ECOLOCAIA I ECOUL

Cu dou sute de ani n urm italianul Spallanzani a descoperit c liliecii pot zbura chiar i n ntuneric fr a se lovi de firele ntinse strns unul lng altul, n camera n care fcea experiena. i-a dat seama c aceste animale se hrnesc cu insecte, pe care le prind tot n ntuneric. Suedezul Charles Jurine a citit raportul italianului i a mai fcut cteva experiene: a astupat urechile liliecilor cu cear i acetia nu au mai fost capabili de ai gsi drumul. Cu toate c aceasta a demonstrat c liliecii i folosesc mai mult auzul dect vederea pentru navigare, nimeni nu a neles acest lucru, (animalele nu scoteau nici un sunet) pn n 1920, cnd savanii i-au dat seama c liliecii folosesc ultrasunete. n 1938, un student la Harvard University, Donald Griffin a auzit pentru prima oar ultrasunetele scoase de lilieci cu ajutorul unui aparat de detectat ultrasunete ale insectelor. Sunetele sunt vibraii ale particulelor unui mediu elastic care cltoresc prin aer, ap, sau obiecte solide. Numrul de sunete pe secund este cunoscut sub numele de frecven, i este msurat n hertzi. Sunete cu frecvene nalte sunt percepute ca fiind tonaliti nalte. Tonalitile mai nalte dect limita auzului uman, de obicei peste 20.000 hertzi, sunt denumite ultrasunete. Cnd un sunet se lovete de un obiect, se reflect. Sunetul reflectat se numete ecou. Prin interpretarea corect a ecourilor, animalele pot s determine distana pn la un anumit obiect, dimensiunea, i dac acesta se ndeprteaz sau se apropie. Intervalul de timp n care un sunet este emis i ntoarcerea lui sub forma unui ecou indic distana pn la acel obiect. Intensitatea ecoului este determinat de dimensiunile obiectului, de distana, i de textura acestuia.

Delfinii i anumite specii de balene, emit sunete cu frecvene de la nivelele sczute folosite n vorbirea uman (cca. 250 Hz) la ultrasunete (cca. 220.000 Hz), care sunt cu mult peste limita auzului uman. Ei se orienteaz cu ajutorul ecolocaiei. Dup sunetul ecoului, i dau seama de ceea ce este in jurul lor. Studiile efectuate demonstreaz c balenele pot face diferena ntre anumite tipuri de pete, iar liliecii pot evita firele

foarte subiri de tensiune n timp ce zboar cu vitez mare. Navele utilizeaz ecourile ultrasunetelor pentru a gsi pete, a msura adncimea apei sau pentru a explora fundul oceanic. Cu ajutorul computerului, din ecouri se pot obine imagini. Este ceea ce se numete sonar.

Liliecii emit sunete de tonalitate foarte nalt, care sunt reflectate de lucrurile din jur. Cu ct timpul scurs ntre emiterea sunetului i un ecou este mai scurt, cu att este mai aproape de prada. Pentru a nu surzi in timp ce sunetul este produs, prdtorul folosete muchi pentru a imobiliza oasele mici ce transmit sunetul n interiorul urechii. Unii fluturi de noapte sunt mai greu de prins deoarece aud sunetele nalte ale liliecilor.

Capacitatea delfinilor i a liliecilor de a detecta sunetele cu o frecven foarte nalt face ca ADN-ul lor sa fie asemntor. Oamenii de tiin au descoperit c o gen cheie, ce controleaz caracteristicile urechii, s-a dezvoltat ntr-un mod asemntor la ambele specii. Aceasta este prima dat cnd o evoluie genetic similar a fost descoperit la dou specii att de diferite. O echipa de cercettori spanioli de la Universitatea din Alcal de Henares (UAH) a fcut o descoperire senzaional. Specialitii au dovedit c, la fel ca delfinii sau liliecii, oamenii se pot ghida prin intermediul sunetelor din natur. Producnd sunete speciale cu ajutor limbii, oamenii pot s-i dea seama de forma i dimensiunea unui obiect aflat n apropiere, fr sa fie nevoie de un contact vizual cu acesta pentru identificare. Sunetul ideal este cel fcut printr-un clic palatin, adic o atingere scurt cu limba a vlului palatin. Acest sunet este similar cu cel fcut de delfini. Delfinii pot produce 200 de asemenea "clic-uri" pe secund, n vreme ce oamenii pot face doar 3-4/secund. Clicurile sunt unde sonore de frecven nalt (150 kHz) i sunt produse n valuri, fiecare avnd o durat ntre 10 - 128 microsecunde. Anumite persoane cu deficit de vedere (orbire parial sau complet) au dobndit abilitatea de a se ghida prin intermediul ecolocaiei, folosind metoda "ncercare i eroare". Cele mai renumite cazuri sunt cele ale americanilor Daniel Kish, singurul om orb care a primit certificatul de nsoitor al altor persoane nevztoare, si Ben Underwood, considerat cel mai bun "ecolocator" din lume. Roxana Cojocaru