Ernst Theodor Amadeus Hoffmann Elixirele diavolului

ELIXIRELE DIAVOLULUI nsemnri rmase de la FRATELE MEDARDUS, clugr capucin Editate de autorul Povestirilor fantastice n maniera lui Callot

PREFAA AUTORULUI

Ct de mult a dori, ngduitorule cititor, s te conduc sub acei platani ntunecoi unde am citit pentru ntia oar strania istorisire a fratelui Medar dus! Te-ai aeza lng mine pe aceeai banc de piatr, pe jumtate pitit ntre arbuti nmiresmai i flori viu colorate; ca i mine, cuprins de dor, ai contempla munii albatri nvlind din spatele vii nsorite ce se ntinde n faa noastr la captul aleii acoperite de frunzi. i, dac i -ai ntoarce privirea, la nici douzeci de pai n spatele nostru, ai zri o cldire gotic cu un portal bogat mprejmuit de statui. Printre crengile ntu necate ale platanilor, te privesc cu ochi limpezi i vii chipurile sfinilor ; sunt proaspetele fresce mpo dobind zidurile largi. Soarele apa re n toat splendoarea lui deasupra mun ilor, adierea nserrii isc pretutindeni via i micare. optind i fonind, voci minunate trec dincolo de arbori i tufiuri: de parc ar urca i urca me reu spre cntec i sunet de org, aa rzbat ele din de prtare pn aici. Brbai gravi pesc n tcere, n veminte cu falduri largi, nlnd priviri smerite prin aleile cu boli de ramuri verzi. S fi nviat oare portretele sfinilor care au cobort din chenarele lor impuntoare? Te mpresoar fiorii taini ci ai fermectoarelor viituri i legende oglindite acolo, i se pare c totul se ntm pl sub ochii ti i, de bun voie, nclini s crezi n ele. n aceast stare suf leteasc, ai citi povestea lui Medardus i ai vrea i tu s iei straniile viziuni al e clugrului drept mai mult dect jocul nesbuit al unei imaginaii nfier bntate. Deoarece dumneata, bunule cititor, ai contem plat chiar acum chipuri de sfini, o mnstire i nite clugri, mi pot ngdui s -i mrturisesc c te-am condus n splendida grdin a mnstirii capucinilor, din B. Pe cnd poposisern odinioar timp de cteva zile n aceast mnstire, venerabilul prior mi-a artat nsemnrile lsate de fratele Medardus i ps trate n arhiv ca o simpl curiozitate, i numai cu greu am put ut birui temerile priorului i s-l nduplec s mi le ncredineze. De fapt, spunea btrnul, ele ar fi trebuit s fie arse. Nu fr team c ai putea fi, bunule cititor, de prerea priorului, i pun n mn cartea alctuit din acele nsemnri. Dar dac te ncumei s hoinreti mpreun cu Medardus, de parc i -ai fi un credincios tovar de drum, prin coridoare i celule ntunecoa se, prin lumea aceea att de colorat i s nduri alturi de dnsul tot ce e nfiortor, groaz nic, smintit i nstrunic n viaa lui, atunci poate c te va desfta diversita tea de imagini pe care i le va nfia acea camera obscura. Se mai poate ntmpla ca tot ce-i pare amorf, s prind contur i s i se nfieze limpe de de ndat ce-l vei privi mai atent. Recunoti smna tainic pe care o fatalitate oarb a fcut -o s ncoleasc i s devin o plant n codi cu mii de vrejuri, pn ce o singur floare, prinznd rod, absoarbe toat seva care d via plantei i ucide nsi smna. Dup ce am citit, cu srguina cuvenit, nsemnrile clugrului Medardus, lucru nu prea uor, deoarece rposatul avea o scriere mrunt, necitea , ca de clugr, mi s-a prut c tot ce noi numim ndeobte vis i nchipui re, ar

putea prea bine fi recunoaterea simbolic a acelui fir tainic care ne strbate viaa, nnodnd-o strns n toate mprejurrile ei, nct rtcit trebuie s fie socotit cel ce crede c a dobndit cu acea cunoatere pu terea de a rupe cu sila firul i de a nfrunta fora tenebroas ce dispune de noi. Poate c, bunule cititor, eti i dumneata de prerea mea, ceea ce, din motive temeinice, a dori din toat inima.
PARTEA NTI

CAPITOLUL I Anii copilriei i viaa monahal Niciodat nu mi-a vorbit mama despre felul de via al tatlui meu. Dar dac mi reamintesc tot ceea ce, nc din fraged copilrie, mi -a povestit despre el, atunci sunt ncredinat c era un brbat dotat cu o adnc nelep ciune n cunoaterea vie ii. Tocmai din aceste povestiri i alte amnunte n legtur cu viaa ei de mai n ainte, pe care abia mai trziu aveam s le pricep, tiu c prinii mei, dintr-un trai confortabil de oameni ct se poate de bogai, deczuser n cea mai neagr i amar srcie, c tatl meu, ispitit de Cel Ru, a comis o mare nelegiuire i c apoi, dup muli ani, cnd graia divin i-a luminat calea, a neles s -i ispeasc vina printr -un pelerinaj la Teiul Sfnt, n foarte ndeprtata i fericit Prusie. Pe drumul anevoios al pribegiei, mama mea simi pentru primi oar c ndelungata lor csnicie nu va rmne nerodnic aa cum se temea tata i, cu toat srcia n care se zbtea, era n culmea. bucuriei, fiindc, n felul acesta, o viziune n care sfntul Bernardus i aducea con solarea i iertarea paratului, fgduindu-i naterea unui fiu, se nfptuia. Ajuni la Teiul Sfnt, tatl meu se mbolnvi i, cu ct se mpotrivea s atribuie starea lui grelelor prescripii ale pocinei fr a ine seama de slbiciunea sa, cu att rul cretea. Muri, izbvit i mpcat cu sine, n aceeai clip n care eu m nteam. De ndat ce am nceput s cunosc lumea, mi -au rsrit n minte duioasele imagini ale mnstirii i ale impuntoarei biserici de la Teiul Sfnt. Mai simt i acum n jurul meu freamtul ntunecatei pduri, m mai nvluie mireasma ierburilor bogate, florile n culori vii care mi -au ncntat copilria. Nici un animal veninos, nici o insect du ntoare nu slluiete n sfntul lca al acestor alei ai Domnului. Nici bzitul mutelor, nici ritul greierilor nu ntrerup tcerea locului unde rsun numai cntecele evlavioase ale preoilor care, o dat cu pelerinii, trec n iruri lungi, agitnd cdelnie de aur din care se nal mirosul de tmie. Vd aievea, n mijlocul bisericii, trunchiul Teiului nfurat n argint, pe care ngerii au aezat chipul Fecioarei fctoare de minuni. mi mai zm besc, n vemintele lor multicolore, sfinii de pe ziduri i de pe tavanul bi sericii. Povestirile mamei mele despre minunata biseric, unde durerea ei cea mai adnc i -a gsit o alinare plin de har, au ptruns att de profund n fiina mea, ca i cum le-a fi vzut i trit eu nsumi, fr a ine seama c e cu neputin ca amintirea mea s ajung pn acolo, cci mama mea a prsit, dup un an l jumtate, locul acela sfnt. Astfel mi se pare c eu nsumi am vzut o dat n biserica pustie impuntoarea statur a unui brbat plin de se riozitate i c el a fost acel pictor strin, aprut n vremuri strvechi tocmai cnd a fost cldit biserica aceea, c ruia nimeni nu-i nelegea graiul i care, cu mn miastr, zugrvise biserica n chip att de strlucitor, dar dispruse de ndat ce o terminase. Aa, mi mai amintesc de un btrn pelerin, cu barba lung i alb, n haine ciu date, care m ducea adesea pe brae prin pdure, cuta muchi, pietre colorate i se juca tot timpul cu mine; cu toate acestea

am sigurana c numai din descrierea mamei mele chipul lui s -a nchegat att de viu n mintea mea. Odat aduse cu sine un biat frumos, de aceeai vrst cu mine. St team n iarb, alintndu-ne i srutndu-ne; i druiam toate pietrele mele colorate i el se pricepea s mbine, pe pmnt, tot felul de figuri, dar mai totdeauna se nchega la urm semnul crucii. Mama edea lng noi pe o banc de piatr i btrnul, stnd n spatele ei, privea cu o seriozitate ngduitoare la jocurile noastre copilreti. Deodat se ivir dintre tufe civa biei care, dup mbrcminte i nfiare, preau s fi venit numai din curiozitate la Teiul Sfnt. Unul dintre ei strig, rznd, cnd ne vzu: Ia te uit, o sfnt familie! Un bun subiect pentru mapa mea! i ntr-adevr, scoase hrtie i creion i se pre gtea s ne deseneze, dar btrnul pelerin, ridicndu-i capul, strig furios: Batjocoritor nemernic, ai vrea s fii un ar tist, dar n sufletul tu n-a ptruns niciodat flacra credinei i a iubirii; operele tale vor rmne fr via i reci, aa cum eti tu nsui; ca un Prigonit, vei dezndjdui ntr -o singurtate pustie i vei pieri n propria -i nevolnicie! Uluii, bieii fugir ct putur mai repede. Btrnul pelerin zise ctre mama mea: V-am adus astzi un copil minunat, ca s trezeasc n fiul vostru scnteia dragostei, dar sunt nevoit s -l iau de la voi, i nu-l vei mai vedea, de bun seam, dup cum nici pe mine nu m vei mai vedea. Fiul vostru e nzestrat cu multe daruri, dar pcatul tatlui dospete n sngele lui; ar putea totui s se nale n lupt curajoas pen tru credin; lsai-l s se fac preot! Mama nu mai contenea s struie asupra im presiei adnci i de neters pe care i-o lsaser cuvintele pelerinului; totui, hotr n pofida lor s nu impun nici o constrngere vocaiei mele, ci s atepte linitit sentina destinului i ncotro m va ndrepta el, dnsa neputnd spera s -mi dea o educaie mai aleas dect aceea ce sta n puterea ei. Amintirile mele mai vii, izvorte din propria -mi trire, ncep din clipa cnd mama, n drumul ei spre patrie, venise la mnstirea de clugrie benedictine, a crei stare nnobilat, cunoscndu -l pe tatl meu, o primi cu prietenie. Epoca legat de ntmplarea cu btrnul pele rin, pe care o cunosc doar ca martor ocular, aa c mama numai din consideraie pentru cuvin tele pictorului i ale btrnului pelerin a ntre git-o, pn n momentul cnd, pentru prima oar, m-a adus la stare, prezint un mare gol n memoria mea: nici cea mai mic amintire nu mi -a rmas din toate astea. M-am regsit abia cnd mama mi reparase i -mi aranjase mbrcmintea pe ct i-a fost posibil. A cumprat panglici noi n ora, mi -a tuns prul care crescuse slba tic, m-a dichisit cu mult migal i m -a ndemnat s am o purtare ct se poate de supus i de smerit fa de doamna stare. n sfrit, am urcat, de min cu mama, treptele largi de piatr i am ptruns n ncperea nalt i boltit, mpodobit cu portr ete de sfini, unde am gsit -o pe prines. Era o femeie nalt i majestuoas, creia portul ordinului i ddea o demnitate ce impunea res pect. M fix cu o privire serioas care m ptrundea pn-n adncul sufletului i ntreb: Acesta e fiul vostru? Vocea ei, ntreaga ei nfiare, ambiana str in, nlimea ncperii, tablourile, totul m impresionase att de puternic, nct, cuprins de o n fiorare luntric, ncepui s plng amar. Atunci vorbi prinesa, n timp ce m privi cu mai mult buntate i blndee: Ce ai, micuule? Te temi de mine? Cum l cheam pe fiul vostru, scump doamn? Franz, rspunse mama mea.

Atunci prinesa exclam cu adnc duioie: Franciskus! i m apropie de dnsa strngndu -m impetuos la piept, dar n aceeai clip o durere grozav pe care o simii la gt mi pri lejui un ipt ascuit, astfel nct prinesa, spe riat, mi ddu drumul, pe cnd mama, consternat de purtarea mea, se repezi la mine ca s m ia imediat de acolo. Dar prinesa nu-i ddu voie. ntmplarea fcuse ca o cruce de diamante pe care o purta la piept s m zgrie att de ru la gt n timp ce m mbria, nct locul se n vineise. Srmane Franz, spuse prinesa, te -am fcut s suferi; dar vreau s rmnem buni prieteni! O clugri aduse prjituri i vin dulce iar eu, devenind mai ndrz ne, nu m lsai rugat i m nfruptai zdravn din dulciurile pe care nobila femeie mi le bga n gur, cci se aezase i m luase n brae. Cnd n ghiii cteva picturi din licoarea aromat, necunoscut de mine pn atunci, agerimea minii mele, vioiciunea care, dup spu sele mamei, mi erau caracteristice din fraged copilrie, mi revenir pe loc. Rdeam i plvr geam spre marea desftare a stareei i a celeilalte clugrie r mas cu noi. Nici acum nu-mi explic cum i dduse mamei n gnd s m ndemne s vorbesc despre frumoa sele obiceiuri din locul meu de batin, pe cnd eu, ca inspirat de o for superioar, i deseriam att de viu minunatele tablouri ale pictorului strin, ca i cum le -a fi cuprins n adncul spiritului meu. M avntam n frumoasele ntmplri din viaa sfinilor, de parc a fi fost inii at i familiarizat cu toate scrierile bisericeti. Prinesa i chiar mama se ui tau uimite la mine, dar cu ct vorbeam mai mult, cu att eram mai nflcrat i cnd, n cele din urm, prinesa m ntreb: Spune, copilul meu drag, de unde tii toate astea? Rspunsei, fr a sta o clip la gnduri, c b iatul cel frumos adus cndva de un pelerin strin mi -a tlmcit tablourile din biseric , pn i cele mpodobite cu pietre scumpe, dar nu numai c mi -a dezlegat tlcul fiecruia, ci mi-a spus i alte poveti religioase. Sunase pentru vecernie, clugria mpachet ntr -o pung o mulime de dulciuri pe care mi le ddu i le luai cu mult pl cere. Starea se ridic i i spuse mamei: l primesc pe fiul vostru ca elev al meu, draga mea, i de acum nainte voi avea grij de el. Mama nu mai putea vorbi de emoie i, vrsnd lacrimi fierbini, srut minile stareei. Eram gata s ieim pe u , cnd starea veni dup noi, m ridic iar, i, ferind crucea, m strnse la piept, plngnd cu hohote, astfel nct lacrimile fierbini mi czur pe frunte, i exclam: Franciskus, s rmi credincios i cinstit! Am fost adnc micat, aa c am ncepu t s plng i eu, fr s tiu de ce anume. Prin protecia stareei, mica gospodrie a mamei mele, care locuia nu departe de mnstire la o mic ferm, cpt o alt nfiare. Starea noastr se mbuntire, eram mai bine mbrcat i luam lecii de la un preot, iar cnd acesta slujea n bi serica mnstirii, fceam parte din corul de biei. Cum m nvluie ca un vis frumos amintirea acestei fericite tinerei! Ah, ca o ar ndeprtat a minunilor, unde slluiete bucuria i seni ntatea netulburat a unei mini sincere i naive de copil, st patria de parte, departe, n urma mea, dar, cnd privesc ndrt, se casc o prpas tie care no-a desprit pentru totdeauna. Ptruns de un dor aprig, a vrea s recunosc tot mai mult fiinele dragi pe care le zresc ca n luciul purpuriu al auroiei, pribegind dincolo i mi se pare c aud vocile lor duioase. Ah, exist oare un abis prin care iu birea cu aripile ei puternice s nu se poat strecura? Ce nseamn pentru dragoste spaiul i timpul? Nu triete ea oare n nchipuire i are cumva o limit?

Dar artri sumbre apar, nghesuindu-se n iruri tot mai dese i, strngn du-se tot mai mult n jurul meu, mi acoper vederea i -mi mpresoar mintea cu suferinele prezentului, nct pn i dorul care m umple de suferine i delicii fr nume, devine un chin ucigtor i fr leac. Preotul era buntatea nsi, tia s frneze age rimea spiritului meu, tia s-i adapteze lecia la puterea mea de nelegere, nct aflam n ora lui o adevrat plcere i fceam prog rese rapide. Pe mama o iubeam nespus, dar pe stare o ve neram ca pe o sfnt i era o adevrat srbtoare cnd aveam voie s -o vd. De fiecare dat mi pro puneam s strlucesc n faa ei cu noile cuno tine dobndite, dar cnd venea, cnd mi vorbea pr ietenos, abia dac puteam scoate un cuvnt, vo iam numai s-o privesc i s -o ascult. Fiecare cu vnt al ei mi ptrundea adnc n suflet i cnd i vorbeam m simeam ziua ntreag ntr -o naripat stare srbtoreasc iar imaginea ei m n soea n plimbrile mele. Ce sentiment negrit m nfiora cnd, agitnd cdelnia n altarul de sus, sunetele orgii se re vrsau din stran, umflndu-se ca un uvoi nvalnic, trndu-m cu el i cnd, apoi, recunoteam vocea ei care, o dat cu imnul, ptrundea ca o ra z luminoas pn la mine, umplndu -mi sufletul cu mesajul Celui Suprem, Celui mai sfnt dintre sfini! Dar cea mai mrea zi de care m-am bucurat sptmni ntregi i la care nu m pot gndi fr emoie, a fost srbtoarea Sfntului Bernardus, patronul benedictinilor, comemorat printr -un hram dintre cele mai solemne. Cu o zi nainte se revrsa din oraul nvecinat i din toat mprejurimea o mulime de oameni care i petre ceau noaptea pe pajitea nflorit aparnnd m nstirii, astfel c vlmagul voios nu contenea nici ziua nici noaptea. Nu -mi amintesc ca vremea s fi fost vreodat neprielnic n acest anotimp (ziua Sf. Bernardus cade n august). ntr-un amestec pestri, vedeai ndreptndu-se ntr-acolo pelerini cucernici, cntnd imnuri de slav, dincoace flci zbenguindu-se cu fete mbrcate n rochii de duminic, clerici n contemplaie evlavioas, cu minile mpreunate smerelnic, cu privirea pier dut n nori, familii de trgo vei aezai n iarb, despachetnd courile pline cu merinde i nfruptndu-se din ele. Zvon de veselie, cntece religi oase, suspinele adnci ale celor venii pentru pe niten, rsul celor bucuroi, vaiete, chiote, entu ziasm, glume, rugciuni mplinite ca ntr -un minunat concert ameitor umpleau vzduhul. Dar de cum suna clopotul mnstirii, vuietul nceta dintr-o dat i ct cuprindeai cu ochii toi, strni n iruri dese, ngenuncheau i doar mur murul confuz al rugciunii ntrerupea nobila tcere. Cu ultima btaie de clopot, mulimea pes tri iar se nvlmea i din nou izbucnea larma voioas. Episcopul nsui, care i are scaunul n oraul vecin, de ziua Sf. Ber nardus, asistat de clerul sub altern al ctitoriei princiare, oficia slujba so lemn i capela lui nlat pe o tribun alturi de ma rele altar, mpodobit cu esturi de pre, mplinea partea muzical. Astzi nc, emoiile care mi -au nfiorat atunci inima nu s-au pierdut, renasc cu prospeimea ti nereii, cnd m gndesc la acea vreme fericit care a trecut, vai, prea repede! Adnc n tiprit n memorie mi-a rmas acea Gloria care a fost cntat de cteva ori, compoziie pe care prinesa o iubea cu deosebire. Cnd episcopul intona Gloria i vocile tulmultuoase ale corului fremtau: Gloria in excelsis deo! 1, nu era oare de parc s-ar fi deschis mpria norilor peste marele al tar? Da, nc i acum se nsufle eau printr-o minume divin ngeraii pictai, i serafimii flu turau cu vioiciune aripile puternice i pluteau deasupra capului nostru, preamrind pe Dumnezeu n cntece i sunete de harf. M-am cufundat n contemplarea mut a sme reniei inspirate care m purta prin nori luminoi n ndeprtatul inut natal, att de cunoscut mie. n
1

Slav lui Dumnezeu n ceruri! (Lat.)

timp ce n pdurea nmiresmat rsunau vocile armonioas e ale ngerilor, i biatul acela minunat se ivi ca din tufe nalte de crini i m -ntreb zmbind: Unde ai fost atta timp, Franciskus? Am cules multe flori colorate i frumoase, vreau s i le druiesc pe toate dac vei rmne la mine i m vei iubi de-a pururea! Dup nalta slujb, clugriele n frunte cu starea mpodobit cu comanac i n mn cu to iagul de argint pornir ntr-o procesiune srbtoreasc prin coridoarele mnstirii i prin bise ric. Ct pietate, ct demnitate, ct mreie suprapmnteasc radia din fiecare privire a minunatei femei, nfrumusendu-i fiecare gest! Era nsi ntruchiparea bisericii glorioase rspndind har i binecuvntare asupra mulimii de credincioi. M-a fi aruncat bucuros la picioarele ei de cte ori pri virea ei se oprea ntmpltor asupr-mi. Dup terminarea serviciului divin, preo imea ca i orchestra episcopului erau osptate n marea sal a mnstirii. Mai muli enoriai ai mnstirii, diaconi, negutori din ora, participau la festin i eu, deoarece capelmaistrul episcopului m n drgise i se ocupa bucuros de mine, a trebuit s iau parte. Dac, la nceput, fiina mea lun tric, ptruns de flacra sfintei evlavii, se ndreptase cu totul spre cer, de ast dat viaa voioas m cuceri i m nvlui cu imaginile ei colorate. Tot felul de povestiri vesele, glume i snoave se pe rindau n rsetele zgomotoase ale oaspeilor, n timp ce sticlele erau golite zdravn pn cnd se nse ra i trsurile se pregteau de ntoarcere. mplinisem aisprezece ani cnd preotul mi spuse c sunt acum destul de pregtit ca s ncep studiile teologice mai nalte n seminarul oraului nvecinat, cci m hotrsem definitiv pentru ca riera preoeasc, ceea ce o bucurase nespus de mult pe mama; ea vedea n hotrrea mea, lmurite i mplinite, prezicerile misterioase ale pele rinului care, ntr-un anumit fel, erau n legtur cu ciudata viziune a tatlui meu, necunoscut mie. Prin hotrrea mea, mama credea c sufletul ta tlui meu va fi izbvit i scpat de chinul blestemului venic. Chiar i prinesa pe care am pu tut-o vedea numai n vorbitor, mi-a ludat mult intenia, repetndu-i fgduina c-mi va da sprijinul necesar pentru dobndirea unei demniti cleri cale. Dei oraul era att de aproape nct putea fi vzu t din turlele mnstirii, iar unii pietoni robuti din ora i alegeau pentru plimbrile lor ncnttoarele mprejurimi ale acesteia, mi -a fost foarte greu s m despart de mama, de minunata femeie pe care o veneram n sinea mea, i de bunul meu nvtor . Este tiut c durerea despririi, fie ea la ct de mic distan de cercul celor dragi, este la fel de vie ca i la cele mai mari deprtri. Sta rea era impresionat n chip deosebit, vocea i tremura de emoie, n timp ce rostea cuvinte n duiotoare, pline de ndemnuri bune. mi drui nite mtnii graioase i o crticic de rugciuni mpodobit cu poze viu colorate. mi dduse o scrisoare de recomandaie ctre egumenul mns tirii de capucini din ora, sftuindu-m s-l caut de cum sosesc, fiindc m va sprijini bucuros, prin toate mijloacele. Fr ndoial c nu exist nicieri un inut mai ncnttor dect cel n care se adpostete, chiar n preajma oraului, mnstirea capucinilor. De cte ori m plimbam pe alei cnd spre un pilc de copaci, cnd spre altul, splendidul parc cu perspec tiv nspre muni mi aprea strlucitor de noi frumusei. Chiar n acest parc l-am ntlnit pe egumenul Leonardus, cnd am vizitat pentru ntia oar mnstirea i i -am nmnat scrisoarea de re comandaie a stareei. Amabilitatea fireasc a superiorului crescu i mai mult la citirea misivei i tiu s vorbeasc att de entuziasmat despre mi nunata femeie pe care o cunoscuse n anii ti nereii la Roma, nct chiar din prima clip m cuceri cu totul. Era nconjurat de clugri i nc de la prima privire puteai recunoate relaiile dintre egumen i monahii frai, ntreaga organizaie mnstireasc, ca i felul de via de acolo; linitea i senintatea spiritului care emana din nfiarea egumenului, se rspn dea

asupra ntregului anturaj. Nu se vedea nicieri nici urm de acea descuraja re sau de nsingurare dumnoas mocnind n suflete, care se observ de altminteri pe chipurile schimnicilor. Abstracie fcnd de regu lile severe ale Ordinului, ndatoririle religioase ale stareului Leonardus izvorau mai mult din necesitatea spiritului ndreptat spre cele ce reti, dect dintr-o ispire ascetic a pcatului nrdcinat n firea uman; se pricepea s aprind n aa fel flacra smereniei n sufletele frailor, nc t deasupra tuturor obligaiilor ce le incumb respectarea prescripiilor m nstireti, se revrsa o seni ntate i o tihn care, de fapt, mprumutau micimii pmnteti o esen superioar. Leonardus tia s ntrein pn i un anumit contact cuviincios cu lumea din afar, ceea ce pentru frai nu putea fi dect salutar. Donaii bogate acordate din toate prile mult res pectatei mnstiri ngduiau, n anumite zile, osptarea mbelugat n refectoriu a prietenilor i ocrotitorilor ei. La asemenea ocaz ii se ntindeau n mijlocul slii de mncare o mas lung, n capul creia sttea egumenul Leonardus lng oaspeii si. Clugrii luau loc la masa ngust aezat lng perete i se fo loseau, potrivit datinei, de tacmurile lor simple, pe cnd la masa in vitailor totul era de bun gust, porelanuri i cristale. Bu ctarul mnstirii se pricepea de minune s gteasc cu rafinament mn cruri de post care plceau foarte mult musafirilor. Invitaii se ngrijeau de vin i astfel ospeele din mnstirea capucinilor erau ntruniri plcute i prietenoase ntre laici i clerici, ceea ce nu putea avea dect o nrurire binefctoare asu pra vieii tuturor. Cci cei prini n vrtejul vieii lumeti, ieind dintr -nsul i ptrunznd ntre zidurile unde viaa monahal era cu totul opus celei duse de ei, strnii de unele scntei ce le lu minau mintea, erau silii s recunoasc adevrul c i pe alte ci dect cea pe care porni ser ei, poi afla pace i fericire, ba chiar, poate c spiritul, cu ct se nal mai su s deasupra pmntescului, e cu att mai n msur s druiasc omului o exis ten superioar pe lume. n schimb, clugrii dobndeau n elepciune i o nou viziune despre via, deoarece nvtura pe care i -o nsueau despre moravurile lumii din afara zidurilor lor, detepta ntr-nii reflecii multiple. Fr a atribui pmntescului o valoare greit, trebuiau s re cunoasc din diversitatea felului de via al oa menilor, determinat de fiina lor luntric, necesitatea unei asemenea frngeri a princi piului spiritual, fr de care totul ar fi tern i amorf. Deasupra a tot ce e sublim, innd seama de desvritele lui studii tiinifice, se afla pururea egumenul Leonardus. n afar de faptul c trecea n ochii tuturor drept un mare nvat n teolo gie, de vreme ce tia s trateze cu dibcie i profunzime cele mai complicate probleme, nct pn i profesorii seminarului i cereau adeseori sfat i ndrumare, era iniiat n cele lumeti cu mult peste ceea ce se atribuie unui monah. Vor bea curgtor i cu elegan italiana i franceza i, pentru deosebita lui abilitate, fusese pe vremuri nsrcinat cu misiuni importante. nc de atunci cnd l -am cunoscut eu, era foarte naintat n vrst, dar n timp ce prul lui alb i trda vrsta, n ochi i ardea un foc tineresc, iar sursul ncnttor ce -i plutea pe buze mrea impresia de tihn i echi libru sufletesc. Aceeai graie care i mpodobea cuvntul domnea i n micrile sale, aa c pn i incomodul port monahal se mula de minune pe for mele armonioase ale trupului su. Nu se gsea printre clugri nici unul pe care s nu -i fi adus aici altceva dect libera lui alegere, ba chiar imboldul unei vocaii spirituale intime; dar i pe nefericitul ce ar fi cutat n mnstire un liman pentru a se sustrage pierzaniei, Leonardus l-ar fi mbrbtat; penitena lui ar fi fost o scurt trecere spre tihn i, mpcat cu lumea, fr a ine seama de nimicnicia ei, s-ar fi ridicat nc n aceast via deasupra a tot ce este pmntesc. Aceste neobinuite tendine ale v ieii monahale, Leonardus i le -a nsuit n Italia, unde cultul, ca i ntreaga concepie a vieii religioase, sunt

mai ferme dect n Germania catolic. Aa cum la construirea de biserici se pstreaz formele antice, o raz a acelei vremi nsorite din a ntichitate pare s fi ptruns n bezna mistic a cretinis mului, luminndu-l cu strlucitoarea aureol care nconjoar de obicei chipurile zeilor i eroilor. Leonardus m ndrgi, m iniie n limbile ita lian i francez; exce lente, erau ns diversele cri pe care mi le punea n mn, ca i conver saia lui care-mi cultiva n chip deosebit spiritul. Aproape tot timpul liber care -mi rmnea dup studiile la seminar, l petreceam n mnstirea capucinilor; simeam cum crete n mine dorina de a m clugri. Am mprtit stareului hotrrea mea; fr s vrea s m abat de la a ceasta, m-a sftuit s mai atept civa ani i, n acest rstimp, s ncerc s cunosc mai bine lumea. Orict de puin simeam nevoia unor alte cu notine n afar de cele dobndite cu prisosin prin persoana capelmais trului episcopal care m iniiase n muzic, simeam totui o suprtoare stnjeni re n orice societate, mai ales cnd erau i fete de fa, i acest lucru, ca i n special pornirea spre via contemplativ, preau s hotrasc vocaia mea luntric pentru clugrie. ntr-o zi, egumenul a vorbit cu mine despre multe ciudenii ale vieii laice; ptrunsese n subiectele cele mai gingae pe care ns se pri cepea s le trateze cu obinuita lui ndemnare i cu acel farmec al expresiei ce -i era propriu, astfel nct, evitnd tot ce era indecent, nimerea totdeauna inta. mi cuprinse n cele din urm mna, m privi adnc n ochi i m ntreb dac mai eram cast. M -am simit roind de ruine, cci n ti mp ce Leonardus m pusese n ncurctur cu ntrebarea lui, mi se ivi n minte n cele mai vii culori o imagine pe care o alungasem de mult vreme din nchipuire. Capelmaistrul avea o sor care nu putea fi so cotit chiar frumoas, dar care era o fat deosebit de atrgtoare, n plin nflorire. Formele i se mplineau n chipul cel mai armonios i mai pur cu putin; avea cele mai frumoase brae, snul cel mai ispititor n form i carnaie. ntr-o diminea, pe cnd voiam s m duc la capelmaistru pentru lecia mea obinuit, am surprins -o pe sora lui ntr-un vemnt uor de diminea, cu pieptul aproape dezgolit; e drept c s -a acoperit cu alul, dar privirile mele lacome au avut timpul s vad destul. N -am putut rosti nici un cuvnt, simminte nc necun oscute mie pn atunci fremtau nval nic i-mi goneau sngele clocotind prin vine, nct mi auzeam zvcnetul inimii. Simeam c m sufoc i pieptul era gata s se sparg, pn ce un suspin uor mi-a redat rsuflarea. Datorit faptului c fata venise nest njenit spre mine, m luase de mn i m ntrebase ce am, rul cretea tot mai mult, dar, din fericire, profesorul de muzic se ivise n n cpere i m izbvise de chin. Niciund n-am scos acorduri att de false, nicicnd n -am distonat att ca de ast dat. Eram destul de evlavios ca, mai trziu, s pun totul pe seama unei ispitiri perfide din partea diavolului i, dup un scurt rstimp, m-am socotit de-a dreptul fericit c l-am nvins pe duman prin practicile ascetice la care m supusesem. Acum, la nt rebarea stnjenitoare a stare ului, vzui pe sora muzicantului stnd cu snul dezgolit n faa mea, simii dogoarea rsuflrii ei, apsarea minii teama mea luntric cretea cu fiecare clip. Leonardus m privea cu un anumit surs ironic n faa cruia tremuram. Neputndu-i suporta cuttura, cobori ochii, n timp ce egume nul m btu uor pe obrajii ncini i -mi zise: Vd, fiul meu, c m-ai neles i c eti nc ferit de pcat. Domnul pzeasc-te de ademenirea lumii, desftrile ce i le ofer e a sunt urmrile unui blestem, deoarece principiul superior spiritual al omului piere n dezgustul de nedescris, n deplina moleire, n tocirea simului pentru tot ce e sublim. Orict m sileam s uit ntrebarea stareului i imaginea ce mi -o evocase ea, nu izbuteam deloc i chiar dac am reuit la nceput s nu m simt

stingherit n prezena acelei fete, m temeam acum i mai mult de nfiarea ei, fiindc, numai gndindu -m la dnsa, resimeam o strn gere de inim, o nelinite luntric ce -mi prea cu att mai primejdioas, cu ct trezea n mine un dor necunoscut i fermector, o dat cu o lascivi tate, de bun seam nelegiuit. ntr-o sear aceast stare dubioas avea s se precizeze. Capelmais trul m invitase, cum obi nuia el uneori, s iau parte la un concert pe care-l organizase cu civa prieteni. Afar de sora lui, mai erau i alte fete de fa, ceea ce mi mrea i mai mult stnjeneala care, numai la vederea surorii singure, mi tia rsuflarea. Era mbrcat n chip fermector i m i se prea mai frumoas ca oricnd, era de parc o putere nev zut, irezistibil, m-ar fi atras spre dnsa, i aa se fcea c, fr s tiu nici eu cum, m aflam tot timpul n apropierea ei, pndindu -i fiece privire, sorbindu-i fiece cuvnt, ba chiar nghesuindu-m att n preajma ei nct s -i ating mcar n treact rochia, ceea ce -mi strnea pofte necunoscute mie. Fata prea s fi observat purtarea mea i s -i fac i ei plcere; uneori mi se prea c ar trebui ntr-o clip de pasiune erotic s -o cuprind i s-o strng la pieptul meu. ezuse mult timp lng pian i, cnd se ridic n sfrit, uit pe scaun una din mnuile ei pe care am luat -o i, cuprins de nebunie, am dus-o frenetic la buze. Una din fetele care erau de fa obser vase acest gest, se duse la sora gazdei, i opti ceva la ureche i apoi amn dou se uitar la mine, chicotind i rznd ironic. Eram ca distrus, un sloi de ghea mi ptrun sese n suflet... Nucit, m-am repezit la seminar... n celula mea. Ca ntr -un acces de disperare nebun m-am aruncat pe duumea... lacrimi fier bini mi curgeau din ochi, afuriseam... blestemam fata... pe mine nsumi apoi am nceput s m rog i rdeam ntre timp ca un ieit din mini. De pretutindeni rsunau n jurul meu voci batjoco ritoare i pline de dipre. Eram gata s m arunc pe fereastr, din fericire m-au oprit zbrelele; starea mea era de -a dreptul groaznic. Abia cnd s-a crpat de ziu m-am mai linitit dar eram ferm hotrt s n-o mai vad niciodat pe fat i mai ales s m lepd de lume. Mai limpede ca oricnd mi struia n suflet chemarea spre nsin gurat via monahal, de la tare nici o ispit s nu m poat abate. De ndat ce m-am putut smulge de la studiile zilnice, am zorit spre egumen la mnstirea ca pucinilor i i-am mprtit c sunt pe deplin hotrt s-mi ncep noviciatul, fapt pe care de alt fel l comunicasem mamei i principesei. Leonardus pru foarte mirat de zelul meu subit; fr s m descoase prea mult, ncerc totui ntr -un fel sau altul s afle ce anume m -a determinat aa deodat s strui s fiu iniiat n viaa monahal, cci bnuia c un eveniment neobinuit mi d duse acest impuls. O sfial luntric pe care nu mi-o puteam nfrnge m reinu s -i spun adevrul, n schimb i-am povestit cu focul exaltrii ce mai ardea n mine minunatele ntmplri din anii copilriei mele, care toate mrturiseau c eram hrzit clugririi. Leonardus m ascult n linite i, fr a -mi pune la ndoial viziunile, nu prea totui s le acorde o atenie deosebit, subliniind cel m ult c toate acestea vorbesc prea puin pentru autenti citatea vocaiei mele, i c s -ar putea foarte uor s fie rezultatul unei iluzii. ndeobte, Leonardus nu vorbea cu plcere despre viziunile sfinilor, ba chiar despre miracolele primilor vestitori ai Cretinismului i, n anumite clipe, eram ispitit s -l socotesc un sceptic nemrturisit. Pentru a-l sili s se pronune ntr-o anumit chestiune, ntr-una din zile m-am ncumetat s vorbesc despre defimtorii credinei catolice i mai ales s crtesc mpotriva acelora care, n aro gana lor copilreasc, rezolv tot ce este metafizic cu injuriosul cuvnt de ocar, superstiie. Leonardus mi-a rspuns, zmbind cu blndee: Fiul meu, cea mai grav superstiie este ne credina.

i ncepu o nou discuie de spre alte lucruri indiferente. Abia mai trziu am putut ptrunde n admirabilele lui idei despre par tea mistic a religiei noastre care cuprinde n sine legtura tainic dintre principiul nostru spiritual i substana superioar. i a trebuit apoi s recunosc c Leonardus rezerva cu drept cuvnt mprtirea su blimului ce izvora din fiina sa luntric numai consacrrii supreme a discipolilor si. Mama mi scrisese cum ghicise de mult vreme c simpla preoie nu m va satisface i c voi alege pn la urm viaa monahal. C de ziua sfntului Medardus i apruse n vis btrnul pe lerin de la Teiul Sfnt i c m ducea de mn n vemntul Ordinului capucinilor. Principesa era de asemeni de acord cu hotrrea mea. Le -am mai vzut o dat pe amn dou naintea clugririi care, potrivit dorinei mele fierbini, a avut loc foarte curnd, reducndu-mi-se la jumtate stagiul noviciatului. Inspirat de viziunea mamei mele, am adoptat numele monahal de Medardus. Raporturile dintre frai, ornduirea intern cu privire la practicile religioase i la ntregul fel de via n mnstire, se desfurau aidoma fe lului n care mi apruser ntia oar. Linitea i tihna ce domneau n toate revrsau n sufletul meu pacea divin, aa cum o resimisem aseme nea unui vis binecuvntat n anii fragedei mele copil rii, la mnstirea de lng Teiul Sfnt. n timpul actului solemn al clugririi mele, am zrit printre privitori pe sora profesorului meu de muzic; arta ptruns de melancolie i mi se pru c zresc lacrimi n ochii ei, dar timpul ispitei trecuse i poate c era o mndrie plin de pcat pentru biruina dobndit att de uor, care -mi strni zmbetul observat de fratele Cyrillus ce sttea lng mine. Ce te face att de bucuros? m -a ntrebat Cyrillus. Cum s nu fiu bucuros dac renun la lumea pctoas i la zd rnicia ei? am rspuns eu, dar nu pot tgdui c pe cnd rosteam aceste cuvinte, m nfiorase brusc un simmnt penibil care mi pedepsea min ciuna. Aceasta a fost totui ultima veleitate a egois mului pmntesc, dup care spiritul meu se liniti. O, dac aceast pace sufleteasc nu m -ar fi prsit niciodat! Dar puterea dumanului e mare! Cine se poate bizui pe propriile sale arme, pe agerimea lui cnd forele subterane l pndesc!?

M aflam de vreo cinci ani n mnstire cnd, din porunca superio rului, fratele Cyrillus, acum btrn i slab, urma s -mi predea supravegherea bogatei sli de relicve a mnstirii. Se gseau acolo tot felul de oseminte ale sfinilor, achii din Crucea Mntuitorului i alte obiecte sacre, pstrate n dulapuri de sticl i, la anumite zile, ex puse publicului pentru nlarea lui sufleteasc. Fratele Cyrillus m familiariza cu fiecare relicv, ca i cu documentele care atestau autenticitatea i nsuirile lor miraculoase . El era, n ce privete cultura, adeptul stareului nostru, i cu att mai puin ezitam s exprim ceea ce rbufnea nvalnic din eul meu intim. Oare, drag frate Cyrillus, am spus eu, s reprezinte toate aceste obiecte ntr-adevr ceea ce chipurile nf ieaz? Nu cumva a intervenit aici neltoria lcomiei de bani, care le prezint drept adevrate relicve ale cutrui sau cutrui sfnt? Aa, de pild, posed vreo mnstire ntreaga Cruce a Mntuitorului nostru? i totui se expun pretutindeni attea a chii nct, fiecare dintre noi, firete printr -o batjocur nelegiuit, poate sus ine c am avea din ce nclzi mnstirea noastr un an ntreg? De fapt, nu se cuvine, rspunse fratele Cyrillus, s supunem aceste obiecte unei astfel de cercetri, dei ca s fiu sincer sunt de prere c, fr a ine seama de documentele ce le nsoesc, foarte puine din aceste obiec te pot fi cu adevrat ceea ce se afirm c sunt. Numai c lucrul mi se pare lipsit

de importan. Insuete -i, drag frate Medardus, felul de a gndi al meu i al superiorului nostru i i va aprea religia noastr ntr -un nimb nou. Nu este oare sublim, drag frate Medardus, c biserica noastr se strduiete s descurce acele fire tainice care leag ce e ma terial de imaterial?. Ba s ndemne chiar organismul nostru, plmdit pentru via i fiin pmnteasc, s releve nrudirea lui strns cu minunata esen, a crei for strbate ca un suflu fierbinte ntreaga natur; de asemenea, s reias limpede din naltul principiu spiritual, in tuiia unei viei superioare, al crei germen l purtm n noi, i care adie n jurul nostru ca niti aripi serafice. Despre acea bucic de lemn acel oscior, acel petec se zice c a fost smuls din crucea lui Isus, din trupul lui, din vemntul unui s fnt; dar pe credinciosul care, fr s scormo neasc, i ndreapt ntr-acolo ntreaga lui fiin, l transpune de ndat n acea inspiraie supra pmnteasc ce -i deschide mpria celor drepi pe care aici abia dac a bnuit -o; i astfel este trezit ntr-nsul nrurirea spiritual a sfntului, a crui presupus relicv i d impulsul, iar omul poate cpta de la spiritul superior trie i putere n credina pe care o invoca luntric ca mngiere i ajutor. Da, aceast putere spiritual superioar, deteptat n el, va ti s nfrng pn i suferinele trupului i aa se face c aceste relicve dau natere miracolelor care, deoarece se produc att de des n faa ochilor poporului adunat, nu pot fi tgduite. Mi-am adus pe loc aminte de unele insinu ri ale stareului care concordau n totul cu spusei fratelui Cyrillus i am privit de atunci relicvele ce altminteri mi preau o jucrie religioas, adevrat veneraie, i cuvioie. Fratelui Cyrillus nu i-a scpat acest efect al vorbelor sale i continu s vorbeasc cu mai mult ardoare i cu o sinceritate care mergea la suf let, n timp ce-mi explica fiecare pies a coleciei; n sfrit, scoase din tr-un dulpior bine ncuiat o ldi i zise: Aici nuntru, drag frate Medardus, se afl cea mai tai nic i miraculoas relicv din cte posed mnstirea noastr. De cnd sunt aici, nimeni afar de mine i de superiori n -a pus mna pe aceast ldi; pn i ceilali frai, i cu att mai puin strinii, tiu doar cte ceva des pre existena acesteia. Nu m pot atinge de ea fr s m nfior, de parc ar conine un descntec fatal care, dac ar izbuti s sparg ctuele ce -l in nchis i-l fac neputincios, ar aduce ruina i pier zania fr putin de scpare oricui l-ar ajunge. Ceea ce conine aceast ldi provine direct de la Satana, din acea vreme cnd mai putea lupta pe fa mpotriva mn tuirii oamenilor. M uitam la fratele Cyrillus cu nespus uimire; fr s -mi lase timp s rspund, dnsul relu: Vreau, drag frate Medardus, s m abin cu d esvrire de a-mi spune vreo prere n aceast mistic problem, sau s emit vreo ipotez ce mi-ar trece prin cap, ci prefer s -i relatez fidel ceea ce spun documentele despre aceast relicv. Le vei gsi n sertarul acesta i le vei putea citi i tu. i este doar destul de cunoscut viaa sfntului Anton; tii doar i tu c, pentru a se deprta de tot ce -i pmntesc i a-i nchina cu totul sufletul Divinitii, sfntul s-a retras n pustie supunndu-i viaa celor mai aspre practici de pocin i sme renie. Diavolul l-a urmrit i i-a ieit de multe ori n cale pentru a-l tulbura n meditaiile lui cucernice. Aa s -a fcut c, ntr-un amurg, sfntul Anton a observat o artare ntunecoas ce se-ndrepta spre el. Cnd se apropiase, sfntul zri, spre mira rea lui, c prin gurile mantalei zdrenuite ce o purta artarea, se iveau gturi de sticl... Era Necuratul care, sub aceast ciudat mbrc minte, i zmbea batjocoritor i-l ntreb dac n-ar vrea s guste din elixirele coninute n acele sticle. Sfntul Anton, pe care aceast ndrzneal nici mcar nu -l putea contraria deoarece diavolul, de venit neputincios, nu mai era n stare s susin lupta, silit fiind s se rezume la vorbe de batjo cur, l-a ntrebat de ce duce attea sticle cu dnsul n chip att de neobinuit, la care Sata na a

rspuns: "Vezi tu, dac m ntlnete un om, se uit mirat la mine i nu poate s nu ntrebe de buturile mele i, din lcomie, s le guste. ntre multele elixire se gsete unul care s -i plac mai mult i atunci el g olete sticla, se-mbat i mi se pred, mie i mpriei mele." Aa st scris n toate legendele; din documentul unic pe care -l posedm despre aceast viziune a sfntului Anton reiese mai departe c diavolul, n timp ce se de prta, a lsat pe o pajite cteva din sticlele lui, pe care sfntul Anton s -a grbit s le ia n peter i le-a ascuns de team c, fie i n acea singu rtate, s-ar fi putut ca un rtcit, ba chiar unul din ciracii lui, s guste din butura blestemat i s cad pentru vecie n pi erzanie. ntmpltor, relateaz mai departe documentul, sfntul Anton a destu pat odat una din acele sticle din care s -a rspndit o mireasm nespus de ameitoare; tot felul de plsmuiri infame ale iadului, rscolitoare de simuri, l -au nconjurat i au ncercat cu viclenii ispititoare s-l momeasc pn ce, prin post aspru i rugciuni continue, le-a alungat din nou. n ldia aceasta se afl din motenirea lsat de sfntul Anton o astfel de sticl cu un elixir al dia volului, iar documentele sunt att de autentice i de precise, nct cel pu in faptul c sticla a fost ntr-adevr, dup moartea sfntului Anton gsit printre lucrurile ramase de la dnsul, cu greu poate fi pus la ndoial. De altfel, te pot asi gura, scumpe frate Medardus, c ori de ct e ori ating sticla sau mcar aceast ldia n care este nchis, m trece un inexplicabil fior luntric, nct mi se pare c simt ceva din acea mireasm ciu dat, care m ameete i -n acelai timp mi strnete o nelinite sufleteasc distrgn du-m chiar de la cele mai stricte ndeletniciri religioase. Totui, nfrng prin rugciuni statornice acest sentiment duman care fr ndoial c provine de la o for potrivnic, chiar dac nu cred n ne mijlocita nrurire a Satanei. Tu, drag frate Medardus, care eti nc att de tnr i vezi n cu lori mai vii i mai strlucitoare tot ce fantezia strnit de o putere str in i poate evoca, tu care eti nc un osta viteaz dar neexperimen tat, de altfel narmat pentru lupt, ns poate prea cuteztor, nfruntnd imposibilul, prea ncreztor n puterile tale, i dau sfatul s nu deschizi niciodat ldia, sau cel puin nu nainte de trecerea anilor i, ca s nu te duc n ispit curio zitatea, s-o ascunzi vederii tale. Fratele Cyrillus ncuie din no u ldia misterioas n raftul ei i mi ddu legtura de chei, printre care se afla i aceea de la dulapul cu prici na; ntreaga povestire mi fcuse o impresie stranie, dar cu ct simeam ncolind n mine o poft irezistibil de a vedea relicva miracu loas, cu att m sileam, innd seama de avertismentul fratelui Cyrillus, s -mi impun tot mai multe opreliti. Dup ce Cyrillus m-a lsat singur, am mbriat din nou cu privirea obiectele sfinte ncredinate mie, dar apoi am desprins din legtur cheia dulapului primejdios i am ascuns -o printre hrtiile aflate n fundul pupitrului meu. Printre profesorii Seminarului se afla i un emi nent orator; de cte ori predica, biserica era tixit de lume. uvoiul cuvintelor lui nflcrate atr gea ntr-un chip irezistibil pe cei ce -l ascultau. Minunatele i inspiratele lui cuvntri mi ptrundeau i mie pn n adncul sufletului; dar, n timp ce -l fericeam pe mult nzestratul vorbitor, mi se prea c un imbold lun tric m ndemna cu putere s-l imit. Dup ce-l ascultam, m nchideam n chi lia mea singuratic, lsndu -m cu totul in voia inspiraiei momentu lui, pn ce izbuteam s-mi precizez ideile i cuvintele i s le nsemn. Fratele, care obinuia s predice la mnstire, ncepu s slbeasc vznd cu ochii, cuvntrile lui se scurgeau tot mai anevoie i mai mono ton ca un pru pe jumtate secat i intonaia lui ne obinuit de trgnat, dovedind srcie de idei i de expresie, deoarece vorbea fr notie, fcea ca predicile lui s devin at t de insuportabil de lungi, nct nainte de a spune "Amin!", cea mai mare parte a enoriailor aipea ca la cnitul anodin i uniform al unei mori i nu se trezea dect la sunetul orgii.

Egumenul Leonardus era, ce -i drept, un strlucit vorbitor, dar se ferea s predice fiindc, la vrsta lui naintat, l -ar fi obosit prea mult; de altfel, nu exista nimeni altul n mnstire care s poat lua locul acelui frate vlguit. Leonardus se sftuia cu mine, plngndu -se de acest neajuns care fcea ca muli dintre enoriai s nu mai vin la biseric; mi -am luat inima-n dini i i-am mrturisit c, nc de pe bncile Semi narului, am simit o chemare tainic s predic i c am pus chiar pe hrtie cte unele din cuvntrile mele bisericeti. Mi -a cerut s i le art i a fost att de ncntat de ele, nct m-a ndemnat s fac n prima zi sfnt ncercarea de a ine una din predici, care va da cu att mai puin gre cu ct natura m nzes trase cu toate cele necesare unui predicator i anume cu o statur atrg toare, cu un chip expresiv, cu un glas puternic i sonor. Cu privire la i nuta exterioar i la gesticulaia cea mai potrivit, Leonardus lu asupr -i sarcina s m instruiasc. n ziua srbtorii, biserica era mai plin ca oricnd, i m -am urcat, nu fr emoie, n amvon. La nceput m-am inut strict de manuscrisul meu i Leonardus mi-a spus dup aceea c vorbeam cu glas tremurtor, dar c tocmai datorit refleciilor cucernice i grave cu care ncepea cuvn tarea, acest lucru promitea i trecuse n ochii celor mai muli dintre asculttori drept dovada unei deosebit de rafinate miestrii retorice. Dar cu rnd, de parc o scnteie de inspiraie divin mi -ar fi izvort din strfundul sufletului nu m-am mai gndit la manuscris, ci m -am lsat furat de entuziasmul momentului. Simeam cum mi zvenete sngele n vine mi auzeam vocea detunnd sub bolta bisericii mi vedeam capul nlat, braele ntinse ca nvluite de nimbul inspiraiei. ntr -o sentin prin care rezumam ca ntr-un mnunchi de vpi tot ce c uprinsesem mai sfnt i mai mre n vorbele mele, mi-am ncheiat cuvntarea al crei efect a fost cu totul neobinuit, cu totul nemaiauzit. Plnsete sfietoare exclamaii spontane pornite de pe buzele celor ptruni de un extaz smerelnic rugciuni rostite cu voce tare, au urmat ca un ecou spuselor mele. Fraii mi -au mprtit marea lor admiraie, Leonardus m -a mbriat, numindu-m gloria mnstirii. Faima mea se rspndi curnd i, ca s -l aud vorbind pe fratele Medardus, se nghesuia n nu prea ncptoarea biseric a mnstirii ptura cea mai aleas, cea mai cult a orenilor, nc nainte cu un ceas de a se trage clopotele. O dat cu admiraia celorlali, cretea zelul i grija mea de a da cu vntrilor mele n focul peroraiei ndem nare i desvrire. Izbuteam tot mai mult s-mi captivez asculttorii i, de cte ori apream n lume, vene raia cu care eram ntmpinat pretutindeni cretea mereu, se manifes ta impetuos, atingea aproape adoraia cuvenit unui sfnt. O manie religioa s cuprinsese oraul, lumea se ndrepta cu orice prilej, chiar n zilele obinuite ale sptmnii, spre mnstire, s -l vad, s-l aud pe fratele Medardus i s-i vorbeasc. Atunci ncoli n mine gndul c a fi un ales al Cerului; mprejurrile misterioase ale naterii mele la locul sfnt pentru izbvirea nelegiuitului meu tat, miraculoasele ntmplri din primii ani ai copilriei mele, totul arta c spiritul meu se nal nc n via mai sus de pmntesc, n ne mijlocit atingere cu tot ce -i divin i c n-a aparine lumii, oamenilor, ci a umbla aici, pe pmnt, numai pentru a le aduce mntuire i alinare. Eram acum convins c btrnul pelerin de la Teiul Sfnt nu putuse fi de ct sfntul Iosif, iar minunatul biat nimeni altul dect copilul Isus n sui, c recunoscuse n mine pe sfntul hrzit s umble pe pmnt. Dar pe msur ce toate acestea prindeau tot mai mult via n sufletul meu, mi devenea i mediul ambiant din ce n ce mai apstor i mai greu de supor tat. Acea pace i senintate a spiritului ce m nsoeau de obicei odinioar, dispruser din

sufletul meu - ba chiar toate dovezile de buntate ale frailor, prietenia ce mi-o arta Leonardus, deteptau n mine o mnie aprig. Voiam ca toi s recunoasc n mine Sfntul, pe cel sublim, s se arunce la pmnt naintea tronului ceresc. Eu ns i socoteam stpnii de o nepsare duntoare. Pn i n cuvntrile mele mpleteam anumite aluzii care insinuau c, asemenea razelor strlucitoare ale aurorii luminoa se, se ivise o vreme minunat n care un ales al Domnului rtce te pe pmnt ca s aduc alinare i mntuire obtei credincioase. Presu pusa mea misiune tiam s -o mbrac n imagini mistice care se raspndeau asupra mulimii cu o vraj cu att mai stranie cu ct erau mai puin ne lese. Leonardus devenise vdit mai rece fa de mine, evita s -mi vorbeasc fr martori dar, n cele din urm, cnd ntr -o zi eram ntmpltor singuri i ne plimbam prin aicea grdinii mnstireti, stareul izbucni: Nu-i pot ascunde, drag frate Medardus, c de ctva vreme mi -ai strnit nemulumire prin ntreaga ta purtare. S-a petrecut ceva n sufletul tu care te nstrineaz de viaa sfintei simpliti. n cuvntrile tale dom nete o bezn dumnoas, din care numai cte ceva iese la iveal, pe c nd restul va sfri s te nvrjbeasc pentru totdeauna, cel puin cu mi ne. D-mi voie s fiu sincer. Tu pori n clipa de fa vina obriei noastre pctoase deschiznd oricrei strduine a forei noastre spi rituale barierele pierzaniei n care ne rtcim prea uor din grab necugetat. Aplau zele, ba chiar admiraia idolatr ce i-o arat lumea uuratic, lacom de orice atracie, te-au orbit i te vezi tu nsui sub o nfiare care nu i -e proprie, ci este o imagine neltoare ce te mpinge n pr pastia pieirii. Revino-i, Medardus! leapd-te de rtcirea ce te ameete cred c o ghicesc! De pe acum i-a pierit linitea sufleteasc fr de care nu poi afla izbvire pe acest pmnt. Ascult -mi sfatul, ocolete, dumanul ce -i d trcoale! Fii iar biatul de treab pe care l -am iubit din toat inima! Lacrimi izvorau din ochii priorului n timp ce rostea aceste cuvinte; mi strnse mna, apoi se deprt repede, fr s atepte rspunsul meu. Dar cele spuse de el au avut un rsunet mai mult osti l n sufletul meu; pomenise de aplauze, ba chiar de cea mai nalt admiraie pe care o cu cerisem cu deosebitele mele daruri i mi -era limpede c numai o invidie meschin i strnisc nemulumirea ce mi-o artase fr nconjur. Tcut i nchis n mine, eram stpnit de o pic surd la ntrunirile clugrilor i, plin de noua personalitate ce mi -o descoperisem, m gn deam n timpul zilei i n nopi de nesomn, cum s formulez n cuvinte ct mai pompoase tot ce ncolise n mine i s -l mprtesc mulimii. Cu ct m ndeprtam mai mult de Leonardus i de ceilali clugri, cu att mai puternice erau mrejele n care i atrgeam pe asculttori. De ziua sfntului Anton, biserica era att de tixit nct uile trebuir s rmn larg deschise ca s ngduie u voiului de lume s m aud i din afara bisericii. Nicicnd n -am vorbit cu mai mult vigoare, patos i convingere. Am povestit, cum se obinuiete, cte ceva din viaa sfntului i am legat de aceste amnunte reflecii inspirate din traiul de toate zilele. Am vorbit de ispitirile diavolului, cruia pcatul i -a dat puterea de a momi pe oameni, i, fr s vreau, n focul cuvntrii am pomenit de legenda elixirelor pe care am vrut s -o nfiez ca pe o alegorie plin de tlc. Privi rea mea care rtcea prin biseric se opri deodat asupra unui brbat usciv i nalt, care sttea mai la o parte, crat pe o banc i sprijinit de un stlp. Era nfurat n chip straniu ntr-o manta violet care-i acoperea i braele. Faa i era alb ca varul, dar privirea fix a ochilor lui negri mi strpungea pieptul ca un pumnal ncins. M -a trecut un fior de groaz, mi-am luat repede ochii de la el i, ncordndu -mi toate puterile am continuat s vorbesc. Dar ca atras de o for magnetic, trebuia s m uit me reu ntr-acolo, unde omul, eapn i nemicat, continua s stea, cu privi rea fantomatic ndreptat asupra mea. Ceva ca o batjocur amar, ca o ur

plin de dispre se desluea pe fruntea lui brzdat, n colurile gurii lui crispate. ntreaga lui fptur era nspim nttoare, teribil! Da! Era pictorul necunoscut de la Teiul Sfnt. M-am simit nfcat ca de nite necrutori pumni de ghea stropi de sudoare rece mi -au acoperit fruntea digresiunile se nmuleau, spusele mi deveneau tot mai nclcite n biseric se iscar uoteli, murmure dar nendurtorul strin sttea eapn i nemi cat sprijinit de stlp, cu privirea intit asupra mea. Am strigat deodat cuprins de dis perare ca de spaima iadului: Hei, nelegiuitule! Pleac de aici! Pleac de aici cci sunt eu nsumi! Eu sunt sfntul Anton! Cnd m-am trezit din starea de incontien n care m aruncaser acele cuvinte, m aflam n patul meu, i fratele Cyrillus edea alturi de mine, ngrijindu-m i mbrbtndu-m. Imaginea cumplit a necunos cutului struia vie n faa ochilor mei, dar cu ct fratele Cyrillus, cruia i -am mrturisit adevrul, ncerca s m conving c totul nu fusese dect o nlucire a fanteziei mele nfierbntate de cuvntarea mea impetuoas i rscolitoare, cu att mai adnc m scurma cina amar i ruinea pentru felul cum m purtasem n amvon. Asculttorii credeau, aa cum am aflat pe urm, c fusesem victima unui subit acces de nebunie, ultimul meu strigt ndreptind pe deplin aceast prere. Eram zdrobit cu spiritul sfiat; ncuiat n celula mea, m -am supus celor mai aspre peni tene, stimulndu-m prin rugciuni fierbini la lupt mpotriva Satanei ce-mi apruse pn i n locurile sfinte, mprumutnd cu sfruntat batjocur nfiarea cucernicului pictor de la Teiul Sfnt. De altfel, nimeni nu prea s -l fi observat pe omul n manta liliachie, i egu menul Leonardus, n buntatea lui, de toi recunoscut, povestea pre tutindeni c totul nu fusese dect un acces al unei boli febrile, care m cu prinsese n toiul predicii cu atta furie, nct mi nclcise firul ideilor. i, ntr-adevr, eram nc slab i bolnav cnd, dup cteva sptmni, am reintrat n viaa obinuit a mnstirii. Cu toate acestea, m-am ncumetat s urc din nou n amvon, dar, hruit de o team ascuns, urmrit de oribila imagine a acelei fpturi palide, abia dac izbuteam s vorbesc mai coherent, lsndu -m mult mai puin dect nainte n voia elanului retoric. Predicele mele erau acum ba nale, rigide, fragmentate. Asculttorii regretau c talentu l meu oratoric se pierduse, numrul lor se rrea treptat i btrnul clugr care predicase mai nainte i care vorbea n orice caz mai bine dect mine acum, trecu din nou n locul meu. Dup ctva vreme, se ntmpl ca un tnr conte, aflat ntr -o cltorie nsoit de preceptorul su, s ne viziteze mnstirea, cernd s vad diferitele curioziti ce se aflau ntr -nsa. A trebuit s descui camera de relicve i ptrunserm nuntru n clipa n care stareul, dup ce ne n soise prin stran i biseric, fu chemat n alt parte, astfel c rmsei singur cu strinii. Artasem fiecare pies explicndu -i proveniena i semnificaia, cnd privirea contelui fu atras de acel dulpior mpodobit cu cres tturi gingae n stil vechi german, n care se afla ldia cu elixirul diavolului. Fr s in seama c nu pream deloc grbit s le spun ce era ncuiat n dulpior, i contele i preceptorul struir att de mult, nct le -am povestit n cele din urm legenda despre sfntul Anton i perfidul dia vol, inndu-m n totul de spusele fratelui Cyrillus cu privire la butelia pstrat ca relicv, pomenind chiar i de avertismentul ce mi -l dduse n legtur cu primejdia deschiderii ldiei i scoaterii sticlei. Orict era contele de devotat religiei noastre, nu prea , ca i preceptorul de altminteri, s dea prea mult crezare sfintelor legende. Dimpotri v, se lansar amndoi n tot felul de comentarii i idei glumee despre ugubul diavol care purta clondire ispititoare sub mantaua lui zdrenui t.

n cele din urm, preceptorul adopt o min grav i -mi zise: S nu-i faci, prea cuvioase, nici un fel de griji cu noi, oameni de lume uuratici ce suntem! Fii convins c noi amndoi, contele i cu mine, venerm pe sfini ca pe nite oameni minunai, investii cu haru l religiei, care au jertfit mntuirii sufletului lor ca i izbvirii oamenilor toate bucu riile vieii, ba chiar viaa lor nsi; dar ct despre asemenea poveti cum este aceea ce ne -ai istorisit-o acum, cred c este doar o alegorie ingenioas ns cocit de sfnt i interpretat greit ca fiind adev rat. Spunnd acestea, preceptorul ddu repede n lturi zvorul ldiei i scoase dintr-nsa sticla neagr, de o form ciudat. i, ntr -adevr, aa cum mi spusese fratele Cyrillus, se rspndi n ncpere o mireasm puternic; totui, departe de a te amei, era mai curnd plcut i nviortoa re. Ah! exclam contele. Fac prinsoare c elixirul diavolului nu e nimic altceva dect un minunat i veritabil vin de Siracusa. Fr ndoial c da, replic prece ptorul, i dac butelca face cu adevrat parte din motenirea lsat de sfntul Anton, atunci, prea cuvi oase, lui i-a mers aproape mai bine dect regelui Neapolului cruia prostul obicei al romanilor de a nu nfunda vinul, ci de a -l pstra picurnd deasu pra ulei, i rpise plcerea de a gusta vechile vinuri romane. Chiar dac acest vin nu e nici pe departe att de vechi ca acelea, este fr ndoial cel mai vechi din cte exist astzi i de aceea ai face bine s fo losii relicva pentru dumneavoastr i s-i sorbii n toat voia coninutul. - Desigur, interveni contele. Acest strvechi vin de Siracusa ar tur na puteri noi n sngele Cuvioiei voastre i ar izbvi -o de starea bolnvicioas n care prei c va aflai. Preceptorul scoase din buzunar u n tirbuon de oel i, fr a lua n seam protestele mele, des tup clondirul. Mi se pru c o dat cu destu parea lui ar fi ieit dintr-nsul o flcruie albastr care ns dispru ime diat. Cu i mai mult putere se rspndi n odaie mirosul licoarei. P receptorul gust primul i exclam cu entuziasm: Delicios vin de Siracusa! Zu c pivnia sfntului Anton nu era deloc de dispreuit, i dac diavolul s -a tocmit pivnicer la el, nu a avut fa de sfnt intenii att de rele cum se crede. Gustai i dum neavoastr, conte! Contele se supuse i confirm cuvintele precep torului. Mai glumir amndoi cu privire la relicv, de bun seam cea mai preioas din n treaga colecie, dorindu-i o pivni plin cu asvfel de relicve i aa mai departe. Ascultam tcut toate acestea, cu capul plecat cu privirea aintit n pmnt; buna dispoziie a strinilor avea pentru mine, abtut cum eram, ceva chinuitor; zadarnic struiau pe lng mine s gust i eu din vinul sfntului Anton, cci m-am opus cu ndrjire, am astupat cu grij sticla i am aezat-o n ldi. Strinii prsir mnstirea, dar cnd m -am pomenit singur n celula mea, nu mi-am putut nfrna o stare de euforie, o exuberan inexplicabil a spiritului. S-ar fi zis c mireasma mbttoare a vinului m -ar fi nsufleit. Nici urm de efectul nesntos de care vorbea Cyrillus, ci doar o senzaie binefctoare se manifestase n chip surprinztor. Cu ct meditam mai mult asupra legendei sfntului Anton, cu ct mai viu rsunau n mine cu vintele preceptorului, cu att mai mult mi ddeam seama c interpretarea strinului era cea just i abia acum m strfulgera ideea luminoas: c n acea nefericit zi, cnd artarea dumnoas mi -a ntrerupt att de brutal predica, eram eu nsumi pe punctul de a nfia le genda n acelai fel ca pe o ingenioas alegorie instructiv a sfntului Anton. De aceast idee se leag o alta care ptrunse att de adnc n mine, nct toate celelalte rmaser n umbr. "Ce -ar fi, mi-am spus, dac minunata licoare i-ar ntri fiina cu for spiritual i i-ar reaprinde flacra stins, luminndu-i noua via? Dac, prin aceasta, s -ar dezvlui o nrudire misterioas a spiritului tu cu forele naturale cu prinse n acea bu-

tur, nct aceeai arom, care l -a ameit pe slbnogul Cy rillus, s aib asupra ta un efect binefctor?" Dar chiar dac eram acum hotrt s dau urmare sfatului strinilor i s trec la fapte, m reinea totui mereu o repulsie pe care nu mi -o puteam explica nici eu. Pe cnd eram gata s deschid dulpiorul, mi se pru c din figurile sculptate se ivete chipul pictorului, sfredelindu -m cu privirea moart i totui vie i, ptruns de un puternic fior de groaz, am fugit din camera relicvelor pentru a m poci n biseric de curiozitatea mea. Dar din ce n ce mai mult m urmrea gndul c numai bnd vinul minunat spiritul meu s-ar putea ntri i nsntoi. Purtarea lui Leo nardus ca i cea a clugrilor care m tratau ca pe un bolnav mintal, cu un menajament bine intenionat dar umilitor, m mpingea la disperar e, i cnd Leonardus m dispens tocmai pe mine de obli gaia practicilor religioase obinuite ca s-mi mai recapt puterile, am hotrt ntr-o noapte de insomnie, chinuit de o adnc mhnire, s risc totul i ca s -mi rectig fora spiritual pierdut sau s pier. M-am ridicat din pat i m-am strecurat ca un strigoi n coridor pn la icoana Sfintei Fecioare, am luat candela aprins de acolo i m -am furiat prin biseric spre camera relicvelor. La lumina plpitoare a candelei, chipurile sfinilor din capel preau c se mic, ca i cum s -ar fi uitat cu mil la mine, ca i cum a fi auzit, prin uieratul nbuit al furtunii care ptrundea prin ferestrele izbite n stran, voci jalnice, prevestitoare, de parc m-ar fi chemat mama din mari deprtri: "Fiul meu Medardus, ce ai de gnd? Renun la primejdioasa fapt!" Cnd am intrat n camera relicvelor totul era tcut i nemicat; am descuiat dulpiorul, am apucat ldia, apoi ipul, i am tras o nghiitur zdravn. Vpi mi treceau prin vine i m um pleau de o senzaie binef ctoare, nemaincercat pn atunci; am mai sorbit o dat din licoarea o prit, ceea ce mi-a strnit o poft nebuna s ncep o via nou i lumi noas. Am ncuiat repede la loc n dulpior ldia goal, am dat fuga n celula mea i am aezat sticla miraculoas pe pupitru. Deodat mi czu n mn cheia pe care o desprinsesem atunci din legtur pentru a scpa de orice ispit, dei descuiasem dulapul fr cheie, att n prezena str inilor ct i acum. Cercetai legtura de che i, i iat: o cheie necunoscut cu care am deschis atunci i acum dulpiorul, fr s -o fi observat, se gsea printre ce lelalte. M-a cuprins un tremur nervos, imagini vii se fugreau una pe alta ca i cum ar fi fost trezi te dintr-un somn adnc. N-aveam nici linite, nici astmpr, pn ce dimineaa se ivi luminoas i putui da fuga n grdina mnstirii, pentru a m sclda n razele soarelui ce se nlau arztoare dindrtul munilor. Leonardus i ceilali clugri observar schim barea mea; n loc s fi u ca de obicei nchis n mine, fr a spune un cuvnt, eram vesel i vioi. De parc a fi vorbit n faa obtei adunate, m -am lsat n voia elocin ei, ca altdat. De cum am rmas singur cu Leonardus, acesta m -a privit ndelung ca i cnd ar fi vrut s-mi ptrund n suflet; apoi, cu un uor zmbet ironic pe fa, mi spuse: Oare fratele Medardus a cptat de sus, printr -o viziune, fore noi i o via ntinerit? M simeam roind de ruine, cci n clipa aceea exaltarea mea, dato rit unei sorbituri de vin vechi, mi se prea nedemn i meschin. Cu privirea cobort i capul plecat am rmas acolo, Leonar dus lsndu-m n voia refleciilor mele. M te meam mult prea mult c tensiunea n care m transpusese vinul nu va dura i, spre mhnirea mea, va atra ge poate dup sine o i mai mare sfreal; dar nu se ntmpl nimic, ci mai cu rnd am

simit cum mi revine fora i curajul tineresc, precum i acea nzuin spre cele mai nalte sfere pe care mi le oferea mnstirea. Am struit s predic n prima zi sfnt i mi s-a ngduit s-o fac. Puin nainte de a urca n amvon am mai gustat din vinul miraculos; nicicnd nu vorbisem mai nflcrat, mai nduiotor i mai ptrunztor ca atunci. Zvonul totalei mele nsntoiri se rspndi re pede i, la fel ca odinioar, biserica era din nou plin, dar pe msur ce cuceream admiraia mulimii, Leonardus devenea tot mai grav i mai re inut, aa c ncepui s -l ursc din toat inima, bnuindu-l de invidie josnic i de orgoliu de cast. Ziua Sfntului Bernardus se apropia i eram plin de o dorin arz toare de a face s strlu ceasc n faa prinesei faima mea, drept care l -am rugat pe stare s fac astfel nct s fiu lsat s predic n acea zi la m nstirea bernardin. Leonardus pru deosebit de surprins de rug mintea mea; mi mrturisi fr nconjur c avusese tocmai de ast dat intenia s predice chiar el, ornduind din timp cele necesare, dar c i va fi totui cu att mai uor s -mi ndeplineasc do rina cu ct va pretexta c e bolnav i m va tri mite pe mine n locul lui. Aa s-a i ntmplat. Am vzut-o pe mama i pe principesa cu o sear nainte, dar eram att de preocupat de cuvntarca mea care trebuia s a ting cea mai nalt culme a elocinei, nct revederea nu m -a impresionai prea mult. Se rspndise n ora vestea c voi predica eu n locul lui Leo nardus, el fiind bolnav, i aceasta poate c a atras un i mai mare numr de enoriai din ptura cult. Fr s-mi fi fcut nici cea mai mic noti, ornduindu -mi cuvntarea n toate amnuntele numai n memorie, m bizuiam pe nalta inspira ie ce o vor trezi n mine liturghia solemn, mul imea cucernic adunat, ba chiar i mreaa biseric cu bolta ei impuntoare, i ntr -adevr nu m nelasem. Ca un uvoi de foc mi se scurgeau cuvintele evocnd amintirea sfn tului Bernardus n imaginile cele mai nsufleite, cuprinznd cele mai cuvioase reflecii, i n privirile ndreptate asupra mea ci team uimire i admiraie. Ct de nerbdtor eram s aflu ce va spune princ ipesa-stare, cum ateptam de ncordat izbuc nirea naltei ei preuiri! dar socoteam c ar tre bui s ntmpine cu o adevrat veneraie pe cel ce, nc de copil, o im presionase att, descoperindu -i acum certitudinea naltei sale vocaii. Dar cnd am vrut s-i vorbesc, mi-a trimis rspuns c nu se simte bine i c nu poate primi pe nimeni, nici chiar pe mine. Lucrul m contraria cu att mai mult cu ct, stpnit de vana mea trufie, credeam c starea, n mare le ei entuziasm, va simi nevoia s asculte din gura mea i alte cuvinte emo ionante. Mama prea s ascund n suflet o mhnire tainic a crei pricin nu m ncumetam s-o cercetez, deoarece un sentiment ascuns mi mpovra contiina cu o vin pe care nu mi -o puteam deslui. mi trimise un bileel din partea principesei-staree cu reeomandaia de a -l citi la mnstire. Abia rentors n celula mea, citii sprea marea mea uimire urmtoarele: "Scumpul meu fiu (cci nc mai vreau s -i spun astfel), cu predica pe care ai inut-o n biserica mnstirii noastre m-ai aruncat n cea mai adnc tulburare. Cuvintele tale nu pornesc dintr -un sentiment cucernic ndreptat spre divinitate. Ardoarea ta nu a fost dintre acelea ce -l poart pe evlavios pe aripi serafice, nct, n extazul su sfnt, s i se deschid mpria cerului. Vai! trufia pompoas a cuvntrii tale, efortul vizibil de a spune numai ce e bttor la ochi, lucitor, mi-a dovedit c tu, n loc s ndrumi obtea i s -o nflcrezi pentru meditaii evlavioase, nu urm reai dect aplauze, admiraia steril a mulimii cu mentalitate laic. Ai simulat sentimente care nu erau ale tale, ba chiar ai afectat aere i gesturi ca un actor vanitos, totul numai de dragul aplauzelor ieftine. Duhul nelciunii a ptruns n tine i te

va duce la pieire dac nu te reculegi i nu te lepezi de pcat. Cci simt un pcat, un mare pcat n faptele tale, cu att mai mult cu ct te -ai destinat moravurilor celor mai cucernice, dezi cerii n mnstire de toate deertciunile lumeti nchinndu -te Cerului. Sfntul Bernardus, pe care tu prin cuvntrea ta neltoare l -ai jignit att de fr ruine, s te ierte n marea lui ngduin i s te lumineze, ca s regseti drumul drept de la care te-ai abtut ispitit de diavol, i s se roage pentru izbvirea sufletului tu. Rmi cu bine!'' Cuvintele stareei m-au strpuns cu mii de sulie i m-am aprins de mnie, cci nu m ndoiam c Leonardus, ale crui repetate aluzii cu pri vire la predicile mele spuneau cam acelai lucru, se folosise de bigotismul stareei, and-o mpotriva mea i a talentului meu oratoric. Nu -l mai puteam privi n ochi fr s m cutremur de furie, i m gndeam de mul te ori s-o rup cu dnsul, dar ntr-un fel de care eu nsumi m speriam. Imputrile stareei i ale priorului mi erau cu att mai greu de ndurat cu ct n strfundul sufletului meu le re cunoteam temeinicia; dar i mai n drjit struiam n atitudinea mea i, ntrindu -m mereu cu cteva picturi de vin din sticla misterioas, con tinuam s-mi mpodobesc predicile cu toate artificiile retorice, s-mi studiez cu grij expresia feei i gesticu laia, aa c aplauzele i admiraia din jurul meu creteau. Lumina dimineii ptrunse n raze multicolore prin vitraliile bisericii mnstirii; dus pe gnduri, edeam n jeul duhovnicului; doar paii omului de serviciu care deretica biserica mai rsunau sub bolt. Cnd deodat auzii un fonet n preajma mea i zrii o femeie nalt i zvelt mbrcat n chip straniu, cu un vl des pe obraz. Intrase prin ua lateral a bisericii i se apropie de mine s se spovedeasc. Se mica uor, cu o graie de nes pus, ngenunche, un suspin adnc i scp din piept. i simeam respiraia fierbinte i, nc nainte de a ncepe s vorbeasc, m nvlui o vraj ame itoare. Cum a putea descrie cldura glasul ui ei melodios! Fiecare din vor bele ei mi ptrundea n piept, n timp ce -mi mrturisea c nutrea o dragoste oprit pe care zadarnic ncearc de mult vreme s -o nfrng i c aceast dragoste este cu att mai vinovat, cu ct cel adorat este pe vecie ferecat n sfintele ctue, dar c n dez ndejdea ei fr mngiere, bles temase aceste ctue. Se opri i, ntr-un uvoi de lacrimi care aproape c -i nbueau cuvintele, izbucni: - Tu nsui, tu nsui, Medardus, eti cel pe care -l iubesc att de mult! Ca n spasmul morii, nervii mi zvcneau, mi ieisem cu totul din fire, un sentiment nc necunoscut pn atunci mi sfia pieptul, s -o vd, s-o strng n brae s mor de voluptate i de chin. Un singur minut din acest extaz n schimbul caznei venice a iadului. Femeia tcu, dar i auzeam rsuflarea precipi tat. ntr-o disperare oarb, mi-am ncordat forele, ce-am spus nu tiu, dar am observat c dnsa se ridic i se deprteaz n tcere, n timp ce eu mi acopeream ochii i, ca mpietrit, am rmas fr cunotin n jil. Din fericire nu intrase nimeni n biseric, aa c am putut apoi s m rentorc n celula mea. Ct de stranii mi preau acum toate, ct de ne buneasc, de searbd toat strduina mea! Nu vzusem chipul necunoscu tei, i totui tria nluntrul meu i m privea duios cu ochii ei de un al bastru nchis, n care strluceau lacrimi ce -mi picurau n suflet, pline de un foc mistuitor i nteeau o flacr pe care n -o puteau nbui nici rugciunile, nici penitena. Cci m flagelam pn la snge cu o frnghie cu noduri ca s scap de blestemul etern ce m amenina, deoarece focul ce -l aprinsese n mine femeia strin mi strnea poftele cele mai pline de p cat, de altfel necunoscute mie, astfel nct nu tiam cum s m apr de chinul voluptii. n biserica noastr, un altar era nchinat sfintei Rozalia. Zugravul i

prinsese chipul n clipa su prem a martiriului ei. Era iubita mea, am recunoscut-o, pn i mbrcmintea ei era aidoma vemntului ciudat al strinei. Am stat acolo ore ntregi ca n prada unei crize de nebunie fatal, prbuit pe scrile altarului, scond urlete dez ndjduite, nct clugrii ngrozii fugir de lng mine. n clipe mai linitite umblam prin grdina m nstirii n sus i n jos, o vedeam aprnd din deprtarea nmiresmat, pea dintre tufe, se nla din izvoare, plutea deasupra pajitei nflorite, pre tutindeni numai ea, numai ea! mi blestemam legmntul, existena. Voiam s ies n lumea larg i s nu am rgaz pn nu o gsesc, pn nu o dobndesc cu preul mntu irii sufletului meu. Pn la urm am izbutit s-mi stpnesc cel puin izbucnirile rtcirii mele, inexplicabile pen tru clugri i pentru stare, m purtam mai linitit, dar tot mai mult flacra nefast mi mis tuia sufletul N-aveam somn! N-aveam linite! Urmrit de imaginea ei, m perpeleam n patul tare i che mam pe sfini n ajutor, nu pentru a m salva de nlucirea ispititoare ce plutea n jurul meu, nu pentru a-mi pzi sufletul de blestemul venic, nu! Ci ca s -mi dea femeia, s m dezlege de jurmnt, s -mi druiasc libertatea pentru a m lsa n voia pcatului! n cele din urm, se statornici n sufletul meu gndul de a pune capt chinului, fugind din mnstire. Cci numai eliberarea de legmintele c lugreti mi se prea singura cale ca s ajung s strng n braele mele femeia i s-mi potolesc poftele ce ardeau n mine. M -am hotrt s m fac de nerecunoscut, tunzndu-mi barba i purtnd mbrcminte laic, s rtcesc atta timp prin ora pn o voi gsi, i nici nu m gndeam ct este de greu, ba chiar cu neputin s izbutesc! c poate, lipsit cu totul de bani, nu voi putea tri nici mcar o singur or n afara zidurilor mns tirii. Ultima zi pe care mai voiam s -o petrec n mnstire sosise n sfrit i, datorit unei ntmplri fericite, cptasem haine oreneti destul de prezentabile; voiam n noaptea urmtoare s prsesc mnstirea pentru totdeauna. Se fcuse ntre timp seara, cnd, pe neateptate, priorul m chem la dnsul. M-am nfiorat, nimic neprndu-mi mai sigur dect c stareul ghicise ceva din tainicul meu plan. Leonardus m ntmpin cu o gravitate neobi nuit, ba chiar cu o demnitate impuntoare n faa creia m -am cutremurat. Frate Medardus, ncepu el, purtarea ta ne sbuit pe care o pun doar pe seama nteirii ace lei exaltri spirituale n prada creia te -ai lsat poate cu cele mai cinstite intenii, sfie calma noastr convieuire, tulbur senintatea i tihna pe care m strduiesc s le pstrez ca pe un rod al unei viei panice i cucernice a frailor notri. Dar poate c vina o poart o ntmplare dumnoas care te-a lovit. Ai fi putut gsi la mine, n printeasca mea prietenie creia i puteai mr turisi totul, alinare i sfat, dar tu ai tcut i pot cu att mai puin ptrunde n tine, cu ct taina ta mi-ar putea rpi o parte din linitea pe care la vrsta mea o preuiesc mai presus de orice. Adeseori, cu precdere la altarul sfintei Rozalia, prin cu vinte necuviincioase ce preau izvorte dintr -un acces de nebunie, ai sc andalizat nu numai pe frai dar i pe strinii care se aflau n biseric; te -a putea deci pedepsi aspru, dup canoanele mns tireti, dar nu vreau s-o fac, fiindc poate c o for dumnoas, dac nu chiar diavolul nsui, cruia n -ai tiut s i te mpotriveti, poart vina rtcirii tale, i m mrginesc doar s-i poruncesc s fii tare n pocin i rugciune. Eu i ci tesc adnc n suflet tu vrei s fugi din mnstire. Leonardus m sfredelea cu privirea, abia pu team s-o nfrunt i m prbuii la pmnt, plngnd cu hohote, contient de planul meu perfid. Te neleg, relu Leonardus i cred chiar i eu c, mai degrab dect singurtatea mnstirii, lumea larg dac o vei strbate cu credin n

Dumnezeu, te va vindeca de rtcire. O trebuin a mnstirii noastre necesit trimiterea unui frate la Roma. Te -am ales pe tine pentru aceast n srcinare i poi, de mine chiar, nvestit cu m puternicirile i instruciunile necesare, s porneti la drum. Eti cu att mai indicat s ndepli neti aceast misiune, cu ct eti nc tnr, vigu ros, priceput n problemele noastre i vorbeti italiana la perfecie. ntoarce -te acum n celula ta; roag-te fierbinte pentru mntuirea sufletului tu, voi face i eu la fel, dar renun la orice mortificri trupeti care nu pot dect s te slbeasc i s te fac inapt pentru cltorie. Te atept o dat cu revrsatul zorilor, aici, n camer. Ca o raz a cerului m-au iluminat cuvintele venerabilului Leonardus; l ursem, dar acum eram ptruns ca de o durere binefctoare de aceeai iubire care m nlnuise de dnsul odinioar. Am vrsat lacrimi amare n timp ce-i srutam minile. M-a mbriat i mi se prea c -mi cunoate gndurile cele mai intime, dndu -mi libertatea de a m supune fatalitii care, plannd asupra mea, putea dup aceste clipe de beatitudine, s m arunce pe veci n pierzanie. Acum fuga devenise de prisos. Puteam prsi mnstirea i s por nesc fr odihn n cutarea ei, a aceleia fr de care nu voi afla pe acest pmnt nici linite nici vindecare, pn ce o voi fi gsit. Cltoria la Roma i misiunea pe care o cptasem mi preau nscocite de Leonardus, nu mai pentru a m ndeprta n chip onorabil din mnstire. Mi-am petrecut noaptea rugndu-m i pregtindu-m pentru cltorie, am turnat restul licoarei vrjite ntr-o plosc ca s-o folosesc ca pe un leac verificat, i am pus sticla goal la loc n ldi. Nu mic mi-a fost mirarea cnd am aflat din amnunitele instruci uni ale priorului c plecarea mea i avea o justificare i c mprejurarea care reclama acolo prezena unui frate mputer nicit, era de mare nsem ntate. mi simeam inima grea la gndul c, de la primii pai n afara m nstirii, m puteam lsa, fr a ine seama de ni mic, n voia libertii; totui, gndindu-m la dnsa, m-am simit mbrbtat i am hotrt s rmn credincios planului meu. Fraii se adunaser i desprirea de ei, dar mai ales de pater 2 Leonardus, m-au umplut de cea mai adnc melancolie. Poarta mnstirii se-nchise n sfrit n urma mea.

CAPITOLUL II Intrarea n lume nvluit ntr-un nimb azuriu, mnstirea se ntindea n vale, la pi cioarele mele; rcoarea proaspt a dimineii adia i, strb tnd vzduhul, aducea spre mine cntecele evlavioase ale clug rilor. Fr s vreau, le ineam isonul. Soarele se ridica incandescent din spatele oraului; razele lui aurii luminau vrfurile copacilor, i picturile de rou, ca nite diaman te strlucitoare, cdeau n murmur zglobiu pe mii de gze multicolore, care se ridicau vjind i bzind. Psrile se deteptau i, fluturnd din aripi, ciripeau i se zbenguiau voioase prin pdure. Un grup de flci i fete, gtite de srbtoare, urcau dealul. "Luda t fie Domnul nostru Isus Cristos!" exclamar ei, trecnd pe lng mine. "n vecii vecilor, Amin!" am rspuns eu i parc o via nou plin de bucurii i de libertate mi ieea cu mii de nfiri mbietoare n cale. Nicicnd nu m aflasem ntr-o astfel de stare, mi pream mie nsumi un altul i, ca nsufleit
2

Termenul latinesc are i sensul de clugr n afar de cel de preot, mai des ntlnit

i naripat de fore renscute, am grbit pasul prin pdure, cobo rnd la vale. L-am ntrebat pe ranul care tocmai mi ieea nainte de n tiul sat, pe care itinerariul meu l indica pentru a n nopta acolo, i omul mi descrise exact o potec mai scurt ce se abtea de la drumul mare, trecnd printre muni. Strbtusem singur o bun bucat, cnd gndul se ntoarse la necu noscuta mea i la planul fan tastic de a o cuta. Dar chipul ei mi aprea ca ters de o mn nevzut, astfel nct numai anevoie i puteam recunoate trsturile estompate; cu ct mai mult m strduiam s -i rein chipul n minte, cu att el se destrma n cea. Doar purtarea mea nesbuit de la mnstire, dup acea ciudat n tmplare, mi sttea vie n faa ochilor. Mi se prea acum de neneles cu ct rbdare suportase priorul toate astea i cum, n loc s -mi aplice o pedeaps binemeritat, m trimisese n lume. Eram aproape convins c apariia necunos cutei nu fusese dect o vedenie, o consecin a prea marilor eforturi din ultima vreme i c, n loc s pun nlucirea nefast i ademenitoare pe seama persecuiei continue din partea diavolului, am luat-o drept o amgire a propriilor mele simuri strnite; faptul c strina fusese nvemntat la fel cu Sfnta Rozalia, prea s-mi dovedeasc nendoios c imaginea vie a acelei sfinte pe care o puteam vedea, dei de la o distan remarcabil, din jilul duhovnicesc, contribuise mult la halucinaia mea. Cu adnc admiraie m gnd eam la nelepciunea priorului care alesese mijlocul cel mai potrivit vindecrii mele, cci nchis ntre zidurile mnstirii nconjurat mereu de aceleai obiecte, meditnd i scormonindu -mi mereu mintea, vedenia aceea, creia singurtatea i mprumuta culori tot mai aprinse i mai atoare, m -ar fi dus la nebunie. Deprinzndu-m din ce n ce mai mult cu ideea c totul nu a fost dect un vis, cu greu m puteam reine s nu rd de mine n sumi, ba chiar cu o frivolitate ce de altfel nu -mi era proprie, glumeam n sinea mea pe seama gndului nstrunic c o sfnt s -ar fi ndrgostit de mine, amintindu-mi n acelai timp c odat m cre zusem sfntul Anton. Pribegisem mai multe zile n muni, printre stnci amenintoare n grmdite unele peste altele, pe p oteci nguste printre care susurau pr iae de pdure; drumul devenea din ce n ce mai pustiu, mai anevoios. Era ziua-n amiaza mare, soarele dogorea deasupra capului meu des coperit, sufeream de sete, dar nu se mai vedea nici un izvor n apropiere i tot nu ajunsesem n satul pe care -l cutam. Sleit de puteri, m-am aezat pe un col de stnc i nu m -am putut reine s sorb o nghiitur din plos c, orict de mult ineam s cru licoarea miraculoas. Fore noi mi se aprinser n vine i, nviorat i ntrit, am pit mai departe ca s ajung n satul ce nu mai putea fi departe. Brdetul devenea din ce n ce mai ntu necos, desiul adnc fonea, cnd deodat am auzit nechezatul unui cal. Am fcut civa pai mai departe i ct p -aci s mpietresc de spaim cnd m-am pomenit n faa unei prpstii nfricotoare unde, printre ste iuri ascuite, se rostogolea un uvoi de ap al crui duduit l auzisem nc din deprtare. Aproape, foarte aproape de cascad, pe un col de stnc suspendat peste prpastie, zcea u n tnr n uniform, iar lng dnsul se aflau plria lui cu penaj, spada i un portvizit. Cu jumtatea cor pului atrnat n gol, prea s fi adormit i era gata s alunece din ce n ce mai mult. Prbuirea era inevitabil. M-am ncumetat s m apropii; n timp ce voiam s-l apuc i s-l rein, am strigat cu voce puternic: "Pentru Dumnezeu! Domnule! Trezi i-v! Pentru Dumnezeu!tt De cum l-am atins, se detept brusc din somn, dar n aceeai clip, pierzndu-i echilibrul, czu n prpastie, nct arunca t din stei n stei, i auzeam membrele zdrobindu-i-se; iptul lui ascuit i trimise ecoul n hul fr fund, din care rzbtu doar un vaiet surd pn se stinse. Fulgerat de spaim i de groaz, am luat n cele din urm plria, spada i portvizitul i voiam s m-ndeprtez repede de locul nenorocirii,

cnd din brdet se ivi un tnr n haine de vntor, m privi int n ochi, se porni pe un rs nestpnit, nct m -au cuprins fiori de ghea. Ei, stimate domnule conte, rosti n cele din urm tnrul. C ostumul este ntr-adevr desvrit i admirabil i dac nobila doamn nu ar fi fost dinainte ntiinat, zu c nu i-ar mai recunoate iubitul Dar ce-ai fcut cu uniforma, stpne? Am aruncat-o n prpastie, rspunse din mine o voce lugubr i nbuit, cci nu eu pronunasem aceste cuvinte, ci ele mi scpaser fr voie de pe buze. Revenit la realitate, stteam acolo, scrutam adncimea s vd dac nu cumva cadavrul nsngerat al contelui se ridic amenintor ctre mine. Mi se prea c eu l -a fi ucis, n timp ce ineam strns n mini spada, plria i portvizitul. Acum, stpne, urm tnrul, eu pornesc clare pe drumul de c rue spre orelul unde m voi ine ascuns n casa din stnga porii, iar dumneavoastr v vei duce de -a dreptul la castel, unde suntei ateptat, iar plria i spada le iau cu mine. Deci, v las cu bine, domnule conte! V urez mult noroc la castel! exclam tnrul i, cntnd i fluiernd, dispru n desi. Auzeam cum dezleag calul i cum pornete n trap. Cnd mi-am revenit din buimceal i am reca pitulat ntreaga ntmplare, a trebuit s-mi mrturisesc c nu fceam dect jocul hazardului care, dintr-o dat, m aruncase ntr-o situaie dintre cele mai ciudate. Era limpede c o mare asem nare dintre statura i trsturile mele i cele ale nefericitului conte l-au amgit pe vntor. Stpnul lui trebuie s fi conve nit s apar la castel sub rasa unui clugr, ntr -un scop necunoscut mie. Moartea l ajunsese din urm i o fatalitate ciudat m -a mpins n aceeai clip n locul lui. Irezistibilul meu ndemn luntric care prea s fie voina acelei fataliti, silindu -m s continui eu s joc rolul contelui, precump ni asupra oricrei ovieli i fcu s amueasc vocea interioar care m nvinuia de crim i de sfruntat nelegiuire. Cnd am deschis portvizitul pe care -l pstrasem, mi czur n mn scrisori i hrtii de valoare. Am vrut s le cercetez pe toate, s citesc scri sorile ca s m familiarizez cu personalitatea con telui, dar nelinitea din mine, vlmagul a mii i mii de idei ce -mi vjiau prin cap nu-mi ddur rgaz. Dup civa pai m-am oprit din nou i m-am aezat pe un col de stnc; voiam s m transpun ntr -o dispoziie mai calm, vedeam primej dia de a m aventura pe nepregtite ntr -o lume strin mie; deodat rsunar prin pdure sunete vesele de corn de vntoare i mai multe voci ome neti chiuiau i cntau n gura mare, apropiindu -se din ce n ce. Inima mi btea cu putere, rsuflarea mi se tiase, acum avea s se deschid naintea mea o lume nou, o via nou. Am cotit pe o potec ngust care ducea spre un povrni; cnd am ieit din crng, mi apru n vale un castel mre. Acesta era locul ctre care urma s se aventureze contele, i m -am ndreptat curajos ntr-acolo M-am pomenit curnd pe aleile parcului ce nconjurau castelul; pe o crare lturalnic ntunecoas, am zrit doi brbai din care unul era mbrcat n haine preoeti. Se apropiar, dar, fr s m observe, trecur pe lng mine, absor bii de discuia lor. Preotul era un t nr pe al crui chip frumos struia pali ditatea mortal a unei mhniri adnci, iar cellalt era mbrcat simplu dar cu ngrijire i arta mai n vrst. Se aezar cu spatele la mine pe o banc de piatr; puteam auzi i nelege fiece cuvnt al lor. Hermogen, ncepu cel vrstnic, persistnd n tcerea dumitale i mpingi familia la disperare. Melancolia te cuprinde pe zi ce trece, vigoarea tinereasc e frnt, floarea vrstei i se ofilete, hotrrea ce -ai luat-o de a mbrca haina preoeasc risipete toate speranele, toate dorinele tatlui

dumitale. Dar ar renuna bucuros la ele dac o adevrat vocaie, o ncli nare irezistibil spre singurtate i-ar fi insuflat din adolescen aceast hotrre. Atunci nu s-ar fi ncumetat s se mpotriveasc sor ii implacabile. Dar schimbarea brusc a ntregii dumitale purtri, dove dete cu prisosin c un anume eveniment pe care cu ndrtnicie l treci sub tcere, i -a zguduit n chip att de cumplit ntreaga fiin i continu s te mistu ie. i erai un tnr att de sincer, de candid, voios i dornic de via! Ce te -a putut oare nstrina de lume, ca s dezndjduieti c vei putea gsi un om care s aduc alinare sufle tului dumitale bolnav? Taci? Priveti n gol? Suspini? Hermogen! i-ai iubit printele cu o rar afeciune i dac nu i -a fost cu putin s-i deschizi inima fa de dnsul, cel puin cru -l de vederea acestui vemnt care nseamn pentru el o hotrre nefast. Te conjur, Hermogen, leapd aceast hain odioas! Crede -m, n aceste lucruri aparente dinuie o putere tainic. S nu mi -o iei n nume de ru, cci sper c m nelegi temeinic, dac n aceast clip m refer la felul specific al actorilor care, o dat cu haina pe care o mbrac, se simt adese ori sub puterea unui duh strin i se transpun mai uor n personalitatea eroului pe care-l reprezint. Permite-mi, aa cum mi-e firea, s vorbesc mai liber dect s-ar cuveni despre acest lucru. Nu crezi oare c, dac aces te poale lungi nu ar impune mersului dumitale o gravitate sumbr, a i pi din nou sprinten i zglobiu, ai alerga i ai zburda ca mai nainte? Scnte ierea epoleilor care i mpodobeau odinioar umerii ar rspndi din nou jar tineresc n obrajii dumitale palizi, iar pintenii zornitori ar suna ca o muzic pe placul neastmpratului cal ce-i necheza n cale, sltnd de bucurie i nclinndu-i capul spre stpnul lui drag. Sus, baroane! Lea pd vemntul negru care nu te prinde! S -i aduc Friedrich uniforma? Btrnul se scul i ddu s plece dar tnrul i czu n bra e. Ah, bunul meu Reinhold, cum m chinuieti! strig el cu voce obo sit. M chinuieti nespus! Ah, cu ct te osteneti mai mult s faci s vi breze coardele din sufletul meu, care altdat sunau att de armonios, cu att mai mult simt cum pumnul de fier al sorii m-a nfcat, m-a strivit astfel, nct nu rsun n mine dect sunete stridente ca dintr -o lut spart. i se pare, drag baroane, l ntrerupse btrnul. Vorbeti de o soart implacabil de care eti urmrit, dar nu vrei s spui n ce cons t ea, ns orice ar fi, un tnr ca dumneata, viguros, nzestrat cu brbia nv piat a tinereii, trebuie s se opun pumnului de fier al destinului; str btut de razele divine ale firii, rzvrtindu-te mpotriva ursitei tale, s tre zeti n tine nsui acea fiin superioar i cu toat ardoarea s te avni dincolo de chinurile acestei viei mediocre. Nu tiu, baroane, ce destin ar fi n stare s distrug o voin viguroas. Hermogen se ddu un pas ndrt i, fixndu -l pe btrn cu o privire fioroas n care mocnea o mnie reinut, exclam cu voce sumbr i ca vernoas: Atunci afl c eu nsumi sunt destinul ce m distruge, c o crim monstruoas m strivete, o nelegiuire nedemn, pe care o ispesc n suferin i dezndejde. Fie -i deci mil i roag-l pe tata s m lase s prsesc aceste ziduri. Baroane, strui btrnul, eti ntr-o stare proprie numai sufletelor zbuciumate, s nu pleci, s nu pleci cu nici un pre. Zilele acestea sosete baroneasa cu Aurelia, pe care trebuie s -o vezi. Tnrul izbucni ntr-un rs batjocoritor i, cu o voce care -mi ptrunse pn-n inim, exclam: Oare trebuie? Trebuie s rmn? Da, btrne, zu c ai dreptate, i pocina mea va fi aici mai groaznic dect ntre zidurile ntunecoase! Cu aceasta, dispru printre tufe i-l prsi pe btrn care, cu capul sprijinit n mini, prea cu totul prad durerii sale. Ludat fie numele Domnului Isus Hristos! am rostit eu apropiin -

du-m de dnsul. Tresri, se uit mirat la mine, dar deodat pru c apariia mea i amintea pe cineva cunoscut i zise: Ah, de bun seam c dumneavoastr suntei, prea cuvioase, acela a crei sosire a fost anun at de curnd doamnei baronese pentru alinarea familiei ndoliate? Am rspuns afirmativ, Reinhold i recpt senintatea ce prea s-l caracterizeze; strbturm frumosul parc i ajunserm ntr-un boschet din imediata vecintate a castelului, de unde se deschidea o minunat prive lite nspre muni. La un semn al btrnului, un servitor ieind prin portalul castelului veni spre noi i, puin dup aceea, ne servi o gustare copioas. n timp ce ciocneam paharele pline, mi se pru c Reinhold m privete din ce n ce mai atent, ca i cnd ar fi fcut eforturi s -i remprospteze o vag amin tire. n cele din urm izbucni: Dumnezeule mare, prea cuvioase! Ar fi s m -nele prea mult aparenele dac dumneavoastr nu ai fi pater Medardus din mnstirea capucinilor de la ***. Dar cum s fie cu putin? i totui! Dumneavoastr suntei cu siguran c suntei dumneavoastr, ci vorbii o dat! De parc m-ar fi trsnit un fulger din senin, cuvintele lui Reinhold mi strbtur prin toate mdularele. M-am vzut demascat, descoperit, nvinuit de omor, dar disperarea mi insufl puteri cci era vorba de via i de moarte. Sunt chiar pater Medardus de la mnstirea capucinilor din *** i m aflu din ordinul i mputernicirea mnstirii n drum spre Roma. Am spus aceasta cu toat linitea i nepsarea ce mi -am putut impune. Atunci nu poate fi dect o ntmplare, rs punse Reinhold, c, probabil rtcindu-v pe drumul mare, ai sosit aici, sau cum se face c doamna baroneas v -a cunoscut i v-a trimis ncoace? Fr s stau la gnduri, repetnd aidoma ceea ce o voce interioar prea s-mi opteasc, am zis: Pe drum am fcut cunotina duhovnicului baronesei i acesta m -a recomandat s-i ndeplinesc misiunea n aceast cas. E adevrat, interveni Reinhold, asta ne -a scris i doamna baroan. S mulumim Cerului c v-a ndrumat ncoace spre mntuirea acestei case, i c, evlavios i cuteztor cum suntei, ai con simit s v amnai cltoria pentru a ne fi de folos. M -am aflat din ntmplare acum civa ani n oraul *** i am auzit cuvntrile dumneavoastr pline de har, pe care le ineai de la amvon ntr-o inspiraie cu adevrat dumnezeiasc. Pun pe seama cucerniciei voastre, a naltei chemri de a izbvi cu zel fierbinte sufletele pierdute, a minunatului dar oratoric izvort dintr-o inspiraie divin, c vei izbuti s facei ceea ce noi n -am fost n stare. Bucuros c v -am ntlnit ct nc n-ai apucat s vorbii cu baronul, vreau s m folosesc de acest rgaz ca s v pun la cu rent i s fiu att de sincer cum se cuvine fa de cuvioia voastr, omul sfnt pe care Cerul n sui ni-l trimite spre alinare. n orice caz, trebuie, pentru a da eforturilor voastre ndrumarea nece sar i a-i asigura succesul, s primii mcar unele indicaii pe care altminteri le -a trece bucuros sub tcere. De altfel totul se poate spune n foarte puine cuvinte. Am crescut o dat cu baronul, o stare sufleteasc identic ne -a nfrit i a nlturat zidul dintre obriile noastre. Nu ne -am desprit niciodat i am devenit intendentul proprietilor sale n clipa n care termi naserm amndoi studiile universitare, iar el a intrat n posesia bunurilor din muni ale rposatului su tat. Am rmas fratele i prietenul lui cel mai intim, ast fel c sunt iniiat n toate tainele casei sale. Tatl lui dorise s -l lege prin cstorie cu o familie prieten iar el s -a supus cu att mai bucuros aces tei voine cu ct n logodnica ce -i fusese destinat gsise o fiin bogat nzestrat de natur i s-a simit atras spre dnsa. Rareori se -ntmpl ca

voina unui tat s fie att de fericit mplinit de un destin care prea s vrea s uneasc dou fi ine sortite ntru totul una alteia. Hermogen i Aurelia au fost rodul acestei fericite csnicii. De cele mai multe ori petreceam iernile n capitala inutului, dar cnd, imediat dup naterea Aure liei, baroana se mbolnvise, rmneam i peste var n ora, unde dnsa se afla sub ngrijirea unui medic iscusit. A murit tocmai n pragul pri mverii, cnd aparenta ei ntremare i dduse baro nului cele mai frumoase sperane. Ne-am rentors la ar i numai timpul a putut alina mhnirea cumplit ce -l cuprinsese pe baron. Hermogen deveni un tnr splendid, iar Aurelia era leit chipul mamei ei; educarea meticuloas a celor doi copii era ndeletnicirea i bucuria noastr de toate zilele. Hermogen vdea o puternic ncli nare spre cariera militar, ceea ce l -a determinat pe baron s-l trimit n capital, unde, sub supravegherea vechiului su prieten, guvernatorul, i -a nceput studiile. Abia acum trei ani, baronul, Aurelia i cu mine am petrecut pentru prima oar, ca altdat, iarna ntreag n oraul de re edin, n parte pentru a-i revedea prietenii care -l solicitau nencetat. A strnit atunci senzaie n capital, apariia nepoatei guvernatorului care tocmai sosise. Era orfan de ambii prini i se pusese sub ocrotirea unchiului ei, dei, locuind ntr -o arip aparte a castelului, i fcuse un cmin propriu, obinuind s strng n jurul ei o societate aleas. Fr s mai descriu ndeaproape pe Euphemia, ceea ce ar fi cu att mai inutil cu ct cuvioia ta va avea curnd prilejul s -o vad, m mrginesc s spun c tot ce fcea, tot ce spunea era nsufleit de o graie de nedescris, fapt care contribuia s creasc i mai mult farmecul irezistibil al frumuseii ei. Pretutindeni unde aprea, se crea o ambian de via strlucitoare i i se aduceau omagii pornite di n cel mai arztor entuziasm; pn i ce lui mai nensemnat, mai apatic, tia s -i aprind vpi n suflet, nct el, ca inspirat, se ridica de asupra propriei lui mediocriti i se avnta cu pa siune n desftrile unei viei elevate, necunoscute pn atu nci. Bineneles c nu lipseau adoratorii ce -o implorau cu fervoare ca pe o zeitate; totui, nu se putea spune cu certitudine c prefera pe unul sau pe altul, ba dimpotriv, tia cu o iro nie subtil, fr s jigneasc pe nimeni, s -i stimuleze i s-i strneasc asemenea unui condiment ator, s -i nlnuie pe toi cu ctue de nedesfcut, nct ei, fascinai, s se mite bucuroi i fericii n mijlocul cercului vrjit. Aceasta Circe fcuse asupra baronului o puternic impresie. De cum l cunoscu, i ddu o atenie deosebit, care voia s fie expresia unui respect copilresc. n discuiile cu dnsul i art calitile intelectuale i adnca ei sensibilitate, aa cum el nu mai ntlnise la alte femei. Cu o gingie de nedescris se strdui s dobndeasc prietenia Aureliei, manifestndu-i atta devotament, nct nu pregeta s se ocupe de cele mai mici amnunte ale toaletelor ei, ngrijind -o ca o mam. tia s-o ajute pe credula i pe nepriceputa fat s strlu ceasc n societate i acest ajutor, n loc s fie observat, scotea i mai mult la iveal inteligena nnscut i bunul sim firesc al Aureliei, nct fata era omagiat cu cea mai nalt preuire. Ba ronul se pierdea n laude la adresa Euphemiei i atunci se ntmplase pentru prima oar n via a noastr s fiu de prerea diametral opus baronului. De obicei, m menineam n orice societate n rolul de observator atent i discret, ca i cum a fi artat o participare vie i fi la distracii. Tot aa am apreciat-o pe Euphemia ca pe o apa riie interesant ntruct, dup felul ei de a nu neglija pe nimeni, schimbase i cu mine cteva cu vinte amabile. A trebuit s mrturisesc c e cea mai frumoas i mai atr gtoare femeie din cte am cunoscut, mai ales c tot ce spune dovedete inteligen i rafinament; i totui, n mod inex plicabil, ceva nelmurit care pusese din prima clip stpnire pe mine, m nelinitea de cte ori i n drepta privirea asupra mea, sau mi adresa cuvntul. n ochii ei ardea a deseori o flacr ciudat, din care, cnd se credea neobservat, neau fulgere i prea c o

susine un nefast foc luntric, pe care cu greu l as cundea. Afar de asta, punea n jurul gurii ei, cu linii de altfel armonioase, o ironie dumnoas, aa c eu, care vedeam n asta expresia cea mai brutal a batjocurii crude, m cutremuram cuprins de groaz. Faptul c ea l privea n felul acesta pe Hermogen, care se ocupa prea puin sau chiar deloc de dnsa, mi ddea certitudinea c ndrtul fru moasei mti se ascunde ceva nebnuit de nimeni. Firete c nu puteam opune nimic elogiilor ne msurate ale baronului dect observaiile mele de fizionomist, de care nu voia s in ctui de pu in seama, ci gsea cel mult c aversiunea mea mpotriva Euphemiei nu se datorete dect unei in explicabile antipatii. Mi-a mrturisit c Euphemia va face probabil parte din familie, deoarece inea foarte mult s -o uneasc prin cstorie cu Her mogen. Acesta apruse n ncpere tocmai n clipa cnd discutam serios chestiunea i eu invocam toate motivele menite s -mi justifice prerea despre Euphemia iar baronul, obinuit s ac ioneze n toate prompt i pe fa, l puse pe loc la curent cu planurile i dorinele privitoare la Euphe mia. Hermogen ascult linitit cuvintele ba ronului i laudele ce i le aducea cu cel mai mare entuziasm Euphemiei. La toate acestea Hermogen rspun se c se simte prea puin atras de Euphe mia, c n-ar putea s-o iubeasc niciodat i c-l roag sincer s renune la planul unei legturi mai apro piate cu dnsa. Baronul era consternat s-i vad, de la primul pas, planul zdrnicit. Totui, era cu att mai puin dispus s struie pe lng Hermo gen, cu ct nu cunotea sentimentele ei pentru fiul su. Cu obinuita lui bonomie, n cepu s glumeasc cu privire la eecul ncercrii sale i sp use c probabil Hermogen mprtete antipatia mea pentru dnsa, cu toate c nu ne lege cum o femeie att de frumoas i de inte resant poate inspira atitudini att de ostile. Relaiile baronului cu Euphemia rmaser n chip firesc neschimbate, se obinuise att de mult cu dnsa, nct nu lsa s treac o zi fr s -o vad. Aa se ntmpl c ntr-o zi, fiind bine dispus, baronul spuse glu mind c n societatea ei exist totui un singur om nendrgostit de dnsa i anume Hermogen. Cci respinsese cu ncpnare uniunea pe care el, baronul, o dorea att de mult. Euphemia ar fi avut i ea un cuvnt de spus cu privire la aceast legtur, c dorete ce e drept o apropiere mai strns de baron, dar nu prin Hermogen, care pentru dnsa era prea dificil i c apricios. Din momentul acelei discuii, Euphe mia i-a dublat ateniile fa de baron i de Aurelia; ba, n unele vagi iluzii, l fcu pe baron s neleag c o legtur cu el nsui ar corespunde idealului pe care i-l furise ea despre o csnicie fericit. tiu s resping n chip convin gtor tot ce se putea obiecta cu privire la diferena de vrst sau la alte impedimente i s pro greseze pas cu pas att de imperceptibil, de subtil i de ndemnatic, nct baronul sfri prin a crede c toate ideile, toate dorinele, sugerate de Euphemia, ar fi ncolit chiar n sufletul lui. Vigu ros i plin de via, se simi curnd cuprins de o patim tinereasc i arztoare. Nu -i mai putui reine pornirea slbatic; era prea trziu. Nu mai dur mult i Euphemia, spre surprinderea tuturor, deveni soia baronului. Mi se prea c o fp tur amenintoare care m nspimntase nc de la distan, intrase de -a binelea n viaa mea i c trebuie s-mi ocrotesc prietenul i s veghez asupr -i. Hermogen primi cu rceal vestea recstoririi tatlui su. Aurelia, biet copil nevinovat, izbucni n lacrimi. Imediat dup cununie, Euphemia i exprim dorina de a pleca la munte. Sosi ntr -adevr i trebuie s mrturisesc c purtarea ei rmase extrem de amabil i c, f r voia mea, mi inspira admiraie. Trecur astfel doi ani de via tihnit i netulburat de nici un eveniment. Pe trecurm ambele ierni n capital, dar i aici ba roana arta fa de soul ei un respect att de nemrginit, atta atenie pentru cele mai mici dorini ale lui, nct invidia veninoas trebui s amu easc, i nici unul din tinerii domni ce vi saser s obin favorurile baroa -

nei nu-i permitea nici cea mai mic brfeal. n ultima iarn fusesem de bun seam singurul care, cuprins de vechea mea aversiune abia potolit, am nceput s nutresc din nou acea nencredere ngrijortoare. nainte de cstoria baronului, contele Victorin, un brbat tnr i frumos, maior n garda de onoare i numai n trecere prin capital, unul din cei mai ferveni adoratori ai Euphemiei, era cel pe care dnsa, ca din ntmplare, sub impulsul im presiei de moment, l deo sebea de ceilali. Se vorbea chiar, cndva, c ntre dnsul i Euphemia ar exista relaii mai intime dect cele aparente, dar zvonul se stinsese tot att de discret cum se nscuse. Contele Victorin reapruse i iarna aceea n capital, frecventnd, cum era firesc, so cietatea Euphemiei, dar prea s nu se ocupe de fel de ea, ba dimpotriv, chiar s -o evite n mod intenionat. Totui, adeseori aveam impresia c atunci cnd se credeau neobservai, schimbau priviri n care mocneau dorini lacome i arztoare. ntr-o sear, se ntrunise la guvernator o societate strlucit. Eu st team lng fereastr, aa c eram ascuns pe jumtate de o draperie grea, iar la nici trei pai de mine se afla contele Victorin, Deodat, Euphemia m brcat mai atrgtor ca oricnd i radiind de frumusee, trecu pe lnga dnsul. Cu o violen ptima, astfel nct nimeni afar de mine nu ob servase, el i apuc braul iar ea se nfior toat; privirea -i de nedescris exprimnd iubirea cea mai fierbinte, nsi volup tatea nsetat de pl cere czu asupra lui. Schimbar n oapt cteva cuvinte pe care nu le -am neles. Euphemia probabil c m zrise; se -ntoarse brusc, dar auzisem limpede cuvintele: "Suntem observai!" Am ncremenit de uimire, spaim i durere. Ah, prea -cuvioase, cum s v descriu sentimentele mele! Gndii -v la dragostea, la devotamentul care m lega de baron, gndii -v la tristele mele bnuieli care acum se adevereau; cci acele puine cuvinte m -au convins c exist o legtur tainic ntre conte i baroan. Deocamdat trebuia s tac, s -o urmresc cu ochi de Argus i apoi, o dat cer titudinea duplicitii ei dovedit, s frng ctuele ruinoase cu care l nlnuise pe nefericitul meu prieten. Dar cine poate prentmpina vicle nia diabolic! Zadarnice, cu totul zadarnice erau eforturile mele i ar fi fost ridicol s comunic baronului ceea ce vzu sem i auzisem, deoarece perfida ar fi gsit destule subterfugii ca s m nfieze drept un btrn aiurit care are halucinaii. Zpada mai dinuia pe piscuri, cnd ne -am rentors aici n primvara trecut, dar cu toat vremea rea, urcam adeseori pe muni; n satul vecin ntlnii un ran care avea ceva c iudat n mers i nfiare; cnd ntoarse capul recunoscui pe contele Victorin, dar n aceeai clip dispru fr ur m ndrtul caselor. Ce l-ar fi putut ndemna s se deghizeze dac nu o nelegere cu baroana! Dar astzi tiu bine c se afl din nou ai ci, l-am vzut pe valetul lui trecnd clare; mi se prea totui de neneles de ce nu o vizitase pe baroan la ora. Cu trei luni n urm s-a ntmplat ca guvernatorul s se mbolnveas c pe neateptate i s cear s -o vad pe Euphemia. Ea plec ime diat ntr-acolo mpreun cu Aurelia i numai o indispoziie l mpiedicase pe baron s -o nsoeasc. Dar acum ptrunse nenorocirea i jalea n casa noastr, cci puin dup plecarea ei, Euphemia i scrise baronului c Hermogen czuse subit ntr-o melancolie ci udat, c izbucnea uneori n accese de furie, c rtcea singuratic blestemndu -se pe sine i bleste mndu-i soarta i c toate sforrile prietenilor i medicilor fuseser zadarnice. V putei nchipui, prea-cuvioase, impresia ce o fcuse aceast tire asupra baronului. La vederea fiului su ar fi fost prea zguduit, aa c am plecat sin gur la ora. Prin tratamentul energic aplicat, ac cesele slbatice de demen furioas se potoliser, dar le luase locul o deprimare profund pe care medicii o socoteau incurabil. Cnd m vzu, fu adnc micat i -mi spuse c o trist fatalitate i ndeamn s prseasc pentru totdeauna situaia n

care se afla, i c numai n clugrie sufletul lui ar putea scpa de blestemul venic. Purta deja rasa monahal n care l -a zrit i cuvioia-voastr mai nainte i, cu toat mpotrivirea lui, am reuit n sfrit s -l aduc ncoace. Acum e linitit dar nu renun la hotrrea lui i toate eforturile de a afla ce l-a adus n aceast stare rmn zadarnice, fr ca el s vrea s in seama c dezlegarea tainei lui ne -ar ajuta poate s gsim leacul cel mai eficace pentru propria-i salvare. Acum ctva timp, baroana ne-a scris c, la ndemnul duhovnicului, va trimite un monah ncoace, ale crui companie i cuvinte de mbrb tare vor avea poate asupra lui Hermogen un efect mai bun dect toate celelalte mijloace, deoarece, dup ct se pare, rtcirea lui a mbrcat o form de manie religioas. M bucur din toat inima c alegerea a czut asupra cuvioiei-voastre pe care o ntmplare fericit a ndrumat-o spre capital. Putei reda unei familii zdrobite linitea pierdut, dac v vei ndrepta os tenelile Dumnezeu s le binecuvnteze ntru ndeplinirea unui dublu scop. Dac izbutii s dezlegai teribila tain a lui Hermogen, fc ndu-l s vi se destinuiasc, fie i prin sfnta spovedanie, inima lui se va uura, iar biserica l va reda vieii atractive a lumii, creia i aparine, n loc s -l ngroape ntre zidurile unei mnstiri. Dar cutai s v apropiai i de ba roan. tii totul. Vei recunoate c cele obser vate de mine, chiar dac nu justific o nvinuire direct, nu sunt totui de natur s m fi nelat i s fi dat natere unei bnuieli nedrepte. Vei fi cu totul de prerea mea dup ce o vei vedea i cunoate pe Eup hemia. E evlavioas chiar din tempera ment, poate c deosebitul dumneavoastr dar de vorbitor va izbuti s -i ptrund n inim, s-o zdruncine i s-o ndrepte pe calea cea bun, renun nd la o trdare nedemn care i rpete dreptul la venica mntuire. Tr ebuie s v mai spun ceva, prea -cuvioase: sunt clipe cnd mi se pare c pe baron l scurm o mhnire a crei cauz mi -o ascunde, cci, n afar de suprarea ce i-o pricinuiete starea lui Hermogen, lupt n mod vdit cu un gnd care nu-i d tihn. Mi-a trecut prin minte c poate o ntmplare nefericit s -l fi pus mai mult chiar dect pe mine pe urmele crimina lelor legturi dintre baroan i blestematul de conte. l pun sub ocrotirea cuvio iei-tale i pe bunul meu prieten, baronul. Cu aceste cuvinte Reinhold i ncheie poves tirea care m tulburase n fel i chip, cele mai ascuite contradicii zbuciumndu -mi sufletul. Propriu-mi Eu, devenit jucria groaznic a unei co incidene capricioase, transpus n ntruchipri stranii, nota fr oprire ca ntr-un ocean al tuturor acestor evenimente care nvleau asupra mea ca nite talazuri furi oase. Nu m puteam regsi. Fr ndoial c Victorin se prbuise n pr pastie dintr-un accident provocat nu de voina ci doar de mna mea, eu i iau locul, dar Reinhold l cunoate pe pater Medardus, predicatorul m nstirii capucinilor din ***, aa c pentru el sunt cu adevrat ceea ce sunt. Numai c legturile dintre Victorin i baroan cad asupra mea, cci Victo rin sunt eu. Sunt ceea ce par i nu par ceea ce sunt, o enigm a propriului meu Eu; m-am dedublat fr s m mai pot dumeri. Trecnd peste furtuna din pieptul meu, am reu it s afectez calmul potrivit unui cleric i astfel m -am prezentat baronului. Am dat de un br bat ncrcat de ani, dar n trsturile lui stinse se mai deslueau urme de sntate i vigoare. Nu vrsta, ci mhnirea spase brazdele adnci pe fruntea lui nalt i senin i i ncrunise tmplele. Totui, din ce spunea i din ntreaga lui purtare se desprindeau o se nintate i o blndee ce atr geau n chip irezistibil pe fiecare. Cnd Reinhold m prezent drept cel a crui sosire fusese anunat de baroan, baronul se uit la mine cu o privire ptrunztoare ce se fcea tot mai prietenoas pe msur ce Reinhold i p ovestea cum m auzise cu ani n urm predicnd la mnstirea capucinilor i se convinsese de rarul meu talent oratoric. Baronul mi ntinse cu afec iune mna i, adresndu-se lui

Reinhold, zise: Nu tiu cum se face, drag Reinhold, c tr sturile feei cuvioiei-sale mi-au spus ceva de la prima vedere; mi deteapt o amintire pe care zadarnic m strduiesc s -o precizez. Mi se prea c ar fi trebuit s izbucneasc: e doar contele Victorin, cci n chip miraculos m credeam ntr -adevr Victorin i-mi simeam sngele nvlindu-mi n obraz. M bizuiam pe Reinhold care m cunotea ca pater Medardus, dei aceasta mi prea o minciun: nimic nu m putea descurca din starea mea confuz. La cererea baronului, urma s fac de ndat cu notina lui Hermogen care nu era nicieri de gsit: fusese vzut plimbndu -se ca de obicei pe munte, aa c nimeni nu era ngrijorat c lipsea uneori zile ntregi. Am rmas toat ziua n societatea lui Reinhold i a baronului i, ncetul cu ncetul, mi-am revenit ntr-att, nct, spre sear, m-am simit plin de curaj i de putere, gata s nfrunt cu ndrzneal straniile evenimente ce preau s m atepte. Noaptea, n singurtate, am deschis portvizitul i m -am convins pe deplin c era chiar contele Victorin care zcea zdrobit n fundul prpastiei, totui scrisorile ce i fuseser adresate aveau un coninut lipsit de interes i nici una dintre ele nu m iniia nici cu o iot n amnuntele vieii sale. Fr s m mai preocup de aceste pro bleme, m-am hotrt s m las cu totul n voia celor ce-mi hrzise ntmplarea, de ndat ce ba roana va sosi i m va vedea. nc n dimineaa urmtoare sosir pe nea teptate baroana i Aurelia. Le-am vzut pe amndou cobornd din trsur i, nsoite de baron i de Reinhold, pind prin portalul castelului. Cuprins de nelinite, msuram odaia n lung i-n lat, scurmat de presimiri ciudate i nu dur mult pn ce fui chemat jos. Baroana o femeie frumoas, impuntoare, nc n floarea vrstei mi iei n ntmpinare. Cnd m zri, pru ciudat de emoionat, vocea i tremura i abia gsea cuvin tele. Vizibila ei stnjeneal mi insufl curaj, o privii cu obrznicie n ochi i i ddui dup datina mnstireasc binecuvntarea ea pli i trebui s se aeze. Reinhold se uita la mine, zmbind bucuros. n clipa aceea ua se des chise i baronul cu Aurelia i fcur apaiiia. De cum o zrii pe Aurelia, o flacr mi strbtu pieptul i -mi aprinse cele mai tainice impulsuri, do rine desfttoare, ncntarea unei iubiri arztoare deteptnd n mine tot ce un ecou vag venit de departe fcea s rsune n inima mea; da, viaa nsi se trezea n mine, colorat i strlucitoare, cci ntreg trecutul z cea rece i mort ntr-o noapte pustie napoia mea. Era chiar ea, ea, fiina pe care o vzusem din jilul duhovnicesc n acea viziune minunat. Privi rea copilresc melancolic i evlavioas a ochilor de un albastru nchis, buzele pline, grumazul uor aplecat nainte cu smerenie, statura nalt i zvelt desigur, nu Aurelia, ci sfnta Rozalia era n faa mea. Pn i alul azuriu aruncat pote rochia ei purpurie n falduri fantastice era ai doma mbrcminii sfintei din acel portret i ne cunoscutei din acea viziune. Ce era frumuseea mplinit a baroanei fa de graia angelic a Aureliei! Nu o vedeam dect pe dnsa, n timp ce totul disprea n jurul meu. Emoia mea nu putea trece neobservat de ceilali. Ce-i cu dumneavoastr, prea -cuvioase? ncepu baronul. Prei deosebit de tulburat. Aceste cuvinte m aduser la realitate i am simit chia r n clipa aceea cum o for supraomeneasc ncolete n mine, o cutezan nencer cat pn atunci de a dobndi totul, cci ea tre buia s fie rsplata luptei. Socotii-v fericit, domnule baron! am ex clamat eu, ca ptruns subit de o nalt inspiraie. Socotii-v fericit! O sfnt slluiete ntre aceste ziduri, curnd cerul se deschide ntr -o binecuvntare suprem, i nsi ea, Sfnta Rozalia nconjurat de sfinii ngeri druiete alinare i mntuire

celor umili, care o implor smerii i cu cre din. Aud imnurile de slav ale spiritelor transfigurate care tnjesc dup sfnt i, invocnd -o n cntec, coboar n zbor din norii luminoi. i vd chipul radiind un nimb divin, cu fruntea ridicat spre corul sfinilor, pe care numai ea i vede. Sanda Rozalia, ora pro nobis! 3 Cu ochii ndreptai spre cer am czut n ge nunchi, mi-am mpreunat minile a rugciune i ceilali mi -au urmat exemplul. Nimeni nu m-a ntrebat nimic. Subita izbucnire a extazului meu au pus-o pe seama unei inspiraii oarecare, aa nct baronul hotr s se oficieze liturghii n catedrala oraului la altarul Sfintei Rozalia. n felul acesta ieisem cu bine din ncurctur i eram din ce n ce mai ferm holrt s risc totul, cci era n joc Aurelia, pentru dobndirea creia nici propria-mi via nu era un pre prea mare. Baroana era ntr-o dispoziie ciudat, privirile ei m urmreau, dar de cum m uitam nestingherit la dnsa, ochii i rtceau nesiguri n jur. Familia a trecut ntr-o ncpere alturat, eu am cobort n grdin i am hoinrit printre ale, zbuciumndu-m i luptnd cu mii de hotrri, de gnduri, de planuri cu privire la viitoarea mea existen n castel. Se nserase cnd Reinhold se ivi i -mi spuse c baroana, impresio nat de fervoarea mea cucernic, ar dori s -mi vorbeasc n camera ei. Cnd am intrat n iatacul ei, baroana fcu civa pai spre mine, m cuprinse n brae, m privi drept n ochi i exclam: E cu putin... e cu putin! Eti tu Medardus, clugrul c apucin? Dar glasul, statura, ochii, prul tu! Ci vorbete o dat c, dac nu, m sfresc de fric i ndoial. Victorinus! am optit eu. Atunci m nlnui cu pasiunea slbatic a voluptii nestvilite un uvoi de foc mi n vli n vine, sngele m i fierbea, simurile se to pir ntr-o desftare fr nume, ntr-un extaz copleitor; dar pctuind, ntreaga mea fiin nzuia spre Aurelia i numai ei i -am jertfit n clipa aceea, prin clcarea legmntului, mntuirea sufletului meu. Da! Numai Aurelia tria n mine, ntreaga mea fptur era ptruns de dnsa i to tui m trecea un fior la gndul c o voi revedea chiar n seara aceea la cin. Mi se prea c pri virea ei pioas m-ar nvinui pentru pcatul de neuitat i ca i cum, demascat i nimicit, m-a prbui n oprobriu i ruin. De asemeni nu m puteam decide s dau cu ochii de baroan dup acele momente de rtcire i toate astea m -au determinat, cnd am fost che mat la cin, s rmn n camera mea sub pre textul unei reculegeri cucernice. Dar a fost nevoie doar de cteva zile pentru a nfrnge orice sfiiciune, orice stnjeneal; ba roana era amabilitatea nsi i cu ct legtura noas tr devenea mai strns, cu ct desftrile ne legiuite se repetau mai des, cu att mai mult creteau ateniile ei pentru baron. mi mrturisi c tonsura, barba mea natural ca i mersul meu autentic mnstiresc dar de care nu m mai ineam att de strict ca la nceput, au fcut -o s treac prin mii de spaime. Ba chiar c la inspi rata mea invocare a Sfintei Rozalia era aproape convins c vreo mprejurare dumnoas ar fi zdrnicit pla nul att de ingenios conceput de dnsa i de Victorin, substituindu -i un blestemat de clugr veritabil. mi admira prevederea de a m fi tuns i de a -mi fi lsat barb, precum i de a-mi fi studiat att de bine rolul n mers i atitudine, nct de multe ori ea nsi trebuie s m priveasc n ochi pentru a nu cdea prad ndoielii. Din cnd n cnd, deghizat n ran, valetul lui Victorin se arta la captul parcului i nu pierdeam prilejul s vorbesc cu el pe ascuns, i s -i cer s fie gata s fug cu mine, dac vreo ntmplare nefericit m -ar pune n
3

Sfnta Rozalia, roag-te pentru noi! (Lat.)

primejdie. Baronul i Reinhold preau foarte mulumii de mine i st ruiau s folosesc toate mijloacele ce -mi stau la ndemn ca s m ocup de vistorul Hermogen. Dar nc nu reuisem s schimb o singur vorb cu dnsul, cci evita n mod vizibil orice prilej de a fi singur cu mine i, de cte ori m aflam n societatea baronului sau a lui Reinhold, m privea n chip att de ciudat, nct trebuia s fac eforturi ca s nu -mi trdez stnjeneala. Prea s-mi ptrund adnc n inim i s-mi ghiceasc cele mai intime gnduri. O profund antipatie, o ur nenduplecat, o mnie cu greu reinut se citeau pe chipul lui palid, de cte or i m vedea. Se ntmpl c ntr-o zi, pe cnd m plimbam agale prin parc, s -mi ias pe neateptate n cale; am socotit c acesta e momentul potrivit s lmuresc relaiile apstoare dintre noi, aa c, n clipa cnd ddea s m ocoleasc, l-am apucat repede de mn i talentul meu oral mi -a nlesnit s vorbesc att de struitor, de onctuos, nct pru ntr -adevr c-mi acord atenie i c nu-i poate ascunde o emoie luntric. Ne aezarm pe o banc de piatr la captul unei alei ce ducea spre castel. n focul vorbirii, m simeam tot mai inspirat: am spus c e un pcat ca omul, mistuindu-se n mhniri ascunse, s dispreuiasc alinarea, aju torul bisericii care ridic pe cel mpovrat, mpotrivindu -se astfel comanda mentelor vieii aa cum i le -a hrzit o putere superioar. C pn i un criminal nu are dreptul s se ndoiasc de cle mena cerului, deoarece a ceast ndoial i rpete dreptul la mntuirea pe care o poate dobndi, iz bvit prin peniten i smerenie. I -am cerut n cele din urm s mi se spovedeasc pe loc i s -i descarce sufletul, ca n faa Domnului, promin du-i iertarea pentru orice pcat ar fi comis. De odat se ridic, i ncrunt sprncenele, ochii i se aprinser, o roea nvpiat i se urc n obra zul de o paloare mortal i cu o voce strident exclam: Eti oare liber de orice pcat nct s te -ncumei, ca i cum ai fi cel mai curat, ba chiar ca Dumnezeu nsui pe care-l batjocoreti, s te uii n inima mea, s cutezi s -mi fgduieti iertarea pcatelor, tu, care vei lupta zadarnic pentru izbvirea ta, pentru harul ceresc ce i s -a nchis pe veci? Mizerabil ipocrit, ceasul rsplii se apro pie i, strivit n praf ca un vierme veninos, te vei zbate n van n chinurile unei mori ruinoase, tnjin d dup ajutor, dup mntuire de tortura fr margini, pn vei pieri n nebunie i dezndejde! Se deprt n prip; eram ca zdrobit, distrus, tot cumptul i tot cura jul mi pieriser. O zrii pe Euphemia venind dinspre castel, mbr cat ca de plimbare, cu plrie i al; numai la dnsa puteam gsi mbr btare i sprijin, m repezii spre ea, baroana se sperie de faa mea rvi t, m ntreb care era cauza i i povesti fidel scena petrecut ntre mine i rtci tul de Hermogen, exprimndu-mi totodat teama, ngrijorarea ca nu cum va Hermogen, printr-un inexplicabil concurs ele mprejurri, s ne fi des coperit secretul. Euphemia nu se art nici mcar impresionat de cele ntmplate, surise att de straniu nct m trecu un fior i zise: S ne afundm n parc, cci aici putem fi vzui i ar putea s bat la ochi c prea cuviosul printe Medardus discut att ele aprins cu mine. Ne retraserm ntr-un boschet izolat; Euphemia m cuprinse cu o violen ptima i sru trile ei fierbini mi ardeau buzele. Poi fi linitit, Victorin, rosti Euphemia, poi fi linitit cu privire la tot ce te-a fcut s intri n panic i ndoial; mi pare bine chiar c lucru rile s-au ntmplat astfel cu Hermogen, deoarece acum pot vorbi cu tine deschis despre cele ce le-am trecut atta timp sub tcere. Trebuie s recu noti c am tiut s-mi nsuesc o rar stpnire de sine fa de tot ce m nconjoar i cred c aceasta cere mai puin efort unei femei dect vou. Bineneles c nimic nu e mai uor dect s foloseti acel farmec irezistibil al nfirii exterioare, cu care a nzestrat-o natura pe femeie, acel princi piu superior ce

slluiete ntr-nsa i care mbin spiritul cu graia i o face s domine dup bunul ei plac. Este o minunat evadare din tine ns i care permite s-i consideri propriul Eu dintr-un alt unghi de vedere i pe care -l ntrevezi ca pe un instrument mnuit de o voin su perioar n scopul cel mai nalt ce i l-ai propus. Exist oare n via o satisfacie mai mare dect s -i stpneti viaa i toate aspectele, desftrile ei multiple s le supui unei puteri vrjite dup bunul plac ngduit doar stpnitorului? Tu, Victorin, aparii celor puini care m -au neles ntru totul, i tu i-ai propus un el care te depete pe tine nsu i, i de aceea n -am refuzat s te ridic ca pe un prin consort n sferele mai nalte ale tronului meu. Secretul a mrit farmecul acestei legturi i vremelnica noastr desprire nu a fcut dect s ofere adpost fantasticului nostru ca priciu ce, spre delectarea noastr, i face o joac din mprejurrile mrunte ale banalei viei cotidiene. Nu este oare faptul c acum suntem m preun cel mai cuteztor gest care, privit n spi rit elevat, i bate joc de neputina limitelor con venionale? Chiar i aparena stranie, datorit nu numai hainei ce o pori, n care abstractul e su pune principiului concret dominator i se mani fest astfel cu o vigoare admirabil, d pn i fizicului tu o alt nfiare potrivit scopului propus. tii i tu c prin felul meu de a privi lucrurile, dispreuiesc sincer orice constrngere convenional, de care mi bat joc. Baronul mi -a devenit o unealt odioas care m revolt pn la dezgust i care, o dat folosit pentru scopurile mele, o lepd ca pe un mecanism uzat. Rein hold este prea mrginit ca s-l iau n seam, Aurelia e un copil bun, aa c nu avem de -a face dect cu Ilermogen. i-am mai mrturisit cndva c, atunci cnd l -am vzut pentru prima oar, Hermogen mi-a fcut o excelent impresie. L -am crezut apt s cucereasc culmile vieii ctre care voiam s -l ndrum, dar pentru prima oar m-am nelat. Era n el ceva ostil fa de mine, m con trazicea cu orice prilej, pn i farmecul meu n nscut cu care fr s vreau tiam s-i prind n mreje pe ceilali, lui i inspira repulsie. Rmnea rece, nchis n sine i, n timp ce mi se mpo trivea cu drzenie, mi strnea susceptibilitatea i -mi insufla dorina de a porni lupta care s -l nfrng. M-am hotrt s fac acest lucru, cnd baronul mi spuse c -i propusese lui Hermogen s m ia n cstorie, dar c el a refuzat cu hot rre. Ca o scnteie de geniu m strfulger n ace eai clip ideea de a m cstori cu baronul i astfel, dintr-o dat, s nltur micile scrupule con venionale care adeseori m contrariau pn la dezgust; dar, drag Victorin, am mai vorbit adeseori cu tine despre acest mariaj, i -am combtut ndoiala prin fapte, cci am izbutit n puine zile s-l transform pe btrn ntr-un ndrgostit prostnac i credul, trebuind s accepte tot ce voia m eu ca pe o ndeplinire a intimei lui dorini pe care nu ndrznea s -o formuleze, dar n strfundul sufletului meu mai struia gndul de a m rzbuna pe Hermogen, ceea ce acum mi-era mai uor i mai pe placul meu. Amna sem lovitura, pentru a-l nimeri n plin i a-l distruge. Dac te-a cunoate mai puin, nu a ti c te poi ridica la nivelul inteniilor mele i a ezita s -i spun mai mult, despre ceea ce va fi odat fapt mplinit. Am avut grij s-l studiez pe Hermogen pn -n adncul fiinei sale; am aprut n capital morocnoas, rezervat, fiind astfel n contrast izbitor cu Hermogen care, prins de ocupaiile multiple ale serviciului militar, se arta plin de exuberan i voioie. Boala unchiului meu a pus capt acelor strlucite adunri i tiam s evit pn i vizitele celor mai apropiate cunotine. Hermogen veni odat la mine poate numai pentru a ndeplini o obligaie fa de mama lui vitreg, m gsi pierdut n gnduri sumbre i cnd, surprins de izbitoarea mea schimbare, se interes de pric ina mhnirii mele, i-am mrturisit printre lacrimi, cum starea precar a sntii baronului, pe care el cu greu o tinuiete, m umple de teama de a nu -l pierde i ct de insuportabil mi este acest gnd. Era zguduit, i cnd, ca o

dovad a sentimentului meu adnc, i-am descris fericita mea csnicie cu baronul, cnd cu duioie i nsu fleire am intrat n cele mai mici amnunte ale vieii noastre la ar, cnd i -am nfiat tot mai insistent admirabilul caracter al baronului, punnd n plin strlucire ntreaga lui personalitate, nct s apar din ce n ce mai limpede adoraia fr margini pe care i -o port i c triesc pe de -a-ntregul prin dnsul. Stupefacia, uluirea lui Hermogen preau s creasc tot mai mult. Lupta vizibil cu sine nsui, dar fora strin care ptrunsese ntr-nsul o dat cu propriu-mi Eu, nvinsese pornirea ostil ce altminteri mi se -mpotrivea; eram sigur de triumful meu, cnd n seara urm toare se nfi din nou. Eram singur, m gsi i mai ntunecat, i mai agitat ca n ajun; i-am vorbit de baron i de dorina mea nespus de a -l revedea. Hermogen nu mai era acelai. mi cut privirea i focul primejdios din ochii mei i aprin dea fiina. Cnd i ineam mna i simeam zvcnetul, n timp ce suspine adnci i umflau pieptul. Calculasem exact punctul cul minant al acestei nestpnite exaltri. n seara cnd era gata s cad; n -am dispreuit acele artificii att de obinuite dar mereu aplicate cu acelai succes. Am izbutit! Consecinele au fost mai groaznice dect mi n chipuisem, i totui mi-au amplificat triumful, ntruct mi-au dovedit n chip strlucit ntreaga mea putere. Perseverena cu care i combtusem ostilitatea fa de mine, pornit ca dintr-o presimire nefast, l-a scos din mini, l-a aruncat n rtcire aa cum tii, dei n-aveai pn acum de unde s cunoti pricina adevrat. E un lucru caracteristic c de multe ori nebunii, de parc -ar sta n contact direct cu o for spiritual supe rioar i ar putea privi oarecum mai uor nluntrul lor, dei incontie nt stimulai de un element strin, abstract, ghicesc adesea ceea ce este ascuns n noi i se manifest att de bizar, nct ne simim cuprini ca de un fior neplcut. S-ar putea ca n raporturile dintre noi trei, tu, Hermogen i cu mine, dnsul s fi ghicit adevrul i de aceea te dumnete att, numai c pen tru noi nu exist nici cea mai mic primejdie. Gndete -te i tu, chiar dac n ura lui mpotriv-i ar porni la lupt fi, dac ar spune: "Nu v ncredei n acest fals preot!", cine ar lua acea st afirmaie drept altceva dect ideea unui dement, cu att mai mult cu ct Reinhold a fost att de naiv nct s recunoasc n tine pe pater Medardus? Dar este cert c nu -l mai poi influena pe Hermogen aa cum a fi vrut i cum am plnuit. Rzbunarea mea e deplin i Hermogen nu-mi mai e de nici un folos, asemeni unei jucrii stricate; dar e suprtor faptul c se supune pro babil unei penitene privindu-m i de aceea m urmrete cu ochii lui fici i lipsii de via. Tre buie s plece de aici, i a m crezut c m voi putea servi de tine, ntrindu -i ideea de a se clugri, i n acelai timp s -l faci pe baron i pe sfetnicul su intim Reinhold mai nelegtori, convingndu -i c vindecarea sufleteasc a lui Hermogen nu e posibil dect n mnstire . ntr-adevr, Hermogen mi este profund nesuferit; la ve derea lui m cutremur, trebuie s plece! Singura persoan care-l vede pe Hermogen n alt lumin este Aurelia, aceast copil candid i cucernic. Numai cu ajuto rul ei l poi influena pe Hermogen i voi avea grij s te apropii de dnsa. Dac eti n stare s nscoceti o legtur abil ntre fapte, poi dezvlui lui Reinhold sau baronului c Hermogen i s-a spovedit, mrturisindu-i o crim grav pe care, bineneles, n virtutea secretului spovedaniei, nu o poi trda. Dar despre asta vom mai vorbi. Acum tii totul, drag Victorin. Acioneaz i rmi al meu! Domin mpreun cu mine aceast searbd lume de marionete ce se -nvrtete n jurul nostru. Viaa trebuie s ne druiasc cele mai voluptuoase desftri, fr s ne nctueze n ngustimea ci! l zrirm pe baron n deprtare i, ca pierdui ntr -o discuie cuvioas, i-am ieit n ntmpinare. A fost poate nevoie de explicaiile Euphemiei cu privire la elurile vieii ei pentru a m f ace i pe mine s simt puterea covritoare care, ca o emanaie a unor elemente superioare, m nsu fleea.

Ceva supraomenesc ptrunsese n fiina mea, situndu -m brusc pe o poziie de unde totul mi aprea n alte culori dect cele obinuite. Tria de caracter, dominaia asupra vieii cu care se flea Euphemia mi preau demne de cel mai adnc dispre. n clipa n care mizerabila mi -a dezvluit jocul ei necugetat cu cele mai primejdioase implicaii ale vieii, a devenit prada ntmplrii sau fatalitii nefaste condus de mna mea. Era numai puterea mea nteit de fore misterioase cea care a putut -o mpinge n amgire, pn a-l lua drept prieten i aliat pe cel ce, pentru pierzania ei purtnd masca ntmpltoare a acelui prieten s-o cuprind ca o for dumnoas n gheare, fr putin de izbvire. n rtcirea ei vanitoas i egoist, Euphemia mi-a devenit odioas i legtura mea cu dnsa cu att mai dezgusttoare cu ct Aurelia tria mai intens n mine, cci ea purta vina pcatelor pe care le c omisesem, admind c eu a considera drept un pcat ceea ce mi pare o culme a desf trilor pmnteti. M-am hotrt s m folosesc din plin de puterea ce s -a nrdcinat n mine, astfel nct s pun mna pe bagheta magic pen tru a descrie cercurile n care toate aceste pre zene s se rostogoleasc n jurul meu spre su prema mea delectare. Baronul i Reinhold se n treceau n a-mi face ct mai plcut viaa la castel; nu aveau nici o bnuial despre raporturile mele intime cu Euphemia, dimpotriv, ntr-o pornire involuntar de sinceritate, baronul mrturisi c abia prin mine i-a fost redat Euphemia i acest lucru pru s-mi confirme adevrul presupunerii lui Reinhold c, printr-o ntmplare, baronul descoperise, poate, infidelitatea din trecut a E uphemiei. Pe Hermogen l vedeam rareori, m ocolea cu team i vdit nelinite, ceea ce baronul i Reinhold o puneau pe seama sfiiciunii fa de pioasa mea peisoan i de fora mea spiritual care citea n sufletul su zbuciumat. Aurelia de asemenea pre a s-mi evite privirea, m ocolea i, de cte ori i vorbeam, era i dnsa la fel de temtoare i de nelinitit ca Hermogen. Eram aproape sigur c smintitul de Hermogen i vorbise Aure liei de acele groaznice bnuieli ce m cutre murau; mi se prea totui c voi putea cu timpul combate reaua prere ce i -o fcuse despre mine. Probabil din ndemnul baroanei, care inea s m apropie mai mult de Aurelia, pentru ca prin ea s -l influenez pe Hermogen, baronul m rug s -i iniiez fiica n tainele superioare a le religiei. Euphemia mi oferea astfel ea nsi mijloacele de a dobndi tot ce fantezia mea infierbntat con cepea mai minunat, n mii de imagini voluptuoase. Ce altceva era acea viziu ne din biseric dac nu fgduina puterii supreme ce m domina, de a mi-o da pe aceea care, dac era a mea, puteam spera n potolirea furtunii ce bntuia cu talazuri furioase n sufletul meu? Apariia Aureliei, apro pierea ei, ba chiar atingerea rochiei ei m fceau s ard n mii de vpi. uvo iul incandescent al sngelui urca nvalnic n mecanismul misterios al gn durilor, i astfel vorbeam n imagini nflc rate despre minunatele taine ale religiei, a cror semnificaie mai adnc era dezlnuirea voluptuoas a dragostei celei mai arztoare. Jarul cuvintelor mele urma s ptrund ca nite descr cri electrice n inima Aureliei, mpotriva crora zadarnic ar fi cutat s se narmeze. Fr ca dnsa s tie, tablourile zugrvite de mine urmau s prind fiin i s se desfoare ncnttor n cu lori tot mai strlucitoare i mai vii, n tlcul lor mai adnc i s -i umple astfel pieptul cu presim irile desftrilor dragostei pn ce, mistuit i sfiat de o dorin fr rgaz, Aurelia s se arunce singur n braele mele. M pregteam cu grij pentru aa -numitele lecii cu Aurelia; tiam s imprim vorbelor mele cldur; smerit, cu minile mpreunate, cu ochii plecai, evlavioasa copil m asculta, dar nici un gest, nici un suspin ct de uor, nu trdau vreun efect mai puternic al spuselor mele. Sforrile mele rmneau fr rezultat; n loc s aprind n Aurelia focul nimicitor al dragostei ca s cad prad ispitei, jarul ce mocnea n mine devenea tot mai mistuitor.

Scos din fire de durere i de dorin, urzeam planuri pentru pierzania Aureliei i, n timp ce fa de Euphemia simulam desftare i patim, o ur nempcat ncolea n sufletul meu, ceea ce, lucru ciudat, imprima purt rii mele fa de baroan ceva slbatic, nfricotor, de care ea se cutremu ra. Euphemia era departe de a bnui se cretul ce-l ascundeam n inima mea i, fr s vrea, trebuia s se supun dominaiei crescnde exercitat de mine asupra ei. De multe ori m gndeam ca printr-un gest brutal, premeditat, cruia Aurelia s-i cad victim, s pun capt chinului meu, dar, de cte ori o ve deam, mi se prea c un nger ar sta lng ea, ocrotind -o i mpotrivindu-se puterii Satanei. Atunci un fior mi trecea prin mdulare i in tenia mea vinovat se spulbera. Am ajuns n cele din urm s m rog mpreun cu dnsa; cci, n rugciune, ardoarea piet ii e mai intens i cele mai tainice reflexe se tre zesc i se nal ca pe talazuri nspumate, ntinzndu -i tentaculele de caracati pentru a nlnui ceea ce poate potoli dorina nenfrnat ce sfie pieptul. Atunci pmntescul, devenit mesaj al Ceru lui, poate satisface vijelios simurile strnite, i, n culmea desftrii, s tgduiasc fericirca nc pe acest pmnt. Pasiunea incontient este amgit i nzuina spre divin, spre suprapmntesc se pierde n ncntarea fr nume, ine dit a poftelor lumeti. Chiar i prin aceea c o puneam s repete rugciunile nscocite de mine, credeam c descopr foloase pentru inteniile mele trdtoare. i aa era! Cci ngenunchind alturi de mine, repetnd cu ochii la cer rugciunile mele, obrajii ei se mbuj orau tot mai mult i snul i palpita nvalnic. Odat, n elanul rugciunii, i -am cuprins minile i le -am strns la piept; eram att de aproape de dnsa, nct i simeam cldura trupului, iar prul ei ncrlionat mi cdea pe umr. mi pierdusem cumptul, cuprins de o patim nebun am mbriat-o cu dor slbatic, buzele mele ardeau pe gura i pe snul ei, cnd deodat, cu un ipt ptrunztor, se smulse din braele mele. N -am avut puterea s-o rein, de parc m-ar fi lovit un trsnet. Se repezi n camer a alturat. Ua se deschise i-n pragul ei se ivi Hermogen; rmase locului, intuindu -m cu privirea groaznic a nebuniei furioase. Mi -am ncordat toate puterile, m-am apropiat cu obrznicie de dnsul i, cu voce ferm i poruncitoare, am exclamat: Ce caui tu aici? Piei din faa mea, smintitule! Dar Hermogen, cu braul ntins ctre mine, rosti cu vocea lugubr i amenintoare: Am vrut s m lupt cu tine, dar nu am spad i tu eti crima n si, fiindc din ochi i picur snge i i se lipete de barb! Trnti ua i dispru, lsndu -m singur i scrnind de furie m potriva mea nsumi, dar nu fiindc m -am lsat trt de violena momen tului, astfel nct trdarea mea era vdit i m amenina cu pieirca. Nu se zrea nimeni i aveam destul timp s m reculeg, i duhul ce slluia n mine mi insufl imediat ce aveam de fcut ca s nl tur orice consecin suprtoare a purtrii mele nesbuite. De ndat ce mi-a fost cu putin, am alergat la Euphemia i, cu o dezinvoltur cinic, i-am povestit ntreaga ntmplare cu Aurelia. Euphe mia pru s nu ia ntmplarea att de uor, cum dori sem eu; mi se prea de neneles c, independent de faimoasa ei putere de a se stpni, de a se ridica deasupra lucrurilor mrunte, o gelozie mes chin i fcuse loc n inima ei i, n plus, s -ar fi putut teme c Aurelia se va plnge de mine, spulbernd nimbul cuvioiei mele, aa nct se cretul nostru s fie primejduit; dintr-o sfial inexplicabil mie nsumi, am trecut sub tcere inter venia lui Hermogen i cuvintele lui groaznice i sfredelitoare. Euphemia tcuse cteva minute i, privindu -m n chip ciudat, prea cufundat n gnduri. Oare tu, Victorin, ncepu dnsa, nu nelegi ce idei minunate, dem ne de inteligena, mea mi trec prin minte? Tu nu eti n s tare s-o faci, dar

pregtete-i aripile s m-nsoeti n zborul temerar n care simt c m avnt. Faptul c poi pluti cu deplin siguran deasupra tuturor fenome nelor vieii i totui nu poi ngenunchea lng o fat frumuic fr s -o mbriezi i s-o srui, m surprinde, orict de puin i-a lua n nume de ru dorina ce a ncolit n tine. Aa cum o cunosc eu pe Aurelia, plin de pudoare, va trece sub tcere ntmplarea i cel mult se va sustrage, sub un pretext oarecare, de la prea ptimaele t ale lecii. De aceea nu m tem deloc de urmrile suprtoare ce le-ar putea avea uurina ta, dorina ta nestvilit. Nu o ursc pe aceast Aurelia, dei modestia ei, felul ei de a face pe mironosia, sub care se ascunde o mndrie insuportabil, m irit. Niciodat, dei jocul nu mi -a displcut, n-am izbutit s-i ctig ncrederea, ea rmnnd rezervat i inaccesibil. Aceast aversiune fa de mine, felul acesta trufa de a m ocoli, strnete n mine sentimentele cele mai potrivnice. Este un gnd subli m s vezi floarea att de mndr de culorile ei fermectoare, cum se frnge i se ofi lete! i doresc s duci la ndepli nire acest gnd sublim i s nu -i lipseasc mijloacele de a ajunge uor i sigur la scop. Vina s cad pe capul lui Hermogen i s -l nimiceasc! Euphemia continu s-i expun planul i-mi devenea cu fiecare vorb mai odioas, cci nu ve deam n ea dect femeia vulgar i criminal i, orict de nsetat eram s -o seduc pe Aurelia, deoarece numai astfel pu team spera n eliberarea de chinul fr margini al dragostei nebune ce -mi sfia pieptul, detestam complicitatea Euphemiei. Am respins deci, spre marea ei surprindere, planul pe care-l urzise, n timp ce, n sinea mea, eram ferm hotrt s ndeplinesc eu singur ceea ce Euphemia voia s -mi impun cu ajutorul ei. Aa cum presupusese baroana, Aurelia rmase n camera ei, pretex tnd o indispoziie, sustrgndu -se astfel pentru zilele urmtoare de la leciile mele. Hermogon, mpotriva obiceiului su, i pe trecea timpul mai mult n societatea lui Reinhold i a baronului i prea mai puin preocupat de persoana lui, dar mai slbatic, mai mnios. l au zeam vorbind tare i apsat i observam c m privea cu o expresia de furie reinut de cte ori ntmplarea m scotea n calea lui; purtarea baronului i a lui Reinhold fa de mine se schimbase n cteva zile n chip cu totul ciudat. Fr ca n aparen s reduc ceva din atenia i stima ce mi le artau de obicei, s -ar fi zis c, parc apsai de o presimire stranie, nu puteau gsi tonul p otrivit ce nsufleea altminteri discuiile noastre. Tot ce -mi spuneau era att de forat, att de glacial, nct, cuprins de tot felul de bnuieli, trebuia s fac efor turi serioase ca s par cel puin nestnjenit. Privirile Euphemiei, pe care le neleg eam totdeauna perfect, mi spuneau c se ntmplase ceva care o nelinitea n chip deosebit, totui ntrea ga zi a fost cu neputin s vorbim fr a fi observai. n toiul nopii, cnd toat lumea din castel dor mea, o u mascat din camera mea, pe care nici eu n-o observasem pn atunci, se deschise i Euphemia intr cu o nfiare tulburat, aa cum nu o mai vzusem pn atunci. - Victorin, zise ea, ne pndete trdarea; Hermogen, nebunul de Hermogen este acela ce, condus de bnuieli ci udate, a descoperit secretul nostru. Prin tot felul de aluzii asemenea unor sentine groaznice ale unei puteri tenebroase ce ne domin, i -a insuflat baronului o bnuial care, dei neformulat precis, m urmrete ntr -un mod chinuitor. C tu eti contele Victorin camuflat sub rasa mo nahal, asta pare s n-o tie Hermogen, n schimb susine c tot ce e trdare, frnicie, ruin, tot ce se va abate asupra noastr, slluiete n tine, c, asemntor diavolului n sui, n casa noastr a ptruns clugrul care, nvestit cu o for diabo lic, urzete trdarea blestemat. Lucrurile nu pot rmne aa, m obosete silnicia pe care mi -o impune copilrosul btrn; n bolnvicioasa lui ge lozie, ncearc cum se pare

s-mi supravegheze temtor fiecare pas. Vreau s arunc ct colo aceast jucrie care a nceput s m plictiseasc, iar tu, Victorin, te vei supune cu atta mai bucuros dorinelor mele, cu ct scapi i tu de primej dia de a fi pn la urm descoperit i astfel geniala leg tur, nscocit de inteligena noastr, ar nceta s fie o mascarad vulgar, o rsuflat po veste conjugal. Suprtorul btrn trebuie s dispar i, cum s facem ct mai bine acest lucru, ne vom sftui ntre noi dar ascult mai nti prerea mea. tii c atunci cnd Roinhold este ocupat, baronul se duce n fiecare diminea afar n muni spre a se desfta n felul su cu frumuseea privelitei. Furieaz-te naintea lui la ieirea din parc. Nu de parte de aici se afl un grup slbatic de stnci n fiortoare; cnd drumeul le urc, i se casc de partea cealalt o prpastie neagr fr fund. Acolo deasupra ei se afl aa-numitul lca al diavolului. Legenda spune c miasme otrvitoare urc din abis i cel ce se ncumet s scruteze adncimea pentru a vedea ce se ascunde acolo este buimcit i, fr putin de scpare, atras de moarte. Btndu-i joc de aceast legend, baronul a stat de multe ori pe acel col de stnc de deasupra prpastiei pentru a gusta privelitea ce i se deschidea n fa. Va fi uor s-l convingi s te conduc la locul primejdios; o dat ajuns acolo i privind n deprtare, un brnci viguros din partea ta ne va scpa pentru totdeauna de neputinciosul nerod. Nu, niciodat! am strigat eu cu violen. Cunosc prpastia aceea groaznic, cunosc slaul diavo lului! Niciodat! n lturi cu tine i cu nele giuirea de care m crezi n stare! Euphemia sri deodat n picioare cu o flacr slbatic n privire, cu chipul schimonosit de pa tima oarb ce clocotea ntr -nsa. Mizerabil nevolnic! exclam ea, ndrzne ti n laitatea ta s te opui celor hotrte de mine? Preferi s pori jugul ruinos dect s domneti mpreun cu mine? Dar tu eti n mna mea, degeaba te opui forei ce te -a nctuat la picioarele mele. Vei ndeplini ordinul meu: mine, cel a crui prezen m chinuiete, nu trebuie s mai triasc! Pe cnd Euphemia pronuna aceste cuvinte, eram ptruns de cel mai adnc dispre pentru biata ei ludroenie, i, cu batjocur amar, i -am rs strident n fa, nct ea se cutremur i o paloare mortal d e ur i de groaz se zugrvi pe chipul ei. Nebuno, am strigat eu, tu care crezi c domini viaa i c te joci cu ntmplrile ei, bag de seam ca jucria din mna ta s nu devin arma tioas care s te ucid! Afl, nenorocito, c eu, pe care n rtci rea ta neputincioas crezi c -l domini, te-am nctuat ca pe fatalitatea nsi n puterea mea. Jocul tu nelegiuit nu este dect zbaterea spas modic a fiarei din cuc! Afl, nenorocito, c amantul tu zace zdrobit n fundul acelui abis i c n locul lui mbriezi duhul rzbunrii nsui! Du-te i plnge-i destinul! Euphemia se cltin; tremurnd convulsiv, era gata s se prbueas c dar am susinut-o i am mpins-o prin ua mascat n coridor. mi veni n gnd s-o ucid, dar, fr s-mi dau seama, am ntrziat s-o fac, cci n prima clip, pe cnd nchi deam ua secret, eram convins c am i comis fapta. Auzii un ipt ptrunztor i ui trntite. M situasem pe o poziie ce m scotea din sfera procedeelor normale ale oamenilor; acum trebuia s urmeze lovitur dup lovitur i, nsuin du-mi rolul de duh necrutor al rzbunrii, s svresc monstruoasa fapt. Pierzania Euphemiei era hotrt i ura cea mai fierbinte, unindu -se cu ardoarea cea mai intens a iubirii pentru Aurelia, s -mi dea satisfacia demn de spiritul supraomenesc ce se statornicise n mine. n clipa n care Euphemia va fi pierit, Aurelia s fie a mea. Am fost uluit de stpnirea de sine a Euphemiei, care -i ajuta s apar a doua zi neslnjenit i vesel. Povesti ea nsi e n noaptea trecut czuse ntr-un fel de somnambulism i c apoi fusese cuprins de spasme violente;

baronul prea s-o comptimeasc, dar privirile lui Reinhold erau sceptice i bnuitoare. Aurelia rmsese n camera ei; cu ct mai puin izbuteam s -o vd, cu att mai mult cretea furia din mine. Euphemia m invit s m strecor pe drumul tiut n camera ei, de n dat ce totul se va fi linitit n castel. Am acceptat bucuros, cci sosise clipa mplinirii crudu lui ei destin. Cuitaul ascuit pe care-l purtam la mine nc din adolescen i cu care m pricepeam s crestez cu ndemnare n lemn l -am ascuns n ras i, hotrt s ucid, m-am dus la ea. Cred, ncepu dnsa, c am visat amndoi ast -noapte urt, un vis cu multe abisuri, dar bine c toate astea au trecut! Se abandon, ca de obicei, mngierilor mele nelegiuite; eram plin de o batjocur diabolic, nesimind dect plcerea de a abuza de infamia ei. Pe cnd se afla n braele mele, cuitul mi -a czut, ea se cutremur ca de spaima morii, am ridicat repede cuitul, amnnd omorul care -mi punea el nsui alte arme n mn. Euphemia lsase pe mas vin italienesc i dulcea. "Ct de grosolane i de nvechite sunt toate astea!" gndii eu i, cu ndemnare, schimbai paharele, iar din dulcea m prefcui c gust, strecurnd-o n mneca mea larg. Busem dou-trei pahare dar din vinul pe care Euphemia l pregtise pentru dnsa, cnd, pretextnd c aude zgomot n castel, m rug s -o prsesc ct mai repede. Oare era n intenia ei s mor n camera mea? M-am furiat prin coridoarele lungi, slab lumi nate, am trecut pe lng apartamentul Aureliei i, ca mpietrit, m oprii locului. O vzui plutind parc spre mine, privindu-m cu dragoste ca n viziunea aceea i fcn du-mi semn s-o urmez. Ua ced la apsarea m inii mele i m-am pomenit nuntru; ua iatacului era ntredeschis, un aer apstor m ntmpin, nteind flacra dragostei mele i, ameindu-m, abia mai puteam res pira. Din iatac rzbteau suspine adnci ale celei ce poate c visa despre trda re i moarte, o auzeam rugndu-se n somn. "La fapte, la fapte, de ce o vi? Clipa zboar!", aa m ndemna fora ne cunoscut dinluntrul meu. Fcusem un pas n iatac, cnd deodat cineva strig n spatele meu: Nelegiuitule, ucigaule! Acum eti al meu! i m simii nfcat cu o for uria. Era Hermogen. M -am ntors, ncordndu-mi toate puterile, m-am eliberat din strnsoare i am vrut s fug, dar m-a apucat pe la spate sfiindu -mi grumazul cu mucturi furioase. nnebunit de durere i de furie, m -am luptat ndelung cu el, n sfrit, cu un brnci puternic, l-am silit s-mi dea drumul i cnd m-a atacat din nou, am scos cuitul; dou mpunsturi i Hermogen zcea pe podea, horcind att de tare, nct se auzea n tot coridorul. n lupta noastr disperat, ieiserm din apartamentul Aureliei. De ndat ce Hermogen se prbuise, am cobort alergnd slbatic pe scar, cnd deodat voci stridente rsunar n tot castelul: "L -a ucis, L-a ucis!" Din toate prile se ivir fclii i se auzeau paii grbii ai c elor ce se apropiau prin coridoarele lungi; frica m zpci, ajunsesem de partea opus a treptelor laterale. Castelul se trezea, zgomotele i luminile se nmuleau, i tot mai aproape se auzea groaznicul: "L -a ucis, l-a ucis!" Am desluit vocea baronului i cea a lui Reinhold, vorbind agitat cu servitorii. ncotro s fug? Unde s m ascund? Cu pu ine clipe nainte nc, pe cnd voiam s-o omor pe Euphemia cu cuitul cu care l -am ucis pe nebunul de Hermogen, credeam c a putea, n mn cu sngeroasa unealt a crimei, bizuindu-m pe puterea mea, s ies cuteztor afar, deoarece nici unul, reinut de team, nu s-ar fi ncumetat s m rein; dar acum eram eu nsumi cuprins de o spaim mortal. n fine, m aflam pe scara prin cipal, tumultul se ndreptase spre apartamentul baroanei, n jurul meu se mai linitise oarecum. Din trei salturi mari m pomenii jos, numai la civa pai distan de portal. Deodat rsun prin cori doare un ipt ascuit

asemntor celui ce -l auzisem n noaptea trecut. "E moart, ucis de otrava ce mi-o pregtise mie!" mi-am zis n sinea mea. Dar acum se aprinse din nou lumina n camerele Euphemiei. Plin de groaz, Aurelia striga dup ajutor: "L-a ucis, l-a ucis!" Aduceau cadavrul lui Hermogen. "Punei mna pe asasin!" auzii vocea lui Reinhold. Am izbucnit ntr-un rs sardonic att de tare nct rsuna prin tot castelul. Am strigat cu o voce teribil: Smintiilor, vrei s v punei n calea fatali tii strnite de nelegiuiii pctoi? La auzul vocii mele, urmritorii se oprir locului. Nu mai voiam s fug, ci dimpotriv, s le ies n ntmpinare, vestindu -le n cuvinte de foc pe depsirea cereasc a scelerailor; dar ce privelite nfiortoare! n faa mea, da, n faa mea sttea chipul nsngerat al lui Victorin. Nu eu, ci el r ostise acele cuvinte. Mi se fcuse prul mciuc de groaz. n spaima mea nebun m-am repezit prin parc afar. M pomenii curnd n libertate, cnd auzii n spatele meu tropot de cai i, pe cnd mi ncordam ultimele puteri s scap de urmrire, m m piedicai de un ciot i czui la pmnt. Curnd caii m ajunser. Era valetul lui Victorin. Pentru numele lui Dumnezeu, excelen, n cepu el, ce s-a ntmplat la castel? Se strig: "Prindei pe asasin!" Tot satul e n picioare. Ei, orice ar fi, un duh bun m-a ndemnat s strng lucrurile i s vin clare din orel ncoace; avei tot ce v trebuie n coburi, cci deocamdat tot va fi nevoie s ne desprim, doar s-a ntmplat ceva ngrozitor, nu-i aa? M-am ridicat n picioare i, avntndu -m n a, i-am poruncit valetului s se-ntoarc n orel i s atepte acolo ordinele mele. De ndat ce valetul se pierdu n bezn, am des clecat i, ducndu-mi calul de drlogi, am ptruns cu grij n brdetul des ce se ntindea nain tea mea.

CAPITOLUL III Aventurile cltoriei Cnd primele raze ale soarelui strpunser n tunericul pdurii de brazi, m pomenii lng un pru proaspt i limpede, iroind peste un prundi neted. Calul, pe care anevoie l purtasem prin desi, sttea linitit lng mine; am nceput prin a cerceta coninutul coburilor. Rufrie, m brcminte i o pung plin cu aur mi czur n mini. M -am hotrt s m schimb pe loc; cu ajutorul unei forfecue i al unui pieptene pe care le -am gsit ntr-o trus, mi-am tuns barba i mi-am aranjat prul ct am putut mai bine. Am lepdat rasa de clugr n care am gsit briceagul nefast, port-vizitul lui Victorin precum i plosca n care se afla restul eli xirului diavolului i, ntr-o clip, stteam acolo n veminte mirene, cu apca de cltorie n cap, astfel nct privindu-mi imaginea oglindit n ap, abia m-am putut recunoate. Am ajuns curnd la ieirea din pdure i fu mul din deprtare ca i dangtul de clopote m -au fcut s ghicesc vecintatea unui sat. Abia ajunsesem pe un dmb, c mi se desfur n faa ochilor o vale frumoas i mbietoare, cu un sat mare. Am cobort drumul erpuitor i, de ndat ce povrniul deveni mai puin abrupt, am nclecat pentru a m obinui cu clritul att de nou pentru mine. Rasa o ascunsesem n scor bura unui copac i, o dat cu ea, am nmormntat n pdurea ntunecoas toate amin tirile dumnoase din castel, cci m simeam voios i plin de curaj, convins c doar fantezia mea exaltat mi nfiase chipul nsngerat al lui Victorin i c ultimele cuvinte pe care le-am strigat urmritorilor mei ar fi nit ca dintr-un impuls irezistibil i ar fi exprimat ade vrata nlnuire de fapte a

ntmplrii care m-a adus la castel i care a determinat cele comise de mine acolo. Ca nsi fatalitatea inexorab il am intervenit eu pedepsind nelegiuirea criminal i fcndu -l pe pctos s cad n pr pastia ce era dinainte pregtit. Numai chipul dulce al Aureliei mai tria n mine i nu m puteam gndi la ea fr s mi se strng inima, fr ca o durere fi zic s nu-mi road sufletul. Totui, aveam impresia, c o voi mai ntlni poate cndva, n ri deprtate, c va trebui ca, mnat de un n demn nvalnic, nlnuit de mine prin ctue care nu se frng, s devin a mea. Am observat c oamenii care m ntlne au se opreau locului i, nedu merii, m urmreau cu privirea i c hangiul satului vzndu -m, de uimire abia putea gsi cuvintele, ceea ce m ngrijor ndeajuns. n timp ce -mi consumam gustarea i calului meu i se ddea nutre, se strnser mai muli rani n crcium, aruncndu-mi priviri piezie, uotind ntre ei. Tot mai mult se nghesuia mulimea n jurul meu, holbndu -se la mine cu o mirare prosteasc. M sileam s rmn lini tit i s nu mi se vad stinghereala i, cu voce tare, i-am poruncit birtaului s-mi neueze calul i s -i pun coburii. Zmbind cu dublu neles, hangiul iei i se -ntoarse curnd cu un brbat nalt care, cu o min oficial i cu o gravitate comic, se ndrept spre mine. Mi se uit cu duritate n ochi, i -am susinut privirea i m-am ridicat drept n faa lui. Lucrul pru s-l descumpneasc, n timp ce solicita din ochi ajutorul ranilor din jur. Ei, ce este? am exclamat eu. Parc ai vrea s -mi spui ceva. Severul brbat i drese glasul i tot silindu -se s imprime vocii lui ct mai mult importan, zise: Domnule, nu vei pleca de aici nainte de a ne spune amnunit nou, judector n acest loc, cine suntei, cu toate titlurile n ce privete na terea, ocupaia i rangul, precum i de unde venii i ncotro inte nionai s cltorii, cu toate formele legale, indicnd poziia locului, numele lui, provincia, oraul i tot ce ar mai fi de adugat, n plus trebuie s ne prezentai nou, judectorului, un paaport scris i subscris, tampilat con form tuturor regulilor, aa cum e drept i uzual. Nu m gndisem nc deloc c ar fi necesar s -mi aleg un nume, i nc mai puin mi trecuse prin minte c ciudenia aspectului meu exterior, care prin mbrcmintea nepotrivit decenei mele mo nahale, ca i prin urmele brbii prost tunse, m-ar putea pune n orice moment n ncurctur dac mi s-ar cerceta identitatea. De aceea, ntrebarea jude ctorului rural mi venea att de pe neateptate, nct mi frmntam zadarnic mintea s nsco cesc un rspuns satisfctor. M -am decis s adopt o ndrzneal sfidtoare i am rspuns cu voce ferm: Cine sunt? Am motivele mele s -o trec sub tcere i de aceea v strduii zadarnic s-mi vedei paaportul; de altminteri, ferii -v s reinei mcar o clip o persoan de rang mare cu formalitile voastre neroade. Oho! exclam judectorul, n timp ce scotea din buzunar o taba cher mare din care priz, pe cnd alte mici mini de jurai din spatele lui luau ntre degete o porie serioas de tabac. Oho! fr grosolnii, stimate domn! Excelena voastr va trebui s se supun nou, judectorului, i s ne arate paaportul cci, ca s vorbim pe leau, de ctva timp cutreier munii tot felul de indivizi suspeci, care se ivesc din cnd n cnd din pdure i dispar ca ucig-l toaca nsui, dar nu sunt dect o aduntur de hoi i de tlhari ce-i pndesc pe cltori i pun la cale tot felul de isprvi, prin omor i foc, iar dumneavoastr, mult prea stimate domn, artai ntr -adevr att de ciudat, nct semnai aidoma cu portretul unui mar e ho i rufctor de seam pe care prea onoratul guvern al Landului ni l-a descris dup toate formele legale, nou, judectoru lui. Aadar, fr multe mofturi i cuvinte ceremonioase, paapor tul sau n turn. Vznd c nu era nimic de fcut prin atitudinea mea, am recurs la o alt metod.

 Rigurosule domn judector, am zis eu, dac vrei s -mi facei favoarea s vorbesc cu dumnea voastr ntre patru ochi, v -a putea risipi toate ndoielile i, ncreztor n nelepciunea dumnea voastr, v-a putea dezvlui secretul ce-mi impune aceast ciudat nfiare. Ha, ha! S dezvluii secrete, rspunse jude ctorul, mi dau seama ce poate fi asta. Ei bine, oameni buni, prsii localul, pzii ns uile i ferestrele ca s nu intre i s nu ias nimeni! Cnd am rmas singuri, am nceput: Avei n faa dumneavoastr, domnule jude ctor, pe un nenorocit de fugar care a izbutit cu ajutorul prietenilor si s scape dintr -o temni ruinoas i din primejdia de a fi pe veci nchis n mnstire. Scutii -m de amnuntele povestirii mele care nu este dect o mpletitur de uneltiri i ruti ale unei familii dornice de rzbunare. Dra gostea pentru o fat din popor a fost pricina sufe rinelor mele. ndelungata mea ntemniare a fcut s-mi creasc barba, mi-au i aplicat tonsura dup cum putei vedea i dumneavoastr i nc n nchi soare mi-au mbrcat cu de-a sila rasa monahal. Abia dup evadarea mea am putut s -mi schimb hainele aici n pdure, cci altminteri a fi fost ajuns din urm. Vedei i dumneavoast r de unde provine nfiarea mea bizar, care a strnit ase menea bnuieli pn i la dumneavoastr. Precum vedei, nu v pot arta nici un paaport, dar pentru adevrul afirmaiilor mele am anumite teme iuri pe care desigur c le vei recunoate valabile. La aceste cuvinte am scos punga, am pus pe mas trei ducai strlu citori i seriozitatea grav a domnului judector se transform ntr -un zmbet onctuos. - Argumentele dumneavoastr, domnul meu, zise el, sunt fr n doial destul de convingtoare da r, nu mi-o luai n nume de ru, le mai lipsete o anumit unitate concludent, dup toate normele legale. Dac vrei s lum ce-i strmb ca fiind drept, argumentele dumneavoastr s fie altfel formulate. Am neles gluma i am mai adugat nc un ducat. Acum vd, spuse judectorul, c v -am nedreptit cu bnuielile mele; vedei-v de drum, dar, aa cum desigur c suntei obinuit, luai -o frumuel pe ci lturalnice, ct mai departe de osea, pn ce v vei lepda cu totul de aceast nfiare suspect . Judectorul deschise larg ua i strig mulimii adunate: Acest domn e o persoan aleas, dup toate normele legale, i -a dezvluit nou, judectorului, ntr-o audien secret, personalitatea, cltorete incognito, adic pe necunoscute, lucru de car e voi nu trebuie s tii i s auzii nimic, bdrani lor! i acum cltorie sprncenat, stimate domn! ranii se retraser ntr-o tcere respectuoas, descoperindu -i capul n clipa n care am nclecat. Voiam s -o zbughesc pe poart, dar calul se cabra, nendemnarea mea n clrit mi rpea orice mij loc de a stpni animalul care se nvrtea n cerc pn ce m azvrli din a n rsul rsuntor al ranilor, drept n braele judectorului i crciumarului. E un cal nrva, zise judectorul, abia rei nndu-i rsul. Un cal nrva, repetai eu, scuturndu -m de praf. mi ajutar s ncalec iar, dar din nou calul se cabr necheznd; era cu neputin s-l fac s ias pe poart. Deodat un ran btrn strig: Pi nu vedei c acolo n poart st bocitoarea, btrna Liese i nu -l las, din rutate, pe onoratul domn s treac fiindc nu i -a dat nici un gologan? Abia acum observai o btrn ceretoare, zdrenuroas, ghemuit n poart i rnjindu-mi cu priviri rutcioase. S se dea la o parte, vrjitoarea asta plngrea! strig judecto rul.

Dar btrna cri: Clugrul sngeros nu mi-a dat nici un gologan. Nu vedei mortul zcnd n faa mea? Clug rul sngeros nu poate trece peste el. Mortul se ridic, dar eu nu-l las dac-mi d clugrul sngeros un gologan. Judectorul apucase calul de drlogi i, fr a ine seama de ipetele demeniale ale btrnei, voia s -l scoat pe poart, dar orice efort era za darnic i btrna continua s strige nfricotor: Frate sngeros, frate sngeros, d -mi gologani, d-mi gologani! Am bgat mna n buzunar i, jubilnd i chi uind, btrna sri n sus i exclam: Ia uitai-v la gologanii tia frumoi pe care mi i -a dat, ia uitai-v la gologanii tia frumoi pe care mi i -a dat! Dar calul nechez, fcu o curbet i, scpat din mna judectorului, o zbughi pe poart. Acum merge minunat cu clritul, dup toate normele legale, zise judectorul i ranii care fugeau dup mine pn la poart rdeau n hohote, vzndu-m sltat n sus i-n jos de sriturile calului i strigar: Ia uitai-v, ia uitai-v, sta clrete ca un clugr capucin! ntreaga ntmplare din sat dar mai ales nefastele cuvinte ale nebu nei, m-au scos ndeajuns din fire. Primele msuri pe care le credeam eu necesare acum cereau s nltur cu cel dinti prilej tot ce era izbitor n nfiarea mea i s-mi iau un nume cu care s m pot strecura neobser vat printre oameni. Viaa sttea n faa mea ca o fatalitate sumbr, de neptruns i ce puteam face altceva n surghiunul meu d ect s m las cu totul n voia u voiului ce m purta fr oprire. Toate firele ce m legau de anumite condiii de via erau rupte i deci nu puteam gsi nici un punct de sprijin. oseaua se anima din ce n ce mai mult, dove dind vecintatea marelui ora comercial de care m apropiam acum. n puine zile, el se ivi na intea ochilor. Fr s fiu ntrebat, ba nici mcar luat n seam, am ptruns cla re n periferia oraului. O cldire mare cu vitrine luminoase, dea supra creia se lfia un leu naripat de aur, mi atrase privirea. O mulime de oa meni tlzuia, intrnd i ieind, trsuri veneau i plecau, din nc perile de jos mi ajungeau la urechi rsete i ciocnete de pahare. Nu oprisem bine n faa uii, c un argat sri grbit, mi lu calul de drlogi i, dup ce desclecai, l duse n curte. Un chelner bine mbrcat sosi zornind cu o legtur de chei i mi -o lu nainte pe scar n sus; ajuni la etajul al doilea, m mai msur o dat grbit i m duse cu un cat mai sus unde mi deschise ua une i camere modeste i m ntreb politicos ce porunci am de dat, mi spuse apoi c la orele 2 se servete ma sa n salonul nr. 10 i aa mai departe. S-mi aduci o sticl de vin. Acestea au fost primele cuvinte pe care am reuit s le plasez n vor bria zeloas a acestor oameni. Abia rmsesem singur, c se auzi un ciocnit i, prin ua ntredes chis, se ivi un obraz asemntor unei mti comice, aa cum mai vzu sem cndva. Un nas ascuit i rou, o pereche de ochiori scnteietori, o brbie lunguia i pe cap o peruc nalt, pudrat, care, aa cum am constatat pe urm, se termina la spate cu o coad; la piept purta un jabou mare, o vest roie ca focul sub care se vedeau dou lanuri groase de ceas, pan taloni scuri, un frac pe alocuri cnd prea n gust, cnd prea larg, pe scurt, una cu alta nu se potrivea. Comica apariie, strmb ca un coco at, se ivi n ncpere innd n mn plria, o foarfec i un pieptene i zise: Sunt frizerul hotelului i v ofer cu plecciune serviciile mele, modestele mele servicii. Minuscula fptur usciv avea ceva att de ca raghios, nct cu greu mi-am putut reine rsul. Totui, omul era binevenit i nu am ezitat s -l ntreb dac se-ncumet s-mi pun n ordine prul neglijat n lunga cl -

torie i tuns la ntmplare. Se uit la capul meu cu ochiul criticului de art i, n timp ce-i duse cu graie afectat mna cu degetele rsfirate la piept, zise: S vi-l pun n ordine? O, Dumnezeule! Pietro Belcampo, tu, cruia invidioii de rnd i zic pur i simplu Pete r Schonfeld, aa cum i se spune divinului trompetist al regimentului Iacob Stich n loc de Giacomo Punto, eti neneles de semenii ti, dar nu -i pui tu nsui lumina sub obroc n loc s-o faci s luceasc n faa ntregii lumi? Oare conformaia acestei m ini, scnteia de geniu ce radiaz din aceti ochi i, ca o auror dulce, colo reaz n trecere acest nas, oare ntreaga ta fiin nu reuete s trdeze la prima privire a cunosctorului c n tine dinuie spiritul ce nzuiete spre ideal? S-l pun n ordine! E un cuvnt rece, domnul meu! L-am rugat pe originalul omule s nu se aprind att, deoarece am toat ncrederea n ndemnarea lui. ndemnare? relu el cu acelai zel. Ce e aia ndemnare? Cine e ndemnatic? Cel ce msurnd cinci lungimi din o chi, a srit apoi la treizeci de coi deprtare, prbuindu -se n an? Cel care a azvrlit la dou zeci de pai un bob de linte prin urechea unui ac? Cel care a atrnat cinci chintale de o sabie balansnd -o n vrful nasului timp de ase ore, ase minute , ase secunde i o clip? Ha! Ce e aia ndemnare?! Ea este strin lui Pietro Belcampo, cel inspirat de art, de arta cea sacr. Arta, domnul meu, arta! Fantezia mea ptrunde n minunata construcie a buclelor, n structura ingenioas pe care adierea zef irului o vlurete sau o tulbur. Acesta e domeniul n care fantezia mea creeaz i opereaz. Ha, e ceva divin n jurul artei, cci arta, domnul meu, nu e de fapt arta de care se vorbete att, ci ea const mai degrab din toate elementele denumite art. D umneavoastr m nelegei, domnul meu, cci mi prei un cap lumi nat, aa cum deduc din crlionul ce se afl n dreapta onoratei dumnea voastre fruni. L-am asigurat c l neleg ntru totul i, n timp ce m amuzam la culme de nzbtiile mrunelu lui, m-am hotrt s m folosesc de fai moasa lui art i s nu-i tulbur cu nimic rvna i patosul. Ce crezi oare, l-am ntrebat eu, c poi scoate din prul meu n clcit? Tot ce dorii, replic omuleul. Dac Pietro Belcampo trebuie s recurg la sfatul artistului din mine, atunci lsai -m mai nti s studiez onoratul dumneavoastr cap n lungime, lrgime, adncime, s v observ ntreaga statur, mersul, fizionomia, gesturile, atitudinea, abia apoi voi putea spune dac nclinai mai mult sp re antic sau romantic, spre eroic, mre, spre naiv, spre idilic, spre ironic sau spre umoristic; atunci voi invoca spiritele lui Caracalla, Titus, Carol cel Mare, Henric al IV -lea, Gustav Adolf sau Vergiliu, Tasso i Boccaccio. nsufleii din interior, muchii degetelor mele vor zvcni i sub clmpnitul sonor al foarfecilor va rsri capodopera. Eu voi fi acela, domnul meu, care voi desvri caracteristica dumneavoastr, aa cum s se manifeste ea n via. Dar acum v rog s pii de cteva ori n sus i n jos prin ncpere, vreau s observ, s notez, s studiez. V rog! A trebuit s m supun ciudatului brbat, am p it aa cum a vrut el prin ncpere n sus i-n jos, dndu-mi toat osteneala s ascund acea smerenie monahal de care nimeni nu se p oate dezbra cu totul, orict de mult timp ar fi trecut de cnd p rsisem mnstirea. Mrunelul m cer cet cu atenie, dar apoi ncepu s opie n jurul meu, s suspine i s geam, i scoase batista i -i terse sudoarea de pe frunte. n cele din ur m s-a linitit i l-am ntrebat dac s-a lmurit asupra felului cum trebuie s-mi aranjeze prul. Ah, domnul meu! oft el, ce -o mai fi i asta? Nu v-ai lsat n voia felului dumneavoastr firesc de a fi, era ceva forat n mersul dumneavoas tr, o lupt ntre caractere opuse, mai facei civa pai, domnul meu! I-am tiat-o scurt, refuznd s m mai dau o dat n spectacol i i -am

declarat c dac nu se poate hotr acum s -mi tund prul, va trebui s renun la arta lui. S intri-n pmnt, Pietro! exclam mititelul n plin agitaie, eti nedreptit pe lumea asta n care nu se mai gsete nici devotament, nici sinceritate. Dar s-mi admirai mcar privirea ce ptrunde n adncime i s-mi respectai genialitatea, domnul meu. n zadar am ncercat s mbin contradiciile ce zac n fptura, n micrile dum neavoastr. Avei ceva n mers, care-l trdeaz pe cleric. "Ex profundis clamavi at te, Domine Oremus Et in omnia saecula saeculorum, Amen 4. Aceste cuvinte mrunelul le ngnase cu voce rguit i monoton, n timp ce imita cu fidelitate atitudinea i gesturile clugrilor. Se nvrti ca n faa altarului, ngenunche i se ridic din nou, dar de ast dat cu o demnitate ostentativ, i ncrunt fruntea, fcu ochii mari i zise: A mea este lumea! Sunt mai bogat, mai de tept, mai nelegtor ca voi toi, crtie ce suntei! Plecai -v n faa mea! Vedei, domnul meu, acestea sunt ingredientele de cpetenie ale inutei dum neavoastr exterioare i, dac dorii, atunci, innd seama de trsturile, statura i ca racterul dumneavoastr, voi combina cte ceva din Caracalla, Abelard i Boccaccio i astfel, plmdind din jar chi p i form, voi ncepe minunata construcie antico-romantic a buclelor i buclioarelor eterice. Era atta adevr n spusele prichindelului, nct am socotit indicat s -i mrturisesc c n realitate fusesem clugr i cptasem tonsura pe care a dori s-o ascund ct mai mult posibil. Cu tot felul de opieli, strmbturi i vorbe ca raghioase mititelul se ocupa de prul meu. Era cnd ntunecat i morocnos, cnd surztor, ba lua o poziie atletic, ba se ridica pe vrfuri, nct nemaiputndu -m reine, am izbucnit n rs. n sfrit termin i l rugai, nainte de a -l lsa s dea drumul uvoiu lui de vorbe ce-i stteau pe limb, s -mi trimit pe cineva care, aa cum fcuse el cu pieptntura mea, s se ocupe de barba mea nclcit. Dnsul zmbi n chip ciudat, se ndrept n vrful picioarelor pn la u i o ncuie. Apoi, cu pai mruni, veni ncet pn -n mijlocul camerei i zise: Fericite vremuri, cnd barba i prul de pe cap se revrsau ntr -o bogie de crlioni, spre podoaba brbatului i spre d ulcea ndeletnicire a unui singur artist. Dar v-ai dus, vremuri de aur! Brbatul s-a lepdat de cea mai frumoas gteal a lui i o categorie josnic s -a apucat s nlture barba pn la piele, folosindu -se de nite unelte odioase. O, voi, grosolani i neruinai rzuitori i lustragii de brbi, ascuii -v n dispreul artei bricele pe curele negre mbibate de ulei ru mi rositor, agitai sculeul cu unelte, zngnii lighenaul vostru i pregtii clbucul stropind n jur cu ap fierbinte i primejdioas, ntrebai-v pacienii cu cinism dac vor s fie brbierii cu sau fr perdaf. Exist alde Pietro care se mpotri vete meschinei voastre meserii i, coborndu -se pn la urta voastr ndelet nicire de a desfiina brbile, mai ncearc s salveze cee a ce rezist valurilor vremii. Ce sunt oare barbetele n mii de variaii, n ondulri i coti turi graioase, mldiindu-se dup ovalul lin al feei sau afundndu -se melancolic n scobitura gtului, ridicndu-se cuteztor deasupra colurilor gurii, sau subiindu-se modest ntr-o linie ngust, desfurndu -se n bucle nvoalte ce sunt deci barbetele altceva dect invenia unei arte n care se afirm nzuin spre frumos, spre sacru? Hai, Pietro! arat ce spi rit rezid n tine, ce eti tu gata s faci pe ntru art, njosindu-te pn la ocupaia nesuferit a rzitorului de brbi! Cu aceste cuvinte, mrunelul scoase o trus com plicat de brbier i, cu o mn uoar i experimen tal, ncepu s m scape de barb.
4

Din genuni am strigat spre tine, Doamne (nceputul psalmului CXXIX) S ne rugm i n vecii vecilor. Amin! (Lat.)

ntr-adevr, am ieit din minile lui cu totul schimbat i nu aveam nevoie dect de alte vestminte mai puin bttoare la ochi, ca s m sustrag cel puin n ce privete exteriorul, primejdiei de a atrage atenia asupra mea. Mititelul m privi surzndu-mi cu satisfacie. I-am spus c sunt cu totul necunoscut n ora, i c mi -ar plcea s m pot mbrca dup moda locului. Pentru osteneala lui i, ca s -l stimulez s-mi fie comisionar, i-am bgat n mn o moned de aur. Era ca transfigurat, i admir ducatul po toate feele. Stimate protector i Mecena, nu m-am nelat n privina voastr, spiritul mi-a condus mna, iar n zborul vulturesc al barbetelor sunt exprimate naltele voastre aspiraii. Am un prieten, un Damon 5, un Oreste care va desvri pentru corp ceea ce am izbutit eu pentru cap, cu acelai sim profund, cu aceeai genialitate. Notai, domnul meu, c e un artist al costumului, cci aa i zic eu, n locul trivialului termen obinuit: croitor. Se pierde bucuros n labirintul ideilor i astfel, tot concepnd n imaginaie forme i figuri, a deschis un magazin cu cele mai variate articole de mbrcminte. Acolo l putei vedea pe elegantul modern n toate variantele posibile, aa cum apare dnsul, fie obraznic i cuteztor, eclipsnd totul n jur, fie claustrat fr a ine seama de ceilali, fie tndlind cu nepsare, fie ironic, glume, nzuros, melancolic, bizar, exuberant, cochet sau nona lant. Tinerelul care-i face pentru prima oar o hain de comand, fr sfatul tiranic al mmichii sau al preceptorului; brbatul de 40 de ani ca re-i pudreaz prul, ca s nu se vad c -i crunt: btrnul jovial, savan tul, aa cum se mic el n lume, negutorul bogat, citadinul nstrit; toi acetia sunt expui privirii voastre n prvlia lui Damon al meu; n cteva clipe se vor perinda n faa dumneavoastr capodoperele amicului meu. Se deprt sltre i se rentoarse curnd cu un brbat nalt, voinic i ngrijit mbrcat, care era exact opusul su, at t ca nfiare ct i ca fel de a se purta, prezentat totui de Pietro drept Damon al su. "Damon" m msui din ochi i scoase dintr -un pachet pe care-l aduse un biat ce-l nsoea, veminte corespunznd ntru totul dorinelor exprimate de mine. Da, abia dup aceea am putut apre cia tactul subtil al artistului vestimentar, cum i zicea cu preiozitate mititelul; nici prin gnd nu-i trecea s-i manifeste curiozitatea cu privire la situaia social, profesiune etc. alegnd cu dis creie tot ce era mai potrivit. Este de fapt greu s te mbraci astfel nct anumite caracteristici ge nerale ale costumului s nu dea loc la presupuneri despre meseria ce o exercii i s nu dai nim nui de bnuit. mbrcmintea omului de lume se distinge prin lipsa oricrei stridene, ea se relev mai ales prin conduita civilizat a celui ce -o poart, manifestndu-se nu att prin ceea ce face, ct prin ceea ce, din discreie, las de o parte. Mrunelul se mai lans n tot felul de ditirambe groteti, mai ales c rareori i era dat s aib un asculttor att de docil ca mine, aa c era n culmea fericirii s-i poat desfura verva lui impetuoas, pretenioas. Dar "Damon", un brbat serios i, cum mi se prea, de neles, i tie brusc vorbria, l apuc de umeri i zise: Schonfeld, Schonfeld, eti astzi iar pe cale s plvrgeti vrute i nevrute; pun rmag c pe domnul l dor urechile de toate prostiile pe care le-ai nirat. Belcampo ls trist capul n jos, dar apoi puse repede mna pe pl ria lui prfuit i strig n timp ce ieea pe u: Aa sunt eu clcat n picioare de cei mai buni prieteni ai mei! n timp ce se pregtea s plece, "Damon" spuse: E fricos ca un iepure acest Schonfeld. Cititul excesiv l -a nnebunit pe
5

Prototipul prietenului credincios din balada lui Schiller Chezie (Damon t Philias)

jumtate; altminteri e un om blajin i pr iceput n meseria lui, de aceea in la el, cci dac izbuteti s faci ceva ca lumea ntr -o singur direcie, i se iart dac uneori ntreci msura. Cnd am rmas singur, am nceput s fac ade vrate exerciii ca s -mi schimb mersul, controlndu -m n oglinda ce era atrnat n camera mea. Micul frizer mi dduse o sugestie just. Clugrilor le este proprie o anu mit grab stngace n mers, care prin mbrcmintea lung ce le frneaz paii i prin strduina de a se mica repede, aa cum cere cultul, sa re n ochi. Tot aa n inuta nco voiat a trupului i n felul de a -i ine braele fr a le lsa s atrne, deoarece clugrul, daca nu -i mpreuneaz minile, le ine ascunse n mneciie largi ale sutanei, este ceva att de caracte ristic nct nu scap unui observator atent. Am ncercat s m dezbar de toate acestea ca s -i terg orice urm a tagmei sale. Numai astfel g seam mngierea sufleteasc, socotind ntrea ga mea via, a putea spune, ncheiat, depit i intrnd astfel ntr -o nou existen, de parc un alt element spiritual ar nsuflei noua mea fiin n care chiar i amintirea plete din ce n ce, pn dispare cu totul. Gloata de pe strzi, larma necontenit a activitii obteti, totul mi prea nou i fcut s-mi ntrein buna dispoziie n care m transpusese micul caraghios. n noua mea mbrcminte m -am ncumetat s cobor la masa comu n din sala de mncare a hote lului i orice sfial dispru cnd am consta tat c nimeni nu m lua n seam, ba chiar vecinul meu de mas nici m car nu-i ddu osteneala s m priveasc. Pe lista pasagerilor, n amintirea priorului cruia i datoram ieirea mea din mnstire, m-am nscris sub numele de Leonhard, dndu -m drept o persoan particular n voiaj de agrement. Aseme nea cltori se vor fi aflat n ora cu duiumul i deci nu mi s -a pus nici un fel de ntrebri. Resimeam o real plcere s cutreier strzile i s m desft cu pri velitea bogatelor vitrine ale magazinelor pline de tablouri i de stampe de gravuri n aquaforte. Seara, m plimbam pe ma rile bulevarde unde adese ori izolarea mea, n mijlocul unei mulimi animate, mi inspira amr ciune. S nu fiu cunoscut de nimeni, s nu pot ghici n pieptul nimnui nici cea mai vag bnuial cu privire la identitatea mea, la ciudatul joc al ntmplrii care m-a aruncat aici, sau la ceea ce tinuiesc n sufletul meu, orict de bine mi ajuta acest lucru n situaia n care m aflam, simeam totui ceva cu adevrat nfiortor, prndu-mi mie nsumi c sunt spiritul unui deceda t care mai rtcete pe pmnt i cruia tot ce -i era mai apioape n via i -a murit de mult. Amintindu-mi ct de prietenos i plin de respect era salutat cndva faimosul predicator, cum toat lumea rvnea s -i soarb cuvintele, eram cuprins de o descurajaie amar. Dar acel predicator era clugrul Medardus care murise i fusese ngropat n strfundul mun ilor. Nu sunt cu acela, cci triesc, viaa mi se deschide din nou abia acum i -mi ofer deliciile ei. Cnd, n vis, evocam ntmplrile din castel, pa rc nu eu le-a fi trit, ci un altul, acel altul era din nou clugrul Medardus, dar nu eu. Doar gndul la Aurelia mai lega fiina mea anterioar de cea actual, dar ca o durere de nealinat. Aceast amintire ntuneca adeseori bucuria mo mentului, smulgndu-m pe neateptate din sferele senine n care viaa m transpunea tot mai mult. Nu neglijam s frecventez localurile publice unde se bea, se juca i aa mai departe i m ata asem n special de un astfel de hotel n care, de dragul vinului bun, se aduna n fiecare sear o societate numeroas. ntr-o ncpere separat, vedeam mereu la o mas aceleai persoane, conversaia lor fiind pe ct de animat pe att de spiritual. Am izbutit s m apropii de cercul nchis al acestor brbai, la nceput mrginindu -m s-mi beau tcut i discret vinul ntr-un col al odii, apoi citndu -le un interesant pasaj literar pe care cutau zadarnic s i -l aminteasc, i am cptat astfel un loc la masa lor; m -au primit cu att mai mult plcere cu

ct modul meu de a m expri ma, ca i variatele mele cunotine, lrgite acum n toate acele do menii tiinifice, necunoscute mie pn atunci, dar recent explorate de mine, i atrgeau n chip deo sebit. Mi-am asigurat astfel o societate ce -mi fcea plcere i, obinuindu -m tot mai mult cu viata monden, starea mea sufleteasc devenea zilnic tot mai despovrat i mai luminoas; netezisem toate asperitile, rmie ale felului meu de via din trecut. De cteva seri se discuta mult n acest cerc des pre un pictor strin, sosit de curnd, care organizase o expoziie a tablourilor lui; toi, n afar de mine, vzuser pnzele i vorbeau cu atta ad miraie de ele, nct m hotri s le vd i eu. Cnd am intrat n salonul expoziiei, pictorul nu era prezent, dar un btrn mplinea rolul de Cicerone, indicnd numele maetrilor unor lucrri strine, expuse de pictor o dat cu ale sale. Erau piese admirabile, cele mai multe dintre ele opere originale ale unor artiti celebri, care -mi ncntau privirea. Unele tablouri, indicate n treact de btrn ca fiind copii im provizate dup mari fresce, fceau s mi se nfiripe n suflet amintiri din adolescena mea. Tot mai limpezi, tot mai aie vea, reminiscenele prindeau via. Erau, fr ndoial, reproduceri dup Teiul Sfnt. Tot aa am r ecunoscut ntr-un tablou, nfind Sfnta Familie, n trsturile lui Iosif, chipul acelui pelerin strin care ni -l adusese pe biatul acela minunat. M ptrunse un sentiment de adnc melancolie, dar nu mi -am putut reine un strigt cnd privirea mi czu asupra unui portret n mrime natural, n care am recunoscut-o pe principesa-stare, mama mea adoptiv. Era impuntoare i zugrvit cu acea art suprem a redrii fidele cu care Van Dyck i desvrea portretele, principesa aprnd n vemntul ce obinuia s-l poarte de ziua sfntului Bernardus, cnd pea n fruntea celor lalte clugrie. Pictorul prinsese tocmai momentul cnd, dup terminarea rugciunii, superioara se pregtea s ias din chilia ei ca s nceap proce siunea ateptat cu nerbdare de mulimea adunat n biserica vzut de artist n perspectiva fundalului. n pri virea distinsei doamne se desluea expresia inspiraiei divine, ah, era ca i cnd ar fi implorat iertare pentru nesbuitul pctos ce se rupsese cu brutalitate de in ima ei matern i acel pctos eram chiar eu! Sentimente ce -mi deveniser de mult vreme strine mi nvleau n piept, un dor nespus m tra departe, m aflam iari lng blndul preot din satul mnstirii bernardine, ca biat vioi, candid, voios, chiuind de bucurie la gndul c se apropie srbtoarea sfntului Bernardus. Parc o vedeam aievea. "Ai fost cuvios i cuminte, Franciskus?" m ntreba ea cu acea voce din care, lin i alinttor, rzbtea spre mine vibrarea cald a dragostei. "Ai fost cuvios i cuminte?" Ah, ce i-a putea rspunde astzi? Am comis pcate peste pcate, clcrii leg mntului i-a urmat omorul! Sfiat de mhnire i cin, am ngenuncheat n netire, n timp ce lacrimi mi izvorau din ochi. Speriat, btrnul se repezi spre mine i m ntreb grbit: Ce-i cu dumneavoastr, ce -i cu dumneavoastr, domnul meu? Portretul stareei este att de asemntor chipului mamei mele care a fost rpus de o moarte groaznic! rspunsei ntr -o doar mai mult ca pentru mine, n timp ce m ridicam de jos, cutnd s -mi rectig pe ct posibil stpnirea de sine. Venii, domnul meu! m ndemn btrnul. Astfel de amintiri sunt prea dureroase, trebuie evi tate, dar venii cu mine, mai este aici un portret considerat de stpnul meu drept cea mai bun oper a sa. Tabloul e pictat dup natur i a fost terminat nu demult, l-am acoperit, astfel nct soarele s nu-i altereze culorile nc nu pe deplin uscate. Btrnul m aez cu grij n lumina potrivit i trase apoi repede perdeaua.

Era Aurelia! M cuprinse o spaim pe care abia am putut -o domoli. Am simit prezena diavolului care m atrgea cu sila n uvoiul nvalnic din care abia scpasem i voia s m nimiceasc, dar mi -a revenit curajul s m mpotrivesc monstrului ce m ataca din bezna tai nic. Am devorat cu priviri lacome nurii Aureliei ce radiau de via dogori toare. Cuttura blnd i candid a copilei evlavioase, prea s -l acuze pe infamul uciga al fratelui ei, dar orice urm de cin fcuse loc amarului sarcasm dumnos care, nco lind n sufletul meu ca nite spini veni noi, m izgonea din viaa panic. Numai un gnd m chinuia, acela c, n noaptea fatal din cas tel, Aurelia nu fusese a mea. Apariia lui Hermogen mi zdrnicise planul, dar i-a ispit fapta prin moarte! Aurelia triete, i atta e de-ajuns s-mi ntrein sperana c pn la urm o voi avea! Este doar nendoielnic c va fi a mea, cci fatalitatea creia nu -i poate scpa vegheaz; i oare nu sunt eu nsumi aceast fatalitate? M ndemnam astfel la ticloie, nelundu-mi ochii de la portret. Btrnul prea nedumerit n privina mea. nira la cuvinte despre desen, ton, colorit, dar eu nu auzeam nimic. Gndul la Au relia, sperana de a svri fapta doar amnat m preocupau n aa msur nct m de prtai grbit, fr s m interesez de pictorul strin i s aflu ce legtur poate exista ntre acele tablouri ce, ca ntr-un ciclu, nfiau referiri la ntreaga mea via. Pentru dobndirea Aureliei eram hotrt s risc orice, de parc eu nsumi m-a fi ridicat deasupra aspectelor vieii mele i, ptrunzndu -le tlcul, n-a avea niciodat de ce m teme i nici ce risca. Urzeam tot felul de planuri i de proiecte ca s m apropii de scop, credeam mai ales c voi putea afla cte ceva de la pictorul strin, unele r elaii necunoscute mie pe care, dac le-a ti, mi-ar ajuta s-mi ating elul. Nimic nu mi se prea mai simplu dect s m ntorc la castel sub noua mea nfi are, considernd c nici mcar n-ar fi o isprav deosebit de temerar. n seara acelei zile m -am dus la noii mei prie teni; doream s pun sta vil tensiunii mereu crescnde a strii de spirit i nepotolitei agitaii a fan teziei mele strnite. Se discuta mult despre tablourile pictorului strin i mai ales de ex presia deosebit pe care tia s -o imprime portretelor sale; eram n msur s m altur acestor elogii i, cu o rar strlucire de exprimare ce nu era dect reflexul crudei ironii ce mocnea n mine ca un foc mistuitor, am des cris farmecele de negrit ce izvorau din chipul ange lic i cuvios al Aureliei. Unul dintre comeseni zise c -l va mai reine n localitate pe pictor care mai avea de terminat n ora cteva portrete n cepute, artistul fiind o persona litate interesant i c, dei relativ n vrst, vrea s -l aduc mine sear n societatea noastr. Rscolit de sentimente ciudate, de presimiri nelmurite, m -am dus n seara urmtoare mai trziu ca de obicei la ntlnire; strinul edea la mas cu spatele ntors spre mine. Cnd m -am aezat i m-am uitat la el, mi-au aprut trsturile acelui nspimnttor necunoscut care, de ziua sfntu lui Anton, sttuse sprijinit de un pilastru al bisericii i -mi insuflase groaz i revolt. M privi ndelung i grav, dar dispoziia n care m aflam de cnd vzusem portretul Aureliei, mi ddu curaj i putere s-i nfrunt privirea. Diavolul reapruse n carne i oase i nu -mi rmnea dect s ncep lupta pe via i pe moarte. M -am hotrt s atept atacul ca apoi s rs pund cu arme pe tria crora m puteam bizui. Strinul pru s nu -mi dea prea mult atenie i, lundu-i ochii de la mine, continu discuia despre art, nceput nainte de sosirea mea. Veni vorba de tablourile sale, elogiindu -se mai ales portretul Aureliei. Cineva susinu c opera, chiar dac la prima vedere se prezint ca un portret, este mai mult un stu diu i ar putea fi folosit pentru a nfia chipul unei sfinte. Mi se ceru prerea, deoarece cu o sear nainte deserisesern n cuvinte att de nfl crate calitile superioare ale

tabloului i, fr s vreau, mi scp observa ia c nu mi-o pot nchipui pe sfnta Rozalia altfel dect ca n por tretul acelei necunoscute. Pictorul pru s nu ia n seam cuvintele mele, ci interveni pe loc: De fapt, femeia fidel nfiat n acel portret este o persoan pioa s care, prin lupt, atinge cerescul. Am pictat-o n perioada cnd, cuprins de cea mai amar dezndejde, spera s gseasc n religie mngiere i, n destinul etern ce planeaz deasupra norilor, s afle ajutor; i expresia a cestei sperane care nu poate slului dect n sufletul ce se ridic deasu pra pmntescului, am ncercat s -o redau n tablou. Trecurm la alte subiecte iar vinul, care astzi, n cinstea pictorului strin, era de un soi mai ales, fiind sorbit n cantiti mai mari ca de obi cei, descrei frunile. Fiecare tia s povesteasc ceva amuzant i cu toate c strinul rdea numai n sinea lui i acest rs luntric i se oglindea doar n ochi, se price pea adeseori s arunce cteva vorbe de duh, care s ntrein buna dispo ziie. Chiar dac, de cte ori strinul mi se uita n ochi, nu -mi puteam alunga un sentiment neplcut, izbuteam din ce n ce mai mult s -mi nfrng senzaia de team ce o resimisem cnd l -am zrit pentru prima oar. Am pomenit de caraghiosul Belcampo, pe care -l cunoteau cu toii i, spre desftarea lor, am tiut s descriu n culori vii fantasticul lui cara ghioslc, astfel nct un negutor rotofei i jovial care sttea de obicei la mas n faa mea, rznd cu lacrimi, m asigur c de mult vreme nu mai avusese parte de o sear att de plcut. Cnd, n fine, rsetele una nime ncetar, strinul ntreb pe neateptate: L-ai vzut vreodat pe diavol, domnii mei? ntrebarea fu interpretat ca o introducere la vreo snoav i toat lumea recunoscu c nu avu sese nc onoarea; la ca re strinul urm: Ei bine, n-a lipsit mult i eram gata s am parte de aceast cinste i anume la castelul ba ronului F. n muni. M-am cutremurat, dar ceilali exclamar printre rsete: Continuai, continuai! Cunoatei, relu strinul, probabil cu toii, dac ai umblat prin aceti muni, acea regiune sl batic, nfricotoare, unde cltorului, cnd se trezete din brdetul des n faa unor stnci uri ae, i se deschide nain tea ochilor o prpastie neagr i adnc. E aa -numitul lca al diavolului i deasupra se ridic un stei care nfieaz aa -zisul jil al diavolului. Se spune c, ntr-o zi, contele Victorin, cu gnduri nelegiuite, edea pe acest col de stnc i deodat se ivi diavolul care, hotrt s pun el nsui n aplicare planurile lui Victorin, l -a prvlit pe conte n abis. Apoi, diavolul s -a ivit n chip de clugr la castelul baronului i, dup ce i -a satisfcut poftele cu baroana, a trimis-o n infern, aa cum l-a njunghiat i pe fiul dement al baronului; tnrul, nevoind cu nici un pre s-i ngduie incognito-ul, a strigat cu voce puternic: "E diavolul!" i ast fel un suflet cucernic a fost salvat de la pierzania pe care i -o hrzise perfidul diavol. Pe urm, c lugrul a disprut n chip misterios i se zice c fugise ca un la din faa lui Victorin care se ridicase nsngerat din mormntul lui. Oricum ar fi, v pot asigura c baroana a murit otrvit, Hermogen a fost ucis mielete, baronul de mhnire s-a prpdit repede, i Aurelia, acea fiin evla vioas pe care n timpul acestor groaznice ntmplri am pictat -o la castel, s-a refugiat, ca o orfan prsit, ntr-un inut ndeprtat i anume ntr-o mnstire bernardin, a crei stare era o bun pri eten a baronului. Ai vzut n galeria mea portretul acestei minunate femei; dar toate acestea (i art spre mine) vi le poate povesti mai am nunit i mai bine dumnealui, deoarece a fost prezent la castel n timpul acestor ntmplri. Toate privirile se ndreptar pline de uimire spre mine n tim p ce eu srii n picioare i strigai cu voce strident: Hei, domnul meu, ce legtur am eu cu ne ghioabele dumitale po veti

despre diavol i crime! M confunzi, nu ncape ndoial, i te rog s nu m bagi i pe mine n aceast afacere. n tulburarea mea mi venea destul de greu s imprim cuvintelor mele o aparen de nepsare; efectul spuselor enigmatice ale pictorului ca i nelinitea pe care zadarnic ncercam s -o ascund, erau prea vizibile. Buna dispoziie se risipi i oaspeii, amintindu -i c le eram tuturor strin i c m apropiasem treptat de ei, m msurau cu priviri nencreztoare i grele de bnuieli. Pictorul strin se ridicase n picioare i m sfre delea cu ochii lui teri, ca atunci n biserica m nstirii. Nu rostea nici o vorb, prea rigid i fr via, dar cuttura lui fantomatic mi zbrlea prul; sudori reci mi umezeau fruntea i, cuprins de revolt, tremuram din toate fibrele. Car-te de aici! am strigat scos din fire. Tu nsui eti Satana. Eti crima, dar asupr-mi nu ai nici o putere. Se ridicar cu toii n picioare. "Ce -i asta, ce-i asta?" striga care mai de care. Din salonul alturat, prsindu-i locurile, clienii localului se-nghesuiau alarmai de tonul nfricotor al vocii mele. "Un beiv! Un descreie rat! Afar cu el, afar cu el!" exclamar unii dintre ei. Numai pictorul strin sttea nemicat, privindu -m int. Scos din fire de furie i dispe rare, am tras afar cuitul ce-l purtam mereu la mine i cu care -l ucisesem pe Hermogen i m-am npustit asupra pictorului. Dar cu o lovitur m dobor i izbucni n hohote sardonice, nct rsuna toat ncperea: Frate Medardus, frate Medardus, prefcut i este jocul, du -te i te pociete n dezndejde i ruine! M-am simit apucat de civa oameni, dar m -am ndrjit i, asemenea unui taur nfuriat, am mbrncit n dreapta i-n stnga nct unii s-au prbuit la pmnt, i mi-am croit drum spre u. Am luat-o la fug prin coridor, cnd deodat s -a deschis o u lateral, am fost tras ntr -o camer ntunecoas dar nu m-am mpotrivit, fiindc oamenii nvleau n urma mea. Cnd urmritorii trecuser, fui condus pe o scar dosnic jos n curte i apoi, prin spatele cldirii, n strad. La lumina vie a felinarelor recunoscui n salvatorul meu pe ugubul de Belcampo. tia dinuntru, ncepu el, trebuie s fi avut vreo nenelegere cu pictorul strin, eram n camera alturat, la un phrel, cnd a izbucnit larma, i m-am hotrt, cunoscnd bine interiorul casei, s v salvez, de oarece numai eu sunt vinovat de ntmpla rea asta nenorocit. Cum e cu putin? ntrebai eu surprins. Cine poruncete momentului! Cine se poate mpotrivi voinei spiri tului superior! continu, plin de patos, mititelul. Cnd v -am aranjat frizura, stimate domn, au scprat n mine "comme l'ordinaire" 6, cele mai sublime idei, m-am lsat n voia fanteziei dezlnuite i astfel am uitat nu numai s rotunjesc crlionul mniei din vrtejul prului, ci am lsat chiar s rmn pe frunte douzeci i apte de fire ale fricii i indignrii, ele s -au rzvrtit la privirea fix a pictorului, care de fapt e un strigoi, i s -au aplecat gemnd spre crlionul mniei care, uiernd i find, a srit n sus. Am vzut totul cnd, deodat, cuprins de furie, ai scos, prea stimate, c uitul de pe lama cruia picura snge, dar a fost o ncercare zadarnic s trimii lui Orcus7 pe unul ce-i aparine deja, cci acest pictor este Ahas verus, jidovul rtcitor, sau Bertram de Born 8 sau Mefistofeles, sau Benve nuto Cellini, sau sfntul Petru, ntr-un cuvnt un strigoi oarecare, ce nu poate fi alungat dect cu un drot ncins care, o dat cu bucla, strmb i ideea, adic ceea ce este ea n realitate, sau printr-o dibace pieptntur, cu piepteni electrici, a Ca de obicei (fr.). Infernul 8 Bertrand de Born celebru trubadur medieval francez, mort n 1210
6

gndurilor pe care trebuie s le absoarb ca s nutreasc ideea. Vedei dar, onorabile, c pentru mine, artistul i fantastul de profesie, asemenea lucruri sunt o adevrat pomad, cum se zice n popor, adic un lucru de nimic, cu condiia ca pomda s conin ulei de cuioare veritabil. Plvrgeala dezlnat a omuleului n timp ce m nsoea n fuga mea pe strzi, avea n clipa aceea pentru mine ceva sinistru, dei, de cte ori vedeam salturile lui caraghioase i chipul lui comic, trebuia s rd n spasme convulsive. Ajunserm n fine n camera mea; Bekampo mi ajut s -mi strng lucrurile; curnd eram gata de plecare, am bgat civa ducai n mna mititelului, care sri n sus de bucurie i exclam cu voce tare: Ura! acum am bani, nu glum, aur lucitor muiat n snge i jucnd n reflexe roictice. Asta -i o idee i nc una foarte nostim i nimic altceva, domnul meu! Aceast observaie trebuie s i -o fi smuls mirarea mea fa de izbucnirea lui; m rug s-i permit s dea buclei mniei rotunjimea necesar, s-mi scurtez prul groazei i s-i ia din prul meu, drept amintire, o uvi a dragostei. I-am satisfcut dorina i dnsul desvri totul, fcnd cele mai nstrunice gesturi i strmbturi. n cele din urm, puse mna pe cuitul ce-l lsasem pe mas n timp ce m schimbam i, lund o poziie de spadasin, strpunse aerul. V ucid diavolul! exclam el. i deoarece el nu e dect o idee, tre buie s fie omort tot printr-o idee, deci va muri de pe urma ideii mele, i pentru a ntri expresia, o voi nsoi cu mic rile cuviincioase ale trupului. Apage Satanas, apage, apage, Ahasverus allez -vous-en9! Ei, treaba s-a fcut, zise el, punnd cuitul deoparte, rsuflnd din adnc i tergndu -i fruntea ca unul care ar fi desvrit o treab grea. Am vrut s ascund cuitul i l-am bgat n mnec de parc a mai fi purtat rasa monahal, lucru pe care mititelul l -a observat zmbind cu iretenie. n acest rstimp, conductorul potalionului trmbia n faa casei. Belcampo schimb pe loc atitu dinea i tonul, scoase din buzunar o batist mic. se prefcu c -i terge lacrimile, fcu plecciuni respectuoase una dup alta, mi srut mna i pulpana hainei i implor: Dou liturghii pentru bunica moart de indigestie, patru liturghii pentru tata mort de gest involuntar, prea onorate domn! Dar pentru mine, n fiecare sptmn cte una dup ce voi fi rpo sat. Deocamdat, indulgen pentru numeroasele-mi pcate! Ah, prea stimate domn, n mine zace un individ infam i pctos i griete: "Peter Schnofeld, nu fi prost cre znd c eti, cci de fapt eu sunt tu, m numesc Belcampo i sunt o idee ge nial i, dac nu crezi asta, te dobor cu un gnd ascuit ca vrful unui ac!" Acest om dumnos, onorabil, numit Belcampo, se ded tuturor vici ilor posibile; ntre altele se ndoiete adeseori de pre zent, se-mbat crunt, lovete n dreapta i-n stnga i se desfrneaz cu frumoase gnduri feciorelnice: acest Belcampo m-a zpcit cu totul pe mine, Peter Schonfeld, i m -a derutat complet, nct adeseori sar ca un dezmat ntinnd culoarea ino cenei, cntnd in dulci jubilo10, nclat cu ciorapi albi de mtase i aezndu-m n c... Iertare pentru amndoi, Peter Belcampo i Peter Schon feld! ngenunche n faa mea i se prefcu a plnge cu sughiuri. Sminteala omuleului ncepu s m plictiseasc. Ci fii rezonabil! l ndemnai eu. Chelnerul intr n camer, s-mi ia bagajele; Belcampo sri n picioa re, revenind la umorul lui natural i, tot plvrgind, i ajut chelnerului s -mi ndeplineasc ceea ce cerusem n grab.
9

10

Piei, Satano, piei, piei, Ahasverus, pleac! (Gr. i fr.) n vesel avnt (lat.).

 Individul e un fricos i jumtate, nu e bine s ai de -a face cu el, zise chelnerul n timp ce nchidea portiera trsurii. Belcampo i flutur plria i cnd, cu o privire semnificativ, am dus degetul la buze, mi strig: Pn la ultima suflare! Cnd miji de ziu, oraul rmsese mult n urma mea i figura acelui om ngrozitor care m urmrea ca o tain de neptruns dispruse. ntrebarea vizitiului: "ncotro?" mi readucea din nou n minte cum mi renegasem orice leg tur cu viaa i cum m lsasem n voia valurilor agitate ale ntmplrii. Dar oare nu m -a smuls cu sila o for irezistibil din tot ce-mi era aproape, numai pentru ca duhul luntric din mine s -i desfoare aripile viguroase cu o putere nest vilit? Strbteam, fr popas, minunata ar; nu g seam linite nicieri, e ram izgonit mai departe, mereu mai departe, ctre mi azzi; fr s-mi dau seama, m abtusem foarte puin de la itinerariul trasat de Leonardus, i aa se nfptuia intenia cu care el m-mbrncise n lume i, ca purtat de o putere magic, m ndreptam n direc ia indicat. ntr-o noapte ntunecoas, treceam printr-un codru des ce se-ntindea pn la staia urmtoare, aa cum m prevenise eful potei pre cedente i, ca atare, mi propusese s rmn peste noapte la dnsul, ceea ce am refu zat ca s ajung ct mai repede la inta constituind pentru mine nsum i o enigm. nc la plecare scprau fulgere la orizont i curnd nori tot mai negri se ngrmdir gonii i rscolii de furtuna apropiat; tunetul rsuna n fricotor n mii de ecouri i fulgere roii brzdau zarea ct putea cuprinde privirea; zguduii din rdcin, brazii nali trosneau i ploaia se revrsa n uvoaie. Eram n orice clip amenin ai s fim zdrobii sub prbuirea copacilor, caii se cabrau speriai de lumina fulgerelor i, peste puin, abia dac mai puteam nainta; n cele din urm, potalionul fu aruncat att de puternic, nct o roat din spate se frnse. Trebui deci s ne oprim locului, s ateptm s treac vijelia i luna s strbat norii. Abia acum observ vizitiul c n bezna de neptruns se abtuse de la osea i o apucase pe un drum de pdure; nu aveam alt ieire dect s urmm, de bine de ru, acest drum i poate la ivirea zorilor s ajungem ntr -un sat. Trsura fu sprijinit de un butean i astfel na intarm pas cu pas. Eu, care mergeam nainte, ob servai curnd n deprtare un licr de lumin i mi se pru c aud ltrat de cine; nu m nelasem, cci abia mersese rm cteva minute, c auzii lim pede cum bat cinii. Ajunserm n faa unei case impuntoare, aflat n mijlocul unei curi m prejmuit de un zid. Vizitiul btu n poart, cinii se repezir ltrnd cu furie, dar nuntrul casei totul era tcut i ca nensufleit, pn ce surugiul sun din corn; atunci la etajul de sus se deschise o fereastr din care ni o lumin i o voce aspr i groas strig de sus: Christian, Christian! Da, stpne, rspunse cineva de jos. Bate cineva i sun din corn, urm vocea de la fereastr. Bate n poart i cinii s -au dezlnuit cu toii. Ia lanterna i puca nr. 3 i vezi ce se ntmpl. Puin dup aceea l auzirm pe Ch ristian potolind cinii i zrirm n fine lanterna apropiindu-se. Surugiul spuse c, fr ndoial, de ndat ce se ivise pdurea, n loc s fi mers n linie dreapt, se ab tuse din drum, dovad c ne aflm acum la lo cuina pdurarului, la o or deprtare de ultima staie. Cnd ne-am plns lui Christian de cele ntmplate, acesta deschise ambele aripi ale porii i ne ajut s ducem trsura n curte. Cinii do molii se gudurau n jurul nostru i ne adulmecau, n timp ce brbatul care nu se deprtase de la fereastr striga nencetat: Ce-i acolo, ce-i acolo? Ce caravan e asta? fr ca vreunul din noi

sau Christian s rspund. n sfrit, pe cnd Christian se ngrijea de cai i trsur, am intrat n cas unde mi-a ieit n ntmpinare un brbat nalt, voinic, cu chipul ars de soare, pe cap cu o plrie mare mpodobit cu pene, dar ncolo numai n cma i n papuci, cu un cuit de vntoare n mn i m apostrof cu grosolnie: De unde ai picat? De ce tulburai oamenii n toiul nopii? Aici nu e nici han i nici staie de pot. Aici locuiete eful silvic, i acela sunt eu! Christian e un mgar c v-a deschis poarta. I-am povestit, foarte deprimat, accidentul meu i c numai nevoia ne -a adus ncoace, dup care omul se mai muie i zise: Pi, firete, furtuna a fost prea puternic, dar surugiul e totui un ntru c a greit drumul i i -a frnt o roat. Unul ca sta trebuie s poat strbate pdurea cu ochii legai i s se descurce ca i noi. M conduse la catul de sus i, n timp ce punea cuitu l pe mas, i scoase plria, i puse o hain pe umeri i m rug s nu -i iau n nume de ru primirea neprietenoas ce -mi fcuse, deoarece n aceast locuin singuratic e nevoit cu att mai mult s fie cu ochii n patru, cu ct, adeseori, pdurea e strbtut de haimanale i c mai ales se afl n dumnie cu aa-ziii braconieri care nu o dat i -au pus viaa n primejdie. Dar, urm el, ticloii nu-mi pot face nimic cci, cu ajutorul Dom nului, mi ndeplinesc servi ciul cinstit i onest i, cu cred in i ndejde n El i-n puca mea, i nfrunt. Fr s vreau, neputndu-m dezbra de vechiul obicei, am rostit c teva cuvinte mieroase despre puterea ncrederii n Dumnezeu i pdurarul se nsenin din ce n ce mai mult. Fr s in seama de proteste le mele, i trezi soia, o matroan mai n vrst, dar vioaie i sprinten, care, dei deranjat din somn, ur bun venit oaspetelui i, la cererea soului, ncepu s pregteasc o cin. Su rugiul, aa hotrse pdurarul drept pedeaps, s se-ntoarc nc n noaptea aceea cu roata spart la staia de unde plecase, iar eu voi fi condus de pdurar cnd voi dori, la staia urmtoare. Am primit, cu att mai mult cu ct simeam eu nsumi nevoia unui scurt popas. I -am spus deci gazdei mele c n -am nimic mpotriv s rmn pn a doua zi la prnz acolo, ca s m refac, nlturnd toat oboseala pe care mi -o pricinuise nentrerupta cltorie timp de mai multe zile. De-ar fi, domnul meu, rspunse pdurarul, s v dau un sfat, ai atepta aici toat ziua de mine i poimine, iar fiul meu cel mare, pe care l trimit la reedina princiar, v-ar conduce la staia urmtoare. Eram mulumit i aa, i am nceput s laud sin gurtatea locului ce m atrgea att de mult. De, domnul meu, rspunse dnsul, chiar att de nsingurat nu este locul; probabil c dup concepia obinuit a orenilor, socotii singura tic orice cas aflat n pdure, fr a ine scama de cel ce locuiete ntr -nsa. Ei da, dac ar mai locui n acest vechi castel de vntoare, ca alt dat, un btrn morocnos care se-nchidea ntre cele patru ziduri ale lui i n -avea atracie nici pentru pdure i nici pentru vntoare, atunci da, ar fi aici un adpost singuratic, dar de cnd el a murit i nlimea sa Prinul Domnitor a transformat cldirea ntr-o locuin de silvicultor, de atunci totul s -a nviorat aici. Suntei, desigur, i dumnea voastr, domnul meu, unul din acei citadini care habar n-au de bucuriile ce i le ofer pdurea i vntoarea, aa c nici nu v putei nchipui ce via minunat i plin de plceri ducem noi vntorii. Eu i ajutoarele mele alctuim o singur fa milie, poate c v va prea curios sau nu, dar eu socotesc c i cinii mei, att de inteligeni i de destoinici, fac parte dintr-nsa; m neleg i ascult de fiecare cuvnt, de fiecare semn al meu i -mi sunt devotai pn la moarte. Nu vedei cum m privete acest cine al meu, fiindc tie c e vorba de dnsul? De, stimate domn, n pdure gseti mai totdeauna ceva de fcut. Seara trebluim i

gospodrim, iar, de cum se crap de ziu, am i srit din aternut i ies n aer liber, suflnd din corn o vesel arie vntoreasc. Atunci toat lumea se smulge din somn i se agit, cinii ncep s latre i s zburde de bucuria vntoarei. Flcii se -mbrac la repezeal, i iau taca, i atrn puca de umr i ptrund n cuhnie unde btrna mea le -a pregtit gustarea de diminea i apoi, n chiote de veselie, pornim spre pdure. Sosim n locurile unde se tupilez vnatul, fiecare i ocup locul la o anu mit deprtare unul de cellalt, cinii se furieaz cu capul aplecat n pmnt i adulmec urmele, cu privirea gritoare ndreptat spre vntor care, reinndu -i rsuflarea, ateapt cu cocoul armei ridicat, neclintit ca i cum ar fi prins rdcini acolo. i cnd slbtici unea nete din desi, rsun m pucturile i cinii se reped dup fiar, oh, dom nule, cum i mai bate inima i te simi cu totul alt om! i de fiecare dat o partid de vntoare este ceva nou, cci totdeauna se ivete ceva deose bit ce n-a mai fost pn acum. Prin nsui faptul c vnatul se -mparte pe anotimpuri, astfel c apare cnd o slbticiune, cnd alta, lucrul devine att de atrgtor nct nici un om pe lume nu se poate stura de emoiile vntoarei. Dar, domnul meu, pdurea nsi este att de mbietoare i de n sufleit, nct nu m simt niciodat singur ntr-nsa. Cunosc fiecare colior i fiece arbore, i -mi pare c toi copacii crescui sub ochii mei, ntinzndu -i acum n vzduh cretetul lor mndru i neastmprat, m cunosc i m -au ndrgit, fiindc i-am ngrijit i cultivat, ba cred chiar c, atunci cnd fonesc i uotesc att de minunat, mi se adreseaz n graiul lor, i aceasta ar fi un adevrat cnt de slav ctre Dumnezeu i atotputernicia lui, i o rug ce nu poate fi reda t n cuvinte. Pe scurt, un vntor cinstit i credincios duce o via plin de voioie, cci i-a mai rmas ceva din frumoasa libertate de odinioar, cnd oamenii triau n snul naturii i nu tiau nimic de perucile cu coad i de mbrcmintea nzorzonat cu care se chinuiesc ntre zidurile lor nguste; astfel c le sunt de -a dreptul strine toate lucrurile minunate pe care Dumnezeu le-a furit n jurul lor ca s-i nale sufletete i s-i desfete, aa cum se-ntmpla pe vremuri cu oamenii liberi care t riau n dragoste i prietenie cu ntreaga fire, dup cum spun povestirile de altdat. Toate acestea le rostise btrnul pdurar pe un ton i cu o expresie care te fcea s nu te ndo ieti ct de adnc le resimea, i -l invidiam sincer pentru viaa lui fericit, pentru senina lui stare sufleteasc att de diferit de a mea. De cealalt parte a cldirii care, aa cum con statam acum, era destul de vast, btrnul m duse ntr -o mic ncpere, frumos mobilat, unde mi-am gsit lucrurile, i m prsi, asigurndu-m c zarva matinal din cas nu m va trezi, deoa rece m aflu cu totul izolat de restul personalu lui, aa c m pot odihni dup plac i numai cnd voi chema pe cineva mi se va aduce gustarea de dimi nea; dar c pe dnsul, pdurarul, nu -l voi putea vedea dect abia la masa de prnz, fiindc pleac de diminea cu flcii n pdure i nu se ntoarce nainte de amiaz. M-am aruncat n pat i, obosit cum eram, am czut curnd ntr -un somn adnc dar chinuit de un vis nfiortor. n chip ciuda t, visul ncepea o dat cu aipirea, n timp ce eu mi ziceam: "Ce bine c am adormit repede i moi linitit, aceasta m va nviora cu totul! Numai s nu deschid ochii! Dar, cu toate astea, era ca i cum degeaba m -a fi mpotrivit i totui continuam s dorm. Deodat ua se deschise i se ivi o fptur ntunecoas n care, spre groaza mea, m recunoscui pe mine nsumi n straie clugreti, cu barb i tonsur. Artarea se apropia tot mai mult de patul meu, nu m puteam mica i, n nepeneala de care eram cuprins, orice sunet ncercam s ngaim mi se oprea n gtlej. Umbra se aez pe patul meu, rnjind bat jocoritor: Acum trebuie s vii cu mine, rosti ea, ne vom urca pe acoperi sub sfrleaza de vnt care into neaz un epitalam, deoarece bufnia se mrit.

Acolo ne vom lupta noi doi, i cine -l doboar pe cellalt, este rege i are voie s bea snge. Am simit cum artarea m nfac i m ridic n sus, dar disperarea mi-a redat puterile. Tu nu eti eu, ci diavolul! am strigat i mi -am nfipt unghiile n obrazul amenintorului strigoi, dar mi se prea c degetele mele i ptrun deau n ochi ca n nite guri adnci, pe cnd fptura rdea strident. n clipa aceea m -am trezit ca izbit brusc de un brnci, dar rsul di nuia necontenit n odaie. Am srit n picioare, dimineaa rzbtea n raze lumi noase prin fereastr i, n faa mesei, cu spatele la mine, zrii o siluet n straie clugreti. nlemnisem de spaim; nfiortorul vis prindea via. Clugrul cotro bia printre lucrurile ce se aflau pe mas. Se-ntoarse apoi spre mine i curajul mi reveni cnd vzui un chip strin cu o barb neagr, nengrijit; n ochi i rdea rtcirea nebuniei; anumite trsturi mi aminteau oare cum de Hermogen i hotri s atept s vd ce va face necunoscutul, c a nu cumva s comit ceva irepa rabil. Stiletul meu era lng mine i de ace ea, bizuindu-m pe fora mea fizic, puteam s nfrunt strinul i fr alt ajutor. Dnsul ncepu s se joace copilrete cu lucru rile mele i prea s aib o predilecie pentru port-vizitul rou, l ntorcea pe toate feele, n timp ce se slta ntr-un fel bizar. n cele din urm, ddu i de plosca n care se mai afla un rest din vinul vrjit; i scoase dopul, l mirosi, se -nfior din toate mdularele i scoase un strigt nbuit i nfricotor care umplu odaia. O pendul din cas btu sonor orele trei, strinul scoase un ur let ca apucat de un chin atroce, dar apoi izbucni din nou n acel rs lugu bru ce-l auzisem n vis. Micndu-se n srituri slbatice, bu din plosc, o azv rli ct colo i o lu la fug pe u afar. M-am ridicat n grab i am alergat dup el, dar dispruse fr urm, i auzeam doar paii tropind pe scar; rsun apoi o lovitur surd, ca o u trntit cu putere. Mi-am zvort odaie ca s fiu la adpost de o a doua vizit i m-am trntit din nou pe pat. Prea eram istovit ca s nu fi adormit imediat. nvio rat i refcut m-am trezit cnd soarele i arunca ra zele n ncpere. Silvicultorul, aa cum spusese, plecase n pdure cu fiii i argaii lui. O fat prietenoas, n plin tineree, probabil mezina pdurarului, mi aduse gustarea de diminea, pe cnd fiica mai mare i ajuta mama la buctrie. Fata se pricepea s povesteasc n chip ncnttor cum i pe trecea aici zilele n tihn i voie bun i cum numai cteodat erau tulburai de zarva mai multor oameni, cnd prinul vna n mprejurimi i nnopta uneori n locuina lor. Aa trecur mai multe ore, se fcu amiaz i un zvon de veselie i sunete de corn vesteau so sirea pdurarului care se ntorcea acas mpreun cu cei patru fii ai lui, strlucitori de tineree, cel mai mic fiind abia n vrst de 15 ani, i cu trei ajutoare. M ntreb cum am dormit i dac zgomotul matinal nu m trezise nainte de vreme. N-am gsit cu cale s -i povestesc aventura mea nocturn, cci apariia n carne i oase a groaznicului c lugr se mpletise att de strns cu imaginea din vis, nct nici eu nu puteam deosebi unde nceta visul i unde ncepea realitatea. Masa era pus, supa aburea, btrnul i scoase tichia ca s rosteasc rugciunea, cnd deodat ua se deschise i clugrul din noaptea trecut intr n ncpere. Expresia de rtcire de pe chipul lui dispruse, dar avea o nfiare posomort i ndrjit. Fii binevenit, prea-cuvioase! l ntmpin b trnul. Spune rugciunea i vino s mnnci cu noi. Clugrul se uit n jur cu ochi scnteietori de mnie i strig cu voce

tuntoare: Satana s te sfie cu al tu prea -cuvioase i cu blestemata -i rugciune! Oare, nu m-ai ademenit ncoace ca s fiu al treisprezecelea i s lai s fiu omort de ucigaul strin? Nu m -ai vrt tu cu de-a sila n rasa aceasta ca nimeni s nu -l recunoasc pe conte, domnul i stpnul tu? Dar ferete-te, blestemate, de mnia mea! Numaidect, clugrul apuc o caraf grea ae zat pe mas i o arunc dup btrn, iar acesta, numai printr-o micare ndemnatic, scp de lovitura care i-ar fi zdrobit capul. Carafa se izbi de perete i se sparse n mii de cioburi, dar n aceeai clip ceilali l nfcar pe furi bund i-l inur n loc. Ce! exclam pdurarul. Infam nelegiuit ce eti! Tu te -ncumei s ptrunzi cu apucturile tale turbate, aici, printre oameni evlavioi? Tu cutezi s-mi amenini viaa, mie, care te -am scos din starea bestial i te -am scpat de la pierzanie? n turn cu tine! Clugrul czu n genunchi i, zbiernd, implor ndurare, dar b trnul urm: Trebuie s te-ntorci n turn i nu ai voie s mai cobori aici pn nu aflu c te-ai lepdat de Satana care te orbete, altminteri trebuie s mori! Clugrul ncepu s strige ca n chinurile ia dului, dar argaii l scoa ser de acolo i, cnd se rentoarser, spuser c, de ndat ce intrase n odia din turn, clugrul se mai linitise. Christian, cel care -l pzea, povestise cum clugrul rtcise toat noaptea prin coridoarele casei i cum, nspre diminea, strigase: "Mai d -mi din vinul tu i m druiesc cu totul ie! Mai d-mi vin, mai d-mi!" De altminteri, lui Christian i se pruse cu ade vrat c nebunul se cltina ca ameit, dei nu putea pricepe de unde pn unde clugrul putuse gsi o butur att de tare ca s -l mbete. Acum nu mai aveam nici un motiv s trec sub tcere aventura mea, pomenind totodat de plosca golit. Vai, asta e ceva penibil, zise pdurarul, dar se vede c suntei un om cucernic i curajos, un altul ar fi murit de fric! L-am rugat s-mi spun mai amnunit cum stau lucrurile cu clug rul nebun. Ah, zise btrnul, este o poveste lung i neobinuit. Nu poate fi istorisit n timpul mesei. Destul de nep lcut c urciosul individ ne -a tulburat cu purtarea lui infam tocmai cnd voiam s ne desftm n tihn i voie bun cu cele d ruite de Dumnezeu; dar acum s mergem la mas. Cu aceasta, i scoase din nou tichia, rosti cu evlavie rugciunea i, n timp ce discutam voioi ntre noi, ne desftarm cu prnzul rustic, sub stanial i gustos. n cinstea musafirului, btrnul porunci s se aduc un vin bun, pe care, dup datina patriarhal, l sorbi n sntatea mea dintr -un pocal frumos. Dup ce terminarm prnzul, argaii desprinser din perete cteva cornuri de alam i nce pur s cnte o arie vntoreasc. La strofa a doua, cntar i fetele i, mpreun cu ele, fiii pdura rului intonar n cor refrenul final. Inima mi treslta de plcere; de mult vreme nu m mai simisem a tt de bine ca ntre aceti oameni simpli i evlavioi. Mai urmar i alte me lodii duioase, pn ce btrnul se ridic i, golindu -i paharul, exclam: Triasc toi brbaii de treab care cinstesc nobila ndeletnicire vntoreasc! Ne unirm glasul cu al su i astfel voiosul prnz, mbogit n cinstea mea cu vin i cntec, lu sfrit. Btrnul mi zise: Acum, domnul meu, vom trage un pui de somn, dar dup aceea mergem n pdure i v povestesc cum a ajuns clugrul n c asa mea i tot

ce tiu despre dnsul. ntre timp va amurgi i ne vom duce s pndim n pdure, unde dup cum susine Franz se gsesc cocoi de munte. Vei cpta i dumneavoastr o puc i v vei ncerca norocul. Era un lucru nou pentru mine, deoarece, ca seminarist, am tras de cteva ori la int, dar nici odat ntr-un vnat. Am acceptat deci invita ia pdurarului care prea s se bucure i, cu o deosebit bunvoin, mi ddu n grab, nainte de a se duce la culcare, primele noiuni elemen tare n arta mnuirii putii. M-am echipat cu o flint i cu o tac de vntoare i m -am dus n pdure cu gazda mea, care ncepu s -mi istoriseasc n felul urmtor po vestea ciudatului clugr: La toamn se mplinesc doi ani de cnd ar gaii mei auzeau adeseori n pdure un urlet ngrozitor i, n ciuda faptului c nu avea nimic ome nesc, ucenicul meu Franz, angajat de curnd, susinea c e glas de om. I -a fost dat lui s fie scit de acest monstru, cci, ori de cte ori sttea la pn d, urletul apropiat alunga slbticiunile i pn la urm, ntr -o zi, pe cnd intea fiara, zri o fptur epoas, de nerecunoscut, srind din tufi i fcnd s -i devieze glontele. Lui Franz i struiau n minte legendele v ntoreti cu fantome, pe care tatl lui, un vechi vn tor, i le povestise i era nclinat s cread c artarea din pdure era Satana nsi care i tia pofta de vntoare sau voia s -l ademeneasc. Ceilali fl ci, pn i fiii mei, crora monstrul le ieise de asemeni n cale, fur de prerea lui Franz, ceea ce m ndemn s urmresc lucrurile mai ndea proape, cu att mai mult cu ct bnuiam c este un iretlic al braconie rilor ca s-mi alunge vntorii. Am poruncit deci fiilor mei i argailor s ca ute s vorbeasc artrii dac se mai ivete cumva iar dac nu se oprete sau nu rspunde, s tra g n ea dup legea vntoreasc. Se nimeri s fie tot Franz acela cruia, n timp ce sttea la pnd, monstrul s -i ias n cale. l strig, ducnd puca la ochi, dar omul se furi n tufi i Franz, vrnd s trag, se pomeni c arma nu ia foc; speriat l cuprins de groaz, ddu fuga la ceilali, aflai la oarecare deprtare, convins din nou c chiar Satana caut cu tot dinadinsul s -i alunge vnatul i-i vrjete puca; cci, de fapt, de cnd monstrul l urmrea, nu mai doborse nici o slbticiune. Zvonul despre vedenia din pdure se rspndise, ba chiar se povestea n sat cum c Sa tana i ieise n cale lui Franz, c-i oferise gloane vrjite i alte bazaconii de felul sta. Hotrsem s pun capt pacostei i s urmresc eu nsumi dihania pe care n-o ntlnisem pn atunci, cutnd -o n locurile unde obinuia s se arate. A trecut o bucat de vreme fr s izbu tesc s-o vd. n sfrit, cnd ntr-o sear ceoas de noiembrie stteam la pnd tocmai n lo cul unde Franz zrise pentru prima oar dihania, auzii un fonet uor n tufi, dusei ncet puca la ochi, bnuind c e vreo fiar, dar cnd colo mi apru o fptur oribil, cu ochi aprini, cu pr epos i negru, nfurat n zdren e. Artarea m privi int n timp ce scotea urlete slbatice. Doamne, Dumnezeule! Era o privelite care ar fi putut nfricoa i pe cel mai viteaz, dar mie mi se prea c vd cu adevrat pe Satana n faa mea i m sim eam npdit de o sudoare rece. Dar, rostind cu glas tar e o rug fierbinte, m-am mbrbtat pe deplin. n timp ce m rugam i invocam numele lui Isus Christos, slbatica fptur urla i mai turbat i izbucni n cele din urm n blasfemii groaznice. Atunci i -am strigat: "Nelegiuitule, ticlosule, nceteaz s huleti pe Dumnezeu i las-te prins sau te-mpuc!" Scncind, omul se trnti la pmnt i ceru ndurare. Fl cii sosir i ei, l luar cu fora i-l duser acas, unde am pus s -l nchid n turnul din cldirea alturat, urmnd ca n ziua urmtoare s s upunem autoritilor cazul. De cum se vzu n turn, omul czu ntr-o apatie total. Cnd n dimineaa urmtoare am urcat la el, l -am gsit eznd pe salteaua de paie ce i-o pregtisem i plngnd n hohote. Mi -a czut la picioare i m-a implorat s-mi fie mil de dnsul. Spunea c de multe sptmni trise n pdure i

c nu mncase altceva dect buruieni i poame slbatice, c e un biet clugr capucin dintr-o mnstire deprtat i c evadase din temnia n care fusese nchis din pri cina nebuniei lui. Omul era ntr-adevr ntr-o stare de plns; mi-a fost mil de el, i i -am trimis de-ale mncrii i vin ca s-i recapete puterile. Se-ntrema vznd cu ochii. M-a rugat cu lacrimi fierbini s-i ngdui s rmn n cas cteva zile i s -i procur noi veminte clugreti, vrnd s se -ntoarc la mnstire. I-am ndeplinit dorina i nebunia lui prea s mai slbeasc, paroxismele devenind mai puin violente i mai rare. n accesele lui de furie rostea cuvinte n grozitoare i mi-am dat seama c, dac m rsteam la el i-l ameninam cu moartea, trecea la o stare de adnc depresiune, mortificndu -se i invoca chiar pe Dumnezeu i pe toi sfinii ca s -l scape de chinurile iadului. Se credea atunci Sfntul Anton, dar, cnd era n criz, vocifera c e conte i tpn i c ne va omor pe toi cnd vor sosi ser vitorii lui. n clipele de luciditate, m ruga n numele lui Dumnezeu s nu-l alung, fiindc simea c numai n casa mea se poate lecui. Doar o sin gur dat a mai avut o ieire violen t, i anume cnd prinul venise la vntoare i nnoptase la mine. Dup ce -l vzuse pe prin cu suita lui strlucit, clugrul se schimbase cu to tul. Devenise ndrtnic i retras, dcprtndu -se n grab de cte ori ne rugam, se cutremura cnd auzea un singur cuvnt evlavios, dar n acelai timp se uita la fiica mea Ana cu ochi att de pofticioi, nct am hotrt s -l duc de aicea, ca s evit orice fapt infam. n noaptea dinaintea dimi neii n care urma s-mi pun planul n aplicare, am fost trezit de un ipt groaznic venind din coridor, am srit din pat i cu lumnarea aprins m -am repezit nspre iatacul fiicelor mele a crui u el o sfrmase cu pi ciorul. Din fericire Franz, cuprins de o sete arztoare, ieise din dormitorul argai lor i se ndreptase spre buctrie s bea ap, cnd l auzi pe clugr btnd cu piciorul n ua camerei unde dormeau fetele. Ddu fuga ntr -acolo i-l apuc de spate chiar n clipa n care sprgea ua; dar flcul era prea slab ca s -l poat stpni pe nebun. Se ncierar, n ipetele fetelor trezite din somn, i eu sosii tocmai n clipa cnd clugrul l doborse pe argat la pmnt i -l strngea mielete de gt. Fr s stau la gnduri, l -am nhat pe clugr i l-am smuls de lng Franz, ns deodat, nu tiu nici azi cu m s-a ntmplat, n pumnul dementului a strlucit un cuit cu care era gata s m loveasc, dar Franz, care-i revenise ntre timp, l-a apucat de bra iar eu, fiind destul de puternic, am izbutit s-l mping pe turbat la perete i s-l strng pn i-a pierit rsuflarea. Trezii de zgomot argaii mi -au srit n ajutor; l-am legat pe clugr i l-am aruncat n turn, am luat grbaciul i, ca avertisment pentru alte isprvi de acest fel i -am tras cteva lovituri puternice, astfel nct a pornit s geam i s se vicreasc. I-am strigat: "Ticlosule, asta e nc prea puin pentru mrvia ta, ai vrut s -mi seduci fata i s -mi iei mie viaa, pentru asta ar trebui s mori!" Urla de team i groaz, cci frica de moarte prea s -l nimiceasc. n dimineaa urmtoare era cu neputin s-l scoatem din cas, cci zcea ca mort ntr-o total inerie i-mi insufla o adevrat mil. Am pus s i se atearn un pat bun n alt ncpere i btrna mea l ngrijea, preparn-du-i supe hrnitoare i dndu-i din farmacia noastr de cas tot ce-i trebuia. Soia mea are bunul obicei ca, de cte ori e singur, s ngne un cntec duios, dar cnd inima i d ghes, o pune pe Ana a mea s -i cnte cu o voce limpede o asemenea melodie. Aceasta se-ntmpl i la patul bolnavului care suspina adnc i se uita la btrn i la Ana cu priviri ndurerate, n timp ce -i curgeau lacrimi pe obraz. Din cnd n cnd i mica mna i de getele de parc ar fi vrut s -i fac cruce, dar nu izbutea i mna i cdea lipsit de putere; uneori scotea sunete slabe ca i cum ar fi vrut s cnte i el. n cele din urm, ncepu s se nsntoeasc, acum fcea adeseori semnul crucii dup obiceiul clugrilor i se ruga cu voce cobort. ntr -o zi pe neateptate, ncepu s

psalmodieze cntece latineti cu inflexiuni solemne, care p trundeau att de adnc n inima btrnei i a Anei, nct, fr s priceap cuvintele, simeau cum bolnavul le nal sufletete. Clugrul se ntremase pn ntr -att nct se putea scula din pat i umbla prin cas, dar nfiarea i purtarea lui erau cu totul schimbate. Privirea lui, odinioar cu luciri dumnoase, de venise blnd, umbla dup obiceiul mnstiresc, smerit i agale, cu minile mpreunate iar orice urm de nebunie dispruse. Nu mnca dect le gume, pine i bea numai ap i numai rareori puteam s-l conving s ia loc la masa mea, s guste cte ceva din bucatele noastre i s soarb o nghiitur de vin. Apoi i rostea rugciunea i ne desfta cu spusele sale inspirate la care se pricepea ca nimeni altul. Se ducea adeseori singur n pdure s se plimbe; aa se fcu c l -am ntlnit odat i, fr s m gndesc mult, l -am ntrebat dae n-ar vrea s se rentoarc a mnstire. Pru foarte micat, mi lu mna i zise: "Prie tene, ie i datoresc vindecarea mea s ufleteasc, tu m-ai salvat de la piei rea fr ntoarcere, nc nu m pot despri de tine, las -m s rmn aici. Ah, fie -i mil de un om pe care Sa tana l-a ademenit i care ar fi fost ire mediabil pierdut dac prea-sfntul, implorat de mine n ceasuri de dezndejde, nu m-ar fi dus, nebun cum eram, n aceast pdure. Oamenii ti urm el dup cteva clipe de tcere m-au gsit ntr-o stare de decdere fr margini i dnii nu bnuiesc nici acum c am fost cndva un tnr bo gat nzestrat de natur, pe care doar o nclinare fanatic spre singur tate i studii nalte l-a ndrumat spre mnstire. Fraii m iubeau nespus i duceam o via senin cum numai la mns tire e cu putin. Prin cucernicie i purtare exemplar m-am nlat n rang i clugrii vedeau n mine pe viitorul prior. S-a ntmplat ca unul din frai s se ntoarc dintr -o lung cltorie i s aduc mnstrii diferite relicve colecionate pe drum. n tre ele se afla i o sticl nfundat coninnd un elixir vrjit de care se spu ne c sfntul Anton l-ar fi luat de la diavol. Aceast relicv a fost pstrat cu grij fr a se ine seama c lucrul mi prea cu totul absurd i potriv nic spiritului cucerniciei pe care adevratele relicve urmau s ni -l insufle. Dar o poft irezistibil de a afla ce conine de fapt sticla pusese stpnire pe mine. Am izbutit s mi-o nsuesc, am destu pat-o i am gsit ntr-nsa o licoare puternic nmiresmat, un gust dulceag, pe care am sorbit -o pn la ultima pictur. C ntreaga mea fire se schimba se, c simeam o sete arztoare de plcerile lumii, c viciul cu aspect ademenitor mi aprea ca o culme a vieii, toate astea nu i le mai spun; pe scurt, existena mea deveni un ir de crime odioase, astfel nct cu toat viclenia mea diabolic m -am trdat, iar priorul m-a osndit la temni pe via. Dup cteva sptmni pe trecute n carcera umed i ntunecoas, am n ceput s m blestem pe mine i viaa mea, l -am hulit pe Dumnezeu i i-am hulit i pe sfini cnd, ntr-o zi, Satana se ivi ntr-un abur de foc i mi spuse c dac mi ntorc sufletul de la Atotpu ternic i i-l ncredinez diavolului, m va elibera. Am czut urlnd n genunchi i am strigat: Nu exist nici un Dumnezeu cruia s -i slujesc, tu eti stpnul meu i din flcrile tale izvorsc plcerile vieii! Atunci se isc din vzduh un uragan, zidurile ncepur s duduie ca zguduite de cutremur, un sunet tios uier prin carcer, gra tiile ferestrelor czur sfrmate, iar eu m -am pomenit azvrlit de o for invizibil n curtea mn stirii. Luna lumina printre nori i, n razele ei, statuia sfntului Anton, care se nla al turi de fntna nitoare din curtea mnstirii, mi apru n ntregime. O spaim de negrit mi sfia inima. Plin de cin m -am aruncat la picioarele sfntului. M-am dezis de Necurat i am implorat ndurare; dar atunci nori grei s-au ngrmdit i din nou orcanul a vjiit prin vzduh; mi -am pierdut cunotina i m-am trezit n pdure, rtcind nebun de foame i disperare, de unde am fost salvat de dumneavo astr." Acestea mi le istorisi clugrul i povestea lui fcuse asupra mea o

impresie att de adnc, nct dup muli ani voi fi n stare s -o repet ca astzi, cuvnt cu cuvnt. De atunci clugrul s -a purtat cu atta cucernicie i blndee, nct l-am ndrgit cu toii i de aceea mi se pare de nen eles cum n noaptea trecut nebunia lui a putut izbucni din nou. Nu tii cumva, l-am ntrerupt pe pdurar, de la care mnstire de capucini a fugit nefericitul? Nu mi-a spus, rspunse pdurarul, i nici nu l-am ntrebat, cu att mai puin cu ct sunt aproape sigur c trebuie s fie acelai nenorocit de care se vorbea nu de mult aici la noi, cu toate c nimeni nu -l bnuia att de aproape, iar eu, spre binele clugrului, am ovit s -mi spun prerea n auzul alor mei. Dar eu am voie s-o aflu, am obiectat deoa rece sunt strin i, afar de asta, fgduiesc cu mna pe contiin s pstrez taina cu sfinenie. Trebuie s tii, relu pdurarul, c sora prin cipesei noastre este stare la mnstirea bernardinilor din ***. Dnsa adoptase i crescuse pe fiul unei femei srmane, al crei so se aflase n anu mite legturi secrete cu cei de la curte. Tnrul s -a clugrit din vocaie i i -a cucerit n tot inutul o mare faim de predicator. Starea i scria adeseori surorii sale des pre pupilul ei i, ntr-o ultim scrisoare deplngea pierderea lui. Spunea c -ar fi pctuit grav, nsuindu-i o relicv i c fusese alungat din mns tire, a crei mndrie fusese atta vreme. tiu toate acestea i dintr -o convorbire dintre medicul curant al prinului cu un alt domn de la curte care mi le -a povestit acum ctva timp. Se mai vorbea de unele mprejurri ciu date, dar fiindc nu cunoteam toate aceste ntmplri n amnunt, mi -au rmas de neneles i le-am uitat. Dei clugrul red salvarea lui din tem nia mnstirii n alt mod, cum c toate s -ar fi petrecut din voia Satanei, eu cred c este o nchipuire, reminiscen a nebuniei lui i socot c el nu e nimeni altul dect fratele Medardus n sui, pe care starea l-a pregtit pentru tagma monahal i pe care diavolul l -a momit s comit tot felul de p cate, pn ce judecata lui Dumnezeu l-a pedepsit s cad n slbticie ani malic. Cnd pdurarul pronunase numele de Medardus, m trecuse un fior rece, ba chiar ntreaga povestire m chinuise de moarte. Eram ct se poate de convins c nebunul spusese adevrul, deoa rece numai o asemenea li coare infernal, pe care o buse cu lcomie, i putuse prbui din nou n rtcire, fcndu-l s huleasc pe Dumnezeu. Doar e u nsumi deczusem pn la situaia de a fi o mi zerabil jucrie a misterioasei puteri diabolice care m inea ferecat n ctue de nedesfcut, ast fel nct, dei m gseam liber, m micm nluntrul unei colivii unde eram nchis fr scpare. Bunele nvturi ale cuviosului Cyrillus, dispre uite de mine, persoana contelui i a uuraticului su intendent, toate acestea mi veneau acum n minte. tiam deci de unde proveneau clocotul nefast din mine i transfor marea strii mele sufleteti; m ruinam de purtarea mea infam i a ceast ruine mi se prea n clipa aceea c ine loc de cin i de mhnire adnc, pentru izbvirea mea. Eram cufundat n aceste gnduri i abia dac mai ascultam spusele btrnului care vorbea din nou de vntoare i -mi descria cte o ncierare cu nite braconieri nrii. ntre timp amurgise i stteam n faa tufiului unde urmau s se cuibreasc fazanii; gazda mea mi indic locul pndei, m sftui struitor s nu vorbesc i nici s m mic prea mult i s atept atent cu cocoul armei ridicat. Vntorii se furiar tcui spre locurile lor i cu rmsei singur n ntunericul ce cretea mereu. Atunci mi aprur n pdurea sumbr fiine ce fcuser parte din viaa mea. O vedeam pe mama, pe stare, cum se uitau la mine cu priviri mustrtoare, Euphemia se apropia de mine, cu chipul de o paloare cadaveric, m amenina ridicndu -i minile snge rnde, ah, erau adev rate picturi de snge din rana mortal a lui Hermo gen i am scos un ipt. Atunci flutur deasu pra mea o puternic btaie de aripi,

trsei orbete n aer, i doi fazani lovii se prbuir la pmnt. Bravo! exclam un tnr vntor de lng mine, n timp ce dobora o a treia pasre. Rsunau mpucturi din toate prile i v ntorii se adunar, fiecare cu prada lui. Tnrul de lng mine, firete c mi arunca priviri piezie, fiindc ipasem cnd fazanii zburau dea supra noastr, de parc m-a fi speriat grozav, i apoi fr s ochesc mcar, trsesem ntr -o doar i totui nimerisem dou psri; ba chiar i se pruse n ntuneric c ndreptasem arma n cu totul alt direcie i cu toate acestea psrile se prbuir. B trnul pdurar rse amuzat c m speriasem de fazani i c m aprasem trgnd ntr-aiurea. De altfel, domnul meu, urm el glumind, vreau s sper c suntei un vntor cinstit i nu vreun braconier din ia care in cu diavolul i trag n netire fr s-i greeasc inta. Aceast glum nevinovat a btrnului m ni meri n plin i chiar norocoasa mea mpuctur, datorit numai hazardulu i i strii de agitaie n care m aflam, m umplea de groaz. Mai mult dect oricnd, n conflict cu mine nsumi, nu m mai puteam lmuri nici eu i o cutremurare lun tric mi stpnea fiina cu o putere distrug toare. Cnd sosirm acas, Christian ne spuse c acum clugrul sttea linitit n turn, nu scotea nici un cuvnt i nu se atingea de mncare. Nu-l mai pot ine mult vreme n casa mea, zise btrnul, cci cine mi garanteaz c nebunia lui, pare -se incurabil, nu va izbucni din nou dup un rstimp, i nu va dezlnui aici n cas cine tie ce nenorocire. Mine n zorii zilei, Christian i cu Franz trebuie s -l duc n ora. Am pus de mult pe hrtie cele ntmplate i n -au dect s-l interneze ntr-un ospiciu. Cnd m-am vzut singur n camera mea, mi apru Hermogen i cnd veni s-l vd mai ndeaproape, artarea se prefcu n clugrul nebun. Amndoi se contopeau n imaginaia mea, asemenea avertismentului acelei fore superioare ivite atunci la marginea prpastiei. M -am mpiedicat de plosca aruncat de clugr pe podea. O golise pn la ultima pictur i astfel am fost scutit de ispita de a mai bea, iar plosca n care mai struia o mireasm mbttoare, am azvrlit-o pe fereastr dincolo de zidul curii, ca s nimicesc astfel orice efect posibil al fatalului elixir. M -am linitit treptat mbrbtndu-m cu gndul c, din punct de vedere mintal, nu ajunse sem n halul acelui clugr pe care butura asemn toare cu a mea l dduse prad nebuniei furioase. Simeam c destinul ne fast m atinsese doar n treact; ba chiar faptul c pdurarul l luase pe clugr drept nefe ricitul Medardus, mi prea un semn al unei puteri supreme care nu voia s m lase prad decderii totale. Oare nebunia ce mi se ivea pretutindeni n cale nu prea ea singur n stare s-mi citeasc n suflet i s m pre vin tot mai struitor mpotriva geniului ru care, aa cum credem eu, mi se arta sub nfiarea amenintorului i fantomaticului pictor? Oraul de reedin m atrgea n chip irezistibil. So ra mamei mele adoptive, care semana ntru totul stareei, deoarece i vzusem de mai multe ori portretul, trebuia s m redea vieii evlavioase, aa cum mi sursese cndva, cci n starea mea sufleteasc nu aveam nevoie dect s -o vd ca s-mi redetepte amintirile. Voiam s las ntmplrii sarcina de a m aduce n apropierea ei. De cum se luminase de ziu, auzii n curte vocea pdurarului; cum fusese vorba s plec cu fiul su, m -am mbrcat repede; cnd am ajuns jos, am zrit o cru cu loitre, aternut cu paie, ateptnd gata de pleca re n faa uii. l aduser pe clugrul care, cu faa palid i rvit, se lsa condus fr s se mpotriveasc. Nu rspunse la nici o ntrebare, nu voi s mnnce nimic i nici nu -i lu n seam pe cei din jur. l urcar n cru, l legar strns cu frnghii, starea lui inspirnd ngrijorare i nea vnd

sigurana c nu va izbucni din nou ntr -un acces de furie nestpni t. Cnd i strnser braele n curele, clu grul scoase un geamt i chi pul i se schimonosi spas modic. Starea lui mi frngea inima. i eram nda torat, fiindc poate numai graie decderii lui am fost salvat. nsoit de un argat, Christian se urc lng el, n cru. Abia n clipa plecrii, privirea lui czu asupra mea i pru deodat cuprins de o adnc uimire. Dup ce crua se ndeprtase (o urmase rm pn la poart) capul i privirea lui rmseser ndreptate ctre mine. Vedei, mi spuse btrnul pdurar, cum v intete cu privirea; cred c prezena dumneavoastr n sufragerie, la care el nu se atepta, a contribuit mult la accesul lui de furie. Cci chiar n momentele sale de lu ciditate rmnea neo binuit de nelinitit, bnuind tot timpul c va veni un strin i-l va ucide. Se temea de moarte mai mult dect de orice i, sub a meninarea c-l voi mpuca, i-am potolit deseori izbucnirile lui furibunde. M-am simit uurat dup ce clugrul, a crui apariie reflecta pro priul meu Eu n trsturi pocite, fusese ndeprtat. M bucuram cu gn dul la oraul de reedin, deoarece aveam senzai a c acolo a fi fost scpat de povara greului i sumbrului destin ce m apsa, ba chiar, cu puteri noi, voi putea s m sustrag geniului ru ce -mi nrobise viaa. Dup ce luasem gustarea de diminea, tr sura cea mai frumoas a gazdei mele, tras de doi cai sprinteni, opri n faa intrrii. Cu greu am izbutit s-o conving pe doamna casei s primeasc pentru ospitalitatea cu care m -a primit o mic sum, ca i pe ncnttoarele fiice ale pdurarului s accepte cteva mici po doabe pe care le aveam ntmplt or asupr-mi. ntreaga familie se despri de mine att de afec tuos de parc m-ar fi cunoscut de mult, n timp ce btrnul glumea mereu pe seama dibciei mele vntoreti. Am plecat la drum senin i voios.

CAPITOLUL IV Viaa la Curte Reedina prinului nfia un contrast izbitor cu oraul comercial pe care-l prsisem. Ca ntindere, era cu mult mai mic, dar mai propor ional i mai frumos construit, ns prea puin populat. Mai multe strzi, str juite de arbori, preau s fac mai curnd p arte dintr-un parc i nu dintr-un ora; totul se mica festiv i tcut, rareori ntrerupt de huruitul unei trsuri. Chiar i n mbrcminte, n comportarea locuitorilor pn i la cel mai modest om, se vedea o anumit inut aleas, o rvn de a prea ct mai bine educat. Palatul princiar nu era prea mare i nici nu avea un stil impuntor dar, innd seama de ele gana i de proporiile lui armonioase, era una din cele mai frumoase cldiri pe care le -am vzut vreodat. De palat inea un splendid parc, pe care generosul prin l pstra deschis pentru plim barea localnicilor. n hanul unde trsesem, mi se spuse c fa milia princiar avea obice iul s fac pe-nserat o plimbare prin parc, i c muli locuitori nu pier deau niciodat prilejul s-l poat vedea pe bunul domnitor. La ora tiut, alergai n parc; prinul tocmai ieea din castel, alturi de soia lui i de o mic suit. Ah! de la nceput n-o mai vedeam dect pe prines, ea, care sem na att de bine cu mama mea adoptiv! Aceeai noblee, aceeai gr aie n micri, aceeai privire inteligent, aceeai frunte senin i aceelai zm bet fermector. Doar c era mai mplinit la trup i mai tnr dect sta rea. Vorbea afectuos cu mai multe femei care se gseau tocmai atunci pe alee, n timp ce prinul prea cufundat ntr-o discuie interesant i aprins cu un

brbat serios. mbrcmintea, felul de a fi al familiei princiare, anturajul ei, totul se ncadra n tonalitatea ntregului. Se pu tea constata c atitudinea cuviincioas, linitit, i amabili tatea fireasc a celor din ree din, porneau de la Curtea princiar. ntmpltor, stteam lng un om dezgheat care rspundea la toate ntrebrile mele, pricepnd s interca leze i cte o observaie nveselitoare. Dup ce familia prinului trecuse, m i propuse s dm o rait prin parc, s-mi arate mie, strinului, frumoasele cldiri, construcii i aezri care se vedeau pretutindeni; am acceptat cu pl cere i, ntr-adevr, am gsit c peste tot domina moderaia i bunul gust, dei adeseori cldirile din parc, cu nclinarea lor spre stilul antic care nu ngduie dect o adev rat mreie, l-au ispitit pe arhitect ctre unele miniaturizri. Coloa nele antice, ale cror capiteluri un om mai nalt le putea atinge cu mna, erau oarecum ridicole. De asemeni, n partea opus a parcului se gseau cteva cldiri n stil gotic, mici pn la meschi nrie. Cred c a imita stilul gotic este aproape i mai periculos dect a nzui ctre stilul antic. Cci e totui logic ca micile capele s oblige pe arhitect s i n seama de proporiile construciei i de li mitele investiiei, ndemnndu -l astfel s construiasc n acel stil, cu ogive, coloane bizare, zorzoane, spirale, imitaii dup diverse biserici etc. Acest lucru nu e tocmai indicat, cci numai arhi tectul poate nfptui ceva real n acest gen, inspirndu-se din tlcul adnc ce anima pe vechii maetri, care, n mod voit, au tiut s mbine n chip att de minu nat ceea ce este aparent etero gen n ansamblu i s creeze un ntreg att de ingenios i de plin d e coninut. Este, ntr-un cuvnt, simul deosebit pentru romantism, care trebuie s cluzeasc pe arhi tectul stilului gotic, aici nefiind vorba de a se res pecta regulile culturii antice. Toate acestea le -am mprtit nsoitorului meu; era ntru totul de acord cu mine, dar gsea o scuz pentru acele lucruri mrunte care, cu toate abaterile, ofereau ntr -un parc o variaie, ba chiar o nece sitate, un refugiu n cazul izbucnirii unei furtuni, sau chiar numai ca loc de odihn. I-am rspuns c a prefera n acest scop cele mai simple i modeste pavilioane, acoperiuri de paie susi nute de trunchiuri de copac, ascunse n tufiuri graioase, n locul acelor mici temple i ca pele n miniatur; dac e cazul de a se zidi ceva solid, atunci arhitectul avizat, innd seama de limitele cheltuielilor i de proporiile cldirii, are de ales fie stilul gotic, fie cel antic, fr a se preta la imitaii de un gust me diocru, fr pretenia de a atinge mreia vechiului model, ci numai graia care s impresioneze n c hip plcut sufletul privitorului. Sunt cu totul de prerea domniei -voastre, replic interlocutorul meu; totui, toate aceste aezri, pn i plantarea parcului, se datoreaz prinului, i acest argument, cel puin pentru noi, btinaii, exclude orice critic. Prinul e cel mai bun om din lume i a respectat dintotdea una principiul suveran c supuii lui nu au ve nit pe lume pentru dnsul, ci mai degrab el exist pentru dnii. Libertatea de a spune ce gndeti; birurile reduse i de aici; ieftinirea mijloacelor de trai; discreia poliiei, n afar de cazurile unor manifestri brutale, crora le pune stavil fr zgomot, departe de a chinui cu ur i zel exa gerat att pe btinai ct i pe strini; interzicerea oricrui spirit soldesc, calmul des vrit n care se desfoar comerul i practicarea bres lelor; toate acestea i vor face o via plcut n rioara noastr. Pun rmag c pn acum nici n -ai fost ntrebat de unde vii i cum te numeti i c hangiul nu s-a nfiat ca n alte pri n primul sfert de or, cu condica mare, n care eti obligat s -i scrii cu o peni boant i o cerneal splcit, propriul tu mandat de arestare. Pe scurt, ntreaga organizare a micului nostru stat, unde domnete adevrata nelepciune a vieii, pornete de la minunatul nostru prin, pe cnd nainte dup cum mi s-a spus oamenii, prin pedanteria prosteasc a unei Curi, care nu era dect reproducerea n for mat de buzunar a unei alte mari case domnitoare nvecinate, erau chinuii fr cruar e. Prinul nostru

cinstete artele i tiinele, aa nct orice ar tist talentat, orice nvat e binevenit i numai gradul de cultur e titlul lui de noblee, care -i confer calitatea de a face parte din cercul apro piat al prinului. Dar tocmai n art i tiin, n cultura multilateral a prinului s-a insinuat un oarecare pedantism, avndu-i obria n educaia lui care acum se manifest printr-un fel de sclavie fat de o anumit form. Dese nase i adnotase arhitectului cu o precizie minuioas f iecare amnunt al cldirii i orice abatere de la planul conceput de el, compilat cu mult trud din diverse opere antice, l ngrijora, ca i cum un detaliu sau altul redus la proporiile impuse de spaiul restrns, ar fi fost cu totul deplasat. Tocmai di n acest ataament pentru o form sau alta sufer i teatrul nos tru, cci, o dat maniera stabilit, trebuia s i se supun elementele cele mai etero gene, fr nici o abatere. Prinul oscileaz ntre diferite preferine care desigur c nu supr pe nimeni. Cnd fusese amenajat parcul, prinul devenise un arhitect i un grdinar pasionat; apoi se entuziasma de avntul pe care -l luase de ctva timp muzica i acestui entuziasm i dato rm nfiinarea unei excelente orchestre. Pe urm s -a ocupat de pictur, art n care crease el nsui lucrri deosebite. Pn i la distraciile zilnice ale Curii se remarc n atitudinea prinului diversitatea nclinrilor sale. De altfel, nainte se dansa mult. Acum, n zilele de primire se in staleaz o mas pentru jocul de cri numit Faraon i prinul, fr a fi deloc ceea ce se cheam un juctor, se las sedus de capricioasele nlnuiri ale hazar dului, aa c ar fi nevoie de un nou impuls ca s aduc altceva la ordinea zilei. Aceast ra pid schimbare a preferinelor bunului nostru prin, i-au atras obiecia c i lipsete acea profunzime a spiritului n care se oglin dete nealterat, ca ntr-un loc limpede i nsorit, tabloul policrom al vieii. Dup mine cred c i se face o nedreptate, cci numai mobilitatea neobi nuit a spiritului su l ndeamn s se dedice cu pasiune, potrivit impulsului, unei ndeletniciri sau alteia, fr ca din aceast pricin s uite sau mcar s neglijeze latura nobil a lucrurilor. Iat de ce vedei acest parc minunat att de bine n treinut, orchestra i teatrul nfrumuseate n chip i fel precum i galeria tablourilor mbo git dup posibiliti. Iar n ce privete varie tatea amuzamentelor de la Curte, este latura vesel a vieii, ca o destindere de la serioasele i obo sitoarele sale ocupaii, pe care nimeni nu o ia n nume de ru destoinicului nostru prin Tocmai treceam pe lng tufiuri i arbuti pic turali grupai; mi exprimam admiraia, cnd nsoitorul meu spuse: Toate aceste plantaii i brazde de flori sunt opera minunatei noastre prinese. Ea nsi e peisagist i, afar de asta, tiinele naturale sunt domeniul ei preferat. Gseti astfel specii de copaci strini, flori rare i plante, dar nu aezate ca la expoziie, ci aranjate cu adnc pricepere i grupate astfel nct s-ar putea crede c nu e nici un artificiu i c au rs rit din solul natal. Principesa are o aversiune pentru zei i zeie cioplii din piatr, naiade, driade, care abundau nainte n parc. Aceste statui au fost ndeprtate i gseti doar cteva copii dup modelul antic, pe care prin ul, de dragul unor scumpe amintiri, a vrut s le pstreze. Dar prinesa, cu mult ndemnare procednd cu menajamente fa de preferinele prin ului a tiut s le plaseze n aa fel nct oricine, necuno scnd motivele ascunse, le gsete minunate. Se nserase i noi prsirm parcul. nsoito rul meu accept invitaia s ia cina cu mine la han i se recomand, n cele din urm, ca inspec tor al galeriei tablourilor princiare. Dup ce ne mai mprietenisem, i-am mprtit, n timpul cinei, do rina mea sincer de a m apropia de familia prinului, i el ma asigur c nimic nu e mai uor, orice strin cult, spiritual fiind binevenit n anturajul prinului. Trebuia doar s fac o vizit marealul ui Curii, rugndu-l s m prezinte Aceast metod diplomatic de a ajunge la prin mi -a plcut cu att mai puin cu ct nu puteam spera s pot ocoli anumite ntrebri ne plcute

ale marealului Curii cu privire la "din cotro" i la identitatea mea; am hotart deci s m ncredinez hazardului care -mi va indica poate drumul cel mai scurt, i asta se ntmpl chiar foarte curnd. ntr-o diminea, pe cnd hoinream prin parc la o or cnd nu era lume, m-am ntlnit cu prinul. Purta o simpl redingot. L -am salutat ca i cum n-a fi tiut cine e, el se opri i -mi adres ntrebarea dac sunt strin de loc. Am rspuns afirmativ, adugnd c am sosit acum cteva zile, fiind doar n trecere; dar farmecul localitii i mai ales calmul i senintatea care domnesc aici, m-au ndemnat s mai rmn. Afar de asta, doar de dragul artei i tiinei a fi tentat s stau mai mult, ntruct toat mprejurimea m atrage n chip deosebit. Se pare c asta i plcu prinului, cci se oferi s -mi fie cicerone i s -mi arate toate frumuseile parcului. M-am ferit s m trdez c le vzusem i m -am lsat condus prin grote, temple, capele gotice, pavilioane, ascultnd cu rb dare amplele comentarii pe care prinul le fcea despre fiecare lucru n parte. mi indic sursele dup ca re se lucrase, insistnd asupra tendinei adevrate care sttea la baza construirii acestui parc, i care ar trebui s serveasc de model. mi ceru prerea; am ludat frumuseea locului, vege taia bogat, dar n-am pregetat s spun ce gndesc cu privire la cldiri, aa cum o fcusem fa de inspectorul galeriilor de tablouri ale prinului. M ascult cu atenie, prea s nu dispreuiasc unele din aprecierile mele, dar puse capt oricrei discuii n legtur cu acest subiect, adugnd c, din punct de vedr e teoretic, a putea avea dreptate, dar cunoaterea i modul de a executa lucrurile practic n via, mi scap. Urm o discuie despre art; m dovedii un bun cunosctor n pictur i muzic i riscai unele contrazi ceri fa de prerile sale, dei formularea lor exprima precis i spiritual convingerile lui, dar trdau to tui o cultur ce ntrecea cu mult pe aceea nsu it pe atunci de mai marii lumii; o cultur totui superficial, doar att ct s intuiasc profunzimea din care adevratul artist i extrage arta pur i aprinde ntr-nsul scnteia divin a nzuinei ctre adevr. Contrazicerile i prerile mele nu erau pentru dnsul dect o dovad a diletantis mului meu, care de obicei nu inea seama de la tura practic a problemei. M lmuri despre adevratele tendine ale picturii i muzicii i de condiiile pe care trebuie s le ndeplineasc tabloul sau teatrul de oper. Am aflat multe despre colorit, miestria draprii, a gruprii piramidale, despre muzica grav i comic, despre partituri pent ru primadon, coruri, despre efect, clar -obscur, iluminare etc. Ascultam totul fr s-l ntrerup pe prin care prea s se complac n aceast disertaie. De odat o curm el singur cu o ntrebare precipi tat: Jucai Faraon? Am rspuns c nu. E un joc minunat, continu el; dei att de simplu, e jocul cel mai indicat pentru oameni spi rituali. Evadezi imediat din eul tu, sau, mai bine zis, te situezi pe punctul de vedere al celui care este n stare s ntre zreasc straniile nlnuiri i combinaii pe care fora secret numit hazard le urzete cu fire invizibile. Ctigul i pierderea formeaz axa pe care se mic misterioasa main propulsat de noi, iar spiritul care slluiete ntr -nsa o mpinge dup bunul ei plac. Acest joc trebuie s -l nvai, eu v voi fi profesor! L-am asigurat c pn acum n -am simit atracia jocului i c mi se spusese adeseori ct de periculos i duntor este. Prinul zmbi, ptrun zndu-m cu privirea lui clar i vioaie i urm: Ah, cei care susin acest l ucru sunt suflete naive, dar pn la urm o s m socotii un juc tor care vrea s v atrag n plas. Eu sunt prin ul; dac v place aici n reedina noastr, rmnei i frecventai cercul meu unde jucm cteodat Faraon, fr s aprob ca cineva s se ruineze, dei miza trebuie s fie mare ca s suscite interesul, cci hazardul lnce zete, cnd i oferi ceva nensemnat.

Era pe punctul de a m prsi, cnd se ntoarse o dat ctre mine i ntreb: Dar cu cine am stat de vorb? Rspunsei c m numesc Leonard i c m ocup de tiin n viaa particular. De altfel, nu sunt nobil, i de aceea poate c n -a trebui s fac uz de invitaia i favoarea de a aprea n anturajul Curii. Ce noblee, care noblee! exclam prinul cu nsufleire. Suntei, dup cum m-am convins, un om foarte cultivat i spiritual. tiina v n nobileaz i v face demn s aprei n anturajul meu. Adio, domnule Leonard, la revedere! Aadar, dorina mea fusese mplinit mai repede i mai uor dect mi-a fi nchipuit. Pentru prima oar n viaa mea urma s apar la Curte, ba, ntr-un fel, chiar s triesc la Curte i atunci toate povetile aventu roase despre cabale, dumnii, intrigi ale Curii, aa cum le ticluesc ro mancierii i scriitorii de comedii, mi trecur prin minte. D ac te-ai ncrede n spusele lor, prinul ar trebui s fie nconjurat i nelat de ticloi de tot soiul, n special de marealul Curii, de obicei un trufa insipid i nerod, de primul ministru, un nelegiuit necrutor, lacom de bani, pn i de ca merieri, oameni uuratici care ademenesc fetele. Fiecare obraz i confec ioneaz cu mare art o masc prietenoas, dar n inim nu ntlnete dect minciun i perfidie. Se topesc de ama bilitate i gingie, se -ncovoaie i se schimonosesc, n schimb fiecar e e dumanul nempcat al celui lalt, cutnd pe ascuns s-i pun piedici ca s -l rstoarne fr putin de sc pare, iar el s-i ia locul pn ce-i vine i lui rndul s i se ntmple la fel. Doamnele de onoare sunt urte, trufae i argoase, fac pe nd rgostitele, pun la cale uneltiri i te-ncondeiaz, nct trebuie s te fereti de ele ca de foc! Aa se nfia tabloul unei Curi domnitoare n sufletul meu cnd n seminar citisem att de mult n legtur cu acest subiect; mi se prea c diavolul i joac acolo netulburat renghiurile i fcnd abstracie de faptul c Leonardus mi povestise unele ntmplri de la Curile pe unde el trecuse i, cu toate c nu se potrivea de loc cu ideile mele, mi rmsese totui o anume sfiiciune pentru tot ce inea de Curte; iar acum, cnd eram pe cale s intru n aceast lume, o resimeam cu att mai mult. Dorina de a m apropia de principes, precum i o voce interioar care, n cuvinte sumbre, mi optea necontenit c aici mi se hotrte soarta, m-au mpins fr s mai pot pregeta i, la ora stabilit, m aflam, nu fr o strngere de inim, n anticamera prinului. Faptul c locuisem vreme destul de ndelungat n acel ora de ree din i centru comercial, mi ajut mult ca s pierd orice urm de stng cie, rigiditate i lips de abilitate n purtarea mea, i s m dezbar cu totul de apucturile vieii monahale. Trupul meu zvelt, bine nzestrat de natur, se obinui uor cu atitudinea nesilit a omului de lume. Paloarea care urete pn i cel mai frumos obraz de clugr dispruse de pe chipul meu; m aflam n plin vigoare a tinereii, rsfrnt n culoarea obrajilor i n strlucirea ochilor mei; crlionii castanii ce -mi crescuser acopereau orice urm de tonsur. La acestea se adug amnuntul c pur tam un costum negru, de bun calitate, croit dup ultima mod, pe care -l adusesem din oraul comercial, i era nendoios c apa riia mea va face o impresie bun celor reunii acolo, ceea ce a reieit de altfel i din purtarea lor extrem de amabil, n cadrul celei mai alese i nesilite curtoazii. Aa cum mi nchipuiam dup cele citite n romane i comedii, cnd, n parc, prinul mi spusese: "Eu sunt Prinul'' acesta ar fi trebuit s -i descheie redingota, fcnd s strluceasc naintea mea o stea mar e; la fel i toi aceti domni care -l nconjurau pe prin ar fi trebuit s-mi apar n haine brodate i peruci savante. Mirarea mea nu fu mic zrind numai cos tume simple, dar pline de gust. Am constatat c noiunea mea des pre viaa la Curte nu putea fi dect o prejudecat copilreasc. Stnjeneala mea dispru

i prinul m ncuraja mult cnd se apropie de mine cu vor bele: Ia te uit, domnul Leonard! i apoi se amuz pe seama privirii mele severe i competente cu care scrutasem atunci parcul. Canaturile uilor se deschiser i prinesa pi n marea sal de primire, nsoit de dou doamne de onoare. Am tresrit la apariia ei. Cu att mai izbitoare mi s-a prut la lumina lampadarelor asemnarea cu mama mea adoptiv! Doamnele o nconjurar, i -am fost prezentat, m-a msurat cu o privire uimit care trda emoie. ngn cteva cuvinte pe care nu le-am neles i se n toarse ctre o doamn n vrst, i spuse ceva cu glas cobort: aceasta se art nelinitit i -mi arunc o privire sever. Toate acestea se petrecuser ntr-o clip. Acum societatea se mpri n srupuri mai mari i mai mici; se pornir discuii animate, domnea o at mosfer liber i degajat , totui, simeai c te afli n anturajul prin ului, fr ca acest simmnt s te apese ctui d e puin. Am gsit doar o singur apariie care se ncadra n aspectul Curii, aa cum mi nchipui sem eu: marealul, un btrn cu privirea ptrunztoare i jovial, alturi de el curtenii, tineri voioi, care nu artau deloc c ar avea gnduri ascun se. Amndou doamnele de onoare preau surori, erau foarte tinere i la fel de nensemnate; din fericire, erau mbrcate fr pretenie. Cu deosebi re atrgea atenia un brbat mic de statur, cu nasul pe sus i ochi scn teietori, mbrcat n negru, cu spada de oel la old; se mica plin de sprin teneal, strecurndu-se printre oaspei cnd ici, cnd colo, neoprin du-se nicieri, nediscutnd cu nimeni, n timp ce arunca tot felul de ironii care, aseme nea unor scntei, strneau nsufleire n jur. Era medic ul prinului. Btrna doamn, cu care vorbise prinesa, tiuse cu atta ndemnare s se afle n preajma mea, nct, nainte de a -mi da seama, stteam singur cu dnsa la fereastr. Mi se adres ndat, dar cu iretenie, trdnd singurul scop pe care -l urmrea: acela de a m iscodi asupra amnuntelor vieii mele. Eram pregtit pentru aa ceva i, convins c cea mai simpl relatare n asemenea cazuri este i cea mai puin periculoas, m -am mrginit la a-i spune c am studiat pe vremuri teologia, acum ns, mo tenind de la tatl meu o avere frumoas, cltoresc pentru plcerea mea. Locul meu de natere l-am situat n Prusia polonez, i i-am dat un nume att de barbar c-i rupeai limba dinii ca s -l pronuni, astfel c btrnei doamne, simindu-i urechea zgriat, i pieri pofta s ntrebe a doua oar. Vai, vai, spuse btrna doamn. Avei o n fiare, domnul meu, care ar putea rscoli aici triste amintiri, i poate c suntei mai mult dect vrei s prei, cci comportarea dumneavoastr nu corespund e deloc cu aceea a unui liceniat n teologie. Dup ce fur servite rcoritoare, am trecut n sala cea mare, unde fusese pregtit masa de joc. Marealul Curii ddea banca, dar era dup cum mi se spuse n nelegere cu prinul ca s -i pstreze ctigul, iar pierderea s-o suporte prinul ca s nu slbeasc fondul bncii. Domnii se strnseser n jurul mesei, afar de medic care nu juca niciodat i rmnea cu doamnele, cci ele nu luau parte la joc. Prinul m chem la el, silindu-m s stau lng dnsul i mi ddu crile, dup ce n puine cuvinte mi explic regulile jocului. Fiecare i ntorcea cartea pe fa i eu de asemeni, dar orict de exact urmam sfatul prinului, eram mereu n pierdere, care deveni curnd destul de nsemnat, un ludov ic de aur fiind cea mai mic miz. Banii mei erau pe sfrite i m ntrebam ce va fi cnd voi fi pierdut ultimii ludovici, cu att mai mult cu ct jocul mi putea deveni fatal, srcindu-m dintr-o dat. O nou partid ncepu i l -am rugat pe prin s m lase n voia mea, ntruct se pare c, fiind un juctor nenorocos, l plictiseam i pe el. Prinul opin zmbind c s -ar fi putut s-mi recuperez pierderea dac a fi con tinuat jocul dup sfatul unui juctor cu expe rien,

dar era curios s vad cum m v oi descurca, de vreme ce am atta ncredere n mine. Am scos din crile mele, fr a le privi, o carte, era dama. E ridicol s -o spun, dar mi se prea c descopr n chipul palid de pe cartea de joc trsturile Aureliei. Priveam int cartea, abia mi puteam stpni emoia; ntrebarea bancherului dac jocurile sunt fcute m -a smuls din gnduri. Fr s chibzuiesc, am scos din buzunar ultimii 5 ludovici pe care -i mai aveam asupr-mi i i-am mizat pe dam. Ctigai i am continuat s mizez pe dam sume din ce n ce mai mari, pe msur ce cretea ctigul. De fiecare dat cnd mizam din nou pe dam, juctorii exclamau: Nu, e imposibil, acum dama trebuie s devin Infidel! i toi cei lali ntoarser crile pe fa. "Asta ine de miracol, este nemaipomenit !" se auzea din toate prile, n timp ce eu, tcut i cufundat n mine, druind toat fiina mea Aure liei, abia dac m uitam la aurul pe care bancherul l mpingea n faa mea. Pe scurt, n urmtoarele patru partide, dama ctig nentrerupt i eu aveam buzunarele pline cu aur. Erau vreo dou mii de ludovici pe care norocul mi -i hrzise miznd pe dam i, abstracie fcnd c scpasem de orice dezastru financiar, nu m puteam dezbra de un sentiment intim foarte penibil. n chip miraculos, am constatat o legtur tainic ntre jocul meu pe nimerite i fericita ntorstur a lucrurilor care mi -a pus capt ghinionului. De bun seam c nu persoana mea, ci fora strin care slluia n mine nfptuia aceste lucruri neobinuite, pe cnd eu nu eram dect unealta de care acea for se servea n scopuri strine mie. Recunoaterea acestei dezbinri interioare m consola totui, ntruct mi vestea ncolirea n mine a acestei noi puteri care, crescnd din ce n ce mai mult, m va ajuta s rezist i s -mi nving adversarul. Eterna rsfrngere a imaginii Aureliei nu putea fi altceva dect o ispit infam pentru o crim diavoleasc i tocmai faptul c abuzasem n chip nelegiuit de ima ginea drag i sacr, m umplea de groaz i dezgust. n cea mai sumbr dispoziie m furiai dimineaa prin parc, cnd prinul, care obinuia i el s se plimbe la aceast or, mi iei nainte. Ei, domnule Leonard, exclam el, cum i place Faraonul meu? Ce spui de capriciile hazardului, care a trecut peste jocul dumitale nes buit i i-a adus atta aur? Ai nimerit, din fericire, cartea favorit, dar chiar aa orbete nu ai voie s i te ncrezi totdeauna! Strui n amnunime asupra noiunii de carte norocoas, mi mpr ti regulile cele mai chib zuite, cum trebuie s foloseti hazardul n favoarea ta i termin cu afirmaia c voi continua, probabil, s -mi ncerc norocul la joc i mai departe. L -am asigurat n mod foarte sincer c, din con tra, eram hotrt s nu m mai ating de vreo carte de joc. Prinul se uit mirat la mine. Tocmai norocul meu extraordinar de ieri, am reluat eu, a contribuit la aceast hotrre, cci tot ce auzisem despre primejdia i fatalitatea acestui joc, mi-a fost ieri confirmat. Mi se prea revolttor c, n timp ce trgeam cu nepsare o carte c e mi evoca o amintire dureroas, zdrobi toare, eu eram cuprins de o putere necunoscut care ndrepta norocul i ctigul ctre mine. Ca i cum din fiina mea luntric, numai gndin du-m la acea fptur care din cartea fr via strlucea n faa ochilo r mei n culori arztoare, a putea porunci hazardului, cunoscndu -i cele mai tainice nlnuiri. Te neleg, m ntrerupse prinul n-ai avut noroc n dragoste, cartea de joc i-a readus n suflet imaginea iubitei pierdute, dei, cu voia dumitale, mi pare ridicol cnd evoc chipul ltre, palid i comic al damei de cup ce-i czuse n min. Te gndeai ns necontenit la iubita dumitale i la joc i era mai fidel i mai binevoitoare dect i -a fost n via; dar nu neleg de ce toate astea te speri e, te revolt, cnd, dimpotriv, e ceva mbucurtor

c norocul te-a favorizat. n orice caz, dac nlnuirea fatal a norocului la joc cu iubita dumitale i sunt att de funeste, atunci nu e jocul de vin, ci starea dumitale de spirit! S-ar putea s fie aa, nlimea-voastr, am rspuns eu, dar sunt convins c nu e numai riscul de -a ajunge prin pierderi considerabile n situaia cea mai nenorocit, ca o consecin a acestui joc nefast, ci mai ales cutezana de a sfida puterea tainic, rsrind luminoas din obscuritate, ca o nlucire ce ne ademenete ntr -o regiune unde ne nfac dispre uitor ca s ne macine. Tocmai aceast lupt cu acea for pare s fie o aciune temerar a omului care, ncredinndu -se copilrete n puterea lui, o ntreprinde i, o dat lupta nceput, nu mai poate renuna, perse vernd pn n clipa morii, cu ndejdea n izbnd. De aici deriv impre sia mea c pasiunea oarb a celor care joac Faraonul i destrmarea intens a ra iunii nu atrag dup sine numai simpla pierdere de bani, ci i ruina moral a juctorilor. Dar chiar i pe plan secundar, aceast pierdere l poate expune i pe juctorul neptima, n care viciul nu a ptruns nc, la mii de necazuri, la mizerie crunt, dei s -a pomenit jucnd datorit mpreju rrilor. Trebuie s-o mrturisesc, nlimea-voastr, c i eu eram ieri pe cale s -mi vd pierdui toi banii de cltorie. Asta a fi aflat-o, ripost cu grab prinul, i i-a fi napoiat ntreit pierderea suferit, cci nu vreau s se ruineze nimeni pentru p lcerea mea; cu deosebire acest lucru nu trebuie s se ntmple n cercul nostru, deoarece mi cunosc juctorii i nu -i scap din ochi. Dar tocmai aceast ngrdire, nlimea -voastr, am zis eu, pune piedici libertii jocului i nrurete pn i nln uirile curioase ale hazardului, ale cror aspecte prezint pentru dumnea voastr atta interes. Dar m ntreb: nu va gsi oare unul sau altul, cuprins de patima jocului, mijloacele s se sustrag supravegherii, spre pro pria sa ruin, aducnd astfel n viaa lui un dezechilibru care s-l distrug? Iertai-mi sinceritatea, excelen! Afar de asta, cred c aceast constrngere a libertii, chiar da c ar fi clcat, e apstoare i direct insuportabil pentru o fiin uman. Suntei deci dup ct se pare cu totul de alt prere clect mine, izbucni prinul i se deprt repede, n timp ce -mi adres n treact un "adio". Nu tiam nici eu cum de am ajuns s vorbesc att de deschis, cci dei n oraul comercial asis tasem de multe ori ca spectator la jocul de cri, nu m-am gndit niciodat temeinic s -mi formulez convingerile n felul n care mi scpaser acum de pe buze. Mi -a prut ru c am bagatelizat favoarea prinului i am pierdut prostete dreptul de aprea la Curte i de a m apropia de principes. M nelasem. Chiar n aceeai sear am primit o invitaie la concertul Curii, i prinul, trecnd pe lng mine, mi spuse cu ton prietenos: Bun seara, domnule Leonard, deie Domnul s -i plac muzica noastr mai mult dect parcul meu i or chestra mea s se bucure de aprecierea dumitale! ntr-adevr, muzica se prezenta bine; executa totul cu precizie, doar alegerea pieselor nu mi se pru prea fericit, ntruct una anihila efectul alteia i n special, o pies mai lung ce prea compus dup o formul dat mi strni de-a dreptul plictiseal. Bineneles c m -am ferit s-mi exprim prerea i am fcut foarte bine, cci am aflat apoi c acea pies era o compoziie a prinului. Fr nici o sfial m -am aflat n cercul apropiat al prinului i a m vrut s iau parte la jocul de cri, ca s -l mpac, dar nu mic mi fu mira rea, cnd n loc de banco, oaspeii se grupaser n jurul unor mese mici de joc i, ntre ceilali domni i doamne care luaser loc n apropierea prinului, se nfirip o discuie animat i spiritual. Cnd unul, cnd altul tia s povesteasc ceva amuzant. Nici chiar anecdotele nu erau dispreuite i talentul meu

oratoric mi veni n ajutor; erau evocri din viaa mea, nv luite ntr-un nimb romantic pe care le istoriseam n chip atrgtor. Mi-am cucerit astfel atenia i aplauzele audito riului; prinului i plcea mai mult umorul, veselia, i-n aceast privin nimeni nu -l ntrecea pe medicul su, inepuizabil n idei i inventivitate Acest fel de amuzament mergea pn acolo nct venea cnd unul, cnd altul cu ceva scris de la el, citindu -l n faa celorlali; n felul acesta, totul cpta aspectul unei societi literar -estetice, bine organizate, prezidate de prin, n care fie care i alegea dome niul preferat. La un moment dat, un savant care trecea drept un mare fizician, ne uimi cu noi i interesante descoperiri din domeniul su tiinific i deci tema corespundea unei pri a cercului care era des tul de pregtit ca s priceap expunerea profesorului; ceilali, crora subiectul le era cu totul strin se plictiseau. Nici mcar prinul nu putea urmri pe de -a-ntregul ideile profesorului i atepta ncheierea cu nerbdare. n sfrit, pro fesorul termin, medicul Curii era extrem de bucuros i izbucni n cuvinte de lau d i admiraie, adugind c tiinei profunde poate s -i urmeze, pentru nveselirea sufletului, ceva care nu are alt pretenie dect s amuze. Cei care abia rezistaser pn la capt, pe care povara tiinei i toropise, se nvioraser, pn i pe chipu l prinului flutur un zmbet care dovedea ce bine i fcea revenirea la viaa cotidian. tii, nlimea-voastr, ncepu medicul adresndu -se prinului, c n cltoriile mele nu am omis s notez n jurnalul meu toate ntmplrile vesele aa cum survi n uneori n via, dar mai ales pe cele deosebit de comice, astfel c, din acest jurnal, sunt pe cale a vi le mprti, i cu toate c nu prezint mare interes, mi par totui distractive. n cltoria mea de anul trecut am ajuns noaptea trziu n frumosu l sat situat la patru ore de B; m-am hotrt s rmn ntr-un han artos unde am fost primit de un patron amabil i jovial. Obosit, ba chiar zdrobit de lunga cl torie, m-am trntit pe pat de cum am ajuns n camera mea, ca s am destul timp pentru somn, dar abia btuse ora unu, cnd m trezir sunetele unui flaut rsunnd foarte aproape de mine. n viaa mea nu auzisem un asemenea vacarm. Omul trebuie s fi avut nite plmni uriai, cci cu un uier strident i ptrunztor care denatura cu totul specificu l instrumentului, sufla nentrerupt aceeai msur, aa nct nu -i puteai imagina ceva mai absurd i mai insuportabil. Ocram i blestemam pe dezlnuitul muzicant care-mi furase somnul i-mi sprsese timpanul, dar, ca un mecanism de orologiu n micare, msura pomenit se repeta, pn cnd am auzit o lovitur surd, ca i cum ceva ar fi fost izbit de perete, apoi urm tcere, i am putut s adorm din nou. Dimineaa am fost martorul unei certe grozave jos, n han. Am recu noscut vocea patronului i a unui brbat care striga necontenit: "Bleste mat fie casa dumitale, mai bine nu i -a fi clcat pragul niciodat. Naiba m -a trimis aici, unde nu poi cpta nici butur, nici mncare! Totul este infam i cinete de scump. Poftim banii, adio, nu m mai vezi n afurisita dumitale de crcium!" Cu aceste vorbe, un omule mic i slbnog, ntr -o hain cafenie i cu o peruc rocat ce se vedea de sub plria cenuie ndesat strmb i marial pe cap, o zbughi afar, alerg spre grajd, dup care l vzui imediat urcat pe o mroag costeliv, pornind ntr -un galop greoi, pe poart afar. Bineneles c l-am luat drept un strin care s-a certat cu hangiul i a plecat; de aceea, nu mic mi fu mirarea cnd, la prnz, n timp ce m aflam n sala de mncare, am zrit ace eai figur caraghioas, cu haina cafenie, cu peruca rocat, care plecase dimineaa, intrnd acum pe u i lund loc la mas fr alte formaliti. Era individul cel mai urt dar i cel mai amu zant din ci am ntlnit vreodat. Avea n felul lui de a fi ceva pe ct de solemn pe att de cara ghios, nct, dac te uitai la el, cu greu i puteai stpni rsul. Am mncat

mpreun i un dialog laconic se nfirip ntre mine i hangiu, fr ca str inul, care nfuleca de zor, s ia parte la discuie. Era v izibil, cum m-am convins mai trziu, c, din maliiozitate, patronul aduse vorba despre ciu deniile specific naionale, i m ntreb dac am cunoscut irlandezi i dac tiam cte ceva despre aa -numitele "bulles" 11. "Destule!", i rspunsei eu, n timp ce mi se perindar prin minte un ir n treg de asemenea "bulles". Am povestit anecdota cu irlandezul care, n trebat de ce purta ciorapul pe dos, rspunse cu naivitate: "Pe partea cealalt e o gaur!" Apoi mi veni n minte excelentul "bull" cu acel irlandez care dormind n acelai pat cu un sco ian argos, i ntinse afar de sub cuvertur pi ciorul gol. Un englez care se afla n camer, observnd acest lucru, prinse ntr -o clip n curele de piciorul irlandezului pintenul ce-l desprinsese de pe cizma sa. n timpul somnului, irlandezul i trase din nou piciorul sub cuvertur, zgriindu-l pe scoian; trezindu-se, acesta i trase o palm zdra vn. Se ncinse intre ei urmtoarea discuie: "Ce naiba te-a apucat, de ce m loveti?'' "Fiindc m-ai zgriat cu pintenul!" "Cum e posibil, c doar m aflu n patul tu cu picioarele goale!" "i totui e aa cum spun eu, privete!" "S ne bat Dumnezeu, ai dreptate, blestematul de servitor mi -a tras cizma i mi-a lsat pintenul!" Hangiul izbucni ntr-un rs zgomotos, dar strinul, care tocmai terminase mncarea i ddea pe gt berea dintr -o can pntecoas, m privi cu seriozitate i zise: "Avei dreptate, irlandezii fac adeseori aseme nea otii, dar ele n-au nici o legtur cu poporul care e spiritual i harnic; mai degrab se ntm pl s te molipseti acolo de o asemenea atmosfer ca de un guturai, cci, domnul meu, eu nsumi, care sunt de fapt englez, dar nscut i educat n Irlanda, sunt prad acestei metehne!" Hangiul rse i mai tare i, fr s vreau, a trebuit s -i in hangul, cci era nespus de comic c irlandezul, doar vorbind de otii, comitea i el una bun. Strinul, departe de a se simi jignit de rsetele noastre, fcu ochii mari, duse degetul la nas i spuse: "n Anglia, irlandezii sunt condimentul care se adug societii ca s -o fac mai gustoas. Eu nsumi sunt n aceast privin asemntor lui Falstaff, cci uneori nu sunt glume, dar strnesc rsul altora, ceea ce, n aceste vremuri prozaice, e un merit d estul de apreciabil. i -ai putea nchipui c i n acest suflet tbcit de berar se mai poate clinti ceva, doar graie mie? Dar hangiul sta cumsecade nu se atinge de micul su capital, orict de bune idei ar avea, ci d cu mprumut ici i colo, cu dobnd mare, unuia din societatea celor bogai; dac nu e sigur c omul e solvabil, ca n cazul de fa, el arat doar coperta registrului su i aceasta este rsul lui nemsurat; cci n acest rs el i -a ascuns umorul. Cu bine, domnii mei! " Cu aceste cuvinte, originalul omule iei pe u, dup care i -am cerut hangiului informaii despre strin. "Acest irlandez, rspunse el, pe care -l cheam Ewson i de aceea se vrea englez, fiindc arborele lui genealogic are rdcini n Anglia, e de scurt vreme aici: se mplinesc exact douzeci i doi de ani! Cumprasem de tnr acest han i tocmai mi serbam nunta, cnd domnul Ewson, pe atunci tnr i el, dei purta ca i acum e peruc rocat, o plrie gri i o hain cafenie, croit la fel cu aceea pe care o vezi acum, spunnd c se repatriaz, trecu pe aici i intr, atras fiind de muzica sltrea de dans. Jura c se danseaz cum trebuie numai pe vapor, unde nvase din copilrie s opie i, vrnd s dovedeasc acest lucru, n timp ce fluiera n chip ngrozitor pr intre dini,
11

otii, absurditi (engl).

scoase la iveal un cimpoi i tot srind, i scrnti piciorul n aa hal, nct fu nevoit s rmn la mine pn la vindecare. De atunci nu m -a mai prsit. Cu ciudeniile lui am de furc n fiecare zi, se ceart cu mine, crtete n legtur cu felul nostru de via, mi imput c l speculez, c nu poate tri fr rostbif i porto, i face apoi valiza, i pune toate trei perucile una peste alta, i ia rmas bun de la mine i o pornete clare pe btrna lui mroag. Asta ns nu -i dect o plimbare, la prnz revine pe cealalt poart i, dup cum ai vzut i astzi, se aaz linitit la mas nghiind ct trei mncrile pe care nu le poate suferi. n fiecare an, primete prin mandat o sum important; atunci i ia un rmas bun melancol ic, numindu-m cel mai bun prieten al su, vars lacrimi, n timp ce -mi curg i mie lacrimile pe obraji, dar din cauza efortului de a-mi stapni rsul. Dup ce jur pe toi sfinii c i-a pus pe hrtie ultima dorin i c a lsat ntreaga lui avere fiicei mele mai mari, o pornete clare ncet i trist spre ora. A treia sau cel mult a patra zi e iar aici i aduce dou vestoane cafenii, trei peruci rocate, una mai iptoare ca cealalt, ase cmi, o plrie cenuie nou i alte accesorii necesare mbr cminii; n schimb, fiicei mele, favorita lui, i aduce o pungu cu zaharicale ca unui copil, neinnd seama c a mplinit 18 ani. Apoi nu se mai gndete la rmnerea lui n ora i nici la ntoarcerea n patrie. Critic cina n fiecare sear, iar banii pentru micul dejun mi-i arunc furios pe mas, n fiecare diminea, cnd o pornete clare, zicnd c, vezi bine, nu se mai rentoarce niciodat. Altminteri e omul cel mai blajin din lume, face daruri copiilor mei la fiecare prilej, ajut pe sracii din sat; numai pe predicator nu-l poate suferi, fiindc, dup cum a aflat -o domnul Ewson de la nvtor, odat, cnd dom nul Ewson a aruncat n cutia pomenilor o moned de aur, predicatorul i -a nsuit-o i a pus n locul ei monezi mrunte de aram. De atunci l evit i nu merge niciodat la biseric, iar predicatorul l acuz de ateism. Totui, cum am spus, am cu el adeseori de furc, fiindc e iute la mnie i are idei sucite. Nu mai departe dect ieri, cnd veneam spre cas, am auzit de departe ipete st ridente i am desluit vocea lui Ewson. Cnd am intrat n cas, se certa grozav cu servitoarea. Ca de obicei cnd l apuc furiile, lepdase peruca i sttea cu capul chel, fr surtuc, n cma, lng servitoare, creia i inea n faa ochilor o carte mare, artndu-i, printre zbierete i njurturi, ceva cu dege tul. Femeia, cu minile n olduri, i striga s ta bere pe alii cu poznele lui, c el e un om ru, care nu crede n nimic etc. Cu mare greuta te am putut s-l potolesc i s aflu despre ce e vorba. Domnul Ewson ceruse cear de sigiliu i la n ceput servitoarea nu nelesese, apoi i trecu prin minte c domnul Ewson vrea s-i bat joc de pastor, dndu-i cear de sigiliu n loc de cear de lu mnri, cci preotul i aa spusese c domnul Ew son nu crede n Dumnezeu. Deci ea se opusese, dar domnul Ewson, creznd c nu se exprimase bine, luase dicionarul englez-german i-i demonstra femeii care nici s citeasc nu tia, vorbindu-i n englezete, ceea ce o zpci i mai mult, cre znd c aceast nclceal e un grai diavolesc. Doar intervenia mea a mpiedicat o har din care domnul Ewson ar fi fost poate cel mai pgubit.'' L-am ntrerupt pe hangiu n istorisirea sa des pre caraghiosul individ, ntrebndu-l dac tot domnul Ewson a fost acela ca re m-a enervat i mi-a stricat somnul cu nfiortorul su flaut. "Ah, domnul meu, rspunse el, asta este nc una din ciudeniile lui cu care aproape c -mi gonete toi clienii. Acum trei ani, fiul meu venise s m vad. El cnt minunat din flaut i fc ea aici exerciii. Atunci dom nul Ewson i aminti c, pe vremuri, cntase i el din flaut i nu s -a lsat pn ce Fritz nu i-a vndut, pentru o groaz de bani, flautul i o pies de concert pe care o adusese cu el. Atunci domnul Ewson, care habar n -are de muzic i nu tie mcar ce nseamn ritmul, ncepu s sufle din flaut cu cea mai mare rvn. A ajuns ns doar pn la al doilea solo al primului allegro, cnd a dat peste un pasaj pe care nu l -a putut executa; ei bine, acest unic pasaj l

repet de trei ani aproape zilnic, de o sut de ori, pn cnd, nfuriat la culme, d de perete att cu flautul, ct i cu peruca. Cum puine flaute rezist la acest tratament, i trebuie mereu altele noi i cum pr acum cte trei-patru deodat. Dac se stric un urub ct de mic sau se defecteaz o clap, azvrle flautul pe fereastr, strignd: S m ia nai ba, dar numai n Anglia se fabric instrumente bune la ceva! Dar ce e mai teribil, este c pasiunea lui de a cnta din flaut l apuc uneori noaptea i atunci, cu trilurile lui stridente, mi trezete musafirii din somnul cel mai adnc. Dar n-ai s m crezi c aici la primrie se afl un doctor englez, cam de cnd e i domnul Ewson la mine, pe care -l cheam Green i l sim patizeaz pe domnul Ewson, fiind el nsui la fel de original i de pornit pe glume nstrunice. Se ceart ntruna i nu pot tri unul fr cellalt. Toc mai mi vine n minte c domnul Ewson mi-a comandat pentru disear un punci la care i -a invitat pe primar i pe doctorul Green. Dac suntei de acord s rmnei pn mine aici, vei putea vedea ast -sear cel mai amuzant trio din cte se pot ntlni." V nchipuii, Alte, relu medicul, c mi -am amnat cu plcere plecarea, fiindc speram s -l vd pe domnul Ewson n toat splendoarea sa. De cum se nsera, veni n camera mea i m in vit la punci, adugnd ct de mult regret c-mi ofer aceast butur proast, numit astfel; numai n Anglia se bea un punci adevrat i cum se va ntoarce n curnd acolo, sper c, n cazul c voi veni i eu, s-mi poat dovedi c el se pri cepe s prepare delicioasa butur. tiam cum trebuie s neleg toate astea. Curnd, sosir i musafirii. Primarul era un omule prietenos, scund i roto fei, cu ochi jucui i un nas rocat; doctorul Green, un brbat robust, de vrst mijlocie, cu nfiarea unui btina, modern dar neglijent mbrcat, cu ochelarii pe nas i plria pe cap. "Dai -mi ampanie, s m satur!" strig el cu patos; apoi, ndreptndu-se ctre hangiu, l apuc de piept i -l zgli: "Netrebnice Cambise 12, spune-mi! Au unde sunt prinesele? Duhnete a cafea aici, necum ca dul cele nectar!" "Sfrete, o, erou celebru, i las pumnul tu mai slobod cci n m nia ta nebun azi coastele mi le zdrobeti!" exclam, gfind, crciumarul. "O, laule, nu mai nainte urm doctorul de a simi mireasma dulce a punciului ce-mi nal duhul, ah, nasul gdilndu -mi-l, nu mai nainte, nu, hangiu de rnd ce eti!" Dar Ewson se repezi nciudat la doctor i -l ocr: "Nevrednicule Green! s i se fac negru nain tea ochilor, s te road cina, dac nu renuni la purtarea ta infam!" Am crezut c se va lsa cu ceart i scandal, dar doctorul zise: "Atunci eu joc mi bat de propria -mi durere i atept acum n voie nectarul ce-l prepar prea-vrednicul Ewson!" i ddu drumul hangiului, care o zbughi repede, iar el se aez la mas cu min demn, i aprinse pipa i scoase nori de fum. "Nu e ca i cum am fi la teatru? mi se adres prietenosul demnitar. Vedei c doctorul care nu ia n mn o carte german, a gsit din ntm plare la mine pe Shakespeare n traducerea lui Schlegel 13 i de atunci interpreteaz, dup cum susine chiar el, melodii strvechi pe un instru ment strin. Cred c ai observat c pn i hangiul vorbete n ritm, doctorul l-a bgat, ca s zic aa, n iambi!" Hangiul aduse punciul aburind i, dei Ewson i Green jurau c nu se poate bea, ddeau pe gt pahar dup pahar. Conversaia era suporta bil. Green era laconic, doar din cnd n cnd contra zicea pe ceilali cu cte o observaie hazlie. Aa, de pild, primarul vorbi despre teatrul din or aul Numele tatlui lui Cyrus cel Mare, ntemeietorul imperiului persan i al fiului acestuia, rege persan care a domnit ntre 529 i 522 e.n. 13 August Wilholm von Schlegel (1707 1843) poet i critic german
12

vecin i eu susineam c eroul principal joac minunat. "Nu sunt de aceast prere, interveni doctorul; nu credei c dac ar fi jucat de ase ori mai bine, ar fi fost mai demn de aplauze?" De nevoie a trebuit s-l aprob, dar am adugat c i-ar veni greu artistului s joace de ase ori mai bine, el ntruchipnd pe firavii prini ntr-un chip att de tragic. "Nu gsesc c-i aa, zise Green; omul d tot ce poate! E oare vinovat c aptitudinile lui dau rezultate proaste? Dar n sensul ru a tiut s -i atrag o celebritate, asta e ntr -adevr ludabil!" Primarul, cu talentul su de a inspira celor doi tot felul de idei i de preri nstrunice, edea n mijlocul lor ca un element ator, i conti nuar astfel pn ce punciul ncepu s -i fac efectul. Ewson deveni de o veselie dezmat, cnt cu voce piigiat melodii patriotice, arunc peru ca i vestonul pe fereastr i ncepu s danseze schimonosindu -se ntr-un chip att de caraghios, nct mureai de rs. Doctorul rmase grav, dar avea tot felul de nluciri. Confunda castronul de punci cu un contrabas i lingura cu un arcu, acompaniind n felul acesta cntecele lui Ewson i doar hangiul putu s-l mai potoleasc protestnd ener gic. Primarul devenise din ce n ce mai tcut i, pn la urm, se cuib ri ntr-un col al camerei i ncepu s plng cu hohote. La un semn al crciumarului, l -am ntrebat pe demnitar care-i motivul marii lui suferine. "Ah, ah, izbucni el ntr-un plns cu sughiuri, prinul Eugen 14 a fost un mare conductor de oti i acest prin -erou a trebuit s moar! Vai, vai!" i plngea din ce n ce mai tare, nct lacrimile i se prelingeau pe obraji. Am ncercat s-l consolez de pierderea cura josului prin care aparinuse secolului de mult apus, dar era zadarnic. Doctorul Green apucase ntre timp o mucarni i izbea mereu cu dnsa n fereastra deschis. Nu voia nici mai mult nici mai puin dect s curee luna care lumina in teriorul camerei. Ewson sri n sus i striga, de parc ar fi fost posedat de mii de draci, pn cnd n cele din urm, servitorul hanului, fr a ine seama de lumina lunii, veni n camer cu o lan tern mare i exclam cu voce puternic: "Iat-m-s, domnii mei, acum putem continua!" Doctorul se propti n faa lui i zise, suflndu -i fumul n fa: "Bine-ai venit, amice! Eti tu celebrul Squenz ce poart luna -n crc, dulu i mrcine? Te -am curat, miele, de-aceea-mprtii raze att de luminoase! Deci, noapte bun, as t scrbavnic licoare prea mult eu am sorbit-o, deci iari noapte bun, prea vrednice hangiu, i noapte bun ie, Pylades, dragul meu!" Ewson i conjur s nu plece nici unul acas, cci risc s -i frng gtul, dar musafirii nu-l luar n seam, ba servitorul l apuc pe doctor cu un bra, iar cu cellalt pe primar, care se mai lamenta de moartea prinului Eugen, i aa se bl bnir pe strad pn la primrie. Cu mare greu tate l-am dus pe zpcitul de Ewson n camera lui, unde mai sufl din flaut pn la jumtatea nopii, aa c n -am nchis ochii i, abia dormind puin n trsur, am putut s-mi revin din acea noapte turbat de la han. Povestirea medicului fusese deseori ntrerupt de rsete zgomotoase, cum de altfel nu prea se obinuiete la Curte. P rinul prea s se fi desftat din plin. Numai o figur din acest tablou, se adres el doctorului, prea ai trecut-o cu vederea. E vorba de dumneata, cci m prind c umorul dumitale maliios l-a ndemnat pe nebunul de Ewson i pe pateticul doctor la mii de excese nebuneti i c, de fapt, dumneata erai factorul stimulator pe care vrei s-l atribui primarului.
14

Eugeniu de Savoia-Carignan (10631730) comandant goneral al armatelor imperiale germane.

 Dar v asigur, Alte, replic doctorul, c acest club compus dintr -o specie foarte rar de nebuni, era att de omoge n, nct orice element strin ar fi distonat. i, ca s rmn n domeniul muzical, cei trei formau un trio fiecare deosebit, dar armonic, hangiul intervenind cu o septim! Discuia mai continu n felul acesta, pn cei familia princiar se retrase n apartamentele ei i restul societii se risipi de asemeni, n cea me plcut dispoziie. M simeam vesel i plin de via ntr -o lume nou. Cu ct ptrundeam mai mult n viaa linitit i plcut a reedinei i a Curii, cu ct mi se acorda un loc cruia i fceam fa cu cinste judecnd dup succesul pe care-l avem, cu att mai puin m gndeam la trecut i la eventualita tea c situaia mea de aci s -ar mai putea schimba vreodat. Prinul prea s m simpatizeze i, din unele aluzii fcute n treact, pu team trage concluzia c, ntr-un fel sau altul, voia s m aib n anturajul lui. Nu se poate tgdui c o anumit monotonie, o anumit manier preconceput n toate problemele tiinifice i artistice care se rspndeau de la Curte asupra reedinei ntregi, ar fi nsemnat, pentru un brbat spiritual, obinuit cu o libertate absolut, un mare inconvenient; ct despre mine, de cte ori constrngerea pe care unilateralitatea Curii o practica mi devenea o povar, adaptarea mea de mai nainte la o anu mit disciplin care, cel puin n aparen, repre zenta o ordine, mi era de mare ajutor. Viaa monahal m mai stpnea i aici, bineneles fr s se observe. Orict m luda prinul, orict m strduiam s atrag asupra mea atenia principesei, ea rmnea totui rece i distant. Da, prezena mea prea deseori s-o neliniteasc profund i numai cu mare efort reuea s -mi arunce cteva cuvinte amabile, ca i celorlali. La doamnele care o nconjurau aveam mai mult noroc; exte riorul meu prea s le fi fcut o impresie favorabil i, deoarece m aflam mereu n cercul lor, am reuit curnd s-mi nsuesc acea educaie monden care se numete curtoazie i care const n supleea de a te mica cu dezinvoltur n mij locul oricrei societi te-ai afla, i a te face agreabil, at prin fizicul ct i prin conversaia ta. E un talent deosebit s vorbeti despre nimic n cuvinte mari i s provoci doamnelor o anumit satisfacie, de a crei cauz s nu -i poat da seama. C aceast aleas curtoazie nu se poate mani festa prin linguiri de prost gust, se -nelege de la sine, nici chiar ntr -o discuie interesant care sun ca un imn adresat adoratei, fiind o total consimire a gndurilor ei cele mai intime, astfel nct fiina -i s i se dezvluie i s se oglindeasc ncntat n reflexul eului tu propriu. Cine ar mai fi putut recunoate n mine pe fostul clugr? Singurul loc mai primejdios pen tru mine era poate biserica, unde cu greu puteam s ocolesc acele rugciuni monahale de un ritm i o intonaie specific. M edicul Curii era unicul care nu accepta ca totul s poarte aceeai am prent i tocmai asta m atrgea spre el, aa cum i el se alturase mie, fiindc tia c am fost primul reprezentant al opoziiei i c prerile mele sincere, la adevrul crora prinul era att de sensibil, fcuser ca jocul de cri, urt de toi, s fie scos din program. Fapt este c eram adeseori mpreun, discutnd cnd despre tiin i art, cnd despre via, aa cum aceasta se desfura sub ochii notri. El o stima pe principes tot att de mult ca i mine, spunnd c ea e aceea care -l mai abate pe prin de la unele idei absurde reuind s -i risipeasc acea curioas plictiseal care se manifesta uneori prin nestatornicie i incoheren, dndu-i n schimb, din cnd n cnd, fr ca el s-i ghiceasc intenia, cte o jucrie nevinovat n mini. Nu am omis cu acest prilej s m plng de faptul c, fr s cunosc motivul, prezena mea pare s pro duc neplcere principesei. Medicul se ridic de pe scaun i, deoarece ne aflam tocmai n camera lui, aduse dintr-un sertar un portret n miniatur, mi-l ddu i m ndemn s -l privesc cu atenie. Nu mic mi fu mirarea cnd

recunoscui n trsturile brbatului o mare asemnare cu mine, afa r de schimbarea pieptnturii i a mbrcmin ii, ambele de mod veche; numai adugndu-i barbetele mele impozante opera lui Belcampo i miniatura ar fi putut nfia propriul meu portret. I-am mprtit medicului aceast constatare. i tocmai aceast asemnare, zise el, o sperie i o nelin itete ori de cte ori te apropii de dnsa, cci chipul dumitale i readuce n memorie o groaznic ntmplare care lovise Curtea ca un trsnet cu muli ani na inte. Fostul medic curant al Curii, mort acum civa ani, al crui cirac n medicin am fost, mi mprtise acea tain din familia domnitoare, i -mi dduse totodat portretul care nfia pe fostul favorit, Francesco i, pre cum vezi, aceast pictur reprezint o adevrat ca podoper. Provine de la acel ciudat pictor strin aflat atunci la Cur te, care jucase rolul principal n acea tragedie. n timp ce examinam portretul, s -au iscat n mine anumite bnuieli pe care zadarnic ncercam s le pricep. ntmplarea aceea mi apru ca o enigm n care eram i eu amestecat, i cu att mai mult insistai pe lng medic s-mi dezvluie misterul ce mi -ar ajuta s-mi explic asemnarea izbitoare cu Francesco. Desigur, ncuviin doctorul, aceast mpre jurare fantastic este firesc s-i strneasc interesul i, orict mi-ar fi de neplcut s vorbesc de acea ntmplare ce i acum nc, pentru mine cel puin, e acoperit de un vl tainic pe care nu vreau s -l sfii, trebuie totui s afli tot ce tiu n legtur cu ea. Au trecut muli ani i eroii principali au prsit scena, doar amintirea a mai rmas i mai strnete nc sentimente ostile. Te rog s nu mprteti nimnui nimic din cele ce -i voi destinui. I-am fgduit acest lucru i doctorul i ncepu povestirea n chipul urmtor: Tocmai n perioada cnd principele nostru domnitor se cstorise, sosise dintr-o lung cltorie fratele su nsoit de un pictor i de un brbat cu numele de Francesco, dei se tia c acesta era german. Prinul era unul dintre cei mai frumoi brbai i contrasta cu domnitorul nostru, chiar dac nu-l ntrecea n vioiciune i spirit. Fcu o impresie deosebit asupra principesei domnitoare care, n acea vreme, era de o zburdlnicie nestvilit, pe cnd soul ei, prinul domnitor, era prea formalist, prea rigid; fratele prinului fu de asemeni subjugat de frumuseea i tine reea cumnatei sale. Fr a se gndi la o legtur vinovat, trebuir s se supu n forei irezistibile care le stpnea viaa luntric, dei reciproc ngrdi t, nteind astfel flacra ce -i contopea ntr-o singur fiin. Francesco era singurul care se putea compara din toate punctele de ve dere cu prietenul su i, aa cum prinul o impresionase pe principesa domnitoa re, tot astfel Francesco o cuceri pe sora mai mare a principesei. Francesco i ddu seama de norocul lui, l folosi cu iretenie cal culat i nclinaia prinesei crescu, devenind o dragoste nflcrat. Domnitorul era mult prea convins de virtutea soiei sale ca s nu dis preuieasc clevetirile, orict l apsa ncordarea dintre el i fratele su, i numai Francesco, pe care -l ndrgise, datorit inteligenei lui deosebite ct i tactului i prudenei sale, era n stare s -i insufle un oarecare calm. Prinul domnitor vru s-i acorde situaii de prim rang la Curte, dar Francesco se mulumi doar cu drepturile secrete ale primului favori t i cu iubirea prinesei. Viaa la Curte se desfura n aceste condiii, dar numai cei patru nlnuii de fire invizibile erau fericii ntr -un Eldorado al iubirii ce i-l ntemeiaser i care era interzis celorlali. Se pare c prinul domni tor organizase, fr tirea nimnui, cu mare fast, sosirea la Curte a unei prinese italiene, hrzit s fie soia fra telui su, i creia, cnd acesta se aflase n vizit la Curtea tatlui ei, i artase mult simpatie. Era nespus de frumoas, ntruchipnd graia i drglenia nsi, ceea ce e redat i n

portretul pe care-l mai poi vedea n galeria de tablouri de la castel. Pre zena ei animase Curtea, izolat ntr-o atmosfer de sumbr plictiseal. n trecea n strlucire pn i pe prinesa domnitoare i pe sora ei. Odat cu sosirea italieneei, purtarea lui Francesco se schimb ntr -un chip bttor la ochi: parc o durere tainic i scurma tinereea, de venise morocnos, taci turn i neglija pn i pe iubita lui de rang princiar. Prinul devenise i el melancolic, se simea cuprins de unele stri crora nici el nu cuta s le pun stavil. Sosirea italiencei fu pentru prinesa domnitoare ca un pum nal nfipt n inim. Sora ei, o fire vistoare, fu vduvit de orice bucurie a vieii o dat cu pierderea iubirii lui Francesco, aa c cei patru fericii, att de invidiai de toi ceilali, fur cu fundai deodat n tristee i amrciune. Fratele prinului se consol primul, ntruct, fa de vir tutea riguroas a cumnatei sale, nu putuse rezista ispitirilor frumoasei i seductoarei itali ence. Acea legtur naiv cu soia fratelui su, izvort din adncul fiinei sale, pierise n faa pasiunii str nite de prinesa italian i aa se ntmpl c se pomeni din nou n mrejele din care nu de mult se smulsese. Cu ct dnsul se lsa furat de aceast dragoste, cu att purtarea lui Francesco era mai ciudat; nu mai aprea aproape deloc la Curte, ci hoinrea singu ratic i, sptmni de zile n ir, sttea departe de reedin. n schimb, stra niul i mizantropul pictor se arta tot mai des i lucra cu plcere deo sebit n atelierul pe care i-l instalase italianca n casa ei. i fcu de cteva ori portretul, de fiecare dat sub alt nfiare; se art potrivnic principe sei domnitoare i nu se nvoi s -o picteze cu nici un pre; n schimb fcu prinesei italiene, fr ca s-o pozeze mcar o singur dat, un portret de o mare asemnare i strlucire. Italianca l trata pe pictor cu o de osebit atenie, iar el i rspundea cu o sincer curtoazie, astfel nct fratel e prinului devenise gelos i, ntr-o zi cnd l gsi lucrnd n atelier, cu privirea aintit asupra chipului italiencei ca sub puterea unei vrji, pictorul nici nu observase sosirea lui; acesta din urm i spuse pe leau s fac bine i s nu mai lucreze aici, ci s-i caute alt atelier. Pictorul depuse calm pensu la i lu tcut portretul de pe evalet. n culmea mniei, fratele prin ului i-l smulse din mn i adug c e att de reuit, nct ar vrea s -l aib el. Pictorul, la fel de calm, l rug s-i permit s mai completeze portetul cu cteva trsturi de penel. Fratele prinului repuse tabloul pe evalet i, dup cteva minute, pictorul i-l ddu napoi, rznd sardonic, pe cnd prinul fu cuprins de spaim la vederea portretului acum schimo nosit. Apoi, pictorul ddu s ias agale din atelier, dar aproape de u se ntoarse, arunc fratelui princiar o privire grav i ptrunztoare i rosti apsat i so lemn: "Acum eti pierdut!" Asta se ntmpl cnd italianca era deja logo dit cu fratele prinului i cnd cununia urma s aib loc n cteva zile. Logodnicul nu acord prea mult atenie purtrii pictorului, care avea i aa faima de a fi din cnd n cnd cuprins de accese de demen. Se spunea c acum sttea din nou zile ntregi n odia lui privind fix la o pnz ntins i susinnd c lu creaz la nite tablouri cu totul excepionale; uitase de Curte i fu uitat i el la rndu-i. Cununia fratelui prinului cu italianca se desfur n palat cu toat pompa. Principesa dom nitoare se supuse destinului su i renun la o dragoste nerealizabil i fr rost. Sora princi pesei era transfigurat, mai nfloritoare i plin de via ca oricnd, cci iubitul ei Francesco reapru se. Fratele prinului urma s ocupe cu soia lui o arip a castelului p e care principele domnitor pusese s fie amenajat n acest scop. La aceast lucrare se simea n elementul lui. Nu era vzut dect nconjuiat de arhi teci, pictori, tapieri, rsfoind cri de specialitate, i studiind planuri, schie, proiecte, n mare parte elaborate de el nsui i care erau destul de neizbutite. Att fratele prinului ct i logodnica lui nu avuseser voie s vad aranjamentul interior pn trziu, n seara zilei cununiei, dup care

principele domnitor i condusese ntr-un alai srbtoresc prin camerele splendid decorate cu un gust ales, apoi ntr -o sal somptuoas ca o grdi n nflorit, unde urma s aib loc balul care ncheia serbarea. n timpul nopii se produse n aripa locuit de fratele prinului un zgomot la nceput nfundat, dar apoi vacarmul deveni att de puternic, nct l trezi pe dom nitor. Presimind o nenorocire, sri din pat i zori nsoit de gard spre aripa ndeprtat, intr n coridorul spaios, cnd tocmai l aduceau pe fratele prinului care fusese gsit ucis cu o lovitur de cuit n beregat. i poate oricine nchipui groaza domnitorului, disperarea prinesei i jalea sfietoare a principesei dom nitoare. Cnd principele domnitor se mai calm, ncepu s cerceteze cum a putut fi comis crima, cum a izbutit s fug asasinul prin coridoarele pzite de strji, toate ascunziurile fur scotocite, dar zadarnic. Pajul care -l servise pe fratele prinului povesti cum stpnul lui, prad unei triste presimiri, umblase mult timp agitat prin cabinetul su i cum, n cele din urm, l ajutase s se dezbrace i cu sfenicul n mn l condusese pn n anticamera dormitorului nupial. Fratele prinului i luase sfenicul din mn i -i spusese c nu mai are nevoie de el; dar cum ieise din anticamera, valetul auzi un ip at nbuit, o izbitur i zngnitul sfenicului n cdere. Alergase de ndat napoi i, la lumina unei lumnri care continua s ard, l -a vzut pe prin lungit pe podea n faa uii camerei nupiale, iar lng el un cuit nsngerat, dup care dduse alarma. Din spusele soiei nefericitului frate de prin, dup ce dnsa trimisese cameristele la culcare, prinul intrase brusc n camera ei, stinsese toate lumnrile, rmsese cam o jumtate de or la dnsa i apoi plecase; cteva minute mai trziu, se comisese crima. Dup ce epuizaser toate ipotezele pentru descoperirea ucigaului, cnd nu mai exista nici o posibilitate de a da de urma fptaului, se ivi o camerist a prinesei; fata susinea c auzise atunci o ceart ntre fratele prinului i pictor , ea aflndu-se ntmpltor ntr-o camer vecin a crei u era deschis. Redase faptele n toate amnuntele. Nimeni nu se mai ndoia c pictorul se furiase n palat, nu se tie n ce mod, i -l asasinase pe fratele prinului. Urma ca pictorul s fie ares tat de ndat, dar dispruse de dou zile din castel, nu se tia unde se afla i toate cercetrile rmaser zadarnice. Curtea era cufundat n doliul cel mai profund i toat reedina lua parte la tristeea unanim; doar Francesco, care apruse din nou la Curte, mai reuea s aduc n cercul restrns al familiei domnitoare o raz de soare printre norii ntunecoi. Prinesa italian rmsese nsrcinat i cum era limpede c ucigaul soului ei profitase de faptul c avea aceeai statur cu prinul pentru a comite pe ntuneric o fapt nelegiuit, ca se retrsese ntr -un castel ndeprtat al prinului domnitor, pentru ca naterea copilului s rmn se cret i fructul unei trdri diabolice s fie ti nuit mcar fa de lume, ca limbuia servitorilor s nu dea n vileag evenimentele din noaptea nunii i s -l compromit astfel pe nefericitul so. Legtura dintre sora principesei domnitoare i Francesco devenise n perioada de doliu mai trai nic i mai cordial i cu att mai mult se con solida prietenia perechii domnitoare pentru el. Prinul domnitor era de mult iniiat n taina lui Francesco i nu mai putea rezista insistenelor soiei i ale cumnatei sale, astfel c fu de acord cu o cstorie secret a lui Francesco cu prinesa. Urma ca Frances co s fie numit la o Curte strin ntr-un nalt rang militar, i apoi s se anune oficial cstoria lui cu prinesa. La acea curte lucrul era posibil datorit relaiilor de prietenie cu principele domnitor. Sosi i ziua cununiei; perechea domnitoare, n soit de doi brbai de ncredere: medicul, pre decesorul meu, era unul dintre ei; acetia erau singurii care urmau s asiste la ceremonie, n capela mic a castelului. Un singur paj, iniiat n aceast tain, supraveghea ua de la intrare. Perechea sttea n faa altarului, duhovnicul principelui domnitor, un

btrn preot venerabil, dup o scurt slujb, ncepu s dea citire actului de cstorie. n aceeai clip Francesco pli i, cu privirea fix, ndreptat spre o coloan a altarului, strig - cu vocea sugrumat: "Ce vrei de la mine?" Sprijinit de stlp, sttea pictorul, mbrcat bizar, cu o pelerin violet aruncat pe umeri, i-l strpungea pe Francesco cu privirea spectral a ochilor si adnci i ntunecai. Prinesa era gata s leine, toi se cutre murar de groaz, numai preotul i pstr calmul i i se adres lui Fran cesco: "De ce te sperie apariia acestui om, dac ai con tiina curat?" Atunci, Francesco se ridic brusc i se repezi, cu un cuit mic n mn, la pictor, dar nainte de a se apropia de el, se prbui le inat cu un urlet surd, iar pictorul dispru n spatele coloanei. Se trezir cu toii ca dintr-o toropeal i srir n ajutorul lui Francesco, care zcea ca nensufleit. Ca s nu se fac vlv, cei doi oameni de ncredere l duser n apartamentele principelui domnitor. Cnd se trezi din lein, Francesco ceru cu insisten s fie adus n camera lui, fr a da un singur rspuns la ntrebrile prinului cu privire la misterioasa ntm plare din biseric. n dimineaa urmtoare, Fran cesco fugi din reedin cu toate obiectele de pre dobndite graiei generozitii principelui motenitor i a fratelui su. Principele domnitor nu cruase nici un efort ca s desco pere misterul apariiei pictorului i s dea de urma lui. Capela avea num ai dou intrri, dintre care una ducea din ncperile interioare ale paliului ctre lojile de lng altarul cel mare, iar cealalt ddea din coridorul principal nspre nava bisericii. Aceast intrare fusese strjuit de paj, astfel nct nici un curios s nu se apropie, iar cealalt era ncuiat, deci rmnea de neneles cum putuse intra pictorul i apoi s dispar. Dup ce se repezise la pictor, Francesco czu ntr-o stare de catalepsie, innd cuitul n mn iar pajul (cel care n noaptea nunii ajutase prinului s se dezbrace, iar apoi sttuse de paz la ua capelei) susinea c era acelai cuit care a fost gsit lng prinul asasinat, mnerul de argint atrgnd atenia prin luciul su neobinuit. Nu mult vreme dup aceste misterioase n tmplri, sosir veti de la prinesa italian. n ziua cnd Francesco urma s se cunune cu sora prin cipesei domnitoare, dduse via unui fiu i, puin dup natere, ea muri se. Principele domnitor deplnse aceast pierdere, dei enigma din noaptea nunii apsa greu asupra ei i, ntr-o anumit msur, trezea o bnuial oarecare mpotriva prinesei italiene. Fiul, rodul unei fapte nelegiuite, fu crescut ntr-o ar deprtat sub numele de contele Victorin. Zdrobit sufletete de groaznicele ntmplri care se ab tuser ntr-un timp att de scurt asupra ei, sora principesei domnitoare hotr s se clugreasc. Ea este, dup cum vei afla, starea mnstirii benedictine din ***. Orict de surprinztoare i de misterioase erau cele ntmplate la Curtea noastr, un alt eveniment survenise nu de mult la castelul baro nului F., tulburnd i aceast familie ca odinioar pe cea a principelui domnitor. De fapt, starea nduioat de mizeria unei femei srmane care, ntorcndu-se dintr-un pelerinaj la Teiul Sfint, ve nise la mnstire, l... Aici, o vizit ntrerupse povestirea medicului, aa c am reuit s ascund furtuna care-mi rscolea sufletul. Era limpede c Francesco era tatl meu. l ucisese pe prin cu acelai cuit cu care eu l lovisem pe Her mogen. M-am hotrt deci s plec peste cteva zile n Italia i s ies din cercul n care m atrsese puterea duman. n aceeai sear, am aprut n anturajul Curii; se vorbea mult despre o domni nespus de frumoas care va aprea astzi pentru prima oar ca doamn de o noare a principesei, sosit abia cu o zi nainte. Canaturile uilor se ddur n lturi, principesa domnitoare pi n salon iar lng dnsa, strina. Am recunoscut-o pe Aurelia.

PARTEA A DOUA

CAPITOLUL I Cotitura n a cui via oare n -a ncolit cndva, pstrat n cel mai adnc un gher al inimii, minunata tain a iubirii! Oricine ai fi, cititorule, dac vei frun zri vreodat aceste pagini, recheam -i n amintire acea vreme nsorit, contempl pentru a nu tiu cta oar gingaul chip al aceleia p e care nsui duhul iubirii i-a scos-o n cale! Ai avut atunci credina c numai ntr -nsa i recunoti fiina, esena ta cea mai nalt. i mai aminteti susurul izvoarelor, fonetul frunziului, felul cum vntul mngios de sear i vorbea de ea i de iubirea voastr? Mai vezi oare cum te priveau florile cu ochii lor limpezi i prietenoi, aducndu -i salutul i srutul ei? i ea venea, dorea s -i aparin cu trup i suflet. O cuprindeai plin de patim arztoare i voiai, desprins de pmnt, s te mi stui ntr-o vlvtaie de dor! Dar misterul rmnea nemplinit, o for ntunecat te atrgea cu brutalitate spre pmnt, cnd nzuiai s te nali cu dnsa n nemrgi nirea ce-i era hrzit! nc nainte de ai fi ndrz nit s speri, ai i pierdu t-o, toate vocile, toate sunetele au amuit, i numai jelania fr ndejde a nsinguratului gemea sinistru, prin pustiul ntunecat. Strinule! Necunos cutule! dac vreodat o durere fr nume te -a scurmat, atunci vei nelege suferina lipsit de scpare a n crunitului clugr care, n chilia ntune cat, cu gndul la vremea nsorit a iubirii sale, i sclda cu lacrimi de snge culcuul tare, pe cnd suspinele lui de moarte rtcesc n noaptea adnc prin gangurile mnstirii. Dar i tu, suflet nrudit cu al meu, i tu crezi c cea mai sublim fericire a dragostei, mplinirea tainei ei se mistuie n moarte. Aceasta ne-o dezvluie sumbrele glasuri profetice, al cror ecou rzbate din vremurile strvechi, de nem surat cu norme pmnteti i c n misterele pe care le stvilesc pruncii naturii, pn i moartea nseamn pentru noi o ncununare a dragostei. Un fulger mi strbtu fiina, respiraia mi se oprise, pulsul zvcnea, inima mi se zbtea spas modic, gata s-mi sparg pieptul. La dnsa la dnsa s-o strng n brae cu toat vpaia dragostei! "De ce te mpotriveti, nefericite, pu terii care te-a nlnuit pe veci? Oare nu eti a mea, a mea pentru totdeauna?" Dar chiar mai mult dect atunci cnd am zrit -o pe Aurelia n castelul baronului, mi -am nfrnat izbucnirea pasiunii mele nesbuite. Afar de asta, toate privi rile erau aintite asupra ei, aa nct izbutii s m pierd ntre oamenii nepstori, fr ca vreunul s m observe sau s-mi adreseze cuvntul, ceea ce mi -ar fi fost de nesuportat, cci nu doream dect s-o vd, s-o aud i s nu m gndesc dect la ea. S nu se spun c cel mai simplu vemnt de interior este cea mai potrivit podoab pentru o fat frumoas; gteala femeilor rspndete un farmec tainic cruia cu greu i putem rezista. Po ate c slluiete n adncul firii ei faptul c din splendoarea mbrcminii se desprinde tot ce e mai strlucitor i mai frumos ntr-nsa, asemenea florilor ce se mplinesc doar atunci cnd i desfac petalele n desvrita lor policromie. Cnd i-ai vzut pentru prima oar iubita nvemntat astfel, nu te -ai nfiorat din cap pn-n picioare, ptruns de un sentiment nelmurit? i s -a prut att de strin, dar pn i asta i ddea un farmec nespus. Cum tremurai de ncntare i voluptate, cnd puteai s-i strngi pe ascuns mna! Pe Aurelia n-o vzusem niciodat dect n rochia ei simpl de cas; astzi apru, conform obiceiului Curii, n inut de gal. Ct era de fru moas! Ct de ptruns am fost de vraj i des ftare vznd-o! Dar n acea clip duhul

diavolului a pus stpnire pe mine i mi -am aplecat urechea la vorbele lui: "i dai seama, Medardus, aa mi opti, i dai acum seama c tu porunceti destinului, c ntmplarea, supus ie, nnoad cu ndemnare firele pe care le-ai urzit?" n anturajul Curii erau femei care puteau fi preuite ca frumusei perfecte, dar fa de farmecul copleitor al Aureliei, totul plea. Un anume entuziasm nsufleea pn i pe cei mai apatici; chiar i brbaii n vrst schimbar felul conversaiei obinuite la Curte, care consta doar n cuvinte fr fond, i era amuzant s-i vezi cum fiecare dintre ei se strduia vizibil, prin vorb i atitudine, s apar ct mai avantajat fa de strin. Aurelia primea aceste omagii cu privirea cobort, roind cu graie; dar cnd principele domnitor chem n jurul lui brbaii mai vrstnici i vreun tnr de o rar frumusee se apropia cu sfial i cuvinte amabile de Aurelia, ea de venea tot mai vesel i mai nestnjenit. ndeosebi un maior din garda prinului izbuti s-i atrag atenia, astfel c se pomenir pe loc angajai ntr-o discuie animat. l cunoteam pe maior ca fiind un favorit al femei lor. Se pricepea n mod discret, cu mijloace aparent nevinovate, s le str neasc sensibilitatea i spiritul i s le prind apoi n mrejele lui. Cu o ureche fin, atent la cea mai uoar nuan, fcea dup voin, asemeni unui instrumentist dibaci, s vibreze orice coard in tim, astfel c victima iluziei credea c aude n sunetele strine ecoul muzical al propriei sale fp turi luntrice. Stteam nu departe de Aurelia; prea c nu m observ voiam s m duc la dnsa; ca prins n ctue de fier, nu m puteam urni din loc. Uitndu-m int la maior, am avut o brusc im presie c n faa Aureliei se afla Victorin. Am izbucnit ntr-un rs batjocoritor: "Hei! Hei! Ticlosule, te -ai pus att de bine cu diavolul, nct n patima ta oarb s rvneti la iubita clugrului?" Nu tiu dac am rostit cu adevrat aceste cuvinte, dar m -am auzit rznd i am tresrit ca dintr-un vis adnc, cnd btrnul mareal al Curii mi lu uor mna i m ntreb: De ce te bucuri aa, drag domnule Leonard? M-au trecut fiori de ghea. Nu erau oare acestea cuvintele cuviosului frate Cyrillus, care tot astfel m ntrebase cnd, la clugrirea mea, mi observase zmbetul batjocoritor? Abia am reuit s ngn ceva fr noim. Am simit c Aurelia nu mai era n preajma mea, dar nu am ndrznit s ridic privirea i am luat-o la fug prin slile luminate. Se vede c felul meu de a m purta pruse nelini titor, cci observai cum fiecare se ferea de mine, pe cnd coboram n salturi scara principal. Am ocolit Curtea, cci ca s -o revd pe Aurelia fr s dezvlui taina mea, mi se prea cu ne putin. Alergam singur prin pdure i poian, gndindu-m numai la ea i vznd-o numai pe dnsa. Convingerea mea devenea tot mai ferm i anume c o fatalitate sumbr mpletise soarta mea cu a ei i c ceea ce mi apare cteodat ca o frdelege, nu este dect mplinirea unui ireversibil destin. Fcndu-mi singur curaj, rdeam n faa primejdiei care m-ar putea amenina, dac Aurelia ar fi recunoscut n mine pe ucigaul lui Hermogen. Aceasta mi se prea, de altfel, cu totul imposibil. Ct de jalnici mi apreau acei tinerei care, n vani tatea lor, se osteneau n jurul aceleia care de venise a mea i numai a mea, nct pn i cel mai uor suflu al vieii ei atrna de mine! Ce nseamn pentru mine aceti coni, baroni, am belani, aceti ofieri n uniforme pestrie, sclipi toare, cu podoabele lor de aur, altceva dect nite mpopoonate gngnii neputincioase pe care eu, dac m -ar plictisi, le-a zdrobi cu pumnul! n sutan voi aprea printre ei la bra cu Aurelia n gteal de mireas i aceast mndr i ostil prin cipes va pregti singur patul nupial victoriosului clugr pe care-l dispreuiete. Muncit de aceste gnduri, strigam adeseori numele Aureliei, rznd i urlnd ca un nebun.

Dar curnd furtuna se potoli. Devenii mai linitit, n stare s iau hotrri asupra felului de a m putea apropia de Aurelia ntr-o zi, pe cnd m furiam prin parc chib zuind dac ar fi nimerit s iau parte la reuniunea de sear iniiat de principele domnitor, cineva din spate m btu pe umr. M ntorsei, medicul sttea n faa mea. Permitei-mi, v rog, s controlez onoratul dumitale puls! ncepu el i, privindu-m int n ochi, m apuc de bra. Ce nseamn asta? am ntrebat uimit. Nu lucru mare, continu el. Se pare c pe aici se petrec pe ascuns i pe tcute unele fapte nebuneti care const n a da nval bandite te peste oameni i a le cuna cte una, nct i face s ipe, chiar dac nu e vorba dect de un rs nebunesc. Totui, s-ar putea s nu fie dect o n lucire, iar acel diavol dement, doar o febr pro dus de friguri; de aceea, iubitule, d -mi voie s-i iau pulsul! V asigur, domnul meu, c nu neleg un cuvnt din toate acestea! am spus eu, dar medicul mi apuc braul i numra pulsaiile cu ochii la cer, una, dou, trei. Purtarea lui bizar mi prea enigmatic i insistai s-mi spun ce urmrete de fapt. Va s zic nu tii, stimate domnule Leonard, c recent ai provocat la Curte spaim i consternare? Maestrul de ceremonie a Curii sufer din acea sear de colici i preedintele consistorial nu vine la cele mai impor tante sesiuni, fiindc i-a plcut, n fuga dumitale, s calci peste picioarele lui bolnave de podagr, altfel nct, chiar stnd n fotoliu, se mai vait de tot felul de junghiuri. Asta s-a ntmplat cnd ai fost apucat subit de o criz de nebunie i ai fugit din sala de recepie, dup ce, fr vreun motiv plauzibil, ai izbucnit ntr-un astfel de rs, nct toi s -au cutremurat i li s-a fcut prul mciuc. n clipa aceea m-am gndit la marealul Curii i am rspuns c -mi amintesc c am izbucnit n rs, dar c nu putea avea un efe ct att de ciudat, deoarece marealul Curii m -a ntrebat foarte linitit: "Ce te-a fcut s te bucuri aa?" Ei, ei, continu medicul, asta nu nseamn nimic, marealul Curii este un homo impavidus 15 cruia nici de diavol nu -i pas. El rmne n linitea lui dolcezza, dei amintitul preedinte con sistorial a susinut cu trie c eti n puterea diavolului, dragul meu. Zmbi n felul lui i urm: Frumoasa noastr Aurelia a fost cuprins de o asemenea spaim i oroare, nct toate strdaniile celor din jur ca s -o liniteasc, au rmas zadarnice i a fost nevoit s -i prseasc, spre disperarea multor brbai crora vpaia dragostei rzbtea prin perucile lor exaltate. n clipa n care, stimate domn Leonard, ai rs att de drg la, Aurelia, cu o voce care strpungea inima, strigase: "Hermogen!" Ei, ei ce a nsemnat asta? Poate c dumneata ai fi n stare s ne lmureti. Eti ntr -adevr un om agreabil, vesel, detept domnule Leonard i nu regret c i -am ncredinat povestea lui Francesco, trebuie s fi fost pentru dumneata plin de nvminte! n continuare, medicul mi inea strns braul i privea int n ochii mei. Nu-mi pot explica, am spus eu desprinzndu -m oarecum cu bruschee din strnsoare, ciu datele dumitale cuvinte, domnul meu, dar trebuie s mrturisesc c, vznd -o pe Aurelia asaltat de sclivisiii domni i, precum ai observat cu mult umor, c flacra dragostei strbtea prin perucile lor transpirate, o amintire dureroas din viaa mea de odinioar mi-a trecut prin inim i, cuprins de un dispre feroce pentru purtarea nes buit a acestor oameni, am izbucnit fr voia mea n rs. Regret c, involuntar, am pricinuit acest dezastru, i -mi voi ispi greeala, ntruct
15

Om nenfricat (lat.)

m voi exila pentru ctva timp departe de Curte. Sper c principesa i Aurelia m vor ierta. Ei, dragul meu domn Leonard, zise doctorul, fiecare din noi are u neori asemenea toane, crora ns le reziti uor dac ai contiina curat! Cine se poate luda cu aceast virtute aici pe pmnt? am ntrebat cu o voce sugrumat. Medicul i schimb deodat tonul i privirea. mi pari, zise el cu blndee i seriozitate, cu adevrat bolnav. Eti palid i tulburat. Ochii i sunt nfundai i nroii de o dogoare ciudat. Pulsul a luat-o razna, vocea i-e gtuit; s-i prescriu ceva? Otrav, am ngnat nedesluit. O, o, exclam doctorul, oare stai att de ru? Ei bine, n loc de otrav, remediul hotrtor ar fi o societate amuzant care alung tristeea. S-ar putea totui s fie, c... E totui uimitor... poate c... V rog, domnul meu, l-am repezit eu mnios, v rog s nu m torturai cu vorbe ntretiate i fr neles, ci mai degrab s -mi spunei totul... Oprete-te, m ntrerupse medicul. Oprete -te, se ntmpl cele mai uimitoare erori, domnule Leonard: sunt aproape sigur c s -a formulat o ipotez pe o impresie de moment, care n cteva minute nu mai nsemna nimic. Dar iat c vine principesa cu Aurelia, deci profit de aceast ntl nire ntmpltoare, scuz-te de purtarea dumitale De fapt, Dumnezeule...! De fapt n-ai fcut altceva dect s rzi... e drept c ntr -un fel cam ciudat, dar cine e de vin c persoane cu nervii slabi se sperie de aa ceva? Adio! Medicul se deprt cu sprinteneala lui obinuit. Principesa venea cu Aurelia pe crare. M-am cutremurat, dar m-am stpnit ct am putut de bine. Mi-am dat seama, dup vorbele misterioase ale doctorului, c acum era n joc reabilitarea mea. Le -am ieit nainte cu ndrzneal. Cnd Aure lia m zri, se prbui ca moart, cu un ipt nbuit; am vrut s m apropii dar principesa nspimntat mi fcu semn cu oroare s m de prtez, i strig dup ajutor. Ca biciuit de furii i de diavoli, am fugit prin parc. M -am ncuiat n locuina mea i m -am aruncat pe pat, scrnind de mnie i disperare. Se fcu sear, veni i noap tea, cnd am auzit ua casei descuindu-se, oapte i murmurul confuz al mai multor voci. Se bjbia n netire pe scara ce ducea la mine, n fine am auzit bti n ua mea i porunca de a deschide n numele legii. Fr a fi pe deplin contient de ceea ce m amenina, am neles c eram pierdut. S m salvez prin fug, gndii eu i am deschis cu fora fereastra. Am zrit n faa casei oameni narmai, dintre care unul m i observase. "ncotro?" mi spuse el i, n acee ai clip, ua camerei mele de dormit fu for at. Mai muli brbai intrar n ncpere; la lumina felinarului pe care -l avea unul dintre ei, mi-am dat seama c erau poliiti. Mi s-a artat ordinul de arestare. Orice mpotrivire ar fi fost o nebunie. Am fost urcat cu fora n trsura din faa casei i, cnd am ajuns la destinaie, am ntrebat unde m aflu. Mi s-a rspuns: n nchisoarea din cetatea de sus. tiam c aici erau nchii pn la judecat criminalii periculoi. Nu dur mult i mi se aduse aternutul; gardianul m ntreb dac mai am nevoie de ceva. I -am rspuns c nu i am rmas, n sfrit, singur. Paii cu ecou ntrziat, descuiatul i ncuiatul multor ui, m lmurir c m aflam ntr-una din nchisorile interioare ale cetii. n chip de neneles pentru mine, pe tot parcursul drumului destul de lung, m linitisem i, ca ntr -un fel de buimceal a simurilor, am z rit peisajul care se desfura n faa ochilor mei n culori palide, pe jum tate estompate. Nu am czut prad somnului, ci unei stri de apatie a min ii i fanteziei. Cnd m-am trezit n zori, mi-au revenit treptat n minte cele ntmplate i unde m aflam. ncperea boltit n genul chiliilor n -ai fi zis c face parte dintr-o nchisoare, dac fereastra strmt cu gratii n -ar fi fost plasat att de sus, nct nu o puteam atinge nici cu braul ridicat, necum s privesc

afar. Doar cteva raze src cioase de soare ptrundeau n nc pere; m mpingea curiozitatea s cercetez mprejurim ile locului; am tras deci patul la fereastr i am pus masa deasupra. Tocmai voiam s m car pe ea, cnd gardianul intr i fu foarte mirat de ncer carea mea. M ntreb ce aveam de gnd s fac, i-am rspuns c voiam doar s privesc afar; trase tcut la loc masa, patul i scaunul i n cuie ua la loc. Nu trecu nici un ceas, cnd apru din nou nsoit de doi brbai care m conduser prin coridoare lungi, pe trepte care urcau i co borau, pn cnd, n cele din urm, am ajuns ntr-o sal mic, unde m atepta judectorul de instrucie. Lng el sttea un tnr cruia i dicta rspunsurile mele la ntrebrile lui. Relaiilor de la Curte i stimei tuturor de care avusesem parte atta vreme le datoram felul amabil cu care eram tratat, dei mi ntemeiam convingerea pe faptul c numai bnuielile strnite de presimirile Aureliei au prilejuit arestarea mea. Judectorul m invit s relatez cu exactitate antecedentele mele, pn n clipa de fa; l-am rugat s-mi spun motivul neateptatei mele arestri; m i rspunse c voi fi cercetat riguros, sub nvinuirea unei crime comise n trecut. Acum, important era s mi se cunoasc amnunit biografia pn la venirea n reedin i mi se aminti c justiiei pe nale nu-i lipsesc mijloacele de a controla cele mai mici detalii indicate de mine, din care cauz m sftuia s spun numai strictul adevr. Acest aver tisment al judectorului, un omule usciv cu p rul rocat, cu voce piigiat i rguit i cu ochii cenuii larg deschii, czu pe un teren prielnic, cci mi-am dat seama c trebuia s continui s urzesc povestirea mea, aa cum am nceput -o la Curte, cnd mi-am spus numele, al meu i cel al locului natal. De asemenea era necesar s evit ori ce extravagan i s descriu traiectoria vieii mele ntr-un mod pe ct de banal pe att de confuz i deprtat, astfel nct cercetrile ulterioare s fie mult ngreuiate. n clipa aceea mi -am amintit de un tnr polonez cu care studiasem n seminarul din B, i am hotrt s -mi nsuesc mprejurrile obinuite ale vi eii sale. Astfel narmat, am n ceput n modul urmtor: Se prea poate s fiu acuzat de o crim ori bil, dar iat c am trit aici sub ochii prinului i al ntregului ora i n tot acest timp nu s -a comis nici o crim de care s pot fi nvinuit sau m car bnuit de complicitate. Deci trebuie s fie vorba de un strin, acuzat de o crim ce s -a comis n trecut i, deoarece m simt lipsit de orice vin, poate c e vorba de o as emnare nenorocit care strnete aceast bnuial; cu att mai nedrept cons ider c, datorit unor vagi presupuneri i unor preri preconcepute, un om s fie dus dintr-o dat ntr-o nchisoare penal i reinut acolo. De ce nu sunt confruntat cu uuraticul, poate chiar du mnosul meu acuzator? Desigur c pn la urm e un neghiob care... Domol, domol, domnule Leonard, cri jude ctorul; stpnii-v, cci s-ar putea s v lovii ru de tot de oameni suspui i persoana str in care v-a recunoscut pe dumneavoastr, domnule Leonard, sau domnu le... (i muc repede buzele) nu este nici uuratic, nici neroad... i afar de asta avem tiri bune din... (numi inutul unde erau moiile baro nului F.) i atunci totul ni s-a lmurit. Hotrt lucru, Aurelia recunoscuse n mine pe clugrul care -i ucisese fratele. Acel clugr ns e ra Medardus, renumitul predicator al mns tirii benedictine din B. Drept acesta l recunoscuse Reinhold i tot atunci o confirmase i el. C Francesco a fost tatl acestui Medardus, starea o tia, aa c asemnarea mea cu el o nspimntase din prima cli p pe principes i bnuielile pe care le mprtise stareei, deveniser aproape o certi tudine. Probabil c au fost luate informaii chiar de la mnstirea clugri lor capucini din B., c mi-au cercetat urmele i au stabilit c persoana mea este una i aceeai cu a clugrului Medardus. Toate acestea mi -au trecut repede prin minte i mi-am dat seama de primejdia n care m af lam. Judectorul continua s vorbeasc i asta mi folosi, cci n timpul sta

mi-am amintit de numele orelului polonez pe care-l indicasem btrnei doamne de la Curte drept locul meu de natere. Abia i terminase judectorul predica, ordonndu -mi s povestesc acum fr trgneal viaa mea de pn atunu, cu am i nceput: De fapt m numesc Leonard Krczynski i sunt uni cul fiu al unui nobil care i-a vndut moioara i s -a mutat la Kwieczdezewo. Cum, cum ai zis? exclam judectorul strduindu -se n zadar s pronune att numele meu ct i al locului meu natal. Funcionarul care ntocmea procesul -verbal habar n-avea cum s scrie numele indicate de mine. Am fost nevoit s intervin cu i apoi am continuat: Observai, domnul meu, ce greu e pentru un german s pronune numele meu att de plin de consoane i acesta a fost motivul pentru care, de ndat ce am venit n Germania, m-am dezbrat de el i m-am servit de numele meu de botez, Leonard. De altfel, am avut o via cum nu se poate mai banal. Tatl meu, po sednd oarecare cultur, a aprobat nclinaia mea pentru tiin i era pe cale s m trimit la Cracovia, la o rud a sa, preotul Stanislav Krczynski, cnd muri pe neateptate. Nimnui nu -i psa de mine, am vndut deci proprietatea, am acoperit unele datorii i cu averea rmas de la tata am plecat la Cracovia, unde am studiat civa ani sub supravegherea rudei mele. De acolo am plecat la Danzig i apoi la Konigberg . n cele din urm am fost cuprins de o dorin arztoare s ntreprind o cltorie n Sad. Am sperat s m pot descurca cu micul meu capital i s-mi caut apoi o slujb n mediul universitar dar, v enind aici, puteam s-o pesc ru, dac n -a fi ctigat o sum considerabil la jocul de cri, astfel c am putut s mai petrec linitit o bu cat de vreme, avnd de gnd s continui apoi voiajul meu spre Italia. Ceva deosebit, care s merite s fie relevat, nu s-a petrecut n viaa mea. Totui, trebuie s mai menionez c mi-ar fi fost uor s dovedesc veridicitatea spuselor mele dac, printr -o ntmplare deosebit, n -a fi pierdut din ochi portvizitul unde ineam pa aportul, itinerarul de voiaj i alte hrtii care ar fi servit scopului urmrit de dumneavoastr. Judectorul avu o tresrire vizibil, m privi cu severitate i m ntre b, ironic, ce ntmplare anume m -a pus n imposibilitatea de a m le gitima, cum de fapt era necesar. Acum cteva luni, continuai eu, m aflam n muni pe drumul care duce ncoace. Ano timpul mbietor precum i frumuseea roman tic a mprejurimii m-au hotrt s fac drumul pe jos. Obosit, m aflam ntr-o zi ntr-o crcium dintr-un stule; mi-am comandat mncare i butur i am scos o foi din portvizit ca s -mi notez ceva. Portvizitul era n faa mea pe mas. Tot atunci a nvlit n crcium un clre, a crui mbrcmin te i chip slbticit mi -au atras atenia. A intrat n ncpere, a cerut de but i s-a aezat la masa mea, aruncndu-mi o privire ntunecat dar sfioas. Omul mi inspira spaim i am ieit la aer. Puin dup aceea a venit i clreul, a pltit hangiului i, salutndu -m n treact, a plecat n galop. Eram pe cale de a porni mai departe, cnd mi -am amintit de portvizitul pe care-l uitasem pe mas; am intrat n crcium i l -am gsit pe locul unde-l lsasem. Abia a doua zi, cnd mi -am scotocit portvizitul, am des coperit c nu era al meu, ci aparinea strinului care, probabil din greeal, l schimbase cu al meu. n el se gseau doar nite adnotri din care nu pricepeam nimic, i mai multe scrisori adre sate unui conte Victorin. Acest portvizit i coninutul lui mai pot fi gsite printre lucrurile mele; n al meu aveam, cum am mai spus, pa aportul, itinerarul de voiaj i, dup ct mi amintesc, i actul meu de botez. Toate acestea le -am pierdut prin schimbarea portvizitului. Judectorul mi ceru s descriu din cap pn -n picioare pe strinul despre care am pomenit. N -am omis s mbin cu ndemnare i n chip amnunit din persoana contelui Victorin i a mea trsturile celui ce fugise

din castelul baronului F. Judectorul nu mai contenea s m intero gheze despre cele mai mici detalii ale acestei ntmplri i, deoarece rspundeam la toate n chip mulumitor, n mintea mea tabloul se n chegase cu atta claritate, nct pn i eu credeam c tot ce susineam e real i nu mai ris cam s m ncurc n contraziceri. Pe drept cuvnt puteam considera fericit ideea de a apela la ajutorul scrisorilor adresate contelui Victorin, aflate nc n portvizit, identificnd n acelai timp o persoan nscocit care, pe viitor, dup felul n care se vor desfura mprejurrile, putea nfia pe fugarul Medardus sau pe contele Victorin. Totodat mi mai trecu prin minte c poate printre hrtiile Euphemiei se gseau scrisori care vorbeau despre planul lui Victorin de a veni la castel deghizat n clugr i c acest amnunt ar putea din nou s zdrniceasc i s ncurce lucrurile, Imaginaia mea lucra, n timp ce judectorul m interoga, i mereu mi apreau noi mijloace de a m asigu ra c nu voi fi decopetit, astfel nct m credeam pregtit pentru orice eventualitate, oricit de grav. Ateptam deci, de vreme ce totul despre viaa mea prea s fie lmurit, ca ju dectorul s se refere la crima de care eram acuzat, dar nu se ntmpl aa; m ntreb mai degrab de ce am vrut s evadez din nchisoare. L -am asigurat c aa ceva nu mi -a trecut prin minte. Mrturia gardianului care m vzuse crndu -m la fereastr, dovedea contrariul. Judectorul m amenin c la o a doua ncercare voi fi ncarcerat. Am fost dus napoi n celul. Mi se luase patul i mi se pusese o saltea de paie pe podea, masa fusese nurubat i n loc de scaun am gsit o banc soioas. Trecur trei zile fr s se mai ocupe cineva de mine, vedeam doar mutra morocnoas a unui servitor care mi aducea mncarea i seara aprindea lampa. Atunci, starea de ncordare ced i mi se pru c m aflu ntr-o ridicol ncletare pe via i pe moarte, cre ia i voi face fa ca un lupttor temerar. Am czut ntr-o sumbr i confuz apatie, totul mi -era indiferent, chiar imaginea Aureliei dispruse. Dar curnd mi -am revenit, ns numai pentru a cdea din nou prad acelei stri funeste i maladive pe care mi-o ddea singurtatea i aerul muced al celulei, crora nu le puteam rezista. Nu mai izbuteam s dorm. n reflexele ciudate rspndite pe perei i tavan de raza plpind a lmpii, mi rnjeau tot felul de chi puri schimonosite; am stins lampa, mi -am bgat capul n pernele de paie, dar i mai sinistru rsunau n tcerea nfricotoare a nopii gemetele nfundate i zngnitul lanurilor color arestai. Uneori mi se prea c auzeam horcitul de moarte al Euphemiei i al lui Victorin. "Oare sunt eu vinovat de pieirea voastr? Nu ai fost voi niv ticloi i v -ai oferit braului meu rzbuntor?" Astfel am strigat din rsputeri, dar apoi se auzi un adnc i lung suspin de moarte printre boli i n dezndejdea mea slba tic am urlat: "Tu eti, Hermogen!... Rzbunarea e aproape... Nu mai exist scpare!" Cred c era n a noua noapte cnd m -am pomenit ntins, aproape leinat de groaz i oroare pe podeaua celulei. Am perceput atunci sub mine o btaie nceat i ritmat. Am tras cu urechea, btaia continua i, printre ciocneli, un rs straniu rzbtea din podea. Am srit n sus i m -am aruncat pe culcuul de paie, dar btile, rsul i geamtul con tinuau. n cele din urm, se auzi ncet, fr n trerupere, o voce rguit, dumnoas, blbit: .,Me-dar-dus! Me-dar-dus!" Un fior de ghea mi-a cuprins mdularele. Mi-am fcut curaj i am ntrebat: "Cine e? Cine -i acolo?" i mai tare se auzi rsul, urmat de gemete, suspine, b ti i blbieli rguite: "Me-dar-dus... Me-dar-dus!" M-am ridicat de pe saltea. "Oricine ai fi tu care te dedai aici la vrjitorii nesbuite, arat -te n faa mea, s te vd, sau nceteaz cu haoticul rs i cu ciocnitul tu!'' Aa strigam n ntunericul adnc, dar sub pi cioarele mele auzeam bti i mai puternice, rsete i gng veli: "Hihihi... hihihi... Fr-i-oare...

Fr-i-oare... Medardus sunt aici... aici... de -deschi-de... s me... mergem n pdure... n pdure!." Acum vocea rsuna nfundat chiar n sinea mea, dar parc -mi era cunoscut; o mai auzisem i altdat; dar nu mi se pruse att de saca dat i gngvit. Da, nspimntat, mi se prea c aud propriul meu glas. Fr voie, vrnd s ncerc dac e aa, am murmurat: "Me -dar-dus... Me-dar-dus!" Dar iar se auzi risul sardonic strignd n batjocur: "Fr -i-oare!... Fr-i-oare, m-ai... re... recunoscut... de... deschide .. s me... mergem n pdure... n pdure!" "Srman nebun, spunea vocea mea interioar, surd i nfiortoare, srman nebun, nu-i pot deschide, nici s merg cu tine n p durea frumoas, n minunatul aer primvaratic care adie acolo! Sunt ca i tine, ntemniat n ntunecata, muceda celul!" Un suspin jalnic i dezndjduit i btaia de veni mai nceat, pn cnd ncet; zorile nvlir pe fereastr, cheile zornir i gardianul, pe care nu-l vzusem tot timpul, intr n celula mea. S-au auzit, ncepu el, n noaptea asta tot felul de zgomote n camera dumitale i voci puternice. Cum explici asta? Am obiceiul, replicai pe ct puteam de lini tit, s vorbesc tare, n somn, i chiar dac, treaz fiind, a vorbi cu mine nsumi, cred c asta mi-este permis. Se prea poate, rspunse temnicerul, dar v este cunoscut c orice ncercare de evadare, orice nelegere cu arestaii este sever pedepsit? Am afirmat cu trie c nu am asemenea intenii. Cteva ore m ai trziu am fost condus la tribunal. Nu era judectorul care m audiase la nceput, ci un altul, mai tnr, i am observat, de la prima vedere, c l ntrece cu mult pe cellalt n dibcie i perspicacitate. Se ndrept priete nos ctre mine i m pofti s iau loc. l am i acum nain tea ochilor. Pentru vrsta lui era cam scund, capul aproape pleuv i purta ochelari. n toat fptura lui se citea atta buntate i tihn, nct simeam c tocmai de aceea un delincvent nu ndeajuns de nrit nu-i va putea rezista. ntrebrile sale, formulate n chip familiar, erau totui att de precise, nct nu se putea rspunde dect ntr-un anume fel: Sunt obligat s te ntreb (aa ncepu el) dac tot ce ai declarat despre biografia dumitale se ntemeiaz pe adev r sau dac, gndindu-te mai bine, nu i-a trecut prin minte o mprejurare sau alta pe care ai mai voi s -o menionezi. Am spus tot ce aveam de spus despre nensemnata mea via. N-ai frecventat niciodat clugri? Da, la Cracovia, Danzig, Frauenburg, Konigsberg. n Konigsberg, preoi i capelani care erau slujbaii bisericii. n declaraia anterioar nu ai spus c ai fost la Frauenburg. Fiindc am crezut c nu merit osteneala s pomenesc o localitate unde nu am stat dup ct mi amintesc dect vreo opt zile n clto ria mea de la Danzig spre Konigsberg. Deci n Kwiecziczewo suntei nscut? Aceast ntrebare mi-o puse n limba polonez, dar ntr-un dialect autentic polonez, tot ntr-un mod aparent nepstor. Am fost o clip ntr-adevr derutat, dar m-am recules, am cutat s -mi amintesc din puina polonez pe care o nvasem la seminar de la prietenul meu Krczynski i am rspuns: Pe moioara tatlui meu la Kwieczirzevo. Cum se chema moia? Krczyniewo, moia printeasc a familiei mel e. Pentru un polonez btina, nu te exprimi n polonez prea grozav. Ca s fiu sincer, n dialectul oarecum german. Cum se explic asta? De muli ani nu vorbesc dect germana. Chiar la Cracovia am frecventat muli prieteni germani care voiau s nve e poloneza de la mine;

poate c, fr s-mi dau seama, mi-am nsuit accentul, aa cum nvei uor graiul provincial, uitnd limba literar. Judectorul se uit la mine, schi un zmbet uor, apoi se ntoarse ctre funcionarul care ntocmea procesul verbal i -i dict ceva cu vocea cobort. Am putut distinge limpede cuvintele: "Vizibil n ncurctur" i voiam s mai explic de ce vorbesc att de prost poloneza, cnd judectorul ntreb: Nu ai fost niciodat n B.? Niciodat. Drumul de la Konigsberg ncoace trebuia s duc prin acea locali tate. Am luat-o pe alt drum. N-ai cunoscut nicicnd un clugr din mnstirea benedictin din oraul B.? Nu! Judectorul sun i ddu aprodului care in trase un ordin discret. Puin dup aceea ua se deschise i fui cuprins de spaim i oroare cnd l vzui intrnd pe pater Cyrillus. Judectorul m ntreb: l cunoti pe omul acesta? Nu!... nu l-am vzut niciodat pn acum. Atunci Cyrillus m intui cu o privire nendu plecat i se apropie mai mult de mine; i mpreun minile i strig n timp ce -l podideau lacrimi grele: Medardus, frate Medardus!... n numele lui Cristos, cum mi -e dat s te regsesc, nvinuit de pcatul unei crime diabolice! Frate Medardus. coboar n sufletul tu, recunoate, pociete -te! ngduina Domnului e nesfrit. Judectorul prea nemulumit de vorbele lui Cyrillus i -l ntrerupse cu ntrebarea . Recunoatei n acest brbat pe clugrul Medardus al mnstirii benedictine din B.? Aa s-mi ajute Cristos spre mntuirea mea, replic Cyrillus. Nu pot crede altceva dect c acest brbat, chiar dac poart haine ore neti, este acel Medardus care n mnstirea benedictin din oraul B. i -a fcut noviciatul i a fost uns sub ochii mei. Dar Medardus a re semnul rou al unei cruci, n partea stng a gtului i dac acest om... Cred c-i dai seama, l ntrerupse judectorul pe clugr, ntorcndu-se ctre mine, c eti luat drept clugrul capucin Medardus din mnstirea B. i c tocmai acest Meda rdus e nvinuit de crime odioase. Dac nu eti acel clugr, i va fi uor s dovedeti, deoarece Medardus are un anume semn la gt pe care dumneata, n ca zul c ceea ce ai declarat corespunde adevrului nu-l poi avea; iat deci o ans unic. Descoper-i gtul! Nu e nevoie, am rspuns resemnat, o fatali tate crunt mi-a dat cea mai fidel asemnare cu acel clugr Medardus, cu totul necunoscut mie, cci am la gt pn i un semn rou n form de cruce. Era ntr-adevr urma pe care mi-o lsase crucea cu diamante a sta reei, o cicatrice roie n form de cruce, pe care timpul nu o tersese. Descopcr-i gtul! repet judectorul. M-am supus, atunci Cyrillus strig: Sfnt Fecioar, sta e, e semnul rou n form de cruce!... Medar dus... Ah, frate Medardus, oare ai renunat cu totul la izbvirea Plngnd i aproape leinat, czu pe un scaun. Ce ai de rspuns la afirmaia acestui vene rabil clugr? ntreb judectorul. n aceeai clip m strbtu ca un fulger: toat descurajarea, care amenina s m doboare, m prsi, vai, era chiar diavolul care -mi opti:

"Ce pot face aceti nevolnici mpotriva minii, a spi ritului tu luminat?... Vrei s renuni la Aurelia?" Am izbucnit aproape cu slbticie i n bat jocur: Acest clugr, prbuit aici n scaun, e un btrn nerod, un debil mintal i n nchipuirea lui nebun m confund cu un clugr fugar din mnstirea benedictin, cu care s -ar putea s am o vag asemnare. Pn acum judectorul i pstrase calmul, fr a -i schimba atitudinea; pentru prima oar chipul su lu o expresie ntunecat i plin de gravitate; se ridic i m privi int n ochi. Trebuie s recunosc c pn i scnteierea ochelarilor lui era pentru mine ceva insuportabil, oribil, nu mai puteam vorbi; cuprins de o furie disperat, cu pumnii ncletai n dreptul frunii, am strigat n gura mare: "Aurelia!" Ce e asta, ce nseamn acest nume? n treb rstit judectorul. O fatalitate oarb m jertfete unei mori infame, am spus eu cu voce surd, dar sunt nevinovat, sigur... sunt complet nevinovat... dai -mi drumul... fie-v mil... simt cum ncepe s urle ne bunia prin vinele i nervii mei... dai-mi drumul! Linitindu-se din nou, judectorul dict grefie rului ceva ce nu nelegeam; n cele din urm, mi citi procesul-verbal n care era consemnat tot ce m ntrebase i tot ce rspunsesem, precum i declaraia lui Cyrillus. A trebuit s isclesc, apoi judectorul m oblig s scriu ceva att n germa n ct i n polonez; m-am supus. Judectorul lu textul german i-l nmn lui pater Cyrillus, care ntre timp i revenise, cu ntrebarea: Au aceste caractere asemnare cu scrisul lui Medardus? E mna lui pn n cele mai mici amnunte! rspunse Cyrillus i iar se ntoarse ctre mine. Voia s vorbeasc, dar, la un semn al judecto rului, tcu. Omul legii cercet cu luare aminte foaia scris de mine n polonez, apoi se ridic, veni foarte aproape de mine i spuse pe un ton grav i hotrt: Nu eti polonez. Scrisul acesta e total ine xact, plin de greeli de gramatic i ortografie. Nici un polonez de batin nu scrie aa, chiar dac ar fi mai puin instruit ca dumneata. Sunt nscut n Kuiecziczewo, deci polonez. Dar chiar n cazul c n -a fi, c mprejurri tainice m-ar obliga s-mi reneg identitatea i poziia, nc nu e obligatoriu s fiu clugrul Medardus care presupun c a fugit din mnstirea din oraul B. Vai, frate Medardus, interveni Cyrillus, oare nu te -a trimis venerabilul nostru prior Leonardus, bizuindu-se pe devotamentul i pietate a ta, la Roma?... Frate Medardus! n numele lui Cristos, nu mai renega n chip nelegiuit ordinul sfnt din care ai evadat! V rog s nu ne ntrerupei! spuse judecto rul i continu, adresndu-mi-se: Trebuie s-i atrag atenia c depoziia demn de n credere a acestui venerabil clugr ntrete cu prisosin bnuiala c eti cu adev rat Medardus. Nu vreau s-i ascund c vei fi confruntat cu mai multe persoane care au recunoscut in dumneata, n chip nendoielnic, pe acel clugr. Printre aceste per soane se afl una, de care, dac bnuielile se con firm, trebuie s te temi. Chiar printre lucrurile dumitale s -a gsit ceva care este n sprijinul bnuielii ce te apas. n concluzie, n curnd vor sosi veti despre aa-zisele dumitale legturi fa miliale, cu cercetarea crora au fost nsrcinate autoritile din Poznan. Toate astea i le spun des chis, mai mult dect mi permite funcia mea, ca s te convingi ct de puin m bizui pe vreun vicleug n cazul c, acele bnuieli fiind ntemeiate, te -ar sili s mrturiseti adevrul. Pregtete -te cum vrei: dac eti n realitate nvinu itul Medardus, crede-m c ochiul judectorului va str punge pe loc cel mai tare nveli; atunci vei ti foarte precis de ce crime anume eti acuzat. Dac, dimpotriv, eti acel Leonard de Krczynski, drept care te dai i un joc ciudat al naturii, fcnd abstracie de anumite semne distinctive, te -a fcut s

semeni cu acel Medardus, atunci vei gsi dum neata nsui uor mijloace s -o dovedeti. mi pare c eti ntr -o stare de adnc agitaie i chiar i din acest motiv am ntrerupt dezbaterile, vrnd ntre timp s -i dau rgazul pentru o matur chibzuin. Dup cele ntmplate astzi, cred c temeiurile nu -i lipsesc. Considerai aadar declaraiile mele cu totul mincinoase? Vedei n mine pe transfugul clugr Medardus? Aa l -am ntrebat. Judectorul mi rspunse cu o uoar plecciu ne: Adio, domnule de Krczynski! dup care fui condus n celul. Vorbele judectorului m strpunser ca nite epi ncinse. Tot ce declarasem mi se prea plat i prostesc. C persoana cu care urma s fiu confruntat i care trebuia s -mi inspire o team att de grozav, era limpede c nu putea fi dect Aurelia. Cum a fi putut suporta aa ceva? M czneam s-mi amintesc ce s-a gsit compromitor printre lucrurile mele, i-mi czu ca o piatr pe inim, cci pstrasem din timpul cnd m aflam la castelul baronului din F. un inel gravat cu numele Euphemiei, precum i geanta lui Victorin, legat cu cingtoarea de clugr pe care o luasem, n fuga m ea, cu mine. M socoteam pier dut. Disperat, msuram celula n lung i -n lat. Parc cineva mi optea, mi iuia n urechi: "Nero dule, de ce pierzi curajul? Nu te gndeti la Victorin?" Am strigat: "Haha! cauza nu e pier dut, dimpotriv, e ctigat!" Ce zbucium i clocot n sinea mea! M gndisem de mai nainte c printre hrtiile Euphemiei trebuia s se gseasc ceva care s dovedeasc apariia lui Victorin la castel n haine de clugr. Sprijinindu -m pe acest amnunt, am vrut ntr-un fel s m prevalez de o ntlnire cu Victorin, ba chiar cu Medardus, drept care eram luat. Acea aventur la castel, care se terminase att de tragic, din ceea ce tiam eu nsumi ct i din auzite, asemnarea mea cu cei doi, aveam s le folosesc ntr -un fel inofensiv. Cel mai mic detaliu trebuia cntrit minui os; voiam deci s descriu romanul care trebuia s m salveze. Mi se apro bar cele necesare pentru scris ca s atern pe hrtie vreun amnunt al vieii mele pe care -l omisesem. Am lucrat neobosit pn noaptea. n timp ce scriam, imaginaia mea se -nfierbnta, totul se nchega ca o poves tire adevrat, i tot mai mult se urzea canavaua unor minciuni fr sfrit, cu caro speram s as cund judectorului adevrul. Clopotul din turn sunase miezul nopii, cnd auzii din nou ciocnitul care n noaptea trecut m tulburase att. Nu voiam s dau atenie, dar btile se nteeau i, printre ele, rsete i gemete. Btnd cu pumnul n mas, am strigat: "Linite acolo!" spernd s -mi revin din groaza ce m cu prinsese: dar atunci din nou auzii rsul strident i tios rsunnd prin bolt i ngnnd: "Fr-i-oa-re... Fr-i-oa-re... viu spre tine... spre ti... ne, de... des. . chide... deschide!' b Apoi, lng mine, sub pardoseal, cineva ncepu s rzuie, s huruie, s zgrie i iar rsete i gemete; mai tare, tot mai tare se fcea zgomotul, huruitul, zgriatul i, printre ele, lovituri puternice i nfundate ca la prbuirea unor grmezi masive M -am ridicat cu lampa n mn. Atunci ceva se mic sub piciorul meu, pii mai de parte i vzui pe locul unde sttusem nainte, cum o lespede se desprin sese. Am apucat-o i, destul de uor, am scos -o cu totul. O raz ntunecat strbtu prin deschiztur, un bra gol cu un cuit lucitor n mn se ntinse ctre mine. Cuprins de oroare m-am dat ndrt. Atunci de jos am desluit un biguit; "Fr-i-oare! Fr-i-oare, Medardus e aici, sus... apuc, apuc, ia, ia!... Sparge... sparge, n pdu re... n pdure!" Repede m-am hotrt: fug i salvare; dezbrat de groaz, am apucat cuitul din mna care mi-l oferea i am nceput s sparg cu avnt mortarul dintre lespezi. Cel de dedesubt mpingea energic n sus. Patru, cinci lespezi erau date n lturi, atunci apru un om gol pn la mijloc i m privi spectral, rnjind nebunete i nfricotor. Raza lmpii czu din plin pe faa lui i recunoscndu-m n el mi pierdui minile; cu o durere groaznic n brae m trezii dintr -un

lein adnc; de jur mprejur era lumin, temnicerul sttea n faa mea cu o lantern puternic, zngnit de lan uri i lovituri de ciocan duduiau spre bolile nchisorii. Se str duiau s m prind n ctue. Afar de lanurile de la mini i de la picioare mi -au pus n jurul trupului un cerc de fier, fixat cu un lan de zid. Sper c domnul nu va mai ncerca s s e gndeasc s sparg pardoseala, zise temnicerul. Dar de fapt ce a fcut individul? ntreb un fierar. Ehei, replic temnicerul, cum, nu tii? Tot oraul vorbete despre asta. E un blestemat de c lugr care a ucis trei fiine omeneti. Dar totul s -a aflat. n cteva zile o s avem o petrecere mare. Roile vor intra n joc. Nu mai auzeam nimic, cci din nou mi pieri ser simurile i judecata. M-am trezit foarte greu din toropeal, era ntuneric i, n sfrit, prin cteva fii mate, lumina zilei ptrunse n celula scund i boltit, nalt de ase picioare, unde, dup cum observasem acum spre groaza mea, fusesem adus din nchisoarea mea de mai na inte. Mi-era sete, am apucat cana cu ap de lng mine i deodat, umed i rece, mi se strecur printre degete o broasc oribil i buhit. Cuprins de grea i dezgust, am lsat cana din mn. "Aurelia!" am gemut n dezndejdea i mizeria fr margini care se abtuse asupra mea. "i pentru atta lucru, mi -am zis n sinea mea, jalnica tgduiai i josnica minciun n faa justiiei? Toate artificiile ipocrite ale farnicului? Pentru ea, ca s prelungeti cu cteva ore o via distrus i plin de chinuri. Ce vrei, nebunule? S -o dobndeti pe Aurelia care numai printr-o crim abominabil ar putea deveni a ta? Cci chiar dac vei reui graie minciunii s cread lumea n ne vinovia ta, ea va recunoate n tine pe mravul asasin al lui Hermogen i te va detesta. Mi zerabile, nerod smintit, unde sunt planurile tale mree, credina n puterea ta supranatural, cu care vei putea dirigui pn i destinul, dup voia ta? Nu vrei s nimiceti viermele care cu mu cturi mortale i roade mduva inimii? Vei pieri ruinos ntr-o dezndejde fr scpare, chiar dac braul Justiiei te va crua!" Astfel jelindu -m n gura mare m-am aruncat pe salteaua de paie i am simit pe piept o apsare, care prea s pro vin de la un obiect tare din buzunarul vestei mele. Am bgat mna i am scos un cutita. Niciodat ct am fost ncarcerat nu am avut la mine un cuit, trebuia deci s fie acelai pe care Eul meu fantoma tic mi-l dduse. Cu greu m-am ridicat i am inut cuitul n raza de lumin care ptrundea n celul. Am zrit mnerul de argint lucitor. Fatalitate de neptruns! Era acelai cuit cu care-l ucisesem pe Hermogen i pe care-l pierdusem de cteva sptmni. Deodat izbucni n pieptul meu, ca o lumin minunat, ceva ca o mngiere i izbvire din oprobriu. Modul enigmatic n care cptasem cuitul era un semn al puterii eterne, artn du-mi cum s-mi ispesc nelegiuirile, cum s-o mpac prin moarte pe Aurelia. Ca o flacr divin m nclzea acum iubirea pentru Aurelia, orice poft vinovat se ndeprtase de mine. Parc o vedeam ca atunci cnd mi apruse n ceasul spovedaniei, n capela din mnstirea benedictin. "E adevrat c te iubesc, Medardus, dar tu nu m-ai neles!... Iubirea mea este moartea aa mi ngna i m nvluia vocea Aureliei hotrrea mea era ferm; s mrturisesc judectorului, nesilit de nimeni, povestea fantastic a rt cirilor mele i apoi s-mi curm viaa! Temnicerul se ivi n celul i -mi aduse o hran mai bun dect cptm de obicei, precum i o sticl cu vin. Aa a ordonat prinul! mi spuse el, n timp ce punea lucrurile pe masa pe care o ducea un servitor i desprindea lanul ce m intuia de perete. L-am rugat s comunice judectorului c do resc s fiu audiat din nou avnd de declarat multe lucruri care -mi apsau sufletul. mi promise s execute nsrcinarea, iar eu ateptai zadarnic s fiu chemat la interogato riu;

nimeni nu se mai art, pn cnd servitorul, cnd se ntunecase de -a binelea, veni i aprinse lampa care atrna de tavanul boltit. n sinea mea era acum o linite desvrit, dar m simeam foarte epuizat i c zui de ndat ntr-un somn adnc. Se fcea c eram con dus ntr-o ncpere lung, boltit i sumbr, unde am zrit un ir de preoi n sutane negre, tronnd pe scaune nalte, aezate de -a lungul peretelui. n faa lor, la o mas acoperit cu o cuvertur roie ca sngele, sttea judectorul i lng el un cl ugr dominican n talarul ordinului su. "Te afli acum, rosti judectorul cu voce so lemn, n faa justiiei clericale, deoarece tu, c lugr ndrtnic i nelegiuit, zadarnic i -ai tgduit starea i numele. Franciskus cu numele c lugresc de Medardus, spune cror crime te-ai dedat?"' Avusesem intenia s -mi mrturisesc deschis toate pcatele i nele giuirile comise, dar, spre groaza mea, ceea ce spuneam nu era nicidecum ceea ce gndeam i voiam s spun. n loc de o mrturisire cinstit i plin de cin, m-am pierdut ntr-o vorbrie fr ir i fr rost. Atunci domini canul care sttea n faa mea, mare ct un uria i strpungndu -m cu o privire de foc, zise: "La tortur cu tine, clugr nesimit i n cpnat!" Fpturile ciudate din jurul meu se ridicar i ntinser ctre mine braele lor lungi, strignd cu voce rguit i nfiortoare: "La tor tur cu el!" Am scos cuitul i mi l-am repezit n inim, dar braul mi se ndrept fr voie n sus. Nimerii gtul i, la semnul crucii, lama cui tului se sfrm ca cioburile de sticl, fr s m rneasc. Atunci gealaii m apucar i m m pinser ntr-o hrub subteran. Dominicanul i judectorul venir dup mine. Din nou m silir s mrturisesc. M -am mpotrivit nc o dat, dar ntre vorbire i gnd se spa o prpastie adnc. Plin de remucare, zdro bit de o ruine fr seamn, recunoteam n sinea mea totul ns ceea ce spunea gura mea era ceva neghiob, confuz, fr noim. La semnul dominicanului, slugile clului m-au dezbrcat, mi-au legat minile la spate i, ridicat n sus, simeam cum ncheie turile ntinse priau gata s se frng. n durerea mea fr margini, am ipat tare i m -am trezit. Durerea de la mini i din picioare provenea de la greutatea lanurilor dar, afar de asta, mai simeam i o apsare pe ochi i nu -i puteam deschide. Deodat mi pru c mi se ia o povar de pe frunte: un clugr dominican sttea n faa culcuului meu de paie. Visul devenea via i sngele mi nghe n vine. Nemicat ca o statuie, cu braele ncruciate, clugrul sttea acolo i m fixa cu ochii goi din orbitele negre. l recunoscui pe fioro sul pictor i czui aproape leinat pe salteaua mea de paie. Poate c nu era dect o plsmuire a sim urilor mele surescitate din pricina visului. Mi -am fcut curaj i m-am ridicat dar, nemicat, clugrul sttea i m privea int cu orbitele lui ntunecate. Atunci am strigat nnebunit de disperare: "Fptur ngrozitoare... piei din faa mea!... Nu... tu nu eti om, tu eti diavolul nsui, cel care vrea s m prvale n prpastia venic... pleac, nelegiuitule! pleac!" "Srman miop ntng, eu nu sunt acela care tinde s te nlnuie n ctue de fier i s te nstrineze de misiunea sacr creia te -a hrzit puterea etern! Medardus! srman miop ntng! i-am prut groaznic, nfricotor, atunci cnd, deasupra abisului, ai rostit blestemul venic! Te -am prevenit, dar nu m-ai neles. Ridic-te, apropie-te de mine!" Clugrul spusese toate acestea cu vocea sugrumat de o mh nire care-i frngea inima; privirea lui de care m ngrozeam era mai cald, mai duioas, trsturile feei se mblnzser. O tristee adnc mi covr i sufletul; cel care odinioar mi pruse att de nfricotor, mi se nfia acum ca un trimis al puterii eterne, s m mbrbteze i s m consoleze n mi zeria nesfrit a decderii mele. M -am ridicat din pat, m-am apropiat de el, nu era o nluc, i -am atins haina, am ngenuncheat fr voie i el mi puse mna pe cretet n semn de binecuvntare. Atunci mi aprur viziuni minuna te n culori luminoase. Ah, eram n pdurea sfnt! Da, era acelai loc unde, n fraged copilrie,

pelerinul cu mbrcmintea ciudat mi adusese biatul miraculos. Am vrut s merg mai departe, s intru n biserica pe care o vedeam aproape de mine. Acolo (aa mi se prea) urma ca, ispindu -mi vina i pocindu -m, s obin iertarea pentru grelele-mi pcate. Dar am rmas mpietrit - nu m puteam regsi, nu m puteam nelege. Atunci o voce nbuit, surd, spuse: "Gndul este fapta!" Visurile se estompar; pictorul era cel care rostise acele cuvinte. "Fptur neneleas, oare tu ai fost de fa n acea nenorocit diminea, n mnstirea benedictin din B., oraul de reedin, i tot tu mai apoi...?" "Oprete-te, m ntrerupse pictorul, eu am fost cel ce pretutindeni i-am stat aproape ca s te scap de la pieire i ruine, dar judecata ta i rmnea potrivnic! Trebuie s -i duci menirea pn la capt spre propria-i mntuire!" "Ah! am strigat dezndjduit, de ce nu mi -ai oprit braul mpins de nelegiuire criminal spre acel tnr..." "Nu -mi era ngduit, m ntrerupse pictorul, nu ntreba mai mult! E o cutezan s vrei s ncalci voina puterii venice... Medardus! te apropii de elul tu... mine!" M-am cutremurat simind un fior de ghea, c ci eram convins c l nelegeam foarte bine pe pictor. El tia i mi aproba hotrrea de a m sinucide. Pictorul se ndrept cu pai msurai spre ua celulei. "Cnd, cnd te voi mai vedea?" "La termen!" strig el solemn i cu voce tun toare, nct bolta rsuna: "Deci mine?" Ua se rsuci uor n ni, pictorul dispruse... De cum se crp de ziu, apru temnicerul cu ajutoarele lui i mi scoaser ctuele de la bra ele i picioarele rnite. Era vorba s fiu dus numaidect sus, la interogator. Cufundat n gnduri, mpcat cu ideea morii apropiate, am pit n sala tribunalului; mrturisirea o formulasem n sinea mea n aa fel nct speram s istorisesc judectorului, scond n eviden cel mai mic amnunt, o scurt dar impresionant povestire. Ju dectorul mi iei grbit n ntmpinare; pro babil c eram foarte schimbat la fa, cci vzndu-m, zmbetul jovial de pe buzele lui se pre schimb ntr-o expresie de mil adnc. mi lu ambele mini i m mpinse uor n fotoliul lui. Apoi, privindu-m int, spuse linitit i solemn: Domnule de Krczynski, am s v comunic o veste mbucurtoare: suntei liber! Ancheta a fost oprit din ordinul prinului. Ai fost confun dat cu o alt persoan i vina o poart asemnarea ei izbitoare cu dumnea voastr. E clar, foarte clar, vi s-a fost dovedit nevinovia... Suntei liber! Totul fremta, vuia i se -nvrtea n jurul meu. Statura judectorului se reliefa multiplicat de sute de ori prin negura deas, totul se scufunda ntr-un ntuneric adnc. Am simit apoi cum mi se freca fruntea cu ap rece i mi-am revenit din starea de lein n care czusem. Judectorul mi citi apoi un scurt proccs -verbal, care-mi fcea cunoscut sistarea procesului i avea ca urmare eliberarea mea din nchisoare. Am isclit fr s pot scoate o vorb. Un sentiment du reros, negrit de nimicitor, mi sugruma orice bucurie. Aa cum m privea judectorul, cu o blndee care-mi ptrundea n suflet, simeam c era de datoria mea, a cum cnd eram crezut nevinovat i lsat liber, s m rturisesc, nesilit, toate nelegiuirile comise i apoi s -mi mplnt cuitul n inim. Voiam s vor besc dar judectorul ddea impresia c ar vrea s m vad plecat. M -am ndreptat spre u, dar el veni dup mine i spuse linitit: Acum am ncetat s fiu judector; din prima clip cnd v -am vzut, m-ai interesat n cel mai nalt grad. Orict va trebui s admitei acest lucru aparenele erau mpotriv, am dorit de la nceput s nu fii cu adevrat, infamul, criminalul clugr drept caro erai luat. A cum pot s v spun n mod confidenial... Nu suntei polonez. Nu v -ai nscut la Kwiecziczevo. Nu v numii Leonard de Krczynski. Cu calm i hotrre, am rspuns: Nu! i nici cleric nu suntei? ntreb judectorul n continuare, n timp

ce cobora ochii ca s -mi ascund privirea inchizitorului. Simii un clocot luntric. Ascultai-m deci! am izbucnit. Tcere! m ntrerupse judectorul; ceea ce am crezut din primul moment i cred i acum, se confirm. Vd c aici sunt n joc mp rejurri enigmatice i c dumneavoastr suntei legat, printr -un tainic fir al soartei, de persoane suspuse de la Curte. Nu mai ine de ndatoririle mele pro fesionale s ptrund mai adnc i a socoti ca pe o indiscreie de prost gust s storc amnunte despre persoana dumneavoastr, despre condiiile speciale din viaa dumneavoastr intim. Dar ce -ar fi dac v-ai smulge din tot ce v amenin linitea i ai prsi aceste locuri? Dup cele ntmpla te, cred c nu v vei mai simi bine aici! De ndat ce judectorul pronunase aceste cu vinte, parc toate umbrele negre care m mpre suraser se risipiser. Redobndisem viaa, i bucuria arztoare de a tri urca n nervii i sngele meu. Aurelia! La dnsa m gndeam din nou, i acum s prsesc aceste l ocuri, s m deprtez de dnsa? Suspinai din adnc: i pe ea s-o prsesc? Judectorul se uit uluit la mine i spuse re pede: Ah! Acum cred c vd limpede. Fac Cerul, domnule Leonard, ca o trist presimire care abia acum mi se dezvluie, s nu se m plineasc! Vedeam din nou n sinea mea totul sub alt n fiare. Nu mai simeam nici urm de remucare i socoteam aproape o obrznicie sfruntat, cnd cu un calm simulat am ntrebat: i totui, m considerai vinovat? Permitei-mi, domnul meu, rspunse cu gravitate judectorul, s -mi pstrez pentru mine convingerile care par s se sprijine pe o intuiie personal; s-a stabilit cu toate mijloacele i for mele legale c nu putei fi clugrul Medardus, deoarece acest Medardus se afl aici i a fost r ecunoscut de pater Cyrillus, care s -a nelat din cauza izbitoarei lui asemnri cu dumneavoastr i chiar acest clugr capucin nu neag a fi acel Medar dus! Astfel, dup toate aceste ntmplri, iat -v n afara oricror bnuieli. i cu att mai mult sunt ndreptit s cred c v simii despo vrat de orice vin! n aceeai clip, judectorul fu chemat de un servitor, aa c discuia noastr fu ntrerupt, tocmai cnd ncepuse s fie mai chinuitoare pen tru mine. M-am dus la locuina mea i am gsit t oate aa cum le lsasem. Hr tiile mele care fuseser sechestrate se gseau acum pe masa mea de scris ntr-un pachet sigilat, numai portvizitul lui Victorin, inelul Eiiphemiei i cingtoarea de clugr lipseau, aa c bnuielile mele din nchisoare se confirmar. Nu trecu mult i apru un servitor de la Curte, care mi nm n un bilet scris de mna prinului, o dat cu o tabacher btut n pietre preioase. "Vi s-au ntimplat lucruri groaznice, domnuk de Krczynski, scria prinul, dar nici eu i nici ju dectorii mei nu suntem vinovai. Avei o asem nare izbitoare cu un individ infam; acum ns totul s -a lmurit n favoarea dumneavoastr; v trimit un semn al bunvoinei mele i sper s v revd curnd." Favoarea prinului mi era tot att de indife rent ca i darul lui; o tristee fr margini mi se strecurase n suflet, probabil consecina regi mului aspru al nchisorii; simeam c trebuie s fiu susinut fizicete, aa c m-am bucurat cnd se ivi medicul Curii. Partea medical fu rezolvat repede. Nu e oare, ncepu apoi doctorul, o deosebit nlnuire a soartei, ca

tocmai n momentul cnd toi aveam convingerea c eti acel infam clu gr care adusese atta nenorocire n familia baronului F., s apar adev ratul vinovat i dumneata s fii absolvit de orice bnuial? V asigur c nu sunt informat asupra mpre jurrilor care au prilejuit eliberarea mea. Judec torul mi-a spus doar n treact c acel clugr Medardus, urmrit de autoriti i cu care eram confundat, s -ar afla aici. Nu s-a aflat aici, ci a fost adus, legat n tr-o trsur i, lucru curios, chiar o dat cu sosirea dumitale. mi vine acum n minte c, n clipa cnd voiam s v povestesc ntmplrile pe trecute la Curtea noastr domnitoa re, am fost ntrerupt tocmai cnd am vrut s aduc vorba despre acel mizerabil Medardus, fiul lui Francesco, i despre fapta lui mrav svrit la castelul baronului F.; voi relua acum firul evenimentelor, ntrerupt atunci. Sora principesei noastre dom nitoare, precum tii, starea mns tirii benedictine din oraul R, a luat cndva sub ocrotirea ei o femeie srmana cu un copil, cnd se ntorceau dintr -un pelerinaj la Teiul Sunt. Femeia era vduva lui Franceseo i biatul nimeni altul dect Me dardus. Exact, dar de unde tii acest l ucru? n chipul cel mai bizar, am aflat despre mis terioasele ntmplri din viaa clugrului Me dardus. Pn-n clipa cnd a fugit din cartelul ba ronului din F. sunt perfect informat de tot ce s -a petrecut acolo. Dar cum?... de la cine? Un vis mi-a nfiat totul ca aievea. Glumii? Deloc. Este aidoma de parc am auzit n vis povestea unui nenoro cit, jucria unor fore tenebroase, om azvrlit de colo -colo, i mpins din crim n crim. n cltoria mea care ducea n coace, diligena a trecut din greeal prin pdure... Am intrat n casa pdurarului i acolo... Aha! neleg acum, l-ai gsit acolo pe clugr... Aa e, dar era nebun. Se pare c nu mai e. Oare avea nc de atunci clipe de luciditate i nu ascundea nimic?... Nu chiar aa. Noaptea, netiind c m aflam n casa pdurarului, dnsul a intrat la mine n camer. Asemnarea mea izbitoare cu el l -a ngrozit. M credea alter-ego-ul su a crui apariie i vestea moartea. Bigu ia, gngvea mrturisiri; obosit de drum, m coplei fr voia mea somnul; era ca i cum clugrul continua s vor beasc linitit i resemnat i, de fapt, nu-mi pot da seama cnd i cum a nceput visul. Mi se pare c nebu nul susinea c nu el a omort-o pe Euphemia i apoi pe Hermogen, i c ucigaul amndurora era contele Victorin... Bizar, nespus de bizar, dar de ce ai ascuns toate astea judecto rului? Cum puteam spera c judectorul ar putea da ctui de puin crezare unei povestiri care i -ar fi aprut de domeniul fanteziei? Oare justiia penal i poate ngdui s cread n minuni? Cel puin trebuia s v fi dat imediat seama c v confund cu clugrul nebun i s-l indicai pe dnsul ca fiind capucinul Medardus. Desigur, i mai ales dup ce un btrn ne rod, cred c-l cheam Cyrillus, a vrut cu orice pre s vad n mine pe fratele lui de mnstire. Nu mi-a trecut prin minte c nebunul e nsui clugrul Medardus i crima de care mi se spovedise mie va putea forma obiectul procesului meu de acum. Dar din cele spuse de pdurar, clugrul nu i-a mrturisit niciodat numele i atunci cum s -a ajuns la aceast descoperire? n modul cel mai simplu. Clugrul, precum tii, a stat ctva timp la pdurar; prea vindecat, dar deodat nebunia reizbucni cu atta furie, nct pdurarul a fost nevoit s-l aduc ncoace ca s fie nchis ntr -un ospiciu. Acolo a stat zi i noapte, cu privirea rtcit, imobil ca o statuie. Nu scotea o

vorb i trebuia s fie hrnit ca un prunc, cci nu -i mica mna. Toate ncercrile de a-l scoate din inerie rmseser zadarnice; mij loace drastice nu i se puteau aplica fr primej dia de a-i pricinui o nou criz de nebunie furioas. Acum cteva zile, fiul cel mai mare al pduraru lui vine la ora i se duce la ospiciu s -l revad pe clugr. Impresionat d e starea dezndjduit a nenorocitului, cnd s ias pe poart, l zrete pe pater Cyrillus de la mnstirea capucinilor, care tocmai trecea pe acolo. i adreseaz rugmintea s se duc la bolnav, spernd ca vor bele unui cleric din tagma lui s-i aduc poate vindecarea. Cnd Cyrillus l zrete pe clu gr, se d napoi ngrozit: "Sfnt Fecioar! Medardus, nefericite Medar dus!" Astfel izbucnete Cyrillus, i n aceeai clip, ochii rtcii ai lui Medardus capt via. Se scoal n picioare i, cu un strigt surd, cade sleit de puteri, la pmnt. Cyrillus i ceilali care se aflau de fa la aceast ntmplare, se duc imediat la preedintele tribunalului, comunicndu -i cele petrecute. Judectorul nsrcinat cu anchetarea dumneavoastr se duce cu Cy rillus la ospiciu: l gsesc pe clugr foarte isto vit, dar fr urm de nebunie. Acesta recunoate c el e clugrul Medardus din mns tirea capucinilor din oraul B. Cyrillus, pe de alt parte, a declarat c asemnarea dumneavoastr cu Me dardus l-a indus n eroare. Acum abia i d seama ct de mult se deosebete domnul Leonard de Medardus la privire, mers i statur. S-a descoperit pn i semnul crucii n partea stng a gtului de care s-a fcut atta vlv la anchet. Apoi clugrul este interoga t cu privire la cele petrecute n castelul baronului F. "Sunt un cri minal infam, spuse el cu vocea sugrumat, abia perceptibil; am groaz nice mustrri de cuget pentru ceea ce am comis. Singur m -am lsat nelat n ce m privete pe mine i sufletul meu nemuritor!... ndurare! s mi se dea timp... totul... voi mrturisi totul!" Informat de toate acestea, prinul d imediat ordin s vi se claseze procesul i s fii eliberat din detenie. Aceasta e poves tea absolvirii dumneavoastr. Clugrul a fost nch is n temni. i a mrturisit totul?! El a ucis-o pe Euphemia i pe Hermogen? i cum stau lucrurile cu contele Victorin...? Pe cte tiu, procesul clugrului ncepe abia astzi. Dar n ce privete pe contele Victorin, s -ar prea c acele ntmplri a u o strns legtur cu Casa noastr domnitoare i c trebuie s rmn tinuite. Nu prea vd cum se leag evenimentele de la Castelul baronului de F. cu catastrofa de la Curtea voastr. De fapt, eu m gndeam mai mult la per soane dect la cele ntmplate. Nu v neleg. V amintii exact de povestirea mea despre acea catastrof care a pricinuit moartea fratelui prinului nostru domnitor? Desigur. Nu v este oare limpede c Francesco nu trea o iubire vinovat pentru italianc? C el era acela care se furiase naintea prinului n camera nupial i c tot el l-a ucis pe prin? Victorin este fructul acelei fapte josnice. El i Me dardus sunt fiii aceluiai tat: Victorin a disprut fr urme, toate cercetrile au rmas zadarnice. Clugrul l-a mbrncit n "Rpa diavolului". Blestemat fie ucigaul fratelui su! n clipa n care rostisem cu trie aceste vorbe, se auzi uor acea b taie a monstrului fantomatic care m tulburase atunci n temni. Zadar nic am ncercat s nving groaza care m -a cuprins. Doctorul pru s nu observe ctui de puin zgomotul i nici lupta mea luntric. Continu: Cum?... V-a mrturisit clugrul c i Victorin a fost dobort de mna lui? Da. Cel puin asta am dedus din relatrile lui confuze, dac pun n legtur cu ele dispariia lui Victorin, ceea ce nseamn c lucrurile s -au

petrecut ntr-adevr astfel. Blestemat fie dementul uciga al fratelui su! Ciocniturile, suspinele i gemetele se nteeau. Un rs ascuit care uier prin ncpere, prea s sune ast fel: "Medardus... Medardus... ha... ha... hai, vino-mi n a-ju-tor!" Doctorul, fr s observe nimic, continu: O tain ciudat pare s nvluie originea lui Francesco. E foarte probabil c e nrudit cu Casa domnitoare. Un lucru e cert, c Euphemia este fiica... Cu o smucitur nspimnttoare, nct balama lele scrnir, ua se deschise i un rs strident ajunse pn la mine. "Ho, ho... ho... ho... fri-oare, am zbierat ca un nebun, hoho... ncoace... hai, hai, dac vrei s te lupi cu mine... cucuvea ua face nunt; acum ne vom urca pe acoperi, ne vom lupta i cel care -l prvale pe cellalt, este rege i are voie s bea snge..." Doctorul m cuprinse n brae i strig: Ce nseamn asta? Ce nseamn asta? Suntei bolnav... de fapt grav bolnav. Imediat, imediat la pat! Dar eu priveam int spre ua deschis s vd dac dezgusttorul meu alter-ego nu va intra cumva n ncpere. ns n -am vzut nimic i mi-am revenit din spaima grozav care m cuprin sese cu gheare de ghea . Doctorul susinea c sunt mai bolnav dect credeam eu i punea totul pe seama carcerii i a dezechilibrului pricinuit de mersul procesului. A veam nevoie de sfaturile sale, dar mai mult dect tiina lui contribuise la rapida mea nsntoire faptul c nu se mai auzeau btile i c nfricotorul meu alter-ego prea s m fi prsit. ntr-o diminea, soarele primvratic i arunca razele de aur, priete noase i vesele n camera mea; dulci miresme nvleau prin fereastr; un dor nemrginit m mbia s ies n aer liber i, nein nd seama de recomandaia doctorului, am alergat nspre parc. Copaci i tufiuri, fonind i uotind, salutau pe cel ce -i revenise dintr-o boal primejdioas. Am res pirat din plin, ca trezit dintr-un somn lung i greu; suspine adnci erau expresia fr cuvinte a unei dulci emoii i se n gemnau cu ciripitul ps rilor, cu zumzetul i vrtejul gzelor colorate. Da! Un vis apstor mi rea duse n minte nu numai ntmplrile mai re cente, ci ntreaga mea via, de asemeni scena cnd m aflam pe aleea umbrit de platani ntunecoi i prsisem mnstirea. Se fcea c m gseam n grdina capucinilor din B. Din crngul deprtat se ivea crucea nalt creia, cu adnc fervoare, i implorasem cndva puterea de a re zista oricrei ispite. Crucea prea s fi e inta unde trebuia s ajung i s m prostern n rn ca s m pociesc i s ispesc ticloia unor dorini vinovate cu care m ademenise diavo lul; am pit nainte nlndu-mi minile mpreunate i privirea aintit spre cruce. Mai tare, tot mai tare bntuia curentul de aer mi se prea c aud cntecele de slav ale clugrilor, dar nu erau dect zvonurile vrjite ale pdurii pe care vntul le iscase vjind printre copaci, tindu -mi rsuflarea, astfel nct am fost nevoit s m opresc, s m sp rijin de un trunchi, ca s nu cad grmad. Dar m simeam atras cu o for de ne nvins ctre crucea ndeprtat. Mi-am ncordat puterile i am pit mai departe, dar n -am putut ajunge dect pn la movilia de muchi din preajma crngului; m -am simit copleit de o toropeal de moarte; ca un btrn neputincios, m -am aezat cu ncetineal i, gemnd nbuit, am cutat s -mi despovrez inima. Un fonet se fcu auzit foarte aproape de mine... Aurelia! De ndat ce m fulger acest gnd, ea apru n faa mea . Lacrimi de sfietoare tris tee izvorau din ochii-i divini, dar printre lacrimi scnteia o raz luminoa s; era expresia unui dor nemrginit care prea strin de Aurelia. Dar tot astfel dogorse la spovedanie privirea pti ma a acelei fpturi enigmatice pe care o vzusem apoi adeseori n visul meu de fericire. "Oare m vei putea ierta vreodat?" mur mura Aurelia...

M-am prbuit atunci nebun de extaz la picioarele ei, i i -am cuprins minile. "Aurelia... Aurelia... pentru tine a accepta martiriul... moartea." M-am simit ridicat cu blndee, Aurelia se lipi de pieptul meu, i m -am pierdut n srutri fierbini. Speriat de un zgomot apropiat, se smulse din braele mele, fr ca eu s o mai pot reine. "mplinite sunt dorinele i ndejdile mele", spuse ea cu vocea cobo rt i, n aceeeai clip, am vzut -o pe principes venind pe alee. Am in trat n tufi i mi-am dat seama c luasem drept crucifix un trunchi uscat de copac. Nu mai simeam toropeala, srutrile Aureliei mi ins uflaser puteri noi de via: parc mi s -ar fi dezvluit abia acum clar i luminos secretul existenei mee. Ah, era taina minunat a dragostei care mi se druia n toat radioasa ei splendoare. Stteam pe punctul culminant al vieii; acum trebuia s nceap declinul, pentru ca un destin hotrt de o for superioar s se mplineasc. Aceasta a fost vremea care m nvlu ise ca un vis ceresc, cnd am nceput s -mi nsemn ce s-a ntmplat cu mine dup ce am revzut-o pe Aurelia. ie, strinule, necunoscutule care vei citi cndvs aceste pagini, rogu -te s rechemi acele zile nsorite din viaa ta i atunci vei nelege jalea fr de ndejde a clugrului ncrunit n is pire i cin i-i vei uni n durere glasul tu cu al su. nc o dat te rog s lai acum s mboboceas c n fiina ta luntric acea vreme i nu va mai fi nevoie s -i spun nimic. Dragostea Aureliei m transfigurase i nseninase to tul n jurul meu, iar acum ct de viu i de n sufleit privea i cuprindea viaa spiritul meu i eu, div inul inspirat, eram nvluit de o fericire cereasc. Nici un gnd negru nu mai ncpea n sufletul meu, dragostea Aureliei m splase de pcat, da, ntr -un chip miraculos ncolea n mine ferma convingere c nu eu eram acel ticlos infam care omorse pe Euphemia i pe Hermogen, ci clugrul nebun pe care-l gsisem n casa p durarului comisese oribila fapt. Tot ce povesti sem doctorului nu mi se prea minciun, ci ade vratul i misteriosul mers al lucrurilor, ce m nedumerea pn i pe mine. Prinul m-a primit ca pe un prieten pe care-l crezi pierdut i-l regseti; aceasta a fost ati tudinea cu care toi trebuiau s fie de acord; numai principesa, chiar dac era mai ngdui toare ca de obicei, rmase grav i distant. Aurelia mi se druia cu o candoare copilreasc, nu socotea iubirea ei ca pe o vin care trebuia tinuit fa de lume i eu de asemenea nu pu team ascunde ctui de puin sentim ntul pen tru care simeam c triesc. Fiecare observase legtura mea cu Aurelia, nimeni nu vorbea des pre asta, fiindc citeau n ochii prinului care, chiar dac nu ncuraja iubirea noas tr, o tolera. Astfel se ntmpla c o vedeam pe Aurelia ade seori fr martori. O cuprindeam n brae, ea rspundea srutrilor mele, dar simind cam se cutremura de sfial feciorelnic, nu puteam da fru liber dorinei vinovate; fiecare gnd nele giuit se pierdea n fiorul care-mi strbtea fiina. Prea s nu presimt primejdia, e drept c nici nu exista, cci adeseori cnd sttea alturi de mine n odaia singuratic, cnd mai mult ca ntotdeauna farmecul ei divin strlucea, cnd fla cra dragostei era gata s izbucneasc slbatic, m privea att de cast i de blnd, nct mi se prea c cerul ngduia srmanului pctos s se nale de pe pmnt n rndul sfinilor. Da, nu er a Aurelia, ci sfnta Rozalia nsi i m prbuii la picioarele ei i strigai tare: O, fptur pioas, sfnta sfintelor, oare este ngduit inimii tale s simt iubire pmnteasc? mi ntinse mna i gri cu voce dulce i bla jin: Ah, nu sunt sfnta sfintelor, dar sunt foarte evlavioas i te iubesc mult! Nu o mai vzusem de cteva zile pe Aurelia care se dusese cu princi pesa la un castel apropiat. N-am putut suporta mai mult absena ei i am alergat

ntr-acolo. Seara, trziu, am ntlnit n grdin o subret care-mi art camera Aureliei. Am deschis ncetior ua am intrat un aer dens, o mireasm minunat de flori m ntmpin i -mi toropi simurile. Amintiri ca nite vise ntunecoase m npdir. Nu e oare asta camera Aureliei din castelul baronului unde eu...? De cum m strbtu acest gnd, parc n urma mea ar fi aprut o neagr artare i o voce luntric mi strig: "Hermogen!" nspimntat, am fugit mai departe, ua budoa rului era ntredeschis. Aurelia, cu spatele spre mine, era ngenun cheat n faa unui taburet pe care se afla o carte deschis. Cuprins de o team sfielnic, m -am uitat ndrt n-am vzut pe nimeni, i atunci am exclamat plin de extaz "Aurelia> Aurelia!" i-a ntors repede capul dar nainte de a se ridica am fost lng ea i am cuprins-o n brae. "Leonard! Iubitul meu!" murmur dnsa n oapt. n clipa aceea m -am simit rscolit de un clocot luntric i am fost cuprins de o poft vinovat, slbatic, nestvilit. Ea se abandon fr vlag n braele mele; prul strns se desfcu n bucle bogate peste umerii mei, snul feciorelnic se nvolbur, dnsa gemea nbuit nu mai tiam nici eu de mine. Am atras-o i mai mult la pieptul meu, prea istovit, o fla cr stranie ardea n ochii ei, rspundea sru trilor mele slbatice cu mai mult ardoare. Deodat se auzi n spatele nostru o btaie pu ternic de aripi i o voce ascuit, ca iptul de groaz al unuia lovit de moarte, vuia prin nc pere. "Hermogen!" strig Aurelia i se prbui leinat din braele mele. Cupri ns de o spaim fr margini, am luat-o la fug. n coridor principesa rentorcndu-se de la o plimbare. mi iei n cale. Privindu -m cu gravitate i trufie mi spuse: mi pare foarte bizar c v gsesc aici, domnule Leonard! Ascunzndu-mi perplexitatea, am rspuns printr-un ton foarte hotrt, chiar mai energic dect s -ar fi cuvenit, c adeseori zadarnic lupi m potriva unui impuls puternic i c adeseori ceea ce e aparent necuviincios, e tot ce poate fi mai decent. n timp ce zoream n noapte s aju ng la reedina princiar, mi se prea c cineva alearg lng mine i c o voce mi optete: "T... Tot... Totdeauna sunt cu ti... tine... fr... frioare Medar -dus!" Dac a fi privit n jurul meu, mi-a fi dat seama c fantoma alter-ego-ului meu tria numai n imaginaia mea; dar nu m puteam dezbra de groaznica artare ca i cum a fi trebuit s vorbesc cu ea i s-i povestesc c iar m -am prostit i m-am lsat speriat de nebunul de Hermogen; sfnta Rozalia va fi n curnd a mea, numai a mea, cci de asta sunt clugr i am fost sfinit. Alter -ego-ul meu rse ca de obicei i bigui: "Dar re... repede... repede!" "Aibi rb dare, am spus din nou, tinere! Totul se va termina cu bine. Cci nu numai c l -am nimerit cum trebuie pe Hermogen care are o cruc e blestemat la gt ca i noi doi, dar cuitaul meu dibaci mai este tios i ascuit!" "Hi... hi... hi... hi... nimerete bine... nimerete bine!" Aa se pierdu glasul ce luilalt Eu al meu n vuietul vntului de diminea, care zorea dinspre rsritul pu rpuriu. Abia sosisem la locuina mea, c am fost chemat la prin. M ntmpin prietenos zicndu-mi: De fapt, domnule Leonard, aa ncepu el, mi -ai ctigat toat simpatia; nu pot s-i ascund c bunvoina mea s -a transformat ntr-o adevrat prietenie. N-a vrea s te pierd, a vrea s te vd fericit. De altfel, i datorm orice compensaie posibil pentru cele suferite. tii oare, domnule Leonard, cine a iniiat nenorocitul dumitale proces? Cine te -a acuzat? Nu, nlimea voastr! Baroneasa Aurelia!... Eti uimit? Da, da, baroneasa Aurelia, bunul meu Leonard, ea te-a (rse el zgomotos), ea te -a luat drept un clugr! Pe Dumnezeul meu! Dac eti un clugr capucin, atunci eti cel mai drgu pe care l-a vzut vreodat cineva! Spune sincer, domnul e Leonard, faci cumva

parte din tagma clugrilor? nlimea voastr, nu tiu ce fatalitate oarb vrea cu tot dinadinsul s m dea drept acel c lugr care... Ei, ei! nu sunt un inchizitor! Ar fi o fatalitate dac ai fi legat prin jurmnt de acest ordin. Dar s venim la chestiune! N -ai vrea s te rzbuni pentru nenorocirea care i-a pricinuit-o Aurelia? n ce inim omeneasc ar putea ncoli un asemenea gnd mpo triva acestei gingae fpturi angelice? O iubeti pe Aurelia? Asta m ntreb prinul i-i ainti cu gravitate privirile n ochii mei. Am tcut, ducndu-mi mna la piept. Prinul continu: tiu, te-ai ndrgostit de Aurelia din clipa n care, alturi de princi pes, a pit pentru prima oar n salon. Eti iubit de dnsa cu o ardoare pe care n-a fi atribuit-o blndei Aurelia. Triete numai prin dumneata, prinesa mi-a spus totul. Te rog s m crezi c, dup arestarea dumitale, Aurelia s-a lsat prad unei stri att de disperate, nct a czut bolnav la pat i era aproape s se prpdeasc. Aurelia te luase drept ucigaul fratelui ei i cu att mai mult nu-i puteam nelege durerea. nc de atunci te iubea. Deci, domnule Leonard, sau mai degrab domnule de Krczynski, cum faci parte din nobilime, i voi ncredina la Curte un loc ca re-i va fi pe plac. Te vei cstori cu Aurelia. n cteva zile serbm logodna, eu n sumi voi ine locul tatlui ei. Sfiat de cele mai contradictorii sentimente, am rmas ca mut n faa prinului. Adio, domnule Leonard! exclam prinul i, salutndu -m prietenos, iei din camer. Aurelia, soia mea! Soia unui clugr asasin! Nu! Forele tenebroase nu vor ngdui acest lu cru! Chiar dac asupra ei planeaz o fatalitate. Acest gnd ncoli n mine, nvingnd orice argu ment potrivnic. Simeam c trebuia luat pe loc o hotrre, dar zadarnic chibzuiam asupra mijloa celor de a m despri de Aurelia, fr s sufr. Gndul c nu o voi mai revedea mi-era cumplit, insuportabil, dar ideea c ar putea s -mi devin soie, mi insufla o sil inexplicabil. Eram ncredinat c, n clipa n care clugrul uciga va sta n faa altarului Domnului i cu jurminte sacre va svri infama nelegiuire, acel pictor strin va aprea, dar nu pentru a m consola cu blndee, ca n nchisoare, ci pentru a prevesti cumplita r zbunare i ruina mea, ca la cununia lui Francesco, acoperindu -m de un oprobriu fr seamn, i prbuindu-m curnd ntr-o nenorocire venic. Dar iat c auzii n sinea mea o voce tenebroas: "i totui Aurelia trebuie s fie a ta! Nerodule slab la minte, cum te gndeti s schimbi des tinul implacabil ce apas asupra voastr?" i iar auzii: "Arunc -te, arunc-te la pmnt! Infamule, eti orbit! Niciodat nu poate fi a ta; e sfnta Rozalia nsi, pe care te gndeti s -o iubeti cu o dragoste pmnteasc !" Torturat de groaznice fore contradictorii, aruncat ncoace i ncolo, nu eram n stare s-mi adun gndurile, s prevd ce a putea face, s fug de nenoroci rea care prea s m amenine din toate prile. Trecuse acea clip nari pat cnd ntreaga mea via, ederea mea nefast la castelul baronului F. mi apreau ca un vis urt. ntr-o dezolant deprimare nu ve deam n mine dect asasinul josnic i desfrnat. Tot ce ndrugasem judectorului i doctorului nu era dect minciun sfruntat i prost tic luit i nu spusele unei voci luntrice, precum voiam s m conving eu nsumi. Cufundat n sinea mea, fr s observ i s pri cep nimic din ceea ce se petrecea n jurul meu, m furiai n strad. Strigtul vizitiului, huruiala tr surii m-au dezmeticit i am srit repede n lturi. Trsura principesei trecu n goan, doctorul Curii se aplec i m salut prietenos; m-am dus spre locuina lui. mi iei nainte i m cluzi nuntru cu vorbele acestea:

 Chiar acum vin de la Aurelia i am s v co munic ceva. Ah, ah, ncepu el, om nestpnit i nechibzuit! Ce ai mai pus la cale? Ce -ai mai fcut? Ai aprut n faa Aureliei ca o nluc i biata fptur cu nervii ei slabi s-a mbolnvit din pricina asta! Doctorul observ paloarea mea. Lsai, lsai, continu el, nu e chiar grav, i -a reluat plimbarea n grdin i mine se na poiaz la reedin cu principesa. Despre dumnea voastr, drag domnule Leonard, a vorbit mult Aurelia, i -a exprimat dorina s v revad i s v scuze. Are impresia c a avut o purtare nesbuit, prosteasc. Gndindu-m la cele petrecute la castelul ba ronului, nu tiam cum s interpretez spusele Aureliei. Doctorul prea informat de inteniile prinului n ce m privete i mi -a dat a nelege aceasta destul de limpede. Mulumit jovialitii cu care cucerea pe toi din jur, izbuti curnd s m smulg din starea sumbr n care m aflam, astfel c dis cuia noastr lu o ntorstur vesel. Descrise din nou cum o gsise pe Aurelia care, asemeni unui copil ce nu -i poate reveni dintr-un vis apstor, zcea, cu cporul sprijinit n mini, zmbind printre lacrimi i plngndu-se de nlucirile ei boln vicioase. Repeta cuvintele ei, imitnd vocea sfielnic a fetei, ntrerupt de suspine uoare i povesti cum izbuti s-o nsemneze prin glume, astfel c drgla ul ei chip mi apru senin i vioi n faa ochilor. La asta trebuie s mai adaug c, dimpotriv, o nfia cu atta gravitate pe principesa noastr, nct, n cele din urm, m-am desftat nespus. Oare v-ai gndit, ncepu el, oare v-ai gndit cnd ai sosit la reedina princiar c vi se vor ntmpla attea lucruri miraculoase? Mai nti confuzia absurd care v-a adus pe banca acuzrii i apoi fericirea cu adevrat de invidiat pe care vi -o rezerv prietenia prinului. Trebuie s recunosc c, de la nceput, primi rea binevoitoare din partea prinului m-a bucurat mult, dar mi dau seama c am crescut acum n stima lui i a celor de la Curte, probabil din cauza nedreptii a crui victim am fost. Nu numai datorit acestui fapt, ci i unei alte mprejurri mrunte, pe care sper c o vei ghici. Nicidecum. Dei vi se spune, ca mai nainte, domnul Leonard, aa cum vrei, fiecare tie acum c suntei de neam nobil, cci informaiile primite de la Poznan confirm spusele dumneavoastr. Dar cum poate avea acest fapt o nrurire asupra prinului, asupra stimei de care m bucur n anturajul Curii? Cnd prinul m -a cunoscut i m-a invitat s apar la Curte, am obiectat c sunt de origine burghez, la care prinul mi-a rspuns c o cultur ca a mea nnobileaz, fcndu -m apt s apar n societatea lui. Crede sincer acest lucru i cocheteaz n mod deliberat cu tiina i arta. Sper c ai remarcat n anturajul Curii cte un savant sau artist burghez, dar cei mai sensibili dintre ei, care ignor de unde eman sprin teneala fiinei lor luntrice, neputndu-se situa pe un punct de vedere superior al unei ironii n stare s -i ridice peste toate acestea, se ntlnesc rareori sau chiar deloc. Cu cea mai mare bunvoin, chi ar dac eti cu totul lipsit de prejudeci, n purtarea unui nobil fa de burghez se strecoar ceva greu de definit, un fel de con descenden, o toleran care se aseamn cu necuviina; lucrul acesta nu -l rabd nici un brbat care, n mndria lui, simte c, orict de des s -ar afla n societatea nobililor, el este acela care trebuie s fie ngduitor i tolerant fa de inferiorita tea spiritual i lipsa de gust. i dumneavoastr facei parte din nobilime, domnule Leonard, dar dup cte aflu, ai fos t educat temeinic n spirit religios i tiinific. Poate aa se explic faptul c suntei primul nobil n faa cruia eu nsumi, tr ind n

anturajul Curii i n mijlocul curtenilor, n-am simit la dumneavoastr nimic stnjenitor i aristocratic n sensu l ru al cuvntului. Ai putea crede c enun aci ca burghez idei preconce pute, sau c am ntmpinat neplceri strnite de vreo prejudecat, dar nu e aa. Aparin uneia din ca tegoriile care fac excepie fiind nu numai tole rate, dar chiar ocrotite i tratate cu atenie. Medicii i duhovnicii sunt oameni care domnesc, stpni ai trupului i ai sufletului, deci de o noblee bine me ritat. Oare indigestia i osnda venic incomodeaz mai puin pe cel demn de a fi admis la Curte? Ct privete pe duhovnici, de acest privilegiu au parte numai preoii catolici. Predicatorii protestani, la ar cel puin, sunt doar oficiani cas nici care, dup ce au alinat contiina onorabilelor gazde, sunt aezai la coada mesei pentru a se nfrupta, umili cu mncare i vin. E greu, desigur, s se renune la o veche prejudecat, dar de cele mai multe ori lipsete i bunvoina, deoarece cte un nobil poate bnui c numai n aceast calitate este demn de o funcie nalt la care nimic altceva n lume nu -i d vreun drept. Contiina ancestral i trufia nobilimii sunt un fenomen aproape ridicol n vremea noastr din ce n ce mai spiritualizat. Por nind de la rzboi i militrie, nc din vremea cavalerilor se formeaz o cast care apr n exclusi vitate celelalte stri, as tfel c raportul subordonat de la acel aprat la cel ce -l apr se creeaz de la sine. Orict i -ar luda savantul tiina, artistul arta, meteugarul, negustorul, profesia, iat zice cavalerul: te pomeneti cu un duman nenduplecat, cruia voi, cei fr experien n ale rzboiului, nu-i putei ine piept, pe cnd eu, fiind apt s port arma, m postez cu spada n faa voastr i, ceea ce e misiunea i bucuria mea, v salvez viaa i bunurile. Dar tot mai mult dispare fora brutal de pe pmnt, tot mai mult spiritul este acela care -i impune puterea, care covrete totul. n curnd, oamenii se vor lmuri c un pumn tare, o pla to, o spad puternic avntat nu ajung s biruie ceea ce vrea spiritul; pn i rzboiul i tiina ar melor se supun principiului spiritual al timpului. Fiecare este nevoit s se bizuie pe sine din ce n ce mai mult i, chiar dac statul i confer o anumit strlu cire, trebuie s extrag din avutul su spiri tual ceea ce-l impune n faa lumii. Pe principiul opus se sprijin trufia motenit de la strmoii cava leri, care-i gsete justificarea numai n for mula: strbunii mei au fost eroi, deci sunt i eu erou. Cu ct se merge mai departe, cu att mai bine; cci, dac se poate stabili unde i cnd un tat -mare a devenit erou i cnd i s-a acordat titlul de noblee, faptelor recent petrecute li se d mai puin crezare. Totul se bazeaz pe vitejie i for fizic. Prini robuti, ntreprizi dau de obicei copii asemntori, precum tot astfel se motenete spiritul i curajul rzboinic. S menin pur casta cavalerilor a fost condiia acelei vremi feudale i nu era un merit nensemnat pen tru o domnioar de vi veche s dea natere unui iuncr pe care srmana lume burghez l implora: "Te rugm, nu ne devora, ci apr-ne de ali iuncri!" Cu averea spiritual lucru rile nu mai stau aa. Prinii foarte nelepi aduc pe lume feciorai foarte proti i, tocmai pentru c vremea a subordonat psihicul forei fizice, s -ar putea ca, innd seama de dovada titlului de noblee mot enit, s fie mai de temut c descinzi din Leibniz dect din Amadis al Galiei sau din oricare ali strvechi cavaleri de-ai lui Artus. Pe acest fga, trasat cu fermitate, pete nainte spiritul vremii noastre i situaia celor mndri de obria lor no bil se nrutete vizibil; din aceast cauz, acea lips de tact n a recunoate calitatea, n a afecta o condescenden umilitoare, o atitudine ambigu fa de burghezia cu merite incontestabile n lume i n stat, expresia unui sentiment obscur i de primant care face s se prevad c, n faa celor nelepi, ideile nvechite s -au perimat i ridicolul li se nfieaz n toat goliciunea lui. Mulumim Cerului c muli nobili, brbai i femei, recunosc spiritul vremii i se avnt n zbor minunat spr e culmile pe care le ofer tiina i arta; ei vor alunga acele duhuri respingtoare! Vorbele doctorului m-au purtat pe un fga strin. Niciodat nu mi -a

trecut prin gnd s meditez asupra nobilimii i a raporturilor ei cu burghezia. Cred c doctorul nu bnuia c nainte aparinusem tocmai acestei clase care, dup opinia sa, nu este lezat de trufia nobilimii. Oare nu fuse sem eu n casele cele mai alese ale nobilimii din B. prea stimatul, prea onoratul duhovnic? Cugetnd mai adnc, am recunoscut cum eu nsumi mi-am urzit destinul, cnd din numele Kwieziczewo pe care l -am spus acelei btrne doamne de la Curte, i -a tras originea titlul meu de no blee, i astfel i-a venit prinului ideea s m c storeasc cu Aurelia. Principesa se rentoarse. Am alerg at la Aurelia. M-a primit cu o ncnttoare sfial feciorelnic; am cuprins -o n brae i n acea clip am crezut c poate deveni soia mea. Aurelia era mai tandr i mai drgstoas ca de obicei. Ochii i notau n lacrimi i timbrul vocii ei era o implo rare plin de tristee, aa cum n sufletul copilului se potolete mnia, dup ce -i recunoate greeala. Puteam aa dar s chibzuiesc la vizita fcut la castelul principesei i m-am strduit din rsputeri, dorind s aflu totul; am con jurat-o pe Aurelia s-mi dezvluie ce o speriase atunci att de tare. Tcu, plec ochii, dar cum i pe mine m obseda acel ngrozi tor alter-ego al meu, am izbucnit: Aurelia, n numele lui Dumnezeu, ce fptur nfricotoare ai zrit n spatele nostru? Se uit uimit la mine, privirea ei deveni tot mai fix, mai stranie, apoi se ridic brusc, parc ar fi voit s fug, dar se opri i izbucni n plns, acoperindu-i faa cu minile: Nu, nu, nu nu este el! Am cuprins-o cu blndee n brae; epuizat, se aez din nou. Cine, cine nu e?! ntrebai cu vehemen, bnuind ceea ce se petrecea n sufletul ei. Ah, prietene, iubitul meu, murmur ea ndurerat, n-ai s m iei drept o exaltat fr minte dac i -a spune totul... totul, ce anume m nspimnt mereu n deplina fericire a celei mai curate iubiri? Un vis cumplit mi tulbur viaa, s-a interpus cu artrile lui nfiortoare ntre noi de cnd te-am vzut pentru prima oar; m-a nconjurat cu fluturri reci de moarte cnd ai intrat pe neateptate n camera mea din c astelul de odihn al principesei. Afl deci c, la fel cu tine, a nghenuncheat o dat n faa mea un clugr infam, i a vrut, abuznd de sfintele rugciuni, s comit un groaznic pcat. Atunci cnd, ca o fiar slbatic pndindu -i prada m prinse n mrejele lui, a devenit ucigaul fratelui meu. Vai i tu!... trstu rile tale!... vorba ta... acea artare!.. las -m s tac, o, las -m s tac! Aurelia se ddu ndrt; pe jumtate culcat i, sprijinindu -i capul n mn, se ghemui n col ul canapelei; plintatea trupului ei tnr ieea i mai mult la iveal. Stteam n faa ei, ochiul pof ticios nota n nemrginitul farmec al dragostei, dar dorina avea de luptat cu dispreul diabolic care striga n mine. "Nefericito, ta, cea ispitit de Satana, ai fugi t din faa clugrului care prin rugciune te momea s pctuieti? Acum eti logodnica lui... logodnica lui!" n aceeai clip, dragostea mea pentru Aurelia, pe care o raz din cer prea s -o aprind atunci cnd, scpat de n chisoare i de moarte, am rev zut-o n parc, pieri din sufletul meu, i un gnd m covri pe de -a-ntregul: c ruina ei ar putea fi punctul cel mai luminos al vieii mele. Aurelia fu chemat la principes. Era limpede c viaa fetei avea anumite nruriri asupra destinului meu; dar nu gseam calea s m conving de lucrul acesta, deoarece Aurelia, cu toate rug minile mele, nu voia s-mi mprteasc tlcul acelor aluzii spuse la ntmplare. Hazardul mi dezvlui ceea ce dnsa voia s -mi ascund. ntr-o zi, m aflam n camera slujba ului Curii, care avea ndatorirea s duc la pot toat co respondena particular a prinului i a celor de la Curte. Tocmai lipsea de acolo, cnd camerista Aureliei aduse o scrisoare

groas i o depuse pe mas alturi de celelalte scrisori ce se gseau acolo, O privire fugar mi ddu convingerea c adresa de pe scrisoarea ctre stare, sora principesei, era scris de mna Aureliei. Presimirea c ceea ce voiam s tiu era cuprins n scrisoare m strbtu cu iueala fulgerului i, nc nainte de ntoarcerea slujbaului, am plecat de acolo cu scrisoarea Au reliei. Tu, clugr sau om de lume, care sperai s tragi nvminte i sfa turi prevenitoare din viaa mea, citete aceste pagini alturate, citete mrturisi rile cucernicei i nentinatei fete, sc ldate n lacrimile amare ale pocitului i dezndjduitului pctos. Fie ca spiritul evlavios s izvorasc din tine ca o mngiere luminoas n ceasul cnd vei cdea n pcat i nelegiuire!

Aurelia ctre starea mnstirii benedictine de clugrie din ***

Buna mea maic, Cu ce cuvinte s-i mprtesc c scumpa ta copil e fericit, c, n sfrit, fptura de groaz intrat n viaa mea ca un strigoi amenintor care ofilete toate florile i nimicete toate speranele, a fost izgonit de magia divin a iubirii! Dar m mustr contina c atunci cnd pomeneai de neno rocitul meu frate, de tatl meu pe care suprarea l -a ucis, i m ncurajai n jalea mea fr speran, nu i -am dezvluit ca ntr-o sfnt spovedanie taina inimii mele. Abia acum cutez s mrturisesc secretul sumbru care a stat ascuns n pieptul meu. A fost ca i cum o putere duman mi nfia clipa fericirii mele supreme ca pe o neltorie i ca pe o nluc nefast. Ar fi trebuit s m las n voia valurilor i, ca ntr -o mare furtunoas, s m scufund fr scpare. Dar, ca printr-un miracol, cerul m-a ajutat chiar n clipa cnd eram gata s m prbuesc n nenorocire. Trebuie s m -ntorc la frageda-mi copilrie pentru a spune totul, totul, cci de pe atunci ncolise n mine smna vtmtoare care dup atta vreme avea s rodeasc. Aveam abia trei sau patru ani cnd, ntr-o frumoas zi de primvar, m jucam cu Hermogen n grdina castelului nostru. Culesesem tot felul de flori i Hermogen ceea ce nu prea i plcea s fac de obicei se apuc s-mi mpleteasc o cunun cu care eu m mpodobeam. "S mergem la mama!" am zis eu, dup ce m acoperisem toat de flori; dar Hermogen se ridic deodat n picioare i strig ca un slbatic: "Las mai bine s stm aici, micua mea! Mama e n cabinetul albastru i vorbete cu diavolul!" Habar n-aveam ce voia s spun cu asta, totui am nlemnit de groaz i am nceput s plng amar nic. "Surioar proast, de ce plngi? strig Hermogen. Mama vorbete n fiecare zi cu diavolul dar el nu -i face nici un ru!" M temeam de Her mogen fiindc avea o privire att de ntunecat i vorbea cu atta asprime, nct am tcut. Mama era de pe atunci foarte bolnvicioas, adeseori o apucau nite spasme groaznice, care o transpuneau ntr-o stare asemntoare morii. Pe mine i pe Hermogen ne ndeprtau n asemenea momente. Eu nu ncetam s jelesc, dar Hermogen vorbea morocnos ca pentru sine: "Asta e mna diavolului" sau "Diavolul i -a fcut-o!" Aa a ncolit n mintea mea de copil ideea c mama are ceva comun cu o nluc urt i rzbuntoare, cci altfel nu mi -l puteam nchipui pe diavol, deoarece nu cunoteam nc nvmintele bisericii. ntr-o zi am fost lsat singur i, fiind cuprins de nelinite i de spaim, n-am putut fugi cnd m-am pomenit deodat c m gseam tocmai n cabinetul albastru, unde, dup spusele lui Hermogen, mama vorbea cu diavolul. Ua se deschise, mama intr, era de o paloare mortal i se ndrept spre un perete gol. Exclam cu o voce nbuit, plin de tristee: "Francesco, Francesco!" Atunci se mic i foni n spatele perete lui ceva care, dndu-se n lturi, scoase la iveal portretul unui brbat frumos, n mrime natural. nfurat ntr-o mantie violet. Statura, obrazul acestui brbat mi fcur o impresie de nedescris i am scos un strigt de admiraie;

uitndu-se n jur, mama m observ abia atunci i strig enervat: "Ce caui aici, Aurelia? Cine te-a adus ncoace?" De obicei att de blnd i de bun, mama era acum att de furioas cum nu o mai vzusem niciodat. Credeam c eu sunt de vin. "Vai, am biguit printre lacrimi, m -au lsat singur, eu n-am vrut s rmn aici!" Dar dndu-mi seama c tabloul dispruse, am exclamat: "Vai, portretul acela frumos, unde e frumosul portret?'' Mama m ridic n brae, m srut, m mngie i spuse: "Tu eti copilul meu cel bun i drag, dar tabloul nu trebuie s-l vad nimeni. De altfel a disprut pentru totdeauna!" N-am ncredinat nimnui ce mi se ntmplase, numai lui Hermogen i-am spus odat: "Ascult! Mama nu vorbete cu d iavolul, ci cu un brbat frumos, dar e numai un tablou care apare din perete la chemarea ei." Atunci Hermogen avu o privire rtcit i murmur: "Diavolul poate lua orice nfiare, ne spune domnul pater, dar mamei nu -i face nimic!" Pe mine m cuprinse groaza i l-am implorat pe Hermogen s nu mai vorbeasc de diavol. Am plecat spre Capi tal. ntmplarea cu tabloul mi pierise din memorie i mi-am reamintit de ea abia cnd ne -am rentors la ar dup moartea bunei mele mame. Aripa castelului unde se gse a cabinetul albastru, rmsese nelocuit; erau camerele mamei unde tata nu putea intra fr s-i rscoleasc dureroase amintiri. O reparaie a castelului necesitase des chiderea acelor camere; am intrat n cabinetul al bastru, n timp ce lucrtorii erau ocupai s desfac pardoseala. Cnd unul din ei ridic o lespede din mijlocul camerei, se auzi un fonet n dosul pere telui care se ddu n lturi i scoase la iveal por tretul n mrime natural al acelui necunoscut. S -a descoperit n podea arcul care, p rin apsare, mica un mecanism i deplasa o poriune cptuit cu scnduri ce acoperea peretele. Atunci mi-am reamintit ntmplarea din copilrie; mama sttea iar n faa mea, am vrsat lacrimi amare, dar nu -mi puteam lua privirea de la minunatul brbat strin care se uita la mine cu ochi scnteietori. Proba bil c tata fusese imediat ncunotiinat de cele des coperite, cci veni acolo n timp ce mai stteam n faa tabloului. Arunc doar o privire spre portret i, cuprins de groaz, se opri i murmur n sinea lui: "Francesco, Fran cesco!" Se-ntoarse deodat ctre lucrtori i porunci cu voce puternic: "Scoa tei imediat tabloul din zid, fcei -l sul i predai-l lui Reinhold!" Simeam c nu-l voi mai revedea niciodat pe minunatul brbat care, n vem ntul lui somptuos, mi aprea ca un prin al umbrelor, i totui o sfial de nenvins m-a mpiedicat s-l rog pe tata s nu distrug tabloul. n cteva zile ns, impresia pe care mi-o fcuse aceast scen dispru fr urm din sufletul meu. Dei mplinisem 14 ani, eram nechibzuit i sl batic, aa nct m deosebeam mult de gravul i protocola rul Hermogen, i tata spunea adeseori c, dac Hermogen pare linitit ca o fat, eu, dimpotri v, sunt ca un biat zburdalnic. Dar asta avea s se schimbe curnd. Hermogen se pasiona pentru scrim i fcea exerciii cu spada i alte arme. Tria doar pentru lupte i btlii, sufletul lui era plin de ele i, cum eram n preajma unui rzboi, l rug pe tata s -l lase s se nroleze imediat. Pe mine, n schimb, m cuprinsese atunci o stare extrem de ciudat, pe care nu mi -o puteam explica i mi rscolea ntreaga fiin: un fel de boal curioas prea c por nete din luntrul meu i-mi aprinde necrutoare toate resorturile vieii. Adeseori ajungeam aproape de lein i atunci mi apreau chipuri i priveliti minunate, simeam c a putea privi, plin de ex taz i fericire, un cer frumos, dar nu reueam s deschid ochii, ca un copil nc buimcit de somn. Fr s tiu de ce, m cuprindea uneori o tristee de moarte, alt eori o bucurie dezmat. Cu orice prilej, ct de nensemnat, mi se umpleau ochii de lacrimi, m mistuia un dor nespus care cretea pn la o durere aproape fizic, astfel nct toate mdularele mi zvcneau spasmodic. Observnd sta rea mea, tata o puse pe seama nervilor surescitai i fcu apel la ajutorul medicului care mi prescri se tot felul de remedii, dar fr nici un efect. Nici eu nu tiu cum s-a ntmplat c, deodat, mi apru att de viu portretul

uitat al acelui brbat necunoscut, nct prea c st n faa mea, privindu-m cu mil. "Vai! oare trebuie s mor? Oare ce m chinuie att de cumplit?" am strigat acelei imagini; atunci strinul zmbi i rspunse: "M iubeti, Aurelia, sta e chipul tu, dar poi oare frnge legmntul celui care s-a druit lui Dumnezeu?'' Spre uimirea mea abia atunci am bgat de seam c necunoscutul purta haina ordinului capucinilor. Am ncercat cu toat puterea s m smulg din starea de visare i am reuit. Eram con vins c acel clugr fusese un joc nelto r al fanteziei mele i totui presimeam c mi se dezvluie toat taina dragostei. Da, l iubeam pe necunoscut cu toat tria unui sentiment nou, cu toat pasiunea i ardoarea de care e capabil o inim tnr. n acele clipe de pierdere n visare, cnd c redeam c-l vd pe necunoscut, boala mea prea s fi atins punctul culminant. Totui, m ntremam vznd cu ochii, ntruct starea nervilor mei se mbunt ise i numai acea obsesie cu privire la tabloul acela mai continua; iubirea fantastic pentru o fptur care tria doar n mine mi ddea o nfiare halucinant. Rmneam mut la tot ce m nconjura, stteam n societate fr s m mic i, deoarece eram preocupat numai de idealul meu, nu eram atent la ce mi se vorbea, ddeam rspunsuri ana poda, aa c puteam fi luat drept o proast. n camera fratelui meu am zrit pe mas o carte strin. Am deschis-o, era un roman tradus din englezete: Clugrul16. Gndul c iubitul meu necunos cut e clugr, mi ddea fiori de ghea. Niciodat n-a fi bnuit c iubirea pentru un om care apar ine lui Dumnezeu ar putea fi un pcat i, pe ne ateptate, mi venir n minte cuvintele vedeniei: "Poi oare frnge legmntul celui care s -a druit lui Dumnezeu?" i abia atunci aceste vorbe, cznd cu toat greutatea, m -au rnit adnc. Mi se prea c acea carte ar putea s m lmuresc ntru ctva. Am luat-o cu mine, am nceput s -o citesc, povestirea strin m -a cucerit, dar cnd ntia crim a fost comis, cnd clugrul in fam svrete tot mai multe nelegiuiri, cnd n cele din urm face pact cu diavolul, am fost cuprins de o groaz fr margini, cci m gndeam la vorbele lui Hermogen: "Mama vorbete cu diavolul!" Acum credeam c, la fel cu clu grul din roman, necunoscutul era vndut diavolului i voia s m ispi teasc. i totui, nu puteam nfrna iubirea care slluia n mine. Abia acum tiam c exist iubire vinovat, sila mea se lupta cu sentimentul care-mi umplea inima i aceast lupt m fcea deosebit de irasc ibil. Uneori eram stpnit de o senzaie neplcut n apropierea unui brbat, de parc el ar fi fost nsui clugrul care voia s m prind i s m arunce n pcat. Reinhold se ntoarse dintr -o cltorie i povesti multe despre un anume clugr Medardus care era renumit n toat mprejurimea ca predicator i pe care-l ascultase cu admiraie i dnsul. M gn deam la clugrul din roman i aveam o curioas presimire c imaginea iubit i temut ar fi acel Medardus. Ideea m nfricoa, nici eu nu tiam de ce, i starea mea deveni ntr-adevr mai chinuitoare i mai agitat dect puteam s -o suport. Pluteam pe un ocean de presimiri i visri. Dar n zadar ncer cam s gonesc din sufletul meu chipul clugrului; eu, copil nenorocit, nu eram n stare s rezist iubirii vinovate pentru cel care se druise lui Dum nezeu. Aa cum obinuia uneori, un preot l vizit cndva pe tata. Discuta se pe larg despre multiplele ispite ale diavolului i cte o scnteie ptrun dea n inima mea, n timp ce preotul descria slaba mpotrivire a unei mini tinere ctre care necuratul vrea s-i croiasc drum. Tatl meu intervenea din cnd n cnd ca i cum ar fi vorbit de mine. "Doar convingerea deplin, spuse n sfrit clericul, doar ncrederea neovielnic nu numai n oameni i prieteni, ci i n religie i slujitorii ei, ar putea aduce sal varea!" Aceast discuie interesant m-a ndemnat s caut mngierea bisericii i s -mi uurez
16

Roman de scriitorul englez M. G. Lewis

sufletul prin sfnta spovedanie. A doua zi n zori am vrut, deoarece ne gseam n reedina princiar, s intru n capela mnstirii situat foarte aproape de casa noastr. Trecusem printr -o noapte chinuitoare, plin de groaz: vedenii dezgusttoare, oribile, cum nu le vzusem i nu le gndisem niciodat, m ademeneau, dar n mij locul lor sttea clugrul, ntinzndu-mi o mn salvatoare i rostind: "Spune numai c m iu beti i te liberez de orice chin!" Atunci, fr voia mea, am strigat: "Da, Medardus, te iubesc!" i nlucirile iadului disprur. n cele din urm m -am sculat, m-am mbrcat i m-am dus la capela mnstirii. Zorile rzbteau n raze multico lore prin vitralii, un frate laic cura coridoarele. Nu departe de poarta lateral pe unde intrasem era un altar nchinat sfintei Rozalia, a colo am spus o scurt rugciune i m -am ndreptat ctre confesional, unde zrisem un clugr. Ajut-m, cerule sfnt! Era Medardus! Nu ncpea nici o ndoial, mi-o spunea o for superioar. Atunci fui cuprins de spaim i dragoste, dar simeam c numai un curaj neclintit m putea salva. M -am spovedit lui i i-am mrturisit iubirea mea vinovat ctre cel druit lui Dumnezeu, ba chiar mai mult dect att! Dumnezeule etern! n clipa aceea mi se prea c n disperarea mea fr mar gini blestemasem adeseori legturile sacre care -l nctuau pe iubitul meu. i asta i-am mrturisit-o: "Pe tine, doar pe tine, Medardus, te iubesc nespus!'' Acestea au fost ulti mele cuvinte pe care le-am putut rosti, dar apoi, de pe buzele clug rului picurau cuvinte sacre de cald mngiere ca un balsam ceresc i deodat m i se pru c nu mai e Medardus. Puin dup aceea, un venerabil btrn pelerin m lu pe brae i m duse cu pai lini prin coridoarele bisericii ctre poarta principal. ngna cuvinte nltoare, minunate, dar simeam cum aipesc asemeni unui copil leg nat de sunete dulci i mngioase. Mi -am pierdut cunotina. Cnd m-am trezit, zceam mbrcat pe divanul din camera mea. "Slav Domnului i cerului, criza a trecut! i revine!" exclam o voce. Era doctorul care se adresa cu aceste cuvinte tatlui meu. M i s-a spus apoi c am fost gsit dimineaa, nepenit, ntr -o stare asemntoare morii i exista temerea unui oc nervos. Vezi, dar, iubita i cuvioasa mea Mater, c spovedania mea la clugrul Medardus a fost numai un vis struitor iscat de surescitarea mea. Dar sfnta Rozalia pe care o imploram adeseori i al crei chip l chemam i n vis, a fcut ca totul s -mi apar astfel ca s fiu salvat din laul pe care vicleanul diavol mi -l pregtise. Dispruse din sufletul meu dragostea nebun pentru nluca neltoare n hain de clugr. M -am ntremat pe deplin i am pit abia atunci senin i candid n via. Dar, Dumnezeule atotmilostiv, nc o dat acel odios clugr trebuia n chip mrav , s m nfricoeze de moarte. Tocmai pe acel Medardus cruia m spovedisem n vis, l -am recunoscut n clugrul care se afla la castel. "sta e diavolul cu care a vorbit mama, ferete -te, ferete-te! Te urmrete!'' Asta mi-o tot bga n cap nefericitul Hermogen. Vai, nici nu era nevoie de acest avertisment. Din clipa n care clugrul m privise cu ochi aprini de poft nelegiuit i cnd, ntr-un extaz perfid, invocase pe sfnta Rozalia, mi pruse sinistru i nfricotor. Cunoti grozvia ce a urmat, buna i iubita mea Mater. Vai, dar oare nu trebuie s -i mrturisesc de asemeni c nele giuitul era pentru mine cu att mai periculos, cu ct n fiina mea lun tric ncolise un sentiment asemntor aceluia cnd, peutru prima oar, m ispitise pcatul i a trebuit s m mpotrivesc momelilor diavolului? Erau momente n care, eu, orbit de dragoste, m ncredeam n cuvintele aparent sacre, dar perfide ale clugru lui, i mi se prea c din el eman scnteia cereasc ce ar putea aprinde n mine o iubire curat, suprap mnteasc. Dar apoi, cu viclenia lui infam, chiar n clipe de nlare, el tiu s strneasc o flacr care venea din iad. Ca pe un nger salvator mi -au trimis atunci pe fratele meu sfinii la care m rugam cu ardoare. Inchipuie -i, scump Mater, groaza mea cnd dup ce aprusem pentru prima oar la

Curte un brbat se apropie de mine i, de la prima vedere, mi s -a prut c recunosc pe clugrul Medardus, dei era mbrcat n haine lumeti. Cnd l-am vzut, am leinat. Trezindu-m n braele prinesei, am strigat: "El e, el e, asasinul fratelui meu!" "Da, el e, rosti principesa, clugrul travestit, Medardus, care a fugit din mnstire; asemnarea iz bitoare cu tatl su Francesco..." Ajut-m, cerule! n timp ce scriu acest nume, m trec fiori de ghea. n acel tablou al mamei mele era Fran cesco... neltorul chip al clugrului care m chinuia, avea ntocmai trs turile sale! Medardus, pe el l-am recunoscut n plsmuirea din vi sul vrjit al spovedaniei. Medardus e fiul lui Francesco, Franz, pe care tu, buna mea maic, l -ai crescut n cuvioie i care a czut n pcat i nelegiuire. Ce legtur avea mama mea cu acel Francesco, nct i pstra tabloul n tain i, la vederea lui, se lsa pare-se n voia amintirilor unei vremi fericite? Cum se face c Hermogen vedea n acest tablou pe diavol i c a fost punctul de pornire al rtcirii mele? M cufund n pre supuneri i ndoieli. Sfinte Doamne: oare am scpat de puterea diavolului care m -a inut n mreje? Nu, nu pot scrie mai departe, de parc a fi nvluit n negura nopii i nici o stea c luzitoare nu lucete ca s-mi arate drumul pe care trebuie s-l urmez!

(Cteva zile mai trziu.)

Nu! Nici un fel de sumbre ndoieli s nu -mi ntunece luminoasele zile nsorite care mi s-au ivit. Scumpa mea maic, venerabilul pater Cyrillus i -a relatat, n amnunime dup cte tiu eu, ce ntorstur nefast a luat procesul lui Leonard, pe care marea mea grab l -a dat pe minile Justiiei. C adevratul Medardus a fost prins, c nebunia lui, poate simulat, a cedat, c i-a mrturisit nelegiuirile, c-i ateapt dreapta pedeaps, i... dar nu mai continui cci prea tare i -ar rni inima soarta ruinoas a criminalului care, de copil, i -a fost att de drag! Singura discuie la Curte era senzaionalul proces. Leonard trecea drept un criminal rafinat i ndrtnic, fiindc nega totul, Doamne, Dumnezeule! Lovituri de pumnal mi preau unele cuvinte, cci n chip miraculos o voce mi spunea: e nevino vat i asta va reiei limpede ca lumina zilei. Simeam pentru el o mil adnc, trebuia s mi-o mrturisesc mie nsumi, cci atunci cnd mi -l readuceam n gnd, chipul lui mi strnea sim minte care nu puteau fi greit nelese. Da, l iubeam nespus, chiar pe cnd aprea n faa lumii ca un criminal nelegiuit. O minune trebuia s -l salveze, pe el i pe mine , cci a fi murit de ndat ce Leonard ar fi czut rpus de mna c lului. E nevinovat, m iubete i-n curnd va fi numai al meu. Astfel, o presimire sumbr din frageda-mi copilrie, pe care o for duman caut prin vicle ug s mi-o ntrein, se transform n chip sublim n via vie, desfttoa re. Vai, d-mi mie, d iubitului meu binecuvntarea ta, cuvioas Mater! Ah, dac ar putea copila ta fericit s -i descarce sufletul plngnd de extaz la pieptul tu! Leonard seamn cu acel Francesco, da r e mai nalt, de asemeni o anumit trstur caracteristic care ine de naionalitatea sa (tii doar c e polonez) l deosebee foarte vi zibil de Francesco i de Medardus. Era mai ales o nerozie s-l confunzi o singur clip pe spiritualul, pe sprintenul, pe minunatul Leonard, cu un clugr renegat. Dar impresia de groaz a acelor nfiortoare scene petrecute la castelul nostru e nc att de puternic, nct, dac Leonard vine pe neateptate n came ra mea i m privete cu ochiul su luminos, care va i, seamn att de mult cu cel al lui Medardus, m cuprinde o spaim involuntar i risc, prin purtarea mea copilreasc, s-l jignesc pe iubitul meu. Simt c doar binecuvntarea preotului va alunga umbrele ntunecoase care, i acum, cu dumnie vdit, ma i nnoureaz cerul vieii mele. Include -m pe mine i pe iubitul meu n rugciunea ta sacr, scump Mater! Prinul dorete ca ceremonia cs toriei s aib loc n curnd, i voi indica ziua, ca s te gndeti atunci la copila ta n ceasul cel

mai srbtoresc i predestinat al vieii ei. Citeam i reciteam paginile Aureliei. Era de parc tlcul ce iradia din ele ptrundea n sufletul meu i raza lui pur fcea s dispar n umbr flacra arztoare i ruinoas a pcatului. Cnd am revzut -o pe Aurelia, am fost cuprins de o sfial pioas, nu mai ndrzneam s -o mngi cu pasiune ca mai nainte. Aurelia observ schim barea mea, aa c i-am mrturisit plin de remucare furtul scrisorii ei ctre stare; l -am motivat c am fcut-o dintr-un impuls inexplicabil, asemntor ndemnului unei puteri superioare creia nu i-am putut rezista i susineam c toc mai acel imbold, stpn pe mine, a contribuit s-mi apar viziunea aceea n mo mentul spovedaniei pentru a-mi arta cum legtura noastr sincer este pe veci hot rt. Da, pioas copil a cerului, i -am zis, i eu am avut odat un vis minunat n care mi mrturiseai dragostea ta, dar se fcea c eram un ne norocit de clugr lovit de soart, al crui piept era mistuit de miile de chinuri ale iadului. Pe tine, pe tine te iubeam cu nespus ardoare, dar pcat, pcat nelegiuit era iubirea mea, cci eu eram clugr i tu sfnta Rozalia! Speriat, Aurelia tresri. Pentru Dumnezeu, rosti ea, pentru Dumnezeu, viaa noastr e bntuit de o tain adnc, de neptruns; va i, Leonard, s nu ne atingem de vlul care cine tie ce lucru nespus de nfrico tor ascunde! S fim cucernici i strns unii n iubire sincer, numai astfel vom ine piept for ei ntunecate ale crei duhuri ne amenin cu atta dumnie. C ai citit sc risoarea mea, aa a fost s fie; vai, eu singur ar fi trebuit s -i spun totul, s nu existe ntre noi nici un secret. i totui, parc te -ai lupta cu ceva, cu amintirea unei ntmplri funeste, survenit mai nainte n viaa ta i a crei evocare, reinut de o sfial nendreptit poate, n -ai vrea s treac hotarul buzelor tale. Fii sincer, Leonard! Ah, cum i va uura inima o mrturisire deschis, cum va strluci cu alt mai mult iubirea noastr! Simeam aceste cuvinte ale Aureliei chinuindu -m ca un martiriu, cci duhul nelciunii slluia n mine i doar cu cteva clipe nainte o minisem pe cuvioasa copil n chip neruinat. Trebuia s mrturisesc Aureliei totul, totul i cu toate astea s -i ctig iubirea; acest sentiment cretea n mine din ce n ce mai mult i mai copleitor. Aurelia, tu, sfnta mea, care m salvezi... n acea clip intr principesa; apariia ei m arunc brusc napoi n iad, plin de ur i de gnduri de pierzanie. Trebuia s m suporte acum. Am rmas pe loc i m -am nfiat cu ndrzneal i obrznicie drept logodnicul Aureliei. Mai ales c m simeam liber de orice gnduri rele cnd eram singur cu Aurelia; atunci mi se deschidea fericirea cereasc. Acum doream din tot sufletul s m cstoresc cu ea. ntr-o noapte, mama sttea ca vie n faa mea, am vrut s -o iau de mn, dar mi-am dat seama c e numai o artare. "De ce aceast neroad neltorie?'' am strigat eu mnios; atunci curser lacrimi curate din ochii mamei mele i se prefcur n stele argintii cu luciul clar, ia r din ele cdeau stropi luminoi care se roteau n jui;ul capului meu, parc ar fi vrut s nchege o aureol, dar mereu un pumn negru i nspimnttor rupea cercul. "Tu, cel nscut de mine fr nici o pat, rostea mama mea cu voce blnd, oare puterea ta e frnt c nu te poi mpotrivi ispitelor Satanei? Abia acum pot privi n sufletul tu, cci sunt slobod de povara pmn teasc! Ridic-te, Franciscus, te voi mpo dobi cu panglici i flori, cci a sosit ziua sfntului Bernardus, i tu vei fi din nou un biat cucernic!" Am simit atunci c trebuia s intonez un imn de slav Celui Sfnt, dar se interpunea un zgomot asurzitor, cntecul meu deveni un urlet i vluri negre coborr ntre mine i ntruchiparea mamei mele. La cteva zile dup aceast viziune, m ntlni pe strad judectorul. Se apropie prietenos de mine.

 Ai aflat, ncepu el, c procesul capucinului Medardus este iar ntr -o faz ndoielnic? Sen tina, care aproape cu siguran c ar fi fost o con damnare la moarte, era pe cale de a fi re dactat, cnd el ddu din nou semne de nebunie. Justiia penal a primit vestea morii mamei sale; i -am comunicat-o, dup care, rznd slbatic, a strigat cu o voce care ar fi putut nspimnta pe omul cel mai sigur de el: "Ha, ha, ha, principesa de... (pronun numele soiei fratelui ucis al prinului nostru) a murit de mult!" Acum e supus unui nou examen medical, se crede totui c nebu nia clugrului e simulat. Am cerut s-mi spun ziua i ora morii mamei sale! mi apruse n ultima clip i, ptrunznd adnc n mintea i-n fiina mea, aceast mam att de uitat urma s devin legtura dintre mine i sufletul meu nenti nat. Devenisem mai duios i mai puin drz i -mi prea c neleg abia acum iubirea Aureliei i, ca pe o sfnt care m ocrotea, er am hotrt s n-o prsesc, astfel c taina mea ntunecoas, pe care Aurelia nu -mi mai cerea s i-o dezvlui, ajunse chiar pentru mine ceva de neneles, un eveni ment fatal hotrt de fore superioare. Ziua fixat de prin pentru cstoria noastr sosise. Aurelia dorea s fie cununat n zori de zi n faa altarului sfintei Rozalia, n capela bisericii situat n apropiere. Mi-am petrecut noaptea veghind i, dup mult vre me, rugndu-m pentru ntia oar sincer. Vai! Eram orbit i nu simeam c rugciunea cu care m ndreptam c tre pcat era curat nelegiuire! Cnd am intrat la ea, Aurelia mi-a ieit nainte, nvemntat n alb, mpodobit cu trandafiri nmiresmai i transfigurat de o frumusee angelic. Rochia precum i podoaba din prul ei, aveau ceva ciudat de vetust, o amintire sumbr m-a npdit, dar m-am simit cutremurat de un fior cnd am zrit subit n faa mea altarul la care urma s fim cununai. Icoana nfia martiriul sfintei Rozalia, mbrcat la fel ca Aurelia. Mi -a fost greu s ascund impresia de groaz strnit de faptul aceasta. Cu o privire din care radia o imensitate de dragoste i fericire, Aurelia mi ddu mna; am strns-o la pieptul meu i, cu un srut plin de extazul cel mai pur, am avut din nou simmntul c numai cu ajutorul Aureliei sufletul meu putea fi salvat de la pierzanie. Un lacheu princiar ne anun c pe rechea domnitoare e gata s ne primeasc. Aurelia i -a pus n grab mnuile, am luat-o de bra dar o camerist observ c pieptntura Aureliei e puin deranjat i alerg s aduc nite agrafe de pr. Ateptam la u; aceast ntrerupere era neplcut Aureliei. n aceeai clip se produse n strad un zgomot surd, voci nfundate se amestecau ntre ele i zngnitul uruitor al unei trsuri care se urnea greoaie, se fcu auzit. Am alergat la fereastr. Chiar n faa palatului sttea carul condus de slujitorul clului; clugrul era n spate iar n faa lui un capucin, ambii cufundai ntr -o rug fierbinte pe care o rosteau cu voce tare. Clugrul era des figurat de paloarea fricii de moarte i de o barb epoas, totui trsturile ngrozi torului meu alter-ego mi erau prea cunoscute. De ndat ce tr sura, mpiedicat o clip de gloata care se nghesuia, o porni, el i nl ctre mine privirea pie zi i aprins, rnjind i urlnd: Ginere, ginere!... vino... vino... pe acoperi... pe acoperi... s ne lum la trnt amndoi i cine l doboar pe celalt, e rege i are voie s bea snge! Am strigat: Fptur ngrozitoare... ce vrei... ce vrei de l a mine! Aurelia m nconjur cu braele i m smulse cu fora de la fereastr, strignd: n numele lui Dumnezeu i al Sfintei Fe cioare... l duc pe Medar dus... pe ucigaul fratelui meu, la moarte... Leonard... Leonard! Atunci duhurile iadului se trezir n mine i se ridicar cu puterea pe care o aveau asupra nelegiuitului, infamului pctos. Am apucat -o pe

Aurelia cu o furie nestvilit, nct se cutre mur: Ha, ha ha... muiere nebun... eu... eu, iubitul tu, logodnicul tu, sunt Medardus... sunt asasinul fratelui tu... tu, logodnic a clugrului, vrei s provoci pierzania logodnicului tu? Ho, ho, ho!... eu sunt rege... i beau sngele tu! Am scos cuitul uciga l-am nfipt n Aurelia, care se prbui la pmnt; un val de snge ni peste mna mea... Am nvlit pe scar i mi-am fcut loc prin mulime pn la trsur, l -am tras jos cu fora pe clugr i l-am azvrlit la pmnt; atunci oamenii au pus mna pe mine; furios, ddeam cu cuitul n dreapta i -n stnga pn am reuit s scap i s fug dar am fost din nou nconjurat i am simit c sunt njunghiat; pstrasem ns cuitul n mna dreapt i lovind cu pumnul stng n toate prile, am reuit s ajung la zidul din apropierea parcului, trecndu -l cu un salt slbatic. "S-a fcut moarte de om, oprii-l... oprii-l pe uciga!" strigau voci n urma mea; auzeam gfieli, voiau s scoat poarta din loc, dar eu alergam ntruna. Am ajuns la an ul larg care desprea parcul de pdure, o sritur mare i eram dincolo i alergam, alergam n truna pn cnd, extenuat, m-am prbuit la rdcina unui copac. Se fcuse noapte cnd m -am trezit ca dintr-o toropeal adnc. Numai gndul de a-mi continua fuga ca o fiar ncolit rmsese nfipt n inima mea. M-am ridicat, dar abia fcusem civa pai cnd, ieind dintr-un tufi, un om sri n spatele meu i m apuc cu braele de gt. Za darnic ncercam s-l dau jos m-am trntit la pmnt i-mi izbeam spatele de copaci, dar degeaba. Omul chicotea i rnjea batjocoritor; deodat, luna strluci print re brazii negri i oribila fa de o paloare mortal a clu grului presupusul Medardus, alter-ego-ul meu m intui cu aceeai privire nfiortoare cu care m amenina din trsur: Hi... hi... hi... Frioare... Frioare, totdeauna, totdeauna sunt cu tine... nu te las... nu te las... Nu pot... nu pot... nu pot mer...ge, trebuie s m du... duci n spate... Vin de la e... eafod... au vrut s m trag pe roa... roat... hi, hi, hi... Aa rnjea i urla nspimnttoarea nluc, n timp ce eu, ntrit de o spaim slbatic, am srit n sus ca un tigru ncolcit de un arpe uria. M izbeam de copaci i stnci, pentru a -l rni mcar, neputndu-l ucide, ca s-l silesc s-mi dea drumul. Atunci rse i mai tare, iar eu sufe ream dureri din ce n ce mai mari; am ncercat s-i nfac minile strns ncle tate sub brbia mea, dar puterea monstrului amenina s m gtuie. n sfrit, dup o lupt aprig, czu jos, dar abia fcusem civa pai, c era din nou n spatele meu, chicotind, rnjind i biguind acele cuvinte ngrozitoare. Din nou luptam cu o furie oarb, din nou eram liber, din nou eram apucat de gt de oribila nluc. Mi-e cu neputin s msor exact ct timp, urmrit de cellalt Eu al meu, alergai prin pduri ntunecase, dar aveam senzaia c a durat luni de zile, far s pot mnca sau bea. mi amintesc lmurit doar de o clip mai senin, dup care am czut ntr -o incontien total. Tocmai reuisem s scap de cellalt Eu al meu, cnd o raz luminoas de soare i un sunet mbietor i suav strbtu padurea. Am desluit dangtul unui clopot care chema la utre nie. Ai ucis-o pe Aurelia! Acest gnd m nlanui cu braele rod ale morii i m-am prbuit fr simire.

CAPITOLUL II Pocina O cldur lin mi mngia sufletul. Apoi mi simii toate fib rele cuprinse de o efervescen ciudat. Aceast senzaie deveni gnd, dar Eul meu era mprit n sute de fraciuni. Fiecare prticic avea n pulsaia ei o contiin proprie a vieii i n zadar capul poruncea mdularelor care, ca

nite vasali nesupui, nu voiau s se adune sub dominaia lui. Atunci gndurile fiecrei pri ncepur a se roti ca nite puncte luminoase, mai repede, tot mai repede, nct alctuir un cerc de foc care se micora pe msur ce ritmul accelerrii cretea, astfel c, pn la u rm, prea un glob de foc nemicat. Din el neau raze purpurii incandescente i se micau ntr-un joc policrom de flcri. "Acestea sunt mdularele mele care se mic, acum m trezesc!" Aa gndeam eu lim pede, dar n aceeai clip m trecu o durere vie i sunete de clopot mi atinser urechea. "Fugi mai departe, ct mai departe!" am strigat i am vrut s m ridic, dar am rec zut fr vlag. Abia acum am putut deschide ochii. Sunetele clopotu lui mai dinuiau, m mai credeam n pdure, dar ct de uimit a m fost cnd am privit lucrurile din jurul meu, cnd m-am regsit pe mine. n haina ordinului monahal al capucinilor, zceam ntins pe o saltea de ln, ntr -o camer nalt. Cteva scaune de paie, o mas mic i un pat srccios erau singurele obiecte car e se aflau n ncpere. Mi -am dat seama c sta rea mea de incontien durase mult, i c am fost adus n nu tiu ce mprejurri ntr -o mnstire care primea bolnavi. Poate c hainele mele erau rupte i mi se dduse provizoriu o sutan. Mi se prea c scp asem de primejdie. Aceste presupuneri m linitir pe deplin i hotri s atept i s vd ce se va mai ntmpla, cci era probabil c se vor interesa curnd de bolnav. M simeam foarte istovit, dar nu simeam nici o durere fizic. Trecuser doar cteva minute de cnd mi revenisem, cnd auzii pai care strbteau un coridor lung. Ua mea fu descuiat i am zrit doi brbai dintre care unul era n haine oreneti, cellalt ns purta mbrcmintea ordinului frailor samariteni. Se apropiar tcui de mine; oreanul m privi int n ochi i pru foarte mirat. Mi-am venit n fire, domnul meu, am nce put eu s vorbesc cu vocea vlguit; mulumesc cerului care m -a trezit la via, dar unde m aflu? Cum am ajuns aici? Fr s-mi rspund, laicul se ntoarse ctre cleric, i spuse n italie nete: De fapt, e uimitor, privirea e cu totul schim bat, graiul limpede, dar obosit... a survenit de sigur o criz neobinuit. Mie mi se pare, opin clericul, mie mi se pare c vindecarea nu mai poate fi pus la ndoial. Depinde, continu cellalt, depinde de felul n care se va comporta n zilele urmtoare. Nu cunoatei mcar atta limb german ct s pu tei vorbi cu el? Din pcate, nu, rspunse clugrul. neleg i vorbesc italiana, am intervenit eu, spunei-mi unde sunt i cum am ajuns aici? Mireanul, un medic dup cum am putut con stata, pru plcut surprins. Ah, exclam el, ah, asta e bine. V aflai, cuvioase domn, ntr -un loc unde suntei ajutat prin toate mijloacele posibile. Acum trei luni a i fost adus ntr-o stare deplorabil. Ai fost foarte bolnav, dar prin ngrijirea i tratamentul nostru, se pare c suntei pe cale de a v nsntoi. Dac vom avea ansa de a v vindeca, atunci v vei putea continua cltoria, cci dup cte tiu, vrei s mergei la Roma. Oare am venit la dumneavoastr n haina pe care o port acum? ntrebai eu. - Desigur, rspunse medicul, dar lsai ntre brile, nu v nelinitii, vei afla toiul, grija pentru sntatea dumneavoastr e acum esen ialul. mi lu pulsul; ntre timp clericul aduse o ceac i mi -o oferi. Bei, zise medicul, i apoi mi vei spune despre ce butur e vorba. Este, am zis eu dup ce am sorbit cteva nghiituri, e o sup de carne.

Doctorul zmbi mulumit i se adres clericului: Bine, foarte bine! Amndoi m prsir. Deci, presupunerea mea fusese ntemeiat. M aflam ntr-un spital public. Continuar s m trateze cu hran substania l i medicamente ntritoare, aa c, dup trei zile, am fost n stare s prsesc patul. Clericul deschise fereastra, o boare cald minunat, cum nu respirasem niciodat, nvli n camer, o grdin se -nvecina cu cldi rea spitalului, copaci necunoscui nverzeau i nfloreau, vi de vie bogat se cra de-a lungul zidului, dar, mai presus de toate, cerul de un albastru nchis era o apariie dintr-o ndeprtat lume vrjit. Unde sunt oare? am exclamat plin de extaz. Oare sfinii m -au gsit demn s triesc ntr-un inut ceresc? Clericul zmbea satisfcut n timp ce vorbea: Suntei n Italia, frate! n Italia! Uimirea mea crescu; am struit s mi se po vesteasc mprejurrile ca re m-au adus n casa asta, dar el art nspre doctor. Acesta mi spuse, n sfrit, c, n urm cu trei luni, un om ciudat m adusese i i rugase s fiu primit. V gsii ntr-un spital care este adminis trat de clugri samariteni. Cum m nzdrveneam cu fiecare zi, am obser vat c ambii, doctorul i clericul, m antrenau n discuii diverse i -mi ddeau prilejul s le dau a mnunte ct mai multe. Vastele mele cun otine n cele mai variate dome nii ale tiinei mi ddeau destule subiecte de discuie i doctorul mi pro puse s atern pe hrtie parte din ele pe care le citi apoi n prezena mea, artndu-se foarte mulumit. Totui, mi se prea bizar c, n loc s laude lucrarea mea, spunea doar att: De fapt... treaba merge bine... nu m -am nelat!... minunat... minunat! Mi s-a permis s cobor la anumite ore n gr din, unde am zrit oameni groaznic de desfigurai, de o paloare cadaveric, oameni aproape sch eletici condui de clugri samariteni. Odat, cnd eram pe cale s m napoiez n camer, am ntlnit un lungan deirat, ntr -un palton galben ca lutul, nsoit de doi clugri, i care, dup fie care pas, fcea un salt cara ghios, fluiernd strident n acelai timp. Uimit, m-am oprit locului, dar clugrul care m ntovrea m trase n drt, n timp ce spunea: Vino, vino, drag frate Medardus! Aa ceva nu e pentru tine! Pentru Dumnezeu, am strigat eu, de unde cunoti numele meu? Bruscheea cu care exclamasem aceste cuvinte, prea s neliniteasc pe nsoitorul meu. Ei, spuse el, cum s nu cunoatem numele dumitale? Omul care v -a adus aici, l-a spus foarte clar, i suntei nscris n registrele casei: Me dardus, clugr din mnstirea capucinilor din oraul B. Fiori de ghea mi strbteau trupul. Dar ori cine ar fi fost necunoscutul care m-a adus la spital, chiar dac era iniiat n secretul meu, nu putea s-mi vrea rul, cci s-a artat plin de bunvoin fa de mine i eram liber. Stteam la fereastra deschis i respiram din plin minunatul aer cald, care, nvlind prin toi porii, mi insufla puteri noi de via, cnd deodat am zrit o fptur mic, usciv, cu o plriu uguiat pe cap, mbrcat srccios cu un pardesiu decolo rat, opind i lipind mai mult dect mergnd, spre intrarea principal a spitalului. Cnd m vzu, arunc plria n aer, i-mi fcu bezele. Omuleul mi prea ntructva cunoscut, dar nu-mi puteam reaminti precis trsturile lui, cnd dis pru printre copaci nainte ca s m lmuresc cam cine ar putea fi. Nu dur ns mult i cineva mi btu n u. I -am deschis i acelai omule pe care -l vzusem n grdin intr n ncpere. Schonfeld! exclamai plin de uimire. Schonfeld, cum ai ajuns aici, pentru numele lui Dumnezeu!

Era frizerul acela smintit din oraul de ree din, care m salvase atunci dintr-un mare pericol. Vai, vai, vai! suspin el, n timp ce mutra lui se strmba caraghios a plns: cum era s ajung aici, onorate domn, cum era s ajung aici altfel dect aruncat, azvrlit de o fatalitate crunt care urmree toate geniile! Din pricina unui omor a trebuit s fug... Din pricina unui omor? l-am ntrerupt eu brusc. Da, din pricina unui omor, continu el; ntr-un acces de furie am ucis barbeta obrazului stng a celui mai tnr consilier comercial din ora, iar celei drepte i-am pricinuit rni grave. Te rog, l-am ntrerupt din nou, las glumele, fii mcar o dat rezo nabil i povestete -mi ntmplrile n ordinea lor, sau pleac de la mine. Ei, drag frate Medardus, rencepu el, de data asta foarte grav, vrei s m goneti, acum c eti vindecat, dar cnd ai fost bolnav, m -ai suportat i cnd am stat n aceeai camer i am dor mit n cellalt pat. Ce nseamn asta? am strigat cons ternat. Cum ai ajuns la numele Medardus? Binevoiete s te uii, zise el zmbind, la pul pana dreapt a rasei pe care o pori. M-am uitat i am nlemnit de spaim i uimire, cci m -am convins c numele Medardus era cu sut acolo iar la o cercetare mai am nunit, indicii nendoielnice mi-au artat c purtam aceeai ras pe care o ascunse sem n scorbura unui copac n fuga mea de la castelul baronului F. Schonfeld observ tulburarea mea i surse foarte ciudat; cu degetul arttor n dreptul nasului, ridicndu-se n vrful picioarelor, m privea int n ochi; n-am putut scoate un cuvnt, iar atunci el ncepu s -mi spun cu vocea cobort: Cuvioia voastr se mir grozav de frumoasa hain pe care o poar t, dei vi se potrivete i v vine de minune, ma i bine dect acel costum ca feniu cu pctoii ia de nasturi mbrcai pe care vi i -a agat deteptul i neleptul de Damon... Eu... eu... nenelesul, surghiunitul Pietro Bel campo, am fost acela care v -am acoperit goliciunea cu aceast hain. Frate Medardus! Nu ai fost ntr-o situaie grozav, cci drept pardesiu, sacou scurt, frac englezesc, purtai ntr-un chip foarte firesc propria dumnea voastr piele; ct despre o frizur decent nici nu putea fi vorba, deoarece, nsuindu-v meseria mea, v fceai singur coafura la Caracalla folosind propriul vostru pieptene cu zece dini, care v -a crescut la mini. Las prostiile, am izbucnit cu, las prostiile, Schonfeld... M numesc Pietro Belcampo, m ntrerupse el n culmea mniei, da, Pietro Belcampo, aici n Italia i, trebuie s -o afli, Medardus, eu nsumi sunt nebunia care te urmrete ca s te ajut n n elepciunea ta, i, fie c o recunoti sau nu, numai n nebunie i gseti mntuirea, cci nelepciu nea ta e un lucru aductor de nenorociri i nu st n picioare, se blb nete ncoace i ncolo ca un copila neajutorat, deci trebuie s se... asoci eze cu nebunia mea care i slujete drept sprijin i tie s gseasc drumul cel bun ctre un cmin i acesta e casa de nebuni; aici am nimeri t-o bine amndoi, frioare Medardus! M-am cutremurat gndindu-m la cei pe care i -am ntlnit, la omul cu haina galben ca lutul, care opia, i nu mai ncpea nici o ndoial c Schonfeld, n nebunia lui, mi spunea adevrul. Da, frioare Medardus, continu Schonfeld cu voce tuntoare i cu gesturi dezordonate, da, iubite frioare. Nebunia dinuie pe pmnt ca o adevrat regin a duhurilor. Raiunea e doar un guvernator trndav, cruia nu-i pas de ce se ntmpl n afara hotarelor rii sale i doa r din plictiseal poruncete ca soldaii s fac instruc ie n piaa rezervat pentru parzi, iar acetia nu sunt n stare mai apoi s trag un singur glonte cnd dumanul nvlete din afar. Dar nebunia, adevrata regin a po porului,

pornete cu tobe i trompete: bum-bum, bum-bum!, n urma ei explozie de bucurie, entuziasm. Vasalii prsesc locurile unde erau prizo nierii raiunii, nu vor s mai stea smirn, s ad i s se ntind pe jos, cum vrea pedantul mareal al Curii; acesta con troleaz numerele i rostete: "Privii, nebunia mi-a luat pe cei mai buni discipoli ai mei, nu mai sunt buni... sunt nebuni... i-a nnebunit... da, au nnebunit! " Asta e un joc de cuvinte, frioare Medardus, un joc de cuvinte este un drot ncins n m inile nebuniei care rsucete toate ideile. nc o dat, i-am tiat vorba neghiobului de Schonfeld, nc o dat te rog las plvrgeala fr rost dac vrei s -mi spui cum ai ajuns aici i ce tii despre mine i despre haina pe care o port. Rostind aceste cuvinte, l-am apucat de ambele mni i l -am nghesuit ntr-un fotoliu. Prea s cumpneasc, deoarece cobor privirea i trase adnc aerul n piept. V-am salvat, spuse el cu vocea slab, vi -am salvat pentru a doua oar viaa, doar eu am fost acela care vi-a nlesnit fuga din oraul reedin ei princiare i tot eu v-am adus aici. Dar pentru Dumnezeu i pentru toi sfinii, unde m-ai gsit? Strigasem din rsputeri n timp ce -i ddusem drumul, dar n aceeai clip el sri n sus i ip, privindu -m cu ochii scnteietori: Ei, frate Medardus, dac nu te-a fi crat, aa slab i pirpiriu cum sunt, pe umerii mei, ai fi zcut cu oasele zdrobite pe roata de tortur. M-am cutremurat ca pierdut m-am prbuit pe un scaun, ua s -a deschis i clericul care m ngrijea a intrat grbit. Cum ai ajuns dumneata aici? Cine i -a permis s calci n aceast camer? Aa l apostrof el pe Belcampo; acestuia i curgeau lacrimile i spuse cu o voce imploratoare: Vai. prea cuvioase, n -am putut rezista mai mult imboldului de a vorbi prietenului meu, pe care l -am smuls dintr-o primejdie de moarte! Am prins curaj: Spune-mi, dragul meu frate, m-am adresat clericului, ntr-adevr, acest om m-a adus ncoace? Clugrul ovi. Acum tiu unde m aflu, am continuat, b nuiesc c eram ntr-o stare de plns, dar cred c v dai seama c azi sunt vindecat, aa c mi este permis s aflu tot ce mi -a fost tinuit intenionat, fiindc eram prea mnios. ntr-adevr, aa este, rspunse clericul, acest om v -a adus acum vreo trei luni i jumtate n instituia noastr. Dup spusele lui, v -a gsit aproape mort n pdurea pe care o despart doar patru mile de inutul nostru i a recunoscut n dumneavoastr pe clugrul Medardus din m nstirea capucinilor din oraul B. care, n cltoria sa spre Roma, a trecut prin acest inut, unde de fapt locuiete dnsul. Erai ntr -o stare de apatie total. Mergeai doar cnd erai cluzit, v opreai n loc cnd vi se ddea drumul, v aezai i v culcai cnd vi se ddea aceast indicaie. Pri meai mncarea i butura cu de-a sila. Scoteai sunete nbuite i con fuze, privirea prea lipsit de facultatea vederii. Belcampo nu v -a prsit, ci a fost ngrijitorul dumneavoastr devotat. Dup patru sptmni, ai fost cuprins de o furie ngrozioare i am fost obligai s v izo lm ntr-unul din compartimentele mai ndeprtate, destinate acestui scop. Erai ca o fiar sl batic, dar n-a vrea s v descriu o stare a crei amintire ar fi poate prea dureroas pentru dumneavoastr. Dup patru sptmni ai revenit la starea de apatie cznd ntr-o catalepsie total, din care v -ai trezit apoi vindecat. n timpul povestirii clericului, Schonfeld se aezase i, ca ntr -o profund meditaie, i sprijinise capul n mini. Da, ncepu el, am convinge rea c din cnd n cnd sunt un prost care se-ntrece cu gluma, dajr aerul din casa de nebuni, duntor pentru oamenii

cu mintea sntoas, a avut asupra mea un efect pozitiv. ncep s fac raionamente despre mine nsumi, ceea ce nu e un semn ru. Dac exis t prin propria mea contiin, asta se datorete faptului c aceast contiin l dezbrac pe numitul de haina mscriciului, iar eu rmn un gentleman perfect. Of, Doamne, oare un frizer genial nu este n propriii lui ochi un poltron calificat? Laitatea te apr de orice nebunie i v pot asi gura, cuvioase domn, c pn i la nord -nord-vest tiu s fac deosebirea ntre turla unei biserici i un far. Dac este ntr-adevr aa, am zis eu, atunci dovedete -o povestindu-mi linitit mersul lucrurilor, cum m-ai gsit i cum m-ai adus ncoace! O voi face, zise Schonfeld, dei domnul cleric afecteaz o min foarte ngrijorat; permite-mi ns, frate Medardus, s te tutuiesc, innd seama c eti protejatul meu. Dup ce ai fugit n timpul nopii, pictorul strin a dispru i el n chip mis terios mpreun cu colecia lui de tablouri. Cu toate c ntmplarea a fcut la nceput vlv, ea s -a pierdut repede n noianul unor noi evenimente. Numai atunci cnd s -a aflat de omorul de la cas telul baronului F., cnd fratele Medardus din m nstirea capucinilor era urmrit n oraul B. cu mandat de arestare, atunci i -au amintit c pictorul povestise n crcium toat ntmplarea i recunoscuse n tine pe clugrul Medardus. Hangiul hotelului n care locuisei a con firmat bnuiala c eu i-am nlesnit fuga. Am fost suspec tat i au vrut s m bage la nchisoare. Mi-ar fi fost uor s scap de o via nenorocit care de mult m apsa. Am hotrt s plec n Italia, unde exista vicari i frizeri. n drumul meu te -am vzut la reedina prinului de ***. Se vorbea de cstoria ta cu Aurelia i de execuia clug rului Medardus. L-am vzut i pe acest clu gr. Ei bine! ntmpl-se orice cu el, eu te socotesc pe tine adevratul Me dardus. i-am ieit nainte, nu m-ai observat i am prsit reedina ca s -mi urmez drumul mai departe. Dup o lung cltorie, m -am pregtit n zorii zilei s strbat pdurea ce se desfura n faa mea, cufundat n tr-un ntuneric adnc. Abia se artar primele raze ale soarelui de dimi nea, cnd ani auzit fonete ntr-un tufi i un om cu prul vlvoi i o barb ciufulit, dar cu haine cochete, se strecur pe lng mine. Privirea lui era slbatic i rtcit, i n aceeai clip dispru. Am mers mai de parte, dar ct am fost de ngrozit, cnd am zrit foarte aproape de mine un om gol zcnd la pmnt. Am crezut c se svrise un omor i c fugarul era ucigaul. M -am aplecat asupra omului gol, te-am recunoscut ndat i mi-am dat seama c mai respirai. Aproape de tine era rasa de c lugr, pe care o pori i acum; cu mare greutate te-am mbrcat cu ea i te-am crat cu mine. n sfrit, te -ai trezit din lein, dar ai rmas n starea descris de cuviosul domn. N -a fost deloc uor s te iau de acolo, i aa s -a fcut c abia ctre sear am ajuns la o crcium care se afla n mijlocul pdurii. Te -am lsat pe un tpan ntr-o stare de toropeal i am intrat n crcium s caut hran i butur. n crcium se aflau dragoni din *** care trebuiau, dup cum spu nea hangia, s urmreasc pn la grani pe un clugr care dispruse n chip misterios n clipa n care trebuia s fie executat pentru o crim n grozitoare. Era o enigm pentru mine cum ai ajuns din oraul de reedin n pdure, dar convingerea c erai acel Medardus pe care -l cutau m-a ndemnat s uzez de orice mijloc pentru a te smulge din pericolul n care te aflai. Pe drumuri ocolite, te-am trecut peste grani i am ajuns n sfrit cu tine n aceast cas, unde ne -au primit pe amndoi, deoarece am declarat c nu vreau s m despart de tine. Aici erai n siguran, cci sub nici o form ei nu ar fi predat pe bolnav unui tribunal strin. Cu cele cinci simuri ale tale nu prea stteai bine pe cnd m -am aflat aici n camer i te -am ngrijit. Nu te puteai luda nici cu ncheie turile tale, Noverre i Vestris te -ar fi dispreuit profund, cci capul i atrna pe piept i cnd voiau s i -l ndrepte, te rsturnai singur ca un popic pe care nu l -ai nimerit. i cu talentul oratoric era mai mare jale, cci erai afurisit de monosi labic i spuneai cnd aveai

chef doar "Hu, hu!'' i "Me... me...", din care nu se putea nelege mare lucru despre raiunea i voina ta, amndou devenindu -i infidele i vagabondnd n netire. Dar deodat ai devenit din cale afar de vesel, ai srit n sus, ai scos urlete de entuziasm i i -ai rupt rasa de pe trup, ca s te liberezi de toate piedicile cu care te nctueaz natura. Apetitul tu... Oprete-te, Schonfeld, l-am ntrerupt pe ngrozitorul ugub, oprete-te! Am fost informat de starea deplorabil n care m cufundasem. Mulumesc ngduinei i ndurrii venice a Domnului! Mulumesc inter veniei n favoarea mea i binecuvntrii sfinilor c am fost salvat! Ah, Cuvioia ta! continu Schonfeld, la ce -i folosete asta! Vorbesc de funcia deosebit a spiritului, numit contiin i care nu e altceva dect blestemata activitate a unui vame -accizar-supracontrolor, rsfoind registrul iremediabil din compartimentul superior al creierului i spunnd la orice marf care vrea s ias: "Hei... hei!... exportul interzis... n ar, rmne n ar!" Cele mai alese nestemate sunt bgate n pmnt ca nite grune de rnd i rsare cel mult nite sfe cl furajer din care, la o canti tate de o mie de chintale, practi ca stoarce o uncie de zahr ru mi rositor. Hei, hei... i totui acel export ar trebui s justifice un schimb comercial cu minunatul ora al Domnului acolo sus, unde totul e sublim i minunat. Sfinte Dumnezeule! Toat pudra mea la Marchale sau la Pompadour sau la reine de Golconde, pltit cu bani grei, a fi aruncat-o n ru, n locul cel mai adnc, dac a fi cptat de acolo prin tranzit mcar un dram ct firul de praf din raza soarelui, ca s pot pudra perucile prea savanilor profesori i colegi de coal, dar de preferin pe a mea! Ce ndrug eu? Dac Damon al meu, cel mai cuvios dintre cuvioii clu gri, n locul fracului de culoarea puricelui i-ar fi agat un halat de diminea ca acela n care bogtaii, exuberanii locuitori din oraul Do mnului se duc la toalet, lucrurile s -ar fi petrecut cu totul altfel n ceea ce privete buna -cuviin i demnitatea, dar aa te-au luat drept un glebae adscriptus 17 i pe diavolul l-au crezut cousin germain 18 al dumitale. Schonfeld se ridicase i mergea, adic mai mult opia de la un capt la cellalt al camerei, gesticulnd i fcnd tot felul de strmbturi. Era n plin avnt, ca de obicei cnd nebunia se molipsea de la propria -i nebunie, nct l-am apucat de ambele mini i i-am zis: Oare vrei s te instalezi aici n locul meu? Oare nu eti n stare, ntr-un moment de seriozitate, s lai caraghioslcurile? Zmbi ntr-un chip ciudat i rspunse: E chiar att de stupid ce spun atunci cnd sunt inspirat? Pi tocmai asta e nenorocirea, am rspuns eu, c la baza strmb turilor tale se afl adeseori un tlc adnc, dar ncurci i mpestriezi astfel totul, nct o idee de o nuan autentic apare ri dicol i neverosimil ca o hain frumoas acope rit cu petice blate. Asemeni unui om beat, nu poi merge pe o linie dreapt, sri de colo pn colo, orientarea ta e greit! Ce nseamn orientare? m ntrerupse Schon feld, continund s zmbeasc amar. Ce este orien tare, cuvioase capucin? Orientarea presu pune o int ctre care s ne ndreptm. Eti sigur de inta dumitale, scumpe frate? Nu te temi c din cnd n cnd dai dovad de prea puin echilibru, spre deosebire de sigurana pisicii pe acoperi; n schimb, la crcium, consumi prea multe buturi spi rtoase, pentru ca apoi, asemeni unui tinichigiu, s fii cuprins de ameeal n vrful unui turn i s vezi dou inte, fr s tii care e cea bun? n plus, capucinule, iart faptul c, n po ziia mea social, isprvile nstrunice mi apar ca un plcut adaos de piper spaniol la conopid. Fr de asta, un artist frizer e o figur lamenta bil, un srman prostnac care are n buzunar un privilegiu dar de care nu se
17 18

Legat de glie (lat.). Vr primar (fr.).

folosete pentru plcerea i bucuria lui! Clericul ne-a cercetat cu atenie cnd pe mine, c nd pe caraghiosul de Schonfeld; nu nelegea boab, deoarece vorbeam nemete; acum ntre rupse discuia noastr. Iertai-m, domnii mei. Datoria mi incumb s ntrerup o conver saie care e imposibil s v fac bine amndurora. Frate, eti nc prea d ebil ca s vorbeti despre lucruri care, fcnd parte din trecutul tu, i strnesc amintiri dureroase; doar poi afla treptat totul de la prietenul dumi tale, cci chiar vei prsi instituia noastr vindecat de -a binelea, desigur c prietenul va continua s te nsoeasc. Afar de aceasta avei (se ntoarse ctre Schonfeld) un fel de a nfia auditoriului lucrurile des pre care vorbii, de parc le-ar avea n faa ochilor. n Germania cred c suntei luat diept un original i chiar i la noi putei trece drept un autentic bufon. La teatrul comic ai putea s v gsii norocul. Schonfeld se holb la cleric, apoi se ridic n vrful picioarelor, i duse minile la cap i exclam pe italienete: Vocea duhurilor... vocea destinului, mi -a vorbit prin gura acestui cuvios domn!... Belcampo... Belcampo nu i -ai cunoscut adevrata voca ie... e hotrt! Cu aceste cuvinte o zbughi pe u afar. A doua zi dimineaa veni n camera mea, gata de plecare. Dragul meu frate Medardus, zise el, eti vin decat pe de-a-ntregul i nu mai ai nevoie de asis tena mea, plec ntr-acolo unde m ndeamn che mare mea luntric. Rmi cu bine!... Dar permite -mi s-mi mai exercit pe tine, pentru ultima oar, o profesie care acum mi pare njositoare. Scoase un brici, o foarfec i un pieptene i cu o mie de strmbturi i printre cuvinte caraghioase, mi aranj tonsura i barba. Omul mi devenise cu tot devotamentul su fa de mine suprtor i eram bucuros cnd i lu rmas bun. Doctorul contribui la ntremarea mea prin medicamente ntritoare; culoarea mi devenise mai sntoas i, prin plimbri din ce n ce mai lungi, mi-am recptat puterile. Eram convins c voi putea suporta o cltorie pe jos i am prsit o cas care, pentru un bolnav mintal, era o bine facere, pe cnd pentru un om sntos nu putea fi dect un lucru dureros i nspimnttor. Mi se sugerase ideea s plec n pelerinaj la Roma i am hotrt s fac acest lucru, astfel c am pornit -o pe oseaua care mi se indicase. Lsnd la o parte faptul c mintea mi se vindecase de-a binelea, eram totui contient de starea de apatie care nvluia ca ntr -un zbranic orice imagine nfiripat n sufletul meu, astfel c totul era sear bd, de un cenuiu intens. Fr o nfiare clar a trecutului meu, eram absorbit d e grija prezentului. Scrutam deprtarea pentru a descoperi locul unde a putea ndrzni s ceresc adpost pentru noapte i hran i eram sincer bucuros cnd credin cioii mi umpleau sacul meu de ceretor i plosca, pentru ca re, drept mulumire, bolboroseam rugciunile mele ca un automat. Dec zusem, pn i n propriii mei ochi, la treapta stupid a unui c lugr ceretor. Astfel am ajuns, n sfrit, la mnstirea cea mare a clugrilor capucini, care se ridica singuratic, nconjurat de cldiri, l a cteva ore aproape de Roma. Acolo eram sigur c vor primi pe confratele din acelai ordin monahal, i m gndeam s m las ngrijit pe -ndelete. Am pretextat c, deoarece mnstirea din Germania de care aparin s -a desfiinat, am pornit n pele rinaj ca s intru n alt mnstire, aparinnd aceluiai ordin. Cu amabilitatea proprie clugrilor italieni, am fost osptat din plin i priorul declar c, n cazul c o fgduial solemn nu m oblig de a merge mai departe, ca strin, pot rmne n mnstire ct mi place. Era ora de vecernie, clugrii s-au ndreptat spre cor iar eu am intrat n bise ric. Arhitectura ndrznea i minunat a navei mi-a strnit o mare admiraie, dar sufletul meu nclinat

spre pmnt nu se putea nla, cum se ntmpla de ob icei nc din vremea cnd, copil abia de -o chioap, priveam spre biserica de la Teiul Sfnt. Dup ce mi-am spus rugciunea la altarul principal, am pit pe coridoarele laterale s contemplu picturile ce n fieaz martiriul sfinilor crora le-au fost consacrate. n cele din urm, am intrat ntr-o capel lateral, al crei altar era magic luminat de ra zele soarelui, reflectate n vitraliile multicolore. Am vrut s admir picturile i am urcat treptele. Sfnta Rozalia fatala catapeteasm a fostei mel e mnstiri! Vai! O vedeam pe Aurelia! Toat viaa mea, nenumratele mele ticloii, crimele mele uciderea lui Hermogen a Aureliei totul totul nchegat ntr-un singur gnd nspimnttor i acesta mi sfredelea creierul ca un fier rou ascuit. Pi eptul meu, fibrele i toate mdularele erau sfrtecate de o durere aprig i de un chin fr de seamn! Nu venea o moarte izbvitoare! M -am trntit la pmnt mi-am rupt, n disperare slbatic, sutana urlam ntr-o jale fr alinare, nct biserica repet ecoul pn departe: "Sunt blestemat, sunt blestemat! Nici o ndurare nici o mngiere nicieri! n iad n iad hul venic asupra capului meu, pctos ne legiuit!" Am fost ridicat clugrii se aflau n capel, n faa mea sttea priorul, un venerabil btrn, nalt i impuntor. M privea cu o gravi tate nespus de blnd, mi lu manile i mi se p rea c un sfnt, ptruns de o mil cereasc, m -ar fi susinut pe mine, rtcitul, s nu m prbuesc n vlvtaia focului Gheenei. Eti bolnav, frate, rosti priorul, te vom duce n mnstire, unde i vei reveni! I-am srutat minile, sutana, nu puteam vorbi, numai suspine adnci, pline de team, trdau starea dezndjduit a sufletului meu. Am fost dus n refector i, la un semn al priorului, c lugrii se deprtar, iar eu am rmas singur cu el. Frate, ncepu el, tu pari dobort de un greu pcat, cci numai re mucarea cea mai adnc i fr alinare pentru o fapt ngrozitoare se poate manifesta n chipul acesta. Dar mare e ngduina Domnului , trage greu n cumpn ocrotirea ce i -o acord sfinii prini, aibi ncredere s mi te spovedeti i ispirea se va preface n mng -ierea ce i-o d biserica! n clipa aceea mi pru c priorul era pelerinul de la Teiul Sfnt, i c numai el era singura fiin pe tot ntinsul pmntului creia i puteam destinui ntreaga mea via plin de nelegiuire i de pcat. nc nu pu team articula nici un cuvnt i m -am aruncat la pmnt n faa btrnului. M duc n capela mnstirii, spuse el cu so lemnitate i se deprta. Eram resemnat am alergat dup el, edea n confesional i pe loc am fcut ceea ce m n demna, n chip irezistibil contiina; am mrtu risit totul totul! Grea era penitena pe care mi -o impuse priorul. Gonit din biseric, izolat ca un lepros din adunrile clugrilor, stteam n cavourile mns tirilor, inndu-mi zilele cu ierburi fierte fr sare, flagelndu -m i chinuindu-m cu unelte de tortur de o cruzime greu de nchipuit i-mi ridicam glasul numai pentru a m acuza, n rug umil, cutnd salvarea din iad, flcrile lui clocotind de pe acum n mine. Dar cnd sngele mi curgea din rni, cnd durerea m sfrteca prin mii de otrvite mpunsturi ca de scor pioni i cnd, natura fiind nvins, somnul m cuprindea n bra ele sale, ocrotindu-m ca pe un copil fr vlag, atunci se iscau nluciri vrjmae care-mi pricinuiau noi chinuri de moarte. ntreaga mea via mi se nfia n chip nfiortor. O vedeam pe Euphemia cum se apropia de mine n pli ntatea frumuseii ei, dar strigai ct putui de tare: "Ce vrei de la mine, ticloaso? Nu, iadul nu e n cr die cu mine!" Atunci i dete n lturi mantila i fiorii blestemului m cuprinser. Trupul ei era scheletic, dar printre oase i se ncolceau nenu mrai erpi i-i ieau ctre mine capetele i limbile lor ca focul. "Las -m n pace... erpii ti ptrund n pieptul rnit... vor s se nfrupte din sngele inimii mele... dar atunci voi muri...

atunci voi muri... moartea m va scpa de rzbu narea ta!" Astfel am strigat, pe cnd nluca urla: "erpii mei se pot nfrupta din sngele inimii tale... dar nu vei simi, cci asta nu face parte din chinul tu chinul tu e n tine i nu te ucide, fiindc trieti prin el. Chinul tu e gndul la ne legiuirile tale, i acesta e ve nic!" Hermogen nsngerat se ridic de ase meni dar, n faa lui, Euphemia trecu n zbor i el se furi, artnd spre cicatricea n form de cruce. Voiam s m rog, dar n clipa aceea se auzir fonete i murmure care-mi luau minile. Oameni pe care -i cunoscusem se ivir prefcui n nite pocitanii. Capete se trau, rznd sarcastic, pe pi cioare de lcuste care le creteau din urechi, ortnii ciudate, ciori cu chip de om vjiau prin vzduh. L-am recunoscut pe maestrul de concert din B. cu sora lui, ca se rotea ntr-un vals ameitor, iar fratele ei cnta plimbn du-i arcuul pe pieptul lui devenit lut... Belcampo, cu un obraz urt de oprl, clare pe un vierme dezgusttor, naripat, se repezi la mine, vrnd s -mi descurce barba cu un pieptene din fier nroit, fr s reueasc. Slbatic, din ce n ce mai slbatic se fcea vlmagul, mai ciudate i mai fantastice deveneau artrile de la cea mai mic gz dnuitoare cu picio rue de om, pn la alungitul schelet de cal cu ochi scnteietori, cu pie lea preschimbat ntr-o ptur pe care sttea un clre cu un cap luminos de bufni. Un po cal fr fund era platoa lui, o plnie ntoars, casca. Batjo cura iadului era n necontenit cretere: m aud rznd, dar acest rs strpunge piep tul i devine mai arztor iar toate rnile snger mai nval nic. Silueta unei femei iese la iveal, aduntura se d n lturi ea se apropie de mine. Vai, e Aurelia! "Triesc, i sunt acum numai a ta!" roste te nluca. n aceeai clip, pcatul se trezete n mine. nnebunit de o poft slbatic, o nlnui cu braele. Toropeala m prsete, dar acum simt un foc apsndu -mi pieptul, epi ascuii mi zgrie ochii i diavolul izbucnete ntr -un rs batjocoritor: "Acum eti pe de -a-ntregul al meu!" Cu un ipt de groaz m trezesc i de ndat sngele mi curge iroaie din pricina lovitu rilor biciului cu ghimpi cu care m flagelez cu prins de o dezndejde fr scpare. Cci pn i nelegiuirile din vis, fiecare gnd vinovat, cer is pire ndoit. n sfrit, se mplinise sorocul hotrt de prior pentru greaua ispire i am ieit din cavou, pentru ca singur n celul separat, departe de cei lali frai, s continui pedepsele impuse de acum ncolo. Apoi, treptat, uu rndu-mi-se osnda, mi s-a permis s intru n biseric i n corul clug rilor. Dar mie nu-mi ajungea cea din urm peni ten, care consta n obinuita flagelare zilnic. Refuzam cu ndrtnicie orice hran mai bun ce mi se oferea; zile ntregi zceam pe lespezile reci de marmur n faa icoa nei sfintei Rozalia i m torturam n chilia singuratic n modul cel mai crunt, cci prin chinuri corporale ncercam s molcomesc groaznicul mar tiriu luntric. Era zadarnic! Mereu reveneau acele nluciri plsmuite de gndurile mele i eram dat prad Satanei ca s m chinuiasc batjocorin du-m i s m mbie spre pcat. Ispirea mea att de grea, felul ne maiauzit cum o ndeplineam strni atenia clu grilor. M cercetau cu sfial respectuoas i am auzit chiar cum opteau ntre ei: "Acest om e un sfnt!" Cuvntul m ngrozea cci acea oribil amintire din mnstirea capuci nilor din oraul B. nu era dect prea vie, cnd n arogana nebuniei am strigat pictorului care m intuia cu privirea: "Eu sunt sfntul Anton!" Trecu i ultima etap a pocinei ordonat de prior, fr ns ca eu s renun s m torturez, netinnd seama c chinurile ce nduram preau s m doboare. Ochii mei erau stini, trupul meu plin de rni un schelet n sngerat, i am ajuns pn acolo c dup ce zceam ore ntregi la pmnt, nu m mai puteam ridica fr ajutorul celorlali. Priorul porunci s fiu adus n vorbitorul lui. Simi oare, frate, ncepu el, c i -ai uurat sufletul prin aspra ispire? Cerul i-a hrzit alinarea? Nu, cuvioase printe, i-am rspuns eu cu amar dezndejde .

 ntruct, continu priorul cu vocea ridicat, ntruct, frate, mi te -ai spovedit i, aflnd nenu mratele fapte ngrozitoare, i-am impus cea mai aspr ispire, am mplinit legile bisericii; ea vrea ca rufctorul pe care nu l-a ajuns braul dreptii i care, plin de pocin, i -a recunoscut crimele, s-i arate remucarea i, prin aciuni exterioare, s -i ndrepte spiritul numai ctre cele cereti i s continue s -i tortureze carnea, astfel ca martiriul pmntesc s compenseze fiecare fapt d iavoleasc. Totui cred, i renumii teologi sunt de acord cu mine, c chinurile cele mai groaznice pe care penitentul i le aplic nu scad nici cu un dram greutatea pcatu lui, de ndat ce-i sprijin convingerea deplin pe acest lucru, crezn du-se demn de ndurarea Celui Etern. Nici o nelepciune omeneasc nu poate aprofunda felul n care Cel Etern judec faptele noastre, pierdut este acela care, chiar dac nu este cu totul vinovat de o ade vrat nelegiuire, are cutezana s cread c poate cuceri, c poate lua cerul cu asalt prin evlavie, iar acel penitent care, dup ce se pociete, se consider absolvit de vina lui, dovedete c remu carea sa luntric nu este sincer. Tu, dra g frate Medardus ns, nu ai simit alinarea, asta dovedete sinceritat ea remucrii tale, deci nceteaz acum, eu o voiesc, orice tortur; hrnete -te mai bine i nu mai ocoli contactul cu ceilali frai, afl c viaa ta misteri oas mi-este cunoscut n toate miraculoasele ei ntortochieri, mai bine chiar dect ie nsui. O fatalitate ireversibil de care nu puteai s scapi, i -a dat Satanei puteri asupra ta i, n timp ce pctuiai, erai doar unealta sa. S nu -i nchipui ns c din acest motiv eti mai puin vinovat n faa lui Dumnezeu, cci ie i-a fost dat puterea s-l birui pe diavol n lupt dreapt. n care inim omeneasc nu nvlete Necuratul i se opune Geniului bun! Dar fr aceast lupt n-ar mai fi virtute, cci virtutea este triumful principiului bun asupra celui ru, precum i contrariul nate pcatul. Af l, nainte de toate, c te acuzi de o crim pe care ai fptuit -o numai n intenie. Aurelia triete, n culmea nebuniei te-ai rnit singur, sngele tu propriu i iroia pe mn... Aurelia triete... o tiu bine! M-am prbuit n genunchi, mi-am ridicat minile a rug, suspine adnci mi zguduiau pieptul, lacrimi mi izvorau din ochi. Mai afl, continu priorul, c acel necunoscut pictor btrn de care ai pomenit n timpul spove daniei, ne-a vizitat mnstirea mai de mult, du p ct mi pot aminti, i va sosi poate din nou aici. Mi -a dat o carte n pstrare, care cuprinde mai multe desene, dar mai ales o povestire creia, de fiecare dat cnd trece pe la noi, i adaug cteva rnduri. Nu mi -a interzis s dau cartea cuiva i vreau s i -o ncredinez, cu att mai mult cu ct eu consider asta ca o datorie sacr. Legtura des tinelor tale ciudate care te transpuneau ba ntr-o lume superioar de minunate viziuni, ba ntr -o existen din cele mai josnice, o vei afla curnd. Se spune c miracolul a disprut de pe pmnt, dar eu nu cred asta. Minunile dinuie, cci dac nu vrem s dm aceast denumire oricrui lucru miraculos din viaa n conjurtoare, e fiindc am deprins regula rentoarcerii ciclice a unui ir de aspecte, i totui, n cuprinsul acestui cerc se produce adeseori un feno men care face toat nelepciunea noastr de ruine i cruia, nepu tndu-l nelege, refuzm, din ndrtnicie stupid, s -i dm crezare. Cu ncpnare negm ochiului luntric fenomenul, fiindc e prea strveziu ca s se p oat oglindi pe suprafaa aspr a ochiului exte rior. Pe acel pictor ciudat l numr printre cele mai extraordinare apariii care desfid orice regul; m ndoiesc c apariia lui ntruchipat este ceea ce vedem noi. Un lucru e cert, c nimeni n-a observat la el obinuitele funcii biologice ale omului. De asemeni, nu l-am vzut niciodat scriind sau desennd, excepie f cnd cartea n care prea c citete: de fiecare dat cnd trecea pe la noi, ea numra mai multe pagini scrise dect avusese mai nainte. Ciudat e i faptul c tot ce e n carte mi-a prut o mzgleal nclcit, schia confuz a unui pictor fantastic, a devenit limpede i citea numai dup ce tu, dra gul meu frate Medardus, mi

te-ai spovedit. Nu-mi este ngduit s-mi spun mai mult prerea cu privire la ceea ce bnuiesc sau cred despre pictor. Tu o vei ghici singur sau, mai mult dect att, secretul i se va dezvlui de la sine. Du -te, ntremeaz-te i dac te simi nlat sufletete, ceea ce cred c se va ntmpla n cteva zile, atunci vei cpta de la mine minunata carte a pictorului strin. M-am supus voinei priorului, mncam cu cei lali frai laolalt, am renunat la mortificri i m-am limitat la rugciuni pline de fervoare la altarele sfinilor. Chiar dac rana inimii mele continu a s sngereze, chiar dac durerea care m strpungea dinuntru nu er mai puin vie, oribi lele comaruri m prsiser i adeseori, pe cnd zceam istovit, fr somn, pe culcuul tare, simeam fluturnd n jurul meu aripi ca de nger i vedeam fptura graioas i vie a Aureliei, cu ochii nlcrimai, plini de o mil ce reasc, aplecndu -se spre mine. ntindea mna deasupra capului meu ca pentru a m ocroti, pleoapele mi se nchideau i o lin aipire mi ddea puteri noi. Cnd priorul observ c mintea mi se redeteapt, mi ddu cartea pictorului i m preveni s -o citesc cu atenie n chilia lui. Am deschis -o i primul lucru pe care mi czur ochii erau dese nele picturilor-fresc de la Teiul Sfnt, schiate i apoi executate n lumin i umbr. N -am resimit nici cea mai mic uimire, nici cea mai slab dorin de a dezlega repede enigma. Nu! Pentru mine nu era nici o enigm, de mult vreme tiam ce coninea acest album. Ceea ce pictorul nghesuise n ultimele pagini ale crii ntr -o scriitur mrunt, colorat i abia citea, erau visele i pre simirile mele, dar clar nfiate n trsturi ascuite, cum n -a fi avut putina de a o face vreodat. COMENTAU INTERCALAT DE EDITOR Fratele Medardus i continu povestirea, fr a ine seam de cele cuprinse n albumul pictorului; cum i luase rmas bun de la priorul care era iniiat n tainele sale i de la ceilali frai prieteni, cum se dusese n pe lerinaj la Roma i peste tot, la catedrala Sf. Petru, St. Sebastian i Lauren iu, la St. Giovanni a Laterano, n Sancta Maria Maggiore i aa mai depar te, i ngenunchease i se rugase la toate altarele, cum atrsese chiar i a tenia Papei i cum pn la urm fu nconjurat de un nimb sacru. Sfntul Printe, vznd n el un nelegiuit care se pociete i el nsui nesimin du-se cu nimic mai presus, l goni din Roma. Noi, adic eu i cu dumneata, bunule cititor, tim prea puine despre presimirile i visurile fratelui Medardus, aa c, fr s citim ceea ce a scris pictorul, am vrea cel puin s facem legtura care nnoad ca ntr -un mnunchi firele nclcite i disperate ale povetii lui Medardus. Mai pildui tor este de altfel i faptul c ne lipsete focarul din care s -au desprins diferitele raze multicolore. Manuscrisul rposatului clugr capucin era pe un pergament nglbenit i acest pergament eu un scris mrunt, aproape necite, n care o mn ciudat avea ceva de comunicat, mi -a strnit mult curiozitatea. Dup mult osteneal am reuit s descifrez litere i cuvinte, i care nu mi-a fost uimirea cnd mi-am dat seama c era acea poves tire din albumul pictorului, de care vorbea Medar dus, n vechea limb italian, aproape n stil cronicresc i scris la modul aforistic. Forma lui bizar sun n nemete aspru i nfundat ca un pahar ple snit, dar pentru a-l nelege n totalitatea lui a fost necesar s intercalm aci traducerea; o fac, dup ce am mai constatat cu durere urm toarele: familia domnitoare din care descindea acel Francesco, adeseori pomenit, mai triete n Italia, de asemene a mai triesc i urmaii prinului domnitor n a crui reedin a locuit un timp Medardus. A fost deci imposibil s facem cunos cute aceste nume i, n afar de acela care-i d dumitale, scumpe cititor, n mn aceast carte, nimeni

pe lume nu e mai neajutorat i mai nendemnatic s scorneasc nume, cnd le are pe cele autentice, cu o rezonan fru moas i romantic, cum e n cazul de fa. Respectivul editor a fost inspirat denumind personajele: Prinul, Baronul etc., cum ns btrnul pictor pune n lumin cele mai tainice i nclcite mprejurri familiale, recunoate i el c, folosind denumirile curente, nu va reui s se fac neles. Ar fi fost de datoria lui s ntregeasc simpla cronic de familie, alc tuit de pictor, cu tot felul de explicaii i trimiteri, ca pe nite personaje ncadrate n arabescuri i ornamente. M transpun n persoana edi torului i te rog, bunule cititor, ca nainte de a citi mai departe, s bine voieti a ine seam de urm toarele: Camillo, prin domnitor de P. , es te fondatorul familiei din care se trage Francesco, tatl lui Medardus. Theo dor, prin de W., este tatl prinului Alexandru de W., la curtea cruia a poposit un timp Medardus. Fratele su Albert, prin de W., s-a cstorit cu principesa italian Ciazinta B. Familia baronului F. e bine cunoscut n regiunea muntoas i trebuie s menionez c baroneasa de F. era origina r din Italia, ea fiind fiica contelui Pietro S., fiu al contelui Filippo S. Totul, drag cititorule, se va clarifica, dac vei reine n memorie aceste puine iniiale i nume de botez. Urmeaz acum n loc de continuarea povestirii, PERGAMENTUL BTRNULUI PICTOR ...i se ntmpl c Republica Genova, foarte ameninat de corsarii algerieni, se adres marelui navigator Camillo, principe de P., ca s ntreprind cu un echipaj i cu patru galere bine nar mate o expediie mpotriva nemernicilor pirai. Setos de fapte glorioase, Camillo scrise de ndat fiului su mai mare, Francesco, s vin s crmuiasc ara n lipsa propriului su tat. Francesco studia pictura la coala lui Leonardo da Vinci i duhul artei pusese ntr-atta stpnire pe el, nct nu se mai gndea la nimic alt ceva. De aceea, preuia arta mai presus de orice virtute i mreie pe p mnt i orice alt preocupare i apr ea ca un efort jalnic i van. Nu putea prsi arta i nici pe maestrul naintat n vrst, i scrise n conse cin tatlui su c nelege s in n mn pensula i nu sceptrul i c dorete s rmn cu Leonardo. Atunci btrnul, trufaul Camillo fu foa rte mnios, l calific drept un prost nevolnic i trimise slujitori de ncredere s -i aduc fiul napoi. Cnd ns Francesco se opuse cu hotrre s se ntoarc i declar c un prin, nconjurat de toat strlucirea tronului, i apare ca o fptur jaln ic fa de un pictor talentat, c cele mai mari fapte de rzboi sunt numai un crud joc pmntesc, pe cnd creaia unui pictor e oglin direa spiritului divin care slluiete n fiina sa. Atunci eroul mrii, Camil lo, se nfurie i jur c l va alunga pe Francesco i -l va lsa ca urma la tron pe Zenobio, fratele mai mic al lui Francesco. Francesco era foarte mulumit cu aceast soluie i, cu toat solemni tatea i formele legale, ced printr -un document fratelui su mai mic tro nul i aa se ntmpl c, pe cnd btrnul domnitor Camillo i pierdea viaa ntr-o lupt sngeroas cu algerienii, Zenobio i urma la domnie, n timp ce Francesco, lepdndu -se de numele i de rangul su princiar, ajungea pictor i tria destul de greu dintr -un mic venit anual pe care i-l alocase fratele su domnitor. Francesco fusese un tnr mndru i zvp iat, numai btrnul Leonardo mblnzise firea lui slbatic i, cnd Fran cesco renun la rangul lui princiar, i deveni ca i un fiu supus i devotat. Ajuta btrnului s desvreasc vreo oper mrea, astfel c elevul, ridicndu -se pn la miestria meterului su, deveni celebru i ncepu s picteze catapetesme pentru biserici i mnstiri. Btrnul Leonardo l aju ta cu sfatul i cu fapta, pn cnd muri la o vrs t naintat. Atunci n tnrul Francesco izbucni iar, ca o flacr cu greu stpnit mult vreme, trufia i neastmprul de

altdat. Se credea cel mai mare pictor al timpu lui i, asociind perfeciunea lui n art cu rangul su, se intitula singur pictor ul-prin. Despre btrnul Leonardo vorbea cu dispre, se abtu de la stilul hieratic, simplu i -i apropie o manier nou care, prin senzuali tatea figurilor i coloritul strident, lua ochii mulimii i laudele ei exagerate l fceau i mai vanitos i mai nestpnit. Se ntmpl c, la Roma, nimerise ntr -un cerc de tineri desfrnai i cum el dorea s aib n toate prioritatea, ajunse curnd s fie cel mai destoinic navigator pe valurile furtunoase ale viciului. Orbii de strlucirea fals i neltoare a pgnismului, tinerii, n fruntea crora se afla Francesco, fondar o asociaie secret n care batjo coreau n chip nelegiuit cretinismul, imitau datinile vechilor greci i cele brau orgii cu trfe neruinate. Printre ei erau pictori, dar mai muli erau sculptori care nu ineau seama dect de arta antichitii i persiflau tot ce unii artiti contem porani. nflcrai de cretinism, au conceput i creat spre gloria acestuia. Plin de un entuziasm pgn, Francesco picta numeroase tablouri din lu mea fictiv a basmelor. Nici unul nu se pricepea s nfieze att de plas tic ca el voluptatea lasciv a trupului de femeie, ntruct mprumuta i car naia dup trupuri vii i forma compoziional ale anticelor sculpturi de marmur. n loc s se inspire dup tablourile din biserici i mnstiri ale btrnilor i cuvioilor maetri, umplndu -i sufletul cu smerenie n faa artei lor, Francesco reproducea cu srguin figurile amgitoare ale zeilor pgni. Dar nici un model nu-l obseda cu atta struin ca un tablou celebru reprezentnd-o pe Venus i pe care -l avea tot timpul n gnd. Venitul anual pe care Zenobio l destinase fratelui su ntrziase o dat mai mult ca de obicei, astfel c Francesco, cu viaa lui dezordonat care -i nghiea repede orice ctig, i la care nu voia s renune, ajunse n dificul ti materiale. Atunci i reaminti c odat, cu mult nainte, i se propusese de ctre o mnstire de clugri capucini s picteze la un pre foarte ridi cat portretul sfintei Rozalia i, dornic s capete ct mai repede bani, se hotr s termine lucrarea pe care din sil pentru toi sfinii cretini nu vroise s -o accepte. Plnuise s-o nfieze pe sfnta Rozalia goal, iar forma i expresia obrazului s fie asemntoare Venerei. Schia reui de minune i nel egiuiii tineri ludar mult fantezia neruinat a lui Francesco, ca n locul unei sfinte cretine s aeze clugrilor n biseric portretul unui idol pgn. Dar de ndat ce Francesco ncepu s picteze, totul se nfi alt minteri de cum o avea el n gnd i un spirit mai puternic birui duhul minciunii josnice care-l stpnea. Chipul unui nger din nlimile cerului se nfirip din negurile ntunecoase; dar, cuprins ca de o team sfielnic, pen tru a nu jigni clipa sfnt i s cad apoi prad pedepse i divine, Francesco nu cutez s termine obrazul n timp ce n jurul trupului gol se aezar n falduri gra ioase veminte caste, o rochie rou -nchis i o mantil azurie. Clugrii capucini nu se gndiser, n scrisoarea lor ctre pictor, dect la por tretul sfintei Rozalia, fr a ine seama c pictorul le -ar putea imputa c n subiect nu a fost cuprins i povestirea unor fapte memorabile din viaa sfin tei i tocmai de aceea Francesco schiase portretul ei n centrul tabloului; dar iat c, ndemnat de sfntul Duh, pict n jurul lui tot felul de chipuri care se mbinau ca prin minune, ca s nfieze martiriul sfintei Rozala. Francesco era cufundat n executarea tabloului su, mai mult dect att, tabloul devenise nsi Duhul atotputernic care -l nlnui cu brae viguroase i-i nfi viaa infam pe care o dusese pn atunci. Nu cuteza ns s termine obrazul sfintei, ceea ce se prefcu ntr -un chin infernal care l sfredelea luntric cu ghimpi ascuii. Nu se mai gndea la tabloul Venerei dar i se prea c-l vede pe btrnul profesor Leonardo care l privete mustrndu-l amarnic, vorbindu-i temtor i ndurerat: "Vai, a fi dorit din toat inima s te ajut, dar nu-mi este ngduit, nainte ca tu s renuni la orice nclinri nelegiuite i, cu adn c pocin i umilin, s implori

iertarea Sfintei mpotriva creia ai pc tuit!'' Tinerii pe care Francesco i ocolise mult vreme, l cutar i -l gsir n atelier, ntins pe cul cuul lui, ca un bolnav neputincios. Dar de ndat ce li se plnse c un duh ru i frnsese puterea i deci nu putuse termina tabloul sfintei Roza lia, izbucnir toi n rs i i vorbir: "Valeu, frate, cum de te -ai mbolnvit aa deodat? Haidei s jertfim lui Esculap i amabilei Hygeia nite vin, ca acest slbnog s se ntremeze!" Fu adus vin de Siracusa, tinerii umplur paharele i, aducnd libaiuni zeilor pgni, l vrsar n faa tabloului neterminat. Dar cnd ncepur s bea zdravn i i oferir lui Francesco vin, acesta refuz nevrnd s ia parte la dezmul lor, dei nchinau n cinstea doamnei Venus. Atunci, unul dintre ei spuse: "Se pare c necuge tatul pictor este chiar bolnav la trup i suflet, i trebuie s -i aducem un doctor!" i arunc mantaua pe umeri, se-ncinse cu sabia i iei. Trecur doar cteva clipe cnd se napoie i zise: "Ei, iat, privii-m, eu nsumi sunt doctorul care vrea s vindece pe acest prpdit". Vrnd s semene, desigur, la mers i atitudine cu un medic btrn, tinerelul lipia, cu ge nunchii strmbi, i-i schimonosea obrazul tnr, ncreindu-i-l n fel i chip, nct arta ca un om urt i btrn, iar tinerii rdeau de se prpdeau i strigar: "Hei, ia privii ce mutre savante tie s fac!" "Doctorul" se apropie de bolnav i -i vorbi cu asprime i dispre: "Vai de tine, srman prieten, trebuie s te ajut s -i revii din sfreala ntristtoare n care te afli! Vai, jalnic camarad, aa palid i bolnav cum ari nu vei putea fi pe placul doamnei Venus! S -ar putea ca Donna Rozalia s aib grij de tine cnd vei fi sntos. Tu, n eputinciosul meu prieten, ia i soarbe din doctoria mea miraculoas. De vreme ce vrei s pictezi sfini, licoarea mea te va ntri, e vin din pivnia sfntului Anton!" Presupusul medic scoase de sub hain o sticl pe care o destup. Din sticl se rspndi o mireasma ciudat care -i amei pe tineri, astfel nct, ca toropii de somn, se prbuir n scaun i nchiser ochii. Dar Francesco, nfuriat peste msur c a fost numit n batjocur un slbnog nevolnic, smulse sticla din mna doctorului i bu cu se te. "S-i fie de bine!" exclam tnrul care -i recptase obrazul tineresc i mersul energic de mai nainte. Apoi i trezi din somn pe ceilali prieteni i coborr mpreun scara. Asemeni muntelui Vezuviu cnd clocotete slbatic i mprtie flcri nimicitoare, aa vuia acum ca un torent fierbinte ntreaga fiin a lui Francesco. Toate legendele pgne pe care le pictase vreodat le vedea naintea ochilor ca i cum ar fi aievea i ncepu s strige cu voce tuntoare: "i tu trebuie s vii, iubita mea zei, trebuie s trieti i s fii a mea, de nu, m consacru zeilor subpmnteni!" Atunci o zri pe doamna Venus, stnd aproape de tablou i fcndu-i un semn prietenos. Sri de pe culcuul lui i ncepu s pic teze capul sfintei Rozalia, cci acum avea intenia s reproduc ntocmai minunatul chip al Venerei. Dar simi c voina lui nu poate porunci minii, cci pensula aluneca me reu din negurile care nvluiau obrazul sfintei Rozalia spre capetele brba ilor barbari care o nconjurau. i totui, chipul divin al sfintei aprea tot mai vizibil i -l privea pe Francesco cu ochi att de vii i de strlucitori, nct el se prbui la pmnt ca fulgerat de moarte. Cnd i reveni doar puin n simiri, se ridic cu greu, dar nu ndrzni s se uite la tabloul care-l nfricoa, ci se furi cu capul ple cat nspre masa unde se afla sticla cu vin lsat de "doctor'' i trase o sorbitur zdravn. i iar se simi Francesco nviorat; privi spre tabloul lui care sttea acolo terminat pn la ultima trstur de penel. Dar nu chipul sfintei Rozalia, ci portretul iubit al zeiei Venus i surdea cu priviri senzuale de dragoste. n aceeai clip, Francesco fu cuprins de porniri nelegiuite. Urla cuprins de o lcomie dement i-i aminti de sculptorul pgn Pygmalion, a crui poveste o pic tase, i se ruga, ca i el, de doamna Venus, s insufle via tablo ului su. Curnd i se pru chiar c portretul ncepe s se mite, dar cnd vru s -l cuprind n brae, constat c era o pnz fr via. De furie i smulse prul din cap i se agit ca un posedat de Satana. Dou zile i dou nopi se

zbucium n felul acesta; a treia zi, cnd sttea ncremenit ca o stan de piatr n faa icoanei, ua camerei sale se deschise i un fonet de vemin te femeieti se fcu auzit. Se ntoarse i zri o femeie pe care o recunoscu ca fiind originalul tabloului su. Ct pe ce s -i piard minile, cnd i ddu seama c portretul pe care -l furise din gndurile lui intime dup o statuie de marmur, sttea acum n faa lui viu i n plinta tea unei frumusei nevisate i se cutremur cnd privi pictura, care era o oglind fidel a femeii strine. Se ntmpl ceea ce apariia miraculoas a unui duh aduce cu sine; limba i era nepenit i czu fr un cuvnt, n ge nunchi, la picioarele strinei ridicndu-i braele a implorare. Zmbind, femeia strin i fcu semn s se ridice i -i spuse c de copil l vzuse adeseori la coala btrnului pictor Leonardo da Vinci i c nutrise pentru el o dragoste nespus. Prsise prini i rude i venise singur la Roma ca s -l regseasc, cci o voce interioar i spunea c el o iubete mult i c din dor i rvn nestpnit i-a fcut portretul din imaginaie, ceea ce, dup cum vede ea acum, este adevrat. Lui Francesco i se dezvlui atunci c o apropiere sufleteasc misterioas exist ntre el i femeia strin i c aceast nrudire furise minunatul tablou i iubirea lui arztoare pentru dnsa. mbri femeia cu o dragoste pasionat i vru s -o conduc imediat la altar, ca un preot s-i uneasc pentru totdeauna prin sfnta tain a cs toriei. Cnd auzi asta, femeia se nspimnt i zise: "Vai, iubitul meu Francesco, nu eti tu oare un artist curajos care nu se las nlnuit de ctu ele bisericii cretine? Nu aparii tu cu trup i suflet veselei, curajoasei antichiti i zeilor ei att de ndrgostii de via? Ce le pas de legtura noastr bieilor preoi, care -i jelesc viaa fr de ndejde n sumbre gale rii? Hai s srbtorim senini i veseli iubirea noastr!" Francesco fu sedus de vorbele femeii i aa se ntmpl c, alturi de tinerii nelegiuii care se considerau prietenii lui i erau dominai de nclinri josnice, se celebr cstoria lor nc n aceeai sear, dup rituri pgne. Femeia adusese cu dnsa o lad cu giuvaeruri i bani i F rancesco tria alturi de ea n des fru i plceri vinovate, renunnd la arta lui pentru mult vreme. Femeia rmase nsrcinat i minunata-i frumusee nflori abia acum din ce n ce mai deplin, astfel nct evoca ntru totul chipul Vencrei. Francesco a bia ndrznea s se bucure de voluptatea plcerilor vieii. Un geamt nbuit i nfricotor l trezi din somn ntr-o noapte; cnd tresri speriat i se du se cu lanterna s se intereseze de soia lui, constat c -i nscuse un bieel. Servitorii fur trimii n grab s aduc un medic i o moa. Frances co lu copilul din poala mamei, dar n aceeai clip femeia scoase un ipt nfiortor i se chirci ca i cum ar fi fost nfcat de nite pumni zdra veni. Moaa veni cu ajutoarea ei i dup ele sosi i medicul; dar cnd voir s dea ajutor leuzei, se ddur nfricoai ndrt, cci femeia era eapn ca o moart, gtul i pieptul sluite de pete vinete dezgusttoare i, n locul obrazului tnr i frumos, apruse unul oribil, pocit i ncreit, cu och ii holbai i fici. La ipetele celor dou femei, vecinii venir n grab; se spu neau i mai nainte lucruri ciudate despre femeia str in, viaa desfrnat pe care o ducea cu Fran cesco i ngrozea pe toi i ajunser pn acolo n ct voiau s denune justiiei clericale legtura lor vinovat, fr binecu vntarea preotului. Acum, cnd vzur moarta desfigurat att de groaz nic, erau convini c dnsa era aliat cu diavolul i acum se afla n pute rea lui. Frumuseea ei nu fusese dect o imagine nel toare a unei vrji blestemate. Toi oamenii care se aflau de fa fugir nspimntai, nici unul nu voia s se ating de moart. Acum Francesco tia cu cine avusese de -a face i fu cuprins de o team fr seamn. Toate faptele lui josnice i aprur n f aa ochilor i pedeapsa divin l ajunse aici pe pamnt, cci flcrile iadului se nteeau n toat fptura sa. A doua zi veni un delegat al tribunalului clerical cu gardienii, ca s -l aresteze pe Francesco; atunci curajul i trufia se redeteptar ntr -nsul,

apuc spada, i croi drum i fugi. La o bun distan de Roma gsi o peter unde, ostenit i la captul puterilor, se ascunse. Fr a -i da bine seama, n velise bieelul nou nscut n mantaua lui i -l luase cu dnsul. Prad unei nverunri slbatice, vru s zdrobeasc de stnci copilul pe care i -l nscuse diabolica femeie, dar cnd l ridic n sus, pruncul scoase sunete att de jalnice i de imploratoare, nct ura se preschimb n mil adnc i puse copilul pe muchiul moale i -i picur n gur zeama unei portocale ce o avea la dnsul. Asemenea unui pust nic n pocin, Francesco petrecu mai multe sptmni n peter i, dezicndu -se de traiul nelegiuit pe care-l dusese, nl rugi fierbini ctre sfini. Dar mai ales o invoca pe Rozal ia, cea profund jignit de el, s-l apere n faa tronului ceresc. ntr-o sear, pe cnd Francesco sttea n genunchi i se ruga n singurtate, se uit la soarele care se scufunda n apele mrii ce -i izbea talazurile nflcrate de malul apusean. Dar de ndat ce flcrile plir n ceaa crepuscular, Francesco zri n vzduh, nfiripndu-se cu ncetul, o lucire trandafirie. Pictorul o vzu, nconjurat de ngeri, pe sfnta Rozalia, ngenuncheat pe un nor i, n tr-un murmur i un fonet lin, ea rosti aceste cuvinte: "Doamne, iart pe omul care n slbiciunea i neputina lui n -a putut ine piept ispitelor Satanei!" Atunci, prin luciul trandafiriu trecur fulgere i un tunet nbuit strbtu duduind bolta cereasc: "Care om nelegiuit a pctuit c a acesta? Nici ndurare i nici linite s nu gseasc n mormnt, atta vreme ct progenitura crimei sale va continua s struie n pcat!" Francesco se pr bui la pmnt, cci tia bine c i se pronuna se sentina i c o fatalitate necrutoare l va goni fr rgaz. Fugi de acolo fr a se mai gndi la b ieelul din peter i, deoarece nu mai putea picta, ajunse n cea mai adnc i mai jalnic mizerie. Uneori i trecea prin minte c ar trebui s creeze opere mree spre gloria religiei cretine i concepea piese minunate ca desen i colorit, care urmau s nfieze viaa cucernic a Fecioarei i a sfintei Rozalia; dar cum putea nfptui asemenea lucrri cnd nu avea nici un scud ca s cumpere pnz i culori, i -i ducea zilele chinuite din pomenile ce i se ddeau la uile bisericilor? Dar se ntmpl odat c ntr -o biseric, stnd i privind int un perete gol, picta n gnd, cnd dou femei nfurate n vluri se apropiar de el i una din ele i vorbi cu o voce angelic: "n ndeprtata Prusie, acolo unde ngerii Domnului au aezat chi pul Fecioarei Mria pe un tei, s-a cldit o biseric dar i mai lipsete podoaba zugrvelii. Du-te ntr-acolo i arta s-i fie refugiul n smerenie iar sufletul tu sfiat va fi tmduit prin mngierea divin!" Cnd Francesco ridic ochii spre ele, le vzu topindu-se ntr-un nimb de raze, n timp ce o mireasm de crini i trandafiri se rspndi n biseric. Acum Francesco tia cine erau femeile i vru a doua zi de diminea s porneasc n pele rinaj. Dar nc n seara aceleeai zile l gsi, du p mult cutare, un slujitor al lui Zenobio, care i plti salariul pe doi ani i l invit s vie la Curtea stpnului su. Dar Francesco reinu doar o mic sum, iar restul l mpri sracilor i o porni nspre ndeprtata Prusie. Drumul lui ducea prin Roma i cum mnstirea capucinilor pentru care el o pictase pe sfnta Rozalia se gsea pe aproape, intr i vzu tabloul ncadrat n altar, dar, privindu-l de aproape, constat c era doar o copie. Dup cte aflase, originalul nu a putut fi folosit de ctre clugri din pricina ciudatelor zvonuri ce circulau pe seama pictorului, din a crui motenire cptaser tabloul; dup ce comandaser o copie, o vnduser mnstirii capucinilor din B. Dup un pelerina j anevoios, Francesco ajunse la mnstirea Teiului Sfnt, n Prusia de est, i m plini porunca ce i-o dduse chiar Sfnta Fecioar, mpodobi capela cu picturi att de minunate, nct simi c nsui Sfntul Duh l ndrum. Alinarea cereasc ptrundea n sufletul su.

Se nimeri c nobilul conte Filippo S., pe cnd se afla la vntoare ntr -o

regiune ndeprtat i slbatic, s fie surprins de o furtun groza v. Viforul urla printre steiuri, ploaia cdea n torente, de parc om i animal trebuiau s dispar ntr-un nou potop. Atunci contele Filippo descoperi o pe ter, n care el i calul su, pe care cu greu reui s -l trag nuntru, se salvar. Nori grei acoperir orizontul, astfel nct n peter contele Filippo nu putea distinge i nici ghici c e fonea i cncea att de aproape de el. Era nspimntat la gndul c o fiar slbatic ar putea fi ascuns acolo i scoase sabia s pareze orice atac. Dar cnd vijelia se po toli i razele soarelui ptrunser n peter, zri spre uimirea lui c lng el, pe un maldr de frunze, zcea un bieel gol care -l privea cu ochi lucitori. Alturi era o cup de filde n care contele mai gsi cteva picturi de vin pe care bieelul le n ghii cu lcomie. Contele sufl din corn i, treptat, treptat oamenii lui mprtiai ici i colo se strnser n jurul su. Atep tau acum poruncile contelui precum i pe acela care lsase copilul acolo, doar doar va veni dup el. Dar cnd ncepu s se nnopteze, contele Filippo zise: "Nu pot prsi un copila neajutorat, ci o s-l iau cu mine i voi face cunoscut acest lucru, n tot inutul, pentru ca prinii sau acela care l -a lsat n peter s se prezinte i s-l cear de la mine!" Aa i fcur; dar treceau sptmni, luni i ani, fr ca cineva s se arate. Contele bot ez copilul gsit dndu-i numele de Francesco. Biatul crescu i deveni un adolescent nzestrat la trup i la minte, iar contele, neavnd copii, l iubea ca pe propriul su fiu pen tru calitile lui deosebite i se gndea s -i lase ntreaga avere. Cnd F rancesco mplini vrsta de douzeci i cinci de ani, contele Filippo se ndr gosti de o fat srac, de o rar frumusee, i se cstori cu dnsa, fr a ine seam c ea este att de tnr iar el atin sese o vrst naintat. Fran cesco fu cuprins curnd de o poft vinovat de a o poseda pe contes i, dei ea era virtuoas i cucernic i nu voia s calce jurmntul de credin, el reui totui, dup o lupt ndelungat, s -o nlnuie cu ispite diavoleti, aa nct ea se ls prad plcerii nelegiuit e i astfel el rsplti pe bine fctorul su cu ingratitudine mieleasc i tr dare. Cei doi copii, contele Pietro i contesa Angiola, pe care btrnul Fili ppo i strngea la pieptul su cu nespus duioie printeasc, erau fructe le pcatului rmas tinuit att pentru el ct i pentru lume.

Dintr-un ndemn sufletesc m -am adresat fratelui meu Zenobio i i-am vorbit astfel: "Am renunat la tron, dar chiar n cazul c ar fi s mori na intea mea fr a lsa urmai, vreau s rmn un pictor srac i s -mi nchin viaa artei. Dar rioara noastr s nu cad n mini strine. Acel Francesco crescut de contele Filippo este fiul meu. Eu am fost cel care, n fuga mea slbatic, l-am prsit n petera unde a fost gsit de ctre con te. Pe pocalul de filde, care se afla lng copil, e gravat stema noastr, dar mai mult dect att, tnrul se remarc prin calitile excepionale proprii familiei noastre, ceea ce nltur orice ndoial n privina lui. Ac cept-l, Zenobio, pe tnr ca pe fiul tu i el s -i fie urma!" Temerile lui Zenobio c tnrul Francesco a fost nscut dintr -o cstorie nelegitim fur risipite prin documentul de adopiune sancionat de Pap, obinut de mine, astfel c viaa adulterin i plin de pcat a fiului meu lu sfrit. n cu rnd dobndi dintr-o cstorie legitim un biat pe care-l numi Paolo Francesco. Spia vinovat ns a crescut n chip crimi nal. Dar oare pocina fiului meu nu poate ispi nelegiuirile sale? Stteam n faa lui ca justi ia imanent, cci fiina luntric ascuns lumii era pentru mine ca o car te deschis. Asta mi -o spunea duhul care, fiind din ce n ce mai puternic n mine, m slta deasupra talazurilor vieii, astfel c ndrzneam s pri vesc n adncime, fr ca aceasta s m atrag spre moarte. ndeprtarea lui Francesco pricinui moartea contesei S., cci abia atunci se trezi ntr-nsa contiina pcatului i nu putu supravieui luptei

ntre dragostea ei pentru nelegiuit i remucarea pentru cele fptuite. Con tele Filippo mplinise nouzeci de a ni cnd muri ca un btrn care dduse n mintea copilriei. Presupusul su fiu, Pietro, se mut cu sora lui, Angio la, la Curtea lui Francesco, care urmase la tron lui Zenobio. Logodna lui Paolo Francesco cu Vittoria, principesa de M., fu srbtorit cu mare fast, dar cnd Pietro o cunoscu pe logod nic n toat splendoarea ei, fu cuprins de o iubire att de nflcrat, nct fr a ine seama de pri mejdia la care se expunea, cuta pe toate cile s -i obin favoarea de a fi iubit. Strduin ele lui Pietro scpar vigilenei lui Paolo Francesco, ntruct el nsui era ndrgostit la nebunie de sora lui Pietro, Angiola, care primea cu rceal toate avansurile lui. Vittoria plec de la Curte, sub pretex tul de a mplini nc nainte de cstorie, n adnc singurtate, un legmnt sacru. Se napoie abia dup un an, cstoria urma s aib loc i, imediat dup ace ea, contele Pietro i sora lui, Angiola aveau s se rentoarc n oraul lor natal. Pasiunea lui Paolo Francesco pentru Angiola deveni cu att mai nflcrat, cu ct ea continua s -i reziste cu drzenie, i patima lui dege nera ntr-o poft animalic ce nu putea fi potolit dect prin satisfacerea ei. Aa se ntmpl c, printr-o trdare infam, n noaptea nunii, nainte de a intra n camera nupial, el se npusti asupra Angiolei n dormitorul ei i, pn ce aceasta s-i vin n fire, cci i se dduser narcotice la os pul de nunt, el i satisfcu poftele. Cnd Angiola, n urma faptei nele giuite, se mbolnvi grav, Paolo Francesco, tortura t de remucri, mrturisi ceea ce comisese. n prima izbucnire a furiei, Pietro vru s-l strpung cu sabia, dar braul i czu ca paralizat cnd se gndi c rzbunarea i -o luase nainte. Mica Giazinta, principes de B., cunoscut ca fiic a surorii Vitto riei, era fructul complicitii care exista ntre Pie tro i logodnica lui Paolo Francesco. Pietro o nsoi pe Angiola n Germania, unde ea nscu un biat cruia i se ddu numele de Franz, fiind educat cu mult grij. Nevinovata Angiola se consol n cele din urm de fapta nelegiuit a crei victim fu sese i ajunse din nou n plintatea frumuseii i graiei ei. Prinul Theodor de W. resimi pentru dnsa o dragoste fierbinte, la care ea rspunse din tot sufletul. n scurt vreme deveni soia lui, iar con tele Pietro se cstori n acelai timp cu o domnioar german cu care avu o fiic, iar Angiola d rui prinului doi fii. Dei avea o contiin curat, Angiola cdea deseori pe gnduri cnd i amintea de fapta mrav a lui Paolo Francesco ca de un vis ru; uneori simea c pn i pcatul comis n stare de incontien este pasibil de pedeaps i c va lovi ntr -nsa i n urmaii ei. Chiar i spo vedania i dezlegarea de pcat nu o puteau liniti. Ca o inspiraie divin, i veni, dup multe chinuri, ideea s dezvluie totul soului ei. Abstracie fcnd de greaua lupt pe care avea s -o nfrunte mrturisind fapta scelerat comis de nemernicul Paolo Francesco, i jur solemn ei nsi s rite pasul grav i inu ceea ce-i jurase. Cu oroare afl prinul Theodor de fapta mrav, starea sa de spirit fu puternic zdruncinat i nverunarea sa prea s devin o ameninare chiar i pentru nevinovata lui soie. Din aceast pricin, ea se retrase pentru cteva luni ntr -un castel ndeprtat; n acest rstimp, prinul cuta s combat chinuitoarea am rciune i ajunse pn acolo nct nu numai c n tinse mna soiei sale, n semn de mpcare, dar fr ca ea s tie, se ngrijea de educaia lui Franz. Dup moartea prinului i a soiei lui, numai con tele Pietro i tnrul prin Alexandru de W. cunoteau secretul naterii lui Franz. Nici unul din ur maii pictorului nu semna att de mult ca spirit i cultur cu acel Francesco crescut de contele Filippo, ca acest Franz. Un admirabil adoles cent, animat de o nalt spiritualitate, ardent i hotrt n fapt i gnd. Fie c pcatele tatlui i ale str moilor s nu apese asupra lui, fie ca el s reziste ispitelor nefaste ale Satanei! nainte de moartea prinului Theodor, ambii si fii, Alexandru i Johann, plecar spre frumoasa Italie, dar nu att dez acordul pricinuit de preferinele i nzuinele lor opuse a fost motivul pentru care cei doi frai se desprir la

Roma. Alexandru sosi la Curtea lui Paolo Francesco i se namor att de fierbinte de fiica cea mai mic a lui Paolo i a Vittoriei, nct se hotr s -o ia n cstorie. Prinul Theodor se opuse unirii lor cu o aversiune creia prinul Alexandru nu-i gsi nici o explicaie, aa c abia dup moartea lui Theodor, prinul Ale-xandru se cstori cu fiica lui Paolo Francesco. n drumul su spre cas, prinul Johann l cunoscu pe fratele su Franz i, nebnuind apropiata rudenie dintre ei, l plcu att de mult, nct nu mai voia s se despart de el. Franz a fost motivul pentru care prinul, n loc s se rentoarc la reedina fratelui su, se napoiase n Italia. Fatali tatea etern i de neptruns voise ca amndoi, prin ul Johann i Franz, vznd-o pe Giazinta, fiica Vittoriei i a lui Pietro, s se ndrgos teasc la nebunie de dnsa. Nelegiuirea continua s germineze. Cine cuteaz s se mpotriveasc forelor tene broase?

Dei pcatele i nelegiuirile din tinereea mea erau groaznice, graie ocrotirii celor dou cucer nice femei i a sfintei Rozalia am fost salvat de osnda venic i mi -a fost ngduit s suport chinurile blestemului aici pe pmnt, pn ce ispita criminal va seca i nu va mai putea rodi. Dispu nnd de puteri spirituale, m simt apsat de po vara celor pmnteti i, presimind taina viitorului ntunecat, sunt orbit de ne ltoarele culori ale vieii, pe cnd ochiul prostit este tulburat de imagini fugare, fr a voi s recunoasc adevrata pls muire luntric. Adeseori zresc firul pe care -l toarce fora ntunericului ridicndu -se mpotriva mntuirii sufletului meu i nebunul de mine credeam c voi putea s -l apuc i s-l rup, s rabd, smerit i evlavios, n necontenit pocin, s suport martiriul care mi s -a impus pentru a-mi ispi infamiile. Am cutat s-i ndeprtez pe prin i pe Franz de Giazinta, dar Satana era zelos n a-i pregti lui Franz pierzania de la care nu va putea scpa. Franz sosi mpreun cu prinul n oraul unde locuia contele Pietro cu soia i fiica lor Au relia, care tocmai mplinise 15 ani. Tot aa cum nelegiuitul su tat Paolo Francesco fu sese cuprins de o poft bestial cnd o vzuse pe Angiola, flacra unei iubiri oprite izbucni n fiul su cnd o zri pe gingaa copil Au relia. Prin uneltirile diabolice ale ispitei, el tiu s nlnuie pe evlavioasa i abia mplinita Aurelia care i se sup use din tot sufletul, nct pctui nainte ca ideea de pcat s fi n colit n pieptul ei. Cnd fapta comis nu mai putea fi tinuit, Franz, sim ulnd disperarea din pricina nelegiuirii fptuite, se arunc la picioarele mamei Aureliei i -i mrturisi totul. Contele Pietro, dei el nsui acope rit de pcat i infamie, i-ar fi omort pe Franz i pe Aurelia dac ar fi aflat cele ntmplate. Mama i art lui Franz toat ura i mnia ei, ameninndu -l s dezvluie contelui Pietro fapta reprobabil, i-l goni pentru totdeauna din preajma ei i a fiicei seduse. Contesa reui s -o ndeprteze de tatl ei pe Aurelia, care ddu natere unei fetie ntr-un loc ascuns. Dar Franz nu putu suporta absena Aureliei, afl locul refugiului ei, alerg n tr-acolo i intr n camera ei tocmai cnd contesa mam, prsit de slugi, edea lng patul fiicei, n poal cu pruncul care abia mplinise opt zile. Con tesa sttea mpietrit i nspimntat n faa nea teptatei apariii a rufctorului i i ordon s prseasc ncperea. "Pleac... pleac, altfel eti pier dut; contele Pietro tie ce ai comis, nelegiuitule!" Astfel striga ea ca s -l nfricoeze pe Franz i-l mpingea spre u; atunci Franz fu cuprins de o furie diabolic, smulse copilul din braele conte sei, creia i ddu un pumn n piept nct ea se pr bui la pmnt, apoi o lu la fug. Cnd Aurelia se trezi dintr -un lein greu, mama ei nu mai tria, deoarece rana adnc de la cap (n cdere se lo vise de un dulap cu marginile de fier), i pricinuise moarte a. Franz avea de gnd s omoare copilul, l nfur n crpe, cobor n fug scara scldat n ntuneric i, tocmai cnd voia s ias din cas, auzi un vaiet nbuit care prea s vin dintr-o camer de la parter. Fr voia lui rmase locului, i

ncord auzul i, furindu-se, se apropie de camera cu pricina. n aceeai clip, jelind amarnic, iei o femeie pe care o tia ca fiind ngrijitoarea copi lului baroanei S., n a crei cas locuia el. Franz o ntreb de ce e att de agitat. "Vai, domnule, rspunse femeia, nenorocirea mea e fr scpare, chiar acum mica Euphemia era n braele mele, rdea i scotea chiote de bucurie, cnd deodat i -a lsat cporul ntr-o parte i acum e moart. Are pe frunte pete vinete, aa c voi fi nvi nuit c am lsat-o s cad!" Repede, Franz intr nuntru i cnd zri copilul mort, constat cum fatalitatea voia ca fetia lui s rmn n via, cci semna leit cu Euphemia, micua moart. ngrijitoarea, poate nu chiar att de nevinovat pe ct voia s par de moartea copilului i mituit de darul preios oferit de Franz, accept schimbul; Franz nfur copila moart n crpe i o arunc n ru. Copi lul Aureliei, pe nume acum Euphemia, fu crescut ca fiica baroanei S., iar secretul naterii ei rmase tinuit. Nefericita nu fusese primit n snul bisericii prin sfnta tain a botezului, deoa rece copilul care-i scpase viaa fusese deja botezat. Aurelia se cstori dup muli ani cu baronul de F, Din aceast cstorie se nscur doi copii: Hermogen i Aurelia.

Puterea etern a cerului mi-a ngduit ca, pe cnd prinul cu Frances co (aa i spunea el lui Franz n italienete) se gndeau s plece la reedin a princiar, s m altur lor i s plec cu dnii. Cu braul meu viguros voiam s-l susin pe ovielni cul Francesco, cnd se apropia de prpastia care se cscase n faa lui. Nefast nceput al slbiciunilor vinovatului care nc nu gsise clemena n faa tronului ceresc. Francesco i ucisese fra tele dup ce o necinstise pe Giazinta. Fiul lui Francesco este n efericitul biat pe care prinul domnitor l crescu dndu-i numele de Victorin. Ucigaul Francesco spera s se nsoare cu evlavioasa sor a principesei, dar am reuit s prentmpin nelegiuirea n clipa n care urma s se nfptu iasc chiar n sfntul lca. E drept c a fost nevoie de nenorocirea n care se prbuise Franz dup ce, torturat de gndul unui pcat fr ispire, fugise pentru a-l ndemna s se pociasc. Dobort de chin i boal, se opri n fuga lui la un ran care-l primi cu buntate. Fiica ranului, o fat cucernic i tcut, se ndrgosti de strin i-l ngrijea cu mult devotament. Lucrurile se desf urar n aa fel c Francesco o dat nsntoit, rspunse iubirii fetei i fur unii prin taina sfnt a cstoriei. Reui prin cultur i nelepciune s se ridice i s-i sporeasc simitor motenirea destul de important lsat de tatl fetei, astfel nct se bucura n voie de buna stare pmn teasc. Dar nesigur i van e fericirea nelegiuitului care nu e mpcat cu Dumneze u. Franz reczu n cea mai amar srcie, ceea ce -l chinuia de moarte, cci simea c spirit i trup i piereau ntr -o sleire bolnvicioas. Viaa lui de veni o ispire perpetu. n cele din urm, Cerul i trimise o raz de alinare. S se duc n pelerinaj la Teiul Sfnt i acolo naterea unui fiu i va vesti iertarea lui Dumnezeu. n pdurea n care e cuprins mnstirea de la Teiul Sfnt, m -am apropiat de srmana mam, care plngea la cptiul bieelului nou nscut fr tat i o mbrbtai cu vorbe bl ajine. Minunat se revars mila Domnului asupra copilului care se nate n sanctuarul celor binecuvntai de El. Adeseori se ntmpl c pruncul Isus pete ctre el i aprinde de timpuriu n sufletul de copil scntcia iubirii. Mama l botez cu numele ta tlui su, Franz! Franziskus nscut n loc sfinit, oare tu vei fi acela care, prin rentoarcerea la evlavie, vei spla de pcat pe nelegiuitul strmo, aducndu -i linite n mormnt? Departe de lume i de ispitele am gitoare, biatul s se consacre celor sfinte. S se fac preot. Astfel vestise mamei mele brbatul cel sfnt care -mi turnase balsam

n suflet i trebuia s fie prorocirea ndurrii care m lumineaz cu atta claritate, nct n fiina mea luntric se ntruchipeaz tabloul viu al viitorului. l vd pe biat luptnd pe via i pe moarte cu fora ntunericului care se npustete asupra lui cu arme ngrozitoare. El cade, dar o femeie divin pune pe capul lui coroana glorioas! E sfnta Rozalia nsi, care l salveaz! Ori de cte ori mi-o va ngdui Cerul, voi fi aproape i voi apra b iatul, adolescentul, brbatul, att ct mi va permite puterea de care dispun. El va fi ca... NOTA EDITORULUI Aici, bunule cititor, scriitura pe jumtate tears a btrnului pictordevine att de necitea, nct ne e cu neputin s continum lectura. Revenim la manuscrisul ciudatului clugr capucin Medardus.

CAPITOLUL III Rentoarcerea la mnstire Lucrurile ajunseser att de departe, nct peste tot, oriunde m artam pe strzile Romei, oameni din mul ime se opreau umili i cu ca petele plecate cerndu-mi binecuvntarea. S-ar fi putut ca penitenele aspre la care m supusesem i le con tinuam, s fi strnit vlv, dar sigur este c apariia mea bizar i neobinuit trebuia s devie n curnd, pen tru fanaticii romani, o legend i c, fr s bnuiesc, ei m i nlaser la rangul unui erou din povetile cu sfini. Adeseori, prbuit pe treptele altarului, m tre zeam n suspine dezndjduite i, n murmurul unor rugi pornite dintr-o profund contemplaie, observam cum n jurul meu evlavioii ngenunchiau i preau s -mi implore ocrotirea. ntocmai ca n acea mnstire de capucini, au zeam exclamndu-se n urma mea: "il Santo" i sulii de durere mi strpungeau pieptul. Am vrut s prsesc Roma, dar ct am fost de nspimntat cnd priorul mnstirii n care mi duceam zilele, m anun c Papa m -a chemat la el! Am fost cu prins de presimiri sumbre, c poate din nou pu terea ntunericului voia s m nctueze cu nlnuiri dumane, dar mi-am fcut curaj i, la ora indicat, m-am dus la Vatican. Papa, un brbat de o mare cultur, nc plin de vigoare, m primi eznd ntr -un fotoliu bogat ornamentat. Doi biei frumoi, mbrcai n haine preoeti, l serveau cu ap de la ghea i rcoreau aerul cu mnunchiuri din pene de btlan, ziua fiind foarte cald. M apropiai umil i fcui genuflexiunea de rigoare. Se uit int la mine, dar privirea avea o expresie binevoitoare i -n loc de seriozitatea gra v care mi se pruse c-o desluesc de departe pe chipul su, un surs cald i mblnzea trsturile. M ntreb de unde viu, ce m -a adus la Roma pe scurt, ntrebri banale despre situaia mea personal, apoi, n timp ce se ridic de pe fotoliu, mi spuse: Te-am chemat aici, fiindc mi se povestesc m ulte despre evlavia ta. Clugre Medardus, de ce i dezvlui probele de devoiune n faa mulimii din bisericile cele mai populate? Vrei s apari ca un sfnt al Domnului i s fii adorat de plebea fanatic? Atunci coboar n tine i cerceteaz bine cum e alctuit gndul care te ndeamn s proce dezi astfel. Dac nu eti curat n faa Domnului i fa de mine, slujitorul Lui, atunci vei avea cu rnd un sfrit odios, clugre Medardus! Aceste cuvinte, Papa le pronunase cu voce pu ternic, ptrunztoare i

din ochi i scprau fulgere. Pentru prima oar, dup mult vreme, nu m simeam vinovat de pcatul ce mi se atribuia, ast fel c, aa cum era i firesc, nu numai c nu mi-am pierdut cumptul, dar m-am simit nlat la gndul c pocina mea pornea din tr-o adevrat umilin luntric i am ndrznit s vorbesc cu nespus nsufleire: O, prea sfinte slujitor al Domnalui, de bun seam c ai fost inves tit cu puterea de a privi n sufletul meu; deci tii c povara pcatelor mele m apas greu, dar tot astfel vei recunoate sinceritatea remucrilor me le. Departe de mine gndul nerui natei ipocrizii, departe de mine orice do rin de vanitate pentru a nela mulimea n chip infam! ngduie, prea Sfinte Printe, ca, n puine cuvinte, pocitul clugr s-i dezvluie tic-loasa sa via, dar totodat ceea ce a nfptuit n cea mai adnc ispire i dezndejde! Astfel am nceput s povestesc, fr a pomeni vreun nume i ct mai pe scurt, ntreaga mea via. Papa devenea din ce n ce mai atent. Se aez din nou n fotoliu i-i sprijini capul n mn; i cobor privirea n pmnt, apoi sri brusc n sus; cu minile mpreunate, fcnd un pas nainte cu piciorul drept, ca i cum ar veni ctre mine, m intuia cu ochii arztori. Cnd am terminat, s-a aezat din nou. Istorisirea ta, clugre Medardus, ncepu el, e cea mai fantastic din cte am auzit vreodat. Crezi n influena vdit a unui geniu ru, pe care biserica l numete diavol? Am vrut s rspund, dar Papa continu: Crezi c vinul din camera cu relicve pe care l -au furat i l-ai but, te-a mpins la ticloiile pe care le -ai comis? Ca o ap saturat de miasme otrvitoare, el a dat putere smnei rele care slluia n mine, lsnd -o s ncoleasc. Dup ce i-am dat acest rspuns, Papa tcu c teva clipe, apoi conti nu cu gravitate i cu privirea cu fundat n sine: Ca i cum natura ar aplica legea organismului trupesc i n dome niul spiritual pentru ca aceeai smn s dea natere unei progenituri identice?... Adic nclinaia i voina ca i puterea cuprins n smbu rele copacului ce coloreaz frunzele din nou n verde se perpetueaz din tat n fiu, anulnd orice arbitrar? Exist familii de asasini, de tlhari. As ta ar fi strmoescul pcat etern al ne legiuitei spie care nu poate fi strpit prin nici un sacrificiu expiatoriu! Dac cel nscut dintr-un om care a pctuit trebuie s pctuiasc la rndul su n virtutea organismului motenit, atunci nu exist pcat! l-am ntrerupt eu pe Papa. Totui, rspunse el, duhul venic a creat un uria n stare s in n fru acea fiar oarb care triete n noi i s -o nctueze. Contiina e numele acestui uria din a crui lupt cu fiara se nate spontaneitatea. Victoria uriaului e virtutea, victoria fiarei e pcatul! Papa tcu cteva clipe, apoi privirea lui se n senin i vorbi cu bln dee: Clugre Medardus, crezi c se cuvine unui slujitor al Domnului s despice ca tine n patru fi rul despre virtute i pcat? Ai onorat pe servitorul vostru, prea Sfinte Printe, am rspuns eu, lsndu-l s afle nalta-v prere despre existena omului i avei sacrul drept s vorbii despre lupta pe care de mult ai nche iat-o n chip att de minunat i de glorios! Ai o prere bun despre mine, frate Medar dus, spus Papa, dar crezi c tiara este cununa de lauri care m nfieaz ca pe eroul i cuceritorul lumii? Desigur, am rspuns eu, este ceva mre s fii rege i s domneti peste un popor. Fiind att de sus -pus, totul n jur se apropie i fiecare di mensiune poate fi msurat i t ocmai prin aceast nalt si tuaie se dezvolt minunata for a cuprinderii care, asemenea unei supreme iniieri, se

manifest n domnitorii nnscui. Eti de prere, m ntrerupse Papa, c pn i domnitorilor cu in teligen i voin limitat le e ste proprie o anumit sagacitate care, tre cnd drept nelepciune, se impune mulimii? Dar cum intr asta n discu ia noastr? Am vrut, am continuat eu, s vorbesc n pri mul rnd de consacrarea domnitorilor, a cror mprie e n lumea asta, i apo i de druirea sfnt, divin, a slujitorului Domnului. n chip misterios, spiritul lui Dum nezeu lumineaz pe nalii preoi izolai n conclave. Separai, fiecare ntr -o camer, cufundai n contemplaie cucernic, raza cereasc face s rodeas c sufletele care nzuiesc spre reve laie i un nume rsun de pe buzele inspirate ca un imn de laud pentru fora etern. Dar se dez vluie n limbaj laic hotrrea puterii venice care i -a ales demnul slujitor pe pmnt, prea Sfinte Printe! Coroana Sfiniei Voastre, cu cercul ei triplu, este mis terul Dumnezeului vostru, vestind pe stpnul lumilor i ntruchipnd, de fapt, laurii care v nfieaz ca erou i biruitor. mpria voastr nu e pe lumea asta i totui suntei chemat s domnii peste toate mpr iile acestui pmnt reunind pe membrii bisericii invizibile sub steagul lui Dum nezeu! mpria lumeasc ce v este h rzit, e numai tronul vostru, strlucind de splendoarea divin! Dar admii, m ntrerupse Papa, admii, frate Medardus, c am motive s fiu mulumit cu acest tron ce mi -a fost hrzit? E drept c Roma mea e mpodobit cu strlucire divin, cred c -i dai i tu seama de acest lucru, frate Medardus, dac nu i-ai ntors privirea de la tot ce -i pmntesc... Dar nu cred asta... Eti un vorbitor curajos i mi-ai mers la inim... mi dau seama c ne vom nelege bine!... Rmi aici!... n cteva zile vei fi poate prior i, mai ncolo, s -ar putea s te aleg duhovnicul meu... Du -te... agit-te mai puin prostete. n biserici, sfnt nu vei ajunge, de altfel calendarul e complet. Pleac! Ultimele cuvinte ale Papei m -au uluit i ntreaga lui atitudine con trazicea ntru totul imaginea ce mi-o fcusem despre cel mai nalt slujitor al bisericii, care avea puterea s lege i s dezlege. Nu m ndoiam c tot ce susinusem despre esena divin a profesiei sale, trecuse n ochii lui drept o linguire goal i viclean. Pornea de la ideea c doream s ajung un sfnt i, deoarece din diverse motive voia s -mi bareze drumul ntr-acolo, s-a gndit s-mi obin pe alt cale prestigiu i in fluen. Pentru asta inteniona, clin motive ne cunoscute mie, s m susin. M-am hotrt fr s m gndesc c, nainte de a m chema Papa la, el, am vrut s prsesc Roma s-mi continui rugile n biserici. Dar prea m simeam tulburat ca s pot, ca de obicei, s -mi ndrept sufletul ctre cele cereti. Fr voie, pn i n timpul rugciunii chibzuiam la viaa mea de mai nainte; plise imaginea pcatelor mele i numai tot ce fusese strlucire n existena mea, ncepnd ca favorit al prinului domnitor i continund ca duhovnic al Papei, fapt care m -ar fi ridicat la cine tie ce rang, strlucea n faa minii mele ca o lumin puternic. Aa se ntm pl c, nu fiindc mi-o interzisese Papa, ci involuntar, mi -am ntrerupt rugciunile prin biserici i -n loc de asta, hoinream pe strzile Romei. ntr-o zi, pe cnd treceam prin Piaa Spaniol, am zrit o mulime de oameni strni n jurul barcii unui ppuar. mi ajunse la ureche piigitul comic al Dulcineei i rsul nechezat al gloatei. Actul nti se terminase i se fceau pregtiri pentru cel de -al doilea. O cortin mic se ridic, tnrul David se ivi cu pratia sa i cu sacul plin de pietricele. Prin gesturi cara ghioase promitea s -l doboare cu siguran pe b rutalul uria Goliath i Israelul s fie salvat. Un fonet i un mormit nbuit se auzir. Uriaul Goliath apru cu un cap imens. Mare mi -a fost uimirea cnd, de la prima vedere, am recunoscut capul uria al lui Goliath ca fiind al smintitului de Belcampo. Sub cap i adaptase un corp minuscul cu mnue i piciorue

mici, pe cnd umerii i braele i erau ascunse de o draperie, nfind mantia n cute mari a lui Goliat. Cu cele mai ciudate strmbturi i scutu rturi groteti ale trupului su de pitic, inu o cuvntare semea, pe care David o ntrerupea din cnd n cnd cu chicoteli. Oamenii rdeau n hoho te, i eu nsumi, surprins de noua i fabuloasa apariie a lui Bel campo, m-am lsat antrenat i am izbucnit ntr-un rs vesel, copilresc, de care m dezobinuisem. Vai, de cte ori rsul meu n -a fost dect un spasm convulsiv al unui imens chin sufletesc! nainte de a se lupta cu uriaul, a avut loc o disput n care David dovedea cu gesturi studiate i teatrale de ce trebuie neaprat s-l ucid pe fiorosul adversar i c o va face. Belcampo i juca toi muchii feei i n acelai timp braele lui mici loveau pe micuul David care tia s pareze i din cnd n cnd reaprea chiar de sub mantia lui Goliath. n sfrit, piatra lovi capul uriaului car e se prbui i cortina czu. Eu rdeam din ce n mai tare, strnit de smintita genialitate a lui Belcampo, cnd cineva m btu uor pe umr. Un abate sttea lng mine. Prea cuvioase, se porni el s -mi cuvnteze, sunt ncntat c nu v -ai pierdut bucuria de a lua parte la cele pmnteti. Aproape c n -a mai fi crezut, dup ce asistasem la practicile voastre evlavioase, c mai putei rde de asemenea prostii! n timp ce vorbea abatele, mi prea c trebuia s m ruinez de veselia mea, dar, fr s vreau am rspuns, lucru pe care l-am regretat amarnic de ndat. Credei-m, domnule abate, c n jocul tala zurilor vieii, aceluia care a fost un vajnic nottor nu i se frnge niciodat puterea de a iei la supra fa din uvoiul ntunecos i de a -i nla curajos capul! Abatele m privi cu ochi scnteietori. Ei, spuse el, ct de bine ai gsit i formulat imaginea! Acum cred c v cunosc de-a binelea i v admir din adncul sufletului! Nu tiu, domnul meu, cum un srman clugr pocit v poate strni admiraia! Excelent, prea cuvioase! Recdei n rolul vostru! Suntei favoritul Papei? I-a plcut prea Sfntului Slujitor al Domnului s m nvredniceas c cu o privire. L-am venerat din rn, aa cum se cuvine demnitii cu care puterea venic l-a cinstit cnd a descoperit virtui divine n sufletul su. Deci, tu, venerabil vasal al tronului Celui -de-trei-ori-ncoronat, i vei face datoria cu brbie? Dar crede -m, acest slujitor al Domnului este un giuvaer de virtute fa de Alexandru al Vl -lea i deci se prea poate s -i fi fcut o socoteal greit. Dar joac -i rolul, e ca i terminat ceea ce a n ceput cu atta uurin i veselie. Rmi cu bine, prea cuvioase! Cu un hohot de rs dispreuitor o lu din loc, iar eu rmsei ncreme nit. Dac fceam legtura ntre cele ce -mi spusese el i propriile mele ve deri despre Papa, atunci trebuia s -mi fie limpede c el nu era nicidecum nvingtorul ncoronat dup ce luptase cu fiara, aa cum crezusem eu, i -n acelai timp s m conving cu durere c, cel puin publicului iniiat, penitena mea i aprea ca o ambiie farnic, pentru a m ridica ntr -un fel sau altul. Jignit pn n strfundul sufletului, m -am ntors la mnstire i m -am rugat cu fervoare n capela singuratic. Atunci mi s -au deschis ochii i am recunoscut ispita diavolului care a vrut s m ade meneasc din nou, dar n acelai timp i slbiciunea mea vinovat care merita pedeapsa Ceru lui. Numai o fug precipitat putea s m salveze i m -am hotrt ca dis-de-diminea s-o pornesc la drum. Se nnoptase de-a binelea cnd clopotul de la intrarea mnstirii fu tras cu putere. Puin mai trziu clugrul portar intr n chilia mea i m ntiin c un om ciudat mbrcat, ine cu tot dinadinsul s -mi vorbeasc. M-am dus n vorbitor, era Belcampo care, n felul lui zvpiat, sri la mine, m apuc de ambele brae i m trase ntr -un col.

 Medardus, ncepu el pripit i cu voce cobort, Medardus, poi s faci cum crezi ca s te dai pierzrii, dar nebunia umbl dap tine pe aripile vntului de vest de sud, sau chiar de sud -sud-vest i, din orice alt parte te apuc, fie i de un col al sutanei, te trage afar din prpastie. O, Medardus, recunoate, recunoate ce nseamn prietenia, recunoate ce poate iubirea, ncrede-te n David i Ionathan, iubite clugr capucin! Te-am admirat n rolul lui Giliath, i-am tiat vorba palavragiului, dar spune-mi repedo ce s-a ntmplat, ce anume te-aduce la mine? Ce m aduce aici? rspunse Belcampo. Ce m aduce aici? Iubirea nebun pentru un clugr, cruia i-am aranjat cndva frizura, pe cnd el arunca n dreapta i-n stnga cu ducai de aur nsngerat, care avea leg-turi cu strigoi scrboi i, dup ce a fost puin asasin, voia s se nsoare cu cea mai frumoas fat din lume, de origine burghez sau chiar de vi nobil. Oprete-te, am strigat. Oprete-te, nebun nesuferit! Am ispit greu ceea ce mi reproezi n blestematul tu neastmpr! O, domnule, continu Belcampo, att de sen sibil mai e locul unde diavolul i-a fcut rni adnci? Vai, atunci vindecarea ta nc nu este m plinit. Voi fi deci blnd i linitit ca un copil cuminte, m voi stpni, nu voi mai opi nici cu trupul nici cu mintea, iubite capucin, dar voi spune doar att, c te iubesc cu atta duioie, mai ales pentru sublima t a demen i c e necesar ca fiecare principiu dement s dinuie i s se dez volte ct mai mult pe pmnt. Aa c te scap de cte ori te pndete moartea, cruia din uurin te expui. Din baraca mea cu ppui am tras cu ure chea la o discuie care te privete. Papa vrea s te numeasc prior al mnstirii capucinilor i s te fac duhovnicul lui. Fugi repede, repede din Roma, cci te pndesc pumnale. l cunosc pe asasinul pltit care urmeaz s te expedieze n cer. Dominicanului, care e acum duhovnicul P apei, i partizanilor lui, le stai n drum. Mine nu cumva s mai fii aici! Aceast nou primejdie trebuia s -o pun n legtur cu spusele abate lui. Eram att de consternat, nct abia mi -am dat seama cum caraghiosul de Belcampo m strngea la piept dar, n strit, cu strmbturile i sri turile lui obinuite, el i lu rmas bun. Trecuse de miezul nopii, cnd am auzit deschizndu -se poarta exterioar a mnstirii i o trsur intr cu zgomot nbuit pe pavajul curii i, puin mai trziu, urc pe alee; apoi cineva btu la ua chiliei mele; am deschis i am vzut pe btrnul clugr paznic, urmat de un brbat nco tomnit, n mn cu o fclie. Frate Medardus, spuse paznicul, un muribund cere n clipa morii mbrbtarea voastr sacerdo tal i ultimul maslu. Facei-v datoria i urmai pe acest om, care v va conduce acolo unde e nevoie de voi! M trecu un fior rece, m cuprinse bnuiala c m vor duce s m omoare; dar nu aveam voie s m mpotrivesc i l -am urmat pe omul deghizat care deschise po rtiera trsurii i m oblig s urc. n trsur am gsit doi brbai care-mi fcuser loc ntre ei. I -am ntrebat unde vor s m duc, cine anume dorete tocmai de la mine ultima miruire. Nici un rspuns. ntr-o tcere adnc am parcurs mai multe strzi. D up zgomot, mi s-a prut c nu mai suntem la Roma, dar apoi am auzit limpede c treceam printr-o poart i apoi iar prin strzi pavate. n acele din urm, trsura se opri i mi se legar minile n grab i o glug groas mi acoperi faa. Nu vi se va ntmpla nimic ru, auzii o voce aspr, dar trebuie s pstrai tcerea despre tot ce vei vedea i auzi, altfel moartea voastr ime diat e inevitabil! Am fost cobort din trsur, lacte zngnir i o poart cu ni grele scoase un geamt. Am fost dus prin coridoare lungi i apoi pe trepte n jos, adnc, tot mai adnc. Ecoul pailor m convinse c ne aflam sub nite boli care trdau mirosul ptrunztor de cadavru. n sfrit ne-am oprit, mi s-au

dezlegat minile i mi s -a scos gluga de pe cap. M gse am ntr-o ncpere boltit, slab luminat de o lamp; un om mascat, nve mntat n negru, probabil acelai care m adusese aici, sttea lng mine; de jur mprejur, pe bnci joase, edeau clugri dominicani. Visul nspimnttor pe care -l avusesem cnd am fost n nchisoare, mi veni n minte, eram sigur c m -ateapt o moarte n chinuri, dar eram resemnat i m rugam cu fervoare nu pentru salvarea mea, ci pentru un sfrit izbvitor. Dup cteva minute grele de o tcere sumbr, unul din clugri se apropie de mine i rosti cu o voce cavernoas: Am judecat pe un membru al Ordinului din care faci parte, Medar dus! Sentina trebuie nde plinit. De la dumneata, om sfnt, ateapt el dez legarea de pcate i mbrbtare n pragul morii. Ducei -v i facei-v datoria! Omul mascat care sttea lng mine, m lu de bra i m conduse mai departe printr-un coridor ngust ntr-o ncpere mai mic, boltit. Aici zcea nfurat n zdrene, pe un culcu de paie, ntr -un ungher, o fptur palid i scheletic. Omul mascat puse lampa, adus de el, pe masa de pia tr din mijlocul celulei i se deprta. M -am apropiat de condamnat care -i ntoarse cu greu faa ctre mine; am ncremenit cnd am recunos cut trsturile venerabile ale cuviosului Cyrillus. Faa lui pre a transfigurat de un zmbet sublim. Aadar, ncepu el cu vocea stins, slujitorii groaznici ai iadului care slluiesc aici nu m -au minit. Prin ei am aflat, c tu, dragul meu Me dardus, te afli la Roma i cum mi -a fost tare dor de tine, fiindc i -am fcut o mare nedreptate, mi-au promis s te aduc la mine cnd mi va suna cea sul morii. Iat c aceast clip a sosit i ei i -au inut cuvntul! Am nghenuncheat lng venerabilul btrn i l -am conjurat s-mi povesteasc, nainte de toate, cum a fos t posibil ca el s fie ntemniat i con damnat la moarte. Drag frate Medardus, vorbi Cyrillus, abia dup ce voi recunoate plin de cin ct de crimi nal a fost, din eroare, purtarea mea fa de tine, abia cnd m vei mpca tu cu Dumnezeu, mi va fi ngduit s-i vorbesc de nenorocirea i de ruina mea pmnteasc. tii c eu, i cu mine ntrea ga mnstire, te-am crezut cel mai infam nelegiuit; i -am atribuit cele mai mostruoase fapte i te -am eliminat din toate comunitile noastre. i to tui, n-a fost dect o clip fatal n care diavolul i -a aruncat laul n jurul gtului i te-a smuls din locurile sfinte, aruncndu -te n viaa plin de p cate a laicilor. Lundu-i numele, vemntul i nfiarea, un farnic diabolic a comis acele frdelegi care erau ct pe ce s-i atrag moartea ruinoas a ucigaului. Puterea etern a dovedit ntr -un chip miraculos c ai comis fapte uuratice, ntruct te-a dus mintea s-i calci legmntul, dar c eti totui strin de acele mrave nelegiuiri. ntoarce -te la mnstirea noastr i Leonardus:, fraii te vor ntmpina pe tine, presupusul pierdut, cu dragoste i bucurie. O, Medardus... nvins de slbiciune, btrnul czu ntr -un lein adnc. Am inut piept ncordrii strnite de cuvin tele sale care preau s -mi aduc la cunotin o veste minunat i, gndindu -m numai la el, la mntuirea sufletului su, am cutat, renunnd la orice alte ajutoare, s -l readuc la via; i-am atins uor capul i pieptul cu mna mea dreapt, aa cum se obinuiete n mnstirile noastre, pentru a trezi muribunzii din lein. Cyrillus i reveni de ndat i mi se spovedi el, cuviosul, mie, nelegiui tului pctos! Dar n timp ce-l izbveam pe btrn, a crui mare vin consta numai din ndoielile de care era mereu frmntat, mi se prea c puterea etern sdise n mine un suflu ceresc i c eu ntruchipam doar unealta de care acea putere se slujete pentru a vorbi omenete aici pe pmnt celui nc neizbvit. Cyrillus ridic privirea plin de fervoare ctre Cer i spuse: O, frate Medardus, cum m-au nviorat vorbele tale! Bucuros m duc

s ntmpin moartea ce mi -o pregtesc nite miei nelegiuii. Cad jert f celei mai ngrozitoare perfidii i infamii care nconjoar Tronul Celui-de- trei-ori-ncoronat. Am auzit pai nbuii apropiindu-se din ce n ce ce mai mult. Cheile zorniau n broasca uilor. Cyrillus se ridic cu greu, mi apuc mna i -mi opti la ureche: ntoarce-te la mnstirea noastr, Leonardus e informat despre toate, el tie cum mor conjur-l s nu dea n vileag taina morii mele. Oricum a fi murit curnd, btrn i istovit cum sunt. Rmi cu bine, frate! Roag-te pentru mntuirea. sufletului meu! Eu voi fi lng voi cnd vei ine slujba funebr pentru mine, la mnstire. Jur -mi c vei ine sub tcere tot ce ai aflat aici, cci i atragi pierzania i pricinuieti mnstirii tot felul de neajunsuri! M-am supus; oameni mascai intrar, ridicar btrnul din pat, care de istovit ce era nu putea umbla i l trr prin coridor ctre ncperea boltit unde fusesem i eu mai nainte. La un semn al unuia dintre ei, i -am urmat. Dominicanii formar un cerc n jurul unei movilie de pmnt, unde fu adus btrnul i i se porunci s ngenun cheze. I se ddu n mn un crucifix. Eu, fcndu-mi datoria, am intrat n cerc i m rugam cu voce tare. Un dominican m apuc de bra i m trase ntr -o parte. n aceeai clip vzui lucind o spad n mna unuia dintre cei mascai, care intrase n cerc printr-o u dosnic, i capul nsngerat al lui Cyrillus se rostogoli la picioarele mele. Am czut leinat. Cnd mi-am revenit, m aflam ntr-o odi ca o chilie. Un dominican se apropie de mine i spuse rzind sarcastic: Se pare c suntei foarte speriat, frate, i s -ar cuveni s v bucurai c ai vzut cu propriii ochi un martiriu att de frumos. Aa trebuie privit faptul c un frate din mnstirea voastr i capt moartea meritat, cci toi, fr excepie, suntei sfini. Nu suntem sfini, am rspuns eu, dar n m nstirea noastr n-a fost niciodat ucis un nevinovat! Lsai-m s plec, mi -am fcut datoria cu toat bunvoina. Duhul Celui Atotputernic mi va fi aproape dac ar fi s cad n minile unor infami asasini! Nici nu m ndoiesc, replic dominicanul, c rposatul frate Cyril lus va fi n stare s v stea alturi n cazuri asemntoare, dar, iubite frate, sper c nu socotii execuia lui ca pe un asasinat. A pctuit grav Cyrillus fa de slujitorul Domnului i el nsui a fost acela care a poruncit s fie executat. Dar desigur c vi s-a spovedit, este deci inutil s mai vor bim despre asta, mai bine luai acest ntritor ca s v nvioreze, cci artai palid i prei foarte tulburat! Zicnd acestea, dominicanul mi ntinse un pocal de cristal, n care spumega un vin rou nchis, cu un buchet puternic. Nu-mi dau seama ce bnuial m strfulgera, cnd mi -am ndreptat pocalul spre buze. Dar ceea ce era sigur e c am simit acelai miros ca al vinului pe care mi -l oferise Euphemia n acea noapte fatal i, involuntar, fr vreun gnd p recis, l-am vrsat n mneca stng a sutanei mele, n timp ce -mi ridicasem mna stng n faa ochilor, ca pentru a m feri de lumina prea pu ternic. S v fie de bine, exclam dominicanul, n timp ce m mpinse spre u afar. Fui aruncat n trsura care, spre mirarea mea, era goal i pornirm. Spaimele din timpul nopii, ncordarea gndului, durerea adnc pentru nefericitul Cyrillus m transpuser ntr-o stare de prostraie, astfel nct nu m-am mpotrivit cnd am fost smuls din trsur i lsat s cad pe pavaj ntr-un mod foarte puin delicat. Se ivir zorile i eu m -am pomenit lungit la poarta mnstirii capucinilor; m -am ridicat i am tras de clopot. Portarul se speria de paloarea i aspectul meu jalnic i se pare c -l informase pe prior de halul n care venisem, cci ndat dup slujba de dimi nea, acesta veni n

chilia mea i m privi foarte ngrijorat. La ntrebrile lui, i -am rspuns evaziv c moartea aceluia cruia trebuiam s -i dau ultima consolare a fost prea nfiortoare ca s nu m tulbure pn n adncul sufletului i am scos un geamt puternic, nemaiputnd vorbi din pri cina durerii atroce din braul stng. Chirurgul mnstirii veni, mi rupse mneca de la cma, care era lipit de carne i braul apru inflamat i sfiat ca de o materie corosiv. Mi s-a dat s beau un vin, dar l-am turnat n mnec, gemui eu, epuizat de o durere arztoare! n vin a fost sod caustic, exclam chirurgul i se grbi s gseas c ceva care s -mi potoleasc deocamdat durerile insuportabile. Datorit ndemnrii chirurgului i grijii priorului, braul care urma s fie amputat fusese salvat, dar carnea era ars pn la os i orice mica re fusese paralizat de licoarea otrvitoare. Vd foarte limpede, spuse priorul, de ce na tur e ntmplarea care te-a fcut s-i nenoroceti braul. Cuviosul frate Cyrillus a disprut din mnstirea noastr i din Roma n chip misterios i dumneata, drag frate Medardus, vei pieri n acelai fel, dac nu prseti imediat Roma. Pe ci ocolite s-au interesat de dumneata pe cnd zceai bolnav i, numai mulu mit vigilenei mele i soli daritii cuvioilor frai, asasinii nu te -au urmrit pn i n chilia dumitale. Aa cum mi pari mie, eti un om surprinztor, pndit pretutindeni de fatalitate; tot astfel n timpul scurt ct ai fost la Roma, fr voia dumitale ai fost remarcat mai mult dect convine anumitor persoane, ca s nu do reasc s te nlture din calea lor. ntoarce -te n patrie la mnstirea dumitale. Pacea s te nso easc! mi ddeam bine seama c att timp ct m-a afla la Roma, viaa mea ar fi mereu n primejdie, dar chinuitoarelor amintiri ale tuturor ne legiuirilor comise, pe care ispirea cea mai grea nu reuise s mi le alunge, se aduga durerea braului care se atrofia i de aceea nu p reuiam o existen searbd de care, prin fulgertoarea moarte ce mi se pregtea, m -a fi lepdat ca de o povar apstoare. Din ce n ce mai mult m obinuiam cu gndul c voi muri de o moarte violent, ba mai mult dect att, mi ap rea un martiriu glorios greaua mea ispire. M vedeam cum, ieind prin poarta mnstirii, o artare sumbr m strpungea, zorit, cu un pumnal. Mulimea strns n jurul cadavrului nsngerat. "Medardus, cuviosul penitent Medardus a fost ucis!" Astfel se striga pe strzi i tot mai mult se nghesuia mulimea, jelindu-l cu glas tare pe cel mort. Femei ngenun cheau i tergeau cu basmale albe rana din care nea sngele. Deodat una din ele zrete semnul crucii de pe gtul meu i exclam cu voce puternic: "E un martir, un sfnt, privii la gtul lui semnul Domnului!" Acum toi cad n genunchi. Fericit cel ce atinge trupul sfntului, sau mcar vemntul su! O brancard e adus n grab, trupul meu e aezat i mpodobit cu flori i, n alai triumfal, n cntece i rugciuni , tineri l duc la catedrala Sf. Petru. n chipul acesta fantezia mea i furea un tablou care zugrvea n culori vii preamrirea mea pe pmnt, fr s bnuiesc, fr s m mai gndesc cum geniul ru al trufiei vinovate cuta prin noi uneltiri s m ispiteasc; am hotrt deci s rmn la Roma i dup vindecarea mea, continundu-mi viaa de pn acum i, n felul acesta, ori s -mi atrag o moarte eroic, ori, smuls de ctre Pap din minile dumanilor mei, s m ridic la mari demniti bisericeti. Natura mea robust mi ajutase s rezist n sfrit durerilor crncene, pre cum i efectului licorii diabolice care era gata s-mi macine fiina. Doctorul mi fgdui o restabilire rapid i, n tr-adevr, numai n momentele deliru lui premergtor somnului, avea m crize care alternau cu fiori reci i febr oscilant. Tocmai n aceste momen te, plin de imaginea martiriului meu, mi vedeam, i asta se ntmplase de multe ori, pieptul strpuns de un pumnal. Dar n loc s m pomenesc ntins n Piaa Spaniol i nconjurat de mulimea care rspndea vestea c sunt un sfnt, zceam prsit ntr-un tufi din grdina mnstirii din B. n loc de snge,

din rana larg deschis nea o licoare dezgusttoare, incolor, i o voce spunea: "Asta e snge de martir? Totui, voi pu rifica aceast ap murdar, o voi colora i atunci focul care va nvinge lumina l va ncorona!" Eu am pronunat aceste cuvinte; dar cnd m -am simit desprit de Eul meu mort, mi-am dat seama c eram gndul himeric al pro priului meu ins i m-am recunoscut n roeaa care plutea n eter. M -am avntat ctre piscurile luminoase ale munilor, voiam s ptrund prin poarta aurie a norilor dimineii n cetatea natal, dar pe catapeteasma Ce rului fulgere se-ncruciau ca nite erpi rscolii de foc i eu m -am prvlit, prefcut ntr-un abur umed i incolor. "Eu-eu, vorbi gndul, eu sunt acela care coloreaz florile, sngele vostru florile i sngele sunt podoa bele voastre pentru nunta pe care vi-o pregtesc!" Cum cdeam din ce n ce mai jos, am zrit cadavrul cu rana larg deschis n piept, din care curgea n iroaie acea ap murdar. Suflarea mea urma s preschimbe apa n snge, dar asta nu se ntmpl, cadavrul se ridic i m intui cu ochi goi, oribili, urlnd ca vntul de nord n hurile adnci: "Gnd amgitor, necugetat, nu-i nici o lupt ntre lumin i foc, dar lumina este botezul de foc prin roeaa pe care te gndeai s-o otrveti!" Cadavrul se prbui; toate florile din cmpie i aplecar, ofilite, capetele; oameni ase mntori unor strigoi livizi se aruncar la pmnt i o jelanie dezndjduit din mii de voci se ridic n vzduh: "O, Doamne, Dumnezeule! E att de nemsu rat povara pcatelor noastre, nct mputerniceti pe dumanul sngelui nostru s nbue sacrificiul expiatoriu!" i Mai tare, tot mai tare, ca talazul duduitor al mrii cretea tnguirea. Gndul se pulveriza n rezonana vaietelor disperate, cnd deodat am fost smuls din vis ca printr -o lovitur de trsnet. Clopotul din turnul mnstirii btu ora 12, o lumin orbitoare ptrunse din ferestrele bisericii n chilia mea. "Morii se scoal din mor minte i in serviciu divin!" Aa mi opti o voce luntric, i am nceput s -mi fac rugciunea. Atunci am auzit o btaie uoar. Credeam c vreun clugr voia s intre la mine, dar cu oroare am desluit de ndat acel nfricotor chicotit i rsul celuilalt Eu al meu, care exclama, tachinn du-m dispreuitor: "Frioare... frioare... Iat, sunt din nou la tine... rana sngereaz... rana sngereaz... roie... roie... Vino cu mine, frioare Medardus! Vino cu mine!" Voiam s sar din culcu, dar groaza i aruncase ptura de ghea peste mine, m ncremenise i orice micare pe care ncercam s fac se prefcea ntr -o lupt luntric ce-mi sfrteca muchii. Numai gndul rmase i era rug arztoare; s fiu salvat de puterile diavolului care, prin poarta deschis a iadului, se npusteau asupra mea! Se ntmpl ns c rug ciunea formulat doar n sinea mea o auzeam foarte limpede cum punea stpnire pe btaia, chicotitul i plvrgeala sinistr a ngrozitorului alter-ego al meu i, pn la urm, se prefcu n tr-un zumzet bizar, ca i cum vntul de sud trezise roiuri de insecte du mane care-i vr trompa otrvitoare n semnturile sntoaso. Zumzetul deveni acea jelanie fr ndejde a oamenilor i sufletul meu se ntreb: "Oare ceea ce se ntmpl, nu e visul profetic care se aterne peste rana sngernd ca un balsam tmduitor?" n aceeai clip, raza purpurie a amurgului ptrunse prin ceaa mohtrt, dintr-nsa se ridic o fptur nalt. Era Isus, din fiecare din rnile Sale picura snge, i roul fu redat pmntului i jalea oame nilor se prefcu ntr-un imn de bucurie, cci roul era ndurarea Domnului care se revrsa asupra lor! Numai sngele incolor al lui Medardus iroia din ran, iar el se ruga cu fervoare: "Oare pe tot pmntul numai eu, eu singur s fiu lsat prad, fr ndejde, chinului venic al blestema ilor? Se produse o micare printre tufe un trandafir colorat intens de vpaia cereasc i ivi capul i -l privi pe Medardus cu un surs de o blndee angelic i o mireasm dulce l nvlui iar parfumul era minunata strlucire a celui mai pur vzduh primvratic. "Nu focul a izbndit, nu exist lupt ntre lumin i foc. Foc e cuvntul care lumineaz pe vinovat!" Par c trandafirul ar fi pronunat

aceste cuvinte, dar nu era de ct o superb ntruchipare de femeie. n vemnt alb, cu trandafiri mple tii n prul negru, mi iei nainte. "Aurelia!'', am strigat, trezindu-m din vis; un minunat miros de roze umplea chilia i trebuia s-mi dau seama c m -neal simurile, cnd credeam c vd limpede chipul Aureliei cum m privete cu gravitate, prnd apoi c se topete n razele dimineii care p trundeau n chilia mea. Atunci am recunoscut ispita diavolului i slbi ciunea mea vinovat. Am cobort n capel i m -am rugat cu ardoare la alta rul sfintei Rozalia. Nici un fel de mortificare nici o ispire n felul prac ticat la mnstire; dar cnd soarele de amiaz i arunca vertical razele, eram la cteva ore deprta re de Roma. Nu numai sfaturile lui Cyrillus, ci un aprins dor de patrie cruia nu m puteam mpotrivi, m mna pe ace lai drum pe care venisem la Roma. Dorind s fug de chemarea mea, m simeam fr voie ndemnat s merg pe drumul cel mai drept pentru a ajunge la inta indicat de priorul Leonardus. Am ocolit reedina principelui domnitor nu fiindc m temeam s fiu recunoscut i s cad din nou n minile justiiei penale, dar oare cum pu team fr sfiere de inim s m -ntorc la locul unde m-am ncumetat, n nelegiuita mea demen, s nzuiesc spre o fericire pmnteasc de care eu, cel hrzit Domnului, m-am dezis vai! eu care m-am abtut de la spiritul pur al iubirii venice pentru cea mai luminoas culme a vieii n care se-nvpiaz ntr-o unic flacr senzualitatea i transcendentalul n clipa satisfacerii instinctului pmntesc: unde plintatea vioiciunii vieii, nu trit de propria ei bogie luxuriant, aprea ca principiul cruia trebu iam s m-mpotrivesc n numele acelei nzuine ctre divin itate, pe care o putem numi doar abnegaie nefireasc! Dar mai mult dect att! Cu toat mbrbtarea pe care a fi dobndit -o printr-o comportare fr cusur, prin continu i grea ispire, simeam n adncul fiinei mele neputina de a duce victorios pn la capt o lupt n care fora ntunecat, groaznic, a crei nrurire am ntmpinat-o mult prea des, mult prea nspimnttor, m-ar putea mpinge pe nesim ite. S-o revd pe Aurelia, strlucind poate n plin frumusee i graie! A putea -o ndura, oare, fr s fiu nvins de du-hul diavolului care va ncerca s -mi fiarb sngele n vlvtaia iadului, nct s-mi nvleasc uiernd i clocotind n vinele mele? De cte ori mi apruse imaginea Aureliei, i de cte ori s -au iscat n mine sentimente a cror vinovie o recunoteam i pe care, cu toat puterea voinei, le -am nimicit! Numai contiina deplin izvort din vigilena cea mai nenduple cat fa de mine nsumi, i sentimentul neputinei proprii care -mi poruncea s evit lupta, m -au fcut s recunosc sinceritatea pocinei mele, i mngietoare era convingerea c cel puin duhul diabolic al trufiei, cute zana de a m mpotrivi forelor ntunecate m prsiser. Curlnd am ajuns n muni i, ntr-o diminea, se ivi n ceaa vii din faa mea un castel pe care, apropiindu -m, l-am recunoscut cu uurin. Eram pe moia baronului de F. Plantaiile din parc erau slbticite, aleile npdite de buruieni, pe pajitea att de frumoas din faa castelului p teau vitele n iarba nalt geamurile castelului sparte n multe locuri, intrarea drpnat. Nu se vedea ipenie de om. Mut i ncremenit, st team ntr-o nfiortoare singurtate. Un geamt uor rzbtea dintr -un boschet mal puin prsit i am zrit un btrn albit de ani, care se afla acolo i, dei eram destul de aproape unul de altul, nu m observase. Cnd m -am apropiat i mai mult, am auzit cuvin tele: Au murit au murit toi acei pe care i-am iubit! Vai, Aurelia! Aurelia i tu ultima! eti moart moart pentru lumea asta! L-am recunoscut pe btrnul Reinhold i am rmas pironit locului. Aurelia e moart? Nu, nu, te neli, btrne, pe dnsa o putere venic a ocrotit-o de cuitul infamului asasin! Aa am vorbit eu; atunci btrnul tresri ca lovit de trsnet i strig tare:

 Cine e acolo? Cine e acolo? Leopold! Leopold! Un biat veni n grab; cnd m zri, fcu o plecciune adnc i salut: Laudetur Jesus Christus! In omnia saecula saeculorum 19, am dat eu replica. Atunci btrnul fcu un efort i strig i mai tare: Cine e acolo? Cine e acolo? Mi-am dat seama c btrnul era orb. Un domn cuvios, zise biatul, un cleric din Ordinul capucinilor. Atunci, ca i cum ar fi cuprins de groaz i oroare, btrnul strig: Ia-m, ia-m de aici, biatule, du -m n cas n cas, ncuie uile, Peter s stea de straj, du -m, du-m n cas! Btrnul i ncorda toate puterile ce -i mai rmseser ca s fug de mine ca de o fiar cum plit. Uluit, speriat, biatul se uit la mine, dar btrnul, n loc s se lase condus de el, l trase dup dnsul i disprur de ndat printr-o u care, dup cum am auzit, fu bine zvort. n grab am fugit de teatrul infamelor mele nele giuiri, care, dup aceast scen, se ntruchipaser mai vii dect f useser vreodat i dintr -o dat m-am pomenit ntr-un hi de neptruns. Obosit, m -am aezat pe muchiul de la rdcina unui copac; nu departe se afla o movili de pmnt pe care era nfipt o cruce. Cnd m-am trezit din somnul pricinuit de istovirea mea, alturi de mine sttea un ran btrn care, de cum m vzu mai vioi, i scoase cciula i spuse cu voce blajin: Ei, desigur c venii de departe, prea cu vioase, i trebuie s fii foarte obosit, altfel n-ai fi dormit att de adnc pe locuorul sta nfiortor! Ori poate nici nu tii ce s -a-ntmplat n locul sta? L-am asigurat c eu, un strin venit ca pelerin din Italia, n -am de unde s tiu ce s-a petrecut aici. ntmplarea v privete, zise el, mai ales pe dumneavoastr i pe fraii ordinului din care facei parte i trebuie s mrturisesc c, vzn du-v dormind att de linitit, am stat aici pentru a v feri n caz de pri mejdie. Se zice c acum civa ani a fost ucis aici un clugr capucin. Un lucru e sigur, c pe vremea aceea un clug r capucin a trecut prin satul nostru i, dup ce a nnoptat aici, s-a ndreptat spre muni. n aceeai zi, un vecin al meu a cobort talvegul adnc de sub Rpa Diavolului i a auzit deodat un ipt ndeprtat care, n chip de neneles, se pierdu n vzdu h. El mai zice, ceea ce nu mi se pare cu putin, c a vzut prbuindu -se n abis din vrful muntelui o fptur omeneasc. Toi cei din sat, fr s tim de ce, credeam c era vorba de clugr i muli dintre noi s -au dus ntr-acolo; pe ct le-a fost cu putin, fr s-i rite viaa, coborr n prpastie ca s gseasc cel puin cadavrul nenorocitului. N -au gsit ns nimic i ne -am btut joc de vecin, cnd ntr-o noapte luminat de lun, rentorcn du-se pe talveg, ne -a povestit c, plin de groaz, a vzut un om gol urcnd din Rpa diavolului. Asta a fost doar o nchipuire; dar mai trziu, am aflat c acel capucin, Dumnezeu tie de ce, a fost ucis de un nobil care i -a aruncat cadavrul n prpastie. Aici, pe acest loc, trebuie s se fi comis omo rul, de acest lucru sunt convins, cci s vedei, venerate domn, cndva am stat aici i cufundat n gnduri, priveam scorbura copacului de lng noi. Deodat mi se pru c atrn n afar o bucat de postav cafeniu. Tre sar, m duc acolo i trag afar o sutan nou-nou de clugr. O mnec era puin ptat cu snge, iar la tivul pulpanei era cusut numele de Me dardus. M-am gndit, srac cum sunt, c fac o fapt bun dac vnd su tana i, cu banii cptai, pun s i se citeasc nite liturghii srmanului om, uci s aici pe neateptate i fr s -i fi ncheiat socotelile. Aa am i fcut, am dus vemntul n ora, dar nici un
19

Ludat s fie Isus Cristos! n vecii vecilor

negustor de haine vechi n -a vrut s-l cumpere, cci nici o mnstire de capucini nu se afla prin partea locului; n cele din urm se ivi un b rbat care, dup mbrcminte, prea s fie un vntor sau un pdurar i zice c are nevoie tocmai de o sutan de capucin, i -mi ddu un pre bun pentru obiectul gsit. Am pus pe preo tul nostru s citeasc o liturghie n lege i, deoarece n Rpa diavolul ui nu era chip s aezi o cruce, am pus -o aici, ca semn al morii ngrozitoare a bietului clugr. Dar se pare c rposatul a ntrecut msura, cci din cnd n cnd mai bntuie pe aici, aa c liturghia preotului nu a ajutat la nimic. De aceea, v rog, ve nerate domn, dac v ntoarcei acas sntos din c ltorie, s facei o slujb pentru mntuirea sufletului fratelui Medardus din ordinul vostru. Fgduii -mi asta! Te neli, prietene! i -am rspuns eu. Capucinul Medardus care acum civa ani a trecut prin satul vostru, n drumul su spre Roma, n -a fost ucis. nc nu are nevoie de liturghii pentru sufletul su, triete i se mai poate ocupa de mntuirea lui etern! Cci ,eu nsumi sunt acel Medardus! Cu aceste cuvinte mi -am desfcut rasa de monah i i-am artat numele de Medardus brodat ntr-un col. De cum mi zri numele, ranul pli i m privi cu groaz. Fcu un salt i fugi n pdure, strignd n gura mare. Era limpede c m luase drept strigoiul ucisului Medardus i zadar nic ar fi fost ncercarea mea s-l conving c se neal. Izo larea, tcerea locului, ntrerupt doar de vjitul nbuit al torentului ndeprtat din pdure, era propice s plsmuiasc vedenii nfricotoare; m gndeam la dezgusttorul alter-ego i, influenat de groaza ianului, m simeam cutremurat, prndu-mi-se c s-ar putea ivi dintr-una sau alta din tufele ntunecoase. mbrbtndu-ma singur, am pornit mai departe i abia cnd nspi mnttoarea idee a propriului meu strigoi, drept care m luase ranul, m prsise, m-am lmurit cum a obinut clugrul nebun sutana de capucin pe care mi-a lsat-o cnd a fugit, iar eu am recunoscut-o ca fiind a mea. Pdurarul la care sttuse, i cruia i ceruse o sutan nou, o cum prase din ora de la ranul cu pricina. Cum ntmplarea fatal de la Rpa diavolului fu denaturat n chip miraculos, mi se n tri adnc n suflet felul cum toate mprejurrile se asociau ca s produc acea nefericit con fuzie cu Victorin. Mi se pru foarte semnificativ vede nia miraculoas a nfricoatului ran i ateptam cu ndejde o clarificare i mai precis, fr s bnuiesc unde i cum o voi cpta. n sfrit, dup o pribegie fr popas de mai multe sptmni, m apropiasem de satul natal; cu inima btnd, vedeam turnurile mnstirii benedictine profilndu-se n faa mea. Am ajuns n sat pe locul viran din faa bisericii. Un imn intonat de voci brbteti rzbtea din deprtare pn la mine. Am zrit o cruce clugri perechi, perechi pind ca la o procesiune. Vai, am recunoscut pe frai i din Ordinul meu, cu btrnul Leonardus n fruntea lor, nsoit de un tnr clugr necunoscut. Fr s m observe, trecur cntnd pe lng mine i intrar prin poarta deschis a mnstirii. Dup ei urmar n aceeai ordine, dominicani i francis cani din B., de asemenea trsuri n ir nentrerupt intrnd n curtea mnstirii; erau clugriele clarisine din B. Totul m fcea s neleg c un eveni ment extraordinar urma s fie srbtorit. Uile bisericii stteau larg deschise; am ptruns nuntru i am observat cum se mtur i se face curenie. Se lucra la mpodobirea altarului cel mare i a celor secundare cu ghirlan de de flori i un servitor bisericesc pomenea de trandafirii proaspei care trebuiau s fie adui mine n zori, fiindc doamna stare a poruncit categoric ca altarul cel mare s fie mpodobit cu trandafiri. Ferm ho trt s m apropii imediat de fraii clugri, dup ce m -am mbrbtat prin rugciuni fierbini, m-am dus n mnstire unde am ntrebat de priorul Leonar dus; portreasa m-a condus ntr-o camer unde Leonardus edea n foto liu, nconjurat de frai; plngnd n hohote, zdrobit sufletete, neputnd pronun a un singur cuvnt, m-am prbuit la picioarele lui.

 Medardus! strig el i un murmur confuz trecu prin rndul clug rilor. Medardus fratele Medardus e n sfrit iar aici! Am fost ridicat de jos, fraii m strnser la piept: Mulumim puterilor cerului c ai scpat din laurile lumii viclene, dar povestete povestete-ne, frate! aa strigau clugrii care mai de c are. Priorul se ridic i, la un semn al lui, l -am urmat n camera de care se folosea de obicei cnd vizita mnstirea. Medardus, ncepu el, i-ai clcat jurmntul n chip nelegiuit; n loc s-i ndeplineti sarcinile ce i s -au ncredinat, ai fugit fr ruine, nelnd mnstirea n chipul cel mai josnic. A putea s te zidesc, dac a vrea s procedez dup asprimea legilor mnstireti! Osndii-m, prea cuvioase printe! am rs puns eu, osndii-m, aa cum cere legea; vai, cu bucurie m dezbar de povara unei viei att de chinuite! mi dau bine seama c cea mai sever ispire creia m -am supus nu mi-a putut aduce aici pe pmnt nici o mngiere! Vino-i n fire, continu Leonardus, nti a vorbit cu tine priorul, acum poate vorbi prietenul, printele! n chip miraculos ai scpat de la moartea care te amenina la Roma. Numai Cyrillus i -a czut jertf... Va s zic, tii? am ntrebat eu uimit. Totul, replic priorul, tiu c ai fost alturi de srmanul Cyrillus n ultima clip a chinului morii sale i c au vrut s te omoare cu vinul otr vit pe care i l-au oferit ca ntritor. Probabil c, dei pzit de ochii de Ar gus ai clugrilor, ai gsit rgazul s veri tot vinul, cci dac ai fi nghiit o singur pictur, erai mort n zece minute! O, privii aici, am exclamat eu, i suflecndu -mi mneca sutanei i-am artat priorului braul meu mncat pn la os, apoi am adugat c, presimind ceva ru, am turnat vinul n mnec. Leonardus se ddu ndrt, cutremurndu -se la vederea oribil a braului mumificat i vorbi ca pentru sine: Tu cel ce ai pctuit, i -ai ispit vina n chip i fel; pe cnd tu, Cyrillus btrn venerabil!... Am spus priorului c motivul adevrat al execu iei secrete a lui Cyrillus mi este necunoscut. Poate, rspunse priorul, ai fi avut aceeai soart dac ai fi aprut ca mputernicit al mnstirii Ordinului nostru, ca Cyrillus. tii c revendi crile mnstirii noastre prejudiciaz veniturilor pe care Cardinalul *** i le nsuete pe nedrept; acesta a fost motivul pentru care prelatul, pn acum nvrjbit cu duhovnicul Papei, a legat deodat prietenie cu el, fcnd din dominican un duman puternic al lui Cyrillus. Vicleanul clugr gsi de ndat felul cum poate fi dobort Cyrillus. l in troduse la Papa, dar tiuse s-l nfieze astfel pe capucin, nct Papa l primi ca pe un personaj deosebit i Cyrillus intr n cercul clericilor din imediata lui apropiere. Cyrillus i ddu imediat seama c slujitorul Domnului i cuta prea mult mpria pe aceast lume, descoperindu -i desftrile; c este jucria unei clici perfide care, luptnd mpotriva puterii lui spirituale, a tiut s -o frng cu mijloacele cele mai mrave i l -a zvrlit ntre cer i iad. Cum era de prevzut, Cyrillus, cucernicul brbat, fu foarte ndurerat i se simi che mat ca, prin vorbe nflcrate, inspirate de duhul cel bun, s -l tulbure pe Papa pn-n adncul fiinei sale i s -l abat de la cele pmnteti. Ca orice fire slab, Papa fu zguduit cu adevrat de cuvintele cuviosulu i btrn i tocmai n aceast stare de agitaie i fu uor dominicanului s pre gteasc, treptat i cu ndemnare, lovitura care urma s -l rpun pe bietul Cyrillus. l inform pe Papa c se uneltea nici mai mult nici mai puin dect un complot secret care s-l nfieze bisericii ca nedemn s poarte tiara; Cyrillus ar avea misiunea s-l aduc pn acolo nct s accepte o isp ire public, ca un semnal oficial care trebuia s serveasc revoltei ce mocnea printre cardinali. Acum, Papa gsi uor n mier oasele cuvinte ale fratelui nostru

intenii ascunse i, nutrind o ur adnc fa de btrn, numai pentru a evita o hotrre bttoare la ochi l mai tolera n anturajul su. Cnd Cyrillus mai gsi o dat prilejul s -i vorbeasc Papei fr mar tori, i spuse tocmai atunci c acel care nu se leapd cu totul de plceri lumeti, care nu duce o via cu adevrat sfnt, nu e demn s fie mpu ternicitul Domnului i al bsericii, fiind o povar ruinoas, aductoare de anatem i de un astfel de om biserica trebuie s se dezbare. Imediat dup aceasta i anume dup ce-l vzur pe Cyrillus ieind din apartamentul Papei, s -a gsit otrav n paharul cu ap de la ghea, butura obinuit a Papei. C Cyrillus era nevinovat, nu e nevoie s i -o spun ie, care l-ai cunoscut pe cucernicul btrn. Dar Papa era convins de vinovia lui i porunca execuiei n secret a clugrului strin de ctre dominicani a fost consecina acestor uneltiri. Tu erai la Roma o apariie interesant: felul n care te -ai purtat fa de Papa, cu precdere povestea vieii tale, l -a fcut s gseasc ntre tine i el o anumit nrudire spiritual; credea c mpreun cu tine se va ridica la un punct de vedere elevat i, prin sofisme dibace des pre virtute i religie, s se nt reasc i s se recree ze, pentru ca, pot s-o spun, s pctuiasc cu un adevrat entuziasm pentru pcat. Penitenele tale i apreau lui ca o ambiie perfid i abil ca s ajungi la un el mai nalt. Te admira i se nfierbnta de strlucitoarele i mgulitoarele dizertaii ce i le ineai. Aa se ntmpl c, nainte ca dominicanul s -o bnuiasc, te-ai impus i ai devenit pentru aceast band mai pe riculos dect ar fi putut deveni Cyrillus vreodat. i dai seama, Medardus, c sunt bine informat de nceputurile tale la Roma, c tiu fiecare cuvnt pe care l -ai rostit n faa Papei, i nu e o tain cnd i spun c mnstirea noastr are un prieten n apropierea Sfiniei Sale, care-mi comunic totul cu exac titate. Chiar cnd credeai c eti singur cu Papa, era ndeajuns de ap roape ca s priceap fie care cuvnt. Cnd n mnstirea capucinilor, al c rei prior mi este nrudit de aproape, ai nceput asprele tale ispiri, am luat pocina ta drept sincer. i cred c aa era, dar la Roma din nou a pus stpnire pe tine duhul vi novat al trufiei, cruia i-ai czut victim i la noi. De ce te -ai acuzat, fa de Papa, de crime pe care nu le-ai fptuit? Oare ai fost tu vreodat la castelul baro nului de F.? Vai, mult prea cuvioase printe, am strigat sfiat de o durere a dnc, doar acesta a fost locul unde am comis cele mai groaznice nelegiu iri! Dar asta e cea mai aspr pedeaps a puterii de neptruns, ea eu s nu pot fi purificat pe acest pmnt de pcatul fptuit n orbirea mea demen ial! i fa de dumneata, cuvioase printe , sunt oare eu un pctos farnic? De fapt, continu priorul, acum cnd te vd i -i vorbesc, sunt aproape ncredinat c, dup ispirea ta, nu mai erai capabil de minciu n, totui mai struie o tain rmas pn acum nel murit pentru mine. ndat dup fuga ta din reedin (cerul n-a ngduit nelegiuirea pe care erai pe cale s-o comii i a salvat-o pe cucernica Aurelia!), ndat dup fuga ta, zic, i dup ce clug rul pe care chiar Cyrillus l-a confundat cu tine, scpase ca printr-o minune, s-a aflat c nu tu, ci contele Victorin deghizat n clugr capucin, fusese la castelul baronului. Scrisori gsite la Euphe mia, dup moartea ei, au fcut cunoscut acest lucru, dar se credea c i Euphemia fusese amgit, cci Reinhold susinea c te -a cunoscut prea bine i c, orict de mult ai semna cu Victorin, el nu se poate nela. Or birea Euphcmici a rmas o tain de neptruns. Cnd deodat sosi rn daul contelui Victorin i povesti cum acesta, dup ce a trit luni de zile n muni i i-a lsat s-i creasc barba, i-a aprut deodat la Rpa diavolu lui, deghizat n capucin. Dei n -a tiut de unde i-a procurat contele vemintele, nu s-a mirat prea mult, fiind la curent cu planul acestuia de a aprea la castelul baronului n hain monahal pe care urm a s-o poarte timp de un an de zile, avnd de executat o misiune important. Bnuia ntructva cum ajunsese contele la sutana de capucin, cci spusese cu o zi nainte c a vzut un capucin n sat i c acum va hoinri prin pdure, spernd s pun

mna pe straiele lui ntr-un fel sau altul. De vzut, ce e drept, nu l -a vzut pe clugr, dar a auzit un strigt; curnd dup aceea se vorbea i -n sat despre un clugr ucis n pdure. i cunotea stpnul mult prea bine, prea mult se aflase n preajma lui cnd fugise de la castel, ca s mai poat fi vorba aici de o confuzie. Aceast declaraie a rndaului a slbit prerea lui Reinhold i numai dispariia lui Victorin a rmas un mister. Principesa domnitoare bnuia c acel care se ddea drept Krczyn ski din Kwiecziczewo era contele Victorin i se bizuia pe izbitoarea lui ase mnare cu Francesco, de a crui vinovie nu se mai ndoia nimeni, ct i de tulbu rarea ce i-o pricinuia totdeauna vederea lui. Muli se alturaser prerii principesei i constataser c au remarcat maniere mult prea nobile la acel aventurier pe care, n chip ridicol, l luaser drept un clugr ca muflat. Povestirea pdurarului despre clugrul nebun, care hoinrea prin pdure i apoi fu gzduit de dnsul, putea fi pus n legtur cu fr delegea comis de Victorin, de ndat ce treceau drept reale unele mprejurri. Un frate din mnstirea unde fusese Medardus recunoscuse cate goric n clugrul nebun pe Medardus, deci nu ncpea nici o ndoial c Victorin l aruncase n prpastie; fusese salvat printr-o simpl coinciden, care n -ar trebui s apar ca un fapt nemaiauzit. Trezit din nesimire dar rnit grav la cap, reuise s se caere afar din prpastie. Durerea pricinuit de ran, foamea i setea, l nnebuniser. Astfel alergase pri n muni, hrnit, poate, de un ran milos i acoperit cu zdrene, pn ajunse la locuina pdura rului. Totui dou puncte rmn inexplicabile i anume: cum de a putut Medardus s parcurg o asemenea distan n muni fr a fi oprit de ni meni i cum el, n momente de linite absolut, constatat de medici, deci fiind deplin contient, a putut s recunoasc crime pe care nu le comisese. Acei care susineau probabilitatea ra portat logic la acest lucru, obiectau c nu se tia nimic de salvarea lui Medardu s din Rpa diavolului; se prea poate ca nebunia lui s fi izbucnit pe cnd hoinrea ca pelerin n regiunea din preajma casei pdurarului. n ce privete mrturisirea cri melor de care era acuzat, se poate deduce tocmai din acest fapt c nu fusese niciodat vindecat, ci numai aparent normal i c rmsese nebun. C a comis cu adevrat crimele de care era nvinuit, acest gnd l -a obsedat ca o idee fix. Judectorul, pe a crui sagacitate se putea pune temei, cnd i s -a cerut prerea, spuse: "Presupusul domn de Krczynski nu era polonez i nici conte, i cu att mai puin contele Victorin, dar inocent nu era n nici un caz"; clugrul trecea oricum drept nebun, deci iresponsabil i de aceea justiia nu putea lua alt msur de siguran dect arestarea lui. Ace ast sentin nu trebuia s ajung la urechile principelui domnitor, cci el era acela care, foarte afectat de nelegiuirile comise la castelul baronului, pres chimb arestarea propus de Justiia penal n pedeapsa cu moartea prin decapitare. Cum ns totul n aceast via mizer i trectoare, fie eveni ment sau fapt, orict de monstruoase ar prea n primul moment, i pierd foarte curnd din senzaional, aa s -a ntmplat c ceea ce a strnit n reedin i mai ales la Curte revolta i groaza, a sczu t pn la proporiile unei brfeli suprtoare. Acea ipotez c logodnicul fugar al Aureli ei a fost contele Victorin, readuse n actualitate ntmplarca cu prinesa italian, nct i cei neinformai fur lmurii de ctre cei care nu se mai credeau obligai s tac i oricine l vzuse pe Medardus gsea natural c trsturile chipului su se asemnau perfect cu ale contelui Victorin, fiind fiii unuia i aceluiai tat. Medicul curant al prin ului domnitor era convins c aa stteau lucrurile i spuse prinului: "S fim bucuroi, nlimea voastr, c aceti doi indivizi sinitri au ple cat i s ne mulumim cu prima urmrire neizbutit!" Acestei preri prinul i se altur din toat inima, cci i ddea seama c dublura lui Medardus l -a mpins dintr-o eroare ntr-alta. "ntmplarea s rmn secret, adug prinul, i s nu ne mai atingem de vlul pe care un destin ge neros l-a aruncat asupra ei!'' Numai Aurelia...

 Aurelia, l-am ntrerupt pe prior cu brusehe, pentru numele Dom nului, cuvioase printe, spunei-mi cum a fost cu Aurelia? Hai, frate Medardus, rosti priorul zmbind cu blndee, nc nu s -a stins focul primejdios din inima ta? nc se mai nteete vpaia la cea mai uoar suflare? Deci, nc nu te -ai liberat de instinctele vinovate crora le czusei prad? i eu s cred n sinceritatea pocinei tale? S fiu con vins c duhul minciunii te-a prsit definitiv? Afl, Medardus, c numai atunci voi recunoate drept sincer cina ta, dac vei fi comis cu adevrat acele infamii de care te acuzi. Cci numai n acest caz a putea crede c acele crime i-au zdruncinat att de puternic fiina, nct, uitnd cu totul nv mintele cte i le-am dat despre cina din afar i din luntru, ntocmai ca naufragiatul care se aga de sendura nesigur i uoar, tu folo seti mijloace neltoare ca s -i ispeti pcatele, nfindu-te ca un biet cocar nu numai unui Pap rtcit, dar oricrui brbat cuvios i cinstit. Spune, Medardus! Smerenia ta, nlare a ta ctre puterea etern era pur cnd te gndeai la Aurelia? Zdruncinat pn-n adncul sufletului, am cobort privirea: Eti sincer, Medardus, continu priorul, tce rea ta mi spune totul. Aveam ferma convingere c tu erai acela care ai jucat la reed ina princiar rolul unui nobil polonez i ai vrut s te csto reti cu baroana Aurelia. Am urmrit, destul de meticulos, drumul pe care ai apucat; un om ciudat (pe nume Belcampo, frizerul), ultimul pe care l-ai vzut la Roma, mi-a dat veti despre tine; eram convins c n chip infam i -ai ucis att pe Hermogen ct i pe Euphemia, c ai vrut s -o atragi pe Aurelia n mrejele diavolului. Puteam s te distrug, dar departe de a m crede chemat s fiu instan de rzbunare, te-am lsat pe tine i soarta ta n mna eternei puteri a Cerului. Ai fost cruat n chip miraculos i asta m convinge c pieirea ta pe pmnt nc nu era hotrt. Ascult crei deosebite m prejurri a trebuit s dau crezare mai trziu faptului c a fost ntr-adevr contele Victorin cel care a aprut deghizat n clugr la castelul baronului de F. Nu e mult de cnd fratele Sebastianus, portarul, a fost trezit de nite vaiete i suspine care semnau cu horcielile unui muribund. Se crpase de ziu. Se scul, deschise poarta mnstirii i vzu un om ntins pe jos, aproape nepenit de frig, care abia putea pronuna urmtoarele cuvinte: c e Medardus, c lugrul fugit din mnstirea noastr. Sebastianus mi anun foarte spe riat cele ntmplate; am cobort cu fraii ceilali i l -am adus pe cel leinat n refector. Dei era groaznic de desfigurat, credeam totui c recunosc tr sturile tale i unii erau de prere c desigur mbrc mintea att de diferit l fcea pe Medardus s arate att de ciudat. Avea barb i tonsu r, dar haine lumeti care, dei uzate i chiar rupte pe alocuri, i pstrau ceva din elegana iniial. Purta ciorapi de mtase, la un pantof mai avea o cata ram aurit, o vest alb de atlas... O hain cafenie din cel mai fin postav, l -am ntrerupt eu, lengerie lucrat cu gust, n deget un inel simplu de aur... ntocmai, exclam Leonardus uimit, dar cum poi tu...? Vai, era costumul ce l-am purtat n ziua nefast a cununiei! Alter-ego-ul meu mi sttea n faa ochilor. Nu, nu era himericul diavol al demenei, care se inea de mine scai i se cra pe umeiii mei, ca o li ghioan care te roade pn -n adncul sufletului; era clugrul nebun, fugit, care m urmrea i care, atunci cnd am czut n leinul adnc, mi -a luat hainele, aruncnd sutana peste mine. El a fost acela care zcea n poarta mnstirii, nfindu-m n chipul cel mai nfricotor. L -am rugat pe prior s-i continue povestirea, cci bnuiala adevrului despre cele ntmplate n chip miraculos i tainic, ncepea s se trezeasc n mine. Nu dur mult, povesti priorul mai departe, i omul ncepu s dea nendoielnice semne de nebunie incurabil; fcnd abstiacie, cum am mai spus-o, c trsturile lui erau identice cu ale tale, dei striga ntruna: "Sunt

Medardus, clugrul fugit, vreau s m pociesc la voi!" fiecare din noi se convinsese de ndat c era ideea fix a strinului s se cread Medardus. I-am pus haina monahal, l-am dus n biseric, a trebuit s -i nceap rugciunile i, cum se strduia i nu reu ea, ne-am dat seama c nu fusese niciodat ntr-o mnstire. Deci era firesc s -mi vin ideea: ce-ar fi dac acest clugr, fugit din reedina princiar, dac acest clugr ar fi Victorin? Povestea pe care nebunul o ndrugase atunci pdurarului mi ajunsese la cunotin; ntre timp am raionat c toate mprejurrile, des coperirea i sorbirea elixirului diavolesc, viziunea din temni, pe scurt, tot timpul petrecut n mnstire, ciudata influen psihic exercitat asupra individualitii tale, ar putea fi plsmuirea unui creier bolnav. n legtur cu aceasta, ct de straniu apare faptul c n mo mentele lui de rtcire ne bunul striga mereu c e conte i stpn peste alii! Am hotrt s -l predau pe strin ospiciului Sf. Getreu, fiindc speram c, dac e posibil vreo vin decare, ea va reui cu certitudine directorului acestei instituii, un medic genial care ptrunde adnc n toate anomaliile or ganismului omenesc. n sntoirea bolnavului tre buia s dezvluie, cel puin n parte, jocul mis terios al puterilor necunoscute. Dar nu s -a ajuns la asta. n a treia noapte, m trezi clopoelul care, precum tii, se trage de ndat ce cineva din ca mera bolnavilor are nevoie de ajutorul meu. Am intrat i mi se spuse c strinul m chema foarte struitor, se prea c nebunia l prsise com plet i c probabil voia s se spovedeasc, cci se simea att de sfrit, nct nu va mai apuca dimineaa. "Iertai-m, ncepu strinul cnd i-am adresat cuvinte evlavioase, iertai-m, cuvioase printe, ca am cutezat s ncerc s v nel. Nu sunt clugrul Medardus care a fugit din mnstirea voastr. Pe contele Victo rin l avei n fa... trebuia s fiu prin domnitor, cci sunt de vi dom neasc i v rog s inei seama de acest lucru, cci altfel v -ar putea ajunge mnia mea!" Chiar dac e prin, am rspuns eu, n situaia sa actual i ntre zidu rile noastre asta e fr nsemntate i gseam mai nimerit ca el s -i ntoarc faa de la cele pmnteti i s atepte n umilin ceea ce puterea etern a hotrt n privina lui. M privi int i p rea c-i pierde simurile, i s-au dat picturi nviortoare, i reveni i zise: "M simt la un pas de moarte dar mai nti vreau s -mi uurez inima. Sunt n puterea voastr, cci orict v-ai preface, mi dau totui seama c suntei sfntul Anton, cel m ai n msur s tie ce dezastru au provocat elixirele voastre. Aveam planuri mree n gnd, cnd am hotrt s m prezint ca un cleric cu barba mare i ras cafenie. Dar, sftuindu-m cu mine, a fost ca i cum gndurile mele cele mai tainice ieeau la iv eal i se-ntruchipau nspimnttor, totui eram eu. Acest al doilea eu avea o putere crncen i m azvrlea de colo pn colo, pe cnd din stnca neagr a prpastiei, printre ape spumegnde, se ivi prinesa Alb-ca-Zpada. Prinesa m cuprinse cu braele, mi spl rnile i pe loc n-am mai simit dureri. Devenisem clu gr, dar Eul gndurilor mele era mai tare i m mpinse s ucid pe prine sa care m salvase dei o iubeam mult i s-l omor i pe fratele ei. Am fost arun cat n temni, dar tii singur, sfinte Anton, pe ce cale m -ai purtat prin vzduh dup ce busem butura voastr blestemat. Btrnul rege al p durii m-a primit prost, dei mi cunotea rangul; Eul gndurilor mele veni la ei atribuindu-mi toate relele, cci le comisesem doar m preun, i vru s-mi in tovrie. Asta s -a i ntmplat, dar de ndat ce am fugit de acolo, fiindc au vrut s ne taie capul, ne -am desprit. Cnd ridicolul meu Eu voia s fie hrnit nentrerupt de gndurile mele, l -am trntit la pmnt, l-am btut bine i i-am luat haina!"' Pn aici, cuvintele nenorocitului erau ntructva inteligibile, apoi se pierdur n vorb ria fr ir a desvritei nebunii. O or mai trziu, cnd am anunat eparhia, a izbucnit ntr -un strigt nfricotor i s-a prbuit mort, cel puin aa ni se prea nou. Am dat dispoziie s fie dus n ca mera mortuar, urmnd s fie ngropat n

grdin ntr-un loc sfinit, dar i poi nchipui uimirea noastr, spaima de care am fost cuprini cnd, vrnd s transportm cadavrul i s -l punem n cociug, am constatat c dispruse fr urm. Toate cerce trile rmaser zadarnice i am fost nevoit s renun s mai aflu vreodat ceva despre misterioasa nlnuire a mprejurrilor n care erai impli cat tu i contele. ntre timp, am confruntat cele ntmplate la castel cu acele vorbe deformate de nebunie, i aproape c nu mai exist ndoial c rposatul era ntr-adevr contele Victorin. Dup cum spunea valetul, Victorin ucisese n muni un pelerin, i luase haina monahal ca s -i poat duce la ndeplinire planurile sale n castelul baro nului. Aa cum poate nici nu avea de gnd, infamia nceput se termin cu asasina rea Euphemiei i a lui Hermogen. Poate c era nebun de pe atunci, sus ine Reinhold, sau c nnebunise abia n timpul fugii, chinuit de remucri. Haina pe care o purta i uciderea clugrului se contopiser ntr -o idee fix i anume c el e ntr -adevr clugr i c fiina lui e despicat n dou fpturi dumane. Numai perioada de la fuga din castel pn la sosirea la pdurar rm ne nebuloas, tot astfel precum e de neneles cum i -a ticluit povestirea despre viaa lui la mnstire i salvarea lui din nchisoare. C motive din afar trebuiau s existe, nu ncape ndoial, dar e ciudat c aceast poves tire, dei ciuntit, prezint viaa ta. Numai timpul sosirii clugrului la pdurar, aa cum o indic el, nu se potrivete cu ziua fugii lui Victorin de la castel, menionat de Reinhold. Dup cum susine pdu rarul, Victorin nebunul ar fi trebuit s fie vzut n pdure dup ce sosi se la castelul baronului. Oprii-v, l-am ntrerupt eu pe prior. Oprii-v, cuvioase printe! Fr a ine seama de po vara pcatelor mele, orice speran n ngduina Domnului de a mai obine iertare i fericirea venic s piar din sufletul meu dezndjuit; blestemndu-m pe mine i viaa mea, vreau s mor dac nu v voi mrturisi, n remucri adnci, tot ce s -a ntmplat de cnd am prsit mnstirea. Tot astfel m -am spovedit i naltului printe! Priorul fu foarte uimit cnd i-am dezvluit ntreaga-mi via n toate amnuntele ei. Trebuie s te cred, spuse priorul dup ce terminasem, trebuie s te cred, frate Medardus, cci am recunoscut n timp ce vorbeai toate sem nele cinei sincere. Cine poate dezlega misterul plsmuit de nrudirea spiritua l a doi frai, fii ai unuia i aceluiai tat, nelegiuit el nsui, stpnit de crim? E sigur c Victorin, salvat n chip mira culos din prpastia n care l-ai prvlit, era clugrul nebun pe care-l primise pdurarul i care te-a urmrit ca un alter-ego pn a murit aici n mnstire. El era slujitorul puterii ntunecate care intervenise n viaa ta numai n joac, el n -a fost tovarul tu, ci doar fiina subordonat ie, care i -a fost scoas n cale pentru ca scopul luminos ce i s -ar fi nfiat s rmn ascuns privirii tale. Vai, frate Medardus, nc hoinrete fr oprire diavolul pe pmnt i ofer oamenilor elixirele lui! Cine n -a apreciat vreodat ca fiind foarte gus toase una sau alta din buturile lui diavoleti! Dar asta e voina Cerului, c a omul s-i dea seama de efectul nefast al uurinei de -o clip i din aceast constatare s-i soarb tria de a-i rezista. Aci se vdete puterea Domnului ca, precum viaa e stvilit n natur prin otrav, bunul princi piu etic s se desprind pn la urm din rul nsui. Pot s-i vorbesc n felul sta, Medardus, cci tiu c nu m vei nelege greit. Du -te acum la fraii ti! n aceeai clip m -a fulgerat dureros ca un zvcnet prin nervii i vine le mele senteia celei mai nflcrate iubiri: Aurelia ah, Aurelia! am strigat. Priorul se ridic i rosti cu gravitate: Ai observat, desigur, pregtirile pentru o mare festivitate n mns tire. Aurelia se clugrete mine i va cpta numele mnstiresc de Rozalia! Am rmas n faa priorului ncremenit i mut.

 Du-te la ceilali frai! strig el aproape mnios i, fr s fiu deplin contient, am cobort n refector, unde erau adunai clugrii. Am fost din nou asaltat de ntrebri, dar nu eram n stare s spun un singur cuvnt despre viaa mea; toate imaginile trecutului mi se ntunecaser n minte i numai figura luminoas a Aureliei mi apru n plin strlucire. Pretextnd c m duc s-mi fac rugciunea, am prsit pe ceilali frai i m -am ndreptat spre capela care era situat tocmai la cel lalt capt al vastei grdini mnstireti. Aici voiam s m rog, dar cel mai infim zgomot, fo netul lin al tufelor, m smulgea din contemplarea evlavioas. "Ea este... Vine... O voi revedea", aceste cuvinte rsunau n mine i inima mea vibra de team i extaz. Mi se pru c aud o conversaie cu voce cobort. Mi -am ncordat puterile, am ieit din capel i iat, cu pai ncei veneau dou clugrie i, n mijlocul lor, o novice. Vai, era bineneles Aurelia! Am fost cuprins de un tremur nervos, mi s-a tiat rsuflarea, am vrut s merg nainte, dar incapabil de a face un singur pas, m -am prbuit la pmnt. Clugriele i cu ele novicea disprur ntr -un tufi. Ce zi! Ce noapte! Tot timpul numai Aurelia i iar Aurelia, nici un alt chip, nici un alt gnd nu-i fcea drum n sufletul meu. De cum se artar primele raze ale dimineii, clo potele anunar ceremonia clugririi Aureliei i fraii se adunar ntr -o sal mare; starea intr, nsoit de dou clugrie. M -a cuprins un sentiment de nedescris revznd-o pe aceea care -l iubise att de sincer pe tatl meu i, fcnd abstracie c, prin fapte nelegiuite, el a clcat un legmnt menit s -i aduc cea mai mare fericire pe pmnt, afeciunea care -i zdrobise inima i-a transmis-o fiului. Voise s-l creasc n evlavie i virtute, dar, asemeni tatlui su, comisese nelegiuire peste nelegiuire, distrugnd astfel orice ndejde a cucernicei mame adoptive care voise s gseasc n vir tutea fiului alinarea rtcirilor tatlui. Cu capul plecat, cu privirea n pmnt, am auzit scurta cuvntare a stareei, vestind clericilor adunai acolo intra rea Aureliei n mnstire, ndemnndu-i s se roage cu fervoare n momen tul hotrtor al jurmntului solemn, pentru ca dumanul nempcat s nu aib puterea s-i fac jocul ademenitor, nvlmindu-i simirile spre chinul cucernicei fecioare. Grele, rosti starea, grele au fost ncercrile la care a fost supus fecioara! Dumanul a vrut s -o atrag pe drumul cel ru i a folosit tot ce ine de viclenia iadului pentru a o zpci, n aa fel nct dnsa, nebnu ind c pctuiete i apoi trezindu -se la realitate, s piar n ruine i dez ndejde. Dar puterea venic a ocrotit-o pe sfnta copil i chiar dac du manul va ncerca pn i astzi s se apropie de dnsa cu g nd vrjma, victoria ci asupra lui va fi cu atit mai glorioas. Rugai -v, rugai-v, fraii mei, nu ca mireasa lui Christos s nu ovie, cci de neclintit i sta tornic e gndul ei ndreptat doar ctre Cer, dar ca nici o nenorocire pmneasc s nu ntrerup ceremonia sacr. O ngrijorare a pus stpnire pe sufletul meu i nu m pot dezbra de ea! Era limpede c starea pe mine, numai pe mine m numea diavolul ispitei i c venirea mea era pus n legtur cu clugrirea Aureliei, astfel c presupunea din parte-mi vreo fapt ngrozitoare! Sentimentul sinceritii remucrii melc, al ispirii, al convingerii c mintea mi era ntreag m -au mbrbtat. Starea nu m socoti demn de nici o privire; jignit p n-n adncul sufletului, am fost rscolit de ace a ur amar, batjocoritoare, pe care-o simisem n reedin la vederea prinesei i, n loc de a m arunca la picioarele ei nainte ca ea s fi pronunat acele cuvinte, vo iam s m-ndrept spre dnsa cu obrznicie i ndrzneal i s -i vorbesc astfel: "Oare ai fost din totdeauna o astfel de femeie suprapmntean n ct dorina de pcat s nu ncoleasc n tine?... Cnd l -ai vzut pe tatl meu, te-ai aprat oare, aa nct gndul pcatului s nu -i gseasc loc?... Hai, spune dac, chiar atunci cnd purtai mitra i toiagul i priveai neob servat tabloul tatlui

meu, nu erai strnit de dorina plcerilor lu meti?... Ce simeai atunci, trufao, cnd strngeai la pieptul tu pe fiul celui iubit de tine i, dei -l tiai nelegiuit, i rosteai cu atta dure re numele? Te-ai luptat vreodat, ca mine, cu puterea ntunericului? Te poi bucura de o izbnd, dac n -ai dus o lupt aprig pentru a o cuceri? Te simi oare att de tare nct s -l dispreuieti pe cel ce, dei dobort de cel mai puternic du man, s-a ridicat totui n cin i ispire adnc?" Su bita schimbare a gndurilor mele, transformarea pocitului n acel ce, mndru de victorie, pete ferm n viaa rectigat, apru vizibil pe chipul meu, cci fratele de lng mine ntreb: Ce ai, Medardus? De ce arunci priviri att de vrjmae prea sfintei doamne? Da, i-am rspuns cu vocea cobort, poate c este o prea sfnt doamn, cci a fost totdeauna att de sus nct profanul n -a putut ajunge pn la ea, dar n clipa asta mi apare nu ca o pre oteas cretin, ci ca o pgn care se preg tete cu cuitul n mn s mplineasc jertfa! Nici eu nu tiu cum am ajuns s pronun ulti mele cuvinte care erau n afara gndurilor mele, dar o dat cu ele s -au nvlmit imagini care se contopeau ntr-una ce prea cea mai groaznic. Oare Aurelia urma s p rseasc lumea pentru totdeauna i, ca i mine, printr -un legmnt care acum mi se prea emanaia unei demene religi oase, s renune la viaa pmnteasc? Ca i alt dat, cnd, vndut Satanei, credeam c vd cea mai luminoas i strlucitoare culme a vieii n pcat i frdelege, acum m gndeam c amndoi, eu i Aurelia, trebuia s fim unii n via, chiar de n-ar fi dect pentru unicul moment al apogeului plcerilor pmnteti, i apoi, ca hrzii puterii subterane s sfrim prin a muri. Da, ca un demon respingtor, ca nsi Satana, gndul omo rului mi-a strbtut sufletul. Vai, eu, amgitul, nu-mi ddeam seama c n acea clip, cnd cu vintele stareei fceau aluzie la mine, eram poate prad ce lei mai grele ncercri din partea diavolului care pusese stpnire pe mine, vrnd s m ispiteasc s comit cea mai cumplit nele giuire din cele de pn acum! Fratele, cruia m adresasem, m privi nspimntat: Pentru numele lui Isus i al Sfintei Fe cioare, cum poi vorbi astfel?! M uitam dup stare, care era pe cale de a prsi sala, privirea ei czu asupra mea i, cnd m zri, chipul ei se acoperi de o paloare morta l. Se cltin, clugriele trebuir s -o susin i mi se prea c o aud op tind cuvintele: "O, Doamne sfinte! presimirea mea!" Puin dup aceea, priorul Leonardus fu chemat la dnsa. Toate clopo tele mnstirii se auzeau din nou, n urma lor vibrau prin aer sunetele grave ale orgii i corul cntecelor de slav ale clugrielor, c nd priorul intr din nou n sal. Atunci clugrii diferitelor ordine pornir n alai srbtoresc spre biserica nesat de lume, ca n ziua sfntului Bernardus. De o parte a altarului principal, mpodobit cu trandafiri nmiresmai, erau pregtite scaune nalte pentru cler, n faa tribunei unde capela episcopu lui executa muzica pentru slujba oficiat de dnsul. Leonardus m chem lng el i am remarcat c veghea ngrijorat asu pra-mi; cea mai mic mi care i strnea atenia; m ndemna tot timpul s citesc din breviar. Clugriele clarisine se strnser ntr-un loc desprit cu un grilaj de fier, foarte aproape de altar. Clipa hotrtoare sosi; din interiorul bisericii, prin ua cu gratii din spatele altarului, clugri ele benedictine o aduceau p e Aurelia. Un murmur trecu prin mulime; cnd fu vzut, orga tcu i doar imnul clug rielor rsuna n minunate acorduri ce ptrundeau n adncul sufletului. nc nu ridicasem privirea, cci, prad unei spaime gro zave, am fost cuprins de un spasm nervos, astfel nct breviarul mi czu din mini. M -am aplecat s-l ridic, dar o ameeal brusc m -ar fi prbuit de pe scaun dac nu m -ar fi susinut Leonardus cu putere: Ce ai, Medardus? mi opti priorul. Eti foarte agitat, mpotrive te-te dumanului, care te-ndemn la ru!

Mi-am ncordat puterile, am ridicat ochii i am zrit -o pe Aurelia, ngenunchind n faa altarului. O, Dumnezeule din ceruri, n culmea frumu seii i a gingiei, strlucea mai mult ca oricnd! Era mbrcat ca mirea s vai! la fel ca-n acea zi fatal cnd trebuia s fie a mea! Mirt nflorit i trandafiri erau mpletii cu art n prul ei. Sme renia, solemnitatea clipei i coloraser obrajii i, n privirea ndreptat ctre cer, se citea expresia unei fericiri dumnezeieti. Ce au nsemnat acele clipe cnd am vzut -o pentru prima oar la Curtea domnitorului, fa de aceast revede re? Mai arztoare ca oricnd izbucni n mine flacra iubirii a poftei slbatice. "O, Doamne, o, voi prea sfini! Ajutai -m s nu nnebunesc, numai s nu nnebunesc salvai-m scpai-m de acest chin al iadului nu ngduii s nnebunesc, cci altfel voi mplini fapta ngrozi toare i-mi voi drui sufletul pierzaniei venice!" Astfel m ru gam n sinea mea, cci sim eam cum tot mai mult duhul rului voia s pun stpnire pe mine. Mi se prea c Aurelia are partea ei de vin n nelegiuirea pe care urma s -o fptuiesc eu singur, ca i cum legmntul ce urma s -l fac era n ghidul ei jurmntul solemn n faa altarului Domnului ca s fie a mea. Vedeam ntr-nsa nu pe mireasa lui Cristos, ci pe soia nelegiuit a c lugrului care i-a clcat legmntul. S-o strng n brae cu o poft slbatic i apoi s -o ucid. Acest gnd m stpnea cu o for irezistibil. Duhul rului m n demna slbatic, tot mai slbatic eram gata s strig: "Oprii-v, nebunilor! Nu pe fecioara neprihnit, ci pe logodnica c lugrului vrei s-o nlai la cinstea de mireas a lui Cristos!" S m reped printre clugrie, s -o smulg din mijlocul lor mi-am bgat mna sub sutan, mi cutam cu itul, dar ntre timp ceremonia ajunsese att de departe, nct Aurelia ncepu s rosteasc jurmntul. Cnd i-am auzit glasul mi s-a prut c strlucirea lunii strbtea printre norii negri gonii de furtun. Se fcu lu min n mine i am recunoscut pe geniul rului cruia -i rezistasem cu toat puterea. Fiecare cuvnt al Aureliei mi ddea fore noi i am ieit vic torios din aceast lupt aprig. Dispruse orice gnd negru de pcat, orice impuls de pofte pmnteti. Aurelia era smerita mireas a lui Cristos, a crei rugciune putea s m scape de osnd venic i de pierzanie. Le gmntul ei era alinarea mea, ndejdea mea i senintatea Cerului mi cuprinse fiina. Leonardus, pe care abia acum l -am observat din nou, i-a dat seama pare-se de schimbarea ce se petrecuse n mine, cci mi -a vorbit cu blndee: Te-ai mpotrivit dumanului, fiule! Asta a fost ultima ncercare la care te-a supus puterea venic! Jurmntul fusese pronunat; n timpul rspunsului dat de corul clugrielor clarisine, urma s i se pun Aureliei vemntul clugresc. I se scoaser de pe cap mirtul i trandafirii i se pre gteau s-i taie prul care se revrsa n bucle bogate, cnd se produse n biseric o nvlmea l; am vzut cum oamenii fur mpini unii peste alii i aruncai la p mnt; aproape mereu mai aproape, tumultul se nteea. Cu nfiarea sl batic, i cu privirea fioroas, se nghesuia prin mulime un om pe jum tate gol (zdrenele unei rase de clugr capucin i atrnau pe tru p), croindu-i drum cu pumnii. l recunoscui pe groaz nicul meu alter-ego, dar n aceeai clip cnd, presimind ceva ngrozitor, am vrut s m arunc n faa lui, monstrul nebun srise peste galeria care mprejmuia altarul principal. Clugriele se mprtiar ipnd; starea o inea strns pe Aurelia n braele sale. Ha, ha, ha! hohotea turbatul cu vocea stri dent, vrei s-mi furai prinesa! Ha, ha, ha! Prinesa e micua mea logodnic, logodnic! i cu aceste vorbe o smulse pe Aurelia din braele s tareei i-i nfipse n inim pn-n prsele cuitul pe care -l inea n mina ridicat, nct sngele izbuc ni ca dintr-o fntn nitoare. Iu-hei iuh, iuh acum o am pe micua mea logodnic, acum am dobndit-o pe prines!

Aa striga turbatul i s ri n spatele altarului, apoi o zbughi prin ua cu gratii n coridoarele mnstirii, nmrmurite de groaz, clugriele ipau. S-a fcut moarte de om, moarte de om n altarul Domnului! striga mulimea, mpingndu-se nspre locul crimei. Ocupai ieirile mnstirii ca ucigaul s nu ne scape! striga Leo nardus ct putea de tare i mulimea nvli afar, iar cei mai voinici dintre clugri luar din coluri beele destinate proce siunilor i alergar prin coridoarele mnstirii n urmrirea monstrului. Totul se petrecuse ntr-o clip; am ngenuncheat lng Aurelia; pe ct putur, clugriele pansar rana cu pnz i o susineau pe starea leinat. O voce puternic rosti lng mine: "Sancta Rosalia, ora pro nobis!" 20 i cei rmai n biseric strigau: - Un miracol un miracol, da, ea e o martir Sancta Rosalia, ora pro nobis! Mi-am ridicat privirea. Btrnul pictor sttea lng mine, dar blnd i grav, aa cum mi apruse n temni. Nici durerea p mnteasc pricinuit de moartea Aureliei, nici spaima ca uzat de apariia pictorului nu m puteau atinge, cci n sufletul meu se fcuse lumin i am priceput c enig maticele lauri pe care le nnodase fora ntunecat, se desfceau. Miracol, miracol! striga necontenit mulimea. Vedei pe btrnul cu haina violet? S-a desprins de pe tabloul altarului principal eu am vzut, i eu i eu! strigau nvlmite ne numrate voci; toi se aruncar la pmnt, larma confuz se potoli i se prefcu n mur murul rugciunilor ntrerupt de suspine i hohote de plns. Starea se trezi din lein i vorbi cu glasul zdrobit de apriga durere: Aurelia! copila mea, sfnta mea copil! Dumnezeule etern. Tu ai hotrt astfel! Fu adus o brancard acoperit cu perne i cuverturi. Cnd au ridicat-o, Aurelia suspin adnc i deschise ochii. Pictorul sttea la cptiul ei i-i pusese mna pe cap. Avea nfiarea unui sfnt impuntor i toi ceilali, pn i starea, preau ptruni de o veneraie sfi elnic. Am ngenuncheat nu departe de brancard. Privirea Aureliei czu asupra mea i am fost cuprins de o jale adnc n faa martiriului dureros al sfintei. Ne putnd rosti nici un cuvnt, am scos doar un strigt nbuit. Atunci Aurelia vorbi lin i cu vocea slab: De ce o deplngi pe aceea care a fost soco tit demn de puterea etern s se despart de lumea pmnteasc n clipa n care a recunoscut nimicnicia a tot ce-i pmntesc i cnd nesfritul ei dor dup mpria bucuriei i a fericirii venice i umplea pieptul? M-am ridicat i m-am apropiat mai mult de brancard. Aurelia, am spus eu, fecioar sfnt! Numai o clip coboar -i privirea din regiunile cereti, altminteri trebuie s fiu rpus de ndoielile uci gtoare ale sufletului i ntregii mele fiine . Aurelia, ai dispreuit pe nele giuitul care, aidoma diavolului, a intrat n viaa ta? Vai, a ispit amar, dar tii prea bine c toate ispirile nu micoreaz msura pcatelor sale. Au relia! eti mpcat n pragul morii.? Ca atins de aripi ngere ti, Aurelia zmbi i nchise ochii. O, Mntuitor al lumii, sfnt Fecioar, eu rmn fr alinare, prad dezndejdei! O, Mntuitor! Mntuiete-m de pierzanie! Astfel m rugam cu fervoare, cnd Aurelia deschise din nou ochii i gri: Medardus, ai cedat puterii dumane, dar oare eu am rmas absol vit de pcat, cnd ndjduiam s ating fericirea pmnteasc n iu birea mea vinovat? O hotrre neclintit a Celui etern ne -a destinat s ispim grelele pcate ale obriei noastre nelegiuite i astfel ne -a unit lanurile iubirii ce
20

Sfnta Rozalia, roag-te pentru noi! (Lat.)

troneaz numai peste stele i n -are nimic comun cu desftrile lu meti. Dar vicleanul duman a reuit s ne ascund tlcul adnc al iubirii noastre i s ne ispiteasc n chip groaznic, ca s nelegem m reia divin n felul pmntesc. Vai, oare nu eu am fost aceea care i -a vorbit de iubirea mea pentru tine n confesional, dar n loc s aprind n sufletul tu iubirea venic, am strnit vpaia poftei pe care tu ntruct ea urmrea s te distrug ai cutat s-o stingi prin frdelegi? Curaj, Medardus! Nebunul pe care diavolul l-a fcut s cread c eti tu i trebuie s ndepli neasc ceea ce ai nceput tu, a fost o unealt prin care hotrrea Cerului s -a ndeplinit. Curaj, Medardus, curnd, curnd! Aurelia, care ngnase ultimele cuvinte cu mare efort i cu ochii n chii, lein, dar moartea tot nu pusese stpnirc pe dnsa. i s-a spovedit, cuvioase frate? i s -a spovedit? m ntrebau curioa se clugriele. Nicidecum! am rspuns, nu eu ei, ci dnsa mi -a umplut mie sufletul cu alinarea Cerului! Ferice de tine, Medardus, ncercrile tale sunt pe sfrite i atunci ferice de mine! Pictorul era cel care rostise aceste cuvinte. M -am apropiat de el: Nu m prsi, om minunat ce eti! Nici eu nu tiu cum simurile mele, n timp ce voiam s continui s vorbesc, fur cuprinse de buimceal. Czui ntr -o stare dintre vis i ve ghe, din care un strigt puternic m-a trezit. Pictorul dispruse. rani, trgovei, soldai ptrunser n biseric i cereau cu insisten s li se permit s cerceteze toat mnstirea ca s gseasc pe asasinul Aureliei, care desigur c se mai afla acolo. Temndu -se, i pe bun dreptate, de de zordine, starea refuz, dar, cu tot prestigiul ei, nu reui s liniteasc spiritele aate. I se reproa c, din team meschin, l cru pe fpta, fiindc e clugr i tot cu mai mult violen se agit mulimea prnd a voi s dea buzna n mn stire. Atunci Leonardus se urc n amvon i se adres mulimii n cuvinte energice cu privire la pro fanarea locurilor sfinte; spuse c asasinul nu era n nici un caz clugr, ci un nebun pe care l -a luat n mnstire pentru a-l ngriji, i-atunci cnd prea fr via, a pus s fie transportat n haina de capucin n camera mortuar, dar din starea asemn toare morii s-a trezit i a fugit. Dac ar mai fi n mnstire, m surile luate i-ar face fuga imposibil. Oamenii se linitir i cerur ca Au relia s nu fie purtat prin coridoare, ci n procesiune solemn s fie dus prin curte n mnstire. Ceea ce se i ntmpl. Clugriele intimidate ridicar targa pe care o mpodobiser cu trandafiri. i Aurelia era ca mai nainte, mpodobit cu flori de mirt i trandafiri. La capul brancardei, peste care patru clugrie ineau baldachinul, pea starea spriji nit de dou surori; urmau celelalte, mpreun cu clarisinele; apoi clugrii diferitelor ordine crora li se adug mulimea, i alaiul se puse n micare pentru a intra n biseric. C lugria care cnta la org se dusese la cor, cci de ndat ce coloa na se gsea n mijlocul bisericii se auzir, grave i profunde, sunetele orgii venind n mijlocul corului. Dar iat, Aurelia se ridic ncet i -i ndrept minile rugtoare ctre cer; din nou mulimea se arunc n genunchi i strig: "Sanda Rosalia, ora p ro nobis!" Astfel s-a adeverit ceea ce am prezis cnd am zrit-o ntia oar pe Aurelia i cnd, orbit de Sata na, am comis nelegiuirea. n timp ce clugriele depuneau brancarda n sala de jos a mnsti rii, pe cnd surorile i fraiii stteau n cerc rug ndu-se, Aurelia se prbui ca un suspin adnc n braele stareei care ngenun chease lng dnsa. Era moart! Poporul nu se urni de la poarta mnstirii i cnd clopotele anun au moartea pmnteasc a fecioarei sfinte, toi izbucnir n plnset i suspi ne jalnice. Muli se legar prin jurmnt s rmn n sat pn la funerariile Aureliei i abia dup aceea s plece acas, iar n tot acest timp s in post. Zvonul despre monstruoasa fapt i martiriul logodnicei lui Cristos se

rspndise repede, astfel c nmormntarea solemn a Aureliei, oficiat peste patru zile, se asemna cu comemorarea pioas a unei sfinte. Cci cu o zi nainte de srbtoarea sfntului Bernardus, pajitea din faa mns tirii era acoperit de oameni care, dormind pe pmnt, a teptau zorile. Numai c n locul tumultului vesel, se auzeau doar suspine i un murmur confuz. Povestea despre oribila fapt comis n altarul principal al bisericii mergea din gur n gur i, chiar dac rzbtea o voce mai puternic, era pentru a-l blestema pe asasin care dispruse fr urm. Aceste patru zile pe care le petrecusem n singurtatea capelei din grdina mnstirii, au fost un balsam mult mai salutar pentru sufletul ineu, dect ispirea as pr n mnstirea capucinilor din Roma. Ultimele cuvinte ale Aureliei mi-au dezvluit taina pcatelor mele i am re cunoscut c, narmat cu toat puterea virtuii i evlaviei, tot ca un la fr curaj eram n faa diavolu lui cruia, n dorina lui de a sprijini spia criminal ca s prospere i n viitor nu m puteam mpotrivi. Germenele rului nu ncolise prea mult n mine cnd o zrisem pe sora concert -maestrului i cnd trufia nelegiui t se trezise n mine, dar atunci Satana mi -a dat acel elixir care, ca o o trav blestemat, mi-a rscolit sngele. Nu am inut seama de avertismen tul nelept al pictorului necunoscut, al priorului, al stareei. Apariia Au reliei n confesional l-a strnit pe criminal. Ca o boal trupeasc provenit de pe urma acelei otrvi, a izbucnit pcatul. Cum putea cel su pus Satanei s recunoasc legtura pe care puterea cereasc o mpletise n jurul meu i al Aureliei, ca pe un simbol al iubirii venice? Bucuros c mi provoac suferine, Satana m-a nlnuit de un nelegiuit n fiina cruia s ptrund Eul meu, iar el trebuia s-mi nrureasc moralul. Moartea sa aparent, poate o nlucire deart a diavolului, trebuia s mi -o atribuie mie. Fapta m mprietenea cu gndul crimei care a urmat amgirii diavolului. Astfel acel frate, odrasl zmislit dintr-un pcat infam, era principiul nsufleit de Satana, care m prvlise n cele mai oribile frdelegi, gonindu -m ncoace i ncolo prad chinurilor celor mai groaznice. Pn n clipa n care Aurelia, ascultnd de hotrrea irevocabil a puterii venice, i pronuna se legmntul, fiina mea luntric nu era purificat de pcat; pn -n acea clip dumanul avea putere asupra mea, dar minunata senintate care radia n sufletul meu ca venit din cer, cnd Aurelia pronunase ultimele cuvinte m convinsese c moartea ei era o fgduia l expiatorie. Cnd la recviemul solemn corul intona cuvintele: "Contutatis maledictis flammis acribus addictis" 21, am simit c m cutremur, dar la "Voca me cum benedictis"22 mi se prea c o vedeam pe Aurelia ntr -o lumin cereasc, cum, dup ce m privi, i nl capul nconjurat de aureola stelar a unei fiine de esen divin, ca s se roage pentru izbvirea sufletului meu! "Oro supplex et acclinis cor contritum quasi cinis! 23 M-am prbuit n pulbere, dar ct de puin semana sentimentul meu, umila mea implorare, cu acea p tima remucare, acele ngrozitoare is piri n mnstirea capucinilor! Abia acum spiritul meu era capabil s deosebeasc adevrul de minciun i, n aceast contiin clar, orice nou ncercare a diavolului trebuia s rmn fr efect. Nu moartea Aureliei, ci modul nfiortor al acestei mori m -a zdruncinat att n primele momente; dar am recunoscut imediat c ha rul puterii eterne a ajutat-o s nving greutatea suprem. Marti riul ncercatei, despovratei de pcat mireas a lui Cristos! Oare a pierit pentru mine? Nu! Abia acum, cnd s -a ndeprtat de chinurile pmnteti, ea mi -a devenit raza pur a eternei iubiri care s-a aprins n pieptul meu. Da! moartea Aureliei era srbtoarea consfinit a acelei iu biri care, precum rostise Aurelia, domnete numai peste atri i nu are nimic comun cu p mntescul. Alungai pe blestemaii hrzii flcrilor mari (lat.). Cheam-m mpreun cu cei binecuvntai (lat.). 23 M rog prosternat n genunchi cu inima spulberat ca cenua (lat.).
21 22

Aceste gnduri m-au nlat peste Eul meu lumesc, astfel c acele zile petrecute n mnstirea benedictin au fost cu adevrat cele mai fericite ale vieii mele. Dup terminarea ceremoniei funebre care avu loc a doua zi dimineaa, Leonardus vru s se ntoarc n ora mpreun cu ceilali clugri; cnd cortegiul era aproape de plecare, starea m -a chemat la dnsa. Am gsit-o singur n camera ei, era extrem de agitat i din ochi i curgeau lacrimi. Totul tiu acum totul, Medardus, fiul meu! Da, acum iar te numesc aa, cci ai inut piept ncercrilor care s -au abtut asupra ta, ne- fericitule demn de toat comptimirea. Vai, Me dardus, numai dnsa, numai dnsa, care n faa Domnului Ceresc va fi aprtoarea noastr, e lipsit de pcat, e neprihnit. Oare eu n-am stat la marginea prpastiei cnd, stpnit de gndul plcerilor lumeti, am vrut s m drui uci gaului? i totui, Medardus, fiule! Am vrsat lacrimi vinovate n singur tatea chiliei, gndindu-m la tatl tu. Du-te, Medardus, fiule! Orice ndoial de care m simeam poate i eu vinovat c am crescut un infam nelegiuit, a pierit din sufletul meu. Leonardus care, desigur, dezvluise stareei ceea ce mai rmsese o tain pentru dnsa, mi dovedi prin atitudinea lui c i e l m iertase, lsndu-m n voia Celui atotputernic, cnd m voi nfia la judecata Sa. Vechea ordine din mn stire rmsese n vigoare i am intrat n rndul frailor ca de obicei. Leonardus mi spuse ntr -o zi: A vrea, frate Medardus, s -i mai dau un prilej de ispire! Cu umilin am ntrebat n ce const. A vrea s-i descrii viaa n mod foarte amnunit. i nu lsa deoparte nici una din cele mai neobinuite intmplri, fie ea ct de ne nsemnat, aadar s nu omii nimic din ce s -a petrecut n viaa ta laic. Fantezia te va duce napoi n acea lume, vei simi nc o dat tot ce a fost spaim, fars, emoie, bucurie, da, e posibil ca la un moment dat s o priveti pe Aurelia altfel, nu ca pe clugria Rosalia, care a suferit marti riul; dar dac duhul Rului te-a prsit definitiv, dac i -ai ntors faa de la cele pmnteti, atunci te vei nla ca un spirit de esen superioar peste toate, astfel nct acele amintiri nu vor mai fi lsat nici o urm! Am fcut ceea ce mi -a poruncit priorul. Vai! S-a ntmplat ceea ce prevzuse! Durere i des ftare, spaim i plcere, oroare i extaz m asaltau n timp ce-mi descriam viaa. ie, ca re vei citi cndva aceste pagini, i -am vorbit de culmea cea mai nsorit a iubirii, cnd chipul Aureliei mi a pruse n vrtejul vieii. Exist i lucruri superioare plcerilor lumeti care n deobte aduc pierzanie omului uuratic i prost, i acesta este acel timp nsorit cnd, departe de gndul nelegiuitelor pofte, iubita ca o raz ce reasc aprinde n pieptul tu tot ce e sublim, tot ce din mpria dragostei coboar ca o binecuvntare asupra bietului muritor. Acest gnd m -a nviorat cnd, la amintirea celor mai fe ricite momente pe care mi le oferise viaa, la crimi fierbini mi izvorau din ochi, i toate r nile de mult vindecate sngerau din nou. tiu c, poate i n moarte, diavolul va avea puterea s chinuiasc pe clugrul vinovat dar statornic, ba chiar cu dor fierbinte atept clipa cnd m va lua de pe pmnt, cci este clipa mplinirii a tot ce Aurelia , ah, sfnta Rosalia nsi, mi-a fgduit n clipa morii ei. Roag -te, roag-te pentru mine, sfnt fecioar, n ceasul negru, ca puterea iadului, creia de -attea ori i-am czut prad, s nu m subjuge i s m prbueasc n mocirla pierzaniei venice!

Completarea printelui Spiridon, bibliotecar al m nstirii benedictine din oraul B.

n noaptea de 3 spre 4 septembrie a anului 17:* multe ntmplri

ciudate s-au petrecut n mnstirea noastr. S fi fost cam la miezul nopii, cnd n chilia clugr ului Medardus, nvecinat de a mea, am auzit un chicotit straniu i un rset, nsoite de un vaiet jalnic i nbuit. Mi se prea c aud limpede o voce respingtoare spunnd cuvintele: "Vino cu mine, frioare Medardus, s cutm mireasa!" M -am sculat i am vrut s m duc la fratele Medardus, dar am fost cuprins de un fior ciudat, ca i cum frigurile mi-ar fi scuturat toate mdularele; deci, n loc s m duc n celula lui Medardus, m-am dus la priorul Leonardus, l-am trezit, nu fr greutate, i i-am povestit despre cele auzite. Priorul fu foarte speriat, sri n sus i -mi spuse s iau lumnri sfinite i s mergem amndoi la fratele Medardus. Am fcut cum mi-a zis, am aprins lumnrile la candela icoanei Maicii Domnului de pe coridor, i am urcat scara. Dar orict de ateni ascultam, vocea respingtoare nu se mai auzea. n schimb, percepeam sune te line, duioase de clopot i parc s -ar fi rspndit o mireasm delicat de trandafiri. Ne-am apropiat, ua chiliei se deschise i de acolo iei un om ciudat, de o statur impuntoare, cu barba alb crea, ntr -o hain violet; eram tare speriat, cci tiam bine c omul nu putea fi dect un strigoi amenintor, deoarece porile mnstirii erau bine ncuiate i nici un strin nu putea intra; dar Leonardus l nfrunt cu o privire ndrznea, fr a rosti un singur cuvnt. "Ceasul mplinirii nu mai e departe!" vorbi artarea grav i nbuit i dispru n co ridorul ntunecos, aa c spaima mea crescu i mai mult i eram ct pe ce s scap luminarea din mna care -mi tremura. Dar priorul care, datorit evlaviei i fermitii sale n credin nu se lsa impresionat de nluci, m apuc de bra i zise: "Ei, acum s mergem n chilia fratelui Medardus!" Ceea ce am i fcut. L -am gsit pe Medardus, care de ctva vreme era foarte slbit, n agonie; moartea i paralizase limba i doar c mai horcia puin; Leonardus r mase lng dnsul, iar eu i -am trezit pe ceilali clugri, trgnd clopotul cu putere i strignd: "Sculai -v, sculai-v, fratele Medardus e pe moar te!" Se trezir toi, nu lipsea nici unul, cnd ne-am ndreptat cu lumnrile aprinse ctre fratele muribund. Toi ceilali i cu mine, care m linitisem dup spaima prin care trecusem, am fost cuprini de o tristee adnc. L -am dus pe fratele Medardus pe o targ n biserica mnstirii i l-am aezat n faa altarului principal. Spre uimirea noastr, i veni n simire i n cepu s vorbeasc, astfel c Leonardus nsui, dup ce-i primi spovedania i-l iertase de pcate, l mirui. Apoi noi, n timp ce Leonardus rmase acolo i continua s vorbeasc cu Medardus, ne-am ndreptat spre cor i am intonat obinuitele cntece funebre pentru mntuirea sufletului muribundului. La 5 septembrie din anul 17** tocmai cnd clopotul mnstirii suna de amiaz fratele Medardus i ddu sufletul n braele priorului. Am constatat c era ziua i ora n care anul trecut clugria Rozalia, ndat dup depunerea jurmntului, fu asasinat n chip att de ngrozitor. La recviem i nmormntare s -au mai ntmplat urmtoarele: n timpul recviemului s-a rspndit o mireasm puternic de trandafiri, i la icoana sfintei Rozalia, care fusese zugrvit de un btrn pictor italian necunoscut i pe care mnstirea noastr o cumprase pe bani grei de la clugrii capucini din m prejurimile Romei, aa nct ei nu rmaser dect cu o copie a tabloului, s -a gsit un buchet din cei mai frumoi i mai rari trandafiri pentru acel anotimp. Fratele portar spunea c, n zorii zilei, un ceretor zdrenros, neobservat de nimeni, se urcase sus i fixase buchetul la icoan. Ace lai ceretor era de fa i la ngropciune i se nghesuia printre clugri. Am vrut s -l ndeprtm, dar cnd priorul Leonardus l privi int, porunci s -l ngduim printre noi. L-a primit n mnstire ca mirean, i spuneam frate Petrus, fiindc nainte avusese numele de Peter Schonfeld, i i -am ndurat mndrul nume, cci era tare linitit i blajin, vorbea foarte puin i numai din cnd n cnd rdea foarte caraghios, ceea ce, nefiind un pcat, ne amuza. Priorul Leonardus rosti o dat: lumina lui Peter s-a stins n aburul nebuniei care, n sinea lui, s -a

preschimbat n ironia vieii. Nici unul dintre noi n -a neles ce a vrut s spun cu asta neleptul Leonardus, dar ne-am dat seama c se cu notea de mult vreme cu fratele mirean Peter. Astfel am adugat paginilor ce conineau viaa lui Medardus, pe care ns nu le -am citit, descrierea mprejurrilor morii sale, foarte am nunit i nu fr trud, ad majorem dei gloriam 24. Pace i linite rposatului frate Medardus! Stpnitorul Cerului s-i ngduie s nvie i s fie primit n rndurile sfinilor brbai, cci a murit ca un sfnt, n deplin smerenie. --------------------

24

Spre mai marea slav a lui Dumnezeu (lat).