POVESTEA RPOSATULUI DOMN ELVESHAM

The Story of the Late Mr. Elvesham 1896

de Herbert George Wells

Traducerea: Dorin A. Groza

Herbert George Wells

Relatez aceast ntmplare nu cu sperana c va fi crezut, ci spre a oferi, pe ct e posibil, urmtoarei victime, un mijloc de salvare. Mcar un altul s profite de nefericirea mea... Cazul meu, o tiu, e fr leac, i acum aproape c m-am resemnat cu ceea ce mi-a fost rzit. M numesc !d"ard #eor$e !den% sunt nscut la &rent am, n 'taffords ire, unde tatl meu muncea la $rdinile oraului. Mi-am pierdut mama pe cnd aveam trei ani, iar pe tata cnd mplinisem cinci% atunci am fost adoptat de unc iul meu #eor$e !den. !l se instruise i se educase sin$ur i dobndise la (irmin$ am reputaia unui ziarist ntreprinztor. Celibatar, i-a luat $eneros asupra-i rspunderea creterii mele, a deteptat n mine ambiia de a reui n via i, la moartea lui, care a survenit acum patru ani - aveam pe atunci optsprezece ani -, mi-a lsat ntrea$a avere, un total de circa cinci sute de lire sterline. )n testamentul su m sftuia s consacru aceti bani terminrii studiilor. !u i alesesem profesiunea de medic i, $raie mrinimiei lui postume i norocului meu de a obine prin concurs o burs, am putut urma la *niversitatea din +ondra cursurile de medicin. )n momentul n care ncepe povestea mea, locuiam pe *niversit, 'treet, la numrul -- ., ntr-o mic mansard, srccios mobilat. .ceast sin$ur ncpere mi-a servit totodat de birou, de salon i de dormitor, ntratt doream s-mi prelun$esc ct mai mult timp resursele. &ocmai mer$eam s-mi duc la pin$elit o perec e de $ ete, cnd l-am ntlnit ntia oar pe micul btrn cu faa $lbejit, a crui via este acum n$emnat cu viaa mea ine/tricabil. 0e pe bordura trotuarului, unde se afla, el e/amina cu un aer perple/ faada imobilului. 1c ii lui - oc i splcii, cenuii, cu pleoapele roii - m privir scruttor i, imediat, mi se adres cu amabilitate2 - 'osii tocmai la timp. .m uitat numrul casei dumneavoastr. Ce mai facei, domnule !den3 M cam uimea aceast familiar ntmpinare din partea unui ins pe care nu-l vzusem niciodat i m plictisea i faptul c fusesem surprins cu $ etele sub bra. !l remarc lipsa mea de cordialitate. - 4 ntrebai, probabil, cine naiba sunt, nu3 *n prieten, n$duii-mi s v asi$ur. 4am mai vzut, dei abar n-avei de acest lucru. !/ist vreun loc unde am putea discuta despre ceva care v intereseaz3 5ovii. 6u ineam s-i dezvlui unui necunoscut srcia locuinei mele. - 7oate, insinuai, am putea s mer$em mpreun o bucat de drum. 'unt, din pcate, obli$at s... #estul meu e/plica restul frazei. - 7erfect, spuse el, privind n dreapta i n stn$a..., o bucat de drum3 )ncotro mer$em3 )mi lsai $ etele pe culoar. - .scultai, relu el brusc. .m s v spun multe lucruri, domnule !den. 4enii deci s luai dejunul cu mine. 'unt btrn, foarte btrn i, ca toi oamenii n etate, mi place s sporoviesc. Cum s vorbim aici, cu $lasul meu firav, n larma strzii3 Cu mna lui descrnat, care tremura puin, mi strnse persuasiv braul. 0ei eram destul de vrstnic ca s pot accepta aceast neateptat invitaie, ea nu m satisfcea pe deplin. - . prefera..., ncercai s scap. - )n sc imb eu a prefera..., m ntrerupse el. 5i ar trebui s-mi respectai prul meu
8

Povestea rposatului domn Elvesham

alb. 7n la urm, consimii s-l ntovresc. M duse la (lavits9i% paii lui mruni m obli$ar s mer$ foarte ncet. )n cursul acelui dejun - niciodat nu mai luasem parte la un altul la fel - btrnul mi nltur cu abilitate ntrebrile. Mi-am putut face o idee mai precis despre nfiarea lui. 1brajii si brbierii erau supi i brzdai de riduri% buzele-i zbrcite acopereau o dantur fals% avea un pr rar, ns destul de lun$. )mi prea de statur mijlocie :la drept vorbind, toi preau scunzi pe ln$ marea mea nlime;, iar umerii si erau ncovoiai. 1bservndu-l, mi ddui seama c i el m cerceta, ba c iar mi nvluia trupul, de la umerii mei lar$i i pn la minile bronzate i faa plin de pistrui, cu priviri n care descopeream o bizar e/presie de aviditate. - .cum, spuse el n clipa cnd ne aprindeam i$rile, e timpul s v e/pun c estiunea pentru care v-am cutat. 0up cum vedei, sunt btrn, foarte btrn... Rmase tcut o bucat de vreme, apoi urm2 ntmplarea a fcut s posed o avere pe care trebuie s-o las motenire cuiva, dar n-am i n-am avut niciodat copii. M $ndii imediat dac nu e vorba de-o capcan i m otri s fiu atent ca nu cumva s pierd ceea ce-mi rmsese din cele cinci sute de lire. (trnul continu, struind asupra tristeii pricinuite de sin$urtate i asupra $reutii de a da averii, dup moartea lui, o ntrebuinare convenabil. - .m luat n considerare o mulime de variante2 opere de binefacere, burse, premii, biblioteci i am ajuns la concluzia - i ainti atunci privirea drept n oc ii mei - c voi cuta un tnr ambiios, serios i srac, sntos la trup i la spirit, spre a-i lsa tot ce am, spre a face din el, ntr-un cuvnt, motenitorul meu. 5i repet2 spre a-i lsa tot ce am, astfel nct scpat dintr-o dat de toat a$itaia i lupta n mijlocul crora a crescut s poat deveni un om independent i influent... M silii s par dezinteresat. Cu o strvezie ipocrizie, insinuai2 - 5i dorii ajutorul meu, serviciile mele profesionale, poate, pentru a-l descoperi pe acest tnr3 'urse, aruncndu-mi o privire ptrunztoare i nu m putui mpiedica s rd de felul n care mi-a demascat copilreasca viclenie. - Ce carier i e desc is acestui tnr< relu el. M cuprinde invidia $ndindu-m c am strns pentru ca un altul s poat c eltui... 0ar e/ist, bineneles, unele condiii, unele obli$aii impuse de aceast dispoziie testamentar... &nrul va trebui, de pild, s ia numele meu. 6u e cu putin s ai totul fr s dai ceva n sc imb. 5i, nainte de a-l recunoate ca motenitor, voi face o minuioas anc et asupra vieii lui. ! nevoie ca el s fie sntos i vi$uros. &rebuie s-i cunosc ereditatea% s tiu cum au murit prinii i bunicii si, s-i cercetez atent obiceiurile i viaa moral... .cesta cuvinte mai potolir ntructva tainicele felicitri pe care mi le adresam. - &rebuie s presupun, ntrebai, c eu sunt... - 0a, firete< rspunse el aproape cu furie. 0a, dumneata eti, c iar dumneata< 6u mai spusei nimic. =ma$inaia mi-o luase razna, iar scepticismul meu natural nu era n stare s nfrneze acest sentiment de jubilare. )n spiritul meu nu intra nici cea mai nensemnat umbr de recunotin. 6u tiam ce s pun i nici n-a fi tiut cum s m e/prim. - 0ar de ce tocmai eu3 m interesai n sfrit. )l auzise - mi e/plic btrnul > vorbind despre mine pe profesorul ?asler, ca despre

Herbert George Wells

un tnr care ntruc ipa tipul unui om puternic i sntos, iar el dorea pe ct posibil s-i lase avutul cuiva a crui sntate i a crui cinste s fie si$ure. .stfel a decurs prima mea ntlnire cu acel btrnel. !l rmase misterios n ceea ce-l privea i pretinse c nc nu voia s-mi dezvluie numele lui. 7e urm, cnd i-am satisfcut curiozitatea m prsi la ieirea din restaurant. Remarcasem c, pentru a plti consumaia, i scosese din buzunar un pumn de monede de aur. 'truina lui cu privire la sntatea mea fizic era ciudat. 0up cum convenisem cu el, n aceeai zi contractai, pentru o sum enorm, o asi$urare de via cu +o,al =nsurance Compan,% n sptmna care a urmat, consilierii ei medicali m pipir, m palpar i m ascultar din cale afar de ri$uros. 6ici c iar asta nu-l mulumi pe btrn, care voi s fiu din nou e/aminat, de ast dat de renumitul doctor ?enderson. .stfel, veni i vinerea de dup Rusalii, nainte ca el s fi luat o otrre. )n seara aceea, trziu - era aproape ora nou, eu repetam pentru un e/amen nite formule de c imie - cnd l auzii c emndu-m. )l aflai jos, n coridor, i slaba licrire a becului cu $az proiecta pe fata lui un joc de umbre $roteti. )mi pru i mai ncovoiat dect prima dat, iar obrajii si i mai scoflcii. #lasul i tremura de emoie. - &otul este absolut n re$ul, domnule !den, mi declar el, iar seara aceasta, cea mai nsemnat dintre toate, o vom petrece mpreun, srbtorind succesul dumitale. *n acces de tuse l ntrerupse. 0e altminteri, n-ai s mai ai mult de ateptat, adu$ el, trecndu-i o batist peste buze i, apucndu-m de mn, cu laba lui osoas, nc eie2 ...fr nici o ndoial, n-ai s mai ai mult de ateptat< =eirm i luarm un cab-. )mi amintesc cu o e/trem precizie toate incidentele drumului nostru2 mersul rapid i lin al trsurii% contrastul dintre petrolul, $azul i electricitatea care iluminau vitrinele% mulimea de trectori de pe strzi% reastaurantul din Re$ent 'treet, unde ne-a fost servit un somptuos dineu. +a nceput, privirile pe care c elnerul n frac le arunca asupra modestelor mele aine m stjenir. 6u tiam cum s scap de smburii de msline. 0ar, pe msur ce ampania m nclzea, ncrederea mea cretea. (trnul vorbi despre sine% nc din cab mi spusese cum l c eam2 aveam de-a face cu !$bert !lves am, ilustrul filozof, al crui nume mi era cunoscut nc de pe bncile colii. 6u izbuteam s m convin$ c acel om, a crui inteli$en pusese de mult stpnire pe a mea, c acea mare $ndire s mi se fi relevat deodat sub acest aspect decrepit i familiar. 7robabil c orice tnr aflat pe neateptate n contact cu o celebritate trebuie s n$roape ct de ct dezam$irea mea. )mi vorbi despre bo$ia pe care curenii sleii ai vieii lui o vor lsa n curnd s treac n minile mele2 imobile, valori, drepturi de autor... 6iciodat n-a fi bnuit c filozofii puteau fi att de bo$ai. !l privea, cu un aer invidios, cum beam i mncam2 - Ce poft de viat ai< constat el% apoi, cu un suspin, cu un suspin de uurare, a fi putut crede, adu$2 6u va dura mult. - ! adevrat< spusei, cu capul ameit de ampanie. ! adevrat, un viitor sin$ular de plcut mi este rezervat, $raie dumneavoastr. 4oi avea cinstea s v port numele, dar dumneavoastr avei un trecut, un trecut care face ct ntre$ul meu viitor. )i cltin capul i surse, iar eu avui impresia c m$ulitoarea-mi admirare i provoac o melancolic bucurie. - .i renuna la acest viitor3 m ntreb el n momentul n care c elnerul aducea
-

cabriolet, trsuric uoar, cu dou sau patru roi, vizitiul stnd n spatele ve iculului :n.r.;. A

Povestea rposatului domn Elvesham

lic iorurile. 6u vezi, desi$ur nici un inconvenient n faptul c-mi iei numele, averea, dar ai vrea, de bunvoie, s-mi iei i povara anilor3 - 0a, dac mi s-ar da i $eniul, i opera dumneavoastr, rspunsei $eneros. 'urse din nou. - 0-ne cte un 9ummel, comand el. .poi, scond din buzunar un mic pac et plat, nvelit n rtie alb, l e/amin cu luare-amite. .ceste clipe, care urmeaz dineului, sunt prielnice bucuriilor. =at o frmitur din inedita mea nelepciune. Cu de$etele-i $albene i tremurnde, desfcu pac eelul i-mi art o pulbere fin, trandafirie. - .sta-i relu el. !i, nu $ iceti ce e3< 7une puin n 9ummelul dumitale i... vei simi ceva ceresc. 1c ii si cenuii m iscodeau cu o e/presie indicibil. !ram nielu ocat de constatarea c marele $nditor punea pre pe mireasma licorilor. &otui, m prefcui interesat de invitaia lui, cci busem destul pentru a fi capabil de aceast nevinovat ipocrizie. !l vrs praful n cantiti e$ale, n pa arele noastre, apoi, ridicndu-se brusc i cu o solemnitate pe ct de stranie pe att de neateptat, i ntinse cupa% fcui la fel i ciocnirm. - 7entru apropiata dumitale motenire< spuse ducndu-i lic iorul la buze. - (a nu< (a nu< protestai cu vioiciune. 'e opri, cu pa arul la nlimea brbiei i cu oc ii si strlucitori aintii asupr-mi. - 4 doresc o via ct mai lun$< i urai i eu. 7ru s ovie. - )i doresc o via ct mai lun$< repet el cu un neateptat o ot de rs i, fr s ne scpm din priviri, ciocnirm nc o dat. 1c ii lui continuar s m cerceteze i, n timp ce ddeam pe $t 9ummelul, m ncerc o senzaie intens i bizar. 7rima n$ iitur mi strni n cap un tumult furios. )mi pru c sub craniul meu totul ncepea s fiarb, iar un bzit asurzitor mi umplu urec ile. 6u deosebi nici $ustul i nici aroma lic iorului, fascinat cum eram, ca s spun aa, de vpaia oc ilor cenuii ai btrnului. .ceast zpceal, acest tumult mi prur c au durat o venicie. 4a$i impresii despre lucruri pe jumtate uitate dnuir i disprur la otarele memoriei mele. )n cele din urm, el rupse vraja i, cu un suspin rsuntor, i ls pe mas pa arul. - !i, bine3 - ! minunat< rspunsei, cu toate c n-aveam nici o idee despre adevrata savoare a mi/turii. Capul mi se-nvrtejea, creierul mi era un aos. M aezai. .poi, percepiile mele devenir precise i minuscule de parc vedeam totul printr-o o$lind concav. #esturile btrnului erau acum nervoase i nerbdtoare. )i scoase ceasul i se strmb2 - *nsprezece i apte< 5i trebuie s prind trenul de unsprezece douzeci i cinci... .m i plecat... Ceru plata i-l ajutai s-i pun pardesiul. C elnerii ateni se $rbir s ne ajute. 0up cteva clipe, btrnul urca ntr-un cab, iar eu i spuneam la revedere, avnd

Herbert George Wells

necontenit aceeai impresie de minuscul claritate, de parc a fi simit c iar lucrurile ca atare. - ! praful< mi e/plic el, ducndu-i mna la frunte. 6-ar fi trebuit s i-l dau. Mine diminea ai s ai o n$rozitoare durere de cap. .teapt un moment. Cine< - i-mi ntinse un pac eel alb, asemntor acelora fcute de farmaciti, ia asta ntr-un pa ar cu ap, nainte de a te b$a n pat. Cellalt praf era un e/citant... 6u uita s-l iei pe acesta nainte de culcare. i va limpezi mintea. .sta e tot. )nc o strn$ere de mn, Duturus8< )i strnsei mna zbrcit. - +a revedere< mai stri$ el% i, dup felul n care clipea din oc i, socotii c i el trebuia s se afle sub nruririle acelui dro$ stimulator. Cu o tresrire, ca i cnd ar fi vrut s ndrepte o scpare din vedre, i cut prin buzunraul de la vest i scoase un pac et cilindric. - *ite mi spuse. *itasem< 6u-l desc ide nainte de ntlnirea noastr de mine... dar ia-l o dat< - (ine, bi$uii. )n momentul n care vizitiul i detepta calul cu o uoar lovitur de bici, btrnul mi trimise un ultim surs prin $eamul trsurii. 7ac etul pe care mi-l dduse era si$ilat cu cear roie la mijloc i la e/tremiti. E0ac nu-i un fiic de bani, trebuie s fie plumb sau platinF, $ndii. )mi vri $rijuliu n buzunar acel obiect. .poi, la fel de ameit, pornii pe jos spre cas, trecnd prin Re$ent 'treet, unde mai puteai vedea cete de plimbrei, ca i prin strduele ntunecate aflate dincolo de 7ortland Road. )mi aduc bine aminte de diferitele senzaii pe care le-am ncercat de-a lun$ul drumului. !ram nc destul de eu nsumi ca s-mi dau seama n ce stare insolit m $seam i m ntrebam dac acel praf, pe care-l absorbisem, nu era opiu, dro$ ale crui efecte le i$noram. )n momentul de fa mi este $reu s descriu e/act anomalia aceasta mintal, acest soi de dedublare a spiritului, pe care o constatam n mine. 'trbtnd Re$ent 'treet, aveam convin$erea c m aflu n $ara Gaterloo, fiind pe punctul de a intra n =nstitutul polite nic, cum te-ai urca ntr-un tren. )mi frecai oc ii% mer$eam, fr ndoial, pe Re$ent 'treet... Cum a putea s e/prim efectul acestei alucinaii3 *n actor iscusit te privete linitit, face o strmbtur i, deodat, te crezi naintea unei cu totul alte persoane. .r fi prea e/trava$ant s v spun c o clip mi pru c Re$ent 'treet mi jucase un ren$ i3 .poi, dei eram convins c e din nou Re$ent 'treet, simeam c m copleesc n mod straniu fantasticele reminiscene care m mpresurau. - .cum treizeci de ani, $ndii, aici m-am certat cu fratele meu. 0ar imediat izbucnii n rs, spre marea distracie a unui $rup de noctambuli. .cum treizeci de ani nu eram nscut i niciodat nu m-am putut luda c am un frate. .mestecul pe care-l busem era, n mod cert, un fel de nebunie lic id, cci un copleitor re$ret dup acel frate pierdut nu nceta s m obsedeze. 0e-a lun$ul lui 7ortland Road aceast aberaie lu o alt form. )mi amintii de prvlii care nu e/istau i comparai strada cu cea care fusese odinioar. 6-avea nimic uimitor faptul c, dup un dineu mbelu$at, stropit din belu$, $ndirea era dezordonat, dar m lsau perple/ acele fantastice reminiscene, ciudat de precise de altfel, care mi invadau spiritul% i m uluiau nu att amintirile care se prezentau,
8

Duturus - care va fi, viitor :tr. l. lat;.

Povestea rposatului domn Elvesham

ct acelea care-mi scpau. M oprii astfel naintea vitrinei unui ma$azin de tiine naturale, muncindu-mi mintea s re$sesc ce putea s m intereseze acolo. *n omnibuz trecu, fcnd un z$omot ce aducea e/traordinar cu mersul unui tren. - . , am $sit< mi spusei deodat. &rebuie s vin mine aici ca s caut trei broate pentru disecie< 6u-i curios c am uitat3 1dat, n copilrie, mi s-a dat ca jucrie un caleidoscop. 0esenele se $oneau unele pe altele i se suprapuneau% n acelai fel cuta aceast serie de senzaii noi s se substituie acelora ale eului meu obinuit. &recnd prin !uston Road, ajunsei n &otten am Court Road, la fel de perple/ i cam speriat, fr s ba$ de seam c mer$ pe un drum nefamiliar, cci, de obicei, o tiam prin reeaua strduelor nvecinate. Cotind pe *niversit, 'treet, constatai c uitasem numrul casei mele. Mi-a fost necesar o violent sforare a memoriei ca s fiu si$ur c era numrul -- . i, c iar i aa, avui impresia c mi-l suflase un necunoscut. )ncercai s-mi nc e$ ideile evocnd incidentele dineului, dar, n ciuda tuturor eforturilor, mi-a fost cu neputin s-mi amintesc trsturile amfitrionului meu. )l ntrevedeam doar va$ conturat, de parc i-a fi zrit fi$ura ntr-un $eam. )n locul su ns, avui o ciudat viziune e/terioar2 eu nsumi stnd la o mas, mbujorat, cu oc ii scprtori i vorbre. E&oat c estia asta devine insuportabil - $ndii. &rebuie s iau cellalt prafF. .m cutat sfenicul i c ibriturile n partea vestibulului unde nu e/ista nici o mobil i mi-am dat seama c nu tiam la ce etaj locuiesc. - 'unt beat, fr doar i poate, bolborosii i m poticnii stn$aci de prima treapt, ceea ce ntrea constatarea mea. +a prima vedere, nfiarea camerei mele mi se pru bizar. - Ce prostie< bombnii, scrutnd totul n jurul meu. 0e data asta izbutii s m stpnesc, i viziunile fantastice se topir naintea aspectului familiar al mansardei. 4ec ea o$lind era tot acolo, cu notele mele :despre albuminoide; fi/ate ntr-un col al ramei, iar ainele mele de toate zilele zceau risipite pe duumea. 5i totui toate astea nu erau, n mod nendoios, aievea. )mi ddea trcoale impresia c m $seam ntr-un tren care se oprete, iar eu cutam s discern prin fereastr numele staiei necunoscute. Ca s m linitesc, mi ncletai minile de barele patului. - !, fr ndoial, un fenomen de clarviziune, mi spusei. 4a trebui s-l comunic 'ocietii de cercetri psi ice. 7usei pe mas fiicul cel $reu, m aezai pe pat i m apucai s-mi scot $ etele. '-ar fi spus c senzaiile mele prezente se conturau pe un vec i desen care reaprea. - +a naiba< stri$ai. 1are mi pierd minile sau sunt n dou locuri deodat3 7e jumtate dezbrcat, vrsai praful ntr-un pa ar% apa produse o efervescent i prinse o culoare fluorescent c i limbrie. )n$ iii acea butur i, nainte c iar de a fi intrat n pat, mi recptasem linitea. 'imii sub obraz rcoarea pemei i curnd fui cuprins de somn. M deteptai brusc dintr-un comar n care eram mpresurat de fiare fioroase2 adormisem stnd culcat pe spate. &oi cunosc acele vise z$uduitoare i deprimante din care scapi, treaz desi$ur, dar cu o stranie senzaie de spaim. )n $ur aveam un $ust ciudat% membrele mi erau cotropite de o neobinuit oboseal, de o indispoziie $eneral. Rmsei nemicat, cu capul pe pern, spernd c aceast senzaie de stranietate i de teroare nu va ntrzia s se risipeasc i c voi putea s adorm din nou. 0ar, n loc de aceasta, senzaiile

Herbert George Wells

anormale se intensificar. +a nceput nu remarcai nimic ciudat n camer, o lumin tulbure, att de slab nct ai fi zis c e c iar ntunericul, n$duia s ntrezresc mobilele doar ca nite pete de obscuritate total. )mi z$i oc ii peste cuverturi. )mi trecu prin minte ideea c cineva a intrat ca s-mi fure fiicul de bani, dar, dup ce am mai rmas nemicat cteva clipe, respirnd cu re$ularitate spre a m preface c dorm, mi ddui seama c fusesem prada unei nluciri. &otui certitudinea c se ntmpl ceva nelinititor m nbuea tot mai mult. Cu o sforare, mi ridicai capul i privii n jurul meu. !/aminai formele va$i, petele de ntuneric, mai mult sau mai puin dens, care indicau draperiile, masa, cminul, rafturile bibliotecii. 7ercepui atunci ceva neobinuit n aceste siluete de bezn. Dusese sc imbat locul patului3 1are nu biblioteca ar trebui s fie acolo unde se ridica un obiect acoperit i cenuiu, care nu semna deloc cu nite rafturi ncrcate cu cri3 =ar acel lucru prea, desi$ur, mult prea mare ca s fie cmaa mea aruncat pe sptarul unui scaun. )nvin$nd o $roaz copilreasc, zvrlii de pe mine cuverturile i-mi scosei un picior afar din aternut. 0e obicei, cnd ieeam din vec itura-mi de pat, talpa mea atin$ea imediat podeaua% acum ns abia dac ajun$ea la mar$inea saltelei. M strecurai i mai mult nainte i m aezai cu picioarele atrnnde. C iar ln$ mine, pe un taburet c iop, se $seau, desi$ur, sfenicul i c ibriturile. )ntinsei mna... nimic< )mi a$itai braul n ntuneric i ntlnii o draperie deas, dintr-o stof $rea i mtsoas% o pipii i trsei de ea2 era o perdea atrnat la captul patului. !ram acum cu totul treaz i ncepeam s nele$ c ocup o alt odaie dect a mea. 6u tiam ce s cred. )ncercai s-mi amintesc evenimentele i ele mi aprur n minte cu o sin$ular limpezime2 dineul, pac eelele, uimirea mea simindu-m beat, ntoarcerea acas, $reutatea cu care m-am dezbrcat, rcoarea pernei perceput de obrajii mei nfierbntai... M cuprinse o brusc nelinite. Dusese ieri sau alaltieri seara3 )n orice caz, aceast ncpere nu era a mea i nu-mi ima$inam n ce fel am putut ptrunde aici. Conturul estompat care-mi atrsese mai nainte atenia devenea tot mai palid i recunoscui o fereastr ln$ care se profila o$linda oval a unei mese de toalet. 1 lumin splcit se filtra prin storul cobort. 4oind s m ridic, m uimir ciudata slbiciune i instabilitatea pe care le resimeam. )ntinsei minile ce-mi tremurau i m ndreptai ncet spre fereastr, izbindu-m, n drum, de un scaun. (jbind n jurul marii o$linzi, mpodobite cu candelabre, cutai nurul storului. 6u-l $sii. 0in ntmplare, trsei de un ciucure i, cu declicul unui resort, storul i lu zborul. 0ecorul pe care-l contemplai mi era cu totul strin. 'ub cerul acoperit, semiobscuritatea zorilor strbtea masele nvltucite ale norilor. +a orizont, baldac inul norilor avea o bordur sn$erie% dedesubt totul era ntunecat i nelmurit. )n deprtare, un va$ profil de coline% mai aproape, o n$rmdire de cldiri cu turnulee i clopotnie, plcuri de copaci asemntori unor pete de cerneal i, sub fereastr, o dantel de tufiuri ne$re i de alei cenuii. &otul mi era att de puin familiar nct o clip crezui c visez. .tinsei masa de toalet% mi pru fcut dintr-un lemn lustruit i $arnisit cu fel de fel de obiecte, cu flacoane de cristal lefuit i cu perii. !/ista, de asemenea, ntr-o farfurioar un bizar lucruor n form de potcoav, cu proeminene tari i lucioase. 6icieri ns un sfenic i c ibrituri< )mi ntorsei privirile spre ncpere. .cum, c storul era ridicat, mobilierul se ivea mai puin confuz din ntuneric. +a mijloc, observai un pat cu baldac in i, la picioarele lui, un lar$ cmin alb cu refle/e de marmur. M sprijinii de mas, mi nc isei oc ii, i redesc isei i m silii s $ndesc. &otul era prea real ca s pot crede c-i un vis. )mi spusei c trebuia s e/iste n memoria mea unele $oluri datorate straniei licori pe care o busem. 7oate c intrasem n posesia motenirii mele i nu mai ineam minte nimic de cnd mi se anunase fericita veste. )ntr-o clip totul va redeveni clar. &otui, dineul cu btrnul !lves am mi prea ct se poate de recent% ampania, c elnerii $rijulii, praful trandafiriu i lic iorurile - a fi pariat pe
J

Povestea rposatului domn Elvesham

viaa mea c toate acestea se petrecuser abia cu cteva ore n urm. .tunci se produse ceva att de nensemnat, i totui att de teribil pentru mine, nct i acum m nfior, $ndindu-m. M ntrebai cu $las tare2 - Cum naiba am venit aici3 #lasul pe care-l auzii nu era al meu. 6u era $lasul meu< !ra un $las pii$iat, pierit i avea o rezonan cu totul diferit dect aceea pe care mi-o tiam. Ca s m linitesc, mi frecai minile una de alta i simii mini osoase, cu pielea flasc - minile unui monea$. - ! nendoios, spusei cu acel oribil $las care, fr s pot $ ici n ce fel, mi se instalase n $tlej, e nendoios c totul trebuie s fie un vis< Cu un $est rapid, aproape instinctiv, mi pusei de$etele n $ur2 nu mai aveam dini< 4rfurile de$etelor mele treceau peste nite $in$ii uscate. Mi se strnse inima de dez$ust i de consternare. M asalt atunci o irezistibil dorin de a m vedea, de a msura imediat, n ntrea$ai $rozvie, idoasa sc imbare care se petrecuse cu mine2 cu un pas ovitor, m dusei pn la cmin i cutai c ibrituri. *n acces de tuse m scutur i m strnsei mai bine n $roasa cma de flanel n care eram mbrcat. 7e cmin nu e/istau c ibrituri i, deodat, mi ddui seama c picioarele i minile mi erau n$ eate. 'trnutnd i tuind, $emnd fr s vreau, m ntorsei n pat. - !, desi$ur, un vis< scncii, urcndu-m din nou n pat. !, desi$ur, un vis< repetai ca un btrn ramolit. ?otrt s readorm, mi-am tras cuverturile peste umeri, peste urec i i mi-am strecurat sub pern mna uscat. !vident, era un vis< 0imineaa m voi trezi tnr, puternic i vi$uros, spre a-mi relua studiile... )mi nc isei oc ii, respirai re$ulat i, pentru a ajuta somnul s vin, m apucai s calculez multiplii lui trei. 0ar somnul se nveruna s m ocoleasc. Convin$erea c transformarea ce avusese loc n mine era o ine/orabil realitate sporea cu fiecare minut. Curnd m pomenii cu oc ii desc ii, nemai$ndind la multiplii lui trei, ci plimbndu-mi de$etele peste $in$iile descrnate. !ram cu adevrat presc imbat n monea$. )ntr-un mod ine/plicabil srisem peste ntrea$a-mi e/istent ca s ajun$ la btrnee% fr s am abar cum se ntmplase acest lucru, fusesem frustrat de cea mai bun parte a vieii mele, de dra$oste, de for, de lupt, de speran< )mi nfundai capul n pern, ncercnd s m convin$ c asemenea alucinaii sunt posibile. )ncet, imperceptibil, zorii se fceau mai limpezi. 7n la urm, pierznd orice ndejde c voi mai adormi m ridicai pe jumtate ca s cercetez ncperea. !ra spaioas i bine mobilat, mai bine mobilat dect orice camer n care locuisem pn atunci. 7e o msu dintr-un un$ er observai un sfenic i c ibrituri. .runcai de pe mine cuverturile i, z$ribulindu-m de rcoarea dimineii, dei eram n timpul verii, m sculai i aprinsei lumnarea. .poi, tremurnd n$rozitor, n aa fel nct mucarnia clnnea pe suportul ei, m $rbii cu pai mici pn la o$lind i zrii... c ipul lui !lves am. 0ei m temusem de aceast concluzie, ea nu era pentru mine mai puin nspimnttoare< 'avantul mi se pruse slbit i jalnic, dar, vzndu-l acum mbrcat doar ntr-o cma lun$ de flanel, desc eiat la $t, vzndu-l acum devenit propriul meu trup, n-a putea descrie dezolanta lui decrepitudine. 1brajii scoflcii, uvie rare de pr crunt, oc i umezi i urduroi, buze tremurnde i ofilite, printre care se ntrevedeau idoasele $in$ii ne$ricioase... 0umneata care ai spiritul i trupul laolalt, care ai vrsta dumitale adevrat,

Herbert George Wells

nu-i poi nc ipui ce nsemna pentru mine aceast infernal ntemniare. ' fii tnr i plin de dorine i de ener$ia tinereii i s te lai prins, s te lai nimicit n acest corp care nu mai era dect o biat ruin<... 0ar m ndeprtez de povestirea mea. *n rstimp trebuie s fi rmas nucit de sc imbarea survenit. 'e luminase de-a binelea cnd mi revenii ndeajuns n fire spre a fi n stare s judec. .adar, fusesem metamorfozat, fr s-mi fi putut e/plica n ce fel. 0ac aceasta nu era ma$ie, nu aju$eam s-mi ima$inez cum de se putuse nfptui acest miracol. Reflectnd astfel, pricepui absolut clar faptul c, ntruct m $seam n trupul su, la rndu-i, el trebuia s fie n posesia corpului meu, adic a vi$orii i a viitorului meu. 0ar cum s-o dovedeti3 Cu ct m $ndeam mai mult, cu att totul mi se prea mai de necrezut% capul mi se nvrtea i a trebuit s m nep, s-mi pipi $in$iile tirbe, s m privesc n o$lind, s atin$ lucrurile care m nconjurau, nainte de a putea s nfrunt faptele din nou. !/istena mea nu era dect o alucinaie3 !ram ntr-adevr !lves am, iar el se presc imbase n mine3 1are visat-am despre un anumit student pe care-l c ema !den3 0ar e/ista acel !den3 0ac ns eu eram !lves am, trebuia s fi tiut ce fcusem n dimineaa de ieri, numele oraului n care locuiam, tot ceea ce s-a ntmplat de cnd ncepuse acel vis. M zbteam biciuit de aceste $nduri. )mi veni n minte bizara dedublare a amintirilor din ajun. .cum ns spiritul meu era limpede% nu mai rmnea nici o umbr de alte amintiri, n afar de acelea care aparineau c iar lui !den, studentul. - &oate astea aduc teribil cu nebunia< stri$ai cu micul meu $las pii$iat. Mi-am trt mdularele $rele pn la toalet i mi-am afundat capul crunt ntr-un li$ ean cu ap rece. M-am ters i din nou am ncercat s m nviorez. 6u mi-a servit la nimic. 'imeam ct se poare de limpede c eram !den i nu !lves am. 0ar !den n corpul lui !lves am. 0ac a fi trit n alt epoc, m-a fi lsat trt de soarta mea, ca i cum a fi fost n puterea unei vrji. 0ar n secolul nostru sceptic nu se prea ntmpl minuni. !ram victima unui truc psi olo$ic. Ceea ce a fcut un dro$ sau o privire fi/, tot un dro$ sau tot o privire fi/, ori vreun alt tratament similar ar fi n stare s desfac. 6u este pentru prima oar cnd un om i-a pierdut memoria. 0ar s-i sc imbi cu cineva memoria, de parc i-ai lua din $reeal umbrela<... =zbucnii n rs, nu ntr-un rs sonor, vai<, ci ntr-un cotcodcit senil i asmatic. . fi putut crede c btrnul !lves am rde de alul n care ajunsesem i toate sentimentele mele fur covrite de o rbufnire vulcanic de furie neobinuit pentru mine. )ncepui s m mbrac de zor cu vemintele pe care le impratiasem pe mobile i pe jos i abia dup ce am fost $ata mi-am dat seama c pusesem pe mine un frac. 0esc isei ifonierul n care $sii aine mai obinuite2 un pantalon de molton i un alat demodat. 7e cap mi pusei o venerabil tic ie i, rcind dup toate aceste eforturi, m ndreptai spre odi na scrii. !ra n jurul orei ase fr un sfert% storurile coborte pretutindeni, iar casa cufundat n tcere. 0e la palierul e/trem de spaios cobora o scar lar$, acoperit de un covor $ros i care se pierdea n bezna vestibulului de jos. )naintea mea, o u ntredesc is mi permitea s vd un birou, o bibliotec turnant, dosul unui fotoliu i rafturi pline de cri le$ate. - =at-mi i camera de lucru, mormii, traversnd palierul. .tunci, la auzul $lasului meu, m opri un $nd i reintrai n dormitor ca s-mi caut proteza dentar. !a se fi/ cu uurina dobndit dintr-o vec e deprindere. - ! mai bine aa, mi spusei, clmpnind i scrnind din falsele-mi flci.

-L

Povestea rposatului domn Elvesham

Revenii n camera de lucru. 'ertarele biroului erau ncuiate% ncuiat era i tblia articulat care-l acoperea. 6icieri nu ddui peste c ei i nu e/istau nici n buzunarul pantalonului. M tri nc o dat pn n dormitor, scotocii buzunarele costumului, apoi pe acelea ale celorlalte aine pe care le-am putut descoperi. )ntreprinsei aceste cercetri cu o asemenea nverunare nct ai fi putut socoti c ncperea fusese rscolit de oi. 6u numai c nu ddui de nici o c eie, dar nu $si nici monezi, nici rtii, n afar de nota ac itat a dineului din ajun. 1 neobinuit oboseal m invad. M aezai i privii la ainele zvrlite pretutindeni i cu buzunarele ntoarse pe dos. 7rimul avnt al freneziei mele se mistuise. )mi ddeam seama tot mai mult de uluitoarea perspicacitate cu care i combinase planurile vrjmaul meu i de situaia fr ieire n care m prinsese. M sculai cu o nou sforare i, triindu-mi piciorul, m dusei din nou n bibliotec. 7e platforma scrii o servitoare ridica storurile. 7ru stupefiat de e/presia feei mele. .m ncuiat n urm-mi ua i, nfcnd un vtrai, am luat cu asalt biroul. )n cursul acestei operaii am fost prins asupra faptului. &blia mobilei fusese spart, ncuietoarea - sfrmat, scrisorile i rtiile din sertrae - risipite pe jos. )n furia mea senil, aruncasem n netire tocurile i alte lucruri de pe birou i rsturnasem climara. )n plus, pe cmin sprsesem o mare vaz, fr s-mi fi dat mcar seama. 6u descoperii nici un carnet de cecuri% nici bani, nici cel mai nensemnat indiciu care mi-ar fi putut n$dui s redobndesc adevratul meu corp. &ocmai sfrmasem cu lovituri de vtrai sertarele cnd valetul, nsoit de dou servitoare, ptrunse n odaie... =at povestit pe scurt istoria metamorfozei pe care am suferit-o. 6imeni nu vrea s dea crezare afirmaiilor mele nverunate. &oi m consider nebun i, c iar i acum, m in sec estrat. 0ar mintea mea este teafr, absolut teafr, i tocmai pentru a o dovedi m-am otrt s consemnez cu de-amnuntul cum mi s-au ntmplat toate astea. 5i l ntreb pe cititor2 e/ist, n stilul i n compoziia povestirii pe care am relatat-o, cea mai mic urm a vreunei tulburri cerebrale3 'unt un tnr ntemniat n trupul unui monea$. 0ar acest simplu fapt este socotit absurd de cei crora li-l mprtesc. Direte c par nebun n oc ii celor care nu vor s se ncread n spusele mele. Direte, abar n-am de numele secretarilor mei, de acela al medicilor care vin s m vad, al servitorilor i al vecinilor mei i nici c iar de numele acestui ora n care m aflu. Direte, m rtcesc n propria mea cas i am tot felul de neplceri. Direte, pun cele mai nstrunice ntrebri, m vicresc i adesea m nvin$e o nea$r dezndejde. 6-am nici bani, nici carnet de cecuri. (anca refuz s-mi recunoasc semntura, deoarece presupun c scrisul meu e tot acela al lui !den, deformat doar de tremurul btrnelor mele de$ete. 1amenii care m pzesc nu vor s-mi n$duie s mer$ personal la banc. 0e altfel, am impresia c nu e/ist nici o banc n acest ora i c banii mei sunt depui la +ondra. 7are-se c nimeni dintre an$ajaii lui !lves am nu cunoate numele avocatului su. 6imic si$ur n-am putut afla cu privire la aceste lucruri. )ntruct !lves am se ocupa cu studii de psi olo$ie, toate declaraiile mele nu fac dect s confirme teoria c nnebunisem, surmenndu-m n acele cercetri psi olo$ice2 imere le$ate de propria identitate, asta-i tot. .cum dou zile eram un tnr plin de sntate, cu ntrea$a via nainte. )n prezent sunt un btrn furios, disperat i nen$rijit, rtcind printr-o vast cas lu/oas i stranie, o fiin suprave$ eat, temut i de care toi se feresc ca de-un nebun. =ar la +ondra, !lves am i rencepea e/istenta ntr-un corp vi$uros, cu ntrea$a nelepciune i cu toate cunotinele acumulate de-a lun$ul a aptezeci de ani. Mi-a furat viaa< Ce s-a ntmplat, la drept vorbind3 6u tiu nimic. )n camera de lucru e/ist o mulime de note n manuscris privitoare mai ales la psi olo$ia memoriei, fra$mente de calcule,

--

Herbert George Wells

formule simbolice, cu totul indescifrabile pentru mine. .numite pasaje atest c !lves am se ocupa i cu filozofia matematicilor. 0in toate acestea am tras concluzia c el a transferat din creierul su sleit, ntr-al meu, ansamblul amintirilor lui, acumularea tiinei care i compunea personalitatea i, n mod asemntor, a strmutat personalitatea mea n locaul uzat pe care-l mai dorea% cu alte cuvinte, n realitate, el a fcut s ne sc imbm ntre noi corpurile. 7rin ce mijloc ns e posibil o asemenea sc imbare - iat ceva mai presus de nele$erea mea, dei de cnd sunt capabil s $ndesc am acceptat ideile materialiste... 'unt pe cale s fac o ultim ncercare disperat< Curnd, dup ce voi termina de scris, mi voi pune planul n aplicare. .zi diminea, cu ajutorul unui cuit pe care l-am scuns n timpul micului dejun, am izbutit s spar$ un sertar secret - ce-mi atrsese de mult atenia - din biroul sta sfrmat. 6-am descoperit altceva dect un mic flacon de cristal verde, coninnd un praf alb. )n jurul $tului, o etic et care purta acest si$ur cuvnt2 E=zbvireF. 0up toate aparentele, este otrav. 6u m-ar mira ca !lves am s-mi fi pus la ndemn otrava, ba c iar a bnui c intra n inteniile lui s se descotoroseasc astfel de sin$urul martor care l-ar fi putut stnjeni... 0ar atunci n-ar fi ascuns flaconul n acea taini... .cest om aproape c a soluionat problema nemuririi. !/cluznd accidentele neprevzute, el va tri n corpul meu pn cnd l va fi uzat, dup care, azvrlindu-l ca pe-o pstaie uscat, se va nvemnta cu fora i tinereea unei alte victime. Cnd i aduci aminte ct a fost de crud, e n$rozitor s te $ndeti la e/periena pe care o va acumula i la... 0e cte secole oare sare el astfel dintr-un corp nou ntr-un corp nou3... 0ar am ostenit s mai scriu... 7raful alb pare solubil n ap... #ustul nu-i neplcut... .ici se termin istorisirea care a fost $sit n blocnotesul domnului !lves am. Cadavrul su zcea ntre biroul i fotoliul pe care, n ultimele-i zvrcoliri, l mpinsese n lturi. 7ovestirea era aternut cu creionul, iar scrisul incoerent se deosebea complet de caracterele lui n mod obinuit mrunte. 6u rmn de nre$istrat dect dou fapte curioase. Dr nici o ndoial, ntre !den i !lves am e/ista o le$tur oarecare, deoarece totalitatea bunurilor aparinnd btrnului savant erau lsate prin testament tnrului. 0ar studentul n-avea s-i capete niciodat motenirea. )n momentul n care !lves am s-a sinucis, !den - lucru destul de straniu - era deja mort. Cu douzeci i patru de ore mai nainte fusese clcat de un cab i ucis pe loc la ntretierea dintre #o"er 'treet i !uston Road. )n acest fel, sin$urul ins capabil s dea lmuriri n le$tur cu toate aceste fantastice ntmplri nu mai era n stare s rspund ntrebrilor anc etei i, fr alt comentariu, las n seama a$erimii cititorului $rija de a decide asupra veridicitii acestei povestiri.
MOriginally published in The Idler, ay !"#$N

-8