Ceea ce spune MARTIN PAGE (n. 7 februarie 1975) despre via a !ui sun" a#$nun"e care a!"%ra !

i se par friv%!e& dar care se 'n!$n uie& p(n$ !a ur#$& #ai se#nifica"iv dec(" % bana!$ cr%n%!%)ie* are 1&+, #& 'i p!ace s$ bea ceai& '-i ad%r$ prie"enii& e pasi%na" de fi!#& de "ea"ru! e!i.sabe"an& de #u/ic$ -i& fire-"e& de !i"era"ur$. Mer)e une%ri !a piscin$. 'i p!ac bicic!e"e!e %!ande/e -i /$pada de Cr$ciun. A c$!$"%ri"& )ra ie c%#paniei Eur%!ines -i c("%rva #irac%!e& 'n vre% /ece $ri& inc!usiv& 'n 19+9& 'n 0R11. Er%ii !ui au 'nde%b-"e aceea-i v(rs"$ -i c("eva "r$s$"uri c%#une cu au"%ru! !%r. Mar"in Pa)e pare s$ fac$ par"e din ca"e)%ria rev%!"a i!%r discre i& a inadap"a i!%r a"a-an i (varian"a s%f")& a ce!%r care nu p%" s$ 2se !ase "r$i i3. 4ebu"ea/$ !a Edi"ura 5e 4i!e""an"e cu r%#anu! de succes M.a# 6%"$r(" s$ devin pr%s"& care face din Mar"in Pa)e una din"re v%ci!e !i"erare dis"inc"e a!e aces"ui 'ncepu" de sec%!. 5ibe!u!a a ap$ru" 'n 7,,8& !a aceea-i edi"ur$. M%""%u! edi. "urii& 'nscris pe fiecare car"e& i se p%"rive-"e -i !ui Pa)e* 2di!e"an"* pers%an$ care se dedic$ unei %cupa ii& unei ar"e ca a#a"%r& d%ar pen"ru pr%pria.i p!$cere. Pers%an$ care nu se 'ncrede dec(" 'n i#pu!suri!e da"e de )us"uri!e sa!e3. Es"e -i % bun$ defini ie a !ui 9i% Re)a!e& % pr%fesi%nis"$ a di!e"an"is#u!ui& er%ina din r%#anu! 5ibe!u!a. :PERA* C%##en" ;e suis devenu s"upide (7,,1& ap$ru"$ 'n 2Car"ea de pe n%p"ier$3 'n 7,,<& cu "i"!u! M.a# 6%"$r(" s$ devin pr%s")& 0ne parfai"e ;%urnee parfai"e (7,,7&: perfec"$ /i perfec"$& 'n pre)$"ire !a Edi"ura =u#ani"as) -i 5a !ibe!!u!e de ses 6ui" ans (7,,8& 'n r%#(ne-"e 5ibe!u!a). TRA40C>T:AREA& I%ana ?%"& es"e c%nferen iar universi"ar !a 9acu!"a"ea de 5i"ere a 0niversi"$ ii din C!u;. A pub!ica" #ai #u!"e s"udii de is"%rie -i cri"ic$ !i"erar$& a "radus din !i#ba france/$ v%!u#e de Marianne Mesni!& 5auren" @ennA -i C6ar!es Maur%n. MARTIN PAGE Traducere din france/$ de I:ANA ?:T =0MANITA1 ?0C0REBTI 7,,5 MARTIN PAGE 5A 5I?E5505E 4E 1E1 =0IT AN1 C 5e 4i!e""an"e& 7,,8 Pub!is6ed bA arran)e#en" Di"6 5i"erarA A)encA

EA)ence de !FEs"G& a)encede!es"HDanad%%.fr.

Pentru Anne, prieten i epistolier 1ur(su! !ui 9i% a ap$ru" pen"ru pri#a da"$ 'n"r.un #%r#(n" e)ip"ean a! ce!ei de.a IJIII.a dinas"ii. 5a + iunie 1917& "(n$ru! !%rd 4a!6%usie a "recu" prin circu! s"(nc%s de !a 4eir E!.?a6ari& si" ar6e%!%)ic de;a cun%scu" -i eKp!%a"a"& ac%peri" de /eci de c%r"uri din p(n/$ a!b$& a)i"a" de v(n/%!ea!a ne'nce"a"$ a ec6ipe!%r pes"ri e& a#es"ec de a#a"%ri u!ui i& de s"r$!uci i universi"ari -i de "rafican i. ?ursa de !a ?ri"is6 Museu#& %b inu"$ )ra ie sus inerii pr%fes%ru!ui s$u& ce!ebru! E5. Griffi"6& era apr%ape epui/a"$ -i sin)ure!e c%#%ri pe care avea s$ !e duc$ 'n An)!ia erau ce!e cu#p$ra"e de !a pr%fana"%rii de #%r#in"e. 5%rdu! 4a!6%usie '-i "recu #(na pes"e %bra;i pen"ru a 'ndep$r"a prafu! aduna" 'n /i!e!e de #ersL se ui"$ c$"re n%rd& c$"re An)!ia& c$"re c%#i"a"u! Cu#briei& cu #un ii !ui ce %-i -i ver/i& cu !acuri!e !ui. 'n c!ipa 'n care !u$ deci/ia s$ se 'n"%arc$& unu! din"re 6a#a!i disp$ru& 'n)6i i" din"r.%da"$ de pr%fun/i#i!e de-er"u!uiL nisipu! 'i fu)ise de sub pici%are. =a#a!u! ur!$ p(n$ ce capu! i se /dr%bi de % s"e!$ !a /ece #e"ri #ai ;%s. 5%rdu!ui 4a!6%usie 'i reveni speran a& %c6ii i se !u#inar$ ca -i cu# ar fi c(-"i)a" pu"erea de a ref!ec"a s%are!e. C%b%r' cu a;u"%ru! unei si#p!e funii 'n 6$u! JiM care se d%vedi a fi un 6ip%)eu. Ridic(nd !a#pa cu u!ei& desc%peri % fresc$ ce '! repre/en"a pe Ne.ba#%n& un de#ni"ar "eban& -i pe s% ia aces"uiaL )6e#ui"$ cu#in"e 'n"re ei& fiica !%r& iar pe c6ipu! s$u& fi"i!u! reve!$ sur(su! unei 9i% 'nc$ nen$scu"e. 5%rdu! 4a!6%usie #uri "rei ani #ai "(r/iu de % b%a!$ #is"eri%as$ f$r$ a #ai fi rev$/u" vre%da"$ c%#i"a"u! Cu#brieiL #(ndru p(n$ !a cap$" de ap%r"u! s$u !a e)ip"%!%)ie& ferici" de a fi a"ins a"("ea c%#%ri& 'n p%fida vie ii.i scur"a"e& -i de a !e fi sc%s !a ivea!$ pen"ru a !e %feri p%s"eri"$ ii. Nici%da"$ nu s.a )(ndi" !a adev$ra"a #inune pe care % sc%sese din ui"are& auru! ace!a care nu s"r$!ucea& dia#an"u! ace!a de cu!%area c$rnii. P%a"e c$ sur(su! !ui 9i% c$!$"%rise 'nain"e 'n pic"uri #ai vec6i& 'n fresce!e a!"%r civi!i/a ii& de ce nu 'n pic"uri!e rupes"re& dar nu r$#$sese nici % ur#$ din e!. 4ac$ ar eKis"a un ca"a!%) sub ire! a! %pere!%r ce c%n in sur(su! !ui 9i%& s.ar c$u"a /adarnic % !%)ic$ a apari ii!%r sa!e* apare 'n C6ina& 'n"r.% acuare!$ de Ma Nuan din sec%!u! a! Iff!.!ea& !a O6is"!er& 'n cea

de.a "reia versiune a 1i#f%niei sa!e 'n a!b sau 'n p%r"re"u! !ui Mad)e :F4%n%)6ue -i 'n 9e"i a 'n a!bas"ru a !ui M%di)!iani. P%" "rece sec%!e f$r$ ca e! s$ se iveasc$& pen"ru a se na-"e ap%i de d%u$ %ri 'n ace!a-i an. 9%"%)rafia unei "inere din Re/is"en $ c$reia un %fi er na/is" 'i "rece -"rean)u! de )(" es"e u!"i#a ur#$ a sur(su!ui !ui 9i% 'nain"e de ec!%/iunea !ui pe c6ipu! pr%prie"arei sa!e !e)i"i#e. Nu e de #irare c$ nici un is"%ric de ar"$ nu a re#arca" )enea!%)ia sur(su!ui !ui 9i%* e nev%ie s$ '! cun%-"i spre a.1 vedea& "rebuie s$ '! iube-"i ca s$ '! desc%peri. 5a 9 #ai 19+,& sur(su! !ui 9i% "recu prin c%!u! u"erin a! #a#ei sa!e. Era un sur(s abia f%r#a"& parc$ pre#a"ur& -i f$r$ 'nd%ia!$ c$ ne'ncre/$"%rii -i cei s$raci cu du6u! nu !.ar fi %#%!%)a". 1ur(su! !ui 9i% se '#b!(n/ea cu privirea& nu ap$rea dec(" 'n anu#i"e f$r(#e a!e unei !u#ini rare& 'n v$!u! unei se#i%bscuri"$ i& 'n ace!e #%#en"e care nu "r$iesc 'n nici % secund$ -i 'n %c6ii ace!%ra care.-i r%s"esc u!"i#e!e cuvin"e. ?u/e!e.i sub iri -i pa!ide ca a!e unui %ri/%n" ane#ic nu se p%"riveau cu p!e"e!e.i r%-ca"eL abia se #i-cau& c6iar c(nd 9i% v%rbeaL dar sur(su! era 'n"%"deauna ac%!%& f%ar"e pre/en". 4evenea s"r$!uci"%r dac$ '! in"uiai& era sub!i# pen"ru cei care aveau i#a)ina ia necesar$ spre a.1 vedea a-a pe c6ipu! ace!a bana!. Nu s. ar fi pu"u" spune dac$ sur(su! era punc"u! de p!ecare sau de s%sire a! ir%niei ce s"r$!ucea dinspre 9i%. Era % ir%nie du!ce ca un cu i" a c$rui !a#$ ar fi % pe"a!$ de "randafir. 4ac$ #%r ii ar fi capabi!i s$ sur(d$& a"unci ar sur(de as"fe!. Pe 1+ dece#brie& !a %re!e %p"spre/ece -i "reispre/ece& s%are!e nu ap$ruse 'nc$& dar "i#pu! nu r$#$sese inac"iv. P!%ua de !a 'ncepu"u! /i!eiL %da"$ cu r%u$& p!%ua pe s"r$/i!e )ri -i desfunda"e& pe ac%peri-uri!e )ri& ver/i -i.nc!ina"eL p!%ua pe p$ru! )ri& rar& brun& !un)& scur"& a! "rec$"%ri!%rL pe u#bre!e!e& pe ac%peri-uri!e #a-ini!%r -i pe c$-"i!e #%"%cic!i-"i!%rL p!%ua pes"e p%ru#beii 'n /b%r -i pes"e cer-e"%rii ad%r#i iL pes"e /iare!e care ie. -eau de sub s"re-ini!e c6i%-curi!%r& 'n )u!ere!e #unci"%ri!%r )r$bi i& pes"e !en"i!e!e %c6e!ari!%r& pes"e )6i%/dane!e -c%!ari!%r. P!%uase -i pes"e 9i% -i& cu# nu credea 'n u#bre!e& era '#br$ca"$ 'n 'n"re)i#e 'n ap$. 4esc6isese u-a i#%bi!u!ui unde !%cuiaL aversa nu se %prise. 4up$ ce.-i aruncase pa!"%nu! verde.#!a-."in$ pe un scaun -i pu!%veru! b!eu#arin& 'n c%! u! cu rufe #urdare a! ca#erei& se desc%peri -e/(nd cu pici%are!e 'ncruci-a"e pe canapea. Nu avu cura;u! s$ '-i usuce

p$ru!L v%ia s$ '! spe!e ceva #ai "(r/iu& %bserv(nd c$ vre#ii 'i p!$cea s$ p!%u$ #ai a!es c(nd avea ea p$ru! unsL -i ap%i& era bucur%as$ s$ de in$ % pr%b$ a eveni#en"u!ui #e"e%r%!%)ic care c%n"inua dinc%!% de fereas"ra sa!%nu!ui. R%-u! canape!ei pr%fi"$ de c( iva picuri. Cu un pr%s%p de baie& '-i 'ndep$r"$ s"%fe!e ap%ase de pe pie!e -i de pe ve-#in"e& dar fire!e p!%ii erau esu"e a"(" de fin& 'nc(" se a#es"ecar$ -i #ai #u!". 9i% '-i -"erse #(ini!e pe #ai%u! a!b& se ridic$& "ravers$ sa!%nu!& apuc$ #(neru! fri)ideru!ui& dar& 'n u!"i#a c!ip$& nu.1 desc6ise. '-i re"rase #(na dreap"$ de pe #(neru! de a!u#iniu& presi# ind c$ avea s$ % ard$. 'n!$n uirea fusese prea f$r$ cusur& 'ncepea s$ fac$ !ucruri!e a"(" de #ecanic 'nc(" nu '-i #ai a#in"ea de rea!i/area !%r. 9ri)ideru! 'i prevedea )es"uri!e. :biec"e!e 'nva $ fe!u! cu# !e apuc$#& sf(r-esc prin a.i cun%a-"e pe cei ce cred a !e s"$p(ni. Jase!e erau sp$!a"e& ceaiu! i se %di6nea& aburind !(n)$ canapea& dar nu se revedea f$c(nd "%a"e as"ea. Jia a de fiecare /i f$cuse #u-c6i. T%" an"ren(ndu.se& #ici!e pr%be %!i#pice de fiecare /i deveniser$ #ai u-%are. 9i% nu v%ia s$.-i !ase c%"idianu! s$ devin$ a"(" de #uscu!%s 'nc(" %re!e s$.i "reac$ de parc$ ar fi secundeL se "e#ea de aceas"$ eficaci"a"e uns$& care ni#ice-"e c%n-"iin a c$ faci !ucruri!e. C("e%da"$& 'i f%!%sea "%rp%area as"a& c(nd era "ris"$& dar cun%-"ea peric%!u! pe care '! repre/in"$ dr%)u! re. pe"i iei& '-i c%b%r' #(na dreap"$ pen"ru a ucide %bi-nuin a -i desc6ise fri)ideru! cu #(na s"(n)$. 9ri)ideru! #(r(i& ne#u! u#i" de aceas"$ esc6i. v$. 9ri)u! se !ipi de fa a !ui 9i% 'n "u-e #ici din."r.% pensu!$ )!aciar$. Iaur"u! pe care '! a!esese c$/u pe ;%s. Ne'nde#(narea % !ini-"i. Ridic$ vasu! def%r#a"& !u$ % !in)uri $ -i reveni s$ se a-e/e pe canapea. Privi pe pere"e!e din fa a ei repr%ducerea s"a#pei !ui =%Pusai& Mare!e Ja!. Apar"a#en"u! ei era #are pen"ru % fa"$ sin)ur$& nu se %bi-nuise nici%da"$ cu spa iu! de care dispunea. Avea avan"a;u! de a.i !$sa !%c ca s$ nu pun$ ni#ic !a !%c. :biec"e!e /$ceau 'n v%ia ca#ere!%r -i a cu!%aru!ui. Je-#in"e!e 'i erau r$sp(ndi"e prin ca#er$& discuri!e& 'n ;uru! c%#binei #u/ica!e din sa!%n& fi!#e!e& !(n)$ "e!evi/%r& c$r i!e& farfurii!e& ce-"i!e erau se#$na"e prin "%a"e ca#ere!e. Apar"a#en"u! nu d$dea cu "%a"e aces"ea i#presia de/a)reabi!$ de ne%r(nduia!$L di#p%"riv$& ba/aru! avea un anu#e far#ec& ca % )r$din$ na"ura!$ d%!d%ra de p!an"e eK%"ice c$r%ra !i s.ar fi !$sa" !iber"a"ea de a cre-"e ne'n)r$di"e de pari. C(nd 'ncepea s$ apar$ prafu!& 9i% aduna "%"u!& 'ndesa c$r i!e 'n bib!i%"ec$& sp$!a -i punea !a !%c ce-"i!e -i 6aine!e& 'ndrep"a canapeaua& d$dea cu #$"ura -i

cu c(rpa& pen"ru a re'ncepe de !a /er% )e%!%)ia !u#ii ei -i a.i -"er)e en"r%pia. 4ar de/%rdinea era perseveren"$& revenea ca % #aree pen"ru a aband%na n%i pe-"i -i sc%ici& buc$ i de epave -i de #edu/e. Nu ea v%psise pere ii 'n be; c$c$niu& nici nu cu#p$rase %ribi!a #%bi!$ a!bas"r$ a buc$"$riei ec6ipa"e cu de "%a"e. Nu a!esese ni#ic aici& i se p$rea #ai de)rab$ c$ apar"a#en"u! % ad%p"ase din"r.un #a)a/in& de !a rai%nu! de 2!%ca"ari3. :bi-nuise !%cu! cu pre/en a ei. Pu in c("e pu in suf!e"u! ac%perise ca#ere!e& a!bas"ru! #%bi!ei de buc$"$rie& iar acu# apar"a#en"u! era de cu!%area !ui 9i%. 4up$ ce sc6i#b$ apa din s"rac6ina !ui Pe!a#& se a-e/$ cu pici%are!e 'ncruci-a"e pe canapea -i '-i b$u ceaiu! cu 'n)6i i"uri #ici& f$c(nd un /)%. #%" de parc$ ar fi sup". Era unu! din"re a#es"ecuri!e ei prefera"e& un Ear! GreA a#es"eca" cu ci"rice -i cu f!%ri a!bas"re& p%"rivi" sfa"u!ui da" de ce!e d%u$ dudui de !a C%#pania En)!e/$ a Ceaiuri!%r& '! bea f$r$ /a6$r& ar%#a !ui a"(" de b%)a"$ de f!%ri -i de C6ina 'i a;un)ea pen"ru a.i 'nvese!i ceru! )urii -i )(nduri!e. Nu #ai avea cursuri p(n$ 'n 8 ianuarie -i& ca de %bicei& )$sise ceva #ai bun de f$cu" dec(" s$ repe"e !ec ii. Aces" sf(r-i" de dup$. a#ia/$& aces" ceva& nu era #ai ni#ic& dar era f%ar"e des"u!. P%a"e c$ 'n"r. un #inu" sau d%u$& va desc6ide % car"e& un r%#an de preferin $& )enu! ace!a de r%#an 'n care !%cuiesc fiin e vii& reani#a"e din c%#$ de #edicina %c6i!%r unei ci"i"%are& unde nu eKis"$ aer c%ndi i%na" -i unde 'n"unericu! p%sed$ ace! parfu# #inuna" de 6(r"ie "ip$ri"$& 'n care s%are!e nu #ai s"$ pe cer& ci 'n cinci !i"ere& s& %& a& r& e. 1%are. 0n )(nd "eribi! '-i puse ce!e %p" !abe ca"ife!a"e pes"e !ini-"ea ei* du#inica va ie-i din c%c%n 'n nici d%u$spre/ece %re. 0n fris%n 'i urc$ de.a !un)u! -irei spin$rii. 1e )(ndi c$ 'n"r.% /i va "rebui ;udeca"$ /iua aceea cri#ina!$ -i b$)a"$ !a 'nc6is%are& sau ca# a-a ceva. Pe ea& du#inica nu % iubise nici%da"$. 4in fericire& era #ai pu in pre/en"$ de c( iva ani& -i nu.i #ai !ua dec(" % /i din s$p"$#(n$. T%a"$ "inere ea ei fusese % du#inic$& % !un)$ /i 'n care #a)a/ine!e 'i erau 'nc6ise& 'n care era sin)ur$ acas$& f$r$ a avea ni#ic de f$cu"& c(nd& c6iar dac$ afar$ e fru#%s& ceru! a!bas"ru are )us"u! a ceva )ri. Ap$s$ pe "e!ec%#and$ -i v%cea !ui Nei! =an.n%n ie-i din vec6ea c%#bin$ #u/ica!$ s"rica"$& pus$ de.a cur#e/i-u! ca#erei. A p%s"eri%ri& c%ns"a"$ c$ fri)ideru! 'i era apr%ape )%!& nu '-i d$duse sea#a desc6i/(ndu. 1L bur"a care 'i )6i%r $ia 'i "rans#i"ea acu# i#a)inea un%r e"a;ere pus"ii.

Trebuia s$ #ear)$ !a cu#p$r$"uri. Ma)a/inu! era !a c("eva /eci de #e"ri de unde !%cuia& pe s"rada ?e!!evi!!e& nu % va c%s"a dec(" cinci #inu"e& dar -"ia c$ va pe"rece #ai #u!" "i#p a-e/a"$ pe canapeaua ei& )(ndindu.se !a cu#p$r$"uri& dec(" rea!i/(nd 'ns$-i ac iunea de a cu#p$ra. Cu % 'nc$p$ (nare de/inv%!"$ care nu era !ipsi"$ de #ici suferin e -i de ni ic$ an)%as$& se an"rena !a rea!i"a"e ca !a un sp%r" c%#pe"i i%na!. C6iar dac$ 'i !ipseau abd%#ina!ii s%cia!i& 'n cea #ai #are par"e a "i#pu!ui 'i reu-eau eKerci ii!e necesare unei eKis"en e pa-nice. :s"eni"$ -i a#u/a"$& se a-e/a 'n s"ar"in).b!%cP.uri pen"ru a #er)e dup$ p(ine& pen"ru a se a!$"ura c%!e)i!%r !a universi"a"e... Tr$)ea un f%c de rev%!ver 'n cap -i )a"a. 1e ducea p%a"e s$ % vad$ pe Q%ra& 'n "recere. Ar sp%r%v$i a#(nd%u$& ar "ra)e cu un ?e.re""a #ic 'n pere"e!e buc$"$riei vecineiL ar %c6i bine pen"ru c$ n.ar in"i ni#ic& dar ar face )$uri 'n pere"e!e care se#$na "%" #ai #u!" cu % !un$ rec"an)u!ar$ -i p!a"$. P%a"e. 1au ar r$#(ne a-e/a"$& cu pici%are!e 'ncruci-a"e& pe canapeaua ei r%-u 'nc6is& s$ vise/e !a un vii"%r prea "i#id 11 pen"ru a se rea!i/a& ar c%n"inua s$ fac$ s$.i "ranspire speran e!e #%des"e -i !e.ar an"rena pen"ru asa!"uri!e fina!e asupra rea!i"$ ii. 4ar& de%ca#da"$& ini#ii ei 'i r$#$seser$ prea #u!"e !ucruri de #asacra" 'n !ini-"e -i nu era si)ur$ c$ a "er#ina" nici #$car cu ea 'ns$-i. Ceaiu! veni !a #%#en"u! %p%r"un& #%#en" ce nu p%a"e fi c6iar %ric(nd& pen"ru a % 'neca 'n de!icii. 5u$ un b!%c de desen de pe p%deaua cu da!e a!be& cr$pa"e -i 'ncepu s$ scrie !ucruri i#p%r"an"e& care % f$ceau s$ "re#ure. 5%vi"uri repe/i se au/ir$ 'n u-a de !a in"rare. 9i% se #ir$& pen"ru a in"ra 'n i#%bi! "rebuia s$ suni !a in"erf%n sau s$ cun%-"i c%du! de acces. Bi nu#ai Q%ra -i ea '! -"iau. 4ar '-i a#in"i c$ vecina ei f%r ase p%ar"a cu un ci%#a) s$p"$#(na "recu"$& fiindc$ '! ui"ase. 9i% nu avu "i#p s$ se ridice de pe canapea& c$ #usafiru! -i in"r$& a#abi!& f$r$ s$ % #ai deran;e/e pen"ru as"a. '#pinse p%!i"e ea p(n$ ac%!% 'nc(" nici nu se scu/$. R 1un"e i 9i% Re)a!eS 1un"e i 9i% Re)a!e. A fi c6e#a" pe nu#e de un necun%scu" ' i d$ 'n"%"deauna sen/a ia c$ nu ' i #ai apar ii. 9i% '-i s"r(nse cea-ca 'n pa!#e& i se 'n"inser$ "% i #u- . c6iiL b$rba"u! 'nain"a -i #ai #u!". 9i% arunc$ % privire c$"re c%! u! s"(n) a! canape!ei -i aprecie c$& !a nev%ie& ar avea "i#p s$ ia de sub perni $ rev%!veru! pe care i.1 %ferise Q%ra. T(n$ru! era ca!#& si)ur de drep"u! !ui de a % deran;a -i de a.i in"ra 'n cas$ f$r$ s$.i fi da" v%ie. Nu c$ ar fi f%s"

!ipsi" de #aniere sau a)resiv& pur -i si#p!u fusese crescu" 'n"r.% !u#e 'n care "%a"e u-i!e 'i fuseser$ desc6ise -i d$duser$ 'n"%"deauna c$"re ca#ere p!ine de %a#eni care '! iubeau -i '! pri#eau cu bun$v%in $. Prie"enii spuneau despre e! c$ era ce! #ai ad%rabi! din"re b$rba ii din ca"e)%ria sub -ap"e/eci -i cinci de Pi!%)ra#e -i& din p$ca"e& aces"a era adev$ru!. R 1un"e i de !a p%!i ieS R 4e !a p%!i ieS Nu... R Nu a i b$"u" !a u-$& spuse 9i% 'ncrun"(nd spr(ncene!e -i ridic(nd % -uvi $ r%-ca"$ de pe frun"ea.i a!b$. R Crede i.#$& aces"a e un de"a!iu cu care Is"%ria nu va avea ce s$ fac$. Ad$u)$& ca -i cu# s.ar fi adresa" unei #u! i#i '#b!(n/i"e& c$ 2Is"%ria nu '-i a#in"e-"e dac$ ai b$"u" !a u-$& dac$ i.ai -"ers pici%are!e de pra)& '-i a#in"e-"e nu#ai c$ ai in"ra"3. Era #u! u#i" de "irada saL % repe"ase 'n #a-in$ pe "%" dru#u! 'nc%ace. Era de;a )rava"$ 'n ;urna!u! in"i# pe care '! p$s"ra 'n"r.un bu/unar 'n drep"u! ini#ii. 1e 'n)ri;ea #u!" de ;urna!& pen"ru c$ avea s$ fie pub!ica"& c(ndva* un edi"%r c%nvins de vii"%ru! s"r$!uci" a! "(n$ru!ui -i& dac$ nu de p%s"eri"a"ea !ui& a"unci #$car de p%s"eri"a"ea anu#i"%r fiin e pe care !e 'n"(!nea& 'i p!$"ise un avans i#p%r"an" asupra c$r ii. 9i% fu surprins$ de fine ea u!ui"%are a "r$s$"uri!%r !ui -i de fru#use ea ne%bi-nui"$ a fe ei. Pa-ap%r"u! aces"a pen"ru privirea ce!%r!a! i 'i d$dea sen"i#en"u! de a fi acas$ pre"u"indeni. 'n sec%!u! a! II.!ea& Ii N'. C6an sus inea c$ fiii "rebuiau s$ s"$p(neasc$ !a perfec ie ce!e -ase ar"e* #u/ica& ri"uri!e& "rasu! cu arcu!& scrierea& ca!cu!u! -i ar"a de a c%nduce un car. C6ar!es 9%!Tue" p%seda inu"a -i ridicarea b$rbiei care indicau c$ !e s"$p(nea pe "%a"e -ase. Abia '#p!inise "rei/eci de ani& dar se pur"a de parc$ ar fi avu" sec%!e de fericire -i de )!%rie 'n spa"e. 18 R 1un" #(ndru de a v$ 'n"(!ni& d%#ni-%ar$. EK"ra%rdinar de i#presi%na" -i de %n%ra". 1e 'nc!in$& nu cu "%" c%rpu!& ci cu v%cea. 9i% n.ar fi pu"u" s$ ;ure& dar si# ise ceva ca % adiere ur("$ de sinceri"a"e& 'n aceas"$ pr%#isiune de supunere. 'ncerc$ s$ 'i s$ru"e #(na. 9i% "ransf%r#$ aceas"$ "en"a"iv$ s"ranie 'n"r.% s"r(n)ere de #(n$ u-%ar$. R Trebuie s$ veni i cu #ine. J$ r%)M (1e c%n"r%!a.) 1cu/a i.#$M Jre i

s$ #$ 'nda"%ra i ur#(n.du.#$S R Ave i un #anda"S R Jin din par"ea !ui A#br%se Aberc%#brie& spuse "(n$ru!& ;i)ni" de a fi f%s" c%nfunda" cu un a)en" de p%!i ie. Nu si# ise "%nu! ir%nic a! fe"ei& 'i 'n"inse % scris%are pece"!ui"$. =(r"ia )rea -i p$s"%as$ era de !uK. 9i% desprinse ceara r%-ie -i desp$"uri f%aia. Era vir)in$& ni#ic nu fusese scris pe suprafa a ei cre#%as$. 4$du din cap -i 'i sur(se "(n$ru!ui pen"ru a.i da de 'n e!es c$ pricepuse. Nu era a-a& dar era a"(" de si)ur de e! c$ nu v%ia s$ 'i s"rice cer"i"udinea de #esa)er re)a!. '#p$"uri f%aia -i % puse pe #$su a ;%as$. R Iar du#neav%as"r$ sun"e i...S 'n"rebarea in%cen"$ a !ui 9i% f$cu s$ 'nf!%reasc$ un vu!can de !av$ 'n c6iar #i;!%cu! %r)anu!ui vi"a! a! "(n$ru!ui R %r)%!iu! s$uL cu "%a"e aces"ea& sur(su! !ui '#bie"%r nu se -"erse. 1"r(nse din din i. Re)u!ari"a"ea "r$s$"uri!%r fe ei era pe ca!e de a se spar)e& -i pen"ru a preveni f%r#area vreunui rid& decise c$ avea de.a face cu % si6as"r$. As"a era eKp!ica ia. 4esi)ur& 9i% Re)a!e nu '! cun%-"ea& dar nu cun%-"ea f$r$ 'nd%ia!$ pe ni#eni. Era de.a;uns s$ 'i ve/i apar"a#en"u!* ce de/%r. 1< dineM 4in"r.% %c6ire& scana bib!i%"eca fe"ei -i c%ns"a"$ c$ nu c%n inea apr%ape ni#ic a!"ceva dec(" r%#aneL discuri!e -i case"e!e vide% %cupau fiecare un raf" separa". Pen"ru a.-i ascunde ;ena& se apr%pie de fereas"ra sa!%nu!ui -i privi afar$. R 1un" C6ar!es 9%!Tue"& spuse e! pe un "%n !ipsi" de i#p%r"an $& cu acea fa!s$ n%n-a!an $ care '! f$cea s$ "reac$ drep" % pers%an$ des"ins$ -i de!%c 'nc%rda"$ 'n %rice '#pre;urare. Cu# nici % !u#in$ nu p$ru s$ se aprind$ pe c6ipu! !ui 9i%& decise c$ sen"i#en"u! respec"iv "rebuia s$ i/bucneasc$ din a!"$ par"e a "rupu!ui ei. 9$r$ a % f%r a cu adev$ra"& 'i puse pa!"%nu! 'nc$ u#ed pe u#eriL cu du!cea $ c%erci"iv$& % c%nduse afar$ din apar"a#en". Ges"uri!e !ui si)ure -i a"en"e 'i per#i"eau s$ ac i%ne/e f$r$ de!ica"e e& dar -i f$r$ a pr%v%ca vre% reac ie din par"ea vic"i#e!%r sa!e. Avea % ase#enea )ra ie& 'nc(" dac$ i.ar fi ars % pa!#$& beneficiaru! ui"a de durerea a)resiunii pen"ru a nu resi# i dec(" fru#use ea f!uid$ a )es"u!ui. 9i% n.ar fi -"iu" s$ spun$ nici cine& nici de ce& dar '-i d$dea sea#a cu )r%a/$ c$ cineva % "$#(.iase. T(n$ru! reac i%nase desc%perind.% ca -i cu# s.ar fi af!a" dinain"ea unui "randafir #inuna" -i rar. Ceea ce % #ir$ pe

9i%& pen"ru c$ ea avea pe"a!e pu ine. R Trebuie s$ p!ec$# de 'nda"$. EKis"$ % ie-ire de serviciuS R 1un"e# 'n peric%!S R Nu& nu... Nu v$ ne!ini-"i iM E nu#ai % pr%b!e#$ de discre ie. C6ar!es 9%!Tue" p$rea pe punc"u! de a se 'nn$#%!i 'n eKp!ica ii inu"i!e. 9i% nu era ne!ini-"i"$& b$ia"u! era dr$)u & iar si"ua ia 'n care se af!a R 15 a"(" de )reu de 'n e!es& 'nc(" curi%/i"a"ea fu #ai pu"ernic$ dec(" %bi-nui"u! ei carac"er ne'ncre/$"%r. T(n$ru! % ur#$ pe 9i% pe sc$ri -i se repe/i s$ 'i desc6id$ u-a& nu 'nain"e de a fi arunca" % privire afar$. 1%are!e % %rbi pe 9i%. Nu #ai p!%ua. 0n ?en"!eA ne)ru era parca" 'n fa a i#%bi!u!uiL car%seria #a"$ abs%rbea !u#ina s%are!uiL )ea#uri!e %pace !e def%r#ar$ i#a)inea. B%feru!& "uns s%!d$ e-"e& 'n c%s"u# de cu!%are 'nc6is$ -i i#per#eabi! de pie!e nea)r$& 'i sa!u"$ -i !e desc6ise p%r"iera din spa"e. C6ar!es 9%!Tue" privi 'n ;uru! !ui ca -i cu# s.ar fi "e#u" de % a#enin are. Ga!an"& 'i inu p%r"iera !ui 9i% -i se a-e/$ a!$"uri de ea. 4e#arar$& p$r$sir$ s"rada ?aK" -i c%b%.r(r$ pe s"rada ?e!!evi!!e. 9i% se 'n"%arse -i v$/u un b$rba" fu)ind dup$ #a-in$ cu un apara" f%"%)rafic. 4ac$ era % r$pire& s.ar pu"ea crede c$ beneficia de c%#p!ici"a"ea ei. Nu 'i era fric$& di#p%"riv$* du#inica disp$rea& 'n!%cui"$ de ceva #is"eri%s& '-i #u-c$ bu/a inferi%ar$ c(nd '-i d$du sea#a c$ ui"ase s$ "%arne ni-"e cr%c6e"e de furnici 'n s"rac6ina !ui Pe!a#. sin)ur$ 'n c!as$. Cei!a! i c%pii se ;ucau afar$. Ea ceruse v%ie s$ r$#(n$ 'n$un"rupen"ru c$ nu p!%ua -i '-i ui"ase i#per#eabi!u!. 'nv$ $"%ru! nu ascu!"ase ce.i spunea& dar r$spunsese da& pen"ru c$ 9i% era un c%pi! c$ruia 'i r$spundeai cu daL nu d$dea ia#a prin"re sc$une!e& "ab!$ -i ce!e!a!"e %biec"e din c!as$. 'nv$ ase f%ar"e repede s$ nu fac$ ni#ic pen"ru a d%vedi c$ eKis"$& a-a 'nc(" pu ine pers%ane '-i d$deau sea#a cu ade. v$ra" c$ eKis"a. EKis"$ % peri%ad$ din via $ c(nd devine #ai u-%r s$ faci % !is"$ cu !ucruri!e care nu ' i p!ac dec(" cu ce!e care ' i p!ac. 9i% era prec%ce 'n %p. iuni!e sa!e* !a -ase ani& '-i cun%-"ea eKac" n%#enc!a"ura ini#ii. 5i"ere!e scrise de ea ar$"au ca un cu"re#ur de p$#(n". 'i p!$ceau* p$rin ii -i /$pada. Nu.i p!$ceau* "%" ce nu era p$rin ii ei sau /$pada. Nu 'n e!e)ea din ce cau/$ ceea ce ar fi pu"u" fi p!$cu" nu se presc6i#ba 'n p$rin ii ei sau 'n

/$pad$. Aveau R "%"u-i R p%sibi!i"a"ea de a % face. J$/use 'n"r.% car"e de -"iin e na"ura!e -i !a #a)a/inu! de p(ine c$ fiin e!e u#ane '#b$"r(nesc "are #u!"$ vre#e. ?$"r(nu! d%#n cu c%rnuri!e 17 "re#ur$"%are 'i spusese c$ nu '-i #ai a#in"ea de via a !ui pen"ru c$ avea prea #u!"e a#in"iri. 'nsp$i#(n"a"$ de ideea de a nu.-i #ai a#in"i pr%pria via $& '-i scrisese % bi%)rafie a ce!%r -ase ani* 2A# #(n)(ia" % pisic$ -i a ninsUF Micu a 9i% era si)ur$ c$ !u#ea ar pu"ea s$ "ra)$ 'nv$ $"uri din aceas"$ via $ a"(" de b%)a"$ -i a"(" de fru#%as$. 4ar !a pu in "i#p dup$ ce c%nse#nase ase#enea aven"uri 'n caie"u.i verde cu dun)i #%v& ceru! '-i sc6i#base cu!%area. P$rin ii ei se 'n"(!niser$ !a cap$"u! unei evi de rev%!ver. Era un !%c r%#an"ic pen"ru % dra)%s"e fu!)er$"%are. Ma#a ei 'nc$ nu se nu#ea as"fe!& % c6e#a Ade!e. Ade!e& care credea 'n 4u#ne/eu& nu credea 'n des"inu! ei de func i%nar$ 'n"r.un bir%u. Pe ea& -c%a!a % p$r$sise !a -aispre. /ece aniL a f%s" %rien"a"$ c$"re % #eserie care avea s$ % iubeasc$ cu pasiune. Bi.a %cupa" !%cu! "i#p de "rei ani& dar #ai ap%i i.au a;uns n%p i!e de dra)%s"e cu -"a#pi!e!e& prie"enii!e cu c("e.% bere -i 6aine!e cusu"e a-a 'nc(" s$ 'i de/v$!uie s$r$cia. Pa"r%nu! nu era f%ar"e r$u& era cu# "e. a-"ep"ai de !a e! s$ fie& nu prea dr$)u L se adresa an)a;a i!%r s$i de parc$ i. ar fi f%s" an)a;a i. Ma#a !ui 9i% '! 'nv$ $ c$ se 'n-e!a. A pricepu" !ec ia& pen. "ru c$ a #uri"& cu un s"i!%u cu pa"ru cu!%ri 'nfip" 'n creier. Ade!e& c%ns"a"(nd c$ avea 6aru! pr%fes%ra"u!ui& c%n"inu$ s$ 'i 'nve e pe b%)a i c$ s$racii eKis"$ -i& cu % #are )ri;$ pen"ru educa ie& u-ura #ai #u!"e b$nci de )r$si#ea !%r aurifer$ 'n -edin e de !ip%suc ie de bancn%"e. P%!i ia 'i repr%-a c$ nu avea dip!%#$ de pr%fes%r pen"ru a.-i eKersa n%ua #eserieL ea 'i r$spunse pedepsind.% pen"ru a"are !ips$ de educa ie. A-a s.a 'n"(#p!a" c$ "$"icu! !ui 9i%& care nu se nu#ea pe a"unci dec(" =enri& % 'n"(!ni pe Ade!e. Era % di#inea $ de !uni& Ade!e inea un curs 'n"r.% banc$. 9unc i%nari -i c!ien i& e!evi s(r)u.inci%-i& erau f%ar"e a"en i !a ce !e spunea. 4ac$ aveau #(ini!e ridica"e& era pen"ru c$ Ade!e c%nsidera c$ as"a fav%ri/a af!uKu! s(n)e!ui spre creier -i per#i"ea % #ai bun$ ref!ec ie. Era v%rba despre un curs asupra '#p$r irii b%)$ ii!%r& a#es"eca" cu ni-"e PeAnesianis#& nu prea "e%re"ic& accesibi! "u"ur%r. Ade!e reu-ise s$ cap"ive/e audi"%riu!& au"%ri"a"ea ei de dasc$! era inc%n"es"abi!$. Nu se f%!%sea de cre"$ (p$"a)& ci de un rev%!ver a c$rui f%r#$ '! f$cea #ai u-%r de inu" 'n #(n$. 'n

)enera!& cursu! nu dura prea #u!"& s%neria pau/ei se p%rnea -i a"unci i/bucnea un adev$ra" circ. 'n /iua aceea& "(n$ru! =enri "recea prin car"ier. Era p%!i is" de c("eva s$p"$#(ni& 'nain"e fusese du!)6er& -i ad%ra ceaiu!. A!esese aceas"$ pr%fesie pen"ru c$ cre/use c$ ea c%ns"a 'n a asi)ura d%#nia drep"$ ii. 9usese des"u! de surprins s$ vad$ c$ nu i se cerea dec(" s$ ap!ice !e)ea -i direc"ive!e #inis"eru!ui. Cu "%a"e aces"ea& inea s$ fie ce! #ai bun p%!i is" cu pu"in $ -i 'n fiecare di#inea $ '-i d$dea pan"%fii cu cear$ -i f!uiera #e!%dii vese!e de !a radi% pen"ru a )$si ri"#u! fericirii. C(nd % v$/u pe Ade!e cu rev%!veru! 'ndrep"a" asupra un%r pers%ane in%cen"e& -"iu i#edia" ce avea de f$cu"* '-i 'ndrep"$ rev%!veru! spre fa a in%cen"$ a Ade!ei. Ade!e se 'n"%arse spre e! -i '! %#a)ie 'n ace!a-i fe!. Nu eKis"au dec(" d%u$ s%!u ii pen"ru a ie-i din aceas"$ si"ua ie. 0na ar fi f%s" s$ apese pe "r$)aci. A!eser$ peric%!u! -i se 'ndr$)%s"ir$ unu! de a!"u!. 19 P$rin ii !ui 9i% erau #a)nifici. Ma#a avea p$ru! scur"& % cica"rice #ic$ deasupra %c6iu!ui drep" -i ni-"e #(ini #ir%sind a p%r"%ca!$. Ta"$! avea p$ru! r%-ca" -i % v%ce care 'i spunea p%ve-"i. 9i% '-i pe"recuse pri#a par"e a c%pi!$riei cu p$rin ii& era % vre#e fer#eca"$& cu s"e!u e s"r$!uci"%are din ace!ea care se pun 'n v(rfu! bradu. !ui de Cr$ciun& d%ar c$ acu# erau s"e!u e pes"e "%". Erau #ereu #ai #u!" sau #ai pu in ur#$ri i de p%!i ie& -i c("e%da"$ #er)eau !a cine#a& '-i sc6i#bau iden"i"a"ea& se ;ucau de.a v.a i.as.cunse!ea& #er)eau !a picnicuri pen"ru c$ 9i% ad%ra "%a"e as"ea. 'n #in"ea "(n$r$ a !ui 9i%& aceas"$ via $ ap$rea ca % aven"ur$ ase#$n$"%are cu aceea din c$r i* "%"u! era nu#er%"a"& !e)a"& cu un sf(r-i" ferici" 'n ciuda #%n-"ri!%r de "%" fe!u!. Car"ea vie ii !ui 9i% nu supravie ui ares"$rii p$rin i!%r -i& 'ncep(nd din c!ipa aceea& ni#ic nu a #ai f%s" nici%da"$ ca !a car"e. 4irec"%area -c%!ii era % fe#eie rea& dar a c6e#a" p%!i ia din u#anis#. 4e !a 'nceperea anu!ui -c%!ar& i se p$ruse suspec"$ fe"i a aceas"a cu p$r r%-u -i s"$"use !a p(nd$ dup$ ce! #ai #ic indiciu care s$ 'i c%nfir#e pre;udeca"a. :bserv(nd cu# '-i desena c%pi!a p$rin ii& se )(ndi !a p%r"re"e!e r%b%" din /iare. 1e duse !a c%#isaria"u! de p%!i ie cu desene!e 'n cari%ca. C%#isaru!ui i se p$ru c$ 9i% avea un "a!en" ne#aip%#eni" !a desen a-a c$ decise s$ 'i ares"e/e p$rin ii. C(nd p%!i i-"ii se aruncar$

asupra Ade!ei -i a !ui =enri& direc"%area se )(ndi c$ avusese drep"a"e b$nuind c$ 'nd$r$"u! c$p-%ru!ui r%-ca" se ascundea % cri#$. Pu"e# recun%a-"e R$u! 'n r%ade!e sa!e& credea 7, d%a#na& r%ade pe care ni#eni nu !e.ar fi vru" pe pia $. 'nc6is%ri!e se#$nau cu -c%!i!e p$rin i!%r !ui 9i%* eKis"$ 'nc6is%ri pen"ru fe"e -i a!"e!e pen"ru b$ie iL nu eKis"$ 'nc6is%ri pen"ru 'ndr$)%s"i i. Ta"$! fu 'nc6is !a AnnecA& iar #a#a !a 9!eurA.Me.r%)is. @udec$"%ru! 'i c%nda#n$ pe Ade!e -i pe =enri !a de/#e#brare* a#pu"a i unu! de ce!$!a!" -i es"r%pia i a#(nd%i f$r$ fiica !%r& nu #ai aveau cu# s$ % duc$ #u!". 4up$ ce p%!i i-"ii 'i duseser$ pe p$rin i 'n cu!ise!e "ribuna!u!ui& ;udec$"%ru! 'i ceru !ui 9i% s$ '! ur#e/e. 'n ciuda !acri#i!%r& se ridic$ f$r$ s$ "re#ure. ?ir%u! #a)is"ra"u!ui era i#ens& fe"i a se inea de bre"e!e!e sa!%pe"ei ca s$ nu "re#ure. @udec$"%ru! '-i ap!ec$ spre ea fa a de 'n)er ca!#& i#pun$"%r& #aies"u%s. Ii spuse cu v%cea.i cea #ai du!ce -i #ai a#abi!$* 2Nu ' i vei #ai vedea nici%da"$ p$rin ii. Nici%da"$.3 Ii 'n"inse % b%#b%an$. 9i% refu/$ f$r$ s$ sc%a"$ nici un cuv(n"& dar cu % privire care d%rea s$ fac$ s$ 'i cad$ ;udec$"%ru!ui 'n cap par"ea cea #ai "$i%as$ a 'n"re)u!ui univers. 'ncepur$& pen"ru 9i% -i bunica ei& ne'nce"a"e c$!$"%rii 'n"re ce!e d%u$ 'nc6is%ri pen"ru a c$u"a s$ p$s"re/e !e)$"uri!e fi)urii )e%#e"rice care fu. sese fa#i!ia !%r. 4up$ vi/i"e!e !a v%rbi"%ru! "a"ei& 9i% se )r$bea s$ a;un)$ !a #a#a ei& !a su"e de Pi!%#e"ri dis"an $& av(nd )ri;$ s$ nu respire prea #u!"& nici s$ nu se spe!e& nici s$ nu v%rbeasc$& nici s$ nu desc6id$ %c6ii& pen"ru ca #a#a s$ #ai p%a"$ si# i pre/en a b$rba"u!ui ei 'n %c6ii fe"i ei -i s$.i adu!#ece #ir%su! pe #(ini!e ei. A d%u$/eci -i "reia /i din !una iunie din anu! de )ra ie 19+V a r$#as /iua c$s$"%rieiL nu s.a 71 v## 'n"(#p!a" #are !ucru 'n !u#e& 'n /iua aceea& 'n p%fida a "%" ceea ce scriseser$ /iare!e. Tipi6a#ann era un pre%" de 'nc6is%are& v%rbea nen%r%ci i!%r& !e p%ves"ea !e)ende despre un #a) care a;unsese s$ 'n#u! easc$ p(ini!e -i s$ vindece %rbii. Ii a#u/a descriindu.!e % !u#e de dup$ #%ar"e unde "%a"e !ucruri!e erau fru#%ase -i dec%ra"e cu 6(r"ie crep%na"$ de diferi"e cu!%ri. 4a& pri/%nierii )$seau c$ as"a 'i a#u/$ -i #u! i erau cei care& ca s$ nu.1 supere pe pre%"& credeau 'n p%ve-"i!e !ui. Wipi& 'n ce.1 privea& ad#i"ea p%ve-"i!e din p%!i"e e fa $ de cei c$r%ra !e spunea.

B"ia c$ nu avea daru! c%nversa iei& nici prea #u!"$ i#a)ina ie& dar si# ea c$ era i#p%r"an" s$ s"ea a!$"uri de de/#%-"eni ii s%ar"eiL -i& #ai a!es& 'i iubea& pen"ru c$ de.nda"$ ce v%rbea cu % pers%an$& se 'ndr$)%s"ea cu disperare de ea. Wipi 'i p%ves"i neves"i.sii is"%ria p$rin i!%r !ui 9i%L Marine""e era % c$!u)$ri $ ener)ic$ ce pur"a c%rne" pen"ru a se#$na -i #ai bine cu 9an"%#e""e -i care se a!esese din"r.un acciden" de circu!a ie c0 un infai!ibi! si# de %rien"are. Ea decise s$ c$s$"%reasc$ perec6ea& pen"ru c$ ad#inis"ra ia prevedea apr%pieri pen"ru pri/%nierii 'n!$n ui i de !e)$"uri!e sfin"e a!e c$s$"%riei. Iubirea avea s$ pr%v%ace % "ec"%nic$ ce va #u"a AnnecA.u! !a 9!eurA.Mer%)is. 4ar direc"%area 'nc6is%rii din 9!eurA avea ini#a /dr%bi"$ de % p%ves"e de dra)%s"e cu un fi/ician suede/& era "ris"$ -i aspr$ -i refu/$ s$ apr%be c$s$"%ria. Wipi decise s$ "reac$ pes"e f%r#a!i"$ i& de a!"fe!& 'i spuse e! !ui 9i%& 'n "inere ea !ui 4u#ne/eu nici nu eKis"au f%r#u!are. 'n 78 iunie 19+V& !a %ra 18.87& 'n 'nc6is%area din AnnecA& pre%"u! Wipi '! 'n"reb$ pe "a"$! !ui 9i% dac$ v%ia s$ % ia 'n c$s$"%rie pe #a#a !ui 9i%. Ta"$! !ui 9i% r$spunse c$ da. 4up$ )ra"ii& era '#br$ca" cu un c%s"u# e!e)an" !a fe! cu ce!e care se v$d 'n fi!#e!e despre c$s$"%rii care se pe"rec 'n An)!ia. Avea % p$!$rie de fe"ru des"u! de 'na!"$ -i )ri& 'nc%n;ura"$ de % pan)!ic$ nea)r$& iar 'n #(n$ un "randafir pe care e! 'nsu-i '! cu!"ivase& "i#p de -ase !uni& 'n ce!u!$. Ap%i& Wipi -i 9i% se n$pus"ir$ 'n #a-ina af!a"$ 'n parcarea 'nc6is%rii. ?unica !ui 9i% -i Marine""e r$#aser$ a!$"uri de "a"$! !ui 9i%. 'n #ai pu in de cinci %re& Wipi -i 9i% a;unser$ 'n fa a p%r i!%r 'nc6is%rii din 9!eurA.Mer%)is& cu /ece #inu"e 'nain"ea 'nc6iderii. 'n 78 iunie 19+V& !a %ra 17.5,& 'n 'nc6is%area din 9!eurA.Mer%)is& pre%"u! Wipi % 'n"reb$ pe #a#a !ui 9i% dac$ v%ia s$ '! ia de b$rba" pe "a"$! !ui 9i%. Ma#a !ui 9i% r$spunse c$ da. Era '#br$ca"$ cu % r%c6ie a!b$ cu f!%ri cusu"e pe deasupra& 'n dun)i R din cau/a )ra"ii!%r. 'nain"ea !ui 9i% -i 'n recep"%ru! "e!ef%nu!ui& Wipi 'i dec!ar$ pe "a"$! -i pe #a#a !ui 9i% uni i prin !e)$"uri!e sacre a!e c$s$"%riei. '-i "recu #(na prin"re )ra"ii -i puse veri)6e"a pe de)e"u! #a#ei !ui 9i%. 4inc%!%& !a AnnecA& Marine""e puse veri)6e"a pe de)e"u! "a"$!ui !ui 9i%. A"unci& aces"a !u$ recep"%ru! -i au/i pen"ru pri#a da"$ v%cea s% iei sa!e. Pr%aspe ii 'nsur$ ei '-i spuser$ v%rbe de dra)%s"e p(n$ ce se "er#inar$ fise!e de pus 'n apara".

Ma#a !ui 9i% a #uri" c("eva s$p"$#(ni #ai "(r/iu din cau/a b%!ii !ui Addis%n. A d%ua /i& "a"$! !ui 9i% pri#i "rei )!%an e 'n spa"e din par"ea un%r vec6i c%!e)i c$u"(nd s$ 'i re/i!ie/e c6iria ce!u!ei& 'n "es"a#en"u! !%r& p$rin ii !ui 9i% ceruser$ 78 s$ fie incinera i& iar cenu-a !%r s$ fie arunca"$ 'n %ricare din"re %ceane& #ai pu in 'n ce! Indian& din cau/a rec6ini!%r. Wipi -i Marine""e !e duser$ pe 9i% -i pe bunica ei !a #ar)inea unei fa!e/e -i pudrar$ va!uri!e cu #inuscu!e!e buc$ e!e de carb%n care sus inuser$ a!"$da"$ ar6i"ec"ura "rupuri!%r 'nsur$ ei!%r. 1cena a f%s" f%ar"e fru#%as$ -i f%ar"e e#% i%nan"$& p(n$ 'n #%#en"u! 'n care p%!i i-"ii se ivir$ din"r.un "ufi- -i 'i a#endar$& pen"ru c$& p%"rivi" unei !e)i v%"a"e de Par!a#en" cu cinci/eci de ani 'nain"e& era i!e)a! s$ se arunce cenu-$ 'n %cean& spre a nu p%!ua #aree!e ne)re. C(nd se )(ndea !a as"a& 9i% '-i d$dea sea#a c(" de repede se pe"recuse "%"u!& "%a"e eveni#en"e!e ace!ea& pr%cesu!& 'nc6is%area. Bi.ar fi d%ri" a"(" de #u!" a#in"iri !a fe! de !un)i c(" eveni#en"e!e a!e c$r%r dep%/i"are erau. Nen%r%cirea pierderii p$rin i!%r nu "recuse nici%da"$. ?unica % !uase !a ea. 'n"r.% ep%c$ 'n care nu eKis"au $ri& iar !i#bi!e abia dac$ se si!abiseau& cu #u!".#u!" "i#p 'nain"e& fa#i!ia !ui 9i% fusese f%ar"e nu#er%as$ -i ferici"$. 4ar 'n"r.% "ris"$ /i R -i "i#p de #ai #u!"e )enera ii R % b%a!$ is"%ric$ 'i secerase s"r$#%-ii. Prin"r.% )ene"ic$ #is. "eri%as$& fa#i!ia ei nu era c%#pus$ dec(" din #%r i. Anu#i"e fa#i!ii '-i "rans#i" sarcini& un nu#e -i % par"icu!$& un cas"e! -i d%#eniu! aces"uiaL #%-"enirea fa#i!iei !ui 9i% era a)%nia& cas"e!e!e -i d%#eniu! ei R un #asacru. 1"r$#%-ii ei nu erau 4uci& Mini-"ri sau Medici& s"r$#%-ii ei erau M%r i -i Asasina i. Nu#ai bunica Ma#e supravie uise p(n$ !a v(rs"a !a care 9i% pu"ea 'n e!e)e ce 'nsea#n$ a supravie ui. Ma#e nu #urise 'n"r.un !a)$r prin"re vic"i#e!e unui 1a#udaripen& nu fusese ucis$ de ni-"e Einsa"/.)ruppen& nu avusese "rupu! f$cu" buc$ i de pie"re!e arunca"e de "ineri s%!da i care aveau "%"u-i pu-"i& nu #urise de f%a#e ac%!% unde 6rana era re/erva"$ pen"ru cei s$"ui. Reu-ise s$ nu fie % vic"i#$ 'n aces"e $ri civi!i/a"e unde fusese civi!i/a"$ p(n$ -i barbaria. Ma#e c%n"inua s$ fie vie& ceea ce 'i d$dea % anu#e eKcen"rici"a"e. Pen"ru c$ 9i% era "(n$r$& Ma#e era b$"r(n$& pe.a"(" de b$"r(n$ pe c(" era 9i% de "(n$r$. Tr$iau !a v(rfu! s"e!ei pe care Nan"es "rebuia s$ % f%r#e/e cu a!"e !ucruri* )$seau c$ nu eKis"$ a!"e !%curi unde s$ "r$ie-"i

dec(" pe v(rfuri!e s"e!e!%r. Casa !ui Ma#e avea pa"ru r% i& pen"ru a c$. !$"%ri& dar nici #%"%r& nici v%!an& ca s$ r$#(n$ "%"u-i pe !%c. 0-a de a!u#iniu avea % c!an $ b%"e/a"$ de Ma#e nap%!e%nian$& c%nvins$ fiind c$ % a-a de fru#%as$ i#i"a ie a fru#use ii& de inu" 'n pa!#a #(inii& nu pu"use fi inven"a"$ dec(" sub d%#nia unui '#p$ra" de fier p%!ei" cu aur din ce! #ai fin. Ru!%"a !ui Ma#e se %di6nea !a cap$"u! unui "eren aband%na" de pri#$rie -i de pr%#%"%riL subs%!u! )$uri" de !un)i -i inca!cu!abi!e )a!erii f$cea i#p%sibi!$ c%ns"ruc ia c!$diri!%r. 4in c(nd 'n c(nd& 'n aceas"$ par"e a re)iunii nan"e/e& a"(" de pu in seis#ic$& cu"re#ure de p$#(n" /)uduiau ru!%"a !ui Ma#e -i p$#(n"u!& iepuri (-neau din vi/uini!e !%r -i c$"re suprafa $ urcau crevase& ca ni-"e bu/e #ari& avide de respira ie. N%r%iu! a#es"eca" cu pie"ri- -i cu iarb$ se pr$bu-ea pe a!%curiL s%!u! nu #ai era dec(" % pie!e r%as$& av(nd dedesub" 'ncren)$"ura de )a!erii -i de ca"ac%#be care& 'n"r.% bun$ /i& aveau s$ 'n)6i"$ !u#ea ad$p%s"i"$ pe ac%peri-u! !%r. 75 Ma#e -i 9i% se %bi-nuiser$ cu aces"e vicisi"udini& ferici"e c$ Prea. @%su! !e d$ #$r"uria c$ erau 'n"r.adev$r ac%!%& -i c$ pre/en a !%r inf!uen a p!ane"a -i "e#e!ii!e sa!e. Ru!%"a era % c%rabie pierdu"$ 'n !ar)u! p$#(n"u!ui. 9ur"uni!e )e%!%)ice %fereau bucuria repausu!ui de dup$& c(nd se desc%pereau a#(nd%u$ vii& -i '-i d$deau sea#a c$ !e ie-ea aer din )ur$ -i !e c$deau pic$"uri de s(n)e 'n ini#i. Ru!%"a era i#ens$ R 'n"r.% /i& 9i% ca!cu!ase c$ ac%perea 7, #7 R -i& pe pere i& e"a;ere!e ineau Pi!%#e"ri de pa)ini -i 6ec"are de peisa;e pic"a"e puse 'n ra#$. 9i% -i Ma#e erau c%#p!ice& iubeau ace!ea-i !ucruri* p!i#b$ri!e prin peisa;e 'n care se 'nc6ipuiau ca pers%na;e a!e unui "ab!%u& /$pada& pisici!e& p$s$ri!e& c$r i!e -i ceaiu! c(" era /iua de !un)$. In /iua 'n care 9i% '#p!ini %p" ani& iar bunica ei cu c( iva ani #ai #u!"& fiecare pierdu c("e un din"e. As"a !e f$cu s$ r(d$& aveau ace!a-i sur(s )$uri" !a #i;!%c. 9iecare se v$/u 'n cea!a!"$. 9i% -"ia c$ pen"ru ea avea s$ vin$ -%rice!u! (a-a era !e)ea)& dar era "ris"$ c$ bunica nu pri#ea nici un cad%u. Tip"i!& se "re/i n%ap"ea -i puse un cad%u #ic sub perna !ui Ma#e. P(n$ !a v(rs"a de n%u$ ani& 9i% cre/use c$ !%cuie-"e 'n"r.un pa!a"& ap%i eKperien a !u#ii -i a c%!e)i!%r s$i % 'nv$ $ c$ pa!a"u! ei se si!abisea C& :& C& I& :& A& ?& A& -i& #ai presus de ea& 'i fu ru-ine de aceas"$ '#p$r$ ie a c$rei !u#in$ nu reu-ea s$ ridice p!e%ape!e %a#eni!%r cu#secade. 4esc%peri c$ pr%prii!e 6aine& pe care ea -i Ma#e !e a!e)eau cu #are )ri;$

-i a#u/a#en" 'n de/%rdinea dep%/i"e!%r Crucii R%-ii -i a!e as%cia ii!%r cari"abi!e& erau 'nse#na"e cu pece"ea ru-inii& !a fe! cu a!e ciu#a i!%r. Cu "%a"e aces"ea& 'i p!$. 7V cuser$ 6aine!e pur"a"e de;a de c%pii pe care nu 'i cun%-"ea& 'ndui%-a"$ de )enea!%)ia pan"a!%ni!%r -i a pu!%vere!%r care c$!$"%riser$ pe a!"e c%rpuri& 'nv$ $ %c%!i-uri!e pen"ru 'n"%arcerea de !a -c%a!$& ca ni#eni s$ nu desc%pere ur( enia casei ei& cea a"(" de fru#%as$L 'nv$ $ s$ fure 6aine din super#a)a/ine& pen"ru a !e 'n!%cui pe ce!e u/a"e& 'ndur$ u#i!in a de a fi cu# nu "rebuia s$ fie& de a pur"a ceea ce "rebuia pur"a"& de a !%cui unde "rebuia s$ !%cuiasc$. Nu era n%r#a! s$ ci"easc$ pr%spec"e!e super#a)a/ine!%r& care !e a"eri/au 'n cu"ia de scris%ri& ca pe ni-"e p%ve-"i cu /(ne. P!(nse #u!" -i 6%"$r("& nu pen"ru c$ desc%perise c$ era s$rac$& ci pen"ru c$ 'i era ru-ine de pr%pria ei ru-ine de a fi s$rac$. C(nd 9i% avu n%u$ ani& ceru! '-i sc6i#b$ din n%u cu!%area. Ru!%"a arse 'n "i#pu! unei %re de #a"e#a"ic$. Nu !e.a ier"a".% nici%da"$ cifre!%r. : i)ar$ r$u s"ins$ 'nf!$c$rase vec6i!e nu#ere din Xr!% -i Rr%#enT%& revis"a rr%#$ pe care Ma#e % !$sa vrai-"e prin caravan$. C(nd 9i% se 'n"%arse de !a -c%a!$& p%#pierii d$deau !a % par"e "ab!a "%pi"$. : 'ndep$r"ar$ de scen$. R$#ase a-e/a"$ % %r$ 'n"rea)$& p!(n)(nd& pe % banc6e"$ vec6e de #a-in$ en)!e/easc$& aband%na"$ pe "erenu! viran& 'nain"e ca adu! i!%r s$ !e pese de ea. 1c$p(nd cuvin"e prin"re !acri#i& !e spuse c$& 'n ace!e de-euri de ce!u!%/$ -i de % e! 'nc$rca"e 'n ben$& era -i bunica ei. P%#pierii nu )$sir$ ni#ic din Ma#e. Ca#i%nu! duse res"uri!e ru!%"ei a#es"eca"e cu ce!e a!e !ui Ma#e& invi/ibi!e& !a % u/in$ de recic!are& pen"ru a pr%duce a!"e !ucruri care nu v%r fi Ma#e. Nu a f%s" nici % 'n#%r#(n"are& nici % cere#%nie& nu s.au "ras "rei/eci -i -ase de !%vi"uri de "un c$"re ceru! a/uriu -i nici un drape! 77 nu a f%s" c%b%r(" 'n berna. Pe % buca"$ de 6(r"ie& 9i% scrisese 2Ma#e3& cu !i"ere fru#%s desena"e& % arse -i puse cenu-a 'n"r.% cu"iu $ vene ian$ ce fusese a bunicu!ui pe care nu.1 cun%scuse nici%da"$. 9red%na Ge!e#& )e!e#& i#nu! i)$nesc pe care Ma#e '! c(n"a c(nd v%ia s$ '-i fac$ cura;& -i a-e/$ cu"iu a 'n bu/unar pen"ru "%"deauna. A eKis"a" % fa#i!ie ad%p"iv$& dar era prea pu in fa#i!ie -i c("u-i de pu in ap"$ s$ ad%p"e. Ap%i a veni" vre#ea %rfe!ina"u!ui. 9i% avea 'ncredere 'n "i#pu! care s$ % sc%a"$ din c%pi!$rie& pen"ru c$ anii sun" ca ni-"e

#inu"e& d%ar c$ durea/$ #ai pu in. Bi ap%i& nu avusese nici%da"$ ni#ic '#p%"riva bucuriei& va reu-i ea s$ % '#b!(n/easc$ 'n ce!e din ur#$M '-i pe"recu "%a"$ "inere ea 'n"r.un %r$-e! #ic& de "ur"$ du!ce& dar era % "ur"$ du!ce specia!$& care "e f$cea s$ "u-e-"i -i ' i iri"a %c6ii. '-i pe"recu "inere ea 'n"r.un %r$-e! de "ur"$ du!ce cu a/bes". Era % ep%c$ 'n care frun/e!e c$deau din ar ari& un an%"i#p care durase /ece ani. 5a -c%a!$& 'nv$ $ s$ ci"easc$& f$r$ s$ "re#ure& cuvin"e care sperieL 'nv$ ase s$ scrie& f$r$ s$ p!(n)$& cuvin"e care !%cuiau 'n case pus"ii. Pr%fes%rii % %b!i)ar$ s$ nu#ere p(n$ !a cifre care nu 'i v%r fi nici%da"$ de f%!%s. 5a %re!e de desen& i se p%runci s$ nu dep$-easc$ !inii!e c(nd c%!%ra. Era difici!& cari%ci!e aveau v(rfuri b%an"e& a!bas"ru!& r%-u!& verde!e cur)eau din f!%ri -i din iepuri& din ceruri -i din case. Mai "(r/iu avea s$ '-i dea sea#a c$ -i cu!%ri!e care erau 'n ea d$deau pes"e #ar)ini. 0ne!e din"re c%!e)e!e ei de %rfe!ina" renun aser$ !a -c%a!$ din cau/a unei sarcini prec%ce& ur#are a un%r e;acu!$ri de ace!a-i fe!& a un%r ie-iri cu )a-ca -i a a!"%r aven"uri pericu!%ase. 9i% nu era des"u! de dr$)u $ ca s$.i in"erese/e pe b$ie i& a-a c$ nu cun%scu dec(" dru#u! spre -c%a!$. Nu credea 'ndea;uns 'n nen%r%cirea care % 'nc%n;ura pen"ru a se pierde 'n bra e!e.i c%ns"ric"%are. Au eKis"a" cursuri& pr%fes%ri& c%!e)i& -i 'n #ir."ea !ui 9i% "%a"e as"ea a!c$"uiau % #as$ c%#pac"$& % p!as"i!in$ usca"$. 5a "ab!$& fu 'nv$ a"$ c(" fac -ap"e %ri -ase& c$ ReAP;aviP es"e capi"a!a Mandei& c$ apa es"e =7:L 'n cur"e& 'n pau/e& 'nv$ $ c$ unu! e '#p%"riva "u"ur%r& c$ #%ar"ea es"e capi"a!a vie ii -i c$ sud%area es"e f%r#u!a c6i#ic$ a spai#ei. 9usese 'ndea;uns de in"e!i)en"$ pen"ru a nu fi un e!ev prea bun& anii de -c%a!$ 'i "recur$ ca % )rip$ !un)$. Ie-i vie* din punc"u! ei de vedere& s"udii!e 'i reu-iser$. 'n /iua re/u!"a"e!%r !a bac& se ui"$ 'n ur#$ -i v$/u #u! i#ea disp$ru i!%r* cei c$/u i pe dru#& cei care fuseser$ re%rien"a i c$"re a!"e !inii a!e fr%n"u!ui& de/er"%rii -i '#pu-ca ii& 'n aer p!u"ea un #ir%s pu"ernic de c(#p de !up"$. C(nd '-i pri#i dip!%#a& avu sen"i#en"u! c$ i se 'n#(na crucea de r$/b%i. C$u"$ /adarnic un #%nu#en" a! er%i!%r Educa iei na i%na!e dar nu )$si a-a ceva. 'n s$p"$#(na ur#$"%are& se duse !a piscin$& pen"ru c$ si# ea nev%ia s$ se cufunde 'n ceva du!ce -i a!bas"ru. Apa era c$!(ie& c$deau "rupuri 'n ea& dar -i as"a % sperie pe 9i%& erau "rupuri vii& une!e v%rbeau& ce!e #ai #u!"e '-i a)i"au #e#bre!e 'n "%a"e direc ii!e pen"ru a se dep!asa. 9i% !e %bserv$ % vre#e& ap%i se !$s$ !a fund. 0n ins"ruc"%r % sa!v$ de !a 'nec cu

spiri"u! !ui de %bserva ie. 9u ap%i a"(" de ar%)an" -i de #(ndru de sine& c$ !ui 9i% 'i p$ru r$u c$ nu e un pic #ai #%ar"$ pen"ru a.1 %b!i)a !a ni ic$ u#i!in $. Nu 79 se #ai duse nici%da"$ !a piscin$* nu.i p!$ceau !%curi!e unde e-"i %b!i)a" s$ "e a)i i 'n "%a"e sensuri!e ca s$ nu "e scufun/i. 5ui 9i% nu i se p$rea c$ se sc6i#base. 4esi)ur& %biec"e!e se #ic-%raser$. Te;)6eaua bru"$rii!%r sc$/use de.a !un)u! ani!%r p(n$ !a a.i a;un)e sub "a!ie& de unde 'nain"e 'i a;un)ea p(n$ !a %c6i. Mu!"e !ucruri se #ic-%raser$* #a-ini!e& c(inii& b$nci!e din )r$dini!e pub!iceL -i adu! ii. Acu# a;unseser$ #ici ca ni-"e c%pii. Buvi e!e.i r%-ca"e fu)eau #ereu 'n v(n" -i 'i #(n)(iau frun"ea. 5u#ea era a-adar aceea-i. Pen"ru a.-i c%n"inua s"udii!e& p!ec$ din periferia Nan"es.u!ui !a Paris. '-i /isese c$& apr%piindu.se as"fe! de P%!u! N%rd& !acri#i!e 'i v%r p!eca #ai repede din %c6i& da"%ri"$ f%r ei #a)ne"ice de a"rac ie a p$#(n"u!ui. '-i pr%#isese c$ '-i va c%nsacra "%a"$ ener)ia pen"ru a duce % via $ si#p!$L nu cerea ni#ic #ai #u!"* % #unc$ dup$ care i.ar fi r$#as -i "i#p !iber& % cas$ dr$)u $ pe un dea!& "rei c%pii& % pisic$& un pici%r rup" -i unu! sau d%u$ div%r uri -i c( iva prie"eni care s$ nu se#ene cu ni#eni. Nu#ai cei care au avu" 'n"%"deauna "%"u! visea/$ % via $ aven"ur%as$ -i eKcep i%na!$& 'n care "%"u! e scris cu #a;uscu!e. 'n"r.% #iercuri de pri#$var$& 'n parcu! de !a ?u""es.C6au#%n"& A#br%se Aberc%#brie 'i adres$ cuv(n"u!. Nu.-i d$du sea#a a"unci& dar ace!e c("eva v%rbe& sc6i#ba"e 'n"re ei& puser$ cap$" %ric$rei speran e de via $ !ini-"i"$. TM @"i% '-i 'nv(r"ise de #ai #u!"e %ri % -uvi $ r%-ca"$ 'n ;uru! ar$"$"%ru!ui& e/i"(nd de "%" a"("ea %ri s$ 'n"rebe de ce era dus$ pe dru#uri!e ace!ea de ar$. 4e #ai #u!"e %ri... nu pusese 'n"rebarea. C6ar!es 9%!Tue" scria febri! 'n"r.un caie" #are pe care '! sc%sese din 6ain$ -i din c(nd 'n c(nd d$dea nerv%s din cap spre 9i%. P$r$siser$ Parisu! prin P%r"e dF:r!eans. Nu#e de %ra-e ap$reau pe pan%uri!e se#na!i/a"%are& dar !ui 9i% nu 'i spuneau ni#ic* era )enu! de nu#e pe care !e ui i 'nain"e c6iar de a !e fi ci"i". G$si c$ era nedrep" -i c$u"$ s$ !e re in$& f$r$ succes& '-i !ipi capu! de parbri/ -i se )(ndi !a Pe!a#& ap%i& c(nd )(ndu! aces"a se "er#in$& !u$ -i )%!i un a!"u!. G(nduri!e erau ca

ni-"e s"ic!e de a!c%%! cu care 'ncerca s$ se '#be"e. 4ar suferea de prea #u!" "i#p de aceas"$ dependen $& a-a c$ r$#(nea cu disperarea "rea/$. Pen"ru a 'n-e!a a"#%sfera& se cu"re#ur$ f$r$ s$ 'i fie fri). Cu un )es" apr%ape i#percep"ibi!& -%feru! d$du 'nc$!/irea #ai "are. 9i% 'i privi %c6ii fic-i -i !ipsi i de e#% ie 'n %)!inda re"r%vi/%are -i c%nc6ise c$ "rebuia s$ fac$ par"e din c%nfreria ce!%r care de"es"$ s$ fac$ d%vada a"en iei pen"ru a! ii. 'i fu si#pa"ic -i 6%"$r' s$ nu cread$ 'n r$cea!a !ui. Nu#$r$ 81 YYYYYYYM c%pacii& dar erau prea nu#er%-i -i a"unci nu#$r$ p$duri!e. 1e 'nc6ipui ca % prin es$ dus$ !a un 9$".9ru#%s& 'n"r.un cas"e!. Ideea % a#u/a& dar nu.i p!$cea* nu v%ia un 9$".9ru#%s pen"ru c$ e visu! fe"e!%r care sf(r-esc prin a se c$s$"%ri cu ni-"e re)re"e #ir%sind a pr%s"ie -i a a!"e fe#ei. Nu avea 'ncredere 'n vr$;i -i 'n "%a"e far#ece!e fiin e!%r u#ane& 'n c%a#e!e !%r re"%rice -i 'n r% i!e !%r u#%ris"ice. 4ecise s$ renun e !a aces" succes #a"ri#%nia! -i abdic$ dup$ % d%#nie de "rei/eci de secunde. : frun/$ de u!# se !ipi de parbri/ c6iar 'nain"ea %c6i!%r !ui 9i%. Nu avea nici % idee cu ce ar pu"ea s$ se#ene % frun/$ de u!#& dar cu# nu ar$"a nici ca % frun/$ de s"e;ar& nici ca % frun/$ de ar ar& sin)ure!e pe care !e.ar fi pu"u" iden"ifica& 6%"$r' c$ era % frun/$ de u!#. I se p%"rivea& frun/ei& s$ fie de u!#& #ar%& )a!ben$ -i r%-ieL ca % frun/$ de "%a#n$ c$/u"$ cu n%u$ !uni 'nain"e. 4$du din arip$ ca un f!u"ure& ap%i& !a % curb$& /bur$ ca % d%rin $ '#p!ini"$. 9i% 'nc6ise %c6ii -i '-i frec$ p$ru! de )ea#. Nu ad%r#i& '-i ad%r#i acea par"e a #in ii care se #i-ca "%" "i#pu!& se pr$bu-i 'n in"eri%ru! ei 'nse-i. M(n)(ie pie!ea banc6e"ei. 4e)e"e!e ei % 'nc6ipuiau r%-ie. 4ar %c6ii 'i spuseser$ c$ era nea)r$. 1i# uri!e i se a#u/au adesea nu s$ se c%n"ra/ic$& ci s$ 'i %fere diferi"e fe e a!e !ucruri!%r. 'n c!ipa aceas"a& %c6ii 'i spuneau c$ s%are!e era p%r"%ca!iu& nasu! ei '! si# ea verde acidu!a"& urec6i!e ei au/eau un as"ru !e%pard. 'i era de a;uns !ui 9i% s$ se c%ncen"re/e pen"ru a se p!i#ba prin "%a"e aces"e in"erpre"$ri a!e !u#ii eK"eri%are. 'n p$dure& un cerb b%nc$!ui. 9u ceea ce 'i spuser$ urec6i!e. :c6ii 'i ar$"ar$ c$& de fap"& cerbu! c(n"aL de)e"e!e puse pe parbri/ R c$ )us"a aeru! pr%asp$" a! aces"ei ierni prea #%i. 9i% se )(ndi c$ erau& pr%babi!& 'n va!ea C6e.vreusei. Ma-ina #er)ea de % %r$& era p!au/ibi!. Case pu ine& -%se!e sinu%ase& 'n"inderi de p$duri -i

i#presia unei !in)%ri bur)6e/e 'n a"i"udinea rari!%r "rec$"%ri. Ma-ina se %pri dinain"ea unui p%r"a! de br%n/ de un fru#%s verde %Kida". B%feru! ap$s$ pe un bu"%n din b%rd& )ardu! se desc6ise. 9i% se 'ndrep"$ pe scaun. :f"$& pen"ru c$ i se p$ru c$ "rebuia s$ d%vedeasc$ ni ic$ eKasperare. C6ar!es 9%!Tue" % privi -i r%-i de c%nfu/ie. C6iar dac$ purpura %bra;i!%r se as%r"a f%ar"e bine cu c$#a-a.i nea)r$& 9i% se )r$bi s$ '-i re)$seasc$ aeru! i#pasibi! %bi-nui"* nu 'i p!$cea s$ pr%v%ace ;ena ce!%r!a! i& -i c6iar dac$ nu 'n e!e)ea de ce aces" "(n$r& eviden" pu in %bi-nui" cu un ase#enea )en de sen"i#en"& era s"(n;eni"& '-i pr%#ise s$ fie #ai a"en"$ cu pr%prii!e.i #aniere. Ma-ina "recu pe sub p%ar"$ -i apuc$ pe un dru#ea) !a cap$"u! c$ruia se af!a % c!$dire i#ens$ -i su#br$& ac%peri"$ de vi $ s$!ba"ic$. Pe per%n& un b$rba" 'n s#%c6in) a-"ep"a& cu #(ini!e 'ncruci-a"e !a piep". Cu acui"a"ea unui !i!iac& ur#$rea "raseu! #a-inii. C%nacu! 5i)nedeaune fusese c%ns"rui" !a 'ncepu"u! sec%!u!ui a! IJ.!ea de c$"re descenden"u! !ui Ines de Cas"r% -i a! !ui 4%# Pedr%. Repr%ducea #%"ive!e dec%ra"ive a!e bisericii de !a A!c%.ba a& ac%peri"e -i dis"ruse par ia! 'n sec%!u! a! I!I.!ea de ren%varea care '! s#u!sese p%sesiei ci%ri!%r -i a pisici!%r s$!ba"ice. Pu ini 'i cun%-"eau is"%ria& dar f%r#e!e !ui de % fru#use e eK"rava)an"$ reu-eau "%"u-i s$ i#pri#e 'n c%n-"iin a 88 vi/i"a"%ri!%r ideea c$ era ceva "eribi! -i urie-esc dinc%!% de "%a"e aces"ea. C%nacu! apar inuse un%r n%bi!i a!e c$r%r cranii erau a/i 'nc%r%na"e de !ic6eni. 5up"aser$ pen"ru a p$s"ra /iduri!e aces"ea )r%ase. ?$rba ii -i fe#e. i!e care '! !%cuiser$ nu v%rbiser$ nici%da"$ !i#ba vie iiL #ai "(r/iu& c(nd r$d$cini!e !i se s"recura.r$ prin"re ver"ebre& s"$p(nir$ !a perfec ie !i#ba #%r ii& ca -i cu# ar fi f%s" !i#ba !%r na"ura!$* eKis"$ %a#eni care nu "r$iesc cu.adev$ra"& "rebuie s$ #%ar$ ca s$ '-i dea sea#a c$ n.au "r$i". 1"a"ui de cava!eri pur"(nd s$bii -i scu"uri 'ncadrau c!$direa. 4iferi"e e!e#en"e ar6i"ec"%nice a#in"eau "recu"u! r$/b%inic a! !%cu!uiL un b!a/%n era scu!p"a" deasupra in"r$rii 'n"r.un fr%n"ispiciu #aies"u%s. Ma-ina urca pe a!eea sinu%as$ din #ar)inea )r$dinii care se 'n"indea 'n fa a c%nacu!ui. Gr$dinari '#br$ca i 'n ne)ru "undeau "ufi-uri!e pen"ru a !e reda f%r#a a!"era"$ de cre-"erea #!$di e!%r& 'ndrep"au )a/%nu!& adunau frun/e!e #uce)$i"e de as"$."%a#n$& ca -i cu# %rice 'n"re inere ar fi f%s" aband%na"$ de #u!" "i#p. Cu!%area aurie -i r%-ie a aeru!ui d$dea cadru!ui

du!cea a unui in"eri%r de scrin. 9i% ur#$ri /b%ru! unei ci%c(r!ii prin"re "ufi-uri. 1e a-e/$ pe unu! din"re e!e. Crean)a se 'nd%i sub )reu"a"ea p$s$riiL ca % reveren $& frun/e!e a"inser$ % ba!"$ #ic$ a!e c$rei ape se ridicar$ 'n suspinu! aces"a& 'n"r.% #inuscu!$ #aree. Ci%c(r!ia !u$ fruc"u! r%-u -i fer#en"a" de !a cap$"u! cren. )ii -i& %da"$ '#b$"a"$& /bur$ 'n /i)/a). Crean)a vibra -i '-i re)$si !%cu! 'n ar6i"ec"ura aeru!ui. 1%are!e ap$ru prin"re aripi!e unei a!bine care '-i p%"%!ea se"ea !a f(n"(na unei pic$"uri de r%u$. Insec"a se a-e/$ pe f!%ri care nu pu"eau fi a!"fe! 8< dec(" fru#%ase& p%rni pe dru#uri!e -i cu!%are!e invi/ibi!e desena"e de v(n" -i& 'n"r.% de)rin)%!ad$ ner$bd$"%are& in"r$ 'n s"up ca s$ '-i depun$ c$rbune!e.n"r.% a!ve%!$. =i#en%p"era 6e!i%fa)$ '-i re!u$ c$u"area 'n fericirea /a6ar%as$ a aces"ui sf(r-i" de dup$.a#ia/$& f$r$ a ac%rda a"en ie c%nacu!ui si"ua" !a d%u$/eci de #e"ri de ea& a!e c$rui pe"a!e de pia"r$ -i pis"i! de i)!$ r%-ie p(ndeau a!"e insec"e care aveau s$ fie& f$r$ s$ -"ie& 'ns$rcina"e cu p%!eni/area c%n-"iin e!%r din prea;#a !%r. B%feru! %pri #a-ina dinain"ea per%nu!ui -i se repe/i s$ desc6id$ p%r"iera. C6ar!es 9%!Tue" ie-i& fru#%-ii !ui pan"%fi i"a!ieni sc(r (ir$ !a a"in)erea pie"ri-u!ui. Winu u-a pen"ru 9i% cu un eKces de cur"enie. B%feru! se urc$ 'nap%i 'n ?en"!eA -i '! duse 'n parcare. C( iva -%feri ;ucau c$r i !a % #as$ din )r$din$& c6ipie!e !%r erau arunca"e pe ;%s. ?$rba"u! de pe per%n 'nain"a spre C6ar!es 9%!Tue"& '! '#br$ i-a -i 'i 'n"inse #(na !ui 9i%& care i.% s"r(nse. ?$rba"u! "re#ur$& dar f$r$ 'nd%ia!$ c$ nu era din cau/a r$ce!ii de.afar$. Pur"a un s#%c6in) de !(n$ fin$ cu un )u!er de sa"in& % b!u/$ cu )u!er #%a!e& un papi%n ne)ru& #%casini 'na! i& "%" ne)ri. Avea cearc$ne sub %c6i ca % #asc$ de ca#uf!a;. M(na !ui dreap"$& ascu i"$ -i eKersa"$& avea % sup!e e 'nn$scu"$ pen"ru a "$ia aeru! -i a apuca #(ini 'n"inse. Ca ur#are a f%r ei sur(suri!%r c%ns"an"e pe care !e necesi"a #unca !ui& f$cuse riduri ad(nciL "r$s$"uri!e 'i erau a"(" de #arca"e 'nc("& c6iar -i c(nd nu sur(dea& fa a !ui 'n epeni"$& de p!as"ic eK"a"ic& avea un ric"us de % )en"i!e e ne!ini-"i"%are. R J'.1 pre/in" pe d%#nu! R%ber" C6a#aA& spuse C6ar!es 9%!Tue". 85 R 'nc(n"a"$& r$spunse 9i%& cu un #ic )es" )6idu- a! capu!ui. R Es"e % %n%are& d%#ni-%ar$& spuse C6a#aA pe un "%n 'nsp$i#(n"$"%r& care d$dea a 'n e!e)e c$ c6iar % credea.

C6a#aA 'i c%nduse 'n$un"ru. 9i% re#arc$ d%u$ 5ucruri. Mai 'n"(i& nu#e!e& C6a#aA& nu 'i era necun%scu"& c6iar dac$ nu era 'n s"are 'nc$ s$ '-i a#in"easc$ unde !.ar fi pu"u" au/i. 'n a! d%i!ea r(nd& C6ar!es 9%!Tue" nu se %s"enise s$ % pre/in"e& ca -i cu# as"a se pe"recea de !a sine. EKis"$ ar6i"ec i care '-i sa"isfac % pasiune ascuns$ de c%fe"ar& dar care 'n ce!e din ur#$ nu a;un) s$ fac$ R pen"ru c$ d%rin a !%r nesa"isf$. cu"$ es"e prea #are R dec(" c!$diri ne#(ncabi!e -i pa!a"e care cad )reu !a s"%#ac. In"eri%ru! c%nacu!ui fusese scu!p"a" f$r$ 'nd%ia!$ cu !%p$ ica de pr$;i"uri de un discip%! eKuberan" a! !ui Marie.An"%ine Care#e. Pi!a-"rii erau de ci%c%!a"$& vi"ra!ii!e de /a6$r cande!& cup%!a #ic$ din #ar ipan& iar c%!%ane!e scu!p"a"e din nu)a. 4esi)ur& aces" ar6i"ec" care se ru-ina cu pasiunea Iui ac%perise fri-ca b$"u"$& fruc"e!e /a6arisi"e -i ;e!euri!e de be. /ea cu % pudr$ de cu!%area Evu!ui Mediu. 4$duse cu )ri pere ii de )%fre -i de pi-c%". T%a"$ !u#ea cre/u c$ era ceva seri%s& iar unii cu#p$.rar$ c6iar aces" "%r" en%r#& nu pen"ru a.1 #(nca& ci pen"ru a duce 'n"r.'nsu! % eKis"en $ )ras$ -i 'ndu!ci"$. 9i% f$cu %c6ii #ari !a in"rarea 'n ca#er$. C6ar!es 9%!Tue"& care nu.i pierdea nici una din reac ii& a;unse !a c%nc!u/ia c$ era i#presi%na"$ de b%)$ ie. 1e 'n-e!a. 9i% fusese in"ri)a"$ de sucu!en"a ar6i"ec"urii. N.ar fi pu"u" "r$i 'n"r.un ase#enea !%c* i s.ar fi f$cu" repede )rea $ -i ar fi deveni" %be/$. P(n/e!e -i "ab!%uri!e care ac%pereau pere ii !e 'n$bu-eau /)%#%"u! pa-i!%r pe pard%sea!a de #ar#ur$. Ca#era era f%!%si"$ ca sa!%n -i sa!$ de recep iiL % #as$ #are de !e#n din s(#bure ae av%cad% era !ipi"$ de pere"e!e din fund& iar pe ea se af!au % serie de sfe-nice fin desena"e. ?ib!i%"eca ce se 'n"indea pe d%i pere i !a s"(n)a in"r$rii era % repr%ducere fide!$ a bib!i%"ecii #$n$s"irii de !a Oib!in)en. Pe e"a;ere!e sa!e& c$r i de pre se 'nvecinau cu #ari v%!u#e de ar"$ recen"e& ca -i cu #u!"e edi ii de bu/unar& dar pu ine din"re aces"ea pur"au& pe c%"%are& se#ne!e c$ ar fi f%s" desc6ise vre%da"$. Nici C6a#aA& nici C6ar!es 9%!Tue" nu d$dur$ a"en ie #a)nificen ei sir%p%ase a dec%ru!ui. 9i% deduse c$ -"iau !%cu!. C6a#aA desc6ise u-a din fund& 'i ru)$ pe 9i% -i pe C6ar!es 9%!Tue" s$ in"re -i % 'nc6ise dup$ e!. : fe#eie b$"r(n$ se af!a 'n drep"u! feres"rei care !u#ina bir%u!. Avea priviri!e pierdu"e 'n dep$r"area parcu!ui& care se 'n"indea p(n$ !a % p$dure dreap"$ ca un /id. Pe f(n"(na de ;%s se a-e/ar$ ni-"e p$s$ri. : c!ip$& privirea fe#eii !e ur#$ri sa!"uri!e cu n%s"a!)ie& f$r$ a ac%rda nici % a"en ie f$p"uri!%r %#ene-"i 'n s#%c6in)uri -i r%c6ii de sear$

care par"icipau !a un )arden.par"A cu d%u$ e"a;e #ai ;%s. Nu avusese nici cea #ai #ic$ reac ie !a in"rarea ce!%r "rei pers%ane. '-i puse #(ini!e !un)i& su#bre -i %b%si"e pe )ea#uri!e sc!ipi"%are a!e feres"rei. C6ar!es 9%!Tue" -i C6a#aA nu spuneau ni#ic& a-"ep"(nd s$ se pe"reac$ ceva& dar f$r$ a avea ei 'n-i-i vre% ini ia"iv$. R 'n"%"deauna a# cre/u" c$ sun"e i b$rba". 87 Ffi f 'i J%rbea pe un "%n apr%ape vese!& f$r$ a 'n"%arce capu!& a-a c$ !ui 9i% 'i "rebuir$ c("eva secunde ca s$ '-i dea sea#a c$ v%rbea despre ea. C$u"$ 'n %c6ii !ui C6ar!es 9%!Tue" % eKp!ica ie& dar nu )$si dec(" % privire nepu"inci%as$. R E#era!dia& spuse C6a#aA& "rebuie s$ ne duce#. Invi"a ii a-"eap"$& iar A#br%se "%" n.a veni". 9e#eia nu r$spunse. '-i piep"$n$ p$ru! !un) -i a!b cu un piep"$n #ic& r%-u.c%rai. Afar$& par"icipan ii !a )arden.par"A )ravi"au 'n ;uru! unei #ese #ari& ac%peri"$ cu % fa $ de #as$ a!b$& s"up 6r$ni"%r !a care veneau s$ se apr%vi/i%ne/e cu -a#panie -i fursecuri. R 4uce i.v$& R%ber"& /ise C6ar!es 9%!Tue". J$ v%# a;un)e din ur#$. C6a#aA nu a-"ep"$ s$ i se spun$ de d%u$ %ri& p$ru! din nas de;a 'i fre#$"a !a )(ndu! ur#$"%arei cupe de -a#panie pe care % va ine cu #(na s"(n)$ -i !a v%rb$ria pe care % va '#p$r"$-i cu cei ase#eni !ui. C6ar!es 9%!Tue" 'i %feri !ui 9i% un scaun. 9i% se a-e/$ eKac" 'n !%cu! 'n care % ra/$ de s%are respin)ea "enebre!e. Cu# ni#eni nu v%rbea& pr%fi"$ pen"ru a aprecia dec%ru!. :c6ii ei fini a!unecar$ pes"e fiecare e!e#en" din c%#p%/i ia ca#erei. 5e#nu! a)%ni/a sub f%r#a du!apuri!%r& scaune!%r -i #ese!%r& pierea sub !acuri -i v%pse!e ca % #u#ie u"i!i"ar$. Avu sen"i#en"u! c$ 'n"re) c%nacu!& cu "%" ce c%n inea& suc%#ba. 9usese as"fe! c%ns"rui" ca s$ '-i a)a"e parfu#u! de naufra)iu ca pe % anc%r$ de )a!i%n 'n fiecare par"icu!$ din aer. Pard%sea!a bir%u!ui nu era f$cu"$ s$ fie c$!ca"$ 'n pici%are -i& de 'nda"$ ce ' i d$deai sea#a de fru#use ea ei& "e si# eai ca un pr%fana"%r 8+ c$!c(nd pes"e "ab!%uri!e unui #u/eu. C%v%are de ?aAan.:!)iA se suprapuneau unui c%v%r de Ca-#ir& un c%v%r de Xac6an s"$"ea a!$"uri de unu! din #anufac"ura Tabri/u!ui. 9i% ridic$ pici%are!e -i !e !e)$n$ sub

scaun. P$#(n"u! c%b%ra s%are!e sub %ri/%n". P$s$ri!e de n%ap"e a)i"au frun/i-u! 'n u!"i#u! cic!u a! s%#nu!ui !%r& cu si# uri!e de;a 'n a!er"$ pen"ru a se aba"e asupra vii"%are!%r pr$/i. C6a#aA se a!$"urase )arden.par"A.u!ui& s"r(n)ea #(ini& sur(dea -i discu"a a-a cu# '! 'ndru#a ins"inc"u!. R Minis"ru! v%rbea ne'nce"a" de du#neav%as"r$. Cred c$ '! i#presi%na i. 9i% -"ia c$ C6ar!es 9%!Tue" 'i v%rbea& nu pu"ea renun a !a ideea c$ se 'n-e!a& c$ se adresa unei fan"%#e care s.ar af!a 'n"re ei. Acu# % %r$ d%ar& '-i bea ceaiu! a-e/a"$ cu pici%are!e 'ncruci-a"e pe canapea& av(nd drep" sin)ur$ pre%cupare cu#p$r$"uri!e -i % du#inic$ de u#p!u" cu ceva. 4e. %da"$& f$r$ nici % eKp!ica ie& se vedea 'n dec%ru! b%)a" a! unui cas"e!& 'nc%n;ura"$ de %a#eni despre care nu -"ia ni#ic& dar care se pur"au de parc$ ar cun%a-"e.%. R Ce #inis"ruS C6ar!es 9%!Tue" -i 9i% ;ucau ;%cu! surpri/e!%r per#anen"e& nici unu! nu.1 'n e!e)ea pe ce!$!a!". T(n$ru! se )(ndi c$ 9i% era R 6%"$r(" !ucru R % fa"$ ciuda"$& dar -"iind cine era& )$si firesc s$ par$ de pe a!"$ p!ane"$. : invidie c$ nu cun%-"ea !u#ea n%as"r$. R R%ber" C6a#aA. R E #inis"ruS Minis"ru !a ceS 1e ridic$ -i se !ipi de )ea# pen"ru a %bserva pers%na!i"a"ea as"fe! reve!a"$. 4esena )es"uri #ari cu bra e!e& -i bu/e!e i se #i-cau 'n ri"#u! 89 frun/e!%r a)i"a"e de v(n"L era ascu!"a" de % #ic$ adunare. ?$"r(na E#era!dia se 'ndep$r"$ ca -i cu# i.ar fi f%s" "ea#$ de pr%Ki#i"a"ea !ui 9i%. 'n"r.un e!an 'nc6is"a"& #inis"ru! i/bucni 'n r(sL vr$bii fe#e!e& in"eresa"e de a-a un c(n"ec& se apr%.piar$ up$ind. 'n c!ipa aceea& C6a#aA se#$na cu % insec"$ cu carapace nea)r$& % insec"$ dis"ribuind prin a)i"a ia #andibu!e!%r sa!iva.i pr%fi!ac"ic$ c%n)eneri!%r s$i& inf%r#(ndu.i despre u!"i#e!e b(rfe -i vii"%are!e 6%"$r(ri pe care avea s$ !e ia. R 1un"e i incredibi!$& /ise C6ar!es 9%!Tue" cu ad#ira ie. Minis"ru a! Cu!"urii& eviden". T%a"$ !u#ea '! cun%a-"e pe R%ber" C6a#aA. Nu c$ ar fi eKis"a" #%"ive %n%rabi!e ca s$ '! cun%-"i& de a!"fe!. '-i da"%ra ce!ebri"a"ea #ai de)rab$ facu!"$ ii pe care % avea de a face ca#ere!e de !ua" vederi s$ se 'ndr$)%s"easc$ pr%s"e-"e de e!& dec(" c%#pe"en ei #inis"eria!e de care u/a cu % parci#%nie #eri"%rie. Winea s"r(nse -i b$ieri!e pun)ii& ceea ce nu era de ne)!i;a". C6ar!es 9%!Tue" se

)(ndi c$ de/v%!"ase& de.a !un)u! ani!%r& un perfec" spiri" de en"%#%!%)is"* i s.ar fi pu"u" aduce /ece #ini-"ri cu )!u)$ pe cap& !.ar fi recun%scu" 'n"%"deauna pe #inis"ru! Cu!"urii. 'n"(!nise vre% d%i sau "rei france/i& c( iva s"r$ini& -i re)$sise 'n"%"deauna !a ei % #i-care u-%ar$ a u#eri!%r c(nd !uau cupa de -a#panie& un #%d sub"i! de a nu ascu!"a ce !i se spune& nici ceea ce ei 'n-i-i p%ves"esc& un en"u/ias# #ereu pr%asp$". : privi pe 9i% cu invidie* nu p$rea i#presi%na"$& in"ri)a"$& desi)ur& dar era )enu! ace!a de pers%an$ apar"e& #ai in"eresa"$ de 'n"(!nirea cu un apicu!"%r dec(" cu un #inis"ru. R Mi.a i 'n#(na" un bi!e"& /ise 9i%& s"r(n)(nd #ar)ini!e scaunu!ui cu #(ini!e& a# veni" din pricina nu#e!ui care era scris pe e!& a aces"ui d%#n Aberc%#brie& pen"ru c$ '#i a#in"ea de ceva& de % fi)ur$ nec!ar$. Cred c$ #$ !ua i drep" ceea ce nu sun"& du#neav%as"r$ -i #inis"ru! $s"a. 'rri pare r$u& dar "%"u! nu e dec(" % ne'n e!e)ere. Ce vrea de !a #ineS E#era!dia se apr%pie de un c%! a! pere"e!ui ca -i cu# ar fi vru" s$ in"re 'n"r.'nsu!. '-i s"r(nse bra e!e !a piep". Trei !%vi"uri ner$bd$"%are /)u. duir$ u-a. 1"(n;enea!a !ui C6ar!es 9%!Tue" disp$ru& '-i re)$si 'ncrederea 'n sine -i 6%"$r(rea. R 1$ #er)e#& /ise desc6i/(nd u-a. 4es"u! de #ic de s"a"ur$& c6e!& cu %c6ii dep$r"a i 'nd$r$"u! %c6e!ari!%r #ari cu ra#$ de %s& cu % ?ib!ie 'n #(n$& un cardina! se af!a 'n pra). C%s"u#u! 'i era i#pecabi!& 'n 'n"re)i#e vi%!e"& r%-u -i ne)ru. Transpira pu in sub s"%fe!e )r%ase -i p$rea pr%s" dispus. Cu "rei %re. 'nain"e& 'i ceruse % i)ar$ !ui C6ar!es 9%!Tue" -i aces"a& din )re-ea!$& 'i d$duse una de iarb$. : fu#ase #ir(ndu.se de #ir%su! de infu/ie& ap%i 'n e!esese c$ era v%rba despre un pr%dus i!ici". 4ec!icu! se pr%dusese c(nd rea!i/ase c$ s"$"ea cu fa a ad(nci"$ 'n"re s(nii buc$"$resei. 4up$ % ;u#$"a"e de %r$ pe"recu"$ sub un du- rece& avea acu# #in"ea !i#pede& dar #ir%su! persis"en" de #ari6uana a! c%s"u#u!ui '! s"(n;enea. R ?un$ /iua& p$rin"eM /ise C6ar!es 9%!Tue". R E#inen $& nu#i i.#$ E#inen $M Nu sun" episc%p& ce dracuFM 4e c("e %ri "rebuie s$ v$ repe"& C6ar!esS R J.% pre/in" pe 9i% Re)a!e. <, <1

R A6& perfec"& d%#ni-%ara e aiciM E f%ar"e "(n$r$. R 'nc(n"a"$& /ise 9i%& #ira"$ de apari ia unui cardina! 'n "%" carnava!u! $s"a. R Nu ave# "i#p de pierdu" cu #%ndeni"$ i& /ise cardina!u! pe "%n sec. M$ 'n"reb de a!"#in"eri ce fac eu aici& "%a"e as"ea nu sun" prea re)!e. #en"are. Nu % fac dec(" pen"ru c$ #i.a ceru".% A#br%se. 'n a#in"irea bune!%r vre#uri a!e r$/b%iu!ui. C6ar!es 9%!Tue" sur(se -i 'i f$cu cu %c6iu! !ui 9i%& dar ea nu '! v$/u pen"ru c$ '! privea cu de!ec"are pe b$rba"u! /$v%r(" 'n c%s"u#u! bisericesc. Avea i#presia c$ se af!$ !a un ba! #asca"& dar "%" nu -"ia 'n cine se credea c$ e de)6i/a"$ ea 'ns$-i. Cardina!u! p$-ea de;a #$run" spre scara care d$dea 'n parc. '! ur#ar$. E#era!dia 'nc6ise u-a cu indiferen $& ca -i cu# n.ar fi desc6is.% dec(" un curen" de aer. 'n sf(r-i"& sin)ur$ 'n ca#er$& '-i puse un pa6ar de Keres& "rase perde!e!e -i se a-e/$ 'n 'n"uneric. Nici%da"$ 9i% nu par"icipase !a un eveni#en" #%nden& -i& !a drep" v%rbind& nu fusese nici%da"$ invi"a"$ nic$ieri. B"ia c$ se %r)ani/au sera"e pen"ru #e#brii cei #ai de pre ai s%cie"$ ii %#ene-"iL !%ca!uri!e de n%ap"e fi!"rau ferici ii pe"rec$re i pen"ru a nu.i p$s"ra dec(" pe cei #ai b%)a i& pe cei #ai fru#%-i& pe cei #ai bine '#br$ca iL serb$ri eKcep i%na!e reuneau %a#eni cer"ifica i ca eKcep i%na!i pen"ru a v%rbi de !ucruri eKcep i%na!e de)us"(nd b$u"uri -i #(nc$ruri eKcep i%na!e. 1e d$deau recep ii de "%" fe!u! 'n fiecare /i -i -"ia c$ ea nu ar fi pu"u" s$ in"re ac%!%. <7 Cu un sur(s 'n )(nd& rec"ific$* ea nu ar fi !$sa" nici%da"$ % recep ie #%nden$ s$ % fac$ pri/%niera far#ece!%r sa!e. Parcu! nu 'ncepea dec(" !a vre% "rei/eci de #e"ri 'nd$r$"u! c%nacu!ui. Garden.par"A.u! era pre)$"i" pe % esp!anad$ de #ar#ur$ a!b$& !a #ar)inea c$reia se arunca un )a/%n %ndu!an" -i "uns scur". Trei f%aie suf!au un /id de c$!dur$ care !e per#i"ea %aspe i!%r s$ fie '#br$ca i ca vara. 'n cen"ru! fes"ivi"$ i!%r& i#pun$"%area #as$ ac%peri"$ cu a!b a"r$)ea de)e"e!e rapace a!e c%nvivi!%rL c6e!neri 'n !ivrea apr%vi/i%nau e"a!a;u!. Cardina!u! a-"ep"a dinain"ea banc6e"u!ui& cu % #in$ de/)us"a"$ de pr%fu/ia de pr%duse !uK%ase -i de #aniere!e v%race a!e invi"a i!%r. '-i f$cu cruce -i arunc$ % c$u"$"ur$ nea)r$ c$"re C6ar!es 9%!Tue". Nu se si# ise nici%da"$ 'n !ar)u! s$u prin"re fiin e!e dedica"e ar"ei. 1e si# ea ca un c%ncuren" s$rac& cu 4u#ne/eu! !ui desue"& incapabi! de a riva!i/a cu re!i)ia

aceas"a care au"%ri/a dr%)uri!e& decaden a -i !ubrici"a"ea. Era % c%ncu. ren $ ne!%ia!$. C$ nu credeau 'n Ce! de 1us nu era )rav& dar c$ nu se ui"au c$"re ceru! a"(" de a!bas"ru& s"r$b$"u" de ra/e!e r%-ca"e a!e s%are!ui& as"a '! enerva 'n ce! #ai 'na!" )rad. Ni-"e )(-"e s$!ba"ice "recur$ pe deasupra serb$rii -i ru#eni nu b$)$ de sea#$ /b%ru! !%r perfec". Ce pu"eau c%n"e#p!a #ai des$v(r-i" dec(" % fru#use e na"ura!$S Pe ei 'n-i-i. 1e priveau 'n %c6ii ce!%r care 'i priveau ca 'n"r.un cer de pupi!e di!a"a"e& iri. /a"e de a#bi ie. R Cine sun" %a#enii ace-"iaS 'n"reb$ 9i%. R Nu v$ 'n)ri;i i& nu sun" dec(" ni-"e %a#eni i#p%r"an i. <8 (ff! 1e a#es"ecau unii cu a! ii& ar"i-"i& /iari-"i& %a#eni p%!i"ici& #ecena& %a#eni de !u#e. C6ar!es 9%!Tue" fusese adesea #ira" s$ c%ns"a"e c$ %a. #eni a"(" de diferi i p%" p$rea a"(" de ase#$n$"%ri privi i de.apr%ape -i p%" frecven"a ace!ea-i !%curi. Bi "%"u-i& e! care 'i cun%-"ea& -"ia c$ furnicaru! aces"a era e"er%)en. Ce! #ai 'nr$i" sa!%nard i#beci! se freca de adev$ra"u! 'ndr$)%s"i" de ar"$& ce! care dispre uia se )$sea !a ace!a-i banc6e" cu dispre ui"u!. Bi aveau cu "% ii cupe de cris"a!& pur"au ace!a-i papi%n. 5ui C6ar!es 9%!Tue" i se p$rea i#p%sibi! ca !u#ea ne'nsuf!e i"$ s$ se !ase apre6enda"$ f$r$ de%sebire& ca -a#pania s$ cur)$ !a fe! de pr%#p" pe )("!e;u! unui )un%i -i a! unei pers%ane a#abi!e. C(ndva& fusese f%ar"e sup$ra" pe -a#panie -i ar fi vru" s$ nu i.% ier"e nici%da"$& dar R 4%a#ne iar"$.#$M R era a"(" de bun$M 1e '#p$caser$. Pen"ru a.-i p$s"ra #in"ea !i#pede& refu/$ cupa pe care un c6e!ner i. % %ferise -i se '#ba"$ cu par.fu#uri!e vani"$ ii& a!e c$rnii 'n pu"refac ie a send.vi-uri!%r -i a )a/%nu!ui pr%asp$" "uns. Trebuie c$ se dere)!aser$ 'nc$!/i"%are!e& c$!dura era suf%can"$& '-i desf$cu n%du! crava"ei -i %bserv$ !a"ura irea!$ a aces"ui !i#an priva"& ca % insu!$ paradi/iac$ de unde iarna fusese c%nda#na"$ !a eKi!. R Pu"e i s$ !ua i % f!%are& v$ r%)S % 'n"reb$ pe "(n$ra !ui #usafir$. 9i% !u$ un "randafir r%-u din"r.una din va/e!e care 'ncadrau u-a !ar)$ prin care "recuser$. Nu 'ndr$/ni s$ se serveasc$ de pe #asa banc6e"u!ui& pen"ru c$ nu era !a ea acas$. Nici cei!a! i& dar pe ei nu 'i deran;a as"a. Ea nu era ca ei. Era ceva de/)us"$"%r 'n a.i privi 'n6$ (nd fursecuri -i #(n. c(ndu.!e cu p%f"$. I se f$cu )rea $. 1endv'-uri!e <<

erau ac%peri"e cu v(na" -i cu buc$ i de carne s(n)erie. Mir%su! era insup%r"abi!& un #ir%s de aba"%r a#es"eca" cu ar%#e de!ica"e. Parfu#uri!e aces"%r %a#eni nu p$reau a f%!%si !a a!"ceva dec(" pen"ru a ascunde ef!uvii!e c$rnuri!%r. 9i% es"i#$ p%pu!a ia de ciu)u!i"%ri.dev%ra"%ri !a apr%Ki#a "iv vre% cinci/eci de pers%ane& de "%a"e seKe!e -i de "%a"e v(rs"e!e. Anu#i"e fe e de)a;au acea fa#i!iari"a"e care e#an$ din "% i cei care sun" cun%scu i -i %bi-nui i s$ fie recun%scu i. A#in"esc ceva c6iar -i ace!%ra care nu 'i cun%sc. C("eva pers%ane 'i %bservau pe 9i% -i pe C6ar!es 9%!Tue"& cu % sinceri"a"e a#es"eca"$ cu de!ec"are& ca dinain"ea unui eveni#en" a-"ep"a"& cu u-urarea de a vedea rea!i/(ndu.se % !e)end$ pe care % )$siser$ eKci"an"$ f$r$ a % crede cu.adev$ra". A! ii f$ceau c("e un se#n discre" cu #(na sau cu capu! c$"re C6ar!es 9%!Tue"& pen"ru a.i da de 'n e!es c$ erau !iberi. Min%ri"ari %r)%!i%-i& 'n sf(r-i"& -"iur$ s$ nu ara"e c$ v$/user$ cup!u! s%sind& '-i c%n"inuar$ discu ia cu fiin e care nu 'i #ai ascu!"au. 4%i "ineri& vi/ibi! be i& se n$pus"ir$ c$"re C6ar!es 9%!Tue" -i 9i%. 1e c!$"inau cu "rei cupe de -a#panie 'n fiecare #(n$& s"r$duindu.se s$ nu !e verse& dar de)eaba* 6aine!e !%r erau ac%peri"e de pe"e de )r$si#e& de a!c%%! -i de carne r%-ie. R A6... ni s.a ascuns eKis"en a du#neav%as"r$M A f%s" 'n"%"deauna )e!%s cu c%#%ri!e !ui& a-a c$ 'n e!e) de ce a r$#as a"("a vre#e un secre" cea #ai fan"as"ic$ din"re e!e. R 4%#ni-%ara Re)a!e& /ise C6ar!es 9%!Tue"& c%ns"erna" -i ;ena"& vi.i pre/in" pe 4%rs% -i pe @ean. 5e 1pec"a"eur i.a descris ca pe cup!u! de ar"i-"i pedera-"i ce! #ai !a #%d$ de !a Gi!ber" -i Ge%r)e 'nc%ace. Trebuie c$ nu.i -"i i* sun" ce!ebri. <5 Z1i!F R E super c%%! s$ nu cun%-"i pers%ane cun%scu"e& spuse 4%rs% sau @ean. J%rbeau de 9i%. Ea era 2cea #ai fan"as"ic$ din"re c%#%ri3. P$#(n"u! se #i-c$ sub ea. Era prea #u!"& !uKu! aces"a& %a#enii ace-"ia i#pr%babi!iL se af!a 'n"r.un fi!# de ep%c$ adus 'n pre/en". C!ipi din %c6i& '-i #u-c$ bu/e!e& de/ar#a"$. Cei d%i sur(ser$ drep" r$spuns. 9i% era % ni#eni& -"ia as"a& "%" a-a cu# -"ia c$ %a#enii ace-"ia erau ni-"e cineva. T%a"$ via a 'nv$ ase R fusese 'nv$ a"$ R c$rei !u#i 'i apar inea& sau& c6iar dac$ "er#enu! nu #ai era !a #%d$& c$rei c!ase. Cu "%a"e aces"ea& % accep"au& sur(suri!e !%r& %c6ii& fe e!e& "%"u! ar$"a c$ % accep"au prin"re ei& f$r$

c%ndescenden $& nici dispre & nici ba";%cur$. 9i% si# i c$ un%ra !e inspira fric$& dar nu % fric$ "er%ri/an."$& ci #ai de)rab$ una p!in$ de respec"& ca -i cu# !e.ar fi f%s" "ea#$ s$ 'i fie de/a)reabi!i sau s$ % c%n"rarie/e. In"erven ia eKcesiv$ a !ui 4%rs% -i @ean d$du %ca/ia ce!%r #ai #u! i s$ se apr%pie. R J$ p%" 'n"reba ce v(rs"$ ave iS 'n"reb$ cineva care nu -"ia ce s$ fac$ cu !i#ba. R A# 77 de ani& spuse 9i% fiK(ndu.1& perp!eK$ c$ 'i in"eresa v(rs"a ei. I se p$rea c$ e un ca! de curse& %bserva" -i pre $!ui" de ;%c6ei -i de pr%prie"ari. R$spunsu! ei nu era 'n"ru "%"u! adev$ra"& f$r$ a fi "%"u-i % #inciun$. 'n p%fida bun$v%in ei cu care c$u"a s$ se c%nf%r#e/e da"ei "ip$ri"e 'n pa. -ap%r"& nu se si# ea de v(rs"a aceea -i de nici % a!"$ v(rs"$& de fap". C6a#aA se apr%piase de C6ar!es 9%!Tue" cu discre ia unui #inis"ru& adic$ a"r$)(nd 'n "recere /eci de priviri. <V R C6ar!es& nu 'n e!e)* A#br%se "%" nu.i aici. :6& bun$ /iua& p$rin"eM E prev$/u"$ vre% c$s$"%rieS Cardina!u! '-i s"r(nse ?ib!ia furi%s -i se ab inu s$ '! c%rec"e/e pe #inis"ru. Ni#eni nu #ai avea educa ie re!i)i%as$. C$ %a#enii nu #ai credeau 'n 4u#ne/eu& "reac$.#ear)$& nu era "reaba !ui& nu se v%r duce 'n Rai -i )a"aL dar !ipsa de cu!"ur$ a ce!%r care erau des"ina i s$ % repre/in"e -i s$ % pr%#%ve/e i se p$rea insup%r"abi!$. 0n ere"e p!ana deasupra )arden.par"A.u!ui& cardina!u! se ru)$ s$ 'i c%nfunde pe invi"a i cu ni-"e ca"(ri. C6a#aA 'n"%arse capu!& in"ri)a" de #u/ica ce se apr%pia. Era un sune" de ci#p%aie. Mu! i#ea se d$du 'n !$"uri ca s$ !ase s$ "reac$ c%r"e)iu! de #u/icieniL se desf$-urar$ 'n ;uru! #esei fes"inu!ui. 4iferi"e!e f%care de c%nversa ie se s"inser$ sub cur)erea de #u/ic$ ce!"$. A"en ia "u"ur%r era c%ncen"ra"$ asupra !ui C6ar!es 9%!Tue". Ridic$ #(na. Mu/icienii 'nce"ar$ c(n"ecu!. Cardina!u! se apr%pie de #as$ -i '-i desc6ise ?ib!ia. C6ar!es 9%!Tue" apuc$ buca"a de #$"ase a!b$ care % ac%perea& % "rase -i r$s"urn$ "%"u! pe ;%s. Cupe!e de -a#panie se sparser$ ca ni-"e !$#pi u#p!u"e de !u#in$ !ic6id$ -i )a/%as$& #(ncarea se '#pr$-"ie -i pa"$ cu cu!%ri!e ei #ar%nii pan"%fii& "ivuri!e r%c6ii!%r -i a!e pan. "a!%ni!%r curi%-i!%r ce!%r #ai apr%pia i de #as$. 1#u!se cuver"ura ca pe % cap$ de "%read%r care /bur$ -i se desf$cu pen"ru a c$dea dinain"ea asis.

"en ei 'ncre#eni"e. T% i desc%perir$ R iar unii fur$ %b!i)a i s$ se ridice 'n v(rfuri!e pici%are!%r sau s$ '-i '#pin)$ vecinii R c$ banc6eru! nu fusese a-"ernu" pe % #as$& ci pe un #%r#(n" de )resie nea)r$. C6ar!es 9%!Tue" a-e/$ deasupra <7 un "randafir. 5ini-"ea se a-"ernu pe bu/e!e spec"a"%ri!%r. R 4in cardina!u!. C6a#aA se precipi"$ asupra !ui C6ar!es 9%!.Tue"& in"ri)a" de ceea ce '-i i#a)ina a fi un 6appe.nin). Nu avusese e! ideea aces"ui !ucru #is"eri%s care se 'nf$pruia c6iar acu#& dar 'nc$ #ai pu"ea !$sa i#presia c$ fusese c%#p!ice !a e!. Ni#ic nu era #ai r$u dec(" s$ r$#(i c%da-& e! nu era din rasa spec"a"%ri!%r& ce naiba& era #inis"ruM R C6ar!es& ce 'nsea#n$ as"aS C6ar!esM T(n$ru! p!ec$ %c6ii spre cen"ru! #%r#(n"u!ui. 0n nu#e se af!a )rava" pe pia"r$& f$r$ da"e& nici epi"af. Minis"ru! '-i puse cupa de -a#panie pe #%r#(n"& '-i puse %c6e!arii& descifra nu#e!e -i p$!i de )r%a/$. C6ar!es 9%!Tue" % "rase de #(nec$ pe 9i%. Puse -i ea "randafiru! a!$"uri de a! !ui. 1e eK"irpar$ din #u! i#e. Cardina!u! ridic$ "%nu! pen"ru a ac%peri /)%#%"u! p$!$vr$)e!i!%r c%#eseni!%r s"upefia i& a)$ a i de ca!icii!e !%r de cris"a!& unii 'nc$ #es"ec(nd. Mu/ican ii re'ncepur$ s$ c(n"e. G .6ar!es 9%!Tue" % "rase pe 9i% afar$ din '#bu!/ea!$. Cu c("eva secunde 'nain"e& fuseser$ cen"ru! de a"en ie a! #u! i#ii& dar de%da"$& ca -i cu# ar fi c$/u" % c%r"in$& a"en ia )enera!$ se dep!asase c$"re incredibi!u! eveni#en". Merser$ de.a !un)u! c%nacu!ui p(n$ !a % p$durice de s"e;ari r$sfira i. EKc!a#a ii!e par"icipan i!%r inv%!un"ari !a cere#%nia funebr$ se di#inuar$& ap%i disp$rur$L nu supravie uia dec(" #ur#uru! va) a! ci#. p%aie!%r& dus de v(n"u! )r$bi" s$ scape de e!. R Era #%r#(n"u! !ui... R 4a& e #%r#(n"u! !ui A#br%se. 0n #%#en" f%ar"e i#p%r"an"& nu se pu"u '#piedica e! s$ adau)e pen"ru sine& va fi pe pri#a pa)in$ a "u"ur%r /iare!%r. : idee s"r$!uci"$. A#. br%se 'i eKpusese pr%iec"u! cu -ase !uni 'nain"e& de 'nda"$ ce af!ase c$ era b%!nav. E#era!dia '! sunase 'n a;un pen"ru a.i anun a #%ar"ea s% u!ui ei. Jenise de 'nda"$& dar nu pu"use vedea c%rpu! care %di6nea de;a 'n #%r#(n". Pr%s"ra" prin"re /eci!e de !u#(n$ri se#$na"e '#pre;uru! sepu!. $r(n$ ai f%s" f$cu"& 'n $r(n$ "e vei 'n"%arce... 'ncepu

"urii& '-i pe"recuse n%ap"ea ve)6indu.-i #en"%ru!& p!(n)(nd& )%!ind s"ic!e de vin -i fu#(nd iarb$. 5a ivirea di#ine ii& dup$ c("eva c%#pri#a"e #u!"ic%!%re& se adunase -i se 'n6$#ase !a <9 "reab$. Recep ia fusese prev$/u"$ cu s$p"$#(ni 'nain"e& nu pu"use s$ nu se )(ndeasc$ !a fap"u! c$ A#br%se '-i )6icise cu preci/ie da"a #%r ii. P$durea ap$ra de priviri!e eK"eri%areL cu "%a"e aces"ea& sc6e!e"ice!e ra/e a!e s%are!ui de sear$ nu aveau de 'nfrun"a" cres"e s"uf%ase de arb%ri. 1e %prir$ 'n"r.% p%ieni $ crea"$ de c$derea unui s"e;ar b%!nav& !a fur"una de !una "recu"$. Qeci de arb%ri #ai #ici fuseser$ r$s"urna iL f!%ri -i "u.!eie n%i cre-"eau pe c(#pu! !iber. 1e a-e/ar$ pe "runc6iu! uria-u!ui arb%re cu!ca". C6ar!es 9%!Tue" e/i"a. C$u"$ inspira ia 'n frun/e!e care a"(rnau deasupra cape"e!%r !%r -i a! c$r%r verde nervura" s"r$!ucea sub #an"aua s%are!ui. A-"ep"a un se#na!& ce!e "rei !%vi"uri care& ca !a "ea"ru& ar anun a 'nceperea repre/en"a iei. : pic$"ur$ de ap$ se r%s"%)%!i pe curbura unei frun/e #ari -i se 'n"inse c("eva secunde pe v(rfu! ei. C(nd c$/u& C6ar!es 9%!Tue" 6%"$r' c$ era se#nu! pe care '! a-"ep"ase. R A i ci"i" :diseeaS 1e ridic$& se a-e/$ -i se ridic$ din n%u& i#edia"& b$"u pasu! pe !%c& nerv%s& c(" s$.-i pun$ 'n %rdine )(nduri!e& -i s$ decid$ ce p%/$ va ad%p"a pen"ru aces" #%#en" is"%ric. C%rpu! !ui refu/a& 'n p%fida !ui 'nsu-i& s$ ad%p"e % inu"$ superb$& !a 'n$! i#ea ce!%r ce !e avea de spus. 'n ce!e din ur#$& renun $ !a %rice idee de a e)a!a sp!end%area unui Nap%!e%n pe v(rfu! pira#idei. '-i 'ncruci-a #(ini!e !a spa"e -i se inu drep" ca pen"ru a reci"a % p%e/ie. Aberc%#brie 'i p%ves"ise is"%ria )r$dinii !ui A!Pin%us. Ar fi vru" s$ % de)ur)i"e/e& dar 'n ce! #ai bun ca/ % repr%duse ni e! de"eri%ra"$ de di. )es"ia #e#%riei sa!e. 4in ceea ce 'n e!esese e!& 5, 0!ise& dup$ ce e-uase pe % insu!$& fusese )$si" de % "(n$r$ fa"$ nu#i"$ Nausicaa& -i ea '! c%ndusese !a "a"$! s$u& A!Pin%us& 'n a c$rui )r$din$ fer#eca"$ 2cre-"ea par$ n%u$ pe !%cu! perei '#b$"r(ni"e& #$r pes"e #$r& ci%rc6in pes"e ci%rc6in -i s#%c6in$ pes"e s#%c6in$3. 0!ise desc%peri rn s%i de Rai& c%n"raru! I"ac$i na"a!e& !%c a! rea!i"$ ii& p$#(n" a! disc%rdiei -i a! de/%rdinii. Gr$dina era un !%c 'nc6is a! be!-u)u!ui& care nu cun%-"ea iarna& -i unde ni#$nui nu.i era fri) sau f%a#e. A!Pin%us pre/ida !a banc6e"e!e -efi!%rL )uvernarea !ui cu#in"e se eKerci"a 'n pace& 'n p%fida

#ici!%r r$/b%aie -i cer"uri!%r /adarnice& -i fiecare era !a !%cu! !ui -i '-i accep"a s%ar"a. 4ar re)e!e a sf(r-i" prin a #uri& 'nc6eie C6ar!es 9%!Tue". R J%rbi i de Aberc%#brie. R 4a& v%rbesc despre A#br%se. Bi de du#neav%as"r$L a i naufra)ia" pe aceas"$ insu!$& din v%in a A"enei. :arecu#. R Iar eu sun" Nausicaa& '-i /ise e! f$r$ a se '#piedica s$ sur(d$& in"eri%r. A#br%se 'i spusese p%ves"ea cu c("eva !uni 'nain"e. : repe"ase cu fide!i"a"e& de c("e %ri pu"use& c6iar dac$ nu 'i sesi/a sensu! dep!in. B"ia c$ pen"ru A#br%se Gr$dina !ui A!Pin%us era !u#ea ar"ei& aprecia erudi ia #e"af%rei& dar nu vedea in"eresu! de a.i p%ves"i a-a ceva !ui 9i% Re)a!e. 4e a!"fe!& ca s$ fie sincer& ar fi c%#para" !u#ea ar"ei #ai de)rab$ cu I"aca -i !up"e!e ei ne'nce"a"e. I se p$rea p%#p%s s$ sc% i !a ivea!$ c6es"ii din as"ea an"ice& i se '#purpuraser$ %bra;ii c(nd a /is 2din v%in a A"enei3. Ja p%ves"i "%"u! 'n #%d #u!" #ai erudi" 'n Me#%rii. Cu ci"a"e )rece-"i. R J$ da"%re/ eKp!ica ii. R Nu cred. 51 R A#br%se a vru" s$ v$ pun$ !a ad$p%s". R E dr$)u & dar de ce s$ #$ pun$ !a ad$p%s"S R 4ar... de "ab!%uri!e du#neav%as"r$& de i#p%r"an a !%r. 4%rea s$ v$ scu"easc$ de presiunea pe care % a"ra)e n%"%rie"a"ea& ca s$ pu"e i c%n"inua s$ pic"a i 'n dep!in$ !ini-"e. 9i% sur(se. T(n$ru! aces"a era f%ar"e a#u/an"& iar sinceri"a"ea !ui naiv$ R f%ar"e 'ndui%-$"%are. Trebui s$ se c%ncen"re/e -i s$ respire ad(nc pen"ru a nu i/bucni 'n r(s. E! '-i asu#a r%!u! cu )raba debu"an"u!ui care ;%ac$ 'n"r.% pies$ i#p%r"an"$ -i vrea s$ fie !a 'n$! i#ea is"%riei pe care % p%ves"e-"e. C6ar!es 9%!Tue" se#$na cu un #i!i"ar "(n$r !$sa" 'n #i;!%cu! ;un)!ei cu % #isiune de 'ndep!ini"& f%ar"e 6%"$r(" s$ % ur#e/e p(n$ 'n ce!e #ai #ici de"a!ii. 1e '#piedic$ 'n "%a"e ar#e!e a)$ a"e de unif%r#$& sacu! s"$ s$ i se verse de !ucruri!e inu"i!e de care credea c$ s.ar pu"ea s$ aib$ nev%ie. Es"e pre)$"i"& "%"u! e p!anifica"& dar nu '-i cun%a-"e ina#icu!& pen"ru c$ superi%rii nu i !.au descris #ai 'nfric%-$"%r -i #ai inu#an dec(" es"e cu.a.dev$ra". 9i% ar fi prefera" s$ i se adrese/e ei f$r$ "%a"e aces"e p%ve-"i& 'n f%nd aveau apr%ape aceea-i v(rs"$. J%rbea ca un b$"r(n #a;%rd%#& era ridic%!. R A#br%se #i.a p%ves"i" 'n"(!nirea du#neav%as"r$.

R A& daS Ce v.a spusS Cu# v.a )$si" din 'n"(#p!are 'n"r.un parc. Acu# d%i ani. Ie-ea pu in& pen"ru c$ A#br%se a f%s" din"%"deauna un si6as"ru& dar /iua aceea era a"(" de fru#%as$& a"(" de irea!$& 'nc(" se si# ise %b!i)a" s$ in"re 'n !u#in$. 1e p!i#ba cu u#bre!a pe a!ei!e )r$dinii 5uKe#bur)u!ui& c(nd a v$/u" % fa"$ care pic"a 2din pur$ p!$cere3& #i.a 57 spus& cu# nu #ai v$/use pe ni#eni pic"(nd. A %bserva".% a#es"ec(nd f%r#e -i cu!%ri cu % cand%are incredibi!$& r%n $ind 'n "%" aces" "i#p pr$;i"uri cu du!cea $ de "randafiri. Crea % %per$ f$r$ s$ '-i dea sea#a. 1ub #asca unui pa-nic pensi%nar& a 'n"reba".% dac$ 'i pu"ea cu#p$ra p(n/a. Ea 1.a refu/a". Nu 'i %ferise dec(" % su#$ ridic%!$& pen"ru c$ se "e#ea c$ % c%n-"iin $ a )eniu!ui 'i va "$ia aripi!e. 9a"a nu v%ise s$ v(nd$ p(n/a& i s.ar fi p$ru" c$ a a)$ a" un b$"r(n. A#br%se insis"$ cu )en"i!e e& 'i spuse c$ nu v%ia s$ % aib$& ci s$ % aib$ a!$"uri. 9a"a sf(r-i prin a accep"a sur(/(nd aces" s"raniu c%n"rac" de 'nc6iriere. Mi.a v%rbi" #u!" de sur(su! ace!a. 4e fiecare da"$ c(nd avea s$ "er#ine un "ab!%u& '! va pu"ea eKpune !a e!. 5e va c%nserva ca 'n"r.un #u/eu pers%na!& -i& 'n /iua c(nd va d%ri s$ !e recupere/e& nu va avea dec(" s$ !e cear$. Ti#p de d%i ani& -i.a respec"a" 'n e!e)erea. C6ar!es 9%!Tue" era e#% i%na" de p%ves"ea pe care % res"i"uia ca pe % evan)6e!ie 'nv$ a"$ pe de r%s" cu dev%"a#en". 'ncurca"$& 9i% r$suci % -u. vi $ r%-ca"$ 'n"re de)e"e -i '! privi. Cre/use c$ se va "re/i din"r.% c!ip$ 'n"r. a!"a din aces" vis s"raniu. Nu ea visa& ci aces" dandA v%!ubi!. 'ncepea s$ priceap$ ne'n e!e)erea. P%ves"ea era dr$)u $& dar !ucruri!e nu se pe"recuser$ a-a. Ea avea %p"spre/ece ani& p$rin ii nu 'i #ai "r$iau de d%ispre/ece& nu#e!e !ui Ma#e fusese dus de f!$c$ri cu n%u$ ani 'nain"e. Cur(nd& va "rebui s$ se descurce sin)ur$& adic$ s$ '-i 'n"rerup$ s"udii!e de drep" 'nain"e c6iar de a !e fi 'ncepu"& 58 pen"ru a.-i )$si de !ucru. : b(n"uia b!es"e#u! fa#i!ia! a! unei vie i s$race. 1pec"ru! vii"%ru!ui pr%priu % c6inuia 'ndea;uns pen"ru a.i rafina c$u"area unei s%!u ii care s$ 'i dea #i;!%ace!e nu d%ar de a supravie ui& ci -i pe ace!ea de a "r$i cu# v%ia ea. B"ia din pr%priu! ei "recu" c$ fiin e!e %#ene-"i au !ucruri pe care -i !e

repr%-ea/$. EKis"$ "rei a"i"udini p%sibi!e 'n fa a desc%peririi i#%ra!i"$ ii %a#eni!%r* !a#en"a ia -i disperareaL cinis#u! -i #i/an"r%piaL 'n sf(r-i"& a ei& pra)#a"is#u!. 4e vre#e ce -%arecii #$n(nc$ br(n/a -i se "e# de pisici& avea s$ 'i ade#eneasc$. Pri#a c%ns"a"are* %a#enii au !ucruri de ascuns. Nu "% i& dar des"ui pen"ru ca s$ fie ren"abi!. Au a#an"e -i a#an i& de"urnea/$ bani& v(nd inf%r#a ii... Pe scur"& 'n via a !%r par"icu!ar$ -i pr%fesi%na!$& %a#enii #in"& "ri-ea/$ -i fur$. 1$.i ad$u)$# pe !is"$ pe cei care au secre"e 'n)r%pa"e 'n "recu"& un %#%r& % cri#$ %arecare& % par"icipare !a un c6ef de-$n a" sau !a un c%n)res de ac i%nari. A d%ua c%ns"a"are* nu eKis"a nici % #%da!i"a"e de a -"i "%a"e as"ea. Mai a!es pen"ru % fa"$ care nu are "a!en"e de%sebi"e !a ;%aca de.a de"ec"ivii priva i. 0r#area a f%s" !%)ic$. A!c$"ui scris%ri an%ni#e cu a;u"%ru! !i"ere!%r decupa"e din /iar. Ideea de )eniu a f%s" s$ !e "ri#i"$ !a 'n"(#p!are& un%r pers%ane despre care nu -"ia ni#ic. Win"ise des"u! de sus& privi!e)iind av%ca ii& %a#enii de afaceri& 'n sf(r-i" pe cei care sun" a#es"eca i 'n ;%curi!e pu"erii -i a!e bani!%r& -i care au #ai #u!"e -anse de a fi cana!ii sau& ca s$ fi# #ai 'n)$dui"%ri& care sun" #ai eKpu-i riscuri!%r de a suc%#ba 5< "en"a ii!%r. '-i a!e)ea d%na"%rii cu %ca/ia p!i#b$ri!%r prin car"iere!e e!e)an"e& n%"a nu#e -i adrese pe bi!e"e de #e"r%u pe care !e dis"ru)ea u!"eri%r. TeK"u! scris%ri!%r se re/u#a !a % e!ips$ #is"eri%as$ de )enu! 2B"i# ce a i f$cu". Ave i % s$p"$#(n$ ca s$ p!$"i i3. 1u#a ceru"$ nu era f%ar"e ridica"$& dar des"u! ca -an"a;u! s$ fie !ua" 'n seri%s. Era ca un i#p%/i" pe care '! !ua de !a fiii de c$ e!e. TaKa pe #inciun$. A#ba!a i 'n"r.un sac de 6(r"ie de '#pac6e"a"& banii "rebuiau depu-i 'n"r.un c%! a! fa!e/ei de !a ?u""es.C6au#%n"& !(n)$ cascad$. 9i% -"ia c$ nu era pruden" s$ indice #ereu ace!a-i !%c& dar era prea !ene-$ ca s$ '-i sc6i#be "eri"%riu! de v(n$"%are. A "rebui" s$ a-"ep"e %p" s$p"$#(ni -i %p" scris%ri an%ni#e pen"ru ca un pe-"e s$ i se prind$ 'n p!as$. Re#arc$ dup$ c("eva !uni c$ era un ri"# bun* un pic #ai #u!" de % scris%are din /ece a;un)ea s$ r%deasc$. Pr%babi!i"a"ea de a c(-"i)a era #ai #are dec(" !a !%"%& iar c(-"i)uri!e nere)u!a"e 'i a;un)eau ca s$ "r$iasc$. C(nd C6ar!es 9%!Tue" venise s$ % cau"e 'n apar"a#en"u! ei de pe s"rada ?aK" 'n acea s(#b$"$ de dece#brie& #unca ei de -an"a;is"$ dura de

pa"ru ani -i nu se s$"ura privind %a#enii care '-i depuneau s$cu!e u! brun ca pe % %frand$ c$"re Qeu! T$cerii. 1e a#u/a s$ 'i )$seasc$ an)%a.sa i& dar -i 'ndui%-$"%ri. Nu avea 6abar despre cri#e!e care 'i aduceau ac%!% pe ace-"i %a#eni ce se#$nau a"(" de pu in cu ni-"e cri#ina!i& b$rba ii ace-"ia '#br$ca i 'n c%s"u#e fru#%ase& ca#uf!a i 'n i#per#eabi!e ?urberrAFs. Apr%ape de fiecare da"$& "ac"ica !%r pen"ru a depune s$cu!e u! de 6(r"ie era aceea-i* se pref$ceau c$ '-i 55 'nn%ad$ -ire"uri!e. 9i% c%ns"a"$ !a a "reia p!a"$ c$ vic"i#e!e sa!e erau 'n"%"deauna b$rba i. 1pre a preveni riscu! unei a#buscade& 9i% s%sea cu #u!" 'nain"e -i a-"ep"a c("eva %re dup$ depunerea bani!%r. Pen"ru a nu a"ra)e a"en ia& 'ncre#eni"$ 'n p%s"ura vu!"uru!ui de prad$& '-i p!an"a un -eva!e" pe una din"re #ici!e "erase de deasupra parcu!ui& 'n fa a fa!e/ei& !a dis"an $ de % su"$ de #e"ri& -i %re 'n"re)i c(" dura p(nda pic"a un "ab!%u a! c$rui subiec" era pers%na;u! dep$r"a" care '-i depunea %b%!u!. C(nd c!epsidra i#a)inar$ se )%!ea& '-i !ua pensu!e!e -i #er)ea s$ !e !i#pe/easc$ 'n ba!"a #ic$ unde c$dea cascada -i 2din 'n"(#p!are3 desc%perea sacu! #ic de 6(r"ie #ar%. Nu se ascundea& privea 'n ;ur ca -i cu# ar fi c$u"a" pr%prie"aru!& 'n"reba un "rec$"%r sau d%i dac$ nu pierduser$ ni#ic. Ap%i se 'n"%rcea !ini-"i"$ acas$ cu sa!ariu!. Pic"ura era pre"eK"u! %cupa iei sa!e cri#ina!e. Ceea ce nu era dec(" % ac%perire a sf(r-i" prin a deveni % #ic$ pasiune pe care % re)$sea cu % p!$cere cresc(nd$. 5a un #%#en" da"& se 'n"reb$ dac$ nu %r)ani/ase aceas"$ 6% ie sub"i!$ pen"ru a.-i %feri % scu/$ ca s$ prac"ice % ar"$. 5ui 9i% 'i p!$cuse s$ pic"e/e -i s$ desene/e pe c(nd era c%pi!& cu ceva "a!en"& '-i a#in"ea. Ad%ra #u/ee!e -i c%nsu#ase nu#er%ase du#inici pier/(ndu.se 'n e!e. 4e c("eva !uni& pic"a 'n afara ac"ivi"$ ii sa!e cri#ina!e -i c(-"i)a 'n si)uran $. 'i f$cuse #ai #u!"e p%r"re"e !ui Pe!a# -i se )(ndea s$ % c%n. vin)$ pe Q%ra s$.i fie #%de!. = 'n"(!nise pe A#br%se Aberc%#brie 'n cursu! pri#u!ui an a! s"ra"a)e#ei. Nu '-i #ai a#in"ea cu# d$duse pes"e nu#e!e !uiL pe u-a unei case 'ns"$ri"e sau 'n"r.% revis"$& p%a"eL '! re inuse 5V pen"ru c$ se spunea c$ era ce!ebru* nu c$u"ase s$ af!e #ai #u!"e despre e!. 'n vre#ea aceea& !uase 6%"$r(rea de a deveni ;udec$"%r pen"ru #in%ri -i '-i dedica "%a"$ ener)ia s"udii!%r.

In #in"ea !ui 9i%& A#br%se Aberc%#brie.nu era dec(" % si!ue"$ cu % u#bre!$& i#a)ine pes"e care pa"ru ani "recuser$ -i % pa"inaser$. '-i a#in. "ea de e!& pen"ru c$ fusese sin)ura da"$ c(nd capcana ei e-uase. Pr%cedase cu "%a"e aces"ea ca de %bicei. Era % di#inea $ 'ns%ri"$ de 'ncepu" de pri#$var$& !a ?u""es. C6au#%n" 'ncepea s$ fie p!in de p!i#b$re i& de c%pii -i de sp%r"ivi. Pic"a de c("eva /eci de #inu"e& ner$bd$"%are ca a!bina s$ '-i depun$ #ierea. 4esenase de;a % #are par"e a "ab!%u!ui& c%n"ururi!e fa!e/ei -i %ri/%n"u! ceru!ui& c(nd v$/u cu surprindere % fe#eie b$"r(n$ depun(nd s$cu!e u! !(n)$ fa!e/$. Ti#p de c("eva secunde c(" a dura" %pera iunea& 'ncercase s$ 'i vad$ fa a& c%n"ururi!e ei i#precise. 9i% fusese a"(" de #ira"$ de aceas"$ pre/en $ fe#inin$ 'nc(" nu 'ncepuse& p%"rivi" vec6iu!ui ei %bicei& s$ '-i desene/e f%r#e!e. R$#$sese cu pensu!a 'n aer. 9e#eia p!ecase. 9i% si# i c$ cineva % %bserva din spa"e. 1i)ur$ de r%!u! ei de pic"%r a#a"%r& dar& cu "%a"e aces"ea& cuprins$ de un des"abi!i/an" sen"i#en" de vin%v$ ie& #u-c$ din"r.un biscui" de cafea 'nain"e de a arunca % privire !un)$ 'nd$r$". Nu era dec(" un b$"r(n. Era un pic adus de spa"e& '#br$ca" 'n"r.un pan"a!%n ne)ru& cu % c$#a-$ 6a.Daian$ -i cu p$!$rie pana#e/$. Pur"a %c6e!ari 57 de s%are f%ar"e #ari& care ascundeau % par"e din fa a.i rida"$& -i se ad$p%s"ea sub % u#bre!$ ;ap%ne/$ a!b$& dec%ra"$ cu f!%ri de cire-. Bi sur(. dea. 1ur(dea cu "andr$ 'n e!e)ere. 9i% )6ici c$ era una din"re vic"i#e!e -an"a;u!ui s$u& dar fu "u!bura"$& pen"ru c$ e! avea a"i"udinea !e%aicei care '-i prive-"e puiu! venind 'n )ur$ cu pri#a prad$. R Nu.i f%ar"e scu#p pen"ru un secre"& spusese b$rba"u!. J%rbise cu v%ce du!ce. P$rea s$ re)re"e s!$biciunea financiar$ a -an"a;u!ui. R Nu a# nev%ie de #ai #u!" pen"ru a "r$i& r$spunse 9i%. I se 'nv(r"ea capu!. Nu '-i #ai v%rbir$ % vre#e. ?$"r(nu! % privise pic"(nd. 9i% 'nce"$ repede& ;ena"$ de privirea !ui. 1e a-e/ase pe un sc$une! 'n cu!%ri!e curcu. beu!ui. 5u$ un biscui" din pac6e"u! desc6is !(n)$ -eva!e". Trecur$ pe !(n)$ ei c%pii '#pin)(nd % #in)e pe )a/%n. R B"i i cine sun"S R Cineva care are ceva s$ '-i repr%-e/e -i suficien i bani pen"ru a p!$"i& /ise ea pe un "%n de sfidare un pic %b%si". 1(n)e!e 'i b$"ea cu pu"ere

'n "(#p!e& )ura i se uscase. R Nu sun" a-a de si)ur c$ a# ceva s$ '#i repr%-e/. 4ar& 'nd%indu. #$& prefer s$ p!$"esc. Bi nu cred c$ -"i i nici du#neav%as"r$ #ai #u!" ca #ine. R A"unci de ce p!$"i iS R Ei bine& dac$ secre"u! #eu es"e c$ nu a# un secre"& nu a- vrea s$ '! da i 'n vi!ea). Ar fi "eribi!. 1$ /ici c$ nu eKis"$ #is"er& e rnai r$u dec(" s$ de/v$!ui 5+ sa!ariu. Nu sun" ce! din"(i& nu.i a-aS E % capcan$ cu adev$ra" s"r$!uci"$. : %per$ de ar"$& %arecu#. A-a c$& ia"$& p!$"esc pen"ru spec"ac%!u! 'n care& 'n p%fida v%in ei #e!e& ;%c as"$/i. Jreau s$ fac ceva pen"ru a.#i r$scu#p$ra )re-ea!a necun%scu"$. 1e 'n"(#p!$ s$ c%#i i cri#e f$r$ s$ -"ii. Tu-ise a"unci u-%r. 9$r$ a 'nce"a s$ 'i sur(d$& 'i spusese c$ era b%!nav -i c$ va #uri& nu avea de.a face cu "u-ea as"a& nu se #%are de b%a!$* se #%are pen"ru c$ #inciuni!e sf(r-esc 'n"%"deauna prin a fi desc%peri"e. Ad$u)ase c$ 'i p!$cea "ab!%u! ei& % 'n"reb$ despre a#bi ii!e ei ar"is"ice -i fu a#u/a" s$ desc%pere c$ nu avea nici una. Nu a#enin ase s$ % denun e !a p%!i ie& dar 9i% -"ia c$ avea aceas"$ p%sibi!i"a"e 'n #(n$& a-a c$ accep"$ s$ 'i dea "ab!%uri!e pe care !e va pic"a de.a"unci 'nain"e. 'i pr%puse % su#$ de bani si#b%!ic$ pen"ru fiecare "ab!%u. Accep"$ f$r$ s$ discu"e& f$r$ s$ cau"e s$ ne)%cie/eL 'i pr%#ise -i ce!e c("eva "ab!%uri de;a pic"a"e. 0n ca#i%n venise s$ !e ia de !a ea a d%ua /i. 4e a"unci& dup$ fiecare %pera iune& '-i aband%na "ab!%u! pe -eva!e"L '-i i#a)ina c$ venea cineva s$ '! ia. A d%ua /i& pri#ea prin p%-"$ un p!ic cu c("eva bancn%"e. '-i punea banii 'n c%n"u! de ec%n%#ii. R 4e ce a /is b$"r(na c$.-i 'nc6ipuia c$ sun" b$rba"S C6ar!es 9%!Tue" a-"ep"ase ca fa"a s$ reac i%ne/e. Nu #ai -"ia ce s$ spun$. Avea 'n #in"e /iua c(nd A#br%se 'i v%rbise de ea pri#a %ar$. Era !a Museu# %f M%dern Ar"& dinain"ea "ab!%u!ui !ui R%A 5ic6"ens"ein& 4raDin) Gir!. Revedea f%ar"e 59 bine scena. P$r$siser$ #u/eu! neDA%rPe/ -i se 'n"%rseser$ 'n 9ran a. A#br%se 'i de/v$!uise "ab!%uri!e !ui #inuna"e -i 'i d$duse ins"ruc iuni!e de 'n)er p$/i"%r. A se )$si fa $ 'n fa $ cu au"%ru! ace!%r %pere 'i d$dea % ce!e #ai ar/$"%are eni)#e. Bi ap%i& fru#use ea ideii du#neav%as"r$ #eri"$ un

i#presie s"ranie& ca na-"erea unei fan"%#e. Ea n.avea idee de ce i se 'n. "(#p!a. 4e n%r%cu! ei* nu va "rebui s$ dea rai"e prin )a!erii ca s$ '-i v(nd$ ar"a. 1e ivea de nic$ieri -i "%a"e u-i!e 'i erau desc6ise. Era )e!%s pe ea& dar f$r$ ur$& era )e!%s cu ad#ira ie. Ea nu v%ia ni#ic -i i se %ferea "%"u!. Nu va avea nev%ie nici s$ se ba"$& nici s$ !in)u-easc$& pen"ru a.-i cuceri !%cu! 'n !u#ea ar"ei. R E#era!dia... 1.a "e#u" "%"deauna c$ A#br%se va avea % re!a ie cu un b$rba". Credea c$ v$ inea ascuns$ din cau/a as"a. 4ar nu& nu era a-a. Reve!area eKis"en ei du#neav%as"r$ "rebuia s$ se fac$ !a #%ar"ea !ui A#br%se* sun"e i "es"a#en"u! -i !e)a"u! s$u. R Nu 'n e!e). Jre i s$ face i % eKp%/i ieS R Mai a!es as"a nu* "ab!%uri!e du#neav%as"r$ v%r fi prea d%ri"e pen"ru a fi ar$"a"e. 9run/i-u! se a)i"$& /bur$ % pas$re& au/ir$ pe cineva 'n;ur(nd -i s#u!)(nd % crean)$. In sf(r-i"& un b$rba" ap$ru 'n !u#ini-u! #ic unde s"$"eau. 1e precipi"$ spre C6ar!es 9%!Tue"& en"u/ias#a" de cere#%nie -i de venirea #icu ei r%-ca"e )enia!e. 5u$ #(ini!e !ui 9i% care se feri din ca!ea respira iei !ui 'nc$rca"e de a!c%%!. @ena"$ de ef!uvii!e -i de eKa!"area b$rba"u!ui& nu 'n e!ese "%" ce p%ves"ea& d%ar c$ 'i v$/use "ab!%uri!e cu %ca/ia unei eKp%/i ii de !a Mi!an% -i& /ise e! f$r$ a fi #ai eKac"& nu #ai v$/use a-a ceva. Nive!u! de a!c%%! din s(n)e 'ncepea s$ 'i scad$& a-a c$ 'i p$r$si dup$ % reveren $ -i a!er)$ prin p$dure pen"ru a se a!$"ura s$rb$"%rii sau funera!ii!%r& nu #ai -"ia bine. Ma;%ri"a"ea invi"a i!%r p!ecaser$ de;a& unii R %fensa i& a! ii "ri-"i pen"ru pierderea unui prie"en& #u! i& 'n sf(r-i"& )r$bi i s$ p%ves"easc$ eveni#en"u!. R A f%s" % eKp%/i ie !a Mi!an%S 'n"reb$ 9i% 'nda"$ ce eKci"a"u! disp$ru. R Nu& nu a f%s" nici % eKp%/i ie !a Mi!an%. 4ar ceea ce c%n"ea/$ es"e c$ e! a v$/u".%. Bi #ai a!es c$ v%rbe-"e despre ea. 9i% nu -"ia dac$ "rebuie s$ /(#beasc$. Aceas"$ si"ua ie era inedi"$& "%"u! era a"(" de n%u& nu avea ins"ruc iuni de u"i!i/are pen"ru ceea ce i se 'n"(#p!a. Asis"a de apr%ape "rei %re !a ceva ridic%!& c%#ic& absurd& -i "%"u-i se si# ea 'n peric%!. 1%are!e asfin ise& dar ea nu '-i d$duse sea#a de as"a. V, #ie/u! n%p ii& #a-ina se %pri 'nain"ea i#%bi!u!ui de pe s"rada ?aK". C6ar!es 9%!Tue"& #ereu a"en"& desc6ise p%r"iera pen"ru 9i%. 9ri)u! % "re/i. Refu/$ e-arfa de ca-#ir pe care i.% %ferea "(n$ru!. : 'ns% i p(n$ !a u-a de

in"rare -i /$b%vi ac%!%& ca -i cu# ar fi a-"ep"a" ceva& p%a"e ca 9i% s$ 'i dea v%ie s$ p!ece. R Mu! u#esc& /ise 9i%. ?(!b(i c("eva v%rbe sincere -i s"(n)ace despre p!$cerea de a % fi cun%scu". 9i% era de/%!a"$ c$ un "(n$r a-a de fru#%s se u#i!ea as"fe! dinain"ea ei. Nu era %bi-nui"$ cu % ase#enea si"ua ie. 1e )(ndi din n%u !a eveni#en"e!e serii. Ii veni s$ /(#beasc$. T% i %a#enii aceia a"(" de seri%-i. T%a"e cuvin"e!e ace!ea a"(" de p%#p%ase. M%r"u! a"(" de pre/en". 4up$ p%ves"irea fan"e/is"$ a 'n"(!nirii sa!e cu Aberc%#brie& C6ar!es 9%!Tue" % sus"r$sese pin)uini!%r eKci"a i de !a )arden.par"AL cinaser$ cu servi"%rii 'n buc$"$ria c%nacu!ui. A f%s" % pau/$ r$c%ri"%are 'n "i#pu! c$reia au v%rbi" despre !ucruri u-%are& despre pre u! r%-ii!%r -i u!"i#e!e fi!#e anun a"e. 9i% '#pinse u-a de !a in"rare -i urc$ ce!e "rei e"a;e p(n$ !a apar"a#en"u! ei. : fe#eie 'na!"$& de vre% "re/eci de ani& '#br$ca"$ 'n ne)ru& % V8 a-"ep"a dinain"ea u-ii& a-e/a"$ 'n"r.un f%"%!iu de ca"ifea verde& cu % i)ar$ 'n #(n$. 5a pici%are& avea /eci de c6i-"%ace s"rivi"e ca ni-"e insec"e. P$ru! !un) -i ne)ru& ascuns 'n par"e sub p$!$rie& sc(n"eia 'n penu#br$. R Ai v$/u" c(" e ceasu!S Trebuie s$. i a#in"esc iar c$ #er)e# #(ine !a T(r)u! de Cr$ciunS 9i% sur(se -i ceva din %b%sea!$ 'i disp$ru. Ce! pu in un !ucru nu se sc6i#base* Q%ra. 9i% !%cuia 'n"r.un car"ier apar"e& pen"ru c$ avea c!$diri cu# nu eKis"au prin a!"e p$r i& dar care& de fap"& ar fi pu"u" s$ eKis"e %riunde. I#%. bi!u! ei ar fi pu"u" fi pic"a" 'n r%/& '#p%d%bi" cu )ar)uie a#enin $"%are -i cu fri/e& dar 'n p%fida p%"en ia!u!ui s$u c%#ic ar6i"ec"ura!& "rebuise s$ se #u! u#easc$ cu bana!u! pie"rei -!efui"e -i be;. Nu avea #aies"u%/i"a"ea %pere!%r #are!ui Oren& pen"ru c$ 'n caie"u! de sarcini nu se prevedea de. c(" un i#%bi! bana!. Ca % #ic$ revan-$& ar6i"ec"u! frus"ra" -i 'ndr$)%s"i" de #aes"ru! en)!e/ )ravase deasupra u-ii de !a in"rare epi"afu! scris pe pia"ra "%#ba!$ a !ui Oren 'n crip"a de !a 1ain" Pau!* ...!ec"%r&si"n%nu#en"u#reTuiris& circu#spice. 2Ci"i"%ru!e& dac$ d%re-"i un #%nu#en"& prive-"e 'n ;uru! "$u.3 Prin"re #i!i%ane!e de apar"a#en"e a!e %ra-u!ui& c6eia !ui 9i% nu desc6idea dec(" unu!& -i da"%ra unui n%r%c ineKp!icabi! fap"u! c$ aces"a era

c6iar a! ei. 5%cuia pe s"rada ?aK"& 'n"re s"rada Pia" -i s"rada @%uAe.R%uve& 'n u!"i#u! ar%ndis#en" a! Parisu!ui. Era % s"rade!$ 'nfunda"$& perpen. dicu!ar$ pe s"rada ?e!!evi!!e. I#%bi!u! !ui 9i% se V< af!a 'n fund& ascuns 'n 'n"unericu! a d%u$ !a#padare cu becuri!e arse. A!"e c!$diri s"$"eau !ipi"e 'n p%/i ie de drep i !a #ar)inea s"r$/ii& de fap" % f$ceau cu a"(" de pu in$ c%nvin)ere& c$ ar fi pu"u" !a fe! de bine s$ fie ni-"e ceainice. Car"ieru! era !ini-"i"L au"%ri"$ i!e deciseser$ c$ 'n vederea pre uri!%r pe #e"ru p$"ra"& nu v%r fi #ai #u!" de pa"ru/eci de acciden"e de circu!a ie& -ap"e/eci -i n%u$ de a)resiuni -i pa"ru/eci -i una de cri/e cardiace 'n fiecare an. 5%cui"%rii erau buni ce"$ eni& a-a c$ se supuneau s"a"is"ici!%r. T%a#na& ar arii '-i vedeau fru#%ase!e frun/e 'n)$!benind& 'nr%-indu.se -i c$/(nd. Era f%ar"e dr$)u & ai fi vru" s$ 'i fe!ici i& dar 'n f%nd Na"ura 'i p!$"ea pen"ru as"a. 9run/e!e erau ap%i s"rivi"e de 'nc$! $#in"ea "rec$"%ri!%r& #$"ura"e 'n cana!e& duse de va!uri& -i 'nce".'nce" se de/a)re)au. 9i% nu 'i cun%-"ea cu adev$ra" pe !%cui"%rii car"ieru!ui ei. Trebuie c$ aici !%cuiau ca"%!ici prac"ican i -i bru"ari as"#a"ici& av%ca i de afaceri ara6. n%f%bi -i 6% i cu %c6i a!ba-"ri& uci)a-i sp(ni -i p%-"a-i b$rb%-i& "inic6i)ii b!%n/i& pr%fes%ri brune i cu %c6ii ver/i& c%#ercian i f%"ba!i-"i -i s"i.c!e i ins%#niaci a#a"%ri de fu!)i de p%ru#b bi%!%)ic& a#es"eca i cu s"afide usca"e din C%rin". Nu avea d%ve/i& nici nu !e c$u"a& dar 9i% se )(ndea c$ "%" car"ieru! ei ad$p%s"ea ase#enea %a#eni de s%i diferi"& -i 'nc$ -i #ai -i. C(nd 9i% s%sise !a Paris ca s$.-i 'nceap$ s"udii!e de drep"& c$u"ase un apar"a#en" "i#p de c("eva !uni& cu disperare. 4ar f$r$ sa!ariu& f$r$ a;u"%r din par"ea p$rin i!%r& nu avea pr%fi!u! necesar pen"ru a seduce pr%prie"arii -i a)en ii i#%bi!iari. 0nii %r)ani/au vi/i"e c%!ec"ive pen"ru V5 iFf! @uiii!. i.O.5G aspiran ii !%ca"ari -i& din"re ce!e d%u$/eci sau "rei/eci de pers%ane pre/en"e& % a!e)eau pe aceea cu d%saru! ce! #ai bun& adic$ av(nd % si"ua ie s"abi!$ -i c6iar pr%sper$ R cu p$rin i suferind de ace!a-i n%r%c. 1%cie"a"ea e des"u! de bine a!c$"ui"$ pen"ru %a#enii care au de;a "%"u!. 9i% se !$sase prad$ speran ei c$ 4u#ne/eu eKis"$& pen"ru ca a)en ii i#%bi!iari s$ ard$ 'n iad 'n vecii veci!%r& sau ce! pu in s$ aib$ par"e de % un)6ie

'ncarna"$. G$sise un anun care nu cerea nici d%sar& nici referin e. 1e pre/en"ase pe s"rada ?aK". Q%ra % pri#ise !a in"rarea i#%bi!u!ui. 9i% nu era )enu! care s$ se !ase i#presi%na"$ de %ricine& -i as"a nu din pricina vreunui sen"i#en" de superi%ri"a"e& sau din eKces de 'ncredere& ci pen"ru c$ era d%ar % fa"$ si#p!$ care !ua !ucruri!e ca a"are. 4ar& desc%perind.% pe pr%prie"ar$& se )(ndi c$ Q%ra Marpre!a"e "rebuia s$ se nu#ere prin"re ace!e fe#ei care i#presi%nea/$ !u#ea* #are -i fru#%as$& '#br$ca"$ 'n ne)ru& cu % ne!ipsi"$ eKpresie de eKasperare pe c6ip. Pur"a 'n "%a"e %ca/ii!e #$nu-i de ca"ifea nea)r$ f%ar"e fine& pen"ru c$& i.a eKp!ica"& 2:riunde -i %ric(nd p%a"e fi c%#is$ % cri#$3& -i nu v%ia s$ !ase a#pren"e di)i"a!e care ar fi pu"u".% incri#ina. A#u/a"$& 9i% 'i sur(se -i % fiK$ cu privirea !ipsi"$ de speran $. Q%ra desc6ise % u-$ de !a par"er -i % invi"$ pe 9i% s$ in"re 'n"r.un du!ap de #$"uri d%!d%ra de pr%duse pen"ru cur$ enie. Q%ra ap$s$ pe 'n"rerup$"%r& un bec de #ai pu in de 1, Da i se aprinse& 'nc6ise u-a. Ce!e d%u$ fe#ei se )$seau nas 'n nas& a"(" de apr%ape& c$ 9i% pu"ea si# i c$!dura v(rfu!ui incandescen" a! 'n"reb$ri!e "inerei pr%prie"are. VV R 4eci& dra)a #ea& dac$ 'n e!e) bine& nu ai nici fi-e de sa!aria"& nici cau iune paren"a!$S R Nu. R Ei bine& #i se pare perfec". 4ac$ ai -"i prin c("e u#i!in e sun" )a"a s$ "reac$ %a#enii cu sur(su! pe bu/e ca s$.-i a"in)$ sc%puri!e... Tu nu pari )enu! $s"a. E bine. 1per "%"u-i c$ nu e-"i !a fundu! sacu!ui& pen"ru c$ n.a# s$ 'n)$dui nici % 'n"(r/iere 'n p!a"a c6iriei. J%rbe-"e.#i despre "ine& spune. #i secre"e... Ad%r secre"e!e. R Nu -"iu ce s$ /ic. '#i p!ace /$pada. R 9%r#idabi!. As"a c6iar c$ e % c6es"ie pican"$. 4e ce ' i p!ace /$padaS ' i p!ace s$ "e fu i 'n ea ca un ani#a!S R '#i p!ac ur#e!e pe care !e fac fu!)ii 'n /$pad$. Q%ra 'i ceruse !ui 9i% s$ % ur#e/e. 0rcaser$ pe ac%peri-. 4e !a 'n$! i#ea i#%bi!u!ui 'nfip" 'n fund$"ura s"r$/ii& 'nc%n;ura" de c!$diri #ai #ari& nu se vedea ni#ic& de.abia se /$rea v(rfu! Turnu!ui Eiffe!. 5a #i;!%cu! ac%peri-u!ui& un cear-af ac%perea % f%r#$ r$suci"$. Q%ra 'i ceru !ui 9i% s$ 'nc6id$ %c6ii. 9i% au/i f%-ne"u! cear-afu!ui arunca" pe ;%s& ur#a" de un c!inc6e" repe"i"iv. As"a se 'n"(#p!a 'n !una au)us"& c$!dura a#es"eca"$ cu i)$rii Q%rei. R$spunse !a

p%!uarea f$cuse a"#%sfera suf%can"$. 9i% si# i a"in)eri u-%are pe #(ini -i pe fa $& c$deri u-%are 'n p$r. 4esc6ise %c6ii* Q%ra "r%na cu #(ndrie spri;ini"$ cu c%"u! de un "un de /$pad$ care scuipa n%ian de fu!)i. Ma;%ri"a"ea se "%peau& dar 'n.ce".'nce" un s"ra" fin& a!b& ac%peri s%!u! -i pe ce!e d%u$ "inere. 9i% se #u"ase 'n aceea-i /i. Erau pa"ru apar"a#en"e !a fiecare din"re ce!e -ase e"a;e. Pri#u! !ucru care "e ui#ea !a in"rarea 'n 6%! era nu#e!e V7 Q%rei Marp reia"e scris pe d%u$/eci -i "rei din"re ce!e d%u$/eci -i pa"ru de cu"ii de scris%ri. Nu se 'n e!esese nici%da"$ cu vecinii& a-a c$ !e cu#p$rase apar"a#en"e!e pe #$sur$ ce se #u"aser$ de.ac%!%. 5$sase unu! !iber pen"ru unicu! vecin pe care se si# ea 'n s"are s$ '! sup%r"e. A "r$i 'n"r.un i#%bi! cu c%pii care a!ear)$ pes"e "%"& cu ranc6iune -i fric iuni 'n"re vecinii de pa!ier& cu ins%#niaci bric%!(nd !a %ra "rei n%ap"ea& cu s"ri)$"e!e -i )(!)(ie!i!e vie ii seKua!e& cu cer"uri& nu& #u! u#esc& a-a ceva nu era pe )us"u! eiM 9iecare din"re ce!e d%u$/eci -i "rei de apar"a#en"e a!e sa!e erau #%bi!a"e !a fe!* )$seai aceea-i canapea& ace!a-i fri)ider& ace!ea-i afi-e -i du!apuri& iar 'n respec"ive!e du!apuri& ace!ea-i 6aine. Q%ra decisese % da"$ pen"ru "%"deauna c$ nu se va supune "racas$ri!%r vie ii c%"idiene& 'n c%nsecin $ nu.-i p!$"ea fac"uri!e de e!ec"rici"a"e& de 'nc$!/ire& de "e!ef%n... 4in si#p!$ rea.v%in $& ca!i"a"e care % carac"eri/a perfec". Nu era deci !ucru rar s$ se "aie curen"u! 'n"r.unui din"re apar"a#en"e. Era de.a;uns a"unci s$ se duc$ 'n ce! de vi/avi& sau !a un a!" e"a;. 1f(r-ea prin a ac6i"a fac"uri!e& dar nu p!$"ea& 'i eKp!icase !ui 9i%& dec(" a"unci c(nd era c%nvins$ c$ credi"%rii '-i d%reau cu ard%are banii. Trebuiau s$ % d%vedeasc$ cu scris%ri rec%#anda"e& a#enin $ri cu p%r"$reii -i "e!ef%ane repe"a"e. Q%ra de"es"a f%r#a!i"$ i!e. 4eveniser$ "%" #ai apr%pia"e& carac"ere!e !%r se p%"riveau& -i 'n"r.% /i fiecare din"re e!e '-i asu#$ resp%nsabi!i"a"ea -i privi!e)iu! de a fi cea #ai bun$ prie"en$ a ce!ei!a!"e. 'nain"e de Q%ra& 9i% avusese prie"eni& pen"ru c$ "%a"$ !u#ea are prie"eni. Avusese -i un pr$;i"%r de p(ineL nu "%a"$ !u#ea are un pr$;i"%r de p(ine. Mer)eau '#preun$ V+ !a cine#a& !uau ceaiu! 'n sa!%ane care #ir%seau a sc%r i-%ar$& beau bere 'n baruri parfu#a"e cu "u"un. 9i% nu era si)ur$ c$ ce!e -i cei pe care 'i nu#ea& cu % !icen $ p%e"ic$& prie"eni& erau #ereu aceia-i. :bserva c$

Me!anie se "ransf%r#a 'n Ja!erie& c$ 1u/anne devenea& de !a % /i !a a!"a& Aure!ie. 4ar nu !e pur"a pic$ pen"ru aceas"$ inc%ns"an $ a iden"i"$ i!%r. Ii p!$cea s$ ias$ cu prie"enii& era sin)uru! #%#en" 'n care se si# ea cu adev$ra" sin)ur$. 5$sa s$ p!u"easc$ cuvin"e -i fra/e pe spu#a c%nversa iei. 'n )rupuri!e de prie"eni& fiecare are r%!u! s$u. Ea era prafu! de sc$rpina"& re#arci!e ei in"ensificau& f$r$ a!"e c%nsecin e& ar%#a fad$ a seri!%r. 9i% sf(r-ise prin a 'n e!e)e c$ avea prie"eni 'n pri#u! r(nd pen"ru a -"i c$ eKis"$. Au/ea sun(nd "e!ef%nu!& ridica -i spunea* 2A!%& daS3. Bi cineva s"ri)a u-ura"* 2A6& 9i%& e-"i ac%!%M3 A"unci 9i% -"ia c$ era ac%!%. 4ar cu Q%ra era cu "%"u! a!"ceva. 4e !a pri#a !%r 'n"(!nire& a#icii ei& prin c%#para ie& pierduser$ din a#ica!i"a"e& pen"ru a nu #ai fi dec(" ni-"e cun%-"in e. 'nce"ase s$ 'i #ai frecven"e/e& a-a cu# 'nce"e/i s$ #ai fu#e/i i)$ri f$r$ nic%"in$. EKis"$ %a#eni care au pici%are!e #ari& a! ii au pis"rui& c(" despre Q%ra& ea avea cea #ai incredibi!$ capaci"a"e de a de"es"a. 9i%& f$r$ a se %s"eni& ar fi pu"u" s$ dispre uiasc$& s$ ;udece pe "%a"$ !u#ea& pen"ru c$ !u#ea ce i se %ferea nu era c6iar dr$)u $& fiin e!e %#ene-"i nu erau c6iar binev%i"%are& dar sur(su! ei de!ica" nu % !$sa prad$ pr%prii!%r )(nduri& #ai a!es c(nd era v%rba de adev$ruri. =%"$r(se s$ nu '-i c%nda#ne via a !a a.i c%nda#na pe a! ii. Trebuie spus c$ Q%ra f$cea aceas"a din p!in. V9 1 R Je/i "u& dra)a #ea... acu# d%u$ #ii de ani& pen"ru ca s$ fie cineva "%!eran"& era de.a;uns s$ fie '#p%"riva #asacr$rii sis"e#a"ice a 6% i!%r -i a cri#ina!i!%r. Ma;%ri"a"ea )$sea n%r#a!e -i pedeapsa cu #%ar"ea& -i aservirea fe#ei!%r& sc!avia& !e)ea f$cu"$ de pre% i -i de -efu! r$/b%inic !%ca!. 4ac$ unu! su)era s$ fie eKecu"a i 6% ii f$r$ a fi "%r"ura i 'n prea!abi!& "recea drep" un spiri" "%!eran" sau& pen"ru p$s"r$"%rii %rdinii& drep" un nebun u"%pis" care ar pu"ea duce s%cie"a"ea !a pier/anie& cu idei!e !ui pr%)resis"e. As"$/i& c(nd "%!eran a es"e % vir"u"e c(n"a"$ de "e #iri ce cur pic"a"& e "%" #ai difici! s$ fii 'n avan)ard$& nu #ai e p%sibi! s$ "e dis"in)i de #asa #%ra!$. T%!eran ii nu #ai #ir%s a su!f& nu #ai sun" cri"ica i& nici ridica i 'n s!$vi. T%!eran a era un s%i de aris"%cra ie a spiri"e!%r ce!%r #ai avansa"e. 4ar pen"ru c$ acu# a deveni" p%pu!ar$& ace-"i aris"%cra i& ca s$ nu '-i piard$ p%/i ia& '#pin) "%!eran a !a c%"e ini#a)inabi!e cu un sec%! 'nain"e. Ei cau"$ a!"e !i#i"e& 'n seK& 'n ar"$& 'n

dr%)& #er) ac%!% unde ar pu"ea fi sin)uri& depar"e de ace-"i %a#eni de bine ce i#pun % !i#i"$ pe care ei "rebuie s$ % dep$-easc$. Au nev%ie de #%ra!a #a;%ri"ar$ pen"ru a i se %pune& pen"ru a s"ri)a 2%pri i cen/uraM3& -i a se rec!a#a de !a aceia care pe vre#uri -i.au risca" vie i!e !up"(nd '#p%"riva ei. 4ar ei nu risc$ ni#ic& d%ar s$ c(-"i)e #ai #u! i bani -i #ai #u!"$ fai#$. 4ac$ Q%ra de"es"a ceva #ai #u!" dec(" in"%!eran a& aces" !ucru era c6iar "%!eran a. 9i% 'nv$ ase s$ nu ia 'n seri%s "%" ceea ce 'i spunea prie"ena ei. Cu eKcep ia !ui 9i%& Q%ra nu avea prie"eni. 4in d%u$ #%"ive* #ai 'n"(i& pen"ru c$ de"es"a pe "%a"$ !u#ea& -i 'n a! d%i!ea r(nd& pen"ru c$ prea 7, #u! i v%iau s.% iubeasc$. Era b%)a"$& fru#%as$ ca 4%#ni-%ara de R%6an a !ui 1"evens& -i cu % fire p!$cu"$ care& din #%des"ie -i din pud%are& se ascundea 'nd$r$"u! ce!ei #ai aspre r$u"$ i. 9i% avea % "e%rie despre Q%ra. 1f(r-ise prin a a;un)e !a c%nc!u/ia c$ prie"ena ei pur"a 'n ea ura "u"ur%r nen%r%ci i!%r. T%ne de #aici Tere/e -i de %r)ani/a ii se fac pur"$"%are de cuv(n" a!e s$raci!%r pen"ru bani& dra)%s"e& prie"enie& educa ie... 1e v%rbe-"e despre du!cea -i 'ndui%-$"%area durere a nen%r%ci i!%r& dar cine face pub!ici"a"e pen"ru ura !%rS Q%ra era sin)ura care 'ndr$/nea s$ urasc$ a-a& f$r$ pre"eK"u! unei re!i)ii sau a! unei cau/e p%!i"ice. Ap$ra ura pen"ru "% i cei care nu aveau pu"erea de a % s"ri)a. J%rbea 'n nu#e!e acre!ii& a! "ris"e i!%r "$cu"e -i a! u#i!in e!%r. J%rbea pen"ru "% i pr%-"ii care de"es"$ !ucruri!e pe care ar vrea s$ !e iubeasc$& dar !e ur$sc pen"ru c$ !e sun" inaccesibi!e. 0ra e un #%d de a se c%ns%!a pen"ru !ucruri!e pe care nu !e v%# avea nici%da"$. Q%ra nu ura pen"ru ea& ci pen"ru cei!a! i& ura %arecu# din a!"ruis#. Ti#p de n%u$ ani& fusese #anec6in pen"ru ce!ebra a)en ie 5ice"6e!i. Pe p%diu#uri -i 'n revis"e& accep"ase banii care i se d$deau pen"ru a fi fru#%as$. Nu era % #eserie prea %b%si"%are& nu era %b!i)a"$ s$ fie fru#%as$ "%" "i#pu!. B"ia c$ pub!icu! ascundea& 'nd$r$"u! d%rin ei pen"ru ace!e pr%duse& d%rin a nebun$ de a % p%seda pe ea. 9e#ei!e nu v%iau s$ p%ar"e 6aine!e de sperie"%ri a!e #ari!%r crea"%ri& nu& era prea ridic%!M J%iau s$ % '#brace pe ea& s$ % )%!easc$ de in"es"ine& de %r)ane!e in"erne& s$ % cure e c%#p!e" pen"ru a in"ra 'n pie!ea ei ca 'n"r.un c%#bine/%n. A"unci& desi)ur& cu#p$rau crea ii!e ace!ea care 71

nu erau dec(" pie!ea usca"$ a -arpe!ui dup$ n$p(r!ire& dar 'n p%r"%fe!e!e !%r erau cu i"e "$i%ase de #$ce!ar. In"r.% bun$ /i& Q%ra decisese c$ nu #ai v%ia s$ se#ene fe#eii perfec"e re"u-a"e !a c%#pu"er pe sea#a c$reia fan"as#au b$rba i -i fe#ei. 4e#isi%nase din pr%pria.i fru#use e. Cu /)%#%"& pusese cap$" c%n"rac"e!%r -i se !$sase prad$ eKci"an"ei desc%periri a daru!ui s$u pen"ru scanda!uri. Ce!%r care i.au repr%-a" c$ scuip$ #(na care % '#b%)$ ise& !e r$spunse c$ scuipa"u! ei nu era dec(" un pre!udiu a! va!u!ui de v%#$ care 'i urca 'n )(" -i cu care spera s$ ac%pere "%a"$ pr%fesia as"a. 4e a"unci& Q%ra devenise cea #ai perfec"$ 'n"rupare a spiri"u!ui de c%n"radic ie. Mi!i"a pen"ru v(n$"%are& c%rid$& "es"e nuc!eare& pedepse c%rp%ra!eL fu#a "%" ce era de fu#a"& i)$ri& i)are"e& iarb$L se 'nver-una '#p%"riva de#%cra iei& a anar6iei& a aris"%cra iei& a #%nar6iei -i a dic. "a"urii. Pen"ru a c(-"i)a "i#p& s$ /ice# c$ se 'nver-una '#p%"riva "u"ur%r -i a "%a"e. 'i p!$cea ceaiu! -i p(inea pr$;i"$ cu un" s$ra" -i cu #ar#e!ad$ de p%r"%ca!e& ceea ce 'i era de a;uns pen"ru a se afir#a pe cu!#i!e ar"ei de a "r$i. Q%ra de"es"a de #inune& cu "a!en"& far#ec -i e!e)an $& ca -i cu# aces" 6ar 'i fusese %feri" de /ei. Aceas"$ capaci"a"e era eK"ra%rdinar$& ca prec%)ni ia* c6iar dac$ Q%ra nu cun%-"ea % pers%an$& #ai 'nain"e de a % 'n"(!ni -i de a % au/i v%rbind& % de"es"a. Aceas"$ previ/iune era #(ndria ei. B"ia s$ dis"in)$ 'n fiecare ceea ce era de de"es"a"& -"ia s$ de/!e)e cu de!ica"e e fire!e de aur care !e)au bu/unare!e de pur%i 'n)r%pa"e 'n ini#i!e #a;%ri"$ ii& ip%cri/ia -i #inciuna. 9iecare din uri!e ei era )arnisi"$ ca un dia#an"& 'i 77 1 ridica fiec$ruia un pan"e%n de #urd$rii& "%a"$ !u#ea avea drep"u! !a % s"a"uie de#n$ de un 4%.na"e!!%& ci%p!i"$ din eKcre#en"e -i pu"re/iciuni. Q%ra era % suprad%"a"$ a urii& un )eniu a! de"es"$rii& un Eins"ein a! eKecr$rii& un M%/ar" a! dispre u!ui. 4e c(nd % cun%-"ea pe Q%ra& 9i% se c%nsidera apr%ape n%r#a!$. 1e cre/use cinic$& as%cia!$& acerb$& dar& pe !(n)$ prie"ena ei& nu era dec(" % fra)ed$ f!%are de c(#p. 4esc%periser$ c$ prie"enia avea pu"erea de a da % rea!i"a"e fi/ic$ !a ceea ce spuneau* cuvin"e!e !%r se i#pri#au 'n cei c( iva cen"i#e"ri de aer care !e 'nc%n;urau& c(-"i)aser$ un s%i de pu"ere #a)ic$. 0#%ru! !%r

dis"an a" !e pusese !a ad$p%s" de % re!a ie care ar fi pu"u" u-%r deveni fu/i%na!$. Q%ra nu "r$ia dec(" n%ap"ea& ca -i cu# ar fi f%s" un vis a! !ui 9i%. 4e c(nd p$r$sise pr%fesia de #anec6in& '-i c%nsacra "i#pu! -i averea un%r cruciade '#p%"riva !ucruri!%r care % enervau. Adic$ R apr%ape "%"u!. As"fe!& dac$ nu sup%r"a #a-ini!e& nu 'i iubea nici pe ec%!%)i-"i& -i deci pusese !a punc" % bicic!e"$ p%!uan"$. Era % si#p!$ bicic!e"$ %!ande/$ nea)r$& cu cadru! 'na!"& pe care )refase un #ic #%"%r diese!& #%"%r care nu #i-ca r% i!e& sin)ura sa func ie fiind de a pr%duce un fu# )r%s -i )re %s. C%nserva 'n"r.un d%sar "$ie"uri din /iare care v%rbeau despre ispr$vi!e ei& precu# ins"a!area de dis"ribui"%are de pre/erva"ive 'n #ai #u!"e c!$diri -i biserici a!e Ja"icanu!ui. Ar fi )re-i" s$ se cread$ c$ apar inea vreunei "abere& de pi!d$ '#p%"riva ?isericii ('i ura pe a"ei -i pe credinci%-i cu aceea-i pu"ere)* ni#ic nu % enerva #ai #u!" dec(" cei care 'i 78 [! ap!audau ac iuni!e& -i& 'n )enera!& ace-"ia deveneau ur#$"%are!e ei vic"i#e. Q%ra nu era de par"ea ni#$nui& era '#p%"riva !u#ii 'n"re)i& cu % ina!"erabi!$ )ri;$ pen"ru i#par ia!i"a"e. 5a 'ncepu"u! "%a#nei& dup$ ce v$. /use un rep%r"a; despre papa 6ippie a! 514.u!ui& Ti#%"6A 5earA& care ceruse s$ i se c%n)e!e/e capu! !a #%ar"e& -i dise#inase fi%!e cu s(n)e!e !ui 'n ce!e pa"ru c%! uri a!e !u#ii 'n speran a de a fi resusci"a" c(ndva& sau c!%na"& Q%ra fusese cuprins$ de % furie rece& c%v(r-i"$ de % ase#enea pr%s"ie #e)a!%#an$. Ca un )enera! pre)$"ind % %pera iune #i!i"ar$ de #are anver)ur$& afi-ase % 6ar"$ pe care p!an"ase s"e)u!e e indic(nd !%curi!e unde fusese dep%/i"a" s(n)e!e !ui T'#%"6A 5earA. Pusese !a ca!e adev$ra"e ac iuni de )6eri!$. 'n !una %c"%#brie& sab%"$ circui"u! de r$cire de !a Tec6)en 'n ?%s"%nL 'n n%ie#brie& fur$ pic$"uri!e de s(n)e depuse !a Gen:!ife& 'n E!ve ia. Es"i#a c$ %pera iunea 5earA i.ar #ai da de furc$ 'nc$ vre% d%u$ se/%ane. Q%ra prevedea s$ 'nc6eie ap%"e%"ic cu r$pirea capu!ui c%n)e!a" a! b$"r(nu!ui 6ippi%"& c%nserva" 'n"r.% cuv$ cri%)enic$ a Ins"i"u"u!ui Tur"!e din 5%s An)e!es. Nu 6%"$r(se dac$ '! va da de #(ncare p%rci!%r& sau dac$ '! va 'n#%r#(n"a 'n"r.% )r%ap$ de )un%i. :pera iuni!e specia!e a!e Q%rei nu 'i !uau dec(" % par"e din "i#p. '-i p%ves"ea ispr$vi!e !ui 9i%& care 'i su)era -i ea a!"e %biec"ive. N%p i!e !%r de prie"enie erau #ai ca!#e.

1e ui"au !a 1uperba!%%n& un seria! cu ;us"i iari eKcen"rici care parcur)eau !u#ea cu a;u"%ru! unui #%n")%!fier u!"raperfec i%na"& pen"ru a !up"a '#p%"riva cri#ei. 7< :r)ani/au sera"e !a care beau a!c%%!uri de "%a"e cu!%ri!e -i fu#au i)$ri de "%a"e di#ensiuni!e& #(ncau Mc9!urrA.uri cu M\MFs -i #(ncare de fas".f%%d -i se ui"au !a fi!#e!e !ui ?usbA ?erPe.!eA -i ?a/ 5u6r#an. Aces"e sera"e erau dese#na"e cu ape!a"ivu!& #arc$ 'nre)is"ra"$& de 1era"e T%Kice. Ca un %#a)iu !a adresa !ui 16er!%cP =%!#es& "r$)eau cu pis"%!u! 'n /iduri!e apar"a#en"e!%r Q%rei. Adev$ra"a ra iune a aces"ei prac"ici se da. "%ra /i!ei 'n care Q%ra d$duse cu capu! de pere"e!e b$ii din apar"a#en"u! 1+. Insu!"ase pere"e!e& 'i d$duse !%vi"uri de pu#n -i de pici%are -i "r$.sese. n e! cu un car"u-. 1e si# ise #u!" #ai bine. 4e a"unci& de/v%!"ase % fi!%/%fie care se p%"rivea carac"eru!ui ei* de fiecare da"$ c(nd un %biec" % #a!"ra"a sau era nerespec"u%s& se ap$ra. As"fe!& f$cuse buc$ i pr$;i"%ru! de p(ine d(nd 'n e! cu b("a de baseba!!& pen"ru c$ 'i carb%ni/ase % fe!ie. Te#pera#en"u! Q%rei nu se ac%#%da #ai u-%r cu !ucruri!e ne'nsuf!e i"e dec(" cu fiin e!e vii* i se 'n"(#p!a s$ se supere pe u-$ sau pe pa". 1$p"$#(na "recu"$ '-i ucisese fri)ideru! cu cin.spre/ece )!%an e de Ma)nu# 857. Ce!e d%u$ prie"ene '#p$r"$-eau aceea-i pasiune pen"ru c!$"i"e!e cu cre#$ de cas"ane -i cu fri-ca de !a Mis6a 16i#a. 'n ciuda nive!u!ui de /a6$r -i de )r$si#e cri#ina!& #ese!e -i )us"$ri!e !ua"e !a creperie nu erau nu#$ra"e prin"re 1era"e!e T%Kice. Creperia !ui Mis6a se af!a !a s"(n)a i#%bi!u!ui Q%rei -i a! !ui 9i%& apr%ape !a c%! u! s"r$/ii ?e!!evi!!e. Mis6a era fe#eia cea #ai ad%rabi!$ din !u#e -i& 'n ciuda aces"ui fap"& Q%ra avea pen"ru ea ce! #ai #are respec". 9i% nu % #ai v$/use nici%da"$ pe Q%ra i#presi%na"$ de 75 .iu (] cineva& dar 'n pre/en a Mis6ei& prie"ena ei c$!ca pe %u$. Creperia devenise can"ina !%r din cau/a pr%Ki#i"$ ii )e%)rafice -i u#%ra!e. 'n fiecare sear$& s% u! Mis6ei& Ge%r)es& se urca pe #ica es"rad$ -i c(n"a c(n"ece de dra)%s"e asia"ice& cu cea #ai #are pasiune -i cu cea #ai incredibi!$ !ips$ de "a!en". Era a"(" de pr%s" c$ ni#ic nu pu"ea fi #ai 'ndui%-$"%r. 4esi)ur c$ as"a nu a"r$)ea c!ien ii& a-a c$ 'n sep"e#brie "recu" Mis6a !e anun ase pe c!ien"e!e ei prefera"e c$ '-i de)us"au u!"i#a !%r

c!$"i"$. R Ce "%" v%rbe-"iS spuse Q%ra. G!u#e-"iS R 'nc6ide# s$p"$#(na vii"%are. Nu.s des"ui c!ien i. Nu.i des"u!$ !u#e care s$ vrea s$ #$n(nce c!$"i"e!e Mis6ei. Pe !(n)$ eKac iuni!e v%ca!e a!e s% u!ui ei& Mis6a #ai avea -i un #%d f%ar"e pu in c%#ercia! de a.-i c%nduce creperia. Era % fe#eie des"u! de #$run ic$ -i r%"un;%ar$& avea %c6ii s"in-i& dr$)u i& -i % )ur$ fan"as"ic$ ce pr%ducea % de!ici%as$ du!cea $ de sur(suri. Credea 'n des"in pen"ru ce!e #ai #$run"e !ucruri& a-a c$& dac$ un c!ien" in"ra 'n creperie& -"ia ce c!$"i"$ 'i era des"ina"$ p%"rivi" #are!ui p!an c%s#ic a! crea"%ru!ui universu!ui. 9iecare c!ien" 'i inspira % c!$"i"$& -i nu avea ni#ic de spus& nici nu se punea pr%b!e#a ca Mis6a s$ !ase s$ i se dic"e/e ce s$ fac$ 'n buc$"$ria ei. Creperia era a ei& %a#enii v%r #(nca ceea ce pre)$"ea ea& -i )a"aM Nu era c("u-i de pu in a)resiv$& ni#eni nu era #ai du!ce ca ea& pur -i si#p!u a-a vedea ea !ucruri!e. Q%ra '-i pusese ;%s !in)uri a -i ie-ise. Revenise dup$ d%u$ #inu"e& ridicase #(na ca s$ % c6e#e pe Mis6a. Pusese un "eanc en%r# de 7V bancn%"e pe "e;)6ea -i c%#andase 17 ,,, de c!$"i"e. Creperia era sa!va"$. 4e%ca#da"$& Q%ra& a-e/a"$ 'n"r.un f%"%!iu de ca"ifea verde& % fiKa pe 9i% cu %c6ii ei !un)i& ne)ri. R Pe!a# a veni" s$ /)(rie !a #ine !a u-$. Pe!a# era ca#e!e%nu! pe care Q%ra i.1 %ferise !ui 9i% drep" cad%u de #u"are 'n cas$ n%u$. 'n pa"ru ani& 9i% nu '! v$/use nici%da"$& dar -"ia c$ era pe undeva prin apar"a#en" pen"ru c$ s"rac6ina 'n care 'i punea cr%c6e"e de insec"e se )%!ea 'n fiecare /i. 4in c(nd 'n c(nd& #ai a!es n%ap. "ea& au/ea /)%#%"e s"ranii& frec$ri& dep!as$ri furi-e de %biec"e& sune"e apr%ape i#percep"ibi!e de #as"ica ie. Avea i#presia c$ ad$p%s"e-"e % crea"ur$ fan"as"ic$. 'n %rice ca/& 9i% nu v$/use nici%da"$ nici % insec"$ !a ea 'n apar"a#en"& -i vara nu % nec$;eau nici (n arii. R A# p!eca" ca# pe fu)$& a# ui"a" s$ 'i dau furnici. R ?(rfe& b(rfe& b(rfe& spuse Q%ra cu avidi"a"e. Ai ce b(rfi& sun" si)ur$. Nu.i a-a& dra)a #eaS A-a c$& spune.#i* cu cine& de c("e %ri -i cu# a f%s"S Y R ' i a#in"e-"i de p%r"re"u! !ui Pe!a# pe care i !.a# d$rui"S R Jrei s$ /ici de p%r"re"u! canape!ei "a!e.

R Pic"e/ un pic. R B"iu& dra)a #ea& 'n cadru! 2Ma)is"ra!ei Capcane de !a ?u""es. C6au#%n"3. Tab!%uri!e "a!e sun" f%ar"e dr$)u e& ar "rebui s$ "e )(nde-"i s$ faci din e!e c$r i p%-"a!e. R 0nii sun" c%nvin-i c$ a# )eniu. 77 R E )enia!$ c6es"ia as"aM CineS R Cineva care se nu#ea A#br%se Aberc%#brie. A #uri". Q%ra '-i arunc$ c6i-"%cu! -i '-i aprinse % a!"$ i)ar$. : privi pe 9i% cu un a#es"ec de #irare -i de ad#ira ie& b$"(nd u-%r cu c$!c(iu! 'n p%dea. 9i% se spri;ini de pere"e -i& dup$ ce '-i d$du !a % par"e % -uvi $ de pe frun"e& '-i v(r' #(ini!e 'n bu/unare!e !ar)i a!e pa!"%nu!ui u/a"& de "vveed. 5u#ina c6i%ar$ a cu!%aru!ui se s"inse. Wi)ara Q%rei s"r$!ucea 'n 'n"uneric. 9i% ap$s$ pe 'n"rerup$"%r. R Te ad%r& iubi"%. E-"i incredibi!$. A-adar& Aberc%#brie a #uri"& 'n sf(r-i". Trebuie c$ avea pes"e % su"$ de ani. @udec(nd dup$ c(" e-"i de des"ins$& 6abar n.ai cine era aces" 2cineva care se nu#ea A#br%se Aberc%#brie3... R C("u-i de pu in. B"iu eKac" cine era. 1e %cupa cu ar"a. R 4r$)u spus. Aberc%#brie nu se %cupa cu ar"a& era ar"a. A scris scenariu! is"%riei ar"ei pen"ru u!"i#ii %p"/eci de ani. Ma;%ri"a"ea ar"i-"i!%r i#p%r"an i ai aces"ui sec%! 'i da"%rea/$ "%"u! !ui Aberc%#brie. 4esc6ide % car"e de ar"$ c%n"e#p%ran$ !a %rice pa)in$ -i vei da de nu#e!e !ui. 4ac$ !u#ea ar"ei ar fi Na iuni!e 0ni"e& e! ar fi 1"a"e!e 0ni"e. P$i& fir.ar a! naibii& n. ai dec(" s$ ci"e-"i /iare!eM R 1"udii!e #e!e nu prea '#i !as$ "i#p ca s$ ci"esc pa)ini!e de cu!"ur$ a!e /iare!%r. R 4a& ei bine& crede.#$& p% i s$ !a-i ba!"$ cursuri!eM 'n %rice ca/& as"a da b(rf$M 4ac$ Aberc%#brie s.a in"eresa" de "ab!%uri!e "a!e& e se#n f%ar"e bun. Jei face bani. Era# si)ur$ c$ e-"i )enia!$& dra)a #ea. 4eci& ia banii -i -"er)e.%M 7+ R Ce -"ii de e!S R B"iu ce -"ie %ricine care nu are ni#ic de.a face cu "(#penia as"a de !u#e a ar"ei& a"("a "%". Adic$& Aberc%#brie e un M%ise. 'n res"& era fai. #%as$ pasiunea sa pen"ru discre ie& de ani de /i!e nu.1 #ai v$/use ru#eni. 4ar c%n"inua s$ "r%.)$ sf%ri!e.

Q%ra fusese 'n"%ars$ pe d%s de ves"e& dar '-i revenise f%ar"e repede. Era bucur%as$ pen"ru 9i%& -i #(ndr$ ca % c!%-c$. Nu -i.% 'nc6ipuise nici%da"$ av%ca"$ sau ;udec$"%are. Ce!e d%u$ prie"ene& '#b$"a"e ni e! de eKci"area "u"ur%r aces"%r reve!a ii -i de un vii"%r care se anun a pr%. #i $"%r& se apucar$ s$ discu"e eveni#en"u! care avea s$ !e %cupe "i#pu! 'ncep(nd cu di#inea a ur#$"%are. 4u#inic$ 'ncepea "(r)u! de Cr$ciun 'n "%" car"ieru!. Bi era #ai i#p%r"an" dec(" "% i Aberc%#briii -i C6ar!es 9%!Tue ii din univers. G 6ar Ies 9%!Tue" veni sa % ia pe 9i% c$"re a#ia/$. T%" "i#pu! di#ine ii& se p!i#base cu Q%ra prin"re "arabe!e "(r)u!ui de Cr$ciun de !a s"rada Pirinei!%r p(n$ !a c%! u! s"r$/ii ?e!!evi!!e. A)$ a"$ de.a cur#e/i-u!& % bander%!$ anun a 2A! %p"u!ea T(r) de Cr$ciun3& cu !i"ere )%"ice r%-ii. Nu era /$pad$. Q%ra& enerva"$ de aceas"$ !ips$ de )us"& b!es"e#ase G%!f 1"rea#u! pe vre% -ap"e )enera ii. Cu "%a"e aces"ea& fri)u! pi-c$ a)reabi! pe pie!e. 4esi)ur& "(r)u! era #ai fer#eca" seara& c(nd "%a"e )6ir!ande!e e!ec"rice #u!"ic%!%re !u#inau #ese!e precupe i!%r& dar nu avuseser$ pu"erea de a a-"ep"a p(n$ arunci. 4e d%u$/eci -i pa"ru de %re& 9i% era a#e i"$L "% i ace-"i %a#eni de !a ar$& c%n"inen"e diferi"e 'n"r.un "(r) a!sa. cian& nu erau #eni i s$ % !ini-"easc$. Bi.ar fi d%ri" a"(" de #u!" s$ cu#pere "%"u!& s$ )us"e "%"u!L ar fi vru" s$ 'nv$!uie sub aceea-i p%f"$ 6ran$& cu!%ri -i f%r#e. Mir%suri!e de cas"ane c%ap"e& de brad& de /a6$r& #u/ica de /ur)$!$i -i de c!%p%"e& "%a"e picurau % a"#%sfer$ de p%ve-"i. 1"%fe!e %.nf$ i-au pe Q(na cu fra)i& pe Pi"icii din "rec$."%area 5upi!%r sau pe Jr$;i"%area din X%es"!ac6L "%a"e pers%na;e!e !e)ende!%r p$durii A!"Pirc6 !e pri#eau 'n !u#ea !%r fer#eca"$. +1 Cu#p$rar$ "ur"i"e cu anas%n -i cu sc%r i-%ar$& 'n f%r#$ de pers%na;e -i de s"e!e& -i c6if!e de!ici%ase cu fruc"e usca"e. 1e a-e/ar$ pe % banc$ cu un pa6ar de vin ca!d cu #ir%denii -i pr%fi"ar$ de spec"ac%!u! unui )rup de b$rba i -i fe#ei 'n c%s"u# "radi i%na! a!sacian care se cer"au 'n dia!ec"u! !%r& 'n"r.un #%d f%ar"e a#u/an"& f$r$ 'nd%ia!$ p%"rivi" un%r ri"uri ances"ra!e a!e c$r%r sub"i!i"$ i e!e nu !e 'n e!e)eau 'n"ru "%"u!. Masa de Cr$ciun nu avea !%c dec(" pes"e "rei /i!e& dar visau de;a !a c%#p%/i ia cinei. 1e i#pre)nau cu aeru! de fericire& pr%fi"au de e! ca de #ir%su! care iese din"r.% buc$"$rie. Ja fi a! pa"ru!ea Cr$ciun pe"recu" '#preun$. 5a pri#e!e d%u$& re/is"aser$ %b!i)a iei de a s$rb$"%ri -i

%r)ani/aser$ 'n sc6i#b % b$"aie cu bu!)$ri de /$pad$ pe ac%peri-. 4ar Cr$ciunu! era % "radi ie prea eKci"an"$& sf(r-iser$ prin a se supune p!$cerii !%r c%pi!$re-"i. A! "rei!ea fusese des"u! de a)i"a". 9i% invi"ase % "(n$r$ asis"en"$ peruvian$& care '-i "er#ina "e/a de d%c"%ra" !a Paris& -i nu -"ia pe ni#eni cu care s$ '-i pe"reac$ s$rb$"%ri!e. Q%ra& !a 'ncepu"& nu invi"ase pe ni#eni& dar se pare c$ '-i ui"ase unu! din a#an i 'n"r.un apar"a#en" !a e"a. ;u! a! -ase!ea. 9i%& #er)(nd pe ac%peri- ca s$ ci"easc$ sub nins%are& pe un -e/!%n)& 'i au/ise b$"$i!e dispera"e 'n u-$ -i '! e!iberase dup$ d%u$ /i!e de "e#ni $. Q%ra v%ia s$.1 vad$ p!eca"& dar e! !e-inase de inani ie. 'n c$dere& '-i desc6isese arcada -i craniu! !ui ci%bise scara. A"ins$ f$r$ 'nd%ia!$ de spiri"u! Cr$ciunu!ui& Q%rei 'i fusese #i!$ de a#an"u! ei eKpira". Ie-ise s$ cu#pere vin -i se 'n"%rsese cu % s"ic!$ de C%ca.C%!a -i cu un cer-e"%r. Cina a f%s" % reve!a ie. 9i% -i Q%ra '-i d$duser$ sea#a c$ 1) a#an"u! era un i#beci!& +7 7) cer-e"%ru! pu"ea -i refu/a s$ fac$ un du- -i& 'n sf(r-i"& 8) asis"en"a peruvian$ era depresiv$& se de/br$ca dup$ d%u$ pa6are de vin -i nu prea aprecia fap"u! c$ Q%ra 'i d$dea 'n cap cu "%r"u! 'n f%r#$ de crean)$& 'n ciuda asi)ur$ri!%r aces"eia c$ era v%rba despre % "radi ie pari/ian$. Anu! aces"a& 9i% -i Q%ra 6%"$r(ser$ c$ v%r pe"rece sin)ure seara de Cr$ciun& '#b$!s$#a"$ 'n parfu#u! unui brad #are. 4up$ ce "recuser$ pe !a #ai #u! i v(n/$"%ri& )$sir$ un brad care '-i pierdea ace!e. Era "%" #ai rar& bravii c!ien i nu d%reau dec(" s%iuri de bra/i cu ace!e persis"en"e. Q%ra -i 9i% c%nsiderau c$ vra;a Cr$ciunu!ui ar fi i#perfec"$ f$r$ ace!e de sub brad& pe care !e pu"eai aduna cu pu#nu! pen"ru a !e arunca 'n c$#in. Nu& n.ar fi Cr$ciun dac$ nu s.ar 'n epa !a "$!pi c$!c(nd pe ace!e ver/i a!e acupunc"urii fericirii. Bi ce eKci"an" era s$ des. c%peri dup$ !uni de /i!e de !a Cr$ciun c("eva ace sub c%v%r sau 'n #i;!%cu! unei c$r iM Trec(nd prin fa a c6i%-cu!ui de !(n)$ s"a ia de #e"r%u PArenees& 9i% %bserv$ c$ 2funera!ii!e3 !ui Aberc%#brie erau pe pri#a pa)in$ a #a;%ri"$ ii /iare!%r. 9%"%)rafii!e b$"r(nu!ui erau !a fe! de nec!are ca -i a#in"irea ei despre e!. R 0nde #er)e#S R Ave# 'n"(!nire !a :""aviani& /ise C6ar!es 9%!Tue" cu un sur(s #(ndru de e!. '-i !u$ sea#a& a#in"indu.-i cu cine v%rbea& -i ad$u)$* :""a. viani& cr%i"%ru!. Ce!ebru! cr%i"%r. EKcesiv de ce!ebru! cr%i"%r.

R 4e ceS A#br%se v%ia ce!e #ai bune !ucruri pen"ru du#neav%as"r$. :""aviani es"e ce! #ai bun. +8 Z<G 9i% d$du din cap. '-i privi 6aine!e -i fu de ac%rd c$ fe!u! ei de a se '#br$ca pu"ea "rece drep" ne)!i;en $. P$s"ra din c%pi!$ria.i #%des"$ un de/in"eres& dac$ nu c6iar un dispre & pen"ru #%d$. Nu avusese nici%da"$ #i;!%ace!e de a.-i c%#pune )arder%ba care s.ar fi p%"rivi" cu firea ei -i& 'nce".'nce"& decisese c$ firea ei era indiferen"$ !a ideea 'ns$-i de )arder%b$. Pur"a % perec6e de ;ean-i vec6i ne)ri& % c$#a-$ /drav$n$ de bu#bac -i ni-"e pan"%fi vec6i de pie!e r%as$. 1in)ura 6ain$ de va!%are pe care % avea era ves"a vec6e de "Deed d%ne)a! verde& care fusese a bunicu!ui #%r" 'n"r.un !a)$r& s% u! !ui Ma#e. 4ar ves"a era prea !ar)$& u/a"$& -i dac$ !a un #%#en" da" fusese fru#%as$ -i e!e)an"$& ni#ic nu #ai indica a-a ceva acu#. Ma)a/inu! !ui :""aviani se af!a a!$"uri de a!"e #a)a/ine de !uK. 4%u$ perde!e #ari de ca"ifea nea)r$ ac%pereau vi"rina. :""aviani "rebuie c$ era a"(" de cun%scu" c$ nu avea nev%ie de fir#$& nu#e!e !ui nu era scris nic$ieri. C6ar!es 9%!Tue" b$"u. 0n #a;%rd%# desc6ise u-a -i privi car"ea de vi/i"$ a "(n$ru!ui& cu# ar fi f$cu" 'n"r.un c!ub priva". 'i invi"$ s$ in"re -i s$ a-"ep"e 'n sa!%n. In"eri%ru! nu se#$na nici e! cu un #a)a/in de 6aine* nu erau 6aine pe u#era-e& nici #anec6ine pen"ru a pre/en"a #%de!e!e& -i nici v(n/$"%ri. Cadru! era c%sA& cu f%"%!ii de pie!e -i cu #asa ;%as$ ac%peri"$ de /iare!e /i!ei. A-"ep"ar$ d%u$ #inu"e& :""aviani se repe/i spre ei cu bra e!e !ar) desc6ise* R C6ar!esM C6ar!es -i #is"eri%asa prin es$M 4ac$ cineva ar fi vru" 'n"r.% /i s$ cree/e un parfu# care s.ar fi nu#i" Afabi!i"a"e& ar fi f%s" de.a;uns s$ rec%!"e/e ni-"e sud%are de !a :""aviani. +< Era ;%via!& de!ica"& -ar#an". 0n %# #i;!%ciu de s"a" care p$rea a!c$"ui" #ai a!es din #(ini. 5e a)i"a 'n "%a"e sensuri!e cu )ra ie& !e s"r(nse de #ai #u!"e %ri pe a!e !ui C6ar!es 9%!Tue" -i pe a!e !ui 9i%& !e a"inse u#erii ca -i cu# !e.ar fi aprecia" din"r.% %c6ire !$r)i#ea& f%r#a c%rpuri!%r. C(nd v%rbea& de)e"e!e.i !un)i 'ns% eau cuvin"e!eL c(nd ascu!"a& !ua cuvin"e!e -i !e pa!pa 'n aer& ca -i cu# nu -i.ar fi pu"u" crede urec6i!%r. Avea un #e"ru de cr%i"%rie 'n ;uru! )("u!ui -i pur"a % 6ain$ de ;uc$"%r de cricPe". Era

'nc(n"a" s$.i pri#easc$* '! ad%ra pe C6ar!es 9%!Tue" -i pen"ru a % d%vedi cu# "rebuie& % repe"$ de #ai #u!"e %ri. 1e pur"$ cu 9i% ca -i cu# ar fi f%s" prie"eni vec6i. C6ar!es 9%!Tue" fu ru)a" s$ a-"ep"e 'n sa!%n. :""aviani % duse pe 9i% #ai depar"e 'n #a)a/in& p(n$ 'n"r.% ca#er$ #are& din #i;!%cu! c$reia a"(rna % en%r#$ !us"r$ de cris"a! #u!"ic%!%r$. T%"u! se pe"recu f%ar"e repede. 9i% p$s"r$ pu ine a#in"iri de aici& i se 'nv(r"ea capu!& :""aviani a!er)a 'n "%a"e direc ii!e. 5a un #%#en" da"& 9i% "res$rise c(nd cr%i"%ru!& cu un )es" pr%fesi%na!& 'i ridicase un cu i" 'n drep"u! )("u!ui pen"ru a "$ia un fir r$/!e . :""aviani ar fi da" a#e e!i unei "%rnade ce c%nsu#ase a#fe"a#ine. C(nd '-i veni 'n si# iri& '-i desc%peri cu surprindere n%i!e 6aine pe % fa"$ "(n$r$& r%-ca"$& 'n"r.% %)!ind$. Nu era ea. R 4ivin$M /ise :""aviani. Acu# sun"e i % adev$ra"$ prin es$. R 1un" 6aine de cere#%nieS 'n"reb$ "i#id 9i%. R 4ac$ d%ri i& sun" pen"ru cere#%nii!e de fiecare /i. 9iecare /i es"e % 'nc%r%nare& sDee"ie. R E #a)nific& dar... Nu p%" s$ #$ duc dup$ p(ine a-a... +5 R A& nu& nu "rebuie s$ #er)e i dup$ p(ine& p(inea 'n)ra-$& prin es$. Anii de succes -i de e!%)ii nu 'i 'n)$duiau cr%i"%ru!ui s$ vad$ c$ 9i% nu era 'n ape!e ei. 5u#ea "rebuia s$ se adap"e/e !a crea ii!e !ui& nu invers. 4ac$ r%c6ii!e nu erau prac"ice pen"ru a !ua #e"r%u!& sin)uru! !ucru re/%nabi! de f$cu" era s$ se fabrice un #e"r%u #ai p%"rivi". Nu 'i venise 'n #in"e s$ % 'n"rebe pe 9i% ce )(ndea* !a fe! cu# a"rac ia "eres"r$ a"ra)e un #$r spre p$#(n"& fa"a nu pu"ea dec(" s$ 'i ad%re crea ii!e. R E !ucru! ce! #ai des$v(r-i" din !u#e& ad$u)$ e! )(ndi"%r. : %per$ de ar"$ pe % ar"is"$. Minuna"& cu adev$ra" #inuna"M Ni#eni nu ar fi pu"u" afir#a c$ se 'n-e!a* r%c6ia era desi)ur #a)nific$& -i as"a eKp!ica s"(n;enea!a !ui 9i%. Ea nu se si# ea #a)nific$. C%rpu! ei se %bi-nuise p(n$ acu# cu 6aine!e de serie& prea #ari& prea #ici& cr%i"e de #a-ini& 'nc(" % r%c6ie pe #$sura ei nu pu"ea s$ i se p%"riveasc$. Nu se recun%-"ea cu r%c6ia as"a& i se p$rea c$ a f%s" r$pi"$ de es$"uri ca un pri/%nier de r$/b%i c$ruia 'ncercau s$.i -"ear)$ pers%na!i"a"ea. Au/ea b$"(nd % !u#e 'n"rea)$ 'n %c6iuri!e p(n/ei& % !u#e s%!id$ -i pu"ernic$& 'n ciuda fine ii es$"uri!%r. Cu# 9i% avea #ari scrupu!e 'n a spune ceva ce risca s$ pr%duc$ durere cuiva& 'ncerc$ s$ su.r(d$.

R E f%ar"e bine& /ise cu % v%ce aspr$ -i nesi)ur$. 4ar... nu ave i ni-"e 6aine #ai discre"e -i #ai prac"iceS Privirea !ui :""aviani s"r$!uci. Avea eKperien $ cu ce!ebri"$ i!e& 'n e!e)ea& fire-"e& cu r%c6ia as"a nu se )(ndise dec(" !a e! 'nsu-i& v%ia s$ 'i +V fie v$/u"$ %pera& dar fa"a as"a avea nev%ie de ceva pen"ru a "rece ne%bserva"$& a!"#in"eri ar fi crea" '#bu!/e!i !a fiecare ie-ire din cas$& papa. ra//ii ar fi repera".% i#edia". B"ia "%a"e as"ea& -i avea r$spunsu!& un r$spuns de a!paca a#es"eca"$ cu ca-#ir ne)ru& era discre"& "$ie"ura e.a eKcep i%na!$ dar sub"i!$& nu#ai un cun%sc$"%r pu"ea desc%peri c$ resp%nsabi! pen"ru ea era un #are ar"is". Grand%area )enii!%r es"e une%ri de a -"i s$ se fac$ nev$/u"e. 'i pr%puse 6aine sub!i#e -i si#p!e& care i.ar fi '#br$ca" an%ni#a"u! 'n c6ip de!ici%s. 9i% !e accep"$ p%!i"ic%s& f$r$ a i se -"er)e sen"i#en"u! persis"en" c$ aces"e 6aine de!ica"e -i %ner%ase aveau )reu"a"ea un%r !an uri -i c$& de-i nu p!$"ise ni#ic pen"ru e!e& % c%s"au #u!" #ai #u!"& ca -i cu# ar fi v(ndu" ief"in ceva din in"i#i"a"ea ei. Pr%be!e durar$ "%a"$ dup$.a#ia/a. 5a sf(r-i"& :""aviani !e %feri ceai& pe care '! b$ur$ 'ns%. indu.1 de pr$;i"ure!e cu du!cea $ de "randafiri. 9i% -i C6ar!es 9%!Tue" ie-ir$ din #a)a/in cu "rei sac%-e de p(n/$ a!b$ #arca"e cu !i"era :. 1e p!i#bar$ pu in pe 1avi!!e R%D& s%are!e !ucea 'n aeru! fana" a! ierniiL ap%i se 'n"%arser$ !a Paris. 9i% "re.s$rise 'n e!e)(nd c$ #er)eau 'n An)!ia. C6ar!es 9%!Tue" nu '-i d$duse %s"enea!a de a % pune !a curen" c$ #er)eau a"(" de depar"e& pen"ru e! 5%ndra nu era % des"ina ie dep$r"a"$. 9i% nu #ai p!ecase din 9ran a nici%da"$. Pen"ru ea era % c$!$"%rie& pen"ru C6ar!es 9%!Tue" nu era dec(" % dep!asare an%din$* 'n !u#ea !ui& Cen"ra! ParP Oes" se va af!a 'n"%"deauna #ai apr%ape cu #ii de Pi!%#e"ri dec(" 1avi)nA.sur.:r)e. +7 .in R E s"(n;eni"%r. An"%ine ?%;arsPi pr%nun $ aces"e cuvin"e sur(/(nd& fer#eca" de pr%v%care. Pariuri!e i#p%sibi!e fuseser$ ce!e care 'i p!$"iser$ bir%u! de pe c6eiu! :r%!%)iu!ui. 'n ca/u! aces"a& nici nu va fi a"(" de )reu& 'n ciuda absen ei pr%vi/%rii a "ab!%uri!%r -i a i#p%sibi!i"$ ii de a f%!%si f%"%)rafii!e !%r. 4%ar nu#e!e !ui A#br%se Aberc%#brie va susci"a in"eresu!* pu-"%aica as"a era pr%"e;a"a b$"r(nu!ui& u!"i#a !ui desc%perire. Bi& dup$ cu# se v%rbea de;a& cea #ai #are.

4ac$ ?%;arsPi era d%"a" pen"ru #unca aceas"a de a"a-a" de pres$ -i de c%nsu!"an" 'n c%#unicare& fap"u! se da"%ra sensibi!i"$ ii sa!e& #ai precis sensibi!i"$ ii !a cinis#u! ep%cii. As"fe!& -"ia c$ #%ar"ea !ui Aberc%#brie era un !ucru eKce!en". 4ecesu! !ui era de.a;uns pen"ru a crea un i#pu!s eK"re# de fav%rabi!& dar 'nscenarea 'n#%r#(n"$rii fusese % idee de )eniu. Reu-ise ca prin aces" spec"ac%! eveni#en"u! s$ dep$-easc$ )rani e!e !u#ii ar"ei -i a #edii!%r in"e!ec"ua!e. Avusese par"e de rep%r"a;e 'n ;urna!e!e "e!evi/a"e. J%r a;un)e !a "%a"$ !u#ea& !a presa seri%as$& !a presa p%pu!ar$. 9unera!ii!e !ui Aberc%#brie v%r deveni un eveni#en" de cu!"& se -%p"ea de;a c$ eKis"a un pr%iec" de fi!# despre via a !ui& !a =%!!AD%%d. ?%;arsPi privi ra#a )%a!$ de deasupra bir%u!ui. : nu#ea ra#a dic"%nu!ui s$u. Nu se pu"use 6%"$r' pen"ru un dic"%n cu care s$ se iden"ifice& si"ua ii!e erau prea diferi"e pen"ru a se #u! u#i cu % sin)ur$ p%runc$. 9iK$ % c!ip$ ra#a )%a!$ -i '-i i#pri#$ 'n #in"e dic"%nu! pen"ru aceas"$ circu#s"an $* 24in"r.un inc%nvenien" s$ face# un avan"a;.3 Absen a na-"e d%rin a. Mis"eru! ++ fascinea/$. 'n ca/u! da"& #is"eru! '! fascina p(n$ -i pe e!. 9a"a as"a r%-ca"$& a"(" de %arecare& a"(" de pu in ar"is"$ cu# s.ar crede& a"(" de in"r%ver"i"$. .. A-adar& ea era reve!a iaM Ar fi 'n avan"a;u! ei s$ nu apar$ 'n pub!ic -i s$ nu v%rbeasc$ cu /iari-"ii& !a 'ncepu" ce! pu in. Absen a dis"i. !ea/$ #is"eru! -i ce! sau cea care se f%!%se-"e de as"a p%a"e fi as"fe! '#p%d%bi" cu ce!e #ai #ari ca!i"$ i. 'ncercase s$ -"ie ce repre/en"au "ab!%uri!e ei. 9a"a r$spunsese va)* p%r"re"e de p!i#b$re i !a ?u""es. C6au#%n". Erau fi)ura"ive sau nuS C("e pu in din a#(nd%u$& r$spunsese& depindea de cer. 5a drep" v%rbind& nu prea -"ia -i as"a nu p$rea s$ % pre%cupe. Avusese c6ef s.% ia de.a drep"u!* 2EKis"$ f!%ri 'n e!eS 4ac$ eKis"$ f!%ri& a# pu"ea ap$rea 'n Mai.s%ns e" @ardins. 4ac$ ar eKis"a seK& a# ap$rea 'n "%a"e revis"e!e !a #%d$. Bi dac$ ne descurc$# cu# "rebuie& v%# ap$rea -i 'n revis"e!e c%nserva"%are care v%r v%rbi despre n%i ca s$ ne cri"ice. A i avu" % c%pi!$rie neferici"$S 4aS Minuna"M Presa -i pub!icu! ad%r$ as"a.3 A-a se v%r pe"rece !ucruri!e& dar nu pu"ea s$ i.% spun$ a"(" de sincer. 9$cea % #eserie care nu 'i !$sa de a!es dec(" 'n"re ip%cri/ie -i cinis#& -i adesea ce!e d%u$ se a#es"ecau& dar sa!va aparen e!e pen"ru c!ien ii s$i& #ai a!es c(nd ace-"ia erau ar"i-"i -i se pref$ceau c$ dispre uiesc #e"%de!e

care !e asi)urau& cu "%a"e aces"ea& succesu!. N%u"$ i!e erau bune& C6ar!es 9%!Tue" reu-ise % "reab$ eKce!en"$ de re!a ii pub!ice* #a;%ri"a"ea ar"ic%!e!%r despre #%ar"ea !ui Aberc%#brie 'i c%nsacrau un !%c cu a"(" #ai i#p%r"an" !ui 9i% Re)a!e& cu c(" /iari-"ii nu aveau nici % inf%r#a ie despre ea. 4%ar /v%nuri despre )eniu! ei. Pen"ru +9 ca suf!eu! s$ nu se p!e%-"easc$& 'i ceruse !ui C6ar!es 9%!Tue" s$ anun e c(" #ai repede da"a eKp%/i iei& fiKa"$ pen"ru pri#a /i de pri#$var$. 5e r$#(neau "rei !uni pen"ru a cuceri c%n-"iin e!e. Ap%i& nu va #ai c%n"a dac$ %pere!e !ui 9i% Re)a!e v%r fi !a 'n$! i#ea a-"ep"$ri!%r& "%a"$ !u#ea va v%rbi despre e!e -i c%!ec i%narii se v%r ba"e ca precupe ii de 6aine vec6i pen"ru a !e cu#p$ra. Par"i/anii -i prie"enii !ui Aberc%#brie& nu#er%-i 'n #ass.#edia& % v%r 'neca 'n e!%)iiL adversarii !ui % v%r a"aca& %ricare ar fi f%s" va!%area p(n/e!%r. Mu! u#i"$ n%"%rie"$ ii !ui Aberc%#brie& ca#pania aceas"a avea s$ fie una #%ndia!$. ?%;arsPi fre#$"a de p!$cere. 4esc6ise ser"aru! bir%u!ui -i arunc$ % privire pe !e)i"i#a ia c!ubu!ui s$u de )%!f de !a Na"av. Avea de dispu"a" % par"id$ 'n dup$.a#ia/a as"a& par"id$ pe care cu si)uran $ % va pierde& din cau/a eKci"a iei care '! cuprinsese. Mai c$ i se scu!ase. '-i !u$ #in)ea de )%!f& fe"i-u! !ui& din )u"aperc$ pur$& % an"ic6i"a"e& -i % "recu din"r.% #(n$ 'n"r.a!"a. Ja pierde cu p!$cere. 9i% Re)a!e -i C6ar!es 9%!Tue" s%siser$ cu % ;u#$"a"e de %r$ #ai repede. ?%;arsPi 'i invi"ase s$ se a-e/e 'n f%"%!ii!e inc%#%de din fa a bir%u!ui s$u. A!esese cu #are )ri;$ ni-"e f%"%!ii ad(nci -i an"ier)%n%#ice. Era un "ruc vec6i. In"er!%cu"%rii s$i s$ nu fie f%ar"e 'n !ar)u! !%r& e! "rebuia s$ d%#ine c%nversa ia& p$rea as"fe! #ai a!er" -i #ai vi%i. Mai a!es& re#arcase c$& )r$bi i s$ se ridice& c!ien ii '-i de/v$!uiau #u!" #ai u-%r in"en ii!e -i #ici!e secre"e. Aces" inc%nf%r" 'i #en inea pe pici%r de r$/b%iL nu !e pu"ea 'n)$dui s$ se !ase !e)$na i de #i-carea sup!$ a unui f%"%!iu de pie!e a)reabi!. 9a"a nu sc%sese % v%rb$. 4e a!"fe!& ce.ar fi pu"u" spuneS 'i apreciase a"i"udinea circu#spec"$ -i discre"$. Nu era )enu! de ar"is"$ !ac%#$L nu 'n e!e)ea #%"ivu! pre/en ei ei aici -i& #ai #u!" dec(" a"("& nu 'n e!e)ea ce ar pu"ea s$ fac$ un c%nsi!ier 'n c%#unicare 'n "%a"$ ppves."ea. '! %bserva. :bserva cadru! -ic a! bir%u!ui& '! 'n"rebase care era c6iria -i sur(sese de u!uia!$ !a au/u! su#ei. :c6ii 'i r$#$seser$ 'nde!un) fiKa i asupra "r%fee!%r de v(n$"%are a)$ a"e pe pere i. J$/use "ris"e e 'n privirea ei& nu repr%-u! pe care '! )6icea !a

vi/i"a"%rii !ui %bi-nui i. 9u #i-ca" de #e!anc%!ia "inerei c(nd privise capu! de rin%cer pe care.1 d%b%r(se 'n Tan/ania vara "recu"$. 9a"a nu avea desi)ur nici cea #ai #ic$ idee despre ce ur#a s$ se 'n"(#p!e. ?%;arsPi -"ia c$ v%r c(-"i)a aceas"$ b$"$!ie a ce!ebri"$ ii -i a re. cun%-"in ei& dar nu se pu"ea %pri s$ nu se )(ndeasc$ !a vic"i#e!e care aveau s$ cad$& ca 'n %rice r$/b%i. Nu era 'ns$ prea )rav. C6iar dac$ ar"a a deveni" % re!i)ie pen"ru "% i ace-"i a"ei sus.pu-i din car"iere!e fru#%ase& e % re!i)ie pacifis"$ care& dac$ face s$ d%#neasc$ "er%area& nu face s$ d%#. neasc$ dec(" % "er%are de 6(r"ie. Nu eKis"$ )en%ciduri c%#ise 'n nu#e!e aces"ui 4u#ne/eu& nu eKis"$ "%r"uri& nici #asacre!e din n%ap"ea 1f(n"u!ui ?ar"%!%#eu& nici p%p%are& rase reduse 'n sc!avie 'n nu#e!e p%runci!%r sa!e. EKis"$ ce! #u!" cir%/e -i c("eva suprad%/e& va!uri de depresie& vie i ra"a"e de acrea!$ -i de nedrep"a"e& un pu#n de sinucideri& dar ni#ic prea )rav. T%a"e as"ea nu sun" f%ar"e i#p%r"an"e& d%#ni-%ar$ Re)a!e& )(ndi e!. Mu! i % re)re"au& -"ia as"a& prin"re ar"i-"i -i vasa!ii !%r& -i.ar fi d%ri" ca v%rbe!e !%r #ari s$ r$neasc$ rea!i"a"ea -i s$ ridice va!uri!e #are.e!%r. 4ar nu& nu erau dec(" spu#$ -i bri/$ pierdu"$ 'n "%rnadeM 9, 91 . *.YY.&& Era pri#a da"$ c(nd '! 'n"(!nea pe C6ar!es 9%!Tue". 0r#$rise cu in"eres ad#ira"iv ascensiunea "(n$ru!ui 'n #ediu! ar"ei -i a! presei. 'nc$ necun%scu" acu# cinci ani& era as"$/i % ce!ebri"a"e a c$rei s"r$!ucire dep$-ea n%"%rie"a"ea sa!%ane!%r pari/iene. Cei care nu -"iau cu ce se %cup$ '! cun%-"eau. E ce! #ai bun indiciu a! ce!ebri"$ ii. 0n a!" dic"%n de pus 'n ra#a !ui. C6ar!es 9%!Tue" era un "(n$r pic"%r abia ie-i" de !a ?e!!e Ar"e& care 'ncepuse prin a da "(rc%a!e #ediu!ui n%p ii& !%ca!uri!%r !a #%d$& -i crease& prin ;%c -i pr%v%care& vre% d%u$/eci de #i-c$ri ar"is"ice. 9%"%. )rafia sa ap$ruse 'n /iare!e in"eresa"e de aces" ener)u#en ar"is" -i fan"as". Cu# !ua de bra s"aruri -i cape"e 'nc%r%na"e& unii cre/user$ c$ era ce!ebru. I se d$duse a"unci % cr%nic$ 'n"r.% #are revis"$ de ar"$. A#br%se Aberc%#brie& acu# pa"ru ani& fusese ce! ce 'i %ferise pri#a eKp%/i ie -i '! reve!ase as"fe! ca pe una din"re fi)uri!e #a;%re a!e n%ii )enera ii de ar"i-"i. 4e a"unci& C6ar!es 9%!Tue" #ai urcase 'n )rad* avea % e#isiune s$p. "$#(na!$ !a "e!evi/iune& 'n care v%rbea despre ar"$ cu u#%r -i cu pasiune. 4ac$ ascensiunea !ui fusese rapid$& dac$ beneficiase de spri;in pu"ernic& nu ca!cu!ase 'n sc6i#b ni#ic& nu ceruse fav%ruri. 4e depar"e& -i pen"ru

invidi%-i& C6ar!es 9%!Tue" avea "%a"e "r$s$"uri!e arivis"u!ui. 1uferea din cau/a aces"ei repu"a ii. P%/i ia !ui privi!e)ia"$& nu e! % c$u"ase* dac$ "%"u! 'i reu-ea& era pen"ru c$ rea!i"a"ea fusese arivis"$ 'n !%cu! !ui. Cins"ea era % ca!i"a"e care nu i se pu"ea ne)a& dar nu '-i !ua nici%da"$ sinceri"a"ea drep" pre"eK" pen"ru a.i r$ni pe cei!a! i& pr%c!a#(ndu.-i adev$ru!. Cu "%a"e aces"ea& fap" re#arcabi!& nu e/i"a s$ cri"ice %pere!e a#ici!%r s$i -i s$ !e ridice 'n s!$vi pe 97 a!e ar"i-"i!%r care '! dispre uiau. Avea en%r# de #u! i prie"eni a c$r%r principa!$ ca!i"a"e era aceea c$ #a;%ri"a"ea nu se sup%r"au 'n"re ei. R Ar "rebui s$ pur"a i %c6e!ari de s%are& 'i /ise ?%;arsPi !ui 9i% 'n #%#en"u! 'n care !e desc6idea u-a ca s$ 'i !ase s$ p!ece. R Ca s$ se#$n cu un s"arS 'n"reb$ 9i% cu #a!i ie %b%si"$. R Nu& nu.i nev%ie s$ se#$na i cu un s"ar& sun"e i un s"ar. 4%ar c$ ve i desc%peri c$ s%are!e s"r$!uce-"e #u!" #ai pu"ernic& de.acu# 'nain"e. 'nc6ise u-a -i se a-e/$ !a fereas"ra bir%u!ui ca s$ p(ndeasc$ p!ecarea #usafiri!%r. 4a& s%are!e va s"r$!uci #ai "are& ea 'ns$-i va s"r$!uci ca % s"ea. Ja "rebui s$ se apere de pr%pria.i !u#in$& pen"ru c$ de.acu# 'nain"e ea se va ref!ec"a 'n %c6ii ce!%r care % v%r adu!a. Bi es"e % !u#in$ care a c%n. su#a" #u!"e. : s"ea nu s"r$!uce-"e& arde. E % rea!i"a"e fi/ic$ pe care "%a"$ !u#ea % ui"$. 'nd$r$"u! aces"ei fru#use i a"r$)$"%are& eKis"$ ceva ce arde. 9iin a u#an$ es"e un ani#a! f%"%"r%p& dac$ nu era a"en"$ se pu"ea re)$si ca % perdea a!b$ !u#ina"$ de % !an"ern$& n%ap"ea& 'n p!in c(#p& ac%peri"$ de insec"e f!$#(nde. A#br%se Aberc%#brie era #%r" de d s$p"$#(n$ -i /iare!e c%n"inuau s$ adune 6(r"ii despre #are!e b$rba". Nu se pub!icase 'nc$ ni#ic& dar circu!au de;a /v%nuri despre #area !ui desc%perire. ?%;arsPi !e ascu!"ase cu a"en ie 'n a-"ep"area vi/i"ei !ui 9i% Re)a!e -i fusese p!$cu" surprins s$ c%ns"a"e c$ se v%rbea #u!" despre ea. Circu!au #ai #u!"e !e)ende 'n !e)$"ur$ cu pers%ana ei. 1e p%ves"ea c$ era subs"i"u"u! unui #are ar"is" care re'ncepea % carier$ sub psed%ni#. 0n a!" /v%n& f%ar"e pr%#i $"%r& afir#a c$ 9i% Re)a!e era 98 c%pi!u! din f!%ri a! unui f%s" pre-edin"e a! Repub!icii. : varian"$ f$cea din ea fiica !ui Aberc%#.brie 'nsu-i. Ca un bun par"icipan" !a c%cP"ai!uriU C6ar!es 9%!Tue" era f$r$ 'nd%ia!$ de;a !a curen" cu aces"e /v%nuri& p%a"e era c6iar !a %ri)inea un%ra din"re e!e. ?%;arsPi nu c%nsiderase necesar s$ %

pun$ pe 9i% !a curen" cu eKis"en a "u"ur%r b(rfe!%r. Ar fi ne!ini-"i".% -i& 'n f%nd& nu era dec(" % inevi"abi!$ p%!uare care 'ns% ea %rice #is"er. 4a& e eviden"& "%a"$ !u#ea se 'n"reba de ce Aber.c%rnbrie 'i ascunsese eKis"en a a"( ia ani. EKis"a un #%"iv -i& cu# Aberc%#brie era cineva de % i#ens$ i#p%r"an $& #%"ivu! "rebuia s$ fie -i e! i#ens. T%a"e aces"ea aveau s$ dispar$ c(nd v%r desc%peri % fa"$ a"(" de si#p!$& un sfinK f$r$ secre"e. 4esi)ur& nu v%r crede 'n si#p!i"a"ea ei& v%r c$u"a 'n ea un a!" #is"er -i % v%r '#br$ca cu fun.di e c%c6e"e. Ce pu"ea e! s$ fac$S A-a func i%na !u#ea. ?%;arsPi !u$ un nib!icP din vi"rina unde '-i inea cr%se!e de )%!f. 1e a-e/$ 'n p%/i ie c%respun/$"%are -i !%vi % #in)e i#a)inar$. 1Din) perfec". 4a& ar"a e un fairDaA fru#%s. P%a"e fi nev%ie s$ sc6i#bi cr%sa dup$ cu# e si"ua ia& dar cea din fier de + r$#(ne cea #ai adap"a"$ pen"ru "erenu! $s"a a"(" de acciden"a". Nu c%#para ar"a cu )%!fu!& di#p%"riv$& i#p%sibi!i"a"ea c%#para iei i se p$rea #ai per"inen"$. Pen"ru a fi #ai eKac"& a"i"udinea ar"i-"i!%r se#$na perfec" cu aceea a ;uc$"%ri!%r de )%!f pe iarb$. Ci"ise % anc6e"$ 'n 1ain".AndreDs G!%be p%"rivi" c$reia +,^ din"re ;uc$"%rii de )%!f #$r"uriseau c$ '#pin) #in)ea cu pici%ru! sau ui"$ s$ !%veasc$& adic$ "ri-ea/$. T%"u-i& "% i se c%nsiderau ;uc$"%ri cins"i i -i spuneau c$ !e era )r%a/$ de "ri-%ri. As"a era ar"a* fiin e fer#ec$"%are care de"es"au a#ici ii!e circu#s"an ia!e -i nep%"is#e!e& !%vi"uri!e sub cen"ur$& respin)eau re!a ii!e pr%fesi%na!e inces"u%ase 'n"re ar"i-"i& cri"ici& ne)us"%ri de ar"$ -i p%!i"icieni& dar care '#pin)eau #in)ea cu pici%ru! ca s$ cada 'n )aur$ -i % "ri#i"eau pe a adversaru!ui 'n "ufi-uri. 4a& inc%n"es"abi!& fieru! de + era cr%sa cea #ai adap"a"$ pen"ru !u#ea ar"ei. 4ac$ nu cu#va era "%"u-i b("a de baseba!!. 9< R @".i1"i #a)nific$& dra)a #ea. Q%ra "rase din i)ar$& %bserv(nd.% pe 9i% 'n r%c6ia ei n%u$& cu a"en ie incisiv$. Ap%i& ad$u)$ cu r$cea!$* R Nu. i cade bine de!%c. I/bucnir$ 'n r(s. 9i% 'ncercase s$ defi!e/e ca un #anec6in sc6e!e"ic de un #e"ru %p"/eci -i cinci. N.a f%s" % reu-i"$. Era c(" pe.aci s$ cad$ de c("eva %ri. 9i% 6%"$r' s$ dea r%c6ia !a A;u"%ru! P%pu!ar. 4i#p%"riv$& 6aine!e ne)re pen"ru %rice %ca/ie& crea"e de :""aviani& 'i p!$cur$ Q%.rei. 9i% avea a-adar s$ !e p$s"re/e -i s$ !e p%ar"e 'n %ca/ii i#p%r"an"e. In ciuda ce!%r pa"ru c$r$#i/i care 'i 'ncadrau -i sus ineau "runc6iu!&

bradu! era 'nc!ina". Avuseser$ % #are discu ie ca s$ 6%"$rasc$ dac$ '! v%r dec%ra cu )6ir!ande -i cu )!%buri c%!%ra"e. 'n ce!e din ur#$& #% iunea !ui 9i% c(-"i)$ cu d%u$ v%"uri pen"ru -i nici unu! '#p%"riv$* bradu! nu va fi de)6i/a". 4e;a 'i c$deau ace!e. Pen"ru #asa de Cr$ciun se deciseser$ pen"ru un pa"e G$ns!$Der"& % "ar"$ de )$inu-$ -i fica" de ra $ cu "rufe& ur#a" de un Gan/e!"%pf& despre a c$rui c%#p%/i ie nu -"iau #are !ucru (v(n/$"%ru! avusese un pu"ernic accen" e!ve ian). 97 Cu#p$raser$ un deser"& fer#eca"e de nu#e!e !ui* % 2Mar;%!aine de !a "a"$! #eu3. Bi& pen"ru c$ un sin)ur deser" nu e nici%da"$ de.a;uns& au 'nc6eia" cu un Xu)!uf c$!du & cu cire-e a#are -i cu 'n)6e a"$ de sc%r i-%ar$ -i Pirsc6. Masa a f%s" !ini-"i"$& un Pin%" Gris de T%PaA& rec%!"a "(r/ie din 1997& un Ries!in) 1998 -i d%u$ 16%r"s de Par"a)as ne.fiind suficien"e pen"ru a a"in)e nive!u! de "%Kici"a"e a! unei 1era"e T%Kice. Era % sear$ ca!#$ -i de!ici%as$& 'n "i#pu! c$reia Q%ra desc%peri c$ % i)ar$ fu#a"$ cu #(na s"(n)$ e cu #u!" #ai pu in bun$ dec(" % i)ar$ fu#a"$ cu #(na dreap"$. 9i% 'i d$rui un p%r" i)are" Q%rei& care 'i d$rui %c6e!ari de s%are !ui 9i%. Privir$ r$s$ri"u! pe ac%peri-u! i#%bi!u!ui sub cascada arunca"$ de "unu! de /$pad$& -i ref$cur$ !u#ea in"r%duc(nd % specie de p$s$ri cu aripi!e 'n car%uri sc% iene& pen"ru c$ a-a ceva 'i !ipsea& -i 'i #ai puser$ P$#(n"u!ui % p$!$rie& ca s$ aib$ % a!ur$ #ai i#presi%nan"$. 4e Cr$ciun& C6ar!es 9%!Tue" pri#ise f$r$ 'nd%ia!$ % 'nn%ire a 'nc!ina iei sa!e pen"ru bune!e #aniere. ?$"u a-adar !a u-a apar"a#en"u!ui !ui 9i%& 'ncerc(nd s$ dea ci%c$ni"uri!%r sa!e cu ar$"$"%ru! 'n #e"a! un ri"# a)reabi!. R 1un" superbe c6i-"%ace!e as"ea s"rivi"e pe "rep"eM 1uperbeM 9i% '! privi % c!ip$ pe "(n$ru! apre"a"& c(" s$ '-i vin$ 'n si# iri. Nu b$use #u!"& dar a#es"ecu! de 6ran$ b%)a"$ -i de /$pad$ % #%!e-ise ni e!. Nu i.ar fi s"rica" % aspirin$. R Cr$ciun ferici"& /ise 9i%. R Cr$ciun ferici"M Eu... 'n sf(r-i"& pen"ru du#neav%as"r$M 9+ 1c%ase un buc6e" de f!%ri de !a spa"eL ni-"e pe"a!e se rupser$ -i c$/ur$ pe ;%s. 9!%ri!e nu erau r%-ii& avusese #are )ri;$ s$ nu cu#pere f!%ri care ar fi pu"u" su)era pasiunea !ui pen"ru "(n$ra fa"$. Bar#u! !ui na"ura!& ad$u)a" ce!ebri"$ ii& '! f$cea ire/is"ibi!. Bi dac$ se bucura de % repu"a ie de

4%n @uan& nu era #(ndru de as"a* "r$ia % p%ves"e dr$)u $ de dra)%s"e cu % prie"en$ din c%pi!$rie& 'i era credinci%s& dar ar fi prefera" s$ #%ar$ #ai de)rab$ dec(" s$ % #$r"uriseasc$. '-i pur"a %pinii!e ca 6aine!e -i 'nain"e de %rice '! in"eresa ca aces"ea s$ se p%"riveasc$ cu "uns%area -i cu!%area c$#$-ii. In c%nsecin $& rn%n%)a#ia ar fi 'nse#na" % )re-ea!$ de )us". J%rbea adesea despre seK 'n cr%nici!e sa!e& -i #u! i vedeau 'n e! un spe. cia!is". I.ar fi p!$cu" s$ fie specia!is" 'n a!"ceva& dar seKu! era !a #%d$& nu era vina !ui& -i cu# unu! din"re prie"enii !ui #urise de % suprad%/$& '-i in"er/isese s$ v%rbeasc$ despre dr%)uri& ce!$!a!" subiec" pican". Repu"a ia !ui crescuse -i #ai #u!" de c(nd %r)ani/ase par"A.uri de cari"a"e R c%ncep"u! '! inven"ase e!. ?eneficii!e rec%!"a"e !a aces"e sera"e& din v(n/$ri!e de pre/erva"ive& de a!c%%!uri& de fa!usuri e!ec"rice -i a!"e us"ensi!e& erau d%na"e pen"ru %pere de cari"a"e. 0!"i#a 'i per#isese s$ c%ns"ruiasc$ un spi"a! 'n Af)anis"an -i s$ "ri#i"$ ac%!% "%ne de #a"eria!e -i de pr%vi/ii. Gra ie c("%rva deci!i"ri de sper#$ -i unei cascade de %r)as#e& s$r#anii aveau s$ #$n(nce pe s$"ura"e& s$ 'nve e s$ ci"easc$ -i s$ fie 'n)ri;i i. Avea un r%! pe !(n)$ 9i% Re)a!e& % sarcin$ care.i fusese 'ncredin a"$ de A#br%se Aberc%#.brie. 4ac$ vre%da"$ s.ar fi 'ndr$)%s"i" de e!& as"a nu ar fi f$cu" dec(" s$ c%#p!ice !ucruri!e. 4e #ai 99

#u!"e %ri 'n discu ii!e !%r& e! '-i p%#enise !%)%dnicaU spre a evi"a %rice a#bi)ui"a"e. R Mu! u#esc. '#i pare r$u& nu a# nici un cad%u... R Cad%u! #eu perpe"uu es"e s$ v$ cun%sc. Era adev$ra"& dar C6ar!es 9%!Tue" '-i d$du sea#a c$ eKa)era. 9i% ar fi avu" drep"u! !a #ai #u!"e c%#p!i#en"e -i !in)u-iri dec(" %ricine a!"cineva& dar e! "rebuia s$ % fereasc$ de #anifes. "$ri!e prea s"(n;eni"%are a!e pr%priei ad#ira ii. Misiunea !ui "recea 'nain"ea pr%prii!%r sen"i#en"e. E! avea s$ fie pers%ana pe care 9i% Re)a!e pu"ea c%n"a& care va avea 'n"%"deauna #in"ea !i#pede -i !ipsi"$ de pa"i#$. 0n pr%fesi%nis"& 'n"r.un cuv(n". A#ica! pr%fesi%nis". Presiunea avea s$ fie a"(" de pu"ernic$ pen"ru 9i%& 'nc(" e! "rebuia s$ repre/in"e un ad$p%s"& % c(r;$& cineva care nu se va !$sa dep$-i" de eveni#en"e. 4is"an a !ui '! va apr%pia de "(n$ra ar"is"$& ca -i cu# ar fi f%s" e)a!i. Mai #u!"& ca eKecu"%r

"es"a#en"ar&

era

pur"$"%ru!

u!"i#e!%r

d%rin e

a!e

!ui

A#.br%se

Aberc%#brie. Repre/en"a #ai #u!" dec(" pr%pria !ui pers%an$. R A# pu"ea face % eKp%/i ie sau un vide%.c!ip& spuse C6ar!es 9%!Tue" ar$"(nd spre #u! i#ea c6i-"%ace!%r. Are % !a"ur$... R E vecina #ea. 4e"es"$ -i s$ fac$ cur$ enie& -i s$ p!$"easc$ pe cineva s$ % fac$ 'n !%cu! ei. R : p%" 'n"(!niS R 4ac$ d%ri i& dar eKis"$ riscu! s$ v$ de"es"e. Nu i.% !ua i '6 nu#e de r$u* Q%ra de"es"$ pe "%a"$ !u#ea. R I.a# v$/u" nu#e!e& ;%s& e c6iar Q%ra Mar.pre!a"e& #anec6inu!S R Nu.i v%rbi i de as"a. Risca i s$ 'i pice pr%s". 1,, R 5a ce e"a; !%cuie-"eS R 5a "%a"e e"a;e!e. '! p%f"i 'n$un"ru. C6ar!es 9%!Tue" nu !$s$ s$ se vad$ ni#ic& dar era u!ui". Nu va v%rbi de 9i% Re)a!e 'n ;urna!u! !ui in"i#& 'i va c%nsacra % car"e 'n"rea)$& -i % va in"i"u!a Jia a !ui 9i% Re)a!e scris$ de a!"cineva& ca % referin $ !a au"%bi%)rafia !ui Ce!!ini& una din"re c$r i!e !ui prefera"e. Era si)ur c$ ur#area 'i va %feri epis%ade pasi%nan"e. 'n une!e #%#en"e& 'n ace!e v(r"e;uri care ur#ea/$ sera"e!%r prea s"r%pi"e cu a!c%%!& c(nd se re)$sea sin)ur& 'n f%"%!iu! !ui de !a c!ub& cu pu. in$ v%#$ !a c%! u! )urii& prin #in"ea !ui 'nde%b-"e a"(" de vi%aie n$v$!eau )(nduri ne)re. Avea a"unci sen"i#en"u! c$ nu "r$ia dec(" pen"ru a p%ves"i % is"%rie din care nu f$cea par"e. Munca !ui de cr%nicar #%nden 'i adusese ce!ebri"a"ea #ai #u!" dec(" %pere!e sa!e care& 'n sc6i#b& benefi.ciaser$ de eKpunerea !ui #edia"ic$. Tab!%uri!e !ui p!$ceau pen"ru c$ se v%rbea de e! !a "e!evi/%r& pen"ru c$ era a"(" de a#u/an"& a"(" de s"r$!uci"%r. 4ar& de fap"& is"%ria ar"ei "recea f$r$ e!. '-i descria fac iuni!e -i er%ii& dar ni#eni nu !.ar fi pus a!$"uri de 9i% Re)a!e. Cei care 'i a"ribuiau % #are inf!uen $ -i % #are pu"ere i)n%rau va!%area #ic$ a aces"%r scep"re. C6ipu! !ui pre"u"in. deni& nu#e!e !ui ci"a" #ereu nu 'nse#nau ni#ic& pen"ru c$ 'n /iua #%r ii sa!e "rupu! 'i va s"a 'n"r.un sicriu& ca "%a"e ce!e!a!"e. Pu"ea s$ se !up"e pen"ru a c%nvin)e de va!%area %pere!%r sa!e& pen"ru a pri#i fe!ici"$ri!e "u"ur%r -i& 'n ce!e din ur#$ a nu repre/en"a ni#ic. 0nii care nu cereau ni. #ic -i aveau s$ '-i fac$ #unca de ar"i-"i f$r$ d%rin a de a c%n"a pen"ru veacuri!e vii"%are& aceia v%r avea "%"u!. Era prea nedrep"M

1,1 Apar"a#en"u! !ui 9i% nu era #ai %rd%na" dec(" !a preceden"a !ui vi/i"$. C$r i pe p%dea& #ai #u!"e ce-"i de ceai pe "e!evi/%r& pe bib!i%"ec$& pe #as$ -i c6iar direc" pe ;%s. C6ar!es 9%!Tue" c%n"e#p!$ bib!i%"eca -i desc%peri sin)ure!e c$r i de ar"$ a!e "inerei ar"is"e* Is"%ria ar"ei de E!ie 9aure& :c6iu! _ua""r%cen"%.KK6ii& de ?aKanda!!& un Tas.c6en despre O6is"!er& % cu!e)ere de desene a!e !ui 1e#pe. A!e)eri bune& dar f%ar"e pu ine. : !u#(nare parfu#a"$ cu #iere ardea pe #$su a ;%as$. 9i% 'i %feri !ui C6ar!es 9%!Tue" un scaun& ea 'ns$-i se a-e/$ cu pici%are!e 'ncruci-a"e pe canapea. 9!%ri!e %di6neau !(n)$ ea -i picurau pe es$"ura r%-ie. 0n c%#pri#a" de aspirin$ f(s(ia 'n"r.un pa6ar cu ap$ pe care 9i% '! inea 'n #(ini. R M.a# inf%r#a". 1un"e i ce!ebru. Tas"ase nu#e!e !ui C6ar!es 9%!Tue" pe #%"%ru! de c$u"are din c%#pu"eru! Q%rei -i& cu surprindere& desc%perise c$ "(n$ru! care se pur"a ca un Jir)i!iu a! ei pers%na! era cun%scu". Nu fusese i#presi%na"$& pur -i si#p!u un pic a#e i"$ c$ cineva a"(" de ce!ebru 'i ac%rda % ase#enea a"en ie. 1e )(ndi c$ va fi decep i%na". R '#i pare r$u& nu -"iuse#. 4e)e"u! ei ar$"$"%r se 'nv(r"i 'n ;uru! unei -uvi e r%-ca"e de pe frun"e. J%rbise cu ace!a-i aer "ris" cu care ar fi spus c$ a desc%peri" c$ suferea de un cancer 'n fa/$ "er#ina!$. As"a 1.a s"(n;eni" pe C6ar!es 9%!Tue". Cei care nu '! cun%-"eau -i af!au despre n%"%rie"a"ea !ui aveau un cu "%"u! a!" c%#p%r"a#en". Ad#ira ia !e !ucea 'n %c6i& -i as"a& se )(ndi e! cu a#$r$ciune& c6iar c(nd nu cun%-"eau #%"ive!e ce!ebri"$ ii sa!e. Aceas"$ reac ie '! iri"ase !a 'ncepu"& ap%i& cu# #in"ea !ui nu sup%r"a s$ ad$p%s"easc$ prea #u!" "i#p )(nduri 1,7 ne)a"ive& se %bi-nuise s$ se si#"$ f!a"a". =%"$r(" !ucru& fa"a as"a era de/ar#an"$M Bi r$c%ri"%are& pen"ru c$ 'n cuvin"e!e ei& care ar fi pu"u" ;i)ni pe cineva #ai vani"%s ca e!& nu era nici%da"$ nici cea #ai #ic$ ur#$ de r$u"a"e. 4%ar % nuan $ de #a!i ie. R Nu.i )rav& /ise C6ar!es 9%!Tue"& cu #%des"ie. Ce!ebri"a"ea nu 'nsea#n$ ni#ic. EKis"$ a"("a !u#e cun%scu"$... R 1un"e i pic"%r. 0n pic"%r i#p%r"an". A- pu"ea s$ v$ v$d "ab!%uri!e& c(ndvaS R 4esi)ur& a- fi f%ar"e %n%ra".

R Nu "rebuie s$ eKa)era i. Ave i #ai #u!"$ eKperien $ dec(" #ine. R 4ar #ai pu in "a!en". R As"a nu -"iu. Cred c$ v$ 'n-e!a i 'n ce #$ prive-"e* nu prea #$ pricep !a pic"ur$. Pic"e/ de p!$cere& as"a.i "%". 4ac$ une!e din"re p(n/e!e #e!e ara"$ bine& sau sun" bune& nu -"iu cu# s$ /ic& nu a# f$cu".% 'n"r. adins. As"a ar pu"ea fi % defini ie des"u! de dr$)u $ a )eniu!ui& )(ndi C6ar!es 9%!Tue". Era bucur%s s$ desc%pere c$ ea r$#(nea scep"ic$ 'n privin a va!%rii ar"is"ice a pr%prii!%r "ab!%uri. R$#$sese u#i!$& nu de % u#i!in $ ca!cu!a"$& care cere 'nc$ #ai #u!"e !in)u-iri& ci cu perp!eKi"a"e. 1ub aere!e ei fra)i!e& avea un carac"er pu"ernic care nu avea s$ accep"e a-a de u-%r !ucruri!e. 9i% Re)a!e era din"re ace!e pers%ane ciuda"e& pu ine !a nu#$r& care re/is"au !a c%#p!i#en"e. 9i% se ridic$ -i 'i pr%puse % cea-c$ de ceai. C6ar!es 9%!Tue" % accep"$& #ai #u!" pen"ru c$ nu -"ia ce s$ spun$ dec(" pen"ru c$ c6iar avea p%f"$. C(nd se af!a 'n pre/en a ei& era a"en" !a fe!u! cu# reac i%na& e!& care de %bicei era 'n !ar)u! 1,8 8E & 6 `` !ui 'n %rice %ca/ii. Pr%priu! !ui c%#p%r"a#en" 'i sc$pa* era #ai fai#%s& #ai 'n v(rs"$& dar -"ia c$ ea era % ar"is"$ #ai i#p%r"an"$ dec(" va fi e! vre. %da"$& -i as"a era ceea ce c%n"a& ni#ic a!"ceva dec(" aces" adev$r fierbin"e -i acid. 'n c%nsecin $& se pur"a cu deferen"$ fa $ de fa"$& % deferen"$ c%n inu"$& dar care cu "%a"e aces"ea 'i )6ida )es"uri!e -i a"en ii!e pr%"ec"%are. Era cava!eru! ei cur"eni"%r -i -i.ar fi da" via a ca s$ % sa!ve/e pe a ei. R Cineva ar d%ri s$ v$ 'n"(!neasc$& se nu#e-"e Guerine" Escriban& es"e un... R 0n pic"%r& /ise 9i%& ap$r(nd cu d%u$ ce-"i 'n #(n$. E un pic"%r. 0n pic #ai pu in cun%scu" ca du#neav%as"r$& dar a# ci"i" ar"ic%!e despre e! -i in"erviuri. 1per c$ nu sun"e i din"re neci%p!i ii care beau ceaiu! cu /a6$r. Guerine" Escriban nu credea 'n 4u#ne/eu& dar cre/use 'n"%"deauna 'n des"inu! !ui de ar"is" #a;%r. 1e#$na eKac" cu ceea ce pu"eau vedea cei #ai pu in 6$r$/i i cu spiri" de %bserva ie. Era u-%r de privi"& a-a cu# ni-"e eKerci ii de #a"e.& #a"ic$ sun" u-%r de f$cu"* des"u! de 'na!"$& % c!$dire de pa"ru e"a;e& prev$/u"$ cu d%u$ feres"re cu v%!e"e!e.n v(n". Ac%peri-u! de "ab!$ era bine 'n"re inu"& !a fe! -i "r%"uaru!L un c%v%r r%-u era 'n"ins 'nc$ de

!a in"rare -i ac%perea sc$ri!eL fa ada fusese pic"a"$ 'n ne)ru cu ani 'n ur#$& acu# avea far#ecu! !ucruri!%r dec%!%ra"e. Avusese #ereu sen"i#en"u! c$ era defav%ri/a"& pen"ru c$ s%ar"a 'i d$ruise "%"u!. P$rin ii erau #ici in"e!ec"ua!i cu dare de #(n$& c$r%ra nu !e ier"ase nici%da"$ c%pi!$ria !ui ferici"$ -i !ipsi"$ de )ri;i. 'n ciuda unei v%in e 'nc$p$ (na"e& nu reu-ise s$ devin$ c%da-u! c!aseiL riscu! de a face s"udii s"r$!uci"e 'n"r.% -c%a!$ #are -i de a %cupa un !%c 'ns%ri" 'n aceas"$ s%cie"a"e pe care % de"es"a '! 'n)r%/ise. Ar"a era sin)uru! #i;!%c de a se ;uca cu b!es"e#u!. Ani de /i!e& reu-ise s$ nu fie cun%scu" dec(" 'n sfere!e ce!e #ai %bscure a!e ar"ei de avan. )ard$& dar as"$/i da#narea a"(" de d%ri"$ !uase f%r#a difu/$ a unei "e/auri/$ri* reu-ea 'n aceas"$ ep%c$ p$)(n$. B"iuse s$ cree/e i!u/ia& #ai 'n"(i pen"ru e! 'nsu-i& c$ repre/en"a #%derni"a"ea -i avan)arda cea #ai de v(rfL nu aducea ni#ic n%u& dar % spunea 'n cuvin"e n%i& inven"a"e 'n fabrica !ui cerebra!$. Ma;%ri"a"ea "i#pu!ui nu se f$cea 'n e!es& dar eKis"au a"("ea eKe#p!e de ar"i-"i ne'n e!e-i care se reve!aser$ a fi )enii dup$ #%ar"e& c$& de da"a as"a& !u#ea era 'n )ard$. 4e fap"& nu era depar"e de a fi un ne'n e!es* era inc%#pre6ensibi!. 4ac$ nu pur"a nici % 6ain$ de #arc$& cu# era un bun adversar a! pri#a"u!ui #ari!%r c%#panii& )(ndirea sa -i pasiuni!e 'i erau 'n sc6i#b de #arc$* Nie"/sc6e era "rade#arP.v! fav%ri" -i nu pierdea nici % %ca/ie s$ '! ci"e/e. Ep%ca v$/use 'nf!%rirea unei #%de n%i& p%a"e* ar"is"u! "r$ia ca un %rfan& as"fe! c$ ad%p"a cu de.a si!a )enii!e pen"ru a -i.i face p$rin i. 'n aceas"$ %rdine& Guerine" Escriban era un pr%fana"%r abi! de #%r#in"e& 4e X%%nin)& Ri#baud -i ?as.Tuia"& f$r$ s$ fi pu"u" pr%"es"a& deveniser$ par"e a arb%re!ui !ui )enea!%)ic. 1e#n$"ura sa f$cea s$ r%-easc$ %bra;ii #e#bri!%r redac ii!%r revis"e!%r ce!%r #ai pres"i)i%ase& ca Es"%#ac sau 5FAbs%!u. Ci"i"%rii aveau acces !a inc%)n%scibi! -i !a indicibi! 'n"r.un #%d des"u! de !%)ic& )ra ie ar"ic%!e!%r inc%#pre6ensibi!e. 1,< 1,5 Er%ic& Guerine" Escriban dec!an-a ana"e#e!e /iare!%r c%nserva"%areL er%ic& u!"ra)ia as%cia ii!e b$"r(ne!%r d%a#ne ca"%!ice. 1pre #area.i dispe. rare& nu a avu" nici%da"$ drep"u! !a cad%u! unui pr%ces sau a! unei cen/uri& ceea ce 'i p$"a repu"a ia de rebe!. 4ispre uia #ass.#edia& refu/a s$ apar$

!a "e!evi/%r. 4ar& de fap"& nici nu avea nev%ie* inf!uen ii !ui prie"eni nu aveau ace!ea-i pre;udec$ i& a-a c$ '! ap$rau -i '! "$#(iau pes"e "%". In ciuda a"eis#u!ui pe care -i.1 revendica -i a dia"ribe!%r sa!e '#p%"riva ri)%ris#u!ui seKua!& avea p%/i ii 'nc%rse"a"e -i apr%ape re!i)i%ase* spec"a. "%ru! nu "rebuia s$ si#"$ p!$cere& faci!$ prin 'ns$-i na"ura ei& ci s$ accead$ !a 'na!"a dificu!"a"e a "ranssubs"an ierii ar"is"ice. C(nd 9i% '! desc%peri 'n #icu! !ui apar"a#en" de pe s"rada :r"eauK nu#$ru! VV& '-i /ise c$ era din ace! s%i de fiin e despre care -"ii de cu# !e ve/i c$ sun" ar"i-"i. Avea !en"%area ce!ui pe care ar"a pr%prie '! face s$ sufereL ceea ce credea despre !u#e& despre b$rba i -i fe#ei& '! arunca 'n disperare. Nu se p!(n)ea* se p%"rivea cu "enu! s$u pa!id -i f$cea bine %pere!%r sa!e. 0nif%r#a p%!i i-"i!%r es"e a!bas"r$& a #i!i"ari!%r es"e verde& Guerine" Escriban pur"a n%n.cu.!%area ar"i-"i!%r* ne)ru!. Nu era din"re cei ce nu -"iu de ce !ucruri!e sun" ceea ce sun". Trec(nd drep" un #aes"ru a! ana!i/ei& nu '-i per#i"ea s$ nu se au"%ana!i/e/e -i c$u"a s$ 'n e!ea)$ #%"ive!e %p iuni!%r pr%prii #ai a!es a ce!%r care p$reau ce!e #ai fire-"i. 5a 'ncepu"& 'n s"ra"uri!e superficia!e a!e ref!ec iei sa!e& 6%"$r(se c$& dac$ nu pur"a dec(" ne)ru& era 'nain"e de %rice din spiri" prac"ic* nu "rebuia as"fe! s$.-i pun$ 'n"reb$ri di#inea a pen"ru a a!e)e cu# s$ '-i as%r"e/e 1,V inu"a. EKp!ica ia nu a supravie ui" dec(" c(" a dura" -i enun area ei& pen"ru c$ 'n fiecare di#inea $ pe"recea % bun$ ;u#$"a"e de %r$ 'nain"ea %)!in/ii& c%#pun(ndu.-i 'nf$ i-area cu diferi"e!e de)radeuri de ne)ru a!e 6aine!%r. Ap%i& scu/a c%#%di"$ ii es"e % #asc$ prea eviden"$ care e!u. dea/$ adev$ra"e!e ra iuni a!e ac"e!%r. Bi pen"ru Guerine" Escriban nu eKis"a nici un c%#p%r"a#en" -i nici un )(nd care s$ nu #eri"e s$ sup%r"e scaneru! #in ii sa!e. Nu& 6%"$r("& decep i%nan."a func i%na!i"a"e nu avea suficien" pana- pen"ru aceas"$ a!e)ere a"(" de in"i#$M Accep"a %rice adev$r despre e! 'nsu-i& %rice adev$r c6iar dac$ 'i #ic-%ra sc%puri!e de ar"is" !iber& %rice adev$r care 'i r$nea %r)%!iu!& dar cu sin)ura c%ndi ie ca s$ aib$ pu in$ #$re ie. Adev$ru! nu pu"ea fi pr%/aic& 'n nici un ca/ nu "rebuia s$ '! reduc$ !a un individ #%da!. R$spunsu! era fru#%s -i eviden"* se '#br$ca 'n ne)ru pen"ru c$ pierduse ceva. Ar"is"u! e % fiin $ #ereu 'n d%!iu. 'n d%!iu dup$ #ii!e de %a#eni care cad 'n fiecare /i vic"i#e a!e b%!ii& a!e r$/b%iu!ui& a!e s$r$cieiS Nu& ar"is"u! nu es"e un u#anis". Nu are ce face

cu !a#en"a ii!e aces"ea )ener%ase& bune!e sen"i#en"e ucid ar"a #ai si)ur dec(" un "i)ru sf(-iind p%rcu-%ru! pa.rap!e)ic. 'n d%!iu dup$ e! 'nsu-i& pen"ru c$ 'n fiecare /i %#u! #%are c("e pu inS Ce bana!$ ideeM Nu& #%"ivu! !ui era %ri)ina!& f$uri" pe #$sura 'na!"e!%r e"a!%ane a!e c%n-"iin ei sa!e. 4ac$ Guerine" Escriban se '#br$ca 'n ne)ru era pen"ru un d%!iu #u!" #ai c%nsiderabi!* ar"is"u! es"e 'n d%!iu dup$ rap%r"u! !ui naiv cu !u#ea -i cu cei!a! i. Aces" ne)ru 'nse#na c$ n%ap"ea nesf(r-i"$ a 6a%su!ui ac%perea c%"idiani"a"ea aceas"a eKecra"$. E adev$ra" -i c$ se c%nsidera f%ar"e seKA a-a* 1,7 avea % 'nf$ i-are r%#an"ic$ fru#%as$& 'n"$ri"$ de p!e"e!e c%afa"e as"fe! 'nc(" s$ par$ /bur!i"e de un v(n" es"e" -i 'ndr$)%s"i". Inf%r#a ia era 'nc$ secre"$ (adic$ "% i prie"enii !ui erau !a curen"& ca -i v(n/$"%area !ui de p(ine -i apr%ape "%a"$ presa& cu eKcep ia c%res. p%nden"u!ui 'n Tibe" de !a _u%"idien du Medecin)& dar 'n vara as"a avea s$ ;%ace pri#u! !ui r%! 'n n%u! fi!# a! unui re)i/%r care d%b(ndise % anu#e ce!ebri"a"e reu-ind s$ r$#(n$ necun%scu". 9i!#e!e !ui& difici!e -i aspre& dar p!ine de adev$ruri pr%funde& se bucurau de s"i#a #u!"%r cri"ici -i -"iuse ani de /i!e s$ re/is"e "en"a iei sirene!%r cine#a"%)rafu!ui pen"ru #are!e pub!ic. C%n"inua a-adar s$ sc%a"$ Pi!%#e"ri de pe!icu!$ de fi!#e c%#ercia!e des"ina"e in"e!ec"ua!i!%r. R%!u! !ui Guerine" Escriban era de pur$ c%#p%/i ie* va in"erpre"a un "(n$r '#br$ca" 'n ne)ru& /bur!i"& care nu #ai sup%r"$ nici !u#ea& nici %a#enii. 4up$ ce aruncase % privire #is"eri%as$ pes"e u#$ru! !ui 9i%& ca pen"ru a se asi)ura c$ n.% ur#ase ni#eni& % !$s$ s$ in"re !a e! 'n apar"a#en". 4ec%ru! su#ar d$dea % idee despre )%!iciunea necesar$ crea iei. Nu ar fi sup%r"a" pre/en a unui radi%& a unui "e!evi/%r sau a unui pr$;i"%r de p(ine. 5u#ea s%cia!$ era fi!"ra"$ f$r$ cru are cu a;u"%ru! pipe"ei sa!e #%ra!e. Tab!%uri cu /eci!e se %di6neau re/e#a"e de pere i& une!e ne"er. #ina"e& a!"e!e nu& dar pen"ru Guerine" Escriban ni#ic nu era "er#ina" 'n ar"$* pen"ru a re!ua "i"!u! unuia din"re ar"ic%!e!e sa!e& un "ab!%u #are es"e 'n"%"deauna rea!i/area ne"er#ina"$ a ne"er#ina"u!ui. C("eva "$ie"uri din /iare erau !ipi"e direc" pe pere"e& anu#i"e fra/e 'ncercui"e cu ru;. Mic& r$u si"ua"& !a !i#i"a insa!ubru!ui& apar"a. 1,+ #en"u! nu d$dea sea#$ despre s"area rea!$ a veni"uri!%r sa!e* avea

#i;!%ace!e de a fi s$rac& n.ar fi renun a" pen"ru ni#ic 'n !u#e !a aces" privi. !e)iu. Pen"ru a face s$ se cread$ c$ era defav%ri/a"& 'i v%rbea de r$u pe bur)6e/i. P(n$ 'n /iua 'n care ni-"e na"ura!i-"i v%r anun a c$ p$s$ri!e au c%n-"iin $& v%# pu"ea spune c$ p$s$ri!e nu -"iu c$ /b%ar$. 0r#(nd aceea-i !%)ic$& Guerine" Escriban nu '-i cun%-"ea defec"e!e. 1e s"r$duia cu ef%r"uri sa!u"are s$ nu !e vad$& '-i i)n%ra "are!e cu cura;& ca -i "r$s$"uri!e de carac. "er ce!e #ai pu in n%bi!e -i #ai eKasperan"e. Bi avea -i #%"ive* pen"ru c$ es"e riscan" pen"ru pas$rea care '-i d$ sea#a c$ /b%ar$ s$ 'nce"e/e s$ #ai dea din aripi. 4efec"e!e 'i reve!au carac"eru!& erau aripi!e !ui #aies"u%ase& -i f$ceau s$ fie sup%r"abi!e prea nu#er%ase!e.i ca!i"$ i. Prin"re aces"ea& dra)%s"ea !ui pen"ru vin -i i)$ri f$r$ fi!"ru erau ce!e #ai cun%scu"e -i #ai !$uda"e. 4a"%ra educa iei c!asice a p$rin i!%r s$i fap"u! de a fi eK"re# de "%!eran"& a-a c$ 'i ier"a pe "% i cei care '! iubeau& -i 'n pri#u! r(nd pen"ru c$ '! iubeau. R 1un"e# ni-"e c%n"rabandi-"i ai sensu!ui. Era % -#ec6erie pe care % f%!%sea pen"ru a.-i "es"a in"er!%cu"%rii* arunca % fra/$ eni)#a"ic$& ap%i !e %bserva reac ia. 9i% '! privi cu surprindere ap!ec(ndu.-i capu! spre dreap"aL p$rea c$ nu 1.a au/i". Nu -"ia ce s$ deduc$ de aici& dar i se 'n"(#p!a adesea. P$ca"M Ar fi avu" a"("ea de spus despre subiec"u! aces"a& sau #ai de)rab$ de reci"a"* 21un"e# ni-"e c%n"rabandi-"i ai sensu!ui3 era "i"!u! unuia din"re ar"ic%!e!e sa!e. R Jrei % cafeaS re!u$ e! #ai si#p!u. R Nu& #u! u#esc& nu '#i p!ace. Nu ave i ceaiS 1,9 ZZ!if"& R Nu. Ma#ei #e!e 'i p!$cea ceaiu!& spuse e! ca -i cu# ar fi f%s" % eKp!ica ie. R '#i pare r$u dar n.a# au/i" bine ce.a i spus c(nd a i in"ra". J$ privea# "ab!%uri!e. R Ni#ic i#p%r"an". Ei& cu# i se parS 9i% se p!i#b$ prin apar"a#en"& se ap!ec$ deasupra #ai #u!"%r p(n/e f$r$ ca fa a ei s$ !ase s$ se 'n"revad$ ce )(ndea. Guerine" aduse d%u$ ce-"i de cafea pe care !e puse pe % f%aie de 6(r"ie de /iar direc" pe p%dea. :biec"e s"ranii& din"re care #u!"e fuseser$ pre#ia"e& erau fiKa"e pe pere i& -i un s%i de ins"a!a ie se !e)$na din "avan sc(r (ind.

R Nu -"iu. R B"ii& p% i fi sincer$ cu #ine. R 4e ac%rd& dar nu -"iu ce s$ cred. E bi/ar. R Ai drep"a"e* "%a"e as"ea sun" ridic%!e. R N.a# /is... R ?a da& "e asi)ur& sun" de ac%rd cu "ine. 1"$# aici& ca ni-"e #$ce!ari v%rbind despre an."ric%a"e. Nu #ai sup%r" aces"e nesf(r-i"e de/ba"eri. C("e%da"$& c("e%da"$ #$ !as prad$ credin ei c$ principa!a pre%cupare a #ediu!ui ar"is"ic es"e s$.-i priveasc$ buricu!. Wi se r$ce-"e cafeaua. Ca s$ nu '! s"(n;eneasc$ a#in"indu.i c$ 'i spusese c$ nu v%ia cafea& 9i% b$u % 'n)6i i"ur$ #ic$& ascun/(ndu.-i de/)us"u!. T(n$ru! "rebuie c$ se dr%)a& a!"#in"eri nu 'i )$sea nici % scu/$. Escri.ban nu !e !$sa "i#p in"er!%cu"%ri!%r s$ '-i "er#ine fra/e!e* se !$uda c$ !e p%a"e in"ui 'n e!esu!. As"fe!& prie"enii !ui 'ncepeau fra/e care nu erau c%ns"rui"e spre a fi 'nc6eia"e& pen"ru c$ erau %bi-nui i ca des"inu! aces"%ra s$ se sfar#e& spre a deveni s"ar"u! discursu!ui pr%priu a! !ui Escriban. Cu# e! se bucura de un en%r# pres"i)iu in"e!ec. 11, 5 "ua! -i de un sur(s a"(" de dr$)u & prie"enii desc%pereau cu s"up%are c$ erau de ac%rd cu e!& -i c$ eKpri#a #ai bine ca ei 'n-i-i ceea ce !e.ar fi p!$cu" s$ p%a"$ f%r#u!a. C(" despre a -"i dac$ Escriban avea #ai #u!" dec(" i!u/ia unui ase#enea 6ar& as"a era prea pu in i#p%r"an"& pen"ru c$ i!u/ia era a a#be!%r p$r i. R Ce es"e ar"a pen"ru "ineS R Nu -"iu. R T%c#aiM Nu se -"ie. A"unci !a ce bun s$ d$# din )ur$ "%" "i#pu!S In"r.% /i era# sub du- -i a# -"iu" ce e ar"a. 4ar aceas"$ inspira ie asupra adev$ru!ui !ucruri!%r nu p%a"e s$ se iveasc$ 'n"r.un c%cP"ai! sau 'n fa a unui /iaris". C%n"inui s$ cau" ceea ce a# 'n e!es a"unci. R Ar "rebui s$ re'ncerca i. R 4a& desi)ur. Ce s$ re'ncercS R 1$ face i un du-. Guerine" '-i s"rivi i)ara -i aprinse una n%u$. Ciuda"$ fa"$& 9i% Re)a!e as"aM 9%ar"e abi!$* de"urna "%" ce pu"ea fi seri%s -i evi"a as"fe! s$ %fere vre% %pinie -i s$ ia vre% p%/i ie. II ci"ise ne'nd%ie!nic pe Gracian. Nu se va

!$sa ad%r#i" de s"ra"e)ica ei !ips$ de ;udeca"$. Naivi"a"ea es"e una din"re ce!e #ai iscusi"e ar#e -i deci una din"re ce!e #ai pericu!%ase. 4ecise s$ ab%rde/e un subiec" #ai pu in p%!e#ic. R 'nain"e& erai s"uden"$S R '#i fac !icen a !a 4rep". R Aveai vre% idee despre ce ;%b v%iaiS R Mi.ar p!$cea s$ fac % #eserie care ri#ea/$. R Care ri#ea/$S Jrei s$ spui care ri#ea/$ cu cevaS R Nu& #ai de)rab$ % #eserie care ri#ea/$ !a ceva. 111 \ R 5a ceS R Nu -"iu. R Ai fi pu"u" deveni av%ca" sau ;udec$"%r. 1$ aperi sau s$ ;udeci. E #area pr%b!e#$ a ar"ei. 4ar nu. i vei c%n"inua s"udii!e. R Crede iS Era si)ur. 1%cie"a"ea e )e!%as$ pe ar"$& ina#icu! ei in"i#& afir#$ e!& s%cie"a"ea nu 'i iar"$ ar"ei c$ 'i fur$ ce!e #ai bune e!e#en"e. : anun $ c$ v(!"%area 'n care 'ncepea s$ fie cufunda"$ 'i va in"er/ice %rice via $ s%cia!$ n%r#a!$. Ceea ce i se 'n"(#p!a era prea de "%". Ja veni presa& s%!ici"$ri de "%" s%iu!& eKp%/i ii& sa!%ane& c%#en/i de !a 1"a". Nu 'i v$/use "ab!%uri!e& dar unu! din"re prie"enii !ui i"a!ieni par"icipase !a %r)ani/area eKp%/i iei de !a Mi!an% -i #$r"urisise c$ a f%s" des"u! de i#presi%na" de %pere!e aces"ei necun%scu"e. :& desi)ur& aceas"$ a)i"a ie 'i da"%ra #u!" aurei !ui A#br%se Aberc%#brie& a c$rui i#p%r"an $ 'n !u#ea ar"ei era fire-"e nec%n"es"a"$& dar care c%#isese "%"u-i -i c("eva )re-e!iM 1%are!e ardea dinain"ea feres"rei apar"a#en"u!ui ca -i cu# ar fi spi%na" scena& sub pre"eK"u! unui fen%#en na"ura!. Guerine"& 'n !%c s$ "ra)$ s"%ruri!e vene iene& '-i puse %c6e!arii de s%are. 9i% %bserv$ c$ feres"re!e erau prev$/u"e cu bare de % e!. E! re!u$ p$!$vr$)e!i!e pe care !e denun ase cu cinci #inu"e 'nain"e -i 'i eKp!ic$& cu re"%rica !ui cafeina"$ -i cu e!%cven a va!uri!%r de fu# a!e i)$ri!%r& ne'ncrederea !ui 'n s%cie"a"e& -i des"inu! ar"ei& care era de a % 'n!%cui. 4a& fire-"e& ad$u)$ e! cu bana!$ pre"en i%/i"a"e& ar"i-"ii p%sed$ aceas"$ sin)u!ari"a"e #is"eri%as$. Au ceva #ai #u!" sau #ai pu in& nu -"ia precis& 'n %rice ca/& sun" diferi i. 9i% era ca un c%pi! care ascu!"a % p%ves"e p!ic"ic%as$& c$ruia un bunic f%ar"e seri%s 'i d$dea % sf%r$i"%are !ec ie de via $. : cuprinsese a#e ea!a

c(nd "(n$ru!& 'n aparen $ a"(" de "%!eran"& v%rbise despre ar"i-"i ca despre % ras$ superi%ar$. Nu se si# ea i#p!ica"$& dar din p%!i"e e -i pen"ru c$ nu avea nici un ar)u#en" s$ i.1 %pun$ !ui Escriban& 'i !$sa cuvin"e!e s$ '-i cr%iasc$ dru# prin cana!e!e ei audi"ive. R 1un" c%nvins c$ #are!e pr%iec" a! Ar"ei es"e de a c%n"inua de/v%!"area ana"%#ic$ a :#u!ui& inven"(ndu.i %r)ane n%i* % %per$ e un %r)an& % f!%are& un peisa;& un %s& un #e#bru& pe care spec"a"%ru! "rebuie s$ -i.1 )refe/e. Es"e % c6irur)ie care nu e !ipsi"$ de durere. 9i% '! 'n"reb$ ce credea despre C6ar!es 9%!.Tue". Guerine" se %pri din discurs -i '-i a#in"i c$ avea % #usafir$. C6ar!es era unu! din prie"enii s$i. 4esi)ur& nu aveau aceea-i c%ncep ie despre ar"$& via $ -i ce!e #ai bune af"er.6%urs din Paris& dar C6ar!es era % fiin $ de%sebi"$. Nici%da"$ nu '! va v%rbi de r$u& c6iar dac$ ar"a !ui era pen"ru pub!icu! !ar)& c%#ercia!& -i avea % vi/iune prea de "%" !udic$ despre % #u! i#e de !ucruri. R '! ad%r& c%n"inu$ e!. 'n"r.% /i #i.a fura" % #e"af%r$. R J.a fura" % #e"af%r$S R 5a % sera"$& a# spus c$ ar"a e ca % cu"ie de pre/erva"ive )$si"$ 'n epava unui avi%n pr$bu-i". 4ar nu.i p%r" pic$. : iau c6iar ca pe % %n%are& ceea ce spun "rece 'nce".'nce" 'n !i#ba curen"$. 9i% 'ncepea s$ se p!ic"iseasc$ de.a bine!ea. Nu #ai era de!%c a#u/an" s$.1 vad$ a)i"(ndu.se pe aces" ;une ar"is" d%!d%ra de cer"i"udini. Pe!a# nu pri#ise de #(ncare de di#inea $ -i& dac$ % #ai 118 inea a-a& avea s$ piard$ 'nc$ un epis%d din 1u.perba!!%%n. 'i era f%a#e& nu #(ncase ni#ic de !a a#ia/$& c(nd C6ar!es 9%!Tue" % invi"ase !a de;un !a T6e P%r"rai" Res"auran" pen"ru a v%rbi despre 2re"r%spec"iva3 %pere!%r ei& prev$/u"$ pen"ru !una #ar"ie. C(nd se )(ndea !a as"a& 9i% nu se pu"ea '#piedica s$ nu sur(d$. Bi "%"u-i& se %bi-nuise cu cascada de cuvin"e #ari -i cu s%iu! aces"a de dis!eKie pr%prie %a#eni!%r de ar"$ care au "endin a de a pune #a;uscu!e !a un cuv(n" din d%u$. 1f(r-ise& ur#are a unui #i"6rida"is# #ereu ac"iv& prin a fi %arecu# i#un$ !a efec"u! ridic%! a! aces"ei pre"en ii. Nu era sedus$ de "%" fas"u!& dar p$"rundea 'n"r.% !u#e care se !ua 'n"r.a"(" de 'n seri%s& pen"ru care ar"a era % pr%b!e#$ a"(" de vi"a!$& 'nc("& din p%!i"e e& prefera s$ nu de/#in"$ credin e!e aces"%r %a#eni. 'n f%nd& nu erau pericu!%-i& nu puneau b%#be& -i dac$ eKis"au nen%r%ci i cu #in i!e aiurea care credeau 'n eK"ra"eres"ri& a"unci... C$u"(nd #ereu cu #are )ri;$ s$ r$#(n$ va)& C6ar!es 9%!Tue" %

anun a c$ pers%ane i#p%r"an"e& inf!uen"e& cu!"iva"e& 'i ridicau 'n s!$vi #ici!e "ab!%uri& aces"e "ab!%uri pe care ea !e pic"ase f$r$ a se )(ndi !a ceva r$u& pen"ru a #(nca -i a.-i p!$"i ce!e c("eva bi!e"e s$p"$#(na!e !a cine#a. Pu"ea cu a"(" #ai pu in s$ scape aces"%r ;udec$ i cu c(" erau p%/i"ive. Cur"enia ei fireasc$ nu 'i 'n)$duia s$ se '#p%"riveasc$ 'ncrederii care i se ac%rda. R Jrei ni-"e sendvi-uri cu pa"e de fica"S 5e.a# -"erpe!i" !a un c%cP"ai!. 4e"es" c%cP"ai.!uri!e. R Nu& #u! u#esc. 11< R B"ii& /ise Guerine" v(r(ndu.-i d%u$ send.vi-uri 'n )ur$& #$ si#" "eribi! de vin%va" pen"ru c$ #$n(nc ani#a!e. R 4ar #(nca i& cu "%a"e aces"ea. Nu.i f%ar"e !%)ic. R Nu 'n e!e)i* #$ si#" vin%va". E )enia!& ad%r c6es"ia as"a. Ai a"(" de rar %ca/ia s$ "e si# i i#%ra!& acu# c(nd "%"u! e 'n)$dui". B"ii... a# un #are pr%iec". Trebuie s$ ne )rup$#& dar nu ca par"id& ci #ai de)rab$ ca % c%!ec"ivi"a"e de indi.vidua!is#e. : re ea !e)a"$ -i de/!e)a"$& a!"erna"iv$ -i c%n"inu$. Nu "rebuie s$ aib$ eKis"en $ s%cia!$& aici e capcana. Ceea ce anu#i s$ "r$ie-"i& dar s$ nu eKi-"i. 'n e!e)i ce vreau s$ /icS Trebuie s$ "r$ie-"i& dar nu s$ eKi-"i. Era# si)ur c$ ne v%# 'n e!e)e. 9i% )$si c$ pesi#is#u! "(n$ru!ui era eKa)era". 1e sa!u"ar$ -i 9i% se 'n"%arse acas$. : %r$ #ai "(r/iu& Guerine" re!u$ discu ia& ui"(nd pen"ru % c!ip$ c$ 'i p!ecase c%!e)a. '-i s"rivi i)ara pe una din"re p(n/e -i 6%"$r' c$ nu avea de ce s$ se "ea#$ de aceas"$ "(n$r$ #is"eri%as$* nu 'i va fura !%cu! de eKper" a! #ar)inii& va r$#(ne )iran"u! #icu!ui s$u ne)% de radica!i"a"e. 'n c%nsecin $& nici nu va fi nev%i" s$ % fu"$. 1eKu! -i iubirea erau ar#e!e !ui ce!e #ai eficien"e pen"ru a neu"ra!i/a ar"i-"ii fe#e!e. 1e b$nui c$ a f%s" 'ndr$)%s"i" de f%s"a !ui !%)%dnic$& pen"ru c$ era % ar"is"$ care !.ar fi pu"u" pune 'n u#br$. Iubirea fusese #%da!i"a"ea de a.-i d%#ina iubi"a -i ar"a ei. 9unc i%nase bine& de a!"fe!* de.a !un)u! 'n"re)ii !%r re!a ii& ea nu crease ni#ic care s$ fie c(" de c(" va!abi!. 115 Q%ra ie-ise 4u#ne/eu -"ie pe unde& naiba -"ie de ce. 9i% cu#p$r$ % c!$"i"$ !a Mis6a -i& 'n "i#p ce % de)us"a )6e#ui"$ pe canapea& desc%perin. du.i c%#p%/i ia R pen"ru #%#en" iden"ificase ciuperci R& se )(ndi !a Guerine" Escriban. 'i a#in"ea de cineva n$scu" pen"ru a fi % a#in"ire. Ea avea "reispre/ece ani. 0n "(n$r ad%!escen" venise spre ea& de

f%ar"e depar"e& pen"ru c$ "%"u! se 'n"(#p!ase de#u!". Ea privea c%per i!e c$r i!%r de !a bib!i%"eca #unicipa!$ din Nan"es& cu speran a c$ vreuna 'i va face cu %c6iu!. ?$ia"u! era '#br$ca" ca -i cu# n.ar fi f$cu".% 'n"r.adins& c$#a-a 'i ie-ea de sub pu!%veru! vec6i& -ire"uri!e nu #ai fuseser$ !e)a"e de vre% c("eva fur"uni 'nc%ace& iar pan"a!%nii de ca"ifea #ar%& prea !ar)i& erau p$"a i. 1cena se pe"recea 'n"r.% s(#b$"$ di#inea a& 'n /iua c(nd ea ui"a 'n"%"deauna dru#u! spre !iceu -i c6iu!ea de !a %ra de #u/ic$ a unui pr%fes%r care avea % dip!%#$ ce '! au"%ri/a s$ u#i!easc$ e!evii #ai pu in c%nvin-i de necesi"a"ea de a c(n"a #e!%dii de @%e 4assin !a f!au". ?$ia"u! 'i /ise pard%n -i cu % v%ce du!ce -i un pic e/i"an"$ % 'n"reb$ dac$ bib!i%"eca avea 'n"re raf"uri!e sa!e un !%c-%r unde ar fi pu"u" "r$i v%!u#e!e de p%e#e a!e !ui 1. 'n ep%ca aceea #$duva spin$rii !ui 9i% decisese de;a c$ 1. va fi p%e"u! ei fav%ri". Aceas"$ 'n"(!nire cu un b$ia" de v(rs"a ei care 'i '#p$r"$-ea pasiunea era a"(" de incredibi!$ 'nc(" nici nu fusese surprins$. 9i% fusese #ereu #u!" #ai #ira"$ de !ucruri!e bana!e -i pe care cei!a! i !e )$seau n%r#a!e& de ace!e 'n"(!niri prev$/u"e& de des"ine!e s"r$b$"u"e dinain"e& 11V de fra/e!e de.a )a"a care ie-eau din fru#%ase cape"e durdu!ii. '! a"rase c$"re fi-ieru! a!fabe"ic care d$dea pe din afar$ de nu#e 'ncep(nd cu "%a"e !i"ere!e a!fabe"u!ui -i a c$rui sin)ur$ ca!i"a"e era adesea c6iar as"a. G$sir$ ceea ce a-"ep"au* 'n aceas"$ #are bib!i%"ec$ #unicipa!$& c$r i!e despre "r%#pe"e -i nave spa ia!e& r%#ane!e care cresc 'n "e#ni e& eseuri!e despre eKac" "%a"e subiec"e!e... "%a"e aces"e c$r i pr%sperau. 4ar nu era nici % car"e de 1. ?$ia"u! -i 9i% nu fur$ de/a#$)i i s$ desc%pere c$ -"iuser$ dinain"e c(" de s"eri!$ avea s$ !e fie c$u"area. 4ar se 'n"(!niser$ da"%ri"$ !ui 1.& se 'n"(!niser$& -i pen"ru 9i% nu #ai era i#p%r"an" s$ -"ie dac$ p%e#e!e !ui eKis"au& dac$ p%e"u! aces"a s"r$b$"use e! 'nsu-i #a!uri!e !acu!ui Genevei. 4iscu"ar$ c("eva c!ipe& c!ipe 'n care P$#(n"u! se 'nv(r"e de "%" a"("ea %ri 'n ;uru! 1%are!ui. ?$ia"u! se 'nscrise !a bib!i%"ec$& 9i% 'i au/i nu#e!e -i '! a)$ $ de % -uvi $ a #e#%riei sa!e& ca pe un %ri)a#i. : 'n"reb$ dac$ venea des& ea r$spunse da& % 'n"reb$ ai s$ fii aici s(#b$"a vii"%are !a aceea-i %r$& ea r$spunse da. 1(#b$"a ur#$"%are& un pr%fes%r % re inu suficien" ca s$ a;un)$ !a "i#p !a des"inu! ei ra"a"& '! a-"ep"$ pe b$ia" %re 'n -ir& dar f$r$ s$ dea i#. presia c$ % face& f$r$ s$ '-i dea sea#a ea 'ns$-i de as"a. Nu#ai dup$ c( iva ani '-i d$du sea#a c$ nu r$#$sese ca s$ ci"easc$ v%!u#u! ace!a

)r%s despre es"%ase!e de #are. P%a"e c$ era prea #(ndr$ ca s$ a-"ep"e pe cineva& p%a"e c$ era prea individua!is"$ pen"ru a a-"ep"a ceva de !a cineva& sau p%a"e era prea !ucid$ ca s$ -"ie c$ !ucruri!e as"ea nu eKis"$& aces"e 'n"(!niri reu-i"e a!e un%r fiin e care nu #ai sun" c%pii& dar nici nu sun" 'nc$ adu! i. C%ns"a"ase adesea c$ via a -"ie #ereu s$ 117 fie !a 'n$! i#ea vise!%r sf$r(#a"e. Ase#enea #%#en"e se nasc pen"ru a fi "r$da"e de rea!i"a"e -i pen"ru a f$uri fiin e care v%r )$si 'n e!e #ai "(r/iu ;us"ificarea pr%priei !a-i"$ i. 'n anii care au ur#a"& sf(r-ise prin a crede c$ b$ia"u! fusese un vis -i c$& 'n f%nd& as"a se p%"rivea cu %bra;ii !ui pa!i/i. In /iua ce!ei de.a %p". spre/ecea anivers$ri& 9i% c$u"$ ni e!u- dis"ra"$ nu#$ru! de "e!ef%n a! visu!ui ei 'n"r.% car"e de "e!ef%ane rea!$. 'i scrise % scris%are re!a"(ndu.i /iua 'n"(!nirii !%r. E! 'i r$spunse c$ '-i a#in"ea -i c$ 'i va face p!$cere s$ % revad$. 1e re'n"(!nir$ 'n"r.un parc. Nu se cun%-"eau& dar se recun%scur$ de 'nda"$ -i '-i v%rbir$ ca -i cu# nu s.ar fi desp$r i" dec(" ieri& ca -i cu# 'n ace-"i ani prie"enia !%r 6ibernase. 0n "(n$r 'na!"& e!e)an"& r%dise -i crescuse din vec6iu! b$ia" pr%s" '#br$ca"L "i#idi"a"ea !ui fusese /dr%bi"$ sub bu!d%/eru! re!a ii!%r u#aneL anii 'i piep"$naser$ p$ru! -i 'i c$!caser$ 6aine!eL reu-i"a 'i a!"erase )es"uri!e s"(n)ace& d(ndu.i #aniere )ra i%ase. 4evenise vecinu! de vi/avi& prie"enu! fe"ei din r(ndu! a! "rei!ea& b$ia"u! cu -%r"u! r%-u care #arc6ea/$ punc"u! decisiv 'n"r.un "urneu universi"ar de basc6e"... Adic$ devenise apr%ape un %ricine. EKis"$ fiin e pe care !e asasine/i %b!i)(ndu.!e s$ eKis"e. 0ne%ri& nu "rebuie s$ !i se per#i"$ %a#eni!%r s$ fie vii& c6iar dac$ as"a 'nsea#n$ s$ nu "r$iasc$ dec(" din #(n)(ieri esu"e cu par"ea cea #ai "$i%as$ a aeru!ui. Nu c$ 9i% ar prefera vise!e fiin e!%r rea!e& dar )$sea c$ vise!e aveau % c%nversa ie #ai in"eresan"$ -i #(ini!e #ai ca!de. B"ia c$ era % )re-ea!$ s$ !e c%nfunde& une!e din a#ice!e ei sp$rseser$ des"u!e !acri#i pe #ira;u! aces"a. 9i% nu )$sise apr%ape nici%da"$ 11+ des"u!$ rea!i"a"e 'n pers%ane!e rea!e. 'n )enera!& i se p$reau r$u i#a)ina"e& ca ni-"e fic iuni f%"%.c%pia"e -i dec%!%ra"e !a sp$!a". ?$ia"u! nu #ai se#$na cu % a#in"ire. 'n n%ap"ea de dup$ n%ie#brie& era dece#brieL de-"ep"$"%ru! pus pe p%deaua ca#erei ei sunase -i a f%s" iarn$.

OYYa*OL?Ob\*..F*FFb ;ri'!s isEi!'ifeG...i& va c%n"inua s$ se p%ar"e a-a& s%are!ui nu.i v%r #ai r$#(ne ra/e des"u!e pen"ru !a var$& %bserv$ 9i%. 'n fine& as"a 'i d$dea %ca/ia de a pur"a %c6e!arii de s%are %feri i de Q%raM Ti#pu! era perfec" pen"ru un picnic. Ti#pu! era perfec" pen"ru %rice. 1%are!e era a-a de s"r$!uci"%r& a-a de )i)an"ic c$ dep$-ea !i#i"a %c6i!%r !ui 9i%. Ar fi "rebui" s$.-i reia cursuri!e a d%ua /i& dar C6ar!es 9%!Tue" %r)ani/ase % c%nferin $ de pres$ 'n %n%area ei. J%ise s$ se %pun$& de fap" nu avea ni#ic de /is& ceea ce i se p$rea un #%"iv va!abi! pen"ru a "$cea& iar /iari-"ii nu.i v$/user$ 'nc$ "ab!%uri!e& a-a c$ R !a ce bunS C6ar!es 9%!Tue" cre/u c$ % c%nvin)e /ic(nd c$ unii din"re ei erau prie"eni -i c$ v%r fi f%ar"e decep i%na i s$ n.% 'n"(!neasc$. Nu avea dec(" s$ v%rbeasc$ despre ea -i s$ r$spund$ !a 'n"reb$ri. 4e fap"& 9i% cedase din %b%sea!$ -i pen"ru c$ i#p%r"an a 'n"(!nirii % s"(n;enea* nu v%ia s$ fie r$spun/$"%are de anu!area ei. Nu fusese nici%da"$ cau/a unei anu!$ri. N%ua pu"ere cu care fusese d$rui"$& n.% v%ia& -i dac$ nu reu-ea s$ scape de ea& nu v%ia nici s$ se serveasc$ de ea. C6ar!es 9%!Tue" 'ncepea s$ se %bi-nuiasc$ s$ bea un ceai f$r$ /a6$r de c("e %ri "recea pe !a 9i%. 171

C(nd ad#ir$# pe cineva c$u"$# s$ ne p!ac$ ceea ce 'i p!ace pers%anei respec"ive pen"ru a.i fi #ai apr%ape& a-a c$ nu i se p$rea nefiresc s$ p$"rund$ 'n in"i#i"a"ea !u#ii !ui 9i% prin papi!e!e !i#bii -i a!e pa!a"u!ui. 4up$ ce p!anificase 'n"(!nirea cu presa& sc%ase un nu#$r din 5e Te#ps 'nf$-ura" 'n"r.% fund$ r%-ie -i i.1 'n"inse ca pe un cad%u !ui 9i%. C6ar!es 9%!Tue" s"r$b$"u ca#era& cu cea-ca de ceai 'n #(n$. EKu!"a. Apar"a#en"u! era "%" 'n de/%rdine. 'i pr%pusese !ui 9i% s$ 'i p!$"easc$ % fe#eie !a cur$ enie. 4rep" %rice r$spuns "(n$ra 'i sur(sese cu incredu!i"a"e. 1"(n;eni"& nu 'ndr$/nise s$ 'i spun$ c$ e! 'nsu-i f%!%sea a-a ceva -i c$ '-i ducea 6aine!e !a c$!ca" pen"ru c$ era incapabi! s$ se f%!%seasc$ de % #a-in$ de sp$!a" -i 'nc$ #ai #u!" s$ '-i ca!ce c$#$-i!e. R Ce.i as"aS R Pune. i.v$ % d%rin $* ia"$ pri#u! du#neav%as"r$ ar"ic%!.

9i% "rase de fund$ -i desf$cu /iaru!. Ar"ic%!u! 'ncepea pe pri#a pa)in$ -i c%n"inua 'n in"eri%r. In"i"u!a" 2Cri#$ '#p%"riva ar"ei3& era se#na" Berve" de Casa& pr%fes%r de fi!%/%fie !a % universi"a"e i#p%r"an"$ -i !a "e!evi/iune. Ar"ic%!u! 'ncepea as"fe!* 2Pe c(nd un "ribuna! de !a =a)a care s$ ;udece P6#erii r%-ii ai ar"ei c%n"e#p%raneS C6iar #%r"& Aberc%rnbrie '-i c%n"inu$ 'n"reprinderea de epurare cu n%ua sa )$se!ni $& % "(n$r$ ar"is"$ necun%scu"$& nu#i"$ 9i% Re)a!e. Tab!%uri!e ei sun" % ne)are a #%-"enirii 'n"re)ii pic"uri de !a...3 R G$si i c$ e % ves"e bun$S 9i% !$s$ /iaru! 'nain"e de a fi "er#ina" ar"ic%!u! pasi%na" -i in;uri%s. 1e a-e/$ cu pici%are!e 'ncruci-a"e pe canapeaua ei -i '-i 'nv(r"i % -uvi $ 177 de p$r pe ar$"$"%r. C6ar!es 9%!Tue" p!u"ea de fericire& nu #ai pu"ea s"a pe !%c. R 9ire-"e* ave# % p%!e#ic$M Cei care nu au au/i" 'nc$ v%rbindu.se de du#neav%as"r$ v%r fi !a curen". 4e Casa e un reac i%nar& 'i va avea '#. p%"riv$ pe du-#anii !ui %bi-nui i. Adic$& v%r fi de par"ea n%as"r$. Mai #u!"& #e"af%ra sa& care c%#par$ par"i/anii ar"ei c%n"e#p%rane cu ni-"e P6#eri r%-ii& va dec!an-a % fur"un$ #edia"i.c$. As%cia ii!e -i u#ani-"ii de "%a"e cu!%ri!e v%r inunda /iare!e cu scris%ri de pr%"es". 1e va "re/i c6iar sin)ur& pen"ru c$ nici cei care nu.1 iubeau pe Aberc%#brie nu v%r vrea s$ cau i%ne/e a-a ceva. Gre)%ire Cardena!& ce! #ai bun du-#an a! !ui& va r$spunde pe aces" f%nd -i v$ va ap$ra pe % pa)in$ 'n"rea)$. Mi.a pr%#is.%. 9i% privi ar"ic%!u! cu circu#spec ie. Era i#presi%na"$ 'n"r.un #%d pe care nu '! prev$/use. Cineva pe care nu.1 cun%-"ea -i care nu % cun%-"ea % insu!"a ca -i cu# ar fi c%#is ceva )rav. Avea drep"u! s$ nu 'i p!ac$ "ab!%uri!e ei& dar de ce aceas"$ vi%!en $S Nu era )enu! care s$ se !ase dus$ de va!& dar si# ea c$ sen"i#en"u! de ur$ -i de sfidare pe care 'ncepea s$ '! aib$ '#p%"riva aces"ui Berve" de Casa era vicia". Aces" %# % %b!i)a s$ fie '#p%"riva !ui& adic$ de par"ea ce!%r care % ap$rau& ca aces" Gre)%ire Cardena!. Bi ea nu cun%-"ea nici una din"re ce!e d%u$ "abere. Era #i/a unui r$/b%i care nu % privea. : prad$ pen"ru care se cer"au. '#p$"uri /iaru! -i '! ascunse sub % car"e de pe #$su $L b$u un pic de ceai. 1%are!e avea % cu!%are a#ar$. ?una ei disp%/i ie era -if%na"$. R B"i i ce e #ai )r%/avS Berve" p%ves"e-"e c$ v.a v$/u" "ab!%uri!e !a eKp%/i ia de !a Mi!an%. 178

R Bi n.a eKis"a" nici%da"$ % eKp%/i ie !a Mi!an%. R 9ire-"e. 4e%ca#da"$& nu. 4ar de Casa '! de"es"a pe Aberc%#brie de ani de /i!e& i.a dis"rus #ereu %p iuni!e& nu e nici un #%"iv ca s$ se sc6i#be acu#. C$ v$ cun%a-"e "ab!%uri!e sau nu& nu va avea nici % inf!uen $ asupra ;udec$ ii sa!e. 'n"r.un fe!& de Casa es"e un de"es"a"%r prec%ce. C6iar dac$ 'ncerca s$ '! reduc$ !a un epis%d c%#ic cu efec"e p%/i"ive& C6ar!es 9%!Tue" era de/%!a" de spec"ac%!u! !up"e!%r in"erne din !u#ea ar"ei pe care i.1 %ferea !ui 9i%. '-i "er#in$ ceaiu! -i 'i d$du 'n"(!nire pen"ru a d%ua /i. 9i% 'i d$du un "e!ef%n Q%rei. Aceas"a "%c#ai "r$)ea 'n #a-ina de cafea& de"un$"uri!e r$sunau 'n "%" i#%bi!u!. 5a % 1era"$ T%Kic$& 9i% % 'n"re. base pe Q%ra de ce "r$)ea 'n apara"ura e!ec"r%.#ena;er$. Ea 'i d$duse r$spunsu! ce! #ai !%)ic din !u#e* pen"ru c$& dac$ ar "ra)e 'n %a#eni (-i nu#ai 4u#ne/eu -"ia c(" 'i era de p%f"$)& ar fi 'nc6is$. C("eva #inu"e de discu ie cu Q%ra 'i fur$ de.a;uns !ui 9i% ca s$ ui"e de/%!an"u! epis%d Berve" de Casa. Prie"ena ei Ie insu!"$ cu de!ec"are pe aces"e pers%na!i"$ i care se cer"au pe sea#a ei. 'n"%"deauna a % ascu!"a pe Q%ra& #ereu e)a!$ cu ea 'ns$-i& pu"ernic$ -i 6%"$r("$& pe care ni#ic nu % pu"ea face s$ se c!a"ine& avea % !a"ur$ !ini-"i"%are& -i r$c%ri"%are. Parcu! ce! #ai apr%pia" de s"rada ?aK" era parcu! ?e!!evi!!e& dar era #ic& -i pre/en a !ui 'n s(nu! unui #u/eu a! Aeru!ui avea daru! de.a % enerva pe Q%ra. 1e duser$ deci cu c%-u! !%r !a ?u""es.C6au#%n". 4e !a sf(r-i"u! !ui dece#brie& c6iar dac$ s%are!e era asiduu 'n iarn$& vre#ea r$#(nea 'n sc6i#b f%ar"e rece& as"fe! 'nc("& cu eKcep ia c%6%r"ei %bi-nui"e de ;%))eri naivi c%nvin-i c$ #ir%su! sud%rii !%r a;un)ea ca s$ a!un)e #%ar"ea& parcu! era !ini-"i". 1%are!e se cu!case& !a#padare!e f%r#au % c%ns"e!a ie 'n )a!aKia ?u""es. 1e ins"a!ar$ 'n c6iar !%cu! ispr$vi!%r !ui 9i%& pe c%!ina #ic$ de deasupra cascadei de !a ?u""es. Iarna e peri%ada visa"$ de cei care nu aprecia/$ s$.-i pun$ pici%ru!& #(na sau fese!e 'n ra6a" de c(ine* pr%prie"arii fri)ur%-i nu au 'ndr$/nea!a s$ fac$ a-a % p!i#bare pen"ru a.-i )%!i ani#a!u! iubi" de eKcre#en"e. 4ar pe!u/a& %ric(" de bine ar fi 'n"re inu"$& %ric(" de s"r%pi"$ cu pes"icide& de 'n)6e a"$& de crep%na"$& r$#(nea "%"u-i % buca"$ pericu!%as$ de na"ur$. Bi Q%rei 'i era )r%a/$ de na"ur$. 1cu/a n%n.pre#edi"$rii eKis"en ei sa!e nu % punea !a ad$p%s"u!

furiei "inerei fe#ei. 4ac$ #$car na"ura s.ar fi #u! u#i" s$ fie un peisa;& ceva dr$)u de privi"& du!ce -i "andru unde s$ "e a-e/i& p!$cu" de respira"& de ce nu... dar '-i per#isese s$ ascund$ sub v$!uri!e ei 'n-e!$"%are ceea ce Q%ra nu#ea 2%ribi!e!e )(n)$niu e3. :ribi!e!e )(n)$niu e pu"ea "rece drep" un "er#en )eneric dese#n(nd "%a"e fiin e!e vii& dar nu se ap!ica de fap" dec(" insec"e!%r -i asi#i!a i!%r !%r& p$ian;eni& !i#ac-i -i cani-i. EKis"en a aces"%r 2%ribi!e )(n)$niu e3 'i re"e/a na"urii %rice -ans$ !a circu#s"an e a"enuan"e. Q%ra nu ar fi ier"a".% nici%da"$. As"a % a#u/a pe 9i%& pen"ru c$ se "re/ise 'n #ie/ de n%ap"e ca s$ !up"e cu f!u"ure!e #inuscu! de n%ap"e a"(rna" de "avanu! din ca#era Q%re'& a-a c$ -"ia c$ prie"ena ei ascundea sub "%a"$ ani#%/i"a"ea % 'ndui%-$"%are "ea#$ c%pi!$reasc$. 175 9$r$ #ari speran e& 9i% % invi"ase 'n"r.% /i pe Q%ra !a % p!i#bare prin p$dure pen"ru a % c%nver"i !a far#ecu! #ir%suri!%r ver/i care se ivesc dup$ fur"un$. Q%ra se '#br$case ca pen"ru % eKpedi ie 'n"r.% ;un)!$ pericu!%as$L pur"a pe )ur$ -i pe nas % #asc$ de carb%n -i va"$ pen"ru a fi!"ra aeru! nep%!ua". P$durea de !a 5arc nu #eri"a ase#enea precau ii. C$pri%are!e avur$ ferici"a idee s$ nu.-i ara"e b%"u!& spre de%sebire de % c(r"i $ care s.a "re/i" a#u-in(nd eava pis"%!u!ui Q%.rei. 9i% reu-i s$ % c%nvin)$ c$ insec"iv%ru! #i%p nu repre/en"a un peric%! -i 'i c%nfisc$ ar#a cu pr%#isiunea c$ i.% va da 'nap%i dac$ se va ivi vreun ani#a! fer%ce sau vreun sp%r"iv. As"fe!& '-i c%n"inuar$ p!i#barea& -i !ui 9i% i se p$ru c$ Q%ra aprecia aceas"$ sc6i#bare de #ediu. 1e#$nau cu ce!e d%u$ fe"i e din G%ana dup$ f!u"uri de Gainsb%r%u)6. Q%ra se ec6ipase cu un spraA cu care asasina %rice insec"$ ce 'ndr$/nea s$ in"re 'n bu!a ei de in"i#i"a"e. 0s"ensi!a avea -i avan"a;u! de a par"icipa !a dis"ru)erea s"ra"u!ui de %/%n& % #ic$ p!$cere de!%c ne)!i;abi!$. Mai #u!"e #u-"e& un "$un& un Ar)us sa"ina" a!e c$rui aripi auri"e se "%pir$ sub ;e"u! de insec"icid& un f!u"ure #%nar6 dr$)u #urir$ 'n /iua aceea. 'n #%#en"u! 'n care Q%ra era pe ca!e s$ eKecu"e % !ibe!u!$& un 5es"es sp%nsa& care se 'nv(r"ea 'n ;uru! !%r& 9i% puse #(na pe bu"%nu! spraA.u!ui. R E % !ibe!u!$& /ise ea& #inun(ndu.se. R E-"i nebun$ sau ceS 4ac$ cre/i c$ % s$ #$ !as a"aca"$ de #%ns"ru! $s"a... R Te r%)& n.% ucide. Nici%da"$ Q%ra& cu "%a"e aere!e ei r$/b%inice& nu -i.ar fi c%n"raria" prie"ena& a-a c$ d$du din #(n$ c$"re !ibe!u!$& care urc$ spre v(rfuri!e

17V 1 c%paci!%r -i disp$ru. 4up$ un discurs vibran" denun (nd fav%ri"is#u! de care se bucurau !ibe!u!e!e& care 'i 'n)$dui s$ de/a#%rse/e e#% ia ca % si# ea sc% (nd capu! de sub )es"u! prie"enei ei& Q%ra % 'n"reb$ cu "%a"$ de!ica"e ea de care era 'n s"are& adic$ f%ar"e pu in$& dac$ pu"ea s$ 'i eK. p!ice sen"i#en"e!e ei de%sebi"e pen"ru aceas"$ %d%na"$. T%"u! se 'n"(#p!ase cu c("eva s$p"$#(ni 'nain"e de ares"area p$rin i!%r ei. 1e duseser$ 'n vi/i"$ !a Ma#e& care !%cuia 'n"r.% barac$ !a #ar)inea unei p$duri din cen"ru! ?re"aniei. Qiua fusese #inuna"$* se sc$!daser( 'n r(u& #(ncaser$ fri)$rui -i #ai a!es fuseser$ '#preun$. P$rea c$ vacan e!e erau % ar$ 'n care p%!i ia nu va reu-i nici%da"$ s$ 'i ares"e/e p$rin ii. Nu eKis"a un "ra"a" de eK"r$dare 'n"re 9ran a -i vacan e. P$rin ii se duseser$ s$ cau"e !e#ne pen"ru p%f"e!e f%cu!ui& Ma#e 'i ceruse s$ se a-e/e !(n)$ ea. 9u#a un #ic "rabuc ce pr%ducea a"("a fu#& 'nc(" 'i "re. buiser$ ani 'n"re)i p(n$ s$ dispar$. 2Jreau s$ ' i spun % p%ves"e #ic$. : p%ves"e din c%pi!$ria #ea. E-"i #are& 9i%& vei pu"ea s$.n. e!e)i. Nu i.e fri)S ?un. Avea# eKac" v(rs"a "a. Pe vre#ea aceea& !%cuia# !a ar$& % ar$ de rai& verde& se#$na"$ cu p$duri -i cu fer#e& cu un r(u !i#pede -i cu nenu#$ra"e p(r(ia-e 'n care ne ;u. ca#& 'n"r.% dup$.a#ia/$& #er)ea# cu bicic!e"a prin ierburi!e 'na!"e a!e unui c(#p pe dru#u! c$"re cas$. A!$"uri de #ine& fu)ea c(ine!e #eu. Era un c$ e!u- #ic& a!b& p!in de ener)ie& f%ar"e ;uc$u-. 9$cea# un s%i de curs$& dar % curs$ 'n 177 care fiecare era a"en" s$ nu se dis"an e/e de ce!$!a!" #ai #u!" de.% arunc$"ur$ de b$ . 1c%pu! nu era s$ c(-"i)i& s$ a;un)i pri#u! acas$& nu& sc%pu! era s$ face# cursa '#preun$. Nici unu! din"re n%i nu -"ia cu adev$ra" ce a-"ep"a de !a ce!$!a!". Peda!a# cu "%a"$ vi"e/a& "ras(nd % c$rare prin verde!e c(#pu!ui& cu!c(nd ierburi!e sub r% i. C(ine!e #eu !$"ra& disp$rea une%ri& c(nd ierburi!e erau prea 'na!"e& r$s$rea ap%i din %ceanu! de verdea $. 9%r#a# d%u$ !inii care se 'n"re"$iau& /i)/a)au& dar r$#(neau #ereu a!$"uri. 0i"e& secre"u! #eu& 9i%na& e aceas"$ i#a)ine* c(ine!e #eu a!b -i eu pe bicic!e"$ "ras(nd d%u$ !inii 'n ierburi!e 'na!"e. M%#en"u! ce! #ai i#p%r"an" a! 'n"re)ii #e!e vie i& c%#%ara ei& es"e f%r#a aceas"a desena"$ pe fu)$& 'n"r.un c(#p& de r% i!e #ari a!e bicic!e"ei #e!e r%-ii& ;u!i"e& -i de fu)a c$ e!u-u!ui #eu. Bi din /iua aceea a# ac i%na" 'n"%"deauna 'n func ie

de aceas"$ a#in"ire -i& #ai #u!"& i.a# da" f%r#a ei %ric$rui !ucru pe care !. a# f$cu". T%a"e ac"e!e -i "%a"e )(nduri!e #e!e au r$suna" !a diapa/%nu! aces"ei i#a)ini. 1in)uru! !ucru pe care a- vrea s$ i.1 a#in"e-"i despre #ine es"e secre"u! #eu* "rebuie s$ )$se-"i % f%r#$ 'n func ie de care s$ "r$ie-"i. P%a"e fi un c(n"ec& % i#a)ine nec!ar$& p%a"e fi %rice& #u/ica v(n/$"%ru!ui de 'n)6e a"$& % a#in"ire& un parfu#& dar "rebuie s$ )$se-"i f%r#a aceea.3 Ma#e se 'n"%rsese !a p$rin ii !ui 9i% care 'n"e eau f%cu! !(n)$ barac$& fu#(nd. Qiua "recuse& vese!$L se )6e#uise pen"ru a deveni % a#in"ire '#p$"uri"$ cu )ri;$ 'n #e#%ria fe"ei. A-e/a"$ pe iarb$& 9i% '-i i#a)in$ bunica& % fe"i $ pe bicic!e"$& cu c(ine!e ei a!b. Ini#a i se u#p!use de ad#ira ie. 17+ 4up$ d%i ani& 9i% avea %p" ani& fur"una bubuia sub sc%ar a c%paci!%r din p$dure. P$s$ri!e "rasau cu aripi!e un c%! de cer unde s$ se ad$. p%s"easc$. 4up$.a#ia/a nu se#$na cu ni#ic din ceea ce -"ia 9i%& p$rea -"ears$ de vre#ea ca de cupru. Ceru! era r%-ca"& n%rii c6i6!i#barii& aeru! du!ce sc(n"eia ca -i cu# ar fi f%s" a#es"eca" cu p!e"e!e fe"i ei. 9i% era a-e/a"$ pe banc6e"a s#u!s$ din"r.un @a)uar 1%verei)n care %di6nea de ani de /i!e 'n %)rada din fa a ru!%"ei !ui Ma#e. Pie!ea r%-ie sub ia"$ de averse -i de v(n" de)a;a un #ir%s eK"ra%rdinar de desc%#punere. Tune"u! bubui din n%u. 9i% si# i c$ apar inea ace!eia-i specii cu ceru! -i cu arb%rii* credea 'n c6ip in"i# c$ fur"una pu"ea s$ se iveasc$ din ea 'ns$-i. Era e!ec"ri/a"$ de "%a"e fu!)ere!e pe care -"ia c$ !e p%sed$ -i& f$r$ nici % 'nd%ia!$& fu c%nvins$ c$ par"icipa !a fur"un$& a-a cu# par"icipau n%rii #ari de an"raci". Ja n$pus"i pes"e !u#e % p!%aie du!ce -i rapid$. P!in$ de aceas"$ furie bucur%as$& se ridic$ de pe banc6e"$ -i 'ndep$r"$ bra e!e )a"a s$.-i de/!$n uie pasiunea ei de fe"i $. : !ibe!u!$ ap$ru. Nu ur#a pis"a ce!%r!a!"e ani#a!e "er%ri/a"e. 1e puse pe #(na !ui 9i%. (Mai "(r/iu& 'nv$ $ din"r.un )6id a! insec"e!%r c$ !ibe!u!a 'n"(!ni"$ 'n /iua aceea era % 5ibe'u!!a de.pressa -i c$ %rdinu! insec"e!%r 'naripa"e c$ruia 'i apar inea& :d%na"e!e& era ce! #ai vec6i -i ce! #ai pri#i"iv* eKis"a de;a 'n ep%ca din%/auri!%r.) : pic$"ur$ c$/u pe #(nu a ei care "re#ura de fri). 5ibe!u!a nu se c!in"i. Ap%i& una #ai #are c$/u pe capu! insec"ei& a!e c$rei pici%ru-e fine se "ur"ir$. Aripi!e i se 'nd%iau pen"ru a 'ns% i c$derea pic$"uri!%r. 'n c!ipa aceea Ma#e desc6ise u-a 179

3MF

aF

33fF

N@i1i

T!Ii FF

ru!%"ei ca s$ 'i spun$ !ui 9i% s$ "reac$ 'n$un"ru. Aeru! deveni f%ar"e su#bru& fu!)ere br$/dar$ ceru!& ur#a"e !a c("eva c!ipe de !%vi"uri!e "une. "u!ui. 9e"i a '-i d$du a"unci sea#a c$ ;erseu! ei verde -i p$ru! 'i s"r$!uceau de ap$. 'n ciuda p%"%pu!ui& !ibe!u!a "%" nu se #i-ca& "rupu! 'i sc(n"eia& cu!%ri!e& verde!e -i a!bas"ru! ei& erau ac%peri"e de cara"e!e p!%ii. 9i% se ridic$ -i fu)i spre ru!%"$ ca s$ sa!ve/e insec"a. I se s"r(n)ea ini#a !a )(ndu! c$ !ibe!u!a ei ar #uri. 4ar 'n c!ipa 'n care era s$ a;un)$ !a ru!%"$& si# i % ap$sare pe #(n$* !ibe!u!a '-i 'nd%i pici%ru-e!e -i se '#pinse c$"re cer. Cu pici%are!e 'n n%r%i& cu p$ru! !ipi" de %bra;i& 9i% 'i ur#$ri /b%ru! prin /idu! de s"r%pi. 5ibe!u!a urca& urca& ur#$ un fu!)er& care nu venea de !a fe"i $& ci din cer. C(nd 9i% redesc6ise %c6ii& !ibe!u!a disp$ruse. ?(nd ci%c%!a"a ca!d$ pe care i.% pre)$"ise Ma#e& cu spa"e!e 'nc$!/i" de #icu! re-%u cu )a/& '-i /ise c$ as"a era f%r#a dup$ care avea ea s$ "r$iasc$. Nu v$/use nici%da"$ ceva a"(" de fru#%s. 5ibe!u!a 'ncununa "%a"$ "(n$ra ei via $& era bi;u"eria vie care cer"ifica re)a!i"a"ea sen"i#en"e!%r sa!e. Jre#ea era pu in ca# r$c%r%as$& %ra cinei pu in ca# apr%ape& a-a c$ nu era prea #u!"$ !u#e !a ?u""es.C6au#%n". Q%ra sc%ase un spraA -i.1 pu!veri/a in"e)ra! pe cei c( iva #e"ri p$"ra i unde v%iau s$ se ins"a!e/e. Insec"e!e 6ibernau& dar ea nu v%ia s$ ri-"e s$ se "re/easc$ !a #ir%su! de #(ncare. Ce!e d%u$ prie"ene a-"ep"ar$ c("eva secunde s$ se evap%re #ir%su! de spraA -i se a-e/ar$. 18, '-i desf$cur$ c%-u! de picnic& u#p!u" cu diferi"e fe!uri de 6a#bur)eri& de car"%fi pr$;i i -i de b$u"uri )a/%ase cu#p$ra"e !afas".f%%d.u! sc% ian de pe s"rada Pirinei!%r. R Trebuie s$ dau % c%nferin $ de pres$. 'n sf(r-i"& un s%i de c%nferin $ de pres$. C6ar!es 9%!Tue" /ice c$ e v%rba #ai de)rab$ de % 'n"(!nire inf%r#a!$ cu ni-"e /iari-"i. M$ s"resea/$. 9ir.ar& Q%ra& n.a# ni#ic de /isM R Minuna"& dra)a #ea& /ise Q%ra& duc(ndu.-i pe r(nd !a )ur$ sandvi-u! -i i)ara. Re)u!a nu#$ru! unu* nu !$sa /iari-"ii s$ ' i pun$ nici cea #ai #ic$ 'n"rebare. R Ja fi )reu* as"a e "reaba !%r. R Nu. Treaba !%r e s$ ' i 'nre)is"re/e r$spunsuri!e. 0n /iaris" nu pune 'n"reb$ri& e! pr%duce un s"i#u! pen"ru a pr%v%ca un ref!eK !a vic"i#a sa.

Ref!eKu! aces"a se nu#e-"e 2r$spuns3. 'n"rebarea /iaris"u!ui es"e& p%"rivi" /iaru!ui !a care !ucrea/$& pers%na!i"$ ii sa!e -i )radu!ui s$u de n%"%rie"a"e& fie % buca"$ de /a6$r& fie % desc$rcare e!ec"ric$. Jrea ca "u s$ #anife-"i ceva din "ine& ca % curv$ de savan" 'n !ab%ra"%ru! !ui. Bi #ai a!es s$ 'i ar$ i c(" de per"inen"e sun" 'n"reb$ri!e !ui -i c$ a 'n e!es "%" din ar"a "a. R A"unci& ce #$ sf$"uie-"iS 1$ nu /ic ni#icS R A nu /ice ni#ic 'nsea#n$ s$ r$spun/i !a 'n"reb$ri!e !%r. Nu& de"urnea/$.!eM Ni#eni nu "e %b!i)$ s$ spui adev$ru!& d$ r$spunsuri ver%si. #i!e. R E % !i#b$ de !e#n& nuS R 4ac$ !u$# 'n c%nsiderare 'n ce 6a! !e e curu!& nu.-i v%r da sea#a de as"a. 5a dracuF& 9i%& nu !e da"%re/i ni#icM 4ac$ "e ad#ir$ a"("a& v%r 'n e!e)e c$ nu ai ni#ic de /is& "e v%r respec"a c6iar 181 *ii..c0 "i MY!ii pen"ru as"a& i#beci!ii $-"ia. 4ar nu visa& #a;%ri"a"ea va v%i cu %rice pre s$ "e eKp!ici. Au % #en"a!i"a"e de s"ic!e i -i de pr%fi. M$r"urise-"e. i cri#a. 9$. i "e/a. C$ spui adev$ru! sau c$ #in i& dra)a #ea& e ace!a-i !ucru. 4ac$ "e 'n"reab$ dac$ e difici! s$ pic"e/i& /i c$ da. 4ac$ "e 'n"reab$ dac$ "e dr%)6e/i& /i c$ da. A.i r$spunde unui /iaris" e un eKerci iu de #i#$ prin cuvin"e. Jei pu"ea s$ "aci& s$ "e b(!b(i& s$.i insu! i& "%"u! ' i va fi ier"a" pen"ru c$ e-"i % ar"is"$& pen"ru c$ e-"i ce!ebr$. Apr%ape ce!ebr$& vreau s$ /ic. Bi as"a va face par"e din !e)enda "a. I#p%r"an" e s$ aib$ !ucruri de scuipa" 'n /iare!e !%r& s$ scrie pa)ini #u!"e pen"ru a.-i de#%ns"ra in"e!i)en a. Ca de #u!"e a!"e %ri& sfa"uri!e Q%rei #er)eau 'n "%a"e direc ii!e& -i fi!%/%fia !%r )enera!$ ar fi pu"u" fi re/u#a"$ prin 2d$ dup$ ei cu % )renad$ -i ad$p%s"e-"e."e& dra)a #ea3. Pe c(" de eKci"an"$ p%a"e fi % ase#enea fi!%/%fie& nu e p%"rivi"$ dec(" indivi/i!%r care au renun a" !a %rice via $ s%. cia!$. 4in ceea ce 'n e!esese 9i%& eKperien a Q%rei cu /iari-"ii fusese de/as"ru%as$ -i& pu in spus& nu.i avea !a ini#$. 4ar prie"ena ei fusese c%n. frun"a"$ cu /iari-"i specia!i/a i 'n #%d$ -i cu cei de !a "ab!%ide& nu cu adev$ra"a cre#$ a pr%fesiei. Cri"icii de ar"$ "rebuie c$ aveau un a!" nive!. N%ap"ea& pe #$sur$ ce cre-"ea& eKa!a "%" #ai #u!" 6a!%uri!e fe!inare!%r. 9i% 'i #$r"urisi Q%rei c$ avea "rac. 'n f%nd& %a#enii $-"ia v%iau s$ 'i v%rbeasc$ pen"ru c$ '-i 'nc6ipuiau c$ ar avea ceva apar"e de spus despre ar"$& pic"ur$& Aber.c%#brie... Bi nu era a-a. Cu# fusese 'n"%"deau.

na a"en"$ s$ respire ce! pu in % da"$ pe #inu"& se ferea s$ aib$ cer"i"udini. E un ;%c& insis"a Q%ra& ia.% ca pe un ;%cM 'i pr%puse s$ se an"rene/e. Ea 187 va ;uca r%!u! !ui 9i% -i 9i% pe.a! unui /iaris". Q%ra '-i puse fa a de #as$ pe u#eri ca % cap$& !u$ %c6e!arii de s%are ai !ui 9i% -i 'i 'n"inse f!ac%nu! de Pe"c6up s$.1 f%!%seasc$ drep" #icr%f%n. 9i% "u-i 'n pu#n -i '-i 'ncepu in"erviu!. R ?un$ /iua& d%#ni-%ar$ Re)a!e. Trebuie s$ spun c$ sun"e i #a)nific$. R B"iu& -"iu& /ise Q%ra pe un "%n dispre ui"%r. A i veni" s$.#i spune i d%ar !ucruri pe care !e -"iu de;aS R Re)re". 1$ vede#... Ce repre/in"$ M%ar"ea pen"ru fe#eia -i ar"is"u! care sun"e iS R Nu 'ndea;uns& r$spunse Q%ra cu de/inv%!"ur$. R Ce repre/in"$ Ar"a pen"ru du#neav%as"r$S R Ceea ce e Ar"a pen"ru #ine e !ipsi" de i#p%r"an $ -i f$r$ 'nd%ia!$ fa!s. 1in)ura 'n"rebare va!abi!$ es"e* ce e Ar"is"u! pen"ru Ar"a 'ns$-iS R Ce crede i despre cei!a! i pic"%ri c%n"e#p%raniS R Ni#ic. Nu #$ in"eresea/$ dec(" ar"i-"ii #%r i. M%ar"ea es"e eKa#enu! de "recere a! ar"i-"i!%r& es"e baca!aurea"u! n%s"ru. Nu#ai ea ne per#i"e s$ recun%a-"e# )eniu!. 0n ar"is" bun es"e un ar"is" #%r". 1in)urii care #%r cu adev$ra" sun" ar"i-"ii #ari& cei!a! i& pre"enden ii& nu fac dec(" s$ '-i %preasc$ respira ia -i b$"$i!e ini#ii. R Crede i 'n 4u#ne/euS R 4a& dar nu cred 'n a!bas"ru. N.% s$ reu-esc nici%da"$& )(ndi 9i%. Adesea sun"e# #ai d%"a i pen"ru !ucruri!e pe care nu "rebuie s$ !e face#* Q%ra eKce!a 'n r$spunsuri s"r$!uci"e -i parad%Ka!e& dar nu ea pic"ase "ab!%uri!e. 188 A d%ua /i& C6ar!es 9%!Tue" % 'ns% i pe 9i% 'n sa!%ane!e unui #are res"auran" de pe ?u!evardu! M%n"parnasse care se #(ndrea cu fap"u! de a.i fi pri#i" pe Picass% -i pe a! i c( iva c%nvivi i#p%r"an i. 5%cu! era unu! de pe!erina; pen"ru ar"i-"ii cu p%r"%fe!u! d%!d%ra. 5i se p$rea c$ ur#ea/$ ca!ea )!%ri%-i!%r 'nain"a-i s"(nd a-e/a i 'n f%"%!ii!e ace!ea u/a"e& dar de fap" nu#ai fese!e !e erau aure%!a"e. 'n "i#pu! dru#u!ui& 9i% 'i '#p$r"$-i 'nd%ie!i!e sa!e !ui C6ar!es 9%!Tue". : !ini-"i spun(nd c$ era de.a;uns s$ fie

na"ura!$. Na"ura!$ era "%c#ai ceea ce nu reu-ea ea s$ fie. Qiari-"ii % pri#ir$ cu deferen"$ -i cu p!$cere& 'n"r.un scrin de /(#be"e binev%i"%are -i de priviri s"r$!uci"%are pe care nu !e #eri"a. C6ar!es 9%!Tue" % pre/en"$ -i '! pre/en"$ pe fiecare /iaris" fe"ei. 9i% nu re inu #are !ucru din "%a"e ace!e nu#e %feri"e ca ni-"e buc6e"e de f!%ri. 1i# ea 'n in"eresu! !%r a"en" -i c%rdia! vi%!en a unui r$/b%i. C6e!nerii aduser$ r$c%ri"%are a!c%%!i/a"e& dar Q%ra 'i spusese !ui 9i% s$ nu c%nsu#e nici%da"$ un pr%dus care i.ar a!"era c%n-"iin a 'n"r.% si"ua ie pe care nu % s"$p(nea dep!in. Nu 'ndr$/ni nici s$ ciu)u!easc$ din farfurii!e p!ine de ani#a!e #%ar"e -i "ransf%r#a"e 'n #(nc$ruri es"e"ice -i scu#pe. C6ar!es 9%!Tue" ani#$ 'n"(!nirea. 0r#$rea succesiunea de 'n"reb$ri -i r$spunsuri& % a;u"a c(nd nu avea ni#ic de /is. Iar 9i%& 'n cea #ai #are par"e a "i#pu!ui& nu avea ni#ic de /is& dar& cu# nu v%ia s$ ;i)neasc$ pe ni#eni& % f$cea de fiecare da"$ cu un subiec"& un predica" -i un c%#. p!e#en". 'n p%fida "u"ur%r a-"ep"$ri!%r& /iari-"ii % ad%rar$. 4ecre"ar$ c$ s"(n)$cia ei 'n a se eKpri#a 18< -i incapaci"a"ea %ric$rei in"e!ec"ua!i/$ri erau #anifes"area #inuna"$ a unei u#i!in e prea rare 'n"re ar"i-"i. Ar%)an a un%ra din"re cri"ici se a#es"eca cu )en"i!e eaL cer"i"udinea !%r c$ de in adev$ru! despre ar"$ se c%nfunda cu de!ica"e ea a"en ii!%r !%r fa $ de "(n$ra ar"is"$. 9i% se si# i incapabi!$ de a se ap$ra de ace-"i adversari iubi"%ri. I se puser$ 'n"reb$ri pers%na!e !a care ar fi vru" s$ nu r$spund$. 1i#p!u! ei refu/ de a v%rbi despre ea 'i decep i%na pe invi"a i& ca -i cu# i. ar fi priva" de ceva ce !i se cuvenea. Resi# i % anu#e "u!burare pen"ru c$ pr%v%ca un%r pers%ane a"(" de i#p%r"an"e -i de afec"u%ase % ase#enea de/a#$)ire. Aceas"$ incapaci"a"e de a /ice 2nu3 fe e!%r sur(/$"%are % '#pinse !a a.-i sacrifica pu in din in"i#i"a"e. '-i p%ves"i via a c(" #ai si#. p!u p%sibi!& f$r$ a in"ra 'n de"a!ii!e #ai pa"e"ice& -i %bserv$ cu )r%a/$ c(" de #u!" "ris"a ei p%ves"e a ( a eKci"a ia /iari-"i!%r. Nu % spuser$& dar % !$. sar$ s$ 'n e!ea)$ c$ "rebuia s$ se #(ndreasc$ cu "eribi!a.i c%pi!$rie& c$ des"inu! p$rin i!%r ei& %rfe!ina"u!& "%a"e as"ea se ad$u)au !a )!%ria ei -i 'i d$deau s"r$!ucirea !e)endei. Nu #ai era % ar"is"$ v(ndu"$ ca %ri)ina!$& avusese -i % via $ %ri)ina!$. 5ucruri!e as"ea se as%r"au bine& era % #%d$ care nu se sc6i#ba. C%#pasiunea -i #i!a /iari-"i!%r erau sincere& dar 9i% nu se pu"ea '#piedica s$ nu se )(ndeasc$ !a fap"u! c$ !e v%r "ransf%r#a

'n"r.% subs"an $ a ( $"%are 'n ar"ic%!e!e !%r. 'n ciuda u#%ru!ui -i a v%!ubi!i"$ ii !ui C6ar!es 9%!Tue"& "$ceri!e erau din ce 'n ce #ai nu#er%ase. 9i% -"ia c$ aces" )%! era 'n de/avan"a;u! ei* sin)ur$ 'n fa a )rupu!ui a"en"& era r$spun/$"%are pen"ru cursu! c%nversa iei. '-i ascundea ;ena sub 185 #asca unei "i#idi"$ i ;uca"e& cu %c6ii pierdu i 'n )%!. Nerv%as$& '-i c6inuia -uvi e din p$r -i '-i cufunda privirea 'n pa6aru! de Perrier. Pen"ru a !e 6r$ni curi%/i"a"ea& c%nv%c$ a#in"irea unui ;%c pe care '! ;uca 'n c%pi!$rie -i '! de)6i/a 'n"r.% sc6i $ de "e%rie es"e"ic$* pen"ru ea& cu!%ri!e se rap%r"au !a e!e#en"e na"ura!e. R%-u! era % !a!ea& )riu! un rin%cer... Ceea ce d$dea %biec"e!%r )ri % rin%ceri "a "e eK%"ic$ -i fer#ec$"%are. Qiari-"ii )$sir$ aceas"$ reverie din c%pi!$rie pasi%nan"$. 9$r$ s$ p%a"$ re/is"a& 9i% reci"a cuvin"e pe care nu !e )(ndea sub presiunea a"en iei spec"a"%ri!%r. Q%ra& ea& ar fi f%s" capabi!$ s$ ;%ace cu pa. na- r%!u! care i se a"ribuise& dar 9i% nu pu"ea s$ '-i r(d$ cu cinis# de %a#enii ace-"ia& pen"ru c$ erau seri%-i& pasi%na i -i sinceri. 'n dec%ru! #i. nuna" a! sa!%nu!ui aces"ui res"auran"& 'ncepea s$.-i dea sea#a de capcana auri"$ 'n care c$/use. Prea #u! i %a#eni erau i#p!ica i& nu #ai pu"ea da 'nap%i. C6ar!es 9%!Tue"& !ua" de febra ;%cu!ui& ab%rda subiec"u! eKp%/i iei de !a Mi!an%. C( iva /iari-"i au/iser$ v%rbindu.se de ea& unu! sin)ur % v$/use& dar % )as"r%en"eri"$ '! '#piedicase s$ pr%fi"e pe dep!in de ea. Ca de %bicei& C6ar!es 9%!Tue" % 'ns% i acas$. 1eara era de un a!bas"ru 'n"uneca". 'n #a-ina sp%r" a !ui C6ar!es 9%!Tue"& % 5a)%nda u!"i#u! #%de!& cu fa a br$/da"$ de !u#ini!e ne%ane!%r vie ii n%c"urne& 9i% se )(ndi c$& 'n c("eva #inu"e& va face % baie ca!d$ -i se va )(ndi !a "%a"e as"ea. 1e 'n"reba c(nd va fi desc%peri"$ 'n-e!$ciunea. 4e fap"& "%a"e as"ea nu erau prea )rave. Ja 18V fi pr%fi"a" bine de e!e. Res"auran"e de !uK& bani& cad%uri. 'n"r.% /i de pri#$var$& pes"e c("eva s$p"$#(ni& va fi % eKp%/i ie -i "%a"$ !u#ea va ve. dea c$ "ab!%uri!e ei nu erau dec(" ni-"e "ab!%uri& "ab!%uri!e unei fe"e pr%s" '#br$ca"e& cu p$ru! r%-ca"& care devenise pic"%r din #%"ive cri#ina!e& nu#ai ca s$ aib$ din ce "r$i. 4up$ ce '-i sa!u"$ 'n)eru! p$/i"%r& 9i% in"r$ 'n cas$ -i ci"i #esa;u! pe care Q%ra i.1 fiKase cu un pu#na! 'n u-$. Prie"ena ei % anun a c$ p!ecase

'n @ap%nia pen"ru c("eva /i!e& c(" s$ se %cupe de pic$"uri!e de s(n)e a!e !ui Ti#%"6A 5earA& ad$p%s"i"e 'n"r.un Ins"i"u" de )ene"ic$ din :saPa. 9$r$ 1era"$ T%Kic$ 'n seara as"a deci& se )(ndi 9i% cu re)re". 'i d$du s$ #$n(nce !ui Pe!a#& 'i sc6i#b$ apa din vas -i '-i pre)$"i ceva ce ar fi se#$na"& p%a"e& cu % #as$ a!c$"ui"$ din rare!e c%#es"ibi!e neperi#a"e af!a"e 'nc$ 'n fri)ider. 1"%fa perde!ei se #i-c$. 9i% si# i pre/en a !ui Pe!a#& dar& ca de %bicei& nu reu-i s$.i dis"in)$ f%r#e!e 'n dec%r. '-i puse farfuria fu#e)(nd$ -i apr%ape ape"isan"$ pe #$su a ;%as$ de !(n)$ canapea -i "rie case"e!e 'nre)is"ra"e de Q%ra cu epis%ade!e din 1uperba!!%%n pe care !e ra"ase. 'n u!"i#u! epis%d& er%ii ;us"i iari 'ncercau s$ cap"ure/e un #i!iardar nebun -i cri#ina! refu)ia" !a u!"i#u! e"a; din Casa ?a""!% de !a ?arce!%na. Pre)$"ea % inva/ie a Is!andei cu #ercenari de)6i/a i 'n pin)uini& suspense.v( ' i "$ia respira ia. 9i% #$ri %bscuri"a"ea sc$/(nd !u#ina !$#pii cu 6a!%)en& ap%i in"r$ 'n ca#era ei. 'n du!apu! din s"(n)a pa"u!ui& "rase un %biec" )reu de #(nui"& pus pe r%"i!e -i ac%peri" cu un p!ed. '! '#pinse p(n$ 'n sa!%n& r%"i!e!e sc(r (iau ca ni-"e -%ricei. 0n #ir%s de naf"a!in$ se de)a;$ c(nd 187 ridic$ p!edu! de pe e!. Era un respira"%r ar"ificia!. 0n #%de! vec6i& #arca 4r$)er& pe care '! recuperase din pube!e!e unei c!inici unde !ucrase 'n"r.% var$. Nu '! #ai sc%sese de #ai #u!" de.% !un$. '! puse 'n pri/$. Respira"%ru! se "re/i p%"rivi" frecven ei unui "i#p inspira"%riu ur#a" de % fa/$ eKpira"%rie cu 'n"%arcere !a presiunea a"#%sferic$L ecranu! de c%n"r%! )ri "%rcea& !inia verde a %sci!%sc%pu!ui& p!a"$& vibra u-%r. 0n "ub de un #e"ru !un)i#e era !e)a" de % sfer$ de PAreK d%"a"$ cu un d%p. 9i% "rase un pac6e" de P%pu!ar !i)6"s din cu"ia 'nfunda"$ sub respira"%r. Pac6e"u! era 'ncepu" de ceva vre#e& i)$ri!e erau usca"e -i sf$r(#ici%ase& fire de "u"un c$/ur$ pe ;%s. 9i% '-i puse % i)ar$ 'n )ur$ -i % aprinse. '-i arunc$ p$ru! pe spa"e& "rase un fu#& a-e/$ i)ara 'n sfer$ -i se a-e/$ pe canapea. '-i -"erse cu !i#ba& de pe bu/e& sav%area specia!$ de "res"ie de /a6$r a i)$rii cubane/e. Respira"%ru! f(s(ia& %Ki)enu! "recea 'n "ub ca s$ u#p!e sfera de s"ic!$. Cap$"u! i)$rii s"r$!ucea r%-u !a fiecare inspira ieL fu#u! ie-ea prin"r. % desc6i/$"ur$ #ic$ p!asa"$ 'nd$r$"u! apara"u!ui. 1a!%nu! fu u#p!u" i#edia" de un #ir%s apar"e de i)ar$ fu#a"$ 'nce"& de c$"re respira"%ru! ar"ificia!.

P$rin ii ei fu#au aceas"$ #arc$ de i)$ri& era unu! din"re pu ine!e !ucruri de care '-i a#in"ea 'n !e)$"ur$ cu ei. 9%"%)rafii!e& "%a"e a#in"iri!e ar.seser$ 'n incendiu! ru!%"ei !ui Ma#e. 'n #in"ea ei& fe e!e !%r erau nec!areL dar de 'nda"$ ce p%rnea respira"%ru! -i i)ara se c%nsu#a& fr(n"uri -i epave din "recu"u! ei ie-eau !a suprafa $. Parfu#u! i)$ri!%r P%pu!ar % recuf unda 'n !u#ea c%pi!$riei. C$p"u-ise cu )ri;$ "%a"e desc6i/$"uri!e pen"ru a evi"a curen"u!& a-a c$ fu#u! r$#(nea 'n suspensie 'n ca#era %bscur$ ca % '6"re esere de n%ri -i de bru#e de %ase. P$rin ii ei erau aici& fan"%#e ivi"e din"r.% i)ar$& care !uau 'n s"$p(nire a"#%sfera -i se a#es"ecau prin v%!u"e!e !%r )ri cu p$ru! ei r%-ca". Bi pen"ru c("eva #inu"e& an)%asa se -"er)ea& frica de a se af!a sin)ur$ pa !u#e disp$rea sub v$!u! de vap%ri carb%nici. 4up$ ce se ui"$ !a epis%ade!e din 1uperba!.!%%n& 9i% ad%r#i pe #ar)inea n%p ii& 'n #i;!%cu! canape!ei. 18+ A& 5r"ic%!u! !ui Berve" de Casa pr%v%c$ scanda!u! spera". E ceea ce C6ar!es 9%!Tue" 'i p%ves"i !ui 9i%& care a f%s" %b!i)a"$ s$.1 cread$. Nu era !%c de 'nd%ia!$& 9i% devenise un s"ar. Ce!ebra c(n"$rea $ -i ac"ri $ M. 'i cu#p$rase una din"re p(n/e. : -i v$/useS Nu. Cifra "ran/ac iei i se p$ru a"(" de irea!$ !ui 9i%& 'nc(" nu fu i#presi%na"$. 1ur(se& cu de/%!are. 4up$ as"a se recun%a-"e un s"ar& 'i spusese ?%;arsPi& un s"ar nu e % pers%an$ dup$ care se 'n"%arce %ricine pe s"rad$& ci % pers%an$ pe care a!"e s"aruri % recun%sc. 9i% !uase 6%"$r(rea de a.-i %pri s"udii!e anu! aces"a. 4evenea prea difici! s$ '#pace !u#ea "ern$ -i seri%as$ a universi"$ ii cu aceea& f%-)$i"%a. re -i eKcesiv$& a ar"ei. ?$nuia c$ nu va fi a"(" de u-%r s$ reia ri"#u! vie ii c%"idiene. 4ar '-i pr%#isese c$ va re'ncepe cursuri!e 'n sep"e#brie& %da"$ ce va fi aduna" des"ui bani pen"ru a fi !a ad$p%s" "i#p 'nde!un)a". N.avea de ce s$ fie difici!& c%nsider(nd pre u! p!$"i" de M. A!u#brad%s Granve!!e 'ncepuse s$ pic"e/e de f%ar"e "(n$rL #ai 'nain"e c6iar de a -"i s$ scrie -i s$ ci"easc$& era capabi! s$ desene/e cuvin"e -i fra/e 'n"re)i. Ar"is" prec%ce& i se %feri pri#a 1<1 eKp%/i ie pers%na!$ pe c(nd nu avea dec(" V ani& deveni ce!ebru !a 1,& a;unse !a 6er%in$ !a 18& 'n vre#e ce c(-"i)$ pri#u! s$u #i!i%nL !a 15

ani& deveni ce! #ai "(n$r #e#bru a! A!c%%!ici!%r An%ni#i. P(n$ !a 75 de ani& %cup$ /eni"u! !u#ii ar"e!%r& "ab!%uri!e& scu!p"uri!e& ins"a!a ii!e sa!e se vindeau pe su#e fabu!%ase. Pa)ini 'n"re)i 'i erau c%nsacra"e 'n c$r i!e de is"%ria ar"ei& "e%rii!e -i b(!b(ie!i!e s"r$!uci"%are c%ns"i"uiau n%ua evan)6e!ie a ar"ei. Ti#p de cincispre/ece ani fusese un )eniu recun%scu" -i ad%ra" de "% i. Ap%i& 'n"r.% bun$ /i& f$r$ ca ni#ic s$ an"icipe/e aceas"a& c%!ec i%narii -i #u/ee!e )$sir$ c$ re)resase 'n a-a 6a! 'nc(" vec6i!e sa!e cap%d%pere au f%s" c%nsidera"e nu!i"$ i paseis"e. 5a 8, de ani& ni#eni nu #ai v%rbea despre e! -i disp$ru "i#p de un deceniu. Ni#eni nu a -"iu" ce f$cuse 'n vre#ea as"a. Reveni 'n avanscen$ 'n /iua c(nd '#p!inea pa"ru/eci de ani& -i cei care '! cun%scuser$ cu ani 'nain"e avur$ dificu!"$ i 'n a.1 recun%a-"e& 'n"r.a"(" vec6iu! "(n$r fusese -"ers de "enu! br%n/a" -i de %be/i"a"ea n%u!ui Gran.ve!!e. P$rerea despre pr%as"a ca!i"a"e a %pere!%r sa!e nu se sc6i#base& dar se si# ea #is"eru! -i ceva ca #ir%su! unei "ra)edii a"r$)$"%are 'n des"inu! aces"a de c%pi! prea devre#e %feri" )!%riei. 1e feri s$ reia eKerci iu! ar"ei -i '-i f%!%si averea pen"ru a.-i f$uri % c%!ec ie de pri#.p!an. Cu 'nc$p$ (nare& recuceri un !%c 'n aceas"$ !u#e care '! eKc!usese& dar un !%c care '! va ine !a ad$p%s" de !up"e* deveni un cri"ic "e#u" -i un ce!ebru ne)us"%r de ar"$. Pe e-ic6ier& se af!a !a cap$"u! %pus p%/i ii!%r avan)ardis"e a!e !ui Gr"i)%ire Cardena! -i a!e sec"an i!%r s$i precu# Guerine" Escriban. 1<7 Pri#ise #%-"enire % re-edin $ par"icu!ar$ de pe s"rada Perne"A& u!"i# ves"i)iu a! averii unei fa#i!ii care '-i c%ns"ruise cu fer%ci"a"e 'n u!"i#e!e sec%!e ca!ea c$"re #i/erie. Era u!"i#a veri)$ a rea!i/$rii aces"ei a#bi ii. C!$direa era pr%s" 'nc$!/i"$& )(ndacii bine 6r$ni i& pere ii pu"re/eau din in"eri%rL nu#ai curen ii de aer c%nservau "$i-u! unei n%u"$ i #ereu re)enera"e. 0n "aKi venise s$ % ia pe 9i% de pe s"rada ?aK" -i % dusese pe s"rada Perne"A. 1unase !a u-a i#%bi!u!ui. Nici un nu#e nu era 'nscris pe unicu! bu"%n a! in"erf%nu!ui. : servi"%are cu r%c6ie nea)r$ -i -%r de dan"e!$ desc6ise u-a. T% i pere ii a!bi erau ac%peri i de "ab!%uri -i de scu!p"uri& )e. nu! aces"a de %pere despre care nu -"ii dac$ ' i p!ac& dar care in"eresea/$ spiri"e!e. Cu# erau a)$ a"e -i !u#ina"e ca ni-"e %pere de ar"$& i se p$rea !%)ic vi/i"a"%ru!ui s$ !e c%nsidere ca a"are& c6iar dac$ era difici! s$ !e cer"ifice 'n a!" fe! va!%area. In"rarea c%ns"a din"r.un a"riu# 'nc6is cu

p$"ra"e #ici de s"ic!$ ac%peri"e de pri#e!e f!%ri de !a sf(r-i"u! iernii. In fiecare ca#er$& f%"%!ii!e -i scaune!e per#i"eau c%n"e#p!area "ab!%uri!%r& c%nf%r"abi! une%ri& dar adesea aces"e scaune ie-eau din i#a)ina ia #ari!%r desi)neri* %c6iu! !e )us"a& dar spa"e!e nu pu"ea s$ !e aprecie/e f$r$ dureri )eniu!. Ca -i cu# ar fi a!uneca" pe s%! ur#(nd un parcurs "rasa" de -ine invi/ibi!e& servi"%area % duse pe 9i% de.a !un)u! un%r ca#ere cu f%!%sin e incer"e. A-a se recun%sc case!e b%)a i!%r* c%n in % buc$"$rie& % sufra)erie& % baie& % ca#er$& dar aces"e 'nc$peri u"i!e se af!$ a!$"uri de a!"e!e a! c$r%r sin)ur in"eres es"e de a d%vedi c$ superf!uu! p%a"e f%ar"e bine s$ fie sus inu" cu /iduri de 1<8 FGF3Z*]E O."%S.ib I?1[*&MF1Mi**F. pia"r$. 1ervi"%area "recu prin"r.% u-$ 'na!"$ 'n acea 'nc$pere !u#ina"$ pe care 9i% % b%"e/$ #en"a! 2a "reia sufra)erie3& dar care pu"ea de a!"fe! s$ fie un fu#%ar& %ri ca#era 'n care )a/da sa !ua ceaiu!& %ri c6iar !%cu! unde se )(ndea !a !ucruri "ris"e. 'nain"ea unei a"ari pr%fu/ii de 'nc$peri& un pr%prie"ar c%n-"iinci%s -i cu!pabi!i/a" "rebuie s$.i )$seasc$ % func ie R adic$ % scu/$ R fiec$reia& -i c("e%da"$ se %b!i)$ s$ desc%pere pasiuni n%i care s$ ;us"ifice spa ii!e af!a"e !a disp%/i ia sa. As"fe! A!u#brad%s Granve!!e "rebuise s$ se apuce de bi!iard pen"ru a %cupa sa!a #are de sub ac%peri-& s$ 'nceap$ s$ fu#e/e i)$ri de f%i -i s$ cu!"ive %r6idee rare. In"rar$ 'n"r.% 'nc$pere #are& p!in$ de %biec"e de ar"$ -i de cu"ii de car"%n puse une!e pes"e a!"e!eL % verand$ !u#ina !%cu!L !u#ina r%-ie a s%a. re!ui ac%perea #ese!e #ici& scaune!e s"ivui"e -i p!an"e!e& din"re care une!e a"in)eau cu v(rfuri!e "avanu!. Pe s"a"ue"e -i %biec"e& prafu! !ucea ase. #enea un%r !a)une de dia#an" sub ra/e!e s%are!ui. 1ervi"%area se 'ndrep"$ spre % u-$ 'na!"$ din fundu! s$!ii. 4ac$ % %per$ de ar"$ es"e un %biec" care a ceru" ap!ica ie -i %ri)ina!i"a"e 'n eKecu"are& a"unci u-a era f$r$ 'nd%ia!$ %pera unui #aes"ru. 5e#nu! 'n"uneca"& apr%ape r%-u& dens& repre/en"a va!uri!e vi"rifica"e 'n)6i ind ruina unui )a!i%n p!in de c%#%ri -i c6ipuri!e de#en"e a!e pasa)eri!%r. 1ervi"%area sc%ase % #$nu-$ de bu#bac a!b din bu/unar& -i.% puse -i b$"u u-%r !a u-$. R 4%#nu!e& d%#ni-%ara a veni". 0-a vibra& ca -i cu# un c%rp s.ar fi !ipi" de ea. : respira ie )ras$ ie-i pe )aura c6eii.

R 1un"e i !iber$& @eanne""e. 4%#ni-%ara Re)a!e. .. n.a- spune c$ sun" 'nc(n"a" s$ v$ 'n"(!nesc. 1<< In"eresa"& #ai de)rab$. A i v$/u" ar"ic%!u! !ui Berve"S Ce cre"in... Ce! #ai r$u e c$ #i.e prie"en. E "ris"& dar ve i 'nv$ a c$ "e '#prie"ene-"i cu %a#enii pen"ru ca au aceia-i du-#ani cu "ine. Granve!!e #%"%"%!i un /iar 'n #(ini& '! sf(-ie. 1"r$nu"$ de "rei %ri& '-i -"erse nasu!. :c6iu! !ui ap$ru 'n )aura c6eii& en%r# -i "u#escen"& c$ p$rea s$ vrea s$ p$"rund$ p(n$ dinc%!%. :c6iu! se r%s"%)%!i pen"ru a % scru"a pe 9i% pe !a "%a"e 'nc6eie"uri!e. R 1un" de/%!a" c$ nu v$ p%" s"r(n)e #(na. 4e d%u$ /i!e& sun" pri/%nier 'n aces" du!ap pr$fui". 4in cau/a b!es"e#a"u!ui de /$v%r ru)ini". @eanne""e a c6e#a" !$c$"u-i care nu au a!"e s%!u ii dec(" s$ dea !%vi"uri de ci%can& s$ "aie cu fer$s"r$u!& s$ #asacre/e... Nu 'i v%i !$sa nici%da"$. Prefer s$ '#i sf(r-esc /i!e!e 'n aces" c%"e & dec(" s$ fac cea #ai #ic$ ran$ u-ii #e!e Rie#ensc6nei.der. J$ pu"e i i#a)ina ce v(rs"$ areS Cinci sec%!eM Cine sun" eu& cu ;u#$"a"ea #ea de veac& ca s$ #$ #$s%r cu ase#enea %per$S Cu# !$c$"u-ii s.au d%vedi" incapabi!i& @eanne""e a pr%pus a;u"%ru! fra"e!ui ei& 6% de #eserie. G$sesc '#bucur$"%r fap"u! c$ nu#ai un %# a! ar"ei #$ p%a"e sc%a"e din si"ua ia as"a. Pen"ru c$ 6% ii sun" ni-"e ar"i-"i. P%a"e u!"i#ii. @eanne""e reap$ru& cu % "av$ 'n #(n$& pe care %di6nea 6rana s"$p(nu!ui s$u. T%a"e a!i#en"e!e erau #ai #u!" sau #ai pu in !ic6ide& pen"ru ca pri/%nieru! s$ !e p%a"$ aspira cu a;u"%ru! unui pai v(r(" prin )aura c6eii. Ceea ce -i f$cu cu /)%#%"& f$r$ ca #$car % pic$"ur$ de piure de #ie! sau de sup$ de r%-ii s$ #urd$reasc$ pre i%asa u-$. 4e 'nda"$ ce #asa fu "er#ina"$& @eanne""e ie-i din 'nc$pere cu "ava. 1<5 Z"F@""M E.."an"iai R Eu nu cred c$ sun"e i resp%nsabi!$ de ceea ce vi se 'n"(#p!$& a-a c$ ar fi nedrep" s$ fiu de/a)reabi! cu du#neav%as"r$. Mai sun"e i ac%!%S 9i% se 'ndep$r"ase de )aura c6eii unde Gran.ve!!e '-i !ipise din n%u %c6iu! s$u r%-u& #are. Privi %biec"e!e dr$)u e puse pe #ese!e din ;ur. 'ncepea s$ se %bi-nuiasc$ s$ i se v%rbeasc$ f$r$ ca !u#ii s$ 'i pese dac$ ascu!"a. R 4a& ad#ira# dec%ra iuni!e. R 4ec%ra iuni!eS 4ec%ra iuni!eM 1un" %pere de ar"$& nu dec%ra iuni&

d%#ni-%ar$M EKis"$ % !a"ur$ care s"(rne-"e #i!a& sun" c%n-"ien"& 'n "%a"e aces"e cap%d%pere nepre ui"e dise#ina"e !a #ine acas$. Mi.ar p!$cea a"(" de #u!" s$ #$ c%n"a#ine/e cu )eniu! !%r& s$ iau b%a!a care !e.a n$scu". 4ac$ eKis"$ a"("ea& e pen"ru c$& 'n c%#para ie& eu sun" pus"iu& sun" )%! -i #%r"& pe c(nd e!e p!esnesc de via $. Nu eu !%cuiesc casa as"a& ci e!e& "a. b!%uri!e -i scu!p"uri!e& sun" ce!e care.% s"$p(nesc. Eu nu sun" aici dec(" % dec%ra iune. Eu sun" bibe!%u! aici& vec6ea pies$ de ba/ar& bana!$ -i 'n. !%cuibi!$. P%" s$ #$ r$nesc& s$ cad !a pa"& s$ #%r& nu e )rav* sun" un pr%dus de serie& % fiin $ %#eneasc$ f$r$ ca!i"$ i& care a 'ncerca" s$ fac$ s$ se cread$ c$ are )eniu. Ni#ic nu "rebuie s$ !i se 'n"(#p!e aces"%r %pere& e!e sun" unice& e!e au pers%na!i"a"e -i& c6iar i#%bi!e& e!e "r$iesc #ai #u!" dec(" % v%i face eu vre%da"$. R Ave i ceva de b$u"S 'n"reb$ 9i% cu "%a"$ du!ce ea de care era 'n s"are& ;ena"$ s$.1 'n"rerup$ pe b$rba"u! din spa"e!e u-ii. Granve!!e #%r#$i. 1cu"ur$ un c!%p% e! #ic -i @eanne""e ap$ru de 'nda"$. 9$r$ a % 'n"reba pe 9i% ce v%ia s$ bea& c%#and$ un si#p!u pa6ar cu ap$. Granve!!e era apr%ape de Mar"%rii !ui Ie6%va& 1<V cu #ica de%sebire c$ fi!%/%fia !ui 'i 'n)$duia s$ pri#easc$ s(n)e& dar nu '! au"%ri/a s$ dea bani. Era /)(rci"& iar averea !ui 'i per#i"ea s$ % de#%ns"re/e cu pana-. C(nd vi/i"a"%rii care nu aveau de ce s$ se "ea#$ de inf!uen a !ui '-i b$"eau ;%c de avari ia sa& p%/a 'n vic"i#$ a unui rasis# financiar. Era f%ar"e vani"%s pen"ru c$ nu se pur"a cu# i.ar fi per#is c%n"u! din banc$& pen"ru c$ nu arunca bani pe )ea# cu#p$r(nd ap$ #inera!$& a!c%%!uri -ic sau iaur"uri cu fruc"e. Avari ia !ui era& dup$ e!& % sf(n"$ u#i!in $ a p%r"#%ne.u!ui. 9i% b$u % 'n)6i i"ur$ -i 6%"$r' s$ nu reia eK. perien a* apa "u!bure era p!in$ de ca!car. J%cea "un$ din n%u. 0-a "re#ura sub desc$rcarea de decibe!i. R N%i nu face# par"e din !u#e. Ne na-"e#& abia dac$ "r$i#& #uri#. Nu sun"e# dec(" %c6i pr%vi/%rii& 'ns$rcina i s$ ref!ec"e "ab!%uri!e !ui G%Aa& nu sun"e# dec(" urec6i!e vre#e!nice 'n care r$sun$ can"a"e!e !ui ?ac6. Nu r$#(n dec(" %pere!e care asis"$ !a spec"ac%!u! ad#ira iei pe care !e.% pur"$#. Cu pa6aru! de ap$ "u!bure 'n #(n$& 9i% '! ascu!"a pe Granve!!e 'n"%ars$ c$"re u-a scu!p"a"$. Era i#presi%na"$ nu de ceea ce spunea %#u!& ci de punerea 'n scen$ da"%ra"$ aces"ui /$v%r 'n epeni". J%cea p$rea dep$r"a"$& suf%ca"$ de !e#n& ca -i cu# ar fi veni" din"r.% sub"eran$

#edieva!$. 9e e!e 'n)r%/i"e a!e naufra)ia i!%r scu!p"a"e 'n !e#n& cu )uri!e desc6ise de s"ri)$"e de durere -i de disperare& insuf!au scenei % a"#%sfer$ de da#nare. Aces" peisa; de )6een$ d$dea un re!ief fan"as"ic -i ne!ini-"i"%r !a "%" ce spunea Granve!!e. Cu# aces"a nu avea aeru! de a fi pre%cupa" de ea& 9i% se p!i#b$ 'n verand$& prin"re %r6idee. 1<7 C%n"inua s$ '! aud$ v%rbind& dar v%cea !ui )r%as$& de !a dis"an $& '-i pierduse din pu"ere. ?%!b%r%se!i!e se#nifican"e a!e !ui Granve!!e se di/%!vau 'n 'nc$pere ca % bri/$ prea parfu#a"$ a unui de.%d%ran" de in"eri%r. R 1i)ur c$ da& A#br%se& pu-!a#aua b$"r(n$& a pr%fi"a" de %ca/ie ca nu#e!e s$u s$ #ai p!u"easc$ 'nc$ 'n vap%rii vii"%ru!ui. 4e as"a sun"e i aici. Nu v.a# v$/u" "ab!%uri!e. Nu -"iu dac$ vreau s$ !e v$d& de fap". Pen"ru c$ "%a"$ !u#ea v%rbe-"e de eKp%/i ia de !a Mi!an%& /iare!e dau pe din afar$ de c6es"ii e!%)i%ase& despre du#neav%as"r$ -i via a du#neav%as"r$ de cenu-$reas$ -i despre %pera du#neav%as"r$. 1un"e i de;a 'nc%r%na"$. 4ac$ ar "rebui s$ v$ v$d "ab!%uri!e& spiri"u! #eu ar fi para/i"a" de "%" aces" /)%#%"& de ;udec$ i!e p%/i"ive a!e un%r pers%ane pe care !e s"i#e/ sau !e dispre uiesc. Ceea ce cred eu nu are nici % va!%are. Trebuie s$ !$sa i "i#pu! s$ "rie/e. Cri"icu! cri"ic$& pen"ru c$ ar"is"u! 1.a educa" bine. 1un"e# 'n"r.% ep%c$ 'n care ar"is"u! creea/$ cu 'n e!e)erea pe care % va avea cri"icu! despre %pera !ui. T%a"e as"ea sun" ra6a"uri. A#br%se % 'n e!esese. Bi Berve" a c$/u" 'n capcana !ui& ca de %bicei. Eu nu v$ v%i de"es"a pen"ru c$ Aberc%#brie era du-#anu! #eu. Nu& ar fi prea u-%r. T$cu. 9i% '! au/i "r$)(ndu.-i respira ia& suf!area 'i era )rea -i -uier$"%are& br%n6ii!e sa!e fu!#i.nau dup$ ef%r". Bi.1 'nc6ipui !ac de ap$& re/e#a" cu spa"e!e de u-$& cu c$#a-a p$"a"$ de #(ncare -i de sa!iv$. Granve!!e '-i drese v%cea -i scuip$ de #ai #u!"e %ri 'n"r.% ba"is"$. R B"i i& nu !.a# 'n"(!ni" dec(" % da"$ pe A#br%se Aberc%#brie... /ise dis"ra"$ 9i%. 1<+ R Mi/erabi!u!. J$ pusese !a p$s"rare. B"i i ce sun"e iS 1un"e i pr%vi/ia !ui pen"ru #%ar"e. Tr$ie-"e da"%ri"$ du#neav%as"r$. Nu a!e)i s$ fii ar"is"& !a fe! cu# nu a!e)i s$ fii asasin. A-"ep"a i.v$ s$ fi i pus$ s$ p!$"i i. Crede i. #$* e ceea ce #i s.a 'n"(#p!a". In"r.% /i #i.a# da" sea#a c$ nu avea# nici un fe! de )eniu& dar era prea "(r/iu* era# de;a ce!ebru. T%a"$ !u#ea

crede c$ a# f%s" repudia". 4ar nu& 'i binecuv(n"e/ pen"ru c$ #i.au da" % scu/$ ca s$ dispar. 4ac$ sun"e i cu adev$ra" ceea ce spune "%a"$ !u#ea& se v%r r$/buna pe du#neav%as"r$ -i se v%r r$/buna 'n #%du! ce! #ai pervers& pen"ru c$ se v%r r$/buna pe )eniu! du#neav%as"r$ iubindu.v$. Nu v$ v%r ier"a c$ sun"e i #ai bun$ ca ei. 9eri i.v$ de dra)%s"ea !%r& nu e dec(" p$pu-a urii !%r. R Ave i % vi/iune un pic ca# su#br$ despre "%a"e as"ea... Nu "rebuie s$ v$ ne!ini-"i i. R Nu #$ ne!ini-"esc& pen"ru c$ -"iu eKac" cu# se v%r pe"rece !ucruri!e. 1un" "ris" pen"ru du#neav%as"r$. 1un" "ris" pen"ru c$ ve i avea succes& %a#eni pe care nu.i cun%a-"e i v$ v%r iubi& v$ v%r adu!a c6iar. T%a"e u-i!e v$ v%r fi desc6ise. Bi a"unci c(nd vi se va fi %feri" !u#ea& v$ ve i da sea#a c$ sun"e i sin)ur$. ?$rba ii v$ v%r d%ri& nu pen"ru du#neav%as"r$& ci pen"ru par"ea de /ei"a"e pe care % i#a)inea/$ 'n du#neav%as"r$& pen"ru i#a)inea despre ei 'n-i-i pe care % v%r re)$si 'n %)!inda %c6i!%r du#neav%as"r$. J$ v%r iubi pen"ru %pera du#neav%as"r$& sau& ca s$ fiu #ai eKac"& pen"ru ceea ce !e es"e fa#i!iar& in"i#& 'n %pera du#neav%as"r$& "%" ce !e per#i"e s$ cread$ c$ sun" unici -i c$ au drep"a"e -i care 'i 'n"%arce !a ei 'n-i-i. Ce e #ai r$u e c$ ve i deveni dependen"$ de aces"e a"en ii de#ne de dispre . 1<9 &2 "i& i : ve i rea!i/a c(nd ve i fi invi"a"$ #ai rar !a "e!evi/iune -i !a eKp%/i ii. A"unci aceas"$ d%rin $ pe care % aveau a! ii pen"ru du#neav%as"r$ -i c$reia nu.i d$dea i prea #are i#p%r"an $& c(nd nu va #ai eKis"a& v$ va !ipsi. C(nd v$ ve i 'n"%arce acas$& v$ ve i ru)a ca !u#ini a r%-ie a r%b%"u!ui "e!ef%nic s$ c!ip%ceasc$& ve i p(ndi 'n cu"ia de scris%ri invi"a ii!e !a serb$ri !a care nu v.a i fi dus. 'n"r.% /i ve i fi 'n!%cui"$ de un n%u "(n$r )enia! -i ve i si# i )e!%/ia ivindu.se 'n du#neav%as"r$& sen"i#en"e ur("e pe care nu v. a i fi 'nc6ipui" c$ !e ave i. Je i vedea c%ncuren a !u#ii aces"eia. T%"u! nu es"e dec(" seduc ie -i c%ncuren $. M(n)(ind pe"a!e!e unei %r6idee& 9i% "re#ur$. 1e )(ndi din n%u !a ceea ce 'i spusese C6ar!es 9%!Tue" despre Granve!!e !a pu in "i#p dup$ ce % anun ase c$ v%ia s.% vad$. '! pre/en"ase ca pe un ar"is" care '-i avusese #%#en"u! de )!%rie& ap%i devenise un cri"ic "e#u" -i ad#ira". 1us inea "ineri ar"i-"i& era du-#anu! ;ura" a! !ui Gre)%ire Cardena!& cri"icu! care r$spunsese ar"ic%!u!ui !ui Berve" de Casa& ap$r(nd.%. 9i% 'n e!e)ea f%ar"e

bine c$ Granve!!e nu i se adresa ei* v%rbea pen"ru e! 'nsu-i. Ea nu era dec(" un pre"eK"& e! '! punea 'n )ard$ pe "(n$ru! ar"is" adu!a"& ap%i dec$/u"& care fusese. J%cea #%r#$i din n%u de dinc%!% de u-$. R Aberc%#brie era un #%nden. Cei ce v$ spun c%n"raru! sun" ni-"e #incin%-i. R Nu v$ 'n e!e). C6ar!es 9%!Tue" #i.a spus c$ sun"e i un #are a#a"%r de ar"$... R 4e aceea sun" a-a de sever. 4e aceea sun" a-a de #incin%s. Jreau s$ supravie uiesc. Bi sin)uru! #%d de a.#i p$s"ra p%/i ia es"e s$ #$ 15, pre%cup de n%ii veni i. Eu& dac$ #$ ba" pen"ru %pere!e aces"%r ar"i-"i& es"e fiindc$ 'i ur$sc& )$sesc c$ nu au nici un "a!en". A- vrea eu s$ v%rbesc despre ar"i-"i i#p%r"an i& dar nu eKis"$. Pe cine vre# s$ face# s$ cread$ c$ es"e ceva n%u sub s%areS Bi& cu "%a"e aces"ea& Granve!!e '-i d$dea 'n fiecare s$p"$#(n$ cr%nica redac"%ru!ui.-ef a! Abs%!u"u!ui. Adesea& avea )enu! $s"a de revenire a !ucidi"$ ii& dar se ferea s$.i v%rbeasc$ cuiva despre eaL ri"#u! 'nn%bi!$ri!%r -i a! %rdinari!%r se re!ua. 4ac$ #a;%ri"a"ea ar"i-"i!%r pe care 'i ap$ra i se p$reau f$r$ i#p%r"an $& 'i "$#(ia cu pasiune& -"ia cu# s$ )$seasc$ 'n %pere!e !%r p%r i!e care 'i per#i"eau s$ !e afir#e i#p%r"an a. Iubea ar"a cu dev% iune -i resi# ea % si#pa"ie i#edia"$ pen"ru "% i cei care se rec!a#au de !a ea -i par"icipau !a pr%/e!i"is#u! ei. Apar ineau ace!eia-i biserici. 4esi)ur& cardina!ii se sf(-iau 'n"re ei& iar unii credinci%-i )$seau 'n credin $ un #i;!%c de inf!uen $ -i de avans pers%na!& dar c6iar -i cei #ai de p!(ns credeau 'n du#ne/eu! aces"a. Nu"rea n$de;dea secre"$ c$ 'n"re inerea !e)endei ar"ei de c$"re ace-"i #edi%cri "a!en"a i care 'i da. "%rau cariera va fav%ri/a apari ia& 'n"r.% bun$ /i& cur(nd& a unui au"en"ic n%u )eniu. Cu a;u"%ru! succesu!ui& avusese drep"u! !a % "inere e unde aven"uri!e seKua!e au f%s" #ai nu#er%ase dec(" s$p"$#(ni!e. I se 'n"(#p!a 'nc$ s$ pene"re/e rare!e seKe care se de/ve!eau dinain"ea !ui& dar nu #ai avea "ruda c$u"$"%ru!ui de %r)as#e. 'nain"e se 'ndr$)%s"ea cu u-urin $& )$sea 'n e!as"ici"a"ea unui c%rp "(n$r -i #uscu!%s sc(n"eia care 'i e!ibera d%rin a. As"$/i erec ii!e sa!e in"e!ec"ua!e erau pr%v%ca"e de aceea-i 151 de!ici%as$ superficia!i"a"e& de aparen e!e de pr%fun/i#e -i de

fru#use e. 4e pi!d$& Guerine" Escriban era ec6iva!en"u! ar"is"ic a! unei "inere suede/e ni#f%#ane. Prin c%#en"arii!e sa!e a!a#bica"e& prin ci"a"e!e !ui din #ae-"rii "recu i -i #ai a!es da"%ri"$ "%nu!ui s$u seri%s cu fru#%-i %c6i a!ba-"ri& a ( a cri"ici -i c%!ec i%nari. Nu pu"ea #i/a pe va!%area ar"ei sa!e pen"ru a fascina& c%n"a prin ur#are pe fascina ia pe care.% eKersa pen"ru a face s$ se cread$ 'n va!%area %pere!%r sa!e. 4ar Escriban era un pr%"e;a" a! !ui Cardena!& prea eviden"& prea r%cP s"ar a! avan)ardei. Granve!!e '! asasina cu re)u!ari"a"e. 'n #u!"e privin e& Cardena! -i Granve!!e erau ce!e d%u$ fe e a!e #%nedei !u#ii ar"ei ac"ua!e. 0nu! repre/en"a avan)arda %ficia!$& ce!$!a!"& !up"a %ficia!$ '#p%"riva aces"ei avan)arde -i ap$rarea unui anu#i" c!asicis#. R$/b%aie!e ce!%r d%i erau 'n"e i"e de pasiunea !%r c%#un$ pen"ru %pere!e !ui Rap6ae! @%ac6i# ?%r%na!i& a!e c$rui p(n/e -i #%-"enire in"e!ec"ua!$ -i.% dispu"au. 4ispre u! pe care i.1 inspira ar"a c%n"e#p%ran$ !ui Granve!!e '-i af!a #anifes"area sa cea #ai s"r$!uci"$ 'n sus inerea nede/#in i"$ pe care i.% ac%rda. Nu v%ia s$ '-i ra"e/e via a #er)(nd '#p%"riva ep%cii& prea adesea v$/use cri"ici "ra"a i de na/i-"i sau de fasci-"i pen"ru c$ nu !e p!$cea cu"are n%u$ #%d$. 4e fap"& )us"uri!e sa!e nu '! an)a;au dinc%ace de Picass%& dar n.ar fi #$r"urisi".% nici%da"$. Era reac i%nar -i aces"a era un "er#en care nu.1 speria. 1$ "%" c%#pare #(/)$.!e!i!e "ineri!%r bur)6e/i "ara i -i pubescen i cu T'n"%re""%& '! ucidea. 4ar "$cea& pen"ru c$ %nes"i"a"ea es"e % va!%are prea pericu!%as$ pen"ru a % eKersa c(" e-"i viu* "rebuie s$ a-"ep i s$ fii #%r" 157 ca s$. i eKpri#i s"r$funduri!e )(ndirii f$r$ a fi prea ne!ini-"i". '#p$r"$-ea adesea& 'n "$cere& indi)n$ri!e !ui Berve" de Casa 'n !e)$"ur$ cu avan)arda& 2aceas"$ fars$ a!e c$rei ere/ii fac par"e din can%n3 pen"ru a re!ua una din"re f%r#u!e!e aces"uia. Berve" era % fiin $ eKcesiv$& care spunea ce )(ndea& c6iar dac$ as"a "rebuia s$ de/!$n uie !u#ea 'n"rea)$ '#p%"riva !ui. Prie"enu! !ui& s$r#anu!& era 'n"r.% !up"$ perpe"u$ '#p%"riva ce!%r pe care.i nu#ea fi!is"ini -i a "u"ur%r ce!%r care& 'n !u#ea ar"ei& 2'-i c%ns"ruiser$ repu"a ia 'n re)iunea fariseic$3. Pr%b!e#a era c$ p%/i ii!e p%!i"ice a!e !ui Berve" se p%"riveau pu in prea #u!" p%/i ii!%r sa!e es"e"ice* se '#barca 'n ca#panii denun (nd decaden a #%ra!$ a s%cie"$ ii& se 'ncr(ncena '#p%"riva "u"ur%r aspec"e!%r #%derni"$ ii& a In"erne"u!ui& a uniuni!%r c%nsensua!e& a ref%r#ei !i#bii france/e& a peda)%)iei& a eKp!ica ii!%r s%ci%!%)ice a!e de!incven"ei. A "e dec!ara 'n aceea-i "ab$r$ cu

Berve" de Casa 'nse#na pen"ru #ass.#edia -i pen"ru %pinia pub!ic$ a '#br$ i-a c%nserva"%ris#u! !ui in"%!eran". C(" despre Granve!!e& nu f$cea p%!i"ic$& dar& ad$u)a e! pen"ru a risipi %rice 'nd%ia!$& nu era "%"u-i de s"(n)a. Bi& desi)ur& de"es"a r%cPu! -i "%a"$ aceas"$ #u/ic$ #%dern$ de de)enera i& dar ce& nu era !iber s$ aib$ -i e! )us"uri!e !uiS 1crisese un ar"ic%! 'n care '-i b$"ea ;%c de pre"en ia ep%cii de a se crede )enia!$. A#in"ea c$ ar"a rupes"r$& ap$ru"$ cu 85 ,,, de ani 'nain"e de Cris"%s& c%ns"a din repre/en"$ri a!e un%r b%uri& ur-i -i ur#e de #(ini. 4ar a "rebui" s$ a-"ep"$# 'nc$ + ,,, de ani pen"ru ca 6%#% sapiens s$ se desene/e e! 'nsu-i pe pere ii pe-"eri!%r sub 158

f%r#a un%r si!ue"e. Pri#e!e c6ipuri nes"i!i/a"e au ap$ru" 'n ar"$ 78 ,,, de ani #ai "(r/iu& spre anu! < ,,, 'nain"e de Cris"%s. Pe c(nd& fap"u! c$& 'ncep(nd cu sec%!u! a! II.!ea& se inven"ea/$ rev%!u ii 'n fiecare an%"i#p& sa!"uri c%ncep"ua!e per#anen"e -i decisive& '! u#p!ea de indi)nare. 9iecare ep%c$ es"e % rna#$ %r)%!i%as$ -i crede #ereu c$ fiii ei sun" cei #ai fru#%-i. 4ar pen"ru Granve!!e ni#ic nu era #ai n%u dec(" %pere!e "recu"u!ui. 4ac$ se biciuia de bun$ v%ie dinain"ea !ui 9i%& #$r"urisind c$ nu credea 'n aceas"$ !u#e de c%pii unde e! era unu! din"re re)i-%ri& ;us"ific(n. du.-i ip%cri/ia prin #inciuna a!"%ra& "%"u-i& 'n f%cu! de/ba"eri!%r -i a! %r)ani/$rii eKp%/i ii!%r& '-i pur"a cu p!$cere fru#%ase!e.i 6aine de i#p%r. "an $. R Jede i du#neav%as"r$& sun" ca un buc$"ar care nu crede 'n 6ran$. 4e"es" #%du! cu# es"e pre)$"i"$& pre/en"a"$ -i discu"a"$. 4ar e sin)ura #eserie pe care % -"iu -i 'n care eKce!e/. C(nd #$ af!u 'n buc$"$ria #are!ui #eu res"auran"& #$ cuprinde f%cu! pasiunii -i pun #(na pe in)re. dien"e. G$"esc& pen"ru c$ 'n sa!$ sun" c!ien i& iar !%r !e e f%a#e. As"a sc6i#b$ "%"u!. 9%a#ea sc6i#b$ "%"u!. 9ra"e!e !ui @eanne""e s%si cu une!"e!e sa!e de sp$r)$"%r. 1e dep!asa 'n"r.d !ini-"e perfec"$& '#br$ca" 'n ne)ru -i cu fa a ac%peri"$ de % #asc$. 9i% ad#ir$ !inii!e c%rpu!ui s$u /ve!"& puse 'n va!%are de c%s"u#u! c%!an". '! sa!u"$ pe b$rba"u! dind$r$"u! u-ii -i % -"erse. A;uns$ 'n s"rada Per.ne"A& pudra"$ de % p!%aie fin$& se a-e/$ pe #ar)inea unei feres"re. 1e si# ea #(n;i"$& cre/use c$ de vin$ era apa& dar sen/a ia era an"eri%ar$.

15< Re-edin a par"icu!ar$ a !ui Granve!!e -i c%!ec ii!e !ui se ad$u)au pr%fu/iei de b%)$ ii pe care !e desc%perea de d%u$ !uni 'nc%ace -i& dac$ in. "e!ec"ua!ice-"e se a#u/a de aces"e de#%ns"ra ii de i#p%r"an $& c%rpu! ei& care nu -"ia s$ in"erpun$ dis"an e 'n"re ea -i !u#e& era 'n)re %-a". Nu f%r. #u!a nici % ;udeca"$ #%ra!$ asupra aces"%r %a#eni& d%ar de.ar fi f%s" -i s"%#acu! ei capabi! de a-a ceva. 1i# ea c$ sc6i#b(nd !u#ea& ea 'ns$-i se sc6i#ba. 5a fiecare 'n"(!nire a unui ierar6 a! !u#ii ar"ei& spera c$ va )$si r$spunsuri -i eKp!ica ii pen"ru n%u! ei des"in. C$ i se va spune 'n sf(r-i" ce i se 'n"(#p!ase. 4ar "% i )$seau pre/en a ei n%r#a!$ prin"re ei& ca -i cu# !%cu! 'i era re/erva" din."%"deauna -i n.ar fi f$cu" dec(" s$ '! ia 'n p%sesie. 5ipsa de #irare dinain"ea !ucruri!%r care ei i se p$reau eK"ra%rdinare f$cea ca sen"i#en"u! de deca!a; s$ fie -i #ai pu"ernic. 4e ce v%iau "% i %a#enii ace-"ia pu"ernici s$ % vad$S B"iau cine era& iar cer"i"udini!e !%r 'n ce % privea 'i d$deau i#presia c$ '-i pierduse !icuriciu! pr%priei pers%na!i"$ i. Avusese surpri/a de a des. c%peri sub pana /iari-"i!%r& care "%"u-i % 'n"(!niser$& c$ avea %c6ii ver/i -i c$ pur"a pan"a!%ni de ca"ifea u/a i. Ni#ic din "%a"e as"ea nu era adev$ra". Cuprins$ de 'nd%ia!$& pe"recuse #ai #u!"e #inu"e 'n fa a %)!in/ii& cu %c6ii 6%!ba i& pen"ru a.-i )$si cea #ai #ic$ ur#$ de verde 'n iri-i. Nu& erau c(" se p%a"e de c$prui& de un cafeniu 'nc6is care nu se pu"ea c%nfunda cu verde!e. Cu# era r%-ca"$& se dedusese c$ avea %c6ii ver/i. 1e p%"rivea a-a de bine. Qiari-"ii c6iar 'i v$/user$& p%a"e& %c6ii ver/i& 6a!ucina i de pr%pria pre;udeca"$& 'n e!esese a"unci c$ %rice ar fi f$cu"& %rice ar fi 155

spus& nu ar fi avu" prea #are !e)$"ur$ cu ea 'ns$-i& ci cu ideea care -i.% f$ceau despre ea -i cu #%du! 'n care % 'nc6ipuiau. Era pic"a"$ din pri . viri& disp$rea sub "u-e!e pensu!e!%r& sub f%r#e!e -i cu!%ri!e aces"%r %a#eni pe care nu.i cun%-"ea. Acu# nu #ai ci"ea ar"ic%!e!e despre ea -i 'i ceruse !ui ?%;arsPi s$ nu i !e #ai "ri#i"$. 4in "%a"e ace!e ar"ic%!e care 'i erau c%nsacra"e& 'nv$ ase #u!" #ai #u!"e despre cri"ici dec(" despre sine. 'n"%rc(ndu.se pe s"rada ?aK"& 'i d$du s$ #$n(nce !ui Pe!a#& depuse % i)ar$ aprins$ 'n respira"%ru! ar"ificia! -i ad%r#i pe canapea& ac%peri"$ de

'#p!e"i"ura #u/ica!$ a !ui Inevi"abi!#en"e. !$sase vre% cinci/eci de #esa;e pe r%b%"u! "e!ef%nic a! !ui 9i%. @u#$"a"e din"re e!e c%n ineau %bi-nui"e!e c%#en"arii acide a!e prie"enei sa!e& de da"a aceas"a 'ndrep"a"e '#p%"riva pi!% i!%r de avi%ane& a @ap%niei& a ;ap%ne/i!%r -i a #(nc$rii infa#eL cea!a!"$ ;u#$"a"e a #esa;e!%r erau n%u"$ i #ai )enera!e despre #ersu! pr%iec"u!ui ei -i cuvin"e afec"u%ase pe care /ece #ii de Pi!%#e"ri !e f$ceau #ai u-%r de eKpri#a". 9i% '-i d%rea ca prie"ena ei s$ se 'n"%arc$& era sin)uru! ei punc" de anc%rare 'n rea!i"a"e& sau #ai bine /is 'n vec6ea rea!i"a"e& care p$s"ra un parfu# #ai !ini-"i"%r dec(" #ir%su! de succes cu care era ne'nce"a" s"r%pi"$. 'ncercase s$ #$n(nce % c!$"i"$ !a Mis6a 16i#a& dar& prin"r.% "ransf%r#are #is"eri%as$& s"%#acu! ei nu #ai accep"a #(nc$ruri!e care i se p$ruser$ a!"$da"$ de!ici%ase. =aine!e crea"e de :""aviani nu re/is"aser$ !a vi)%area #a-ini!%r sp$!$"%riei au"%#a"e de pe s"rada Pia". Wes$"uri!e se sc$#%-aser$ -i se s"r(#"aser$. 9i% !e arunc$ f$r$ re)re"e -i '-i re)$si vec6ii ;ean-i cu p!$cere. Trecuser$ #ai #u!"e /i!e de !a vi/i"a ei !a Granve!!e R c("eS nu -"ia s$ spun$. 'nain"e& % /i se carac"eri/a prin nu#$ru! #are de !ucruri 157 care nu se 'n"(#p!au& se#$n(nd prin as"a cu apar"a#en"u! ei pus"iu. 'n u!"i#a vre#e& eveni#en"e pe care ea nu !e ceruse& nici nu !e a!esese& i se i eau 'n /i!e ca ni-"e sp$r)$"%ri care nu furau ni#ic& dar 'i )arniseau via a c%"idian$. Apar"a#en"u! ei se u#p!ea 'n ace!a-i ri"#* cad%uri& f!%ri& c$r i 'i erau aduse de curieri& cu"ia de scris%ri d$dea pe din afar$. 0n )a!eris" 'i "ri#isese % c6es"ie s"ranie nu#i"$ 2pas6#ina3. Ne)$sindu.i % u"i. !i/are& i.% d$du !ui Mis6a 16i#a care f$cu din ea % fa $ de #as$ pen"ru #a)a/in. Carne"u! ei de adrese c(-"i)ase #ai #u!"e nu#e 'n d%u$ !uni dec(" 'n d%u$/eci de ani -i nu rare%ri )$sea % 'n"(!nire 'nse#na"$ 'n a)end$ f$r$ s$ -"ie cine era pers%ana aceea -i de ce "rebuia s.% 'n"(!neasc$. As"fe!& 'n seara as"a& era a-"ep"a"$ !a ?\M. '! sun$ pe C6ar!es 9%!Tue" ca s$ 'i cear$ !$#uriri. ?%ire e" Man)er& sau ?\M pen"ru in"i#i& era un !%ca! de n%ap"e de pe una din"re ace!e s"r$/i !u#ina"e din car"iere!e fru#%ase care par"icip$ !a ar#%nia vecin$"$ ii cu ne%ane vi%aie -i cu c!$diri b%)a"e -i pre"en i%aseL pa!a"e pen"ru #ai#u e '#br$ca"e& #i#(nd u#bre!e care !e n$scuser$& 'nc%n;ura"e de res"auran"e unde c6e!nerii p%ar"$ #$nu-i a!be -i scuip$.n farfurii. 5%ca!u! de n%ap"e fi)ura 'n p!u"%nu! frun"a- a! ce!%r #ai #ari

)6iduri in"erna i%na!e& a"r$)(nd c!ien i b%)a i care& nepu"(nd visa bine !a ei acas$& aveau fiecare !%cu! !ui de visare cer"ifica". C6ar!es 9%!Tue"& eKper" 'n "%a"e -i a#ic a! "u"ur%r& %r)ani/ase fes"ivi"$ i!e. 4$duse !a "ipar "rei fe!uri de invi"a ii. Ce!e auri"e cu aur fin erau des"ina"e %aspe i!%r de #arc$L ce!e ar)in"a"e fuseser$ "ri#ise invi"a i!%r #%da!i& cei ce c%ns"i"uie #u! i#ea care sade bine unui c%cP"ai!L '6 sf(r-i"& 15+ car"%ane!e cu c6enar r%-u erau adresa"e invi"a i!%r c$r%ra !i se va refu/a accesu!. J%r c%ns"i"ui #asa -ic a v%ciferan i!%r -i nesa"isf$cu i!%r b!%ca i !a in"rare de pa/nici& f$c(nd scanda!& ad$u)(nd un pic de ani#a ie -i #ai a!es per#i (nd p%ses%ri!%r de invi"a ii auri"e -i ar)in"a"e s$ se si#"$ deasupra )!%a"ei. Ce! #ai #are -ic era s$ s"rec%ri& prin"re invi"a ii!e care nu per#i"eau accesu!& nu#e!e c("%rva pers%na!i"$ i ni e! "recu"e a!e ar"ei -i p%!i"icii. C6ar!es 9%!Tue" 'nsu-i decisese* c%cP"ai!u! va avea !%c !a ?\M& 'n c6iar seara decern$rii unui pre#iu !i"erar. 'n e!esese de #u!" "i#p c$ ar"a nu avea ni#ic eKci"an" 'n sine& cu eKcep ia c("%rva erudi i& -i c$ era necesar s$ ' i vin/i i#a)inea. T%a"e #i;!%ace!e erau bune pen"ru a se v%rbi de 9i% -i de "ab!%uri!e ei. Nu#ai re/u!"a"u! c%n"a. 4ac$ recun%a-"erea !ui 9i% "recea prin serb$ri!e din !%ca!uri -ic& cu #anec6ine pe ;u#$"a"e )%a!e& f%"ba!i-"i& ac"ri e -i c(n"$re i& dac$ "rebuia s$ ' i apar$ p%/a pe pri#a pa)in$ a revis"e!%r -i s$ se v%rbeasc$ de "ine !a "e!evi/%r& C6ar!es 9%!Tue" era )a"a de aces"e sacrificii. A#br%se 'i spusese& cu c("eva !uni 'nain"e de a #uri& c(nd 'i p%ves"ise is"%ria !ui A!Pin%us& c$ sacrificiu! es"e ac"u! u#an esen ia!* e! 'i dis"in)e pe %a#eni& pe de % par"e& de /eii c$r%ra !e %fer$ fu#u! -i #ir%suri!e de c$rnuri sacrificia!e& pe de a!"$ par"e de ani#a!e. Ei bine& c6iar a-a -i era* e! se sacrifica pen"ru % cau/$M 4%u$ #$rci de -a#panie '! c%n"ac"aser$ pen"ru a sp%ns%ri/a eveni#en"u!* % a!ese pe cea care pr%punea ce!e #ai #u!"e bu!e. 'n ciuda insis"en ei du!ce)e a "(n$ru!ui& 9i% refu/$ s$ par"icipe !a eveni#en"u! #%nden& inven"(nd pen"ru aceas"$ %ca/ie % b%a!$ care % 159 inea !a pa". Jiru-ii "e vindec$ de #u!"e %b!i)a ii s%cia!e. B"ia c$ se va af!a 'n"r.% #u! i#e de )ad;e& f$c(nd pe i)anca. 'n #ediu! aces"a& % cun%-"in $ era cineva cu care "e.ai af!a" de c("eva %ri 'n aceea-i ca#er$L un a#ic& % pers%an$ c$reia i.ai s"r(ns #(naL

un prie"en& cineva cu care ai discu"a". 9i% '-i d$dea sea#a c$ nu 'i 'n"(!nise nici%da"$ pe #a;%ri"a"ea ce!%r care spuneau c$ % cun%sc. 0ne%ri& "%" "ea. "ru! $s"a 'i f$cea c6ef s$ i/bucneasc$ 'n r(s& ca -i cu# #aniere!e cu"$rei sau cu"$rei pers%ane '#p!e"ici"e 'n suficien a.i erau % fars$. 9%ar"e "(n$r$& 'n e!esese c$ fiin e!e u#ane erau ni-"e )!u#e& unii R ni-"e ca!a#bururi& a! ii R ni-"e rep!ici& a! ii 'nc$ R "ar"e cu fri-ca pe care -i !e aruncau ei 'n-i-i 'n %bra/. C(nd se af!a 'n"re aces"e farse d%"a"e cu #(ini -i pici%are& nu pu"ea s$ se '#piedice s$ nu !e arunce sur(suri ir%nice. 4ar era des"u! de sin)ur$ c(nd %bserva aces" deca!a; 'n"re respec"ive!e aparen e seri%ase -i rea!i"a"e. 'n)r%/i"$ de ideea de a se si# i 'n !ar)u! ei prin"re ace-"ia -i de a se %bi-nui cu un c!i#a" a"(" de diferi" de ce! a! inu"u!ui s$u na"a!& '-i p$s"ra ves"a de s"%f$ ir!ande/$ 'n "%a"e %ca/ii!e& ca pe un fe"i- sau ca pe % pr%"ec ie '#p%"riva radiu#u!ui s%cia! auri". C(" de des se pu"ea& r$#(nea acas$& #er)ea !a cine#a& '-i repe"a cursuri!e. Nu re'ncepuse s$ pic"e/e. A-"ep"a ca "%a"$ aceas"$ furie s$ "reac$ pen"ru a.-i re!ua #ica pasiune& f$r$ a avea acu# scu/a unei f$r$de!e)i. Absen a ei nu fu re#arca"$. 0nii din"re invi"a ii de !a ?\M afir#ar$ c$ 'i v%rbiser$& sau #$car c$ % v$/user$. Ceea ce spusese& ea nefiind ac%!%& -i C6ar!es 9%!Tue" 'i rap%r"$ % u#p!u de 1V, ui#ire* nu -"ia c$ e a"(" de !a curen" cu subiec"e pe care !e i)n%ra cu "%"u!. ?i%!%)ia -i ceasuri!e par"icipan i!%r nefunc i%n(nd p%"rivi" ace!uia-i #ecanis# ca ace!ea a!e #uri"%ri!%r de r(nd& sera"a 'ncepu !a #ie/u! n%p ii. 5%ca!u! de n%ap"e era esen ia!#en"e c%ns"rui" din v%ca!e& 'n %rice ca/ era ceea ce !$sa s$ se 'n e!ea)$ va!u! c%n"inuu de eKc!a#a ii -i de r(se"e care sus ineau ar6i"ec"ura !%cu!ui. 9ursecuri!e s%sir$ 'n )rupuri #ici p%"rivi" afini"$ i!%r din"re e!e& '-i a!eser$ fiin e!e u#ane dup$ parfu#uri& sa. v%ri -i cu!%ri. 5a sf(r-i"u! sera"ei& #(nc$ruri!e -i a!c%%!uri!e 'i c%nsu#aser$ pe "% i invi"a ii* #a;%ri"a"ea aces"%r b$rba i -i fe#ei era ape"isan"$& "rupuri!e !%r s$n$"%ase -i bine 6r$ni"e erau ac%peri"e de ve-#in"e va!%r%ase& iar discu ii!e !%r R '#b%)$ i"e cu vi"a#ine edi"%ria!e. Cu %ca/ia aceas"a& s.au servi" XandinsPi drinPs& de!ici%ase sa!a"e Jan G%)6 -i pa"iserii R%din. C%cP"ai!u! a f%s" un paradis pen"ru spiri"e!e care aveau % p$rere despre "%a"e -i& cu 'nc$ -i #ai #u!"$ e#fa/$& despre %rice. 1e #(ncau !ucruri c%!%ra"e& se v%rbea a-i;derea. 'n"re v$!uri!e de #$"ase -i scaune!e de sidef& d%#nea % a"#%sfer$ de v(n$"%are cu )%naci& din"r.%

du#inic$ di#inea $ 'n"r.% p$dure din Jendee. 0n #e#bru a! d%#es"ici"$ ii re"%rice !$sa s$ 'i scape % v%rb$& i#edia" %a#enii ace-"ia spiri"ua!i se precipi"au dup$ ea ca dup$ un v(na" nu prea fer%ce. 2Ar"$3& 2r$/b%i3& 2seK3 fur$ cuvin"e!e de cresc$"%rie %feri"e par"icipan i!%r s"r$!uci"%ri -i a!c%%!i/a i. Pr$/i!e erau u-%are& ani#a!e!e d%ci!e& apr%ape '#b!(n/i"e. J(n$"%rii '-i dispu"ar$ ce!e c("eva buc$ i de carne de adev$r. Nu c%n"a 1V1 cuv(n"u! sau ideea& ei aveau fiecare % p$rere& -i se si# ea c$ dac$ s. ar fi pu"u" #u! u#i d%ar cu %pinii!e !%r& f$r$ "%a"$ aceas"$ rea!i"a"e& ar fi f%s" cei #ai ferici i din"re %a#eni. 0n r$/b%i care R !a #%#en"u! f%ar"e p%"rivi" R i/bucnise 'n A#erica 5a"in$ !e d$du un subiec" fru#%s de c%nversa ie -i %ca/ia unei fru#%ase dispu"e. Eveni#en"e!e nu eKis"au dec(" pen"ru a fi c%#en"a"e& pen"ru ca aces"e #a!d$re de #%!ecu!e de -ap"e/eci de Pi!%)ra#e s$ aib$ % p$rere -i s$ % pr%c!a#e. Ce!ebri"$ i!e sf(r-esc prin a se#$na cu f%"%)rafii!e !%r din revis"e!e i!us"ra"e. Ce!e i#p%r"a"e as"$.sear$ nu f$cur$ eKcep ie de !a re)u!$& f$r$ ca fap"u! s$ deran;e/e pe cineva* pie!ea !e era de 6(r"ie !uci%as$& -i c(nd "e apr%piai de fe e!e !%r re#arcai c$ din "r$s$"uri!e !%r !ipsea defini ia& ca -i cu# ar fi f%s" a!c$"ui"e din piKe!i a)!%#era i. Pe unii& care ap$reau pe pa)ina dub!$ din #i;!%cu! revis"e!%r s$p"$#(na!e disp%nibi!e 'n sa!%ane!e de c%afur$& se pu"eau vedea c%pci!e ascunse sub #ac6ia; -i sub 6aine!e de #arc$. Pu ine #i.s6apes& #isfi"s -i #is"aPes se r$"$ciser$ 'n aces"e !%curi se!ec"e& pu ini invi"a i fuseser$ crescu i cu res"uri de biscui i. 4ar dac$ s$racii nu erau pre/en i fi/ic& '-i aveau !%cu! 'n ini#a ce!%r #ai u#ani din"re c%caina i -i din"re -a#pani/a i. Invi"a ii se priveau -i '-i spi%nau secre"e!e bana!i"$ ii !%r auri"e. '#br$cau cu )us" "%" ce spuneau& cu !i#ba "$ia"$ din"r.% pie!e sa"ina"$& "ra"a"$ cu % subs"an $ re/is"en"$ !a /)(rie"uri!e #%des"iei. Idei!e !%r si!ic%na"e erau pr%"e;a"e 'n cu"ii de % e! reia" cu !inii an)u!are -i s%bre& fereca"e 'n arabescuri sau s"rasuri pen"ru ce!e #ai 1V7 fru#%ase din"re e!e. 9e#ei!e pudrau c6ipuri!e fra/e!%r !%r cu f%nd de "enL ad$u)au % "u-$ de ru; pe bu/e!e )(nduri!%r !%r ce!%r #ai "ris"eL c("eva ;e"uri de de%d%ran" -"er)eau bac"erii!e unei rea!i"$ i care #urd$re-"e prea "are. 4iscu ii!e !%r aveau ar%#a unui parfu# ce!ebru& % und$ de

ber)a#%"$& de c%riandru -i de cire-e a#are& ur#a"$ de un "ri% f!%ra!& ias%#ie& "randafir bu!)$resc -i iri-i& care nu "recea ne%bserva". A"#%sfera discursuri!%r se 'nc$!/ea pu in !a s%sirea n%"ei de funda! din a#br$ -i #ir" pe fiecare din"re verbe!e pe care !e f%!%seau. Prin"re pers%ane!e pe care 9i% nu !e 'n"(!ni 'n seara aceea& C%nrad ?e)ard fu cu si)uran $ ce! #ai i#presi%na" de "(n$ra fa"$. Ab%na" !a c6e. furi!e de cari"a"e a!e !ui C6ar!es 9%!Tue"& apar inea scuderiei ar"i-"i!%r crescu i cu %v$/ de c$"re Granve!!e& una din fiin e!e ace!ea c%n"raf$cu"e& c%pie de c%pii de indivi/i !iberi -i %ri)ina!i& care se c%#p%r"$ ca -i cu# ar fi f%s" scu!p"a i de Mi.c6e!an)e!%. Era din s%iu! ace!ui vid care d$ pes"e #ar)ini& vidu! ace!a u#f!a" de idei -i de ve-#in"e. Riduri!e nasu!ui s$u %p$iau !a fiecare cuv(n" pr%nun a" -i #urd$rii #ici i se v$rsau din )ur$. T%" discu"(nd cu "(n$ra pe care % !uase drep" 9i%& '-i p!i#ba cupa de -a#panie din care sc$pau #ici f!a"u!en e fes"ive. Nu '-i d$du sea#a de c%nfu/ia sa dec(" 'n /%ri* f%!%sise un pre/erva"iv de)eaba. 9a"a nu era nici ea #ai 'nc(n"a"$ de a.1 desc%peri 'n pa" a!$"uri de ea. '! c%nfundase cu Guerine" Escriban. 0nii& 'n"re care C6ar!es 9%!Tue"& erau des"u! de !uci/i pen"ru a -"i c$ aces" spec"ac%! nu era dec(" % i!u/ie. C(n"au de bun$v%ie despre cu# par"icipau !a !ucruri inu"i!e& auri"e de pre"en ii 1V8 p`ii;`i**L*`*L` CYi*O -i de pr%s" )us" pen"ru privi!e)ia i c%n"es"a"ari sau reac i%nari& dup$ ec6ipa c$reia 'i apar ineau. : -"iau -i credeau c$ aceas"$ p%s"ur$ dis"an a"$ 'i pr%"e;a. 4ar ce pu"eau faceS 5u#ea aceas"a& %ric(" de fa!s$ -i de i#p%sibi!$& era p%a"e % #!a-"in$& dar era #!a-"ina !%r. Aparen e!e sun" une%ri 'n-e!$"%are& dar -i #ai adesea sun" 'n-e!a"e. Ar fi )re-i" s$.i ;udec$# pe ace-"i b$rba i -i pe aces"e fe#ei sub pre"eK"u! apar"enen ei !%r& #ai #u!" sau #ai pu in dep$r"a"e& !a #edii!e ar"is"ice. Ar fi % )re-ea!$ -i % #are nedrep"a"e& pen"ru c$ aces" )re)aris# nu e diferi" de ce! care se 'n"(!ne-"e 'n"r.un c%n)res de den"i-"i. 4esi)ur& den"i-"ii nu c%nferen ia/$ despre "ranscenden a carii!%r sau despre sin)ur$"a"ea %n"%!%)ic$ a )in)ivi"ei& dar c%cP"ai!u! de !a ?\M nu era #ai pu in in"eresan" -i cu pana- dec(" ce! %r)ani/a" 'n aceea-i sear$ !a =i!"%nu! din 1ain" Ger#ain.en.5aAe de 9edera ia In"erna i%na!$ a Pr%fesiuni!%r 4en"are.

Ne.a# 'n-e!a s$ )(ndi# de r$u aces"e br%a-"e "r$i"%are 'n cupe de -a#panie& pen"ru c$ erau iubi"e& ceea ce pu"ea !$sa suf!e"e!%r #ai cari"abi!e i#presia c$ erau de#ne de iubire. Erau iubi"e de fa#i!ia !%r& de prie"enii !%r -i& 'n "%a"e ca/uri!e& de c(inii -i de pisici!e !%r R c(nd nu ui"au s$.i 6r$neasc$. 4ar& 'nain"e de "%a"e& beneficiau de dra)%s"ea pe care -i.% pur"au e!e 'nse!e. 'n ce!e din ur#$& 'n /%ri& c%cP"ai!u! 'nce"$. R$/b%iu! din A#erica 5a"in$& 'n sc6i#b& c%n"inu$& 'n p%fida u"i!i"$ ii sc$/u"e pe care % #ai avea de.acu#. A d%ua /i& C6ar!es 9%!Tue" 'i ar$"$ !ui 9i% ar"ic%!u! !ui despre sera"$& pub!ica" 'n"r.unui din"re 1V< ace!e /iare care '! p!$"eau pen"ru u#%r -i pen"ru indiscre ii. 9i% !u$ un ceai -i ni-"e biscui i de ceai. T(n$ru! 'i %ferise iar$-i % cu"ie de pr$;i"uri )re %ase cu du!cea $ de "randafiri& cre/(nd din nu -"ia ce pricin$ c$ i.ar p!$cea !a nebunie. I !e va da !ui Pe!a#. Cu!cu-i"$ pe canapea& cu % cea-c$ de ceai 'n #(n$& '! ascu!"$ ci"indu.-i ar"ic%!u!. 2A# f%s" !a un c%cP"ai!. 4in curi%/i"a"e& -i #ai a!es pen"ru c$ pisica #ea '#i #(ncase car"ea de credi". 1e ac%rda un pre#iu !i"erar !a ?\M& ce!ebru! !%ca! de n%ap"e din 1ain". Ger#ain. Cur(nd& v%r fi #ai #u!"e pre#ii dec(" scrii"%ri -i adev$ra"a pr%v%care va fi s$ nu iei nici unu!. Pre#iu!& de-i f$cea# par"e din ;uriu& nu -"iu cine 1.a !ua"& 'n ce!e din ur#$& dar a# pu ine -anse s$ #$ 'n-e! spun(nd c$ e un prie"en& -i c$ v%!u#u! !ui va!%rea/$ #ai #u!" dec(" spune cri"ica. Adev$ra"u! eveni#en" a! serii a f%s" pre/en a fan"%#a"ic$ a "inerei 9i% Re)a!e& u!"i#a )$se!ni $ a !ui A#br%se Aberc%#brie. Nu#ai c( iva privi!e)ia i au avu" n%r%cu! de a.i vedea %pere!e -i "% i au f%s" de ac%rd 'n a dec!ara c$ reve!a ia es"e una is"%ric$. A# aces" ref!eK c%ndi i%na"& f%ar"e p!ebeian& de a fi i#presi%na" de !uK* u-a de !a in"rare ar pu"ea !$sa s$ "reac$ un e!efan" 6iper"r%fia". EKis"$ aur pe pere i& pe c!an e!e u-i!%r -i pe s(nii c6e!.neri e!%r& #ar#ur$& % #%c6e"$ )r%as$ pen"ru a 'n$bu-i /)%#%"u! cape"e!%r care cad. Trebuie s$ vede# cu# "% i ace-"i %a#eni 'n c%s"u#e nepre ui"e& cu ceasuri e!ve iene -i ine!e cu rubin s.au arunca" asupra bufe"u!ui. Trebuie c$ !e era fric$ s$ nu se dea res"uri!e !a s$raci. Cine a /is despre ar"i-"i c$ sun" fiin e!e ce!e #ai as%cia!e din !u#eS 'nain"ea spec"ac%!u!ui 1V5

Z1F&GSd 5 i i!p " #andibu!ar de !a ?\M 'ncep s$ #$ 'nd%iesc un pic de aceas"$ afir#a ie. 1au& ce! pu in& 'i v%i aduce % nuan $* ar"i-"ii sun" as%cia!i cu c6e!nerii -i cu u-ierii. A- fi pu"u" s$ 'i nu#$r pe de)e"e!e unui pin)uin uni;a#bis" pe cei care spun Ev$ r%)G& E#u! u#escG c$"re pers%na!. 1a!a era p!in$ de #ici insu!e de c%nversa ie. Nu reu-ea# s$ ac%s"e/ !a nici % p!a;$& a-a c$ a# e-ua" !a bufe"& unde % re)$sii pe 9i% Re)a!e. Ne cun%scuse# cu %ca/ia 'n#%r#(n"$rii #a)is"ra!e a !ui A#br%se. Nu se sub!inia/$ 'ndea;uns ce !%curi de s%cia!i/are sun" 'n#%r#(n"$ri!e. Mi.a# 'n"(!ni" pri#a s% ie !a % 'n#%r#(n"are. 4e a!"fe!& era c6iar 'n#%r#(n"area ei. Pen"ru a respec"a %rdine!e iubi"u!ui #eu #aes"ru& % )6ida# pe d%#ni-%ara Re)a!e 'n !u#ea aceas"a n%u$& f$cea# cu ea "uru! pr%prie"$ ii& pen"ru c$& e si)ur& ea ne va 'nfunda pe "% i. Es.criban era pa!id ca nici%da"$& e se#n c$ nu se 'n-a!$& -i nu ne.a da" spec"ac%!u! %bi-nui" a! dispu"ei sa!e cu C%nrad ?e)ard. T% i cei care au v%rbi" cu #is"eri%asa "(n$r$& 'n ciuda /)%#%"u!ui& %bscuri"$ ii& !u#ii& fu#u!ui& afir#$ c$ i.a u#i!i" pe unii din"re cei #ai i#p%r"an i. 0nii v$ v%r spune c$ e de "a!ie #i;!%cie& a! ii c$ are s(ni #ici& dar ni#ic din "%a"e as"ea nu e adev$ra"* de fap"& e r%-ca"$& de un r%-ca" ne!ini-"i"%r. Nu& nu are %c6ii ver/i& ci are d%i %c6i. Nu fu#ea/$& nu bea& are carac"eru! ce! #ai a)reabi!. 4ar ier"a i.i aces"e "are& a avu" % c%pi!$rie neferici"$. 1$ nu crede i c$ % pu"e i 'n-e!a& vede prin %a#eni. N%i& $-"ia& cr%nicarii& "rebuie s$ respec"$# re)u!i pr%fesi%na!e s"ric"e& -i nici unu! nu se )(nde-"e s$ abdice de !a e!e. As"fe!& sun"e# %b!i)a i !a un secre" pr%fesi%na! 'n !e)$"ur$ cu "%" ce 1VV vede# -i au/i# 'n aces"e !%curi in"er/ise #uri"%ri!%r de r(nd. 4ar % re)u!$ superi%ar$ ne %b!i)$ !a divu!)area a c6iar aces"%r secre"e& #ai a!es dac$ sun" pican"e. Prie"eni& a# !a #ine ce v$ "rebuie* % anecd%"$ despre n%ua r$sf$ a"$ din !u#ea ar"ei. 1$ preci/$# scena. 4%#ni-%ara Re)a!e era re/e#a"$ cu spa"e!e de pere"e!e ce! #ai rece de !a ?\M& 'n"reb(ndu.se desi)ur ce f$cea 'n"r.un ase#enea !%c& 'nc%n;ura"$ de dr%)a i& de a!c%%!ici -i de abru"i/a i. 1ervi"%ru! du#neav%as"r$ nu % !$sa de!%c& respin)(nd para/i ii %bi-nui i cu a;u"%ru! unei !%p$ e!e de #u-"e Gucci -i a! 6(r"iei c!ei%ase C6ane!& c(nd un

"(n$r 'na!" '#i 'n-e!$ vi)i!en a cu a;u"%ru! unei pas"i!e de Ecs"asA -i 'nn%d$ % c%nversa ie cu du!cea 9i%. R A# sen"i#en"u! c$ v$ cun%sc& spuse e! ca s.% ab%rde/e. R Trebuie c$ #$ c%nfunda i cu a!"cineva. R Nu.i )ravL nu ave# dec(" s$ pr%ced$# ca -i cu# ne.a# cun%a-"e de;a. E p!ic"isi"%r aici. 4e"es" c%cP"ai!uri!e. Ce /ici& vii s$ bei un pa6ar !a #ineS R Qiceai s$ pr%ced$# ca -i cu# ne.a# cun%a-"e de;a. A"unci& cred c$ a# ie-i" de;a& c$ ne.a# cu!ca" de;a '#preun$. A f%s" des"u! de decep i%. nan". C6iar ne.a# c$s$"%ri". R 1un"e# c$s$"%ri iS A6... R Nu a# avu" c%pii& pen"ru c$ "u erai s"eri!. Ap%i& a# div%r a". R Nici%da"$ n.a- fi div%r a" de % fa"$ ca "ine& )an)uri e!. R Eu a# ceru" div%r u!. R A6& daS 4e ceS R Pen"ru c$ #.ai 'n-e!a"& !ep$d$"ur$M 1V7 G.. . &F F 11)11&.F &e Bi a"unci& dra)i prie"eni& du!cea 9i% Re)a!e 'i d$du % pa!#$ care ar #eri"a s$ fi)ure/e 'n cape!a 1iK"in$. 1f(r-i"u! discu iei -i a! a)$ $rii. T(. n$ru!& r%-u de ru-ine& se precipi"$ c$"re "%a!e"e ca s$.-i a)a"e un )("!e)$u de )(" -i s$ se arunce 'n"r.un pis%ar. 9eri i.v$ de 9i% care d%ar#e.3 C6ar!es 9%!Tue" ridic$ %c6ii din /iar pen"ru a p(ndi reac ia fe"ei. '-i spusese c$ a c%ns"rui repu"a ia cuiva care nu se !as$ dus de nas % pu"ea pr%"e;a de ned%ri ii care& inevi"abi!& 'i v%r da "(rc%a!e. 9i% 'i sur(se& circu#spec"$. G$sea "%a"e as"ea a#u/an"e& dar -i un pic 'nsp$i#(n"$"%are #a)ia care % f$cea s$ eKis"e -i s$ v%rbeasc$ f$r$ s$ fie i#p!ica"$ 'n respec"ive!e eKerci ii. Jedea 'n as"a un avan"a;& era #u!" #ai pu in c%ns"r(n)$"%r -i %b%si"%r dec(" s$ se f%r e/e s$ par"icipe !a "%a"e #ascarade!e s%cia!e& "%"u-i resi# ea % s"(n;enea!$ uria-$ c%ns"ruc iei unei c!%ne a ei 'nse-i d%"a"e cu % via $ pr%prie. Cu binecuv(n"area !ui ?%;arsPi& 9i% refu/ase de fiecare da"$ cereri!e presan"e a!e diverse!%r a)en ii f%"%)rafice care d%reau s$ 'i fac$ p%r"re"u!. C%nsi!ieru! 'n c%#unicare vedea aici un #%d de a 'n)r%-a #is"eru!. 9i% v%ia s$.-i p$s"re/e !ini-"ea. Mai #u!"& '-i a#in"ea de un rep%r"a; despre papua-i& c%nvin-i c$ suf!e"u! !e era cap"ura" de f%"%)rafii!e care !i se f$ceau. 9i% '-i spusese c$ aveau drep"a"e. C6ar!es 9%!Tue" 'i 'n"inse % revis"$ i!us"ra"$. 9u 'n fa a

surprins$ s$ se vad$ 'n p%/$ deasupra unui ar"ic%!. Era % f%"%)rafie fura"$& ni#ic r$u* se p!i#ba pe s"rad$& f%"%)rafia era nec!ar$& "eK"ura )r%sier$. Ideea c$ #ii de perec6i de %c6i % v$/user$ prin in"er#ediu! aces"ei i#a. )ini& c$ un papara//% '-i d$duse %s"enea!a de a % p(ndi& 'i d$dea sen"i#en"u! c$ nu era ea. Ea 1V+ nu era % pers%an$ pe care % pu"eau vedea #ii de necun%scu i. '-i a#in"i f%"%)rafii!e p$rin i!%r s$i ap$ru"e 'n /iare& iar p%/a ei i se p$ru un avi/ de c$u"are a! p%!i iei. 9i% nu f$cuse nici%da"$ ni#ic pen"ru a fi p%pu!ar$& s%ciabi!$3& seduc$"%are. As"fe!& ur#(nd !%)ica p%"rivi" c$reia %a#enii nu sun" sensibi!i dec(" fa $ de cei care ;ur$ supunere pre;udec$ i!%r !%r eK6'b(ndu.!e ca!i"$ i!e& pu ini % vedeau -i pu ini % s"i#au R nu c$ ar fi avu" #%"ive pen. "ru aceas"$ !ips$ de s"i#$& dar 9i% ned(nd nici un indiciu care s$ d%vedeasc$ c%n"rariu!& se "r$)ea de aici c%nc!u/ia c$ nu era f%ar"e a#abi!$& 'n #u!"e privin e& ani de /i!e& fusese invi/ibi!$. Nu #anifes"a in"eres pen"ru ;%curi!e s%cia!e& aces"e sub"erfu)ii ves"i#en"are -i re"%rice care ' i per#i" s$ !e d%vede-"i a!"%ra c$ eKi-"i. Tr$ise via a unei fan"%#e& "%"u! % d%vedea* sfidarea ei ;uc$u-$ fa $ de rap%r"uri!e de f%r e c%"idiene R aces"e rap%r"uri de f%r e care sun" c%nda#na"e c(nd e v%rba de "ancuri!e din Cecenia& dar care sun" "recu"e sub "$cere c(nd e v%rba despre fiin e de/ar#a"e R !ipsa ei de in"eres pen"ru c%#pe"i ia care a)i"$ pe "%a"$ !u#ea pen"ru a avea ;%bu! spera"& b$rba"u! d%ri"& c%rnuri!e ca!de pe "e;)6eaua pa"iseriei& pen"ru a fi prie"ena fav%ri"$& c%!e)a respec"a"$. Erau a"("ea ef%r"uri de f$cu" pen"ru a eKis"a 'n %c6ii ce!%r!a! i& a"("a ener)ie de risipi" pen"ru a se a-e/a pe "r%nu! #icii ei va!%ri es"i#a"e& a"("ea f%r e ir%si"e. 4ac$ refu/ai as"a& erai % fan"%#$. T%"u-i& de d%u$ !uni 'nc%ace& ea eKis"a& ca -i cu# rea!i"a"ea fusese fecunda"$ -i& dup$ % sarcin$ prea rapid$& se n$scuse ea& 'n %c6ii ce!%r!a! i. 1e si# ea pre#a"ur$& fra)i!$& -i dac$ a"en ii!e !ui C6ar!es 9%!Tue" erau !ini-"i"%are& 1V9

Z &... YL11& c ..M&

^ !Y.Y=O1i1fe\feiu

e!e nu 'n!%cuiau incuba"%ru! de care ar fi avu" nev%ie. 4e.a !un)u! 'n"re)ii sa!e "inere i& cuvin"e!e !ui 9i% fuseser$ frun/e #%ar"e. 1e iveau ver/i& d%"a"e cu nervuri fine& ap%i& i#edia"& se 'n)$!be. neau& se 'nr%-eau -i se %fi!eau. As"$/i era a!"fe!* ceea ce spunea era 6r$ni" cu seva a"en iei ce!%r!a! i. Avea surpri/a de a.-i vedea in"er!%cu"%rii cu!e)(ndu.i cuvin"e!e -i 'ncerc(nd s$ se adape cu fruc"e!e pe care credeau c$ !e v$d p(r)uin.du.se 'n fra/e!e ei. 1pre #area ei #irare& 9i% c%ns"a"a c$ sc6i#b$ri!e care re/u!"au din n%u! ei des"in p$reau #ai de)rab$ fi/ice dec(" psi6%!%)ice. Nu era #ai fe. rici"$& nici #ai neferici"$L 'n sc6i#b& avea i#presia ne"$ c$ a"rac ia p$#(n"u!ui devenise #ai s!ab$. P$#(n"u! 'nsu-i se #ic-%rase. 1e ducea !a 5%ndra sau !a Madrid cu u-urin a pe care % avea a!"$da"$ ca s$ a;un)$ !a cap$"u! !iniei ei de #e"r%u. 4e a!"fe!& nu #ai f%!%sea dec(" rare%ri "rans. p%r"u! 'n c%#un* C6ar!es 9%!Tue" 'i "ri#i"ea "aKiuri cu %rice pri!e;& c(" de #ic. A!"$da"$& )e%)rafia c%"idianu!ui ei era si#p!$* desc6idea u-a apar"a#en"u!ui de pe s"rada ?aK"& c%b%ra scara& #er)ea p(n$ !a c%! u! s"r$/ii -i se punea 'n s"area de spiri" a cuiva care avea ceva de 'ndep!ini"& dar f$r$ s$ aib$ ni#ic de f$cu". Mer)ea cu pas 6%"$r(" p(n$ ce 'n"(!nea din 'n"(#p!are sc%pu! necun%scu" a! 6%"$r(rii sa!e. 0ne%ri& desc6idea u-a apar"a#en"u!ui ca s$ se re)$seasc$ #(nc(nd % bri%-$ a-e/a"$ pe % banc$ 'n"r.un parc. 0ne%ri& desc6idea u-a apar"a#en"u!ui nu#ai ca s$ duc$ )un%iu!. A!"e%ri& desc6idea u-a apar"a#en"u!ui ca s$ se duc$ !a cine#a. 17, 4e.acu# 'nain"e& avea sc%puriL se venea dup$ ea& i se "ri#i"eau invi"a ii& se inven"au dru#uri pen"ru /i!e!e -i %cupa ii!e ei. ?us%!a renu#e!ui ei ar$"a #ereu spre !%curi pri#i"%are -i 'nc$!/i."e& apr%vi/i%na"e cu 6ran$ -i cu pers%ane cu )us"& unde v%ia bun$ -i sur(suri!e d%#neau dep!in. Nu ur#a dec(" 'n #%d eKcep i%na! aces"e #ar-uri de bucurie -i de cu!"ur$& dar c(nd i se 'n"(#p!a as"a -i ap%i revenea acas$& 'n apar"a#en"u! ei #ic -i pr%s" 'nc$!/i"& c%n"ras"u! era "u!bur$"%r 'n"re un eK"eri%r p%pu!a" cu sur(suri -i a"en ii -i % rea!i"a"e a"(" de rece -i de "$i%as$. 1in)ur$"a"ea ei % a-"ep"a a-e/a"$ pe canapea& ;uc(nd bi!b%Tue". 9i% inea !a ea ca !a % c%#%ar$ a "recu"u!ui ei. Era unu! din !ucruri!e rare care 'i fusese credinci%s. 1e )(ndea !a absurdi"a"ea aces"ui sen"i#en" pen"ru c$ -"ia c$ eKis"au undeva %a#eni care sufereau de ace!ea-i re!e -i care 'i se#$nau. Nu se v%r 'n"(!ni p%a"e nici%da"$& '-i v%r d%r#i s%#nu! de veci !a

c("eva #%r#in"e dis"an $& a#es"eca i 'n sf(r-i" 'n #%ar"e. An"icip(nd& 9i% a"in)ea p$#(n"u!& cu c%nvin)erea c$ va fi !%cu! unde v%r "r$i iubirea -i prie"enia ei. Gra"ie inf!uen ei !ui C6ar!es 9%!Tue" pe !(n)$ pri#$ria Parisu!ui& !a#padare!e de pe s"rada ?aK" fuseser$ repara"e. 5u#ina !%r& pu"ernic$ ase#eni pr%iec"%are!%r& de/br$ca "r%"uare!e -i c!$diri!e. 0#bre!e '-i re"r$seser$ reveren a -i #i)raser$ c$"re !%curi #ai fer"i!e pen"ru ec!%/iune. 5ui 9i% i se p$rea c$ aceas"$ !u#in$ n%u$ sc6i#ba c6iar #a"eria #ediu!ui ei 'nc%n;ur$"%r. A!"$ n%u"a"e* #a-ini de p%!i ie "receau cu re)u!ari"a"e pe sub fereas"ra ei. Nu -"ia dac$ era pen"ru a % pr%"e;a sau pen"ru a % suprave)6ea. 171 5%ar"ea Q%rei fu anun a"$ !a "e!evi/%r. 9i% nu '-i i#a)inase nici%da"$ c$ prie"ena ei era a"(" de cun%scu"$. Af!$ ves"ea dup$ un epis%d din 1uperba!!%%n& cu %ca/ia ;urna!u!ui de n%ap"e. P%"rivi" rep%r"eru!ui& f%s"u! #anec6in fusese d%b%r(" de p%!i ia ;ap%ne/$ pe c(nd in"ra 'n"r.un !ab%ra"%r de cerce"$ri )enerice. Ca#era de fi!#a" #$"ura un !%c )riL ni-"e s%!da i respin)eau #u! i#ea de curi%-i. 1%are!e :saP$i difu/a % #%in$ va)$& verde ca % !u#in$ de #!a-"in$. Q%ra se ap$rase& d%i p%!i i-"i fuseser$ uci-i. 9%"%)rafii!e i!us"r(nd rep%r"a;u! % 'nf$ i-au pe Q%ra a-a cu# 9i% nu % v$/use nici%da"$& i#a)ini din defi!$ri!e de #%d$& din vre#ea 'n care era "%p.#%de!. Era fru#%as$& a-a de fru#%as$& %bserv$ 9i%& dar fru#%as$ ca -i ce!e!a!"e fe"e care % 'nc%n;urau& de % fru#use e de%p%"riv$ eK"ra%rdinar$ -i bana!$. Q%ra ar fi de"es"a" sc%a"erea !a !u#in$ a aces"%r i#a)ini vec6i& a aces"%r eK.p%/e a ( $"%are& 'n"r.un anu#e fe!& fa"a aceas"a #urise de #u!"& #ass.#edia !ua acu# ac" de dispari ia ei. Ni#eni nu va -"i nici%da"$ c$ % a!"$ Q%ra !e sc$pase& c$ ea "r$ise -i c$ ea #urise 'n @ap%nia. Nu 'i v%r p%seda #%ar"ea. 178 0 D5[ i 9i% nu p!(nse. '-i pierduse a"(" de "(n$r$ fiin e a"(" de dra)i& c$ se %bi-nuise dinain"e cu dispari ia ce!%r pe care 'i iubea. 4e aceea& de 'nda"$ ce si# ise c$ Q%ra devenise prie"ena ei& p!(nsese pen"ru /iua c(nd avea s$ % piard$ -i 'i c%ns"ruise un #%r#(n" #ic 'n ci#i"iru! ini#ii sa!e. 9i% nu credea 'n 4u#ne/eu& dar -"ia "%"%da"$ -i c$ a"eis#u! es"e % 6i#er$& a-a c$ '-i inven"ase pr%prii!e credin e. T$ie % vi%!e"$ din"r.un b%sc6e" din ?u""es.

C6au#%n"& pen"ru c$& p%"rivi" #i"%!%)iei ei in"i#e& c(nd cu!e)eai % f!%are )(ndindu."e !a % pers%an$ iubi"$ -i disp$ru"$& parfu#u! -i fru#use ea ei "receau 'n !u#ea cea!a!"$. C%rpu! avea s$ fie repa"ria" 'n 9ran a. 9i% 'ns$rcinase un av%ca" in"erna i%na! s$ vad$ de "%a"e f%r#a!i"$ i!e dip!%#a"ice -i ad#inis"ra"ive pen"ru a recupera r$#$-i e!e Q%rei -i a se %cupa de 'n#%r#(n"area ei. '-i a#in"ise de una din"re discu ii!e !%r despre #%ar"e din "i#pu! unei 1era"e T%Kice. 4e %bicei& Q%ra prefera s$ v%rbeasc$ despre #%ar"ea ce!%r!a! i& dar 'n seara aceea ca!ea c%nversa iei !%r !e c%ndusese !a a se in"er%)a asupra des"ina iei c%rpuri!%r !%r c(nd v%r fi 'nce"a" s$ pr%duc$ ace! ui#i"%r "ic."ac %r)anic. C$/user$ de ac%rd c$ v%r respin)e #%6%r("e!e ci#i"ire fran u/e-"i& care ' i "$iau c6efu! s$ #ai respiri. Nici c6iar Pere.5ac6aise nu af!$ #i!$ 'n %c6ii !%r& prea #are& prea u#b!a"& prea p!in de i#beci!i. Q%ra se ab%na !a revis"a in"erna i%na!$ Ce#e"eries& ca -i !a diverse ;urna!e de p%#pe funebre pen"ru a a!e)e ca un c%nsu#a"%r avi/a". 0ne!e ci#i"ire vec6i en)!e/e-"i p%sedau un -ar# #inuna" -i !e en"u/ias#ar$ pe ce!e d%u$ prie"ene. 4ar Q%ra de"es"a prea #u!" en)!e/ii -i An)!ia ca s$.-i i#a)ine/e c$ i.ar 'n"(!ni& fie -i #%ar"$& 17< pen"ru c$ #%ar"$ va fi !ipsi"$ de ap$rare. 'n nu#$ru! specia! din vara preceden"$ a! !ui Ce#e"eries& c%nsacra" ci#i"ire!%r fer#ec$"%are& reperaser$ un ci#i"ir en)!e/ ad%rabi! 'n sudu! ?re"aniei& 'n re)iunea Guerandei. 1i"ua" pe un "eren !a #a!u! %ceanu!ui& cadru! era #a)nific& prive!i-"ea fru#%as$& #ai a!es n%ap"ea c(nd s"e!e!e se ref!ec"au 'n"r.% ap$ cu va!uri ca!#e. Gr$dinaru! ci#i"iru!ui& fie c$ era !ene-& fie c$ era d%"a" cu un )us" apar"e& '! aran;ase 'n cea #ai fru#%as$ de/%rdine. Ga/%nu! nu fusese "$ia" de ani de /i!e& "ufi-uri!e nu erau "unse& ca -i arb%rii a!e c$r%r cren)i 'nf!%ri"e cu car#in -i r%/ se !e)$nau p(n$ !a p$#(n"& 'n pr%fun/ia de!ici%s anar6ic$ a ve)e"a iei& s"e!e!e nu s"ricau dec%ru!* de.a cur#e/i-u!& se#$na"e !a 'n"(#p!area a!ei!%r& ac%peri"e de #u-c6i -i de !ic6eni ca de un #ac6ia;. Rare!e #%r#in"e #ari nu p%sedau bana!a -i ur("a aparen $ a #%r#in"e!%r france/e& erau scu!p"a"e 'n"r.% r%c$ 'n"uneca"$ -i er%da"$ de in"e#perii -i de aeru! i%da"L s"a"ui u/a"e se ridicau pes"e ce!e #ai fru#%ase din"re e!e& -i nu rare%ri veveri e!e -i p$s$re!e!e se %di6neau -i '-i ascundeau c$#ara sau pr%)eni"ura 'n"re e!e. Q%ra 6%"$r(se c$& dac$ "rebuia s$ #%ar$ 'n"r.% /i& nu va accep"a dec(" cu c%ndi ia s$ fie 'n#%r#(n"a"$ 'n aces" paradis.

4ar !a /ece /i!e dup$ decesu! Q%rei& av%ca"u! % inf%r#$ pe 9i% c$ avi%nu! disp$ruse deasupra #$rii C6inei. '-i a#in"i de %re!e !%r "recu"e& ura "andr$ a prie"enei ei -i a"en ii!e sa!e& p$!$rii!e ei eK"rava)an"e -i -edin e!e !%r de "ir. Aces"e a#in"iri nu pr%v%cau nici % "ris"e e 'n ea& pen"ru c$ nu i se p$reau "recu"e& ci pierdu"e 'n c(#pii!e dep$r"a"e 175 a!e #e#%riei* "%a"e !ucruri!e #$run"e care % priveau pe Q%ra erau pre/en"e. 1ur(su! ei cinic& #aniera sa de a eKpira fu#u! i)$rii& c%nvin)eri!e sa!e necru $"%are -i u#%ru! de/vr$;i"& :pera iuni!e sa!e 1pecia!e& p!i#b$ri!e !%r& discu ii!e !%r sub ;e"uri!e "unu!ui de /$pad$& #i-carea p$ru!ui ei ne)ru& 1era"e!e T%Kice& n%p i!e pe"recu"e privind seria!u! prefera"& ce!e pa"ru Cr$ciunuri... T%a"e aces"ea c%ns"i"uiau un cer c%ncre" pen"ru 9i%& -i fiecare e!e#en" privi"%r !a prie"ena sa avea ac%!% un !%c ca % n%u$ s"ea& % p!ane"$& un n%r sau % pas$re. Q%ra a;un)ea nu 'n ceru! re!i)i%s& ci 'n ce! "an)ibi! care ad$p%s"ea a#in"irea p$rin i!%r s$i -i a bunicii& cer care& cu "u-e #ici& se u#p!ea #ai depar"e. Nu era "ris"$ de #%ar"ea prie"enei sa!e& ci #ai #u!" pen"ru ea 'ns$-i& pen"ru c$ pierduse sin)ura pers%an$ pe care pu"ea c%n"a. Cinis#u! -i #i/an"r%pia Q%rei % '#piedicaser$ s$ resi#"$ ea 'ns$-i aces"e sen"i#en"e dis"ru)$"%are. 1e "e#ea s$ 'nfrun"e f$r$ spri;in f%cu! re!a ii!%r s%cia!e cu re)u!i n%i. 5%cuia acu# sin)ur$ 'n i#%bi!u! de pe s"rada ?aK". Mucuri!e s"rivi"e pe "rep"e r$#(neau ca ni-"e se#in e pur"$"%are a!e pre/en ei Q%rei. 'n fiecare sear$& 9i% in"ra 'n"r.unui din"re apar"a#en"e!e prie"enei sa!e& se a-e/a pe pra)u! u-ii& se 'n"indea pe canapea& f$r$ "ris"e e& dar cu v%. !up"a"ea de a se bucura 'nc$ de c%#pania ei. M(n)(ia& cu si# u! ace!a ascuns care era a#in"irea& !%curi!e unde s"$"use prie"ena sa. Nu )%!i fri)i. dere!e& !$s$ #(ncarea s$ se s"rice -i #uce)aiu.ri!e s$ '-i ur#e/e dru#u!. Aces"e !ucruri care 'i apar inuser$ Q%rei c%n"inuau s$ "r$iasc$. 9i% 'i 17V )us"a pre/en a. 5$sa f!%ri!e "$ia"e 'n vase f$r$ ap$& ferici"$ de a.i %feri ar%#e!e ace!ea prie"enei sa!e -i& c(nd #ir%sea "randafirii respec"ivi& se !$sa s$ cread$ c$& 'n"r.un anu#e fe!& c%#unica cu ea. Nu #%rbidi"a"ea sau spiri"is#u! naiv 'i c%#andau aces" c%#p%r"a#en"& d%ar c$& f%ar"e devre#e& #%r ii 'i deveniser$ fa#i!iari& 'i era firesc s$.i si#"$ a!$"uri -i s$.i %#a)ie/e.

Tris"e ea nu avea !%c 'n via a ei& era c6iar ferici"$ c$ se p!i#ba 'n re)a"u! Q%rei& 'nves"i"$ cu % pu"ere n%u$& % pu"ere 'ncre/$"%are 'n cer"i"u. dinea c$ e!e se cun%scuser$ -i c$ fuseser$ prie"ene. Rea!i"a"ea prie"eniei !%r s"r$!ucea asupra pre/en"u!ui f$r$ dra#a absen ei. Q%ra se ascunsese d%ar& ca % fe"i $ care se ;%ac$ de.a v.a i as.cunse!ea -i cere s$ nu#ere p(n$ !a /ece. M%ar"ea nu e a!"ceva dec(" % ascun/$"%are. Nu es"e a!"a #ai bun$. A d%ua /i dup$ anun area #%r ii Q%rei& '-i re!u$ ri"#u! c%"idian de via $& de.acu# eK"ra%rdinar. C6ar!es 9%!Tue" 'i d$duse % su#$ #are de bani& an"icip(nd v(n/area "ab!%uri!%r. Pen"ru pri#a da"$ 'n via $& cu#p$ra f$r$ s$ 'i pese de pre uri& sau #ai de)rab$& privea pre u! unui ar"ic%! care 'i p!$cea -i decidea s$ nu 'i dea i#p%r"an $. Cu "%a"e aces"ea& ini#a 'i b$"ea #ai repede c(nd p!$"ea % su#$ care i se p$rea % avere pen"ru % "ar"$ cu fra)i !a pa"iser& % car"e fru#%as$& fi!#e& % sac%-$ 'n"rea)$ de r%#ane sau c%!ec ia c%#p!e"$ de discuri a!e ?ea"!es.i!%r. 1f(-ia"$ 'n"re d%rin a de a p%seda !ucruri pe care !e d%rise din"%"deauna -i un sen"i#en" difu/ de cu!pabi!i"a"e& reu-ea cu "%a"e aces"ea s$ se bucure de cad%uri!e pe care -i !e %ferea sie-i. Erau rare& pen"ru c$ nu 'i p!$ceau c6iar a"(" de #u!" !ucruri!e& 177 . TffiPB -i !ipsa ei de in"eres pen"ru 6aine -i inu"i!i"$ i % '#piedica s$ c6e!"uiasc$ f$r$ #in"e. 1i# ea 'n ce #$sur$ c6e#area !uKu!ui suna fav%rabi! 'n urec6i!e p%r"#%neu!ui ei. ?anii ace-"ia % !ini-"eau& dar -"ia c$ un ase#enea #i;!%c a! !iber"$ ii % pu"ea face pri/%niera un%r )us"uri care 'i v%r cre-"e pe #$sura averii. 9i% nu v%ia s$ devin$ % pers%an$ pe care c%pi!u! care fusese pe c(nd avusese %p" ani s$ n.% recun%asc$. Nu#ai #e. se!e ei erau de.acu# #ai bune* '-i per#ise br(n/e"uri i"a!iene& #e/e!uri spani%!e -i& din c(nd 'n c(nd& cu!#e a !uKu!ui& #(nc$ruri eK%"ice !a Picard. Nu par"icipa !a dineuri!e !a care era invi"a"$& nu frecven"a eKp%/i ii!e prea renu#i"e& dar& din c(nd 'n c(nd& se %b!i)a s$ accep"e une!e din"re invi"a ii!e !ui C6ar!es 9%!Tue"& pen"ru c$ era b$ia" bun. C(nd e! insis"a ;ena"& nu avea ini#$ s$ '! de/a#$)easc$ -i 'i 'n)$duia cu ir%nie s$ fie 'n. s% i"%ru! ei. 5a aces"e #ese& r$spundea ca un au"%#a"& cuvin"e!e nu 'i ie-eau din )("!e; -i #in"ea 'i p$rea 'n epeni"$ ca -i cu# r%"i e!e i.ar fi f%s" b!%ca"e de b%abe de nisip. 4ar as"a nu deran;a pe ni#eni* nu#ai pre/en a ei c%n"a. 4i#p%"riv$& pr%fi"a de 6ran$& cu % p%f"$ de #(ncare c%pi!$reasc$

-i #inuna"$& a!e)ea #(nc$ruri!e ce!e #ai scu#pe& -"iind c$ nu va avea ni#ic de p!$"i"& -i nu e/i"a s$ c%#ande d%u$ deser"uri. Af!$ c$ unii % c%nsiderau % pers%an$ dispre ui"%are pen"ru c$ refu/a as"fe! %rice via $ s%cia!$ -i nu v%ia s$.i 'n"(!neasc$ pe cei care d%reau s$ % vad$. As"a % f$cu #ai de)rab$ s$ sur(d$ dec(" % 'n"ris"a* se a-"ep"a ca %p iuni!e ei pers%na!e s$ fie r$u ;udeca"e -i in"erpre"a"e 'n de/avan"a;u! ei. 0n /iaris" care scrisese un ar"ic%! despre 17+ ea insinua c$ i. ir fi da"%ra" cevaL ar"i-"ii d%reau ca ea s$ !e %#%!%)6e/e %pere!e din 'n$! i#ea n%ii R -i ne;us"ifica"ei R sa!e au"%ri"$ i. 4ar C6ar!es 9%!Tue" % !ini-"ea -i 'i spunea s$ nu dea i#p%r"an $ aces"ui circ. Nu 'i d$dea& c6iar dac$ era ;i)ni"$ c$ are as"fe! pu"erea de a.i ;i)ni pe a! ii f$r$ s$ vrea. Grand Pa!ais era !a disp%/i ia !%r pen"ru "rei s$p"$#(ni. 4esi)ur& "rebuise anu!a"$ % eKp%/i ie c%nsacra"$ !ui Piranese& dar desc%perirea unei ar"is"e de va!%area !ui 9i% Re)a!e avea 'n"(ie"a"e. Piranese avusese )en"i!e ea de a fi #%r" de #ai bine de d%u$ su"e de ani& va a-"ep"a f$r$ s$ se c!in"easc$. 'nain"e de a in"ra 'n sa!a de eKp%/i ii& 9i% '-i si# i in"es"ine!e r$sucindu.se. Pen"ru a se ca!#a& '-i 'nv(r"i % -uvi $ din p$ru.i r%-ca" pe de)e"u! ar$"$"%r& ap%i % prinse 'n c%ad$ de ca!. 1e "e#ea s$ revad$ "ab!%uri despre care nu p$s"rase dec(" a#in"iri va)i. 4eca!a;u! din"re i#p%r"an a candid$ pe care ea !e.% ac%rda -i in"eresu! pe care '! susci"au % "er%ri/a. 1e 'n"reba dac$ avea s$ cread$& v$/(ndu.!e& 'n rea!i"a"ea "a!en"u!ui ei. 1pera c$ nu va fi a-a& -i cu 'nc$ -i #ai #u!"$ pu"ere& se ru)a s$ i se 'n"(#p!e c%n"raru!* ca "ab!%uri!e ei s$ fie iubi"e& nu pen"ru ea& ci pen"ru a nu.i s"(n;eni pe "% i cei care % ap$raser$. C6ar!es 9%!Tue" -i ?%;arsPi veniser$ s$ % cau"e cu % %r$ 'nain"e. In"raser$ pe % u-$ de serviciu 'n "i#p ce % #ic$ adunare de %a#eni a-"ep"a dinain"ea p%r ii principa!e. 4e a"unci& cei d%i se %cupau de in"enden $& "e!ef%nau -i discu"au cu pers%na!u!. C6iar dac$ 9i% '' fusese pre/en"a"$ cus"%de!ui& se v$/u repede aband%na"$. 'i 179 ! c%nvenea 'ndea;uns as"a& era un sen"i#en" fa#i!iar& 'n care -"iuse s$.-i )$seasc$ !iber"a"ea. 1e "(r' prin #u/eu& % !u$ pe cu!%are -i prin s$!i p!ine de c%!%ane& de scu!p"uri -i de "ab!%uri. 1e si# ea %bserva"$& ;udeca"$ -i p(ndi"$ de #u!.

i#ea de pers%na;e pic"a"e -i scu!p"a"e& ca -i cu# ar fi v$/u" 'n ea % c%ncuren $ pericu!%as$& care pu"ea s$ 'i a!un)e 'n"r.un subs%! de #u/eu. Era % sfidare 'n %c6ii anu#i"%r cava!eri& dispre de eKp%/i ii. 5ini-"ea !$sa !%c dep!in pre/en ei fan"%#e!%rL desi)ur c$ nu#ai ni-"e fan"%#e pu"eau fi resp%nsabi!e de s%!e#ni"a"ea "eribi!$ care& 'nce".'nce"& ca % respira ie #i!enar$& ac%perise !%cu! aces"a. A"(" de #u!"e cap%d%pere se #aceraser$ 'n aceas"$ a"#%sfer$ c$ 'i d$duser$ parfu#u! !%r& a-a c$& )(ndi 9i%& c6iar -i ni-"e %pere fade pu"eau eKa!a parfu#u! unui )eniu care nu !e apar inea. 1e pr%cedea/$ as"fe! cu "rufe!e& '-i a#in"i& e de.a;uns s$ 'nc6i/i % "ruf$ 'n"r.% cu"ie cu ce! #ai bana! car"%f pen"ru ca aces"a s$ se i#pre)ne/e de #ir%suri!e ei -i s$ de)a;e aceea-i ar%#$. Tab!%uri!e ei v%r pr%fi"a de aces" pr%ces c6i#ic a c$rui eficaci"a"e era 'n"$ri"$ de "$#(ia ce!%r care !e ac!a#aser$. 1a!a r%"und$ -i !u#in%as$ se ridica 'n"r.un c%n !ar) p(n$ !a % b%!"$ de pic"uri pas"e!L parc6e"u! s"r$!uceaL pe pere ii a!bi& "ab!%uri!e erau a!inia"e ca un #ane;. '#pie"ri"$& 9i% se %pri 'n cadru! auri" a! in"r$rii. 5e %bserv$ unu! c("e unu!& de !a s"(n)a !a dreap"a -i de !a dreap"a !a s"(n)a& -i si# i % a#e ea!$ pu"ernic$ desc%perind !a 1+, cap$"u! c("%rva secunde c$ erau ac%peri"e cu p(n/$. : c!ip$& cre/use c$ pic"uri!e ei fuseser$ c%#p!e" -"erse -i )r%a/a i se ridicase 'n cap ca un va! de #areeL ap%i& recun%scuse curbe!e -i u#bre!e bu#bacu!ui. Ni-"e p(n/e pr%"e;au "ab!%uri!e de praf -i de curi%/i"a"e. Gr%a/a pre/en ei !%r %.n!%cui a"unci pe cea a absen ei. Reveni !a in"rare& a!$"ur(ndu.se v%rb$riei !ui C6ar!es 9%!Tue" -i a ec6ipei. Pan%uri p!asa"e pe a#be!e p$r i a!e 6%!u!ui erau ac%peri"e cu ar. "ic%!e. 1e apr%pie -i c%ns"a"$ c$ '! %#a)iau pe Aberc%#brie -i 'i re"rasau cariera. Geniu! !ui era !$uda" de pers%na!i"$ i pen"ru c$ a s!u;i" "%a"$ via a )eniu!* AndA Oar6%!& Ma!rauK& c( iva pre-edin i ai c("%rva repub!ici& un f!%ri!e)iu de ar"i-"i ce!ebri& ca -i Guerine" Escriban& A!u#brad%s Granve!!e& :""aviani& C6a#aA& -i& fire-"e& C6ar!es 9%!Tue" 'nsu-i. Ma)a/inu! Pa!a"u!ui pre/en"a %pere c%nsacra"e #are!ui b$rba". 4esc6iderea avea s$ aib$ !%c 'n c("eva #inu"e& spuse C6ar!es 9%!Tue" cu %c6ii p!ini de eKci"a ie& 'n"r.ai !ui 9i%& u-a )i)an"ic$ de !a in"rare se #i-ca parc$ sub presiunea unui dra)%n care v%ia s$ /b%are din vi/uina pe fe e!e ducese!%r pudra"e& iar 9i% 'n e!e)ea aces"e sen"i#en"e. 'n sf(r-i"& "recu pra)u! s$!ii

!ui. : cuprindea panica& % panic$ apr%ape ca!#$& frica aceas"a pe care 'nv$ ase s.% s"$p(neasc$ de.a !un)u! ani!%r -i care 'ncepea s$ dea pe din afar$. Nu d%rea ni#ic& d%ar s$ fu)$ de.aici. 1e )(ndea !a as"a 'nce"i-%r& s$ n.% aud$ ni#eni. C%nvin)erea dispera"$ c$ era pri/%nier$ i/bucnea 'n sf(r-i"& "%c#ai c(nd u-a avea s$ se desc6id$ pen"ru a !$sa 'n$un"ru %a#enii care % iubeau. Ar fi prefera" ca ei s$ vrea s.% ucid$. Ar fi f%s" #ai sincer. Nu "e p% i ap$ra '#p%"riva ad#ira iei& nu 'i p% i sfida 1+1 3" ]F& pe cei care "e iubesc& e un r$/b%i pe care '! pier/i 'n"%"deauna. 0-a sc(r (ia sub !%vi"uri!e de aripi a!e dra)%nu!ui. Nu pu"ea fu)i. :a#enii de afar$ ar fi re inu".%& C6ar!es 9%!Tue" % re inea& nu era des"u! de e)%is"$ pen"ru a !e s"rica "%a"e ef%r"uri!e. : #a-in$rie en%r#$ eKis"a 'n ;uru! ei& din care -"ia acu# c$ ea nu era dec(" % r%"i $. Acu! secunde!%r pendu!ei de deasupra in"r$rii se apr%pia de #%#en"u! fa"idic. Jenise c!ipa. 0-i!e se desc6iser$. 9i% nu p$r$si in"rarea -i refu/$ de fiecare da"$ s$ '-i c%#en"e/e "ab!%uri!e sau c6iar s$ se duc$ s$ !e vad$& pre"eK"(nd pri#irea vi/i"a"%ri!%r. =%!u! era p$"ra"& invi"a ii erau p$"ra i& era c%ndi ia in"r$rii& discu"au 'n cuvin"e p$"ra"e despre idei p$"ra"e. 9i% se )(ndi c$ aceas"$ fer#ec$"%are c%!%nie de pin)uini civi!i/a i cu %c6i p$"ra i nu va vedea dec(" ceea ce se va p%"rivi cu %rbi"e!e !%r. C$u"$ p%ve-"i!e "ris"e care r$#(neau pi"i"e 'n c%!. uri!e f$r$ !u#in$ a!e fe e!%r !%r. 0nii& privi i as"fe! de %c6ii ei pierdu i& cre/ur$ c$ !e adresa un se#n. 9i% avu sen"i#en"u! de a fi pre/en"a"$ pe un p!a"%u. T%a"$ !u#ea v%ia s$ )us"e din pre/en a ei& ca -i cu# ar fi f%s" c%#es"ibi!$. Era 'n ad%ra. ia !%r un caniba!is# sub!i#a". ?$rba ii -i fe#ei!e 'i sur(deau v%race& din ii !%r ascu i i s"r$!uceau pe )in)ii!e r%-ii& !i#ba !%r fre#$"a de eKci"are. 5e v%rbi d%ar pen"ru a dis"ribui sa!u"$ri!e -i a#abi!i"$ i!e %bi-nui"e. 'n"ruc(" 9i% p%seda ar"a de!ica"$ de a nu -"i cu# s$ se p%ar"e 'n #u!"e %ca/ii& se !$s$ dus$ de 'ncrederea ce!%r!a! i. I se pre/en"$ f%ar"e #u!"$ 1+7 !u#eL re inea pri#a !i"er$ a nu#e!ui fiec$ruia& % buca"$ din c6ip& % urec6e& % ves"$& ni-"e pan"%fi. 5a sf(r-i"& #u! i#ea f%r#a % fiin $ %#eneas. c$ c%#p%/i"$ -i #%ns"ru%as$. Redac"%ru!.-ef a! unui /iar care avea #are inf!uen $ pe !(n)$

%a#enii inf!uen abi!i 'i s$ru"$ #(naL avea d%u$ bra e& d%u$ pici%are& un nas& 'n sf(r-i"& "%a"$ d%"area& nu avea a-adar nici un #%"iv s$ se 'nd%iasc$ de na"ura u#an$ a fiin ei respec"ive& 'n ciuda #aniei !ui de a b(rfi. J%rbea& dar cuvin"e!e !ui erau prea sf$r(#ici%ase pen"ru ca 9i% s$ a;un)$ s$ !e prind$. 1% ia !ui pur"a % r%c6ie de #are fir#$& !avabi!$ nu#ai c6i#ic& -i % ;udeca"$ es"e"ic$ ce pu"ea fierbe f$r$ pr%b!e#e. : "(n$r$ era '#br$ca"$ cu un cerce!& % p%-e"$ #ic$ be; -i c("eva iubiri de ar"i-"i din ca-.#i r pur. C( iva acade#icieni din avan)ard$ 'i s"r(nser$ #(na& c( iva cardina!i din arier)ard$& ca s$ nu r$#(n$ #ai pre;%s& 'i s"r(nser$ a#be!e #(ini. Avu drep"u! de ase#enea !a d%u$ pup$"uri. 9i% de%sebea cu )reu 'n"re c%nsu#a"%rii din arier)ard$ -i cei din avan)ard$* "% i c%nvin-i c$ aveau drep"a"e pen"ru c$ fra ii !%r du-#ani se 'n-e!au. 0nii 'i acu/au pe cei!a! i de fascis#& cei!a! i 'i acu/au pe ei de s"a!inis#. As"a % a#u/a pe 9i%& dar vi%!en a -i "er%ris#u! aces"%r !up"e % s"(n;eneau. C%ns"a"ase de #ai #u!"e %ri c$ ase#enea !up"e nu erau re)!e#en"a"e de nici un "ra"a" de !a Geneva. Prin"re an%ni#i& 9i% re)$si c( iva din"re #ie!u-eii da i dracu!ui& 'n"(!ni i 'n u!"i#e!e s$p"$#(ni. Ap$ru un b$"r(n& cu un bas"%n 'n #(n$& cu a!ur$ de prin -i cu % ins%!en $ sin"e"ic$ scu!p"a"$ 1+8 ^]efF pe fa $ de #ai #u!"e %pera ii de c6irur)ie es"e"ic$. Priviri!e erau a"rase 'n sia;u! !ui. Granve!!e 'ncrun"$ spr(ncene!e& eKaspera" c$ i se fura as"fe! a"en ia. P$r$si 6%!u! pen"ru a in"ra 'n sa!a de eKp%/i ii. 9i% nu d%rea dec(" un !ucru* s$ #$n(nce % c!$"i"$ !a Mis6a 16i#a. Era de.a;uns s$ se )(ndeasc$ !a as"a ca s$ 'i fie )rea $. Cu "%a"e aces"ea& se c%ncen"ra sper(nd c$ se va #a"eria!i/a ac%!%. Pu"e# s$ ne d%ri# % b%a!$ cun%scu"$ pen"ru 3a sc$pa a!"eia& #is"eri%aseL vedea 'n indi)es"ie un a/i! binecuv(n"a" care ar s#u!)e.%& prin #anifes"$ri!e.i de/a)reabi!e& unui pre/en" inc%n"r%!abi!. C6ar!es 9%!Tue" se ivi -i 'i pre/en"$ b$rba"u! cu bas"%n ca pe un pap$ a! unei #i-c$ri c%#puse din #ai #u!"e cuvin"e& din"re care 9i% '! re inu pe ce! de 2#%dernis#3. Era b$rba"u! care scrisese un ar"ic%! pen"ru a % ap$ra de acu/e!e !ui Berve" de Casa. 1pre de%sebire de A!u#brad%s Granve!!e& care era ar"is"& cri"ic -i ne)us"%r de ar"$& Gre)%ire Cardena! era cri"ic& ne)us"%r de ar"$ -i ar"is".

Aces"e diferen e !e f$cea 'nc$ -i #ai pu"ernic$ ura recipr%c$. 5a %p"spre/ece ani '-i ;urase c$ va fi un Picass% sau ni#ic& -i '-i rea!i/ase p!enar v%ca ia nefiind ni#ic. 0n ni#ic care '-i avea ad#ira"%rii s$i& f%ar"e pre/en" 'n /iare -i !a "e!evi/%r& fiind #ai de)rab$ % pre/en $ persis"en"$ dec(" % f!a"u!en $. Pen"ru a da i#presia c$ e in"e!i)en"& v%rbea de r$u pr%s"ia. Gre)%ire Cardena! era un )en de ve!%cirap."%r& un "er%p%d de "a!ie #i;!%cie& c%ns"rui" fra)i!. Nu avea dec(" n%u$ de)e"e& ca ur#are a unui ac. ciden" surveni" pe baricade!e "inere ii sa!e c%n."es"a"are. P%seda )6eare !un)i& curba"eL cea de !a a! d%i!ea de)e" de !a pici%r era 6iper"r%fia"$ 1+< -i c%ns"i"uia % ar#$ redu"abi!$. C%ada 'i era #en inu"$ ri)id$ -i %ri/%n"a!$ prin a!un)irea eK"re#$ a ap%fi/ei ver"ebre!%r& ceea ce 'i per#i"ea !ui Cardena! s$ fie un a!er)$"%r rapid -i a)i!* se arunca as"fe! asupra pr$/i!%r pen"ru a !e face buc$ i. Craniu! !ui en%r# nu era cu "%a"e aces"ea prea )reu din cau/a en%r#e!%r cavi"$ i care per#i"eau s!abe!%r !ui idei s$ re/%ne/e -i s$ apar$ as"fe! #ai i#p%r"an"e dec(" erau 'n rea!i"a"e. MaKi!are!e ad$p%s"eau d%u$ r(nduri de din i !un)i ca ni-"e pu#na!eL ce! #ai #ic din"re sur(suri era de.a;uns pen"ru a 'ndep$r"a %rice a!" #ascu!. Nu '-i f$cuse % fa#i!ie* a #i/a pe c%pii ca s$ ai % descenden $ i se p$rea prea a!ea"%riu. C%piii se '#b%!n$veau& #ureau& fu)eau& se c$s$"%reau cu fa"a vreunui p%-"a-. :pere!e de ar"$ erau #ai discip!ina"e. Bi #ai s%!ide& "%"%da"$& "r$iau #ai #u!"& -i #ai a!es nu era nev%ie s$ !i se sc6i#be scu"ece!e. E! pr%c!a#a fap"u! c$ ar"is"u! '-i crea pr%pria #a"rice ca 'n!%cui"%are a ce!ei na"ura!e& nefiind de!%c ne#u! u#i" c$ !e !ua fe#ei!%r pri#a"u! na-"eri!%r. 4ar nu era #is%)in& di#p%"riv$& de a!"fe! pen"ru a % d%vedi pic"ase un "ab!%u in"i"u!a" Iubirea pen"ru 9e#eie. Apar inea ca"e)%riei psi6%pa i!%r educa i. Nu avea s$ sf(r-easc$ 'n 'nc6is%are sau 'n"r.un a/i!& ci 'n frun"ea unei ins"i"u ii cu!"ura!e sau 'n"r.% acade#ie. Educa ia sa -i #ediu! 'i per#i.seser$ s$ '-i s"$p(neasc$ nebunia sadic$. Nu era uci)a- cu % ar#$& nu c$ ar fi f%s" ceva r$u& ci inc%rec"& ceea ce era -i #ai r$u. 0cidea cu v%rbe!e& c%#i"ea #ici %r%ri pe pri#a pa)in$ a /iare!%r& #asacra prin sa!%ane& 'n principa! ar"a a! c$rei cava!er f$r$ pri6an$ se v%ia. Era )a"a s$ sacrifice #u!" ar"ei& f$r$ a.-i da sea#a nici%da"$ c$ ceea 1+5 [F[[gM& @h"f<F Pia".

ce sacrific$# ar"ei e ar"a 'ns$-i. 5a aces"e reuniuni cere#%nia!e& care sun" c%c"ei!uri!e -i eKp%/i ii!e& 'n;un)6ia cu un sur(s& i)n%r(ndu.i pe unii -i pe a! ii& dispre uind& bucur(ndu.se de p%/i ia !ui fa $ de cei #ai "ineri sau a ce!%r de ran) inferi%r 'n ierar6ia ar"is"ic$. C%n;ura #%ar"ea prin sacrificii u#ane invi/ibi!e& sacrificii nu 'nc6ina"e adev$ru!ui ci a!e adev$ru!ui c$ruia nu e/i"a s$ 'i sc6i#be 6aine!e dup$ se/%n. 4e#ersu! !ui suferea de b%a!a care 'i scu!p"a #%ar"ea 'n "rup. 0n cancer a! fica"u!ui '-i c!$dea casa.n"r.'nsu!. As"a nu '! speria& pen"ru c$ '-i pe"recuse via a 'n"rea. )$ necre/(nd dec(" ceea ce pu"ea ref!ec"a 'n %)!in/i!e sa!e. 4esi)ur c$ '-i !uase precau ii!e de a nu se '#p%v$ra cu %)!in/i!e bana!e care se cu#p$r$ din c%#er & '-i a!esese pr%prii!e %)!in/i& ce!e care 'i d$deau despre e! 'nsu-i i#a)inea cea #ai bun$& -i deci cea #ai dreap"$* /iare!e& ca#ere!e de "e. !evi/iune -i ad#ira ia #icu!ui p%p%r de fiin e fascina"e. Bi da"%ri"$ #ac6ia;u!ui& !u#inii pr%iec"%are!%r -i #ii!%r de %c6i 'ndr$)%s"i i& "rupu! !ui nu pur"a nici % ur#$ a b%!ii. Ca# pes"e "%"& 'n #ass.#edia& -i ca# 'n %c6ii "u"ur%r& "recea drep" #are!e ap$r$"%r a! ar"ei& pen"ru c$ scrisese % car"e in"i"u!a"$ Ap$rarea Ar"eiL de ase#enea& era pen"ru !iber"a"e& pen"ru c$ scrisese % br%-uric$& Pen"ru !iber"a"e. :# de )us"& p%seda de%p%"riv$ un cura; care '! f$cea s$ se ba"$ '#p%"riva i#peria!is#u!ui cu!"ura! an)!%.saK%n& ceea ce 'i per#i"ea s$ pr%#%ve/e i#peria!is#u! prie"eni!%r s$i. C%nsiderarea %pere!%r de ar"$ ca ni-"e #$rfuri 'i era insup%r"abi!$& dar nu #er)ea p(n$ !a a nu !e vinde& a-a c$ p%seda % #are avere acu#u!a"$ )ra ie ac"ivi"$ i!%r sa!e de ne)us"%r de ar"$ -i ar"is". Era s"ere%"ipu! %#u!ui 1+V !iber -i %ri)ina!& un !apsus de +, de Pi!%)ra#e cu bas"%n. 'n revis"a sa& 1"%#acu!& scrisese un ar"ic%! e!%)i%s despre Guerine" Escriban& 'n principa! pen"ru c$ re"%rica 'i per#i"ea s$ )$seasc$ fu!)uran"e1 'n %pere!e !ui. Bi ap%i& era #%r" de )r%a/$ c$ ar pu"ea "rece pe !(n)$ un #are ar"is"& a-a c$ dis"ribuia nu#er%ase cer"ifica"e de i#p%r"an $ -i de )eniu -i as"fe! era si)ur c$ nu '-i va ra"a in"a. Ne a#in"i# de #arii ar"i-"i b!es"e#a i pe care nu i.a ap$ra" ni#eni& i)n%ra i -i ne'n e!e-i& 'n sc6i#b nu ne a#in"i# de #asa de au"%ri"$ i care au "$.#(ia" ar"i-"i pr%-"i& pre"en i%-i -i !a #%d$& ui"a i de p%s"eri"a"e. Ti#p de c("eva #inu"e !un)i& 'i v%rbi !ui 9i%. 'i v%rbi cu afec iune -i cu #%des"ie& #ai a!es despre e! 'nsu-i& subiec" a c$rui 'n"indere nu 'nce"a s$.1 #ire. 'i p%ves"i c("eva anecd%"e despre A#.br%se Aberc%#brie&

epis%ade despre care afir#a c$ !e "r$ise a!$"uri de e!L se !$s$ !ua" de va! -i '-i de/v$!ui re!a ii!e a#ica!e cu #ari ar"i-"i din decenii!e "recu"e. 9i% era s"(n;eni"$ 'n fa a b$"r(nu!ui cu !i#ba abi!$ -i ir%nic$. Nu )$si ni#ic s$.i r$spund$ !ui Cardena!& se ni#erise bine& pen"ru c$ e! 'i punea arare%ri 'n"reb$ri& iar c(nd se !$sa fura" de va! ca s$ i !e pun$& se )r$bea s$ !e r$s. pund$ "%" e!. Cardena! % aband%n$ pe 9i% a-a cu# % fiar$ aband%nea/$ % prad$ de/#e#bra"$ -i dev%ra"$& s$"u! -i sa"isf$cu" de a.-i fi ar$"a" as"fe! i#p%r"an a. Trecu pes"e suprafa a re"ine!%r !ui 9i%. T(n$ra c!ipi -i e! disp$ru de 'nda"$ ca -i cu# n.ar fi f%s" dec(" un fir de praf. Ea r$#$sese "$cu"$ cu %ca/ia aces"ei 'n"(!niri uni!a"era!e& dar eKis"$ incendii nespera"e 'n une!e "$ceri& care ar 1+7 arde cu u-urin $ fra/e!e ce!%r #ai "a!en"a i v%rbi"%ri. C(nd 9i% '! privi 'ndep$r"(ndu.se& e!e)an" -i pa"riar6a! cu bas"%nu! !ui& % curi%as$ sen/a ie de dis"an $ fa $ de "%" ce % 'nc%n;ura -i de ceea ce "r$ia % duse f%ar"e depar"e de c!inc6e"e!e c%nversa ii!%r -i de buc$ i!e de cu!%ri #i-c$"%are -i v%rbi"%are. 1e si# ea nu "r$ind 'n"r.un fi!# "e6.nic%!%r sau 'n"r.unui a!b.ne)ru& nici #$car 'n ace!e fi!#e vec6i& #u"e -i acce!era"e* -"ia c$ face par"e din"r.% !u#e de pic"uri rupes"re ca !a 5as.cauK& cu ani#a!e s$!ba"ice desena"e pe pere i& cu fe#ei )ener%ase -i c6e#$ri adresa"e spiri"e!%r. Ni#ic 'n #%#en"u! aces"a nu era #ai rea! dec(" cer"i"udinea de a se re)$si 'n"r.% )r%"$& 'n"r.% !u#e preis"%ric$ f$r$ p!apu#a civi!i/a iei& depar"e de %rice idee a %ric$rei #%derni"$ i. 9i% era 'n)r%/i"$ de #u! i#e -i de ace-"i indivi/i i/%!a i cu p%"en ia!i"a"ea !%r de a deveni % #u! i#e. 'n 6%!u! de !a in"rare& #u!"i"udinea v%rbea cu /eci de !i#bi -i '-i a)i"a su"e!e de #(ini. Era prea #u!". 9i% 'ncepea s$ aib$ "ranspira ie 'n %c6i "%" v$/(nd defi!area aces"ui peisa; de pers%ane a)i"a"e. 1e precipi"$ !a "%a!e"$ -i desc6ise r%bine"u! pen"ru a vedea -i a a"in)e ceva adev$ra"& care cur)e de #i!enii. Apa 'n)6e a"$ pe #(n$ % !ini-"i& readuc(nd.% !a % sen/a ie cun%scu"$L '-i c%ncen"ra "%a"$ fiin a asupra 'n ep$"uri!%r 'n)6e a"e pe pie!ea ei a!b$. Ar fi vru" s$ fu)$ s$ se ascund$ undeva. Ar fi vru" un !%c din care s$ p%a"$ fu)i. Pici%are!e 'i c%nduser$ #in"ea spre punc"u! unde pu"ea s$ reapuce fr(ie!e. 1e re)$si afar$& n%ap"ea fin$ se d$dea 'n !$"uri din !%c 'n !%c pen"ru a !$sa s$ 1++ "reac$ % avers$. P$ru! i se !ipi de frun"e. 1e ad$p%s"i sub % p%ar"$ de

"r$suri. N%ap"ea se s"recura sub -uvi e!e ei r%-ca"e. Ini#a 'i b$"ea "are& urec6i!e 'i erau as"upa"e ca -i cu# ar fi avu" !%c un a"en"a". Acu# v%r -"i& v%r desc%peri adev$ru!. '-i desprinse c%ada de ca! ca s$.i dispar$ fa a sub p!e"e& '-i s"r(nse pu#nii pes"e %c6i. ;inera!dia !u$ #(ini!e 'n)6e a"e -i ude a!e !ui 9i%. ?$"r(na % v$/use ie-ind din eKp%/i ie. ?ie" !ucru-%r 'nf%f%!i" 'n pa!"%nu.i verde& cuib$ri"$ 'n"r. un c%! a! n%p ii. 'i s"recur$ % v%rb$ -%feru!ui -i se duse !a ea. ?en"!eA.u! parca" de%par"e se#$na cu % pan"er$ nea)r$. 5u#ina faruri!%r #a-inii era cernu"$ de p!%aie. E#era!dia '-i "recu #(na pes"e frun"ea !ui 9i%. Aceas"a 'i sur(se -i 'n"%arse %c6ii spre #area in"rare !u#ina"$ a Pa!a"u!ui. : )arni/%an$ de invi"a i fu#a -i discu"a& cu irisuri!e ascu i"e !ucind 'n aeru! 'n"uneca". R Nu v$ face i )ri;i. 5e.a p!$cu". Tu"ur%r. Car.dena! -i Granve!!e& e % pre#ier$& v$ pre"u"indeni. c(n"$ Cred %sana!e !a unis%n. c$ n.a f%s" C6ar!es a-a 9%!Tue" v$ cau"$ de ferici". Pen"ru nici%da"$

du#neav%as"r$ 'ncepe % via $ n%u$. : avers$ brusc$ '-i cufund$ pic$"uri!e )re!e 'n n%ap"e. E#era!dia -"erse c6ipu! !ui 9i% cu % ba"is"$. Cu apr%ape cincispre/ece ani 'n ur#$& A#br%se 'i spusese ceva f%ar"e ne!ini-"i"%r. Nu ac%rdase pen"ru #%#en" a"en ie ace!ei sen"in e prin"re a!"e!e& dar& v$/(nd.% pe fa"$& 'n e!e)ea c$ nu i.% spusese de)eaba. Cu v%cea.i du!ce& v%cea !ui care nu se "er#ina nici%da"$& A#br%se nu afir#ase& b$rba"u! aces"a nu afir#a nici%da"$ ni#ic& 191 *" nici prie"enia sa& nici ura& pen"ru c$& a-a cu# 'i p!$cea s$ spun$* nu credea 'n !ucruri!e pe care cuvin"e!e sun" f$cu"e s$ !e spun$. Pur -i si#p!u !$sase s$ se r%s"%)%!easc$ cuvin"e!e pe !i#b$ ca -i cu# ar fi spus % p%ves"e. Era !un)i" 'n -e/!%n)u! s$u& cu %c6ii 'nne)ri i de %c6e!arii de s%areL pisica !%r 'i s$rise pe )enunc6i -i& 'n vre#e ce % #(n)(ia& 'i anun $ #%ar"ea unuia din"re pr%"e;a ii s$i. T(n$ru! ar"is" 'n cu!#ea )!%riei #urise de % suprad%/$. Aberc%#brie se 'n"%rsese a"unci c$"re ea& cu un sur(s sincer pe bu/e& dar de sub !en"i!e!e ne)re 'i cur)eau !acri#i& -i 'i spusese* 2Tr$i# 'n"r.% ep%c$ ciuda"$& nu )$se-"iS Ti#p de veacuri& b!es"e#u! ar"ei a f%s" de a fi )%ni"$ -i cen/ura"$. As"$/i e ca -i cu# b!es"e#u! ar"ei ar fi s$ fie iubi"$. 4ra)a #ea& nu #ai sun" f$cu" pen"ru !u#ea as"a& vre#ea as"a nu e a #ea. Cred c$ v%i p!eca 'n vacan $. 1au #ai bine v%i #uri.3

E#era!dia % 'ns% i pe 9i% p(n$ acas$. Grand Pa!ais disp$rea ca % insu!$ a!e c$rei !u#ini r%n $iau n%ap"ea. 9a a b$"r(nei era ca!#$ -i a"r$)ea "%a"e u#bre!e 'n #ici!e v$i a!e riduri!%r. P!e"e!e.i !un)i -i a!be& desf$cu"e& p!u"eau pe sp$"ar -i #(n.)(iau u#$ru! !ui 9i%& a-e/a"$ a!$"uri de ea. Micu a pare fr(n"$& )(ndi E#era!dia. '-i spuser$ !a revedere 'nce". 9i% privi #a-ina disp$r(nd -i fu c%nvins$ c$ ?en"!eA.u! se va repe/i drep" 'n"r.un /id -i va eKp!%da. 4ar #a-ina se s"recur$ prin"re u#bre -i c(r#i !a c%! u! s"r$/ii. 9i% privi feres"re!e nu#er%ase& 'nc$ !u#ina"e& a!e apar"a#en"e!%r de pe s"rada ?aK"L r$#ase % c!ip$ sub % !a#p$ pen"ru a pr%fi"a de #ir%suri!e de #(ncare c%ndi#en"a"$& de /)%#%"e!e discu ii!%r -i a!e "e!evi/%are!%r. '-i d%ri ca !$#pi!e s$ se s"in)$& pen"ru ca& as"fe!& cufunda"$ 'n"r.% 197 !u#in$ prie"en%as$& s$ p%a"$ ad#ira !u#ini!e %ra-u!ui. T%a"e aces"e feres"re !u#ina"e % f$ceau s$ se )(ndeasc$ !a ni-"e %c6i en%r#i. Ridic$ %c6ii -i fiK$ i#%bi!u! ei %rb& s"ins !a cap$"u! s"r$/ii. C%#puse c%du! de !a in"rare -i '#pinse u-a. Nu ap$s$ pe bu"%nu! !u#inii de pe 6%! -i privi % c!ip$ ce!e d%u$/eci -i "rei de cu"ii de p%-"$ cu nu#e!e Q%rei scris pe e!e. '-i -"erse pic$"uri!e de ap$ de pe fa $& care 'i iri"au pie!ea& % pi-cau& ca -i cu# p!%aia ar fi deveni" s$ra"$. 0n pac6e" 'nve!i" 'n 6(r"ie se %di6nea pe cu"ia ei de scris%ri. 4easupra era scris nu#e!e ei& '! 'n"%arse& eKpedi"%ru! era C6ar!es 9%!Tue". 0rc(nd "rep"e!e ce!%r "rei e"a;e& 9i% se )(ndi c$ "rebuia s$ fie ferici"$. B"ia. Era iubi"$& era ad#ira"$& era respec"a"$. Trebuia s$ fie ferici"$. 0n. )6ii!e se ad(ncir$ 'n carnea pu#ni!%r ei s"r(n-i. Trebuia s$ fie ferici"$. Nu avea de a!es. Era !%)ica 'ns$-i. 4e ce a!esese s$.1 ur#e/e pe C6ar!es 9%!Tue" -i s$ ;%ace pers%na;u! care se credea c$ eraS Pen"ru c$ % in"ri)a fap"u! de a fi a!"cineva& adic$ ci. neva pe care a! ii& necun%scu i ei& '! cun%-"eau. '! ur#ase pe C6ar!es 9%!Tue" pen"ru a c$!$"%ri. T%a"e aces"e fa!se eveni#en"e -i ri"ua!uri erau % ar$ eK%"ic$. 1e credea c$ ea v%rbea !i#ba ace!ei !u#i& dar nu era adev$ra"* !u#ea respec"iv$ era cea care % v%rbise pe ea& % ar"icu!ase -i % enun ase ca -i cu# n.ar fi f%s" dec(" % v%rb$. Cre/use c$ va r$#(ne s"$p(na pr%priu!ui ei des"in. 1e 'n-e!ase. A -"i dac$ avea cu adev$ra" "a!en"u! care i se a"ribuia nu avea nici % i#p%r"an $. Apar inea ace!ui paradis ar"ificia! 'n care nu credea& sub ;u)u! unui /eu pri/%nier a! p$rerii pe care

198 "[J& ad%ra"%rii s$i % aveau despre e!& sub f%r#a unei pers%ane ce nu era ea. ?uc6e"e de f!%ri 'i ac%pereau pra)u! u-ii apar"a#en"u!ui. @erbe fru#%ase -i c%r%ane. 'nc6ise %c6ii -i sur(se. 4up$ ce 'ndep$r"$ f!%ri!e& in"r$. 4ac$ ar fi avu" v%in a de a aband%na %rice v%in $& ar fi pu"u" fi ferici"$. 4ar nu v%ia s$ se !ase cu#p$ra"$ de #iracu!%asa fericire !a 'nde#(n$& care i se %ferea. 'i a;un)ea s$ cread$ "%"u-i& -i s$ '-i ur#e/e des"inu!. Cun%-"ea peric%!u! care eKis"$ 'n a "e !$sa c%rup" de % fericire ce nu vine de !a sine. Nu credea 'n i!u/ii!e pierdu"e. Nu& nu era as"a& nu pierduse ni#ic. Pen"ru c$ era idea!is"$& nu credea 'n ni#ic& cu eKcep ia p%a"e a #%r ii& 'ncep(nd din /iua c(nd v$/use un pis%i s"rivi" de % #a-in$. Pen"ru cea de a n%ua ei /i de na-"ere& bunica 'i d$ruise un ;urna! in"i#. 4ar nu n%"ase ac%!% nici%da"$ ni#ic& pen"ru a nu ne!ini-"i 6(r"ia fru#%as$& cadri!a"$& incrus"a"$ cu f!%rice!e& pen"ru ca& ci"indu.se& s$ nu af!e c(" de difici!$ e via a. 'n n%u! ei vii"%r& un vii"%r care avea #ir%su! ace!a eKci"an" de #a-in$ n%u$& "rebuia s$ ci"easc$ 'n /iare #%"ive!e pr%priei fericiri. Bi as"a % 'nsp$i#(n"a -i #ai #u!". 1e "e#ea de aceas"$ )!%rie s"r$in$ care 'i a"aca sin)ur$"a"ea #ac6iind.% -i ridicu!i/(nd.%. 9i% cun%-"ea bine nefericirea& 'nv$ ase s.% '#b!(n/easc$& 'nain"e de pri#a vi/i"$ a !ui C6ar!es 9%!Tue"& era d%ar un ani#a! fa#i!iar de care nu se %cupa dec(" c("eva #inu"e pe /i ca s$.1 6r$neasc$ -i s$.i sc6i#be nisipu!. '-i re)re"a nen%r%cirea #ic$ -i in"er#i"en"$& a"(" de fireasc$ -i de a#es"eca"$ cu r(se"e. Marea fericire de i#p%r" nu f$cea c(" ea. 19< T%a"$ aceas"$ !u#e care c%nspirase !a )!%ria ei fusese a#abi!$& serviabi!$ -i a"en"$. Nu avea ni#ic de repr%-a" ni#$nui* fusese a;u"a"$ -i sus inu"$& ni#eni nu #ai fusese a"(" de dr$)u cu ea& nici%da"$. 4esi)ur& #aniere!e un%ra % #iraser$ sau % -%caser$. Privise cu a#u/a#en" #%ravuri!e ce!%r c$r%ra ar"a !e per#isese s$ '-i f$ureasc$ ief"in % !u#e care d$dea s"r$!ucire vie i!%r !%r )ri -i % i#i"a ie de eKcep i%na! n%r#a!i. "$ ii !%r. 4e fap"& )$siser$ un #%d ca %ricare a!"u! de a "r$i -i de a respin)e pu in frica de #%ar"e& 'n ciuda r$ni!%r pe care !e si# ea 'n ea& ni#eni nu 'ncercase nici%da"$ s$ % r$neasc$. 1$.nnebu.ne-"i& nu a!"a. Nu avea pe

ni#eni de acu/a"& pe ni#eni de de"es"a"& care s$ is"e % furie sa!va"%are. Era de/ar#a"$ dinain"ea aces"ei #i!i ii de sur(suri& !e)a"$ 'n fa a p!u"%nu!ui de eKecu ie a aces"ei ar#a"e de #(ini 'n"inse -i de bu/e 'ndr$. )%s"i"e. T% i ace-"i %a#eni % a#e eau& 'i )$sea prea #ari& idei!e !%r c%ns"rui"e ca ni-"e i#ense bui!din)uri de fier -i de be"%n. 9i% reu-ise s$ supravie uiasc$ "i#p de ani de /i!e pen"ru c$ decisese s$ '-i a!ea)$ adev$ruri!e. As"fe!& 'n"r.% /i& prin"r.% deci/ie de/inv%!"$ -i de. fini"iv$& aband%nase s$p"$#(na -i /i!e!e care 'i ar"icu!au via a. 4e a"unci& "i#pu! 'i ur#ase cursu! sen"i#en"e!%r& a ceea ce #(nca sau vedea. Ca!endaru! ei era f%r#a" din #ici #%#en"e& c!ipe fu)i"ive 'n b$"aia aripii unei "ur"ure!e& % -edin $ de cine#aL ere!e ei erau c$r i!e pe care !e ci"eaL ep%ci!e c%ns"au din"r.% i)ar$ fu#a"$& % cea-c$ de ceai b$u"$& % c$p-un$ de)us"a"$. Civi!i/a ii!e ei se n$-"eau -i #ureau c(" dura du!cea a unei cire-e care 'i eKp!%da 'n )ur$. '-i c%ns"ruise 195 % #ic$ !u#e unde pr%fi"a de iarna fiec$rei secunde. Re)re"a /i!e!e ace!ea duse de un c(n"ec& de % car"e sau de un fi!#& ace!e #ici !%vi"uri de s"a" a!e s"$rii ei de spiri". 'nain"e vre#e& c(nd ea nu era dec(" ea 'ns$-i -i nu ceea ce a! ii credeau despre ea& /i!e -i n%p i 'n"re)i "receau f$r$ ea -i % !$sau pe #a!. 1e 'nv$ ase cu as"a. 1en/a ia era acu# diferi"$* n%p i!e "receau pes"e ea& pe fiecare cen"i#e"ru a! pie!ii ei& n%p i ascu i"e p!%uau cu 'nce"ini"%ru! 'n pic$"uri care 'i !$sau cica"rice. Jedea #%#en"u! c(nd se va privi "r$ind 'n /iare -i 'n %c6ii bine /$v%r( i ai ad#ira"%ri!%r s$i sau ai ce!%r ce % dispre uiau. Era 'n)r%/i"$ de ideea c$ ar se#$na cu i#a)inea pe care a! ii % aveau despre ea. @ura ii '-i pr%nun aser$ sen"in a* % iubeau. 1in)ur$ 'n b%Ka acu/a i!%r& era c%nda#na"$ !a ad#ira ia !%r. Nu -"ia dac$& 'n"r.% /i& cineva va face recurs& i se va revi/ui pr%cesu!& p%a"e. @udec$"%rii -i ;ura ii v%r '#b$"r(niL vre#uri!e nu v%r #ai fi ace!ea-iL adev$ru! '-i va sc6i#ba pr%prie"aru!. Nu aprinse becu! cu 6a!%)en din sa!%n& !u#ina fe!inare!%r in"ra prin efrac ie prin"re cr$p$"uri!e perde!e!%r. Au/i respira ia re)u!a"$ a !ui Pe!a#. 'ncerc$ s$.-i repere/e ca#e!e%nu! 'n be/n$. 4ar r$#(nea invi/ibi!. A-e/a"$ pe canapea& c(n"$ri pac6e"u! 'nve!i" cu un si#p!u sac de 6(r"ie #ar%. Era )reu. Trase de sf%ar$ -i ;upui pac6e"u!. Puse %biec"u! pr%"e;a" de un a#ba!a; de #$"ase r%-ie pe )enunc6i. M$"asea a!unec$ pe ;%s& -i de/v$!ui ca"a!%)u! !uK%s a! unei eKp%/i ii

19V de ar"$. 1uprac%per"a era dr$)u $& cu nu#e!e !ui 9i% Re)a!e )rava" 'n !i"ere fru#%ase ver/i -i& dedesub"& nu#e!e %ra-u!ui Mi!an% '#p%d%bi" de b!a/%nu! !ui. Puse car"ea pe #asa ;%as$ din fa a canape!ei. 'n"rea)a 'nc$pere vibra. Ar fi avu" nev%ie de Q%ra ca s$ in$ 'n fr(u cu"re#uru! de p$#(n". 5u$ % P%pu!ar -i "rase %b!%ane!e. 9u#a i)ara ad#ir(nd acr%ba ii!e fu#u!ui 'n 'n"uneric. Turn$ cr%c6e"e de #%!ii 'n s"rac6ina !ui Pe!a#. 9$r$ a 'nc6ide u-a& c%b%r' 'n )%an$ sc$ri!e. 4in cau/a #(n)(ierii #%inei& s"rada s"r$!ucea. 1"recur$ % scris%are sub u-a #a)a/inu!ui !ui Mis6a 16i#a. Ca -i cu# i.ar fi f%s" fric$ s$ nu 'n"(r/ie !a % 'n"(!nire& fu)i. C%b%r' pe s"rada ?e!!e.vi!!e& dep$-i pia a Repub!icii& c%n"inu$ pe s"rada 9aub%ur).du.Te#p!e& "$ie s"rada Riv%!i& "recu de Pri#$rie -i& c("eva #inu"e #ai "(r/iu& )(f(ind& cu ini#a apr%ape ie-indu.i din piep"& se "re/i pe #a!u! c6eiu!ui T%urne!!e& 'n fa a insu!ei 1ain".5%uis. N%"re.4a#e se#$na cu un vap%r e-ua". 'n n%ap"ea 'nc$ rece a n%ii pri#$veri& insu!a 1ain".5%uis era ce! #ai fru#%s !%c de pe P$#(n". 5u#ini!e sa!e f%r#au % c%r%an$ s"r$!uci"%are a-e/a"$ pe #a!uri!e f!uviu!ui. Ni#ic )rav nu se pu"ea pe"rece 'n aces" cadru& %rice durere ar fi f%s" -"ears$ de a"("a fru#use e. 9i% dep$r"a bra e!e -i '-i u#p!u p!$#(nii cu aeru! pr%asp$" -i cu !u#ina auri"$. 1ena s"r$!ucea din "% i %c6ii de pe-"i b%!navi -i din %)!indiri de )un%aie& ca -i cu# u!"i#e!e f!$c$ri a!e unei fur"uni de napa!# se s"in)eau pe ap$. 197 ZJr" A& "& Pe #a!u! c6eiu!ui& cu v(rfu! pan"%fi!%r 'n )%!& 9i% '-i s"r(nse revere!e pa!"%nu!ui vec6i de "Deed verde& cu #(inii e.i fu!)ui"%are. 'nc6eie nas"urii unu! c("e unu! -i '-i 'nv(r"i e-arfa 'n ;uru! )("u!ui& '-i "recu #(na prin p$r& '-i e!iber$ frun"ea -i a!unec$ 'n 1ena. Pe #$sur$ ce in"ra 'n apa 'n)6e a"$& cre#a "rupu!ui ei se de/a)re)a& pi)#en ii #u!"ic%!%ri ai #(ini!%r -i "rupu!ui ei se de"a-au -i se r$sp(ndeau 'nce".'nce"& ca p%!enu!. C(nd c%rpu! i se di!ua& pe c(nd se af!a 'n #i;!%cu! #!a-"inii de cu!%ri care fusese ea& '-i cufund$ capu! 'n ap$ -i p!e."e!e.i f%r#ar$ un n%r r%-ca" pe ceru! ne)ru a! apei. 1ur(su! !ui 9i% !unec$ % c!ip$ pe va!uri!e #ici& ap%i disp$ru 'n cernea!a f!uviu!ui.

5a pre u! de v(n/are se adau)$ 7^& repre/en"(nd va!%area "i#bru!ui !i"erar ce se virea/$ 0niunii 1crii"%ri!%r din R%#(nia& C%n" nr. R:97 RNC? 5,1, ,,,, ,171 ,,,1& ?.C.R. 9i!ia!a sec"%r 1& ?ucure-"i Redac"%r C>T>5IN 4. C:N1TANTIN Te6n%redac"%r 50MINIWA 1IMI:NE1C0 C%rec"%r M>RIA NIC:5A0 Ap$ru" 7,,5 ?0C0REBTI . R:MiNIA 5ucrare eKecu"a"$ Ia 1.P. 2?0C0REBTII N:I3 Zp# Apari ii 'n c%!ec ia Car"ea de pe n%p"ier$ Nasus6i In%ue& Pu-ca de v(n$"%are Nasunari XaDaba"a& Juie"u! #un"e!ui NuPi% Mis6i#a& 4up$ banc6e" Nasunari XaDaba"a& 9ru#use e -i 'n"ris"are Nasunari XaDaba"a& : #ie de c%c%ri NuPi% Mis6i#a& Te#p!u! de aur Pau!% C%e!6%& Jer%niPa se 6%"$r$-"e s$ #%ar$ Pa"ricP 1iisPind& Parfu#u! Mar)ueri"e N%urcenar& P%ves"iri %rien"a!e Gi%vanni Arpin%& Parfu# de fe#eie A!ePsandr 1%!;eni 'n& : /i din via a !ui Ivan 4enis%vici Mari% Jar)as 5!%sa& M$"u-a @u!ia -i c%ndeieru! Mar)ueri"e N%urcenar& A!eKis sau Tra"a" despre !up"a /adarnic$ 1< Andrei MaPine& Pe vre#ea f!uviu!ui A#ur 15 Nina ?erber%va& Car"ea fericirii 1V P$r 5a)erPvis"& ?araba 17 Pa"ricP 1usPind& P%ru#be!u! 1+ Nina ?erber%va& 'nvierea !ui M%/ar" 19 Pasca! _ui)nard& T%a"e di#ine i!e !u#ii 7, Mar)ueri"e N%urcenar& Me#%rii!e !ui =adrian 71 5eif Pandur%& 9eres"re!e 77 Mi6ai! ?u!)aP%v& Maes"ru! -i Mar)are"a

78 Pau!% C%e!6%& A! cinci!ea #un"e 7< Andrei MaPine& Mu/ica unei vie i 75 5ev T%!s"%i& M%ar"ea !ui Ivan I!ici 7V 9!%rin Man%!escu& Mis"eru! ca#erei 'nc6ise 77 Pau!% C%e!6%& A!c6i#is"u! 7+ Pau!% C%e!6%& 4iav%!u! -i d%#ni-%ara PrA# 79 Car!%s 9uen"es& Ins"inc"u! !ui Ine/ 8, Mar)ueri"e 4uras& A#an"u! 81 @a#es @%Ace& :a#eni din 4ub!in 87 A!essandr% ?aricc%& N%vecen"% 88 Pe"er Es"er6(/A& : fe#eie 8< Pasca! _ui)nard& Teras$ !a R%#a 85 Pau!% C%e!6%& 5a r(u! Piedra a# -e/u" -i.a# p!(ns 8V Nina ?erber%va& Ac%#pania"%area 87 =uber" 5a#p%& Mad%na din Neder#uns"er 8+ P$r 5a)erPvis"& Pi"icu! 89 Nina ?erber%va& Tres"ia rev%!"a"$ <, Ric6ard ?ac6& Pesc$ru-u! @%na"6an 5ivin)s"%n <1 9riedric6 4urren#a""& Pana de au"%#%bi! <7 =einrP6 ?%!i& :n%area pierdu"$ a Xa"6arinei ?!u# <8 Pau!% C%e!6%& Manua!u! r$/b%inicu!ui !u#inii << Mar)ueri"e N%urcenar& :b%!u! visu!ui <5 9riedric6 4urren#a""& 9$)$duia!a <V Ad%!f% ?i%A Casares& Inven ia !ui M%re! <7 Mari% Jar)as 5!%sa& Cine !.a ucis pe Pa!%#in% M%!er%S <+ 4anie! XeAes& 9!%ri pen"ru A!)ern%n <9 Ad%!f% ?i%A Casares& : p$pu-$ ruseasc$ 5, Car!%s 9uen"es& 4iana 51 A!ain de ?%""%n& Eseuri de 'ndr$)%s"i" 57 Pa"ricP M%dian%& Micu a ?i;%u 58 Tennessee Oi!!ia#s& Pri#$vara !a R%#a a d%a#nei 1"%ne 5< Mari% Jar)as 5!%sa& E!%)iu #a#ei vi"re)e 55 Car!% 9rabe""i& Car"ea iad 5V O'!!ia# MaKDe!!& 5a revedere& pe #(ine 1T Ap%s"%!%s 4%Kiadis& 0nc6iu! Pe"r%s -i C%n;ec"ura !ui G%!dbac6 5+ Cars%n McCu!!ers& R$sfr(n)eri 'n"r.un %c6i de aur 59 Mar"in Oa!ser& Ca! 'n fu)$

V, Mar"in Pa)e& M.a# 6%"$r(" s$ devin pr%s" V1 Oi!!ia# G%!din)& Qeu! sc%rpi%n V7 T%r)nA 5ind)ren& 5e)ende V8 Mar)ueri"e N%urcenar& 5%vi"ura de )ra ie V< R%ber" Musi!& R$"$ciri!e e!evu!ui T%r!ess V5 1ie)fried 5en/& M%-"enirea !ui Arne VV 5ud#i!a 0!i Paia& 1%nieciPa V7 I#re Xer"es/& 4rape!u! en)!e/ V+ Xare! CapeP& Car"ea ap%crife!%r V9 G!end%n 1Dar"6%u"& ?inecuv(n"a i ani#a!e!e -i c%piii 7, Mi6ai! 1ebas"ian& 9e#ei 71 Ge%r)es ?ernan%s& : cri#$ 77 9ran/ Oerfe!& A)apa abs%!ven i!%r 78 J!adi#ir Nab%P%v& Ma-enPa 7< Na"su#e 1%sePi& C$!$"%ria 75 Mircea C$r"$rescu& 4e ce iubi# fe#ei!e 7V Mic6e! de G6e!der%de& P%ves"iri crepuscu!are 77 ?ernard% A"Ka)a& Me#%rii!e v$cu ei M0 7+ 5ud#i!a 0!i Paia& 'n#%r#(n"are vese!$ 79 4avid 9%enPin%s& P%"en ia!u! er%"ic a! s% iei #e!e +, Pau! Gui#ard& 1"rada 5e =avre +1 =e!#u" Xrausser& Cani-u! divei +7 R%)er Ca!!%is& Pi!a" din P%n" +8 Andre PieAres de Mandiar)ues& Mu/eu! ne)ru +< Mi6ai! 1ebas"ian& 9ra)#en"e din"r.un carne" )$si" +5 Pau! Gui#ard& ?unuri!e vie ii +V Ad%!f% ?i%A Casares& 4%r#ind !a s%are +7 Er#ann% Cava//%ni& Ca!endaru! i#beci!i!%r ++ 5ud#i!a 0!i Paia& Minciuni!e fe#ei!%r