MARILE SPERAN E I

Din numele de familie al tat lui meu, Pirrip, i din numele meu de botez, Filip, limba mea de copil n-a izbutit s scoat alt cuvnt mai lung i mai l murit dect Pip. i fiindc eu mi spuneam Pip, Pip am r mas. Sus in c Pirrip este numele de familie al tat lui meu, bizuindu-m pe autoritatea pietrei de pe mormntul lui i pe spusele surorii mele, doamna Joe Gargery, so ia fierarului din satul nostru. ntruct nu mi-a fost h r zit s -mi v d vreodat p rin ii i fiindc nu mi-a c zut niciodat n mn vreun portret de-al lor (c ci au tr it amndoi cu mult nainte de epoca fotografiilor), primele imagini despre ei mi le-am pl smuit n chip nelogic dup pietrele de pe mormntul lor. E ciudat c forma literelor de pe piatra tat lui m f cea s v d un om oache , scurt i ndesat i cu p rul cre . Iar tr s turile inscrip iei: "De asemeni i Giorgiana, so ia celui de mai sus", m duser la concluzia c mama era pistruiat i boln vicioas . Ct despre cele cinci romburi de piatr , nalte de cte un picior i jum tate, care se n irau frumos al turi de mormntul p rin ilor; n amintirea celor cinci fra i ai mei, care au renun at foarte de timpuriu s - i mai croiasc drum prin via a aceasta de lupte, lor le datorez credin a c bie ii copii s-au n scut cu to ii culca i pe spate i cu minile nfundate n buzunarele pantalonilor i c nu i-au scos minile din buzunare ct timp au tr it. Locuiam ntr-un inut ml tinos, lng cotitura cea mai mare din vale a fluviului, la 20 de mile dep rtare de mare. Se pare c cea mai vie i mai puternic impresie despre identitatea lucrurilor de care-mi amintesc, am dobndit-o ntr-o zi rece, zi ne tears din mintea mea, spre sear . n ziua de care vorbesc, am descoperit c locul acela, posomort i acoperit cu urzici, e cimitirul; c r posatul Filip Pirrip i Georgiana, "so ia celui de mai sus" sunt mor i de-a-binelea i ngropa i; c Alexandru, Bartolomeu, Avram, Tobias i Roger, copiii celor mai sus pomeni i, sunt mor i i ei i ngropa i; c ntinderea necultivat de dincolo de cimitir, str b tut de gropi i pres rat cu cantoane, pe care p teau cirezi, e ara mla tinilor; c uvi a plumburie de la cap tul ei, e fluviul; c locul ndep rtat i s lbatic de unde n v le te vntul, e marea i c pumnule ul acesta de om, care tremur i scnce te, nfrico at de tot ce vede, e Pip. - Tac - i gura o dat , strig o voce nsp imnt toare, i un om se ridic dintre morminte, lng u a care d dea n biseric . Stai lini tit, diavole, c de nu, i frng gtul! Era un om nfrico tor, mbr cat ntr-o hain grosolan cenu ie i avea o c tu mare de fier la picior. P l rie nu avea i ghetele i erau rupte; era legat la cap cu o basma zdren uit . Ar ta ca un om ie it din ap sau din noroi, lovit i t iat de pietre, n epat de urzici i sf iat de m r cini; chiop ta, tremura, se holba la mine i morm ia tot timpul; din ii i cl n neau, cnd m apuc de b rbie. - V rog, domnule, s nu-mi frnge i gtul, l-am implorat eu. V rog frumos. - Cum te cheam ? ntreb omul. Spune iute.

- Pip, domnule. - Unde locuie ti? Numaidect s -mi spui. Am ar tat cu degetul n direc ia unde se ntindea satul nostru, printre aninii i plopii de pe malul neted, cam la o mil dep rtare de biseric . Dup ce m-a privit o clip , omul m ntoarse cu capul n jos i cu picioarele n sus i-mi goli buzunarele. Dar, n afar de o bucat de pine, nu g si nimic. Cnd biserica se ntoarse din nou n picioare - c ci omul era att de iute n mi c ri i att de puternic, nct r suci biserica cu susul n jos, n fa a mea - cum spun, cnd biserica se ntoarse din nou n picioare, eu edeam tremurnd coco at pe o piatr nalt de mormnt, n timp ce el nfuleca pinea cu l comie. - M i pu tiule, f cu omul, lingndu- i buzele, dar dolofan obraji mai ai. Cred c , ntr-adev r, aveam obrajii dolofani, de i pe atunci era cam mititel i nu prea voinic pentru vrsta mea. - S fiu al naibii, dac nu i-a mnca! spuse omul, cl tinnd amenin tor din cap. Z u dac n-a face-o. Mi-am exprimat cu gravitate dorin a ca acest lucru s nu se ntmple i m-am ncle tat cu putere de piatra pe care m a ezase omul, nti ca s m in mai bine i apoi ca s nu cumva s ncep s plng. - Ia spune-mi, f cu omul, unde i-e mama? - Acolo! am r spuns eu. - Omul tres ri ca i cum ar fi vrut s-o ia la goan , se opri, apoi, i se uit n urm . - Acolo, am explicat eu: "deasemeni i Georgiana", aceea este mama. - A! f cu el, ntorcndu-se; i la de al turi de ea e tat l t u? - Da, domnule, am spus eu. "R posat n aceast parohie". - Aha! bodog ni omul, gnditor. i tu pe lng cine tr ie ti acum, dac cumva te mai las eu cu zile? - Cu sora-mea, doamna Gargery, nevasta lui Joe Gargery, fierarul. - Fierarul, aha! f cu el. i- i privi piciorul. Dup ce- i plimb de cteva ori privirea ntunecat de la picior la mine. se apropie de piatra pe care edeam eu, m apuc de amndou minile i m mpinse pe spate, inndu-m ct putea mai departe de el; ochii lui se uitau p trunz tori n ai mei i eu l priveam cu dezn dejde. - M i b ie a , m ntreb dac s te las cu zile. tii ce-i aia o pil ? - tiu, domnule. - Dar haleal , tii ce-i? - tiu. Dup fiecare ntrebare, m nghiontea mai tare, ca s m fac s m simt mai slab i ca s m nfrico eze mai r u. - Ai s -mi aduci o pil . M mpinse din nou. i ai s -mi aduci haleal . i iar m smuci. Dac nu i scot m runtaiele. i m mai zgl i pu in. Eram att de ngrozit i de ame it, nct m-am ag at de el cu amndou minile. - Dac-a i fi att de bun i m-a i l sa s stau drept, poate c n-a mai fi att de ame it i a n elege mai bine, ndr zni eu. Mi-a dat un ghiont zdrav n i m-a r sucit din nou i biserica s ri din nou deasupra mori tii de vnt din vrf. Apoi m-a inut n pozi ia de drep i, pe

marginea pietrei de mormnt i mi-a spus aceste cuvinte nsp imnt toare: - Mine, dis-de-diminea , ai s -mi aduci pila i ceva haleal . Mi le aduci la Baterie, vezi colo. A a ai s faci i nu cumva s ndr zne ti s sufli o vorb cum c m-ai v zut. A a, poate te las cu zile. Dac - i dai n petec i sufli m car o vorbuli , ct o fi ea de mic , i scot inima i fica ii i-i m nnc frip i. Acum s tii c eu nu-s singur. Mai e un b iat cu mine. Doamne, ce om! Pe lng el, eu sunt nger. B iatul acesta aude tot ce spun eu acum. Dnsul are un fel de-al lui s umble cu pu tii i s le scoat inima i fica ii. Degeaba ncerci s te ascunzi de el. Po i s z vor ti u a, s te ascunzi n pat, s te ghemuie ti, s - i tragi a ternutul peste cap i, cnd i-e lumea mai drag s crezi c-ai sc pat de el, se furi eaz b iatul i- i spintec burta i- i scoate m runtaiele. Acum s tii c abia-abia l in n fru ca s nu se repead la tine. Cu greu l in, c el vrea mor i s - i scoat m runtaiele. Ei, ce spui? I-am spus c am s -i aduc pila i ce-oi g si de-ale gurii, i c , a doua zi, dis-de-diminea , o s vin cu lucurile la Baterie. - Spune: S m tr zneasc Dumnezeu de n-oi face a a! se r sti omul. Am spus dup el i omul m-a luat jos de pe piatr . - i acum, mai spuse el, s te ii de f g duial i s nu ui i de b iatul la. Car -te acas . - Bun seara, bigui eu. - N-ar strica s fie bun , spuse el, aruncnd o privire n jurul lui, peste cmpia rece i umed . Mai bine a fi broasc sau pe te! i omul i cuprinse trupul cu minile ncruci ate la spate, strngndu-se de parc i-ar fi fost team s nu se desfac n dou buc i i porni ontc, spre gardul bisericii. M uitam dup el cum i croia drum printre urzicile i m r cinii care cre teau pe marginea gropilor, ca i cum ar fi dat la o parte minile mor ilor; care se ntindeau din morminte, ca s -l prind de glezn i s -l trag n untru. Cnd ajunse la gard, l s ri cu picioarele lui amor ite i epene, apoi se ntoarse spre mine. Cnd l-am v zut ntorcndu-se, m-am ndreptat cu fa a spre cas i am luat-o la s n toasa. Dar, dup cteva clipe, m-am uitat n urm i l-am v zut naintnd spre fluviu, strngndu- i trupul cu minile ca i mai nainte i c lcnd cu picioarele lui julite pe pietroaiele pres rate prin mla tini, ca s se foloseasc trec torii de ele, cnd ncepeau ploile mari sau n timpul fluxului. B l ile mi se p reau o dung dreapt i neagr , n timp ce st team i m uitam dup el; i fluviul era o alt dung orizontal , mai ngust i mai luminoas dect dunga b l ilor, iar cerul era o es tur de dunguli e dese, ro ii i negre. Am izbutit cu greu s deslu esc, la malul fluviului, dou lucruri negre care p reau c stau n picioare: unul dintre ele era farul, care folosea marinarilor la crmuit; sem na cu un butoi f r doage, n vrful unei pr jini i ar ta tare urt, cnd l vedeai de aproape: cel lalt era o spnzur toare cu ni te lan uri ag ate de ea; acolo atrnase, nu demult, un pirat. Omul mergea chiop tnd spre spnzur toare, ca i cum ar fi fost nsu i piratul, care ar fi nviat, ar fi cobort de pe spnzur toare i s-ar fi dus s se spnzure din nou. i cnd am v zut c vitele din cireada i nal capetele i se uit dup el, m-am ntrebat dac nu cumva se gndesc i ele la acela i lucru. M-am uitat n jurul meu ca s -l v d pe b iatul cel nfrico tor, dar nu era nici ipenie de om. Apoi m cuprinse iar i frica i am pornit-o din nou spre cas f r s m mai opresc.

II
Sor -mea, doamna Gargery, era cu peste dou zeci de ani mai n vrst dect mine i se bucura de un renume grozav n mintea ei i a vecinilor, pentru c m crescuse "ca n palme". ncercam s -mi dau singur seama de n elesul acestor cuvinte i fiindc tiam c avea o mn grea i c avea obiceiul s-o abat asupra so ului ei i a mea, deopotriv , mi spuneam c Joe Gargery i cu mine fusesem amndoi crescu i "ca n palme". Nu prea era ar toas sor -mea i, nu tiu de ce, mi se p rea c trebuie s -l fi determinat pe Joe s-o ia de nevast tot cu palmele. Joe era un b rbat frumos; fa a lui senin era nconjurat de un p r b lai i albastrul iri ilor lui era att de deschis, de parc s-ar fi amestecat cu albul ochilor. Era blnd, duios, mp ciuitor, prostu - s rmanul de el - un fel de Hercule n putere dar i n sl biciune. Sor -mea avea p rul i ochii negri i pielea att de ro ie, nct uneori m ntrebam dac nu cumva se freca cu o r z toare, n loc s se frece cu un s pun. Era nalt i osoas i purta ntotdeauna un or grosolan, prins n spate cu un nod i o nelipsit b rbi p trat pe care erau prinse mii de ace de cusut i cu g m lie. I se p rea o cinste nemaipomenit pentru ea i o mare ru ine pentru Joe, c era silit s poarte tot timpul or ul acesta. De i, z u c nu-mi dau seama de ce era silit s -l poarte, sau de ce nu-l scotea ori de ct ori vroia. Fier ria lui Joe era lipit de casa noastr , o cas de lemn cum erau mai toate locuin ele din inut, n vremea aceea. Cnd m-am ntors acas de la cimitir, fier ria era nchis i Joe st tea singur n buc t rie. Cum eram tovar i de suferin i, n aceast calitate, ne f ceam unul altuia nenum rate dest inuiri, Joe mi i mp rt i una, n clipa n care am ridicat z vorul i mi-am aruncat privirea spre vatr , unde edea el. - Doamna Joe a ie it din cas de zece ori pn acum ca s te caute, Pip. i, culmea culmilor, adineaori s-a mai dus nc o dat . - Adev rat? - Da, Pip, spuse Joe. i, din p cate, a luat i "gdiliciul" cu ea. La aceast veste dureroas , am nceput s -mi r sucesc, cu ochii a inti i asupra focului, singurul nasture care mi mai r m sese. "gdiliciul" era un b cu cap tul de cear , lustruit de attea atingeri cu s rmana mea f ptur . - Ba se a eza, m l muri Joe, ba se scula. Pe urm , a pus mna pe "Gdilici" i-a nit afar . A a a fost, f cu Joe, scormonind focul cu v traiul i privindu-l int : a nit afar . - De mult a plecat, Joe? Il tratam pe Joe ca pe un copil mai mare i ca pe un tovar de joc. - tiu eu, Pip, spuse Joe, uitndu-se la ceasul olandez din perete; e plecat de vreo cinci minute. Vine, ascunde-te n dosul u ii, b iete, i pune prosopul ntre tine i u . I-am urmat sfatul. Sor -mea deschise u a mare i, dndu- i seama c exist undeva o piedic , ghici ndat pricina piedicii i i urm cercet rile cu ajutorul "Gdiliciului". ncheierea a fost c m-a aruncat spre Joe (se folosea adesea de mine ca de un proiectil conjungal). Joe, fericit s m primeasc n orice condi ii, m vri n vatr i f cu zid de ap rare cu piciorul lui.

- Unde ai fost pn acum, maimu oiule? ntreb doamna Joe b tnd cu piciorul n podea. S -mi spui numaidect de ce mi sco i sufletul i-mi am r ti via a, c de nu, te scot din col ul la, m car de-ai fi tu Pip de cincizeci de ori i de-ar fi el Gargery de cinci sute de ori. - Am fost doar pn la cimitir, bigui eu de pe sc una ul pe care edeam, frecndu-m de perete. - La cimitir! repet sor -mea. Dac n-a fi fost eu, de mult i-ar fi putrezit oasele la cimitir. Cine te-a crescut ca n palme? - Dumneata, am spus eu. - i de ce, m rog? ip sor -mea. - Nu tiu, scncii eu. - Nici eu nu tiu! spuse sor -mea. A doua oar n-a mai face-o. Att tiu. Pot s spun c , de cnd te-ai n scut tu, nu mi-am scos or ul nici o zi m car. Parc nu era de ajuns s fiu nevast de fierar - i, pe deasupra, a lui Gargery, - mai trebuia s - i fiu i ie mam . M-am uitat la foc i gndurile mi se dep rtar de la ntmpl rile acestea. C ci fulgerul din ara mla tinilor, cu piciorul nc tu at, b iatul cel misterios, pila, mncarea i f g duiala nsp imnt toare pe care o f cuse, f g duiala c voi pr da casa care m ad postea, r s rir toate din jarul r zbun tor. - Sigur, f cu doamna Joe, ag nd "Gdiliciul" la locul lui. Sigur, la cimitir! U or v vine s spune i "la cimitir". De fapt Joe nici nu pomenise m car de cimitir. Pe mine o s m duce i, ntr-o bun zi, la cimitir, voi doi, i frumoas pereche o s mai fi i f r mine! n timp ce sor -mea preg tea ce tile de ceai, Joe se uit peste picior spre mine, ca i cum, n mintea lui, i-ar fi f cut socoteala ce fel de pereche am fi noi doi, n mprejur rile dureroase, pe care le schi a sor -mea. Apoi, i mngie musta a i p rul, urm rind-o pe doamna Joe cu ochii lui alba tri, cum f cea de obicei n mprejur ri vijelioase. Sor -mea avea un fel foarte hot rt de a t ia pinea pentru noi i de a o unge cu unt. Mai nti, mpingea bucata de pine n b rbi i, uneori, se prindea cte un ac n pine, pe care, dup aceea, l descopeream n gur . Pe urm , lua pu in unt (nu prea mult) pe vrful cu itului i-l ntindea pe pine ca un farmacist care ar fi preparat un medicament, ntrebuin nd cu dexteritate amndou p r ile cu itului, cur ind i potrivind untul n jurul cojii. Apoi, d dea avnt cu itului i reteza o felie, cu o mi care de fier str u; n cele din urm , nainte de a desp r i felia de bucata de pine, o t ia n dou jum t i din care Joe c p ta una i eu alta. De data aceasta, de i mi-era foame, nu ndr zneam s m nnc pinea. Sim eam c trebuie s p strez ceva pentru omul cel nfrico tor i pentru aliatul lui, b iatul cel mai nfrico tor. tiam eu c doamna Joe este o gospodin foarte cump tat i c , n cercet rile mele, s-ar fi putut s nu g sesc nimic n c mar . De aceea, am hot rt s ascund felia de pine n pantalon. Curajul de care aveam nevoie pentru nf ptuirea acestei hot rri mi se p rea nespus de mare. Era ca i cum mi-a fi pus n gnd s m azvrl din vrful unei case nalte sau s sar n fundul unei ape adnci. i hot rrea mi se p rea i mai greu de ndeplinit din pricina ne tiutorului Joe. Ca doi buni prieteni lega i ntre ei printr-un fel de francmasonerie, dup cum am

mai spus, stabilisem obiceiul ca, n fiecare sear , s ne lu m la ntrecere cnd mncam pinea, ridicnd n t cere feliile n sus, ceea ce ne umplea de admira ie reciproc i ne d dea imbold pentru noi sfor ri. n seara aceea, Joe m mbie de cteva ori s ncep ntrecerea noastr prieteneasc , ar tndu-mi felia lui, care sc dea v znd cu ochii; dar, de fiecare dat , m vedea cu cana galben de ceai pe un genunchi i cu felia cu unt neatins pe cel lalt. n cele din urm , mi-am dat seama cu dezn dejde c treaba pe care o pl nuisem, trebuie ndeplinit i c ar fi mai bine s-o ndeplinesc n chip ct mai firesc, att ct mi ng duiau mprejur rile. M-am folosit a adar de un moment cnd Joe i-a ntors capul i am vrt felia de pine n pantaloni. Joe era cam nec jit de lipsa mea de poft de mncare, a a c mu c am rt din felia lui; nu-i prea tihnea mncarea. Am nvrtit gnditor mbuc tura prin gur mai mult ca de obicei i, n cele din urm , am nghi it-o ca pe o pilul . Era gata s mu te din nou i- i aplecase tocmai capul ntr-o parte ca s m soare pinea mai bine, cnd i arunc privirea spre mine i a v zut c felia mea disp ruse. Mirarea i nedumerirea cu care se opri, cu o clip nainte de a mu ca, erau prea izbitoare ca s nu atrag luarea aminte a sorei mele. - Ce s-a ntmplat? ntreb ea cu vioiciune, punnd cea ca pe mas . - Z u, Pip! murmur Joe, cl tinnd dojenitor din cap. M i b iete! O s i se aplece. O s i se opreasc undeva. Nici n-ai avut timp s mesteci. - Ei, ce s-a ntmplat? repet sor -mea mai aspru ca nainte. - Ar fi bine dac-ai putea s tu e ti i s-o scuipi, spuse Joe nsp imntat. E drept c nu-i frumos, dar s n tatea-i s n tate. - ntre timp, sorei mele i s rise mu tarul; se n pusti la Joe, l apuc de must i, i-l cioc ni cu capul de perete; iar eu st team la col , privind la cele ce se petreceau, cu un aer vinovat. - A a poate ai s spui ce s-a ntmplat, spuse sor -mea gfind; i nu te mai bolba la mine. Joe se uita la ea neputincios, apoi mu c dezn d jduit din pine, cu ochii la mine. - tii, Pip ncepu Joe solemn, cu obrajii umfla i de ultima mbuc tur i vorbind tainic, ca i cum am fi fost singuri - noi doi am fost ntotdeauna prieteni i, s m fereasc Dumnezeu s te vorbesc de r u dar, - i- i mi c scaunul, cu ochii n podea, apoi i ridic privirea spre mine - dar n-am mai auzit s nfulece cineva n halul acesta. - Ce, a nfulecat mncarea? strig sor -mea. - tii, m i b iete, urm Joe, f r s - i fi nghi it mbuc tura i uitnduse cnd la mine, cnd la doamna Joe, nfulecam i eu cnd eram de vrsta ta; cnd eram mic, eram printre cei mai me teri la nfulecat; dar n-am mai pomenit s nfulece cineva ca tine, Pip. Slav Domnului c n-ai murit! Sor -mea f cu o s ritur pn la mine, m n fac de p r i nu rosti dect aceste cuvinte nsp imnt toare: Vino s te doftoricesc. n vremea aceea, ni te p c to i de medici renviaser moda apei de catran i doamna Joe avea totdeauna provizii mari din acest medicament, n dulap; credea c pe ct era de gre os, pe att era de folositor. Uneori, mi d dea cantit i att de mari din aceast b utur mntuitoare, pe care o socotea un nt ritor f r seam n, nct mi se p rea c miros ca un gard proasp t vopsit. n seara de care vorbesc, fa de gravitatea cazului meu, a fost nevoie de o

jum tate de litru din vestitul amestec, pe care sor -mea mi-l turn pe gt, spre marea mea u urare, inndu-mi capul la sub ioar ; ar tam chiar ca o cizm ntr-o tr g toare de cizme. Joe sc p numai cu un sfert de litru; pe acesta trebui s -l nghit (spre marea lui durere), "pentru c l r scolise i pe el". Judecnd dup mine, a spune c , dac cumva nu-l r scolise nainte de a lua apa de catran, cu siguran c , dup aceea, l-a r scolit zdrav n. E un lucru groaznic s fii chinuit de con tiin ; dar cnd un biet b iat, n afar de acea nelini te tainic , a cugetului, mai e chinuit i de o ap sare, care se exercit asupra piciorului, v pot spune c zbuciumul e de nedescris. Gndul vinovat c trebuie s-o fur pe doamna Joe - nici o clip nu-mi trecea prin gnd c-am s -l fur pe Joe, fiindc socoteam c niciunul dintre lucrurile gospod riei nu era al lui - acest gnd - nevinovat, unit cu necesitatea de a ine necontenit pinea cu unt cu mna, fie c edeam, fie c eram trimis n buc t rie s aduc ceva de acolo, m scotea aproape din min i. i, uneori, cnd vntul sufla dinspre b l i, a nd focul, mi se p rea c aud glasul omului cu piciorul n fiare, glasul omului care m pusese s jur c voi p stra taina i care mi spusese c nu poate fl mnzi pn a doua zi i c vrea de mncare. Alteori gndeam: i dac b iatul, care cu greu, poate fi inut n fru ca s nu- i nfig minile n m runtaiele mele, nu mai are r bdare sau gre e te i crede c are dreptul la inima i fica ii mei ast zi, n loc de mine! Dac e adev rat c p rul i se face m ciuc de spaim , atunci, n seara aceea a a trebuie s se fi f cut p rul meu. Dar poate nu i s-a f cut nim nui niciodat p rul m ciuc de spaim . Era n ajunul Cr ciunului, ntre apte i opt seara, dup ceasul olandez i eu trebuia s nvrtesc la budinc , cu un linguroi de aram . Am ncercat s m apuc de treab cu greutatea pe picior (ceea ce i aduse iar aminte de chipul omului cu piciorul n fiare); ncercarea de a scoate felia de pine cu unt pe la glezn , d du gre . Am avut norocul s m pot furi a afar din odaie i s -mi ascund o parte din con tiin a vinovat , n od i a mea din pod. - Ascult ! am f cut eu, dup ce am sfr it cu nvrtitul. M nc lzeam pu in la vatr , nainte de a fi trimis la culcare. Acestea-s tunuri, Joe, nu-i a a? - Aha, f cu Joe; iar a evadat un pu c ria . - Ce nseamn asta, Joe? am ntrebat eu. Doamna Joe care d dea ntotdeauna l muriri, ori dect ori era nevoie, spuse ar goas : - Evadat, evadat, evadat. D dea defini ii, a a cum mi d dea pe gt apa de catran. n timp ce doamna Joe st tea aplecat deasupra lucrului de mn , eu mi uguiai buzele ca s -i optesc lui Joe: "Ce-i aia pu c ria ?" Joe i uguie i el buzele ca s -mi dea un r spuns me te ugit, dar eu nu am prins dect o singur vorb : Pip. - Ieri seara, a sc pat un pu c ria , spuse Joe cu glas tare; dup apusul soarelui,au tras cu tunul, ca s n tiin eze lumea. Acum cic n tiin eaz lumea pentru un altul. - Cine trage cu tunul? am ntrebat eu. - D -l ncolo de b iat, se amestec sor -mea, ncruntndu-se la mine, deasupra lucrului de mn , toat ziua pune ntreb ri. Nu pune ntreb ri i n-o s i se r spund minciuni. Mi se p ru nepoliticos din partea ei s -mi dea de n eles c ar fi fost n

stare s -mi r spund minciuni, chiar dac eu i-a fi pus ntreb ri. Dar ea nu era politicoas dect cnd avea musafiri. n clipa aceea, Joe mi a i mai mult curiozitatea, c ci bietul om i d dea osteneala s uiere cu gura mare o vorb care mie mi se p rea c este: "toane". De aceea, am ar tat cu o mi care fireasc spre doamna Joe i-mi uguiai buzele ca s ntreb: Ea? ar Joe, care nici nu voia s aud ce-i uieram eu, deschise din nou gura mare i-mi arunc un cuvnt de nen eles. ns eu tot nu am priceput nimic. - Doamn Joe, am spus eu, nentrez rind alt solu ie, dac nu te superi, de unde trage cu tunul? - Dumnezeu s te binecuvnteze! exclam sor -mea cu un glas de parc n-ar fi vrut s spun asta, ci tocmai contrariul. De la galere. Joe tu i cu imputare, ca i cum ar fi spus: doar i-am optit 1. - A a-i cu b iatul sta! se nfurie sor -mea, ar tndu-mi cu acul de cusut i cl tinndu- i capul nspre mine. Nici nu i-ai r spuns bine la o ntrebare i el i i pune alte dou zeci. Galerele sunt ni te vapoare pentru pu c ria i, tii, acolo, dincolo de b ltoace. (La noi n inut a a se spunea la mla tini). - M ntreb cine st n vapoarele acestea de pu c ria i i de ce i-o fi b gnd acolo? am spus eu pe un ton foarte general i cu o dezn dejde lini tit n glas. ntrecusem m sura i doamna Joe se scul numaidect de pe scaun. -M i b iete, s - i spun ceva, ncepu ea; s tii c nu te-am crescut ca-n palme ca s -mi sco i sufletul. Dac te-a fi crescut a a, a merita oc ri, nu laude. Oamenii care ucid i fur i n al i fac tot soiul de p c to enii i pn la urm sunt trimi i la ocn , oamenii ace tia, cnd sunt mici, omoar lumea cu ntreb ri. i acum, du-te la culcare! N-aveam voie s iau lumnarea cu mine; n timp ce urcam sc rile i capul mi vjia - c ci doamna Joe i ntov r ise ultimele cuvinte, b tnd toba cu degetul n capul meu - m sim eam foarte zguduit de faptul c galerele mi erau att de la ndemn . F r nici o ndoial , eram pe drumul care duce la ocn . ncepusem prin a omor lumea cu ntreb ri i aveam de gnd s-o fur pe doamna Joe. Din vremea aceea att de ndep rtat i pn acum, m-am gndit de multe ori c pu ini oameni tiu ct de tainice sunt spaimele celor mici. Orict de nentemeiate ar fi ele, sunt totu i spaime. Eram cumplit de nsp imntat de b iatul care vroia s -mi scoat inima i fica ii; eram cumplit de nsp imntat de omul cu c tu a la picior; eram cumplit de nsp imntat de mine nsumi, c ci cineva mi smulsese o f g duial ngrozitoare; nu aveam nici o n dejde n sor -mea, care respingea toate ncerc rile mele. Mi-era team s m gndesc la cte a fi fost n stare s fac, dac mi s-ar fi cerut, n singur tatea spaimei mele. n noaptea aceea, nu m-a prins somnul dect o clip ; m vedeam plutind n jos pe fluviu, spre galere, dus de fluxul vijelios de prim var ; vedeam apoi stafia unui pirat, care mi striga printr-un cornet acustic, n timp ce treceam prin fa a spnzur torii, c ar fi mai bine s vin la mal i s m las spnzurat pe loc, dect s mai amn. Mi-era fric s m mai las prins de somn fiindc tiam
1 n limba englez galerele sunt numite hulks. Iar cuvntul toane se traduce n englezete prin gulks. De aceea, biatul a neles toane, pe cnd Joe i optise galere.

c , o dat cu primele lic riri ale dimine ii, trebuia s fur din c mar . Nu puteam s fac treaba aceasta n timpul nop ii, fiindc nu puteam s -mi fac rost de lumin n t cere; ar fi trebuit s m folosesc de cremene i a fi f cut un zgomot asem n tor cu z ng nitul pe care-l f ceau lan urile piratului. De ndat ce mantia neagr a nop ii se f cu cenu ie, m-am sculat i am cobort sc rile; fiecare cr p tur de pe trepte striga n urma mea: Opri i ho ul! Scoal -te, doamn Joe! C mara era mai plin ca de obicei, fiinc era Cr ciunul. Un iepure, care atrna cu capul n jos, m sperie, fiindc mi se p ru c -mi face cu ochiul, ori de cte ori m ntorceam cu spatele. N-am avut timp s m conving dac era ntr-adev r a a, fiindc n-aveam nici o clip de pierdut. Am furat ni te pine, ni te brnz , o jum tate de oal cu carne tocat , (pe care o r sturnai n batist , mpreun cu felia de pine din ajun); am mai furat i ni te uic dintr-un ulcior de piatr (turnai uica ntr-o sticl pe care o ntrebuin am ca s fac licoare de Spania la mine, n odaie, f r tirea nim nui, apoi sub iai uica r mas n ulcior cu con inutul unei c ni, pe care o g sisem n dulapul din buc t rie), un os cu foarte pu in carne pe el i o pl cint rotund cu carne de porc. Eram gata s plec f r pl cint , dar m sim eam ispitit s m urc pe un raft, ca s v d ce era ascuns cu atta grij n farfuria de p mnt din col i am descoperit astfel pl cinta. Am luat-o cu speran a c nu fusese f cut ca s fie mncat n zilele acelea i c va mai trece timp, pn i se va descoperi lipsa. n buc t rie era o u , care d dea n fier rie; am descuiat, am ridicat z vorul i am luat pila din ajun, cnd m-am ntors n goan de la cimitir, am nchis-o i am luat-o la fug spre mla tinile cufundate n cea .

III
Era o diminea b tut de brum i foarte umed . Pic turile de ploaie st teau aninate de fereastr , ca i cum un spiridu ar fi plns toat noaptea i s-ar fi folosit de fereastra mea n loc de batist . Vedeam bruma pe tufi urile dezgolite i pe iarb , ca pe o pnz groas de p ianjen; pic turile se ntindeau de la o r muric la alta, de la un fir de iarb la cel lalt. Gardurile i por ile erau lipicioase de ploaie i cea a care acoperea mla tinile era att de deas , nct degetul de lemn de pe indicatorul care ndrepta lumea spre satul nostru - i de care oamenii nici nu voiau s tie, fiindc niciodat nu se ab teau pe la noi - nu l-am putut vedea dect cnd am ajuns chiar sub el. i, cnd m-am uitat n sus, la deget i la apa care curgea iroaie din el, con tiin ei mele nc rcate i se p ru c vede o ar tare, care m ndreapt spre ocn . Cea a se ngro mai tare cnd am ajuns la mla tini, a a nct, n loc s m reped eu spre lucrurile din jurul meu, se repezeau ele la mine, ceea ce era nepl cut pentru un cuget vinovat. Barierele, gropile i malurile fluviului se n pusteau la mine prin cea , ca i cum ar fi strigat cu glas limpede: "Vine un b iat care a furat o pl cint . Opri i-l!" Cirezile se repezeau i ele spre mine, iar boii se holbau i scoteau aburi pe nas: "Ho omanule!" Un bou negru cu cravat alb , care avea un aer aproape clerical, m privi att de p trunz tor i cu atta nc p nare, apoi i r suci capul ntr-un chip att de acuzator, n timp ce eu l ocoleam, nct bietul de mine izbucnii: - N-am avut ncotro, domnule! N-am luat-o pentru mine! Atunci boul i l s capul n jos, scoase o uvi de aburi pe nas i, dup ce lovi cu piciorul de

dinapoi n p mnt i- i undui coada, se f cu nev zut. i eu naintam spre fluviu; dar orict de repede fugeam, nu izbuteam s -mi nc lzesc picioarele n care p trunsese umezeala, a a cum p trunsese c tu a n piciorul omului pe care trebuia s -l ntlnesc. Cuno team destul de bine drumul spre Baterie, fiindc fusesem acolo, duminic , cu Joe; Joe edea pe un tun vechi i-mi vorbea de treng riile pe care le vom face cnd eu voi fi ucenicul lui. Cu toate acestea, din pricina pclei m-au ndreptat prea mult spre dreapta i am fost nevoit s m ntorc pe malul noroios, pres rat cu pietre i cu ru ii care m surau n l imea fluxului. naintam gr bit, dup ce trecusem o groap despre care tiam c se afl foarte aproape de Baterie i tocmai m c ram pe dmbul gropii, cnd omul r s ri n fa a mea. St tea cu spatele la mine i cu bra ele ncruci ate i cl tina din cap, ame it de somn. M gndeam c i-ar face pl cere, dac a r s ri pe nea teptate n fa a lui, cu mncarea n mn , a a c am naintat tiptil i l-am atins pe um r. Omul s ri n sus, dar nu era omul meu, ci un altul! i totu i i omul acesta purta o hain cenu ie i grosolan i o c tu la picior i era i el chiop, r gu it i zgribulit, ntocmai ca i cel lalt. Doar fa a i era altfel i apoi purta o p l rie turtit i cu boruri largi. Toate acestea le-am z rit ntr-o clip , c ci doar o clip l-am v zut; pe urm omul m njur zdrav n i ridic pumnul ca s m loveasc ; dar lovitura era prea slab i nu m nimeni, ba omul se i mpiedic i era gata s cad ; apoi o lu la goan n cea , poticnindu-se de dou ori i pieri din ochii mei. - Acesta-i b iatul! gndeam eu i inima-mi b tea. Cred c a fi sim it i durere n ficat, dac a fi tiut unde se afl ficatul. Am ajuns la Baterie i acolo se afla omul pe care-l c utam; umbla de colo pn acolo, chiop tnd i cu bra ele ncruci ate la spate, a teptndu-m pe mine. Era nghe at de tot. Aproape c m a teptam s -l v d pr bu indu-se n fa a mea, mort de frig. Avea ni te ochi att de nfometa i, nct, cnd i-am ntins pila, mi se p ru c , dac n-ar fi v zut leg turica cu mncare, ar fi ncercat s m nnce unealta. De data aceasta, nu m r suci cu capul n jos i cu picioarele n sus ca s -mi goleasc buzunarele, ci m l s s stau n picioare, n timp ce eu desf ceam leg turica i scoteam tot ce aveam n buzunar. - Ce-ai n sticl , b iete? ntreb el. - uic , am r spuns eu. Omul ncepu s arunce carnea tocat n gur ntr-un chip foarte ciudat ar ta mai curnd ca un om care pune n mare grab ni te provizii la o parte, dect un om care m nnc - dar se opri ca s ia o du c de b utur . Tremura att de r u c de-abia putea s in gtul sticlei ntre din i, f r s -l mu te. - Cred c ave i friguri, am spus. - Sunt cu totul de p rerea ta, r spunse el. - Nu prea e bine pe aici, l-am l murit eu. A i stat tot timpul prin b ltoace i-s pline de friguri. i de reumatism. - N-avea grij c apuc eu s halesc nainte de m ia dracul, spuse omul. A hali, chiar dac-a ti c , dup aia, m aga acolo, pe spnzur toare. Vin eu de hac frigurilor, n-avea grij . nfuleca pinea, carnea tocat , carnea de pe os, brnza i pl cinta n acela i timp, privind mereu b nuitor prin cea i oprindu-se, din cnd n cnd, din mestecat ca s asculte. Cte un sunet adev rat sau nchipuit, cte un z ng nit, care venea din partea fluviului sau

10

r suflarea vreunui bou, care umbla prin mla tini, l f ceau s tresar . Deodat mi spuse: - Nu m tr dezi, m i drace? N-ai adus pe nimeni cu tine? - Nu, z u nu, domnule! - i nici n-ai l sat vorb s te urm reasc ? - Nu. - Bine, f cu el, te cred. Ai fi un cine dac , la vrsta ta , ai pune s urm reasc pe un biet nenorocit, pe care i a a l urm resc copoii pn -n pnzele albe. Din gtlejul lui ie i un sunet ciudat, ca i cum omul ar fi avut un ceasornic n untru, care trebuia s bat . Se terse la ochi cu mneca lui zdren uit . M cuprinse mila i am ndr znit s spun, n timp ce el i vedea de pl cint : - mi pare bine c v place. - Ai spus ceva? - Am spus c -mi pare bine c v place. - S tr ie ti, b iete. mi place. M uitasem de multe ori la cinele nostru cnd mnca i m izbi o asem nare grozav ntre felul cum mnca dul ul nostru i cum mnca omul. Ca i cinele, omul meu se repezea la mncare. Apoi nghi ea sau, mai bine zis, strivea gr bit mncarea n gur i, n timp ce mnca, tr gea cu ochiul n jurul lui ca i cum l-ar fi amenin at primejdia ca cineva s m nnce al turi de el, f r s -l sf ie cu din ii. n toate aceste am nunte, sem na leit cu un cine. - Mi-e team c n-o s -i l sa i nimic, am nceput eu sfios, dup o t cere ov ielnic , fiindc nu tiam dac observa ia mea era politicoas . Nu mai am de unde s iau pl cint . Certitudinea acestui fapt m silise s fac observa ia. - S -i las? Cui s -i las? ntreb omul, oprindu-se din ron it. - B iatului de care a i vorbit. Care era ascuns cu dumneavoastr . - A! r spunse omul, rznd r gu it. Lui? Da, da! Lui nu-i trebuie haleal . - Ba ar ta ca i cum ar fi avut i el nevoie, am spus eu. Omul se opri din mestecat, privindu-m p trunz tor i nespus de mirat: - Cnd ar ta? - Adineaori. - Unde? - Colo, am ar tat eu; acolo, l-am g sit mo ind i credeam c sunte i dumneavoastr . Omul m apuc de guler i se holb la mine att de nfrico tor, nct mi nchipui c dorin a de a-mi frnge gtul ren scuse n el. - Era mbr cat, ti i cum, doar cu p l rie, am explicat eu tremurnd: i, cum s v spun - m osteneam s explic totul n chip foarte delicat - i ar fi avut i el nevoie s mprumute o pil . N-a i auzit tunul, asear ? - Va-s -zic , au tras cu tunul! i spuse el. - M mir c v mai ndoi i, am spus eu. Noi l-am auzit de acas de la noi i noi st m departe i ferestrele erau nchise. - Vezi c un om singur, n pustietatea aceasta, ncepu eu, un om cu creierul gol i cu burta goal , care se pr p de te de frig i de altele, nici nu mai

11

aude noaptea altceva dect bubuituri de tun i strig te. Crezi c doar aude? Vede solda i mbr ca i n uniforme ro ii i lumina i de f clii, care-l nconjoar . Aude cum ip num rul lui, cum l strig , aude z ng nitul armelor, aude ordinele: gata! nconjura i-l! i oamenii pun mna pe tine i, cnd colo, nu-i nimic. Dac n-am v zut o sut de solda i asear , care trop iau i mergeau n aliniere n-am v zut nici unul. Ce s mai vorbim de tras! Ziua n amiaza mare, aud cum se cutremur cea a de bubuituri. Vorbise ca i cum ar fi uitat de mine, apoi m ntreb : - Dar omul la, n-ai b gat nimic de seam la el? - Era plin de vn t i pe obraz, am spus eu, amintindu-mi de lucruri despre care nici nu b nuiam c le tiu. - Aici? f cu omul, lovindu- i f r mil obrazul stng cu podul palmei. - Da, acolo! - Unde e? Omul i b g picul de mncare, care-i mai r m sese, n surtuc. Arat -mi drumul pe care a luat-o el. O s -l strivesc ca pe un copoi. Firar s fie de fierul sta care-mi roade piciorul. F -te ncoa cu pila, b iete. I-am ar tat locul unde cel lalt pierise nv luit n cea i omul se uit ntr-acolo timp de o clip . Apoi, se a ez pe iarba deas i ud i ncepu s - i piteasc fierul c tu ei ca un nebun, f r s se uite la mine, f r s se uite la piciorul lui zgriat. Avea mi c ri att de brutale, de parc bietul lui picior n-ar fi fost mai sim itor dect pila. i iar m cuprinsese teama de el, fiindc -l vedeam att de mnios i, afar de aceasta, mi-era team s mai lipsesc de acas . I-am spus c trebuie s plec, dar nu m-a luat n seam ; am socotit c cel mai cuminte lucru e s-o iau din loc. M-am mai uitat o dat la el i l-am v zut cu capul aplecat peste genunchi, muncind din greu i bolborosind blesteme la adresa c tu ei i a piciorului. M-am oprit n cea i ultimul sunet care mi-a venit de la el a fost hr itul pilei.

IV
Eram sigur c voi g si comisarul n buc t rie, a teptnd s m ridice. Dar, nu numai c nu am g sit nici urm de comisar, dar ho ia mea nici nu fusese descoperit . Doamna Joe era nespus de prins cu preg tirile; ornduia casa pentru ziua cea mare i Joe fusese a ezat n u a buc t riei, ca s nu stea n calea f ra ului un obiect spre care destinul l mpingea ntotdeauna mai devreme sau mai trziu, ori de cte ori sor -mea m tura podelele. - Unde naiba ai fost? a fost urarea de Cr ciun a doamnei Joe, cnd eu, mpreun cu cugetul meu vinovat, ne-am f cut apari ia. Am r spuns c fusesem n sat, ca s aud cntecele de Cr ciun. - Bine, f cu doamna Joe, bine c n-ai f cut ceva mai r u. Nici vorb , gndeam eu. - Poate, dac n-a fi nevast de fierar i n-a robi toat ziua cu or ul pe mine, m-a fi nvrednicit i eu s m duc s ascult cntecele, spuse doamna Joe. Tare-mi plac cntecele de Cr ciun i tocmai de aceea nu mi-e dat s le aud niciodat . Joe, care se aventurase n buc t rie n urma mea, dup retragerea f ra ului, i trecu podul palmei peste nas, cu un aer mp ciuitor, n clipa n

12

care doamna Joe l fulgera cu privirea; iar cnd sor -mea i ntoarse privirile n alt parte, Joe i ncruci ar t toarele i le ridic la vedere, n semn c doamna Joe are toane. Toanele f ceau parte ntr-atta din felul ei firesc de a fi, nct s pt mni de-a rndul, Joe i cu mine umblam cu degetele ca ni te adev ra i crucia i. Ne a tepta o mas minunat cu picior de porc afumat, cu legume i cu pui la frigare. O pl cint cu carne fusese preg tit n ajun (de aceea nici nu se sim ise lipsa c rnii tocate) i budinca se cocea. Aceste preg tiri att de nfrigurate au fost pricina pentru care Joe i cu mine am fost lipsi i, f r prea multe fasoane, de gustarea obi nuit de diminea : - C doar n-o s m apuc s robotesc acum, s v nfund cu mncare i s sp l vase, cnd am attea pe cap, spuse doamna Joe, pute i s fi i siguri de asta! A a c Joe i cu mine am c p tat dou felii de pine, afar , n curte, ca i cum am fi fost o trup de dou mii de oameni n mar for at i nu un om i un copil care se afl la casa lor; am b ut i cteva nghi ituri de ap i de lapte din ni te c ni de pe bufet, cernd tot timpul scuze cu privirile. ntre timp, doamna Joe puse perdelele curate la ferestre, b tu n cuie un volan de-a lungul vetrei, n locul celui vechi i deschise salona ul din partea cealalt a s li ei, salona care st tea tot timpul nchis i petrecea tot restul anului, ntr-un ntuneric r coros, ap rat de o hrtie argintie, care acoperea i pe cei patru c ei de por elan cu nasul negru i cu un co ule de flori n bot, a eza i doi cte doi pe c min. Doamna Joe era o gospodin de o cur enie exemplar , dar avea un talent deosebit de a face cur enia ei mai nepl cut dect ns i murd ria. Cur enia e tovar bun cu cuvio enia i unii oameni fac la fel cu doamna Joe, n ceea ce prive te religia. Deoarece doamna Joe avea atta treab , se ducea la biseric prin delega ie, adic Joe i cu mine ne duceam n locul ei. Cnd era mbr cat n haina de lucru, Joe ar ta ca un adev rat fierar, bine cl dit; n hainele de duminic , ns , sem na, n cazul cel mai bun, cu o sperietoare de ciori. Nimic din ceea ce purta duminica nu i se potrivea i nu p rea s fie al lui i totul l zgria. De data aceasta, r s ri din odaia lui, n clipa n care clopotele de s rb toare au nceput s sune, ca o adev rat ntruchipare a mizeriei. Ct despre mine, cred c n mintea sorei mele trebuie s fi existat gndul c eram un mic criminal, pe care i-l adusese un poli ist mamo (n ziua na terii mele) i c -i fusesem l sat n seam pentru a fi tratat conform cu majestatea sa legea pe care o nc lcasem. Se purta ntotdeauna cu mine ca i cum m-a fi nc p nat s m nasc mpotriva dictatelor n elepciunii, religiei i moralei i mpotriva p rerii prietenilor, care m sf tuiser s nu m nasc. A a nct, atunci cnd s-a hot rt s -mi comande un rnd de haine, croitorul a primit ordin s mi le fac strmte ca ni te haine de pu c ria , ca nu cumva s -mi pot mi ca n voie minile i picioarele. Cred c nf i area lui Joe i a mea, mergnd la biseric , trebuie s fi fost mi c toare pentru inimile miloase. i, totu i, suferin ele mele exterioare nu nsemnau nimic fa de ceea ce se petrecea n sufletul meu. Spaima care m cuprindea, ori de cte ori Joe se apropia de c mar sau ie ea din cas , nu se putea asem na dect cu remu c rile care-mi chinuiau sufletul, cnd m gndeam la fapta pe care o s vr isem. Ap sat de aceast tain , m ntrebam dac biserica va avea puterea s

13

m apere de r zbunarea b iatului, n caz c a m rturisi p catul n sfntul l ca . M gndeam c , atunci cnd pastorul ncepe s citeasc strig rile i spune: i acum m rturise te, ar fi momentul potrivit s m scol i s -i propun o convorbire secret n sacristie. M gndesc c a fi umplut de mirare mica noastr adunare, dac m-a fi folosit de acest mijloc dezn d jduit, c ci era zi de Cr ciun i nu duminic . Domnul Wopsle, paracliserul, avea s ia masa la noi mpreun cu domnul Hubble, rotarul, i cu doamna Hubble; de asemenea i unchiul Pumblechook (unchiul lui Joe, dar doamna Joe i-l nsu ise), care era un negustor de grne cu stare din ora ul vecin i avea bri ca lui. Trebuia s lu m masa la unu i jum tate. Cnd Joe i cu mine ajunseser m acas , masa era pus , doamna Joe mbr cat i u a de la intrare descuiat (n tot timpul anului era ncuiat ), ca s treac musafirii. Totul era luminat i nimeni nu rosti nici o vorb despre ho ia mea. Veni i ora la care trebuiau s soseasc musafirii, dar con tiin a mea nu se sim ea deloc mai u urat . n afar de nasul lui roman i de capul lui chel i lucios, domnul Wopsle mai avea i o voce adnc de care era nespus de mndru; era lucru tiut printre cuno tin ele lui c , dac ar fi fost s fac dup capul lui, ar fi putut s -l fac pe pastor s turbeze de ciud ; m rturisea chiar el c , dac biserica ar fi fost "larg deschis ", voia s spun pentru concursuri, i-ar croi el drum, f r nici o ndoial . Deoarece, ns , biserica nu era "larg deschis ", bietul om nu era, dup cum am spus, dect paracliser. Dar amarnic se mai r zbuna cnd spunea Amin; iar cnd cnta psalmul, l cnta ntotdeauna n ntregime i- i arunca privirile asupra adun rii, ca i cum ar fi spus: L-a i auzit pe amicul de sus; acum cinsti i-m cu p rerea dumneavoastr asupra stilului meu! Eu deschideam u a musafirilor, f cndu-i s cread c era un lucru obi nuit pentru noi s deschidem u a aceea. Am deschis-o mai nti pentru domnul Wopsle, apoi pentru domnul i doamna Hubble i, n cele din urm , pentru unchiul Pumblechook; "eram amenin at cu cele mai grozave pedepse, dac i spuneam unchiule. - Doamn Joe, spuse unchiul Pumblechook, un om ntre dou vrste, care r sufla greu i se mi ca ncet, un om cu o gur ca de pe te, cu ochii holba i i f r via i cu un p r de culoarea nisipului, care i st tea epos n vrful capului; ar ta ca i cum ar fi ncercat cineva s -l strng de gt i el, tocmai i-ar fi venit n fire. - V-am adus drept urare de s rb tori, o sticl de vi inat i v-am mai adus i o sticl de Porto. De fiecare Cr ciun, i f cea apari ia cu acelea i cuvinte - pe care le rostea ca i cum ar fi spus o mare noutate - i cu dou sticle pe care le purta ca pe dou greut i. De fiecare Cr ciun, doamna Joe i r spundea cum i r spundea i acum: O, UnchiuI-Pumhlechook ! Ce dr gu ! i, de fiecare Cr ciun, el r spundea cum r spundea i acum: A a precum merita i. Sunte i s n to i cu to ii? i ce mai face flecu te ul? la eram eu. n ocazii din acestea, luam masa n buc t rie, iar nucile, portocalele i merele le mncam n salona ; schimbarea aceasta sem na cu schimbarea pe care o suferea Joe cnd i mbr ca straiele de duminic . Sor -mea era neobi nuit de vioaie i, n general, pot spune c era ntotdeauna foarte dr g la , cnd era n societatea doamnei Hubble. Mi-amintesc c doamna Hubble, o femeie ascu it ,

14

cu p rul buclat i care se mbr ca n rochii de culoarea cerului, se bucura de renumele c era foarte tn r , pentru c , nu tiu n ce timpuri ndep rtate, se c s torise cu domnul Hubble, care era mult mai n vrst dect ea. Iar despre domnul Hubble mi-amintesc c era un b rbat zdrav n, pu in adus din spate, c mirosea a rumegu de lemn i c umbla ntotdeauna cu picioarele foarte dep rtate unul de altul; cnd eram mic, vedeam mile ntregi de teren printre picioarele lui, cnd l ntlneam pe cmp. n aceast aleas societate, nu m-a fi sim it la locul meu, nici dac n-a fi pr dat c mara. Nu pentru c st team nghesuit ntr-un col al mesei, cu masa n piept i cotul lui Pumblechook n ochi, nici fiindc n-aveam voie s vorbesc (nici n-aveam chef s vorbesc, de altfel) i nici fiindc eram osp tat cu marginile solzoase ale picioarelor de g in i cu acele col uri ne tiute ale porcului, de care bietul animal, cnd era n via , n-ar fi avut de ce s fie mndru. Nu, toate acestea nu m-ar fi sup rat, dac oamenii m-ar fi l sat n pace. Dar lor li se p rea c - i pierd timpul, dac uit cumva s ndrepte mereu conversa ia spre mine i s m n epe. M sim eam ca un biet taur ntr-o aren din Spania, att de tare m usturau n ep turile lor. ncepur s m ncol easc chiar de la nceputul mesei. Domnul Wopsle spuse rug ciunea cu un ton teatral - ast zi rug ciunea aceea mi se pare un fel de amestec religios ntre cuvintele stafiei din Hamlet i ale lui Richard al III-lea i o ncheie exprimndu- i dorin a de a ne vedea pe to i recunosc tori. La aceste cuvinte, sor -mea se uit int la mine i spuse cu o voce dojenitoare. - Ai auzit? S fii recunosc tor. - Mai ales, b iete, interveni domnul Pumblechook, s fii recunosc tor fa de aceia care te-au crescut ca-n palme. Doamna Hubble cl tin din cap i, m surndu-m de parc ar fi fr mntat-o presim iri jalnice cum c n-o s-o sfr esc bine, ntreb : - De ce, oare, nu sunt tinerii niciodat recunosc tori? Acest mister moral era prea adnc pentru societatea noastr , a a c domnul Hubble l dezleg scurt spunnd: - Vicio i din natur . Toat lumea murmur : Adev rat! Apoi, m privir cu to ii ntr-un chip deosebit de pl cut. Cnd aveam musafiri, situa ia lui Joe era oarecum mai proast (dac aceasta era cu putin ) dect cnd nu aveam. Dar, de cte ori putea, m ajuta i c uta s m mngie n felul lui i, de obicei, n timpul mesei, i manifesta simpatia, servindu-m mereu cu sos, dac era sos la mas . Deoarece n ziua aceea se afla sos din bel ug pe mas , n momentul n care vorbeam, Joe mi puse cam vreun sfert de litru n farfurie. Ceva mai trziu, tot n timpul mesei, domnul Wopsle f cu, cu oarecare asprime, critica predicii din ziua aceea i explic cam ce fel de predic ar ine el, fire te n cazul cnd u ile bisericii "ar fi larg deschise". Dup ce cinsti musafirii cu enumerarea ctorva idei din predica pe care ar fi inut-o el, spuse c socotea subiectul predicii prost ales pentru ziua aceea. - Ceea ce este de neiertat, ad ug el, cnd se g sesc subiecte "pe toate drumurile". - Chiar a a, f cu unchiul Pumblechook, ai pus degetul pe ran ! Roiesc subiectele pe toate drumurile pentru cei care tiu s pun mna pe ele. De aceasta avem nevoie! Nu trebuie omul s alerge prea mult dup un subiect, dac

15

umbl cu ochii deschi i. Apoi, domnul Pumblechook ad ug , dup cteva clipe de gndire: - Uit -te la friptura aceasta de porc. i aici g se ti un subiect! Uit -te la friptur , dac ai nevoie, de un subiect! - A a e. Ce nv tur pentru cei tineri, spuse domnul Wopsle; ( tiam c acum trebuie s pomeneasc de mine); ce mai nv tur se poate scoate din spusele acestea! - Auzi ce spune? interveni sor -mea, deschiznd o parantez sever . Joe mi mai d du pu in sos. - Porcii, urm domnul Wopsle, cu glasul lui adnc i ar tnd cu furculi a spre obrajii mei stacojii, ca i cum ar fi rostit numele meu de botez, porcii au fost dintotdeauna tovar ii celor risipitori. L comia porcului s fie un exemplu pentru cei tineri. (Frumos i st , gndeam eu, s spun aceasta, cnd adineaori a l udat porcul, fiindc e gras i fraged). Ceea ce este urt la porc, este i mai urt la un b iat. - Sau fat , suger doamna Hubble. - Sau fat , ncuviin domnul Wopsle, cam enervat. Dar nu v d nici o fat pe aici. - Afar de aceasta, spuse domnul Pumblechook, ntorcndu-se brusc spre mine, gnde te-te c trebuie s fii recunosc tor. Dac te-ai fi n scut purcel? - Ba chiar a a s-a n scut, dac se poate spune a a ceva despre un copil, spuse sor -mea ap sat. Joe mi mai d du pu in sos. - Bine, dar eu vorbesc de un purcel cu patru labe, spuse domnul Pumblechook. Dac te-ai fi n scut cum spun, ai fi fost, oare, acum aici la mas ? Nu... - Poate sub forma aceasta, interveni domnul Wopsle, ar tnd cu capul spre farfuria din mijloc. - Nu, nu m gndeam la forma aceasta, domnule, i r spunse domnul Pumblechook, c ruia nu-i pl cea s fie ntrerupt. Voiam s spun c n-ar fi putut s trag folos de pe urma vorbelor lor i s se t v leasc n bel ug. Ar fi putut? Nu, n-ar fi putut. i ce soart ar fi avut? Se ntoarse din nou spre mine. Ai fi fost pus n vnzare pentru at ia ilingi, dup pre ul pie ei i Dunstable m celarul, ar fi venit spre cote ul t u de paie, te-ar fi luat la sub ioar i, cu mna cealalt , s-ar fi c utat prin buzunare ca s - i g seasc cu itul i a a s-ar fi s vr it via a ta. Te-ar mai fi crescut cineva ca-n palme? Nici gnd! Joe mi mai oferi ni te sos, dar mie mi-era team s mai iau. Ai avut b taie de cap cu el, doamn Gargery, nu-i a a? ntreb doamna Hubble cu comp timire. - B taie de cap? f cu sor -mea. B taie de cap? i urm o list a tuturor bolilor de care m f cusem vinovat i a tuturor nop ilor i zilelor cnd refuzasem s dorm i a tuturor locurilor nalte de unde c zusem i a tuturor locurilor joase n care c zusem i a tuturor juliturilor pe care mi le f cusem i a tuturor ocaziilor cnd sor -mea m blestemase s intru n mormnt i eu m mpotrivisem cu nc p nare. Cred c tare r u trebuie s se fi nfuriat romanii unii pe al ii din pricina nasurilor. Poate c de aceea au i ajuns un popor att de neastmp rat. n orice

16

caz, nasul roman al domnului Wopsle m nfurie att de ru, n timp ce sor mea f cea pomelnicul tuturor nelegiuirilor mele, nct a fi avut poft s trag de el pn ce domnul Wopsle ar fi nceput s urle. Dar, tot ce ndurasem pn acum nu era nimic fa de sim mintele groaznice care m cuprinseser , n pauza care urm dup expunerea sorei mele, n care pauz se uitar cu to ii la mine (lucru care m durea nespus) cu indignare i groaz . - Totu i, spuse domnul Pumblechook, ducnd frumu el societatea spre tema de unde porniser , i porcul e bun la ceva cnd e fript, nu-i a a? - Serve te-te cu uic , unchiule, spuse sor -mea. Doamne, va-s -zic tot s-a ntmplat! O s descopere c uica e slab i o s spun c e slab ; eram pierdut! Mi-am ncle tat minile cu piciorul mesei, pe sub fa a de mas , a teptndu-mi soarta. Sor -mea se duse dup ulciorul de piatr , se ntoarse cu el i turn toat uica n paharul unchiului Pumblechook, fiindc nimeni altcineva nu bea uic . Nenorocitul ncepu s se joace cu paharul, l ridic , se uit la el n transparen , l puse jos. mi prelungea groaza. n timpul acesta, doamna Joe i Joe strngeau iute masa, ca s serveasc pl cinta i budinca. Nu-l sl beam din ochi. Cu minile i picioarele ncle tate de piciorul mesei, l vedeam pe nenorocitul de Pumblechook atingnd u urel paharul cu degetele, ridicndu-l, zmbind, aruncndu- i capul pe spate i dnd uica pe gt. O clip dup aceea, to i musafirii ncremenir , c ci domnul Pumblechook s ri n picioare, s r suci de cteva ori ca i cum ar fi fost cuprins de o criz de tuse m g reasc i ni afar pe u : apoi l z rir m prin fereastr cum se zguduia i scuipa, f cnd ni te strmb turi nfior toare ca un adev rat scos din min i. Eu m ineam ncle tat de col ul mesei, iar doamna Joe alerg afar . Nu-mi d deam seama cum se ntmplase, dar eram sigur c -l omorsem. n aceast situa ie groaznic , mi se p ru o u urare cnd fu adus napoi i, aruncnd o privire asupra tuturor musafirilor, ca i cum ei ar fi fost de vin , se l s pe scaun gfind: - Catran! Umplusem sticla cu con inutul c nii de ap de catran. tiam c ndat o s -i fie i mai r u. Am mi cat masa ca un mediu din zilele noastre, la o edin de spiritism, cu puterea strnsorii mele nev zute. - Catran! strig sor -mea nm rmurit . Cum putea s ajung catran acolo? Dar unchiul Pumblechook, care era atotputernic n buc t ria sorei mele, nu vroia s aduc de nimic; f cu un gest autoritar cu mna, ca i cum ar fi dat totul la o parte, i ceru s i se dea gin fierbinte. Sor -mea, care c zuse pe gnduri a fost nevoit s aduc ginul, apa fierbinte, zah rul i coaja de l mie i s le amestece. Eram salva i cel pu in pentru moment. Tot mai st team cu minile ncle tate de col ul mesei, dar, de data aceasta, l strngeam cu zelul recuno tin ei. ncetul cu ncetul, m-am lini tit, am dat drumul la piciorul mesei i am nceput i eu s m nnc din budinc . Domnul Pumblechook mnca i el budinc . Toat lumea mnca budinc . Apoi, domnul Pumblechook ncepu s str luceasc , datorit influen ei binef c toare a ginului. ncepusem s cred c o s scap basma curat , cnd sor -mea i spuse lui Joe: - Farfurii curate. M-am ncle tat din nou de piciorul mesei i l-am strns la piept, ca i

17

cum ar fi fost tovar ul meu dintotdeauna, prietenul scump al sufletului meu. Prevedeam ce avea s urmeze i sim eam c , de data aceasta, se sfr ise cu mine. - Trebuie s gusta i, spuse sor -mea, adresndu-se oaspe ilor cu un surs dr g la , trebuie s gusta i, nainte de a v ridica de la mas , din darul minunat, pe care mi l-a trimis unchiul Pumblechook. Parc trebuiau neap rat s guste! Nu prea era n dejde s guste ceva! - Trebuie s ti i, mai spuse sor -mea sculndu-se, c e vorba de o minunat pl cint cu carne. Musafirii au murmurat admirativ. Unchiul Pumblechook, mndru de a fi meritat cinstea semenilor s i, spuse foarte vesel, mai ales fa de tot ce se ntmplase: - Bine, doamn Joe, o s ne d m toat osteneala. Hai s gust m din pl cint ! Sor -mea ie i ca s-o aduc . i auzeam pa ii ndreptndu-se spre c mar . L-am v zut pe unchiul Pumblechook jucndu-se cu cu itul. Am v zut cum se de teapt pofta de mncare n n rile romane ale domnului Wopsle. Am auzit-o pe doamna Hubble spunnd: - O buc ic de pl cint n-are pereche n lume i nu stric niciodat .Lam mai auzit pe Joe murmurnd: - Ai s cape i i tu pl cint , Pip. N-am s tiu niciodat dac ip tul meu ascu it de spaim a r sunat numai n mintea mea sau i n urechile trupe ti ale musafirilor. Sim eam c nu mai pot ndura, c trebuie s fug. Am dat drumul piciorului mesei i am luat-o la s n toasa. Dar nu am ajuns dect pn la u i aproape c am intrat cu capul ntr-un grup de solda i narma i dintre care unul mi-a ntins o pereche de c tu e spunnd: - L-am g sit, haide i!

V
La apari ia irului de solda i lovind cu patul pu tilor nc rcate n pragul u ii, s-au sculat cu to ii speria i de la mas , iar doamna Joe, care tocmai se ntorcea cu minile goale din buc t rie, se opri ca tr snit din jelania ei nedumerit : - Doamne fere te, ce s-a ntmplat... cu... pl cinta!? Sergentul i cu mine eram n buc t rie, cnd doamna Joe se opri cu ochii holba i; eu ncepusem s -mi vin pu in n fire. Sergentul era acela care mi vorbise; acum se uita la oamenii din odaie, cu c tu ele ntinse mbietor spre ei n mna dreap i cu mna pe um rul meu. - S -mi fie cu iertare, doamnelor i domnilor, spuse sergentul, dar, dup cum am spus de la u acestui domni or ferche , (de fapt nu spusese nimic), urm resc pe cineva n numele Regelui i am nevoie de fierar. - i, m rog, ce treab ai cu el? se repezi sor -mea, c reia nu-i pl cea faptul c avea cineva nevoie de Joe. - Doamn , spuse politicos sergentul, dac-ar fi dup mine, a r spunde: cinstea i pl cerea de a cunoa te pe so ia lui m aduce aici, dar, fiindc vorbesc n numele Regelui, spun c am o trebu oar cu el. Aceste cuvinte ale sergentului sunau foarte pl cut, a a nct domnul

18

Pumblechook strig ca s aud cu to ii: - Frumos, frumos! - Uite despre ce este vorba, domnule fierar, spuse sergentul, care l descoperise pe Joe cu privirea; am avut un mic accident cu dr ciile acestea i v d c ncheietoarea acesteia nu merge i c tu ele nu se mbin cum trebuie. Vrei, te rog, s vezi ce s-a ntmplat, c am chiar acum nevoie de ele? Joe i arunc ochii la c tu e i anun c e nevoie s aprind focul n fier rie i c treaba aceasta cere vreo dou ore de lucru. - Adev rat? Atunci vrei s te apuci de lucru numaidect? spuse sergentul. C doar suntem n serviciul Majest ii Sale. i dac oamenii mei i pot fi de folos, cu pl cere or s te ajute. Apoi i strig oamenii, care au intrat n buc t rie unul dup altul i- i ngr m dir armele ntr-un col . St teau cu to ii ca ni te adev ra i solda i, cnd cu minile mpreunate n fa , cnd odihnindu- i cte un picior sau umerii; uneori i ndreptau centiroanele sau cartu ierele; alteori deschideau u a i scuipau n curte. Toate acestea le vedeam, f r s -mi dau seama c le v d, c ci eram aproape mort de spaim . Dar, n elegnd pn la urm c nu pentru mine erau c tu ele i c solda ii erau cu mult mai interesa i dect pl cinta, a a nct o l saser n umbr , am nceput s -mi adun gndurile. - Vrei s -mi spui, te rog, ct este ceasul? ntreb sergentul, adresndu-se domnului Pumblechook, ca unui om a c rui putere de judecat ndrept ea p rerea c el i Timpul erau unul i acela i lucru. - E trecut de dou i jum tate. - Nu-i r u, f cu sergentul gnditor; chiar dac suntem sili i s st m aici dou ore, tot ie im la socoteal . Cam ce dep rtare s fie de aici pn la mla tini? Nu mai mult de o mil , dup socoteala mea. - Chiar o mil , spuse doamna Joe. - Foarte bine. O s -i lu m prin surprindere, cnd se ntunec . Chiar pu in nainte, a a am dat ordin. - Pu c ria i, domnule sergent? ntreb Wopsle cu glas nep s tor. - Chiar a a! r spunse sergentul. Doi. Ni s-a spus c mai sunt nc prin mla tini i cred c n-or s ncerce s-o tearg de acolo, nainte de a se ntuneca. A i mai v zut oameni din ace tia? n afar de mine, toat lumea r spunse nu, cu convingere. Dar nimeni nu se sinchisea de mine. - Bine, f cu sergentul. Cad ei n curs , cnd le-o fi lumea mai drag . Hai, domnule fierar! Dac dumneata e ti gata, apoi i Regele este gata. Joe i scoase haina, vesta i cravata i i pusese or ul de piele. Apoi intr n fier rie. Unul dintre solda i deschise obloanele de lemn, altul aprinse focul, altul nvrtea la foale, iar ceilal i st teau n jurul focului, care ncepu, n curnd, s duduie. Pe urm , Joe ncepu s loveasc i s izbeasc cu ciocanul i iar s loveasc i iar s izbeasc i noi ne uitam la el. Interesul pentru urm rirea care trebuia s aib loc, nu numai c absorbi aten ia general , dar o f cu pe sor -mea m rinimoas . Scoase din butoi un ulcior cu bere pentru solda i i-l pofti pe sergent la un p h rel cu uic . Dar domnul Pumblechook spuse aspru: - Mai bine d -i vin. Pun r m ag c vinul n-are catran. Sergentul i mul umi i spuse c , deoarece prefera b uturile f r catran, i-ar face mai mult pl cere s bea vin, dac e tot una pentru doamna. B u n s n tatea Maiest ii

19

Sale, f cu ur ri de Cr ciun, sorbi tot vinul dintr-o nghi itur i, dup aceea, plesc i din buze. - Bun marf , a a-i domnule sergent? ntreb domnul Pumblechook. - S - i spun ceva, i r spunse sergentul, b nuiesc c dumneata ai f cut rost de ea. Domnul Pumblechook r spunse rznd satisf cut: - Ei, na! De ce? - Pentru c dumneata, spuse sergentul, b tndu-l peste um r, e ti un om care tie ce este bun. - Crezi? f cu domnul Pumblechook, rznd ca adineaori. Mai adu un p h rel! - Dar bei i dumneata! Ciocnim, spuse sergentul; vrful paharului meu la piciorul paharului dumitale, piciorul paharului dumitale la vrful piciorului meu. Ciocnim o dat , ciocnim de dou ori... Frumos sun paharele acestea! n s n tatea dumitale. O mie de ani s tr ie ti i s nu fi niciodat un judec tor mai prost din soiul celor buni dect e ti acum! Sergentul ridic paharul; p rea gata s mai bea nc unul. Am b gat de seam c , n excesul lui de ospitalitate, domnul Pumblechook parc uitase c d duse vinul n dar, pentru c lua sticla de la doamna Joe i osp t toat lumea cu vin, ntr-o rev rsare de voio ie. Pn i eu am c p tat pu in vin. i era att de darnic domnul Pumblechook, nct a cerut i sticla a doua i o goli i pe aceasta cu tot atta m rinimie. n timp ce m uitam la ei, cum st teau ciorchine n jurul focului, petrecnd att de minunat, m gndeam c prietenul meu, fugarul din mla tini, fusese acela care nsufle ise osp ul. Nu petrecuser nici pe departe att de bine, nainte de a-i fi nc lzit emo ia produs de povestea fugarului. i acum, cnd a teptau cu to ii ca "p c to ii" s fie prin i, cnd foalele parc urlau pentru cei doi fugari i focul plpia tot pentru ei, cnd fumul parc ie ea pe co ca s -i urm reasc , iar Joe cioc nea i lovea c tu ele sortite lor, acum cnd umbrele nel murite de pe pere i se cl tinau amenin ndu-i, n timp ce vlv taia se n l a i cobora, iar scnteile aprinse c deau i se stingeau, mintea mea zdruncinat de copil i spunea c i dup amiaza cenu ie p lise tot din pricina lor, s rmanii nenoroci i. n cele din urm , treaba se sfr i, iar zgomotul i vuietul din fier rie se oprir . n timp ce- i punea haina, Joe i f cu curaj i spuse c n-ar fi r u s porneasc i c iva dintre noi mpreun cu solda ii, ca s le dea o mn de ajutor n urm rire. Domnul Pumblechook i domnul Hubble se mpotrivir , invocnd dorin a de a- i fuma pipele i de a r mne n societatea doamnelor; dar domnul Wopsle spuse c , dac Joe se duce, l ntov r e te i el. Joe spuse c da i c , dac doamna Joe mi d voie, m ia i pe mine. Sunt sigur c niciodat n-am fi c p tat nvoiala de a ne duce, dac doamna Joe n-ar fi fost curioas s tie ce o s se mai ntmple i cum o s se sfr easc povestea. Dar, de data aceasta, sor -mea spuse doar att: - Dac aduci b iatul napoi cu capul spart, s nu- i nchipui c-am s i-l dreg eu. Sergentul d du politicos bun ziua doamnelor i se desp r i de domnul Pumblechook ca de un vechi camarad; de i m ndoiesc c cuno tea meritele domnului Pumblechook cnd acesta era n stare de usc ciune, la fel de bine cum le cuno tea cnd avea gtlejul umezit de b utur . Oamenii i luar armele

20

 i pornir . Domnul Wopsle, Joe i cu mine am primit ordinul strict de a r mne n spatele lor i de a nu scoate nici o vorb , dup ce vom ajunge n mla tini. Cnd am ie it n aerul rece i n timp ce ne ndreptam cu hot rre spre inta noastr , eu i-am optit lui Joe cu glas de tr d tor: - Z u, Joe, mai bine nu-i g sim. i Joe mi opti: - S tii, Pip, c dau un iling dac-au luat-o la s n toasa. Nici o haimana din sat nu se lu dup noi, fiindc vremea era urt de parc amenin a s plou , drumul pustiu i terenul nesigur; apoi se l s ntunericul i oamenii se nc lzeau acas la foc i s rb toreau Cr ciunul. Cteva fe e curioase ap rur la geamurile luminate i se uitar dup noi, dar nimeni nu ie i din cas . Trecur m pe lng stlpul cu degetul de lemn i am luat-o drept nainte spre cimitir. Acolo, sergentul ne opri cu un semn din mn pn la u a bisericii. Se ntoarser f r nici un rezultat i, dup aceea, ie ir m prin u a lateral a cimitirului i am pornit cu to ii spre mla tinile nesfr ite. Vntul de r s rit ne sufla m z richea n obraz i Joe m lu n spinare. Acum c ajunsesem n pustietatea aceea jalnic , unde nu b nuia nimeni c m aflasem eu cu mai pu in de opt sau nou ore nainte i c v zusem pe cei doi fugari, de-abia acum m ntrebam pentru ntia oar cu groaz dac , nu cumva, n caz c i g sim, n-o s gndeasc pu c ria ul meu c eu i adusesem pe solda i. Doar m ntrebase dac nu sunt un drac care l tr deaz i-mi spusese c a fi un cine nemilos, dac a asmu i oamenii asupra lui. Oare n-o s cread c sunt ntr-adev r un drac i un cine i c l-am tr dat? Acum nu mai avea rost s -mi pun ntreb ri de felul acesta. Eram coco at pe spinarea lui Joe i Joe era sub mine, atr gnd oamenilor aten ia de cte ori ne apropiam de un an i mbiindu-l pe domnul Wopsle s nu cad drept n nasul lui roman i s in pasul. Solda ii mergeau n fa a noastr , mpr tia i pe o distan mare i cu spa ii ntre ei. Umblam pe drumul pe care pornisem i eu, la nceput, i de care m r t cisem prin cea . Cea a parc nu se l sase nc sau poate c o mpr tiase vntul. Sub lucirea ro iatic a apusului de soare, farul, spnzur toarea, dmbul de la Baterie i cel lalt mal al fluviului se vedeau limpezi, de i aveau o culoare apoas i plumburie. St team coco at pe um rul larg al lui Joe i inima mi b tea cu furie; m uitam n toate p r ile ca s v d vreo urm de pu c ria . Nu vedeam nimic, nu auzeam nimic. Domnul Wopsle m speriase de cteva ori, fiindc gfia i r sufla zgomotos; dar acum cuno team sunetele acestea i le deosebeam u or de ceea ce cuno team eu. Am tres rit ngrozitor, la un moment dat, c ci mi se p ru c aud scr itul pilei; dar era doar clopo elul unei oi e. Oile se oprir din p scut i ne privir sfioase; iar boii i ferir capetele de vnt i de m z riche i se holbar urt la noi, ca i cum ne-ar fi socotit r spunz tori pentru aceast pacoste; dar, n afar de aceste lucruri i de fiorul zilei care se stingea n fiecare firicel de iarb , nimic nu tulbura lini tea rece, care domnea n ara mla tinilor. Solda ii mergeau mai departe n direc ia vechii baterii i noi naintam n urma lor, cnd deodat , ne oprir m cu to ii. C ci un ip t lung adus de vnt i de ploaie ne lovise auzul. Apoi, alt ip t. Venea de departe, dinspre r s rit, dar era lung i puternic. Ba chiar p reau s fie dou sau mai multe glasuri, care strigau mpreun , judecnd dup amestecul sunetelor. Sergentul i oamenii de lng el vorbeau n oapt , cnd Joe i cu mine ne-am apropiat. Dup o clip de

21

ascultare, Joe (care era un bun interpret al sunetelor) i domnul Wopsle (care nu era) au fost de aceea i p rere. Sergentul, un om hot rt, porunci ca nimeni s nu r spund strig tului, dar ordon oamenilor s schimbe drumul i s porneasc ntr-acolo "n pas alerg tor". A a c o pornir m spre dreapta (acolo era r s ritul) i Joe o lu la picior att de iute, nct trebuia s m in bine ca s nu pierd locul. Acum goneam de-a-binelea. - O adev rat dep n toare, se exprim Joe, n singurele cuvinte pe care le rosti n tot timpul urm ririi. Urcam i coboram dmburi, s ream peste bariere, intram n noroiul din an uri i ne croiam drum prin h i uri; nimeni nu se ntreba ncotro mergem. Cu ct ne apropiam mai mult de locul de unde veneau ipetele, ne d deam mai bine seama c nu se auzea numai un singur glas. Uneori nu se mai auzea nici un sunet i atunci solda ii se opreau. Cnd ipetele rencepeau, solda ii o porneau cu iu eal mai mare i noi dup ei. Dup ctva timp, ne apropiasem att de tare, nct auzisem o voce care striga: Uciga i! i o alta: Pu c ria i! Fugari! Santinel ! Aici sunt evada ii! Apoi amndou glasurile p reau n bu ite de focul unei lupte i pe urm izbucneau din nou. Atunci, solda ii o luar la goan ca ni te cerbi i Joe dup ei. Sergentul era n cap, cnd ajunser m la locul de unde veneau strig tele i doi dintre oamenii lui l ajunser numaidect din urm . Aveau armele nc rcate i ridicate, cnd ne apropiam i noi. - Aici sunt amndoi! gfi sergentul, luptndu-se n fundul unei gropi. - Preda i-v ! S lbaticilor! Desp r i i-v odat ! Apa ne stropea, noroiul zbura prin aer, se auzeau njur turi i lovituri de pumni. C iva oameni au cobort n an ca s -i ajute sergentului i traser afar , unul dup altul, pe fugarul meu i pe cel lalt. Amndoi erau plini de snge, blestemau i se smuceau; i recunoscusem pe amndoi din prima clip . - B ga i de seam ! Spuse pu c ria ul meu, tergndu- i sngele de pe obraji cu mneca lui zdren uit i desclcindu- i smocuri de p r smulse de pe degete. Eu l-am prins! Eu vi-l predau! S nu uita i aceasta! - Nu merit s ne atragi aten ia, spuse sergentul. N-o s - i ajute mare lucru, m i omule. C doar e ti n aceea i situa ie cu el. Da i-mi c tu ele! - Nici nu m a tept s -mi ajute. Nici nu vreau s m simt mai bine dect m simt acum, spuse omul meu, rznd cu poft . L-am prins. i el tie. Aceasta-mi ajunge. Cel lalt pu c ria era galben la fa i, n afar de juliturile de pe obraz, era zgriat i sf iat din cap pn n picioare. Nu scoase nici o vorb , pn ce sergentul nu-i prinse pe amndoi n c tu e; era nevoit s se sprijine de un soldat, ca s nu cad . - B ga i de seam , a ncercat s m omoare; acestea au fost primele lui cuvinte. - Am ncercat s -l omor? spuse fugarul meu dispre uitor. Crede i c-am ncercat i nu mi-a mers? L-am prins ca s -l predau; aceasta am f cut. Nu numai c nu l-am l sat s-o ia la s n toasa, dar l-am trt pn acolo, n timp ce el vroia s-o tearg . E boier, p c tosul acesta. i acum, mul umit mie, boierul acesta o s intre iar n com . S -l omor? Nu f cea s -l omor, cnd puteam s -i fac una mai bun i s -l trimit napoi la ocn ! Cel lalt tot mai gfia: - A... ncercat... s m omoare... aduc... aduc martori. - Ia te uit ! f cu primul, uitndu-se la sergent. Singur am fugit de pe

22

vapor; am dat o lovitur i am fugit. A fi putut s-o tulesc i din pustiul acesta blestemat; uita i-v la piciorul meu; a a-i c nu-i nici urm de fiare pe el?! Dac n-a fi aflat c e i el aici, a fi luat-o la s n toasa. Dar s -1 las pe sta s-o ia din loc? S -l las pe el s fac iar i o unealt din mine? nc o dat ? Nu, nu. S tiu de bine c aici mi putrezesc oasele; i ar t groapa cu minile lui nc tu ate. i legat s fi fost i tot l-a fi inut, numai s nu scape din ghearele mele, pn veni i voi. Cel lalt fugar, care se vedea bine c era ngrozit de tovar ul lui, repeta mereu: - A ncercat s m omoare. A fi fost omort, dac n-a i fi venit voi. - Minte! f cu pu c ria ul meu ap sat. Mincinos s-a n scut i mincinos o s moar . Uita i-v la mutra lui; se vede ct de colo; ia s se uite n ochii mei. S vedem, ndr zne te? Cel lalt se str dui s zmbeasc batjocoritor, dar nu izbuti s dea buzelor lui, care zvcneau, o expresie potolit ; se uita la solda i, se uita n jurul lui, la mla tini i la cer, dar la cel lalt nu se uita. - l vede i? urm omul meu. Vede i ce p c tos e? Vede i cum mi c ochii ntr-o parte i ntr-alta? A a se uita i la proces, cnd ne judecau pe amndoi. Nu vroia s se uite la mine. Cel lalt i tot mu ca i- i r sucea buzele uscate, plimbndu- i ochii speria i ncoace i ncolo; n cele din urm , i ndrept , pentru o clip , privirile spre omul meu i spuse: - Nici n-am ce vedea la tine, apoi privi pe jum tate ironic spre minile lui nc tu ate. Cnd a auzit aceste cuvinte, pu c ria ul meu se mnie att de sincer, nct s-ar fi repezit la cel lat, dac nu l-ar fi oprit solda ii. - Nu v-am spus eu, s ri cel lat, c dac-ar putea, mi-ar face de seam ? Se vedea c tremur de fric i o spum alb , foarte ciudat , ca ni te fulgi mici de z pad , i ap ruse pe buze. - Gata cu discu ia, spuse sergentul. Ia aprinde- i f cliile. n timp ce unul dintre solda i, cel care purta un co n loc de arm , se l s n genunchi ca s deschid co ul, fugarul meu se uit pentru prima oar n jurul lui i m-a v zut. Eu coborsem de pe spinarea lui Joe i st team pe marginea an ului, de unde nu m mi casem, de cnd sosisem. I-am aruncat o privire curioas cnd s-a uitat la mine, am mi cat u urel mna i am dat din cap. A teptam de mult s se uite la mine, ca s -l pot asigura de nevinov ia mea. Nu prea eram sigur c m n elesese, c ci mi arunc o privire ciudat , care nu dur dect o clip . Dar, dac m-ar fi privit timp de o or sau de o zi ntreag , fa a lui nu mi s-ar fi p rut mai atent dect n clipa aceea. Apoi, soldatul care purta co ul aprinse o lumini i d du foc la trei sau patru f clii; i lu lui una i pe celelalte le mp r i solda ilor. Pn atunci, era aproape ntuneric, dar acum se ntuneca de-a-binelea i, nu mult dup aceea, a fost ntuneric bezn . nainte de a p r si locul acela, gatru solda i se a ezar n cerc i traser dou focuri n aer. ndat dup aceea, am v zut alte f clii aprinzndu-se n spatele nostru i altele prin mla tini, pe cel lalt mal al fluviului. - Bine, f cu sergentul. nainte, mar ! Am naintat pu in i, deodat , am auzit trei bubuituri de tun, al c ror sunet mi se p ru c izbucne te chiar din urechea mea. - Sunte i a tepta i la bord, vorbi sergentul c tre omul meu. Au aflat c

23

veni i. Nu te dep rta, m i omule. Stai frumos aici. Cei doi ocna i erau inu i la distan unul de altul i fiecare umbla nconjurat de c iva solda i. Eu m ag asem de mna lui Joe, care purta o f clie. Domnul Wopsle era de p rere s ne ntoarcem acas , dar Joe vroia s vad ce se ntmpl pn la urm , a a c am mers mai departe. Acum umblam pe o potec destul de bun , care erpuia de-a lungul fluviului i cotea din loc n loc cnd ntlnea cte un an ; n drum, am v zut o moar mic de vnt i un st vilar plin de noroi. Cnd m uitam n jurul meu, vedeam luminile care veneau n urm . F cliile noastre l sau pete mari de foc pe potec , pe care le vedeam plpind i fumegnd. ncolo, nu vedeam nimic dect o bezn deas . Luminile noastre nc lzeau aerul cu vlv taia lor de smoal i cei doi prizonieri p reau c se simt bine, n timp ce naintau chiop tnd printre arme. Din cauz c chiop tau, nu puteam s mergem mai repede; i erau amndoi att de sfr i i, nct am fost nevoi i s ne oprim de dou sau de trei ori ca s -i l s m s se odihneasc . Dup vreo or de drum, am ajuns la o caban am rt de lemn, n fa a c reia se afla un debarcader. n untru erau ni te p zitori, care ntrebar cine vine; sergentul le r spunse. Apoi am intrat n cocioab ; mirosea a tutun i a spoial i, n odaie, ardea un foc bun iar pe mas lumina o lamp ; am v zut un ir de arme, o tob i ni te paturi joase de lemn, n care puteau s doarm pn la doisprezece solda i. Vreo trei sau patru solda i st teau ntin i cu mantalele pe ei i nu prea p rea s le pese de venirea noastr , c ci i-au ridicat pu in capetele, ne-au privit somnoro i i apoi s-au culcat din nou. Sergentul a f cut un fel de raport, a nsemnat ceva ntr-un registru i apoi pu c ria ul pe care eu l numesc "cel lalt" a fost trimis mpreun cu un p zitor pe vapor. Omul meu se uita la mine. Nu se mi case din fa a locului; avea o privire gnditoare i- i nc lzea cnd un picior cnd cel lalt, uitndu-se la picioarele lui, ca i cum le-ar fi comp timit pentru ultimele lor p anii. Deodat , se ntoarse spre sergent i spuse: - Vreau s - i spun ceva despre evadarea aceasta. S-ar putea ca anumi i oameni s fie b nui i mpreun cu mine. - Po i s spui orice- i place, r spunse sergentul cu r ceal , uitndu-se la el cu bra ele ncruci ate, dar nu aici. O s ai tot timpul s vorbe ti i s auzi vorbindu-se despre aceasta, nainte de a se ncheia povestea. tii doar. - tiu, dar asta-i altceva. Un om nu poate s crape de foame; cel pu in eu nu pot. Am luat ni te haleal din sat, tii, satul de lng biseric , dincolo de mla tini. - Vrei s spui c-ai furat, spuse sergentul. - i-am s - i spun i de unde. De la fierarul satului. - I-auzi! f cu sergentul, uitndu-se la Joe. - I-auzi Pip! f cu Joe, uitndu-se la mine. - Nu prea era mare lucru, ni te resturi, o pic tur de uic i o pl cint . - A i b gat cumva de seam c v lipse te o pl cint , domnule fierar? ntreb sergentul tainic. - Nevast -mea a b gat de seam , chiar n clipa cnd a i intrat pe u . i-aminte ti, Pip? - Va-s -zic , spuse ocna ul, ntorcndu- i galnic ochii spre Joe, f r s se uite la mine. Va-s -zic dumneata e ti fierarul? Atunci nu te sup ra, dar

24

eu i-am mncat pl cinta. - S - i fie de bine, n ceea ce m prive te, r spunse Joe, amintindu- i n ultima clip de doamna Joe. Nu tiu ce vin ai dumneata, dar, orice-i fi f cut, nu te-a l sa s mori de foame, c doar e ti un biet om nenorocit. Nu-i a a, Pip? Am auzit ca i nainte o hrial n gtlejul omului, care ne ntoarse spatele. Vasul se ntorsese i santinela era gata, a a c l-am ntov r it pn la debarcaderul cu pietre i cu ru i ciopli i grosolan; am v zut cum l-au suit pe vas. Ni te ocna i sem nau cu el, vsleau. Nimeni nu p ru mirat s -l vad sau curios s tie cine e, sau bucuros s -l vad sau am rt c -l vede; nimeni nu-i spuse nici o vorb , doar cineva bodogoni, ca i cum s-ar fi adresat unor cini: - Da i-i drumul! La semnalul acesta, vslele se cufundar n ap . La lumina f cliilor, am v zut galera neagr , nu departe de noroiul malurilor, ca o corabie a lui Noe blestemat . Corabia nchis , z vort i legat cu lan uri ruginite, p rea, n ochii mei de copil, asem n toare cu n i i prizonierii. Vasul pluti de-a lungul malului, coti i disp ru. Apoi, capetele f cliilor au fost aruncate n ap , au sfrit i s-au stins, ca i cum totul s-ar fi sfr it.

VI
Starea mea sufleteasc cu privire la ho ia de care fusesem desc rcat pe nea teptate, nu m mpinse de fel la o m rturisire sincer ; dar n d jduiesc c existau i sentimente mai bune n fundul cugetului meu. Nu-mi amintesc s fi sim it vreo pornire de duio ie fa de doamna Joe n clipa n care teama de a fi descoperit se spulber . Dar l iubeam pe Joe poate c pe atunci numai i numai din pricin c dragul de el m l sa s -l iubesc - i, cu privire la el, fiin a mea l untric nu se sim ea chiar att de bine. Aveam de gnd (mai ales cnd l-am v zut c utndu- i pila) s -i spun adev rul adev rat. i, totu i, nu i-am spus nimic, numai i numai pentru c mi era team c , dac va afla, m va socoti mai p c tos dect eram de fapt. Frica de a pierde ncrederea lui Joe i de a edea de acum nainte singur lng vatr , n fiecare sear , privind trist spre prietenul pierdut pe vecie, mi leg limba. mi nchipuiam, n imagina ia mea boln vicioas , c , dac Joe ar ti n-a mai putea niciodat s m uit la el cum i mngie musta a b laie, f r s cred c se gnde te la fapta mea. mi nchipuiam c , dac Joe ar ti, n-a mai putea s -l v d uitndu-se orict de ntmpl tor la carnea sau budinca din ajun, f r s m gndesc c bietul om se ntreab dac nu cumva n-am trecut i eu prin c mar . mi nchipuiam c , dac Joe ar ti i ar spune vreodat c berea e prea groas , ori e prea sub ire, convingerea c el ar crede c-am pus catran n ea, mi-ar mpinge tot sngele n obraz. Cu alte cuvinte, eram prea la ca s fac ceea ce tiam c e drept, a a precum fusesem prea la ca s nu fac ceea ce tiam c nu e drept. Nu avusesem de-a face cu lumea pn atunci i nu imitam pe nici unul dintre cei care se poart n felul acesta. Am f cut singur descoperirea acestui fel de a se purta, ca un adev rat geniu nenv at. Fiindc mi s-a f cut somn de ndat ce ne-am ndep rtat de corabie, Joe m-a luat din nou n spinare i m-a dus acas . Trebuie s fi fost grozav de obositor drumul acesta, fiindc domnul Wopsle, care era sleit de puteri, avea o mutr att de mbufnat , nct, dac por ile bisericii ar fi fost larg deschise, cred c ar fi excomunicat toat expedi ia, n frunte cu Joe i cu mine. Dar, nefiind dect un laic, se nc p n s stea jos pe iarba umed , cu o nver unare att de nes n toas , nct, cnd i

25

scoase haina ca s o usuce la focul din buc t rie, dovada de pe pantaloni l-ar fi dus la spnzur toare, dac fapta aceasta ar fi fost socotit o crim capital . n timpul acesta, eu m b l b neam ca un be iv prin buc t rie, fiindc de-abia m pusese Joe n picioare, fiindc dormisem tun pe spinarea lui i fiindc m trezisem n c ldur , n lumin i n sunet de glasuri. Dup ce mi-am venit n fire (cu ajutorul unui ghiont zdrav n ntre umeri i a acestor cuvinte nt ritoare: - A a un copil n-am mai v zut! rostit de sor -mea, am n eles c Joe le povestea despre m rturisirea ocna ului i c musafirii sugerau diferite c i prin care acesta ar fi putut p trunde n buc t rie. Domnul Pumblechook, dup ce inspect cu grij locuin a, descoperi c omul se urcase mai nti pe acoperi ul fier riei, de acolo ajunsese pe acoperi ul casei i c acesta coborse prin co ul buc t riei cu ajutorul unei frnghii f cut din f ii de a ternut; i fiindc domnul Pumblechook era un om foarte sigur de el i avea bri c lui, toat lumea spuse c el are dreptate i nu ceilal i. Totu i, domnul Wopsle strig : Nu! cu r utatea neputincioas a omului ostenit. Dar, deoarece el n-avea nici o teorie special i nici hain n-avea, p rerea lui a fost nesocotit n unanimitate. Unde mai pui c pantalonii i fumegau, fiindc st tuse cu spatele la sob ca s -i usuce, ceea ce nu era de natur s inspire ncredere. Att am auzit n seara aceea, nainte de a m fi n f cat sor -mea, pentru c eram necuviincios i somnoros i de a m fi dus la culcare cu o mn att de grea, nct mi se p rea c port cincizeci de perechi de cizme, care se lovesc mereu de marginea sc rii. Starea sufleteasc , pe care am descris-o mai nainte, ncepu de-abia a doua zi, nainte de a m fi sculat i dur mult timp dup ce povestea cu fugarul a fost uitat i nu mai era pomenit dect n mprejur ri neobi nuite.

VII
n vremea cnd mi petreceam zilele prin cimitir, citind pietrele de pe mormintele alor mei, aveam doar atta tiin de carte, nct s pot silabisi. Nici m car n elesul simplu al acestor inscrip ii nu-l prindeam, c ci cuvintele "so ia celui mai de sus" mi se p reau o dovad despre n zuin ele tat lui meu c tre o lume mai bun ; i dac despre vreuna dintre r posatele mele rude s-ar fi spus "a celui de jos", sunt sigur c-a fi avut o p rere foarte proast despre acel membru al familiei noastre. Ct despre no iunile mele cu privire la adev rurile teologice de care m lega Catehismul, nici ele nu erau prea precise; c ci mi amintesc bine c declara ia mea cum c "voiu c lcat toat viea a pe aceea i cale" o socoteam ca o obliga ie de a trece totdeauna satul, pornind de la casa noastr ntr-o direc ie anumit i de a nu schimba acest drum, ocolind pe la rot ria satului nu pe la moar . Mai trziu, eram sortit s devin ucenicul lui Joe i, pn la ndeplinirea acestei misiuni, n-avea voie, dup p rerea sorei mele, cu nici un chip, s fiu alintat. Prin urmare, nu numai c eram b iat la toate n fier rie, dar, dac vreun vecin avea nevoie de un b iat, ca s -i alunge p s rile din ogoare sau ca s adune pietre sau pentru orice alt treab de felul acesta, mie-mi era h r zit cinstea de a ndeplini aceste munci. Totu i, ca nu cumva situa ia noastr nalt s sufere vreo tirbire, o pu culi st tea pe raftul din buc t rie, o pu culi n care, dup cum fusesem anun at n chip public, se aruncau to i banii pe care i c tigam eu. Mi se p rea uneori c ace ti bani vor fi v rsa i pentru lichidarea

26

datoriei na ionale, fiindc nu tr geam nici un fel de n dejde s am i eu parte de aceast comoar . M tu a domnului Wopsle inea o coal de sear n sat; aceasta nsemna c ea era o b trn caraghioas cu mijloace restrnse i bete uguri nenum rate, care i f cea somnul, n fiecare sear , de la ase la apte, n tov r ia unor tineri, care pl teau cte doi penny pe s pt mn pentru pl cerea foarte folositoare de a o vedea dormind. B trna nchinase o c su ; domnul Wopsle avea o odaie sus i noi elevii l auzeam regulat citind cu glas tare, foarte demn i chiar nsp imnt tor, ba uneori auzeam i cte o lovitur zdrav n n tavan. Exista i legenda c domnul Wopsle "examina" colarii o dat pe trimestru. n aceast mprejurare, domnul Wopsle i ridica man etele, i ciufulea p rul i ne inea cuvntarea pe care a inut-o Marc-Antoniu lng trupul nensufle it al lui Cezar. Apoi, urma ntotdeauna Oda lui Collins despre pasiuni i eu l stimam pe domnul Wopsle, mai cu seam pentru felul cum declama "R zbunarea" i-l vedeam n nchipuirea mea aruncndu- i mnios sabia nsngerat i lund n mn , cu o privire care prjolea, trompeta vestitoare de r zboi. Pe atunci, nc nu c zusem prad pasiunilor, pe care aveam s le cunosc mai trziu i s le asemuiesc cu vorbele lui Collins i ale lui Wopsle, spre neajunsul acestora din urm . n afar de aceast institu ie de educa ie, m tu a domnului Wopsle mai inea i o mic pr v lie, n aceea i odaie. Habar n-avea ce marf se afl n pr v lie sau ct cost fiecare lucru, dar, n sertar, se afla un mic registru soios, care servea drept catalog de pre uri, i, cu ajutorul acestui oracol, Biddy descurca tranzac iile comerciale. Biddy era nepoata m tu ii domnului Wopsle; m rturisesc c nu m simt n stare s descop r ce fel de rud era cu domnul Wopsle. Era orfan ca i mine; i, ca i mine, fusese crescut ca-n palme. Era demn de luat n seam din pricina extremit ilor ei: c ci p rul i era totdeauna nepiept nat, minile nesp late i ghearele rupte. ns , duminica, cnd se ducea la biseric , Biddy era foarte ngrijit . Datorit att bietei mele f pturi, ct mai ales cu ajutorul lui Biddy, am ie it nving tor din lupta cu alfabetul, ca dintr-un h i de spini: zgriat i lovit de fiecare liter n parte. Cred c trecuse aproape un an de la urm rirea din mla tini, c ci era mult dup aceea, i era iarn i ger. ntr-o or sau dou , am izbutit s mzg lesc cu litere de tipar aceast epistol , folosindu-m de alfabetul care st tea lng mine, pe vatr : "dRaga JO cre d ca SCRIu BinE i creD ca s POt s TE INvat pe Tine JO. O s ne PAR a BINe i canD o Sati fiu Ucnic o Sa RAdem mult P ip." Nu aveam nevoie s comunic cu Joe prin scrisoare, c ci el edea al turi de mine i eram singuri n buc t rie. Dar nmnai aceast comunicare scris (cu t bli cu tot) lui Joe, care o primi ca pe o minune de erudi ie. - M i Pip, m i b iete! strig Joe, f cnd ochi mari. Dar e ti un nv at, z u c e ti. - A vrea s fiu, am spus eu, tr gnd cu ochii la t bli a pe care o inea el n mn ; vedeam eu c scrisul meu era cam z p cit. - Uite un J, f cu Joe, i un O n toat legea! Uite J i O, Pip, adic Joe. Nu-l auzisem niciodat pe Joe citind cu glas tare un cuvnt mai lung dect aceast monosilab i, duminic , la biseric , b gasem de seam c , de i ineam cartea de rug ciuni pe dos, acest lucru nu-l sup ra, ca i cum totul ar fi fost cum se cuvine. Dorind s m folosesc de acest prilej, pentru a afla, dac , n

27

caz c a fi profesorul lui Joe, ar trebui s ncep chiar de la nceput, am spus: - Bine! Dar cite te i restul, Joe. - i restul, Pip? ntreb Joe uitndu-se tacticos i cu ochi cercet tori la cele scrise. Unul, doi, trei. P i sunt trei J-uri. M-am aplecat peste um rul lui Joe i, cu ajutorul degetului ar t tor, iam citit toat epistola. - Grozav! f cu Joe, la sfr it. Dar s tii c e ti nv at, nu glum . - Joe cum se scrie Gargery? am ntrebat eu cu un aer de modestie protectoare. - Eu nu-l scriu n nici un fel, r spunse Joe. - Bine, dar gnde te-te c l-ai scrie. - Nu pot s m gndesc, spuse Joe. M car c i mie mi place grozav s citesc. - i place Joe? - Grozav. D -mi o carte bun sau un ziar i a eaz -m n fa a focului i nici nu-mi trebuie altceva. Doamne! urm el, dup ce- i frec genunchii cu minile, cnd dai de un J i un O i- i spui: n sfr it, am dat de J i O - Joe, tare-i interesant s cite ti! Din ultimele cuvinte, am n eles c nv tura lui Joe, ca i for a aburilor, era nc la primele nceputuri. Mi-am urmat gndul i l-am ntrebat: - Te-ai dus vreodat la coal , cnd erai mic ca mine? - Nu, Pip, nu m-am dus. - De ce nu te-ai dus niciodat la coal , cnd erai mic? - P i, s - i spun, r spunse Joe punnd mna pe v trai i apucndu-se s scormoneasc focul, cum f cea totdeauna cnd era gnditor. Lui taic -meu i cam pl cea b utura i cnd era beat, se repezea f r mil la mama. ncolo nu f cea nici o treab , doar, din cnd n cnd, se mai repezea la mine. i se repezea la mine cu o putere, pe care pot s-o asemuiesc numai cu puterea cu care nu se repezea niciodat la nicovala lui. n elegi ce spun, nu-i a a? - Sigur, Joe. - A a c maic -mea i cu mine ne-am luat lumea n cap; mama se ducea s lucreze cu ziua i-mi spunea: Acum Joe, slav Domnului, ai s te duci i tu la coal . Dar taic -meu avea inima a a de bun , c nu putea s tr iasc f r noi, s racul. i venea cu o gloat dup el i f cea atta g l gie la casele unde lucra mama, c oamenii n-aveau ncotro i ne d deau afar . i iar ne lua tata acas i iar se repezea la noi. i de aceea, vezi tu, Pip, spuse Joe, oprindu-se din scormonit, de aceea n-am nv at eu carte. - S racul de tine! - Dar s tii, Pip, spuse Joe atingnd u or zidul vetrei cu v traiul, ce-i al lui, e al lui i ca s spun drept, taic -meu avea inim bun , i dai seama? Nu-mi d deam seama, dar n-am spus nimic. - Vezi, urm Joe, cineva trebuie s aib grij de cas , c altfel se duce totul de rp . tii doar! Aceasta tiam i am ncuviin at. - A a c taic -meu nu se mpotrivea ca eu s m apuc de lucru; i m-am apucat de meseria mea, care ar fi fost i meseria tatii, dac s-ar fi inut de ea i am lucrat, nu glum , Pip. i, cu timpul, l-am inut eu pe tata pn s-a pr p dit, s racul, de boala copiilor. i chiar m gndeam s pun s scrie pe mormntul lui: "De-a fost urt a lui purtare, avut-a totu i suflet mare".

28

Joe recit aceste versuri cu o mndrie att de v dit , nct l-am ntrebat dac el le f cuse. - Eu le-am f cut, spuse Joe, chiar eu. ntr-o clip le-am ticluit; ca atunci cnd, dintr-o singur lovitur , sco i o potcoav . Niciodat n-am fost a a de mirat nici nu-mi venea s cred - i spun drept, nu-mi venea s cred c eu le f cusem. Cum i spuneam, Pip, gndul meu era s pun s ciopleasc cuvintele acestea pe mormntul lui; dar, poeziile cost bani, oricum le-ai ciopli, mari sau mici, i m-am l sat p guba . Ce s mai vorbim, to i banii pe care i-am strns i i-am cheltuit cu mama. Nu-i prea mergea bine cu s n tatea, era frnt , s raca. Dar n-a mai f cut mult timp umbr p mntului i, s rmana de ea, a nchis ochii. Ochii alba tri ai lui Joe se f cuser apo i; i frec nti un ochi i apoi pe cel lalt, ntr-un fel foarte ciudat, cu mnerul v traiului. - Mi-era urt pe urm , spuse Joe, s tr iesc singur aici i, atunci, am cunoscut-o pe sora ta. tii, Pip - Joe se uit drept n ochii mei, ca i cum ar fi tiut c voi fi de alt p rere - e o femeie frumoas . Eu m uitam n foc ndoindu-m v dit. - Orice-ar zice neamurile sau lumea, Pip, s tii c sora ta e - Joe cioc ni cu v traiul n zidul vetrei la fiecare cuvnt - o femeie frumoas ! Nu-mi veni nimic mai potrivit n minte dect: - mi pare bine, Joe, c zici a a. - i mie-mi pare bine, spuse Joe, apucndu-m de bra . Pu in ro ea pe fa sau ni el prea multe oase, aceasta nu m sup r pe mine! I-am spus cu iste ime c dac pe el nu-l sup ra, n-avea pe cine s supere. - Sigur! ncuviin Joe. Chiar a a, ai dreptate, b iete! Cnd am cunoscut-o pe sora ta, se vorbea prin sat c te cre te pe tine. Foarte frumos din partea ei, zicea lumea i eu spuneam la fel. i tu, urm Joe, f cnd o strmb tur ca i cum ar fi v zut ceva foarte scrbos, dac i-ai fi dat seama ce mic i pr p dit i urt erai, Doamne, ai fi avut o p rere foarte proast despre tine. F r s -mi fac prea mult pl cere vorbele lui, am spus: - Las Joe, nu te mai sinchisi de mine. - Dar m-am sinchisit de tine, Pip, spuse el cu o simplicitate dr g stoas . Cnd am cerut mna surorii tale, ca s-o duc la altar, dup ce se hot rse i ea s tr iasc cu mine aici, la fier rie, i-am spus: i ad i copilul la, Dumnezeu s -1 binecuvnteze! i i-am mai spus: Slav Domnului, e loc pentru el la fier rie! Eu am izbucnit n plns, i-am cerut iertare lui Joe i l-am luat de gt; el l s v traiul din mn ca s m strng n bra e i mi-a spus: - Noi suntem prieteni, nu-i a a Pip? Hai, nu mai plnge, b iete! Dup aceast mic ntrerupere, Joe vorbi mai departe. - Vezi tu, Pip, aceasta-i povestea! Vezi i tu unde am ajuns. Acum, dac vrei tu s te ngrije ti de nv tura mea - dar i spun dinainte c -s tare greu de cap, tare greu de cap - doamna Joe nu trebuie s vad ce facem noi. Trebuie s facem totul, cum s - i spun, pe furi . Ai s m ntrebi de ce pe furi ? Stai s - i spun. Iar luase v traiul n mn , altfel nici nu cred c ar fi putut s - i urmeze demonstra ia.

29

- Sor -ta e cu conducerea. - Cu conducerea, Joe? Eram nedumerit, c ci mi-a dat prin gnd ( i trebuie s adaug c eram plin de n dejdi) c Joe se desp r ise de ea n favoarea vreunul ministru al marinei sau de finan e. - E cu conducerea, l muri Joe. Vreau s spun c -i place s ne conduc pe tine i pe mine. -A! - i nu s-ar bucura prea tare, dac-ar avea doi nv a i n cas , urm Joe, i, mai cu seam , nu s-ar bucura, dac m-a face nv at de fric s nu m r scol. tii, ca un r zvr tit, n elegi? Eram gata s -i r spund printr-o ntrebare i apucasem s rostesc De ce, cnd Joe m opri. - Stai pu in. tiu ce vrei s spui, Pip! Ai r bdare! Eu nu zic c sora ta nu face pe mp ratul cu noi, din cnd n cnd. Nu zic c nu ne pune be e-n roate i c nu ne apas uneori. Mai cu seam cnd o apuc toanele - Joe ncepu s vorbeasc n oapt cu privirile spre u - i spun cinstit, Pip, eu recunosc c -i mnioas din fire. Joe rosti acest cuvnt ca i cum ar fi nceput cu cel pu in zece M-uri. - De ce nu m r scol? Aceasta-i ntrebarea pe care nu te-am l sat s-o pui, nu-i a a, Pip? - Da, Joe. - P i, s vezi, spuse Joe, lund v traiul cu mna stng , ca s - i poat mngia musta a cu dreapta. i, de cte ori l vedeam prins de aceast pa nic ndeletnicire, tiam c nu mai e nici o n dejde. - Sor -ta e fire de st pn. Fire de st pn. - Ce nseamn fire de st pn? am ntrebat eu, cu n dejdea c -l voi aduce la o dezlegare. Dar Joe avea r spunsul mai preg tit dect m-a fi a teptat i-mi nchise gura cu totul, cu un gest rotund al minii i cu o privire fix : - Uite, ea. i eu nu sunt fire de st pn, urm Joe, lundu- i privirea de la mine i ducndu- i mna napoi la musta . i, mai cu seam , Pip, - i de data aceasta i vorbesc serios, b iete - mi-a ajuns s-o v d pe maic -mea, o biat femeie care muncea i robotea toat ziua, de-i ie ea sufletul i n-a avut parte de lini te, s rmana, ct a tr it; i mi-e fric s nu p c tuiesc i eu i s m port urt fa de femeia mea; i mai bine s p c tuiesc n cel lalt fel i s n-o duc eu chiar a a bine. Parc eu n-a vrea s fiu singurul ap isp itor, m i Pip, i s nu existe gdiliciul pentru tine; toate le-a lua asupra mea; dar a a-i via a, Pip, i n d jduiesc c-ai s treci cu vederea toate lipsurile. M car c eram mic, cred c , n seara aceea, l priveam pe Joe cu mai mult admira ie. De atunci ncolo, am fost mereu egali, cum fusesem i pn atunci; dar, din seara aceea, ori de cte ori m uitam la Joe sau m gndeam la el, sim eam c l port n inima mea. - Pn una alta, spuse Joe, ridicndu-se ca s mai arunce un lemn n foc, acu i sun ceasul opt i nu s-a ntors nc . Sper c iapa unchiului Pumblechook n-a c lcat pe un ochi de ghea i s-a dat la fund. n zilele de trg, doamna Joe pleca la ora cu domnul Pumblechook, ca s -i ajute la cump rarea acelor lucruri care cereau i p rerea unei femei; c ci unchiul Pumblechook era burlac i n-avea ncredere n slugi. Azi era zi de trg i doamna Joe plecase ntr-una din expedi iile acestea.

30

Joe f cu focul i m tur vatra i, apoi ne duser m amndoi la u , ca s auzim cnd vine bri c . Era o noapte rece i uscat , vntul sufla amarnic i chiciura era alb i tare. Dac ar r mne cineva la noapte afar , n mla tini, ar muri de frig, m gndeam eu. Apoi, mi-am ndreptat ochii spre stele, gndindu-m ce groaznic trebuie s fie pentru un om degerat s se uite la ele i s nu g seasc nici ajutor i nici mil n lumina lor sclipitoare. - Uite c vine iapa, spuse Joe, auzi cum sun ca ni te clopo ei? Sunetul potcoavelor pe drumul nghe at era ct se poate de muzical. Trapul era mai iute ca de obicei. Preg tir m un scaun pentru clipa cnd doamna Joe va descinde, a ar m focul pentru ca fereastra s fie luminat i am aruncat o ultim privire prin buc t rie, ca s vedem dac fiecare lucru e la locul lui. Dup ce am ispr vit cu aceste preg tiri, sosir i ei, ncoto m na i pn -n ochi. Mai nti cobor doamna Joe i apoi unchiul Pumblechook, care acoperi iapa cu o p tur . Pe urm am intrat cu to ii n buc t rie aducnd cu noi o boare de aer att de rece, nct focul parc - i pierduse toat c ldura. - Ei, f cu doamna Joe, dezbr cndu-se gr bit i emo ionat i aruncndu- i boneta pe um r, o l s s atrne de panglici. Dac nici ast -sear b iatul acesta nu ne este recunosc tor, atunci s ti i c nu mai e niciodat . M-am ar tat ct se poate mai recunosc tor, pe ct se poate s se arate de recunosc tor un b iat care nu tie nc de ce trebuie s ia mutra aceasta. - N d jduiesc, spuse sor -mea, c n-o s -l alinte. Dar tare mi-e team . - Nu-i felul ei, spuse domnul Pumblechook. Las' c tie ea. - Ea? m-am uitat la Joe, mi cnd din buze i n l ndu-mi sprncenele. Ea? Deoarece sor -mea l prinse asupra faptului, i-a trecut mna peste nas, cu aerul acela mp ciuitor pe care-l adopta n ocazii din acestea i se uita la ea. - Ei? f cu sor -mea, ar goas . Ce v holba i? A luat foc casa? - A vorbit cineva adineaori - ndr zni Joe cu un ton politicos - despre ea. - Ea e ea, spuse sor -mea. Doar dac vrei s spui c domni oara Havisham e el. i nu-mi nchipui c-ai s ndr zne ti. - Domni oara Havisham din partea de jos a ora ului? ntreb Joe. - Exist vreo domni oar Havisham n partea de jos a ora ului? spuse sor -mea. Zice c-ar vrea s se duc b iatul s se joace acolo. i sigur c-o s se duc . i bine-ar face s se joace acolo - spuse sor -mea, cl tinnd din cap c tre mine, ca s m ncurajeze s fiu vesel i juc u , - c altfel e vai de el. Auzisem de domni oara Havisham din partea de sus a ora ului - toat lumea pe o raz de cteva mile auzise de ea - c era o domni oar foarte bogat i nsp imnt toare, care locuia ntr-o cas mare i nfior toare, se z vorea de teama bandi ilor i tr ia o via de pustnic . - Pe cinstea mea! f cu Joe nm rmurit. M ntreb de unde-l cunoa te pe Pip! - Neghiobule! strig sor -mea, cine i-a spus c -i cunoa te? - A spus cineva adineaori, ndr zni Joe din nou cu un ton politicos, cum c vrea ca Pip s se joace acolo. - i nu putea s -l ntrebe pe unchiul Pumblechook, dac nu cunoa te vreun b iat care ar vrea s se joace acolo? Nu s-ar putea ca unchiul Pumblechook s fie vreun chiria de al ei i s se duc , nu zic trimestrial sau de dou ori pe an, ar fi s cer prea mult de la tine, dar din cnd n cnd, ca s - i

31

pl teasc chiria? i atunci n-ar putea ea s -l ntrebe pe unchiul Pumblechook dac nu cumva cunoa te vreun b iat, care ar vrea s se joace acolo? i n-ar putea unchiul Pumblechook, care se gnde te totdeauna la noi, de i tu, Joseph, poate c nu e ti de p rerea aceasta, - spuse ea pe un ton de adnc imputare, ca i cum Joe ar fi fost cel mai nesim it dintre nepo i s pomeneasc de b iatul acesta care face pe m re ul aici, (ceea ce eu declar sus i tare c nu f ceam) i pentru care am robit de bun voie? - Foarte bine! strig unchiul Pumblechook. Bine zis! Frumos expus! Foarte bine! Ei, Joseph, acum tii cum stau lucrurile? - Nu, Joseph, spuse sor -mea cu imputare n timp ce Joe i trecea mereu mna peste nas n chip de scuz , nu tii nc cum stau lucrurile, de i poate crezi c tii. Po i s crezi c tii, dar nu tii, Joseph. Pentru c nu tii c unchiul Pumblechook, dndu- i seama c viitorul acestui copil poate s atrne de o vizit la domni oara Havisham, s-a oferit s -l ia la ora , la noapte, n bri c lui, s -l culce la el la noapte i s -l duc chiar el la domni oara Havisham, mine diminea . i, Doamne Dumnezeule, strig sor -mea aruncndu- i boneta cu dezn dejde, stau i-mi bat gura cu vi eii tia i unchiul Pumblechook a teapt i iapa o s r ceasc la u i b iatul e murdar cu jeg i noroi din cap pn -n picioare! Cum a rostit vorbele acestea, s-a i n pustit la mine ca un vultur la un miel i mi-a b gat fa a ntr-un lighean i mi-a pus capul sub ci mea i m-a s punit i m-a fr mntat i m-a frecat i m-a nghiontit i m-a sc rm nat pn ce nu mai eram eu. (E locul s spun aici, c eu cunosc mai bine dect orice f ptur de pe lume, efectul unei verighete, care trece du m nos peste fa a unui om). Dup ce sfr i cu sp latul, sor -mea mi-a dat rufe curate, cele mai epene pe care le-a g sit; m sim eam ca un pu c ria mbr cat n pnz de sac; apoi m-a n olit cu hainele mele cele mai strmte i mai chinuitoare. n aceast stare, am fost predat domnului Pumblechook, care m primi solemn, ca un erif i m blagoslovi cu un discurs; tiu c de-abia a tepta prilejul s -l rosteasc : - B iete, s fii recunosc tor tuturor prietenilor t i dar, mai cu seam celor care te-au crescut ca-n palme. - La revedere, Joe! - Dumnezeu s - i ajute, Pip, b iete! nc nu m desp r isem niciodat de el pn atunci i, pe de alt parte din pricina celor ce sim eam, pe de alta, din pricina s punului, nu am v zut nici o stea. Apoi, una cte una, stelele ncepur s clipeasc , f r s m l mureasc de ce m duceam s m joc la domni oara Havisham i de-a ce trebuia s m joc.

VIII
Casa domnului Pumblechook de pe strada principal a trgului amintea de piper i de f in , a a cum se cuvine s i arate casa unui negustor de grne. Mi se p rea c un om care are attea sert ra e n pr v lia lui, trebuie s fie foarte fericit i m ntrebam, uitndu-m ntr-unul sau dou din cele din rndul de jos, unde v zui ni te pache ele cafenii legate cu sfoar , dac semin ele de flori i bulbii a teptau doar o zi frumoas ca s ias din cu tile lor i s

32

nfloreasc . Acest gnd mi veni n minte, a doua zi dup sosirea mea, dis-dediminea . Cu o sear nainte, m culcasem ntr-o mansard cu un tavan oblic, care era att de jos n col ul unde se afla patul, nct mi f ceam socoteala c iglele de pe acoperi erau la o dep rtare mai mic de un picior de sprncenele mele. Tot n diminea a aceea, descoperii o afinitate ciudat ntre semin ele grnelor i stofa de doc. Domnul Pumblechook era mbr cat n doc i vnz torul lui la fel; i nu tiu, parc docul avea un aer i un miros care ineau de semin e, dup cum semin ele aveau un aer i un miros, care aduceau a doc. a a nct nici nu le mai deosebeam. Tot cu prilejul acesta, am b gat de seam c domnul Pumblechook i conducea afacerea privind peste drum la negustorul de ei iar acesta p rea s - i ncheie tranzac iile privind tot timpul n buzunare i cu ochii la brutar, care, la rndul lui, st tea cu minile ncruci ate i se uita la b can, care st tea n pragul u ii i se uita la farmacist. Ceasornicarul, care edea aplecat peste pupitrul lui cu lupa la ochi, sub privirile unei cete de oameni mbr ca i n bluze r ne ti ce se uitau la el prin vitrin , p rea singurul om de pe strada principal absorbit de meseria lui. Domnul Pumblechook i cu mine am luat gustarea de diminea , la ora opt, n od i a din spatele pr v liei, n timp ce vnz torul i bea cana de ceai i i mnca pinea cu unt pe un sac de maz re, n pr v lie. Domnul Pumblechook mi se p rea un tovar de mas tare nesuferit. n afar de faptul c era de p rerea surorii mele, care spunea c mncarea mea trebuie s aib un caracter umilitor de pedeaps , n afar de faptul c -mi d dea pine mult i unt pu in i c turna atta ap cald n lapte, nct ar fi fost mai sincer s renun e cu totul la lapte, conversa ia lui era alc tuit numai din aritmetic . Cnd am spus politicos bun diminea a, m ntreb solemn: De apte ori nou , m i b iete? i cum era s -i r spund eu, cnd m lua a a repede, ntr-o cas necunoscut i pe stomacul gol! Mi-e foame, dar n-am apucat s nghit nici o nghi itur i domnul Pumblechook ncepu o adunare nesfr it , care nu ncet n tot timpul mesei. apte? Cu patru? i cu opt? i cu ase? i cu doi? i cu zece? i a a mai departe. Dup fiecare r spuns, n-apucam s iau mai mult dect o mbuc tur sau o sorbitur i urma alt ntrebare, n timp ce el i vedea lini tit de treab i mnca sl nin cu corn cald, nfulecnd i ndopndu-se, (dac -mi este ng duit s spun a a). De aceea, m-am ar tat foarte bucuros cnd s-a f cut ora zece i am plecat spre domni oara Havisham, de i m sim eam cam stingherit, fiindc nu tiam cum o s m port n casa acestei domni oare. Dup un drum de un sfert de or , am ajuns la locuin a domni oarei Havisham, o cas veche i sinistr de c r mid ro ie, cu multe z brele de fier. Unele dintre ferestre fuseser zidite; ferestrele nezidite aveau z brele ruginite; n fa a casei, se afla o curte nconjurat de un gard de fier cu o poart z vort ; a a c , dup ce am sunat, am fost nevoi i s a tept m s vin cineva s ne deschid . n timp ce a teptam la poart , eu tr geam cu ochiul n untru (pn i aici domnul Pumblechook mi spuse: i cu patrusprezece? Dar eu m-am f cut c n-aud) i am v zut c la marginea casei se afla o fabric mare de bere. Nu lucra nimeni n untru i se vedea c , de mult, nu mai f cuse nimeni bere pe acolo. O fereastr se deschise i o voce limpede ntreb : - Cine e? i nso itorul meu r spunse:

33

- Pumblechook. Vocea spuse: - Foarte bine. Fereastra se nchise i o domni oar trecu curtea cu ni te chei n mn . - Acesta, spuse domnul Pumblechook, e Pip. - Acesta-i Pip? ntreb domni oara, care era foarte dr gu i p rea foarte mndr . Intr , Pip! Domnul Pumblechook d du s intre i el, dar ea l opri cu poarta. - A! f cu ea. Dore ti s-o vezi pe domni oara Havisham? - Dac domni oara Havisham dore te s m vad , r spunse domnul Pumblechook cam ncurcat. - A! f cu fata; dar vezi c nu dore te. Aceste cuvinte au fost rostite cu atta hot rre, nct domnul Pumblechook, de i se sim ea destul de jignit n demnitatea lui, nu putu s protesteze. n schimb, m m sur cu o privire aspr - ca i cum i-a fi f cut ceva - i plec , rostind aceste cuvinte pline de imputare: - B iete! Ai grij ca purtarea ta s fie spre cinstea acelora care te-au crescut! Mi-era cam team c se va ntoarce i m va ntreba prin poart : - i cu aisprezece ? Dar nu se ntmpl a a. Tn ra mea c l uz ncuie poarta i am pornit mpreun prin curte. Era o curte pavat i ngrijit i, prin toate cr p turile, cre tea iarba. ntre fabrica de bere i curte era o potec , care le unea; i porti a de lemn din cap tul potecii era deschis i fabrica era deschis i ea i se vedea pn departe la zidul nalt, care m rginea toat proprietatea; totul era gol i pustiu. Vntul care sufla p rea mai rece aici dect afar , n strad ; f cea un zgomot ascu it cnd intra i ie ea vjind prin u ile deschise ale fabricii de bere, ca i cum ar fi b tut n pnzele unei cor bii de pe mare. Fata v zu c m uit la fabrica de bere i-mi spuse: - Ai putea s bei lini tit toat berea care se fabric acum aici, m i b iete. - i eu cred, domni oar , am spus eu sfios. - Mai bine nici s nu se fac bere aici, fiindc ar ie i acr , ce crezi? - Cam a a, domni oar . - Nu c i-ar fi trecut cuiva prin gnd s ncerce, ad ug ea; cu fabrica aceasta s-a terminat, a a pustie o s r mn pn o s cad la p mnt. i bere avem destul n pivni , ca s nec m tot castelul. - Acesta-i numele casei? - Unul dintre numele casei. - Are mai multe nume? - Mai are unul. i spune "Satis"; un nume grecesc sau latinesc sau ebraic sau toate trei din partea mea i nseamn "destul". - Casa Destul! am spus eu. Ce nume ciudat, domni oar ! - Da, spuse ea. Dar nseamn mai mult dect ai crede. Pe vremuri, cnd au botezat casa, vroia s spun c oricine ar st pni casa aceasta, nu mai poate dori altceva. Se vede c , pe vremea aceea, se mul umeau oamenii cu pu in. Stai, n-o lua razna, b iete. De i mi spunea b iete att de des i cu o nep sarae care nu mi se p rea prea m gulitoare, era de vrsta mea. E adev rat c p rea mai mare dect mine, fiindc era fat i fiindc era frumoas i tia s se st pneasc ; i se purta cu

34

mine att de dispre uitor de parc ar fi avut dou zeci i unu de ani i ar fi fost regin . Am intrat n cas printr-o u l turalnic , u a cea mare de intrare avea dou lan uri de-a curmezi ul i primul lucru care m izbi a fost ntunericul de pe coridoare; fata l sase o lumnare aprins pe coridor, cnd venise s -mi deschid u a. Acum lu lumnarea i am trecut mpreun prin mai multe s li, apoi am urcat o scar ; era ntuneric bezn peste tot, doar lumnarea ne lumina drumul. n cele din urm am ajuns la o u i fata spuse: - Intr . I-am r spuns mai mult din timiditate dect din polite e: - Dup dumneata. Ea mi spuse: - Nu fi caraghios, b iete, eu nici nu intru. i se dep rta plin de dispre i, ceea ce era mai r u, lu i lumnarea cu ea. Nu prea m sim eam bine i mi-era i team . Totu i, deoarece nu-mi r mnea altceva de f cut, dect s bat la u , am b tut i un glas din untru mi-a spus s intru. Am intrat i m-am v zut ntr-o odaie mare, bine luminat cu lumn ri de cear . Nici o raz de soare nu p trundea n odaia aceasta. Dup mobil , p rea s fie un iatac, de i multe lucruri aveau o nf i are i un rost pe care nu le n elegeam nc pe atunci. Dar ceea ce m izbi din cale afar , era o mas acoperit cu m tase i o oglind ; la prima vedere mi se p ru c e o mas de toalet . N-a putea s spun c a fi fost n stare s dau de rostul acestui obiect, dac o doamn frumoas n-ar fi fost a ezat n fa a mesei. edea cu cotul sprijinit de mas i cu capul n mn i era cea mai stranie f ptur pe care o v zusem vreodat sau pe care o voi vedea-o vreodat . Era mbr cat n stofe bogate - n atlas, m tase i dantel - i era toat n alb. i pantofii ei tot albi erau. i un v l alb i acoperea capul i-n p r avea flori de l mi i p rul i era tot alb. Pe gt i pe mini, sclipeau giuvaeruri scnteietoare i pe mas scnteiau altele. Prin toat odaia, erau mpr tiate rochii, - nu chiar att de minunate ca aceea pe care o purta - i cufere pe jum tate pline. Pe semne c nu sfr ise nc cu mbr catul, fiindc n-avea dect un singur pantof n picior; cel lalt era pe mas , al turi de mna ei; v lul nu era bine potrivit, ceasul cu lan nu i-l pusese nc , iar al turi de giuvaerurile de pe mas , se vedeau ni te dantele, care trebuiau s -i mpodobeasc rochia, o carte de rug ciuni, o batist , ni te m nu i i cteva flori, toate ngr m dite dezordonat lng oglind . Toate acestea nu le-am v zut din primele clipe, de i, din primele clipe, am v zut mai mult dect i poate cineva nchipui. Dar am v zut c totul n jurul meu era alb, mai bine zis c fusese alb, odat , de mult i c i pierduse str lucirea i c acum era ofilit i galben. Am v zut c mireasa, mbr cat de nunt , se ofilise i ea ca i rochia, ca i florile i c singura str lucire care i mai r m sese era str lucirea ochilor ei nfunda i. Am v zut c rochia fusese pus odat pe trupul mplinit al unei femei tinere i c trupul acesta, pe care toate atrnau, se chircise pn nu mai r m sese dect pielea i oasele. Miamintesc c , odat , la trg, am v zut ni te figuri de cear ngrozitoare, nf i nd nu tiu ce personaj, care i d dea sufletul, nconjurat de mare alai.

35

Alt dat , m-au luat la una din vechile biserici din ara mla tinilor, ca s v d ni te moa te mbr cate n ve minte bogate, care tocmai fuseser dezgropate dintr-un cavou al bisericii. Acum figura de cear i moa tele p reau nsufle ite de ni te ochi negri, care se mi cau i se uitau la mine. A fi ipat, dac a fi ndr znit. - Cine-i? ntreb doamna de la mas . - Pip, doamn . - Pip? - B iatul domnului Pumblechook. Am venit s m joc. - Vino mai aproape, s te v d. Vino aproape. De abia cnd m-am oprit n fa a mesei, ferindu-m de privirile ei, am v zut cu de-am nuntul toate lucrurile de lng oglind i am observat c ceasul se oprise la nou f r dou zeci de minute i c ceasornicul din perete se oprise i el tot la nou f r dou zeci de minute. - Uit -te la mine, spuse domni oara Havisham. Nu i-e team de o femeie care n-a v zut lumina zilei de cnd te-ai n scut tu? Din p cate, trebuie s recunosc c nu mi-a fost team s spun minciuna uria cuprins n r spunsul: nu. - tii ce ating eu n clipa aceasta? ntreb ea punndu- i minile una peste alta n partea stng a pieptului. - Da, doamn (m gndeam la b iatul cel nemilos). - Ce ating? - Inima. - E zdrobit . Rosti aceste cuvinte foarte ap sat, cu o privire arz toare i cu un zmbet ciudat, n care se oglindea i pu in mndrie. Dup ce st tu cteva clipe cu minile pe inim , le l s jos ca i cum ar fi fost prea goale. - Sunt obosit , spuse domni oara Havisham. Vreau s m distrez i mam plictisit de oameni mari. Joac -te. Cred c cei mai nendupleca i cititori vor recunoa te c cu greu ar g si n lumea ntreag ceva mai anevoios de ndeplinit de c tre un biet b iat n mprejur rile de care am vorbit. - Cteodat am tr zn i ciudate, urm ea, i acum mi-a tr znit prin cap c vreau s v d pe cineva jucndu-se. Hai, hai! spuse ea cu o mi care ner bd toare a degetelor de la mna dreapt . Joac -te! n clipa aceea, de frica surorii mele, mi trecu prin minte ideea dezn d jduit de a porni la plimbare n jurul od ii imitnd bri ca domnului Pumblechook. Dar nu m sim eam n stare s duc la bun sfr it aceast reprezenta ie, a a c m-am l sat p guba ; st team n picioare i m uitam la domni oara Havisham cu o privire care mi nchipui c i se p rea ar goas , c ci m ntreb , dup ce ne-am privit unul pe altul ctva timp. - E ti ursuz i nd r tnic? - Nu, doamn . mi pare a a r u c nu-mi vine s m joc. Dac v plnge i de mine, o s am de furc cu sora mea, a a c , vede i, dac a putea, m-a juca, dar totul e att de nou aici pentru mine, a a ciudat, a a frumos i a a trist. M-am oprit de fric s nu spun prea mult, speriat c am i spus i, din nou, ne uitar m unul la altul.

36

nainte de a vorbi, domni oara Havisham i ntoarse privirea de la mine spre rochia pe care o purta, spre mas i, n sfr it, spre marginea ei din oglind . - A a nou pentru el, murmur ea i att de vechi pentru mine; a a ciudat pentru el i a a obi nuit pentru mine; i a a trist pentru amndoi. Cheam-o pe Estella. Deoarece tot se mai uita la chipul ei din oglind , mi nchipui c vorbe te tot cu ea ns i i nu m-am mi cat. - Cheam-o pe Estella, repet ea, fulgerndu-m cu o privire. Aceasta po i s faci. Cheam-o pe Estella. De la u . S stau n bezn ntr-un coridor ntunecos al unei case necunoscute i s zbier Estella dup o fat nfumurat , care nici nu se ar ta i nici nu r spundea i s simt c e o ndr zneal f r seam n s urlu dup ea n felul acesta mi se p rea la fel de greu ca i ncercarea de a m juca la comand . Dar, fata r spunse n cele din urm i lumina ei se apropie ca o stea prin coridor. Domni oara Havisham i f cu semn s se apropie, lu o bijuterie de pe mas i i ncerc efectul, punnd-o pe pieptul tn r al fetei i n p rul ei castaniu. - A ta s fie, ntr-o zi, dr gu o i s-o por i cu pl cere. Hai joac c r i cu b iatul acesta. - Cu b iatul acesta! Dar e un b iat de ran! Mi se p ru c aud r spunsul domni oarei Havisham, numai c suna att de ciudat: - Ei i? Po i s -i zdrobe ti inima. - Ce tii s joci, b iete? m ntreb Estella cu dispre . - Doar "S r ce te- i vecinul", domni oar . - Ei, s r ce te-l, i spuse domni oara Havisham Estellei i ncepur m s juc m c r i. De-abia atunci ncepeam s n eleg c , n odaia aceea, totul se oprise ca i ceasornicul, cu mult timp n urm . Am observat c domni oara Havisham pune bijuteria pe mas , chiar pe locul de unde o luase. n timp ce Estella mp r ea c r ile, eu m-am uitat spre masa de toalet i am v zut c pantoful de pe mas , care fusese odat alb i acum era ng lbenit, nu fusese purtat niciodat . Mi-am aruncat privirile spre piciorul desc l at i am v zut c ciorapul de m tase, care fusese odat alb i era acum ng lbenit, era zdren uit de atta purtat. Dac n-ar fi fost aceast n epenire a lucrurilor, aceast oprire n loc a attor obiecte palide i mb trnite, rochia ofilit de mireasc de pe trupul grbovit n-ar fi sem nat att de mult cu o rochie funerar i nici v lul cu un giulgiu. i domni oara st tea ca o moart i se uita cum jucam noi c r i; dantelele i podoabele de pe rochia de mireasc parc erau f cute din hrtie ars . Pe atunci nu auzisem nc despre mor i dezgropa i, care se transform n pulbere, n clipa n care sunt sco i la lumin ; dar, de multe ori, m-am gndit c domni oara Havisham ar ta ca o f ptur pe care razele soarelui ar preschimba-o n pulbere. - B iatul acesta spune vale ilor fl c i! spuse Estella batjocoritor, nainte de sfr itul jocului. i ce mini aspre are! i ce ghete grosolane! Pn atunci nu-mi d duse niciodat prin gnd c trebuie s -mi fie

37

ru ine de minile mele; dar acum ncepeam s le socotesc destul de urte. Dispre ul ei pentru mine era att de puternic, nct m-am molipsit i eu. Estella c tig jocul i trebuia s dau eu c r ile. Binen eles c le-am dat gre it, fiindc tiam c Estella de-abia a teapt s gre esc; i ea m pr domni oarei Havisham, spunnd c sunt un ran prost i nendemnatic. - Tu nu spui nimic despre ea? ntreb domni oara Havisham n timp ce privea. Ea i spune attea lucruri jignitoare i tu nu spui nimic. Ce p rere ai despre ea? - Nu vreau s spun, blbi eu. - Spune-mi la ureche, spuse domni oara Havisham, aplecndu-se. - Cred c -i foarte, mndr , am optit eu. - Altceva? - Cred c -i dr gu . - Altceva? - Cred c -i place s jigneasc (tocmai atunci Estella se uita la mine cu o expresie scrbit ). - Altceva? - Cred c-a vrea s m duc acas . - i s n-o mai vezi niciodat , m car c -i a a dr gu ? - Nu spun c n-a mai vrea s-o v d niciodat , dar acum a vrea s m duc acas . - Ai s te duci ndat , spuse domni oara Havisham cu glas tare. Acum, termin - i jocul. A fi putut s jur c fa a domni oarei Havisham nu era n stare s zmbeasc dect cu zmbetul acela ciudat de la nceput. C ci i nghe ase fa a ntr-o expresie ncordat i gnditoare, poate atunci cnd n epeniser toate lucrurile din jurul ei. i acum ar ta de parc n-ar fi putut s-o destind din nou; glasul parc i se pr bu ise i acum vorbea ncet, mpr tiind un somn de moarte n jurul ei; cu totul, domni oara Havisham p rea c se pr bu ise odat , de mult, pe din untru i pe dinafar , sub ap sarea unei lovituri cumplite. Am jucat jocul pn la sfr it i Estella m s r ci. Dup ce-mi lu toate c r ile, le arunc pe mas , ca i cum le-ar fi dispre uit, pentru c le c tigase de la mine. - Cnd s te mai chem? spuse domni oara Havisham. Stai s m gndesc. Tocmai ncepusem s -i spun c azi e miercuri, dar ea m opri cu o mi care ner bd toare a degetelor de la mna dreapt . - Ai r bdare! Eu habar n-am de zilele s pt mnii, nici de s pt mnile anului. Vino dup ase zile. Ai n eles? - Da, doamn . - Estella, du-l jos. D -i ceva de mncare i las -l s se plimbe i s priveasc , ct m nnc . Du-te, Pip. Am cobort sc rile n urma lumn rii a a cum le urcasem i Estella l s lumnarea acolo unde o g sisem. Pn cnd deschise u a, mi se p rea c trebuie s fie noapte. Izbucnirea luminii m ame i, ca i cum a fi petrecut multe ceasuri n lumina slab a od ii ciudate. - A teapt aici, spuse Estella; i disp ru nchiznd u a. M-am folosit de timpul ct am r mas singur n curte, ca s m uit la minile mele aspre i la

38

ghetele mele grosolane. Acum nu mai aveam nici eu o p rere prea bun despre aceste accesorii. Pn atunci nu m stingheriser niciodat , dar acum m stinghereau ca ni te lucruri vulgare. M hot ri s -1 ntreb pe Joe de ce m nv ase s spun pozelor acelora fl c i, cnd trebuia s le spun vale i. Ce bine ar fi fost dac Joe ar fi fost mai bine crescut; atunci a fi fost i eu. Estella se ntoarse cu ni te pine, pu in carne i o c nit cu bere. Puse cana jos, pe pietrele din curte i-mi ntinse pinea i carnea, f r s se uite la mine, de parc a fi fost un cine c zut n dizgra ie. M sim eam att de jignit, att de umilit, de sup rat, de ndurerat i de nec jit - nu g sesc cuvntul potrivit pjentru durerea mea ustur toare, nct mi d dur lacrimile. n clipa aceea, fata se uit la mine cu o bucurie nebun , fiindc ea era pricina lacrimilor, ceea ce mi d du putere s le st pnesc i s m uit n ochii ei; ea d du ironic din cap parc ar fi vrut s spun c era sigur c m r nise ndeajuns - i m p r si. Dup plecarea ei, am c utat un loc unde s -mi ascund fa a i m-am dus n spatele porti ei din fundul potecii, m-am sprijinit cu mna de zid, mi-am nfundat capul n mnec i am nceput s plng. n timp ce plngeam, m izbeam cu capul de zid i-mi smulgeam p rul din cap; erau att de amare sim mintele mele i att de ascu it durerea mea f r nume, nct aveam nevoie de mpotrivire. Cre terea pe care mi-o d duse sora mea m f cuse sim itor. n lumea cea mic a copiilor, a tuturor copiilor, oricine i-ar cre te, nimic nu apare i nu e resim it mai dureros dect nedreptatea. Poate c un copil nu sufer nedrept i mari; dar copilul e mic i lumea lui e mic i calul lui de lemn i se pare la fel de mare ca un cal de vn toare irlandez. n sufletul meu, a existat, din cea mai fraged copil rie, o lupt nentrerupt cu nedreptatea. Din vremea cnd abia puteam s vorbesc, tiam c sora mea, n tirania ei aspr i capricioas , e nedreapt cu mine i nu m puteam obi nuit cu gndul c faptul de a m fi crescut "ca-n palm " i d dea dreptul s m creasc n ghion i. Aceast convingere m-a urm rit n timpul dizgra iilor, posturilor, veghilor i al tuturor celorlalte pedepse i b nuiesc c eram att de sfios i de sim itor, tocmai din pricin c eram att de p truns de convingerea aceasta, n tot timpul copil riei mele singuratice i neap rate. F r doar i poate c era pustiu locul care se ntindea pn la porumbarul din curtea fabricii; acesta fusese ndoit cu pr jin cu tot de vreun vnt cumplit; dac ar fi fost vreun porumbel acolo, cnd leg nase vntul porumbarul, s-ar fi sim it ca pe mare. Dar nu era nici un porumbel n untru i nici un cal n grajd i nici un porc n cote i nici orz n hambar i nici miros de gr un e sau de bere n c ld rile i n butoaiele din fabric . Pe semne c mirosul fabricii se mpr tiase n aer o dat cu ultimul nor de fum. ntr-o curticic interioar , se afla o gr mad de butoaie goale al c ror miros acru amintea de zile mai bune; ba era chiar prea acru ca s mai aminteasc de berea de alt dat i apoi butoaiele acelea singuratice nu se deosebeau de celelalte. n fund, dincolo de fabric , era o gr din n paragin , nconjurat de un zid vechi; nu era nalt, a a c m c rai pe el i izbutii s stau ag at i s v d c gr dina aceea era gr dina casei i c era n p dit de buruieni, dar c pe potecile ei galbene i verzi se vedeau urme, ca i cum s-ar fi plimbat cineva din cnd n cnd, pe acolo; i am mai v zut c Estella tocmai se ndep rta de mine, umblnd pe potec . Dar Estella p rea s fie peste tot. C ci, cnd m-am l sat

39

ispitit de butoaie i am nceput s umblu pe ele, am v zut-o umblnd i pe ea pe butoaie, la cel lalt cap t al cur ii. Era cu spatele la mine i i inea p rul castaniu i r sfirat cu minile; nu se ntorcea deloc spre mine i, deodat , se f cu nev zut . La fel i-n fabric - vreau s spun de locul acela nalt i pardosit unde se f cea bere pe vremuri i unde se mai vedeau i acum unelte. Cnd am intrat prima oar n fabric i, cam speriat de ntunericul din untru, m-am oprit lng u , uitndu-m n jurul meu, am v zut-o din nou, trecnd printre focurile stinse i urcnd o scar luminoas de fier. Pe urm a ap rut ntr-un coridor de sus, lng acoperi , ca i cum s-ar fi preg tit s se ridice ncet n v zduh. n clipa aceea i-n locul acela, se ntmpl ceva ciudat cu nchipuirea mea. i atunci mi s-a p rut ciudat, dar, mai trziu, mi s-a p rut i mai ciudat. Mi-am ndreptat ochii ame i i de lumina aceea alb , spre o gr mad mare de lemn dintr-un col al fabricii i, n dreapta, lng mine, am v zut un trup de femeie atrnat de gt. Era o femeie mbr cat n alb g lbui i era nc l at cu un singur pantof; podoabele ofilite de pe rochia ei erau ca de hrtie ars i fa a era a domni oarei Havisham; obrajii se mi cau ca i cum domni oara Havisham ar fi ncercat s m strige. ngrozit de chipul acela, care, cu o clip nainte, nu se aflase acolo, am luat-o mai nti la fug , apoi m-am apropiat de trupul spnzurat. i spaima mea a crescut cnd nu am mai g sit nimic n locul acela. Doar lumina vie de afar , cerul luminos, oamenii pe care-i vedeam trecnd dincolo de z brelele por ii i influen a binef c toare a berii i a mnc rii care mai r m sese, m mai lini tir pu in. Dar cred c nici cu ajutorul lor nu mi-a fi venit n fire a a curnd, dac n-a fi v zut-o pe Estella care se apropia cu cheile n mn ca s -mi deschis poart . Mi-a aruncat o privire triumf toare, cnd a trecut pe lng mine, ca i cum s-ar fi bucurat c aveam mini a a aspre i ghete att de grosolane, mi-a deschis poarta i a inut-o deschis ca s trec. Eu am ie it f r s m uit la ea, dar ea m atinse, batjocoritoare, cu mna. - De ce nu plngi? - Fiindc nu vreau. - Vrei, spuse ea. Ai plns pn i s-au umflat ochii; i acum i mai vine s plngi. Rse dispre uitor, m mpinse afar i ncuie poarta dup mine. M-am dus de-a dreptul la domnul Pumblechook i, spre marea mea u urare, nu l-am g sit acas . A a c am l sat vorb vnz torului n ce zi eram din nou a teptat la domni oara Havisham i am pornit hot rt s fac pe jos cele patru mile care m desp r eau de fier rie; i, n timp ce umblam, cugetam la cele v zute i-mi spuneam mereu c eram un ran de rnd cu mini aspre i ghete grosolane, c aveam obiceiul demn de dispre de a numi vale ii, fl c i; c eram mult mai ne tiutor dect m credeam n ajun i c drumul pe care apucasem nu putea duce dect la o via proast i am rt .

40

IX
Cnd am ajuns acas , sora mea era foarte curioas s afle de toate despre casa domni oarei Havisham i-mi puse o mul ime de ntreb ri. A adar, m-am trezit nghiontit cu putere pe la ceaf i din ale i cu fa a izbit de peretele buc t riei, n semn de ocar , pentru c nu r spundeam destul de am nun it la ntreb rile ei. Dac teama de a nu fi n eles se afl ascuns i n sufletul altor copii cu tot atta putere cum se afla n sufletul meu, - i cred c a a e, c ci n-am nici un motiv s cred c am fost un monstru - atunci aici trebuie c utat cheia multor ascunzi uri. Eram sigur c dac i-a descrie surorii mele casa domni oarei Havisham a a cum o v zuser ochii mei, n-ar fi n eles nimic. Nu numai c n-ar fi n eles; dar eram sigur c nici domni oara Havisham n-ar fi fost n eleas ; i, de i era o fiin nen eleas i pentru mine, totu i mi se p rea c ar fi o tr dare grosolan dac a tr-o a a cum era ea (de Estella nici nu mai vorbesc) n fa a ochilor doamnei Joe. De aceea, am spus ct am putut mai pu in i m-am trezit cu fa a trntit de peretele buc t riei. Culmea a fost, ns , c l ud rosul acela b trn de Pumblechook, ros de curiozitatea de a ti tot ce v zusem i auzisem, pic i el cu bri ca lui la ora ceaiului, ca s afle toate am nuntele. i numai vederea curiozit ii lui chinuitoare, a ochilor lui de pe te i a gurii lui deschise, a p rului sp l cit, zbrlit de ner bdare i a pntecelui umflat, m-a f cut neng duit de misterios. - Ei, b iete, ncepu unchiul Pumblechook, de ndat ce i se oferi jil ul de lng foc. Cum te-ai descurcat? Eu am r spuns: - Destul de bine, domnule i sora mea mi ar t pumnul. - Destul de bine? repet domnul Pumblechook. Acesta nu-i un r spuns. Spune-ne ce n elegi prin destul de bine, b iete. Poate c tencuiala lipit de frunte d creierului o nclinare spre nc p nare. Att tiu, c nc p narea mea se o eli de ndat ce tencuiala mi se lipi de frunte. Am r mas pe gnduri cteva clipe, apoi am r spuns, ca i cum a fi descoperit ceva nou: - Vreau s spun, destul de bine. Sora mea scoase o exclama ie de ner bdare i se n pusti asupra mea eu s rmanul eram lipsit de ap rare, c ci Joe avea treab n fier rie - dar domnul Pumblechook interveni: - Nu. Nu te nfuria. Las c m descurc eu cu pu tiul, m descurc eu. Apoi domnul Pumblechook se ndreapt spre mine cu o mi care de parc ar fi vrut s -mi taie p rul i spuse: - Mai nti, ca s - i limpeze ti gndurile, ct fac patruzeci i trei de penny? Am socotit n gnd care ar fi urm rile unui r spuns ca patru sute de lire i, v znd c n-ar fi prielnice pentru mine, am ncercat s m apropii pe ct puteam de r spunsul adev rat, care era cam cu opt penny mai pu in dect r spunsul pe care l-am dat eu. Atunci, domnul Pumblechook m puse s repet tot sistemul monetar, ncepnd cu doispezece penny fac un iling pn la patruzeci de penny fac trei ilingi i patru penny i apoi m ntreb triumf tor, ca i cum ar fi muncit el:

41

- Ei i acum! Ct fac patruzeci i trei de penny? i eu am r spuns, dup o lung gndire: - Nu tiu. i ntr-adev r eram att de scos din fire, nct m ndoiesc dac tiam. Domnul Pumblechook a f cut un gest de urub cu capul, ca s -mi scoat r spunsul din creier i spuse: - De pild , patruzeci i trei de penny fac trei farthing i ase penny? - Da! am spus eu. i, de i sora mea m trase de urechi, mi f cu o pl cere nespus s v d c r spunsul meu stricase gluma lui i-l adusese la un punct mort. -Biete! Cum arat domni oara Havisham? rencepu domnul Pumblechook, dup ce- i veni n fire, ncruci ndu- i minile la piept i mi cndu- i capul n chip de urub. - Foarte nalt i oache , am spus eu. - A a-i, unchiule? ntreb sora mea. Domnul Pumblechook clipi afirmativ din ochi. i eu am n eles c n-o v zuse niciodat pe domni oara Havisham, care nu ar ta de fel a a. - Bine! f cu domnul Pumblechook cu ngmfare. Vezi? A a trebuie s -1 iei! A a-i c tiu s umblu cu el? - Eram sigur , unchiule, r spunse doamna Joe. L-a l sa tot timpul cu dumneata; te pricepi a a de bine s umbli cu el. - Mai departe, b iete! Ce f cea, azi, cnd ai intrat la ea? ntreb domnul Pumblechook. - edea, am r spuns eu, ntr-o tr suric de catifea neagr . Domnul Pumblechook i doamna Joe se uitar unul la altul - cred i eu i repetar amndoi; - ntr-o tr suric de catifea neagr ? - Da, spusei eu. i domni oara Estella, ti i, nepoata ei, i d dea cozonac i vin prin fereastra tr surii, pe o farfurie de aur. i m-am dus i eu n spatele tr surii s m nnc por ia mea, fiindc a a mi s-a spus. - Mai era cineva acolo? ntreb domnul Pumblechook. - Patru cini, am r spuns eu. - Mari sau mici? - Uria i, am spus eu. i se luptau pentru ni te costi e de vi el, care st teau ntr-un co ule de argint. Domnul Pumblechook i doamna Joe se uitar din nou unul la altul, cu totul ului i. Eu nnebunisem de tot; eram ca un martor torturat ca s spun adev rul, i le-a fi spus orice mi-ar fi trecut prin cap. - Unde era tr sura aceasta, pentru numele lui Dumnezeu? ntreb sora mea. - n odaia domni oarei Havisham. i iar se uitar unul la altul. - Dar n-avea cai. Am ad ugat aceast ntregire salvatoare, n clipa n care am nl turat din mintea mea patru arm sari g ti i, cu privire la hamurile c rora aveam gnduri s lbatice. - E cu putin , unchiule? ntreb doamna Joe. Ce tot spune b iatul acesta? - S - i spun eu ce-i, r spunse domnul Pumblechook. Eu cred c era o litier . tii, e foare vioaie; cred c -i place s - i petreac ziua ntr-o litier .

42

- Ai v zut-o vreodat eznd n litier , unchiule? ntreb doamna Joe. - Cum era s-o v d, r spunse el, nevoit s m rturiseasc cnd n-am v zut-o n via a mea? Nici n-am dat cu ochii de ea! - Doamne, unchiule! i atunci cum ai vorbit cu ea? - Nu n elegi, spuse domnul Pumblechook mbufnat; cnd am fost acolo, m-am dus pn la u i u a era deschis i a a am vorbit. Cum nu-n elegi? Doar b iatul s-a dus s se joace. De-a ce te-ai jucat, b iete? - Ne-am jucat cu stegule e, am spus eu. (V rog s m crede i c sunt nm rmurit de cte ori mi amintesc de minciunile pe care le-am spus n seara aceea). - Stegule e! glasul surorii mele r sun ca un ecou. - Da, am spus eu. Estella flutura un steag albastru i eu unul ro u i domni oara Havisham unul pres rat cu stelu e aurii, ti i, prin fereastra tr suricii. i, dup aceea, am fluturat cu to ii s biile i am strigat ura. - S bii! repet sora mea. De unde a i luat s bii? - Din dulap, am spus eu. i am v zut n dulap pistoale, i dulcea , i pilule. i soarele nu intra n odaie, era luminat cu lumn ri. - Aceasta-i adev rat, spuse domnul Pumblechook, dnd din cap, cu greutate. A a stau lucrurile, aceasta am v zut i eu. i amndoi se uitar la mine i eu m uitam la ei, cu un aer de nep sare voit i mi-am cuprins piciorul drept cu mna dreapt . Dac m-ar mai fi ntrebat i altele, m-a fi tr dat cu siguran , fiindc eram gata s spun c n curte se afla un balcon i n-a mai fi z vobit cu aceast afirma ie, dac nchipuirea mea n-ar fi fost mp r it ntre acest fenomen i un urs, care se ascundea n fabrica de bere. Dar ei erau att de prin i de comentarea acestui subiect, cnd Joe se ntoarse de la lucru, ca s bea o cea c de ceai. i sora mea, mai mult ca s - i u ureze mintea mpov rat , dect ca s -i fac lui pl cere, i povesti a a-zisele mele experien e. Cnd l-am v zut pe Joe deschizndu- i ochii mari i uitndu-se uluit i neputincios prin buc t rie, m-am sim it cople it de remu c ri; dar numai cu privire la el, nicidecum fa de ceilal i doi. Numai i numai fa de Joe m socoteam un mic monstru, n timp ce ei dezb teau problema foloaselor cu care m voi alege eu, n urma cuno tin ei cu domni oara Havisham i mul umit protec iei ei. Nici nu se ndoiau c domni oara Havisham va "face ceva" pentru mine; ndoielile lor priveau numai forma acelui ceva. Sora mea se gndea la ceva "avere". Domnul Pumblechook nclina spre un premiu frumos, cu ajutorul c ruia s devin ucenic ntr-o meserie mai de soi, de pild comer ul cu grne i semin e. Joe i nemul umi pe amndoi. C ci lui i tr zni prin cap ideea minunat c voi primi n dar pe unul dintre cei patru cini, care se b teau pentru costi ele de vi el. - i un cap de prost poate s dea o p rere mai bun , spuse sora mea. Dac ai ceva de lucru, vezi- i de treab . i Joe plec . Dup plecarea domnului Pumblechook, n timp ce sora mea sp la vasele, m-am furi at n fier ria lui Joe i am r mas acolo pn i ispr vi el treaba. Apoi i-am spus: - Joe, nainte de a se stinge focul, a vrea s - i spun ceva. - Adev rat, Pip? spuse Joe, tr gndu- i sc unelul de potcovar lng foc.

43

Atunci spune. Ce s-a ntmplat? - Joe, am nceput eu, r sucind mneca suflecat a c m ii lui ntre degete. - i aminte ti de tot ce-am spus de domni oara Havisham? - Dac -mi amintesc? spuse Joe. Te cred! E minunat! - E groaznic, Joe, nu-i adev rat. - Ce tot spui, Pip? strig Joe, l sndu-se uluit pe spate. Doar n-ai s spui c ... - Ba da, Joe, e o minciun . - Dar nu tot ce ai spus? Doar n-ai s spui c nu era nici o tr ...suric ? i eu d deam negativ din cap. Dar cel pu in cinii, Pip? Z u, Pip, spuse Joe conving tor, dac costi ele nu erau, dar m car cinii? - Nu, Joe. - Nici un cine? ntreb Joe. Un c elu ? Hai, spune-mi! - Nu, Joe, nimic. n timp ce eu l priveam cu dezn dejde, Joe se uita trist la mine: - Pip, m i b iete! Nu merge a a! Unde ai s ajungi? - E groaznic, Joe, nu-i a a? - Groaznic? strig Joe. E de nenchipuit! Ce te-a apucat? - Nu tiu ce m-a apucat, Joe, am r spuns eu, dnd drumul mnecii lui i a ezndu-m jos, n cenu , la picioarele lui, cu capul atrnat. Dar tare a fi vrut s m fi nv at tu s nu spun vale ilor din jocul de c r i, fl c i; tare a vrea s n-am ghete a a de grosolane i mini a a de aspre. i apoi i-am m rturisit lui Joe ct eram de nenorocit i c -mi era cu neputin s spun toate acestea doamnei Joe i domnului Pumblechook, care se purtau att de aspru cu mine i c la domni oara Havisham locuia o domni oar grozav de mndr , care spusese c sunt necioplit i c tiam i eu c sunt necioplit i c tare a fi vrut s nu mai fiu necioplit i c de aceea turnasem attea minciuni, nici eu nu tiu cum. Cazul meu era metafizic i cel pu in tot att de greu de dezlegat pentru Joe ca i pentru mine. Dar Joe scoase cazul de pe t rmul metafizicii i, n felul acesta, l dezleg . - Un lucru e sigur. Pip, spuse Joe, dup ce rumeg ctva timp problema, minciuna tot minciun r mne. Din orice pricin ai fi min it, n-ar fi trebuit s faci aceasta i minciunile vin de la p rintele minciunilor i tot acolo duc. S nu mai min i, Pip. A a n-o s ajungi s nu mai fii necioplit, m i b iete. i nici nam priceput eu prea bine ce-i cu neciopleala ta. Nu e ti cioplit n toate lucrurile i apoi e ti mic. Dar e ti nv at. - Nu, sunt un prost i un napoiat, Joe. - Ce tot spui i scrisoarea pe care mi-ai scris-o asear ! Ba chiar cu litere de tipar! Am mai v zut eu scrisori! i nc de la boieri mari! i, pe cinstea mea, c nu erau eu litere de tipar, spuse Joe. - N-am nv at mai nimic pn acum, Joe. Ai tu o p rere bun despre mine. Asta-i tot. - Bine, Pip, spuse Joe. S zicem c -i a a. Dar nainte de a fi un om cioplit, trebuie s fii mai nti necioplit, eu a a cred. Nici regele, care st pe tron i poart o coroan pe cap, nu poate scrie nici un act, dac n-a nv at alfabetul n timpul ct era prin mo tenitor. Da! ad ug Joe cl tinnd cu

44

n elepciune din cap, i dac n-a nceput de la A i nu a muncit pn a ajuns la Z. i eu tiu ce nseamn toate acestea, m car c n-a putea spune c am trecut i eu prin ele. n elepciunea lui Joe m umplea de n dejde i-mi d dea curaj. - i apoi cred c cei neciopli i, m gndesc la c tigul i la me te ugul lor, ar fi mai de folos dac ar r mne cu cei neciopli i, n loc s se duc s se joace cu cei ciopli i. Ia spune, mi-am adus aminte, m car stegule e erau? - Nu, Joe. - P cat c nu erau. Dac -i a a sau nu, mai bine s nu vorbim acum, c o mniem pe sor -ta i n-avem voie s facem aceasta cu bun tire. Ascult aici, Pip, la ce- i spune un vechi prieten, un prieten adev rat. Dac nu izbute ti s te "ciople ti", mergnd pe drumul cel drept, mai bine las -te p guba , dect s umbli pe un drum strmb. A a c nu te mai gndi la aceasta i ai s tr ie ti mul umit i ai s mori lini tit. - Nu e ti sup rat pe mine, Joe? - Nu, b iete. M tot gndesc c minciunile tale au fost tare ndr zne e i z p cite. tii, cnd ai spus de cinii care se b teau pentru carnea aceea de vi el scoate- i toate astea din cap, m i Pip, te rog din tot sufletul, acum cnd te duci s te culci. Asta-i tot, b iete i s nu mai faci niciodat . Cnd m-am dus n od i a mea i mi-am f cut rug ciunea, mi-am adus aminte de sfaturile lui Joe. i, totu i, mintea mea de copil era att de tulburat i de nemul umit nct, dup ce m-am b gat n pat, m tot gndeam c tare necioplit l-ar socoti Estella pe Joe, un biet fierar, cu mini aspre i bocanci grosolani. M gndeam c Joe i sora mea st teau n buc t rie i c eu m urcasem n od i a mea venind din buc t rie i c erau cu mult mai presus de aceste lucruri de rnd. Am adormit cu gndul la cum mi petreceam timpul la domni oara Havisham, ca i cum a fi locuit acolo s pt mni i luni n ir, nu cteva ore, ca i cum vizita mea acolo ar fi fost un lucru de demult, nu ceva ce se ntmplase n aceea i zi. Ziua aceea a fost o zi de neuitat pentru mine, c ci a adus mari schimb ri n sufletul meu. Dar a a se ntmpl n via a oric rui om. nchipui iv c o anumit zi n-ar fi existat i gndi i-v ce deosebit ar fi fost drumul vie ii noastre. Voi, care citi i rndurile acestea, opri i-v o clip i gndi i-v la lan ul de fier sau de aur, de spini sau de flori, care nu v-ar fi legat niciodat , dac prima verig nu ar fi fost f urit n ziua aceea neuitat .

X
O zi sau dou mai trziu, ntr-o diminea , cum am deschis ochii, mi-a dat n gnd ideea fericit c cel mai bun lucru de f cut ca s nu mai fiu att de necioplit era s-o storc pe Biddy de toat tiin a ei. Ca urmare a acestei inspira ii luminoase, cnd m-am dus seara la m tu a domnului Wopsle, i-am spus lui Biddy c aveam motivele mele pentru care doream s m cioplesc i c i-a fi foarte recunosc tor, dac mi-ar mp rt i toat tiin a ei. Biddy, care era fata cea mai s ritoare din lume, primi propunerea mea i, ntr-adev r, ncepu s - i pun f g duiala n aplicare chiar dup cinci minute. Planul de educa ie sau cursul ornduit de m tu a domnului Wopsle, ar putea fi rezumat n urm toarele cuvinte. Elevii mncau mere i i nfundau

45

paie n hain , pe la spate, pn cnd m tu a domnului Wopsle i aduna puterile i se repezea bjbind la to i, f r alegere, cu o nuia. Dup ce primeau pedeapsa rznd i b tndu- i joc de b trn , elevii se a ezau ntr-un ir i- i treceau, bzind, o carte zdren uit , din mn n mn . Pe foile c r ii se afla sau mai bine zis, se aflase odat un alfabet, cteva exerci ii de silabisire, cteva cifre i tabele. De ndat ce acest volum ncepea s circule, m tu a domnului Wopsle c dea ntr-o stare de letargie, fie fiindc i era somn, fie din pricina reumatismului. Atunci, elevii ncepeau s - i examineze unul altuia ghetele, cu scopul de a afla cine era n stare s calce mai bine pe gheata celuilalt. Acest exerci iu mintal inea pn cnd Biddy se repezea la ei i le mp r ea trei Biblii desfigurate (care ar tau ca i cum un om nendemnatic le-ar fi t iat cu barda dintr-un butuc), cu mult mai necite tip rite dect toate curiozit ile literare pe care le-am v zut vreodat , stropite cu pete de rugin i con innd diferite specimene din lumea insectelor strivite ntre foi. Aceast parte a cursului era de obicei nsufle it de lupte corp la corp, ntre Biddy i colarii neascult tori. Dup ce luptele se sfr eau, Biddy ne spunea la ce pagin s deschidem i apoi citeam cu to ii, ntr-un cor nsp imnt tor ce n elegeam sau, mai bine zis, ce nu n elegeam. Biddy ne ntov r ea cu vocea ei ascu it i monoton i nici unul dintre noi n-avea timp, pn ce o trezea pe m tu a domnului Wopsle, care se n pustea, cl tinndu-se, la un b iat ales la ntmplare i-l tr gea de urechi. Atunci n elegeam cu to ii c lec ia luase sfr it i s ream n sus cu strig te de victorie intelectual . Trebuie s fiu sincer i s spun c nu era interzis ca elevii s se ndeletniceasc cu scrisul pe t bli i chiar cu cerneal (cnd se g sea) dar, n timpul iernii, era greu s urmezi acea latur a cursului, din pricin c pr v lioara, n care se adunau elevii i care servea m tu ii domnului Wopsle drept salona i dormitor, era foarte slab luminat cu ajutorul unei lumn ri fumegoase de seu. Mi-am dat seama c va fi nevoie de mult timp, n astfel de mprejur ri, ca s m cioplesc; totu i, m-am hot rt s ncep i, chiar n seara aceea, Biddy, n urma n elegerii n oastre, mi-a mp rt it cteva cuno tin e din lista de pre uri i anume din rubrica zah r rafinat i mi-a mprumutat un D mare englezesc pe care-l imitase dup un titlu de ziar, ca s -l copiez acas i pe care eu l confundam cu un model de cataram , pn ce m-a l murit Biddy. Sigur c exista o crcium n sat i c lui Joe i pl cea s se duc uneori acolo, ca s - i fumeze luleaua. n seara aceea, primisem ordine severe de la sora mea s -l iau pe Joe de la "Barcagiii Veseli" i s -l duc acas cu orice pre . A a c mi-am ndreptat pa ii spre "Barcagii Veseli". La "Barcagiii Veseli", pe perete, lng u , se ntindea un r boj nelini titor de lung cu multe semne de cret pentru ni te datorii care, mi se p rea mie, nu se pl teau niciodat . Semnele acelea se aflau acolo de cnd m tiam i r bojul crescuse mai repede dect mine. Dar inutul nostru era foarte bogat n cret i poate c oamenii nu d deau cu piciorul la nici un prilej de a o folosi. Deoarece era smb t seara, l-am g sit pe crciumar uitndu-se cam nnegurat la r boj, dar fiindc eu aveam treab cu Joe, nu cu el, i-am dat bun seara i am intrat n odaia din fundul coridorului, unde ardea un foc zdrav n i unde Joe i fuma luleaua n tov r ia domnului Wopsle i a unui str in. Joe m salut , ca de obicei, cu vorbele:

46

- S tr ie ti Pip, m i b iete! i, n clipa aceea, str inul i ntoarse capul i se uit la mine. Era un om ciudat pe care nu-1 mai v zusem niciodat . inea capul ntr-o parte i un ochi nchis, ca i cum ar fi ochit ceva cu o pu c nev zut . Avea o lulea n gur . O scoase i, dup ce d du ncet afar tot fumul din gur , d du o dat din cap i mi-a f cut loc pe banc , lng el. Dar, fiindc eram obi nuit s stau lng Joe, de cte ori veneam la crcium , i-am spus: - Mul umesc i m-am furi at pe locul pe care mi l-a f cut Joe pe banca din fa . Str inul se uit la Joe i, v znd c el se gndea la altceva, mi-a f cut din nou semn cu capul i apoi i frec piciorul, n chip foarte caraghios; cel pu in a a mi se p rea mie. - Spuneai, zise str inul, ntorcndu-se spre Joe, c e ti fierar. - Da, a a am spus, r spunse Joe. - Ce vrei s bei, domnule...? tii c nu mi-ai spus cum te cheam . Joe l-a l murit i omul i spuse pe nume. - Ce vrei s bei, domnule Gargery? Fac eu cinste. tii, ca s ncheiem seara de azi. - S - i spun drept, spuse Joe, nu prea sunt nv at s beau pe banii altuia. - nv at? Nu, f cu str inul, dar odat , ntr-o smb t seara. Hai! Spune ce vrei, domnule Gargery. - Nu vreau s fac pe nebunul, spuse Joe. Rom. - Rom, repet str inul. i, dac vrea i domnul s - i dea cu p rerea. - Rom, f cu domnul Wopsle. - De trei ori rom! strig str inul c tre crciumar. Adu paharele, trei. - Domnul acesta, l muri Joe, ca s -l prezinte pe domnul Wopsle, e un domn pe care i-ar pl cea s -l auzi. E paracliser la biseric . - Aha! f cu str inul, cu ochiul la mine. Biserica aceea singuratic , dincolo de mla tini, cu mormintele de jur mprejur. - Chiar a a! spuse Joe. Str inul morm i ceva cu satisfac ie, n timp ce- i fuma luleaua i i ntinse picioarele pe banca pe care edea. Purta o p l rie de c l tor, cu boruri largi i pe dedesubt avea capul legat cu o basma n chip de glug . St tea cu privirile a intite asupra focului i mie mi se p rea c v d o expresie ireat i un rs st pnit pe fa a lui. - Nu cunosc inutul acesta, dar, prin partea fluviului, pare grozav de pustiu. - O ar de mla tini e ntotdeauna pustie, l-a l murit Joe. - Desigur, desigur. Vi se ntmpl s g si i igani haimanale sau orice fel de vagabonzi pe acolo? - Nu, r spunse Joe; doar cte un ocna evadat, din cnd n cnd. i nu-i u or s d m de ei. A a-i, domnule Wopsle? Domnul Wopsle, amintindu- i cu demnitate de acea nfrngere de demult, ncuviin , dar nu cu prea mult c ldur . - Te pomene ti c a i i fost n c utarea lor? ntreb str inul. - Odat , r spunse Joe. Nu c-am fi vrut s -i prindem noi, n elegi dumneata; noi ne-am dus doar ca s privim; eu, cu domnul Wopsle i cu Pip.

47

A a-i Pip? - Da, Joe. Str inul m-a privit din nou i iar strnse din ochi, ca i cum m-ar fi ochit cu pu ca lui nev zut , apoi spuse: - E un pumn de om, mititelul acesta. Cum i spune? - Pip, spuse Joe. - A a l-a i botezat? - Nu, nu-i botezat a a. - Numele de familie este Pip? - Nu, a l murit Joe; e un nume pe care i l-a dat singur cnd era mic i a a-i spunem. - E fiul dumitale? - Cum s - i spun, ncepu Joe gnditor, nu pentru c ar fi fost nevoie s cugete asupra r spunsului, ci pentru c era obiceiul la "Barcagiii Veseli" s cugeti adnc asupra tuturor subiectelor care se discutau, n timp ce- i fumai luleaua. Cum s spun, nu. Nu-i fiul meu. - Nepot? ntreb str inul. - Cum s - i spun, r spunse Joe, cu acela i aer de adnc gndire; ca s - i spun drept, nu mi-e nici nepot. - Ce naiba e atunci? ntreb str inul. ntrebarea lui mi se p ru neobi nuit de ap sat . La aceste cuvinte, domnul Wopsle se amestec n discu ie; el tia tot ce se putea ti despre rude, deoarece meseria lui l silea s in fninte cu care din rudele sale femeie ti n-are voie un om s se nsoare i el l muri leg turile de rudenie care existau ntre mine i Joe. Fiindc tot apucase s vorbeasc , domnul Wopsle ncheie cu un pasaj scr nit i nsp imnt tor din Richard al III-lea i i se p ru c este ndeajuns s spun : Dup cum spune poetul ca s l mureasc lumea cu privire la rostul acestei recit ri. i trebuie s mai adaug c , n timp ce pomenea de mine, domnul Wopsle socoti c e necesar, pentru ca raportul lui s fie des vr it, s -mi ciufuleasc p rul i s mi-l bage n ochi. Nu pricep de ce to i oamenii de teapa lui, care veneau la noi, mi produceau aceea i senza ie nepl cut . Nu-mi amintesc s fi fost vreodat , n copil rie, subiectul de discu ie al familiei i al prietenilor familiei, f r ca vreo persoan cu mna mare s nu fi recurs la aceste mijloace, cu influen e imediate asupra ochilor mei, n semn de ocrotire. n tot timpul acesta, str inul nu se uita dect la mine i se uita ca i cum ar fi fost hot rt s m mpu te pn la urm . Dar, dup ntrebarea cu Ce naiba? nu mai scoase nici o vorb pn ce se aduser paharele; i atunci trase cu pu ca i a fost o mpu c tur de pomin . Nu a f cut nici o observa ie cu glas tare, ci a jucat o scen mut , care mi era adresat mie. i nvrti romul i, uitndu-se la mine, i-l gust , cu ochii tot la mine. A adar, l-a nvrtit i l-a gustat; dar nu l-a nvrtit cu lingura pe care o adusese crciumarul ci cu o pil . A f cut a a ca nimeni s nu vad pila n afar de mine; i, dup ce sfr i, terse pila i o puse n buzunarul de la piept. Am recunoscut pila lui Joe i, din clipa n care am v zut unealta, am n eles c -l cunoa te pe fugarul meu. M uitam int la el, ca vr jit. Dar el se a ez mai bine pe banc i, f r s -i pese de mine, ncepu s vorbeasc despre ridichi.

48

Smb t seara, la noi n sat, sim ea fiecare om c se primene te de toate relele i c are o clip de r gaz, nainte de a ncepe din nou via a de toate zilele, ceea ce i d dea i lui Joe curajul de a ndr zni s stea la crcium , smb t , cu o jum tate de or mai trziu dect n alte zile. Dar jum tatea de or ca i romul se sfr iser i Joe se scul ca s plece, lundu-m de mn . - Mai stai o clip , domnule Gargery, spuse str inul. Cred c am un iling nou i str lucitor undeva, prin buzunar i, dac -l g sesc, e al b iatului. Alese ilingul dintr-o gr m joar de bani m run i, l-a mpachetat ntr-o hrtie mototolit i mi l-a dat mie. - E al t u! spuse el. Bag de seam , numai al t u! I-am mul umit holbndu-m la el ntr-un chip care dep ea marginile bunei cuviin e i inndu1 pe Joe strns de mn . Omul i-a dat bun seara lui Joe i domnului Wopsle (care mergea cu noi) i mie mi arunc doar o privire cu ochiul lui de inta ; de fapt nici nu era o privire, c ci i nchise ochiul, dar ce minuni nu se pot face cu un ochi pe care-l ascunzi. Dac pe drum a fi avut chef de vorb , n-a fi vorbit dect eu, c ci domnul Wopsle se desp r i de noi la u a crciumii, iar Joe umbla tot drumul cu gura c scat pentru ca aerul sa-i scoat mirosul de rom. Dar eu eram nm rmurit de aceast rentoarcere a vechiului meu p cat i a pove tii cu fugarul i nu m puteam gndi la nimic altceva. Sora mea nu era n toane rele, cnd ne-am f cut apari ia n buc t rie i Joe, ncurajat de aceast mprejurare neobi nuit , i-a povestit ntmplarea cu ilingul. - O fi unul fals, spuse doamna Joe triumf toare, c altfel cum i l-ar fi dat b iatului! Ia s m uit la el. Am scos moneda din hrtie i, ntmpl tor, nu era fals . - Dar ce-i asta? spuse doamna Joe, aruncnd ilingul i culegnd hrtia de pe jos. Dou hrtii de cte o lir ? Nu erau nici mai mult nici mai pu in dect dou hrtii soioase de cte o livr , care p reau s fi trecut prin toate trgurile de vite din inut. Joe i lu p l ria i alerg cu hrtiile la "Barcagiii Veseli", ca s le napoieze posesorului, n timp ce el era plecat, eu edeam pe sc unelul pe care edea el de obicei i c scam gura la sora mea; eram sigur c omul n-o s mai fie la crcium . n curnd, Joe se ntoarse spunnd c omul plecase dar c el, Joe, l sase vorb la "Barcagiii Veseli" despre hrtiile de o livr . Apoi, sora mea le mpachet n hrtie, le sigila i le a ez sub ni te petale uscate de trandafir, ntr-un ceainic care st tea de frumuse e, sus pe teascul din salonul de musafiri. i acolo au r mas multe zile i multe nop i, ca un adev rat co mar pentru mine. Cnd m-am dus s m culc, somnul mi-a trecut de mult gndindu-m la str inul ce m intea cu pu ca nev zut i la ct eram de p c tos i de necioplit, fiindc aveam leg turi conspirative cu pu c ria ii; uitasem de mult de aceast ntmplare din primii ani ai copil riei mele. i apoi m urm rea pila. M cuprinse o spaim nespus c pila va ap rea cnd m voi a tepta mai pu in. M-am mbiat la somn, gndindu-m la miercurea viitoare pe care aveam s-o petrec la domni oara Havisham; i, n somn, am v zut pila cum nainteaz spre mine, ie ind de dup o u , f r s pot vedea cine o ine. M-am trezit de ip tul meu.

49

XI
n ziua hot rt , m-am ntors la domni oara Havisham i sunetul ov ielnic al clopo elului o aduse pe Estella la poart . ncuie poarta dup ce m l s s intru, ca i rndul trecut, apoi porni nainte spre coridorul ntunecos unde o a tepta lumnarea. Nici o privire nu-mi arunc . Dup ce lu lumnarea n mn , mi-a spus cu dispre , vorbindu-mi peste um r: - Ast zi ai s vii pe aici i m duse n cu totul alt parte a casei. Coridorul era lung i p rea c str bate tot subsolul castelului. Totu i, nu am trecut dect printr-o arip i, la cap tul coridorului, Estella se opri, puse jos lumnarea i deschise u a. Aici am v zut din nou lumina zilei, c ci m aflam ntr-o curticic , la cap tul c reia se vedea o cas , care p rea s fi apar inut pe vremuri directorului sau administratorului r posatei fabrici de bere. Pe peretele casei se afla un orologiu. Ca i ceasornicul din odaia domni oarei Havisham, ca i ceasul de pe masa ei de toalet , se oprise la nou f r dou zeci de minute. Am intrat prin u a deschis , ntr-o odaie ntunecoas i joas de la parter. Era lume n odaie i Estella mi spuse, ndreptndu-se spre musafiri: - Tu du-te i stai acolo pn e nevoie de tine. "Acolo" era fereastra; m-am ndreptat, deci, spre fereastr i am stat "acolo" privind afar , ntr-o stare sufleteasc foarte nepl cut . Fereastra era foarte joas i d dea ntr-un col al gr dinii p r ginite; se vedeau ni te coceni de varz i o tuf de meri oar , care fusese de mult rotunjit cu foarfecele n chip de budinc i acum avea frunze noi n vrf, de o alt culoare i form dect cele vechi, ca i cum partea aceea a budincii s-ar fi ars. Aceste gnduri foarte simple mi treceau prin minte, n timp ce m uitam la tufa de meri oar . n timpul nop ii, c zuse pu in z pad i parc , dup cte tiam eu, se topise; dar aici, n col ul umbrit al gr dinii, nu se topise nc i vntul o ridica n vrtejuri mici i o arunca pe fereastr , ca i cum m-ar fi pedepsit c venisem acolo. Am ghicit c sosirea mea oprise discu ia i c oamenii din odaie se uitau la mine. Nu puteam s v d nimic din odaie, n afar de lucirea focului n geamul ferestrei, dar am n epenit din toate ncheieturile, fiindc m sim eam m surat de aproape. n odaie se aflau trei doamne i un domn. Nu trecuser nici cinci minute de cnd st team la fereastr i, nu tiu de ce, tiam c erau cu to ii ni te lingu itori i ni te arlatani. Dar, c fiecare dintre ei se pref cea c nu tie c ceilal i sunt lingu itori i arlatani, pentru c , dac fiecare ar fi recunoscut c ea sau el e un lingu itor sau un arlatan, ar fi nsemnat c el sau ea nu mai era nici lingu itor, nici arlatan. Aveau cu to ii un aer plictisit i posomort, de parc a teptarea lor ar fi f cut pl cere cuiva i cea mai vorb rea dintre doamne era nevoit s vorbeasc cu gura ncle tat ca s nu ca te. Aceast doamn , pe care o chema Camilla, aducea foarte mult cu sora mea, doar c era mai n vrst i dup cum am descoperit cnd am v zut-o mai de aproape avea tr s turile mai grosolane. - S rmanul de el! spuse doamna aceasta, repezindu-se n vorb , a a cum f cea sora mea. i este lui nsu i du man. - E mai bine s fii du manul altuia, spuse domnul. E mult mai firesc.

50

- Vere Raymond, interveni o alt doamn trebuie s ne iubim aproapele. - Sarah Pocket, r spunse v rul Raymond; dac omul nu i este lui nsu i aproape, atunci cine i mai este? Domni oara Pocket rse i Camilla rse i ea i spuse, st pnindu- i un c scat: - Ce idee! Dar cred c li se p rea tuturor o idee destul de bun . Cealalt doamn , care nc nu rostise nici o vorb , spuse grav i ap sat: - Foarte adev rat! - S rmanul de el! urm Camilla eu tiam c , n tot timpul acesta, se uitau la mine. E un om a a ciudat! Cine ar crede c la moartea nevestei lui Tom n-a izbutit nimeni s -l fac s vad ct e de important ca hainele copiilor s aib panglici de doliu. Doamne! Camilla, mi spunea el, ce importan mai are, dac bie ii orfani tot sunt mbr ca i n negru? Numai lui putea s -i dea a a ceva n gnd. Ce idee! - Aceasta-i o tr s tur frumoas , tare frumoas , spuse v rul Raymond. S m fereasc Dumnezeu s v spun c n-are nici o tr s tur frumoas ; dar n-a avut niciodat i nici nu va avea vreodat sim de proprietate. - tii, spuse Camilla, c-am fost silit s fiu aspr . Am spus c nu e cu putin , c este n joc onoarea familiei. I-am spus c e o ru ine pentru familie, ca hainele copiilor s n-aib panglic de doliu. Am zbierat de diminea pn la prnz. Mi-a f cut r u la stomac. i, n cele din urm , a izbucnit. tii cum e el de mnios i mi-a spus: F ce vrei. Slav Domnului, m simt cu con tiin a mp cat . Cnd m gndesc c am ie it numaidect pe o ploaie toren ial i am cump rat tot ce trebuia. - El a pl tit, nu-i a a? ntreb Estella. - Nu intereseaz cine a pl tit, draga mea, r spunse Camilla. Eu le-am cump rat. i, cteodat , cnd m trezesc noaptea din somn, mi pare a a bine. Sunetul unui clopo el ndep rtat mpreun cu ecoul unui strig t, care venea de pe coridorul pe care trecusem i eu, opri conversa ia i Estella mi spuse: Hai b iete! Cnd m-am ntors, i-am v zut pe to i uitndu-se batjocoritor la mine i, dup ce am nchis u a, am auzit glasul doamnei Sarah Pocket: - Ce s - i spun, m ntreb ce o s urmeze! i Camilla ad ug cu indignare: - A a o tr snaie! Ce idee! n timp ce mergeam mpreun de-a lungul coridorului ntunecos, Estella se opri deodat i, ntorcndu-se, spuse batjocoritor, apropiindu- i obrazul de mine: - Ei? - Ei, am r spuns eu, c znd aproape peste ea, dar oprindu-m la timp. Ea se uit la mine i binen eles c eu m uitam la ea. - Sunt dr gu ? - Da, cred c e ti foarte dr gu . - Te jignesc? - Nu a a mult ca rndul trecut, am r spuns eu. - Nu a a mult? - Nu. M fulger cu privirea, cnd mi puse ultima ntrebare i m-a lovit peste

51

obraz cu toat puterea, dup ce i-am dat drumul. - i acum? spuse ea. Monstru necioplit ce e ti, acum ce crezi despre mine? - Nu vreau s - i spun. - Fiindc ai i spus. De aceea. - Nu, am r spuns eu, nu de aceea. - De ce nu mai plngi pu in, nenorocitule? - Nici n-am s mai plng din cauza dumitale, am spus eu, ceea ce cred c era cea mai mincinoas declara ie din via a mea, fiindc , n clipa aceea, n sufletul meu plngeam din cauza ei i tiu ct durere mi-a pricinuit Estella mai trziu. Dup acest episod, am mers mai departe i, n timp ce urcam scara, am ntlnit un domn care cobora, bjbind prin ntuneric. - Cine e? ntreb domnul, oprindu-se i uitndu-se la mine. - Un b iat, r spunse Estella. Era un om voinic i foarte oache , cu un cap mare i o mn tot att de mare. mi apuc b rbia cu mna lui mare i-mi suci fa a spre lumina lumn rii ca s m vad mai bine. Era ple uv de timpuriu i avea ni te sprncene stufoase, care nu st teau la locul lor, ci se zbrleau mereu. Ochii i erau nfunda i i p reau grozav de ageri i de b nuitori. Avea un lan mare de ceas i pe obraz avea ni te puncte negre n locul unde ar fi trebuit s fie barba i must ile. N-aveam nici n clin nici n mnec cu el i n-aveam cum s prev d atunci c , ntr-o zi, voi avea de-a face cu omul acesta, dar, ntmpl tor, am avut prilejul s -l m sor cu de-am nuntul. - E ti din vecini, a a-i? ntreb el. - Da, domnule, am r spuns eu. - Cum ai ajuns pe aici,? - A trimis domni oara Havisham dup mine, l-am l murit eu. - Bine! Poart -te frumos. Eu am avut mult de-a face cu b ie i ca tine i tiu c nu prea sunte i u i de biseric . Bag de seam , spuse el mu cndu- i degetul ar t tor, n timp ce se ncrunta la mine. Poart -te frumos! Dup aceste cuvinte mi-a dat drumul, spre bucuria mea, c ci i mirosea mna a s pun parfumat i cobor sc rile. M ntrebam dac nu era cumva doctorul; dar nu se poate, m gndeam eu; dac ar fi doctor, ar vorbi mai lini tit i mai p rinte te. Dar n-am avut prea mult timp s analizez aceast problem , c ci am ajuns ndat n odaia domni oarei Havisham. i domni oara i cu toate celelalte lucruri din odaie erau ntocmai cum le l sasem. Estella m l s lng u i am stat acolo pn ce domni oara Havisham i ridic ochii de pe masa de toalet i se uit la mine. - A a! spuse ea f r mirare, au i trecut zilele? - Da, doamn . Azi e... - Taci, taci! spuse ea cu mi carea aceea ner bd toare a degetelor. Nu vreau s tiu. E ti gata de joac ? M-am v zut silit s r spund cam ncurcat: - Nu prea sunt. - Nu vrei s joci c r i? ntreb ea cu o privire cercet toare. - Da, a putea dac ar vrea ea. - Deoarece casa aceasta i se pare veche i mohort , spuse domni oara

52

Havisham ner bd toare i fiindc nu vrei s te joci, vrei mai bine s lucrezi? La ntrebarea aceasta puteam s r spund din toat inima, mai curnd dect la cealalt . i am r spuns c vreau. - Atunci du-te n odaia de dincolo, spuse ea, ar tnd u a din spatele meu cu mna ei ofilit i a teapt pn vin i eu. Am trecut n partea cealalt a sc rii i am intrat n odaia pe care mi-o ar tase ea. Nici aici nu p trundeau razele soarelui i domnea un miros nchis i ap s tor. Un foc fusese aprins n soba umed i veche i p rea c are de gnd s se sting ; fumul sup r tor care umplea odaia p rea mai rece dect aerul, mai rece dect cea a din mla tinile noastre. Cteva lumn ri albe a ezate pe c min luminau slab odaia sau, ar fi mai potrivit s spun c -i tulburau slab bezna. Odaia era mare i a zice chiar c fusese odat frumoas , dar toate lucrurile care se z reau erau distruse i acoperite cu praf i mucegai. Obiectul cel mai nsemnat era o mas lung , acoperit cu o fa de mas , ca i cum ar fi fost preg tit un osp n clipa n care casa i ceasornicele se opriser din mers. n mijlocul mesei se vedea ceva rotund, dar era att de acoperit cu pnze de p ianjen, c nici nu se putea z ri ce era. i, n timp ce m uitam la suprafa a galben din care obiectul p rea c se nal , ca un burete negru, am v zut p ianjeni cu picioarele pestri e i cu trupul p tat, care fugeau spre el i ie eau din el, ca i cum vestea despre o ntmplare de mare nsemn tate public ar fi ajuns pn n lumea p ianjenilor. Apoi am auzit oarecii chi c ind n spatele lemn riei cu care erau c ptu i i pere ii, ca i cum aceste ntmpl ri i-ar fi privit i pe ei. Doar gndacii nu se sinchiseau de agita ia din odaie i- i vedeau de drum prin c min, cu mersul lor cump tat i b trnesc ca i cum ar fi fost miopi i tari de ureche i n-ar fi avut nici o leg tur unii cu al ii. Aceste f pturi trtoare m fascinau i m uitam la ele de la distan , cnd domni oara Havisham mi puse mna pe umeri. n cealalt mn inea un baston ncovoiat pe care se sprijinea; parc ar fi fost vr jitoarea casei. - Aici, spuse ea, ar tnd masa cea lung cu bastonul, aici m vor ntinde cnd voi fi moart . Vor veni cu to ii aici ca s m vad . M cuprinse o presim ire c-ar putea s se ntind pe mas chiar atunci i s moar pe loc, ref cnd astfel scena ngrozitoare de la blci; m-am chircit sub ap sarea minii ei. - Ce crezi c -i aceasta? ntreb ea, ar tnd tot cu bastonul. Acolo unde vezi p ianjenii. - Nu pot s ghicesc. - E o pr jitur mare. O pr jitur de nunt . Nunta mea! Se uit cu ochii sticlo i prin odaie i apoi spuse, sprijinindu-se de mine, n timp ce cu mna mi zgl ia um rul: - Hai, hai, hai! Plimb -m ! Am n eles c treaba pe care trebuia s-o fac era s-o plimb pe domni oara Havisham de jur mprejurul od ii. Prin urmare am pornit numaidect i ea se propti de um rul meu; mergeam cu un pas care ar fi putut s aminteasc de bri ca domnului Pumblechook poate c prima pornire pe care o avusesem n casa aceea mi d duse aceast idee. Nu prea era voinic domni oara Havisham i, dup cteva minute, mi spuse:

53

- Mai ncet! Totu i, am mers mai departe, schimbnd mereu iu eala i ea m tot zgl ia cu mna i- i strmba gura; i se p rea c merg prea iute, pentru c i gndurile ei urmau cu iu eal . Dup ctva timp, mi-a spus: - Cheam-o pe Estella! i eu am ie it pe scar i am strigat numele fetei, cum f cusem i rndul trecut. Cnd lumina ap ru, m-am ntors la domni oara Havisham i am pornit din nou de jur mprejurul od ii. Dac Estella ar fi fost singura spectatoare a acestei scene i nc m-a fi sim it destul de ncurcat; dar Estella aduse cu ea pe cele trei doamne i pe domnul pe care l v zusem jos, a a c eu nu mai tiam ce s fac; dar domni oara Havisham mi-a zgl it um rul i am pornit; m sim eam ru inat la gndul c ei ar putea s cread c eu fusesem ini iatorul acestui joc. - Drag domni oar Havisham, spuse domni oara Sarah Pocket, ce bine ar i! - Nu-i adev rat, r spunse domni oara Havisham, sunt numai piele i oase. Camilla se lumin cnd auzi c ncerc rile domni oarei Pocket fuseser respinse i murmur , uitndu-se cu jale la domni oara Havisham: - S rmana de ea! Cum ar putea s arate bine. Ce idee! - i ce faci dumneata? o ntreb domni oara Havisham pe Camilla. Deoarece eram chiar lng Camilla, mie mi se p rea firesc s ne oprim; dar domni oara Havisham nu vroia. Am trecut mai departe i eu mi d deam seama c eram nesuferit Camillei. - Mul umesc, domni oar Havisham, r spunse ea. O duc i eu cum pot. - Dar ce s-a ntmplat cu dummeata? ntreb domni oara Havisham aspru. - Nici nu merit s vorbesc, r spunse Camilla. Nu-mi place s vorbesc despre ceea ce simt, dar azi-noapte m-am gndit la dumneata mai mult ca de obicei. - Alt dat s nu te mai gnde ti la mine, spuse domni oara Havisham. - U or de spus! f cu Camilla, st pnindu- i cu delicate e un hohot de plns; buza de sus ncepu s -i tremure i lacrimile prinser a-i curge. Raymond e martor, s spun el ct enibahar i cte s ruri trebuie s iau n cursul nop ii. Raymond e martor i poate s v spun ce svcnituri nervoase am n picior. Dar sughi urile i zvcnirile nervoase nu nseamn nimic fa de ceea ce simt cnd m gndesc cu ngrijorare la cei pe care-i iubesc. Dac a putea s fiu mai pu in dr g stoas i sim itoare, n-a mai suferi de stomac i a avea ni te nervi de fier. Z u c-a vrea s fiu a a. Dar s nu m gndesc la dumneata n timpul nop ii, ce idee! i aici izbucni n hohote. Am n eles c Raymond despre care vorbea ea, era domnul de fa i c dnsul era domnul Camilla. n clipa aceea, Raymond i veni n ajutor, spunnd cu o voce dulce i mngietoare: - Camilla drag , doar tie toat lumea c sentimentele tale familiale te sap n a a hal, nct i-au scurtat un picior. - Nu cred - a intervenit doamna cea grav , al c rei glas nu-l auzisem dect o dat - dac te gnde ti la un om, trebuie s ai preten ii la el, draga mea. Domni oara Sarah Pocket, o femeie b trn , zbrcit i uscat , cu o fa zbrcit , care p rea c e f cut din coji de alune i cu o gura mare ca de pisic , doar f r must i, nt ri cuvintele doamnei, spunnd:

54

- Sigur c nu, draga mea. Hm! - Nu-i a a de greu s te gnde ti, spuse doamna cea grav . - Parc exist ceva mai u or? consim i domni oara Sarah Pocket. - Da, da! strig Camilla, ale c rei sentimente clocotitoare p reau c se nal din picioare pn n piept. E adev rat! E o sl biciune s fii dr g stos, dar n-am ce s fac. Desigur c a duce-o mai bine cu s n tatea, dac a fi altfel, dar chiar dac a putea, nu mi-a schimba felul de a fi. mi pricinuie te mult suferin , dar e o mare mngiere, noaptea, cnd m scol din somn, s tiu c nu e a a. i urm o nou izbucnire de sim minte dr g stoase. n tot timpul acesta, domni oara Havisham i cu mine nu ne oprisem nici o clip i ne plimbam f r ncetare, de jur mprejurul od ii, ba atingnd din mers fustele doamnelor, ba trndu-le dup noi, pe toat lungimea od ii. - De pild , Matthew! spuse Camilla. Nu se amestec niciodat n treburile familiei, nu vine niciodat s-o vad pe domni oara Havisham! n timp ce eu am stat ntins trei ore n ir pe canapea, cu ireturile de la corset desf cute, f r cuno tin , cu capul c zut ntr-o parte, cu p rul atrnat, cu picioarele nu tiu unde... - Mult mai sus dect capul, iubita mea, spuse domnul Camilla. - A a am stat ore n ir, din pricina purt rii nen elese i ciudate a lui Matthew i nimeni nu mi-a mul umit. - Cred i eu c nu i-a mul umit! i d du cu p rerea doamna cea gras . - Vezi, drag , ad ug domni oara Sarah Pocket - o f ptur de o r utate foarte blajin - trebuie s - i pui ntrebarea: de la cine a tep i mul umiri, draga mea? - F r s a tept nici un fel de mul umire, relu Camilla, am z cut ore n ir n starea aceasta i Raymond e martor c m-am necat i c enibaharul nu mi-a folosit la nimic i c bie ii copii de peste drum, copiii acordorului de piane, au crezut c gungure te un porumbel, a a de r u m necam i acum s mi se spun mie... Camilla i duse mna la gt i ncepu s schimbe fe e, fe e, ca un rezultat al combina iilor chimice, care se petreceau n gtlejul ei. Cnd numele de Matthew a fost rostit, domni oara Havisham m-a oprit i s-a oprit i ea, uitndu-se la cea care vorbea. Aceast schimbare de atitudine puse cap t reac iilor chimice ale Camillei. - Va veni i Matthew s m vad , cnd voi fi ntins pe masa aceasta. Acolo va sta, spuse ea, lovind cu bastonul n mas , la c p tiul meu! i dumneata vei sta acolo i b rbatul dumitale aici! i al t u, Sarah Pocket, aici! i al Georgianei, acolo! Acum ti i cu to ii care v sunt locurile, cnd ve i veni s m s rb tori i. i acum duce i-v ! De cte ori rostea cte un nume, izbea cu bastonul n locul de care vorbea. Apoi mi spune: - Plimb -m , plimb -m ! i am pornit-o din nou. - Cred c nu-i nimic de f cut, exclam Camilla, dect s ne supunem i se mergem. Mie mi ajunge c am v zut, chiar i pentru un timp att de scurt, fiin a care mi-e drag i pe care o respect. M voi gndi cu mul umire la clipele acestea, la noapte, cnd m voi trezi din somn. I-a dori i lui Matthew aceast mngiere, dar el o dispre uie te. Sunt hot rt s nu dau n vileag sim mintele mele, dar e dureros s i se spun c vrei s s rb tore ti pe o rud care a murit - ca i cum a fi un c pc un - i apoi s i se arate u a. Ce idee f r rost!

55

Domnul Camilla interveni n clipa n care doamna Camilla i duse gfind mna la piept, dovedind o t rie de caracter neobi nuit , c ci b nuiesc c doamna de care vorbesc vroia s arate c avea de gnd s se pr bu easc i s se nece, de ndat ce va ie i din odaie. A izbutit, ns , s -i trimit o bezea domni oarei Havisham, dup care gest a fost dus afar . Sarah Pocket i Giorgiana se luptau care s r mn ultima; dar Sarah era prea atot tiutoare ca s poat fi nvins i o ame i pe Georgiana cu sprinteneala ei, pn ce aceasta din urm a fost nevoit s plece prima. Atunci, Sarah Pocket f cu un efect deosebit de al celorlal i, desp r indu-se cu cuvintele: Dumnezeu s te binecuvnteze, drag domni oar Havisham! i un zmbet iert tor i indulgent pentru sl biciunea celorlal i i lumin fa a f cut din coji de alune. n timp ce Estella i petrecea pn jos, domni oara Havisham umbla mai departe, cu mna pe um rul meu, dar din ce n ce mai ncet. n cele din urm , se opri n fa a focului i spuse, dup ce bolborosi ceva cu ochii la jar: - Azi e ziua mea, Pip. Eram gata s -i spun la mul i ani, dar ea i ridic bastonul. - Nu pot s suf r, cnd se vorbe te despre aceasta. Nu pot s -i suf r pe to i cei care au fost aici i nu-mi place ca cineva s -mi pomeneasc despre ziua mea. Au venit la mine fiindc e ziua mea, dar n-au ndr znit s sufle nici o vorb despre aceasta. Binen eles c n-am mai pomenit nici eu nimic. - n ziua aceasta, cu mult nainte de a te fi n scut tu, toat gr mada aceasta de boarfe, spuse ea, ndreptnd bastonul spre pnzele de p ianjen de pe mas , f r s le ating , au fost aduse aici. Boarfele acestea i cu mine ne-am ofilit mpreun . Pe ele le-au ros oarecii, pe mine m-au ros ni te din i mai ascu i i dect din ii de oareci. St tea cu cap tul bastonului n dreptul inimii i se uita la mas . Ea purtase odat o rochie alb , care acum se ng lbenise i- i pierduse str lucirea; iar fa a de mas fusese odat alb i era acum galben i f r str lucire; i totul n jurul nostru p rea c se va preface n pulbere la cea mai mic atingere. - Cnd totul o s se pr bu easc , spuse ea cu o privire nsp imnt toare i cnd m vor ntinde moart n rochia de mireas pe masa de nunt - fiindc a a o s se ntmple i atunci blestemul va c dea asupra lui - cu att mai bine dac aceasta va fi de ziua mea! Se uita la mas , ca i cum i-ar fi v zut trupul ntins acolo. Eu nici nu m mi c m. Estella se ntoarse i st tu i ea locului, nemi cat . Mi se p ru c am stat acolo a a mult timp. n aerul ap s tor al od ii i n ntunericul care p trunsese n toate col urile, m cuprinse teama c i Estella i cu mine vom ncepe s ne ofilim. Domni oara Havisham i reveni pe nea teptate, nu treptat, treptat, din aceast stare i spuse: - Hai s v v d jucnd c r i! De ce nu ncepe i? i ne-am ntors n odaia ei, ne-am a ezat ca rndul trecut i, tot ca i rndul trecut, Estella m s r ci, n timp ce domni oara Havisham se uita tot timpul la noi; mi atr gea aten ia cu privire la frumuse ea Estellei i, ca s-o v d mai bine, ncerc din nou giuvaerurile n p rul i pe pieptul Estellei. Iar Estella se purta cu mine ca i nainte, doar c nu-mi f cea cinstea s -mi vorbeasc . Dup ce jucar m vreo ase jocuri, domni oara Havisham hot r o zi cnd trebuia s vin iar i i Estella m duse jos n curte, ca s -mi dea

56

iar de mncare ca unui cine. i, din nou, am fost l sat s m plimb ncoace i ncolo. N-are nici o importan dac poarta din zidul pe care m c rasem rndul trecut, ca s m uit n gr din , era deschis sau nu. Ajunge s spun c nu v zusem nici o porti n ziua aceea i c acum zidul avea o porti . Fiindc era deschis i fiindc tiam c musafirii plecaser , deoarece Estella se ntorsese cu cheile n mn , am intrat n gr din i am nceput s m plimb. Gr dina era p r ginit i pres rat cu coji de castrave i i de pepeni, care p reau c au dat na tere unei recolte de p l rii i de ghete vechi, asemenea unor str chini g urite cu ml di e de buruieni n vrf. Dup ce mi-am sfr it plimbarea prin gr din i prin sera n care nu se afla nimic dect ni te tulpini e de vi c zute pe jos i cteva sticle, m-am trezit n col ul acela jalnic pe care-l v zusem prin fereastr . F r s -mi pun nici o clip ntrebarea dac nu cumva era cineva n cas , m-am uitat n untru, printr-o alt fereastr i m-am pomenit, spre marea mea mirare, nas n nas cu un tn r, care avea pleoapele ro ii i p rul sp l cit. Tn rul acesta palid s-a f cut nev zut i r s ri deodat lng mine. St tea cu nasul n c r i cnd m uitasem eu pe fereastr i acum am v zut c e plin cu cerneal . - Salutare, b iete f cu el. Salutare e un salut la care cel mai bun r spuns, dup cum observasem eu, era tot salutare. A a c am r spuns: - Salutare! l snd la o parte "b iete" din polite e. - Cine te-a l sat s intri? ntreb el. - Domni oara Estella. - Cine i-a dat voie s dai trcoale pe aici? - Domni oara Estella. - Hai s ne batem, spuse tn rul cel palid. Ce puteam s fac altceva dect s -i accept invita ia. De multe ori mi-am pus ntrebarea aceasta mai trziu. Ce puteam face altceva? Purtarea lui era att de hot rt i eu eram att de uluit, nct l-am urmat ca i cum a fi fost vr jit. - Stai pu in, spuse el dup c iva pa i, r sucindu-se pe c lcie. Ar trebui s - i dau un motiv pentru care s ne batem. Uite! i ndat b tu din palme enervat, i arunc cu elegan un picior n spate, apoi m trase de p r, mai b tu o dat din palme, i aplec capul i se repezi cu el n stomacul meu. Acest procedeu de taur, n afar de faptul c trebuia privit ca o ndr zneal , era deosebit de nepl cut tocmai dup ce mncasem pine cu unt. Prin urmare, i-am dat i eu un pumn i m preg team s -i mai dau unul, cnd tn rul spuse: - Aha! A a faci? i ncepu s op ie nainte i napoi, ntr-un chip cu totul nou pentru experien a mea m rginit . - Acestea-s regulile jocului! spuse el. i s ri de pe piciorul stng pe dreptul. Reguli severe! i s ri de pe piciorul drept pe stngul. - Las -te jos i execut preliminariile! i s ri nainte i napoi, f cnd tot soiul de mofturi, n timp ce eu m uitam neputincios la el. De fapt mi-era cam team de el, fiindc l vedeam att de ndemnatic; dar cu privire la capul lui b lai, m sim eam convins, att pe t rmul fizic ct i pe cel moral, c n-avea ce c uta n stomacul meu i c aveam dreptul s

57

socotesc jignitor acest fel de a se impune aten iei mele. Prin urmare, l-am ntov r it n t cere pn ntr-un col retras al gr dinii, m rginit de dou ziduri care s ntlneau i ap rat de restul gr dinii prin ni te gr mezi de gunoaie. Cnd m ntreb dac eram mul umit de teren, i-am r spuns c da i el mi ceru voie s lipseasc o clip , apoi se ntoarse cu o sticl de ap i cu un burete nmuiat n o et. - E spre folosul amndurora, spuse el, punnd lucrurile lng fereastr . i apoi ncepu s lepede nu numai haina i vesta de pe el, ci i c ma a, cu un aer care era n acela i timp nep s tor, preocupat i nsetat de snge. M car c nu p rea prea voinic - avea bubuli e pe obraji i o spuzeal pe gur - aceste preg tiri ngrozitoare m nsp imntar . P rea de vrsta mea, dar era mult mai nalt i avea un fel de a se r suci care f cea impresie. ncolo, era un tn r n haine cenu ii (cnd nu era gol n vederea luptei) cu coatele, genunchii, ncheieturile minilor i c lciele mult prea mari fa de restul trupului. Mi se f cu inima ct un purice cnd l-am v zut nfigndu-se n p mnt n fa a mea, f cnd tot felul de demonstra ii de agilitate i m surndu-mi anatomia, ca i cum i-ar fi ales cu de-am nuntul osul n care vroia s loveasc . Niciodat , n via a mea, n-am fost att de mirat ca atunci cnd am dat drumul primei lovituri i l-am v zut pe tn rul acesta ntins pe spate, ridicnd spre mine un nas nsngerat i o fa cam strmbat . Dar ntr-o clip , se ridic n picioare i, dup ce se terse iute cu buretele, se nfipse din nou n p mnt. A doua mare surpriz din via a mea a fost cnd l-am v zut din nou ntins pe jos i privindu-m cu un ochi negru. Vioiciunea lui m umplea de respect. P rea lipsit de putere; niciodat , m car, nu m-a lovit cu foc i mereu l trnteam pe jos; dar se ridica ntr-o clip , se tergea cu buretele, lua o nghi itur de ap din sticl , foarte mul umit c i d lui nsu i ajutor, dup toate regulile artei i apoi se ndrepta spre mine cu un aer i o ndr zneal , care m f ceau s cred c , pn la urm , tot o s m doboare. Avea vn t i grozave, s racul, fiindc mi amintesc cu durere c , cu ct l loveam mai des, cu att l loveam mai tare; dar se ridica mereu, pn cnd, la urm , c zu foarte r u i se lovi cu capul de zid. Dar chiar i dup aceast ntmplare, se ridic i se nvrti de cteva ori ame it, fiindc nu tia unde m aflam eu; n cele din urm , se l s pe genunchi, i terse fa a, i arunc buretele n sus i spuse gfind: - Asta nseamn c ai c tigat. P rea att de viteaz i de nevinovat, nct, de i nu propusesem eu lupta, nu m bucuram prea mult de victoria mea. Merg chiar att de departe nct n d jduiesc c , n timp ce m mbr cam m socoteam un soi de pui de lup sau cine tie ce alt fiar . Totu i, m-am mbr cat posomort, tergndu-mi din cnd n cnd fa a nsngerat i ntrebnd: - Pot s - i fiu de folos? i el spuse: - Nu, mul umesc. i eu am spus: - Nu, mul umesc. i eu am spus: - S n tate. i el spuse: - Mul umesc. Cnd am ajuns n curte, am g sit-o pe Estella a teptndu-m cu cheile n mn . Dar nici nu m ntreb unde fusesem i nici de ce o f cusem s a tepte.

58

Fa a i era mbujorat , ca i cum s-ar fi ntmplat ceva care i-ar fi f cut mare pl cere. n loc s se duc de-a dreptul la poart , intr n coridorul ntunecos imi f cu semn cu capul. - Vino ncoace! Dac vrei, po i s m s ru i. Am s rutat-o pe obrazul pe care mi-1 ntinse. Cred c mi-ar fi pl cut s o s rut de mai multe ori. Dar sim eam c acest s rut era dat unui biet b iat necioplit, ca o poman i c nu nsemna nimic. Ct cu musafirii, ct cu jocul de c r i, ct cu b taia, vizita mea durase att nct, cnd m-am apropiat de cas , lumina de pe limba de nisip de dincolo de mla tini lucea pe cerul negru al nop ii i cuptorul lui Joe arunca o uvi de foc pe drum.

XII
M sim eam foarte nelini tit, de cte ori m gndeam la tn rul cel palid. Cu ct m gndeam mai des la lupta noastr i-l vedeam pe bietul b iat cu r suflarea t iat i obrajii nsngera i, cu att mai sigur eram c o s mi se ntmple ceva. Sim eam sngele tn rului palid ap snd asupra mea i-mi spuneam c legea l va r zbuna. F r s tiu prea mult ce pedeaps m a tepta, sim eam totu i c nu se poate ca b ie ii de la ar s hoin reasc prin inut, pustiind casele oamenilor cu stare i n pustindu-se asupra tineretului studios, f r s fie aspru pedepsit. Timp de cteva zile, nici nu am ie it din cas i m uitam grijuliu i nfrico at prin u a buc t riei, nainte de a face vreun drum, ca nu cumva gardienii nchisorii s pun mna pe mine. Sngele, care cursese din nasul tn rului, mi-a p tat pantalonii i am ncercat s sp l m rturia vinov iei mele, n ntunericul nop ii. Tn rul m mu case de genunchi i acum mi-am sucit mintea n toate chipurile i n scoceam motive de necrezut, pentru cazul cnd ar fi trebuit s dau socoteal de aceast dovad compromi toare n fa a judec torilor. Cnd a venit ziua n care trebuia s m ntorc la locul unde se petrecuse scena aceea de cruzime, groaza mea ajunse la culme. Oare, m vor pndi oameni ai justi iei, dup poart ? Oameni trimi i anume? Sau, poate, domni oara Havisham, dorind s se r zbune chiar ea pentru o nelegiuire nf ptuit n casa ei, se va ridica n hainele ei de nmormntare, va scoate un pistol i m va mpu ca? Sau, poate, ni te b ie i - o ceat mare de b ie i pl ti i anume pentru aceasta - se vor repezi la mine, n fabrica de bere i m vor omor n lovituri? O dovad de ncredere pe care mi-o inspirase tn rul cel palid e c nu-l vedeam deloc amestecat n aceste acte de r zbunare; mi nchipuiam c ele veneau de la ni te rude nen elepte, mpinse la r zbunare de halul n care se afla b iatul i de o solidaritate indignat cu tr s turile familiei, care fuseser desfigurate. Totu i, trebuia s m duc la domni oara Havisham i m-am dus. i, nchipui i-v , nu s-a ntmplat nimic din pricina luptei de rndul trecut. Nimeni nu pomeni nimic i nici urm de tn rul cel palid nu era prin cas . Por ile erau deschise, eu am inspectat gr dina, ba chiar m-am uitat pe fereastra casei; dar obloanele erau trase i totul p rea mort. Doar n col ul unde avusese loc b t lia, am descoperit ceva urme despre existen a tn rului. Erau urme de snge pe jos i eu le-am ascuns de orice privire omeneasc , acoperindu-le cu gunoiul din gr din .

59

Pe scar , ntre odaia domni oarei Havisham i cealalt odaie n care se afla masa, am v zut un scaun de gr din , un scaun u or pus pe roti e, pe care-l puteai mpinge din spate. L-a pus cineva acolo, dup ultima mea vizit i, din ziua aceea, ocupa ia mea a fost s mping pe domni oara Havisham n jurul od ii i pn dincolo n cealalt odaie, dup ce era ostenit de atta umblat cu mna pe um rul meu. Mereu, mereu, acelea i plimb ri i uneori ineau cte trei ore f r ntrerupere. Vorbesc de aceste plimb ri n general, pentru c erau foarte numeroase, c ci fusese hot rt, odat pentru totdeauna, c trebuie s vin la domni oara Havisham n fiecare a doua zi, la prnz, pentru acest scop i fiindc acum vorbesc de o perioad de cel pu in opt sau zece luni. Pe m sur ce ne obi nuiam unul cu altul, domni oara Havisham vorbea mai mult cu mine i m ntreba ce nv asem pn atunci i ce meserie vroiam s -mi aleg; i-am spus c voi deveni ucenicul lui Joe, cel pu in a a credeam; i am st ruit asupra faptului c eram foarte ne tiutor i c a fi vrut s tiu de toate, cu n dejdea c , poate, m va ajuta ea pentru atingerea acestui scop mult dorit. Dar nu se ntmpl a a; dimpotriv , ei i p rea mai bine s m tie ne tiutor. i nici nu-mi d dea vreodat bani sau alte lucruri, n afar de masa de prnz i nici m car nu pomenea c voi fi pl tit pentru treaba pe care o f ceam. Estella era mereu pe acolo; ea mi deschidea poarta cnd veneam i cnd plecam. Dar niciodat nu mi-a mai spus c pot s-o s rut. Cteodat r bda prezen a mea cu r ceal ; cteodat mi ar ta bun voin ; uneori se purta familiar cu mine; alteori spunea cu t rie c m ur te. De multe ori, domni oara Havisham mi optea la ureche sau m ntreba cnd eram singur cu ea: - A a-i c se face din ce n ce mai frumoas , Pip? i cnd r spundeam da (fiindc era adev rat), se nveselea nespus. Cnd jucam c r i, domni oara Havisham privea, bucurndu-se de toate toanele Estellei, ca un zgrcit de comoara lui. i, uneori, cnd toanele ei erau att de numeroase i de contradictorii, nct nu mai tiam ce s fac i ce s spun, domni oara Havisham o mbr i a cu o dragoste nem rginit i-i optea ceva la ureche, care suna a a: - Sf rm -le inimile, mndria mea, n dejdea mea, sf rm -le inimile f r mil ! Cnd lucra n fier rie, Joe avea obiceiul s ngne un cntec, al c rui refren era: "B trnul Clem". Era un fel cam neceremonios de a aduce omagiu unui sfnt i nc patron; cred c b trnul Clem se bucura de aceast cinste n lumea fierarilor. Era un cntec care imita b t ile ciocanului i era doar un pretext liric pentru a rosti numele prea cinstit al b trnului Clem: "A a s lovi i b ie i, b trnul Clem! B ie i, b ie i, b trnul Clem! i bere be i, b trnul Clem! Fierul s -l lovim, fierul s -l lovim, b trnul Clem! i apoi bere s ciocnim, b trnul Clem!" A doua zi dup apari ia scaunului, domni oara Havisham mi spune deodat , mi cnd ner bd toare din degete: Hai cnt ceva! i, spre mirarea mea, am nceput s ngn cntecul acesta, n timp ce mpingeam scaunul. Nu tiu cum se f cu c -i pl cu, fiindc , dup aceea, ncepu s cnte i ea cu o voce joas i molcom , ca i cum ar fi cntat din somn. i a a a r mas obiceiul s cnt m cntecul acesta, n timp ce ne plimbam prin odaie i, uneori, Estella cnta i ea; dar cntecul era a a de potolit, chiar cnd cntam to i trei, nct f cea mai pu in zgomot n casa aceea nfior toare dect cea mai slab adiere de vnt. Ce se petrecea cu mine, n lumea aceasta nou ? Cum s nu fi fost firea

60

mea nrurit de cele ce vedeam? E de mirare c gndurile mi erau aiurite, a a cum ochii mi erau orbi i, cnd ie eam din od ile galbene i ntunecoase la lumina zilei? Poate c i-a fi vorbit lui Joe despre tn rul cel palid, dac nu l-a fi am git pe vremuri, cu inven iile mele n stru nice. A a cum st teau lucr rile, sim eam c Joe va vedea cu siguran n tn rul palid un c l tor potrivit pentru tr surica de catifea neagr ; a a c nu i-am povestit nimic. Apoi, acea team de a vorbi despre domni oara Havisham i Estella, care m cuprinsese de la nceput, se f cea din ce n ce mai puternic , cu timpul. N-aveam ncredere des vr it dect n Biddy i ei i spuneam totul. De ce mi se p rea firesc c fac a a i de ce pe Biddy o interesa tot ce-i spuneam, nu tiam pe vremea aceea; acum, ns , cred c tiu. ntre timp, n buc t rie se ineau sfaturi, care m scoteau din s rite. M garul acela de Pumblechook venea adeseori, serile, s stea de vorb cu sora mea asupra planurilor mele; i, cred, ntr-adev r (pn n ziua de azi i cu mai pu ine remu c ri dect s-ar cuveni) c , dac minile mele ar fi putut s scoat cuiul din osia tr surii lui, a fi f cut-o. P c tosul acela avea un cap att de nerod, nct nu era n stare s vorbeasc de planurile mele f r s nu fiu i eu de fa - pe semne c vroia s m ambi ioneze - i m ridica de pe sc unelul meu lini tit din col (de obicei de guler) i, a e-zndu-m n fa a focului, ca i cum ar fi vrut s fac friptur din mine, ncepea: - Vezi dumneata, doamn Joe, aici e b iatul nostru! Aici e b iatul pe care l-ai crescut ca-n palme. Ridic - i capul, b iete i fii de-a pururi recunosc tor acelora care s-au purtat a a cu tine. Acum, cu privire la acest b iat! i ncepea s -mi ciufuleasc p rul - lucru pe care, dup cum am mai spus, nu l-am ng duit, n fundul sufletului meu, niciunei f pturi omene ti - i m apuca de mnec ; ar tam att de neghiob n pozi ia aceasta, nct numai f ptura domnului Pumblechook m putea ajunge n neghiobie. ' Apoi el i cu sora mea ncepeau s se ntreac n specula ii nes buite asupra domni oarei Havisham i asupra celor ce avea ea de gnd s fac cu mine i pentru mine, a a nct m cuprindea o dorin dureroas de a izbucni n lacrimi, de a m repezi la domnul Pumblechook i de a-1 lua la pumni. De cte ori mi se adresa mie, sora mea vorbea, ca i cum mi-ar fi smuls cte un dinte la fiecare cuvnt, n timp ce domnul Pumblechook, care se decretase el nsu i patronul meu, m privea de sus cu un aer dispre uitor, ca un adev rat arhitect al destinului meu, nemul umit de a se fi ncurcat ntr-o afacere foarte prost pl tit . n aceste convorbiri, Joe nu avea nici un amestec. Dar, doamna Joe i domnul Pumblechook i se adresau destul de des, pe m sur ce discu iile naintau, deoarece sora mea b gase de seam nemul umirea lui Joe la gndul c eu voi p r si fier ria. Acum eram destul de mare ca s devin ucenicul lui Joe: i cnd Joe edea cu v traiul pe genunchi, r scolind din cnd n cnd cenu a de la marginea vetrei, doamna Joe t lm cea f r nici un fel de ndoial aceast fapt nevinovat ca o dovad de mpotrivire fa de vorbele ei i, de aceea, se n pustea la Joe, l zgl ia, i smulgea v traiul din mini i-i arunca. Sfr itul acestor dezbateri era totdeauna furtunos. Pe nea teptate, f r nici o leg tur cu ce se vorbise, sora mea se oprea n mijlocul unui c scat i, dnd cu ochii de mine, ca din ntmplare, se repezea asupra mea spunnd: - Hai, destul s-a vorbit de tine! S te duci numaidect la culcare. Cred

61

c ne-ai mpuiat capul destul cu ale tale pentru ziua de azi! Ca i cum eu le-a fi cerut hatrul de a-mi scoate sufletul. A a au mers lucrurile mult timp i ar fi mers tot a a, cine tie ct, dac , ntr-o bun zi, domni oara Havisham nu s-ar fi oprit deodat , n timp ce vorbea cu mine, sprijinindu-se de um rul meu i spunnd sup rat : - Ai crescut mare, Pip! Am socotit cel mai nimerit s -i dau s n eleag , cu ajutorul unei priviri gnditoare, c acest lucru poate fi pus pe seama unor mprejur ri, asupra c rora n-aveam nici o putere. Ea t cu; dar dup pu in timp, se opri din nou, uitndu-se la mine; i apoi din nou; dup aceea, a fost toat ziua ncruntat i mbufnat . n ziua urm toare, cnd, dup plimbarea noastr obi nuit , am l sat-o lng masa de toalet , ea m-a oprit cu o mi care ner bd toare din degete: - Ia mai spune-mi o dat , cum l cheam pe fierarul t u? - Joe Gargery, domni oar . - Acesta-i me terul la care trebuie s fii tu ucenic? - Da, domni oar . - Ar fi bine s intri ucenic la el ct mai curnd. Crezi c Gargery ar vrea s vin aici cu tine i s aduc contractul cu el? I-am dat s n eleag c nici nu m ndoiam c Joe va socoti aceast invita ie drept o mare cinste. Cnd am ajuns seara acas i i-am dat lui Joe aceast veste, sora mea "s ri n sus" ntr-un chip mai nelini titor dect alt dat . Ne ntreb pe mine i pe Joe dac credeam c ea este o zdrean i care era societatea pentru care o socoteam potrivit i cum ntr znim s ne purt m a a fa de ea. Dup ce sfr i cu acest potop de ntreb ri, arunc cu un sfe nic n Joe, izbucni n hohote de plns, scoase f ra ul - ceea ce nu prevestea niciodat nimic bun - i puse or ul ei cel grosolan i ncepu s m ture casa cu n duf. Nemul umit cu aceast cur enie uscat , lu o g leat cu ap i o perie de frecat podelele i ne d du afar , a a c am fost nevoi i s drdim de frig n curticica din spatele casei. Era trecut de ora zece noaptea, cnd am ndr znit s ne furi m n cas i ea l ntreb pe Joe de ce nu se c s torise cu o negres . Cu o roab nn scut . Joe nu r spunse, s rmanul de el, ci i tot mngia musta a i se uita jalnic la mine, ca i cum s-ar fi gndit c , ntr-adev r, c s toria cu o negres ar fi fost o socoteal mai bun .

XIII
A fost o grea ncercare pentru mine s -l v d pe Joe, a treia zi, g tinduse cu hainele lui de duminic , pentru a merge cu mine la domni oara Havisham. i, deoarece el socotea c e cazul s - i pun hainele de duminic pentru aceast ceremonie, nu era treaba mea s -i spun c -i st tea mai bine n hainele de lucru; cu att mai mult cu ct tiam c bietul om se mi ca att de greoi numai din pricina mea i c tot pentru mine i ridicase gulerul att de sus la spate, nct, n cre tetul capului, p rul i st tea zbrlit ca un smoc de pene. La gustarea de diminea , sora mea ne n tiin a c vroia s vin la ora cu noi, s fie l sat la unchiul Pumblechook, de unde trebuia s-o lu m, dup ce vom fi sfr it treaba cu "doamnele noastre cele elegante", un fel de a vorbi, care l f cu pe Joe s se a tepte la tot ce se poate mai r u. Joe nchise fier ria pentru

62

toat ziua i scrise cu cret pe u (cum avea el obiceiul s scrie n zilele, rar de altfel, cnd nu lucra) monosilaba DUS, urmat de o s geat care, se pare, zbura n direc ia n care plecase i el. Am pornit spre ora cu sora mea n frunte; purta o c ciuli de blan de castor pe cap, inea cu gravitate n mn un co ule de paie de parc ar fi purtat pecetea rii, era nc l at cu pantofi de lemn, pe umeri purta un al de zile mari i mai avea i o umbrel , de i nu ploua afar . Nu sunt sigur de tot dac luase cu ea aceste obiecte din ngmfare sau ca s se pedepseasc pe ea ns i; dar cred mai curnd c vroia s le dea n vileag ca pe ni te obiecte care i apar ineau, a a cum Cleopatra sau orice alt regin n b d ioas i ar ta bog iile la defil ri sau procesiuni. Cnd am ajuns la casa domnului Pumblechook, sora mea se repezi n untru i ne l s afar . Deoarece era aproape ora prnzului, Joe i cu mine am pornit-o de-a dreptul spre casa domni oarei Havisham. Estella deschise poarta, ca de obicei i, n clipa n care a v zut-o, Joe i scoase p l ria i i-o ntinse cu borurile pe amndou minile, ca i cum ar fi cnt rit-o, de parc n-ar fi vrut s se n ele nici m car cu un sfert de uncie 2. Estella ne spuse s intr m amndoi, a a c l-am luat pe Joe de mnec i l-am dus la domni oara Havisham. Ea edea la masa de toalet i- i ntoarse numaidect privirile spre noi. - A! i spuse ea lui Joe. Dumneata e ti b rbatul surorii acestui b iat? Nu mi-a fi putut nchipui niciodat c Joe ar putea s arate att de deosebit de cum era de obicei i att de asem n tor cu o pas re ciudat ; st tea cu smocul de pene din vrful capului zbrlit i cu gura c scat de parc ar fi vrut s nghit un vierme. - E ti b rbatul surorii acestui b iat? repet domni oara Havisham. Era foarte surprinz tor felul n care, n tot timpul acestei ntrevederi, Joe vorbea cu mine n loc s vorbeasc i el cu domni oara Havisham. - Da, Pip, ncepu Joe cu un ton de argumentare puternic , n acela i timp tainic i foarte politicos; adic m-am c s torit cu sor -ta, fiindc n vremea de atunci eram, vorba aceea, burlac. - Bine! f cu domni oara Havisham. i ai crescut b iatul cu gndul s -l iei ucenic, a a-i domnule Gargery? - Doar tii, Pip, r spunse Joe, c noi doi am fost ntotdeauna prieteni i c pl nuiam ntre noi s facem treng rii, cnd ai s fii ucenicul meu. i, s tii, chiar dac ai fi spus c nu- i place meseria, fiindc te murd re ti cu negreal i funingine, tot am fi petrecut de minune, Pip! - A spus b iatul vreodat ceva? ntreb domni oara Havisham. i place me te ugul? - tii prea bine, Pip, r spunse Joe, nt rind amestecul de argumentare, tain i polite e, c asta a fost dorin a ta cea mare. (Mi-a trecut deodat prin gnd c Joe avea s adapteze epitaful compus de el mprejur rii n care ne aflam, nc nainte ca el s vorbeasc mai departe). i am n eles dorin a ta prin cuvinte i purtare! n zadar m osteneam s -l fac s n eleag c ar trebui s vorbeasc i cu domni oara Havisham. Cu ct f ceam mai multe gesturi i strmb turi ca
2 Uncia este cea mai mic unitate din sistemul englez de greuti. (N.T.).

63

s -l conving, cu att mai tainic, mai argumentativ i mai politicos vorbea cu mine. - Ai adus contractul cu dumneata? ntreb domni oara Havisham. - Doar tii, Pip, r spunse Joe, ca i cum ntrebarea ar fi fost de prisos, c tu singur mi l-ai pus n p l rie i tii bine c -i acolo. Cu aceste cuvinte, scoase contractul i mi-l ntinse mie, n loc s -l dea domni oarei Havisham. Mi-era cam ru ine de purtarea bietului om. tiam bine c mi-e ru ine de el, n clipa n care am v zut-o pe Estella n spatele scaunului domni oarei Havisham, cu un rs r ut cios n ochi. Am luat contractul din mna lui Joe i l-am ntins domni oarei Havisham. - Nu te-ai a teptat s prime ti plat pentru ucenicia b iatului? spuse domni oara Havisham cu ochii la contract. - Joe! am spus eu dojenitor, c ci nu r spunsese deloc. De ce nu r spunzi?... - Pip, r spunse Joe, t indu-mi vorba, ca i cum s-ar fi sim it jignit. Nu s-a pus niciodat ntre noi o ntrebare ca asta, care s aib nevoie de r spuns i doar tii bine c r spunsul meu e nu. tiu bine c -i nu, Pip, atunci ce s mai spun i eu? Domni oara Havisham i arunc o privire, ca i cum ar fi n eles ce fel de om este Joe, mai bine dect a fi crezut eu, fiindc vedea cum se purta; apoi lu o pung de lng ea, de pe mas . - Aceasta-i r splata lui Pip, spuse ea, uite-o. n punga aceasta sunt dou zeci i cinci de lire. D -le st pnului t u, Pip! Ca i cum ar fi fost scos din min i de mirarea pe care f ptura din fa a lui i odaia aceea ciudat o strnea n el, Joe tot mie mi se adres i de data aceasta. - Aceasta-i foarte frumos din partea ta, Pip i, de aceea, darul t u e binevenit, de i, niciodat nu l-am a teptat, nici acum, nici alt dat . i acum, b iete, spuse Joe, n timp ce pe mine m treceau frigurile i c ldurile, fiindc mi se p rea c expresia aceea familiar era adresat domni oarei Havisham; i acum, b iete, s ne facem datoria! Fie ca tu i cu mine s ne facem datoria, amndoi i fiecare i ceea ce ne va aduce darul t u m rinimos, s fie, spre mul umirea acelora, care niciodat ... aici Joe se poticni, c ci ajunsese la un loc nespus de greu, pn ce se salv triumf tor cu cuvintele: - ... i departe s fie toate acestea de mine! Aceste cuvinte i-au sunat att de frumos i de conving tor, nct le-a rostit de dou ori. - Du-te s n tos, Pip! spuse domni oara Havisham. Du-i la poart , Estella. - S mai vin i alt dat , domni oar Havisham? am ntrebat eu. - Nu. Acum Gargery e st pnul t u. Gargery! O vorb s - i mai spun. Eu am ie it pe u i am auzit-o spunndu-i lui Joe cu glas nedeslu it i ap sat: - B iatul s-a purtat bine aici i aceasta-i r splata lui. N d jduiesc c dumneata, ca om cinstit, n-ai s mai ceri nimic altceva. Cum a ie it Joe din odaie, nu m-am l murit niciodat ; dar tiu c , dup ce a ie it, urca mereu sc rile, n loc s le coboare i c se dovedi surd la toate mustr rile mele, pn cnd m-am apropiat de el i l-am apucat de mn . i, cnd se v zu din nou la lumina zilei, Joe se sprijini cu spatele de zid i mi spuse: - Grozav! a a nct am nceput s m tem c n-o s - i mai vin n fire.

64

n cele din urm , i lungi exclama ia spunnd: - Pip, i spun eu c e grozav! i a a, ncetul cu ncetul, i recap t graiul i a fost n stare s porneasc mai departe. Am motivele mele s cred c mintea lui Joe a ie it mai ascu it din aceast ntlnire c ci, n drum spre casa lui Pumblechook, a n scocit un plan iscusit i adnc. Motivele mele se bizuie pe cele ce s-au petrecut n salona ul domnului Pumblechook; la intrarea noastr , sora mea st tea de vorb cu negustorul acela nesuferit de grne. - Ei! a f cut sora mea c tre noi doi. Dar cu voi ce s-a ntmplat? M mir c mai binevoi i s v ntoarce i n societatea unor bie i oameni de rnd. - Domni oara Havisham spuse Joe, uitndu-se la mine, ca i cum s-ar fi c znit s - i aminteasc de ceva, a st ruit mult s d m... cum a spus, complimente sau salut ri, Pip? - Complimente, am spus eu. - A a mi-amintesc i eu, spuse Joe. Complimente doamnei Gargery. - Mult o s -mi foloseasc ! f cu sora mea, dar era destul de m gulit . - i, urm Joe, privindu-m din nou int , ca i cum s-ar fi c znit iar i s - i aminteasc ceva, c ar dori ca s n tatea s -i ng duie... nu-i a a, Pip? - Pl cerea... am ad ugat eu. - De a sta de vorb cu doamnele din inut, spuse Joe, tr gnd aer n piept. - Bine! strig sora mea cu o privire mai dulce spre domnul Pumblechook. Ar fi putut s aib buna cre tere de a trimite vorb de la nceput, dar mai bine mai trziu dect niciodat . i ce i-a dat z p citului stuia? - Nu i-a dat nimic, spuse Joe. Doamna Joe era gata s izbucneasc , dar Joe vorbi mai departe: - Tot ce d , d prietenilor lui. " i prin prieteni", a a ne-a spus dumneaei, "n eleg pe sora lui, doamna Gargery". Astea au fost cuvintele ei: "Doamna J. Gargery". N-o fi tiut, ad ug Joe, cu un aer gnditor dac -i Joe sau George. Sora mea se uit la Pumblechook; acesta mngia bra ele jil ului de lemn i d dea din cap c tre sora mea i spre foc, ca i cum ar fi tiut toate acestea dinainte. - i ct i-a dat? ntreb sora mea, rznd n toat legea. - Ce-ar spune lumea de fa , dac ar fi zece lire? ntreb Joe. - Ar spune, se repezi sora mea, destul de bine. Nu grozav, dar destul de bine. - Afla i c -i mai mult dect att, spuse Joe. Mincinosul de Pumblechook d du numaidect din cap i spuse, frecndu- i bra ele de scaun: - E mai mult dect att, doamn . - Ce, doar n-ai s spui... ncepu sora mea. - Ba da, spun, doamn , spuse Pumblechook; dar ai r bdare. Zii nainte, Joseph. Bravo ie! Zii nainte! - Ce-ar spune lumea de fa de dou zeci de lire? urm Joe. - Frumos, sta ar fi cuvntul potrivit, r spunse sora mea. - Bine, f cu Joe. Afla i c -i mai mult dect att. F arnicul de Pumblechook d du din nou din cap i spuse, rznd ocrotitor:

65

- E mai mult dect att, doamn . Bine! Zii mai departe, Joseph! - Ei, ca s ncheiem, spuse Joe ncntat, ntinzndu-i surorii mele banii, sunt dou zeci i cinci de lire. - Dou zeci i cinci de lire! r sun ca un ecou glasul celui mai josnic dintre arlatani i Pumblechook se scul ca s -i strng mna sorei mele: - i nu e mai mult dect meri i dumneata, dup cum am i spus cnd mi s-a cerut p rerea, i i doresc s te bucuri de ace ti bani. Dac p c tosul s-ar fi oprit aici, tot ar fi fost destul de urt din partea lui, dar gre eala lui se ngro i mai tare cnd propuse s m ia sub paza lui, cu drept de protec ie asupra mea, fapt care l sa n umbr toate p c to eniile lui din trecut. - Vede i voi, spuse domnul Pumblechook, strngndu-m de bra deasupra cotului, eu sunt un om c ruia i place s duc la bun sfr it ceea ce a nceput. B iatul sta trebuie scos la lumin . L sa i-l n grija mea. l scot eu la lumin . - Numai Dumnezeu tie, unchiule Pumblechook, spuse sora mea, strngnd cu putere banii n mn , ct i suntem de ndatora i. - Nu te mai gndi la asta, doamn , r spunse diavolescul negustor de grne. Pl cerea-i pl cere. Dar b iatul sta, ti i, trebuie s -l scoatem la lumin . Cnd am spus c voi avea eu grij de asta, am spus adev rul. Judec toria era al turi, lng prim rie, i am pornit-o ntr-acolo, pentru ca intrarea mea ca ucenic la Joe s fie legalizat de un judec tor. Spun c am pornit; adev rul e c Pumblechook m mpinse pn acolo, ca i cum m-ar fi prins chiar atunci cotrob ind prin buzunarele vreunui trec tor sau dnd foc la o claie de fn i, de fapt, toat curtea avea impresia c fusesem prins cu ocaua mic , fiindc , n vreme ce Pumblechook m mpingea pe la spate, auzeam glasuri prin mul ime, care spuneau: Asta ce-a f cut? i altele: E tn r, dar are o mutr tare p c toas , nu-i a a? Ba un om foarte blnd i binevoitor mi ntinse o c rticic mpodobit cu o gravur de lemn, care reprezenta un tn r fioros nf urat n lan uri grele; cartea era intitulat : "A se citi n celul ". Judec toria era un loc ciudat, cu strane mai nalte dect cele din biseric , cu oameni care se nghesuiau n strane i priveau i cu judec tori ar to i (unul avea capul pudrat) care st teau n jil uri, cu bra ele ncruci ate sau tr geau tutun pe n ri sau dormeau sau scriau sau citeau ziarele. Mai erau i ni te chipuri ntunecate de oameni pe pere i, pe care ochiul meu neartistic le privea ca pe un amestec de aluat nt rit i de lipici. ntr-un col , hrtiile mele au fost semnate dup lege i cu martori i astfel "am intrat ucenic"; n tot timpul acesta, domnul Pumblechook m inea de parc se preg tea s m urce pe e afod. Dup ce am ie it i am sc pat de b ie ii, care - a teptnd cu emo ie s asiste la torturarea mea n public - s-au sim it foarte dezam gi i cnd au v zut c eram nconjurat de prieteni, ne ntoarsem la casa domnului Pumblechook. Sora mea se nfl c rase a a de stra nic cu privire la cele dou zeci i cinci de lire, nct vroia cu orice chip s s rb torim norocul cel mare la "Mistre ul Albastru" i s -l trimit pe domnul Pumblechook s aduc familia Hubble i pe domnul Wopsle cu bri c . Zis i f cut. i ce zi trist am petrecut eu! Fiindc , lucru de nen eles pentru mine, n mintea tuturor era limpede c u cran de prisos la aceast

66

petrecere. i, culmea, din cnd mai bine zis n-aveau altceva mai bun de f cut, m ntrebau de ce nu m nveselesc i eu. i ce puteam eu s le r spund, dect s m nveselesc, chiar cnd nu m nveseleam. Oricum, ns , ei erau oameni mari, aveau felul lor de a se purta i f ceau i ei ce puteau ca s se nveseleasc . arlatanul de Pumblechook se ntrecea pe sine n rolul binef c torului i al ini iatorului ntregii solemnit i i se a ez n capul mesei; i cnd vorbi adun ri, despre ucenicia mea - dup ce se bucurase dr ce te de faptul c puteam fi nchis dac eram prins jucnd c r i, bnd b uturi tari, stnd seara trziu n tov r ia unor oameni nerespectabili sau l sndu-m ispitit de alte asemenea r t ciri, care n contractul meu erau privite ca aproape de nenl turat - m a ez pe un scaun lng el, ca s - i poat nsufle i toate observa iile cu gesturi. n afar de aceasta, singurele mele amintiri despre petrecerea din seara aceea sunt c oamenii nu m l sau s adorm i c , de cte ori vedeau c m prinde somnul, m trezeau i mi spuneau s m nveselesc. Apoi, seara, trziu, domnul Wopsle ne cinsti cu Oda lui Collins i i arunc sabia nsngerat la p mnt cu atta putere, nct un chelner veni i spuse: - Negustorii de jos v felicit , dar spun c n-a fost o mn de scamator. mi mai amintesc c , pe drumul spre cas , erau cu to ii foarte veseli i cntau "O, frumoas doamn !" Domnul Wopsle cnta basul i afirma cu o voce nespus de puternic (drept r spuns n t r ului aceluia, care dirijeaz cntecul acesta n chipul cel mai neru inat de pe lume) c el era omul cu pletele albe n vnt, c el era c l torul cel mai slab de pe p mnt. n sfr it, mi-amintesc c m sim eam nenorocit de-a binelea cnd am intrat n od i a mea, fiindc credeam cu t rie c me te ugul lui Joe nu-mi va pl cea niciodat . mi pl cuse odat , dar odat nu era acum.

XIV
E lucrul cel mai dureros s - i fie ru ine de casa ta. Sim mntul acesta e plin de nerecuno tin a neagr i pedeapsa e bine meritat , dar v m rturisesc c e un lucru foarte dureros. Casa n care tr iam nu fusese niciodat un loc pl cut pentru mine, din pricina firii surorii mele. Dar Joe sfin ise casa i eu credeam n ea. Crezusem n salona ul de musafiri ca n cel mai elegant salon din lume; crezusem n u a de la intrare ca n portalul tainic al unui templu, care nu se deschide dect cu pre ul unei jertfe de pui la frigare; crezusem n buc t rie ca ntr-un l ca , nu m re dar cast; crezusem n fier rie ca n drumul str lucitor care duce la b rb ie i neatrnare. ntr-un singur an, totul se schimbase. Acum totul era grosolan i obi nuit i, pentru nimic n lume, n-a fi vrut ca domni oara Havisham i Estella s vad toate acestea. Ct de mult din aceast stare nepl cut se datora gre elii mele, ct domni oarei Havisham, ct surorii mele, n-are rost s ne ntreb m acum. Schimbarea avusese loc; lucrul se ntmplase. Bun sau r u, de iertat sau de neiertat, se ntmplase. Odat , demult, mi se p rea c n ziua n care voi intra n fier rie i-mi voi sufleca mnecile c m ii eu, ucenicul lui Joe, voi fi nobil i fericit. Acum,

67

c nf ptuirea acestui lucru st tea n puterile mele, sim eam doar c eram murdar cu praf de c rbuni i c asupra cugetului meu ap sa o greutate pe lng care nicovala era u oar ca un fulg. Au fost multe clipe n via a mea de mai trziu, ca n via a oric rui om, cnd am sim it c a c zut o perdea groas acoperind pentru un timp orice interes i orice farmec i l snd s p trund pn la mine doar suferin f r margini. Niciodat , ns , n-a c zut perdeaua att de grea i de nep truns ca atunci cnd calea pe care trebuia s o urmez se ntindea dreapt n fa a mea, o dat cu hot rrea pe care o luasem de a fi ucenicul lui Joe. Mi-amintesc c , ceva mai trziu, tot n "timpul" acela, obi nuiam s m a ez duminica seara, cnd se ntuneca, lng cimitir i c asemuiam speran ele mele de viitor cu mla tinile b tute de vnt, gndindu-m c i unele i altele erau deopotriv de netede i joase, c deasupra amndurora treceau drumuri necunoscute i c le acoperea cea a ntunecoas , care se ridica din mare. Eram la fel de ab tut n prima zi a uceniciei mele ca i mai trziu; dar m bucur c nam suflat nici o vorb lui Joe despre durerea mea, tot timpul, ct a durat contractul nostru. Este, cred, singurul lucru bun pe care l-am f cut n vremea aceea i de care m bucur. Fiindc , de i timpul acela cuprinde i ntmpl rile pe care vreau s le povestesc, meritul acelor ntmpl ri este al lui Joe. Nu pentru c eu eram credincios, ci pentru c Joe era credincios, nu mi-am luat eu lumea n cap i nu m-am f cut soldat sau marinar. Nu pentru c eu eram p truns de valoarea h rniciei, ci pentru c Joe era p truns, lucram destul de srguincios, m car c lucram n sil . E greu de tiut ct de departe merge dorin a unui om de treab , cinstit i cu sim ul datoriei; dar e u or de tiut ct de mult te-a determinat pe tine omul din apropierea ta i, tiu prea bine, c pu inele lucruri bune, care s-au prins de mine n timpul uceniciei, mi-au venit de la inima cinstit i mul umit a lui Joe i nu de la fiin a mea fr mntat de n zuin e. Cine ar fi putut s spun ce vroiam? Cum a putea eu nsumi s spun, cnd nici eu nu tiam? Gndul care m ngrozea cel mai tare era c , ntr-o zi nenorocit , cnd voi ar ta mai murdar i mai grosolan, mi voi ridica ochii i o voi vedea pe Estella uitndu-se n fier rie, prin una dintre fer struicile de lemn. Eram urm rit de teama c , mai devreme sau mai trziu, ea m va g si cu fa a i minile negre, ndeletnicindu-m cu treaba cea mai grosolan i c se va bucura i m va dispre ui. Adeseori, dup apus, cnd suflam n foaie, n locul lui Joe, sau cnd cntam mpreun cu el "B trnul Clem" iar gndul c obi nuiam s cnt m cntecul acesta la domni oara Havisham m f cea parc s v d chipul Estellei n fl c rile focului, cu p rul ei frumos fluturnd n vnt i cu ochii ei batjocoritori, adeseori, n asemenea clipe, m uitam spre ochiurile negre din perete, care erau ferestrele i mi se p rea c v d tr gndu- i capul napoi i-mi nchipuiam c Estella venise, n cele din urm . Dup aceea, la mas , casa i mncarea mi se p reau mai grosolane ca niciodat i, n fundul inimii mele p c toase, mi-era mai ru ine de casa mea ca oricnd.

68

XV
Deoarece eram prea mare pentru coala m tu ii domnului Wopsle, educa ia mea de sub conducerea femeii aceleia z p cite lu sfr it. Nu, ns , nainte ca Biddy s -mi fi mp rt it tot ce tia, ncepnd cu catalogul de pre uri i sfr ind cu un cntec caraghios, pe care-l cump rase ea odat cu jum tate de penny. De i, singura parte de n eles din aceast lucrare erau primele rnduri: Cnd m-am dus n ora ul Lummon, oameni buni; Tralala, tralala, Tralala, tralala, Nu m-am ntors oare acas negru, oameni buni. Tralala, tralala, Tralala, tralala, totu i n dorin a mea de a deveni mai n elept, am nv at aceast compozi ie pe dinafar cu toat srguin a; i nici nu-mi amintesc s -mi fi pus ntreb ri cu privire la valoarea ei, doar c gndeam (cum de altfel gndesc i acum) c erau prea multe tralala-uri fa de restul poeziei. n setea mea de a ti ct mai mult, i-am propus domnului Wopsle s m fericeasc i pe mine cu cteva f rme intelectuale din comoara lui, ceea ce el primi cu bucurie. Dar, deoarece pn la urm am descoperit c avea nevoie de mine doar ca de un manechin dramatic, pe care s -l poat contrazice, plnge, amenin a, mbr i a, str punge i lovi n nenum rate chipuri, m-am lipsit foarte curnd de acest fel de nv tur , mai ales dup ce domnul Wopsle m stlcise n b taie, n una din furiile lui poetice. Tot ce aflam ncercam s -i mp rt esc i lui Joe. Aceast dare de seam sun att de bine, nct con tiin a mea nu-mi ng duie s n-o l muresc pe deplin. Vroiam s fac din Joe un om mai pu in ne tiutor i mai pu in necioplit, pentru ca s fie mai pu in nedemn de societatea mea i mai pu in expus batjocurilor Estellei. Bateria din mla tini era coala noastr , iar o t bli spart i o bucat de condei, materialul nostru didactic, la care Joe mai ad uga o lulea cu tutun. Numi amintesc ca Joe s fi re inut ceva de la o duminic la alta i nici s - i fi mbog it mintea cu vreo cuno tin ct a fost elevul meu, doar c la Baterie i fuma luleaua cu un aer mult mai p trunz tor dect n orice alt loc - a zice chiar cu un aer nv at - ca i cum ar fi socotit c face progrese mari. Dragul de el, tare a fi vrut s fac . Era pl cut i lini tit acolo, cu pnzele care treceau pe fluviu, dincolo de chei i, uneori, n timpul refluxului, mi se p rea c v d pnzele unor cor bii scufundate, care se ridic de pe fundul apei. De cte ori m uitam la vapoarele care ie eau n mare cu pnzele lor albe, ntinse, m gndeam la domni oara Havisham i la Estella; i, de cte ori lumina venea piezi , de departe, dintr-un nor sau dintr-o pnz de corabie sau de pe coasta unui deal sau din ap , tot a a, c ci domni oara Havisham i Estella i casa aceea ciudat i via a ciudat din untrul ei p reau s fie n leg tur cu tot ce era frumos. ntr-o duminic , Joe, care i gustase din plin luleaua, spuse de attea ori c "n-are chef c m-am l sat p guba de nv tur n ziua aceea i m-am

69

ntins pu in pe p mnt cu b rbia n mn , desennd n gnd fa a domni oarei Havisham i a Estellei peste toat ntinderea, pe cer i pe ape, pn cnd, n cele din urm , m-am hot rt s dau n vileag un gnd cu privire la ele, care m fr mnta de mult. - Joe, am nceput eu; nu crezi c ar trebui s -i fac o vizit domni oarei Havisham? - tiu eu, Pip, r spunse Joe tacticos. Pentru ce? - Cum pentru ce, Joe? Pentru ce-i f cut o vizit ? - Poate despre unele vizite, spuse Joe, se poate vorbi a a, Pip. Dar dac i vorba s te duci la domni oara Havisham...ar putea s cread c vrei ceva, c a tep i ceva din partea ei. - Nu crezi c-a putea s -i spun c nu-i a a, Joe? - Ai putea, m i b iete, spuse Joe. i s-ar putea s te cread . Dar s-ar putea s nu te cread . Joe sim ea, cum sim eam i eu, c ajunsesem la un punct nsemnat i trase cu putere din lulea, ca s nu sl beasc spusele lui prin repeti ie. - Vezi tu, Pip, urm Joe, de ndat ce trecuse primejdia. Domni oara Havisham s-a purtat frumos cu tine. Dup ce s-a purtat a a, m-a chemat napoi ca s -mi spun c asta e tot. - Da, Joe. Am auzit i eu. - Tot, repet Joe foarte ap sat. - Da, Joe. i spun doar c am auzit-o. - Vreau s spun, Pip, c ea s-o fi gndit: gata! Eu la miaz -noapte, tu la miaz -zi! i eu m gndisem la asta i nu era prea mngietor pentru mine s v d c i el gndise la fel, fiindc a a mi se p rea mai aproape de adev r. - Dar Joe... - Da, b iete. - Vezi, e aproape un an de cnd sunt ucenic i, din ziua n care s-a f cut contractul, nu i-am mul umit niciodat domni oarei Havisham, nici n-am ntrebat de ea, nici n-am dat vreun semn de via ca s vad c n-am uitat-o. - Adev rat, Pip; doar dac vrei s -i faci vreo pereche de ghete i cred c , chiar de-ar umbla descul , perechea ta de ghete tot n-ar mul umi-o. - Nu la asta m gndeam, Joe; nu m gndeam la un dar. Dar lui Joe i intrase n cap c trebuie s fie vorba de un dar i inea mor i la p rerea lui. - Sau, chiar, ad ug el, dac i-ar ajuta cineva s -i faci un lan nou pentru u a de la intrare sau, s spunem, cteva uruburi, cu cap mare pentru ca s aib la nevoie sau chiar ceva mai frumos ca, de pild , o furculi de pr jit bine sau de luat pr jituri sau un gr tar de pr jit pe ti ori... - Dar nu m gndeam deloc la un dar, i-am t iat eu vorba. - Bine, spuse Joe, urm rindu- i gndul mai departe, ca i cum eu i-a fi dat ghes. Nu, eu n-a face asta. Ce o s fac ea cu un lan de u , dac are unul? i dac i dai uruburi cu capul mare, poate c n-o s -i plac . i dac vrei s -i faci o furculi de pr jit pine, trebuie s-o faci din alam i tu nu te pricepi i no s - i fac cinste. i nici cel mai priceput me ter nu poate s arate ce tie, cnd face un gr tar, pentru c un gr tar e tot gr tar, spuse Joe, nesl bindu-m deloc, ca i cum s-ar fi ostenit s -mi spulbere o iluzie; i, po i s faci orice-ai face, dar tot un gr tar o s ias , vrei nu vrei...

70

- Drag Joe, am strigat eu scos din fire i apucndu-l de hain . Opre te-te! nici fiu m-am gndit vreodat s -i duc vreun dar domni oarei Havisham. - Sigur c nu, Pip, ncuviin Joe, ca i cum tot s-ar mai fi luptat pentru ap rarea lui; i spun c ai dreptate. - Da, Joe; dar vroiam s - i spun c , fiindc tot n-avem mult de lucru, s -mi dai drumul mine dup amiaz s m duc pn la ora ca s o v d pe domni oara Est... Havisham. - N-o cheam Estavisham, Pip, spuse Joe cu gravitate; c doar n-a mai fost botezat nc o dat . - tiu, Joe, tiu. O sc pare a mea. Ce p rere ai? Pe scurt, Joe spuse c dac eu credeam c -i bine a a, credea i el c -i bine a a. Dar st rui mult asupra faptului c , dac nu voi fi primit cu bun voin sau dac nu voi fi ncurajat ntru repetarea vizitei mele, care n-avea nici un alt scop dect de a dovedi recuno tin a mea fa de bun voin a de care m bucurasem, aceast c l torie de experien nu va mai fi repetat . n aceste condi ii, am f g duit s m supun. Trebuie s ti i c Joe avea un lucr tor pl tit cu s pt mna, pe care l chema Orlick. El spunea c numele lui de botez e Dolge - ceea ce era cu neputin - dar era un om att de nc p nat nct nu cred s fi fost prada unei n el ciuni n privin a aceasta, ci c i-a impus cu bun tire numele acesta oamenilor din sat, n semn de ocar . Era un fl c u negricios, foarte puternic, cu umerii largi, minile i picioarele de uchiate, un om care nu se gr bea niciodat i se b l b nea n mers. Chiar cnd venea la lucru, parc nu veneau cu gndul de a lucra i apoi i f cea treaba b l b nindu-se, ca i cum ar fi f cut-o din ntmplare; iar cnd se ducea la "Barcagiii Veseli" ca s m nnce sau pleca seara spre cas , mergea b l b nindu-se ca Jidovul R t citor sau Cain, ca i cum nici n-ar fi tiut ncotro s-ar duce i nici prin gnd nu i-ar fi trecut s se mai ntoarc vreodat . Locuia la p zitorul st vilarului, departe, prin mla tini i, n zilele de lucru venea b l b nindu-se din hruba lui cu minile n buzunare i cu mncarea ntr-o leg turic atrnat de gt, care i juca pe spate. Duminica st tea toat ziua la st vilar sau sprijinit de vreo c pi de fn sau de vreun hambar. Nu se putea mi ca f r s se b l b neasc i umbla cu ochii n p mnt; iar cnd l opreai sau l sileai n alt chip s - i ridice ochii, se uita n sus pe jum tate sup rat i pe jum tate nedumerit, ca i cum nu l-ar fi fr mntat niciodat alt gnd dect gndul c e destul de nepl cut faptul c -i vine greu s gndeasc . Acest lucr tor ursuz nu m prea ndr gea. Cnd eram mic de tot i sfios, mi spunea c Diavolul locuie te ntr-un col al fier riei i c el l cunoa te foarte bine; de asemenea, mi mai spunea c , o dat la apte ani, focul trebuie aprins cu un b iat viu i c eu eram un combustibil foarte potrivit pentru acest scop. Cnd am devenit ucenicul lui Joe, b nuiala lui Orlick cum c , ntr-o bun zi, l-a putea nlocui, se nt ri; prin urmare, acum m ndr gea i mai pu in. Nu c ar fi spus vreodat sau c ar fi f cut vreodat ceva, care s dovedeasc du m nie; am b gat de seam , ns c sufla ntotdeauna scnteile spre mine i c , de cte ori cntam "B trnul Clem", nu intra la momentul potrivit. Dolge Orlick era de fa i lucra, a doua zi, cnd i amintii lui Joe de dup -amiaza mea liber . Nu spuse nimic n clipa aceea, pentru c lucra mpreun cu Joe la o bucat de fier ro u, n timp ce eu eram la foaie. Dar, de

71

ndat ce sfr i, spuse, sprijinindu-se de ciocan: - Uite ce e, st pne! Desigur c n-ai s faci doar pe placul unuia! Dac mititelul de Pip are o jum tate de zi liber , poart -te frumos i cu b trnul Orlick. Cred c n-avea mai mult dect dou zeci i cinci de ani, dar vorbea ntotdeauna despre el ca despre un b trn. - De ce? Ce-ai s faci tu cu o jum tate de zi liber ? ntreb Joe. - Ce am s fac eu? Dar el ce o s fac ? O s fac ce o s fac i el, spuse Orlick. - Pip se duce la ora , spuse Joe. - Bine, atunci se duce i b trnul Orlick la ora , r spunse omul nostru. Ce, nu-i loc pentru doi oameni n ora ? Numai pentru unul? - Nu te-nfuria, spuse Joe. - Ba m -nfurii, dac -mi place, morm i Orlick. mi plac mie cei cu dusul la ora ! Hai, me tere. F r nedreptate. Fii un om de n eles! Deoarece me terul nu vroia s vorbeasc mai departe, pn ce lucr torul nu se va fi potolit. Orlick se repezi la cuptor, scoase un drug ro u, l ndrept spre mine ca i cum ar fi vrut s m str pung cu el, l-a nvrtit n jurul capului meu, l-a pus pe nicoval i ncepu s -1 loveasc cu ciocanul, ca i cum ar fi fost trupul meu - a a mi se p rea mie - i ca i cum scnteile ar fi fost sngele care nea; n sfr it spuse sprijinindu-se de ciocan, dup ce cioc nise att nct el se nc lzise i fierul se r cise: - Ei, me tere! - Te-ai potolit? ntreb Joe. - Da! M-am potolit, spuse Orlick moroc nos. - Ei, atunci, fiindc - i vezi de lucru ca i to i ceilal i, spuse Joe, hai s fie s rb toare pentru to i. Sor -mea auzise totul din curte - avea obiceiul s spioneze i s trag cu urechea f r ru ine - i- i b g capul pe fereastr . - Numai tu e ti n stare s faci asta, n t r ule! i spuse ea lui Joe; s le dai liber unor golani lene i ca tia. E ti foarte bogat, pesemne, de- i ng dui s pl te ti leafa pe degeaba. Tare-a vrea s fiu eu st pn! - Te-ai face st pn asupra tuturora, dac i-ar da mna, spuse Orlick, rnjind sinistru. - Las-o n pace, spuse Joe. - Le-a veni eu de hac nerozilor i punga ilor, r spunse sor -mea, umflndu-se pn cnd atinse culmea furiei. i n-a putea s vin de hac nerozilor, pn ce n-a veni mai nti de hac st pnului t u, care-i regele nerozilor. i n-a putea s vin de hac punga ilor, f r s - i vin mai nti de hac ie, care e ti cel mai amarnic i cel mai r u punga de aici i de aiurea. A a! - E ti o scorpie afurisit m tu Gargery, bodog ni lucr torul. Dac att ajunge cas fii judec torul punga ilor, atunci ai s fii judec tor bun. - N-o la i n pace? spuse Joe. - Ce-ai spus? zbier sor -mea. i ncepu s ipe. Ce-ai spus? Ce mi-a spus Orlick, Pip? Cum a ndr znit s -mi spun a a cnd b rbatul meu e al turi?! O! O! Fiecare dintre aceste exclama ii era un ip t i trebuie s spun cu privire la sor -mea - ceea ce este adev rat pentru toate femeile mnioase pe care le-am v zut n via a mea - c , pentru ea, mnia nu era o scuz , c ci n loc

72

s se lase dus de mnie, f cea, cu bun tire, sfor ri uria e ca s se mnie i c , pentru ca s se nfurie orbe te, trebuia s treac prin anumite faze regulate. - Cum mi-ai spus n fa a acestui om josnic, care ajurat s m apere? O! ine i-m ! O! - Aoleu! morm i lucr torul, printre din i; cum te-a mai ine, dac-ai fi nevast -mea. Te-a ine sub pomp i i-a scoate nebunia. - i spun s-o la i n pace, interveni Joe. - O! Auzi i-l! strig sor -mea, b tnd din palme i r cnind n acela i timp - aceasta era faza urm toare. Auzi i cum mi spune! n casa mea! Mie, o femeie m ritat ! Cu b rbatul al turi! O! O! Aici, sor -mea, dup o criz de b t i din palme i de r cnete, se lovi cu minile n piept i pe genunchi, i arunc boneta din cap i i r v i parul, ceea ce alc tuia ultima faz n drumul spre nebunie. Deoarece ar ta ca o adev rat furie i fiindc se bucurase de un succes f r seam n, se repezi la u a pe care, din fericire, o ncuiasem. Ce putea s fac nenorocitul de Joe, cnd ntreruperile i fuseser cu totul nesocotite, dect s se repead la lucr torul lui i s -1 ntrebe de ce se amestecase ntre el i doamna Joe; i apoi s -1 mai ntrebe daca se sim ea destul de b rbat pentru o trnt . B trnul Orlick sim ea c mprejur rile nu ng duiau alt sfr it dect o trnt i se puse numaidect n pozi ie de ap rare, a a c , f r alte preg tiri dect c i-au scos or urile afumate i arse, s-au repezit unul la altul ca doi uria i. Dar dac exist vreun om n tot inutul, care s i se poat mpotrivi lui Joe mult timp, eu nu l-am v zut nc pe omul acela. Orlick, ca i cum n-ar fi fost mai breaz dect tinerelul palid, se trezi curnd n praful de c rbuni i nu se prea gr bea s ias de acolo. Atunci, Joe descuie u a i o ridic pe sor -mea care c zuse f r cuno tin n fa a ferestrei (cred ns c v zuse lupta), o duse n cas i o culc . De cum i veni n fire, sor -mea nu dori altceva dect s - i nfig minile n p rul lui Joe. Apoi, venir lini tea i t cerea care urmeaz dup orice zarv mare; i, cuprins de senza ia aceea nel murit pe care am legat-o ntotdeauna de astfel de clipe de lini te - anume c -i duminic i c a murit cineva - m-am dus sus s m mbrac. Cnd am cobort, i-am g sit pe Joe i pe Orlick m turnd, f r nici o urm de tulburare pe fe ele lor, n afar de o cr p tur n nara lui Orlick, care nu era nici expresiv i nici nu alc tuia o podoab . O oal cu bere fusese adus de la "Barcagiii Veseli" i cei doi se osp tau n chip foarte pa nic. T cerea avusese o influen lini titoare i ilozonca asupra lui Joe, care ie i cu mine n strad i-mi spuse aceste cuvinte de desp r ire, cu gndul c -mi vor fi de folos: - n sus i n jos, Pip; asta-i via a! Nu e locul s spun aici cu ct emo ie caraghioas (fiindc suntem obi nui i s socotim sim mintele care sunt foarte serioase la un om mare, drept caraghioase, cnd e vorba de un copil) m ndreptam spre casa domni oarei Havisham. i nici cum st team la ndoial , dac n-ar fi bine s plec f r s sun; i nici c m-a fi dus. cu siguran napoi i-a fi l sat totul pe alt dat dac a fi fost st pn pe timpul meu. Domni oara Sarah Pocket veni la poart . Nu Estella. - Ce-i asta? Dumneata aici? ntreb domni oara Pocket. Ce cau i? Cnd i-am r spuns c venisem doar s v d ce face domni oara Havisham, Sarah ncepu s se gndeasc dac s m trimit sau nu s -mi v d de

73

treab . Dar, nendr znind s - i ia r spunderea, m l s n untru i, dup cteva clipe, se ntoarse spunndu-mi cu asprime "s vin sus". Totul era ca i nainte i domni oara Havisham era singur . - Ei! f cu ea, privindu-m int . N d jduiesc c nu vrei nimic. N-ai s cape i nimic. - Sigur c nu, domni oar Havisham. Vroiam numai s v spun c ucenicia merge bine i c v sunt foarte recunosc tor. - Las , las ! spuse ea, mi cnd ner bd toare din degete. Mai vino din cnd n cnd; vino de ziua ta. Ei! strig ea deo dat , ntorcndu-se spre mine cu scaun cu tot. O cau i pe Estella, a a-i? ntr-adev r, m uitam n jurul meu, ca s o v d pe Estella i bigui c n d jduiesc c o duce bine. - E n str in tate, spuse domni oara Havisham; o cresc ca pe o domni oar , departe de to i; e mai frumoas ca oricnd; to i care o v d, o admir . i dai seama c ai pierdut-o? Era o bucurie att de r ut cioas n felul cum rostise ultimele cuvinte i apoi domni oara Havisham izbucni ntr-un rs att de nepl cut, nct nu tiam ce s -i spun. Am sc pat, ns , din ncurc tur , fiindc mi-a f cut semn s plec. Dup ce poarta a fost deschis n urma mea de domni oara Sarah, cea cu fa a din coji de alune, m sim eam mai nemul umit ca oricnd de meseria mea i de toate; cu att m-am ales din vizita aceea. n timp ce hoin ream pe strada principal , privind cu dezn dejde vitrinele i gndindu-m la cele ce mi-a cump ra, dac a fi boier, cine altul crede i c a ie it dintr-o libr rie dect domnul Wopsle. Domnul Wopsle inea n mn zguduitoarea tragedie a lui George Barnwell n care tocmai investise ase penny, cu gndul de a mpuia capul domnului Pumblechook, care l a tepta la ceai, cu tot ce era scris n carte. De-abia m v zu i i se p ru c soarta i scosese un ucenic n cale, c ruia putea s -i citeasc din carte; i m n fac , st ruind s -1 nso esc pn la Pumblechook. Deoarece tiam c acas e jale i fiindc nop ile erau ntunecoase i drumurile nfrico toare i pentru c , uneori, orice tov r ie de drum e mai bun dect nimic, nu m mpotrivi prea mult timp; a adar, intrar m n casa domnului Pumblechook, n clipa n care str zile i magazinele se luminau. Deoarece n-am v zut niciodat vreo pies de a lui George Barnwell, nu tiu nici acum ct trebuie s dureze; dar tiu c , n seara aceea, a durat pn la nou i jum tate; cnd domnul Wopsle intr n Newgate 3, mi se p ru c n-o s mai ajung la e afod, fiindc se mi ca mai ncet ca oricnd. Apoi, mi se p ru prea de tot, cnd l-am v zut plngndu-se c trebuie s moar n floarea vrstei, ca i cum n-ar fi fost b trn i ofilit. Toate acestea erau doar lungi i plictisitoare. Ceea ce m sup r ns era c povestea aceasta i biata mea f ptur nevinovat erau privite drept unul i acela i lucru. Cnd Barnwell ncepu s calce strmb, v asigur c m sim eam prost, deoarece privirea indignat a lui Pumblechook arunca totul asupra mea. Wopsle i d dea i el osteneala s m arate n lumina cea mai urt . Eram lingu itor i crud i trebuia s -l omor pe unchiul meu f r nici o circumstan atenuant ; Millwood mi nchidea gura ori de cte ori se ivea prilejul; fiica st pnului era pur i simplu urm rit de gndul c trebuie s se intereseze de mine i tot ce pot spune
3 nchisoare celebr din Londra.

74

despre purtarea mea t r g nat i plin de opintiri din diminea a aceea fatal este c era demn de sl biciunea firii mele. Pn i dup ce m spnzurar , spre fericirea tuturor i Wopsle nchise cartea. Pumblechook tot se mai holba la mine cl tinnd din cap: -Ia aminte, b iete, ia aminte! Ca i cum ar fi fost un fapt bine cunoscut c pl nuiam s ucid pe vreuna dintre rudele mele cu condi ia s-o pot convinge s devin , din prea mare sl biciune, binef c toarea mea. Era ntuneric bezn afar , cnd totul se sfr i i am pornit spre cas cu domnul Wopsle. Cnd am ie it din'ora , pcla acoperea totul; era o cea groas i umed . Lampa de la barier se vedea ca o pat ; parc se mi case de la locul ei obi nuit, iar razele ei p reau f cute dintr-o substan solid , care se lipise de cea . Tocmai cnd b g m de seam toate acestea i spuneam c cea a se l sase odat cu schimbarea vntului, care venea dintr-o anumit parte a mla tinilor, d dur m de un om, care se b l b nea pe lng cantonul de la barier . - Ei! am f cut noi, oprindu-ne. Ce caut Orlick pe aici? - A! r spunse el, b l b nindu-se mai departe. A teptam i eu, doar, doar, oi g si vreun tovar de drum. - Ai ntrziat, am observat eu. Orlick r spunse foarte firesc: - Z u? i tu ai ntrziat. -Ne-am ng duit, spuse domnul Wopsle, mb tat de reprezenta ia pe care ne-o d duse; ne-am ng duit s pe trecem o sear intelectual . B trnul Orlick mri, ca i cum n-ar fi g sit nimic de spus i pornir m mpreun . L-am ntrebat dac i petrecuse dup -amiaza liber n partea de jos a ora ului. - Da, spuse el; toat dup -amiaza. Veneam n urma voastr . Nu v-am v zut, dar trebuie s fi fost foarte aproape de voi. Auzi i, iar se trage cu tunul. - De la galere? am ntrebat eu. - Da! Iar o fi zburat vreo pas re din colivie. De la apusul soarelui, mereu trag cu tunul. Ai s auzi ndat . ntr-adev r, de-abia am naintat c iva yarzi i bubuitul att de bine cunoscut ajunse pn la urechile noastre, n bu it ns de cea i rostogolindu-se greu de-a lungul albiei joase a fluviului, ca i cum ar fi urm rit cu amenin ri pe fugari. - E o noapte potrivit pentru fug , spuse Orlick. M ntreb cum or s aduc pas rea napoi pe o astfel de noapte. Subiectul acesta mi spunea multe i am c zut t cut pe gnduri; domnul Wopsle, ca i unchiul att de prost r spl tit din tragedie, ncepu s gndeasc cu glas tare, a a cum f cea i eroul de mai sus n gr dina lui din Camperwell. Orlick, cu minile n buzunare, umbla greoi, b l b nindu-se al turi de mine. Era foarte ntuneric, foarte umed, foarte noroios i noi naintam stropindu-ne cu glod. Din cnd n cnd, bubuitul tunului de alarm ne ajungea i apoi se rostogolea greu de-a lungul albiei fluviului. Eu eram cufundat n gnduri. Domnul Wopsle i d du ob tescul sfr it la Camperwell, muri paralizat la Bosworth Field i pieri n chinuri la Galstonbury. Orlick morm ia, din cnd n cnd: "Fierul s -1 lovim, fierul s -1 lovim, B trnul Clem! i apoi bere s ciocnim, B trnul Clem!" Credeam c b use prea mult, dar, de fapt nu era prea beat.

75

 i, astfel, ajunser m n sat. Drumul pe care veneam noi trecea pe la "Barcagiii Veseli" i, spre mirarea noastr , de i era ora unsprezece, am g sit crciuma ntr-o stare de tulburare nemaipomenit , cu u a larg deschis i cu lumn ri aprinse i stinse la repezeal , mpr tiate pe jos. Domnul Wopsle intr ca s ntrebe ce se ntmplase, b nuia c fusese prins vreun ocna , dar ie i n goan din crcium . - S-a ntmplat ceva, spuse el cu r suflarea t iat , f r s se opreasc din fug , la tine acas , Pip. Haide i acolo! - Ce s-a ntmplat? am ntrebat eu, inndu-m dup el. Al turi de mine, Orlick fugea i el. - Nu n eleg nici eu. Se pare c cineva a for at u a casei, n timp ce Joe Gargery era plecat. Poate ni te ocna i. Cineva din cas a fost atacat i r nit. Fugeam prea tare ca s putem vorbi i nu ne-am oprit pn ce nu am ajuns n buc t ria noastr . Era plin de oameni; tot satul se strnsese n buc t rie i n curte; mai era i un doctor i Joe i mai era i o ceat de femei, care edeau pe podea n mijlocul buc t riei. Oamenii care c scau gura, se d dur la o parte la venirea mea i a a am v zut-o pe so-r -mea ntins f r mi care i f r cuno tin pe jbs; z cea chiar n locul unde fusese dobort de o lovitur grozav n moalele capului, pe care i-o d duse o mn nev zut , n timp ce ea st tea cu fa a spre foc; sor -mea, pe care nu aveam s-o mai v d ie indu- i din fire, att timp ct mai avea s fie nevasta lui Joe.

XVI
Cu capul mpuiat de George Barnwell, mi se p rea la nceput c trebuie s fi avut i eu vreun amestec n atacul asupra surorii mele sau, n orice caz, c , fiindu-i rud apropiat i, dup cum tia lumea, foarte ndatorat, puteam fi mai u or b nuit dect oricare altul. Dar cnd am rev zut toat ntmplarea a doua zi, n lumina limpede a zilei i am auzit toat lumea din jurul meu vorbind despre ea, am nceput s privesc lucrurile cu al i ochi i n chip mult mai n elept. Joe fusese la "Barcagiii Veseli" cu luleaua lui, de la opt i un sfert pn la zece f r un sfert. n timp ce el era acolo, sor -mea st tuse n u a buc t riei i d duse bun seara unui plugar, care se ntorcea acas . Omul nu era n stare s dea mai multe am nunte cu privire la ora la care o v zuse (cnd ncerc s se l mureasc , se ncurc tare de tot) dect c trebuie s fi fost nainte de nou . Cnd Joe ajunse acas , la zece f r cinci minute, a g sit-o dobort la p mnt i numaidect strig dup ajutor; focul mai ardea nc cu flac r nalt i fitilul lumn rii nu era prea lung; totu i, lumnarea era stins . Nimic nu fusese scos din cas . i, n afar de lumnarea stins care st tea pe o mas a ezat ntre u i sor -mea, nu se vedea nici urm de neornduial n buc t rie, n afar de dezordinea pe care o f cuse sor -mea, cnd c zuse pe jos plin de snge. Dar fusese g sit , totu i, o m rturie foarte important cu privire la crim . Sor -mea fusese lovit n cap i n ira spin rii cu un obiect bont i greu; apoi, dup ce primise loviturile, un obiect greu fusese aruncat cu putere asupra ei, n timp ce ea st tea cu fa a n jos. i, pe podea, lng ea, Joe g sise, cnd o ridicase, o c tu de ocna desf cut cu pila. Joe se uit la c tu e cu ochii lui de fierar i spuse c pilitura este f cut mai de mult. Dup ce se d duse alarma de pe galer i oamenii veniser s se

76

uite la c tu e, p rerea lui Joe fusese nt rit . Oamenii nu puteau s spun de cnd p r sise c tu a vaporul, unde f r ndoial c se aflase odat ; dar pretindeau c nici unul dintre ocna ii care evadaser n ajun, nu o purtase. De altfel, unul dintre ei fusese arestat i mai avea nc fierul prins de picior. Fiindc eu tiam ce tiam, am ajuns i eu la-o concluzie. B nuiam c fierul era al pu c ria ului meu, c era c tu a cu care l v zusem i pe care o pilise n mla tini, dar mintea mea nu-l nvinov ea pe el de a fi folosit c tu a i de a fi nf ptuit crima din ajun. Pentru c b nuiam c altcineva pusese mna pe ea i o folosise n chipul acesta neomenos. Sau Orlick sau str inul care mi ar tase odat pila. Acum, cu privire la Orlick; el plecase la ora chiar a a cum ne spusese cnd l culesesem de pe drum, la barier ; fusese v zut prin ora n tot timpul serii, fusese n cteva crciumi cu diferi i oameni i se ntorsese acas cu mine i cu domnul Wopsle. Nu exista nici o dovad mpotriva lui, n afar de cearta din ajun i sor -mea doar se certase cu el i cu to i cei din jurul ei, de zeci de mii de ori. Ct despre str in, dac s-ar fi ntors s - i ia banii, nu s-ar fi certat niciodat cu sor -mea din pricina aceasta, pentru c ea era gata s -i napoieze totul. De altfel nu avusese loc nici un schimb de cuvinte; agresorul intrase att de ncet i de nea teptat, nct o doborse f r ca ea s fi ntors m car capul. Mi se p rea ngrozitor gndul c eu procurasem arma i, orict de neinten ionat a fi f cut-o, nu m putea mpiedica de a gndi a a. Sufeream chinuri cumplite, n timp ce m gndeam i m r zgndeam dac s nu destram, n cele din urm , vraja copil riei mele i s -i spun lui Joe toat povestea. Timp de luni ntregi rezolvam zilnic problema negativ, pentru ca s-o rencep i s-o fr mnt din nou, a doua zi de diminea . Pn la urm , rezultatul acestei lupte a fost urm torul: taina era att de veche i intrase, ntr-att n sufletul meu, f cnd parte din ns i fiin a mea, nct nu mai puteam s-o smulg. n afar de teama c , deoarece adusese atta pacoste, taina aceasta va contribui mai mult ca orice ca s -l nstr ineze pe Joe de mine, m mai oprea i groaza c nu m va crede i c o va socoti drept o n scocire monstruoas , la fel cu cinii i cu costi ele de vi el. Comisarii i oamenii de pe Bow Street din Londra - pentru c lucrurile se petreceau n vremea vechii poli ii cu tunici ro ii - roir n jurul casei timp de o s pt mn sau dou i au f cut ceea ce am auzit i citit c fac autorit ile de felul acesta n cazuri asem n toare. Au ridicat c iva oameni r u-v zu i i i-au ame it cu ideile lor sucite; apoi s-au nc p nat s potriveasc mprejur rile la idei n loc s scoat ideile din mprejur ri. Mai aveau obiceiul s stea la "Barcagiii Veseli", lng u , uitndu-se afar cu priviri atot tiutoare i modeste, care umpleau tot inutul de admira ie; i aveau un fel foarte misterios de a bea, la fel de folositor ca i felul n care prindeau pe vinova i. Nu chiar a a, fiindc pe vinova i nu i-au prins niciodat . Mult timp dup ce for a constitu ionala se mpr tiase, sor -mea tot mai z cea bolnav n pat. Vederea i fusese atins , a a nct vedea obiectele duble i ntindea mna dup ce ti i pahare nchipuite, n loc de cele adev rate; auzul i era foarte sl bit; de asemenea i memoria; i vorbirea i era de nen eles. Cnd, n cele din urm , ajunse s coboare sc rile ajutat de cineva din cas , trebuia s umblu tot timpul cu t bli a dup ea ca s ne spun prin scris, ceea ce nu putea s ne spun prin viu grai. Deoarece ortografia ei (nu mai vorbesc de caligrafie)

77

era mai mult dect slab i deoarece cititul lui Joe era i mai mult dect slab, se iveau greut i nenchipuite ntre ei, pe care eu eram ntotdeauna chemat s le descurc. Faptul c i se d dea carne n loc de doctorie, c se confunda ceai cu Joe i brutar cu sl nin , erau gre elile mele cele mai nensemnate. Totu i, firea i se schimbase mult n bine i era foarte r bd toare. Minile i picioarele i tremurau, ceea ce deveni cu vremea un lucru obi nuit i mai trziu, o dat la dou sau trei luni, i ducea minile la cap i r mnea aproape o s pt mn n ir cu mintea r t cit i ntunecat . Eram cam ncurca i, fiindc nu puteam s g sim pe nimeni care s o ngrijeasc pn cnd, spre marea noastr u urare, se ivi o ntmplare prielnic . M tu a domnului Wopsle se resemna cu un trai, care nu mai d na tere la nici un fel de probleme i Biddy intr n familia noastr . Vreo lun dup ce sora mea i f cu din nou apari ia n buc t rie, Biddy veni la noi cu o l di pestri care con inea toat averea ei lumeasc i deveni binecuvntarea casei noastre. Mai presus de toate, era o binecuvntare pentru Joe, c ci pe bietul om l omora cu zile s se uite tot timpul la ceea ce mai r m sese din nevasta lui i se obi nuise s se ntoarc spre mine la fiecare cteva clipe, serile, cnd o ngrijea i s -mi spun cu ochii lui alba tri, umezi i de lacrimi: - Ce femeie frumoas era nainte, Pip! i fiindc , din prima clip , Biddy se descurc foarte bine cu sor -mea de parc ar fi cunoscut-o din copil rie, Joe avu i el parte de o via mai lini tit i ncepu s se duc din cnd n cnd la "Barcagiii Veseli", ceea ce i f cea foarte mult bine. E caracteristic pentru oamenii de la Poli ie c -l b nuiser cu to ii pe Joe mai mult sau mai pu in (de i el n-a tiut niciodat despre asta) i c mpr tiaser cuiva p rerea c Joe ar fi una din min ile cele mai p trunz toare pe care le ntlniser ei vreodat . Primul triumf al lui Biddy, n noua ei ndeletnicire, a fost descurcarea unei greut i, care m cople ise cu totul. M c znisem mult s-o dezleg, dar nu izbutisem. S v spun ce era: Mereu, mereu, sora mea desena pe t bli o liter care sem na cu un T i apoi ne f cea s n elegem c acest semn reprezenta ceva pe care ar fi dorit grozav s -1 aib . ncercasem n zadar toate lucrurile care ncepeau cu T, pornind de la catran i sfr ind cu pine pr jit i cu ciub rul 4. n cele din urm , mi trecu prin minte c semnul acesta sem na cu un ciocan i cnd am ipat vorba aceasta n urechea surorii mele, ea ncepu s cioc neasc cu minile n mas i s fac semne de ncuviin are. Atunci i-am adus toate ciocanele, unul dup altul, dar f r folos. M-am gndit la o crj , fiindc sem na la form cu un ciocan; am mprumutat una din sat i am adus-o acas cu mult ncredere. Dar sor -mea cl tin din cap cu atta putere, cnd i-o ar tar m, nct ne era team ca, n starea de sl biciune n care se afla, s nu- i scrnteasc gtul. Cnd sor -mea descoperi c Biddy o n elegea foarte u or, semnul acesta nen eles reap ru pe t bli . Biddy se uit gnditoare la el, ascult l muririle mele, se uit la sor -mea, apoi la Joe (care era reprezentat pe t bli prin ini iala numelui s u) i fugi n fier rie urmat de Joe i de mine. - Sigur! strig Biddy cu fa a str lucitoare de mul umire.Nu vede i? El e!
4 Aceste cuvinte ncep n limba englez cu litera T. (N.T.)

78

Orlick, f r ndoial ! Sor -mea nu- i mai amintea de numele lui i nu putea s -i nf i eze altfel dect printr-un ciocan. I-am spus de ce l chem m n buc t rie i el i-a pus ncet ciocanul jos i-a ters fruntea cu mneca i-a mai ters fruntea cu mneca i-a mai ters-o o dat cu ortul i a ie it din fier rie b l b nindu-se, cu genunchii ndoi i i cu aerul acela de uchiat de vagagond, care l deosebea de toat lumea. M rturisesc c m a teptam s-o v d pe sor -mea denun ndu-l ntr-un fel i m-am sim it foarte dezam git de purtarea ei nea teptat . Ea se arat foarte grijulie de a fi n rela ii bune cu Orlick, p rea foarte ncntat c i-l adusesem n cele din urm i ne-a f cut s n elegem c ar vrea s i se dea ceva de b ut. Se uita cu ncordare la fa a lui, ca i cum ar fi dorit s fie sigur c el era mul umit de primirea ce i se f cea; ncerca tot ce-i st tea n putin ca s -l mpace i, n toat purtarea ei, avea un aer umil i pa nic, ca un copil care vorbe te cu un st pn aspru. De atunci, aproape c nu trecea zi, f r ca sor -mea s nu deseneze ciocanul pe t bli i f r ca Orlick s nu intre b l b nindu-se n odaie i s stea proste te n fa a ei, ca i cum n-ar fi tiut mai mult dect mine ce trebuie s fac .

XVII
Acum via a mea de ucenic se desf ura regulat f r nici o ntmplare mai nsemnat n leg tur cu lumea de dincolo de satul meu i de ara mla tinilor dect ziua mea i vizita pe care am f cut-o domni oarei Havisham. Am g sit-o tot pe domni oara Sarah Pocket de serviciu la poart , iar domni oara Havisham era ntocmai cum o l sasem; i ea mi vorbi de Estella la fel ca i atunci, poate chiar cu acelea i cuvinte. ntrevederea noastr nu dur dect cteva minute i, la plecare, domni oara Havisham mi -a dat o lir i mi-a spus s vin iar i de ziua mea. Cred c este locul s spun c aceast vizit deveni un obicei anual. n anul urm tor, am ncercat s refuz lira, dar f r alt rezultat dect ntrebarea ei mbufnat dac nu cumva m a teptam la mai mult. Atunci am luat darul i de atunci ncolo am f cut mereu la fel. Att de neschimbat era casa cea veche i mohort , lumina galben din odaia ntunecoas i ar tarea ofilit de pe scaunul de lng m su , nct am sim it c , o dat cu oprirea ceasornicelor se oprise i timpul i c , n timp ce eu i toate lucrurile de afar cre team, aici totul n epenea pe loc. Lumina nu p trundea n amintirile mele despre casa domni oarei Havisham mai mult dect p trundea n realitate n casa aceea p r sit , ceea ce m nnebunea i m f cea ca, n fundul sufletului, s -mi ur sc me te ugul i s -mi fie ru ine de casa mea. ncetul cu ncetul, totu i, am b gat de seam c Biddy se schimbase. Ghetele nu-i mai erau sclciate, p rul i era str lucitor i bine piept nat i minile i erau totdeauna curate. Nu era frumoas - era i ea necioplit i nu putea s fie ca Estella - dar era pl cut la vedere, s n toas i blnd . Era la noi de un an (mi-amintesc c tocmai ie ise din doliu, cnd m-a izbit schimbarea ei) i, ntr-o sear am b gat de seam c are ochi foarte adnci i gnditori; ochi frumo i i foarte buni. Tocmai ridicasem ochii de pe o tem cu care m c zneam - copiam ni te pasaje dintr-o carte, ca s progresez n dou direc ii deodat - i am v zut c Biddy se uit la mine. Am pus jos tocul i Biddy se opri i ea f r s lase

79

lucrul din mn . - Biddy, am sps eu, cum te descurci tu? Sau sunt eu foarte prost sau e ti tu foarte istea ! - Unde vezi c m descurc? Nu n eleg, mi r spunse Biddy zmbind. Ea se descurca singur cu toat gospod ria i nc foarte bine; dar nu la asta m gndeam eu, de i poate c , din pricina asta, lucrul la care m gndeam eu p rea i mai minunat. - Cum te descurci tu, Biddy, am ntrebat eu, de tii tot ce tiu i eu i seara nu nve i, ci stai cu mine? ncepeam s fiu cam mndru de tiin a mea, fiindc cheltuisem lira pe care o primisem de ziua mea pentru nv tur i puneam la o parte cea mai mare parte din banii de buzunar pentru cheltuieli asem n toare; ast zi n-am nici o ndoial c pu inul pe care-l tiam m costa foarte scump. - A putea tot att de bine s te ntreb, spuse Biddy, cum te descurci tu? - Nu-i a a. Cnd m ntorc seara de la fier rie, toat lumea vede c m apuc de nv tur , dar tu nu nve i niciodat , Biddy. - Pesemne c prind nv tura cum se prinde tusea, spuse Biddy lini tit ; i se apuc s coas mai departe. mi urm ream gndul, sprijinndu-m de sp tarul scaunului pe care edeam i m uitam la Biddy, care cosea de zor, cu capul ntr-o parte; ncepeam s o privesc ca pe o iat neobi nuit , fiindc mi aminteam ct se descurca de bine cu numirile din me te ugul nostru, numirile feluritelor lucr ri de fier rie i ale uneltelor. Pe scurt, tot ce tiam eu, tia i Biddy. n teorie, cuno tea fier ria tot att de bine, poate chiar mai bine, dect mine. - Tu, Biddy, e ti dintre oamenii care se folosesc de toate prilejurile, am spus eu. N-ai avut prea multe prilejuri nainte de a fi venit la noi i uite cte ai nv at! Biddy m-a privit o clip , apoi a nceput s coas mai departe. - Eu am fost prima ta profesoar , nu-i a a? ntreb ea, n timp ce cosea. - Biddy, am strigat eu, nm rmurit. Plngi! - Nu, nu plng, spuse Biddy ridicnd ochii i rznd. Ce i-a venit? Ce-ar fi putut s -mi vin dect c v zusem o lacrim str lucind pe lucrul ei de mn ? Am t cut, gndindu-m ce cal de b taie fusese biata fat pn cnd m tu a domnului Wopsle se l sase de prostul obicei de a tr i, de care ar face bine s se lase i al i oameni. Mi-a amintit de condi iile nenorocite n care tr ia n pr v lioara aceea jalnic , mi-a amintit de coala aceea de sear am rt i g l gioas , de ceata aceea besmetic de copii pe care trebuia s -i trag i s -i mping . M gndeam c i n vremurile acelea de trist amintire, trebuie s fi existat la Biddy, n stare de amor eal , ceea ce nflorea acum att de frumos, c ci doar n nemul umirea i ncurc tura mea, mi se p ruse firesc s m ndrept spre ea dup ajutor. Biddy cosea lini tit , f r s mai plng i, n timp ce eu o priveam i m gndeam la toate acestea, mi-a trecut prin minte c poate nu-i fusesem destul de recunosc tor. Poate c fusesem prea rece i c ar fi trebuit s-o sprijin mai mult (de i nu am ntrebuin at chiar cuvntul acesta n gndul meu) cu ncrederea mea. - Da, Biddy, am nceput eu, dup ce mi s-au nvrtit toate acestea prin minte; tu ai fost prima mea profesoar i nc ntr-un timp cnd nu prea ne gndeam c vom sta mpreun , a a ca acum, n buc t ria aceasta.

80

- S raca de ea! r spunse Biddy. Att de pu in se gndea Biddy la persoana ei, nct observa ia mea i aminti de sor -mea i o f cu s se scoale i s se duc la ea ca s o a eze mai bine pe scaun; din p cate, e adev rat! - Vezi! am spus eu, trebuie s mai st m de vorb ca pe vremuri i trebuie s - i mai cer sfatul ca nainte. Hai s ne plimb m duminic dup -amiaz prin ara mla tinilor i s st m de vorb mai mult. Pe sor -mea n-o l sam niciodat singur acas ; dar, n duminica aceea, Joe r mase bucuros cu ea, iar Biddy ie i mpreun cu mine la plimbare. Era var i vremea era frumoas . Dup ce am trecut de sat, de biseric i de cimitir i am ajuns n ara mla tinilor, de unde vedeam pnzele cor biilor care pluteau pe fluviu, eu am nceput, ca de obicei, s leg amintirea domni oarei Havisham i a Estellei de tot ce vedeam. Cnd am ajuns la fluviu, ne-am a ezat pe mal, n timp ce apa clipocea la picioarele noastre, f cnd lini tea s par mai mare; m gndeam c locul i timpul erau potrivite ca s -i dezv lui lui Biddy tainele sufletului meu. - Biddy, am spus eu, dup ce o pusesem s fac leg mnt c n-o s dea taina mea n vileag. Vreau s intru n lumea bun . - O, eu n-a vrea, n locul t u! r spunse ea. Nu cred c i s-ar potrivi. - Biddy, am spus eu, cam aspru. Am motivele mele. - Tu trebuie s tii mai bine Pip; dar nu crezi c e ti mai fericit a a cum e ti acum? - Biddy, am strigat eu ner bd tor, nu sunt deloc fericit a a. Mi-e sil de meseria mea i de via a pe care o duc. De cnd am semnat contractul, nimic nu m-a mul umit. Nu vorbi prostii. - Am vorbit prostii? ntreb Biddy, n l ndu- i lini tit sprncenele. mi pare r u. N-am vrut. Vreau doar s te sim i bine i s fii mul umit. - Bine, dar atunci trebuie s n elegi o dat pentru totdeauna c n-o s fiu i nici n-o s pot vreodat fi mul umit, ci doar nenorocit. Biddy, dac n-o s duc o astfel de via dect cea pe care o duc acum. - P cat! spuse Biddy, cl tinndu- i capul cu triste e. De fapt i eu m gndisem de attea ori c e p cat, nct, n lupta ciudat pe care o duceam necontenit cu mine nsumi, eram gata s v rs lacrimi de sup rare i de am r ciune, mai ales acum cnd Biddy a dat grai sim mntului ei i al meu. i i-am spus c are dreptate i c tiam i eu c e p cat, dar c nu puteam face nimic. - Dac a fi putut s m statornicesc - i-am spus eu lui Biddy, smulgnd din p mnt iarba scurt de sub mna mea, a a cum odat , de mult, mi smulsesem durerea din p r i o lovisem de zidul fabricii de bere - dac a fi putut s m statornicesc i dac m-a sim i m car pe jum tate legat de fier rie cum m sim eam cnd eram mic, tiu c ar fi mult mai bine pentru mine. Atunci ie, lui Joe i mie, nu ne-ar lipsi nimic i poate c Joe i cu mine am fi tovar i, dup ce mi-a termina eu ucenicia; i poate c a fi demn de apropierea ta i c , pe banca aceasta, ar sta doi oameni cu totul deosebi i. A fi fost destul de bun pentru tine, Biddy, ia spune-mi! Biddy oft cu ochii la pnzele de pe apele fluviului i mi r spunse: - Da, nu sunt eu prea preten ioas . Nu prea suna m gulitor, dar tiam c Biddy nu vroia s m jigneasc . - i n loc de asta - am spus eu smulgnd din nou iarb i mestecnd n

81

gur un fir sau dou - vezi ce se ntmpl cu mine; sunt nemul umit i nu m simt la locul meu i, la urma urmelor, ce mi-ar fi p sat mie c sunt necioplit i grosolan, dac nimeni nu mi-ar fi spus-o! Biddy i ntoarse brusc fa a spre mine i m-a privit mult mai p trunz tor dect privise spre vapoare. - Nici nu-i adev rat i nici n-a fost prea politicos din partea celui care i-a zis-o, spuse ea ntorcndu- i din nou ochii spre fluviu. Cine a spus a a? Eram buim cit, fiindc izbucnisem, f r s -mi dau prea bjne seama ncotro m ndreptam. Dar era prea trziu ca s mai schimb vorba i am r spuns: - Domni oara cea frumoas de la domni oara Havisham; i-i cea mai frumoas fiin de pe lume i o admir grozav i a vrea s intru n lumea bun din pricina ei. Dup ce am f cut aceast m rturisire nebuneasc , am nceput s arunc iarba n fluviu, ca i cum m-a fi gndit s plec i eu n urma ei. - Vrei s intri n lumea bun ca s -i faci n ciud sau ca s o c tigi? m ntreb Biddy lini tit , dup cteva clipe de t cere. - Nu tiu, am r spuns eu posomort. - Pentru c dac vrei s -i faci n ciud , urm Biddy, eu cred - dar tu trebuie s tii mai bine - c mai curnd ai izbuti dac nici nu te-ai sinchisi de vorbele ei. i dac vrei s-o c tigi, eu cred, dar tu tii mai bine, c nu merit . Tocmai ce m gndisem i eu de attea ori. Tocmai ce mi se p rea i mie att de limpede n clipa aceea. Dar cum puteam eu, un biet fl c u de la ar , s m feresc de acea contrazicere, c reia i cad zilnic prad cei mai buni i cei mai n elep i oameni? - O fi adev rat tot ce spui tu, i-am r spuns eu lui Biddy, dar grozav o admir. Dup ce-am rostit cuvintele acestea, mi-am r sturnat capul pe spate, mi-am apucat p rul cu amndou minile i am tras zdrav n de el. tiam c nebunia mea este att de nelalocul ei, nct a fi meritat s m apuc cu mna de p r i s -mi izbesc capul de pietre, ca pedeaps pentru c apar inea unui nerod ca mine. Biddy era fata cea mai n eleapt din lume, a a c nici nu mai ncerc s vorbeasc cu mine. i puse minile ei aspre de atta lucru, dar att de mngietoare, pe minile mele i mi le scoase nceti or din p r. Apoi m b tu u urel pe um r ca s m potoleasc , n timp ce eu plngeam cu fa a nfundat n mneca hainei, ntocmai cum f cusem atunci, n curtea fabricii de bere, cu convingerea c cineva sau toat lumea - nu tiu care din dou - m persecuta ngrozitor. - M bucur de un lucru, spuse Biddy, m bucur c ai avut ncredere n mine, Pip. i m mai bucur de ceva, anume, c po i fi sigur c voi ncerca s p strez ncrederea ta i s-o merit. Dac prima ta profesoar (Doamne! ce profesoar i ct nevoie ar mai avea s nve e i ea!) ar fi profesoara ta i acum, cred c tiu ce lec ie i-ar da. Dar e o lec ie grea i tu i-ai ntrecut de mult profesoara, iar acum nu mai are nici un rost. i, cu un oftat lini tit pe care i-l smulsesem eu, Biddy s-a sculat de pe malul fluviului, spunnd cu o schimbare pl cut n voce: - Mergem mai departe sau ne ntoarcem acas ? - Biddy, am strigat eu, sculndu-m , lund-o de gt i s rutnd-o. Am

82

s - i spun ntotdeauna tot ce gndesc. - Pn ai s intri n lumea bun , spuse Biddy. - tii doar c n-o s intru niciodat , a a c am s - i spun totul ntotdeauna. Nu c a fi eu n stare s - i spun ie ceva nou, pentru c tu tii tot ce tiu i eu, cum i-am spus i mai devreme. - A! f cu Biddy n oapt , cu ochii la pnzele de pe fluviu i apoi repet cu aceea i schimbare n voce ca i nainte: - Mergem mai departe sau ne ntoarcem acas ? I-am r spuns c a vrea s mergem mai departe i am pornit, n timp ce dup -amiaza de var se topea n amurgul de var . Era foarte frumos. Am nceput s m ntreb dac ceea ce f ceam acum nu era mai firesc i mai s n tos dect s joc "S r ce te- i vecinul" la lumina lumn rii n odaia cu ceasornicele oprite i s fiu batjocorit de Estella. M gndeam ce bine ar fi dac mi-a scoate-o din cap, mpreun cu toate celelalte amintiri i tr zn i i dac m-a apuca de munc , hot rt s fac cu pl cere ceea ce aveam de f cut, s m in de lucru i s duc toate la bun sfr it. mi spuneam c dac , n clipa aceea, s-ar fi aflat Estella al turi de mine n loc de Biddy, a fi fost cu siguran , nenorocit. Eram nevoit s recunosc c ntr-adev r a a s-ar fi ntmplat i mi spuneam: - Pip, mare prost e ti! Am vorbit mult n timpul plimb rii i, n tot ce spunea, Biddy avea dreptate. Biddy nu jignea niciodat i nu avea toane i nu era azi una i mine alta; ea ar fi sim it durere i nu pl cere, dac m-ar fi ndurerat; mai curnd s-ar fi r nit pe ea, dect s m r neasc pe mine. Atunci, cum se f cea c nu-mi era mai drag ? - Biddy, i-am spus eu, n drum spre cas ; tare a vrea s m lecuie ti. - i eu a vrea! spuse Biddy. - Dac-a izbuti numai s m ndr gostesc de tine, nu te superi c - i vorbesc att de deschis ie, vechea mea prieten ? - Nu drag , nici gnd! spuse Biddy. Nu te ngriji de mine. - Dac-a izbuti, vezi asta mi-ar trebui mie. - Dar vezi c n-ai s izbute ti. n seara aceea, lucrul acesta nu mi se p rea cu neputin , a a cum mi sar fi p rut cu cteva ore mai devreme. Prin urmare, i-am spus c nu sunt chiar att de sigur c nu se va ntmpla. Dar Biddy mi spuse c ea e sigur i o spuse cu hot rre. n sufletul meu tiam c are dreptate i, totu i, l-am luat n nume de r u, c era att de sigur cu privire la acest lucru. n apropiere de cimitir, a trebuit s trecem un dig i s urc m cteva trepte lng st vilar. De lng o porti sau din p puri sau din spatele unei b ltoace cu apa st tut i noroias , r s ri, deodat , Orlick. - S n tate! bomb ni el. Unde v duce i? - Unde s ne ducem? Acas . - Bine, spuse el. S m jupoaie pe mine de viu dac nu v duce i acas ? Pedeapsa de a fi jupuit de viu era una dintre presupunerile lui favorite. Nu prea d dea el nici un n eles precis acestei expresii, dup cte tiu eu, dar o ntrebuin a, ca i a a-zisul lui nume de botez, ca o insult adus omenirii i ca s sugereze oamenilor ceva foarte nepl cut. Cnd eram mic, aveam credin a c dac Orlick m-ar jupui vreodat pe mine, ar face-o cu un crlig ascu it i bine r sucit.

83

Biddy nu vroia ca Orlick s vin cu noi i mi spuse n oapt : - S nu vin cu noi, nu pot s -l suf r. Cum nici eu nu-l puteam suferi, mi-am ng duit s -i spun c -i mul umim dar c nu-i nevoie s ne nso easc . El primi aceast informa ie cu un hohot de rs, care l f cu aproape s cad pe spate, apoi porni b l b nindu-se, umblnd la o distan mic n urma noastr . Eram curios s tiu dac Biddy b nuia c Orlick era amestecat n ncercarea de asasinat, despre care sor -mea nu fusese n stare s ne dea nici o l murire i am ntrebat-o de ce nu poate s -l sufere. - O! r spunse ea, uitndu-se n urm la Orlick, care venea b l b nindu-se, fiindc mi-e team c m place. - i-a spus el vreodat ? am ntrebat eu indignat. - Nu. Spuse Biddy, uitndu-se din nou n urm , dar de cte ori d cu ochii de mine, ncepe s op ie n fa a mea. Orict de nou i de ciudat mi se p rea aceast dovad de dragoste nu am pus nici o clip la ndoial exactitatea interpret rii. Eram foarte nfierbntat de vestea c Orlick ndr znea s admire pe Biddy, att de nfierbntat de parc a fi fost eu insultat. - Dar pe tine nu te sup r , nu-i a a? ntreb Biddy lini tit . - Nu, nu m sup r , doar c nu-mi place. - Nici mie, spuse Biddy. Dar nici asta nu te sup r . - Sigur, am spus eu, dar s tii c a avea o p rere foarte proast despre tine Biddy, dac ar op i cu ncuviin area ta. Din seara aceea, eram mereu cu ochii la Orlick i, de cte ori mprejur rile se ar tau favorabile pentru op iala lui, m a ezam n fa a lui, ca s -i stric demonstra ia. Orlick prinsese r d cini n casa lui Joe, din cauza gustului nea teptat al surorii mele pentru el, altfel a fi ncercat s -l scot din casa noastr . El n elesese foarte bine gndurile mele i le r spunsese n consecin , dup cum am avut prilejul s aflu mai trziu. i pentru c mintea mea nu era destul de tulburat , eu i-am m rit tulburarea de mii de ori, deoarece n anumite st ri suflete ti i anotimpuri, mi ap rea limpede c Biddy era de nenum rate ori mai bun dect Estella i c via a simpl de munc cinstit pentru care m n scusem nu avea de ce s m ru ineze, c ci mi d dea mijloacele de a fi fericit i de a m respecta pe mine nsumi. n zilele acelea, eram sigur c nstr inarea mea de dragul meu Joe i de fier rie trecuse i c eram pe calea cea bun care m ducea spre tov r ia lui Joe i spre via a cu Biddy, cnd, deodat , m fulgera cte o amintire tulbur toare din timpul cnd m duceam la domni oara Havisham, o amintire care venea ca o s geat pustiitoare i-mi r scolea toate gndurile. Dureaz mult pn s - i aduni gndurile r scolite i, adeseori, dup ce le adunam cu trud , mi tr znea deodat prin minte c poate domni oara Havisham va avea grij de soarta mea, dup ce-mi voi sfr i ucenicia. Dac ucenicia mea s-ar fi terminat atunci, cred c tot att de nedumerit a fi fost. Dar ea nu s-a terminat niciodat , c ci o a tepta un sfr it timpuriu, dup cum vreau s v povestesc.

84

XVIII
Era ntr-o duminic seara, n anul al patrulea al uceniciei mele la Joe. La "Barcagiii Veseli", un grup de oameni st tea n jurul focului i asculta cu luare aminte cum citea domnul Wopsle ziarul cu glas tare. Printre ei eram i eu. Avusese loc o crim despre care se vorbea mult i domnul Wopsle era cufundat n snge pn peste ochi. Se desf ta de fiecare adjectiv nfior tor din descrierea crimei i se confunda cu fiecare martor din timpul instruc iei. Gemea slab: "Sunt pierdut", ca victima i urla cu cruzime: " i-ar t eu ie", ca uciga ul. D dea declara ia medicului, imitndu-l n b taie de joc pe doctorul satului; fluiera i se cl tina ca b trnul paznic de la barier , care auzise lovitura i f cea pe paraliticul n a a hal, nct ncepeai s te ndoie ti dac martorul era ntreg la minte. n minile lui Wopsle, judec torul de instruc ie devenea un adev rat Timon din Atena; grefierul, un adev rat Coriolan. i pl cea grozav s ne citeasc i nou ne pl cea s ascult m i ne sim eam nespus de bine. n aceast stare sufleteasc att de pl cut , ajunser m i la verdictul de omor premeditat. De-abia atunci, am dat cu ochii de un domn, care se sprijinea cu coatele de sp tarul unei b nci din fa a mea i privea. Avea o privire dispre uitoare i i mu ca partea lateral a degetului ar t tor, n timp ce am observat oamenii. - Bine, i spuse str inul domnului Wopsle, dup ce aceasta sfr i cu cititul. Le-ai potrivit toate dup placul dumitale, nici nu m ndoiesc! To i oamenii tres rir i ridicar ochii, ca i cum ar fi v zut pe uciga . El privea pe to i cu ochii lui reci i batjocoritori. - Vinovat sigur? spuse el. Ia spune. Hai! - Domnule, r spunse domnul Wopsle. F r s fi avut cinstea de a v cunoa te, spun: vinovat. La aceste vorbe, am prins cu to ii curaj i am ncuviin at cu un murmur. - tiam eu c ai s zici a a, spuse str inul. tiam. i-am i spus. Dar acum i pun o ntrebare. tii, oare, c n Anglia legea presupune c orice om e nevinovat, pn cnd se dovede te c e vinovat? - Domnule, ncepu domnul Wopsle, eu, ca englez... - Las , spuse str inul, mu cndu- i ar t torul cu ochii la Wopsle. Nu te feri de ntrebare. Sau tii sau nu tii. Care din dou ? St tea cu capul i cu trupul aplecat ntr-o parte, ntreb tor i amenin tor i i ndrept degetul spre domnul Wopsle, ca i cum ar fi vrut s -l arate oamenilor, nainte de a-l mu ca din nou. - Ei? f cu el. tii sau nu tii? - Sigur c tiu, r spunse domnul Wopsle. - Sigur c tii. Atunci de ce n-ai spus aceasta de la nceput? Acum s te mai ntreb ceva, spuse el, lundu-l n primire pe domnul Wopsle, ca i cum ar fi avut vreun drept asupra lui. tii c niciunuia dintre martori nu i s-a luat interogatoriul contradictoriu? Domnul Wopsle ncepu: - Pot doar s spun... dar str inul i t ie vorba: - Ce? Nu vrei s -mi r spunzi la ntrebare, da sau nu? Stai s te mai ntreb. i i ndrept din nou degetul spre el. Fii atent. i dai sau nu i dai seama c niciunuia dintre martori nu i s-a luat interogatoriul contradictoriu? Vreau numai un cuvnt de la dumneata: da sau nu?

85

Domnul Wopsle ov i i noi am nceput s ne facem o p rere cam proast despre el. - Hai! spuse str inul. Te ajut eu. Nu meri i ajutor, dar te ajut. Uit -te la ziarul pe care-l ii n mn . Ce ziar e? - Ce ziar e? repet domnul Wopsle, uitndu-se la ziar cu o privire pierdut . - Este, urm str inul cu glasul lui batjocoritor i b nuitor, este ziarul din care citeai adineaori. A a e? - Sigur. - Sigur. Acum uit -te la ziar i spune-mi dac e scris acolo deslu it cum c inculpatul a declarat c sf tuitorii lui legali i-au spus s - i rezerve, pentru mai trziu, ap rarea? - Citesc i eu acum, se ap r domnul Wopsle. - Nu intereseaz ce cite ti acum, domnule, nu te ntreb ce cite ti acum . Po i s cite ti i Tat l nostru de-a-nd ratelea, dac vrei i poate c ai i f cut-o pn acum. Apuc -te de ziar. Nu, nu, jos, jos, (am nceput cu to ii s vedem c domnul Wopsle ncearc s scape). Ei, ai g sit? - Da, aici e, spuse domnul Wopsle. - Acum arunc - i ochii pe locul acela i spune-ne dac nu scrie l murit cum c inculpatul a declarat c sf tuitorii lui legali i-au spus s - i rezerve, pentru mai trziu, ap rarea? Domnul Wopsle r spunse: - Nu scrie chiar cu cuvintele acestea. - Nu cu cuvintele acestea? repet domnul cu asprime. Dar n elesul e acela i? - Da, spuse domnul Wopsle. - Da, repet str inul, uitndu-se n jurul lui, la ceilal i oameni, cu mna dreapt ntins c tre martorul Wopsle. i acum v ntreb pe voi, ce p rere ave i despre cugetul unui om, care, dup ce a citit ziarul, poate s mai pun capul pe pern i s doarm lini tit, cnd a dat numele de criminal unui semen de al s u, care n-a fost nc audiat? Am nceput cu to ii s b nuim c domnul Wopsle nu era chiar omul pe care-l crezusem noi i s vedem c - i d arama pe fa . - i acest om, nu uita i, urm str inul, aruncndu- i degetul cu putere nspre domnul Wopsle, acest om ar putea s fie jurat n procesul acesta; i dup ce se va fi f cut astfel de rs, se va ntoarce n snul familiei i va dormi lini tit, de i ajurat c va judeca cu cinste litigiul dintre Majestatea Sa Regele i prizonierul de pe banca acuza ilor i c va da o sentin dreapt , a a s -i ajute Dumnezeu! Eram cu to ii convin i c nenorocitul de Wopsle mersese prea departe i c ar face mai bine s se opreasc ct mai era timp. Str inul p r si locul din spatele b ncii, cu un aer de autoritate net g duit i cu mi c ri care te f ceau s crezi c , dac ar fi vrut, ar fi putut da n vileag taine ne tiute despre fiecare om n parte; i-a f cut loc n spa iul dintre cele dou b nci i r mase n picioare n fa a focului, cu mna stng n buzunar i mi cndu- i ar t torul minii drepte. - Dup anumite informa ii pe care le-am primit, spuse el uitndu-se la noi, care tremuram n fa a lui, sunt ndrept it s cred c printre voi se afl un

86

fierar cu numele de Joseph sau Joe Gargery. Care-i omul acela? - Aici e omul! spuse Joe. Str inul i f cu semn s - i p r seasc locul i Joe se scul . - Ai un ucenic, urm str inul, cunoscut sub numele de Pip. E aici? - Aici sunt! am strigat eu. Str inul nu m-a recunoscut dar eu tiam c e domnul pe care-l ntlnisem pe scar , cnd m-am dus a doua oar la domni oara Havisham. L-am recunoscut din clipa n care l-am v zut sprijinit pe sp tarul b ncii i acum, cnd st team n fa a lui, sim eam mna lui pe um rul meu i revedeam cu deam nuntul capul lui mare, obrazul negricios, ochii nfunda i, sprncenele negre i stufoase, lan ul mare al ceasului, punctele negre din locul b rbiei i al must ilor i adulmecam mirosul de s pun parfumat pe care-l mpr tia mna lui mare. - Vreau s stau de vorb cu voi doi, ntr-un loc mai retras, spuse el, dup ce avusese r gaz s m m soare mai bine. O s dureze mai mult. Poate c ar fi mai bine s ne ducem acas la dumneata. N-a vrea s v spun ce am de spus nc de aici; pe urm o s mp r i i prietenilor vo tri att ct crede i de cuviin . Nu m prive te. n mijlocul unei t ceri mirate, am ie it to i trei de la "Barcagiii Veseli" i tot ntr-o t cere mirat , ne-am ndreptat spre cas . n timpul drumului, str inul mi arunca din cnd n cnd cte o privire, alteori i mu ca degetul. Joe i f cu socoteala c ocazia va fi solemn i ceremonioas i porni nainte ca s deschid u a de la intrare. Discu ia noastr a avut loc n salona ul de musafiri, slab luminat de o singur lumnare. Mai nti, str inul se a ez la mas , trase lumnarea spre el i se uit n carnetul lui, la ni te socoteli. Apoi puse la o parte carnetul, mpinse lumnarea i se uit la Joe i la mine, care st team n ntuneric, ca s ne deosebeasc unul de altul. - Numele meu, ncepu el, este Jaggers i sunt avocat la Londra. Sunt destul de cunoscut. Am o treab foarte ciudat de tratat cu voi i v spun de la nceput c nu vin din partea mea. Dac mi s-ar fi cerut p rerea, n-a fi fost azi aici. Dar nu mi s-a cerut i, prin urmare, m vede i aici. Fac ceea ce am de f cut n calitate de agent de ncredere al altuia. Nici mai mult, nici mai pu in. Fiindc nu putea s ne vad prea bine din locul acela, se scul , i arunc un picior peste sp tarul scaunului i r mase a a, cu un picior pe scaun i cu cel lalt pe p mnt. - Joseph Gargery, am ns rcinarea de a te sc pa de fl c ul acesta, ucenicul t u. Te-ai mpotrivi s anulezi contractul, la cererea lui, spre binele lui? N-ai cere nimic pentru aceasta? - S m fereasc Dumnezeu s cer ceva pentru a nu sta n calea lui Pip, spuse Joe holbndu- i ochii. - E foarte pios s spui: s m fereasc Dumnezeu, dar nu aceasta intereseaz acum, r spunse domnul Jaggers. ntrebarea este: ceri ceva? - R spunsul meu este, spuse Joe sever, nu. Mi se p rea c domnul Jaggers se uit la Joe, ca i cum l-ar fi socotit nebun. Dar eram prea z p cit de o curiozitate care mi t ia r suflarea i de mirare, ca s fiu sigur.

87

- Foarte bine, spuse domnul Jaggers. S ii minte vorbele dumitale i s nu ncerci s le ntorci. - Cine vrea s ntoarc vorba? spuse Joe. - Nu spun c vrea cineva. Ai un cine p zitor? - Da, am un cine p zitor. - S nu ui i c l ud ro enia e un bun cine p zitor dar ca un cle te te aperi mai bine. S nu ui i aceasta, te rog, repet domnul Jaggers nchiznd ochii i dnd din cap spre Joe, ca i cum i-ar fi iertat vreun p cat. Acum s ne ntoarcem la fl c ul acesta. Ceea ce trebuie s - i spun este c -l a teapt speran e mari. Joe i cu mine am f cut ochi mari i ne-am uitat unul la altul. - Sunt ns rcinat s -i comunic, spuse domnul Jaggers, ar tnd cu degetul ntr-o parte, spre mine, c va intra n posesia unei averi frumu ele. Mai departe, c este dorin a posesorului de ast zi al acestei averi ca b iatul s fie scos numaidect din via a pe care o duce i din locul acesta i s fie educat pentru a deveni un gentleman, cu alte cuvinte s fie educat ca un tn r cu mari speran e de viitor. Visul mi se mplinea. nchipuirea mea nebun era dep it de realitatea vie; domni oara Havisham vroia s -mi preg teasc un viitor m re . - Acum, domnule Pip, urm avocatul, i spun dumitale ce mai am de spus. Trebuie, mai nti, s tii c este dorin a persoanei de la care de in aceste instruc iuni s por i ntotdeauna numele de Pip. N d jduiesc c n-ai s socote ti aceast condi ie u oar ca o piedic n calea speran elor mari, care te a teapt . Dar, dac ai ceva de spus, spune acum. Inima-mi b tea att de repede i urechile mi vjiau a a de tare, nct cu greu am izbutit s biguiesc c n-aveam nimic de spus. - Cred i eu! Acum trebuie s n elegi, domnule Pip, c numele m rinimosului dumitale binef c tor va r mne o tain , pn cnd persoana de care vorbesc va crede de cuviin s -l dezv luie. Sunt mputernicit s - i spun c persoana aceasta are de gnd s i-l dezv luie ea cea dinti, prin viu grai. Cnd i unde va fi dus la ndeplinire acest gnd, nu pot spune; nimeni nu poate spune. Poate, peste mul i ani. Dar, trebuie s n elegi bine c i este oprit s faci orice cercetare sau s pomene ti vreun cuvnt ct de dep rtat despre orice persoan , ca fiind persoana dumitale, p streaz-o pentru dumneata. Nu intereseaz care sunt pricinile acestei opreli ti. S-ar putea s fie pricini puternice i grave i s-ar putea s nu fie dect o toan . Aceasta nu-i treaba dumitale s cercetezi. Acestea sunt condi iile. Primirea acestor condi ii de c tre dumneata i f g duiala c ai s le urmezi sunt singurele lucruri cu care mai sunt ns rcinat de persoana de la care am primit instruc iuni i pentru care nu sunt n nici un fel r spunz tor. De la aceast persoan , vin speran ele mari de care i-am vorbit i taina aceasta n-o tie dect ea i cu mine. nc o dat , condi iile nu sunt att de grele nct s fie o piedic n naintarea dumitale, dar dac ai ceva de spus, spune acum. Vorbe te! i din nou am biguit cu mare greutate c n-aveam nimic de spus. - Cred i eu! i acum, domnule Pip, am terminat cu condi iile. Cu toate c mi spunea domnule Pip i ncepuse s se apropie de mine, tot nu se lep dase de aerul lui b nuitor i amenin tor; i chiar i acum nchidea uneori ochii i i ndrepta degetul spre mine, n timp ce vorbea, ca i cum ar fi vrut s spun c

88

putea s dezv luie tot felul de lucruri dezonorante despre mine, dac vroia. Ajungeam acum la ni te am nunte de administra ie. Trebuie s tii c , de i ntre buin ez cuvntul de "speran e" att de des, nu e ti nzestrat numai cu speran e. n mna mea se afl , acum, o sum de bani care va ajunge din bel ug pentru educa ia i ntre inerea dumitale. Te rog s m socote ti administratorul averii dumitale. Nu, nu, f cu el - fiindc aveam de gnd s -i mul umesc; i spun de la nceput c sunt pl tit pentru serviciile pe care le fac, altfel nici nu le-a face. S-a g sit de cuviin c trebuie s prime ti o educa ie mai bun n conformitate cu noua dumitale situa ie i s-a socotit c probabil vei crede necesar i important s te bucuri numaidect de aceste foloase. I-am spus c din totdeauna le dorisem. - Nu are importan ce ai dorit dumneata ntotdeauna, domnule Pip, r spunse el. S nu ne dep rt m de subiect. Dac le dore ti acum, ajunge. Mi-ai r spuns c e ti gata s intri sub protec ia unui tutore numaidect? A a ai spus? Am blbit c da. - Bine. Acum trebuie s m interesez de gusturile dumitale. Nu cred c a a trebuie, bag de seam , dar a a am fost ns rcinat s fac. Ai auzit vreodat vorbindu-se de vreo persoan , pe care ai prefera-o alteia? Nu auzisem niciodat de nici un tutore n afar de Biddy i de m tu a domnului Wopsle, a a c i-am dat un r spuns negativ. - Exist o persoan , despre care am cuno tin i care cred c ar fi potrivit pentru scopul nostru, spuse domnul Jaggers. Totu i, nu i-o recomand, bag de seam , c ci eu nu recomand niciodat pe nimeni. Domnul de care vobesc este domnul Matthew Pocket. A! Am prins numaidect numele. Ruda domni oarei Havisham. Domnul Matthew despre care vorbeau domnul i doamna Camilla. Matthew, al c rui loc trebuia s fie la c p tiul domni oarei Havisham, cnd ea va fi ntins n rochia ei de mireasc , pe masa de nunt . - Cuno ti acest nume? ntreb domnul Jaggers, uitndu-se p trunz tor la mine i nchiznd ochii, n timp ce a tepta r spunsul. I-am r spuns c auzisem de numele acela. - O! spuse el. Ai auzit! ntrebarea e ce p rere ai? I-am spus sau am ncercat s -i spun c i eram foarte ndatorat pentru recomandare... - Nu, dragul meu! mi-a t iat el vorba, cl tinnd foarte rar din capul lui mare. Mai trziu, reculege-te! F r s m reculeg, i-am spus din nou c i eram foarte ndatorat pentru recomandare... - Nu, dragul meu! mi-a t iat el vorba din nou, cl tinnd din cap, ncruntndu-se i zmbind n acela i timp. Recomandare nu e cuvntul potrivit, domnule Pip. ncearc alt cuvnt. M-am ndreptat i am spus c i eram foarte ndatorat fiindc pomenise de domnul Matthew Pocket... - A a! strig domnul Jaggers. i eu am ad ugat c a fi bucuros s -l am pe acest domn drept tutore. - Bine. Ai s -l ncerci chiar la el acas . Totul va fi preg tit i-l vei vedea mai nti pe fiul lui, de ndat ce vei sosi la Londra. Cnd vrei s vii la Londra? Eu am r spuns, cu ochii la Joe, care privea n gol, nemi cat, c pot veni

89

numaidect. - Mai nti, spuse domnul Jaggers, ar trebui s - i faci ni te haine noi, dar nu haine de lucru. S zicem c de azi ntr-o s pt mn . Ai nevoie de bani. S - i las dou zeci de lire? Scoase cu r ceal un portofel lung din buzunar, num r banii pe mas i-i mpinse spre mine. De-abia acum i ridicase pilonii de pe scaun. edea c lare pe un scaun, cnd mi mpinse banii i leg na portofelul, cu ochii la Joe. - Ei, Joseph Gargery? Ai amu it? - Am amu it! spuse Joe cu hot rre. - Ne-am n eles. Nu vrei nimic pentru dumneata. Nu ui i? - Ne-am n eles, spuse Joe. i n eles r mne. i totdeauna s fie a a. - Dar ce-ai spune, l-a ntrerupt domnul Jaggers, leg nnd portofelul, ceai spune dac a fi primit instruc iuni s - i dau ceva drept desp gubire? - Desp gubire pentru ce? ntreb Joe. - Pentru c te lipse ti de serviciile lui. Joe puse mna pe um rul meu cu o atingere u oar de femeie. De atunci m-am gndit adeseori la el, la amestecul acela de putere i de duio ie care exista n el, ca la un ciocan cu aburi, care poate strivi un om sau poate atinge o coaj de ou f r s-o sparg . - Cu drag inim , spuse Joe, l las pe Pip s plece din viciu i s mearg pe drumul care duce la cinste i avere. Dar crezi dumneata c banii m pot desp gubi de pierderea copilului, care venea la mine n fier rie i mi-era cel mai bun prieten? O, dragul de Joe, pe care eram att de bucuros s -l p r sesc i fa de care am fost att de nerecunosc tor, te v d i acum acoperindu- i ochii cu bra ele tale mu chiuloase de fierar; te v d i acum gfind i- i aud glasul stins. Bunul, dragul, credinciosul meu Joe, simt i acum tremurul dr g stos al minii tale pe bra ul meu, att de solemn de parc ar fi flfitul unei aripi de nger. Eu l-am ncurajat pe Joe. Eram pierdut n labirintul celor care m a teptau i nu eram n stare s m ntorc pe drumul l turalnic pe care-l f cusem mpreun . L-am rugat s se mngie cu gndul c fusesem cei mai buni prieteni (cum zicea el) i c vom fi mereu a a (cum ziceam eu). Joe i frec ochii cu ncheietura minii lui libere, ca i cum ar fi vrut s i-i scobeasc i nu mai scoase nici o vorb . Domnul Jaggers se uita la toate acestea ca un om care a recunoscut n Joe pe nebunul satului i n mine pe ngrijitorul lui. Dup aceea, spuse, cnt rind n mn portofelul, pe care acum nu-l mai leg na: - Ei, Joseph Gargery, te previn c aceasta-i ultima oar . Nu umbla cu fofrlica cu mine. Dac ai de gnd s prime ti darul pe care am ns rcinarea s i-l dau, vorbe te i al t u este. Dac , dimpotriv , ai de gnd... Aici, spre marea mea uluire, a fost oprit de Joe, care se repezi deodat la el cu gnduri foarte r zboinice. - Am de gnd s - i spun, ip Joe, c dac vii n casa mea ca s m ncol e ti i s m cic le ti, po i s ie i afar . i, c , daca e ti b rbat, atunci po i s stai mai departe! i dac spun eu o vorb a a r mne, s tiu de bine c m omoar cineva! l tr sei pe Joe deoparte i, ntr-o clip , el se mblnzi, spunndu-mi mie, de data aceasta cu glas ndatoritor, ca un avertisment

90

politicos i pu in dojenitor c tre to i pe care i-ar putea interesa aceast chestiune, c nu voia s fie ncol it i cic lit n casa lui. n timpul izbucnirii lui Joe, domnul Jaggers se sculase i se apropiase cu spatele de u . F r s arate nici cea mai mic pornire de a se ntoarce n odaie, f cu ur rile de bun r mas de la u , cam n felul urm tor: - Drag domnule Pip, cred c , cu ct vei p r si aceast cas mai curnd - avnd n vedere c vrei s devii un gentleman - cu att mai bine. R mne s ne ntlnim de azi ntr-o s pt mn i, ntre timp, i voi trimite adresa mea. Po i s iei bri c de la oficiul de tr suri din Londra i ea o s te duc chiar pn la mine. Trebuie s n elegi c nu am nici un fel de p rere cu privire la sarcina pe care o ndeplinesc. Sunt pl tit pentru aceasta i, deci, am preluat sarcina. Trebuie neap rat s n elegi aceasta. Neap rat! i ndrept degetul spre noi i cred c ar fi vorbit mai departe, dar i se p ru c Joe este primejdios i plec . mi trecu prin minte un gnd care m f cu s alerg dup el pn la "Barcagiii Veseli", unde l a tepta o tr sur cu ora. - Ierta i-m , v rog, domnule Jaggers. - Ei! f cu el, ntorcndu-se. Ce s-a ntmplat? - Vreau s fac numai ce e bine i s v urmez sfaturile, a a c m-am gndit c ar fi mai bine s v ntreb. A i avea ceva mpotriv dac mi-a lua r mas bun de la oamenii din inut pe care-i cunosc? - Nu, spuse el, privindu-m ca i cum i-ar fi venit greu s m n eleag . - Nu numai din sat, ci i din partea de sus a ora ului. - Nu, spuse el. N-am nimic mpotriv . I-am mul umit din nou i am alergat napoi spre cas . Joe ncuiase u a de la intrare, p r sise salona ul i acum edea lng focul din buc t rie, cu cte o palm pe fiecare genunchi, privind int la t ciunii aprin i. M-am a ezat i eu n fa a focului, cu ochii la t ciuni i mult timp nimeni nu vorbi nimic. Sor -mea edea pe scaunul cu perne din col i Biddy lucra n fa a focului, iar Joe edea al turi de Biddy i eu al turi de Joe, chiar n fa a surorii mele. Cu ct m uitam mai mult la t ciuni, cu att mai greu mi venea s m uit la Joe; cu ct t cerea inea mai mult, cu att mai greu mi venea s vorbesc. n cele din urm am izbucnit: - Joe, i-ai spus lui Biddy? - Nu, Pip, r spunse Joe, tot cu ochii la foc i inndu- i bine genunchii cu minile, ca i cum ar fi aflat c vor s-o porneasc la plimbare; te-am a teptat pe tine, Pip. - A vrea mai bine s -i spui tu, Joe. - Pip e un domn cu un viitor mare n fa a lui, spuse Joe, i Dumnezeu s -i ajute! Biddy sc p lucrul din mn i se uit la mine. Joe i inea genunchii i se uita i el la mine. Eu m uitam la amndoi. Dup cteva clipe de t cere, m-au felicitat. Dar era o umbr de triste e n felicit rile lor, pe care eu o sim eam. Am luat asupra mea s -i fac cunoscut lui Biddy, ( i prin Biddy lui Joe) obliga ia solemn , care privea i pe prietenii mei, de a nu ti nimic i de a nu spune nimic despre f uritorul norocului meu. Va ie i totul la iveal , cnd va veni timpul, dar pn atunci nu trebuia s afle nimeni altceva dect c m

91

a teptau speran e mari din partea unui binef c tor necunoscut. Biddy d du gnditoare din cap, cu ochii la foc i ncepu s lucreze din nou, spunnd c va avea grij s se ntmple a a i Joe, care tot i mai inea genunchii cu minile, spuse i el: - Sigur, sigur, i eu o s am grij ca i ea, Pip, i apoi m felicitar din nou, ar tndu-se nespus de uimi i la gndul c voi fi un gentleman, ceea ce mie nu prea mi pl cea. Dup aceea, Biddy i d du toat osteneala ca s-o fac pe sor -mea s n eleag ce se ntmplase. Sor -mea rdea i d dea mereu din cap, ba chiar repet dup Biddy cuvintele "Pip" i "avere". Dar m ndoiesc c aceste cuvinte nsemnau pentru ea mai mult dect un argument electoral. i mi-e greu s -mi nchipui o minte mai ntunecat dect era mintea ei pe atunci. N-a fi crezut niciodat c se va ntmpla a a, dac nu a fi trecut prin toate acestea, dar, n timp ce Joe i Biddy i rec tigau veselia, eu eram din ce n ce mai mohort. N-a putea spune c eram nemul umit de soarta mea; dar poate, cine tie, eram, f r s -mi dau seama, nemul umit de mine nsumi. Att tiu c st team cu cotul sprijinit de genunchi i cu fa a n palme, privind focul, n timp ce ei vorbeau despre plecarea mea, despre ce vor face f r mine i despre alte lucruri de felul acesta. i, de cte ori ntlneam privirea nu prea vesel a vreunuia dintre ei ( i se uitau mereu la mine, mai ales Biddy) m sim eam jignit, ca i cum a fi citit nencredere n ochii lor. Cu toate c , Dumnezeu mi-e martor, n-au rostit nici o vorb i n-au f cut nici un gest de nencredere. n vremea aceea, aveam obiceiul s m scol de pe scaun n fiecare sear i s m uit afar , prin u ; c ci u a buc t riei noastre d dea de-a dreptul afar , n noapte, i, n serile de var , st tea deschis ca s intre aerul n untru. Stelele c tre care mi n l m ochii mi se p reau nensemnate i umile, c ci i aruncau privirile asupra lucrurilor simple, n mijlocul c rora mi petreceam eu via a. - Smb t seara, am spus, cnd ne-am a ezat la masa noastr desear alc tuit din pine, brnz i bere; nc cinci zile i o s fiu n ajun de plecare! Or s treac repede. - Da, Pip, spuse Joe i glasul lui, care ie ea din cana cu bere, suna a gol. Or s treac repede zilele astea. - Or s treac repede, repet Biddy. - tii, Joe, m-am gndit c luni, cnd m duc la ora pentru hainele cele noi, s -i spun croitorului c vin s le mbrac la el sau s mi le trimit la domnul Pumblechook. N-ar fi pl cut s se holbeze lumea din sat la mine. - Poate c domnul i doamna Hubble ar vrea s te vad cum ar i mbr cat ca un domni or, Pip, spuse Joe, t indu- i snguincios o bucat de pine i una de brnz , n palma minii stngi i uitndu-se la mncarea mea neatins , ca i cum s-ar fi gndit la vremurile cnd ne luam la ntrecere cu feliile de pine. - Poate i Wopsle. i poate c i oamenilor de la "Barcagiii Veseli" lear face bucurie. - Vezi, tocmai asta nu vreau, Joe. O s fac atta t r boi, un t r boi grosolan i nu pot s suf r asta. - Sigur, Pip! spuse Joe. Dac nu po i s suferi... Biddy m ntreb , n timp ce inea farfuria surorii mele:

92

- Te-ai gndit c ar trebui s te vedem i noi: domnul Gargery, sor -ta i cu mine? O s te vedem i noi, nu-i a a? - Biddy, am r spuns eu cam plictisit; e ti prea iute, nici nu poate omul s se in la pas cu tine. - Totdeauna a fost iute, observ Joe. - Dac-ai mai fi a teptat o clip , ai fi auzit c , ntr-o sear , cred c n ajunul plec rii, vreau s aduc hainele aici, ntr-o leg tur . Biddy t cu. Am iertat-o cu m rinimie i, pu in dup aceea, i-am dat bun seara ei i lui Joe i m-am dus s m culc. Cnd am intrat n odaie, m-am a ezat i am privit-o ndelung, ca pe o od i s r c cioas , de care aveam s m despart curnd pentru totdeauna, spre a m n l a spre o alt lume. Od i a era plin de amintiri proaspete i mintea mi-era din nou sf iat ntre odaia aceasta i cele cu mult mai frumoase spre care m ndreptam, a a cum era odinioar sf iat ntre fier rie i casa domni oarei Havisham, ntre Biddy i Estella. Soarele dogorse toat ziua pe acoperi ul mansardei mele i odaia era ncins . Am deschis fereastra i m-am uitat afar ; Joe tocmai ie ise pe u a ntunecat de dedesubt i se r corea plimbndu-se; apoi am v zut-o pe Biddy aducndu-i luleaua i aprinzndu-i-o. Joe nu fuma niciodat la ore a a trzii i faptul c fuma acum mi se p ru un semn c avea nevoie de mngiere, cine tie din ce pricin . Apoi Joe se opri la u a de sub fereastra mea, tr gnd din lulea, iar Biddy st tea al turi, vorbindu-i lini tit . tiam c vorbesc despre mine, fiindc auzeam mereu numele meu rostit cu dragoste; m-am dat la o parte de la fereastr i m-am a ezat pe singurul scaun din odaie, care st tea lng pat, gndindu-m ct e de trist i de ciudat ca prima noapte care mi surdea norocul s fie cea mai singuratic de pn atunci. Cnd mi-am aruncat ochii spre fereastr , am v zut colaci de fum, care veneau de la luleaua lui Joe i mi-am nchipuit c e o binecuvntare din partea lui. Nu o binecuvntare pompoas i g l gioas , ci o binecuvntare care se pierdea n aerul pe care-l respiram amndoi. Am stins lumina i m-am furi at n pat; dar acum patul era neprimitor i niciodat n-am mai dormit somnul meu adnc i s n tos de odinioar , n patul acela.

XIX
Diminea a aduse schimb ri mari n felul cum vedeam via a i mi-o ar t att de luminoas de parc nu mai era aceea i. Ceea ce m ap sa mai mult era gndul c m desp r eau ase zile de ziua plec rii; nu puteam s nl tur teama c poate, ntre timp, se va ntmpla ceva la Londra i c , la sosirea mea acolo, totul va fi altfel, totul va fi spulberat. Joe i Biddy erau foarte n eleg tori i mul umi i cnd le vorbeam de desp r irea care se apropia; dar ei nu pomeneau despre asta, dect cnd deschideam eu vorba. Dup gustarea de diminea , Joe scoase contractele mele de sub teascul din salona i le aruncar m n foc, iar eu m-am sim it liber. Plin de noutatea eliber rii mele, m-am dus la biseric cu Joe i m gndeam c , dac ar fi tiut totul, pastorul n-ar fi citit pasajul despre bog ta ul i mp r ia cerurilor.

93

Mncar m devreme i, dup -amiaz , am pornit singur cu gndul s str bat ara mla tinilor i s termin cu ea. Cnd am trecut prin fa a bisericii, am sim it (la fel ca diminea a, n timpul slujbei) o mil n l toare pentru bietele f pturi sortite s vin aici. Duminic dup duminic , toat via a i apoi s se odihneasc ne tiute n mormintele acelea mici i verzi. Mi-am f g duit s fac ceva pentru ace ti bie i oameni ntr-una din zilele urm toare, ba chiar m gndeam s dau cte o mas cu friptur i budinc , cte o halb de bere i cte o vadr de bun voin fiec rui om din sat. Dac nainte m gndeam adeseori cu oarecare ru ine la tov r ia mea cu fugarul, pe care-1 v zusem odinioar chiop tnd printre morminte, Doamne, cu ce cuget m gndeam, n duminica aceasta, la nenorocitul acela zdren ros, care tremura de frig, cu c tu a tr d toare la picior i cu num rul pe hain ! M mngiam cu gndul c toate acestea se petrecuser de mult, c omul fusese f r ndoial dus, undeva, departe, c era mort pentru mine i c , la urma urmelor, putea s fie mort de-a binelea. S-a sfr it cu p mntul acesta umed, cu gropile i cu st vilarele, s-a sfr it cu cirezile care pasc aici, de i n ziua aceea p reau mult mai respectuoase, att ct le ng duia felul lor nep s tor de a fi i priveau n jurul lor ca s vad ct mai bine pe posesorul unor speran e att de mari; r mne i cu bine, priveli ti monotone ale copil riei, de acum nainte sunt sortit m re iei din Londra, nu muncii de fierar i nici vou ! n drumul meu triumf tor, am trecut i pe la Baterie i, ntinzndu-m pe jos ca s m gndesc mai bine la ntrebarea dac domni oara Havisham m preg tea pentru Estella, m fur somnul. Cnd m-am trezit, spre marea mea mirare, l-am v zut pe Joe al turi de mine, tr gnd din lulea. n clipa n care am deschis ochii, Joe m salut cu un zmbet vesel i spuse: - Fiindc e ultima oar , Pip, m-am gndit s vin dup tine. - Foarte bine ai f cut, Joe. - Mul umesc, Pip. - Po i s fii sigur Joe, am urmat eu, dup ce ne strnser m minile, c n-o s te uit niciodat . - Nu, nu, Pip, spuse Joe lini tit. De asta sunt sigur. Da, da, b iete. Dumnezeu s - i ajute; ajunge doar s te gnde ti pu in ca s fii sigur de asta. Dar a trecut pu in timp, pn m-am gndit bine. tii, tare iute a venit schimbarea asta. Nu tiu de ce nu eram prea ncntat c Joe era att de sigur de mine. Mi-ar fi pl cut s -l v d tulburat sau s -l aud spunnd: - i face cinste s spui a a, Pip, sau ceva asem n tor. De aceea nu am r spuns nimic la prima lui observa ie; ct despre a doua, am spus c , ntradev r, vestea venise pe nea teptate dar c , din totdeauna, dorisem s fiu un gentleman i c , de multe ori, m gndisem la ce-a face, dac s-ar ntmpla a a. - Z u, te-ai gndit? ntreb Joe. Ce ciudat! - E p cat, Joe, am spus eu, c nu te-ai descurcat ceva mai bine, cnd f ceam noi lec ii pe aici. Nu-i a a? - tiu eu, f cu Joe. Eu sunt tare de cap. Doar la me te ugul meu m pricep. Sigur c -i p cat c -s greu de cap; dar nu-i mai p cat ast zi dect acum un an.

94

Eu vroiam s spun c atunci cnd eu voi fi om cu avere, a putea face cte ceva pentru Joe i ar fi fost mult mai pl cut, dac el ar fi fost ceva mai cioplit. Dar el era att de departe de a b nui eadul meu, nct mi-am spus c mai bine a vorbi cu Biddy despre asta. A a c , dup ce am ajuns acas i am b ut ceai, am luat-o pe Biddy n gr dini a de lng uli i, dup ce i-am dat s n eleag c nu o voi uita niciodat , i-am spus c vreau s -i cer ceva. - Uite ce este, Biddy, am spus eu, te rog s nu pierzi nici un prilej de a-l ajuta, din cnd n cnd, pe Joe. - Cum adic s -1 ajut? ntreb Biddy cu o privire hot rt . - Vezi! Joe e un om de treab , cred c e cel mai de treab om de pe lume, dar e cam napoiat n unele privin e; de pild , Biddy, cu privire la nv tur i la purt ri. De i m uitam la ea n timp ce vorbea i de i ea f cu ochii mari, dup ce ispr vii eu, totu i, nu se uita la mine. - O, purt rile lui! Dar ce, nu-s bune purt rile lui? ntreb Biddy, rupnd o frunz de coac z . - Biddy drag , aici sunt foarte bune... - Da! Aici sunt foarte bune! mi t ie Biddy vorba, uitndu-se de aproape la frunza pe care o inea n mn . - Ascult ce- i spun, dac l mut m pe Joe ntr-o lume mai nalt , cum n d jduiesc eu c-o s se ntmple, cnd voi avea avere, n-o s -i aduc prea mari foloase. - i crezi c el nu tie? ntreb Biddy. ntrebarea era att de revolt toare, pentru c niciodat nu-mi trecuse prin gnd, nct am spus foarte ar gos: - Biddy, ce vrei s spui? Biddy f cuse frunza buc ele ntre degete, i mirosul de tufi uri de coac z mi-a amintit de atunci, mereu, seara aceea, cut n gr dini a de lng uli , i-mi spuse: - Nu te-ai ntrebat niciodat dac nu cumva Joe e un om mndru? - Mndru? am repetat eu cu o emfaz dispre uitoare. - O! Exist mai multe feluri de mndrie, spuse Biddy, uitndu-se drept n ochii mei i cl tinnd din cap. Nu toate felurile de mndrie sunt la fel... - Ei! De ce te-ai oprit? am ntrebat eu. - Nu-s toate de acela i fel, repet Biddy. S-ar putea ca Joe s fie prea mndru spre a ng dui cuiva s -l smulg din locul lui, pe care se simte n stare s -l umple, i-l umple cu cinste. S - i spun drept, eu cred c e mndru; de i s-ar putea s i se par o ndr zneal din partea mea s vorbesc a a, cnd tu l cuno ti mult mai bine dect mine. - Biddy, am spus eu, mi pare r u c te v d a a. Nu m-a fi a teptat. E ti invidioas i-mi por i pic . E ti nemul umit de norocul meu i nu te po i mpiedica s mi-o ar i. - Dac te rabd inima s gnde ti a a, r spunse Biddy, spune mai departe. Spune mereu a a, dac te rabd inima. - Dac te rabd inima pe tine s fii a a, asta vrei s spui, Biddy, am ad ugat eu de sus cu un ton virtuos; nu arunca vina pe mine. mi pare r u c v d asta la tine, c ci invidia e o fa urt a fiin ei omene ti. Aveam de gnd s

95

te rog s te folose ti de orice prilej, dup plecarea mea, ca s -l schimbi pe dragul nostru de Joe n bine. Dar, dup toate acestea, nu te mai rog nimic. mi pare nespus de r u c v d asta la tine, Biddy, am repetat eu. E o fa urt a firii omene ti. - Fie c m cer i, fie c m aprobi, mi spuse Biddy, po i s fii sigur c voi ncerca s fac oricnd tot ce-mi st n puteri. i orice fel de p rere i-ar r mne despre mine, amintirea mea despre tine va r mne mereu aceea i. Totu i, un gentleman n-ar trebui s fie nedrept, spuse Biddy, ntorcnd capul. Eu am mai spus o dat cu c ldur c invidia e o fa urt a firii omene ti. Am avut de atunci prilejul s -mi dau seama c , nl turnd persoana de care era pe atunci legat sim mntul meu, aveam dreptate. M-am ndep rtat de Biddy, cobornd pe potec , iar Biddy intr n cas , n timp ce eu am pornit ab tut la plimbare pn la masa de sear ; i mi se p rea din nou foarte trist i ciudat c a doua noapte din via a cea str lucit s m g seasc tot a a de singuratic i de nemul umit ca i prima. Dar, din nou, diminea a m lumin i eu am cuprins-o pe Biddy n m rinimia mea i am l sat balt discu ia din ajun. mbr cat n hainele cele mai bune pe care le aveam, am plecat n ora , de ndat ce am crezut c voi g si pr v liile deschise i m-am nf i at n fa a domnului Trabb, croitorul; acesta tocmai mnca n od i a din spatele pr v liei i nu g si de cuviin s vin el la mine, ci m chem dnsul. - Ei, f cu domnul Trabb, ca i cum ar fi spus: Salutare pu tiule! Cum o duci i cu ce- i pot fi de folos? i- i vr cornurile calde n pat iar untul l b g sub cuvertur i-l acoperi. Domnul Trabb era un burlac nfloritor, iar fereastra od i ei lui d dea ntr-o gr dini nfloritoare i ea; n peretele de lng c min se afla zidit o cas de fier i nu m ndoiam c floarea averii lui se afla pus acolo, n s cule e. - Domnule Trabb, am spus eu; trebuie s - i spun ceva destul de nepl cut, fiindc sun a l ud ro enie, dar am pus mna pe o avere frumu ic . Se petrecu o schimbare cu domnul Trabb. Uit untul n pat, se ridic de pe marginea culcu ului i- i terse degetele cu fa a de mas : - Doamne Dumnezeule! - Plec la custodele meu din Londra, am spus eu, sco nd ca din ntmplare cteva livre din buzunar i uitndu-m la el; i-mi trebuie un rnd de haine elegante. Voi pl ti, am spus eu, de team c o s se prefac numai c -mi face hainele, voi pl ti cu bani ghea . - Drag domnule, spuse domnul Trabb, ndoindu-se politicos, deschizndu- i larg bra ele i ng duindu- i s m ating n vrful coatelor; v rog s nu m jigni i, pomenind despre aceast chestiune. Pot ndr zni s v felicit? Vre i s -mi face i onoarea de a intra n pr v lie? Ucenicul domnului Trabb era b iatul cel mai ndr zne din tot inutul. La venirea mea, m tura podelele i i f cu o pl cere nespus s dea cu m tura peste mine. Cnd am intrat n pr v lie cu domnul Trabb, tot mai m tura, nc , i lovea cu m tura n toate col urile i obstacolele, ca s dovedeasc (a a mi se pare mie) c se simte egal cu to i fierarii vii sau mor i de pe lume. - nceteaz cu zgomotul, spuse domnul Trabb foarte sever; c altfel i sparg capul! Dac vre i s -mi face i cinstea de a lua loc, domnule. Ce crede i despre aceasta? spuse domnul Trabb, lund din raft un sul,

96

desf urndu-l cu o mi care unduioas peste tejghea i preg tindu-se s bage mna sub postav ca s -i pun n eviden luciul; e un articol foarte dr gu . Vi-l recomand pentru ceea ce v trebuie dumneavoastr , pentru c , ntr-adev r este extra super-fin. Dar trebuie s vede i i altele. D num rul patru, b iete! Spuse aceste cuvinte b iatului, cu o privire nfrico tor de aspr ; prevedea primejdia care exista ca sec tura aceea s dea cu m tura peste mine sau s fac vreun alt gest familiar. A a c domnul Trabb nu ridic ochii lui severi de pe b iat, pn cnd acesta nu puse num rul patru pe tejghea i se ntoarse din nou la o dep rtare, care m punea pe mine n siguran . Apoi, i porunci s aduc num rul cinci i num rul opt. - i s nu-mi faci vreo pozn aici, p c tosule, spuse domnul Trabb, fiindc ai s te c ie ti toat via a. Apoi, domnul Trabb se aplec asupra num rului patru i, cu un glas tainic i respectuos, mi-l recomand ca pe un material u or de var , foarte la mod n societatea nalt i printre or eni, un material de care va fi ntotdeauna mndru cnd se va gndi c l poart un concet ean distins, dac i era ng duit s m numeasc astfel. - Aduci o dat num rul cinci i opt, pu lama ce e ti!? spuse domnul Trabb b iatului. Sau vrei s te arunc afar din pr v lie i s le aduc chiar eu? Am ales material pentru un rnd de haine, ajutat fiind de sfaturile domnului Trabb i m-am ntors n od i , ca s -mi ia m surile. Fiindc , de i domnul Trabb avea m surile mele i se folosise pn atunci de ele, totu i mi spuse, n chip de scuz , c m surile acelea "nu se mai potrivesc cu mprejur rile actuale, nu, domnule, nu se mai potrivesc deloc". A a c domnul Trabb m m sur i f cu diferite calcule, ca i cum eu a fi fost o mo ie i el cel mai priceput administrator i- i b tu capul att de tare, nct m f cu s simt c nici un rnd de haine, orict de reu it, nu-1 putea r spl ti pentru osteneala lui. Dup ce sfr i, n cele din urm , treaba i f g dui s trimit costumul la domnul Pumblechook, mar i seara, spuse cu mna pe clan a u ii: - tiu, domnule, c , de obicei, unei persoane din Londra nu i se poate cere s sprijine activitatea local ; dar, dac-a i trece, din cnd n cnd, pe aici n calitate de concet ean, a fi foarte fericit. Bun ziua, domnule, v sunt foarte ndatorat. U a! Ultimul cuvnt fusese aruncat b iatului, care habar n-avea ce vroia s spun st pnul lui. Dar l-am v zut pr bu indu-se de uimire, n timp ce st pnul mi deschise u a cu minile lui, i pot spune, hot rt, c prima mea experien despre puterea nem rginit a banului a pricinuit o pr bu ire moral n ucenicul lui Trabb. Dup aceast ntmplare de neuitat, m-am dus la p l rier, la cizmar, la negustorul de ciorapi; m sim eam ca i cinele m tu ii Hubbard, al c rui echipament are nevoie de serviciile attor meserii. M-am dus i la oficiul de diligente, ca s -mi opresc un loc pentru smb t de diminea , la ora apte. Nu era nevoie s spun peste tot c eram posesorul unei averi frumu ele; dar de cte ori spuneam ceva de felul acesta, urmarea era c negustorul oficiant nceta de a mai fi absorbit de cele ce se petreceau pe strada principal i i ndrepta aten ia numai asupra mea. Dup ce mi-am f cut rost de tot ce-mi lipsea, mi-am ndreptat pa ii spre casa domnului Pumblechook i, apropiindu-m de pr v lia acestui domn, l-am z rit n u .

97

M a tepta cu mare ner bdare. Ie ise dis-de-diminea cu bri c i trecuse pe la fier rie unde aflase vestea. Preg tise o gustare pentru mine n salona ul n care domnul Wopsle citise din Barnewell i poruncise, de asemenea, vnz torului s se dea la o parte din drum, n timp ce preasfin ia mea trecea pe acolo. - Scumpul meu prieten, spuse domnul Pumblechook, prinzndu-m de amndou minile, de ndat ce el, eu i cu gustarea ramaser m singuri. i doresc s te bucuri de norocul dumitale. L-ai meritat, l-ai meritat! Cuvintele lui veneau tocmai la tanc i mi se p rea c omul se exprim cu mult n elepciune. - Gndul c eu, spuse domnul Pumblechook, dup ce sfor i cteva minute cu admira ie, am fost umila unealt , datorit c reia ai ajuns aici, este o r splat de care sunt mndru. L-am rugat pe domnul Pumblechook s nu uite c nu trebuia s spun i nici s pomeneasc nimic despre aceasta. - Scumpul meu prieten, spuse domnul Pumblechook, dac mi dai voie s - i spun a a. Eu am murmurat: - Sigur, i domnul Pumblechook m apuc din nou de amndou minile iar vesta lui desf ur o mi care care tr da emo ie. - Scumpul meu prieten, bizuie-te pe mine i crede-m c voi ndeplini, n lipsa dumitale, nensemnata misiune de a p stra proasp t acest eveniment, n mintea lui Joseph. Joseph! spuse domnul Pumblechook cu glas milos i rug tor. Joseph, Joseph!!! ntre timp, i cl tina capul i-l lovea u urel cu mna, ca s -mi arate c - i d dea seama de lipsurile lui Joseph. - Dar, scumpul meu prieten, spuse domnul Pumblechook, trebuie s fii fl mnd, trebuie s fii sfr it de oboseal . Ia loc. Avem un pui pe care l-am adus de la "Mistre ", aici mai sunt cteva lucruri aduse tot de la "Mistre ", pe care n d jduiesc c n-ai s le dispre uie ti. Dar, oare, spuse domnul Pumblechook sculndu-se n picioare, dup ce se a ezase, oare, v d n fa a ochilor pe acela cu care m jucam n zilele fericite ale copil riei lui? i pot, oare, pot, oare? Acest pot, oare nsemna dac poate s -mi strng mna. Eu am consim it i el mi-a strns mna cu c ldur , apoi se a ez din nou. - Avem i vin, spuse domnul Pumblechook. S bem n semn de mul umire fa de soart i s dorim ca ntotdeauna s - i aleag favori ii cu atta n elepciune! i, totu i, nu pot, spuse domnul Pumblechook sculndu-se din nou, s v d n fa a mea pe Cineva i s beau n cinstea acestui Cineva, f r s spun iar i: Pot, oare? Pot, oare? I-am spus c poate i el mi-a strns mna din nou i d du pe gt paharul pn la fund. Am f cut i eu la fel; i chiar dac m-a fi r sturnat cu capul n jos i cu picioarele n sus, nainte de a ncepe s beau vinul, tot nu mi s-ar fi dus n cap mai de-a dreptul. Domnul Pumblechook m servi cu o aripioar , cu fic ei i cu cea mai bun felie de limb . Se sfr ise cu: Acum nu-s timpuri de mncat carne de porc! i, pe ct putea, nu se ngrijea deloc de el. - Ei, g inu , g inu ! Nu prea te gndeai tu, spuse domnul

98

Pumblechook, vorbind cu g ina din farfurie, pe cnd mai erai un biet pui or, ce soart te a teapt . Nu prea te gndeai c ai s osp tezi sub acest acoperi pe un... Po i s-o socote ti sl biciune, dac vrei, spuse domnul Pumblechook sculndu-se iar i, dar pot, oare, pot, oare? Nu mai era nevoie s repet c da, a a c se execut pe loc. Nu n eleg cum f cea gestul acesta att de des f r s se r neasc cu cu itul meu. - i sora dumitale, relu el, dup ce nfulec ceva, sora dumitale care a avut cinstea s te creasc ca-n palme. E o priveli te trist s vezi c nu mai e n stare s n eleag aceast cinste. Pot oare... Am v zut c are de gnd s vin din nou pn la mine i-l opri. - S bem n s n tatea ei, am spus eu. - A! strig domnul Pumblechook, sprijinindu-se de sp tarul scaunului, mole it de admira ie. A a-i cuno ti, domnule (nu tiu cine era domnul, dar desigur c nu era vorba de mine, i o a treia persoan nu se mai afla de fa ). A a-i cuno ti pe cei cu suflet mare, domnule! Mereu iert tori, mereu dr g sto i! Un om de rnd ar zice c prea m reped, spuse slugarnic domnul Pumblechook, punnd iute jos paharul lui nenceput i sculndu-se din nou; dar pot oare? Dup ce termin , se a ez la loc i b u n s n tatea surorii mele. - S nu fim orbi, spuse domnul Pumblechook, cu privire la cusururile ei, dar s n d jduim c a avut gnduri bune. Am nceput s bag de seam c se mbujora la fa ; ct despre mine, toat fa a m ustura de parc ar fi fost cufundat n vin. I-am spus domnului Pumblechook c doream ca hainele cele noi s fie trimise la el i el se ar t ncntat de aceast cinste. I-am spus c doream aceasta, din pricin c vroiam s trec neobservat prin sat i el m ridic n slava cerului. Nimeni, n afar de el, nu era demn de ncrederea mea i, cu alte cuvinte, putea, oare? Apoi m ntreb cu dragoste dac -mi aminteam de jocul nostru de-a adunatul i cum ne-am dus mpreun ca s facem contractul de ucenicie i cum fusese el ntotdeauna marea mea pasiune i prietenul meu favorit. Dac-a fi b ut de zece ori mai multe pahare cu vin dect b usem i tot a fi tiut c niciodat nu existaser ntre noi astfel de leg turi i mi-ar fi fost sil la gndul acesta, n fundul sufletului meu. Cu toate acestea, mi-amintesc c eram convins c m n elasem asupra lui i c era un om de treab , descurc re i bun la inim . ncet, ncet, c p t atta ncredere n mine nct ajunse s -mi cear sfaturi cu privire la afacerile lui. mi spuse c ar avea prilejul s creeze un adev rat monopol al grului i al comer ului de grne, chiar n pr v lia lui, binen eles dac i-ar da extindere, - a a cum nu se mai v zuse pn atunci n tot inutul i nici n mprejurimi. Socotea, ns , c singurul lucru care i lipsea pentru nf ptuirea unei averi uria e era: mai mult capital. Acestea erau cele trei cuvinte: mai mult capital. i (lui Pumblechook) i se p rea c dac acest capital ar intra n afacere, datorit unui om de paie, care om de paie n-ar avea altceva de f cut dect s intre n pr v lie, el sau reprezentantul lui ori de cte ori avea poft , s se uite la registre i s - i ncaseze de dou ori pe an beneficiul, adic cincizeci la sut din c tigul total, i se p rea, a adar, c acesta ar fi un prilej minunat pentru un tn r cu pricepere i cu avere, un tn r care ar merita aten ia domnului Pumblechook. Dar eu ce p rere aveam? C ci avea mare ncredere n p rerea mea. P rerea mea a fost: Ai pu in r bdare! M re ia i limpezimea

99

acestei idei i se p rur att de neobi nuite, nct nu mai ntreb dac s -mi strng mna, ci spuse c trebuie neap rat s mi-o strng i a a i f cu. B ur m tot vinul. Domnul Pumblechook f g duia f r ncetare c va avea grij ca Joe s fie la n l ime (habar n-am ce n l ime) si c -mi va face tot felul de servicii (habar n-am ce servicii). mi mai aduse la cuno tin - pentru prima oar n via a mea i, f r ndoial , dup ce t inuise acest lucru minunat de bine - c spusese ntotdeauna despre mine: - B iatul sta nu-i un b iat de rnd i nici viitorul lui nu va fi de rnd. mi spuse cu un zmbet nl crimat c este ciudat s - i aminte ti de toate acestea acum i eu am spus la fel. Am ie it n cele din urm la aer cu impresia nel murit c era ceva neobi nuit n purtarea soarelui; apoi am descoperit c ajunsesem, tr -gr pi , pn la biseric , f r s -mi dau seama de drum. La barier m-au trezit strig tele domnului Pumblechook. El era departe n urm , pe drumul nsorit, i-mi f cea semne elocvente ca s m opresc. M-am oprit i el m-a ajuns din urm cu r suflarea t iat . - Nu, scumpul meu prieten, spuse el, dup ce-i veni inima la loc i se sim i n stare s vorbeasc . Nu, atta timp ct mai pot face ceva. N-ai s la i s treac prilejul acesta, f r s -mi dovede ti c ai bun voin . Pot, oare, n calitate de vechi prieten i de om care i dore te numai binele? Pot, oare? mi strnse mna pentru cel pu in a suta oar i porunci foarte sup rat unui c ru a s se dea la o parte din drum. Apoi, m binecuvnta, f cndu-mi semn cu mna, pn cnd am trecut de cotitur ; iar eu am ajuns pe un cmp i am tras un pui de somn zdrav n nainte de a porni mai departe. N-aveam multe lucruri de luat la Londra, fiindc prea pu in din pu inul pe care-l aveam se potrivea cu noua mea situa ie. Dar am nceput s mpachetez chiar n dup -amiaza aceea i am mpachetat cu foc multe lucruri de care tiam c voi avea nevoie n diminea a urm toare, n elndu-m cu gndul c n-aveam nici o clip de pierdut. A a au trecut mar i, miercuri, joi i vineri diminea am pornit spre domnul Pumblechook ca s m mbrac cu hainele noi i s m duc la domni oara Havisham. Mi se d du chiar odaia domnului Pumblechook, ca s m mbrac acolo i, n cinstea acestui eveniment, odaia fusese mpodobit cu prosoape curate. Desigur, hainele au fost prilej de dezam gire. Pe semne c , de cnd exist ve minte, orice hain rvnit cu aprindere, a nsemnat o mic dezam gire pentru cel care trebuia s o poarte. Dar, vreo jum tate de or dup ce m mbr casem i ncercasem nenum rate pozi ii n fa a oglinzii foarte m rginite a domnului Pumblechook, mpins de dorin a nensemnat de a-mi vedea picioarele, mi se p ru, n sfr it, c mi stau bine. Deoarece era zi de trg, ntr-un ora vecin, la o dep rtare de vreo zece mile, domnul Pumblechook nu era acas . Nu-i spusesem cnd aveam de gnd s plec, a a c nu mai aveam cnd s ne strngem mna. Toate acestea se potriveau de minune i am ie it din cas mbr cat n noile mele ve minte. Mi-era nespus de ru ine c eram nevoit s trec prin fa a vnz torului i eram fr mntat de b nuiala c nu ar tam prea bine i c sem n m cu Joe n hainele lui de duminic . Am ocolit tot ora ul i am umblat prin str zile cele mai l turalnice ca s ajung la domni oara Havisham; am sunat la poart stingherit din pricina degetelor lungi i epene ale m nu ilor. Sarah Pocket veni s -mi deschid i v rog s m crede i c , se d du

100

napoi ame it , cnd m v zu att de schimbat; n acela i timp, fa a ei de coji de alune se f cu din cafenie galben , verzuie. - Dumneata? spuse ea. Dumneata? Doamne Dumnezeule! Ce cau i aici? - Plec la Londra, domni oar Pocket, am spus eu, i vreau s -mi iau r mas bun de la domni oara Havisham. Nu eram a teptat, deoarece domni oara Pocket m ncuie n curte i se duse s ntrebe dac pot intra. Dup un timp foarte scurt, se ntoarse i m duse sus, holbndu-se tot drumul la mine. Domni oara Havisham se plimba prin odaie, n jurul mesei ntinse, sprijinindu-se de bastonul ei ndoit. Odaia era luminat ca i odinioar i cnd m auzi intrnd, domni oara Havisham se opri din mers i se ntoarse. Era tocmai n dreptul cozonacului de nunt putrezit. - Nu pleca, Sarah, spuse ea. Ei, Pip? - Plec la Londra mine, domni oar Havisham. Eram foarte atent la fiecare vorb pe care o rosteam. i m-am gndit c n-o s v sup ra i, dac vin s -mi iau r mas bun. - Asta-i frumos, Pip, spuse ea nvrtind bastonul n jurul meu, ca i cum ea, zna mea ursitoare m-ar fi nzestrat cu ultimul dar. - De cnd v-am v zut ultima oar , mi s-a schimbat soarta, am murmurat eu, i sunt att de recunosc tor, domni oar Havisham. - Da, da, f cu ea uitndu-se cu veselie la am rta i invidioasa Sarah. L-am v zut pe domnul Jaggers. Am auzit i eu, Pip. Pleci mine? - Da, domni oar Havisham. - i te-a adoptat un om bogat? - Da, domni oar Havisham.. - Al c rui nume nu-l tii? - Da, domni oar Havisham. - i domnul Jaggers este administratorul averii tale? - Da, domni oar Havisham. i luceau ochii, n timpul acestor ntreb ri i r spunsuri, att de tare se bucura de pizma domni oarei Sarah Pocket. - Bine, urm ea, ai un viitor plin de f g duieli n fa a ta. Fii b iat bun, ca s -1 meri i i ascult sfaturile domnului Jaggers. Se uit la mine, apoi la Sarah i fa a ncordat a Sarei se schimonosi ntr-un zmbet r ut cios. Du-te cu bine, Pip! ntotdeauna o s te cheme Pip, tii asta. - Da, domni oar Havisham. - Cu bine, Pip! mi ntinse mna i eu am c zut n genunchi i o dusei la buze. Nu m gndisem niciodat la felul cum mi voi lua r mas bun de la ea; n clipa aceea, m sim eam ns mpins s fac a a. Ea o privi triumf toare pe Sarah, cu ochii ei ciuda i i a a am l sat-o pe ursitoarea mea, cu minile sprijinite de bastonul ndoit, n mijlocul od ii slab luminate, lng pr jitura de mireas acoperit cu pnze de p ianjen. Sarah Pocket m duse pn jos, ca i cum a fi fost o stafie care trebuia scoas din cas . Nu putea s uite nf i area mea i era nespus de ndrjit . I-am spus: - R mne i cu bine, domni oar Pocket, dar ea se uita n gol i p rea prea tulburat ca s mai n eleag vorbele mele. Dup ce am ie it din cas , m-

101

am descurcat ct am putut mai bine n drumul spre casa lui Pumblechook, miam scos hainele noi, le-am strns ntr-o leg turic i m-am ntors acas n hainele mele vechi, n care - ca s spun adev rul -m sim eam mult mai n largul meu, de i aveam o leg tur de dus. i acum, cele ase zile de care m temeam c vor trece att de ncet, trecuser ca n zbor i ziua de mine m privea n fa cu atta hot rre, nct nu m puteam uita spre ea. Pe m sur ce cele ase seri se topiser , nemair mnnd dect cinci, patru, trei dou , ncepusem s pre uiesc, din ce n ce mai mult, tov r ia lui Joe i a lui Biddy. n aceast ultim sear , m-am mbr cat, spre marea lor ncntare, cu hainele cele noi i am r mas n aceast inut str lucit pn la culcare. n cinstea mea, am mncat o mas cald , binecuvntat de nelipsitul pui la frigare si am ncheiat cu flip 5. Eram cu to ii foarte ab tu i i nici unul nu era mai breaz dect cel lalt, m car c ne pref ceam cu to ii c suntem foarte veseli. Trebuia s p r sesc satul la ora cinci diminea a, cu geamantanul n mn i-i spusesem lui Joe c doresc s plec singur. M tem - tare m tem - c aceast dorin se n scuse la gndul contrastului pe care l-am fi f cut Joe i cu mine, nsumi c nu era nici urm de un astfel de gnd n hot rrea aceasta, dar cnd am urcat n od i a mea, n aceast ultim sear , m-am v zut silit s recunosc c a a era i m sim eam mpins s cobor i s -l rog pe Joe s vin cu mine a doua zi de diminea . Dar n-am f cut a a. Toat noaptea, somnul mi-a fost fr mntat de diligente, care nimereau n alte locuri dect la Londra i la care erau nh ma i cini, pisici, porci, oameni, dar niciodat cai. Vise fantastice de c l torii neizbutite m chinuir pn cnd se cr p de ziu i p s rile ncepur s ciripeasc . M-am sculat, mam mbr cat pe jum tate i m-am a ezat n fa a ferestrei ca s mai privesc o dat inutul. i am adormit. Biddy se trezi att de devreme ca s -mi preg teasc mncarea, nct, de i nu dormisern nici o or n fa a ferestrei, am sim it mirosul focului din buc t rie, cnd m-am trezit speriat, de gndul nfior tor c trebuie s fie trziu, du-p -amiaz . Dar, mult timp dup ce am auzit z ng nitul ce tilor de ceai, mi lipsea hot rrea de a cobor. n cele din urm , am r mas sus, descuind i desf cnd curelele geamantana ului meu i apoi, ncuindu-l i strngndu-i curelele la loc, pn cnd Biddy mi strig c e trziu. A fost o mas gr bit i f r gust. M-am sculat de pe scaun, spunnd repezit, ca i cum mi-ar fi tr snit ceva prin minte: - Ei! Cred c trebuie s plec! i am s rutat-o pe sor -mea care rdea, d dea din cap i se leg na pe scaun, i am s rutat-o pe Biddy i m-am aruncat de gtul lui Joe. Apoi, mi-am luat geamantanul i am ie it pe u . Am auzit, apoi, un tr it n urma mea i, uitndu-m , l-am v zut pe Joe aruncnd o gheat veche dup mine i pe Biddy aruncnd alt gheat . M-am oprit, f cndu-le semn cu p l ria i dragul de Joe mi f cea un semn cu mna dreapt deasupra capului, strignd r gu it: - Ura! Iar Biddy i acoperi fa a cu or ul. Am luat-o la picior, gndindu-m c -mi era mai u or s plec dect m-a fi a teptat i c n-ar fi avut nici un rost s arunce cu ghetele dup mine, pe
5

B utur cald f cut din bere amestecat cu alcool. N.T.

102

strada principal . Fluieram nep s tor. Dar satul era pa nic i t cut i cea a u oar a dimine ii se ridica solemn, ca i cum ar fi vrut s -mi dezv luie lumea i eu fusesem att de mic i de nevinovat, ct timp tr isem acolo i lumea de dincolo era att de mare, nct am suspinat adnc i am izbucnit ntr-un hohot de plns. Eram lng stlpul de la cap tul satului i am atins stlpul cu mna spunnd: - R mi cu bine, dragul meu prieten! Doamne, n-ar trebui niciodat s ne fie ru ine de lacrimile noastre, c ci sunt o ploaie binef c toare pe praful orbitor al p mntului, care n bu inimile noastre n sprite. Dup ce am plns, m-am sim it mai bine dect nainte, mai p truns de recuno tin , mai blnd. Dac a fi plns nainte, l-a fi luat pe Joe cu mine. Eram att de biruit de lacrimile acestea i de izbucnirea lor nea teptat , n mijlocul drumului meu lini tit, nct n diligen , dup ce ie isem din ora , m ntrebam, cu inima ndurerat , dac n-ar fi bine s cobor la prima oprire, cnd se vor schimba caii, s m ntorc acas , s mai petrec o sear acas i s m despart mai frumos. Caii s-au schimbat i eu tot nu m hot rsem nc i m mngiam cu gndul c va fi foarte u or s cobor i s m ntorc acas cnd se vor schimba caii din nou. i, n timp ce eram prins de aceste fr mnt ri, m izbi o asem nare grozav ntre un om care umbla pe marginea drumului venind spre noi i Joe. i inima ncepu s -mi bat . Ca i cum ar fi fost cu putin ca Joe s fie acolo! Caii se schimbar nc o dat i nc o dat ; acum era prea trziu i eram prea departe ca s m mai ntorc, i a a am mers mai departe. Iar cea a se ridicase solemn i lumea se ntindea n fa a ochilor mei. .... Acesta este sfr itul primului stagiu n mplinirea speran elor lui Pip.

XX
C l toria din ora ul nostru pn n capital inea aproape cinci ore. Era trecut de ora prnzului, cnd diligenta cu patru cai, n care c l toream eu, intr n nv lm eala de vehicule de pe Cross Keys, Wood Street i Cheap Side din Londra. n vremea aceea, noi, britanicii, hot rsem c e o tr dare s ne ndoim de faptul c avem i suntem tot ce e mai bun pe lume. Altfel, cred c , nsp imntat de imensitatea Londrei, m-a fi gndit, poate, c metropola e cam urt , cam murdar i c are str zile strmbe i nguste. Dup cum mi f g duise, domnul Jaggers mi trimisese adresa lui, care era Little Britain i ad ugase cu mna lui pe cartea de vizit : "De ndat ce ie i din Smithfield, al turi de oficiul de tr suri". Totu i, un birjar, a c rui manta soioas p rea s aib tot attea gulere c i ani num ra posesorul ei, m vr n tr sur i m nchise n untru cu ajutorul unei sc ri e atrnate care se strngea, ca i cum omul avea de gnd s porneasc la un drum de cincizeci de mile. Pn s-a suit el pe capr , de care mi amintesc c era acoperit cu un postav de culoarea maz rei, mncat de molii i zdren uit, a trecut timp, nu glum . Echipajul era minunat; era mpodobit cu ase coroane i avea ni te dr cii rupte

103

n spate unde trebuiau s stea nu tiu c i vale i, iar dedesubt se aflau ni te epi, pentru ca nu cumva vale ii s se lase du i n ispit i s-o ia la s n toasa n mijlocul drumului. Nici nu apucasem s m bucur de tr sur , s m gndesc ct de mult seam n cu o gr mad de paie i, n acela i timp, cu o pr v lie de vechituri i s m ntreb de ce oare traistele din care mncau caii erau inute n untru, cnd b gai de seam c vizitiul ncetine te mersul, ca i cum ar fi avut de gnd s se opreasc ndat . i, ntr-adev r, ne oprir m ndat , ntr-o strad ntunecoas , n fa a unor birouri i a unei u i deschise, pe care era scris: Domnul Jaggers. - Ct datorez? l ntrebai pe vizitiu. - Vizitiul r punse: -Un iling, dac nu cumva vrei s -mi dai mai mult. Desigur c i-am spus c nu doresc s -i dau mai mult. - Atunci un iling, f cu vizitiul. N-am nevoie de b taie de cap. l cunosc eu pe sta. F cu posomort cu ochiul nspre numele domnului Jaggers i cl tin din cap. Dup ce puse mna pe iling, se urc f r grab pe capr , plec ceea ce p rea c -i ia o piatr de pe inim iar eu intrai n biroul din fa , cu geamantanul n mn i ntrebai dac domnul Jaggers e acas . - Nu-i acas , r spunse secretarul. E la tribunal. Dumneata e ti domnul Pip? L-am l murit c eu eram domnul Pip. - Domnul Jaggers a l sat vorb s -l a tep i, dac vrei, la dnsul n odaie. A spus c nu tie ct o s ntrzie, fiindc are un proces. Dar e la mintea omului c , timpul fiindu-i att de pre ios, n-o s stea mai mult dect e nevoie. Cu aceste cuvinte, secretarul deschise o u i m pofti ntr-o odaie din fund. Aici se afla un om cu un singur ochi, mbr cat ntr-o hain de catifea i cu pantaloni pn la genunchi, care- i tergea nasul cu mneca, deoarece fusese ntrerupt din cititul ziarului. - Du-te i a teapt afar , Mike, spuse secretarul. Eu ncepui s m scuz c intrasem peste, el, dar secretarul l mpinse pe acest domn afar , f r multe fasoane i, dup ce azvrli c ciula de blan n urma lui, m l s singur. Odaia domnului Jaggers era luminat numai de o ferestruic i p rea foarte sinistr , c ci ferestruica era crpit asimetric ca un cap spart i casele al turate erau strmbe, ca i cum s-ar fi r sucit ca s se uite la mine prin ferestruic , n odaie nu se aflau attea hrtii, cte m-a fi a teptat s v d; n schimb se aflau ni te lucruri vechi, pe care nu m-a fi a teptat s le v d; de pild , un pistol ruginit, o sabie vrt n teac , cteva cutii i pachete foarte ciudate i dou busturi ngrozitoare a ezate pe un raft, care reprezentau ni te fe e foarte umflate i cu nasurile mncate. Scaunul domnului Jaggers era negru ca moartea, avea sp tarul nalt i era f cut din p r de cal; mai avea ni te iruri de cui oare de alam de jur mprejur ca la un sicriu; i eu l vedeam pe domnul Jaggers eznd pe scaunul acesta i mu cndu- i degetul ar t tor, n timp ce se uita la clien i. Odaia era cam mic i clien ii trebuie s fi avut obiceiul s se sprijne de perete; fiindc peretele din fa a scaunului avea urme soioase de umeri. mi aminteam c i domnul cu un singur ochi se trse de-a lungul peretelui, n fa a mea, nainte de a fi cauza izgonirii lui.

104

M-am a ezat pe scaunul clien ilor, n fa a scaunului domnului Jaggers, m sim eam vr jit de atmosfera din odaie i m gndeam c i secretarul avea aerul c tie lucruri compromi toare despre fiecare om, ca i patronul lui. M ntrebam c i al i secretari se vor mai fi aflnd sus i dac aveau cu to ii aceea i superioritate d un toare fa de semenii lor. M ntrebam dac cele dou fe e umflate f ceau parte din familia domnului Jaggers i-mi spuneam c , dac avusese nenorocirea s aib ni te rude att de urcioase, nu era nevoie s le coco eze acolo sus, pe raftul acela pr fuit, n calea mu telor, n loc s le in la el acas . Desigur c nu tiam, nc , ce nseamn o zi de var la Londra i poate c mintea mi obosise din pricina aerului fierbinte i mole itor i a prafului gros care acoperea toate lucrurile. i am stat n odaia aceea muceg it , fr mntndu-mi capul cu ntreb ri, pn cnd n-am mai putut s ndur vederea celor dou busturi de supra scaunului domnului Jaggers i atunci m-am sculat un ie it. Cnd i-am spus secretarului c vreau s ies pu in la aer, pn se va ntoarce domnul Jaggers, el m-a sf tuit s trec de col i s ies n Smithfield. i a a am ie it n Smithfield; i locul acela nesuferit, mnjit cu murd rie i gr sime, cu snge i cu spum , parc se lipea de mine. O luai la picior ct putui mai repede i am ie it ntr-o strad de unde cupola mare i neagr a Catedralei Sfntului Paul parc se ndrepta spre mine, din spatele unei cl diri mohorte de piatr , despre care un trec tor mi spusese c e nchisoarea Newgate. O luai dea lungul zidului nchisorii; drumul era acoperit cu paie, ca s n bu e zgomotul vehiculelor; dup acest semn i dup mul imea de oameni care st tea n jurul nchisorii i duhnea a bere i a alte b uturi, mi d dui seama c n untru se judec procese. n timp ce c scam gura, un slujba de la judec torie, foarte murdar i oarecum beat, m ntreb dac nu vreau s intru n untru i s aud i eu cum decurge un proces; mi mai spuse c , pentru o jum tate de coroan , mi poate da un loc n fa , de unde s -l pot vedea n ntregime pe pre edinte, n rob i cu peruc ! Vorbi despre acest nalt personaj ca despre o statuie de cear i, n cele din urm , mi-l oferi i pentru pre ul redus de optsprezece penny. Deoarece refuzai propunerea, spunnd c am o ntlnire, avu bun tatea s m duc n curte i s -mi arate unde erau spnzur torile i locul unde erau biciui i oameni n public. i-mi mai ar t Poarta Datornicilor, pe unde ie eau vinova ii, care se duceau la spnzur toare; mi m ri interesul pentru poarta aceea nfior toare, f cndu-m s n eleg c , patru dintre ace tia, aveau s ias pe aceast poart , peste trei zile, la ora opt diminea a, pentru a fi spnzura i, la rnd. Toate acestea erau nfrico toare i-mi d dur o idee nesuferit despre Londra, cu att mai mult cu ct cel care vroia s mi-l vnd pe pre edintele Cur ii, era mbr cat din cap pn n picioare i invers, inclusiv batista, n haine p tate cu rugin , care, f r nici o ndoial , nu fuseser ale lui de la nceputul nceputurilor i de care eram sigur c le cump rase la pre foarte ieftin de la c l u. n aceste mprejur ri, am socotit c un iling ajunge ca s scap de el. Intrai din nou n birou ca s ntreb dac domnul Jaggers se ntorsese i, fiindc nu se ntorsese nc , am pornit din nou la plimbare. De data aceasta nconjurai Little Britain i intrai n fund tura Bartholomew. De abia acum mi.d dui seama c l mai a teptau i al i oameni pe domnul Jaggers. Erau doi oameni cu fe e foarte tainice, care se plimbau pe acolo i c lcau numai pe

105

desp r iturile dintre pietrele de pavaj, n timp ce st teau de vorb ; cnd trecur prima oar pe lng mine, unul dintre ei spunea: - Jaggers ar face-o dac ar fi cu putin . Mai era un grup de trei b rba i i dou femei, care st tea ntr-un col i una dintre femei plngea cu fa a nfundat ntr-un al murdar, iar cealalt o mngia, spunndu-i, n timp ce- i strngea alul pe umeri: - Jaggers e de partea lui i mai mult ce ai putea s - i dore ti? Aceste dovezi despre popularitatea custodelui meu m impresionar adnc i eram, mai mult ca oricnd, plin de admira ie i de mirare. n sfr it, n timp ce m uitam prin poarta de fier a nfund turii nspre Little Britain, l v zui pe domnul Jaggers trecnd drumul spre mine. Avocatul i puse mna pe um rul meu i m lu lng el, n timp ce el mergea mai departe i vorbea cu suita lui. Mai nti, i lu n primire pe cei doi oameni cu fe e tainice: - S ti i c pentru voi n-am nimic, spuse domnul Jaggers, ndreptndu i degetul spre ei. Nu mai am nevoie s aflu nimic de la voi. Ct despre rezultat, o loterie. V-am spus de la nceput c e o loterie. I-a i pl tit lui Wemmick? - De abia azi diminea am adunat banii, domnule avocat, spuse unul dintre ei cu supunere, n timp ce cel lalt cerceta fa a domnului Jaggers. - Da, domnule avocat, r spunser cei doi n cor. - Foarte bine, pute i pleca. Nu, acum gata, spuse domnul Jaggers, fluturndu- i mna spre ei, ca s -i ndep rteze. O vorb dac mai spune i, las balt tot procesul. - Noi gndeam, domnule Jaggers... ncepu unul dintre ei, sco ndu- i p l ria. - Tocmai asta v-am spus s nu face i, spuse domnule Jaggers. Voi gndea i! L sa i c gndesc eu pentru voi, aceasta ajunge. Dac am nevoie de voi, tiu eu unde s v g sesc. V rog s nu m mai c uta i. Nu vreau. S nu mai aud nici o vorb . - i ce-i cu voi? spuse domnul Jaggers, oprindu-se deodat i ntorcndu-se c tre cele dou femei cu broboade, de care b rba ii se desp r iser pe nesim ite. Amelia, nu-i a a? Da, domnule Jaggers. - Nu ui i, spuse domnul Jaggers, c dac n-a fi fost eu, n-ai fi acum aici, n-ai fi putut s fii aici? - Nu uit m, domnule avocat! exclamar amndou femeile. Dumnezeu s v binecuvnteze, noi nu uit m! - Atunci de ce, ntreb domnul Jaggers, mai veni i pe aici? - Dar Bill al meu, domnule avocat? ncepu femeia care plngea. - i-am spus o dat pentru totdeauna! spuse domnul Jaggers. Dac nu tii c Bill al dumitale e n mini bune, atunci afl c eu tiu. i dac vii mereu aici s te vai i de Bill al dumitale, o s v dau o lec ie la amndoi i o s -l las pe Bill n plata Domnului. I-ai pl tit lui Wemmick? - Da, sigur, domnule avocat! Pn la ultimul ban. - Foarte bine. Atunci ai f cut tot ce era de f cut. O vorb dac mai spui i Wemmick i d to i banii napoi. Aceast amenin are nfrico toare le f cu pe cele dou femei s plece numaidect. Ajunser m la birou f r a mai fi opri i de nimeni i aici l g sir m

106

pe secretar i pe omul mbr cat n catifea, cu c ciula de blan . - A venit Mike, spuse secretarul, dndu-se jos de pe scaunul lui nalt i apropiindu-se tainic de domnul Jaggers. - O! f cu domnul Jaggers, ndreptndu-se c tre Mike; acesta tr gea de o uvi de p r care i atrna pe frunte, a a cum taurul din "Cine a omort sticletele" tr gea clopotele. Azi e rndul dumitale. Ei! - Vede i, domnule Jaggers, r spunse Mike cu glasul unui om care sufer de guturai cronic. Dup ce mi-am b tut r u capul, am g sit unul, care ar merge. - i ce are de gnd s jure? - Vede i, domnule Jaggers, r spunse omul, tergndu- i de data aceasta nasul cu c ciula de blan , ca s zic a a, orice. Domnul Jaggers se mnie deodat : - Doar te-am "prevenit dinainte, spuse el, azvrlindu- i degetul spre clientul nsp imntat, c dac i d vreodat prin gnd s vorbe ti a a cu mine, te nv eu minte. P c tosule, cum ndr zne ti s -mi spui mie un astfel de lucru? Clientul p rea nfrico at dar i aiurit, ca i cum nu i-ar fi dat seama de ceea ce f cuse. - N t r ule! spuse ncet secretarul, lovindu-l u or n cot. Cap sec! Trebuia s i-o spui n fa ? - i acum, ncurc lume ce e ti; spuse foarte aspru administratorul averii mele, te ntreb pentru ultima oar , ce vrea s jure omul pe care l-ai adus? Mike se uit cu ncordare la fa a domnului Jaggers, ca i cum ar fi ncercat s nve e, i r spunse ncet: - Sau despre firea lui sau c a fost mpreun cu el i nu l-a sc pat din ochi toat noaptea aceea. - Bag de seam . Ce fel de om e omul acesta? Mike se uit la c ciula lui, se uit la podele, se uit la tavan, se uit la secretar, ba se uit pn i la mine, nainte de a r spunde cu glas agitat: - L-am mbr cat ca pe un ..., dar custodele meu izbucni: - Ce ai spus? Ce vrei? - N t r ule! ad ug din nou secretarul, lovindu-l nc o dat . Dup cteva priviri dezn d jduite n jurul lui, Mike se lumin i ncepu din nou: - E mbr cat ca un pl cintar cinstit. Ca un fel de cofetar. - E aici? ntreb custodele meu. - L-am l sat, spuse Mike, pe o scar , dincolo de col . - Treci cu el prin fa a ferestrei, ca s -l v d i eu. Domnul Jaggers ar tase spre fereastra biroului. Ne a ezar m cu to ii la fereastr , n spatele oblonului de srm i-l v zur m pe client trecnd ca din ntmplare pe acolo, mpreun cu un individ nalt i fioros la mutr , care purta o hain scurt de pnz alb i un chipiu de hrtie pe cap. Ne tiutorul cofetar p rea cam ame it de b utur i avea un ochi negru, pe cale de vindecare, prin urmare n faza verde, care era vopsit cu alb. - Spune-i s plece numaidect cu martor cu tot, spuse custodele meu secretarului, cu glas scrbit, i ntreab -l ce i-a venit s aduc un om de soiul acesta. Apoi, custodele meu m duse n odaia lui i, n timp ce el mnca n picioare dintr-o cutie cu sandvi uri i bea vin dintr-o sticl de buzunar p rea c amenin fiecare sandvi pe care l mnca mi mp rt i ceea ce ornduise

107

cu privire la mine. Trebuia s m duc la Barnard's Inn, unde locuia tn rul Pocket i unde fusese trimis un pat spre folosin a mea; voi r mne la tn rul Pocket pn luni; luni trebuia s m duc n vizit la tat l lui, ca s v d dac -mi place. De asemenea, mai mi spuse la ce sum aveam dreptul ca bani de buzunar era o sum destul de mare i scoase din unul din sertarele lui c r ile de vizit ale ctorva negustori cu care trebuia s intru n leg tur pentru mbr c minte i alte lucruri de felul acesta de care aveam, pe bun dreptate, nevoie. - Ai s te bucuri de credit, domnule Pip, spuse administratorul averii mele; sticla de vin mirosea ca un butoi ntreg, n timp ce el se r corea. i n felul acesta voi fi n stare s - i controlez cheltuielile i s - i pun frn , dac o iei razna. Binen eles c ai s intri n ncurc tur , dar aceasta nu e vina mea. Dup ce cugetai cteva clipe asupra acestor cuvinte, care mi d deau curaj, l ntrebai pe domnul Jaggers dac pot trimite dup o tr sur . El mi spuse c nu merit , deoarece eram foarte aproape de destina ia mea i c m va duce Wemmick pn acolo dac vreau. Atunci, descoperit c Wemmick era secretarul din odaia al turat . Un alt secretar cobor de sus la sunetul clopo elului, pentru a lua locul celui care pleca. i eu am ie it n strad , n urma lui Wemmick, dup ce d dui mna cu custodele meu. n strad g sir m alt ceat de oameni, care a tepta, dar Wemmick i croi drum printre ei, spunndu-le rece dar cu hot rre: - V spun c sta i degeaba; nu vrea s vorbeasc nici un cuvnt cu voi, i curnd sc par m de ei i merser m mai departe unul lng altul.

XXI
Cnd mi aruncai privirile asupra domnului Wemmick, care mergea lng mine, ca s v d cum arat n lumina zilei, v zui c e un om uscat, destul de scurt, cu o fa p trat ca sculptat n lemn, dar a c rui expresie p rea prost cioplit cu o dalt neascu it . Pe fa a lui se vedeau cteva urme, care ar fi putut s fie gropi e, dac materialul ar fi fost mai moale i unealta mai bun , dar a a nu erau dect scobituri. Dalta f cuse trei sau patru ncerc ri de nfrumuse are de felul acesta pe nasul lui, dar se l sase de ele, f r s - i dea osteneala s le mai netezeasc . Dup rufele lui roase, ajunsei la concluzia c trebuie s fie burlac i bietul om p rea s fi fost pus la grele ncerc ri, c ci purta cel pu in patru inele de doliu, n afar de o bro a ce reprezenta o doamn i o salcie plng toare, n fa a unui mormnt, pe care se vedea o urn . Mai b gai de seam c de lan ul ceasului i atrnau tot felul de pece i i de inele, ca i cum bietul om ar fi fost nc rcat cu amintirile prietenilor s i disp ru i. Avea ochi sclipitori, mici, vioi i negri i buze sub iri, mari i p tate i tot s fi avut, dup p rerea mea, patruzeci-cincizeci de ani. N-ai fost niciodat la Londra pn acum? m ntreab domnul Wemmick. - Nu, r spunsei eu. - i eu am fost odat str in pe aici, spuse domnul Wemmick. E ciudat cnd mi aduc aminte.

108

- Acum o cuno ti bine? - Da, sigur, spuse domnul Wemmick. Cunosc toate col urile. - E un ora p c tos? ntrebai eu, mai mult ca s spun ceva dect din dorin a de a afla. - La Londra po i fi n elat, pr dat i ucis. Dar, peste tot exist oameni care s - i fac a a ceva. - Sigur, dac exist vr jm ie ntre tine i ei, spusei eu ca s ndulcesc pu in vorbele lui. - O! Nu-i vorba de vr jm ie, r spunse domnul Wemmick. Nu prea exist vr jm ie pe aici. I i fac a a ceva, dac au speran e s se aleag cu anumite avantaje. - Aceasta-i mai r u. - Crezi? spuse domnul Wemmick. Tot aia e. Umbla cu p l ria pe ceaf i privea drept nainte. Mergea foarte st pnit, ca i cum n-ar fi fost nimic pe strad care s -i atrag luarea aminte. Gura lui mi amintea de o cutie de scrisori, din pricina unui zmbet mecanic, care nu-l p r sea. Trecusem de Holborn Hill i eu nc nu tiam c aceasta era o poz mecanic i c domnul Wemmick nu zmbea deloc. - ti i unde locuie te domnul Matthew Pocket? l ntrebai eu. - Da, r spunse el, f cnd semn cu capul n direc ia aceea. La Hammersmith, n partea de vest a Londrei. - E departe? - tiu eu!? S zicem cinci mile. - l cuno ti? - Dar e ti un adev rat judec tor de instruc ie, spuse domnul Wemmick, uitndu-se la mine cu un aer aprobator. Da, l cunosc. l cunosc! Rostise vorbele acestea cu un glas ng duitor i pu in dispre uitor, care m cam ntrista, n c utarea unei priviri de ncurajare, cnd Wemmick mi spuse c am ajuns la "Barnard's Inn". Triste ea mea se mpr tie la aceast veste, fiindc n mintea mea, cl direa aceasta era un hotel inut de domnul Barnard 6, fa de care "Mistre ul Albastru" din ora ul nostru nu putea fi dect o biat crcium . Cnd colo, am descoperit c Barnard era un duh f r trup, o pl smuire, iar hanul lui, cea mai nengrijit mbinare de cl diri ngr m dite, una n alta, ntr-un col de strad murdar, ca un adev rat club al pisoilor. Intrar m n acest loc printr-o porti i, dup ce trecur m printr-un coridor, ne trezir m ntr-o curte p trat , care era att de trist nct mi se p rea c seam n cu un cimitir. Mi se p ru c n curtea aceea se afl cei mai jalnici pomi pe care i v zusem vreodat , cele mai jalnice vr bii, cele mai jalnice pisici i cele mai jalnice case, s fi fost vreo jum tate duzin de case. Mi se p ru c ferestrele locuin elor din casele acelea erau n starea cea mai nenorocit care se poate nchipui, c ci obloanele i perdelele erau smulse, ghivecele cu flori sparte, geamurile pocnite i se mai vedeau i alte obiecte ngrozitoare, toate ntr-o stare de ruin pr fuit ; iar cuvintele: De nchiriat, De nchiriat, De nchiriat se holbau la mine din od ile goale, ca i cum niciodat nu vor mai veni pe aici al i nenoroci i i ca i cum setea de r zbunare a
6

Inn nseamn han n limba englez .

109

sufletului lui Barnard ar fi putut fi potolit , ncetul cu ncetul, prin sinuciderea treptat a locatarilor i ngroparea lor necre tineasc sub pietri ul din curte. Un ve mnt murdar i ndoliat de funingine mpodobea aceast crea ie p r sit a lui Barnard, care st tea cu cenu n cap, n semn de umilin i pedeaps i sem na cu o groap de gunoaie. Aceasta, n ceea ce prive te v zul; n timp ce gunoaie uscate i umede i tot felul de alte gunoaie care putrezesc prin podurile i pivni ele p r site, gr mezi de oareci, obolani i plo ni e putrezite, n afar de gunoaiele grajdului de al turi se adresau mirosului meu, gemnd le inat: ncerca i amestecul lui Barnard. Att de departe de des vr ire era aceast prim mplinire a marilor mele speran e, nct m uitai cu jale la domnul Wemmick. - A, f cu acesta, n elegndu-m gre it, locul acesta i aminte te de via a de la ar . i mie la fel. M duse ntr-un col al cur ii i urcar m mpreun o scar , care mi se p ru c e pe cale s se transforme ncetul cu ncetul n rumegu , a a nct, ntro bun zi, locatarii de sus se vor vedea lipsi i de orice mijloc de a ajunge jos; ajunser m la un apartament din catul cel mai de sus. Pe u era scris Domnul POCKET-JUNIOR i pe cutia de scrisori era un bile el pe care scria: "M ntorc ndat ". - Nu prea se gndea c ai s vii a a curnd, m l muri domnul Wemmick. Mai e nevoie de mine? - Nu, mul umesc, spusei eu. - Deoarece eu sunt cu casa, spuse domnul Wemmick, o s ne ntlnim destul de des. Bun ziua. i ntinsei mna i domnul Wemmick se uit mai nti la ea, ca i cum ar fi crezut c vreau ceva de la el. Apoi se uit la mine i spuse, n chip de scuz : - Da, sigur! Obi nuie ti s dai mna? Eram destul de ncurcat, fiindc m gndeam c poate la Londra n-o fi moda s dai mna, dar afirmai c obi nuiesc. - M-am dezv at de tot! spuse domnul Wemmick. Mai ales n ultimul timp. Mi-a f cut pl cere s te cunosc. Bun ziua. Dup ce ne-am strns mna i el plec , am deschis fereastra sc rii, dar era aproape s r mn f r cap, fiindc sforile erau putrede i fereastra c zu ca o ghilotin . Din fericire, totul se ntmpl cu atta repeziciune, nct nici nu avui timpul s scot capul pe fereastr . Dup ce sc pai astfel cu via , m mul umi cu o priveli te nce o at a cl dirilor prin murd ria ncrustat n geamuri. i m uitam cu triste e afar , spunndu-mi c , f r nici o ndoial era exagerat s se vorbeasc att despre Londra. P rerea domnului Pocket junior despre cuvntul "ndat " nu era aceea i cu a mea, c ci nnebunisem, aproape privind afar timp de o jum tate de or i-mi scrisesem de cteva ori numele cu degetul pe murd ria fiec rui geam, pn cnd auzi, n sfr it, un zgomot de pa i pe sc ri. ncetul cu ncetul, se n l ar n fa a ochilor mei p l ria, capul, cravata, vesta, pantalonii i ghetele unui cet ean cam de teapa mea. inea cte o pung sub fiecare bra i un co ule cu c p uni n mn i i pierduse r suflarea. - Domnul Pip? ntreb el. - Domnul Pocket? am ntrebat eu.

110

- Doamne! exclam el. mi pare grozav de r u dar tiam c vine o diligen din inutul dumitale pe la ora prnzului i credeam c ai s vii cu aceea. Adev rul e c am ie it din cas din pricina dumitale nu c aceasta ar fi o scuz pentru mine dar m gndeam c , venind de la ar , poate ai vrea s m nnci ceva fructe dup mas i m-am dus la pia a din Covent Garden ca s g sesc fructe bune. Din anumite motive, sim eam c -mi ies ochii din cap. Nu prea am n eles vorbele lui i am nceput s m ntreb dac nu cumva era un vis. - Doamne fere te!f cu domnul Pocket junior. U a aceasta se n epene te a a r u! Deoarece f cea marmelad din fructe, luptndu-se cu u a innd pungile sub bra , l rugai s mi le dea mie. Mi le d du cu un zmbet prietenos i ncepu s se lupte cu u a, ca i cum ar fi avut de-a face cu o fiar s lbatic . U a ced att de brusc, nct el c zu pe spate peste mine i eu c zui peste u a din fa i amndoi ncepur m s rdem. Dar mie tot mai mi se p rea c -mi ies ochii din cap i c tr iesc un vis. - Intr , te rog, spuse domnul Pocket junior. D -mi voie s - i ar t drumul. E cam gol pe aici, dar n d jduiesc c ai s te po i descurca pn luni. Tat l meu s-a gndit c ziua de mine o s - i treac mai pl cut cu mine dect cu el i c poate i-ar pl cea s faci o plimbare prin Londra. Mi-ar face mare pl cere s - i ar t ora ul. Ct despre mas , sper c n-ai s-o g se ti prea proast , fiindc mncarea o s ni se trimit de la cafeneaua de al turi i cred c trebuie s adaug i asta totul pe socoteala dumitale, a a cum a dat dispozi ii domnul Jaggers. Ct despre locuin , tiu c nu-i prea ar toas , pentru c , n elegi, eu trebuie s -mi c tig singur pinea; c ci taic -meu nu-mi poate da nimic i chiar dac ar putea, nu mi-ar pl cea mie s iau de la el. Acesta e salonul. Vezi, doar cteva scaune, mese, un covor i alte lucruri de care n-au avut nevoie acas . Ct despre fa de mas , lingurile i solni ele pe care le vezi, s nu- i faci p rere prea bun despre mine, fiindc le-au trimis anume pentru dumneata de la cafenea. Acesta este micul meu dormitor, e cam muceg it, dar, tii, locuin ele lui Barnard sunt muceg ite. Aici e dormitorul dumitale; mobila am nchiriat-o anume i n d jduiesc c va corespunde dorin elor dumitale. Dac mai ai nevoie de ceva, m duc s - i aduc. Apartamentul e cam retras i o s locuim singuri, dar sper c n-o s ne batem. Doamne, iart -m te rog, v d c te-am l sat cu fructele n mn . D -mi-le, te rog! Mai mare ru inea! St team n fa a domnului Pocket junior i-i d deam pungile cnd, deodat , v zui n ochii lui privirea mirat pe care o sim eam i n ochii mei i el spuse, l sndu-se pe spate: - Doamne sfinte, dar dumneata e ti b iatul care d dea trcoale. - i dumneata, spusei eu, e ti tn rul cel palid.

XXII
Acolo, n hanul lui Barnard, tn rul cel palid i cu mine ne uitar m unul la altul, pn cnd izbucnir m amndoi n rs. - Auzi, tocmai dumneata s fii! spuse el. - Auzi, tocmai dumneata s fii! spusei eu. - Bine! f cu tn rul ntinzndu-mi voios mna; acum n d jduiesc c i-a

111

trecut sup rarea i ar fi foarte m rinimos din partea dumitale, dac m-ai ierta c te-am scuturat a a r u. Din aceste cuvinte, n elesei c domnul Herbert Pocket (c ci pe tn rul cel palid l chema Herbert) tot mai confunda inten ia pe care o avusese cu fapta pe care o ndeplinise. Dar i r spunsei cu modestie i ne strnser m c lduros mna. -Pe atunci nu pusese i, nc , mna pe avere? spuse Herbert Pocket. - Nu, r spunsei eu. - Nu, ncuviin el. Am auzit c s-a ntmplat foarte de curnd. Pe atunci eu eram n c utare de avere. - Adev rat? - Da, domni oara Havisham m chemase cu gndul s m ndr geasc . Dar se vede c nu s-a putut, n orice caz, nu m-a ndr git. Mi se p ru politicos s spun c m mir foarte mult. - Lips de gust, spuse Herbert rznd, dar a a s-a ntmplat. Da, da, m chemase s vin ntr-o vizit de ncercare i poate c , dac a fi avut noroc, n ziua aceea, m-a fi c p tuit i eu, cine tie, poate a fi fost, tii ce vreau s spun... cu Estella. - Ce vrei s spui? ntrebai eu, devenind deodat serios. n timp ce vorbeam, el punea fructele pe farfurii, ceea i absorbea aten ia i fusese pricina sc p rii de adineauri. - Logodit, m l muri el, aranjnd mai departe fructele. "Promis". Cum vrei s -i spui. Oricare cuvnt e bun. - i cum ai ndurat dezam girea? ntrebai eu. - Aiurea! f cu el. Nici nu m-am sinchisit. E o barbar . - Domni oara Havisham? - Nu zic nu, nici la asta, dar eu m gndeam la Estella. E nenchipuit de ngmfat , de aspr i de mofturoas fata aceasta i domni oara Havisham a nv at-o s - i bat joc de to i b rba ii din lume. - Ce fel de rud e cu domni oara Havisham? - Nu-i rud , spuse el. E doar adoptat . - i de ce s - i bat joc de to i b rba ii? - Doamne, domnule Pip, spuse el. Nu tii? - Nu, spusei eu. - Doamne sfinte! E o poveste ntreag pe care i-o rezerv pentru dup mas . i acum d -mi voie s te ntreb ceva. Cum ai ajuns acolo n ziua aceea? i spusei i el m ascult atent pn la urm . Apoi izbucni din nou n rs, ntrebndu-m dac m-a durut dup aceea. Eu nu-l ntrebai dac i pe el l duruse, deoarece, cu privire la acest lucru, p rerea mea er format . - Domnul Jaggers e administratorul averii dumitale, dup cte n eleg, urm el. - Da. - tii c el este omul de afaceri al domni oarei Havisham i e singurul om care se bucur de ncrederea ei. Aceste cuvinte m aduceau (a a mi se p rea mie) pe un t rm primejdios. i r spunsei cu o constrngere pe care nu ncercam s o ascund c l v zusem pe domnul Jaggers n casa domni oarei Havisham, chiar n ziua luptei

112

noastre i numai atunci, i c eram sigur c el nu- i mai amintea s m fi v zut acolo. - L-a ndatorat mult pe tat l meu, propunndu-l ca tutorele dumitale i chiar a fost la tata pentru acest scop. Sigur c auzise de tata prin domni oara Havisham. Tat l meu e v rul ei; aceasta nu nseamn c exist rela ii familiare ntre ei, c ci taic -meu nu e prea curtenitor de felul hai i nu-i place s -i fac domni oarei Havisham toate chefurile. Herbert Pocket avea un fel de a se purta sincer i deschis, care cucerea. Nu v zusem nc niciodat pn atunci i, nici dup aceea, n-am mai v zut un om care s insufle cu mai mult t rie, prin privire i prin glas, convingerea c nu e n stare s fac nimic ascuns i josnic. n toat f ptura lui era ceva plin de n dejde dar, n acela i timp, ceva care mi optea c nu va fi niciodat om norocos i bogat. Nu tiu nici eu de ce, dar eram p truns de aceast p rere nc din prima zi, nainte de a ne a eza la mas . Tot mai era un tn r palid i avea un aer vis tor, cu toat voio ia i vioiciunea lui, un aer care nu prea dovedea mult energie. Nu era frumos la fa , dar era mai mult dect frumos, c ci era foarte prietenos i vesel. Avea i acum o fa de om stngaci ca i n ziua n care genunchii mei se purtaser att de ndr zne cu ea i mie mi se p ru c fa a lui va r mne mereu luminoas i tn r . mi puneam ntrebarea dac arta provincial a domnului Trabb l-ar fi f cut mai gra ios dect pe mine, dar mi dau seama c el i purta haina lui veche mult mai bine dect mi-o purtam eu pe cea nou . Deoarece era att de prietenos, n elesei c m-a purta n chip nepotrivit pentru vrsta noastr , dac a fi nchis fa de el. A adar, i spusei mica mea poveste, st ruind asupra faptului c mi era interzis s cercetez cine era binef c torul meu. I-am mai spus c fusesem crescut la ar pentru meseria de fierar i c , deoarece nu prea cuno team regulile bunelor purt ri, i-a fi foarte recunosc tor, dac mi-ar atrage aten ia ori de cte ori m va vedea gata s gre esc. - Cu pl cere, spuse el, de i ndr znesc s - i prezic c avea nevoie de foarte pu ine l muriri. Cred c vom fi mereu mpreun i mi-ar pl cea s nl tur orice constrngere dintre noi. Vrei s -mi faci pl cerea i s -mi spui de pe acum pe numele de botez, Herbert? I-am mul umit, f g duindu-i c voi face a a. Apoi l-am informat c numele meu de botez e Filip. - Nu prea-mi place Filip, spuse el zmbind, fiindc mi aminte te de b iatul din cartea de citire care era att de lene , nct a c zut ntr-o b ltoac sau att de gras, c nici nu putea s deschid ochii sau att de zgrcit nct i ncuia pr jitura pn ce i-o mncau oarecii sau att de hot rt s strice cuiburile p s rilor, nct l-au mncat ur ii din p dure. S - i spun ce nume mi-ar pl cea mie. E atta armonie ntre noi i apoi tu ai fost fierar. Te-ar sup ra? - Nu m sup r nimic din ce propui tu, r spunsei eu, dar nu n eleg ce vrei s spui. - Te-ar sup ra dac i-a spune Handel? Exist o bucat minunat de Handel, care se nume te "Fierarul Muzical". - Mi-ar pl cea chiar foarte mult s -mi spui a a. - Atunci, dragul meu Handel, spuse el, ntorcndu-se spre u a care tocmai se deschidea, masa e gata i te rog s stai n capul mesei, pentru c tu

113

dai acest osp . Nici nu voiam s aud de aceasta, a a c se a ez el n cap i eu n fa a lui. A fost o mas foarte bun pe atunci mi se p rea un adev rat osp i totul avea gust mai bun dect de obicei, datorit atmosferei de independen , n care se petreceau lucrurile. Nu era nici urm de om n vrst n jurul nostru i Londra ne nconjura din toate p r ile. Apoi, mai era i un aer boem care f cea ca acest osp s par i mai minunat, c ci, n timp ce mncarea comandat la cafenea era dup cum ar fi spus domnul Pumblechook o pild de desfru, restul salonului era cam gol i ntr-o stare mai mult provizorie. Aceasta l f cu pe chelner s prind obiceiul de a pune tacmurile pe jos ( i de a se mpiedica de ele), untul topit pe fotoliu, pinea pe rafturile de c r i, brnza n g leata de c rbuni, puiul fiert pe patul din odaia vecin , unde descoperii urme de p trunjel i de unt muceg ite, seara cnd m dusei la culcare. Toate acestea d deau farmec osp ului i cnd chelnerul nu era de fa , pl cerea mea era ne tirbit . Eram pe la mijlocul mesei, cnd i aminti lui Herbert de f g duiala de a-mi vorbi despre domni oara Havisham. - Adev rat, r spunse el. M voi ine numaidect de f g duiala. D -mi voie s ncep prin a- i aminti c la Londra nu e obiceiul s pui cu itul n gur , de teama accidentelor i c , de i furculi a serve te la acest lucru, nici ea nu trebuie nfundat n gur mai mult dect e nevoie. Nici n-ar merita s pomenesc de lucrurile acestea, dar e mai bine s faci cum face toat lumea. De asemenea, lingura nu se ine cu mna pe deasupra, ci dedesubt; aceasta i aduce dou foloase. Ajungi mai u or la gur (ceea ce e de altfel i scopul) i mpiedici oarecum cotul drept de a face mi carea pe care o face cnd deschizi o stridie. Herbert f cu aceste observa ii cu un ton att de vesel, nct ncepur m amndoi s rdem i eu aproape c nici n-am ro it. - Acum, urm el, s ne ntoarcem la domni oara Havisham. Trebuie s tii c domni oara Havisham era un copil r sf at. Mama ei a murit cnd ea era mic de tot i tat l ei nu a lipsit-o niciodat de vreo pl cere. Tr iau la ar , prin inutul vostru i tat l ei era fabricant de bere. N-am n eles niciodat de ce e foarte nobil s fii fabricant de bere, dar e tiut c , n timp ce e cu neputin s fii nobil i s coci pine, po i fi, f r discu ie, nobil dac faci bere. E un fenomen de care ne izbim n fiecare zi. -Totu i, un om din lumea bun nu poate s in o crcium , nu-i a a? ntrebai eu. -Nu, pentru nimic n lume, r spunse Herbert; dar o crcium poate ine pe un om din lumea bun . Bine! Deci, domnul Havisham era foarte bogat i trufa . i fiic -sa la fel. - Domni oara Havisham era singurul copil? ndr zni eu. - Stai pu in. Ajung eu i la asta. Nu, nu era singurul copil. Avea un frate vitreg. Tat l ei s-a rec s torit n secret cu buc t reasa lui, a a cred. - Spuneai c era trufa . - Dragul meu Handel, era. Tocmai fiindc era trufa , s-a c s torit n secret a doua oar i, dup ctva timp, so ia lui a murit. Cred c de abia dup moartea ei, i-a povestit el feti ei toat povestea. i atunci fiul lui a intrat n familie, locuind n casa pe care o cuno ti. Cnd s-a f cut mare, b iatul a devenit un destr b lat, un nebun, un om nerespectuos, o adev rat pacoste. Pn la urm , tat l lui l-a dezmo tenit; dar, pe patul de moarte s-a ndulcit i i-a l sat

114

 i lui ceva avere, de i nici pe departe att ct i-a l sat domni oarei Havisham. Mai ia un pahar cu vin i iart -m dac i amintesc c toat lumea este absolut de acord asupra faptului c omul nu trebuie s fie att de con tiincios cnd i gole te paharul, nct s -l dea peste cap i s - i lipeasc marginea de nas. F cusem gestul acesta fiind nespus de prins de povestirea lui. i mul umi i-mi cerui scuze. El mi r spunse: - Nu face nimic. - Acum domni oara Havisham era mo tenitoare i po i s - i nchipui c era privit ca o partida minunat . Fratele ei vitreg avea i el mijloace dar, ct cu datorii, ct cu alte nebunii de ale lui, i-a risipit toat averea. ntre el i sora lui erau nen elegeri mai mari dect fuseser vreodat ntre el i tat l lui i lumea spune c tn rul i purta fetei o ur de moarte, fiindc ea ar fi fost pricina sup r rii tat lui. Acum, vine partea cea mai dureroas a povestirii; m ntrerup doar s - i spun c un ervet nu poate nc pea ntr-un p h rel. N-a putea spune de ce ncercam s -mi vr . ervetul n p h rel. tiu numai c m-am surprins f cnd sfor ri mari, demne de o cauz nalt , ca s -l nfund n marginile paharului. Din nou i-am mul umit i mi-am cerut scuze i din nou mi-a r spuns foarte vesel: - Nu face nimic, fii lini tit i povesti mai departe. Deodat a ap rut pe scen , s zicem c la curse, la vreun bal sau oriunde i place, un om care i vorbi domni oarei Havisham despre dragoste. Nu l-am v zut niciodat (toate acestea s-au petrecut cum dou zeci i cinci de ani, cnd tu, Handel, i cu mine, nici nu eram), dar l-am auzit pe tata spunnd c era un om foarte ar tos i foarte potrivit pentru scopul pe care-l urm rea. Dar tot tata spunea solemn c nu putea fi confundat cu un gentleman dect din gre eal i spre paguba celui care se las n elat; pentru c tata are un principiu, c nici un om care nu se poart ca un gentleman n chestiuni de dragoste, nu poate fi gentleman nici n purt ri. El spune c nici un lustru nu poate ascunde soiul lemnului i c , cu ct lustruie ti lemnul mai tare, cu att soiul lui se vede mai bine. Bine! Acest om o urm rea tot timpul pe domni oara Havisham i s l uda peste tot c ine la ea. Cred c pn atunci domni oara Havisham nu se dovedise prea sim itoare la lucruri din acestea; dar atunci, tot ce mocnea n ea izbucni i ea se ndr gosti p tima . Nici nu ncape ndoial c -1 privea ca pe Dumnezeu. El, ns , s-a folosit n a a chip de dragostea, aceasta, nct a stors sume mari de bani de la ea i a f cut-o s cumpere de la fratele ei partea lui din fabrica de bere (pe care tat l lui avusese sl biciunea s i-o dea) cu un pre enorm, pe motivul c el voia s st pneasc i s conduc toat fabrica, dup ce se va fi c s torit cu ea. Pe atunci, custodele t u nu era nc sf tuitorul domni oarei Havisham i apoi ea era prea mndr i prea ndr gostit ca s primeasc sfaturi. Rudele ei, n afar de tata, erau s race i f ceau intrigi; de fapt i el era destul de s rac, dar nu era interesat i nici invidios. Deoarece era singurul om independent din familie, tata a prevenit-o c face prea mult pentru omul acesta i c prea se las st pnit de el. Cu primul prilej, domni oara Havisham 1-a dat pe tata afar din cas n prezen a omului aceluia i, de atunci, tata n-a mai v zut-o. Mi-am amintit c domni oara Havisham spusese odat : "Matthew va veni s m vad cnd voi fi ntins pe masa aceea" i l ntrebai pe Herbert dac tat l lui era att de ndrjit mpotriva ei. - Nu-i vorba de asta, spuse el; dar ea 1-a nvinuit pe tata de fat cu

115

viitorul ei b rbat c e dezam git n speran ele lui de lingu itor, care vrea s profite de ea i, dac s-ar duce acum la domni oara Havisham, nvinuirea ei ar p rea adev rat n ochii tatii i chiar i ai ei. Dar s m ntorc la omul acela i s termin cu el. Ziua c s toriei a fost hot rt , rochia de mireas a fost cump rat , c l toria de nunt pl nuit i oaspe ii invita i. Ziua nun ii sosi, dar mirele nu. I-a scris o scrisoare. - Pe care ea a primit-o, i t iai eu vorba, n timp ce se mbr ca de nunt . La ora nou f r dou zeci de minute. - Chiar a a, spuse Herbert, dnd din cap, ora la care a oprit ea, dup aceea, toate ceasurile. Ce era scris n scrisoare dect c omul rupea f r inim c s toria, nu pot s - i spun, fiindc nu tiu. Dup ce a z cut bolnava ctva timp, domni oara Havisham a z vort casa, dup cum ai v zut, i de atunci n-a mai v zut lumina zilei. - Aceasta-i toat povestea? ntrebai eu, dup cteva clipe de gndire. - Att e tot ce tiu eu i de fapt toat povestirea mi-am alc tuit-o eu singur din crmpeie; c ci tat l meu se fere te s vorbeasc despre acest lucru i chiar cnd domni oara Havisham m-a chemat acolo, nu mi-a spus dect ceea ce era neap rat trebuincios, pentru ca s pricep despre ce este vorba. Dar am uitat ceva. Lumea b nuie te c omul n care, din nenorocire, i-a pus ea toat ncrederea, lucra n n elegere cu fratele ei vitreg. Se spune chiar c exista un complot ntre ei i c apoi i-au mp r it foloasele. - M mir c nu s-a c s torit cu ea, ca s pun mna pe toat averea, spusei eu. - Poate c era c s torit dinainte i c toat lovitura aceasta n-a fost dect un plan de-al fratelui ei, spuse Herbert. Despre aceasta nu tiu nimic. - Ce s-a ntmplat cu cei doi oameni? ntrebai eu dup ce rumegai pu in povestea. - Au c zut din ce n ce mai jos, dac se poate spune a a, i s-au ruinat. - Mai tr iesc? - Nu tiu. - Spuneai c Estella nu e rud cu domni oara Havisham i c a fost adoptat . Cnd? Herbert d du din umeri. - De cnd am auzit de domni oara Havisham, am auzit i de Estella. Mai mult nu tiu. i acum, Handel, spuse el ncheind povestea, suntem n ele i. Tot ce tiu despre domni oara Havisham tii i tu. - i tot ce tiu eu, tii i tu. -Te cred. A a c nu poate fi vorba de ntreceri i ascunzi uri ntre tine i mine. Ct despre opreli tea de care atrn viitorul t u anume c n-ai voie s discu i i s cercetezi cui i-l datorezi po i fi sigur c n-o s-o calc niciodat i c nici nu voi pomeni de ea nici eu, nici nimeni altcineva din apropierea mea. Herbert spuse toate acestea cu atta delicate e, nct sim eam c pot socoti acest capitol ncheiat, chiar dac ar fi trebuit s tr iesc ani de-a rndul sub acoperi ul tat lui s u. Totu i spusese cuvintele acestea cu atta n eles, nct sim i c i el o socote te pe domni oara Havisham drept binef c toarea mea, a a cum o socoteam i eu. Nu-mi trecuse prin minte pn atunci c el mpinsese vorba spre

116

subiectul acesta, cu gndul de a-l scoate din calea noastr ; dar ne sim eam att de bine i de u ura i acum c vorbisem despre el, nct mi d deam seama c acesta fusese gndul lui. Eram foarte veseli i vorb re i i, n cursul discu iei, l ntrebai ce meserie are. El mi r spunse: Capitalist, asigur vapoare. B nuiesc c m-a v zut uitndu-m prin odaie, n c utarea unor urme de vapoare sau de capital, c ci ad ug : - n ora . Aveam idei m re e despre bog ia i renumele celor care se ocupau cu asigurarea vapoarelor "n ora " i m gndeam cu groaz c trntisem la p mnt pe un tn r asigur tor de vapoare, c -i nvine isem un ochi i c -i cr pasem capul plin de r spunderi. Dar, din nou, m cuprinse impresia aceea ciudat care mi spunea c Herbert Pocket nu va fi niciodat prea bogat i c nici nu va avea prea mult noroc. - Eu n-o s m mul umesc s -mi ntrebuin ez capitalul doar la asigur ri de vapoare. Vreau s cump r cteva ac iuni bune de asigur ri pe via i s intru ntr-un consiliu de administra ie. Mai vreau s m ocup i de chestiuni miniere. Toate acestea nu m pot mpiedica s nchiriez cteva mii de tone de cor bii i s lucrez pe socoteala mea. Cred, spuse el, sprijinindu-se pe sp tarul scaunului, c voi pleca spre Indiile Orientale, ca s fac comer cu m t suri, aluri, arome, materii colorante, medicamente i lemne pre ioase. E o ramur foarte interesant a comer ului. - i aduce c tiguri mari? ntrebai eu. - Uria e! spuse el. Din nou m cuprinse ndoiala i-mi spuneam c el are speran e mai mari dect ale mele. - Cred c voi lucra i n Indiile Occidentale spuse el vrndu- i degetele mari de la amndou minile n buzunarele vestei, pentru zah r, tutun i rom. i cu Ceylonul, mai ales pentru filde . - O s ai nevoie de o mul ime de vapoare, spusei eu. - O flot ntreag , spuse el. Cople it de m re ia acestor afaceri, l ntrebai unde se aflau vapoarele pe care le asigura. - N-am nceput nc s m ocup de asigur ri, r spunse el. De abia acum ncep s m uit n dreapta i n stnga. Nu tiu de ce n zuin ele acestea mi se p reau mai potrivite cu hanul lui Barnard. F cui, foarte convins: - A! - Da, lucrez la birou i m uit n dreapta i n stnga. - Se c tig bine la un birou? ntrebai eu. - Cine, cei care lucreaz acolo? ntreb el drept r spuns. - Da, tu, de pild . - Eu nu. Rosti vorbele acestea cu aerul unui om care i face anumite socoteli i bilan uri. - Nu prea c tig. tii, nu mi se pl te te nimic i eu...trebuie s m ntre in singur. Desigur c toate acestea nu p reau prea surz toare i eu cl tinai din cap, ca i cum a fi vrut s spun c ar fi cam greu s strngi capital dintr-o astfel de surs de venit.

117

- Dar e important, spuse Herbert Pocket, c ai prilejul s te ui i n dreapta i n stnga. Aceasta-i important. Cnd e ti ntr-un birou tii, te po i uita n dreapta i n stnga. Mi se p ru ciudat faptul c nu te po i uita n dreapta i n stnga cnd nu lucrezi ntr-un birou; dar t cui, bizuindu-m pe experien a lui. - Apoi vine timpul, spuse Herbert, cnd vezi drumul deschis n fa a ta. i- i iei avnt, o porne ti, i faci capitalul i ai ajuns! n clipa n care i-ai f cut capitalul, nu- i mai r mne altceva de f cut dect s -l ntrebuin ezi. Toate acestea sem nau cu felul n care procedase, n ziua cnd ne ntlnisem n gr din . i felul n care ndura s r cia sem na leit cu felul n care ndurase nfrngerea aceea. Mi se p ru c primea i acum loviturile i izbiturile cu aerul cu care le primise pe ale mele. Era limpede c , n cas , nu avea dect lucrurile de care avea absolut nevoie, c ci toate lucrurile de care ntrebam se dovedir a fi aduse cu prilejul venirii mele, fie de la cafenea, fie din alt parte. i, de i i cl dise un viitor att de m re , era totu i att de modest, nct eu i eram nespus de recunosc tor fiindc nu era nfumurat. Era nc o tr s tur frumoas n felul lui de a fi att de pl cut i, de aceea, ne-am i mp cat att de minunat. Chiar n seara aceea, ie ir m la plimbare pe str zi i intrar m cu jum tate de pre la teatru; a doua zi ne-am dus la Westminster Abbey i, dup amiaz , prin parcuri; eu m ntrebam cine potcovea to ii caii din parc i tare a fi vrut s fie Joe acela! n duminica aceea, mi se p ru c trecuser multe luni de cnd i p r sisem pe Joe i pe Biddy. Spa iul care m desp r ea de ei f cea i el parte din aceasta distan nesfr it n timp i ara mla tinilor era h t, departe. Faptul c , cu o duminic n urm , m dusesem la bisericu a noastr veche, mbr cat n hainele mele vechi, mi se p rea o mpreunare de lucruri imposibile, din punct de vedere geografic, social, ar i lunar. Totu i, pe str zile Londrei, att de frem t toare de lume, att de str lucitor luminate n amurgul serii, erau multe lucruri care mi aminteau ct de departe de mintea mea se afla biata noastr buc t rie de acas i, uneori; n bezna nop ii, pa ii vreunui portar care- i d dea aere c p ze te casa isca gura la lun , n jurul hanului lui Barnard, mi strngeau inima. Luni diminea , la nou f r un sfert, Herbert se duse la birou ca s fac act de prezen poate i pentru ca s se uite n dreapta i n stnga i eu l petrecui pn acolo. Dup o or sau dou , trebuia s ne ntlnim la Hammersmith. Judecnd dup locurile unde se a ezau viitorii mari capitali ti, luni de diminea a, ajunsei la concluzia c ou le din care ie eau tinerii agen i de asigur ri trebuie s fie p trunse de praf i c ldur , ca i ou le de stru . De altfel, biroul unde lucra Herbert, nici nu mi se p ru un bun observator, c ci era a ezat la etajul al doilea, n fundul unei cur i, ar ta nespus de murdar i avea vederea spre etajul al doilea al unei cl diri vecine i nu o vedere larg , care s i deschid perspective de viitor, dac te ui i n dreapta i n stnga. A teptai pn la ora prnzului i m dusei la Burs , unde v zui ni te oameni de ira i, care edeau sub afi ele privitoare la vapoare i despre care eu credeam c sunt mari negustori, de i nu prea n elegeam de ce erau cu to ii sco i din fire. Cnd sosi Herbert, ne duser m s lu m masa la un restaurant vestit, care pe atunci m umplea de respect, dar despre care ast zi cred c este cel mai mudar local din Europa; f r s vreau, b gai de seam nc de pe

118

atunci, c era mai mult sos pe fe ele de mas , pe furculi ele i hainele chelnerilor, dect pe fripturi. Dup ce pl tir m nota care era destul de modest (avnd n vedere gr simea care nu era trecut n socoteal ), ne ntoarser m la Barnard's Inn, de unde mi luai geamantanul i apoi ne suir m ntr-o birj i pornir m spre Hammersmith. Am ajuns acolo pe la ora dou sau trei dup amiaz i mai aveam c iva pa i de mers pn la casa domnului Pocket. Ridicar m z vorul porti ei i intrar m de-a dreptul ntr-o gr dini a ezat cu fa a la fluviu, unde se jucau copiii domnului Pocket. i, n afar de cazul c m n el asupra acestei chestiuni, n care f r ndoial c interesele mele personale i prejudec ile nu aveau nici un amestec, v pot spune despre copiii domnului i doamnei Pocket c nu cre teau i nici nu erau crescu i de altcineva, ci c se d deau singuri peste cap. Doamna Pocket edea pe un scaun n gr din , sub un pom i citea cu picioarele pe un alt scaun de gr din ; iar d dacele se uitau n jurul lor, n timp ce copiii se jucau. - Mam , spuse Herbert, acesta este tn rul Pip. Doamna Pocket m primi cu o demnitate prietenoas . - Domni orule Alick i duduie Jane, strig una dintre d dace c tre doi dintre copii, dac v repezi i la tufi uri, o s c de i n ap i o s v neca i i ce o s zic t ticul? n acela i timp, fata culese batista doamnei Pocket de pe jos, spunnd: - Ea asea oar c o l sa i s v cad , coni ! i doamna Pocket r spunse rznd: - Mul umesc, Flopspn, i instalndu-se de data aceasta ntr-un singur scaun, i relu cartea. Fa a ei lu numaidect o expresie fr mntat i atent , ca i cum ar fi citit de o s pt mn f r ntrerupere, dar cred c nainte de a fi citit dou sprezece rnduri, i a inti ochii asupra mea i-mi spuse: - Sper c mama o duce bine? Aceast ntrebare nea teptat m puse ntr-o ncurc tur a a grozav , nct ncepui s o l muresc, n chipul cel mai caraghios de pe lume c , dac ar fi existat o astfel de fiin , desigur c ar fi dus-o bine, i-ar fi mul umit i i-ar fi trimis salut ri, dar d daca m scoase din ncurc tur : - Doamne, strig ea, culegnd batista, dac nu e a aptea oar ! Ce ave i azi, coni ? Doamna Pocket i lu n primire batista, mai nti cu o privire de mirare nespus , ca i cum n-ar mai fi v zut-o pn atunci i apoi cu un zmbet de recuno tin : - Mul umesc, Flopson, spuse ea, apoi se uit la mine i se apuc din nou de citit. Acum c aveam r gaz s -i num r, am descoperit c erau nu mai pu in de ase mici urma i de-ai domnului Pocket de fa i c fiecare ajunsese la alt stagiu cu datul peste cap. De-abia ncheiasem adunarea, cnd se auzi glasul celui deal aptelea venind din v zduh ca un miorl it jalnic. - Acesta-i mititelul! strig Flopson, ca i cum s-ar fi mirat. Gr be te-te Millers! Millers, care era cealalt d dac , intr n cas i, ncetul cu ncetul, ipetele copilului se potolir i ncetar ; se mai auzea doar un scncet ca i cum mititelul ar fi fost un ventriloc cu gura plin . n timpul acesta, doamna Pocket

119

citeau eram curios s tiu ce cite te. B nuiesc c -l a teptam pe domnul Pocket; n orice caz a teptam, a a c avui prilejul s observ urm torul fenomen familiar foarte ciudat: anume, de cte ori un copil se r t cea prin preajma doamnei Pocket n timpul jocului, se poticnea regulat i se d dea peste cap spre marea ei mirare de o clip i spre durerea lor de mai lung durat . Nu izbuteam s explic aceast ntmplare surprinz toare i nu m puteam mpiedica s cuget asupra ei, cnd, deodat , Millers cobor cu copila ul, pe care-l ntinse lui Flopson, care la rndul ei, ntinzndu-l doamnei Pocket, se poticni ndat , c znd cu copil cu tot i cu capul nainte peste doamna Pocket; a fost prins n bra e de Herbert i de mine. - Doamne p ze te-m , Flopson! f cu doamna Pocket, ridicndu- i pentru o clip ochii de pe carte, toat lumea se d peste cap! - S v p zeasc Dumnezeu, coni ! r spunse Flopson ro ie la fa , dar ce ave i aici? - Ce am eu aici, Flopson? f cu doamna Pocket. - P i nu-i sc unelul de picioare? strig Flopson. Dac l ine i sub fust , cine-i de vin dac toat lumea se d peste cap? Sta i pu in! ine i copilul i da i-mi cartea. Doamna Pocket f cu dup cum fusese sf tuit , s ltnd de cteva ori copilul n poal cu nendemnare, n timp ce ceilal i copii se jucau de jur mprejur. Aceasta nu dur dect foarte pu in, c ci doamna Pocket porunci ca to i copiii s intre n cas i s doarm pu in. Astfel, f cui i a doua descoperire: anume, c hrana micilor Pocket era alc tuit din tumbe i din ore de somn, care se urmau cu regularitate. A a stnd lucrurile, dup ce Flopson i Millers duser copiii n cas ca pe o turm mic de oi i domnul Pocket ie i din cas ca s m cunoasc , nu m mai mir deloc faptul c domnul Pocket era un om cu o privire nedumerit , cu p rul c runt, zbrlit n vrful capului, un om care nu s-ar fi priceput, n nici un caz, s ndrepte situa ia.

XXIII
Domnul Pocket spuse c -i pare bine c m vede i c n d jduie te c nici mie nu-mi pare r u. - Pentru c trebuie s tii, spuse el, cu acela i zmbet ca i fiul s u, eu nu sunt o persoan nelini titoare. P rea tn r, cu toat nedumerirea de pe fa a lui i cu tot p rul lui foarte c runt i avea purt ri foarte fire ti. ntrebuin ez cuvntul fire ti, fiindc vreau s spun c nu era pref cut; era ceva comic, n felul lui mpr tiat de a fi, ca i cum faptul c ntr-adev r ar fi putut s par o persoan nelini titoare, era caraghios doar n mintea lui. Dup ce st tu pu in de vorb cu mine, i spuse doamnei Pocket, ncruntnd nelini tit din sprncenele lui negre i frumoase: - Belinda, sper c ai urat domnului Pip bun venit! Ea i ridic ochii de pe carte i spuse: - Da. Apoi mi zmbi distrat i m ntreb dac -mi place mirosul parfumului de portocale. Deoarece ntrebarea nu avea nici o leg tur orict de apropiat sau de dep rtat cu vreo ntmplare trecut sau viitoare, socoti c o pusese ca i pe cele dinainte, doar pentru a- i ar ta bun voin a.

120

n cteva ore am descoperit - i o spun de pe acum - c doamna Pocket era unica fric a unui cavaler care murise m totul ntmpl tor i care i b gase n cap c r posatul tat l s u ar fi ajuns baron, dac n-ar fi existat mpotrivirea hot rt a cuiva, mpotrivire izvort din motive cu totul sonale am uitat a cui mpotrivire dac cumva am tiut odat : a suveranului, a primului ministru, a lordului canar, a arhiepiscopului de Canterbury i, pe temeiul acestui fapt nchipuit, cavalerul nostru se al turase nobililor din inut. Ct despre el, cred c fusese cavaler pentru c r scolise gramatica englez cu vrful penei sale, ntr-o cuvntare copiat pe hrtie velin , pe care o inuse cu prilejul punerii primei pietre la o cl dire oarecare sau pentru c nmnase fie mistria, fie mortarul, unui personaj real. Dar oricum s-ar fi petrecut lucrurile, cavalerul hot rse c doamna Pocket va fi crescut nc din leag n ca o fiin care, prin firea lucrurilor, trebuie s se c s toreasc cu un titlu de noble e i care trebuie s fie ferit de orice cuno tin e plebeiene i casnice. Tn ra domni oar fusese p zit i c l uzit cu atta succes de acest p rinte n elept, nct devenise o adev rat podoab , dar o fiin cu totul neputincioas i nefolositoare. Cu acest caracter fericit, l ntlnise, nc din prima floare a tinere ii i nu era nc hot rt dac s se pun pe sacul de ln 7 sau s se ad posteasc sub mitra episcopal . Deoarece nf ptuirea unuia din aceste dou planuri nu era dect o chestie de timp, el i cu doamna Pocket au tras lucrurile de p r (judecnd dup felul cum s-au desf urat lucrurile, mai bine le-ar fi retezat p rul) i s-au c s torit f r tirea n eleptului p rinte. Deoarece n eleptul p rinte nu avea nimic altceva de dat dect binecuvntarea sa, i blagoslovi cu aceast zestre, dup o scurt mpotrivire, spunndu-i domnului Pocket c so ia lui era o "comoar princiar ". Domnul Pocket a investit aceast comoar n felul pe care-1 cunoa tem cu to ii, de cnd lumea, dar se pare c nu i-a adus o dobnd prea grozav . Totu i, e ciudat c doamna Pocket a fost socotit de atunci demn de o mil respectuoas fiindc nu se c s torise cu purt torul unui titlu de noble e, n timp ce domnul Pocket a fost privit, tot n chip nen eles, cu. un soi de imputare iert toare, fiindc nu izbutise niciodat s ob in un titlu. Domnul Pocket m duse n cas i-mi ar t camera mea, care era foarte pl cut i mobilat n a a fel, nct puteam s o folosesc i ca salona . Apoi, ciocani n u ile altor dou od i asem n toare i m prezint locatarilor lor, pe numele de Drummle i Startop. Drummle, un tn r cu aer de om b trn, era un b iat greoi i voinic i tocmai fluiera cnd am intrat eu n odaie. Startop, mai tn r ca vrst i nf i are, citea, inndu- i capul, ca i cum i-ar fi fost fric c va face explozie, din pricina ngr m dirii prea mari de cuno tin e. Att domnul ct i doamna Pocket p reau c se afl n minile altcuiva, a a nct m ntrebam cine era de fapt posesorul casei i-i l sa i pe ei s locuiasc acolo; aflai n cele din urm c aceast putere necunoscut erau servitorii. Era un fel lipsit de griji de a- i duce via a, dar p rea cam costisitor, c ci servitorii socoteau de datoria lor s bea i s m nnce, dup placul inimi i s - i pofteasc mereu musafiri jos, n od ile lor. E drept c ofereau domnului i doamnei Pocket o mas foarte mbel ugat ; totu i, mie mi s p rea c
In Camera Lorzilor, locul lordului cancelar este pe un sac de ln , n amintirea vremii cnd prosperitatea Angliei se baza pe comer ul cu ln .
7

121

pensiunea cea mai bun era n buc t rie, cu condi ia ca pensionarul s fie n state s se apere c ci, la mai pu in de o s pt mn de la sosirea mea acolo, o vecin , pe care familie nici nu o cuno tea, scrise un bilet, cum c o v zuse pe Millers b tnd copila ul. Aceast veste o nec ji nespus pe doamna Pocket, care izbucni n plns i spuse c e nemaipomenit cum nu tiu vecinii s - i vad de treburile lor. ncetul cu ncetul, aflai, mai ales de la Herbert, c domnul Pocket studiase la Harrow i la Cambridge i c fusese un elev str lucit, dar c , dup ce avusese fericirea de a se c s tori att de timpuriu cu doamna Pocket, renun ase la planurile iui i mbr i ase cariera de meditator. Dup ce meditase vreo c iva pu ti grei de cap, ai c ror p rin i, dac erau oameni sus-pu i, i f g duiau c l vor ajuta s - i croiasc un drum i care uitau de f g duial , dup ce copiii ncetau cu medita iile bietul om, plictisit de aceast meserie neb noas , venise la Londra. Aici, dup ce d duse gre n nf ptuirea n zuin elor lui mai nalte, se apucase "s revad " operele celor care nu avuseser prilej s se afi eze sau trecuser cu vederea prilejurile care se iviser , s mai refac diferite alte opere scrise pentru ocazii speciale i i folosise astfel talentele pentru diferite compila ii i corecturi literare; cu aceste mijloace mpreun cu alte mici expediente particulare, inea casa pe care am v zut-o i eu. Domnul i doamna Pocket aveau o vecin foarte lingu itoare; era o v duv foarte n eleg toare din fire, care era de aceea i p rere cu toat lumea, binecuvnta pe toat lumea, zmbea i v rsa lacrimi pentru to i, dup mprejur ri. Numele acestei vecine era doamna Coilers i, n ziua sosirii mele, mie mi fu h r zit s o duc pn la mas . M f cu s n eleg, n timp ce coboram sc rile, c era o mare lovitur pentru doamna Pocket faptul c simpaticul domn Pocket era nevoit s primeasc n casa lui diferi i domni la al c ror progres trebuia s contribuie. Nu era vorba de mine, mi spuse ea, ntr-o rev rsare de dragoste i de ncredere (o cuno team de mai pu in de cinci minute); dac ar fi fost to i ca mine, ar fi fost cu totul altfel. - Dar dr gu a de doamna Pocket, spuse doamna Coilers, n urma dezam girii ei din tinere e (nu c bietul domnul Pocket ar fi cu ceva de vin ) are nevoie de atta lux i elegan ... - Da, doamn , spusei eu ca s o opresc, c ci mi-era team c va ncepe s plng . - i e att de aristocratic din fire... - Da, doamn , repetai eu, cu acela i scop ca i adineauri. -... nct e, ntr-adev r,- greu pentru domnul Pocket, spuse doamna Coilers s mai aib timp i interes i pentru altceva. F r s vreau, m gndeam c ar fi mai greu dac m celarul nu ar avea timp i interes pentru doamna Pocket; dar t cui i, de altfel, nici nu aveam timp de astfel de gnduri, c ci urm ream cu smerenie purt rile celor din jurul meu. Am aflat, din cele ce se petreceau ntre doamna Pocket i Drummle, n timp ce eram preocupat de cu it, furculi , lingur , pahare i alte instrumente de auto-distrugere, c Drummle, al c rui nume de botez era Bentley, era penultimul mo tenitor la rangul de baron. Apoi am aflat, cu privire la cartea pe care o citise doamna Pocket n gr din , c trata titluri de noble e i mai aflai c doamna Pocket tia data precis la care bunicul ei ar fi fost trecut n cartea

122

aceea, dac n-ar fi fost urm rit de ghinion. Drummle nu spunea prea mult, dar n felul lui m surat (p rea un om foarte posac), vorbea ca un ales i o cinstea pe doamna Pocket ca pe o doamn i pe o sor . n afar de ei doi i de doamna Coilers, vecina cea slugarnic , nimeni nu se amesteca n aceast conversa ie, ceea ce p rea s -1 nec jeasc pe Herbert. Discu ia nu p rea s se sfr easc prea repede cnd, deodat , pajul intr , vestind o nenorocire casnic .ntr-adev r, buc t reasa gre ise friptura. Pentru prima oar atunci, spre uimirea mea f r seam , l v zui pe domnul Pocket lini tindu-se, prin executarea unor gesturi, care mi se p rur cu totul neobi nuite, dar care nu f cur nici o impresie asupra celorlal i i cu care aveam s m obi nuiesc i eu pn la urm . Puse jos cu itul de t iat friptura i furculi a, i nfipse minile n p rul lui ciufulit i se p rea c face sfor ri uria e pentru a se ridica pe el nsu i n sus, tr gndu-se de p r. Dup ce f cu aceste gesturi, f r s izbuteasc s se ridice, i relu lini tit ndeletnicirea de dinainte. Doamna Coilers schimb subiectul i ncepu s m m guleasc . n primele clipe mi pl cu, dar m m gulea n chip att de grosolan, nct, n curnd, mi trecu toat pl cerea. Avea un fel erpuit de a se apropia de mine, cnd pretindea c se intereseaz de locurile i de prietenii pe care i p r sisem, care, ntr-adev r, mi amintea de un arpe cu limba despicat ; i cnd se n pustea, din cnd n cnd, spre Startop (care nu prea vorbea cu ea) i spre Drummle (care vorbea i mai pu in), eu i fericeam pe amndoi, fiindc st teau de cealalt parte a mesei. Dup mas , fur adu i i copiii, iar doamna Coilers ncepu s fac comentarii pline de admira ie asupra ochilor, nasurilor i picioarelor lor, ceea ce era un fel foarte potrivit de a le face educa ia. Erau patru feti e i doi b ie a i, n afar de cel mai mic, care putea s fie una sau alta, i de urm torul care nc nu era nici una, nici alta. Copiii au fost adu i n untru de Flopson i Millers, ca i cum ace ti doi ofi eri, n lips de vreo ns rcinare special , s-ar fi ndeletnicit cu recrutarea de copii i i-ar fi prins pe ace tia; iar doamna Pocket se uita la cei ce ar fi trebuit s fie ni te pui de nobili, ca i cum s-ar fi gndit c mai avusese odat pl cerea s -i inspecteze i ca i cum n-ar fi tiut ce s fac cu ei. - Da i-mi furculi a, doamn , i lua i copilul, spuse Flopson. Nu a a, vre i s cad cu capul sub mas ? n urma acestui sfat, doamna Pocket l lu altminteri i-l a ez cu capul pe mas , lucru ce se semnal celor de fa printr-o zguduitur zdrav n . - Doamne sfinte! Da i-mi-l napoi, spuse Flopson, i dumneata, domni oar Jane, vino s -i dansezi copilului! Una dintre ferite, un pumn de copil, care i luase de timpuriu sarcina de a avea grij de ceilal i, plec de la locul ei, veni lng mine i ncepu s se apropie i s se dep rteze n pas de dans de copil, pn ce aceasta ncet cu plnsul i ncepu s rd . Copiii rdeau cu to ii i domnul Pocket (care ntre timp ncercase de dou ori s se ridice tr gndu-se de p r) rse i el i atunci rser m cu to ii i ne nveselir m. Flopson ndoi copilul din ncheieturi ca pe o p pu olandez i izbuti s -l a eze f r nici un accident n poala doamnei Pocket, apoi i d du mititelului sp rg torul de nuci ca s se joace cu el, atr gnd aten ia doamnei Pocket asupra faptului c mnerele acestui instrument nu prea se mp cau cu ochii copilului i

123

ns rcinnd-o pe domni oara Jane, cu glas aspru, s aib i ea grij . Pe urm cele dou d dace ie ir din odaie i se nc ierar cu pajul care ne servise i care cu siguran c - i pierduse jum tate din nasturi la masa de joc. Eu m sim eam foarte prost, fiindc doamna Pocket ncepu o discu ie cu Drummle, cu privire la doi barone i, n timp ce mnca o portocal mp r it n felii i muiat n vin cu zah r, uitnd cu totul de copilul din poal , care f cea cele mai nsp imnt toare mi c ri cu sp rg torul de nuci. n cele din urm , micu a Jane, v znd c creierii fragezi ai copilului erau n primejdie, se scul de la locul ei i, prin diferite iretlicuri, scoase arma din minile lui. Doamna Pocket, care tocmai i ispr vise portocala, se ar t nemul umit de acest lucru i spuse feti ei: - Copil r u ce e ti, cum ndr zne ti? Du-te i a eaz -te la locul t u numaidect. - M mico, bigui feti a, i-ar fi scos ochii. - Cum ndr zne ti s spui asta? r spunse doamna Pocket. Du-te i a eaz -te la locul t u numaidect. Demnitatea doamnei Pocket era att de zdrobitoare, nct m sim eam cople it, ca i cum eu a zgnd rit-o prin cine tie ce vin . - Belinda, interveni domnul Pocket din cel lalt cap t al mesei. Cum po i fi att de absurd ? Jane s-a amestecat doar s apere mititelul. - Nu ng dui nim nui s se amestece, spuse doamna Pocket. i m mir , Matthew c , dup p rerea ta, lumea trebuie s m jicneasc , amestecndu-se n treburile mele. -Doamne fere te! f cu domnul Pocket, ntr-o izbucnire de dezn dejde dureroas . Trebui s l s m copiii s se omoare cu sp rg torul de nuci i s nu-i salv m? - Nu vreau ca Jane s se amestece, spuse doamna Pocket cu o privire majestuoasa c tre mica vinovat . Doar tii cine a fost bunicul meu! Tocmai Jane! Domnul Pocket i nfipse iar i minile n p r i, de data aceasta, ntradev r se ridic pu in de pe scaun. - Auzi ce spune! strig el neputincios, adresndu-se elementelor naturii. S la i copiii s se omoare cu sp rg torul de nuci, din pricina rangului bunicilor! Apoi se l s din nou pe scaun i t cu. n timpul acesta, noi ne uitam cu to ii stingheri i la fa a de mas . Urm o pauz , n timpul c reia nevinovatul i nepotolitul copila f cu cteva s rituri i ganguri c tre Jane, singurul membru al familiei (n afar de servitori), pe care, dup p rerea mea, mititelul l cuno tea. - Domnule Drummle, spuse doamna Pocket, vrei s-o suni pe Flopson? Jane, copil neascult tor ce e ti, du-te la culcare. Hai, mititelule, vino cu m mica! Mititelul, care era cinstea personificat , se mpotrivi cu toat t ria. Se ndoi deasupra bra ului doamnei Pocket, ar tndu-ne o pereche de pantofiori mpleti i i ni te picioru e cu gropi e, n loc s ne arate obrajii i a fost dus afar n stare de revolt . i, n cele din urm , tot c tig , c ci, dup cteva minute, l v zui prin fereastr n bra ele lui Jane. Ceilal i cinci copii mai r maser la mas , c ci Flopson avea o treab personal de rezolvat i altcineva nu avea grij de ei. Astfel, mi d dui seama

124

de rela iile dintre ei i domnul Pocket, rela ii care au fost date la iveal n chipul urm tor. Domnul Pocket, mai nedumerit ca de obicei i cu p rul ciufulit, se uit la ei, timp de cteva clipe, ca i cum n-ar fi n eles de ce locuiau i mncau n casa aceea i de ce natura nu-i ncartiruise n alt parte. Apoi, cu glas distant de misionar, le puse cteva ntreb ri, ca, de pild , de ce Joe avea o gaur n gulera i el r spunse: - T ticule, Flopson a spus c mi-o crpe te cnd o avea timp. Sau de ce avea Fany o bub i ea spuse: - T ticule, a spus Millers c -mi pune o compres , dac nu uit . Apoi, pe domnul Pocket l cuprindea dragostea p rinteasc i d dea cte un iling fiec rui copil, trimi ndu-i s se joace. n timp ce ei ie eau, el f cea o sfor are puternic , de a se ridica de pe scaun tr gndu-se de p r i, n cele din urm , nl tura problema din mintea lui f r s-o dezlege. Seara, lumea se ducea la vslit, pe fluviu. Deoarece Drummle i Startop aveau cte o barc , mi-am spus c trebuie s -mi fac i eu rost de una i s -i las n urm pe amndoi. Eram destul de priceput la toate sporturile pe care le practic b ie ii de la ar dar, fiindc mi d dusem seama e stilul meu nu era destul de elegant pentru Tamisa ca s nu mai vorbesc de alte ape m hot ri s iau lec ii de la c tig torul unui concurs de vslit, care i f cea de obicei cursa chiar n fa a casei noastre i cu care f cui cuno tin prin noii mei alia i. Aceast persoan cu autoritate m puse r u n ncurc tur , spunndu-mi c am un bra de fierar. Dac ar fi t ut c -l pa te primejdia de a- i pierde elevul, din pricina acestui compliment, m ndoiesc c l-ar mai fi f cut. Masa de sear era gata, cnd ajunser m acas i cred c am fi fost cu to ii foarte veseli, dac nu s-ar fi ntmplat o nepl cere casnic . Domnul Pocket era foarte bine dispus cnd intr jupneasa i spuse: - Dac nu v sup ra i, cona ule, a vrea s v spun ceva. - S -i spui ceva cona ului? ntreb doamna Pocket, care se sim ea din nou r nit n demnitatea ei. Ce- i trece prin gnd? Du-te i vorbe te cu Flopson. Sau cu mine dar alt dat . - Nu v sup ra i, spuse fata, dar a vrea s vorbesc numaidect cu cona ul. La aceste vorbe, domnul Pocket ie i din odaie i noi f cur m ce ne t ie capul pn ce se ntoarse. - S - i spun ceva frumos, Belinda, spuse domnul Pocket, ntorcndu-se cu o nf i are ndurerat ba chiar dezn d jduit . Buc t reasa zace beat moart pe podeaua din buc t rie i, n dulap, st o leg tur cu unt pe care ea spune c vrea s -l vnd drept untur ! Doamna Pocket se ar t mi cat i binevoitoare: -Aceasta-i treaba nesuferitei de Sofia! spuse ea. - Ce vrei s spui, Belinda? ntreb domnul Pocket. - Sofia i-a spus, l muri doamna Pocket. N-am v zut-b eu cu ochii mei i n-am auzit-o cu urechile mele, cnd a venit adineaori n odaie i a spus c vrea s - i vorbeasc ? - Doar m-a dus pn jos, r spunse domnul Pocket, i mi-a ar tat femeia i leg tura. - i tu, Matthew, o aperi, spuse doamna Pocket, de i f cea t r boi? Domnul Pocket scoase un geam t jalnic.

125

- De aceea sunt eu nepoata bunicului meu, ca s nu nsemn nimic n casa aceasta? spuse doamna Pocket. Afar de asta, buc t reasa a fost totdeauna o femeie cuviincioas i, cnd a intrat n serviciu, mi-a spus c simte c sunt n scut pentru a fi duces . n odaie se afla o canapea, pe care domnul Pocket se l s n atitudinea gladiatorului muribund. Din aceast pozi ie, mi spuse cu glas surd: - Noapte bun , domnule Pip, tocmai cnd socoteam i eu c ar fi mai bine s -i las i s m duc la culcare

XXIV
Dou sau trei zile mai trziu, dup ce m instalasem n odaia mea, m plimbasem prin Londra n toate direc iile i cump rasem tot ce-mi dorea inima, domnul Pocket i cu mine avur m o convorbire lung . tia mai multe lucruri despre viitorul meu dect tiam eu, c ci f cea mereu aluzie la ceea ce spusese domnul Jaggers, anume c nu eram destinat nici unei profesiuni i c , pentru viitorul care m a tepta, era deajuns dac eram n stare "s m in pe picioare" ca i ceilal i tineri care tr iau n bel ug. Desigur c am fost i eu de aceea i p rere, fiindc nu vedeam cum ar fi putut s fie altfel. M sf tui s ncerc s cunosc diferite locuri din Londra, ca s cap t picul de cuno tin e de care aveam nevoie i s -l investesc pe el cu func ia de c l uz i de director de studii. N d jduia c , fiind ajutat n chip inteligent, m voi ciocni de pu ine greut i i c voi fi n curnd n stare s m lipsesc de orice alt ajutor, n afar de al lui. Prin felul cum mi spunea cuvintele acestea, izbuti de minune s stabileasc o atmosfer de ncredere ntre noi; i pot spune de pe acum c i-a ndeplinit ntotdeauna cu atta zel ns rcinarea, nct m-a f cut i pe mine zelos n ndeplinirea sarcinilor mele fa de el. Dac el, ca nv tor, s-ar fi purtat cu nep sare, nu m ndoiesc c eu, ca elev, m-a fi purtat la fel; dar el nu-mi d du putin a unor astfel de scuze i ne purtar m amndoi frumos unul fa de cel lalt. i nici nu mi s-a p rut vreodat c n leg turile lui de tutore cu mine exista ceva caraghios, c ci nu vedeam n el dect ceea ce era serios, cinstit i bun. Dup ce hot rsem aceste chestiuni, ba chiar ajunsesem att de departe, nct eu m apucasem serios de nv tur , mi se p ru c , dac mi-a p stra odaia din hanul lui Barnard, via a mi-ar fi mult mai pl cut , iar purt rile mele nu vor fi nicidecum mai proaste, fiindc tr iam n tov r ia lui Herbert. Domnul Pocket nu se mpotrivi, dar st rui asupra faptului c trebuia s supun propunerea custodelui meu, nainte de a lua vreo hot rre. Am sim it numaidect c scrupulele lui se datorau gndului c planul meu i va mic ora lui Herbert cheltuielile, a a c m-am dus la Little Britain, ca s -i mp rt esc domnului Jaggers dorin a mea. - Dac a putea s cump r mobila, care a fost nchiriat pentru mine, spusei eu, i nc vreo dou , trei lucruri, m-a sim i ca acas . - Fie! f cu domnul Jaggers, rznd scurt. i-am spus eu c ai s te descurci. Bine! Ct i trebuie? I-am r spuns c nu tiu ct. - Hai! f cu domnul Jaggers. Ct? Cincizeci de lire? - O, nu, nici pe departe.. - Cinci lire? ntreb domnul Jaggers. Sc derea era att de mare, nct

126

spusei ncurcat: - O, mai mult. - Mai mult, a a-i? spuse domnul Jaggers, a tepnd r spunsul meu cu minile n buzunare, capul ntr-o parte i ochii a inti i pe peretele din fa a mea. Cu ct mai mult? - E greu s fixezi o sum , r spunsei eu ov ind. - Hai! f cu domnul Jaggers. Hai s hot rm. De dou ori cinci ajunge? De trei ori cinci ajunge? De patru ori cinci ajunge? I-am spus c , dup p rerea mea, att ajunge. - De patru ori cinci zici c ajunge, a a-i? spuse domnul Jaggers ncruntndu-se. Acum, ct zici c face de patru ori cinci? - Ct face? - Da! f cu domnul Jaggers. Ct? - Cred c trebuie s -mi da i dou zeci de lire, am spus eu, zmbind. - Nu te-am ntrebat ct trebuie s - i dau eu, dragul meu, spuse domnul Jaggers, cl tinnd atot tiutor din cap, n semn de mpotrivire. Vreau s tiu ct zici dumneata c face: - Dou zeci de lire, f r ndoial . - Wemmick! strig domnul Jaggers, deschiznd u a biroului. Ia o chitan de la domnul Pip i d -i dou zeci de lire. Acest fel foarte hot rtor de a lucra n afaceri f cu o impresie hot rtoare, dar nu prea pl cut asupra mea. Domnul Jaggers nu rdea niciodat ; n schimb purta ghete mari i lustruite, care scr iau; i, cnd i l sa greutatea corpului pe ghete i- i apleca capul, mbinndu- i sprncenele, n a teptarea unui r spuns, ghetele scr iau ntocmai ca un rs uscat i b nuitor. Deoarece tocmai ie ise din odaie i fiindc Wemmick era foarte vesel i vorb re , n ziua aceea, i-am spus c m nel muresc purt rile domnului Jaggers. - Spune-i aceasta i o s-o ia drept compliment, mi r spunse Wemmick; el nici nu vrea s fie l murit. O! f cu el, v zndu-m uimit. Nu-i firea lui de vin , e din pricina profesiei, numai din pricina profesiei. Wemmick edea la pupitru i ron ia un biscuit tare i uscat; din cnd n cnd, arunca firimiturile n gura lui, care sem na cu o cr p tur , ca i cum le-ar fi aruncat ntr-o cutie cu scrisori. - ntotdeauna mi se pare, spuse Wemmick, c a ntins o curs i c st la pnd . Deodat , ac, te-a prins! F r s -mi exprim p rerea potrivit c reia cursele de oameni nu fac parte din pl cerile vie ii, i-am spus c -l socoteam pe domnul Jaggers foarte iscusit. - E adnc, spuse Wemmick, ca Australia. Ar t cu tocul spre u a biroului, ca s -mi arate c alesese Australia n figura lui de stil, fiindc era de cealalt parte a globului. Dac ar exista ceva mai adnc, ad ug Wemmick, aducnd tocul napoi spre foaia de hrtie, atunci a a ar fi. Apoi, eu i spusei c , dup cte vedeam, treburile mergeau bine i Wemmick spuse: - Grozav! i apoi l ntrebai dac lucreaz mul i secretari aici i el mi r spunse: - Nu prea ne ncurc m noi cu mul i secretari, fiindc nu exist dect un singur Jaggers i oamenii nu-l vor dect pe el. Vrei s -i vezi? E ti doar de-al

127

nostru, nu? Am primit propunerea. Dup ce a aruncat tot biscuitul n cutia de scrisori i mi-a dat suma pe care o scosese dintr-o caset nchis n casa de bani, a c rei cheie o inea pe undeva pe la spate i o scotea prin gulerul hainei ca pe o codi de purcel, am urcat sus. Casa era ntunecoas i d p r nat i umerii soio i, care l saser urme n odaia domnului Jaggers, parc s-ar fi trt ani de-a rndul n sus i n jos pe sc ri. La etajul nti, n odaia din fa , un secretar mare, gras i buh it, care sem na fie cu un hangiu, fie cu un om care se ndeletnice te cu prinsul obolanilor, era foarte adncit ntr-o discu ie cu trei sau patru oameni cam jerpeli i cu care vorbea f r fasoane, a a cum vorbea toat lumea de aici cu cei care contribuiau-la umplerea l zilor domnului Jaggers. - Ticluiesc mpreun m rturia pentru Curtea cu Juri, m l muri domnul Wemmick, dup ce ie ir m din odaie. n odaia de deasupra, un secretar l os i moale ca un terrier, pe care st pnul ar fi uitat s -1 tund de cnd era c elu , st tea i el de vorb cu un om cu ochii blegi, despre care domnul Wemmick mi spuse c e turn tor, c nu stingea niciodat focul de sub cazanul de topit i c mi-ar fi topit orice i-a fi cerut; bietul om p rea att de n du it, de parc i-ar fi ncercat me te ugul asupra lui nsu i. ntr-o od i din fund, un om cu capul ntre umeri i fa a nf urat ntr-o flanel murdar , mbr cat n ni te haine vechi i negre care p reau ceruite de lustruite ce erau, st tea aplecat i transcria pe curat cele scrise de ceilal i doi domni, spre folosin a domnului Jaggers. Aceasta era toat institu ia. Dup ce coborr m scara, domnul Wemmick m conduse n odaia custodelui meu i-mi spuse: - Pe aceasta ai v zut-o? - Dac nu te superi, spusei eu, deoarece cele dou busturi care se uitau chior mi atraser din nou aten ia; pe cine reprezint acestea? - Acestea? ntreb Wemmick, suindu-se pe un scaun i suflnd praful de pe cele dou capete nfior toare, nainte de a le lua jos. Grozavi sunt ace tia doi. Noi clien i vesti i de-ai no tri, care ne-au adus faima. Tipul acesta (ce i-o fi venit s cobori de pe locul t u noaptea i s - i bagi nasul nc limar ca s r mi cu pata pe sprncean , p c tosule!), acesta i-a ucis st pnul i, avnd n vedere c nu s-au g sit dovezi mpotriva lui, nu a p it nimic. - Chiar a a ar ta? ntrebai eu, ndep rtndu-m de monstrul acela, n timp ce Wemmick i cur a sprnceana cu scuipat i apoi o tergea cu mneca hainei. - Dac a a ar ta? Leit el. Mulajul a fost f cut la Newgate, ndat dup ce l-au ridicat. M ndr geai grozav, a a e, mecher b trn ce e ti? spuse Wemmick. Apoi mi explic aceast ie ire dr g stoas , ar tndu-mi bro a cu femeia i cu salcia plng toare de lng mormntul cu urna i-mi spuse: - A comandat-o anume pentru mine! - Doamna reprezint pe cineva? ntrebai eu. - Nu, r spunse Wemmick. Doar a a, de haz. i pl cea s faci haz, a a-?. Nu, nici urm de doamn n procesul acesta, domnule Pip, doar una, i aceea nu era sub iric i nobil . i, pe aceea, Doamne fere te, n-ai fi v zut-o ngrijind de o urn . Doar dac ar fi fost ceva b utur n untru. Preocupat de bro a, Wemmick puse bustul la locul lui i lustrui bro a cu batista.

128

- i cel lalt, tot a a a sfr it-o i el? ntrebai eu. Arat la fel. - Ai dreptate, spuse Wemmick. A a arat cu to ii. Ca i cum una dintre n ri le-ar fi fost prins cu o undi prins de un fir de p r de cal. De, tot a a a sfr it-o i acesta; sfr itul lor firesc, crede-m . trengarul acesta ticluia testamente, dac nu cumva trimitea i pe testatori pe lumea cealalt . i, totu i, erai o lichea de soi (domnul Wemmick vorbea cu el) i spuneai c tii s scrii grece te. Aiurea, l ud rosule! Ce mai mincinos era! n via a mea n-am v zut a a mincinos! nainte de a- i a eza r posatul prieten pe raft, domnul Wemmick puse mna pe cel mai mare dintre inelele lui de doliu, spunnd: - A trimis s mi-l cumpere n ajun, tii? n timp ce Wemmick a eza cel de al doilea bust pe raft i cobora de pe scaun, mi trecu prin minte c toate giuvaerurile lui trebuie s fi avut aceea i origine. Deoarece vorbise cu atta u urin despre lucrurile acestea, ndr znii s -l ntreb dac era ntr-adev r a a, cnd l v zui din nou n fa a mea, tergndu- i minile de praf. - Da, sigur, r spunse el; toate acestea sunt daruri de acela i soi. tii, unul aduce pe altul, a a se ntmpl . Eu le primesc ntotdeauna cu pl cere. Sunt curiozit i. i apoi, sunt lucruri de valoare. Poate c nu sunt chiar a a de pre ioase, dar sunt portative i totu i au o oarecare valoare. Pentru dumneata, pe care te a teapt un viitor str lucit, poate c n-au nsemn tate, dar eu m-am c l uzit ntotdeauna dup deviza: Pune mna pe orice fel de proprietate portativ . Dup ce mi manifestai respectul pentru aceast deviz luminoas , Wemmick urm cu glas prietenos: - Dac vreodat n-o s ai ceva mai bun de f cut, te-ar sup ra s vii s m vezi acas la mine, la Walworth? i pot oferi un pat i ar fi o cinste pentru mine. N-am prea multe lucruri s - i ar t; dar poate c i-ar pl cea s te ui i la cteva mici curiozit i dintre acestea; i grozav e de pl cut s locuie ti ntr-o vil cu gr dini . I-am r spuns c a fi ncntat s m bucur de ospitalitatea lui. - Mul umesc, spuse el; o s ne n elegem asupra unei zile care s - i convin . Ai luat vreodat masa cu domnul Jaggers? - nc nu. - Bine, f cu Wemmick. O s - i dea vin i nc un vin bun. O s - i dea i punch i nu din cel obi nuit. i s - i mai spun ceva. Cnd ai s iei masa cu domnul Jaggers, s te ui i la ngrijitoarea lui. - O s v d ceva neobi nuit? - tiu eu?! spuse Wemmick; ai s vezi o fiar domesticit . Ai s -mi spui c aceasta nu e ceva neobi nuit, dar eu i r spund c depinde de ct de s lbatic era fiara la nceput i de ct de mult a fost domesticit . Nu vreau s - i stric p rerea despre domnul Jaggers. Dar fii atent. I-am f g duit c voi face a a, c ci vorbele lui mi strniser curiozitatea i interesul. mi luai r mas bun i el m ntreb dac n-a vrea s -mi pierd cinci minute ca s -l v d pe domnul Jaggers "la treab ". R spunsei c da, mai ales c nu n elegeam prea bine la ce "treab " l vom g si pe domnul Jaggers. Pornir m spre ora i merser m pn la un tribunal n esat de lume unde o rud de snge (n n elesul uciga al cuvntului) a r posatului, care avea gustul tr snit de a da bro e n dar, st tea pe banca

129

acuza ilor, mestecnd stingherit; ntre timp, custodele meu lua interogatoriul sau interogatoriul contradictoriu nu tiu care din dou , unei femei, b gnd groaza n ea i n toat lumea de fa . Dac cineva, oricine ar fi fost, spunea o vorb care nu-i pl cea, domnul Jaggers cerea numaidect s fie "notat ". Dac cineva nu voia s recunoasc un mumit lucru, spunea: - Las c scot eu totul de la dumneata, i dac cineva recuno tea, exclama: - Acum te-am prins! Cnd l vedeau mi cndu- i degetul, magistra ii tremurau. Ho ii i cei care i prinser pe ho i i urm reau cuvintele deopotriv de vr ji i i de nsp imnta i i se ghemuiau de groaz , cnd un singur fir din sprncenele lui se zbrlea spre ei. Nu puteam s -mi dau seama de care parte era el, pentru c mi se p rea c -i macin pe to i ca ntr-o r ni ; att tiu c , n clipa n care m-am strecurat afar n vrful picioarelor, nu era de partea Cur ii, fiindc l f cea pe bietul b trn pre edinte s op ie cu picioarele pe sub mas , nvinuindu-l pentru purtarea lui din ziua aceea ca reprezentant al legii i al Justi iei i ca pre edinte al Cur ii.

XXV
Bentley Drummle, care era un individ att de posac nct cnd punea mna pe o carte i se p rea c autorul i adusese vreo ocar , nu avea o purtare mai pl cut nici fa de amicii lui. Greoi la nf i are i mi c ri i greu de cap, avea o fa nep s toare, greoaie i o limb bleaga, care se l f ia n gura lui a a cum se l f ia el prin od i. i, pe deasupra, mai era i lene , nchipuit, zgrcit, nchis i b nuitor. Era de fel dintr-o familie bogat din -Somersetshire i bie ii lui p rin i crescuser aceast mpreunare de defecte pn cnd descoperir c b iatul era major i n t r u. A adar, cnd Bentley Drummle venise la domnul Pocket, era cu un cap mai nalt dect gazda lui i cu o duzin de capete mai lat dect majoritatea oamenilor. Startop fusese r sf at de o mam slab de nger i inut acas , n vremea cnd ar fi trebuit s se duc la coal ; era foarte legat de mama lui, pe care o admira nespus. Avea tr s turi ginga e de femeie i era, dup cum ai putea s vezi, de i n-ai v zut-o niciodat , mi spunea Herbert leit maic -sa. Era, prin urmare, firesc s -l ndr gesc mai mult pe el dect pe Drummle i, nc de la primele noastre plimb ri cu barca pe nserat, s st m de vorb amndoi de la o barc la alta, vslind spre cas , n timp ce Bentley Drummle venea singur pe dra pe care o l sau b rcile noastre, croindu- i drum prin p puri , pe sub malurile nalte. Se tra ntotdeauna de-a lungul malului ca o amfibie stngace, chiar cnd fluxul ar fi putut s -l duc cu iu eal : i, de cte ori m gndesc la el, l v d venind n urma noastr pe ntuneric sau luptndu-se cu valurile strnite de vslele noastre, n timp ce noi naintam prin lumina apusului sau n lumina lunii, care se aprindea n mijlocul fluviului. Herbert era tovar ul meu de fiecare zi i eram buni prieteni. mp r eam barca cu el, ceea ce l aducea foarte des la Hammersmith; iar faptul c eram p rta la odaia lui, m f cea s m duc des la Londra. F ceam drumul dintre aceste dou locuri, la orice or din zi i din noapte. i acum nc mi-e drag drumul acela, de i nu mai este att de frumos ca atunci, n amintirea acelor vremuri de tinere e neprih nit i de speran .

130

Locuiam de o lun sau dou la familia Pocket, cnd domnul i doamna Camilla se ntoarser . Camilla era sora domnului Pocket. Georgiana, pe care o v zusem tot atunci, la domni oara Havisham, sosi i ea. Femeia aceasta de nesuferit, care d dea asprimii ei numele de religie i ficatului ei numele de iubire, era vara domnului Pocket. Oamenii ace tia m urau cu ura l comiei i a dezam girii. Adev rul e c , de cnd mi surdea norocul, m lingu eau cu slug rnicia cea mai josnic . Fa de domnul Pocket, pe care l socoteau un copil b trn, ce habar nu avea de interesele lui, se purtau cu ng duin a aceea binevoitoare cu care i mai auzisem vorbind i alt dat . Pe doamna Pocket o dispre uiau; n schimb, admiteau c biata f ptur suferise dezam giri amarnice n via a ei, fiindc acest lucru r sfrngea o lumin prielnic i asupra lor. Aceasta era lumea n care tr iam eu i unde ncepui s m ngrijesc de educa ia mea. ncetul cu ncetul, m-am ales cu obiceiuri foarte costisitoare i am nceput s cheltuiesc at ia bani, nct, dup cteva luni, m cuprinse spaima, dar, de bine, de r u, tot m ineam de carte. Aceasta nu dovedea alt merit special dect c aveam destul bun sim ca s -mi cunosc cusururile. Cu ajutorul domnului Pocket i al lui Herbert, am naintat repede; cu ace ti oameni, care mi d deau mereu ghes de cte ori era nevoie, al turi de mine i cu un drum lipsit de piedici n fa a mea, ar fi trebuit s fiu un prost nac ca Drummle ca s nu fac ct am f cut. Nu-l v zusem pe domnul Wemmick de cteva s pt mni, cnd, ntr-o bun zi, mi d du n gnd s -i scriu un bilet, cum c mi-ar face pl cere s trec s -l iau i s ne ducem mpreun acas la el. El mi r spunse c i-ar face bucurie i c m a teapt la birou la ora ase. M dusei acolo i, de ndat ce sun ceasul, el i ascunse cheia casei de bani, sub hain , la spate. - Te-ai gndit s mergem pe jos pn la Walworth? M ntreb el. - Sigur, r spunsei eu, dac i face pl cere. - Chiar foarte mult , spuse Wemmick. Fiindc am stat cu picioarele sub pupitru toat ziua i a vrea s le dezmor esc. S - i spun, mai nti ce avem ast sear la mas , domnule Pip. Avem tocan f cut n cas i friptur rece de g in . Cred c -i moale, fiindc st pnul pr v liei de unde am cump rat, a fost jurat zilele trecute, ntr-unul din procesele noastre i i-am dat drumul numaidect. I-am amintit de aceasta, cnd am cump rat g ina i i-am spus: - Alege una bun , m i englezule, fiindc dac am fi vrut s te inem nc o zi, dou n-ar fi fost mare lucru pentru noi. i el mi-a spus: - D -mi voie s - i d ruiesc cea mai frumoas g in din pr v lie. Desigur c i-am dat voie. Pn una alta, e proprietate portativ . Sper c n-ai nimic mpotriva unui p rinte b trn? Eu credeam ca tot mai vorbe te de g in , dar el ad ug : - Fiindc locuiesc mpreun cu tat l meu, un om b trn. Eu i r spunsei ceea ce mi dicta polite ea. - N-ai luat masa cu domnul Jaggers? spuse el n timpul drumului. - nc nu. - Mi-a spus i el azi dup amiaz , cnd a auzit c vii. N d jduiesc c te va invita mine. Vrea s -i cheme i pe prietenii dumitale. Trei, ai trei prieteni intimi? R spunsei: - Da. - tii, vrea s cheme toat banda. Nu prea m sim eam m gulit de acest

131

cuvnt. i orice o s v dea de mncare, s tii c o s fie bun. S nu te a tep i la multe feluri, dar o s fie minunat. i mai e ceva ciudat n casa lui, urm Wemmick, dup o pauz de o clip , ca i cum observa ia cu privire la ngrijitoare ar fi fost subn eleas . Niciodat nu z vor te vreo u sau vreo fereastr , n timpul nop ii. - Nu-l fur nimeni niciodat ? - Niciodat ! r spunse Wemmick. El spune n auzul tuturor: Vreau s -l v d pe omul care o s m fure pe mine . Doamne, dac nu l-am auzit de o sut de ori, nu l-am auzit niciodat , spunnd cuvintele acestea unor punga i cunoscu i, n biroul din fa . ti i unde locuiesc; niciodat nu se trage z vorul la mine acas . De ce nu da i lovitura? Hai, ce, nu v ispite te? Ei bine, nici un om n-are destul ndr zneal ca s ncerce fie de dragul banilor, fie cine tie pentru ce. - A a groaz le este de el? ntrebai eu. - Groaz ? spuse Wemmick. Te cred c le este groaz . E iscusit pn i n felul cum i provoac . Dar, trebuie s c nici urm de argint nu exist n casa Iui. Toate lingurile sunt din metal de Britania. - A a c nu s-ar alege ei cu prea mult, spusei eu, chiar dac ... - A! Dar el s-ar alege cu mult, spuse Wemmick, retezndu-mi vorba. i ei tiu aceasta. S-ar alege cu vie ile lor, cu vie ile a zeci dintre ei. Tot ce-ar vrea ar ob ine i e cu neputin s spui c n-ar izbuti el s ob in ceva, cnd i-a b gat n cap. C zusem tocmai pe gnduri cu privire la puterea custodelui meu, cnd Wemmick observ : - Ct despre lipsa de argint rie din cas , aceasta-i adncimea lui. A a cum un fluviu are adncimea lui fireasc , a a are i el, adncimea lui fireasc . Dar uit -te la lan ul ceasului lui. Acela e veritabil, nu glum . -E foarte masiv, spusei eu. - Masiv? repet Wemmick. Cred i eu. i ceasul lui e un ceas de aur cu repeti ie care, dac nu pre uie te o sut de lire, nu pre uie te nici un penny. Domnule Pip, sunt vreo apte sute de punga i n ora ul acesta, care tiu despre acest ceas, dar nu exist un b rbat, o femeie sau un copil printre ei care s nu recunoasc cel mai mic inel din lan ul ceasului i s nu-1 arunce de parc ar fi fier ro u, dac l-ar ademeni cineva s pun mna pe el. Cu pove ti din acestea i apoi cu discu ii mai generale trecu timpul i drumul, pn cnd domnul Wemmick m n tiin a c ajunsesem n districtul Walworth. Walworth era o mbinare de uli e negre, de an uri i de gr dini e i p rea un loc destul de plicticos. Wemmick avea o c su de lemn n mijlocul unui petec de gr din i acoperi ul casei era g urit i vopsit ca o baterie din care ies evi de pu c . - E opera mea, spuse Wemmick. E dr gu , nu-i a a? Eu am izbucnit n laude. Cred c era casa cea mai mic pe care o v zusem vreodat ; avea ni te ferestre gotice foarte ciudate (cele mai multe erau false) i o u gotic , att de mic nct abia puteai intra. - Vezi, aceea e o pr jin adev rat de steag, m l muri Wemmick, i n fiecare duminic nal un steag adev rat. Uit -te aici! Dup ce am trecut podul, l ridic a a i tai orice comunica ie cu exteriorul.

132

Podul era o scnduric a ezat pe o pr pastie de vreo patru picioare l ime i dou adncime. Dar era o pl cere s vezi mndria cu care Wemmick l ridic i l fixa. n timp ce f cea treaba aceasta, zmbea cu un adev rat zmbet de bucurie, nu cu sursul lui mecanic din totdeauna. - n fiecare sear , la ora nou , dup ora Greenwich-ului se aude o mpu c tur , spuse Wemmick. Acolo, vezi? i cnd sim i zguduitura, zici c -i arm de r zboi, nu glum . Piesa de artilerie de care vorbea Wemmick era montat ntr-o fort rea special f cut din z brele i ap rat de ploaie cu ajutorul unui acoper mnt de mu ama, care sem na cu o umbrel . - Pe urm , la spate, spuse Wemmick, tii, nu la vedere, ca s nu se creeze suspiciuni asupra ideii de fortifica ie, fiindc principiul meu e: Dac ai o idee, du-o la bun sfr it i r mi la ea. Nu tiu dac i dumneata e ti de aceea i p rere... Eu spusei c desigur. - La spate, e un cote cu un porc i mai sunt cteva g ini, c iva iepura i; n afar de asta, vezi dumneata, fac i eu sport i sem n castrave i; la mas , o s - i dai seama cum e salata pe care o cultiv eu. A a c , domnule Pip, spuse Wemmick, cl tinndu- i capul i zmbind din nou, dar cu Seriozitate, dac ne nchipuim c locul a,cesta ar fi asediat, ne d m seama c , n ceea ce prive te proviziile putem rezista al dracului de mult timp. La vreo c iva yarzi mai ncolo, se afla un umbrar de care te puteai apropia numai umblnd pe o potec plin de cotituri, a a nct drumul pn la umbrar dura mult timp. Aici g sir m cteva pahare preg tite. Punch-ul era pus la r cit ntr-un lac ornamental, pe malurile c ruia se ridica umbrarul. Aceast ap cu o insul la mijloc, care nu p rea mai mare dect salata pe care trebuia s o mnc m la masa de sear era rotund i Wemmick cl dise o fntn n mijlocul ei, care, iac puneai n mi care o mori c i scoteai dopul dintr-o eav , nea cu atta putere, nct i uda tot podul palmei. - Eu sunt i inginerul i tmplarul i tinichigiul i gr dinarul i omul la toate, spuse Wemmick, dup ce primi licit rile mele. tii, e foarte bine a a. M scap de toate pnzele de p ianjen, care se aga de mine la Newgate i i face pl cere b trnului. Nu te deranjeaz dac te prezint chiar acum b trnului, nu-i a a? Nu te sup r ? i exprimai zelul care m nsufle ea pentru aceast prezentare i ne ntoarser m la castel. n untru, lng foc, edea n tihn un om foarte b trn, mbr cat ntr-o hain de flanel ; era curat, vesel, bine ngrijit, dar surd cu des vr ire. - Ei, mo ule, strig Wemmick, strngndu-i vesel i prietenos mna. Cum i merge? - Foarte bine, John, foarte bine! r spunse b trnul, ca i cum ar fi n eles ntrebarea. - Acesta este domnul Pip, mo ule, spuse Wemmick, tare mi-ar pl cea s -i auzi numele. F -i semn cu capul, domnule Pip; grozav i place. F -i semn cu capul, dac vrei, i clipe te din ochi! - Casa aceasta frumoas ea fiului meu, domnule, strig b trnul, n timp ce eu d deam din cap din toate puterile. i parcul e frumos. Cred c parcul i toate lucr rile de pe el ar trebui folosite de stat dup moartea fiului meu, pentru

133

distrac ia poporului. - Grozav e ti de mndru de toate acestea, a a este mo ule? ntreb Wemmick, privindu-l pe b trn i tr s turile lui aspre se ndulciser de tot; uite un salut pentru tine i d du vrtos din cap; i nc unul tot pentru tine i d du i mai vrtos din cap; a a-i c - i place? Dac nu te obose te, domnule Pip m car c tiu ct este de obositor pentru str ini, vrei s -l mai cinste ti cu un semn din cap? Nici nu po i s - i nchipui ce bucurie i face. Am dat din cap de cteva ori i b trnul era n culmea fericirii. L-am l sat dnd de mncare or t niilor i ne-am a ezat sub umbrar, ca s ne bem punch-ul; aici, Wemmick mi spuse, n timp ce- i fuma luleaua, c i-au trebuit mul i ani ca s - i aduc proprietatea la acest grad de perfec iune. - E a dumitale, domnule Wemmick? - Da, sigur! r spunse Wemmick. Am primit-o buc ic cu buc ic . E scutit de d ri, ce Dumnezeu! - Adev rat? mi nchipui c domnului Jaggers trebuie s -i plac . - Nici n-a v zut-o, spuse Wemmick. Nici nu l-a v zut pe b trn. Nici n-a auzit de el. Serviciul e una i via a mea particular e alta. Cnd m duc la serviciu, las castelul n urma mea i cnd intru n castel, las serviciul n urm . Dac nu i-e greu, i-a fi recunosc tor dac ai proceda la fel. Nu mi place s mi se vorbeasc de toate acestea, n timpul serviciului. Binen eles, mi-am dat seama c ndeplinirea dorin ei lui e o chestiune de bun credin . Deoarece punch-ul era foarte bun, am r mas sub umbrar, bnd i stnd de vorb pn aproape de ora nou , cnd Wemmick mi spuse, a eznd pipa pe mas : - Cea mai mare bucurie a b trnului e s se apropie de pu c . Pornir m din nou spre castel, unde l g sir m pe b trn ncingnd v traiul la foc cu ochi ner bd tori, n chip de preg tire pentru marea ceremonie din fiecare sear . Wemmick st tea cu ceasul n mn , pn ce sosi momentul cnd trebuia s ia v traiul ro u de la b trn i s se duc la Baterie. Lua a adar v traiul, ie i din cas i, ndat dup aceea, se auzi o detun tur care cl tin c su a aceea sucit , asem n toare cu o cutie, de parc ar fi fost gata s o d rme i toate ce tile i paharele din cas ncepur s z ng ne. Atunci b trnul, care cred c ar fi fost aruncat n aer de pe jul ul lui, dac nu s-ar fi sprijinit n coate, strig triumf tor: - A tras cu pu ca! L-am auzit! i eu d dui de attea ori din cap, nct nu e o figur de stil cnd spun c nici nu-l mai vedeam pe b trn de ame eal . Timpul care trecu pn la masa de sear a fost folosit de Wemmick pentru a-mi ar ta colec ia lui de curiozit i. Colec ia era n ntregime de origine criminal ; cuprindea pana cu care se scrisese un vestit act fals, unul sau dou brice foarte cunoscute, cteva bucle i cteva manuscrise de m rturisiri f cute n timpul osndei, despre care domnul Wemmick spunea c aveau o valoare deosebit , pentru c erau, dup cum spunea el, "minciuni din cap i pn n picioare". Aceste lucruri erau mpr tiate cu gust printre mici obiecte de por elan i de sticl , diferite fleacuri f cute de nsu i proprietarul colec iei i cteva tabachere cioplite de b trn. Toat colec ia se afla n acea camer a castelului n care intrasem mai nti i care era folosit nu numai ca salona , ci i ca buc t rie, judecnd dup tigaia de pe gr tar i dup crligul de arm de deasupra c minului, de care era ag at nvrtitorul de friptur .

134

O feti cur ic ajuta la gospod rie i avea grij de b trn n timpul zilei. Dup ce puse fa a de mas , podul a fost cobort pentru ca feti a s poat ie i i s plece acas . Masa a fost minunat . i, de i castelul era att de n p dit de ciuperci, nct mncarea mirosea a nuci nvechite i, de i porcul ar fi putut s stea ceva mai departe de locul unde mncam noi, m sim eam ncntat de aceast petrecere. i nici od i a mea din turn nu avea alt cusur dect c tavanul care m desp r ea de b ul steagului era att de sub ire, nct cnd m ntinsei pe spate, mi se p ru c va trebui s leg n toat noaptea pr jina steagului pe frunte. Wemmick se scul foarte devreme a doua zi i tare mi-e team c l-am auzit cur indu-mi ghetele. Dup aceea, se apuc de gr din rit i-l vedeam prin fereastra gotic a od ii mele, pref cndu-se c are nevoie de serviciile b trnului i f cndu-i credincios semn cu capul. Gustarea de diminea a fost la fel de bun ca i masa din ajun i, la opt i jum tate precis, pornir m spre Little Britain. ncetul cu ncetul, pe m sur ce ne apropiam de ora , Wemmick se f cea tot mai uscat i mai aspru i gura i se strngea ca o cr p tur a unei cutii de scrisori. n cele din urm , cnd ajunser m la birou i Wemmick i scoase cheia din gulerul hainei, omul p rea att de nep s tor fa de proprietatea lui din Walworth, ca i cum castelul, podul, umbrarul, lacul, fntna i b trnul ar fi s rit n aer, o dat cu ultima detun tur de pu c .

XXVI
Dup cum prevestise Wemmick, am avut curnd prilejul s compar locuin a custodelui meu cu cea a casierului i secretarului s u. Cnd m ntorsei de la Walworth, custodele meu era n odaia lui i- i sp la minile cu s pun parfumat; m chem la el i-mi comunic invita ia pe care eram preg tit de Wemmick s o primesc pentru mine i pentru prietenii mei. - R mne pe mine, hot r el, f r fasoane, i f r hain de sear . l ntrebai n ce loc trebuia s m duc mpreun cu prietenii mei, fiindc habar nu aveam unde locuia; cred c nu-i pl cea, n general, s fac nici o m rturisire cu privire la locuin a lui, c ci mi spuse: -Veni i ncoace i v iau eu acas cu mine. M folosesc de acest prilej ca s spun c domnul Jaggers se sp la pe mini, dup ce i plecau clien ii, ca un chirurg sau un dentist. n odaia lui, se afla o desp r i tur prev zut pentru acest scop, care mirosea a s pun parfumat, de parc ar fi fost o parfumerie. n untru, pe o bar , atrna un prosop neobi nuit de mare i, de cte ori se ntorcea de la tribunal sau se desp r ea de un client, domnul Jaggers i sp la minile i apoi le usca i le freca cu acest prosop. Cnd eu i cu prietenii mei ne f cur m apari ia a doua zi la ase, domnul Jaggers, p rea s fi avut un caz mai complicat dect de obicei, c ci l g sir m cu capul nfundat n desp r itur , nu numai sp lndu- i minile i cl tindu- i obrazul, ci f cnd gargar . i dup ce sfr i toate acestea i se folosi de toate marginile prosopului, lu briceagul i- i scoase cazul i de sub unghii, nainte de a- i pune haina. Cnd ie ir m n strad , c iva oameni se foiau n fa a u ii ca de obicei, dorind f r ndoial s vorbeasc cu el; dar era ceva att de hot rtor n mirosul

135

de s pun care nconjura f ptura domnului Jaggers, nct oamenii se l sar p guba i. n timp ce ne ndreptam spre vest, cte o fa din mul imea de pe str zi l recuno tea i, ori de cte ori se ntmpla a a, domnul Jaggers ncepea s -mi vorbeasc cu glas tare; ns nu recuno tea pe nimeni i nici nu b ga de seam c al ii l recunosc pe el. Ne duse pn n Gerard Street, n cartierul Soho i ne oprir m n fa a unei case a ezat n partea de miaz zi a str zii, o cas destul de impun toare n felul ei, dar cu ferestrele murdare i care ar fi avut mare nevoie de zugr veal . Scoase cheia, deschise u a i intrar m cu to ii ntr-o nc pere de piatr , mare, ntunecoas i nelocuit . Apoi am suit scara de culoare cafenie nchis i trecur m printr-o serie de od i cafenii i ele, a ezate la etajul nti. Pe pere ii acoperi i cu lemn erau sculptate ghirlande de flori i, n timp ce el ne ura bun sosit, mie mi se p rea c ghirlandele acelea sem nau cu un anumit fel de lan uri, pe care le cunoa tem foarte bine. Masa era pus n cea mai frumoas dintre aceste nc peri; odaia a doua era iatacul domnului Jaggers, iar a treia dormitorul. Ne spuse c nchiriase toat casa, dar c foarte rar se folosea de alte od i dect de cele prin care trecusem. Masa era frumos pus , binen eles f r argint rie i, al turi de scaunul domnului Jaggers, se afla o m su cu o mul ime de sticle i carafe i cu patru farfurioare de desert. B gai de seam c domnul Jaggers ine totul sub cheie i c tot el mparte lucrurile de care e nevoie n gospod rie. n odaie se afla i un dulap cu c r i; v zui dup cotoare c erau doar c r i despre martori, despre legea criminal , procese, acte parlamentare, biografii criminale i alte lucruri de felul acesta. Mobila din cas era solid i bun , ca i lan ul ceasului domnului Jaggers. Totul avea un aer oficial i, n toat casa, nu g seai nici o podoab . ntr-un col , se afla o m su cu hrtii i o lamp cu abajur, i mie mi se p rea c , uneori, seara, domnul Jaggers i aduce tot biroul acas pe roti e i se cufund n lucru. Aproape c nici nu se uitase bine la prietenii mei pe drum umblase al turi de mine a a nct, dup ce sun din clopo el, r mase pe covora ul din fa a c minului, m surndu-i pe to i cu o privire cercet toare. Spre mirarea mea, p rea c se intereseaz mai ales de Drummle, ba chiar numai de el. - Pip, spuse el, l sndu- i mna lui mare pe um rul meu i ndreptndu-m spre fereastr . Nu-i deosebesc unul de altul. Cum i spune p ianjenului? - P ianjenului? ntrebai eu. - Da, cel l t re i posac i cu pete pe obraz. - Acela-i Bentley Drummle, r spunsei eu, i cel cu fa a ginga e Startop. F r s ia deloc n seam pe cel "cu fa a ginga " mi r spunse: - Zici c -l cheam Bentley Drummle? mi place omul acesta. i intr numaidect n vorb cu Drummle; nu-l speriau deloc r spunsurile greoaie i re inute ale acestuia; dimpotriv , p rea c -l a s poat scoate ct mai mult de la el. M uitam la cei doi, cnd, deodat , ngrijitoarea r s ri ntre mine i ei, aducnd primul fel de mncare. P rea o femeie de vreo patruzeci de ani, dar poate c era mai n vrst dect o socoteam eu. Era destul de nalt sub ire i sprinten ; avea fa a foarte

136

palid , ochii mari i stin i i un p r des i despletit. N-a putea spune dac inea buzele ntredeschise, ca i cum ar fi gfit, i dac privirea ei ciudat era att de nelini tit i de nfrico at din cauza unei boli de inim , dar tiu c fa a ei mi se p rea r v it de vlv taia focului, ca i fe ele pe care le v zusem n l ndu-se din cazanul vr jitoarelor. Femeia puse mncarea pe mas , atinse u urel cu degetul bra ul custodelui meu, ca s -i dea s n eleag c masa e gata i se f cu nev zut . Domnul Jaggers l a ez pe Drummle lng el i pe Startop n partea cealalt . Femeia puse pe mas un pe te foarte frumos, dup care mncar m o friptur de miel la fel de aleas i apoi o pas re la fel de bun i ea. De pe m su a de lng el, domnul Jaggers ne servea cu sos, cu vinuri i cu tot ce ne trebuia i, dup ce aceste lucruri f ceau nconjurul mesei, le punea totdeauna la loc. Tot el ne mp r ea farfurii, cu ite i furculi e curate pentru fiecare fel de mncare i le arunca pe cele ntrebuin ate n dou co ule e, care se aflau pe jos, lng scaunul lui. n afar de ngrijitoare, nu se ar t nici un servitor. Ea aducea mncarea i de cte ori i vedeam fa a, mi se p rea c se nal dintr-un cazan. Mul i ani mai trziu, vrnd s -mi reamintesc de chipul acestei femei, am pus pe o femeie, care nu avea alt asem nare cu ngrijitoarea domnului Jaggers dect p rul despletit, s se nal e pe ntuneric din spatele unui castron, n care d dusem foc la ni te spirt. mpins de chipul ei ciudat ct i de preg tirile lui Wemmick, s m uit cu luare aminte la femeia aceasta, b gai de seam c , de cte ori venea n odaie, nu- i ridica ochii de pe domnul Jaggers, c - i ridic iute minile de pe orice fel de mncare pe care i-l punea n fa i ie ea n grab din odaie, ca i cum i-ar fi fost team s nu fie chemat napoi i ca i cum ar fi vrut ca domnul Jaggers s -i spun tot ce avea de spus, cnd se afla al turi de el. Mi se p rea c , n felul lui de a fi, el i d seama de acest lucru i c urm re te s o in tot timpul n nesiguran . Masa se desf ur ntr-o atmosfer destul de vesel i, de i custodele meu p rea mai curnd c urm re te discu iile dect c le provoac , eu tiam c ne face s ne d m n vileag toate sl biciunile. n ceea ce m prive te, m-am surprins m rturisind nclinarea mea spre risip , pl cerea de a face pe ocrotitorul lui Herbert i l udndu-m cu planurile mele cele mai mari, toate acestea nainte s -mi fi dat seama m car c deschisesem gura. i a a s-a ntmplat cu fiecare dintre noi, dar mai ales cu Drummle; acesta a fost silit s m rturiseasc c -i place s se poarte r ut cios i b nuitor cu ceilal i, nc nainte de a termina pe tele. De abia cnd am ajuns la brnz , am atins subiectul ntrecerilor noastre cu barca i Drummle a fost luat n rs, fiindc n unele seri, r mnea n urma noastr vslind ncet i brosc re te, a a cum se pricepea el. La aceste cuvinte, Drummle i spuse gazdei c se sim ea mai bine n odaia noastr dect n tov r ia noastr c , n ceea ce prive te ndemnarea, ne ntrecea cu mult iar, ct despre putere, ne putea strivi ca pe ni te gndaci. Prin nu tiu ce ac iune tainic , domnul Jaggers l a pe Drummle, care ajunse ntr-o adev rat stare de cruzime, din pricina acestui fleac; b iatul ncepu s - i dezgoleasc i s - i ncordeze bra ul, ca s arate ct era de musculos i pe urm ncepur m cu to ii s ne dezgolim i s ne ncord m bra ele, ca ni te caraghio i ce eram. ntre timp, ngrijitoarea strngea tacmurile; custodele meu nu-i d dea

137

nici o aten ie i nici nu se uita la ce f cea ea, ci se sprijinea de sp tarul scaunului, mu cndu- i degetul ar t tor, foarte absorbit de spusele lui Drummle, ceea ce mie mi se p rea cu totul de nen eles. Deodat prinse mna femeii n mna lui mare ca ntr-o curs , n timp ce ea i-o ntindea peste mas . F cu aceast mi care att de iute i de nea teptat, nct ne oprir m cu to ii din glceava noastr prosteasc . - Fiindc veni vorba de putere, spuse domnul Jaggers, s v ar t eu o ncheietur . Molly, ia arat -le tu ncheietura ta. Mna ei prins n curs era pe mas , dar femeia i ascunsese cealalt mn la spate. - St pne, spuse ea ncet, cu ochii a inti i rug tori asupra lui. L sa i-m ! - S v ar t eu o ncheietur , repet domnul Jaggers, neclintit n hot rrea lui. Molly, arat -le ncheietura ta! - St pne, murmur ea din nou. V rog! - Molly, spuse domnul Jaggers, f r s se uite la ea, ci privind cu nc p nare spre cel lalt col al od ii, arat -le amndou ncheieturile! Arat -le! Hai! D du drumul minii ei i i-o r suci pe mas . Ea i lu alt mn de la spate i le ntinse pe amndou una lng alta. Cea de a doua ncheietur era foarte deformat ; avea cicatrici multe i adnci. n timp ce st tea cu minile ntinse, i dezlipi ochii de pe domnul Jaggers i ne m sur atent cu privirea pe fiecare n parte. - Nu ti i ce putere zace aici, spuse domnul Jaggers, conturnd lini tit tendoanele cu degetul lui ar t tor. Pu ini b rba i au ncheieturi att de puternice ca femeia aceasta. E nemaipomenit ce for de strngere exist n minile acestea. Am avut prilejul s v d multe mini, dar n-am v zut niciodat mini mai puternice din punctul acesta de vedere, nici la b rba i i nici la femei. n timp ce el spunea toate acestea cu glas nep s tor, femeia continua s ne m soare, pe fiecare n parte. n clipa n care domnul Jaggers ncet , ea se uit din nou la el. - Te-am admirat, acum te po i duce. Ea i retrase minile, iar domnul Jaggers lu cana de pe m su , i umplu paharul i apoi ne servi i pe noi cu vin. -Domnilor, la nou i jum tate, spuse el, trebuie s ridic m edin a. Pn atunci, s nu pierdem timpul. M bucur s v v d pe to i aici. Domnul Drummle, beau n s n tatea dumitale. Dac se purta altfel cu Drummle dect cu ceilal i ca s -l nt rte i mai tare, atunci i-a atins scopul. mbufnat, dar triumf tor, Drummle i ar t tot dispre ul fa de noi, ntr-un chip din ce n ce mai du m nos, pn ce purtarea lui deveni de-a dreptul nesuferit . n timp ce el parcurgea toate aceste faze, domnul Jaggers l urm rea cu acela i interes foarte ciudat. Cred c se nveselea pe socoteala lui Drummle, n timp ce- i sorbea vinul. n lipsa noastr copil reasc de cump tare, cred c am b ut prea mult i tiu bine c am vorbit prea mult. Ne nfierbntar m mai ales cnd Drummle spuse, rnjindu-ne grosolan n nas, c eram prea risipitori cu banii no tri, ceea ce m f cu s spun cu prea mult n duf i prea pu in discre ie, c nu i se potrivea tocmai lui s vorbeasc a a, cnd Herbert i mprumutase bani de fa

138

cu mine, cu vreo s pt mn n urm . - Bine, f cu Drummle, se va pl ti. - N-am vrut s spun c nu se va pl ti, am spus eu, dar ai putea s - i ii gura cu privire la noi i la banii no tri, dup p rerea mea. - Dup p rerea ta! r spunse Drummle. O, Doamne! - mi ng dui s - i spun, am urmat eu cu gndul de a fi foarte aspru, c tu n-ai mprumuta bani nici unuia dintre noi dac am avea nevoie. - Ai dreptate, spuse Drummle, n-a mprumuta nici unuia dintre voi nici un ban. N-a mprumuta nim nui nici un ban. - n cazul acesta, nu prea e nobil s te mprumu i de la al ii, dup p rerea mea. - Dup p rerea ta, repet Drummle. O, Doamne! Purtarea lui era att de neru inat cu att mai mult cu ct nu izbuteam s nfrng prostia lui posac nct spusei, f r s in socoteal de sfor rile lui Herbert, care voia s m opreasc . - Bine, domnule Drummle, fiindc veni vorba, d -mi voie s - i spun ce s-a petrecut ntre Herbert, care e aici de fa , i mine, cnd ai mprumutat banii aceia. - Nu m prive te ce s-a ntmplat ntre Herbert, care e aici de fa , i dumneata, bodog ni Drummle. i cred, ad ug el bodog nind n oapt , c v-a i putea duce amndoi la dracu. - Totu i, eu am s - i spun, vrei nu vrei, spusei eu. I-am spus lui Herbert c , n timp ce tu i b gai foarte ncntat banii n buzunar, rdeai de el fiindc fusese att de slab nct s i-i mprumute. Drummle rse f r ru ine, ne rse n nas, cu minile n buzunare i scuturndu- i umerii lui rotunzi; voia s spun aveam dreptate i c ne dispre uie te pe to i ca pe ni te m gari. Atunci, Startop l lu el n primire, dar cu mai mult bun voin dect dovedisem, i-l pofti s fie ceva mai cuviincios. Deoarece Startop era un tn r foarte vioi i Drummle tocmai contrariul, acestuia din urm prezen a lui Startop i se p rea ntotdeauna o jignire personal . De data aceasta, r spunse r stit i grosolan, n timp ce Startop ncerca s mute discu ia pe alt t rm cu ajutorul ctorva glume, care ne-au f cut s rdem. Jignit de acest succes mai mult dect de orice, Drummle, f r s amenin e sau s ne n tiin eze dinainte, i scoase minile din buzunare, i l s umerii lui rotunzi n jos, njur , puse mna pe un pahar mare i l-ar fi aruncat, f r ndoial , n capul du manului s u, dac gazda n-ar fi oprit paharul cu mna, n clipa n care Drummle l ridica pentru scopul mai sus ar tat. - Domnilor, spuse domnul Jaggers cu n elepciune, punnd paharul pe mas i tr gnd afar , de lan ul masiv, ceasul lui de aur cu repeti ie, mi pare nespus de r u dar trebuie s v anun c este nou i jum tate. La aceast aluzie, ne scular m cu to ii. nainte de a ajunge la poart , Startop l i striga foarte vesel pe Drummle "m i b iete", ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Dar b iatul era att de departe de a r spunde la aceast dovad de simpatie, nct nici m car nu voia s mearg pn la Hammersmith pe aceea i parte a drumului cu el, a a c Herbert i cu mine, r mnnd n ora , i v zur m pe cei doi cobornd strada pe trotuare deosebite. Startop era n frunte, iar Drummle umbla n urm , n umbra caselor, a a cum n barc vslea

139

totdeauna n umbra malurilor. Deoarece poarta nu era nc nchis , m gndi s -l las pe Herbert s m a tepte o clip i s dau o fug pn sus, ca s mai spun o vorb custodelui meu. l g si n iatac, nconjurat de o pr v lie ntreag de ghete, foarte absorbit de ele i sp lndu-se pe mini. I-am spus c venisem napoi ca s -i spun ct mi p rea de r u c se ntmplaser lucruri att de nepl cute i c n d jduiam c nu m va nvinui prea mult. - Fleacuri! f cu el, udndu- i fa a i vorbindu-mi printre pic turile de ap ; nu face nimic, Pip. Totu i, mi place p ianjenul acela. Se ntoarse spre mine i- i cl tina capul, umflndu- i obrajii i tergndu-se cu prosopul. - M bucur c v place, am spus eu, dar mie nu-mi place. - Sigur c nu, ncuviin custodele meu; ar fi bine s n-ai prea mult de-a face cu el. P ze te-te de el ct po i. Dar mi place b iatul, Pip; e din soiul celor adev ra i. Dac a fi prezic tor... i ridic ochii din prosop i-mi prinse privirea. - Dar nu-s prezic tor, spuse el, nfundndu- i capul ntr-o ghirland din prosop i uscndu- i urechile. Doar tii ce sunt eu, nu-i a a? Noapte bun , Pip. - Noapte bun , domnule Jaggers. Cam vreo lun dup aceste ntmpl ri, timpul pe care domnul P ianjen trebuia s -l petreac la domnul Pocket se ncheie de-a binelea, spre marea u urare a ntregii case, n afar de doamna Pocket i Drummle se ntoarse n vizuina p rinteasc .

XXVII
i scriu aceste rnduri la rug mintea domnului Gargery, ca s - i spun c dnsul pleac la Londra, n tov r ia domnului Wopsle i c s-ar bucura mult, dac i-ai ng dui s te vad . Va fi la castelul Barnard, mar i diminea , la ora nou i, dac ora nu i se pare potrivit , te rog las vorb . Biata dumitale sor este tot a a cum ai l sat-o. Vorbim mereu despre dumneata, serile, n buc t rie i ne ntreb m ce mai spui i ce mai faci. Dac n lumina celor de ast zi, acest lucru li se pare o ndr zneal , iart -ne de dragul vremurilor de demult. M opresc aici, drag domnule Pip, a dumitale ndatorat , Biddy P.S. Vrea cu tot dinadinsul s - i scriu "ce mai treng rii". Spune c ai s n elegi despre ce este vorba. N d jduiesc i n-am nici o ndoial c te vei bucura s -l vezi, m car c acum e ti un gentleman, fiindc mi amintesc c aveai inim bun i fiindc el e un om tare, tare de treab . I-am citit toat scrisoarea, n afar de ultimele cuvinte i el vrea cu tot dinadinsul s mai scriu o dat "ce mai treng rii!" B. Am primit aceast scrisoare prin po t luni de diminea , a a c ntlnirea cu Joe trebuia s aib loc a doua zi. Vreau s m rturisesc cinstit cu ce

140

sim minte a teptam sosirea lui. Nu-l a teptam pe Joe cu bucurie, de i m legau de el attea amintiri ci, mai curnd, cu nelini te, umilit i p truns de gndul c vizita aceasta nu avea nici un rost. Dac a fi putut s -l in pe Joe la distan , pl tind o sum de bani, cu siguran c a fi pl tit-o. Eram, totu i, oarecum lini tit, fiindc Joe avea s vin la Barnard i nu la Hammersmith i nu avea s dea ochi cu Bentley Drummle. Nu m sup ra gndul c -1 va vedea pe Herbert i pe tat l lui, pe care i respectam; dar tremuram ca nu cumva s se ntlneasc cu Drummle, pe care l dispre uiam. A a se ntmpl de obicei n via : ne facem vinova i de cele mai mari sl biciuni i josnicii, de dragul oamenilor pe care i dispre uim cel mai mult. ncepusem s -mi mpodobesc od ile n care locuiam, n chip cu totul nefolositor i nepotrivit i aceste lupte cu urciunea caselor lui Barnard se dovedeau a fi foarte costisitoare. n timpul de care vorbesc, od ile nu mai sem nau nicidecum cu ceea ce g sisem la venirea mea, iar eu m bucuram de cinstea de a ocupa cteva pagini dintre cele mai nsemnate n registrele unui tapi er din vecini. Ba chiar ajunsesem att de departe, nct pl smuisem un b iat nc l at n cizme cizme dintre cele r sfrnte n a c rui robie pot spune c mi-am petrecut zilele. C ci, dup ce am creat acest monstru (o lep d tur din familia sp l toresei mele) i dup ce l-am mbr cat ntr-o hain albastr , o vest galben , o cravat alb , pantaloni deschi i la culoare i cizmele de care am vorbit mai sus, m-am v zut silit s -i g sesc cte ceva de lucru prin cas i o groaz de mncare; i din pricina acestor dou lucruri dezgust toare, b iatul m obseda f r ncetare. Acest duh r zbun tor primi ordin s fie la serviciu mar i diminea a, la ora opt, n antreu (o odaie cu o suprafa de dou picioare p trate, dup socoteala negustorului de la care cump rasem scoar a de pe jos) i Herbert se gndi la cteva lucruri pentru gustarea de diminea , care s-ar fi putut s -i plac lui Joe. De i m sim eam sincer ndatorat fa de Herbert, pentru c era att de atent i de binevoitor, aveam o b nuial ciudat i destul de nepl cut c , dac Joe ar fi venit s -1 vad pe el, Herbert n-ar fi fost chiar att de s ritor. Cu toate acestea, luni seara, m-am ntors n ora , ca s m preg tesc pentru venirea lui Joe, iar a doua zi, m sculai dis-de-diminea i d dui un aspect ct mai str lucitor salonului i mesei. Din nenorocire, bura n diminea a aceea i nici un nger n-ar fi putut s -i ascund lui Joe faptul c hanul lui Barnard v rsa lacrimi de funingime, ca un co ar uria cuprins de sl biciune. Pe m sur ce se apropia clipa sosirii lui Joe, m cuprindea tot mai mult dorin a de a fugi, dar duhul r zbun tor st tea n antreu, dup cum i se poruncise; n curnd auzi pa ii lui Joe pe scar . tiam c e Joe, dup felul stngaci cum suia sc rile, cu ghetele lui de zile mari, care-i erau prea largi, i dup timpul care-i trebui ca s citeasc numele de pe u ile celorlalte etaje, n timp ce urca. Cnd, n cele din urm , se opri n fa a u ii noastre, auzi degetul lui plimbndu-se deasupra literelor numelui meu i apoi r suflarea lui n gaura cheii. Pe urm , cioc ni u urel n u i Pepper 8 acesta era numele foarte compromi tor al duhului r zbun rii anun : Domnul Gargery!
8

Pepper nseamn piper n limba englez .

141

Mi se p rea c Joe n-o s mai sfr easc cu tersul picioarelor i c va trebui s m duc eu s -l urnesc de pe pre ; n cele din urm , intr . - Joe, ce mai faci, Joe? - Pip, ce faci tu, Pip? Cu fa a lui bun , ro ie i str lucitoare, mi prinse amndou minile, dup ce- i aruncase p l ria pe podea, ntre noi, i ncepu s mi le ridice i s le coboare, ca i cum a fi fost ultimul model de pomp . - M bucur s te v d, Joe. D -mi p l ria. Dar Joe o ridic grijuliu, cu amndou minile, ca i cum ar fi fost un cuib de pas re cu ou n untru i nici nu voia s aud s se despart de acest obiect, a a c vorbi mai departe peste p l ria din mn , ceea ce era foarte nepl cut. - i cum ai mai crescut, spuse el, i te-ai boierit i te-ai sub irit. nainte de a descoperi acest cuvnt, Joe st tu pe gnduri; sigur, e ti o adev rat cinste pentru regele i ara ta. - i tu, Joe, ar i minunat. -Mul umesc lui Dumnezeu, spuse Joe, ca omul, i sor -ta nu-i nici ea mai r u dect ai l sat-o. i prietenii nu-s nici mai bine, nici mai r u. Afar de Wopsle. Cu el s-au ntmplat schimb ri. n tot timpul acesta, Joe i plimb ochii de jur mprejurul od ii, innd grijuliu cuibul de pas re cu amndou minile i, mai ales, se uita foarte st ruitor la halatul meu nflorit. -Schimb ri, Joe? -Da, sigur, spuse Joe, cobornd glasul; a p r sit biserica i s-a apucat s joace teatru. De aceea a venit la Londra mpreun cu mine. Dorin a lui este spuse Joe, mutndu- i pentru o clip cuibul de pas re sub bra ul stng i bjbind n untru cu mna dreapt , n c utarea unui ou dac nu te superi, s - i dau asta. Luai ceea ce-mi ntindea Joe i v zui c este programul mototolit al unui mic teatru din ora , care anun a prima reprezenta ie dat de un "vestit actor din provincie, de talia marelui Roscius, a c rui unic apari ie n cea mai tragic pies a marelui nostru bard na ional a strnit mult Vlv n cercurile dramatice locale". - Ai fost la reprezenta ia lui, Joe? ntrebai eu. - Am fost, spuse Joe solemn i grav. - A strnit vlv mare? - Da, sigur, spuse Joe, sigur c-au zburat multe coji de portocale. Mai ales cnd Wopsle a v zut stafia. De i, domnule, te ntreb i eu dac se poate s ai inima s -l ntrerupi pe om din vorb i s te amesteci mereu ntre el i stafie cu: Amin! Chiar dac omul a avut nenorocirea s fi lucrat n biseric , spuse Joe, cu glas conving tor i plin de sim ire, dar asta nu nseamn c trebuie s -l dai afar n felul acesta. Vreau s spun c dac nici stafia tat lui s u nu are voie s -1 tulbure, atunci cine mai are voie, domnule? i, pe urm , cnd p l ria i-e att de mic , nct penele o ridic n sus, ine-o pe cap cum po i mai bine. V zui deodat o privire speriat pe fa a lui Joe, ca i cum bietul om ar fi dat cu ochii de o stafie i n elesei c Herbert intrase n odaie. A a c l recomandai pe Joe lui Herbert, care-i ntinse mna; dar Joe se d du napoi, f r s dea drumul cuibului de pas re.

142

- Sluga dumneavoastr , domnule, spuse Joe; i n d jduiesc c dumneavoastr i cu Pip... la aceste cuvinte ochii lui se oprir asupra Duhului R zbun tor, care a eza ni te pine pr jit pe mas ; Joe se ar t gata s -l socoteasc pe tn rul de care vorbesc, drept un membru al familiei, a a nct eu m ncruntai, ncurcndu-l i mai r u pe bietul om. Vreau s spun c voi doi n d jduiesc c-o duce i mai bine cu s n tatea, n casa aceasta nchis . Fiindc hanul sta s-ar putea s fie foarte bun, dup obiceiurile din Londra, spuse Joe tainic, dar eu n-a ine nici un porc aici, dac a vrea s -l ngra i s m nnc carne fraged . Dup ce Joe aduse acest omagiu m gulitor locuin ei noastre i dup ce-mi spuse de cteva ori "domnule", l rugar m s se a eze la mas ; el ns se uit de jur mprejurul od ii, n c utarea unui loc potrivit unde s - i depun p l ria ca i cum numai pe anumite substan e, foarte rare n natur , ar fi putut acest obiect s se odihneasc i, n cele din urm , o a ez pe un col al c minului, de unde, mai apoi, p l ria c dea jos, la intervale regulate. - Servi i ceai sau cafea, domnule Gargery? ntreb Herbert, care prezida ntotdeauna masa de diminea . - Mul umesc domnule, spuse Joe, n epenindu-se din cap pn n picioare. Ce v este dumneavoastr mai pl cut. - Cafea i place? - Mul umesc domnule, r spunse Joe, v dit descurajat de propunerea lui Herbert; deoarece a i avut bun tatea s alege i cafeaua, eu nu spun nimic. Dar nu crede i c ncinge? - Atunci ceai, spuse Herbert, turnnd ceaiul. La aceste cuvinte, p l ria lui Joe se rostogoli de pe c min i el se ridic de pe scaun, o culese i o puse napoi, pe acela i loc. Ca i cum faptul c p l ria avea s se rostogoleasc ndat din nou era un semn de bun cre tere din partea lui Joe. - Cnd ai sosit n ora , domnule Gargery? - S fi fost ieri dup -amiaz ? se ntreba Joe, tu ind n palm , ca i cum ar fi avut timp s i prind tuse m g reasc de cnd sosise. Nu, nu ieri. Ba da. Ieri dup -amiaz . Spuse aceste cuvinte cu un aer de n elepciune, u urare i nep rtinire. - Ai v zut ceva din Londra pn acum? - Da, sigur, domnule, spuse Joe. M-am dus mpreun cu domnul Wopsle de-a dreptul la depozitul de cear neagr . Dar ni s-a p rut c afi ele ro ii de la u nu se prea potrivesc, ad ug Joe ca s ne l mureasc , fiindc erau f cute prea arhitectural. Cred c Joe ar mai fi lungit vorba aceasta, care ntr-adev r evoc min ii mele un anumit fel de arhitectur pe care-l cunosc bine, i ar fi transformat-o ntr-un adev rat cor, dac ntmplarea n-ar fi f cut ca ochii lui s cad asupra p l riei, care se rostogolea din nou. ntr-adev r, p l ria aceasta i cerea bietului om o aten ie ncordat i o iu eal n priviri i n mini asem n toare cu aceea de care ai nevoie cnd lucrezi la un ghi eu. Joe f cea tot felul de scamatorii cu p l ria lui, dovedind o ndemnare nemaipomenit ; ba se repezea la ea i o prindea n clipa n care d dea, ba o oprea n mijlocul drumului, o arunca n sus, o lovea de toate col urile od ii i de tapetul de pe pere i, pn ce o prindea bine n mn i sfr ea astfel cu jocul; pn la urm o arunc n vasul de cl tit

143

minile, de unde mi ng dui eu s-o pescuiesc. Ct despre gulerul c m ii i cel al hainei lui, erau amndou nen elese, ni te taine de nedezlegat. De ce oare trebuia omul s se chinuiasc n halul- acesta pentru a se socoti mbr cat cum se cuvine? De ce oare socotea c trebuie s isp easc prin suferin bucuria de a purta haine de duminic ? i Joe mai avea obiceiul s se cufunde n gnduri oprind furculi a la mijlocul drumului ntre farfurie i gur ; apoi ochii i se ndreptau spre locuri att de ciudate; i era s rmanul zguduit de accese att de groaznice deluse; i edea att de departe de mas nct mai mult sc pa din furculi dect mnca i apoi se nc p na s sus in c nu sc pase nici o f rm de mncare, a a nct m bucurai din toat inima cnd Herbert ne p r si i plec n ora . Nu aveam nici destul bun sim i nici destul minte ca s -mi dau seama c eu eram de vin i c , dac eu m-a fi purtat mai firesc cu Joe, s-ar fi purtat i el mai firesc cu mine. M scotea din r bd ri i m nfuria; i tot ce spunea nu f cea dect s -mi a e mnia. - Fiindc am r mas singuri, domnule... ncepu Joe. - Joe, i t iai eu vorba nciudat, cum po i s -mi spui domnule? Joe se uit la mine doar o clip , cu o privire n care eu am ghicit o umbr de imputare. Orict de caraghioas i-ar fi fost cravata, mi d deam seama c exist demnitate n privirea lui. - Fiindc am r mas singuri, relu Joe, i fiindc n-am de gnd s stau mult aici, o s ncheiem, adic o s ncep, spunndu- i ce anume m-a mpins s caut cinstea de a te vedea. Fiindc de n-ar fi fost dorin a mea, spuse Joe cu privirea lui lucid de odinioar , de a- i fi de folos, n-a fi avut cinstea s nfulec mncare, n casa i n tov r ia unor domni. Eram att de nedoritor de a vedea din nou privirea aceea, nct nu spusei nimic de tonul lui Joe. - S vede i, domnule, urm Joe, cum stau lucrurile. Am fost deun zi la "Barcagiii Vaseli", m i Pip; de cte ori se las dus de dragoste mi spunea Pip, iar cnd l cuprindea din nou polite ea mi spunea domnule. i a picat i Pumblechook n bri c lui. i omul sta, spuse Joe, apucnd-o pe alt drum, m scoate uneori din s rite, fiindc spune prin tot ora ul c el a fost ntotdeauna prietenul t u din copil rie i c tu l socoteai tovar ul t u de joac . - Prostii. Doar tu erai tovar ul meu de joac , Joe. - A a credeam i eu, Pip, spuse Joe, cl tinnd u or din cap, de i acum nu mai are rost s vorbim de asta, domnule. A a, Pip. i omul sta, cu l ud ro enia lui cu tot, a venit la mine, cnd st team la "Barcagiii Veseli" (vezi c tare-i bun o lulea i o halb de bere dup o zi de lucru, domnule, i nici nu te ame e te prea tare) i mi-a zis: Joseph, domni oara Havisham vrea s - i vorbeasc . - Domni oara Havisham, Joe? - Dore te, a zis Pumblechook, s - i vorbeasc . Joe i plimb ochii pe tavan. - Da, Joe? Spune mai departe, te rog. - A doua zi, domnule, spuse Joe, privindu-m de parc m-a fi aflat departe de tot de el, m-am g tit i m-am dus s-o v d pe domni oara A. - Domni oara A, Joe? Domni oara Havisham? - Dup cum spun, domnule, r spunse Joe, cu un aer de formalitate

144

legal , de parc i-ar fi f cut testamentul, domni oara A sau domni oara Havisham. i ea mi-a vorbit a a: Domnule Gargery, e ti n coresponden cu domnul Pip? i fiindc aveam o scrisoare de la tine, am spus: Da, sunt. (Cnd m-am c s torit cu sora dumitale, domnule, am spus: Da, vreau i cnd i-am r spuns prietenei tale, Pip, am spus: Da, sunt). Vrei s -i spui atunci, a zis ea, cum c Estella s-a ntors acas i c s-ar bucura s -1 vad ? Sim eam c mi se aprind obrajii, n timp ce m uitam la Joe. N d jduiesc c una dintre cauzele foarte ndep rtate pentru care mi se aprinser era gndul c , dac a fi cunoscut scopul venirii lui Joe, i-a fi dat mai mult sprijin. - Cnd am ajuns acas , urm Joe, i-am rugat-o pe Biddy s - i scrie ea s-a cam codit. Spunea: Sunt sigur c s-ar bucura s afle vestea de la tine prin viu grai; tot e s rb toare i vrei s -1 vezi, du-te! Asta-i tot, domnule, spuse Joe, ridicndu-se de pe scaun; i, drag Pip, i doresc numai bine i s ai noroc s ajungi ct de departe. - Dar nu pleci nc , Joe? - Ba da, plec, spuse Joe. - Dar te ntorci la prnz? - Nu, nu m ntorc, spuse Joe. Ochii no tri se ntlnir i vorba "domnule" se topi n inima lui, n timp ce-mi strngea mna. - Pip, m i b iete, via a e f cut din attea desp r iri. A spune eu, unul e fierar, altul e tinichigiu i altul e argintar. To i tia sunt deosebi i unul de altul i trebuie s lu m lucrurile a a cum se ntmpl . C dac a fost cineva de vin ast zi, eu am fost acela. Tu i cu mine nu putem sta al turi aici, la Londra; i nic ieri nu putem, doar ntre noi, ntre lucrurile tiute numai de noi. Nu c a fi mndru, dar vreau s fiu la locul meu i niciodat n-ai s m mai vezi n hainele astea. Fiindc , n hainele acestea, nu-s la locul meu. Nu m simt eu la locul meu, cnd ies din fier rie sau din buc t rie sau din b ltoacele noastre. N-ai s -mi g se ti nici pe jum tate attea cusururi, dac ai s te gnde ti c stau n hainele mele de lucru, cu ciocanul n mn sau chiar cu luleaua n gur . N-ai s -mi g se ti nici pe jum tate attea cusururi, dac te-ar cuprinde cheful s m vezi i-ai veni i i-ai b ga capul prin fereastra fier riei i l-ai vedea pe Joe fierarul, acolo, la nicovala lui, cu or ul lui cel ars n fa , v zndu- i de treaba lui. Sunt tare greu de cap, dar n d jduiesc, drag Pip, m i b iete. Dumnezeu s te binecuvnteze! Nu m n elasem cnd mi se p ruse c exist demnitate n Joe. Straiele pe care le purta nu mai puteau s -i strice, acum cnd spusese vorbele acestea, a a cum nu puteau s -i strice nici n drumul spre mp r ia cerurilor. M atinse u or cu mna pe frunte i ie i. De ndat ce mi-am venit pu in n fire, am ie it n goan din cas i l-am c utat prin str zile nvecinate, dar nu l-am mai g sit.

XXVIII
Era limpede? c trebuia s m duc n ora ul nostru, a doua zi i, n valul

145

de remu care ce m cuprinsese la nceput, mi se p rea tot att de limpede c trebuia s locuiesc la Joe. Dar, dup ce mi-am oprit un loc pe capr n diligenta de a doua zi i m-am dus pn la domnul Pocket i napoi, nu mai eram att de hot rt cu privire la cel de al doilea punct i ncepui s n scocesc tot felul de motive i de scuze, ca s m conving c trebuie s nnoptez la "Mistre ul Albastru". Desigur c a fi o povar pe capul lui Joe; nu eram a teptat i patul meu n-o s fie preg tit; n felul acesta, a fi i prea departe de domni oara Havisham i ea este preten ioas i nu i-ar pl cea, dac a ntrzia. To i mincino ii de pe lume nu sunt nimic fa de omul care se minte pe el nsu i; cu vorbe din acestea, m-am n elat i eu pe mine. E ciudat, f r ndoial . Pare destul de firesc s m aleg din gre eal cu o moned fals , f urit de mine drept bun ! Un str in ndatoritor, sub pretextul c vrea s -mi mp tureasc bine banii, spre mai mare siguran , i poate nlocui cu coji de nuci; dar ce nseamn iretlicul lui pe lng al meu, cnd eu singur mi adun cojile de nuc i mi le dau mie nsumi n loc de bani! Dup ce luai hot rrea c trebuia s poposesc la "Mistre ul Albastru", ncepui s -mi fr mnt mintea cu ntrebarea dac trebuie s iau Duhul R zbun rii cu mine. M ispitea gndul c acea slug scump pl tit i va plimba cizmele prin curtea hanului. Era aproape solemn s mi-l nchipui, ap rnd, ca din ntmplare, n pr v lia croitorului Trabb i fstcindu-l pe necuviinciosul acela de ucenic. Pe de alt parte, s-ar fi putut ca ucenicul lui Trabb s -i intre pe sub piele i s -i spun tot soiul de n zbtii; sau, de obraznic i ndr zne ce era, ar fi fost n stare s -l huiduiasc pe strada principal . Apoi, s-ar fi putut ca i ocrotitoarea mea s aud de el i s nu-i plac . Pe scurt, am luat hot rrea de a-l l sa pe Duhul R zbun rii acas . mi oprisem loc n diligenta de dup -amiaz i, deoarece era iarn , nu puteam ajunge ia destina ie nainte de apusul soarelui. Diligen a trebuia s plece din Cross Keys la ora dou . Ajunsei la locul de pornire cu vreun sfert de or mai devreme, ajutat de Duhul R zbun rii, dac pot ntrebuin a cuvntul acesta n leg tur cu un om, care nu m-a ajutat niciodat , dect cnd nu avea ncotro. n vremea aceea, era obiceiul ca ocna ii s fie du i n porturi cu diligen a. Deoarece auzisem adeseori c pu c ria ii obi nuiesc s c l toreasc sus, n vrful diligentei i, deoarece l v zusem de multe ori b l b nindu- i picioarele nc tu ate peste acoperi ul po talionului, nu avea de ce s m mir cnd aflai de la Herbert, cu care aveam ntlnire la locul de pornire, c doi ocna i vor c l tori n aceea i diligen cu mine. Dar aveam un motiv, un motiv foarte vechi, de a m cutremura din toat fiin a mea, ori de cte ori auzeam cuvntul "ocna ". - Te sup ra, Handel? M ntreb Heibert. - Nu, nici gnd. - Mi s-a p rut c nu- i face pl cere. - N-a putea s spun c -mi face pl cere i cred c nici ie nu i-ar face. Dar nu m sup r . - Uite-i. i vezi? spuse Herbert, tocmai ies din crcium . Ce priveli te dezgust toare i jalnic ! Pesemne c - i cinstiser paznicul, fiindc erau nso i i de un gardian i ie eau to i trei din crcium , tergndu-se cu minile la gur . Cei doi ocna i

146

erau prin i unul de altul cu c tu e i aveau fiare i la picioare, ni te fiare a c ror nf i are o cuno team foarte bine. i purtau ni te haine, pe care de asemenea, le cuno team bine. Paznicul inea o pereche de pistoale n mini i inea sub bra o bt cu capul gros; dar p rea c se n elegea bine cu ocna ii i st tea al turi de ei, uitndu-se cum se nham caii, cu un aer nep s tor, ca i cum ocna ii ar fi fost... o expozi ie, care nu se deschisese nc oficial, iar el, directorul expozi iei. Unul dintre ocna i era mai voinic i mai nalt dect cel lalt i, dup cum se ntmpl n lumea ocna ilor ca i, de altfel n lumea oamenilor liberi, lui i fuseser h r zite hainele cele mai strmte. Minile i picioarele lui aveau forma unor perni e de ace i omul era foarte caraghios n ve mintele acelea; dintr-o singur privire recunoscui ochiul acela nchis. El era omul, pe care-l v zusem ntr-o sear , la "Barcagiii Veseli" i care m doborse cu pu ca lui nev zut ! Era u or s -mi dau seama c omul nu m cuno tea mai mult dect dac nu m-ar fi v zut niciodat n via a lui. Se uita la mine i ochiul lui m sura lan ul ceasornicului meu; apoi scuip , ca din ntmplare, spuse ceva celuilalt ocna i ncepur amndoi s rd ; se r sucir apoi, ciocnindu- i c tu ele una de alta i se uitar n alt parte. Numerele mari de pe spatele lor, asem n toare unor numere de strad ; trupurile lor greoaie, cioplite ca din topor, trupuri rioase, care-i f ceau s semene cu ni te animale; picioarele lor prinse n c tu e i legate cu batiste toate acestea i f ceau s fie, dup cum spusese Herbert, o priveli te dezgust toare i jalnic . Dar nu acest lucru era cel mai r u dintre toate. Descoperir m c toat partea din spate a diligen ei fusese ocupat de o familie, care se muta din Londra i c nu mai era loc pentru prizonieri dect pe banca din fa , chiar n spatele vizitiului. La aceast veste, un domn, mnios din fire, care oprise locul al patrulea de pe banca aceea, se nfurie cumplit, spunnd c era o nc lcare a n elegerii s fie silit s c l toreasc n tov r ia unor oameni att de mr avi, c aceast fapt era revolt toare i primejdioas , josnic i ru inoas i nu mai tiu ce. ntre timp, diligenta se preg tise de plecare, iar vizitiul i pierduse r bdarea. Eram cu to ii gata s ne urc m, iar prizonierii se apropiaser mpreun cu p zitorul, aducnd cu ei mirosul acela ciudat de cataplasm de pine, de aba, de frnghie i lemne, care se simte ntotdeauna n apropierea ocna ilor. - Nu v face i atta snge r u, ncearc gardianul s -l lini teasc pe c l torul cel mnios. O s m a ez eu lng dumneavoastr . O s -i pun pe ei la marginea rndului. N-o s v supere. Nici -n-o s sim i i c sunt aici. - i v rog s nu m nvinui i pe mine, bodog ni ocna ul pe care-l recunoscusem. Eu nu vreau s plec. Eu sunt gata s r mn pe loc. n ceea ce m prive te, orice om care vrea s -mi ia mie locul, e binevenit. - Sau locul meu, spuse cel lalt r stit. Nu v-a fi stingherit pe nici unul, dac ar fi fost dup mine. Apoi rser amndoi i ncepur s sparg nuci, scuipnd cojile pe jos. Cred c i mie mi-ar fi pl cut s fac la fel, dac a fi fost n locul lor i att de hulit de to i. n cele din urm , toat lumea ncuviin a c nu i se putea face pe plac domnului cel mnios i c omul trebuia s se mpace cu societatea pe care ntmplarea i-o scosese n cale sau s r mn acas . A a c omul i lu locul n primire, tot mai v itndu-se nc , gardianul se a ez lng el, iar ocna ii se

147

coco ar la locurile lor, cum putur mai bine; prizonierul pe care l recunoscusem, edea chiar n spatele meu, iar eu i sim eam r suflarea n p r. - C l torie bun ! strig Herbert, n clipa n care pornir m. Eu m gndeam c era un noroc c Herbert mi g sise un alt nume, n loc de Pip. E cu neputin s spun cu ct t rie sim eam r suflarea ocna ului, nu numai n ceaf , dar i de-a lungul irei spin rii. Era ca i cum m duva mi-ar fi fost atins de un acid iute i p trunz tor i parc mi se strepezeau din ii. Prizonierul parc r sufla mai des i, mai ales, mai zgomotos dect oricare alt om; i mie mi se p rea c mi se n l ase un um r din pricina ncerc rilor pe care le f ceam pentru a m strnge, a a nct s m pot feri de r suflarea lui. Vremea era nesuferit de rece i cei doi ocna i blestemau frigul. n scurt timp, amor ir m cu to ii i, dup ce trecur m de jum tatea drumului, to i c l torii mo iau sau drdiau n t cere. M prinse i pe mine somnul, gndindu-m dac nu cumva trebuie s -i napoiez f pturii din spatele meu cele dou lire, nainte de-ai pierde din nou urma i cum a face ca s ias totul bine. M-am trezit speriat, cu trupul aplecat nainte, ca i cum a fi avut de gnd s sar n rnd cu caii i am nceput s fr mnt din nou ntrebarea. Pesemne, ns , c problema mi zburase mult timp din minte, c ci, de i nu deslu eam nimic n bezna de afar i n zvcnirile din umbr i lumin ale l mpilor noastre, mi d dui, totu i, seama c ajunsesem n ara de mla tini, dup vntul rece i umed care sufla. M-am ghemuit ca s m nc lzesc i ca s m feresc de vnt i acum ocna ii erau mai aproape de mine dect nainte. Primele cuvinte pe care i auzi rostindu-le, dup ce m desmetici, au fost cuvintele care-mi chinuiau gndurile. Dou hrtii de cte o lir . - i cum le-a primit? ntreb ocna ul pe care nu-l v zusem niciodat . - De unde sa tiu? r spunse cel lalt. Le-o fi pus bine. Pesemne c i-au fost date de prieteni. - Tare-a vrea, spuse cel lalt, njurnd amarnic frigul, s am i eu. - Ce, dou hrtii de cte o lir sau prieteni? - Te cred c dou hrtii... de cte o lir . Mi-a vinde to i prietenii pentru o singur hrtie i tot a spune c am f cut un trg minunat. Ei, i? Ce i-a spus? - Mi-a spus, urm ocna ul pe care-l recunoscusem, tii totul s-a f cut, ct ai clipi din ochi, n spatele unei gr mezi de cherestea din port; mi-a spus: - Ai s fii liber! i a a s-a i ntmplat! i mi-a mai spus dac vreau s -l g sesc pe b iatul care i-a dat de mncare i nu l-a tr dat i s -i dau hrtiile de cte o lir . I-am spus c da. i a a am i f cut. - Mare prost, bodog ni cel lalt. Eu le-a fi cheltuit ca popa, pe haleal i b utur . O fi fost vreun ageamiu. Zici c nu tia nimic despre tine? - Habar n-avea. Lucram n bande i pe vapoare deosebite. Pe urm a fost din nou judecat pentru evadare i a fost condamnat pe via . - i numai cnd cu treaba asta... de onoare ai lucrat n inutul acesta? - Numai atunci. - Cum i plac locurile acestea? - Scrbos inut. Noroaie, cea , mla tini i munc mult ; munc mult , mla tini, cea i noroaie. Amndoi i ar tar scrba pentru inutul nostru n cuvinte foarte tari i, pn la urm , se u urar i nu mai avur nimic s - i spun .

148

F r ndoial c , dup ce am auzit acest dialog, a fi cobort i a fi r mas singur n bezna de pe drum, dac n-a fi fost sigur c omul habar n-are cine sunt eu. ntr-adev r, nu eram att de schimbat, numai prin firea lucrurilor, ci eram att de deosebit mbr cat i m aflam n mprejur ri att de deosebite de cele de odinioar , nct i-ar fi fost greu s m recunoasc , f r ajutor. Totu i, faptul c ne aflam mpreun n aceea i diligen era o coinciden destul de ciudat , ca s nu m umple de teama c o alt coinciden ar putea oricnd s uneasc , n mintea lui, fiin a mea cu numele meu. Din aceast pricin , am luat hot rrea s cobor de ndat ce vom ajunge n ora i s dispar din calea lui. Am ndeplinit acest plan cu succes. Geamantanul meu era n l di a de pe capr , sub picioarele mele. Nu trebuia dect s r sucesc o balama ca s -l scot. Am aruncat geamantanul jos i am cobort dup el la primul felinar din ora . Ct despre ocna i, ei au plecat mai departe cu diligenta i eu tiam n ce loc vor fi desc rca i, pentru a fi du i spre fluviu. n nchipuirea mea, vedeam vasul i echipajul de ocna i a teptndu-i n fa a sc rilor acoperite cu ml i auzeam glasul acela r stit: - Da i-i drumul! ca o porunc adresat unor cini i, apoi, vedeam corabia aceea blestemat a lui Noe, pornind pe apele negre ale fluviului. N-a fi putut s spun de ce mi-era team , c ci teama mea era nel murit i tulbure, dar mi-era nespus de team . n timp ce m ndreptam spre hotel, sim eam p o spaim , care ntrecea cu mult teama unei ntlniri dureroase i nepl cute, m f cea s tremur. Cred, ns , c spaima aceasta nu mbr ca nici o form deslu it , ci c era de teptarea de cteva clipe a spaimei din copil rie. Cafeneaua de la "Mistre ul Albastru" era goal i eu comandasem mncarea i ncepusem s m nnc, nainte de a fi fost recunoscut de chelner. Dup ce i ceru scuze pentru neb garea lui de seam , m ntreb dac s trimit b iatul dup domnul Pumblechook. - Nu, am spus eu, s nu trimi i. Chelnerul - acela care adusese de la Camera de Comer lista pedepselor la care voi fi supus n caz de nc lcare a legii, n ziua cnd devenisem ucenicul lui Joe - p ru mirat i se folosi de primul prilej pentru a pune n fa a mea un num r soios din ziarul local, pe care eu l-am luat n mn i n care am citit urm toarele rnduri: "Inform m cititorii no tri, cu privire la romanticul noroc al unui tn r fierar din inut (ce tem minunat pentru pana m iastr a concet eanului nostru Toby, poetul ziarului, a c rui faim nu a fost nc universal recunoscut ) c primul ndrum tor, tovar de copil rie i prieten al tn rului, a fost un concet ean de al nostru mult stimat i nu cu totul str in de comer ul cu grne, al c rui nego nfloritor se afl la mai pu in de o sut de mile de strada principal . Faptul c amintim de persoana lui ca de mentorul tn rului nostru Telemah nu este str in de sentimentele noastre, c ci este bine s se tie c ora ul nostru a dat na tere unui f uritor de viitoruri str lucite. Oare fruntea ncordat a n eleptului din localitate i ochiul str lucitor al frumuse ii din localitate se ntreab al cui viitor? Oare n-a fost Quintiu Matsys, fierarul din Anvers? i ast zi nc , n urma experien ei de o via ntreag , sunt convins c dac , n zilele acelea de prosperitate, m-a fi dus la Polul Nord, a fi ntlnit i acolo pe cineva, fie un eschimos nomad, fie un european civilizat, care s -mi

149

spun c Pumblechook a fost primul meu ndrum tor i f uritorul norocului meu.

XXIX
M-am sculat dis-de-diminea i am ie it din cas . Era prea devreme ca s m duc la domni oara Havisham, a a c am pornit spre cmp, nspre partea ora ului unde locuia domni oara Havisham, nu spre partea unde locuia Joe. La Joe aveam timp s m duc a doua zi, gndindu-m cu recuno tin la ocrotitoarea mea i f urindu-mi tablouri minunate, dup ce voi cunoa te planurile ei cu privire ia mine. N-o adoptase ea, oare, pe Estella i aproape c m adoptase i pe mine? Gndul ei nu putea fi altul dect s ne uneasc . Mie mi va ncredin a misiunea de a renvia din nou casa aceea jalnic , de a l sa soarele s p trund n od ile ntunecate, de a nvrti din nou ceasornicele, de a surprinde focul n vetrele reci, de a smulge pnzele de p ianjen, de a alunga gndacii din cas , pe scurt, de a ndeplini toate fapteJe luminoase ale cavalerului din poveste i de a m c s tori cu prin esa. M oprisem n fa a casei, cnd trecusem pe acolo; zidurile ei afumate de c r mid , ferestrele zidite, iedera groas i verde care nconjura pn i co urile cu r murelele i crceii ei asem n tori unor bra e musculoase, alc tuiau un fel de vraj ispititoare al c rei erou eram eu. Desigur c Estella era zna inspiratoare a acestei vr ji. Dar, de i pusese atta st pnire pe mine, de i nchipuirea i n dejdile mele se ag au de ea, de i nrurirea ei asupra vie ii i caracterului meu de copil fusese atotputernic , totu i, nici m car n diminea a aceea romantic , nu o nzestram cu alte daruri dect cele pe care le avea. Pomenesc de acest lucru, acum, cu un anumit scop, fiindc acesta este firul pe care trebuie s -l urma i, pentru ca s v descurca i n labirintul vie ii mele. Experien a m-a nv at c no iunea conven ional de ndr gostit nu poate fi ntotdeauna adev rat . Adev rul adev rat este c o iubeam pe Estella cu o dragoste de b rbat, c o iubeam numai i numai pentru c o g seam ispititoare. tiam, spre marea mea durere, tiam de cele mai multe ori, dac nu ntotdeauna, c o iubeam n ciuda n elepciunii, n ciuda f g duielilor, pe care mi le f ceam, n ciuda lini tii mele, n ciuda oric rei speran e, n ciuda fericirii mele, n ciuda tuturor nfrngerilor. O dat pentru totdeauna, tiam adev rul; dar nu o iubeam mai pu in pentru c tiam toate acestea i nu m puteam mpiedica s o iubesc, ca i cum a fi socotit-o ntruchiparea des vr irii omene ti. M-am plimbat a a nct s ajung la poart la ora la care soseam pe vremuri. Dup ce am tras cu o mn ov ielnic de clopo el, m-am ntors cu spatele la poart , ncercnd s -mi recap t r suflarea i s -mi potolesc b t ile inimii. Am auzit u a lateral deschizndu-se i apoi pa i prin curte; dar m-am pref cut c nu aud, chiar i n clipa cnd balamalele ruginite ale por ii au scr it. n cele din urm am sim it o atingere pe umeri, care m-a f cut s tresar i m-am ntors. De-abia acum am tres rit n chip firesc, c ci m g seam fa n fa cu un om mbr cat n haine cenu ii. Era ultimul om pe care m-a fi a teptat s -l v d ndeplinind slujba de portar, la poarta domni oarei Havisham. ' - Orlick! - Ei, domni orule, i aici s-au ntmplat schimb ri, i nc mai mari ca cele din via a dumitale. Dar intr , intr . N-am voie s in poarta deschis .

150

Am intrat, iar el a trntit poarta i o ncuie, sco nd cheia din broasc . - Da! f cu el, r s rind al turi de mine, dup ce umblase cu c iva pa i n urma mea ca un cine. Iat -m ! - Cum ai ajuns aici? - Am ajuns, r spunse el, cu picioarele. i lucrurile erau al turi de mine ntr-o roab . - Serios, te-ai a ezat pe aici? - Doar nu n joac , domni orule. Nu prea eram sigur c e a a. Am avut r gaz s cnt resc r spunsul pe care mi-l d duse, n timp ce privirea lui adormit se ridica de pe jos i se plimba pe picioarele, pe minile i pe fa a mea. admira ie, att de minunat , nct mi se p ru c eu nu m schimbasem deloc. n timp ce m uitam la ea, mi se p rea c alunecam f r n dejde napoi i c eram din nou b iatul grosolan i necioplit de odinioar . Doamne, ct de cumplit era sim ul acela al distan ei i al nepotrivirii care m cuprinse i ct era de mare dep rtarea care m desp r ea de ea! mi d du mna. Eu am blbit ceva despre bucuria de a o revedea i despre felul cum a teptasem aceast revedere. - O g se ti foarte schimbat , Pip? ntreb domni oara Havisham cu o privire lacom i lovind cu bastonul ntr-un scaun care se afla ntre ele dou , n semn c pot s m a ez pe el. - Domni oar Havisham, cnd am intrat n odaie, mi se p rea c nu e nici urm de Estella n chipul i n nf i area ei; dar acum totul se preface n chip att de ciudat n Estella cea... - Ce? Vrei s spui n Estella cea de alt dat ? mi t ie vorba domni oara Havisham. i-aminte ti ct de mndr i de jignitoare era i c vroiai s fugi de ea? I-am r spuns ncurcat c toate acestea se petrecuser cu mult timp n urm i c pe atunci eram nepriceput i alte lucruri de felul acesta. Este zmbea st pnit i-mi spuse c nu se ndoia c avusesem dreptate i c se purtase foarte urt. - Pe el l g se ti schimbat? o ntreb domni oara Havisham. - Foarte schimbat, spuse Estella, cu ochii la mine. - Mai pu in necioplit i grosolan? spuse domni oara Havisham, jucndu-se cu p rul Estellei. Estella rse, privind pantoful pe care-l inea n mn , apoi rse din nou privindu-m pe mine i pe urm puse pantoful jos. Tot mai m socotea b ie a , dar acum m ademenea. St team to i trei n odaia plin de vise, printre lucrurile acelea vechi, ciudate care m impresionaser att de mult. Am aflat c Estella tocmai se ntorsese din Fran a i c se preg tea s plece la Londra. Mndr i nc p nat ca i odinioar , supusese ntr-att toate lucrurile acestea frumuse ii ei, nct era cu neputin i nefiresc - sau poate c a a mi se p rea mie - s le despart de chipul ei. ntr-adev r, era cu neputin s despart fiin a ei de dorin a de bani i rang, care-mi tulburase copil ria, de toate acele n zuin e nes buite care m f ceau s -i v d fa a n vlv taia fl c rilor, s-o v d cum se nal din fierul a ezat pe nicoval , s-o v d desprinzndu-se din ntunericul nop ii, privind prin fereastruica de lemn a fier riei i apoi pierind. Cu alte cuvinte, mi-era cu

151

neputin s-o despart, n trecut sau n prezent, de ns i via a mea. Hot rsem s -mi petrec acolo toat ziua, s m ntorc seara la hotel i s plec a doua zi la Londra. Dup ce am stat ctva timp de vorb , domni oara Havisham ne trimise pe amndoi la plimbare, n gr dina p r ginit i-mi spuse c , la ntoarcere, am s-o mai plimb pu in prin odaie cu scaunul, ca pe vremuri. A a c Estella i cu mine am ie it n gr din prin porti a prin care trecusem cnd m ntlnisem cu tn rul cel palid, acum Herbert; eu mergeam cu inima strns , privind cu respect pn i marginile rochiei ei. Ea era foarte st pnit i, f r ndoial , c nu privea cu respect marginile hainei mele. Cnd ne-am apropiat de locul ntlnirii cu Herbert, ea se opri i-mi spuse: - Ciudat f ptur trebuie s fi fost eu cnd eram mic , fiindc , n ziua aceea, m-am ascuns i am v zut toat lupta voastr i tare mi-a pl cut. - i m-ai r spl tit foarte frumos. - Adev rat? r spunse ea, foarte nep s toare, ca i cum nici nu i-ar fi amintit despre ce era vorba. Mi-amintesc c -mi era ciud pe potrivnicul dumitale, fiindc m plictisise o zi ntreag . - Acum suntem buni prieteni. - Adev rat? Da, mi amintesc c ai nceput s studiezi cu tat l lui. -Da. Am dat acest r spuns cu nepl cere, pentru c mi se p rea c -mi d dea un aer copil resc i ea i a a mi vorbea ca unui copil. - De cnd a nceput s - i surd norocul i i-ai schimbat planurile de viitor, i-ai schimbat i prietenii, spuse Estella. - Desigur, am r spuns eu. - i, fire te, ad ug ea cu trufie, c oamenii care i se potriveau ca prieteni odat , nu i s-ar mai potrivi acum. M ndoiesc c n con tiin a mea mai exista dorin a de a m duce s -l v d pe Joe. Dar dac exist cumva, aceast observa ie alung din cugetul meu orice gnd de a o duce la ndeplinire. - Pe atunci nici nu b nuiai ce noroc te a teapt ? spuse Estella, fluturnd u urel din mn , ceea ce nsemna n vremea cnd m b team cu Herbert. - Nici gnd. Aerul de des vr ise i de superioritate cu care umbla Estella al turi de mine i aerul tineresc i supus cu care umblam eu al turi de ea f ceau un contrast, pe care l resim eam u t rie. Cred c acest lucru m-ar fi zgnd rit i mai mult, dac nu m-a fi socotit deasupra oric rei nepl ceri, pentru c eram ales pentru ea i sortit ei. Gr dina era prea nengrijit i n p dit de buruieni ca s ne putem plimba n largul nostru i, dup ce o nconjurar m de dou sau de trei ori, am ie it n curtea fabricii de bere. I-am ar tat Estellei locul unde o v zusem umblnd pe butoaie, n prima zi cnd venisem la castel, n acele vremuri de demult i ea mi spuse rece i nep s toare: - Adev rat? I-am amintit de u a prin care ie ise din cas , aducndu-mi mncare i b utur , i ea spuse: - Nu-mi mai amintesc. - Nu- i mai aminte ti c m-ai f cut s plng? am ntrebat eu. - Nu, spuse ea, cl tinnd din cap i uitndu-se n jurul ei.

152

Cred c faptul c nu- i amintea de toate acestea i c vorbea cu atta nep sare m-a f cut s plng n fundul sufletului i acela este plnsul cel mai amar. - Trebuie s tii, spuse Estella, binevoind s mi se adreseze ca o femeie str lucitoare i frumoas , trebuie s tii c n-am inim , dac cumva aceasta are vreo leg tur cu memoria mea. Am ntrebuin at cteva ntors turi de fraz , ca s -i spun c m ndoiesc cu privire la acest lucru. I-am spus c eu tiu mai bine dect ea. C nu poate exista a a frumuse e f r inim . - O! Desigur c am o inim care poate fi str puns sau mpu cat , de asta nici nu m ndoiesc, spuse Estella, i desigur c , dac ar nceta s bat , a nceta i eu de a mai tr i. Dar, n elegi ce vreau s spun. N-am blnde e, n elegere, sim ire i alte fleacuri din acestea. Dar, ce m izbea oare, n timp ce ea st tea pe loc i se uita cu luare-aminte la mine? Ceva ce mai v zusem la domni oara Havisham? Nu. ntr-adev r, n unele dintre privirile i gesturile ei era o urm de asem nare cu domni oara Havisham, acea asem nare pe care copiii o prind adesea de la cei cu care au stat mai mult timp mpreun ; astfel, ne izbesc adesea asem n ri ntre fe e, care sunt de obicei cu totul deosebite unele de altele. i, totu i, nu la domni oara Havisham, m gndeam. Am privit-o din nou pe Estella i, de i ea tot se mai uita la mine, p rerea, care m fulgerase, disp ru. Ce m izbise oare? - Vorbesc serios, spuse Estella, nu att ncruntndu-se (fiindc avea o frunte neted ) ct ntunecndu-se la fa ; dac soarta va face s ne ntlnim des, e mai bine s m crezi de pe acum. Nu! m opri ea cu un gest energic, n timp ce eu ncercam s deschid gura. nc nu mi-am rev rsat dragostea asupra nim nui. nc nu tiu ce nseamn dragoste. n clipa urm toare, ne aflam amndoi n fabrica p r sit i ea mi ar t galeria unde o v zusem umblnd, n prima zi a venirii mele acolo i-mi spuse c - i amintea c se plimbase pe acolo i c m v zuse privind n sus cu ochi ngrozi i. i n timp ce ochii mei urm reau mna ei alb , m cuprinse din nou aceea i impresie nel murit , care-mi sc pa mereu. Tres rirea mea o f cu s -mi ating bra ul cu mna i, n clipa aceea, vedenia se stinse, pieri din nou! Ce era, oare? - Ce s-a ntmplat? ntreb Estella. Iar e ti ngrozit? - A fi, dac a crede ceea ce ai spus adineaori, am spus eu ca s schimb vorba. - Va s zic nu e ti ngrozit? Cel pu in a a spui. Foarte bine. Cred c domni oara Havisham te a teapt la datorie, de i cred c ar putea s revin la obiceiul acesta i la multe alte tipicuri vechi. Hai s mai facem o dat nconjurul gr dinii i s intr m n cas . Hai! Azi n-ai s mai ver i lacrimi din pricina cruzimii mele, ai s fii pajul meu i ai s m la i s m sprijin de um rul t u. Rochia ei frumoas se trse pn atunci pe p mnt. Acum o inea cu o mn , iar cu cealalt mi atingea u or um rul, n timp ce mergeam. Mai f cur m de dou sau trei ori ocolul gr dinii p r site; mie mi se p rea c totul e nflorit. i dac buruienile verzi i galbene, care cre teau prin cr p turile zidului vechi, ar fi fost cele mai rare flori din lume, tot n-ar fi putut s fie mai scumpe

153

amintirii mele. Nu era nici o deosebire de vrst ntre noi, care s-o ndep rteze pe Estella de mine; eram aproape de aceea i vrst , de i f r ndoial , pentru ea, anii ace tia nsemnau mai mult dect pentru mine; dar nimbul cu care o nconjura frumuse ea i purt rile ei m chinuia n mijlocul fericirii i al siguran ei pe care le sim eam, la gndul c ocrotitoarea noastr ne sortise unul altuia. Nenorocitul de mine! n cele din urm , am intrat n cas i, spre marea mea mirare, aflasem c administratorul averii mele venise s o vad pe domni oara Havisham, n interes de afaceri i c se va ntoarce la ora mesei. Ramurile vechi i reci ale candelabrelor din odaia n care era ntins masa cea muceg it , fuseser aprinse n lipsa noastr i domni oara Havisham edea pe scaunul cu roti e i m a tepta. Cnd am nceput vechea plimbare n jurul r m i elor osp ului de nunt , mi se p ru c mping scaunul napoi, n trecut. Dar, n odaia aceasta mortuar , n care f ptura aceea, dezgropat parc , se sprijinea de sp tarul scaunului, Estella p rea i mai str lucitoare, i mai minunat ca nainte, iar eu parc tr iam o vraj . Timpul parc se topea, ora prnzului se apropia cu pa i repezi, iar Estella ne p r si ca s se preg teasc de mas . Ne-am oprit lng masa cea lung i domni oara Havisham ntinse un bra ofilit i- i odihni pumnul strns pe fa a de mas ng lbenit . i, fiindc , nainte de a ie i pe u , Estella se mai uit o dat n urm , domni oara Havisham i s rut mna i-i trimise Estellei s rutarea, cu o patim , care mi se p ru nsp imnt toare. Apoi, dup ce Estella ie i din odaie, se ntoarse spre mine i m ntreb n oapt : - A a-i c -i frumoas , gra ioas i sprinten ? A a-i c o admiri? - To i cei care o v d trebuie s-o admire, domni oar Havisham. M lu de gt i-mi lipi capul de al ei. - Iube te-o, iube te-o, iube te-o! Cum se poart cu tine? nainte s apuc s -i r spund (dac cumva a fi fost n stare s r spund la o ntrebare att de grea), ea repet : - Iube te-o, iube te-o, iube te-o! Dac te ncurajeaz , iube te-o! Dac te r ne te, iube te-o! Dac - i sf ie inima n buc i, i cu timpul o s te doar din ce n ce mai r u - iube te-o, iube te-o, iube te-o! Niciodat nu v zusem o dorin att de p tima ca aceea care nsufle ea cuvintele ei. Sim eam cum se umfl mu chii bra ului sub ire, care-mi nconjura gtul. - Ascult -m , Pip! Am nfiat-o ca s fie iubit . Am crescut-o ca s fie iubit . Am f cut-o s fie a a cum e acum, ca s fie iubit . Iube te-o! Rostise aceste cuvinte destul de des i nu m ndoiam c le rostise cu bun tire; dar, dac aceste cuvinte ar fi nsemnat ur n loc de iubire, dezn dejde, r zbunare, moarte, tot n-ar fi putut s semene mai mult cu un blestem. - S - i spun, urm ea tot n oapt pasionat , s - i spun ce este dragostea adev rat . E credin oarb , umilin f r preget, supunere des vr it , ncredere i d ruire mpotriva ta nsu i, mpotriva lumii ntregi, dragoste nseamn s - i dai inima i sufletul n ntregime celui care i le zdrobe te, a a cum mi s-a ntmplat mie!

154

Cnd ajunse aici, scoase un ip t s lbatic, iar eu am prins-o de mijloc. C ci se sculase n picioare, nv luit n giulgiul ei i izbise aerul, ca i cum ar fi vrut s - i izbeasc trupul de pere i i s se pr bu easc moart . Toate acestea se petrecur n cteva clipe. n timp ce o a ezam din nou pe scaunul ei, am sim it un miros pe care l cuno team i, ntorcndu-m , l-am v zut pe custodele meu n odaie. Purta ntotdeauna (cred c n-am pomenit nc de acest obicei) o batist mare de m tase grea, care-i folosea foarte mult n profesiunea lui. L-am v zut adeseori nsp imntnd pe un client sau martor, prin desf urarea ceremonioas a acestei batiste, ca i cum ar fi avut de gnd s i-l sufle, pn cnd martorul sau clientul se va tr da singur; iar clientul sau martorul se tr da ndat , ca i cum ar fi fost firesc s se ntmple a a. Cnd am dat cu ochii de el, domnul Jaggers inea batista aceasta att de expresiv cu amndou minile i se uita la noi. Cnd mi-a ntlnit privirea, spuse simplu, dup ce t cuse cteva clipe, nemi cndu-se din aceast atitudine: - Adev rat? Foarte ciudat! i apoi se folosi de batist cu un efect minunat. Domni oara Havisham l v suse n aceea i clip cu mine i se speriase de el, a a cum se speriau to i oamenii de el. F cea sfor ri mari pentru a- i veni n fire i bigui c era punctual ca ntotdeauna. - Punctual ca ntotdeauna, repet el, apropiindu-se de noi. Ce mai faci, Pip? S te plimb i eu pu in, domni oar Havisham? Facem un ocol? A adar, aici erai? I-am spus la ce or sosisem i c domni oara Havisham dorise s vin s-o v d pe Estella. i el r spunse: - A! E frumoas domni oara Estella. Apoi ncepu s o mping pe domni oara Havisham cu una din minile lui mari, iar pe cealalt o nfund n buzunarul pantalonului, ca i cum buzunarul ar fi fost plin de secrete. - Bine, Pip! Ct de des ai v zut-o pe domni oara Estella pn acum? spuse el, cnd se opri din mers. - Ct de des? - Da! De cte ori? De zece mii de ori? - Nu! Nu de attea ori. - De dou ori? - Jaggers, se amestec domni oara Havisham, spre marea mea u urare, Ias -1 n pace pe Pip i duce i-v amndoi la mas . El se supuse i am pornit amndoi bjbind pe scara ntunecoas . N-ajunsesem nc la locuin ele acelea izolate, din cealalt parte a cur ii, cnd el m ntreb de cte ori o v zusem pe domni oara Havisham mncnd i bnd; i, ca de obicei, m l s s aleg ntre o sut de ori i o singur dat . M-am gndit i am spus: - Niciodat . - i nici n-ai s-o vezi vreodat , Pip, spuse el cu un zmbet ncruntat. N-a ng duit niciodat nim nui s o vad mncnd sau bnd, de cnd duce via a aceasta. Colind casa, noaptea, i m nnc ce g se te. - V rog, domnule Jaggers, am spus eu, pot s v pun o ntrebare? - Po i, mi r spunse el, dar eu pot s nu- i r spund. ntreab -m . - Numele Estellei e Havisham sau...? Nu mai aveam nimic de ad ugat. - Sau ce? ntreb el.

155

- E Havisham? - Da, e Havisham. i am ajuns la mas , unde ne a teptau Sarah Pocket i cu Estella. Domnul Jaggers edea n capul mesei, Estella n fa a lui, iar eu edeam n fa a amicei mele cu obrajii verzi-g lbui. Am mncat foarte bine i am fost servi i de o jupneas , pe care nu o v zusem niciodat , dar care, dup cte am aflat, fusese tot timpul n casa aceea misterioas . Dup mas , o sticl din cel mai bun Porto a fost pus n fa a domnului Jaggers (se vedea c era obi nuit cu aceast b utur ) i doamnele ne p r sir . Era izbitoare rezerva hot rt n care se nchidea domnul Jaggers, de cte ori se afla sub acoperi ul domni oarei Havisham. Nu- i arunca privirile nici n dreapta, nici n stnga i nu tiu dac a privit-o o singur dat pe Estella, n tot timpul mesei. Cnd ea i vorbea, el asculta i-i r spundea la momentul potrivit, dar niciodat nu se uita la ea; cel pu in a a mi se p rea mie. n schimb, ea se uita foarte des la el cu interes i curiozitate, ba chiar cu nencredere; dar pe fa a lui nu se vedea c el simte privirea ei. n tot timpul mesei, domnul Jaggers a fost nsufle it de o pl cere r ut cioas de a o face pe Sarah mai verde i mai galben dect era, c ci pomeni de multe ori de marile mele speran e; dar nici de data aceasta, parc nu- i d dea seama de ceea ce f cea, ba chiar p rea c smulge - i chiar i a a i era - toate informa iile de la biata mea f ptur nevinovat . i, dup ce am r mas singuri, mi se p rea c str luce te de mul umire, f r ndoial n urma informa iilor pe care le primise de la mine, ceea ce m scotea din s rite. Mi se p rea c , n lips de ceva mai bun, lua interogatorii pn i vinului. inea paharul n fa a lumn rii, gusta porto-ul, l plimba prin ur , l nghi ea, apoi se uita din nou la pahar, mirosea vinul, pn cnd l bea, umplea din nou paharul, ncepea iar s examineze vinul, pn cnd mi-am ie it r u din fire, ca i cum vinul ar fi putut s -i spun ceva compromi tor despre mine. De trei sau patru ori, m cuprinse o dorin slab de a ncepe vorba; dar, de cte ori m vedea cu o ntrebare pe buze, domnul Jaggers m privea cu paharul n mn , plimbndu- i vinul prin gur , ca i cum m-ar fi prevenit c degeaba m ostenesc, fiindc el tot nu poate s -mi r spund . Cred c domni oara Pocket i d dea seama c prezen a mea o mpingea spre nebunie, c prevedea c - i va smulge boneta de pe cap de furie - o bonet urt foc, care sem na cu un p m tuf - i c va pres ra podeaua cu p rul care nu crescuse niciodat pe capul acela. De aceea, poate, nu i-a mai f cut apari ia, dup ce am urcat n odaia domni oarei Havisham i am nceput s juc m whist. n timpul ct lipsisem noi, domni oara Havisham mpodobise, n chip fantastic, p rul, bra ele i rochia Estellei cu cele mai frumoase giuvaeruri de pe masa de toalet ; i l-am v zut pn i pe custodele meu uitndu-se la ea pe sub sprncenele lui groase i n l ndu-le, cnd f ptura aceea ginga , care r spndea culoare i scnteieri, se afla n fa a lui. Nici nu mai pomenesc de felul n care domnul Jaggers ne confisca atuurile i apoi ne ar ta ni te c r i mici i nensemnate, n fa a c rora falnicii no tri regi i regine se pleo teau de tot; i nici de sim mntul care m cuprindea, cnd l vedeam uitndu-se la noi ca la trei biete ghicitori pe care le ghicise de mult. Ceea ce m f cea, ns , s suf r cel mai cumplit era nepotrivirea dintre prezen a lui nghe at i sentimentele mele fa de Estella. Nu pentru c tiam c nu-mi voi ng dui niciodat s vorbesc cu el despre ea,

156

c nu voi suferi niciodat s -l aud cum scr ie din ghete n fa a ei, c nu voi putea niciodat s -l v d sp lndu- i minile dup plecarea ei, ci pentru c admira ia mea ne rmurit se afla al turi de fiin a lui, pentru c sim mintele mele se aflau n acela i loc cu f ptura lui - acesta era lucrul cel mai dureros. Am jucat c r i pn la ora nou i apoi s-a hot rt c , dac Estella va veni la Londra, eu voi fi n tiin at de venirea ei, ca s-o pot a tepta la sta ia diligentei; dup aceea mi-am luat r mas bun de la Estella, am atins mna ei cu mna mea i am plecat. Custodele meu locuia la "Mistre ul Albastru" n odaia de al turi. Era noaptea trziu i cuvintele domni oarei Havisham: Iube te-o, iube te-o, iube te-o! tot mai mi r sunau n urechi. Le-am schimbat, potrivindu-le cu sim mintele mele i am nceput s optesc cu capul nfundat n pern : - O iubesc, o iubesc, o iubesc! de sute de ori. Apoi, m cuprindea un val de recuno tin , c ci ea mi era sortit mie, ucenicul de fierar de odinioar . i m ntrebam fiindc tiam c , din p cate, Estella nu era att de recunosc toare destinului cum erau eu, cnd va ncepe i ea s se sinchiseasc de mine. Cnd voi fi n stare s trezesc inima aceea, care mai era nc mut i amor it ! P c tosul de mine! Credeam c aceste gnduri sunt mari i n l toare. Dar nu m gndeam de ct josnicie i micime d deam dovad ferindu-m de Joe, fiindc tiam c ea l-ar dispre ui. Nici o zi nu trecuse de cnd mi d duser lacrimile din pricina lui Joe, dar lacrimile se uscaser repede. Iart -m Doamne, c ci tare repede se uscaser !

XXX
Dup ce mi-am fr mntat bine mintea, a doua zi de diminea , n timp ce m mbr cam n camera de la "Mistre ul Albastru", m-am hot rt s -i spun custodelui meu c nu-l prea credeam pe Orlick omul potrivit pentru a ndeplini o slujb de ncredere la domni oara Havisham. - Sigur, c nu-i omul potrivit, Pip, spuse custodele meu, care se sculase bine dispus, pentru c un om, care ndepline te o slujb de ncredere, nu e niciodat omul potrivit. P rea c -l nvesele te grozav descoperirea c slujba aceasta nu era ndeplinit cum se cuvine i ascult mul umit cele ce-i spuneam eu despre Orlick. - Foarte bine, Pip, spuse el, dup ce mi-am ncheiat eu povestirea; trec ndat pe acolo i-l dau afar pe amicul t u. Cam ngrijorat de aceast hot rre pripit , am propus pu in r gaz, ba chiar i-am dat domnului Jaggers s n eleag c nu-i a a u or s te descurci cu amicul nostru. - Nu, nu, n-avea nici o grij , spuse custodele meu, sco ndu- i batista din buzunar, cu un gest de ncredere n sine; sunt curios s v d cum o s discute cu mine. Deoarece trebuia s pornim spre Londra, cu diligenta de la amiaz i fiindc eram att de nsp imntat de gndul unei ntlniri cu Pumblechook, nct de-abia puteam s in cea ca n mn , i-am spus domnului Jaggers, c doream s m plimb pu in, c voi porni nainte pe jos, pe drumul spre Londra, n timp ce el i va termina treaba i c l-a ruga s spun vizitiului c -mi voi ocupa locul, cnd m vor ajunge din urm . n felul acesta am fugit de la

157

"Mistre ul Albastru", de ndat ce am sfr it gustarea de diminea . Apoi am f cut un ocol de vreo dou mile, umblnd pe cmp, prin spatele casei lui Pumblechook i am ie it din nou pe strada principal , ceva mai ncolo de cursa mai sus pomenit ; acum m sim eam oarecum n siguran . Mi se p rea interesant c m aflu din nou n or elul acela vechi i lini tit i n-a putea s spun c nu e pl cut s fii din cnd n cnd recunoscut i s vezi lumea holbnd ochii dup tine. Ba chiar doi sau trei negustori nir afar din pr v liile lor i au luat-o c iva pa i naintea mea, ca s se poat ntoarce, ca i cum ar fi ujtat ceva i s se ntlneasc piept n piept cu mine i nu tiu, z u, care dintre noi i juca mai prost rolul; ei, pretinznd c nu fac nimic nefiresc sau eu, pretinznd c nu v d ce fac ei. Oricum, ns , eram ntr-o situa ie destul de deosebit i nu m sim eam de fel nemul umit, pn ce soarta mi-l scoase n cale pe p c tosul acela f r pereche, pe ucenicul lui Trabb. Aruncndu-mi, la un moment dat, ochii de-a lungul str zii, l-am z rit pe ucenicul lui Trabb, care se apropia leg nndu-se cu un sac albastru i gol n mn . Gndindu-m c mi-ar edea cel mai bine s -l privesc senin i nep s tor i c , n felul acesta, voi izbuti s nfrng p c to enia sufletului s u, am naintat cu privirea i nf i area de care am pomenit mai sus i aproape c m felicitam pentru izbnda mea cnd, deodat , genunchii ucenicului lui Trabb se lovir unul de altul, p rul i se ridic m ciuc , apca i c zu i b iatul ncepu s tremure din cap pn n picioare, se b l b ni pn ce ajunse n mijlocul drumului i se porni s strige c tre poporul de pe strad : - Ajutor! Mi-e fric ! ca i cum apari ia mea demn l-ar fi umplut de groaz i de poc in . Cnd am trecut pe lng el, din ii i cl n neau n gur i, n semn de umilin nem rginit , b iatul i nfund capul n rn . Toate acestea erau nespus de dureroase pentru mine, dar chinul meu nu se sfr i aici. Nici n-am apucat s fac dou sute de pa i i, spre groaza, mirarea i indignarea mea f r seam n, l-am v zut din nou pe ucenicul lui Trabb, care se apropia. Venea de dup col . Mergea cu sacul albastru pe umeri, ochii i str luceau de cinste i srguin i toat nf i area lui tr da hot rrea voioas de a se duce la lucru. Vederea mea l zgudui i iar l cuprinser n b d ile, ca i adineaori; de data aceasta, se mi ca n cerc i se b l b nea n jurul meu cu genunchii ndoi i i minile ridicate, ca i cum ar fi implorat ndurare. Suferin ele lui au fost primite cu mare veselie de-o mn de privitori, n timp ce eu m sim eam ngrozitor de ru inat. Nici n-am apucat s trec de po t i l-am v zut din nou pe ucenicul lui Trabb, ie ind dintr-o strad l turalnic . De data aceasta, era cu des vr ire schimbat. Purta sacul lui albastru a a cum mi purtam eu paltonul i venea an o n ntmpinarea mea, pe cealalt parte a str zii, nso it de o ceat ntreag de prieteni, vr ji i de strmb turile lui, c rora le spunea din cnd n cnd, f cndu-le semne cu mna: "Nu tiu, z u!" Cuvintele nu pot zugr vi furia i umilin a pe care le strni n mine ucenicul lui Trabb, n clipa cnd, trecnd prin fa a mea, i ridic gulerul c m ii, i ciufuli p rul, i puse o mn n old, zmbi strmbndu-se i r sucindu- i mna i trupul i apoi vorbi t r g nat c tre alaiul lui: "Nu tiu, nu tiu, pe cuvntul meu dac tiu!" Ru inea care m cuprinse n clipa urm toare, c ci b iatul ncepu numaidect s cotcod ceasc i s m fug reasc peste pod, ca pe o or tanie nenorocit , care m cunoscuse n

158

vremea cnd nu eram dect un biet fierar, puse cap t ru inii cu care am p r sit ora ul, azvrlit, ca s spun a a, de locuitorii lui afar , n cmp. Doar s -l fi r pus pe ucenicul lui Trabb, c ci altfel nu tiu ce a fi putut s fac dect s rabd. Ar fi fost caraghios i dezonorant s m bat cu el n mijlocul str zii, s m mul umesc cu orice alt r splat dect sngele din venele lui. i apoi, b iatului acestuia nu-i putea face nimeni nici un r u; era ca un arpe care- i sc pa printre degete i care, dac -l goneai, i r s rea din nou printre picioare i- i uiera batjocoritor n nas. Totu i, i-am scris, a doua zi, domnului Trabb, spunndu-i c domnul Pip se vede silit de a renun a la orice leg turi cu un om care uit pn ntr-att ce datoreaz societ ii, nct ine n serviciul lui pe un b iat, care strne te scrb n sufletele tuturor. Diligen a n care c l torea domnul Jaggers m ajunse din urm , la timpul potrivit, iar au m-am a ezat pe capr i am ajuns s n tos la Londra, dar nu nev t mat, c ci inim nu mai aveam. De ndat ce am sosit, i-am trimis lui Joe un morun i un butoia cu stridii, n semn de poc in (pentru c nu m dusesem s -l v d) i apoi m-am ndreptat spre Barnard's Inn. L-am g sit pe Herbert mncnd carne rece i foarte ncntat c m vede. Dup ce am trimis Duhul R zbun rii la cafenea, ca s mai aduc ceva de mncare, am sim it c trebuie s -mi deschid sufletul, chiar n seara aceea, prietenului i tovar ului meu. Deoarece nu putea fi vorba de m rturisiri ct timp Duhul R zbun rii st tea n antreu, pe care-l socoteam un fel de anticamer a g urii de cheie, l-am trimis la teatru. Nici n-a putea s g sesc o dovad mai bun a robiei amarnice n care m g seam fa de acest st pn, dect mijloacele umilitoare de care m foloseam mereu, pentru a-i g si ceva de lucru. La atta josnicie te mpinge uneori nevoia, nct mi se ntmpla s -l trimit pn la Hyde Park, ca s vad ct e ceasul. Dup ce masa se sfr i i noi ne-am a ezat n fa a focului, i-am spus lui Herbert: - Drag Herbert, am s - i spun ceva. - Drag Handel, mi r spunse el, voi cinsti i voi respecta m rturisirea ta. - E vorba de mine, Herbert, am spus eu, i de nc cineva. Herbert i ncruci a picioarele, privi focul cu capul aplecat ntr-o parte i, dup ce-l privi ctva timp f r nici un folos, se uit la mine, fiindc m oprisem din vorb . - Herbert, am spus eu, punndu-mi mna pe genunchiul lui, o iubesc... o ador pe... Estella. n loc s nm rmureasc , Herbert r spunse cu glas firesc: - Perfect. i pe urm ? - Perfect, Herbert. Aceasta-i tot ce g se ti de spus. Perfect? - i pe urm , spuse Herbert. Aceasta tiam doar. - Cum tiai? am ntrebat eu. - Cum tiam, Handel? P i de la tine. - Dar nu i-am spus-o niciodat . - Nu mi-ai spus-o! Nu-mi spui niciodat cnd te tunzi, dar eu am ochi i v d. De cnd te cunosc, o adori. Cnd ai sosit aici, ai adus aceast adora ie cu tine mpreun cu geamantanul. Nu mi-ai spus-o! Toat ziua numai aceasta mi-ai spus. Cnd mi-ai spus povestea ta, doar ai spus c ai adorat-o din clipa n care ai v zut-o, de cnd erai mic.

159

- Bine, am spus eu, c ci toate acestea erau noi i bine venite pentru mine. Niciodat n-am ncetat s-o ador. i acum s-a ntors din str in tate i e f ptura cea mai frumoas i mai elegant de pe lume. Am v zut-o ieri. i dac am adorat-o i nainte, s tii c acum o ador de dou ori mai mult. - Norocul t u, Handel, spuse Herbert, c ai fost ales pentru ea i c i e ti h r zit ei. F r s c lc m pe un t rm oprit, putem, totu i, ndr zni s spunem c nu poate exista nici o ndoial cu privire la acest lucru. Ai aflat ceva pn acum despre p rerile Estellei cu privire la chestiunea adora iei? Am cl tinat posomort din cap. - O! Ea e la mii de leghe dep rtare de mine! - R bdare, drag Handel; e timp destul, e timp. Dar mai ai ceva de pus? - Mi-e ru ine s-o spun, am r spuns eu, de i nu e mai ru inos s-o spui dect s-o gnde ti. Zici c sunt un b iat cu noroc. Da, desigur c sunt. De-abia ieri eram ucenic de fierar, ast zi sunt, ce s spun c sunt ast zi? - Hai s zicem un b iat bun, dac vrei numaidect o expresie, r spunse Herbert zmbind i b tndu-m u or peste mn ; un b iat bun, cu avnt i ov ieli, cu ndr zneli i nencrederi, un b iat ntreprinz tor i vis tor, toate acestea mpreun . M-am oprit o clip ca s m gndesc dac , ntr-adev r, exista un astfel de amestec n firea mea. De fapt, nu eram de p rerea lui Herbert, dar socoteam c nu mai merit s vorbim despre asta. - Cnd te ntreb ce s spun c sunt ast zi, drag Herbert, am urmat eu, vreau s te fac s n elegi ce se petrece n mintea mea. Spui c sunt norocos. tiu c n-am f cut nimic ca s naintez n via i c doar soarta m-a ridicat; aceasta nseamn s fii norocos. i, totu i, cnd m gndesc la Estella... - i cnd, rogu-te, nu te gnde ti la ea? m ntrerupse Herbert, cu ochii la foc, ceea ce mi se p ru dr gu i plin de n elegere din partea lui. - Cnd m gndesc la ea, drag Herbert, nici nu pot s - i spun ct m simt de nesigur i de ov ielnic i ct de amenin at de mii de ntmpl ri. Ferindu-ne mai departe de t rmurile oprite, cum ai.spus tu adineaori, i pot spune, totu i, c toate speran ele mele atrn de statornicia unei singure persoane (nu vreau s spun nici un nume). i, la urma urmelor, ce nepl cut i nemul umitor este s tii att de pu in despre ce sunt, de fapt, aceste speran e! Cu aceste vorbe, mi u uram sufletul de o povar , care nu m p r sise niciodat , dar care m ap sa, mai ales din ajun. - Ei, Handel, spuse Herbert, cu glasul lui vesel i plin de n dejde; tare mi-e team c dezn dejdea n care te arunc dulcea ta pasiune, te face s cau i calul de dar, la din i. i, mai mi se pare c , n cercet rile noastre, trecem cu vederea calit ile cele mai de seam ale calului. Nu mi-ai spus tu c administratorul averii tale, domnul Jaggers, te-a prevenit c nu e ti nzestrat numai cu speran e? i, chiar dac nu te-ar fi prevenit - cu toate c acesta este un DAC foarte mare - ai putea tu s crezi c domnul Jaggers e omul care s men in leg tura cu tine, dac n-ar fi sigur c nu-i fuge p mntul de sub picioare? I-am r spuns c , ntr-adev r, argumentul lui era puternic. Am spus aceste vorbe (a a cum fac mai to i oamenii n mprejur ri asem n toare) ca i cum a fi f cut o concesie, silit fiind de adev r i de dreptate; ca i cum mi-ar fi

160

f cut pl cere s m mpotrivesc. - Cred i eu c este un argument puternic, spuse Herbert, i cred c n-ai fi n stare s g se ti unul mai puternic; ct despre restul, trebuie s a tep i hot rrea custodelui t u i el pe al clientului s u. Poate c pn vei mplini dou zeci i unu de ani, n-ai s tii pe ce lume tr ie ti, dar c , pe urm , te vei lumina i tu. In orice caz, ai s fii mai aproape de lumin dect e ti acum, fiindc , pn la urm , tot trebuie s afli adev rul. - Ce fire optimist ai! am spus eu, plin de recuno tin i de admira ie pentru voia lui bun . - Trebuie s am o fire optimist , spuse el, c doar altceva n-am. De altfel, fiindc veni vorba, trebuie s recunosc c n elepciunea spuselor mele de adineaori nu este a mea, ci a tat lui meu. Singurele cuvinte pe care le-am auzit spunndu-le despre povestea ta au fost aceste cuvinte hot rtoare: Lucrurile au fost ornduite o dat pentru totdeauna, altfel nu s-ar fi amestecat domnul Jaggers n treaba aceasta. i acum, nainte de a- i mai spune ceva despre tat l meu sau despre fiul tat lui meu i de a r spl ti m rturisirea ta cu o alt m rturisire, vreau s fiu nesuferit pentru o clip , a spune chiar dezgust tor. - N-ai s izbute ti, am spus eu. - Ba da, o s izbutesc, spuse el. Unu, doi, trei, am nceput. Handel, dragul meu, de i vorbea cu glas nep s tor, era foarte serios, de cnd am nceput s vorbim, aici, n fa a focului, m tot gndesc mereu c Estella nu poate fi o condi ie a mo tenirii tale, dac custodele t u nu i-a pomenit niciodat de ea. Am dreptate cnd deduc din cele ce mi-ai spus tu c nu i-a pomenit niciodat de ea, nici pe fa i nici pe ocolite? Nici m car nu i-a dat de n eles c ocrotitorul t u are de gnd s te nsoare, pn la urm ? - Niciodat . - Crede-m , Handel, c nu m ispite te gustul strugurilor acri, pe cinstea mea! Dac nu e ti legat de Estella, n-ai putea oare s te desprinzi de ea? i-am spus c am de gnd s fiu nesuferit. Mi-am ntors capul, c ci, asemenea vntului din ara mla tinilor care n v le te de pe mare, m cuprinsese i m nfiorase sim mntul care m st pnise n diminea a cnd plecasem de la fier rie i st team cu mna pe indicatorul acela cu deget. Timp de cteva clipe, se l s t cere ntre noi. - Da, dar vezi tu, dragul meu Handel, urm Herbert, ca i cum nu s-ar fi scurs nici o clip de t cere; faptul c dragostea aceasta s-a nr d cinat att de adnc n inima unui b iat pe care natura i mprejur rile l-au f cut att de romantic, o face s fie foarte serioas . Gnde te-te la cum a fost crescut Estella i gnde te-te la domni oara Havisham. Gnde te-te la firea ei. Vezi, acum sunt nesuferit i i-e sil de mine. Toate acestea pot duce la mari nenorociri. - tiu, Herbert, am spus eu, tot cu capul ntors, tiu, dar nu pot face nimic. - Nu po i s le nl turi? - Nu. Cu neputin . - Nu vrei s ncerci, Handel? - Nu. Cu neputin ! - Bine, f cu Herbert, sculndu-se cu o smucitur , ca i cum ar fi dormit pn atunci i scormonind focul; acum o s -mi dau osteneala s - i fiu din nou

161

pe plac. i ncepu s umble prin odaie, scuturnd perdelele, punnd scaunele la locul lor, f cnd ordine printre c r ile i printre lucrurile care erau aruncate prin odaie, uitndu-se n antreu, aruncnd o privire n cutia de scrisori, nchiznd u a; apoi se ntoarse la locul lui de lng foc i se a ez , leg nndu- i piciorul cu amndou minile. - Vroiam s - i spun o vorb sau dou , Handel, despre tat l meu i despre fiul lui. Din p cate, cred c nu mai este nevoie s - i spun c gospod ria p rin ilor mei nu este prea str lucit . - Dar am v zut c este bel ug n cas , Herbert, am spus eu, ca s -l ncurajez. - Da, sigur, cred c a a zice i gunoierul cu toat convingerea i poate i negustorul din col . Serios Handel, fiindc subiectul e destul de serios. tii doar, la fel de bine ca i mine, cum stau lucrurile. mi nchipui c a fost o vreme, cnd tata nu se d duse nc b tut; dar, dac a fost vreodat , acum s-a dus vremea aceea. Pot s te ntreb dac n-ai b gat cumva de seam , la tine, n satul t u, c acei copii rezulta i din c snicii nu prea fericite sunt totdeauna cei mai dornici s se c s toreasc ? ntrebarea lui era att de ciudat , nct, n loc s -i r spund, i-am ntrebat: - A a e? - Nu tiu, spuse Herbert, vreau i eu s aflu. Fiindc la noi a a s-a ntmplat. Biata sor -mea, Charlotte, care venea dup mine i a murit nainte de a mplini paisprezece ani, este exemplul cel mai izbitor. La fel i mititica de Jane. Cnd o vezi cum dore te s se cap tuiasc , i po i nchipui c i-a petrecut via a ei cea scurt , nef cnd altceva dect s se bucure de fericirea casnic a p rin ilor. Mititelul de Alice, care mai poart nc rochi , a i f cut planuri de c s torie cu o tn r din Kew. i, de fapt, cred c n afar de cel mai mic, suntem cu to ii logodi i. - Atunci i tu e ti? am ntrebat eu. - Sunt, spuse Herbert, dar e secret. I-am dat toate asigur rile c -i voi p stra taina i l-am rugat s -mi ncredin eze cteva am nunte. Vorbise att de ra ional i de n elept despre sl biciunea mea, nct doream s aflu ceva despre taina lui. - Pot s tiu cum o cheam ? am ntrebat eu. - Clara o cheam , spuse Herbert. - Locuie te la Londra? - Da. Poate c ar trebui s - i spun, spuse Herbert, care era ab tut i vorbea domol, de cnd atacase aceast tem interesant , c e mult sub nivelul idealurilor aiurite ale mamei despre o familie bun . Tat l ei se ndeletnicea cu aprovizionarea vapoarelor de pasageri. Cred c era un fel de c pitan osier. - i acum ce e? am ntrebat eu, - Acum e invalid. - i tr ie te...? - La etajul nti, spuse Herbert. Nu asta vroiam eu s spun, c ci ntrebarea mea se referea la mijloacele lui de trai. - Nu l-am v zut niciodat , fiindc de cnd o cunosc pe Clara, st tot

162

timpul n odaia lui de su. Dar l-am auzit foarte des. Face o g l gie grozav ; url i izbe te n podea cu nu tiu ce fel de instrument ngrozitor. Herbert se uit rznd la mine, rec p tndu- i, pentru un moment, voia bun . - Nu n d jduie ti s -l vezi? am spus eu. - Ba da, mereu n d jduiesc, r spunse Herbert, fiindc de cte ori l aud, m a tept s -l v d pr bu indu-se prin tavan. Nu tiu ct o s mai in grinzile. Dup ce mai rse o dat cu poft , se domoli din nou i mi spuse c , n clipa n care va ncepe s strng capital, pl nuia s se c s toreasc cu tn ra domni oar . i ad ug ca un lucru de la sine n eles, dar cu glas destul de trist: - Doar nu te po i c s tori, cnd nu faci altceva dect s te ui i n dreapta i n stnga. n timp ce ne uitam la foc, iar eu m gndeam ct este uneori de greu s strngi capital, mi-am nfundat minile n buzunar. Am dat cu mna de o buc ic de hrtie mp turit , am deschid-o i am v zut c e programul pe care-l primisem de la Joe i n care era vorba de vestitul actor din provincie de "faima lui Roscius". - Doamne, am spus eu cu glas tare, f r s vreau, e ast -sear ! i a a am schimbat ntr-o clip subiectul i ne-am hot rt n grab s ne ducem la teatru. A a c , dup ce mi-am f g duit s -1 mngi pe Herbert i s -1 sprijin n dragostea lui, prin toate mijloacele posibile i imposibile i dup ce Herbert mi-a spus c logodnica lui m cuno tea din auzite i c i voi fi recomandat i dup ce am pecetluit ncrederea noastr reciproc cu o strngere cald de mn , am stins lumn rile, am aruncat cteva lemne n foc, am ncuiat u a i am pornit amndoi n c utarea domnului Wopsle i a Danemarcei.

XXXI
Cnd am ajuns n Danemarca, am g sit pe regele i pe regina acestei ari a eza i pe dou jil uri coco ate pe o mas de buc t rie i innd sfat cu to i curtenii. Toat nobilimea danez era de fa ; adic un tn r nobil n cizmele cine tie c rui str mo , un venerabil lord cu fa a murdar , care p rea s se fi ridicat din popor la b trne e, i floarea cavalerimii daneze, adic ni te tineri cu piepteni n p r i ciorapi albi de m tase, care aveau cu to ii o nf i are cam feminin . nzestratul meu concet ean st tea posomort ntr-un col , cu bra ele ncruci ate i tare ar fi fost de dorit ca buclele i fruntea lui s arate mai adev rate. Cteva mici zvonuri au circulat printre curteni i ac iunea a nceput s se desf oare. R posatul rege nu numai c trebuie s fi fost chinuit de o tuse rea n clipa mor ii, dar, pesemne c o luase cu el n mormnt i c se rentorsese cu ea pe meleagurile noastre. n jurul sceptrului, stafia regal inea nf urat un manuscris, spre care p rea c - i ndreapt privirile, din cnd n cnd, i nc cu un aer foarte grijuliu i cu o pornire v dit de a pierde irul, lucru care amintea de sl biciunile muritorilor. Poate c de aceea galeria adres umbrei sfatul de a "ntoarce foaia", sfat pe care stafia l lu n nume de r u. Mai trebuie s spunem despre acest spirit m re c , de i ap rea cu aerul c a s l luit mult timp n v zduh i c vine de departe, era v dit c vine de dup peretele de al turi. De

163

aceea, spaimele lui erau adeseori luate n rs. Ct despre regina Danemarcei, o doamn foarte voioas i mbr cat n zale, publicul socotea c avea prea mult alam pe ea, c ci b rbia i era prins de diadem cu o bucat lat din acest metal, ca i cum doamna ar fi suferit de o durere zdrav n de m sele, mijlocul i era ncins cu un bru din acela i metal i bra ele de asemenea, a a nct oamenii o numeau cu glas tare " imbalul". Tn rul cel nobil nc l at cu cizmele str mo e ti era cam nestatornic; ct ai clipi din ochi, se pref cea din marinar n actor ambulant, din gropar n preot i, apoi, deodat , juca un rol foarte nsemnat ntr-un concurs de scrim , care se inea la curte iar ochiul lui priceput aprecia cele mai iscusite lovituri. Toate acestea mpinser spectatorii la o mare lips de ng duin fa de el, iar cnd tn rul a fost descoperit n ve minte preo e ti, mpotrivindu-se ndeplinirii slujbei de nmormntare, indignarea mul imii lu form de nuci. Apoi, Ofelio a c zut prad unei nebunii muzicale att de t r g nate, nct, pn la urm , cnd i scoase v lul alb, l mp turi i-1 ngropa un om din primul rnd de la galerie, sup rat c i se r cise nasul, pe care-1 inuse lipit de o varga de metal, bodog ni: - Acum i-a culcat copilul, haide i la mas ! Ceea ce era cu totul nelalocul lui, ca s nu spunem mai r u. Aceste incidente aveau un efect foarte ciudat asupra nenorocitului meu de Concet ean. Ori de cte ori nehot rtul acela de prin punea o ntrebare sau i exprima vreo ndoial , publicul l ajuta s o dezlege. De pild , la ntrebarea de e mai demn s suferi n tine, unii au urlat da i al ii nu, iar al ii care erau nehot r i spuser "S d m cu banul"; i astfel lu na tere o adev rat controvers . Cnd bietul om ntreb ce trebuie s fac oamenii ca el, ce se tr sc ntre cer i p mnt, a fost ncurajat cu ipete de "I-auzi i, i-auzi i!" Cnd ap ru cu ciorapii n dezordine (dezordinea era exprimat , dup cum e obiceiul, printr-o cut foarte frumoas la marginea ciorapului, care cred c fusese f cut cu un fier de c lcat), se ncinse o discu ie la galerie, cu privire la paloarea picioarelor lui i oamenii se ntrebau dac nu cumva spaima pricinuit de stafie era de vin . Cnd lu n mn fluierul, care sem na grozav cu un fluier mic i negru, cu care tocmai se cntase n orchestr i i fusese nmnat prin u , toat lumea ceru s cnte "Rule Britannia". Cnd sf tui pe cnt re s nu scr ie a a, omul cel sup rat spuse: - Dar tu, tu ai voie? Nu vezi c scr i mai r u ca el!? i m doare s spun c , n toate aceste mprejur ri, domnul Wopsle a fost salutat cu hohote de rs. Dar cea mai grea ncercare l a tepta n cimitir; cimitirul ar ta ca o p dure din vremurile de demult i avea un fel de-colib ntr-o parte i o barier n cealalt parte. Cnd l-au z rit pe domnul Wopsle intrnd pe la barier mbr cat ntr-o hain neagr foarte sugestiv , oamenii au anun at prietene te pe gropar: - Ia vezi! Vine antreprenorul de pompe funebre ca s vad cum lucrezi! mi nchipui c lumea tie c ntr-o ar constitu ional cum e a noastr , domnul Wopsle nu putea s dea napoi craniul, dup ce cugetase adnc asupra lui, f r s - i tearg minile de praf cu un ervet care-i atrna la piept; dar nici m car aceast mi care nevinovat i absolut trebuincioas nu trecu, f r a strni exclama ia: "Chelner!" Sosirea mortului, ntr-o cutie neagr i goal cu un

164

capac care se deschidea mereu, a fost semnalul de dezl n uire a veseliei generale, veselie care atinse culmea cnd, printre purt torii sicriului, a fost descoperit un individ de foarte prost renume. Veselia spectatorului l ntov r i pe domnul Wopsle n timpul luptei cu Laertes, care a avut loc pe marginea scenei i a mormntului i nu ncet pn cnd eroul nu-l dobor pe rege de pe masa de buc t rie i apoi muri buc ic cu buc ic de la glezne n sus. La nceput, ne-am dat osteneala s -1 aplaud m pe domnul Wopsle, dar aplauzele noastre erau prea slabe, ca s mai st ruim n nc p narea noastr . A adar, am stat la locurile noastre, adnc impresiona i de cele ce i se ntmplase domnului Wopsle, dar rznd n gura mare. F r s vreau, rdeam tot timpul, att era de caraghioas toat povestea i, totu i, aveam impresia c era ceva de bun calitate n cuvnt rile domnului Wopsle, cred c nu de dragul unor vechi amintiri, ci pentru c vorbea att de rar, att de nfior tor, pentru c se umfla i se desumfla rnd pe rnd i era att de deosebit de felul n care s-ar fi exprimat un om, n orice mprejurare fireasc a vie ii sau a mor ii. Dup ce tragedia se sfr i i domnul Wopsle a fost chemat la ramp i huiduit, i-ain spus lui Herbert: - Hai s plec m numaidect, c ci s-ar putea s -1 ntlnim. Am cobort sc rile ct am putut de iute, dar se vede c nu ne-am gr bit deajuns. La u st tea un evreu, cu sprncenele nespus de mnjite, care mi prinse privirile, n timp ce mergeam i spuse, cnd am ajuns n dreptul lui: - Domnul Pip cu prietenul? Domnul- Pip i prietenul i-au m rturisit identitatea. - Domnul Waldengraver, spuse omul, s-ar bucura de cinstea de a v vedea. - Waldengraver? am repetat eu, dar Herbert mi opti la ureche: - Probabil, Wopsle. - A! am f cut eu. Bine. S venim dup dumneavoastr ? - Doar c iva pa i. Cnd am ajuns ntr-un gang mai l turalnic, omul se ntoarse spre noi i ne ntreb : - Cum vi s-a p rut? Eu l-am mbr cat. N-a fi putut s spun dect c avea o mutr de nmormntare; i atrna de gt un soare sau o stea danez prins de o panglic albastr , ceea ce l f cea s arate ca i cum ar f fost asigurat la o mare societate de asigur ri mpotriva incendiilor. Dar am spus c ar ta foarte bine. - Cnd st tea n fa a gropii, spuse c l uza noastr , i-a scos foarte frumos mantia n eviden . Dar, judecnd dup ct am v zut eu din culise, cred c atunci cnd a v zut stafia n odaia reginei, ar fi putut s scoat un efect mai bun din ciorapii pe care-i purta. Am ncuviin at cu modestie spusele lui; apoi am trecut cu to ii printr-o u mic i murdar i am intrat ntr-un fel de cutie. Aici, domnul Wopsle i dezbr ca ve mintele daneze i de-abia aveam loc s ne uit m la el, r sucindu-ne capetele i innd u a sau mai bine zis capacul cutiei deschis. - Domnilor, spuse domnul Wopsle, sunt mndru c v v d. N d jduiesc, domnule Pip, c m vei scuza pentru c am avut ndr zneala de a trimie dup dumneata. Am avut ns fericirea de a te cunoa te n vremurile de odinioar i drama a avut, din toate timpurile, drepturi recunoscute de lumea ntreag asupra oamenilor nobili i boga i.

165

ntre timp, domnul Waldengraver n du ea cumplit c znindu-se s ias din straiele lui domne ti. - Trage- i ncet ciorapii, domnule Waldengraver, spuse proprietarul acestor obiecte, c altfel se pr p desc. i dac pr p de ti ciorapii tia, ai pr p dit treizeci i cinci de ilingi. Nici Shakespeare nu s-a bucurat de ciorapi mai frumo i. Mai bine stai lini tit pe scaun c i-i scot eu. i omul se l s n genunchi i ncepu s - i jupuiasc victima; aceasta, cu siguran c ar fi c zut pe spate cu scaun cu tot, n clipa n care primul ciorap i-a fost smuls de pe picior, dac ar fi avut loc s cad . Pn atunci mi-era fric s rostesc vreo vorb despre pies . Dar, deodat , domnul Waldengraver i ridic ochii spre noi, cu un aer foarte ncntat de sine i spuse: - Domnilor, cum vi s-a p rut, din sal ? Herbert spuse din spatele meu, dndu-mi un ghiont: - Minunat. A a c am spus i eu: - Minunat. - Cum v-a pl cut interpretarea pe care am dat-o caracterului, domnilor? spuse domnul Waldengraver, cu glas aproape ocrotitor. Herbert spuse din spatele meu, nghiontindu-m din nou: - Masiv i concret . A a c am spus i eu cu ndr zneal , ca i cum eu a fi fost autorul acestor epitete i a fi vrut s insist asupra lor: - Masiv i concret . - M bucur de aprobarea dumneavoastr , domnilor, spuse Waldengraver, cu un aer de demnitate i inndu-se cu minile de scaun, pentru a nu fi strivit de perete. - Am s - i spun, domnule Waldengraver, spuse omul de la picioarele lui, cnd n-a fost just interpretarea dumitale. Fii atent. Nu-mi pas c al ii nu sunt de p rerea mea; ascult -m pe mine. Interpretarea dumitale nu este just , cnd stai cu picioarele n profil. Ultimul Hamlet pe care l-am mbr cat eu, f cea aceea i gre eal la repeti ie, pn cnd l-am convins s - i pun cte o scnduric ro ie pe fluierele picioarelor i, la repeti ia urm toare (care era ultima), m-am dus n fundul s lii i, de cte ori st tea n profil, i strigam: Nu v d scndurelele. i n seara reprezentan iei, interpretarea lui a fost minunat . Domnul Waldengraver mi-a zmbit, ca i cum ar fi vrut s -mi spun : O fiin foarte credincioas , trebuie s -i trec cu vederea nebuniile, apoi spuse cu glas tare: - ti i, eu interpretez prea clasic i prea interiorizat pentru oamenii de aici; dar se vor ndrepta ei, se vor ndrepta. Herbert i cu mine spuser m n cor: - Da, f r ndoial c se vor ndrepta. - A i b gat de seam , domnilor, spuse domnul Waldengraver, c era un om la galerie, care ncerca s ia n rs slujba, vreau s spun spectacolul? Iar noi am avut josnicia s r spundem c parc v zusem pe omul acela. i eu am ad ugat: - Cu siguran c era beat. - Nu, fereasc Dumnezeu, spuse domnul Wopsle, nu era beat. Patronul lui are grij de asta, domnule. Pentru nimic n lume nu i-ar da voie s se mbete. - l cunoa te i pe patronul lui? am ntrebat eu. Domnul Wopsle nchise

166

ochii, apoi i deschise; aceste mi c ri au fost ndeplinite foarte rar. - F r ndoial , domnilor, spuse el, c a i observat un m gar ne tiutor i g l gios, care cria din gtlej i avea o mutr josnic i rea, unul care juca (nu e tocmai cuvntul potrivit) le role de (dac mi ng dui i s ntrebuin ez expresia francez ) Claudius, regele Danemarcei. Acela e patronul lui, domnilor. Aceasta e meseria lui. F r s -mi dau prea bine seama dac a fi fost mai ndurerat pentru domnul Wopsle, n caz c acesta ar fi c zut prad dezn dejdii, m sim eam i a a att de ndurerat pentru el, nct m-am folosit de prilejul cnd se ntoarse cu spatele, ca s - i pun bretelele i ne mpinse pe noi afar pe u , ca s -l ntreb pe Herbert dac n-ar fi de p rere s -l chem m la mas . Herbert spuse c n-ar fi r u; a adar l-am poftit cu noi la Barnard i el a venit, nfofolit pn la ochi; noi ne-am dat osteneala s -l facem s se simt bine, iar el a stat pn la ora dou dup miezul nop ii, f cnd bilan ul succesului i mp rt indu-ne planurile lui. Am uitat care erau, n am nun ime, aceste planuri, dar parc mi-amintesc c vroia s nceap prin a renvia drama i s sfr easc prin a o zdrobi, n a a fel nct drama s fie nimicit pentru totdeauna, f r nici o n dejde de renviere. n cele din urm m-am dus la culcare mai am rt ca oricnd i gndindu-m cu triste e la Estella; i am visat un vis amar, cum c toate speran ele mele se spulberaser , c trebuia s iau n c s torie pe Clara, logodnica lui Herbert, sau c trebuia s joc Hamlet ca s fac pe plac stafiei domni oarei Havisham, n fa a a dou zeci de mii de spectatori i c nu cuno team nici dou zeci de cuvinte din pies .

XXXII
ntr-o zi, pe cnd eram ocupat cu c r ile i cu domnul Pocket, am primit prin po t un bilet, la a c rui vedere, inima ncepu s -mi bat ; fiindc , de i nu v zusem niciodat pn atunci scrisul de pe acel bilet, am ghicit numaidect al cui era. Biletul n-avea nici un nceput ca de pild : Drag domnule Pip sau Drag Pip sau Drag domnule sau Drag orice altceva, ci suna astfel: "Voi sosi la Londra, poimine, cu diligen a de amiaz . Dac nu m n el, era hot rt s m a tep i? n orice caz, a a crede domni oara Havisham i scriu ca s m supun ei. i trimite salut ri. A dumitale, Estella Dac a fi avut timp, f r ndoial c mi-a fi comandat cteva rnduri de haine pentru acest eveniment; dar, fiindc nu mai era timp, m-am mul umit cu cele pe care le aveam. Pofta de mncare mi pieri imediat i, pn n ziua cea mult a teptat , n-am mai avut nici o clip de astmp r. Nu spun c sosirea zilei mult a teptate mi aduse poft de mncare sau astmp r; pentru c , n ziua aceea, m sim eam mai r u ca pn atunci i am nceput s pndesc diligen a pe Woodstreet, n Cheapside, nainte ca diligen a s fi p r sit "Mistre ul Albastru" din ora ul nostru. Cu toate c tiam prea bine toate acestea, totu i mi se p rea c nu era n elept scap din ochi diligen a mai mult dect cinci minute; n aceast stare sufleteasc , trecu prima jum tate de or din garda mea, care

167

trebuia s dureze patru sau cinci ore, cnd deodat , m-am izbit piept n piept cu Wemmick. - Salutare, domnule Pip, spuse el, ce mai faci? N-a fi crezut c ai drum pe aici. L-am l murit c a teptam pe cineva care trebuia s soseasc cu diligen a i i-am pus cteva ntreb ri cu privire la castel i la b trn. - Amndoi sunt bine, mul umesc, spuse Wemmick, i mai ales b trnul. O duce minunat. mpline te, n curnd, optzeci i doi de ani. M gndesc s trag de optzeci i dou de ori cu pu ca, dar mi-e team c-or s se plng vecinii i tunul meu are presiune, nu glum . Ei, dar acestea nu-s subiecte de discutat la Londra. Unde crezi c m duc? - La birou, am spus eu, fiindc Wemmick se ndrepta ntr-acolo. - Al turi, r spunse el; m duc la Newgate. Avem un caz cu o band a unui bancher; am fost pn n cap tul str zii, ca s arunc o privire asupra locului unde s-a desf urat ac iunea i acum trebuie s schimb cteva cuvinte cu clientul nostru. - A f cut vreo ho ie clientul vostru? am ntrebat eu. - Nu, Doamne fere te, r spunse Wemmick uscat. Dar e acuzat c a f cut. La urma urmelor, i dumneata i eu am putea fi acuza i. Oricare dintre noi ar putea fi acuzat, tii doar. - Dar vezi c nu e, am observat eu. - Ei! spuse Wemmick, atingndu-m cu degetul ar t tor pe piept. E ti un om adnc, domnule Pip! Ai vrea s vii cu mine pn la Newgate? Ai pu in timp liber? Aveam atta timp liber, nct propunerea lui veni ca o u urare, de i nu se prea mp ca cu dorin a mea ascuns de a nu sl bi din ochi oficiul de diligen e. Am biguit c m voi interesa dac am timp s -l nso esc, am intrat n oficiu, m-am interesat cu cea mai mare precizie la func ionarul din untru despre momentul cel mai apropiat n care diligenta putea s soseasc , punndu-i bietului om bun voin a la grea ncercare, de i cuno team acest moment la fel de bine ca i el. Apoi l-am ajuns pe domnul Wemmick i, pref cndu-m c m uit la ceas i c sunt foarte mirat de informa ia pe care o primisem, am primit propunerea lui. Dup cteva minute, am ajuns la Newgate, am trecut prin fa a unei c m ru e pe pere ii c reia atrnau ni te c tu e al turi de regulamentul nchisorii i am intrat n temni . n vremea aceea, nchisorile erau foarte nengrijite i perioada de reac iune exagerat - care urmeaz dup toate nelegiuirile publice i le pedepse te aspru i pentru timp ndelungat - era nc departe. A adar, criminalii nu erau mai bine ad posti i i hr ni i dect solda ii (ca s nu mai vorbim de s raci), i uneori d deau foc nchisorii, avnd drept scuz dorin a de a da gust ciorbei pe care o mncau. Cnd am intrat n nchisoare cu Wemmick era or de vizite i un om i f cea rondul mp r ind bere; iar prizonierii, care st teau dincolo de gratii, cump rau berea i st teau de vorb cu prietenii lor; dar scena era murdar , urt i umilitoare. M-a izbit faptul c Wemmick se plimba printre prizonieri, cum s-ar plimba un gr dinar printre florile lui. mi trecu gndul acesta prin minte, cnd l-am v zut dnd cu ochii de un vl star care r s rise peste noapte i spunnd: - Ei, c pitane Tom? Aici e ti?

168

 i apoi: - Acela, din spatele rezervorului de ap nu-i Black Bill? Cum se face c n ultimele dou luni nu te-am mai c utate? Cum te sim i? De asemenea, cnd l-am v zut oprindu-se n fa a gratiilor, ascultnd oaptele ngrijorate ale celor de dincolo, el, Wemmick se uita la ei, cu cutia lui de scrisori nemi cat , n timp ce ei se sf tuiau de parc ar fi cercetat progresul pe care-l f cuser de cnd i v zuse ultima oar i s-ar fi ntrebat dac vor apare n plin floare la proces. Era foarte popular i am descoperit c luase asupra lui latura familiar a activit ii domnului Jaggers; i, totu i, ceva din importan a domnului Jaggers trecuse i asupra lui, ceva care respingea orice apropiere care trecea de anumite margini. Recunoa terea fiec rui client n parte se manifesta la Wemmick printr-un semn cu capul, prin faptul c - i nfunda p l ria mai bine pe cap cu amndou minile i apoi i le b ga n buzunar. ntr-un caz sau dou , se ivir mici greut i cu privire la urcarea onorariului i atunci domnul Wemmick se d dea napoi de la suma nendestul toare de bani, care i se ntindea, spunnd: - M i b iete, nu folose te la nimic. Eu nu sunt dect un subaltern. Nu pot s primesc banii ace tia. Nu trebuie s te por i a a cu un subaltern. Dac nu te sim i n stare s - i aduni banii, m i b iete, trebuie s te adresezi unui alt maestru; sunt o mul ime de mae tri n meseria aceasta i ceea ce nu mul ume te pe unul, l poate mul umi pe cel lalt; acesta-i sfatul meu, al unui subaltern. Nu ncerca lucruri zadarnice. De ce faci ceva? Care-i urm torul? Astfel, ne-am plimbat prin sera lui Wemmick, pn cnd acesta se ntoarse spre mine i-mi spuse: - Uit -te la omul c ruia am s -i dau mna acum. A fi f cut a a i f r s m preg teasc el, pentru c nc nu d duse mna cu nici unul. De ndat ce sfr i vorba, un om drept i impun tor (pe care-l v d i acum n fa a ochilor), mbr cat ntr-o redingot m slinie pe care tia s-o poarte, cu obrajii acoperi i de o paloare ciudat i cu ni te ochi care porneau razna ori de cte ori vroia s -i a inteasc asupra cuiva, se apropie de un col al gratiilor, i duse mna la p l rie - o p l rie cu suprafe ele unsuroase i soioase ca o sup r cit salutnd milit re te, jum tate n glum , jum tate n serios. - Salutare, colonele! spuse Wemmick; ce mai faci, colonele? - Bine, mul umesc, domnule Wemmick. - S-a f cut tot ce s-a putut face, dar dovada era prea serioas . - Da, domnule, era prea serioas , dar nici nu-mi pas . - Sigur c nu, spuse Wemmick rece, dumitale nici nu- i pas . Apoi se ntoarse spre mine: - Acest om a servit pe Maiestatea Sa. Era pe front i i-a cump rat concediul cu bani. Eu am spus: - Adev rat? i ochii omului m-au privit, apoi, privirea i trecu peste capul meu i se plimb de jur mprejurul meu, iar omul i duse mna la gur i ncepu s rd . - Cred c pe luni ies de aici, i spuse el lui Wemmick. - Poate, r spunse amicul meu, dar nu se tie nc . - M bucur c am prilejul s -mi iau r mas bun de la dumneata, domnule Wemmick, spuse omul, ntinznd mna printre gratii.

169

- Mul umesc, spuse Wemmick, strngndu-i mna. i doresc i dumitale toate cele bune, colonele. - Dac lucrurile pe care le purtam cnd m-au nchis ar fi fost veritabile, domnule Wemmick, spuse omul f r s dea drumul minii, te-a fi rugat s -mi faci cinstea de a mai purta un inel, n semn de recuno tin pentru aten ia dumitale. - Primesc cu pl cere gndul n locul faptei, spuse Wemmick. Fiindc veni vorba, am auzit c ndr geai porumbeii. Omul se uit spre cer. Mi s-a spus c aveai o ras grozav de porumbei. N-ai putea cumva s ns rcinezi pe vreun prieten de-al dumitale s -mi aduc o pereche, dac nu mai ai nevoie de ei? - A a voi face. - Foarte bine, spuse Wemmick. Vor fi bine ngriji i. Bun ziua, colonele. Toate bune! i strnser din nou minile i, n timp ce ne ndep rtam, Wemmick mi spuse: - Falsificator de monede; grozav me ter. Grefierul a i f cut raportul i luni va fi executat cu siguran . Totu i, pn una alta, o pereche de porumbei reprezint o avere mobiliar . La aceste cuvinte, se uit n urm , f cu un semn cu capul c tre planta cea ve ted i apoi i arunc ochii n jurul lui, n timp ce ie ea din curte, ca i cum s-ar fi gndit ce alt plant s-ar fi potrivit n locul acela. Cnd am ie it din nchisoare i am trecut prin c m ru a cu cheile, am descoperit c administratorul averii mele nu era mai pu in pre uit de temniceri dect de cei pe care ace tia i ineau sub paz . - Ei, domnule Wemmick, spuse temnicerul, inndu-ne ntre cele dou u i acoperite cu inte i cuie; nu vroia s descuie o u pn ce nu o ncuiase mai nti pe cealalt . Ce are de gnd domnul Jaggers s fac cu crima aceea de pe malul apei? Vrea s-o fac omor sau ce vrea s fac din De ce nu-1 ntrebi pe el? r spunse Wemmick. - Desigur, asta-mi lipse te! spuse temnicerul. - Vezi, a a fac oamenii de aici, domnule Pip, observ Wemmick, ntorcndu-se spre mine i lungindu- i cutia de scrisori. Pu in le pas ce m ntreab pe mine, subalternul, dar niciodat n-ai s -i auzi ntrebndu-l ceva pe patronul meu. - Domni orul sta e vreun ucenic sau vreun secretar de la biroul dumneavoastr ? ntreb temnicerul, rnjind de gluma lui Wemmick. - Vezi, iar ncepe! strig Wemmick. Nici n-a terminat bine prima ntrebare i o i toarn pe a doua, pe capul bietului subaltern! S zicem c domnul Pip e ucenic la noi. - Atunci, spuse temnicerul, rnjind din nou, tie i dnsul cine-i domnul Jaggers. - Ei, strig Wemmick, dndu-i, n glum , un ghiont temicerului. E ti mai mut dect cheile dumitale, cnd ai de-a face cu maestrul meu. tii doar. Las -ne s plec m, vulpe b trn ce e ti, c altfel i spun s porneasc o ac iune mpotriva dumitale pentru c ai arestat oameni f r motiv. Temnicerul rse, ne d du bun ziua i se uit rznd dup noi peste gratiile por ii, n timp ce noi coboram sc rile spre strad . - Bag de seam , domnule Pip, mi opti Wemmick cu gravitate n

170

ureche, prinzndu-m tainic de bra . Cred c cel mai bun lucru pe care-l face domnul Jaggers este felul cum se ine la n l ime. Se ine ntotdeauna m re . M re ia este din aceea i bucat cu priceperea lui. Colonelul acela n-ar ndr zni niciodat s - i ia r mas bun de la el, dup cum temnicerul n-ar ndr zni niciodat s -l ntrebe ce p rere are despre un caz. i ntre n l imea unde se afl el i to i oamenii ace tia, l bag pe subaltern, vezi? i a a st pne te oamenii cu trup i suflet. Eram foarte impresionat - i aceasta nu era prima oar de iscusin a custodelui meu. Ca s spun adev rul, trebuie s ti i c doream din toat inima i, iar i, nu era prima oar - s am un alt custode mai pu in iscusit. M-am desp r it de domnul Wemmick la biroul din Little Britain; oamenii dornici s atrag aten ia domnului Jaggers se plimbau, ca de obicei, n fa a biroului. M ntorsei la postul meu de observa ie de pe strada unde se afla oficiul de diligen e, cu nc vreo trei ore de a teptare n fa a mea. Timpul mi trecu gndindu-m ct era de ciudat s fiu nconjurat de lumea aceasta putred a nchisorilor i a crimelor; ct era de ciudat c m ntlnisem cu lumea aceasta, nc din copil rie, ntr-o sear de iarn , prin mla tinile pustii ale inutului nostru i c lumea aceasta p trunsese n via a i n destinul meu. i, n timp ce mi fr mntam mintea cu lucrurile acestea, m gndeam la Estella cea tn r i frumoas , mndr i de teapt , care venea spre mine i contrastul dintre nchisoare i fiin a ei m umplea de groaz . A fi dorit s nu-l fi ntlnit pe Wemmick sau s nu m fi l sat ademenit i dus de el; ca tocmai n ziua aceasta s port mirosul din Newgate n haine i n r suflare. Mi-am scuturat picioarele de praful nchisorii, plimbndu-m ncoace i ncolo, i am dat afar aerul acela mbcsit care-mi intrase n pl mni. M sim eam att de murdar, de cte ori mi aminteam de fiin a pe care o a teptam, nct diligen a sosi i eu nu sc pasem de amintirea png ritoare a gr dinii domnului Wemmick; deodat , am v zut fa a ei la fereastr i mna ei care-mi f cea semn. i, oare, ce era umbra aceea f r nume, care trecu din nou pe lng mine, n clipa n care am v zut-o pe Estella?

XXXIII
n mantia de c l torie mbl nit , Estella p rea mai ginga dect p ruse vreodat pn atunci, chiar i ochilor mei. Se purta mai cuceritor dect i ng duise vreodat , pn atunci, s se poarte cu mine i eu vedeam rafinamentul domni oarei Havisham n schimbarea aceasta. Eram n curtea hanului i ea mi ar ta care sunt bagajele dup ce le-am adunat pe toate, mi-am amintit deoarece uitasem, ntre timp, totul, n afar de f ptura ei - c nu tiam spre ce destina ie se ndreapt . - M duc la Richmond, m l muri ea. Mi s-a spus c exist dou Richmond-uri, unul n Surrey i unul n Yorkshire i pe mine m intereseaz cel din Surrey. Sunt zece mile de drum pn acolo. Trebuie s iau o tr sur i dumneata trebuie s m nso e ti. Uite punga mea; dumneata trebuie s pl te ti cheltuielile. Nu, nu, trebuie s iei punga! Nu ne putem mpotrivi, trebuie s ne supunem amndoi instruc iunilor pe care le-am primit. N-avem voie s facem dup cum ne taie capul. n timp ce se uita la mine, ntinzndu-mi punga, m ideam plin de

171

n dejde c vorbele ei ar fi putut s aib un n eles adnc. Le rostise cu dispre dar nu cu pl cere. - Trebuie s trimit dup o tr sur , Estella. Vrei s a tep i pu in aici? - Da, trebuie s a tept pu in aici i s beau ceai i dumneata trebuie s ai grij de mine. M lu de bra , ca i cum a a trebuia s fac i eu i spusei unui chelner, care se uita la diligen , ca i cum n-ar mai fi v zut niciodat ceva asem n tor n via a lui, s ne dea o camer de locuit. La cuvintele acestea, chelnerul scoase din buzunar un ervet, ca pe un obiect vr jit de care n-ar fi putut s urce sc rile i ne duse n vizuina hanului; era o od i prev zut cu o oglind care mic ora (cu totul netrebuincioas , avnd n vedere dimensiunile vizuinii), o sticlu cu sos de sardele i o pereche de ghete. Deoarece acest col nu era pe placul meu, ne duse ntr-o alt odaie, n care se afla o mas de treizeci de persoane i o sob n care se vedea o foaie prjolit de caiet sub o gr m joar de praf de c rbune. Dup ce se uit cl tinnd din cap la acest incendiu stins, lu comanda dar, ntruct aceasta se reducea la un ceai pentru doamna, omul ie i din odaie cam ab tut. mi d deam i mi dau i acum seama c aerul din odaie era un amestec de aer de grajd i de miros de bor , care te putea face s crezi c , deoarece grajdul nu era o afacere prea bun , proprietarul pusese caii la fiert n buc t ria hanului. i, totu i, pentru mine, se afla o lume ntreag n odaia aceea, c ci Estella era cu mine. Mi se p rea c a fi putut tr i fericit toat via a cu Estella, n nc perea aceasta. ( i nu uita i c nu eram nicidecum fericit i c -mi d deam seama de aceasta). - Unde ai s locuie ti la Richmond? o ntrebai eu pe Estella. - Trebuie s tr iesc pe picior mare i s locuiesc la o doamn care are sau zice c are puterea de a m scoate n lume, de a m recomanda, de a-mi ar ta tot felul de oameni i de a m ar ta i pe mine lor. - mi nchipui c te bucur via a aceasta pe care o vei duce i admira ia de care te vei bucura. - Da, a a mi nchipui i eu. mi r spunse cu atta sup rare, nct i spusei: - Vorbe ti despre tine de parc ai vorbi despre altcineva. - De unde tii cum vorbesc eu despre al ii? Las , spuse Estella zmbind ncnt tor, nu-mi cere s iau lec ii de la dumneata; a a vorbesc eu. Cum te mpaci cu domnul Pocket? - E foarte pl cut la el, cel pu in... Mi se p ru c -mi scap un prilej. - Cel pu in? repet Estella. - Att de pl cut ct poate fi un loc, unde nu te afli i dumneata. - Prostule, spuse Estella cu glas foarte st pnit; cum po i vorbi a a neghiobii? mi nchipui c amicul dumitale, domnul Matthew, e superior celorlal i membri ai familiei. - E, ntr-adev r, un om superior. Nu du m ne te pe nimeni... - S nu spui dect pe sine nsu i, mi t ie Estella vorba, c ci nu pot suferi soiul acesta de oameni. Dar am auzit c , ntr-adev r, e un om de inim i c e deasupra oric rei invidii i du m nii m runte. - F r ndoial c tot ce spui este adev rat. - Ceea ce nu se poate afirma despre rudele lui, spuse Estella, dnd din

172

cap cu o privire care era n acela i timp grav i batjocoritoare, pentru c o asalteaz pe domni oara Havisham cu raporturi i reclama ii mpotriva dumitale. Te pndesc, te brfesc, scriu scrisori despre dumneata (uneori anonime) i e ti chipul cel mai grozav i singura preocupare a vie ii lor. Nici nu po i s - i nchipui ct ur i poart oamenii aceia. - N d jduiesc c nu-mi fac nici un r u! n loc s r spund , Estella izbucni n rs. Rsul ei mi se p ru foarte ciudat i m uitam la ea nedumerit. Dup ce ncet i r sese cu poft spusei cu sfial , a a cum vorbeam de obicei cu ea: - N d jduiesc c nu te-ai bucura, dac mi-ar face r u. - Nu, nu, fii lini tit, spuse Estella. Fii sigur c rd fiindc nu le merge. O, ce ndur oamenii aceia de la domni oara Havisham! Rse din nou, dar chiar i acum, dup ce-mi spuse de ce rdea, rsul ei mi se p rea ciudat, fiindc nu m ndoiam c era sincer i fiindc prea rdea mult pentru un lucru att de nensemnat. M gndeam c mai trebuie s existe i o alt pricin ; ea mi ghici gndul i-mi spuse: - Nu e u or nici pentru dumneata s ghice ti ct m bucur cnd v d planurile z d rnicite acestor oameni; nici nu tii ce minunat mi se ascute sim ul ridicolului, cnd i v d ce caraghio i sunt. Pentru c dumneata n-ai fost crescut n casa aceea, de cnd erai mic. Eu am fost. Dumitale nu i s-a ascu it mintea din cauza intrigilor urzite de ei mpotriva dumitale, intrigi nevinovate i ascunse sub masca simpatiei i a milei i a altor sentimente dulci i mngietoare. Mie mi s-a ascu it. Dumitale nu i s-au deschis ochii mari, cnd erai mic, la descoperirea arlatancei aceleia de femei, care noaptea, cnd se treze te din somn, socote te ct sunt de mari depozitele de lini te sufleteasc pe care le are. Acum Estella nu mai glumea i nici nu scotea aceste amintiri de la suprafa . M-a fi lep dat de toate speran ele mele mai bine dect s fiu pricina acelei priviri. - Dou lucruri pot s - i spun, ad ug Estella. Mai nti, s tii c , n ciuda zicalei care spune c apa roade piatra, oamenii ace tia n-or s te sape n ochii domni oarei Havisham nici ntr-o sut de ani, nici n lucrurile mari, nici n cele mici. Al doilea, s tii c - i sunt ndatorat , fiindc din pricina dumitale se zbat i se umilesc n zadar. Uite mna mea drept recuno tin ! mi ntinse n glum mna c ci triste ea ei nu inuse dect o clip iar eu i-o luai i o dusei la gur . - B iat caraghios ce e ti, spuse Estella; nu vrei s ii seama de vorbele mele? Sau poate mi s ru i mna cu sim mntul cu care te-am l sat eu odat s m s ru i pe obraz? - Ce fel de sim mnt? ntrebai eu. - S m gndesc pu in. Cred c era dispre fa de lingu itori i intrigan i. - Dac r spund da, pot s te mai s rut o dat , dar pe obraz? - Trebuia s m ntrebi nainte de a atinge mna mea. Dar, dac - i face pl cere, po i. M aplecai i fa a ei era neclintit ca a unei statui. - Acum, spuse Estella, ndep rtndu-se de mine n clipa n care buzele

173

mele i atinser obrazul, ai grij s vin ceaiul mai repede i du-m la Richmond. Revenirea la tonul acesta m durea, ca i cum tov r ia noastr ne-ar fi fost impus , iar noi am fi fost ni te p pu i f r voin . Oricare ar fi fost tonul ei cnd vorbea de mine, tiam c nu m pot ncrede n el, nici s -mi cl desc speran e pe seama lui; i, totu i, n ciuda nencrederii i a lipsei de speran , nu m d deam b tut. De ce, oare, mi spuneam acela i lucru de mii de ori? De ce f ceam mereu a a? Am sunat dup ceai iar chelnerul reap ru cu ervetul vr jit n mn , aducnd, rnd pe rnd, vreo cincizeci de adaosuri pentru b utura de mai sus, dar nici urm de ceai. O tav , ce ti i farfurioare, farfurii ntinse, cu ite i furculi e i alte tacmuri, linguri de toate felurile, solni e, ni te pr jiturele ascunse grijuliu sub un capac de metal, o gr m joar de unt nconjurat de o tuf de p trunjel, care reprezenta pe Moise n p puri , o bucat de pine alb acoperit cu zah r pudr , dou buc ele triunghiulare de pine pe care se z reau urmele gr tarului i, n cele din urm , un samovar burduh nos; toate acestea au fost aduse de chelner, care se cl tina pe picioare i a c rui nf i are exprima suferin i ap sare. Dup acest num r din program, urm o pauz prelungit , apoi omul se ntoarse cu o caset foarte pre ioas dup aspect, care con inea doua r murele. Pe acestea, le-am cufundat n ap fierbinte i, astfel, din toate accesoriile de mai sus, am izbutit s scot o cea c de nu tiu ce lichid pentru Estella. Dup ce pl tir m nota, f r s uit m de chelner i de gr jdar i innd socoteala i de jupneas , ntr-un cuvnt, dup ce izbutir m s aducem toat casa ntr-o stare de du m nie v dit cu ajutorul mitei i dup ce punga Estellei se u ura, ne suir m ntr-o tr sur i pornir m. Cotir m spre Cheapside i tr sura hurui urcndu-se pe strada Newgate, ducndu-ne pn sub zidurile acelea, de care mi-era att de ru ine. - Ce-i aici? m ntreb Estella. Mai nti m pref cui n chip prostesc c nu recunosc locul, apoi i-am explicat. n timp ce ea se uita la cl dire, tr gndu- i capul napoi, murmur : - Ni te nenoroci i! M gndeam c , pentru nimic n lume, n-a fi m rturisit ita mea. - Domnul Jaggers, am spus eu, ca s mping totul pe spinarea altuia, se bucur de faima de a cunoa te tainele acestui loc sinistru mai bine dect orice om din Londra. - Cred c cunoa te tainele tuturor locurilor, spuse Estella ncet. - mi nchipui c te-ai obi nuit s -l vezi des? - De cnd m tiu, sunt obi nuit s -l v d regulat. Dar nu-l cunosc mai bine acum dect n vremea cnd nici nu tiam s vorbesc. Ce experien ai avut cu el? Ai f cut progrese n cunoa terea lui? - De ndat ce m-am obi nuit cu felul lui b nuitor de a fi, spusei eu, totul a mers strun . - Sunte i intimi? - Am luat o dat masa acas la el. - mi nchipui, spuse Estella, ghemuindu-se n fundul tr surii, c trebuie s aib o cas ciudat . - Da, are o cas ciudat . M feream s p l vr gesc despre custodele meu chiar i cu ea; dar,

174

desigur c a fi ajuns att de departe, nct s -i povestesc i de masa din Gerrard Street, dac nu ne-am fi trezit deodat orbi i de lumina gazului. Mi se p ru c lumina e nsufle it de sim mntul acela nen eles, care m cuprinsese nainte. i cnd ie ir m din str lucirea luminii, eu eram att de orbit, de parc a fi trecut printr-un fulger, ncepur m s vorbim despre altceva; vorbeam despre str zile prin care treceam i despre cartierele din Londra care se ntindeau la dreapta i la stnga noastr . Estella mi spuse c ora ul este aproape nou pentru ea, c ci nu o p r sise niciodat pe domni oara Havisham nainte de a pleca la Paris i atunci nu f cuse dect s treac prin Londra, o dat la ducere i o dat la ntoarcere. Am ntrebat-o dac administratorul averii mele primise vreo ns rcinare cu privire la ea i ct timp avea s r mn n Londra. Ea mi r spunse ap sat: - Doamne fere te! i atta tot. Vedeam, f r s vreau, c Estella i pusese n gnd s m cucereasc , c ncerca s fie ct mai atr g toare i c era hot rt s m c tige, chiar dac ar fi trebuit s lupte pentru asta. Dar nu m sim eam mai fericit, c ci, chiar dac Estella n-ar fi vorbit pe tonul acela, care spunea c suntem sorti i unul celuilalt de c tre al ii, tot a fi sim it c e st pn pe inima mea, pentru c a a i pl cea ei i nu pentru c s-ar fi nduio at, dac mi-ar fi zdrobit inima i ar fi azvrlit-o ct colo. Cnd trecur m prin Hammersmith, i ar tai unde locuia domnul Matthew Pocket, spunndu-i c nu e departe de Richmond i c n d jduiam s-o v d din cnd n cnd. - Da, sigur, trebuie s m vezi, trebuie s vii la mine, de cte ori crezi de cuviin . Trebuie s vorbesc cu tine n familia unde voi locui, de altfel s-a i vorbit. Am ntrebat-o dac familia n care trebuia s intre era numeroas . - Nu, numai dou persoane, mama i fiica. Mama e doamn din societatea nalt , de i i surde s - i m reasc veniturile. - M mir c domni oara Havisham s-a ndurat s se despart din nou de dumneata a a curnd. - Aceasta face parte din planurile domni oarei Havisham cu privire la mine, Pip, spuse Estella oftnd, ca i cum ar fi fost ostenit . Trebuie s -i scriu mereu, s-o v d regulat i s-o n tiin ez cum o duc eu i ce fac bijuteriile, fiindc acum sunt aproape toate ale mele. mi spusese pe nume pentru prima oar . Desigur c o f cuse cu bun tire, fiindc tia c voi p stra amintirea aceasta ca pe o comoar . Ajunser m la Richmond mult prea repede; destina ia noastr era o cas cu parc, o cas veche i boiereasc n care rochiile bogat mpodobite, perucile pudrate, hainele brodate, ciorapii r sfrn i, man etele ncre ite i s biile se bucuraser de multe zile de glorie. C iva pomi din fa a casei erau t iaii n forme la fel de conven ionale i de nefire ti ca i perucile, fustele epene i rochiile acelea nfoiate; dar nici pomii nu erau departe de locurile care le erau h r zite n convoiul celor mor i i se vedea c vor merge pe drumul t cut al celorla i, c vor trece curnd n lumea lor. Un clopo el cu glas b trn care, desigur, c n vremurile de demult vestea casei: Iat rochia verde, iat sabia cu mner de diamant, iat condurii cu tocuri ro ii i nestemate r suna trist n lumina lunii i dou fete rumene la

175

fa ie ir gr bite ca s-o primeasc pe Estella. Apoi, u a nghi i cele dou geamantane, iar ea mi d du mna cu un zmbet i pieri i ea. i eu tot mai st team n fa a casei, gndindu-m la ct a fi fost de fericit, dac a fi tr it aici n preajma ei. Am urcat n tr sur ca s m ntorc la Hammersmith; cnd am suit n tr sur m durea inima i, cnd am cobort, m durea i mai tare. La u , am g sit-o pe micu a Jane Pocket care se ntorcea de la o petrecere cu micul ei logodnic; i eu l fericeam pe micul logodnic, de i trebuia s se supun toanelor lui Flopson. Domnul Pocket era n gr din i inea discursuri; era un vorbitor minunat n chestiuni de gospod rie i tratatele lui despre cre terea copiilor i educarea servitorilor erau socotite lucr rile cele mai pre ioase pe acest t rm. Dar doamna Pocket era i ea acas i era cam ncurcat deoarece mititelului i se d duse o cutie cu ace ca s stea lini tit n timpul absen ei nelimitate a lui Millers care plecase cu un infanterist. i lipseau mai multe ace dect ar fi fost s n tos pentru un pacient n vrst a a de fraged , fie pentru folos extern sau ca nt ritor. Deoarece domnul Pocket se bucura de faima de a da cele mai minunate sfaturi practice, de a ti s cnt reasc bine lucrurile i de a avea o judecat foarte cump tat , mi trecu prin gnd s -mi potolesc durerea de inim , rugndu-l s primeasc m rturisirea mea. Dar, aruncndu-mi, din ntmplare, ochii asupra doamnei Pocket, care citea cartea privitoare la titluri de noble e, dup ce hot rse c cel mai bun leac pentru mititel este s se duc la culcare, mi-am spus: - Nu, mai bine nu.

XXXIV
Pe m sur ce m obi nuiam cu marile mele speran e, ncepeam s -mi dau seama ncetul cu ncetul de influen a lor asupra mea i asupra celor din jurul meu. ncercam s -mi ascund efectul lor asupra firii mele, dar vedeam bine c nu este de nici un folos. Tr iam ntr-o stare de nentrerupt nelini te, din pricina purt rii mele fa de Joe. i nici n ceea ce prive te pe Biddy, cugetul meu nit se sim ea prea bine. Cnd m trezeam noaptea din somn, m gndeam cu am r ciune asemenea doamnei Camilla c a fi fost mult mai fericit i mp cat cu mine nsumi, dac n-a fi cunoscut-o niciodat pe domni oara Havisham i dac a fi ntmpinat vrsta b rb iei mul umit de a fi tovar ul lui Joe n vechea i cinstita lui fier rie. De multe ori, seara, cnd st team singur, uitndu-m la foc, m gndeam c , la urma urmelor, nici un foc nu era mai bun dect cel din fier rie i cel din buc t ria de acas . Totu i, Estella era att de legat de nelini tea i de tulburarea min ii mele, nct nici eu singur n-a fi putut s spun pn unde mergea rolul meu n na terea acestor fr mnt ri. mi spuneam c de n-a fi avut nici o speran dar mintea mi-ar fi fost prins de Estella, tot nu m-a fi sim it mai mul umit. Ct despre influen a situa iei mele asupra celorlal i, nu m sim eam chiar att de ncurcat i-mi d deam seama, de i nu prea l murit, c nu era spre folosul nim nui i, mai ales, nu era spre folosul lui Herbert. Obiceiurile mele de risipitor mpinseser firea lui u uratic la cheltuieli pe care nu i le putea

176

ng dui, zdruncinar via a lui simpl de pn atunci i i tulburar pacea cu nelini ti i p reri de r u. Nu aveam nici un fel de remu care pentru faptul c mpinsesem, f r s vreau, celelalte ramuri ale familiei Pocket spre intrigile josnice cu care se ndeletniceau acum, pentru c josnicia f cea parte din firea lor i ar fi fost oarecum strnit e altcineva, dac eu a fi l sat-o n stare de amor eal . Dar cu Herbert era cu totul altceva i adeseori mi se strngea inima cnd m gndeam c i f cusem un r u, mbcsind od ile lui a a de goale cu mobil greoaie i aducndu-1 pe Duhul R zbun rii, cel cu pieptarul galben, n serviciul lui. i acum, din dorina de a preface micile u urin e n mari u urin e, ncepui s m ncurc ntr-o mul ime de datorii. i de abia ncepusem eu, c Herbert m i imit i f cu la fel. n urma sfatului lui Startop, ne-am propus s fim admi i ca membri la un club numit Pi igoii din crng, o institu ie, al c rei scop nu l-am ghicit niciodat ; era obiceiul ca membrii clubului s ia o mas costisitoare, o dat la dou s pt mni, s se certe ntre ei ct mai mult, dup mas , i s fie autorii morali ai faptului c ase chelneri se mb tau regulat pe sc rile clubului. tiu c aceste binefaceri sociale erau ndeplinite f r gre , c ci Herbert i cu mine att am re inut din cuvntarea de deschidere a societ ii, care suna cam a a: "Domnilor, fie ca voia bun din clipa aceasta s domneasc de-a pururea printre Pi igoii din crng". Pi igoii i risipeau banii nebune te. Hotelul unde luam masa se afla n Covent Garden i primul pi igoi pe care-1 v zui n ziua n care mi-a fost h r zit cinstea de a intra n Crng a fost Bentley Drummle; pe vremea aceea, el se plimba prin ora n tr -surica lui, spre marea pagub a stlpilor din col urile str zilor. Uneori s rea din echipaj cu capiii nainte, peste ap r toarea tr surii; i, ntr-o zi, l v zui depunndu-se singur n u a Crngului n felul acesta nechibzuit, ca un sac de c rbuni. Dar cred c am pornit-o prea repede, c ci nu eram nc pi igoi i nici nu puteam s fiu, dup cum gl suiau legile sfinte ale societ ii, pn ce nu eram major. ncrez tor cum eram n mijloacele mele, a fi luat cu pl cere cheltuielile lui Herbert asupra mea; dar Herbert era mndru i eu nu puteam s -i fac o astfel de propunere i a a bietul b iat intr n tot felul de ncurc turi, f r s nceteze nici o clip de a se uita n dreapta i n stnga. Pe m sur ce ne obi nuiam s st m trziu seara n societate, observam c la gustarea de diminea , Herbert se uita n dreapta i n stnga cu mai mult dezn dejde, c pe la prnz parc mai prindea speran e, c la dejun era ofilit de tot, c dup masa de sear ncepea s z reasc destul de limpede ceva capital n dep rtare, c pe la miezul nop ii i realiza capitalul, dar c pe la ora dou dup miezul nop ii, era din nou att de dezn d jduit, nct spunea c va cump ra o pu c cu care va pleca n America i c va face avere pe socoteala bivolilor de acolo. De obicei, jum tate din s pt mn mi-o petreceam la Hammersmith i, cnd eram acolo, d deam trcoale pe la Richmond, ceea ce f ceam uneori i cnd nu m aflam la Hammersmith. Cnd eram i eu acolo, Herbert venea destul de des la Hammersmith i cred c , cu acest prilej, tat l lui i cam d dea seama c perspectivele pe care le a tepta Herbert nu se ar tau nc . Dar, de vreme ce n familia aceea toat lumea se d dea peste cap, felul n care bietul b iat se d dea i el peste cap prin via trebuia s g seasc o dezlegare. ntre timp, domnul Pocket nc run ea tot mai mult i tot mai des ncerca s ias din nedumeririle lui, tr gndu-se de p r. Iar doamna Pocket f cea toat familia s

177

se poticneasc de sc unelul ei, citea mai departe din cartea despre titluri de noble e, i pierdea mai departe batista i ne vorbea despre bunicul ei. i deoarece acum vorbesc de o perioad ntreag din via a mea, cu gndul de a ie i la lumin , trebuie neap rat s ntregesc descrierea vie ii noastre i a obiceiurilor de la Barnard's Inn. Cheltuiam ct puteam de mult i, n schimbul banilor no tri, primeam ct g seau oamenii de cuviin s ne dea mai pu in. Eram mereu mai mult sau mai pu in lefteri i cei mai mul i dintre prietenii no tri erau n aceea i situa ie. Exista o legend foarte vesel printre noi, care spunea c tot timpul petreceam, dar tristul adev r era c nu petreceam niciodat . Credin a mea este c , de fapt, cazul nostru era destul de obi nuit. n fiecare diminea , Herbert se ducea cu puteri rennoite n ora , ca s priveasc n dreapta i n stnga lui. De multe ri, m duceam s -1 v d n od i a aceea ntunecoas din fundul casei, unde l g seam n tov r ia unei sticle cu cerneal , a unui curier, a unei l zi cu c rbuni, a unei cutii cu sfoar , a unui almanah, a unui pupitru cu scaun i a unei linii; i nu-mi amintesc s -1 fi v zut vreodat f cnd altceva dect s se uite n dreapta i n stnga. Dac am face cu to ii ceea ce ne-am propus cu credin a lui Herbert, cred c am tr i ntr-o republic a virtu ilor. Bietul b iat nu avea altceva de f cut dect s se duc , n fiecare dup -amiaz , la o anumit or , la Lloyd, pentru ndeplinirea ceremoniei de a- i vedea eful. ncolo nu mai f cea nimic n leg tur cu Lloyd, dup cte tiu eu, dect c se ntorcea acas . Cnd i se p rea c se ngroa gluma i c trebuie, pn n cele din urm , s - i g seasc o ocupa ie, se ducea la Burs , cnd era nghesuiala mai mare i se plimba ncoace i ncolo, ca i cum ar fi executat o figur foarte posomort dintr-un dans cmpenesc, printre magna ii aduna i acolo. - Pentru c , mi spunea Herbert cnd se ntorcea acas de la Burs , adev rul este, Handel, c nu perspectivele vin spre tine, ci c tu trebuie s te duci spre ele, a a c m-am dus i eu. Cred c , dac am fi fost mai pu in lega i unul de altul, ne-am fi urt, cu regularitate, n fiecare diminea . n vremea aceea, mi-era nespus de sil de locuin a noastr i nu puteam s suf r s v d livreaua Duhului R zbun rii, c ci la ora aceea, nf i area lui p rea mai costisitoare i mai pu in folositoare, dect la orice alt or din cele dou zeci i patru. Pe m sur ce m nfundam mai r u n datorii, gustarea de diminea devenea o formalitate din ce n ce mai nfior toare i, o dat , la gustarea de diminea , fiind amenin at n scris cu procedura legal , "nu f r leg tur ", cum ar spune ziarul local din ora ul nostru, "cu o chestie de bijuterii", mi-am ie it din fire a a de r u, nct nh ai Duhul R zbun rii nc l at cu cizme, pentru c se ncumetase s - i nchipuie c voiam s mnc m cornuri. n anumite zile care depindeau cu totul de cheful nostru, i spuneam lui Herbert, ca i cum a fi f cut o descoperire nemaipomenit . - Drag Herbert, o ducem foarte prost. - Drag Handel, mi spuse Herbert cu toat sinceritatea, prin nu tiu ce ntmplare ciudat , tocmai vorbele acestea mi st teau i mie pe buze. - Atunci Herbert, r spundeam eu, hai s vedem cum st m cu afacerile. Ne cuprindea o mul umire adnc , ori de cte ori fixam o zi anumit pentru acest scop. Mie mi se p rea c asta nseamn s te ocupi de afaceri, s

178

prive ti lucrurile n fa , s apuci taurul de coarne. i tiu c Herbert gndea la fel. Comandam ceva special de mncare n ziua aceea, de asemenea i o sticl cu o b utur neobi nuit , pentru ca s ne nt rim min ile i s scoatem lucrurile la cap t cu succes. Dup ce sfr eam masa, ne narmam cu un pachet de peni e, cu cerneal din bel ug, cu un toc, hrtie de scris i cu sugativ . Era, ntr-adev r, foarte lini titor s ai tot felul de articole de papet rie la ndemn . Apoi eu luam o foaie de hrtie i scriam titlul n cap tul coalei cu un scris ordonat: Bilan ul datoriilor lui Pip, dup care ad ugam cu grij : Bamard's Inn i data. Herbert i lua i el o foaie de hrtie i scria i el: Bilan ul datoriilor lui Herbert. i ne foloseam fiecare de o gr mad de hrtiu e mpr tiate claie peste gr mad pe mas , lng noi, hrtii care fuseser aruncate n sertare, purtate prin funduri de buzunare, hrtiu e pe jum tate arse la focul lumn rii, care st tuser ag ate s pt mni de-a rndul la oglind i erau deteriorate n fel i chip. Scr itul peni elor pe hrtie ne nviora att de mult, nct mi se p rea greu s fac deosebire ntre aceste lucr ri foarte l muritoare i pl tirea datoriilor. Dup ce scriam ctva timp, l ntrebam pe Herbert cum mergea treaba. Pesemne c el i sc rpina capul plin de poc in la vederea cifrelor, care se n irau pe hrtie. - Cre te, Handel, spunea Herbert, pe cinstea mea, cre te nencetat. - Fii tare, Herbert, r spundeam eu, lucrnd mai departe cu srg. Prive te lucrurile drept n fa . Vezi care-i situa ia la tine. Uit -te la cifre, pn nu mai r mne nimic din ele. - A face a a, Herbert, dar se uit ele la mine, pn nu mai r mne nimic din mine. Totu i, felul meu de a fi hot rt era folositor i Herbert se apuca iar i de lucru. Dup ctva timp, iar se oprea pe motivul c nu avea la ndemn factura lui Cobbs, a lui Lobbs sau a lui Nobbs. - Atunci, Herbert, calculeaz ! Calculeaz o sum rotund i trece-o pe hrtie. - Ce om plin de idei e ti tu! r spundea amicul meu, plin de admira ie. Z u c ai un spirit comercial grozav! i eu eram de aceea i p rere. n ocazii din acestea, mi spuneam c sunt un om de afaceri de primul rang, iute, hot rt, energic, limpede la minte i cu snge rece. Dup ce mi treceam toate datoriile pe list , comparam pe fiecare n parte cu cele scrise pe factur i f ceam nsemn ri. Aprobarea fa de mine nsumi pe care o sim eam de cte ori treceam cte o ncasare era o senza ie voluptoas . Dup ce terminam, mp tuream cu grij chitan ele, le nsemnam pe fiecare n parte pe verso i le legam pe toate ntr-o leg turic frumoas . Apoi f ceam acela i lucru i pentru Herbert care spunea modest c e departe de a avea geniul meu administrativ, sim ind c strnsesem toate afacerile lui ntr-un singur focar. Mai exista un aspect str lucit n felul cum mi administram afacerile, i anume ceea ce numeam "a l sa o margine". De pild , s ne nchipuim c datoriile lui Herbert se ridicau la o sut aizeci i patru de lire i ase penny. Atunci eu i spuneam: las o margine i s scrie dou sute de lire. Sau s ne nchipuim c datoriile mele se ridicau la de patru ori mai mult; eu l sam o

179

margine i treceam apte sute de lire. Aveam o p rere foarte bun despre n elepciunea acestei margini, dar trebuie s recunosc c , acum cnd privesc n urm , mi dau seama c era un vicle ug foarte costisitor. Fiindc numaidect ne apucam s facem datorii noi, ca s umplem marginea i, uneori, sentimentul de libertate i de solvabilitate pe care ni-l d dea, ne f cea s naint m pn la o nou margine. Dar, aceste cercet ri asupra treburilor noastre erau urmate de o perioad de calm, de odihn , de lini te plin de virtute, care m f cea s am o p rere minunat despre mine nsumi. Potolit de sfor rile mele, de metoda ntrebuin at i de complimentele lui Herbert, st team cu cele dou leg turi simetrice pe mas n fa a mea i m sim eam mai curnd ca un fel de banc dect ca un simplu individ. n timpul acestor ndeletniciri solemne, nchideam u a de la intrare, ca s nu fim ntrerup i. ntr-o sear , tocmai ne cuprinsese una dintre st rile acestea de mul umire, cnd auzir m zgomotul pe care-l face o scrisoare cnd e aruncat prin cr p tura u ii de la intrare i cade pe jos. - E pentru tine Handel, spuse Herbert, care se dusese afar i acum se ntorcea cu scrisoarea. - N d jduiesc c nu s-a ntmplat nimic. Pesemne c v zuse pecetea i marginea neagr . Scrisoarea era semnat Trabb & Co. i cuprinsul ei spunea doar c eu eram un domn mult stimat, c oamenii doreau s m informeze c doamna J. Gargery ncetase din via luni, la ora ase i dou zeci de minute seara i c eram a teptat la nmormntare lunea viitoare, la ora trei dup -amiaz .

XXXV
Pentru prima oar n via a mea se deschidea o groap n drumul meu i golul pe care-l f cu pe p mntul neted mi se p ru uimitor. Imaginea surorii mele a ezat pe scaunul de lng focul din buc t rie m urm rea zi i noapte. Mintea nu putea s cuprind gndul c locul acela va fi de acum nainte gol i, n timp ce nainte sor -mea s l luia rareori sau chiar deloc n gndurile mele, acum mi se p rea n chip ciudat c o v d ndreptndu-se spre mine pe strad sau c o voi auzi cioc nind la u . Pn i n od ile mele, cu care ea nu avusese niciodat nici o leg tur , ap ruse golul acela al mor ii i mi se p rea mereu c -i aud glasul sau v d mi carea obrazului i trupului ei, ca i cum ar mai fi fost n via i ar fi venit deseori s m vad . Oricare mi-ar fi fost soarta, ar fi fost aproape cu neputin s -mi amintesc cu drag de sor -mea. Dar cred c exist o strngere de inim pricinuit de p rerea de r u care poate exista i f r mult dragoste. Din pricina acestei strngeri de inim ( i poate pentru a nlocui alte sim minte mai duioase), m cuprinse o mnie nespus mpotriva criminalului, din pricina c ruia suferise ea att; i-mi spuneam c , dac a fi avut destule dovezi, l-a fi putut urm ri pe Orlick sau pe oricare altul, pn n pnzele albe. I-am scris lui Joe cteva rnduri de mngiere, asigurndu-l c voi veni la nmormntare, iar restul zilelor le-am petrecut n starea aceea sufleteasc ciudat , de care am vorbit mai nainte. n ziua nmormnt rii, plecai la ora disde-diminea i cobori din diligen la "Mistre ul Albastru" destul de devreme

180

ca s pot merge pe jos pn la fier rie. Era tot o zi frumoas de var i, n timpul drumului, mi r s rir n minte scene din vremea cnd eram o biat f ptur neputincioas i sor -mea nu m cru a deloc. Dar amintirile mi n v leau n minte, sc ldate ntr-o atmosfer de blnde e, care ndulcea pn i vrful gdiliciului. C ci acum, pn i mireasma pe care o mpr tiau frunzele de fasole i de trifoi opteau inimii mele c va veni ziua, cnd memoria mea va avea nevoie ca i al i oameni, ce se vor plimba n soare cum m plimbam eu ast zi, s fie blnzi, cnd se vor gndi la mine. n cele din urm , am z rit casa i v zui c Trabb & Co. o mbr case n doliu i pusese st pnire pe ea. Dou fiin e lugubre st teau nfipte f r rost la u a de la intrare, fiecare cu cte o crj nf urat n negru, ca i cum instrumentele acestea ar fi putut aduce cuiva vreo mngiere; am recunoscut pe unul dintre ei; era un vizitiu de la "Mistre ul Albastru" care fusese dat afar pentru c azvrlise o tn r pereche ntr-o groap , chiar n ziua c s toriei lor; aceasta n urma unei be ii, din pricina c reia c l rea cu minile ncol cite de gtul calului. To i copiii satului i foarte multe femei c scau gura plini de admira ie la ace ti p zitori ndolia i i la ferestrele nchise ale casei i ale fier riei; i cnd am ajuns la u , unul dintre cei doi p zitori, b iatul de la han, cioc ni n u , dnd lumii s n eleag c eram prea sfr it de durere, pentru a mai avea putere s cioc nesc singur. Un alt p zitor, un tmplar care pusese odat r m ag c va mnca dou g te dintr-odat i le mncase, deschise u a i m ndrept spre salona . Aici, domnul Trabb se instalase la masa cea mai bun , pe care o lungise ct putuse i deschisese un fel de bazar ndoliat, cu ajutorul unei gr m joare de ace cu g m liile negre. n clipa sosirii mele, tocmai nf urase n negru o p l rie, pref cnd-o ntr-un prunc african; i acum st tea cu mna ntins ca s o ia pe a mea. Dar eu, nen elegnd gndul lui i z p cit de tot ceea ce vedeam n jurul meu, i strnsei mna, n semn de c lduroas simpatie. S rmanul de Joe, care se ncurca n faldurile unei mantale negre legat cu o fund mare pe sub b rbie, st tea singur, n partea cealalt a od ii; pesemne c acolo l pusese Trabb, deoarece Joe era cel mai ndoliat dintre to i. M aplecai spre el, spunndu-i: - Ce mai faci, drag Joe? El mi r spunse: - Pip, m i b iete, tu ai cunoscut-o pe vremea cnd era o femeie frumoas i... i-mi strnse mna, f r s mai spun nimic. Biddy, foarte cur ic i modest , n rochia ei neagr , umbla nceti or de colo pn colo i d dea o mn de ajutor peste tot. Dup ce-i spusei i lui Biddy cteva cuvinte, deoarece timpul nu era potrivit pentru discu ii, m a ezai lng Joe, ntrebndu-m n ce parte a casei s-o fi aflnd trupul nensufle it, adic ea, adic sor -mea. Deoarece se sim ea un miros dulce de pr jituri n salona , m uitam n jurul meu ca s v d masa cu gustarea; masa de-abia se z rea, dac nu erai obi nuit cu ntunericul din odaie, dar pe mas se vedea o pr jitur cu prune gata t iat , erau i portocale mp r ite n felii, sandvi uri, biscui i i dou c ni pe care le cuno team foarte bine ca pe ni te obiecte de podoab , dar care nu fuseser niciodat folosite; una era plin cu porto, cealalt cu vi inat . St team n fa a mesei, cnd, deodat , m izbii chipul lingu itor al lui Pumblechook, mbr cat ntr-o manta neagr i cu c iva metri de panglic de

181

doliu la p l rie; acesta ba se ndopa, ba f cea mi c ri slugarnice ca s -mi atrag aten ia. n clipa n care izbuti, se ndrept spre mine mpro cndu-m cu miros de vi inat i firimituri i spuse cu glas supus: - Pot, oare, domnule? Apoi, i-am deosebit pe domnul i pe doamna Hubble: aceasta din urm st tea ntr-un col , cuprins de o criz t cut i modest de dezn dejde. Trebuia s ne "ncolon m" cu to ii i eram grupa i, pe rnd, n m nunchiuri mici i caraghioase, de c tre Trabb. - Vreau s spun, Pip mi opti Joe, n timp ce ne "ncolonam", cum spunea domnul Trabb, nc din salona , doi cte doi i grozav mai sem na toat ceremonia cu preg tirile premerg toare unui dans s lbatic vreau s spun, domnule, c mai bine a fi dus-o la biseric , cu trei sau patru prieteni, care s fi venit de bun voie, dar vecinii n-ar privitoate astea cu ochi buni i-ar zice c -i lips de respect. - Toat lumea scoate batistele, strig domnul Trabb n clipa aceea, cu glas ndurerat dar foarte practic. - Scoate i batistele! Suntem gata! A a c duser m cu to ii batistele la obraz, ca i cum ne-ar fi curs snge din nas i o pornir m doi cte doi; Joe cu mine; Biddy cu domnul Pumblechook; domnul Hubble cu doamna Hubble. R m i ele su orii mele fuseser scoase din cas prin u a buc t riei i, deoarece f cea parte din ceremonia funebr ca cei ase purt tori ai sicriului s fie n bu i i de un baldachin de catifea neagr cu chenar alb, convoiul ar ta ca un monstru orb cu dou sprezece picioare de om, care se tra bjbind, c l uzit fiind de cei doi p zitori b iatul de la han i tovar ul lui. To i vecinii erau foarte ncnta i de aceast regie i strnir m mult admira ie, n trecerea noastr prin sat; c ci tineretul plin de avnt al satului se repezea din cnd n cnd s ne taie rndurile sau ne a tepta n anumite puncte mai prielnic a ezate. n clipa n care r s ream de dup col , cei mai avnta i dintre ei strigau cu emo ie: - Uite-i c vin! Uite-i c vin! i eram primi i cu urale. n timpul procesiunii, eram plictisit din pricina ling ului de Pumblechook care, aplecndu-se n spatele meu, nu f cea altceva n spatele meu, nu f cea altceva n tot timpul drumului, dect s -mi potriveasc panglica de la p l rie i s -mi netezeasc mantaua, n semn de delicat aten ie. Apoi m izbi mndria f r seam n a domnului i doamnei Hubble care p reau foarte ngmfa i i glorio i, deoarece f ceau parte dintr-o procesiune att de aleas . i acum ara mla tinilor se ntindea chiar n fa a noastr , iar pnzele cor biilor de pe fluviu se n l au printre b l i; intrar m n cimitir i ne oprir m lng mormintele necunoscu ilor mei p rin i, Philip Pirrip, "r posat n aceast parohie", i Georgiana "so ia celui de mai sus". i aici sor -mea a fost cobort ncet n p mnt, n timp ce ciocrliile cntau deasupra cimitirului iar vntul, care adia u or, arunca umbre de nori i de pomi peste morminte. Despre purtarea prea lumeasc a lui Pumblechook n tot timpul acesta, nu doresc s spun mai mult dect c mi-era adresat n ntregime mie; i chiar cnd au fost rostite acele cuvinte n l toare, care amintesc oamenilor c ei nu aduc nimic n lume i nu pot lua nimic din ea i c sunt asem n tori unor umbre care zboar , f r s poposeasc mult timp nic ieri, chiar i atunci l auzii tu ind, ca i cum ar fi spus c exist o excep ie n persoana unui tn r care a

182

pus, pe nea teptate, mna pe o mare avere. Dup ce ne-am ntors, Pumblechook a avut ndr zneala s -mi spun c ar fi dorit ca sora mea s fi aflat de cinstea pe care i-o f cusem i mi-a dat de n eles c de-ar fi trebuit sora mea s pl teasc aceast cinste cu moartea ei, tot ar fi socotit c a f cut un trg bun. Apoi, b u restul de vi inat , iar domnul Hubble b u porto-ul i amndoi ncepur s vorbeasc (am observat c a a se ntmpl de obicei n cazuri din acestea) ca i cum ar fi f cut parte din alt semin ie dect r posata i ar fi fost prin urmare, nemuritori. n cele din urm , Pumblechook plec mpreun cu domnul i doamna Hubble, ca s fac chef, f r ndoial , i ca s povesteasc oamenilor de la "Barcagiii Veseli" c el era f uritorul norocului meu i primul meu binef c tor. Dup ce plecar cu to ii i dup ce Trabb i oamenii lui nu ucenicul lui, c ci pe acesta l c utasem zadarnic i-au strns catrafusele i au plecat i ei, aerul din cas parc se ns n to i. Nu mult dup aceea, Biddy cu Joe i cu mine luar m o mas rece; mncar m n salona , nu n buc t rie i Joe era att de grijuliu n mi c rile pe care le f cea cu cu itul, furculi a i solni a, nct ne sim eam cu to ii gtui i. Dar, dup mas , l f cui pe Joe s - i ia luleaua i, dup ce d dui o rait mpreun cu Joe prin fier rie i ne a ezar m mpreun pe piatra de afar , din fa a u ii, totul merse mai bine. B gai de seam c , dup nmormntare, Joe i schimbase hainele n a a fel, nct s fac un compromis ntre straiele lui de duminic i hainele de lucru; i, astfel, dragul de el, i rec p t nf i area lui fireasc , ar tnd a a cum era. Se bucur nespus cnd l ntrebai dac pot dormi n od i a mea i-mi p rea ntr-adev r bine c -l ntrebasem, c ci sim eam c f cusem o fapt bun cerndu-i acest hatr. Cnd umbrele serii ncepur s se lase, m-am folosit de primul prilej pentru a putea intra n gr dini cu Biddy, ca s st m pu in de vorb . - Biddy, spusei eu, cred c ai fi putut s -mi scrii despre toate lucrurile acestea att de triste. - Crezi, domnule Pip? ntreb Biddy. Dac a fi crezut c fac bine, i-a fi scris. - S nu- i nchipui, Biddy, c vreau s fiu urcios, cnd i spun c ar fi trebuit s crezi a a. - Adev rat, domnule Pip? Era att de lini tit i avea un fel de a fi att de domol, de potolit i de prietenos, nct m sup ra gndul s-o fac din nou s plng . A a c , dup ce m uitai cteva clipe la ochii ei apleca i, m l sai p guba . - Cred c o s - i fie greu s r mi aici, de acum nainte, Biddy drag . - Sigur c nu pot r mne, domnule, spuse Biddy cu p rere de r u, dar totu i convins i lini tit . Am i vorbit cu doamna Hubble i mine m duc la ea. N d jduiesc c vom putea s -l ajut m pu in pe domnul Gargery, pn se lini te te. - Cum ai s tr ie ti tu, Biddy? Dac ai nevoie de ceva ba... - Cum am s tr iesc? repet Biddy, t indu-mi vorba i mbujorndu-se o clip la fa . O s ncerc s cap t locul de nv toare la coala cea nou care e aproape gata. To i vecinii au s m recomande i n d jduiesc c , dac sunt srguincioas i am r bdare, voi izbuti s mai nv i eu cte ceva, n timp ce

183

nv pe al ii. tii, domnule Pip, urm Biddy zmbind i n l ndu- i privirile spre mine, colile cele noi nu seam n cu cele vechi; de atunci, am nv at mult de la dumneata i am avut timp s progresez. - Cred, Biddy, c tu ai progresa n orice mprejur ri. - Ei! Afar de latura aceea urt a firii omene ti. Cuvintele ei nu erau o imputare, ci mai curnd un gnd rostit cu glas tare. Bine! am gndit eu. M las p guba i de data aceasta. A a c mersei mai departe cu Biddy, privind n t cere la ochii ei apleca i. - N-am aflat nc am nunte despre moartea surorii mele, Biddy. - Nu prea sunt multe, s rmana de ea. De patru zile se sim ea prost de i n ultimul timp o ducea mai bine cnd, deodat , seara, a ie it din starea ei de amor eal i a spus limpede de tot: "Joe". Deoarece de mult nu mai scosese nici o vorb , am fugit n fier rie ca s -l chem pe domnul Gargery. Ea mi f cu semn ca dnsul s se a eze chiar al turi i c vrea ca eu s pun bra ele ei n jurul gtului lui. A a c i-am a ezat bra ele de gtul domnului Gargery i ea i-a l sat capul pe um rul lui foarte mul umit i bucuroas . i a mai spus nc o dat "Joe" i o dat "iertare" i o dat "Pip". i nu i-a mai ridicat capul de acolo i o or mai trziu am culcat-o n pat, fiindc am v zut c o iertase Dumnezeu. Biddy plngea; gr dina sc ldat n lumina apusului, uli a i stelele care ncepuser s r sar mi ap reau i mie ca acoperite de cea . - i nu s-a descoperit nimic, Biddy? - Nimic. - tii ce s-a ntmplat cu Orlick? - Dup culoarea hainelor lui, a zice c lucreaz la carier . - L-ai v zut? De ce te ui i la copacul acela negru de pe uli ? - L-am v zut acolo, n noaptea cnd a murit ea. - i aceasta n-a fost ultima oar cnd l-ai v zut, nu-i a a, Biddy? - Nu. L-am v zut tot acolo, adineauri, de cnd ne plimb m noi. Nu folose te la nimic, spuse Biddy, punndu- i mna pe bra ul meu, fiindc eram gata s fug n uli . tii doar c eu nu te-a min i; nici o clip n-a stat acolo i a i plecat. Mnia crescu cnd am auzit c tlharul acela o mai urm re te i eram tare ndrjit mpotriva lui. I-am spus toate acestea lui Biddy i i-am mai spus c a cheltui oric i bani i m-as osteni orict de mult ar fi nevoie ca s -l pot scoate din inut. ncetul cu ncetul, ea m potoli, spunndu-rm ct m iubea Joe pe mine i c Joe nu se plngea niciodat de nimic de mine nu pomeni nici o vorb ci i f cea datoria n felul lui t cut, cu bra ele ncordate i cu inima lini tit . - Ai dreptate, niciodat nu po i s -l lauzi ndeajuns, spusei eu; i, s tii, Biddy, c o s vorbim mereu de lucrurile acestea, fiindc o s vin des pe la voi. Doar n-o s -l las pe bietul Joe singur. Biddy nu rosti nici o vorb . - Biddy, tu nu auzi ce spun eu? - Ba da, domnule Pip. - Ca s nu mai vorbim de faptul c -mi spui domnule Pip, ceea ce-mi pare de prost gust. - Ce p rere ai? - Ce p rere am? ntreb Biddy sfioas .

184

- Biddy, spusei eu cu glas ap sat dar plin de virtute, vreau s tiu ce p rere ai cu privire la cele ce i-am spus. La cele ce mi-ai spus? - Nu m ngna, r spunsei eu. Pe vremuri, nu ngnai, Biddy. - Pe vremuri! spuse Biddy. O, domnule Pip! Pe vremuri! Bine! M-am gndit ca n-a face r u s m las p guba i de data aceasta. Dup ce mai ocolir m o dat gr dina n t cere, m ntorsei la pozi ia strategic de dinainte. - Biddy, spusei eu, am f cut o afirma ie cu privire la faptul c voi veni pe aici mai des, ca s -l v d pe Joe, pe care tu ai primit-o cu o t cere sup r toare. Fii bun , Biddy, i spune-mi de ce. - E ti sigur c vei veni s -l vezi des? ntreb Biddy, oprindu-se pe poteca ngust a gr dinii i privindu-m n lumina stelelor cu ochii ei cinsti i. - O, Doamne, f cui eu, c ci m sim eam silit, spre dezn dejdea mea, s las totul balt . Z u c aceasta-i o latur urt a firii omene ti! Te rog, Biddy, s nu mai spui nimic. Sunt foarte sup rat. Pentru acest motiv foarte puternic, o inui pe Biddy la distan , n timpul mesei de sear i cnd m dusei n od i a mea, i spusei noapte bun cu seme ie, binen eles att ct socotea sufletul meu nemul umit c se potrive te cu nmormntarea i cu celelalte ntmpl ri ale zilei. i, de cte ori m trezeam noaptea, adic la fiecare sfert de or , m gndeam la nepl cerea i la nedreptatea pe care mi le f cuse Biddy. Trebuia s plec a doua zi, n zori. Am ie it din cas dis-de-diminea i m-am dus s m uit pe furi n fier rie, prin ferestruica de lemn. i am stat acolo cteva minute, uitndu-m la Joe, care se i apucase de lucru, cu fa a plin de putere i s n tate, ca i cum soarele str lucitor care avea s -i lumineze toat via a i-ar fi luminat i fa a. - R mi s n tos, drag Joe. Nu, nu- i terge mna, pentru numele lui Dumnezeu, d -mi-o a a neagr cum e! M ntorc curnd, o s vin des pe aici. - Niciodat n-o s fie prea curnd, domnule, spuse Joe i niciodat prea des, Pip. Biddy m a tepta n u a buc t riei, cu o can de lapte proasp t i o coaj de pine. - Biddy, i-am spus eu n clipa desp r irii, cnd i-am ntins mna, nu sunt sup rat, dar sunt jignit. - Nu, s nu fii jignit, se ap r ea cu gravitate, las s fiu numai eu jignit , dac n-am fost destul de m rinimoas . i iar i, n timp ce eu m ndep rtam de cas , se ridica cea a. Dac mi-a dezv luit cumva, c nu m voi ntoarce i c Biddy avea dreptate, tot ce pot spune este c a a s-a ntmplat.

XXXVI
Herbert i cu mine ne mpotmoleam din ce n ce mai r u, c ci datoriile noastre cre teau, de i ne uitam mereu cum st team cu afacerile, l sam nenum rate margini i f ceam tot soiul de opera ii perfecte; i timpul trecea a a cum trece de obicei; i eu eram major, a a cum prezisese Herbert c se va ntmpla, f r s -mi dau m car seama ce se petrecuse cu mine. Herbert i s rb torise majoratul cu opt luni naintea mea. Deoarece nu

185

se alesese cu altceva n afar de majorat, acest eveniment nu strni vlv nici m car la Barnard's Inn. Dar cea de a dou zeci i una aniversare a mea o a teptasem cu mult speran i f cnd nenum rate planuri, c ci socoteam amndoi c custodele meu nu va avea ncotro i va spune ceva hot rtor cu prilejul acesta. Avusesem grij ca.cei de la Little Britain s tie cnd e ziua mea. n ajun am primit un bilet oficial de la Wemmick, prin care acesta m n tiin a c domnul Jaggers ar fi bucuros s m vad la ora cinci, n dup -amiaza fericitei zile. Toate acestea ne convinseser c trebuie s se ntmple ceva mare i inima mi se strnse de emo ie, a doua zi, cnd mi f cui apari ia n biroul custodelui meu, ca un adev rat model de punctualitate. n biroul din fa , Wemmick m felicit i i scarpin , ca din ntmplare, nasul cu o hrtie de m tase mp turit care-mi pl cea foarte mult. Dar nu pomeni nimic de hrtia aceasta i-mi f cu semn cu capul s intru n odaia administratorului averii mele. Era n luna noiembrie i domnul Jaggers st tea n fa a focului, sprijinindu- i spatele de c min i cu minile ascunse sub coada jiletcii. - Ei, Pip, spuse el. Ast zi trebuie s - i spun domnule Pip. Felicit ri, domnule Pip. Ne strnser m mna el strngea totdeauna minile foarte scurt eu i-am mul umit. - Ia loc, domnule Pip, spuse custodele meu. Eu m a ezai i el r mase n picioare, cu fruntea aplecat nspre ghete; m sim eam stingherit, ca n vremea aceea de demult, cnd fusesem a ezat pe o piatr de mormnt. Cele dou busturi nesuferite de pe raft nu erau departe de el i priveau ca doi b trni damblagi i care osteaneau s ia parte la conversa ie. - i acum, tinere, ncepu custodele meu, ca i cum eu a fi fost un martor dintr-un proces, vreau s - i spun o vorb sau dou . - V rog, domnule Jaggers. - Ct crezi c te cost via a pe care o duci? spuse domnul Jaggers, aplecndu-se ca s priveasc podeaua i apoi l sndu- i capul pe spate ca s priveasc tavanul. - Ct m cost ? - Ct? repet domnul Jaggers, tot cu ochii n tavan. Ct? i apoi se uit de jur mprejurul od ii, i scoase batista din buzunar i se opri cu ea n mn n mijlocul drumului spre nas. F cusem attea bilan uri, nct nl turasem din mintea mea orice no iune pe care o avusesem vreodat cu privire la cheltuielile mele. Spre marea mea dezam gire, am m rturisit c nu m simt n stare s r spund la ntrebarea lui. Acest r spuns p rea s fie pe placul domnului Jaggers, care spuse: - Mi-am nchipuit eu! i- i sufl nasul cu mul umire. - Acum eu te-am ntrebat pe dumneata ce am avut de ntrebat, dragul meu, spuse domnul Jaggers. Ai ceva s m ntrebi pe mine? - Sigur c ar fi o mare u urare pentru mine s v pun cteva ntreb ri dar nu uit opreli tea pe care mi-a i impus-o. - Pune-mi o ntrebare, spuse domnul Jaggers. - Oare, voi afla ast zi cirie este binef c torul meu? - Nu. Pune alt ntrebare.

186

- Oare, voi afla n curnd taina aceasta? - Las ntrebarea aceasta pentru un moment i pune-mi alta. M uitai n jurul meu, dar nu vedeam nici o sc pare de la ntrebarea: - Am ceva de primit, domnule Jaggers? La aceste cuvinte, domnul Jaggers spuse triumf tor: - tiam eu c o s ajungem aici! i-i strig lui Wemmick s -i dea buc ica de hrtie. Wemmick ap ru, i ntinse hrtia i disp ru. - i acum, domnule Pip, spuse domnul Jaggers, ascult -m , te rog. Ai scos bani din bel ug de aici; numele dumitale figureaz destul de des n registrul lui Wemmick; i, f r ndoial , c ai datorii. - Mi-e team c trebuie s recunosc, domnule Jaggers. - tii prea bine c trebuie s r spunzi da, nu-i a a? spuse domnul Jaggers. - Da. - Nu te ntreb c i bani datorezi, pentru c nu tii, i ar dac ai ti, nu mi-ai spune; mi-ai spune mai pu in. Da, da, dragul meu, strig domnul Jaggers, f cndu-mi semn cu degetul ar t tor ca s m opreasc , fiindc eu aveam de gnd s protestez. Desigur, crezi c n-ai face a a, dar a a ai face. Scuz -m , dar eu tiu mai bine dect dumneata. Acum ia buc ica aceasta de hrtie. Ai luat-o? Foarte bine. Desp rure te-o i spune-mi ce vezi. - O hrtie de cinci sute de lire, spusei eu. - Da, o hrtie de cinci sute de lire, repet domnul Jaggers. O sum frumu ic , dup p rerea mea. Nu crezi? - Cum a putea crede altfel? - A! Dar r spunde-mi, te rog, la ntrebare, spuse domnul Jaggers. - Desigur. - Desigur c o socote ti o sum frumu ic . Ei bine, Pip, aceast sum frumu ic e a dumitale. Este un dar de ziua ta, e ca o dovad a speran elor care te a teapt . i suma aceasta trebuie s-o cheltuie ti pe an i nu mai mult, pn ce jpare autorul tuturor binefacerilor de care te-ai bucurat pn acum. Adic n-ai s iei asupra dumitale toate chestiunile b ne ti care te privesc, ci vei scoate de la Wemmick, cte o sut i dou zeci de lire trimestrial, pn cnd vei intra n leg tur cu izvorul acestor daruri i nu cu agentul lui. Dup cum i-am mai spus i alt dat , eu nu sunt dect un agent. Execut instruc iunile pe care le cap t i sunt pl tit pentru aceasta. Cred c instruc iunile acestea sunt gre ite dar nu sunt pl tit pentru a-mi da p rerea cu privire la valoarea lor. ncepeam tocmai s -mi exprim recuno tin a fa de m rinimia binef c torului meu, dar domnul Jaggers m opri: - Pip, spuse el rece, nu sunt pl tit pentru a transmite cuvintele tale. Apoi i strnse cozile jachetei, a a cum ncheiase i convorbirea i se uit ncruntat la ghetele lui, ca i cum ar fi b nuit c pl nuiesc ceva mpotriva lui. Dup cteva clipe de t cere, am ndr znit s -i spun: - V-am pus adineaori o ntrebare pe care a i dorit s-o amn pentru mai trziu. Sper c nu fac nici un r u dac o mai pun o dat ? - Ce ntrebare? spuse el. A fi putut s -mi nchipui dinainte c el n-o s m scoat niciodat din ncurc tur , dar m sup r s mai formulez o dat ntrebarea, ca i cum ar fi fost una nou .

187

- E cu putin , ntrebai eu, dup cteva clipe de ov ial , ca binef c torul meu, autorul tuturor binefacerilor, despre care a i vorbit i dumneavoastr , domnule Jaggers, s vin .... aici m-am oprit din sfial . - S vin , unde? ntreb domnul Jaggers. Aceasta nu este o ntrebare. - S vin , n curnd, la Londra, am continuat eu, ostenindu-m s dau gndurilor mele o form ct mai precis , sau s m cheme pe mine undeva? - Acum ascult ce- i spun, r spunse domnul Jaggers, intuindu-m pentru prima dat cu ochii lui nfunda i. Trebuie s - i amintesc de seara n care ne-am ntlnit pentru prima oar , n satul t u. Ce i-am spus atunci, Pip? - Mi-a i spus c s-ar putea s treac mul i ani, pn cnd persoana aceea se va dezv lui. - Chiar a a, spuse domnul Jaggers, acesta-i r spunsul meu. n timp ce ne uitam unul n ochii celuilalt, eu sim eam c ard de dorin a de a afla ceva de la el. i, pe m sur ce sim eam c el vede cum m aprind, mi d deam seama c va fi mai greu ca oricnd s pot scoate ceva de la el. - Crede i c , ntr-adev r, s-ar putea s treac ani pn atunci, domnule Jaggers? Domnul Jaggers cl tin din cap, nu ca i cum ar fi r spuns negativ ntreb rii mele, ci ca i cum ar fi r spuns negativ ideii c l pot face s -mi r spund i cnd privirea mea se izbi de cele dou bus uri cu fe ele strmbe, mi se p ru c aten ia lor ajunsese la culme i c aveau amndou de gnd s str nute. - Hai! spuse domnul Jaggers, nc lzindu- i coapsele cu podul palmelor lui calde. S fiu sincer cu tine, amice Pip. Aceasta este o ntrebare pe care n-ar fi trebuit s mi-o pui. Ai s n elegi mai bine cnd am s - i spun c e o ntrebare care m poate compromite pe mine. Hai! S merg mai departe i s - i mai spun ceva. Se aplecase att de tare, ca s se ncrunte la ghete, nct n pauza care urm , izbuti s - i frece pulpele cu minile. - Cnd persoana aceea se va dezv lui, spuse domnul Jaggers ndreptndu-se, tu i cu ea v ve i n elege mpreun asupra chestiunilor care v privesc. Cnd persoana aceea se va dezv lui, rolul meu n aceast poveste va nceta, se va sfr i. Cnd persoana aceea se va dezv lui, nu voi mai avea nevoie s tiu nimic despre toate acestea. Este tot ce aveam de spus. Ne uitar m unul la altul, pn cnd eu mi aplecai gnditor privirile spre podea. Din aceast convorbire, n elesei c domni oara Havisham, din cine tie ce motiv sau f r nici un motiv, nu-i ncredin ase lui Jaggers c m sortise Estellei, c el i lua aceasta n nume de r u i c se sim ea jignit, sau c poate era mpotriva acestui plan i nu vroia s aib de-a face cu lucrurile acestea. Cnd mi ridicai ochii, v zui c domnul Jaggers m m surase tot timpul cu o privire ireat i c se mai uita nc la mine. - Dac aceasta e tot ce ave i de spus, domnule Jaggers, ad ugai eu, nici eu nu mai am nimic de ad ugat. El f cu un semn de ncuviin are cu capul, scoase din unar ceasornicul cel temut de punga i i m ntreb unde am de gnd s iau masa. i r spunsei c acas cu Herbert. Ca o urmare fireasc a ntreb rii lui, l ntrebai dac vrea ne fac cinstea de a veni la noi i el primi numaidect invita ia. St rui foarte mult s vin mpreun cu mine, ca s nu am timp s fac

188

preg tiri speciale pentru el, dar mai nti trebuie s scrie o scrisoare i, nu mai nc pea ndoial , s - i spele minile. A a c eu i spusei c m duc pn n biroul din fa ca s vorbesc ceva cu Wemmick. Acesta tocmai ncuiase casa de bani i se preg tea s plece spre cas . Se ridicase de la pupitru, a ezase cele dou sfe nice soioase de birou al turi de sting toarele de lumn ri, pe un raft de lng u , scormonise focul, i preg tise p l ria i paltonul i acum se b tea peste piept cu cheia casei de bani, ca i cum ar fi f cut un exerci iu de gimnastic , ca s se destind dup orele de serviciu. - Domnule Wemmick, spusei eu, vreau s - i cer p rerea. Doresc s vin n ajutorul unui prieten. Wemmick i strnse cutia de scrisori i cl tin din cap, ca i cum p rerea sa ar fi fost neputincioas n fa a unor astfel de sl biciuni fatale. - Acest prieten, urmai eu, vrea s intre n lumea comercial , dar n-are bani i nceputul e tare greu i descurajator. Acum eu vreau s -1 ajut ntr-un fel sau altul, ca el s poat trece cu bine acest hop. - Cu bani ghea ? ntreb Wemmick i glasul i era mai uscat dect rumegu ul de lemn. - Cu ceva bani ghea , r spunsei eu, c ci o amintire nepl cut despre ni te hrtiu e strnse ntr-o leg tur , mi fulger prin minte; cu ceva bani ghea i poate prentmpinnd oarecum marile mele speran e. - Domnule Pip, spuse Wemmick. Mi-ar pl cea s num r pe degete mpreun cu dumneata toate podurile din Londra, care sunt la fel de nalte ca i Chelsea Reach. S vedem mai nti podul Londrei, unul, Southwark, dou , Blackfriars, trei, aterloo, patru, Westminster, cinci, Vauxhall, ase, nsemnase fiecare pod cu cap tul cheii pe palm . Po i alege din ase poduri, dup cum vezi. - Nu n eleg, spusei eu. - Alege- i podul, domnule Pip, mi r spunse Wemmick, plimb -te pe podul acela i, cnd ajungi n dreptul arcului din mijloc, aruc - i banii n Tamisa i, cel pu in, tii care-i sfr itul lor, dar e un sfr it mai pu in folositor. A fi putut s arunc un ziar ntreg n gura lui, dup cuvintele acestea att o deschisese de mare. - Aceasta-i foarte descurajator, spusei eu. - Asta am i vrut, spuse Wemmick. - Atunci p rerea dumitale este, ntrebai eu pu in cam indignat, c un om nu trebuie niciodat ... - ... s investeasc orice fel de avere mobiliar n prieteni? complet Wemmick. Sigur c nu trebuie. Doar dac vrea s scape de prietenul acela i atunci se pune ntrebarea ct avere mobiliar merit s pui la b taie ca s scapi de el. - i aceasta este p rerea dumitale bine chibzuit , domnule Wemmick? ntrebai eu. - Aceasta este, r spunse el, p rerea mea n acest birou. - A! f cui eu, st ruind, c ci mi se p rea c v d o porti de sc pare; dar tot aceasta ar fi p rerea dumitale i la Walworth? - Domnule Pip, spuse el cu gravitate, Walworth e una i biroul e cu totul altceva. A a dup cum b trnul e un om i domnul Jaggers e cu totul alt

189

om. Nu trebuie s -i ncurc m. P rerile mele de la Walworth se afl la Walworth; n acest Birou nu se pot afla dect p rerile mele oficiale. - Foarte bine, spusei eu u urat, atunci po i fi sigur c te voi c uta la Walworth. - Domnule Pip, r spunse el, vei fi binevenit n calitate de persoan particular . Aceast convorbire avusese loc n oapt , c ci tiam c urechile custodelui meu sunt cele mai ascu ite dintre cele mai ascu ite. i, cnd el ap ru n u , tergndu- i minile cu prosopul, Wemmick i puse paltonul i stinse lumn rile. Apoi, am ie it to i trei n strad i, chiar de la u , Wemmick o apuc pe drumul lui, iar domnul Jaggers i cu mine am pornit-o pe al nostru. n seara aceea, nu m puteam mpiedica s doresc ca domnul Jaggers s aib i el un b trn n Gerrard Street sau o pu c sau ceva sau pe cineva care s -i mai descre easc fruntea. E un gnd foarte nepl cut pentru cea de a dou zeci i una aniversare a na terii tale s - i dai seama c nu prea merit s fii major ntr-o lume att de prev z toare i de b nuitoare, cum era aceea pe care o reprezenta domnul Jaggers. Era de o mie de ori mai bine informat i mai iscusit dect Wemmick, dar eu m-a fi bucurat de o mie de ori mai mult s -l am pe Wemmick la mas . i, nu numai pe mine m ntrista domnul Jaggers, c ci, dup plecarea lui, Herbert mi spuse despre el nsu i, cu ochii a inti i la foc, c f cuse pesemne vreo tlh rie ale c rei am nunte le uitase, att se sim ea de ab tut i de vinovat.

XXXVII
Doarece socoteam duminica drept ziua cea mai potrivit pentru a afla p rerile domnului Wemmick la Walworth mi-am nchinat duminica urm toare unui pelerinaj la castel. Cnd am ajuns n fa a zidurilor, steagul flfia i podul era ridicat dar, nenfrico at de aceste semne de nencredere i mpotrivire, am sunat la poart i am fost l sat s intru n chip foarte pa nic de c tre b trn. - Fiul meu, spuse b trnul dup ce fix podul, s-a gndit c s-ar putea s pici ast zi i a l sat vorb c se ntoarce n curnd din plimbarea lui de dup amiaz . Se plimb regulat n fiecare dup amiaz . tii, fiul meu, tot ce face, face cu program. Am f cut semn cu capul, a a cum ar fi f cut i Wemmick, apoi am intrat n cas i ne-am a ezat n fa a c minului. - L-ai cunoscut pe fiul meu la serviciu, nu-i a a? spuse b trnul cu un glas ciripit, nc lzindu- i minile la foc. Eu am dat din cap. - A! Am auzit c fiul meu e pricepe grozav la afaceri! Am dat vrtos din cap. - Da, a a mi s-a spus. Ceea ce este foarte de mirare, spuse b trnul, fiindc el n-a nv at dreptul, ci dog ria. Eram curios s aflu ce tia b trnul despre faima domnului Jaggers, a a c am urlat numele acesta n urechea lui. El m-a pus n ncurc tur c ci a nceput s rd cu poft i-mi r spunse foarte vesel: - Nu, sigur c nu. Ai dreptate. i nici pn azi habar n-am ce vroia s spun sau ce glum credea c f cusem.

190

Deoarece nu puteam s stau n fa a lui, dnd tot timpul din cap, f r a ncerca s -l interesez cu nimic, l-am ntrebat urlnd dac voca ia lui fusese tot dog ria. i fiindc am zbierat de cteva ori cuvntul acesta, lovind u a i pe b trn peste piept ca s -l fac s priceap , am izbutit n cele din urm s m fac n eles. - Nu, spuse b trnul, angrosist, angrosist. Mai nti, dincolo; p rea c arat co ul c minului, dar cred c se gndea la Liverpool; pe urm aici, la Londra.. Dar, fiindc sunt bolnav, tii, domnule, sunt cam tare de ureche... Tot cu ajutorul pantomimei, am exprimat mirarea mea f r seam n. -... Da, cam tare de ureche; cnd a dat bete ugul acesta peste mine, fiul meu a intrat n serviciu, m-a luat n sarcina lui i ncetul cu ncetul, i-a cl dit proprietatea aceasta elegant i frumoas . Dar s ne ntoarcem la ce spuneai adineaori, urm b trnul rznd din nou cu poft , p rerea mea e... nu, sigur c nu, ai dreptate. M ntrebam tocmai cu modestie dac , cu toat iscusin a mea, a fi izbutit s -l amuz m car pe jum tate ct izbutisem prin aceast glum nchipuit cnd, deodat , am tres rit din pricina unui pocnet n perete, lng c min i din pricina deschiderii unui c p cel fantomatic pe care era scris "John". B trnul strig triumf tor, urm rindu-mi privirea: - S-a ntors fiul meu! i amndoi am ie it la pod. Merita s -l vezi pe Wemmick fluturndu- i mna n chip de salut, din cealalt parte a an ului, cnd ar fi fost foarte u or s ne strngem minile deasupra an ului. B trnul era att de ncntat s mnuiasc podul, nct nu am ncercat s -1 ajut ci am a teptat lini tit pn ce Wemmick trecu de partea cealalt i m prezent domni oarei Skiffins, o domni oar care l ntov r ea. Domni oara Skiffins p rea f cut din lemn i, ca i nso itorul ei, avea anumite leg turi cu serviciul po tal. Trebuie s fi fost cu doi sau trei ani mai tn r dect Wemmick i mi se p ru c i ea posed ceva avere mobiliar . Croiala rochiei ei de la bru n sus, i pe la spate i din fa , o f cea s semene cu un zmeu de copil; i, dup p rerea mea, avea o rochie pu in cam prea portocalie i ni te m nu i de un verde prea ip tor. Dar p rea o fat bun i se purta foarte respectuos cu b trnul. Nu-mi trebui mult ca s n eleg c venea des pe la castel; c ci, dup ce am intrat i eu l-am felicitat pe Wemmick pentru felul att de ingenios n care i vestea b trnului sosirea lui, el m rug s m uit pu in n cealalt parte a c minului i se f cu nev zut. ndat se auzi un alt pocnet i se deschise o alt u i pe care era scris "Domni oara Skiffins", apoi c p celul cu domni oara Skiffins se nchise i cel cu John se deschise; apoi c p celele cu "John" i "Domni oara Skiffins" se deschiser mpreun i, n cele din urm , se nchiser mpreun . La ntoarcerea lui Wemmick de la juc riile mecanice, i-am m rturisit admira ia cu care priveam aceste lucruri i el spuse: - tii, sunt pl cute i folositoare pentru b trn. i, z u, c merit s - i spun c , dintre to i oamenii care trec prin poarta noastr , numai b trnul, domni oara Skiffins i cu mine cunoa tem secretul acestor mnere. - Domnul Wemmick le-a f cut, ad ug domni oara Skiffins. Le-a f cut cu mna lui i ideea a fost tot a lui. n timp ce domni oara Skiffins i scotea boneta (m nu ile verzi nu i le-a scos toat seara, fiindc erau musafiri la mas ), Wemmick m pofti s fac o

191

plimbare de jur mprejurul propriet ii, ca s v d cum arat insula, n timpul iernii. nchipuindu-mi c f cea aceasta pentru a-mi da prilejul de a afla p rerea lui din Walworth, m-am folosit de aceast posibilitate, de ndat ce am ie it din castel. Dup ce m-am gndit bine, am atacat subiectul, ca i cum n-a fi pomenit niciodat de el nainte. I-am spus lui Wemmick c sunt ngrijorat cu privire la Herbert Pocket i i-am vorbit de prima noastr ntlnire i de lupta din gr din . Am aruncat o privire asupra familiei lui Herbert, asupra firii lui i am st ruit asupra faptului c n-avea alte mijloace dect cele pe care i le putea oferi tat l lui i acelea erau nesigure i neregulate. Am vorbit de foloasele cu care m alesesem din tov r ia lui i de ne tiin a i grosol nia mea de pe vremuri i i-am m rturisit teama c nu l-am r spl tit prea bine pe bietul b iat. Am pomenit, totu i, de faptul c poate i-am f cut concuren lui Herbert n planurile lui i am vorbit despre sufletul lui m rinimos, care era deasupra oric rei nencrederi, r zbun ri sau oric rui plan josnic. Pentru c era prietenul meu i ineam foarte mult la el, vroiam ca norocul meu s arunce o raz de lumin i asupra lui. De aceea a teptam un sfat de la experien a i cuno tin ele lui cu privire la oameni i afaceri, ca s m l muresc i s aflu cum s -i asigur lui Herbert un venit, s zicem de o sut de lire pe an, ca s nu i se spulbere speran ele i s nu se am rasc b iatul prea tare, i cum a putea, cu timpul, s -i fac rost de o mic afacere. Prin urmare, l-am rugat pe Wemmick s n eleag c ajutorul meu trebuie dat f r ca Herbert s tie sau s b nuiasc ceva i i-am spus c nu aveam pe nimeni altcineva pe lume, cu care a fi putut s m sf tuiesc. Am ncheiat punndu-mi mna pe um rul lui i spunnd: - Am mare ncredere n dumneata, de i tiu c - i dau o mare b taie de cap, dar e vina dumitale, pentru c m-ai adus aici. Wemmick t cu cteva clipe i apoi spuse, tres rind, parc : - S tii, domnule Pip, trebuie s - i spun c -i ceva al naibii de frumos din partea dumitale. - Atunci, m aju i s m port frumos? am ad ugat eu. - Da, r spunse el. E ti un maestru al cuvintelor. Domnule Pip, mi voi pune mintea la contribu ie i cred c ceea ce dore ti dumneata, se poate face ncetul, ncet, Skiffins, fratele ei, e contabil i agent. Am s -l caut i o s ne ocup m mpreun de chestiunea dumitale. - i mul umesc de mii de ori. - Dimpotriv , spuse el. Eu i mul umesc dumitale, fiindc , de i ne afl m acum n calitate de persoane strict particulare, totu i, pot spune c mai atrn pnze de p ianjen din Newgate pe aici i vorbele dumitale le m tur pe toate. Dup ce am mai vorbit pu in despre acela i lucru, ne-am ntors la castel, unde am g sit-o pe domni oara Skiffins preg tind ceaiul. ns rcinarea de a face pinea pr jit a fost dat b trnului i el o ndeplini cu atta avnt, nct era n primejdie de a- i arde ochii. Ceea ce preg team noi acum nu era un ceai numai cu numele, ci o realitate vie. B trnul n l o gr mad att de mare de pine pr jit uns cu unt, nct nici nu-l mai vedeam din spatele pinii care scr ia pe un suport de fier prins de o vergea a c minului; iar domni oara Skiffins puse la fiert atta ap pentru ceai, nct pn i porcul, din spatele

192

casei, se tulbur i i exprim de nenum rate ori dorin a de a lua i el parte la petrecere. Steagul fusese cobort i bubuitura de pu c r spunse la momentul potrivit i eu m sim eam att de izolat de restul Walworth-ului, ca i cum an ul ar fi avut treizeci de picioare l ime i tot attea picioare adncime. Nimic nu mai tulbura lini tea castelului, n afar de c p celele cu "John" i "Domni oara Skiffins", care se deschideau din cnd n cnd, c ci aceste u i e sufereau de anumite spasme care m f ceau s nu m simt n largul meu, pn ce m-am obi nuit cu ele. Din felul metodic n care se mi ca domni oara Skiffins, am ghicit c , n fiecare duminic seara, f cea ceaiul la castel; i mai b nuiam c bro a pe care o purta i care reprezenta profilul unei femei cam nepl cute la vedere, cu un nas foarte drept i lun nou ca fond, era un obiect pe care i-1 d duse Wemmick. Am mncat toat pinea pr jit , am b ut ceaiul din bel ug i era o pl cere s vezi ct de bine ne nc lzisem i ce unsuro i eram cu to ii dup aceea. Mai ales b trnul ar fi putut s treac drept eful unui trib s lbatic, care tocmai fusese uns. Dup o scurt odihn , domni oara Skiffins sp l tacmurile de ceai, cu mi c ri glume e i nobile demne de un amator, pentru a nu compromite pe nici unul dintre noi; aceasta, n lipsa feti ei, care se p rea c i petrecea dup -amiaz zilei de duminic n snul familiei. Apoi, domni oara Skiffins i puse din nou m nu ile i ne-am a ezat cu to ii n jurul focului, iar Wemmick spuse: - Ei, mo ule, acum cite te-ne ziarul. n timp ce b trnul i c uta ochelarii, Wemmick m-a l murit c a a era obiceiul i c i f cea mare bucurie b trnului s citeasc tirile cu glas tare. - Nu c m-a scuza, dar n-are parte de prea multe bucurii, spuse Wemmick. A a-i mo ule? - Ai dreptate, John, ai dreptate! r spunse b trnul vesel. - Doar s faci din cnd n cnd semn cu capul, cnd ridic ochii de pe ziar, spuse Wemmick i-o s fie fericit ca un rege. Te ascult m mo ule. - Ai dreptate, John, ai dreptate! r spunse b trnul. Era att de preocupat i de voios, nct era o pl cere s -l vezi. Felul cum citea b trnul mi amintea de coala m tu ii domnului Wopsle, dar vocea p rea c vine printr-o gaur de cheie. Deoarece b trnul vroia s aib lumn rile lng el i era mereu gata s intre fie cu capul, fie cu ziarul n ele, trebuia observat cu tot atta luare-aminte ca i o fabric de pulbere. Dar Wemmick era neobosit i foarte dr gu ca totdeauna n felul cum l observa, iar b trnul citea mai departe f r s - i dea seama de cte ori fusese salvat. Ori de cte ori se uita la noi, ne ar tam cu to ii interesa i i foarte uimi i i d deam din cap pn end el se apuca din nou de citit. Deoarece Wemmick i domni oara Skiffins st teau unul lng altul, iar eu st team ntr-un col ntunecos, am observat o alungire nceat a gurii lui Wemmick, care corespundea cu faptul c n acela i timp, i furi a ncet i pe nesim ite bra ul n jurul taliei domni oarei Skiffins. Cu timpul, vedeam c mna lui apare n cealalt parte a domni oarei Skiffins dar, n clipa aceea, ea l oprea scurt cu m nu a ei verde i i desprindea mna, ca i cum ar fi fost un articol de mbr c minte, punnd-o cu hot rre pe mas , n fa a ei. Lini tea cu care domni oara Skiffins f cea aceste mi c ri e unul dintre lucrurile cele mai

193

curioase pe care le-am v zut vreodat i, dac a fi putut s -mi nchipui c aceste mi c ri se mp cau cu starea de ne tire, a fi crezut c domni oara Skiffins le ndepline te n chip mecanic. Apoi, observam c bra ul lui Wemmick dispare din nou, c se pierde ncetul cu ncetul n ntuneric. Dup o a teptare, care mi se p rea tulbur toare i aproape dureroas , vedeam mna lui r s rind iar i n cealalt parte a mijlocului domni oarei Skiffins. Ea o oprea numaidect cu hot rrea unui boxer, nl tura cordonul acela de pe trupul ei i l punea pe mas . Dac socotim c masa era drumul virtu ii, sunt ndrept i s spun c , tot timpul ct b trnul citea, bra ul lui Wemmick r t cea pe drumul virtu ii, iar domni oara Skiffins l ntorcea pe calea cea bun . B trnul citi pn cnd ncepu s mo ie. Era momentul cnd Wemmick scotea la iveal un ibricel, o tav cu pahare i o sticl neagr cu dop de por elan, care sem na cu un preot foarte dolofan i prietenos. Cu ajutorul acestor obiecte, am luat cu to ii o b utur cald ; b u i b trnul, care se trezi curnd. Domni oara Skiffins amesteca b utura i am b gat de seam c ea i cu Wemmick beau din acela i pahar. Sigur c nu eram att de prost nct s m ofer s o petrec pe domni oara Skiffins pn acas i, de aceea m-am i gndit c ar fi mai bine s plec eu nti. A a am i f cut, dup ce mi-am luat c lduros r mas bun de la b trn, mul umit de aceast sear att de pl cut . Nici nu trecuse o s pt mn de la seara aceasta, cnd am primit un bilet de la Wemmick, datat la Walworth. Wemmick mi scria c n d jduie te c a f cut un progres n chestiunea aceea referitoare la persoanele noastre particulare i c s-ar bucura dac a veni s -1 v d din nou. A adar, m-am dus din nou la Walworth i apoi din nou i apoi mi-am dat ntlnire cu el n ora de cteva ori, dar niciodat nu discutam despre subiectul acesta pe lng Little Britain. Important este c am dat de un tn r de treab , negustor sau agent maritim, care nu se ndeletnicea de mult timp cu acest fel de afaceri dar care avea nevoie de un ajutor priceput i cu ceva capital i care, cu timpul, urma s aib nevoie i de un asociat. ntre mine i el au fost semnate cteva articole secrete privitoare la Herbert; i-am pl tit numaidect jum tate din cele cinci sute de lire, lundu-mi obliga ia de a mai achita i alte diferite cheltuieli, dintre care unele aveau termene de achitare la date fixe i care trebuiau pl tite din venitul meu; altele erau legate de data cnd urma s intru n posesia acelei averi obsedante. Tratativele au fost duse de fratele domni oarei Skiffins. Umbra lui Wemmick plutea n jurul nostru, dar el nu ap rea niciodat n timpul negocierilor. Totul a fost mnuit cu atta pricepere, nct Herbert n-avea nici urm de b nuial c eram i eu amestecat n treaba aceasta. Nu voi uita niciodat fa a str lucitoare cu care se ntoarse acas ntr-o zi i-mi spuse ca o tire senza ional c ajunsese la o n elegere cu un oarecare Clarriker (acesta era numele tn rului negustor), c acest Clarriker avea mula simpatie pentru el i c el, Herbert, avea credin a c mplinirea dorin elor lui nu era departe. Pe m sur ce speran ele lui se nt reau i fa a i se lumina, cred c eu i eram din ce n ce mai drag, c ci mi-era greu s -mi st pnesc lacrimile, cnd l vedeam att de fericit. n sfr it, n elegerea se ncheie i, n ziua n care intr n firma lui Clarriker, Herbert mi vorbi o sear ntreag mb tat de pl cere i de izbnd ;

194

iar cnd m-am dus la culcare, am nceput s plng de-a binelea, la gndul c speran ele mele fuseser i ele de folos unui prieten. i acum, ajung la o ntmplare mare din via a mea, la o adev rat cotitur a vie ii mele. Dar nainte de a povesti toate acestea i nainte de a trece la toate schimb rile pe care ntmplarea aceasta le aduse cu ea, trebuie s nchin un capitol Estellei. Un capitol nu nseamn mult pentru fr mnt rile care mi-au st pnit inima atta timp.

XXXVIII
Dac , vreodat , dup moartea mea, casa aceea impun toare din Richmond va fi bntuit de stafii, va fi f r ndoial vizitat i de stafia mea. O, cte zile i nop i de-a rndul, n-a urm rit duhul acela nelini tit din mine casa n care locuia Estella! Oriunde s-ar fi aflat trupul meu, spiritul meu r t cea, r t cea, r t cea f r ncetare n jurul casei aceleia. Doamna cu care locuia Estella, doamna de Brandley, era v duv i avea o fat cu c iva ani mai mare dect Estella. Mama p rea foarte tn r i fata ar ta b trn ; obrajii mamei erau rumeni, cei ai fetei erau galbeni; mama avea porniri spre frivolitate, iar fata spre teologie. Tr iau, cum se spune, pe picior mare, c ci primeau i f ceau multe vizite. Orict de mic ar fi fost leg tura sufleteasc ntre ele i Estella - dac exista o astfel de leg tur - fusese, totu i, hot rt dinainte c ea avea nevoie de ele i c ele aveau nevoie de ea. Doamna Brandley fusese prietena domni oarei Havisham, nainte ca aceasta s se fi retras n via a de pustnic , pe care o ducea acum. n casa doamnei Brandley, ca i n afar de casa ei, Estella mi pricinuia tot felul de chinuri de toate felurile. Leg turile inele cu Estella care mi ng duiau o purtare familiar fa de ea, dar nu m puneau nicidecum ntr-o situa ie de favorizat, m aruncau n bra ele dezn dejdii. Estella se folosea de mine ca s -i nec jeasc pe ceilal i admiratori ai ei, iar de familiaritatea dintre noi se folosea ca s arunce o lumin de dispre asupra adora iei mele fa de ea. Dac a fi fost secretarul, valetul, fratele ei vitreg, vreo rud s rac , dac a fi fost un frate mai mic sau un b rbat pe care ar fi fost silit s -l ia n c s torie, tot nu m-a fi sim it mai departe de elul meu ca acum cnd i eram att de aproape. Privilegiul de a-i spune pe nume i de a fi strigat pe nume de ea, devenea n mprejur rile acestea, o nr ut ire a grelelor ncerc ri la care eram supus; i, n timp ce m gndeam c familiaritatea dintre noi i nnebunea, f r ndoial , pe admiratorii ei, tiam foarte bine c m nnebunea i pe mine. Avea nenum ra i admiratori. Desigur c gelozia mea vedea un admirator n oricare om din apropierea ei; dar i f r ace tia, erau destui. O vedeam des la Richmond, auzeam des vorbindu-se de ea n ora i, adeseori, o luam mpreun cu familia Brandley la o plimbare cu barca; mai erau excursii, s rb tori, piese de teatru, opere, concerte, baluri, tot felul de petreceri n timpul c rora o urm ream neobosit, dar toate acestea erau chinuri pentru mine. Niciodat nu m-am bucurat de o singur or de fericire n preajma ei i, totu i, de-a lungul celor dou zeci i patru de ore, mintea mea nu f cea altceva dect s se gndeasc la fericirea de a fi al turi de ea pn la moarte. n tot acest timp care, dup cum ve i vedea n curnd, a durat destul de mult - cel pu in a a mi se p rea mie pe atunci - Estella se ntorcea mereu la

195

felul acela de a fi prin care s spun c prietenia noastr fusese impus de al ii. Apoi, uneori, pe nea teptate, i nfrna felul acesta de a fi i parc se nduio a de soarta mea. - Pip, Pip, mi spunea ea ntr-o sear cnd st team singuri n casa din Richmond la o fereastr care se ntuneca, nu vrei s ascul i? - Pe cine s ascult? - Pe mine. - Vrei s spui s te ascult i s nu m mai simt atras de tine, Estella? - Vreau s spun! Dac nu tii ce vreau s spun, e ti orb. I-a fi r spuns c dragostea se bucur de faima de a fi mereu oarb , dar m sim eam mereu stnjenit - i nu era acesta cel mai mare dintre chinurile mele - de sentimentul c nu era corect din partea mea s m impun ei, cnd ea n-avea ncotro i trebuia s-o asculte pe domni oara Havisham. M temeam c , din pricina aceasta, m aflam ntr-o situa ie foarte neprielnic fa de mndria ei i c eu eram cauza unei adev rate lupte de r zvr tire, care se d dea n sufletul Estellei. - Oricum, am spus eu, ast zi nu po i s spui c nu te-am ascultat, fiindc , de data aceasta, tu mi-ai scris s vin s te v d. - Aceasta-i adev rat, spuse Estella, cu un zmbet nep s tor i rece, care m nghe a. Dup ce i a inti cteva clipe ochii asupra amurgului de afar , Estella urm : - Domni oara Havisham dore te s vin pentru o zi la Satis. Tu trebuie s m nso e ti pn acolo i s m aduci napoi, dac vrei. Nu-i place s c l toresc singur i nu vrea s-o primeasc n casa ei pe servitoarea mea, pentru c i este groaz s aib de-a face cu fiin e de soiul acesta. Po i s m nso e ti? - Dac pot s te nso esc, Estella! - Atunci, po i? Poimine, dac vrei. Trebuie s pl te ti toate cheltuielile din banii mei. Ai auzit care e condi ia? - Da i trebuie s m supun, am spus eu. n felul acesta am fost n tiin at de vizita pe care am f cut-o atunci i altele asem n toare; domni oara Havisham nu-mi scria niciodat i cred c nici nu i-am v zut vreodat scrisul. A treia zi, am plecat spre ora ; am g sit-o pe domni oara Havisham n odaia n care o v zusem eu pentru ntia oar i nici nu mai trebuie s spun c nu se ntmplase nici o schimbare n casa Satis. Domni oara Havisham o ndr gea pe Estella i mai ngrozitor dect n ziua cnd le v zusem prima dat mpreun ; repet acest lucru, c ci era ceva cu adev rat ngrozitor n patima privirilor i mbr i rilor ei. Se ag a de frumuse ea Estellei, de vorbele ei, de gesturile ei i- i frngea, tremurnd, degetele privind-o, ca i cum ar fi vrut s nghit f ptura minunat pe care o crescuse. De la Estella se uit la mine, cu o privire cercet toare care p rea c -mi p trunde n inim , ca s descopere r nile. - Cum se poart cu tine, Pip, cum se poart cu tine? m ntreba ea cu glasul ei iscoditor de vr jitoare, chiar i cnd Estella era de fa . i seara, cnd ne a ezam n jurul focului care plpia, era i mai stranie, c ci o luase pe Estella de bra i- i ncle tase mna de mna ei, ncercnd s smulg de la Estella, cu ajutorul celor pe care le aflase din scrisori, numele i

196

situa ia tuturor b rba ilor pe care i cunosc; i, n timp ce st ruia s afle tot pomelnicul, cu voin a arz toare a unei min i bolnave, domni oara Havisham i ncle ta cealalt mn n baston i- i proptise b rbia de mn , holbndu-se la mine cu ochii ei str lucitori i r t ci i de ar tare. Orict de nenorocit i de am rt m f cea acest gnd i orict de umilitor era sentimentul de nc tu are i degradare pe care-1 trezea n mine, mi d deam seama c Estella era pus s o r zbune pe domni oara Havisham mpotriva b rba ilor i c nu-mi va fi d ruit , pn ce nu va fi potolit dorin a domni oarei Havisham. i acum n elegeam de ce-mi fusese sortit mie dinainte. Aruncnd-o n lume pentru a vr ji, a chinui, a face r u, domni oara Havisham era p truns de siguran a r ut cioas c Estella nu va putea fi c tigat de gloata admiratorilor, c tuturor acelora care o rvneau le era scris s o piard . n elegeam c i eu eram chinuit de r utatea ei, de i prada mi era sortit mie. i vedeam pricina pentru care fusesem mereu amnat i motivul pentru care custodele meu nu vroia s recunoasc n chip formal c avea cuno tin de planul acesta. O vedeam pe domni oara Havisham a a cum era n clipa aceea acolo, n fa a ochilor mei, a a cum o v zusem ntotdeauna; i vedeam deslu it umbra casei aceleia ntuneeoase i nes n toase, n care i ascundea ea via a de razele soarelui. Lumn rile din odaie erau puse n policandre atrnate de perete. Erau a ezate sus, departe de podea, i ardeau molcom ca orice lumin artificial n aer vechi i nchis. i, n timp ce m uitam la ele, la ntunericul palid din jurul lor, la ceasornicul oprit, la podoabele de nunt ofilite, de pe mas i de pe podea i la fa a ei nfrico toare care arunca o umbr fantomatic , l rgit de foc pe tavan i pe pere i, vedeam peste tot sfr itul la care mintea mea ajunsese dinainte, vedeam sfr itul acesta repetat de mii de ori i ntorcndu-se mpotriva mea. Gndurile mele trecur n odaia cea mare de dincolo de scar , unde era ntins masa i acolo am v zut acela i sfr it, scris parc n pnzele de p ianjen, n pa ii tr i ai p ianjenilor de pe fa a de mas , n fuga oarecilor care se ascundeau speria i n spatele lemn riei, n bjbielile i opintelile gndacilor pe podea. n timpul acestei vizite, a avut loc un schimb de cuvinte ntre Estella i domni oara Havisham. Pentru prima oar le vedeam mpotrivindu-se una alteia. Le vedeam lng foc, dup cum am spus, i domni oara Havisham tot o mai inea pe Estella de bra i i mai ncle ta nc mna de a ei. Estella ncepu s se desprind ncet, ncet din strnsoare. Chiar i nainte d duse semne de r zvr tire i a spune c ndurase n t cere acea pornire de dragoste p tima , dar c nu o acceptase i nici nu d duse dovad c o mp rt ise. - Ce!? spuse domni oara Havisham, fulgernd-o cu privirea. Te-ai plictisit de mine? - Sunt doar pu in plictisit de mine, r spunse Estella desprinzndu- i bra ul i ndreptndu-se spre c min, unde se opri cu ochii la fl c ri. - Spune adev rul, nerecunosc toare ce e ti! strig domni oara Havisham, izbind cu patim bastonul de podea. Te-ai plictisit de mine! Estella se uit la ea cu st pnire i, din nou, i aplec ochii spre fl c ri. In nf i area ei ginga i pe fa a ei frumoas se citea nep sare fa de pasiunea s lbatic a celeilalte, o nep sare aproape crud .

197

- Piatr ce e ti! strig domni oara Havisham. Inim de ghea , de ghea ! - Ce!? spuse Estella n aceea i atitudine de nep sare sprijinindu-se de c min i mi cndu- i doar ochii. mi faci imput ri fiindc sunt rece? Dumneata! - Nu e ti rece? ntrebarea era fioroas . - Ar trebui s tii, spuse Estella, c sunt a a cum m-ai f cut dumneata. Ia asupra dumitale toate laudele i toate oc rile, toate succesele i toate e ecurile, pe scurt, ia asupra dumitale toat fiin a mea. - Uit -te la ea, uit -te la ea! strig domni oara Havisham cu am r ciune. Uit -te ct e de aspr i de nerecunosc toare, aici, n casa unde a fost crescut ! Aici, unde a fost primit n bra ele acestea nenorocite, la pieptul acesta care sngera de attea r ni, aici unde, ani de-a-rndul, am cople it-o cu dragoste! - Cel pu in eu n-am avut nici un amestec n treaba aceasta, spuse Estella. Tot ce puteam face n vremea aceea era s umblu i s vorbesc. Dar ce-ai vrea? Ai fost bun cu mine i dumitale i datorez totul. Dar ce-ai mai vrea? - Dragoste, r spunse cealalt . - Ai dragoste. - N-am, spuse domni oara Havisham. - E ti mama mea adoptiv , spuse Estela, f r s p r seasc atitudinea gra ioas de dinainte, f r s ridice glasul, cum f cea cealalt , f r s se lase trt nici de mnie dar nici de duio ie. E ti mama mea adoptiv i-am spus c dumitale i datorez totul. Tot ce am este de drept al dumitale. Tot ce mi-ai dat, va fi al dumitale, la prima porunc . n afar de aceasta, eu n-am nimic. i dac ceri s - i dau ceea ce nu mi-ai dat niciodat , afl c recuno tin a mea i sim ul datoriei nu pot face lucruri, care sunt cu neputin de ndeplinit. - Nu i-am dat niciodat dragoste! strig domni oara Havisham, ntorcndu-se spre mine cu o privire s lbatic . Nu i-am dat o dragoste arz toare, nedesp r it , de multe ori, de gelozie i de chinuri grozave i ea mi vorbe te a a! Las s -mi spun c sunt nebun ! Las s -mi spun c sunt nebun ! - De ce s - i spun c e ti nebun ? r spunse Estella. Tocmai eu s - i spun a a? Exist vreun om pe lume, care s - i cunoasc gndurile m car pe jum tate a a cum i le cunosc eu? Exist cineva pe lume care s tie ce memorie credincioas ai, m car pe jum tate a a cum tiu eu? Eu care am stat la vatra aceasta, pe sc unelul acela, eu care stau i acum lng dumneata i am luat lec ii de la dumneata, privind n ochii dumitale care erau ciuda i i m nsp imntau! - Ai uitat! gemu domni oara Havisham. Ai uitat vremurile acelea! - Nu, nu le-am uitat, r spunse Estella. Nu le-am uitat, le-am p strat n amintirea mea ca pe ni te comori. M-ai descoperit vreodat necredincioas celor ce m-ai nv at? Ai v zut vreodat c nu iau aminte la lec iile dumitale? Cnd ai v zut c las s p trund aici - Estella i duse mna la piept - tot ceea ce dumneata ai dat la o parte? Fii dreapt cu mine. - Att de mndr , att de mndr ! gemu domni oara Havisham, dndu- i p rul c runt pe spate cu amndou minile. - Cine m-a nv at s fiu mndr ? r spunse Estella. Cine m l uda cnd nv am bine lec ia?

198

- Dar s fii mndr i nenduplecat cu mine! ip domni oara Havisham ntinzndu- i bra ele. Estella, Estella, Estella, s fii mndr i nenduplecat cu mine! Estella se uit timp de o clip la ea, cu o mirare calm , dar se vedea c e tulburat , dup aceea, i cobor din nou privirile spre foc. - Nu n eleg, spuse Estella, ridicndu- i ochii dup cteva clipe de t cere, de ce e ti att de nen eleg toare, cnd vin s te v d dup atta timp de desp r ire! N-am uitat niciodat durerile dumitale. Nu i-am fost niciodat necredincioas nici dumitale i nici nv turii pe care mi-ai dat-o. Nu m pot nvinov i de nici o sl biciune. - Ar fi o sl biciune s -mi mp rt e ti dragostea ? exclam domni oara Havisham. Da, da, a a ar zice ea! - ncep s cred, spuse Estella gnditoare, dup alte cteva clipe de mirare calm , c n eleg cum s-a ntmplat. Dac i-ai fi crescut fiica adoptiv numai n pustietatea ntunecoas a acestei od i i n-ai fi l sat-o niciodat s afle c exist lumina soarelui, la care nu i-ai ng duit nici m car o dat s - i priveasc fa a, dac ai fi f cut aceasta i apoi, din cine tie ce pricin , ai-fi vrut ca ea s n eleag ce nseamn lumina soarelui i s tie tot ce se poate ti despre ea, ai fi fost oare dezam git i sup rat dac n-ar fi tiut s - i r spund ? Domni oara Havisham, care st tea cu capul nfundat n mini, scoase un geam t slab i se cl tin n scaun, dar nu r spunse nimic. - Sau, spuse Estella, s lu m un exemplu mai apropiat de adev r. Dac ai fi nv at-o de la primele lic riri ale inteligen ei, cu toat energia i puterea dumitale, c exist ceva care se nume te lumina soarelui, dar c lumina aceasta va fi du manul i moartea ei, c trebuie s lupte mpotriva ei, fiindc pe dumneata lumina aceasta te-a ofilit i o va ofili i pe ea, dac ai fi f cut a a i apoi ai fi vrut cu un anumit scop, s-o faci s priveasc lumina soarelui ca pe ceva firesc i ea n-ar fi putut, ai fi fost dezam git sau sup rat ? Domni oara Havisham asculta, sau p rea numai c ascult , c ci n-o puteam vedea la fa , dar nu r spunse nici acum. - A a c , spuse Estella, trebuie s m iei a a cum m-ai f cut. Nici succesul nu-i al meu i nici nfrngerea, dar amndou fac parte din fiin a mea. Domni oara Havisham se a ezase pe jos, nici eu nu tiu cum, printre podoabele ofilite de mireas care erau mpr tiate pe podea. M-am folosit de acest moment - de mult a teptam prilejul ca s ies din odaie - dup ce am ndreptat cu st ruin aten ia Estellei asupra domni oarei Havisham, printr-o mi care a minii. n clipa n care am p r sit odaia, Estella tot mai st tea sprijinit de c min a a cum st tuse tot timpul. P rul c runt al domni oarei Havisham era r sfirat pe jos, printre resturile podoabelor de nunt i priveli tea era nfior toare. Cu inima strns , m-am plimbat vreo or mai mult prin curte i prin fabrica de bere, n lumina stelelor. Cnd, n cele din urm , mi-am luat inima n din i i m-am ntors. Estella edea pe genunchii domni oarei Havisham, cosndu-i cteva podoabe ale rochiei care se destr mau. De-atunci mi-am amintit mereu de podoabele acelea, ori de cte ori vedeam zdren ele arse ale unui steag, dintre cele care sunt atrnate n catedral . Apoi, Estella i cu mine am jucat c r i, ca pe vremuri, numai c acum eram mai pricepu i i jucam jocuri fran uze ti, i a a a trecut seara i m-am dus la culcare.

199

Eu locuiam n cl direa singuratic din cealalt parte a cur ii. Era prima noapte pe care o petreceam la Satis i somnul nu vroia s se apropie de mine. Mii de domni oare Havisham m chinuiau. Domni oara Havisham se afla i de o parte a pernei i de cealalt , i la c p tiul patului i la picioare, era n spatele u ii ntredeschise care d dea n iatac, era n odaia de deasupra, n odaia de dedesubt, peste tot. n cele din urm , v znd c timpul nainteaz greu i c e de-abia ora dou noaptea, am sim it c locul acela nu poate fi loc de odihn pentru mine i c trebuie s m scol. M-am sculat, mi-am pus hainele i am trecut curtea, ndreptndu-m spre coridorul cel lung de piatr , cu gndul de a ajunge n curtea exterioar i de a m plimba pe acolo ca s m mai potolesc pu in. Dar cum am ajuns n coridor, am i stins lumnarea, c ci o v zusem pe domni oara Havisham plimbndu-se ca o stafie i.sco nd ni te ipete slabe. Am mers cu c iva pa i n urma ei i am v zut-o urcnd scara. inea n mn o lumnare pe care cred c o scosese dintr-unul din policandrele din odaia ei i, la lumina aceasta slab , p rea o fiin cu totul nep mntean . Din capul sc rii sim eam aerul muceg it al od ii de osp , de i n-o v zusem pe domni oara Havisham deschiznd u a; o auzeam umblnd, trecnd n partea cealalt a sc rii, intrnd n odaia ei i apoi, din nou, n odaia de osp , iar ip tul acela o urm rea pretutindeni. Dup ctva timp, am ncercat s ies din coridor pe ntuneric i s m napoiez dar nu am izbutit pn cnd nu au p truns n untru cteva dre din lumina dimine ii care mi-au ar tat unde s pun mna. n tot timpul acesta, ori de cte ori coboram scara, auzeam pa ii ei, vedeam lumina trecnd pe deasupra mea i auzeam ip tul acela slab i nentrerupt. Pn la plecarea noastr , n-a mai fost nici urm de nen elegere ntre ea i Estella i, niciodat , n nici o mprejurare asem n toare, nu s-a mai pomenit nimic despre cele ntmplare. i, dup cte mi amintesc, au mai fost patru mprejur ri asem n toare. Iar purtarea domni oarei Havisham fa de Estella nu se schimb nici ea, doar c mi se p rea uneori c v d o umbr de team n felul ei de a fi. E cu neputin s ntorc aceast pagin din via a mea, f r s pomenesc de numele lui Bentley Drummle, c ci altfel m-a lipsi bucuros. Odat , cnd pi igoii erau strn i n p r i cnd domnea, ca de obicei, o atmosfer de bun voie datorit faptului c nici unul dintre noi nu se n elegea cu ceilal i, pi igoiul care prezida spuse Crngului s p streze ordine, pentru c domnul Drummle nu ridicase paharul, nc , n cinstea doamnei lui; n conformitate cu statutul solemn al acestei societ i, n ziua aceea era rndul brutei de Drummle s ndeplineasc aceast ceremonie. Mi se p ru c -l v d uitndu-se chior la mine, cu uit tura lui urt , n timp ce cana cu vin f cea ocolul mesei, dar fiindc nu ne ndr geam prea mult, lucrul era cu putin . Dar, mare mi-a fost mirarea, cnd Drummle spuse adun rii c ridic paharul n cinstea Estellei. - Care Estella? am ntrebat eu. - Ce- i pas , r spunse Drummle. - Estella, de unde? am spus eu. E ti obligat s -mi spui. i, ntr-adev r, n calitate de pi igoi era obligat. - Din Richmond, domnilor, spuse Drummle nesocotindu-m pe mine. O

200

frumuse e f r seam n. - Mult tie idiotul sta despre frumuse i f r seam n! i-am optit eu lui Herbert. - O cunosc pe domni oara aceasta, spuse Herbert n auzul comesenilor, dup ce toat lumea ciocni paharele. - O cuno ti? spuse Drummle. - i eu la fel, am ad ugat eu cu fa a stacojie. - O cuno ti? spuse Drummle. O, Doamne! Acesta era singurul r spuns, n afar de aruncatul paharelor i ce tilor, de care era n stare f ptura aceea greoaie: dar, de data aceasta, r spunsul lui m nfierbnt a a de tare, de parc m-ar fi mpuns cu cine tie ce ironie i m-am sculat numaidect dup scaun, spunnd c socoteam o neobr zare faptul c lua cuvntul n Crng - ntrebuin am expresia "a lua cuvntul n Crng" ca pe o expresie corect i parlamentar - bnd n cinstea unei doamne despre care nu tia nimic. La aceste cuvinte, domnul Drummle se ridic i m ntreb ce vroiam s spun. Iar eu i-am r spuns cu cuvinte grave c Drummle tie, pare-se, unde s m g seasc . Pi igoii s-au mp r it n dou tabere, pentru a hot r dac e cu putin s ajungi la vreun rezultat, dup cuvintele acestea, f r v rsare de snge. "Dezbaterea deveni att de nfl c rat , nct cel pu in ase membri foarte onorabili spuseser altor ase membri, n timpul discu iei, c ace tia din urm tiu, pare-se, unde s -i g seasc . Totu i, pn n cele din urm , se hot r (Crngul fiind un loc de onoare) c dac domnul Drummle va fi n stare s se prezinte cu un certificat de la doamna cu pricina, prin care aceasta s declare c el avea cinstea de a o cunoa te, domnul Pip trebuie s - i cear scuze, n calitate de gentleman i de pi igoi, deoarece s-a l sat trt de mnie. Aceast confruntare a fost hot rt pentru a doua zi, pentru ca nu cumva onoarea noastr s se r ceasc ntre timp, i, a doua zi, Drummle a ap rut cu o mic dovad foarte politicoas , scris de Estella, n care aceasta declara c avusese cinstea s danseze de cteva ori cu el. N-am avut ncotro i am fost silit s -mi cer scuze pentru c "m l sasem trt de mnie" i s nl tur, ca fiind nentemeiat , p rerea c pot fi g sit oriunde pentru anumite scopuri. Apoi, timp de o or , Drummle i cu mine am mrit unul la adresa celuilalt, n timp ce Crngul era prins de o discu ie n contradictoriu i, n cele din urm , cineva declar c voia bun se restabilise cu o iu eal uluitoare. Povestesc toate acestea cu inima u oar , dar pe atunci n-a fost deloc u or pentru mine. C ci nu g sesc cuvintele potrivite pentru a spune ct m durea gndul c Estella se purta frumos cu un nerod, cu un om josnic, greoi, moroc nos i att de inferior tuturor oamenilor pe care-i cuno team. i ast zi nc mai cred c nu puteam s ndur gndul c ea i apleca privirile asupra acestui cine, din pricina unei fl c ri curate de m rinimie, care nc lzea iubirea mea pentru Estella. F r ndoial c m-a fi sim it nenorocit, oricine ar fi fost omul pe care ea l-ar fi cinstit cu favoarea ei; dar un om mai demn mi-ar fi pricinuit o durere mai mic . mi era u or s descop r i am descoperit destul de repede Drummle ncepuse s o urm reasc de aproape pe Estella c ea i ng duia acest lucru. n curnd, am v zut c Drummle era mereu pe urmele ei, l ntlneam n fiecare zi.

201

Drummle nu se d dea b tut, greoi i nc p nat cum era, iar Estella l suporta, cnd ncurajndu-l, cnd descurajndu-1, uneori chiar m gulindu-1, alteori dispre uindu-1, ba l cuno tea foarte bine, ba i amintea cu greu cine era. Dar P ianjenul, cum i spunea domnul Jaggers, era obi nuit s a tepte i era narmat cu r bdarea tribului s u. n afar de aceasta, avea o ncredere neghioab n banii lui i n renumele familiei sale, care i foloseau adeseori c ci nlocuiau orice sfor are sau int precis . A a c P ianjenul nostru, n nc p narea lui de a o pndi pe Estella, ntrecea n r bdare multe alte insecte mai str lucitoare i, adeseori, ie ea din amor eal i pica tocmai la momentul potrivit. La un bal de la Richmond (pe atunci se d deau baluri peste tot), Estella ntrecu n frumuse e pe toate celelalte femei; n t r ul de Drummle se inu att de neru inat, de ea i st ruin ele lui au fost primite cu atta bun voin , nct m-am hot rt s vorbesc cu Estella; m-am folosit de primul prilej. Acesta s-a ivit n timp ce Estella o a tepta pe doamna Brandley, cu care trebuia s se ntoarc acas i st tea singur gata de plecare, lng ni te ghivece cu flori. Eu eram lng ea, pentru c o nso eam regulat cnd se ducea sau se ntorcea de la astfel de petreceri. - E ti obosit , Estella? - Destul de obosit , Pip. - Nici nu m mir. - Mai bine spune c n-ar trebui s fiu obosit , pentru c nainte de orice, trebuie s -mi scriu scrisoarea c tre Satis. - Ca s poveste ti triumful de ast -sear ? am ntrebat eu. Nu prea a fost grozav, Estella. - Ce vrei s spui? Nici n-am tiut c am c tigat vreun triumf. - Estella, am spus eu, uit -te la individul acela din col , care se uit la noi. - De ce s m uit la el? ntreb Estella, a intindu- i ochii asupra mea. Ce e de v zut la individul acela din col ca s ntrebuin ez cuvintele tale - pentru ca s merite s m uit la el? - Tocmai aceasta-i ntrebarea pe care vreau s i-o pun, am spus eu, fiindc s-a inut de tine ca o umbr toat seara. - n jurul unei lumn ri zboar molii i tot felul de alte f pturi urte, r spunse Estella, privind spre Drummle. Ce-i vina lumn rii? - Lumnarea n-are nici o vin , am r spuns eu; dar, oare Estella nu se poate purta altfel? - Ei i! spuse ea, dup o clip , rznd. Poate. Da, sigur, dac o spui tu a a. - Dar, Estella, ascult ce- i spun. M simt nenorocit, cnd c ncurajezi pe un om att de vrednic de dispre cum e Drummle. Doar tii c toat lumea l dispre uie te. - Ei i? spuse ea. - tii doar c e urt i la trup i la suflet. Un individ necioplit, nesuferit, josnic, prost nac. - Ei i? spuse ea. - tii doar c nu poate impresiona dect cu banii lui i un pomelnic caraghios de str mo i goi la minet. tii sau nu?

202

- Ei i? spuse ea din nou. i, de cte ori spunea vorbele acestea, ochii ei frumo i se deschideau mai mari. Ca s nu folosesc alt mijloc de a-i scuza cuvintele acestea, m-am ag at eu de ele i am spus repetnd r spicat: - Ei i! De aceea m simt nenorocit. Dac a fi crezut c ea l ncuraja pe Drummle cu gndul de a m face pe mine - pe mine - nenorocit, m-a fi sim it inima mai u oar ; dar, ca de obicei, m scotea cu totul din discu ie, a a nct nu m puteam gndi la a a ceva. - Pip, spuse Estella, aruncnd o privire prin odaie, nu vorbi prostii despre influen a purt rii mele asupra ta. Poate c purtarea mea are nruriri asupra altora i aceasta fiindc a a iu eu. Dar nu merit s mai vorbim. - Ba merit , am spus eu, fiindc nu pot s ndur s aud oamenii zicnd: "Cople e te pe un b d ran, pe cel mai josnic dintre oameni, cu favoruri". - Eu pot s ndur, spuse Estella. - O, nu fii att de mndr i de nenduplecat , Estella. - n clipa aceasta mi spune c sunt mndr i nenduplecat ! i spuse Estella, f cnd un gest de mirare cu minile. i, cu o clip nainte, m certa fiindc mi aplec urechea la spusele unui b d ran! - F r ndoial c a a e, am spus eu repezit, fiindc te-am v zut privindu-1 i zmbindu-i, chiar ast -sear , a a cum nu m prive ti pe mine i nu-mi zmbe ti mie niciodat . - Atunci vrei, spuse Estella, ntorcndu-se brusc spre mine cu o privire fix i serioas , dac nu chiar sup rat -vrei s te mint i s te prind i pe tine n curs ? - Dar ce, pe el l min i i-l prinzi n curs ? - Da, i pe mul i al ii, pe to i, n afar de tine. Uite-o pe doamna Brandley. Nu mai vreau s vorbesc. i acum, dup ce am ncheiat un capitol al fr mnt rilor care mi st pneau inima i m ndurerau att, nestnjenit trec mai departe, la ntmplarea care avea s m urm reasc timp i mai ndelungat, ntmplare care era preg tit din vremea cnd nici noi nu tiam c Estella exista pe lume, nc din vremea cnd mintea ei de copil ncepea s fie sucita n minile pustietoare ale domni oarei Havisham. O poveste ciudat spune c lespedea de piatr care trebuie s cad asupra patului sultanului, n toiul gloriei acestuia, a fost cioplit , ncetul cu ncetul, din blocul de stnc ; c tunelul prin care trebuie s treac sfoara ce avea s in lespedea a fost, ncetul cu ncetul, scobit prin munte, apoi c lespedea a fost, ncetul cu ncetul, ridicat i potrivit pe acoperi ; c frnghia a fost dus pn la piatr , ncetul cu ncetul, prin gaura nesfr it - din stnc i apoi prins de inelul de fier. Toate au fost preg tite cu mult osteneal i cnd a sosit ceasul, sultanul a fost trezit n toiul nop ii iar securea ascu it ce trebuia s desfac frnghia de inelul cel mare de fier a fost pus n mna lui; i el a dat o lovitur cu securea, iar frnghia se desf cu i alunec la p mnt, n timp ce tavanul se pr bu i. A a s-a ntmplat i cu mine: toat munca, din apropierea i din dep rtarea mea care intea acest sfr it, fusese nf ptuit ; i, ntr-o clip , lovitura a fost dat , iar acoperi ul fort re ei se pr bu i peste mine.

203

XXXIX
A veam dou zeci i trei de ani. Nu mai aflasem nimic care s m lumineze asupra speran elor mele i trecuse o s pt mn de cnd mplinisem dou zeci i trei de ani. Ne mutaser m de peste un an din Barnard's Inn i locuiam la Temple. Locuin a noastr era un Garden Count, jos, pe malul fluviului. De ctva timp, rela iile dintre domnul Pocket i mine nu mai erau acelea i ca la nceput, m car c ne mp c m foarte bine. De i nu eram n stare s m apuc de nimic serios - n d jduiesc c din pricina mijloacelor mele de trai nesigure mi pl cea s citesc i citeam regulat, timp de zece ore pe zi. Afacerea lui Herbert progresa i, n ce m prive te, lucrurile nu erau a a cum le-am descris la sfr itul capitolului dinainte. Herbert plecase n c l torie pn la Marsilia, n interes de afaceri. Eu eram singur i singur tatea m ap sa. Descurajat i nelini tit cum eram, n d jduind mereu c ziua de mine sau s pt mna viitoare mi va lumina drumul, dar mereu dezam git n a tept rile mele, mi-era grozav de dor de fa a voioas i de r spunsurile vioaie ale prietenului meu. Era o vreme nesuferit : furtun i ploaie i iar i furtun i ploaie; noroi, noroi, noroi adnc pe toate str zile. n fiecare un v l greu se l sa asupra Londrei, venind dinspre r s rit i cobora mereu, ca i cum n r s rit s-ar fi aflat nori i vnt f r sfr it. Att de cumplit fusese vijelia, nct tablele de pe casele nalte fuseser trte de vnt, iar la ar fuseser dezr d cina i copaci i aripile morilor de vnt fuseser smulse. De pe coast veneau ve ti triste despre furtuni i naufragii. Vijeliile fuseser ntov r ite de torente de ploaie i ziua aceasta, care tocmai se ncheia acum, cnd m a ezam i eu n fa a focului cu o carte n mn , fusese cea mai cumplit dintre toate. Din timpul acela, s-au f cut multe schimb ri n Temple i acum cartierul acesta nu mai e att de pustiu ca atunci i nici vederea spre fluviu nu mai este deschis . Locuiam la ultimul etaj al ultimei case din cartier i, n seara aceea, vntul care n v lea pe fluviu scutura casa, ca ni te bubuituri de tun, ca o vijelie pe mare. i cnd ploaia adus de vnt lovea n ferestre, mi nchipuiam, uitndu-m la geamurile care se zgl iau, c m aflu ntr-un far b tut de furtuni. Din cnd n cnd, fumul nea din c min, ca i cum nici el nu s-ar fi ncumetat s ias ntr-o astfel de noapte; i cnd deschideam u ile i m uitam pe scar , vedeam c l mpile de pe sc ri erau stinse; iar cnd m uitam pe ferestrele negre, f cnd umbr fe ei cu minile (nici nu putea fi vorba s le deschid mpotriva mu c turilor ploii i ale vntului) vedeam c felinarele din curte erau stinse, c cele de pe porturi i de pe mal plpiau i c focurile de c rbuni de pe lepuri erau duse de vnt ca ni te pic turi aprinse de ploaie. Citeam cu ceasornicul pe mas , cu gndul s nchid cartea la ora unsprezece. n clipa n care am nchis-o, clopotul catedralei Sfntul Paul i multe alte clopote ale bisericilor din ora , unele cu glas tare, altele n surdin , altele r mnnd slabe de tot, au nceput s bat . Era ciudat cum sp rgea vntul sunetele i eu ascultam, gndindu-m c vntul le cople e te aproape dang tul, cnd, deodat , am auzit ni te pa i pe scar . N-are rost sa amintesc ce nelini te m-a f cut s tresar i s leg, n chip

204

nen eles, pa ii aceia cu pa ii surorii mele care murise. Nelini tea mi-a trecut ntr-o clip i, cnd am ascultat din nou, am auzit ni te pa i care se poticneau. Amintindu-mi c lampa de pe scar se stinsese, am luat lampa la care citeam i am ie it n capul sc rii. Omul care era jos, se opri la vederea l mpii mele. - E cineva acolo? am strigat eu, privind n jos. - Da, spuse o voce care venea din ntuneric. - Ce etaj c uta i? - Cel mai de sus. Pe domnul Pip. - Eu sunt. S-a ntmplat ceva? - Nu s-a ntmplat nimic, r spunse glasul. i omul urc scara. Eu ineam lampa peste balustrada sc rii, iar el intr , ncetul cu ncetul, n cercul luminos al l mpii. Era o lamp de mas cu abajur i cercul de lumin pe care-l r spndea era foarte mic, a a c omul nu r mase dect o clip sub razele de lumin ale l mpii i apoi a ie it de sub ele. n clipa aceea am v zut o fa str in , care se uita n sus cu un aer de emo ie i de mul umire pricinuit, pesemne, de vederea mea. Urcnd lampa dup el, am v zut c omul e mbr cat gros dar s r c cios, ca un c l tor pe mare. Am v zut c are p rul c runt. Am v zut c se apropie de aizeci de ani. Am v zut c e un om puternic, bine legat, un om ars de soare i o elit de vreme. i, n timp ce urca ultimele dou trepte i lumina l mpii ne cuprindea pe amndoi, l-am v zut, spre uimirea mea prosteasc , cu amndou minile ntinse spre mine. - M rog, ce treab ave i cu mine? l-am ntrebat eu. - Ce treab ? repet el, oprindu-se. - A, da! V l muresc eu, cu voia dumneavoastr . - Dori i s intra i? - Da, a r spuns el, doresc s intru, st pne. i pusesem aceast ntrebare cu un glas destul de neprimitor, c ci nu-mi pl cea fa a aceea str lucitoare i plin de bucuria de a m fi v zut. Nu-mi pl cea, pentru c mi se p rea c omul nu se a tepta s -i r spund n acela i fel. Dar l-am l sat s intre n odaia pe care tocmai o p r sisem i, dup ce am a ezat lampa pe mas , l-am rugat ct am putut mai politicos s m l mureasc . Omul se uit n jurul lui cu un aer nespus de ciudat un aer de pl cere mirat , ca i cum ar fi avut vreun amestec n lucrurile pe care le admira - i- i scoase haina grosolan i p l ria. Atunci am v zut c avea o fa br zdat i un cap ple uv i c n-avea p r c runt i lung dect n p r i. Dar nu am v zut nimic care s m l mureasc . Dimpotriv , n clipa urm toare, l-am v zut din nou ntinzndu- i amndou minile spre mine. - Ce dori i? am ntrebat eu, b nuind c aveam de-a face cu un nebun. Omul ncet o clip s m priveasc i- i frec ncet capul cu mna. - E nepl cut pentru un om, spuse el cu glas r gu it i spart, dup ce a dorit un lucru atta timp i vine de departe, dar nu-i vina dumitale, nu-i vina niciunuia dintre noi... i spun ndat . D -mi pu in r gaz, te rog. Se a ez pe un scaun din fa a focului i- i acoperi fruntea cu minile lui mari, cafenii i vnoase. M-am uitat bine la el i m-am dat pu in n l turi; dar nu-l cuno team. - Ei cineva pe aici? ntreb el, uitndu-se peste um r. E cineva? - De ce mi pui ntreb ri, dumneata, un str in, care intri n casa mea la

205

ceasul acesta din noapte? am spus eu. - E ti de tept, r spunse el, cl tinnd chibzuit i dr g stos din cap. M bucur c te-ai f cut de tept! Dar nu te repezi la mine. O s - i par r u pe urm . M-am l sat p guba de inten ia pe care el o dibuise att de bine, c ci l cuno team. Nici o tr s tur de pe fa a lui nu-mi era cunoscut , dar, totu i, l cuno team. Dac vntul i ploaia ar fi trt cu el to i anii ace tia, ar fi mpr tiat toate ntmpl rile din r stimpul acesta, dac , ne-ar fi dus din nou n cimitirul unde am stat pentru ntia oar fa n fa i tot nu l-a fi cunoscut mai bine dect l cuno team acum, cnd st tea pe scaunul din fa a focului. Nu era nevoie s scoat o pil din buzunar i s i-o lege n jurul capului; nu era nevoie s - i cuprind spatele cu minile i s umble tremurnd prin odaie ca s -l recunosc. l cunoscusem nainte ca el s m ajute cu vreuna din mi c rile acestea de i, cu o clip nainte, nici nu-mi d dusem seama c b nuiesc m car identitatea lui. Se ntoarse spre locul meu i- i ntinse din nou amndou minile. Ne tiind ce s fac - c ci de mirare nu mai eram st pn pe mine - i-am dat minile cu sil . El le strnse din toat inima, le ridic la gura lui, le s rut i le strnse mai departe. - Te-ai purtat frumos, b iete, spuse el. M rinimosul Pip! i eu n-am uitat asta niciodat ! Deoarece schi o mi care ca i cum ar fi vrut s m s rute, i-am pus mna pe piept, ndep rtndu-l. - Stai! am spus eu. Opre te-te! Dac mi e ti recunosc tor pentru cele ce am f cut pentru dumneata, cnd eram mic, n d jduiesc c i-ai ar tat recuno tin a, schimbndu- i felul de via . Dac ai venit s -mi mul ume ti, afl c nu e nevoie. Totu i, m-ai g sit i, f r ndoial , c trebuie s fie ceva bun n sentimentul care te-a adus aici, a a c eu nu te voi izgoni; dar trebuie totu i s n elegi c ... eu... Ciud enia privirii lui mi atrase aten ia ntr-att, nct vorbele mi s-au oprit pe buze. - Spuneai, observ el, dup ce ne-am m surat unul pe altul n t cere, spuneai c trebuie s n eleg. Ce trebuie s n eleg? - C nu doresc s rennoiesc cuno tin a aceasta ntmpl toare de demult, n mprejur rile de ast zi, att de diferite. M-a bucura s tiu c te-ai poc it i c ai devenit alt om. M bucur s - i spun toate acestea. M bucur c , la gndul c merit s -mi mul ume ti, ai venit s -mi mul ume ti. Dar, totu i, drumurile noastre nu seam n . E ti ud i pari ostenit. Vrei s bei ceva nainte de plecare? i legase basmaua n jurul gtului i se uitase tot timpul p trunz tor la mine, mu cnd de cap tul ei. - Cred, spuse el, tot cu cap tul basmalei n gur i m surndu-m mai departe, c vreau s beau ceva nainte de plecare i- i mul umesc. Pe o m su din col se afla o tav preg tit . Am pus-o pe masa de lng foc i l-am ntrebat ce vrea s bea. El atinse cu degetul una dintre sticle f r s se uite la ea i f r s scoat nici o vorb , iar eu i-am preg tit ni te rom fierbinte cu ap . ncercam s -mi st pnesc mnia, dar privirea cu care m m sura, n timp ce se sprijinea pe sp tarul scaunului, cu capul r sucit al basmalei ntre din i - uitase de el, pesemne - m f cea s tremur. Cnd, n cele

206

din urm , am pus paharul n fa a lui, am v zut cu uluire c avea ochii plini de lacrimi. Pn atunci st tusem n picioare, ca s -i dovedesc c doresc s plece. Dar, cnd l-am v zut a a, m-am nmuiat, cuprins de remu c ri. - Sper, am spus eu cu glas repezit, turnndu-mi i mie ceva n pahar i tr gnd un scaun lng mas , c nu i s-a p rut tocmai acum c am vorbit aspru cu dumneata. Nu era gndul meu s te jignesc i, dac am gre it, s tii c -mi pare r u i doresc s - i mearg bine i s fii fericit! n timp ce eu duceam paharul la gur , el se uita mirat la cap tul basmalei, c reia i d duse drumul n clipa cnd deschisese gura i ntinse minile. I-am dat mna, apoi el a b ut i, pe urm , i-a acoperit fruntea i ochii cu mneca. - Cum o duci acum? l-am ntrebat eu. - Am fost cresc tor de oi i de vite i am mai avut i alte meserii, dincolo, n lumea nou , spuse el, multe mii de mile de ap i furtun departe de aici. - N d jduiesc c-ai dus-o bine! - Minunat de bine. Au mai dus-o i al ii bine, dar nici unul nu s-a descurcat nici pe departe a a bine ca mine. Mi-a mers faima. - M bucur. - N d jduiesc c spui adev rat, b iete. F r s m opresc pentru a p trunde vorbele acestea i tonul cu care fuseser rostite, i-am vorbit de un lucru care tocmai mi trecuse prin minte. - L-ai v zut vreodat pe omul pe care l-ai trimis la mine, dup ce i-a ndeplinit ns rcinarea? am ntrebat eu. - Nici n-am dat cu ochii de el. Nici n-aveam cum. - A venit dup cum l-ai ns rcinat i mi-a adus cele dou hrtii de cte o lir . Pe atunci eram b iat s rac, dup cum tii, i pentru un b iat s rac dou lire sunt o avere. Dar, ca i dumitale, mi-a mers bine dup aceea i trebuie s -mi dai voie s i le napoiez. Po i s le ntrebuin ezi n folosul unui alt b iat s rac. i am scos punga din buzunar. M privea int , n timp ce-mi puneam portofelul pe mas i-l deschideam i tot a a i n timp ce desprindeam dou hrtii de cte o lir din con inutul lui. Erau dou hrtii curate i noi, pe care eu le-am desf cut i i le-am ntins lui. F r i desprind ochii de la mine, le a ez una peste alta, le mp turi, le r suci, le d du foc, apropiindu-le de lamp i l s s cad cenu a pe tav . - Pot ndr zni, spuse el apoi cu un zmbet care sem na a ncruntare i cu o ncruntare care sem na a zmbet, s te ntreb cum de i-a mers bine, de cnd am stat amndoi n tinile acelea pustii i nghe ate? -Cum? -Aha! i goli paharul, se scul i r mase n picioare lng foc, punnd mna lui grea i b t torit pe c min. i puse un picior la marginea focului ca s -1 usuce i s -1 nc lzeasc , iar gheata ud ncepu s fumege; dar el nu se uita nici la foc, ci numai la mine. De-abia acum tremuram de-a binelea. Dup ce buzele mi se ntredeschiser i ngnar cteva cuvinte f r sunet, mi-am dat osteneala s -i spun (de i nu puteam vorbi deslu it) c mi

207

fusese h r zit s pun mna pe o mare avere. - Are voie un ocna s ntrebe ce fel de avere? spuse el. Am r spuns cu un murmur n glas: - Nu tiu. - Are voie un ocna s ntrebe a cui avere? spuse el. Eu abia mai puteam vorbi: - Nu tiu. - Am voie s ghicesc, spuse ocna ul, care a fost venitul dumitale de cnd e ti major? Hai s ncepem cu prima cifr . Cinci? Inima mi b tea neregulat, ca un ciocan greu, i m-am sculat, uitndum s lbatic la el, cu mna pe sp tarul scaunului. - Acum s vorbim despre administratorul averii dumitale, urm el. Trebuie s fi existat vreun administrator sau a a ceva, ct erai minor. Poate un avocat. i acum s trecem la prima liter din numele avocatului. N-o fi J? Am v zut, ca ntr-un fulger, tot adev rul i dezam girile, primejdiile, necazurile, urm rile legate de noua mea situa ie n v lir ca un puhoi n mintea mea, strivindu-m cu atta nver unare, nct trebuia s lupt ca s mai pot r sufla. - S zicem, urm el, c clientul avocatului al c rui nume ncepe cu J, s -i spunem Jaggers, s zicem c domnul sta s-a ntors de peste m ri i ri i a debarcat la Portsmouth i a venit s te vad . "Totu i m-ai g sit" ai spus adineaori. Ei! Cum de te-am g sit? P i am scris din Portsmouth unui om din Londra ca s -mi dea am nunte. Vrei s tii care-i numele omului stuia? P i, Wemmick l cheam . N-a fi putut s scot o vorb , nici dac mi-ar fi fost via a n primejdie. St team cu o mn pe sp tarul scaunului i cu cealalt pe piept, c ci mi se p rea c m n bu . St team a a, uitndu-m la el cu o privire s lbatic , iar cnd odaia ncepu s se clatine i s se nvrteasc , m-am ncle tat cu mna de scaun. El m-a prins n bra e, m-a tras pn la canapea, mi-a culcat capul pe perne i s-a l sat htr-un genunchi n fa a mea; i fa a aceea de care mi aminteam att de bine i care m f cea s tremur, era aproape de tot de mine. -Da, Pip, b iete, am f cut un gentleman din tine! Eu am f cut asta! Am jurat atunci c dac , vreodat , am s agonisesc vreun ban, banul la s fie al t u. Am jurat pe urm c dac , odat , am s fac afaceri i am s m mbog esc, tu s fii om bogat. Am dus un trai greu, ca ie s - i fie via a u oar ; am muncit din greu, ca ie s nu- i pese de munc . Ce te ur , b iete? i spun eu s te sim i ndatorat fa de mine? Nici gnd. i spun toate astea ca s tii c am rtul la de ne pe care l-ai sc pat, i-a ridicat capul a a de sus, nct a fost n stare s fac un gentleman i, Pip, la e ti tu! Sila pe care o sim eam fa de omul acesta, teama de el, scrba cu care m nchirceam de frica lui, n-ar fi putut s fie mai mare, chiar dac el ar fi fost cea mai crud fiar . - Vezi, Pip? Eu sunt pentru tine un al doilea tat . Tu mi-e ti fiu, mai fiu dect oricare fiu. Am agonisit bani, numai ca s ai tu ce cheltui. Cnd eram p stor cu simbrie ntr-o cocioab pustie i nu vedeam alte fe e dect ale oilor, pn ce am i uitat cum arat o fa de om, vedeam mereu fa a ta naintea ochilor. De multe ori, cnd mncam n cocioaba aia, mi aruncam cu itul n p mnt i-mi spuneam: i acum se uit b iatul la mine, ct m nnc i beau! Te

208

vedeam cum erai atunci, n mla tinile nfundate n cea . S m bat Dumnezeu, spuneam mereu i ie eam afar la aer, ca s spun vorbele astea sub cerul liber, dac nu fac un gentleman din b iatul sta, cnd oi fi liber i bogat. i am f cut-o. Uit -te la tine, b iete! Uit -te la casa asta de boier! Boier? Ei! S faci r m aguri pe bani cu boieri i s -i ba i! Era att de nfierbntat i de triumf tor i apoi tia c -mi pierdusem aproape cuno tin a, a a nct nici nu se uita la felul cum primeam spusele lui. Era singura f rm de u urare, care-mi mai r mnea. - Uit -te! urm el, sco ndu- i ceasornicul din buzunar i r sucind spre el un inel dup degetul meu, n timp ce eu m strngeam, ca i cum m-ar fi atins un arpe. E de aur i ce frumos! E de gentleman, nu-i a a? i un diamant nconjurat de rubine. i sta-i de gentleman, nu? Uit -te la hainele tale; nici nu se g sesc mai bune! i c r i, spuse el, plimbndu- i privirile prin odaie, c r i cu sutele pe rafturi! i le cite ti, nu-i a a? Citeai, cnd am intrat eu. Ha, ha! Ai s mi le cite ti i mie, b iete! i dac -s scrise n limbi str ine pe care eu nu le n eleg, o s m mndresc, ca i cum a n elege fiecare vorb . i iar i i lu minile i le duse la gura lui, n timp ce mie mi nghe a sngele n vine. - Nu te sup ra c vorbesc atta, Pip, spuse el dup ce- i duse din nou mneca peste ochi i peste frunte, n timp ce din gtlejul lui se auzea hriala aceea, pe care o cuno team att de bine i tocmai fiindc era att de grav, mi-era sil de el. Nu pot s m port altfel i nici s tac, b iete... Tu n-ai a teptat ziua asta, a a cum am a teptat-o eu; nu te-ai preg tit pentru ea a a ca mine. Dar nu te-ai gndit niciodat c s-ar putea s fiu eu? - O, nu, nu, am r spuns eu. Niciodat , niciodat . - Vezi, eu eram i numai.eu. Nimeni nu s-a amestecat ntreaba asta dect eu i cu domnul Jaggers. - Nimeni altcineva? am ntrebat eu. - Nu, spuse el, cu o privire mirat , cine s se fi amestecat? M i b iete, i ce frumos te-ai f cut! Ei, or fi ni te ochi frumo i pe undeva, a a-i? Nu se afl ni te ochi frumo i pe undeva la care tu te gnde ti cu drag? O, Estella, Estella! - Ai t i s fie, b iete, dac -i po i cump ra cu bani. Nu c un gentleman a a nv at ca tine nu i-ar putea c tiga i f r bani; dar o s ai bani berechet! Las -m s - i spun tot ce vroiam s - i spun, m i b iete. Cnd eram p stor cu simbrie n coliba aceea, st pnul meu a murit (era i el tot ocna ca i mine, i mi-a l sat mie banii lui i eu mi-am r scump rat libertatea i mi-am v zut de treaba mea. Tot ce f ceam, pentru tine f ceam. Dumnezeu s ard tot ce fac, ziceam, dac nu fac totul pentru el! i totul mi-a mers de minune. Cum i-am spus i adineaori, mi-a mers faima. Banii pe care i-am trimis acas la domnul Jaggers erau c tigul din primul an - tot i-am trimis - tii, atunci cnd a venit dup tine, a a cum i-am scris eu n scrisoare. O, de n-ar fi venit niciodat ! De m-ar fi l sat la fier rie, departe de a fi mul umit dar, totu i fericit, fa de cele ce sim eam acum! - i ce r splat pentru mine, m i b iete, s tiu n sufletul meu c eu fac un gentleman. Caii cei frumo i ai coloni tilor puteau s m umple de praf, cnd umblam pe drum; tii ce spuneam? mi spuneam n gndul meu: Eu fac un gentleman mai de soi dect o s fi i voi vreodat ! Cnd i spuneau unul altuia:

209

"Acum c iva ani era pu c ria i-i un b d ran de rnd i un ne tiutor" tii ce-mi spuneam? mi spuneam n gndul meu: Dac .eu nu-s gentleman i nici carte nu tiu, apoi s ti i c am, n Londra, un gentleman. Voi to i ave i turme i p mnt, dar care dintre voi are un gentleman f r cusur? i a a mergea treaba. i a a mi-am b gat n cap s vin, ntr-o bun zi, s -mi v d b iatul i s -i spun cine sunt, chiar n casa lui. i puse o mn pe um rul meu. M cutremuram la gndul c mna lui era p tat de snge. - N-a fost u or pentru mine, m i Pip, s plec de acolo i nici f r primejdie. Dar m ineam de gndul sta i, cu ct era mai greu, cu att mai tare m ag m de el, fiindc eram hot rt s vin i nici nu mai nc pea vorb c-o s fie a a. i, pn la urm , tot am f cut-o. Am f cut-o, b iete! ncercam s -mi adun gndurile, dar eram prea nm rmurit. Mi se p rea c ndr gesc vntul i ploaia mai mult dect pe el; i nici acum nu puteam s despart glasul lui de glasul vntului i al ploii, de i acelea erau g l gioase, iar glasul lui era potolit. - Unde ai s m ad poste ti? m ntreb el, dup cteva clipe. Trebuie s m ad postesc undeva, b iete. - Ca s dormi? ntrebai eu. - Da. Ca s dorm mult i bine, r spunse el, fiindc marea m-a cl tinat i m-a udat, multe luni de zile. - Prietenul i tovar ul meu de locuin , spusei ridicndu-m de pe canapea, e plecat. O s - iu dau odaia lui. - Nu se ntoarce mine? - Nu, spusei eu mecanic, cu toate sfor rile pe care le f ceam. Nu mine. - Fiindc , vezi tu, b iete, spuse el cobornd glasul i atingndu-m tainic cu degetul lui lung pe piept. Trebuie s fim prev z tori. - Cum adic , prev z tori? - Doamne, altfel m a teapt moartea! - Cum moartea? - Am fost trimis acolo pe via . Dac m ntorc, m pnde te moartea. Prea s-au ntors mul i n ultimul timp i dac sunt prins, m spnzur . Numai asta mai trebuia; nenorocitul de el, dup ce m mpov rase ani de zile cu lan urile lui nenorocite de aur i argint, i mai i primejduise via a ca s m vad i via a lui atrna acum de mine! Dac l-a fi iubit n loc s -l ur sc, dac m-a fi sim it legat de el prin admira ia i dragostea cea mai puternic , n loc s m strng de sil n fa a lui i tot n-ar fi fost mai r u. Dimpotriv , ar fi fost mai bine, c ci atunci sc parea lui ar fi fost un gnd firesc, ar fi fost imboldul dragostei. Prima mea grij a fost s nchid obloanele, ca s nu se vad lumin de afar i apoi s nchid i s z vor sc u ile. n timpul acesta, el st tea la mas mncnd biscui i i bnd vin; i m uitam la el, l vedeam pe ocna ul din ara mla tinilor. Aproape c mi se p rea c trebuie s se aplece ndat , ca s - i pileasc c tu a de la picior. Dup ce am intrat n odaia lui Herbert i am nchis orice comunica ie cu scara, n afar de u a od ii unde avusese loc convorbirea noastr , l ntrebai dac vrea s se culce. El r spunse c da i-mi ceru ceva "ruf rie de boier", ca s

210

aib cu ce s se mbrace a doua zi de diminea . Am scos rufele i i le-am preg tit i, din nou, sngele mi-a nghe at n vine, cnd el mi-a strns minile, urndu-mi noapte bun . Am ie it din odaia aceea, f r s -mi dau seama cum, apoi am scormonit focul n odaia unde st tusem mpreun i m-am a ezat lng c min, c ci m temeam s m duc la culcare. Am stat a a nm rmurit o or sau dou , cufundat n gnduri, i, numai dup ce am nceput s m gndesc, mi-am dat seama ct eram de nenorocit i cum se sf rmase n buc i corabia pe care m mbarcasem. Gndurile domni oarei Havisham cu privire la mine nu fuseser dect un vis. Estella nu-mi era sortit mie; mi-era ng duit s intru la Satis din polite e, fiindc eram un ghimpe pe pielea rudelor lacome, o juc rie cu inim mecanic pe care s exersezi n lips de alt mijloc; acestea au fost primele lovituri; dar cea mai ustur toare i mai adnc durere dintre toate era c , din pricina pu c ria ului acestuia vinovat de cine tie ce crime i care putea oricnd s fie ridicat pentru a fi spnzurat la Old Bailey, l p r sisem pe Joe. Nu m-a fi ntors la Joe acum, nu m-a fi ntors la Biddy, pentru nimic n lume; poate numai pentru c sim mntul c m purtasem ca un netrebnic era mai puternic dect orice. Nici o n elepciune de pe lume nu mi-ar fi putut aduce mngierea pe care a fi g sit-o n simplicitatea i dragostea lor; dar tiam c niciodat , niciodat nu voi putea s destram ceea ce f cusem. n fiecare vjit de vnt i n fiecare puhoi de ploaie, mi se p rea c aud pa ii urm ritorilor. De dou ori, a fi putut s jur c cineva cioc nea i c se auzeau oapte la u a de la intrare. Chinuit de aceste temeri, ncepeam s -mi nchipui sau s -mi amintesc c avusesem presim iri tainice despre venirea acestui om. C de cteva s pt mni, ntlneam mereu pe strad oameni care mi aminteau de el. C aceste leg turi erau din ce n ce mai numeroase, pe m sur ce el se apropia, venind pe mare. C spiritul lui p c tos trimisese ace ti soli spiritului meu i c totul se ntmplase aievea i el se afla acum sub acela i acoperi cu mine. mpreun cu aceste gnduri, veni i gndul c ochii mei de copil l v zuser ca pe un om cumplit de r u; c l auzisem pe cel lalt pu c ria povestind c acesta ncercase s -l ucid ; c l v zusem n fundul an ului, zb tndu-se i luptndu-se ca o fiar s lbatic . Din aceste amintiri, se n scu, la lumina fl c rilor, i prinse chip, groaza c poate nu sunt n siguran , aici nchis n aceea i cas cu el, n noaptea pustie i s lbatic . Groaza aceasta se umfl pn ce umplu toat odaia i m mpinse s iau lumnarea i s m duc s m uit cu ochii mei la omul care-mi chinuia cugetul. i legase o batist n jurul capului i n somn fa a lui era ntunecat i ncordat . Dar dormea destul de lini tit, de i i pusese pistolul al turi de el, pe pern . Ceva mai potolit ca nainte, am scos nceti or cheia din u a od ii lui i am r sucit-o pe dinafar , nainte de a m a eza din nou n fa a focului. ncetul cu ncetul, am alunecat de pe scaun i m-am ntins pe jos. M-am trezit, f r s m fi desp r it nici o clip de senza ia aceea de durere, care pusese st pnire pe mine. Clopotele bisericilor din est b teau ora cinci, lumn rile arseser pn la cap t, focul era stins, iar vntul i ploaia m reau bezna de afar . .......................................................................................................... Aici se sfr e te stagiul al doilea din mplinirea speran elor lui Pip.

211

XL
A fost o mare fericire pentru mine c eram nevoit s -1 pun pe ct puteam la ad post pe prea temutul meu oaspete c ci, gndul acesta, n v lindu-mi n minte, de cum m-am trezit, mi nv lui celelalte gnduri ca ntr-o negur ndep rtat . Era limpede c nu-1 puteam ine ascuns n cas . Era cu neputin s fac aceasta i ncercarea de a-1 ascunde ar fi strnit, n chip firesc, b nuieli. E adev rat c Duhul R zbun rii nii mai era n serviciul meu, dar acum grija casei era ncredin at unei femei b trne i iute la fire, ajutat de un pachet nsufle it de zdren e pe care ea l numea nepoata sa; i, dac a fi ascuns vreuna din od i de privirile lor, cu siguran c le-a fi a at curiozitatea. Aveau amndou vederea slab , fapt pe care eu l pusesem pe socoteala obiceiului de a se uita mereu prin gaura cheii i- i r s reau nereu n fa a ochilor, cnd nu aveai nevoie de ele; de altfel, asta era singura lor calitate, n afar de faptul c erau hoa e. Ca s nu dau ntmpl rii un aer misterios, m hot ri s le anun , nc de diminea , c unchiul meu sosise, pe nea teptate, de la ar . Luai aceast hot rre, n timp ce mai bjbiam nc prin ntuneric, n c utarea mijloacelor de a aprinde lumina. Fiindc , pn la urm , nu d dui de aceste mijloace, am fost nevoit s m duc pn la ghereta paznicului de noapte de al turi i s -l rog s vin cu lanterna. i, n timp ce coboram sc rile pe bjbite, m mpiedicai de ceva i acel ceva era un om ghemuit ntr-un col . Deoarece omul nu-mi r spunse, cnd l ntrebai ce caut acolo, ci se feri n t cere de atingerea mea, o luai la goan pn la gheret i-l rugai pe paznic s vin iute, povestindu-i incidentul pe drum. Vntul sufla cu mai mult furie dect oricnd. Ne-am gndit c nu merit s primejduim lumina din lantern , aprinznd din nou l mpile stinse de pe scar . Am examinat scara dintr-un cap ntr-altul, f r s g sim pe nimeni. Atunci mi trecu prin minte c omul s-ar fi putut strecura n cas , a a c , aprinznd lumnarea de la lanterna gardianului i l sndu-1 pe el s m a tepte la u , ncepui s cercetez cu b gare de seam od ile, chiar i pe aceea unde dormea mult temutul oaspete. Era lini te peste tot i se vedea nimeni nu intrase n cas . M tulbura gndul c tocmai n noaptea aceea se aflase un om la pnd i, bizuindu-m pe norocul de a n scoci o l murire satisf c toare, l-am ntrebat pe gardian, n timp ce-i ntindeam un p h rel cu vin, dac l sase s treac vreun om, luase masa n ora . - Da, r spunse el. Trecuser trei domni la ore diferite ale nop ii. Unul locuia la Fountain Court i ceilal i doi n Lane, iar el i v zuse pe to i ndreptndu-se spre casele lor. Dar, singurul om care locuia n casa unde locuiam i eu plecase la ar de cteva s pt mni i eram sigur c nu se ntorsese n noaptea aceea, pentru c v zusem u a locuin ei lui z vort , n timp ce urcam sc rile. - Fiindc noaptea e a a urt , domnule, spuse paznicul, dndu-mi paharul napoi, au trecut foarte pu ini oameni pe la ghereta mea. n afar de cei trei domni de care v-am vorbit, nu-mi amintesc s mai fi trecut vreunul de la ora unsprezece, cnd a ntrebat un str in de dumneavoastr . Da. Unchiul meu, bigui eu.

212

 L-a i v zut? Da, sigur. i pe domnul care era cu el? Domnul care era cu el! repetai eu. Mi se p rea c e un domn cu el, r spunse paznicul.S-a oprit cnd s-a oprit i unchiul dumneavoastr s vorbeasc cu mine i apoi a pornit cnd a pornit i cel lalt. Ce fel de om era? Paznicul nu b gase de seam ; parc un lucr tor dup cte i amintea, purta ni te haine pr fuite i un palton nchis la culoare. Fire te c paznicul lua lucrurile mai u or dect mine; c ci nu avea motivele mele de a pune atta greutate pe fiecare lucru. Dup ce am sc pat de el, ceea ce am f cut f r s mai lungesc explica iile, mintea ncepu s mi se tulbure de toate aceste mprejur ri care luate fiecare n parte, p reau u or de dezlegat. De pild , un chefliu care se ntoarce din ora i care n-ar fi trecut pe la ghereta paznicului de noapte s-ar fi putut r t ci pe scara mea i s adoarm acolo. Sau, de pilda, oaspetele meu f r nume ar fi putut s fie nso it de cineva care s -i arate drumul. Totu i, luate mpreun , aceste mprejur ri aveau o nf i are nepl cut pentru un om att de ncrez tor i de tem tor cum m f cuser pe mine schimb rile din ultimele ore. Am scormonit focul, care la ora aceea a dimine ii, ardea cu o flac r palid i am a ipit n fa a c minului. Cnd ceasornicele ora ului b tur ora ase, mi se p ru c dormisem o noapte ncheiat i, fiindc mai era o or ntreag pn la r s ritul soarelui, am mai mo it pu in; uneori m trezeam tulburat, fiindc n urechi mi r sunau convorbiri nen elese; alteori, auzeam vjitul vntului n c min; n cele din urm , m cufundai ntr-un somn adnc, are m-am trezit speriat din pricina luminii de afar . Pn atunci nu avusesem r gaz s m gndesc la situa ia mea i nici acum nu puteam. Nu aveam putere s n eleg. im ab tut i am rt pn n adncul sufletului, dar idurile mi erau foarte mpr tiate. Ct despre pl smuirea unui plan de viitor, cred c a fi fost mai curnd n stare pl smuiesc un elefant. n timp ce deschideam ferestrele riveam afar la diminea a ploioas , pustie i plumburie, n timp ce m plimbam din odaie n odaie sau cnd m a ezam tremurnd n fa a focului a teptnd s -mi vin sp l toreasa, n tot timpul acesta, m gndeam la nenorocirea mea, dar nu-mi d deam seama ct eram de nenorocit, nu tiam de cnd m sim eam a a, nici n ce zi a s pt mnii m n p diser gndurile acestea i nici chiar cine eram eu gndeam a a. n cele din urm , baba i nepoata ei sosir , era greu s deoseb ti capul babei de m tura pe care o inea n mna i se ar tar amndou foarte mirate, la vederea mea i a focului. Le-am mp rt it vestea c unchiul meu sosise n timpul nop ii, c dormea acum i c , prin urmare, preg tirile pentru gustarea de diminea aveau s sufere schimb ri. Apoi m sp lai i m mbr cai, n timp ce ele izbeau mobila i strneau praful. i, a a, ntr-un fel de vis sau de hipnoz , m trezii din nou lng foc, a teptnd ca el s vin la mas . Apoi, u a se deschise i el ie i din odaie. Nu puteam s suf r s -l v d, mi se p rea c , n lumina zilei, arat i mai nesuferit. Nici nu tiu m car cum s - i spun, ncepui eu, vorbind n oapt , n

213

timp ce el se a eza la mas . Am spus tuturor c e ti unchiul meu. Foarte bine, b iete! Spune-mi unchiule. B nuiesc c pe vapor i-ai luat un nume... Da, dragul meu. Am luat numele de Provis. Ai de gnd s r mi cu numele acesta? Da, de ce nu? E la fel de bun ca oricare altul, doar c - i place ie altul mai mult. Care e numele dumitale adev rat? l ntrebai eu n oapt . Magwitch, r spunse el tot a a, cel de botez e Abel. Ce meserie ai avut? Ocna , m i b iete. Vorbea foarte serios i ntrebuin ase cuvntul, ca i cum a fi ocna ar fi o meserie. Cnd ai intrat n Temple, asear ..., ncepui eu oprindu-m ca s m ntreb dac era cu putin ca faptul acesta, care p rea att de ndep rtat, s se fi ntmplat n ajun. Da, b iete? Cnd ai trecut pe la gheret i l-ai ntrebat pe paznic care-i drumul, mai era cineva cu dumneata? Cu mine? Nu, m i b iete. Dar era cineva pe acolo. N-am prea b gat de seam , spuse el cu ndoial , fiindc nu cunosc drumurile pe aici. Dar cred c mai era cineva care venise o dat cu mine. E ti cunoscut n Londra? Sper c nu! spuse el, lovindu- i gtul cu degetul ar t tor, ceea ce m f cu s ro esc i s -mi fie sil de el. Ai fost vreodat cunoscut n Londra? Nu prea bine. Locuiam mai mult n provincie. Ai fost... judecat... la Londra? Cnd? spuse, el, privindu-m p trunz tor. Ultima oar . D du din cap. Atunci l-am cunoscut pe domnul Jaggers. El era de partea mea. mi venea pe buze ntrebarea pentru ce fusese judecat. Dar el puse mna pe un cu it, l nvrti prin aer i dup ce spuse: i-am isp it i am pl tit cu vrf i ndesat pentru ce am f cut! se apuc s m nnce. nfuleca urt i toate mi c rile lui erau stngace, g l gioase i lacome. De cnd l v zusem mncnd n mla tini, i mai c zuser c iva din i; i cnd plimba mbuc tura prin gur i r sucea capul ntr-o parte ca s prind mncarea ntre doi col i puternici din fa , ar ta chiar ca un cine b trn nfometat. Dac a fi avut poft de mncare la nceputul mesei, cu siguran c a fi pierdut-o, v zndu-l pe el cum m nnc i a fi stat a a cum st team i acum cuprins de o scrb f r seam n fa de el i uitndu-m ncruntat la fa a de mas . Sunt un mnc cios f r pereche, m i b iete, spuse el n chip de scuz , dup ce sfr i masa, dar a a am fost de cnd m tiu. Poate c dac , de felul meu, a fi fost mai pu in mnc u, a fi intrat n mai pu ine buclucuri. La

214

fel i cu fumatul. Cnd am intrat p stor cu simbrie, la nceput, acolo, pe t rmul cel lalt, cred c a fi nnebunit de triste e i a fi ajuns ca o oaie "melalcolic " dac nu m-a fi mngiat cu fumatul. i, spunnd aceste vorbe, se scul de la mas , i vr mna n haina lui de marinar i scoase din buzunar o pip scurt i neagr i o mn de tutun din cel care se nume te Cap de negru". Dup ce- i umplu luleaua, puse napoi restul de tutun, ca i cum buzunarul lui ar fi fost un sertar. Apoi, apuc cu cle tele un t ciune aprins din c min i- i aprinse luleaua i, pe urm , ncepu s se plimbe pe covora ul din fa a c minului cu spatele la foc, ndeletnicindu-se cu ocupa ia lui cea mai pl cut , aceea de a- i ntinde minile spre mine. sta este, spuse el leg nndu-mi minile n sus i n jos, n timp ce tr gea din lulea, sta este gentleman-ul pe care l-am f cut eu! Un gentleman adev rat! mi face bine s m uit la tine, Pip. Tot ce doresc e s stau aici i s m tine! mi desprinsei minile ct putui mai curnd i-mi d dui seama c ncepusem s chibzuiesc asupra situa iei mele. Cnd auzeam glasul lui r gu it i m uitam la capul lui ple uv cu p r cenu iu de o parte i de alta, n elegeam ct erau de grele lan urile care m legau. Nu vreau s -l v d pe domni orul meu umblnd prin noroiul de pe strad . Pe ghetele lui nu trebuie s se vad noroi. Domni orul meu trebuie s aib cai. Da, Pip! Cai de c l rie i cai de tr sur i cai de c l rie i de tr sur pentru slugile lui. Ce adic , coloni tii s aib cai ( i nc de soi, Dumnezeule!) i domni orul meu din Londra s nu aib ? Nu, nu. N-o s mai purt m ghete murdare de noroi, Pip, nu-i a a? Or s vad coloni tii! Scoase din buzunar un portofel care cr pa de plin ce era i lovi cu el n mas . n portofelul sta, m i b iete, sunt hrtii care merit cheltuite. Ale tale sunt. Tot ce am e al t u. S nu- i fie team . Am venit n ar ca s v d cum cheltuie te domni orul meu banii mei ca un adev rat domni or. Asta-i pl cerea mea. Pl cerea mea e s -1 v d cum cheltuie te. i naiba s v ia pe to i! Se r suci din c lcie, uitndu-se prin odaie i pocni cu putere din degete. Pe to i s v ia naiba, de la judec torul cel cu peruca-n cap pn la colonistul care ridic praful n drum; fiindc o s v ar t un gentleman mai grozav dect voi to i la un loc! Opre te-te, spusei eu, nnebunit de team i de sil , vreau s - i vorbesc. Vreau s tiu ce avem de f cut. Vreau s tiu cum te po i feri de primejdie ct vrei s stai aici i ce planuri ai. Uit -te, m i Pip, spuse el punndu-mi mna pe umeri, cu mi c ri potolite i supuse. Mai nti, uite ce este, mi-am ie it din fire, adineauri. Ce-am spus a fost urt, da, a a a fost urt. Uit -te, Pip, iart -m ! Nu vreau s m mai port urt. Mai nti, urmai eu, mrind, ce m suri de prevedere se pot lua, ca s nu fii recunoscut i prins. Nu, b iete, spuse el cu acela i glas ca i adineauri, asta nu vine nti. Mai nti s vorbim despre ce-i urt. Nu m-am c znit at ia ani s fac un gentleman, f r s tiu ce i se cuvine i lui. Uite, Pip, m-am purtat urt. Da, urt. Iart -m , b iete. Era caraghios i dezgust tor n acela i timp, ceea ce m f cu s

215

izbucnesc ntr-un rs ciudat i s -i r spund: Te-am iertat. Pentru numele lui Dumnezeu, s nu mai pierdem timpul. Da, dar vezi tu, se nc p na el. Eu, m i b iete, n-am venit de departe ca s m port urt. Acum, zi mai departe, b iete. Spuneai... Cum ai de gnd s te p ze ti de primejdiile care te pndesc? P i, b iete, nu-i chiar a a de mare primejdia. F r s -mi fi spus nimeni, eu tiu c primejdia nu-i a a grozav . E Jaggers i e Wemmick i e ti tu. Altcineva cine s m mai cunoasc ? Nu exist nimeni care te-ar putea recunoa te pe strad ? ntrebai eu. P i, r spunse el, nu prea. Dar n-am de gnd s dau sfoar n ar prin ziare c domnul M.A. s-a rentors i apoi au trecut at ia ani, cui i-ar mai folosi, dac m-ar denun a? Dar uite, m i Pip. Dac primejdia ar fi fost de cincizeci de ori mai mare, tot a fi venit s te v d; bag de seam , tot a fi venit. i ct timp vrei s mai r mi? Ct timp? spuse el, sco ndu- i luleaua lui cea neagr din gur i, n timp ce se uita la mine, falca de jos i atrna. Nu m mai ntorc. Am venit pentru totdeauna. i unde ai s locuie ti? ntrebai eu. Ce-i de f cut cu dumneata? Unde ai s fii n siguran ? M i b iete, r spunse el, cu bani se pot cump ra peruci i pudr de pus n p r i ochelari i haine negre i pantaloni scur i i tot ce vrei. Au mai f cut i al ii din astea i au sc pat de primejdie; i ce-au mai f cut i al ii, pot face i eu. i dac -i vorba cum i unde s stau, p i spune i tu ce p rere ai. Acum i vine u or s vorbe ti, spusei eu, dar asear , n-ai glumit cnd ai spus c te pnde te moartea. i acum spun c m pnde te moartea, spuse el, punndu- i luleaua napoi n gur ; i nc moartea cu frnghia, n drumul mare, nu departe de aici; n elege c e serios din cale afar . Dar acum am f cut-o. Aici sunt. S m ntorc ar fi tot a a r u, ba mai r u dect s stau pe loc. i apoi, Pip, aici pentru c de atta amar de ani doresc s fiu cu tine. i dac vine vorba de ndr zneal , acum sunt pas re b trn i am ncercat tot soiul de curse de cnd mi-au crescut aripile i nu mi-e fric s m coco pe nc o sperietoare. Dac moartea se ascunde n sperietoare, atta pagub ; i n-are dect s ias la lumin ca s-o nfrunt i atunci o s cred n moarte, dar, nainte, nu. i acum mai las -m s m uit pu in la domni orul meu. i iar i m lu de mini i m m sur cu un aer admirativ de proprietar, fumndu- i pipa cu ncntare. mi d dui seama c nu aveam altceva mai bun de f cut dect s -i fac rost de o cas lini tit n apropiere, unde s locuiasc de ndat ce se va ntoarce Herbert, pe care-1 a teptam ntr-o zi sau dou . Era limpede c eram nevoit s -i ncredin ez lui Herbert taina, chiar dac nu m-a fi gndit la u urarea f r margini, care m-ar fi cuprins dup mp rt irea acestui secret. Dar lucrul nu era tot att de limpede n mintea domnului Provis (m hot rsem s -i spun pe numele acesta), care i amn consim mntul n ceea ce prive te n tiin area lui Herbert, pn dup ce-1 va fi v zut i va fi fost pl cut impresionat de nf i area lui.

216

 i chiar i atunci, m i b iete, spuse el sco nd din buzunar o Evanghelie mic , neagr , soioas i ncuiat cu cheie, o s -1 punem s jure. Dac a spune c nfrico torul meu binef c tor purta c rticica aceea neagr , n buzunar, numai ca s pun oamenii s jure pe ea, n caz de nevoie, a spune un lucru de care nu m-am ncredin at niciodat , dar pot totu i s spun c , eu nu l-am v zut niciodat folosind-o n alt chip. Cartea ar ta ca i cum ar fi fost furat din vreun tribunal i poate c ceea ce tia el despre trecutul c r ii mpreun cu experien a lui personal n aceast direc ie, l f ceau s se bizuie pe puterea ei asem n toare cu o vraj sau cu un descntec legal. Cnd l-am v zut pentru prima oar cum scoate cartea din buzunar, mi-am amintit cum m pusese s jur c nu-1 voi tr da, odat demult, n cimitir i cum se fug rise pe el nsu i, n ajun, ntov r indu- i hot rrile luate n singur tate cu jur minte. Deoarece era mbr cat ntr-o hain marin reasc de lucru care-1 f cea s semene cu un om care vinde papagali i ig ri, ncepui s discut cu el despre hainele pe care le va purta. Avea o ncredere nem rginit n virtu ile unui costum cu pantaloni scur i i i schi ase n minte o hain , care l-ar fi f cut s semene fie cu un decan, fie cu un dentist. Cu mare greutate l-am convins s - i aleag un costum care s -1 fac semene mai curnd cu un fermier chiabur i am hot rt s - i tund p rul scurt s i-1 pudreze pu in. Apoi, deoarece nu d duse nc ochii cu sp l toreas i cu nepoat -sa, hot rr m s se fereasc de ele pn ce va avea loc schimbarea. Pare un lucru foarte u or s iei astfel de prevederi; dar n starea de z p ceal , ca s nu zic de nebunie, n care m aflam, totul dur att de mult nct nu am izbutit s ies din cas dect pe la ora dou sau trei dup -amiaz , pentru a da curs hot rrilor luate. El trebuia s stea nchis n odaie pn la ntoarcerea mea i nu avea voie, pentru nimic n lume, s deschid u a. Deoarece, dup cte tiam eu, n Essex Street se afla o cas respectabil , a c rei fa ad era ndreptat spre Temple, cas care se vedea de la ferestrele locuin ei mele, m ndreptai, mai nti de toate, ntr-acolo i am avut norocul s nchiriez etajul al doilea pentru domnul Provis. Apoi, am pornit din pr v lie n pr v lie, ca s fac cump r turile trebuincioase pentru schimbarea nf i rii lui. Dup ce i aceast treab a fost ispr vit , mi ndreptai pa ii spre Little Britain, pentru dezlegarea unor probleme care m priveau numai pe mine. Domnul Jaggers edea la biroul lui, dar, cnd m v zu intrnd, se ridic numaidect i se a ez n fa a mea. Acum, Pip, spuse el, fii prev z tor. Voi fi, domnule Jaggers, r spunsei eu. C ci, pe drum, m gndisem bine la cele ce aveam de spus. Nu te tr da pe tine, spuse domnul Jaggers, i ai grij s nu tr dezi pe nimeni. n elegi? Pe nimeni. S nu-mi spui nimic. Nu vreau s tiu nimic. Nu sunt curios. Binen eles c mi-am dat seama c el tia de venirea omului. Domnule Jaggers, spusei eu, vreau numai s m asigur c ceea ce mi s-a spus este adev rat. Nu prea trag n dejde c nu-i adev rat, dar, totu i, mi pot ng dui s controlez. Domnul Jaggers d du din cap: Cum ai zis, "mi s-a spus" sau "am auzit"? m ntreb el, aplecndu- i capul ntr-o parte, f r s se uite la mine; st tea cu ochii n podea, de parc ar fi ascultat ceva. "Mi s-a spus" presupune o comunica ie verbal . Nu po i fi n

217

comunica ie verbal cu un om din New South Wales, nu-i a a? Vreau s spun "am aflat", domnule Jaggers. Bine. Am aflat de la un om cu numele de Abel Magwitch c el este binef c torul care s-a ascuns atta timp de mine. Da, acesta este omul, spuse domnul Jaggers, din New South Wales. i numai el? ntrebai eu. Numai el, r spunse domnul Jaggers. Nu sunt att de nebun, domnule Jaggers, nct s v socotesc pe dumneavoastr r spunz tor de gre elile i de concluziile mele gre ite, dar ntotdeauna mi-am nchipuit c e domni oara Havisham. Dup cum spui i tu, Pip, afirm domnul Jaggers, ridicndu- i ochii lui reci spre mine i mu cndu- i ar t torul, eu nu sunt r spunz tor de toate acestea. i, totu i, p rea att de probabil, m ap rai eu cu inima zdrobit . Nici urm de dovad , Pip, spuse domnul Jaggers cl tinnd din cap i strngndu- i poalele hainei. Nu trebuie s judeci lucrurile dup aparen e, ci numai dup dovezi. Nu exist regul mai bun . Nu mai am nimic de spus, f cui eu oftnd, dup ce t cusem cteva clipe. Am verificat ceea ce am aflat i asta-i tot. Acum cnd, n sfr it, Magwitch, din New South Wales, i s-a dezv luit, spuse domnul Jaggers, n elegi ct de precis m-am inut ntotdeauna de fapte, n tot timpul leg turilor dintre noi. Niciodat nu m-am ndep rtat nici cu un pas de linia precis a faptelor. i dai seama de asta? mi dau seama, domnule Jaggers. L-am n tiin at pe Magwich, n New South Wales, c nu trebuie s - i fac probleme n privin a corectitudinii mele. i i-am pus i o alt condi ie. Mi s-a p rut c -mi d dea s n eleg, n scrisorile lui scrise pe ocolite, c are de gnd s vin s te vad , aici, n Anglia. I-am spus c nu mai vreau s aud de asta; c ci fiind expatriat pentru tot restul vie ii, revenirea lui n aceast ar ar fi o fapt criminal , care 1-ar expune la pedeapsa suprem . I-am impus lui Magwitch aceast condi ie, spuse domnul Jaggers privindu-m aspru. I-am scris la New South Wales. Desigur c s-a c l uzit dup spusele mele. Desigur, spusei eu. Am fost informat de Wemmick, urm domnul Jaggers cu aceea i privire aspr , c a primit o scrisoare, datat la Portsmouth, de la un colonist cu numele de Purvis sau... Sau Provis, propusei eu. Sau Provis, mul umesc, Pip. Poate chiar Provis? Te pomene ti c tii c e Provis. Da, spusei eu. Deci, tii c e Provis. O scrisoare datat la Portsmouth de la un colonist cu numele de Provis, care cerea am nunte cu privire la adresa ta pentru Magwitch. Wemmick i-a trimis am nuntele, dup cum n eleg eu, tot prin po t . Pesemne c prin Provis ai primit l muririle lui Magwitch din New South Wales. Da, prin Provis, r spunsei eu. La revedere, Pip, spuse domnul Jaggers ntinzndu-i mna, m-a bucurat s te v d. Dac i scrii lui Magwitch din New South Wales sau dac i

218

trimi i ve ti prin Provis, spune-i, te rog, c toate am nuntele i chitan ele nesfr itei noastre socoteli i vor fi trimise ie, mpreun cu diferen a de bani, fiindc mai exist o diferen de bani. La revedere, Pip! Ne strnser m minile i el m privi cu asprime, pn cnd ie ii din camer . Trecusem de u i el tot m mai privea aspru, n timp ce busturile de pe raft parc ncercau s - i deschid pleoapele i s m mproa te cu cuvintele "Ce om!" aruncate din gtlejurile lor umflate. Wemmick plecase i, chiar dac ar fi fost la pupitrul lui, tot nu m-ar fi putut ajuta n nici un chip. M dusei de-a dreptul la Temple, unde l g sii pe nfrico torul Provis bnd vin cu ap i fumnd tutun "cap de negru", n deplin siguran . n ziua urm toare, toate hainele pe care le cump rasem au fost trimise acas i omul se mbr c imediat cu ele. Tot ce punea pe el, i venea mai prost (a a cel pu in mi se p rea mie n am r ciunea mea), dect ceea ce purtase nainte. Dup p rerea mea, era un om n el care i lua orice n dejde de a-1 deghiza. Cu ct mai mult l g team, cu ct l mbr cam mai elegant, sem na mai bine cu fugarul b tut de vnturi din ara mla tinilor. Pesemne c aceast p rere a min ii mele nelini tite se datora faptului c fa a i felul lui de a-fi de odinioar mi deveneau din ce n ce mai familiare; i mi se p rea, de asemenea, c - i tra un picior ca i cum tot ar mai fi tras o greutate dup el i c omul era pu c ria din cap pn n picioare. Pu c ria n toate Fibrele fiin ei sale. n afar de aceasta, amprenta vie ii singuratice pe care o dusese n cocioab nu se stinsese nici ea i i d dea un aer s lbatic pe care nici o hain nu izbutea s -1 domoleasc ; trebuie s mai ad ug m nrurirea vie ii stigmatizate pe care o dusese printre semenii lui i, mai presus de toare, con tiin a c acum trebuia s se p zeasc i s se ascund . n felul cum se a eza sau st tea n picioare, cum mnca i bea, felul cum chibzuia, cu o expresie chinuit i cu capul ntre umeri, cum i scotea din buzunar cu itul cu mner de os, l tergea de picior i apoi i t ia mncarea, n felul n care ducea paharele i ce ti le la gur , ca i cum ar fi ni te ulcele sau cum despica o felie din bucata de pine i o nmuia n sos nvrtind-o de jur mprejurul farfuriei, ca i cum ar fi vrut s se bucure ct mai mult de por ia de mncare, n felul n care i tergea apoi minile de pine i o nghi ea, n toate aceste gesturi i n nenum rate alte mici mprejur ri care se iveau zilnic, n fiecare clip , era ocna , criminal, rob, f r nici un fel de ndoial . Fusese ideea lui s poarte o umbr de pudr n p r i eu ncuviin ai, dup ce ns m opusei n ceea ce prive te pantalonii scur i. Dar nu pot s asem n efectul pudrei pe capul lui, dect cu efectul pe care-1 face fardul pe fa a unui mort; tot ce era de dorit s r mn ascuns n el str b tea stratul acela sub ire de fard i p rea c izbucne te str lucind n v zul tuturor. Renun ar m numaidect la pudr i omul r ma e cu p rul lui c runt t iat scurt. Cuvintele nu pot zugr vi sentimentul misterului pe care omul acesta l strnea n mine. Uneori, seara, cnd a ipea strngnd bra ele fotoliului cu minile lui noduroase i cu capul lui ple uv i tatuat de zbrcituri adnci, nfundat n piept, m uitam la el, ntrebndu-m care vor fi fost faptele lui i mpov rndu-1 cu toate crimele din lume, pn cnd m cuprindea o dorin nebun de a s ri de pe scaun i de a fugi de el. ntr-att cre tea groaza mea cu fiecare ceas care trecea, nct cred c , chinuit de attea obsesii cum eram, m-a fi l sat trt de aceast pornire, n ciuda tuturor binefacerilor cu care m cople ise, n ciuda primejdiei n care se afla, dac n-a fi tiut c Herbert

219

trebuia s se ntoarc n curnd. O dat , n miezul nop ii, am s rit din pat i am nceput s m mbrac cu hainele cele mai proaste, cu gndul de a-1 l sa acolo mpreun cu toate lucrurile care-mi apar ineau i s m nrolez ca soldat n armata Indiei. M ndoiesc c o stafie m-ar fi nfrico at mai tare, chiar i n od ile acelea p r site, chiar i n serile i nop ile acelea lungi, cnd vntul vuia i ploaia r p ia. O stafie n-ar fi putut s fie prins i spnzurat din pricina mea i gndul c ar fi putut s fie i groaza c va fi, mi m reau spaima. Cnd nu dormea i nici nu f cea un fel de pasien e foarte complicate cu ni te c r i zdren uite de joc un fel de pasien e cum nu mai v zusem niciodat pn atunci i nici n-am mai v zut de atunci, nsemnnd punctele cu ni te semne de cu it pe mas cnd, dup cum spuneam, nu era prins de nici una dintre aceste ndeletniciri, m ruga s -i citesc: "Limbi str ine, m i b iete!" n timp ce eu m supuneam, el se uita la mine, m surndu-m cu un aer de director de expozi ie i eu l vedeam, printre degetele minii cu care mi umbream fa a, poftind cu gesturi de pantomim pn i mobilele din cas s observe dib cia mea. Studentul necucernic din poveste, urm rit de f ptura monstruoas pe care o pl smuise, nu era mai nenorocit dect mine care eram urm rit de f ptura care m pl smuise pe mine i m feream de ea cu att mai mult sil , cu ct ea m admira i m ndr gea mai tare. mi dau seama c descriu toate acestea, ca i cum ar fi durat un an ntreg. De fapt n-au durat dect cinci zile. A teptndu-1 n fiecare clip pe Herbert, nu ndr zneam s ies din cas , dect cnd l scoteam pe Provis la aer, seara, dup ce se ntuneca. n cele din urm , tot ntr-o sear , dup mas , cnd tocmai a ipisem sfr it de osteneal c ci nop ile mi erau tulburate i odihna z d rnicit de vise nsp imnt toare m trezir pa ii aceia bineveni i. Provis, care a ipise i el, tres ri la zgomotul pe care-1 f cui eu i, ntr-o clip , v zui cu itul str lucind n mna lui. Fii lini tit! E Herbert! spusei eu. i Herbert intr buzna pe u , cu prospe imea celor ase sute de mile str b tute n Fran a, pe obrajii lui. Handel, dragul meu, ce faci i iar ce faci i iar ce faci? Parc am plecat de un an! Pesemne c a a s-a ntmplat, fiindc ai sl bit i e ti galben la fa ! Handel, da... M scuza i, v rog. Se opri din galopul de cuvinte i din strngerea de mn , c ci l v zuse pe Provis. Acesta l privea int , punndu- i cu itul la loc i bjbind prin buzunare dup altceva. Herbert, dragul meu spusei eu, nchiznd amndou u ile, n timp ce Herbert se uita nedumerit s-a ntmplat ceva foarte ciudat. Acesta este... un oaspete de-al meu. Foarte bine, b iete! spuse Provis, f cnd un pas nainte cu c rticica cea neagr i ferecat n mn , apoi se adres lui Herbert Ia-o n mna dreapt . Dumnezeu s te tr zneasc dac ai s - i calci vreodat jur mntul. S rut-o! F cum vrea el, i spusei eu lui Herbert. A a c Herbert se supuse, uitndu-se la mine cu nedumerire i mirare prieteneasc , iar Provis spuse, strngndu-i numaidect mna: Acum ai jurat, tii? i s nu m crezi niciodat pe cuvnt, dac Pip n-o s se poarte ca un gentleman cu dumneata!

220

XLI
n zadar a ncerca s descriu mirarea i nelini tea lui Herbert cnd el, cu mine i cu Provis ne a ezar m n fa a locului, iar eu i-am mp rt it taina. Ajunge s v spun c vedeam sim mintele mele zugr vite pe fa a lui Herbert i, printre ele, sila mea fa de omul care mi f cuse atta bine. Numai aerul de triumf de pe fa a omului, n timp ce eu povesteam, ar fi fost de ajuns ca s ne ndep rteze de el, dac l-ar mai fi existat i alte motive. C ci, n afar de con tiin a sup r toare de a se fi purtat odat "urt", de cnd sosise fapt asupra c ruia i inu lui Herbert un discurs ntreg, de ndat ce eu am sfr it cu dezv luirea tainei omul nu- i d dea seama c s-ar fi putut s nu fiu chiar att de ncntat ca soartea mea. Cnd se l uda c f cuse un gentleman din mine i c venise s vad cum jucam rolul acesta, pe socoteala averii lui nem surate, o f cea i de dragul meu, nu numai de al lui. i mintea lui ajunsese la concluzia nestr mutat c aceast laud era nespus de pl cut pentru amndoi i c amndoi trebuia s fim foarte mndri de cele ntmplate. Cu toate c , vezi dumneata, i spunea el lui Herbert, dup ce perorase ctva timp, mi dau foarte bine seama c , o dat , timp de cteva minute, m-am purtat urt. I-am i spus lui Pip c tiu c m-am purtat urt. Dar nu v nec ji i, c doar nu l-am f cut eu pe Pip gentleman i nici n-o s fac Pip un gentleman din dumneata, f r ca eu s tiu cum se cuvine s m port cu voi. M i b iete i dumneata, prietenul lui Pip, s ti i c-o s -mi pun o botni . C doar i-am i pus botni de cnd mi-am dat n petic i acum am botni i am s-o port mereu. Herbert spuse: Desigur, dar vorba aceasta nu p rea s -l mngie deloc, c ci ar ta, s racul, nedumerit i am rt. De abia a teptam ca omul s se duc acas i s ne lase singuri; dar pesemne c el nu se ndura s ne p r seasc i r mase cu noi pn trziu. Era trecut de miezul nop ii, cnd m dusei cu el pn n Essex Street i-l l sai, n deplin siguran , n fa a por ii casei lui. i cnd u a se nchise dup el, mi se p ru c tr iesc prima clip de u urare, din noaptea sosirii lui. Fiindc nu puteam s scap de amintirea nepl cut a omului de pe sc ri, m uitam n jurul meu cnd ie eam la plimbare cu oaspetele meu, pe ntuneric i cnd m ntoarceam cu el acas ; de data aceasta f cui la fel. i, pentru c ntr-un ora mare e greu s scapi de b nuiala c e ti urm rit, atunci cnd te sim i cu musca pe c ciul , nu puteam s cred c oamenii pe care-i vedeam nu se sinchiseau de mi c rile mele. Pu inii trec tori din seara aceea i vedeau de drumul lor i strada era pustie, cnd m ntorsei n Temple. Nimeni nu ie ise pe poart mpreun cu noi i nimeni nu intr mpreun cu mine. Cnd trecui pe lng fntn , v zui ferestrele din spatele casei lui Provis luminate str lucitor i, oprindu-m pentru cteva clipe n pragul casei unde locuiam eu, nainte de a sui scara, v zui c Garden Court era la fel de lini tit i de pustiu ca i scara casei mele pe care aveam s o urc cteva clipe mai trziu. Herbert m primi cu bra ele deschise i niciodat pn atunci nu

221

sim isem, ca n seara aceea, ce binecuvntare e s ai un prieten. Dup ce mi spuse cteva cuvinte n elepte de mb rb tare, ne a ezar m ca s studiem chestiunea. Ce era de f cut? Scaunul pe care ezuse Provis se afla n acela i loc de dinainte; c ci am uitat s v spun c omul avea un fel nehot rt de a se mi ca prin cas , de parc ar fi fost la cazarm i un fel special de a- i scoate luleaua, tutunul "cap de negru", pachetul de c r i de joc, cu itul i toate celelalte din buzunare, ca i cum aceast serie de mi c ri ar fi fost nsemnat undeva pe o tabl . Herbert, cum v spun, se a ez pe scaunul unde ezuse Provis, dar n clipa urm toare s ri n sus, mpinse scaunul la o parte i- i lu altul. Dup aceea, nici nu mai era nevoie s -mi spun c prinsese sil de binef c torul meu i nici eu nu mai aveam nevoie s -i m rturisesc cele ce sim eam. M rturisirile acestea ni le f cur m, f r s rostim nici o silab . - Ce anume, i spusei eu lui Herbert, dup ce acesta se sim i n siguran pe cel lalt scaun, ce anume e de f cut? - Dragul meu Handel, r spunse el cu capul n mini, sunt prea uluit ca s mai pot gndi. - A a eram i eu, Herbert, cnd am primit prima lovitur . Totu i, trebuie s fac ceva. El e gata s se arunce n noi cheltuieli: cai, tr suri i alte nebunii costisitoare. Trebuie s fie oprit ntr-un fel. - Vrei s spui c nu po i primi... - Cum a putea? izbucni eu, c ci Herbert se oprise. Gnde te-te cum arat ! Uit -te la el! Pe amndoi ne trecu, f r s vrem, un fior. - i, totu i, din p cate, adev rul e c omul se simte legat de mine, puternic legat de mine. Ce soart ! - S rmanul meu Handel! spuse Herbert. - i apoi, gnde te-te, spusei eu, ct i datorez chiar dac m opresc aici i nu mai iau nici un ban de la el! i, pe urm , sunt att de ncurcat n datorii, tare ncurcat, mai ales acum c nu mai am nici o speran i nu sunt preg tit pentru nici o meserie i nici nu sunt n stare s fac ceva! - Las , las ! protest Herbert. Nu spune c nu e ti n stare de nimic. - Dar de ce sunt n stare? tiu numai un singur lucru de care a fi n stare i anume s m nrolez n armat . i a fi plecat dinainte, drag Herbert, dar voiam s tiu mai nti sfatul unui prieten drag. Desigur c aici, m p r si curajul i desigur c Herbert mi prinse mna ntr-o strngere cald i se pref cu c nu observ nimic. - n orice caz, drag Handel, spuse el ndat dup aceea, n-are nici un rost s te nrolezi. Chiar dac te-ai lipsi de aici nainte de binefacerile i de favorurile acestea, cred c ai face-o cu n dejdea de a- i pl ti, ntr-o zi, toate datoriile. Dac te nrolezi n armat , n dejdea nu-i prea mare. i apoi, n-are rost. Te-ai sim i de o mie de ori mai bine, dac ai lucra n afacerea lui Clarriker, a a mic cum e. tii, eu mi dau silin a s devin asociatul lui. S rmanul b iat! Nu prea b nuia el cu ai cui bani! - Dar mai e ceva, spuse Herbert. Omul acesta ne tiutor este un om hot rt, ca orice om pe care-l urm re te de mult o idee fix . Mai mult dect att, mie mi se pare (poate c -l judec gre it) c e un om ndrjit i fioros din fire.

222

 tiu c este, r spunsei eu. S - i spun ce dovad am. i i-am spus, ceea ce am mai spus o dat n povestirea mea, ntlnirea cu cel lalt ocna . Vezi, spuse Herbert. Ia gnde te-te pu in! Omul vine ncoace, primejduindu- i via a, ca s - i ndeplineasc gndul care-l urm rea. n clipa n care- i vede inta atins , dup atta munc i a teptare, i tragi p mntul de sub picioare, i z d rnice ti gndul i faci ca tot c tigul lui de pn acum s i se par lipsit de valoare. Crezi c , n halul sta de dezam gire, n-ar fi n stare s fac orice? Mi-am dat seama de asta Herbert, pn i n vis. tiu aceasta, din seara nenorocit a sosirii lui. Nimic nu mi s-a p rut mai limpede dect c se va l sa prins. Atunci po i fi sigur, spuse Herbert, c exist aceast primejdie. Alt putere nu are asupra ta, ct timp r mne n Anglia i, dac -l p r se ti, nebunia aceasta va fi primul lui pas. Eram att de cuprins de groaz la gndul acesta, care m ap sa de la nceputul nceputurilor i a c rui mplinire m-ar fi f cut s m socotesc ntructva uciga ul lui, nct n-am mai putut sta locului i am nceput s m plimb ncoace i ncolo. I-am spus lui Herbert c , chiar dac Provis ar fi recunoscut i prins, n ciuda voin ei lui, tot m-a sim i nenorocit, gndindu-m c eu sunt de vin , de i f r s vreau. Da, m car c m sim eam att de nenorocit, fiindc l vedeam n libertate i n preajma mea, m car c mi-ar f cut mai bine s lucrez la fier rie toat via a dect s ajung aici! Dar nu avea rost s ne dep rt m de ntrebare: "Ce e de f cut?" Primul i singurul lucru pe care-l putem face, spuse Herbert, este s scoatem din Anglia. Trebuie s -l nso e ti tu i poate c a a se va l sa convins s plece. Dar oriunde l-a duce, l-a putea mpiedica oare s se ntoarc ? Drag Handel, nu e limpede c aici, cu Newgate n strada de al turi, e mult mai primejdios s -i spui ce gnde ti i s -l sco i din min i dect dac te-ai afla n alt parte? Acum, dac am putea numai s g sim un motiv de plecare, fie n existen a celuilalt ocna , fie n orice alt ntmplare din via a lui. i nc ceva! spusei eu, oprindu-m n fa a lui Herbert, ca minile desf cute, ca i cum toat dezn dejdea mea s-ar fi aflat n ele. Nu tiu nimic despre via a lui. Aproape c am nnebunit, stnd aici o noapte ntreag i v zndu-l att de legat de bucuriile i nenorocirile mele, f r s tiu mai mult despre el dect c e p c tosul acela nenorocit care m-a nsp imntat timp de dou zile n copil rie! Herbert se scul , m lu de bra i ne plimbar m amndoi ncet prin odaie, cu ochii la covor. Handel, spuse Herbert oprindu-se, e ti sigur c nu te mai po i bucura de nici o binefacere din partea lui. E ti sigur? Sigur de tot. i tu ai fi sigur, dac ai fi n locul meu. i e ti sigur c trebuie s-o rupi cu el? Herbert, m mai po i ntreba? Dar totu i ai, trebuie s ai dragoste pentru via a pe care el i-a primejduit-o din pricina ta, pentru via a pe care trebuie s -l mpiedici, dac se mai poate, s i-o pr p deasc . A a c trebuie s -l sco i din Anglia, nainte de a mi ca un deget pentru a te scoate pe tine din ncurc tur . Dup aceea,

223

ie i din ncurc tur , pentru numele lui Dumnezeu, i o s ne descurc m mpreun , m i b iete. Era o mngiere pentru mine s strng mna lui Herbert dup aceste cuvinte i s ne plimb m mai departe prin odaie, f r s fi hot rt nimic altceva. i acum, spusei eu, cu privire la felul cum pot afla cte ceva despre povestea lui. Trebuie s -l ntreb pur i simplu. Da, ntreab -l, spuse Herbert, mine diminea , la mas . C ci omul spusese, cnd i luase r mas bun de la Herbert, c va lua gustarea de diminea mpreun cu noi. Dup ce f cur m acest plan, ne duser m la culcare. n noaptea aceea m-au chinuit visele cele mai groaznice i m-am trezit neodihnit. M cuprinse din nou teama pe care o pierdusem n timpul nop ii i anume c omul fusese arestat ca deportat fugit din surghiun. i, dup , ce m-am trezit, nu m-am mai putut elibera de teama aceasta. Omul veni la ora hot rt , i scoase cu itul din buzunar i se a ez la mas . Era plin de planuri pentru "gentlemanul lui care trebuia s fie f r cusur, ca un adev rat gentleman" i m gr bea s atac mai repede portofelul pe care mi-1 l sase. Socotea casa n care locuiam drept o locuin provizorie i m sf tuia s caut "un col mai elegant" lng Hyde Park, unde s poat avea i el "un culcu ". Dup ce sfr i cu mncarea i- i terse cu itul de pantaloni, i spusei f r nici un cuvnt de introducere: Asear , dup ce ai plecat, i-am povestit prietenului meu despre cum te-au g sit solda ii luptndu-te, n mla tini. tii cnd? i-aminte ti? Dac mi-amintesc! spuse el. Te cred! Am vrea s tim i noi cte ceva despre omul acela i despre dumneata. E nefiresc s nu tiu mai mult despre nici unul din voi i, mai ales, despre dumneata, dect am fost n stare s -i povestesc lui asear . Nu crezi c momentul foarte potrivit ca s ne spui mai mult? Bine, spuse el dup pu in gndire. Ai jurat, prietene al lui Pip, tii doar? Sigur, r spunse Herbert. Jur mntul cuprinde i ce v spun eu acum, st rui el. Tot ce spun. A a am i n eles. i s nu uita i! Orice a fi f cut, am isp it i am pl tit cu vrf i ndesat, st rui el din nou. A a s fie. i scoase pipa lui neagr i era gata s-o umple cu tutun cap de negru", apoi, uitndu-se la tutunul din mna lui, i se p ru c i-ar putea ncurca firul povestirii. Puse tutunul la loc, i nfipse luleaua ntr-una din butonierele hainei, i ntinse cte o mn pe fiecare genunchi i, dup ce arunc o privire ncruntat spre foc, i ridic ochii spre noi i ne spuse cele ce urmeaz .

224

XLII
- M i b iete i tu, prietenul lui Pip. N-am de gnd s v spun via a mea ca pe un cntec sau ca o poveste. Dar ca s-o fac scurt i pe n elesul tuturor, o s-o spun n cteva cuvinte engleze ti. Iar la nchisoare i iar afar din nchisoare i iar la nchisoare i iar afar i iar la nchisoare i iar afar . Acum ti i tot. Cam asta-i via a mea, pn cnd m-au mbarcat, dup ce Pip s-a purtat cu mine ca un prieten. De toate am p it, dar spnzurat n-am fost nc . Am fost inut sub cheie ca un ceainic de argint. Ba m-au c rat aici, ba colo, ba m-au scos dintr-un ora , ba din altul i m-au pus i la stlp i m-au b tut cu biciul i m-au chinuit i m-au fug rit. Nu mai tiu unde m-am n scut. Cnd am nceput s judec ct de ct, eram n Essex i furam ridichi ca s am ce mnca. Mi-amintesc c -mi plecase cineva din cas , nu tiu cine, parc un tinichigiu i c a luat focul cu el i m-a l sat n frig. tiu c m cheam Magwitch i c numele de botez mi-e Abel. Cum am aflat? A a cum am aflat c p s rile din tufi se cheam pi igoi, vr bii i mierle. M-a fi gndit c poate e o minciun c m cheam a a, dar fiindc am v zut c numele p s rilor erau adev rate, m-am gndit c i al meu tot adev rat o fi. Dup cte-mi amintesc eu, nu era suflet de om care s -1 vad pe Abel Magwitch care era tot att de gol pe dinafar cum era i pe din untru, f r s se sperie de el i s -1 fug reasc sau s -1 prind . Eram prins mereu, mereu, a a c am crescut mai mult sub cheie. A a a fost, n timpul cnd eram un pu ti zdren uit de i se f cea mil s te ui i la mine (nu c m-a fi uitat vreodat n oglind , c nu prea cuno team eu multe case mobilate) i a a mi-a ie it numele c -s nr it. sta-i unul nr it, spuneau temnicerii oamenilor care vizitau nchisoarea, ar tndu-m pe mine; b iatul sta mai mult prin nchisori st . i oamenii se uitau la mine i eu m uitam la ei i unii mi m surau capul mai bine mi-ar fi m surat stomacul i al ii mi d deau c r i pe care nu puteam s le citesc sau mi ineau cuvnt ri pe care nu le pricepeam. Tot mi d deau zor s vorbesc. M i b iete i tu, prietenul lui Pip, nu v fie fric c-o s vorbesc urt. Mai cu hoin real , mai cu cer it, mai cu ho ii, mai lucrnd cteodat , cnd apucam i eu, m car c asta nu se ntmpla prea des, dup cum v nchipui i i voi, dac v gndi i c nici voi n-a i fi fost prea bucuro i s -mi da i de lucru; ba eram vn tor pe ascuns, ba plugar, ni elu c ru a , ni elu negustor ambulant, ni elu din toate meseriile astea neb noase i care te bag n ncurc tur i am ajuns i eu b rbat. Un soldat dezertor, mbr cat n zdren e, m-a nv at s citesc, odat , ntr-un han de c l tori; i un uria , care umbla din sat n sat i se isc lea n fa a oricui i d dea un penny, m-a nv at s scriu. Pe atunci nu eram urm rit chiar a a ca acum, dar tot am stat destul sub lac t. La cursele de cai din Epston sunt peste dou zeci de de atunci am cunoscut un om, c ruia i-a cr pa sc frlia cu v traiul sta, a a cum desfaci un cle te de rac, dac ar fi aici. l chema Compeyson. sta-i omul, m i b iete, pe care-1 b team, acolo, n an , a a cum i-ai spus foarte bine prietenului t u, asear , dup ce am plecat. Compeyson sta f cea pe boierul i fusese la un internat i era foarte nv at. Avea graiul dulce i purt ri de gentleman. Era i frumos pe deasupra. n

225

seara de dinainte de curs , l-am g sit ntr-o magherni de pe cmp, unde m duceam i eu. El i nc vreo c iva st teau la mese cnd am intrat eu i crciumarul (care m cuno tea i era glume din fire) m strig i spuse: Cred c sta-i omul de care ave i nevoie; adic eu. Compeyson s-a uitat bine la mine i eu m-am uitat la el. Avea un ceas cu lan i un inel, un ac n piept i ni te haine foarte frumoase. Dup mutra ta, s-ar zice c nu prea e ti om norocos, mi spuse Compeyson. Da, st pne, niciodat n-am fost prea norocos (tocmai ie isem din nchisoarea Kingstone, unde m nchiseser pentru vagabondaj. Nu c nu s-ar fi putut s m fi nchis i pentru altceva, dar atunci a a se ntmplase). Roata norocului se nvrte te, mi zise Compeyson, poate c s-o nvrti i a dumitale. Eu i spun: Sper s se ntmple a a. E i timpul. Ce tii s faci? zise Compeyson. S m nnc i s dorm, spun eu, dac g sesc ce. Compeyson a rs, s-a uitat bine la mine, mi-a dat cinci ilingi i mi-a dat ntlnire pentru seara urm toare tot acolo. n seara urm toare, m-am dus la Compeyson, tot acolo i Compeyson m-a f cut omul i asociatul lui. i care crede i c era afacerea n care Compeyson i cu mine trebuia s fim asocia i? Treaba lui Compeyson era s fac arlatanii, s falsifice isc lituri, s pun n circula ie bani fura i i lucruri din astea. Treaba lui Compeyson era s fac tot soiul de potlog rii, apoi el se sp la pe mini de ele, se alegea cu c tigul i l sa pe un altul s -i fac treaba. Nu avea inim nici ct o piatr , era rece ca ghea a i capul lui era capul dracului, de care am mai vorbit o dat ast zi. Mai era unul cu Compeyson, i spunea Arthur, nu c ar fi fost botezat a a, dar a a-1 porecliser m noi. Omul sta se mboln vise de oftic i era o umbr , cnd te uitai la el. El i cu Compeyson avuseser o ncurc tur urt cu o domni oar bogat , cu c iva ani n urm , i f cuser o gr mad de bani, dar Compeyson punea r m aguri i juca c r i i cheltuia ca un rege. A a c Arthur se pr p dea i nc n s r cie i toate nenorocirile se sp rgeau n capul lui, iar nevestei lui Compeyson (c reia i cam d dea el cu piciorul) i era mil de Arthur, c doar Compeyson nu avea nevoie de mila nim nui. A fi putut s m gndesc la ce p ise Arthur, dar nu m-am gndit, i nici n-am s v spun c voiam marea i sarea, c ci ce rost ar avea, m i b iete i m i prietene? i a a am nceput-o cu Compeyson i nu eram dect o biat unealt n minile lui. Arthur tr ia n casa lui Compeyson (al turi de Brentford), n catul de sus i Compeyson inea cu grij socoteal de tot ce cheltuia pentru locuin a i mncarea lui, pentru cazul cnd Arthur s-ar face s n tos i ar vrea s rup tov r ia. Dar n-a trecut mult i Arthur i-a ncheiat toate socotelile. S fi fost a doua sau a treia oar cnd l vedeam n via a mea, era noaptea trziu i el a venit tr -tr pn n salonul lui Compeyson, mbr cat doar ntr-un halat tricotat, cu p rul leoarc de sudoare i i-a spus nevestei lui Compeyson: Sally, z u c e sus n odaia mea i nu pot s scap de a. E mbr cat n alb, spunea, i are flori albe n p r i e nebun r u i-i atrn un giulgiu pe

226

mn i zice c , la cinci iminea a, vrea s m acopere cu el. i Compeyson i-a spus: Prostule, nu tii c ea are trup de om? i cum ar fi putut s ajung sus, la tine n odaie, f r s intre pe u sau pe fereastr i f r s urce sc rile? Nu tiu cum a ajuns, spuse Arthur tremurnd de groaz , dar st n col ul od ii, la picioarele patului i-i tare nebun . i sus, n dreptul inimii zdrobite tu i-ai zdrobit-o se v d pic turi de snge. Compeyson era ndr zne la vorb , dar era un la f r pereche. Du-te pn sus cu bolnavul sta care aiureaz , i-a spus nevestei lui, i tu, Magwitch, d -i o mn de ajutor, dac vrei. Dar el nu se apropia niciodat de odaia lui Arthur. Nevasta lui Compeyson i cu mine l-am b gat pe Arthur napoi n pat, dar el vorbea aiurea: Uita i-v la ea! ipa el. Se uit la mine i flutur din giulgiu! N-o vede i? Uita i-v la ochii ei! Nu-i nsp imnt tor s vezi ct e de nebun ? Pe urm striga: O s -1 arunce peste mine i s-a sfr it cu mine! Lua i-l din mna ei, lua i-1! i pe urm se ag a de noi i tot vorbea mai departe cu ea i-i r spundea, de mi se p rea i mie c-o v d aievea. Nevasta lui Compeyson era nv at cu aiurelile lui i i-a dat ceva de b ut ca s scoat spaima din el i, ncetul cu ncetul, s-a lini tit. A plecat! A fost pe aici sf tuitorul ei? Da, r spundea nevasta lui Compeyson. i i-a i spus s-o ncuie i s-o z vorasc n cas ? Da. i s -i smulg urciunea aia din mn ? Da, sigur. E ti o femeie bun , spunea el, i te rog, nu m l sa, orice s-ar ntmpla i- i mul umesc. i a stat omul lini tit, pn aproape de ora cinci i atunci a s rit din pat cu un ip t i a nceput s strige ct l inea gura. Uite-o! Iar are giulgiul la ea. l desface. Vine din col . Vine la patul meu. ine i-m amndoi, fiecare ntr-o parte, n-o l sa i s m ating cu el. Ha! I-am sc pat, de data asta. N-o l sa i s mi-l arunce pe umeri. N-o l sa i s m ridice i s m cuprind cu el. M ridic . ine i-o! i s-a ridicat n capul oaselor i a murit. Compeyson nu s-a nec jit prea tare, fiindc moartea lui Arthur era o u urare pentru amndoi. i, pe urm , ne-am pus mpreun pe treab i, la nceput, m-a pus s jur (era foarte priceput) pe cartea mea. tii, c rticica asta neagr , m i b iete, pe care l-am pus i pe prietenul t u s jure. Nu mai spun cte a pl nuit Compeyson i cte am f cut eu c ar dura o s pt mn ntreag , v spun doar, m i b iete i tu prietenul lui Pip, c omul sta m-a vrt ntr-o urzeal , c m-a f cut robul lui. Mereu i datoram bani, mereu eram sub pumnul lui, mereu lucram i mereu mi-era pielea n primejdie. Era mai tn r ca mine, dar era viclean i nv at i m ntrecea de cinci sute de mii de ori i nu avea ndurare de nimic. Femeia mea, atunci cnd m-am ncurcat... Ia opre te-te, omule! Pe ea nu trebuie s-o amestec n ... Omul se uit ca z p cit n jurul lui, ca i cum i-ar fi pierdut irul n

227

cartea amintirilor din care citea; i ntoarse fa a spre foc, i ntinse i mai tare minile pe genunchi, apoi le ridic i le cobor din nou. Nu-i nevoie s povestesc i asta, spuse el privind nc o dat n jurul lui. Timpul ct am lucrat cu Compeyson a fost cel mai amarnic din toat via a mea; dac am spus asta, am spus totul. V-am spus c m-au judecat odat pentru delict, n vremea cnd lucram cu Compeyson? Eu r spunsei: Nu. Bine! f cu el. Am fost judecat i m-au condamnat. Nu mai vorbesc c am fost arestat de dou sau trei ori pentru b nuieli, n cei patru sau cinci ani ct a inut tov r ia noastr , dar n-au avut dovezi. Pn la urm , Compeyson i mine am fost condamna i pentru c am pus n circula ie ni te bani fura i i mai erau i alte nvinuiri. Compeyson mi-a spus: Fiecare se ap r pe socoteala lui; nu e nici o leg tur ntre noi doi i atta tot. i eu eram s rac lipit p mntului, a a nct mi-am vndut toate hainele, n afar de cele de pe mine i tot nu l-am putut lua pe Jaggers. Cnd ne-am a ezat pe banca acuza ilor, am v zut, de la nceput, ct de boieros ar ta Compeyson, cu p rul lui cre , cu hainele lui negre i cu batista alb i ce grosolan i prlit eram eu. Cnd s-a citit acuzarea i s-au spus care sunt dovezile, am b gat de seam ct de greu ap sau toate pe spinarea mea i ce u or pe a lui. i cnd s-au depus m rturiile, am v zut c eu fusesem totdeauna capul r ut ilor, dup jur mintele martorilor, c mie mi se pl tiser ntotdeauna banii, c eu tr sesem firele i c m alesesem cu c tigul. i, cnd a venit rndul ap r rii, am v zut i mai limpede planul, fiindc ap r torul lui Compeyson spunea: Domnule pre edinte i domnilor, vede i n fa a ochilor dumneavoastr unul lng altul, doi oameni pe care i pute i deosebi de la dep rtare: unul, cel mai tn r, e bine crescut i v va vorbi ca atare; cel lalt, cel mai n vrst , n-are cre tere i v va vorbi ca atare; unul, cel mai tn r, a fost numai rareori v zut i se b nuie te doar c ar fi fost amestecat n afacerile acestea; cel lalt, b trnul, a fost mereu v zut i vinova ia lui a fost descoperit . Dac nu este dect un singur vinovat, v mai pute i ndoi care e acela i, dac sunt doi, care din doi e mai vinovat? i alte lucruri din astea. i cnd a venit vorba de caracter, Compeyson era acela care fusese la coal i cutare i cutare coleg de al lui a ajuns departe i martorii l cunoscuser pe Compeyson n cutare club i societate i spuneau numai lucruri bune despre el. i nu eram eu omul care mai fusese judecat i alt dat care eram cunoscut ca un cal breaz prin toate casele de corec ie i toate nchisorile din ar ? i cnd a venit vorba de inut discursuri nu era Compeyson cel care vorbea nfundndu- i, la fiecare cuvnt, fa a n batist i mai punea i poezii n discursul lui i nu eram eu cel care nu puteam s le spun dect: Domnilor, omul sta de lng mine e cel mai de frunte p c tos? i cnd a venit rndul verdictului, n-a fost Compeyson cel pentru care au cerut ndurare, fiindc era bun din fire dar se stricase ntr-o tov r ie proast i nu tot el a fost omul care a vorbit numai r u de mine i n-am fost eu acela de care nu s-a ndurat nimeni cu alt cuvnt dect vinovat? i cnd i-am spus lui Compeyson: Las c ie im noi din Tribunal i buc i fac din tine! nu l-a rugat

228

Compeyson pe judec tor s -l apere i n-au pus doi temniceri ntre mine i el? i cnd au dat sentin a, n-a luat el numai apte ani i eu paisprezece i n-a zis judec torul de el c -i pare r u, fiindc ar fi putut s ajung departe i n-a zis de mine c sunt un criminal vechi i nr it i c o s ajung i mai r u? Omul se nfierbntase tare, dar se st pni, r sufl scurt de dou , trei ori, nghi i de cteva ori i, ntinzndu- i mna spre mine, spuse ca s m lini teasc : Fii pe pace, n-o s vorbesc urt, m i b iete! Se ncinsese att de tare, nct i scoase batista i- i terse fa a, capul, gtul i minile nainte de a povesti mai departe. I-am spus lui Compeyson c fac buc i din el i mi-am zis: Dumnezeu s fac buc i din mine dac n-oi face a a! Eram amndoi pe acela i vas de ocna i dar, mult timp, n-am putut s ajung pn la el, m car c-am ncercat. Pn la urm , tot l-am luat pe la spate, i-am dat un pumn n obraz ca s se ntoarc i s pot face buc i din fa a lui, dar m-au v zut i au pus mna pe mine. Carcera de pe corabia aia nu era prea grozav pentru un om care se pricepea la carcere i tia s noate i s se arunce n ap . Am ajuns pn la mal i m-am ascuns printre morminte, fericindu-i pe cei care erau n untru c sc paser de toate relele i atunci l-am v zut mai nti pe b iatul meu! i se uita la mine cu o privire dr g stoas , care m scrbi din nou, de i mi-era tare mil de bietul om. De la b iatul meu am n eles c tot n mla tini se afl Compeyson. Pe legea mea, cred c el fugise de pe corabie de groaza mea, f r s tie c eu ajunsesem la mal. i l-am fug rit. Buc i am f cut din mutra lui. i acum, mi-am zis eu, fiindc sta-i cel mai mare r u pe care pot s i-l fac c de mine nu m sinchisesc te trag napoi. i-a fi notat a a, trndu-l de p r, dac n-a fi avut ncotro i tot l-a fi dus napoi pe corabie, chiar dac nu ne-ar fi g sit solda ii. Sigur c pn la urm , tot el a ie it basma curat doar avea un caracter att de frumos. Zicea c a evadat fiindc nnebunise de frica mea i a gndurilor mele uciga e; i pedeapsa lui a fost u oar . Pe mine m-au pus n fiare, m-au judecat iar i i m-au deportat pe via . Da, vede i voi, m i b ie i i tu, prietenul lui Pip, c n-am r mas acolo pe toat via a, de vreme ce sunt aici. Se terse din nou cu batista cum f cuse i adineauri i apoi scoase ncet o mn de tutun din buzunar, i desprinse luleaua din butonier , o umplu ncet i ncepu s fumeze. A murit? ntrebai eu dup cteva clipe de t cere. Cine s fi murit, m i b iete? Compeyson. Po i s fii sigur c , dac tr ie te, sper c eu sunt mort, spuse el cu o privire fioroas . N-am mai auzit nimic de el. Herbert scrisese ceva cu creionul pe coperta unei c r i. Apoi mpinse nceti or cartea spre mine, n timp ce Provis fuma, cu ochii la foc, iar eu citii: "Numele tn rului Havisham era Arthur. Compeyson e omul care spunea c e iubitul domni oarei Havisham". Am nchis cartea, f cndu-i lui Herbert un semn abia v zut cu capul, i am pus-o la o parte; dar nici unul dintre noi n-a scos vreo vorb ; ci am stat cu ochii la Provis care fuma lng foc.

229

XLIII
De ce m-a opri ca s m ntreb ct din sila fa de Provis se datora Estellei? De ce a z bovi n drumul meu asemuind starea sufleteasc ce m cuprinsese nainte de a o ntlni pe ea la oficiul de diligente, n ziua n care ncercasem s scap de aerul nchisorii, cu starea sufleteasc ce m cuprindea acum, de cte ori m gndeam la pr pastia dintre frumuse ea i mndria Estellei i fugarul pe care l ad posteam eu? C ci aceast oprire nici nu mi-ar netezi drumul i nici n-ar face sfr itul mai bun; nici lui nu i-ar ajuta cu nimic, nici eu nu m-a sim i mai u urat. Povestirea lui sem nase o team nou n sufletul meu sau, mai bine zis, povestirea lui d duse form i n eles unei temeri care se afla dinainte n sufletul meu. Dac Compeyson era n via i aflase de ntoarcerea lui, nu era greu s ghicesc urm rile. C acest Compeyson avea o fric de moarte de Provis, aceasta o tiam eu mai bine dect ei amndoi; i era greu s - i nchipui c un om, cu firea pe care i-o zugr vise Provis, ar ov i s scape pentru totdeauna de un du man att de temut, folosindu-se de mijlocul foarte sigur al denun ului. Nu pomenisem nici o vorb i nici nu voiam s pomenesc vreodat cel pu in a a eram hot rt despre Estella lui Provis. Dar i-am spus lui Herbert c , nainte de a pleca n str in tate, trebuie s-o v d i pe Estella i pe domni oara Havisham. A a i-am zis, n seara n care Provis ne-a spus povestea lui, dup ce ramaser m singuri. Am luat hot rrea s m duc la Richmond a doua zi i a a am i f cut. Cnd m nf i ai naintea doamnei Brandley, aceasta o chem pe servitoarea Estellei, care mi spuse c st pna ei plecase la ar . Unde? La Satisa de obicei. Nu ca de obicei, spusei eu, fiindc niciodat nu plecase acolo f r mine. ntrebai cnd avea de gnd s se ntoarc . Fata mi r spunse cu un aer stnjenit care mi m ri nedumerirea, c Estella va r mne acolo mai mult timp. Din vorbele acestea, nu n elesei nimic altceva dect c scopul lor era ca eu s nu n eleg nimic i m ntorsei acas foarte ab tut. O alt consf tuire nocturn cu Herbert, dup plecarea lui Provis (l duceam ntotdeauna pn acas i m uitam atent n jurul meu), ne duse la concluzia c nu trebuie s -i spunem nc nimic despre plecarea n str in tate nainte de ntoarcerea mea de la domni oara Havisham. ntre timp, Herbert i cu mine trebuia s ne gndim fiecare n parte la felul cum va trebui s -i vorbim; va trebui fie s ne prefacem c ne temem de a-1 ti b nuit i urm rit, fie ca eu, care nu fusesem nc n str in tate, s propun o c l torie. tiam doar amndoi c era de ajuns ca eu s propun ceva, pentru ca el s ncuviin eze. ns , att Herbert ct i eu eram de p rere c nici nu putea fi vorba de a-1 l sa mult timp n situa ia n care se afla. n ziua urm toare, am avut josnicia de a m preface c leag o f g duial f cut lui Joe i c trebuie s m duc pn la el; dar pe atunci eram n stare de orice josnicie fa de Joe i de numele lui. Provis trebuia s fie cu ochii n patru ct timp eu eram plecat, iar Herbert trebuia s ia asupra lui sarcinile mele. Eu aveam s lipsesc doar o zi i, la ntoarcerea mea, ner bdarea

230

lui de a m vedea ncepnd un trai de gentleman va fi satisf cut . mi d du n gnd i am descoperit mai trziu c i Herbert se gndise la acela i lucru c cel mai bun mijloc de a-1 face s plece n str in tate ar fi s n scocim nevoia de a face cump r turi sau alte lucruri asem n toare. i a a, dup ce am nl turat toate piedicile din drum, am pornit spre domni oara Havisham cu diligen a care pornea din Londra, nainte de a se lumina de zi; cnd ziua veni pe furi , oprindu-se ov ielnic i scncind, nv luit n petice de nori i n zdren e de cea ca o cer etoare, eram departe n mijlocul cmpului. Cnd sosir m la "Mistre ul albastru", dup o c l torie nepl cut prin cea i prin burni , pe cine altul crede i c l-am g sit n poart , cu o scobitoare n mn i uitndu-se la diligen , dect pe Bentley Drummle! Deoarece se pref cea c nu m vede, m-am pref cut i eu c nu-1 v d. Era o purtare foarte caraghioas din partea amndurora; cu att mai caraghioas , cu ct intrar m amndoi n cafeneaua hanului, unde el tocmai i sfr ise gustarea de diminea i unde eu o comandai pe a mea. M otr vea gndul c i el se afl n ora , fiindc tiam foarte bine pentru ce venise. Pref cndu-m c citesc un ziar soios foarte vechi, ale c rui tiri locale erau mult mai greu de z rit dect corpurile str ine de pe el, ca de pild cafeaua, saramura, sosul de pe te, untul topit i vinul cu care era stropit ca i cum ziarul s-ar fi molipsit de un pojar foarte ciudat edeam la masa mea, n timp ce el st tea n fa a focului. Pe m sur ce trecea timpul, mi se p rea c Drummle mi aduce o jignire f r seam n, stnd acolo, nemi cat. i m-am ridicat, hot rt s am i eu parte de c ldur . Trebuia s -mi ntind minile pe la spatele lui ca s iau v traiul i s scormonesc focul din c min, dar tot m mai pref ceam c nu-1 cunosc. Vrei s m jigne ti? spuse domnul Drummle. A? f cui eu cu v traiul n mn . Dumneata erai? Ce mai faci? M miram eu cine e omul care las focul s se sting . Spunnd aceste cuvinte am scormonit focul cu n duf i apoi m nfipsei al turi de domnul Drummle, cu spatele la foc i l indu-m din umeri. Chiar acum ai sosit? spuse domnul Drummle, mpingndu-m ceva mai ncolo cu um rul. Da, spusei eu, mpingndu-l pe el ceva mai ncolo cu um rul meu. Nesuferit ora , spuse Drummle. E inutul dumitale, mi se pare. Da, ncuviin ai eu. Am auzit c seam n foarte mult cu inutul dumitale, Stropshire. Nici gnd, spuse Drummle. Apoi, domnul Drummle se uit la ghetele lui i eu la ale mele, pe urm domnul Drummle se uit la ghetele mele i eu la ale lui. E ti de mult aici? ntrebai eu, hot rt s nu-i cedez nici un pic de foc. Destul ca s m plictisesc, r spunse Drummle cu un c scat pref cut, dar la fel de hot rt ca i mine. Mai r mi mult aici? Nu mai pot r mne, r spunse domnul Drummle. Dar dumneata? Nici eu nu mai pot r mne, spusei eu. mi fierbea sngele n vine i sim eam c , dac um rul domnului Drummle i-ar mai ntins doar ct grosimea unui fir de p r, l-a fi izbit cu capul

231

de fereastr ; de asemenea, dac um rul meu ar fi avut preten ii asem n toare, domnul Drummle m-ar fi izbit cu capul de lada de al turi. El ncepu s fluiere nceti or. F cui i eu la fel. Sunt ntinderi mari de mla tini pe aici, a a mi se pare! spuse Drummle. Da. i ce-i cu asta? spusei eu. Domnul Drummle se uit la mine, apoi la ghetele mele, scoase o exclamare i rse. E ti bine dispus, domnule Drummle? Nu, spuse el, nu prea. M duc s m plimb c lare. Am de gnd s explorez mla tinile, ca s m mai distrez pu in. Am auzit c sunt sate foarte r zle e pe aici. Cu crciumi ciudate i fier rii i mai tiu eu ce. Chelner! Da, domnule. E gata calul? V a teapt la u , domnule. Bine. Uite ce este. Domni oara nu ncalec ast zi; e proast vremea. Foarte bine, domnule. i eu nu iau masa aici, fiindc m nnc la domni oara acas . Foarte bine, domnule. Apoi Drummle se uit la mine cu o privire obraznic de triumf care se oglindea pe toat fa a lui f lcoas , o privire care m s get n inim , m car c el era un om a a greoi; eram att de scos din min i, nct m cuprinse dorin a s -l iau n bra e i s -l azvrl n foc. Un lucru ns era limpede pentru amndoi i anume c nici unul dintre noi nu putea p r si focul, pn la potolirea spiritelor. St team amndoi, bine nfip i, n fa a c minului, um r la um r, picior lng picior, cu minile la spate i f r s ne urnim din loc. n fa a u ii, n burni a de afar , a tepta calul, chelnerul mi adusese mncarea, pe a lui Drummle o strnsese i acum m poftea s iau loc la mas ; eu d dui din cap, dar amndoi ramaser m pe loc. Ai mai fost la Crngul pi igoilor de atunci? ntreb Drummle. Nu, r spunsei eu, am avut destul de furc cu pi igoii ultima oar , Aceasta a fost atunci, cnd noi doi n-am fost de aceea i p rere? Da, r spunsei eu foarte t ios. Las , las ! Ai sc pat foarte u or, rnji Drummle. N-ar fi trebuit s - i ie i din fire. Domnule Drummle, spusei eu, nu se cade s -mi dai dumneata sfaturi, n ceea ce prive te acest subiect. Cnd mi ies din fire (nu c a recunoa te c , n ziua aceea, s-a ntmplat a a), eu nu arunc cu paharele. Eu a a fac, spuse Drummle. Dup ce-i aruncai o privire sau dou , i spusei, n timp ce ura care mocnea n mine cre tea: Domnule Drummle, eu n-am c utat aceast discu ie i nu cred c este prea pl cut . Eu sunt sigur c nu este, spuse el privindu-m batjocoritor peste um r, dar n-am nici o p rere despre ea. i prin urmare, continuai eu, propun, cu voia dumitale, ca n viitor s nu mai avem nici un fel de leg tur unul cu altul.

232

 Chiar p rerea mea, spuse Drummle, ntocmai ce a fi propus i eu sau mai curnd ce a fi f cut, f r s propun. Dar nu te pierde cu firea. N-ai pierdut destul i a a? Ce vrei s spui, domnule? Chelner, spuse Drummle, n loc s -mi r spund . Chelnerul r s ri din nou. Uite, domnule. n elegi c domni oara nu c l re te azi i c eu iau masa la dumneaei? Sigur c n eleg. Dup ce chelnerul pip i cu palma ceainicul care se r cise de tot i m privi rug tor, ie i din odaie, iar Drummle i scoase o igar din buzunar, avnd grij s nu mi te um rul de lng mine, mu c igara de cap t, dar tot nu se urni. M n bu eam i fierbeam, sim ind c nu mai puteam rosti nici o vorb f r s pomenim numele Estellei, pe care n-a fi putut ndura s -l aud ie ind din gura lui; prin urmare m uitai f r s m mi c la zidul din fa , ca i cum a fi fost singur i m sili s tac. Mi-e cu neputin s spun ct timp am stat n pozi ia aceasta caraghioas , dar tiu c , pn la urm , au n v lit n untru trei fermieri dolofani, pe care cred c i-a trimis chelnerul; ace tia intrar descheindu- i nasturii de la haine i frecndu- i minile i, n fa a lor, am fost nevoi i s ne d m n l turi, c ci oamenii se ndreptar spre foc. l v zui pe Drummle prin fereastr , apucnd coama calului, nc lecnd cu mi c rile lui greoaie i brutale i cl tinndu-se n a ntr-o parte i n alta, nainte i napoi. Credeam c plecase, cnd l v zui ntorcndu-se i strignd s i se aduc un foc pentru igara din gur , de care uitase. Un om ntr-o hain de culoarea prafului ap ru, n-a putea spune de unde, aducnd un t ciune aprins; poate c venea din curtea hanului, poate din strad , cine tie de unde i, n timp ce Drummle se apleca din a s - i aprind igara rznd i f cnd semn cu capul spre fereastra cafenelei, umerii de uchia i i p rul vlvoi ai omului care st tea cu spatele la mine, mi amintir de Orlick. Eram prea z p cit ca s m sinchisesc dac era ntr-adev r el sau nu i chiar ca s m nnc, a a c m sp lai pe mini i pe fa , ca s uit de vremea urt de afar i de c l toria mea, i m ndreptai spre casa aceea veche i neuitat , al c rei prag ar fi fost att de bine s nu-l fi c lcat niciodat , casa aceea pe care ar fi fost att de bine s n-o fi v zut niciodat .

XLIV
Domni oara Havisham i Estella erau n odaia unde se afla masa de toalet i pe pere ii c reia ardeau lumn ri nfipte n policandre; domni oara Havisham edea pe o canapea, lng foc, iar Estella, pe o pern , la picioarele ei. Estella mpletea i domni oara Havisham se uita la ea. i ridicar amndou privirile la intrarea mea i v zur c se petrecuse o schimbare cu mine. n elesei aceasta dup privirile pe care le schimbar una cu alta. Ce vnt te aduce pe aici, Pip? ntreb domni oara Havisham. De i se uita drept n ochii mei, mi d deam seama c era stnjenit . i cum Estella se opri o clip din mpletit cu ochii la mine i apoi lucr mai departe, mi se p ru c citesc limpede n mi carea degetelor ei, ca i cum mi-ar fi spus-o cu ajutorul unui alfabet secret, c ea i d seama c eu l descoperisem pe

233

adev ratul meu binef c tor. Domni oar Havisham, spusei eu, am fost ieri la Richmond ca s vorbesc cu Estella i descoperind c un vnt a adus-o pe ea pn aici, am venit i eu. Domni oara Havisham mi f cu pentru a treia sau a patra oar semn s stau jos, a a c m a ezai pe scaunul de lng masa de toalet , unde o v zusem pe ea eznd de attea ori. Scaunul acela, cu toate vechiturile de la picioarele i din jurul lui, mi se p ru un loc firesc pentru mine, n ziua aceea. Ceea ce voiam s -i spun Estellei, domni oar Havisham, voi spune n cteva clipe n fa a dumneavoastr , chiar acum. N-o s v mire i nici n-o s v displac . Sunt nenorocit, mai nenorocit dect m-a i dorit vreodat . Domni oara Havisham tot se mai uita drept n ochii mei. Dup mi carea degetelor Estellei, vedeam c ascult vorbele mele cu aten ie, dar nu ridic ochii spre mine. Am descoperit cine este binef c torul meu. N-a fost o descoperire fericit i nu e o descoperire care s fac bine reputa iei, situa iei sau averii mele. Am motivele mele pentru care nu pot spune mai mult dect att. Taina nu-mi apar ine mie, ci unui alt om. i, fiindc t cui o clip , uitndu-m la Estella i gndindu-m cum s vorbesc mai departe, domni oara Havisham repet : Taina nu- i apar ine ie, ci unui alt om. i? Cnd am fost adus aici la chemarea dumneavoastr , domni oar Havisham, n vremea cnd mai f ceam parte din satul de colo, pe care tare a dori s nu-l fi p r sit, cred c , de fapt, am venit aici cum ar fi venit oricare alt b iat, ales la ntmplare, ca un fel de servitor, pentru a satisface o nevoie sau o toan i, prin urmare, pentru a fi pl tit. Da, Pip, r spunse domni oara Havisham, dnd cu hot rre din cap. i c domnul Jaggers... Domnul Jaggers, spuse domni oara Havisham, retezndu-mi vorba cu glas aspru, n-a avut nici un amestec n toate acestea i nici n-a tiut nimic. Faptul c este avocatul meu i, n acela i timp, avocatul binef c torului t u nu este dect o ntmplare. Are acelea i leg turi cu nenum ra i al i oameni, a a c lucrul acesta se putea ntmpla cu u urin . Oricum ar fi, lucrul s-a ntmplat, dar nimeni n-a fost de vin . Oricine ar fi putut s citeasc pe fa a ei, r t cit , c pn acum nu-mi ascundea nimic i c nu se ferea de mine. Dar cnd am c zut n gre eala din care atta timp n-am ie it, m-a i mpins mai departe! spusei eu. Da, r spunse ea, mi cnd din nou capul cu hot rre, te-am l sat s mergi mai departe. A fost frumos? Cine sunt eu, strig domni oara Havisham lovind cu bastonul n podea i mniindu-se att de nea teptat, nct Estella i ridic ochii mirat , cine sunt eu, pentru numele lui Dumnezeu, ca s m port frumos? Plngerea mea nu avusese rost i nu avusesem de gnd s-o fac. I-am spus aceasta, n timp ce ea st tea pe gnduri, dup izbucnirea de adineauri. --- Bine, bine, f cu ea. Altceva?

234

 Am fost pl tit din bel ug pentru serviciile pe care le-am f cut aici, spusei eu ca s-o potolesc, prin faptul c am intrat ucenic; toate ntreb rile acestea le-am pus doar din curiozitate. Cele ce urmeaz au un alt scop, n d jduiesc c un scop dezinteresat. Cnd m-a i l sat s st rui n gre eala mea, domni oar Havisham, a i f cut-o pentru a pedepsi, pentru a face experien e poate c ve i g si mai bine dect mine termenul care se potrive te gndului dumneavoastr , f r s v jigneasc deci pentru a face experien e pe socoteala rudelor dumneavoastr att de egoiste? Da, a a a fost. Doar era vina lor? Tu ai fi f cut la fel. Cine sunt eu ca s fiu silit s m rog de tine sau de ei ca lucrurile s nu se ntmple a a? Tu i-ai ntins singur aceste curse. Eu nu i le-am ntins. A teptai pn ce se potoli din nou c ci i aceste vorbe fuseser o izbucnire a firii ei iu i i s lbatice i apoi urmai: Am fost aruncat ntr-o familie nrudit cu dumneavoastr i, de cnd am sosit la Londra, am tr it mereu n mijlocul oamenilor acelora. tiu c i ei au c zut prad acelea i n el ciuni nevinovate ca i mine. i a fi f arnic i josnic, dac nu v-a spune fie c v e pe plac sau nu, fie c ave i de gnd s da i crezare spuselor mele sau nu c nedrept i i adnc i pe domnul Matthew Pocket i pe fiul lui, dac v nchipui i c nu sunt oameni m rinimo i, drep i, deschi i, oameni care nu sunt n stare de intrigi i de fapte josnice. Sunt prietenii t i, spuse domni oara Havisham. Mi-am c tigat prietenia, spusei eu, n clipa cnd au crezut c vreau s -i nl tur, dar dup cte tiu, Sarah Pocket, domni oara Georgiana i doamna Camilla nu sunt prietenii mei. Faptul c puneam pe Herbert i pe domnul Pocket n contrast cu ceilal i p rea s -i ridice n stima ei, spre bucuria mea. Domni oara Havisham m privi p trunz tor timp de cteva clipe i apoi mi spuse cu glas lini tit: i ce ceri pentru ei? Numai att, spusei eu, s nu-i amesteca i cu ceilal i. Or fi de acela i snge cu ei dar, crede i-m , au alt fire. Privindu-m mai departe tot att de p trunz tor, domni oara Havisham repet : Ce ceri pentru ei? Nu sunt att de viclean, vede i doar, spusei eu drept r spuns, dndu-mi seama c ro esc pu in, nct s pot ascunde de dumneavoastr chiar dac a dori-o, faptul c urm resc ceva. Domni oar Havisham, dac a i putea s v lipsi i de ni te bani pentru a-i face prietenului meu Herbert un serviciu pentru toat via a, care serviciu ns , chiar prin firea lucrurilor, trebuie f cut f r tirea lui, v-a ar ta ce e de f cut. De ce trebuie f cut f r tirea lui? ntreb ea, mpreunndu- i minile deasupra bastonului, ca s m poat privi cu mai mult luare-aminte. Pentru c , spusei eu, am nceput prin a-i face acest serviciu chiar eu, acum mai bine de doi ani, f r tirea lui i nu vreau s m tr dez. De ce nu mai sunt n stare s duc lucrurile pn la cap t, nu pot spune. Face parte din taina aceea care nu-i a mea, ci a altuia. ncetul cu ncetul, domni oara Havisham i ntoarse ochii de la mine i-i a inti asupra focului. Dup ce privi focul timp ndelungat, a a cel pu in p rea n t cerea od ii i judecnd dup lumn rile care se mistuiau ncet, tres ri

235

din cauza unui t ciune care c zu i se uit din nou la mine, mai nti f r expresie i apoi cu o privire din ce n ce mai ncordat . n tot timpul acesta, Estella mpletea mai departe. i cnd domni oara Havisham ntoarse spre mine privirea aceea concentrat , mi spuse, ca i cum n-ar fi existat nici o ntrerupere n dialogul nostru: i altceva? Estella, spusei eu, ndreptndu-m de data aceasta spre ea i ncercnd s -mi st pnesc glasul care mi tremura, tii c te iubesc. tii c te iubesc de mult i foarte tare. La vorbele acestea, Estella ridic ochii spre mine, dar degetele ei lucrau mai departe, n timp ce ea m privea cu chipul ei nemi cat. Sim eam c domni oara Havisham se uit de la mine la Estella i de la Estella la mine. Ar fi trebuit s spun aceasta de mult, dar n-am spus-o din cauza gre elii, aceleia ndelungate, care m-a f cut s n d jduiesc c domni oara Havisham ne sortise unul altuia. Atta timp ct am tiut c nu te po i mpotrivi, n-am vrut s vorbesc. Dar acum trebuie. Cu acela i chip nemi cat i cu aceea i mi care a degetelor, Estella cl tin din cap. tiu, spusei eu, r spunznd mi c rii ei, tiu. Nu sper s pot spune vreodat c e ti a mea, Estella. Nu tiu ce mi se poate ntmpla foarte curnd, ct de s rac voi fi i unde m voi duce. Totu i, te iubesc. Te-am iubit mereu din ziua n care te-am v zut pentru prima oar n casa ta. Estella cl tin din nou din cap, privindu-m nemi cat , dar mpletind mai departe. Ar fi fost crud din partea domni oarei Havisham, ngrozitor de crud, s fac experien e pe socoteala unui biet b iat i s -l chinuiasc ani de-a rndul cu o speran de art i insuflndu-i o n zuin zadarnic , dac i-ar fi dat seama de gravitatea faptelor ei. Dar cred c nu i-a dat seama. Cred c , n suferin a pricinuit de ncerc rile prin care a trecut ea, a uitat de suferin a mea, Estella. O v zui pe domni oara Havisham ducndu- i mna la inim i innd-o acolo, n timp ce ochii ei priveau cnd la Estella, cnd la mine. S-ar p rea, spuse Estella foarte calm , c exist sentimente, nchipuiri nu tiu cum s le spun pe care nu sunt n stare s le n eleg. Cnd spui c m iube ti, tiu ce vrei s spui, n eleg mpreunarea de cuvinte, dar nimic mai mult. Nu se mi c nimic n pieptul meu, nu atingi nici o coard . Nici nu-mi pas de ceea ce-mi spui. Doar am ncercat s te previn. Nu-i a a? I-am r spuns cu glas nenorocit: Da. Da. Dar n-ai vrut s ascul i, fiindc credeai c nu spun adev rul. Am dreptate? Credeam i n d jduiam c nu spui adev rul. Tu, att de tn r , att de nencercat de via , att de frumoas . Estella! Nu era n firea lucrurilor. E n firea mea, r spunse ea. i apoi, ad ug , ap snd fiecare cuvnt: E n firea care a fost creat n mine. S tii c fac o deosebire mare ntre tine i ceilal i, cnd i spun toate acestea. Mai mult nu pot face. E adev rat, ntrebai eu, c Bentley Drummle e n ora i c te urm re te?

236

 E foarte adev rat, r spunse ea, vorbind de el cu o nep sare dispre uitoare. C l ncurajezi i te plimbi c lare cu el i c ia masa cu tine chiar ast zi? P rea pu in mirat c tiu toate acestea, dar r spunse din nou: --- Foarte adev rat. Dar nu-l po i iubi, Estella? Pentru prima oar , degetele i se oprir , n timp ce ea mi punse sup rat : Ce i-am spus? Tot mai crezi, n ciuda tuturor dovezilor, c nu spun adev rul? N-ai s te c s tore ti cu el, Estella? Ea se uit spre domni oara Havisham i r mase o clip pe gnduri cu lucrul n mn . Apoi spuse: De ce s nu-i spun adev rul? M m rit cu el. Fa a mi-a c zut n palme, dar, totu i m-am st pnit mai bine dect m-a fi a teptat, n ciuda durerii care m-a fulgerat la auzul acestor cuvinte. Cnd mi ridicai capul din mini, v zui o privire att de nsp imnt toare pe fa a domni oarei Havisham, nct, cu toat graba mea p tima , cu toat jalea din sufletul meu r m sei nm rmurit. Estella, draga mea Estella, n-o l sa pe domni oara Havisham s te mping spre pasul acesta nenorocit. nl tur -m pentru totdeauna ai i f cut-o, tiu doar dar p streaz -te pentru un om mai vrednic de tine dect Drummle. Domni oara Havisham te d lui, pentru c astfel d cea mai mare lovitur , aduce cea mai mare jignire multor b rba i mai buni care te admir i celor pu ini care te iubesc. Printre acei pu ini, s-ar putea s fie unul, care s te iubeasc tot att de sincer, de i nu de atta timp, ca i mine. Ia-l pe acela i a ndura toate acestea mai u or, de dragul t u. Aprinderea cu care rostisem cuvintele din urm strnir n Estella o mirare, care ar fi putut p rea amestecat cu comp timire, dac ar fi putut ea s m n eleag cu mintea ei. M m rit cu el, spuse ea din nou, cu glas mai domol. Am i nceput s fac preg tirile de nunt i am s m m rit curnd. De ce amesteci numele mamei mele adoptive n hot rrea mea, cu gndul s-o jigne ti? A fost voin a mea. E voin a ta, Estella, s te arunci n bra ele unei brute? n bra ele cui s m arunc? r spunse ea, zmbind. S m arunc n bra ele omului care ar sim i cel mai tare (dac oamenii simt lucrurile astea) c nu m leag nimic de el? Las ! S-a f cut. O s-o duc destul de bine i b rbatul meu la fel. i, fiindc spuneai c domni oara Havisham m-a mpins s fac pasul acesta nenorocit, afl c ea ar fi vrut s mai a tept, s nu m m rit nc ; dar m-am plictisit de via a pe care o duc i care n-are nici un farmec i m bucur s -mi schimb pu in felul de via . Nu mai spune nimic. N-o s ne n elegem niciodat . A a o brut , a a un prost nac! st rui eu cu dezn dejde. S nu- i fie team c-am s fiu o binecuvntare pentru el, spuse Estella. Aceasta n-o s se ntmple. Hai! Uite mna mea. Hai s ne desp r im acum, b iat vis tor ce e ti sau s - i spun b rbat?

237

 O, Estella, spusei eu n timp ce lacrimi amare curgeau iroaie pe mna ei, m car ncercam s le st pnesc; chiar dac a r mne n Anglia i a putea s nfrunt toate celelalte lovituri, cum a putea s te tiu so ia lui Drummle? Prostii, spuse ea, prostii. O s - i treac repede. Niciodat , Estella! Pn ntr-o s pt mn ai s m nl turi din gndurile tale. S te nl tur din gndurile mele! Dar faci parte din via a mea, din fiin a mea. De cnd am venit aici pentru ntia oar , eu b iatul cel grosolan a c rui inim ai r nit-o din prima clip , te-am g sit n fiecare rnd pe care l-am citit. Te-am descoperit n fiecare priveli te pe care am v zut-o de atunci: n fluviu, n pnzele cor biilor, n mla tini, n nori, n lumin , n ntuneric, n fo netul vntului, n p duri, n apa m rii i pe str zi. Ai fost ntruchiparea tuturor gndurilor ginga e pe care mintea mea le-a cunoscut. Pietrele din care sunt cl dite cele mai solide case din Londra nu sunt mai adev rate, mai cu neputin de str mutat cu minile tale dect a fost i va fi prezen a ta n mine i nrurirea ta asupra mea, acum i ntotdeauna. Estella, nu mai po i schimba nimic; vei r mne, pn la sfr itul vie ii mele, o parte din firea mea, o parte din pu inul care e bun n mine i o parte din ceea ce e r u n fiin a mea. Dar acum, n pragul desp r irii, nu leg fiin a ta dect de ceea ce este bun n mine i credin a mea te va socoti mereu a a, c ci, orict de ascu it ar fi durerea mea acum, cred c mi-ai f cut mai mult bine dect r u. Dumnezeu s te binecuvnteze, Dumnezeu s te ierte! N-a putea s spun ce n val de durere a smuls aceste cuvinte f r ir din sufletul meu. Rapsodia aceasta glgia n mine ca sngele care ne te dintr-o ran ascuns i a izbucnit afar ca un uvoi. Am mai z bovit cteva clipe cu mna ei la buzele mele i apoi am plecat. Dar, de atunci mi-am amintit mereu i, mai ales, ndat dup ce am plecat c , n timp ce Estella se uita la mine doar cu mirare necredincioas , toat fiin a de n luc a domni oarei Havisham, care tot mai st tea cu mna pe inim , p rea c se concentrase printr-o privire nfior toare de mil i remu care. Totul se sfr ise, totul se stinsese! Erau attea lucruri sfr ite i stinse, nct, cnd am ie it pe poart , lumina zilei mi se p rea mai ntunecat dect cnd intrasem. Mai nti, am umblat pe furi pe ni te uli e i poteci l turalnice i apoi m-am hot rt s fac tot drumul pn la Londra pe jos. Pentru c mi venisem destul n fire, ca s -mi dau seama c nu m puteam napoia la han, unde aveam s -l g sesc pe Drummle; c nu eram n stare s stau n diligen i s aud ce-mi vorbesc oamenii; i c nu-mi r mnea nimic mai bun de f cut dect s m istovesc cu drumul. Era trecut de miezul nop ii, cnd trecui peste Podul Londrei. Trecnd prin str zile ntortochiate care, pe vremea aceea, se ndreptau spre vest, spre malul din Middlesex al fluviului, drumul cel mai scurt pn n cartierul Temple era prin Whitefriars, chiar pe chei. Nu eram a teptat pn a doua zi de diminea , dar aveam cheile la mine i, dac Herbert se culcase, puteam s ajung pn la patul meu f r s -1 trezesc. Deoarece mi se ntmpla foarte rar s intru prin poarta Whitefriars, dup nchiderea por ii din Temple i deoarece eram murdar i ostenit, nu-i luai n nume de r u p zitorului de noapte c se uit cu mult luare-aminte la mine n

238

timp ce inea poarta foarte pu in deschis ca s pot trece. Ca s -i mprosp tez memoria, i-am spus care e numele meu. Nu eram chiar sigur de tot, dar mi-am nchipuit c sunte i dumneavoastr . Ave i un bilet, domnule. Aduc torul a spus s fi i att de bun i s -1 citi i la lumina lanternei mele. Am luat biletul, foarte mirat de cuvintele lui. Era adresat "Domniei Sale, Domnului Philip Pip" i deasupra adresei, am citit cuvintele: "Te rog cite te rndurile acestea pe loc". Deschisei scrisoarea, n timp ce p zitorul st tea cu lanterna ridicat i am citit urm toarele cuvinte, scrise de mna lui Wemmick: Nu te duce acas !

XLV
M-am ntors de la poart , de ndat ce am citit aceast n tiin are i am ajuns cum am putut pn n Fleet Street, unde am luat o birj ntrziat i am pornit spre Hummums din Covent Garden. n vremea aceea, puteai s g se ti ntotdeauna un pat la Hummums, la ce or din noapte. Dup ce trecui prin fa a ghi eului, servitorul aprinse lumnarea de pe raft i m duse de-a dreptul n odaia c reia i venea rndul pe list . Era un fel de nc pere boltit , a ezat la parter, n fundul casei, avnd un pat monstruos cu patru stlpi, care se ntindea despotic pe n ntreaga odaie, nfigndu- i unul dintre picioarele lui energice n c min i altul n pragul u ii, strivind cu totul sp l torul, ca i cum s-ar fi bucurat de drepturi divine. Deoarece cerusem lumin nainte de a m p r si servitorul mi aduse scumpa noastr candel att de pre uit n vremurile acelea prea cuvioase un obiect care sem na cu stafia unui baston de plimbare, un obiect care se sp rgea de cum l atingeai de la care nu puteai s aprinzi nimic i care nchidea de obicei n fundul unui turn de tinichea, cu g uri rotunde, ce l sau umbre juc u e pe pere i. Dup ce m b gai n pat, ostenit, cu picioarele amor ite de oboseal i nenorocit, mi d dui seama c nu voi fi n stare s nchid ochii mai mult dect Argusul acela neghiob de lng mine. i a a ne-am uitat unul la altul prin bezna de moarte a od ii! Ce noapte jalnic ! Nelini tit , sinistr , lung ! n odaie era un miros foarte neospitalier de funingine rece i de gunoi ncins; i eu m uitam n sus la col urile baldachinului, gndindu-m ce de musculi e albastre, ce de urechelni e i ce de viermi ori trebuie s fie ag a i acolo, n a teptarea verii. Acest gnd m duse la ntrebarea dac nu cumva s-ar putea ca vreuna dintre gzele acelea s cad peste mine i apoi mi se p rea c simt cum mi cade ceva u or peste obraz un gnd foarte nepl cut, care mi sugera i alte plimb ri nc i mai nepl cute, ce aveau loc pe spinarea mea. Dup ce am stat treaz ctva timp, vocile acelea att de ciudate de care e plin t cerea, ncepur s se fac auzite. Dulapul optea, c minul ofta, sp l torul pocnea i n scrin parc r suna, din cnd n cnd, o coard de chitar . Tot atunci, ochii de pe pere i c p tar o privire nou i, n fiecare din cercule ele acelea care m fixau, vedeam scrise cuvintele: "Nu te duce acas ". Orict de felurite erau nchipuirile i zgomotele care m n p deau, cuvintele: "Nu te duce acas " nu lipseau niciodat . Se mpleteau n toate

239

gndurile mele ca o durere trupeasc . Nu demult, citisem n ziare c un necunoscut venise la Hummums, ntr-o noapte, c se culcase, c se omorse si c fusese g sit a doua zi de diminea ntr-o balt de snge. mi trecu prin minte c trebuie s fi stat n hruba unde st team i eu i m-am ridicat din pat, ca s v d dac nu erau urme de snge prin odaie; apoi deschisei u a, ca s m uit n coridor i s m mai nveselesc cu tov r ia unei lumini e ndep rtate, lng care tiam c mof ie servitorul. Dar, n tot timpul acesta, ntreb rile: de ce nu trebuia s m duc acas i ce se ntmplase acas i cnd o s m duc acas i dac Provis era acas , mi fr mntau mintea cu atta nver unare, nct ai fi putut crede c nu mai era loc n capul meu i pentru altele. Chiar cnd m gndeam la Estella i c , n ziua aceea, ne desp r isem pentru totdeauna, chiar cnd mi aminteam de toate mprejur rile desp r irii noastre, de privirile, de glasul ei, de mi carea degetelor ei, n timp ce mpletea chiar i atunci m urm rea peste tot opreli tea: "Nu te duce acas ". Cnd, n cele din urm , am a ipit, de sfr ite ce-mi erau mintea i trupul, aceast opreli te se pref cu ntr-un verb mare i ntunecat pe care trebuia s -1 conjug, la modul imperativ, timpul prezent: Tu nu te duce acas ! El s nu se duc acas ! Noi s nu ne ducem acas ! Voi s nu v duce i acas . Apoi la condi ional: Eu nu m-a duce acas i, pe urm , eu nu m pot duce acas , eu nu m-a fi dus acas i eu nu puteam, nu voiam, n-aveam voie sa m duc acas , pn cnd sim eam c mi se ntunec mintea i atunci m r suceam pe pern i m uitam din nou la rotocoalele care m priveau int de pe perete. L sasem vorb s m scoale la ora apte, fiindc era limpede c trebuia s -l v d pe Wemmick nainte de a vedea pe orice alt om i tot att de limpede, c m aflam n fa a unui caz pentru dezlegarea c ruia m interesau numai sim mintele lui din Walworth. M sim eam u urat s ies din odaia n care petrecusem o noapte att de nenorocit i n-am a teptat a doua b taie n u ca s sar din patul acela neprimitor. La ora opt, nt riturile castelului se n l au n fa a ochilor mei. Servitoarea cea mititic tocmai intra n fort rea cu dou cornuri calde, a a c intrai pe poart , trecui podul n tov r ia ei i m aflai n fa a lui Wemmick care preg tea ceaiul pentru el i pentru b trn, f r s fiu anun at. O u deschis mi oferi priveli tea b trnului, care mai era nc n pat. Salutare, domnule Pip! spuse Wemmick. Deci te-ai ntors? Da, r spunsei eu, dar nu m-am dus acas . Foarte bine, spuse el, frecndu- i minile. Am l sat cte un bilet pentru dumneata, la fiecare dintre por ile care dau n cartierul Temple, la ntmplare. Prin care poart ai venit? I-am spus: O s trec pe la celelalte por i, n cursul zilei de azi, i o s distrug biletele, spuse Wemmick; e o regul bun s nu la i m rturii scrise, dac se poate fiindc nu po i s tii niciodat ce o s se ntmple. Am s -mi ng dui s te rog ceva. Te-ar sup ra cumva dac te-a ruga s pr je ti crnatul acesta pentru B trn? I-am spus c -mi f cea nespus pl cere. Atunci po i s - i vezi de treab , Mary Anne, i spuse Wemmick feti ei, a a am r mas singuri, vezi, domnule Pip? ad ug el, clipind din ochi,

240

dup ce fata disp ru. i mul umii pentru prietenia pe care mi-o dovedea i pentru prevederea lui i convorbirea noastr ncepu cu glas sc zut, n timp ce eu pr jeam crnatul i el ungea miezul cornului cu unt pentru b trn. Vezi dumneata, domnule Pip, spuse Wemmick, noi doi ne n elegem. Acum vorbim n calitate de persoane particulare i nc dinainte a existat o n elegere personal ntre noi. Sentimentele oficiale sunt altceva. Acum, ns , suntem neoficiali. Eu ncuviin ai cu c ldur . Eram att de tulburat, nct aprinsesem crnatul ca pe o tor i fusesem silit s suflu asupra lui ca s -1 sting. Din ntmplare, ieri diminea , spuse Wemmick, aflndu-m ntr-un anumit loc, unde te-am luat odat i pe dumneata, am auzit chiar i ntre noi doi, e mai bine s nu pomenim nume, cnd putem s evit m... Mult mai bine, ncuviin ai eu. Te n eleg. Am auzit, din ntmplare, ieri diminea , spuse Wemmick, c o persoan oarecare, nu f r leg tur cu coloniile i nu lipsit de oarecare avere mobiliar nu tiu cine-o fi dar mai bine s nu-i pomenim numele... Nu-i nevoie, spusei eu. ... a cam f cut vlv ntr-o anumit parte a lumii unde se duc mul i oameni, nu ntotdeauna drept r splat fa de pornirile lor i nu chiar f r nici o cheltuial din partea statului... Uitndu-m ncordat la fa a lui, f cui un adev rat foc de artificii cu crnatul pe care-1 pr jeam pentru b trn, tulburnd astfel i aten ia mea i a lui Wemmick; mi cerui ns scuze. ... a strnit vlv , dup cum spuneam, f cndu-se nev zut din acea parte a lumii i l snd lumea de acolo f r tiri din partea lui. n urma acestei ntmpl ri, spuse Wemmick, s-au iscat anumite b nuieli i teorii. Am mai auzit, de asemenea, c locuin a dumitale din Garden Court, cartierul Temple, a fost supravegheat i mai poate fi nc . De cine? ntrebai eu. Nu vreau s intru n am nunte, spuse Wemmick n doi peri, s-ar putea s m ciocnesc cu anumite r spunderi oficiale. A a am auzit, dup cum am mai auzit i alte lucruri ciudate tot n locul acela. Nu- i vorbesc n urma unor informa ii pe care le-am primit. A a am auzit. n timp ce vorbea, mi lu furculi a i crnatul din mn i puse ordonat mncarea b trnului pe o tav mic . nainte de a a eza tava n fa a b trnului, intr n odaia lui cu un ervet curat pe care-l leg sub b rbia tat lui s u, l rezem pe acesta pe pern i-i a ez fesul de noapte ntr-o parte, ceea ce-i d dea un aer de trengar. Apoi, a ez grijuliu mncarea n fa a lui, spunndu-i: Stai bine a a, mo ule? i b trnul cel vesel r spunse: Foarte bine, John, b iete, foarte bine! Deoarece p rea c domne te n cas o n elegere mut c nf i area b trnului nu este destul de prezentabil i c , prin urmare, acesta trebuie socotit ca invizibil, m pref cui c nici nu v d aceste mi c ri. Aceast supraveghere a locuin ei mele, pe care am avut motive s-o b nuiesc mai de mult, i spusei eu lui Wemmick, cnd se ntoarse din odaia b trnului este n leg tur strns cu persoana de care mi-ai vorbit, nu-i a a? Wemmick p rea foarte serios.

241

 Dup cte tiu eu, n-a putea s garantez c -i a a. Vreau s zic c n-a putea s spun c a fost a a de la nceput. Dar poate c acum este sau o s fie sau exist primejdia foarte mare de a se ntmpla a a. Deoarece vedeam c devotamentul fa de Little Britain l mpiedic s spun ct ar fi putut s spun i deoarece tiam ct de mult se ndep rtase de drumul lui ca s -mi spun cele ce-mi spusese i-i eram recunosc tor pentru aceasta, nu puteam s mai st rui. Dar i-am spus, dup cteva clipe de gndire cu ochii la foc, c a vrea s -i mai pun o ntrebare, la care putea s r spund sau nu, dup cum va crede de cuviin i c , n orice caz, atitudinea lui era cea dreapt . El se opri din mncare, ncruci ndu- i minile i strngndu- i mnecile c m ii (dup p rerea lui, ca s te sim i bine n cas , trebuie s stai f r hain ) i-mi f cu semn cu capul s pun ntrebarea. Ai auzit vreodat de un om foarte p c tos, cu numele de Compeyson? El mi r spunse dnd din cap. Tr ie te? Mai d du o dat din cap. E n Londra? Wemmick d du nc o dat din cap, strnse ct putu cutia de scrisori, d du din cap pentru ultima oar i ncepu s m nnce mai departe. i acum, spuse Wemmick, fiindc am terminat cu ntreb rile (ap s asupra acestor cuvinte i le repet pentru a nu uita s m c l uzesc dup ele), m ntorc la m surile pe care le-am luat dup ce am auzit ce am auzit. M-am dus la Garden Court ca s te g sesc; i, fiindc nu te-am g sit, m-am dus la Clarriker, ca s -l g sesc pe domnul Herbert. i pe el l-ai g sit? ntrebai eu nelini tit. Pe el l-am g sit. F r s -i pomenesc de nici un nume i f r s intru n am nunte, i-am dat s n eleag c , dac d de cineva Tom, Jack sau Richard care d trcoale n jurul casei sau prin apropiere, ar face bine s -i scoat pe Tom sau Jack sau Richard din calea dumitale, ct timp nu e ti aici. Cred c habar n-are ce trebuie s fac . Habar n-avea; cu att mai mult, cu ct i-am spus p rerea mea, anume c n-ar fi prea sigur s ncerce s -l ndep rteze prea mult pe Tom, Jack sau Richard din calea dumitale, tocmai acum. Fiindc , domnule Pip, s - i spun ceva. n mprejur rile de fa , nu exist loc mai bun dect un ora mare, dac ai apucat s te afli n el. Nu o lua din loc, prea curnd. R mi n apropiere. A teapt pn se mai potolesc lucrurile, nainte de a te avnta n larg, chiar i n ri str ine. I-am mul umit pentru sfaturile lui pre ioase i l-am ntrebat ce a f cut Herbert. Domnul Herbert, spuse Wemmick, dup ce i-a fr mntat mintea timp de o jum tate de or , a f cut un plan. Mi-a spus n secret c face curte unei domni oare care are, dup cum i po i lesne nchipui, un tat bolnav. Acest tat , care se ocupa pe vremuri cu aprovizionarea vapoarelor, zace pe o verand de unde poate vedea vapoarele care urc i coboar fluviul. F r ndoial , c o cuno ti pe aceast domni oar ? Nu personal, spusei eu. Adev rul este c ea se mpotrivise prieteniei mele cu Herbert, deoarece

242

eram un prieten foarte costisitor, care nu-i aduceam lui Herbert nici un folos i c , atunci cnd Herbert a vrut s m prezinte, ea a primit aceast propunere cu att de pu in c ldur , nct Herbert s-a sim it obligat s -mi ncredin eze cum stau lucrurile, spunnd c mai trebuie s treac pu in timp pn s -i fac cuno tin a. Cnd am nceput s -l ajut, pe ascuns, pe Herbert n mplinirea planurilor sale, nu mi-a fost greu s ndur toate acestea cu filozofie i veselie; pe de alt parte, el i cu logodnica lui, fire te c nu erau prea dornici s mai aduc i o a treia persoan la ntlnirile lor. i a a, de i eram sigur c crescusem n stima Clarei i de i tn ra domni oar i cu mine ne trimiteam regulat mesaje foarte lungi i amintiri prin Herbert, n-o v zusem nc niciodat . Totu i, nu i-am mpuiat lui Wemmick capul cu toate aceste am nunte. Deoarece casa cu verand , spuse Wemmick, se afl chiar pe malul fluviului, jos lng Pool, ntre Limehouse i Greenwich i, deoarece propriet reasa este o v duv foarte respectabil care are un apartament mobilat de nchiriat, la etajul de sus, domnul Herbert m-a ntrebat dac socotesc casa aceea drept o locuin provizorie potrivit pentru Tom, Jack sau Richard. Acum p rerea mea despre casa aceasta este foarte bun , din trei motive pe care am s i le spun. Anume. Mai nti. Este cu totul n afara drumurilor dumitale obi nuite i departe de str zile mari i mici pe care umbli dumneata de obicei. Al doilea. F r s te apropii de casa aceea, ai putea s ai mereu ve ti de la Tom, Jack sau Richard prin Herbert. Al treilea. Mai ncolo, cnd va fi prudent, dac cumva ai s vrei s -l mbarci pe Tom, Jack sau Richard pe un vapor str in, ai vaporul la ndemn . Foarte lini tit de aceste vorbe, i mul umii lui Wemmick de nenum rate ori, rugndu-1 s spun mai departe: Bine, domnule! Domnul Herbert s-a aruncat n treaba aceasta cu o voin de fier i, pe la ora nou , l-a i pus la ad post pe Tom, Jack sau Richard oricare ar fi, pe noi nu ne intereseaz . La locuin a cea veche se tie c a fost chemat Dover i, de fapt, omul o pornise pe drumul spre Dover, de unde a fost adus napoi. Acum, un alt lucru bun e c toate acestea s-au f cut f r dumneata i, dac cineva s-ar interesa de mi c rile dumitale, ar afla c te g seai la o distan de multe mile de aici i erai prins de cu totul alt treab . Toate acestea mpr tie b nuielile i le i ncurc ; i din pricina aceasta te-am sf tuit s nu dormi acas , dac cumva te ntorci noaptea. Aceasta produce i mai mult ncurc tur i dumneata ai nevoie de ncurc tur . Fiindc terminase masa, Wemmick se uit la ceas i ncepu s - i mbrace haina. i acum, domnule Pip, spuse el, cu minile n mnecile hainei, cred c am f cut aproape tot ce puteam face, dar mai pot face ceva din punctul de vedere al Walworth-ului i n calitate de persoan strict particular voi face cu bucurie. Uite i adresa. Nu i se poate ntmpla nimic r u dac disear , nainte de a te ntoarce acas , te duci s te convingi c totul e n ordine cu Tom, Jack sau Richard, ceea ce e nc un motiv pentru care nu trebuia s te duci acas asear . Dar, dup ce te ntorci acas la dumneata, s nu te mai duci pe acolo. S tii, domnule Pip, c aici e ti ntotdeauna binevenit. Acum i scoase minile din mnecile hainei i eu i le strngeam. i mai d -mi voie s - i mai spun ceva important. i puse minile pe umerii mei i ad ug optindu-mi solemn:

243

 Folose te-te de seara aceasta ca s pui mna pe averea lui mobiliar . Nu po i s tii ce i se va ntmpla. Nu pune averea mobiliar n joc. Dezn d jduit c nu pot s -l fac pe Wemmick s n eleag gndul meu, m l sai p guba de a mai ncerca. E timpul s plec, spuse Wemmick. Dac n-ai avea nimic grabnic de f cut, te-a sf tui s r mi aici pn se ntunec . Ar i foarte nec jit i nu i-ar strica o zi lini tit n tov r ia b trnului; se scoal el ndat i tocmai a mncat un pic din... i-aminte ti de porcul nostru? Sigur, spusei eu. Un pic din el. Crnatul pe care l-ai pr jit era al lui; era un porc minunat, n toate privin ele. ncearc s m nnci i dumneata, m car de dragul vechii voastre cuno tin e. La revedere, mo ule! strig el vesel. Foarte bine, John, foarte bine, b iete! uier b trnul din odaie. Apoi am a ipit n fa a c minului lui Wemmick; b trnul i cu mine am avut bucurie de tov r ia noastr , c ci am adormit aproape toat ziua n fa a focului. La prnz am mncat mu chi de porc i legume culese din gr dina castelului i cnd nu eram ame it de somn, i f ceam b trnului semne foarte binevoitoare cu capul. Cnd se ntunec de-a binelea, am plecat i l-am l sat pe b trn preg tind focul ca s pr jeasc pinea; dup num rul ce tilor de ceai, ca i dup privirile lui spre cele dou capacele din perete, am ghicit c domni oara Skiffins era a teptat la ceai.

XLVI
Sunase ora opt, cnd n rile mi-au fost izbite de mirosul destul de pl cut al surcelelor i al talajului de pe chei, f cut de constructorii de vapoare i de oamenii care se ndeletniceau cu f urirea catargelor, vslelor i barajelor. Toat partea aceea a fluviului, mai sus i mai jos de Pool, mi-era necunoscut i, cobornd de-a lungul malului, mi d dui seama c locul pe care l c utam nu se afla unde mi nchipuiam eu i nu era u or de g sit. Locul se numea Mill Pond Bank, Chinks's Basin, i singura mea c l uz spre Chinks's Basin era atelierul de funii Old Green. Nu merit s povestesc printre ce vapoare ancorate n docuri pentru repara ii m-am r t cit, printre cte cor bii care trebuiau sf rmate n buc i, prin ce mluri, ce n moluri i ce murd rii aduse de flux; prin cte antiere unde se cl deau i se d rmau vapoare; printre cte ancore ruginite i nfipte f r rost n p mnt, de i de ani de zile nu mai foloseau la nimic; prin ce mun i de butoaie i de cherestea. Dup ce m-am nvrtit ctva timp n jurul destina iei mele i trecui de cteva ori de ea, am cotit dup un col i m aflai, deodat la Mill Pond Bank. Din cauza mprejur rilor, locul acesta era foarte r coros i vntul care venea dinspre fluviu avea loc destul s se roteasc ; v zui vreo doi, trei arbori i temelia unei mori de vnt p r site i apoi v zui fun ria Old Green Copper a c rei alee lung i ngust se deslu ea n lumina lunii, mpreun cu ni te schele nfipte n p mnt, asem n toare unor furci vechi, care mb trniser i- i pierduser din ii. Alegnd dintre cele cteva case ciudate de pe Mill Pond o cas cu

244

fa ada de lemn i cu verande la toate trei etajele, m uitai la t bli a de la poart i citi: Doamna Whimple. Deoarece acesta era numele pe care l c utam, am b tut n poart i o doamn n vrst , foarte pl cut la vedere, mi deschise. Dar doamna a fost numaidect nl turat de Herbert care m duse t cut n salon i nchise u a. Mi se p rea ciudat s v d c fiin a lui, care-mi era att de familiar , se mi ca n voie n odaia aceea str in i n cartierul acela necunoscut mie; i m-am surprins uitndu-m la el, a a cum m uitam la bufetul din col cu sticl rie i por elanuri, cum m uitam la cele dou scoici de pe c min i la gravurile colorate de pe perete, care nf i au moartea c pitanului Cook, lansarea unui vapor i pe Maiestatea Sa Regele George al III-lea cu o peruc de vizitiu pe cap, pantaloni de piele i cizme nalte, pe terasa castelului din Windsor. Totul merge strun , Handel, spuse Herbert, i omul e foarte mul umit, de i e nespus de dornic s te vad . Clara e la tat l ei. Dac vrei s a tep i pn coboar , am s te recomand i pe urm o s ne ducem sus. Acesta e tat l s u. Un mrit nelini titor care venea de sus mi lovise auzul i pesemne c acest fapt se oglindea pe fa a mea. Din p cate, cred c e un netrebnic b trn i am rt, spuse Herbert zmbind; dar nu l-am v zut niciodat . Nu i se pare c miroase a rom? Toat ziua bea rom. Rom? ntrebai eu. Da, r spunse Herbert, i po i s - i nchipui cum i ndulce te guta. i, pe urm , ine mor i s aib toate proviziile sus, la el n odaie i s le mpart el. Le ine pe ni te rafturi deasupra capului i vrea neap rat s le cnt reasc pe toate. Odaia lui trebuie s arate ca o b c nie. n timp ce spunea toate acestea, mritul se pref cu ntr-un urlet prelungit i apoi se stinse. Cum poate s fie altfel, m l muri Herbert, dac vrea neap rat s taie brnza? Un om cu gut n mna dreapt i n tot corpul nu poate s str bat cu cu itul o brnz de Gloucester f r s - i fac r u. Pesemne c omul i f cuse foarte r u, deoarece mai scoase nc un urlet furios. E o binecuvntare pentru doamna Whimple c a nchiriat locuin a de sus lui Provis, spuse Herbert; i nchipui c , n general, oamenii nu s-ar mp ca cu zgomotele acestea. O cas ciudat , a a-i Handel? Era, ntr-adev r, o cas ciudat , dar foarte bine ngrijit i curat . Doamna Whimple, spuse Herbert cnd i mp rt i observa iile mele, este cea mai grozav gospodin i z u c nu tiu ce s-ar face Clara f r ajutorul ei de mam . Fiindc biata Clara n-are mam i n-are nici o rud , n afar de b trnul Gruffandgrimm 9. Doar n-o fi acesta numele lui? Nu, nu, spuse Herbert. A a-i spun eu. Numele lui este domnul Barley. Gnde te-te ce binecuvntare pentru fiul tat lui i mamei mele s fie ndr gostit de o fat care n-are rude i care n-o s se am rasc nici pe ea i nici
9

Gruffandgrimm nseamn ar gos i s lbatic n limba englez .

245

pe al ii, din pricina familiei. Herbert mai mi spusese i alt dat i acum mi aminti c o cunoscuse pe domni oara Clara Barley n timp ce ea i ntregea educa ia la o coal din Hammersmith i c atunci cnd fata fusese chemat acas ca s - i ngrijeasc p rintele, ei ncredin ar taina dragostei lor materne doamnei Whimple care i protejase i-i ocrotise cu o bun tate i discre ie nedezmin ite de atunci i pn acum. Binen eles c b trnului Barley nu i se putea ncredin a taina vreunui sentiment mai ginga , din pricin c nu era n stare s n eleag nici un subiect mai psihologic dect guta, romul i depozitele lui de vapoare vechi. n timp ce noi vorbeam n oapt i mritul nentrerupt al b trnului Barley vibra n grinda de pe tavan, u a od ii se deschise i o fat de vreo dou zeci de ani, foarte dr gu , sub iric i cu ochi negri, intr cu un co n mn . Herbert lu cu ging ie co ul din mna ei i mi-o prezent , ro indu-se. ntr-adev r, fata era fermec toare i ar fi putut fi luat drept o zn robit , pe care un c pc un crud o inea n slujba lui. Uit -te, spuse Herbert, ar tndu-mi co ul cu un zmbet comp timitor i dr g stos, dup ce st tur m pu in de vorb , aceasta-i masa de sear a bietei Clara; atta i d n fiecare sear . Aceasta-i por ia ei de pine i aceasta-i felia de brnz i acesta-i romul pe care l beau eu. Aceasta-i mncarea pe care trebuie s o g teasc domnului Barley pentru mine diminea . Dou costi e de miel, trei cartofi, cteva boabe de maz re, pu in f in , dou uncii 10 de unt, o mn de sare i piperul aceasta pe care-1 vezi. Totul trebuie g tit mpreun i mncat ct e fierbinte i e foarte bun mpotriva gutei, n-am ce zice! Era ceva att de firesc i de cuceritor n felul cum se uita Clara cu de-am nuntul la aceste provizii, n timp ce Herbert mi le ar ta i ceva att de ncrez tor, de dr g stos i de nevinovat, n felul ei modest de a se l sa cuprins de bra ul lui Herbert, era ceva att de ginga n ea, ceva care cerea ocrotire aici pe Mill Pond Bank, lng Chinks's Basin i fun ria Old Green Copper, n timp ce morm itul b trnului Barley r suna n grinzile de pe tavan, nct n-a fi rupt logodna dintre ea i Herbert pentru to i banii din portofelul pe care nu-1 deschisesem nc niciodat . M uitam la Clara cu pl cere i admira ie cnd, deodat , morm itul se pref cu din nou n urlet i zgomotul unei izbituri zdravene veni de sus, ca i cum un uria cu piciorul de lemn ar fi ncercat s str pung tavanul i s ajung pn la noi. Iar Clara i spuse lui Herbert: Tata are nevoie de mine, dragul meu! i fugi din odaie. Ce mai rechin smintit! spuse Herbert. Ce crezi c vrea acum, Handel? Nu tiu, r spunsei eu. Ceva de b ut? Chiar a a! strig Herbert ca i cum faptul c ghicisem era un merit nemaipomenit. Grogul i-1 ine gata preg tit ntr-o sticl de pe mas . A teapt o clip i ai s auzi cum l ridic Clara, ca s mai bea o nghi itur . Auzi! Urm un alt urlet care se ncheie cu o zguduitur zdrav n . Acum, spuse Herbert, n t cerea care urm , acum bea. Acum, spuse el, deoarece grinda r suna din nou, acum e iar ntins pe spate!
10

Uncia este o unitate de m sur din sistemul de greut i ntrebuin ate n Anglia.

246

Curnd dup aceea, Clara se ntoarse i Herbert m duse sus, ca s -l vedem pe prizonierul nostru. Cnd trecur m prin fa a od ii domnului Barley, l auzir m mrind r gu it urm torul refren, cu un glas care se umfla i se stingea ca vntul; iar ur rile din acest cntec, cred c ar trebui s le nlocuiesc cu opusul lor. Ei! Dumnezeu s v binecuvnteze, c ci aci zace b trnul Bill Barley. Aici zace b trnul Bill Barley, s v binecuvnteze Dumnezeu. Aici zace b trnul Bill Barley, ntins pe spate, martor mi-e Domnul. ntins pe spate ca un pe te mort, dus de ape, a a zace b trnul Bill Barley. Ei! Dumnezeu s v binecuvnteze. Herbert m inform c nev zutul Barley se ntre inea singur zi i noapte cu acest cntec mngietor i, adeseori, n timpul nop ii mai punea i cte un ochi la telescopul cu care era prev zut patul lui, cu scopul de a str bate fluviul cu privirile. L-am g sit pe Provis bine instalat n cele dou c m ru e r coroase i aerisite din vrful casei, unde glasul domnului Barley se auzea mai pu in dect jos. Nu d du nici un semn de nelini te i nici nu p rea ngrijorat, dar m izbi faptul c era mai potolit, n-a putea spune cum anume i de cte ori am ncercat mai trziu, n-am izbutit niciodat s -mi amintesc cum era, dar f r doar i poate c era mai calm. Timpul de gndire pe care mi-l d duse ziua aceea de odihn m dusese la hot rrea c nu trebuie s -i spun nimic despre Compeyson. Dup cte tiam eu, du m nia lui fa de omul acela l-ar fi putut face s -l caute i l-ar fi mpins astfel la pieire. De aceea, dup ce Herbert cu el i cu mine, ne a ezar m to i trei lng foc, l ntrebai, mai nti de toate, dac are ncredere n judecata i informa iile lui Wemmick. Da, da, b iete! spuse el, dnd cu seriozitate din cap. tie i Jaggers. Atunci afl c am vorbit cu Wemmick, am spus eu, i c am venit s - i spun ce m suri m-a sf tuit el s iau. i i-am mp rt it cu precizie toate informa iile primite de la Wemmick, n afar de aceea de care am pomenit nainte; i am spus c Wemmick auzise la nchisoarea Newgate (n-a putea s spun dac de la vreun slujba de acolo sau de la prizonieri) c existau b nuieli mpotriva lui i c locuin a mea fusese supravegheat ; c Wemmick m-a sf tuit s -l in ascuns ct va vreme i s nu m ntlnesc cu el; i i-am mai spus i p rerea lui Wemmick despre plecarea n str in tate. Am ad ugat c , binen eles, l voi nso i sau voi veni n urma lui, de ndat ce va fi cu putin , a a cum va socoti Wemmick c este cel mai sigur. Despre cele ce aveau s urmeze dup aceea n-am pomenit nimic i, de fapt, n sufletul meu nu eram nici eu prea l murit i nici prea lini tit, mai ales acum c l vedeam att de potolit i n mare primejdie din pricina mea. Ct despre schimb rile pe care dorea el s le fac n felul meu de trai, prin m rirea cheltuielilor, l-am ntrebat dac , n mprejur rile acestea nesigure i rele, n-ar fi caraghios dac nu i mai r u s -1 ascult. El nu s-a putut mpotrivi i s-a ar tat foarte cuminte n tot timpul convorbirii. ntoarcerea lui fusese o aventur , spunea el, i el tiuse din totdeauna c va fi a a. Mai spuse c nu va face nici un pas care s-ar preface ntr-o aventur dezn d jduit i c , bucurndu-se de un ajutor att de pre ios, n-avea nici o team cu privire la siguran a lui. Herbert, care st tuse tot timpul gnditor i cu ochii a inti i asupra

247

focului, spuse c i trecuse i lui ceva prin minte n leg tur cu propunerile lui Wemmick i c poate ar merita s d m ascultare gndului s u. Suntem amndoi vsla i buni, Handel, i poate l-am putea duce chiar noi n jos, pe fluviu, ceea ce ar nl tura cel pu in una din b nuieli i orice b nuial , ct de mic , merit s fie nl turat . Nu te gndi la anotimp, nu crezi c ar fi bine s ncepem de pe acum s avem o barc a noastr la sc rile din Temple i s ne facem obiceiul de a cobor fluviul cu barca? Dac prinzi obiceiul acesta, cine o s ne mai bage n seam ? F a a de dou zeci sau de cincizeci de ori i nimeni nu va g si nimic neobi nuit, c faci a a i pentru a dou zeci i una sau a cincizeci i una oar . Planul lui mi pl cu, iar Provis se ar t mndru de el. Ne-am n eles s -l i punem n aplicare i i-am spus lui Provis s nu dea niciodat semne c ne cunoa te, dac ne vede sub pod sau dac trecem vslind pe la Mill Pond Bank. i ne-am mai n eles ca, de cte ori ne va vedea, s trag storurile ferestrei care era spre r s rit i astfel totul a fost pus la cale. Deoarece convorbirea noastr se sfr ise i totul fusese hot rt, m ridicai s plec, spunndu-i lui Herbert c ar fi mai bine s nu ne ntoarcem mpreun acas i c eu voi porni cu o jum tate de or naintea lui. Nu m bucur c te las aici, i spusei eu lui Provis, de i nici nu m ndoiesc c te afli mai n siguran aici dect n preajma mea. M i b iete, spuse el strngndu-mi minile, nu tiu cnd o s ne vedem din nou, dar nu-mi place s -mi spui R mi cu bine". Zi mai bine "Noapte bun !". Noapte bun ! Herbert o s fac mereu leg tura ntre noi doi i cnd va sosi vremea, fii sigur c voi fi gata. Noapte bun , noapte bun ! Ne-am gndit c e mai bine ca el s r mn n odaia lui i l-am l sat n fa a u ii, innd o lumnare deasupra balustradei de la scar ca s ne lumineze, n timp ce coboram. i, uitndu-m napoi la el, m gndi la noaptea ntoarcerii lui, cnd rolurile noastre erau schimbate i cnd nu-mi nchipuiam c a putea vreodat s m despart de el cu inima att de grea i de nelini tit cum m desp r eam acum. B trnul Barley tot mai mria i mai njura, cnd trecur m prin fa a u ii lui; p rea c nu ncetase nici o clip cu aceast ndeletnicire i c n-avea de gnd s nceteze. Cnd ajunser m jos, l ntrebai pe Herbert dac omul p strase numele de Provis. El mi r spunse c desigur c nu i c pe noul chiria l chema domnul Campbell. M mai l muri c tot ce se tia n cas despre domnul Campbell era c el (adic Herbert) avea interes ca domnia sa s fie bine ngrijit i s duc o via singuratic . A a c , dup ce intrar m n salona ul unde doamna Whimple i cu Clara lucrau, n-am mai spus nimic despre interesul pe care i-l purtam eu domnului Campbell, ci am p strat totul pentru mine. Dup ce mi-am luat r mas bun de la fata cea ginga cu ochi negri i de la femeia aceea att de matern , care nu- i putuse nfrna simpatia cinstit pentru o poveste de iubire sincer , fun ria Old Green Copper parc se schimbase cu totul. B trnul Barley nu avea dect s fie b trn ca p mntul i s njure ca un batalion ntreg, c ci se afla destul tinere e, ncredere i speran n Chinks's Basin, care s r scumpere aceste neajunsuri i s -l umple pn la rev rsare. Gndurile mi zburar c tre Estella i c tre desp r irea noastr i m ntorsei

248

acas foarte ab tut. Niciodat cartierul Temple nu mi se p ruse att de lini tit ca n seara aceea. Ferestrele od ilor unde, n ultimele zile locuise Provis, erau ntunecate i lini tite i nu se vedea nici ipenie de om n Garden Court. De dou sau de trei ori am trecut pe la fntn nainte de a cobor treptele care m desp r eau de casa mea, dar eram singur. Cnd se ntoarse acas , Herbert se apropie de patul meu c ci m dusesem de-a dreptul la culcare, att eram de ab tut i de ostenit i-mi spuse acela i lucru. Apoi deschise o fereastr , se uit afar , n lumina lunii, i-mi spuse c strada era goal i solemn ca o catedral n miez de noapte. A doua zi, m-am apucat s caut o barc . Treaba n-a durat mult i barca a fost trimis la sc rile care coborau din cartierul Temple spre fluviu, cale de un minut sau dou de casa noastr . i, pe urm , am nceput s vslesc zilnic, ca i cum a fi vrut s m antrenez; uneori m duceam singur, alteori cu Herbert. Uneori ie eam pe frig, pe ploaie, pe grindin i, dup ce f cui a a de cteva ori, nimeni nu m mai lua n seam . La nceput, vsleam n jurul podului Blackfriars; apoi, dup ce orele fluxului se schimbar , m ndreptam spre Podul Londrei. Pe atunci se numea Podul Vechii Londre i, uneori, n timpul fluxului, se iscau vrtejuri pe acolo, ceea ce adusese podului o faim proast . Dar m pricepeam s strecor barca dup ce mi d deam seama de direc ia curentului i a a ncepui s vslesc printre vasele din Pool i s cobor spre Erith. Prima oar cnd trecui pe la Mill Pond Bank, Herbert vslea i, att la ducere ct i la ntoarcere, v zur m storul dinspre r s rit cobornd. Herbert se ducea pe acolo aproape regulat de trei ori pe s pt mn i niciodat nu-mi aduse vreo tire nelini titoare. Totu i, eu tiam c a fi avut de ce s fiu nelini tit i nu puteam s scap de gndul c sunt urm rit. Cnd gndul acesta i se cuib re te n minte, te chinuie f r ncetare i ar fi greu s num r to i oamenii nevinova i pe care i b nuiam c m urm resc. Pe scurt, eram nencetat chinuit din pricina acelui om nechibzuit, care st tea ascuns. Herbert mi spusese pe vremuri c i pl cea s stea la fereastr , dup ce se ntuneca, n timpul refluxului i s se gndeasc la apele care se ndreptau, cu tot ce se afla pe ele, spre Clara. Dar eu m gndeam cu groaz c apele se ndreptau spre Magwitch i c fiecare pat ntunecat de pe suprafa a lor ar fi putut s fie urm ritorii care se duceau, gr bi i, t cu i, dar f r gre s -1 ridice.

XLVII
Cteva s pt mni trecur f r s aduc nici o schimbare. Noi a teptam sfatul lui Wemmick, dar el nu d dea nici un semn de via . Dac nu l-a fi cunoscut niciodat n afar de Little Britain i dac nu m-a fi bucurat niciodat de privilegiul de a fi n termeni familiari cu tot ce inea de castel m-a fi putut ndoi de el; dar a a cum l cuno team, nu m cuprinse nici o team . Treburile mele lume ti se ar tau din ce n ce mai ntunecate i eram destul de h r uit de creditori. ncepui i eu s tiu ce nseamn lipsa de bani (vreau s spun, banii sun tori pe care i sim i n buzunar) i s m ajut transformnd cteva bijuterii pe care le mai aveam n bani. Dar hot rsem o dat pentru totdeauna c ar fi o n el ciune nemiloas s iau bani de la

249

binef c torul meu, acum cnd gndurile i planurile mele erau att de nesigure. De aceea i-am trimis prin Herbert portofelul neatins, ceea ce-mi d du mul umirea - n-a putea spune dac o mul umire f arnic sau adev rat - de a nu m fi folosit de m rinimia lui, de cnd mi se dezv luise. Zilele treceau i m ap sa din ce n ce mai mult presim irea c Estella se m ritase. De team ca presim irea s nu se adevereasc , de i era mai mult o convingere dect o presim ire, m feream s citesc ziarele i l rugasem pe. Herbert (c ruia i ncredin asem tot ce se petrecuse n ultima ntrevedere dintre mine i Estella) s nu-mi vorbeasc niciodat de ea. Cum pot s tiu de ce m ag m de aceast ultim zdrean din ve mntul speran ei, care era rupt i se spulberase n vnt? De ce oare tu, care cite ti aceste rnduri, ai c zut prad unor contraziceri asem n toare anul trecut, luna trecut , s pt mna trecut ? Tr iam o via nenorocit i nelini tea cea mare, care ncorona toate celelalte nelini ti ca un pisc nalt care se ridic deasupra unui ir ntreg de mun i, nu pierea niciodat din fa a ochilor mei. i, totu i, nu se ivea nimic care s -mi m reasc teama. E adev rat c s ream din pat, cu inima strns de groaz c a fost descoperit; e adev rat c st team cu urechile ciulite serile, ca s -1 aud pe Herbert ntorcndu-se acas , temndu-m ca nu cumva pa ii lui s fie mai gr bi i ca de obicei i mna i de ve ti proaste; dar n ciuda tuturor acestor temeri i a altora asem n toare, lucrurile i urmau cursul. Condamnat la neactivitate i la o stare nentrerupt de nelini te i nesiguran , m plimbam cu barca i a teptam, ct puteam mai r bd tor. Uneori, cnd coboram apele fluviului, nu m mai puteam ntoarce prin arcurile nconjurate de vrtejuri ale podului Vechii Londre; atunci mi l sam barca la unul din cheiurile de lng vam i l sam vorba s mi-o aduc cineva, mai trziu, la cheiul din Temple. ntmpl ri de felul acesta nu m sup rau pentru c , mul umit lor, oamenii de pe cheiuri se obi nuiau cu mine i cu barca mea. Unor astfel de ntmpl ri nensemnate le datorez dou ntlniri despre care vreau s v vorbesc. ntr-o dup -amiaz , n amurg, spre sfr itul lui februarie, tr sei barca la mal. Ajunsesem pn aproape de Greenwich dus de reflux i m ntorsesem o dat cu fluxul. Ziua fusese frumoas i luminoas dar, o dat cu apusul soarelui, se l sase cea i mi croisem cu mult grij drum printre vase. La ducere ca i la ntoarcere, semnalul din fereastra lui mi spunea: "Totul e bine". Deoarece seara era r coroas i mie-mi era frig, m gndeam c voi lua masa numaidect ca s m nc lzesc; i fiindc acas m a teptau ceasuri de triste e i de singur tate, m gndeam s m duc la teatru dup aceea. Teatrul unde dobndise domnul Wopsle triumful acela foarte ndoielnic era n apropiere de cheiul acela (ast zi nu se mai afl nic ieri) i m hot ri s m duc acolo. mi d deam seama c domnul Wopsle nu izbutise s renvie drama ci, dimpotriv , mai curnd mi mp rt ise declinul. Lumea auzise ve ti sinistre despre el, prin afi ele care l anun au n rolul unui negru credincios legat de o feti de neam nobil i de o maimu . Iar Herbert l v zuse n rolul unui t tar ho oman cu porniri foarte caraghioase, care avea o fa ro ie ca o c r mid i o p l rie plin de clopo ei. Am luat masa la ceea ce Herbert numea un birt geografic, fiindc acolo vedeai h r i ale lumii f cute din bere pe fiecare col al fe ei de mas i h r i de sos pe toate cu itele de fapt, i n zilele noastre e greu s g se ti un singur

250

birt, pe tot cuprinsul mp r iei primarului Londrei, care s nu fie geografic; i am stat acolo ca s -mi treac timpul, mo ind deasupra firimiturilor de pine, holbndu-m la lampa cu gaz i prjolindu-m n aburul fierbinte de mncare. Pn la urm m-am urnit din loc i m-am dus la teatru. Acolo am dat de un virtuos marinar din serviciul Maiest ii Sale, un om minunat de i ar fi fost de dorit ca, n anumite locuri, pantalonii lui s nu fie chiar att de strm i i n altele, s nu fie att de largi care avea obiceiul s mping p l riile n ochii oamenilor, m car c era foarte m rinimos i viteaz i care nu voia s aud de nici un bir, m car c era foarte patriot. Avea omul o pung de bani n buzunar, ca o budinc nvelit ntr-un ervet i, pe temeiul acestei averi, se nsura cu o tn r domni oar , care i-a adus un dormitor n zestre si f cur chef mare; tot poporul din Portsmouth (nou oameni la num r, dup ultimul recens mnt) ie ir pe plaj , fiecare frecndu- i minile lui i strngndu-le pe ale celorlal i i cntar : "Umple paharul, umple-1!" Totu i, un b d ran oache la fa nu voia s umple paharul i nu f cea nimic din ceea ce era sf tuit s fac ; acest b d ran, a c rui inim era la fel de neagr ca i chipul lui, lucru declarat f r nconjur (de marinar), propuse altor doi b d rani s pun lumea ntreag n ncurc tur ; planul a fost ndeplinit ntocmai (c ci b d ranii ace tia se bucurau de mare trecere politic ), a a nct a fost nevoie de o sear ntreag pentru ca.totul s fie din nou readus la ordine i aceasta se ntmpl mul umit unui b can mic i cinstit, cu o p l rie alb , jambiere albe i nasul ro u; b canul nostru se ascunse ntr-un ceas cu un gr tar n mn ; de aci asculta ce se vorbea, ie ea i pocnea cu gr tarul pe la spate pe to i cei c rora nu putea s le nchid gura prin alte mijloace. Toate acestea preg teau scena n care domnul Wopsle (despre care nici nu fusese vorba nainte) intr decorat cu ordinul jaretierei, deoarece era un plenipoten iar de mare trecere, care venea de-a dreptul de la amiral ca s vesteasc tuturor c to i b d ranii trebuie s se duc numaidect la nchisoare i c marinarul trebuia s nal e steagul n semn de recuno tin pentru serviciile pe care le adusese ob tei. Marinarul, uitnd pentru prima oar n via a lui c era b rbat, i terse respectuos ochii cu drapelul i apoi se nveseli, i spuse domnului Wopsle Excelen " i-i ceru voie s -i strng mna. Domnul Wopsle i ntinse mna cu gra ie i demnitate, apoi a fost mpins ntr-un col ntunecos n timp ce ceilal i ncepur s danseze un dans popular, i urm rind publicul din col ul acela cu ochiul s u nemul umit, domnul Wopsle m z ri i pe mine. A doua pies era ultima mare pantomim comic de Cr ciun; n prima scen mi se p ru c l descop r, spre durerea mea, pe domnul Wopsle mbr cat n ciorapi gro i de ln , avnd o nf i are m rea i str lucitoare i cu un smoc de franjuri ro ii de perdea n loc de p r; se ndeletnicea cu fabricarea tr snetelor ntr-o min i se purta nespus de la cu st pnul lui, un uria care se ntorcea (foarte r gu it) la mas . Dar, n curnd, ap ru n mprejur ri mai demne; c ci Geniul Iubirii tinere ti fiind n mare nevoie din pricina brutalit ii p rinte ti a unui fermier ne tiutor, care se mpotrivea alegerii f cute de inima fetei lui, aruncndu-se de la etajul nti i cu bun tire asupra alesului ei care era ascuns ntr-un sac cu f in chem n ajutor pe un vr jitor atot tiutor. Acesta veni destul de stngaci de la antipod, pare-se, dup o c l torie cam zdruncinat , cu o p l rie nalt pe cap i cu o lucrare de magie ntr-un volum la sub ioar i se dovedi a fi chiar domnul Wopsle. Deoarece

251

treaba acestui vr jitor, pe p mnt, consta n a l sa lumea s -i vorbeasc , s -i cnte, s -1 mpung , s -i danseze i s -1 ame easc cu focuri de toate culorile domnul Wopsle avea mult timp de pierdut pe scen . i v zui, spre mirarea mea c , n tot timpul acesta, nu f cea altceva dect s se holbeze la mine, ca i cum ar fi fost z p cit de uluit ce era. Era ceva att de ciudat n privirile scrut toare ale domnului Wopsle i omul p rea c - i fr mnt mintea cu attea lucruri i c e att de nedumerit, nct nu mai n elegeam nimic. i, mult timp dup ce el se ntorsese n nori, eu tot dus pe gnduri eram, dar tot nu n elegeam nimic. i tot dus pe gnduri eram i cnd am ie it din teatru, o or mai trziu i l-am g sit pe domnul Wopsle, a teptndu-m lng u . --- Ce mai faci? spusei eu, strngndu-i mna, n timp ce coboram strada mpreun . Aveam impresia c nu m-ai v zut. Dac te-am v zut, domnule Pip! r spunse el. Sigur c te-am v zut. Dar cine mai era cu dumneata? Cine mai era? Tare ciudat, spuse domnul Wopsle cu aceea i privire r t cit , i totu i a fi putut s jur. ncepeam s m nelini tesc, a a c l rugai pe domnul Wopsle s m l mureasc . N-a putea s spun, dac l-a fi v zut, f r s te fi z rit mai nti pe dumneata, spuse domnule Wopsle, la fel de ame it ca i pn acum, sunt sigur; totu i, parc a spune c da. F r s vreau, m uitai n jurul meu, a a cum eram obi nuit s m uit de cte ori m ntorceam acas ; c ci vorbele acestea nen elese m nfioraser . O! Nu poate fi aici, spuse domnul Wopsle. Doar a ie it din sal , nainte de a fi p r sit eu scena; l-am v zut plecnd. Deoarece aveam motivele mele s fiu b nuitor, ncepui s -1 b nuiesc i pe bietul actor. B nuiam c vrea s -mi ntind o curs ca s -mi smulg o m rturisire. De aceea, m uitai int la el, n timp ce umblam mpreun , dar nu spusei nimic. Mi-a trecut prin minte gndul caraghios c trebuie s fie cu dumneata, domnule Pip, pn cnd mi-am dat seama c habar nu aveai c st n spatele dumitale ca o stafie. Fiorul dinainte m cuprinse din nou, dar eram hot rt s nu vorbesc nc , pentru c mi se p rea c domnul Wopsle are de gnd s m fac s leg vorbele lui de numele lui Provis. Desigur c eram sigur i nu m ndoiam nici o clip c Provis nu fusese la teatru. A spune c te cam mir vorbele mele, domnule Pip, v d doar c a a e. Dar e att de ciudat! Dac mi-ai fi spus-o dumneata, cu greu te-a fi crezut. Adev rat? spusei eu. Z u c -i adev rat. Domnule Pip, i-aminte ti odat , de mult, cnd erai copil; era n ziua de Cr ciun i am mncat la Gargery i apoi au intrat c iva solda i pe u ca s le repare Joe o pereche de c tu e. Mi-amintesc foarte bine. i- i aminte ti c solda ii urm reau doi ocna i i c ne-am luat i noi dup ei i c Gargery te-a luat n spinare i c eu eram n frunte, iar voi v inea i dup mine cum putea i?

252

 Mi-amintesc de toate foarte bine. Mi-aminteam de toate mai bine dect i nchipuia el, n afar de ultima propozi ie. i- i aminte ti c i-am g sit pe amndoi ntr-un an i c se nc ieraser i c unul dintre ei era lovit tare, stlcit n b taie de cel lalt? V d totul n fa a ochilor. i c solda ii au aprins f clii i i-au pus pe ocna i n mijloc i c ne-am dus s vedem cum l mbarc pe unul, dincolo de mla tini, pe ntuneric i c lumina f cliilor le str lucea pe obraz? St rui asupra acestui lucru. Lumina f cliilor le str lucea pe obraz, n timp ce n jurul nostru era noapte neagr ? Da, spusei eu. mi amintesc de toate acestea. Atunci s tii, domnule Pip, c unul dintre cei doi prizonieri a stat n spatele dumitale ast -sear . L-am z rit peste um rul dumitale. Frumos! gndeam eu. Apoi l-am ntrebat: i pe care dintre doi i se pare c l-ai v zut? Pe cel care fusese stlcit n b taie, r spunse el f r ov ial ; i pot s jur c l-am v zut! Cu ct m gndesc mai mult, cu att sunt mai sigur. Foarte ciudat! spusei eu, pref cndu-m ct puteam mai bine, c toate acestea nu nseamn mare lucru pentru mine. ntr-adev r e foarte ciudat! Nu e cu putin s exagerez nelini tea f r margini n care m arunc aceast convorbire i groaza cu totul deosebit care m-au cuprins la gndul c Compeyson se aflase n spatele meu "ca o stafie". C ci dac , de cnd l ascunsesem pe Provis, mi-a ie it vreodat numele lui din cap timp de cteva clipe, lucrul acesta s-a ntmplat tocmai n momentele cnd el se afla cel mai aproape de mine; i faptul c puteam s fiu att de lini tit i de neatent, dup ce luasem attea m suri, era ca i cum a fi ncuiat sute de u i ca s nu-1 las pe omul acesta s intre i apoi l-a fi descoperit al turi de mine. i nici nu m puteam ndoi c fusese la teatru din pricina mea, fiindc orict de nentemeiat ar fi imaginea primejdiei care ne pa te, primejdia e ntotdeauna aproape i n ac iune. i pusei domnului Wopsle ntreb ri, ca de pild : Cnd a intrat? El nu tia s -mi r spund ; att tia c m v zuse pe mine i, n spatele meu, pe omul acesta. Numai dup ce-1 v zuse mai mult timp, ncepuse s -1 identifice; dar, de la nceput, l legase n chip nel murit de mine, tiind c omul acesta inea de via a mea, nc din vremea cnd eram la ar . Cum era mbr cat? Era bine mbr cat, dar nu avea nimic b t tor la ochi pe el; parc era n negru. Avea fa a desfigurat ? Nu, nu credea. i eu credeam la fel, c ci de i, gnditor cum eram, nu m prea uitasem cu aten ie la oamenii din spatele meu, cred totu i c o fa ct de pu in desfigurat m-ar fi izbit. Dup ce domnul Wopsle mi mp rt i tot ce- i putea el aminti i tot ce am izbutit eu s scot de la el i dup ce i f cui cinste cu o b utur r coritoare binevenit dup oboseala din seara aceea, ne desp rtir m. Era ntre orele dou sprezece i unu cnd ajunsei la Temple, iar por ile erau nchise. Nu era nimeni lng mine cnd trecui prin poart i nici cnd intrai n cas . Herbert se ntorsese i inur m un sfat foarte serios n fa a focului. Dar nu era nimic altceva de f cut, dect s -1 n tiin m pe Wemmick despre ceea ce descoperisem n noaptea aceea i s -i amintim c a tept m semnalul lui. Deoarece mi se p rea c a putea s -1 compromit, dac m-a duce prea des la

253

castel, l n tiin ai prin scris. Scrisei scrisoarea nainte de a m culca i apoi am ie it din cas ca s-o arunc n cutia de scrisori; i nici acum nu era nimeni lng mine. Herbert i cu mine am fost amndoi de p rere c nu puteam face nimic altceva dect s fim foarte prev z tori. i, ntr-adev r, am fost foarte prev z tori, nc mai prev z tori dect nainte, dac lucrul acesta era cu putin i, n ceea ce m prive te, nu m-am mai apropiat niciodat de Chinks's Basin dect cnd treceam cu barca pe acolo i atunci m uitam la Mill Pond Bank a a cum m uitam la orice lucru din jurul meu.

XLVIII
A doua ntlnire despre care am pomenit n capitolul trecut a avut loc aproape o s pt mn dup prima. Tot a a, mi l sasem barca la cheiul de sub pod; era dup -amiaz , cu o or mai devreme dect rndul trecut i, nefiind hot rt unde s iau masa, m ndreptasem spre Cheapside i m plimbam de-a lungul str zii; cred c eram fiin a cea mai nehot rt din toat nv lm eala aceea cnd, deodat , cineva m ajunse din urm i o mn grea m ap s pe um r. Era mna domnului Jaggers care m lu de bra . Fiindc avem acela i drum, hai s ne plimb m pu in mpreun , Pip. ncotro te duci? --- Cred c spre Temple, spusei eu. Nu tii sigur? ntreb domnul Jaggers. Vede i, r spunsei eu, bucuros c pot i eu o dat s -i r spund cum se cuvine la interogatoriu, nu tiu, fiindc nu m-am hot rt nc . Te duci s iei masa? spuse domnul Jaggers. B nuiesc c nu te sup r s recuno ti c e a a. Nu, r spunsei eu, nu m sup r s recunosc. i n-ai ntlnire cu nimeni? Nu m sup r s recunosc c n-am ntlnire cu nimeni. Atunci, spuse domnnul Jaggers, vino s iei masa cu mine. Eram gata s -mi cer scuze, dar el ad ug : Vine i Wemmick. A a c scuza mea se pref cu n aprobare primele cuvinte pe care apucasem s le rostesc servind drept introducere n amndou cazurile i o pornir m de-a lungul str zii Cheapside; ajunser m la Little Britain, n timp ce luminile r s reau str lucitoare n vitrine, iar lampagii, neg sind destul loc n nghesuiala de pe str zi...de pe str zi ca s - i nfig sc rile, s reau n sus i n jos i fugeau ncoace i ncolo, aprinznd, n cea a care se l sa, mai multe lumini e ro iatice dect candela care deschisese ochi albi pe peretele fantomatic din Hummums. n biroul din Little Britain se scriau scrisori, oamenii i sp lau minile, stingeau lumn rile i nchideu casele de bani, ca de obicei, cnd se ncheia o zi de lucru. ntre timp, eu st team f r treab lng focul din odaia domnului Jaggers i, n vlv taia fl c rilor, mi se p rea c cele dou busturi de pe raft mi fac semn cu ochiul; iar cele dou lumn ri groase din birou care l luminau pe domnul Jaggers, pe cnd scria ceva ntr-un col , erau mpodobite cu ni te zdren e murdare, parc n amintirea unei cete de clien i spnzura i. Pornir m tofi trei spre Gerrard Street, ntr-o birj ; i, de ndat ce ajunser m, ne i a ezar m la mas . De i, n casa aceea nici nu mi-ar fi trecut

254

prin gnd s pomenesc m car sau s amintesc printr-o arunc tur de ochi de sentimentele lui Wemmick din Walworth, totu i, nu m-ar fi sup rat s descop r din cnd n cnd, o privire prietenoas n ochii lui. Dar, nici pomeneal . De cte ori ridicam ochii de pe mas , Wemmick se uita la domnul Jaggers i se purta att de rece i de uscat cu mine, de parc ar fi existat doi gemeni cu numele de Wemmick i el n-ar fi fost acela pe care-1 cuno team eu. Ai dat domnului Pip biletul domni oarei Havisham? ntreb domnul Jaggers, curnd dup ce ncepur m s mnc m. Nu, domnule avocat, r spunse Wemmick, tocmai voiam s -l trimit prin po t cnd a i venit la birou mpreun cu domnul Pip. Uita i-l. i ntinse scrisoarea patronului s u, n loc s mi-o dea mie. E un bilet cu dou rnduri, spuse domnul Jaggers ntinzndu-mi fi uica pe care domni oara Havisham mi 1-a trimis mie, fiindc nu era sigur de adresa dumitale. Spune c ar dori s te vad ntr-o chestie de afaceri, despre care i-ai vorbit. Ai s te duci pn la ea? Da, r spunsei eu, aruncndu-mi ochii asupra biletului, care cuprindea ntocmai ceea ce spusese i domnul Jaggers. Pe cnd crezi c-ai s te duci pn la ea? Am o ntlnire urgent , spusei eu, privind spre Wemmick care tocmai arunca ni te pe te n cutia de scrisori, ceea ce m face oarecum nesigur. Cred c m voi duce foarte curnd. Dac domnul Pip are de gnd s se duc foarte curnd, i spuse Wemmick domnului Jaggers, nu mai e nevoie s scriu nici un r spuns. Primind aceste cuvinte ca o aluzie c ar fi bine s nu amn ntrevederea, am hot rt s plec a doua zi i am spus-o. Wemmick b u un pahar de vin, uitndu-se la domnul Jaggers cu un aer de mul umire s lbatic , dar la mine nu se uit . Vezi, Pip? Amicul nostru P ianjenul, spuse domnul Jaggers, i-a jucat cartea. A c tigat. Tot ce puteam face era s ncuviin ez. Ha! E un b iat care promite n felul lui dar s-ar putea s nu-i mearg chiar toate a a precum dore te. Pn la urm , cel mai puternic va nvinge, dar nc nu se tie care din doi e cel mai puternic. Dac s-ar apuca s-o bat ... Doar n-o s spune i, i retezai eu vorba cu fa a i inima aprinse, c e chiar att de p c tos, nct s fac una ca aceasta, domnule Jaggers? N-am spus asta, Pip. Fac i eu o presupunere. Dac apuca s-o bat , s-ar putea s r mn el cel cu puterea; dar, dac se ine numai de c ile min ii, desigur c n-o s se ntmple a a. Ar fi ndr zne s -mi dau p rerea despre felul cum se va purta un individ ca el n astfel de mprejur ri, fiindc nu se tie care rezultat va ie i la loterie. Pot s ntreb despre ce rezultate este vorba? Un individ ca amicul dumitale, mi r spunse domnul Jaggers, sau love te sau se tr te. Se poate tr mrind i se poate tr f r s mrie, dar nu poate dect s loveasc sau s se trasc . ntreab -l i pe Wemmick s afli care-i p rerea lui. Sau love te sau se tr te, spuse Wemmick, f r s se uite la mine. Acesta este domnul Bently Drummle, spuse domnul Jaggers lund o can cu vin

255

bun... can cu vin bun de pe m su i umplndu-ne i nou i lui paharul, i s dea Dumnezeu ca problema ntiet ii s fie dezlegat spre mul umirea doamnei! C ci nu va exista niciodat mul umire i pentru dumneaei i pentru dumnealui. Ei, Molly, de ce e ti att de nceat ast zi? Femeia era al turi de el, cnd domnul Jaggers rosti cuvintele acestea i tocmai punea un fel de mncare pe mas . i trase minile de pe farfurie i se d du cu un pas sau doi napoi, murmurnd ni te cuvinte de scuz . i, n timp ce vorbea, mi carea degetelor ei mi atrase aten ia. Ce s-a ntmplat? m ntreb domnul Jaggers. Nimic, r spunsei eu. Doar c subiectul despre care am vorbit e cam dureros pentru mine. Mi carea degetelor ei sem na cu mi carea pe care o fac degetele cnd mpletesc. Femeia se uita la st pnul ei, fiindc nu n elesese dac puteau pleca sau dac el mai avea s -i spun ceva. Privirea ei era foarte ncordat . Eram sigur c mai v zusem ochii ace tia i minile acestea, ntr-o zi, de curnd! El o l s s plece i femeia se furi afar . Dar o vedeam mereu n fa a ochilor, limpede, de parc s-ar fi aflat n odaie. M uitam la minile acelea, la ochii aceia, la p rul acela despletit i le asemuiam cu alte mini, al i ochi, alt p r, care-mi erau cunoscute, le asemuiam cu ceea ce ace ti ochi, aceste mini i acest p r ar fi putut s fie, peste dou zeci de ani de via zbuciumat , petrecut n tov r ia unui b rbat brutal. M uitam din nou la minile i ochii ngrijitoarei i m gndeam la sim mntul acela nen eles care m cuprinsese ultima oar cnd m plimbasem nu singur prin gr dina p r ginit i prin fabrica de bere. M gndeam c acela i sim mnt m cuprinsese odat , cnd v zusem o fat care m privea i o mn care-mi f cea semne prin fereastra unei diligen e; i cum acela i sim mnt n v lise din nou i m fulgerase, odat , cnd m aflam n tr sur nu singur i treceam printr-o lumin orbitoare, n mijlocul unei str zi ntunecoase. M gndeam c un singur inel din lan ul amintirilor mi ajutase ca s fac identificarea aceea la teatru i cum tot un inel, care-mi lipsea nainte, f cea leg tura acum, cnd trecusem ntmpl tor de la numele Estellei la degetele acelea care parc mpleteau i la ochii aceia ncorda i. i eram sigur c femeia aceasta este mama Estellei. Domnul Jaggers m v zuse n tov r ia Estellei i nu cred c -i sc paser sim mintele care m fr mntau i pe care nu m ostenisem s le ascund. D du din cap, cnd spusei c subiectul era dureros pentru mine, m b tu pe spate, ne mai servi o dat cu vin i mnc mai departe. ngrijitoarea mai ap ru numai de dou ori i st tu foarte pu in timp n camer , iar domnul Jaggers i vorbi foarte aspru. Dar minile ei erau minile Estellei i, dac ar mai fi ap rut nc de o sut de ori, tot n-a fi fost mai sigur i nici mai pu in sigur c p rerea mea e nsu i adev rul. Era o sear plictisitoare, c ci Wemmick trase vinul spre el, n chip foarte oficial ca i cum ar fi ntins mna ca s - i ia leafa i st tu tot timpul cu ochii la eful lui, ca i cum ar fi fost mereu preg tit pentru un interogatoriu. Ct despre cantitatea de vin pe care o bea, cutia lui de scrisori era tot att de nep s toare i gata s nghit vinul, ca i o cutie de scrisori fa de scrisorile aruncate n ea. Dup mine, n seara aceea, Wemmick era tot timpul geam nul cel lalt i numai pe dinafar sem na cu Wemmick din Walworth. Ne-am ridicat de la mas devreme i am plecat mpreun . nc din clipa

256

n care bjbiam prin depozitul de ghete al domnului Jaggers, ca s ne g sim p l riile, sim eam c geam nul cel adev rat e pe cale de ntoarcere; i de-abia f cur m ase pa i pe Gerrard Street mergnd spre Walworth, c -mi i d deam seama c umblu la bra cu geam nul cel adev rat i c cel lalt se risipise n aerul serii. Bine c s-a terminat! spuse Wemmick. E un om minunat i n-are pereche n lume, dar cnd iau masa cu el parc trebuie s m n urubez i mi-e mai la ndemn s m nnc nen urubat. Mi se p ru c darea de seam asupra cazului e bun i i-o spusei. N-a spune asta nim nui dect dumitale, spuse el. tiu c ce e ntre mine i dumneata nu trece mai departe. l ntrebai dac o v zuse vreodat pe fiica adoptiv a domni oarei Havisham, pe doamna Bentley Drummle. El mi spuse c nu. Ca vorbele mele s nu-i par prea nea teptate, ncepui s -i vorbesc despre b trn i despre domni oara Skiffins. Avea un aer destul de iret cnd i-am pomenit de domni oara Skiffins i s-a oprit n mijlocul str zii ca s - i sufle nasul ca o trompet , de parc ar fi dat la iveal o mndrie ascuns . Wemmick, spusei eu, i-aminte ti c , nainte de a m duce prima oar la domnul Jaggers acas , mi-ai spus s m uit bine la ngrijitoarea lui. A a i-am spus? ntreb el. Da, parc i-am spus. Naiba s m ia, ad ug el moroc nos, tiu c i-am spus. V d c nu m-am de urubat de tot. Spuneai c e ca o fiar mblnzit ? i dumneata cum spui c e? Tot a a. Cum a mblnzit-o domnul Jaggers? Aceasta-i taina lui. St de mul i ani n casa lui. A vrea s -mi spui povestea ei. M intereseaz n chip deosebit s-o cunosc. tii doar c ce e ntre noi idoi, nu merge mai departe. Bine, f cu Wemmick. Dar vezi c nu tiu povestea ei adic nu o tiu toat . Dar ceea ce tiu, i pot spune. Doar n momentul de fa suntem persoane particulare. Sigur. Acum vreo dou zeci de ani, femeia aceasta a fost judecat pentru omor la Old Bailey i achitat . Era o femeie grozav de frumoas i cred c avea i ceva snge ig nesc n vine. Oricum, i po i nchipui c procesul a f cut vlv . Dar a fost achitat . Domnul Jaggers era de partea ei urm Wemmick, cu o privire plin de n eles i a scos cazul la lumin ntr-un chip cu totul surprinz tor. Era un caz dezn d jduit i, pe atunci, el era nc la nceputul carierei, dar 1-a scos la lumin spre admira ia tuturor; de fapt, a spune c procesul acesta !-a f cut pe el. A lucrat el, zi de zi, mult timp, luptnd mpotriva unui mandat de arestare; i la judecat , unde el nu putea s intervin , st tea printre avoca i i toat lumea tia c Jaggers se lupt din toate puterile. Victima era o femeie cu vreo zece ani mai n vrst i mult mai voinic i mai puternic dect acuzata. Era o crim din gelozie. Amndou femeile duceau o via de vagaboande i femeia aceasta din Gerrard Street se m ritase de foarte tn r , cu un vagabond i era nebun de gelozie. Victima care, n privin a vrstei, se potrivea mai

257

bine cu omul nostru a fost g sit moart , ntr-un hambar lng Hounslow Heath. Era lovit , era zgriat , sf iat i se vedea c fusese strangulat . Nu exista nici o dovad solid mpotriva nim nui, doar mpotriva femeii acesteia i domnul Jaggers i-a bazat ap rarea mai ales pe faptul c ea n-ar fi fost n stare s nf ptuiasc crima. Po i s fii sigur, spuse Wemmick, atingndu-mi mneca hainei, c pe atunci nu st ruia asupra for ei musculare a minilor ei, a a cum face acum. i spusesem lui Wemmick c domnul Jaggers ne ar tase mna femeii n ziua n care luasem masa cu el. Ei, domnule! urm Wemmick, s-a ntmplat vezi bine c s-a ntmplat ca femeia aceasta s fie att de me te ugit mbr cat din momentul n care fusese b nuit , nct s par mult mai pl pnd dect era de fapt; mai ales, mi-amintesc c purta ntotdeauna mneci n a a fel f cute, nct bra ele ei p reau nespus de ginga e. N-avea dect una sau dou vn t i pe corp - o nimica toat pentru o vagaboand - dar podul palmelor i era jupuit i lumea se ntreba dac nu e de zgrieturi. Domnul Jaggers a dovedit c femeia trebuise s - i croiasc drum, ntr-o zi, printre ni te spini care nu-i ajungeau chiar pn la obraz, dar printre care n-ar fi putut s treac cu minile ridicate; i, ntr-adev r, s-au g sit spini n pielea femeii i au fost ar ta i la proces i, n urma cercet rilor, s-a dovedit c fuseser rup i, c aveau zdren e din rochia femeii printre ei i chiar i urme de snge. Dar partea cea mai ndr znea a fost urm toarea: unii ncercaser s dovedeasc , ca o nt rire a b nuielii privitoare la gelozia ei, c i omorse, cam n acela i timp cnd avusese loc crima, copilul pe care-1 avea de la omul acesta - un copil de vreo trei ani - de furie i ca s se r zbune pe el. S - i spun ce a scos domnul Jaggers din toate acestea: Noi spunem c femeia n-are urme de zgrieturi, ci de spini i v ar t m i spinii. Voi spune i c sunt urme de zgrieturi i n scoci i povestea c i-a ucis copilul. Prin urmare, trebuie s suferi i consecin ele acestei b nuieli. Dup cte tim noi, dac i-ar fi ucis copilul, e posibil ca zgrieturile s fie de la copilul care s-a ag at de ea. Atunci cum r mne? Voi doar n-o judeca i pentru uciderea copilului; n-ave i dect s-o judeca i pentru asta! n cazul acesta, dac vre i numaidect s vorbi i de zgrieturi, noi v spunem c a i tiut de ele, presupunnd c nu le-a i inventat. Ca s nchei, spuse Wemmick, domnul Jaggers era prea grozav pentru juriu i oamenii s-au l sat convin i. - i de atunci a fost mereu n serviciul lui? - Da, dar nu numai att, spuse Wemmick; a intrat n serviciu, de ndat ce a fost achitat i era blnd ca i acum. De atunci a mai nv at ea cte ceva n ceea ce prive te datoriile ei de ngrijitoare, dar blnd a fost de la nceput. - i-aminte ti care era sexul copilului? - Se spunea c -i o feti . - Nu mai ai nimic s -mi spui ast -sear ? - Nimic. Am primit scrisoarea dumitale i am rupt-o. Nimic altceva. Ne-am spus noapte bun cu c ldur i eu m-am ntors acas cu materiale noi de gndire, chiar dac de cele vechi nu m u urasem deloc.

258

XLIX
Cu biletul domni oarei Havisham n buzunar, ca s -mi serveasc drept scrisoare de acreditare, n caz c , nestatornic a a cum era, s-ar fi ar tat mirat c m vede r s rind a a curnd la Satis, am pornit spre ora , cu diligen a, a doua zi. Am cobort la hanul din mijlocul drumului i am luat gustarea de diminea acolo, iar restul drumului l-am f cut pe jos, c ci vroiam s intru neobservat n ora , pe drumurile mai pu in umblate i s plec tot a a. Lumina zilei aproape c trecuse, cnd am ajuns n fa a cur ilor lini tite din spatele str zii principale. Gr mezile de ruine, unde se aflau, pe vremuri, gr dinile i s lile de mncare ale b trnilor c lug ri i zidurile puternice care se pref cuser n hambare i grajduri, erau aproape tot att de t cute ca i b trnii c lug ri din morminte. i sunetul clopotelor de la catedral mi se p ru mai trist i mai ndep rtat ca niciodat , n timp ce treceam gr bit pe acolo, ferindu-m de ochii oamenilor; iar vibra iile vechii orgi mi ajungeau la ureche ca un cntec funebru, n timp ce ciorile, care zburau n jurul turnului cenu iu i se leg nau pe ramurile goale ale pomilor din gr dina m n stirii, parc mi spuneau c locurile se schimbaser i c Estella plecase pe vecie de pe meleagurile acelea. O femeie n vrst , pe care o mai v zusem i nainte, c ci f cea parte dintre slugile care tr iau n c su a de dincolo de curtea de serviciu, mi deschise poarta. Lumnarea aprins se afla, ca i odinioar , n coridorul ntunecos, iar eu am luat-o i am urcat singur sc rile. Domni oara Havisham nu era n odaia ei, ci n odaia cea mare, din cealalt parte a sc rii. B gnd capul pe u , dup ce cioc nisem zadarnic, am v zut-o eznd lng c min, pe un scaun jerpelit, lng focul stins la care se uita dus pe gnduri. Am f cut cum am f cut de attea ori pe vremuri, adic am intrat i m-am rezemat de c minul vechi, unde m putea vedea cnd va ridica ochii. Era atta singur tate n fiin a ei, nct m cuprinsese mila pentru ea, m car c m lovise, cu bun - tire, mai adnc dect a findr znit s o nvinuiesc, n timp ce eu o priveam cu comp timire, gndindu-m c ajunsesem i eu, cu timpul, s m leg de soarta nenorocit a acestei case, ochii ei s-au oprit asupra mea. Se uit int i ntreb n oapt : - E adev rat? - Sunt eu, Pip. Domnul Jaggers mi-a dat ieri biletul dumneavoastr i n-am vrut s pierd timp. - Mul umesc, mul umesc. n timp ce aduceam nc un scaun jerpelit i m a ezam n fa a c minului, am v zut o expresie nou pe fa a ei, parc se temea de mine. - Vreau, spuse ea, s - i vorbesc despre cele ce mi-ai propus ultima oar cnd ai fost aici i s - i ar t c nu sunt chiar de piatr . Dar poate c acum n-ai s mai po i crede c exist i sim minte omene ti n inima mea? Dup ce i-am dat asigur ri, ea i ntinse tremurnd mna dreapt ca i cum ar fi vrut s m ating , dar i-o retrase nainte ca eu s fi n eles mi carea ei i s -mi dau seama cum trebuie s o primesc. - mi spuneai, vorbind despre prietenul dumitale, c mi-ai putea ar ta cum s fac o fapt bun i folositoare. Ceva care i-ar face i ie pl cere. Nu-i

259

a a? - Da, ceva ce a vrea din tot sufletul s fac. - Ce anume? i am nceput s -i vorbesc de povestea aceea tainic i despre asocia ia n care intrase Herbert. Nu ajunsesem prea departe cu povestirea mea, cnd am n eles, dup privirile ei, c se gnde te mai curnd la mine dect la spusele mele. Se pare c a a i era c ci, cnd m-am oprit din povestit, au trecut cteva clipe pn cnd ea i-a dat seama de oprirea mea. - Te-ai ntrerupt, ntreb ea cu aerul acela de team , fiindc m ur ti prea mult i nu po i suferi s vorbe ti cu mine? - Nu, nu, am r spuns eu, cum pute i s gndi i a a, domni oar Havisham! M-am ntrerupt pentru c mi se p rea c nu m urm ri i. - Poate c nu, r spunse ea, ducndu- i mna la cap. Mai ncepe o dat i d -mi voie s m uit la altceva. Stai! Acum spune. i a ez mna pe baston, cu mi carea aceea hot rt pe care o cuno team bine, i se a ez la foc cu o privire ncordat , ca i cum i-ar fi dat osteneala s asculte. Eu mi-am urmat povestirea i i-am spus c n d jduisem s ntregesc n elegerea tot cu mijloacele mele, dar c , n privin a aceasta, r m sesem dezam git. Aceast parte a povestirii (i-am amintit eu) era legat de lucruri care nu puteau intra n explica iile mele, deoarece erau taine grele, care apar ineau unui alt om. - Aha! f cu ea, ncuviin nd cu capul, dar f r s se uite la mine. i c i bani mai lipsesc, pentru ca n elegerea s fie ncheiat ? Mi-era cam team s -i r spund, c ci suma mi se p rea uria : - Nou sute de lire. - Dac i dau banii, ai s p strezi taina a a cum ai p strat-o i pe a ta? - Cu tot atta sfin enie. - i ai s te sim i mai lini tit? - Mult mai lini tit. - E ti tare nenorocit acum? i ntrebarea aceasta mi-o puse tot f r s se uite la mine dar cu un ton neobi nuit de n eleg tor. n clipa aceea n-am putut s -i r spund c ci n-aveam glas. Ea i sprijini mna stng de cap tul bastonului i-i culc u or capul deasupra. - Sunt departe de a fi fericit, domni oar Havisham; dar am alte pricini de nelini te dect cele pe care le ti i dumneavoastr . Sunt tainele despre care v-am pomenit. Dup cteva clipe, ea i n l capul i privi din nou focul. - E frumos din partea ta c ai i alte pricini de a fi nefericit.E adev rat? - Prea adev rat. - Dar pot, oare, Pip, s te ajut, ajutndu- i prietenul? n afar de asta, nu pot face nimic pentru tine? - Nimic. Mul umesc pentru ntrebare. i mai mult v mul umesc pentru felul cum m-a i ntrebat. Dar nu pute i face nimic. - Apoi se ridic de pe scaun i se uit prin odaia aceea jalnic , pentru a g si instrumente de scris. Nu a g sit nimic i atunci scoase din buzunar ni te t bli e de filde nconjurate de un chenar de aur vechi i scrise cu un creion de aur vechi, care-i atrna de gt.

260

- Tot mai ai leg turi de prietenie cu domnul Jaggers? - Sigur. Ieri am luat masa cu el. - i trimit prin dumneata autoriza ia de a- i pune suma aceasta la dispozi ie pentru prietenul t u. Eu nu in nici un ban n cas ; dar dac vrei ca domnul Jaggers s nu tie nimic despre toate acestea, pot s - i trimit banii. - Mul umesc, domni oar Havisham, nu m sup r ctu i de pu in s -i primesc de la el. Mi-a citit cele ce scrisese; scrisese totul n termeni foarte limpezi, cu gndul, fire te, de a ndep rta orice b nuial c eu a primi banii ace tia spre folosul meu. Am luat t bli ele din mna ei, care tremura i a nceput s tremure i mai tare cnd i scoase lan ul de care era prins creionul i mi-a dat creionul n mn . A f cut toate aceste mi c ri, f r s m priveasc . - Numele meu este scris pe prima foaie. Dac po i cumva s scrii dedesubt: "O iert, de i, dup atta timp, inima mea sf rmat nu este dect pulbere", te rog, scrie. - O, domni oar Havisham, am spus eu, pot s scriu chiar acum. Au fost multe gre eli dureroase; i via a mea a fost att de oarb i de lipsit de recuno tin ; i am mult prea mult nevoie de a fi c l uzit i iertat pentru a fi amarnic cu dumneavoastr . Ea i ntoarse fa a c tre mine, pentru prima oar de cnd i-o ndreptase spre foc i, spre uluirea mea, a putea chiar spune, spre groaza mea, a c zut n genunchi la picioarele mele; i ridicase minile spre mine n felul n care trebuie e fi n l at adeseori spre cer n vremea cnd mama ei mai tr ia i ea avea o inim tn r , proasp t i neprih nit . Cnd am v zut-o ngenunchiat n fa a mea, cu p rul ei alb i cu fa a ei zbrcit , am sim it cum mi se zguduie toat fiin a. Am rugat-o s se ridice i am cuprins-o cu bra ele ca s-o ajut; dar ea mi strnse mna, i plec capul deasupra ei i ncepu s plng . N-o v zusem niciodat pn atunci v rsnd o lacrim i, n d jduind c u urarea aceasta i-ar putea face bine, m-am aplecat t cut deasupra ei. Acum nu mai era ngenuncheat , ci z cea ntins pe podea. - O! strig ea cu dezn dejde. Ce-am f cut!? Ce-am f cut!? - Dac v ntreba i ce-a i f cut pentru a-mi face mie r u, l sa i-m s v r spund eu. Foarte pu in. A fi iubit-o oricum. S-a m ritat? - Da! ntrebarea n-avea rost, c ci triste ea aceea nou , care cuprinsese casa aceea trist , mi spusese dinainte adev rul. - Ce-am f cut!? Ce-am f cut!? i frngea minile, i r v ea p rul alb i se ntorcea mereu, la acela i strig jalnic: Ce-am f cut!? Ce-am f cut!? Nu tiam ce s -i r spund i cum s-o lini tesc. tiam prea bine c f cuse o gre eal dureroas cnd luase un copil pl pnd i-1 turnase n tiparul acela n care ura ei s lbatic , dragostea ei strivit i mndria ei r nit g siser cea mai aprig r zbunare. i mai tiam tot att de bine c , alungnd lumina zilei din casa ei, alungase mult mai mult dect att; c z vorndu-se n cas , se z vorse fa de mii de nruriri fire ti i binef c toare; c mintea ei se r t cise din pricina attor gnduri pustii, a a cum se r t cesc, a a cum trebuie s se r t ceasc toate min ile, care r stoarn cele ornduite de Creator. i puteam, oare, s o privesc f r mil , cnd vedeam pedeapsa cereasc n fiin a ei dobort , n nepotrivirea ei pe p mntul acesta, pe care se n scuse, n

261

de ert ciunea pedepsei, a remu c rii, de ert ciunea nevredniciei i toate de ert ciunile, care sunt adev rate blesteme aruncate asupra lumii noastre? - Pn deun zi, cnd i-ai vorbit, cnd am v zut n tine oglinda celor, pe care le-am sim it i eu odat , nu tiam ce f cusem. Ce-am f cut!? Ce-am f cut!? i striga mereu, mereu, de dou zeci, de cincizeci de ori: Ce-am f cut!? - Domni oar Havisham, am nceput eu, pe mine m pute i nl tura din mintea i cugetul dumneavoastr ... Dar cu Estella e altceva i dac pute i cumva s z d rnici i m car o f rm din r ul pe care i l-a i f cut, cnd a i n bu it o parte din firea ei adev rat , ar fi mai bine s face i asta, dect s jeli i trecutul o sut de ani ncheia i. - Da, da, tiu. Da, Pip, dragul meu! Era o comp timire grav de femeie n dragostea ei nou pentru mine. Dragul meu! Crede-m ! Cnd a venit la mine pentru prima oar , m gndeam s o scap dintr-o mizerie asem n toare cu a mea. La nceput, nici nu doream mai mult. - Bine! am spus eu. A a n d jduiesc i eu c a i dorit. - Dar, pe m sur ce cre tea i se f cea din ce n ce mai frumoas , am nceput s gre esc; cu laudele mele, cu giuvaierurile, cu lec iile mele, cu sfaturile mele i-am furat inima i am nlocuit-o cu un sloi de ghea . - Mai bine, am spus eu f r s m pot opri, a i fi l sat-o cu inima ei, chiar dac ast zi ar fi lovit i sf rmat . La cuvintele acestea, domni oara Havisham se uit cteva clipe la mine, cu privirea r t cit , i apoi izbucni din nou: - Ce-am f cut!?... Dac mi-ai cunoa te povestea, se ap r ea, i-ar fi mil de mine i m-ai n elege. - Domni oar Havisham, am r spuns eu foarte prev z tor, cred, a putea s spun c tiu povestea dumneavoastr i am tiut-o de cnd am plecat din inut. Povestea dumneavoastr m-a p truns de comp timire i sper c am n eles-o; de asemenea i nruriea pe care a avut-o asupra dumneavoastr . Oare, ceea ce s-a petrecut ntre noi mi ng duie s pun o nrebare cu privire la Estella? Nu Estella cea de acum, ci Estella care a venit aici pentru prima oar ? Domni oara Havisham edea pe podea, cu bra ele pe unul cel jerpelit i cu capul sprijinit de bra e. Cnd i-am s cuvintele acestea, se uit drept n ochii mei i mi-a uns: - Spune. - Al cui copil este Estella? Ea cl tin din cap. - Nu tii... i- i cl tin din nou capul. - Vreau s tiu dac domnul Jaggers a adus-o sau a trimis-o. - A adus-o. - Vre i s -mi spune i cum s-a ntmplat? Ea mi r spunse n oapt i cu team : - St team de mult z vort n casa aceasta (nu tiu ct timp, tii doar la ce or s-au oprit ceasornicele de aici, cnd, ntr-o zi, i-am spus c vreau o fetit , pe care s-o cresc, s-o iubesc i s-o scap de soarta mea. l v zusem pentru prima dat cnd am trimis dup el ca s -mi goleasc toat casa; citisem n ziare despre el nc nainte de a m desp r i de lume. Mi-a spus c o s caute un copil orfan. ntr-o noapte mi-a adus-o adormit i eu i-am spus Estella. - Pot ntreba ce vrst avea pe atunci?

262

- Doi sau trei ani. Nici ea nu tie nimic altceva dect c e o orfan nfiat de mine. Eram att de sigur c femeia aceea era mama Estellei, nct n-aveam nevoie de nici o m rturie ca s -mi nt resc convingerea. Dar mi se p rea c pentru orice minte, leg tura dintre fapte era limpede i nendoielnic . Ce mai puteam n d jdui s ob in prin prelungirea acestei ntrevederi? Reu isem ceea ce doream cu privire la Herbert, domni oara Havisham mi spusese tot ce tia despre Estella, iar eu f cusem tot ce-mi st tea n putin ca s -i u urez cugetul. Nu merit s spun cu ce cuvinte ne-am desp r it, ne-am desp it, asta-i tot. Amurgul se l sa, cnd am cobort sc rile i am ie it la aer. I-am spus femeii care mi deschisese u a la venire c nc nu am nevoie de ea i c vreau s m mai plimb pu in n jurul casei, nainte de plecare. Aveam o presim ire c nu voi mai veni niciodat prin locurile acelea i mi se p rea c lumina amurgului se potrivea cu ultima amintire pe care vroiam s o p strez. Mi-am croit drum spre gr dina p r ginit , printre butoaiele pustii pe care m plimbasem, odat , de mult, butoaiele acelea, b tute ani de-a rndul de ploile care le putreziser lemnul pe alocuri i l saser mici b l i pe cele care st teau cu fundul n sus. Am ocolit toat gr dina; am trecut pe la col ul unde m b tusem cu Herbert; prin potecile unde m plimbasem cu Estella... i totul era att de rece, de pustiu i de posomort! La ntoarcere, m-am ab tut pe la fabrica de bere; am ridicat z vorul ruginit al unei u i care d dea n gr din i an intrat n fabric . Eram gata s ies prin cealalt u - care nu era u or de deschis, c ci lemnul umed se mi case din loc i se umflase, balamalele erau sl bite, iar n prag crescuser ciuperci - cnd, deodat , am ntors capul i am privit n umbr . O amintire din copil rie renvie n mintea mea, cu o putere nemaipomenit , n clipa n care am f cut aceast mi care i mi s-a p rut c o v d pe domni oara Havisham sp nzurat de grind . Att era de puternic aceast p rere, nct st team sub grind tremurnd din cap pn n picioare, pn ce mi-am dat seama c nu-i dect o nchipuire; totul nu a inut dect o clip . Triste ea care se desprindea din locurile acelea i din amurgul serii, ca i spaima cu care m umplea aceast nchipuire de o clip m-au f cut s m simt cuprins de groaz , cnd am trecut prin poarta deschis de lemn, unde mi smulsesem odat p rul din cap, dup ce Estella mi smulsese inima. Am ajuns n curtea din fa ; st team la ndoial dac s chem femeia s -mi descuie poarta cu cheia sau dac s m duc mai nti pn sus, s v d dac nu se ntmplase ceva cu domni oara Havisham, de cnd o p r sisem. Am ales calea din urm i am urcat sc rile. M-am uitat n odaia unde o l sasem i am v zut-o eznd lng c min, pe scaunul cel jerpelit, foarte aproape de foc i cu spatele spre mine. n clipa n care mi-am retras capul, s plec tiptil, am v zut o flac r care ni n sus. Tot atunci, am v zut-o pe domni oara Havisham fugind spre mine ntr-un vrtej de fl c ri, ipnd i ridicndu-se n aer, la vreo cteva picioare deasupra p mntului. Eu purtam o manta cu dou gulere i pe bra aveam un palton. tiu c le-am scos, c am nvelit-o cu ele, c am aruncat-o pe jos i am acoperit-o; tiu c am tras fa a de mas cea mare tot cu scopul acesta i c am trntit pe jos

263

gr mada aceea putrezit din mijlocul mesei mpreun cu toate urciunile care se ad posteau n untru; tiu c eram amndoi pe jos i c ne luptam unul cu altul ca ni te du mani de moarte i c , cu ct mai mult ncercam s o acop r, cu att mai s lbatic ipa i se zb tea; tiu c toate acestea s-au ntmplat, fiindc tiu care a fost sfr itul, dar nu fiindc a fi sim it sau a fi gndit ceva sau a fi tiut ce fac. Nu mi-am dat seama de nimic pn ce m-am trezit pe podea mpreun cu ea, al turi de masa cea mare i am v zut buc i de scrum plutind prin aerul afumat, buc i care cu o clip n urm f cuser parte din rochia ei ofilit de mireas . Apoi, m-am uitat n jurul meu i am v zut gndaci i p ianjeni z p ci i fugind pe podea i apoi servitorii care intrau pe u gfind i ipnd. Tot o mai ineam cu sila la p mnt, ca pe un prizonier care vroia s fug ; i m ndoiesc c tiam m car cine e i de ce m luptasem cu ea sau c o cuprinseser fl c rile sau c focul era stins, nainte de a vedea scrumul - ve mintele ei de alt dat c znd stins la p mnt, n jurul nostru, ca o ploaie neagr . Domni oara Havisham z cea f r cuno tin i mie mi-era team s-o mi c sau s-o ating. Am trimis dup ajutor i am inut-o strns pn cnd au sosit oamenii, ca i cum mintea mea r t cit i-ar fi nchipuit ( i cred chiar c i-a nchipuit) c dac i dau drumul, focul va izbucni din nou i c o va mistui. Deabia cnd m-am sculat, la venirea medicului i elorlalte ajutoare, am v zut, spre mirarea mea, c amn-i minile mi erau arse c ci, pn atunci, nu sim isem ic. Cnd domni oara Havisham a fost examinat , se v zu c fusese serios r nit , dar c r nile n sine nu erau disperate; primejdia cea mare consta numai n ocul nervos pe care l crise. La cererea medicului, patul ei a fost adus n odaia aceea i a ezat pe masa cea mare, care era foarte bun pentru pansarea r nilor. Un ceas mai trziu, cnd am v zut-o din nou, era ntins acolo unde o v zusem odat izbind cu bastonul n podea i o auzisem spunnd c ntr-o zi va sta ntins aici. De i rochia ei arsese de tot, dup cum am aflat, domni oara Havisham tot mai p stra ceva din aerul acela de mireas nfrico toare; c ci o acoperiser pn la gt cu bumbac alb i, a a cum st tea ntins , cu un cear af alb aruncat deasupra trupului ei, tot mai avea nf i area aceea de n luc , de ceva care fusese odat i se schimbase. Am aflat de la servitori c Estella era la Paris i medicul mi-a f g duit c -i va scrie cu primul curier. M-am ns rcinat s n tiin ez eu restul familiei. Aveam de gnd s vorbesc doar cu Matthew Pocket i s -1 las s se descurce cum va crede de cuviin cu ceilal i. A a am i f cut, prin Herbert, de ndat ce m-am ntors la Londra. La un moment dat, n seara aceea, domni oara Havisham vorbi limpede, dar nespus de repede, despre cele ce se ntmplaser . Spre miezul nop ii, ncepu s vorbeasc aiurea i, n cele din urm , ncepu s repete f r ntrerupere cu glas ncet i solemn: - Ce-am f cut!? i pe urm : - Cnd a venit la mine pentru ntia oar , vroiam s o scap dintr-o mizerie asem n toare cu a mea. i apoi spunea: - Ia creionul i scrie sub numele meu: O iert! Niciodat nu schimba ordinea acestor propozi ii, dar, uneori, s rea peste cte un cuvnt; nu nlocuia

264

cuvntul nerostit cu nici un alt cuvnt, l sa un gol i trecea la cuvntul urm tor. Deoarece nu mai aveam nimic de f cut acolo i, n leg tur cu Londra, aveam motive st ruitoare de nelini te, pe care nici aiurelile ei nu izbutiser s le nl ture din mintea mea, am luat nc din timpul nop ii hot rrea de a m ntoarce cu prima diligen de diminea . A adar, pe la ora ase de diminea , m-am aplecat deasupra ei i i-am atins buzele cu buzele mele, n timp ce ele murmurau, f r s se opreasc , n clipa n care le-am atins: - Ia creionul i scrie sub numele meu: O iert.

L
Minile mi-au fost pansate de dou sau de trei ori n timpul nop ii i o dat diminea a. Bra ul stng mi era ars tare pn la cot i mai pu in tare pn la um r; era foarte dureros, dar, de i fl c rile mi ajunseser pn la um r, eram mul umit c nu p isem mai r u. Mna dreapt nu era att de tare ars , nct s nu pot mi ca degetele. Desigur c i ea era legat , dar nu att de sup r tor ca mna i bra ul stng, pe care le purtam ntr-o e arf ; i haina nu puteam s-o port dect pe umeri i prins la gt ca o pelerin . P rul mi fusese i el prins de fl c ri, dar capul i fa a sc paser neatinse. Dup ce Herbert se duse pn la Hammersmith ca s vorbeasc cu tat l lui, se ntoarse acas i- i petrecu toat ziua ngrijindu-m pe mine. Era cea mai binevoitoare sor de caritate i, la anumite ore, mi scotea bandajele, le nmuia ntr-un lichid r coritor care era preg tit dinainte i mi le punea din nou, cu o dragoste r bd toare, pentru care i eram adnc recunosc tor. La nceput, am stat lini tit pe canapea. Mi-era nespus de greu, a spune chiar cu neputin , s scap de impresia c m urm resc vlv taia, zgomotul gr bit al fl c rilor i mirosul ngrozitor de lucruri arse. Dac a ipeam pentru o clip , m trezeau ipetele domni oarei Havisham i o vedeam gonind spre mine cu coroana aceea de fl c ri deasupra capului. Mi se p rea mai greu s lupt cu aceste n luci dect cu orice durere trupeasc ; i Herbert, care i d dea seama de aceasta, ncerca, cu orice pre , s -mi ndrepte aten ia n alt parte. Niciunul dintre noi nu pomeni nimic despre barc , dar amndoi ne gndeam la ea. Lucrul acesta era v dit, c ci amndoi ne feream de subiectul cu pricina i eram de aceea i p rere - f r s ne fi n eles dinainte - c vindecarea minilor mele era o chestie de ore, nu de s pt mni. Desigur c prima ntrebare pe care i-am pus-o lui Herbert a fost dac totul merge bine n casa de pe malul fluviului. Deoarece el mi r spunse da cu ncredere i voio ie, n-am mai pomenit de subiectul acesta pn spre sf itul zilei. Atunci, n timp ce mi schimba bandajele, mai curnd la lumina focului dect la lumina care venea de afar . Herbert atac singur subiectul. - tii, Handel, asear am stat de vorb cu Provis dou ore ncheiate. - i unde era Clara? - S r cu a de ea! spuse Herbert. A stat sus cu Gruffandgrimm toat seara. Cum pleca de lng el, b trnul ncepea s izbeasc n podea. Nu cred c o mai duce mult. Cu atta rom i piper - i iar rom i iar piper - a spune c n-o s treac mult i o s amu easc de tot. - i atunci te nsori, Herbert? - Altfel cum a putea s m ngrijesc de feti ? ntinde- i bra ul pe

265

canapea, m i b iete, i eu am s m a ez aici i am s - i scot bandajul nceti or, a a c nici n-ai s sim i. Vorbeam de Provis. tii, Handel, c se schimb mult n bine? - i-am spus doar c mi s-a p rut mult mai domolit, cnd l-am v zut ultima oar . - Da, mi-ai spus. i chiar a a e. Asear era foarte vorb re i mi-a mai spus cteva lucruri din via a lui. i-aminte ti cum s-a oprit din vorb cnd a pomenit despre o femeie, cu care a avut multe necazuri. Te-a durut? Tres risem, dar nu din pricina atingerii lui. Cuvintele lui m-au f cut s tresar. - Uitasem de asta, Herbert. Dar acum, cnd mi sui, mi-amtinesc. - Bine! A vorbit despre partea aceea a vie ii lui i tare a fost ntunecat . S - i povestesc? Sau acum te-ar plictisi? - Neap rat s -mi poveste ti. Cuvnt cu cuvnt. Herbert se aplec nainte, ca s m priveasc mai departe, ca i cum r spunsul meu ar fi fost mai gr bit i mai ner bd tor dect s-ar fi a teptat el. - i-e rece capul? ntreb el, atingndu-mi fruntea cu mna. - Rece de tot, am spus eu. Poveste te-mi, te rog, ce i-a spus Provis, drag Herbert. - Se pare..., ncepu Herbert; acum i-am scos nceti or bandajul i i-l pun pe cel rece - te face s tresari la nceput, s racul de tine, a a-i? Dar ndat ai s te sim i bine... Se pare ca femeia aceea era tn r , geloas i r zbun toare; r zbun toare, m i b iete, pn la ultimul grad. - Care grad? - Pn la crim . Te sup r r ceala pe locul acela mai sensibil? - Nici n-o simt. Cum a ucis? Pe cine a ucis? - P i, fapta ei n-ar fi meritat un nume chiar att de nfrico tor, spuse Herbert, dar, totu i, au judecat-o, iar domnul Jaggers a ap rat-o i faima care i-a ie it atunci a f cut ca i Provis s aud numele lui. Victima era o alt femeie, mai n vrst i foarte puternic i, ntr-un hambar se pare, a avut o lupt . Nu e sigur cine a nceput-o i ct a fost de dreapt sau de nedreapt lupta; dar nu exist nici o ndoial despre felul cum s-a sfr it, fiindc victima a fost g sit sugrumat . - i femeia a fost condamnat ? - Nu. A fost achitat . Drag Handel, mi se pare c te-am lovit! - Nici nu se poate s umbli mai nceti or. Da? i altceva? - Femeia aceasta tn r care a fost achitat avea un copil de la Provis, un copil la care Provis inea foarte mult. Chiar n seara n care femeia, care i-a strnit gelozia, a fost sugrumat , dup cum i-am spus, femeia cea tn r a venit la Provis doar pentru o clip i i-a jurat c va ucide copilul (care st tea la ea) i c el nu-l va mai vedea niciodat ; pe urm , s-a f cut nev zut . Acum bra ul cel mai dureros e iar bandajat i nu mai r mne dect mna dreapt , care-i o treab mult mai u oar . M descurc mai bine pe lumina asta, dect pe lumin mare, fiindc mna mi-e mai sigur cnd nu v d b icile a a deslu it. Nu i se pare c ai ceva la respira ie, m i b iete? Mi se pare c r sufli foarte iute. - Poate c da, Herbert. i femeia i-a inut jur mntul? - Aici vine partea cea mai neagr din via a lui Provis. i l-a inut. - Adic el spune c i l-a inut.

266

- Da, desigur, m i b iete, r spunse Herbert cu glas mirat i aplecndu-se din nou spre mine ca s m vad mai de aproape. Toate mi le-a spus el. Alte informa ii n-am. - Nu, desigur. - Acum dac s-a purtat urt cu mama copilului, urm Herbert, sau dac s-a purtat frumos cu ea, asta nu mi-a spus Provis; dar, timp de trei, patru ani, ea a mp r it cu el via a ea nenorocit pe care el ne-a descris-o aici n fa a focului i se pare c lui i-a fost mil de ea i c s-a purtat n eleg tor. A a c , de fric s nu fie silit s depun m rturie despre copilul acela ucis i s pricinuiasc moartea femeii, s-a ascuns (m car c -l durea inima dup copil), s-a inut n ntuneric, cum spune el, departe de proces i lumea n-a vorbit dect n treac t de el, ca despre un oarecare Abel, care a strnit gelozia femeii. Dup achitare, femeia a disp rut i a a a r mas omul f r copil i f r mama copilului. - Vreau s ntreb..: - O clip , b iete, i am ncheiat. Geniul acela r u de Compeyson, cel mai tlhar dintre tlhari, tiind c el a stat ascuns n timpul acela i din ce pricin a f cut a a, s-a folosit mai trziu de cele ce tia ca de ni te mijloace de a-l s r ci mai r u i de a-1 face s munceasc mai mult. Am n eles limpede asear c aceasta a ascu it i mai tare du m nia lui Provis. .. - A vrea s tiu precis, Herbert, dac i-a spus cnd s-au petrecut toate acestea. - Precis? Stai s -mi amintesc ce a spus n privin a aceasta. Vorba lui a fost "cam acum vreo dou zeci de ani i, mai bine zis, numaidect dup ce m-am legat de Compeyson". C i ani aveai cnd ai dat de el n cimitirul din satul vostru? - Cred c vreo apte ani. - A a-i. Toate acestea se ntmplaser cu vreo trei sau patru ani n urm i spunea c i-ai amintit de feti a aceea care pierise att de jalnic i care ar fi fost cam de vrsta ta. - Herbert, am spus eu repezit dup cteva clipe de t cere, cum m vezi mai bine, la lumina ferestrei sau la lumina focului? - La lumina focului, r spunse Herbert apropiindu-se din nou. - Uit -te la mine. - M uit, m i b iete. - Pune mna pe mine. - Pun mna pe tine, m i b iete. - A a-i c nu fi-e team c am friguri sau c mi s-a z p cit mintea din cauza accidentului de asear ? - Nu, nu, m i b iete, spuse Herbert, dup ce m cercet ctva timp. E ti cam tulburat, dar e ti tot tu. - tiu c sunt tot eu. i afl c omul pe care-l ascundem n casa de pe malul fluviului este tat l Estellei.

LI

267

N-a putea s spun ce planuri urm ream cnd m nfierbntasem a a de tare pentru a descoperi i a dovedi leg turile de rudenie ale Estellei. Ve i vedea ndat c nu n elegeam lucrurile prea l murit, pn cnd o minte mai n eleapt dect a mea nu mi le nf i a a cum erau. Dar dup ce Herbert i cu mine sfr isem discu ia noastr att de important , m cuprinse o convingere nfrigurat c trebuie s dau lucrurilor de cap, c nu trebuie s m las pe tnjal , ci c trebuie s -l v d pe domnul Jaggers i s aflu adev rul adev rat. M rturisesc c nu tiu dac mi se p rea c fac toate acestea de dragul Estellei sau dac eram bucuros s arunc cteva raze din romantismul de care fusesem nconjurat timp ndelungat i asupra omului a c rui via m privea att de mult. Poate c presupunerea din urm este mai aproape de adev r. n orice caz, cu greu am putut fi oprit de a m duce chiar n seara aceea pn n Gerrard Street. Doar profe iile lui Herbert, care spunea c voi c dea la pat i nu voi mai fi bun de nimic, tocmai acum cnd via a fugarului nostru atrna de noi, au pus fru ner bd rii mele. Numai n urma n elegerii, repetat de nenum rate ori, c , ntmpl -se ce s-o ntmpla, a doua zi m voi duce la domnul Jaggers, m-am supus, n cele din rum , i am r mas lini tit acas , l sndu-l pe Herbert s -mi ngrijeasc r nile. A doua zi, dis-de-diminea , am plecat mpreun de acas ; la ntret ierea str zilor Giltspur Smithfield, l-am l sat pe Herbert s se duc n ora , iar eu m-am ndreptat spre Little Britain. La anumite date, domnul Jaggers i domnul Wemmick treceau n revist conturile biroului, verificau chitan ele i puneau lucrurile la punct. n aceste ocazii, Wemmick intra cu registrele i hrtiile n odaia lui Jaggers, n timp ce unul dintre func ionarii de sus cobora n biroul din fa . V znd, n diminea a aceea, pe un astfel de func ionar n locul lui Wemmick, am n eles ce se petrecea; dar nu-mi p rea r u s -l g sesc pe domnul Jaggers n tov r ia lui Wemmick, c ci Wemmick putea s aud cu urechile lui c nu spun nimic compromi tor la adresa lui. nf i area mea, cu o mn legat i cu mantaua aruncat pe umeri, era foarte prielnic pentru scopul pe care-1 urm ream. De i i trimisesem domnului Jaggers o scurt dare de seam asupra accidentului, dup ce m ntorsesem n ora , totu i acum a trebuit s -i dau toate am nuntele; i prilejul aceasta neobi nuit a f cut convorbirea noastr mai pu in uscat si aspr , mai pu in supus regulilor eviden ei, ca de obicei. n timp ce eu zugr veam dezastrul, domnul Jaggers st tea, dup cum i era obiceiul, n fa a focului, Wemmick edea sprijinit, pe sp tarul scaunului, cu ochii la mine, cu minile n buzunarele pantalonilor i cu tocul a ezat orizontal n cutia cu scrisori. Cele dou busturi mnioase, nedesp r ite n mintea mea de orice demers oficial, p reau c se ntreab nfierbntate dac nu cumva miroase a ars n odaie. Dup ce mi-am terminat povestirea i ei au sfr it cu ntreb rile, am scos autoriza ia domni oarei Havisham de a primi nou sute de livre pentru Herbert. Cnd i-am nmnat t bli ele, ochii domnului Jaggers s-au nfundat i mai adnc n cap, dar el le ntinse lui Wemmick, dndu-i instruc iuni s elibereze un cec pentru a fi isc lit. n timp ce se ndeplineau aceste formalit i, eu m uitam la Wemmick care scria, iar domnul Jaggers se uita la mine, leg nndu-se tot timpul pe ghetele lui lustruite.

268

- mi pare r u, Pip, spuse el, n timp ce eu b g m cecul isc lit de el n buzunar, c nu facem nimic pentru dumneata. - Domni oara Havisham a avut bun voin a s m ntrebe, am spus eu, dac poate face ceva pentru mine i eu i-am r spuns: Nu. - Omul ar trebui s - i cunoasc interesul, spuse domnul Jaggers. i eu am v zut c buzele lui Wemmick schi eaz cuvintele "avere mobiliar ". - Eu nu i-a fi r spuns nu, dac-a fi fost n locul dumitale, spuse domnul Jaggers; dar fiecare om trebuie s - i cunoasc interesele lui mai bine dect pe ale altuia. - Interesul fiec rui om, spuse Wemmick, uitndu-se cu imputare la mine, este "averea mobiliar ". Deoarece mi se p rea c sosise momentul cnd trebuia s spun ceea ce mi st tea mie pe inim , am nceput ntorcndu-m c tre domnul Jaggers: - Totu i, am cerut ceva domni oarei Havisham, domnule Jaggers. I-am cerut s -mi dea cteva informa ii cu privire la fiica ei adoptiv i mi-a spus tot ce a tiut. - Adev rat? spuse domnul Jaggers, aplecndu-se ca s - i priveasc ghetele i apoi spuse ndreptndu-se din nou: - Ha! Nu cred c-a fi f cut la fel, dac a fi fost n locul domni oarei Havisham, dar ea trebuie s - i cunoasc mai bine interesele. - Dar eu tiu mai multe despre copilul adoptiv al domni oarei Havisham, domnule Jaggers. tiu cine e mama copilului. Domnul Jaggers se uit ntreb tor la mine i repet : - Mama? - Am v zut-o pe mama Estellei n ultimele trei zile. - Da? spuse domnul Jaggers. -Poate c tiu mai mult din povestea Estellei dect ti i i dumneavoastr , am spus eu. tiu de asemenea cine este tat l ei. O ov ial n purtarea domnului Jaggers - era prea st pnit ca s - i schimbe purtarea, dar nu se putu mpiedica de a fi cuprins de o ov ial atent i de-abia v zut - m ncredin c el nu tia cine e tat l. B nuisem aceasta din vorbele lui Provis - a a cum le redase Herbert - care spusese c se inuse n ntuneric n timpul procesului; spusele acestea le-am legat de ceea ce tiam eu, anume c Provis nu devenise clientul domnului Jaggers dect cu vreo patru ani mai trziu, cnd n-ar fi avut nici un motiv s se dea pe fa . Dar, n timp ce nainte nu puteam fi sigur de ne tiin a domnului Jaggers, acum eram pe deplin convins. - A a! Vas zic l cuno ti pe tat l tinerei doamne, Pip? ntreb domnul Jaggers. - Da, am r spuns eu, numele lui este Provis i e din NewSout Wales. Pn i domnul Jaggers tres ri cnd auzi aceste cuvinte. Era cea mai u oar tres rire care-i putea sc pa unui om, dar a fost n bu it cu grij i oprit curnd; totu i, domnul Jaggers tres ri, de i a f cut a a ca tres rirea lui s par c ine de mi carea cu care- i scotea batista din buzunar. N-a putea s spun cum a primit Wemmick aceast veste, c ci mi-era team s m uit la el n clipa aceea, ca nu cumva ochii p trunz tori ai domnului Jaggers s descopere c ntre Wemmick i mine existase o n elegere necunoscut de el. - i pe ce baz , ntreb domnul Jaggers foarte rece, oprindu- i batista la

269

jum tatea drumului spre nas, pretinde Provis acest lucru? - El nu pretinde nimic, am spus eu, nici n-a pretins vreodat , fiindc nu tie i nici nu b nuie te m car c fata lui e n via . De data aceasta, batista cea atotputernic d du gre . R spunsul meu fusese att de nea teptat, nct domnul Jaggers i-a pus batista napoi n buzunar, f r s des vr easc mi carea, apoi i ncruci a bra ele i se uit aspru i ncordat spre mine, de i fa a i era neclintit . I-am povestit ce tiam i i-am spus de unde tiam toate acestea; atta doar c l-am l sat s - i nchipuie c tiu de la domni oara Havisham ceea ce, de fapt, tiam de la Wemmick. n privin a aceasta, eram, de altfel, foarte grijuliu. i nici nu m-am uitat spre Wemmick, nainte de a sfr i tot ce aveam de spus i de a nfrunta ctva timp n t cere privirea domnului Jaggers. Cnd, n cele din urm , mi-am ntors ochii spre Wemmick, am v zut c - i scosese tocul din cutia de scrisori i c era foarte absorbit de masa din fa a lui. - Ha! f cu domnul Jaggers, n cele din urm , ndreptndu-se spre hrtiile de pe mas . La ce punct ajunsese i, cnd a sosit domnul Pip? Dar nu puteam s ng dui s fiu dat afar n felul acesta i l-am rugat cu patim , ba chiar cu indignare, s fie mai sincer i mai b rbat cu mine. I-am amintit de speran ele nentemeiate de care m l sasem am git, de timpul ndelungat ct duraser aceste speran e i de descoperirea pe care o f cusem i l-am f cut s n eleag primejdia care apas asupra mea. I-am ar tat c merit, f r ndoial , pu in ncredere din partea lui, n schimbul m rturisirii pe care tocmai i-o f cusem. I-am spus c nu-l nvinuiesc, c nu-l b nuiesc i nici nu sunt lipsit de ncredere fa de el, dar c vreau s aflu de la el dac spusele mele erau adev rate. i dac m-ar ntreba de ce vroiam s aflu acest lucru de la el i de ce credeam c am dreptul s -i cer aceasta, i voi r spunde, chiar dac el nu prea se sinchisea de vise att de nes buite, c o iubisem pe Estella mult timp i din toat inima i c , de i o pierdusem i aveam s tr iesc o via searb d de aici nainte, tot ceea ce o privea pe ea mi-era mai apropiat i mai drag dect orice alt lucru de pe lume. i, v znd c domnul Jaggers e tot att de lini tit i de t cut ca i nainte i parc la fel de nenduplecat, m-am ntors spre Wemmick i i-am spus: -Wemmick, tiu c e ti un om bun la inim . Am v zut ct de pl cut i-e casa, i-am v zut tat l i chipul nevinovat, vesel i glume n care i mprosp tezi via a profesional . i te rog, din tot sufletul, s pui o vorb bun pentru mine la domnul Jaggers i s -l faci s n eleag c , avnd n vedere mprejur rile, ar trebui s fie mai deschis cu mine. N-am v zut niciodat doi oameni privindu-se mai ciudat dect domnul Jaggers i Wemmick, dup rug mintea mea. La nceput, m fulger o presim ire c Wemmick va fi numaidect dat afar din slujb ; dar presim irea mea se stinse cnd l-am v zut pe domnul Jaggers destinzndu- i fa a ntr-un fel de zmbet i pe Wemmick prinznd curaj. - Ce-s pove tile acestea? ntreb domnul Jaggers. Cu un tat b trn i cu lucruri vesele i glume e? - Ei! r spunse Wemmick. Ce importan are dac nu le aduc aici cu mine? - Pip, spuse domnul Jaggers, punndu-mi mna pe bra i zmbind deschis, omul acesta trebuie s fie cel mai viclean arlatan din Londra.

270

- Nici vorb , r spunse Wemmick, prinznd din ce n ce mai mult curaj. i, de altfel, cred c dumneavoastr sunte i al doilea. i, din nou, au schimbat privirile acelea ciudate de adineaori, fiecare temndu-se s nu fie prins n curs de cel lalt. - Dumneata ai o cas pl cut ? spuse domnul Jaggers. - Din moment ce n-are nici un amestec cu slujba, r spunse Wemmick, poate fi i pl cut . M uit la dumneavoastr , domnule Jaggers, i nu m-a mira dac i dumneavoastr a i pl nui s ave i o cas pl cut , ntr-o bun zi, cnd v ve i sim i obosit de atta munc . Domnul Jaggers d du de vreo dou , trei ori din cap pentru trecut i apoi scoase un adev rat oftat. - Pip, spuse el, s nu vorbim despre "vise nes buite"; dumneata trebuie s tii mai mult despre lucrurile acestea dect mine, c ci experien a dumitale e mai proasp t . Dar s vorbim despre cealalt poveste. S - i prezint un caz. Bag de seam ! Eu nu recunosc nimic, din cele ce- i spun acum. A tept declara ia mea cum c am n eles c el mi atr sese aten ia asupra faptului c nu recunoa te nimic. - i acum, Pip, spuse domnul Jaggers, s lu m un caz. S lu m cazul c o femeie, care s-ar afla n mprejur rile pe care le-ai zugr vit, i-ar ine copilul ascuns i ar fi silit s mp rt easc acest lucru sf tuitorului ei legal, dup ce el a f cut-o s n eleag c , n interesul ap r rii ei, trebuie s afle cum stau lucrurile cu copilul. S lu m cazul c , n acela i timp, omului acestuia i s-a ncredin at misiunea de a g si un copil pentru o doamn bogat i tr znit , care vrea s -l nfieze i s -l creasc . - V urm resc, domnule Jaggers. - S lu m cazul c omul acesta ar tr i ntr-o lume rea i c tot ce tie el despre copii este c se nasc n num r mare i sunt sorti i pieirii. S lu m cazul c ar vedea adesea copii judeca i n chip solemn la curtea criminal , n v zul tuturor; s lu m cazul c omul ar ti c ace ti copii sunt de obicei arunca i n nchisori, b tu i, p r si i, azvrli i dintre oameni, buni din toate punctele de vedere, pentru spnzur toare, c reia de altfel i sunt pn la urm sorti i. S lu m cazul c aproape n to i copiii pe care meseria lui i d prilejul s -i vad , n-ar vedea altceva dect ni te icre din care vor ie i pe tii ce vor fi prin i n plasele lui - pentru a fi urm ri i, ap ra i pu i s jure fals, pentru a r mne orfani, pentru a fi chinui i ntr-un fel sau altul. - Da, domnule Jaggers, v urm resc. - S lu m cazul, Pip, c omul acesta s-ar afla n fa a unui copila dr gu din gr mada aceasta de copii, care ar putea fi sc pat, pe care tat l l credea mort i cu priviri la moartea c ruia nu ndr zne te s fac vlv ; i, privire la copilul acesta, avocatul are puterea s -i spun mamei: tiu ce ai f cut i cum te-ai purtat. A a s-a ntmplat i a a ai f cut ca s nl turi orice b nuial . Te-am dibuit i acum i spun cum s-au petrecut lucrurile. Desparte-te de copil, c ci altfel voi fi nevoit s -1 scot la iveal i copilul va fi scos la iveal . ncredin eaz -mi copilul i eu voi face tot ce-mi st n putin ca s te scot la liman. Dac scapi tu, scap i copilul; dac tu e ti pierdut , copilul tot scap . S zicem c a a s-a ntmplat i c femeia a fost achitat . - V n eleg foarte bine. - n elegi c nu recunosc nimic din tot ce- i spun?

271

- n eleg c nu recunoa te i nimic. i Wemmick repet : - Nu recunoa te i nimic. - S lu m cazul, Pip, c mnia i groaza de moarte au zdruncinat pu in mintea femeii i c , de ndat ce s-a v zut liber , s-a sim it prea nsp imntat de lume i a venit la omul acesta ca s -i cear ad post. S zicem c el a primit-o i c st pnea firea ei s lbatic i mnioas , ori de cte ori o vedea pe cale s izbucneasc , folosindu-se de vechea lui putere asupra ei. n elegi cazul aceasta nchipuit? - Foarte bine. - S lu m cazul c feti a a crescut i c s-a c s torit pentru bani. C mama ei mai este nc n via . C tat l mai este i el n via . C p rin ii tr iesc la attea mile, dep rtare unul de cel lalt, f r s tie unul de altul. C taina a r mas tain , doar att c i-a ajuns i dumitale la ureche. S lu m cu mult aten ie cazul acesta din urm . - l iau. - l rog pe Wemmick s considere i el cu foarte mare aten ie acest caz. i Wemmick spuse: - L-am luat. - De dragul cui ai da taina pe fa ? De dragul tat lui? Nu cred c s-ar purta mai frumos cu mama fetei. De dragul mamei? Cred c , dup ce a f cut o fapt ca a ei, se afl mai n siguran acolo unde e acum. De dragul fetei? Nu prea cred c i-ar folosi s descopere cine i sunt p rin ii, ca s -l informeze i pe so ul ei i s fie trt napoi n mizerie, dup o evadare de dou zeci de ani, care p rea c va ine toat via a. i s mai ad ug m cazul c dumneata, Pip, ai fi ndr gostit de fat i c ai fi f cut din ea eroina "viselor acelora nes buite", care, mai devreme sau mai trziu, cuprind min ile mai multora dect i po i nchipui; i crede-m , Pip, c mai bine ai face - ai fi facut-o, cu siguran , dac te-ai fi gndit bine - s - i retezi mna stng , aceea pe care o ai bandajat , cu mna dreapt , care-i bandajat i ea i apoi s -i dai lui Wemmick toporul ca s i-o reteze i pe aceea. Eu m uitam Ia Wemmick, a c rui fa era grav . El i duse, cu mult gravitate, degetul ar t tor la buze. Eu am f cut la fel. i domnul Jaggers a schi at i el aceea i mi care. - Ei, Wemmick, spuse domnul Jaggers relundu- i felul lui de a fi din totdeauna, la ce punct ajunsesem, cnd a intrat domnul Pip? St team la o parte, n timp ce ei lucrau, i am v zut c , de cteva ori, i-au aruncat privirile acelea ciudate, pe care le-au schimbat i nainte; doar c acum fiecare b nuia - ca s nu spun tia - c se ar tase n fa a celuilalt ntr-o lumin neprielnic , neprofesional . Din pricina aceasta, cred c erau acum nendur tori unul fa de cel lalt; domnul Jaggers se purta ca un adev rat dictator, iar Wemmick se ap ra cu nc p nare, ori de cte ori se ivea vreun punct orict de nensemnat, care nu era l murit. Nu-i v zusem niciodat a a du m no i unul altul; c ci, de obicei, se mp cau foarte bine. Dar, din fericire, s-au sim it amndoi u ura i la apari ia foarte potrivit a lui Mike, clientul cel cu c ciula de blan , e avea obiceiul s - i tearg nasul cu mneca hainei i pe care l v zusem n camera aceea, n prima zi a sosirii mele. Acest individ, care p rea c se afl mereu n "ncurc tur " (ceea ce la

272

Little Britain se numea Newgate), fie n ceea ce l privea pe el sau cu privire la vreun membru al familiei lui, veni cu vestea c fiica lui cea mai mare fusese ridicat , deoarece era b nuit c jefuise o pr v lie. n timp ce el i mp rt ea aceast tire dureroas lui Wemmick, c ci domnul Jaggers st tea dictatorial n fa a focului, f r s ia parte la dezbateri, o lacrim str luci n ochii lui Mike. - Ce-i cu dumneata? ntreb Wemmick nespus de indignat. Ce, ai venit s te smiorc i aici? - N-am venit pentru asta, domnule Wemmick. - Ba da, spuse Wemmick. Cum ndr zne ti? Dac nu e ti n stare s vii f r s dai ap la oareci, nseamn c nu te afli ntr-o stare demn de biroul nostru. Ce nseamn asta? - Nu poate omul s fie mereu st pn pe sentimentele lui, domnule Wemmick, se ap r Mike. - Pe ce? ntreb Wemmick cu glas s lbatic. Ia mai spune o dat ! - Uite ce este, m i omule, spuse domnul Jaggers, f cnd un pas nainte i ar tnd u a cu degetul. Ie i din biroul sta. Aici n-avem ce face cu sentimentele. Ie i. - Bine i-a f cut, spuse Wemmick. Ie i afar ! A a c bietul Mike se retrase umil, iar domnul Jaggers i cu Wemmick, care reveniser la buna lor n elegere, se apucar remprosp ta i de lucru de parc tocmai s-ar fi ridicat de la mas .

LII
De la Little Britain m-am ndreptat, cu cecul n buzunar, spre fratele domni oarei Skiffins, contabilul; i fratele domni oarei Skiffins, contabilul, se duse de-a dreptul la biroul lui Clarriker i mi l-a adus pe acesta, prilejuindu-mi mul umirea de a ncheia n elegerea. Era singurul lucru bun i singurul lucru ntreg pe care-1 f ceam, de cnd primisem vestea despre marile speran e care m a teptau. Cu acest prilej, Clarriker m n tiin a c treburile mergeau din ce n ce mai bine i c , n curnd, va fi n stare s deschid o sucursal n Orient, care era foarte trebuincioas pentru extinderea afacerii i c Herbert, n noua sa calitate de asociat, va p r si ara i se va ns rcina cu conducerea sucursalei; am aflat, astfel, c ar fi trebuit s m preg tesc pentru desp r irea de prietenul meu, chiar cnd treburile mele mergeau mai bine. C ci acum mi se p rea c ultima ancor se desprindea i c , n curnd, voi fi un om trt de vnturi i de valuri. Dar r splata m a tepta n bucuria cu care Herbert se va ntoarce, ntr-o sear , acas i-mi va povesti despre toate aceste schimb ri, f r s - i nchipuie c nu-mi spune nici o noutate i-mi va zugr vi tablouri fantastice despre cum o va duce el pe Clara Barley n ara celor O mie i una de nop i i despre cum ne vom duce cu to ii la gurile Nilului cas vedem tot felul de minun ii. F r s m umflu prea mult n pene cu privire la rolul meu n planurile acestea str lucite, sim eam c drumul lui Herbert e pe cale de a se lumina i c b trnul Bill Barley n-avea dect s se hr neasc mai departe cu rom i cu piper, c ci fata lui va fi bine c p tuit . Eram acum n luna martie. De i bra ul meu stng nu ar ta nici un fel de

273

simptome ngrijor toare, vindecarea inu totu i mult, timp n care nu puteam s -mi mbrac nici o hain . Bra ul drept se vindecase destul de bine, era cam deformat, dar m puteam folosi de el. ntr-o bun diminea , n timp ce Herbert i cu mine luam gustarea de diminea , am primit prin po t urm toarea scrisoare de la Wemmick: "Walworth. Arde scrisoarea de ndat ce ai citit-o. La nceputul s pt mnii sau chiar miercuri, ai putea s ncerci ceea ce tii c trebuie s faci. Acum arde scrisoarea". Dup ce i-am ar tat scrisoarea lui Herbert i am aruncat-o n foc - dar nu nainte de a o nv a pe dinafar - am nceput s ne gndim la ceea ce aveam de f cut. C ci, f r ndoial faptul c eu eram invalid, nu mai putea fi nesocotit. M-am gndit de nenum rate ori la asta, spuse Herbert, i cred c am g sit o cale mai bun dect de a nchiria un vsla de pe Tamisa. S -1 lu m pe Startop. E b iat bun, e priceput, ine la noi i e curajos i cinstit. M gndisem, de altfel, i eu de cteva ori la Startop. - Dar ce-ai s -i spui, Herbert? - Nu-i nevoie s -i spunem dect foarte pu in. Las -l s cread c e vorba de o toan de a noastr ; pe urm spune-i c ai motive urgente pentru care trebuie s -l sui pe Provis pe vapor i s -1 sco i din ar . Pleci i tu cu el? - Unde? De cte ori m gndisem cu nelini te la lucrul acesta, mi se p ruse c n-are nici o nsemn tate portul spre care ne vom ndrepta: Hamburg, Rotterdam, Anvers, - locul avea pu in importan , din clipa n care el se afla n afara Angliei. Oricare vapor str in care ne ie ea n cale i voia s ne ia, era bun. mi pusesem n gnd s -l duc departe, spre gura fluviului cu barca; desigur cu mult dincolo de Granesend, care era un loc primejdios pentru urm riri i cercet ri, mai ales dac existau b nuieli la mijloc. Deoarece vapoarele str ine p r seau de obicei Londra n timpul fluxului, planul nostru era s coborm fluviul cu fluxul dinainte i s a tept m ntr-un loc lini tit pn cnd ne vom putea mbarca pe un vapor. Momentul cnd vom ajunge la locul unde aveam de gnd s suim pe vapor, putea fi socotit cu aproxima ie mic , dac f ceam cercet ri dinainte. Herbert ncuviin planul meu i, ndat dup gustarea de diminea , am plecat cu gndul s ncepem cercet rile. Am aflat ca un vapor care pleca spre Hamburg era cel mai potrivit pentru scopul nostru i gndurile noastre s-au ndreptat mai ales spre vasul acesta. Dar ne-am nsemnat i celelalte vapoare care trebuiau s p r seasc Londra cu acela i flux i eram foarte mul umi i, c ci cuno team construc ia i pavilionul fiec ruia dintre ele. Apoi, ne-am desp r it pentru cteva ore; eu am f cut rost de pa apoartele de care aveam nevoie, Herbert se duse acas la Startop. Amndoi am dus la bun sfr it ceea ce ne propusesem, f r nici o piedic i, cnd ne-am ntlnit din nou la ora unu, am declarat c totul fusese f cut. n ceea ce m privea pe mine, aveam pa apoartele asupra mea; Herbert 1-a v zut pe Startop i acesta era mai mult dect bucuros s ia i el parte la plimbarea noastr . Ei doi aveau s vsleasc - a a am hot rt - i eu voi sta la crm , iar

274

Provis va sta lini tit. Deoarece nu urm ream s naint m iute, drumul avea s dureze destul. Am hot rt ca Herbert s nu se ntoarc acas pentru masa de sear , nainte de a se duce la Mill Pond Bank; c a doua zi, mar i, nu trebuia s se mai duc deloc pe acolo; c trebuia s -i spun lui Provis s coboare sc rile din fa a casei, miercuri, n clipa cnd ne va vedea apropiindu-ne i nu mai nainte; c tot ce era de pus la cale cu Provis trebuia f cut de luni seara; i c , pn cnd se va urca n barca noastr , nu mai trebuie s avem nici un fel de leg tur cu el. Dup ce n eleser m amndoi cum trebuie aplicate aceste m suri de prevedere, eu m-am ntors acas . Cnd am deschis u a de la intrare a locuin ei cu cheia, am g sit o scrisoare n cutia, care-mi era adresat mie; scrisoarea era foarte murdar , dar destul de bine scris . Fusese adus de cineva (desigur n timpul ct lipsisem de acas ) i cuprinsul ei era urm torul: "Dac nu i-e team s vii pn n ara mla tinilor ast -noapte sau mine, la ora nou , la casa st vilarului de lng varni , ai face bine s vii. Dac vrei s afli l muriri, cu privire la unchiul dumitale Provis, ai face bine s vii, f r ntrziere i s nu spui nim nui nimic. Trebuie s vii singur. Adu scrisoarea cu dumneata." Mintea mi era destul de mpov rat i nainte de primirea acestei scrisori. Nu tiam ce trebuie s fac. i lucrul cel mai r u era c trebuia s m hot r sc numaidect, c ci altfel a fi pierdut diligenta de dup -amiaz , care m-ar fi dus tocmai bine ca s ajung la timp. A doua zi seara nu putea fi vorba de plecare, c ci ar fi fost prea aproape de ziua hot rt pentru fug . n afar de aceasta, dup cte mi nchipuiam eu, l muririle f g duite puteau s aib nruriri nsemnate asupra fugii noastre. Chiar dac a fi avut destul timp de gndire, cred c tot m-a fi dus. Dar cum n-aveam aproape deloc - ceasul mi spunea c diligen a trebuie s plece ntr-o jum tate de or - am luat hot rrea s pornesc numaidect. Desigur c nu m-a fi dus, dac scrisoarea n-ar fi pomenit de unchiul Provis. Dup scrisoarea lui Wemmick i preg tirile nfrigurate din diminea a aceea, aluzia din scrisoare ap sa greu pe talerul balan ei. E att de greu s prinzi cuprinsul unei scrisori, cnd e ti gr bit, nct am fost nevoit s recitesc de dou ori epistola aceasta misterioas pn cnd porunca de a p stra taina mi p trunse n chip mecanic n minte. Am consim it s m supun n acela i chip mecanic i am scris cteva cuvinte cu creionul pentru Herbert n care i spuneam c , deoarece trebuie s p r sesc n curnd ara, pentru nici eu nu tiam ct timp, m hot rsem s m duc n goan pn la domni oara Havisham i napoi, ca s aflu cum i merge cu s n tatea. De-abia am avut timp s -mi iau mantaua, s ncui casa i s-o pornesc spre oficiul de tr suri, scurtnd calea prin ni te drumuri l turalnice. Dac a fi luat o tr sur i a fi mers pe str zile din centru, a fi ajuns prea trziu; dar apucnd calea aceasta, am prins diligen a, n clipa n care ie ea din curtea hanului. Eram singurul c l tor din untrul diligentei i, cnd mi-am venit pu in n fire, m-am trezit nfundat n paie pn la genunchi. ntr-adev r, din clipa n care primisem scrisoarea, mi ie isem din fire; scrisoarea m z p cise de tot, mai ales dup zorul din timpul dimine ii.

275

Fusesem tare zorit i z p cit n diminea a aceea c ci, de i a teptam de atta timp r spunsul lui Wemmick, semnalul lui fusese totu i o surpriz . i acum m cuprinse mirarea c m aflam n diligen i am nceput s m ndoiesc dac motivele pentru care m aflam aici erau destul de serioase i s m ntreb dac s nu sar numaidect afar , s m ntorc acas i s -mi dovedesc c nu trebuie s m iau dup n tiin ri anonime, cu alte cuvinte am trecut prin toate acele faze de contrazicere i nehot rre, de care cred c pu ini oameni gr bi i sunt str ini. Totu i, faptul c scrisoarea pomenea de numele lui Provis mi se p rea mai presus de toate. Judecam a a cum judecasem i nainte, - f r s -mi dau seama dac acest fel de a gndi se poate numi judecat - c , dac i s-ar ntmpla vreun r u, din pricin c nu m-am dus, nu mi-a ierta-o niciodat ! Se ntunec nainte ca diligenta s ajung la destina ie i c l toria mi se p rea lung i posomort , c ci eram n untru i nu puteam s v d mai nimic, iar la aer nu puteam s ies, fiindc nu m sim eam n stare. Deoarece m feream s m ar t la "Mistre ul Albastru", m-am oprit n partea de jos a ora ului, la un han, care nu se bucura de o faim chiar att de mare i am cerut s mi se dea ceva de mncare. ntre timp, m-am dus pn la Satis i m-am interesat de domni oara Havisham; era nc foarte bolnav , de i lumea socotea c i merge ceva mai bine. Hanul unde coborsem eu f cuse pe vremuri parte dintr-o veche m n stire i odaia n care am luat eu masa era mic si n opt col uri, ca o criselni . Fiindc eu nu eram n stare s tai mncarea, hangiul, un b trn cu capul ple uv, mi-a f cut serviciul acesta. Am intrat astfel n vorb i el a avut bun tatea s m cinsteasc cu povestea vie ii mele - binen eles, c nu uit am nuntul foarte popular c Pumblechook fusese primul meu binef c tor i f uritorul averii mele. - l cuno ti pe tn rul sta? am ntrebat eu. - Dac l cunosc? spuse hangiul. De cnd era un pumn de om. - i se ntoarce vreodat prin inut? - Da, se ntoarce, r spunse hangiul, i se duce, din cnd n cnd, la prietenii lui cei sus pu i, dar omului care 1-a ridicat i d cu piciorul. - Cine-i omul acela? - Cel despre care vorbesc, spuse hangiul. Domnul Pumblechook. - i tot att de nerecunosc tor se poart i cu al ii? - S-ar purta el, dac-ar putea, r spunse hangiul, dar nu poate. i de ce? Fiindc Pumblechook e singurul om care 1-a ajutat. - A a spune Pumblechook? - Dac spune a a!? r spunse hangiul. Nu-i nevoie s spun . - Dar spune? - Cred c i s-ar acri sngele n vine omului care l-ar auzi vorbind despre asta, spuse hangiul. Eu m gndeam: Totu i, tu, Joe, drag Joe, tu nu vorbe ti niciodat despre asta. Tu, care ai ndurat attea i e ti att de iubitor, tu nu te plngi niciodat . i nici tu, blnd Biddy! - V-a pierit i pofta de mncare, de cnd cu accidentul, spuse hangiul, uitndu-se la bra ul meu bandajat, ascuns sub hain . ncerca i o buc ic mai fraged . - Nu, mul umesc, am r spuns eu, ntorcndu-m gnditor cu fa a la foc.

276

Nu mai pot mnca. Po i s strngi. Niciodat nu fusesem mai dureros izbit de nerecuno tin a mea fa de Joe ca acum, datorit l ud rosului aceluia neru inat de Pumblechook. Cu ct era el mai f arnic, cu att l vedeam pe Joe mai cinstit; cu ct era el mai josnic, cu att l vedeam pe Joe mai nobil. Inima mi-era adnc umilit i pe bun dreptate la ora aceea i, apoi, am r mas dus pe gnduri n fa a focului. B t ile ceasului m-au trezit din visare, dar starea de triste e i remu care n care c zusem nu m-a p r sit; m-am sculat, mi-am prins mantaua n jurul gtului i am ie it din han. nainte de a ie i, c utasem scrisoarea prin buzunare, ca s mi mai arunc o dat ochii asupra celor scrise, dar n-o g sisem i m sup ra gndul c o sc pasem n paiele din diligen . De altfel tiam foarte bine c locul ntlnirii era c su a st vilarului de lng varni , n ara mla tinilor, iar ora ntlnirii era ora nou . i, fiindc n-aveam timp de pierdut, m-am ndreptat spre ara mla tinilor.

LIII
Era o noapte ntunecoas de i, cnd am trecut de ogoare i am intrat n mla tini, r s rea luna plin . Dincolo de linia neagr a mla tinilor, se vedea o f ie luminoas de cer, care de-abia cuprindea luna mare i ro ie. Dup cteva clipe, luna ie i din cmpul acela luminos i se furi printre gr mezile stncoase de nori. B tea un vnt jalnic i mla tinile erau nfrico toare. Un str in le-ar fi g sit resping toare i chiar eu m sim eam att de ap sat nct m cuprinse dorin a de a m napoia. Dar cuno team bine mla tinile i a fi nimerit drumul, chiar i pe o noapte mai ntunecoas , a a c , o dat ce am ajuns acolo, n-aveam de ce s m ntorc. i am pornit mai departe, mpotriva dorin ei mele, a a cum venisem i pn acolo. Drumul pe care am pornit nu ducea spre vechea mea cas i nici nu era drumul pe care i urm risem pe cei doi pu c ria i. Mergeam cu spatele spre galerele ndep rtate i luminile acelea de demult, de pe f ia de nisip, le vedeam cnd m uitam peste um r. Cuno team varni a tot att de bine ca i Bateria, dar erau a ezate la o dep rtare de multe mile una de alta: a a c , dac , n noaptea aceea, ar fi ars o lumini n fiecare dintre aceste dou puncte, ntre cele dou pete luminoase s-ar fi ntins o f ie lung de orizont albicios. La nceput, am fost silit s nchid cteva porti e dup mine i s m opresc din cnd n cnd, n timp ce vitele, care se odihneau pe poteci, se ridicau i plecau bjbind printre ierburi i trestii. Dar, dup ctva timp, o cmpie neted se ntindea n fa a mea. A mai trecut o jum tate de or pn ce m-am apropiat de varni . Varul ardea mocnit cu un miros n bu itor, dar focul fusese aprins i l sat n p r sire, c ci nu se vedea nici urm de lucr tor prin apropiere. Al turi era o carier mic de piatr . Era chiar n drumul meu i, dup uneltele i roabele care erau mpr tiate pe acolo, mi-am dat seama c , n ziua aceea, se lucrase la carier . Cnd ie it din aceast scobitur - c ci pe aici trecea poteca plin de hrtoape - i m-am aflat din nou la nivelul mla tinilor, am v zut o lumini n

277

casa st vilarului. Am gr bit pasul i am cioc nit la u . n timp ce a teptam un r spuns, m uitam n jurul meu; am v zut c st vilarul era p r sit i rupt, c baraca aceea de lemn cu acoperi ul de igl nu va mai fi n stare s se mpotriveasc mult vreme vnturilor, dac acum mai era n stare, c noroiul i malul erau acoperite cu var i c aburii n bu itori care ie eau din cuptor erpuiau spre mine ca ni te n luci. Dar nimeni nu r spunse i eu am b tut din nou n u . Nici de data aceasta nu a venit vreun r spuns, iar eu am ncercat clan a. Sub mna mea, clan a a s rit n sus i u a s-a deschis. M-am uitat la ceas i, v znd c e trecut de nou , am strigat din nou: - E cineva acolo? i, fiindc nici de data aceasta n-am primit r spuns, am ie it afar pe u , ne tiind ce s fac. ncepuse o ploaie deas . Nev znd nimic altceva dect ceea ce v zusem i nainte, m-am ntors n cas i m-am oprit n pragul u ii, cu ochii afar n noapte. n timp ce-mi spuneam c trebuie s fi fost cineva mai nainte n cas i c , pesemne, avea de gnd s se napoieze, c ci altfel n-ar fi l sat lumnarea aprins , mi-a trecut prin gnd s m uit ct era de lung fitilul. M-am ndreptat spre lumnare i tocmai pusesem mna pe ea, cnd lumnarea se stinse din pricina unei zguduituri puternice i am n eles c fusesem prins ntr-un la puternic, ce-mi fusese aruncat pe la spate. - Ei, f cu o voce n bu it tr gnd o njur tur , acum te-am prins! - Ce-i asta? am strigat eu, zb tndu-m . Cine e? Ajutor, ajutor, ajutor! Nu numai c minile mi-au fost lipite de coaste, dar ap sarea de pe bra ul r nit mi d dea dureri zdravene. Uneori, o mn puternic , alteori un piept de om voinic mi ap sau gura, ca s -mi n bu e ipetele i eu m zb team zadarnic pe ntuneric; sim eam o r suflare fierbinte n obraji, n timp ce eram legat burduf i mpins la perete. - i acum, spuse glasul acela n bu it cu o nou njur tur , mai strig o dat , c - i nchei numaidect socotelile! Sl bit i ame it de durerea din bra , z p cit de mirare, dar dndu-mi totu i seama ct de u or putea fi pus n aplicare amenin area, m-am l sat p buga , ncercnd s -mi desfac ct de pu in bra ul. Dar era prea strns legat. M sim eam ca i cum, dup ce bra ul mi-ar fi fost ars, l-ar fi pus cineva la fiert. Deodat , noaptea de afar a disp rut i a fost nlocuit printr-o bezn neagr , ceea ce m-a f cut s n eleg c omul nchisese oblonul. Dup ce bjbi pu in prin ntuneric, a g sit cremenea i amnarul pe care le c uta i ncerc s aprind lumina. Eu mi-am ncordat vederea asupra scnteilor care c deau i deasupra c rora omul sufla ct l ineau pl mnii, dar nu puteam vedea dect buzele lui i vrful alb strui al chibritului; i pe acestea doar din cnd n cnd. Fitilul era umed - nici nu era de mirare - i scnteile se stingeau una dup alta. Dar omul nu era gr bit i lovi din nou amnarul de cremene. n timp ce scnteile sc p rau str lucitoare i dese n jurul lui, i-am v zut minile i crmpeie din fa i mi-am dat seama c omul edea i se apleca deasupra mesei, att i nimic mai mult. Apoi, am v zut din nou buzele lui vinete suflnd peste fitil i, n cele din urm , o lic rire de lumin ni i mi-l ar t pe Orlick. N-a fi putut s spun pe cine c utam acolo. Dar pe el nu-l c utam. Cnd l-am v zut, am sim it c m aflu ntr-un impas primejdios i mi-am a intit ochii asupra lui. Orlick aprinsese lini tit lumnarea de la flac ra chibritului, apoi arunc

278

pe jos chibritul i-1 stinse cu piciorul. Pe urm , ndep rt lumnarea de el ca s m poat vedea i ncruci bra ele pe mas cu ochii la mine. Am descoperit c eram legat de o scar mare, a ezat perpendicular pe podea, la c iva inci dep rtare de perete - pesemne c era pus acolo ca s te po i sui la mansarda. - Acum, spuse el, dup ce ne-am m surat ctva timp unul pe altul, acum te-am prins. - Dezleag -m . Las -m s m duc. - A! r spunse el. Te las s te duci. Te las s te duci n lun . Te las s te duci spre stele. A teapt s vin momentul. - De ce m-ai ademenit s vin aici? - Nu tii? spuse el, aruncndu-mi o privire fioroas . - De ce te-ai repezit la mine pe ntuneric? - Fiindc am de gnd s fac totul singur. Un om p streaz o tain mai bine dect doi. O, vr jma ule, vr jma ule! Era atta r utate n pl cerea cu care m privea, cu bra ele ncruci ate pe mas i mngindu-se parc , nct am nceput s tremur. n timp ce eu m uitam la el n t cere, Orlick ntinse mna spre col ul de lng el i ridic o pu c al c rei pat era b tut cu alam . - Cuno ti arma asta? ntreb el, pref cnd-se c vrea s m ocheasc . tii unde ai mai v zut-o? Vorbe te, pui de lup! - Da, am r spuns eu. - Din cauza ta am pierdut slujba aceea. Din cauza ta. Vorbe te! - Ce altceva puteam s fac? - Tu ai f cut asta i asta ar fi fost de ajuns, chiar dac n-ar mai fi fost i altele. Cum ai ndr znit s te amesteci ntre mine i o femeie pe care o pl ceam? - Cnd am f cut asta? - Cnd n-ai f cut asta? Tu l-ai brfit ntotdeauna pe b trnul Orlick n fa a ei. - Tu singur te-ai brfit; i-ai meritat soarta. Nu i-a fi putut face nici un r u, dac nu i-ai fi f cut tu singur. - E ti un mincinos. i-ai face tot ce- i st n puteri i ai cheltui oric i bani, ca s m sco i din inut, nu-i a a? spuse el, repetnd cuvintele pe care i le spusesem lui Biddy, ultima oar cnd o v zusem. Acum s - i mai dau o l murire. Niciodat n-ar fi meritat s m sco i din inut mai mult ca n noaptea asta. Da! Chiar dac te-ar costa de dou zeci de ori averea ta, chiar de-ai cheltui pn la ultimul ban! i, n timp ce-mi f cea amenin tor semn cu mna lui mare i mria ca un tigru, eu sim eam c spune adev rul. - Ce-ai de gnd s faci cu mine? - Am de gnd - spuse el aruncndu- i cu putere pumnul n mas i ridicndu-se n picioare, n timp ce pumnul c dea, ca s loveasc cu mai mult for - am de gnd s - i iau via a! Se aplec spre mine cu ochii holba i, i descle t ncet mna i i-o trecu peste gur , ca i cum i-ar fi l sat gura ap , apoi se a ez din nou. - De cnd erai copil, ai fost mereu n calea b trnului Orlick. Ast noapte, ai s ie i din calea lui. Mu mai vrea s aud de tine. E ti mort. Sim eam c m aflu la un pas de groap . Timp de o clip , n-am uitat nnebunit n jurul cursei n care eram prins, c utnd o sc pare; dar nici gnd s pot sc pa.

279

- Mai mult dect att, spuse el, ncruci ndu- i din nou minile pe mas ; nu vreau s r mn nici o zdrean de a ta, nici un oscior de al t u pe p mnt. Am s - i arunc strvul n varni - doi ca tine pot s duc pe umeri - i lumea n-are dect s cread ce o vrea, c tot n-o s afle nimic. Cu o iu eal nemaipomenit , mintea mea i nchipui toate urm rile unei astfel de mor i. Tat l Estellei va crede c -l p r sisem, va fi prins, va muri nvinuindu-m ; pn i Herbert se va ndoi de mine, cnd va confrunta scrisoarea pe care i-o l sasem cu faptul c nu m oprisem la poarta domni oarei Havisham dect o clip ; Joe i cu Biddy nu vor ti niciodat ct de r u m-a chinuit remu carea n seara aceasta, nimeni nu va ti ct am ndurat, ct de sincer aveam de gnd s m port, prin ce chinuri am trecut. Moartea care m a tepta era ngrozitoare, dar mult mai ngrozitoare dect moartea era teama de a l sa o amintire urt n urma mea. i gndurile mele se urmau cu atta iu eal , nct m vedeam dispre uit de genera ii care nu se n scuser - de copiii Estellei i de copiii acestora - toate acestea n timp ce vorbele p c tosului aceluia nici nu-i zburaser nc de pe buze. - i acum, pui de lup, spuse el, nainte de a te ucide ca pe o lighioan oarecare - c asta am de gnd s fac i pentru asta te-am legat butuc - vreau s m mai uit la tine i s te mai mpung pu in. Scrn vie! mi trecuse prin gnd s mai strig o dat dup ajutor, de i nu tia nimeni mai bine dect mine ct erau de pustii locurile acelea i ce pu in n dejde era s cape i ajutor. Dar, n timp ce el se desf ta privindu-m , o ur dispre uitoare mi sigila buzele. Mai nti de toate, eram hot rt s nu m rog de el i s mor mpotrivindu-m , orict de slabe mi erau puterile. Orict mi erau de potolite gndurile c tre ceilal i oameni; n clipa aceea ngrozitoare; cu orict umilin a fi cerut iertare cerului; orict de tare mi s-ar fi strns inima la gndul c nu-mi luasem i nici nu-mi puteam lua r mas bun de la cei ce-mi erau dragi, c nu le puteam da nici o l murire i nici nu-i puteam ruga s le fie mil de gre elile mele p c toase - totu i, dac a fi putut s -1 ucid, m car n clipa mor ii mele, a fi f cut-o. B use i ochii i erau ro ii i tulburi. n jurul gtului i se b l b nea o sticl de tinichea, a a cum i se b l b neau, pe vremuri, mncarea i b utura. Orlick duse sticla la gur i sorbi cu nesa ; sim eam mirosul spirtului, care-i nfierbnta obrajii. - Pui de lup! spuse el, ncruci ndu- i din nou bra ele, s - i spun b trnul Orlick ceva. Tu e ti de vin de tot ce i s-a ntmplat scorpiei de sora-ta. i, din nou, mintea mea ref cu ntr-o clip , cu iu eala aceea nenchipuit , nainte m car ca limba lui ov ielnic i nceat s fi rostit acele cuvinte, ntregul atac asupra surorii mele, boala i moartea ei. - Tu e ti de vin , p c tosule, am spus eu. - i spun c tu e ti, datorit ie s-a ntmplat, spuse el, ridicnd arma i izbind cu patul pu tii aerul care ne desp r ea. Am surprins-o pe la spate, cum te-am prins i pe tine ast -sear . i i-am dat eu ei! Am crezut c-a r mas moart i, dac s-ar fi aflat vreo varni n apropiere, a a cum se afl acum, n-ar mai fi r mas n via . Dar nu b trnul Orlick a fost de vin , tu ai fost. Tu erai r sf at i el era inut n fru i b tut, a a-i? Acum pl te ti. Tu e ti de vin , i acum pl te ti.

280

Mai lu o gur de b utur i se f cu i mai fioros. mi d deam seama, dup cum st tea aplecat sticla, c era goal . n elegeam foarte bine c omul i f cea curaj co ajutorul b uturii, ca s -mi vin mai u or de hac. tiam ci fiecare strop de b utur din sticl era un strop din via a mea. tiam c , de ndat ce m voi preface ntr-o p rticic din aburii care se ndreptaser , cu pu in nainte, erpuind spre mine, ca ns i stafia mea prevestitoare de rele, el va face, ceea ce f cuse i dup atacul asupra surorii mele - va porni n grab spre ora , ca s -1 vad lumea de acolo b l b nindu-se pe str zi i mb tndu-se prin crciumi. Gndul meu gr bit l urm rea prin ora , i nchipuia strada pe care se va plimba el i vedea deosebirea dintre luminile i via a str zii i mla tinile pustii deasupra c rora se ridicau aburii n care se pref cuse trupul meu. Nu numai c parcurgeam ani i ani pn cnd scotea el zece vorbe, dar spusele lui de teptau tablouri n mintea mea i nu cuvinte. n starea de exaltare n care se afla creierul meu, nu m puteam gndi la vreun loc f r s -l v d, nu m puteam gndi la oameni f r s -i v d. E cu neputin s exagerez puterea acestor imagini i, totu i, n tot timpul acesta m uitam att de ncordat la el cine nu s-ar uita cu ncordare la un tigru ghemuit gata s sar - nct cuno team cele mai u oare mi c ri ale degetelor lui. Dup ce b u a doua nghi itur , se scul de pe banca pe care edea i mpinse masa la o parte. Apoi, ridic lumnarea i umbrind-o cu mna lui de uciga , ca s arunce toat lumina asupra chipului meu, se nfipse n fa a mea cu ochii la mine i desf tndu-se de cele ce vedea. - Pui de lup, s - i mai spun ceva. B trnul Orlick e acela de care te-ai poticnit pe sc ri, n seara aceea. Am v zut scara cu l mpile stinse. Am v zut umbra balustradei masive pe care lanterna p zitorului de noapte o arunca pe pere i. Am v zut casa pe care n-aveam s-o mai v d niciodat ; aici, o u ntredeschis ; acolo, o u nchis ; de jur mprejur, mobila. - i de ce crezi c-ai dat de b trnul Orlick, acolo, pe sc ri? S - i mai spun ceva, pui de lup. M-a i gonit voi, tu i cu ea, din inut, ca s nu m mai bucur de un trai bun, dar eu mi-am g sit al i tovar i i al i st pni. Unii dintre ei mi scriu scrisori, cnd am nevoie. Te sup r ceva? Da, mi scriu scrisori, pui de lup? Scriu n cincizeci de feluri; nu-s ca tine, care scrii doar ntr-un singur fel. Mi-am b gat n cap i m-am hot rt s - i fac de seam , chiar de cnd ai fost aici, la nmormntarea surorii tale. Nu tiam cum s te nha mai bine i te-am urm rit ca s aflu care i-s obiceiurile. Fiindc b trnul Orlick i-a spus: ntr-un fel sau altul, pun eu mna pe el. Cnd colo! Eu te caut pe tine i dau de unchiul t u, Provis, nu-i a a? Mill Pond Brank i Chinks' Basin i atelierul de funii din Olt Green Copper, pe toate le vedeam att de limpede i de deslu it! Pe Provis n odaia de sus, semnalul care acum nu mai avea nici un rost, pe dr g la a de Clara, pe b trna cea bun ca o mam , pe b trnul Bill Barley ntins pe spate, to i i toate fugeau n fa a mea, ca i cum ar fi fost trte spre mare de vrtejul vie ii mele! - Tu i cu unchiul t u! Ce, doar te cunoa tem de la Gargery, din vremea cnd erai un pui de lup mic, de-a fi putut s - i strivesc gtul ntre degetul cel mare i cel ar t tor i s te azvrl mort (m-am gndit eu la asta, cnd te vedeam plimbndu-te duminicile printre copaci) i pe atunci n-aveai unchi. Nu, nici gnd! Dar cnd b trnul Orlick a auzit c unchiu-t u Provis e omul care a purtat

281

c tu a pe care a cules-o b trnul Orlick, c tu a care a fost desf cut cu pila, n b ltoacele acestea, acum nu tiu c i ani i pe care a inut-o bine pn cnd a dobort-o pe sor -ta cu ea, ca pe un taur, a a cum vrea s te doboare i pe tine, a a-i? - cnd a auzit asta - a a-i? Ca s - i bat joc de mine ntr-un mod i mai s lbatic, apropie lumnarea att de tare de chipul meu, nct mi-am ntors capul, ca s -mi feresc fa a de flac r . - Aha! strig el rznd, dup ce mai f cu o dat , copilul cel prjolit se teme de foc! tie b trnul Orlick c-ai fost prjolit, tie b trnul Orlick c vrei s-o tergi cu unchiu-t u Provis, a g sit b trnul Orlick ac de cojocul t u, tia el c-ai s vii ast -sear ! Acum s - i mai spun o vorb , pui de lup ce e ti, nainte de a ncheia cu tine. tii c are cine s g seasc ac de cojocul unchiului t u, Provis, a a cum i-am g sit i eu ie. S se p zeasc de ei, dup ce-o r mne f r nepot. S se p zeasc atunci cnd nimeni n-o s dea nici m car de o zdrean din hainele nepotului s u, nici m car de un os din trupul lui. S se p zeasc de cei care nu pot i nu vor s -1 lase pe Magwitch - vezi c tiu cum l cheam !? - cu zile n aceea i ar cu ei i care nu l-au sc pat din ochi cnd tr ia n alt ar ; ca nu cumva s fug de acolo pe ne tiute i s le pun via a n primejdie. Poate c tia or fi oameni care scriu n cincizeci de feluri, nu ni te am r i ca tine, care s scrie dect ntr-un singur fel. P ze te-te, Magwitch, de Compeyson i de spnzur toare! i, din nou, apropie lumnarea, afumndu-mi fa a i p rul i orbindu-m cu lumina fl c rii; apoi se ntoarse cu spatele lui voinic la mine i puse lumnarea pe mas . Pn s se ntoarc el din nou cu fa a spre mine apucasem s spun o rug ciune n gnd i s m aflu, timp de cteva clipe, n tov r ia lui Joe, a lui Biddy i a lui Herbert. ntre mas i zidul din fa se ntindea un spa iu gol de cteva picioare. n spa iul acesta se b l b nea Orlick. Parc i cre tea puterea, n timp ce i b l b nea ntr-o parte i ntr-alta minile de ucheate i grele i se ncrunta s lbatic la mine. Nu mai aveam nici o f rm de n dejde. Orict eram de nnebunit i orict de minunate erau tablourile care mi fulgerau prin minte n loc de gnduri, tot mi d deam seama c niciodat nu mi-ar fi spus cele ce-mi spusese, dac n-ar fi fost hot rt s m fac s pier f r urm din min ile oamenilor, dup cteva clipe. Deodat , Orlick se opri, scoase dopul din sticl i-1 azvrli. L-am auzit c znd ca o bucat de plumb, de i era att de u or. nghi i ncet restul b uturii, aplecnd ncet, ncet, sticla; acum nu se mai uita la mine. Ultimele pic turi i le turn n palm i le linse cu limba. Apoi, cu o izbucnire nea teptat de furie, arunc sticla njurnd cumplit i se aplec ; i am v zut, n mna lui un ciocan de spart piatr cu un mner lung i greu. Hot rrea pe care o luasem nu m p r si c ci, f r s rostesc nici un cuvnt, care s cear ndurare, am nceput s ip ct m ineau puterile i s m zbat cu toat t ria. Nu puteam s mi c dect capul i picioarele, dar m-am zb tut cu toat puterea, care mocnea ne tiut n mine. n clipa aceea, am auzit strig te care-mi r spundeau, am v zut fe e omene ti i o lic rire de lumin izbucni pe u ! Am auzit zgomot de glasuri i de lupt i l-am v zut pe Orlick ie ind dintr-o nv lm eal de oameni, ca o nitur de ap , r sturnnd masa dintr-o s ritur i pierdind n noapte!

282

Dup ctva timp de ne tire, m-am trezit dezlegat i culcat pe podea tot n locul acela, cu capul pe genunchii cuiva. Cnd mi-am venit n fire, ochii mei priveau int spre scara de lng perete - pn atunci ochii mei deschi i priviser scara f r ca mintea mea s o vad - i a a, n clipa n care mi-am rec p tat cuno tin a, am n eles c m aflu chiar n locul unde o pierdusem. La nceput, eram prea nep s tor ca s m uit n jurul meu i s v d pe genunchii cui mi sprijineam capul; m-am uitat la scar , cnd, deodat o fa omeneasc r s ri ntre scar i mine. Fa a ucenicului lui Trabb! - Cred c i-a venit n fire! spuse ucenicul lui Trabb, cu glas cump tat, dar ia te uit ce galben e! La aceste cuvinte, fa a omului care-mi inea capul pe genunchi se aplec deasupra mea i am v zut c era... - Herbert! Doamne Dumnezeule! - nceti or, spuse Herbert. Bini or, Handel. Nu te aprinde prea r u. - i vechiul meu amic, Startop! am strigat eu, c ci i el se apleca deasupra mea. - Aminte te- i de treaba n care trebuie s ne dea ajutor, spuse Herbert, i stai lini tit. Aceste vorbe m-au f cut s sar n sus, dar am c zut numaidect napoi din pricina durerii din bra . - Nu-i prea trziu Herbert, nu-i a a? Ce noapte e asta? De ct timp sunt eu aici? C ci m cuprinsese o presim ire puternic i ciudat c z cusem acolo timp ndelungat - o zi i o noapte, dou zile i dou nop i - poate i mai mult. - Nu-i prea trziu. E nc luni seara. - Slav Domnului! - i ai toat ziua de mine, mar i, ca s te odihne ti, spuse Herbert. Dar v d c gemi, f r s vrei, drag Handel. Unde te-ai lovit? Po i s stai n picioare? - Da, da, am spus eu, pot s i umblu. Doar zvcniturile din bra m sup r . Mi-au dezgolit bra ul i m-au ajutat cum au putut. Era foarte umflat i ro u i nu puteam suferi nici o atingere. Dar ei i-au rupt batistele ca s fac bandaje proaspete i apoi mi-au a ezat cu grij bra ul n e arf , r mnnd ca n ora s facem rost de un lichid r coritor, care s -mi potoleasc durerile. Dup ctva timp, am nchis u a casei aceleia ntunecoase i goale i am pornit napoi, trecnd pe la carier . Ucenicul lui Trabb - care era acum un tn r prea nalt pentru vrsta lui - mergea n frunte cu o lantern , cu lumina pe care vzusem eu intrnd pe u . Luna f cuse cale de dou ore de cnd o v zusem ultima oar i, de i mai ploua nc , noaptea era mai luminoas . Cnd am trecut pe la varni , aburii albi se ndep rtau de noi i, a a cum nainte f cusem o rug ciune de implorare n gnd, ngnam acum o rug ciune de mul umire. Rugndu-1 pe Herbert s -mi povesteasc cum izbutise s -mi vin n ajutor - ceea ce el refuz ritos la nceput i apoi mi spuse cu condi ia s stau lini tit - am aflat c , n grab , sc pasem scrisoarea deschis n locuin a noastr , unde Herbert, care se ntorsese acas aducndu-l pe Startop, o g sise, foarte curnd dup plecarea mea. Tonul scrisorii l nelini ti, mai ales din pricina contrazicerii dintre scrisoarea aceasta i aceea pe care i-o scrisesem eu n

283

grab . Deoarece, dup un sfert de or de gndire, nelini tea lui crescu n loc s scad , porni mpreun cu Startop, care se oferi s -1 nso easc spre oficiul de diligen e, pentru a afla ora cnd pleac urm toarea diligen . Aflnd c diligen a de dup -amiaz plecase i, fiindc nelini tea lui se pref cea n team , pe m sur ce se iveau noi piedici n drum, Herbert se hot r s ia o bri c . A adar, el i Startop coborr la "Mistre ul Albastru" a teptndu-se s m g seasc acolo sau s afle ve ti despre mine; dar, fiindc nu m-au aflat nici pe mine i nici ve ti despre mine, au pornit spre domni oara Havisham, unde mi-au pierdut urma. Atunci s-au ntors la han (f r ndoial c toate acestea se petreceau n timp ce eu auzeam versiunea pove tii mele, care circula prin partea locului) ca s mbuce ceva i ca s ia pe cineva, care s -i c l uzeasc prin ara mla tinilor. Printre cei care c scau gura la poarta "Mistre ului Albastru", se ntmpl s fie i ucenicul lui Trabb - credincios vechiului s u obicei de a se afla peste tot unde n-avea ce c uta - care m v zuse pornind de la casa domni oarei Havisham spre hanul unde luasem masa. Astfel ucenicul lui Trabb le-a fost c l uz i au pornit mpreun cu el spre casa st vilarului; au trecut ns pe drumul care trecea prin ora , drum de care eu m ferisem. n timpul drumului, Herbert i spuse c , la urma urmelor, s-ar fi putut s fiu chemat cu gnd sincer, n interesul siguran ei lui Provis i gndindu-se c , n cazul acesta, ar fi nepl cut s fiu ntrerupt, i l s c l uza i pe Startop la marginea carierei i porni mai departe singur; nconjur de vreo dou sau trei ori casa pe furi , ca s se conving c era lini te n untru. Deoarece nu putea auzi dect sunetele nel murite ale unui glas gros i aspru (acestea se petreceau n timp ce mintea mea era n plin activitate), ncepu chiar s se ndoiasc c m aflu acolo cnd, deodat , a auzit ip tul meu puternic, mi-a r spuns i a n v lit n odaie, urmat numaidect de ceilal i doi. Cnd i-am povestit lui Herbert cele ce s-au petrecut n casa st vilarului, p rerea lui a fost s ne ducem numaidect la un magistrat din ora , a a trziu cum era i s facem rost de un mandat de arestare. Dar eu m gndisem dinainte c astfel de m suri ne-ar fi putut opri n ora sau sili s ne ntoarcem acolo a doua zi, devenind astfel fatale pentru Provis. Deoarece aceast piedic nu putea fi nesocotit , ne-am l sat p guba i de gndul de a-1 urm ri pe Orlick chiar atunci. n clipa aceea i n mprejur rile n care ne aflam, ni s-a p rut c cel mai prev z tor lucru este s nu d m prea mult nsemn tate ntmpl rilor petrecute, de fa cu ucenicul lui Trabb, despre care sunt sigur c s-ar fi sim it nespus de dezam git dac ar fi tiut c cu ajutorul lui sc pasem de cuptorul din varni . Nu c ucenicul lui Trabb ar fi fost att de hain din fire, dar avea prea mult vioiciune necheltuit i dorea schimbare i emo ie pe socoteala oricui. La desp r ire i-am dat dou lire (ceea ce p rea c se potrivea cu dorin a lui) i i-am spus c -mi pare r u c -mi f cusem o p rere proast despre el (ceea ce nu-1 mi c la fel). Deoarece ziua de miercuri era att de aproape, ne-am hot rt s pornim to i trei la Londra chiar n noaptea aceea, cu bri c ; cu att mai mult cu ct doream s fim departe, nainte ca lumea din inut s nceap s vorbeasc despre aventura din noaptea aceea. Herbert cump r o sticl mare de doctorie i numai cu ajutorul acestui balsam, pe care mi-1 turna mereu pe bra , am fost n stare s ndur durerile, n timpul c l toriei. Mijise de ziu cnd ajunser m la Temple, iar eu m-am culcat numaidect i nu m-am ridicat din pat toat ziua.

284

Groaza de a c dea bolnav i de a nu fi n stare s fac nimic a doua zi m cuprinsese cu atta nver unare, nct m mir c nu m-a f cut cu totul neputincios. i, f r ndoial , c a a s-ar fi ntmplat, mai ales dup chinul i sfr eala pe care suferisem, dac ziua urm toare n-ar fi nsemnat o ncordare supraomeneasc pentru mine. M a tepta o zi dorit cu atta nfrigurare, o zi att de plin de urm ri i cu rezultate att de nep trunse, de i era att de apropiat . Nici o m sur de prevedere n-ar fi putut s fie mai fireasc dect faptul c , n ziua aceea, am ntrerupt orice comunica ie cu el: totu i i aceast m sur mi m rea nelini tea. Tres ream la fiecare zgomot de pa i, la fiecare sunet, creznd c fusese descoperit i prins i c acum venea un sol ca s -mi aduc vestea. Ajunsesem s m conving c tiu c fusese prins, c mintea mi-era fr mntat de ceva mai sigur dect o team sau o presim ire, c lucrul se ntmplase i c eu aveam cuno tin e tainice despre el. Pe m sur ce ziua se scurgea f r s primesc nici o tire proast , pe m sur ce se l sa ntunericul, groaza aceea ap s toare c boala m va mpiedica s fac ceea ce aveam de f cut a doua zi puse cu totul st pnire pe mine. Bra ul ars mi zvcnea, capul nfierbntat mi zvcnea la fel i mi se p rea c mintea mi se ntunec . Am nceput s num r pn la cifre foarte mari i s repet pasaje n proz i n versuri pe care le tiam pe dinafar , ca s m conving c nu este a a. Uneori mi se ntmpla s a ipesc pentru cteva clipe sau s uit unde ajunsesem din cauza min ii mele obosite; atunci mi spuneam tres rind: Acum, acum ncep s aiurez! M-au inut culcat toat ziua, mi-ai schimbat mereu pansamentele i mi-ai dat b uturi r coritoare. De cte ori adormeam, m sculam cu senza ia, pe care o avusesem i n casa st vilarului, c se scursese mult timp i c momentul potrivit pentru a-1 salva trecuse. Pe la miezul nop ii, m-am sculat din pat i mam dus la Herbert, p truns de siguran a c dormisem timp de dou zeci i patru de ore i c ziua de miercuri trecuse. Aceast ultim sfor are pricinuit de nelini tea mea m-a sfr it, c ci dup aceea am dormit adnc. Zorii zilei de miercuri se rev rsau, cnd m-am uitat afar pe fereastr . Luminile scnteietoare de pe poduri au p lit iar, la orizont, soarele sem na cu un lac de foc. Podurile, de un cenu iu rece, se arcuiau deasupra fluviului nc ntunecat i tainic iar, pe alocuri, n vrful podurilor, vlv taia de pe cer arunca pete calde. n timp ce m uitam la acoperi urile nghesuite, la turnurile i la clopotni ele bisericilor, care se n l au n cerul neobi nuit de limpede, soarele r s ri i parc o mn d du la o parte v lul care acoperea fluviul, iar milioane de scntei au izbucnit din ape. Parc i din fa a ochilor mei se d duse la o parte un v l, c ci m sim eam puternic i s n tos. Herbert dormea n patul lui, iar camaradul nostru era culcat pe canapea. Nu m puteam mbr ca f r s m ajute cineva; n schimb, am a at focul care mai ardea nc i am preg tit cafeaua pentru prietenii mei. i ei s-au trezit la timp, odihni i i veseli; am l sat aerul aspru al dimine ii s intre n cas i am privit spre fluxul care venea spre noi. - Cnd apele se retrag, la ora nou , spuse Herbert vesel, s ne a tep i i s fii preg tit tu, de acolo, de pe Mill Pond Bank!

LIV

285

Era una dintre dimine ile acelea de martie, cnd soarele str luce te cald i sufl un vnt rece, cnd e var sub razele soarelui i iarn la umbr . Eram mbr ca i n haine marin re ti i eu mi luasem i un geamantan. Din toat averea mea lumeasc , nu-mi luasem dect pu inele lucruri trebuincioase care nc peau ntr-un geamantan. Unde aveam s m duc, ce trebuia s fac, cnd m voi ntoarce - erau ntreb ri la care nu puteam r spunde; i nici nu mi-am fr mntat mintea cu ele, c ci nu m mai gndeam dect la sc parea lui Provis. Doar pentru o clip , m-am oprit n u i m-am uitat n urm , ntrebndu-m n ce mprejur ri cu totul schimbate voi vedea casa i dac -mi era dat s o mai v d vreodat . - Am pornit-o agale pe sc rile din Temple i ne-am oprit nep s tori, de parc n-am fi fost hot r i dac s ne plimb m sau nu cu barca. Desigur c avusesem eu grij ca barca s fie gata i totul preg tit. Dup ce ne-am pref cut cteva clipe c ov im, neavnd drept martori dect cele cteva f pturi amfibii care locuiau pe sc rile din Temple, ne-am suit n barc i am pornit; Herbert era la pror , eu, la crm . Apa era nalt ; era ora opt i jum tate. Planul nostru era urm torul: deoarece la ora nou , apele ncepeau s descreasca i mergeau n direc ia n care ne-am ndreptat i noi pn la ora trei, am hot rt s naint m i dup schimbarea direc iei apelor i s vslim mpotriva curentului pn se va l sa ntunericul. Pe la ora aceea, aveam s ne afl m n dreptul malurilor acelora joase, dincolo de Gravesend, ntre Kent i Essex, unde fluviul e larg i pustiu, unde sunt pu ini locuitori pe mal i unde se afl mpr tiate cteva crciumi pustii, dintre care am putea alege una ca loc de odihn . Acolo, aveam de gnd s nnopt m. Vaporul spre Hamburg i cel spre Rotterdam trebuiau s p r seasc Londra joi, pe la ora nou diminea a. Trebuia s tim la ce or vor trece pe acolo i s facem semn primului s opreasc ; a a c dac , prin cine tie ce ntmplare, nu vom fi primi i pe bordul primului vas s ne mai putem ncerca o dat norocul. Cuno team semnele distincte ale fiec ruia dintre cele dou vase. U urarea de a m vedea, n sfr it, pe cale de a ndeplini planul era att de mare, nct cu greu mi aminteam de starea n care m aflasem cu cteva ore nainte. Aerul r coros, lumina soarelui, unduirea apelor, fluviul cu mi carea lui, drumul care mergea de-a lungul fluviului i care p rea s ne n eleag , s ne mul umeasc , s ne mb rb teze, toate acestea m umpleau de n dejde. M sim eam jignit de faptul c eram att de pu in folositor n barc ; n schimb, cred c exist pu ini vsla i mai buni ca prietenii mei, c ci vsleau amndoi cu mi c ri regulate, care aveau s in toat ziua. n vremea aceea, circula ia vapoarelor pe Tamisa era mult mai mic dect acum i b rcile mult mai numeroase. Cred c , pe atunci, se vedeau tot attea lepuri, cor bii de c rbuni cu pnze i vase comerciale de coast ca i acum; n schimb vase cu aburi, mari sau mici, nu se vedeau nici a zecea sau a dou zecea parte din cte se v d ast zi. Deoarece era foarte devreme, n diminea a aceea, se vedeau multe b rci cu vsle care se plimbau ncoace i ncolo i nenum rate lepuri care coborau fluviul duse de flux. n timpul acela, circula ia b rcilor deschise ntre poduri era mult mai obi nuit i mai pu in anevoioas dect ast zi; i noi naintam voios printre b rci si luntre. Am trecut n curnd de Podul Vechii Londre i de pia a Billingsgate, am trecut de b rcile de stridii i de olandezii de pe chei, am trecut de White

286

Tower i de Poarta Tr d torilor i am ajuns printre irurile de vapoare ancorate. Aici se aflau vasele Leith, Aberdeen i Glasgow, care se nc rcau i se desc rcau de m rfuri i, cnd am trecut prin dreptul lor, ni s-a p rut c vedem ni te uria i care se nal din ap ; maii ncolo se n iruiau vase de c rbuni cu zecile; aveau schele pe punte ca s in n cump n c rbunele ce se ridica i era aruncat cu zorn it de lan uri n lepurile de al turi; mai ncolo, am v zut vaporul care trebuia s plece a doua zi spre Rotterdam, legat cu funii, i ne-am uitat cu luare-aminte la el; i mai ncolo, vaporul de Hamburg, sub ale c rui catarge am trecut, ndreptndu-se spre cel lalt mal. i acum, eu, care st team la crm , vedeam Mill Pond Bank i sc rile din Mill Pond Bank, n timp ce inima mi b tea mai tare ca nainte. - E acolo? ntreb Herbert. - nc nu. - Foarte bine! Nici nu trebuie s coboare nainte de a ne z ri. Vezi semnalul? - De aici nu v d bine; dar cred c -1 v d. Acum l v d i pe el! Vsli i amndoi. U urel, Herbert. Vslele! Am atins u or sc rile pentru o clip ; el se sui i apoi am pornit din nou. Purta o manta de marinar, inea un sac de pnz n mn i era pe placul meu, c ci ar ta chiar ca un crmaci de fluviu. - M i b iete! spuse el, punndu- i mna pe um rul meu i a ezndu-se, b iat de inim , te-ai purtat frumos. Mul umesc. i iar i am trecut printre rnduri de vapoare ancorate, intrnd printre iruri i ie ind dintre ele, ferindu-ne de lan urile ruginite, atingnd funii de cnep i geamanduri, scufundnd pentru cteva clipe co uri sparte care pluteau, mpr tiind surcele plutitoare i a chii, despicnd spuma neagr de c rbuni, intrnd printre iruri de vapoare i iar ie ind dintre ele, trecnd pe lng embleme zugr vite pe vapoare care reprezentau pe John din Sunderland innd discursuri vntului (cum fac at ia al ii cu numele John) i pe Betsy din Yarmouth, cea voinic i cu ochii holba i; intram ntre iruri i ie eam dintre ele, iar ciocanele r sunau n antierele navale, fier straiele t iau cheresteaua, ma in rii z ng nitoare lucrau la cine tie ce ma ini necunoscute nou , pompele i vedeau de treab n vapoarele g urite, scripe ii scr iau, vapoarele se ndreptau spre mare, n timp ce f pturi marine nen elese urlau njur turi peste bastioane c tre hamalii care le r spundeau; intram ntre iruri de vapoare i, n cele din urm , am trecut de toate irurile i am ie it n apele netezi ale fluviului, acolo unde b ie ii i pot arunca n voadele, c ci apa nu mai este murdar i unde pnzele mpodobite cu ghirlande se unduiesc libere n b taia vntului. ncepnd de la sc rile unde se suise el, m uitasem tot drumul cu ncordare n jurul meu, ca s descop r dac nu cumva strneam vreo b nuial . Nu v zusem nimic. F r ndoial c nu fusesem i nici acum nu eram urm ri i de nici o barc . Dac ne-ar fi a teptat vreo barc n drum, a fi crmit spre mal i a fi silit-o s porneasc mai departe sau s se tr deze. Dar ne vedeam de drum, nestingheri i de nimeni. El purta mantaua lui de marinar i, dup cum am mai spus, p rea c face parte fireasc din peisaj. E ciudat (dar poate c via a nenorocit pe care o dusese explic totul) c el era cel mai pu in ngrijorat dintre to i. Nu era

287

nep s tor, c ci mi spuse c n d jduia s scape cu via , pentru ca s apuce s -1 vad pe domni orul lui unul dintre cei mai de frunte oameni din ara spre care ne ndreptam. Dup cte n elegeam eu, nu-l ispitea nici trnd via nici resemnarea; dar nici nu-i trecea prin minte c primejdia ar fi putut s -l pasc n mijlocul drumului. Cnd ntlnea primejdia, o nfrunta, dar trebuia s vin nainte ca el s fi avut vreme s se tulbure. - Dac-ai ti, m i b iete, mi spuse el mie, ce nseamn s stau aici, al turi de b iatul meu i s -mi fumez luleaua, dup ce am stat, zi de zi, ntre patru pere i, m-ai fericit. Dar nu tii ce nseamn asta - Cred, ns , c tiu ce nseamn bucuria libert ii, am r spuns eu. - A, f cu el, cl tinnd cu gravitate din cap. Dar nu tii cum tiu eu. Dar nu vreau s vorbesc urt. Mi se p rea att de lipsit de n eles ca el s - i fi primejduit libertatea i chiar via a, de dragul unui gnd care-l st pnea. Dar mi-am spus c poate o libertate f r primejdie era prea str in de felul lui de via , ca s nsemne i pentru el ceea ce nsemna pentru al i oameni. Pn la urm , nu am ajuns la nici o concluzie, c ci el mi spuse, dup ce mai trase de cteva ori din lulea: - Vezi, m i b iete, cnd eram dincolo, n cel lalt cap t al lumii, m uitam mereu spre cap tul sta; i urt mi p rea cap tul cel lalt, m car c m mbog eam v znd cu ochii. Toat lumea l cuno tea Magwitch i Magwitch putea s vin i s plece i nimeni nu- i b tea capul pentru el. Aici, vezi tu, m i b iete, nu merge a a u or, cel pu in n-ar merge, dac-ar ti ei unde m aflu. - Dac totul merge bine, am spus eu, ai s fii liber i n siguran , peste cteva ore. - Bine, f cu el, tr gnd aer n piept, n d jduiesc i eu. - i crezi? El i cufund mna n ap , peste marginea b rcii i spuse, zmbind cu aerul acela potolit pe care-l cuno team: - Da, parc-a crede i eu, m i b iete. Dar cred c n-o s v vin la ndemn , cnd vom fi mai lini ti i i mai f r griji ca acum. Dar - ce bine i ce domol curge apa - poate, mi d prin gnd - tii, m uitam la fumul care ie ea din luleaua mea i m gndeam c nu putem ti ce o s se ntmple peste cteva ore, cum nu putem s tim ce e n fundul fluviului, n care am pus eu mna. i nici nu putem s oprim ce o s vin , cum nu pot eu s opresc curentul apei. Vezi, mi trece printre degete i s-a dus! spuse el, ar tndu-ne mna ud . - Dup fa a dumitale, a spune c i-ai cam pierdut curajul, am spus eu. - Nici gnd, m i b iete! Apa curge a a lini tit i clocotul acela de la cap tul b rcii parc-ar fi un cntec de duminic . i, pe urm , cine tie, poate mb trnesc i eu. i b g din nou luleaua n gur cu o privire netulburat i r mase lini tit i mul umit, de parc-am fi l sat Anglia n urm . Totu i, se supunea oric rui sfat, de parc-ar fi fost cuprins de groaz ; c ci, cnd am tras barca la rm ca s aducem cteva sticle de bere i el era gata s ias din barc , eu am spus c ar fi mai cuminte s r mn pe loc i el mi spuse: - Crezi, m i b iete? i se a ez la loc f r mpotrivire. Era r coare pe fluviu, dar ziua era frumoas i str lucirea soarelui ne nveselea. Curentul era puternic; eu m osteneam s m folosesc ct mai bine de

288

el i, fiindc Herbert cu Startop vsleau regulat, am naintat frumos. ncetul cu ncetul, pe m sur ce apele sc deau, pieir p durile i dealurile de pe mal i acum ne croiam drum printre maluri de ml din ce n ce mai joase; dar fluxul nu ne p r sise nc nici cnd am trecut de Gravesend. Deoarece Provis era nf urat ntr-o manta, am crmit, cu bun - tire, la o dep rtare de o lungime sau dou de barc de vama plutitoare i apoi n larg ca s prind curentul, de-a lungul a dou vapoare de c l tori i pe sub prora unui vas mare, de pe puntea c ruia ne priveau ni te solda i. Dar curnd curentul ncepu s sl beasc ; vapoarele se leg nau fixate de ancor i se ntoarser toate, folosindu-se de noul curent, ca s urce fluviul spre Pool, ngr m dindu-se n jurul nostru ca o adev rat flot ; iar noi ne ad posteam pe lng rm, unde eram ap ra i de puterea curentului i ne feream cu grij de locurile prea joase i de malul mlos. Vsla ii no tri erau plini de putere, c ci, din cnd n cnd, l saser barca s pluteasc , timp de un minut sau dou , n voia curentului, a a nct acum nu mai aveau nevoie dect de un sfert de or de odihn . Traser m barca la rm printre ni te pietre alunecoase i am nceput s mnc m i s bem, uitndu-ne tot timpul n jurul nostru. inutul sem na cu ara mla tinilor, c ci era neted, monoton i ntunecat la orizont; iar fluviul erpuia i baliza plutitoare se mi ca, n timp ce tot restul p rea nlemnit i t cut. C ci acum ultimul dintre vapoare disp ruse dincolo de ultima cotitur joas pe lng care trecuser m i noi; i ultimul lep, verde cu pnze cafenii, urmase dup el, nc rcat cu paie; i cteva luntre de desc rcat, ce p reau pl smuirile stngace ale unui copil care ar fi vrut s construiasc o barc , st teau nfundate n n mol. Un far mic, ridicat pe ni te pari, st tea schilod n noroi, proptit n picioroange i sprijinndu-se n crje, i tot din noroi se n l au ni te ru i murdari, ni te pietre cleioase, c iva stlpi indicatori; iar un debarcader vechi i o cl dire d r p nat , f r acoperi , se scufundau n ml; n jurul nostru, totul p rea oprit i nfundat n n mol. Am pornit din nou, descurcndu-ne cum puteam mai bine. Acum treaba era mai grea, dar Herbert i Startop nu s-au dat b tu i si au vslit, au vslit f r ntrerupere pn la apusul soarelui. ntre timp, fluviul ne mai s ltase pu in, a a nct acum puteam s vedem ce se petrece dincolo de mal. Vedeam soarele ro u, nconjurat de o cea purpurie, care atingea malul jos i se cufunda cu iu eal n ntuneric; vedeam mla tinile netede i pustii; i departe, departe vedeam dealurile de care ne desp r eau o ntindere f r via , nsufle it doar, din cnd n cnd, de zborul trist al vreunui pesc ru . Deoarece noaptea avea s coboare curnd i fiindc luna, care nu mai era plin , avea s r sar trziu, am inut un mic sfat; sfatul a fost scurt, fiindc era limpede c trebuia sa ne oprim la prima crcium p r sit , care ne va ie i n cale. A a c ei doi au luat din nou vslele n mn , n timp ce eu m uitam n zare, ca s g sesc ceva care sem na a cas . i am naintat, t cu i, patru sau cinci mile nesfr it de lungi. Era foarte rece i o corabie de c rbuni care a trecut pe lng noi, luminndu-ne cu focul care ardea n untru i mpr tiind fum, ni s-a p rut un ad post minunat. Se l sase noaptea neagr i, pn n zori, tot a a avea s fie; picul de lumin care ne nconjura p rea s vin mai curnd din apele fluviului dect de la cer c ci, n mi carea lor, vslele loveau n stelele ce se oglindeau pe ap . Era firesc s fim cu to ii p trun i de gndul c suntem urm ri i, la ora

289

aceea nfrico toare. n naintarea lui, curentul lovea cu putere malul, la intervale regulate; i, de cte ori sunetul acela ne izbea urechile, era sigur c unul dintre noi va tres ri i i va ndrepta ochii n partea aceea. Pe alocuri, fluxul mncase malul, f cnd mici golfuri, iar noi eram cu to ii tem tori de astfel de locuri i le priveam cu ochi b nuitori i ngrijora i. Uneori, cte unul dintre noi spunea n oapt : - Ce a fost valul acela? Sau altul spunea: - Nu vi se pare c se vede o barc , acolo? i apoi ne cufundam ntr-o t cere de moarte, n timp ce eu m gndeam nervos c prea f ceau mult zgomot vslele. n cele din urm , am z rit o locuin i un acoperi i, ndat dup aceea, am ajuns n dreptul unui mic chei f cut din pietre adunate din apropiere. L sndu-i pe ceilal i n barc , am p it pe mal i am v zut c lumini a venea din fereastra unei crciumi. Era un loc destul de murdar i a spune c aventurierii i contrabandi tii l cuno teau bine; dar, n buc t rie, ardea un foc bun i se g seau ou i sl nin de mncare. i mai erau i tot felul de b uturi pe acolo. n crciuma aceasta se mai g seau i dou camere cu cte dou paturi fiecare - "Bune, rele, a a cum sunt", spuse crciumarul. n afar de crciumar, de nevast -sa i de o f ptur b rb teasc cu p r c runt - "omul la toate" - care era att de murdar i de unsuros, de parc ar fi fost un stlp indicator, nu mai era nimeni n toat casa. n tov r ia acestui om, m-am ntors la barc i ne-am suit cu to ii la mal, dup ce am scos din barc vslele, crma, cangea, tot ce se mai g sea n untru i am tras-o la rm pentru tot timpul nop ii. Ne-am osp tat bine lng focul din buc t rie i, pe urm , ne-am mp r it od ile; Herbert i Startop trebuiau s se culce n una dintre ele; eu i cu fugarul nostru n cealalt . Am descoperit c aerul fusese cu grij alungat din amndou nc perile, ca i cum ar fi fost primejdios pentru via a omului; i, pe sub paturi, se aflau mai multe rufe murdare i cutii vechi dect mi-a fi putut nchipui c se pot afla ntr-o singur familie. Dar, cu toate acestea, eram foarte mul umi i, c ci nici n-am fi putut g si un loc mai pustiu. n timp ce ne dezmor eam n fa a focului, dup mas , "omul la toate", care edea ntr-un col i purta o pereche de ghete burduh noase, pe care ni le ar tase, n timp ce mneam ou cu sl nin , ca pe ni te relicve de pre , scoase din picioarele unui marinar necat, care fusese aruncat la mal ca cteva zile n urm , "omul la toate", cum am spus, m ntreb dac nu v zusem o corabie mic cu patru lope i urcnd fluviul. I-am r spuns c nu i el mi spuse c , pesemne, o luase n jos pe fluviu, de i cnd plecase de aici "pornise n sus". - Cine tie de ce, spuse "omul la toate", s-or fi r zgndit i au pornit-o n jos. - Cum ai spus, o corabie mic cu patru lope i? am ntrebat eu. - Cu patru lope i, r spunse el, i cu doi vsla i. - S-au oprit aici? - Au intrat cu un ulcior de patru galloni11 ca s ia bere. Tare-mi venea s pun otrav n bere, spuse "omul la toate", sau s le bag n untru vreo doctorie care s -i r scoleasc pu in.
11

Unitate de m sur pentru lichide

290

- De ce? - tiu eu de ce, spuse "omul la toate". Vorbea cu voce ncleiat , ca i cum ar fi avut noroi n gtlej. - Cred, spuse crciumarul, un om sl bu i gnditor, cu ochi sp l ci i, care p rea s aib mult ncredere n "omul" lui; cred c sunt ceea ce nu sunt. - tiu eu ce cred, se nc p na omul. - Tu crezi c -s de la vam , omule? ntreb crciumarul. - Chiar a a cred. - Atunci s tii c te n eli. - Bine c m n el! Dup ce, a dat acest r spuns plin de n eles, care dovedea ncrederea ne rmurit pe care o avea n p rerea lui, "omul la toate" i scoase una dintre ghetele lui burduh noase, se uit n untrul ei, scutur cteva pietricele pe podeaua buc t riei i se nc l la loc. A f cut aceste mi c ri cu aerul unui "om la toate", care avea atta dreptate, nct i putea ng dui s fac orice. - i atunci ce crezi c-au f cut cu nasturii? ntreb crciumarul ov ind. - Ce-au f cut cu nasturii? r spunse omul. I-au azvrlit n ap . I-au nghi it. I-au sem nat n p mnt, ca s r sar verze. Ce-au f cut cu nasturii!? - Nu fii obraznic, omule, l dojeni crciumarul cu glas trist i patetic. - Un func ionar de vam tie el ce s fac cu nasturii, spuse "omul la toate", repetnd cu dispre nem surat cuvntul cu pricina, cnd l mpiedic de la treab . O corabie cu patru vsle i doi vsla i nu- i pierd timpul i nu se plimb cnd n sus, cnd n jos, dac nu sunt func ionari de vam n untru. Dup aceste cuvinte omul ie i, plin de dispre , din buc t rie; i crciumarul, care nu mai avea n cine s se ncread , g si c n-are rost s vorbeasc mai departe. Acest dialog ne nelini ti pe to i i pe mine chiar foarte mult. Un vnt jalnic vuia n jurul casei, apa izbea malul i pe mine m cuprinse teama c suntem prin i i ame i i. O corabie mic cu patru vsle, care se plimb n chip att de ciudat, nct reu ise s atrag aten ia oamenilor, era o mprejurare nepl cut , pe care nu mi-o puteam scoate din cap. Dup ce l-am convins pe Provis s se duc sus n odaie i s se culce, am ie it afar cu prietenii mei (Startop avusese timp s afle cum stau lucrurile) i am inut un nou sfat. Ne fr mnta ntrebarea dac trebuie s r mnem la crcium pn la trecerea primului vapor, adic pn pe la ora unu dup -amiaz , sau dac s pornim disde-diminea . n cele din urm , am socotit c e mai cuminte s r mnem pe loc aproape o or nainte de trecerea vaporului i atunci s -i ie im n cale i s ne l s m du i de curent. Dup ce am luat hot rrea aceasta, ne-am ntors la crcium i ne-am culcat. Eu m-am culcat mbr cat i am dormit bine cteva ceasuri. Cnd m-am trezit, vntul ncepuse din nou s sufle i firma crciumii (un vapor) pocnea i se b l b nea, cu un zgomot care m f cea s tresar mereu. M-am ridicat ncet, c ci Provis mai dormea nc i m-am uitat pe fereastr . Vedeam cheiul unde l sasem barca i, n timp ce ncercam s -mi nv ochii cu lumina lunii acoperit de nori, am z rit doi oameni care se uitau n barca noastr . Apoi au trecut pe sub fereastra mea, f r s se mai uite la nimic i nu s-au ndreptat spre debarcaderul pe care l z ream eu i care era gol, ci au luat-o peste mla tini n direc ia Nore.

291

Prima mea pornire a fost s -l scol pe Herbert i s -i ar t pe cei doi oameni care se dep rtau. Dar, gndindu-m nainte de a intra n odaia lui, care era n fundul casei perete n perete cu a mea, c el i cu Startop avuseser o zi mai grea dect mine i c erau obosi i, m-am l sat p guba . M-am ntors la fereastr i am v zut pe cei doi oameni naintnd prin mla tini. Dar, n lumina aceea slab , i-am pierdut curnd din vedere i, fiindc era tare frig, m-am culcat cu gndul s mai chibzuiesc i s adorm din nou. Ne-am sculat devreme. n timp ce ne-am plimbat to i patru prin fa a crciumii, nainte de gustarea de diminea , mi s-a p rut c a face bine s le povestesc cele ce v zusem. i, din nou, fugarul nostru se dovedi cel mai pu in ngrijorat dintre to i. Nu e cu neputin , spunea el, ca oamenii s fie ntr-adev r de la vam i nici gnd s n-aib s ne urm reasc pe noi. Am ncercat i eu s -mi spun c omul are dreptate c ci, de fapt, era foarte firesc s fie a a cum spunea el. Totu i, am propus ca Provis i cu mine, s pornim pe jos c tre un loc ndep rtat pe care-1 vedeam de la crcium i barca s ne culeag de acolo sau din apropiere de locul acela, pe la ora prnzului. Deoarece p rerea mea a fost socotit o m sur bun de prevedere, ndat dup gustarea de diminea , Provis i cu mine am pornit, f r s spunem nimic la crcium . n timp ce mergeam, el i fuma luleaua i din cnd n cnd se oprea i m b tea pe umeri. Cnd ne-am apropiat de locul hot rt, l-am rugat s se ad posteasc undeva, n timp ce eu voi porni n recunoa tere, c ci nspre locul acela s-au ndreptat cei doi oameni n timpul nop ii. El ncuviin i eu am pornit singur mai departe. Nu se vedea nici urm de barc n jurul locului acela, nici vreo barc tras la rm prin apropiere i nici urme de oameni care s se fi mbarcat de acolo. Dar, de fapt, era n timpul fluxului i poate c urmele de pa i fuseser acoperite de ap . Provis scoase capul din ascunz toare i v znd c -i fac semn cu mna s se apropie, m ajunse i ne-am oprit acolo a teptnd barca; uneori ne trnteam pe mal nf ura i n mantale, alteori ne mi c m ca s ne mai nc lzim; n cele din urm , am v zut barca apropiindu-se. Ne-am suit u or i am pornit pe drumul pe care avea s -l ia vaporul. Nu mai erau dect vreo zece minute pn la ora unu i am nceput s ne uit m n zare ca s vedem fumul vasului. Dar, de-abia pe la ora unu i jum tate am z rit fumul i, nu mult dup aceea, am v zut fumul unui alt vapor n spatele primului. Deoarece vapoarele naintau repede, am preg tit geamantanele i ne-am luat r mas bun de la Herbert i Startop. Ne-am strns cu c ldur minile i nici ochii lui Herbert i nici ai mei nu erau usca i cnd, deodat , am v zut o corabie mic cu patru vsle nind de sub mal, ceva mai ncolo de barca noastr i lund acela i drum cu noi. Pn acum, ntre fumul vaporului i barca noastr se ntinsese o bucat de mal, din pricina cotiturilor pe care le f cea fluviul; dar acum vedeam vasul cum nainteaz . I-am strigat lui Herbert i lui Startop s stea n fa a curentului, pentru ca oamenii de la bord s vad c a tept m vaporul i l-am rugat din tot sufletul pe Provis s stea lini tit i s r mn nf urat n manta. El r spunse voios: - Ai ncredere n mine, m i b iete, i r mase neclintit ca o statuie. ntre timp, corabia cu patru vsle, care era mnuit cu mult pricepere, trecuse fluviul nspre noi, ne l sase s-o ajungem din urm i pornise mai departe

292

paralel cu barca noastr . Nu ne dep eau i de abia dac l sau ntre noi i ei destul loc pentru mi carea vslelor; se l sau du i de curent cnd ne l sam i noi, d deau o dat sau de dou ori cu vslele, cnd d deam i noi. Unul dintre cei doi oameni din barc era la crm i se uita la noi foarte p trunz tor - a a cum face orice crmaci n mprejur ri asem n toare; cel lalt era ncoto m nat i st tea ghemuit ca i Provis i parc optea instruc iuni crmaciului, care se uita spre noi. Dar, n nici una dintre b rci, nu se auzea nici un cuvnt. Dup cteva minute, Startop deslu i care vas era primul i mi-a optit "Hamburg", cu obrazul n obrazul meu. Vasul se apropia cu iu eal i b t ile lope ilor se auzeau din ce n ce mai tare. Mi se p rea c umbra vaporului era deasupra noastr cnd, din corabia de al turi, ne strig un glas. Eu am r spuns. - Ave i un deportat fugit printre voi, spuse omul de la crm . Acela nf urat n manta. l cheam Abel Magwitch, zis i Provis. l arestez i-l somez s se predea i pe voi s m ajuta i. n clipa aceea, f r s dea nici o porunc echipajului s u, crmaciul ntoarse corabia spre noi. Oamenii din untru au lovit apa din fa a b rcii cu vslele, i nfipser lope ile n ap , se repezir spre noi de-a curmezi ul i oprir capul b rcii noastre, nainte ca noi s ne d m seama de cele ce se petreceau. Toate acestea pricinuir nelini te la bordul vaporului, se auzir glasuri care ne strigau i se auzi porunca de a opri lope ile; apoi, lope ile s-au oprit i eu am sim it c vasul se ndreapt f r piedic spre noi. n clipa aceea am v zut pe crmaciul celeilalte b rci punndu- i mna pe um rul lui Provis, am v zut cum amndou b rcile se nvrtesc pe loc, duse de vrtej i am mai v zut c toate minile de la bordul vaporului se ntindeau mnioase spre noi. i, tot n clipa aceea, l-am v zut pe Provis s rind n sus, sprijinindu-se de p zitorul lui i smulgnd mantaua de pe gtul omului care edea n corabie. i, tot n clipa aceea, am v zut c fa a descoperit era fa a celuilalt pu c ria , pe care-1 ntlnisem cu ani n urm . i, tot atunci, am v zut cum fa a lui se d napoi alb de groaz , cu o privire pe care n-am s-o uit niciodat i am auzit un ip t puternic pe puntea vaporului, urmat de un plesc it zgomotos i apoi am sim it cum se scufund barca sub mine. Timp de o clip mi s-a p rut c lupt cu mii de ro i de moar i mii de fulgere de lumin ; dup pu in timp, cineva m culc n corabie. Herbert i Startop se aflau amndoi acolo, dar barca noastr pierise i cei doi ocna i pieriser i ei. Att din pricina ipetelor de pe puntea vaporului, ct i din cauza f itului nebun al aburilor, ct i datorit faptului c vasul nainta i naintam i noi, la nceput nu eram n stare s deosebesc apa de cer i un mal de cel lalt; dar oamenii au ndreptat corabia cu mare iu eal i, dup ce-au lovit de cteva ori cu putere apa din fa , puser mna pe vsle i fiecare om privea t cut i ner bd tor la valurile strnite n urma cor biei. Deodat ceva negru, care se ndrepta spre noi mergnd cu curentul, ap ru la suprafa a apei. Nimeni nu scoase nici o vorb , dar crmaciul ridic mna i cu to i au lovit cu lope ile n spate i au oprit corabia chiar n fa a petei negre. Pe m sur ce pata se apropia, mi-am dat seama c e Magwitch care noat , dar nu cu mi c ri libere. L-au ridicat n barc i i-au pus numaidect c tu e la mini i la glezne. Corabia r mase pe ioc i oamenii priveau mai departe apa n t cere i cu ner bdare. Dar, n curnd, se apropia vasul Rotterdam" i, pesemne,

293

nen elegnd ce se ntmplase, nainta cu iu eal . Dup ce "Rotterdam" a fost oprit cu strig te, amndou vapoarele au pornit mai departe, iar noi am c zut n vrtejul strnit de ele. Mult timp dup ce apele s-au lini tit i vapoarele au disp rut, oamenii tot mai priveau cu ncordare, dar fiecare tia c nu mai este nici o n dejde. n cele din urm , se l saser p guba i i s-au ndreptat spre mal, nu departe de crciuma unde am nnoptat; i mare a fost mirarea cu care am fost primi i de oamenii din crcium . Aici am avut r gaz pu in s m ngrijesc de Magwitch - cu Provis se sfr ise - care primise cteva lovituri serioase n piept i avea o t ietur adnc n cap. mi spuse c , dup cte i amintea, intrase sub carena vaporului i c fusese lovit, cnd ncercase s ridice capul. Ct despre rana din piept (care i ngreuna mult respira ia), credea c o primise lovindu-se de coasta b rcii. Mai ad ug c n-avea de gnd s spun ce i-ar fi putut sau nu i-ar fi putut face lui Compeyson, dar c , n clipa n care pusese mna pe mantaua lui ca s -l identifice, p c tosul acela se ridicase n picioare i ncepuse s se clatine, a a c se pr v liser amndoi n ap ; iar barca noastr fusese r sturnat , atunci cnd el (Magwitch) se smucise ca s sar din barc , iar omul de la crm se silise s -l in pe loc. mi mai povesti n oapt c amndoi s-au dat la fund, ncle ta i s lbatic unul de altul, c sub ap avusese loc o lupt cumplit i c el izbutise s se desprind , s se ridice la suprafa i s plece notnd. N-am avut de ce s m ndoiesc de adev rul spuselor lui. De altfel crmaciul povesti n acela i chip felul n care cei doi se pr v liser din barc . Cnd i-am cerut slujba ului care crmise, nvoiala s schimb hainele ude ale prizonierului, cump rnd ceva straie vechi de la oamenii din crcium , acesta ncuviin numaidect; ad ug doar c trebuie s ia n primire tot ce se g sea asupra prizonierului. A a c portofelul care fusese odat n minile mele, trecu n minile slujba ului. Tot el mi ng dui s -1 nso esc pe prizonier pn la Londra, dar refuz s acorde aceast favoare i prietenilor mei. Omul la toate primi instruc iuni cu privire la locul unde se d duse la fund necatul i se apuc numaidect s caute trupul nensufle it, n locurile unde era mai sigur c va fi aruncat la mal. Mi s-a p rut c interesul de care d dea dovad , crescu foarte mult, n clipa cnd am auzit c necatul purta ciorapi. Pesemne c avea nevoie de vreo doisprezece neca i ca s se mbrace din cap pn n picioare i, poate c aceasta era pricina pentru care diferitele lucruri pe care le purta erau n faze deosebite de nvechire. Am r mas la crcium pn la schimbarea curentului, cnd Magwitch a fost dus napoi pe corabie. Herbert i Startop au fost nevoi i s se ntoarc la Londra, pe uscat, ct puteau mai repede. Desp r irea de ei a fost jalnic i, cnd m-am a ezat lng Magwitch, am sim it c acela avea s fie lecui meu, de acum nainte, ct timp mai era el n via . C ci acum toat sila mea fa de el pierise i, n fiin a aceasta gonit , r nit , nc tu at , care m inea de mn , nu vedeam dect pe un om, care ar fi vrut s fie binef c torul meu i care se purtase cu mine, at ia ani de-a rndul, cu dragoste, cu recuno tin i cu m rinimie. Nu vedeam n el dect pe un om care se purtase cu mine, mult mai bine dect m purtasem eu cu Joe. Cu ct se ntuneca mai tare, cu att Magwitch r sufla mai greu i mai dureros r adeseori nu- i putea st pni cte un geam t. Am ncercat s -1 a ez n

294

pozi ii ct mai u oare pentru el, sprijinindu-1 de bra ul de care m puteam folosi; dar m nfioram cnd m gndeam c , n fundul sufletului, nu-mi p rea r u c era att de grav r nit, fiindc , f r ndoial , cel mai bun lucru care-i r mnea de f cut era s moar . Nici nu m ndoiam c mai erau destui oameni n via , care puteau i ar fi fost gata s -1 denun e. i nu tr geam n dejde ca va fi tratat cu blnde e. Tocmai el, care fusese nf i at sub lumina cea mai groaznic la proces, care de atunci fugise de cteva ori din nchisori i fusese judecat din nou, el care se ntorsese din surghiunul unde fusese trimis pentru toat via a i care pricinuise moartea omului din cauza c ruia fusese arestat, tocmai el s fie tratat cu blnde e? i, n timp ce ne ntorceam cu fa a la soarele care apunea i pe care, cu o zi nainte, l l sasem n urma noastr , n timp ce uvoiul speran elor noastre p rea c se ntoarce i el napoi, i-am spus ct m durea gndul c se ntorsese n ar de dragul meu. - M i b iete, r spunse el, sunt foarte mul umit c mi-am ncercat norocul. Mi-am v zut b iatul i-am v zut c poate s fie un gentleman i f r mine. Nu. M gndisem la asta n timp ce edeam n barc , unul lng altul. Nu. Alungnd din mintea mea orice dorin , n elegeam acum sfaturile lui Wemmick. Prevedeam c , dac va fi condamnat, toat averea lui va trece n patrimoniul Coroanei. - Uite, m i b iete, spuse el. Acum e mai bine ca un gentleman s n-aib de-a face cu mine. S vii s m vezi numai din cnd n cnd, cnd ai s fii mpreun cu Wemmick. Cnd or s m osndeasc , pentru ultima oar , s stai a a ca s te pot vedea. Atta vreau. - N-am s plec niciodat de lng dumneata, am spus eu, dac mi va fi ng duit s nu te p r sesc. Dumnezeu mi-e martor. Am s - i fiu tot att de credincios cum mi-ai fost i dumneata mie! I-am sim it mna tremurnd n mna mea, apoi i-a ntors capul, a a cum st tea ntins pe fundul b rcii i am auzit sunetul acela, pe care-1 cuno team att de bine n gtlejul lui - de data aceasta mai potolit, a a cum era toat fiin a lui acum. M bucuram c pomenise de toate acestea, fiindc mi-a amintit de ni te lucruri de care a fi uitat cu siguran i mi-a fi amintit poate prea trziu, i anume, c el nu trebuie s afle niciodat cum pieriser speran ele de a m mbog i pe socoteala lui.

LV
A doua zi a fost dus la poli ie i ar fi fost numaidect nchis pentru judecat , dac n-ar fi fost nevoie s fie adus un vechi ofi er de pe galera de unde evadase el pe vremuri, care s dovedeasc identitatea lui. Nu mai exista nici o ndoial ; dar Compeyson, care ar fi trebuit s depun m rturie cu privire la identitatea lui, era mort i dus de ape i, din ntmplare, nu se afla, n timpul acela, nici un slujba de la nchisoarea din Londra care s fie n stare s depun m rturia trebuincioas . A doua zi, dup sosirea la Londra, m-am dus direct la domnul Jaggers acas , ca s m asigur de ajutorul lui, dar domnul Jaggers nu vroia s aud de nimic, spunnd c e mai bine a a pentru prizonier. Era singura cale posibil c ci, de ndat ce va sosi martorul, procesul se va sfr i n cinci

295

minute i nici o putere din lume n-ar fi putut s opreasc lucrurile din mersul lor. I-am mp rt it domnului Jaggers planul meu de a nu-1 n tiin a pe Magwitch despre soarta averii lui. Domnul Jaggers era ar gos i sup rat pe mine, fiindc l sasem averea "s -mi scape printre degete"; zicea c ar trebui s facem o peti ie i s ncerc m s salv m m car o parte. Dar nu-mi ascunse faptul c , de i erau multe cazuri n care nu se cerea confiscarea averilor, n cazul de fa , mprejur rile erau cu totul de alt natur . Eu am n eles foarte bine de ce. Nu eram rud cu condamnatul i, nici nu exista ntre noi vreo leg tur , care s poat fi recunoscut ; iar el nu scrisese cu mna lui nici un act n favoarea mea nainte de a fi fost arestat i acum n-avea nici un rost s-o fac . Eu, ns , n-aveam nici o preten ie, a a nct am hot rt i m-am supus de atunci ncolo hot rrii luate ca inima mea s nu se png reasc niciodat cu n dejdea de art de a salva ceva din aceast avere. B nuiala c denun torul care se necase n d jduise s se aleag cu o r splat n urma confisc rii acestei averi nu era nentemeiat i se pare c Compeyson pusese mna pe cteva informa ii foarte precise cu privire la treburile lui Magwitch. Cnd trupul lui a fost g sit, la multe mile dep rtare de locul mor ii i att de desfigurat nct a fost recunoscut numai dup cuprinsul buzunarelor lui, s-au g sit ntr-o caset pe care o purta la el ni te bile ele, al c ror scris era nc destul de cite . Pe unul dintre ele era nsemnat numele unei b nci din NewSouth Wales, unde se afla depus o sum de bani i cteva cuvinte despre ni te mo ii de mare pre . Aceste informa ii se aflau amndou pe o list pe care Magwitch i-a dat-o domnului Jaggers, n timp ce se afla n nchisoare, mpreun cu alte posesiuni pe care el credea c le voi mo teni eu. De data aceasta, ne tiin a i-a folosit bietului om; nici nu se ndoia m car c mo tenirea mea se afla n siguran , datorit domnului Jaggers. Dup un r stimp de trei zile, n care urm rirea nceput de Coroan a fost ntrerupt n a teptarea martorului, acesta sosi i d du ultimele l muriri necesare pentru acest caz att de limpede. Magwitch a fost predat spre judecat n sesiunea urm toare, sesiune care trebuia s nceap dup o lun . n aceast perioad att de ntunecat a vie ii mele, Herbert se ntoarse ntr-o sear acas foarte ab tut i-mi spuse: - Drag Handel, din p cate, cred c va trebui s te p r sesc n curnd. Deoarece eram preg tit de asociatul lui s primesc aceast veste, m-am ar tat mai pu in mirat dect s-ar fi a teptat el. - A pierde un prilej unic, dac a amna plecarea mea la Cairo i, din p cate, drag Handel, trebuie s plec acum, cnd ai nevoie de mine mai mult ca oricnd. - Herbert, s tii c voi avea mereu nevoie de tine, fiindc ntotdeauna ai s -mi fii drag; dar n-am mai mult nevoie acum ca alt dat . - Ai s te sim i att de singur. - N-am r gaz s m gndesc la asta, am spus eu. tii doar c stau cu el tot timpul ct mi se ng duie i c , dac a putea, a sta lng el, de diminea a pn seara. i chiar cnd plec de lng el, tii doar c gndurile mele tot cu el sunt. Starea ngrozitoare, n care ajunsese bietul om, ne zdruncinase att de tare pe amndoi, nct n-am fi putut pomeni de ea n cuvinte mai sincere.

296

- Dragul meu, spuse Herbert, d -mi voie s m folosesc de plecarea mea att de apropiat - c ci e foarte apropiat - ca s te plictisesc pu in cu privire la persoana ta. Te-ai gndit la viitorul t u? - Nu, fiindc mi-a fost team s m gndesc la orice fel de viitor. - Dar nu po i s nesocote ti viitorul t u; crede-m , dragul meu, n-ai voie s faci asta. A dori s arunc m amndoi o privire spre el pe ct putem s-o facem n cteva cuvinte prietene ti. - Bine, am f cut eu. - n sucursala aceasta a firmei noastre, drag Handel, avem nevoie de un... mi d deam seama c , din delicate e, se ferea s foloseasc cuvntul potrivit, a a nct am ad ugat eu: - Un func ionar. - Da, un func ionar. i n d jduiesc c nu e cu neputin ca acest func ionar s se transforme (a a cum s-a mai ntmplat cu un func ionar dintre cuno tin ele tale) n asociat. Ei, Handel, pe scurt, m i b iete, n-ai vrea s vii la mine? Era ceva att de fermec tor, de c lduros i de prietenos n felul n care spusese cuvintele "Ei, Handel", care vesteau cu gravitate nceputul unui discurs sinistru de afaceri, nct se l s deodat p guba de tonul acesta, mi ntinse mna cu o mi care cinstit i vorbi mai departe ca un colar! - Clara i cu mine am vorbit de nenum rate ori despre asta, urm Herbert, i chiar ast -sear , dr gu a de ea, m-a rugat cu lacrimi n ochi s - i spun c , dac vrei s stai cu noi, dup ce ne vom c s tori, o s fac tot ce-i st n putin pentru ca prietenul b rbatului ei s n eleag c este i prietenul ei. Ne-am n elege a a bine, Handel! I-am mul umit din toat inima, dar i-am spus c nu eram sigur c pot veni la el, cu toat invita ia lui att de prietenoas . Mai nti eram prea prins de altele ca s pot n elege limpede despre ce e vorba. n al doilea rnd... Da! n al doilea rnd, era ceva nel murit n mintea mea, care va ie i n curnd la iveal , la sfr itul acestei nensemnate povestiri. - Dar, dac tu crezi, Herbert, c po i l sa chestiunea deschis pentru ctva timp, f r nici o pagub pentru ntreprinderea ta... - Orict timp vrei, strig Herbert. ase luni, un an! - Nu a a mult, am spus eu. Cel mult trei luni. Dup ncheierea acestei n elegeri, ne-am strns mna i Herbert era nespus de ncntat; mi-a spus apoi c acum putea s - i ia inima n din i i s m anun e c , aproape sigur, va fi nevoit s plece chiar la sfr itul s pt mnii. - i Clara? am ntrebat eu. - Dr gu a de ea, mi-a r spuns Herbert, i face datoria fa de taic -s u pn la sfr it, dar n-o mai duce el mult timp. Doamna Whimple mi-a ncredin at c e pe duc . - N-a vrea s fiu nesim it, am spus eu, dar nici nu are altceva mai bun de f cut. - Din p cate, trebuie s recunosc c a a este, spuse Herbert; i pe urm eu o s m ntorc i dr gu a de ea i cu mine vom intra frumu el n prima biseric . i, nu uita! Draga de ea nu face parte din nici o familie de seam , nu cite te c r i despre titluri de noble e i habar n-are cine a fost bunicul

297

ei. Ce noroc pentru fiul mamei mele! Chiar n s pt mna aceea - smb t - mi-am luat r mas bun de la Herbert; st tea n diligenta care trebuia s -1 duc n port, plin de speran e dar nec jit c e nevoit s m p r seasc . Am intrat ntr-o cafenea i i-am scris Clarei un bile el, n care-i spuneam c Herbert plecase, c -i trimisese mii de gnduri dr g stoase i apoi m-am ntors acas , n pustietate - dac mai pot ntrebuin a cuvntul acas , c ci casa nu mai era a mea i eu nu mai aveam cas nic ieri. Pe scar , l-am ntlnit pe.Wemmick care cobora, dup ce izbise zadarnic cu genunchii n u . Nu-1 mai v zusem, ntre patru ochi, dup sfr itul acela nenorocit al ncerc rii noastre de a fugi; i acum venise, n calitate de persoan particular , ca s -mi spun cteva cuvinte l muritoare cu privire la nereu ita noastr . - R posatul Compeyson, spuse Wemmick, ncercase mai mult de jum tate din afacerile legale, care se ncheie acum. Am auzit de tot ce f cea el, de la ni te oameni de ai lui care au intrat n ncurc tur - cea mai mare parte dintre oamenii lui intrau n ncurc tur . Am stat cu urechile bine deschise, de i m pref ceam c le in nchise, i a a am auzit c va lipsi cteva zile din ora i m-am gndit c acesta ar fi momentul potrivit pentru ncercarea noastr . De-abia acum mi dau seama, c f cea parte din politica lui de om iscusit s n ele oamenii, pe care-i folosea drept unelte. Te rog s nu fii sup rat pe mine, domnule Pip. Crede-m c am vrut, din toat inima, s - i fac un serviciu. - Sunt sigur de asta, Wemmick, a a cum e ti i dumneata i- i mul umesc pentru osteneala pe care i-ai dat-o i pentru prietenia dumitale. - Mul umesc, mul umesc foarte mult. Merge prost treaba, spuse Wemmick, sc rpinndu-se n cap, i crede-m , c de mult n-am mai fost att de am rt. M gndesc la ct avere mobiliar a fost aruncat n vnt. Doamne Dumnezeule! - i eu, drag Wemmick, m gndesc la proprietarul acestei averi. - Da, sigur, spuse Wemmick. F r ndoial nu-i nimic de spus fiindc i pare r u de el i a pune i eu la b taie o hrtie de cinci lire ca s -1 scot din ncurc tur . Dar eu m gndesc a a: deoarece r posatul Compeyson era dinainte n tiin at de ntoarcerea lui i fiindc i b gase n cap s -1 striveasc , cred c , n nici un caz, n-ar fi putut sc pa. n timp ce averea mobiliar ar fi putut fi sc pat . Vezi, aceasta este deosebirea ntre avere i proprietarul ei. L-am poftit pe Wemmick sus n cas , ca s bea un pahar de grog, nainte de a porni spre Walworth. El primi propunerea mea. n timp ce- i sorbea cump tat por ia, mi spuse, deodat , f r nici o leg tur cu cele ce vorbisem nainte i dup ce-mi p ruse cteva clipe cam nelini tit: - Ce-ai spune dac mi-a lua vacan luni? - Cred c de un an de zile n-ai mai f cut a a ceva. - Cam a a, de un an, spuse Wemmick. Da, mi iau vacan . Mai mult dect att; am s te rog s m nso e ti. Eram gata s m scuz, c ci nu prea eram un tovar pl cut de petrecere, n vremea aceea, dar Wemmick mi-o lu nainte: - i cunosc ndatoririle, spuse el, i tiu c e ti cam ab tut. Dar dac-ai putea s -mi faci serviciul acesta, i-a fi recunosc tor. N-o s fie o plimbare prea lung i n-o s pornim dis-de-diminea . S zicem c ar ine - socotind c

298

lu m gustarea de diminea pe drum - de la ora opt la dou sprezece. N-ai putea s faci o excep ie i s vii? mi f cuse attea servicii, nct ceea ce-mi cerea el era foarte pu in. I-am spus c pot veni - c voi veni - i el se bucur att de mult de r spunsul meu, nct m-am bucurat i eu. La cererea lui foarte st ruitoare, am f g duit c voi fi la castel, luni diminea a la ora opt i jum tate, i ne-am desp r it. M-am inut de f g duial i luni diminea am sunat la poarta castelului, iar Wemmick veni s -mi deschid chiar el; m-a izbit faptul c ar ta mai eap n ca de obicei i c purta o p l rie mai lucioas ca n celelalte zile. n untru ne a teptau dou pahare cu rom i lapte i doi biscui i. B trnul, pesemne c se sculase cu noaptea n cap c ci, aruncndu-mi privirile n odaia lui, am v zut c patul e gol. Ne-am osp tat cu rom, lapte i cu biscui i i tocmai ne preg team s pornim, dup toate aceste preg tiri cnd, deodat , spre mirarea mea, am v zut c Wemmick ia o undi i i-o pune pe um r. - Ce, ne ducem la pescuit? am ntrebat eu. - Nu, r spunse Wemmick, dar mi place mie s umblu cu o undi pe um r. Mi se p ru ciudat; totu i, n-am spus nimic i am pornit. Mergeam spre Camperwell Green i cnd am ajuns acolo, Wemmick spuse deodat : - Ia te uit ! O biseric ! Mie nu mi se p ru nimic surprinz tor n faptul acesta; dar, mare mi-a fost mirarea, cnd Wemmick spuse, ca i cum i-ar fi trecut prin cap o idee n stru nic : - Hai s intr m! Am intrat cu to ii, Wemmick i-a l sat undi a la intrare i am nceput s ne uit m n jurul nostru. ntre timp, Wemmick i vr minile n buzunarele hainei i scoase ceva dintr-o hrtie. - Ia te uit ! f cu el. O pereche de m nu i! Hai s le mbr c m! Deoarece m nu ile erau albe i fiindc cutia de scrisori era larg deschis , ncepur s m cuprind b nuielile. B nuielile mele s-au nt rit i s-au pref cut n siguran , cnd l-am z rit pe b trn intrnd pe o u lateral , al turi de o doamn . - Ia te uit ! spuse Wemmick. A sosit i domni oara Skiffins. Ia s facem o cununie. Preasfioasa domni oar era mbr cat ca de obicei, doar c , n clipa de fa , era pe cale s - i nlocuiasc m nu ile verzi de c prioar cu o pereche alb . B trnul era prins de ndeplinirea unei jertfe asem n toare adus pe altarul c s toriei. Totu i, bietul b trn ntmpin attea greut i pn s - i mbrace m nu ile nct Wemmick g si de cuviin c este nevoie s -l a eze cu spatele la un stlp i apoi s treac n spatele stlpului i s nceap s trag de ele, n timp ce eu l ineam pe b trnul domn de mijloc, a a nct rezisten a opus s fie mereu aceea i i destul de mare. Cu ajutorul acestui plan iscusit, m nu ile i-au mbr cat minile n chipul cel mai des vr it. La apari ia paracliserului i a pastorului, am fost cu to ii n ira i n fa a balustradei fatale. Credincios planului s u de a face toate gesturile, ca i cum nimic n-ar fi fost preg tit dinainte, Wemmick i spuse, sco nd ceva din buzunar, nainte de nceperea serviciului:

299

- Ia te uit ! Un inel! Eu jucam rolul de nso itor i cavaler de onoare al mirelui, n timp ce o feti chioap , care deschidea u ile stranelor din biseric i purta o bone ic de prunc pe cap, f cea pe domni oara de onoare. R spunderea de a o duce pe mireas la altar c dea n sarcina b trnului care izbuti, pn n cele din urm , s -1 scandalizeze f r s vrea pe pastor. Lucrurile s-au petrecut astfel. Cnd pastorul spuse: Cine aduce pe aceast femeie pentru a lua n c s torie pe acest b rbat? b trnul, care habar n-avea la ce punct al c s toriei am ajuns, zmbi fericit i cu bun voin celor zece porunci. Atunci, pastorul mai spuse o dat : Cine aduce pe aceast femeie pentru a lua n c s torie pe acest b rbat? Deoarece b trnul se afla ntr-o stare de ne tire dintre cele mai nevinovate, mirele strig cu glasul lui obi nuit: - Ei, mo ule, tii doar; cine o aduce? Iar b trnul r spunse foarte vioi, nainte de a spune c el o aduce: - Foarte bine, John, foarte bine, b iete! Iar preotul a f cut o pauz att de ntunecat la auzul acestor cuvinte, nct, am nceput s m ndoiesc c cununia va ajunge la bun sfr it nc din ziua aceea. Totu i, cununia s-a ncheiat cu bine i, la ie irea din biseric , Wemmick ridic capacul criselni ei, l s m nu ile s cad n untru i puse capacul la loc. Doamna Wemmick, mai prev z toare pentru viitor, i puse m nu ile albe n buzunar i le mbr c pe cele verzi. - i acum, domnule Pip, spuse Wemmick triumf tor, n timp ce- i a eza undi a pe um r, d -mi voie s te ntreb dac i poate cineva nchipui c acesta-i un alai de nunt ! Gustarea de diminea fusese comandat dinainte la o crcium foarte pl cut , care se afla la vreo mil dep rtare, dincolo de dealul nverzit; i, n untru, se afla un mic biliard, pentru cazul c am dori s ne destindem pu in dup ceremonie. Mi se p rea foarte amuzant c doamna Wemmick nu mai desprindea mna lui Wemmick, cnd el i-o trecea n jurul mijlocului ei, ci edea, lng perete, pe un scaun cu sp tar nalt, ca un violoncel n cutia lui i ng duia s fie mbr i at , a a cum ar fi f cut i armoniosul instrument mai sus pomenit. Gustarea a fost minunat i, cnd lumea refuza bun t ile de pe mas , Wemmick spunea: - Totul era prev zut n contract; n-ave i nici o team ! Am ridicat paharul n cinstea tinerei perechi, n cinstea b trnului, a castelului, am salutat mireasa la desp r ire i am ncercat s m fac ct puteam mai pl cut. Wemmick m nso i pn la u i eu i-am strns din nou mna i i-am urat noroc. - Mul umesc! spuse Wemmick, frecndu- i minile. Nici tii cum se pricepe s creasc g ini. Am s - i dau cteva ou i-ai s - i dai singur seama. tii, domnule Pip, spuse el apt , f cndu-mi semn s m ntorc; tii, toate acestea sunt sentimente de Walworth, n elegi. - n eleg. Nu trebuie s pomenesc nimic la Little Britain, am spus eu. Wemmik d du din cap. - Dup toate cte le-ai spus deun zi, ar fi mai bine ca domnul Jaggers s nu tie nimic. Ar putea s cread c mi se mole e te creierul sau tiu eu mai ce.

300

LVI
A z cut bolnav n nchisoare din clipa arest rii pn la nceputul sesiunii de judecat . Avea dou coaste rupte, un pl mn r nit i, pe zi ce trecea, respira mai greu i avea dureri mai mari. Faptul c vorbea att de slab, nct cu greu putea fi auzit, era o urmare a r nilor, de aceea i vorbea foarte pu in. Dar era ntotdeauna gata s asculte ce-i spuneam eu a a nct acum, cea mai de seam datorie a vie ii mele era s -i vorbesc i s -i citesc ceea ce tiam c are voie s aud . Fiindc era prea grav bolnav ca s r mn n nchisoare, a fost mutat, nc din primele zile, la infirmerie. n felul acesta am avut prilejul s stau mereu lng el, ceea ce de altfel n-ar fi fost cu putin . i, dac n-ar fi fost boala, ar fi fost inut n lan uri ca un evadat recidivist i mai tiu cte altele. De i l vedeam n fiecare zi, nu puteam s stau cu el dect foarte pu in, a a nct timpul n care eram zilnic desp r i i era destul de lung, ca s pot citi pe fa a lui toate schimb rile care avuseser loc n starea s n t ii lui. Nu-mi amintesc s fi v zut vreodat o schimbare n bine; se stingea v znd cu ochii, era din ce n ce mai slab i mai bolnav, din ziua n care por ile nchisorii l desp r iser de lumea de afar . Supunerea i resemnarea de care d dea dovad erau ale unui om sfr it. Uneori, mi se p rea, dup purt rile lui sau dup vreo vorb optit pe care o rostea f r s - i dea seama, c se ntreab mereu dac n mprejur ri mai prielnice, ar fi fost un om mai pu in p c tos. Dar, niciodat , nu ncerca s ndrept easc purt rile lui cu vreun argument i nici nu ncerca s rup trecutul din tiparul n care n epenise pe vecie. S-a ntmplat de vreo dou sau trei ori ca oamenii din jurul lui s pomeneasc de faima lui nsp imnt toare, n timp ce eram i eu de fa . Atunci un zmbet i lumina fa a i omul i ntorcea ochii spre mine cu o privire plin de ncredere, ca i cum ar fi avut credin a c eu v zusem o umbr de ndreptare n el, nc demult, din vremea cnd-eram copil. Ct despre to i ceilal i, fa de ei era umil i plin de c in i nu-mi amintesc s -1 fi auzit vreodat plngndu-se. Cnd ncepu sesiunea de judecat , domnul Jaggers a f cut o cerere ca procesul lui s fie amnat pn n sesiunea urm toare. F r ndoial c se bizuia pe faptul c bietul om nu va mai tr i pn atunci, dar cererea i-a fost respins . Procesul lui veni la rnd foarte curnd i cnd l-au adus n fa a judec ii, au trebuit s -1 a eze pe un scaun. Nimeni nu se mpotrivi ca eu s stau lng box i s -1 in de mna pe care o ntindea spre mine. Procesul a fost scurt i limpede. Tot ce se putea spune n favoarea lui c se apucase s lucreze cu rvn i c prosperase prin mijloace legale i cinstite - a fost spus. Dar nimeni nu putea s t g duiasc faptul c se ntorsese din deportare i c se afla acum n fa a judec torului i a juristului. Pentru aceast vin , nu putea fi judecat f r a fi nvinuit. Pe vremea aceea, era obiceiul (dup cum mi-a fost dat s descop r cu prilejul acelei experien e dureroase) ca ultima zi a procesului s fie nchinat sentin ei i s se fac o ncheiere impresionant , atunci cnd sentin a era de condamnare la moarte. i dac amintirea de ne ters a tabloului aceluia n-ar fi i acum vie n mintea mea, n-as putea s cred, nici acum cnd scriu rndurile

301

acestea, c am v zut treizeci i doi de b rba i i de femei aduna i n fa a judec torului, ca s aud cu to ii sentin a. n fruntea celor treizeci i doi st tea el; era a ezat, ca s -i mai r mn destule puteri pentru a tr i. V d i acum toat scena, n culorile vii ale clipei aceleia, v d pn i pic turile ploii care scnteiau n soarele de aprilie, pe ferestrele tribunalului. St team, ca de obicei, al turi de box cu mna lui n mna mea i n untru erau nchi i treizeci i doi de b rba i i femei; unii erau nencrez tori, al ii ngrozi i; unii plngeau lini tit, al ii hohoteau, unii i acopereau fa a cu minile, al ii priveau n jurul lor cu ochi r t ci i. Cteva dintre femeile osndite ipaser , dar fuseser potolite i apoi se l s t cere. erifii, cu lan urile lor mari i cu decora iile pe piept, ni te caraghio i n haine civile, strig torii publici, u ierii, o galerie n esat de oameni - o adev rat audien de teatru - se uitau, n timp ce treizeci i doi de oameni st teau solemn fa n fa cu judec torul. Apoi judec torul li se adres lor. Printre f pturile nefericite din fa a lui, dintre care fiecare va trece, la rndul s u, prin fa a cur ii, se afla un om care, nc din copil rie, nc lcase legea; un om care, dup nenum rate arest ri i pedepse, fusese, n cele din urm , condamnat la exil, pentru un num r de ani, i care, n urma unor fapte ndr zne e i foarte violente, izbutise s fug , dar fusese prins i condamnat la deportare pe via . Nelegiuitul acesta p rea, la un moment dat, c se c ie te de gre elile lui, acolo, departe de locul vechilor lui crime i c ncepuse o via pa nic i cinstit . Dar, ntr-o clip de r t cire, trt de pornirile i patimile, care f cuser din el o pacoste a societ ii, p r sise portul n care aflase odihn i poc in i se ntoarse n ara de unde fusese surghiunit. De i denun at, izbutise ctva timp s scape de urm rirea oamenilor justi iei; prins n clipa n care era gata s fug , se mpotrivise i pricinuise - el tie dac cu bun tire sau n focul luptei oarbe - moartea denun torului s u, care-i cuno tea tot trecutul. Deoarece pedeapsa care a teapt pe cei care se rentorc n ara care i-a surghiunit e moartea i, fiindc acesta este cazul lui, n afar de multe alte acuza ii, trebuie s se preg teasc de moarte. Soarele lovea n ferestrele mari ale tribunalului, p trunznd prin stropii sclipitori de ploaie i arunca o s geat de lumin ntre cei treizeci i doi i judec tor, unindu-i parc i amintind poate unora dintre ascult tori c i osndi ii ca i judec torul aveau s se nf i eze deopotriv naintea Marii Judec i, care e atot tiutoare i nu poate gre i. Ridicndu-se pentru o clip n picioare, cu fa a ca o pat n drumul luminii, prizonierul spuse: - Am primit osnda de la Atotputernicul, dar m plec n fa a sentin ei dumneavoastr i se a ez din nou. Au urmat oapte, apoi judec torul spuse celorlal i prizonieri ceea ce avea de spus. Au fost osndi i cu to ii n chip formal; c iva au fost du i afar , c iva au pornit nep s tori cu o privire r t cit de sfidare, al ii au f cut semn cu capul c tre galerie, doi sau trei i strnser mna i al i c iva au ie it mestecnd ni te fire de iarb , pe care le smulseser dintre ierburile de afar . El ie i ultimul, fiindc trebuia s -1 ajute cineva s se scoale de pe scaun i fiindc umbla foarte ncet; i, n timp ce ceilal i erau sco i din box , lumea se ridica (potrivindu- i hainele, ca i cum s-ar fi preg tit s ias din biseric ) ar tnd cu mna spre cte un criminal i mai ales spre el i spre mine. Magwitch m inea strns de mn . Speram din tot sufletul i m rugam s moar nainte ca grefierul s

302

ncheie procesul verbal; dar, temndu-m c totu i nu va nchide ochii pn atunci, m-am apucat s scriu o peti ie c tre ministrul de interne, n care a terneam tot ce tiam despre el i spuneam c se ntorsese n ar , de dragul meu. Am f cut peti ia ct puteam mai arz toare i mai patetic i, dup ce am ncheiat-o i am trimis-o, am scris alte peti ii c tre acei oameni de autoritate de Stat, despre care n d jduiam c vor fi cei mai ndur tori i una am adresat-o c tre Coroan . Cteva zile i cteva nop i, dup darea sentin ei, nu m-am odihnit deloc, n afar de clipele cnd a ipeam pe scaun, c ci eram prea prins de scrierea acestor jalbe. i, dup ce le trimiteam, nu m puteam urni din locurile unde tiam c ajunseser , c ci mi se p rea ca rezultatul va fi mai pu in dezn d jduit, dac voi sta tot timpul n preajma lor. n starea aceasta de nelini te, de z p ceal , de durere, r t ceam serile pe str zi i d deam trcoale birourilor i autorit ilor unde depusesem peti iile. Pn n ziua de ast zi, n serile reci i pr fuite de prim var , str zile posomorte din vestul Londrei, cu irurile de case severe i nchise i cu rndurile lor lungi de felinare, mi se par nespus de triste, c ci mi amintesc de vremea aceea. Vizitele zilnice pe care aveam voie s i le fac erau mai scurte acum i oamenii l p zeau mult mai sever. nchipuindu-mi c m b nuiesc c vreau s -i aduc otrav , am cerut s fiu cercetat nainte de a m a eza lng el i am spus p zitorului lui, c sunt gata s fac orice ca s -i dovedesc sinceritatea gndurilor mele. Nimeni nu se purta aspru cu el sau cu mine. Oamenii primiser anumite ordine i le ndeplineau, dar f r r utate. P zitorul m asigura n fiecare zi c Magwitch era din ce n ce mai sfr it i prizonierii bolnavi din infirmerie, ca i prizonierii care ngrijeau de bolnavi (ni te r uf c tori, dar, slav Domnului, n stare nc de purt ri frumoase) erau de aceea i p rere. Pe m sur ce treceau zilele, l vedeam din ce n ce mai des uitndu-se blajin la tavanul alb, cu o privire lipsit de orice lic rire de n elegere, pn ce vreun cuvnt de-al meu i lumina pentru o clip obrazul; apoi, ntunericul dinainte i cuprindea din nou fa a. Uneori nu mai era n stare s vorbeasc deloc sau aproape deloc; atunci mi r spundea prin strngeri u oare de mn i am ajuns s n eleg foarte bine ce v roia s spun . Trecuser zece zile de la darea sentin ei cnd, ntr-o zi, m-a izbit o schimbare mare n el. St tea cu ochii a inti i spre u i, la intrarea mea, se lumin la fa . - M i b iete, spuse el, cnd m-am a ezat lng pat mi-era team c-ai s ntrzii. Dar tiam c nu se poate. - Am venit chiar la timp. Am a teptat la poart s m lase s intru. - Mereu a tep i la poart , a a-i b iete? - Da. Nu vreu s pierd nici o clip . - i mul umesc, b iete! Dumnezeu s te binecuvnteze! Nu m-ai p r sit, m i b iete! I-am strns mna n t cere, fiindc nu puteam s uit c odat avusesem de gnd s -1 p r sesc. i tii, spuse el, c -mi e ti mult mai aproape, de cnd via a mi s-a nnorat, dect n vremea cnd str lucea soarele. Asta m bucur mai mult ca orice. Era ntins pe spate i r sufla cu greutate. De data aceasta era zadarnic;

303

cu toate c m iubea att, lumina se retr gea mereu de pe fa a lui i un v l i acoperea ochii, care priveau f r expresie spre tavanul alb. - Azi te sim i foarte r u? - Nu m plng de nimic, b iete. - Niciodat nu te plngi. Rostise ultimele cuvinte. Am zmbit i am n eles c m strnsese de mn , fiindc vroia s mi-o ridice i s-o a eze pe pieptul lui. Mi-am pus mna pe pieptul lui, iar el a zmbit a acoperit-o cu minile lui. Timpul ct mi-era ng duit s stau cu el trecuse i eu st team nemi cat, ca i nainte; cnd m-am uitat n jurul meu, l-am v zut pe guvernatorul nchisorii al turi de mine; el mi-a optit: - Po i s mai stai. I-am mul umit din toat inima i l-am ntrebat: - Pot s -i vorbesc, dac m mai aude? Guvernatorul s-a dat la o parte i a f cut semn p zitorului s plece. Fa a lui Magwitch se schimb din nou; f r nici un zgomot, v lul de pe ochii care priveau f r expresie spre anul alb pieri i el se uit dr g stos spre mine. -Drag Magwitch, trebuie, n sfr it, s - i spun ceva. n elegi ce- i spun? El mi-a strns u or mna. -Ai avut o feti pe care ai iubit-o mult i ai pierdut-o. Mi-a strns mna ceva mai tare. -N-a murit; a g sit oameni cu stare care s-o ajute. Tr ie te i acum. E o adev rat doamn i e tare frumoas . i eu o iubesc! Cu o mi care istovit , care ar fi fost zadarnic dac n-a fi n eles ce voia i nu l-a fi ajutat, ridic mna mea la buzele lui. Apoi a l sat-o s cad ncet pe piept i o acoperi din nou cu minile. Privea din nou f r expresie spre tavanul alb, apoi privirea i se stinse de tot, iar capul i c zu lini tit n piept. Amintindu-mi atunci de cele ce citisem mpreun , m-am gndit la cei doi oameni care au intrat n Templu ca s se roage i mi-am dat seama c nu puteam rosti alte cuvinte mai potrivite lng patul lui dect: "O, Doamne, ndur -te de el, p c tosul!" Acum c r m sesem singur, am n tiin at proprietarul c am de gnd s p r sesc casa din Temple, de ndat ce mi va ng dui contractul i c , ntre timp, a vrea s o subnchiriez. i, f r s mai z bovesc, am i lipit bilete de nchiriat pe ferestre, c ci eram plin de datorii i aproape f r nici un ban i ncepusem s m nelini tesc serios de felul cum mi mergeau treburile. Sau, poate, ar trebui mai curnd s scriu c a fi fost nelini tit dac a fi avut destul putere i limpezime de minte ca s -mi dau seama de orice alt adev r dect c m sim eam foarte bolnav. ncordarea din ultimul timp mi-a dat t ria s amn boala, dar nu s o nl tur; acum tiam c va veni i, de fapt, acesta era singurul lucru pe care-1 tiam, dar nici de el nu m sinchiseam. O zi sau dou am z cut pe canapea sau pe podea - oriunde se ntmpla s cad - cu capul greu, cu minile i picioarele epene, f r chef, f r putere. Apoi urm o noapte, care mi s-a p rut nesfr it de lung , o noapte de nelini te i de spaim ; i, diminea a, cnd am ncercat s m a ez n capul oaselor i s m gndesc la noaptea care trecuse, mi-a fost cu neputin .

304

Oare, fusesem ntr-adev r pn la Garden Court, n bezna nop ii, bjbind prin ntuneric ca s g sesc barca despre care tiam c se g se te acolo? Oare, m trezisem de dou sau trei ori pe scar , ngrozit, fiindc nu tiam cnd m d dusem jos din pat? Oare, m surprinsesem ntr-adev r aprinznd lampa, urm rit de gndul c el trebuie s vin pe scar i c luminile sunt stinse? Oare, fusesem chinuit f r seam n de vorbe f r ir, de rsete i gemete i mi se p ruse c sunetele acelea vin de la mine? Oare, se aflase ntr-adev r un cuptor de topit fierul ntr-un col ntunecos al od ii i o voce mi strigase la ureche c domni oara Havisham se mistuie n fl c ri n untru? Acestea erau gndurile pe care voiam s le l muresc i s le ornduiesc n mintea mea, diminea a, n pat. Dar aburii varni ei se strecurau ntre mine i ele i le r v eau pe toate i prin aburii ace tia, am z rit, n cele din urm , doi oameni care m priveau. - Ce vre i? am ntrebat eu, tres rind; nu v cunosc. - Nu face nimic, domnule, r spunse unul, aplecndu-se asupra mea i atingndu-mi um rul cu mna; n privin a asta, ndr znesc s spun c ai s te l mure ti n curnd, dar e ti arestat. - Ct de mare e datoria? - O sut dou zeci i trei de lire, din ziua de cincisprezece, luna a asea. Cred c e vorba de factura bijutierului. - Ce-i de f cut? - Cred c ai face bine s vii la mine, spuse omul. Am o cas foarte dr gu . Am ncercat s m scol i s m mbrac. Cnd m-am uitat din nou la ei, st teau ceva mai departe de pat cu ochii la mine. i eu tot n pat z ceam. -Vede i doar n ce stare m aflu, am spus eu. A veni cu dumneavoastr , dac a putea; dar, crede i-m c nu sunt n stare. Dac m scoate i de aici sunt sigur c mor pe drum. Poate c mi-au r spuns sau au nceput s discute spusele mele sau c au ncercat s -mi dea curaj i s m fac s cred c m sim eam mai n puteri dect mi nchipuiam. Deoarece oamenii ace tia sunt lega i de amintirea mea printr-un fir nespus de sub ire, nu-mi amintesc altceva dect c au renun at s m urneasc din loc. mi amintesc i tiam oarecum i atunci c aveam friguri i c apoi am sc pat de ele, c suferisem cumplit, c -mi pierdeam adeseori cuno tin a i c timpul mi se p rea nesfr it; c mintea mea confunda existen e str ine cu fiin a mea; m credeam o c r mid din zidul unei case i m rugam s fiu scos din locul acela ame itor unde m puseser zidarii; m credeam o prghie de o el dintr-o ma in uria , care duduia i se nvrtea deasupra unei pr p stii i m rugam pe mine nsumi s opresc ma ina i s dau la o parte p rticica aceea din fiin a mea cu ciocanul; tiu c am trecut prin toate fazele acestea ale bolii. i tiu nc de atunci c uneori m luptam cu oameni adev ra i, creznd c sunt uciga i i c deodat m pr bu eam sfr it n bra ele lor i-i l sam s m culce n pat. i, mai presus de orice, tiam c n to i ace ti oameni - care, cnd m sim eam mai r u, i transformau fe ele cu o iu eal nenchipuit i cre teau nespus de mult - cum spuneam, tiam c n oamenii ace tia exist pornirea de a lua, mai devreme sau mai trziu, chipul i nf i area lui Joe. Dup ce am trecut de punctul culminant al bolii, am b gat de seam c ,

305

n timp ce toate celelalte lucruri se schimbau, pornirea aceasta, de care am pomenit mai sus, r mnea aceea i. Oricine se apropia de mine lua chipul lui Joe. Cnd deschideam ochii, n timpul nop ii, l vedeam pe Joe eznd pe un scaun mare la c p tiul patului. Cnd deschideam ochii n timpul zilei, n dreptul ferestrei umbrite i deschise, tot pe Joe l vedeam fumndu- i luleaua. Cnd voiam s m r coresc, mna cea drag care-mi ntindea b utura era mna lui Joe. Cnd, dup ce beam, mi l sam capul pe pern , ochii care m priveau plini de n dejde i de dragoste erau ochii lui Joe. i, ntr-o bun zi, mi-am luat inima n din i i am ntrebat: - E Joe? i glasul cel drag i binecunoscut de acas r spunse: - Chiar a a, m i b iete. - O, Joe, mi rupi inima! Uit -te urt la mine, Joe. Love te-m ! Vorbe te-mi de nerecuno tin a mea! Nu fii att de bun cu mine! C ci Joe i culcase capul pe pern al turi de mine i-mi trecuse mna pe dup gt de bucurie i acum tiam sigur c este el. - Las , Pip, m i b iete, spuse Joe, doar tii c noi am fost din totdeauna prieteni. i cnd ai s te faci bine i ai s te po i plimba, ce mai treng rii o s facem! Apoi, Joe se duse la fereastr i se ntoarse cu spatele la mine, tergndu- i ochii. i, fiindc eram prea slab ca s m ridic din pat i s m apropii de el, am r mas acolo, optind cu remu care: - Dumnezeu s -l binecuvnteze! Dumnezeu s binecuvnteze pe omul acesta blnd! Cnd l-am v zut din nou lng mine, ochii lui Joe erau ro ii, dar eu, l ineam de mnec i eram amndoi ferici i. - De cnd, drag Joe? - Vrei s spui de cnd e ti bolnav, b iete? - Da, Joe. - Acum e sfr itul lui mai, Pip. Mine e nti iunie. - i tu ai stat tot timpul aici? - Aproape tot timpul, b iete. C , dup cum i-am zis i lui Biddy, cnd ne-a adus po ta ul vestea despre boala ta, tii po ta ul care fusese burlac nainte, dar acum s-a nsurat i tare-i prost pl tit pentru drumurile pe care le face i pentru pingelele pe care le pr p de te, dar omul e voinic i din totdeauna a vrut s se nsoare. - mi pare a a de bine c te aud, Joe! Dar te opresc ca s -mi spui ce i-ai zis lui Biddy. - I-am zis, spuse Joe, c poate te afli printre str ini i fiindc noi doi am fost din totdeauna prieteni, n-ar fi r u s plec la tine. i Biddy mi-a r spuns cu vorbele astea: "Nu mai pierde timp i du-te la el". Astea au fost, spuse Joe, rezumnd cu aerul lui solemn, vorbele lui Biddy. "Du-te la el", mi-a spus Biddy, f r s mai pierzi timp. Pe scurt, s tii, ad ug Joe, dup cteva clipe de gndire adnc , s tii c nu te n el dac i spun c vorbele fetei au fost: "f r s pierzi o clip ". Aici Joe se opri pe nea teptate i m n tiin a c n-am voie s fiu obosit cu prea mult vorb rie, c trebuie s m nnc cte pu in i la ore regulate, fie c am poft , fie c n-am i trebuie s m supun hot rrilor lui.

306

Iar eu i-am s rutat mna i am stat lini tit, n timp ce el ncepu s compun un bilet pentru Biddy, n care scrise i mult dragoste din partea mea. Desigur c Biddy l nv ase pe Joe s scrie. i-mi venea iar i s plng de bucurie, a a slab cum eram, cnd vedeam mndria cu care se apucase s scrie scrisoarea. Patul meu, f r perdele, fusese mutat cu mine cu tot n salon, fiindc aceasta era odaia cea mai mare i cea mai luminoas , covorul fusese scos, iar camera era ntotdeauna curat i aerisit . i, acum, Joe st tea n fa a operei pe care avea s o s vr easc , la m su a de scris, care fusese mpins ntr-un col i era acoperit toat cu sticlu e; mai nti i alese o pan de pe tava cu pene, ca i cum s-ar fi aflat n fa a unei l zi cu unelte i apoi i suflec mnecile, ca i cum s-ar fi preg tit s mnuiasc un drug de fier sau un ciocan. nainte de a ncepe s scrie, trebui s se nfig bine cu cotul stng n mas i s - i arunce piciorul drept napoi, iar cnd ncepu s scrie, fug rea fiecare tr s tur care mergea n jos att de ncet, de parc ar fi f cut-o de ase picioare, n timp ce, la fiecare tr s tur care urca, auzeam cum pana arunc stropi de cerneal . I se p rea c sticla cu cerneal se afl n partea unde nu se afla, de fapt i nmuia mereu pana n aer; dar p rea foarte mul umit de rezultatele ob inute. Din cnd n cnd, se poticnea de cte o piedic pe care i-o punea ortografia dar, n totul, se descurca foarte bine i, dup ce se isc li i mut o pat de cerneal de pe hrtie n cre tetul capului cu ajutorul celor dou ar t toare, se scul i ncepu s se plimbe n jurul mesei privindu- i, cu nem rginit mul umire, opera din diferite puncte de vedere. Ca s nu-1 sup r pe Joe vorbind prea mult, presupunnd c m-a fi sim it n stare s vorbesc prea mult, am amnat pentru a doua zi ntreb rile pe care vroiam s i le pun cu privire la domni oara Havisham. Cnd l-am ntrebat dac se ns n to ise, Joe cl tin din cap. - A murit, Joe? - Vezi tu, m i b iete, spuse Joe cu glas mustr tor i ncercnd s -mi spun adev rul ncetul cu ncetul, n-a spune chiar a a, fiindc prea sun grozav; dar nu mai... - Nu mai tr ie te, Joe? - Cam a a, spuse Joe; nu mai tr ie te. - A z cut mult timp? - Dup ce-ai c zut tu bolnav, a mai z cut, cum ai spune tu (dac te-ar ntreba cineva), o s pt mn , r spunse Joe; tot mai era hot rt s -mi spun adev rul pe ocolite. - Drag Joe, ai auzit cumva ce-o s se ntmple cu averea ei? - P i, b iete, spuse Joe, parc a l sat cea mai mare parte, vreau s spun c a l sat-o mo tenire domni oarei Estella. Dar o zi sau dou nainte de a se ntmpla nenorocirea, a mai scris cu mna ei un adaos prin care las patru mii de lire, b tute pe muchie, domnului Matthew Pocket. i de ce crezi tu, m i Pip, c i-a l sat patru mii de lire b tute pe muche? Din pricina p rerii lui Pip despre mai-sus-numitul Matthew. Mi-a spus Biddy, spuse Joe, repetnd ntors tura de fraz oficial , ca i cum i-ar fi f cut nespus pl cere din pricina p rerii lui despre mai-sus-numitul Matthew. Patru mii de lire b tute pe muchie, Pip! Nu tiu de unde scosese Joe c cele patru mii de lire, erau b tute pe muchie, dar i se p rea c aceste cuvinte f ceau suma s par mai mare i de aceea avea o pl cere deosebit s st ruie asupra faptului c lirele erau b tute pe

307

muchie. Aceast veste m bucur mult, c ci ntregea singura fapt bun pe care o f cusem vreodat . L-am ntrebat pe Joe dac nu cumva auzise ce mo teniser celelalte rude. - Domni oara Sarah, spuse Joe, c p t dou zeci i cinci de lire pe an ca s - i cumpere doctorii, c tare-i veninoas . Domni oara Georgiana are dou zeci de lire. Doamna cum le spune la lighioanele cele s lbatice cu cocoa pe spate, m i b iete? - C mile? am spus eu, rnirndu-m de ntrebarea lui. Joe d du din cap. - Doamna C mil , i eu am n eles c se gndea la doamna Camilla, cap t cinci lire pentru candele, ca s se lini teasc noaptea, cnd se treze te din somn. Precizarea acestor informa i era v dit , a a nct am prins ncredere n spusele lui Joe. - Cred, spuse Joe, c nu e ti destul de voinic, m i b iete, ca s nghi i mai mult de nc o veste. B trnul Orlick a jefuit o cas . - A cui cas ? am ntrebat eu. - Casa unui om care, pe legea mea, e cam l ud ros din fire, spuse Joe n chip de scuz , dar casa unui englez e doar palat pentru el i un palat nu poate fi jefuit dect n timp de r zboi. i, de-a fost urt a lui purtare, fost-a omul negustor mare. - Vas zic a jefuit casa lui Pumblechook? - Chiar a a, Pip, spuse Joe; i i-au luat tejgheaua, i i-au luat casa de bani, i i-au b ut vinul, i s-au nfruptat din bucatele lui, i l-au pocnit n obraz, i l-au tras de nas, i l-au legat de stlpul patului, i i-au tras vreo cteva, i i-au astupat gura cu semin e ca s nu ipe. Dar el 1-a recunoscut pe Orlick i acum Orlick e n nchisoarea inutului. i a a am ajuns s vorbim din nou f r nici o constrngere. Eu m ns n to eam ncet dar, cu timpul, am c tigat i puteri i Joe st tea tot timpul lng mine, iar eu mi nchipuiam c sunt micul Pip de odinioar . Dragostea lui Joe era att de binevenit pentru mine nct, n minile lui, m sim eam ca un copil. edea lng mine i-mi vorbea, cu ncrederea de alt dat , cu simplicitatea de odinioar , n felul lui hot rt i ocrotitor, a a nct mi se p rea c toat via a mea, din ziua n care p r sisem buc t ria de acas , nu fusese dect una din vedeniile frigurilor, care trecuser . Joe f cea totul, n afar de cur enia din cas , n vederea c reia tocmise o femeie foarte de treab , dup ce d duse, nc din prima zi a sosirii lui, drumul sp l toresei. - Te rog s m crezi, Pip, spunea el adeseori ca s -mi explice ndr zneala lui, c am v zut-o c rnd c rbuni n castronul de sup i vinul i b uturile n cizmele tale. De-abia a teptam ziua cnd vom ie i mpreun la plimbare, a a cum a teptasem odat ziua n care voi intra ucenic la Joe. i cnd ziua mult a teptat sosi i o tr sur deschis ne a tepta n strad , Joe m nveli bine, m lu n bra e, m cobor pe sc ri i m urc n tr sur , ca i cum a fi fost tot f ptura aceea mic i neputincioas , c reia el i d duse atta din bog ia sufletului s u mare. i Joe se a ez lng mine i am pornit spre cmp, unde roadele verii

308

umpleau pomii i sm l uiau iarba, iar v zduhul era mb ls mat de miresme. Era ntr-o duminic i cnd am v zut frumuse ile din jurul meu, cnd am v zut ct de schimbate erau toate, cnd am n eles c florile cele mici i s lbatice au crescut mari i c glasurile p s relelor prinseser puteri pe zi de trecea, sub lumina soarelui i lic rirea stelelor, n timp ce bietul de mine m prjoleam i m zvrcoleam n pat, amintirea acelor fierbin eli i suferin e mi se p ru o piedic n calea mul umirii mele. Dar cnd am auzit clopotele i m-am mai uitat o dat la frumuse ea care se ntindea n jurul meu, am sim it c nu sunt destul de recunosc tor, c sunt prea slab m car i pentru a sim i recuno tin , mi-am culcat capul pe um rul lui Joe, a a cum f ceam pe vremuri cnd m lua la blci i n alte locuri i cnd cele ce vedeam erau prea cople itoare pentru sim urile mele de copil. Dup ctva timp, m-am lini tit i am nceput s discut m despre vremea cnd edeam pe iarb , lng Baterie i st team de vorb . Joe mi se p rea neschimbat. Ochii mei l priveau la fel cum l priviser i atunci: era credicios i drept, cu aceea i simplitate ca i n vremea aceea. La ntoarcere, m ridic din nou n bra e i m duse - cu ct u urin prin curte i pe sc ri, iar eu m gndeam la ziua aceea de Cr ciun att de plin de ntmpl ri, cnd m dusese n spinare, prin ara mla tinilor. nc nu pomenisem nimic de schimbarea privitoare la averea mea i nici nu tiam ct cuno tea el din ntmpl rile care-mi zdruncinaser via a n ultimul timp. M ndoiam att de mult de mine acum i aveam atta ncredere n el, nct nu m puteam hot r s pomenesc de lucrurile acestea, dac el p stra t cerea. - Ai auzit cine era binef c torul meu, Joe? l-am ntrebat eu, n seara aceea, dup ce m gndisem i m r zgndisem de cteva ori, n timp ce el i fuma luleua n fa a ferestrei. - Am auzit, m i b iete, r spunse Joe, c nu era domni oara Havisham. - Dar ai auzit cine era? - P i, am auzit c era un om care 1-a trimis pe omul care i-a dat banii aceia la "Barcagiii Veseli". - A a a fost. - Mare minune! f cu Joe, cu glasul lui cel mai lini tit. - Ai auzit c a murit, Joe?... am ntrebat eu, din ce n ce mai sfios. - Care? Cel care i-a trimis banii? - Da. - Cred, spuse Joe, dup mult gndire, privind nehot rt spre scaunul din fa a ferestrei, cred c am auzit vorbindu-se cum c ar fi a a i pe dincolo, ba a a, ba altminteri. - Ai auzit ceva despre via a lui, Joe? - Nu prea. - Dac-ai vrea s m ascul i pu in, Joe... am nceput eu, dar Joe se ridic de pe scaun i se apropie de canapeaua mea. - Uite, m i b iete, spuse Joe, aplecndu-se deasupra mea. Noi am fost dintotdeauna cei mai buni prieteni; nu-i a a Pip? Mi-era ru ine s -i r spund. - Foarte bine, spuse Joe, ca i cum i-a fi r spuns; foarte bine, vas zic suntem n ele i. Atunci de ce s vorbim despre lucruri care ntre doi oameni ca noi n-au nici un rost? Sunt destule lucruri despre care doi oameni ca noi pot s

309

vorbeasc ," ce s le mai amestec m i pe cele f r rost! Doamne! Ia s ne gndim la biata sor -ta i la cum se mai mnia ea! i aminte ti de gdilici? - Sigur c -mi amintesc, Joe. - Vezi tu, b iete, spuse Joe. Am f cut ce-am putut ca tu i cu gdiliciul s sta i ct mai departe unul de altul, dar nu mi-a mers totdeauna dup pofta inimii. Fiindc atunci cnd surorii tale i venea cheful s se repead la tine, mie nu mi-era team , - spuse Joe cu felul lui demonstrativ de a vorbi, care-i pl cea att de mult, - mie nu mi-era team , cum s - i spun, c se repede i la mine dac m mpotrivesc, dar c se repede i mai amarnic la tine. Am b gat eu de seam asta. Nu se sperie omul c -1 trage nevasta de must i, nici c -1 scutur un pic - tare se mai pricepea sor -ta la de-al-de-astea, cnd vrea s scape un copila de pedeaps . Dar dac copila ul o p e te mai r u, din pricina trasului de musta i a scurt turii, atunci, vezi bine, c omul i zice: Ce folos aduci? V d c fac r u, dar nu v d nici urm de folos. Spune i dumneata, domnule, care e folosul? - A a zice omul? am spus eu, fiindc Joe a tepta r spunsul meu. - A a zice omul, ncuviin Joe. Are sau n-are dreptate omul sta? - Drag Joe, ntotdeauna are dreptate. - Bine, b iete, spuse Joe, nu uita ce-ai spus. Dac are ntotdeauna dreptate (m car c de obicei nu prea are dreptate), are dreptate i atunci cnd zice a a: s zicem c , atunci cnd erai mic, ineai unele lucruri pentru tine, fiindc tiai c J. Gargery nu putea s te despart de gdilici, a a cum i-ar fi fost pofta inimii. A a c , nu te mai gndi la lucrurile astea, care n-au rost ntre doi prieteni vechi i s nu mai vorbim de ele. Biddy i-a dat o groaz de osteneal nainte de a fi plecat (fiindc eu sunt greu de cap) ca s m fac s n eleg lucrurile a a i, dac le n eleg a a, s m port cum trebuie. i fiindc s-a ntmplat precum a dorit ea, spuse Joe, ncntat de nl n uirea logic a spuselor lui, ascult ce- i spune un prieten adev rat. Nu trebuie s te obose ti cu vorb ria, trebuie s m nnci i s bei ni te vin amestecat cu ap i trebuie s intri numaidect n a ternut. Ging ia cu care Joe nl tura tema aceasta dintre noi, bunul-sim i dr g l enia cu care Biddy - ea m dibuise demult cu mintea ei de femeie - l preg tise pe Joe, m-au mi cat adnc. Dar nu-mi d deam seama dac Joe tia ct eram de s rac i c toate speran ele mele se destr maser , a a cum se destram ce urile din ara mla tinilor, la r s ritul soarelui. i mai era un lucru pe care nu-1 puteam n elege la nceput dar, pe care l-am n eles curnd cu mare durere i anume: pe m sur ce m sim eam mai bine i mai voinic, Joe era din ce n ce mai stnjenit cnd vorbea cu mine. Cnd fusesem slab i n deplin atrnare de el, bietul om se ntorsese la felul lui de a fi de odinioar i-mi spusese, ca pe vremuri Pip, m i b iete", cuvinte care-mi sunau n ureche ca o muzic . i eu, la rndul meu, m ntorsesem la felul meu de a fi de pe vremuri, fericit i repunosc tor c el mi ng duie. Dar, pe nesim ite, Joe ncepu s se desprind de ele i, n timp ce la nceput eram mirat, am nceput, n curnd, s n eleg c eu eram de vin , c gre eala fusese a mea. Oare nu-i d dusem lui Joe prilejul s se ndoiasc de statornicia mea i s cread c , de ndat ce norocul mi va surde, m voi purta rece cu el i-1 voi alunga? Oare, nu d dusem inimii lui curate prilejul s simt c , pe m sur ce m nt ream, puterea lui asupra mea va fi tot mai slab i c ar fi mai bine s se

310

desprind de mine la timp i s m lase singur, nainte ca eu s m smulg de lng el? De-abia a treia sau a patra oar cnd am ie it la plimbare, sprijinit de bra ul lui Joe, prin gr dinile din Temple, mi-am dat seama de schimbarea care se petrecuse n el. St tusem n lumina cald i str lucitoare a soarelui, privind fluviul, i cnd ne sculasem, i spusesem lui Joe, f r nici un gnd ascuns: - Vezi Joe! Acum pot umbla bine. Acum ai s m vezi umblnd singur. - S nu te obose ti, Pip, spuse Joe; dar a fi fericit s te v d umblnd, domnule Pip. Ultimele lui cuvinte m-au tulburat, dar cum a fi putut s m revolt? Am umblat doar pn la poarta gr dinii, apoi m-am pref cut c sunt mai ostenit dect eram ntr-adev r i l-am rugat pe Joe s -mi dea voie s m sprijin de bra ul lui. Joe mi ntinse bra ul, dar era tot dus pe gnduri. i eu eram dus pe gnduri; c ci cugetul meu chinuit de remu c ri era nedumerit asupra felului cum trebuie s opresc aceast schimbare din ce n ce mai izbitoare, care se petrecea cu Joe. Nici nu ncerc s ascund c mi-era ru ine s -i spun care era situa ia mea i unde ajunsem, dar n d jduiesc c teama mea de a-i vorbi nu era vrednic de dispre . El ar fi vrut s m scoat din ncurc tur cu bruma de bani pe care o agonisese i eu tiam, tiam bine c nu trebuie s primesc ajutorul lui, c nu trebuie s -1 las s m ajute. A fost o sear fr mntat de gnduri pentru amndoi. Dar, nainte de a m duce la culcare, am hot rt c voi l sa s treac ziua urm toare, era duminic i c , ncepnd cu noua s pt mn , mi voi schimba purtarea. Luni de diminea , aveam de gnd s -i vorbesc lui Joe despre schimbarea care se petrecuse cu el, s nl tur dintre noi aceast ultim urm de sfial , s -i spun care erau gndurile mele (acel "n al doilea rnd" de care nu apucasem s -i vorbesc) i de ce hot rsem s nu plec la Herbert; i astfel voi nl tura orice urm de schimbare din el. Pe m sur ce eu m nseninam, se nsenina i Joe i mi se p rea c , prin simpatie, ajunsese i el la o hot rre. Petrecur m o duminic lini tit ; f cur m o plimbare cu tr sura afar din ora i apoi umblar m pu in pe cmp. Sunt mul umit c am fost bolnav, Joe, i-am spus eu. M i Pip, m i b iete, acum aproape c i-ai venit n fire, domnule Pip. Au fost zile de pomin pentru mine, Joe. i pentru mine la fel, domnule, r spunse Joe. Dar am petrecut mpreun zile, pe care n-am s le pot uita niciodat . tiu c pe vremuri am petrecut, zi le, pe care le-am uitat pe urm , dar pe acestea n-am s le uit niciodat . Pip, spuse Joe, cam repezit i tulburat, am f cut noi i treng rii. i, drag domnule Pip, ce a fost ntre noi a fost. Seara, dup ce m culcasem, Joe intr n odaia mea, a a cum f cea n fiecare sear , de cnd m sim eam mai bine. M ntreb dac eram sigur c m simt tot att de bine ca i n timpul dimine ii. Da, drag Joe, tot att de bine. i acum te sim i mai n puteri pe zi ce trece, da, m i b iete? Da, drag Joe, pe zi ce trece. Joe b tu u urel cu mna lui mare i bun p tura care-mi acoperea umerii i spuse cu un glas, care mi se p ru n bu it:

311

- Noapte bun ! Diminea a m sculai proasp t i plin de elan, hot rt s vorbesc cu Joe, f r ntrziere. O s -i spun totul nc nainte de gustarea de diminea . Aveam de gnd s m mbrac numaidect, s m duc n odaia lui i s -l iau prin surprindere; fiindc era prima zi cnd m sculam devreme. M dusei n odaia lui, dar o g si goal . Nu numai c el nu era n untru, dar nici l di a lui nu se mai afla acolo. M-am repezit la m su i am g sit o scrisoare. Acesta era cuprinsul foarte scurt al scrisorii: "Nedorind s fiu de prisos, plec, fiindc tu te-ai f cut s n tos, drag Pip, i ai s te descurci mai bine f r mine. Suntem din totdeauna cei mai buni prieteni". Joe n aceea i scrisoare se afla o chitan , care reprezenta datoriile pentru care fusesem arestat. Pn n clipa aceea, m mngiasem cu speran a de art c creditorul meu intrase n umbr sau i amnase demersurile, pn ce m voi ns n to i de tot. Nici nu visasem c Joe mi-ar fi pl tit datoriile, dar Joe le pl tise i chitan a era pe numele lui. Ce altceva mi r mnea de f cut, dect s plec dup el spre fier ria cea veche i drag i, acolo, s -i m rturisesc tot, s -i ar t c in a mea i s -mi u urez cugetul i inima de acel "n al doilea rnd", care ncepuse prin a fi ceva nel murit i nnegurat ce plutea n gndurile mele i se pref cuse apoi ntr-o hot rre deslu it . Era hot rrea de a m duce la Biddy, de a-i ar ta ct de umilit i de poc it m ntorsesem la ea, de a-i spune c pierdusem tot ceea ce n d jduisem c va fi al meu, de a-i aminti de vechile mele m rturisiri din vremurile nefericite de demult. i, apoi, aveam de gnd s -i spun: Biddy, cred c odat i-am pl cut, pe vremea cnd inima mea r t cit , de i se r zle ise de tine, se sim ea totu i mai lini tit i mai bine al turi de tine dect s-a sim it vreodat de atunci ncoace. Dac i mai pot fi drag, m car jum tate ct i-am fost atunci, dac m po i primi cu toate gre elile i dezam girile care apas asupra mea, dac pot veni la tine ca un copil p c tos i iertat (c ci, crede-m , Biddy, sunt att de ndurerat i am atta nevoie de o voce lini titoare i de o mn mngietoare ca i un copil), n d jduiesc c acum sunt ceva mai vrednic de tine ca atunci nu mult, dar ceva mai vrednic. i Biddy, tu vei fi aceea care va hot r dac s lucrez n fier ria lui Joe, dac s -mi ncerc norocul cu alt ndeletnicire acolo, la ar , sau dac s plec m mpreun undeva, departe, unde m a teapt un viitor pe care l-am dat la o parte, atunci cnd mi s-a oferit, pentru c voiam s aflu mai nti r spunsul t u. i acum, drag Biddy, dac -mi spui c vrei s nfrun i lumea ntreag al turi de mine, s tii c ai s faci lumea mai frumoas i ai s faci din mine un om mai bun i mai vrednic din lumea aceasta, iar eu am s ncerc din toate puterile s fac lumea mai frumoas de dragul t u. Aceasta era hot rrea pe care o luasem. Dup trei zile, n timpul c rora mai prinsesem puteri, am pornit spre satul meu, ca s duc la ndeplinire hot rrea luat . i cum mi-a izbutit planul este tot ce-mi mai r mne de spus.

312

LVII
Vestea despre pr bu irea norocului meu ajunsese n satul meu de ba tin i prin mprejurimi nc nainte de sosirea mea. "Mistre ul Albastru" aflase tirea i descoperi c purtarea lui fa de mine suferise o mare schimbare, n urma acestui fapt. n timp ce n vremea cnd m a tepta o mare avere, "Mistre ul" inuse nespus de mult la p rerea mea despre el, de data aceasta, dup ce pierdusem orice n dejde de a pune mna pe avere, "Mistre ul" se ar t nfrico tor de rece. Ajunsei acolo pe sear , foarte obosit de c l toria pe care o f cusem de attea ori, f r nici o greutate "Mistre ul" nu m putu g zdui n odaia unde nnoptam eu de obicei, c ci era ocupat (pesemne de vreun tn r cu mari speran e) i nu-mi putu pune la dispozi ie dect o odaie destul de proast printre tr surile i porumbeii din fundul cur ii. Dar am dormit n l ca ul acela un somn mai s n tos dect a fi dormit n cel mai minunat ad post pe care ar fi putut s mi-l ofere "Mistre ul" i visele mi-au fost frumoase ca n cea mai frumoas dintre od i. Dis-de-diminea , n timp ce-mi preg teau mncarea, m-am dus s m plimb n jurul casei Satis. Pe poart i pe covoarele care atrnau pe perete erau lipite avize tip rite, care n tiin au lumea c , s pt mna viitoare, va avea loc vinderea prin licita ie a mobilelor i a tuturor lucrurilor din cas . Pn i casa avea s fie d rmat i vndut ca materiale vechi de construc ie. Pe fabrica de bere era scris cu litere de o chioap : Lotul 1; pe aripa aceea a casei, care fusese inut nchis timp att de ndelungat, era scris: Lotul 2. Mai erau i alte anun uri pe alte aripi ale cl dirii, iar iedera fusese smuls ca s fac loc acestor inscrip ii i acum se ra ve tejit prin praf. Intrai pentru o clip prin poarta deschis i m uitai n jurul meu cu aerul stnjenit al unui str in care n-are ce c uta aici; l v zui pe func ionarul licitatorului umblnd pe butoaie i num rndu-le spre l murirea unui con opist cu pana n mn , care ntocmea un catalog i se folosea drept pupitru de scaunul cu roti e pe care eu l mpinsesem de attea ori n sunetele "B trnului Clem". Cnd m ntorsei la cafeneaua "Mistre ul Albastru", ca s -mi iau gustarea de diminea , l-am g sit acolo pe domnul Pumblechook stnd de vorb cu hangiul. Domnul Pumblechook (a c rui nf i are nu se schimbase de fel n bine, n urma aventurii nocturne a c rei victim fusese) m a tepta i mi se adres n felul urm tor: Tinere, mi pare r u cnd v d ct de jos ai ajuns. Dar la ce altceva m puteam a tepta? La ce altceva m puteam a tepta? Deoarece mi ntinse mna cu un aer minunat de m rinimos i de iert tor i fiindc eu eram sl bit de boal i nu m sim eam n stare s m cert, i-o strnsei. William, spuse domnul Pumblechook chelnerului, pune o pr jitur pe mas . Va s zic aici am ajuns! Aici am ajuns! Eu m a ezai ncruntat la mas . Domnul Pumblechook st tea lng mine i-mi turma ceaiul eu nici nu apucasem s pun mna pe ceainic cu aerul unui binef c tor hot rt s - i fac datoria pn la sfr it. William, spuse domnul Pumblechook cu glas jalnic, adu sarea. n

313

vremurile fericite de alt dat , vorbi el c tre mine, mi-amintesc c puneai i zah r. Dar lapte puneai? Parc da. Zah r i lapte. William, adu o salat . Mul umesc, spusei eu r stit, dar nu m nnc salat . Nu m nnci, spuse domnul Pumblechook, oftnd i dnd de cteva ori din cap, ca i cum s-ar fi a teptat la cuvintele mele i ca i cum faptul c nu mneam salat se potrivea cu pr bu irea mea. Sigur. Roadele p mntului. Nu mai e nevoie s aduci, William. Eu mneam mai departe i domnul Pumblechook st tea tot lng mine privind cu ochii lui de pe te i r suflnd zgomotos, ca de obicei. Piele i oase! f cu domnul Pumblechook, ca i cum ar fi gndit cu glas tare. i cnd a plecat de aici (ocrotit de binecuvntarea mea) i eu i-am pus la dispozi ie modesta mea pr v lie, asem n toare cu un adev rat fagure de albin , era rumen ca o piersic . Mi-am amintit de deosebirea izbitoare dintre felul slugarnic n care mi strngea mna, atunci cnd mi surdea norocul, spunnd: Pot, oare? i m rinimia l ud roas cu care mi ntinsese adineauri degetele lui grase. Ha, urm el, ntinzndu-mi o felie de pine cu unt. Te duci la Joseph? Pentru numele lui Dumnezeu, spusei eu, ie indu-mi f r s vreau din fire, ce- i pas dumitale unde m duc eu? i las , te rog, ceainicul n pace. Alesesem calea cea mai nenorocit , fiindc i d du lui Pumblechook prilejul pe care l a tepta. Da, tinere, spuse el, l snd mnerul obiectului mai sus pomenit, dndu-se cu un pas sau doi napoi i vorbind spre a fi auzit de hangiu i de chelnerul de la u . Voi l sa ceainicul n pace. Ai dreptate, tinere. De data asta ai dreptate. Nu-mi dau seama ce fac cnd m interesez cu atta dragoste de mncarea ta, cnd doresc ca trupul acesta, sl bit de urm rile distrug toare ale risipei, s fie nt rit de hrana s n toas a str mo ilor t i. i, totu i, spuse Pumblechook ntorcndu-se c tre hangiu i c tre chelner i ar tnd spre mine cu bra ul ntins, acesta este b iatul cu care m-am jucat n zilele fericite ale copil riei lui! S nu-mi spune i c nu poate fi el; v spun c el este! Ceilal i doi r spunser printr-un murmur. Mai ales chelnerul p rea deosebit de mi cat. El este, spuse Pumblechook, b iatul pe care-1 plimba cu bri c . El este b iatul pe care l-am v zut crescut ca n palme. El este fratele femeii, Georgiana M ria pe nume, dup mama ei, al c rui unchi am devenit prin c s torie; s t g duiasc dac poate! Chelnerul p rea ncredin at c nu voi putea t g dui i c acest fapt mi nr ut ea situa ia. Tinere, spuse Pumblechook, ndreptndu- i capul spre mine, cu mi carea aceea de urub, pe care o cuno team demult, te duci la Joseph. M ntrebi ce-i treaba mea unde te duci? i spun eu, domnule, c te duci la Joseph. Chelnerul tu i, ca i cum m-ar fi poftit cu modestie s m las de gndul de a m duce la Joseph. i acum, urm Pumblechook, tot cu aerul acela de a spune lucruri conving toare i hot rtoare pentru cauza virtu ii, cu aerul acela care m scotea din fire, i acum s - i spun ce s -i comunici lui Joseph. Aici, de fa cu

314

st pnul "Mistre ului Albastru", om binecunoscut i cinstit n ora ul nostru, i cu William, pe al c rui tat l chema Patkins, dac nu m n el... Nu v n ela i, spuse William. De fa cu ei, urm Pumblechook, am s - i spun ce s -i comunici, lui Joseph. S -i spui a a: Joseph, ast zi l-am v zut pe ntiul meu binef c tor i pe f uritorul norocului meu, Joseph, nu vreau s pomenesc de nici un nume, dar a a le place oamenilor din ora s -i spun i eu l-am v zut pe acest om. Jur c nu l-am v zut, spusei eu. S -i mai spui de asemenea, continu Pumblechook, s -i spui ce mi-ai spus tu i pn i Joseph va fi cuprins de mirare. Aici te n eli amarnic, spusei eu. Eu tiu mai bine ca dumneata. S -i spui a a, urm Pumblechook; Joseph, l-am v zut pe omul acesta i omul acesta nu- i poart pic nici ie i nici mie. tie cum i-e firea, Joseph, i- i cunoa te prostia i ne tiin a. Da, a a s -i spui i Pumblechook i cl tin capul i mna spre mine i cunoa te i lipsa mea de recuno tin . El o cunoa te, Joseph, mai bine ca oricine. Tu n-o cuno ti, fiindc nu e ti n m sur s-o cuno ti; dar omul acesta o cunoa te. M car c era un m gar l ud ros, tot eram uluit c avea ndr zneala s -mi vorbeasc astfel n fa . S -i spui a a: Joseph, omul mi-a dat o solie i mi-a spus s - i comunic c , dac am ajuns unde am ajuns, mna Providen ei a f cut totul. E a recunoscut asta, Joseph, din clipa m care a v zut-o i s tii c a v zut-o limpede. A v zut-o scriind vorbele astea, Joseph: R splata nerecuno tin ei fa de primul lui binef c tor i f uritorul norocului s u. i omul acesta mi-a mai spus c nu se c ie te de cele a f cut, c a fost frumos din partea lui, c a f cut totul cu m rinimie i c e gata si mai fac i alt dat acela i lucru. E p cat spusei eu batjocoritor, dup ce terminai aceast gustare de attea ori ntrerupt c omul n-a spus ce lucru a f cut i ce este gata s mai fac i alt dat . St pne al "Mistre ului Albastru", de data aceasta Pumblechook se adres hangiului, i tu William! Nu m sup r dac aflu c a i spus, fie n partea de sus a ora ului, fie n partea de jos a ora ului, dac asta v este dorin a, c am f cut bine ce am f cut, c a fost frumos din partea mea i c sunt gata s fac i alt dat acela i lucru. Cu aceste cuvinte, l ud rosul le strnse amndurora minile, cu gravitate, i ie i din han, l sndu-m mai curnd nedumerit dect ncntat cu privire la nsu irile "acelui lucru". N-am mai z bovit mult i am plecat i eu cobornd strada principal , l-am v zut vorbind din ursa pr v liei (f r ndoial despre acela i lucru) unui grup foarte ales, care m blagoslovi cu ni te priviri foarte du m noase, cnd trecui pe acolo, de cealalt parte a str zii. Era att de pl cut s m ntorc la Biddy i la Joe, a c ror ng duin mi se p rea mai minunat dac era cu putin un astfel de lucru cnd o asemuiam cu obr zniciile acestui l ud ros. M ndreptam spre ei f r grab , c ci m mai sim eam nc sl bit, dar, pe m sur ce m apropiam de inta mea, m cuprindea un sentiment tot mai puternic de u urare i con tiin a c l sam departe, n urm , tot ce era ngmfare i minciun . Era o zi minunat de iunie. Cerul era albastru, ciocrliile se ridicau deasupra grului verde i col ul acela de ar mi se p rea mult mai frumos i

315

mai lini tit dect l cunoscusem vreodat . i f cui drumul ame it de tablourile vie ii minunate pe care aveam s o duc aici, p truns de schimb rile care aveau s -mi cuprind toat fiin a, de ndat ce voi avea o c l uz al turi de mine, o c l uz al c rei devotament simplu i a c rei n elepciune limpede le cuno team. Toate aceste gnduri de teptar o emo ie dulce n sufletul meu; c ci eram nduio at de ntoarcerea mea acas i n mine se petrecuser attea schimb ri, nct m sim eam ca un om care se ntorcea acas descul , dup o c l torie pe t rmuri ndep rtate, ca un om ale c rui r t ciri duraser ani de-a rndul. Nu v zusem nc niciodat coala unde era Biddy nv toare; dar uli a l turalnic prin care intrai n sat, ca s nu fiu v zut, m duse prin fa a colii. Eram dezam git c era zi de s rb toare; nu era nici urm de copil n curte i casa era nchis . M bucurase gndul s-o g sesc prins de treburile ei zilnice i acum m sim eam dezam git. Dar fier ria nu era departe i m ndreptai ntr-acolo, pe sub teii nverzi i i plini de miresme, ciulind urechea ca s prind b t ile ciocanului lui Joe. Mult timp dup ce ar fi trebuit s le aud i mult timp dup ce mi se p ru c le auzisem i-mi d dui seama c totul nu fusese dect o nchipuire, domnea lini te deplin n jurul meu. Vedeam teii, m ce ii albi, castanii i frunzele lor fo neau melodios, cnd m-am oprit din drum ca s ascult; dar b t ile ciocanului lui Joe nu se deslu eau n adierea vntului de var . Temndu-m aproape, f r s tiu de ce, s m apropii de fier rie, d dui n cele din urm , cu ochii de ea i v zui c e nchis . Nici lucirea focului, nici ploaia sclipitoare de sntei, nici vuietul foalelor; totul era nchis i t cut. Dar casa nu era pustie i salona ul parc era locuit, c ci la ferestre fluturau perdele albe i ferestrele erau deschise i nveselite de flori. M ndreptai ncet spre fereastra salona ului, cu gndul s m uit n untru peste ghivecele de flori cnd, deodat , Joe i Biddy r s rir n fa a mea inndu-se de bra . Biddy scoase un ip t, ca i cum i s-ar fi p rut c vede o ar tare dar, dup o clip , era n bra ele mele. Plngeam de bucurie c o v d i Biddy plngea i ea; eu plngeam fiindc o vedeam att de proasp t i de frumoas ; ea, pentru c m vedea att de istovit i de palid. Biddy, dar ce g tit e ti! Da, drag Pip. i tu, Joe, ce g tit e ti! Da, Pip, m i b iete. M uitam de la unul la altul i... Azi e nunta mea, strig Biddy, ntr-o izbucnire de bucurie; m-am m ritat cu Joe! M duseser n buc t rie i-mi culcaser capul pe masa de lucru. Biddy inea una din minile mele n fa a buzelor ei. i sim eam pe um r atingerea mngietoare a minii lui Joe. Nu era destul de voinic ca s -1 lu m pe nea teptate, spuse Joe. i Biddy spuse: Ar fi trebuit s m gndesc mai nti, drag Joe, dar eram att de fericit ... Erau amndoi att de bucuro i s m vad , att de mndri c m v d,

316

att de mi ca i de venirea mea, att de ncnta i c picasem din ntmplare, ca s le ntregesc fericirea! Primul meu gnd a fost un gnd de recuno tin c nu-i mp rt isem lui Joe aceast ultim speran z d rnicit . De cte ori nu avusesem m rturisirea pe buze, n timpul bolii, cnd Joe st tea lng mine. Ct de nentrziat ar fi aflat el totul, dac ar mai fi r mas cu mine un singur ceas! Drag Biddy, spusei eu, b rbatul t u este omul cel mai bun din lume i dac ai fi putut s -1 vezi la c p tiul meu...Dar tot nu l-ai fi putut iubi mai mult dect l iube ti. Nu, sigur c nu, spuse Biddy. i, drag Joe, nevasta ta e cea mai bun femeie din lume i o s te fac fericit, a a cum e ti vrednic s fii! Joe se uit la mine; buzele i tremurau i- i acoperi ochii cu mneca hainei. Drag Joe i Biddy, azi a i fost amndoi la biseric i acum sunte i mp ca i cu toat omenirea; v rog s primi i mul umirile mele umile pentru tot ce a i f cut pentru mine, pentru tot ce am r spl tit eu att de urt! i, dac v spun c , pn ntr-o or , voi pleca, c ci n curnd voi p r si ara i c nu voi avea odihn pn ce nu voi fi c tigat prin munca mea banii s nu crede i, dragii mei, c mi nchipui c pot s terg m car un ban din datoria pe care o am fa de voi, m car de v-a pl ti de o mie de ori mai mult dect mi-a i dat! Erau amndoi r scoli i de vorbele mele i m rugar s nu mai vorbesc. Dar trebuie s v mai spun ceva. Drag Joe, n d jduiesc c vei avea copii asupra c rora s - i rever i iubirea i c va mai sta, n nop ile de iarn , un pumn de om n col ul vetrei, care s - i aminteasc de un b ie a care a plecat de aici pe vecie; s nu-i spui, Joe, c am fost nerecunosc tor; s nu-i spui, Biddy, c am fost lipsit de m rinimie i nedrept; s -i spune i doar c v-am cinstit pe amndoi, pentru c a i fost att de buni i de sinceri i c eu am spus c e firesc ca el, copilul vostru, s fie un om mai bun dect am fost eu. Nici prin gnd nu-mi trece, spuse Joe din spatele mnecii, s -i spun vorbe din acestea, Pip. i nici Biddy n-o s spun . Nimeni n-o s spun . i acum, m car c tiu c a i f cut-o de mult n sufletele voastre bune, v rog s -mi spune i amndoi c m ierta i! V rog s -mi ng dui i s aud i eu cuvintele acestea i s duc sunetul lor cu mine i atunci o s cred c ave i i voi ncredere n mine i c , odat i odat , ve i avea o p rere mai bun despre Pip! Drag Pip, m i b iete, spuse Joe, Dumnezeu tie c te iert, dac am ceva de iertat! Amin! i Dumnezeu tie c i eu te iert! R spunse Biddy ca un ecou. Acum l sa i-m s m duc sus, s m mai uit pu in la od i a mea i s r mn cteva clipe singur. i pe urm , dup ce o s m nnc i o s beau mpreun cu voi, o s m duce i pn la indicatorul cu deget i acolo o s ne lu m r mas bun! Am vndut tot ce aveam i am strns ct am putut mai mul i bani, ca s pot ajunge la o nvoial cu creditorii, care mi-au dat r gaz s le pl tesc toate datoriile. i apoi am plecat spre Herbert. Pn ntr-o lun am izbutit s p r sesc Anglia, dup dou luni, eram func ionar al firmei Clarriker & Co., iar dup

317

patru luni, mi fu ncredin at prima sarcin de r spundere. C ci grinda din tavanul salonului din Mill Pond Bank ncetase s duduie, din pricina urletelor b trnului Barley, iar Herbert plecase ca s se c s toreasc cu Clara, l sndu-m pe mine cu ntreaga r spundere a sucursalei r s ritene, pn la ntoarcerea lor. Au trecut mul i ani, pn cnd am ajuns asociat n firm ; dar tr iam o via fericit n preajma lui Herbert i a Clarei, tr iam modest, mi pl team datoriile i eram n coresponden cu Joe i Biddy. De abia cnd ajunsei al treilea asociat din firm , Clarriker m-a tr dat, spunnd c taina tov r iei cu Herbert i ap sase destul timp cugetul i c trebuie s dea totul n vileag. A a c i spuse lui Herbert adev rul i bietul b iat era mi cat i uluit, dar tot prieteni buni am r mas i dup aceasta. Nu trebuie s las lumea s cread c firma noastr era foarte mare sau c noi ne alegeam cu gr mezi de bani de pe urma ei. Afacerea pe care o conduceam nu era ntins , dar se bucura de un nume bun i noi lucram pentru noi i totul mergea bine. Datoram att de mult srguin ei voioase i felului lui Herbert, nct m miram adesea c fusesem n stare s gndesc despre el c nu e bun de nimic, pn cnd, ntr-o zi, mi trecu prin minte gndul luminos c poate neputin a de a ntreprinde ceva nu fusese niciodat n el, ci n mine.

LVIII
De unsprezece ani, nu-i v zusem pe Joe i pe Biddy cu ochii mei, de i i aveam att de des n fa a ochilor nchipuirii mele, acolo, n Orient cnd, ntr-o sear de decembrie, o or sau dou dup ce se l sase ntunericul, am ap sat u or cu mna pe clan a vechii buc t rii. Ap sasem att de u or, nct nu m auzi nimeni i m uitai n untru f r a fi v zut. Acolo, la locul lui obi nuit, n lumina focului, Joe, voinic i s n tos ca ntotdeauna, i fuma luleaua i acolo, n col , ap rat de piciorul lui Joe i eznd pe sc unelul meu, cu ochii la foc, st tea st team tot eu! I-am zis Pip, de dragul t u, m i b iete, spuse Joe ncntat, dup ce m a ezai pe un scaun al turi de copil (dar am avut grij s nu-i ciufulesc p rul) n n dejdea c-o s - i semene pu in. i cred c - i i seam n . i mie mi se p rea la fel i, a doua zi, l-am luat pe Pip la plimbare i am vorbit cte-n lun i n soare i ne-am n eles de minune. i l-am dus n cimitir i, acolo, l-am a ezat pe o anumit piatr i el mi-a ar tat care piatr era ridicat n amintirea lui Philipp Pirrip, "r posat n aceast parohie" i a Georgianei, "so ia celui de mai sus". Biddy, am spus eu dup mas , stnd de vorb cu ea, n timp ce feti a i adormise n poal , trebuie s mi-l dai pe Pip sau, n orice caz, s mi-1 mprumu i. Nu, nu, spuse Biddy cu glas domol. Trebuie s te nsori. --- A a spun i Herbert i Clara, dar nu prea cred c o s m nsor, Biddy. A a bine m simt n casa lor, nct nu prea cred s -i p r sesc. De altfel, sunt de pe acum un burlac b trn. Biddy i plec ochii spre copila ul din poal , duse mna copilului la buzele ei i apoi i puse mna ei bun de mam , cu care atinsese mna

318

copilului, n mna mea. Era ceva n mi carea minii ei i n ap sarea verighetei lui Biddy, care mi spunea multe. Drag Pip, spuse Biddy, e ti sigur c nu te mai gnde ti la ea? O, nu cred c nu, Biddy. Spune-mi adev rat, ca un prieten vechi. Ai uitat-o de tot? Drag Biddy, n-am uitat nimic care a nsemnat ceva n via a mea i pu ine lucruri care au ocupat un loc ct de mic. Dar visul acela nes buit, cum i spuneam eu pe vremuri, a trecut, Biddy, a trecut de mult! i, totu i, n timp ce rosteam aceste cuvinte, tiam c m urm re te gndul tainic de a revedea locul unde se ridica odat casa aceea veche, s m duc singur, n seara aceea, de dragul ei. Da, chiar a a. De dragul Estellei. Auzisem c duce o via nenorocit , c se desp r ise de so ul ei, care se purtase ca un netrebnic cu ea i c ruia i mersese faima de mndru, zgrcit, brutal i josnic ce era. i mai auzisem i de moartea so ului ei, n urma unui accident, pricinuit de un cal pe care-1 chinuia. i a a, cu doi ani n urm , Estella fusese eliberat ; dup cte tiam eu, se c s torise din nou. La Joe, masa se lua devreme, ceea ce mi l s timp destul s stau lini tit de vorb cu Biddy i apoi s pornesc ntr-acolo, nainte de a se ntuneca. Dar, fiindc umblam ncet i m uitam la lucrurile vechi din jurul meu, gndindu-m la vremurile de odinioar , ajunsei acolo dup apus. Acum nu se mai vedea nici urm de cas sau de fabric de bere, nici urm de cl dire, ci doar zidul vechii gr dini. Locul gol fusese nconjurat de un gard grosolan i, uitndu-m peste gard, v zui c o parte din ieder prinsese din nou r d cini i cre tea verde pe deasupra gr mezii de ruine. V zui o poart ntredeschis n gard, o mpinsei i intrai. O cea argintie nv luise toat dup -amiaz aceea i luna nc nu r s rise ca s o mpr tie. Dar, dincolo de cea , sclipeau stelele i luna se apropia, iar noaptea nu era ntunecoas . mi d deam seama de locul unde se ridicau pe vremuri casa, fabrica de bere, por ile, recuno team locul unde st teau butoaiele. A ezasem fiecare lucru la locul lui i acum m uitam spre poteca gr dinii p r ginite, cnd o umbr singuratic mi izbi privirea. Umbra p rea c m v zuse, n timp ce naintam spre ea. Parc se ndreptase spre mine, dar acum se oprise. Cnd m apropiai mai mult, v zui c este o femeie. i cnd m apropiai i mai mult, umbra se preg tea s se ntoarc cnd, deodat , se opri i m l s s vin la ea. Apoi, umbra ov i, parc de mirare i rosti numele meu, iar eu strigai: Estella! M-am schimbat mult. M mir c m recuno ti. ntr-adev r, frumuse ea ei proasp t se stinsese, dar m re ia aceea de nedescris, farmecul acela nenchipuit r m sese. Toate acestea le cuno team dinainte; ceea ce nu v zusem niciodat era lumina trist i blnd din ochii aceia att de trufa i odinioar ; ceea ce nu sim isem niciodat pn atunci era atingerea prieteneasc a minii aceleia, att de neastmp rat odinioar . Ne-am a ezat pe o banc din apropiere i eu am spus E ciudat ca, dup at ia ani, s ne ntlnim aici, unde ne-am v zut pentru prima oar ! Vii des pe aici? N-am mai fost niciodat de atunci. Nici eu.

319

Luna r s rise i eu m gndeam la privirea aceea f r expresie ndreptat spre tavanul alb, la privirea aceea care se stinsese. Luna r s rise i eu m gndem la strnge aceea de mn , cnd eu i spusesem ultimele cuvinte pe care i era dat s le aud n lumea aceasta. Estella rupse t cerea care se l sase. De multe ori am dorit, am n d jduit s m ntorc, dar am fost mpiedicat de attea mprejur ri. S rmane locuri! Primele raze ale lunii str b teau cea a argintie i tot razele acelea atinser lacrimile care c deau din ochii ei. F r s tie c le v zusem i ncercnd s le ascund , mi spuse cu glas lini tit: Nu te-ai ntrebat, cnd ai trecut pe aici, cum s-a ntmplat c a r mas totul n starea aceasta? Ba da, Estella. Terenul mi apar ine mie. E singura avere de care n-am vrut s m despart. Restul s-a dus totul, ncetul cu ncetul, dar p mntul acesta l-am p strat. A fost singurul lucru la care m-am mpotrivit cu nver unare, n to i anii ace tia am r i. Se va cl di ceva pe locul acesta? Pn la urm , cred c da. Am venit aici s -mi iau r mas bun de la el nainte de a se schimba. i tu, spuse ea, cu o voce mi c toare pentru un drume r t citor tot n str in tate locuie ti? Tot. Sunt sigur c - i merge bine. Lucrez destul de greu pentru o via ndestulat , prin urmare cred c da, mi merge bine! M-am gndit de multe ori la tine, spuse Estella. Adev rat? n ultimul timp, foarte des. A fost un timp ndelungat cnd alungam orice amintire despre cele i cei pe care i-am ndep rtat, n vremea cnd nu-mi d deam seama de pre ul lor. Dar de cnd datoria mea nu se mai mpotrive te acestor amintiri, le-am f cut loc n inima mea. Tu ai avut ntotdeauna un loc n inima mea, spusei eu. i, apoi, t cur m din nou, pn ce Estella vorbi. Nu m-a fi gndit, spuse ea, c o dat cu locurile acestea mi voi lua r mas bun i de la tine. mi pare bine c s-a ntmplat a a. i pare bine c te despar i din nou, Estella? Pentru mine, o desp r ire e ceva dureros. Pentru mine, amintirea ultimei noastre desp r iri a fost jalnic i dureroas . Dar atunci mi-ai spus, r spunse Estella cu glas grav, Dumnezeu s te binecuvnteze, Dumnezeu s te ierte! i dac atunci ai putut s -mi spui a a, n-ai s stai la ndoial s -mi spui i acum acum cnd o suferin mai puternic dect orice nv tur m-a f cut s n eleg ce a fost inima ta. Am fost ndoit i frnt dar, n d jduiesc, c pentru a m preface ntr-o fiin mai bun . Fii ng duitor i bun cu mine, a a cum ai mai fost, i spune-mi c suntem prieteni. Suntem prieteni, spusei eu, ridicndu-m i aplecndu-m deasupra ei, n timp ce i ea se scul de pe banc . i vom fi mereu prieteni, chiar i de la dep rtare, spuse Estella.

320

Am luat mna ei n mna mea i am plecat mpreun din locurile acelea p r ginite; i a a cum cea a dimine ii se ridicase odat , demult, cnd plecasem pentru prima oar din fier rie, tot a a, acum, cea a serii se ridica i, n ntinderea nesfr it de lumin dulce pe care mi-o dezv lui, nu v zui nici o umbr , care s -mi vorbeasc de o nou desp r ire.

321