1

Roger Zelazny

Nine Prices ofAmber Copyright 1970 by Roger Zelazny Copyright TRITONIC 2007 pentru prezenta ediie n li!ba ro!"n# TRITONIC $rup %ditorial &tr' Coa(#zelor nr' )* +u(ure,ti e-!ail. editura/tritoni('ro tel'01a2'. 340'2 1'242'75'77 666' 1i(tion'ro 666'tritoni('ro Cole(ia. 1i(tion'ro Coordonator. 7IC89%: 89;:IC9

<e=(rierea CI> a +ibliote(ii Naionale a Ro!"niei Z%:9ZN?* RO$%R Noua prini din 9!ber 0 Roger Zeazny @ trad'. %ugen Cri=tea - +u(ure,ti . Tritoni(* 2007 I&+N 97A-975-755-121-2 I' Cri=tea* %ugen Btrad'C A21'111B75C-511'9D15)'1 Coperta. 9:%E9N<R9 +9R<9N Reda(tor. IO9N9 &T9N%&C;
Tehnoreda(tor. OF%:I9 CO&79N Co!anda nr' T 295 0 1ebruarie 2007 +un de tipar. !artie 2007 Tip#rit n Ro!"nia. 7onitorul O1i(ial R'9'

ROGER ZELAZNY NOU PRINI DIN AMBER

Tradu(ere de %;$%N CRI&T%9

TRITONIC fiction.ro

Roger Zelazny (1937-1995) s-a nscut n Euclid, Ohio. A absolvit Universitatea Columbia din New York cu o diplom n teatrul elisabetan i iacobin, fapt reflectat i n scrierile sale. Prima sa povestire a aprut n 1962, iar din 1969 s-a concentrat exclusiv asupra scrisului. S-a impus rapid, n anii '60, ca fiind unul dintre cei mai importani reprezentani ai New Waveului, alturi de scriitori ca Brian Aldiss, John Brunner, Philip Jose Farmer, M. John Harrison, Ursula K. LeGuin, Robert Silverberg i Philip K. Dick.
Literatura sa combin surse de inspiraie foarte diverse, de la mitologie (greac, hindus, egiptean etc.) la clasicii francezi, britanici i americani ai sfiritului de secol XIX i nceputului de secol XX, pn la romanele poliiste din anii '40 ale lui Raymond Chandler. A experimentat constant n materie de stil, trecnd adeseori grania dintre fantasy i science fiction. Seria Amber cuprinde zece romane care au fost publicate ntre anii 1970 i 1991. Romanele i nuvelele sale i-au adus, printre altele, ase premii Hugo, trei premii Nebula i dou premii Locus.

Gn (ur nd n =eria Amber din (ole(ia 1i(tion'ro Hor ap#rea Armele din Avalon Semnul unicornului

AMBER era lumea perfect lumea real i unic. Existau multe planuri-umbr, ciudate imitaii ale Amber-ului. Arden era una, Pmntul alta, dar sin ura lume care are imp!rtan e Amberul... "iii btrnului Re e lupt #ntre ei pentru tr!n, cu t!at $iclenia i iscusina mac%ia$elic a super!amenil!r pentru c super!ameni i sunt. &ar '!r(in a crui p!$este ! $ei citi tie c pretenia sa la tr!n e #ndreptit... i e pre tit s-i apere acest drept cu pr!pria-i $ia, i c%iar cu $iaa cel!rlali...

PR)*)+ S-a trezit ntr-un spital i amintea foarte puine lucruri fusese victima unui accident care n-a fost de fapt accident. A descoperit c -l c!eam "or#in i c e mai puternic dec$t oricare fiin uman ... %ai t$rziu& ntr-o c l torie care a nceput la 'e# (or) i s-a terminat ntr-o lume cu p duri i muni& montri i iluzii& a descoperit cine e de fapt "or#in& prin de Am*er... "or#in& ale c rui culori erau ne+ru i ar+intiu care fusese e,ilat n lumea-um*r a - m$ntului i care acum s-a ntors s -i revendice tronul...

I
.up ce mi se p ruse c va dura o venicie& ncet totul se sf$rea. Am ncercat s -mi mic de+etele de la picioare& am reuit. /ram tol nit pe un pat de spital i cu picioarele n +!ips& dar erau nc ale mele. Am nc!is str$ns oc!ii& apoi i-am desc!is& de trei ori la r$nd. 0nc perea nu se clintea din loc.
1

2nde dracu3 m aflam4 Apoi p$cla se risipi treptat i mi rec p tai ceea ce se c!eam memorie. %i-am reamintit nopi& i infirmiere& i in5ecii. .e fiecare dat c$nd lucrurile ncepeau s se limpezeasc puin& cineva intra i-mi f cea o in5ecie cu nu tiu ce. Aa s-a nt$mplat. .a. 6otui& acum m simeam pe 5um tate normal. 6re*uiau odat i odat s se opreasc . '-am dreptate4 2n +$nd m atac violent7 8-oate c nu.8 % n p di o nencredere fireasc & aa cum sunt toate motivaiile umane. 9usesem supranarcotizat& mi-am dat seama *rusc. 9 r nici o e,plicaie real din punctul meu de vedere -& i f r nici un motiv pentru ei s se opreasc acum& mai ales dac erau pl tii pentru asta. Aa c ia-o ncet i f pe prostul& spuse o voce neleapt care p rea s fie a mea. :i i-am dat ascultare. ;reo zece minute mai t$rziu& o infirmier i ii capul pe u & iar eu& firete& am f cut pe mortu-n p puoi. <nfirmiera plec . .up care am nceput s reconstitui c$te ceva din cele nt$mplate. Avusesem un fel de accident& mi-am amintit va+. "e a urmat era nc nedefinit= c$t privete ce se petrecuse nainte& n-aveam nici cea mai mic idee. .ar fusesem mai nt$i ntr-un spital i apoi am fost adus n locul sta& mi-am reamintit. .e ce4 >a*ar n-aveam. 6otui& picioarele erau ntr-o stare destul de *un . .estul c$t s m in & dei nu tiam c$t timp trecuse de la fractur c ci tiam c fuseser fracturate. Aa nc$t m-am n lat n capul oaselor. %i-a tre*uit un efort mare& muc!ii fiind anc!ilozai. Afar era ntuneric i un pumn de stele str lucea pe fereastr . ?e-am f cut cu oc!iul i mi-am trecut picioarele peste mar+inea patului. /ram ameit& dar dup un timp mi-am revenit i m-am ridicat& a+ $ndu-m de *ara de la cap tul patului& dup care am f cut primul pas. 0n re+ul . -icioarele m ineau. .eci& teoretic& eram n stare s-o iau din loc. %-am ntors la pat& m-am tol nit i am nceput s reflectez. 6ranspiram i tremuram. ;iziuni cu *om*oane i altele d-astea.1 / ceva putred n .anemarca...
1

;ers din poezia @6!e 'i+!t Aefore "!ristmasB&de "lement "lar)e %oore Cn.red.D E

Arusc mi amintii. /ra vor*a de un accident de main . 2n afurisit de accident... Apoi ua se desc!ise& l s$nd lumina s p trund & i printre +ene am v zut o infirmier cu o serin+ !ipodermic n m$n . Se apropie de pat& o tip planturoas & cu p r ne+ru i *rae mari. "$nd a5unse l$n+ mine& m-am ridicat. F Aun seara. F <a te uit *un seara& r spunse. F "$nd o iau din loc4 F ;a tre*ui s -l ntre* pe doctor. F 9 -oG F ; ro+& ridicai-v m$necaG F 'u& mulumescG F 6re*uie s v fac o in5ecie. F 'u& nu tre*uie. '-am nevoie. F % tem c asta n-o poate decide dec$t doctorul. F Atunci& trimite-l aici& s -mi spun c!iar el. .ar& p$n atunci& nu accept. F He+ret& dar am ordine precise. F Aa avea i /ic!mann2 i uite ce-a p it& am cl tinat uor din cap. F -rea *ine& spuse& va tre*ui s raportez asta... F "!iar te ro+ i& c$nd o faci& zi-i c am !ot r$t s-o iau din loc m$ine diminea G F <mposi*il. 'ici m car nu putei um*la i ai avut i c$teva leziuni interne... F %ai vedem noi. 'oapte *un G <ei din camer f r s r spund . H mas sin+ur& am c zut pe +$nduri. Se p rea c eram ntr-un +en de clinic particular deci cineva pl tea pentru asta. "ineva cunoscut4 'ici o rud nu-mi venea n minte. -rieteni& nici at$t. "ine mai r m$neau4 .umanii4 %-am +$ndit un timp. 'imic. 'imeni care s -mi fac o astfel de *inefacere.
2

Adolf /ic!mann C1IJ1-1I12D& nazist& locotenent-colonel n SS& ns rcinat cu or+anizarea operaiunilor de lo+istic pentru deport rile n mas spre la+ rele de concentrare.A fost capturat de %ossad n Ar+entina i e,ecutat prin sp$nzurare Cn.red.D K

.eodat mi ap ru ima+inea7 eu s rind cu maina peste o r$p drept ntr-un lac. Altceva nu-mi aminteam. /ram... %-am ncordat i am nceput s transpir din nou. 'u tiam cine sunt. -entru a nu sta de+ea*a& m-am ridicat i mi-am scos *anda5ele. 6otul p rea n ordine su* ele= acum tiam ce am de f cut. Am spart +!ipsul de pe piciorul drept cu o *ar de metal scoas de la cap tul patului. % cuprinse *rusc senzaia& c tre*uia s plec c$t mai repede& c tre*uia s fac asta neap rat. %i-am cercetat piciorul drept. 0n re+ul . Am zdro*it +!ipsul i de pe st$n+ul& m-am ridicat& am mers la dulap. 'ici o !ain . Atunci am auzit paii. %-am ntors n pat i am acoperit +!ipsul i *anda5ele vec!i. 2a se desc!ise iar i. Apoi lumina se aprinse n 5urul meu i am v zut un tip v$n5os& ntr-o *luz al* & c-o m$n pe ntrerup torul din perete. F "e-am auzit& c te-ai purtat ur$t cu infirmiera4 'u mai inea s-o fac pe *olnavul adormit. F 'u nele+. .espre ce e vor*a4 Asta l derut o clip sau dou & nelesei eu dup cum se ncruntase. F / ora in5ecieiG zise. F Suntei medic4 F 'u& dar am sarcina s -i fac in5ecia. F <ar eu refuz& conform dreptului meu le+al. "e zici de asta4 F L s -i fac in5ecia& spuse i se ndrept spre partea st$n+ a patului. 0n m$n avea o serin+ !ipodermic & pe care n-o z risem p$n atunci. 2rm o lovitur ur$t & cam patru de+ete su* centur & am socotit eu& care-l f cu s cad n +enunc!i. .up c$teva secunde scoase un icnet stins. F %ai apropie-te tu& am zis& i-o s vezi ce se-nt$mpl . F Avem metode s trat m pacieni ca tine& +$f$i el. Am tiut c a venit clipa s acionez. F 2nde-mi sunt !ainele4 am ntre*at repet$nd lovitura. /l icni din nou. F Atunci cred c va tre*ui s le iau pe ale tale. . -mi-leG
I

.evenise plictisitor s -l lovesc i a treia oar & aa c i-am aruncat cearafurile n cap i l-am zv$ntat n * taie cu *ara metalic . 0n mai puin de dou minute& a zice& eram nolit n al*& culoarea lui %o*M .ic) i a n+!eatei de vanilie. .ez+ust torG -e individ l-am n+!esuit n dulap& apoi am privit prin fereastra z *relit . Am v zut ?una ;ec!e n *rae cu ?una 'ou & plutind deasupra unui ir de plopi. <ar*a era ar+intie i str lucitoare. 'oaptea se lupta cu soarele. 'ici un indiciu care s -mi arate unde era plasat locul sta. .up toate aparenele eram la eta5ul al treilea al cl dirii& undeva n st$n+a& 5os& se z rea o form p trat de lumin & pro*a*il o fereastr de la primul eta5& cu cineva treaz n dosul ei. Am ieit din nc pere i am e,aminat coridorul. 0n st$n+a n cap t era un zid cu o fereastr z *relit i patru ui& c$te dou pe fiecare parte. -ro*a*il d deau spre alte nc peri ca a mea. %-am dus i am privit pe fereastr & i am v zut i alte eta5e& ali copaci& noapte& nimic nou. %-am ntors i m-am ndreptat n cealalt direcie. 2i i iar i ui& nici o lumin care s vin de su* ele& i numai z+omotul pailor mei n pantofii 8de mprumut8 prea mari. "easul indica ora cinci patruzeci i patru. Aara metalic era la *r$u& dedesu*tul vestei imaculate& frec$ndu-mi-se de old n mers. ?a fiecare dou zeci de picioare era c$te un neon fi,at n tavan& care d dea o lumin c!ioar de vreo patruzeci de #ai. Am a5uns la o scar n dreapta& care ducea n 5os. Am luat-o pe acolo. -aii mi se pierdeau n covorul care-o acoperea. Al doilea eta5 ar ta ca i cel de deasupra& iruri de ui& aa nc$t am co*or$t mai departe. "$nd am a5uns la primul eta5& am luat-o la dreapta& c ut$nd ua ce d dea spre nc perea cu lumin . Am + sit-o& c!iar aproape de cap tul coridorului& i nu m-am mai ostenit s *at. 6ipul m*r cat cu un !alat de *aie de culoare ip toare& aezat n spatele unui *irou mare l cuit& tocmai avea de +$nd s se uite ntr-un fel de re+istru. 'u era camera paznicului. % privi cu oc!ii lar+ desc!ii& ncerc s scoat un stri+ t& dar nu iz*uti& poate din cauza e,presiei mele !ot r$te. Se ridic *rusc. Am nc!is ua n spatele meu i i-am spus7 F SalutareG Ai ncurcat-o...
1J

Se pare c oamenii devin ntotdeauna curioi c$nd le spui c!estia asta& pentru c & dup cele trei secunde c$t mi-a luat s traversez camera& m ntre* 7 F "e vrei s spui4 F ;reau s spun c o s fii dat n 5udecat pentru sec!estrare de persoan & pentru tratament incorect& pentru folosirea aiurea a narcoticelor. Am de5a sindromul izol rii i s-ar putea s devin violent... F "ar -te de-aiciG spuse. Am v zut un pac!et de i+ ri pe *iroul lui. %-am servi sin+ur i i-am spus7 F Stai 5os i tac -i +ura. Avem multe lucruri de vor*it. Se aez & dar de t cut& nu t cu7 F 0nc$lci mai multe ordine. F 6ri*unalul va !ot r cine e r spunz tor& i-am replicat. ;reau !ainele i o*iectele mele personale. ;reau s-o iau din loc. F .ar nu eti n stare s ... F 'u te-a-ntre*at nimeni. . -mi-le c!iar acum sau o s r spunzi n faa le+ii. Se ntinse c tre un *uton de pe *irou& dar l-am plesnit peste m$n . F AcumG am repetat. Ar fi tre*uit s -l apei c$nd am intrat. 6e-ai trezit prea t$rziu. F .omnule "oreM& v a+ravai situaia... F "oreM4G '-am venit de capul meu aici& i-am zis& dar s fiu al dracu3 dac n-am dreptul s m car. :i-acum e momentul. Aa c !ai s-o termin m. F /vident& nu eti n stare s p r seti aceast instituie& se mpotrivi el. 'u pot permite asta. L s c!em pe cineva care sa te duc napoi n camer i s te pun n pat. F 'u te sf tuiesc s -ncerci& altfel o s afli n ce stare sunt. .eocamdat am de pus mai multe ntre* ri. -rima7 cine m-a adus aici i cine-mi pl tete c!eltuielile4 F 9oarte *ine& oft el i mustaa su*ire& roiatic & i se pleoti. .esc!ise un sertar& * + m$na n untru& dar eram foarte atent. ?-am lovit nainte de a apuca s tra+ piedica7 un "olt 32& automatic& foarte aspectuos. Am tras eu piedica& atunci c$nd i-am smuls pistolul= l-am ndreptat spre el.
11

F L s -mi r spunzi la ntre* ri. /vident& m crezi un tip periculos. Sar putea s ai dreptateG N$m*i sla* i i aprinse o i+ar & ceea ce era o +reeal dac inteniona s-o fac pe durul. %$inile i tremurau. F /-n re+ul & "oreM dac asta o s te fac fericit. Sor -ta te-a adus aici. 8>opaG8& mi zisei. F "are sor 4 F /velMn& spuse. 'ici un *ec aprins. .eci7 F / ridicol. '-am mai v zut-o pe /velMn de ani de zile. 'ici m car nu tia c sunt prin partea asta a rii. Hidic din umeri. F "u toate astea... F 2nde locuiete acum4 ;reau s -i telefonez. F '-am adresa ei la-ndem$n . F <a-o de unde tiiG Se ridic & travers nc perea c tre un fiier& l desc!ise& cotro* i i e,trase o fi . Am cercetat-o cu atenie. 8.-na /velMn 9laumel8... 'ici adresa din 'e# (or) nu-mi p rea familiar & dar am reinut-o. .up cum scria acolo& prenumele meu era "ari. Aun. 0nc o informaie. %i-am pus arma la *r$u& l$n+ *ara metalic & firete dup ce am tras la loc piedica. F L.O. 2nde-mi sunt !ainele i c$t ai de +$nd s -mi pl teti4 F >ainele au fost distruse n accident& spuse& i tre*uie s tii c picioarele c!iar au fost fracturate st$n+ul n dou locuri. "instit vor*ind& nu-mi dau seama cum reueti s te ii pe picioare. '-au trecut dec$t dou s pt m$ni... F 6otdeauna m vindec repede. Acum& despre *ani... F "e *ani4 F Aanii ca s nu-i aduc pl$n+ere mpotriva tratamentului incorect& i toate celelalte. F 'u fii cara+!iosG F "ine e cara+!ios4 L mie de dolari& *ani +!ea & imediatG F 'ici nu discut despre aa ceva.
12

F 2ite ce e& mai *ine ascult la ce-i spun7 orice-ar fi& +$ndete-te la renumele pe care-l va c p ta locul sta dac m-apuc s fac pu*licitate nainte de proces. 0n mod si+ur o s iau le+ tura cu Lr+anizaia %ondial a S n t ii& cu ziarele& cu... F :anta5 i nu vreau s am de-a face cu aa ceva. F -l teti acum sau mai t$rziu& dup !ot r$rea tri*unalului. 'u& mi-e indiferent. 'umai c acum te cost mai ieftin. .ac punea *anul 5os& nsemna c * nuielile mele se confirmau i c era ceva necurat la mi5loc. Se !ol* la mine mult vreme. 0ntr-un t$rziu spuse7 F '-am nici o mie aici. F -ropune tu un compromis. .up alt pauz 7 F Psta-i furtG F 'u i dac ac!ii i plec& puiule. .eci& ziG F S-ar putea s am cinci sute n seif. F Adu-iG .up ce e,amin coninutul unui mic seif din perete& mi spuse c erau doar patru sute treizeci= nu aveam c!ef s las amprente pe seif& numai ca s -l verific. Aa c & am acceptat i am ndesat *ancnotele n *uzunarul lateral. F Acum& care e cea mai apropiat staie de ta,iuri care deservete locul sta4 0mi spuse& iar eu am verificat n cartea de telefon& afl$nd astfel c eram undeva n provincie. ?-am pus s dea telefon i s -mi c!eme un ta,i& pentru c eu nu tiam numele locului i nu vroiam s -i dea seama de starea memoriei mele. 2nul dintre *anda5ele pe care le scosesem fusese n 5urul capului. 0n timp ce vor*ea& l-am auzit spun$nd numele locului7 "linic -articular & Qreen#ood. Am aruncat i+ara& am luat alta i am urnit cele aproape o sut de )ilo+rame din picioarele mele& aez$ndu-m pe un scaun de piele mare aflat l$n+ *i*liotec . F Atept m aici i dup-aia m conduci la u i-am zis. '-a mai scos nici un cuv$nt.
13

II
/ra aproape opt c$nd ta,iul m l s aiurea& la un col al celui mai apropiat ora. Am pl tit oferului i m-am nv$rtit n 5ur vreo dou zeci de minute. Apoi m-am oprit ntr-un mic local& am + sit un loc li*er i am comandat suc& dou ou & p$ine pr 5it & unc i trei ceti cu cafea. :unca era prea +ras . ?a o or dup micul de5un& am pornit-o iar la drum& am + sit un ma+azin de m*r c minte i am ateptat p$n la nou 5um tate s se desc!id . %i-am cump rat o perec!e de pantaloni lar+i& trei c m i sport& o centur & len5erie de corp i o perec!e de pantofi num rul meu. Am mai cump rat& o *atist & un portofel i un pieptene de *uzunar. Apoi am + sit staia de auto*uze QreM!ound i m-am m*arcat pentru 'e# (or). 'imeni nu ncerc s m opreasc . 'imeni nu p rea s m caute. :ez$nd pe locul meu i privind peisa5ul n culorile toamnei& m$n+$iat de v$ntul vioi su* cerul luminos& rece& am trecut n revist tot ce tiam despre mine i despre situaia mea material . 9usesem nre+istrat la Qreen#ood drept "arl "oreM& de c tre sora mea /velMn 9laumel. Asta& ca o consecin a unui accident de main petrecut n urm cu cincisprezece zile sau cam aa ceva& de pe urma c ruia m alesesem cu c$teva oase zdro*ite& care acum nu m mai sup rau. 'u-mi aminteam de sora mea /velMn. "ei de la Qreen#ood fuseser instruii s m in pasiv& i nu mi-a fost +reu s pricep c se temeau de le+e dup felul n care a reacionat tipul atunci c$nd mi-am pierdut cump tul i i-am ameninat cu tri*unalul. Aun. "ineva se temea de mine& dintr-un anumit motiv. "red c valoram mult. %i-am c znit memoria& ncerc$nd s o ntorc napoi la accident& i at$t m-am forat& p$n a nceput s m doar capul. 'u fusese nici un accident. Asta fusese impresia mea& dei nu tiam de ce. L s aflu eu i cineva o s pl teasc pentru asta. L s pl teasc din +reu. L furie teri*il r *ufni de undeva din trup. Lricine a ncercat s -mi fac vreun r u& s se foloseasc de mine& a f cut-o pe riscul lui i de-acum i va primi r splata& oricine ar fi acela. Simeam o dorin puternic de a ucide& de a-l distru+e pe cel care era vinovat& i tiam c nu era prima dat n via c$nd simeam asta i mai
14

tiam c f cusem aa ceva i n trecut. :i nu numai o dat . Am privit pe +eam& uit$ndu-m cum cad frunzele moarte. "$nd am a5uns n %arele Lra& primul lucru pe care l-am f cut a fost s m * r*ieresc i s m tund la cea mai apropiat frizerie& iar al doilea s mi sc!im* c maa i maioul ntr-un closet pu*lic& asta pentru c nu suport s -mi r m$n p r pe ceaf . Automatul 8328& care aparinea necunoscutului din Qreen#ood& era n *uzunarul din dreapta al vestei. 0mi ziceam c dac Qreen#ood sau sor -mea ar fi dorit s m salte rapid& o violare a le+ii Sullivan3 ar fi picat la anc. .ar am !ot r$t s -l p strez. %ai nt$i tre*uiau s m + seasc & dar voiam s nele+ motivul. Am m$ncat ceva la repezeal & m-am f$$it cu metrourile i auto*uzele vreo or & apoi am luat un ta,i s m duc la adresa din Restc!ester a lui /velMn& presupusa mea sor & cea n care-mi puneam sperana c -mi va remprosp ta memoria. %-am !ot r$t ce tactic s folosesc& nc nainte de a a5un+e. Astfel c & atunci c$nd dup o ateptare de vreo treizeci de secunde poarta cl dirii vec!i i imense se desc!ise& ca r spuns la * taia mea& tiam ce s spun. % +$ndisem la asta mer+$nd pe aleea lun+ & erpuitoare& cu prundi al*& printre ste5arii ntunecai i ararii luminoi& cu frunzele fonitoare su* picioare i v$ntul rece pe +$tul proasp t ras& su* +ulerul ridicat al vestei. %irosul loiunii de p r se contopea cu izul de muce+ai r sp$ndit de vre5urile de ieder care se ntindeau pretutindeni pe zidurile de c r mid ale vec!ii cl diri. 'imic nu-mi p rea familiar. -ro*a*il c nu mai fusesem niciodat aici. Am * tut la u i mi-a r spuns ecoul. Apoi mi-am nfundat m$inile n *uzunare i am ateptat. 2a s-a desc!is i eu am z$m*it i am nclinat capul c tre servitoarea pistruiat & cu tenul oac!e. F .a4 f cu ntre* toare& cu uor accent portorican. F A dori s-o v d pe d-na /velMn 9laumel& dac eti ama*il . F "ine s -i spun c-o caut 4 F 9ratele ei& "ari. F L!& poftii n untru& v ro+G spuse. Am intrat ntr-un !ol cu pardoseala dintr-un mozaic de *uc i fine& rozportocalii i turcoaz& pereii de ma!on i o +r mad de c!estii cu frunze
3

0n statul 'e# (or)& le+e care interzice deinerea sau purtarea& f r permis& a armelor considerate destul de mici nc$t s poat fi ascunse Cn.red.D 15

mari& verzi& care serveau drept perete desp ritor al salonului. .easupra& un cu* de sticl i email r sp$ndea o lumin +al*en . 9ata se retrase& iar eu am privit de 5ur-mpre5ur& sper$nd s + sesc ceva familiar. 'imic. Aa c am ateptat. 9ata reveni iute& z$m*i& d du din cap i spuse7 F ; ro+ s m urmai. .oamna v ateapt n *i*liotec . Am urmat-o& urc$nd trei trepte deodat & apoi de-a lun+ul unui coridor& pe l$n+ dou ui nc!ise. A treia din st$n+a era desc!is i fata mi f cu semn s intru. Aa am f cut& dar imediat m-am oprit n pra+. "a toate *i*liotecile& nc perea era plin de c ri. %ai erau trei ta*louri& dou nf i$nd peisa5e linitite& iar unul& un peisa5 marin i acesta calm. -odeaua era acoperit cu un covor +ros de culoare verde. ?$n+ *iroul mare se afla un +lo* enorm& ntors cu Africa spre mine& i n spate& un perete-fereastr & opt ta*urete din sticl & .ar nu din cauza asta m-am oprit. 9emeia din spatele *iroului purta o roc!ie al*astru-verzuie& cu +uler lar+ i decolteu n 8;8& avea p rul lun+& cu *reton& ceva ntre norii asfinitului i lumina unei lum$n ri ntr-o odaie ntunecat & i& firete& tiam cumva& c oc!ii ei& n spatele unor oc!elari de care cred c n-avea nevoie& erau la fel de al*atri ca ?acul Arie la ora trei ntr-o dup -amiaz de var & f r pic de nor= iar nuana z$m*etului ei reinut se potrivea cu p rul. .ar nu din cauza asta m-am oprit n pra+. L tiam pe femeia aceasta de undeva& dei nu puteam spune de unde. Am naintat z$m*ind. F Aun . F Stai 5os& te ro+& zise i mi ar t un fotoliu portocaliu cu sp tar nalt i *rae mari& e,act +enul n care-mi doream s m afund. Asta am i f cut& iar ea m studie. F % *ucur c eti iar *ineG F :i eu. "um i mai e4 F Aine& mulumesc. 6re*uie s recunosc c nu m-ateptam s te v d aici. F :tiu& am minit eu& dar uite& am venit ca s -i mulumesc pentru ama*ilitatea i +ri5a ta de sor . Am pus o uoar nuan de ironie n fraz & ca s -i o*serv reacia.
11

0n clipa aceea& un c$ine enorm intr n camer un lup de v$n toare irlandez i se +!emui n faa *iroului. %ai ap ru unul& care se roti n 5urul +lo*ului de dou ori nainte de a se tol ni pe podea. F /i *ine& spuse ea& ntorc$ndu-mi ironia& mai mult n-am putut face pentru tine. 6re*uia s fi condus mai atent. F -e viitor voi fi mai +ri5uliu& promit solemnG >a*ar n-aveam de 5ocul n care intrasem& dar din moment ce ea nu tia c nu tiu& !ot r$sem s scot de la ea toate informaiile pe care le puteam scoate aa c am continuat7 F %i-am nc!ipuit c eti dornic s vezi n ce form sunt& i iat -m am venit s -i ar tG F "!iar eram dornic & r spunse ea. Ai m$ncat4 F 2n de5un fru+al& acum vreo c$teva ceasuri. Sun dup servitoare i comand ceva de m$ncare. F :tiam c o s !ot r ti sin+ur c$nd s p r seti Qreen#ood-ul& atunci c$nd te vei simi n stare. 6otui nu credeam c o s fie at$t de cur$nd i nu credeam c-o s vii aici. F :tiu& de-asta am i f cut-oG 0mi oferi o i+ar & am luat-o& am aprins-o pe a ei i apoi pe-a mea. F 6otdeauna ai fost imprevizi*il& spuse ntr-un t$rziu. .ac asta te-a a5utat adesea nainte& acum n-a mai conta pe-aa ceva. F "e vrei s spui4 am ntre*at-o. F Hiscurile sunt mult prea mari pentru un *luf i cred c asta ai ncercat& venind p$n aici. Si-am admirat ntotdeauna cura5ul& "or#in& dar nu face pe ne*unul. :tii care-i miza. 8"or#in48 6rece-l la dosar 8"oreM8. F -oate c nu& am cam dormit ceva& i-aminteti4 F ;rei s spui c nu eti la curent4 F A*solut cu nimic de c$nd m-am trezit. 0i l s capul ntr-o parte i-i n+ust minunaii ei oc!i. F "iudat& zise& dar posi*il. .estul de posi*il. S-ar putea s fie adev rat. S-ar putea. .eocamdat & o s m prefac c te cred. 0n cazul sta& s-ar putea s fi f cut un lucru inteli+ent. Si+ur. ?as -m s m +$ndesc. Am tras din i+ar & sper$nd c va spune ceva mai mult. .ar n-o f cu& aa nc$t am !ot r$t s aflu care ar fi avanta5ele pe care le-a o*ine n acest 5oc pe care nu-l nele+eam& cu 5uc tori pe care nu-i cunoteam& pentru o miz pe care nici m car n-o * nuiam.
1E

F 9aptul c m aflu aici nseamn ceva. F .a& r spunse ea& tiu. 'umai c tu eti un tip inteli+ent& aa nc$t ar putea nsemna mult mai mult. Lm atepta i om mai vedea. S atept m ce4 S vedem ce4 Sosir fripturile i o can mare de *ere& astfel c pentru o vreme am sc pat de o*li+aia de a-i spune cu su*tilitate sau iretenie vreun secret sau +eneralit i. 9riptura mea era roz n untru i zemoas = am nfulecat din p$inea proasp t cu coa5 tare& am n+!iit *erea cu n+!iituri mari& at$t eram de nfometat i nsetat. 0mi arunc -o privire i iz*ucni n r$s& n timp ce-i t ia friptura n *uc ele mici. F Ador ardoarea cu care ataci viaa& "or#in. Asta-i unul din motivele pentru care nu mi-ar pl cea s te despari de ea. F 'ici mie& am morm it. :i& n timp ce m$ncam& m-am +$ndit la /velMn. %i se p ru c o v d ntr-o roc!ie decoltat & foarte lar+ & verde ca verdele m rii. %uzic & dans& un *al& voci& undeva n spatele nostru. -urtam ceva ne+ru i ar+intiu i... ;iziunea se topi. .ar era un fra+ment adev rat al memoriei mele& tiam asta= am tras o n5ur tur n +$nd& pentru c nu reuisem p$n la cap t. "emi spusese atunci& ea n verde& eu n ne+ru i ar+intiu& atunci noaptea& dincolo de muzic & de dans& de voci4 Am mai turnat n pa!ar *ere din can i am !ot r$t s verific viziunea. F %i-amintesc de o noapte c$nd tu erai n verde& iar eu n culorile mele. "e frumos era i muzica... "!ipul i deveni uor melancolic& tr s turile i se m*l$nzir . F .a& zise. "e zile frumoaseG :i c!iar n-ai luat contact cu nimeni4 F -e cuv$nt de onoare& am spus& dei nu tiam la ce se refer . F ?ucrurile au mers din ce n ce mai r u& iar 2m*rele conin mai multe erori dec$t s-ar fi +$ndit cineva... F :i4 am ndemnat-o. F /l are nc necazurile lui& termin ea. F L!G F .a& i ar dori s tie unde eti. F /,act aici. F ;rei s spui c ...4 F -entru moment& i-am r spuns& poate prea repede& pentru c prea i se m rir oc!ii= at$ta vreme c$t nc nu tiu totul. Am zis-o& orice ar fi nsemnat asta.
1K

F L!G f cu. Am ispr vit cotletele i *erea f r alt vor* i apoi am dat cele dou oase c$inilor. Am sor*it cafeaua i am nceput s m simt mai *ine& dar m-am st p$nit s ar t asta. F :i ce e cu ceilali4 am ntre*at& ceea ce putea nsemna orice& dar cel puin suna neprime5dios. %-am temut o clip c o s m -ntre*e la ce m refer. 0n loc de asta& se l s pe spate n fotoliu& privi tavanul i spuse7 F "a-ntotdeauna& nici o veste despre vreunul. -oate calea ta a fost cea mai neleapt . %ie mi place mult. .ar cum poate uita cineva +loria4 %i-am l sat oc!ii n 5os& pentru c nu tiam ce ar fi putut e,prima. F 'imeni nu poate& am ncuviinat. 'imeni& niciodat G 2rm o t cere lun+ & st$n5enitoare& dup care spuse7 F % ur ti4 F 9irete c nu. "um a putea& in$nd seama de mpre5ur ri4 Asta p ru s-o mulumeasc i z$m*i& dezvelindu-i dinii care erau foarte al*i. F Aine& i i mulumesc& spuse. Lrice s-ar zice& eti un +entleman. Am f cut o plec ciune i am z$m*it afectat. F L s -mi iei minileG F / +reu& spuse ea& in$nd seama de mpre5ur ri. %-am simit st$n5enit. /ram furios& i m ntre*am dac ea tia pe cine tre*uia s m descarc. Aveam impresia c tie. %-am luptat cu dorina de a o ntre*a de-a dreptul. F /i *ine& ce propui s facem noi4 m iscodi ntr-un t$rziu& iar eu& fiind pe faz & i-am replicat7 F 9irete& n-ai ncredere n mine. F "um am putea4 Am silit-o s -i aminteasc de acel 8noi8. F Aine& n re+ul . .eocamdat vreau s m plasez su* suprave+!erea ta. A fi *ucuros s r m$n aici& unde m poi avea su* oc!i. F :i dup aceea4 F .up aceea4 ;om vedea... F <nteli+ent& spuse& foarte inteli+ent. :i m pui ntr-o situaie dificil . Spusesem asta pentru c n-aveam nici un loc unde s mer+& iar *anii o*inui din anta5 nu-mi puteau a5un+e prea mult.
1I

F .a& firete& continu ea& poi s r m$i. .ar te avertizez i-mi ar t ceea ce crezusem c e un pandantiv pe lanul din 5urul +$tului sta e un fluier ultrasonic pentru c$ini. .onner i Alitzen& cei de-aici& mai au patru frai& i toi sunt dresai s 8ai* +ri5 8 de tipii o*raznici i toi acioneaz la fluierul meu. Aa c nu te apuca s mer+i prin locuri n care nu eti dorit. 2n fluierat sau dou i p$n i tu o s fii do*or$t. .atorit rasei lor nu mai e,ist lupi n <rlanda& s tiiG F :tiu& am spus& i c!iar nu mineam tiam. F .a& continu ea& lui /ric o s -i plac ideea c tu eti oaspetele meu. Asta-l va face s te lase n pace& doar asta-i doreti& n,est-ce pas44 F )ui, am r spuns. 8/ric8G 'umele aprindea un *ec n mintea meaG "unoscusem un /ric& i faptul acesta avusese mare importan . 'u recent. .ar acel /ric pe care-l cunoscusem era nc prin prea5m & i asta conta n clipa de fa . .e ce4 0l uram& iat unul din motive. 0l uram ndea5uns ca s m v d uci+$ndul. -oate c!iar ncercasem. %ai e,ista& de asemenea& o alt le+ tur ntre noi& eram si+ur. .e rudenie4 .a& asta era. L realitate care nu era pe placul nici unuia dintre noi frai... mi-aminteam& mi-aminteam... %arele& puternicul /ric& cu *ar*a lui c$rlionat i ud & i oc!ii lui e,act ca ai lui /velMnG /ram torturat de aceast nou trezire a memoriei& ceea ce-mi f cu t$mplele s zv$cneasc & iar ceafa s mi se nfier*$nte *rusc. '-am l sat nimic din toate astea s mi se zu+r veasc pe c!ip i m-am str duit s mai tra+ o dat din i+ar & s mai iau o sor*itur de *ere= mi d deam seama c /velMn este& ntr-adev r& sora meaG 'umai c n-o c!ema /velMn. 'u tiam numele e,act& dar n nici un caz nu era /velMn. Am !ot r$t c tre*uie s fiu atent. "$nd o s m adresez ei& n-am s mai folosesc nici un nume& p$n nu mi-l amintesc pe cel e,act. .ar eu4 "um r m$ne cu mine4 :i ce se nt$mpla de fapt n 5urul meu4
4

'u-i aa4 Cl*. francez D 2J

:i deodat am simit c /ric avea o anume le+ tur cu accidentul meu. Ar fi tre*uit s fie un accident fatal& numai c eu reuisem s scap. /l era vinovatul& nu-i aa4 .a& r spunser simurile mele. /ric tre*uia s fie. :i /velMn era m$n -n m$n cu el& i pl tea pe cei de la Qreen#ood s m in n com . %ai *ine aa dec$t mort& dar... Am neles c & ntr-un fel& venind la /velMn& nu f cusem dec$t s m predau de *un voie n m$inile lui /ric& i dac r m$neam aici& puteam deveni prizonierul lui& eram c!iar e,pus unui nou atac. 'umai c ea-mi spusese c & fiind oaspetele ei& o s fiu l sat n pace. /ram derutat. 'u puteam 5udeca dup aparene. 6re*uia s fiu n permanen cu oc!ii n patru. -oate c-ar fi fost mai *ine s plec& s -mi las memoria s revin ncet-ncet. -e de alt parte& ns mai era i dorina asta fe*ril de a afla toat povestea c$t mai repede cu putin i a*ia apoi s acionez. % ap sa ca un viciu. .ac pericolul e preul memoriei i riscul costul ocaziei favora*ile aa s fie. H m$n. F :i-mi amintesc& spuse /velMn& i mi-am dat seama c vor*ea de mult iar eu nici m car n-o ascultasem= poate din cauza notei meditative din cuvintele ei& care nu cereau neap rat un r spuns dar i din cauza avalanei din +$ndurile mele. :i-mi amintesc de ziua n care l-ai * tut pe Tulian la 5ocul lui preferat& zicea ea& i el a aruncat n tine cu un pa!ar cu vin i te-a *lestemat. .ar tu ai luat premiul. :i lui deodat i s-a f cut fric c poate a mers prea departe. 6otui& tu ai iz*ucnit n r$s i ai * ut un pa!ar cu el. /l s-a ruinat de aceast demonstraie de for & fiind de o*icei at$t de linitit& i cred c n ziua aia te invidia. Sii minte4 % +$ndesc c & ntr-un fel& imitase felul t u de a fi de p$n atunci. .ar nc l ur sc i sper c s-a pr *uit repede dup aia. Simt c e aa... Tulian& Tulian& Tulian. .a i nu. 0mi aminteam ceva despre un 5oc i despre un individ care nu-mi d dea pace i despre e,plozia unei st p$niri de sine aproape le+endare. .a& era un sentiment le+at de ceva cunoscut& dar nu-mi putea spune cu si+uran ce se nt$mplase. F :i "aine& cum l-ai mai tras pe sfoar G 0nc te ur te& tii... "oncluzia fireasc 7 nu prea eram iu*it. 0ntr-un fel& sentimentul m mulumea. :i numele de "aine mi suna familiar. 9oarte. /ric& Tulian& "aine. "or#in. 6oate mi se nv$rteau n cap& simeam c e prea mult& c nu mai suport.
21

F A trecut at$ta vreme& am spus mai mult involuntar i eram aproape si+ur c nu +reeam. F "or#in& !ai s n-o mai sc ld mG ;rei mai mult dec$t si+uran & tiu. :i eti nc destul de puternic ca s scoi ceva din asta& dac 5oci cum tre*uie. 'u pot +!ici ce-ai n minte& dar am putea face un t$r+ cu /ric. Acest 8am putea8 p rea s indice altceva dec$t p$n acum. A5unsese la un fel de concluzie n le+ tur cu valoarea mea i ceea ce urma s se nt$mple. S zicem c ntrevedea o ans de a c$ti+a ceva pentru ea. Am sc!iat un z$m*et. F .e asta ai venit aici4 continu ea. Ai vreo propunere pentru /ric& ceva care ar avea nevoie de un mesa+er4 F S-ar putea& i-am r spuns& dar tre*uie s m +$ndesc mai mult. A*ia mi-am revenit& mai am de meditat. %i-a fi dorit totui s fiu n cel mai *un loc& de unde s pot aciona rapid& dac a !ot r c interesele mele se lea+ de /ric& F Ai +ri5 G :tii doar c voi transmite fiecare cuv$nt. F 9irete& am spus nepricep$nd ce vrea s zic i *$5*$ind dup un r spuns ec!ivoc numai dac interesele tale se con5u+ cu ale mele. Se ncrunt i cute fine ap rur ntre spr$ncene. F 'u prea nele+ ce-mi propui. F 'u propun nimic& deocamdat . Sunt complet sincer i cinstit cu tine& spun$ndu-i c nu tiu. 'u prea sunt convins c vreau s fac un t$r+ cu /ric. ?a urma urmei... Am l sat deli*erat fraza n suspensie& pentru c nu mai aveam cu ce s-o continui& dei simeam c ar fi tre*uit. F Si s-a oferit o alternativ 4 Se ridic *rusc& nf c$nd fluierul. AleMsG .esi+urG F Stai 5os i nu fi ridicol . "rezi c m-a fi dat pe m$inile tale at$t de linitit& de +r *it& ca s a5un+ !ran pentru c$ini& numai pentru c sent$mpla s te +$ndeti la AleMs4 Se rela, & umerii c!iar i c zur puin& apoi se aez la loc. F -oate c nu& spuse ntr-un t$rziu& dar tiu c eti un escroc& i mai tiu c eti lipsit de loialitate. .ac ai venit aici s -i faci rost de un aliat& nici m car s nu ndr zneti s ncerci. 'u sunt c!iar at$t de important . Ar fi tre*uit s tii asta p$n acum. "a s nu mai spun c am crezut ntotdeauna c m placi.
22

F %i-ai pl cut i-mi placi i n-ai de ce s -i faci +ri5i. <nteresant totui& c ai amintit de AleMsG %omeal & momeal & momeal G /rau at$tea pe care vroiam s le afluG F .e ce4 6e-a a*ordat cumva4 F '-a putea spune& i-am r spuns sper$nd c -mi va da vreun cap t de care s m a+ . :i apoi& cunoteam +enul lui AleMs7 8.ac ar fi f cut-o& ia fi r spuns la fel ca lui /ric7 o s m mai +$ndescG8 F AleMs& repet ea& i 8AleMs8 am rostit i eu n minte. 8AleMs. 0mi place de tine. Am uitat de ce& i tiu c sunt motive pentru care n-ar tre*ui& dar mi place de tine. :tiu asta.8 Am t cut o vreme& m simeam o*osit& dar nu vroiam s-o ar t. 6re*uia s fiu tare. :tiam c tre*uia s fiu tare. Am z$m*it i am spus7 F 9rumoas *i*liotec G F %ulumescG F AleMs& repet ea meditativ& apoi dup c$teva momente de t cere continu 7 "!iar crezi c are vreo ans 4 Am ridicat din umeri. F "ine tie4 /u nu& n nici un caz. -oate el. Sau& poate nici el. % privi lun+& cu oc!ii uor m rii i cu +ura desc!is . F 6u nu4 f cu uimit . 'ici nu vrei s -ncerci& nu4 Am iz*ucnit n r$s& dar numai ca s -i domolesc surescitarea. F 'u spune t$mpenii am mustrat-o c$nd m-am potolit. /u4G ;or*ele ei ns & atinseser o coard ad$nc n+ropat n mine& c ci am auzit de undeva un 8de ce nu48 .intr-o dat mi se f cu fric . 9emeia p rea totui uurat de t + duirea mea& orice ar fi fost ceea ce ne+am. N$m*i i-mi ar t un *ar n perete& 5os& n st$n+a mea. F A *ea un 8<ris! %ist8 mic& spuse ea. F :i eu a vrea& dac e vor*a pe-aa. %-am ridicat i am umplut dou pa!are. F :tii ceva& am spus& dup ce am revenit la loc& e pl cut s stau cu tine astfel& c!iar dac numai pentru scurt timp. 0mi trezete amintirile. /a z$m*i= era dr +u c$nd z$m*ea. F Ai dreptate& spuse& sor*ind din * utur . "u tine aici& m simt de parc-a fi n Am*er.
23

Aproape c-am sc pat pa!arul clin m$n . Am*erG "uv$ntul mi provoc un ful+er prin ira spin riiG 9emeia ncepu s pl$n+ = m-am ridicat i am cuprins-o cu *raul pe dup umeri ca s-o linitesc. F 'u pl$n+e& fetio. 6e ro+& nu pl$n+e. % ntristeaz i pe mine. 8Am*erG Acolo era ceva& ceva puternic& electrizantG8 F ;or reveni iar zilele *une& am spus cu *l$ndee. F "!iar crezi asta4 F .a& am spus cu convin+ere. .a& credG F /ti ne*un. -oate de-asta ai fost ntotdeauna fratele meu favorit. Aproape c pot crede tot ce-mi spui& cu toate c tiu c eti ne*un. %ai pl$nse un pic i apoi se opri. F "or#in& dac reueti dac prin cine tie ce ans & ce capriciu al ansei din 2m*r reueti i vei aminti de surioara ta& 9lorimel4 F .a& am spus& recunosc$nd n sf$rit numele. .a& mi voi aminti. F 0i mulumesc. Am s -i spun lui /ric numai esenialul& n-o s spun nimic de AleMs& nici de suspiciunile mele. F 0i mulumesc& 9lora. F .ar nu am nici un fel de ncredere n tine& ad u+ ea. S ii minte i asta. F Se vede i f r s-o spui. "!em servitoarea s m conduc ntr-o camer & iar eu& dup ce am reuit s m dez*rac& m-am pr *uit pe pat i am dormit unsprezece ore.

III
.imineaa& am descoperit c 9lora plecase& f r s lase nici un mesa5. Servitoarea mi-a adus micul de5un n *uc t rie& dup care s-a dus s tre* luiasc . Am respins ideea de a o pisa cu ntre* ri ca s scot vreo informaie de la ea& pentru c ori nu tia& ori n-ar fi vrut s -mi spun lucrurile pe care a fi dorit eu s le aflu& i f r ndoial i-ar fi povestit mai apoi 9lorei despre tentativa mea. Aa nc$t& din moment ce se p rea c r m sesem st p$n n cas & am !ot r$t s revin n *i*liotec i s v d ce puteam afla acolo& mai cu seam c oricum mi plac *i*liotecile.

24

% fac s m simt *ine i n si+uran & ncon5urat de perei de cuvinte& frumoase i pline de nelepciune. 0ntotdeauna m simt mai *ine c$nd v d c e,ist ceva care st vilete 2m*rele. .onner& sau Alitzen& sau vreuna din rudele lor& ap ru nu se tie de unde i m urin n !ol& p ind eap n i adulmec$ndu-mi urma. Am ncercat s m mprietenesc cu el& dar era ca i cum ai fi ncercat s faci +lume cu poliistul care tocmai i-a semnalizat s tra+i pe dreapta. %i-am aruncat privirea i n alte camere prin dreptul c rora treceam& dar nu p reau interesante. Aa c am intrat n *i*liotec & iar Africa era tot n faa mea. Am nc!is ua n urma mea ca s nu intre vreunul din c$ini i m-am plim*at tacticos prin nc pere& citind titlurile din rafturi. /ra o mulime de c ri de istorie. .e fapt& acestea p reau s domine colecia 9lorei. /rau& de asemenea& multe c ri de art & mari ca dimensiune i scumpe= am r sfoit c$teva. .e o*icei& cel mai *ine m +$ndesc la pro*lemele mele atunci c$nd m preocup de cu totul altceva. %-am ntre*at care era oare sursa *o+ iei evidente a 9lorei. /ram rude asta s nsemne c i eu m *ucuram de oarece opulen 4 %-am +$ndit la statutul meu economic i social& la profesie& la ori+ini. Aveam sentimentul c niciodat nu-mi pasase prea mult de *ani i c ntotdeauna avusesem destule c i de a-i o*ine& ca s -mi satisfac toate +usturile. Lare aveam i eu& o cas la fel de mare ca asta4 'u-mi puteam aminti. "u ce m ocupasem nainte4 %-am aezat n spatele *iroului i mi-am scormonit memoria dup vreun depozit secret de cunotine pe care le-a fi posedat. / dificil s te autoe,aminezi aa cum ar face-o un str in. -oate din cauza asta n-am reuit s scot nimic la suprafa . "e-i al t u e-al t u& e o parte din tine i pare s aparin fiinei tale interioare& acolo& undeva n ad$nc. Asta-i tot. 9usesem doctor4 Asta-mi veni n minte c$nd am dat cu oc!ii de c$teva sc!ie anatomice ale lui .a ;inci. Aproape din refle,& am nceput s desf or n minte fazele unor intervenii c!irur+icale diferite. %i-am dat seama atunci c & n trecut& operasem oameni. .ar nu era asta. "$nd am realizat c aveam cunotine medicale& am neles c era doar o parte din cu totul altceva. /ram si+ur c nu fusesem c!irur+ practician. :i-atunci4 "e elemente mai erau implicate4 "eva mi atrase atenia.
25

St$nd la *irou& privirea mi alunec pe peretele din fa & unde printre alte lucruri& at$rna o spad antic de cavalerie& pe care o trecusem cu vederea la primul tur al nc perii. %-am ridicat& m-am dus la perete i am luat spada din cui. 0n mintea mea& eram nemulumit de felul cum ar ta. %i-a fi dorit o c$rp cu ulei i o +resie& ca s-o fac s arate cum ar tase odat . :tiam c$te ceva despre armele vec!i& n special despre cele t ioase. Spada era uoar i de *un calitate& iar eu m simeam puternic aa cum o ineam n m$n . Am sc!iat un 8en +arde8. Am parat i am atacat de c$teva ori. .a& m pricepeam la o*iectul sta. .eci& ce fel de cunotine erau astea4 Am privit n 5ur& dup alte o*iecte care s -mi mprosp teze memoria. 'imic altceva nu mi-a mai trezit nici o reacie deose*it & nc$t am pus spada la loc i m-am ntors la *irou. Aez$ndu-m & am !ot r$t s mer+ p$n la cap t. Sertar dup sertar& pe r$nd& le-am cercetat pe toate& ncep$nd cu cel din mi5loc i continu$nd p$n n st$n+a sus i dreapta 5os. Articole de papet rie& plicuri& m rci potale& a+rafe pentru !$rtie& cioturi de creioane& *and adeziv & nimic neo*inuit. 6r +eam fiecare sertar afar & in$ndu-l pe +enunc!i& n vreme ce i e,aminam coninutul. 'u acionam doar su* impulsul unui +$nd. /ra o parte dintr-un fel de antrenament pe care-l f cusem odat & care m nv ase c tre*uie s inspectez totul pe toate p rile. 2n am nunt aproape c -mi sc p & l-am o*servat n ultima clip 7 spatele sertarului de 5os& din dreapta& nu era aezat la aceeai distan ca celelalte. Asta nsemna ceva& i c$nd am n+enunc!eat i am privit locul +ol al sertarului din *irou& am v zut o mic umfl tur ca o cutiu & ataat n partea de sus. /ra c!iar un mic sert ra& ncuiat. %i-a tre*uit cam un minut de ncerc ri cu a+rafe& pioneze& i& n sf$rit& cu o lim* de pantofi metalic peste care d dusem ntr-un alt sertar. "u lim*a de pantofi am reuit s -l desc!id. Sertarul cel mic coninea un pac!et de c ri de 5oc. <ar pac!etul purta un nsemn care m f cu m i nt$i s ncremenesc& apoi s cad n +enunc!i& *rusc transpirat i respir$nd a+itat.
21

/ra un inoro+ al* pe o c$mpie verde& dezl nuit& a+resiv& cu capul ntors spre dreapta. <ar eu tiam acel nsemn. ;ederea lui m tul*ur cumplit. Am desf cut pac!etul i-am scos c rile. /rau n ordine. 6aroi cu sceptrele lor& stele n cinci coluri& cupe i s *ii& numai c %arile Atu-uri erau total diferite. 0nainte de a continua inspecia& am pus la loc am*ele sertare& av$nd +ri5 s nu-l ncui pe cel mic. %arile Atu-uri parc erau vii& +ata s p easc afar de pe suprafeele str lucitoare. " rile erau destul de reci la atin+ere& era o adev rat pl cere s le pip i. %i-am amintit deodat c i eu avusesem un pac!et ca sta. Am nceput s nir fiecare carte pe su+ativa din faa mea. 2na nf ia un tip mic de statur & viclean& cu nasul ascuit& +ura ntins n r$n5et i p rul de culoarea paiului. /ra m*r cat ntr-un fel de costum din Henatere& portocaliu& rou i maron. -urta ciorapi lun+i i o vest str$mt & *rodat . :i-l cunoteam. 'umele lui era Handom. 2rm toarea e,presia pasiv a lui Tulian& p r lun+& ne+ru& at$rn$nd& oc!i al*atri n care nu se citea nici pasiune& nici mil . /ra complet m*r cat ntr-o armur al* & nu de nuan ar+intie sau metalic & ar t$nd ns ca i cum ar fi fost satinat . :tiam totui& c era e,traordinar de dur i de rezistent la lovituri& n ciuda aspectului decorativ de parad . /l era cel pe care-l * tusem la 5ocul lui favorit& drept care mi aruncase n fa un pa!ar cu vin. 0l tiam i-l uram. 2rma c!ipul oac!e& cu oc!i c prui& al lui "aine& care era nvem$ntat de sus p$n 5os n satin ne+ru i verde= purta dezinvolt pe cap un tricorn ne+ru cu un pana verde care at$rna pe spate. St tea n profil& cu o m$n n old& cu v$rfurile cizmelor cur*ate n sus& i avea prins la centur o da+ * tut n smaralde. Sufletul mi-era *$ntuit de sentimente contradictorii. Apoi venea /ric. "!ipe& orice s-ar spune& p rul i era at$t de ne+ru nc$t * tea n al*astru. Aar*a crea din 5urul +urii permanent z$m*itoare= m*r cat ntr-o 5ac!et de piele& 5am*iere& o mantie lar+ & cizme ne+re& nalte. -urta centur roie i o sa*ie ar+intie& lun+ & ncrustat cu un ru*in. Qulerul nalt al mantiei era tivit cu rou& asort$ndu-se cu ornamentaia m$necilor. %$inile& cu de+etele mari v$r$te n centur & erau e,traordinar de puternice i de late. L perec!e de m nui ne+re su* centur & l$n+ oldul drept. /l era& eram si+ur& cel care ncercase s m ucid n ziua aceea c$nd
2E

aproape c am murit. 2it$ndu-m la el& m-am simit ntr-un fel cuprins de spaim . Aenedict& nalt i sever& su*irel= su*ire la trup& supt la fa & prost ca noaptea. 0m*r cat n portocaliu i +al*en i maron& mi amintea de o ur de paie& de un dovleac& de o sperietoare de ciori i de 8?e+enda ; ii Adormite8. 9alca prelun+ & puternic & oc!ii c prui& p r castaniu drept. St tea l$n+ un cal ne+ru i se spri5inea ntr-o suli pe care era mpletit un ira+ de flori. . dea s r$d . %i-a pl cut de el. %-am oprit c$nd am descoperit urm toarea carte& inima mi zv$cni *rusc i se z* tu de parc vroia s -mi spar+ pieptul. /ram eu. 0mi tiam faa de c$nd m * r*ierisem& i sta era c!iar tipul din o+lind . Lc!ii verzi& p rul ne+ru& m*r cat n ne+ru i ar+intiu& da. -urtam o mantie& uor ncreit ca * tut de v$nt. 0n picioare& cizme ne+re& ca ale lui /ric& i aveam i eu o spad & numai c a mea era mai +rea& dei nu la fel de lun+ . -urtam m nui ar+intii& lun+i p$n la cot. A+rafa de la +$t avea forma unui trandafir de ar+int. /u& "or#in. .e pe cartea care urma& m privea un * r*at solid& puternic. Sem na destul de tare cu mine& numai c falca i p rea mai +rea& i tiam c era mai solid ca mine& dei mai ncet n mic ri. -uterea lui era le+endar . -urta un !alat *leu-cenuiu& str$ns n 5urul mi5locului cu o centur lat & nea+r . H$dea. ?a +$t& de un nur +ros& at$rna un corn de v$n toare din ar+int. Aar*a i era n+ri5it & mustaa su*ire. 0n m$na dreapt inea un pocal cu vin. Am simit o afeciune *rusca pentru el. Apoi mi-am amintit i numele. /l era QUrard. :i iat un * r*os cu privirea fioroas & cu p rul +al*en-rocat& m*r cat n rou i portocaliu& mai ales m tase& in$nd n m$na dreapt o sa*ie& iar n st$n+a un pa!ar cu vin& i diavolul nsui i lucea n oc!i& la fel de al*atri ca ai 9lorei& sau ai lui /ric. L*razul i era fin& dar acoperit de *ar* . Avea o sa*ie ncrustat n fili+ran lucrat minuios din fir auriu. -e m$na dreapt purta dou inele enorme i un altul pe st$n+a7 un smarald& un ru*in i& al treilea& un safir. :tiam7 sta era AleMs. .up AleMs& urma o fi+ur care sem na at$t cu el& c$t i cu mine. 6r s turile mele& dei mai mici& oc!ii mei. p rul lui AleMs& f r *ar*a lui ns . -urta un costum verde de c l rie i st tea pe un cal al*& privind c tre partea dreapt a c rii. .e+a5a n acelai timp for i sl *iciune& c utare i
2K

a*andonare. 0l apro*am i nu-l apro*am& mi pl cea i-l + seam respin+ tor. 'umele lui era Arand& tiam. .e ndat ce mi-au c zut oc!ii pe el am tiut. .e fapt& mi-am dat seama c -i tiam *ine pe toi& mi-i aminteam pe toi& cu puterile lor& cu sl *iciunile lor& cu victoriile i nfr$n+erile lor. -entru c ei erau fraii mei. %i-am aprins i+ara pe care o terpelisem din cutia de pe *iroul 9lorei& m-am afundat n fotoliu i m-am +$ndit la lucrurile pe care mi le reamintisem. /rau fraii mei& aceti opt * r*ai ciudai. 0nvem$ntai n costumele lor ciudate. :i mai tiam c era corect i potrivit s se m*race aa cum se m*r cau& e,act c$t de corect pentru mine era s port ne+ru i ar+intiu. :i am c!icotit c$nd mi-am dat seama ce purtam& ce cump rasem n micul ma+azin din or elul unde m oprisem dup plecarea mea din Qreen#ood7 pantaloni ne+ri& iar c m ile& toate trei. erau +ri-ar+intii. :i vesta era tot nea+r . Am revenit la c ri i am v zut-o pe 9lora ntr-o roc!ie verde ca marea& e,act aa cum mi-o reamintisem noaptea trecut = i apoi& o fat cu p r ne+ru care at$rna pe umeri& cu aceiai oc!i al*atri& m*r cat toat n ne+ru& cu o cin+ toare de ar+int n 5urul taliei. Lc!ii mi se umplur de lacrimi& nu tiu de ce. 'umele ei era .eirdre. Apoi& 9iona& cu p rul ca al lui AleMs& oc!ii mei i tenul ca sideful. Am ur$t-o din clipa n care am ntors cartea. 2rm toarea era ?le#ella& al c rei p r se potrivea cu oc!ii de culoarea 5adului& m*r cat n +ri str lucitor i verde& cu o centur de lev nic & ar t$nd ud i trist . .ar i ea era sora mea. Am avut o n+rozitoare senzaie de nstr inare& de ndep rtare fa de toi aceti oameni. .ei& ntr-un fel& din punct de vedere fizic p rea s fiu aproape de ei. " rile erau at$t de reci la atin+ere& nc$t le-am l sat iar i din m$n & dei simeam un anume re+ret la +$ndul de a le a*andona. Altele nu mai erau ns . 6oate celelalte erau c ri mici. :i tiam nu tiu cum se f cea c iar i tiam c lipseau c$teva. .ar nu tiam& 5ur pe viaa mea& ce reprezentau Atu-urile lips . 9aptul acesta m-a ntristat i& tr +$nd un fum din i+ar & am c zut pe +$nduri.

2I

.e ce au revenit cu uurin toate lucrurile astea c$nd am v zut c rile au revenit f r s -i dest inuie nc nelesul4 :tiam mai multe acum dec$t nainte& n ceea ce privea numele i c!ipurile. .ar cam asta era totul. 'u-mi d deam seama de semnificaia faptului c eram cu toii nf iai astfel pe c ri. Aveam ns o puternic dorin s am i eu un pac!et ca acesta& numai al meu. .ei& dac l-a fi furat pe-al 9lorei& tiam c -i va da imediat seama c lipsea i a fi avut necazuri. Astfel c le-am pus napoi n sert raul din spatele celui mare i le-am ncuiat. Apoi& .oamne& c$t mi-am mai torturat creieriiG .ar f r nici un folos. -$n c$nd mi-am amintit cuv$ntul ma+ic. 8Am*er8. 9usesem ad$nc preocupat de cuv$ntul acesta cu o sear nainte. 9usesem ndea5uns de preocupat ca s evit s m mai +$ndesc la el deatunci. .ar acum nu mai ineam seama. Acum m +$ndeam numai la el i studiam toate asociaiile pe care mi le su+era. "uv$ntul era nc rcat cu un dor puternic i o mare nostal+ie. Avea& nv luit n ad$ncuri& un sens de frumusee a*andonat & de mare mplinire& i un sentiment de putere cumplit i aproape suprem . 0ntr-un fel& cuv$ntul f cea parte din voca*ularul meu. 0n acelai fel nedefinit& eram o parte din el& iar el era o parte din mine. /ra numele unui loc. %-am luminat deodat . /ra numele unui loc pe care-l tiusem c$ndva. 0ns n minte nu-mi reveneau ima+ini& ci numai emoii. "$t am r mas aa& nu tiu. 6impul se distanase parc de reveriile mele. 0ntr-un t$rziu& un cioc nit uor n u m smulse din +$ndurile n care eram cufundat. "lana se aplec ncet i servitoarea& al c rei nume era "annella& intr i m ntre* dac nu vreau s iau pr$nzul. <deea nu era rea& aa nc$t am urmat-o n *uc t rie& am m$ncat 5um tate de pui i am * ut un sfert de litru de lapte. Am luat o can de cafea i m-am ntors n *i*liotec & av$nd +ri5 s scap de c$ini. /ram la a doua ceac atunci c$nd sun telefonul. %-am +$ndit s -l ridic& dar mi-am nc!ipuit c tre*uie s e,iste derivaii n toat casa& i o s r spund "annella de pe undeva. %-am nelat. 6elefonul continua s sune. 0n cele din urm & n-am mai putut rezista. F Alo& aici reedina 9laumel. F ; ro+& a putea vor*i cu d-na 9laumel4
3J

/ra o voce de * r*at& +r *it i uor tensionat . Q$f$ia& iar cuvintele erau n *uite i nv luite de un $r$it sla* i de voci fantomatice care indicau o convor*ire interur*an . F 0mi pare r u& acum nu e aici. S -i transmit vreun mesa5& sau revenii4 F "u cine vor*esc4 Am ezitat& apoi7 F % numesc "or#in. F .umnezeuleG spuse& i urm o lun+ t cere. 0ncepusem s cred c a nc!is. Am spus din nou& alo4 e,act c$nd ncepu s vor*easc 7 F /a mai e n via 4 F Aineneles c e n via G .a cine dracu3 e la telefon4 F 'u-mi recunoti vocea& "or#in4 Sunt Handom. Ascult & sunt n "alifornia i am necazuri. Am sunat s-o ro+ pe 9lora s m-ad posteasc . Stai la ea4 F .eocamdat . F 0nele+G L s m aperi& "or#in4 -auz & apoi7 6e ro+G F "$t mi st n puteri& dar nu pot s-o o*li+ pe 9lora la nimic& f r s-o consult. F L s m aperi de ea4 F .a. F Atunci eti omul meuG L s -ncerc acum s-a5un+ la 'e# (or). L s vin pe un drum ocolit& aa c nu tiu c$t o s -mi ia. .ac reuesc s evit um*rele cele rele& ne vedem. 2reaz -mi norocG F 'orocG Apoi se auzi un declic i din nou t$r$itul ndep rtat i vocile fantomelor. Aadar& micuul infatuat Handom avea necazuriG Aveam senzaia c nu tre*uie s m preocupe n mod deose*it. 'umai c & acum& el era una din c!eile c tre trecutul meu& i& destul de posi*il& c tre viitor. .eci& tre*uia s ncerc s -l a5ut& cum o s pot& p$n c$nd o s aflu de la el tot ce doream. Simeam c ntre noi nu prea e,ista o dra+oste fr easc . .ar tiam c nu e prost= era descurc re& viclean& ciudat de sentimental fa de cele mai aiurea lucruri= dar& pe de alt parte& nu prea puteai pune *az pe cuv$ntul lui. i& pro*a*il& mi-ar fi v$ndut cadavrul la coala de medicin dac din asta i-ar fi ieit un *an frumos. %i-aminteam de micul tr d tor doar cu o um*r de
31

afeciune& poate din pricina celor c$torva clipe pl cute petrecute c$ndva mpreun . .ar s am ncredere n el4 'iciodat . Am !ot r$t s nu-i spun 9lorei de sosirea lui dec$t n ultima clip . 6re*uia silit s serveasc drept as& sau m car valet& n locul r mas li*er. Am mai turnat cafea fier*inte peste ce mai r m sese n ceac i am sor*it-o ncet. Lare de cine fu+ea4 0n nici un caz de /ric& altfel n-ar mai fi telefonat aici. %-am oprit apoi asupra ntre* rii dac 9lora era moart i asta& numai pentru c se nt$mpla s fiu eu prezent aici. Lare ea era& ntr-adev r& acel aliat puternic al fratelui pe care eu l uram& nc$t s fie ceva de la sine neles n familie c o s -i dau ei o ans 4 - rea ciudat& dar el pusese ntre*area. :i pentru ce erau aliai4 "are era sursa acestei tensiuni& a acestei dum nii4 .e ce fu+ea Handom4 Am*er. Psta era r spunsul. Am*er. "um-necum& c!eia tuturor e,plicaiilor era n Am*er& tiam asta. Secretul ntre+ii ncurc turi era n Am*er& ntr-un anume eveniment care se petrecuse acolo& i destul de recent& mai mult ca si+ur. 6re*uia s fiu foarte atent. 6re*uia s m prefac c tiu ceea ce nu tiam& urm$nd s reconstitui pies cu pies din ceea ce urma s aflu de la alii. 'u m ndoiam c aveam s reuesc. /ra destul nencredere ntre toi ceilali& iar eu tre*uia s fiu atent. S speculez e,act acest lucru. L s aflu ce-mi tre*uia i o s iau ce vreau amintindu-mi de cei care m-au a5utat& iar de ceilali n-o s in seama. -entru c tiam c era le+ea dup care tr ia familia noastr & iar eu eram un adev rat fiu al tat lui meu... .urerea de cap reveni *rusc& s -mi spar+ t$mplele. "eva ce am +$ndit& am +!icit& am simit& n le+ tur cu tat l meu& a adus la suprafa durerea. .ar nu tiam de ce sau cum. .up un timp& durerea sc zu iar eu am adormit& acolo& n fotoliu. .up alt timp& mult mai lun+& ua se desc!ise i intr 9lora. Afar era noapte& alt noapte. /ra m*r cat cu o *luz de m tase verde i o fust lun+ de l$n +ri. 0n picioare avea *ocanci i ciorapi +roi. - rul era dat peste cap i o*ra5ii ei erau uor palizi. ?a +$t avea at$rnat fluierul pentru c$ini. F Aun seara& am spus& ridic$ndu-m .
32

.ar ea nu-mi r spunse. 6ravers nc perea spre *ar& i turn o porie de 8Tac) .aniels8 i o d du pe +$t ca un * r*at. Apoi i turn nc una i& cu pa!arul n m$n & se aez n fotoliu. Am aprins o i+ar i i-am dat-o. . du din cap& apoi spuse7 F .rumul c tre Am*er e +reu. F .e ce4 % privi nedumerit . F "$nd l-ai ncercat ultima oar 4 Am ridicat din umeri. F 'u-mi amintesc. F % ro+& fie i-aa& spuse. % ntre*am doar c$t de pre+ tit eti pentru asta. '-am r spuns& pentru c nu tiam despre ce vor*ete. .ar pe urm miam amintit c e,ista o cale mai uoar dec$t .rumul& pentru a a5un+e la locul numit Am*er. /ra limpede c ea nu tia de el. F 0i lipsesc c$teva Atu-uri am spus deodat & cu o voce care aproape c era a mea. S$ni *rusc n picioare& v rs$ndu-i 5um tate din * utur pe dosul m$inii. F . -mi-le-napoiG stri+ & ntinz$nd m$na dup fluier. Am p it nainte i am prins-o de umeri. F 'u le amG i-am spus. -ur i simplu am f cut o constatare. Se liniti puin& apoi ncepu s pl$n+ & iar eu am mpins-o uor napoi& n fotoliu. F "redeam c vrei s spui c le-ai luat pe cele pe care le-am l sat aici spuse. %-am +$ndit c ai putea s faci o r utate +ratuit . 'u mi-am cerut scuze. 'ici nu p rea s fie nevoie. F "$t de departe ai a5uns4 F '-am a5uns delocG Apoi iz*ucni n r$s i m privi cu o alt str lucire n oc!i. Acum mi dau seama ce-ai f cut& "or#in. Am aprins o i+ar & ca s nu fiu nevoit s r spund. F 2nele din lucrurile alea erau ale tale& nu4 %i-ai *locat drumul spre Am*er nainte s vii aici& nu4 :tiai c o s m duc la /ric. .ar acum nu mai pot. ;a tre*ui s atept p$n va veni el la mine. <nteli+ent. ;rei s -l ademeneti p$n aici& nu4 'umai c el o s trimit un mesa+er. '-o s vin sin+ur.
33

/ra un ton ciudat de admiraie n vocea acestei femei& care recunotea c ncercase s m trimit n *raele dumanului meu& i nc ar fi f cut-o dac i s-ar fi ivit ansa din moment ce vor*ea despre faptul c f cusem ceva care-i ncurcase planurile. "um poate cineva s fie at$t de f i mac!iavelic n prezena presupusei victime4 H spunsul veni imediat din ad$ncurile minii7 aa acionam noi. 'u tre*uia s um*l m cu su*tilit i unul cu cel lalt. "u toate c aveam senzaia c -i lipsea ntruc$tva rafinamentul unui profesionist adev rat. F "rezi c sunt prost& 9lora4 am ntre*at-o. "rezi c am venit aici numai ca s te-atept s m dai pe m$inile lui /ric4 Lrice i s-ar fi nt$mplat& i-a fost de folos. F /-n re+ul & nu sunt n ec!ipa taG .ar i tu eti n e,ilG Asta demonstreaz c n-ai fost c!iar at$t de deteptG "uvintele ei m afectar & dei tiam c n-avea dreptate. F Al nai*ii s fiu dac nu suntG i-am zis. <z*ucni din nou n r$s. F :tiam eu c asta o s te st$rneasc . /-n re+ul & atunci mer+i n 2m*r dinadins. /ti ne*unG Am ridicat din umeri. F "e vrei4 m ntre* . .e fapt& de ce-ai venit aici4 F /ram curios s aflu de partea cui eti. Asta-i tot. 'u m poi ine aici dac nu vreau eu s r m$n. 'ici m car /ric n-ar putea face asta. -oate c & de fapt& nu vroiam dec$t s te vizitez. -oate c am devenit un sentimental& din pricina v$rstei. 0n orice caz& acum am s r m$n mai mult i dup aceea o s plec de-a *inelea. .ac nu te-ai fi +r *it s vezi ce poi scoate de la mine& ai fi putut profita mult mai mult& doamn . %i-ai cerut s mi amintesc de tine& dac se va nt$mpla un anumit lucru... 0i lu c$teva secunde pentru ceea ce credeam c va fi o implicare a ei. Apoi spuse7 F ; d c vrei s -ncerciG "u-adev rat ai de +$nd s ncerci4 F " *ine zici& c!iar c-am s -ncercG am spus tiind c o voi face& indiferent despre ce-ar fi fost vor*a i poi s -l anuni i pe /ric dac vrei& dar ine minte c s-ar putea s reuesc. Sine minte c dac reuesc& s-ar putea s fie *ine s fii prieten cu mine. 9irete c a fi vrut s tiu despre ce nai*a tot vor*eam& dar ciupisem destule date i intuisem c$t de importante erau& astfel c le puteam folosi
34

cum tre*uie& c!iar f r s tiu ce semnificaie aveau. &ar preau corecte& at$t de corecte... Arusc& m s rut . F '-o s -i spun. Serios& n-o s -i spun& "or#inG "red c-o s reueti. "u AleMs o s fie mai +reu& dar pro*a*il c QUrard o s te-a5ute& i poate i Aenedict. <ar "aine o s oscileze c$nd o s vad ce s-a-nt$mplat... F -ot s m descurc i sin+ur. 9lora se duse la *ar& umplu dou pa!are cu vin i-mi d du unul mie. F -entru viitor& spuse. F ;oi *ea mereu pentru astaG :i am * ut. Apoi mi umplu numai mie pa!arul i r mase cu oc!ii cercet tori& aintii asupra mea. F 6re*uiau s fie /ric& AleMs& sau tu& spuse. ;oi suntei sin+urii ndr znei sau cu mintea la cap. .ar tu ai disp rut din peisa5 de-at$ta vreme& nc$t am crezut c ai a*andonat afacerea. F 6otdeauna e,ist un 8nu se tie niciodat 8G Am sor*it din vin sper$nd n sinea mea ca femeia s tac m car un minut. %i se p rea c fusese puin prea demonstrativ c$nd ncercase s accepte fiecare idee. "eva nu-mi pl cea n povestea asta i vroiam s m +$ndesc n linite. F "$i ani aveam4 :tiam c ntre*area era o reacie la cumplitul sentiment al distanei i ndep rt rii pe care l avusesem fa de toate persona5ele nf iate pe c rile de 5oc. /ram mai * tr$n dec$t p ream. C6reizeci& am socotit c$nd mam privit n o+lind dar acum tiam c era aa din cauza 2m*relor care miniser n locul meuD. /ram mult& mult mai * tr$n i trecuse destul vreme de c$nd mi v zusem fraii i surorile& toi mpreun i prietenoi& unul l$n+ altul e,act ca n c ri& f r tensiuni& f r conflicte ntre ei. Am auzit sunetul clopoelului i pe "armella duc$ndu-se s r spund la u . F Ar tre*ui s fie fratele Handom& am spus tiind c el era. / su* protecia mea. 9lora f cu oc!ii mari& apoi z$m*i& ca i cum ar fi apreciat lucrul inteli+ent pe care-l f cusem. 'u f cusem nimic de acest fel& firete& dar mi pl cea s-o las s cread aa.
35

% f cea s m simt mai n si+uran .

IV
%-am simit n si+uran vreo trei minute. Am a5uns <a u odat cu "armella. Am desc!is eu n locul ei. 0n cas intr un tip a*ia in$ndu-se pe picioare= nc!ise imediat ua n spatele lui i trase z vorul. Avea cearc ne su* oc!ii luminoi= nu purta vesta desc!is i ciorapii lun+i. /ra neras i m*r cat ntr-un costum de l$n cafenie. -e *ra ducea un pardesiu de +a*ardin iar pantofii erau ne+ri de antilop . .ar era Handom& da acelai Handom pe care-l v zusem pe carte numai +ura sur$z toare ar t o*osit . 2n+!iile i erau murdare. F "or#inG e,clam el i m m*r i . ?-am str$ns pe dup umeri. F Ar i ca i cum i-ar tre*ui ceva de * utG am zis. F .a& da. .a... apro* el. ?-am condus c tre *i*liotec . 6rei minute mai t$rziu& dup ce se aezase cu * utura ntr-o m$n i o i+ar n cealalt & mi spuse7 F % urm resc. ;or fi n cur$nd aici. 9lora scoase un mic ip t& pe care nici unul dintre noi nu-l lu n seam . F "ine4 am ntre*at. F Lamenii de dincolo de 2m*re spuse. 'u tiu cine sunt& sau cine ia trimis. Sunt patru sau cinci& poate c!iar ase. /rau n avion deasupra mea. Am folosit un 5et. Au ap rut pe la .enver. Am micat avionul de mai multe ori ca s scap& dar n-a inut i nu vroiam s m dep rtez prea mult de rut . %-am descotorosit de ei n %an!attan& dar e doar o c!estiune de timp. "red c a5un+ repede aici. F :i c!iar nu * nuieti cine i-a trimis4 N$m*i o clip .

31

F /i *ine& cred. c-ar fi corect s ne limit m numai la familie. -oate AleMs& poate Tulian& poate "aine. -oate c!iar tu& ca s m-aduci aici. Sper totui c nu. .ar nu tu ai f cut-o& nu4 F % tem c nu& am r spuns. "$t de nenduplecai p reau4 Hidic din umeri. F .ac ar fi fost numai doi sau trei& a fi ncercat s -i surprind. .ar cu trupa aia ntrea+ & nu puteamG /ra un tip mic de statur & nu mai mult de un metru 5um tate& iar ca +reutate s zicem c avea vreo aizeci de )ilo+rame. .ar vor*ea ca unul !ot r$t s ucid . /ram si+ur c fusese foarte serios c$nd spusese c i-ar fi atacat cu m$inile +oale pe cele dou sau trei *rute. :i n acea clip m-am +$ndit la propria mea condiie fizic & pur i simplu pentru c eram fratele lui. % simeam destul de puternic. :tiam c a putea nvin+e pe oricine n lupt dreapt & f r team . "$t de puternic eram n realitate4 Se auzi o * taie la ua din fa . 0n clipa urm toare am neles c aveam s aflu care mi-era puterea. F "e facem4 ntre* 9lora. Handom iz*ucni n r$s& i desf cu cravata& o puse peste pardesiul de pe *irou. 0i scoase i !aina de la costum& apoi privi prin nc pere. Lc!ii i c zur pe spad i& din doi pai fu l$n+ ea& lu$nd-o n m$n . Am simit +reutatea 8328-ului n *uzunarul vestei= am tras piedica. F /ti pre+ tit4 ntre* Handom. /ste foarte posi*il s reueasc s intre. .eci& vor intra. "$nd te-ai luptat ultima oar & surioar 4 F / mult de atunci& r spunse ea. F 0n cazul sta& ar fi mai *ine s -i reaminteti c$t mai repede& pentru c nu mai e timp. Sunt pro+ramai& sunt si+ur de asta. 'umai c noi suntem trei iar ei cel puin sase. .e ce s st m cu sufletul la +ur 4 F 'u tim nc ce suntG spuse ea. A taia r sun iar. F Asta conteaz 4 F 6ocmai& c nu conteaz & am spus. S le dau drumul n untru4 Am$ndoi p lir uor. F '-ar fi mai *ine s atept m... F Ar tre*ui s c!em poliia& am continuat. Am$ndoi iz*ucnir ntr-un r$s aproape isteric. F Sau pe /ric& i m-am uitat *rusc la 9lora. .ar ea cl tin din cap.
3E

F 'umai c nu mai avem timp. Avem Atu-ul& dar atunci c$nd ar putea aciona F dac vrea s o fac s-ar putea s fie prea t$rziu. F :i s-ar putea& totui& s fie aciunea lui& nu4 spuse Handom. F % ndoiesc foarte tare. 'u e stilul lui. F /-adev rat& am r spuns doar de-al dracului& ca s cread c tiu despre ce e vor*a. A taia n u se repet mult mai tare de data asta. F .ar "armella unde e4 am ntre*at prad unui +$nd *rusc. 9lora cl tin din cap. F 'u prea cred c o s r spund ea la u . F .ar nu tii peste cine dai& stri+ Handom& i iei *rusc din camer . ?-am urmat pe coridor p$n la intrare& e,act la timp s-o oprim pe "armella s desc!id ua. Am trimis-o napoi la ea n camer & cu instruciuni s se ncuie pe din untru& iar Handom remarc 7 F Asta demonstreaz c$t de puternici sunt dumanii. "um st m& "or#in4 Am dat din umeri. F .ac a ti& i-a spune. -entru moment cel puin& suntem n ra!at am$ndoi. 9erii-v G :i am desc!is ua. -rimul ncerc s m dea la o parte& dar l-am mpins napoi. /rau ase& at$ta am putut o*serva. F "e vrei4 i-am ntre*at. '-am auzit nici un cuv$nt& n sc!im* am v zut arme. Am tr$ntit ua i am tras z vorul. F Aa care va s zic & au sosit. .ar de unde tiu c nu e ceva pus la cale c!iar de tine4 F 'u e& r spunse& dei tare mi-a fi dorit. Ptia par fioroi. 6re*uia s recunosc c aa era. 6ipii de la intrare erau de cate+orie +rea i aveau p l rii trase mult pe frunte ca s le acopere oc!ii. 9eele le erau complet n um*r . F 6are mi-a dori s tiu cum st m& repet Handom. Am simit un iuit ascuit n timpane. Am tiut n aceeai clip c 9lora suflase n fluier. "$nd am auzit z+omotul unei ferestre sparte& undeva n dreapta mea& n-am fost surprins s aud un m$r$it amenin tor i c$teva l tr turi& de data asta n st$n+a.
3K

F :i-a c!emat c$inii& am spus& ase 5avre m$rave i s l*atice care& n alte mpre5ur ri& ar fi putut s ri pe noi. Handom ncuviin i ne-am ndreptat am$ndoi n direcia z+omotului. "$nd am a5uns n sufra+erie& doi tipi erau de5a n untru& narmai am$ndoi. Am tras n primul i m-am azv$rlit la podea& tr +$nd n micare asupra celui de-al doilea. Handom s ri peste mine& flutur$ndu-i spada& i am v zut capul celui de-al doilea p r sindu-i umerii. 0n clipa urm toare ap reau ali doi pe fereastr . %i-am +olit pistolul asupra lor i am auzit m$r$iturile c$inilor amestecate cu focuri de arm care nu mai erau ale mele. Am v zut trei * r*ai pe podea i un num r e+al de c$ini. %-am *ucurat la +$ndul c ucisesem 5um tate din a+resori& iar c$nd au n v lit i ceilali pe fereastr & am mai omor$t unul ntr-un mod care m-a surprins. Arusc& f r s m +$ndesc la ce fac& am luat un scaun foarte +reu i lam azv$rlit n partea cealalt a camerei cam la nou metri distan . 'imeri n spatele unuia dintre indivizi i-i fr$nse coloana. %-am repezit spre cei doi care mai r m seser & dar& nainte de a a5un+e eu& Handom l i str punsese pe unul cu spada& l s$nd c$inii s termine trea*a nceput de el& i se ndrepta de5a spre ultimul. Acesta fu do*or$t nainte de a apuca s acioneze serios. <z*uti totui s ucid un c$ine dar at$ta a fost tot. Handom i fr$nse +$tle5ul. Am constatat c doi c$ini erau mori& iar al treilea +rav r nit. Handom l ucise pe cel v t mat cu o mpuns tur de sa*ie& apoi ne-am ndreptat atenia spre a+resori. /ra ceva neo*inuit n nf iarea lor. 0n aceeai clip intr i 9lora i mpreun ne-am apucat s -i cercet m. 0n primul r$nd& aveau oc!ii in5ectai. 9oarte& foarte in5ectai. 0n starea n care erau& s zicem c era un lucru normal... Apoi& toi aveau o articulaie n plus la de+etele m$inilor i +!eare ascuite& ncovoiate& pe dosul m$inilor. 9 lcile erau proeminente& i& c$nd am desc!is una cu fora& am num rat patruzeci i patru de dini& muli dintre ei mai lun+i dec$t dinii umani i p r$nd a fi mult mai ascuii. "arnea era cenuie& tare i lucioas . 9 r ndoial c mai e,istau i alte diferene& dar cele de p$n acum erau suficiente pentru a dovedi ceva. ?e-am luat armele& trei pistoale mici& plate.
3I

F Au acionat n numele 2m*relor& e clar& spuse Handom& iar eu am ncuviinat. :i eu am avut noroc. %ai mult ca si+ur c nu se ateptau s dea nas n nas cu nt ririle pe care le-am avut un frate r z*oinic i aproape 5um tate de ton de c$ini. Se apropie de fereastra spart i privi afar = nu l-am oprit. F 'imic& spuse dup un timp. Sunt si+ur c i-am ucis pe toi i trase draperiile portocalii +rele& apoi mpinse n faa lor c$teva scaune cu sp tarul nalt. 0ntre timp& eu cotro* iam prin *uzunare. '-am fost deloc surprins c$nd n-am + sit nimic ce ne-ar fi putut a5uta s -i identific m. F >ai s ne ntoarcem n *i*liotec s -mi termin * utura& m ru+ el i o porni nainte. "$nd a5unse acolo& nainte de a se aeza& cur +ri5uliu spada i o puse la loc n cui. 0n timpul sta& eu i-am adus 9lorei ceva de * ut. F Aadar& oft Handom& s-ar p rea c pentru un timp suntem n si+uran & din moment ce-am sc pat toi trei cu *ine. F Aa s-ar p rea& ncuviin 9lora. F .oamne& n-am m$ncat de ieri& se trezi Handom deodat . 9lora se duse s -i spun "armellei c acum putea s ias linitit din camer & drept care putea s ne i aduc m$ncare mult n *i*liotec . <mediat dup plecarea 9lorei& Handom se ntoarse spre mine i m ntre* 7 F Ascult & ce e ntre voi4 F S nu stai niciodat cu spatele la eaG F / nc de partea lui /ric4 F Aa s-ar zice. F Atunci ce caui aici4 F 0ncercam s -l fac pe /ric s vin el nsui dup mine. :tie c numai aa m poate prinde i-a fi vrut s v d c$t de tare i dorete acest lucru. Handom cl tin din cap. F 'u cred c are s-o fac . 'u merit osteneala. At$ta vreme c$t tu eti aici i el acolo& de ce s se mai o*oseasc s -i scoat nasul afar 4 .eocamdat el e cel mai tare pe poziie. .ac -l vrei& va tre*ui s te duci tu dup el. F 6ocmai am a5uns la aceeai concluzie. Lc!ii i lucir i vec!iul z$m*et i reap ru. 0i trecu o m$n prin p rul de culoarea paiului& f r s -i ia oc!ii de la mine.
4J

F Ai de +$nd s-o faci4 ntre* . F -oate. F 'u m lua pe mine cu 8poate8& puior. / scris c tre*uie s-o faci. Aproape c mi-a dori i eu s vin& s tii. .intre toate& se,ul mi place cel mai mult& iar /ric cel mai puin. %i-am aprins o i+ar i am c zut pe +$nduri. F :tiu la ce te +$ndeti& spuse el. "$t ncredere pot avea n Handom de data asta4 / tic los i viclean& cum l arat i numele 5& i nu ncape ndoial c o s m tr deze dac cineva i ofer un t$r+ mai *un. "orect4 Am ncuviinat d$nd din cap. F "u toate astea& frate "or#in& amintete-i c , dei nu i-am f cut niciodat prea mult *ine& nici vreun r u deose*it nu i-am f cut. L!& c$teva +lume acolo& recunosc. .ar& una peste alta& se poate spune c noi doi ne-am neles cel mai *ine dintre toi mem*rii familiei asta e& ne-am ferit fiecare din drumul celuilalt. Q$ndete-te la asta. "red c-o aud pe 9lora venind sau pe "armella& aa c !ai s sc!im* m su*iectul... .ar repedeG 'u cred c ai pe-aici vreun pac!et cu c rile de 5oc preferate ale familiei. Am cl tinat din cap. 9lora intr n nc pere i spuse7 F "armella o s-aduc imediat ceva de m$ncare. Am * ut pentru asta i Handom& din spatele ei& mi f cu cu oc!iul. A doua zi diminea & cadavrele disp ruser din sufra+erie& pe covor nu era nici o pat & iar fereastra fusese reparat & Handom e,plic$ndu-mi c 8se ocupase el de asta8. Am considerat c nu mai era nevoie s -i pun alte ntre* ri. Am mprumutat %ercedesul 9lorei i am plecat ntr-o plim*are. Aveam impresia c peisa5ul era sc!im*at n c!ip straniu. 'u puteam spune e,act dac lipsea ceva sau dac era ceva nou& numai c lucrurile ar tau parc altfel. :i c$nd am ncercat s nele+ ce se nt$mpl & m-a cuprins o asemenea durere de cap& nc$t am !ot r$t s renun pentru moment. /ram la volan& cu Handom l$n+ mine. ?a un moment dat i-am spus c mi-ar fi pl cut sa fiu iar i napoi n Am*er numai ca s v d ce r spuns primeam. F 6ocmai m ntre*am& r spunse el& dac ai ieit pentru r z*unare& pur i simplu& sau pentru ceva mai mult. 0mi trimitea min+ea napoi& i acum atepta r spuns.
5

random V Cad5.D nt$mpl tor& aleator 41

F :i eu m +$ndeam tot la asta& culmea& am zis& folosind o fraz comun prin care ncercam s -mi c$nt resc ansele. :tii& ar tre*ui s 8ncerc8. Se ntoarse spre mine Cp$n atunci se uitase pe fereastr D i spuse7 F "red c toi am avut am*iia asta& sau cel puin +$ndul sta eu tiu c l-am avut& dei am ieit din 5oc devreme i dup felul n care v d eu situaia& merit ncercat. :tiu c-o s m -ntre*i dac vreau s te a5ut. H spunsul este 8da8. L s-o fac numai ca s -i ncurc pe. ceilali. .up c$teva clipe de t cere m ntre* 7 8"e p rere ai despre 9lora4 'e-ar putea fi de vreun a5utor48 F % -ndoiesc foarte mult. S-ar arunca numai dac lucrurile ar fi si+ure. .ar& ce poate fi si+ur n clipa asta4 F Sau n oricare alta4 f cu el. F Sau n oricare alta& am repetat ca s cread c tiu ce r spuns a fi primit. %i-era team s am ncredere n el i s -i m rturisesc starea memoriei mele. %i-era team s -i spun adev rul& aa c n-am f cut-o. /rau at$t de multe lucruri pe care a fi vrut s le aflu& dar n-aveam de la cine. 6ot +$ndindu-m la asta am condus o vreme n t cere. F /i *ine& c$nd vrei s porneti4 am ntre*at. F Atunci c$nd eti pre+ tit. -oftim& min+ea n terenul meu& i nu tiam ce s fac cu ea. F "e-ai zice s pornim c!iar acum4 am spus. 6 cu. 0i aprinse o i+ar ca s c$ti+e timp& cred. Am f cut acelai lucru. F Aine& spuse ntr-un t$rziu. "$nd ai fost n Am*er ultima oar 4 F A trecut al dracului de mult timp& nici nu sunt si+ur c -mi mai pot aminti drumul. F /-n re+ul & spuse& arunci va tre*ui s ne dep rt m nainte de a putea reveni. "$t *enzin ai4 F Hezervorul plin pe trei sferturi. F Atunci& la urm torul col ia-o la st$n+a i-o s vedem ce se-nt$mpl . ?-am ascultat i& pe m sur ce naintam& trotuarele ncepur s sc$nteieze. F ?a nai*aG spuse. Sunt aproape dou zeci de ani de c$nd am trecut pe aici. 0mi amintesc perfect ce tre*uie f cut.
42

Am continuat drumul& iar eu nu pricepeam nimic din ce se nt$mpla n 5ur. "erul deveni nt$i verzui& apoi se color n roz. %i-am mucat lim*a ca s nu pun ntre* ri. Am trecut pe su* un pod i& c$nd am ieit pe partea cealalt & cerul avea iar i o culoare normal & numai c pretutindeni erau mori de v$nt& mari i +al*ene. F 'u-i f pro*leme& spuse precipitat& ar putea fi i mai r uG Am remarcat c oamenii de pe strad erau m*r cai mai de+ra* straniu i c oseaua era din c r mid . F <a-o la dreaptaG Aa am f cut. 'ori purpurii acoperir soarele i cur$nd ncepu s plou . 9ul+ere *r zdau cerul& tunete *u*uiau deasupra noastr . :ter+ toarele mer+eau la ma,imum& f r prea mare efect ns . Am aprins luminile de poziie i-am mai ncetinit. A fi putut s 5ur c am trecut pe l$n+ un c l re care aler+a n direcia opus = era m*r cat n +ri& cu +ulerul ridicat i cu capul plecat& ca pentru a nfrunta ploaia. Apoi. norii se risipir & iar noi ne-am trezit c mer+eam de-a lun+ul unei faleze. ;alurile imense se sp r+eau cu for de rm i pesc rui +i+antici z*urau 5os& la mic distan deasupra lor. -loaia contenise& aa c am stins luminile i am oprit ter+ toarele. Acum drumul era din macadam& dar nu recunoteam deloc locurile. 0n o+linda retrovizoare nu se z rea nici urm din oraul pe care tocmai l p r sisem. Am str$ns zdrav n de volan c$nd am trecut pe l$n+ o sp$nzur toare& ap rut ca din senin i de care era at$rnat un sc!elet * l * nit de suflarea v$ntului. Handom fuma i privea prin par*riz la drumul care& la un moment dat& se dep rt de falez i descrise o cur* n 5urul unei coline. L c$mpie f r copaci& cu iar* nalt & se ntindea n. dreapta noastr iar n st$n+a& un ir de dealuri. "erul era acum al*astru-nc!is. dar str lucitor& ca apa dintr-un *azin ad$nc& limpede& ad postit i ntunecos. 'u-mi aminteam s mai fi v zut vreodat un asemenea cer. Handom co*or +eamul s arunce c!itocul i o adiere n+!eat p trunse n untru& r sp$ndindu-se n interiorul mainii= ridic repede +eamul. Adierea avea un miros marin& sufocant i p trunz tor.
43

F 6oate drumurile duc la Am*er& spuse el& ca i cum ar fi fost o a,iom . Atunci mi-am amintit ce spusese 9lora cu o zi nainte. 'u vroiam s sune ca o speculaie sau ca o informaie de importan crucial & dar c$nd mi-am dat seama ce implica relatarea ei& am neles c tre*uie s -i spun& pentru sufletul meu ca i pentru al lui. F :tii ceva& am nceput& c$nd ai sunat ieri i am r spuns eu la telefon& pentru c 9lora era plecat & aveam o * nuial cum c ea ncerca s a5un+ la Am*er& dar a + sit drumul *locat. Auzind asta& Handom iz*ucni n r$s. F 9emeia asta are foarte puin ima+inaie& replic el. 9irete c drumul e *locat pe o vreme ca asta. Spre cap t& vom fi nevoii s mer+em pe 5os& sunt si+ur& i& f r ndoial & ne vor tre*ui toat puterea i ndem$narea ca s reuim dac vom reui. "e credea ea& c o s se poat duce ca o prines de onoare& c lc$nd pe covoare de flori tot drumul4 / o stricat i proast pe deasupra. .e fapt& nici nu merit s tr iasc & dar nu eu !ot r sc asta& deocamdat G ?a r sp$ntie& ia-o la dreapta. "e se petrecea oare4 :tiam c & ntr-un fel& el era responsa*il de sc!im* rile e,otice ale c ror martor eram& dar nu puteam preciza cum proceda& unde vroia s a5un+ . :tiam c tre*uie s -i aflu taina& dar nu puteam s -l ntre* pur i simplu& pentru c atunci ar fi aflat c nu tiu. Atunci m-a fi dat pe m$na lui. 'u p rea s fac mare lucru& n afar c fuma i privea& dar c$nd am ieit dintr-un pov$rni al drumului& am intrat ntr-un deert al*astru& iar soarele era acum roz deasupra noastr & pe cerul str lucitor. 0n o+linda retrovizoare& mile i mile de deert se ntindeau napoia noastr & c$t cuprindeai cu privirea. 9rumoas scamatorie& n-aveam ce zice. :i n aceeai clip & motorul ncepu s tueasc & s sf$r$ie& i reveni sin+ur& apoi repet fi+ura. ;olanul i sc!im* forma n m$inile mele. .eveni un semicerc= i scaunul p rea dat mult napoi& maina p rea mai aproape de osea& iar par*rizul mult mai nclinat. '-am spus nimic totui& nici m car atunci c$nd ne iz*i o furtun de nisip cu miros de lev nic . .ar c$nd disp ru& mi se t ie respiraia7 n faa noastr & pe o lun+ime de 5um tate de )ilometru& un *lestemat de ir de maini *ar n *ar . 6oate st teau pe loc i cla,onau.
44

F 0ncetinete& spuse Handom. / primul o*stacol. Am ncetinit i un nou val de nisip n v li peste noi. 0nainte s apuc s aprind luminile& furtuna disp ruse= i am clipit din oc!i de mai multe ori nevenindu-mi s cred. 6oate mainile disp ruser & iar cla,oanele t cuser . .ar oseaua str lucea acum& aa cum f cuser trotuarele mai nainte& i l-am auzit pe Handom *lestem$nd n *ar* pe cineva sau ceva. F 'u mai am nici o ndoial c am luat-o e,act pe drumul pe care vroia el& oricine ar fi construit asta& spuse& i m enerveaz c am f cut ceea ce s-atepta evident. F /ric4 am ntre*at. F -ro*a*il. "e crezi c -i mai *ine4 S ne oprim i s ncerc m calea cea +rea pentru un timp& sau s continu m i s vedem dac mai sunt *ariere4 F >ai s mer+em mai departe& un timp. 0n definitiv& sta n-a fost dec$t primul o*stacol. F Aine& spuse i ad u+ 7 cine tie cum o s fie al doilea4 Al doilea o*stacol era un lucru nu tiu s -l descriu altfel. /ra ceva care ar ta ca un cuptor de topit& cu multe *rae& +!emuit n mi5locul drumului& ntinz$ndu-se dup maini pe care le ducea la un fel de +ur i le m$nca. Am& pus fr$na. F "e se-nt$mpl 4 ntre* Handom. %er+i nainte. "um altfel crezi c putem trece4 F %-a ocat un pic& am spus i Handom m privi ciudat& dintr-o parte. :i *rusc o alt furtun de praf. Spusesem ceva nepotrivit& mi-am dat seama. "$nd praful disp ru& ne + seam iar i de-a lun+ul unei osele pustii. :i n dep rtare se z reau nite turnuri. F "red c l-am p c lit& spuse Handom& am com*inat mai multe elemente ntr-unui sin+ur i am impresia c a ieit ceva ce el n-a reuit s anticipeze. ?a urma urmei& nimeni nu poate controla toate drumurile spre Am*er. F "orect& am spus sper$nd s compensez micarea +reit pentru care m privise at$t de ciudat. %-am +$ndit la Handom. 2n tip m runt& cu nf iare fra+il & care noaptea trecut ar fi putut muri la fel de uor ca i mine. "e for avea el4
45

:i ce era toat povestea asta cu 2m*rele4 "eva mi spunea c & orice-ar fi fost aceste 2m*re& ne mic m printre ele c!iar i n aceste clipe. "um4 Handom deinea secretul& numai el tia ce f cea& i& din moment ce trupul i p rea linitit& cu m$inile aezate la vedere& mi-am zis c f cea ceva cu mintea. :i iar i& cum4 /i *ine& l auzisem vor*ind despre 8adunare8 i 8sc dere8& ca i cum universul n care se mica era o mare ecuaie. %i-am spus cu o *rusc certitudine c & ntr-un fel& aduna i sc dea elemente la i din aceast lume vizi*il nou & n scopul de a ne apropia c$t mai mult de acel loc ciudat& Am*er& pe care ncerca s -l descifreze. /ra ceva pe care i eu tiusem c$ndva s -l fac. :i c!eia rezolv rii& am neles deodat & era s -i aminteti de Am*er. 'umai c eu nu puteam. .rumul coti pe neateptate& deertul se sf$ri& d$nd locul unor c$mpii cu iar* nalt & al*astr & ascuit . .up un timp& terenul deveni ceva mai deluros& iar la picioarele celui de-al treilea deal& asfaltul se termin iar noi am intrat pe un drum n+ust i pr fuit. /ra foarte * t torit i-i croia calea printre dealuri mai nalte& pe care ncepeau s apar mici ar*uti i tufiuri cu ciulini ascuii ca o *aionet . .up vreo 5um tate de or & dealurile disp rur i drumul continu printr-o p dure cu ar*ori mari& cu frunze n form de diamant& frunze de toamn portocalii i purpurii. 0ncepu s cad o ploaie uoar = de 5ur-mpre5ur numai um*re. A*uri palizi se ridicau din +r mezile de frunze ude. 2ndeva n dreapta& am auzit un urlet. ;olanul i sc!im* forma nc de trei ori& ultima dintre ele fiind un octo+on de lemn. %aina era mai nalt acum. i& nu se tie cum& c p tase o ornamentaie de lemn n forma unui flamin+o. %-am a*inut s comentez toate astea& acomod$ndu-m ns cu noile poziii ale scaunului i cu noile cerine de manevrare pe care le impunea automo*ilul= ntre timp& Handom arunc totui o privire scurt spre volan& c!iar n clipa n care se auzi un alt urlet. "l tin din cap i deodat copacii devenir mult mai nali& mpodo*ii cu vi -de-vie i cu ceva ca o mantie al*astr de muc!i

41

spaniol1& iar maina era din nou aproape normal . Am privit indicatorul de *enzin i am v zut c mai aveam 5um tate de rezervor. F "$ti+ m teren& remarc fratele meu& iar eu am confirmat. .rumul se l i *rusc i se acoperi cu *eton. "anale pe am*ele p ri& pline de ape m$loase. 9runze& cren+ue mici i pene colorate alunecau pe suprafaa ei. %-am simit deodat a+itat i puin ameit& dar... F Hespir lent i ad$nc& spuse Handom& nainte de a-mi da seama ce se-nt$mpl . L lu m pe o scurt tur i atmosfera i +ravitaia vor fi puin altfel pentru un timp. "red c am fost destul de norocoi p$n aici i vreau s profit m c$t putem s a5un+em c$t mai aproape i c$t mai repede cu putin . F Aun idee& am zis. F -oate da& poate nu& r spunse el& dar cred c 5ocul meri... AtenieG 2rcam un deal& c$nd din fa ap ru un camion care venea mu+ind spre noi. /ra pe contrasens. Am tras spre st$n+a& ncerc$nd s -l evit dar f cu i el acelai lucru. /,act n ultima clip a tre*uit s p r sesc de tot drumul i s o iau pe pant la vale spre *uza canalului& ca s pot evita ciocnirea. 0n dreapta mea& camionul scr$ni din fr$ne. Am ncercat s revin pe drum& dar ne mpotmolisem n solul moale. Apoi am auzit o portier tr$ntindu-se i l-am v zut pe ofer co*or$nd pe partea dreapt a ca*inei ceea ce nsemna c & pro*a*il& el mer+ea pe sensul *un la urma urmei i noi pe contrasens. /ram convins c nic ieri n Statele 2nite traficul nu se desf ura conform tipicului *ritanic& dar nu mai ncepea nici o ndoial c & de data asta& p r sisem& demult - m$ntul pe care-l tiam eu. "amionul era o cistern . -e o parte scria 8N2'L"L8 cu litere mari& roii s$n+erii& iar dedesu*t motto-ul 8'ui acupirem lumia8 C'oi suntem pretutindeniD. Am co*or$t i eu am ocolit maina i m-am apropiat ca s mi cer scuze& dar oferul t * r asupra mea cu n5ur turi. /ra la fel de nalt ca mine& rotund ca un *utoi de *ere= ntr-o m$n inea un cric. F Ascult & doar i-am cerut scuze& i-am zis. "e-ai vrea s fac4 'imeni n-a p it nimic i n-a fost nici o stric ciune.
1

-illandsia usne!ides& plant nt$lnit din sud-estul Statelor 2nite p$n n Ar+entina& ce crete pe copaci su* forma unor m nunc!iuri de fire +ri-ar+intii& cu flori n culori de la +al*en-verzui la al*astru Cn.red.D 4E

F '-ar tre*ui s dea drumu3 pe osele unor oferi *lestemai ca lineG url el. /ti un la*a+iu periculosG Handom co*or i el i veni spre noi. F .omnule& mai *ine ai sp la putinaG zise nt rindu-i spusele cu pistolul pe care-l avea n m$n . F ?as aia deoparteG am ncercat s -l domolesc& dar el trase piedica i inti. 6ipul se ntoarse i o lu la fu+ & cu oc!ii m rii de spaim i cu +ura c scat . Handom ridic pistolul& inti atent n spatele tipului& dar m-am repezit i i-am dat peste m$n c!iar n clipa n care ap sase pe tr +aci. Qlontele ciupi asfaltul i ricoa undeva departe. Handom se ntoarse spre mine i faa i era aproape al* . F 'enorocituleG Qlontele ar fi putut nimeri cisternaG F ?a fel de *ine l putea nimeri pe tipul n care ai intitG F :i cui dracu-i pas 4 '-o s mai trecem niciodat pe aici& cel puin o +eneraie. 'enorocitul sta a ndr znit s insulte un -rin din Am*erG %am +$ndit la L'LAH/A 6A. F -ot s am +ri5 i sin+ur de onoare mea& i-am r spuns& i& deodat & ceva nendur tor i puternic m cuprinse i m-am trezit r spunz$nd7 pentru c /2 tre*uia s -l ucid& nu tu& aa am !ot r$t i m-am l sat copleit de un val de furie. ?as capul n 5os& n timp ce ua ca*inei se tr$nti i camionul porni pe drum la vale. F <art -m & frate& spuse. '-am vrut s te sup r. .ar m-am simit 5i+nit s aud pe cineva vor*indu-i n !alul sta. :tiu c-ar fi tre*uit s atept s rezolvi tu trea*a cum crezi de cuviin & sau m car s m fi sf tuit cu tine. F Aine& las & mai *ine s ncerc m s revenim pe drum i s-o lu m din loc& dac mai putem. Hoile mainii erau scufundate p$n n dreptul capacelor& i& n timp ce eu m uitam la ele ncerc$nd s + sesc cea mai *un soluie& numai ce-l aud pe Handom c stri+ 7 F L.O.& am prins *ara din fa . Apuc maina i s-o c r m napoi pe osea i ar fi *ine s-o plas m pe culoarul din st$n+a. 'u +lumea.

4K

Spusese ceva despre o +ravitaie mai mic & numai c eu '2 simeam asta. :tiam c sunt puternic& dar aveam ndoielile mele c sunt n stare s ridic partea din spate a unui %ercedes. .ar& pe de alt parte& tre*uia s ncerc& din moment ce el m atepta s m opintesc& i nu puteam da vina pe +olurile mele din memorie ca s dau *ir cu fu+iiiG Aa nc$t mi-am nfipt *ine picioarele n p m$nt& m-am +!emuit& miam ncletat m$inile i am nceput s -mi ndrept +enunc!ii. "u un z+omot de ventuz & roile se eli*erar din p m$ntul cleios. Sineam spatele mainii cam <a vreo aizeci de centimetri deasupra p m$ntuluiG /ra +rea la dracu3& era +reaG dar reuisemG "u fiecare pas pe care-l f ceam m afundam vreo cincisprezece centimetri n p m$nt. .ar o c ramG :i Handom f cea acelai lucru pe partea lui. Am pus-o la loc pe osea cu o uoar contracie a suspensiilor. Apoi mi-am scos pantofii& i-am +olit de noroi& i-am cur at cu un omoio+ de iar* & mi-am stors ciorapii& mi-am periat manetele pantalonilor& mi-am aruncat ciorapii i pantofii pe scaunul din spate i am urcat la volan descul. Handom op i n untru pe locul din dreapta. F Ascult & vreau s -mi cer nc o dat scuze... F Stai linitit& i-am zis. S-a terminat& a trecut. F .a& dar nu vreau s ai ceva mpotriva mea. F '-o s am. -e viitor st p$nete-i ns impetuozitatea& mai ales dac presupune omucideri n prezena mea. F -romit. F Atunci& !ai s-o lu m din loc. "eea ce i am i f cut. Am trecut printr-un canion st$ncos& apoi printrun ora care p rea construit n ntre+ime din sticl & sau o su*stan asem n toare& cu cl diri nalte& prelun+i i cu aspect fra+il& cu oameni prin care treceau razele soarelui roz& sco$nd la iveal or+anele lor interne i resturile ultimelor pr$nzuri. 'e-am uitat c$nd am trecut pe l$n+ ei. /rau adunai pe la colurile str zilor& dar nici unul nu ncerca s ne opreasc sau s ne treac prin fa . F "ei care se cred "!arles 9ortE pe-aici or s povesteasc nt$mplarea asta ani de zile de-acum ncolo& spuse fratele meu.
E

"!arles 9ort C1KE4-1I32D scriitor american& cercet tor al fenomenelor paranormale. 4I

/ram convins de asta. Apoi drumul disp ru i ne-am trezit c mer+eam de-a lun+ul a ceea ce p rea a fi o foaie nesf$rit de silicon. .up un timp& foaia se n+ust i lu forma unui drum& i& dup nc un timp& n dreapta i-n st$n+a ap rur mlatini& 5oase& *rune i mpuite. :i am v zut ceea ce a fi 5urat c e un .iplodocus i care n l capul i se !ol* la noi. Apoi& o form enorm cu aripi de liliac trecu pe deasupra. "erul era acum *leu-re+al& iar soarele& auriu-rocat. F Avem mai puin de un sfert de rezervor& am inut s -i atra+ atenia. F Aine& oprete mainaG Am oprit-o i-am ateptat. %ult timp poate vreo ase minute t cu& apoi7 F . -i drumul mai departeG .up vreo trei mile am a5uns la o *aricad de *uteni i am ncercat so ocolesc. L poart ap ru ntr-o parte i Handom spuse iar i7 F Lprete i cla,oneaz G ?-am ascultat i& dup un timp& poarta de lemn sc$r$i din enormele *alamale de fier i se desc!ise nspre n untru. F <ntr & spuse. 'u-i nici un pericol. Am intrat i& undeva n st$n+a& erau trei pompe 8/sso8 cu e,tremitatea sferic & iar cl direa cea mic din spatele lor era la fel cu cele pe care le v zusem de nenum rate ori nainte& n mpre5ur ri mult mai normale. Am oprit dinaintea unei pompe i am ateptat. 6ipul care iei din cl dire avea apro,imativ un metru cincizeci& cu o talie c$t un *utoi& nasul ca o c pun & iar n olduri m sura aproape un metru. F "u ce v pot fi de folos4 ntre* . -linul4 Am ncuviinat. F He+ular& am spus. F 6r +ei-o puin mai n fa & ceru el. ?-am ascultat apoi m-am ntors c tre Handom7 F Aanii mei sunt vala*ili aici4 F 2it -te la ei& mi spuse ceea ce am i f cut. -ortofelul era *urduit cu *ancnote portocalii i +al*ene& cu cifre romane n coluri& urmate de literele 8..H.8. H$n5i c$nd v zu cum cercetam !$rtia. F .up cum vezi& m-am n+ri5it de toate& spuse.
5J

F /,celent. " mi-am amintit& mi-e foameG Am privit n 5ur i am v zut o reclam uria din care privea n 5os spre noi un domn care vindea -ui 9ript Oentuc)MK nu-tim-pe-unde-n-alt parte. 'as-de-" pun v rs puin *enzin pe 5os& a+ furtunul& se apropie i spuse7 F Lpt .rac!ae He+umG Am + sit o *ancnot portocalie cu un ;. .. H. pe ea& i nc trei cu <. .. H.& i i le-am dat. F 3umesc& spuse el i le ndes n *uzunar. S verific uleiul i apa4 F .a. %ai turn puin ap & mi spuse c nivelul uleiului era n re+ul i terse par*rizul cu o zdrean murdar . Apoi ne f cu un semn cu m$na i se ntoarse n *arac . Am condus p$n la OennM Hoi3s i ne-am luat o cutie plin de -ui Oentuc)M i o alta plin de *ere sla* & s rat la +ust. Apoi ne-am sp lat la toalet & am cla,onat la poart & i am ateptat p$n c$nd a venit un tip& cu o !ale*ard at$rn$nd pe oldul drept& i ne-a desc!is. :i am a5uns din nou pe drum. 2n tiranozaur s ri n faa noastr & ezit o clip & apoi i v zu de ale lui undeva n st$n+a. -e deasupra trecur trei pterodactili. F 'u-mi face nici o pl cere s p r sesc cerul din Am*er& spuse Handom& i am morm it apro*ator dei !a*ar n-aveam la ce se referea. %ie team & totui& s ncerc *rusc& continu el. Am putea fi sf$iai n *uc i. F Aa e& am ncuviinat. F .ar& pe de alt parte& nu-mi place locul sta. Am dat din cap i ne-am continuat drumul& p$n c$nd c$mpia de silicon se sf$ri& iar n 5urul nostru nu se mai afla dec$t piatr +oal . F "e-ai de +$nd s faci acum4 am ndr znit eu. F Acum& c$nd am o*inut cerul& o s ncerc terenul. :i pe m sur ce mer+eam mai departe& c$mpia de piatr se transform n st$nci i ntre ele& p m$nt +ol& ne+ru. .up un timp& era tot mai mult p m$nt i din ce n ce mai puine st$nci. 0n sf$rit am v zut smocuri de iar* . %ai nt$i puin iar* ici i colo. .ar un verde foarte& foarte desc!is& care nu sem na cu ceea ce v zusem pe - m$nt.
K

Oentuc)z 9ried "!i)en sau O9". 51

"ur$nd iar*a se ndesi i mai mult. .up un timp ap rur copaci& pres rai la nt$mplare de-a lun+ul drumului. Apoi& o p dure. :i ce p dureG 'iciodat nu v zusem asemenea copaci puternici i maiestuoi& cu frunzi verde-nc!is& *o+at& cu uoare nuane de auriu. .ominau& se av$ntau spre cer. /rau pini enormi& ste5ari& arari i muli alii pe care nu-i deose*eam. Am co*or$t puin +eamul i am simit *riza cu o mireasm fantastic de pl cut ce adia printre ei. Am !ot r$t s -l desc!id de tot i s -l las aa& i s inspir ad$nc& ad$nc. F - durea din Arden& spuse * r*atul care era fratele meu& i tiam c are dreptate i simeam c l iu*esc i-< invidiez n acelai timp pentru nelepciunea lui& pentru tiina lui. F 9rate& i-am spus& te descurci de minune. %ai *ine dec$t m-a fi ateptat. 0i mulumesc. Asta p ru s -l ia prin surprindere. "a i cum nici o rud nu-i adresase vreodat nainte un cuv$nt *un. F 0mi dau toat silina i o s-o fac p$n la cap t& promit. -riveteG Avem cerul& i-avem i p dureaG /-aproape prea frumos ca s fie adev ratG Am trecut de 5um tatea drumului i nu ne-a deran5at nimic n mod special. "red c suntem foarte norocoi. 0mi dai o He+en 4 F .a& am spus& netiind ce nseamn asta dar dorind s fiu de acord& dac -mi st tea n puteri. . du din cap i apoi spuse7 F /ti un tip de trea* G <ar el un mic uci+a& care& mi-aminteam acum& fusese ntotdeauna un fel de re*el. - rinii notri ncercaser s -l tempereze& dar nu reuiser niciodat . :i& n timp ce m +$ndeam la acestea& mi-am dat seama c noi doi aveam p rini comuni& ceea ce nu puteam spune despre mine i /ric& sau 9lora& sau "aine sau AleMs i 9iona. :i pro*a*il la fel era i n cazul celorlali& dar numai de acetia mi aminteam& i de ei eram si+ur. 0naintam pe o osea dur & pr foas & printr-o catedral de ar*ori enormi. - rea un drum f r sf$rit. % simeam n si+uran aici. .in c$nd n c$nd z ream un cer*& surprindeam o vulpe travers$nd sau st$nd l$n+ drum. .in loc n loc& drumul era pres rat cu urme de copite.
52

?umina soarelui era uneori filtrat printre frunze& nf i$ndu-se ca nite corzi aurii i su*iri ale unui instrument muzical !indus. Adierea era umed i parc vor*ea de fiine vii. %i se p rea c tiu locul sta& c parcursesem adesea drumul sta n trecut. 6recusem prin - durea din Arden c lare& m plim*asem prin ea& v$nasem& z cusem pe spate su* aceste cren+i enorme& cu *raele su* cap& privind n sus. % c rasem printre ramurile acestor uriai i privisem n 5os& spre o lume verde& n continu sc!im*are. F 0mi place locul sta& am spus& realiz$nd doar pe 5um tate c am spus-o cu voce tare& iar Handom r spunse7 F 0ntotdeauna i-a pl cut i parc era o uoar urm de amuzament n vocea lui. 'u eram foarte si+ur. Apoi& undeva& departe& am auzit un sunet care tiam c e al unui corn de v$n toare. F "ondu mai repede& spuse deodat Handom. -are a fi cornul lui Tulian. ?-am ascultat. "ornul sun iar i& mai aproape. F Alestemaii lui de c$ini or s sf$ie n *uc i maina asta& iar oimul lui se va !r ni cu oc!ii notriG spuse. 'u-mi place s -l nt$lnesc c$nd e at$t de *ine pre+ tit. Lrice-ar v$na& sunt si+ur c-ar renuna *ucuros numai ca s -i poat ! itui pe doi dintre fraii lui. F 86r iete i las -i i pe alii s tr iasc 8& e filozofia mea n aceste zile& am spus. Handom c!icoti. F "e noiune ciudat . -ariez c n-o s dureze mai mult de cinci minuteG Apoi cornul r sun iar& i mai aproape. F ?a dracu3G n5ur Handom. ;itezometrul ar ta 12J )ilometri pe or & cu cifre ciudate& runice& i miera team s +onesc mai repede pe oseaua aia. :i cornul sun iar i& mult mai aproape acum& trei note lun+i& i undeva n st$n+a puteam auzi m$r$itul c$inilor. F 'e afl m acum foarte aproape de - m$ntul cel adev rat& dei nc departe de Am*er& mi e,plica fratele meu. '-ar avea rost s-o lu m printre
53

2m*rele adiacente& pentru c dac ntr-adev r pe noi ne urm rete& se va ine dup noi. Sau se va ine 2m*ra lui. F :i-atunci ce facem4 F Accelereaz i s sper m c nu pe noi ne urm reteG :i cornul sun nc o dat & de data asta aproape l$n+ noi. F "e dracu3 c l rete& o locomotiv 4 am ntre*at. F "red c -l c l rete pe puternicul %or+enstern& cel mai rapid cal pe care l-a creat vreodat G Am l sat cuv$ntul 8creat8 s mi se rosto+oleasc prin minte un timp& ntre*$ndu-m i minun$ndu-m de nelesul lui. .a& e adev rat& am auzit o voce interioar . /l l crease pe %or+enstern din 2m*re& topind n fiar fora i viteza unui ura+an i cea a unui *er*ec de atac. %i-am amintit c animalul acela m n+rozea pe vremuri i dintr-odat l-am v zut. %or+enstern era cu ase *rae mai nalt dec$t oricare alt cal ce e,istase vreodat & oc!ii aveau culoarea ntunecat a unui do+ Reimaraner& pielea cenuie& iar copitele ar tau ca oelul lustruit. Aler+a iute ca v$ntul& l s$ndu-ne mult n urm & iar Tulian era aplecat n a Tulian& cel din c rile de 5oc& cu p r lun+& ne+ru i oc!i al*astrudesc!is& m*r cat n armura al* . Tulian ne z$m*i i f cu semn cu m$na& iar %or+enstern n l capul i coama lui super* flutur n v$nt ca un stea+. -icioarele erau ca o ne+ur . %i-am amintit c & odat & Tulian d duse !ainele mele vec!i unui tip i asta l tul*urase pe animal& ntr-at$t nc$t ncercase s m calce n picioare la o v$n toare& c$nd am desc lecat s 5upoi un iepure n faa lui. Am ridicat +eamul& ca s nu simt dup miros c sunt n untru. .ar Tulian m z rise& i tiam ce nsemna asta. -e l$n+ el aler+au "$inii 9urtunii& cu trupurile lor tari& tari i cu dinii lor ca de oel. :i ei se tr +eau din 2m*re. -entru c nici un c$ine normal n-ar fi putut aler+a aa. .ar tiam tot at$t de *ine c noiunea de 8normal8 nu se putea aplica nim nui n acest loc. Tulian ne f cu semn s ne oprim& eu m-am uitat spre Handom i acesta a ncuviinat. F .ac nu ne oprim& ne face una cu p m$ntul& mi opti. Aa c am fr$nat& am ncetinit& am oprit. %or+enstern se ca*r & lovi aerul cu copitele& iz*i p m$ntul cu toate cele patru potcoave i i sf$ri +alopul. "$inii se nv$rteau n cerc& cu
54

lim*ile at$rn$nd i *alele cur+$nd. "alul era acoperit cu o pelicul lucioas & care tiam c e transpiraie. Am co*or$t +eamul. F "e surpriz G spuse Tulian n felul lui domol& aproape mpiedicat& de a vor*i= i roti n aer o secure imens & nea+r i verde& pe care apoi o puse pe oldul st$n+. F .a& nu-i aa4 i-am r spuns. "um o mai duci4 F L!& e,traordinar& spuse& ca de o*icei. .ar tu i fratele Handom4 F Sunt n form *un & am spus i Handom ncuviin ner *d$ndu-i inima s nu adau+e7 F "redeam c te dedai altor sporturi pe o vreme ca asta. Tulian nclin capul i-l privi c!iondor$ prin par*riz. F mi place s m cel resc fiarele& spuse& i m +$ndesc adesea la rudele mele. 2n fior rece mi trecu pe ira spin rii. F Am fost deran5at din v$n toarea mea de z+omotul motorului mainii voastre& continu . % rturisesc c nu m-ateptam s v + sesc pe voi doi n untru. -resupun c nu c l torii doar de pl cere& ci avei o destinaie precis n minte& cum ar fi Am*er. "orect4 F "orect& am ncuviinat. A putea s te-ntre* de ce te afli aici& n loc s fii acolo4 F /ric m-a trimis sa suprave+!ez drumul sta. %$na mi se opri pe unul din pistoalele pe care le aveam la centur . % ndoiam& totui& c un +lonte i-ar fi putut str pun+e armura. %-am +$ndit s -l mpuc pe %or+enstern. F /i *ine& frailor& spuse z$m*ind& *ine ai revenit i v urez o c l torie spr$ncenat . 9 r ndoial & v voi revedea c$t de cur$nd n Am*er. ; urez o dup -amiaz pl cut G Astea fiind zise& se ntoarse i se ndrept c tre p dure. F >ai s plec m dracului de-aiciG spuse Handom. -ro*a*il pl nuiete o am*uscad sau o 2rm rireG :i-i scoase un pistol din centur i-l puse n poal . Am condus normal& f r s m +r *esc. .up vreo cinci minute& c$nd tocmai ncepusem s r suflu ceva mai uurat& am auzit cornul. Am ap sat acceleraia la ma,imum& tiind c oricum o s ne a5un+ din urm & ns cu +$ndul s c$ti+ c$t mai mult timp i c$t mai mult distan ntre noi. Am derapat la cur*e i am urcat dealuri&
55

printre v i. ?a un moment dat& aproape am lovit un cer*& dar am reuit s -l ocolesc f r s pierd direcia sau s ncetinesc. "ornul se auzea acum mai aproape& iar Handom morm ia o*scenit i. Aveam senzaia c mai aveam cale lun+ p$n n p dure& ceea ce nu avea darul s m liniteasc . Am dat peste o poriune mai lun+ n linie dreapt & unde am ap sat pedala p$n la refuz& timp de aproape un minut. Sunetele cornului lui Tulian p rur n acele clipe mai ndep rtate. .ar apoi am intrat pe o poriune unde drumul era prost i sinuos i a tre*uit s ncetinesc. "ornul se apropie de noi. .up c$teva minute& l-am v zut pe Tulian n o+linda retrovizoare& tun$nd i ful+er$nd& m$nc$nd p m$ntul& cu !aita n 5urul lui& l tr$nd i cur+$ndu-le *alele. Handom l s +eamul 5os& i& dup o clip se aplec n afar i desc!ise focul. F Alestemat armur G spuse. Sunt si+ur c l-am nimerit de dou ori i nu s-a nt$mplat nimic. F 2r sc ideea de a ucide animale& am spus& dar tra+e n calG F Am f cut-o de5a& de mai multe ori& zise arunc$nd pistolul desc rcat pe podea i sco$ndu-l pe cel lalt& i ori sunt un inta mai prost dec$t credeam& ori e-adev rat ce se spune7 c -i tre*uie un +lonte de ar+int ca s -l ucizi pe %or+enstem. .o*or ase c$ini cu +loanele care-i mai r m seser & dar mai erau cel puin dou duzini. l-am dat unul din pistoalele mele i astfel mai ucise nc cinci fiare. F Am p strat ultimul +lonte& spuse& pentru capul lui Tulian& dac se apropie suficient de multG /rau cam la vreo cincisprezece metri n spate i se apropiau vi5elios& aa nc$t am ap sat fr$nele. "$iva c$ini nu s-au putut opri <a timp& dar Tulian disp ru *rusc i o um*r ntunecat trecu pe deasupra noastr . %or+enstem p ise peste automo*ilG Apoi se roti i& c$nd cal i c l re se ntoarser s ne nfrunte& am ap sat la fel de *rusc acceleraia i maina $ni nainte. "u un salt ma+nific& %or+enstern se d du la o parte din calea noastr 7 n o+linda retrovizoare am v zut doi c$ini evit$nd *ara de protecie i relu$nd urm rirea. "$iva z ceau pe drum& i vreo cinsprezece-aisprezece renunaser .
51

F 9rumos lucrat& spuse Handom& dar ai noroc c nu le plac cauciucurile. -ro*a*il n-au mai v$nat maini nainte. <-am dat i cel lalt pistol i i-am spus7 F %ai omoar nite c$ini. 6rase f r +ra* i cu o precizie perfect & uci+$nd ase. .ar Tulian era acum l$n+ main & cu o sa*ie n m$na dreapt . Am cla,onat& sper$nd s -l sperii pe %or+enstern& dar n-a inut. Am virat spre ei& dar calul s ri deoparte. Handom se +!emuise pe locul s u i intea pe deasupra mea& cu m$na dreapt in$nd pistolul rezemat pe ante*raul st$n+. F 'u tra+e nc . Am s ncerc s -l iau eu. F /ti ne*un& f cu n timp ce fr$nam. ? s totui arma 5os. .e ndat ce maina se opri& am desc!is portiera i am s rit afar n picioarele +oaleG ?a dracu3G %-am esc!ivat pe su* sa*ia lui Tulian& l-am prins de *ra& i l-am azv$rlit din a. 0n c dere m iz*i n cap cu pumnul st$n+ nm nuat n fier& de-am v zut stele verzi i am simit o durere cumplit . Tulian z cea acolo unde c zuse& ameit& iar de 5ur-mpre5urul meu c$inii lui m mucau= Handom i lovea furios. Am nf cat sa*ia lui Tulian de unde c zuse i i-am pus v$rful n dreptul +$tului. F -otolete-iG am stri+at. Sau te intuiesc de p m$ntG 2rl c$teva comenzi c$inilor i acetia se retraser . Handom l inea pe %or+enstern de fr$u& lupt$ndu-se cu el. F :i-acum& dra+ frate& ce-ai de zis4 l-am ntre*at. Avea n oc!i o sclipire al*astr & rece& iar c!ipul era +olit de orice e,presie. F .ac vrei s m ucizi& f -o acumG spuse. F 6oate la timpul lor& i-am r spuns& *ucur$ndu-m cumva la vederea prafului de pe armura lui impeca*il . 0ntre timp& c$t valoreaz viaa ta pentru tine4 F / tot ce am& firete. Am p it napoi. F Hidic -te i urc pe *anc!eta din spate& i-am spus. % ascult & iar eu am avut +ri5 s -i iau da+a de <a *r$u nainte de a nc!ide portiera. Handom i relu locul& in$nd pistolul cu ultimul +lonte aintit spre capul lui Tulian.
5E

F .e ce s nu-l omor$m c!iar acum4 ntre* Handom. F "red c ne poate fi de folos. Sunt multe pe care vreau s le aflu. :i mai avem nc un drum lun+ de parcurs. Am pornit. "$inii nc ne d deau roat . %or+enstem ncepu s +alopeze n spatele mainii. F % tem c nu valorez prea mult ca prizonier& remarc Tulian. "!iar dac o s m torturai& nu pot s v spun dec$t ce tiu& i asta nu reprezint mare lucru. F 0ncepe atunci cu ce tii& am spus. F Se pare c /ric are cea mai puternic poziie& fiind c!iar acolo& n Am*er& unde totul a sc pat de su* control. "el puin aa am v zut eu lucrurile& i atunci i-am oferit spri5inul meu. .ac ar fi fost vor*a despre vreunul din voi& pro*a*il c-a fi f cut acelai lucru. /ric m-a ns rcinat s stau de paz n Arden& c ci pe aici e una din c ile principale de acces. QUrard controleaz drumurile pe mare n sud& iar "aine apele din nord. F :i Aenedict4 ntre* Handom. F 'u tiu. '-am auzit nimic despre el. S-ar putea s fie cu AleMs. Ar putea fi undeva n 2m*r i s-ar putea ca nici m car s nu fi auzit de ce se nt$mpl . S-ar putea s fi i murit. .e ani de zile nu mai am nici o veste de la el. F "$i oameni avei n Arden4 ntre* Handom. F -este o mie. 2nii v o*serv & pro*a*il& c!iar n clipa asta. F :i dac vor s te ai* n via & s se m r+ineasc numai la asta& avertiz Handom. F 9 r ndoial & ai dreptateG 6re*uie s recunosc. "or#in a f cut un lucru detept lu$ndu-m prizonier. 0n loc s m ucid . Aa poate c!iar o s reuii s str *atei p durea. F Spui asta numai pentru c vrei s tr ieti& se prinse Handom. F 9irete c vreau s tr iesc. 0mi dai voie4 F .e ce4 F .rept recompens pentru informaiile pe care vi le-am dat. Handom r$se. F 'e-ai spus foarte puin i sunt si+ur c putem smul+e mult mai mult de la tine. ;edem noi& numai s reuim s ne oprim. "e zici& "or#in4 F L s vedem. 2nde-i 9iona4 F 2ndeva n sud& cred& r spunse Tulian. F "e tii despre .eirdre4
5K

F 'imic. F ?le#ella4 F 0n He*ma. F L.O.& am zis& cred c mi-ai spus tot ce tii. F 6ot. Am continuat s naint m n t cere i& n sf$rit& p durea ncepu s se r reasc . 0l pierdusem de mult pe %or+enstem& cu toate c uneori l mai z ream pe oimul lui Tulian d$ndu-ne t$rcoale. .rumul o cotea n sus i ne ndreptam c tre o trec toare ntre doi muni purpurii. Hezervorul de *enzin ar ta puin peste un sfert din plin. -este nc o or treceam printre nite st$nci nalte. F Asta ar fi un loc *un pentru o *locare a drumului& spuse Handom. F Se prea poate. "e zici& Tulian4 Lft . F .a& recunoscu el& o s dai peste aa ceva foarte cur$nd. :tii cum s treceiG :tiam. "$nd am a5uns la poart i paznicul& m*r cat n piele verde i maro i cu spada scoas din teac & naint spre noi& am ar tat prada aflat pe *anc!eta din spate. F 6e-ai prins4 l-am ntre*at. Aineneles c s-a prins i n aceeai clip ne recunoscu i pe noi. Se +r *i s ridice poarta i ne salut c$nd am trecut pe l$n+ el. %ai erau nc dou pori p$n s travers m trec toarea dar& la un moment dat& am o*servat c ne-am r t cit. /ram acum la mai multe mii de picioare n lime& am oprit maina pe o poriune de drum care erpuia pe peretele unei pr p stii. 0n dreapta noastr nu era nimic altceva dec$t un lun+ drum p$n 5os. F . -te 5os& am zis. L s mer+i puin la plim*are. Tulian p li. F '-o s m t$r sc n faa voastr & n-o s v ceresc viaaG :i co*or. F ?a nai*a& am zis& n-am mai v zut un t$r$ ca lumea de s pt m$ni de zileG Auun... du-te acolo pe mar+ine. -uin mai aproape& te ro+. Handom inea n continuare pistolul aintit spre capul lui Tulian. F "eva mai nainte spuneai c pro*a*il& ai fi spri5init pe oricine ar fi ocupat poziia lui /ric. F /-adev rat. F 2it -te-n 5osG
5I

Se uit . /ra un drum lun+. F L.O.& am spus& s ii minte asta& dac lucrurile vor lua o ntors tur neateptat . :i s mai ii minte cine i-a d ruit viaa& c$nd altul i-ar fi retezat-oG >ai& Handom. >ai s plec m nai*ii de aici. ?-am l sat acolo= +$f$ia. Spr$ncenele i erau ncruntate. Am a5uns n v$rf= rezervorul era aproape +ol. Am oprit motorul i am nceput lun+ul drum de co*or$re. F % +$ndeam& spuse Handom& c n-ai pierdut nimic din vec!ea ta iretenie. /u& personal& l-a fi ucis& pro*a*il& pentru ce a ncercat s fac . .ar cred c ai f cut e,act ce tre*uia. "red c ne va spri5ini& dac reuim s a5un+em p$n la /ric. 0ntre timp& firete& i va povesti lui /ric cele nt$mplate. F 9irete. F :i tu ai mai multe motive s -i vrei moartea dec$t oricare dintre noi. Am z$m*it. F -atimile personale nu fac cas *un cu politica& cu deciziile le+ale& sau cu afacerile. Handom aprinse dou i+ ri i-mi d du una mie. -rivind n 5os printre norii de fum& am dat cu oc!ii de marea aceea. .incolo de al*astrul ad$nc& aproape ca un cer noptatic& cu soarele auriu reflectat n ea. marea era at$t de *o+at dens ca o pictur & deas ca es tura unui vem$nt *leu-roMal& aproape purpuriu nc$t m tul*ura c$nd o priveam. %-am trezit vor*ind ntr-o lim* pe care !a*ar n-aveam c-o tiu. Hecitam Balada 'el!r 'e -ra$ersea. Apa, iar Handom m ascult p$n la sf$rit i m -ntre* 7 F S-a spus adesea c tu ai compus-o. /-adev rat4 F A trecut at$ta vreme& nc$t nici nu mai in minte. -e m sur ce costia o lua tot mai mult spre st$n+a& iar noi co*oram de-a lun+ul ei. 0ndrept$ndu-ne c tre o vale mp durit & marea ni se nf ia privirilor pe o poriune din ce n ce mai mare. F 9arul din "ar*a& spuse Handom& ar t$nd spre un enorm turn cenuiu care se ridica dintre ape& departe n mare. Aproape uitasem de el. F :i eu& am r spuns. / un sentiment straniu ntoarcerea& i zic$nd acestea mi-am dat seama c nu mai vor*eam en+leza& ci lim*a numit 6!aru.
1J

.up aproape o 5um tate de or . am a5uns la poale. An continuat s mer+ cu motorul oprit c$t mai mult posi*il= dup care am nv$rtit din nou c!eia n contact. ?a z+omotul acestuia& un stol de p s ri ne+re $ni n v zdu! din ar*utii aflai n st$n+a. "eva cenuiu& cu nf iare de lup& $ni din ntuneric i s ri nspre ! iul din apropiere= cer*ul pe care-l p$ndise& invizi*il p$n atunci& f cu un salt rapid. 'e aflam ntr-o vale lu,uriant & dei nu at$t de deas sau at$t de masiv mp durit ca - durea din Arden& care co*ora lent& dar !ot r$t& c tre marea din dep rtare. .easupra noastr & i mai ales n st$n+a& se n lau munii. "u c$t p trundeam mai ad$nc n vale& cu at$t z ream mai *ine +oliciunea i dimensiunile st$ncii masive& fa de pantele mai mici pe l$n+ care trecuser m. %unii continuau s nainteze spre mare& l r+indu-se i m*r c$ndu-se cu o mantie sc!im* toare& cu nuane de verde& mov& purpuriu& auriu i indi+o. .inspre vale& partea ndreptat spre mare ne era invizi*il & dar din spatele munilor& cel mai nalt pisc str pun+ea v lul estompat al norilor fantomatici& i& din c$nd n c$nd& soarele auriu l m*r ca ntr-o mantie de foc. .up calculele noastre& eram cam la vreo cincizeci i trei de )ilometri de arcul luminos& iar indicatorul de *enzin era aproape de zero. :tiam c piscul ultim este destinaia noastr & i o dorin puternic ncepu s m copleeasc . Handom privea i el n aceeai direcie. F 0nc e acolo& am remarcat. F Aproape uitasem& spuse Handom. "$nd am sc!im*at vitezele& am o*servat c pantalonii c p taser o str lucire pe care n-o aveau nainte. Se i n+ustaser considera*il spre +lezne& iar manetele disp ruser . A*ia apoi am o*servat c maa. Ar ta mai mult ca o vest & nea+r & mpodo*it cu ar+intiu= i centura se l ise mult fa de cum era nainte. ?a o privire mai atent & am * +at de seam o pan+lic ar+intie pe cus tura lateral a pantalonilor. F Q sesc c sunt foarte *ine m*r cat& am remarcat& ea s v d cum reacioneaz Handom. "!icoti= asta m-a f cut s m uit la el i s v d c *rusc i la fel de ine,plica*il& era m*r cat n pantaloni maro v r+ai cu rou i o c ma portocalie cu maro. L *eret maro cu *ordur +al*en se odi!nea pe *anc!et l$n+ el. F "!iar m ntre*am c$nd o s o*servi& spuse. "um te simi4
11

F .estul-de *ine. Suntem aproape f r com*usti*il& s tii. F -rea t$rziu s mai putem face mare lucru. Acum ne afl m n lumea real & i ar fi un efort cumplit s ne 5uc m cu 2m*rele. 2nde mai pui c nar trece neo*servat. %i-e team c va tre*ui s-o lu m pe 5os c$nd o s se termine *enzina. Se termin cinci )ilometri mai ncolo. Am tras cu motorul oprit spre mar+inea drumului. .e-acum& soarele era nspre apus& iar um*rele erau& ntr-adev r& mult alun+ite. Am ntins m$na spre *anc!eta din spate& unde pantofii mei se transformaser n cizme ne+re& i ceva z n+ ni su* de+etele mele di*uitoare. Am tras afar o sa*ie de ar+int& nu prea +rea& i o teac . 6eaca se potrivea perfect la centur . %ai era i o mantie nea+r & cu o cataram de forma unui trandafir de ar+int. F "redeai c le-ai pierdut pentru totdeauna4 ntre* Handom. F Aproape c da& am spus. Am ieit din main i am nceput s mer+em pe 5os. Seara era r coroas & cu miresme proaspete. Spre est ap ruser stelele& iar soarele se ndrepta spre culcuul s u. 'e t$ram picioarele de-a lun+ul drumului& c$nd Handom spuse7 F 'u prea-mi place toat trea*a astaG F Adic 4 F -rea au mers uor toate p$n aici& mi spuse. 'u-mi place. Am parcurs toat - durea din Arden doar cu un sin+ur o*stacol. /-adev rat& Tulian a avut +ri5 de noi acolo dar& tiu eu4G... 'e-am descurcat at$t de *ine& nc$t aproape * nuiesc c ni s-a n+ duit s-o facem. F :i mie mi-a trecut asta prin minte& am minit. "rezi c prevestete ceva r u4 F % tem c am c zut ntr-o capcan . Am mers c$teva minute n t cere. F L am*uscad 4 am ntre*at dup o vreme. - durea asta pare ciudat de linitit . F :tiu eu4 'u-mi dau seama. Am mai str * tut vreo trei )ilometri i soarele disp ru. 'oaptea era nea+r i sm luit cu stele str lucitoare. F Psta nu e un drum pe care s mear+ doi ca noi& spuse Handom. F Adev rat.
12

F :i totui& mi-e fric s nu apar arm sarii. F :i mie la fel. F "e p rere ai despre situaie4 F %oarte i ra!at. Am senzaia c-or s sar pe noi cur$nd. F "rezi c-ar tre*ui s p r sim oseaua4 F "!iar m +$ndisem la asta& am minit iar& i nu v d nici un motiv s nu mer+em pe l$n+ ea un timp. Aa au i f cut. Am trecut printre copaci& peste formele ntunecate ale st$ncilor i tufiurilor. :i luna r s ri ncet& mare& de ar+int& lumin$nd noaptea. F % apas sentimentul c n-o s reuim& mi spuse Handom. F "e motive ai s crezi asta4 F %ulte. F .e ce4 F -rea am a5uns departe i repede. 'u-mi place& nu-mi place deloc. Acum ne afl m n lumea real & e prea t$rziu s ne ntoarcem. 'u ne putem 5uca cu 2m*rele& ci tre*uie s ne *az m pe spadele noastr . Avea i el una scurt & str lucitoare. F :i totui& continu el& am senzaia c e dorina lui /ric ca noi s fi a5uns p$n aici. 'u prea mai putem face mare lucru acum& dar din moment ce suntem aici& mi-a dori s tre*uiasc s ne *atem pentru fiecare centimetru de drum. Ani mai parcurs nc un )ilometru 5um tate i ne-am oprit s fum m c$te o i+ar & av$nd +ri5 s ascundem mu+urii de 5ar. F / o noapte frumoas & le-am spus lui Handom i *rizei r coroase. F Aa zic i eu... "e-a fost asta4 2n fonet uor al ar*utilor puin napoia noastr . F ;reun animal& poate. Avea de5a spada n m$n . Am ateptat mai multe minute& dar n-am mai auzit nimic. 0i v$r spada la loc n teac i pornir m din nou la drum. 'u mai r sun nici un z+omot n spatele nostru& dar& dup un timp& am auzit ceva venind din fa . Handom d du din cap c$nd l-am privit& i am nceput s ne mic m cu mai mult precauie. L lucire uoar & ca a unui foc de ta* r & undeva& departe& la mare distan .
13

'u mai distin+eam z+omote& dar ridicatul lui din umeri nsemna c mia neles +estul atunci c$nd am luat-o n direcia p durii& spre dreapta. 'e-a tre*uit aproape o or s a5un+em la ta* r . /rau patru * r*ai aezai n 5urul focului i ali doi care dormeau mai ncolo& n ntuneric. .e un st$lp era le+at o fat = nu-i vedeam faa& era cu spatele la noi& dar mi-am simit inima tres lt$nd c$nd i-am privit silueta. F Ar putea fi...4 am optit. F .a& r spunse el& cred c da. 0n clipa aceea ea ntoarse capul i am tiut c +!icisem. F .eirdreG F % ntre* ce-o fi f cut nenorocita4 spuse Handom. Tudec$nd dup fi+urile stora& a ndr zni s spun c o duc napoi n Am*er. Am o*servat c purtau ne+ru& rou i ar+intiu& i mi-am amintit& din Atu-urile c iilor de 5oc sau din alt parte& c acestea erau culorile lui /ric. F .ac /ric o vrea& n-o s-o ai* & am m$r$it printre dini. F 'iciodat n-am inut prea mult la .eirdre& m rturisi Handom& dar tiu c tu ii& aa c ... i scoase sa*ia din teac . Am f cut la fel. F 9ii +ataG i-am spus& l s$ndu-m pe vine. :i ne-am n pustit asupra lor. 'u ne-a luat mai mult de dou minute. Lc!ii ei ne priveau de pe c!ipul acela transformat ntr-o masc deformat de lumina fl c rilor. Sipa i r$dea i ne stri+a numele& cu o voce puternic i nfricoat & l-am t iat le+ turile i-am a5utat-o s se ridice n picioare. F Salut ri& surioar . 'i te al turi pe drumul c tre Am*er4 F 'u& spuse ea. ; mulumesc c mi-ai salvat viaa& dar vreau s-o i p strez. .e ce mer+ei n Am*er. ca i cum n-ai ti4G F / un tron care tre*uie cucerit& spuse Handom& iar lucrul acesta era o noutate pentru mine i asta ne interesa. F .ac ai fi detepi& ai sta deoparte i ai tr i mai mult& spuse ea. :i .oamneG c$t de dr +u era& dei ar ta puin o*osit i murdar . Am luat-o n *rae& pentru c asta simeam nevoia s fac& i am m*r iat-o. Handom + si un *urduf de vin i am * ut toi. F /ric este sin+urul prin n Am*er& spuse .eirdre& iar trupele i sunt loiale.
14

F 'u mi-e fric de /ric& am r spuns& dei eram contient c$t de nesi+ur eram de cele afirmate. F '-o s te lase niciodat n Am*er& spuse ea. :i eu am fost prizonier & p$n am reuit s scap pe un drum t inuit& acum dou zile. "redeam c-o s pot mer+e prin 2m*re i s atept acolo s se rezolve totul& numai c nu e uor s ncep asta at$t de aproape de locul real. .rept care trupele lui m-au + sit azi diminea . Acum tocmai m duceau napoi. "red c m-ar fi ucis& odat a5uni acolo dei nu sunt si+ur . 0n orice caz& a fi r mas o marionet n ora. "red c /ric e ne*un dar& repet& nu sunt si+ur . F :i AleMs4 ntre* Handom. F %ai d c$te un semn din 2m*re& i /ric e foarte st$n5enit. .ar& p$n acum n-a atacat niciodat cu fora lui real & i asta l nelinitete pe /ric& iar !ot r$rea "oroanei i a Sceptrului r m$ne incert & dei p$n la urm tot numai de /ric depinde. F 0nele+. A vor*it vreodat despre noi4 F .espre tine& nu& Handom. .ar despre "or#in& da. 0nc se teme de ntoarcerea lui "or#in n Am*er. /,ist o oarecare si+uran pe urm torii apte-opt )ilometri& s zicem& dar dup asta fiecare centimetru al drumului e pres rat cu pericole. 9iecare copac i piatr sunt o posi*il capcan sau o am*uscad . .in cauza lui AleMs i din cauza lui "or#in. A vrut s a5un+i m car p$n aici& unde nu te mai poi folosi de 2m*re i nici nu mai poi sc pa uor de su* puterea lui. / a*solut imposi*il pentru oricare din voi s intrai n Am*er f r s c dei n vreuna din capcanele lui. F :i& totui& tu ai sc pat. F Asta a fost altceva. /u am ncercat s </S& nu s intru. -oate c pe mine nu m-a p zit cu at$ta +ri5 cum ar fi f cut-o cu voi& din cauz c sunt femeie i nu am am*iii. .rept e c n-am reuit& dup cum vedei. F Ai reuit acum& surioar & am spus& c$t vreme spada mea e +ata s sar oric$nd n ap rarea ta. :i ea m s rut pe frunte i-mi str$nse m$na. 'iciodat nu m-am priceput la vor*e mari. F Sunt si+ur c-am fost urm rii& spuse Handom& ceea ce ne f cu s ne topim toi trei n ntuneric c$t ai clipi. Am stat nemicai l$n+ un tufi& privind cu atenie n urma noastr . .up un timp& oaptele noastre indicau c tre*uia s iau o decizie. 0ntre*area era c$t se poate de simpl 7 :i acum ce facem4
15

Situaia era mult prea serioas & i eu nu mai puteam r spunde n doi peri. :tiam c nu pot avea ncredere n ei& nici c!iar n dra+a de .eirdre& dar dac tre*uia s discut cu cineva& Handom cel puin era n aceeai oal cu mine& cufundat p$n -n +$t& iar .eirdre era preferata mea. F .ra+i rude& le-am spus& tre*uie s v fac o m rturisire. 'ici n-am rostit *ine aceste cuvinte c m$na lui Handom era de5a pe m$nerul spadei. "am asta era ncrederea pe care o aveam unul n altul. 0i i auzeam +$ndul7 8"or#in m-a adus aici ca s m tr deze8& aa-i spunea n minte. F .ac m-ai adus aici ca s m vinzi& i rosti +$ndul& n-o s m duci dec$t mortG F Qlumeti4 am pufnit. Am nevoie de a5utorul t u& nu-i vreau capul. '-am de spus dec$t at$t7 nu tiu ce dracu3 se-nt$mpl . Am mai +!icit eu c$te ceva& dar nu tiu unde dracu3 ne afl m& nu tiu ce nseamn Am*er& nu tiu ce face /ric& cine e /ric& nu tiu de ce st m +!emuii aici n tufe& ascunz$ndu-ne de trupele lui& i& de fapt& nici nu tiu cine sunt eu cuadev ratG 2rm o t cere cumplit & lun+ & dup care Handom opti7 F "e vrei s spui4 F .a& c!iar& se ncrunt i .eirdre. F ;reau s spun c am ncercat s te p c lesc& Handom. 'u i s-a p rut straniu c n toat c l toria asta n-am f cut altceva dec$t s conduc maina4 F 6u erai eful& i mi-am nc!ipuit c aveai un plan clar. Ai t cut c$teva lucruri foarte detepte pe drum. :tiu c 62 eti "or#in. F Psta-i un lucru pe care l-am aflat i eu de-a*ia acum dou zile& am zis. :tiu c eu sunt cel c ruia voi i spunei "or#in& dar cu puin timp n urm am avut un accident. Am fost r nit o s v ar t cicatricile c$nd o s avem mai mult lumin i suf r de amnezie. 'u nele+ nimic din toat discuia asta despre 2m*re. 'ici m car nu-mi amintesc prea multe despre Am*er. 'u-mi amintesc dec$t de rudele mele& i de faptul c nu pot avea prea mare ncredere n ele. Asta-i povestea mea. "e p rere avei4 F <suseG e,clam Handom. .a& acum nele+G 0nele+ toate micile am nunte care m-au nedumerit n timpul drumului... .ar pe 9lora cum ai reuit s-o p c leti at$t de *ine4 F Am avut *aft & i o iretenie su*contient & cred. 'uG 'u e astaG A fost proast . Acum am c!iar nevoie de voi& de-adev ratelea.
11

F "rezi c putem reui n 2m*re4 se ntoarse .eirdre& c tre Handom. F .a& r spunse acesta& dar nu asta-mi doresc. %i-ar pl cea s -l v d pe "or#in n Am*er i mi-ar pl cea s v d capul lui /ric ntr-un ru. 0mi doresc s avem ansa s vedem lucrurile astea& aa nc$t n-o s m ntorc la 2m*re. ;oi putei s v ntoarcei& dac vrei. Am$ndoi credei c ov i i c v arunc cu praf n oc!i. Acum avei ocazia s v convin+ei. ;reau s mer+ p$n la cap tG F %ulumesc& frateG am zis. F 'e*uni su* clar de lun & morm i .eirdre. F Ai fi putut fi nc le+at de un st$lp& spuse Handom& i ea t cu m$lc. Am mai r mas acolo nc un timp& c$nd deodat trei * r*ai intrar n ta* r i cercetar locul. .oi dintre ei n+enunc!ear i adulmecar p m$ntul& dup care privir n direcia noastr . F Aara5G opti Handom& c$nd cei trei se ndreptar spre noi. Am v zut ce se petrece& dei erau ascuni de um*r . Se l saser n patru la*e i lumina lunii se 5uca cu !ainele lor. Apoi ap rur cei ase oc!i str lucitori ai urm ritorilor notri. Am str puns primul lup cu spada mea de ar+int i-am auzit un urlet omenesc. Handom l decapit pe unul cu o sin+ur lovitur & i& spre uimirea mea& am v zut-o pe .eirdre c l ridic pe al treilea n aer i-i zdro*ete coloana de +enunc!i& micare ce produse un z+omot sec& de o*iect spart. F Hepede& sa*ia taG spuse Handom& i am str puns nt$i victima lui& apoi pe a ei& i n tot v lm a+ul se auzir i alte stri+ te. F %ai *ine s-o lu m repede din locG se a+it Handom. -e aiciG :i neam luat dup el. F 2nde mer+em4 ntre* .eirdre& dup aproape o or de furiare printre ar*uti. F Spre mare& r spunse Handom. F .e ce4 F Acolo e memoria lui "or#in. F 2nde4 "um4 F He*ma& firete. F Lr s v omoare acolo i or s v-arunce la peti. F '-o s mer+ c!iar p$n acolo. ;a tre*ui s a5un+i tu la rm i s vor*eti cu sora surorii tale. F ;rei s spui c tre*uie s -i. ia din nou %odelul4 F .a.
1E

F / riscant. F :tiu... Ascult & "or#in& spuse& te-ai purtat foarte frumos cu mine deun zi7 .ac & prin cine tie ce nt$mplare& nu eti cu adev rat "or#in& eti un om mort. 6otui& tu tre*uie s fii. 'u se poate s fii altcineva. .up felul n care ai acionat& c!iar i f r memorie. 'u& uite& pun pariu pe viaata. 0ncearc -i norocul i ncearc lucrul numit %odelul. Sori de iz*$nd e,ist & i vei rec p ta memoria. <ntri n 5oc4 F S zicem& am spus& dar ce e %odelul4 F He*ma este cetatea-fantom & mi e,plic el. /ste reflectarea lui Am*er n ad$ncul m rii. 0n ea& tot ce e,ist n Am*er este reprodus ntocmai ca ntr-o o+lind . Lamenii lui ?le#ella tr iesc acolo& aa cum o fac i n Am*er. % ur sc pentru c$teva mici p cate din trecut& aa nc$t nu m pot aventura acolo cu tine& dar dac le vor*eti cinstit i poate faci o aluzie la misiunea ta& cred c te vor l sa s iei %odelul din Heturul& care& din moment ce este reflectarea elementului real din Am*er& ar tre*ui s ai* acelai efect. :i anume& i confer unui fiu al tat lui nostru puterea de a mer+e printre 2m*re. F :i cum mi va fi de folos aceast putere4 F 6e va face s tii ce eti. F Atunci accept. F Aravo. 0n cazul sta& o s ne ndrept m spre sud. 'e va lua c$teva zile s a5un+em la scar ... %er+i cu el& .eirdre4 F ;oi mer+e cu fratele meu "or#in. :tiam c-o s spun asta& i m-am *ucurat... %i-era team & dar m-am *ucurat. Am mers toat noaptea. Am evitat trei nt$lniri cu trupe narmate& iar dimineaa am dormit ntr-o +rot .

V
Am petrecut dou seri& croindu-ne drum c tre nisipurile roz i ne+re ale m rii celei mari. .e-a*ia n dimineaa celei de-a treia zile am a5uns la pla5 & dup ce cu o sear nainte& am evitat cu succes o nt$lnire. /ram ner *d tori s ieim la loc desc!is& c ci tiam e,act unde tre*uia s a5un+em. 9aiella-*ionin& Scara spre He*ma& i ntr-acolo urma s ne ndrept m c$t mai repede cu putin .
1K

H s ritul arunca miliarde de s +ei str lucitoare n spuma umflat a apelor& i oc!ii ne erau or*ii de dansul lor& nc$t nu puteam z ri nimic dincolo de suprafa . .ou zile ne !r nisem numai cu fructe i ap i-mi era n+rozitor de foame& dar am uitat de asta c$nd am v zut pla5a lar+ & v r+at ca un ti+ru& cu ridic turile neateptate de coral& portocaliu& roz i rou& cu n+r m dirile a*rupte de scoici& lemne i pietricele lucioase= i marea la doi pai7 ridic$ndu-se i c z$nd& mproc$nd uor cu stropi de spum & toat aurie i al*astr i purpurie& r sp$ndind *riza ca un c$ntec al vieii& ca o *inecuv$ntare su* cerurile violete ale zorilor. %untele care nfrunta zorii& Oolvir& care inuse mereu n *rae Am*erul aa cum o mam i ine pruncul n *rae& se + sea pro*a*il la dou zeci de mile n st$n+a noastr & spre nord& i soarele l acoperea cu aur& t c$nd din curcu*eu o mantie deasupra oraului. Handom privi spre el i scr$ni din dini& apoi ntoarse privirea. -oate i eu am t cut la fel. .eirdre mi atinse m$na& f cu un semn din cap i ncepu s mear+ spre nord& paralel cu rmul. Handom i cu mine o urmam ndeaproape. Se p rea c z rise ea vreun marca5 al teritoriului. Am naintat aproape o 5um tate de )ilometru& c$nd p m$ntul p ru a se scutura uor. F ?ovituri de copit G opti Handom. F -riviiG spuse .eirdre& cu capul dat pe spate i ar t$nd n sus. <-am urm rit direcia privirii. .easupra se rotea un oim. F "$t de departe e4 am ntre*at. F Qr mada aia de st$nci& spuse ea. Am z rit un morman la vreo sut de metri& poate& aproape opt picioare n lime& alc tuit din pietre cenuii& cam de m rimea unui cap& tocite de v$nt. nisip i ap & i sem n$nd cu un trunc!i de piramid . "opitele se auzir mai tare& i apoi i sunetele unui corn& dar nu al lui Tulian. F S-o lu m la fu+ G stri+ Handom& i l-am ascultat. .up vreo dou zeci i cinci de pai& oimul co*or. Se repezi la Handom& dar acesta i scosese spada i acum o roti deasupra capului. Atunci oimul se ndrept spre .eirdre. %i-am smuls spada din teac i-am ncercat s -l lovesc. "$teva pene z*urar . Se n l i atac iar i& i de data asta spada mea lovi ceva tare i am avut senzaia c oimul s-a pr *uit&
1I

dar n-a putea spune cu si+uran asta& pentru c nu puteam s m opresc i s privesc napoi. N+omotul copitelor era acum destul de aproape& puternic& iar sunetele cornului se auzeau la o arunc tur de * . Am a5uns la st$nci i .eirdre le ocoli ndrept$ndu-se direct spre mare. 'u m puteam contrazice cu cineva care p rea s tie ce face. Am urmat-o i& cu coada oc!iului& i-am z rit pe c l rei. /rau nc destul de departe de noi& dar +oneau de-a lun+ul rmului& cu c$inii l tr$nd i cornii sun$nd& iar Handom i cu mine am aler+at dup sora noastr c$t ne-au inut picioarele i ne-am croit drum n valuri. /ram n ap p$n la mi5loc& c$nd l-am auzit pe Handom7 F :i dac st m pe loc& i dac naint m& tot moarte nseamn . F .ac st m pe loc& moartea e iminent & am spus& dar dac naint m& poate putem ne+ocia. >aiG Am pornit nainte. 'e aflam pe un fel de suprafa st$ncoas careco*ora n mare. >a*ar n-aveam cum vom respira c$nd ne vom fi scufundat& dar .eirdre p rea c nu se sinc!isete i am ncercat i eu s nu m mai +$ndesc la asta& dar n-am reuit. "$nd apa ne cuprinse capetele& eram foarte n+ri5orat. .eirdre mer+ea drept nainte totui& co*or$nd& i-am urmat-o& i dup noi venea Handom. ?a fiecare c$iva pai era un mic !op. "o*oram o scar enorm & despre care tiam c se numete 9aiella-*ionin. 0nc un pas i apa urma s -mi treac peste cap& dar .eirdre de5a intrase su* ap . Aa nc$t am inspirat ad$nc i m-am scufundat. Simeam alte trepte i am nceput s le co*or. % ntre*am cum se f cea c trupul meu nu plutea& c ci continuam s r m$n drept i fiecare treapt m purta n 5os ca i cum m-a fi aflat pe o scar normal & cu toate c mic rile erau cumva ncetinite. % ntre*am ce-o s fac atunci c$nd n-o s -mi mai pot ine respiraia. 0n 5urul capului lui Handom i al lui .eirdre erau * icue. Am ncercat s v d ce fac ei& dar n-am reuit. -iepturile lor p reau a se ridica i a se co*or ca i c$nd ar fi respirat normal. "$nd ne. aflam cam la vreo zece picioare su* suprafaa m rii& Handom& care mer+ea n st$n+a mea& m privi i ncepu s vor*easc . /ra ca i cum a fi avut urec!ea lipit de cada unei * i i cuvintele lui veneau ca
EJ

z+omotul cuiva care * tea n ea din afar . "u toate astea& le distin+eam clar7 F 'u cred c-or s -i convin+ pe c$ini s ne urm reasc & poate doar caii or s-o fac . F "um reueti s respiri4 am ncercat s spun& i mi-am auzit propriile cuvinte undeva& la distan . F 'u te teme& se +r *i el s m liniteasc . .ac nc i mai ii respiraia& e,pir i nu-i tace +ri5i. -oi respira linitit c$t vreme nu te aventurezi dincolo de scar . F "um e posi*il aa ceva4 am ntre*at. F .ac o s reuim& o s afli& spuse i vocea lui suna clar & dei trecea prin verdele rece al apei. Acum eram cam la vreo dou zeci de picioare su* nivelul apei i am e,pirat o cantitate mic de aer ncerc$nd s inspir m car pentru o secund . 'u se nt$mpl nimic n+ri5or tor& aa nc$t am continuat s respir normal. Au ap rut ceva mai multe * icue& dar& n afar de asta& n-am simit nimic nepl cut n cursul trecerii. -resiunea nu d dea nici un semn de cretere pe parcursul urm toarelor zece picioare& i z ream scara pe care ne deplasam& ca printr-o cea verzuie. .ucea n 5os& tot mai n 5os. .rept. .irect. <ar de undeva de su* noi se ntrez rea un fel de lumin . F .ac reuim s trecem pe su* arcad & suntem n si+uran & mi e,plic sora mea. F 62 vei fi n si+uran & o corecta Handom& i m-am ntre*at ce f cuse de era dispreuit n locul numit He*ma. F .ac ei c l resc cai care n-au mai f cut c l toria nainte& atunci vor fi silii s ne urm reasc pe 5os& spuse Handom. 0n cazul sta& vom reuiG F Aa nc$t nu tre*uie s ne mai urm reasc dac despre asta-i vor*a& complet .eirdre. Am nceput s +r *im pasul. "$nd ne aflam cam la vreo cincizeci de picioare su* nivelul m rii& apele devenir mai ntunecate i mai reci& dar str lucirea dinainte i de su* noi cretea& i& dup ali zece pai& am reuit s localizez sursa7 n dreapta se ridica un st$lp. 0n cap t avea ca un fel de +lo* str lucitor. Apro,imativ cincisprezece pai mai 5os& un alt st$lp se ivea din st$n+a. Apoi un altul la dreapta& i aa mai departe.
E1

"$nd am a5uns n apropiere& apele deveniser mai calde i scara ns i se vedea mai limpede7 era al* & p tat ici-colo cu roz i verde& p r$nd a fi marmur & dar nu era alunecoas & n ciuda apei. Avea cam cincizeci de picioare l ime& cu c$te o *alustrad lat din aceeai su*stan de fiecare parte. -e m sur ce naintam& o sumedenie de peti notau pe l$n+ noi. Am privit peste um r napoi& dar nu se z rea nimeni care s ne urm reasc . Se luminase i mai mult. "$nd ne-am apropiat de prima surs de lumin & am o*servat c n cap tul st$lpului nu era un +lo*. -ro*a*il mintea mea f cuse aceast asociaie& ncerc$nd s + seasc ceva c$t de c$t raional n tot ce se nt$mpla. Se dovedi a fi o flac r & de aproape aizeci de centimetri n lime& care dansa acolo ca o tor imens . Am decis s ntre* despre ea mai t$rziu& economisindu-mi dac mi se permitea e,presia respiraia pentru co*or$rea rapid pe care o f ceam. .up ce am intrat n strada de lumin i am trecut pe l$n+ alte ase tore& Handom ne anun 7 F ;in dup noi. :i am privit iar i napoi i am v zut c$teva siluete ndep rtate care co*orau pe acelai drum& patru dintre ele c lare. "iudat sentiment s r$zi su* ap i s te auzi r$z$nd. F ?as -i& am spus i am atins m$nerul spadei& acum& c$nd am a5uns at$t de departe& simt c m-a cuprins o tort ne* nuit G 'e-am +r *it totui& iar 5os& n dreapta i n st$n+a noastr & apa devenise nea+r ca cerneala. 'umai scara era luminat & n fu+a noastr ne*un pe ea& iar n dep rtare am z rit ceea ce p rea a fi o arcad solid . .eirdre s rea treptele dou c$te dou . Simeam o trepidaie datorat * t ii ritmate a potcoavelor cailor din urma noastr . Aanda celor narmai umplea scara dintr-o *alustrad n alta era undeva departe& napoi i deasupra noastr . .ar cei patru c l rei aproape c ne a5unseser . L urmam ndeaproape pe .eirdre care se n pustise n 5os& i eram cu m$na +ata pre+ tit pe spad . 6rei& patru& cinci. -e l$n+ at$tea lumini am trecut nainte de a privi iar napoi7 c l reii erau la vreo cincizeci de picioare deasupra noastr . "eilali aproape nu se mai vedeau. Arcada se n la n fa & la alte dou sute de picioare distan . %are& str lucind ca ala*astrul& i sculptat cu tritoni& nimfe ale m rii& sirene i delfini. F -ro*a*il se-ntrea* de ce-am venit aici& +$f$i Handom.
E2

F L ntre*are pur teoretic & dac nu iz*utim& am replicat n +ra* & dup ce o alt privire aruncat peste um r mi-a dezv luit c de5a c l reii se apropiaser cu zece picioare. %i-am scos spada care sclipi n lumina torelor. Handom f cu acelai lucru. .up nc alte dou zeci de trepte& trepidaiile deveniser cumplite& r sunau n apa verde. 'e-am r sucit n +ra* pentru a nu fi strivii n timp ce aler+am. /rau aproape peste noi. -orile erau la o sut de picioare& dar tot at$t de *ine puteau fi la o sut de )ilometri& dac nu sc p m de cei patru c l rei. %-am +!emuit& n clipa n care individul care venea direct spre mine i-a scos spada. 0n dreapta sa i uor n spate se afla un alt c l re& aa nc$t firete c m-am ferit n st$n+a lui& aproape de *alustrad . Asta l o*li+a s loveasc piezi& din moment ce inea spada n dreapta. "$nd lovi& am parat printr-o /uart i-am ripostat. Se aplecase mult nainte n a& iar v$rful spadei mele i str punse +$tul prin dreapta. 2n uvoi imens de s$n+e& ca un fum staco5iu& $ni i se r sp$ndi n lumina verzuie. Lric$t de prostesc p rea +$ndul& mi doream s fie aici ;an Qo+! s vad spectacolul. "alul f r c l re trecu mai departe& iar eu m-am repezit la cel de-al doilea c l re din spate. Se r suci s pareze lovitura i reui. .ar viteza lui prin ap i fora loviturii mele l smulser din a. 0n timp ce c dea& l-am lovit cu piciorul& f c$ndu-l s alunece. ?-am lovit iar& c$nd plutea deasupra mea& i reui din nou s pareze& dar asta-l f cu s se pr *ueasc dincolo de *alustrad . ?am auzit url$nd& c$nd presiunea apelor l cuprinse. Apoi se l s linitea. Am avut r +azul s -mi ndrept atenia spre Handom& care ucisese un om cu cal cu tot i care tocmai se duela cu un alt individ r mas f r cal. "$nd am a5uns l$n+ el& l r z*ise i pe acesta i acum r$dea. S$n+ele iroia deasupra noastr & i deodat mi-am dat seama c -l cun!scusem pe ne*unul& tristul& apucatul ;incent ;an Qo+! i c era& ntr-adev r& mare p cat c nu putea picta un asemenea ta*lou. 2rm ritorii erau pro*a*il la vreo sut de picioare n spatele nostru= noi ne-am ntors i ne-am ndreptat c tre arcad . .eirdre trecuse de5a pe su* ea. Am aler+at i noi i-am reuit s a5un+em la vreme.
E3

0n 5urul nostru& era o mulime de oameni narmat cu s *ii& nc$t urm ritorii renunar la inteniile lor. 'e-am * +at i noi spadele n teac . F Am iz*utitG stri+ Handom& dup care ne-am ndreptat c tre oamenii care se ridicaser s ne apere. ?ui Handom i se ceru imediat s predea spada& i el se supuse f r s protesteze. Apoi venir doi * r*ai care-l ncadrar i un al treilea n spatele lui. i astfel am continuat s co*or$m scara spre lumea apelor. -ierdusem orice noiune a timpului& dar aveam senzaia c nu mersesem mai mult de o 5um tate de or nainte s a5un+em aici& la destinaie. -orile de aur ale He*mei se n lau n faa noastr . Am trecut prin ele. :i am intrat n cetate. 6otul se ntrevedea printr-un a*ur verde. Se vedeau cl diri& toate cu un aspect de fra+ilitate i cele mai multe nalte& +rupate pentru a nc!ipui diferite modele i pictate n culori ip toare. 0mi scormoneam mintea s + sesc amintiri. Sin+urul rezultat7 durerea& de-acum cunoscut & care nsoea fr$nturile de amintiri sau neputina de a le aduce la suprafa . :i uite c totui tiam& mai trecusem nainte pe str zile astea& sau n orice caz pe unele foarte asem n toare. Handom nu scosese o vor* de c$nd fusese luat su* paz . Sin+ura dat c$nd .eirdre a desc!is +ura a fost s ntre*e de sora noastr & ?le#ella. < se spusese c ?le#ella e n He*ma. Am o*servat cu atenie escorta. /rau * r*ai cu p rul verde sau purpuriu sau ne+ru& i toi aveau oc!ii verzi& n afar de unul sin+ur care-i avea c prui. 6oi purtau ciorapi din solzi i mantii& *retele ncruciate pe piepturi i spade scurte care at$rnau de centuri din scoici. "orpurile nu le erau acoperite cu p r. 'iciunul nu mi-a adresat vreun cuv$nt& dei unii m priveau drept n fa & iar alii mi aruncau c$te o privire fioroas . %i s-a n+ duit s -mi p strez arma. 0n interiorul cet ii am fost condui de-a lun+ul unei str zi lar+i& luminate de torele de pe st$lpi& care se aflau la distane i mai mici ntre ele dec$t cei din 9aiella-*ionin= oamenii ne priveau din spatele unor ferestre orto+onale diferit colorate& iar petii cu p$ntecul str lucitor notau pe l$n+ ei. "$nd am dat colul& ne iz*i un curent rece& ca o *riz & i dup c$iva pai& unul cald& ca un v$nt.
E4

Am fost dui la palatul din centrul cet ii= mi-am dat seama c -l cunoteam ca pe propriul meu *uzunar. /ra o ima+ine a palatului din Am*er& ascuns numai de perdeaua verde i multiplicat de numeroasele o+linzi ciudat plasate cu care erau decorate zidurile pe din untru i pe dinafar . L femeie st tea pe tron n nc perea transparent pe care mi-am reamintit-o imediat= p rul ei era verde dar *r zdat cu ar+intiu& oc!ii rotunzi ca pietrele de 5ad& iar spr$ncenele roz& ca aripile unui pesc ru. Qura era mic & la fel i c!ipul= o*ra5ii erau proemineni& lar+i i rotunzi. 2n cerc de aur al* i ncon5ura fruntea& iar n 5urul +$tului avea un colier de cristal. .e cap tul lui str lucea un safir care at$rna ntre super*ii ei s$ni +oi& ale c ror sf$rcuri erau de un verde-pal. -urta ciorapi din solzi al*atri i o centur de ar+int& iar n m$na dreapt inea un sceptru de coral roz. -e m$ini avea c$te un inel pe fiecare de+et& iar fiecare inel avea o piatr n nuane diverse de al*astru. 'u sc!i nici un z$m*et c$nd ni se adres 7 F "e c utai aici& voi& paria ai Am*er-ului4 ;ocea ei avea ceva s$s$it& moale& fluid. .eirdre i r spunse7 F 9u+im de m$nia prinului care locuiete n cetatea cea adev rat & /ricG Suntem desc!ii cu tine i-i spunem c vrem s -l detron m. .ac el e iu*it aici& suntem pierdui& neam predat sin+uri n m$inile dumanului nostru. .ar eu simt c nu e iu*it aici. Aa nc$t am venit s cerem spri5in& *l$nd %oire... F 'u v voi da ostai ca s atacai Am*er-ul& replic ea. .up cum tii& !aosul s-ar reflecta i pe t r$mul meu. F 'u asta vrem de la tine& dra+ %oire& continu .eirdre& ci doar un mic lucru& care poate fi f cut cu uurin f r a v costa nimic pe tine sau pe supuii t i. F 'umete-lG -entru c & dup cum tii& /ric este aici la fel de dispreuit ca acest re-creat4 care st n st$n+a ta i ar t spre fratele meu& care o privea& c$nt rind-o o*raznic& cu un mic z$m*et n colul +urii. .ac tre*uia s pl teasc oricare ar fi fost preul pentru ceea ce f cuse& tiam c va pl ti ca un adev rat prin din Am*er i mi-am amintit deodat c la fel f cuser i cei trei frai ai notri& mori cu ani n urm . ;a pl ti& *at5ocorindu-i pe toi r$z$nd& c!iar dac +ura i-ar fi plin de propriu-i s$n+e& i& c$nd va muri& va pronuna un ultim *lestem& care mai apoi se va ndeplini.
E5

:i eu aveam puterea asta& tiam& i eram +ata s o folosesc dac mpre5ur rile ar fi cerut-o. F ?ucrul pe care l-a cere& vor*i din nou .eirdre& este pentru fratele meu& "or#in& frate i cu ?adM ?le#ella care s l luiete cu tine aici. "red c nu te-a sup rat niciodat ... F Asta e adev rat. .ar de ce nu vor*ete c!iar el4 F Asta e un alt aspect al pro*lemei& .oamn . 'u poate& pentru c nu tie ce s cear . :i-a pierdut o mare parte din memorie n urma unui accident care s-a petrecut c$nd vieuia printre 2m*re. ?-am adus aici pentru a-i reface memoria& pentru a-i readuce n minte timpurile trecute& ca s -l poat nfrunta pe /ric n Am*er. F "ontinu & spuse femeia de pe tron privindu-m printre +ene. F 2ndeva& n cl direa asta& spuse mai departe .eirdre& e,ist o nc pere unde puini a5un+. 0n nc perea aceea pe podea& ncon5urat de foc& se afl un duplicat a ceea ce noi numim %odelul. 'umai un fiu sau o fiic a unui no*il lord din Am*er pot p i peste acel %odel f r s piar . 0n sc!im* va c p ta de la %odel putere asupra 2m*rei. ?a aceste vor*e& %oire clipi de mai multe ori& i m ntre*ai oare c$i supui trimisese la %odel pentru a c$ti+a m car puin din puterea acestuia pentru He*ma. 9 r nici un folos& *ineneles. F 9aptul ca p ete peste %odel& continu .eirdre& noi credem c ar tre*ui s -i redea lui "or#in memoria i amintirea faptului c este prin de Am*er. /l nu poate mer+e n Am*er s-o fac & i aici e sin+urul loc n care memoria lui e duplicat & n afar de 6ir-na 'o+3t! unde *ineneles& nu putem mer+e acum. %oire i ndrept privirea spre sora mea& trecu peste Handom& apoi privi spre mine. F .orete "or#in s ncerce acest lucru4 ntre* . %-am nclinat. F .orete doamn & am spus i ea z$m*i. F 9oarte *ine& ai permisiunea mea. .ar nu-i pot da nici o +aranie de si+uran dincolo de t r$mul meu. F "$t privete asta& maiestate& spuse .eirdre& n-avea nici o pretenie& vom avea noi +ri5 & din clipa n care vom pleca. F "u e,cepia lui Handom& spuse %oire& care va fi n si+uran ... F Adic 4 se mir .eirdre& pentru c Handom& firete& n-ar fi vor*it& date fiind mpre5ur rile.
E1

F Sunt convins c -i aminteti& o s +et %oire& c & odat & prinul Handom a venit pe t r$mul meu ca prieten& pentru ca apoi s dispar n +ra* cu fiica mea& %or+ant!e. F Am auzit vor*indu-se despre asta= ?adM %oire& dar nu sunt convins de adev rul sau de temeinicia acestei poveti. F / adev rat & spuse %oire& i o lun dup aceea& %or+ant!e mi-a fost adus . Sinuciderea ei s-a petrecut <a c$teva luni dup naterea fiului ei& %artin. "e-ai de spus despre asta& prine Handom4 F 'imic& r spunse acesta. F "$nd %artin a mplinit v$rsta cerut de orice descendent de s$n+e Am*er& a !ot r$t s treac prin %odel& continu %oire. / sin+urul dintre oamenii mei care a reuit. Apoi& a plecat spre 2m*r i de-atunci nu l-am mai v zut. "e-ai de spus despre asta& ?ord Handom4 F 'imic& r spunse acesta. F Atunci& te voi pedepsi& continu %oire. 6e vei c s tori cu femeia pe care o voi ale+e eu i vei r m$ne al turi de ea pe t r$mul meu vreme de un an& sau i vei pierde viaa. "e-ai de spus despre asta& Handom4 Handom nu spuse nimic& dar ncuviin *rusc. %oire lovi cu sceptrul n *raul tronului de turcoaz . F 9oarte *ine& spuse. Aa s fieG :i aa a fost. 'e-am instalat n nc perile pe care ni le-a oferit& ca s ne mprosp t m. .up un timp& a ap rut n ua camerei mele. F 6e salut& %oire& am spus. F ?ord "or#in din Am*er& adesea mi-am dorit s te nt$lnesc. F :i eu la fel& am minit. F 9aptele tale +lorioase sunt de5a intrate n le+end . F %ulumesc& dar de-a*ia mi reamintesc c$te ceva. F -ot s intru4 F .esi+ur& i m-am dat la o parte& invit$nd-o astfel n untru. <ntr n apartamentul frumos aran5at& pe care mi-l rezervase mie. Se aez pe *raul canapelei portocalii. F "$nd ai vrea s ncerci %odelul4 F "$t mai cur$nd posi*il& i-am spus. "!i*zui puin& apoi spuse7 F 2nde ai fost printre 2m*re4 F 9oarte departe de-aici ntr-un loc pe care am nv at s -l iu*esc.
EE

F / ciudat pentru un lord din Am*er s ai* nsuirea asta. F "e nsuire4 F S iu*easc & r spunse ea. F -oate am ales un cuv$nt nepotrivit. F % -ndoiesc& pentru c *aladele lui "or#in atin+ coarda cea mai sensi*il a sufletului. F .oamna e prea ama*il . F .ar nu se-neal . F Am s -i dedic o *alad ntr-o *un zi. F "u ce te ocupai c$nd vieuiai n 2m*r 4 F %i se pare c eram mercenar& doamn . ?uptam pentru oricine m pl tea. .e asemeni& am compus cuvintele i muzica multor c$ntece populare. F Am$ndou aceste ocupaii mi se par lo+ice i normale. F 6e ro+& spune-mi& ce e cu fratele meu Handom4 F Se va nsura cu o fat pe care o voi ale+e eu& numit ;ialle. / oar* i n-are nici un pretendent. F /ti si+ur c faci lucrul cel mai nimerit pentru ea4 F ;a o*ine un statut *un n felul sta& dei el va pleca peste un an i nu va reveni niciodat . -entru c . orice s-ar spune despre el& el /S6/ un prin din Am*er. F :i dac se va ndr +osti el... el de ea4 F Ar putea face cu-adev rat cineva asta4 F 0n felul meu& l iu*esc ca frate. F Atunci& e pentru prima dat c$nd un fiu al Am*er-ului spune un asemenea lucru& iar eu o pun pe seama temperamentului t u poetic. F Lricum& s fii ncredinat c pentru fat e cel mai *un lucru. F %-am +$ndit mult la asta i sunt a*solut si+ur . 0i va reveni de pe urma oric rei dureri provocate de el& iar dup plecarea lui va deveni o mare doamn la curtea mea. F Aa s fie& am spus i mi-am ntors privirea& simindu-m cuprins de tristee pentru fat & desi+ur. "e-a putea s mai zic4 am continuat. -oate faci un lucru *un. "el puin aa sper. :i i-am luat m$na i i-am s rutat-o. F 6u& ?ord "or#in& eti sin+urul prin din Am*er pe care l-a spri5ini& poate cu e,cepia lui Aenedict. A plecat de doisprezece ani i numai ?ir tie pe unde-i zac oasele. - catG
EK

F >a*ar n-aveam de asta. %emoria mea a at$t de distrus . 6e ro+& a5ut -m . ;roiam s -ntre* de Aenedict= i el poate c a i murit. A fost -rofesorul meu de Arme& el m-a nv at tot ce tiu. /ra de vi no*il . F "a i tine& "or#in& mi spuse lu$ndu-mi m$na i tr +$ndu-m spre ea. F 'u& nu c!iar. %-am aezat l$n+ ea& pe canapea. F Avem destul timp p$n la mas & zise i se lipi de mine cu um rul ei& care era foarte moale. F "$nd m$nc m4 am ntre*at. F "$nd !ot r sc eu& opti. Se apropie i mai mult& ntorc$ndu-i faa spre mine. Am str$ns-o n *rae i cu o m$n am c utat catarama care-i acoperea moliciunea p$ntecului. .edesu*t am dat peste i mai mult moliciune. Am ntins-o pe spate i i-am dedicat *alada. Auzele ei mi-au r spuns tar cuvinte. .up ce am m$ncat i am nv at cum se poate m$nca su* ap . lucru pe care l voi e,plica mai t$rziu dac va fi nevoie ne-am ridicat de pe locurile noastre din nc perea nalt din marmur & mpodo*it cu plase i fr$n+!ii roii i cafenii& i am luat-o de-a lun+ul unui coridor n+ust& care ducea n 5os& tot. mai 5os& su* nivelul m rii nsei& a5un+$nd p$n la urm la o scar n spiral i str lucitoare& care-i croia drum prin ntunericul a*solut. .up ce am co*or$t vreo dou zeci de trepte& fratele meu spuse7 F S riG i p ind al turi de scar . 0ncepu s noate& n 5os& pe l$n+ ea. F / mai rapid astfel& m l muri %oire. F :i p$n 5os drumul e lun+& spuse .eirdre care cunotea distana corespunz toare din Am*er. Aa nc$t am p it cu toii pe l$n+ scar i am nceput s not m n 5os& prin ntuneric& f r s ne dep rt m de scara str lucitoare. 'e-au tre*uit aproape zece minute s a5un+em n afund& dar c$nd t lpile noastre atinser podeaua& am r mas drepi n picioare& f r nici o tendin de a ne nclina. 0n 5urul nostru era o sla* lumin & aruncat de cele c$teva f clii n niele din zid. F .e ce partea asta a oceanului& ca du*lur a Am*er-ului& e at$t de diferit de oricare alte ape4 am ntre*at. F .e-aiaG tr$nti .eirdre& r spuns care avu darul s m irite.
EI

'e aflam ntr-o cavern +i+antic & din care porneau tuneluri n toate direciile. 'e-am ndreptat c tre unul din ele. .up ce am mers prin el un timp care mi s-a p rut n+rozitor de lun+& am a5uns ntr-o zon n care se formau pasa5e laterale& dintre care unele aveau ui sau +r tare n dreptul intr rii& iar altele nu. ?a al aptelea pasa5 ne-am oprit. /ra *locat de o imens u +ri& f cut dintr-un fel de su*stan asem n toare cu ardezia& nt rit cu metal& mai nalt de dou ori dec$t mine. ; z$nd-o& mi-am amintit ceva despre dimensiunea 6ritonilor. Apoi %oire mi furi un z$m*et i scoase o c!eie mare de pe un inel pe care-l avea la centur i o introduse n lac t. 'u iz*uti s -l desc!id . -oate c o*iectul nu fusese folosit de mult vreme. Handom morm i ceva i o d du la o parte pe %oire. ?u c!eia n m$na dreapt i r suci. Se auzi un declic. ?ac tul se desc!ise& el mpinse ua cu piciorul i cu toii au p truns n untru. 0ntr-o nc pere de m rimea unei s li de *al se afla %odelul. -odeaua era nea+r i ar ta neted ca sticla. Acolo pe podeaua aceea domina %odelul. Str lucea ca un foc rece& ceea ce i era de fapt& p$lp$ia& f c$nd ca ntrea+a nc pere s par imaterial . /ra o sc!i ela*orat cu +ri5 & o sc!i puternic luminoas & alc tuit n principal din cur*e& dei mai erau i c$teva linii drepte n apropierea centrului. 0mi amintea de o variant fantastic de complicat i la scar mare& a unuia din acele sc!eme pe care le faci cu creionul Csau cu pi,ul& dac e cazulD pentru a ar ta cum se a5un+e sau se pleac dintr-un anumit loc. Aproape c puteam vedea cuvintele 8ncepei de aici8& scrise undeva& n spate. 0ntrea+a alc tuire avea poate nou zeci de metri n mi5loc& unde era mai n+ust& i aproape o sut patruzeci de metri n lun+ime. 2n clopoel r sun ntr-un cotlon al creierului& apoi am simit vi*raia. %intea mea se opuse atin+erii ei. .ar dac eram un prin de Am*er& arunci undeva n s$n+ele meu& n sistemul meu nervos& n +ene& acest model tre*uia s fie nre+istrat& i asta nsemna c puteam aciona aa cum se cuvenea& adic puteam trece prin ncercarea *lestemat .
KJ

F Simt c doresc o i+ar & am spus i fetele c!icotir & poate prea pripit i prea strident. Handom m prinse de *ra. F / un calvar& dar nu imposi*il de dep it& altfel n-am fi aici. <a-o ncet i nu-i a*ate atenia. 'u intra n panic atunci c$nd vei vedea ploaia de sc$ntei care se va produce la fiecare pas. 'u-i va face nici un r u. ;ei simi un curent sla* care va trece prin tine tot timpul& i dup o vreme o s te simi ca dro+at. .ar nu-i pierde concentrarea& i nu uita continu s mer+iG 'u te opri& orice s-ar nt$mpla& i nu te a*ate din drum& altfel vei muri. Am mers tot timpul c$t a vor*it. 'e ineam aproape de zidul din dreapta& ocolind %odelul& i ne ndreptam spre cap tul ndep rtat al nc perii. 9etele ne urmau. F Am ncercat s-o tra+ de lim* n le+ tur cu ce pl nuiete pentru tine& i-am optit. '-a inut. F 0mi nc!ipuiam c ai s-o faci. 'u te n+ri5ora. -ot rezista un an& i poate tia m las s plec mai devreme dac iz*utesc s -i scot destul din s rite. F 9ata pe care vrea s i-o pun n *rae se numete ;ialle. E oar* . F Aun & spuse el. Aun +lum G F Si-aminteti de re+ena despre care-am vor*it4 F %da. F Atunci poart -te frumos cu ea& r m$i tot anul& i eu voi fi +eneros. 0n prima clip nu avu nici o reacie. Apoi m prinse de *ra. F /-o prieten de-a ta& !m4 c!icoti. "um e4 F Aatem palma4 am spus r spicat. F L *atem. Apoi ne-am oprit n locul unde ncepea %odelul& aproape de colul camerei. Am p it nainte i am privit irul focurilor ntrep trunse& care ncepea aproape de locul unde-mi plasasem piciorul drept. %odelul era sin+ura surs de lumin din nc pere. Apele erau reci n 5urul meu. -rimul pas l-am f cut cu piciorul st$n+. .e 5ur mpre5ur sc$ntei al*al*astre. Apoi am pus piciorul drept& i am simit curentul de care vor*ea Handom. Am f cut nc un pas.
K1

Atunci trosni ceva i am simit p rul c mi se ridic m ciuc . Am mai f cut un pas. Apoi irul focurilor ncepu s o ia *rusc napoi. Am mai f cut zece pai& i am nceput s simt o oarecare rezisten <a naintare. /ra ca i cum s-ar fi n lat o *arier nea+r naintea mea. f cut dintr-o su*stan care m respin+ea napoi la fiecare pas pe care-l f ceam. 'u m-am dat * tut. /ra -rimul ; l& mi-am amintit deodat . .ac reueam s trec dincolo de el nsemna o Healizare& un semn *un& demonstra c & ntr-adev r& eram o parte din %odel. 9iecare ridicare i co*or$re a piciorului cereau un efort teri*il& iar din p r mi s reau sc$ntei. %-am concentrat asupra liniei de foc. %er+eam respir$nd cu +reutate. .eodat & presiunea sc zu. ; lul se d du la o parte dinaintea mea. la fel de *rusc precum ap ruse. <z*utisem s trec de ei& reuisem. "$ti+asem o *ucat din mine. Am v zut pieile per+amentoase i oasele umflate ale morilor de <a Ausc!#itz. 9usesem prezent la 'urn*er+& tiam asta. Am auzit vocea lui Step!en Spender recit$nd 0iena, am v zut-o pe %utter "oura+e travers$nd scena la premiera unei piese de Arec!t. Am v zut rac!etele $nind din locurile *lindate& -eenemiinde. ;anden*er+. OennedM& O$z$l-Oum n Oaza!stan. i am atins cu m$inile mele Nidul "!inezesc. Am * ut *ere i vin& i S!a)espeare spunea c e *eat i c vrea s verse. Am intrat n p durile verzi ale Hezervaiei de ;est i am scalpat trei oameni ntr-o zi. Am fredonat o melodie n timp ce m r luiam i a pl cut oamenilor. A devenit Aupres de ma Bl!nde1. %i-aminteam& mi-aminteam&... viaa mea n locul 2m*relor pe care locuitorii lui l numeau - m$ntul. 0nc trei pai& i aveam n m$na o spad ns$n+erat i am v zut trei oameni mori i calul meu pe care am reuit s -l scap viu n Hevoluia din 9rana. :i nc & at$t de multe& napoi la... Am mai f cut un pas. 0napoi la... %ori. /rau cu toii n 5urul meu. /ra o du!oare cumplit & mirosul c rnii putrezite i am auzit urletele unui c$ine care era omor$t n * taie. ;aluri de fum ne+ru umpleau cerul& i un v$nt n+!eat * tea n 5urul meu&
I

"$ntec dat$nd din 9rana secolului al W;<<<-lea. K2

purt$nd mici pic turi de ploaie. Q$tul mi-era uscat& m$inile mi tremurau i capul mi-era n fl c ri. % cl tinam pe picioare& vedeam totul prin ceaa fe*rei care m ardea. Hi+olele erau pline de +unoi i pisici moarte i e,cremente +olite din ucale. Ndr n+ nind i sun$nd din clopot& trenul morii +onea ca un tunet& mproc$ndu-m cu noroi i ap rece. 'u tiu e,act c$t am r t cit& p$n c$nd o femeie m-a nf cat de *ra i am v zut inelul cu "raniul %orii pe de+etul ei. %-a condus la ea n camer & dar acolo am descoperit c n-am *ani i c eram incoerent. L um*r de +roaz a trecut pe c!ipul ei *oit& ter+$ndu-i z$m*etul de pe *uzele su*iri& i femeia a fu+it& iar eu m-am pr *uit pe patul ei. %ai t$rziu iar i& nu tiu c$t de t$rziu un * r*at solid& petele femeii& a ap rut i m-a pocnit peste fa & ridic$ndu-m n picioare. %-am prins de *raul lui drept i am r mas a+ at de el. -e 5um tate c rat& pe 5um tate mpins& m-a dus c tre u . "$nd mi-am dat seama c vrea s m arunce afar & n fri+& mi-am nteit str$nsoarea ca s m opun. ?-am apucat cu toat fora care-mi mai r m sese& murmur$nd ru+i doar pe 5um tate inteli+i*ile. Apoi& cu oc!ii nl crimai& i-am v zut faa uluit i am auzit un urlet ieindu-i printre dinii ncletai. Str$n+$ndu-l& i fr$nsesem osul *raului. %-a mpins cu *raul st$n+ i a c zut n +enunc!i& pl$n+$nd. %-am aezat pe podea& iar mintea mi s-a limpezit pentru o clip . F Am... s ... r m$n aici& am spus& p$n o s m simt mai *ine. <ei afar . .ac te ntorci te omorG F /ti *olnav de cium G a stri+at el. %$ine or s vin dup oasele taleG i-apoi a scuipat& s-a ridicat n picioare i a ieit& cl tin$ndu-se. Am reuit s a5un+ p$n la u i am z vor$t-o. Apoi m-am t$r$t napoi n pat i am adormit. .ac aveau s vin a doua zi dup oasele mele& aveau s fie dezam +ii. -entru c & poate zece ore mai t$rziu& n mi5locul nopii& m-am trezit sc ldat n sudori reci i mi-am dat seama c fe*ra trecuse. /ram sl *it& dar nc lucid. %i-am dat seama c supravieui sein ciumei. Am luat o mantie pe care am + sit-o n ifonier i ceva *ani pe care iam + sit ntr-un sertar. Apoi& m-am ntors n ?ondra i n 'oapte& n anul ciumei& c ut$nd ceva...
K3

'u-mi aminteam cine am fost sau ce f ceam acolo. Aa ncepuse... Acum m aflam n %odel& iar sc$nteile luceau ncontinuu la picioarele mele& a5un+$nd la n limea +enunc!ilor. 'u mai tiam n ce direcie s m ndrept& nici unde se aflau Handom& .eirdre i %oire. "urenii treceau prin mine& i parc +lo*ii oculari vi*rau. Apoi& am simit o amoreal n o*ra5i i o r ceal n ceaf . %i-am ncletat dinii ca s nu cl n ne. 'u accidentul de main mi provocase amnezia. 9usesem cu memoria incomplet din timpul domniei re+inei /lisa*eta <. 9lora tr sese& pro*a*il& concluzia era c accidentul recent m resta*ilise. :tia starea mea. %i-a venit *rusc ideea c ea se afla pe acel - m$nt al 2m*rei mai ales ca s m in su* o*servaie. 0nc din secolul al W;<-lea& atunci4 Asta n-o puteam ti. Aveam s aflu& totui. Am mai f cut repede ase pai& atin+$nd cap tul unei arcade i a5un+$nd la locul de nceput al unei linii drepte. Am pus piciorul pe ea& i cu fiecare pas n faa mea se n la o nou *arier . /ra "el de-al .oilea ; l. Ap ru apoi o cotitur n un+!i drept& apoi alta& apoi alta... /ram un prin din Am*er. /ra adev rat. Am fost cincisprezece frai i au murit ase. Au fost opt surori& i dou au murit& poate c!iar patru. Am petrecut o mare parte din via r t cind n 2m*r & sau n propriile noastre universuri. / o c!estiune teoretic & dei vala*il din punct de vedere filosofic& dac cineva cu putere asupra 2m*rei poate s -i creeze propriul univers. Lricare ar fi r spunsul final& practic este posi*il. Ap ru o nou cur* & i era ca i cum a fi mers prin clei& at$t de ncet m micam de-a lun+ul ei. 2nu& doi& trei& patru... ridicam cizmele mele i apoi le l sam 5os. "apul mi zv$cnea& iar inima o simeam ca i cum ar ti fost sf$iat n *uc i. Am*erG 0naintarea deveni iar i i mai uoar c$nd mi-am amintit de Am*er. Am*er era cea mai mare cetate care e,istase i avea s e,iste vreodat . Am*er a e,istat dintotdeauna i avea s e,ista venic& i orice alt cetate& de oriunde& orice alt cetate care a e,istat nu a fost dec$t o reflectare a um*rei unui anumit fra+ment din Am*er.
K4

Am*er& Am*er. Am*er... %i-amintesc de tine. 'u te voi mai uita niciodat . "red& undeva n ad$ncul meu& c nu te-am uitat niciodat de-a lun+ul secolelor n cure am r t cit pe 2m*ra - m$nt& pentru c & adesea& noaptea& visurile mi erau tul*urate de ima+inile turlelor tale verzi i aurii i de terasele tale mari. %i-amintesc de falezele tale lar+i i de platformele cu flori& aurii i roii. %i-amintesc dulceaa aromelor tale& templele& palatele i pl cerile pe care le ad postesc i le-au ad postit& le vor ad posti pentru totdeauna. Am*er& cetate nemuritoare& dup care s-au luat toate celelalte cet i. 'u te pot uita& c!iar i acum& aa cum nu pot uita ziua aceea din %odelul lui He*ma& c$nd mi-am amintit de tine ntre zidurile tale reflectate. 0mprosp tat de pr$nzul nainte de care fusesem at$t de nfometat& dup dra+ostea cu %oire& dar nimic nu se poate compara cu pl cerea i dra+ostea de a-mi reaminti de tine= i c!iar i acum& c$nd stau i contemplu "etatea >aosului& i spun aceast poveste sin+urei fiine prezente care m ascult i poate o va repeta& ca s nu moar dup ce-am murit eu= c!iar i acum& mi-amintesc de tine cu dra+oste& cetate pentru care m-am n scut s -i fiu st p$n... 0nc zece pai& apoi un fili+ran rotitor de foc m cuprinse. Am trecut prin el& i transpiraia disp rea n ap de ndat ce ap rea. /ra nel tor ce se petrecea n 5urul meu& al dracului de nel tor& i parc apa din nc pere se transformase *rusc n cureni puternici care ameninau s m a*at din %odel. %-ani luptat& ncerc$nd s le rezist. <nstinctiv& am tiut c p r sirea %odelului nainte de limit nsemna moartea mea. 'u ndr zneam s -mi dezlipesc oc!ii de locurile luminoase dinaintea mea& ca s v d c$t de departe a5unsesem i c$t mai aveam nc de mers. "urenii se linitir i mi revenir alte amintiri& amintiri din viaa mea ca prin de Am*er... 'u& nu sunt ale voastre& sunt ale mele& unele *rutale i crude& altele poate no*ile amintiri din copil ria mea n marele palat din Am*er& cu marele stindard al tat lui meu L*eron flutur$nd deasupra& un inoro+ al*& furios& n faa unui scut. Handom reuise s treac prin %odel. "!iar i .eirdre reuise. .e aceea eu& "or#in& o s reuesc indiferent de o*stacole. Am ieit din es tur i am pornit de-a lun+ul %arii "ur*e. 9oiele care modelau universul s-au n pustit asupr -mi i m-au f cut dup c!ipul i asem narea lor.
K5

6otui& aveam un avanta5 fa de oricare alt persoan care-ar fi ncercat s treac pe aici. :tiam c o mai f cusem nainte& deci tiam c pot reui. Asta m-a a5utat s nvin+ spaimele care m cuprindeau ca nite nori ne+ri i care disp ruser numai pentru a reveni& cu i mai mult for . 6receam prin %odel i-mi aminteam totul& mi aminteam zilele dinaintea secolelor pe care le petrecusem pe 2m*ra - m$nt i-mi aminteam alte locuri ale 2m*rei& multe dintre ele deose*ite i dra+i mie& i unul anume pe care-l iu*eam cel mai mult din toate& n afar de Am*er. Am mai parcurs trei cur*e& o linie dreapt i o serie de arcade. ascuite& i aveam nc o dat contiina unui lucru pe care& de fapt& nu-l pierdusem niciodat 7 era puterea mea asupra 2m*relor. Nece cotituri care m ameir & nc o arcad scurt & o linie dreapt i 2ltimul ; l. .eplasarea era un c!in. 6otul ncerca s m a*at din drum. Apele erau c$nd reci& c$nd fier*ini. %i se p rea c m mpiedic n mod continuu. %-am opus& pun$nd un picior naintea altuia. Aici sc$nteile se n lau de5a p$n la talie& apoi p$n la piept& p$n la umeri. 0mi intrau n oc!i. /rau peste tot n 5urul meu. .e-a*ia mai puteam z ri %odelul. Apoi o cur* str$ns & care se termina n *ezn . 2nu& doi... 2ltimul pas era ca i cum ai fi ncercat s treci printr-un zid de *eton. Am reuit. Apoi m-am ntors ncet i am privit napoi traseul pe care-l parcursesem. 'u-mi puteam n+ dui sl *iciunea de a c dea n +enunc!i. /ram prin de Am*er i& pe .umnezeu nimic nu m putea umili n prezena no*ililorG 'ici m car %odelulG %-am ndreptat ncrez tor nspre ceea ce mi se p rea a fi direcia cea *un . .ac puteam fi v zut foarte limpede sau nu& asta era o alt pro*lem . Atunci am stat n loc o clip i m-am +$ndit. Acum cunoteam puterea %odelului. A m rentoarce nu era deloc o +lum . .ar de ce s -mi fac pro*leme4 0mi lipsea pac!etul de c ri& dar puterea %odelului mi putea folosi la fel de *ine. /ram ateptat de fratele meu i de sora mea i de %oire& cea cu coapsele ei ca nite coloane de marmur .
K1

.eirdre se putea descurca i sin+ur de aici ncolo n fond& noi i salvasem viaa. 'u m simeam o*li+at s continui s-o prote5ez zi de zi. Handom era *locat n He*ma pentru un an& doar dac nu cumva avea destul ndr zneal ca s fu+ i s intre n %odel prin acest centru de for linitit i poate& astfel& s scape. "$t despre %oire& mi-a p rut *ine de cunotin i poate o voi mai nt$lni ntr-o *un zi& i asta era tot. Am nc!is oc!ii i mi-am nclinat capul. .ar nainte de a-i nc!ide& am apucat totui s v d o um*r fu+ar . Handom4 0ncerca oare s treac 4 Lricum& n-ar fi tiut ncotro m ndreptasem. 'imeni n-avea cum s tie. Am desc!is oc!ii7 m aflam acum n centrul aceluiai %odel& inversat. %i-era fri+ i eram n+rozitor de o*osit& dar eram n Am*er n nc perea real & pentru c cea din care plecasem era doar o ima+ine reflectat . -ornind din %odel& m puteam transfera n Am*er n orice punct doream. 0ntoarcerea ar fi fost& totui& o pro*lem . Aa nc$t am stat acolo& c$nt rind lucrurile i c!i*zuind. .ac /ric luase apartamentul re+al& nseamn c -l puteam + si acolo. Sau& poate& n sala tronului. 'umai c & n cazul sta& tre*uia s -mi + sesc sin+ur calea napoi spre punctul de for & tre*uia s trec din nou prin %odel& pentru a a5un+e n punctul de ieire. %-am transferat ntr-o ascunz toare din palat& pe care o tiam. /ra o c m ru f r ferestre& n care p trundea puin lumin prin fantele de o*servaie t iate undeva deasupra. Am z vor$t panoul +lisant n interior& am ters de praf o lavi de lemn aezat l$n+ zid& am ntins mantia i mam pus s tra+ un pui de somn. .ac cineva i-ar fi croit drum *$5*$ind pe deasupra& l-a fi auzit mult nainte de a a5un+e la mine. Am adormit. *** .up un timp& m-am trezit. %-am ridicat& mi-am scuturat mantia i am m*r cat-o. Apoi am nceput s urc sc riele care duceau n palat. :tiam unde m aflu& eta5ul al treilea& dup nsemnele de pe ziduri. Am s rit pe un mic palier i am c utat +aura c!eii. Am + sit-o i am privit prin ea. 'imeni. Ai*lioteca era pustie. Aa nc$t am mpins panoul +lisant i-am intrat.
KE

.in prima clip am fost iz*it de c$t de multe c ri erau. 0ntotdeauna p esc aa. Am e,aminat totul& inclusiv casetele-ecran& i& n cele din urm & m-am ndreptat spre locul n care se afla o caset de cristal care coninea tot ceea ce e le+at de o reuniune de familie +luma mi aparineG Adic patru pac!ete de c ri ale familiei. 6re*uia s + sesc o modalitate de a o*ine unul dintre pac!ete f r s ntrerup sistemul de alarm care mi st tea n cale. .up zece minute& am reuit s iau pac!etul dorit. A fost destul de complicat. Apoi& cu pac!etul n m$n & am + sit un loc conforta*il unde s m pot aeza i s -l cercetez. " rile erau e,act ca acelea ale 9lorei i erau reci la atin+ere. Acum tiam de ce. ?e-am amestecat i le-am nirat n faa mea& aa cum tre*uie. Apoi am citit n ele i am v zut c se anunau clipe +rele pentru ntrea+a familie= dup care le-am str$ns la loc. 0n afar de una. /ra cea care-l nf ia pe fratele meu& AleMs. -e celelalte le-am pus n caseta lor iar pe aceasta la centur . Apoi l-am e,aminat pe AleMs. 0n clipa aceea se auzi un scr$net n lac tul de la ua *i*liotecii. "e puteam face4 Am scos puin spada din teac i am ateptat. %-am l sat totui uor n 5os& n spatele *iroului. 6r +$nd cu coada oc!iului& am v zut c intrase un tip numit .ic)& care venise evident s deretice& s +oleasc scrumierele i courile de !$rtii i s tear+ praful de pe rafturi. .eoarece ar fi fost n5ositor s fiu descoperit& am ieit sin+ur. %-am ridicat i am spus7 F Aun & .ic). % mai ii minte4 9aa i trecu prin toate culorile& ncerc s fu+ & apoi spuse7 F .esi+ur& domnule. "um a putea s v uit4 F "red c ar fi posi*il& dup at$ta timp. F 'iciodat & lord "or#in. F "red c m aflu aici f r permisiunea oficial i sunt ntr-un fel de cercetare ilicit & am zis& dar dac lui /ric n-o s -i plac atunci c$nd i vei spune c m-ai v zut& te ro+ e,plic -i faptul c mi e,ercitam drepturile pur i simplu& i-atunci o s vin personal s m vad imediat. F Aa am s fac& milord& spuse nclin$nd din cap.
KK

F Stai cu mine o clip & prietene .ic)& i-o s -i spun mai multe. Lmul se supuse. F A fost o vreme& m-am adresat eu acestui c!ip antic& c$nd s-a crezut c am plecat de-a *inelea i c am renunat pentru totdeauna la tot. .in moment ce nc mai tr iesc i din moment ce sunt n depline facult i mintale& m tem c va tre*ui s nfrunt pretenia lui /ric pentru tronul din Am*er. .ei nu e o c!estiune care se poate rezolva uor& pentru c nu e el primul n scut& iar eu nu cred c se va *ucura de spri5inul poporului n cazul n care ar fi vizat altcineva. <at din ce pricin & printre alte motive cele mai multe dintre ele personale l voi nfrunta. 0nc nu m-am !ot r$t cum& nici pe ce t r$muri& dar& pe .umnezeul meu& merit s ncercG Spune-i asta. .ac vrea s m caute& spune-i c locuiesc printre 2m*re& altele ns de data asta. L s tie ce am vrut s spun. 'u voi putea fi distrus cu uurin & pentru c m voi p zi cel puin la fel de *ine cum se p zete el aici. << voi nfrunta i nu voi nceta s fac asta p$n c$nd unul dintre noi nu va fi mort. "e-ai de spus& * tr$ne servitor4 /l mi lu m$na i mi-o s rut . F Salutare ie& "or#in& ?ord al Am*erului& spuse& i n oc!i i luci o lacrim . Atunci ua *u*ui n spatele lui i se desc!ise& n pra+ ap ru /ric. F Salut& am spus& ridic$ndu-m i vor*ind cu un ton c$t mai nepl cut cu putin . 'u m ateptam s intri at$t de repede n 5oc. "um mer+e trea*a n Am*er4 9 cu oc!ii mari de uluial i vocea i era plin de ceea ce se numete sarcasm nu + sesc un termen mai potrivit atunci c$nd mi r spunse7 F Aine& dac e vor*a de trea* & "or#in. :i prost& din alte puncte de vedere. F - cat& l-am comp timit eu& i cum am putea pune lucrurile la punct4 F :tiu o cale& spuse i privi spre .ic)& d$ndu-i a nele+e c tre*uia s plece imediat. 2a se nc!ise cu un p c nit n urma lui. /ric pip i m$nerul spadei de la *r$u. F ;rei tronul& spuse. F 'u toi vrem asta4 F Aa cred& oft el. /-adev rat& dar asta nu uureaz situaia. 'u tiu de ce suntem silii s lupt m at$t pentru poziia asta ridicol . .ar sunt
KI

nevoit s -i amintesc c te-am ap rat de dou ori& salv$ndu-i plin de m rinimie viaa& ultima dat n lumea 2m*rei. F '-ai fost c!iar at$t de m rinimos. :tii unde m-ai p r sit& m-ai l sat s mor de cium . -rima dat & dac in *ine minte& a fost mai mult un meci e+al. F Atunci e numai ntre noi doi& "or#in. Sunt fratele t u mai mare i mai *un. .ac vrei s ne lupt m& n-am nimic mpotriv . 2cide-m & i tronul va fi pro*a*il al t u. 0ncearc G .ei nu cred c-o s poi iz*$ndi. :i mi-ar pl cea s renuni la pretenia ta c!iar acum. >aiG S vedem ce-ai nv at pe 2m*ra - m$ntG Spada era de5a n m$na lui& ca i a mea. Am ieit de dup *irou. F "$t neo*r zare poi s ai& i-am spus. -rin ce eti mai presus dec$t noi& i mai potrivit s conduci4 F -rin faptul c am reuit s cuceresc tronul& r spunse el. 0ncearc s -l iei. Am pornit la lupt . Am ncercat o lovitur la cap& pe care a parat-o= am parat i eu riposta lui spre inima mea& i am ncercat s -l tai la nc!eietur . A parat i asta i a aruncat spre mine un sc unel care era ntre noi. ?am evitat& ncerc$nd s -l ndrept n direcia feei lui cu de+etul mare de la piciorul drept& dar am ratat i m-a atacat din nou. <-am parat atacul& i el pe-al meu. Apoi am fandat& a parat& m-a atacat& i eu am parat din nou. Am ncercat un atac fantezist& lucru pe care-l nv asem n 9rana& care presupunea atac& fent n /uart, fent n sixt i fandare terminat printrun atac la nc!eietur . ?-am crestat i s$n+ele ncepu s cur+ . F A!& frate *lestematG icni& * t$nd n retra+ere. Am auzit c i Handom te nsoete. F /-adev rat. Suntem mai muli mpotriva ta. :i-atunci fand i m sili s *at n retra+ere& iar eu am simit deodat c & n ciuda efortului meu& el nc era mai *un ca mine. /ra poate unul din cei mai mari spadasini pe care-i nfruntasem vreodat . Am avut *rusc sentimentul c n-o s -l pot nfr$n+e& i param ca un ne*un i m retr +eam n acelai fel n care m ataca el& pas cu pas.
IJ

Am$ndoi petrecusem secole su* *a+!eta celor mai mari maetri spadasini. "el mai mare nc n via & tiam& era fratele Aenedict& i nu se afla aici ca s -mi dea o m$n de a5utor& ntr-un fel sau altul. Aa nc$t am n! at o*iectele de pe *irou cu m$na st$n+ i le-am azv$rlit nspre /ric. .ar el le evita pe toate i ataca n for & iar eu m deplasam spre st$n+a lui i tot aa& dar nu puteam ndep rta v$rful spadei lui de oc!iul meu st$n+. :i mi-era fric . 6ipul era ma+nific. .ac nu l-a fi ur$t at$ta& i-a fi aplaudat performana. "ontinuam s m retra+& n p dit de +roaz i de recunoaterea faptului c tiam c 0'"P nu-l pot nfr$n+e. 0n materie de spad & era mai *un ca mine. Alestemam n +$ndul meu& dar nu reueam s fac nimic. Am ncercat nc trei atacuri ela*orate cu +ri5 & dar am fost respins de fiecare dat . -ara i m f cea s m retra+ n faa atacurilor lui. Acum s nu credei cine tie ce. :i eu sunt al nai*ii de *un. 'umai c el p rea a fi i mai *un. Atunci am auzit larm i pai n !olul de-afar . Soseau servitorii lui /ric& i dac nu m ucidea el nainte de sosirea lor& atunci nu aveam nici o ndoial c aveau s o fac ei pro*a*il cu o ar*alet . .in nc!eietura dreapt i cur+ea s$n+e. %$na era nc ferm & dar aveam sentimentul c & n alte mpre5ur ri& c!iar i lupt$nd defensiv& a fi fost n stare s -l do*or& el fiind r nit i deci dezavanta5at& i poate i-a fi putut str pun+e +arda n momentul n care el ar fi dat semne de sl *iciune. Am n5urat printre dini i el a iz*ucnit n r$s. F A fost o ne*unie din partea ta s vii aici& spuse. 'u i-a dat seama ce f ceam& dec$t c$nd a fost prea t$rziu. 0n tot acest timp m retr sesem p$n c$nd a5unsesem cu spatele n u . /ra riscant& nel s$ndu-mi spaiu pentru retra+ere& dar era mai *ine dec$t o moarte si+ur . "u m$na st$n+ am reuit s o *loc!ez. /ra o u mare& +rea& i cine voia s p trund tre*uia acum s-o spar+ . Asta mi-a mai dat c$teva minute de r +az. %i-a mai adus& n acelai timp& i o ran n um r& n urma unui atac pe care l-am putut para numai parial& c$nd l sasem *ara. .ar era um rul st$n+. Araul narmat r m sese intact. Am z$m*it ca s nu-l las s * nuiasc nimic. F -oate 62 ai fost ne*un& c$nd ai intrat A<"<& i-am spus. 6e moleeti& tii4
I1

:i am ncercat s atac dur& rapid& r ut cios. -ar & dar asta l cost doi pai napoi. F Hana ncepe s te deran5eze& am ad u+at. Araul i sl *ete. .e5a simi cum l p r sesc puterile... F 6ac -i +uraG spuse i mi-am dat seama c triumfasem asupra lui. /ra limpede c asta mi m rea i mai mult ansele& drept care l-am n+!esuit c$t de tare puteam& fiind contient c nu mai eram n stare s in pasul prea mult. .ar /ric nu-i d dea seama de asta. -lantasem seminele spaimei& iar el d dea napoi n faa atacului meu *rusc. Se auzi o * taie n u & dar o *un *ucat de vreme n-aveam de ce s mi fac +ri5i pentru asta. F L s te nvin+& /ric& am spus. Sunt mai puternic dec$t eram& i-ai ncurcat-o& frateG Am v zut frica ap r$ndu-i n oc!i& r sp$ndindu-i-se pe c!ip& iar stilul i se sc!im* la urm torul atac. 0ncepu o lupt complet defensiv & retr +$ndu-se n faa atacurilor mele. /ram convins c nu se pref cea. Simeam c -l p c lisem& pentru c ntotdeauna el fusese mai *un ca mine. .ar dac acest sentiment de inferioritate al meu nu a fost dec$t pe t r$mul psi!icului4 .ac aproape m * tusem sin+ur cu atitudinea asta& pe care /ric o ntreinuse4 .ac & de fapt& m p c lisem sin+ur n tot timpul sta4 -oate c eu eram la fel de *un. "u un straniu sim m$nt de ncredere n forele mele& am ncercat acelai atac pe care-l folosisem nainte i am reuit& l s$nd o nou urm de rou pe ante*raul lui. F .estul de mare prostia& /ric& am spus& s cazi prad aceluiai truc de dou ori la r$nd. :i /ric se d du napoi n spatele unui scaun. 'e-am luptat pe deasupra lui un timp. N+omotele de la u ncetar & iar vocile care ntre*au ce se-nt$mpl t cur . F S-au dus dup topoare& +$f$i /ric. ;or ti aici ntr-o clip . 'u tre*uia s renun <a z$m*et. ?-am p strat i am spus7 F ?e vor tre*ui c$teva minute ceea ce nseamn mult mai mult dec$t am eu nevoie ca s ispr vesc trea*a. "u mare +reutate i menii +arda& iar s$n+ele continu s cur+ priveteG F 6ac -i +uraG
I2

F 0n clipa c$nd vor p trunde aici nu va mai fi dec$t un sin+ur prin de Am*er& i acela nu vei fi tuG Atunci& cu *raul st$n+& m tur un ir de c ri de pe un raft& care m lovir i c zur +r mad l$n+ mine. 'u profit ns de ocazie ca s atace. 9u+i de-a lun+ul nc perii& apuc$nd un sc unel& pe care-l inu n m$na st$n+ . Se retrase ntr-un col& in$nd sc unelul i spada n faa sa. 0n !olul de afar se auzir pai repezi& dup care se auzir topoarele iz*ind ua. F >aideG spuse /ric. 0ncearc i nvin+e-m acumG F Si-e fric G am spus. <z*ucni n r$s. F 6eoretic& r spunse el. 'u m poi nfr$n+e nainte s spar+ ua& iatunci pentru tine va fi sf$ritul. 'u-l puteam contrazice. "$teva minute mai rezista el. Am traversat rapid camera& spre peretele opus. "u m$na st$n+ am mpins panoul prin care intrasem. F /-n re+ul & am zis& se pare c vei r m$ne n via pentru un timp. Ai *aft . .ata viitoare c$nd o s ne-nt$lnim& n-o s mai fie nimeni s te-a5ute. Scuip i m f cu n toate felurile& pun$nd c!iar scaunul 5os& pentru a face un +est o*scen n timp ce treceam prin panou i-l nc!ideam n urma mea. Se auzi un z+omot i dou zeci de centimetri de oel lucir pe partea dinspre mine a panoului& dup ce apucasem s -l nc!id. Aruncase cu spada dup mine. /ra riscant s m ntorc. .ar el tia c n-o voi face& pentru c ua mai avea puin i ceda su* lovituri. Ani co*or$t treptele c$t de repede puteam& c tre locul unde dormisem mai devreme. <n timp ce f ceam asta& m-am +$ndit la c$t mi se m*un t ise ndem$narea n lupt . ?a nceput& fusesem nsp im$ntat de omul care m * tuse nainte. Acum ns & +$ndeam c pro*a*il secolele petrecute pe 2m*ra - m$nt nu fuseser o pierdere de timp. -oate c & n realitate& m perfecionasem n tot acest timp. % simeam e+alul lui /ric n materie de arme. Asta m f cea s m simt *ine. .ac ne vom nt$lni iar& lucru de care eram si+ur& i nu va fi nici o alt intervenie din e,terior cine tie4 mi-a fi ncercat ansa& p$n la urm . 0nt$lnirea de azi l nsp im$ntase. /ram si+ur. Asta i va nmuia m$na& i va provoca ezitarea de care voi avea nevoie.
I3

%i-am alun+at +$ndurile i am s rit ultimii patru metri& ndoindu-mi +enunc!ii la contactul cu solul. Aveam cinci minute avans faa de urm ritorii mei& dar nu aveam nici o ndoial c mi-erau suficiente ca s scap. -entru c aveam c rile la centur . Am scos cartea cu AleMs i am privit-o. 2m rul m durea& dar am uitat de durere& c$nd m cuprinse r ceala. .ou erau c ile prin care se putea pleca direct din Am*er c tre 2m*r ... 2na era %odelul& rareori folosit n acest scop. "ealalt erau Atu-urile& dac aveai ncredere ntr-un frate. %-am +$ndit la AleMs. Aproape aveam ncredere n el. /ra fratele meu& dar avea necazuri i a5utorul meu i putea fi de folos. ?-am privit7 cu coroana de foc& m*r cat n rou i portocaliu& cu o spad n dreapta i un pa!ar de vin n st$n+a. .iavolul dansa n oc!ii s i al*atri& *ar*a i str lucea& iar desenul de pe spada lui& mi-am dat *rusc seama& str lucea ca un fra+ment din %odel. <nelele sc p rau. AleMs p ru c se mic . "ontactul veni ca un v$nt n+!eat. 9i+ura de pe carte c p t via i-i sc!im* poziia. Lc!ii nu priveau c!iar spre mine& dar *uzele i se micar . F "ine e4 spuser *uzele i eu am auzit clar cuvintele. F "or#in. /l ntinse m$na st$n+ & care nu mai avea pocalul n ea. F Atunci vino la mine& dac vreiG Am ntins m$na i de+etele noastre s-au atins. Am t cut un pas. 0nc ineam cartea n m$na st$n+ & dar AleMs i cu mine ne aflam acum mpreun pe o st$nc & i ntr-o parte se afla o pr pastie i o fort rea nalt pe cealalt . .easupra noastr & cerul avea culoarea focului. F 6e salut& AleMs& am spus * +$nd cartea n centur & al turi de celelalte. %ulumesc pentru a5utor. Arusc& m-am simit sl *it i mi-am dat seama c s$n+ele continua s mi cur+ din um rul st$n+. F /ti r nitG e,clam AleMs& lu$ndu-m pe dup umeri& iar eu am ncercat s ncuviinez& dar am leinat imediat.

I4

'oaptea& t$rziu& eram la ad post n fort rea & tol nit ntr-un fotoliu mare& i *eam #!is)M. 9umam& ne treceam sticla unul altuia i st team de vor* . F .eci& de fapt& erai n Am*er4 F .a& corect. F :i n duel l-ai r nit pe /ric4 F .aG F ?a nai*aG A fi vrut s -l uciziG Apoi c zu pe +$nduri. /i *ine& poate nu. Atunci ai fi pus m$na pe tron. A putea avea o ans mai mare mpotriva lui /ric dec$t mpotriva ta. 'u-mi dau seama. "e planuri ai4 Am !ot r$t s 5oc cinstit. F "u toii vrem tronul& am spus& aa nc$t n-avem nici un motiv s ne minim unul pe altul. '-o s te ucid pentru asta ar fi o prostie dar& pe de alt parte& nici n-o s renun la pretenia mea pentru c m *ucur de ospitalitatea ta. :i lui Handom i-ar place& numai c el a cam ieit din competiie. .e mult vreme nimeni n-a mai auzit de Aenedict. QUrard i "aine par a-l spri5ini pe /ric& mai mult dec$t a-i susine propriile pretenii. ?a fel& Tulian. %ai r m$n Arand i surorile noastre. 'u tiu ce face acum Arand& dar tiu c .eirdre n-are putere& doar dac ea i ?lo#ella nu pun ceva la cale n He*ma& iar 9lora este omul lui /ric. 'u tiu cum st trea*a cu 9ionaG F .eci& mai r m$nem noi& spuse AleMs turn$nd nc un pa!ar. .a& ai dreptate& nu tiu ce e n capul fiec ruia acum& dar pot evalua forele rudelor noastre i cred c eu m aflu n cea mai *un poziie. Ai f cut o ale+ere neleapt venind la mine. Spri5in -m & i-i voi da o re+en . F Ainecuv$ntat fie-i inima. ;om vedea. Am sor*it din #!is)M. F "e altceva ar mai fi de f cut4 ntre* & i mi-am dat seama c ntre*area e important . F 6re*uie s -mi ridic o armat a mea& ca s asediez Am*er-ul. F 2nde e armata ta& printre 2m*re4 se interes el. F Asta& firete& e trea*a mea. 'u cred c-o s te nfrunt. .ac e vor*a de monar!i& mi-ar pl cea s te v d pe tine& pe mine& pe QUrard& sau Aenedict dac mai e n via pe tron. F Ai fi de preferat tu& desi+ur. F .esi+ur.
I5

F Atunci s-a f cut. 0n cazul sta& putem aciona mpreun & p$n una alta. F :i eu cred la fel& am ncuviinat& altfel nu mi-a fi l sat soarta n m$inile tale. N$m*i n *ar* . F Aveai nevoie de cineva& spuse& i eu eram r ul cel mai mic. F /-adev rat. F %i-a fi dorit s fie i Aenedict aici. 0n plus& mi-a fi dorit ca QUrard s nu fi tr dat. F .orine& dorine. -une-i dorina ntr-o m$n i altceva n cealalt & str$n+e-le tare la un loc i vezi ce se-adeverete. F Aine zis. Am fumat un timp n t cere. F "$t ncredere pot s am n tine4 ntre* . F ?a fel de mult c$t am eu n tine. F Atunci !ai s facem un t$r+. "instit& te credeam mort de muli ani. 'ici nu m +$ndeam c-o s apari ntr-un moment crucial i o s pui cu insisten pro*lema preteniei tale. .ar te afli aici& i asta eG >ai s form m o alian s ne unim forele i s asediem Am*er-ulG "el care va supravieui dintre noi va urca pe tron. .ac iz*$ndim am$ndoi& ei *ine& la dracu3 ne putem duelaG %-am +$ndit la asta. - rea a fi cel mai *un t$r+ pe care-l nc!eiasem vreodat . Aa c am spus7 F 'oaptea e un sfetnic *un. L s -i spun dimineaa& n re+ul 4 F 0n re+ul . 'e-am terminat * uturile i apoi am dep nat amintiri. 2m rul mi zv$cnea puin& dar #!is)M-ul mi-a fost de a5utor& ca i *alsamul pe care mil d duse AleMs. .up un timp aproape c pl$n+eam unul pe um rul celuilalt. "e ciudat& mi ziceam& s ai rude i& totui& s n-ai& c$t vreme vieile noastre ne-au purtat pe c r ri separate. .oamneG Am vor*it despre c$te-n lun i-n stele& p$n c$nd am o*osit am$ndoi. Atunci AleMs m * tu pe um rul s n tos i-mi spuse c o*oseala ncepuse s -l a5un+ i c un servitor mi va aduce a doua zi diminea micul de5un. Am ncuviinat& ne-am m*r iat i el s-a retras. %-am dus spre fereastr i& de la acea n lime impresionant & puteam vedea p$n departe n pr pastie.
I1

9ocurile de ta* r & de 5os& str luceau ca stelele. /rau cu miile. Se putea spune c AleMs i adunase o for puternic i eram invidios. .ar& pe de alt parte& era un lucru *un. .ac cineva l putea nvin+e pe /ric& acela era pro*a*il AleMs. '-ar fi fost un lucru r u pentru Am*er= at$ta doar c preferam s fiu eu. Apoi m-am uitat cu mai mare atenie i-am v zut formele acelea stranii mic$ndu-se printre focuri. %-am ntre*at& atunci& care e natura armatei lui. Lricum& era mai mare dec$t a mea. Am revenit la mas i mi-am turnat un ultim pa!ar. 0nainte de a-l sor*i& am aprins& totui& o lum$nare. ?a lumina ei& am scos pac!etul de c ri pe care-l furasem. ?e-am nirat dinaintea mea i am dat peste cea care-l nf ia pe /ric. Am pus-o la mi5locul mesei i pe celelalte le-am dat deoparte. .up un timp c p t via & i l-am v zut pe /ric n inut de noapte i am auzit cuvintele7 F "ine e4 Araul i era le+at. F /u. "or#in. "e mai faci4 0ncepu s n5ure& iar eu am iz*ucnit n r$s. /ra un 5oc periculos i poate #!is)M-ul contri*uise la asta& dar am continuat7 F 'u vroiam s -i spun dec$t c toate tre*urile mele mer+ *ine. .e asemeni& vroiam s -i spun c aveai dreptate c$nd vor*eai despre +reut ile domniei. L s te scutesc de ele& c$t de cur$nd. Aa nc$t& *aft & frateG Niua n care voi reveni n Am*er va fi ziua n care vei muriG Q$ndete-te numai c te-am avertizat din moment ce ziua aceea nu e prea departeG F ;ino& mi spuse& i-o s te ucid f r mil G Lc!ii lui m fi,ar = erau foarte aproape. <-am f cut un +est o*scen i mi-am trecut palma peste carte. /ra ca i cum a fi nc!is telefonul= l amestecasem pe /ric printre celelalte c ri. 0nainte de-a m cuprinde somnul& am stat i m-am +$ndit la trupele lui AleMs& care ocupau defileul de 5os& i apoi m-am +$ndit la posi*ilit ile de ap rare ale lui /ric. '-o s fie uor.

VI
IE

6eritoriul era cunoscut su* numele de Anvernus& iar trupele reunite nu erau oameni n adev ratul sens al cuv$ntului. <-am rev zut a doua zi dimineaa m r luind n urma lui AleMs. 6oi erau nali de peste doi metri& aveau pielea foarte roie i p rul scurt& oc!ii ca de pisic i c$te ase de+ete la m$ini i la picioare. -urtau ciorapi care ar tau la fel de fini ca m tasea& dar erau esui din alt materie i cei mai muli dintre ei erau colorai n +ri sau al*astru. 9iecare purta dou spade scurte& ncovoiate la v$rf. 2rec!ile le erau ascuite& iar la de+ete aveau +!eare. Atmosfera era cald & culorile tul*ur toare i toi credeau c suntem zei. AleMs + sise un loc n care reli+ia presupunea e,istena zeilor-frai care ar tau asemenea nou i aveau necazurile lor. <nvaria*il& n termenii acestor 8mMt!os8& un frate r u profita de putere i c uta s -i oprime pe fraii cei *uni. :i& firete& e,ista le+enda unui Apocalips n care ei urmau s fie c!emai s se al ture de partea frailor *uni care vor supravieui. -urtam *raul st$n+ ntr-o earf nea+r i-i priveam pe cei +ata s moar . %-am dus n faa unui osta i m-am uitat n sus& spre el. ?-am ntre*at7 F :tii cine este /ric4 F Seniorul H ului& mi r spunse. Am ncuviinat& am spus7 89oarte *ineG8 i am trecut mai departe. AleMs avea carne de tun la comand . F "$i oameni num r armata ta4 F 0n 5ur de cincizeci de mii& r spunse. F 0i respect pe toi acei care sunt +ata de Sacrificiul Suprem& i-am spus. 'u poi cuceri Am*er-ul cu cincizeci de mii de oameni& c!iar presupun$nd c -i poi duce ntre+i pe toi la poalele Oelvirului ceea ce este imposi*il. / o prostie c!iar i s crezi c te poi folosi de aceti s rmani *astarzi mpotriva cet ii nemuritoare& cu s *iile lor ca de 5uc rie i toate celelalte. F :tiu& dar nu m *azez numai pe ei. F L s ai nevoie de mult mai muli. F Atunci cum sun trei nave reprezent$nd 5um tate din cele ale lui "aine i flotele lui QUrard la un loc4 F 6ot nu e destul& am spus& i e de-a*ia nceputul. F :tiu. -ot ns s fac mai mult.
IK

F /i *ine& ar fi de preferat s reunim fore mai importante. /ric va sta n Am*er i ne va ucide c$nd vom m r lui printre 2m*re. "$nd trupele care vor supravieui vor a5un+e& n sf$rit& la poalele Oelvirului& le va decima acolo. Apoi va urma urcuul spre Am*er. "$te sute crezi c vor mai r m$ne c$nd vom a5un+e la cetate4 At$t c$t s fie lic!idate n cinci minute& aproape f r nici o pierdere pentru /ric. .ac asta e tot ce ai mai *un& frate AleMs& am presimiri rele n ce privete e,pediia asta. F /ric i-a anunat ncoronarea peste trei luni. -$n atunci& mi pot& cel puin& tripla forele. -oate voi avea c!iar un sfert de milion de oteni 2m*re& cu care s atac Am*er-ul. %ai e,ist i alte lumi ca aceasta& i voi a5un+e i acolo. 0mi voi aduna o for de sfini cruciai& cum n-a mai fost trimis niciodat nainte mpotriva Am*er-ului. F <ar /ric va *eneficia de acelai timp pentru a-i nt ri mi5loacele de ap rare. 'u tiu& AleMs... e aproape o sinucidere. 'u tiam situaia e,act c$nd am venit aici... F :i ce-ai adus cu tine4 ntre* . 'imicG 2m*l vor*a c odat ai fost n fruntea unor trupe. 2nde sunt4 %i-am ntors privirea de la el. F 'u mai sunt& am spus. Sunt sin+ur. F '-ai putea + si o 2m*r a 2m*rei tale4 F 'ici nu vreau s ncerc. 0mi pare r u. F Atunci& cu ce-mi poi fi de folos4 F L s plec& i-am spus& dac numai la asta te +$ndeti& dac numai pentru asta m-ai vrut aici... %ai multe trupuri... F Ateapt G stri+ el. Am vor*it pripit. 'u m pot lipsi de sfaturile tale& m car at$t. H m$i cu mine& te ro+. L s -mi cer c!iar scuze. F 'u e nevoie& am spus& tiind ce nseamn asta pentru un prin de Am*er. ;oi r m$ne. "red c te pot a5uta. F AunG m * tu el pe um rul s n tos. F :i am s -i fac rost i de mai muli oteni& am ad u+at. '-ai team G %-am inut de cuv$nt. Am mers printre 2m*re i am + sit o ras de creaturi cu *lan & ntunecate i cu +!eare i coli= destul de asem n toare cu oamenii i cam la fel de inteli+ente ca un *o*oc de liceu iertare copii& dar vreau s spun c erau loiali& devotai& cinstii& i prea uor de p c lit de *astarzi ca mine i frate-meu. % simeam ca un disc-5oc)eM care satisface +usturile pu*licului.
II

0n 5ur de o sut de mii de suflete ne ar tau adoraie prin ridicarea *raelor. <mpresionat& AleMs nu scoase un cuv$nt. .up o s pt m$n & um rul mi se vindec . .up dou luni& aveam sfertul nostru de milion de ostai i c!iar mai mult. F "or#in& "or#inG /ti nc acel "or#in dintotdeaunaG spuse el& iar eu am luat o +ur de * utur . 'umai c aveam contiina nc rcat . "ea mai mare parte a acestor trupe era destinat morii. /u eram factorul responsa*il de aproape tot ceea ce se petrecea. Aveam remuc ri& dei cunoteam deose*irea dintre 2m*r i Su*stan . 9iecare moarte urma s fie o moarte real = tiam i asta. 0n unele nopi& st team aplecat asupra c rilor de 5oc. Atu-urile lips reap ruser n pac!etul pe care-l aveam. 2nul dintre ele era o ima+ine a Am*er-ului nsui& i tiam c m poate duce napoi n cetate. "elelalte erau ale rudelor noastre moarte sau disp rute. <ar unul era al 6at lui meu i am trecut repede peste el. %urise. Am privit fiecare c!ip vreme ndelun+at & +$ndindu-m ce c$ti+ a putea avea de la fiecare. Am amestecat c rile de mai multe ori& i& de fiecare dat & ieea una i aceeai. 'umele lui era "aine. /ra m*r cat n satin verde i ne+ru& i un tricorn ne+ru cu un pana verde din pene at$rna pe spate. ?a centur avea prins o da+ * tut n nestemate. /ra ne+ru de sup rare. F "aineG l-am stri+at. .up un timp& veni un r spuns. F "ine e4 F "or#inG F "or#in4 / o +lum 4 F 'u. F "e vrei4 F "e ai4 F .oar tii asta& i oc!ii i se fi,ar asupr -mi& dar eu eram atent la m$na lui& aflat foarte aproape de da+ . 2nde eti4 F "u AleMs. F 2m*la zvonul c te-ai ar tat de cur$nd prin Am*er i tocmai m ntre*am ce e cu *anda5ele de pe *raul lui /ric. F Ai n faa oc!ilor r spunsul. "are-i preul t u4
1JJ

F "e vrei s spui4 F >ai s vor*im cinstit i la o*iect. "rezi c AleMs i cu mine l putem nvin+e pe /ric4 F 'u& i tocmai de-asta sunt de partea lui /ric. :i nici nu vreau s -mi v$nd armada& dac asta urm reti i * nuiesc c e,act asta vrei4 Am z$m*it. F <ste frate. /i *ine& mi-a f cut pl cere s vor*esc cu tine. 'e vedem n Am*er poate. Am micat m$na& iar el a stri+at7 F Ateapt G F .e ce4 F 'ici m car nu-i cunosc oferta. F Aa da. Ai +!icit-o i nu te intereseaz . F '-am spus asta. 'umai c nu tiu unde e dreptatea. F ;rei s spui puterea. F Aine& puterea. "e-mi oferi4 Am mai vor*it aproape o or & dup care m rile nordice s-au desc!is celor trei flote fantom ale lui AleMs& care ateptau nt riri. F .ac euezi& vor fi trei decapit ri n Am*er& spuse "aine. F .ar tu nu vrei asta& nu-i aa4 F 'u& cred c ori tu& ori AleMs vei urca pe tron n scurt vreme. ;oi fi nc$ntat s -l slu5esc pe nvin+ tor. He+ena aceea mi-ar pl cea. .ei& nc mi-a dori capul lui Handom ca parte din pre. F 'ici nu discut m aa ceva. H m$ne cum ne-am neles& sau renun m. F H m$ne. Am z$m*it& mi-am pus palma pe carte i "aine disp ru. .e QUrard urma s m ocup a doua zi. "aine m istovise. %-am * +at n pat i-am adormit. "$nd afl despre ce era vor*a& QUrard fu de acord cu aciunea noastr . :i asta mai ales pentru c eu eram cel care-l ru+asem& iar pe /ric l considera unul din r ul mai puin puternic. Am nc!eiat rapid t$r+ul& promi$ndu-i tot ce ceruse& i *ucuros c nu ceruse c derea nici unui cap.
1J1

Apoi am trecut din nou trupele n revist i le-am spus mai multe despre Am*er. 0n mod straniu& uriaii roii i cei m runi i p roi se nele+eau ca fraii. /ra trist i adev rat. 'oi eram zeii lor i nimic mai mult. Am v zut flota7 navi+a pe un mare ocean de culoarea s$n+elui. %-am minunat. 0n lumile 2m*rei prin care vor navi+a& muli vor disp rea. %-am +$ndit la trupele din Avernus i la recruii mei din locul numit Hi3i). A lor era sarcina de a m r lui c tre - m$nt i Am*er. Am amestecat c rile i le-am r sp$ndit. Am ridicat-o pe cea numit Aenedict. Am cercetat-o ndelun+& dar n-am nt$lnit dec$t r ceala. Apoi am luat-o n m$ini pe cea cu numele de Arand. -entru un alt r stimp la fel de lun+& nu r z* tu din ea nimic altceva dec$t fri+ul. Atunci se auzi un ip t. "eva n+rozitor& c!inuitor. F A5utorG se auzi stri+ tul. F "e s fac4 am ntre*at. F "ine e acolo4 ntre* i i-am v zut trupul zv$rcolindu-se. F "or#in. F /li*ereaz -m din locul sta& frate "or#inG "a r splat vei primi tot ce-i doretiG F 2nde eti4 F /u... :i apoi veni un v$rte5 de lucruri pe care mintea mea refuza s le conceap & i un alt ip t& sf$ietor& ca n a+onie& i sf$rindu-se n t cere. Apoi r ceala reveni iar i. %-am trezit tremur$nd. .e ce& nu tiam. %i-am aprins o i+ar i m-am dus la fereastr s privesc noaptea& l s$nd c rile acolo unde c zuser & pe masa din camera mea. Stelele erau mici& n cea . 'u recunoteam nici o constelaie. L lun mic i al*astr ap ru rapid n ntuneric. 'oaptea venise cu o r coare *rusc & n+!eat & f c$ndu-m s m nf or n mantie. %i-am reamintit de iarna campaniei noastre dezastruoase din Husia. NeiG n+!easem& eram aproape mortG :i unde au dus toate astea4 ?a tronul din Am*er& firete. " ci asta era o 5ustificare suficient pentru orice.
1J2

.ar ce se nt$mplase cu Arand4 2nde era4 "e se-nt$mpla cu el& cine-i f cuse asta4 H spunsuri4 'ici unul. 0ntre* rile m fr m$ntau& totui& n timp ce priveam nspre cer i urm ream traseul discului al*astru care co*ora. /,ista oare ceva ce-mi sc pa n toat povestea asta& vreun factor de care nu inusem seama4 'ici un r spuns. %-am aezat nc o dat la mas & lu$ndu-mi ceva de * ut. Am cotro* it prin c ri i am + sit-o pe cea a 6at lui. L*eron& ?ord de Am*er& st tea naintea mea m*r cat in verde i auriu. 0nalt& solid i ndesat& cu *ar*a nea+r pres rat cu fire ar+intii& p rul la fel. <nele verzi n monturi de aur i o spad aurie. "$ndva mi se p ruse c nimic nu poate ndep rta pe nemuritorul senior de Am*er din tronul s u. "e s-a-nt$mplat4 nc nu tiam. .ar murise. "um nfruntase tat l meu sf$ritul4 Am privit i m-am concentrat. F 'imic& nimic... F "eva4 F "eva. .eodat am nceput s nre+istrez o reacie& dei foarte sla* & iar c!ipul de pe carte se transform n um*ra * r*atului care fusese. F 6at G am stri+at. 'imic. F 6at G F .a... 9oarte stins i ndep rtat& ca dintr-o scoic estompat de clipocitul monoton al apei. F 2nde eti4 "e s-a-nt$mplat4 F /u... -auz lun+ . F .a4 Sunt "or#in& fiul t u. "e s-a petrecut n Am*er de-ai disp rut4 F %i-a sosit ceasul& spuse acum cu o voce care p rea i mai ndep rtat . F ;rei s spui c ai a*dicat4 'ici unul din fraii mei nu mi-a povestit& i n-am destul ncredere n ei ca s -i ntre*. :tiu numai c tronul pare s fie la dispoziia oric rui pun+a. /ric st p$nete acum cetatea& iar Tulian p zete - durea din Arden. "aine i QUrard i menin controlul m rilor. AleMs vrea s -i nfrunte pe toi i eu m-am aliat cu el. "are sunt dorinele tale n le+ tur cu asta4
1J3

F /ti sin+urul... care... a ntre*at& *ol*orosi el. .a... F 8.a8 ce4 F .a& nfrunt -i... F .ar tu4 "um te-a putea a5uta4 F /u sunt... dincolo de a5utor. <a tronul. F /u4 Sau AleMs i cu mine4 F 6uG spuse. F .a4 F Ai *inecuv$ntarea mea... "ucerete tronul i c$t mai repedeG F .e ce& 6at 4 F 0mi pierd respiraia... "ucerete-lG Apoi disp ru. .eci 6ata tr ia. "e ciudat. :i-acum& ce era de f cut4 Am sor*it din * utur i am nceput s reflectez. .eci nc tr ia& undeva& i era re+e n Am*er. .e ce plecase4 2nde plecase4 "e fel de& care i c$t4 :i tot aa... "ine putea ti4 /u& n nici un caz. "el puin deocamdat nu mai era nimic de spus. :i totui... 'u puteam opri +$ndurile. A vrea s tii c 6ata i cu mine nu ne-am neles niciodat prea *ine. 'u l-am ur$t ca Handom& sau ca unii dintre ceilali. .ar eu& f r nici un du*iu& n-am avut nici un motiv s fiu ataat de el n mod deose*it. 9usese mare& fusese puternic& i fusese acolo. Asta-i tot. Heprezenta& de asemenea& cea mai mare parte a istoriei Am*er-ului& aa cum o tiam noi& iar istoria Am*er-ului se ntinde napoi pe at$tea milenii nc$t nu se pot num ra. Aa c voi ce-ai face n locul meu4 0n ceea ce m privea& mi-am ispr vit * utura i m-am dus s m culc. A doua zi diminea am participat la o nt$lnire cu ec!ipa lui AleMs. Avea patru amirali& fiecare r spunz$nd de aproape un sfert din flota lui& i o +r mad de ofieri de armat . "u toii erau vreo treizeci cu +rade mari mari i roii& sau mici i p roi& dup caz. 0nt$lnirea a durat vreo patru ore& dup care am mers cu toii la mas . Sa !ot r$t s atac m peste trei zile. .eoarece se cerea unul de vi no*il care s desc!id calea spre Am*er& urma ca eu s conduc flota la *ordul navei-amiral& iar AleMs s -i conduc infanteria pe teritoriile 2m*rei. 'u-mi pl cea aran5amentul& i l-am ntre*at ce s-ar fi nt$mplat dac nu m-a fi oferit s -i dau a5utor. .rept r spuns& mi s-au spus dou lucruri7 unu&
1J4

dac ar fi tre*uit s mear+ sin+ur& ar fi condus flota i ar fi p r sit-o la mare distan de rm& ntorc$ndu-se cu un sin+ur vas n Avernus i conduc$ndu-i infanteria la nt$lnirea sta*ilit dinainte= i doi& ar fi c utat intenionat o 2m*r n care s-ar fi ivit vreun frate care s -i dea a5utor. A doua variant m-a pus puin pe +$nduri& dei tiam c e vor*a c!iar de mine. -rima nu inspira nici un fel de ncredere& deoarece flota ar fi fost prea departe n lar+ ca s poat primi vreun semnal de pe rm& iar ansa de a rata nt$lnirea fiind vor*a de o armat at$t de numeroas era prea mare& dup p rerea mea& pentru a lua n seam planul s u +eneral. .ar ca tactician& l-am socotit ntotdeauna str lucit& i c$nd a desf urat ! rile Am*er-ului i ale rii vecine pe care le desenase el nsui& i c$nd a nceput s e,plice tacticile ce tre*uiau folosite acolo& tiam c e un prin din Am*er aproape nentrecut n viclenie. Sin+ura pro*lem era c ne ridicam mpotriva unui alt prin din Am*er& cineva care ocupa ceea ce& f r ndoial & reprezenta o poziie mai puternic . /ram n+ri5orat& dar av$nd n vedere ncoronarea iminent & p rea sin+ura cale ce ni se oferea& i am !ot r$t s mer+ p$n la cap t. .ac pierdeam& eram terminai= numai c el reprezenta cea mai mare ameninare posi*il la acea dat i avea un pro+ram ce putea fi realizat n timp& ceea ce eu nu aveam. Aa c am mers n inutul numit Avernus i am privit v ile i defileele ceoase& craterele fume+$nde& soarele str lucitor pe cerul minunat& nopile n+!eate i zilele prea fier*ini& nenum ratele st$nci i ridic turi de nisip ne+ru& animalele mici& dar periculoase i otr vitoare& plantele purpurii& imense ca nite cactui moi= i& n dup -amiaza celei de-a doua zile& c$nd st team pe o st$nc privind spre mare su* un turn de nori purpurii nv lm ii& mi-am spus c locul sta mi place cel mai mult dintre toate i c & dac fiii lui vor pieri n r z*oaiele zeilor& i voi imortaliza ntr-o zi n c$ntec& dac voi fi n stare. "u temerile nl turate de acest *l$nd *alsam al minii& am preluat comanda flotei. .ac vom reui& vom fi trecui venic n +aleria nemuritorilor. /ram +!idul i desc!iz torul drumului. %-am *ucurat. Am nceput s navi+ m a doua zi& iar eu conduceam aciunile de pe nava-amiral. Am intrat ntr-o furtun & i c$nd am ieit din ea ne-am trezit mult mai aproape de destinaia noastr . Am trecut printr-o *ul*oan enorm i ne-am descurcat de minune. Am trecut printr-un loc cu st$nci la
1J5

suprafa & iar um*ra apelor s-a ad$ncit dup trecerea noastr . "ulorile lor ncepuser s se apropie de cele ale Am*er-ului. .ovad c nc tiam cum s procedez. -uteam influena soarta noastr n timp i spaiu. -uteam a5un+e acas . Acas pentru mine& desi+ur. Am trecut pe l$n+ insule ciudate& unde p s ri verzi cronc neau i +orile verzi at$rnau n copaci ca nite fructe& op iau& uneori sporov iau& i aruncau *uc i de st$nci n mare& ncerc$nd de fapt& s ne nimereasc pe noi. Am navi+at ad$nc n mare& i apoi am ndreptat flota napoi n direcia rmului. 0n timpul sta& AleMs m r luia de-a lun+ul c$mpiilor 2m*relor. Simea c va iz*uti& c va trece peste orice o*stacol ridicat de /ric. Sineam le+ tura cu el prin intermediul c rilor i aflam multe din aceste nt$lniri. .e pild & zeci de mii de mori ntr-o * t lie la c$mpie cu centaurii& cinci mii pierdui ntr-un cutremur de proporii nfrico toare& o mie cinci sute mori n urma unei ciume aduse de un v$rte5 care a *$ntuit ta*erele& nou sprezece mii mori sau disp rui n cursul unor aciuni ntr-o 5un+l dintr-un loc pe care nu l-am recunoscut& c$nd napalmul a c zut deasupra lor din nite stranii o*iecte care treceau pe deasupra *$z$ind& ase mii dezertori ntr-un loc care ar ta ca raiul& care le fusese promis& cinci sute disp rui ine,plica*il pe c$nd traversau o ntindere de nisip deasupra c reia s-a n lat i a ars un nor ca o ciuperc & opt mii ase sute mori c$nd se deplasau printr-o vale n care au ap rut *rusc main rii de atac ce naintau pe enile i scuipau foc& opt sute *olnavi i a*andonai& dou sute mori din pricina unor inundaii neateptate& cincizeci i patru mori duel$ndu-se ntre ei& trei sute mori dup ce au m$ncat nite fructe otr vitoare& o mie ucii ntr-o enorm corida cu creaturi ca nite *ivoli& aptezeci i trei mori din cauza incendierii corturilor& o mie cinci sute luai de apele unor r$uri rev rsate& dou mii ucii de v$nturile care suflau de pe dealurile al*astre. /ram mulumit c pierdusem doar o sut optzeci i ase de nave n acest timp. S adormi& s visezi& poate... .a& e un lucru care te roade. /ric ne ucidea centimetru cu centimetru. 0ncoronarea lui urma s se petreac doar peste c$teva s pt m$ni& i& n mod evident& tia c venim s -l atac m& pentru c muream pe capete.
1J1

Acum& se spune c numai un prin din Am*er poate mer+e printre 2m*re& cu toate c & firete& el poate conduce sau aciona oriunde vrea n timpul acestor deplas ri. "onduceam trupele noastre i le vedeam murind& dar despre 2m*r tre*uie s spun at$t7 e,ist 2m*r i e,ist Su*stan & i asta e *aza tuturor lucrurilor. .in Su*stan e alc tuit numai Am*erul& cetatea real & de pe - m$ntul real& care include totul. .in 2m*r & e,ist o infinitate de lucruri. 6oate posi*ilit ile e,ist undeva ca o 2m*r a realului. Am*er& prin ns i e,istena sa& s-a r sp$ndit astfel n toate direciile. :i ce mai poate spune cineva dincolo de asta4 2m*ra se ntinde din Am*er n >aos& i aici toate lucrurile sunt posi*ile. /,ist doar trei c i de a o traversa& i fiecare dintre ele e dificil . .ac cineva este prin sau prines prin natere& atunci se poate mica li*er& travers$nd 2m*rele& determin$nd sc!im*area mediului la trecerea sa pe acolo& p$n c$nd cap t e,act forma pe care o dorete& i atunci se oprete. Acea lume a 2m*rei devine atunci a lui& e,cept$nd intruii familiei& i poate face cu ea ce vrea. 0ntr-un asemenea loc am vieuit eu vreme de secole. A doua cale sunt c rile& distri*uite de .#or)in& St p$n al Qeneraiei& care le-a creat dup c!ipurile noastre& pentru a uura comunicarea ntre mem*rii familiei re+ale. .#or)in a fost * tr$nul artist pentru care spaiul i perspectiva nu aveau nsemn tate. /l a creat familia Atu-urilor& care n+ duia posesorului s intre n contact cu confraii s i oriunde s-ar fi aflat acetia. .ar impresia mea era c felul n care fuseser folosite p$n acum nu corespundea ntocmai. "ea de-a treia era %odelul& ela*orat tot de .#or)in& care putea fi traversat numai de mem*rii familiei noastre. Acesta l iniia pe fiecare care-l traversa n sistemul c rilor& iar n final i d dea puterea de a p i printre 2m*re. " rile i %odelul d deau posi*ilitatea transportului instantaneu din Su*stan n 2m*r . "ealalt modalitate de a a5un+e& mersul& era mai +rea. :tiam ce f cuse Handom ca s m eli*ereze n lumea adev rat . "$nd eram n main & ad u+a ncontinuu& din memorie& tot ce-i reamintea despre Am*er& elimin$nd tot ceea ce nu i era pe plac. "$nd totul a corespuns& a tiut c sosiser m. 'u era o scamatorie real & pentru c & dac ar fi tiut ce tre*uia f cut& oricine putea a5un+e n propriul lui Am*er. "!iar
1JE

i acum& AleMs i cu mine puteam + si Am*erurile-2m*r & unde domneam fiecare dintre noi& i puteam s ne petrecem toat eternitatea st p$nind acolo. .ar& pentru noi& asta n-ar fi nsemnat acelai lucru. -entru nici unul dintre noi n-ar fi fost adev ratul Am*er& cetatea n care ne n scuser m& cetatea dup care toate celelalte i luaser c!ipurile. Aa nc$t am pornit pe calea cea mai +rea& drumul prin 2m*r & pentru invazia noastr asupra Am*er-ului nsui. Lricine& care cunotea acest lucru i avea putere& putea interpune o*stacole. /ric procedase astfel& i acum le nfruntam murind. "e avea s ias din asta4 'imeni nu tia. .ar dac /ric a5un+ea s fie ncoronat re+e& faptul s-ar fi reflectat i ar fi influenat 2m*ra pretutindeni. 6oi fraii supravieuitori& noi& prini din Am*er& sunt si+ur& c ne-am fi simit mult mai *ine& fiecare n felul s u& dac am fi c p tat acest statut i l sam apoi 2m*rele s se pr *ueasc unde tre*uie. Am trecut pe l$n+ flotele-fantoma& vasele lui QUrard& Llandezul N*ur tor al acestei lumi& i am tiut c ne apropiem. ?e-am folosit drept puncte de reper. 0n cea de-a opta zi a c l toriei noastre eram aproape de Am*er. Atunci a iz*ucnit furtuna. %area s-a ntunecat& norii s-au adunat deasupra& iar navele i-au ncetinit naintarea n linitea care a urmat. Soarele i-a ascuns faa enorm & al*astr i am simit c /ric ne + sise n cele din urm . Apoi iz*ucnir v$nturile& i iertai-mi e,presia se sparser de nava pe care m aflam eu. /ram aruncai de colo-colo de furtun i sf$iai de v$nt& cum spune poetul& sau spunea. Am simit c dau totul afar din mine c$nd ne-au iz*it primele talazuri. /ram azv$rlii dintr-o parte n alta ca nite zaruri ntr-o m$na +i+antic . /ram purtai peste apele m rii i prin apele din cer. "erul devenise ne+ru& iar lapovia se amesteca cu pan+licile sticloase din care iz*ucneau tr znetele. 0ntrea+a lume p rea s urle. /u sunt si+ur c-am f cut-o. %i-am croit drum de-a lun+ul punii mic toare pentru a nf ca timona a*andonat . %-am le+at de suportul ei i m-am inut tare. /ric se dezl nuia n Am*er& asta era al dracului de si+ur. 2na& dou & trei& patru ore& nici un moment de linite. "inci ore& p$n la urm . "$i oameni am pierdut4 >a*ar n-aveam.
1JK

Apoi am simit i am auzit un iuit i un clinc!et i l-am v zut pe AleMs ca printr-un tunel lun+ i cenuiu. F "e se-nt$mpl 4 ntre* . Am ncercat s te contactez. F ;iaa e plin de tot felul de sc!im* ri& i-am r spuns. 6ocmai am dat peste una. F 9urtun 4 F Ai +!icit-o la fi,. %ama tuturor furtunilor. "red c v d un monstru prin !u*lou. .ac are creier& se va ndrepta spre cap t... 6ocmai a f cut-o. F :i noi am avut parte de aa ceva& m inform AleMs. F %onstru sau furtun 4 F 9urtun & r spunse el. .ou sute de mori. F Ai ncredere& ine-te tare. i vor*im mai t$rziu. 0n re+ul 4 . du din cap= n spatele lui se z reau ful+ere. F /ric s-a prins de ce se nt$mpl & ad u+ nainte de a se ntrerupe. Aa era& recunosc. .up nc trei ore lucrurile s-au linitit& i multe ore mai t$rziu am aflat c pierduser m 5um tate din flot Cprintre care i vasul meu amiral i patruzeci de oameni din ec!ipa5ul de o sut dou zeciD. L ploaie nemiloas se a* tuse asupra noastr . "um-necum& pe marea de deasupra He*mei am ieit la liman. Am scos c rile i am privit-o pe cea care-l nf ia pe Handom. "$nd i-a dat seama cu cine vor*ete& mi stri+ de parc at$t ateptase s m aud 7 F 0ntoarce-teG ?-am ntre*at de ce. F -entru c mi-a zis ?le#ella c /ric v poate nfr$n+e acum. /a spune s mai ateptai un timp& p$n se mai linitesc apele i a*ia atunci lovii cam peste vreun an& poate. Am cl tinat din cap. F 0mi pare r u& am spus. 'u pot. -rea multe pierderi ca s a5un+em aici. '-avem alt soluie7 acum ori niciodat . Hidic din umeri a resemnare. F :i totui& de ce4 l-am ntre*at. F 0n principal& pentru c tocmai am aflat c aici poate ine su* control vremea. F 6otui& suntem datori s ncerc m. Hidic din umeri.
1JI

F S nu zici c nu i-am spus. F :tie n mod si+ur c venim4 F 6u ce crezi4 " e prost4 F 'u. F Atunci tie f r doar i poate. .ac eu am putut afla asta n He*ma& atunci tie i el n Am*er iar /u am aflat dintr-o ezitare a 2m*rei. F .in p cate& am oftat& eu am anumite presimiri n le+ tur cu e,pediia asta& dar e trea*a lui AleMs. F Atunci retra+e-te i las -l pe el s fie ! cuit. F 0mi pare r u& nu pot face aa ceva. Ar putea c$ti+a. <ar eu aduc flota. F Ai vor*it cu "aine& cu QUrard4 F .a. F Atunci tre*uie s te +$ndeti c pe mare ai o ans . .ar& ascult . /ric a ima+inat o cale de a controla Qiuvaerul Tudec ii& am aflat asta din *$rfele de la curte. 0l poate folosi pentru controlul vremii aici. Asta-i clar. .umnezeu tie ce altceva mai e n stare s fac . F He+ret& dar va tre*ui s ndur m. .oar n-o s ne l s m demoralizai de c$teva furtuni. F "or#in& o s -i spun adev rul. Am vor*it c!iar cu /ric acum trei zile. F .e ce4 F /l mi-a cerut-o. Am vor*it cu el pentru c m plictiseam. %i-a dat multe detalii despre posi*ilit ile lui de ap rare. F Asta din cauz c a aflat de la Tulian c am sosit mpreun . /ra si+ur c va a5un+e la urec!ile mele. F -ro*a*il. .ar asta nu sc!im* cu nimic ce-a spus. F 'u& am ncuviinat. F Atunci las -< pe AleMs s -i duc sin+ur r z*oiul& mi spuse. 0l poi lovi mai t$rziu pe /ric& F %ai are puin p$n va fi ncoronat n Am*er. F :tiu. :tiu. 6otui& e la fel de uor de atacat un re+e ca i un prin& nu crezi4 "e conteaz cum se numete& at$ta vreme c$t l poi nvin+e4 ;a fi totui acelai /ric. F Adev rat& am consimit eu& dar m-am an+a5at la asta. F Henun . F %i-e team c nu pot face una ca asta.
11J

F Atunci eti ne*un& * iete. F -ro*a*il. F "e s zic altceva& dec$t norocG F %ulumesc F 'e mai vedemG Asta a fost tot i m-am ntristat. % ndreptam oare c tre o capcan 4 /ric ntr-adev r nu era prost. 'u era e,clus s ai* o adev rat main rie a morii pus la punct. Asta era= am ridicat din umeri i m-am aplecat peste *ord& cu c rile la centur . / o m$ndrie i un unicat s fii prin de Am*er& incapa*il s ai ncredere. 'u eram n mod deose*it preocupat de asta& dar aa se punea pro*lema. /ra limpede c /ric fusese cel care controlase furtuna prin care tocmai trecusem& ceea ce nu putea dec$t s corespund faptului c era st p$n al vremii n Am*er& aa cum mi spusese Handom. Aa nc$t am ncercat i eu ceva la r$ndul meu. 'e ndreptam c tre un Am*er 5alnic& cu z pad . /ra cel mai cumplit viscol pe care-l puteam produce. 9ul+i mari se pr v leau peste ocean. S -l v d cum o s -i opreasc & printr-o metod normal dac poate& din cele oferite de 2m*r . :i a putut. 0ntr-o 5um tate de or & viscolul ncetase. Am*er era& de fapt& impenetra*il i era& ntr-adev r& cetatea unic . 'u vroiam s m a*at din drum& aa nc$t am l sat lucrurile s mear+ de la sine. /ric /HA st p$nul vremii n Am*er. "e era de f cut4 Am continuat evident& s navi+am mai departe& n f lcile morii. "ine& ce mai avea de spus4 A doua furtun a fost mai rea dec$t prima& dar am inut c$rma. /ra o furtun electric & i ndreptat numai asupra flotei. 'e-a a* tut din drum. 'e-a costat nc patruzeci de vase. %i-era team s -l caut pe AleMs s v d ce i se nt$mplase& dar n-aveam de ales. F %i-au r mas n 5ur de dou sute de mii de ostai& spuse. <nundaii *rute... /u m-am apucat s -i povestesc ce-mi spusese Handom.
111

F %i se pare corect& zise c$nd am terminat. .ar s nu ne *az m pe asta. 0mpiedicai sau nu de vreme& tot o s -l nfr$n+em. F Sper. Am aprins o i+ar i m-am ndreptat spre pror . Am*er urma s apar n cur$nd. Acum tiam c ile 2m*rei& i tiam cum s a5un+ acolo pe 5os. .ar oricine se poate nela... Niua& totui& n-avea s fie perfect ... Am navi+at mai departe i ntunericul n v li asupra noastr ca un val neateptat& urmat de cea mai cumplit furtun . Am reuit s sc p m din valurile ei ne+re& dar eu eram n+rozit. 6otul era adev rat& i ne aflam n apele de nord. .ac "aine se inuse de cuv$nt& toate *une i frumoase. .ac ne p c lise& se afla ntr-o poziie e,celent . Aa nc$t am presupus c ne v$nduse. .e ce nu4 Am pre+ tit flota aptezeci i trei de vase r mase pentru * t lie& c$nd l-am v zut pe "aine apropiindu-se. " rile miniser sau poate fuseser prea corecte atunci c$nd l desemnaser ca fiind fi+ura c!eie. ;asul-amiral se ndrepta c tre al meu= i-am ieit n nt$mpinare. 'e-am oprit cu v$ntul n fa & i& unul l$n+ altul& ne-am privit. Am fi putut comunica prin Atu-uri& dar "aine n-a ales calea asta= i& oricum& el era n poziia cea mai puternic . .e altfel& etic!eta familiei cerea ca el s alea+ mi5loacele de comunicare. 9irete c vroia s par c$t mai important& c ci mi se adres printr-o portavoce7 F "or#inG -red de *un voie comanda flotei taleG i sunt superior numericG '-ai s iz*utetiG ?-am privit peste valuri i mi-am dus portavocea la *uze7 F :i cum r m$ne cu nele+erea noastr 4 F 'ul i neavenit & stri+ . 9lota ta e mult prea sla* ca s ataci Am*er-ul& aa nc$t cru vieile oamenilor i pred -te c!iar acumG Am privit peste um rul meu st$n+ i m-am uitat la soare. F 6e ro+& ascult -m . frate "aine i n+ duie-mi at$t7 las -m s m consult cu c peteniile mele p$n c$nd soarele se ridic n naltul cerului. F 9oarte *ine& r spunse el& f r ezitare. Sunt si+ur c i d du seama de situaie. %-am ndep rtat i am ordonat ca nava s fie ntoars i ndreptat napoi n direcia corpului de *az al navelor.
112

.ac a fi ncercat s fu+& "aine m-ar fi urm rit printre 2m*re i mi-ar fi distrus navele& una c$te una. -raful de puc nu lua foc pe - m$ntul real& dar dac ne-am fi deplasat foarte departe& ar fi fost folosit i el pentru distru+erea noastr . "aine ar fi f cut rost de praf& pentru c era posi*il& n cazul plec rii mele& ca flota s nu poat navi+a n m rile 2m*rei f r mine& i atunci s-ar fi scufundat n apele reale de acolo. Aa nc$t& orice-a fi f cut& ec!ipa5ele ori ar fi murit& ori ar fi c zut prizoniere. Handom avusese dreptate. Am scos Atu-ul lui AleMs i m-am concentrat p$n s-a micat. F .a4 spuse el i vocea i era a+itat . Aproape c puteam auzi z+omotele * t liei din 5urul lui. F Suntem n ncurc tur & am spus. :aptezeci i trei de nave au trecut& iar "aine ne-a somat s ne pred m p$n la amiaz . F Alestemat fie-i privireaG spuse AleMs. '-am reuit c$t ai reuit tu. Suntem n miezul unei * t lii acum. L enorm cavalerie ne ciop$rete. Aa nc$t nu tiu ce sfat s -i dau. Am pro*lemele mele. 9 cum crezi de cuviin . ' v lesc iar iG :i contactul dintre noi se ntrerupse. Am e,tras cartea lui QUrard i am ncercat s intru n contact cu el. "$t a vor*it& mi s-a p rut c ntrez resc un rm n spatele lui. -arc -l recunoteam. .ac * nuiala mea era corect & se afla n apele de sud. 'u-mi face nici o pl cere s -mi reamintesc conversaia noastr . ?-am ntre*at dac m poate a5uta mpotriva lui "aine. F Am fost de acord numai s te las s treci& mi spuse. 6ocmai de asta m-am retras n sud. "!iar dac-a vrea& n-a putea a5un+e la tine n timp. 'am fost de acord s te a5ut s -l ucizi pe fratele nostru. :i& nainte de a-i putea r spunde& a i disp rut. Avea dreptate& firete. 9usese de acord s -mi creeze o ocazie favora*il & nu s lupte n locul meu. :i-atunci& ce-mi mai r m$nea de f cut4 Am aprins alt i+ar . % sur m puntea. 'u mai era demult diminea . 'e+urile disp ruser & iar soarele mi nc lzea umerii. 0n cur$nd& avea s fie amiaz . -oate peste dou ore... %i-am trecut de+etele printre c ri& am c$nt rit pac!etul n m$n & a fi putut ncerca ceva& printr-un efort de voin cu a5utorul lor& fie mpotriva lui /ric& fie mpotriva lui "aine. /,ista acest dar al puterii& i poate i altele& de care nu tiam nimic. 9useser astfel concepute la comanda lui L*eron de m$na artistului ne*un& .#or)in Aarimeu& acel cocoat cu oc!i
113

s l*atici& vr 5itor& preot sau psi!iatru povetile sunt contradictorii n le+ tur cu acest su*iect dintr-o 2m*r ndep rtat de unde-i salvase 6ata de soarta dezastruoas care-l lovise. .etaliile erau necunoscute& dar& de atunci& .#or)in r m sese devotat lui pe via . 0n mod cert& un mare artist& i nu se putea ne+a faptul c posedase o putere stranie. .isp ruse cu secole n urm & dup ce crease c rile i desenase %odelul n Am*er. Am f cut o mulime de investi+aii n le+ tur cu el& dar nimeni nu p rea s tie cu adev rat pe unde *$ntuia. -oate c 6ata l luase cu el& ca s nu-i afle nimeni tainele. "aine era pre+ tit pentru un asemenea atac& iar eu pro*a*il nu-l puteam nvin+e& dei a fi fost n stare s -i rezist. "!iar i aa& f r nici un du*iu& c pitanii lui primiser ordin de atac. /ric era pre+ tit pentru orice& dar c!iar i dac nu mai era nimic altceva de f cut& eu tot eram dator s ncerc. '-aveam nimic de pierdut& doar sufletul. %ai e,ista cartea special pentru Am*er. % puteam transporta acolo cu a5utorul ei& s ncerc un asasinat& dar mi-am dat seama c ansele erau de unu la un milion s scap cu via . 0n ceea ce m privete& mi doream s mor lupt$nd& dar era lipsit de sens ca toi oamenii acetia s moar odat cu mine. -oate c s$n+ele meu era p$n+ rit& n ciuda puterii mele asupra %odelului. 2n adev rat prin de Am*er n-ar fi tre*uit s ai* asemenea ndoieli. %i-am zis c secolele petrecute pe 2m*ra - m$nt m sc!im*aser & m temperaser poate& st$rniser n mine ceva care m f cea s fiu altfel dec$t fraii mei. Am !ot r$t s predau liota i apoi s m transport n Am*er& unde s -l provoc pe /ric la un duel final. Ar fi fost ne*un s accepte. .ar& la nai*a nu mai aveam altceva de f cut. 0n momentul n care am revenit s -mi fac cunoscute dorinele ofierilor mei& puterile m p r sir & eram nlemnit de durere. Am simit contactul i am reuit ntr-un t$rziu& s optesc7 "ine e4 printre dinii ncletai. '-a urmat nici un r spuns& doar ceva contorsionat care-mi p trundea n creier i mpotriva c ruia eu tre*uia acum s m lupt acolo& n minte. .up un timp& v z$nd c nu pot fi zdro*it f r lupt ndelun+at & vocea lui /ric r z* tu p$n la mine prin v$nt7 F "um mer+ lucrurile& frate4
114

F H u& am spus sau am +$ndit& iar el c!icoti& dei vocea i p rea su+rumat de eforturile luptei noastre. F - cat. .ac te-ai fi ntors i m-ai fi spri5init& nu i-ar fi p rut r u. Acum& desi+ur& e prea t$rziu. Acum nu voi fi fericit dec$t atunci c$nd v voi distru+e& pe tine i pe AleMs. 'u i-am r spuns imediat& ci l-am nfruntat cu toat puterea pe care o aveam. Se retrase uor& dar reui s m in pe loc. .ac vreunul din noi ar fi ndr znit s -i a*at atenia doar o clip & am fi putut a5un+e la confruntare fizic direct & sau unul dintre noi l-ar fi dep it pe cel lalt n plan mental. Aa ns & l puteam vedea distinct n nc perile palatului s u. Lricare dintre noi ar fi f cut o micare +reit & ar fi c zut su* controlul celuilalt. 'e-am privit cu furie unul pe altul i am ncercat fiecare s nfr$n+em psi!icul celuilalt. /i *ine& el rezolvase una din pro*lemele mele& atac$ndum primul. Sinea cartea mea n m$na st$n+ i era ncruntat. Am c utat o ieire& dar n-am + sit nici una. Lamenii mi vor*eau& dar nu-i auzeam& cum st team acolo& rezemat de *alustrad . "e or era4 -ierdusem orice noiune a timpului din clipa n care ncepuse nfruntarea. S fi trecut dou ore4 Lare4 'u puteam fi si+ur. F 0i simt mintea tul*urat & spuse /ric. .a& sunt coordonat cu "aine. %-a contactat dup parlament rile voastre. 6e pot ine astfel p$n c$nd flota ta va fi distrus i azv$rlit 5os& n He*ma& s putrezeasc . Lamenii t i vor c dea prad petilor. F Ateapt & am spus. /i sunt nevinovai. AleMs i cu mine i-am indus n eroare& dar ei cred c servesc o cauz dreapt . %oartea lor n-ar a5uta la nimic. % pre+ team s predau flota. F Atunci n-ar fi tre*uit s stai at$ta pe +$nduri& pentru c acum e prea t$rziu. 'u-l pot c!ema pe "aine s contramandeze ordinele mele& f r s pierd contactul cu tine& iar n clipa c$nd voi face asta& voi c dea su* dominaia ta mental sau voi suferi un atac fizic. %inile noastre sunt prea apropiate. F -resupun$nd c -i dau cuv$ntul meu c n-o s fac asta4 F Lricine i-ar c lca 5ur m$ntul ca s c$ti+e un re+at. F 'u poi s -mi citeti +$ndurile4 0mi voi ine cuv$ntulG F Ai o compasiune ciudat fa de oamenii tia pe care i-ai nelat i !a*ar n-am ce-a putut determina o asemenea sc!im*are& dar nu. "!iar i tu
115

o ti. "!iar dac-ai fi sincer n clipa asta i s-ar putea s fii tentaia ar fi prea mare n clipa n care i s-ar ivi ocazia. :i tu ti asta. 'u pot s risc. Avea dreptate. Am*er ardea prea puternic n venele noastre. F Si-ai m*un t it remarca*il arta duelului& coment el. Se pare c e,ilul i-a folosit din punctul sta de vedere. /ti foarte aproape de a deveni e+alul meu& cu e,cepia lui Aenedict& care s-ar putea s fie mort. F 'u te am +i sin+ur. :tii foarte *ine c acum te pot nvin+e. .e fapt... F 'u m plictisi& '-o s m duelez cu tine ntr-o clip ca asta i z$m*i& c ci mi citea +$ndul care iz*ucnea cu prea mare claritate. F %i-a fi dorit mult s fi fost al turi de mine& spuse. %i-ai fi fost de mult mai mare folos dec$t oricare dintre ceilali. -e Tulian scuip. "aine e un la. QUrard e puternic& dar prost. Am !ot r$t s spun sin+urul cuv$nt *un care tre*uia. F Ascult & am spus. /u l-am convins pe Handom s vin aici cu mine. 'u prea a fost nc$ntat de idee. "red c el te-ar fi spri5init& dac i-ai fi cerut-o. F Aastardul laG '-a avea ncredere n el nici s -mi +oleasc oala de noapte. 0ntr-o *un zi ar fi n stare s -mi pun un piran!a n ea. 'u& mulumesc. -oate l-a fi iertat& dac nu mi <-ai fi recomandat. Si-ar pl cea s m vezi str$n+$ndu-l la s$n i spun$ndu-i 8frate8& nu-i aa4 L!& nuG Sari prea repede n ap rarea lui. Asta dovedete atitudinea lui real & de care& f r ndoial & i-ai dat i tu seama. S -l l s m pe Handom n starea lui de clemen . .eodat am simit mirosul de fum i am auzit z+omotul metalului iz*it de metal. Asta vroia s nsemne un lucru7 "aine n v lise asupra noastr . F AunG spuse /ric& citindu-mi +$ndurile. F Lprete-iG 6e ro+G Lamenii mei n-au nici o ans mpotriva unei asemenea mulimiG F % car de te-ai fi predat... l tra el i n5ur scurt. 0n acea clip i-am prins +$ndul. Ar fi vrut s -mi cear s m predau n sc!im*ul vieii lor& l s$ndu-l apoi pe "aine s -i continue m celul. <-ar fi pl cut s fac asta& dar surescitat& l sase s -i scape aceste cuvinte. %i-am r$s n *ar* de enervarea lui. F Lricum& o s pun cur$nd m$na pe tineG spuse el. .e ndat ce vor captura nava-amiral. F -$n atunci s te vedemG
111

:i l-am lovit cu tot ce aveam& p trunz$ndu-i n minte& r nindu-l cu toat ura de care eram n stare. <-am simit durerea i asta m-a nd$r5it. -entru toi anii de e,il pe care-i tr isem& l-am *iciuit& c ut$nd m car aceast satisfacie. -entru c m-a azv$rlit n cium & i-am atacat +raniele ec!ili*rului mental& c ut$nd s m r z*un. -entru accidentul de main & de care eram si+ur c el era de vin & l-am lovit& c ut$nd s -l torturez n sc!im*ul r nirii mele. "ontrolul ncepu s -i scad & iar frenezia mea crescu. Am n v lit asupra lui& iar fora lui asupra mea ncepu s sl *easc . F .iavoleG stri+ ntr-un t$rziu i ntinse m$na s acopere cartea pe care o inea. "ontactul se ntrerupse& iar eu am r mas tremur$nd. Heuisem. /ram mai *un ca el n r z*oiul dorinelor. .e-acum nainte n-o s -mi mai fie team de fratele meu tiran& n orice form de lupt n doi. /ram mai puternic dec$t el. Am inspirat ad$nc de mai multe ori i am stat ncordat& pre+ tit pentru momentul n care ar fi ap rut r ceala unui nou atac mental. .ar tiam c no s mai apar & oricum nu din partea lui /ric. Simeam c se temea de furia mea. Am privit n 5urul meu i am v zut lupta. .e5a pe puni era s$n+e. 2n vas venise de-a lun+ul nostru i fuseser m a*ordai. L alt nav ncerca aceeai manevr pe partea opus . L s +eat uier pe l$n+ fruntea mea. %i-am scos spada i m-am n pustit n nc ierare. 'u tiu c$i am ucis n ziua aceea. Am pierdut irul dup al doisprezecelea sau al treisprezecelea. Lricum& de vreo dou ori mai muli& n incursiunea mea de unul sin+ur. 9ora cu care este nzestrat de o*icei un prin de Am*er& for care-mi permitea s ridic un %ercedes& m-a a5utat n ziua aceea& astfel nc$t am putut ridica un om ntr-o sin+ur m$n & azv$rlindu-l apoi peste *ord. <-am ucis pe toi de pe cele dou nave de a*orda5& dup care am desc!is *ocaporturile& trimi$ndu-i spre He*ma& unde Handom avea s se amuze de m cel. 0n * t lie pierdusem 5um tate din ec!ipa5ul meu& eu eram acoperit de t ieturi i z+$rieturi& dar nici una nu era +rav . Am mers n a5utorul unei alte nave i am mai do*or$t ali invadatori ai lui "aine. Supravieuitorii de pe nava salvat au venit la *ordul navei-amiral i aveam iar un ec!ipa5 ntre+.
11E

F S$n+eG am stri+at. .ai-mi s$n+e i r z*unare ast zi& r z*oinicii mei& i vei fi pomenii venic n Am*erG :i& ca un sin+ur om& au ridicat armele i au stri+at7 F S$n+eG :i n ziua aceea& s$n+ele& a curs +aloane& nu r$uriG Am mai distrus nc dou din navele lui "aine& complet$ndu-le cu supravieuitorii de pe flota noastr . "$nd ne ndreptam c tre a asea& m-am c rat pe ar*orele mare i am ncercat s fac o evaluare rapid . - rea c raportul e de trei la unu n favoarea noastr . .in flota mea r m seser ntre patruzeci i cinci i cincizeci i cinci de nave. Am cucerit-o pe cea de-a asea& i n-a mai tre*uit s le c ut m pe-a aptea i a opta. Au venit ele la noi. ?e-am cucerit i pe ele& dar am c p tat mai multe r ni n lupta ce m-a l sat iar cu doar o 5um tate de ec!ipa5. 2m rul st$n+ i coapsa dreapt mi fuseser crestate ad$nc& iar t ietura de pe oldul drept m durea. "$nd trimiteam navele acelea spre ad$ncuri& alte dou s-au ndreptat spre noi. Am fu+it i am c$ti+at un aliat ntr-una din navele mele care ieise victorioas n * t lie. Am com*inat nc o dat ec!ipa5ele& de data asta transfer$nd stindardul pe cel lalt vas& ce suferise mai puine stric ciuni dec$t al meu care ncepuse s ia ap i s se scufunde la tri*ord. 'u ne puteam n+ dui nici o clip de r +az& ntruc$t se apropia un alt vas& iar oamenii ncercau s -l a*ordeze. Lamenii mei erau o*osii& i eu <a fel. .in fericire& nici cel lalt ec!ipa5 nu era ntr-o form mai *un . 0nainte ca a doua nav a lui "aine s -i vin n a5utor& i nimiciser m& am trecut la *ordul ei& i am transferat din nou stindardul. ;asul acela ar ta mult mai *ine. ?-am nimicit i pe urm torul i am r mas astfel cu o nav *un & patruzeci de oameni i r suflarea ntret iat . 'u se z rea nimeni care s ne vin acum n a5utor. 9iecare din navele ce-mi mai r m seser erau n lupt cu cel puin una a lui "aine. L nav de-a lor tocmai se ndrepta spre noi& drept care am luat-o la +oan . Am c$ti+at astfel poate vreo dou zeci de minute. Am ncercat s navi+!ez nspre 2m*r & dar sta e un lucru dificil& c$nd te afli at$t de aproape de Am*er. / mult mai uor s te apropii de cetate dec$t s pleci&
11K

deoarece Am*er este centrul& le+ tura. .ac a fi avut nc zece minute& a fi reuit. .ar n-am avut. "$nd nava se apropie& am v zut nc una ndrept$ndu-se n direcia noastr . Ar*orase stindardul ne+ru cu verde l$n+ culorile lui /ric i inoro+ul al*. /ra nava lui "aine. ;roia s fie de fa la m cel. Am cucerit prima nav i nici n-am avut timp s -i desc!idem trapele& c$nd "aine n v li peste noi. Am fost surprins pe puntea plin de s$n+e& cu o duzin de oameni n 5urul meu& n timp ce "aine se ndrept spre prova vasului s u i-mi stri+ s m predau. F .ac fac asta& i lai n via pe oamenii mei4 l-am ntre*at. F .a. A pierde i eu c$iva oameni din ec!ipa5 dac n-a face-o& i nu e nevoie de aa ceva. F -e cuv$ntul t u de prin4 am ntre*at. Se +$ndi o clip & apoi ncuviin . F Atunci& spune-le oamenilor t i s lase 5os armele i s vin la *ordul navei mele& c$nd voi a5un+e l$n+ tine. %i-am * +at spada n teac i am ncuviinat la r$ndul meu. F Ai luptat foarte *ine& i v iu*esc pentru asta& le-am spus oamenilor mei. .ar n locul sta am pierdut. %i-am ters m$inile de mantie n timp ce vor*eam& i le-am ters cu +ri5 & ca i cum mi-ar fi displ cut s murd resc o oper de art . F ? sai armele 5os i aflai ca ispr vile voastre de ast zi nu vor fi uitate niciodat . 0ntr-o *un zi& v voi pream ri naintea curii din Am*er. Lamenii& cei nou uriai roii i cei trei p roi care mai r m seser & iz*ucnir n pl$ns c$nd puser 5os armele. F S nu credei c e totul pierdut n * t lia pentru cetate& am spus. 'am pierdut dec$t o lupt & dar r z*oiul continu nc & n alt parte. 9ratele meu AleMs i croiete drum c tre Am*er n acest moment. "aine se va ine de cuv$nt i v va crua vieile& c$nd va vedea c am plecat s m al tur lui AleMs pe - m$nt& pentru c n-are de unde s tie c a 5urat str$m* venind n Am*er. 0mi pare r u c nu v pot lua cu mine. :i& astea fiind zise& am scos cartea cu AleMs din pac!et i am inut-o n faa mea& c$t mai 5os& ca s nu fie v zut de pe cel lalt vas.
11I

"aine a5unse n dreptul meu7 am simit o micare pe suprafaa aceea& rece& rece. F "ine e4 ntre* AleMs. F "or#in. "um i mer+e4 F Am c$ti+at * t lia& dar am pierdut muli oameni. Acum ne odi!nim nainte de a m r lui mai departe4 ?a tine cum e4 F "red c-am distrus aproape 5um tate din flota lui "aine& dar ziua a fost a lui. Acum e pe punctul de a m a*orda. A5ut -m s scap. 0ntinse m$na& am atins-o i m-am pr *uit n *raele lui. F 0ncepe s devin un o*icei& am morm it& i atunci am o*servat c i el era r nit la cap& i c avea un *anda5 la m$na st$n+ . F Am apucat sa*ia de cap tul cel lalt& e,plic el c$nd mi z ri privirea. .oareG %i-am rec p tat r suflarea& dup care ne-am ndreptat spre cortul lui& unde a desc!is o sticl de vin i mi-a oferit p$ine& *r$nz i nite carne uscat . Avea nc o mulime de i+ ri i am fumat una n timp ce un medic militar mi *anda5a r nile. /fectivul s u atin+ea cifra de o sut optzeci de mii de oameni. 0n picioare& pe v$rful colinei& la c derea nopii& nv luit de ntunericul care se l sa& am avut viziunea tuturor ta*erelor militare n care fusesem& ntinse n timp i spaiu& pe nenum rai )ilometri i de-a lun+ul secolelor. ?acrimile ncepur s -mi scalde o*ra5ii& +$ndindu-m la oamenii care nu sunt ca prinii de Am*er& tr ind doar o clip scurt i transform$ndu-se n r$n & muli dintre ei tre*uind s -i + seasc sf$ritul pe c$mpurile de * t lie ale lumii. %-am ntors n cortul lui AleMs i am terminat mpreun sticla de vin.

VII
0n noaptea aceea a fost o furtun cumplit . 'u s-a linitit nici c$nd zorile se luptau s acopere lumea cu ar+int& i a continuat de-a lun+ul ntre+ii zile de m r luial . / un lucru foarte demoralizant s um*li pe 5os i s te plou & mai ales c$nd ploaia e rece. "$t am putut s ur sc noroiul& prin care mi se pare c am petrecut secole m r luindG
12J

Am c utat o cale de 2m*r n care s nu plou & dar nici o ncercare n-a fost ncununat de succes. Am fi putut m r lui spre Am*er& dar am fi f cut-o cu !ainele lipite de noi& n z+omotul tunetelor& cu str ful+er rile tr znetelor n spatele nostru. 'oaptea urm toare temperatura sc zu *rusc& iar dimineaa priveam dincolo de stea+urile epene i vedeam o lume devenit al* & su* un cer cenuiu& *$ntuit de rafale de z pad . Hespiraia se transforma n d$re n urma mea. 6rupele erau prost ec!ipate pentru aa ceva& n afar de cei p roi& i atunci i-am silit pe toi s se mite mai repede& pentru a preveni de+eraturile. 2riaii roii sufereau. ?umea din care veneau era o lume cald . 0n ziua aceea am fost atacai de ti+ri& uri polari i lupi. 6i+rul ucis de AleMs m sura aproape patru metri cincizeci& din v$rful cozii p$n la *ot. .e mult m r luiam n noapte& c$nd a nceput dez+!eul. AleMs sili trupele s nu se opreasc nici o clip pentru a le scoate dincolo de 2m*rele reci. Atu-ul pentru Am*er ar ta c acolo domnea o toamn cald & uscat & iar noi ne apropiam de p m$ntul real. -$n la miezul acelei nopi trecuser m prin lapovi i zloat & ploi reci& ploi calde& i apoi nainte& ntr-o lume uscat . 'i s-a ordonat s instal m ta* ra& cordoane triple de securitate. Av$nd n vedere starea de o*oseal a oamenilor& puteam uor deveni victimele unui atac. .ar otenii se cl tinau pe picioare i nu puteau fi silii s mear+ mai departe. Atacul s-a produs c$teva ore mai t$rziu i a fost condus de TulianG Am nunte am aflat ulterior din descrierea f cut de supravieuitori. Atacul a constat din raiduri de comando mpotriva ta*erelor noastre cele mai vulnera*ile& la e,tremit ile corpului principal. .ac a fi tiut c e Tulian& m-a fi folosit de Atu-ul lui ca s -ncerc s -l opresc& dar am aflat de-a*ia dup aceea. Am pierdut aproape dou mii de oameni n iarna t ioas & i nc nu tiu la c$i le-a f cut de petrecanie Tulian. .ei trupele d deau semne de demoralizare& au ascultat ordinul de naintare. Niua urm toare a fost o am*uscad continu . L m$n de oameni de talia noastr nu-i putea permite s se *at ndea5uns pentru a nfrunta
121

raidurile de ! ituial pe care Tulian le declana pe flancurile noastre. Am ucis c$iva din oamenii lui& dar nu destui c$te unul de-al lor pentru zece de-ai notri& cred. ?a amiaz & traversam valea care mer+ea paralel cu rmul m rii. - durea din Arden era nspre nord& n st$n+a noastr . Am*er se afla drept nainte. Arizele erau r coroase i pline de aromele p m$ntului i ale ve+etaiei sale dulci. "$teva frunze c zur . Am*er era la o sut treizeci de )ilometri distan & ntrez rindu-se ca o sclipire deasupra orizontului. 0n dup -amiaza aceea& cu o a+lomerare de nori& dar cu o ploaie uoar & ful+erele ncepur s cad din ceruri. Apoi furtuna ncet i se ivi soarele& care zv$nt totul n 5ur. .up un timp& am simit mirosul de fum. .up nc un timp& l-am i v zut& ndrept$ndu-se spre cei aflai de 5urmpre5urul nostru. Apoi& lim*ile de foc ncepur s se ridice i s co*oare. Se ndreptau c tre noi& cu pai sc$r$itori& constani= pe m sur ce se apropiau& am nceput s simim do+oarea& i undeva& n r$ndurile din spate ale otii& iz*ucni panica. Se auzir stri+ te& pe m sur ce coloanele de foc se ridicau i naintau. Am nceput s aler+ m. 9ul+i de cenu c deau n 5urul nostru& iar fumul devenea tot mai dens. Aler+am nainte& iar fl c rile se n pusteau din ce n ce mai nendur toare. -$nzele de lumin i c ldur alc tuiau un ful+er cresc$nd pe m sur ce aler+am& valurile de c ldur ne iz*eau& ne m turau. "ur$nd& a5unser s ne ncadreze dintr-o parte i din alta& c$iva copaci mai m runi se contorsionar mucai de fl c ri. "$t vedeai cu oc!ii& drumul nostru era o alee de foc. Am aler+at mai repede& pentru c simeam c n cur$nd lucrurile urmau s se nr ut easc . :i nu ne-am nelat. "opaci imeni ncepur s se r stoarne n calea noastr . Am s rit peste ei& i-am ocolit. "el puin ne aflam pe un drum... " ldura deveni sufocant & ne era tot mai +reu s respir m. "er*i i lupi i vulpi i iepuri op iau pe l$n+ noi& fu+ind odat cu noi& i+nor$nd nu numai prezena noastr & ci i pe cea a dumanilor lor o*inuii. Aerul de deasupra fumului p rea plin de ipetele p s rilor. " derea lor printre noi trecea neo*servat .
122

<ncendierea acestei p duri vec!i& la fel de vulnera*il ca - durea din Arden& mi se p rea a fi aproape un sacrile+iu. .ar /ric era prin n Am*er& i cur$nd avea s fie re+e. "red c i eu ar fi tre*uit s ... Spr$ncenele i p rul mi-erau p$rlite. Q$tul era ca un !orn. "$i oameni ne va costa acest asalt4 m ntre*am. L sut zece )ilometri de v i cu p duri se ntindeau ntre noi i Am*er& i peste cincizeci n spatele nostru& c tre cap tul p durii. F AleMsG am spus& +$f$ind. ?a vreo cinci )ilometri n faa noastr e o *ifurcaieG .ac o lu m la dreapta& putem a5un+e mai repede la fluviul Lisen& care se ndreapt spre mareG "red c e sin+ura noastr ans G ntrea+a ;ale a Qamat!ului e pe cale de a fi f cut scrumG Sin+ura noastr speran este s a5un+em la ap G AleMs apro* . 'e-am continuat cursa& dar focurile ne dep eau. Am reuit s a5un+em& la *ifurcaie& n *uind fl c rile de pe !ainele noastre zdrenuite& sco$ndu-ne cenua din oc!i& scuip$nd-o din +ur & trec$ndu-ne m$inile prin p r c$nd sc$nteile s reau peste noi. F 0nc un sfert de )ilometru& am spus. 9usesem iz*it de mai multe ori de cren+i care se pr *ueau. 6oate p rile e,puse ale pielii zv$cneau de o durere arz toare& dar nu numai ele& ci i trupul. Am trecut printre ier*uri arz$nde& ndrept$ndu-ne spre un pov$rni la *aza c ruia& c$nd am a5uns& am v zut apa& iar viteza noastr a crescut& dei nu credeam c aa ceva e posi*il. 'e-am azv$rlit n ap i neam l sat m*r iai de umezeala rece. AleMs i cu mine am iz*utit s plutim c$t mai aproape posi*il unul de altul& n ciuda curentului care ne purta pe cursul sinuos al Lisenului. "ren+ile mpletite ale copacilor de deasupra erau precum +rinzile unei catedrale a focului. -e m sur ce se rupeau i c deau n ap & tre*uia s ne ntoarcem pe *urt i s not m sau c!iar s ne scufund m& dac eram prea aproape de locul n care c deau. Apele n 5urul nostru erau pline de resturi sf$r$ind sau nne+rite& iar n spatele nostru& capetele celor care supravieuiser din armata noastr & p reau un ir de nuci de cocos plutitoare. Apele erau ntunecate i reci& r nile au nceput s ne doar & tremuram i ne cl n neau dinii. Am parcurs mai muli )ilometri p$n am sc pat de p durea n fl c ri i am a5uns la c$mpie& un loc ideal n care s fim ateptai de Tulian cu arcaii
123

s i. <-am spus asta lui AleMs i el a dat din cap n semn c se +$ndise la acelai lucru& dei nu-mi venea s recunosc c nu puteam face mare lucru& c!iar dac tiam. Am fost silit s -i dau dreptate. - durile ardeau n 5urul nostru& iar noi notam i eram purtai de curent. 6recur c$teva ore& nu tiu c$te& p$n c$nd temerile mele se adeverir i prima salv de s +ei se a* tu asupra noastr . %-am scufundat i am notat mult pe su* ap . .eoarece m deplasam n direcia curentului& am parcurs un drum lun+ nainte de a iei la suprafa . "um am ieit& am fost inta i mai multor s +ei. Neii doar puteau ti c$t avea s dureze acest duel al morii& dar eu nu-mi doream s fiu acolo i s aflu. Am inspirat ad$nc i m-am scufundat iar. Am atins fundul i mi-am croit drum printre st$nci. Am naintat c$t de mult am putut& apoi m-am ndreptat c tre malul drept& e,pir$nd pe m sur ce reveneam la suprafa . Am $nit din ap +$f$ind& am tras ad$nc aer n piept i m-am scufundat iar& f r s arunc nici o privire n 5ur. Am notat p$n mi-au e,plodat pl m$nii& apoi am ieit iar deasupra. .e data asta n-am mai avut at$ta noroc. L s +eat m-a str puns pe su* um rul st$n+. Am reuit s m scufund i s rup s +eata c$nd am atins fundul. Apoi i-am scos v$rful i am continuat s not ca *roasca& folosind *raul drept. .ata viitoare c$nd voi iei& voi fi pierdut& mi-am zis. Aa nc$t m-am c znit s r m$n la fund& p$n c$nd am v zut stele verzi& iar n creier mi s-a f cut ntuneric. "red c am stat su* ap vreo trei minute. .ar c$nd am ieit la suprafa & nu s-a mai nt$mplat nimic. Am * tut apa& +$f$ind din r sputeri. %i-am croit drum spre malul st$n+ i m-am apucat de ar*uti. Am privit n 5ur. -e aici copacii erau rari& iar focul nu a5unsese at$t de departe. Am$ndou malurile p reau pustii& la fel i fluviul. S fi fost eu sin+urul supravieuitor4 -uin pro*a*il. %ai ales& c eram foarte muli c$nd ncepuse ultimul mar. /ram pe 5um tate mort de o*oseal i tot trupul mi era *iciuit de durere i suferin . 9iecare centimetru de piele p rea ars& numai c apele erau at$t de reci& nc$t tremuram i eram pro*a*il v$n t de fri+. 6re*uia s ies c$t mai repede din r$u& dac vroiam s tr iesc. Simeam c mai pot face
124

c$teva incursiuni su*acvatice& i m-am !ot r$t s le ncerc& nainte de a p r si ad$ncurile protectoare. Am mai reuit nc patru scufund ri& i am simit c dac o ncerc i pe-a cincea& s-ar putea s nu mai revin la suprafa . Aa c m-am a+ at de o st$nc & mi-am rec p tat suflul& apoi m-am t$r$t pe mal. %-am rosto+olit pe spate i am privit n 5ur. '-am recunoscut locurile. 9ocul nc nu a5unsese aici. 0n dreapta mea era un p$lc des de ar*uti i m-am t$r$t c tre el& am intrat ntre ar*uti& m-am pr *uit cu faa n 5os i am adormit. "$nd m-am trezit& mi-a fi dorit s n-o mai fi f cut niciodat . 9iecare centimetru din trup m durea i m simeam r u. Am z cut acolo ore ntre+i& pe 5um tate delir$nd& a*ia ntr-un t$rziu am reuit s m ndrept& cl tin$ndu-m & napoi spre r$u& din care am * ut ap & cu mult poft . %-am rentors la p$lcul de ar*uti i am adormit din nou. % durea peste tot c$nd mi-am rec p tat cunotina& dar eram ceva mai ntremat. %-am mai dus o dat la r$u i am revenit n ascunz toare& i cu a5utorul Atu-ului n+!eat am aflat c AleMs era nc n via . F 2nde eti4 m-a ntre*at dup ce am sta*ilit contactul. F Al dracului s fiu dac tiu& am r spuns. Sunt norocos c sunt undeva. Lricum& l$n+ mare. Aud valurile i recunosc mirosul. F /ti l$n+ r$u4 F .aG F -e care mal4 F St$n+ul& cum stai cu faa spre mare. Spre nord. F Atunci r m$i acolo& mi spuse& i-o s trimit pe cineva dup tine. Acum reunesc forele noastre. .e5a am peste dou mii la un loc& iar Tulian n-o s se aventureze p$n la noi. %uli care s-au r t cit ni se vor al tura imediat. F /-n re+ul & am spus i asta a fost tot. Am r mas pe loc. Am adormit de ndat . <-am auzit strecur$ndu-se n apropierea ar*utilor i m-am trezit. Am dat c$teva r murele la o parte i am privit cu atenie. /rau trei dintre uriaii roii.

125

%i-am pus n ordine vemintele& mi-am periat ciorapii& mi-am trecut o m$n prin p r& m-am ridicat& am inspirat ad$nc de c$teva ori i am p it nainte. F Sunt aici& am spus. .oi dintre ei se r sucir *rusc& cu spadele n m$ini& n clipa n care mi auzir vor*a. .ar i revenir imediat& z$m*ir & f cur o plec ciune i m conduser napoi n ta* r . "am la trei )ilometri distan . Am reuit s mer+ f r s fiu spri5init. F Acum avem peste trei mii& m inform AleMs de cum m v zu. Apoi c!em un medic militar s ai* din nou +ri5 de mine. 'u ne-a tul*urat nimeni n noaptea aceea& iar restul trupelor noastre s-a adunat pe parcursul nopii i n ziua urm toare. Aveam acum aproape cinci mii de oameni. Am*er-ul se z rea n dep rtare. -e la amiaz & parcurseser m vreo dou zeci i cinci de )ilometri. Am m r luit de-a lun+ul pla5ei& i n-am z rit nici urm de Tulian. .urerea arsurilor mele ncepuse s scad . "oapsa mi se ns n toise& dar um rul i *raul m dureau nc n+rozitor. Am m r luit mai departe& i& cur$nd& ne aflam la mai puin de aizeci de )ilometri de Am*er. ;remea era frumoas & iar p durea din st$n+a noastr era o ruin dezolant & nne+rit . 9ocul distrusese cea mai mare parte a lemnului din vale& ceea ce pentru prima dat era n favoarea noastr . 'ici Tulian& nici altcineva& nu ne mai putea prinde ntr-o am*uscad . ?-am fi v zut venind de la doi )ilometri distan . Am mai parcurs nc cincisprezece )ilometri nainte de apusul soarelui i ne-am instalat ta* ra pe pla5 . A doua zi mi-am. amintit c era foarte puin p$n la ncoronarea lui /ric i i-am spus lui AleMs. Aproape c pierdusem irul zilelor& dar ne-am dat seama c mai r m seser doar c$teva. Am m r luit forat p$n la amiaz & apoi ne-am odi!nit. 'e aflam la patruzeci de )ilometri distan de poalele Oolvirului. 0n amur+& distana era de cincisprezece )ilometri. :i am continuat marul p$n la miezul nopii c$nd ne-am instalat iar i ta* ra. 0ncepeam s m simt din nou plin de via .
121

Am e,ersat c$teva atacuri cu spada i aproape c mi-au reuit. Niua urm toare m simeam i mai *ine. Am m r luit p$n am a5uns la poalele Oolvirului& unde eram ateptai de toate forele lui Tulian& unite cu cele ale flotei lui "aine& care acionau acum ca infanteriti. AleMs r mase pe loc i *lestem cumplit& ca Ho*ert /. ?ee la "!ancelorsville& dup care am atacat. H m sesem poate& vreo trei mii de oameni c$nd am ieit victorioi n lupta cu armatele trimise de Tulian mpotriva noastr . Tulian firete c a sc pat. .ar noi am c$ti+at. 0n noaptea aceea a fost s r* toare. "$ti+aser m. %i-era foarte team & i i-am mp rt it temerile mele lui AleMs. 6rei mii de oameni mpotriva Oolvirului. /u pierdusem flota& iar AleMs pierduse peste nou zeci i opt la sut din infanteriti. Asta nu mi se p rea motiv de *ucurie. /ra o trea* care nu-mi mirosea a *ine. .ar a doua zi am nceput ascensiunea. /,ista o scar & care n+ duia oamenilor s mear+ c$te doi& unul l$n+ altul. .in p cate& urma s se n+usteze& o*li+$ndu-ne s mer+em n ir. Am urcat o sut de metri spre Oolvir& apoi dou sute& apoi trei. Apoi dinspre mare iz*ucni furtuna& dar ne-am inut tare& dei eram *iciuii de v$nturi. "$nd s-a ispr vit furtuna& am descoperit c pierduser m dou sute de oameni. 'e-am nc p $nat s mer+em mai departe& dar cur$nd ncepur ploile. .rumul devenise a*rupt& mai alunecos. Str * tusem poate un sfert din drum c$nd ne-am nt$lnit cu o coloan de oameni narmai& care co*ora. -rimul dintre ei sc!im* c$iva pumni cu eful avan+ardei noastre& i doi oameni c zur . Am mai c$ti+at dou trepte& i un altul se pr *ui. Aa am continuat ascensiunea pre de nc o or & dup care am socotit c ne aflam cam la o treime de v$rf& iar irul nostru se r rea v z$nd cu oc!ii. /ra *ine c uriaii notri roii erau mai puternici dec$t otenii lui /ric. Se mai auzeau z n+ nit de arme& c$te un stri+ t scos de cel care se pr *uea. 2neori era un otean rou& din c$nd n c$nd dintre cei p roi& dar cel mai adesea purta culorile lui /ric.
12E

Am reuit s str *atem 5um tate din drum& lupt$nd pentru fiecare treapt . Ldat a5uni n v$rf am fi dat peste scara cea lar+ & a c rei du*lur din He*ma nu era dec$t o reflectare a celei reale. 'e-ar fi condus c tre %arele Arc& care era intrarea dinspre r s rit n Am*er. .in avan+arda noastr r maser cincizeci. Apoi patruzeci& dou zeci& o duzin ... -arcurseser m de5a dou treimi din urcu& iar scara se desf ura n zi+za+ nainte i napoi n faa Oolvirului. Scara estic este rareori folosit . Are un rol decorativ. -lanurile noastre iniiale erau s p trundem prin valea acum nne+rit i apoi s ocolim& s ne c r m i s intr m prin calea vestic & peste muni& i s p trundem n Am*er din spate. 9ocul i Tulian ne-au silit s sc!im* m tactica. 'ereuindu-ne tentativa de a urca i ocoli tre*uia un atac frontal sau nimic. :i de nimic nu putea fi vor*a. 0nc patru r z*oinici ai lui /ric se pr *uir & iar noi am c$ti+at patru trepte. .eodat omul nostru din frunte se pr *ui i astfel am mai pierdut unul. Ariza dinspre mare era t ioas i rece& iar p s rile se adunau la poalele muntelui. Soarele se ivi printre nori& de parc /ric renunase la puterea lui de a influena vremea& acum c$nd ne luptam cu otenii lui. Am mai naintat ase trepte i am pierdut nc un om. /ra straniu i trist i s l*atic... AleMs st tea naintea mea. "ur$nd i va veni i lui r$ndul. Apoi al meu& dac el avea s piard . H m seser ase din avan+ard . Nece trepte... Apoi am r mas cinci. Am naintat& ncet& i pe fiecare treapt c$t puteam vedea napoia mea& era s$n+e. /,ist o moral aici& undeva. Al cincilea om a ucis patru nainte de a pieri el nsui pr *uindu-se n zi+-za+& la vale. "el de-al treilea lupta cu c$te o spad n fiecare m$n . /ra pentru el o cauz sacr = ardoarea i zelul s u se vedeau la fiecare lovitur . 2cise trei nainte de a muri. 2rm torul nu mai era at$t de zelos& sau at$t de *un n lupta cu spada. " zu imediat& i mai r maser doi. AleMs i scoase spada sa lun+ & fili+ranat & i v$rful ei sclipi n soare. F "ur$nd frate& spuse& vom vedea ce vor face mpotriva unui prinG
12K

F 'umai unul& sperG am spus& i el c!icoti. A spune c parcurseser m trei sferturi din drum c$nd& n sf$rit i veni r$ndul lui AleMs. Se repezi nainte& nl tur$ndu-l imediat pe primul care l nfrunt . ;$rful spadei str punse +$tul celui de-al doilea& iar t iul c zu de-a lun+ul capului celui de-al treilea& ndep rt$ndu-l i pe acesta. .uel c$teva clipe cu al patrulea i-l trimise pe lumea cealalt . St team pre+ tit cu spada n m$n & pe m sur ce-l priveam pe AleMs i naintam. /ra *un& mai *un dec$t mi-l aminteam eu. 0nainta ca un v$rte5& iar spada parc prinsese via n lumin . " deau su* ea cum mai c deau& prieteneG Lrice s-ar spune despre AleMs& n ziua aceea i-a onorat ran+ul din plin. % ntre*am c$t mai putea rezista. 0n m$na st$n+ avea o da+ & pe care o folosea cu eficien *rutal de c$te ori a5un+ea s lupte corp la corp. L l s nfipt n +$tul celei de-a unsprezecea victim . 'u puteam z ri capul coloanei care ne nfrunta. .in c$t vedeam& pro*a*il c se ntindea p$n n v$rf. Speram s nu vin i r$ndul meu. Aproape credeam c aa va fi. 0nc trei oameni z*urar pe l$n+ mine i a5unser m pe un mic palier& la o cotitur . AleMs cur i palierul i ncepu urcuul. ?-am privit o 5um tate de or & iar dumanii mureau pe capete. Auzeam murmurele de respect i admiraie ale celor din spatele meu. 0l i vedeam iz*utind s a5un+ sin+ur n v$rf. 9olosea orice truc posi*il. ?e *loca spadele i oc!ii cu mantia. -unea piedici r z*oinicilor. 0i apuca de nc!eieturi i le r sucea *raele cu toat fora de care era n stare. Am a5uns pe parlier. AleMs avea puin s$n+e pe m$nec & dar z$m*ea ncontinuu& iar r z*oinicii din spatele celor pe care-i ucidea erau palizi ca moartea. Asta i era i lui de folos. <ar faptul c eu st team pre+ tit s -l nlocuiesc contri*uia& de asemeni& la nfricoarea lor i i t cea s se mite mai ncet& mai precaui. Auziser de5a de * t lia naval & dar asta am aflat-o mai t$rziu. AleMs i croi drum c tre urm torul palier& l cur & se ntoarse& ncepu s urce. 'u mi-a fi nc!ipuit c poate a5un+e at$t de departe. -e mine& unul& nu m vedeam n stare s fi a5uns p$n aici. /ra cea mai fenomenal
12I

demonstraie de art a duelului i de rezisten pe care o v zusem de c$nd Aenedict reuise s treac peste Arden mpotriva 8%oonrider8-ilor din Q!enes!. L*servam ns c ncepea s o*oseasc . .e-a fi + sit o cale s -l a5ut& s -l nlocuiesc un timp... .ar n-am + sit. Aa c l-am urmat& tem$ndu-m c fiecare lovitur ar putea fi ultima. :tiam c ncepea s -i piard puterile. 'e aflam la mai puin de o sut de picioare de v$rf. .intr-odat mi s-a f cut mil de el. /ra fratele meu i-mi f cuse numai *ine. 'u cred c atunci se +$ndise c va iz*$ndi& dei continua s lupte... pur i simplu d$ndu-mi mie ansa s urc pe tron. A mai ucis nc trei& dar spada lui se mica de fiecare dat tot mai ncet. "u al patrulea s-a luptat vreo cinci minute& nainte de a-l nfr$n+e. /ram convins c urm torul va fi i ultima victim . 6otui& n-a fost aa. "$nd l ucise pe acesta& mi-am mutat spada din m$na dreapt n st$n+a. %i-am scos da+a cu dreapta i am azv$rlit-o. <ntr p$n -n pl sele n +$tul r z*oinicului. AleMs s ri dou trepte i-l iz*i n +enunc!i pe cel din faa sa& retez$ndu-i tendoanele i pr *uindu-l n ! u. -e urm torul l iz*i puternic n p$ntec& sco$ndu-i maele. %-am n pustit nainte& ca s a5un+ e,act n spatele lui& +ata pre+ tit. .ar n-avea nc nevoie de mine. -e urm torii doi& i ucise cu o nou e,plozie de ener+ie. "elor din spatele meu le-am cerut nc o da+ & care mi-a fost transmis din m$n n m$n . Am inut-o pre+ tit p$n c$nd l-am v zut pe AleMs nmuindu-se iar i& i a*ia atunci am aruncat-o asupra celui cu care se lupta. 6ipul era n fandare c$nd primi lovitura& astfel nc$t fu iz*it de pl sea& nu de t i. 0l lovi n cap& iar AleMs l mpinse cu um rul i-l arunc n +ol. 'umai c urm torul se repezi nainte& i& cu toate c am reuit s -l str pun+em& l lovi pe AleMs n um r i c zur am$ndoi peste mar+ine. .in refle,& aproape f r s tiu ce fac& lu$nd totui acele decizii de microsecunde pe care i <e e,plici de-a*ia dup ce au avut loc& am dus m$na st$n+ la centur & am smuls pac!etul cu Atu-uri i le-am azv$rlit spre
13J

AleMs& care p ru c st nemicat o clip at$t de repede au reacionat muc!ii i refle,ele mele i am urlat7 F -rinde-le& ne*unuleG :i le prinse. '-am mai avut timp s v d ce s-a nt$mplat mai apoi& pentru c am parat i am atacat. Atunci ncepu ultimul tur al c l toriei noastre pe Oolvir. S mai spunem doar c p$n la urm am reuit i c eram aproape sf$rit de o*oseal c$nd ostaii mei au venit s m a5ute acolo& pe palier. 'e-am consolidat forele i ne-am n pustit nainte. 'e-a tre*uit o or s a5un+em la %arele Arc. Am trecut prin el. Am intrat n Am*er. Lriunde s-ar fi aflat /ric& sunt si+ur c nu-i nc!ipuia c am a5uns at$t de departe. :i m ntre*am unde era AleMs4 Avusese oare ansa s nface un Atu i s -l foloseasc & nainte de a se zdro*i4 "red c nu voi afla niciodat . Su*estimaser m totul& de la nceput p$n la sf$rit. Acum eram n inferioritate numeric & i sin+urul lucru care ne r m$nea de f cut era s continu m lupta p$n la cap t& c$t mai puteam rezista. .e ce f cusem o asemenea ne*unie& arunc$ndu-i Atu-urile mele lui AleMs4 :tiam c el n-are Atu-uri proprii i asta-mi dictase aceast reacie& pro*a*il determinat i de anii mei petrecui pe 2m*ra-- m$nt. .ar le-a fi putut folosi pentru salvarea mea& dac lucrurile ar fi luat o ntors tur rea. :i lucrurile c!iar luar o ntors tur rea. Am continuat lupta p$n n amur+& c$nd am r mas numai o mic parte dintre noi. Am fost mpresurai ntr-un loc la o mie de metri n interiorul Am*erului& situat nc departe de palat. ?uptam n ap rare i oamenii mureau pe capete. /ram copleii numericete. ?le#ella sau .eirdre mi-ar fi putut oferi ad post. .e ce f cusem asta4 Am ucis nc un om i-am uitat de ntre*are. Soarele apunea i ntunericul n p dea cerul. %ai r m sesem c$teva sute& i nu ne apropiaser m prea mult de palat. Atunci l-am v zut pe /ric i l-am auzit url$nd c$teva ordine. A!& daca fi putut a5un+e la elG .ar n-am putut.
131

-ro*a*il m-a fi predat& pentru a salva ostaii care supravieuiser & care m slu5iser e,traordinar p$n atunci. .ar nu era nimeni c ruia s m predau& nimeni care s cear s ne pred m. /ric nu m-ar fi putut auzi& c!iar dac a fi stri+at. /ra izolat& i nu f cea altceva dec$t s ordone oamenilor s i s nainteze. Am continuat lupta p$n am r mas o sut de oameni. S punem punctul pe 8i8. Au fost ucii toi& n afar de mine. Asupra mea au aruncat plase i au tras s +ei *oante. 0n cele din urm & m-am pr *uit i am fost le+at fedele& i dup aceea totul a disp rut& n afar de un comar care s-a a+ at de mine i n-a vrut s dispar & orice-am ncercat. -ierdusem. %-am trezit ntr-o carcer su*teran din Am*er& ndurerat c a5unsesem p$n aici. 9aptul c eram nc n via nsemna c /ric pl nuia ceva n le+ tur cu mine. Am v zut instrumentele de tortur i c tue& fl c ri i cleti& z c$nd acolo pe paiele 5ilave i am anticipat umilirea mea viitoare. "$t timp fusesem f r cunotin 4 >a*ar n-aveam. Am cercetat celula n c utarea unui mi5loc de a m sinucide. '-am + sit nimic care s -mi serveasc acestui scop. 6oate r nile ardeau ca nite sori& i eram at$t de o*osit... %-am ntins pe 5os i am adormit iar. %-am trezit& i nc nu venise nimeni dup mine. 'imeni care s poat fi mituit& nimeni care s poat fi torturat. .ar nici de m$ncat nu mi s-a adus. N ceam acolo& nf urat n mantia mea& i revedeam tot ce sent$mplase din clipa n care m trezisem n Qreen#ood i refuzasem s fac in5ecia. -oate era mai *ine s nu m fi trezit. Am tiut atunci ce-nseamn disperarea. "ur$nd /ric va fi ncoronat re+e al Am*er-ului. -ro*a*il& evenimentul avusese de5a loc. .ar somnul era un lucru at$t de pl cut& iar eu eram at$t de o*osit... Sin+ura ans real pe care o aveam7 s m odi!nesc i s uit de r nile mele. "elula era ntunecat & mpuit i 5ilav ...

132

VIII
.e c$te ori m-am trezit i am adormit la loc& nu mai tiu. .e dou ori am + sit p$ine i carne i ap pe o tav l$n+ u . .e am*ele d i& am +olit tava. "elula mea era nea+r ca smoala i foarte fri+uroas . Am ateptat& iam ateptat.... Apoi& au venit dup mine. 2a se desc!ise cu z+omot i se z ri o lumin sla* care m-a f cut s clipesc i mi s-a spus s ies. "oridorul era plin p$n la refuz cu oameni narmai& aa nc$t nu puteam ncerca nimic. %i-am pip it *ar*a epoas de pe o*raz i am mers unde m-au dus ei. .up un drum lun+& am a5uns n !olul sc rii n spiral i am nceput s urc m. '-am ntre*at nimic pe parcurs i nimeni nu mi-a zis nimic. "$nd am a5uns la cap tul sc rii& am fost condus mai departe n palatul propriu-zis. %-au dus ntr-o nc pere cald & curat i mi-au poruncit s m dez*rac& ceea ce am i f cut. Apoi am intrat ntr-o cad cu ap fier*inte& i a sosit un slu5itor care m-a frecat cu peria& m-a * r*ierit i mi-a tuns p rul. "$nd m-am uscat& mi s-au dat !aine noi& ne+ru cu ar+intiu. ?e-am m*r cat i mi s-a pus pe umeri o mantie nea+r & av$nd drept cataram un trandafir ar+intiu. F Suntei +ataG spuse ser+entul + rzii. ;enii pe aiciG ?-am urmat& iar restul + rzii a mers n urma mea. Am fost dus departe& n spatele palatului& unde un fierar mi-a pus c tue la nc!eieturi& lanuri la +lezne& le+ate ntre ele cu zale prea +rele ca s le pot rupe. .ac a fi opus rezisten & tiam c a fi fost nfr$nt i rezultatul ar fi fost acelai. 'u voiam s fiu iar i * tut& aa c m-am resemnat. Apoi lanurile au fost ridicate de c$iva +ardieni& i am fost condus napoi c tre intrarea n palat. '-aveam oc!i pentru m reia din 5urul meu. /ram un prizonier. "ur$nd voi fi ucis sau tras pe roat . Acum nu puteam face nimic. "$nd am trecut prin nc perile unde m 5ucasem& copil fiind& o privire furiat pe fereastr mi dezv lui c era pe nnoptate i nu mai era timp pentru nostal+ii. Am fost condus printr-un coridor lun+ i apoi n marea sufra+erie.
133

-este tot erau mese& i oamenii st teau l$n+ ele& iar pe muli dintre ei i cunoteam. 6oate toaletele i costumele super*e din Am*er sclipeau n 5urul meu pe trupurile no*ililor& se auzea muzic n surdin & l$n+ lumina f cliilor& m$ncarea era de5a pe mese& cu toate c nimeni nu m$nca nc . Am v zut fi+uri pe care le-am recunoscut& de pild pe 9lora& i c$teva fi+uri str ine. /ra i menestrelul& ?ordul Hein da& eu l f cusem cavaler pe care nu-l v zusem de secole. :i-a ntors privirea c$nd m-am uitat spre el. Am fost dus la picioarele mesei imense din centru i silit s m aez acolo. Qardienii au r mas n picioare n spatele meu. Au fi,at capetele lanurilor mele n inele proasp t instalate n podea. ?ocul din capul mesei mele era nc li*er. '-am recunoscut-o pe femeia din dreapta mea& dar * r*atul din st$n+a mea era Tulian. ?-am i+norat i m-am uitat la doamn & o *lond micu . F Aun seara& am spus. 'u cred c ne cunoatem. % numesc "or#in. 9emeia privi nea5utorat spre * r*atul din dreapta ei& un tip m t ! los& rocat& plin de pistrui. Acesta se f cu c nu vede i deveni *rusc interesat de conversaia animat cu femeia din dreapta lui. F -utei vor*i cu mine linitit & nu v fie team . 'u se ia. Heui s z$m*easc sla* i spuse7 F /u sunt "$rmei. "e mai faci. -rin "or#in4 F Ai un nume dr +u& i m simt foarte *ine. .ar ce caut o fat dr +u ca tine ntr-un asemenea loc4 A u rapid o +ur de ap . F "or#in& spuse Tulian& mai tare dec$t ar fi fost nevoie& am senzaia c doamna te + sete o*raznic i respin+ tor. F Asta i-a spus ie doamna p$n acum& n seara asta4 l-am ntre*at i el nu se nroi. Se al*i. F A5un+eG %-am s turatG %-am ncordat ca un arc& i am z n+ nit anume lanurile. -e l$n+ efectul produs& am aflat i c$t li*ertate de micare aveam. 'u ndea5uns& firete. /ric avusese +ri5 de asta. F ;ino mai aproape i optete-mi la urec!e o*ieciile tale& frate& am spus.
134

.ar n-o f cu. 9usesem ultimul care m aezasem la mas & aa nc$t tiam c sosise timpul. Aa era. .in apte trompete $nir cinci note i /ric i f cu apariia. 6oat lumea se ridic n picioare. 0n afar de mine. "u +reu reuir +ardienii s m ridice n picioare& mai mult tr +$ndum de lanuri i aa m-au i inut. /ric z$m*i i co*or pe scara din dreapta mea& a*ia z ream culorile lui su* ro*a de !ermin pe care o purta. %erse p$n n capul mesei i se aez n faa scaunului s u. Sosi un slu5itor care r mase n spatele lui& iar pa!arnicii ncepur s toarne vinul. "$nd toate pa!arele fur umplute& /ric l ridic pe al lui. F 9ie s tr ii venic n Am*er& care s d inuie venicG i toat lumea ridic pa!arele. 0n afar de mine. F Hidic -lG spuse Tulian. F 0mpin+e-l tuG i-am r spuns. 'u m ascult & ful+er$ndu-m doar cu privirea. .ar m-am aplecat rapid nainte i am ridicat pa!arul. /rau aproape o sut de oameni ntre noi& dar vocea mea a5unse la el. <ar /ric era cu oc!ii pe mine& c$nd am spus7 F -entru /ric& cel care st la picioarele meseiG 'imeni nu ndr zni s sar la mine c$nd Tulian i +oli pa!arul pe podea. 6oi ceilali t cur la fel& dar eu am reuit s dau pe +$t 5um tate din al meu nainte de a-mi fi smuls din m$n . /ric se aez i no*ilii t cur la fel& iar eu am fost l sat s cad n scaunul meu. Acum se aduceau *ucatele i& pentru c mi-era foame& am m$ncat la fel de *ine ca ceilali& c!iar mult mai *ine dec$t muli dintre ei. %uzica r suna ncontinuu& iar masa dur peste dou ore. 'imeni nu-mi adres vreun cuv$nt n tot acest timp& i nici eu n-am spus nimic. .ar prezena mea se f cea simit & iar masa noastr era mai t cut dec$t celelalte. "aine st tea ceva mai ncolo la aceeai mas . ?$n+ m$na dreapt a lui /ric. Am tras concluzia c Tulian nu se *ucura de favoruri. 'u erau de fa nici Handom& nici .eirdre.
135

%ai erau muli ali no*ili pe care-i recunoteam& pe unii contasem c$ndva ca prieteni& dar nici unul dintre ei nu-mi ntoarse privirea. %i-am dat seama atunci c & pentru a deveni re+e n Am*er& /ric avea nevoie doar de o mic formalitate. :i aceasta a urmat la scurt vreme. .up mas n-au fost discursuri. /ric se ridic n picioare i aa r mase& nimic mai mult. Se auzi un alt semnal de tr$m*ie i un sunet !$r$it n aer. Apoi avu loc o procesiune& care se ndrepta nspre sala tronului din Am*er. :tiam ce urmeaz . /ric r mase n picioare n faa tronului i toat lumea f cu o plec ciune n afar de mine& adic eu am fost forat de ei s n+enunc!ez. Ast zi era ziua ncoron rii lui. Se l s o linite morm$ntal . Apoi "aine aduse perna pe care era pus coroana Am*er-ului. 0n+enunc!e i ncremeni n aceast poziie& ridic$nd perna deasupra capului. Atunci am fost smucit n picioare i t$r$t nainte. :tiam ce-o s urmeze. %i-am dat seama ntr-o clip i m-am mpotrivit. .ar am fost lovit i silit s n+enunc!ez la picioarele sc rii din faa tronului. %uzica crescu uor n intensitate era 8Qreensleeves8 1J i undeva n spatele meu Tulian rosti7 F -rivii ncoronarea unui nou re+e n Am*erG Apoi spre mine& n oapt 7 F <a coroana i nm$neaz -i-o lui /ric. Se va ncorona sin+urG -riveam coroana Am*erului pe perna purpurie pe care-o inea "aine. /ra fasonat n ar+int i avea v$rfuri& fiecare n cap t cu c$te o piatr scump . /ra * tut n smaralde i avea dou ru*ine imense de fiecare parte. 'u m-am micat& +$ndindu-m la vremurile n care v zusem c!ipul tat lui nostru su* ea. F 'u& am spus simplu i am simit o lovitur pe o*razul st$n+. F <a-o i d -i-o lui /ric& repet Tulian. Am ncercat s -l lovesc& dar lanurile erau str$nse tare. Am fost lovit iar i. %-am uitat la v$rfurile coroanei.
1J

Qreensleeves V %$necile verzi & melodie tradiional din An+lia secolului al W;<-lea. 131

F 9oarte *ine& am spus ntr-un t$rziu i am luat coroana. Am inut-o un timp cu am*ele m$ini& apoi *rusc& mi-am pus-o pe cap i am stri+at7 F % ncoronez eu& "or#in& re+e al Am*er-uluiG %i-a fost smuls imediat i pus napoi pe pern . Am primit mai multe lovituri n spate. 2n murmur str * tu sala. F Acum ridic-o i mai ncearc o dat & repet Tulian. <a-o i d -i-o lui AricG 0nc o lovitur . F Aine& am acceptat simind cum mi se ud c maa. .e data asta am azv$rlit-o& sper$nd s -i scot un oc!i lui /ric. Acesta o prinse n dreapta i z$m*i spre mine& n timp ce loviturile se pr v leau asupra mea. F %ulumesc& spuse. :i-acum& ascultai-m & voi cei de fa i voi cei care m auzii n 2m*r . -reiau coroana i tronul n aceast zi. <au n m$inile mele sceptrul re+atului Am*er. Am c$ti+at cinstit tronul i l iau i-l voi p stra prin dreptul pe care mi-l d s$n+ele meu. F %incinosuleG am stri+at& i o m$n mi astup +ura. F % ncoronez eu nsumi& /ric nt$iul& He+e al Am*er-uluiG F 6r iasc re+eleG stri+ar no*ilii de trei ori. Atunci se aplec nainte i-mi opti7 F Lc!ii t i au privit la cea mai frumoas privelite pe care au v zut-o vreodat ... Q rziG .ucei-l pe "or#in la fier rie& i s -i fie scoi oc!ii din capG S -i aminteasc ce-a v zut ast zi ca pe un ultim lucru pe care l-a mai v zut vreodat G Apoi azv$rlii-l n ntunecimea celei mai ad$nci temnie su* Am*er& i fie-i uitat numeleG Am scuipat& i asupra mea s-a a* tut o ploaie de lovituri. %-am luptat pentru fiecare pas& dar am fost luat pe sus din sal . 'imeni nu m-a privit c$nd am fost scos de-acolo& i ultimul lucru pe care mi-l amintesc a fost ima+inea lui /ric aezat pe tronul lui& *inecuv$nt$ndui pe no*ilii din Am*er i z$m*ind. %i s-a f cut ceea ce ordonase s mi se fac i& din fericire& am leinat nainte de-a se termina. >a*ar n-am c$t a trecut p$n c$nd m-am trezit n ntuneric deplin i am simit durerile cumplite din cap. -oate atunci am rostit *lestemul& sau poate
13E

atunci c$nd fierul nroit n foc co*ora spre oc!ii mei. 'u mai in minte& dar tiu c /ric nu va r m$ne pe tron& pentru c *lestemul unui prin de Am*er& rostit cu toat furia de care e n stare& are ntotdeauna efect. %i-am nfipt m$inile n paie& n ntunericul a*solut din celula mea& dar nici o lacrim nu se prelinse. Asta era cumplit. .up un timp numai voi zei i cu mine tii c$t a durat somnul veni din nou. "$nd m-am trezit& durerea era la fel de intens . %-am ridicat n picioare. Am m surat dimensiunile celulei mele. -atru pai n l ime& cinci n lun+ime. 0n podea se afla o +aur pentru nevoi i o saltea de paie ntr-un col. 2a avea o mic fant la *az & iar dincolo de ea se afla o tav pe care erau o *ucat de p$ine muce+ it i o sticl de ap . Am m$ncat i am * ut& dar nu m-am nviorat. "apul m durea n+rozitor& i sufletul mi era sf$iat. Am dormit c$t de mult am putut& i n-au venit s m vad . %-am trezit& am traversat celula i am pip it dup m$ncare& i-am m$ncat dup ce am + sit-o. Am dormit c$t de mult am putut. .up apte reprize de somn nu mai simeam durerea n or*ite. 0l uram pe fratele meu care era re+e n Am*er. %ai *ine m-ar fi ucis. %-am ntre*at ce reacie ar fi avut poporul dac ar fi tiut ce s-ant$mplat& dar n-am + sit r spuns. .ar c$nd ntunericul se va a*ate asupra Am*er-ului& oricum /ric se va c i& mi ziceam. .e asta eram si+ur& i m-am mai linitit. Astfel ncepur zilele mele de *ezn & i n-aveam nici un mi5loc de a m sura trecerea lor. "!iar dac a fi avut oc!i n or*ite& n-a fi putut deose*i ziua de noapte. 6impul i vedea de drumul lui& i+nor$ndu-m . /rau momente n care m treceau sudorile la +$ndul sta i m cutremuram. /ram aici de luni de zile4 Sau ore4 sau s pt m$ni4 Sau ani4 2itasem complet de timp. .ormeam& * team celula n sus i-n 5os Ctiam e,act unde s pun piciorul i unde s m ntorcD& i m +$ndeam la lucrurile pe care le f cusem sau nu le f cusem. 2neori st team cu picioarele ncruciate i respiram lent i ad$nc& mi +oleam mintea i r m$neam astfel& c$t de mult puteam. Asta m a5uta s nu m +$ndesc la nimic. /ric acionase inteli+ent. .ei puterea era n mine& acum era inutil . 2n or* nu poate mer+e printre 2m*re.
13K

Aar*a mi crescuse p$n la piept& iar p rul era foarte lun+. ?a nceput& aveam tot timpul senzaia de foame& dar dup un timp pofta sc zu. 2neori ameeam c$nd m ridicam prea *rusc n picioare. 0nc puteam vedea& n comarurile mele dar lucrul sta m ndurera mai mult c$nd eram treaz. "u toate astea& mai t$rziu& am nceput s m simt cumva detaat de evenimentele care m aduseser aici. /ra aproape ca i cum s-ar fi nt$mplat unei alte persoane. :i asta era adev rat. -ierdusem foarte mult n +reutate. % ima+inam palid i sla*. 'ici m car nu puteam s pl$n+& dei simisem nevoia de c$teva ori. "eva nu era n re+ul cu canalele lacrimale. /ra un lucru cumplit ca un * r*at s fie adus n starea asta. :i ntr-o zi& am auzit o z+$rietur uoar pe u . '-am luat-o n seam . Se auzi iar& i tot n-am reacionat. Apoi cineva mi opti numele& ca o ntre*are. Am traversat celula. F .a4 am r spuns. F Sunt eu& Hein& spuse o voce. "um te simi4 Am iz*ucnit n r$s la ntre*area asta. F %inunatG L!& minunatG 9ripturi i ampanie n fiecare sear & i femei. .oamneG Ar tre*ui s 5oci i tu scena asta ntr-o ziG F 0mi pare r u& dar nu pot face nimic pentru tineG <-am simit durerea din +las. F :tiu. F A face dac-a putea& mi spuse. F :tiu i astaG F Si-am adus c$te ceva. 9ii atentG 2ia de la *aza celulei sc$r$i uor& desc!iz$ndu-se de c$teva ori la r$nd. F "e-i aici4 am ntre*at. F "$teva !aine curate& trei p$ini proaspete& o *ucat mare de *r$nz & carne& dou sticle de vin& un cartu de i+ ri i o mulime de c!i*rituri. ;ocea mi se +$tui de emoie. F 0i mulumesc& Hein. /ti un tip e,traordinar. "um ai reuit4 F 0l cunosc pe +ardianul care e de serviciu. '-o s scoat un cuv$nt. 0mi este prea mult dator.

13I

F Ar putea ncerca s scape de datorii ip$nd. Aa c n-o mai face nc o dat . Lric$t de mult mi-ar pl cea. <nutil s -i spun c voi distru+e dovezile. F A fi vrut ca lucrurile s fie altfel& "or#in. F :i eu. 0i mulumesc c te-ai +$ndit la mine c$nd i s-a ordonat s no faci. F '-a fost c!iar at$t de +reu. F .e c$t timp m aflu aici4 F -atru luni i zece zile& spuse. F "e veti ai din Am*er4 F /ric domnete. Asta-i tot. F 2nde-i Tulian4 F 0napoi n p durea din Arden& cu + rzile lui. F .e ce4 F S-au petrecut de cur$nd unele lucruri stranii n 2m*re. F 0nele+. .ar "aine4 F / nc n Am*er& se distreaz . 2m*l din t$rf n t$rf i *ea& ca de o*icei. F :i QUrard4 F / amiralul ntre+ii flote. F :i Handom4 F 0n celula de sus. F "ee4 A fost prins4 F .a. A parcurs %odelul n He*ma i a ap rut acolo& cu o ar*alet . ?a r nit pe /ric nainte de a fi prins. F Adev rat4 .e ce n-a fost ucis4 F /i *ine& um*l vor*a c e c s torit cu o no*il din He*ma. /ric nu dorea un conflict cu He*ma& i& din cauza asta& %oire st p$nete un re+at i se vor*ete c /ric are n vedere s-o cear de nevast . 'umai *$rfe& desi+ur& dar interesante. F Aa e. F %oire te-a pl cut& nu-i aa4 F 0ntr-un fel. "um de-ai aflat4 F /ram de fa c$nd a fost condamnat Handom. Am apucat s vor*esc cu el o clip . ?adM ;ialle& care pretinde c -i e soie& a cerut s mear+ mpreun cu el la nc!isoare. /ric nu tie nc ce r spuns s dea.
14J

%-am +$ndit la fata oar* & pe care n-o nt$lnisem niciodat & i m-am minunat de ce auzeam. F "$nd s-au nt$mplat toate astea4 am ntre*at. F %mm... Acum treizeci i patru de zile& r spunse. Atunci s-a ar tat Handom. L s pt m$n mai t$rziu& ;ialle a f cut cererea. F 6re*uie s fie o femeie ciudat dac -l iu*ete cu adev rat pe Handom. F Asta a fost i impresia mea& r spunse Hein. 'u-mi pot ima+ina o com*inaie mai neo*inuit . F .ac reueti s -l mai vezi& transmite-i ur rile i respectele mele. F .a. F "um le mer+e surorilor mele4 F .eirdre i ?le#ella au r mas n He*ma. ?adM 9lorimel a intrat n +raiile lui /ric i are o poziie nalt la curte. 'u tiu unde se afl n prezent 9iona. F S-a mai auzit ceva despre AleMs4 Sunt convins c a murit. F -recis a murit& spuse Hein. 6otui& trupul nu i-a mai fost + sit. F :i Aenedict4 F 'ici un semn& ca de o*icei. F .ar Arand4 F 'ici un semn. F - i& am senzaia c am trecut prin tot ar*orele +enealo+ic al familiei& la aceast or . Ai mai scris vreo *alad nou 4 F 'u& spuse. 0nc lucrez la 8Asediul Am*er-ului8& dar ori va fi un 8!it under+round8& ori nu va fi nimicG Am ntins m$na prin spaiul str$mt de la *aza uii. F A vrea s -i str$n+ m$na& am spus& i i-am simit m$na atin+$nd-o pe a mea. 9rumos din partea ta c ai f cut asta pentru mine. 6otui s n-o mai faci. Ar fi o ne*unie s nfruni m$nia lui /ric. 0mi str$nse m$na& morm i ceva i plec . Am luat pac!etul cu AT26LAH/ i m-am ndopat cu carne& care era marfa cea mai perisa*il . ?$n+ ea am m$ncat un codru de p$ine i mi-am dat seama c aproape uitasem ce +ust poate avea m$ncarea *un . Apoi m-am moleit i am adormit. 'u cred c-am dormit foarte mult& i c$nd m-am trezit am desc!is una din sticlele cu vin.

141

'u mi-a tre*uit prea mult timp& n starea de sl *iciune n care m aflam& s m ameesc. %i-am aprins o i+ar & m-am aezat pe saltea& m-am rezemat de zid i am meditat. 0l tiam pe Hein din copil rie. /ra de5a * iat mare pe-atunci i el candida pentru m sc riciul curii. 2n puti sl *u& iste. ?umea l lua peste picior cam mult. ?a fel i eu. .ar eu scriam muzic & eu complineam *alade& iar el i-a f cut rost de o l ut de undeva i a nv at de unul sin+ur s c$nte la ea. "ur$nd& am nceput s c$nt m pe dou voci& i n scurt vreme l-am ndr +it i am nceput s muncim mpreun & s practic m artele mariale. /ra lene la capitolul acesta& dar mie mi p rea r u de felul cum m purtasem cu el nainte& ca s nu mai vor*esc de faptul c se str duia i muncea intens s nvee& aa nc$t l-am stimulat i am f cut din el un spadasin onora*il. '-am re+retat niciodat & i cred c nici el. ?a scurt timp& a devenit menestrelul curii din Am*er. ?-am f cut pa5ul meu atunci& i c$nd au nceput r z*oaiele mpotriva o*iectelor ntunecate din 2m*r & numite Reirmon)en& l-am f cut scutierul meu i am plecat mpreun la lupt . ?-am f cut cavaler pe c$mpul de lupt & la Tones 9alis& onoare pe care o merita din plin. .up asta& a continuat s fie cel mai *un cola*orator al meu c$nd era vor*a de versuri i muzic . "ulorile lui erau purpurii& iar cuvintele de aur. 0l iu*eam& la fel ca pe cei doi sau trei prieteni ai mei din Am*er. 'u mi-a fi nc!ipuit ns c o s rite s -mi aduc o mas decent . 'u mi-a fi nc!ipuit despre nimeni altcineva c ar putea s rite aa ceva. Am mai sor*it din * utur i am mai fumat o i+ar n cinstea lui& pentru a-l s r* tori. /ra un om *un. %-am ntre*at c$t va mai supravieui. Am aruncat toate mucurile ele i+ar i sticla +oal . 'u voiam ca nimic din 5ur s arate c 8m simeam *ine8& n cazul n care s-ar fi t cut o inspecie neateptat . Am m$ncat toat !rana +ustoas pe care mi-o adusese& i m-am simit +!iftuit pentru prima dat de c$nd eram n detenie. Am p strat cea de-a doua sticl pentru o porie masiv de *eie i uitare. :i dup ce-a trecut i asta& m-am rentors la ciclul meu de acuzaii. Speram& mai ales& ca /ric s nu cunoasc n totalitate puterile noastre. /ra re+e n Am*er& recunoscut& dar nu tia c!iar totul. 'u nc . 'u n felul n care tiuse 6ata. %ai e,ista o ans la un milion care ar fi putut aciona n favoarea mea= .estul de mult& dar m car m a5uta s -mi p strez mintea limpede& aici& n pra+ul disper rii.
142

.ar poate c un timp mi-am i pierdut minile& nu-mi dau seama. /,ist zile care mi par mari +oluri de memorie& acum c$nd stau aici& la mar+inea >aosului. 'umai .umnezeu tie ce s-a petrecut cu ele& i n-o s pot mer+e niciodat la un psi!iatru ca s aflu. Lricum& dra+i medici& nici unul dintre dumneavoastr nu poate face fa familiei mele. N ceam i um*lam n *ezna ameitoare. .evenisem foarte sensi*il la sunete. Ascultam trop itul l *uelor o*olanilor prin paie& +eam tul ndep rtat al celorlali prizonieri& ecourile pailor +ardianului care se apropia cu o tav de m$ncare. Astfel am nceput s pot aprecia distanele i direcia. A nuiesc c am devenit mai sensi*il i la mirosuri& dar am ncercat s nu m +$ndesc prea mult la asta. -e l$n+ du!oarea inima+ina*il & a mai e,istat acolo& pentru mult vreme& ceea ce a fi 5urat c era un iz de carne n descompunere. % +$ndeam7 dac voi muri& c$t timp va trece p$n s o*serve cineva4 "$i dumicai de p$ine i c$te c ni cu zeam lun+ tre*uiau s r m$n neatinse nainte ca paznicului s -i treac prin minte s verifice dac mai e,ist n celul 4 H spunsul la aceast ntre*are putea fi foarte important. %irosul morii r m$nea n 5ur mult vreme. Am ncercat s +$ndesc iar i n termeni temporali& i astfel mi-am dat seama t$rziu c disp rea cam ntr-o s pt m$n . .ei mi impusesem cu +ri5 o raie& rezist$nd tentaiei& ispitei aflate la ndem$n & m-am trezit& ntr-un t$rziu& c am a5uns la ultimul pac!et de i+ ri. ?-am desf cut i mi-am aprins una. Avusesem un cartu de 8Salem8 i fumasem unsprezece pac!ete. Asta nsemna dou sute dou zeci de i+ ri. Ldat & m surasem timpul cu o i+ar & i-mi tre*uiser apte minute ca s-o fumez. Hezulta un total de o mie cinci sute patruzeci de minute petrecute fum$nd& sau dou zeci i cinci de ore i patruzeci de minute. /ram convins c petrecusem cel puin o or ntre i+ ri& poate c!iar o or i 5um tate. S spunem o or 5um tate. Acum& s zicem c am dormit ase p$n la opt ore pe zi. H m$neau aisprezece p$n la optsprezece ore de ve+!e.

143

"red c fumam zece sau dou sprezece i+ ri pe zi. Asta nsemna c trecuser patru luni i zece zile de la ncoronare& ceea ce nsemna c acum trecuser cam cinci luni. Am +ospod rit cu +ri5 ultimul pac!et& *ucur$ndu-m de fiecare i+ar ca de o poveste de dra+oste. "$nd s-au terminat& m-am simit disperat. Apoi a trecut alt vreme ndelun+at . Am nceput s m +$ndesc la /ric. "um se descurca n calitate de conduc tor4 "u ce pro*leme se confrunta4 "e-avea de +$nd acum4 .e ce nu se ar tase pe-aici& ca s m tortureze4 Lare c!iar puteam fi uitat de cei din Am*er& doar pentru c aa sun un decret imperial4 'iciodat & eram si+ur de asta. :i ce se nt$mplase cu fraii mei4 .e ce nu m contactase niciunul4 Ar fi fost at$t de simplu s e,tra+ Atu-ul meu i s ncalce decretul iui /ric. 'imeni n-a f cut-o& din p cate. %-am +$ndit mult timp la %oire& ultima femeie pe care-o iu*isem. "e f cea4 Se mai +$ndea la mine4 -ro*a*il c nu. -oate c acuma era amanta lui /ric sau re+ina lui. Lare-i vor*ise de mine vreodat 4 -ro*a*il c nu& mi spuneam din nou. :i surorile mele4 . -le-ncoloG 'ite stricate& toate. %ai or*isem odat & clin cauza str ful+er rii unui tun& n secolul optsprezece& pe 2m*ra - m$nt. .ar nu durase dec$t vreo lun i-mi revenise v zul. /ric avusese un +$nd fi, n minte c$nd d duse acest ordin. 0nc asudam i tremuram& iar uneori m trezeam url$nd& de c$te ori mi revenea amintirea dru+urilor nroite n foc at$rn$nd deasupra oc!ilor mei i apoi atin+ereaG Am +emut uor i am continuat s mer+. 'u era a*solut nimic de f cut. Asta era partea cea mai cumplit a ntre+ii situaii. /ram la fel de nea5utorat ca un em*rion. %i-a fi v$ndut sufletul ca s m nasc nc o dat i s v d i s m pot r z*una m car o or & cu spada n m$n & ca s duelez nc o dat cu fratele meu. %-am tol nit pe saltea i am adormit. "$nd m-am trezit& m$ncarea sosise& am m$ncat iar i-am nceput s mer+ prin celul . 2n+!iile de la m$ini i de la picioare mi crescuser mult. Aar*a era foarte lun+ & iar p rul mi c dea continuu peste fa . % simeam mpuit i m sc rpinam tot timpul. % -ntre*am dac nu cumva aveam p duc!i. 9aptul c un prin de Am*er putea fi adus ntr-o asemenea stare mi provoca o tul*urare cumplit n str fundul fiinei mele& oriunde ar fi fost
144

acesta. 9usesem educat s cred despre noi c suntem nite entit i invinci*ile& curate i cu s$n+e rece i dure ca diamantul& e,act ca ima+inile noastre de pe Atu-uri. /ra limpede c nu eram. Sau& s zicem& eram destul de asem n tori cu ceilali oameni ca s ne descurc m prin propriile noastre mi5loace. Am 5ucat 5ocuri ale minii& mi-am spus sin+ur poveti. %i-am rec!emat amintiri pl cute i aveam multe. %i-am reamintit elementele7 v$nt& ploaie& z pad & c ldura verii i adierile r coroase ale prim verii. Avusesem un mic aeroplan pe 2m*ra - m$nt& i c$nd z*urasem& avusesem o senzaie minunat . %i-am reamintit sc$nteietoarele panorame de culoare i spaiu& oraele n miniatur & ad$ncul al*astru al cerului& p$lcurile de nori Cunde erau acum4D i ntinderea curat a oceanului su* aripile mele. %i-am amintit femei pe care le-am iu*it& petreceri& r z*oaie. :i c$nd s-au ispr vit toate& i nu mai puteam + si nimic& m-am +$ndit la Am*er. Ldat & c$nd am f cut asta& +landele lacrimale au nceput s funcioneze iar. Am pl$ns. .up o perioad parc nesf$rit i mult somn& am auzit pai care s-au oprit n faa uii celulei mele& i am auzit z+omotul unei c!ei n lac t. 6recuse at$ta timp de la vizita lui Hein& nc$t uitasem +ustul vinului i al i+ rilor. '-a putea spune e,act c$t& dar trecuse foarte mult vreme... -e coridor erau doi * r*ai. Am +!icit asta dup paii lor& mult nainte de-a le auzi vocile. Am recunoscut una din ele. 2a se desc!ise i Tulian mi spuse numele. '-am r spuns imediat& i el l-a repetat. F "or#in4 ;ino aici. 0ntruc$t nu prea aveam de ales& m-am ridicat i am avansat. %-am oprit c$nd am tiut c m aflu l$n+ el. F "e vrei4 l-am ntre*at. F ;ino cu mineG :i m-a luat de *ra. Am mers de-a lun+ul coridorului= el nu scoase o vor* i afurisit s fiu dac l-am ntre*at ceva. .up ecouri& mi-am dat seama c am intrat n sala cea mare. "ur$nd dup asta m conduse pe scar . 'e aflam n palatul propriu-zis.
145

Am fost dus ntr-o nc pere i aezat ntr-un scaun. 2n * r*ier se n+ri5i de p rul i *ar*a mea. 'u i-am recunoscut vocea c$nd m-a ntre*at dac vreau s -mi scurteze *ar*a sau s mi-o rad de tot F .e totG i-am spus& dup care un altul se ocup de un+!iile mele& toate dou zeci. Apoi am fost m* iat& i cineva m-a a5utat s m*rac veminte curate. At$rnau pe mine. Am fost i desp duc!iat& dar s trecem peste asta. Apoi am fost condus ntr-un alt spaiu ne+ru& plin de muzic & i de aromele m$nc rii *une& i de sunetele multor voci& i de r$sete. Am recunoscut nc perea7 era sufra+eria. ;ocile sc zur puin c$nd Tulian m conduse n untru i m aez . Am stat acolo p$n c$nd sunar tr$m*iele& moment n care am fost forat s m ridic. Am auzit stri+$ndu-se toastul7 F 0n onoarea lui /ric nt$iul& He+e al Am*eruluiG 6r iasc re+eleG '-am * ut pentru asta& dar nimeni nu p rea s fi o*servat. ;ocea care stri+ase toastul era al lui "aine& de undeva din partea cealalt a mesei. Am m$ncat c$t de mult am putut& pentru c era cel mai *un pr$nz care mi se oferise de la ncoronare. Am neles din conversaiile pe care le auzeam c ast zi era aniversarea ncoron rii lui /ric& ceea ce nsemna c petrecusem un an de zile n temni . 'imeni nu-mi vor*i i nici eu n-am ncercat s desc!id vreo discuie. /ram acolo doar ca o fantom . -entru a fi umilit& i pentru a reaminti f r ndoial & frailor mei& preul nfrunt rii st p$nului. :i fiec ruia i se poruncise s m uite. A continuat p$n t$rziu n noapte. "ineva mi turna mereu vin& ceea ce era un lucru nemaipomenit& i am stat acolo ascult$nd muzica tuturor dansurilor. %esele au fost mutate n acest scop& iar eu am fost aezat undeva& ntrun col. %-am m* tat +roaznic i c$nd totul s-a sf$rit& am fost pe 5um tate t$r$t& pe 5um tate c rat napoi n celul & pentru c aici se f cea cur enie. Sin+urul meu re+ret a fost c nu mi s-a f cut ndea5uns de r u ca s murd resc podeaua sau vemintele frumoase ale cuiva. Astfel s-a nc!eiat primul meu an de *ezn .

141

IX
'-o s v mai plictisesc cu repet ri. "el de-al doilea an a fost destul de asem n tor cu primul& cu acelai final. <dem& al treilea. Hein a venit de dou ori n cel de-al doilea an& cu un co de *un t i i cu +ura plin de *$rfe. .e am*ele d i i-am interzis s mai vin . 0n al treilea an& a venit de ase ori& la fiecare dou luni i& de fiecare dat & i-am interzis s mai vin i am m$ncat m$ncarea lui i am ascultat ce-avea de spus. "eva nu era n ordine n Am*er. *ucruri stranii i f ceau apariia dintre 2m*re i se nf iau cu violen & tuturor& f r e,cepie. /rau distruse& firete. /ric ncerca nc s nelea+ ce se nt$mpla. '-am amintit de *lestemul meu& dei mai t$rziu m-am *ucurat c ncepea s se mplineasc . Handom& ca i mine& era nc prizonier. Soia lui i se al turase. -oziiile celorlali frai i surori r m seser nesc!im*ate. Asta m-a a$at n timpul celei de-a treia anivers ri a ncoron rii& i m-a f cut s m simt iar i n via ... He+eneratG S-a nt$mplat ntr-o zi. :i asta m-a f cut at$t de fericit& nc$t am f cut praf de ndat ultima sticl de vin adus de Hein i am desf cut ultimul pac!et de i+ ri& pe care-l pusesem deoparteG Am fumat& am * ut i m-am *ucurat la +$ndul c & ntr-un fel& l * tusem pe /ric. .ac afla asta& simeam c mi-ar fi fost fatal. .ar eram si+ur c nu tia. Aa nc$t m-am *ucurat& fum$nd& *$nd& i *enc!etuind n lumina a ceea ce se nt$mplase. .a& ?2%<'AG Am z rit o mic f$ie str lucitoare& undeva n dreapta mea. ; dai seama ce-a nsemnat asta pentru mine4 Aun& !ai s-o lu m aa7 m-am trezit ntr-un pat de spital i am aflat c mi revenisem n totalitate& prea repede. ;-ai prins4 % vindec mult mai repede dec$t alii care au fost r nii. 6oi no*ilii clin Am*er au c$te ceva din aceast nsuire. Am supravieuit "iumei& am supravieuit asediului %oscovei... % re+enerez mai repede i mai *ine dec$t oricare altul. 'apoleon a f cut odat o remarc pe tema asta. ?a fel i +eneralul %acArt!ur.
14E

"u esutul nervos mi tre*uia ceva mai mult timp& asta-i tot. ; zul ncepea s -mi revin & asta nsemna acea splendid f$ie minunat de lumin & undeva n dreapta mea. .up un timp& mi-am dat seama c era mica suprafa cu +ratii din ua celulei. 0mi 8crescuser 8 ali oc!i& asta-mi spuneau de+etele. %i-au tre*uit peste trei ani& dar am reuit. /ra acea ans de unu la un milion de care vor*eam mai devreme& lucru pe care nici m car /ric nu fusese n stare s -l prevad & din cauz c puterile erau foarte variate la cei din familia mea. 0l nvinsesem din punctul sta de vedere7 aflasem c -mi pot 8dezvolta8 noi +lo*i oculari. .intotdeauna am tiut c -mi pot re+enera esuturile nervoase& dac aveam timp suficient. H m sesem paralizat n urma unei r ni la coloan & provocate n timpul r z*oaielor franco-prusace. .up doi ani& m vindecasem. 'utrisem sperana ne*uneasc & recunosc c puteam face cu oc!ii mei ari ceea ce f cusem atunci cu coloana. :i avusesem dreptate. 0i simeam intaci& iar vederea mi revenea& treptat. "$t mai era p$n <a urm toarea aniversare a ncoron rii lui /ric4 %-am oprit din mers i inima mi-a * tut mai puternic. .e ndat ce vreunul ar fi o*servat c mi-am rec p tat oc!ii& i-a fi pierdut din nou. Aadar& tre*uia s evadez nainte de trecerea celor patru ani. "um4 'u m +$ndisem prea mult la asta n tot acest timp& deoarece c!iar dac a fi + sit o cale s ies din celul & n-a fi reuit s ies din Am*er sau din palat& indiferent c aveam sau nu oc!i& f r s primesc a5utor. Lri aa ceva nu-mi era la ndem$n . Acum& totui... 2a celulei mele era mare& +rea& intuit cu alam & cu un mic +r tar la o n lime de aproape cinci picioare& n scopul de a privi n untru ca s vad dac sunt n via & dac i-ar fi p sat cuiva de asta. "!iar dac a fi reuit s -l scot de acolo& nu cred c a fi putut a5un+e la lac t. /ra o mic porti mo*il la *aza uii& destul de lar+ s -mi mpin+ m$ncarea n untru i cam asta era tot. Aalamalele erau fie pe dinafar & fie ntre u i cadru& nu tiam si+ur. Lricum ar fi fost& nu puteam a5un+e la ele. Alte ui nu mai erau. /ra aproape ca i cum a fi fost or*& n afar de lumina aceea sla* i linititoare care p trundea prin +r tar. :tiam c v zul nu mi-a revenit n
14K

totalitate. %ai era cale lun+ p$n acolo. .ar c!iar de-ar fi fost aa& oricum era aproape ntuneric *ezn . :tiam asta& deoarece cunoteam temniele su*terane ale Am*er-ului. Am aprins o i+ar & am nceput din nou s m plim*& i mi-am inventariat o*iectele& c ut$nd ceva ce mi-ar fi putut fi de a5utor. /rau !ainele& salteaua de dormit i paiele umede. Aveam& de asemeni& c!i*rituri& dar am respins imediat ideea de a da foc paielor. % ndoiam c va veni cineva s desc!id ua& dac a fi f cuto. "el mult ar fi venit i ar fi r$s& dac & firete& ar fi venit. Aveam o lin+ur pe care-o furasem la ultimul *anc!et. .e fapt& a fi vrut un cuit& dar Tulian m prinsese ncerc$nd s fur unul i-l nf case imediat. "eea ce nu tiuse ns & e c asta fusese cea de-a doua ncercare. .e5a aveam lin+ura pitit n cizm . :i la ce-mi folosea4 Auzisem i eu povetile acelea despre tipii care-i s paser drumul afar din celule cu cele mai ciudate lucruri a+rafe de centur Cceea ce eu n-aveamD i altele. 'umai c eu n-aveam timp s m 5oc de-a contele de %onte "risto. 6re*uia s fiu afar n c$teva luni& altfel oc!ii nu mi-ar fi fost de nici un folos. 2a era din lemn masiv. Ste5ar. /ra nt rit cu patru *enzi metalice. 2na mer+ea de 5ur-mpre5ur& aproape de cap tul de sus& una l$n+ *az & i nc dou care mer+eau de sus n 5os& trec$nd de-o parte i de alta a +r tarului de m rimea unui picior. :tiam c ua se desc!idea n afar & iar lac tul era n st$n+a mea. .in amintiri tiam c ua are o +rosime de apro,imativ patru centimetri i mi-am reamintit poziia apro,imativ a lac tului& pe care am verificat-o mpin+$ndu-m n u i simind tensiune n acel punct. %ai tiam c ua era i *arat & dar despre asta urma s -mi fac +ri5i mai t$rziu. -uteam s ncerc s ridic *ara& strecur$nd coada lin+urii ntre uor i mar+inea uii. Am n+enunc!eat pe saltea i cu lin+ura am s pat lemnul n 5urul locului unde era lac tul. Am muncit p$n mi-a amorit m$na poate vreo dou ore. Apoi mi-am trecut un+!ia peste suprafaa lemnului. 'u s pasem prea ad$nc& dar era un nceput. Am luat lin+ura n st$n+a i am continuat& p$n mi-a amorit i m$na asta.

14I

"ontinuam s sper c Hein i va face apariia. /ram convins c -i pot cere s -mi dea da+a lui& dac lucrurile evoluau cum mi doream eu. 'u i-a f cut ns apariia& aa nc$t am continuat s z+$rii i s sco*esc. Am muncit zi de zi. p$n am p truns aproape doi centimetri n lemn. .e fiecare dat c$nd auzeam paii temnicerului& mutam salteaua napoi la zidul opus i m tr$nteam pe ea& cu spatele spre u . .up ce trecea& mi reluam munca. Apoi a tre*uit s m opresc un timp& dei uram trea*a asta. 0mi nf urasem m$inile n f$ii din !ainele mele& dar tot am f cut * ici care s-au spart& i& dup un timp& carnea vie de dedesu*t a nceput s s$n+ereze. Aa c mi-am luat o pauz ca s se vindece. Am !ot r$t s dedic acest timp planurilor le+ate de ceea ce voi face dup ce aveam s evadez. .up ce-o s p trund destul de ad$nc prin u & o s ridic *ara. N+omotul c derii ei va face s vin & pro*a*il un +ardian. 'umai c atunci voi fi de mult afar . "$teva lovituri zdravene vor spar+e ua la care lucram& iar lac tul putea r m$ne linitit la locul lui. "alea mi-ar fi desc!is & iar eu m-a trezi fa n fa cu +ardianul. /l ar fi narmat& iar eu nu. ;a tre*ui s l nvin+. Se va crede st p$n pe situaie& crez$nd c eu nu v d. -e de alt parte& va fi i puin speriat c$nd i va aminti cum am intrat eu n Am*er. Lricum va muri i atunci eu voi face rost de o arm . %i-am pip it musculatura. NeiG "$t sl *isemG .ar m car erau din vi de Am*er i simeam c p$n i ntr-o asemenea condiie puteam nvin+e un om o*inuit. -oate c m p c leam& dar eram dator s ncerc. Apoi& dac iz*$ndeam& cu o spad n m$n & nimic nu m mai putea opri s a5un+ la %odel. A fi intrat n el i& c$nd a fi a5uns n centru& m-a fi ref cut& i de data asta n-a mai fi +r *it lucrurile. "!iar dac mi-ar lua un secol& voi avea totul perfect pus la punct nainte de a ataca iar i Am*er-ul. 0n fond& din punct de vedere te!nic& eu eram st p$nul lui. 'u m ncoronasem sin+ur& n prezena tuturor& nainte ca /ric s fac acelai lucru4 ;oi transpune n via pretenia mea la tronG "e p cat c nu era posi*il s mer+i n 2m*r direct din Am*erG Atunci n-ar mai fi tre*uit s m ncurc cu %odelul. .ar Am*er-ul meu este centrul tuturor& i nu poi pleca din el c!iar at$t de uor. .up & s zicem& o lun & m$inile mi s-au vindecat i n locul r nilor mi s-au f cut nite * t turi enorme.
15J

Am auzit paii unui +ardian i m-am n pustit n colul cel lalt al celulei. S-a auzit un sc$r$it scurt i m$ncarea mi-a fost strecurat prin u . Apoi& iar i pai& de data asta pierz$ndu-se n dep rtare. %-am ntors la u . 9 r s m uit& tiam ce e n tav 7 un codru de p$ine muce+ it & un !$r* cu ap & i o *ucat de *r$nz & dac aveam noroc. Am aran5at salteaua& am n+enunc!eat i am pip it anul. /ram aproape la 5um tate. Atunci am auzit c!icotitul. ;enea din spatele meu. %-am ntors& neav$nd nevoie de oc!i ca s tiu c mai era cineva n celul . 2n * r*at care st tea l$n+ zidul din st$n+a& c!icotind. F "ine e4 am ntre*at i vocea mi sun straniu. Am realizat c acestea erau primele cuvinte pe care le rostisem dup multa vreme. F /vadare& zise. 0ncercare de evadare. :i c!icoti iar. F "um ai intrat aici4 F %er+$nd. F .e unde4 "um4 Am aprins un c!i*rit care m-a or*it& dar am rezistat. /ra un tip mic de statur . -l p$nd ar fi un cuv$nt mai potrivit. Avea cam un metru cincizeci i era cocoat. - rul i *ar*a erau la fel de mari ca ale mele. Sin+urele lucruri diferite n masa asta enorm de *lan erau nasul lun+& coroiat i oc!ii aproape ne+ri& acum str$ni din cauza luminii. F .#or)inG am e,clamat. "!icoti din nou. F Aa m c!eam . .ar pe tine4 F 'u m mai recunoti& .#or)in4 Am aprins alt c!i*rit i l-am apropiat de faa mea. F -rivete atentG ?as *ar*a i p rul. %ai adau+ cincizeci de )ilo+rame la +reutate. 6u m-ai desenat p$n n cele mai mici detalii pe mai multe pac!ete de c ri de 5oc. F "or#in& spuse ntr-un t$rziu. %i-amintesc de tine. .a. F "redeam c ai murit. F :i totui& n-am murit. ;ezi4 i f cu o piruet n faa mea. "e mai face tat l t u4 ?-ai v zut de cur$nd4 /l te-a aruncat aici4
151

F 'ici L*eron nu mai e& i-am r spuns. 9ratele meu /ric domnete n Am*er& iar eu sunt prizonierul lui. F Atunci am o vec!ime mai mare& pentru c eu sunt prizonierul lui L*eron. F L!4 'imeni dintre noi n-a tiut c 6ata te-a trimis n nc!isoare. ?-am auzit pl$n+$nd. F .a& spuse dup un timp. '-a avut ncredere n mine. F .e ce nu4 F l-am spus c m-am +$ndit la o cale de a distru+e Am*er-ul. <-am descris-o& i atunci m-a ntemniat. F '-a fost prea frumos din partea ta. F :tiu& ncuviin el& dar mi-a dat un apartament dr +u i o +roaz de lucruri cu care s fac cercet ri. 'umai c & dup un timp& nu m-a mai vizitat. L*inuia s aduc oameni care-mi ar tau pete de cerneal 11 i m f ceau s le spun poveti despre ele. .r +u c!estie& p$n c$nd am spus o poveste care nu-mi pl cea i l-am transformat pe tip ntr-o *roasc . He+ele s-a nfuriat c$nd n-am mai vrut s -l transform la loc& i a trecut at$ta vreme de c$nd n-am mai v zut pe nimeni& nc$t l-a transforma c!iar i acum& dac ar mai vrea. Ldat ... F "um ai a5uns aici& n celula mea4 l-am ntre*at iar. F Si-am spus. Am mers. F -rin zid4 F 9irete c nu. -rin zidul 2m*r . F 'imeni nu poate trece prin 2m*re n Am*er. 0n Am*er nu e,ist 2m*re. F /i *ine& am triat& recunoscu el. F "um4 F Am desenat un nou Atu i am p it prin el& ca s v d ce e de partea asta a zidului. L!& .oamneG tocmai mi-am amintit. 'u m pot ntoarce f r el. ;a tre*ui s fac altul4 Ai ceva de m$ncare4 :i ceva de desenat4 :i ceva pe care s desenez4 F <a o *ucat de p$ine& am spus i i-am dat-o& iar aici ai o *ucat de *r$nz . %er+e cu p$ineG F %ulumesc& "or#in& i le nfulec *$ndu-mi apoi i toat apa. Acum& dac mi-ai da un creion i o *ucat de per+ament& m-a putea
11

6estul petelor de cerneal sau testul Horsc!ac!& metod de evaluare psi!olo+ic *azat pe interpretarea de c tre pacient a unor plane cu pete de cerneal Cn.red.D 152

ntoarce n apartamentul meu. ;reau s termin o carte pe care ncepusem so citesc. %i-a pl cut s stau de vor* cu tine. 0mi pare r u de /ric. L s mai vin c$ndva i o s mai vor*im mai mult. .ac -i mai vezi tat l& te ro+ spune-i s nu fie sup rat pe mine pentru c eu o s ... F '-am nici creion& nici per+ament& i-am potolit eu uvoiul de vor*e. F .oamne& spuse& nu prea e civilizat lumea pe aici. F :tiu. .ar& la urma urmei& nici /ric nu e. F /i *ine& dar tu ce ai4 -refer apartamentul meu locului stuia. "el puin e mai *ine luminat. F Ai cinat cu mine& am spus& i acum vreau s -i cer un serviciu. .ac -mi ndeplineti cererea asta& i promit c o s fac tot posi*ilul s aran5ez trea*a dintre tine i 6ata. F "e doreti4 F .e mult vreme i admir munca& i e,ist ceva ce mi-am dorit ntotdeauna& ceva care s fie t cut de m$inile tale. Si-aminteti de 9arul din "a*ra4 F 9irete. Am fost de multe ori acolo. 0l cunosc pe paznic& Topin. L*inuiam s 5oc a! cu el. F % +$ndesc la asta mai mult ca la orice& pentru c mare parte din via mi-am dorit s v d una din sc!iele acelea ma+ice ale naltului turn cenuiu. F 2n su*iect foarte simplu& spuse el& i c!iar emoionant. Am f cut c$teva sc!ie preliminare n trecut& dar n-am mers niciodat mai departe. %ereu au intervenit alte lucruri. Am s -i fac una& dac vrei. F 'u. %i-ar pl cea ceva mai trainic& s -mi in companie aici& n celul s m liniteasc & pe mine i pe ceilali care vor veni aici& dup mine. F ? uda*il ceea ce intenionezi& dar cum4 F Am aici un v$rf& i-am spus Clin+ura apucase s se ascut destul de *ineD i mi-ar pl cea s v d desenul pe peretele de-acolo& astfel nc$t s -l pot privi atunci c$nd m odi!nesc. 6 cu o clip & apoi7 F .ar nu prea e lumin p-aici& remarc el F Am mai multe cutii de c!i*rituri. ?e aprind i i le in eu. Am putea arde c!iar c$teva paie dac se termin astea. F "ondiiile de lucru sunt departe de a fi ideale...
153

F :tiu i-i cer scuze pentru asta& m ree .#or)in& dar sunt sin+urele pe care i le pot oferi. L oper de art ieit din m$inile tale va lumina peste m sur umila mea e,isten . "!icoti iar i. F 9oarte *ine. .ar tre*uie s -mi promii c vei face rost de lumin dup aceea& astfel nc$t s -mi sc!iez i eu o cale napoi c tre apartamentele mele. F S-a f cut& am spus eu& i mi-am pip it *uzunarul. Aveam trei pac!ete de c!i*rituri pline i al patrulea n parte. <-am pus lin+ura n m$n i l-am condus spre zid. F Simi instrumentul4 l-am ntre*at. F .a& e o lin+ur ascuit & nu-i aa4 F .a. L s fac lumin de ndat ce spui c eti pre+ tit. ;a tre*ui s desenezi rapid& pentru c provizia mea de c!i*rituri e limitat . Am s repartizez o 5um tate din ele pentru far i cealalt & pentru trea*a ta. F /-n re+ul & spuse& iar eu am aprins un c!i*rit& n timp ce el ncepu s traseze linii pe zidul cenuiu i umed. %ai nt$i& f cu un dreptun+!i pe vertical & pentru a ncadra viitoarea sc!i . Apoi& din c$teva tr s turi ndem$natice& farul ncepu s se sc!ieze. /ra uluitor& aa prost nac cum era& talentul i r m sese intact. Sineam fiecare c!i*rit de la *az & scuipam pe ar t torul st$n+ i pe de+etul mare& i c$nd nu-l mai puteam ine n dreapta& ntorceam c!i*ritul i-l apucam de cap tul ars& l s$ndu-l s ard complet& nainte de a aprinde altul. "$nd se termin prima cutie& el ispr vise turnul i lucra marea i cerul. ?-am ncura5at& e,prim$ndu-mi admiraia la fiecare linie. F %inunat& ntr-adev r minunat& am spus c$nd p rea c e aproape +ata. Apoi m f cu s mai irosesc un c!i*rit n timp ce se isc lea. /ram de5a la cea de-a doua cutie. F Acum s-o admir m& spuse. F .ac vrei s te ntorci n apartamentele tale& va tre*ui s m lai numai pe mine s-o admir. 'e-au r mas prea puine c!i*rituri ca s mai fim i critici de art acum. Se *osumfl un pic& dar se duse la cel lalt zid i ncepu s scri5eleasc de ndat ce-am aprins un c!i*rit. Sc!i o mic nc pere& un craniu pe *irou& un +lo* l$n+ el& perei plini de c ri.
154

F Acum e *ine& spuse& c$nd terminasem a treia cutie i ncepusem ce mai r m sese din a patra. <-au mai tre*uit ase *ee ca s termine i nc unul pentru semn tur . -rivi desenul n timp ce ardea al optulea c!i*rit mai r m seser doar dou apoi f cu un pas i disp ru. "!i*ritul mi arse de+etele i l-am l sat s cad = sf$r$i c$nd atinse paiele umede i se stinse. Am r mas acolo& tremur$nd& plin de sentimente contradictorii& i apoi i-am auzit vocea i i-am simit din nou prezena l$n+ mine. Se ntorsese. F 6ocmai m +$ndeam la ceva. "um poi vedea ta*loul c$nd aici eat$t de ntuneric4 F L!. /u pot vedea pe ntuneric. Am tr it at$t de mult cu el& nc$t mia devenit prieten. F 0nele+. /ra doar un +$nd. Acum& d -mi o lumin ca s m pot ntoarce. F 9oarte *ine& am ncuviinat& +$ndindu-m la ultimele dou *ee. .ar n-ar fi r u s -i aduci propria ta surs de lumin data viitoare c$nd mai treci pe-aici. L s r m$n f r c!i*rituri dup asta. F /-n ordine. Am aprins c!i*ritul i el i e,amin lucrarea& p i spre ea i se volatiliz nc o dat . %-am ntors *rusc i am e,aminat 9arul din "a*ra nainte s se stin+ c!i*ritul. .a& fora era acolo. L simeam. Lare ultimul c!i*rit mi va fi de folos4 'u& nu cred. 0mi tre*uia o perioad mai mare de concentrare pentru a folosi un Atu drept ieire. F "e puteam aprinde4 -aiele erau prea ude i nu puteau lua foc. Ar fi fost cumplit s am ieirea calea mea spre li*ertate c!iar aici& cu mine& i s nu fiu n stare s-o folosesc. Aveam nevoie de o flac r care s dureze un timp. Salteaua de dormitG /ra o c ptueal de !aine umplut cu paie. -aiele puteau fi mai uscate& i ar fi ars i c ptueala. Am cur at 5um tate din podea& p$n am dat de piatra +oal . Apoi am c utat lin+ura ascuit & ca s-o folosesc la t iatul *alotului. Am n5urat. .#or)in o luase cu el. %-am r sucit& m-am smucit i am tras de *alot. 0n cele din urm & se rupse i am scos afar paiele uscate din mi5loc. Am f cut o +r m 5oar din
155

ele i am pus p$nza al turi& pentru a o folosi drept com*usti*il suplimentar n caz de nevoie. "u c$t mai puin fum& cu at$t mai *ine. Ar fi atras atenia& dac ar fi trecut vreun +ardian pe aici. -uin pro*a*il& totui& din moment ce fusesem !r nit de cur$nd i primeam o sin+ur mas pe zi. Am aprins ultimul c!i*rit& apoi am dat foc cutiei de carton din care-l scosesem. "$nd lu foc& am folosit-o pentru paie. Aproape nimic. -aiele erau mai ude dec$t crezusem& c!iar dac proveneau din mi5locul saltelei mele. .ar& ntr-un t$rziu& ap ru o str lucire& apoi o fl c ruie. %i-au mai tre*uit dou dintre celelalte cutii de c!i*rituri +oale ca s reuesc isprava asta& i eram *ucuros c nu le aruncasem n closet. Am f cut o f clie din a treia cutie& am inut c ptueala n st$n+a& m-am ridicat i m-am aezat dinaintea desenului. ?umina se r sp$ndea pe zid& pe m sur ce fl c rile se n lau tot mai sus& iar eu m-am concentrat asupra turnului i l-am evocat n minte. %i s-a p rut c aud ip tul unui pesc ru. Am adulmecat ceva ca o *riz s rat & iar locul devenea din ce n ce mai real& pe m sur ce-l priveam. Am aruncat c ptueala n foc& iar fl c rile sc zur o clip & apoi iz*ucnir i mai puternic. "$t timp am f cut asta& nu mi-am dezlipit oc!ii de pe ta*lou. ;ra5a era nc acolo& n m$na lui .#or)in& deoarece cur$nd farul mi p ru la fel de real ca i celula. Apoi p ru unica realitate& n timp ce !ru*a era doar o 2m*r n spatele meu. Auzeam z+omotul valurilor care se sp r+eau i simeam ceva ca un soare de amiaz deasupr -mi... Am f cut un pas nainte& iar piciorul nu-mi intr n fl c ri. % aflam pe rmul nisipos& pres rat de st$nci& al insuliei "a*ra& pe care se afla marele far cenuiu ce lumina calea vaselor din Am*er n timpul nopii. 2n stol de pesc rui nfricoai se rotea i ipa deasupra mea& iar r$sul meu se confunda cu *u*uitul valurilor i cu c$ntecul li*er al v$ntului. Am*er era la optzeci de )ilometri n spate& spre st$n+a. /vadasem.

X
151

%i-am croit drum c tre far i am urcat scara de piatr care ducea la ua din partea de vest. /ra nalt & lat & +rea i etan . :i ncuiat pe deasupra. ?a vreo trei sute de metri n spatele meu se afla un mic de*arcader. .e el erau le+ate dou * rci. 2na cu v$sle& cealalt cu p$nze. Se le+ nau uor i& n spatele lor& apa p rea mic su* razele soarelui. %-am oprit o clip s le privesc. 6recuse at$ta timp de c$nd nu mai v zusem nimic& nc$t pentru o clip mi-au p rut mai mult dec$t reale& am simit un nod n +$t i am n+!iit. %-am ntors i am * tut la u . .up o ateptare care mi s-a p rut prea lun+ & am * tut iar. 0n cele din urm am auzit un z+omot n untru i ua se desc!ise& sc$r$ind din cele trei *alamale ne+re. Topin& paznicul& m privi cu oc!i in5ectai= r suflarea i du!nea a #!is)M. Avea puin peste un metru cincizeci n lime i era at$t de cocoat& nc$t mi amintea de .#or)in. Aar*a i era fel de lun+ ca a mea& deci firete c p rea mai lun+ & i avea culoarea fumului& n afar de c$teva pete +al*ene& l$n+ *uzele uscate. -ielea i era la fel de poroas ca o coa5 de portocal & iar ploile i v$nturile i-o nc!iseser <a culoare& nc$t sem na cu o pies de mo*ilier vec!i. Lc!ii lui ne+ri privir cruci& apoi se concentrar asupra mea. "a muli oameni care sunt tari de urec!e& vor*ea destul de r stit. F "ine eti4 "e vrei4 .ac eram at$t de +reu de recunoscut n starea mea de sl *iciune i plin de p r& am !ot r$t c era la fel de *ine s -mi p strez anonimatul. F Sunt un c l tor din sud i am naufra+iat de cur$nd& am r spuns. Am stat a+ at de o *ucat de lemn c$teva zile i am fost aruncat de ape& aici& pe rm. Am dormit pe pla5 toat dimineaa. .e-a*ia de puin vreme miam revenit suficient ca s vin p$n la far& la tine. - i nainte i m lu de *ra. 0mi puse cel lalt *ra pe umeri. F <ntr & intr atunci& spuse. Spri5in -te de mine. <a-o uor. ;ino peaiciG % conduse n locuina sa& care era n+rozitor de murdar & plin de c ri vec!i& ! ri i piese de ec!ipament nautic. 'ici el nu se inea prea *ine pe picioare& aa nc$t nu m-am spri5init cine tie ce& doar at$t c$t s p strez impresia de sl *iciune de care ncercasem s -l convin+ c$nd m inusem de pra+ul uii.
15E

% conduse spre canapea& m sf tui s m ntind i plec s nc!id ua i s -mi pre+ teasc ceva de m$ncare. %i-am scos cizmele& dar aveam picioarele at$t de murdare& nc$t le-am pus la loc. .ac fusesem pe mare at$ta vreme nu tre*uia s fiu murdar. 'u vroiam s renun la povestea mea& aa nc$t am tras o p tur peste mine i m-am tol nit& odi!nindu-m de-a *inelea. Topin reveni cur$nd cu o caraf de ap & o caraf de *ere& o felie mare de carne i o 5um tate de p$ine pe o tav de lemn p trat . "ur o m su & pe care o aduse apoi l$n+ canapea. -use tava pe ea i m ndemn s m n$nc i s *eau. ?-am ascultat. %-am ndopat. %-am +!iftuit. Am m$ncat tot ce vedeam cu oc!ii. Am +olit am*ele carafe. Apoi m-am simit n+rozitor de o*osit. Topin ncuviin c$nd v zu c m cuprinde o*oseala i-mi spuse s m culc. 'u-i ispr vi vor*a& c eu i adormisem. "$nd m-am trezit& era noapte i m simeam mult mai *ine dec$t n s pt m$nile trecute. %-am ridicat& am ref cut drumul dinainte i am plecat din cl dire. Afar era fri+& dar cerul era limpede ca cristalul i parc erau milioane de stele. ?entilele din v$rful farului sclipeau n spatele meu& apoi se ntunecau& sclipeau& se ntunecau. Apa era rece& dar tre*uia s m sp l. %-am m* iat& mi-am sp lat !ainele i le-am stors. Am petrecut o or f c$nd asta. Apoi m-am ntors la far& mi-am ntins !ainele pe speteaza unui scaun vec!i& ca s le usuc& m-am * +at su* p tur & am adormit iar. .imineaa& c$nd m-am trezit& Topin era de5a n picioare. %i-a pre+ tit un mic de5un copios& pe care l-am tratat la fel ca pr$nzul de cu o zi nainte. Apoi i-am cerut un *rici& o o+lind i o perec!e de foarfeci i m-am * r*ierit sin+ur& ncerc$nd s m i tund c$t de c$t. %-am m* iat din nou dup asta& i c$nd mi-am pus !ainele s rate& epene& curate& aproape c m simeam din nou o fiin omeneasc . Tonin se !ol* la mine c$nd m-am ntors de la mare i spuse7 F 0mi pari destul de cunoscut& amice. Am dat din umeri. F Acum povestete-mi despre naufra+iul t u. Aa am i f cut. 6ot ce tiam. "e dezastru i-am mai descrisG -$n la ruperea ar*orelui mare& firete. % * tu pe um r i-mi turn de * ut. 0mi d du o i+ar i mi-o aprinse.
15K

F Ldi!nete-te aici& mi spuse. Am s te duc pe rm c$nd doreti& sau am s semnalez vreunei nave care trece& dac vezi una pe care-o recunoti. %-am mprietenit cu el datorit ospitalit ii lui deose*ite. Ar fi fost necivilizat s nu am aceast atitudine fa de cel care-mi salvase viaa. Am m$ncat !rana lui& i-am * ut * uturile i l-am l sat s -mi d ruiasc o c ma prea mare pentru el. 9usese a unui prieten de-al lui& care se necase n mare. Am stat cu el trei luni& p$n c$nd mi-am ref cut forele. ?-am a5utat c$t am putut control$nd farul n nopile c$nd el se f cea pul*ere& cur ind toate nc perile casei a5un+$nd c!iar s zu+r vesc dou dintre ele i s nlocuiesc cinci +eamuri sparte i suprave+!ind marea& mpreun cu el& n nopile cu furtun . 'u-l interesa politica& mi-a spus. 'u-l interesa cine domnete n Am*er. .up p rerea lui& toat ec!ipa noastr nemernic era putred . At$ta timp c$t putea s suprave+!eze farul s u& s m n$nce *ine& s *ea *ere i s -i e,amineze linitit ! rile de navi+aie& nu d dea o para c!ioar pe ce se-nt$mpla pe rm. A5unsesem s m ataez de el& i& ntruc$t tiam c$te ceva despre vec!ile ! ri& am petrecut multe nopi pl cute corect$nd c$teva. 'avi+asem departe n nord& cu muli ani n urm & i i-am dat o !art nou & *azat pe amintirile mele din cursul c l toriei. - ru deose*it de nc$ntat de felul n care descriam eu acele ape. F "oreM& C sta era numele pe care mi-l d dusemD& mi-ar pl cea s navi+!ez mpreun cu tine ntr-o *un zi. 'u mi-am dat seama c ai fost c$ndva c pitanul propriului t u vas. F "ine tie4 i-am spus. :i tu ai fost c$ndva c pitan& nu-i aa4 F .e unde tii4 m ntre* . Adev rul e c mi amintisem& dar n-am zis nimic& am ar tat doar o*iectele din 5urul meu. F 6oate o*iectele astea pe care le-ai adunat. :i pasiunea ta pentru ! ri. .e asemenea& te compori ca un tip care& c$ndva& a comandat o nav . N$m*i. F .a& spuse& e-adev rat. Am avut comanda timp de peste o sut de ani. -are s fi trecut at$t de mult de atunci... >ai s mai *em ceva... Am sor*it din * utura mea i am dat-o deoparte. ?uasem peste dou zeci de )ilo+rame n +reutate n lunile pe care le petrecusem aici. .e le o zi la alta& m ateptam s m recunoasc drept un mem*ru al familiei.
15I

-oate c o s m toarne lui /ric sau poate nu. :i nu doar pentru c ntre noi se sta*ilise o camaraderie& aveam eu sentimentul c n-o va face. .ar nu voiam s risc numai ca s aflu. 2neori& c$nd st team i suprave+!eam farul& m ntre*am c$t o s mai r m$n aici. 'u prea mult& am !ot r$t& pun$nd un strop de +r sime ntr-un pivot. Aa c!iar foarte puin. Se apropia timpul c$nd va tre*ui s pornesc la drum i s mer+ nc o dat printre 2m*re. Apoi& ntr-o zi& am simit ap sarea& uoar i +reu de definit la nceput. 'u tiam cu si+uran ce era. <mediat am stat nemicat& am nc!is oc!ii i mi-am eli*erat mintea de +$nduri. Au trecut cinci minute p$n c$nd prezena nelinititoare se retrase. Am f cut un pas i deodat m-am dumirit i am z$m*it c$nd mi-am dat seama de scurtimea cursei mele. <ncontient& p isem n dimensiunile celulei din Am*er. "ineva tocmai ncercase s intre n contact cu mine& prin Atu-ul meu. S fi fost /ric4 0i d duse& n sf$rit& seama de a*sena mea i ncercase s m localizeze astfel4 'u eram si+ur. "red c se temea de un contact mental cu mine. Sau Tulian4 Lri QUrard4 "aine4 Lricine-ar fi fost& l paralizasem complet& tiam asta. :i aveam de +$nd s refuz astfel de contacte cu oricare mem*ru al familiei mele. -oate c pierdeam vreo veste important sau ceva care mi-ar fi de a5utor& dar nu-mi puteam permite s risc. 0ncercarea de contactare i eforturile mele de a *loca orice le+ tur miau provocat o senzaie de fri+. %-am cutremurat. %-am +$ndit la asta tot restul zilei i am !ot r$t c sosise clipa s plec. 'u era *ine pentru mine s r m$n at$t de aproape de Am*er c$t vreme eram vulnera*il. % ref cusem ndea5uns ca s -mi croiesc drum printre 2m*re& s plec n c utarea locului unde tre*uia s a5un+& dac vroiam ca Am*er s fie al meu pentru eternitate. % domolisem& eram foarte aproape de o mare mp care& datorit spri5inului * tr$nului Topin. /ra dureros s -l p r sesc& pentru c n lunile c$t am stat mpreun a5unsese s -mi plac & * tr$nul. Astfel& c & seara& dup ce am ispr vit o partid de a!& i-am dest inuit intenia mea de a pleca. 6urn de * ut& ridic pa!arul i spuse7 F 0i urez noroc& "or#in. ' d 5duiesc c ntr-o *un zi ne vom revedea.
11J

'u l-am ntre*at de ce-mi spusese pe numele adev rat& iar el z$m*i c$nd i d du seama c nu mi-a sc pat. F Ai fost e,traordinar& Topin. .ac voi iz*$ndi n ncercarea mea& nam s uit ce-ai f cut pentru mine. "l tin din cap. F 'u vreau nimic. Sunt fericit aici unde sunt& f c$nd e,act ceea ce fac. 0mi place s m ocup de turnul sta *lestemat. / toat viaa mea. .ac vei iz*$ndi n ceea ce vrei s faci nu& nu-mi spune despre ce e vor*a& te ro+G 'u vreau s tiuG sper c & odat & te vei opri i-aici ca s mai 5uc m un a!. F Aa voi face& i-am promis. F .ac vrei& diminea poi s iei 8AutterflM8 12-ul. F %ulumesc. 8AutterflM8 era *arca lui cu p$nze. F 0nainte de a pleca& spuse& i su+erez s iei oc!eanul meu& s urci n turn i s te uii spre ;alea din Qamat!. F "e-i de v zut acolo4 Hidic din umeri. F 6u va tre*ui s !ot r ti sin+urG Am ncuviinat. F /-n re+ul & aa voi faceG Apoi ne-am m* tat temeinic& dup care ne-am dus la culcare. L s -mi fie dor de * tr$nul Topin. "u e,cepia lui Hein& el a fost sin+urul prieten dup ntoarcerea mea. % ntre*am va+ despre valea care fusese o perdea de foc ultima dat c$nd o traversasem. "e-ar fi putut fi at$t de neo*inuit acolo& dup patru ani4 A$ntuit de vise cu v$rcolaci i Sa*aturi& am adormit& i luna plin s-a ivit deasupra lumii. %-am trezit n zori. Topin dormea nc & ceea ce era *ine& pentru c nu doream de fapt s -mi iau r mas *un i aveam un sentiment ciudat c n-o s -l mai v d niciodat . "u oc!eanul n m$n & m-am urcat n turn& n nc perea care ad postea farul. %-am dus la fereastra care d dea spre rm i am ndreptat unealta spre vale. .easupra p durii era cea . "eva rece& umed& cenuiu at$rna peste v$rfurile copacilor m runi& cioturoi. "opacii erau ne+ri& iar cren+ile lor
12

AutterflM V fluture 111

r sucite ca de+etele unor m$ini care se lupt . 'ite lucruri ntunecoase *$ntuiau printre ele& i& dup felul cum z*urau& tiam c nu sunt p s ri. -ro*a*il erau lilieci. 0n p dure se simea ceva r u& tiam& i atunci mi-am dat seama ce anume. /ram eu nsumi. 9 cusem asta prin *lestemul meu. /u transformasem linitita ;ale a Qarnat!ului n ceea ce era acum7 un sim*ol al urii mele fa de /ric i fa de toi ceilali de l$n+ el care l l saser s nface puterea i s m or*easc . 'u-mi pl cea nf iarea p durii aceleia i& privind-o& mi-am dat seama cum se materializa ura mea. :tiam asta& pentru c era o parte din mine. "reasem o nou cale de intrare n lumea real . Qarnat! era acum o potec printre 2m*re. 2m*re ntunecate i fioroase. 'umai cei r i& cei invidioi pot trece pe-acolo. Asta era sursa acelor 8lucruri8 de care amintise Hein& lucruri care-l tul*uraser pe /ric. ?ucru *un ntr-un fel& dac -l ineau ocupat. .ar c$nd am luat oc!eanul de la oc!i& nu mi-am putut n *ui sentimentul c f cusem& ntr-adev r& un lucru foarte r u. -e-atunci nu credeam c-o s mai v d vreodat lumina cerului str lucitor din timpul zilei. Acum mi d deam seama c dezl nuisem ceea ce avea s provoace mari distru+eri. 0n timp ce m uitam& forme ciudate p reau s miune de colo-colo. 9 cusem un lucru care nu mai fusese f cut niciodat nainte& nici m car n timpul ntre+ii domnii a lui L*eron7 desc!isesem o nou cale spre Am*er. :i o desc!isesem numai r ului. ;a veni o zi c$nd st p$nul Am*er-ului oricine va fi acela va avea de rezolvat pro*lema nc!iderii acestui drum nsp im$nt tor. -riveam imi spuneam c sta era rezultatul durerii& furiei i urii mele. .ac voi domni vreodat n Am*er& va tre*ui s m confrunt cu propria mea munc & ceea ce e ntotdeauna un lucru dia*olic de ncercat. Am l sat oc!eanul 5os i am oftat. Aa s fie& mi-am spus. -$n una-alta& i d dea insomnii lui /ric. Am m$ncat ceva n +ra* & am pre+ tit 8AutterflM8-ul c$t de repede am putut& am n lat c$teva p$nze& am desprins par$ma i am pornit n lar+. .e o*icei& la ora asta Topin era treaz de5a& dar& pro*a*il& nici lui nu-i pl ceau desp ririle. Am ndreptat *arca spre mare& tiind ncotro m ndrept& dar nefiind foarte si+ur cum voi a5un+e acolo. ;oi navi+a printre 2m*re i m ri ciudate& dar oricum e mai *ine dec$t drumul pe uscat& cu 8opera8 mea n acea vale.
112

% ndreptam spre un rm aproape la fel de str lucitor ca i Am*er-ul& un loc aproape nemuritor& un loc care nu e,ista n realitate& mai *ine zis nu e,ista deloc. /ra un loc care disp ruse n >aos cu secole n urm & dar din care precis mai supravieuise o 2m*r . '-aveam de f cut dec$t s-o + sesc& s-o recunosc i s-o fac din nou a mea& aa cum fusese n zilele de mult trecute. Apoi& cu forele mele care s m susin & urma s fac un alt lucru pe care Am*er-ul nu-l cunotea. 'u tiam cum nc & dar mi-am 5urat c tunurile vor *u*ui n cetatea nemuritoare n ziua rentoarcerii mele. "um navi+am n 2m*r & o pas re al* sosi i se aez pe um rul meu drept& iar eu am scris un *ileel& l-am le+at de picioruul ei i am trimis-o pe drumul ei. Aileelul +l suia7 8SosescG8 i era semnat de mine. 'u-mi voi + si odi!na p$n nu m voi r z*una i nu voi cuceri tronul& i spun adio prinior& oricui va sta ntre mine i dorinele mele. Soarele co*ora n st$n+a mea& iar v$ntul umfla p$nzele i m mpin+ea nainte. Am tras o n5ur tur i apoi am iz*ucnit n r$s. /ram li*er i fu+ar& dar reuisem s-a5un+ p$n aici. Acum aveam ansa pe care mi-o dorisem at$t de mult. L pas re nea+r sosi i se aez pe um rul st$n+& iar eu am scris un *ileel& l-am le+at de picioruul ei i am trimis-o spre vest. Aileelul +l suia7 8/ric& o s revin8 i era semnat 8"or#in& -rin de Am*er8. 2n v$nt dia*olic m mpin+ea spre r s rit.

113

114

115