Marchizul de Sade DECAMERONUL franuzesc Este loc pentru doi O foarte frumoas oreanc din strada Saint-Honor, de vreo

douzeci i doi de ani, mplinit, durdulie, cu forme dintre cele mai fragede i mai m ietoare, desv!rit, cu toate c oarecum plinu" i care pe l!ng at!"ia nuri era ager, vioaie, plin de o poft deose it pentru plcerile de la care o opreau o iceiurile fr mil ale traiului cu un so", se hotrte de la un timp ncoace s dea o m!n de a#utor r atului ei, pe care nu numai c nu-l plcea c era tr!n i ur!t, dar acesta i ndeplinea pe c!t de ru, pe at!t de rar ndatorirea aceea care, dac ar fi fost pu"in mai ine fptuit, ar fi putut s o domoleasc pe mofturoasa $olm%ne, cci aa se numea frumoasa oreanc& 'imic mai ine ticluit dec!t nt!lnirile pe care ea le ddea celor doi aman"i( cu $es )oues, t!nr militar, petrecea ntre orele patru i cinci ale serii, iar de la cinci i #umtate la apte i venea r!ndul lui $ol reuse, t!nr negustor cu o nf"iare dintre cele mai plcute& Era cu neputin" s gseasc alte prile#uri, acestea erau singurele n care doamna $olm%ne era linitit( diminea"a i, uneori, seara ea era la prvlie, iar c!nd se ntorcea r atul puneau la cale nego"ul& $ealtfel, doamna $olm%ne i deschisese inima unei prietene, spun!ndu-i c ei i plceau clipele de plcere care urmeaz unele dup altele( focurile nchipuirii nu se sting n acest fel, sus"inea ea, nu este nimic mai plcut dec!t s treci de la o plcere la alta, nu e nevoie s te osteneti ca s ncepi din nou& *entru c doamna $olm%ne era o fptur desv!rit, ea socotea cel mai ine impresiile iu irii& *u"ine femei tiau despre iu ire c!t ea& $atorit priceperii ei i dduse seama c doi aman"i fac mai mult dec!t unul, c!t privete m!ndria ei, ea se amgea c unul l ascunde pe altul, putea s se nele, putea fi mereu acelai cel care venea i se rentorcea de mai multe ori pe zi, c!t despre plcere, c!t deose ire+ $oamna $olm%ne, care se temea numai de sarcin, era convins c r atul ei nu putea s ai nes uin"a de a-i ngra mi#locul, mai socotise c cu doi aman"i prime#dia aceasta era cu mult mai mic, pentru c ea credea, ca un anatomist ce era, c sm!n"a celor doi s-ar distruge una pe alta& ,ntr-o un zi, ordinea nt!lnirilor se tul ur i aman"ii notri, care nu se vzuser niciodat, vor face cunotin", cum vom vedea, destul de caraghios& $es )oues era cel dint!i, dar a sosit mai t!rziu i, parc i-ar fi gat dracul coada, $ol reuse, care era al doilea, a venit pu"in mai devreme& -ititorul plin de pricepere va vedea ndat c din alturarea celor dou nepotriviri a#ungem la o nt!lnire, care nu poate fi ocolit( ea s-a i petrecut& $ar s spunem cum s-a petrecut i s ne ostenim s avem c!t mai mult uncuviin" i nfr!nare fa" de o asemenea povestire destul de necuviincioas& $intr-o toan destul de ciudat . pe care o vedem ns la mai mul"i r a"i . t!nrul nostru militar, sturat de a fi cel care iu ete, vru s se simt i el ca o iu it& ,n loc de a fi "inut drgstos n ra"ele domni"ei sale, el vru s o "in el astfel& S spunem c ceea ce st dedesu t se puse deasupra i c prin aceast schim are, aplecat la altarul la care o inuim s aducem #ertfe, era doamna $olm%ne, goal ca /enus calipiga& Ea sttea ntins peste amantul ei i arta la intrarea n ncperea unde se prznuiau misterele ceea ce grecilor le plcea cu sfin"enie la statuia de care am vor it, acea parte a trupului destul de frumoas care, fr a semna cu lucruri prea ndeprtate, gsete destui iu i"i la *aris& 0a se gseau pe c!nd $ol reuse, o inuit s intre fr opreliti, venea c!nt!nd galnic i i fu dat s vad privelitea pe care nici o femeie cinstit, se spune, nu e ine s o arate& -eea ce multora le-ar fi fcut mare plcere, pe $ol reuse l fcu s se dea napoi& . -e vd, strig el&&& trdtoare-o &&& asta mi ar"i tu1 $oamna $olm%ne, care se afla n acel moment n starea n care o femeie simte mai

mult dec!t g!ndete, se mul"umi s-l pedepseasc pentru o rznicia lui( . -e, dracul, te-a apucat, spuse ea celui de-al doilea 0donis, continu!nd s se druiasc celuilalt, nu te nec#i pentru at!ta lucru2 nu ne mai supra, amice, intr i tu n ce "i-a mai rmas, cum vezi, este loc pentru doi& $ol reuse, neput!ndu-se stp!ni s nu r!d de s!ngele rece al iu itei sale, i ddu seama c cel mai n"elept era s-i urmeze sfatul, aa c nu se ls rugat i se spune c to"i trei au avut de c!tigat& 3loarea de castan Se sus"ine, nu pot ga m!na n foc, de c!"iva savan"i care ne nduplec s credem, c floarea de castan are nendoios acelai miros ca i sm!n"a zmislitoare, creia naturii i-a fcut plcere s o pun n alele r atului ntru nmul"irea semenilor si& O t!nr domnioar de vreo cinsprezece ani, care nu ieise niciodat din casa printeasc, se plim a ntr-o zi cu mama ei i cu plcuta persoan a unui stare" pe o alee de castani, al cror miros de floare m lsma aerul n felul ndoielnic pe care am ndrznit s-l pomenim mai sus& . Oh, $umnezeule, mam, ce ciudat miros, spuse t!nra persoan mamei sale, fr s-i dea seama de unde venea&&& ,l sim"i, mam&&& este un miros pe care l cunosc& . 'u mai vor i, domnioar, nu mai spune asemenea lucruri, te rog s m ascul"i& . $ar de ce, mam, eu nu vd nimic ru n asta, doar v spun c acest miros nu mi este nicidecum necunoscut, i sunt foarte sigur de acest lucru& . $ar, domnioar&&& . $ar, mam, l cunosc, aa cum spun2 domnule stare", spune"i-mi, v rog, ce ru fac c!nd o ncredin"ez pe mama c eu cunosc mirosul acesta1 . $omnioar, spuse stare"ul, oarecum n zeflemea, pi"igindu-i vocea, este mai mult ca sigur c luat n sine nu e nici un ru n aceasta, dar noi ne aflm pe o alee de castani acum i mpreun cu al"i naturaliti, suntem de prerea otanicii c floarea de castan&&& . Ei ine, floarea de castan1 . Ei ine, domnioar, aceasta miroase a f&&& 4nstitutorul filosof $intre toate tiin"ele pe care le gm n capul copilului c!nd ne ostenim cu educa"ia lui, tainele cretinismului, de care nu ne ndoim c reprezint una dintre cele mai desv!rite pr"i ale educa"iei, nu sunt totui, cele care pot fi nghi"ite cu cea mai mare uurin" de un spirit t!nr& $e pild, ca s-l ndupleci s cread pe un t!nr de paisprezece sau de cincisprezece ani c $umnezeu 5atl i $umnezeu 3iul nu sunt dec!t o persoan, c 3iul este consu stan"ial 5atlui i 5atl 3iului, etc, toate acestea, de care e nevoie, totui, spre a fi fericit n via", sunt mai greu de n"eles dec!t alge ra, iar dac vrem ca ele s fie pricepute, suntem sili"i s ne folosim de anumite nf"iri lumeti, de anumite lmuriri materiale care, oric!t de nelalocul lor ar fi, l a#ut pe t!nr s n"eleag pro lema necunoscut& . *rinte, spunea n fiecare zi micu"ul conte institutorului su, vreau s v asigur c consu stan"ialitatea depete puterile mele de n"elegere, mi este cu neputin" s pricep cum dou persoane sunt doar una, lmuri"i-mi pe ndelete aceast tain, v rog fier inte, sau cel pu"in at!t c!t s o pricep i eu& -uviinciosul printe, doritor s iz !ndeasc cu educa"ia sa, mul"umit c va putea s-i nlesneasc elevului su o n"elegere cum nu se poate mai plcut a pro lemei, se g!ndi la un mi#loc destul de nostim de a nltura greut"ile care l nedumireau pe conte, i acest mi#loc, luat din natur, mai mult ca sigur c va da roade& El aduse o feti", de treisprezecepaisprezece ani i dup ce o pregti ine pe micu", o mpreun cu t!nrul su elev&

. Ei ine, i spuse, acum, prietene, n"elegi taina consu stan"ialit"ii1 0i priceput cu mai pu"in osteneal c este cu putin" ca dou persoane s fie doar una1 . Oh, $umnezeule, da, printe, spuse cu aprindere nc!nttoarea fptur, n"eleg acum totul cu o uurin" pe care nu o nuiam& 'u m mai mir c aceast tain face, cum se spune, at!ta ucurie fiin"elor din ceruri, cci este foarte plcut c!nd doi se amgesc c nu sunt dec!t unul& -!teva zile mai t!rziu, micu"ul conte l rug pe institutorul su s fac o alt lec"ie pentru c, aa cum sus"inea, ar mai fi nc ceva de nen"eles n aceast tain i care nu ar putea fi lmurit dec!t sr torind-o nc o dat, aa cum o mai fcuse& 6inevoitorul printe, pe care acest fapt l mul"umise precum se pare la fel de mult ca i pe elevul su, aduse din nou pe feti" i lec"ia ncepu, dar de data aceasta, printele, tul urat mai ales de privelitea desfttoare pe care chipeul conte de 'erceuil i-o nf"ia consu stan"ializ!ndu-se cu prtaa lui, nu putu fi oprit de a fi al treilea n desluirea pildei evanghelice, iar frumuse"ile pe care m!inile sale le cutreierar pentru aceasta, n cele din urm l fcur s ard de tot& . Mi se pare c trea a merge prea repede, spuse $u *ar7uet, lu!nd n stp!nire alele micu"ului conte, sunte"i prea sprinteni n micri, ceea ce face ca mpreunarea s nu fie str!ns, s nu arate prea ine figura tainei care se adeverete aici&&& $ac ne vom statornici, da, n acest fel, spuse pungaul, d!nd colarului ceea ce acesta ddea feti"ei& . 0h+ Oh, $umnezeule, de ce mi face"i ru, printe, spuse copilul, aceast slu# mi se pare fr nici un rost2 ce poate s-mi spun mai mult despre taina pe care o nv"m1 . Ei, pe to"i dracii, spuse printele, ol orosind de plcere, nu vezi, drag prietene, c te nv" totul deodat1 Este Sf!nta 5reime, copilul meu&&& este Sf!nta 5reime, pe care astzi "i-o lmuresc, nc cinci sau ase lec"ii asemntoare i vei a#unge doctor la Sor ona& *clete-m de fiecare dat astfel+ 'u sunt prea multe n lume fiin"ele care s ai o iceiuri at!t de uuratece ca i cardinalul de&&&, al crui nume mi voi ngdui s-l trec su tcere, av!nd n vedere c fptura sa sf!nt i plin de r "ie se mai afl n via"& Eminen"a are la )oma o nvoial cu una din acele femei a crei trea ndatoritoare este de a face rost pentru desfr!na"i de acele o iecte tre uincioase pentru a-i mul"umi pornirile& ,n fiecare diminea" ea i aducea c!te o feti" de vreo treisprezece sau paisprezece ani cel mult, de care monseniorul se ucura n felul lipsit de cuviin" care i desfta ndeo te pe italieni, prin care fecioara, ieind din m!inile ,nl"imii Sale aproape la fel de curat precum a intrat, s poat fi v!ndut din nou ca nefolosit pentru a doua oar unui desfr!nat mai cumptat& Matroana, cunosc!nd prea ine felul de a fi al cardinalului, negsind ntr-o zi la ndem!n o iectul pe care se nsrcinase a-l preda n fiecare zi, se g!ndi s m race n feti" un copil destul de chipe din corul unei iserici de apostoli& 4-a aran#at prul, i-a pus o cciuli", o fust, i-a fcut toate dichisurile de care era nevoie spre a amgi sf!nta fa" isericeasc& 'u a putut, totui, s-i dea ceea ce cu adevrat ar fi putut s-l fac s semene n ntregime cu partea femeiasc de care aducea aminte, dar acest cusur ncurca prea pu"in asemnarea&&& El nu a pus niciodat m!na pe aa ceva, spunea ea uneia din cele care o a#utau la aceast neltorie, mai mult ca sigur c el nu a cercetat dec!t ceea ce-l face s semene pe acest copil cu toate feti"ele din lume, aa c nu avem de ce s ne speriem& -umtra se nela& 3r ndoial c ea nu i ddea seama c un cardinal italian tie s pipie cu mult gri# i c are sim"urile prea ascu"ite ca s poat fi nelat de asemenea lucruri& 8ertfa sosete, marele preot o sacrific, ns la a treia lovitur( . *er $io santo, strig omul lui $umnezeu, sono ingannato, 7uesto am ino e regazzo, mai non fu putano+ 9i el vru s se conving&&& 'egsind nimic care s fie neplcut n aceast nt!mplare pentru un locuitor al cet"ii sfinte, eminen"a sa i vede de trea mai departe, zic!ndu-i poate ca acel "ran cruia i s-au dat trufe n loc de cartofi( *clete-m de fiecare dat

astfel+ 4ar c!nd lucrarea fu terminat( . $oamn, spuse el pzitoarei de fete, nu v iau n nume de ru dispre"ul dumneavoastr& . Scuza"i, nalt *rea Sfin"ia 5a& . Ei nu, nu spune"i asta, nu v reproez nt!mplarea, dar c!nd se va mai nt!mpla astfel, ar fi ine s m ntiin"a"i, pentru c&&& ceea ce n-am vzut prima oar, s-ar putea s vd a doua oar& So"ul preot, povestire provensal ,ntre oraul Mener e din comitatul d:0vignon i 0pt din *roven"a se afl o mic i singuratic mnstire de carmeli"i, care se numete Saint-Hilaire, aezat pe crupa unui munte ntr-un loc unde i caprelor le vine greu s pasc& 0cest aezm!nt este un fel de cloac a tuturor comunit"ilor de carmeli"i din apropiere, fiecare din ele arunc!nd aici ceea ce au ele de ocar, aa c ne putem da seama cu uurin" c!t de nevinovat este lumea acestei mnstiri& 6e"ivani, v!ntori de femei, sodomi"i, cartofori, din asemenea creaturi este format no ila alctuire de schimnici care, n acest ruinos azil, i druiesc lui $umnezeu inimile pe care mul"imea nu le mai vrea& ;nul sau dou castele apropiate de acest loc i oraul Mener e, care se afl doar la o leghe de Saint-Hilaire, aceasta este lumea n care se mic aceti uni cretini care, n ciuda condi"iei i nf"irii lor, sunt departe de a gsi deschise toate uile dimpre#ur& $e mai mult vreme printele <a riel, unul din sfin"ii acestui ermita#, poftea o anumit femeie din Mener e, al crei r at ncornorat ca nimeni altul, purta numele de )odin& $oamna )odin era o oache de douzeci i opt de ani, avea ochii drcoi, formele pline, fiind ntrutotul m ietoare& -!t despre )odin, el era un om de trea , care i vedea linitit de ale lui& /!nduse postav, fusese #udector, era, deci ceea ce se n"elege printr-un urghez cumsecade& 'u putea s age m!na n foc pentru cinstea scumpei lui perechi, era ns destul de n"elept s-i dea seama c nu po"i ndrepta nravul cuiva dec!t prefc!ndu-te c nu-l o servi& El studiase ca s a#ung preot, vor ea latinete ca i -icero i, adeseori, se aeza la #ocul de dame cu printele <a riel care, ca orice curtezan di aci i prevenitor, tia c este nevoie s lingueti so"ul tot timpul atunci c!nd ai poft de a pctui cu nevasta-i& *rintele <a riel era un adevrat model pentru urmaii lui 'oe& 0i fi spus, vz!ndu-l, c ntreaga spe" omeneasc putea s se lase n gri#a lui, n ceea ce privete nmul"irea fiilor ei& Era un zmislitor de copii cum rar s-a mai vzut, cu umeri zdraveni, cu rrunchiul de un cot, avea fa"a ntunecat i oache, spr!ncene de 8upiter, era nalt de vreo ase picioare, n toat nf"iarea lui recunoteai ceea ce-l deose ete cu precdere pe un carmelit, despre care, se spune ndeo te c ntruchipeaz pe cei mai frumoi astarzi ai provinciei& -are femeie nu s-ar sim"i cu totul tul urat n fa"a farmecului unui astfel de r at1 se ntre a nespus de nc!ntat i doamna )odin, prea pu"in convins de su limele calit"i ale unului domn pe care prin"ii ei l hrziser s-i fie so"& $omnul )odin, aa cum am artat, se prefcea a fi r atul care nu vede nimic, fr ca prin aceasta s nu fie i mai gelos& El nu prea, prin ceea ce spune, s lase s se vad ceea ce sim"ea, aa c el rm!nea alturi de so"ie i n momentele c!nd ar fi tre uit s se gseasc altundeva& -u toate acestea, prile#ul ateptat se apropia& Mult prea ncreztoarea doamn )odin i spusese fr ncon#ur amantului ei c st n ateptarea unui moment care s se potriveasc dorin"elor lor, a#unse at!t de arztoare c nu li se mai putea mpotrivi mult vreme& ,n ceea ce-l privete, printele <a riel i dduse de n"eles c este pregtit oric!nd s o mul"umeasc& ,ntr-un foarte scurt rstimp, n care )odin nu se afla n prea#ma lor, <a rie avu gri# s o fac pe nc!nttoarea sa iu it s vad acele lucruri de nespus care o hotrsc pe femeia care st pu"in n cumpn&&& mai lipsea acum doar prile#ul& ,ntr-una din zilele c!nd )odin venise s ia masa la prietenul su din Saint-Hilaire, cu g!ndul de a-l chema la o partid de v!ntoare, dup ce goliser mpreun c!teva sticle de

vin de =anerte, <a riel vzu mpre#urarea aceasta ca pe un moment prielnic n a ncerca si mplineasc dorin"ele& . Oh, pe to"i dracii, domnule #udector, i spuse printele prietenului su, sttea n dorin"a mea de a ne vedea astzi, ne-am nimerit cum nu se poate mai ine, cci m ateapt o trea foarte nsemnat, la care mi pute"i fi de un folos de nepre"uit& . $espre ce este vor a, printe1 . ,l cunoate"i pe numitul )enoult din oraul nostru& . )enoult plrierul& . ,ntocmai& . Ei ine1 . Ei ine, acest pctos mi datoreaz o sut de taleri i adineaurea am aflat c el este n pragul unui faliment, poate c acum c!nd v vor esc el s fi plecat din comitat&&& ar tre ui s alerg ntr-un suflet la el i nu pot& . -e v mpiedic1 . =iturghia, pe to"i dracii, liturghia, cci mi vine s spun c ar fi mai ine dac liturghia ar apar"ine diavolului i cei o sut de taleri mie& . -um, nu se poate gsi o scutire de ndatorirea aceasta1 . Oh, da, firete, scutire + Suntem doar trei& $ac nu "inem n fiecare zi trei liturghii, stare"ul, care n-ar fi n stare s "in una singur, ne-ar p!r p!n la )oma& $ar ar fi o cale, dragul meu, prin care, dac ai vrea, ai putea s m a#u"i, nu at!rn dec!t de tine& . Ei, drace, ucuros, ce-ar tre ui s fac1 . -!nd mi vine r!ndul, se va gsi acolo doar paraclisierul& *rimele dou liturghii fiind slu#ite, clugrii notri nu se vor mai afla prin prea#m, nimeni nu va nui neltoria& 0dunarea nu va fi prea numeroas, vor fi doar vreo c!"iva "rani& 0r mai fi ceva de spus i despre aceast doamn at!t de credincioas care rm!ne la castelul din&&& la o #umtate de leghe de aici, fptur cereasc care i nchipuie c multele-i chinuri ndreapt ne uniile r atului ei, a"i studiat ca s a#unge"i preot, "in minte c aa mi-a"i spus& . $esigur& . Ei ine, a"i nv"at cum se face liturghia& . O fac ca i un arhiepiscop& . Oh, dragul meu prieten, urm <a riel m r"i!ndu-l pe )odin, pentru $umnezeu, m rca"i-v cu hainele mele, atepta"i s se fac orele unsprezece, este ora zece acum, aa c v rog struitor s-mi face"i liturghia la vremea ei& *araclisierul nostru este iat un, n-o s v dea de gol niciodat& -elor care n-o s v recunoasc, el le va spune c sunte"i un nou preot, pe ceilal"i, care nu or s-i dea seama, i va lsa n greeala lor2 ntre timp, eu voi alerga la acest ticlos de )enoult, l voi ucide dac nu-mi recapt anii i voi fi aici n dou ore& M ve"i atepta, ve"i pune la fript petele, ve"i sparge ou, ve"i trage vin2 la ntoarcere vom pr!nzi&&& da, prietene, i apoi vom merge la v!ntoare, da, la v!ntoare unde vom avea noroc de ast dat2 se spune c n ultimul timp ar fi fost vzut o fiar cu coarne prin mpre#urimi, vreau, vezi ine, ca noi s-o dovedim, chiar de-am avea parte de nesf!rite procese cu stp!nul locului+ . 0ve"i g!nduri une, i rspunse )odin i n-a vrea s precupe"esc nimic din ce e nevoie spre a v a#uta, dar oare prin aceasta nu fac nici un pcat1 . 'u se poate vor i de pcat, prietene, ar fi poate dac ai face un lucru i acest lucru ar fi ru, dar fc!nd ceva care n-are nici o influen", tot ceea ce ve"i spune nu va nsemna nimic& -rede"i-m, m pricep la cazuistic, nu se poate vor i aici nici de ceea ce, ndeo te, numim pcat uor& . $ar va tre ui s spun cuvintele1 . $e ce nu1 0ceste cuvinte n-au putere dec!t n gura noastr, care la r!ndul ei n noi&&& vezi, prietene, eu a putea s spun acele cuvinte despre p!ntecele so"iei voastre, transform!nd n zeu templul la care aduce"i ofrand&&& 'u, nu, dragul meu, nu at!rn dec!t de noi ca s avem puterea transsu stan"ierii& Se pot rosti de douzeci de mii de ori cuvinte care s nu fptuiasc niciodat nimic& 0deseori, chiar n noi, lucrarea lipsete cu

desv!rire& 'umai prin credin" se poate face orice& -u un grunte de credin" se mut mun"ii, aa dup cum ti"i din cuvintele lui 4sus, dar fr credin" nu se face nimic&&& $e pild, adesea, n timpul lucrrii, eu m ndes mai degra la fetele i la femeile din r!ndul adunrii dec!t la acea afurisit ucat de aluat pe care o nv!rtesc ntre degete, aa c nu pute"i crede c eu fac s se nt!mple ceva&&& m-a face mai degra turc dec!t s cred aceasta& Slu# a pe care-o ve"i "ine va fi deci aproape tot at!t de un ca i a mea2 aa c, dragul meu, s nu v mustre cugetul i, mai ales, fi"i cu ndrzneal& . $oamne-$umnezeule, ce poft ngrozitoare de m!ncare am, i acum s stau dou ore nem!ncat+ . $ar nu v mpiedic nimic s m!nca"i ceva, lua"i, ave"i aici ceea ce v tre uie& 9i ce fac cu liturghia pe care tre uie s o "in1 . Ei, pe to"i dracii, ce s face"i, crede"i c $umnezeu va fi mai p!ngrit dac are de-a face cu o urt plin n locul uneia goale1 c hrana este nuntru sau c este afar, s m ia dracul dac nu mi-e totuna& Haide"i, dragul meu, dac m-a apuca s spun la )oma de c!te ori mn!nc nainte de a face liturghia, a rm!ne pe drumuri pentru toat via"a& 9i, apoi, nu sunte"i preot, nu sunte"i supus legilor noastre, ceea ce o s face"i nu va fi dec!t o imagine a liturghiei, nu va fi chiar liturghia2 prin urmare, vi se ngduie orice, at!t nainte de ea, c!t i dup&, a"i putea s v sruta"i i nevasta dac ar fi aici, nu este vor a dec!t de a face ceva care s semene cu ceea ce fac eu, nu ve"i sr tori, nu ve"i mplini #ertfa& . 6ine, spuse )odin, aa voi face, s stm liniti"i& . S-a fcut, zise <a riel, lu!nd-o la fug i ls!ndu-i prietenul ine pov"uit paraclisierului&&& ave"i ncredere n mine, dragul meu, n dou ore vom fi iari mpreun2 i preotul o terse foarte ucuros& 'u e greu s ne nchipuim c el a#unse n gra la doamna #udector, care nu se atepta s-l vad, deoarece credea c e so"ul ei, aa c se art a fi nelmurit cu aceast vizit neateptat& . S ne gr im, draga mea, i spuse preotul g!f!ind, s ne gr im, cci nu prea avem timp, un pahar de vin i s trecem la trea & . 9i so"ul meu1 . El face liturghia& . El face liturghia1 . Ei ine, mii de draci, drgu", rspunse fa"a isericeasc, rsturn!nd-o pe doamna )odin n patul ei& $a, scump fptur, l-am fcut preot pe so"ul tu i n timp ce ticlosul prznuiete un mister ceresc s ne gr im s mplinim unul pm!ntesc &&& *reotul era zdravn, nu putea fi oprit atunci c!nd punea m!na pe o femeie& Sus"inerile lui erau destul de convingtoare, el o nduplec pe doamna )odin, deoarece nu e nevoie de prea mult osteneal ca s dovedeti o trengri" de douzeci i opt de ani cu fire provensal, aa c el i rennoiete de mai multe ori dovezile& . $ar, ngerul meu scump, spuse n cele din urm frumoasa cu totul convins, ce repede trece timpul&&& tre uie s ne despr"im& $ac plcerea noastr nu dureaz mai mult de o liturghie, tre uie c de mult a fost ite missa est& . 'u, nu, scumpa mea, spuse preotul, d!nd nc o dovad doamnei )odin, haide, sufletul meu, avem tot timpul, nc o dat, draga mea prieten, nc o dat& 0geamii nu se nclzesc aa de repede ca noi&&& ,nc o dat, "i spun, fac prinsoare c ncornoratul nu i-a prsit nc dumnezeul& *!n la urm fur nevoi"i s se despart, nu fr a-i fgdui c se vor mai nt!lni& *user la cale noi vicleuguri i <a riel plec s-l gseasc pe )odin& 0cesta i fcuse datoria la fel de ine ca i un episcop& . 'umai 7uod aures m-a pus pu"in n ncurctur, spuse el& 0cum a vrea mai degra s mn!nc dec!t s eau& *araclisierul m-a linitit& 9i cei o sut de taleri, printe1 . ,i am, fiul meu+ 'etre nicul a vrut s-mi "in piept, eu am nfcat o furc pe care a sim"it-o, pe legea mea, peste toate oasele& -!nd termin #ocul cei doi prieteni ai notri pleac la v!ntoare i la ntoarcere )odin

i povestete so"iei sale despre a#utorul pe care i l-a dat lui <a riel& . 0m slu#it liturghia, spunea marele ntfle", prpdindu-se de r!s, da, la nai a, am slu#it liturghia ca un adevrat preot, n timp ce prietenul nostru msura umerii lui )enoult cu o furc&&& el se folosea de armele sale, ce s spun, via"a mea, el l ncornora2 ah+ draga mea, ce caraghioas aceast poveste cu ncornora"i, e de tot hazul&&& 9i tu, iu ita mea, ce-ai fcut n timp ce eu slu#eam1 . 0h, prietenul meu, rspunse doamna #udector, se pare c cerul ne-a insuflat, ca s vezi cum lucrurile cereti ne-au cov!rit pe am!ndoi fr putin" de tgad( n timp ce tu slu#eai liturghia, eu spuneam acea frumoas rugciune prin care 3ecioara i rspunde lui <a riel, atunci c!nd acesta o ntiin"eaz c va rm!ne nsrcinat cu a#utorul $uhului Sf!nt& -um vezi, prietene, suntem cu siguran" salva"i, dac aa de nl"toare lucruri ni se nt!mpl deodat la am!ndoi& 9arpele 5o"i cei care au cunoscut-o pe la nceputul veacului pe doamna preedint de -&&&, una din femeile cele mai inevoitoare i mai drgu"e din $i#on, to"i acetia au vzut-o m!ng!ind i "in!nd n vzul lumii pe patul ei un arpe al , despre care va fi vor a n aceast povestire& . 0cest animal este cel mai un prieten al meu, i spunea ea ntr-o zi unei alte doamne, care venise s o vad i care prea dornic s afle pricina aten"iilor cu care aceast drgu" preedint l copleea pe arpe2 odinioar, am iu it cu patim, doamn, urm ea, un t!nr nc!nttor, silit s m prseasc pentru a se duce s culeag lauri& ,n afar de n"elegerea noastr sta ilit, el mi ceruse s ne legm s facem acelai lucru, aa c la anumite ore, pe care le-am convenit, noi s ne retragem n locuri singuratice i fiecare n felul su s se g!ndeasc cu dragoste la cellalt& ,ntr-o zi, la orele cinci ale serii, duc!ndum s m nchid ntr-un ca inet de flori de la captul grdinii mele, ca s-mi "in promisiunea, convins fiind c nici un animal din aceast spe" nu ar putea s se gseasc n grdina mea, deodat zrii la picioarele mele aceast artare nc!nttoare, pe care m vede"i acum iu ind-o cu nfocare& 0m vrut s o iau la fug, arpele se ntinse ns n fa"a-mi, el prea c ar vrea s-mi cear iertare, el prea s m asigure c este departe de a avea vreun g!nd prin care s-mi fac cel mai mic ru& M-am oprit, am privit cu luare-aminte la acest animal& /z!ndu-m linitit, el s-a apropiat, fc!nd nenumrate tum e, care de care mai sprintene, la picioarele mele& '-am putut s m nfr!nez i s nu pun m!na pe el& El m atinge cu capu-i cu mult gingie, pun m!na pe el, ndrznesc s-l aez pe genunchi& El se ghemuiete aici i se preface c doarme& O nelinite, o tul urare, m cuprinser& =acrimi pe care nu puteam s le stp!nesc ncepur s-mi curg i s-l scalde pe nc!nttorul animal&&& $eteptat de suferin"a mea, el m privi cu aten"ie&&& ,ncepu s geam&&& ,ndrzni s i nal"e capul alturi de s!nul meu&&, el l m!ng!ie&&& apoi czu ca mort&&& Oh, $umnezeule drept, s-a sf!rit, strigai, iu itul meu a murit+ *rsesc acest loc lestemat, lu!nd cu mine i acest arpe, de care prea s m lege un sentiment ascuns, de care nu mi ddeam seama&&& 3uneste preveniri ale unui glas netiut, ale crui hotr!ri le pute"i n"elege cum ve"i voi, doamn, dar la > zile dup nt!mplarea aceasta am aflat c iu itul meu a fost omor!t, chiar la ora n care mi apruse arpele& $e acest animal nu vreau s fiu despr"it vreodat, el nu m va prsi dec!t odat cu sf!ritul meu& $up aceea, mi-am gsit i un so", pe care l-am luat cu prevederea anume c nu o s-mi spun niciodat nimic despre aceast ciud"enie a mea& Spun!nd acestea, inevoitoarea preedint lu arpele, l aez la s!n i ncepu s l nv!rteasc, precum pe un c!ine de v!ntoare, n fa"a doamnei care i cerea lmuriri& O, *roviden", neptrunse sunt hotr!rile tale, dac aceast nt!mplare este at!t de adevrat c ntregul "inut de 6ourgogne o cunoate+

*ungaii $e c!nd e n lumea asta, *arisul a cunoscut un soi de oameni ce poate fi vzut pretutindeni i care nu are alt trea dec!t s o duc n pagu a celorlal"i& 'imic nu ntrece n di cie feluritele tertipuri ale acestor uneltitori& 'u gsim vreo nscocire care s le fi scpat, ei nu se dau ndrt de la nici o scornire pentru ca prada s intre cu orice chip n plasele lor lestemate& ,n timp ce corpul armatei se mic prin orae, detaamentele se mprtie cu mare vioiciune prin sate, folosind mai ales ir#ele& 0ceast trist stare a lucrurilor fiind de acum artat, s ne ndreptm aten"ia spre fptura naiv, pe care nu peste mult timp o vom depl!nge de a fi ncput pe asemenea necurate m!ini& )osette de 3larville, fiica unui cumsecade urghez din )ouen, dup ndelungi struin"e, primete n cele din urm din partea tatlui ei ncuviin"area de a merge s petreac n timpul carnavalului din *aris pe l!ng unchiul ei, un anumit domn Mathieu, ogat cmtar din strada ?uincampoi@& )osette, dei oarecum fr minte, avea totui optsprezece ani, o nf"iare nc!nttoare, era o lond cu atrgtori ochi al atri, cu un chip care-"i lua min"ile2 mtasea strvezie de <aza, care-i acoperea pieptul, i prevenea pe oamenii cu gust c ceea ce t!nra "inea ascuns pre"uia cel pu"in tot at!t c!t ceea ce ei vedeau&&& $espr"irea fcu s curg multe lacrimi, era prima dat c!nd unul tat i lua rmas un de la fiica lui& Ea era o fat cuminte, la o v!rst c!nd aproape-i putea purta singur de gri#, apoi, ea se ducea la o rud de trea i, oricum, tre uia s se ntoarc de *ate& 5oate acestea nsemnau ndrept"iri n stare s uureze durerea despr"irii& *e de alt parte, )osette era o fat foarte frumoas, )osette era ca o fat sla de nger i ea pleca ntr-un ora plin de prime#dii pentru o t!nr aduc!nd din provincie mult nevinov"ie i mult virtute& 5otui, frumoasa noastr creatur avea toate cele tre uincioase pentru a se distinge la *aris n mica ei lume i lua cu ea destul de multe i#uterii pentru unchiul Mathieu i fiicele acestuia, verioarele ei& )osette este condus la ir#ar, tatl ei o m r"ieaz, ir#arul d ice cailor i fiecare din pr"i se pune pe pl!ns& *oate c ar tre ui s se a#ung ca dragostea copiilor s fie tot aa de sim"itoare ca i cea a prin"ilor, natura a fcut ns ca fiii s gseasc n plcerile care i ame"esc mi#loace de uitare, prin care ei se nstrineaz fr s-i dea seama de cei care le- au dat zile i astfel n inimile lor sentimentele de dragoste ncep s se rceasc, ele fiind mai deose ite, mai arztoare i, astfel, destul de sincere n inimile ta"ilor i mamelor, atini de acea nepsare de nenlturat, care-i face s fie lipsi"i de sim"ire pentru vechile plceri ale tinere"ii lor, aa c n cele din urm ei nu mai at!rn, ca s spunem astfel, dec!t de aceste sfinte odoare, care i rensufle"esc& )osette nu se a tea nici ea de la aceast o inuin", aa c lacrimile ei secar imediat, g!ndul ei fiind stp!nit de nc!ntarea c vedea *arisul i pentru aceasta ea se gr i s fac cunotin" cu oameni care mergeau spre acest ora i care ddeau de n"eles c l cunosc mai ine dec!t ea& *rima ei gri# fu s afle unde era strada ?uicampoi@& . Este aproape de mine, i rspunde un caraghios ine fcut care, datorit figurii lui i faptului c se repezea ntotdeauna s vor easc, ntre"inea aceast lume de sdruncinturi a ir#ei& . -um, domnule, sunte"i din strada ?uincampoi@1 . $e mai ine de douzeci de ani locuiesc aici& . Oh+ dac e aa, spuse )osette, tre uie c l cunoate"i pe unchiul meu Mathieu& . $omnul Mathieu este unchiul tu, domnioar1 . $esigur, domnule, eu sunt nepoata lui2 merg s l vd, vreau s-mi petrec iarna cu el i cu cele dou verioare, 0delaide i Sophie, pe care sunt mai mult ca sigur c le cunoate"i& . Oh+ dac le cunosc, domnioar, cum s nu le cunosc pe ele i pe domnul Mathieu, care mi este cel mai apropiat vecin i domnioarele de fiice ale lui, de una din ele, o spun n treact, sunt ndrgostit de mai ine de cinci ani& . Sunte"i ndrgostit de una din verioarele mele, pun rmag c este vor a de Sophie&

. 'u a"i ghicit, este vor a de 0delaide, o fat nc!nttoare& . 0m ghicit lu!ndu-m dup ceea ce se spune n )ouen, cci eu nu le-am vzut mniciodat& Este prima oar din via"a mea c!nd vin n capital& . 0h+ nu v cunoate"i verioarele, i tot ce se poate c nici pe domnul Mathieu& . $in nefericire, nu, domnul Mathieu a prsit )ouenul chiar n anul c!nd m-am nscut i n-a mai revenit aici niciodat& . Este cu siguran" unul dintre cei mai cumsecade oameni i va fi destul de nc!ntat s v revad& . 0re o cas frumoas, nu-i aa1 . $a, ns nu o locuiete n ntregime, numai primul eta# i apar"ine& . 9i parterul& . 3r ndoial& . 3r ndoial, i chiar c!teva ncperi de sus, mi se pare& . Oh+ este un om foarte ogat, dar nici eu nu vreau s fiu mai pre#os& 4at, ca s vede"i, o sut de frumoi taleri cu dou fe"e pe care tatl meu mi i-a dat ca s m m rac cum se poart lumea n capital, ca s nu-mi fac de ruine verioarele& Mai am i daruri drgu"e pe care s le duc lor& 4at, vede"i aceti cercei, ei fac cel pu"in o sut de taleri, ei ine, sunt pentru 0delaide, sunt pentru iu ita dumneavoastr& 9i acest colier care face cel pu"in tot c!t cerceii, este pentru Sophie, i asta nu e totul& 4at, vede"i aceast cutie de aur cu portretul mamei mele, a fost pre"uit chiar ieri la mai mult de cincizeci de taleri, ei ine, este pentru unchiul meu Mathieu, este un dar pe care i-l face tatl meu& Oh+ sunt convins c am asupra mea mai mult de cinci sute de taleri, n haine, ani i i#uterii& . 'u ave"i nevoie de toate acestea ca s fi"i ine primit de unchiul dumneavoastr, domnioar, i spuse pungaul, privind cu coada ochiului frumoasa i talerii ei& *lcerea pe care o va avea vz!ndu-v face pentru el mai mult dec!t toate aceste nerozii& . Ei, nu-i nimic& 'u-mi pas+ 5atl meu este un om care se g!ndete la toate lucrurile i nu vrea ca s fim privi"i dispre"uitor deoarece trim n provincie& . ,ntr-adevr, domnioar, e aa de mare plcerea de a m gsi n tovria dumneavoastr, c mi vine s nu mai prsesc *arisul i a vrea ca domnul Mathieu s v dea fiul su n cstorie& . 3iul su, dar eu nu tiu s ai e& . 'epotul lui, am vrut s spun, acest mare t!nr&&& . -ine, -harles1 . ,ntocmai, -harles, vezi ine, cel mai un prieten al meu& . -e, l-a"i cunoscut i pe -harles, domnule1 . $ac l-am cunoscut, domnioar, mai mult chiar, l cunosc i acum, i numai ca sl vd pe el eu fac acest drum la *aris& . / nela"i, domnule, el a murit+ nc din copilrie i eram hrzit& 'u l-am cunoscut, dar mi s-a spus c era nc!nttor& =-a apucat sim"ul datoriei, s-a dus la rz oi i a fost omor!t& . 6ine, ine, domnioar, mi dau seama c g!ndurile mele se vor nfptui& S nu v ndoi"i i s nu v mire prea tare ceea ce v spun( -harles nu a murit, s-a crezut aceasta, dar acum ase luni s-a ntors i mi-a scris c se va cstori& *e de alt parte, sunte"i trimis la *aris& $omnioar, nu crede"i c ar fi ceva neprevzut, n patru zile ve"i fi nevasta lui -harles i ceea ce duce"i sunt tocmai darurile de nunt& . ,ntr-adevr, toate lucrurile pe care le presupune"i par s fie astfel, cci adun!nd la un loc ceea ce-mi spune"i cu anumite vor e ale tatlui meu, vor e de care acum mi aduc aminte, mi dau seama c este cu putin" ca astfel de planuri s fie la mi#loc i s fie aa cum spune"i, c urmeaz s se nt!mple&&& -e, m voi mrita la *aris&&& /oi fi o doamn de *aris, oh, domnule, c!t de plcut ar fi+ $ac este aa, va tre ui s o lua"i pe 0delaide de so"ie& /oi ncerca i eu s-mi conving verioara i vom face o plcut partid din patru persoane& 0stfel i vor eau, pe timpul drumului dulcea i netiutoarea )osette i pungaul care

voia s afle ce e cu ea, ncredin"!ndu- se din timp de marele folos pe care-l va trage de la aceast fiin" fr minte, care i cdea n m!ini cu at!ta nevinov"ie& -e prad neateptat pentru anda de strica"i, cinci sute de taleri i o fat frumoas, cine ar mai putea s-i pstreze cumptul c!nd i cade din senin un asemenea plocon+ *e c!nd se apropiau de *ontoise( . $omnioar, i spuse escrocul, mi-a venit o idee& M duc s iau de aici nite cai de pot ca s a#ung nainte la unchiul Mathieu, ca s-l anun" c veni"i& Sunt convins c vor veni cu to"ii s v nt!mpine, aa c nu v ve"i pomeni a nimnui ntr-un mare ora pe care nu-l cunoate"i& *ropunerea plcu fetei, cavalerul urc pe cal, gr indu-se s-i ntiin"eze pe actorii acestei comedii& $up ce le aduse tirea i se hotr ce e de fcut, dou ir#e purtar spre Saint-$enis aa zisa familie, escrocul fcu prezentrile& )osette se vzu astfel cu unchiul Mathieu, cu marele -harles ntors din armat i cu cele dou verioare& Se m r"ieaz, normanda le nm!neaz scrisorile, unul domn Mathieu vars lacrimi de ucurie afl!nd c fratele lui este sntos& 'emaiput!nd atepta ca s a#ung la *aris pentru a mpr"i darurile, )osette, mult prea gr it n a pune n eviden" seme"ia tatlui ei, se gr ete s fie darnic& 'oi m r"iri i noi mul"umiri se las i apoi se ndreapt: cu to"ii spre cartierul general al acestor pungai, pe care ei o las s n"eleag c ar fi strada ?uincampoi@& 0#ung n fa"a unei case care prea destul de artoas, co oar, domnioara de 3larville este instalat, i se duc lucrurile ntr-o ncpere i se gr esc cu to"ii s se aeze la mas& 0ici, se face tot ce este cu putin" ca musafira s ea p!n la a se zpci cu totul& O inuit p!n acum s ea cel mult must de mere, ea se las convins uor c vinul de -hampagne este sucul merelor din *aris& ;or de nduplecat, )osette face tot ceea ce vor ceilal"i, p!n la urm ea se pierde cu totul& Odat a#uns n starea n care nu mai putea s se apere, ea este despuiat i pungaii notri, conving!ndu-se de farmecele care i-au mai rmas, acelea druite de natur i voind ca nici mcar acestea s rm!n neatinse, petrecur cu ea p!n se sturar de-a lungul nop"ii& Mul"umi"i p!n la urm de a fi tras toate foloasele cu putin" de la aceast srman fat, mul"umi"i c i-au rpit min"ile, onoarea i anii, ei o m rac ntr-o zdrean" ca vai de ea, i nainte de a-i apuca zorile, o duc i o las ntr-o rscruce din Saint-)och& 'efericita, deschiz!nd ochii odat cu razele soarelui care ncepeau s strluceasc, tul urat de starea nspim!nttoare n care se vede, netiind ce e cu ea, i duce m!na la frunte ntre !ndu-se dac mai triete sau nu& Haimanalele de pe uli"i o ncon#oar, ea devine taia lor de #oc mai mult vreme i n cele din urm i mplinesc dorin"a, duc!nd-o la un comisar, cruia ea i povestete trista ei nt!mplare, rug!ndu-l pe acesta s scrie tatlui ei i s o adposteasc un timp undeva& -omisarul, vz!nd at!ta nevinov"ie i cuviin" n vor ele acestei nefericite creaturi, o primete chiar la el, unul urghez normand sosete i dup multe lacrimi vrsate i de el i de )osette, i ia copilul scump acas care, de atunci, n-a mai ncercat niciodat dorin"a de a se rentoarce n dulcea capital a 3ran"ei& Mironosi"a sau neateptata nt!lnire $omnul de Serneval, n v!rst de vreo patruzeci de ani, cu un venit de doisprezece sau cincisprezece mii de livre, pe care l toca linitit la *aris, ls!nd deoparte nego"ul din care altdat i fcuse o meserie, acum mul"umindu-se doar cu meritul pe care i-l da numele vrednic de cinste de urghez de *aris "intind la func"ia de consilier municipal, se cstorise de vreo c!"iva ani cu fiica unuia dintre vechii si confra"i, o fat pe atunci cam de douzeci i patru de ani& 'u se gsea o fiin" mai fraged, mai mplinit, cu forme mai armonioase, mai luminoas dec!t doamna de Serneval& $ei nu era din aceeai plmad cu gra"iile, ea era ademenitoare precum mama amorurilor, ea nu avea "inuta unei regine, ns era plin de voluptate n toat nf"iarea-i, avea ochii dulci i galei, gura desv!rit, s!nii at!t de tari i de rotun#i"i, fcut parc numai pentru a nate dorin"a& *u"ine erau la *aris femeile care ar fi putut s-i stea alturi& $ar doamna de Serneval, cu tot farmecul nf"irii

ei, era cu desv!rire lipsit de spirit&&& era de o cucernicie de nesuferit, o sfin"enie o ositoare la culme i un fel de pudoare peste msur de caraghioas nc!t so"ului ei i era cu neputin" s o fac s apar n lume& ,mping!nd cucernicia peste orice msur, rareori doamna de Serneval voia s-i petreac noaptea cu so"ul ei i chiar atunci c!nd ea catadicsea la aceasta, o fcea cu o cumptare de nenchipuit, niciodat nu i ddea #os cmaa& ;n fel de centur de castitate aezat cu meteug la porticul templului himenului mpiedica intrarea, nepermi"!ndu-se nici un fel de atingere necuviincioas i nici un fel de mpreunare a crnii& $oamna de Serneval ar fi fost apucat de furie dac s-ar fi ncercat s se treac peste marginile impuse de cuviin"a sa i dac acest lucru l-ar fi vrut r atul ei, acesta s-ar fi gsit n prime#dia de a nu se mai ucura de unvoin"a acestei n"elepte i neprihnite femeiuti& $omnul de Serneval fcea haz de toate aceste maimu"rii, dar cum el i iu ea peste msur nevasta, gsea de cuviin" c e mai nimerit s-i respecte sl iciunile& 5otui c!teodat ncerca s o dscleasc, el i dovedea n chipul cel mai lmurit c, petrec!ndu-i via"a n iseric sau cu preo"ii, o femeie nu i face datoria, c primele ei o liga"ii sunt cele ale casei, de care o fiin" smerit nu "ine neaprat seama, c g!ndurile celui venic ar fi cu mult mai mult cinstite dac ea ar tri n lume n chipul potrivit dec!t dac s-ar nchide la mnstire, c mult mai multe prime#dii pot veni de la acei armsari ai 3ecioarei dec!t de la prietenii lui de nde#de, crora ea le respingea caraghios tovria& . 5re uie s te cunosc i s te iu esc at!t c!t o fac, mai aduga la acestea domnul Serneval, ca s nu m neliniteasc ceea ce se nt!mpl cu tine la toate aceste slu# e, religioase& -ine m ncredin"eaz c nu "i faci c!teodat datoria mai degra n moalele ptu" al preo"ilor dec!t la picioarele altarelor lui $umnezeu1 'u gseti pe lumea asta fiin"e mai prime#dioase dec!t aceti pungai de preo"i, cci ei ne amgesc tot timpul nevestele i fiicele vor ind n numele $omnului, i ntotdeauna, cu a#utorul acestui nume, ei ne necinstesc i ne neal& -rede-m, prieten, po"i s fii cinstit oriunde te-ai afla, cinstea nu se afl nici n chilia preotului chinez, nici n firida idolului pe care virtutea i nal" templul, ci n inima femeii n"elepte, iar lumea cuviincioas cu care te ndemn s ai legturi n-are n ea nimic care s nu stea alturi de credin"a fa" de cel venic&&& Se spune despre tine c ai fi una din cele mai nflcrate ntru $omnul, i eu cred acest lucru, dar ce dovad pot s am c eti vrednic cu adevrat de acest renume1 0 crede aceasta cu mai mult trie dac te-a vedea "in!nd piept unor atacuri viclene& 'u se poate numi femeie aceea care i ia msuri s nu fie niciodat ispitit, a crei virtute este cel mai uor de sta ilit, ci femeie este aceea care este at!t de stp!n pe sine nc!t poate sta n fa"a oricrei prime#dii fr nici un fel de team& $oamna de Serneval nu rspundea niciodat la acestea, deoarece cele spuse nu lsau n nici un fel loc de rspuns, ns ea ncepea s pl!ng, mi#loc de scpare o inuit de femeile sla e, nelate sau prefcute, aa c so"ul ei nu ndrznea s mearg prea departe cu nv"turile& =ucrurile stteau cam astfel p!n c!nd un vechi prieten al lui Serneval, pe numele lui $esportes, sosi din 'ancA ca s-l vad i s ncheie totodat c!teva afaceri pe care le avea n capital& $esportes era un r at plin de via", apropiat ca v!rst prietenului lui i el nu dispre"uia nici una din plcerile pe care inefctoarea natur le-a lsat oamenilor ca s se slu#easc de ele pentru a mai uita de durerile care-i copleesc, aa c el nu se mpotrivi propunerii pe care i-o fcu Serneval de a locui la el& Se ucur revz!ndu-l, mir!ndu-se totodat de strnicia so"iei sale care, din clipa n care i-a dat seama c se afl cineva strin, nu mai vru cu nici un chip s mai apar i nu co ora nici mcar la mas& $esportes crezu c-i st!n#enete, vru s se mute altundeva, Serneval nu-l ls i i mrturisi n cele din urm toate caraghioasele moravuri ale scumpei sale so"ii& . S o iertm, i spunea so"ul prea lesne ncreztor, ea i rscumpr greelile prin tot at!tea virtu"i, aa c dinspre partea mea ea a do !ndit iertarea i ndrznesc s cred c i din a ta& . 3oarte ine, i zise $esportes, dac nu are nimic cu mine pot s-i iert orice, iar cusururile nevestei celui la care "in nu vor fi astfel dec!t nsuiri vrednice de respect&

Serneval i m r"ieaz prietenul i nu se mai g!ndesc de acum dec!t la lucruri plcute& $ac neghio ia unor doi sau trei ntri, care de mai ine de cincizeci de ani gospodresc meseria de t!rf i, mai ales, cea a unui punga spaniol care c!tiga n vremuri nu prea deprtate cinci mii de livre pe an printr-o spe" de inchizi"ie de care va mai veni vor a, dac ngusta strnicie a acestor oameni nu s-ar fi g!ndit la faptul prostesc prin care unul din cele mai nimerite chipuri de a conduce statul, unul din mi#loacele cele mai potrivite de guvernare, n sf!rit, unul din temeiurile virtu"ii, sttea n a porunci acestor creaturi s dea seam lmurit de partea corpului lor care face cea mai mare plcere insului care le linguete cu un anumit folos, astfel c ntre un r at care privete un s!n i unul care privete cu luare-aminte partea de #os a spinrii se afl neaprat aceeai deose ire ca i ntre un r at cinstit i un stricat, a#ung!ndu-se de aici a crede c cel care s-ar afla n una sau n alta din situa"ii Bdup cum ate v!ntulC tre uie s fie neaprat cel mai mare duman al statului, fr aceste de dispre"uit nerozii, a spune, mai mult ca sigur c doi cet"en de vaz, dintre care unul are ca nevast mironosi" i altul nu are de loc, ar putea s mearg s petreac destul de ndrept"i"i una sau dou ore cu aceste domnioare& $ar aceste lipsite de n"eles ticloii nghe"!nd p!n i plcerea cet"enilor, lui Serneval i veni greu chiar i s-l nuiasc pe $esportes c i-ar place acest fel de distrac"ii& 0cesta, d!ndu-i seama i ghicind care sunt pricinile, i ntre prietenul de ce atunci c!nd i-a vor it despre toate plcerile din capital nu i-a spus i de acelea de mai sus1 Serneval i amintete de neghio ia strii de lucruri, $esportes o gsete de r!s i n ciuda listelor, a rapoartelor comisarilor, a spuselor celor care te previn i a altor ncrengturi ticloase sta ilite de eful acestei meserii care place i "ranului din =ute"ia, i spune prietenului su c el ar vrea cu orice chip s ia masa cu nite t!rfe& . 0scult, i spuse Serneval, m-ai convins& -a dovad a lrgimii mele de vederi asupra acestui su iect, te voi a#uta s intri n aceast lume, dar dintr-o delicate" pe care vreau s nu mi-o iei n nume de ru, datorit sentimentelor pe care le am fa" de so"ie i crora nu pot s m mpotrivesc, mi vei ngdui s nu iau parte la plcerile tale, "i voi face doar rost de ele i m voi opri+ $esportes vru ca s-i ia n der!dere prietenul, dar, vz!ndu-l hotr!t s nu mai discute cu nici un chip, consim"i la cele spuse i plecar am!ndoi& )enumita S&8& fu aleas drept preoteas la templul creia Serneval se g!ndi s-i #ertfeasc prietenul& . 0vem nevoie de o femeie de ncredere, de o femeie cinstit, spuse Serneval& 0cest prieten pentru care vin s v cer fier inte s ave"i toate aten"iile, nu se afl dec!t pentru pu"in timp la *aris& El nu ar vrea s plece de aici cu urmri neplcute pentru numele un de care se ucur n t!rgul lui& Spune"i-ne deschis dac ave"i ceea ce ne tre uie i mai spune"ine c!t v datorm pentru aceasta& . 0sculta"i, le spuse S&8&, mi dau seama de cinstea de a avea de-a face cu persoane ca voi, nu sunte"i acei r a"i pe care s vreau s-i pclesc, vreau, deci, s v a#ut ca o femeie cinstit i felul n care o voi face v va arta aceasta& 0m ceea ce v tre uie, rm!ne doar s ne n"elegem la pre"& 0m pentru voi o femeie drgu", o creatur care v va nc!nta de ndat ce o ve"i ti&&& ,n sf!rit, este ceea ce noi pstrm preo"ilor, cci nui"i c acestor r a"i, care mi sunt cei mai de soi muterii, nu pot s le dau ceva ru&&& 0cum trei zile domnul episcop de M& mi-a dat pentru ea douzeci de livre& 0rhiepiscopul de )& m-a fcut s c!tig cincizeci ieri i chiar n diminea"a aceasta un a#utor de prelat mi-a numrat n m!n treizeci de livre&&& /-o dau doar pentru zece livre i aceasta numai ca s fiu vrednic de cinstea pe care mi-o face"i, dar va tre ui s v "ine"i de ziua i ora pe care o voi sta ili, cci ea se afl n stp!nirea r atului ei, un r at at!t de gelos c st cu ochii numai pe ea& Ea nu se poate rupe de acas dec!t n anumite momente, aa c nu tre uie s nt!rzia"i cu nici o clip fa" de timpul pe care vi-l sta ilesc&&& $esportes se t!rgui pu"in, nici o t!rf, spunea el, nu este pltit cu zece livre n ntreaga =oren, cu c!t el ncerca s mai micoreze din pre", cu at!t mai mult S&8& ,i luda

marfa, p!n la urm reuind s se n"eleag ca a doua zi la orele DE ale dimine"ii s se nt!lneasc cu to"ii& Serneval nu voia s fie prta la aceast afacere, aa c nu mai putea fi vor a s cineze acolo, aa cum se g!ndise mai nainte& $esportes, care era acum mul"umit c va isprvi devreme aceast trea pentru a-i vedea n restul zilei de alte lucruri mai tre uincioase& =a vremea hotr!t cei doi prieteni ai notri a#ung la drgu"a de mi#locitoare, iar un udoar, pe care l luase n stp!nire o lumin a zilei ntunecat i voluptoas, adpostea zei"a pe care $esportes urma s o #ertfeasc& . 'orocos copil al amorului, i spuse Serneval mping!ndu-l n lcaul sf!nt, alearg spre ra"ele voluptoase care se ntind nspre tine i vin mai apoi de-mi povestete plcerile tale& ,mi va prea ine de norocul tu i ucuria mea va fi cu at!t mai curat cu c!t nu o voi pizmui n nici un fel pe a ta& -atehumenul nostru ptrunse nuntru, trei ore folosite din plin a ia i a#unser ca si aduc respectul cuvenit& El se ntoarse apoi, ncredin"!ndu-i prietenul c de c!nd e pe lume nu a cunoscut ceva asemntor i c chiar mama amorurilor nu l-ar fi copleit cu at!tea plceri& . Ea este, deci, desfttoare, spuse Serneval p #umtate nflcrat& . $esfttoare1 ah, eu nu a putea s gsesc cuvinte prin care s-"i dai seama de ceea ce este ea cu adevrat i chiar n aceast clip, c!nd ar tre uii s fie nimicit orice amgire, eu simt c nu s-ar putea gsi nici un penel care s zugrveasc uvoiul de nc!ntri n care ea m-a scufundat& Ea adaug farmecelor pe care i le-a druit natura o miestrie at!t de mare n a desfta sim"urile, c aceste daruri sporesc& Ea tie s pun at!ta spirit, un gust at!t de real n plcerea sim"urilor ei c eu nc parc sunt ntr-un fel de e"ie&&& Oh, prietene, ncearc i tu, te rog struitor, oric!t de o inuit ai putea s fii cu frumuse"ile *arisului, eu sunt convins c tu mi vei mrturisi c nici una dintre acestea nu nseamn pentru tine c!t aceasta& Serneval nu putea fi clintit din hotr!rile sale, dar, acum, m!nat de pu"in curiozitate, o rug pe S&8& s o fac pe aceast fat s treac prin fa"a lui c!nd va iei din udoar&&& 0ceasta ncuviin"& -ei doi prieteni stteau n picioare ca s o poat cerceta cu deamnuntul i iat c prin"esa trece cu mult seme"ie&&& $umnezeule drept, numai tu ne po"i spune ce s-a petrecut n sufletul lui Serneval c!nd i recunoscu so"ia&&& este ea&&& este acea mironosi" creia i era ruine s apar n fa"a unui prieten al so"ului ei, dar care avea neruinarea de a veni s se n#oseasc ntr-un asemenea loc& . 5icloaso, strig el cu m!nie& $ar n zadar ar fi vrut el s se repead asupra acestei creaturi perfide, ea l recunoscuse de!ndat ce l zrise i era acum departe de cas& Serneval, aflat ntr-o stare greu de artat, vrea s se ia de S&8& 0ceasta i cere scuze pentru netiin"a n care se gsete i l ncredin"eaz pe Serneval c de mai ine de DE ani, adic cu mult naintea cstoriei acestui nefericit, aceast t!nr lucreaz la ea& . 'elegiuita+ strig nefericitul so", pe care prietenul lui se strduiete zadarnic s i uureze m!hnirea&&& dar nu, tre uie s sf!resc cu ea, nu i datorez dec!t dispre"ul, pentru totdeauna ea tre uie s l simt i eu am de nv"at din aceast cumplit ncercare c niciodat nu tre uie s te ncrezi n nf"iarea prefcut a femeilor& Serneval se ntoarse acas, dar nu o mai gsi pe t!rf& Ea plecase n mare gra , ceea ce pe el nu l neliniti& *rietenul su nu ndrzni s-i prelungeasc ederea la el dup cele nt!mplate, aa c a doua zi i lu rmas un de la el i nefericitul Serneval, copleit de ruine i de durere, scrise un in-7uarto mpotriva nevestelor f"arnice, care nu ndrept n nici un fel femeile i pe care r a"ii nu l citir niciodat& -um s-a ncornorat cineva singur sau ,mpcarea neateptat

;nul din cele mai mari cusururi ale inilor de #oas spe" st n a arunca fr ncetare cu cea mai mare uurin" tot soiul de vor e nesocotite, de clevetiri i de !rfe asupra oricrei fiin"e i ei fac aceasta i atunci c!nd se afl n prea#ma unor oameni pe care nu-i cunosc& 'u v pute"i nchipui c!t de multe necazuri sunt fructul unor asemenea flecreli& ,ntr-adevr, poate oare un om cinstit, care aude spun!ndu-se lucruri ur!te despre el, s nu l pun la locul lui pe cel care a ndrznit s-l #igneasc1 'u se face ndea#uns ca tinerii s mprteasc n educa"ia lor o regul de un purtare cumptat, nu sunt o inui"i destul s cunoasc lumea, numele, calit"ile i situa"ia persoanelor n prea#ma crora triesc& Ei sunt ndopa"i cu nenumrate prostii, care nu sunt une dec!t s calce totul n picioare c!nd ei a#ung la v!rsta #udec"ii& ,"i vine s crezi c to"i cei care primesc educa"ie ar fi nite capucini( tot timpul ei sunt ghiftui"i cu mult cucernicie, maimu"reli i fleacuri, i niciodat cu o un nv"tur de urmat n via"& Merge"i mai departe, ntre a"i-l pe un t!nr despre adevratele datorii fa" de societate, ntre a"i-l ce i datoreaz lui nsui i ce datoreaz celorlal"i, ntre a"i-l cum crede el c tre uie s se poarte spre a fi fericit& El v va rspunde c a nv"at s mearg la liturghie, s recite lungi pomelnice de sfin"i, da c nu tie nimic despre alte lucruri de care-i vor i"i c el a fost nv"at s danseze, s c!nte, dar nu i s triasc cu oamenii& ,ncurctura, care va fi o urmare a nea#unsului pe care tocmai l-am artat, nu a fost at!t de mare ca s se a#ung la vrsri de s!nge, ea s-a terminat oarecum caraghios i ca s o putem prezenta amnun"it ne vom folosi mai mult dec!t tre uie de r darea cititorilor notri& $omnul de )aneville, n v!rst de vreo cincizeci de ani, era unul dintre acei oameni cu mult s!nge rece, care-"i sreau imediat n ochi c!nd te aflai n lume datorit unor plcute nsuiri( el r!dea pu"in, dar i fcea pe ceilal"i s r!d mult, iar prin vor ele de duh, prin spiritul su muctor i prin felul nepstor prin care arunca cuvintele, el gsea adeseori, fie numai prin felul cum tia s tac, fie prin felul caraghios de a se e@prima al trsturilor fe"ei sale, de o icei calme, meteugul ascuns de a nveseli mult mai mult adunrile la care era primit, dec!t acei greu de mistuit guralivi suprtori, plictisitori, care au ntotdeauna c!te ceva de povestit, de care ei r!d cu mult nainte, fr s ai norocul de a descre"i mcar pentru o clip frun"ile celor care i ascult& El i gsise o un ntre uin"are ntr-un departament al proprietarilor de pm!nt i, ca s-i uureze m!hnirea pricinuit de o cstorie cu totul nepotrivit pe care o ncheiase la Orleans, dup ce i-a lsat necinstita nevast n prsire acolo, el i m!nca linitit la *aris un venit de douzeci sau douzeci i cinci de mii de livre cu o frumoas femeie pe care o ntre"inea i cu c!"iva prieteni tot at!t de inevoitori ca i el& 4u ita domnului de )aneville, e de n"eles, nu era o fat oarecare& Ea era femeie mritat i, prin urmare, mai picant, cci se spune, pe un dreptate, c sarea fin a adulterului d, cel mai adesea, mai mult gust plcerii& Ea era deose it de frumoas, avea treizeci de ani i una dintre cele mai plcute nf"iri cu putin"& $espr"indu-se de un so" sear d i plicticos, ea venise din provincie s-i ncerce norocul la *aris i nu i-a tre uit prea mult ca s ai parte de el& )aneville, de felul lui li ertin mereu cu ochii-n patru dup v!natul de soi, nu ls s-i scape aceast prad i dup trei ani de purtri cinstite fa" de ea, pun!ndu-i la taie at!t strlucirea min"ii c!t i a anilor, o fcu pe aceast femeie s uite necazurile care o npdiser cu drnicie altdat prin unirea cu un so"& ,mprtimd am!ndoi aproape aceeai soart, ei i aduceau m!ng!iere unul altuia i ntreau prin aceasta acel mare adevr, care mai st nc n picioare, potrivit cruia n-ar fi pe lume at!tea csnicii nefericite, i prin urmare at!ta durere, dac nu s-ar gsi acei zg!rci"i de prin"i care mperecheaz mai degra averi dec!t fiin"e nimerite, cci, aa cum i spunea adesea )aneville iu itei lui, este mai mult ca sigur c numai soarta i-a fcut pe ei s fie mpreun, n loc ca ea s ai parte de un so" tiran i caraghios iar el de o nevast desfr!nat, s-a a#uns ca n drumul lor, n locul spinilor, pe care at!ta vreme i-au cules, ei s culeag acum trandafiri& O nt!mplare oarecare, pe care nu e nevoie s o art, l conduse ntr-o un zi pe domnul de )aneville n acest loc mocirlos i vtmtor care se numete /ersailles, n care regi fcu"i s fie slvi"i n capitala lor par s se fereasc de-a avea de-a face cu supuii lor, n

care am i"ia, zg!rcenia, rz unarea i trufia i m!n fr ncetare pe to"i acei nenoroci"i aici, acetia neav!nd altceva mai un de fcut dec!t s se #ertfeasc preaputernicului zilei, acest loc n care cele mai de vaz persona#e ale no ilimii franceze, care ar putea s ai un rol cu mult mai necesar n "inuturile pe care le stp!nesc, primesc s vin s se umileasc n sli de ateptare, fc!nd n chip #osnic temenele portarilor de la ui sau ceresc un pr!nz cu mult mai srccios dec!t cel de care ar avea parte acas i asta de la cei c!"iva ini, pe care norocul i smulge pentru o clip din ntunericul uitrii, n care nu peste mult vreme se vor scufunda din nou& $up ce domnul de )aneville i duse la un sf!rit tre urile pentru care venise, se urc n una din acele trsuri de curte, crora li se spune i oale de noapte, i aici se nt!lni nt!mpltor cu un anume domn, pe numele lui $utour, un guraliv fr pereche, gras ca un pepene, ine legat, r!n#ind mai tot timpul, func"ionar ca i domnul de )aneville departamentul proprietarilor de pm!nt, dar Orlans e n "inutul lui de atin, care, aa cum se va vedea, era i al lui )aneville& Ei intr n vor & )aneville ateapt ca tovarul su de drum s nceap i astfel afl cum l cheam, care i este porecla, de unde vine, ce afaceri nv!rtete, i toate acestea el le afl fr s apuce s scoat vreo vor & $up ce toate aceste lucruri, care l priveau pe el au fost fcute cunoscute, $utour ncepu s vor easc despre al"i oameni& . 0"i fost la Orlans, domnule, spuse $utour, adineauri mi se pare c mi-a"i vor it de aceasta& . 0m stat acolo vreo c!teva luni mai demult& . 0"i cunoscut aici, nu v supra"i, pe o anumit doamn de )aneville, una din cele mai mari femei ale lumii, cum rar gseti n Orlans1 . $oamna de )aneville, o femeie destul de drgu"& . -u siguran"& . -red c am vzut-o undeva prin lume& . Ei ine, o s v fac o mrturisire( a fost a mea un oarecare timp, cum te vd i cum m vezi& Mai mult ca sigur c r at mai ncornorat dec!t domnul de )aneville nu gseti c!t e lumea de mare& . ,l cunoate"i i pe el1 . 'u chiar, doar din spuse& Se zice c ar fi un stricat care i prpdete averea la *aris cu desm"ate i desfr!na"i ca i el& . 'u pot s spun nimic despre el, nu l cunosc dar eu i comptimesc pe r a"ii ncornora"i& 'u cumva, din nt!mplare, face"i parte din tagma lor1 . -e vre"i s ti"i, dac sunt nsurat sau dac sunt ncornorat1 . 9i una i alta+ 0ceste cuvinte sunt at!t de apropiate astzi, c ar fi foarte greu s se fac vreo deose ire ntre ele& . 0m fost nsurat, domnule, am avut nefericirea de a avea parte de o nevast nepotrivit pentru mine& 3elul su de a fi, mpc!ndu- se prea pu"in cu al meu, ne-am despr"it n un n"elegere& Ea a dorit s mearg s-i mprteasc singurtatea cu una din rudele ei evlavioase la mnstirea din Saint-0ure& Ea st acum acolo i mi d din c!nd n c!nd c!te o veste, dar nu ne mai vedem n nici un fel& . 0 devenit ea o cucernic1 . 'u cred& Mie ns mi-ar prea ine s fie aa& . 0h, v n"eleg& 9i nu sunte"i dornic s ti"i cum se simte, acum cu prile#ul ederii datorate tre urilor care v poart la *aris1 . ,ntr-adevr, nu, cci mie nu mi plac mnstirile, eu sunt fcut pentru plceri, mie mi place s petrec, s m veselesc, s fiu cutat de oameni, aa c nu m g!ndesc ca pentru un vor it la mnstire s-mi prime#duiesc cel pu"in ase luni n care-mi pot face de cap& . $ar o femeie&&& . Este o creatur la care iei seam doar atunci c!nd te foloseti de ea, dar de care tre uie s tii s te lepezi fr mil c!nd motive ntemeiate te ndeprteaz de ea& . Sunte"i necru"tor n ceea ce spune"i acum&

. 6a de loc&&& e n"elepciune&&& este ceea ce v!ntur, este glasul unului sin", pe care e ine s "i-l nsueti, de nu vei trece de prost& . -eea ce mi spune"i poate c trdeaz vreun nea#uns pe care l are so"ia dumneavoastr& =muri"i-m despre ce e vor a( vreun cusur de la natur, nu e destul de ndatoritoare, nu tie s se poarte n lume& . -!te ceva din toate acestea&&& c!te pu"in din toate, domnule, dar s trecem peste asta, v rog i s ne ntoarcem la doamna de )aneville& *e to"i dracii, nu n"eleg cum de a"i putut tri la Orleans fr s petrece"i niciodat cu aceast creatur&&& to"i de acolo au fcut acest lucru& . 'u chiar to"i, cci, dup cum vede"i, eu nu am fcut-o& 5re uie s ti"i c mie nu mi plac femeile mritate& . '-a vrea s par necuviincios, dar mi pute"i spune cu cine v petrece"i, domnule, m rog, timpul1 . ,n primul r!nd mi vd de tre urile mele i apoi cunosc i eu o frumoas fptur, cu care iau cina din c!nd n c!nd& . Sunte"i nsurat, domnule1 . $a, sunt& . 9i nevasta1 . Ea st n provincie, o las acolo, aa cum i a dumneavoastr este lsat la Saint0ure& . -storit, domnule, cstorit, va s zic ve"i fi fiind din aceeai tagm, haide, spune"i& . 'u v-am spus c so" i ncornorat sunt dou cuvinte asemntoare&&& Stricarea moravurilor, elugul&&& iat lucruri care fac ca o femeie s decad& . Oh, este ntru totul adevrat, domnule, este ntru totul adevrat& . /or i"i de parc a"i fi un r at atottiutor& . 'u ntru totul( s fie, deci, aa cum spune"i, o prea frumoas fiin" v alin ntristarea n lipsa unei soa"e prsite& . $a, aa este, o prea frumoas fiin", pe care a vrea s o cunoate"i& . ,mi face"i o deose it cinste, domnule& . Hai, nu mai face"i nazuri, iat-ne i a#uni& / las n seara aceasta s v vede"i linitit de tre uri, dar m!ine v atept negreit la cin la adresa aceasta& 9i )aneville avu gri# s i-o dea, dar su un alt nume& ,i ntiin"eaz numaidec!t pe to"i cei apropia"i lui ca atunci c!nd va veni cineva s-l caute su acel nume s poat fi adus cu uurin" la el& 0 doua zi, domnul $utour nu nt!rzie la nt!lnire a#utat i de msurile care fuseser luate ca s poat gsi fr greutate pe )aneville la locuin"a lui su un alt nume& Odat schim ate cele dint!i salutri, $utour i trd ner darea, nelinitindu-se c nu vedea nc zeitatea pentru care venise& . Om ner dtor, i spuse )aneville, nu e greu s ghicesc spre ce cuta"i cu ochii&&& vi s-a fgduit o frumoas femeie, a"i vrea s v nv!rti"i dendat mpre#urul ei& O inuit cum sunte"i s ncornora"i r a"ii din Orlans, a"i vrea, mai mult ca sigur, s v purta"i la fel i cu i ovnicii din *aris& *un rmag c nu v-a"i da n lturi dac a"i putea s m aeza"i pe aceeai treapt cu acel nefericit de )aneville, despre care mi-a"i vor it ieri cu at!t haz& $utour i rspunse precum un r at cu mult trecere la femei, ca un nfumurat, aadar spun!nd multe neghio ii, discu"ia se nvior pentru un moment, dup care )aneville, lu!ndu-l de m!n, i spuse( . Haide, om nenduplecat ce eti, haide n templul unde v ateapt zeitatea& Spun!nd acestea, el l duse pe $utour ntr-un nc!nttor alcov n care se afla iu ita lui )aneville, pregtit s-i at #oc i tiind ceea ce s-a hotr!t& Ea era m rcat n cea mai m!ndr rochie de sear, i atepta pe un divan de catifea, ns era acoperit cu un vl, nimic nu i ascundea elegan"a i og"ia fpturii, numai chipul i era cu neputin" de zrit& . 4at o preafrumoas fiin", strig $utour, dar de ce sunt lipsit de plcerea de a m

minuna de chipul ei1 'e gsim oare n seraiul Sultanului1 . S nu vor im despre asta& Este vor a d pudoare& . -e fel de pudoare1 . -rede"i c eu a vrea s m mul"umesc doar prin a v arta trupul i rochia iu itei mele1 3r ndoial c nu& 4z !nda mea va fi deplin numai atunci c!nd, fc!nd s dispar toate aceste vluri, eu a putea s v conving de fericirea pe care o am afl!ndu-m n stp!nirea at!tor farmece& $ar cum aceast t!nr este de felul ei destul de ruinoas, nu a vrea s o fac s roeasc spun!ndu-v toate amnuntele& Ea a inevoit s consimt la aceasta dar numai cu condi"ia anume ca s fie acoperit de un vl& / da"i seama ce nseamn pudoarea, delicate"ea femeilor, domnule $utour& 'u pe un r at elegant i cu gust precum sunte"i ar tre ui s lmuresc asupra acestui lucru& . -um, pe cinstea mea, chiar vre"i s convinge"i1 . ,ntru totul, aa cum v-am spus, nu gsi"i un alt r at mai pu"in gelos dec!t mine, fericirea care a putea s o gust numai eu mi se pare sear d, nu gsesc desftare mai mare dec!t n ceea ce poate fi mpr"it i cu altcineva& 9i, ca pentru a ntri aceste cuvinte, )aneville ncepu s ridice earfa strvezie, care ls astfel descoperi"i numaidec!t cei mai frumoi s!ni pe care un muritor are putin"a s-i vad&&& $utour se aprinse c!t ai clipi& . Ei, zise )aneville, cum vi se par aceti s!ni1 . *ar s fie chiar nurii zei"ei /enus& . 'u vi se pare c astfel de s!ni at!t de al i i de tari sunt fcu"i ntradins ca s nflcreze&&& atinge"i-i, prietene, atinge"i-i, ochii ne mai neal c!teodat, v sftuiesc s a#unge"i la cea mai mare desftare folosindu-v de toate sim"urile& $utour apropie o m!n tremur!nd i ncepu s pipie nne unit cel mai frumos s!n din lume, neput!ndu-se dumiri de unvoin"a de necrezut a prietenului lui& . S co or!m mai #os, i spuse )aneville, ridic!nd p!n peste mi#loc fusta uoar de tafta, fr ca nimic s se mpotriveasc acestei cercetri, ei ine, ce zice"i, crede"i c templul dragostei ar putea fi spri#init pe mai frumoase coloane1 9i drgu"ul de $utour pipia fr ncetare tot ceea ce )aneville dezvluia& . *ungaule, "i ghicesc g!ndurile, mai urm inevoitorul prieten, acest templu neasemuit pe care chiar gra"iile l-au acoperit cu un muchi moale&&& arde"i de dorin"a de a-l ntredeschide, nu-i aa1 -e spun, v-a"i mul"umi i dac l-a"i sruta, pun rmag c e aa& 9i $utour or it&&& ol orosind&&& nu mai rspundea dec!t prin sim"urile sale nvalnice, privirile mi#locind totul&&& este m r tat&&& degetele sale de cunosctor m!ng!ie porticul templului pe care chiar voluptatea l ntredeschide dorin"elor sale&&& i se ngduie i dumnezeiescul srut, el l d i l soar e cu nesa" timp de o or& . *rietene, zise el, n-a mai vrea dec!t sau s m goni"i de aici, sau s-mi ngdui"i s merg mai departe& . -um, a"i vrea mai departe, i unde a"i vrea s a#unge"i, m rog1 . /ai, cum nu vre"i s m n"elege"i, eu sunt m r tat de dorin" i nu m mai pot nfr!na& . $ar dac aceast femeie este ur!t1 . Este cu neputin" c!nd ea are aceste farmece dumnezeieti& . $ar dac ea este&&& . Oricum ar fi, vreau s spun, dragul meu, c nu m mai pot stp!ni& . 0ida de, prieten nendurtor, aida de, dac tre uie o s v mplinesc dorin"a, ve"i ti s-mi fi"i cel pu"in recunosctor pentru unvoin"a-mi1 . 0h, c!t voi putea de mult, fi"i sigur& 9i $utour l apuc cu l!nde"e pe prietenul su de ra", ca i cum l-ar fi ndemnat s-l lase singur cu aceast femeie& . Oh, ca s v prsesc, nu, nu pot s fac aceasta, i spuse )aneville, dar o s v frm!nte oare contiin"a i nu v-ar mul"umi faptul c voi fi i eu de fa"1 ,ntre r a"i astfel de mofturi nu-i au locul& Eealtfel aceasta este condi"ia( sau n fa"a mea sau nu&

. 0 face-o chiar dac ar fi i-n fa"a diavolului, strig $utour nemaiput!ndu-se stp!ni i se repezi spre sanctuarul n care tm!ia sa ar fi vrut s ard, dac asta vre"i, m nvoiesc i la asta& . Ei ine, i spuse )aneville, vom vedea dac v-au nelat cele ce le-a"i vzut, vom vedea dac darurile fgduite de at!tea farmece sunt amgitoare sau adevrate&&& ah, niciodat nu mi-a fost dat s vd aa ceva& . $ar lestematul acesta de vl, vlul acesta viclean nu mi se va ngdui s-l dau la o parte1 . 6a da&&& ,n ultimul moment, n momentul at!t de desfttor c!nd sim"urile noastre vor fi fermecate de o dumnezeiasc e"ie, c!nd vom fi tot at!t de ferici"i ca i zeii, i poate chiar mai presus de ei& 0ceast neateptat plcere va face ca nc!ntarea s v fie de dou ori mai mare( plcerii de a o avea chiar pe /enus, i ve"i aduga desftarea de nespus de a contempla trsturile 3lorei i totul se va mpreuna sporindu-v netul urata fericire2 v ve"i scufunda tot mai mult n acest ocean al plcerii n care omul gsete at!tea dulci temeiuri pentru a-i m!ng!ia via"a&&& ,mi ve"i face semn&&& . Oh, v nela"i amarnic, spuse $utour, cci n acel moment voi fi de nestp!nit&&& . $a, v vd c sunte"i cam zvpiat&&& . Fvpiat, ns p!n la un punct, oh, prietene, ca s m apropii de aceast clip cereasc, nltura"i, nltura"i aceste vluri ca s pot contempla cerul nsui& . 4at cerul, spuse )aneville, d!nd la o parte vlul, dar pzi"i-v ca acest paradis s nu v poarte chiar n infern+ . Oh, $umnezeule, strig $utour, recunosc!ndu-i so"ia&&& cum, dumneavoastr sunte"i, doamn&&& domnule, ce glum ciudat, a"i merita&&& aceast ticloas&&& . O clip, o clip, om zvpiat, merita"i tot ce s-a nt!mplat, e ine s nv"a"i, prietene, s fi"i mai cu luare-aminte la oamenii care v ies n cale, nu aa cum a"i fost ieri cu mine& 0cel nenorocit de )aneville, de care v-a"i tut #oc n asemenea chip la Orlans, sunt chiar eu, domnule2 cum vede"i, el se afl la *aris2 dealtfel, iat c v afla"i mult mai departe dec!t v-a"i nchipuit, a"i crezut c m-a"i ncornorat pe mine i, iat, tocmai v-a"i ncornorat singur& $utour i ddu seama c a primit o lec"ie, ntinse m!na prietenului su ncredin"at c a cptat ceea ce merita& . $ar aceast trdtoare&&& . Ei ine, ea "i calc pe urme, cci care este acea ar ar lege care nln"uie acest se@, ls!ndu-ne nou toat li ertatea1 -!t de dreapt este o astfel de lege1 9i cu ce drept al naturii v-a"i nchis so"ia la Saint-0ure, n timp ce la *aris i la Orlans i ncornora"i pe r a"i1 *rietene, acest lucru nu mi se pare drept, aceast scump fptur, pe care nu a"i tiut s o pre"ui"i, a venit la *aris n cutare de alte cuceriri i ine a fcut, cci, gsindu-m, eu am fcut-o fericit, face"i acelai lucru pentru doamna de )aneville, ncuviin"ez aceasta i s trim ferici"i to"i patru, n aa fel ca victimele sor"ii s nu fie i ale oamenilor& $utour gsi c prietenul lui avea dreptate, dar, printr-o fatalitate de nen"eles, el se ndrgosti din nou ca un ne un de so"ia sa& )aneville, pe c!t de muctor l tim, avea un suflet tot pe at!t de mare c nu putu s fie potrivnic struin"elor lui $utour de a-i recpta nevasta, acest lucru fu dorit i de t!nra femeie i astfel am putut vedea cu siguran" prin aceast nt!mplare fr seamn o pild, cu totul neo inuit n felul ei, despre loviturile sor"ii i ciud"eniile iu irii& 6r atul ndreptat ;n r at aflat de acum la anii c!nd se co oar panta vie"ii se g!ndi s se cstoreasc, cu toate c trise p!n atunci fr nevast, i lucrul cel mai necugetat pe care-l fcu fu acela de a-i lua ca soa" o t!nr de optsprezece ani, cu o nf"iare dintre cele mai plcute cu putin" i cu un trup desv!rit& $omnul de 6ernac, cci aa se numea acest

r at, fcea o prostie lu!ndu-i nevast, cu at!t mai mult cu c!t el nu era nici mcar n stare de a se folosi de plcerile o inuite ale legturii dintre so"i i i-ar fi tre uit mult ca toanele prin care el nlocuia curatele i alesele plceri ale traiului n doi s poat s nc!nte pe o fiin" t!nr cu un fel de a se prezenta precum al domnioarei de =urcie, cci aa se numea nefericita de care 6ernac tocmai i legase via"a& -hiar din noaptea nun"ii el i fcuse cunoscute tinerei neveste pornirile lui, dup ce o convinsese s #ure c nu va spune nimic despre acestea prin"ilor ei& Era vor a, aa cum ne arat i renumitul Montes7uieu, de acel fel m!rav de a te purta cu cineva, fel care amintete de copilrie( t!nra femeie, st!nd ntr-o pozi"ie a corpului ca i o feti" care-i primete pedeapsa, se supunea, cincisprezece sau douzeci de minute, mai mult sau mai pu"in, toanelor sl atece ale tr!nului ei so" care, n amgirea pe care i-o ddea aceast scen, ncerca acea desfttoare e"ie, pe care orice r at cu o minte mai sntoas ar fi vrut s o simt n ra"ele inecuv!ntate ale domnioarei =urcie& 3elul de a fi tratat pru cam aspru pentru o fat delicat, drgu", crescut n ndestulare i departe de orice pedantism, totui, cum ea fusese sftuit s fie supus, ea crezu c acesta ar fi felul de a se purta al tuturor so"ilor, poate i fiindc chiar 6ernac o a#utase s a#ung la aceast idee i, drept urmare, ea se nvoia la modul cel mai cinstit din lume s fac pe plac acestor gusturi stricate ale satirului de so"& Fi de zi ea avea parte de acelai lucru i, uneori, chiar de dou ori pe zi& =a captul a doi ani de cstorie domnioara de =urcie, creia noi nu ncetm a-i spune astfel, deoarece, ea era nc fecioar ca i n prima zi a nun"ii, i pierdu prin"ii i odat cu ei i speran"a de a-i uura pedeapsa, cci de la un anumit timp ea se g!ndise s le spun tot ceea ce i se nt!mpl& 0ceast pierdere l fcu pe 6ernac mult mai ndrzne" i, dac el se "inuse n anumite margini atunci c!nd triau prin"ii so"iei lui, dendat ce ei nu mai erau, el depi n cruzime orice nchipuire, tiind i c ea era acum n neputin" de a-i implora ca rz untori& -eea ce la nceput nu prea s fie un lucru prea ngri#ortor, cu timpul a#unse s fie un adevrat chin& $omnioara de =urcie nu se mai putea stp!ni, inima ei se nsprea2 ea nu se mai g!ndea dec!t la rz unare& $omnioara de =urcie vedea destul de pu"ini oameni, r atul ei o ndeprta c!t putea mai mult de semeni& $oar cavalerul d:0ldour, n ciuda uoarelor mustrri ale lui 6ernac, nu nceta s-i vad ruda& 0cest t!nr avea o nf"iare plcut, cum rareori s-a vzut i nu nt!mpltor el struia n a-i vizita necontenit verioara& -um se vor ea prea mult n lume despre r a"ii geloi, de team s nu fie luat n der!dere, 6ernac nu prea ndrznea s-l alunge pe d:0ldour de pe l!ng cas&&& $omnioara de =urcie i aruncase ochii asupra acestei rude pentru a gsi o cale de scpare din sclavia n care tria& Ea asculta n fiecare zi vor ele dulci cu care o copleea vrul ei i, n cele din urm, ea i deschise cu totul inima acestuia i i mrturisi ceea ce i se nt!mpl& . )z un-m pe acest pctos de om, i spunea ea, rz un-m ntr-un astfel de chip ca el s nu ndrzneasc vreodat s pomeneasc despre aceasta& Fiua c!nd vei iz uti acest lucru va fi i cea a iz !ndei tale, acesta este pre"ul cu care eu voi fi a ta& $:0ldour, nc!ntat, i fgduiete c va face tot ce i st n puteri i nu se mai frm!nt dec!t la a gsi felul care s-i aduc o iz !nd care s-i druiasc at!t de plcute clipe& -!nd totul a fost pregtit( . $omnule, i spuse lui 6ernac ntr-una din zile, m ucur de cinstea de a v fi at!t de apropiat, iar ncrederea pe care o am n dumneavoastr este deplin nc!t pot ca s v ntiin"ez despre cstoria n secret pe care tocmai am ncheiat-o& . O cstorie n secret, spuse 6ernac, nc!ntat de a se vedea descotorosit prin aceasta de un potrivnic la care se g!ndea cu groaz& . $a, domnule, tocmai mi-am legat via"a de o fermectoare fptur i m!ine va fi ziua fericirii noastre& Mrturisesc, este o fiin" care nu are avere, dar mie nu-mi pas, c!t am eu ne va a#unge la am!ndoi& M cstoresc, este adevrat, cu o ntreag familie, a putea s zic, sunt patru surori care triesc toate mpreun, dar cum tovria lor este plcut, fericirea mea va fi cu at!t mai mare&&& M-a sim"i mgulit, urm t!nrul, dac verioara mea i cu dumneavoastr mi ve"i face cinstea de a veni cel pu"in la masa de nunt& . $omnule, eu ies n lume destul de pu"in i so"ia mea chiar mai pu"in, noi trim

am!ndoi ca nite mari singuratici, dac ei i-ar place, din partea mea eu nu m mpotrivesc& . / cunosc pornirile, domnule, mai zise d:0ldour i pot s v spun c totul va fi pe pofta inimii&&& ca i dumneavoastr i mie mi place singurtatea, dealtfel, eu am acum i anumite motive ca s m ascund de restul lumii( petrecerea va fi la "ar, timpul este prielnic, totul v cheam i v dau cuv!ntul meu de onoare c vom fi cu desv!rire singuri& =urcie, ntr-adevr, ls de n"eles c ar dori s mearg, so"ul ei nu ndrznete s se mpotriveasc de fa" cu 0ldour i lucrurile rm!n hotr!te& . 0 tre uit ca s vrei un asemenea lucru, spuse 6ernac do#enitor atunci c!nd rmase singur cu so"ia lui& 9tii ine c mie nu-mi pas de toate acestea, voi avea gri# s pun capt unor astfel de dorin"e i a vrea s te ntiin"ez c n cur!nd am de g!nd s te duc i s te aez pe una dintre moiile mele& 0colo nu vei vedea niciodat pe altcineva n afara mea& 9i, ca s ai un motiv, ntemeiat sau nu, prin care s sporeasc i mai mult farmecul scenelor de desfr!u, a cror urzeal 6ernac le nscocea c!nd nu mai avea pe ce s se spri#ine, el se folosi de acest prile# i o duse pe =urcie n camera lui, unde i spuse( . /om merge&&& da, am promis, dar vei plti scump dorin"a pe care ai artat-o&&& Srmana fptur nefericit, tiindu-se aproape de capt, ndur totul fr s se pl!ng& . 3 aa cum "i place, domnule, spuse ea cu umilin", mi-ai fcut un hat!r pentru care nu pot s-"i fiu dec!t recunosctoare& 0t!ta l!nde"e, at!ta supunere ar fi nmuiat orice inim, nu ns pe cea mpietrit n viciu, cum era cea a li ertinului 6ernac, acesta nu poate fi oprit, el se face fericit, se culc apoi fr s-i fac gri#i& 0 doua zi, d:0ldour, aa cum se n"elesesem, vine s-i ia pe cei doi i pleac cu to"ii& . 4at, spuse t!nrul vr al domnioarei de =urcie, intr!nd mpreun cu aceasta i cu r atul ei ntr-o locuin" destul de retras, vede"i c acest loc nu prea seamn a sr toare pu lic& 'ici o trsur, nici un servitor care s ne atepte, aa cum v-am spus, suntem cu desv!rire singuri& 5otui, patru femei nalte, de vreo treizeci de ani, ine fcute, voinice i av!nd nl"imea cam de cinci picioare i #umtate fiecare, nainteaz nspre ei i vin n felul cel mai cuviincios cu putin" s-i primeasc pe domnul i doamna de 6ernac& . 4at so"ia mea, domnule, spuse d:0ldour, art!nd spre una dintre ele i acestea trei sunt surorile ei& 'e-am cstorit n zorii zilei la *aris i v-am ateptat ca s sr torim nunta& Se spun lucruri curtenitoare i de o parte i de alta& $up un scurt popas n salon unde 6ernac se convinse spre marea lui uimire c ei sunt at!t de singuri pe c!t i-o dorise, un servitor anun" osp"ul i se puser cu to"ii la mas& O mare veselie i cuprinse pe to"i& -ele patru aa-zise surori, destul de o inuite cu toate vor ele de duh i glumele, aduser la mas toat z urdlnicia i toat voia un cu putin", i cum totul avea loc n marginile unei cuviin"e desv!rite, 6ernac se zpci ntr- at!t c se credea n cea mai un societate de care avusese vreodat parte& ,n timpul acesta, =urcie, nc!ntat c l vedea pe tiranul ei atras n curs, se ntre"inea voioas cu vrul ei i lua hotr!rea disperat de a trece peste acea nfr!nare care nu adusese dec!t amrciune i lacrimi, ea ddea pe g!t pahar dup pahar de ampanie i l copleea pe t!nr cu cele mai drgstoase priviri& Surorile eroinei noastre, care se nvioraser i ele, schim au de alturi priviri ntre ele, iar 6ernac, prins n v!rte#ul petrecerii, negsind dec!t o plcere nevinovat n ceea ce se nt!mpla n #urul su, nu se lsa mai pre#os dec!t ceilal"i& $ar cum el nu tre uia s i piard #udecata, d:0ldour l opri la timp i i chem pe to"i la o cafea& . Haide, cumetre, spuse el dup aceea, face"i-mi plcerea de a-mi vedea casa deoarece v tiu un om cu gust& 0m cumprat-o i am aran#at-o anume n vederea cstoriei, dar tare mi-e team c am fcut o afacere proast, a vrea mult s tiu ce prere ave"i& . ,mi face plcere, i zise 6ernac, nimeni nu se pricepe ca mine la aceste lucruri i pun rmag chiar pe zece livre c voi ti s pre"uiesc totul& $:0ldour o ia sprinten pe scri, d!nd m!na drgu"ei lui verioare& 6ernac este aezat ntre cele patru surori i ptrund r!ndui"i astfel ntr-o ncpere foarte ntunecat i foarte

ndeprtat, situat n partea cea mai lturalnic a casei& . 0ceasta este camera de nunt, i spuse d:0ldour tr!nului gelos& /ede"i acest pat, cumetre, aici so"ia va nceta s mai fie fat mare& 'u-i aa c a venit clipa dup care ea t!n#ete1 0ceste cuvinte ddur tonul la ceea ce urmeaz( n chiar acea clip cele patru trengroaice ale noastre srir asupra lui 6ernac, narmate fiecare cu un mnunchi de nuiele& ,i ddur #os pantalonii i el este "intuit astfel de dou dintre ele ca s nu poat mica, n timp ce celelalte dou se dezln"uir r tete cu icele asupra lui& . Scumpe cumetre, l strig d:0ldour, nu v-am prevenit eu ieri c totul va fi pe pofta inimii dumitale1 nu am putut ns gsi nimic altceva care s v fie mai pe plac dec!t aceast cale prin care v napoiez ceea ce nc!nttoarea so"ie pe care-o ave"i primete zi de zi& 'u mi vine s cred c a"i putea fi at!t de ar ar nc!t s face"i un lucru care s vi se par apoi neplcut c!nd cineva vi-l ntoarce i dumneavoastr, aa c m g!ndesc c ve"i fi mul"umit de curtenia de care dau dovad& Mai lipsete totui ceva ca aceast dovad de polite"e s fie desv!rit( verioara mea mai sus"ine c este at!t de neatins de parc i-ar fi luat r at adineaori, tiu ns c au trecut ani uni de c!nd sunte"i mpreun& O asemenea nepsare din parte-v se datoreaz cu siguran" netiin"ei, pun rmag c nu ti"i cum se face trea a&&& ca un prieten ce v sunt, o s v nv" eu& 9i, spun!nd acestea, n tr oiul groaznicelor "ipete de alturi, sprintenul cavaler i arunc verioara pe pat i o fcu femeie su privirile uluite ale so"ului ei nevrednic&&& Odat cu aceasta i femeile noastre i ncetar ceremonia& . $omnule, spuse d:0ldour co or!nd de deasupra altarului, poate c gsi"i c aceast lec"ie este prea din cale-afar, dar e vremea s recunoate"i c felul n care v necinstea"i so"ia nu era cu nimic mai pre#os& $omnule, nu sunt i nu vreau s fiu iu itul so"iei pe care o ave"i, iat, v-o napoiez, dar v sftuiesc s v purta"i de acum nainte ntr-un chip mai cinstit cu ea, altfel ea i va gsi n mine un rz untor care o s v cru"e i mai pu"in& . $oamn, strig 6ernac, furios la culme, cu siguran" c acest fel de a te purta&&& . &&& Este cel pe care l-a"i meritat, domnule, l opri =urcie, dac nu v-a priit nu v oprete nimeni s-l face"i cunoscut n gura mare, vom arta fiecare ce ne-a ndemnat la aceasta i o s vedem de cine va r!de lumea& 6ernac, ruinat, recunoate c a fost nedrept, el nu caut sofisme pentru a se dezvinov"i, aa c se arunc la picioarele so"iei lui i o roag s-l ierte( =urcie, dulce i mrinimoas, l ridic i l m r"ieaz, am!ndoi se rentorc acas i nu tiu ce mi#loace a folosit 6ernac, dar niciodat *arisul de atunci nu a cunoscut o pereche mai devotat, prieteni mai iu itori i so"i mai virtuoi& 0ugustine de /ille lanche sau vicleugul iu irii $intre toate rtcirile de la natur, cea care a fcut s curg cel mai mult cerneala, cea care li s-a prut cea mai ciudat acestor aa zii filosofi care vor s studieze orice, fr s n"eleag niciodat nimic, este dat de acea pornire de nen"eles pe care femei de un anumit fel sau de un anumit caracter o au pentru persoane de acelai se@, i spunea uneia dintre cele mai une prietene ale ei ntr-o zi domnioara de /ille lanche, despre care vom avea prile#ul de a vor i ndat& -u toate c, mult nainte de vestita Sapho i dup ea, nu po"i gsi un loc n lume, un singur ora n care s nu nt!lneti femei av!nd aceast aplecare i prin urmare, av!nd dovezi at!t de convingtoare, ar prea mai potrivit s nvinov"eti natura de ciud"enie dec!t pe aceste femei de crim mpotriva naturii, cu toate acestea, deci, ele au fost defimate fr ncetare i fr prestigiul se@ului nostru, cruia nimeni niciodat nu i s-a putut mpotrivi, cine tie dac un -u#as, un 6artole, un =udovic 4G n-ar fi nscocit mpotriva acestor sim"itoare i nefericite creaturi legi ca i mpotriva ereticilor, aa cum g!ndiser s dea mpotriva acelor r a"i care, av!nd ca i ele aceeai ciudat pornire, i aceleai ntemeiate motive, au crezut c pot gusta din plcere ntre ei i s-au g!ndit c

amestecul se@elor, necesar pentru nmul"irea neamului omenesc, ar putea la fel de ine s nu ai aceeai nsemntate c!nd e vor a numai de plcere& $ea $omnul ca noi s nu ne cstorim niciodat acolo nuntru&&& nu-i aa, draga mea, urm mai departe frumoasa 0ugustine de /ille lanche, d!nd prietenei nite srutri care preau totui s i dea acesteia de nuit, dar n locul unor legi aspre, n locul dispre"ului, n locul at#ocurii necru"toare, a acestor arme tocite de tot n zilele noastre, nu ar fi oare mult mai simplu, ca urm!nd o cale care s fie fr nici o nsemntate pentru societate, la fel i pentru $umnezeu i poate mai necesar dec!t se crede pentru natur, s se a#ung ca fiecare om s fac ceea ce poftete&&& $e ce ar tre ui s ne temem de acest desfr!u1&&& ,n ochii oricrei fiin"e c!t de c!t n"elepte, acest desfr!u ar putea s par ca nltur!nd alte nenorociri mai mari, dar nu se va putea dovedi vreodat ca el s ai ca urmare lucruri prime#dioase&&& Ei, $umnezeule, s ne fie team oare c ciud"eniile acestor fiin"e de un se@ sau de altul ar face lumea s piar, c ele ar pune la mezat pre"ioasa spe" omeneasc i c aa zisa lor crim ar duce spe"a la pieire, deoarece nu a#ut la nmul"irea ei1 $ac ne-am g!ndi mai ine ne-am da seama c aceste pierderi fr folos sunt nensemnate pentru natur, cci ea nu numai c nu le os!ndete de loc dar ea ne arat prin mii de e@emple c le vrea i c i le dorete, i dac aceste pierderi iar pricinui m!hnire, le-ar ngdui n celelalte numeroase cazuri, oare, ar ngdui ea, oare, dac puii de om i-ar fi neaprat tre uincioi, ca o femeie s nu slu#easc n vederea acestui lucru dec!t a treia parte din via"a ei i ar ngdui ea, oare, ca a ia ieite din m!inile ei, #umtate din fiin"ele pe care le zmislete s ai porniri potrivnice acestei progenituri de care ea are totui nevoie1 Mai ine s spunem astfel( ea ngduie ca speciile s se nmul"easc, dar ea nu are tre uin" de aceasta i cu siguran" c ea va avea ntotdeauna mai multe fiin"e de care nu se va folosi, ns ea va fi departe de a se supra pe pornirile celor care nu au n vedere nmul"irea speciei i crora le este sc!r ca s se supun acesteia& 0h+ s o lsm s fac cum crede ea mai ine pe aceast un mam a noastr, care e natura, s fim convini c mi#loacele ei sunt uriae i c nimic din ceea ce noi facem nu o ofenseaz i c crima care ar avea s pun capt legilor ei nu este cunoscut de oameni& $omnioara 0ugustine de /ille lanche, al crei fel de a g!ndi tocmai l-am vzut, rmas stp!n pe via"a ei de la v!rsta de douzeci de ani i av!nd pentru aceasta un venit de trei mii livre, se hotr!se, urm!nd ndemnul inimii ei, s nu se cstoreasc niciodat& 3r s fie de vi" no il, ea era fiica unui r at care se m og"ise n 4ndii, ea era singurul lui copil i acesta murise fr ca s poat s o conving s se cstoreasc& 'u este nevoie s ne ascundem, 0ugustine intra n tagma celor care aveau acea ciud"enie, pe care am vzut mai nainte c ea o apra& Ea i mrturisise sc!r a ce o sim"ea fa" de cstorie& 3ie c fusese sftuit astfel, fie datorit educa"iei, fie datorit vreunei porniri a firii ei sau datorit fier in"elii s!ngelui ei Bea se nscuse la MadrasC, fie insuflat de natur, fie datorit oricrui alt lucru, ca s fim mai scur"i, domnioara de /ille lanche nu-i putea suferi pe r a"i& Ea se druise n ntregime acelui lucru pe care unii oameni cu auz fin l aud rostit prin cuv!ntul saphotism& Ea nu gsea plcere dec!t cu fiin"ele de acelai se@ cu ea i se despgu ea prin farmecele acelui dispre" fa" de 0mor& 0ugustine era o fptur n stare s duc la pierzanie pe orice r at( nalt, foarte ine fcut, ea era o oache cum rareori nt!lneti, avea nasul pu"in coroiat, nite din"i minuna"i i ochii ei aveau un mod de a se e@prima, o vioiciune&&& pielea i era de o delicate"e i de o al e"e fr seamn, ea era ntru totul de o voluptate at!t de picant&&& ,nc!t mai mult ca sigur c vz!nd-o fcut parc a drui dragoste i ea fiind at!t de hotr!t s nu primeasc, se poate ca multora dintre r a"i s le fi dat prile#ul cel mai nimerit de a o mproca cu o mul"ime de ocri fa" de pornirea ei, de altfel destul de o inuit, dar care lipsea templele lui *aphos de una dintre cele mai potrivite creaturi pentru a le slu#i, o astfel de fiin" aducea mult necaz nchintorilor la templele zei"ei /enus& $omnioara de /ille lanche r!dea cu nepsare la toate ocrile acestea, la toate aceste clevetiri i i vedea mai departe de toanele ei& . -ea mai mare ne unie, spunea ea, este aceea care face ca nou s ne fie ruine de aplecrile druite de natur& 9i a-"i ate #oc de o fiin" ale crei porniri sunt deose ite este la

fel de ar ar ca a lua n zeflemea pe un r at sau pe o femeie care au ieit chiori sau chiopi din p!ntecul mamei lor& $ar ca s ncerci s-i convingi de nite lucruri at!t de o inuite pe proti este tot una cu a ncerca s opreti mersul atrilor& <sim un fel de plcere n ng!mfarea de a-"i ate #oc de nite cusururi care nu e@ist i aceste plceri sunt at!t de gustate de oameni, mai ales de im ecili, c rareori i vezi lepd!ndu-se de ele&&& 0ceasta d natere, dealtfel, la rut"i, la cuvinte de duh lipsite de via", la #ocuri de cuvinte sear de i pentru o societate, adic pentru o aduntur de fiin"e pe care plictiseala i str!nge la un loc i pe care stupizenia i mic, este at!t de plcut s ai ce vor i dou sau trei ore fr s spun nimic, este at!t de desfttor c!nd cineva se ridic pe socoteala altuia i, vete#ind un ru, el se poate nf"ia ca fiind strin de acesta&&& este n asta un fel de laud adus mie, pe care o desluesc fr a fi spus& -u acest pre" to"i acetia se nvoiesc chiar s se n"eleag ntre ei i s unelteasc spre a nimici pe acea fiin" al crei nea#uns st n a nu g!ndi precum cea mai mare parte a muritorilor& 9i atunci c!nd cel care printr-o asemenea purtare n-a dovedit de fapt dec!t pedantism i prostie, el va da napoi ncredin"at de deteptciunea sa& 0stfel g!ndea domnioara de /ille lanche, hotr!t s nu-i n ue pornirea, niciodat, orice s-ar fi ivit& 0stfel, scumpa de 0ugustine lua n der!dere clevetirile, fiind destul de ogat ca s nu ai nevoie de a#utorul altora, ea tria fr s-i pese ce se spune despre ea, nzuind epicurian la o via" de plceri i nicidecum la fericirile cereti, n care ea nu se prea ncredea, mai mult chiar, via"a venic i se prea lipsit de orice temei pentru sim"urile ei& Ea se ncon#urase de un mic grup de femei care g!ndeau ca i ea i astfel 0ugustine se deda cu nevinov"ie tuturor plcerilor care o nc!ntau& Mul"i erau r a"ii care suspinau dup ea, dar ei au fost n asemenea hal lua"i n at#ocur c n cele din urm erau pe pragul de a se lsa pgu ai, dac nu s-ar fi gsit i un t!nr, pe nume de 3ranville, care era cam de aceeai v!rst cu ea i cel pu"in tot at!t de ogat& 0cesta se ndrgostise ne unete de ea, aa c el nu numai c nu era plictisit de strnicia ei, ci chiar se hotr de-a inelea s nu i lase s i scape aceast fortrea" rmas necucerit& El i ntiin"a pe prietenii si de ceea ce plnuise, acetia l luar n zeflemea, el sus"inu c va iz !ndi, ei se prinser c nu va iz uti i el trecu la trea & 3ranville avea cu doi ani mai pu"in dec!t domnioara de /ille ranche, a ia i crescuser tuleiele& Era destul de chipe, avea trsturi pline de gingie i cele mai minunate plete cu putin"& -!nd se deghiza n fat, i veneau aa de ine hainele c punea n ncurctur cele dou se@e, astfel c el adeseori primise o mul"ime de mrturisiri at!t de hotr!te, unele greind "inta, altele nimerind-o, nc!t ar fi putut s fie n acelai timp 0ntinous pentru vreun Hadrian sau 0donis pentru vreo *sAche& ,m rcat astfel n fat, 3ranville se g!ndi c ar putea s o cucereasc pe domnioara de /ille lanche& /om vedea cum o va face& ;na din marile plceri ale 0ugustinei era ca la carnaval ea s se deghizeze n r at i s fie nelipsit de la toate ntrunirile, m rcat astfel nc!t s se potriveasc cu totul pornirii ei& 3ranville, care i o serva pe furi micrile i care avusese p!n acum prevederea de a se feri c!t mai mult de ea, afl ntr-o zi c cea pe care el o ndrgea va merge n seara aceea la un al dat de societatea Operei, la care puteau s ia parte toate mtile i, c, urm!nd o iceiul pe care-l avea, aceast nc!nttoare fat va fi deghizat n cpitan de dragoni& El se deghizeaz n femeie, se dichisete c!t se poate de ine i de ngri#it, se sulemenete peste msur ca s nu ai nevoie de masc i, urmat de una din surorile lui cu mult mai pu"in drgu" dec!t el, pleac astfel la ntrunirea la care i inevoitoarea 0ugustine venea s-i ncerce norocul& 3ranville nu apuc s ncon#oare de trei ori sala c i fu zrit n mul"ime de ochii de cunosctor ai 0ugustinei& . -ine este acea frumoas fat1 o ntre domnioara de /ille lanche pe prietena care o nso"ea& Mi se pare c nu am mai vzut-o pe nicieri, cum de a putut s ne scape o astfel de fermectoare fptur1 9i 0ugustine, a ia c ls s-i scape aceste cuvinte, c se i gr i s intre n vor cu cea care se da drept domnioara de 3ranville, care mai nt!i fuge, apoi se ntoarce, se

ferete, scap iar i toate acestea pentru a se face dorit cu mai mult nflcrare& ,n sf!rit o las s se apropie, ncep prin a-i spune cuvinte o inuite i ncetul cu ncetul discu"ia se face mai vioaie& . S-a fcut o cldur ngrozitoare n sal, i spuse domnioara de /ille lanche, s ieim de aici ca s lum pu"in aer n ncperile de #oc i unde putem s ne rcorim& . 0h+ domnule, i zise 3ranville domnioarei de /ille lanche, prefc!ndu-se tot timpul c are de-a face cu un r at&&& a merge dar nu ndrznesc, m aflu aici mpreun cu sora mea, dar tiu c tre uie s vin mama cu r atul care mi-a fost hrzit i dac at!t ea c!t i el m-ar vedea cu tine nu le-ar veni prea ine&&& . 6ine, ine, ar tre ui s treci peste aceste spaime de copil&&& -!"i ani ai, nger frumos1 . Optsprezece, domnule& . 0h+ e ine s tii c la optsprezece ani orice fiin" are dreptul s fac tot ceea ce vrea&&& haide, haide, vino dup mine, nu-"i fie team de loc&&& i 3ranville se ls n voia 0ugustinei& . -um, fptur nc!nttoare, urm 0ugustine, ndrum!nd fiin"a pe care ea o credea ca fiind r at spre ncperi apropiate de sala alului, cum, chiar vrei s te cstoreti&&& ,mi vine s-"i pl!ng de mil&&& i cine este persoana care "i-a fost hrzit1 pun rmag c e vor a de un ins plictisitor&&& 0h, c!t de norocos va fi acest r at i c!t a vrea s fiu eu n locul lui+ Mai ine te-ai nvoi s te cstoreti de pild cu mine, i spuse de-a dreptul cereasca fat& . /ai, poate c tii, domnule, c!nd eti t!nr po"i oare s-"i urmezi pornirile inimii1 . Ei ine, respinge-l pe acest pctos de r at, noi o s a#ungem s ne cunoatem ntr-un chip care o s ne apropie mai mult i dac noi ne potrivim&&& de ce s nu cdem la nvoial&&& eu n-am, slav $omnului, nevoie de ngduin"a nimnui, eu&&& cu toate c n-am dec!t optsprezece ani, sunt stp!nul averii mele& 0i putea s-i ndupleci i tu pe prin"ii ti s-i dea ncuviin"area i poate c nici opt zile nu vor trece p!n noi s fim uni"i pentru toat via"a& 5ot sporovind astfel, ei ieiser din sala alului i istea"a de 0ugustine, care nu-i scotea prada de-acolo cu cele mai une g!nduri, avu gri# ca ei s a#ung ntr-o ncpere dosnic, n stp!nirea creia intrase de mult vreme printr-un fel de t!rg pe care-l fcuse cu cei care or!nduiau alul& . Oh, $umnezeule, strig 3ranville, dup ce o vzu pe 0ugustine nchiz!nd ua camerei i repezindu-se s-l str!ng n ra"e, oh, cerule, ce vrei acum de la mine1&&& -um, singur ntre patru ochi cu tine, domnule, i ntr-un loc at!t de ferit&&& las-m, las-m, te rog, nu m face s cer a#utor, s "ip&&& . '-o s mai po"i, nger ceresc, i zise 0ugustine, aps!nd gura ei nes"ioas peste uzele lui 3ranville, "ip acum, "ip dac po"i, "ip dac vrei ca oarea curat a rsuflrii tale de roz s-mi cuprind mai devreme sufletul& 3ranville se apra i nu prea( este greu s fii prea tare nfuriat c!nd de-a ia ai primit cu at!ta nfocare primul srut de la fiin"a cea mai scump& 0ugustine, ncura#at, ataca nvalnic cu puteri sporite, ea era de o nfocare ce nu le cuprinde astfel dec!t pe femeile ispitite de pornirea de care-am vor it& -!t de cur!nd m!inile rtcesc drumul, 3ranville, prefc!ndu-se a fi femeia care a pierdut lupta, i las i el m!inile s um le n voie& /emintele toate sunt date la o parte i degetele am!ndorura se ndreapt cam n acelai timp nspre locul unde fiecare i nchipuie c o s gseasc lucrul acela at!t de plcut&&& 0h+ srind ca ars, 3ranville pare s fie un alt om( . Oh, $umnezeule, strig el, ei cum, nu eti dec!t o femeie&&& . <roaznic creatur, i rspunse 0ugustine ating!nd cu m!na lucruri aflate n starea n care nu po"i s te g!ndeti c ar fi amgitoare, cum1 mi-am dat at!ta osteneal numai ca s gsesc un pctos de r at&&& tre uie c sunt o fiin" destul de nefericit& . -u siguran" c nu mai mult dec!t mine, zise 3ranville, potrivindu-i hainele i art!nd un dispre" desv!rit, eu mi schim vemintele numai ca s-i ademenesc pe r a"i,

pe ei i iu esc, um lu dup ei i nu ca s nt!lnesc o p&&& . Oh, p&&&, asta nu, l ntrerupse cu asprime 0ugustine&&& n-am fost aa ceva niciodat, nu po"i fi privit astfel atunci c!nd i urti at!t de groaznic pe r a"i&&& . -um1 eti femeie i nu po"i suferi pe r a"i1 . $a, i aceasta din aceleai pricini care te fac pe tine ca, fiind r at, s nu po"i suferi femeile& . ,nt!lnirea noastr este n felul ei fr seamn, iat tot ce se poate spune& . Mai mult chiar, domnioar, aceast nt!lnire este pentru mine dezgusttoare, spuse fr cru"are i 3ranville, iat-m spurcat pentru trei sptm!ni& 9tii tu c cei din tagma noastr au fcut #urm!nt s nu se ating niciodat de femeie1 . 0r putea s te m!ng!ie faptul c onoarea "i-a rmas ntreag ating!nd o femeie de felul meu& . *e legea mea, frumoaso, urm 3ranville, nu vd s fie mari pricini ca s te crezi deose it, cci nu am auzit ca printr-un viciu s sporeasc chiar virtu"ile& . ;n viciu&&& dar tocmai tu te gseti s mi-l iei n nume de ru&&& c!nd al tu este la fel de #osnic& . S ne oprim aici, i zise 3ranville, s nu ne mai certm, nu ne mai datorm nimic unul altuia& -el mai nimerit ar fi s ne despr"im i s nu ne mai vedem niciodat& 9i, spun!nd acestea, 3ranville se pregtea s ias pe u& . O clip, o clip, strig 0ugustine, mpiedic!ndu-l s ias&&& pun rmag c te duci s tr!m i"ezi n toat lumea nt!mplarea noastr& . M-ar distra s o fac& . $ealtfel, ce-mi pas, eu sunt, mul"umit $omnului, deasupra tuturor clevetirilor, pleac, domnule, pleac i spune tot ce "i place&&& i oprindu-l nc o dat&&& tii, i spuse ea z!m ind, aceast nt!mplare este cu totul neo inuit&&& ea ne face pe am!ndoi s greim& . 0h+ greeala este cu mult mai cumplit, i zise 3ranville, pentru oamenii care au pornirea mea dec!t pentru persoanele care o au pe a ta&&& cci pe noi ne dezgust p!ntecul&&& . *e legea mea, dragul meu, crezi tu c ceea ce ne da"i voi nu ne face sil cel pu"in tot at!t1 Haide, dezgusturile sunt aceleai, dar nt!mplarea este plcut, ce ne mpiedic s nu recunoatem asta1 . 'u tiu& . Eu nu m mai ntorc, spuse 0ugustine&&& m-ai fcut s simt nite lucruri&&& o neplcere, m duc la culcare& . Minunat& . $ar o s inevoieti s fii at!t de un nc!t s m conduci p!n acas1 'u am trsura care s m duc& . 5e voi nso"i ucuros, i zise 3ranville, pornirile noastre nu ne pot mpiedica s nu fim curtenitori&&& vrei s-"i dau m!na1&&& iat-o& . M folosesc de tine fiindc nu am pe altcineva la ndem!n& . Eu te ncredin"ez c fac acest lucru numai din polite"e& 0#ung la ua casei 0ugustinei i 3ranville se pregtete s-i ia rmas un& . 0i fost at!t de drgu", i zise domnioara de /ille lanche, acum vd ns c vrei s m lai n strad& . Mii de scuze, spuse 3ranville, nu ndrzneam s intru& . 0h, c!t pot s fie de ursuzi acei r a"i crora nu le plac femeile+ . 6ine, o s-"i fac pe voie, i spuse 3ranville domnioarei de /ille lanche, nso"ind-o p!n n pragul ncperii ei& 0cum, domnioar, te las i m ntorc c!t mai gra nic la al unde o s caut s-mi ndrept prostia& . *rostia1 eti aadar suprat c m-ai gsit pe mine1 . 'u spun asta, dar, oare, nu crezi i tu c at!t unul i altul dintre noi ar putea gsi pe cineva cu mult mai nimerit1 . $a, ai dreptate, i zise 0ugustine, intr!nd n cele din urm n cas, ai dreptate, domnule, mai cu seam eu&&& tare m tem, domnule, ca nu cumva aceast dureroas nt!lnire

s fie aductoare de nenoroc& . -um, a nceput s se clatine felul tu de a sim"ii . $e ieri p!n azi s-au schim at multe& . 0h, nu "i mai urmezi convingerile& . 'u mai tiu ce s urmez cci m sco"i din r dri& . Ei ine, plec, domnioar, plec&&& S m fereasc $umnezeu ca s te supr mai mult& . 'u, rm!i& ,"i poruncesc s rm!i+ 0 vrea s-mi spui dac ai putea s-"i calci pe inim o dat n via" i s te supui unei femei1 . Eu, spuse 3ranville aez!ndu-se ca s-i fac plcere, sunt gata s fac orice lucru, "iam artat doar c am un sim"& . 5e-ai g!ndit vreodat c!t de ngrozitor este ca la anii ti s ai plceri at!t de stricate1 . -rezi, oare, c la anii ti ele ar fi mai potrivite1 . Oh+ la noi, femeile, este cu totul altceva, este re"inere, este pudoare&&& este, dac vrei, i m!ndrie, este teama de a ne drui unui se@ care ne ademenete numai pentru a ne stp!ni&&& 5otui sim"urile i cer i ele partea i noi le-o dm, dar ntre noi& 0#ungem astfel s nu fim vzute n lume i din asta ni se trage spoiala de cumin"enie care adesea insufl respect, astfel natura este mul"umit, cuviin"a sare n ochi i moravurile nu sunt at#ocorite& . 4at ce nseamn unele i frumoasele sofisme, care luate aa cum sunt ndrept"esc orice lucru, aa c te ntre dac nu "i se pare c astfel de pre#udec"i am putea avea i noi, tot ca s ne apere i s ne ndrept"easc1 . 'u e acelai lucru& /oi ave"i pre#udec"i mult deose ite de ale noastre aa c pe voi nu v ncearc aceleai spaime, iz !nda voastr st n nfr!ngerea noastr&&& cu c!t ave"i parte de mai multe cuceriri cu at!t v m!ndri"i mai mult, cci voi nu ncuviin"a"i dragostea pe care noi v-o trezim dec!t dac sunte"i strica"i sau desfr!na"i& . $ac o "ii aa, cred c vei fi pe cale s-mi schim i felul meu de a g!ndi& . 0sta i vreau& . 9i la ce "i-ar folosi aceasta, at!ta timp c!t chiar tu strui n greeala ta1 . ,mi fac astfel datoria fa" de se@ul meu i cum iu esc femeile sunt mul"umit c!nd pot face ceva pentru ele& . -hiar dac ai nfptui aceast minune, ea ar fi lipsit de orice urmare i nu ai face astfel nimic c eu mi-a schim a felu-mi de a fi doar cu o singur femeie, va fi cel mult o ncercare& . 3elul n care vezi lucrurile mi se pare cum n se poate mai nimerit& . 5ot ce-mi spui "ine de un fel de pre#udecat, eu cred mai degra c nu po"i #udeca vreun lucru fr s-l fi ncercat& . -um1 nu ai cunoscut nici o femeie1 . 'iciodat, dar tu&&& ai face din nt!mplare ncercri at!t de neprime#dioase1 . Oh, ncercri, nu&&&femeile cu care m vd sunt at!t de iscusite i de pizmae c nu a putea&&& nu, nu am cunoscut niciodat vreun r at& . 0i fcut #urm!nt s nu cunoti1 . $a, n-am vrut s am ochi pentru ei, n-am vrut s cunosc dec!t pe unul care s ai aceleai porniri deose ite, cum am eu& . Sunt m!hnit c nu m-a ncercat i pe mine aceeai dorin"& . 'u cred s se afle pe lume o alt fiin" care s fie mai neo rzat&&& 9i, rostind aceste cuvinte, domnioara de /ille lanche se ridic i i spuse lui 3ranville c poate pleca& 5!nrul nostru ndrgostit, pstr!ndu-i s!ngele rece, o salut preaplecat i se pregti s ias& . 5e ntorci la al, i spuse cu nepsare domnioara de /ille lanche, privindu-l cu prere de ru amestecat cu cea mai arztoare iu ire& . 0a e, "i-am mai spus, ai uitat& . $uc!ndu-te acolo, mi ar"i c nu eti vrednic de sacrificiul pe care l-am fcut&

. -um, despre ce sacrificiu vor eti1 . M-am ntors de acolo ca s nu mai vd pe nimeni dup nenorocul c te-am cunoscut& . 'enorocul1 . M sileti s m slu#esc de acest cuv!nt, nu "ine dec!t de tine s folosesc un altul diferit ntru totul& . 9i cum s-ar mpca acesta cu pornirile care te stp!nesc1 . -!t de uor te lepezi de toate atunci c!nd iu eti+ . Ei ine, chiar aa fiind, "i-ar fi cu neputin" s m iu eti& . 3r ndoial, at!ta timp c!t vei fi stp!nit de , o iceiuri at!t de ngrozitoare cum am vzut c ai& . 9i dac m-a lepda de ele1 . =e-a #ertfi i eu pe ale mele pe altarul dragostei&&& 0h+ perfidule, c!t de tir it va fi onoarea-mi pentru aceste cuvinte pe care a ia mi le-ai smuls, mai zise 0ugustine, av!nd ochii n lacrimi i ls!ndu-se s cad n fotoliu& . Mi-a fost dat s fac ca gura care mi spune cel mai mult pe lume s rosteasc cele mai nc!nttoare cuvinte pe care le-am auzit vreodat, spuse 3ranville, arunc!ndu-se la picioarele 0ugustinei&&&ah+ m-au purtat nspre tine cele mai curate g!nduri de dragoste& $-"i seama de neltoria mea i nu m pedepsi pentru ea, "i cad la picioare i "i cer iertare i nu m ridic p!n nu o s o am& ,l ai n fa"a ta, domnioar, pe ndrgostitul cel mai statornic i mai nfocat& 0m crezut c tre uie s m folosesc de un iretlic pentru a nvinge o inim care, altfel, tiu c nu s-ar fi lsat iruit& $ac am iz utit, frumoas 0ugustine, las la o parte acele nravuri stricate de care ai gsit de cuviin" s vor eti i ndrgostitului vinovat&&& vinovat, eu&&& vinovat de ceea ce ai crezut&&& 0h+ cum po"i s-"i nchipui c s-ar gsi cea mai mic aplecare spre desfr!u n inima celui care te-a dorit ntotdeauna numai pe tine& . 5rdtorule, m-ai nelat&&& dar te iert&&& ah, ce uor "i vine "ie cci nu tre uie s-"i prseti o iceiurile, vicleanule, aa c amorul meu propriu n-o s se simt prea nc!ntat& Ei ine, nu-i nimic, c!t despre mine, m las de orice vrei&&& 4at, ca s-"i fac pe plac, m lipsesc ucuroas de acele pcate la care se a#unge fie din m!ndrie deart, fie din pornire proprie& Simt c natura e mai puternic dec!t noi& Eu mi-am n uit pornirile lsate de ea cu acele toane pe care acum am a#uns s le ursc din rsputeri& 'oi nu putem s ne mpotrivim naturii, ea ne-a fcut pentru voi i pe voi v-a fcut pentru noi, s urmm, aadar, legile naturii, ea mi le insufl acum i prin glasul iu irii, care le desv!rete& 4at m!na-mi& $omnule, te cred om de onoare i n stare s-mi ceri m!na& $ac au fost motive care s te fac pe un dreptate s nu m crezi vrednic de respectul tu vreodat, voi ti s fiu at!t de inevoitoare i de plin de gri# cu tine c mi voi rscumpra greelile astfel ca s fii nevoit s recunoti c pcatele nscute din nchipuire nu n#osesc o fiin" cu suflet ales& 3ranville, n culmea fericirii, scld!nd n lacrimi de ucurie scumpele m!ini pe care nu le mai lsa, se ridic i se arunc n ra"ele care-l primir( . O, tu, cea mai norocoas zi a vie"ii mele, strig el, ai tu tire de ceva care s-l asemeni iz !ndei mele, cci eu am adus din nou pe calea cea un o fiin" care va fi pe veci a mea& 3ranville o m r"ieaz de nenumrate ori pe iu ita lui i i iau apoi rmas un& 0 doua zi el fcu cunoscut fericirea lui tuturor prietenilor& $omnioara de /ille lanche era o alegere cum nu se poate mai nimerit, aa c prin"ii lui se nvoir i nunta avu loc chiar n acea sptm!n& $ragostea, ncrederea, cumptarea cu msur, cuviin"a cea mai desv!rit i-au ncununat csnicia, cci el a tiut s fie at!t de ndem!natec nc!t a fcut din cea mai pctoas fat cea mai n"eleapt i mai cinstit dintre femei&

3ac-se dup cum "i-e voia . 3iica mea, i spunea aroana de 3rval celei mai mari dintre odraslele sale, care urma s se cstoreasc a doua zi, a ia mplineti treisprezece ani, eti ca un nger de frumoas, eti mai fraged i mai drgu" ca niciodat, mi pare c amorului nsui i-a fcut plcere s-"i zugrveasc trsturile, i totui iat-te nevoit s ncapi pe m!na unui tr!n pozna ale crui apucturi ne dau mult de nuit&&& Este o nvoial pe care nu o vd nicidecum cu ochi uni, dar aceasta este dorin"a tatlui tu& Eu a fi vrut s fac din tine o femeie cu trecere i nimic altceva& 4at-te ns acum sortit s t!rti dup tine greutatea titlului de preedint&&& -eea ce m face s cad prad durerii este i g!ndul c poate nu vei fi niciodat preedint dec!t pe #umtate&&& )uinea m mpiedic s "i spun prea multe asupra acestui lucru, fata mea&&& dar e ine s tii c aceti tr!ni pctoi, care se ngri#esc s i #udece pe al"ii, fr s se ngri#easc de a se #udeca pe ei, au cu to"ii gusturi destul de ciudate, o inui"i cum sunt s triasc n deplin nesim"ire&&& 0ceti pctoi se stric de c!nd ncep s um le, ei se pierd n prpastia desfr!ului i se t!rsc n mocirl, n legea lui 4ustinian i n neruinrile capitalei, la fel ca i np!rca care nu ridic din c!nd n c!nd capul dec!t spre a nghi"i insecte, aa i pe ei nu i vezi ieind de aici dec!t pentru a pune la ndoiai unele hotr!ri de mai sus sau pentru a da sentin"e& 0scult-m, deci, fata mea, stai dreapt, cci dac "i pleci astfel capul o s-i placi prea mult domnului preedinte& 'u m ndoiesc c el nu te va face adesea, s stai cu fa"a la perete&&& dar ca s sf!resc, iat despre ce este vor a& )espinge fr ncon#ur so"ului tu primul lucru la care o s te ndemne, sunt ncredin"at c acest dint!i lucru va fi cu siguran" de-a dreptul necinstit i nepotrivit&&& noi i tim gusturile, acum patruzeci i cinci de ani datorit unui fel caraghios de a privi, lumea, acest nefericit punga uuratic s-a o inuit s fac anumite lucruri altfel dec!t toat lumea& ,l vei respinge, deci, fata mea, ascult ce-"i spun, zic!ndu-i astfel( 'u, domnule, n orice alt loc at!t c!t vei dori, dar nicidecum n acesta& 0cestea fiind spuse, domnioara de 3rval se pregtete, se nfrumuse"eaz, se m iaz, se parfumeaz, preedintele sosete, gtit ca o ppu, pudrat din elug, fonfind, hmind, vor ind despre legi i or!nduind statul& $atorit felului meteugit de ai purta peruca, a hainelor sale strimte, a degetelor lui grase i roii ce nu-i gsesc ast!mpr, a ia i-ai fi dat patruzeci de ani, cu toate c el se apropia de aizeci& Mireasa se dez rac, ei a#ung n pat i pentru prima dat n via"a lui, preedintele, fie c voia s mai am!ne pentru o vreme n care s-i pregteasc eleva, fie c se temea de vor ele usturtoare de ocar care le-ar fi putut st!rni flecrelile nevestei lui, preedintele, cum am artat, pentru prima dat n via"a lui nu se g!ndete s se aleag cu nimic altceva dec!t cu plcerile ngduite& $ar domnioara de 3rval, aa cum ine fusese nv"at, aduc!ndu-i aminte c mama ei o sftuise s resping fr s se clinteasc primul lucru care i se va cere, domnioara de 3rval, deci, nu preget ca s se mpotriveasc preedintelui( . 'u, domnule, nu o s-"i fac pe poft, n orice alt loc at!t c!t vei dori dar nicidecum n acesta& . $oamn, spuse preedintele uimit, a putea s m mpotrivesc( m-am ntrecut pe mine nsumi, mi-am dat osteneala&&& ,ntr-adevr, am avut tria&&& . 'u, domnule, n zadar ncerci, nu o s m ndupleci niciodat& . Ei ine, doamn, nu-mi rm!ne dec!t s te mul"umesc, i spuse poznaul, lu!nd n stp!nire farmecele dorite, mi-ar fi prut at!t de ru dac te-a fi suprat, mai ales n noaptea nun"ii, dar ia ine seam, doamn, n zadar vei ncerca altdat, nu o s m mai po"i face s-mi schim calea& . 9tiu ine ceea ce vreau s-"i spun astfel, spuse t!nra, lu!nd pozi"ie, nu te teme c o s-"i cer& . Haide hai dac asta voieti, zise acest de trea r at fc!ndu-i pe potriv, n numele lui <animede i a lui Socrate, fac-se dup cum "i-e voia&

-astelana din =ongeville sau nevasta rz unat *e vremea c!nd no ilii vie"uiau samavolnic pe pm!nturile lor, n acele timpuri glorioase c!nd 3ran"a numra ntre hotarele ei o mul"ime de monarhi n loc de treizeci de mii de sclavi #osnici care se t!rsc doar n fa"a unuia, tria n mi#locul domeniilor sale seniorul de =ongeville, av!nd n stp!nire o destul de ntins moie n apropiere de 3imes n -hampagne& El avea alturi o so"ioar oache, z urdalnic, iute din fire, nu prea frumoas, dar drcoas i de neoprit n lcomia ei pentru plceri& $oamnei castelane i-ai fi dat cam douzeci i cinci, douzeci i ase de ani iar so"ului ei cel mult treizeci& Ei erau mpreun de zece ani i am!ndoi la v!rsta nimerit ca s um le s-i mai uureze oarecum necazurile traiului laolalt, aa c ei cutau s-i fac rost de cele tre uincioase pentru aceasta c!t mai aproape de casa lor& 5!rgul, sau mai ine zis ctunul din =ongeville, nu le punea nainte prea multe mi#loace de scpare& -u toate acestea, o femeie de pe moia lui, av!nd optsprezece ani i fiind at!t de ispititoare i de fraged, gsise tiin"a ascuns de a-i fi pe plac monseniorului i de vreo doi ani acesta se n"elegea cu ea cum nu se poate mai ine& =ouison, acesta era numele drgu"ei de turturele, venea sear de sear s se culce cu stp!nul ei& Ea venea pe o scar ascuns, pstrat n unul din turnurile care se afla l!ng ncperea ocrotitorului ei i diminea"a ea tergea putina nainte ca doamna s intre la r atul ei, aa cum ea o inuia s o fac, pentru a lua masa mpreun& $oamna de =ongeville tia prea ine despre mrunta necuviin" din felul de a se purta al so"ului ei, dar cum ei i prea ine c putea la r!ndul ei s petreac la fel, ea tcea m!lc& 'u se afl pe lume fiin"e at!t de inevoitoare precum femeile nestatornice& Ele "in at!t de mult s-i ascund pornirile lor, c le scruteaz pe ale celorlal"i mult mai pu"in dec!t o fac cele prefcute& ;n morar din mpre#urimi, pe care-l chema -olas, i care era un n dios de vreo optsprezece sau cel mult douzeci de ani, curat ca i fina din moara lui, cu muchi "epeni ca i cat!rul su i frumos ca trandafirul care-i cretea n grdin, acesta se strecura precum =ouison ntr-o odaie apropiat de camera doamnei i apoi de-a dreptul n patul ei, acest lucru nt!mpl!ndu-se c!nd castelul se cufunda n linite& 'u s-ar putea nchipui o via" mai tihnit dec!t a celor dou perechi& Sunt ncredin"at c dac nu i-ar fi gat dracul coada, ele ar fi fost date ca e@emple n ntreaga -hampagne& 'u r!de, nu, cetitorule, nu r!de la auzul cuv!ntului e@emplu2 n lipsa virtu"ii, viciul fcut cu mult cuviin" i ascuns cu gri# poate slu#i de model( nu este, oare, pe c!t de ine, pe at!t de potrivit s pctuieti fr a-"i supra aproapele i, ntr- adevr, c!t de prime#dios poate fi rul atunci c!nd el nu este cunoscut1 Haide . hotr!"i . dac acest fel nensemnat de a te purta, aa neo inuit cum este, nu ar putea totui s fie preferat privelitii pe care moravurile de astzi ne-o nf"iaz ochilor& 'u v nc!nt mai mult seniorul de =ongeville tolnit cuviincios i n tcere ntre cele dou frumoase ra"e ale frumoasei sale iu ite i vrednica sa de respect so"ie aflat la pieptul unui frumos morar, a cror fericire nu este cunoscut de nimeni, nu v nc!nt mai mult dec!t ducesele noastre de la *aris, care i schim n vzul lumii curtezanii lun de lun sau se druiesc servitorilor lor, n timp ce so"ul cheltuiete dou sute de mii de taleri pe an cu una din aceste creaturi vrednice de dispre", pe care lu@ul le face s fie prefcute, pe care naterea le n#osete i pe care desfr!ul le stric1 0a c v spun nc o dat, fr vra# a ale crei otrvuri vor picura n cur!nd asupra acestor prefera"i ai sor"ii, nu s-ar putea gsi ceva at!t de dulce i de n"elept precum frumoasa i nevinovata lor n"elegere& $ar seniorul de =ongevi;e, care avea, ca mul"i r a"i nedrep"i preten"ia crud ca el s fie fericit, fr ca i so"iei s i se nt!mple acelai lucru& 0adar seniorul de =ongeville, care i nchipuia precum pot!rnichile c nimeni nu l vedea deoarece i pusese capul la adpost, descoperi legtura amoroas a so"iei lui i o gsi neplcut, ca i cum felul su de a se purta n-ar fi ndrituit pe deplin cel pe care el se g!ndea s nu-l ncuviin"eze& $e la aflarea unui lucru p!n la rz unare nu e dec!t un mic pas pentru o fiin" pizma& $omnul de =ongevi;e lu hotr!rea s nu spun nimic, dar s se descotoroseasc

de sectura care i necinstea numele& S fiu un so" ncornorat, i zicea vor ind cu sine nsui, dar de un r at din aceeai clas cu mine, fie&&& dar nu de un morar, oh+ domnule -olas, ve"i avea untatea, dac o s v plac, s merge"i s mcina"i la alt moar, vreau s zic c cea a so"iei mele nu o s se deschid mai mult pentru sm!n"a ta& 9i cum ura acestor mici tirani suzerani era ntotdeauna prea nenduplecat, cum ei se foloseau prea mult de dreptul la via" i la moarte pe care feudalii l aveau asupra vasalilor lor, domnul de =ongevi;e nu se mai g!ndi la nimic altceva dec!t la a-l arunca pe srmanul -olas n unul din acele an"uri pline de ap care se aflau prin mpre#urimile castelului su& . -lodomir, i spuse el ntr-o zi celui mai mare peste uctari, va tre ui ca tu i ie"ii ti s m scpa"i de un mo#ic care m!n#ete patul doamnei& . O vom face, monseniore, i rspunse -lodomir, l vom mcelri dac vre"i i o s vi-l servim gtit ca pe un purcel de lapte& . 'u, prietene, i rspunse domnul de =ongeville, mi a#unge dac o s-l pune"i ntrun sac care s ai i pietre nuntru i dac i ve"i da drumul astfel ncotomnat n fundul an"urilor de l!ng castel& . 0a vom face& . $a, ns nainte de orice tre uie ca noi s l prindem i s nu l scpm& . ,l vom prinde, monseniore, va fi ca i mort c!nd va scpa din m!inile noastre, l vom prinde, aa cum v-am spus& . El va veni n seara aceasta pe la orele nou, spuse so"ul #ignit, va trece prin grdin, va a#unge merg!nd prin acelai cat la ncperile din partea de #os, va veni i se va ascunde n odaia de l!ng capel i va sta ascuns aici p!n c!nd doamna, crez!ndu-m adormit, va veni s-i dea drumul i-l va duce n camera ei& 5re uie s-l lsm s-i fac toate aceste tertipuri, ne vom mul"umi doar s-l p!ndim i c!nd el se va crede la adpost vom pune m!inile pe el i l vom trimite la ap ca s-i ast!mpere focul& 'u se poate nchipui o punere la cale mai ine g!ndit, aa c srmanul -olas mai mult ca sigur c ar fi a#uns s fie m!ncat de peti dac toat lumea i-ar fi "inut gura, dar aronul i-a deschis inima la prea mult lume ca s nu fie trdat& ;n iat de la uctrie, care ndrgea mult pe stp!na lui i care se g!ndea poate c va veni ziua c!nd va mpr"i cu morarul dovezile ei de unvoin", ls!ndu-se mai degra n voia dragostei care o nutrea pentru stp!na lui dec!t a geloziei care ar fi tre uit s-l fac ucuros de nenorocul potrivnicului su, acest iat, deci, alerg ntr-un suflet ca s o ntiin"eze pe doamn de tot ceea ce tocmai se plnuise i aceasta l rsplti cu un srut i cu doi taleri de aur, care ns pre"uiau pentru el mai pu"in dec!t srutul& . 'u se poate pune la ndoial, spuse doamna de =ongeville atunci c!nd rmase singur cu una din femeile care o a#utau n legtura ei amoroas, c acest monsenior este cu totul nedrept&&& ei ine, el face ce vrea i eu nu i zic nimic i gsete ur!t c mi scot p!rleala pentru zilele de post pe care mi le face& 0h+ nu mai pot s-l sufr, draga mea, nu mai pot s-l sufr& 0scult, 8eannette, eti tu n stare s m a#u"i n ceea ce plnuiesc, at!t ca s-l salvez pe -olas c!t i ca s-l trag pe sfoar pe monsenior1 . 6a ine c nu, doamn, nu v rm!ne dec!t s-mi porunci"i i voi face tot ce-mi st n puteri& 0cest srman de -olas este un iat aa de cumsecade, n-am mai vzut la nimeni ale at!t de puternice i o nf"iare at!t de plin de via"& Oh, da, doamn, v a#ut ucuroas, ce tre uie s fac1 . 5re uie ca n aceast clip chiar, i spuse doamna, s te duci s i dai de tire lui -olas s nu mai apar la castel dec!t atunci c!nd l voi ntiin"a eu i s l rogi din partea mea s- mi mprumute toate hainele pe care el o inuiete s le m race c!nd vine aici& -!nd aceste haine se vor afla n m!inile tale, 8eanette, te vei duce s o gseti pe =ouison, iu ita necinstitului meu de r at i i vei spune c vii din partea monseniorului care vrea cu tot dinadinsul ca ea s se m race cu vemintele pe care le vei avea la or" i s nu mai vin pe drumul pe care-l o inuia, ci prin grdin, prin curte i prin ncperile din partea de #os i c atunci c!nd va fi n cas s se duc s se ascund n odaia care se afl l!ng capel p!n ce domnul va veni s o caute, iar la ntre rile care ea "i le va pune asupra acestor schim ri

tu i vei spune c ele se trag de la gelozia doamnei, care a aflat totul i care o s o p!ndeasc pe drumul pe care ea o inuia s vin p!n acum&&& $ac ea o s "i se par nspim!ntat, tu o vei liniti, i vei drui ceva i o vei sftui ca nu cumva s nu vin deoarece monseniorul are s-i spun n seara aceasta lucruri de cea mai mare nsemntate, privitoare la tot ce a urmat dup scena de gelozie a doamnei& 8eanette plec, ea i duse cum nu se poate mai ine la capt cele dou nsrcinri i la orele nou ale serii, =ouison, m rcat cu hainele lui -olas, se afla n odaia unde urma s fie prins asupra faptului iu itul doamnei& . S ne apropiem, spuse domnul de =ongeville oamenilor care stteau nc cu ochii n patru la p!nd, s ne apropiem, l-a"i vzut cu to"ii ca i mine, nu-i aa, prieteni1 . $a, monseniore, pe cinstea noastr, este un iat drgu"& . $eschide"i cu iu"eal ua, arunca"i-i un tergar deasupra capului ca s nu poat s strige, v!r!"i-l n sac i neca"i-l fr nici o alt #udecat& 5oate acestea se fac cum nu se poate mai ine, se astup at!t de ine gura nefericitei prizoniere c era cu neputin" s poat fi recunoscut& O nfoar n sac, au gri# s pun n fundul acestuia nite pietroaie i chiar prin fereastra odii unde au prins-o o arunc n mi#locul an"urilor& 0cestea fiind fcute, to"i pleac s-i vad de tre urile lor, iar domnul de =ongeville a#unge n camera lui, destul de gr it ca s-i primeasc iu ita, care, aa cum credea el, nu va nt!rzia s apar, fr s i dea seama c a ia o pusese la loc sigur& O #umtate de noapte trecu fr ca nimeni s apar& -um era o noapte cu o lun clar parc cum nu mai fusese, ndrgostitul nostru nelinitit se g!ndi s se duc chiar el s vad la locuin"a iu itei lui care s fi fost pricina care o mpiedicase s vin, el iese i n acest timp doamna de =ongeville, care voia s duc p!n la capt ceea ce plnuise, veni i se aez n patul so"ului ei& $omnul de =ongeville afl c =ouison a plecat de acas ca de o icei i c se gsete cu siguran" la castel& 'u i se spuse nimic despre faptul c s-a m rcat cu alte haine deoarece =ouison nu spusese despre acest lucru nimnui& Ea se strecurase de acas fr s fie vzut de nimeni& Seniorul se ntoarse acas i gsi stins lum!narea pe care o lsase aprins c!nd plecase& =u un amnar de l!ng patul lui ca s o aprind& 0propiindu-se, el auzi rsuflarea cuiva, fu ncredin"at c scumpa sa =ouison venise n timp ce el o cutase i c ea se culcase, fiind nelinitit c nu l gsete n camera lui& El nu sttu n cumpn i iat-l n cur!nd i pe el n pat m!ng!indu-i so"ia cu cuvintele de dragoste i cu toat duioia cu care o o inuise pe scumpa lui =ouison& . -!t m-ai fcut s te atept, o, dulcea mea iu it&&& unde ai nt!rziat, scumpa mea =ouison+ &&& . 5rdtorule, i spuse atunci doamna de =ongeville, descoperind lumina unui felinar cu care po"i vedea fr s fi vzut, felinar pe care ea l "inuse ascuns, nu mai e nici o ndoial asupra purtrii tale fa" de mine& =!ng tine se afl so"ia ta i nu p&&& creia tu i dai ceea ce mi se cuvine doar mie& . $oamn, i spuse atunci so"ul, fr s-i piard cumptul, cred c sunt stp!n pe tot ceea ce fac at!ta timp c!t tu mai ales nu "i faci datoria& . 'u mi fac datoria, domnule, ce vrei s spui, domnule1 . -rezi c nu tiu despre legtura ta cu -olas, unul din cei mai #osnici "rani de pe pm!nturile mele1 . Eu, domnule, rspunse cu seme"ie castelana&&& eu s m n#osesc p!n ntr-at!t, "i trec prin cap g!nduri ne uneti& 'u e nimic adevrat n tot ce spui i m prind c nu o s ai nici o dovad& . Este adevrat, doamn, cci mi va fi greu s am vreo dovad acum, cci tocmai lam aruncat n ap pe ticlosul care m necinstea, aa c nu o s-l mai vezi niciodat& . $omnule, i spuse castelana cu i mai mult o rznicie, dac l- ai aruncat pe acest nenorocit n ap datorit unor astfel de nuieli, fr ndoial c te faci vinovat de o mare nedreptate, dar dac, aa cum zici, el a fost pedepsit doar c venea la castel, team mi-e s nu te fi nelat cci el nu a fost niciodat aici& . -u siguran", doamn, m faci s cred c sunt ne un&&&

. S lmurim lucrurile, domnule, s lmurim lucrurile& O putem face cu mare uurin"& 5rimite p 8eanette s l caute pe acest "ran fa" de care eti at!t de nedrept i at!t de caraghios de gelos, i astfel vom vedea cine are dreptate& 6aronul consimte, 8eanette pleac, ea l aduce pe -olas care aflase de toate& $omnul de =ongeville se freac la ochi vz!ndu-l, poruncete ca toat lumea s se trezeasc de ndat i s se duc s vad cine este n acest caz fiin"a pe care el a aruncat-o n an"uri& *leac n gra cu to"ii i se ntorc cu un cadavru care este cel al nefericitei =ouison care se arat astfel n fa"a ochilor iu itului ei& . O, $umnezeule, strig aronul, o m!n necunoscut se vdete n toate acestea, dar pronia este-cea care cluzete, nu pot s m art afi nemul"umit de loviturile ei& - vei fi fiind tu sau oricare altul, doamn, la mi#locul acestui dispre" eu ncetez s mai ad!ncesc acest lucru& 4at-te, deci, scpat de cea care "i pricinuia at!tea neliniti, scap-m i pe mine de cel care m-a nelinitit i pe mine, astfel ca din aceast clip -olas s dispar din acest "inut& 5e nvoieti la aceasta1 . 3ac chiar mai mult, domnule, m altur "ie ca s i poruncesc s plece, pentru ca pacea s se iveasc din nou ntre noi, pentru ca dragostea i respectul s i recapete drepturile lor i pentru ca nimic s nu le mai ntoarc din drumul lor de-acum nainte& -olas plec i n-a mai fost vzut niciodat, =ouison a fost nmorm!ntat i nu s-au mai vzut de atunci n ntreaga -hampagne so"i care s se n"eleag mai ine dec!t seniorul i doamna de =ongeville& Emilia de 5ourville sau cruzimea fr"easc 'imic nu este mai sf!nt pentru o familie dec!t onoarea celor care o alctuiesc, dar dac acest tezaur a fost terfelit, oric!t de pre"ios va fi fiind el, cei care se ngri#esc s-l apere tre uie oare s fac acest lucru cu pre"ul de a lua asupra lor menirea umilitoare de a fi prigonitorii nefericitelor creaturi care au adus #ignire numelui lor1 'u ar fi oare mai n"elept s aruncm n cumpn grozviile cu care ei o chinuiesc pe victim i aceast vtmare, adesea deart, pe care ei se pl!ng c au suferit-o1 n sf!rit, cine este mai vinovat, dac e s #udecm dup dreptate1 Oare acea fat sla i nelat sau .oare nu cumva acei apropia"i ai ei care, d!ndu-se drept rz untori ai familiei, a#ung s fie clii acestei nefericite1 ,nt!mplarea pe care o punem su ochii cititorilor notri poate c va da un rspuns ntre rii& -ontele de =u@euil, locotenent general, r at la vreo cincizeci i cinci, cincizeci i apte de ani, se ntorcea n gra de la una din moiile lui din *icardia& S fi fost pe la orele ase ale serii acelui sf!rit de noiem rie, c!nd deodat auzi nite strigte de femeie care preau s vin dinspre unul din drumeagurile aflate n apropierea drumului mare pe care l str tea el& -ontele se oprete i-i poruncete feciorului de cas, care alerga pe l!ng trsur, s mearg s vad ce este& 4 se aduce la cunotin" c acolo se gsete o t!nr de aisprezece-aptesprezece ani, scldat n s!nge, dar c este cu neputin" s te lmureti asupra rnilor ei i c aceast fiin" cere a#utor& -ontele co oar numaidec!t i el, alearg nspre aceast nenorocit, i vine i lui greu din pricina ntunericului s-i dea seama de unde putea s-i "!neasc s!ngele, dar, din rspunsurile pe care le primete, el afl c acesta curgea din v!na ra"ului de unde se ia de o icei s!nge& . $omnioar, i spuse contele, dup ce i ddu ngri#iri acestei fpturi c!t se pricepu mai ine, faptul c m aflu aici nu m ndrept"ete s-"i cer a-mi spune despre pricina nenorocirii tale i nici tu nu ai fi n stare s m lmureti acum despre aceasta& ;rc n trsura mea i singurele noastre gri#i acum s fie ca tu s te liniteti iar eu s te a#ut la aceasta& Spun!nd aceasta, domnul de =u@euil, a#utat de feciorul su de cas, o duce pe aceast srman domnioar la trsur i pleac cu to"ii& 0ceast neo inuit persoan a ia se vzu la adpost n trsur c i vru s ngaime nite vor e de recunotin", ns contele i ceru struitor s nu se osteneasc(

. M!ine, domnioar, m!ine mi vei face cunoscut, sper, tot ceea ce "i s-a nt!mplat, dar astzi, datorit ascultrii de care e nevoie s m ucur din partea ta, at!t prin v!rsta mea c!t i prin fericirea c am putut s-"i fiu de folos, astzi "i cer cu struin" s nu te g!ndeti la altceva dec!t la a te liniti& 9i ei a#ung acas la conte, acolo, acesta, ca s nu st!rneasc v!lv, o nvelete pe cea pe care o ocrotea cu o manta r teasc i apoi feciorul su de cas o duce ntr-o ncpere plcut de la captul locuin"ei lui, unde el vine s o vad, dup ce i-a m r"iat so"ia i fiul care l ateptau am!ndoi s cineze n acea sear& -ontele, venind s-i vad olnava, aduse cu el i un chirurg& 5!nra persoan este cercetat& Era ntr-un hal de descura#are de nedescris, avea fa"a at!t de palid nc!t ddea de n"eles c i-ar mai fi rmas doar c!teva clipe de trit, totui ea nu avea nici un fel de ran& -!t privete starea ei de sf!real, ea venea, dup spusele ei, din pricina pierderilor mari de s!nge pe care ea le suferea n fiecare zi de mai ine de trei luni i c!nd fata tocmai se pregtea s-i spun contelui de la ce i se trgea n chip de necrezut aceast pierdere peste msur de mare, tocmai atunci ea czu ntr-un fel de lein la care chirurgul i ddu cu prerea c ei ar tre ui s o lase s stea linitit i s se mul"umeasc doar cu a-i da leacuri i uturi ntritoare& 5!nra noastr nefericit putu astfel petrece o noapte destul de un, dar vreme de ase zile nu fu n stare s-i vor easc inefctorului ei despre nt!mplrile prin care trecuse& ,n sf!rit, n seara celei de a aptea zile, c!nd nimeni din casa contelui nu tia c ea este ascuns aici i chiar ea, datorit msurilor luate, nu i ddea seama unde se afla, deci, n seara celei de-a aptea zile ea l rug pe conte s o asculte i ndeose i s fie at!t de un i s o ierte pentru toate greelile pe care urma s le mrturiseasc& $omnul de =u@euil i lu un scaun, o ncredin" pe prote#ata lui c nu l va prsi niciodat curiozitatea pe care ea i-a deteptat-o i astfel ncepu frumoasa noastr aventurier s-i depene nenorocirile& Povestea domnioarei de Tourville Sunt, domnule, fiica preedintelui din 5ourville, un r at mult prea cunoscut i mult prea vestit datorit treptei pe care se afl ca dumneavoastr s-l fi putut nesocoti& $e doi ani de c!nd am ieit de la mnstire, eu nu am prsit niciodat casa tatlui meu& *ierz!ndu-mi mama destul de devreme, de educa"ia mea nu s-a ocupat dec!t tata i pot s spun c el a fcut tot ce i-a stat n putin" ca s m nve"e tot ceea ce este plcut i folositor pentru o fat& 0ceast gri# deose it care o avea pentru mine ca i felul n care el pregtea cstoria mea, din care voia s trag cel mai mare folos cu putin", poate i faptul c sim"ea ceva deose it pentru mine, toate acestea, a zice, trezir cur!nd pizma fra"ilor mei, dintre care unul, preedinte de trei ani, tocmai atinsese v!rsta de douzeci i ase de ani, iar cellalt, de pu"in timp consilier, mplinise de cur!nd douzeci i patru de ani& 'u mi-am putut nchipui c aceti fra"i ai mei erau n stare s m urasc at!t de groaznic, lucru de care astzi sunt c!t se poate de convins& 'efc!nd nimic care s m nvredniceasc de aceste sim"minte pe care ei le nutreau pentru mine, eu triam n dulcea amgire dat de ceea ce eu sim"eam fr prefctorie pentru ei& Oh, $umnezeule, c!t de mult m nelam+ 0far de clipele c!nd se ngri#ea de educa"ia mea, eu m ucuram pe l!ng tatl meu de cea mai mare li ertate& 0v!nd ncredere c felul meu de a m purta nu o s-i cuneze, el nu mi punea nici o piedic, aa c de vreo optsprezece luni aveam voie s m plim dimine"ile cu camerista mea fie pe terasa din 5uilleries, fie pe meterezul aproape de care noi z oveam, iar uneori mpreun, cu ea fceam, pe #os sau cu o trsur de-a tatlui, vreo vizit la prietenele sau la rudele mele, numai s nu fi fost la orele n care unei persoane tinere nu i se ngduie s fie singur n mi#locul unei adunri& 5oate necazurile mi se trag de la aceast nenorocit li ertate, iat de ce v i vor esc despre ea, domnule, de s-ar fi ndurat cerul i s nu mi-o fi dat niciodat+ 0cum un an pe c!nd m plim am, aa cum tocmai v-am spus, cu camerista mea, care se numete 4ulia, pe o alee um roas a 5uilleriilor, unde credeam c sunt mai departe de

oameni dec!t pe teras i unde mi se prea c respir un aer mai curat, ase tineri neghio i ne oprir i ne ddur de n"eles prin vor ele lor sfruntate c ne iau at!t pe una c!t i pe cealalt drept ceea ce se cheam t!rfe& ,ngrozitor de uimcit de o asemenea scen, ncercai s-mi aflu scparea prin fug, negsind alt cale de a m salva, c!nd un t!nr pe care eu m o inuisem s l vd adeseori plim !ndu-se cam la aceleai ore ca i noi i a crui nf"iare prea dintre cele mai cinstite, tocmai trecea pe acolo acum c!nd m gseam n aceast cumplit ncurctur& . $omnule, l strigai cer!ndu-i a#utor, nu am avut cinstea de a fi cunoscut de dumneavoastr, dar noi ne nt!lnim aici n fiecare diminea"& ,mi place s cred c a"i putut s v da"i seama n ceea ce m privete c nu sunt o femeie de strad, v cer cu struin" s mi da"i m!na i s m a#uta"i s m ntorc acas, scp!ndu-m de aceti t!lhari& $omnul de &&&, al crui nume mi ve"i ngdui s-l trec su tcere, mai multe motive m silesc la aceasta, mi veni n a#utor de ndat, ndeprt huliganii care m ncon#uraser, i convinse pe acetia c fac o greeal datorit felului cuviincios i respectuos prin care el mi vor ea, m lu de ra" i m scoase din grdin& . $omnioar, mi spuse el c!nd nu mai aveam dec!t c!"iva pai p!n la locuin", mi se pare mai n"elept s ne despr"im aici& $ac te-a nso"i p!n acas, ai fi nevoit s povesteti ce "i s-a nt!mplat i poate c acest lucru o s-i fac pe ai ti s te opreasc s mai iei ca s te plim i singur, ar fi ine, deci, s nu vor eti despre ce "i s-a nt!mplat i s nu conteneti astfel s vii ca i p!n acum n acelai loc, at!ta timp c!t aceasta nseamn un fel plcut de a-"i petrece timpul, pe care ai ti l ngduie& Eu voi avea gri# s m aflu aici n fiecare zi i voi fi ntotdeauna gata s-mi dau i via"a, dac o s fie nevoie, pentru a "ine piept acelora care ar vrea s-"i tul ure linitea& O asemenea unvoin", o inten"ie at!t de ndatoritoare, toate acestea m fcur s-mi arunc ochii asupra acestui t!nr, s-l privesc mai cu luare-aminte, aa cum p!n atunci nu mi trecuse prin cap s o fac& ,l gsii cu doi sau trei ani mai mare dec!t mine i destul de chipe, m m u#orai c!nd fu s-i mul"umesc i sge"ile aprinse de acest fermector zeu, de la care mi se trage nenorocirea mea de acum, mi strpunser inima, fr ca s mai am vreme s m mpotrivesc& 'e despr"irm i mi se pru c vd n felul prin care domnul de &&& ,i lua rmas un de la mine eu, sper!nd c i fcusem o impresie asemntoare aceleia pe care el o deteptase n mine& M ntorsei acas la tatl meu av!nd gri# s m feresc de a-i spune ceva, iar a doua zi am revenit n acelai loc, purtat de un sentiment mai puternic dec!t mine, n stare s m fac s nfrunt orice prime#dii care mi-ar fi ieit n cale&&& ce s spun, poate chiar mi le-a fi dorit, ca s am plcerea de a fi salvat de acelai om&&& 0 vrea s v pot descrie, tot ceea ce sim"eam, chiar dac o s fac acest lucru cu prea mult naivitate, dar cum mi-a"i fgduit c o s fi"i ngduitor i fiecare amnunt al povestirii mele o s v arate dac am nevoie de aceast unvoin"& 'u este singura nesocotin" pe care o s o dau la iveal, nu va fi singura dat c!nd eu voi avea nevoie ca s m comptimi"i& $omnul de &&& apru pe alee la zece minute dup mine i ncepu s-mi vor easc de ndat ce m vzu( . M-a ncumeta s te ntre , domnioar, mi spuse el, dac nt!mplarea de ieri nu a a#uns s fie cunoscut i dac ea nu "i-a adus nici o neplcere1 ,l ncredin"ai c nu, spun!ndu-i c am "inut seam de sfaturile lui, pentru care i mul"umii i c mi place s cred c nimic nu va tul ura plcerea pe care o am de a veni n acest loc diminea"a ca s respir& . $ac acest loc te nc!nt ntr-un fel, domnioar, urm domnul de &&& pe un ton c!t se poate de potrivit, cei care au ucuria de a te nt!lni aici sunt fr ndoial i mai nc!nta"i i dac mi-am luat li ertatea ca s te sftuiesc ieri s nu faci nimic care ar putea s prime#duiasc plim rile tale, cu siguran" c pentru aceasta nu ai de ce s mi fii recunosctoare& ,ndrznesc s te ncredin"ez, domnioar, c am fcut-o mai pu"in pentru tine dec!t pentru mine& 9i privirile lui, dup ce rostise acestea, se ntorseser spre mine i erau at!t de gritoare&&& oh, domnule, tre uie c acest r at era at!t de plcut nc!t i nenorocirile

tre uiau s vin tot de la el& 4-am rspuns cuviincios la vor ele lui, discu"ia se nfirip, ncon#urarm de dou ori grdina i domnul de &&& nu vru s se despart de mine nainte de a m ruga cu struin" s i spun care din noi tre uia s fie cel mai fericit pentru a#utorul care mi-l dduse cu o zi mai devreme& 'u putui s-i ascund c eu sunt aceea, el mi spuse c el este cel fericit i astfel ne luarm rmas un& /reme de aproape o lun, domnule, noi nu am ncetat ca s ne vedem i aproape n fiecare zi, iar aceast lun, nu este greu s v nchipui"i, nu a trecut fr ca noi s nu ne fi mrturisit unul altuia sim"mintele pe care le ncercam i pe care ne-am prins prin #urm!nt c o s le sim"im toat via"a& ,n cele din urm domnul de &&& m rug s i ngdui s m vad ntr-un loc mai pu"in st!n#enitor dec!t o grdin pu lic& . 'u ndrznesc s apar n fa"a tatlui tu, frumoas Emilia, mi spuse el, nu mi-a fost dat s am cinstea de a-l cunoate, el va nui numaidec!t ce m aduce n casa lui i n loc ca aceast ncercare s fie un spri#in pentru ceea ce avem de g!nd, ea ne-ar pricinui poate mai mult ru& $ar dac, ntr-adevr, eti at!t de un, at!t de sim"itoare c nu ai putea s m lai s mor de amrciunea c nu ai vrut s-mi faci pe plac cu ceea ce am ndrznit s-"i cer, las-m s-"i art ce mi#loace am avea& Mai nt!i nu am vrut s aud de ele, dar la pu"in vreme m-am artat a fi destul de sla c l-am ntre at eu de ele& 0ceste mi#loace, domnule, constau n a ne vedea de trei ori pe sptm!n la o anume doamn 6erceil, modist din strada 0rcis, pentru care domnul de &&& ga m!na n foc ca i pentru mama lui, at!t de cinstit i de prevztoare o socotea& . $eoarece "i se d voie s o vezi pe mtua ta care locuiete, aa cum mi-ai spus, destul de aproape de modist, ai putea s te prefaci c mergi la aceast mtu, chiar fc!ndu-i de fapt scurte vizite i s vii s ne petrecem restul timpului hrzit pentru ea la femeia despre care "i-am vor it& $ac cineva o va ntre a, mtua ta va rspunde c ai fost ntr-adevr la ea n ziua c!nd tu ai zis c te duci s o vezi, nu va ncerca nimeni s msoare c!t timp ai stat la ea& *o"i fii convins c nimeni nu se va g!ndi s afle acest lucru, din moment ce te ucuri de at!ta ncredere& 'u o s v spun nimic, domnule, despre felul cum m-am mpotrivit domnului de &&& pentru a-l ntoarce de la ceea ce plnuise i pentru a-l face s-i dea seama de nea#unsurile acestei dorin"e a lui& =a ce v-ar folosi s ti"i despre tot ce am fcut ca s m mpotrivesc din moment ce am sf!rit prin a m lsa nvins1 4-am promis domnului de &&& c voi face aa cum vrea el& -a s c!tige i pe 4ulia de partea lui el i ddu acesteia douzeci de monezi de aur fr ca eu s tiu, aa c tot ce fceam mergea spre pieirea mea& 9i pentru ca aceasta s fie c!t mai deplin, pentru a m ame"i i mai mult timp i mai pe ndelete cu dulcea otrav care mi stp!nea sufletu-mi, a#unsei p!n acolo c i fcui o mrturisire mincinoas mtuii mele, creia i spusei c una dintre tinerele mele prietene Bcu care m n"elesesem s spun acelai lucruC inevoia s fie at!t de un cu mine nc!t s m ia de trei ori pe sptm!n n lo#a ei la teatru, dar c eu nu ndrzneam s-l ntiin"ez de aceasta pe tatl meu de team ca el s nu m mpiedice, dar c lui i-a spune c merg la mtua-mi, pe care a ruga-o s adevereasc acest fapt& -u toate c i veni pu"in cam greu s consimt la aceasta, mtua mea nu putu "ine piept insisten"elor mele& 'e nvoirm ca 4ulia s vin n locul meu i ca eu s trec doar pentru a o lua i a ne ntoarce acas& O m r"iai de mai multe ori pe mtuami& -!t de oar e i de nenlturat sunt pornirile noastre, c!t vreme eu i mul"umeam c m hrzea pieirii, c lsa cale deschis unor rtciri care urmau s m duc pe marginea morm!ntului+ n cele din urm ncepurm s ne nt!lnim la cumtra 6erceil& Magazinul ei era minunat, casa destul de mul"umitoare i chiar ea era o femeie cam de patruzeci de ani i n care mi s-a prut c pot s am toat ncrederea& -um vede"i, m-am ncrezut prea mult i n ea i n iu itul meu &&& oh, perfida, cci nu m mai pot stp!ni s nu-i spun astfel, domnule&&& a asea oar c!nd m vzui cu iu itul meu n aceast cas lestemat, el m aduse la o asemenea ascultare, el tiu s m amgeasc n asemenea msur i s se foloseasc de sl iciunea-mi nc!t a#unsei n ra"ele lui care m slveau cu nfocare o #ertf a pornirii mele ptimae& Oh, cumplite plceri, c!te lacrimi mi-a"i adus p!n acum i cu c!te preri de ru mi ve"i mai sf!ia inima p!n n ultima clip a vie"ii mele+

0m trit un an n aceast aductoare de nenoroc amgire, domnule, intram acum n al aptesprezecelea an al vie"ii mele& 5atl meu mi vor ea n fiecare zi de cstorie i v nchipui"i c!t m ngrozeau aceste g!nduri ale lui, c!nd o nt!mplare de nenlturat veni n cele din urm s m arunce n prpastia venic n care m afundasem& 'umai cel din ceruri putea s or!nduiasc at!t de ntristtor lucrurile nc!t s vrea s se slu#easc, pentru a pedepsi adevratele mele greeli, chiar de acel lucru prin care nu i aduceam nici o atingere, i poate c a vrut aa ca s mi arate c suntem pe vecie su o lduirea lui, c el l urmrete pretutindeni pe cel care greete i c nt!mplarea la care te-ai fi g!ndit cel mai pu"in este cea din care se ivete pe nesim"ite mi#locul prin care el s se rz une pe tine& $omnul de &&& m ntiin"ase ntr-una din zile c o oarecare trea , pe care va tre ui neaprat s o fac, l va lipsi de plcerea de a petrece cu mine toate cele trei ore, n care noi o inuiam s ne aflm mpreun, c el va veni totui cu c!teva clipe nainte de momentul c!nd noi ne luam de o icei rmas un& Mai mult chiar, el mi spuse c ar fi ine, pentru a nu tul ura mersul o inuit al legturii noastre, s vin cu toate acestea s-mi petrec la cumtra 6erceil timpul n care m nv"asem s m aflu aici, c la urma urmelor, vreme de o or sau dou, aceast modist i cu fiicele ei o s m nveseleasc mai mult dec!t dac a sta singur acas& M ncredeam at!t de mult n aceast femeie nc!t ceea ce mi propunea iu itul meu mi se prea c!t se poate de cuminte& 4-am fgduit, deci, c voi veni, rug!ndu-l s nu se lase prea mult ateptat& El m ncredin"a c va face tot ce i st n putin" s a#ung c!t mai devreme& O, ce ngrozitoare zi m atepta+ 0a cum rmsese, a#unsei la cumtra 6erceil, care m primi la intrarea ,n prvlia ei, fr s mi mai dea voie s urc n camer, aa cum se nt!mpla de o icei& . $omnioar, mi spuse de ndat ce m zri, sunt ucuroas c domnul de &&& nu va putea s se arate n seara aceasta la timp cci am s-"i spun ceva tainic, ceva care nu tre uie s fie tiut i de iu itul tu, un lucru care cere ca noi s mergem undeva mpreun c!t mai repede nu pentru mult timp, ceea ce noi nu am fi putut face dac el ar fi fost aci& . 9i despre ce este, deci, vor a, doamn, ntre ai eu, oarecum speriat de acest nceput& . 'u e cine tie ce, domnioar, nu e cine tie ce, continu cumtra 6erceil, hai, linitete-te, este lucru cel mai uor pe care-l poate face cineva& Mama mea a luat seam la legtura voastr & Ea este o scorpie tr!n, tipicar ca i un duhovnic i pe care eu sunt silit s o iau cu iniorul c!t vreme am nevoie de anii ei& Ea "ine cu orice pre" ca s nu v mai primesc, nu ndrznesc s-i vor esc despre aceasta domnului de &&&, aa c iat la ce mam g!ndit& /reau s te duc c!t mai repede la una din prietenele mele, femeie la aceeai v!rst cu mine i pe care te po"i izui c!t pe mine, o s ai prile#ul s o cunoti& $ac o s- "i plac de ea, o s-i povesteti i domnului de &&& la cine te- am dus, o s-i spui c este o femeie cinstit i c tu gseti nimerit ca s v nt!lni"i la ea& dac femeia nu o s-"i plac, ceea ce mie nu mi vine s cred, cum noi ne vom ntoarce nainte s vin el, o s po"i s-i ascunzi ncercarea noastr& ,n acest caz, voi lua asupra-mi sarcina de a-i spune fr ocol c nu mai pot s v las s v folosi"i de locuin"a mea i c sunt nevoit s v fac cunoscut c tre uie s gsi"i alte mi#loace de a v vedea& -eea ce mi spunea aceast femeie era n firea lucrurilor, felul i tonul prin care-mi vor ea erau at!t de neprefcute, ncrederea mea at!t de mare i naivitatea-mi at!t de desv!rit nc!t nu putui s m mpotrivesc la ceea ce mi cerea, m cuprinser doar prerile de ru vz!nd-o, aa cum spunea, n neputin" de a ne mai putea a#uta, i artai tot ceea ce sim"eam pentru ea, dup care plecarm mpreun& -asa la care m ducea se gsea pe aceeai strad, la vreo aizeci-optzeci de pai de ea& *rivit din afar, ea mi apru destul de plcut( avea o poart mare pe unde intr trsurile, ferestre mari care ddeau nspre strad, prea, deci de o cuviin" i o cur"enie desv!rite& -u toate acestea, un glas tainic prea s se fac auzit n strfundul inimii mele, anun"!ndu-m c mi se va nt!mpla ceva neo inuit n aceast cas hrzit nenorocirii mele, sim"eam un fel de neplcere cu fiecare treapt a scrii pe care o urcam, totul prea s-mi spun( ;nde te duci, nefericito, ndeprteaz-te de

aceste locuri prime#dioase&&& 0#unserm totui, intrarm ntr-o destul de frumoas camer de ateptare n care nu se afla nimeni i din aceasta ntr-un salon a crui u se nchise ndat dup noi, ca i cum s-ar fi gsit cineva ascuns ndrtul ei&&& Mi se fcu fric, acest salon era at!t de ntunecat nc!t a ia puteai s vezi unde calci& 'u fcurm nici trei pai c!nd fusei nfcat de dou femei, n acea clip ua unui ca inet se deschise i vzui nuntru un r at de vreo cincizeci de ani i alte dou femei care strigar celor care m t!rau dup ele( dez rca"i-o, dez rca"i-o, aduce"i-o aici goal-golu"+ )evenindu-mi n fire din tul urarea n care m gseam c!nd aceste femei au pus m!na pe mine i d!ndu-mi seama c scparea mea at!rna mai mult de "ipete dec!t de spaime, ncepui s dau drumul unor strigte nspim!nttoare& -umtra 6erceil fcu tot ce-i sta n puteri ca s m liniteasc& . E o trea care "ine doar un minut, domnioar, mi spunea ea, ai pu"in unvoin", te rog mult, c!tig cu tine cincizeci de livre& . Scorpie nemernic, strigai eu, s nu "i nchipui c astfel o s po"i trage foloase de pe urma onoarei mele, o s m arunc pe fereastr dac nu plecm imediat de aici& . 'u vei a#unge dec!t tot n curtea noastr, unde vei fi prins din nou numaidec!t, drgu"o, mi zise una din ticloasele acestea, smulg!ndu-mi hainele, cel mai ine pentru tine este s te lai&&& Oh, domnule, cru"a"i-m de a v spune mai mult despre aceste ngrozitoare amnunte& 3usei ndat dez rcat, strigtele mele fur oprite prin mi#loace ar are i apoi ele m t!r!r spre acel nemernic de r at care, glumind pe seama lacrimilor mele i t!ndu-i #oc de mpotrivirile mele, nu avea alt gri# dec!t s ia n stp!nire nefericita victim creia i sf!ia inima& $ou femei m "ineau tot timpul, ls!ndu-m prad acestui monstru care i fcu astfel toate poftele cu mine& El i potoli focurile pornirii lui desfr!nate prin atingeri i srutri murdare, care m lsar n nesim"ire&&& 0m fost a#utat s m m rac n gra i dat din nou pe m!inile cumetrei 6erceil& Eram sf!rit, rvit, prad unei dureri posomor!te i amare, care mi ndreptase lacrimile spre strfundul inimii& 0runcai priviri m!nioase spre aceast femeie&&& . $omnioar, mi spuse ea groaznic de nelinitit chiar n camera de ateptare a acestei lestemate locuin"e, mi dau seama de toat grozvia pe care am putut s "i-o fac i te rog mult s m ier"i&&& i s te g!ndeti ine nainte dac ai de g!nd s dai pe fa" ce "i s-a nt!mplat& $ac o s-i povesteti p"ania domnului de &&& va fi zadarnic s-i spui c ai fost ademenit, ai face o greeal pe care el nu "i-ar ierta-o niciodat i te vei strica pe toat via"a chiar cu r atul pe care ar tre ui s faci orice ca s-l cru"i, fiindc nu mai ai nici un mi#loc de a ndrepta onoarea pe care ai pierdut-o dec!t dac i-ai cere s te ia de so"ie& Or, fii convins c nu va face niciodat acest lucru dac i-ai povesti ce "i s-a nt!mplat& . 'enorocito, de ce m-ai aruncat n aceast prpastie, de ce m-ai adus n situa"ia n care tre uie fie s-mi nel iu itul, fie s pierd i onoarea mea i pe a lui1 . *otolete-te, domnioar, s nu mai vor im despre ceea ce s-a fcut& 5re uie s ne gr im, s ne g!ndim acum la ce ar tre ui s facem& $ac povesteti, eti pierdut, dac-"i "ii gura, casa mea v va rm!ne pe mai departe deschis, nimeni nu v va da de gol niciodat i tu "i vei pstra iu itul& ,ncearc s vezi dac mica mul"umire a unei rz unri, de care nu-mi pas dac e s m g!ndesc ine cci, av!ndu-v la m!n cu ceea ce tiu despre voi, l voi mpiedica pe domnul de &&& ori de c!te ori ar vrea s-mi fac vreun ru& ,ncearc s vezi, "i spun, dac mica plcere a unei rz unri te va despgu i de necazurile pe care le aduce cu sine&&& $!ndu-mi ine seama cu ce ticloas de femeie aveam de-a face m lsai nduplecat i convins c felul ei de a g!ndi nu m mai lsa s aleg, chiar dac era de o grozvie fr seamn( . S mergem, doamn, s mergem, i zisei, s ieim c!t mai repede de aici, nu o s spun nimnui ce mi s-a nt!mplat, face"i acelai lucru i dumneavoastr& M voi folosi de dumneavoastr, cci nu v-a putea lsa n plata $omnului fr s scot la iveal nite nemernicii, pe care pentru mine e mai ine s le trec su tcere& /oi avea cel pu"in mul"umirea de a v ur din tot sufletul i de a v dispre"ui at!t c!t merita"i s fi"i& 'e-am rentors apoi la locuin"a acestei modiste&&& $umnezeule, c!t de tare ncepu s-

mi at inima i aici c!nd mi se spuse c domnul de &&& venise, c i se spusese c doamna ieise av!nd de fcut tre uri gra nice i c domnioara nu apruse nc, iar dup toate acestea una din fiicele stp!nei mi aduse i un ilet pe care el l scrisese n gra pentru mine& 0cest ilet cuprindea urmtoarele cuvinte( H'u te-am gsit, mi nchipui c nu ai putut a#unge la timp, nu pot s te mai vd n seara aceasta, mi-este cu neputin" s te mai atept, ne vom vedea negreit poim!ineH& 0cest ilet nu fu n msur s m liniteasc, felul nepstor n care era scris mi prea c nu anun" lucruri une&&& nu a putut s m atepte, dac ar fi avut pu"in r dare&&& toate acestea m neliniteau ntr-un chip pe care nu a putea s vi-l art& 'u cumva i-a dat i el seama de ceea ce eu i cu doamna am avut de g!nd, nu cumva ne-a urmrit, i, dac a fcut-o, nu a fi fost eu o fat pierdut1 -umtra 6erceil, la fel de nelinitit ca i mine, punea ntre ri struitoare tuturor celor din cas& 4 se spuse c domnul de &&& venise de ndat ce noi ieiserm, c prea s fie destul de nelinitit, c plecase numaidec!t, ca s se ntoarc apoi dup o #umtate de or c!nd i scrisese acel ilet& 5oate acestea mi sporir i mai mult nelinitea, aa c nu mi mai rmase dec!t s trimit dup o trsur &&& dar nu o s v vin s crede"i, domnule, c!t de neruinat putea s fie aceast netre nic de femeie i c!t de departe o ducea pornirea ei spre ru& . $omnioar, mi zise ea vz!ndu-m c plec, "i mai spun nc o dat s nu povesteti nimnui ceea ce "i s-a nt!mplat, dar oric!t de nefericit ai fi dac o vei rupe cu domnul de &&&, te sftuiesc s tragi folos din li ertatea pe care o s o ai i petrece-"i timpul cu al"ii, este mult mai ine dec!t cu un iu it& 9tiu c eti o domnioar cinstit, dar eti t!nr& Mai mult ca sigur c nu ai prea mul"i ani& 0a drgu" cum eti a putea s te fac s c!tigi c!t vei vrea&&& Haide, nu cltina din cap, cci nu ai fi singura care face astfel de lucruri& 9tiu at!tea i mai ogate dec!t tine i care au ca r a"i, cum vei avea i tu ntr-o zi, con"i i marchizi, i care, fie din pornirea lor, fie c au fost a#utate de guvernantele lor, au a#uns s ne treac prin m!ini ca i tine& 'oi avem r a"i anume pentru ppuici de felul tu, ai vzut i tu unul& Ei se poart cu astfel de fete ca i cu trandafirii, se m at de mireasma lor fr s le ofileasc& )m!i cu ine, frumoasa mea, orice s-ar nt!mpla noi s nu ne certm, cci eu pot s-"i mai fiu de folos& 0runcai o privire plin de ur asupra acestei creaturi i plecai n gra fr a-i rspunde& O luai pe 4ulia de la mtua-mi i m ntorsei acas& 'u aveam nici un mi#loc de a-l ntiin"a pe domnul de&&&, cum noi ne vedeam de trei ori pe sptm!n nu o inuiam s ne scriem& Eram nevoit, deci, s atept ziua c!nd urma s ne vedem&&& Oare el ce o s-mi spun1 &&& ce-a putea s-i rspund eu1 dac nu-i voi spune nimic despre ce s-a petrecut, nu m-a gsi oare n cea mai mare prime#die1 $ac ntr-o zi el ar afla, nu ar fi oare mai cuminte ca s dau eu totul pe fa"1 5oate aceste felurite socoteli m "ineau ntr-o stare de nelinite de nedescris& ,n cele din urm luai hotr!rea de a m "ine de sfatul cumetrei 6erceil i, fiind ncredin"at cu totul c aceast femeie era cea care dorea cel mai mult s nu se afle nimic, m g!ndii s fac i eu acelai lucru i s nu suflu nimnui vreo vor & Ei, $umnezeule, la ce-mi slu#eau toate aceste socoteli, at!ta timp c!t mi va fi dat s nu-mi mai vd iu itul cci trsnetul, care m va lovi n plin nu peste mult vreme, mprtia de pe-acum sc!ntei asupra-mi din toate pr"ile& 3ratele meu mai mare m ntre a doua zi dup cele petrecute despre li ertatea pe care mi-o luam de a pleca singur de-acas de mai multe ori pe sptm!n i cam la aceleai ore& . 4es ca s-mi petrec serile la mtua-mi, i-am rspuns& . 'u-i adevrat, Emilia, n-ai mai pus piciorul pe la ea de vreo lun& . Ei ine, fr"ioare drag, i rspunsei cu tremur n glas, m faci s dau la iveal totul( una din prietenele mele, pe care o cunoti ine, i anume doamna de Saint--lair, este at!t de un cu mine c m ia de trei ori pe sptm!n n lo#a ei la teatru& Mi-a fost team s v spun despre aceasta cci m g!ndeam c tata n-o s consimt, dar mtua-mi m-a n"eles de minune& . Mergi la spectacole, mi zise acest frate, ai fi putut s-mi spui i mie cci am fi

mers mpreun, aa c struin"a ta pe l!ng tata ar fi fost mai uoar&&& dar s mergi singur cu o femeie care nu "i-e apropiat i care e tot at!t de t!nr ca i tine&&& . Haide, haide, prietene, zise i cellalt frate care tocmai venea spre noi c!nd discutam, domnioara are plcerile ei, nu tre uie s i le tul urm&&& ea i caut un r at& $esigur, va gsi mul"ime purt!ndu-se astfel&&& 9i am!ndoi mi ntoarser spatele cu asprime& 0ceast discu"ie m nspim!nt, totui fratele meu mai mare prea destul de convins de povestea cu lo#a& -redeam c-am iz utit s-l nel i c el se va mul"umi cu at!t& $ealtfel, chiar s-mi fi spus mult mai multe, afar numai dac m-ar fi nchis, nimic pe lumea asta n-ar fi fost destul de puternic ca s m mpiedice s m duc la nt!lnirea care urma& 'evoia neaprat, pe care o aveam, de a m lmuri asupra iu itului, a#unsese astfel c nimeni i nimic n-ar fi putut s m opreasc s m duc la nt!lnirea cu el& -!t despre tatl meu, el se purta ca ntotdeauna cu mine( iu indu-m cu nfocare, nu putea s nuiasc c a putea s-i fac vreun ru i nu m st!n#enea cu nimic& -!t de cumplit este s vrei s neli astfel de prin"i i c!te preri de ru se nasc din aceasta ca s-i semene spinii pe plcerile la care a#ungi pe socoteala unor neltorii de asemenea spe"+ $ureroas pild, cumplit dragoste vie, pute"i voi s le pune"i la adpost de greelile mele pe acele fete care se vor afla n aceeai situa"ie cu a mea i ar putea oare pedepsele cu care am pltit ucigtoarele mele plceri s le opreasc, chiar dac ele s-ar afla pe marginea prpastiei1 0r putea oare vrednica mea de pl!ns povestire, dac va fi aflat de ele, s fac toate acestea1 Sosete n cele din urm i ziua aductoare de nenorocire& O iau pe 4ulia, o tergem ca de o icei, o las pe ea la mtua-mi i m ndrept n gra cu trsura-mi spre casa cumetrei 6erceil& M dau #os din trsur&&& tcerea, ntunericul n care era cufundat casa, m ngri#oreaz ca niciodat chiar de la intrare&&& nici un chip cunoscut nu mi iese nainte-mi& 'u apare dec!t o femeie tr!n, pe care n-o mai vzusem niciodat i pe care urma s o vd prea mult odat cu nenorocirea-mi& Ea mi spune s rm!n n ncperea n care m aflu cci va veni numaidec!t i domnul de &&&, i spune pe nume& 3iori reci ca de moarte mi cuprind sim"urile i cad ntr-un fotoliu ca istovit, fr s scot vreun cuv!nt& 'u apuc s stau ine c i apar n fa"-mi cei doi fra"i ai mei cu pistoalele n m!ini& . 'enorocito, url cel mai mare, iat, deci n ce fel ai vrut s ne amgeti& $ac te mpotriveti c!tui de pu"in, dac ncerci s strigi, moartea e a ta& Mergi cu noi ca s nve"i cum "i po"i nela n acelai timp i familia pe care ai necinstit-o i pe iu itul cruia i te-ai druit& =a auzul acestor din urm cuvinte, mi pierdui sim"irea cu totul i nu mi venii n fire dec!t c!nd m vzui n fundul unei trsuri care mi se prea c gonete ne unete& M aflam ntre cei doi fra"i ai mei i tr!na de care am pomenit mai sus, aveam picioarele legate i m!inile str!nse ntr-o atist& =acrimile, stp!nite p!n atunci de durerea-mi mult prea mare, "!nir din elug i m aflai vreme de o or ntr-o stare care, oric!t de vinovat a fi fost, ar fi nduioat pe oricare altcineva, nu ns i pe cei doi cli ai, mei, la cheremul crora m gseam& Ei nu mi vor ir pe timpul drumului& 0celai lucru l fcui i eu i m ad!ncii tcut n durerea-mi& ,n cele din urm a#unserm a doua zi pe la orele unsprezece ale dimine"ii la un castel aflat ntre -oucA i 'oAon n ad!ncul unei pduri, castel pe care-l stp!nea fratele meu mai mare& 5rsura intr n curte& Mi se porunci s stau locului p!n ce caii i slugile fur ndeprta"i& 0tunci fratele mai mare veni s m ia& H;rmeaz-mH, mi spuse cu asprime dup ce m desleg&&& i-l ascultai tremur!nd toat&&& $umnezeule, ce groaz m apuc zrind nspim!nttorul loc n care urma s fiu adpostit+ era o ncpere #oas, ntunecat, umed i posac, nchis cu vergele din toate pr"ile i care nu lsa s vin dec!t o p!lp!ire de lumin pe una din ferestrele care da ntr-o groap larg plin cu ap& . 4at locuin"a ta, mi spuser fra"ii, o fiic care i necinstete familia nu poate s se simt ine dec!t aici&&& Hrana ta va fi pe msura celorlalte ngri#iri& 4at ce "i se va da, urmar ei art!ndu-mi o ucat de p!ine asemntoare celei care se d animalelor, i cum noi nu vrem s fii prea mult vreme suferind, dar nici s-"i lsm vreun mi#loc ca s scapi

de aici, aceste dou femei, ziser ei art!ndu-mi tr!na i pe o alta la fel, pe care le-am gsit la castel, aceste dou femei au sarcina de a-"i lua s!nge din ra"ele am!ndou de at!tea ori pe sptm!n de c!te ori tu te nt!lneai cu domnul de&&& la cumtra 6erceil, sperm astfel c acest fel de via" te va duce pe nesim"ite n morm!nt, cci noi nu vom fi liniti"i cu adevrat dec!t atunci c!nd vom afla c familia s-a descotorosit de un monstru ca tine& $up aceste cuvinte, poruncir femeilor s m nface i n fa"a acestora, scelera"ii, ierta"i-m, domnule, de acest cuv!nt, n fa"a acestora&&& nendupleca"ii mi luar s!nge din ra"ele am!ndou n acelai timp i nu se oprir din aceast crud lucrare dec!t atunci c!nd m vzur c mi pierdui sim"irea&&& )evenindu-mi n fire, i gsii fericindu-se unul pe altul pentru sl ticia lor i ca i cum ei ar fi vrut ca loviturile lor s m ating pe de-a-ntregul, ca i cum mul"umirea lor ar fi fost deplin numai dac odat cu s!ngele pe care mi-l vrsau, ei mi-ar fi sf!iat i inima, fratele mai mare scoase o scrisoare din uzunar i mi-o ntinse( . -itete, domnioar, citete, mi zise, ca s-l cunoti pe cel de la care "i se trag toate nenorocirile&&& O deschisei tremur!nd, ochii-mi a ia putur s recunoasc acel scris aductor de nenorocire& O, $umnezeule, era al iu itului meu, chiar el era cel : care m trdase& 4at ce cuprindea aceast cumplit scrisoare, ale crei cuvinte cu litere ns!ngerate sunt i acum ntiprite n sufletul meu& H0m avut ne unia de a m ndrgosti de surioara ta, domnule, i am avut nes uin"a de a o necinsti& 0 fi vrut s ndrept totul, sf!iat de remucri, a fi vrut s cad la picioarele tatlui tu, s-mi art vinov"ia i s-i cer fata& Eram convins c i tatl meu va ncuviin"a i c prin natere puteam s-mi ngdui s intru n familia voastr& -hiar n clipa c!nd aveam de g!nd s fac toate acestea, ochilor mei, chiar ochilor mei le fu dat s vad c nu aveam de-a face dec!t cu o t!rf care, n um ra nt!lnirilor la care o aducea un sim"m!nt cinstit i curat, ndrznea s se duc s-i potoleasc neruinatele ei dorin"e cu cel mai desfr!nat dintre r a"i& 'u atepta"i, deci, de la mine nici o fapt prin care s ndrept #ignirea pe care v-am adus-o nu m simt dator la aceasta& 'u mai am dec!t nepsare fa" de dumneavoastr i ura cea mai de nenlturat i dispre"ul cel mai de neters fa" de ea& 0ltur i adresa casei n care surioara dumneavoastr se duce s se n#oseasc, domnule, ca s v convinge"i dac spun lucruri adevrate& 0 ia citii aceste ucigtoare cuvinte c i czui din nou prad unor g!nduri nfricotoare&&& 'u, mi spuneam smulg!ndu-mi prul, nu, fiin" crud, tu nu m-ai iu it niciodat& $ac numai o sc!nteie de dragoste pentru mine s-ar fi aprins n inima ta, m-ai fi pedepsit tu, oare, fr s mai atep"i s ne lmurim1 M-ai fi putut crede tu, oare, vinovat de o asemenea crim, c!nd doar pe tine eu te iu esc cu nfocare&&& 5rdtorule, de la tine pornesc toate i m!na ta este cea care m-a aruncat n ra"ele clilor care m omoar zi de zi, pictur cu pictur&&& dar s mor fr s m dezvinov"esc fa" de tine&&& s mor dispre"uit de cel pe care eu l iu esc cel mai mult, c!nd nici o greeal n-am fcut-o ntradins, c!nd ntotdeauna n-am fost dec!t o femeie nelat i victim, oh, nu, nu, aceast situa"ie este prea cumplit, mi este cu neputin" s o mai pot ndura+ 9i m aruncai n lacrimi la picioarele fra"ilor mei, i rugai fie s m asculte, fie s nceteze de a-mi lua s!ngele pictur cu pictur i s m fac s mor numaidec!t& Ei consim"ir s m asculte, le povestii toate cele nt!mplate, dar ei doreau s m piard& 'u m crezur i se purtar cu mine i mai ru& $up ce m copleir cu vor e de ocar, dup ce le nsrcinar pe cele dou femei s ndeplineasc cu de-amnuntul poruncile lor su pedeaps demoarte, ei m prsir ncredin"!ndu-m cunepsare c sper s nu m mai vad niciodat& $e ndat ce ei plecaser, cele dou pzitoare ale mele mi lsar p!ine, ap i m nchiser& $ar acum eram cel pu"in sigur c puteam s m las prad disperrii mele cov!ritoare, aa c m sim"ii mai pu"in nefericit& -ea dint!i pornire nscut din disperare fu aceea de a-mi scoate legturile de la ra"e i s m dau mor"ii pierz!ndu-mi tot s!ngele& $ar g!ndul cumplit c moartea m-ar mpiedica s m apr n fa"a iu itului meu m chinuia at!t de ngrozitor c nu puteam cu nici un chip s m hotrsc s o fac& *u"in calm aduse cu

sine speran"a&&& speran"a, acest sim"m!nt m!ng!ietor care se nate totdeauna n mi#locul suferin"elor, dar ceresc pe care ni-l face natura ca s le cumpneasc sau s le aline&&& 'u, mi spusei, nu voi muri nainte de a-l vedea, tre uie s fac orice pentru aceasta, nu tre uie s am alt gri#& $ac el va strui n a m crede vinovat, voi avea timp ca s mi sf!resc zilele atunci,i o voi face fr s-mi par ru, cci mi este cu neputin" s-mi nchipui c via"a ar putea s ai vreun farmec pentru mine c!nd eu a fi lipsit de dragostea lui& 0cestea fiind hotr!te, nu m mai g!ndeam dec!t la a gsi orice mi#loc care ar putea s m scoat din acest dezgusttor loca& $up patru zile, n care m m!ng!iasem cu astfel de g!nduri, cele dou temnicere aprur din nou ca s-mi aduc p!ine i ap i s m fac n acelai timp s-mi mai pierd din puterile pe care le mai aveam& Ele mi luar s!nge din am!ndou ra"ele i m lsar n pat ntr-o stare de nesim"ire& Ele venir din nou n cea de-a opta zi i cum eu le czui la picioare rug!ndu-le s m ierte, nu-mi luar s!nge dec!t de la un ra"& ,n acest fel s-au scurs dou luni, n timpul crora mi s-a luat nencetat s!nge c!nd de la un ra", c!nd de la altul, din patru n patru zile& 5ria firii mele mi fu de a#utor& /!rsta, dorin"a nemsurat pe care o aveam de a scpa din aceast ngrozitoare situa"ie, faptul c m!ncam mult p!ine pentru a m ntrema, toate acestea mi iz utir i la nceputul celei dea treia luni am avut fericirea de a putea face o deschiztur ntr-un zid i prin aceast gaur am ptruns ntr-o ncpere apropiat care nu era nchis i astfel am scpat din castel& ,ncercai s o iau pe #os aa cum puteam pe drumul spre *aris, dar puterile m prsir cu totul n locul unde m-a"i gsit, domnule, de aici m-am ucurat de a#utorul dumneavoastr de nepre"uit i recunotin"a mea sincer este rsplata pe care o am acum la ndem!n& ,ndrznesc s v rog s m a#uta"i pe mai departe ca s m rentorc acas, ncredin"!ndu-m tatlui meu care a fost cu siguran" nelat i care nu va fi niciodat at!t de sl atic ca s m os!ndeasc, fr a-mi ngdui s-mi dovedesc nevinov"ia& ,l voi convinge c am fost o fiin" sla , dar i va da seama c nu am fost at!t de vinovat pe c!t anumite lucruri las s se n"eleag& $atorit dumneavoastr, domnule, nu numai c a fost adus din nou la via" o nefericit creatur care nu va conteni s v mul"umeasc, dar a"i adus i onoarea unei familii, de care aceasta s-a crezut lipsit pe nedrept& . $omnioar, spuse contele de =u@euil, dup ce ascultase cu cea mai mare aten"ie cu putin" povestirea Emiliei, mi vine greu s te vd i s te aud vor ind, fr s mi trezeti cea mai puternic curiozitate& 3r ndoial c nu eti at!t de vinovat cum ai dat prile#ul s se cread, dar gsesc n felul tu de-a te purta o oarecare nesocotin", pe care cu anevoie ai putea s o ascunzi& . Oh, domnule+ . 0scult-m, domnioar, te rog mult, ascult-l pe omul care i- ar dori s te a#ute c!t poate mai mult& 4u itul tu s-a purtat groaznic fa" de tine& 'u numai c el a fost nedrept, cci ar fi tre uit s se lmureasc mai ine i s vin s te-nt!lneasc, dar el s-a purtat chiar cu cruzime& -hiar dac el a fost ntiin"at dinainte n aa fel ca s nu mai vrea s ai de-a face cu o femeie, ar fi fost nimerit ca el doar s o prseasc, nu s o p!rasc familiei acesteia, nu s o fac de ruine, nu s o dea ca un nevrednic pe m!na celor care voiau s o piard, nu s i ntr!te pe acetia s se rz une&&& -ondamn, deci, rspicat felul de a se purta al celui pe care-l ndrgeti&&& dar cel al fra"ilor ti este i mai de condamnat, purtarea lor este de-a dreptul fioroas& 'umai nite cli ar fi putut s fac aa ceva& 8igniri de aceast spe" nu aduc dup ele niciodat asemenea pedepse& $e c!nd e lumea asta lan"urile nu slu#esc la nimic, asemenea situa"ii sunt trecute su tcere, dar s a#ungi s iei s!ngele i li ertatea vinova"ilor&&& aceste dezgusttoare mi#loace i fac de ocar i pe cei care le folosesc i pe cei care sunt victimele lor, ei sunt vrednici de ur& *rin aceasta ei nu au fcut dec!t v!lv, dar n-au schim at rul n ine& Oric!t de nepre"uit ar fi pentru noi cinstea unei surioare, via"a ei tre uie s fie mult mai de nepre"uit pentru noi, onoarea se mai poate reface, nu ns i s!ngele vrsat& 3elul cum s-au purtat fra"ii ti cu tine este at!t de ngrozitor nc!t ei i-ar primi cu siguran" pedeapsa dac am face o pl!ngere la stp!nire, dar aceste mi#loace nu ar face dec!t s le urmeze pe cele ale celor care te-au oropsit, nu ar face dec!t s duc vestea despre un lucru pe care ar fi ine s-l trecem su tcere, aa c ar fi ine s-i

lsm pe fra"ii ti n plata $omnului& *rin cu totul altfel de mi#loace a vrea s te a#ut, domnioar, dar a vrea s te previn c nu a putea face acest lucru dec!t dac mi-ai mplini dou condi"ii( prima ar sta n aceea ca s-mi dai n scris ntocmai adresele tatlui tu, mtuii tale, cumetrei 6erceil i r atului la care te-a dus cumtra 6erceil, iar cea de-a doua condi"ie, domnioar, ar sta n a-mi spune numele iu itului tu& 0m neaprat nevoie s aflu toate acestea, altfel, nu m feresc s-"i ascund, mi-ar fi cu neputin" s te a#ut c!tui de pu"in dac vei strui n a-mi ascunde numele pe care "i-l cer& Emilia, ncurcat, ncepu prin a ndeplini ntocmai cea dint!i condi"ie i i nm!n aceste adrese contelui( . ,mi cere"i, deci, domnule, spuse ea m u#or!ndu-se, ca s-l numesc pe cel care m-a amgit& . ,ntocmai, domnioar, n-a putea face nimic fr s tiu cine este& . Ei ine, domnule, este marchizul de =u@euil&&& . Marchizul de =u@euil, iz ucni contele, neput!nd s-i ascund tul urarea n care l aruncase numele fiului lui&&& a fost n stare de aceast isprav, el&&& 0poi i reveni n fire( El o va ndrepta, domnioar&&& el o va ndrepta i vei fi rz unat&&& ai cuv!ntul meu, aa c pe cur!nd& 'elinitea uimitoare n care l aruncase pe contele de =u@euil ultima dezvluire a Emiliei, o aduse pe aceast nefericit la o asemenea uimire nc!t se temu s nu fi fcut vreo nesocotin"& -u toate acestea, cuvintele rostite de conte atunci c!nd ieise o mai linitir i, fr s n"eleag nimic din felul cum se legau lucrurile pe care ei i era cu neputin" s le deslueasc, netiind chiar nici unde se gsea, ea i puse n g!nd s atepte r dtoare urmarea a#utorului promis de inefctorul ei, iar gri#a pe care acesta nu nceta s o ai fa" de ea i dup aceea o fcu s se liniteasc i s fie ncredin"at de g!ndurile une pe care le avea contele& Ea putu s se conving ntru totul c lucrurile stteau aa n cea de a patra zi de la lmuririle avute, cci se pomeni cu contele intr!nd n camera ei i "in!ndu-l de m!n pe marchizul de =u@euil& . $omnioar, i spuse contele, "i-l aduc at!t pe cel de la care "i se trage nefericirea c!t i pe cel care vine s-i rscumpere greeala i te roag ngenunchiat s primeti m!na pe care "i-o ntinde& =a aceste cuvinte marchizul se arunc la picioarele celei pe care o iu ea nfocat, ns uluirea Emiliei fu at!t de puternic c puterile o prsir i lein n ra"ele femeii care o ngri#ea& $up multe, ngri#iri ea i veni n fire ca s se gseasc din nou n ra"ele iu itului ei( . 3iin" nemiloas, i spuse ea ntr-un potop de lacrimi, c!t de mult ai putut s o faci s sufere pe cea care te iu ea+ cum ai putut s m crezi n stare de o ticloie ca i cea de care ai ndrznit s m nuieti1 Emilia care te iu ete putea s fie victima sl iciunii ei i a pungiei celorlal"i, dar ea nu putea s fie necinstit cu tine& . O, tu, cea pe care o iu esc cel mai mult, iart-mi pornirea de gelozie cumplit ntemeiat pe semne neltoare& 0cum tim cum stau lucrurile dar spune-mi dac nu cumva aceste nenorocite de lucruri care preau s se lege nu "i-au fost potrivnice1 . $ac m-ai fi pre"uit nu ai fi putut crede c um lu s te nel, ar fi tre uit s urmezi ceea ce m nc!nta s cred c te-am fcut s sim"i pentru mine i s nu ascul"i de disperarea ta& -um arat nc o dat aceast nt!mplare c noi femeile suferim aproape ntotdeauna din prea mult dragoste+&&& aproape ntotdeauna c!nd ne lsm stp!nite prea repede pierdem ncrederea iu i"ilor notri&&& O, =u@euil, m-ai fi iu it mai mult dac nu m-ai fi avut at!t de devreme, sl iciunea mea a fcut ca tu s m pedepseti i ceea ce tre uie s-"i fac dragostea mai puternic este faptul c ai pus-o la ndoial pe a mea& . 'u v mai g!ndi"i la ceea ce s-a nt!mplat, i opri contele2 fiul meu, felul tu de a te purta este de condamnat i dac nu te-ai fi artat gata s-l ndrep"i numaidec!t, dac nu ai fi vrut s faci aceasta din tot sufletul, te-a fi alungat din fa"a ochilor mei& -!nd iu eti cu

adevrat, spuneau tru adurii notri de demult, fie c ai auzit, fie c ai vzut vreun lucru neplcut la iu ita ta, nu tre uie s-"i crezi ochilor i urechilor, tre uie s nu-"i ascul"i dec!t inima+ $omnioar, atept cu ner dare s te nsntoeti, urm contele adres!ndu-se Emiliei, nu o s te duc acas dec!t ca i so"ie a fiului meu i m-a sim"i nc!ntat dac familiile noastre se vor uni ca s-"i rscumperi nenorocirile& $ac ai ti nu vor vrea, te opresc n casa mea, domnioar, vom face nunta aici i c!t o s triesc nu voi nceta s vd n tine o nor scump de care voi fi m!ndru ntotdeauna, chiar dac lumea va ncuviin"a sau nu aceast cstorie& =u@euil i m r"i tatl, domnioara de 5ourville iz ucni n lacrimi i "inea str!nse m!inile inefctorului ei& Ea fu lsat s-i vin n fire dup o scen care, dac ar fi "inut mai mult, i-ar fi fcut ru acum c!nd nsntoirea ei era dorit de to"i at!t de mult& ,n cea de a cincisprezecea zi de la ntoarcerea ei la *aris, domnioara de 5ourville se sim"i n stare s um le i s se urce n trsur iar contele o m rc ntr-o rochie al care amintea de nevinov"ia din inima ei i se fcu tot ce era cu putin" pentru a da la iveal strlucirea farmecelor ei, pe care o urm de paloare i de sl iciune le fcea i mai neo inuite& -ontele, mpreun cu ea i cu fiul lui plecar la preedintele de 5ourville pe care nu-l anun"aser i a crui uluire, vz!ndu-i fata, fu din cale afar& El se gsea mpreun cu cei doi fii ai si pe ale cror fe"e se putea citi furia i tur area la aceast vedere neateptat& Ei tiau c sora lor iz utise s fug, dar o credeau moart prin vreun col" de pdure astfel c, dup cum se vede, i uurau c!t mai mult cu putin" m!hnirea acestei pierderi& . $omnule, spuse contele, nf"i!nd-o pe Emilia tatlui ei, iat, v-am adus nevinov"ia n carne i oase ca s v cad la picioare, i Emilia se i gr i s o fac&&& / rog cu struin" s o ierta"i, domnule, i nu v-a cere acest lucru dac n-a fi ncredin"at c ea este vrednic de iertare& $ealtfel, domnule, mai urm el cu iu"eal, cea mai un dovad pe care a putea s v-o dau despre considera"ia deplin pe care o am pentru fiica dumneavoastr este aceea c i cer m!na pentru fiul meu& )angurile noastre sunt fcute s se uneasc, domnule, i chiar dac este o oarecare nepotrivire ntre averile noastre, sunt n stare s v!nd tot ce am pentru a-i face fiului meu o situa"ie vrednic de a fiicei dumneavoastr& Hotr!"i, domnule, i ngdui"i-mi s nu plec nainte de a v auzi cuv!ntul& 6tr!nul preedinte de 5ourville, care o ndrgise dintotdeauna pe scumpa lui Emilia i care era, dac e s ne g!ndim ine, de o untate fr seamn, cci numai firea lui omenoas l fcuse s se lase de mai ine de douzeci de ani de slu# a lui, tr!nul preedinte, deci, scld!ndu-i n lacrimi fiica iu it, i rspunse contelui c el este ntru totul fericit la o asemenea alegere, c tot ceea ce-l ntristeaz este g!ndul c poate scumpa lui Emilia nu este vrednic de aceasta& atunci marchizul de =u@euil se arunc la r!ndul lui la picioarele preedintelui, rug!ndu-l s i ierte amrciunea pe care i-o pricinuise i s-i dea voie s se rscumpere& 5o"i se ndatoreaz, to"i se nvoiesc, to"i se linitesc, i de o parte i de alta, numai fra"ii eroinei noastre mai pu"in o inuit nu vor s mprteasc ucuria tuturor i i alung sora c!nd aceasta se ndreapt spre ei ca s-i m r"ieze& -ontele nfuriat pe o asemenea purtare vru s-l opreasc pe unul din ei care voia s prseasc ncperea& $omnul de 5ourville l strig ns pe conte( . =as-i, domnule, las-i, cci ei m-au nelat ntr-un chip groaznic& $ac acest scump copil ar fi fost at!t de vinovat, precum mi spuneau ei, a"i fi fost n stare s-i da"i de so" pe fiul dumneavoastr1 Ei mi-au ntunecat ucuria vie"ii, lipsindu- m de Emilia mea&&& las-i&&& 9i aceti nenoroci"i ieir tun!nd i fulger!nd& 0tunci contele de =u@euil i povesti domnului de 5ourville despre grozviile fiilor lui i despre adevratele greeli ale fiicei& *reedintele, d!ndu-i seama c!t nepotrivire era ntre greeli i ticloia pedepsei, i #ur s nu-i mai vad n fa"a ochilor pe fiii lui& -ontele l liniti i i smulse fgduin"a c nu va face niciodat acest lucru& $up opt zile avu loc nunta, la care fra"ii Emiliei nu vrur s ia parte, dar se trecu peste asta, nimeni nu "inu seam de ei& $omnul de 5ourville se mul"umi

s-i sftuiasc s-i "in gura, altfel vor fi pedepsi"i chiar ei pentru ce-au fcut& Ei i ascultar sfatul, dar nu at!t de mult nc!t s nu se m!ndreasc cu fapta lor i s nu condamne uurin"a cu care tatl lor iart greelile, iar cei care aflar de aceast nefericit nt!mplare ncepur s strige, nspim!nta"i de groaznicele lucruri petrecute( . O, $umnezeule, iat grozviile pe care i le ngduie pe tcute cei care au n gri#a lor s pedepseasc crimele altora& *e un dreptate se crede c astfel de #osnicii sunt hrzite doar acestor tur a"i i neghio i slu#itori ai oar ei zei"e a drept"ii, cci ei sunt crescu"i ntr-o strnicie t!mp, sunt nv"a"i de copii s fie nesim"itori la strigtele nefericirii, fiind m!n#i"i de s!nge de c!nd se nasc& Ei condamn totul i se dedau la orice, nchipuindu-i c singura cale de a acoperi m!ravele lucruri care le fac pe ascuns i nclcrile ndatoririlor lor st n a se arta n lume cu o asprime de neclintit, care i face s par c ar fi nite g!te c!nd de fapt ei sunt tigri, astfel c prin aceasta ei a#ung s fie pta"i de crime i dac ei sunt cinsti"i de proti, omul n"elept nu poate s-i sufere, at!t pe ei c!t i felul lor de a vedea lumea,- omul n"elept dispre"uiete at!t legile lor cumplite c!t i pe ticloasele fiin"e care le fac& 0$$E'$0 ,'SEM'I)4 0S;*)0 $OM';=;4 $E S0$E de =8&)0MO' Intern la casa din Charenton pe vremea morii marchizului (fragment) 4ntrat n casa regal de la -harenton la DD noiem rie D>DJ, nu am avut nici un fel de legtur, nici o convor ire cu marchizul de Sade, care a murit la K decem rie n acelai an ca urmare a unei oli pe care nu am putut s o studiez dec!t vreme de c!teva ore i care nu mi-a lsat alt impresie dec!t cea a unei pneumonii nso"it poate de o secre"ie seroas n regiunea pieptului, cu respira"ie grea i uiertoare, aa cum se nt!mpl n accesele de astm& 'u l-a fi avut n vedere pe domnul de Sade, dac nu mi s-ar fi atras aten"ia asupra lui& ,l nt!lneam adeseori plim !ndu-se singur cu pas greoi i t!r!it, ntr-o "inut destul de nengri#it, pe coridorul apropiat de camera n care locuia& 'u l-am zrit niciodat st!nd de vor cu cineva& 5rec!nd pe l!ng el, eu l salutam i el rspundea salutului meu cu acea polite"e rece care nltura orice g!nd de a intra n vor cu el& $omnul de Sade nsemna pentru mine unul din acele personagii ciudate din perioada celei de-a doua #umt"i a secolului al optsprezecelea, ciudat prin ceea ce auzisem spun!ndu-se despre el, cci eu nu i citisem nc scrierile, cu toate c le tiam, e adevrat destul de vag, datorit felului cum erau transmise prin viu grai& $ar cu siguran", tre uie s spun, nimic nu m fcea s nuiesc n el pe autorul romanelor H8ustineH i H8ulietteH& El nu mi aprea dec!t ca un tr!n gentilom trufa i morocnos& =a D decem rie D>DJ starea domului de Sade nrut"indu-se el a fost dus ntr-o alt locuin" format din dou camere, unde el a fost ncredin"at n gri#a unei servitoare& $up-amiaz, a venit s-l vad unul dintre fiii lui& Era un r at oarecum n v!rst care slu#ise n timpul emigra"iei n )usia fie n armata de uscat, fie Baa cum mi vine s credC n marin& 0cest domn m-a rugat s-i supraveghez tatl Bceea ce nu intra n nici un caz n nsrcinrile mele de ucenicC& 4-am ndeplinit deci rugmintea la sf!ritul zilei& 0#utorul meu se mrginea la a-l face pe olnav s ia c!teva nghi"ituri de tizan i o po"iune care i fusese prescris& )espira"ia, care i era zgomotoas i greoaie, l st!n#enea din ce n ce mai mult& Spre miezul nop"ii i la pu"in timp dup ce l fcusem pe domnul de Sade s ia doctoria, nemaiauzind nici un zgomot, mirat de acea linite, m-am apropiat de patul lui i mi-am dat seama c el murise& ,nainte de a m duce s-l supraveghez, m nt!lnisem cu a atele <eoffroA, care tocmai ieea de la Sade& 0 atele <eoffroA era preot n casa de la -hrenton, o fa"

isericeasc luminat, el fusese secretarul arhiepiscopului de *aris pe vremea revolu"iei de la DL>M& 0cest om minunat mi pru, dac nu linitit, cel pu"in ns mul"umit de vizita lui i mi spuse c muri undul i dduse nt!lnire pentru a doua zi diminea"a& Se tie c to"i cei care mureau n casa din -harenton erau supui autopsiei i ca ucenic intern am fost nsrcinat cu aceast opera"ie& Mrturisesc c cercetarea craniului i a creierului lui Sade mi s-a prut de mare nsemntate& $ar iat ce se nt!mpl de ast dat( fiul lui Sade, care m rugase s am gri# de tatl lui, vine cu struin" s l roage pe director s fac n cazul acesta o e@cep"ie, adic el vrea ca trupul tatlui su s fie ngropat fr a fi cercetat i fr a i se face disec"ie& -adavrul lui Sade, care a fost poate singurul cruia nu i s-a fcut autopsie dup tiin"a mea de la sf!ritul lui D>DJ p!n la D>DL, a fost nmorm!ntat n cimitirul casei de la -harenton, la e@tremitatea rsritean dreapt, aproape de malul lui Saut-de-=oup care despr"ea cimitirul de pdurea din /incennes& <roapa a fost acoperit de o piatr pe care nu s-a spat nici un nume i ca podoa nu a avut dec!t o simpl cruce& -!"iva ani dup aceea . nu a putea s precizez perioada . a fost nevoie ca n cimitir s se fac anumite schim ri i groapa lui Sade, gsindu-se printre cele care tre uiau e@humate, nu am pierdut prile#ul de a asista la aceast lucrare i astfel am dat de craniul lui Sade, fr s fie cu putin" ca s am vreo ndoial asupra autenticit"ii acestei relicve& Eram, dealtfel, nso"it de persoane care, ca i mine, l cunoscuser la fel de ine pe Sade ca i locul unde fusese nmorm!ntat& M-am artat dispus s m ocup de acest craniu ca, la pu"in timp, s primesc vizita unui prieten, Spurzheim, cele ru frenolog, discipol al lui <ali& 0 tre uit s m supun struin"elor lui i s-l las s ia craniul, pe care el promise c o s mi-l napoieze mpreun cu mai multe e@emplare turnate n tipar, pe care el urma ca s le trag& *rietenul meu, Spurzheim, fcuse cursuri n 0nglia in n <ermania& El a murit la pu"in timp dup aceea, aa c eu nu am mai revzut craniul& -raniul lui Sade s-a aflat astfel n m!inile mele doar pentru c!teva zile i eu l-am cercetat din punctul de vedere al frenologiei, de care eu eram a sor it la vremea aceea tot at!t c!t de magnetism& -e a reieit din aceast cercetare a mea1 O un dezvoltare a pr"ii de deasupra craniului Bteosofie, unvoin"C2 c!mp de ridicturi e@agerate n regiunea t!mplelor Bc!mp de ferocitateC, c!mp de ridicturi e@agerate dedesu tul i deasupra urechilor Bc!mp de com ativitate . organe at!t de dezvoltate la craniul lui <uesclinC2 creierul mic de o mrime o inuit, c!mpul distan"ei e@agerat de la o apofiz mastoid la alta Bc!mp de e@ces n dragostea fizicC& *e scurt, dac nimic nu m fcea s ntrezresc n acel Sade plim !ndu-se cu gravitate i, a zice, aproape patriarhal, pe autorul romanelor H8ustineH i H8ulietteH, cercetarea craniului su m-a fcut s-l gsesc nevinovat de nvinov"irea pentru aceste opere& -raniul su mi s-a prut a fi n ntregime asemntor cu cel al unui printe al isericii& $ecem rie D>NL Epitaful lui $&0&3& de Sade, cel arestat su toate regimurile 5rectorule, ngenuncheaz i roag-te 0proape de cel mai nefericit dintre oameni& El s-a nscut n secolul trecut 9i a murit n secolul acesta& $espotismul cu frunte hidoas -!t a trit s-a rz oit cu el& *e vremea regilor acest monstru odios 4-a luat n stp!nire ntreaga-i via"2 *e vremea 5erorii despotismul a reaprut 9i l-a mpins pe Sade pe marginea prpastiei,

*e vremea -onsulatului despotismul a renscut 9i Sade i este i astzi victim& Bepitaf scris de el nsuiC