ALEXANDRE DUMAS

Cei patruzeci i cinci

LES QUARANTE-CINQ
I
POARTA SAINT-ANTOINE
Etiamsi omnes
{1}
n ziua de 26 octombrie a anului 1585, m-
potriva obiceiului, la orele zece i jumtate di-
mineaa, barierele porii Saint-Antoine erau nc
zvorte.
La orele unsprezece fr un sfert, un detaa-
ment de douzeci de elveieni care, dup uniform,
se vdeau a fi n slujba celor mai buni prieteni ai re-
gelui Henric al III-lea, care domnea pe vremea
aceea, se scurse prin captul strzii Mortellerie,
ndreptndu-se spre poarta Saint-Antoine care se
deschise n momentul cnd ostaii ajunser n drep-
tul ei, pentru a se nchide la loc n urma lor; dup
ce ieir pe poart, grzile se niruir de-a lungul
gardurilor vii ce mprejmuiau ocolurile rspndite
dincolo de barier, de o parte i de alta a drumului,
i numai ct se artar la fa, i fcur s se dea
ndrt o mulime de rani i trgovei ce veniser
de la Montreuil, de la Vincennes i de la Saint-Maur
ca s ptrund n ora nainte de amiaz, lucru pe
care nu apucaser nc s-l nfptuiasc, deoarece,
precum am spus, poarta era zvort.
Dac-i adevrat c gloata atrage dup sine,
aa cum este i firesc, o ntreag harababur, s-ar fi
putut crede c, trimind la faa locului grzile,
domnul prefect al poliiei voise s prentmpine n-
vlmeala ce s-ar fi putut isca la poarta Saint-
Antoine.
ntr-adevr, venise lume dup lume: mai n
fiece clip soseau pe cele trei drumuri ce se nm-
nuncheau n locul acela clugri de la mnstirile
din mprejurimile oraului, femei aezate piezi pe
tarniele din spinarea mgarilor, rani cu cruele
sporind mereu grosul mulimii, i aa destul de nu-
meroase, pe care porile, ca niciodat ferecate la
ceasul acela, o siliser s se opreasc la barier, i
toi laolalt, prin ntrebrile lor mai mult sau mai
puin struitoare, strneau un freamt nedesluit
ce zbovea n aer ca un ison nentrerupt; doar cnd
i cnd, unele glasuri se ridicau cu o octav
deasupra diapazonului general, rbufnind amen-
intoare sau tnguioase.
Afar de gloata noilor sosii care doreau s
intre n ora, se mai puteau observa cteva plcuri
rzlee ce preau s se fi desprins din snul ei.
Acestea, n loc s ncerce a rzbate cu privirea
2/607
printre ostreele barierei n inima oraului, cercetau
cu ochi lacomi zarea rmurit de mnstirea iac-
obinilor, de chinovia din Vincennes i de Croix
Faubin, ca i cnd pe unul din cele trei drumuri
rsfirate n evantai ar fi trebuit s soseasc mai tiu
eu ce Mesia.
Respectivele grupuri semnau destul de bine
cu ostroavele ce se nal linitite n mijlocul Senei
n timp ce n jurul lor apele, nvolburndu-se sau
zburdnd, desprind fie cte o bucat de gazon, fie
cte un trunchi de salcie btrn care, dup ce a
stat un timp n cumpn pe undele nvrtejite, se
las n cele din urm trt de curent.
Aceste grupuri asupra crora insistm cu tot
dinadinsul, pentru motivul c merit toat atenia
noastr, erau alctuite n majoritate din ceteni ai
Parisului bine ncotomnai n hainele lor cu
mneci bufante i ciorapii lungi strni pe picior,
cci, am uitat s spunem, era o vreme friguroas,
sufla un vnt tios i nori groi se rostogoleau
deasupra pmntului, ca i cnd ar fi vrut s
despoaie arborii, smulgnd i ultimele frunze ngl-
benite ce nc se mai legnau jalnic pe crengi.
Trei dintre aceti ceteni stteau la taifas,
sau mai degrab doi dintre ei plvrgeau, iar al
treilea se mulumea s asculte. Pentru a ne tlmci
i mai bine gndul trebuie s spunem c cel de al
treilea nici mcar nu prea s asculte, ntr-att de
struitor privea spre Vincennes.
S ne ocupm mai nti de cel din urm.
3/607
Era probabil nalt de statur dac s-ar fi
ridicat n picioare. Deocamdat ns picioarele-i
lungi, cu care nu tia ce s fac atunci cnd nu le
folosea potrivit cu menirea lor, punndu-le n mi-
care, erau ndoite sub el, n timp ce braele sale, tot
att de lungi n raport cu picioarele, stteau ncru-
ciate la piept. Rezemat cu spatele de un gard viu
ale crui ramuri elastice i ofereau un sprijin destul
de puternic, omul i inea obrazul adpostit dup
palma lui ltrea, cu ndrtnicia unuia care, din
pruden, se ferete s fie recunoscut, lsnd doar
ochiul s scapere cte o privire ptrunztoare
printre degetul mijlociu i inelar, ntredeschise doar
atta ct e nevoie ca s se strecoare raza vizual.
Alturi de acest personaj att de ciudat, un
omule bondoc, cocoat pe un dmb, sttea de vorb
cu un ins mthlos, cruia i scpau mereu pi-
cioarele pe povrniul dmbului i care, ori de cte
ori era gata s cad, se aga de nasturii de la vesta
cu mneci bufante a interlocutorului su.
La aceti doi ceteni, care, mpreun cu cel
aezat pe jos, alctuiau numrul cabalistic trei, ne-
am referit ntr-unul din precedentele paragrafe.
Da, jupne Miton cuvnta bondocul,
adresndu-se mthlosului da, am spus i repet
c vor fi o sut de mii de persoane n jurul eafodu-
lui cnd va muri Salcde, o sut de mii pe puin.
Uite, fr s-i mai punem la socoteal pe cei care se
afl n clipa de fa n Piaa Grve sau care au
pornit-o ntr-acolo din diferite cartiere ale Parisului,
4/607
uite numai ce omenire-i aici i gndete-te c nu-i
vorba dect de o singur poart. i dai seama ce
trebuie s fie, cci, dac ar fi s le numrm pe
toate, am vedea c sunt aisprezece pori n cap.
O sut de mii e mult, cumetre Friand
rspunse mthlosul; o bun parte dintre ei,
ascult ce-i spun, vor face ca mine i nu se vor
duce s vad cum e rupt n buci nenorocitul la
de Salcde, de team s nu ias cine tie ce trboi,
i pe bun dreptate.
Jupne Miton, jupne Miton, ia seama i
rspunse bondocul vorbeti ca un politic
{2}
. N-o s
fie nimic, pun mna-n foc c n-o s fie nimic, dar
nimic. Apoi, vznd c interlocutorul su clatin din
cap nencreztor: Nu-i aa, domnule? continu el,
ntorcndu-se ctre insul cu brae i picioare lungi,
care, de unde pn atunci se uitase struitor spre
Vincennes, i sucise cu o clip nainte, fr a cobor
palma cu care i acoperea faa, i sucise, zic,
obrazul pe sfert, aintindu-i privirea asupra bari-
erei ce prea s fie acum elul ateniei sale.
M rog? rosti omul, ntrebtor, ca i cnd
n-ar fi auzit dect interpelarea ce-i era adresat, i
nicidecum vorbele schimbate cu cel de-al doilea
cetean naintea acestei interpelri.
Ziceam c n-o s fie nimic n Piaa Grve
azi.
Cred c v nelai i c Salcde va fi totui
executat rspunse tacticos cel cu brae lungi.
5/607
Fr doar i poate; dar ziceam c n-o s fie
nici o zarv cu prilejul execuiei.
Ba cum nu, o s se aud plesnele trosnind
cnd au s dea bice cailor.
Nu ne-nelegem de loc. Spunnd zarv, m
gndeam la o rscoal, ori eu tocmai asta ziceam,
c n-o s fie nici o rscoal n Piaa Grve: dac s-ar
fi ateptat s se aprind vreo rscoal, regele n-ar fi
poruncit s se mpodobeasc un balcon la primrie,
ca s poat privi caznele osnditului mpreun cu
cele dou regine i cu o parte din curteni.
Parc regii pot ti dinainte cnd e pe cale
s se aprind vreo rscoal? spuse, ridicnd din
umeri cu o nemrginit mil, omul cu brae de un
stnjen i picioare de o pot.
Oho! se minun jupn Miton, aplecndu-
se la urechea interlocutorului su. Omul sta are
un fel de a vorbi cam ciudat. l cunoti cumva,
cumetre?
Nu rspunse bondocul.
Pi cin' te pune atunci s-i vorbeti?
I-am vorbit i eu aa, ca s nu tac.
Ru faci: vezi bine doar c nu prea e gur-
aliv din fire.
Mi se pare totui rosti cumtrul Friard,
destul de tare ca s poat fi auzit de omul cu brae
lungi c una dintre cele mai mari bucurii ale vieii
este s-i mprteti gndurile.
6/607
Ai dreptate, ns numai cuiva pe care-l
cunoti rspunse jupn Miton, nicidecum unuia
despre care habar n-ai cine e.
Oamenii nu sunt oare cu toii frai ntre ei?
Cum zice popa de la Saint-Leu adug cumtrul
Friard pe un ton convingtor.
Pesemne or fi fost la nceput de tot, dar n
vremea noastr legturile de rudenie s-au destrmat
destul de serios, cumetre Friard. Spune-mi mie ce-
ai de spus, dac ii neaprat s plvrgeti, i las-
l pe veneticul sta cu gndurile lui.
Numai c pe dumneata te cunosc de cnd
lumea, dac-ar fi s-i dau ascultare, i tiu dinainte
ce ai s-mi rspunzi; n timp ce, dimpotriv, necun-
oscutul sta poate c ar avea ceva nou s-mi spun.
Sst! Vezi c trage cu urechea.
Cu att mai bine dac trage cu urechea;
poate c aa o s-mi rspund. Va s zic, domnule
continu cumtrul Friard, ntorcndu-se ctre
necunoscut credei c-o s fie zarv n Piaa Grve?
Eu? Nu in minte s fi spus aa ceva.
Nici eu nu pretind c-ai fi spus-o urm
Friard cu un ton care ar fi vrut s fie insinuant
ziceam doar c-i un lucru pe care-l gndii, atta
tot.
i de unde putei fi att de sigur? Nu
cumva suntei vrjitor, jupne Friard?
Ia te uit: m cunoate! exclam trgov-
eul, peste msur de uimit. Oare de unde m-o fi
cunoscnd?
7/607
Pi nu i-am rostit de vreo dou-trei ori
numele, cumetre? spuse Miton, dnd din umeri ca
unul care s-ar fi ruinat fa de un strin de inteli-
gena mrginit a interlocutorului su.
Aha! Ai dreptate mrturisi Friard,
strduindu-se s se dumereasc i, dumerindu-se,
n sfrit, mulumit acestei strdanii, continu:
Zu dac n-ai dreptate, s mor eu! Pi dac m
cunoate, nseamn c-o s-mi rspund. Cum
ziceam, domnule urm el, adresndu-se necunos-
cutului cred c dumneavoastr credei c-o s fie
zarv n Piaa Grve, cci dac n-ai crede aa ceva,
ai fi acolo de fa, pe cnd, cum vd eu, dum-
neavoastr suntei aici... care va s zic!
Acest care va s zic dovedea c jupn Friard
atinsese n deduciile sale limita cea mai
ndeprtat a puterii lui de judecat i a inteligenei
sale.
Dar dumneavoastr, domnule Friard, de
vreme ce credei cu totul altceva dect credei c eu
cred rspunse necunoscutul, apsnd pe cuvin-
tele rostite cu puin nainte de interlocutorul su i
pe care le folosea la rndul lui cum se face c nu
suntei n clipa de fa n Piaa Grve? Mi se pare
totui c spectacolul este destul de atrgtor pentru
ca prietenii regelui s dea nval la locul cu pricina.
Aa stnd lucrurile, poate c-o s-mi rspundei c
domnia voastr nu v numrai printre prietenii re-
gelui, ci printre ciracii domnului de Guise, i c-i
ateptai aici pe loreni, care, zice-se, vor s
8/607
cotropeasc Parisul pentru a-l scpa de la moarte
pe domnul de Salcde.
Nu, domnule,- rspunse cu nsufleire
bondocul, vdit speriat de bnuielile necunoscutu-
lui nu, domnule, atept s vin nevast-mea,
doamna Nicole Friard, care s-a dus s duc
douzeci i patru de fee de mas la chinovia iac-
obinilor, avnd cinstea de a fi spltoreas particu-
lar a lui dom Modeste Gorenflot, stareul numitei
chinovii a iacobinilor. Dar ca s ne ntoarcem la
tmblul despre care vorbea cumtrul Miton i n
care nu cred nicidecum, ca i dumneavoastr, de
altfel, aa spuneai cel puin...
Cumetre, cumetre! strig Miton. Ia te uit
numai ce dndnaie!
Jupn Friard privi n direcia spre care era
ndreptat degetul nsoitorului su i vzu c, pe
lng faptul c bariera era cobort, ceea ce dduse
i aa destul de gndit tuturor, se pregteau acum
s nchid i poarta.
Dup ce poarta fu zvort, o parte dintre
elveieni venir s se posteze n faa anului.
Cum aa?! izbucni Friard, schimbndu-se
la fa. N-ajungea c-au lsat bariera? S-au apucat
acum s ferece i poarta?
Ei, vezi, ce i-am spus eu? rspunse Miton,
plind la rndul su.
Nostim, nu-i aa? rosti necunoscutul,
rnjind.
9/607
i rnjind, ddu la iveal, printre firele din
musti i perii din barb, un ndoit irag de dini
strlucitori i tioi ce preau minunat de bine as-
cuii datorit obinuinei de a se folosi de ei cel
puin de patru ori pe zi.
La vederea acestor noi msuri de precauie,
un lung freamt de mirare i cteva strigte n-
spimntate se ridicar din snul mulimii ticsite ce
se mbulzea la bariera oraului.
Facei loc! Dai-v la o parte! trmbi
vocea poruncitoare a unui ofier.
Manevra fu ndeplinit ntr-o clip, nu fr a
ntmpina unele greuti: oamenii clri i cei din
crue, silii s se trag napoi, strivir pe ici, pe
colo cteva picioare i frnser cteva coaste n
dreapta i-n stnga n nvlmeal.
Femeile ipau, brbaii njurau; cei care
puteau s fug i luau tlpia, dnd buzna unii
peste alii.
Lorenii! Lorenii! se auzi strignd n toiul
harababurii.
Rcnetul cel mai cumplit pe care-l poate
cuprinde palidul vocabular al spaimei n-ar fi avut
un efect att de prompt i att de hotrtor ca
strigtul acesta: "Lorenii!"
Ei, ai vzut, ai vzut? scnci Miton,
tremurnd tot. Lorenii, lorenii, s-o tergem!
S-o tergem, dar unde? ntreb Friard.
n ocolul sta strig Miton, sngerndu-
i palmele n timp ce se cznea s apuce ramurile
10/607
ghimpoase ale ngrditurii de mrcini n care edea
tolnit necunoscutul!
n ocolul sta! repet Friard. Lesne de
spus, dar greu de fcut, jupne Miton. Nu vd nici o
sprtur pe unde am putea intra nuntru i cred
c n-oi fi vrnd s sar peste hiul sta mai nalt
ca mine.
Am s-ncerc spuse Miton am s-ncerc.
i se czni din nou s treac.
Hei, deschide ochii, mtu! strig Friard,
cuprins de disperare ca omul care se simte pe cale
s-i piard cumptul. Nu vezi c mgarul dumitale
d peste mine? Uf, domnule clre, ia aminte, calul
domniei tale e cam nrva! Ce dracu faci, amice,
mi bagi hulubele cruei n coaste?
n timp ce jupn Miton se aga de ramurile
hiului, vrnd cu tot dinadinsul s sar pe
deasupra, iar cumtrul Friard cuta de-a surda o
rritur ca s se poat strecura pe dedesubt,
necunoscutul se sculase de jos, i desfcuse cata-
ligele picioarelor i, dintr-o singur micare, n-
tocmai ca un clre care se salt n a, trecu peste
hiul de mrcini fr ca vreo crengu s-i ating
pantalonii.
Jupn Miton i urm pilda, rupndu-i
ndragii n trei locuri; nu tot acelai lucru se putea
spune despre cumtrul Friard, care, neputnd s
treac nici peste i nici pe sub ngrditur i
vzndu-se tot mai serios ameninat s fie stlcit de
gloat, scotea nite ipete sfietoare, cnd
11/607
necunoscutul, ntinznd braul su lung de un
stnjen, l nfc de gulerul plisat i scrobit, pre-
cum i de gulerul hainei i, ridicndu-l n aer, l
strmut de partea cealalt a gardului cu aceeai
uurin cu care ar fi apucat un copil.
Ohoho! se minun jupn Miton, nveselit
de aceast scamatorie i urmrind cu ochii
nlarea i coborrea prietenului su, jupn Friard.
Zu dac nu semeni cu firma de la Marele Absalom!
Uf! suspin Friard, punnd piciorul pe
pmnt. S semn cu ce-oi semna, bine c m
vzui, n sfrit, dincoace de gard, prin milostenia
domniei sale. Apoi, ndreptndu-i spinarea pentru
a privi chipul necunoscutului, cruia abia dac-i
ajungea pn la piept, zise: Ah, domnule, nu tiu
cum s v mulumesc. Dar bine, domnule, dum-
neavoastr suntei un adevrat Hercule, pe legea
mea, s nu-mi spunei mie Jean Friard dac v
mint! Care-i numele domniei voastre, domnule,
numele izbvitorului i prietenului meu?
i omul nostru rosti ntr-adevr ultimele cu-
vinte cu toat rvna unei inimi pline de
recunotin.
M cheam Briquet, domnule rspunse
necunoscutul Robert Briquet, dac socotii c asta
v poate fi de vreun ajutor.
Dar mi-ai fost chiar de mare ajutor, dom-
nule Robert Briquet, un ajutor nepreuit, ca s zic
aa; nevast-mea o s v binecuvnteze. Adevrat,
ce-o fi cu nevast-mea, srcua? O, Doamne
12/607
Dumnezeule! O s-o striveasc gloata. Ah, afurisiii
tia de elveieni, care n-au alt treab dect s
pun oamenii s se calce n picioare!
Nici nu apucase bine s-i verse nduful, i
cumtrul Friard simi abtndu-se pe umrul su o
mn la fel de grea ca mna unei statui de piatr.
Se ntoarse numaidect s vad cine putea fi
neobrzatul care-i ngduia o asemenea
ndrzneal fa de dnsul. Era mna unui osta
elveian.
Frei se fac la tine derci, butiule? spuse
gliganul.
Ah, ne-au ncolit! strig Friard.
ntinde-o, biete! adug Miton.
i amndoi, avnd cmpul deschis n faa lor,
acum c reuiser s sar peste gard, o luar la
sntoasa, urmrii de privirea zeflemitoare i de
rnjetul omului cu brae de-un stnjen i picioarele
pe catalige, care, dup ce-i pierdu din vedere, se
apropie de ostaul din garda elveian, pus acolo de
straj.
Paza e bun, camarade, pe ct se pare?
Pun, tomnule, ta, ta, nu rou, nu rou.
Cu att mai bine; e mare lucru, mai ales
dac s-ar ntmpla s nvleasc lorenii, aa cum
se aude.
Nu nafaleti.
Nu?
Nici ghindeti.
13/607
Cum se face atunci c s-au nchis porile?
Nu neleg.
Tumneata nu trepui inelegi rspunse
elveianul, rznd cu poft de vorba lui de duh.
ust, camarad, forte ust spuse Robert
Briquet mulumim frumos.
i Robert Briquet se ndeprt de elveian
pentru a se apropia de un alt grup, n timp ce
bravul osta, cruia i amuise rsul pe buze, bom-
bnea printre dini:
Bei Gott!... Ich glaube er spottet meiner.
Was ist das fr ein Mann, dar sich erlaubt einen Sch-
weitzer seiner Koeniglichen Majestaet auszulachen?
Ceea ce, tlmcit pe limba noastr, ar n-
semna: "S m bat Dumnezeu! Pare-mi-se c el
este acela care m ia peste picior. Cine-i omul sta
care ndrznete s-i bat joc de un osta elveian
din garda maiestii sale?"
II
CE SE PETRECEA N PREAJMA PORII
SAINT-ANTOINE
Unul din aceste grupuri era alctuit dintr-un
numr nsemnat de ceteni care, fiind plecai din
ora n momentul cnd se zvorser porile,
rmseser acum pe dinafar. Numiii ceteni
stteau strni n jurul a vreo patru sau cinci
14/607
clrei cu o nfiare ct se poate de marial i pe
care faptul c porile fuseser ferecate prea s-i
nemulumeasc peste msur, deoarece rcneau
ct i inea gura:
Poarta! Deschidei poarta!
Rcnetele, repetate de toi cei de fa i n-
teite cnd i cnd de izbucniri mnioase, strneau
n clipa aceea o larm cumplit.
Robert Briquet se ndrept spre grupul cu
pricina i se porni la rndul su s strige mai tare
dect toat adunarea:
Poarta! Poarta!
Drept care, unul dintre clrei, ncntat de
glasul su detuntor, se ntoarse ctre el i,
salutndu-l, i spuse:
Mai mare ruinea, domnule, nu-i aa?
Auzi, s nchizi porile oraului ziua-n amiaza mare
ca i cnd spaniolii sau englezii ar asedia Parisul!
Robert Briquet cercet cu luare-aminte pe cel
ce intrase n vorb cu el, un ins ntre patruzeci-
patruzeci i cinci de ani.
Pe de alt parte, omul prea s fie cpetenia
celorlali trei sau patru clrei de care era
nconjurat.
Cercetarea aceasta avu probabil darul s-i
trezeasc ncrederea, cci Robert Briquet fcu la
rndul su o plecciune i se grbi s rspund:
Avei dreptate, domnule, de o sut, de o
mie de ori avei dreptate, dar adug el fr s
fiu prea curios din fire, mi ngduii totui s v-
15/607
ntreb ce pricin bnuii c-ar putea s fie la mijloc
pentru a se lua asemenea msuri?
Naiba s-i ia! spuse unul dintre cei de fa.
Li-e fric s nu li-l terpeleasc de sub nas pe gi-
uvaerul sta de Salcde!
Arz-l focu'! se auzi un glas. N-a avea
parte de asemenea giuvaer!
Robert Briquet se ntoarse n direcia de unde
venise glasul, care, dup accent, prea s fie al unui
gascon get-beget, i zri un flcu de vreo douzeci
sau douzeci i cinci de ani, care sttea cu palma
sprijinit de crupa calului nclecat de cel ce prea
s fie cpetenia clreilor. Flcul era cu capul gol;
pesemne c-i pierduse plria n nvlmeal.
Jupn Briquet fcea impresia unui om
deprins s-i observe semenii. ndeobte ns, ob-
servaiile sale erau de scurt durat; aa nct se
mulumi s arunce doar o privire asupra gasconu-
lui, care, de bun seam, nu i se pru vrednic de
prea mult interes, i se grbi s-i ntoarc ochii
spre clre.
Dar rosti el de vreme ce umbl zvonul
c Salcde ar fi omul domnului de Guise, n-a
putea zice c e chiar de lepdat.
Oare? Aa se spune? se minun gasconul,
ciulind urechile.
ntr-adevr, aa se spune rspunse
clreul, dnd din umeri dar n vremurile de azi
lumea vorbete tot felul de bazaconii!
16/607
Va s zic ntreb ntr-o doar Briquet,
cu o privire iscoditoare i un zmbet viclean pe buze
domnia voastr credei c Salcde n-ar fi ciracul
domnului de Guise?
Nu cred, ci sunt sigur de asta rspunse
clreul. i vznd gestul lui Robert Briquet, care
fcuse un pas ctre dnsul, ca i cnd ar fi vrut s-i
spun: "Ba nu, zu! i de unde suntei chiar att de
sigur?", continu: Nu mai ncape nici o ndoial:
dac Salcde ar fi fost omul ducelui, domnul de
Guise nu i-ar fi lsat s-l nface sau cel puin nu i-
ar fi lsat s-l duc aa, legat cobz, de la Bruxelles
la Paris, fr a fi ncercat mcar s-l rpeasc.
O asemenea ncercare strui Briquet ar
fi fost ct se poate de primejdioas; cci, pn la ur-
m, fie c-ar fi reuit, fie c-ar fi dat gre, de vreme ce
venea din partea domnului de Guise, era, oriicum,
o mrturisire, ca i cnd domnul de Guise ar fi re-
cunoscut deschis c a uneltit mpotriva ducelui de
Anjou.
Domnul de Guise i-o retez scurt
clreul nu s-ar fi mpiedecat de asemenea
marafeturi, sunt convins, i din moment ce nici nu
l-a cerut napoi, nici nu l-a aprat pe Salcde,
nseamn c Salcde nu este omul lui.
Totui, s-mi fie iertat c strui continu
Briquet dar chiar dac-or fi minciuni, nu eu le-am
scornit: se d ca un lucru sigur c Salcde ar fi
vorbit.
Unde? n faa judectorilor?
17/607
Nu, nu n faa judectorilor, ci cnd l-au
supus la cazne. Nu-i acelai lucru? spuse jupn
Robert Briquet, cutnd n zadar s-i ticluiasc o
mutr nevinovat.
Firete c nu-i acelai lucru, nici pe de-
parte; s zicem totui c-a vorbit, fie, dar nimeni nu
tie s spun ce anume a mrturisit.
S-mi fie iertat i de ast dat, domnule
urm Robert Briquet se tie ce-a mrturisit, ba
chiar cu prisosin.
i ce-a mrturisit? S-auzim! ntreb nerb-
dtor clreul. Spune dac eti att de bine
informat.
Nu m pot luda c-a fi chiar att de bine
informat, domnule, de vreme ce, dimpotriv, eu
sunt acela care caut s afle cte ceva de la domnia
voastr rspunse Briquet.
Cum adic? S ne nelegem! spuse
clreul, scos din rbdri. Ziceai adineauri c vor-
bele lui Salcde sunt pe buzele tuturor; care sunt
aceste vorbe? Griete!
N-a putea garanta, domnule, c sunt
chiar cuvintele lui rosti Robert Briquet, care prea
s simt o deosebit plcere s-l scie pe clre.
n sfrit, care sunt cuvintele puse n sar-
cina lui?
Se zice c-ar fi mrturisit c uneltea n fa-
voarea domnului de Guise.
i mpotriva regelui Franei, nu-i aa?
Mereu acelai cntec.
18/607
Ba nu mpotriva maiestii sale, regele
Franei, ci mpotriva alteei sale, monseniorul duce
de Anjou.
Dac a mrturisit aa ceva...
Atunci? ntreb Robert Briquet.
Atunci este un ticlos! declar clreul,
ncruntndu-se.
Da rosti n oapt Robert Briquet dar
dac a fcut ntr-adevr lucrul pe care l-a mrturis-
it, este un om de isprav. Ah, domnule, gheata cu
uruburi, estrapada i apa clocotit silesc bieii oa-
meni s ndruge vrute i nevrute.
Vai! Rostii un mare adevr, domnule
zise clreul, potolindu-se deodat i oftnd.
A! le tie vorba gasconul, care, lungind
gtul cnd spre unul, cnd spre cellalt inter-
locutor, urmrise toat discuia. A! Gheata, es-
trapada, apa clocotit, astea-s floare la ureche!
Dac Salcde a vorbit, nseamn c-i o sectur, iar
stpn-su a doua.
De, de! pufni clreul, neputndu-i n-
frna un zvcnet de nemulumire. Ai gura cam
mare, jupne gascon.
Cine, eu?
Da, dumneata.
Mare, mic, pentru mine-i taman cum tre-
buie, dracu s m ia! Cu att mai ru pentru cei
crora nu le place viersul meu.
Clreul se zbrli mnios.
19/607
Fii cuminte! rosti o voce blajin i totodat
poruncitoare, i Robert Briquet cut n zadar s
descopere a cui era.
Clreul pru a face o sforare pentru a se
stpni; nu gsi totui n sine destul putere ca s
se nfrneze pe deplin.
i chiar cunoti, domnule, att de bine
persoanele despre care vorbeti? l ntreb pe
gascon.
Pe cine, pe Salcde?
Da.
Ctui de puin.
Dar pe ducele de Guise?
Nici attica.
Atunci poate pe ducele d'Alenon?
i mai puin.
tii oare c domnul de Salcde este un om
viteaz?
Cu att mai bine; nseamn c-o s moar
ca un viteaz.
i c domnul de Guise, atunci cnd vrea
s urzeasc o uneltire, o urzete singur?
Urzeasc i pe dracu! Ce-mi pas mie?
i c domnul duce de Anjou, odinioar
domnul d'Alenon, a pus s fie ucii sau a lsat s
fie omori pe toi cei ce s-au strduit s-i fie de fo-
los: La Mole, Coconnas, Bussy i ceilali?
M doare-n cot!
Cum adic, te doare-n cot?
20/607
Mayneville! Mayneville! murmur aceeai
voce.
Uite aa, bine, m doare-n cot! Eu tiu un
singur lucru, dracu sa m ia! Am socotelile mele la
Paris, azi chiar, n dimineaa asta, i din pricina
turbatului de Salcde mi-au trntit poarta n nas.
Drcovenia dracului! Salcde sta nu-i dect un
trie-bru, aijderi i ceilali, din pricina crora, n
loc s rmn deschise porile, au fost ferecate.
Oho! Gasconul sta-i dracul gol! opti ca
pentru sine Robert Briquet. Tare m tem c-o s se
ntmple o nzdrvnie.
Dar nzdrvnia la care se atepta trgoveul
nu se ntmpl nicidecum. Clreul, cruia ul-
timele invective fcuser s i se ridice sngele n
obraz, ls nasul n jos i tcu, nghiindu-i mnia.
La urma urmei, ai i dumneata dreptate
recunoscu el. Naiba s-i ia pe toi cei ce ne
mpiedic s intrm n ora!
"Oho! i spuse Robert Briquet, cruia nu-i
scpase nici cea mai mic schimbare petrecut pe
chipul clreului i nici cele dou ndemnuri
menite s-l narmeze cu rbdare. Ah, pare-mi-se c
voi avea parte s vd o bazaconie i mai mare dect
aceea la care m ateptam."
n timp ce i se depna prin minte gndul
acesta, un glas de trmbi i izbi urechea i
aproape n aceeai clip grzile elveiene, croindu-i
drum prin mulime cu halebardele lor, ca i cum ar
fi tiat un uria pateu de ciocrlii, desprir
21/607
grupurile n dou felii ndesate ce se desfurau de
o parte i de alta a drumului, lsnd mijlocul
slobod.
Pe prtia deschis la mijloc, ofierul despre
care am avut prilejul s vorbim mai nainte i cruia
prea s i se fi ncredinat paza porii trecu clare
de la un capt la altul i napoi; pe urm, dup ce
zbovi o clip pentru a cerceta din ochi mulimea
ntr-un fel ce semna foarte bine cu o sfidare,
porunci trompeilor s sune.
Porunca fu adus la ndeplinire pe loc, fcnd
s se atearn asupra gloatelor o tcere ce prea de
necrezut dup atta forfot i zarv.
Atunci crainicul, cu tunica lui brodat cu
flori de crin, purtnd pe piept stema cu armele Pari-
sului, naint i, innd un hrisov n mn, ncepu a
citi cu glasul acela frnit pe care-l au ndeobte
crainicii:
"Dm de tire credincioilor notri supui
din Paris i din mprejurimi c porile vor fi zvorte
ncepnd din clipa de fa i pn la ceasul unu
dup-amiaz i nimeni nu va putea ptrunde n or-
a nainte de sorocul statornicit, aceasta fiind ur-
marea voinei regelui i a privegherii domnului pre-
fect al Parisului".
Crainicul se opri ca s-i trag rsuflarea.
Mulimea se folosi numaidect de acest prilej pentru
a-i manifesta mirarea i nemulumirea printr-o
neistovit rbufnire de huiduieli pe care vestitorul,
22/607
trebuie s-o recunoatem, le nfrunt fr s
clipeasc.
Ofierul fcu un gest autoritar cu mna i
tcerea cobor din nou.
Crainicul urm fr s pregete i fr s se
fstceasc, de parc obinuina l-ar fi oelit m-
potriva oricrei manifestaii de felul celei pe care o
avusese de ntmpinat.
"Sunt scutii de aceast oprelite cei ce vor
avea asupra lor un semn de recunoatere sau cei ce
vor fi fost chemai, aa cum se cuvine, prin scrisori
i tafete.
Dat anume la palatul prefecturii Parisului,
din porunca Maiestii Sale, n ziua de 26 oc-
tombrie, anul de graie 1585."
Trompei sunai!
Trmbiele nu ntrziar a slobozi mugetele
lor rguite.
Abia isprvise crainicul de citit, i ndrtul
cordonului de elveieni i de ostai mulimea prinse
a se nvlura aidoma unui arpe ale crui inele se
ngroa i se rsucesc.
Ce-o mai fi i asta? se ntrebau cei mai
panici. Pesemne iar vreo uneltire!
He-he, treaba asta a fost, fr doar i
poate, pus la cale ca s ne opreasc pe noi s
ptrundem n ora le spuse cu voce sczut n-
soitorilor si clreul care nfruntase cu o rbdare
ngereasc mojiciile gasconului. Strjile, crainicul,
zvoarele, trmbiele de adineauri, toate astea sunt
23/607
anume pentru noi; pe legea mea, zu dac nu m
simt mndru!
Dai-v la o parte! La o parte toat lumea!
strig ofierul care comanda plcul de ostai. Drcia
dracului! Nu vedei c-i mpiedicai s treac pe cei
ce trebuie s intre n ora?
Dracu s m ia! tiu eu unul care o s
treac, chiar dac toat suflarea pmntului i-ar
tia calea spre barier spuse, dnd din coate ca
s-i fac loc, gasconul care, prin rspunsurile lui
necioplite, i ctigase admiraia jupnului Robert
Briquet.
i, ntr-adevr, ntr-o clip se i afla n mij-
locul prtiei ce se formase, prin destoinicia grzilor
elveiene, ntre cele dou iruri de privitori.
V putei nchipui deci cu ct rvn i curi-
ozitate se aintir toi ochii asupra unui ins att de
norocos, cruia i era ngduit s intre pe poart
cnd toat lumea avea porunca s rmn afar.
Gasconul nostru ns nici c se sinchisi de
mulimea privirilor invidioase; se nepeni seme pe
picioare, fcnd s ias n vileag prin stofa verzuie a
vestei sale srccioase toi muchii trupului, ce
preau tot attea funii, ntinse de o manivel interi-
oar. ncheieturile minilor uscive i ciolnoase
erau cu trei degete mai lungi dect mnecile jerpel-
ite; flcul avea ochi deschii, prul cre i blond, fie
din natere, fie printr-o ntmplare, cci ntr-o oare-
care msur culoarea lui se datora faptului c era
colbuit. Picioarele, lungi i zvelte, se ncheiau printr-
24/607
o pereche de glezne subiri i nervoase ca de cpri-
or. Una din minile sale, dar numai una singur,
era mbrcat cu o mnu de piele brodat, ce
prea ea nsi mirat de faptul c-i era dat s ocro-
teasc o piele mai aspr dect a sa; mna cealalt
i fcea de lucru cu-o nuia de alun. Gasconul sttu
o clip locului, uitndu-se mprejur; pe urm,
chibzuind c ofierul despre care am vorbit mai
nainte era cea mai simandicoas persoan din
toat adunarea, se duse ntins la el.
Acesta l msur din ochi o bucat de vreme
nainte de a-i adresa cuvntul. Gasconul, fr a se
simi ctui de puin descumpnit, l privi la rndul
su.
Pare-mi-se c i-ai pierdut plria? spuse
ofierul.
Da, domnule.
n mbulzeal?
Nu, tocmai primisem o scrisoare de la
ibovnica mea. M aezasem s-o citesc, dracu s m
ia, pe malul rului, cam la vreun sfert de leghe de
aici, cnd s-a strnit deodat vntul i mi-a umflat
i scrisoarea, i plria. Am alergat s prind epis-
tola, dei bumbul de la plrie era fcut dintr-un
diamant. Scrisoarea, pn la urm, am prins-o, dar
cnd m-am ntors dup plrie, vntul o azvrlise n
ru i rul plecase cu ea mai departe spre Paris!...
Poate c-o avea parte s se pricopseasc vreun biet
calic! Cu att mai bine!
Aa c ai rmas cu capul gol?
25/607
Pi ce dracu, doar s-o mai gsi o plrie i
pentru mine n Paris! Am s-mi cumpr una i mai
mndr i am s-i pun un diamant de dou ori mai
mare dect cellalt.
Ofierul ridic din umeri, ntr-un gest
aproape neobservat; orict de neobservat ar fi fost,
nu-i scp totui gasconului.
Poftim? spuse el.
Ai asupra dumitale vreun document?
Am, cum de nu, i nu numai unul, ci dou
deodat.
Unul ajunge dac este n regul.
Dar cred c nu m nel adaug gas-
conul, fcnd nite ochi ct cepele ba nu, dracu s
m ia! Nu m nel; am ntr-adevr plcerea s
vorbesc cu domnul de Loignac?
Tot ce se poate, domnule rspunse fr
nici un chef ofierul, care nu prea prea ncntat de
faptul c fusese recunoscut.
Cu domnul de Loignac, compatriotul meu?
Nu zic nu.
Vrul meu!
Bine, bine, unde-i documentul?
Uite-l.
Gasconul scoase din mnu jumtatea unui
bilet tiat n dou cu iscusin.
Urmeaz-m spuse Loignac fr s
priveasc dovada dumneata i nsoitorii dumitale,
dac mai eti cu cineva; trebuie s cercetm actele.
i se ndrept spre poart s-i ia postul n primire.
26/607
Gasconul, cu capul gol, se grbi s-l urmeze.
Ali cinci ini se inur dup gasconul cu capul gol.
Primul era ferecat ntr-o plato de toat
splendoarea, lucrat cu atta meteug, nct ai fi
spus c ieise din minile lui Benvenuto Cellini.
Totui, cum tiparul dup care fusese croit platoa
era oarecum demodat, toat strlucirea ei avea
darul de a strni mai degrab rsul dect admiraia.
Ce-i drept, nici restul costumului pe care-l
purta insul mpltoat nu se potrivea cu mreia
aproape regeasc a pieptarului.
Al doilea, care porni dup ei, era urmat la
rndul su de un lacheu crunt i pntecos i,
usciv i ars de soare cum era, prea un precursor
al lui don Quijote, dup cum servitorul su putea s
fie luat drept precursorul lui Sancho.
Al treilea se nfi cu un copil de zece luni
n brae, urmat de o femeie care se agase de
cingtoarea lui de piele, n timp ce ali doi copii, un-
ul de patru, cellalt de cinci ani se ineau de poalele
rochiei nsoitoarei sale.
Al patrulea se ivi chioptnd, aninat de o
spad ct toate zilele.
n sfrit, ncheind convoiul, un tnr chipe,
clare pe un cal negru, colbuit, dar de soi.
Pe lng ceilali, acesta avea nfiarea unui
rege.
Silit s nainteze la pas ca s n-o ia naintea
nsoitorilor si, de altminteri poate mulumit n
sinea lui c nu trebuia s mearg prea aproape de
27/607
ei, tnrul rmase o clip locului lng norodul ce
sttea nesat pe marginea drumului. n momentul
acela simi c-l trage cineva de teaca sbiei i se
rsuci napoi, aplecndu-se din ale. Cel care cuta
s-i atrag atenia n felul acesta era un tinerel cu
prul negru, cu ochi scnteietori, mrunt, zvelt, del-
icat i cu minile nmnuate.
Cu ce v pot fi de folos, domnule? ntreb
clreul.
S-mi facei un bine, domnule.
Spunei, v rog, dar repede. Vedei c sunt
ateptat.
Trebuie s intru n ora, domnule, trebuie
neaprat, m-nelegei?... Iar domnia voastr sun-
tei singur i avei nevoie de un paj care s fac cin-
ste, firete, unui brbat falnic ca domnia voastr.
Aadar?
Aadar, o mn spal pe alta. Ajutai-m
s ptrund n ora, iar eu, n schimb, am s fiu
pajul domniei voastre.
Mulumesc spuse clreul dar nu vr-
eau s fiu slujit de nimeni.
Nici chiar de mine? ntreb tinerelul cu un
zmbet att de ciudat, nct clreul simi topindu-
se straiul de ghea n care ncercase s-i ferece
inima.
Voiam s spun c nu-mi pot ngdui s am
slujitori.
tiu c nu suntei bogat, domnule Er-
nauton de Carmainges spuse tnrui paj.
28/607
Clreul tresri, dar, fr a lua n seam mirarea
lui, bieandrul urm: Aa c nici nu poate fi vorba
ntre noi de simbrie; dimpotriv, domnia voastr,
dac vei binevoi s-mi mplinii rugmintea, vei fi
pltit cu vrf i ndesat pentru serviciile cu care m
vei fi ndatorat; lsai-m deci s v slujesc, v rog,
i gndii-v c cel ce v roag acum a avut uneori
i prilejul s porunceasc. Tinerelul i strnse
mna, ceea ce era un gest destul de familiar din
partea unui paj, apoi, ntorcndu-se ctre plcul de
clrei cu care am fcut mai nainte cunotin,
spuse: Eu am gsit cum s trec; sta era lucrul cel
mai greu; dumneata, Mayneville, caut prin orice
mijloc s m urmezi.
Nu ajunge numai s intrai rspunse
gentilomul trebuie s v i vad.
Fii pe pace, din momentul n care am s
intru pe poart, fii sigur c-o s m vad.
Nu uitai semnul de recunoatere.
Dou degete lipite de buze, nu-i aa?
Da. i acum Domnul s v aib n paz!
Ei spuse stpnul calului negru con-
aule paj, pornim?
Gata, stpne rspunse tinerelul i sri
sprinten pe crup n spatele tovarului su, care
se grbi s se alture celorlali cinci alei, ocupai n
momentul acela s scoat la iveal documentele i
s-i nvedereze drepturile.
29/607
Sfinte Sisoe! se minun Robert Briquet,
care nu-i slbise o clip din ochi. E un adevrat po-
top de gasconi, s fiu al dracului dac mint!
III
TRECEREA N REVIST
Cercetarea la care trebuiau s fie supui cei
ase rsfai ai soartei ce ieiser, aa cum am
vzut, din rndurile norodului pentru a se apropia
de poart, nu era nici prea struitoare, nici prea
complicat. Tot ce aveau de fcut era s scoat din
buzunar o jumtate dintr-o fiuic tiat n dou i
s-o nmneze ofierului, care o compara cu o alt
jumtate, i dac, punndu-le alturi una de alta,
cele dou jumti se mbinau perfect ntregindu-se,
drepturile purttorului erau pe deplin dovedite.
Gasconul n capul gol se apropiase primul de
poart. Drept care cercetrile ncepur cu dnsul.
Numele dumitale? ntreb ofierul.
Numele meu, domnule ofier? E scris acolo
pe hrtie mpreun cu alte lucruri dac o s v dai
osteneala s citii.
N-are a face! Numele dumitale! repet
ofierul, scos din rbdri. Ce, nu tii cum te
cheam?
Ba tiu, cum s nu tiu, dracu s m ia!
Iar de l-a fi uitat, n-ar fi bai, c mi l-ai putea
30/607
aminti dumneavoastr, de vreme ce se cheam c
suntem compatrioi, ba chiar veri buni.
Numele dumitale, fir-ar dracu-al dracului!
Crezi c-am timp de pierdut ca s-mi scotocesc
amintirile?
Fie i aa! M numesc Perducas de
Pincorney.
Perducas de Pincorney? repet domnul de
Loignac, cci de aci ncolo ofierul va purta numele
cu care l ntmpinase compatriotul su. Pe urm,
aruncndu-i ochii pe fiuic: "Perducas de Pincor-
ney, 26 octombrie1585, la dousprezece punct".
Poarta Saint-Antoine adug gasconul,
artnd cu degetul lui fumuriu i osos pe hrtie.
Foarte bine! n ordine! Intr l pofti dom-
nul de Loignac pentru a curma orice ncercare a
compatriotului su de a lungi vorba. Dumneata
acum i spuse urmtorului.
Omul cu plato se apropie.
Biletul dumitale? l ntreb Loignac.
Cum aa, domnule de Loignac?! se mir
acesta. Nu mai recunoatei pe feciorul unuia dintre
prietenii dumneavoastr din copilrie pe care l-ai
inut de attea ori pe genunchi?
Nu.
Pertinax de Montcrabeau! strui tnrul,
nedumerit. Chiar nu m recunoatei?
Cnd sunt de serviciu, nu recunosc pe ni-
meni, domnule. Biletul dumitale?
Tnrul mpltoat i ntinse dovada.
31/607
"Pertinax de Montcrabeau, 26 octombrie,
la dousprezece punct, poarta Saint-Antoine." Treci.
Tnrul pi mai departe i, puin zpcit de
felul n care fusese ntmpinat, se duse lng Per-
ducas s atepte deschiderea porii.
Venise rndul celui de-al treilea gascon, cel
cu nevast i copii.
Biletul dumitale? ntreb Loignac.
Omul se grbi s-i cufunde mna, docil,
ntr-o mic tolb din piele de capr pe care o purta
pe oldul drept. Degeaba ns: mpovrat cum era
de copilul pe care-l inea n brae, nu reui s
gseasc adeverina cerut.
Ce naiba faci cu plodul acela, domnule?
Vezi bine doar c te-ncurc.
E biatul meu, domnule de Loignac.
Prea bine, las biatul jos.
Gasconul se supuse: ncul ncepu s urle.
Cum aa, eti nsurat va s zic? ntreb
Loignac.
Da, domnule ofier.
La douzeci de ani?
Pi pe la noi oamenii se nsoar de tineri,
cum bine tii, domnule de Loignac, c doar i dom-
nia voastr v-ai nsurat la optsprezece ani.
Minunat! i spuse Loignac. nc unul care
m cunoate.
ntre timp se apropiase i femeia, urmat de
cele dou odrasle care se ineau de fustele ei.
32/607
i de ce n-ar fi nsurat? ntreb ea,
nlnd pieptul i ndeprtnd nite uvie de pr
negru, mbcsite de colbul drumului, ce i se lipiser
de fruntea prlit de soare. Sau poate c la Paris n-
surtoarea nu mai e la mod acum? Da, domnule, e
nsurat i, cum vedei, mai sunt aici nc doi copii
care-i spun "tticule".
Aa e, cu toate c de fapt sunt copiii
nevesti-mi, domnule de Loignac, ca i flcul din
spatele nostru. Vino-ncoace, Militor, i salut-l pe
domnul de Loignac, compatriotul nostru.
Un bietan de vreo aisprezece sau opts-
prezece ani, voinic i sprinten, care semna cu un
oim, cu nasul lui coroiat i ochii rotunzi, se apropie
inndu-i minile petrecute pe sub cingtoarea din
piele de bivol. Biatul purta o cazac groas m-
pletit din ln i nite pantaloni scuri, bufani,
din piele de capr slbatic, ce se nfoiau deasupra
picioarelor musculoase. Gura, cu buzele totodat
impertinente i senzuale, i era adumbrit de
tuleiele mustii ce abia ncepuse s mijeasc.
sta-i feciorul meu vitreg Militor, domnule
de Loignac, biatul mai mare al nevesti-mi, care-i
nscut Chavantrade, rud cu familia Loignac, Mil-
itor de Chavantrade, sluga dumneavoastr. Hai,
Militor, salut pe domnul. Apoi, aplecndu-se
asupra copilului care se zvrcolea orcind n mij-
locul drumului: Taci cu tata, Scipion, taci, puiule!
adug el, cutndu-se de zor prin buzunare, doar
va descoperi, n sfrit, dovada.
33/607
ntre timp, Militor, dnd, de bine de ru, as-
cultare poruncii printeti, se nvrednici s se
aplece puin din ale, fr a scoate minile din
cingtoare.
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule,
biletul dumitale! rbufni Loignac, pierzndu-i
rbdarea.
Vino de-mi d o mn de ajutor, Lardille
i spuse gasconul nevesti-si, nroindu-se pn n
vrful urechilor.
Lardille desprinse una cte una cele dou
mnue agate de poalele rochiei sale i se apuc
s scotoceasc, la rndul ei, n tolba i n buzun-
arele brbatului su.
Bun treab! bombni ea. Se vede c l-am
pierdut.
n cazul sta v arestez spuse Loignac.
Gasconul se nglbeni.
M numesc Eustache de Miradoux zise el
putei s-l ntrebai pe domnul de Sainte-Maline,
c doar suntem neamuri.
Ah, eti rud cu Sainte-Maline? rosti
Loignac, ceva mai mblnzit. Cu toate c, dac-ar fi
s le dai crezare, tia sunt rubedenii cu toat
lumea! Ei, haide, cutai, cutai, dar cel puin
cutai cu folos.
Ia vezi, Lardille, vezi dac n-o fi prin boar-
fele copiilor ti spuse Eustache, tremurnd de
ciud i de ngrijorare.
34/607
Lardille se ls n genunchi n faa unei
legturi cu nite bulendre amrte pe care le rs-
turn jos, bodognind.
Tnrul Scipion ipa ca din gur de arpe. E
adevrat c friorii lui dup mam, vznd c
nimeni nu-i lua n seam, se jucau turnndu-i cu
nemiluita nisip n gur.
Militor nici nu se clintea mcar; s-ar fi zis c
necazurile vieii familiale treceau pe deasupra sau
pe dedesubtul gliganului fr s-l ating.
Stai! zise deodat domnul de Loignac. Ce
se vede acolo, prins de mneca ntrului stuia,
ntr-un toc de piele?
Da, da, acolo e! exclam Eustache,
victorios. Asta-i isprava nevesti-mi, acum mi-aduc
aminte, ea s-a gndit s coas biletul pe mneca lui
Militor.
Ca s duc i el ceva spuse Loignac n
btaie de joc. Pfui! Ditai vielul! Uite la el c-i e lene
s-i in i braele ca oamenii, de team s nu-i
mpovreze prea tare.
Buzele lui Militor se albir de mnie, n timp
ce obrazul i se acoperea de pete roii: pe nas, pe
brbie i n dreptul sprncenelor.
Vielul n-are brae bolborosi el cu o
privire ucigtoare ci copite, aa cum au i unii oa-
meni pe care-i cunosc eu.
Gura! spuse Eustache. Vezi doar bine, Mil-
itor, c domnul de Loignac ne face cinstea s
glumeasc cu noi.
35/607
Pe naiba, nu glumesc de loc protest
Loignac. Dimpotriv, a vrea ca pulamaua asta s
bage la cap ce i-am spus. Dac-ar fi feciorul meu
vitreg, l-a pune s care i pe maic-sa, i pe frate-
su, i legtura, i, bat-l pacostea! m-a urca i eu
deasupra, chit c i-a lungi urechile ca s-i dea
seama c nu-i dect un mgar.
Militor i ieise de tot din fire, spre ngrijor-
area lui Eustache; dar, sub aceast ngrijorare, se
simea mocnind nu tiu ce bucurie ascuns prile-
juit de spuneala pe care o cptase feciorul su
vitreg.
Lardille, pentru a pune capt znzaniei i
vrnd s-l crue pe biatul mai mare de zeflemelile
usturtoare cu care i dezmierda domnul de
Loignac, se grbi s-i nmneze ofierului dovada,
scoas, n sfrit, din tocul de piele.
Domnul de Loignac o lu i citi:
"Eustache de Miradoux, 26 octombrie, la
dousprezece punct, poarta Saint-Antoine." Ducei-
v spuse el i avei grij s nu lsai pe aici de
izbelite vreun plod, fie el frumos ori slut.
Eustache de Miradoux l lu din nou n brae
pe tnrul Scipion, Lardille se ag ca i mai
nainte de cingtoarea lui, cei doi nci se aninar
iar de fustele mamei, i ntreaga familie, strns
ciorchine i urmat de tcutul Militor, plec s se
alture grupului celor rmai n ateptare dup ce
trecuser prin focurile cercetrii.
36/607
Vai de capul lor! murmur de Loignac
printre dini, privind cum se desfoar pe drum
alaiul lui Eustache de Miradoux cu tot neamul su.
C mndri mai arat soldaii domnului d'pernon.
Apoi, ntorcndu-se: Poftim, e rndul dumitale!
spuse el.
Invitaia era adresat celui de-al patrulea
solicitator.
Acesta era singur i, stnd locului, eapn
nevoie mare, i tot scutura vesta cenuie cu mneci
bufante, mpreunnd degetul mare i cel mijlociu
pentru a alunga vreun fir de praf cu cte un bobr-
nac; mustile zbrlite ca de pisic, ochii verzi i
scnteietori, sprncenele a cror arcad alctuia o
streain semicircular deasupra pomeilor ieii n
afar, n sfrit buzele subiri mprumutau chipului
su acea expresie caracteristic de nencredere i de
drmuit pruden, dup care i dai seama numai-
dect c ai de a face cu un om deprins s-i ascun-
d cu aceeai grij agoniseala din pung ca i adn-
curile inimii sale.
"Chalabre, 26 octombrie, la dousprezece
punct, poarta Saint-Antoine." Prea bine, poi trece!
spuse Loignac.
Bnuiesc c sunt ceva bani pui deoparte
pentru cheltuielile de drum i atrase atenia cu
smerenie gasconul.
Nu sunt vistiernic, domnule i-o retez
scurt Loignac. Deocamdat nu-s dect portar, poi
trece.
37/607
Chalabre trecu mai departe.
Dup Chalabre se nfi un tnr clre
blond, care, scond adeverina din buzunar, scp
pe jos un zar i cteva cri de joc. Tnrul declar
c se numete Saint-Capautel, i cum mrturia lui
era confirmat de biletul pe care-l prezentase i care
se dovedi a fi n bun rnduial, plec pe urmele lui
Chalabre.
Mai rmsese cel de-al aselea care, mnat
de pajul su de ocazie, desclecase pentru a-i n-
mna domnului de Loignac o hrtie pe care sta
scris:
"Ernauton de Carmainges, 26 octombrie, la
dousprezece punct, poarta Saint-Antoine".
n timp ce domnul de Loignac citea biletul,
pajul, care desclecase la rndul su, i fcea de
lucru cu calul pretinsului su stpn, ca s-i poat
ascunde obrazul, cutnd, chipurile, s potriveasc
mai bine struna zbalei, care, de fapt, era destul de
strns legat.
Pajul e al dumneavoastr, domnule? ntre-
b de Loignac, artnd cu degetul spre bietan.
Precum vedei, domnule cpitan spuse
Ernauton, care nu voia nici s mint, nici s-l
trdeze pe biat precum vedei, tocmai leag frul
calului.
Putei trece ncuviin de Loignac,
msurndu-l din ochi pe domnul de Carmainges, al
crui chip i a crui nfiare preau s fie mai pe
38/607
placul lui dect mutrele celorlali. Cel puin sta ar-
at mai ca lumea spuse el ca pentru sine.
Ernauton nclec din nou; pajul, fr s fac
prea multe nazuri, dar i fr s trgneze pasul,
i-o luase nainte, amestecndu-se n grupul celor ce
se perindaser pn atunci.
Deschidei poarta porunci de Loignac i
dai-le drumul acestor ase persoane i celor ce le
nsoesc.
Haidei, repede, repede, stpne! spuse
pajul. n a i s-o pornim!
Ernauton se supuse i de ast dat autor-
itii pe care o dobndise asupra lui acea fptur
bizar, i cum poarta fusese ntre timp deschis,
ddu pinteni calului i, lsndu-se cluzit de
ndrumrile pajului, ptrunse n inima cartierului
Saint-Antoine.
Dup plecarea celor ase alei ai soartei,
Loignac puse s se zvoreasc iari poarta spre
apriga nemulumire a gloatelor, care, o dat ce
aceast formalitate fusese ndeplinit, ndjduiser
c vor putea s intre, la rndul lor, n ora i care,
vzndu-i speranele nelate, i mrturiseau n
chip zgomotos suprarea.
Jupn Miton, care, dup ce alergase de-i
sfriau clciele peste cmp, i venise ncetul cu
ncetul n fire, prinznd curaj, i care, cercetnd
terenul pas cu pas, se napoiase n cele din urm la
locul de unde plecase, jupn Miton se ncumet s
arunce ici i colo cte o vorb de protest, jeluindu-
39/607
se de felul samavolnic n care soldimea zgzuia
legturile cu oraul.
Cumtrul Friard, care izbutise, n fine, s dea
de urma consoartei i care, aflndu-se acum sub
aripa ei ocrotitoare, prea s nu se mai team de
nimic, cumtrul Friard i povestea simandicoasei
sale jumti ntmplrile de peste zi, cu adaosul
unor comentarii ticluite pe calapodul dumisale.
n sfrit, clreii, dintre care unul fusese
numit Mayneville de ctre tnrul paj, ineau sfat
pentru a hotr dac n-ar fi cu cale s ocoleasc
zidurile cetii, n sperana pe deplin ndreptit c
vor gsi undeva o sprtur ce le va ngdui s
ptrund n Paris, fr a mai fi nevoii s ncerce
nc cine tie ct vreme fie la poarta Saint-Antoine,
fie la oricare alt poart a oraului.
Robert Briquet, ca un filozof deprins s cer-
ceteze totul n amnunime i ca un veritabil savant
capabil s ptrund pn n miezul lucrurilor,
Robert Briquet, cum ziceam, se dumeri n cele din
urm c deznodmntul scenei zugrvite mai
nainte trebuia s aib loc n preajma porii i c
discuiile rzlee nfiripate ntre clrei, ntre tr-
govei i ntre rani nu erau n msur s-i
dezvluie nimic nou.
Se apropie deci ct putu mai mult de o mic
gheret n care se afla loja portarului i care era lu-
minat de dou ferestre, una privind spre ora,
cealalt spre cmpie.
40/607
Abia apucase s ia n stpnire noul su post
de observaie, c un clre sosit n goana mare din
interiorul oraului sri jos de pe cal i intr n
gheret, artndu-se o clip mai trziu la fereastr.
Aha! se bucur Loignac.
Am sosit, domnule de Loignac l ntiin
omul.
Bine; de unde vii?
De la poarta Saint-Victor.
Situaia?
Cinci.
Biletele?
Sunt aici.
Loignac lu n primire dovezile, le verific i
scrise pe o tbli, ce prea s fi fost anume adus
acolo pentru treaba asta, cifra 5.
tafeta plec.
Nu trecur nici cinci minute i sosir ali doi
curieri. Loignac i interog pe fiecare n parte, tot
aa prin fereastr.
Unul venea de la poarta Bourdelle ca s-i ra-
porteze cifra 4. Cellalt de la poarta Temple ca s-i
comunice cifra 6. Loignac nsemn grijuliu ambele
cifre pe tbli.
Cele dou tafete se fcur nevzute aidoma
primului curier, fiind rnd pe rnd nlocuite de alte
patru tafete care soseau:
Prima de la poarta Saint-Denis, cu rezultatul
5;
41/607
A doua de la poarta Saint-Jacques, cu
rezultatul 3;
A treia de la poarta Saint-Honor, cu
rezultatul 8;
A patra de la poarta Montmartre, cu
rezultatul 4;
n sfrit, se nfi i ultimul curier, care
venea de la poarta Bussy, aducnd rezultatul 4.
Atunci Loignac scrise cu grij, mic de tot, un-
ele sub altele, numele locurilor i cifrele urmtoare:
Poarta Saint-Victor.....................5
Poarta Bourdelle........................ 4
Poarta Temple............................ 6
Poarta Saint-Denis..................... 5
Poarta Saint-Jacques................. 3
Poarta Saint-Honor................... 8
Poarta Montmartre..................... 4
Poarta Bussy.............................. 4
n sfrit, poarta Saint-Antoine.. 6
Total: patruzeci i cinci ............ 45
Bun! Acum strig Loignac n gura mare
deschidei porile, poate s intre cine vrea!
Porile fur deschise.
ntr-o clip, cai, catri, femei, copii, crue
nvlir n ora, cu riscul de a muri strivii n sug-
rumtura dintre cei doi stlpi ai podului suspendat.
ntr-un sfert de ceas, tot puhoiul mulimii ce
adsta de diminea, mbulzit n jurul acestui
42/607
zgaz temporar, se scurse pe vasta arter a oraului
ce se numea strada Saint-Antoine.
Zarva se stinse ncetul cu ncetul n
deprtare.
Domnul de Loignac mpreun cu oamenii si
nclecar pe cai. Robert Briquet, care rmsese ul-
timul, dei fusese primul lng poart, i petrecu
flegmatic piciorul peste lanul punii, spunndu-i:
Toat omenirea aste inea neaprat s
vad ceva i n-a vzut nimic, nici mcar pe ce lume
sunt; n timp ce eu, care nu voiam s vd nimic,
sunt singurul care a apucat s vad ceva. Asta mi
d curaj, nu ne rmne dect s struim; dar la ce
bun s strui? i-aa, Dumnezeule sfinte, tiu prea
mult. Mi-ar folosi oare la ceva s vd pe domnul de
Salcde hrtnit n patru? Nu, fereasc Domnul!
De, altminteri, am renunat la politic. S mergem
mai bine la mas. Soarele ar fi la amiaz, dac ar fi
soare afar; e timpul s mncm.
Spunnd acestea, intr n ora, cu acelai
zmbet calm i maliios pe buze.
IV
LOJA DIN PIAA GRVE A M.S. REGELE
HENRIC AL III-LEA
Dac am merge acum drept nainte pe strada
principal nesat de lume a cartierului Saint-
43/607
Antoine pn n Piaa Grve, unde se sfrete, am
regsi n mulime o bun parte din contiinele
noastre; dar n timp ce bieii ceteni, mai puin
nelepi dect Robert Briquet, se perind mereu,
nghiontii, mbrncii, stlcii, n ceea ce ne
privete, mulumit privilegiului pe care ni-l dau
aripile noastre de cronicar al acestor evenimente,
vom prefera s descindem chiar n mijlocul pieei,
i, dup ce vom fi cuprins ntreaga privelite dintr-o
arunctur de ochi, s ne ntoarcem pentru cteva
clipe n trecut spre a cerceta mai ndeaproape
cauza, dup ce am avut prilejul s constatm
efectul.
Deocamdat putem spune c jupn Friard
avusese dreptate socotind la cel puin o sut de mii
de oameni numrul spectatorilor care, presupunea
el, vor mpnzi Piaa Grve i mprejurimile ei, dor-
nici s priveasc spectacolul ce se pregtea. Tot Par-
isul, cu mic, cu mare, i dduse ntlnire la
primrie, i Parisul este foarte punctual; parizienii
nu lipsesc de la nici o festivitate, i este, ntr-ad-
evr, o festivitate, i nc o festivitate puin obinu-
it moartea unui om care a fost n stare s
rscoleasc attea patimi, nct unii l blestemau,
iar alii l ridicau n slav, n timp ce marea majorit-
ate i plngea de mil.
Spectatorul care izbutea s rzbat n Piaa
Grve, fie venind dinspre chei pe lng crciuma ce
poart hramul Sfintei Fecioare, fie prin porticul
Pieei Baudoyer, observa n primul moment n
44/607
mijlocul pieei arcaii locotenentului Tanchon, care,
mpreun cu un mare numr de elveieni i de os-
tai din cavaleria uoar, sttea de paz n jurul un-
ui mic eafod nalt de aproape patru picioare.
Eafodul, att de scund, nct nu putea fi
vzut dect de cei din preajm sau de privitorii care
avuseser norocul s se poat aciua la vreo
fereastr, i atepta osnditul pe care clugrii l
luaser n primire dis-de-diminea, dup cum, ca
s folosim o expresie pitoreasc scornit de popor,
caii l ateptau ca s-l duc pe lumea cealalt.
ntr-adevr, sub streaina unei case, prima
cas dup strada Mouton, cu faa spre pia, patru
cai voinici din inutul Perche, cu coama blan i
picioare loase, bteau nerbdtori din copit pe
caldarm i se mucau unii pe alii necheznd, spre
spaima cumplit a femeilor care se aezaser de
bun voie n locul acela sau care fuseser mpinse
pe nepus mas ntr-acolo.
Caii erau nc nedai la pratie; abia dac un-
eori, ntmpltor, pe plaiurile nverzite ale inutului
lor de batin, se nvredniciser s poarte pe spin-
area lor larg, la scptatul soarelui, copilul
durduliu al vreunui stean care zbovise la munca
cmpului.
Dar dup eafodul pustiu, dup caii ce
fremtau nerbdtori, ceea ce atrgea mai struitor
privirile mulimii era fereastra principal a cldirii
primriei, mbrcat n catifea roie cu broderii de
45/607
fir, i la balconul creia atrna o draperie tot de
catifea mpodobit cu stema regal.
Acolo se afla loja suveranului.
n clipa cnd ceasul bisericii Saint-Jean-en-
Grve btea ora unu i jumtate, n pervazul feres-
trei se ivir, ca n rama unui tablou, o seam de
personaje simandicoase ce veneau s se nfieze
poporului ntr-un cadru potrivit rangului lor.
Primul care se art fu regele Henric al III-
lea, palid la fa, aproape pleuv, dei la vremea
aceea nu avea mai mult de treizeci i patru sau
treizeci i cinci de ani, cu ochii nfundai n orbitele
plumburii i cu buzele nfiorate de contracii
nervoase.
El intr mohort, cu privirile aintite n gol,
maiestuos, dei abia se inea pe picioare, cu ceva
straniu n felul su de a fi, tot att de straniu pe ct
era mersul su, mai mult umbr dect fiin vie,
mai curnd strigoi dect monarh; tain pururea
ferecat i pururea neneleas pentru supuii si,
care, de cte ori l vedeau aprnd, nu tiau niciod-
at dac trebuie s strige: "Triasc regele!" sau s
se roage pentru sufletul lui.
Henric era mbrcat cu o vest neagr cu
mneci bufante i cu gitane tot negre; nu purta
nici o decoraie i nici o nestemat; doar un
diamant scnteietor ce-i mpodobea toca din
cretetul capului, nmnunchind ca o agraf trei
pene scurte cu tuleiele cree. n mna stng inea
un celu negru, pe care cumnata sa, Maria-
46/607
Stuart, i-l trimisese din nchisoare, i pe blana
mtsoas degetele-i subiri i albe strluceau ca
sculptate n alabastru.
n urma lui venea Caterina de Medicis, pe
care vrsta ncepea s-o ncovoaie, cci la vremea
aceea regina-mam avea, pe ct se pare, vreo aizeci
i ase sau aizeci i apte de ani; cu toate acestea
i inea fruntea neclintit i dreapt, scprnd pe
sub sprncenele, ca de obicei, ncruntate, o privire
de oel i, n ciuda acestei priviri, regina, mbrcat
n venicele-i straie cernite, pstra ca ntotdeauna
aceeai figur ncremenit i rece, aidoma unei
statui de cear.
Alturi de dnsa se ntrezrea chipul melan-
colic i blnd ar reginei Louise de Lorraine, soia lui
Henric al III-lea, prta nensemnat n aparen,
dar credincioas n realitate, a vieii sale zvnturate
i nefericite.
Regina Caterina de Medicis venea la o
izbnd.
Regina Louie tia c trebuie s asiste la un
supliciu.
Pentru regele Henric era vorba doar de o
tocmeal.
Trei simminte deosebite ce se citeau pe
fruntea trufa a celei dinti, pe fruntea resemnat
a celei de a doua i pe fruntea neguroas i plictisit
a celui de-al treilea.
n urma celor trei ilustre personaje pe care
poporul le privea cu admiraie, att de palide i de
47/607
tcute, veneau doi tineri chipei: unul s tot fi avut
douzeci de ani, iar cellalt nu mai mult de
douzeci i cinci.
Tinerii se ineau de bra, nesocotind eticheta
care-i oprete pe muritori s se arate legai de ceva
pe lumea aceasta att fa de regi ct i fa de
Dumnezeu, la biseric.
Amndoi surdeau: cel mai tnr cu o
negrit tristee, cel mai vrstnic cu o fermectoare
dulcea; erau nali i frumoi, i unul, i altul, i
erau frai ntre ei.
Cel mai mic se chema Henri de Joyeuse,
conte du Bouchage; cellalt, ducele Anne de
Joyeuse. Nu era mult de cnd toat lumea l cun-
otea sub numele d'Arques; regele Henric ns, care-
l ndrgise mai presus de orice, l fcuse pair al
Franei cu un an nainte, ridicnd la rangul de
ducat-pairie domeniul viconilor de Joyeuse.
Poporul nu prea s nutreasc fa de acest
favorit ura cu care cunase odinioar asupra lui
Maugiron, a lui Qulus i Schomberg i pe care i-o
purta acum lui d'pernon.
Mulimea ntmpin deci pe monarh i pe cei
doi frai cu discrete, dar mgulitoare ovaii. Henric
salut gloatele solemn, fr a se obosi s
zmbeasc, apoi i srut celul n cretet. Dup
care, ntorcndu-se ctre cei doi tineri nsoitori:
Reazem-te cu spatele de draperie, Anne
l pofti pe cel mai vrstnic ai s oboseti stnd n
picioare; s-ar putea s in mult povestea asta.
48/607
Cred i eu i tie vorba Caterina o s
in mult i bine, sire; aa sper, cel puin.
Crezi deci c Salcde o s vorbeasc,
mam? ntreb Henric.
Cu mila lui Dumnezeu, ndjduiesc c
dumanii notri vor primi o palm. Am spus du-
manii notri, fiica mea, cci sunt deopotriv i du-
manii domniei tale adug ea, aintindu-i ochii
spre regin, care pli, grbindu-se s-i plece
privirea-i blajin.
Regele cltin din cap cu ndoial. ntoarse
apoi din nou capul spre Joyeuse i, vznd c
tnrul rmsese n picioare, cu toate mbierile sale,
zise:
Ei, haide, Anne, de ce nu vrei s faci cum
i-am spus? Reazem-te de perete sau sprijin-i
coatele de sptarul jilului meu.
Maiestatea voastr este mult prea mi-
lostiv spuse tnrul duce dar nu m voi folosi
de aceast ngduin dect atunci cnd m voi
simi ntr-adevr obosit.
Dar n-o s ateptm chiar pn o s te
simi obosit, nu-i aa, frioare? spuse n oapt
Henri.
Fii pe pace! i rspunse Anne, mai mult cu
ochii dect cu gura.
Fiule ntreb Caterina mi se pare mie
sau se vede o forfoteal acolo, spre chei?
49/607
Ce ochi ageri ai, mam! Da, ntr-adevr,
cred c ai dreptate. Oh, cu toate c nu sunt btrn,
vederea mi-e att de proast!
Sire se amestec n vorb cu dezinvoltur
Joyeuse nvlmeala este iscat de compania de
arcai care mpinge napoi norodul ticsit n pia.
Sosete osnditul, de bun seam.
Ce mgulitor poate fi pentru un rege
spuse Caterina s vad hrtnit un om n vinele
cruia curge un strop de snge criesc.
i rostind aceste cuvinte, privirea ei struia
mpovrtoare asupra Louisei.
O, doamn, fii ndurtoare, rogu-v, i
cruai-m zise tnra regin cu o dezndejde pe
care cuta n zadar s-o ascund. Nu, mielul sta
nu face parte din familia mea i n-ai vrut s spun-
ei, cred, c se trage din ea.
Firete c nu ntri suveranul sunt
convins c mama n-a vrut s spun aa ceva.
Totui rosti cu acreal Caterina este
neam cu casa de Lorena, iar casa de Lorena este
sngele domniei tale, doamn; aa cred, cel puin.
Prin urmare, Salcde este nrudit cu domnia ta, ba
chiar rubedenie apropiat.
Adic interveni Joyeuse cu o indignare
pornit din buna sa credin, ce constituia o
trstur caracteristic a sufletului su cinstit i
care rbufnea n orice mprejurare fr a cta la
obrazul celui ce o strnise adic se nrudete cu
50/607
domnul de Guise, poate, nicidecum ns cu regina
Franei.
Ah, erai aici, domnule de Joyeuse? spuse
Caterina cu o neasemuit trufie i ncercnd s-i
plteasc printr-o umilin faptul c-o nfruntase.
Erai aici? N-am bgat de seam.
Sunt aici, doamn, nu numai cu ncuvi-
inarea, ci chiar din porunca regelui rspunse
Joyeuse, cerndu-i din ochi prerea lui Henric.
Oricum, nu este un lucru chiar att de odihnitor s
vezi un om hrtnit, ca s vin la un spectacol de fe-
lul acesta dac nu eram obligat.
Joyeuse are dreptate, doamn l sprijini
Henric. Aici nu este vorba nici de casa de Lorena,
nici de ducele de Guise, i mai puin nc de regin:
am venit doar s-l vedem frnt n patru pe domnul
de Salcde, adic pe ucigaul care a vrut s ridice
viaa fratelui meu.
N-am noroc astzi spuse Caterina,
cednd dintr-o dat, ceea ce constituia unul din cele
mai iscusite mijloace tactice ale sale. Pe fiica mea,
cum vd, am fcut-o s plng, iar pe domnul de
Joyeuse, s m ierte Dumnezeu, dar am impresia c
l-am fcut s rd.
Vai, doamn protest Louise, cuprinznd
minile Caterinei e cu putin oare ca maiestatea
voastr s se nele n privina mhnirii mele?!
i n privina adncului meu respect
adug Anne de Joyeuse, nclinndu-se peste braul
jilului regesc.
51/607
Aa e, da, ai dreptate rspunse Caterina,
cutnd s nu scape prilejul de a mplnta o ultim
sgeat n inima nurorii sale. Ar fi trebuit s-mi dau
seama ct de stnjenit te simi copil drag,
vznd cum ies la iveal uneltirile neamurilor dom-
niei tale din casa de Lorena; i cu toate c domnia
ta n-ai nici o vin, nu se poate s nu suferi totui
din pricina acestei nrudiri.
Ah, ct despre asta, mam, e cam adevrat
spuse regele, vrnd s mpace pe toat lumea; cci
acum tim, n sfrit, n ce msur ducele de Guise
a luat parte la aceast uneltire.
Dar, sire interveni Louise de Lorraine cu
o ndrzneal pe care n-o avusese pn atunci
maiestatea voastr tie prea bine c din ziua n care
am devenit regina Franei am lsat toate legturile
mele de snge la picioarele tronului.
Sire exclam deodat Anne de Joyeuse
vedei c nu m-am nelat: vine osnditul, uitai-l, a
i sosit! Sfinte Dumnezeule! Ce cumplit artare!
I-e fric spuse Caterina o s vorbeasc.
Dac mai are putere adug regele. Uite
cum i se blbne capul, mam, ca la un mort.
Rmn la prerea mea, sire, este
ngrozitor.
Cum vrei s fie frumos un om al crui cu-
get este att de spurcat? Nu i-am desluit oare,
Anne, legturile tainice care exist ntre fizic i mor-
al, aa cum le nelegeau Hipocrate i Galenus i
cum le-au explicat n felul lor?
52/607
Nu zic nu, sire, dar eu nu sunt un discipol
de talia voastr i mi-a fost dat s vd uneori oa-
meni foarte uri care erau totui ostai viteji ca
nite paralei. Nu-i aa, Henri?
Joyeuse ntoarse capul ctre fratele su, ca i
cum i-ar fi cerut s-l sprijine, ntrind spusele lui;
Henri ns privea fr s vad nimic i asculta fr
s aud un cuvnt, cufundat cum era ntr-o adnc
visare; aa nct n locul su rspunse tot regele.
Ei, Doamne protest el dar cine-i
spune, drag Anne, c omul sta nu este viteaz? Ba,
dimpotriv, pe legea mea, e viteaz ca un urs, ca un
lup, ca un arpe. Nu-i aminteti de isprvile lui? A
dat foc la casa unui gentilom normand cu care era
n vrajb i care a ars de viu. S-a btut de zece ori
n duel i a ucis pe trei dintre adversarii si; a fost
prins ticluind bani calpi, fapt pentru care a fost os-
ndit la moarte.
Att de stranic interveni Caterina de
Medicis nct pn la urm i s-a iertat osnda prin
struinele domnului duce de Guise, vrul domniei
tale, fata mea.
De ast dat, Louise, care se simea la
captul puterilor, se mulumi doar s ofteze.
n orice caz spuse Joyeuse i-a trit din
plin viaa; o via care se va sfri foarte curnd.
Dimpotriv, domnule de Joyeuse rosti
Caterina sper c se va sfri ct mai ncet cu
putin.
53/607
Doamn i mrturisi ndoiala Joyeuse,
cltinnd din cap vd sub streain de acolo nite
cai att de voinici i care par s-i fi pierdut rb-
darea dup ce-au stat atta locului fr s fac
nimic, nct n-a crede c muchii, tendoanele i
cartilajele domnului de Salcde vor putea nfrunta
prea mult vreme asemenea ncercare.
Da, dac nu s-ar fi prevzut i lucrul
acesta, dar fiul meu are o inim att de milostiv
adug regina cu un zmbet ce numai pe buzele ei
se putea nfiripa nct va avea grij s trimit vor-
b ajutoarelor s mne mai agale caii.
Totui, doamn ntmpin cu sfial
regina v-am auzit spunnd azi-diminea doamnei
de Mercoeur, cel puin aa mi se pare, c nefericitul
acesta va fi supus doar la dou smucituri.
Mda, numai dac se poart cum trebuie
rspunse Caterina. n cazul acesta va fi trimis pe
lumea cealalt ct se poate mai grabnic; nelegi ce
vreau s spun, drag fat, i a dori, fiindc te vd
c pui atta inim pentru el, s-i dai de tire cumva
s se poarte cum trebuie, totul depinde numai de el.
Cum Cel de Sus, doamn spuse regina
nu m-a nzestrat cu tria sufleteasc a domniei
voastre, nu m simt n stare s vd un om
chinuindu-se.
N-ai dect s nu priveti, atunci, drag
fat.
Louise nu mai rosti nici un cuvnt.
54/607
Regele nu auzise nimic; n momentul acela
era numai ochi, cci ajutoarele i fceau de lucru
cu osnditul, grbindu-se s-l ia din crua cu care
fusese adus, pentru a-l urca pe eafod.
ntre timp arcaii, halebardierii i grzile
elveiene izbutiser a lrgi cu prisosin cercul
privitorilor, aa nct golul ce se fcuse n jurul ea-
fodului era destul de mare pentru ca toat lumea
s-l poat vedea desluit pe Salcde, cu toate c
scena hrzit lugubrului spectacol nu era prea
nalt.
Salcde era un vljgan sptos i voinic de
vreo treizeci i patru sau treizeci i cinci de ani;
trsturile obrazului su palid pe care se prelingeau
picturi de sudoare i de snge se nsufleeau ori de
cte ori se uita n preajma lui, cu o neasemuit
privire, cnd plin de speran, cnd strfulgerat
de spaim.
n primul moment i aruncase ochii spre loja
regal, dar, ca i cnd i-ar fi dat seama c tot ce
putea s atepte de acolo nu era izbvirea, ci
moartea, privirea sa nu struise asupra ei. Toate
nzuinele lui se ndreptau spre mulimea din jur i,
dac-i rmnea ceva de fcut, era s scotoceasc n
snul acestei mri ce tlzuia vijelios, cu ochii si
arztori, fremtnd cu sufletul la gur.
Mulimea tcea.
Salcde nu era un criminal de rnd: mai
nti, Salcde era de obrie aleas, de vreme ce Ca-
terina de Medicis, care cunotea cu att mai bine
55/607
genealogiile, cu ct cuta s arate c le dis-
preuiete, descoperise o pictur de snge criesc
n vinele lui; pe urm Salcde fusese comandant de
oti cu oarecare faim. Braul su, acum legat cu
ticloase frnghii, cndva mnuise vitejete spada;
fruntea livid pe care se zugrveau fiorii morii, fiori
pe care osnditul ar fi cutat s-i ascund fr n-
doial n cele mai adnci tainie ale sufletului su
dac n-ar fi fost stpnit de o nemsurat speran,
fruntea aceea livid adpostise cndva planuri
mree.
Din cele artate mai nainte se poate deduce
c, pentru o bun parte din spectatori, Salcde era
un erou; pentru muli alii, o victim; n ochii ct-
orva era, de bun seam, un uciga, dar gloata cu
greu s-ar ndupleca s vetejeasc socotindu-i pe
aceeai treapt cu criminalii de rnd pe aceia ce au
pus la cale asasinate rsuntoare sortite s lase o
urm netears att n analele istoriei ct i n
analele justiiei.
Se povestea bunoar n rndurile mulimii
c Salcde se trgea dintr-un neam de rzboinici, c
taic-su luptase cu drzenie mpotriva domnului
cardinal de Lorena, din care pricin avusese parte
de o moarte glorioas cu prilejul masacrului din
noaptea Sfntului Bartolomeu; dar c, mai apoi, fe-
ciorul, uitnd felul n care se svrise printele
su, ori mai degrab jertfind ura de care era nsu-
fleit n folosul unei anumite nzuine pe care
popoarele au privit-o ntotdeauna cu oarecare
56/607
simpatie, feciorul, precum spuneam, pactizase cu
Spania i cu casa ducilor de Guise pentru a spul-
bera puterea pe care ncepuse s-o dobndeasc n
Flandra ducele de Anjou, att de aprig urt de
francezi.
Se vorbea despre legturile lui cu Baza i
Balouin, bnuii a fi urzitorii uneltirii ce era ct pe
ce s curme viaa ducelui Franois, fratele lui Hen-
ric al III-lea; se vorbea despre ndemnarea pe care
o desfurase Salcde n tot timpul instruirii pro-
cesului pentru a nu fi frnt pe roat, spnzurat n
furci sau ars pe rugul pe care mai fumega nc
sngele complicilor si; fusese singurul care, prin
destinuirile-i mincinoase i pline de vicleuguri,
spuneau lorenii, reuise s-i amgeasc pe ju-
dectori, n aa fel nct, pentru a afla ct mai
multe lucruri, ducele de Anjou hotrse s-l crue
deocamdat i-l trimisese sub escort n Frana, n
loc s porunceasc a fi decapitat la Anvers sau la
Bruxelles. Ce-i drept, pn la urm ajunsese la
acelai rezultat; dar n timpul cltoriei cltorie
care fusese singurul scop al mrturisirilor sale
Salcde spera s fie rpit de partizanii si; din ne-
fericire pentru el, nutrind aceste sperane, nu se
gndise c va ncpea pe minile domnului de Bel-
livre, care, dat fiind c i se ncredinase un ostatec
att de preios, l pzise cu asemenea strnicie,
nct nici spaniolii, nici lorenii i nici partizanii Ligii
nu se ncumetaser s se apropie de convoi cale de
o leghe mprejur.
57/607
n nchisoare, Salcde continuase s spere,
aa cum sperase i mai apoi cnd fusese supus la
cazne: nc mai spera n momentul cnd l urcaser
n cru; ba chiar i acum, cnd se afla pe eafod,
nu-i pierduse nc sperana. i nu pentru c i-ar fi
lipsit curajul sau n-ar fi fost n stare s se resem-
neze! Salcde ns era una din acele fpturi pline de
via care neleg s se apere pn la ultima suflare
cu o ndrjire i cu o energie pe care puterea
omeneasc n-o poate atinge ndeobte n cazul unor
fiine mediocre.
Gndul pe care-l nutrea cu atta struin
Salcde nu-i scpase din vedere monarhului i cu
att mai puin poporului. La rndul ei, Caterina ur-
mrea nelinitit cea mai mic micare a tnrului
osndit; se afla totui mult prea departe ca s ob-
serve ncotro se ndreptau privirile lui i cum se
plimbau necontenit de colo pn colo.
La sosirea osnditului, ca prin farmec,
brbai, femei i copii se ridicaser, rnduri-rn-
duri, din mijlocul mulimii; de fiecare dat cnd se
arta cte o figur nou deasupra noianului
tlzuitor, pe care ns privirea iscoditoare a lui Sal-
cde l msurase din vreme n lung i-n lat, con-
damnatul o cerceta ntr-o secund, rgaz ce inea
cu prisosin locul unei cercetri de o or pentru un
om cu nervii att de ncordai, ale crui faculti
timpul, drmuit cu atta scumptate, le sporea n-
zecit sau poate chiar nsutit. Pe urm, dup ce ar-
unca o privire, ca o scprare de fulger, asupra
58/607
obrazului necunoscut, proaspt ivit din snul
mulimii, Salcde se posomora din nou i-i
ndrepta atenia ntr-alt parte.
ntre timp gealatul l luase n primire,
trudindu-se s-l ncing cu o frnghie pentru a-l
priponi n mijlocul eafodului.
Cu o clip nainte, la un semn al preacinstit-
ului Tanchon, locotenentul arcailor i comandantul
execuiei, doi arcai, croindu-i drum prin mulime,
se duseser s dezlege caii.
n orice alt mprejurare i cu orice alt scop,
arcaii n-ar fi putut nainta un singur pas n mijloc-
ul gloatelor nesate; mulimea tia ns ce aveau de
fcut i se nghesuia pentru a-i lsa s treac, la fel
cum pe scena ticsit a unui teatru, figuranii au
grij s se dea la o parte pentru a face loc actorilor
care joac rolurile principale n pies.
n momentul acela se auzi un zgomot la ua
lojii regale, i aprodul, ridicnd draperia, se nfi
spre a ncunotiina pe maiestile lor c preedin-
tele tribunalului, Brisson, mpreun cu patru con-
silieri, dintre care unul era raportorul procesului,
solicitau cinstea de a sta cteva clipe de vorb cu
regele n privina execuiei.
Minunat! exclam regele. Apoi, ntorcndu-
se ctre Caterina, adug: n sfrit, mam, sper c
vei fi mulumit acum?
Caterina nclin uor capul, n semn de
ncuviinare.
59/607
Poftete pe domniile lor nuntru porunci
regele.
Sire, o rugminte i lu inima-n dini
Joyeuse.
Spune, Joyeuse l mbie suveranul
numai s nu-mi ceri iertarea osnditului...
Fii fr grij, sire.
S auzim.
Sire, exist un lucru a crui privelite este
deosebit de suprtoare att pentru fratele meu, ct
mai cu seam pentru mine, i anume robele roii i
robele negre; rugm deci pe maiestatea voastr s
fie att de bun i s ne ngduie a ne retrage.
Cum, att de puin pui la inim psurile
mele, domnule de Joyeuse, nct vrei s pleci ntr-
un asemenea moment? protest Henric.
Nici s nu v gndii, sire, tot ceea ce
privete pe maiestatea voastr este sortit s-mi
trezeasc cel mai adnc interes; numai c, din pc-
ate, sunt att de bicisnic din fire, nct femeia cea
mai slab de nger este mai puternic, dintr-un
anumit punct de vedere, dect mine. Nu m simt n
stare s privesc o execuie, fiindc, dup aceea, o
sptmn ncheiat sunt bolnav. i cum sunt sin-
gurul om care mai tie s rd la curte, de cnd
fratelui meu, nu-mi dau seama de ce, i-a pierit pofta
de rs, v nchipuii cum o s arate Luvrul, care, i-
aa, srmanul, este att de ursuz, dac din pricina
mea ar deveni i mai ursuz. Fie-v mil deci, sire...
60/607
Vrei s m prseti, Anne? rosti Henric
cu un glas adumbrit de o neasemuit tristee.
La naiba, sire, suntei prea exigent: o ex-
ecuie n Piaa Grve este nu numai un prilej de
rzbunare, dar i un spectacol n acelai timp, i
nc ce spectacol! pe care maiestatea voastr, spre
deosebire de mine, l ateptai cu cea mai aprins
curiozitate; rzbunarea i spectacolul pare-se c nu
v mulumesc ndeajuns, mai trebuie s v bucurai
i de privelitea bicisniciei prietenilor maiestii
voastre.
Rmi, Joyeuse, zu, rmi; ai s vezi ce
interesant o s fie.
Nici nu m ndoiesc; mi-e team chiar, aa
cum spuneam mai nainte maiestii voastre, c-o s
fie att de interesant, nct o s mi se taie pi-
cioarele; mi fgduii deci, nu-i aa, sire?
i Joyeuse fcu un pas spre u.
Bine spuse Henric al III-lea, suspinnd
f cum vrei, dac aa i s-a nzrit; se vede c aa
mi-a fost dat: s triesc singur.
i monarhul se ntoarse, cu fruntea ncreit,
spre regina-mam, temndu-se ca ea s nu fi auzit
cumva discuia ce avusese loc ntre el i favoritul
su.
Caterina avea ntr-adevr auzul tot att de
ascuit ca i privirea; dar cnd nu voia s aud
ceva, nimeni nu era mai tare de ureche dect dnsa.
ntre timp, Joyeuse apucase s-i opteasc
fratelui su:
61/607
Pzea, du Bouchage, ia seama! n mo-
mentul n care consilierii vor intra nuntru,
ascunde-te dup robele lor nfoiate i s-o tergem
ct mai e vreme; dac regele a spus "da" adineauri,
peste cinci minute o s zic "nu".
Nu tiu cum s-i mulumesc, frioare
rspunse mezinul. i eu stteam ca pe ghimpi, de-
abia ateptam s plec.
Hai, repede, iat, vin corbii, ia-i zborul,
dulce privighetoare!
Zis i fcut; cei doi tineri se strecurar, ca
dou umbre lunectoare, prin spatele siman-
dicoilor domni consilieri.
Draperia cu falduri grele czu n urma lor. n
clipa cnd suveranul ntoarse capul, amndoi se f-
cuser nevzui. Henric ls s-i scape un suspin i
se aplec s-i srute celul.
V
SUPLICIUL
Consilierii stteau n picioare, tcui, n fun-
dul lojii regale, ateptnd ca monarhul s le ad-
reseze cuvintul.
Regele i ls cteva clipe n ateptare, apoi,
ntorcndu-se spre ei, ntreb:
Ei, domnilor, cu ce nouti ai venit? Bun
ziua, domnule preedinte Brisson.
62/607
Sire rspunse preedintele cu acea ndat-
oritoare solemnitate pe care curtenii o numeau po-
liteea lui de hughenot am venit s rugm struit-
or pe maiestatea voastr, potrivit dorinei domnului
de Thou, s crue viaa osnditului. Cu siguran c-
ar mai avea unele destinuiri de fcut i,
fgduindu-i s scape cu via, i-am putea smulge
i aceste destinuiri.
Cum adic?! se mir regele. Nu i le-am
smuls nc, domnule preedinte?
Ba da, sire, dar numai n parte: maiestatea
voastr socotete oare c este de ajuns?
tiu eu ce tiu, magistre.
Maiestatea voastr tie, prin urmare, n ce
msur e amestecat Spania n aceast urzeal?
Spania? Da, domnule preedinte, i Span-
ia, i nc alte cteva puteri.
Ar trebui totui stabilit acest amestec, sire,
este un lucru foarte important.
Tocmai de aceea interveni Caterina
regele are de gnd, domnule preedinte, s sus-
pende execuia, dac vinovatul se nvrednicete s
semneze o mrturisire aidoma declaraiilor fcute n
faa judectorului atunci cnd a fost supus la
cazne.
Brisson l iscodi pe rege, cu un gest i cu o
privire ntrebtoare.
ntr-adevr asta era intenia mea con-
firm Henric i nu mai are rost s-o ascund; ca s
63/607
te convingi, domnule Brisson, trimite chiar acum
vorb osnditului prin locotenentul domniei tale.
Maiestatea voastr nu mai are nici o alt
porunc de dat?
Nu. Dar s nu schimbe nici o iot din ceea
ce a declarat mai nainte, altminteri mi retrag cu-
vntul. De vreme ce sunt fcute n faa tuturor,
mrturisirile trebuie s fie complete.
Da, sire. Cu numele persoanelor
mpricinate?
Cu numele lor, da, cu tot pomelnicul!
Chiar dac persoanele respective s-ar
dovedi vinovate, n urma mrturiilor osnditului, de
nalt trdare i rzvrtire mpotriva crmuitorului
rii?
Chiar dac ar fi vorba de cele mai apropi-
ate rubedenii de snge ale mele! hotr suveranul.
Porunca maiestii voastre va fi ntocmai
ndeplinit.
Ca s fiu i mai lmurit, domnule Brisson,
ne-am neles, aadar; s i se aduc osnditului
hrtie i pene de scris i s-i atearn mrturisirile
negru pe alb, artnd astfel n vzul lumii ntregi c
ateapt totul de la ndurarea noastr i c nelege
s fie la bunul nostru plac. Pe urm vom vedea.
Dar pot s-mi dau cuvntul?
N-ai dect s i-l dai, n-ai dect.
S mergem, domnilor spuse preedintele,
fcndu-le semn consilierilor s plece.
64/607
Se nclin apoi cu tot respectul n faa regelui
i iei dup ei.
De ast dat, sire, va mrturisi spuse
Louise de Loraine, tremurnd toat sunt sigur c
va mrturisi i c maiestatea voastr l va ierta.
Uitai-v, e plin de spume la gur.
Nu, nu, caut ceva rosti Caterina
caut, atta tot. Dar ce-o fi cutnd oare?
Ei, Doamne! spuse Henric al III-lea. Doar
nu-i aa greu de ghicit: l caut pe domnul duce de
Parma, pe domnul duce de Guise; l caut pe lu-
minatul meu frior, preacucernicul rege catolic. Da,
da, caut, caut, mai departe! Poi s atepi mult i
bine! Nu cumva i nchipui c Piaa Grve este un
loc mai prielnic pentru capcane dect drumul spre
Flandra? Crezi tu c n-am la ndemn o sut de
Bellivre care s te mpiedice s prseti eafodul,
cnd unul singur a fost de ajuns ca c mi te-aduc
plocon aici?
Salcde i vzuse pe arcai ducndu-se dup
bidivii; l zrise pe preedintele tribunalului i pe
consilieri n loja regal, pe care o prsiser puin
mai apoi, i socotea c monarhul, de bun seam,
poruncise s nceap supliciul.
n momentul acela, buzele-i albite de spaim
se mbloaser de spuma nsngerat ce atrsese
atenia tinerei regine: mistuit de o ucigtoare nerb-
dare, bietul om i muca buzele pn la snge.
65/607
Nimeni, nimeni! murmur el. Nici unul din
cei ce mi-au fgduit s m scape! Toi nite miei!
Miei! Miei!...
Locotenentul Tanchon se apropie de eafod
i, adresndu-se clului:
Fii gata, metere! i spuse el.
Gealatul fcu un semn spre cellalt capt al
pieei i caii purceser, deschizndu-i drum prin
mulime i lsnd n urm o brazd forfotitoare
care, aidoma drei lsate de corbii pe faa mrii, se
nchidea dup trecerea lor.
Brazda era croit n mijlocul privitorilor, pe
care iureul npraznic al cailor i silea s se dea la o
parte sau i culca la pmnt: zidul astfel surpat se
ridica ns numaidect n picioare i, cteodat, cei
ce se aflau n fa se pomeneau n ultimele rnduri
i invers, cci cei mai voinici se i repezeau s-o
apuce nainte, ocupnd locul rmas liber o clip.
Toat lumea avu prilejul s vad atunci n
colul strzii Vannerie, n clipa n care caii trecur
prin dreptul ei, un tnr chipe, binecunoscut citit-
orilor notri, srind de pe borna pe care edea
cocoat, mbrncit de un bieandru ce nu prea s
aib mai mult de cincisprezece-aisprezece ani i
care urmrea cu nfrigurare cutremurtorul
spectacol.
Cei doi ini erau pajul misterios i vicontele
Ernauton de Carmainges.
66/607
Hai, repede, repede! sufl la urechea n-
soitorului su ia-te dup ei, uite c s-a fcut loc,
nu mai e nici un moment de pierdut.
Ce, vrei s ne striveasc lumea? se m-
potrivi Ernauton. i-ai pierdut minile, biea!
Vreau s vd, s fiu ct mai aproape
spuse pajul cu un glas att de autoritar, nct nu
era greu s-i dai seama c ordinul pornise din gura
unei fpturi obinuite s porunceasc.
Ernauton se supuse.
Mergi n spatele cailor l povui pajul
nu te lsa, ine-te dup ei pas cu pas, altminteri nu
mai ajungem niciodat.
Pn s-ajungem, o s te calce lumea n
picioare.
Nu-mi purta de grij. D-i drumul. Tot
nainte!
S nu zvrle caii din copite!
Apuc-l de coad pe cel din urm: calul nu
zvrle niciodat cnd l ii de coad.
Fr s vrea, Ernauton se ls stpnit de
ciudata nrurire pe care copilandrul o avea asupra-
i; dndu-i, aadar, ascultare, se ag de coama
calului, iar pajul, la rndul su, se prinse cu mna
de cingtoarea lui.
i strbtnd astfel mulimea tlzuitoare ca
apele mrii, ghimpoas ca un tufi de mrcini,
lsnd zlog ici o fie din mantia lor, dincolo un
petic din vesta cu mneci bufante, iar ceva mai de-
parte gulerul plisat al cmii, ajunser o dat cu
67/607
potalionii la trei pai de eafodul pe care Salcde se
zvrcolea, cuprins de disperare.
Am ajuns? bolborosi tinerelul, sugrumat,
cu sufletul la gur, simind c Ernauton se oprise.
Da, din fericire rspunse vicontele fi-
indc abia m mai ineam pe picioare.
Nu vd nimic.
Treci n faa mea.
Nu, nc nu... Ce fac acolo?
Fac lauri la capetele frnghiilor.
Dar, el, el ce face?
Care el?
Osnditul.
i rotete ochii jur mprejur ca un erete la
pnd.
Caii se aflau destul de aproape de eafod pen-
tru ca slujitorii clului s poat lega picioarele i
minile lui Salcde cu treangurile prinse de
gtarele dobitoacelor.
Salcde scoase un rcnet, simind n jurul
gleznelor asprimea frnghiilor pe care laurile de la
capete i le ntipreau n carne. Pentru ultima oar
atunci mbri cu o neasemuit privire, din mar-
gine n margine, piaa uria, cuprinznd dintr-o
dat cele o sut de mii de capete n cmpul su
vizual.
Dorii cumva, domnule l ntreb politicos
locotenentul Tanchon s vorbii poporului nainte
de a ne mplini datoria? i aplecndu-se la urechea
68/607
osnditului, adug n oapt: O mrturisire de-
plin... ca s scpai cu via.
Salcde l privi pn n adncul sufletului.
Privirea aceea era att de gritoare, nct pru s
smulg adevrul tinuit n inima lui Tanchon i s-l
aduc n lumina ochilor lui, unde scpr dintr-o
dat. Salcde nu se nel; i ddu seama c lo-
cotenentul era sincer i c-i va respecta fgduiala.
Vedei doar continu Tanchon c v-au
prsit; singura speran ce v-a rmas pe lumea
asta este cea pe care v-am oferit-o.
Bine! rosti suspinnd Salcde cu un glas
rguit poruncii s se fac linite, sunt gata s
vorbesc.
Regele ine s aib ns o mrturisire
scris i semnat.
Atunci dezlegai-mi minile i dai-mi o
pan s scriu.
Mrturia?
Fie, mrturia.
Strlucind de bucurie, Tanchon nu avu dect
un semn de fcut: lucrurile erau pregtite dinainte.
Un arca avea la ndemn toate cele trebuincioase:
i ntinse lui Tanchon climara, hrtia i penele pe
care locotenentul le puse jos pe scndurile
eafodului.
n acelai timp, treangul ce inea ferecat
braul drept al lui Salcde fu slobozit pre de vreo
trei picioare, iar osnditul fu ridicat pe podin n
capul oaselor ca s poat scrie.
69/607
Vzndu-se, n sfrit, aezat omenete, Sal-
cde ncepu prin a trage adnc aer n piept i prin
a-i mica mna desctuat pentru a-i ridica
laele ce-i cdeau pe genunchi, nclite de sudoare.
Aa, aa l ncuraj Tanchon aeaz-te
cum trebuie i scrie pe ndelete tot.
Nici o grij i rspunse Salcde, ntinznd
mna s ia o pan. Fii pe pace c n-am s uit pe
nici unul din cei ce m-au uitat.
i spunnd acestea, i roti ochii mprejur
pentru ultima oar. Sosise pesemne momentul ca
pajul s ias la iveal, cci, apucndu-l de mn pe
Ernauton, zise:
Domnule, v rog, luai-m n brae i
ridicai-m ca s m pot uita peste capetele celor
din fa, fiindc nu vd nimic.
Ei, asta e! Cu dumneata nu mai isprvete
omul niciodat, tinere, zu aa!
Numai att v rog, domnule.
Te cam ntreci cu gluma!
Trebuie s-l vd pe osndit, m-nelegei?
Trebuie s-l vd. i cum Ernauton nu rspundea
destul de prompt la struinele lui, continu: V rog
din suflet, domnule, milostivii-v! V rog n
genunchi!
De ast dat, copilandrul nu mai prea un
tiran plin de toane nstrunice, iar glasul lui rugt-
or era fcut s nmoaie orice inim.
70/607
Ernauton se nduplec n cele din urm s-l
ridice n brae, nu fr a se minuna de gingia tru-
pului pe care-l strngea n palme.
Chipul pajului se nla acum deasupra mrii
de capete.
Salcde tocmai luase pana n mn, dup ce
mai rotise o dat ochii jur mprejur. n momentul
acela ns vzu rsrind chipul bieandrului i
rmase ncremenit de uimire. Pajul lipi dou degete
de buze. Obrazul osnditului se lumin dintr-o
dat, scldat de o nermurit bucurie; prea beat
de fericire, aidoma bogatului hain n clipa cnd
Lazr lsase s pice un strop de ap pe limba-i
fript de sete.
Recunoscu semnalul pe care-l atepta cu
atta nerbdare i prin care i se ddea de tire c va
primi ajutor.
Salcde, dup ce zbovi asupra lui cu privirea
cteva secunde, apuc hrtia pe care i-o ntinse
Tanchon, nelinitit de faptul c-l vedea stnd n
cumpn, i ncepu s scrie cu o srguincioas
nfrigurare.
Scrie! Scrie! trecu un freamt prin
mulime.
Scrie! repet regina-mam cu o vdit
bucurie.
Scrie! spuse i regele. Pe legea mea, am s-
l iert!
Deodat Salcde se opri i-l cut din ochi pe
bieandru. Pajul repet semnul i Salcde se
71/607
aplec s scrie mai departe. Dup alte cteva clipe
ns se ntrerupse din nou i-l cercet iar cu
privirea. De ast dat pajul i fcu semn nu numai
cu degetele, dar i din cap.
Ai terminat? ntreb Tanchon, care nu
scpa din vedere hrtia.
Da rosti Salcde cu gndul aiurea.
Semnai atunci.
Salcde i aternu semntura, fr s-i mai
arunce ochii pe hrtie, deoarece privirea lui era
pironit asupra bietanului.
Tanchon ddu s ia mrturia.
n mna regelui, numai n mna lui! spuse
Salcde.
i ncredin hrtia locotenentului, dar cu un
gest ovielnic, ntocmai ca un osta nvins care
pred ultima sa arm.
Dac ai mrturisit ntr-adevr tot spuse
locotenentul vei fi cruat, domnule Salcde.
Un zmbet ironie i totodat ngrijorat miji pe
buzele osnditului, care prea s-l iscodeasc ner-
bdtor cu privirea pe interlocutorul su misterios.
n cele din urm, Ernauton, obosit, se hotr
s se descotoroseasc de povara ce ncepuse a-l
stingheri i desfcu braele: pajul alunec jos, at-
ingnd pmntul cu picioarele.
O dat cu el pieri i vedenia ce susinuse
curajul osnditului. Nemaivzndu-l nicieri, Sal-
cde ncepu s-l caute cu ochii mprejur.
Hei! strig el, rtcit. Cum rmne?
72/607
Nu primi ns nici un rspuns.
Hai, repede, repede, grbii-v! spuse el.
Hrtia se afl n minile regelui, o s-o citeasc!
Nimeni nu se clinti.
Monarhul despturea nerbdtor mrturia.
Mii de draci! strig Salcde. Nu i-or fi b-
tut cumva joc de mine? Totui am vzut-o cu ochii
mei. Ea era, da, da, ea era!
Regele nici nu apucase bine s citeasc
primele rnduri, i se i mohor, cuprins de
indignare.
Ah, ticlosul!... rbufni el, nglbenindu-
se. Ah! Cinele!
Ce s-a ntmplat, fiule? ntreb Caterina.
Ce s se-ntmple, mam: nimic altceva
dect c retracteaz tot ce a spus: nimic altceva
dect c pretinde a nu fi fcut nici o mrturisire.
i pe urm?
Pe urm declar c domnii de Guise sunt
nevinovai i cu desvrire strini de orice uneltiri.
i dac ngim Caterina o fi adevrat?
Minte! izbucni regele. Minte ca un
nelegiuit!
De unde tii, fiule? Poate c domniile lor
au fost ponegrii... Poate c judectorii au rstlm-
cit mrturisirile lui.
Ba nu, doamn! rbufni Henric,
pierzndu-i stpnirea de sine, am auzit tot.
Domnia ta, fiule?
Da, eu.
73/607
i cnd asta, dac nu i este cu suprare?
n timp ce vinovatul era canonit... eu
stteam ascuns dup o perdea; aa c nu mi-a
scpat nici un cuvnt, i fiecare cuvnt rostit de el
mi se mplnta n cap ca un cui btut cu ciocanul.
Atunci pune s fie schingiuit, dac numai
aa i se dezleag limba; poruncete s dea bice
cailor.
nvolburat de mnie, Henric ridic mna.
Locotenentul Tanchon repet semnalul.
ntre timp braele i picioarele osnditului
fuseser din nou prinse n treanguri; patru oameni
nclecar pe cei patru bidivii; patru harapnice poc-
nir deodat i cteipatru caii se avntar, fiecare
ntr-alt direcie.
Un trosnet nfiortor i un rcnet tot att de
nfiortor rsunar n aceeai clip pe podina ea-
fodului. n vzul tuturor, mdularele nefericitului se
nvineir i se deirar, injectndu-se cu snge;
chipul su nu mai avea nimic omenesc, era doar o
schimonoseal drceasc.
Trdare! Trdare! strig Salcde. Stai! Vr-
eau s vorbesc, vreau s vorbesc, spun tot! Ah,
afurisit duce...
Vocea lui reui s acopere nechezatul cailor
i freamtul mulimii; o clip mai apoi ns se stinse
pe neateptate.
Stai ! Stai! strig Caterina.
Era prea trziu. Grumazul npstuitului Sal-
cde, nepenit pn atunci de suferin i de
74/607
mnie, se destinse brusc, lsnd s-i cad capul pe
scndurile eafodului.
Lsai-l s vorbeasc! strig din rsputeri
regina-mam. ncetai, ncetai odat!
Ochii lui Salcde ncremeniser holbai,
aproape ieii din orbite, cu privirea aintit cu
ndrtnicie spre grupul de unde cu puin mai
nainte se ivise pajul. Tanchon se strduia cu iscus-
in s descopere ncotro erau ndreptai.
Din pcate, Salcde nu mai putea s
vorbeasc; amuise pe veci.
Cu voce sczut, Tanchon ddu cteva
porunci arcailor si, care pornir s cerceteze
mulimea n direcia artat de privirea denun-
toare a lui Salcde.
Am fost trdat opti tnrul paj la
urechea lui Ernauton. Fie-v mil, domnule, ajutai-
m, scpai-m! Vin ncoace! Uite-i c vin!
Ce-oi mai fi vrnd acum?
S fug: nu vedei c pe mine m caut?
Dar cine eti dumneata?
O femeie... Scpai-m! Luai-m sub
ocrotirea dumneavoastr!
Ernauton se schimb la fa; mrinimia lui se
dovedi ns mai puternic dect uimirea i spaima
de care fusese cuprins.
Mergnd n urma protejatei sale, i croi drum
prin vlmagul de oameni, izbind de zor n dreapta
si-n stnga cu mciulia pumnului, i o cluzi astfel
75/607
pn n colul strzii Mouton, unde se zrea o u
deschis.
Tnrul paj o zbughi din loc, mistuindu-se pe
ua care prea s-l atepte i care se nchise dup
el.
Ernauton nici nu avusese mcar rgazul s-l
ntrebe cum l cheam i unde l-ar mai putea
ntlni.
nainte de a se strecura pe u, ns, ca i
cum l-ar fi ghicit gndul, tnrul paj i adresase un
semn plin de fgduine.
Nemaiavnd nimic de fcut, Ernauton pur-
cese napoi spre mijlocul pieei, de unde putea
cuprinde cu privirea att eafodul ct i loja regal.
Salcde zcea eapn i livid pe scndurile
eafodului.
Livid i tremurnd toat, Caterina se
ridicase n picioare n loj.
Fiule rosti ea ntr-un trziu, tergndu-i
sudoarea de pe frunte fiule, ai face bine s-l
mazileti pe clul domniei tale, fiindc precum se
vede, este n crdie cu Liga.
De unde tii domnia ta, mam? ntreb
Henric.
Privete, privete!
Privesc, ei, i?
Salcde n-a fost smucit dect o singur
dat i a i murit.
Pentru c era prea simitor ca s poat n-
frunta chinurile.
76/607
Ba nu, ba nu! rosti Caterina, zmbind cu
dispre n faa lipsei de perspicacitate a feciorului
su. Pentru c a fost sugrumat cu un treang sub-
ire printre scndurile eafodului, n clipa cnd se
pregtea s-i dea n vileag pe cei care-l lsaser s
moar. Trimite un medic luminat s cerceteze leul
i sunt convins c va descoperi urma lsat de
treang n jurul gtului.
Ai dreptate spuse Henric, prin ochii
cruia trecu o fulgerare vrul meu, domnul de
Guise, este slujit mai bine ca mine.
Sst! Nici un cuvnt, fiule! l inu din scurt
Caterina. Nu trebuie s faci vlv, ca s nu rd
lumea de noi, cci i de ast dat am pierdut
partida.
Ce cuminte a fost Joyeuse c-a plecat s
petreac aiurea spuse regele. Nu mai poi avea n-
credere n nimic pe lumea asta, nici chiar n supli-
cii. S mergem, doamnelor, s mergem.
VI
CEI DOI FRAI JOYEUSE
Precum am vzut, domnii de Joyeuse, n timp
ce se desfura scena de mai sus, se strecuraser
prin spatele palatului primriei i, lsndu-i lacheii
s-i atepte cu caii de clrie n alaiul regelui, o
pornir mpreun pe strzile cartierului, de obicei
77/607
mpnzite de lume, dar care n ziua aceea
rmseser pustii, att de nesioas fusese Piaa
Grve s nghit ct mai muli spectatori.
Dup ce ieir din palat, merser o bucat de
vreme bra la bra, fr s schimbe nici un cuvnt.
Henri, odinioar att de galnic, era gnditor i
aproape posac. Anne prea ngrijorat i cam
stingherit de muenia fratelui su.
ntr-un trziu se hotr s rup tcerea.
Vrei s-mi spui, Henri ntreb el unde
m duci?
Nu te duc nicieri, frioare, merg i eu
aa, la ntmplare rspunse Henri, tresrind ca i
cnd s-ar fi trezit din somn. Ai cumva vreo int,
frioare?
Dar tu?
Henri zmbi cu tristee.
Oh, ct despre mine spuse el oriunde
m-a duce, e acelai lucru.
Nu se poate totui, s nu ai o int cnd
pleci seara de acas strui Anne cci, dup cte
tiu, n fiecare sear iei la aceeai or n ora, de
unde te ntorci noaptea trziu sau cteodat chiar
de loc.
M iscodeti, frioare? ntreb Henri cu o
blndee nvluitoare n care se simea respectul cu-
venit unui frate mai mare.
Eu s te iscodesc?! se mir Anne. M fere-
asc sfntul! Fiecare om are secretul lui pe care ine
s i-l pstreze.
78/607
Chiar dac ai vrea, frioare rspunse
Henri n-o s am niciodat secrete fa de domnia
ta; doar tii prea bine.
N-o s ai niciodat secrete fa de mine,
Henri?
Niciodat, frioare; nu eti oare domnul i
prietenul meu?
Ia te uit! Credeam totui c mai ascunzi
cte ceva fa de mine, care nu sunt dect un
nevrednic mirean: m gndeam c-l ai pe luminatul
nostru frate, acest stlp al teologiei, aceast fclie a
dreptei credine, acest preaiscusit arhitect al cazur-
ilor de contiin de la curte, care-i sortit s ajung
ntr-o bun zi cardinal, c i te mrturiseti lui, c,
fr doar i poate, el este n msur s te
spovedeasc, s te dezlege de pcate i, cine tie?...
s te i sftuiasc; pentru c, la noi, n familie
adug Anne, rznd precum bine tii, ne pri-
cepem la toate; dovad, preaiubitul nostru printe.
Henri du Bouchage lu mna fratelui su i i-
o strnse cu duioie.
Domnia ta eti pentru mine mai mult
dect un ndrumtor, mai mult dect un duhovnic,
mai mult chiar dect un printe, drag Anne i
mrturisi el eti prietenul meu, aa cum i-am
spus.
Atunci, prietene drag, pentru ce, din vesel
cum erai mai nainte, de la un timp ncoace te vd
tot mai trist, i pentru ce, n loc s umbli la lumina
79/607
zilei, acum nu mai iei din cas dect n toiul
nopii?
Nu sunt trist, frioare rspunse Henri,
surznd.
Atunci cum eti?
Sunt ndrgostit.
Aa! De ce atunci eti ngndurat?
Fiindc m gndesc necontenit la dra-
gostea mea.
i asta mi-o spui oftnd?
Da.
Cum? Tu s oftezi, Henri, tu conte du
Bouchage, tu, fratele lui Joyeuse, tu despre care
gurile rele spun c ai fi cel de-al treilea rege al
Franei... domnul de Guise fiind, precum tii, al
doilea, dac nu cumva chiar primul... tu att de
bogat i de chipe, tu care vei fi n curnd pair al
Franei ca i mine, i duce, tot ca mine, ndat ce se
va ivi un prilej; eti ndrgostit, umbli dus pe gn-
duri i oftezi, tocmai tu care i-ai ales deviza: Hilar-
iter, cu rsul pe buze!
Drag Anne, toate aceste daruri cu care
am fost copleit n trecut i toate fgduielile viitor-
ului nu le-am socotit niciodat n rndul lucrurilor
menite s m fericeasc. Eu n-am asemenea
ambiii.
Mai bine zis nu le mai ai.
Sau cel puin nu rvnesc lucrurile despre
care ai pomenit.
80/607
n momentul de fa, poate, dar ai s le
rvneti din nou mai trziu.
Niciodat, frioare. Nu doresc nimic. Nu-
mi trebuie nimic.
N-ai dreptate, frioare. Cnd te numeti
Joyeuse, cnd pori, adic, unul dintre cele mai
strlucite nume din Frana, cnd ai un frate care
este favoritul regelui, doreti de toate, vrei de toate
i ai de toate.
Henri i plec fruntea melancolic i-i cltin
capul blond.
Uite spuse Anne suntem singuri-sin-
gurei acum, departe de lume. Ei, drcia dracului,
nici n-am bgat de seam cnd am trecut peste ap
i am ajuns pe podul La Tournelle. N-a crede c pe
rmul sta pustiu, pe un vnt ce-i nghea i
oasele, lng undele astea verzi, ar putea veni
cineva s asculte ce vorbim. Ai ceva serios s-mi
spui, Henri?
Nimic altceva dect c sunt ndrgostit,
lucru pe care-l tii, frioare, de vreme ce i l-am
mrturisit adineauri.
Pe naiba! Asta nu-i ceva serios spuse
Anne, btnd din picior. i eu sunt ndrgostit, zu!
Uite, asta mi-e crucea!
Nu ca mine, frioare.
i eu m gndesc uneori la iubita mea.
Da, dar nu tot timpul.
i eu am unele nemulumiri, ba chiar i
necazuri.
81/607
Da, dar totodat ai i bucurii, fiindc eti
iubit.
Oh, n schimb am attea greuti de n-
fruntat; mi se cere s pstrez cea mai desvrit
tain.
"Mi se cere"? Ai spus: "Mi se cere",
frioare? Dac poate s-i cear aa ceva, nseam-
n c este ntr-adevr iubita domniei tale.
Firete c-i a mea, adic a mea i a dom-
nului de Mayenne; cci, trebuie s-i fac la rndul
meu o mrturisire, Henri: femeia cu care triesc
este iubita secturii aceleia de Mayenne; e nebun
dup mine i ar fi n stare s-l prseasc pe May-
enne chiar n clipa asta, pe loc, dac nu i-ar fi fric
s n-o omoare; tii doar c Mayenne nu preget s
ucid o femeie. i pe urm, nu pot s-i sufr pe
domnii tia din familia Guise i tare am chef... s-
mi fac cheful pe socoteala unuia dintre ei. Aadar,
i spun i o repet, am i eu parte adesea de scieli
i de certuri, dar asta nu nseamn c trebuie s
umblu mohort ca un clugr i nici cu ochii n-
lcrimai. mi place s rd ca i pn acum, dac
nu chiar tot timpul, mcar din cnd n cnd. Haide,
spune-mi pe cine iubeti, Henri. Iubita ta cel puin e
frumoas?
Din pcate, frioare, nu e iubita mea.
E frumoas?
Prea frumoas chiar.
Cum o cheam?
Nu tiu.
82/607
Fugi de-aici!
Pe cinstea mea.
Dragul meu, mi vine s cred c lucrurile
stau mult mai prost dect mi-a fi nchipuit. Asta
nu mai e tristee, s m bat Dumnezeu, ci nebunie
curat!
Nu mi-a vorbit dect o singur dat sau,
mai bine zis, n-a vorbit dect o singur dat de fa
cu mine i de atunci nici mcar glasul nu i l-am mai
auzit.
i n-ai cutat s ntrebi i tu pe cineva?
Pe cine s ntreb?
Cum, pe cine? Pe vecini.
Locuiete singur n toat casa i nimeni
n-o cunoate.
Ei, asta e, doar n-o fi o umbr?
E o femeie nalt i frumoas ca o nimf,
serioas i mndr ca arhanghelul Gabriel.
Cum ai cunoscut-o? Unde te-ai ntlnit cu
ea?
ntr-o zi urmream o fat pe care o zrisem
la rspntia Gypecienne i am intrat dup ea n
grdinia de lng biseric; e acolo o banc sub co-
paci. Ai fost vreodat n grdina asta, frioare?
Niciodat; n-are a face, spune mai departe.
O banc sub copaci va s zic, i pe urm?
ncepuse s se nsereze; la un moment dat
am pierdut-o din vedere pe fat i, tot cutnd-o,
am ajuns n dreptul bncii.
Spune, spune te-ascult.
83/607
Mi s-a prut c vd mijind o mbrcminte
femeiasc n partea aceea i am ntins minile. "Nu
v suprai, domnule", am auzit deodat lng mine
glasul unui brbat pe care nu-l observasem pn
atunci, "nu v suprai". i m-a dat la o parte bin-
ior, dar cu hotrre.
Cum, a ndrznit s te-ating, Joyeuse?
Stai s-i spun: omul avea obrazul ascuns
sub o glug, nct la nceput am crezut c-i un
clugr; pe urm a reuit s-mi trezeasc respectul
prin felul politicos i plin de bunvoin cu care mi-
a atras atenia, cci n timp ce rostea aceste cuvinte
mi arta cu degetul femeia a crei rochie alb mi
purtase paii ntr-acolo i care edea ngenuncheat
la vreo zece pai n faa bncii de piatr, ca i cnd
ar fi fost un altar. M-am oprit locului, frioare. Asta
se ntmpla cam pe la nceputul lui septembrie:
aerul era cldu, violetele i trandafirii sdii de
credincioi pe mormintele din jurul bisericii fceau
s adie spre mine miresmele lor suave; luna
destrmase un nor ce albea n spatele clopotniei i
vitraliile preau suflate cu argint spre culme, n
timp ce la poale erau aurite de licririle lumnrilor
aprinse. Dragul meu, fie din pricina mreiei loc-
ului, fie datorit atmosferei solemne ce o nvluia,
femeia aceea ngenuncheat, aa cum o vedeam eu,
strlucea n ntunericul nopii ca o statuie de mar-
mur, ca i cnd ar fi fost ntr-adevr sculptat n
marmur. Privind-o, m-am simit ptruns de un re-
spect ce mi-a ngheat inima.
84/607
O sorbeam din ochi cu nesa.
Femeia s-a aplecat peste banc, a cuprins-o
n brae, i-a lipit buzele de ea i, o clip mai apoi, i-
am vzut umerii zbuciumndu-se frmntai de
suspine i hohote de plns. Niciodat, cred, nu i-a
fost dat s auzi, frioare, un glas att de rscolitor;
niciodat, cred, tiul unui pumnal nu s-a rsucit
att de dureros ntr-o inim omeneasc!
Plngnd, sruta piatra cu o patim att de
mistuitoare, nct mi-a pecetluit pe veci soarta; lac-
rimile ei m-au nduioat, iar srutrile ei m-au fcut
s-mi pierd minile.
S m bat Dumnezeu, dar mai curnd a
zice c ea i pierduse minile interveni Joyeuse.
Un om cu mintea zdravn poate oare s srute o
piatr goal i s plng aa, fr rost?
Oh! Plngea fiindc avea inima rvit de
o durere copleitoare i sruta piatra sub imboldul
unei dragoste adnci. Pe cine iubea ns? i pentru
cine lcrima? Asta nu mai tiu.
Dar bine, de ce nu l-ai ntrebat pe omul
acela?
L-am ntrebat.
i ce i-a rspuns?
C-i pierduse soul.
Unde-ai vzut tu o femeie care s-i plng
soul n felul acesta?! se mir Joyeuse. Ce s zic,
frumos rspuns, pe legea mea! i te-ai mulumit cu
att?
85/607
N-am avut ncotro, de vreme ce n-a
binevoit s-mi spun mai mult.
i omul acela cine este?
Un fel de servitor care locuiete cu dnsa.
Cum l cheam?
N-a vrut s-mi spun.
Tnr?... Btrn?
S tot aib vreo douzeci i opt sau cel
mult treizeci de ani...
Ei, i pe urm?... Presupun c n-a plns i
nici nu s-a rugat toat noaptea, nu-i aa?
Nu, dup ce s-a istovit plngnd, adic
dup ce n-a mai putut smulge nici o lacrim din
ochi i dup ce i-a sngerat buzele srutnd
banca, s-a ndurat, n sfrit, s se ridice. Frioare,
frioare, era atta tristee i atta mister n fiina
aceasta, nct n-am ndrznit s m apropii de
dnsa, aa cum a fi fcut de-ar fi fost oricare alt
femeie n locul ei, ci m-am tras napoi; ea a fost
aceea care s-a apropiat de mine sau, mai bine zis, s-
a ndreptat n direcia mea, cci pe mine nici mcar
nu m vedea. n momentul acela, o raz de lun i-a
czut pe obraz i chipul su mi s-a nfiat scldat
n lumin i n toat frumuseea lui: era din nou
mohort i ngheat; nici un fior, nici o ncordare,
nici un suspin; numai drele umede lsate de lac-
rimi pe fa; doar ochii i mai scnteiau nc; gura-i
era uor ntredeschis ca pentru a sorbi viaa, care,
o clip mai nainte, prea gata s-o prseasc; a
fcut civa pai cu o lnced ncetineal, ca un om
86/607
adormit care ar fi mers cu ochii nchii; nsoitorul
ei a alergat dup dnsa s-o cluzeasc, deoarece
prea s fi uitat c umbl pe pmnt. Oh, frioare,
ce cutremurtoare frumusee, ce putere supraome-
neasc! De cnd sunt pe lume, n-am vzut aa ceva;
doar uneori n vis, cnd cerurile se deschideau i
pogorau spre mine amgitoare vedenii aidoma
acestei fiine nsufleite.
i pe urm, Henri, i pe urm? ntreb
Anne, simind cum, fr s vrea, i se trezise in-
teresul pe msur ce se desfura povestirea de
care la nceput voia s-i bat joc.
Din pcate nu mai am multe de spus,
frioare. Servitorul i-a optit ceva i atunci i-a
cobort vlul peste obraz. i dduse de tire
pesemne c eram i eu acolo de fa, dar ea nici m-
car nu s-a obosit s se uite spre mine; s-a mulumit
doar s-i acopere chipul i n-am mai vzut nimic,
frioare. n clipa aceea mi s-a prut c cerul s-a n-
tunecat deodat i c femeia care luneca tcut prin
iarba nalt, naintea mea, nu era o fptur vie, ci o
umbr ce prsise vreunul din mormintele aflate n
preajm. A ieit apoi din grdin; m-am inut pas cu
pas dup ea.
Din cnd n cnd nsoitorul ei ntorcea capul
i, cum nu cutam de loc s m feresc, buimcit
cum eram, putea s m vad foarte bine. Ce vrei?
Purtam n snge vechile metehne pctoase, i n
inima mea nc mai struiau simmintele vulgare
de pn atunci.
87/607
Ce vrei s spui, Henri? ntreb Anne. Nu te
neleg.
Mezinul zmbi.
Vreau s spun, frioare continu el c
am avut o tineree zvpiat, c mi-am nchipuit ad-
eseori c iubesc, i toate femeile pentru mine, pn
n momentul acela, au fost nite femei crora le
puteam face ochi dulci.
Ei, nu, c eti nostim! i asta ce fel de fe-
meie crezi c este? spuse Joyeuse, ncercnd s-i
redobndeasc veselia pe care, fr voia lui,
destinuirile fratelui su i-o adumbriser ntrucitva.
Ia seama, Henri, vezi c-ai nceput s bai cmpii, nu
e i ea fcut din carne i oase ca oricare?
Frioare spuse mezinul, strngnd n-
frigurat mna lui Joyeuse frioare murmur el,
att de ncet, nct suflarea lui abia adia la urechea
fratelui mai mare Dumnezeu mi-e martor, dar zu
nu tiu dac este o fptur pmnteasc.
Pe crucea mea! rspunse cellalt. Simt c
m trec fiori, dac un Joyeuse ar ti ce nseamn
frica. Apoi, silindu-se s se arate voios ca de obicei,
adug: Oricum ar fi, fapt e c umbl ca toat
lumea, c plnge i c tie foarte bine s srute; tu
nsui mi-ai spus i, dup umila mea prere, dragul
meu, toate lucrurile astea sunt de bun augur. Dar
n-ai apucat s termini; i pe urm, zi, ce s-a mai
ntmplat?
Pe urm nu s-a ntmplat mai nimic. M-
am luat dup ea i am observat c nu cuta s fug
88/607
de mine, nici s se ntoarc din drum, nici s-o
apuce pe strzi lturalnice: prea c nici nu-i trece
prin gnd aa ceva.
Prin urmare, tii unde locuiete?
Pe strada Lesdiguires, n apropiere de
Bastilia; n momentul cnd au ajuns acas, n-
soitorul ei a ntors capul i m-a vzut.
i nu i-ai fcut vreun semn ca s-i dai de-
neles c ai vrea s-i vorbeti?
N-am ndrznit; mi-e ruine s-i mrtur-
isesc, dar servitorul m intimida tot att ct i
stpna.
Bine, bine, dar, pn la urm, ai intrat tot-
ui n cas?
Nu, frioare.
Ba nu zu, Henri, mi vine s cred c nu
eti frate cu mine: parc n-ai fi smn de Joyeuse;
dar cel puin ai mai trecut pe-acolo a doua zi?
Da, ns de prisos; de prisos am fost i n
grdina Gypecienne i tot de prisos i pe strada Les-
diguires.
Dispruse?
Ca o umbr ce s-ar fi destrmat n vzduh.
Nu te-ai gndit i tu s-ntrebi pe cineva?
Pe strada aceea st prea puin lume i
nimeni n-a fost n stare s m lmureasc; m-am
pus la pnd, asteptnd s ias omul acela ca s-l
descos, dar nici el i nici femeia nu s-au mai artat
din ziua aceea; singura mea mngiere era o lumin
pe care o vedeam mijind printre jaluzele, unica
89/607
mrturie ce-mi dovedea c se afl ntr-adevr
nuntru. Am ncercat n fel i chip s ptrund n
cas: scrisori, tafete, flori, daruri, totul a fost n
zadar. ntr-o sear, lumina din fereastr s-a stins ca
s nu se mai aprind niciodat: plictisit, pesemne,
de struinele mele, doamna prsise locuina de pe
strada Lesdiguires i nimeni n-a tiut s-mi spun
unde se mutase.
Sper c-ai dat totui de urma acestei fru-
moase slbticiuni?
Da, printr-o ntmplare; dar sunt nedrept,
frioare, de ce n-a recunoate c-a fost la mijloc
mna providenei, care nu vrea ca omul s
tnjeasc, irosindu-i viaa n zadar. Ascult: e ntr-
adevr curios. Acum vreo dou sptmni, pe la
miezul nopii, treceam pe strada Bussy. Precum tii,
frioare, poruncile date de stpnire pentru a
prentmpina incendiile sunt pzite cu cea mai
mare strnicie; ei bine, trecnd pe-acolo, am vzut
la ferestrele unei case nu o licrire de foc, ci o vlv-
taie n toat puterea cuvntului ce izbucnise la cel
de-al doilea etaj al locuinei. Am nceput s bat cu
pumnii n u i o clip mai apoi un brbat a scos
capul pe fereastr.
"Arde la dumneavoastr!" i-am strigat. "Nu
strigai, v rog!" mi-a spus el. "Nu strigai, tocmai
m strduiam s sting focul." "Nu vrei s chem
straja?" "Nu, pentru numele lui Dumnezeu, nu
chemai pe nimeni!" "A putea totui s v dau o
mn de ajutor?" "Vrei, ntr-adevr? Atunci venii
90/607
ncoace: mi-ai face un mare bine pentru care am s
v fiu recunosctor toat viaa." "Dar cum s vin?"
"Poftii cheia de la u". i mi-a aruncat cheia pe
fereastr. Am urcat repede scrile i am intrat n
odaia cuprins de flcri. Ardeau podelele: m aflam
n laboratorul unui chimist. n timp ce fcea nu tiu
ce experien, se rspndise pe jos un lichid care se
aprinde foarte uor, i ntr-o clip se iscase focul. n
momentul n care am intrat nuntru, reuise
aproape s-l sting, aa c am avut rgazul s-l
privesc: era un om ntre douzeci i opt-treizeci de
ani: aa cel puin mi s-a prut mie. O cicatrice nfi-
ortoare i sluea jumtate din obraz, o alta i
brazda scfrlia, ncolo, toat faa i era ascuns de
o barb stufoas. "V mulumesc, domnule, dar
precum vedei totul s-a sfrit; dac, ntr-adevr,
suntei un om de lume, aa cum v arat chipul,
avei buntatea, rogu-v, s plecai, fiindc stpna
mea s-ar putea s vin din moment n moment i s-
ar supra vznd la ora asta un strin la mine,
adic la dnsa n cas." Auzindu-i glasul, am ncre-
menit deodat locului ca trsnit, a zice chiar n-
spimntat. Am deschis gura s strig: "Dumneata
eti omul din grdina Gypecienne, omul din strada
Lesdiguires, nsoitorul domniei necunoscute!"
Cci, dac-i aminteti, frioare, n seara aceea
avea o glug pe cap, aa c nu i-am putut vedea
faa; nu i-am auzit dect glasul. M pregteam
tocmai s-i spun toate astea, s-l ntreb, s-l rog
fierbinte, cnd s-a deschis deodat o u i o femeie
91/607
a intrat n odaie. "Ce s-a ntmplat, Remy? a ntre-
bat ea, oprindu-se mrea n prag. Ce nseamn
glgia asta?" Oh, frioare, era ea, i mai frumoas
la lumina plpitoare a focului ce sttea s se
sting dect mi se artase atunci sub razele lunii!
Ea era, ea, femeia a crei amintire mi sngera zi i
noapte inima. Mi-a scpat un strigt i atunci
servitorul m-a privit, la rndul su, mai cu luare-
aminte. "V mulumesc, domnule, v foarte
mulumesc, dar, cum vedei, focul s-a stins. Plecai,
v rog din suflet s plecai." "Dragul meu, l-am
mustrat eu, de ce te pori att de ru cu mine i vrei
s m-alungi?" "Doamn, a spus atunci servitorul,
dnsul e." "Dnsul, adic cine?" a ntrebat ea.
"Tnrul cavaler cu care ne-am ntlnit n grdina
Gypecienne i care ne-a urmrit dup aceea pn n
strada Lesdiguires." Femeia s-a uitat atunci la
mine i, dup felul cum m-a privit, mi-am dat
seama c m vedea pentru prima oar. "Domnule,
am auzit-o spunndu-mi, fii att de bun i plecai."
oviam, a fi vrut s-i vorbesc, s-o rog, dar nu-mi
venea nici un cuvnt pe buze; stteam locului n-
lemnit, cu gura ncletat, mulumindu-m doar s-o
privesc. "Luai seama, domnule, mi-a atras atenia
servitorul cu o voce mai curnd trist dect mus-
trtoare, luai seama, n felul acesta o vei obliga pe
doamna s-i prseasc pentru a doua oar
locuina." "O, nu, fereasc sfntul! am rspuns eu,
nclinndu-m. Totui, doamn, mi se pare c nu v-
am jignit n nici un fel." Nu mi-a rspuns nimic. Cu
92/607
aceeai fa mpietrit, mut i rece ca un sloi de
ghea, s-a rsucit pe clcie, ca i cum nici nu m-
ar fi auzit, i am vzut-o apoi topindu-se ncetul cu
ncetul n ntuneric, n timp ce cobora treptele unei
scri, cu un pas att de uor, nct nu se auzea nici
cel mai mic zgomot, de parc ar fi fost nluc.
Asta-i tot? ntreb Joyeuse.
Asta-i tot. Pe urm servitorul m-a condus
pn la u, spunndu-mi: "Nu mai struii, dom-
nule, v rog din suflet. n numele Mntuitorului i
al Fecioarei Maria, nu mai struii!" Am fugit ca un
znatic, nucit, buimac, fr s mai tiu de mine,
strngndu-mi capul n palme i ntrebndu-m
dac nu cumva mi ieisem din mini. De atunci, n
fiecare sear m duc pe strada aceea; aa se face
c, ieind de la primrie, n virtutea obinuinei,
paii mei s-au ndreptat ntr-acolo. Cum i spun-
eam deci, n fiecare sear m duc pe strada aceea i
m aez la pnd dup colul casei din fa, sub un
balcona a crui umbr m acoper n ntregime;
mcar la zece seri o dat mi se ntmpl s vd
mijind o lumin n iatacul ei: acolo este viaa i feri-
cirea mea.
Grozav fericire, ce s-i spun! exclam
Joyeuse.
Vai, din pcate ar nsemna s-o pierd dac
a dori mai mult.
i dac resemnarea asta te duce n schimb
pe tine la pierzare?
93/607
Frioare spuse Henri cu un zmbet trist
ce s-i faci dac eu m simt fericit aa!
Nu se poate!
Ce vrei, fericirea e relativ: o tiu c-i acolo
n cas, c triete i respir n odaia aceea; o vd
prin ziduri sau, mai bine zis, mi se pare c-o vd;
dac s-ar ntmpla cumva s-i schimbe iar
locuina, dac mi-ar fi dat s mai trec prin ce-am
trecut n cele dou sptmni cnd i pierdusem
urma, frioare, mi-a iei din mini sau a fi n
stare s m clugresc.
Asta ar mai lipsi, drcia dracului! Avem i-
aa un nebun i un clugr n familia noastr; cred
c-i de ajuns, dragul meu.
Nu cuta s m ii din scurt, Anne, i nici
s m iei peste picior; mustrrile ar fi de prisos, iar
zeflemelile n-ar ajuta la nimic.
Dar cine vrea s te mustre sau s te ia
peste picior?
Cu att mai bine atunci. Dar...
D-mi voie totui s-i spun ceva.
Ce anume?
C te-ai purtat ca un nc.
Nu mi-am fcut nici o socoteal i n-am
chibzuit nimic, nu m-am purtat n nici un fel, m-am
lsat mnat de ceva ce simeam c-i mai presus de
puterile mele. Cnd te fur uvoiul, e mai bine s te
lai dus de el dect s ncerci s-l nfruni.
i dac te azvrle ntr-o prpastie?
94/607
Te scufunzi o dat cu el n adnc,
frioare.
Asta-i prerea ta?
Da.
Eu sunt de alt prere, i-n locul tu...
Ce-ai fi fcut, Anne?
n orice caz n-a fi stat cu minile ncru-
ciate; a fi cutat s aflu cum o cheam i ce vr-
st are. n locul tu...
Anne, n-o cunoti, Anne.
Nu, dar te cunosc pe tine. Cum se poate,
Henri, aveai doar la ndemn cincizeci de mii de
scuzi, adic jumtate din suta de mii pe care mi-a
druit-o regele de ziua lui...
Sunt i acum la mine n sipet, Anne: nu
lipsete nici unul.
Cu att mai ru, dracu s-i ia; dac nu i-ai
fi pstrat n sipet, femeia ar fi fost acum n patul
tu.
Oh, frioare!
Nici un "oh frioare"; un servitor de rnd
i vinde credina pentru zece scuzi, unul mai vred-
nic pentru o sut, unul de soi pentru o mie, iar un-
ul ales pe sprncean pentru trei mii. Ei, i-acum
s zicem c-am avea de-a face cu cel mai credincios
dintre servitori, alesul aleilor, un adevrat zeu al fi-
delitii: ajunge s-i numeri douzeci de mii de
scuzi n palm, i s m bat Dumnezeu dac nu-i
al tu cu trup i suflet. i mai rmneau deci o sut
treizeci de mii de livre ca s plteti pe aleasa
95/607
aleselor dintre femei, vndut de alesul aleilor
dintre servitori. Henri, dragul meu, eti un zevzec!
Anne spuse Henri, suspinnd s tii c
exist i oameni care nu sunt de vnzare; sunt inimi
pe care nici chiar un rege, fie el ct ar fi de bogat,
nu este n msur s le cumpere.
Joyeuse se mblnzi:
Bine, s zicem c-ar fi aa; dar nu exist
nici una care s nu se druiasc.
De acord.
Ei, bine, spune-mi atunci ce-ai fcut tu ca
s ctigi inima acestei zne cu chipul de piatr?
Sunt convins, Anne, c-am fcut tot ce mi-a
stat n putere.
Haida-de, conte du Bouchage, zu dac nu
eti nebun! Vezi o femeie trist, care triete ca o
pustnic i se istovete plngnd, i nu gseti ceva
mai bun de fcut dect s fii i mai trist, i mai sin-
guratic, i mai ndurerat, s fii adic i mai plicticos
dect ea! Vorbeai adineauri de tertipurile vulgare ale
ndrgostiilor i, ca s fim drepi, eti mai lipsit de
fantezie dect un cpitan de strji. E singur, caut
s-i ii de urt; e trist, caut s fii vesel; suspin
de dorul cuiva, caut s-o mngi i s iei locul celui
dup care tnjete.
Cu neputin, frioare.
Ai ncercat?
La ce bun?
Ei, asta-i acum! Mcar aa, ca s ncerci.
Zici c-o iubeti?
96/607
N-am cuvinte s-i spun ct de mult o
iubesc.
Ei, bine, peste dou sptmni va fi a ta.
Frioare!
Pe cuvntul meu de Joyeuse. Cred c nu
i-ai pierdut sperana?
Nu, de vreme ce n-am sperat niciodat.
La ce or o vezi?
La ce or o vd?
ntocmai.
i-am spus doar c n-am mai avut prilejul
s-o vd, frioare.
Niciodat?
Niciodat.
Nici chiar la fereastr?
Nici chiar umbra ei. Dac-i spun!
Aa nu mai merge. Nu cumva are vreun
iubit?
n afar de Remy, despre care i-am vorbit,
n-am vzut nici un brbat intrnd n cas.
Cum arat casa?
Dou etaje, o u nu prea mare, cu un
prag n fa, o teras deasupra celei de-a doua
ferestre.
Dar nu s-ar putea ptrunde nuntru pe
teras?
Nu e nici o cas lipit de ea.
Dar peste drum?
O alt cas cldit cam pe acelai calapod,
doar ceva mai elegant, mi se pare.
97/607
i cine locuiete acolo?
Un trgove oarecare.
Ce fel de om: vesel sau cusurgiu?
Vesel, fiindc l aud cteodat rznd
singur.
Cumpr-i casa.
Dar cine i-a spus c-i de vnzare?
Ofer-i de dou ori mai mult dect
preuiete.
i dac m vede cumva domnia?
Ei, i?
Ar fi n stare s plece din nou cine tie un-
de, n timp ce, ferindu-m de ochii ei, sper c ntr-o
bun zi o s am parte s-o vd iar.
O s-o vezi chiar ast-sear.
Eu?
nfiineaz-te sub balconul ei la orele opt.
Am s fiu acolo ca n fiecare sear, dar fr
s sper mai mult ca alt dat.
S nu uit: care-i adresa exact?
ntre poarta Bussy i palatul Saint-Denis,
foarte aproape de colul strzii Augustin, la vreo
douzeci de pai de un han destul de artos pe
firma cruia scrie La Spada Mndrului Cavaler.
Foarte bine, atunci disear, la opt.
Dar ce-ai de gnd s faci?
Ai s vezi cu ochii ti i-ai s auzi cu
urechile tale. Pn una alta, du-te acas, mbrac-
te cu cele mai frumoase haine pe care le ai, pune-i
cele mai scumpe giuvaericale, stropete-i pletele cu
98/607
cele mai alese parfumuri; ast-sear vei cuceri
cetatea.
S te-aud Dumnezeu, frioare!
Henri, chiar dac s-ar ntmpla ca Dum-
nezeu s nu aud, diavolul st cu urechea ciulit.
i acum trebuie s te prsesc, m ateapt ibovn-
ica mea, adic vreau s spun ibovnica domnului de
Mayenne. Pe legea mea! Femeia asta cel puin nu
este o mironosi.
Frioare!
S-mi fie cu iertciune, frumosule scutier
al iubirii; departe de mine gndul de a le asemui
cumva pe aceste dou doamne, te rog s m crezi,
dei, dup toate cte mi le-ai spus, o prefer pe a
mea sau, mai bine zis, pe a noastr. Dar sunt
ateptat i nu vreau s-o fac s m-atepte. Rmi cu
bine, Henri, ne vedem disear.
Da, Anne, disear.
Cei doi frai i strnser mna i se
desprir.
Unul dintre ei, dup ce merse pre de vreo
dou sute de pai, ridic voinicete ciocanul de la
ua unei mree cldiri gotice din piaa bisericii
Notre-Dame, lsndu-l apoi s cad cu zgomot la
loc.
Cellalt se strecur tcut pe una din strzile
ntortocheate ce duc spre palat.
99/607
VII
CUM A IZBUTIT "SPADA MNDRULUI
CAVALER" S DOBNDEASC BIRUINA ASUPRA
"TRANDAFIRULUI DRAGOSTEI"
n timpul convorbirii pe care am nfiat-o
mai nainte se lsase noaptea, nfurnd n
mantia-i umed de neguri cetatea att de zgomo-
toas cu dou ceasuri mai devreme.
De altminteri, dup se Salcde i dduse ul-
tima suflare, spectatorii se nduraser, n sfrit, s
se ntoarc fiecare n brlogul su i, n locul
neistovitului puhoi de curioi ce mpnziser peste
zi oraul, ndreptndu-se cu toii de-a valma spre
acelai punct, nu se mai zreau acum dect plcuri
rzlee risipite pe strzi.
n cartierele cele mai ndeprtate de Piaa
Grve mai struiau totui unele freamte ntrziate,
aa cum era i firesc dup forfota ce stpnise atta
vreme inima oraului.
Bunoar, n apropiere de poarta Bussy, un-
de va trebui s ne strmutm n momentul acesta
pentru a urmri peripeiile unora dintre personajele
pe care le-am vzut intrnd n scen la nceputul
povestirii de fa, i pentru a face cunotin cu al-
tele noi, la marginea aceasta a oraului, cum
ziceam, se auzea zumznind, ca un stup la
scptatul soarelui, o anumit cas vopsit ntr-o
culoare trandafirie i nfrumuseat cu chenare al-
bastre i albe, cas care, judecnd dup numele
100/607
su, era oblduit de Spada Mndrului Cavaler i
care totui nu era dect o simpl osptrie, de
proporii ntr-adevr monumentale, proaspt
ntemeiat ntr-unul din cartierele noi ale Parisului.
Pe vremea aceea, n tot oraul n-ai fi gsit o
singur osptrie vrednic de numele acesta care s
nu fi fost nzestrat cu o firm fastuoas. Spada
Mndrului Cavaler era unul dintre aceste mree
blazoane menite s mulumeasc toate gusturile, s
ntruneasc toate simpatiile.
Pe antablamentul ce ncununa faada cldirii
se afla pictat lupta unui arhanghel sau a unui
sfnt mpotriva unui dragon care, ntocmai ca ba-
laurul lui Hipolit, scotea puhoaie de flcri i de
fum. nsufleit pesemne de un simmnt eroic i
pios totodat, pictorul socotise cu cale s pun n
minile mndrului cavaler, narmat pn n dini,
nu o spad, ci o imens cruce cu care tia n dou,
mai abitir dect cu cea mai ascuit sabie, npstu-
itul dragon ale crui buturi zceau pe jos, scldate
n snge.
Pe fundalul firmei sau, mai bine zis, al
tabloului, deoarece era pe deplin ndreptit s se
numeasc aa, se vedeau o mulime de privitori cu
braele ridicate, n timp ce, din trii, ngerii
ncununau coiful mndrului cavaler cu lauri i
frunze de palmier.
n sfrit, n primul plan, artistul, dornic s
arate c se pricepe s picteze n orice gen, nfiase
cte i mai cte, bostani, struguri, scarabei, oprle,
101/607
un melc cocoat pe un trandafir, n fine doi iepuri de
cas, unul alb, altul cenuiu, care, n pofida deose-
birii de culoare, ceea ce ar fi putut fi mrturia unei
deosebiri de opinii, i scrpinau deopotriv nasul,
bucurndu-se probabil de memorabila biruin
dobndit de mndrul cavaler asupra dragonului
alegoric, care era nsui Satana.
Firete c proprietarul firmei, dac nu era din
cale afar de cusurgiu, nu putea fi dect mulumit
de srguina iconarului. ntr-adevr, artistul nu
lsase nefolosit nici un crmpei din spaiul pe care-l
avea la dispoziie, i, dac ar fi trebuit s mai
adauge o lmie pentru a ntregi tabloul, n-ar fi gs-
it nicieri un locor unde s-o pun.
i acum, trebuie s mrturisim un lucru pe
care contiina noastr de cronicar se socotete
datoare s-l dea n vileag, orict i-ar veni de greu:
cu toat strlucirea firmei sale, hanul nu reuea s
fie niciodat att de ticsit pe ct era firma de afar,
nici chiar n zilele cu dever mare; dimpotriv, pentru
anumite motive pe care le vom nfia ndat i pe
care ndjduim c cititorii le vor nelege, erau am
mini s spunem doar uneori, de vreme ce treaba
asta se ntmpla mai n fiecare zi goluri destul de
simitoare n localul osptriei Mndrului Cavaler.
Totui, cum s-ar spune n zilele noastre, casa
era ncptoare i confortabil; de form ptrat,
vrtos ancorat n pmnt cu temeliile ei groase, i
nla trufa n vzduh cele patru foioare puse de
straj deasupra firmei i cuprinznd fiecare cte o
102/607
camer octogonal; ce-i drept pereii erau ncheiai
din brne, dar, cu toate astea, cldirea era cochet
i misterioas, cum se cuvinte s arate o cas care
nzuiete s fie pe placul brbailor i, mai cu
seam, al femeilor; dar aici era buba.
Fiindc nu exist lucru care s poat fi chiar
pe gustul tuturor.
Coana Foumichon, hangia de la Mndrul Ca-
valer, avea ns cu totul alt prere. n virtutea
acestei preri, se inuse de capul soului ei s
prseasc baia public din strada Saint-Honor,
unde mucezeau amndoi, pentru a nvrti frigarea
i a da cep la butoaie spre desftarea ndrgostiilor
din cartierul Bussy, precum i din alte cartiere ale
Parisului. Din nefericire pentru ambiiile coanei
Fournichon, osptria se afla aezat n imediata
apropiere a aa-numitului Pr-aux-Clercs, drept
care, ademenite fie de vecintatea hanului, fie de
firma lui, veneau attea perechi de duelgii gata s
se ncaiere la Spada Mndrului Cavaler, nct
celelalte perechi mai puin combative, de teama
scandalului i a loviturilor de spad, ocoleau biata
osptrie de parc ar fi fost bntuit de cium.
ndrgostiii sunt ndeobte oameni panici, crora
nu le place s fie stingherii, aa c zveltele foioare
menite s mbie la dragoste erau silite s gzduiasc
numai rcani, iar amoraii pictai nuntru pe
pereii de lemn de ctre zugravul firmei erau toi
zmnglii cu crbune de muteriii hanului, care
103/607
gsiser de cuviin a-i mpodobi cu musti i cu
alte adaosuri mai mult sau mai puin cuviincioase.
De aceea coana Fournichon pretindea i pe
bun dreptate, trebuie s-o recunoatem, cel puin
pn la momentul acela c firma fusese o ad-
evrat piaz rea pentru osptrie i susinea c
dac priceperea ei ar fi avut mai mult trecere,
deoarece dnsa cunoate mai bine lumea, i dac n
locul mndrului cavaler i al fiorosului balaur ce
bga pe toat lumea n speriei, firma ar fi nfiat
o imagine galant, bunoar Trandafirul Dragostei,
cu inimioare nflcrate n chip de flori, toate su-
fletele simitoare ar fi tras la hanul dumisale.
Din pcate, jupn Fournichon, nefiind n
stare a mrturisi c se cia de ideea domniei sale,
ca i de nrurirea pe care aceast idee o avusese
asupra firmei hanului, nu catadicsea s ia n seam
observaiile consoartei sale, creia se mulumea s-i
rspund nlnd din umeri c dumnealui, ca fost
arca al domnului Danville, era dator, firete, s-si
recruteze muteriii din rndurile soldimii; spunea,
de asemenea, c un osta cu simbrie, care n-are
alt treab dect s trag la msea, bea ct ase
ndrgostii i c de-ar fi s nu plteasc dect pe
jumtate socoteala, tot era n ctig deoarece nici
cei mai risipitori ndrgostii nu cheltuiesc bnetul
pe care-l vntur trei simbriai.
De altminteri, spunea el n ncheiere, butura
este o ndeletnicire mai moral dect dragostea.
104/607
La auzul acestor cuvinte, coana Fournichon
ridica la rndul su din umeri, nite umeri prea
durdulii pentru ca prerile sale n privina moral-
itii s nu fie rstlmcite n chip ruvoitor.
Aadar, n familia Fournichon se produsese o
schism i cei doi soi tiau toat ziua frunz la
cini pe strada Bussy, aa cum fcuser i mai
nainte pe strada Saint-Honor, cnd o mprejurare
cu totul neprevzut avu darul s schimbe deodat
starea aceasta de lucruri, fcnd s izbndeasc pe
deplin opiniile jupnului Fournichon, spre cea mai
nalt slav a iscusitei firme n care fiece regn al na-
turii avea cel puin cte un reprezentant.
Cu o lun naintea execuiei lui Salcde,
dup nite exerciii militare ce avuseser loc n Pr-
aux-Clercs, coana Fournichon i soul dumisale
edeau ca de obicei fiecare la fereastra unuia din
foioarele n opt coluri ale localului lor, lncezind,
gnditori i posaci, deoarece toate mesele i toate
camerele hanului oblduit de Mndrul Cavaler erau
cu desvrire pustii.
n ziua aceea Trandafirul Dragostei nu
nflorise.
n ziua aceea Spada Mndrului Cavaler lovise
n gol.
Cei doi soi priveau cu jale cmpia prsit
de soldaii care se mbarcau pe bacul de lng
turnul Nesle pentru a se napoia la Luvru, dup ce
fcuser pn atunci instrucie sub comanda unui
cpitan, i cum se uitau aa dup ei, deplngnd
105/607
despotismul cazon care-i silea pe ostai s se
ntoarc zor-nevoie la corpul de gard, dei probabil
bieii oameni aveau gura fript de sete, l zrir pe
cpitanul cu pricina pornindu-i calul la trap i
ndreptndu-se, nsoit numai de o ordonan, spre
poarta Bussy.
mpunat i ano pe calul su blan,
ofierul, a crui sabie cu teaca aurit i inea suflec-
at la spate mantia elegant din stof de Flandra,
ajunse n zece minute n dreptul osptriei.
Dar cum inta spre care pornise nu era os-
ptria, cpitanul, dus pe gnduri i ncruntat, cum
prea s fie, ar fi trecut mai departe, fr s fi ad-
mirat mcar firma, dac n momentul acesta jupn
Fournichon, care simea ca o sfreal n piept
numai cnd i amintea c nu fcuse nici o saftea
toat ziua, n-ar fi scos capul pe fereastra foiorului
ca s-i spun consoartei sale:
Ia te uite, nevast, ce frumusee de cal!
La care coana Fournichon, prinznd vorba
din zbor, ca o hanghi ndatoritoare ce se afla, se
grbi s adauge:
i ce clre chipe, s nu-i fie de deochi!
Cpitanul, pe care laudele, din partea oricui
ar fi venit, nu preau s-l lase rece, nl capul ca
i cum s-ar fi trezit brusc din somn. l vzu pe
hangiu, o vzu pe hangi, vzu apoi osptria, i
struni calul i-i chem ordonana.
Pe urm, fr s se dea jos din a, cercet cu
luare-aminte casa i mprejurimile.
106/607
Fournichon coborse ntre timp valvrtej
treptele foiorului i ieise n prag, cu scufia fcut
sul n mini.
Cpitanul, dup ce sttu cteva clipe n
cumpn, se hotr s descalece.
N-avei nici un muteriu? ntreb el.
Deocamdat nu, domnule rspunse
hangiul, umilit. i se pregtea tocmai s adauge:
Dei asta se ntmpl rareori pe la noi.
Dar coana Fournichon, ca mai toate femeile,
era mai ager dect soul ei: drept care se grbi s i-
o ia nainte, strignd de sus, de la fereastr:
Dac domnului i place singurtatea,
atunci se va simi n largul su la noi.
Clreul nl capul i, vzndu-i chipul
mbietor, dup ce auzise rspunsul tot att de mbi-
etor, spuse:
Pentru moment, da; e tocmai ce cutam,
jupnio.
Coana Fournichon se repezi naintea cltor-
ului, chibzuind n sinea ei: "De ast dat,
Trandafirul Dragostei o s fac safteaua, nicidecum
Spada Mndrului Cavaler".
Cpitanul, spre care n momentul acela era
ndreptat atenia celor doi soi i care, pe bun
dreptate, s-ar cuveni s atrag i atenia cititorilor,
era un brbat ntre treizeci i treizeci i cinci de ani,
att de ferche ns, nct nu prea s aib mai
mult de douzeci i opt. nalt, bine fcut cu o figur
expresiv i fin; poate c, cercetndu-l mai pe
107/607
ndelete, ai fi descoperit oarecare ifos n mersul su
mre; cu ifose sau fr, avea n orice caz o n-
fiare mrea.
Azvrlind n minile nsoitorului su
cpstrul unui falnic ducipal ce btea cu copita n
pmnt, i spuse:
Du-te de plimb caii i ateapt-m aici.
Ordonana lu n primire cpstrul i fcu aa cum
i se poruncise. Ofierul intr apoi n sala cea mare a
osptriei i, oprindu-se locului, privi ncntat jur
mprejur. Oh! se mir el. O sal att de ncptoare
i nici un chefliu! Minunat!
Jupn Fournichon se uita la el nedumerit n
timp ce coana Fournichon i zmbea cu neles.
Dar urm cpitanul trebuie s fie ceva n
felul dumneavoastr de a v purta sau poate c
hanul are vreo meteahn care-i face pe muterii s-l
ocoleasc?
Nici una, nici alta, domnule, slav cerului!
rspunse coana Fournichon. Numai c stm ntr-un
cartier nou, iar ct privete muteriii, nu primim
chiar pe fitecine.
Aa! Cu att mai bine ncuviin
cpitanul.
ntre timp, jupn Fournichon binevoia cnd
i cnd s ntreasc spusele nevestei sale, dnd
din cap.
Bunoar adaug ea, fcndu-i cu ochiul
ntr-un fel ce arta lmurit de la cine anume
pornise ideea cu Trandafirul Dragostei bunoar,
108/607
pentru un oaspete ca nlimea voastr, am lsa cu
drag inim s plece o duzin ntreag.
E drgu din partea dumitale, frumoas
hangi, i mulumesc.
Domnul dorete s ncerce vinul? ntreb
Fournichon cu un glas ce se cznea s fie mai puin
rguit.
Domnul dorete s vad odile? ntreb
coana Fournichon cu o nespus dulcea n glas.
i una, i cealalt, dac nu v este cu
suprare rspunse cpitanul.
Fournichon cobor n pivni n timp ce
nevast-sa, grbit s-i conduc oaspetele, o apu-
case nainte pe scara ce urca la etaj, cu poalele
juponului elegant suflecate, fcnd s scrie la
fiecare treapt un veritabil pantofior de parizian.
Cte persoane putei gzdui aici? ntreb
cpitanul cnd ajunser n capul scrii.
Treizeci de persoane, dintre care zece
stpni.
Prea puin, frumoas hangi rspunse
cpitanul.
De ce, domnule?
M gndeam la ceva, dar acum nu mai are
rost.
Ah, domnule, putei fi sigur c n-o s
gsii un han mai bun ca Trandafirul Dragostei...
Cum adic Trandafirul Dragostei?
109/607
Mndrul Cavaler am vrut s zic... doar
dac ai fi avut la ndemn Luvrul, cu acareturi, cu
tot.
Strinul se uit lung la ea, ntr-un fel ciudat.
Ai dreptate spuse el doar s fi avut
Luvrul... Apoi ca pentru sine: i de ce nu, ar fi mai
comod i mai ieftin... Ziceai deci, drag doamn
continu el cu glas tare c ai putea gzdui aici
pentru mai mult vreme treizeci de persoane?
ntocmai.
Dar pentru o singur zi?
Oh, pentru o zi, patruzeci, ba chiar i
patruzeci i cinci.
Patruzeci i cinci? Comedia dracului! E
tocmai ce cutam.
Adevrat? Ca s vedei ce bine s-a potrivit.
i fr s se fac vlv n mprejurimi?
Uneori, duminica, se ntmpl s avem
cte optzeci de soldai.
i nu se adun lumea ca la blci n faa
casei, n-avei nici un vecin cruia i place s
iscodeasc?
Oh, slav Domnului, nu; singurii notri
vecini sunt un cetean cumsecade, care nu
obinuiete s-i bage nasul unde nu-i fierbe oala,
i o cucoan care triete att de retras, nct de
trei sptmni de cnd s-a mutat la noi, n cartier,
nici n-am vzut-o la fa; ncolo nu sunt dect oa-
meni de rnd.
Asta mi convine de minune.
110/607
Cu att mai bine se bucur coana
Fournichon.
Aadar, de azi ntr-o lun continu cpit-
anul te rog s iei aminte, doamn, de azi ntr-o
lun...
Adic la 26 octombrie?
Exact, la 26 octombrie.
Atunci?
Atunci, pe ziua de 26 octombrie s tii c
hanul dumneavoastr e nchiriat de mine.
Cu totul?
Cu totul. M gndeam s le fac o surpriz
unor compatrioi de-ai mei, mai toi ofieri sau, n
orice caz, oameni care tiu s mnuiasc spada i
care vor s vin la Paris s-i ncerce norocul; pn
atunci voi avea grij s le dau cumva de tire s
trag aici la han.
Cum adic s le dai de tire? Parc ziceai
s vrei s le facei o surpriz?! se mir coana Four-
nichon, pe care o luase gura pe dinainte.
Ei, comedia dracului! pufni cpitanul, pe
care, precum se vede, ntrebarea hangiei l
nemulumise. Dac-i vorba s fii curioas sau s
nu-i pzeti gura...
Nu, domnule, fii pe pace se grbi s-l
liniteasc hangia, nspimntat.
Fournichon auzise ns tot i, n momentul
cnd oaspetele spusese c hanul v gzdui ofieri i
oameni care tiu s mnuiasc spada, i sltase in-
ima de bucurie.
111/607
Alerg deci ntr-un suflet.
Domnule rosti el cu nfrigurare porun-
cii ca la dumneavoastr acas, suntei singurul
stpn aici, iar n ce ne privete, ne fereasc sfntul
s punem vreo ntrebare! Prietenii domniei voastre
vor fi primii cu braele deschise.
N-am spus prietenii mei, omul lui Dum-
nezeu rspunse cpitanul cu semeie am spus
compatrioii mei.
Da, da, compatrioii nlimii sale, n-am
neles eu bine.
Coana Fournichon le ntoarse spatele m-
bufnat: trandafirii dragostei se preschimbaser
dintr-o dat n tufiuri de halebarde.
Vei avea grij s le dai de mncare.
Prea bine.
i la nevoie s le aternei patul, dac nu
le voi fi fcut rost pn atunci de locuine.
Minunat!
ntr-un cuvnt, vei fi cu totul la dispoziia
lor i s nu ncercai cumva s-i tragei de limb.
Asta-i sfnt.
Poftim i arvuna: treizeci de livre.
S-a fcut, monseniore: prietenii domniei
voastre vor fi osptai ca nite regi i, ca s v n-
credinai, avei buntatea, rogu-v, s gustai
vinul...
Mulumesc, dar nu obinuiesc s beau.
Cpitanul se duse la fereastr i-l strig pe
ostaul care rmsese afar cu caii.
112/607
ntre timp, jupn Fournichon avusese rgazul
s chibzuiasc.
Monseniore se trezi el deodat (de cnd
primise cei trei pistoli, pltii cu atta drnicie
dinainte, jupn Fournichon socotea de cuviin s-i
spun strinului monseniore) cum am s tiu c
domnii acetia vin din partea nlimii voastre,
monseniore?
Adevrat. Comedia dracului, era s uit!
D-mi nite cear, un petic de hrtie i o lumnare.
Coana Fournichon i aduse tot ce dorea.
Cpitanul ntipri n ceara fierbinte piatra in-
elului pe care-l purta la mna stng.
Uite spuse el vezi acest chip?
Frumos femeie, zu aa!
Da, e o Cleopatr; aadar, fiecare din com-
patrioii mei o s aib asupra lui cte o pecete ca
asta; vei gzdui deci pe oricine i va arta semnul
sta; ne-am neles, nu-i aa?
i pentru ct vreme?
Nu tiu nc, deocamdat. Vei primi
poruncile mele la timpul potrivit.
Le ateptm cu nerbdare.
Chipeul cpitan cobor treptele, se slt n
a i porni la trap.
Pn una alta, soii Fournichon bgar n te-
jghea arvuna de treizeci le livre, spre ncntarea
hangiului, care, vesel nevoie mare, o inea una i
bun:
113/607
Oameni care tiu s mnuiasc spada! Ca
s vezi c firma n-are nici un cusur i c, pn la
urm, tot spada, sraca, o s ne poarte noroc.
i se apuc s lustruiasc lun toat vsria,
ateptnd s soseasc luminata zi de 26 octombrie.
VIII
PORTRET DE GASCON
Ca s spunem c, ntr-adevr, coana
Fournichon s-a strduit s-i in cu sfinenie gura,
aa cum i pusese n vedere strinul, ar nsemna s
minim. De altminteri hangia se socotea dezlegat
de orice ndatorire fa de dnsul, de vreme ce i d-
duse ctig de cauz jupnului Fournichon n
privina Spadei Mndrului Cavaler, dar cum i
rmseser nc multe lucruri de desluit, mult mai
multe dect cele pe care apucase s le afle, pentru
ca presupunerile ei s fie statornicite pe o temelie
solid, se strdui deocamdat s descopere cine era
cavalerul necunoscut care binevoise a plti cu atta
drnicie gzduirea compatrioilor si. n consecin,
de ndat ce zri trecnd un soldat prin faa hanu-
lui, nu scp prilejul s-l descoas ntrebndu-l
cum se numea cpitanul care trecuse n revist
trupa.
Soldatul care, pare-se c era mai scump la
vorb dect interlocutoarea lui, mai nainte de a-i
114/607
da vreun rspuns, inu s afle pentru ce i fcuse
aceast ntrebare.
Pentru c-a fost adineauri pe aici i
rspunse coana Fournichon pentru c-a stat de
vorb cu noi i pentru c e bine s tii cu cine ai de-
a face.
Ostaul ncepu s rd:
Cpitanul care a trecut n revist trupa n-
ar fi intrat o dat cu capul, coan Fournichon, la
Spada Mndrului Cavaler.
i de ce, m rog? ntreb hangia. E chiar
o fa att de simandicoas?
Poate c da.
Ei, i dac i-as spune c nu pentru dom-
nia sa a intrat la hanul Mndrului Cavaler?
Dar pentru cine atunci?
Pentru prietenii dumisale.
Cpitanul care a trecut n revist trupa nu
i-ar gzdui prietenii la Spada Mndrului Cavaler,
pun mna-n foc.
La naiba! Te cam ntreci cu gluma, voinice!
i cine-i, m rog, domnul sta, de are un obraz att
de subire, c nu catadicsete s-i gzduiasc pri-
etenii la cel mai bun han din Paris?
Vrei s spui c ofierul care mutruluia
trupa, nu-i aa?
Bineneles.
Ei, mtuic, afl atunci c ofierul care a
venit n inspecie este nici mai mult nici mai puin
dect domnul duce Nogaret de la Valette d'pernon,
115/607
pair al Franei, colonel-general al infanteriei regale,
mai rege chiar dect nsi majestatea sa. Ei, i-
acum ce mai zici?
C, dac ntr-adevr dnsul a fost pe aici,
mi-a fcut o deosebit cinste.
L-ai auzit spunnd cumva "comedia
dracului"?
Vai de mine! protest doamna Fournichon,
care avusese parte s vad destule lucruri
nstrunice n viaa ei i pentru care "comedia
dracului" nu era o expresie cu desvrire
necunoscut.
i acum v putei da seama cu ct nerb-
dare era ateptat ziua de 26 octombrie.
La 25 octombrie, pe nserat, sosi o tafet cu
un scule destul de greu pe care-l ls pe bufetul
soilor Fournichon.
E costul mesei poruncite pentru mine le
spuse omul.
Cte parale de cap? ntrebar gazdele ntr-
un glas.
ase livre.
Aadar, oaspeii domnului cpitan nu vor
lua dect o singur mas la noi?
Una singur.
nseamn c domnul cpitan le-a gsit o
locuin?
Pesemne.
116/607
i orict ncercar i Trandafirul, i Spada s-
l trag de limb, solul i lu tlpia fr a
catadicsi s rspund la vreuna din ntrebrile lor.
n sfrit, sosi i ziua ateptat cu atta n-
frigurare de buctria Mndrului Cavaler.
Tocmai btuse dousprezece i jumtate la
biserica Augustinilor, cnd nite clrei poposir n
pragul osptriei i, dup ce desclecar, intrar
nuntru.
Dat fiind c ptrunseser n ora pe poarta
Bussy, erau cei dinti oaspei sosii, aa cum era i
firesc, n primul rnd pentru c veniser clri, apoi
pentru c Spada se afla doar la o distan de o sut
de pai de poarta Bussy.
Unul dintre ei, care prea s fie cpetenia
celorlali, nu numai prin nfiarea lui falnic, dar
i fiindc era i cel mai elegant mbrcat, venise es-
cortat de doi lachei, i unul, i altul bine nolii.
Fiecare dintre oaspei scoase la iveal cte o
pecete cu chipul Cleopatrei, fiind primit cu zmbete
i temenele de soii Fournichon, mai cu seam
tnrul nsoit de lachei.
Totui, cu excepia celui din urm, noii sosii
ptrunser cu sfial nuntru i parc puin ngri-
jorai; se vedea limpede c au ceva care le d de
gndit, un lucru destul de serios chiar, cu att mai
mult, cu ct, fr s vrea, i pipiau mereu
buzunarele.
Unii poftir s se odihneasc, alii doreau s
colinde prin ora nainte de cin; tnrul cu cei doi
117/607
lachei inu s afle dac are ceva nou de vzut n
Paris.
Ce s v spun l lmuri coana Four-
nichon, simitoare la nfiarea falnic a clreului
dac nu vi-e team de nghesuial i dac v ine
cureaua s stai n picioare patru ceasuri n ir,
putei s v ducei, ca sa v omori timpul, s-l
vedei pe domnul de Salcde, un spaniol care nu
tiu ce uneltire a pus la cale.
Adevrat spuse tnrul aa e; am auzit
ceva despre trenia asta. S fiu al dracului dac
nu m duc!
i plec mpreun cu cei doi lachei.
Pe la orele dou sosir n grupuri de cte
patru sau cinci oameni nc o duzin de cltori.
Erau i civa care veniser stingheri.
Ba la un moment dat intr un cetean care
prea s fie de prin vecini, cu capul gol i cu o vr-
gu n mn; blestema de mama focului Parisul,
un ora n care pungaii sunt att de sfruntai,
nct se pomenise pe nepus mas fr plrie n
timp ce ncerca s rzbat printr-un grup de oameni
n apropiere de Piaa Grve, i att de dibaci, nct
nu izbutise s vad cine anume i-o terpelise. De
altfel, vina era numai a lui; n-ar fi trebuit s intre n
ora cu o plrie pe care strlucea o agraf de toat
frumuseea.
Pe la orele patru, i apucaser s soseasc la
osptria soilor Fournichon patruzeci dintre com-
patrioii cpitanului.
118/607
Ce curios! i spuse hangiul nevesti-si. Toi
sunt gasconi.
Ce i s-o fi prnd aa curios? i rspunse
cucoana. Cpitanul i-a spus doar de la bun nceput
c oaspeii pe care vrea s-i primeasc sunt
compatrioi de-ai dumnealui!
Ei, i?
Pi dac dnsul este gascon, nseamn c
i compatrioii si trebuie s fie tot gasconi.
Adevrat! se dumeri hangiul.
Ai uitat c domnul d'pernon e de fel din
Toulouse?
Aa e, ai dreptate; crezi deci c tot de dom-
nul d'pernon e vorba?
Nu l-ai auzit oare pomenind de trei ori de
comedia aia a dumnealui?
A pomenit de comedia dumnealui? ntreb
Fournichon, nelinitit. Care comedie? Ce mai e i
asta?
Zevzecule! Aa-i place dumnealui s
njure.
Aha, aa e.
Un singur lucru e de mirare, i anume c
n-au sosit dect patruzeci de gasconi, cnd ar fi tre-
buit s vin patruzeci i cinci.
Pe la ceasurile cinci ns sosir i ultimii
cinci gasconi, aa nct oaspeii pe care trebuia s-i
gzduiasc Spada se aflau acum toi n pr.
Niciodat, cred, o att de plcut surpriz nu
fcuse s nfloreasc nite chipuri de gasconi: timp
119/607
de o or fu un adevrat potop de draci, de ncornor-
ai i de duc-se pe pustii; n sfrit, nite
dezlnuiri de veselie att de zgomotoase, nct soii
Fournichon aveau impresia c toat populaia din
Saintonge, din Poitou, din Aunis i din Languedoc
nvlise n sala cea mare a hanului.
Unii dintre ei se cunoteau mai dinainte;
bunoar, Eustache de Miradoux se duse s-l m-
brieze pe cavalerul escortat de lachei, avnd grij
s-i prezinte pe Lardille, pe Militor i pe Scipion.
Cum se face c te ntlnesc la Paris? l n-
treb cavalerul.
Dar tu, drag Sainte-Maline?
Eu am o slujb n armat, i tu?
Eu am venit pentru o daraver cu o
motenire.
Aa! i tot cu mtua Lardille dup tine?
Ce s-i fac dac-a inut mori s mearg i
ea?!
Nu puteai s pleci pe tcute, n loc s cari
cu tine toi broscoii tia care i se ncurc n fuste?
Cum s plec, dac ea a deschis scrisoarea
procurorului?
Va s zic ai aflat de motenire printr-o
scrisoare? ntreb Sainte-Maline.
Da rspunse Miradoux. Apoi cutnd s
schimbe vorba, spuse: Nu i se pare ciudat c e
atta lume la hanul sta i c toi sunt compatrioi
de-ai notri?
120/607
Nu e nimic ciudat; firma de afar este
fcut s mbie pe toi oamenii care neleg s-i re-
specte obrazul i lu vorba din gur vechea
noastr cunotin Perducas de Pincorney,
amestecndu-se n discuie.
Aha, dumneata erai, frioare?! se mir
Sainte-Maline. tii c n-ai apucat nc s-mi spui
ceea ce voiai tocmai s-mi povesteti atunci cnd
ne-a desprit puhoiul acela de oameni n apropiere
de Piaa Grve.
i ce voiam s-i povestesc? ntreb
Pincorney, mbujorndu-se puin la fa.
Cum se face c atunci cnd ne-am ntlnit
pe drum ntre Angoulme i Angers erai a tot aa, ca
i acum, pe jos, cu o nuia n mn i cu capul gol.
i asta i d chiar att de gndit,
domnule?
Ba bine c nu! spuse Sainte-Maline. De la
Poitiers i pn aici este o bucat bun de drum, i
dumneata, pare-se, veneai de dincolo de Poitiers.
De la Saint-Andr-de-Cubsac.
Ca s vezi! i cum aa, n capul gol?
E foarte firesc.
Nu mi se pare.
Ba da, i o s v dai seama numaidect.
Taic-meu are doi cai de toat frumuseea la care
ine ca la ochii din cap, nct ar i n stare s m
dezmotenease dup nenorocirea ce mi s-a
ntmplat.
i ce nenorocire i s-a ntmplat?
121/607
Ieisem cu unul dintre ei, cel mai frumos,
la plimbare, cnd deodat se aude bubuind o
archebuz la vreo zece pai mai ncolo: calul se
sperie, i ia vnt i o pornete ca din pratie spre
Dordogne.
i se azvrle n ap?
ntocmai.
Cu dumneata mpreun?
Nu; spre norocul meu, avusesem timp s
m las jos uurel, pn am atins pmntul,
altminteri m-a fi necat o dat cu el.
Nu mai spune! Va s zic bietul dobitoc s-
a necat?
S nu apuc ziua de mine! tii doar ct e
de lat Dordogne: pe puin o jumtate de leghe!
i atunci?
Atunci am chizbuit c-i mai cuminte s nu
mai dau pe acas i s-o terg ct mai departe de
mnia printeasc.
i cu plria ce s-a ntmplat?
Stai puin c-i spun, ce dracu! Plria a
czut pe jos.
Ca dumneata?
Nu, eu n-am czut, m-am lsat uor pn
ce-am pus piciorul pe pmnt; un Pincorney n-ar
putea s cad de pe cal; la noi, n familie, suntem
din fa clrei.
122/607
O lume ntreag tie asta spuse Sainte-
Maline dar ce s-a ntmplat cu plria?
Ah, aa e! Ce s-a ntmplat cu plria?
Da.
Plria a czut, aadar, pe jos: am nceput
s-o caut, bineneles; mi pusesem toat ndejdea n
ea, deoarece plecasem de acas cu buzunarele
goale.
i la ce i-ar fi putut folosi plria du-
mitale, ca s-i pui toat ndejdea n ea? strui
Sainte-Maline, care inea cu tot dinadinsul s-l
scoat din srite pe Pincorney.
Ei, drcia dracului, ba bine c nu! Trebuie
s tii c pana de la plria mea era prins cu o
agraf de diamant pe care maiestatea sa mpratul
Carol al V-lea a druit-o bunicului meu atunci
cnd, ducndu-se din Spania n Flandra, a poposit
la castelul nostru.
Aa, aa! Va s zic ai vndut agrafa cu
plrie cu tot? nseamn deci c eti cel mai bogat
dintre noi toi, dragul meu, i n cazul acesta ai fi
putut cel puin, cu banii pe care i-ai primit pentru
agraf, s-i cumperi nc o mnu; minile du-
mitale sunt desperecheate: una este alb, ca o
mn de femeie, iar cealalt fumurie, ca o mn de
negru.
Stai puin! n momentul cnd m
ntorceam s-mi culeg de pe jos plria, vd un corb
ct toate zilele npustindu-se asupra ei.
Asupra plriei dumitale?
Mai bine zis asupra diamantului meu; tii
doar c dihania are nravul s terpeleasc tot ce
strlucete; cum spuneam deci, se repede asupra
diamantului meu i-l nha.
Ce? Diamantul?
Da, domnule. n primul moment am rmas
cu ochii zgii. Abia pe urm am rupt-o la fug dup
el, strignd: "Hoii, punei mna pe el, punei mna
pe el!" Dracu s-l ia! Dup cinci minute se fcuse
nevzut i de atunci i-am pierdut urma.
Aa nct, ndurerat de aceast ndoit
pierdere...
N-am mai avut inim s m-ntorc la
prini acas i m-am hotrt s-mi ncerc norocul
la Paris.
Mare minune! rosti unul dintre cei de fa.
Va s zic vntul s-a prefcut acum n corb? Te-am
auzit, paremi-se, povestindu-i domnului de Loignac
c, n timp ce citeai un rva de la iubita dumitale,
vntul i-a smuls rvaul din mn i plria din
cap i c atunci, ca un adevrat Amadis
{3}
, ai alergat
s prinzi rvaul, lsnd plria n plata
Domnului...
Domnule spuse la rndul su Sainte-
Maline am cinstea de a-l cunoate pe domnul
d'Aubign, care, dei un vajnic osta, mnuiete cu
aceeai iscusin pana ca i spada; dac o s ai
prilejul s-l vezi, te-a sftui s-i povesteti pania
dumitale cu plria i cred c va scrie o istorioar
ncnttoare inspirat de aceast ntmplare.
124/607
Se auzir ici i colo rsete, nu ndeajuns de
bine stpnite.
Ce nseamn asta, domnilor? se roi gas-
conul, argos. Nu cumva rdei de mine?
Toat lumea se ntoarse ca s poat rde n
voie.
Perducas arunc o privire scruttoare jur m-
prejur i zri n dreptul cminului un tnr care-i
ascunsese faa n palme i crezu c-o fcuse anume
ca s nu-l vad hlizindu-se. Se duse ntins la el.
Ascult, domnule l lu la rost Perducas
dac-i vine s rzi, ai cel puin curajul s-mi rzi
n fa, ca s-i vd obrazul.
i-l btu pe umeri. Tnrul i nl fruntea
grav i ncruntat. Nu era nimeni altul dect pri-
etenul nostru Ernauton de Carmainges, care nc
nu se dezmeticise dup aventura lui din Piaa
Grve.
Fii att de bun i dai-mi pace, domnule
i rspunse el i dac mai punei mna pe mine,
avei grij cel puin s-o facei cu mna nmnuat.
Vedei doar c nici nu m sinchisesc de
dumneavoastr.
Foarte bine! bombni Pincorney. Dac nu
te sinchiseti, nu mai am nimic de zis.
Dar bine, domnule interveni Eustache de
Miradoux, adresndu-se lui Carmainges, cu gndul
de a mpca lucrurile nu prea eti politicos cu
compatriotul nostru.
125/607
Ei, fir-ar s fie, i ce te privete pe dum-
neata, domnule? rspunse Ernauton, din ce n ce
mai contrariat.
Ai dreptate, domnule recunoscu
Miradoux, nclinndu-se ntr-adevr, nu m
privete ctui de puin.
i se rsuci pe clcie pentru a se ntoarce
lng Lardille, care se aciuase ntr-un col al cmin-
ului uria; cineva ns i tie drumul. Era Militor, cu
minile vrte n cingtoare i cu zmbetul lui bat-
jocoritor pe buze.
Ei, tticule? l ncoli pulamaua.
Ce e?
Ce zici?
Ce s zic?!
Ai vzut cum i-a nchis gura gentilomul
la?
Hai?
i-a tras o spuneal de i-a mers fulgii.
Ai observat tu aa ceva? spuse Eustache,
ncercnd s-l ocoleasc pe Militor.
Biatul ns i zdrnici planul, fcnd un
pas spre stnga i ainndu-i din nou calea.
Nu numai eu strui Militor ci toi ci
sunt aci de fa; uit-te n jur i ai s-i vezi cum se
tvlesc de rs.
E adevrat c se rdea, dar fiindc toat
lumea era pornit pe rs.
Eustache se fcu rou ca focul.
126/607
Haide, haide, tticule, bate fierul ct e
cald! l asmui Militor.
Umflndu-se n pene, Eustache se apropie de
Carmainges.
Se pare, domnule l interpel el c ai
vrut cu tot dinadinsul s m jignii.
Cnd anume?
Adineauri.
Pe dumneata?
Pe mine?
i cine zice asta?
Domnul de colo spuse Eustache, artnd
spre Militor.
Atunci domnul rspunse Carmainges,
apsnd ironic pe ultimul cuvnt atunci domnul e
un gscan.
Cum, cum? se zbrli Militor, furios.
i ar face bine continu Carmainges s
nu m scoat din srite, altminteri am s-mi
amintesc de sfaturile domnului de Loignac.
Domnul de Loignac nu m-a fcut gscan,
domnule.
Nu, te-a fcut mgar; preferi cuvntul
sta? Pentru mine-i totuna; dac eti mgar, pun
aua pe dumneata, iar dac eti gscan, am s te
jumulesc.
Domnule interveni Eustache e feciorul
meu vitreg; fii mai ngduitor cu el, v rog, mcar
pentru mine.
127/607
Ah! Aa nelegi dumneata s m aperi,
tticule? izbucni Militor, exasperat. Dac-i aa, las'
c tiu eu s m apr mai bine.
Copiii s stea la col! spuse Ernauton. La
col!
La col?! se or Militor, ndreptndu-se
spre domnul de Carmainges cu pumnul ridicat. Am
aptesprezece ani, domnule, m-nelegi?
i eu am douzeci i cinci spuse Er-
nauton de aceea am s te-nv minte aa cum se
cuvine.
i, nfcndu-l de guler i de cingtoare, l
ridic de jos i-l azvrli ca pe o boccea pe fereastra
parterului, drept n strad, n timp ce Lardille
scotea nite ipete de ziceai c se drm casa.
i acum adug linitit Ernauton dac
mai vine cineva s m scie, fie el cine o fi, tat vit-
reg, mam vitreg, fiu vitreg sau orice alte neamuri
de pe faa pmntului, l fac harcea-parcea.
Ba nu, zu spuse Miradoux are toat
dreptatea: de ce s-l zgndri, bietul om?
Ah! Mielule! Mielule! S-i lai biatul
snopit n btaie! rcni Lardille, ndreptndu-se spre
Eustache i scuturndu-i laele czute pe umeri.
Haide, haide zise Eustache linitete-te,
poate c aa o s-i vin mintea la cap.
Ei, dar ce mai e i asta? Unde s-a mai
vzut aa ceva, s azvrli oamenii pe fereastr?
spuse un ofier, intrnd pe u. Ce dracu! Cnd faci
128/607
asemenea glume, ar trebui cel puin s ai grij s
strigi: "Pzea, s nu-i cad n cap!"
Domnul de Loignac! rsunar douzeci de
glasuri deodat.
Domnul de Loignac! repetar cei patruzeci
i cinci de oaspei.
La auzul acestui nume binecunoscut n tot
cuprinsul Gasconiei, toat lumea se ridic n pi-
cioare i nimeni nu mai sufl un cuvnt.
IX
DOMNUL DE LOIGNAC
ndat dup domnul de Loignac intr pe u
Militor, deelat din pricina cderii i cu obrazul sta-
cojiu de mnie.
Sluga dumneavoastr, domnilor spuse
Loignac. Cum vd eu, e tmblu mare pe aici...
Aha! Pare-mi-se c jupn Militor a umblat iari cu
fna n nas i de aceea, pesemne, i l-a cam julit.
Las' c-o s-mi plteasc bueala asta
bodogni Militor, ameninndu-l cu pumnul pe
Carmainges.
Adu la mas, jupn Fournichon strig
Loignac i fiecare s se poarte frumos cu vecinul
su, dac se poate. Din clipa asta trebuie s ne
iubim ca fraii.
Hm! pufni Sainte-Maline.
129/607
Mrinimia e lucru rar spuse Chalabre,
despturind ervetul peste vesta lui sur, cu mneci
bufante, pentru ca, orict de mbelugate ar fi fost
sosurile, s nu se ntmple vreun pocinog.
E cam greu s iubeti un om de care te
izbeti la tot pasul adug Ernauton. Ce-i drept
ns, n-o s stm cine tie ct vreme mpreun.
Treab-i asta izbucni Pincorney, pe care
zeflemelile lui Sainte-Maline nc-l mai rciau pe
mine m-ai dat n trbac pentru c am venit n
capul gol, i nimeni nu-i spune nimic domnului de
Montcrabeau, fiindc ade la mas ferecat ntr-o
plato de pe vremea mpratului Pertinax
{4}
, din
care, pare-se, i trage obria. Ca s vezi ce n-
seamn s fii pururea n defensiv!
nepat, Montcrabeau i ndrept umerii i,
cu o voce piigiat:
Dac-i aa, domnilor declar el n-am
dect s-o scot. S ia aminte cei care prefer s m
vad i ofensiv dect n defensiv.
i prinse a dezlega cu toat solemnitatea ire-
turile platoei n care era nctuat, fcndu-i semn
lacheului su, o matahal crunt de vreo cincizeci
de ani, s vin la el.
Ei, gata, gata, facei pace! i ndemn dom-
nul de Loignac. S ne-aezm la mas.
F bine i scap-m de platoa asta i
spuse Pertinax lacheului.
Matahala i-o lu din mini.
130/607
i eu ce fac? i opti el. N-o s capt nimic
de mncare? Zi s-mi aduc i mie ceva s mbuc,
Pertinax, sunt lihnit de foame.
ntrebarea aceasta, orict era de ciudat fa-
miliaritatea pe care o ddea n vileag, nu strni
ctui de puin mirarea celui cruia i fusese
adresat.
Am s fac tot ce-mi st n putin i fg-
dui el dar, ca s fii mai sigur, caut i tu de-i f
rost de ceva.
Hm! crcni lacheul, mbufnat. Asta nu-mi
miroase a bine.
i chiar nu i-a mai rmas nici o lscaie?
ntreb Pertinax.
tii doar c ultimul scud pe care-l mai
aveam l-am ppat la Sens.
Ei, fir-ar s fie! Ia de vinde ceva ca s scoi
niscai parale.
Nici nu isprvise bine vorba, i se auzi un
glas strignd pe strad, apoi n pragul osptriei:
Fiare vechi cumprm! Are cineva de vn-
zare scule sau fiare vechi?
La auzul acestei chemri, coana Fournichon
se repezi la u, n timp ce Fournichon aducea cu
ifos primele talere cu bucate la mas. Judecnd
dup cinstea cu care fur n-tmpinate, buctria
lui Fournichon prea s fie nentrecut. Neputnd
face fa tuturor laudelor ce-i erau aduse, Four-
nichon se gndi s-i dea i nevesti-si prilejul s se
131/607
bucure de ele. Zadarnic ns o cut din ochi jur
mprejur: hangia parc intrase n pmnt.
O strig.
Oare ce-o fi fcnd? ntreb atunci pe un
rnda de la buctrie, vznd c tot nu venea.
Ah, jupne, e un adevrat chilipir i
rspunse acesta. S-a dus s vnd toat fierria
dumneavoastr hrbuit cu bani buni btui pe
muchie.
Sper c nu i s-o fi nzrit s vnd platoa
i casca mea de rzboi! strig Fournichon, dnd s
se repead la u.
Nici vorb c nu spuse Loignac de
vreme ce exist un edict dat de rege n care se art
lmurit c nimeni n-are voie s cumpere arme.
N-are a face spuse Fournichon i o porni
ntins spre u.
Coana Fournichon tocmai se ntorcea
victorioas.
Dar ce s-a ntmplat? Ce-i cu tine? ntreb
ea, vznd chipul nspimntat al soului su.
Ce s fie? Am auzit c vrei s-mi vinzi
armele.
Ei, i?
Vorba-i c eu nu vreau s le vinzi, m-
nelegi?
Fugi ncolo! De vreme ce-i linite n ar,
dou cratie noi fac mai multe parale dect o pla-
to ruginit.
132/607
Cred totui c negoul de fiare vechi este
cam pe drojdie de cnd cu edictul regal despre care
vorbea adineauri domnul de Loignac, nu-i aa?
spuse Chalabre.
Dimpotriv, domnule sri cu gura coana
Fournichon nici nu tii de cnd m tot ispitea s-o
vnd negustorului sta. Astzi ns, v spun drept,
n-am mai putut nfrunta ispita, i fiindc s-a ivit
iari prilejul, am cutat s nu-l scap. Orice s-ar
zice, domnule, zece scuzi sunt zece scuzi, iar o pla-
to ruginit nu e dect o tinichea fr nici un folos.
Cum aa? Zece scuzi?! se mir Chalabre.
Chiar att de bine pltete? Ei, drcie!
i czu pe gnduri.
Zece scuzi! repet Pertinax, aruncndu-i o
privire plin de tlc lacheului su. Ai auzit, domnule
Samuel?
Dar Samuel i i luase tlpia.
Ia te uit! exclam domnul de Loignac.
Bine, dar pe negustorul sta tare m tem c-l pate
treangul!
Vai de mine! protest coana Fournichon. E
un om de treab, blnd ca un miel i de neles.
Dar ce-o fi fcnd oare cu toat fierria
asta?
O vinde mai departe cu toptanul.
Cu toptanul? ntreb Loignac. i zici c i-
a dat zece scuzi? Pentru ce?
Pentru o plato ruginit i un coif ciuruit.
133/607
Presupunnd c amndou mpreun ar
cntri cam vreo zece livre, nseamn c i-a pltit
jumtate de taler livra. Comedia dracului, cum
spune un cunoscut de-al meu, trebuie s fie o tain
la mijloc!
Unde nu d Dumnezeu s vin negustorul
sta de isprav la mine, la castel! spuse Chalabre,
cruia ncepuser s-i licreasc ochii. I-a vinde
un morman ntreg de coifuri, platoe i mnui de
fier n greutate de trei mii de livre.
Cum, ai fi in stare s vindei armurile
strmoilor domniei voastre? l ntreb Sainte-
Maline, maliios.
Vai, domnule! spuse Eustache de
Miradoux. Ar fi pcat! Sunt moate sfinte.
A! ddu din umeri Chalabre. n ceasul de
fa, strmoii mei se cheam c sunt tot nite
moate i n-au nevoie dect cel mult s fie pomenii
la biseric.
Oaspeii ncepuser s se nfierbnte, mulu-
mit vinului de Bourgogne, pe care mncrurile
piperate ale jupnului Fournichon i sileau s-l dea
de duc pahar dup pahar.
Glasurile i ridicaser diapazonul, talerele
zngneau, creierii ncepuser s se mpcleasc de
aburii vinului, prin vlul crora fiecare gascon
vedea totul scldat ntr-o lumin trandafirie, n
afar de Militor, care se gndea la pania sa, i de
Carmainges, care se gndea la pajul su.
134/607
Uite ce de oameni voioi i spuse Loignac
vecinului su, care din ntmplare era chiar Er-
nauton i nici mcar nu tiu de ce.
Nici eu rspunse Carmainges. Ce-i drept
ns, n ce m privete, spre deosebire de ei, n-am
nici un motiv s fiu voios.
N-avei dreptate, domnule, v rog s m
credei continu Loignac fiindc pentru un om
ca domnia voastr Parisul este o adevrat min de
aur, un rai n care i sunt hrzite toate mririle, o
lume n care te-ateapt toate desftrile.
Ernauton cltin din cap.
Ei, cum se poate!
N-a vrea s rdei de mine, domnule de
Loignac spuse Ernauton i cum, pe ct se pare,
n minile domniei voastre se afl nmnuncheate
sforile ce-i pun n micare pe mai toi cei de fa, v-
a ruga s-mi facei mcar hatrul de a nu-l socoti
pe vicontele Ernauton de Carmainges drept o
ppu de lemn.
Sunt gata s v fac i alte hatruri, nu
numai pe acesta, domnule viconte rspunse
Loignac, nclinndu-se ceremonios. V-am remarcat
de la prima vedere dintre toi cei de aici, att pe
domnia voastr, a crui privire este pe ct de
mndr, pe att de blajin, ca i pe tnrul de colo
cu privirea viclean i mohort.
Cum se numete?
Domnul de Sainte-Maline.
135/607
i pentru care pricin m-ai remarcat,
domnule, dac aceast ntrebare nu dovedete tot-
ui o nemsurat curiozitate din partea mea?
Pentru c v cunosc, atta tot.
Pe mine?! se art mirat Ernauton. Dom-
nia voastr m cunoatei pe mine?
Pe dumneavoastr ca i pe dnsul; pe dn-
sul ca i pe toi cei ce sunt aici.
E ciudat.
Se poate, dar e necesar.
i pentru ce-ar fi necesar?
Pentru c un cpitan trebuie s-i cun-
oasc ostaii.
i pentru c oamenii acetia...
Vor fi ostaii mei ncepnd de mine.
Dar eu credeam c domnul d'pernon...
Sst! Numele acesta nu trebuie rostit aici
sau, i mai bine, s nu rostii aici nici un nume;
deschidei urechile i pecetluii-v buzele, i
deoarece v-am fgduit s v fac toate hatrurile,
primii sfatul acesta drept arvun.
V mulumesc, domnule! se nclin
Ernauton.
Loignac i netezi mustile i se ridic n
picioare:
Domnilor spuse el dat fiind c ntm-
plarea a fcut s se ntruneasc aici laolalt
patruzeci i cinci de oameni nscui pe aceleai me-
leaguri, s gustm vinul acesta de Spania,
136/607
nchinnd paharul pentru prosperitatea tuturor
celor de fa.
Invitaia lui dezlnui un ropot de aplauze
vijelioase.
Aproape toi s-au mbtat turt i spuse
Loignac lui Ernauton. Ar fi prilejul cel mai potrivit
s-i punem pe fiecare s-i povesteasc paniile;
pcat numai c n-avem timp de aa ceva. Pe urm,
ridicnd glasul, strig: Hei, jupne Fournichon! F
bine i scoate afar femeile, copiii i lacheii.
Lardille se scul drcuind; nu apucase nc
s-i mnnce desertul.
Militor ns nici nu se clinti.
S-a auzit? spuse Loignac, aruncndu-i o
privire ce nu ngduia nici o mpotrivire. Hai, hai, la
buctrie, domnule Militor!
Cteva clipe mai apoi, nu mai rmseser n
sala hanului dect cei patruzeci i cinci de meseni
mpreun cu domnul de Loignac.
Domnilor spuse acesta fiecare dintre
domniile voastre tie, sau cel puin bnuiete cine l-
a adus la Paris. Bine, bine, nu-i nevoie s-i rostii
numele n gura mare, ajunge c-l tii. De ase-
menea, dup cum tii, ai venit aici spre a-i da
ascultare.
Un murmur de ncuviinare se ridic n
ntmpinarea cuvintelor lui din toate colurile slii;
cum ns fiecare dintre cei de fa cunotea numai
mprejurrile ce-i hotrser soarta i nimeni, n
schimb, n-avea habar c vecinul su venise acolo
137/607
cluzit de aceeai stea, toi oaspeii se uitar unul
la altul cu mirare.
Aa, va s zic spuse Loignac. Lsai,
domnilor, o s v privii pe ndelete mai pe urm.
Fii pe pace, vei avea tot timpul s facei cunot-
in. Ai venit deci spre a fi n slujba acestui om,
recunoatei?
Da, da! strigar cei patruzeci i cinci.
Recunoatem.
Aadar, deocamdat continu Loignac
vei prsi pe tcute hanul pentru a trage la
locuina ce vi s-a pregtit.
Toi? ntreb Sainte-Maline.
Toi.
Toi am fost deci chemai, toi suntem aici
o ap i un pmnt? bolborosi Perducas, ale crui
picioare erau att de ubrede, nct, ca s-i
menin centrul de greutate, se ag de Chalabre,
ncolcindu-i grumazul.
Bag de seam i spuse acesta vezi c-
mi mototoleti haina.
Da, toi o ap i un pmnt, n faa voinei
stpnului ntri Loignac.
Cum adic, domnule interveni
Carmainges, mpurpurndu-se s-avem iertare, dar
nimeni nu mi-a spus pn acum c domnul
d'pernon se va numi stpnul meu.
Ai rbdare.
N-am neles aa.
138/607
Ai rbdare, ce dracu! N-am mai vzut aa
om sucit!
Toat lumea tcu ciulind urechile, cei mai
muli plini de curiozitate, iar civa cu nerbdare.
Nu v-am spus nc cine va fi stpnul
dumneavoastr, domnilor...
Da zise Sainte-Maline dar ne-ai spus
c vom avea totui un stpn.
Toi avem un stpn! strig Loignac. Dar
dac obrazul domniei tale este prea subire pentru a
te mulumi cu cel pe care l-ai pomenit, n-ai dect
s-i ridici privirea mai sus: nu numai c nu te
opresc, dar chiar i dau dezlegarea s-o faci.
Regele! murmur Carmainges.
Tcere! strig Loignac. Ai venit aici spre a
da ascultare, cutai deci s fii asculttori; pn
una alta, iat aici un ordin pe care mi vei face
plcere, domnule Ernauton, s-l citeti cu glas tare.
Ernauton desfur pe ndelete pergamentul
pe care i-l ncredinase domnul de Loignac i citi
rspicat:
"Ordin ctre domnul de Loignac de a merge
s ia n primire, pentru a le fi comandant, pe cei
patruzeci i cinci de gentilomi chemai de mine la
Paris, cu ncuviinarea maiestii sale.
NOGARET DE LA VALETTE
duce d'Epernon''
139/607
Cu mintea aburit de butur sau limpezi la
cap, toi oaspeii se nclinar: cu singura deosebire
c nu toi reuir s-i pstreze la fel de bine ech-
ilibrul atunci cnd se ridicar n picioare.
Aadar, ne-am neles spuse domnul de
Loignac trebuie s venii cu mine chiar acum. Caii
mpreun cu tot tacmul i cu oamenii domniilor
voastre vor rmne mai departe aici, la jupn Four-
nichon, care le va purta de grij, urmnd ca mai
trziu s trimitem dup ei; deocamdat s ne preg-
tim de plecare. Grbii-v c ne ateapt brcile.
Brcile? ngnar gasconii. Dar ce, e vorba
s ne mbarcm?
i schimbar ntre ei priviri pline de o
nesioas curiozitate.
Firete c trebuie s v mbarcai
rspunse Loignac. Ca s mergem la Luvru, nu tre-
buie sa trecem pe malul cellalt?
La Luvru! La Luvru! optir gasconii,
bucuroi. Mi s fie al dracului! Mergem la Luvru
deci?
Loignac se ridic de la mas, i puse pe cei
patruzeci i cinci de oaspei s se perinde prin faa
lui, numrndu-i ca pe o turm de oi, i o porni cu
ei pe strzi, cluzindu-i spre turnul Nesle.
Acolo erau ateptai de trei brci mari care
luar fiecare cte cincisprezece cltori i, fr s
mai zboveasc o clip, se desprinser de rm.
Ce naiba o s facem la Luvru? se ntrebau
cei mai istei dintre ei, dezmeticii de boarea rece a
140/607
fluviului, mai toi fiind mbrcai pe sponci n
straiele lor srcue.
Mcar s fi avut platoa pe mine! suspin
Pertinax de Montcrabeau.
X
OMUL CU PLATOE
Pertinax avea tot dreptul s ofteze dup pla-
toa lui, deoarece, chiar n momentul acela, prin
mijlocirea nstrunicului lacheu pe care l-am vzut
vorbind att de familiar cu stpnul su, fusese pe
veci vduvit de ea.
ntr-adevr, la auzul cuvintelor magice rostite
de coana Fournichon "Zece scuzi!", valetul lui Per-
tinax o rupsese la fug dup negustor.
Cum ntre timp se nnoptase i cum, de bun
seam, omul era grbit, negustorul de fiare vechi
apucase s fac vreo treizeci de pai n clipa n care
Samuel iei pe ua hanului.
Valetul se vzu deci nevoit s-l strige n gura
mare. Negustorul se opri nfricoat i arunc o
privire ptrunztoare strinului care se ndrepta
spre el; vzndu-l ns mpovrat cu calabalcuri se
opri locului.
Ce pofteti, prietene? l ntreb el.
141/607
Ce s poftesc? Pe dracu-n tigaie! spuse
lacheul, mecher. Poftesc s facem un trg
mpreun.
Zi odat ce vrei.
Eti grbit?
Da.
Ei, las-m barem s rsuflu puin, ce
dracu!
Te las, dar rsufl mai repede, c sunt
ateptat.
Se vedea ct de colo c negustorul mai pstra
nc o umbr de nencredere fa de lacheu.
Cnd ai s vezi ce i-am adus spuse
acesta cum pare-mi-se c umbli dup aa ceva, n-
o s mai fii att de zorit.
i ce mi-ai adus?
O pies de toat frumuseea, un adevrat
giuvaer care... Dar vd c nici nu m-asculi?
Nu, m uit.
Unde?
Pi dumneata nu tii, neniorule zise
omul cu platoe c negoul armelor este oprit din
porunca regelui?
i spunnd acestea, arunca ncolo i ncoace
priviri ngrijorate.
Lacheul socoti de cuviin s fac pe
niznaiul.
Habar n-am rspunse el abia acum am
picat de la Mont-de-Marsan.
142/607
Aa! Atunci se schimb socoteala spuse
omul cu platoe, pe care rspunsul acesta pru s-l
mai liniteasc puin. Dar, dei ai picat chiar acum
de la Mont-de-Marsan, tii totui c umblu s
cumpr arme?
Da, tiu.
Cin' i-a spus?
Ei, bat-te s te bat! Ce nevoie aveam s-
mi spun cineva, cnd chiar dumneata ai strigat
adineauri n gura mare!
Unde anume?
In pragul hanului la Spada Mndrului
Cavaler.
Erai nuntru va s zic?
Da.
Cu cine?
Cu o droaie de prieteni.
Cu o droaie de prieteni? De obicei nu intr
ipenie de om n hanul sta.
Pesemne c nu i-a venit s crezi cnd i-ai
vzut?
Chiar aa. Dar de unde vin toi prietenii
tia?
Din Gasconia, ca i mine.
Suntei cumva n slujba regelui Navarei?
Haida-de! Suntem francezi get-beget.
Da, dar hughenoi?
Catolici, ca preasfntul nostru printe
papa, mulumesc lui Dumnezeu spuse Samuel,
143/607
scondu-i tichia dar acum nu-i vorba de asta, ci
de platoa pe care o vezi aci.
S ne tragem mai lng perete, dac nu i-
e cu suprare; prea suntem n vzul tuturor, aici, n
mijlocul strzii.
i se ntoarser din drum civa pai, pn n
dreptul unei case cu nfiare burghez, prin vit-
raliile creia nu se zrea nici o lumin.
Ua casei era strjuit de un balcon ce o ad-
postea ca o streain. O lavi de piatr era singurul
adaos ce-i mpodobea faada.
Adaosul acesta era pe ct de plcut, pe att
de folositor, ntruct trectorii se puteau sluji de el
ca de o treapt pentru a ncleca pe catri sau pe
cai.
Ia s vedem platoa aceea spuse negus-
torul cnd ajunser sub streain de la intrare.
Uite-o.
Stai puin; parc se aud nite pai
nuntru.
Peste drum, nu aici.
Negustorul se ntoarse.
ntr-adevr, pe partea cealalt a strzii se afla
o cas cu dou etaje; cnd i cnd, la ferestrele
celui de-al doilea cat plpia pe furi o lumin.
Hai, repede spuse negustorul, pipind
platoa.
Ei, ce zici, ia uite ce grea e! o lud
Samuel.
Veche, butucnoas i demodat.
144/607
Un lucru de art.
ase scuzi: eti mulumit?
Cum, ase scuzi?! Bine, dar adineauri ai
dat zece pentru un pieptar ciuruit, o vechitur.
ase scuzi, dac-i place repet
negustorul.
Uit-te numai ce lucrtur...
Ce m intereseaz lucrtura, cnd eu vnd
marfa cu toptanul?
Ei, vezi acum te tocmeti l judec
Samuel iar adineauri ai dat atta ct i s-a cerut.
Mai treac de la mine un scud spuse
omul, scos din rbdri.
Numai poleiala face paisprezece scuzi!
Ei, haide odat se stropi negustorul
spune: da ori ba?
Aferim! Halal negustor, ce s zic! l n-
frunt Samuel. Te-ascunzi ca s-i faci mimaurile
dumitale, nu te sfieti s calci legea n picioare i,
dup toate astea, mai stai la tocmeal cu bieii oa-
meni de treab?
Ho, ho, nu striga aa!
Pi ce crezi c mi-e fric?! spuse Samuel,
ridicnd glasul. Eu nu fac nego pe sub mn i n-
am de ce s m-ascund.
Haide, haide, ia zece scuzi i taci din gur.
Zece scuzi? Dac-i spun c numai polei-
ala face atta. Ce, vrei s speli putina?
Da' de unde! Ce om ndrcit!
145/607
S tii c dac te-mpinge pcatul s-o
tergi, strig straja!
Ultimele cuvinte fuseser trmbiate cu un
glas att de puternic, nct Samuel ar fi putut tot
att de bine s-i aduc la ndeplinire ameninarea.
Glgia strnit de el fcu s se deschid o
ferestruic la balconul casei n dreptul creia se
desfura tocmeala; auzind scritul canaturilor,
n clipa n care se deschisese fereastra, negustorul
nghe de spaim.
Bine, bine se grbi el s spun vd eu
c trebuie s-i fac pe plac. Na cincisprezece scuzi i
las-m-n pace.
S fii sntos! spuse Samuel, bgnd banii
n buzunar.
S nu te plngi de noroc.
Numai c, vezi dumneata, ti cincis-
prezece scuzi sunt pentru stpnul meu strui
Samuel trebuie s-mi rmn i mie ceva.
Negustorul se uit n toate prile i trase pe
jumtate pumnalul afar din teac. Pe ct se prea,
avea de gnd s cresteze puin pielea lui Samuel,
crundu-i pe veci osteneala de a cumpra o alt
plato n locul celei pe care o vnduse, dar Samuel
avea ochiul ager, ca vrabia cnd ciugulete strugurii
din vie, i se ddu napoi, spunnd:
Da, da, negustoriile, crezi c nu vd c-ai
scos pumnalul? Dar mai vd nc ceva: vd o mo-
gldea n balcon care se uit la dumneata.
146/607
Galben de fric, negustorul se uit n direcia
artat de Samuel i zri o artare uie i nstrun-
ic, nfurat ntr-un halat din blan de pisic;
acest Argus urmrise toat scena fr s scape nici
o frntur de vorb i nici un gest.
N-am ncotro, sunt la cheremul dumitale
spuse negustorul, rnjind ntocmai ca un acal
cnd i arat colii poftim nc un scud. Lua-te-ar
toi dracii! adug el n oapt.
Mulumesc spuse Samuel vnzare
bun!
i fcnd o plecciune n faa omului cu pla-
toe, plec pe aci ncolo, rznd batjocoritor.
Negustorul, care rmsese singur pe strad,
se aplec s ia de jos platoa lui Pertinax, cznindu-
se s-o vre n pieptarul cumprat de la Fournichon.
Ceteanul continua s-l priveasc i
vzndu-l cum se lupt cu povara, spuse:
Pare-mi-se, domnule, c domnia ta
cumperi armuri?
Nicidecum, domnule i rspunse bietul
negutor doar aa, din ntmplare, i numai pen-
tru c s-a ivit un prilej.
Atunci nseamn c-am picat tocmai la
anc.
Cum adic, domnule? ntreb negustorul.
nchipuiete-i c am chiar aici lng mine
o grmad de fier vechi care ncurc locul de
poman.
147/607
Nu zic nu, dar, deocamdat, precum
vedei, am attea c de-abia pot s le car.
Vreau totui s i le-art.
Degeaba, fiindc nu mai am nici un ban.
Nu-i nimic, i le dau pe veresie: chipul
domniei tale te-arat a fi un om cinstit.
Mulumesc, dar sunt ateptat.
Curios: am impresia c te cunosc de un-
deva i mrturisi ceteanul.
Pe mine?! se mir negustorul, ncercnd n
zadar s-i stpneasc o tresrire.
Uit-te numai un pic la coiful sta l m-
bie muteriul, trgnd spre sine cu piciorul su
lung de-o pot obiectul pomenit, cci nu se ndura
s plece de la fereastr, de team ca nu cumva
negustorul s se crbneasc ntre timp.
i scond afar pe fereastr sus-numitul
coif, l depuse n minile negustorului.
Zicei c m cunoatei? ntreb acesta.
Adic, la drept vorbind, vi se pare c m cunoatei?
La drept vorbind, chiar te cunosc. Nu eti
dumneata... Ceteanul prea c se strduiete s-
i aduc aminte; negustorul atepta cu sufletul la
gur. Nu eti dumneata Nicolas?
Omul se schimb deodat la fa; se vedea
cum i tremur casca n mn.
Nicolas? ngn el.
Nicolas Truchou, negustor de fiare vechi pe
strada Cossonnerie?
148/607
Nu, nu se grbi s rspund negustorul,
rsuflnd peste msur de fericit.
N-are a face, n orice caz ai o figur sim-
patic: aadar vreau s vnd, cum i-am spus, o ar-
mur ntreag, cu platoa, brare i spad, cu tot.
Bgai de seam, domnule, c negoul cu
astfel de lucruri e oprit.
tiu, de vreme ce muteriul dumitale a
spus-o n gura mare adineauri.
Ai auzit?
Ct se poate de lmurit, ba chiar am vzut
c nu te-ai scumpit de loc cnd a fost vorba s-i
plteti; asta m-a ndemnat s intru n legtur cu
domnia ta; fii pe pace ns c eu n-am s te jecmn-
esc; tiu ce-nseamn negustoria; doar am fost i eu
cndva negustor.
Aa! i ce vindeai, dac nu v e cu
suprare?
Ce vindeam?
Da.
Favoruri.
Stranic nego, domnule.
Aa am ajuns s m pricopsesc i, precum
vezi, m-am cptuit.
Felicitrile mele!
De-aia mi place acum s triesc la largul
meu i m-am gndit s m descotorosesc de toate
vechiturile, fiindc mi stau n drum.
V-neleg.
149/607
Mai am aici i nite pulpare... ah, i
mnuile!
Dar n-am ce face cu attea buclucuri.
Nici eu.
N-am s iau dect platoa.
Aadar, nu cumperi dect platoe?
Da.
Curios, fiindc, oricum, fiarele astea le
cumperi ca s le vinzi dup aceea mai departe cu
toptanul; aa cel puin ai spus, i fierul, oricum ar fi
el lucrat, tot fier se cheam c este.
Aa-i, dar, vedei, prefer s...
Faci cum vrei: cumpr numai platoa
sau, tiu eu, poate c ai dreptate, mai bine nu mai
cumpra nimic.
Ce vrei s spunei?
Vreau s spun c n vremurile astea pe
care le trim orice om trebuie s fie narmat.
De ce? Doar e pace n ar.
Dragul meu, dac ar fi pace, s fie-al
dracului, nu s-ar face pe scar aa ntins nego cu
armuri .Nu-mi spune mie moi pe groi.
Domnule!
i mai ales pe sub mn.
Negustorul ddu s plece.
ntr-adevr, cu ct m uit mai bine la
dumneata spuse ceteanul cu att mai mult am
impresia c te cunosc. Nu, nu eti Nicolas Truchou,
i totui mi dau seama c te cunosc de undeva.
ncetai, v rog!
150/607
i dac umbli s cumperi platoe...
Atunci?
Atunci nseamn c vrei s faci o fapt
plcut Celui de Sus!
Dar ncetai odat!
Nici nu tii ce simpatic mi eti spuse
ceteanul, ntinznd pe fereastr o mn lung ct
o zi de post, care se mpreun cu mna negustor-
ului de parc ar fi fost nndite amndou.
Dar cine dracu eti dumneata? ntreb
acesta, simindu-i mna strns ca ntr-o
menghin.
Sunt Robert Briquet, poreclit urgia schis-
mei, prieten al Ligii i catolic nfocat. A, acum tiu
precis cine eti.
Negustorul se nglbeni.
Eti Nicolas... Grimbelot, tbcar la Vaca
fr Oase.
Ba nu, n-ai nimerit-o nici de ast dat.
Rmi sntos, jupn Robert Briquet! mi pare bine
de cunotin!
i negustorul fcu stnga-mprejur.
Ce, vrei s pleci?
Precum vezi.
Fr s iei armura?
i-am spus doar c n-am bani la mine.
Valetul meu o s mearg cu dumneata.
Nu se poate.
Ce facem atunci?
Ce s facem? Ne vedem fiecare de treab.
151/607
S fie al dracului, nici nu-mi trece prin
gnd! De-ai ti ct doresc s pstrez legturile cu
dumneata.
Iar eu s m pzesc de domnia ta i n-
toarse vorba negustorul, care se hotr, n sfrit, s
lase balt platoele, prefernd s rmn pguba
dect s fie cumva recunoscut, i-i lu picioarele la
spinare, rupnd-o la fug. ns Robert Briquet nu
era omul care s se dea btut cu una cu dou;
nclec pervazul ferestrei i cobor jos, n strad,
aproape fr s aib nevoie s sar i din civa
pai l prinse din urm pe negustor.
Ai cpiat, neniorule? spuse el, lsndu-i
mna ltrea pe umrul bietului om. Dac i-a fi
duman i a vrea s te bag n pucrie, ar fi destul
s strig: la ceasul sta straja trece pe strada
Augustinilor; nu-i vreau dect binele, zu, s-mi
sar ochii dac te mint! i, ca s-i dau o dovad,
uite, acum mi-am adus aminte, n sfrit, cum te
cheam.
De ast dat negustorul pufni n rs.
Robert Briquet se propi n faa lui.
Te cheam Nicolas Poulain spuse el i
eti locotenent la prefectura Parisului; ineam eu
minte c e ceva cu Nicolas.
M-am dus pe copc! bolborosi negustorul.
Dimpotriv, ai scpat cu faa curat. Dr-
cia dracului! M prind c n-ai s fii niciodat n
stare s faci pentru cauza sfnt ceea ce m bizui
eu s nfptuiesc.
152/607
Nicolas Poulain scoase un geamt.
Ei, haide, haide, fii tare! l mbrbt
Robert Briquet. ine platoa asta, eu am s le iau
pe celelalte dou; baca brarele, pulparele i
mnuile pe care i le druiesc; i acum s-o pornim,
triasc Liga!
Vii cu mine?
i ajut s cari armele astea menite s-i
zdrobeasc pe filistini; ia-o nainte, ca s-mi ari
drumul.
n sufletul bietului locotenent al prefecturii
fulger o bnuial pe deplin ndreptit, dar care
nu licri dect o singur clip pentru a se stinge
numaidect. "Dac ar fi vrut s-mi ntind o cap-
can i zise n sinea lui mi-ar fi spus oare c m
cunoate?"
Apoi cu glas tare:
Fie se nvoi el dac ii neaprat, n-ai
dect s mergi cu mine.
Pn n pnzele albe! strig Robert Bri-
quet, strngnd cu o mn mna aliatului su n
timp ce cu cealalt ridica victorios n aer fiarele vec-
hi cu care se mpovrase.
Plecar deci mpreun.
Dup vreo douzeci de minute de mers, Nic-
olas Poulain ajunse n cartierul Marais; era lac de
sudoare, att din pricin c ntinseser amndoi pa-
sul voinicete, ct i datorit discuiei politice nfier-
bntate pe care o purtaser ntre timp.
153/607
Stranic adept am ctigat murmur Nic-
olas Poulain, oprindu-se la oarecare distan de pal-
atul ducelui de Guise.
"Puteam s jur c platoa mea era sortit s
ajung aici" se gndi Briquet.
Prietene spuse Nicolas Poulain,
ntorcndu-se cu un gest teatral ctre Briquet, care
prea nevinovat ca un prunc nainte de a
ptrunde n viziuina leului, i mai dau rgaz un
minut s chibzueti; mai ai nc vreme s faci calea-
ntoars dac nu te simi tare de nger.
A! rspunse Briquet. Am trecut doar prin
attea n via: Et non intremuit medulla mea
{5}

adug el pe un ton declamator. Ah, te rog s m

ieri, poate c nu tii latinete?
Pi ce, dumneata tii?
Precum vezi.
"nvat, curajos, voinic, om cu stare, o ad-
evrat comoar! socoti n sinea lui Poulain. S in-
trm deci."
i-l conduse pe Briquet n faa porii monu-
mentale a palatului Guise, care se deschise la cea
de-a treia btaie a ciocanului de bronz.
Curtea era mpnat cu strji i cu oameni
nfurai n mantii, care lunecau ncolo i ncoace
ca nite fantome.
n tot palatul nu se zrea licrind nici o
lumin.
Opt bidivii neuai i cu friele pe cap
ateptau ntr-un col.
154/607
n momentul cnd se auzi bubuind ciocanul
n poart, majoritatea celor ce se aflau n curte n-
toarser capetele i se grbir s se niruie unul
lng altul, formnd un fel de gard viu spre a-i
ntmpina pe noii venii.
Nicolas Poulain se apleca atunci la urechea
unui fel de portar care atepta n dreptul ferestruicii
ntredeschise i-i spuse numele.
Am adus cu mine i un cirac de ndejde
adug el.
Intrai, domnilor i pofti nuntru
portarul.
Du astea la magazie spuse Poulain,
ncredinnd unei strji cele trei platoe mpreun
cu toat fierria adus de Robert Briquet.
"Aha! Va s zic exist i o magazie se gndi
acesta. Din ce n ce mai bine."
Mi s fie! Stranic te mai pricepi s le
chiverniseti pe toate, jupne prefect!
Da, da, mai sunt i oameni cu scaun la
cap zmbi Poulain, mpunndu-se. Vino s te
prezint.
Trebuie s-i atrag atenia l ntiin
ceteanul c de felul meu sunt ngrozitor de tim-
id. Nu vreau nimic altceva dect s fiu ngduit i
eu ntr-un col; dup ce-mi voi fi dovedit destoinicia,
faptele mele, cum spune grecul, vor avea grij s
vorbeasc pentru mine.
Cum doreti i rspunse locotenentul de
poliie. Atunci ateapt-m aici.
155/607
i se duse s strng mna mai tuturor celor
ce se foiau ncolo i ncoace prin curte.
Ce mai ateptm acum? ntreb un glas.
S vin stpnul rspunse cineva.
n momentul acela tocmai intrase pe poart
un brbat cu o statur impuntoare.
Domnilor spuse el, prinznd ultimele cu-
vinte schimbate ntre indivizii misterioi care se
plimbau prin curte vin n numele su.
Ah! Domnul de Mayneville! exclam
Poulain.
"Ei, cum vd eu, am o mulime de cunoscui
pe aici" i spuse n sinea lui Briquet, ncercnd
s-i ntipreasc pe obraz o strmbtur menit
s-i schimbe nfiarea.
Domnilor, ne-am adunat cu toii acum;
putem ncepe discuiile rosti glasul ce se fcuse
auzit la nceput.
"Minunat! se bucur Briquet. nc unul: sta-
i procurorul meu, jupn Marteau."
i-i ticlui pe loc o alt mutr cu o uurin
care arta c se ndeletnicise ndelung cu studiul
fizionomiei.
S mergem sus, domnilor! spuse Poulain.
Domnul de Mayneville o lu nainte, urmat de
Nicolas Poulain, dup care veneau oamenii nfur-
ai n pelerine, i, n sfrit, dup oamenii cu peler-
ine, Robert Briquet.
156/607
Pornir cu toii s urce scara exterioar ce
ducea spre o galerie boltit. Robert Briquet urca
treptele o dat cu ceilali, murmurnd:
Dar pajul, unde o fi oare mpieliatul acela
de paj?
XI
DIN NOU LIGA
n timp ce suia scara n urma tuturor,
silindu-se s-i ticluiasc o mutr ct mai cuviin-
cioas de conspirator, Robert Briquet bg de
seam la un moment dat c, dup ce vorbise cu
civa dintre misterioii si tovari, Nicolas Poulain
se oprise la u, ca i cum ar fi ateptat pe cineva.
"Pe mine m-ateapt pesemne" i zise
Briquet.
ntr-adevr, n clipa cnd se pregtea s
treac nfricotorul prag, locotenentul de poliie
ainu calea noului su amic.
S nu te superi pe mine i spuse el dar
cum mai toi prietenii notri nu te cunosc de fel, vor
s ia unele informaii asupra domniei tale mai
nainte de a te primi n snul adunrii noastre.
Au toat dreptatea rspunse Briquet i,
n modestia mea, m-am gndit de la bun nceput,
precum bine tii, c voi avea de ntmpinat aceast
mpotrivire.
157/607
Trebuie s recunosc mrturisi Poulain
c eti un om i jumtate.
Nu-mi rmne, aadar, dect s m retrag
continu Briquet, care n sinea lui era ct se poate
de mulumit c avusese parte s vad ntr-o singur
sear atia vajnici aprtori ai Uniunii Catolice.
Vrei s te conduc? n ntreb Poulain.
Nu, mulumesc, nu-i nevoie.
Mi-e team s n-ai vreo ncurctur la
poart, pe de alt parte sunt ateptat nuntru.
Nu exist cumva o parol ca s pot iei pe
poart? M-a mira din partea domniei tale, jupn
Nicolas, s nu te fi gndit la atare lucru; ar fi o
nesbuin.
Ba exist.
Spune-mi-o atunci.
La urma urmei, de vreme ce ai intrat...
i suntem prieteni...
Fie! Ajunge s spui doar att: Parma i
Lorena.
i portarul o s-mi deschid?
Numaidect.
Prea bine, mulumesc. Du-te de-i vezi de
treab; m ntorc i eu la rosturile mele.
Nicolas Poulain se despri de nsoitorul su
i se grbi s se napoieze n mijlocul confrailor.
Briquet fcu civa pai, ca i cum ar fi vrut
s coboare n curte, dar cnd ajunse n capul scrii,
se opri pentru a cerceta mprejurimile.
158/607
n urma investigaiilor fcute, putu s-i dea
seama c galeria boltit se ntindea paralel cu
peretele exterior, ocrotit de o streain larg. Nu
ncpea nici o ndoial c galeria rspundea ntr-o
sal de la parter, potrivit pentru o ntrunire att de
misterioas cum era aceea la care Briquet nu
avusese cinstea s fie ngduit.
Aceast bnuial, care se preschimb curnd
n certitudine, fu ntrit de faptul c, la un mo-
ment dat, vzu luminndu-se fereastra cu gratii
croit n peretele respectiv i prevzut cu un oblon
de lemn n chip de plnie, aidoma celor cu care sunt
acoperite n zilele noastre ferestrele nchisorilor i
mnstirilor pentru a mpiedica privirea s rzbat
afar, lsndu-se doar o deschiztur prin care s
ptrund aerul i albastrul cerului.
Briquet i fcu socoteala c fereastra cu pri-
cina nu putea fi dect a slii n care se ineau n-
trunirile i c, dac ar reui s ajung pn acolo,
s-ar putea aciua ntr-un loc prielnic pentru a pndi
ce se petrecea nuntru, ntruct din postul acela de
observaie ochiul era n msur a suplini cu
prisosin menirea celorlalte simuri.
Toat greutatea pentru el era numai s ajun-
g la postul acela de observaie i s se aeze acolo
n aa fel, ca s poat privi nuntru fr a fi vzut.
Briquet se uit jur mprejur.
n curte nu erau dect pajii care pzeau bid-
iviii, soldaii cu halebardele lor i portarul cu
159/607
legtura lui de chei, toi oameni sprinteni i cu
ochiul ager.
Din fericire ns curtea era foarte ntins i
noaptea foarte ntunecoas.
De altminteri, soldaii ca i pajii, dup ce-i
vzur pe conspiratori afundndu-se sub bolile
galeriei, nu se mai sinchisir de nimic, iar portarul,
la rndul su, tiind c porile erau bine ferecate i
c nimeni n-ar fi putut s ias afar dac nu cun-
otea parola, nu mai avea alt grij acum dect s-
i fac patul ca s se culce i s ia seama la ulcica
mbietoare cu vin dres cu mirodenii ce se nclzea
pe foc. Curiozitatea este ndeobte aat de imbol-
duri tot att de puternice ca i cele ce dezlnuie
orice alt patim nfocat. Rvna de a ti este att
de mistuitoare, nct a prefcut n scrum viaa mul-
tor curioi.
Briquet aflase prea multe lucruri pn atunci
pentru a nu dori s-i ntregeasc pe deplin cunot-
inele. i mai roti o dat privirea n jur i, fascinat
de lumina pe care fereastra o revrsa asupra zbre-
lelor de fier, i se pru a deslui n aceast sclipire
un fel de chemare, iar n vergelele scldate n lu-
min o provocare pentru palmele lui vnjoase.
n consecin, hotrt s ajung cu orice pre
la grliciul oblonului, Briquet se strecur de-a lun-
gul corniei, ce prea s continue peronul ca un or-
nament, pn n dreptul ferestrei, i se prelinse pe
lng perete ca o pisic sau ca o maimu ridicat
160/607
n dou labe, inndu-se cu minile i sprijinindu-i
picioarele de nfloriturile spate n grosimea zidului.
Dac pajii i ostaii ar fi putut ntrezri prin
pclele nopii artarea aceea nstrunic lunecnd
pe perete ca i cnd ar fi plutit prin aer, ar fi nce-
put de bun seam s strige c-i un lucru necurat
la mijloc i chiar i cei mai nenfricai dintre ei ar fi
simit cum li se zbrlete prul n cap. Robert Bri-
quet ns nu le ls rgazul s descopere vrjitoriile
lui.
Din patru pai, reui s apuce cu mna
zbrelele i, nfcndu-le cu ndejde, se pitul
ntre gratiile de fier i scndurile oblonului, n aa
fel nct s nu poat fi zrit de afar i, datorit gri-
lajului, s fie mai mult sau mai puin ferit de
privirile celor dinuntru.
Briquet nu se nelase, i strduinele ca i
cutezana lui fur cu prisosin rspltite n mo-
mentul n care ajunse acolo.
ntr-adevr, privirea lui mbria o sal larg
luminat de un candelabru de fier cu patru brae i
ticsit cu fel de fel de armuri printre care, dac ar fi
cercetat cu atenie, ar fi descoperit cu siguran, i
grumjerul, i brarele lui.
Era atta puzderie de sulie, sbii, halebarde
i muschete aezate n stive sau n piramide, nct,
cu ceea ce se afla acolo, s-ar fi putut narma patru
regimente ntregi.
Briquet ns nu se sinchisi chiar att de min-
unata chibzuial cu care fuseser rostuite armele,
161/607
ct lu aminte la adunarea hrzit s le dea o n-
trebuinare sau s le mpart. Privirea lui
scprtoare se cznea s rzbat prin geamul gros,
nclit de fum i de praf, pentru a deslui chipurile
cunoscute, ascunse sub viziere i glugi.
Oho! opti el. Uite-l pe jupn Cruc, re-
voluionarul nostru; uite-l i pe prichindelul de Br-
igard, bcanul din colul strzii Lombarzilor; uite-l
i pe meterul Leclerc, care acum se numete,
chipurile, Bussy i care n-ar fi ndrznit, de bun
seam, a svri un asemenea sacrilegiu pe vremea
cnd mai tria nc adevratul Bussy. Trebuie s-l
ntreb odat dac nu cunoate cumva, dat fiind c a
fost pe vremuri maestru de scrim, lovitura secret
de spad din pricina creia a murit la Lyon un oare-
care David, o cunotin de-a mea. Mi, fir-ar s fie,
cum vd eu, toat burghezia e-n pr, n schimb no-
bilimea... Ia te uit drcie, domnul de Mayneville
s m ierte Dumnezeu! d mna cu Nicolas
Poulain: oamenii se nfresc, zu dac nu-mi vine
s plng de emoie! Dar ce-o mai fi asta: domnul de
Mayneville. cum s-ar zice, e orator? Se pregtete,
pare-mi-se, s rosteasc o cuvntare; a fcut un
gest plin de fgduieli i se uit n jur cu o privire
struitoare.
ntr-adevr, domnul de Mayneville tocmai n-
cepuse un discurs.
Robert Briquet ddea din cap la fiecare cu-
vnt al domnului de Mayneville, nu pentru c ar fi
putut s aud mcar o frntur din polologhia lui,
162/607
ci mulumindu-se doar s tlmceasc n felul su
gesturile oratorului i ale celor ce-l ascultau.
"Precum se vede, nu are darul de a-i con-
vinge asculttorii. Cruc strmb din nas,
Lachapelle-Marteau i-a ntors spatele, iar Bussy-Le-
clerc ridic din umeri. Hai, domnule de Mayneville,
nu te lsa, vorbete, asud, gfie, arat-i iscus-
ina, ce dracu! Ei, bravo, uite c cinstita adunare a
nceput s se nsufleeasc. He, he, toi s-au strns
buluc n jurul lui, i strng mna, i arunc tichiile
n aer, mare drcovenie!"
Briquet, precum am spus, vedea fr s
poat auzi nimic; noi ns, care asistm n gnd la
dezbaterile acestei furtunoase ntruniri, suntem n
msur a mprti cititorului ceea ce se petrecea
acolo.
Mai nti, Cruc, Marteau i Bussy se
plnseser domnului de Mayneville de faptul c
ducele de Guise nu se hotra s fac nici o micare.
Marteau, n calitatea sa de procuror, luase
cuvntul:
Domnule de Mayneville spusese el ai
venit, aadar, din partea ducelui Henri de Guise? V
mulumim. i suntem bucuroi s primim n mijloc-
ul nostru pe solul domniei sale; ar fi fost totui ne-
cesar ca ducele n persoan s se afle printre noi.
Dup moartea gloriosului su printe, la vrsta de
optsprezece ani, ducele i-a convins pe toi bunii
francezi s-i nsueasc ideea ntemeierii unei Ligi,
sub al crei stindard ne-a nregimentat pe toi.
163/607
Potrivit legmntului nostru, ne-am pus n joc viaa
i ne-am jertfit averile pentru biruina acestei cauze
sfinte; i iat c, n pofida jertfelor noastre, nu se
face nici un pas nainte i nu se ia nici o hotrre.
Bgai de seam, domnule de Mayneville, m tem c
pn la urm parizienilor o s li se fac lehamite; i
n momentul cnd Parisul n-o s mai aib nici o
rvn, care va fi soarta Franei? Domnul duce ar
trebui s se gndeasc la asta.
Aceast precuvntare se dovedi a fi pe placul
tuturor membrilor Ligii i, dintre toi, Nicolas
Poulain o aplaud cu cea mai mare nsufleire.
Domnul de Mayneville se mulumi s rspun-
d cu modestie:
Domnilor, nu s-a luat nici o hotrre pn
acum pentru c n-a sosit nc momentul prielnic.
Cercetai cu luare-aminte situaia, v rog. Domnul
duce de Guise, mpreun cu fratele su, domnul
cardinal, se afl din clipa de fa la Nancy, unde ve-
gheaz amndoi: unul se strduiete s pun pe pi-
cioare o armat menit s in piept hughenoilor
din Flandra, pe care domnul duce de Anjou vrea s-
i asmut asupra noastr ca s ne ocupe; cellalt
trimite tafete dup tafete preoilor din Frana i
papei pentru a-i ndupleca s mbrieze cauza Li-
gii. Domnul duce de Guise tie un lucru pe care
domniile voastre nu-l cunoatei, i anume c ali-
ana de odinioar dintre ducele de Anjou i Henric
de Navara, destrmat numai pe jumtate, este pe
cale de a se njgheba la loc. elul lor ar fi s ocupe
164/607
Spania n partea dinspre Navara, mpiedicnd-o s
ne trimit arme i bani. Iar domnul duce de Guise,
mai nainte de a face vreun pas i, mai cu seam, de
a veni la Paris, ar vrea s fie n msur a lupta m-
potriva ereziei i a oricrei ncercri de uzurpare.
Dar, n lipsa domnului de Guise, l avem aici pe
domnul de Mayenne, care are o ndoit misiune de
ndeplinit, fiind totodat comandant al armatei i
sfetnicul nostru, i pe care-l atept s soseasc
dintr-o clip ntr-alta.
Va s zic l ntrerupse Bussy i, rostind
aceste cuvinte, ridic din umeri va s zic
nlimile lor se afl oriunde nu suntem noi i ni-
ciodat unde am avea nevoie s fie. Ce face,
bunoar, doamna de Montpensier?
Doamna de Montpensier, dac vrei s tii,
domnule, a intrat azi-diminea n Paris.
i n-a vzut-o nimeni?
Ba da, domnule.
i cine, m rog, este aceast persoan?
Salcde.
Ooo! fremt ntreaga adunare.
Nu cumva ntreb Cruc a reuit s se
fac nevzut?
Nu chiar de tot, dar ndjduiesc mcar
atta ct trebuia ca s nu poat fi prins.
i de unde se tie c se afl aici? ntreb la
rndul su Nicolas Poulain. Cred c nu v-a nti-
inat Salcde.
165/607
tiu c se afl aici rspunse Mayneville
pentru c am nsoit-o pn la poarta Saint-
Antoine.
Am auzit c s-ar fi nchis porile l ntre-
rupse Marteau, care abia atepta prilejul s ia din
nou cuvntul.
Da, domnule rspunse Mayneville cu
nestrmutata lui politee, la care nici o scial nu-l
putea face s renune.
i atunci cum a reuit s ptrund n
ora?
Aa cum s-a priceput.
nseamn deci c are atta putere, nct
porile Parisului se deschid oricnd pentru dnsa?!
se minunar conspiratorii, bnuitori i invidioi,
cum sunt ndeobte oamenii mruni cnd intr n
crdie cu mrimile.
Domnilor spuse Mayneville azi-di-
minea la porile Parisului s-a petrecut un lucru pe
care domniile voastre, pe ct se pare, nu l-ai aflat
sau l cunoatei doar pe departe. S-a dat porunc
la barier s nu fie lsai s ptrund n ora dect
cei ce aveau asupra lor un bilet de liber trecere: de
cine trebuia s fie semnat biletul acesta? Habar n-
am. Aadar, n faa noastr, la poarta Saint-An-
toine, se aflau cinci sau ase oameni, dintre care
patru artau ca vai de ei i erau mbrcai cu nite
straie ponosite; cum v spun, se aflau ase oameni
care au venit narmai cu zapisele astea, fr de
care nimeni nu putea fi primit nuntru, i care au
166/607
intrat pe poart sub nasul nostru. Civa dintre ei
fceau tot felul de caraghioslcuri i i ddeau
nite ifose de parc toat lumea trebuia s li se
plece la picioare. Cine sunt oamenii acetia? De un-
de erau biletele acelea? Nu cumva ne-ai putea
lmuri dumneavoastr, domnilor, care locuii aici n
Paris i care avei ndatorirea de a nu scpa din
vedere nimic din ce se petrece n oraul domniilor
voastre?
Aadar, Mayneville, din acuzat, devenise
acuzator, cu acea miraculoas iscusin pe care
numai miestria cuvntului o poate drui.
Bilete de liber trecere, nite caraghioi cu
ifose, oameni primii pe alese la porile Parisului! Ei,
ei! Ce-o mai fi i asta? ntreb Nicolas Poulain,
ngndurat.
Dac domniile voastre, care stai aici tot
timpul, nu tii lucrurile astea, de unde vrei s le
tim noi, care trim n Lorena i suntem mereu pe
drumuri, alergnd de colo pn colo pentru a m-
preuna capetele acestui cerc care se numete Liga?
Dar, n sfrit, cum au venit amrii
tia?
Unii pe jos, alii clare; unii singuri, alii
nsoii de lachei.
S fie cumva oamenii regelui?
Vreo trei-patru dintre ei artau ca nite
calici.
Poate c-or fi ostai?
N-aveau dect dou spade la ase oameni.
167/607
Nu cumva or fi venetici?
Pare-mi-se c erau gasconi.
Oh! exclamar civa, mrturisindu-i
dispreul.
N-are a face spuse Bussy fie ei i turci,
tot trebuie s lum aminte i s fim cu ochii n
patru. O s vedem ce-i cu ei. sta-i rostul domniei
tale, domnule Poulain. Toate bune, dar pn n
clipa de fa n-am reuit nc s aflm ce se ntm-
pl cu Liga.
S-a ntocmit un nou plan de btaie
rspunse domnul de Mayneville. Mine vei auzi c
Salcde, care ne-a trdat la proces i care se
pregtea s mai dea i alte lucruri n vileag, nu
numai c n-a scos un cuvnt pe eafod, dar a re-
tractat i mrturisirile pe care le fcuse pn
atunci; i toate astea numai datorit ducesei, care,
dup ce a izbutit s ptrund n ora, strecurndu-
se pe lng unul dintre cei ce veniser narmai cu
zapise, s-a ncumetat s rzbeasc pn n faa ea-
fodului, cu riscul de a fi clcat n picioare la fiecare
pas, i s se arate osnditului, dei s-ar fi putut
foarte bine s-o recunoasc cineva. n momentul
acela Salcde, care tocmai se pregtea s fac de-
pline mrturisiri, a amuit; o clip mai apoi, vred-
nicul nostru gealat, la rndul su, i-a nchis gura pe
veci mpiedicndu-l s se ciasc. Aa c, domnilor,
putei fi linitii, uneltirile noastre din Flandra n-au
ieit la iveal. Aceast cumplit tain a cobort n
mormnt o dat cu el.
168/607
La auzul acestor cuvinte, membrii Ligii se
strnser cu toii n jurul domnului de Mayneville.
Briquet ghicea din gesturile lor bucuria de
care erau nsufleii. Bucuria aceasta avu ns darul
s-l neliniteasc peste msur pe onorabilul
cetean, care prea s fi luat pe loc o hotrre
neateptat. Se ls deci s alunece de sus, de pe
muchia oblonului, pe pavelele curii i se ndrept
spre poart, unde, dup ce rosti formula cuvenit;
Parma i Lorena, portarul i ddu drumul s ias.
Cnd se vzu, n sfrit, afar n strad,
jupn Robert Briquet rsufl att de zgomotos, nct
nu era greu s-i dai seama c de o bun bucat de
vreme i inea rsuflarea.
Consftuirea nc nu se sfrise; istoria ne
spune ce s-a petrecut mai departe.
Domnul de Mayneville aducea viitorilor
rzvrtii din Paris, din partea ducilor de Guise,
planul rzmeriei puse la cale.
Rsculaii nu aveau nimic altceva de fcut
dect s mcelreasc toate persoanele de vaz din
ora despre care se tia c-l sprijin pe rege i s
cutreiere strzile strignd n gura mare: Triasc
sfnta liturghie! Moarte politicilor!, aprinznd astfel
rugul unui nou Sfnt Bartolomeu din rmiele
nemistuite de foc ale celui de odinioar: numai c
de ast dat nu se fcea nici o deosebire ntre
catolicii neconformiti i hughenoi.
n felul acesta, rebelii nelegeau s slujeasc
doi dumnezei: pe cel ce domnete n slvile cerului
169/607
i pe cel ce urma s domneasc n Frana: pe Atot-
puternicul i pe domnul de Guise.
XII
LA PALATUL LUVRU, N CAMERA
MAIESTII SALE HENRIC AL III-LEA
n vasta ncpere de la Luvru, n care cititorii
au ptruns n attea rnduri mpreun cu noi i n
care am avut adesea prilejul s-l vedem pe bietul
rege Henric al III-lea petrecnd ceasuri nesfrit de
lungi i de chinuitoare, l vom regsi i de ast dat,
nu sub nfiarea unui monarh, nici a unui
stpnitor, ci palid, abtut, frmntat i bntuit
fr cruare de toate umbrele pe care amintirea sa
le evoca nencetat sub aceste boli pline de
strlucire.
Henric se schimbase mult de cnd moartea i
secerase prietenii n mprejurri att de cumplite,
aa cum le-am zugrvit aiurea: doliul acesta se
abtuse asupra lui ca o vijelie pustiitoare, i sr-
manul rege, care, amintindu-i n tot momentul c
era un om ca toi oamenii, i pusese toat ncre-
derea i tot temeiul puterii sale n afeciunea ce o
purta celor din preajm, se pomenise dintr-o dat
jefuit de orice ncredere i de orice putere, de ctre
moartea cea pizma, naintea nfricoatei clipe
170/607
cnd suveranii se nfieaz n faa lui Dumnezeu
singuri, fr prieteni, fr strji i fr coroan.
Henric al III-lea fusese crncen lovit: toi cei
pe care-i ndrgea czuser rnd pe rnd n jurul
su. Dup Schomberg, Qulus i Maugiron, ucii n
duel de ctre Livarot i Antraguet, Saint-Mgrin
fusese asasinat de domnul de Mayenne: rnile
rmseser deschise i nc mai sngerau... Afeci-
unea pe care o purta noilor si favorii, d'pernon i
Joyeuse, semna cu dragostea unui printe care,
pierzndu-i cele mai vrednice odrasle, i revars
toat duioia asupra copiilor care i-au rmas: dei
cunoate prea bine toate cusururile lor, i iubete i-
i cocoloete, pzindu-i ca ochii din cap ca nu
cumva moartea s aib vreo putere asupra lor.
l copleise pe d'pernon cu tot felul de
daruri, i totui dragostea pe care i-o purta lui
d'pernon era ovielnic i plin de toane; n unele
momente chiar l ura. Abia atunci Caterina, nendu-
plecata lui sfetnic, n care gndirea veghea necon-
tenit ca flacra candelei n tabernacol, abia atunci
Caterina, care nici chiar n anii tinereii nu fusese n
stare a svri o ct de mic nesbuin, lund cu-
vntul n numele poporului, gsea prilejul s foar-
fece prieteniile suveranului.
n schimb, niciodat nu s-ar fi ncumetat s-i
spun, atunci cnd monarhul golea vistieria pentru
a ridica la rangul de ducat moia lui La Valette,
sporind-o cu o drnicie regeasc, niciodat nu i-ar fi
spus:
171/607
Sire, ai face mai bine s urti pe oamenii
acetia care nu te iubesc ctui de puin sau care,
din pcate, te iubesc doar pentru a trage foloase.
Era destul s-l vad ns pe rege
ncruntndu-se ori s-l aud, ntr-un moment de
oboseal, nvinuindu-l pe d'pernon c nu este
dect un crpnos i un miel, pentru a gsi nu-
maidect cuvntul nendurtor n stare s dea n
vileag toate pcatele pe care att poporul ct i
regalitatea le puneau n sarcina lui d'pernon i
care avea darul de a rscoli i mai adnc ura
monarhului.
D'pernon, gascon, dar numai pe jumtate,
cntrise de la bun nceput, cu viclenia i perversit-
atea lui nnscute, slbiciunile regelui; tia
bunoar s-i ascund ambiia, o ambiie
nedesluit, ale crei eluri nici el nsui nu le cun-
otea nc; n schimb, cupiditatea de care era
stpnit i inea loc de busol pentru a se ndruma
spre ndeprtatul i nebnuitul rm pe care i-l as-
cundeau nc zrile viitorului, i aceast cupiditate
era singurul imbold de care se lsa cluzit.
Dac ntmpltor vistieria era ct de ct
chivernisit, l vedeai pe d'pernon rsrind ca din
pmnt i apropiindu-se cu braele ntinse i cu faa
zmbitoare: de ndat ce vistieria era sleit, i lua
tlpia, cu o fluturare de dispre pe buze i cu
sprnceana ncruntat, pentru a se fereca fie la el n
palat, fie ntr-unul din castelele sale, unde i jelea
lipsurile i srcia pn ce nmuia inima bietului
172/607
rege, care de felul su era slab de nger, i reuea n
cele din urm s-i smulg o nou danie.
Datorit lui, favoritismul devenise o ndeletni-
cire n toat puterea cuvntului, ndeletnicire pe
care tia s-o exploateze cu ndemnare, silindu-se
s stoarc ct mai multe venituri cu putin. n
primul rnd nu-i ngduia suveranului nici cea mai
mic psuire atunci cnd trebuia s plteasc soro-
acele; mai trziu, cnd ajunse curtean i cnd
toanele viforoase ale monarhului se dovedir n-
deajuns de schimbtoare pentru a cli cugetul lui
de gascon, mai trziu, cum spuneam, catadicsi, n
sfrit, s se osteneasc i el un pic, adic s dea o
mn de ajutor la strngerea suntorilor cu care
avea de gnd s-i umple punga.
Nevoia aceasta, i ddea bine seama, l silise
s se transforme dintr-un curtean obinuit cu
trndvia, situaie cum nu se poate mai priincioas,
ntr-un curtean plin de osrdie, cea mai pctoas
ndeletnicire din lume. i adeseori suspina cu
amrciune gndindu-se la plcutele rgazuri
hrzite lui Qulus, lui Sehomberg i lui Maugiron,
care n viaa lor nu avuseser prilejul s discute nici
despre treburile statului, nici despre cele particu-
lare, i care izbuteau cu atta uurin s prefac
favorurile n galbeni, i galbenii n desftri;
vremurile ns se schimbaser: vrsta de aur fusese
urmat de vrsta de fier; banii nu mai intrau sin-
guri n pung ca altdat: trebuia s umbli dup ei,
s scormoneti, pentru a-i dobndi, n mruntaiele
173/607
poporului, ca ntr-o min pe jumtate sleit.
D'pernon se resemn pn la urm, avntndu-se
ca un nfometat n mrciniurile nclcite ale ad-
ministraiei, zvntnd totul n cale ori ncotro i
ndrepta pasul i storcind pn la ultima pictur
de snge, fr a lua n seam blestemele, atunci
cnd zornitul scuzilor de aur izbutea s acopere
glasurile jeluitorilor.
Portretul lui Joyeuse, al crui caracter l-am
creionat mai nainte n grab, ce-i drept, i destul de
sumar, este n msur totui s-i arate cititorului
diferena dintre cei doi favorii care mpreau ntre
ei, n-am zice prietenia, ci mai degrab acea vdit
nrurire pe care Henric le-o ngduia cu prisosin
celor din preajma sa s-o exercite asupra Franei ca
i asupra lui nsui.
Joyeuse, n chip firesc i fr s-i fac vreo
socoteal, mersese pe urmele unui Qulus, ale unui
Schomberg, Maugiron ori Saint-Mgrin, deci con-
tinund tradiia statornicit: i iubea monarhul i
se lsa cu nepsare rsfat de el; cu singura deose-
bire c zvonurile ciudate ce se rspndiser cndva
asupra neasemuitei prietenii pe care suveranul o
nutrise fa de predecesorii lui Joyeuse se
stinseser o dat cu aceast prietenie; nici o pat
njositoare nu mai ntina afeciunea aproape prin-
teasc pe care Henric o avea pentru Joyeuse.
Tnrul, care se trgea dintr-o familie de oameni de
omenie i cu un nume strlucit, cuta s pstreze,
cel puin de ochii lumii, respectul fa de regalitate,
174/607
i familiaritatea lui nu depea niciodat anumite
margini. n adncul sufletului, Joyeuse era un pri-
eten adevrat pentru Henric, numai c nu se ivea
niciodat prilejul ca lucrul acesta s ias n vileag.
Anne era un tnr nflcrat i drgstos din fire,
iar cnd inea la cineva, era egoist; a fi fericit prin
generozitatea monarhului i a revrsa aceast feri-
cire asupra celui ce i-o druise nu nsemna mare
lucru n ochii lui; totul pentru dnsul era s fie oric-
um i n orice fel fericit. Viteaz, chipe, bogat,
strlucea ncununat i de acest ntreit har ce ncon-
joar frunile tinere cu un nimb de iubire. Natura
fusese peste msur de darnic fa de Joyeuse i
Henric blestema uneori natura care i lsase monar-
hului att de puine lucruri de fcut pentru pri-
etenul su.
Henric cunotea ndeajuns de bine pe aceti
doi oameni i-i ndrgea tocmai din pricina con-
trastului dintre ei. Sub o aparen sceptic i super-
stiioas, Henric ascundea o aplecare spre filozofie,
care, dac n-ar fi fost Caterina, s-ar fi dezvoltat n
chipul cel mai folositor.
Adeseori trdat, Henric, nu se lsase amgit
niciodat.
Avnd, aadar, o adnc nelegere pentru
caracterul prietenilor si i cunoscnd pe deplin
att cusururile ct i calitile fiecruia, prsit i
de unul i de cellalt, singur i trist n camera lui
ntunecoas de la palat, regele se gndea la ei, la
dnsul, la viaa lui i privea, n negura ce struia n
175/607
ncpere, zrile mohorte pe care attea alte priviri
mai puin ptrunztoare dect a sa le-ar fi vzut
mijind n viitor.
Execuia lui Salcde aternuse o umbr
deas peste sufletul su. Singur ntre dou femei,
ntr-o asemenea mprejurare, Henric descoperise
dintr-o dat ct era de neajutorat: slbiciunea Loui-
sei l ntrista; tria Caterinei, n schimb, avea darul
s-l nspimnte. n sfrit, Henric se simea
stpnit de spaima aceea nedesluit, dar pururea
struitoare, pe care o ncearc monarhii pecetluii
de soart, pentru c o stirpe ntreag se stinge n ei
i o dat cu ei.
S-i dai seama ntr-adevr c, fiind mai pre-
sus dect ceilali oameni, slava de care eti ncon-
jurat nu are o temelie solid; s simi c eti statuia
spre care se nal fumul cdelnielor, idolul cruia
toat lumea i se nchin, dar c att preoimea ct
i poporul, att cei ce i se nchin ct i cei ce-i
slujesc te coboar sau te ridic dup cum le vine lor
mai bine i te clatin ncolo i-ncoace dup bunul
lor plac, pentru un suflet seme este cea mai amar-
nic njosire. Henric era contient de lucrul acesta
i i fcea snge ru tocmai pentru c era
contient.
Totui, cnd i cnd, cuta s-i ntremeze
curajul, adpndu-se la izvoarele tinereii sale, iz-
voare ce secaser nainte ca anii tinereii s se fi
sfrit.
176/607
"La urma urmei i spunea el pentru ce m-
a frmnta? Nu mai am nici un rzboi de purtat;
Guise se afl la Nancy, Henric la Pau: unul se vede
silit s-i nfrneze ambiia, ferecnd-o n sufletul
su, cellalt n-a avut niciodat aa ceva. Spiritele se
linitesc, nici un francez nu putea s pun temei pe
o idee att de nstrunic, nchipuindu-i c-ar fi cu
putin ca regele lui s fie detronat; cea de-a treia
coroan fgduit de foarfecele de aur al doamnei
de Montpensier nu este dect o vorb n vnt,
scorneala unei femei rnite n amorul ei propriu;
doar mama mai are nc asemenea nluciri i se tot
teme de spectrul nu tiu crui uzurpator, fr s-mi
poat spune lmurit cine este uzurpatorul; eu ns,
fiind brbat i avnd nc judecata ntreag, mi dau
bine seama la ce m pot atepta din partea pre-
tendenilor de care se nfricoeaz dnsa. Am s
dovedesc tuturor c Henric de Navara nu-i dect un
caraghios, iar Guise un nemernic, i am s m-
prtii cu spada n mn toate ligile strine. S m
ierte Dumnezeu, dar nu cred c eram mai destoinic
la Jarnac i la Moncontour
{6}
dect sunt acum. Da
continu Henric, punnd brbia n pmnt aa e,
dar pn una alta, m plictisesc i plictiseala este
ucigtoare. sta-i ntr-adevr singurul duman ce
uneltete mpotriva mea: plictiseala! i mama nu
mi-a pomenit niciodat nimic despre el! S vedem
dac-o s vin cineva ast-sear! i Joyeuse care mi-
a promis c-o s fie devreme aici: ce vrei, i place
omului s petreac; dar cum dracu face ca s
177/607
petreac? D'pernon? Ah, stuia nu-i arde de petre-
ceri, e mbufnat: nu i-a ncasat nc polia de
douzeci i cinci de mii de scuzi pentru cornute:
treaba lui, n-are dect s stea mbufnat ct o pofti."
Sire se auzi glasul ambelanului dom-
nul duce d'pernon!
Cei ce cunosc scielile unei ateptri,
rbufnirile de mnie pe care ntrzierea le strnete
mpotriva persoanei ateptate, uurina cu care se
risipesc norii cnd persoana respectiv se arat, n
sfrit, vor nelege nsufleirea cu care suveranul
porunci s se aduc un scaun pentru duce.
Ah! Bun seara, duce! l ntmpin el. M
bucur c te vd.
D'Epernon se nclin respectuos.
De ce n-ai venit la execuia secturii
aceleia de spaniol? tiai doar c i-am pstrat un
loc la mine, n loj, de vreme ce i-am trimis vorb.
N-am putut, sire.
N-ai putut?
Nu, sire, aveam treab.
Ai zice, cnd l vezi cu mutra asta lung de
un cot, c este vreun ministru de-al meu i c-a venit
aici s-mi dea de tire c nu s-au pltit mai tiu eu
ce subvenii spuse Henric, ridicnd din umeri.
ntr-adevr, sire rspunse d'pernon,
prinznd mingea din zbor maiestatea voastr are
dreptate: subveniile n-au fost pltite i am rmas
fr o lscaie.
Bine, bine bombni Henric, nerbdtor.
178/607
Dar urm d'pernon nu despre asta
este vorba i m grbesc s-o spun maiestii
voastre, ca nu cumva s-i nchipuie c acestea
sunt treburile cu care m-am ndeletnicit.
S vedem atunci despre ce-i vorba, duce.
Maiestatea voastr tie ce s-a petrecut n
timp ce Salcde era pe eafod?
Ba bine c nu! Doar eram acolo.
Au ncercat s-l rpeasc pe osndit.
N-am vzut aa ceva.
Totui aa umbl zvonul prin ora.
Zvon fr nici un temei i fr nici o ur-
mare: nimeni nu s-a clintit.
Cred c maiestatea voastr se nal.
i pe ce se bizuie aceast credin?
Pe faptul c Salcde s-a lepdat n faa
poporului de lucrurile pe care le-a mrturisit n faa
judectorilor.
Aha, ai i aflat va s zic?
mi dau osteneala s aflu tot ce poate s
intereseze pe maiestatea voastr.
Mulumesc! Dar unde vrei s ajungi cu
aceast precuvntare?
Vreau s spun c un om care moare aa
cum a murit Salcde se dovedete a fi pn la capt
un slujitor credincios, sire.
Ei, i?
Stpnul care are asemenea slujitori se
poate socoti fericit: asta-i tot.
179/607
i vrei s spui c eu n-am asemenea
slujitori sau, mai degrab, c nu-i mai am? Ai
dreptate, dac la asta te-ai gndit.
Nu vreau s spun asta. Maiestatea voastr
ar gsi la nevoie, i nimeni nu este n msur s
tie mai bine ca mine lucrul acesta, slujitori tot att
de credincioi ca i cei de care s-a nconjurat
stpnul lui Salcde.
Stpnul lui Salcde, stpnul lui Salcde!
De ce nu vrei s spunei odat lucrurilor pe nume,
voi tia care suntei n preajma mea? Cum se nu-
mete stpnul acesta?
Maiestatea voastr trebuie s tie mai bine
ca mine, de vreme ce se ocup de politic.
tiu eu ce tiu. Spune-mi ce tii
dumneata.
Eu nu tiu nimic; bnuiesc doar o mulime
de lucruri.
Minunat! suspin Henric, plictisit. Ai venit
aici ca s m nspimni i ca s-mi mprteti
nite zvonuri neplcute, nu-i aa? i mulumesc,
duce, nici nu m puteam atepta la altceva din
partea dumitale.
Prea bine, vd c maiestatea voastr m
trage la rspundere acum.
i pe bun dreptate, cred.
Ba nu, sire. Un om credincios care vine cu
o veste neplcut poate s se nele, dar omul acela
totui nu i-a fcut dect datoria, aducnd aceast
veste.
180/607
Sunt treburi care m privesc numai pe
mine.
Ah! De vreme ce maiestatea voastr
nelege astfel lucrurile, avei dreptate, sire; s nu
mai vorbim.
Dup aceste cuvinte se ls o tcere pe care
suveranul se grbi s-o curme cel dinti.
Ei, haide spuse el nu-mi ntuneca suf-
letul, duce. i aa sunt destul de mohort, ca un
faraon egiptean n inima unei piramide. ncearc s
m-nveseleti.
Ah, sire! Din pcate, veselia nu vine la
porunc.
Regele btu mnios cu pumnul n mas.
Eti un ncpnat, un prieten ru, duce!
izbucni el. O, Doamne, n-a fi crezut c-am pierdut
totul, o dat cu slujitorii mei de odinioar.
mi pot ngdui s atrag atenia maiestii
voastre c nu face nimic spre a-i ncuraja pe cei de
azi?
Monarhul tcu i, drept rspuns, se mulumi
s msoare cu o privire ct se poate de semnificat-
iv pe omul din faa sa, care, datorit lui, avea
acum o situaie att de strlucit.
D'pernon nelese.
Maiestatea voastr mi reproeaz binele
pe care mi l-a fcut rosti el ca un gascon neao ce
era. Eu ns nu m gndesc s-i reproez devota-
mentul pe care i l-am dovedit.
181/607
Spunnd acestea, ducele, care nu se aezase
nc, lu scaunul pe care monarhul l pregtise pen-
tru el.
La Valette, La Valette l dojeni regele cu
tristee de ce vrei s-mi faci snge ru, tocmai tu
care eti att de mucalit, tu care ai putea cu voioia
ta s-mi nseninezi inima i s-mi aduci rsul pe
buze? Martor mi-e Dumnezeu c nu mi-a trecut
prin gnd s vorbesc nici despre Qulus, care era
att de viteaz, nici despre Schomberg, un om att de
bun, nici despre Maugiron, care scpra scntei
cnd era n joc onoarea mea. Ba mai era pe atunci
i Bussy, Bussy care nu s-a artat deloc a fi omul
meu, dac vrei, dar pe care nu mi-ar fi fost greu s-l
atrag de partea mea dac nu m-a fi temut s nu-i
mhnesc pe ceilali; Bussy, care din pcate le-a pri-
cinuit, fr s vrea, moartea! Cine ar fi crezut c-o s
ajung vreodat s-i regret chiar i pe dumanii mei!
Cteipatru erau viteji, fr doar i poate. Ei,
Doamne, nu trebuie s te superi c-i spun toate as-
tea. Ce vrei, La Valette, nu e-n firea dumitale s
loveti n dreapta i-n stnga cu spada la orice or
din zi, trecnd prin ascuiul ei pe oricine i iese n
cale; la urma urmei, dragul meu, chiar dac nu eti
prea inimos de felul tu i nici prea ndrzne, n
schimb ai haz, eti iste i sfaturile tale sunt binev-
enite uneori. Tu cunoti toate psurile mele, la fel
ca i cellalt prieten mai umil n tovria cruia n-
am simit niciodat ce nseamn plictiseala.
La cine se gndete maiestatea voastr?
182/607
Ce bine ar fi dac i-ai da osteneala s se-
meni cu el, d'pernon!
Dar, oricum, s-ar cuveni s tiu totui pe
cine regret maiestatea voastr.
Oh, srmane Chicot! Unde eti?
D'pernon se ridic de pe scaun, jignit.
Ce s-a ntmplat? ntreb regele.
Se pare, sire, c maiestatea voastr i
deapn amintirile astzi; ceea ce, la drept vorbind,
n-a putea spune c este o mprejurare fericit pen-
tru toat lumea.
i pentru ce?
Pentru c maiestatea voastr, fr nici o
intenie, poate, m asemuiete cu jupn Chicot i
pentru c eu nu am nici un motiv s m simt
mgulit de aceast asemuire.
N-ai dreptate, d'pernon. N-a putea
asemui cu Chicot dect pe un om pe care-l iubesc i
care ine la mine. Era un slujitor iscusit i un om de
ndejde.
i Henric suspin adnc.
Presupun c nu pentru a semna cu jupn
Chicot maiestatea voastr mi-a acordat rangul de
duce i pair al Franei spuse d'pernon.
Ei, haide, haide, s nu ne facem imputri
l dojeni monarhul cu un zmbet att de maliios,
nct gasconul, cu toat viclenia i neruinarea lui,
se simi mult mai strmtorat n faa acestei timide
ironii dect n faa unui repro usturtor. Chicot m
iubea urm Henric i-i simt lipsa acum; asta-i
183/607
tot ce pot s-i spun. Oh! Cnd m gndesc c n
locul sta unde stai tu acum s-au perindat cndva
toi aceti tineri chipei, nenfricai i credincioi, c
n jilul acela de colo pe care i-ai lsat plria,
Chicot a aipit de attea ori!
O fi fost poate un lucru plin de duh l n-
trerupse d'pernon dar, orice s-ar spune, era o
lips de respect din partea lui.
Din pcate suspin Henric acest pri-
eten nepreuit nu mai are nici duh, nici fptur n
ziua de azi.
i scutur cu tristee mtniile lui sculptate
n chip de scfrlii de mort, iscnd un zornit sinis-
tru ca i cnd ar fi fost fcute ntr-adevr din
oseminte.
Dar ce s-a ntmplat eu jupn Chicot? n-
treb nepstor d'pernon.
A murit! rspunse Henric. A murit ca toi
cei ce au inut cndva la mine.
Cinstit vorbind, sire, cred c-a fcut foarte
bine s moar, zu! mbtrnise, srmanul, mult
mai puin totui dect glumele lui, i dup cte tiu,
cumptarea nu era cea mai de seam virtute a sa.
i de ce a murit bietul om, sire?... Nu cumva dintr-o
indigestie?
Chicot a murit de inim rea, hapsnule! i
rspunse regele, acru.
Cred c-a spus-o numai aa, ca s v fac
s rdei pentru ultima oar.
184/607
Te neli: nici mcar n-a vrut s-mi spun
c este bolnav, ca s nu m ntristeze. tia ct m
doare pierderea prietenilor mei, de vreme ce m-a
vzut de attea ori plngndu-i.
Atunci nseamn c vi s-a artat n chip de
strigoi?
Dea Domnul s-l mai vd o dat, fie i ca
strigoi! Nu, am aflat de la prietenul su, cuviosul
stare Gorenflot, care mi-a scris spre a-mi mprti
trista veste.
Gorenflot! Cine o mai fi i sta?
Un preacucernic printe pe care l-am nu-
mit stare la Iacobini i care pstorete mnstirea
aceea frumoas de la marginea oraului, dincolo de
poarta Saint-Antoine, fa-n fa cu Croix-Faubin,
lng Bel-Esbat.
Minunat! Cine tie ce predicator de duzin,
pe care maiestatea voastr l-a cptuit nzestrndu-
l cu o mnstire de treizeci de mii de livre i cruia
nici nu se gndete mcar s-i reproeze ceva.
Nu cumva i-a cunat acum s huleti?
Dac asta ar putea descrei fruntea
maiestii voastre, am s ncerc.
Pzete-i gura, duce: mnii pe Dumnezeu!
Chicot, dup cte tiu, nu se ferea s
huleasc i totui lui, pare-mi-se, i se trecea cu
vederea.
Chicot a sosit ntr-o vreme cnd nc mai
eram n stare s rd uneori.
185/607
Atunci maiestatea voastr nu are nici un
motiv s-l regrete.
De ce?
De vreme ce nimic nu mai poate strni r-
sul maiestii voastre, Chicot, ct ar fi fost el de
pozna, nu i-ar putea fi de nici un folos acum.
Era un om foarte priceput i nu-l regret
numai pentru ghiduiile lui.
Atunci pentru ce? n orice caz, nu pentru
chipul su, presupun, cci jupn Chicot era ca o
sperietoare.
Sfaturile lui erau pline de nelepciune.
ntr-adevr! Precum vd eu, dac ar mai fi
trit, maiestatea voastr, de bun seam, l-ar fi
fcut ministru de justiie, aa cum, dintr-un biet
rcovnic, a fcut un egumen.
Ajunge, duce! Te rog s nu rzi de cei care
mi-au dovedit dragostea lor i pe care eu nsumi i-
am ndrgit. De cnd a trecut n lumea celor drepi,
Chicot e sfnt pentru mine ca un prieten adevrat,
iar cnd eu n-am chef de rs, doresc ca nimeni s
nu rd n jurul meu.
Prea bine, sire. La drept vorbind, am tot
atta chef de rs ca i maiestatea voastr. Voiam
numai s spun c adineauri l regretai pe Chicot
pentru c era pururea voios; c adineauri mi
cereai s v nveselesc, n timp ce acum ai dori s
v ntristez... Comedia dracului!... Oh, s-mi fie cu
iertare, sire, dar nu tiu cum se face c vorba asta
spurcat mi st mereu pe limb.
186/607
Bine, bine, acum chiar c nu mai am chef
de nimic; acum sunt ntocmai aa cum voiai s m
vezi atunci cnd ai nceput s-mi niri balivernele
acelea sinistre. N-ai dect s-mi spui vetile proaste
cu care ai venit, d'pernon; orice-ar fi, regele
pstreaz totui n el drzenia unui brbat.
Nici nu m ndoiesc, sire.
Din fericire pentru mine, deoarece paza din
jurul meu este att de slab, nct, dac n-a fi cu
ochii n patru, de zece ori pe zi a putea fi rpus.
Ceea ce bnuiesc c nu le-ar displcea
anumitor oameni pe care-i cunosc.
Ct despre acetia, duce, m bizui pe hale-
bardele grzilor mele elveiene.
Atta numai c halebardele n-au puterea
s loveasc prea departe.
mpotriva celor care trebuie lovii de de-
parte, am muschetele archebuzierilor mei.
n schimb, muschetele sunt mai puin n-
demnatice cnd e vorba s ocheasc de aproape:
singurele n msur a ocroti viaa unui monarh,
mult mai bine dect halebardele i muschetele, sunt
nite piepturi oelite.
Din pcate spuse Henric am avut parte
de asemenea piepturi odinioar i n aceste piepturi
bteau nite inimi alese. Niciodat nu s-a ncumetat
cineva s m loveasc pe vremea cnd eram strjuit
de aceste nsufleite metereze care se numeau
Qulus, Schomberg, Saint-Luc, Maugiron i Saint-
Mgrin.
187/607
De aceea, va s zic, i regret maiestatea
voastr? ntreb d'pernon, care nu voia s scape
prilejul de a-i lua revana asupra monarhului,
scond n vileag egoismul lui.
Regret, n primul rnd, inimile ce bteau
n aceste piepturi.
Sire spuse d'pernon nu tiu dac mi
pot ngdui s atrag atenia maiestii voastre c de
felul meu sunt gascon, adic un om prevztor i
iscusit; c mi dau toat osteneala s nlocuiesc prin
agerimea minii alte nsuiri cu care natura n-a
catadicsit s m nzestreze; ntr-un cuvnt, c fac
ce-mi st n putere, adic tot ceea ce trebuie s fac,
i c, prin urmare, am tot dreptul s spun: "Acum,
fie ce-o fi".
Aa! Deci, cum s-ar zice, te speli pe mini;
vii s-mi mpui urechile cu nu tiu ce primejdii ad-
evrate sau nscocite i, dup ce ai reuit s m n-
fricoezi, nu gseti altceva mai bun s-mi spui
dect: "Fie ce-o fi!"... i sunt foarte ndatorat, duce.
Maiestatea voastr binevoiete s cread
mcar ct de ct c primejdiile acestea sunt
adevrate?
Fie: cred dac-mi dovedeti c eti n stare
s le nfruni.
M bizui c sunt.
ntr-adevr?
Da, sire.
Sunt convins. Ai tu mijloacele tale, micile
tale chichie, vulpoiule!
188/607
Nu sunt chiar att de mici.
S vedem despre ce-i vorba.
Maiestatea voastr binevoiete s se
ridice?
Pentru ce?
Ca s mearg cu mine n aripa veche a
Luvrului.
Aceea care d spre strada Astruce?
Mai precis, n locul unde era vorba s se
cldeasc o magazie de mobile, lucrare ce a fost
lsat n prsire de cnd maiestatea voastr nu
mai are trebuin de nici o mobil n afar de
stranele de rugciune i mtniile din capete de
mort.
La ora asta?
Orologiul palatului tocmai a btut de zece:
am impresia c nu-i chiar att de trziu.
i ce-am s vd n paragina aceea?
Ei, Doamne, dac v-a spune, ar nsemna
s nu mai venii.
E cam departe, duce.
Tind prin galerii, ajungem n cinci
minute, sire.
D'pernon, d'pernon...
Porunc, sire.
Dac ceea ce vrei s-mi ari nu merit os-
teneala, s te pzeti!
Pun capul jos, sire, c merit osteneala.
S mergem atunci suspin regele,
ridicndu-se anevoie din jil.
189/607
Ducele i puse pelerina i prezent regelui
spada: pe urm, lund o fclie de cear, o porni
nainte n lungul galeriei, cluzind paii maiestii
sale preacucernice, care mergea trgnat n urma
lui.
XIII
DORMITORUL
Dei nu era mai mult de zece, aa cum
spusese d'pernon, o tcere mormntal coborse
asupra Luvrului: vntul sufla att de nprasnic,
nct abia dac se auzea pasul greoi al santinelelor
i scritul punilor mobile.
n mai puin de cinci minute, cei doi cutreier-
tori ai palatului ajunser ntr-adevr n aripa
stng dinspre strada Astruce, care-i pstrase vec-
hiul ei nume chiar dup zidirea bisericii Saint-
Germain-l'Auxerrois.
Ducele scoase o cheie din punga atrnat la
cingtoare, cobor cteva trepte, trecu printr-o cur-
ticic, deschise o poart boltit i troienit sub un
mrcini de curpeni cu frunze nglbenite,
npdit la poale de blrii.
Merser pre de vreo zece pai printr-un gang
ntunecos i ddur ntr-o curte interioar din care
pornea, ntr-un col, o scar de piatr. Scara urca
190/607
spre o ncpere foarte larg sau, mai bine zis, spre
un imens coridor.
D'pernon avea asupra lui i cheia de la cor-
idor. Ducele crp binior ua, descoperindu-i mon-
arhului ciudata ntocmeal a ncperii, ce srea n
ochi de cum se deschidea ua.
Sala era mobilat cu patruzeci i cinci de
paturi i n fiecare pat dormea cte un om.
Regele privi paturile nirate, privi liota aceea
de somnoroi, apoi, ntorcndu-se cuprins de curi-
ozitate i totodat nelinitit ctre nsoitorul su,
ntreb:
Ei? Ce-i cu oamenii tia care dorm aici?
Mai dorm nc n seara asta, pentru c de
mine ncolo nu vor mai dormi dect cu schimbul.
i pentru ce nu vor mai dormi?
Pentru ca s poat dormi n tihn
maiestatea voastr.
Vorbete lmurit. Oamenii acetia sunt
deci prietenii ti?
Alei de mine, sire, treierai ca grnele pe
arie: nite strjeri nenfricai ce nu se vor dezlipi o
clip de maiestatea voastr, nsoind-o ca propria sa
umbr, i care, fiind cu toii gentilomi i avnd,
aadar, dreptul de a merge oriunde va avea de mers
maiestatea voastr, nu vor ngdui nimnui s se
apropie de suveran dect pn n vrful spadei lor.
i cum, tu ai nscocit nzbtia asta,
d'pernon?
191/607
Ei, Doamne, da, eu, sire, eu, cu mintea
mea.
O s rd lumea de noi.
Dimpotriv, o s ne tie de fric.
Chiar aa de fioroi sunt gentilomii ti?
Sire, sunt ca o hait pe care o vei putea
asmui dup plac asupra oricrui vnat i care,
necunoscnd pe nimeni i nefiind n legtur cu ni-
meni n afar de maiestatea voastr, vor atepta s
primeasc lumina, cldura i viaa de la monarhul
lor.
Bine, dar asta o s m-aduc n sap de
lemn.
Un rege poate oare s ajung n sap de
lemn?
Deocamdat vd c nu am cu ce plti nici
mcar grzile mele elveiene.
Uitai-v bine la oamenii acetia, sire, i
spunei-mi dac vi se pare c-ar putea ntr-adevr s
v oblige la cine tie ce cheltuieli?
Suveranul arunc o privire n lungul dorm-
itorului a crui nfiare era vrednic de toat
atenia, chiar i pentru un rege familiarizat cu fru-
moasele mpriri arhitectonice.
Ct era de lung, sala fusese desprit
printr-un perete: pe una din laturile acestui perete
constructorul ornduise patruzeci i cinci de alcov-
uri aezate unul lng altul ca nite paraclise, n
aa fel nct s comunice cu pasajul n captul
cruia regele i d'pernon se opriser s priveasc.
192/607
n fiecare alcov se afla cte o u ce rspundea ntr-
o ncpere nvecinat.
Datorit acestei mpriri bine chibzuite,
fiecare gentilom avea deopotriv o via public,
precum i o via particular tinuit ntre patru
perei.
Viaa public i-o petrecea n alcov.
n intimitate, sttea ascuns n chilioara lui.
La rndul lor, fiecare din aceste chilioare
ddea ntr-un balcon ce ncingea ntreaga cldire.
Suveranul nu pricepu din capul locului toate
subtilitile acestei ntocmiri.
De ce ai inut s mi-i ari dormind? ntre-
b el.
M-am gndit, sire, c-n felul acesta
maiestatea voastr va putea s-i cerceteze mai
lesne, i cum alcovurile aflate aici poart fiecare
cte un numr, mai au de asemenea avantajul de a
transmite acest numr locatarului respectiv, aa
nct, fiecare dintre cei de fa poate fi, dup nevoie,
un om sau numai o cifr.
Treaba asta este destul de ingenios ticluit
recunoscu regele mai cu seam dac nimeni al-
tul n afar de noi nu va cunoate taina acestei arit-
metici. Dar nu crezi c bieii oameni au s se
nbue stnd toat ziua n vizuina asta?
Dac maiestatea voastr binevoiete, o s
facem mpreun o plimbare i o s vizitm locuina
fiecruia dintre ei.
193/607
Sfinte Dumnezeule! Frumos plocon mi-ai
adus, d'pernon, o adevrat magazie de vechituri!
spuse regele, aruncnd o privire asupra scaunelor
ncrcate cu boarfele celor culcai. Dac m-a apuca
s in aici calabalcul vljganilor stora, ar avea de
ce s rd Parisul.
E adevrat, sire rspunse ducele c cei
patruzeci i cinci adui de mine nu sunt chiar aa
de falnic mbrcai, dar, sire, dac ar fi fost cu toii
duci sau pairi...
neleg spuse regele, zmbind mi-ar fi
dat mai mult de cheltuial...
ntocmai, sire.
Ei, haide, s vedem ci bani crezi tu c-o
s m coste oamenii tia? Poate c asta o s m
conving, fiindc, drept s-i spun, d'pernon, n-au
o mutr prea mbietoare.
Sire, mi dau seama c sunt cam costelivi
i cam oachei, dogorii fiind de soarele arztor al
inuturilor noastre din sud, dar tot aa costeliv i
oache eram i eu cnd am venit la Paris: cu vremea
au s se ngrae i au s se albeasc la fa la fel ca
mine.
Hm! pufni Henric, aruncndu-i o privire
piezi lui d'pernon. Pe urm, dup ce rmase
tcut cteva clipe, regele spuse: Ei, dar tii c gen-
tilomii ti sforie ca nite rcovnici!
Sire, nu trebuie judecai numai dup o
singur ochire: oamenii s-au osptat bine ast-
sear, atta tot.
194/607
I-auzi, unul dintre ei vorbete n somn
rosti regele, aintindu-i curios urechea.
E cu putin?
Da. Ce-o fi spunnd oare? Ascult.
ntr-adevr, unul dintre gentilomii care
dormea cu capul i braele atrnate peste marginea
patului i cu gura ntredeschis murmura ceva, cu
faa luminat de un zmbet plin de melancolie.
Monarhul se apropie de el n vrful
picioarelor.
Dac eti femeie bolborosea cel adormit
pleac repede, fugi!
Ei, bravo zise regele sta trebuie s fie
muieratic.
Cum v place, sire?
Are o figur destul de simpatic.
D'pernon apropie lumina fcliei de pat.
i pe urm are minile albe i o barb
ngrijit.
Este seniorul Ernauton de Carmainges, un
biat chipe care, cred, c-o s ajung departe.
Cine tie ce dragoste abia nfiripat o fi
lsat acas, bietul biat!
Pentru ca toat dragostea lui s fie nchin-
at suveranului, sire. O s inem seama de jertfa pe
care a fcut-o.
Oh! Ia uite ce nstrunic artare vine
dup seniorul sta al tu... cum zisei c-l cheam?
Ernauton de Carmainges.
195/607
A, da. Drace! Privete numai ce cma are
numrul 31! Ai zice c-i trsna unui pocit.
Este domnul de Chalabre; dac s-ar
ntmpla ca maiestatea voastr s rmn din pri-
cina lui cu vistieria sectuit, pun capul c sta, cel
puin, o s-ajung ct de ct s se chiverniseasc.
Dar acesta de aici cu chipul ncruntat,
care nu pare de loc s se legene cu visuri de
dragoste?
Ce numr, sire?
Numrul 2.
Spad iscusit, inim de bronz, om de
ndejde, domnul de Sainte-Maline, sire.
Aa, va s zic! Dar stau i m gndesc:
tii c ai avut o idee fericit, La Valette?
Cred i eu. nchipuii-v numai, sire, ce
impresie au s fac aceti noi cini de paz, care se
vor ine pas cu pas dup maiestatea voastr, ca um-
bra dup om; vajnici ca nite zvozi fr pereche n
lume i care nu ateapt dect prilejul potrivit ca
s-i dovedeasc destoinicia n aa fel nct s ne
putem mndri cu ei.
Da, da, ai dreptate, bun idee. Dar ia stai
puin.
Ce s-a ntmplat?
Sper totui c n-au s se in ca umbra
dup mine n halul n care sunt? Fptura mea, oric-
um, cred c e destul de artoas i n-a vrea ca um-
bra ei sau, mai bine zis, umbrele ei s-o dea de
ruine.
196/607
Ah! Ne ntoarcem, aadar, sire, la cifre.
Dar ce, credeai c-o s poi trece peste ele?
Ba nu, dimpotriv, de vreme ce n orice m-
prejurare ele sunt temeiul tuturor lucrurilor; dar, n
cazul de fa, mi-a mai venit o idee.
D'pernon! D'pernon! l dojeni regele.
Ce s fac, sire, dorina de a fi pe placul
maiestii voastre mi-a naripat nchipuirea.
Spune, s vedem despre ce este vorba.
Pi, dac ar fi dup mine, sire, fiecare
dintre aceti gentilomi ar gsi mine diminea pe
scunaul pe care i-a lsat boarfele, o pung cu o
mie de scuzi, adic simbria pe primul semestru.
O mie de scuzi pentru primul semestru,
adic ase mii de livre pe an! Haida-de! i-ai pierdut
minile, duce! Un regiment ntreg nu mi-ar irosi
atta bnet.
Ai uitat, sire, c oamenii acetia sunt
hrzii a fi umbrele maiestii voastre i, precum
ai spus, umbrele maiestii voastre se cade s fie
cuviincios mbrcate. Fiecare dintre ei va trebui deci
s foloseasc o parte din cei ase mii de scuzi ca s
se mbrace i s se narmeze n aa fel nct s
poat face onoare maiestii voastre; iar cnd e
vorba de onoare, un gascon trebuie lsat n apele
lui. Socotind o mie cinci sute de livre echipamentul,
ar nsemna s pltii fiecruia o simbrie de patru
mii cinci sute de livre n primul an i cte trei mii de
livre n cel de-al doilea i-n urmtorii.
Aa mai merge.
197/607
Atunci maiestatea voastr primete?
Nu exist dect o singur piedic, duce.
Care anume?
Nu sunt bani.
Nu sunt bani?
Ei, Doamne! Eti n msur doar s tii
mai bine ca oricine c este un motiv temeinic, de
vreme ce tu nsui, pn n clipa de fa, n-ai apucat
nc s-i vezi polia achitat.
Sire, am gsit un mijloc.
S faci rost de bani?
Pentru paza maiestii voastre, da, sire.
"Cine tie ce renghi vrea s-mi joace crpno-
sul sta!" se gndi regele, privindu-l piezi pe
d'pernon.
Pe urm, cu glas tare:
S vedem despre ce-i vorba.
Azi se mplinesc ase luni de cnd s-a
ntrit un edict asupra vnatului i pescuitului.
Se prea poate.
Taxele strnse n primul semestru au adus
un venit de aizeci i cinci de mii de scuzi, bani pe
care vistiernicul se pregtea tocmai s-i ia n
primire azi-diminea, cnd i-am dat de tire s nu
fac nimic; aa c, n loc s-i verse la vistierie, i-a
pstrat ateptnd porunca maiestii voastre.
Banii acetia voiam s-i pstrez pentru m-
prejurarea cnd a avea de purtat un rzboi, duce.
Atunci nseamn c s-a potrivit tocmai
bine, sire. Ca s poi purta un rzboi, trebuie
198/607
nainte de toate s ai oameni; pe de alt parte, mai
presus de orice un regat are interesul s apere i s
pun la adpost viaa monarhului; pltind leafa
grzii regale, amndou aceste condiii sunt
mplinite.
Judecata asta nu e chiar lipsit de noim;
dar, dup socoteala ta, numai patruzeci i cinci de
mii de scuzi urmeaz s fie folosii; nseamn deci
c-mi mai rmn douzeci de mii pentru regimen-
tele mele.
S-mi fie iertat, sire, dar cu ngduina
maiestii voastre le-am i gsit o ntrebuinare
acestor douzeci de mii de scuzi.
Aha, le-ai i gsit o ntrebuinare?
Da, sire, vor fi o arvun pentru polia mea.
A fi pus mna n foc spuse regele. Mi-ai
druit o gard numai ca s pui mna pe bani.
mi pare ru, sire!
Dar pentru ce tocmai patruzeci i cinci n
cap? ntreb regele, trecnd de la una la alta.
Am s v spun, sire. Trei este un numr
sfint, temeiul tuturor celorlalte; i pe urm e i
foarte lesnicios. Bunoar, un clre nzestrat cu
trei cai niciodat nu va fi nevoit s mearg pe jos:
dac primul este obosit, poate s-l nlocuiasc nu-
maidect cu cel de-al doilea: i mai are nc unul la
ndemn, gata oricnd s ia locul celui de-al
doilea, dac s-ar ntmpla cumva s rmn beteag
sau s se mbolnveasc. Vei avea, aadar, n orice
moment la ndemn de trei ori cte cincisprezece
199/607
gentilomi; cincisprezece n slujb i treizeci care se
odihnesc ntre timp. Fiecare schimb va fi de cte
dousprezece ore, iar n aceste dousprezece ore,
cinci vor sta de straj la dreapta maiestii voastre,
cinci la stnga, doi n fa i trei n spate. S vedem
dac mai ndrznete cineva s v loveasc, avnd o
gard att de puternic!
S fiu al naibii dac nu-i o socoteal iscus-
it, duce! Nu-mi rmne dect s te felicit.
Privii-i, sire: trebuie s recunoatei c fac
o impresie bun.
Da, mbrcai ca lumea, cred c nu sunt
de lepdat.
Suntei convins acum c nu vorbeam n
deert cnd v-am pomenit despre primejdiile ce v
pndesc, sire?
Nu zic nu.
Aveam dreptate deci?
S zicem c da.
M ndoiesc c domnului de Joyeuse i-ar fi
trecut aa ceva prin cap.
D'pernon, d'pernon! Nu ade frumos s
ponegreti pe cei ce nu sunt de fa.
Comedia dracului! Maiestatea voastr nu
preget, n schimb, a-i ponegri pe cei ce sunt de
fa, sire.
Ah! Joyeuse nu se dezlipete o clip de
mine. Chiar i azi-diminea, de pild, era alturi de
mine n Piaa Grve.
200/607
Eu, n schimb, eram aici, i maiestatea
voastr poate s-i dea seama c nu pierdeam vre-
mea de poman.
Mulumesc, La Valette.
Dar fiindc s-a ivit prilejul, sire rosti
d'pernon dup o clip de tcere aveam i eu o
rugminte la maiestatea voastr.
M-a fi mirat, ntr-adevr, s nu-mi ceri
nimic, duce.
Maiestatea voastr este nendurtoare as-
tzi, sire.
Stai c nu m-ai neles bine, dragul meu
se grbi s spun regele, care, acum c-l luase n
fichiuri, se simea rzbunat sau, mai degrab, m-
ai neles greit; voiam s spun c, deoarece mi-ai
fcut un serviciu, aveai tot dreptul s-mi ceri ceva.
Cere-mi deci.
Aa se schimb socoteala, sire. De altmin-
teri, nu m gndesc s cer maiestii voastre dect o
slujb.
O slujb?! Tu, comandantul pedestrimii,
mai rvneti nc o slujb? Bine, dar o s te
istoveasc!
Sunt mai puternic dect Samson cnd e
vorba s fiu de folos maiestii voastre; spre a fi de
folos maiestii voastre, sunt n stare s port pe
umeri i cerul, i pmntul.
Spune-mi ce doreti se nduplec regele,
oftnd.
201/607
A dori ca maiestatea voastr s
binevoiasc a-mi ncredina comanda celor
patruzeci i cinci de gentilomi.
Cum? strig regele, uluit. Vrei s m n-
soeti pas cu pas, mergnd naintea sau n urma
mea? Att de mult ii s m slujeti? Vrei, ntr-ad-
evr, s fii cpitan de strjeri?
Nicidecum, sire, nicidecum.
S fii sntos! Ce vrei atunci? Spune.
Sunt convins c oamenii acetia, compatri-
oii mei, s-ar mpca mai bine cu mine dect cu ori-
care alt comandant; dar n-am de gnd s merg nici
naintea, nici n urma lor, dat fiind c voi avea un
locotenent.
"Trebuie s fie o chichi aici chibzui n
sinea lui Henric, cltinnd din cap. Dracul sta
mpieliat nu d nimic, dect atunci cnd poate s
ia ceva n schimb."
Apoi cu glas tare:
Bine, fie cum doreti: vei fi cpitanul lor.
Secret?
Da. Dar oficial cine o s fie comandantul
celor Patruzeci i Cinci?
Tnrul Loignac.
Aa! Cu att mai bine.
Maiestatea voastr socotete c-i potrivit?
ntru totul.
A rmas deci lucru hotrt, sire?
Da, dar...
Dar?...
202/607
Ce rol are pe lng tine acest Loignac?
Acelai pe care-l joac d'pernon pe lng
maiestatea voastr, sire.
O s te bage la cheltuial, n cazul acesta
murmur regele.
Maiestatea voastr a spus ceva?
Am spus c primesc.
Sire, m duc atunci s-i cer vistiernicului
cele patruzeci i cinci de pungi.
Chiar ast-sear?
Nu se cuvine oare ca oamenii notri s le
gseasc mine diminea, cnd s-or trezi, pe
scaunele de la cptiul patului?
Ai dreptate. Du-te! Eu m ntorc la palat.
Suntei mulumit, sire?
ndeajuns.
In orice caz putei fi sigur c suntei bine
pzit.
Da, de nite oameni care dorm butean.
Dar care mine vor sta de veghe, sire.
D'pernon l petrecu pe monarh pn la ua
coridorului i se despri de el, spunndu-i:
"Comedia dracului, n-oi fi eu rege, n schimb
am o gard ca un adevrat cap ncornorat, i unde
mai pui c nu trebuie s scot nici un ban din
pung!"
XIV
203/607
STRIGOIUL LUI CHICOT
Regele, aa cum am artat ceva mai nainte,
nu avusese niciodat dezamgiri din pricina priet-
enilor si. Cunotea ndeajuns de bine att cusur-
urile ct i calitile cu care erau nzestrai fiecare
i, nefiind dect un stpn printre ali stpnitori ai
pmntului, tia totui s citeasc n adncul inimii
lor tot att de limpede ca i stpnul ceresc.
Henric i dduse seama din capul locului
unde voia s ajung d'pernon, dar cum nu se
atepta s primeasc nimic n schimbul darurilor pe
care le fcea i cum, spre deosebire de ceea ce se
ntmplase pn atunci, de ast dat primea
patruzeci i cinci de spadasini n schimbul celor a-
izeci i cinci de mii de scuzi, ideea gasconului i se
prea o descoperire ct se poate de fericit.
Pe de alt parte, era i ceva nou pentru el, iar
un biet rege al Franei nu are totdeauna prilejul s
se nfrupte ndeajuns din asemenea trufandale, att
de rare chiar i pentru supuii si, i mai cu seam
regele Henric al III-lea, care, dup ce luase parte la
procesiunile cuvenite, dup ce i pieptnase cinii,
dup ce depnase pe firul mtniilor capetele de
mort i dup ce, n sfrit, suspinase dup pofta in-
imii, nu mai avea nimic de fcut.
Garda nfiinat de ducele d'pernon avu
darul s fie pe placul monarhului, n primul rnd
pentru c tia c-o s se vorbeasc despre ea i c,
prin urmare, va avea prilejul s citeasc pe
204/607
chipurile oamenilor i altceva dect ceea ce-i era dat
s vad n fiecare zi de zece ani ncoace, de cnd se
napoiase din Polonia.
ncetul cu ncetul, pe msur ce se apropia
de camera lui, unde l atepta ambelanul, pe care
plimbarea aceea nocturn att de neobinuit l
pusese pe gnduri, Henric rumega n sinea lui fo-
loasele ntemeierii corpului de gard al celor
Patruzeci i Cinci i, ca toi oamenii lipsii de vlag
sau vlguii, ncepea s ntrezreasc din ce n ce
mai lmurit ideile scoase n vileag de favoritul su
d'pernon n timpul convorbirii pe care o avusese
mpreun.
"La urma urmelor chibzuia regele oamenii
acetia s-ar putea foarte bine s fie viteji n toat
puterea cuvntului, dup cum, tot aa, s-ar putea
s fie nespus de credincioi; civa dintre ei au nite
chipuri mbietoare, alii nite mutre fioroase; sunt
tot soiul, slav Domnului, s aib lumea de unde
alege... i pe urm, ce falnic trebuie s arate un alai
de patruzeci i cinci de spade, gata n orice clip s
ias din teac!"
Aceast ultim verig a gndurilor ce i se n-
lnuiau in minte, ngemnndu-se cu amintirea
celorlalte spade pe care le regreta att de amarnic n
gura mare i mai amarnic nc n sinea lui, fcu s
se abat asupra lui Henric acea tristee adnc de
care se lsa att de des bntuit n perioada pe care
o nfieaz istorisirea noastr, nct se putea
spune cu drept cuvnt c era starea lui de spirit
205/607
obinuit. Vremurile att de crncene, oamenii att
de haini, coroanele att de nestatornice pe frunile
monarhilor trezir din nou n sufletul lui o dorin
neistovit de a sfri odat cu viaa sau de a gsi un
prilej s se nveseleasc pentru a scpa, fie i pen-
tru o clip, de boala aceea vrjma pe care nc de
pe atunci englezii dasclii notri de la care am n-
vat ce nseamn melancolia o botezaser spleen.
Regele l cut din ochi pe Joyeuse i,
nezrindu-l nicieri, ntreb unde este.
Domnul duce nu s-a ntors nc i
rspunse ambelanul.
Bine. Spune camerierilor mei s vin i,
dup aceea, poi s te retragi.
Sire, camera maiestii voastre este
pregtit i maiestatea sa regina ateapt porunca
regelui.
Henric se fcu c n-aude.
S trimitem vorb maiestii sale l ispiti
din nou ambelanul s pun nc o pern la
cpti?
Ba nu spuse Henric ba nu. Trebuie s-
mi fac rugciunile i mai am i de lucru; nici nu m
simt bine, de altfel, aa c-o s dorm singur.
ambelanul se nclin.
Ateapt puin zise Henric, amintindu-i
deodat du reginei bomboanele astea orientale
care mbie la somn.
i-i nmn ambelanului cutia lui cu
zaharicale.
206/607
Regele trecu apoi n odaia sa pe care cameri-
erii o pregtiser pentru dormit.
Intrnd nuntru, Henric arunc o privire
asupra savantelor i migloaselor dichisuri de care
se slujea odinioar, ferchezuindu-se cu fel i fel de
nstrunice sulimanuri pentru a fi cel mai frumos
brbat al cretintii, de vreme ce nu putea fi cel
mai vestit rege al ei.
Acum ns nu mai simea nici o tragere de in-
im pentru aceast corvoad, la care se supunea
cndva cu atta curaj. Tot ce era feminin odinioar
n aceast structur hermafrodit se irosise ntre
timp i Henric semna cu acele btrne cochete ce
leapd oglinda pentru a lua n schimb n mn
cartea de rugciuni: privea aproape cu scrb
lucrurile de care mai nainte fusese att de legat.
Nesocoti, aadar, i de ast dat, aa cum
fcea de o bun bucat de vreme, mnuile par-
fumate i cptuite cu alifii, mtile de pnz fin
mbibate cu unsori, diferitele combinaii chimice de
care se folosea pentru a-i ncrei prul, pentru a-i
cni barba, pentru a-i rumeni urechea i pentru a
spori strlucirea ochilor.
Patul! spuse el, oftnd.
Doi slujitori l dezbrcar, i petrecur nite
pantaloni de ln fin de Frise i, ridicndu-l n
brae cu grij, l bgar n aternut.
Lectorul maiestii sale! rsun un glas.
Henric, care suferea ndeobte de lungi i
chinuitoare insomnii, reuea uneori s adoarm
207/607
dac-i citea cineva la cpti, ba nc, n ultima
vreme, pentru ca minunea aceasta s se mplin-
easc, trebuia ca lectura respectiv s fie n limba
polon, n timp ce odinioar, adic la nceput, i era
de ajuns i limba francez.
N-am nevoie de nimeni spuse Henric s
nu vin lectorul sau, mai bine, s citeasc la el n
camer nite rugciuni pentru mine. Numai dac se
ntoarce domnul de Joyeuse, poftii-l aici.
Dar dac se ntoarce trziu, sire?
Din pcate, aa e suspin Henric tot-
deauna e ntoarce trziu; la orice or ar veni ns,
poftii-l aici.
Slujitorii stinser lumnrile i aprinser
lng cmin un opai cu licori ce ardeau cu o
flacr palid albstruie, prilej de petrecere n
lumea fantasmelor, de care monarhul se arta
nespus de dornic de cnd ncepuse a fi din nou
bntuit de gnduri negre, apoi ieir n vrful pi-
cioarelor din ncperea cufundat n tcere.
Henric, tare de nger ndeobte n faa unei
primejdii adevrate, pstrase totui n sufletul su
toate spaimele i toate slbiciunile copiilor i fe-
meilor. Se temea de vedenii i avea o groaz cump-
lit de strigoi, dar, pe de alt parte, sentimentul
acesta l ajuta s-i treac vremea mai uor. Fiindu-
i team, se plictisea mai puin, aidoma ntemniatu-
lui care, stul de trndvia unei ndelungate ncar-
cerri, rspunsese celor venii s-l ntiineze c
208/607
trebuia s fie supus la cazne: "Foarte bine, cel puin
aa o s-mi omor urtul o bucat de timp".
n cele din urm ns, tot urmrind plpirile
opaiului pe perei, tot scormonind cu privirea un-
gherele cele mai ntunecoase ale ncperii i
strduindu-se s deslueasc cele mai slabe zgo-
mote ce ar fi dat n vileag misterioasa prezen a un-
ei stafii, ochii monarhului, obosii de spectacolul de
peste zi, ca i de plimbarea din seara aceea, se
nceoar i, n scurt vreme, Henric adormi sau
mai degrab fu cuprins de toropeal, n linitea i
singurtatea din odaie.
De obicei ns, suveranul nu avea parte de o
odihn prea ndelungat. Mcinat de o nfrigurare
mocnit ce-l storcea pe ndelete de vlag, fie c
dormea, fie c era treaz, i se pru la un moment dat
c s-ar fi auzit un zgomot i deschise ochii.
Tu eti, Joyeuse? ntreb el.
Nu primi ns nici un rspuns.
Flcrile opaiului albastru se micoraser i
lumina lor rsfrnt pe tavanul din brne de stejar
sculptat abia mai fcea s mijeasc un rotocol palid
ce aternea ca o pojghi de cocleal peste aurria
casetoanelor.
Singur, mereu singur opti regele. Ah!
Ct dreptate avea profetul: "Fala ar trebui s fie
pururea nlcrimat". Poate ar fi fost mai bine s
spun: "Este pururea nlcrimat". Pe urm, dup
ce rmase tcut o clip: Doamne Dumnezeule
209/607
bolborosi el n chip de rugciune d-mi tria s fiu
singur toat viaa, aa cum voi fi n mormnt.
He, he, numai c n mormnt nu tiu dac
o s mai poi fi singur rspunse o voce sfredel-
itoare ce zbrni la civa pai de el, ca i cum ar fi
lovit cineva o tipsie. Ce te faci cu viermii?
nfricoat, regele se ridic n capul oaselor,
cercetnd cu o privire ntrebtoare, nelinitit,
fiecare mobil din ncpere.
Oh! Cunosc vocea asta murmur el.
Bravo ie! se auzi din nou glasul.
Regele i simi fruntea umezit de o sudoare
rece.
Parc-ar fi vocea lui Chicot suspin el.
Foc, Henric, foc! rspunse glasul.
n momentul acela, Henric, scond un picior
din aternut, zri la oarecare distan de cmin, n
fotoliul pe care i-l artase cu un ceas mai nainte lui
d'pernon, un chip omenesc pe care vpaia focului
l ncondeia cu un reflex sngeriu, aidoma celor ce
lumineaz pe fundalurile tablourilor lui Rembrandt
figura unui personaj pe care, la prima vedere, abia
dac-l poi deslui.
Licrul vpii cobora apoi pe braul jilului de
care se sprijinea braul personajului respectiv, pe
urm pe genunchiul ciolnos i ieit n afar i, n
sfrit, pe glezna ndoit n unghi drept i mbinat
cu un picior usciv, nervos i nesfrit de lung.
ine-m, Doamne! exclam Henric. E
strigoiul lui Chicot!
210/607
Ah, bietul meu Henric! suspin glasul. Tot
aa naiv ai rmas?
Ce vrei s spui?
C strigoii nu vorbesc, ntrule, de vreme
ce n-au trup i, prin urmare, nici limb rspunse
artarea tolnit n fotoliu.
Eti ntr-adevr Chicot, n carne i oase?
strig regele, beat de bucurie.
n privina asta nc nu m-am hotrt;
vom vedea mai ncolo cine sunt, vom vedea.
Va s zic nu eti mort, srmane Chicot?
Asta-i acum! Ce chiri aa ca un hultan?
Ba da, sunt mort, dimpotriv, mort i ngropat.
Chicot, singurul meu prieten!
Orice s-ar zice, ntr-un fel eti mai breaz
dect mine, de vreme ce poi s spui mereu acelai
lucru.
Dar tu l ntreb regele cu tristee n glas
tu te-ai schimbat, Chicot?
Sper c da.
Chicot, dragul meu rosti monarhul, pun-
nd amndou tlpile pe parchet de ce m-ai
prsit? Spune.
Pentru c am murit.
Dar adineauri parc ziceai c n-ai murit
totui?
i tot aa spun i acum.
Ce nseamn cimilitura asta?
Asta nseamn, Henric, c sunt mort pen-
tru unii i viu pentru alii.
211/607
i pentru mine cum eti?
Pentru tine sunt mort.
i de ce eti mort pentru mine?
E foarte uor de neles: deschide bine
urechile.
Da.
Tu nu eti stpn la tine n palat.
Cum aa?
N-ai nici o putere mpotriva celor ce te
slujesc.
Jupne Chicot!
Nu cumva s te superi, c atunci m supr
i eu!
Da, ai dreptate recunoscu regele,
tremurnd tot de team ca nu cumva stafia lui
Chicot s se destrame. Spune, prietene, spune.
Aadar, am avut la un moment dat o mic
socoteal de rfuit cu domnul de Mayenne, dac-i
mai aminteti?
Cum s nu.
Am rfuit-o. Bu-u-un! I-am tras un toc de
btaie nzdrvanului de cpitan, foarte bine!
Cpitanul i-a asmuit oamenii, punndu-i s m
caute peste tot ca s m atrne n treang, iar tu, de
unde m bizuiam c-o s m aperi de mnia acestui
viteaz, m-ai prsit; n loc s-i dai la cap, ai gsit de
cuviin s te-mpaci cu el. Ce crezi c-am fcut
atunci? Cu ajutorul prietenului meu Gorenflot am
dat sfoar-n ar c sunt mort i ngropat; aa c
din ziua aceea domnul de Mayenne, care umbla
212/607
dup mine s m spnzure, nici nu se mai gndete
s m caute.
Ce curaj ai avut, Chicot, zu, e ngrozitor!
Nu i-ai nchipuit ce lovitur cumplit va fi pentru
mine moartea ta? Spune.
Curaj am avut, ce-i drept, nu zic nu, dar
n-a fost de loc ngrozitor. Niciodat n-am avut parte
s triesc att de linitit ca acum, cnd toat lumea
este ncredinat c sunt dus dintre cei vii.
Chicot, Chicot! Dragul meu se tngui
regele m nspimni, simt c-mi pierd capul.
Ei, poftim! Abia acum observi treaba asta?
Nu tiu ce s cred.
Ei, Doamne! Trebuie totui s alegi ntr-un
fel: hai s vedem, ce crezi?
Ei, bine, cred c-ai murit i c te-ai ntors
acum n chip de stafie.
Atunci nseamn c eu mint! Eti tare
politicos, ce s zic!
n orice caz nu-mi spui adevrul ntreg;
dar ntocmai ca spectrele din antichitate, peste
cteva clipe m atept s dai n vileag cine tie ce
lucruri nfricotoare.
Ct despre asta, nu zic ba; ine-te bine
deci, srmane rege!
Da, da strui Henric mrturisete c
nu eti dect o stafie, creia atotputernicul i-a dat
din nou glas.
Mrturisesc tot ce doreti.
213/607
Altminteri, cum ai fi ajuns aici cnd toate
coridoarele sunt pzite? Cum te-ai afla n camera
asta, aici, lng mine? nseamn deci c oricine
vrea poate s intre nestingherit n palat? Va s zic
aa neleg ei s-l pzeasc pe rege?
i lsndu-se cotropit de spaima unor
neltoare primejdii ce i se nzriser din senin,
Henric se trnti n pat, pregtindu-se s-i trag
cearaful peste cap.
Ei, haide, haide cut s-l mpace
Chicot, cu un glas ce ascundea un dram de mil i
foarte mult duioie nu-i face nchipuiri dearte,
n-ai dect s pui mna pe mine ca s te convingi.
Nu eti, aadar, un sol al mniei cereti?
Ei, bat-te s te bat! Ai vzut cumva c
port coarne ca Belzebut sau c in o spad de foc n
mn ca arhanghelul Mihail?
Atunci cum ai intrat?
Iar ncepi?
Firete.
Dar nelege odat c mai am nc asupra
mea cheia pe care mi-ai dat-o odinioar i pe care
am atrnat-o de gt, ca s crape de ciud cinstiii
gentilomi, camerierii ti, care n-aveau dreptul s-o
poarte dect atrnat la spate; ei bine, cu cheia asta
se poate intra n palat, aa cum vezi c-am i fcut.
Pe ua secret?
Bineneles.
Dar ce te-a ndemnat s vii tocmai astzi i
nu ieri, bunoar?
214/607
Aa e, ai dreptate, aici e buba. Ei, uite, ai
s afli acum.
Henric ddu la o parte cearaful i, eu o naiv-
itate copilroas n glas, l implor:
S nu-mi spui ceva neplcut, Chicot, te
rog frumos! De-ai ti ce plcere mi face s-i aud
vocea!
N-am s-i spun dect adevrul i nimic
mai mult: cu att mai ru dac adevrul este
neplcut.
Glumeai, nu-i aa, cnd mi-ai mrturisit
c i-e fric de domnul de Mayenne?
Dimpotriv, vorbeam foarte serios. i dai
seama: domnul de Mayenne a poruncit s-mi
msoare cincizeci de ciomege pe spinare, drept care
am inut s-i ntorc datoria, msurndu-i la rndul
meu o sut de lovituri cu teaca spadei; s zicem c
dou lovituri cu teaca spadei fac tocmai ct o lovit-
ur de ciomag, nseamn deci c i unul i altul
avem acelai numr de puncte: urma alege! S
zicem ns c o lovitur cu teaca spadei face ct o
lovitur de bt; cel puin asta, cred, e prerea
domnului de Mayenne; nseamn atunci c mi-a
rmas dator cincizeci de lovituri de bt sau cu
teaca spadei: nimic nu m nspimnt mai tare
dect datornicii de felul acesta i nu m-a fi ncu-
metat s vin aici, orict mi-ai fi simit lipsa, dac n-
a fi tiut c domnul de Mayenne se afl la
Soissons.
215/607
Pi dac-i aa, Chicot, de vreme ce te-ai n-
tors numai de dragul meu, te iau sub aripa mea i
vreau...
Ce-oi mai fi vrnd? Ia seama, biea: ori
de cte ori spui "vreau", eti gata s scapi o prostie.
Vreau s te ntorci n rndul celor vii, s
iei la la lumina zilei.
Ei, vezi, ce i-am spus?
Am s te apr.
Mai e vorb!
Chicot, i dau cuvntul meu de rege.
Zu? Las c-am eu altceva mai bun.
Ce?
Am brlogul meu i-mi ajunge.
Am s te apr, dac-i spun! strig drz
regele, ridicndu-se n picioare pe postamentul
patului.
Vezi c-o s rceti, Henric l dojeni
Chicot. Urc-te-n pat, te rog.
Ai dreptate. Ce s fac dac m scoi din
srite? spuse regele, intrnd din nou n aternut.
Cum se poate, cnd eu, Henric de Valois, regele
Franei, consider c am destule grzi elveiene,
scoiene i franceze i o droaie de gentilomi care s
m apere, domnul Chicot, pasmite, socotete c
pentru dumnealui nc nu-i de ajuns i deci nu se
poate simi n siguran?!
Stai puin, s vedem. Cum ai spus? Ai
grzile elveiene?
Da, sub comanda lui Tocquenot.
216/607
Bun. Ai apoi grzile scoiene?
Da, sub comanda lui Larchant.
Foarte bine. Ai i grzile franceze?
Sub comanda lui Crillon.
Bravo! i pe urm?
Pe urm? Nu tiu dac trebuie s-i spun.
N-ai dect s nu spui: te-a ntrebat cineva?
i pe urm, o noutate, Chicot.
O noutate?
Da, nchipuie-i: patruzeci i cinci de gen-
tilomi viteji.
Patruzeci i cinci? Cum ai spus?
Patruzeci i cinci de gentilomi.
Unde i-ai gsit? Cred c nu la Paris, n
orice caz?
Nu, abia azi au sosit la Paris.
Ehehe! se lumin Chicot, fulgerat de un
gnd. tiu acum cine sunt gentilomii tia ai ti.
Nu, zu?
Patruzeci i cinci de calici; atta doar c n-
au desag-n spate.
Nu zic ba.
Te tvleti de rs numai cnd le vezi
mutrele.
Chicot, sunt printre ei i oameni falnici.
Ce mai ncolo-ncoace, gasconi sadea, ca i
comandantul pedestrimii tale.
i ca i tine Chicot.
217/607
A, nu, cu mine-i alt socoteal, Henric; eu
nu mai sunt gascon nc din ziua cnd am prsit
Gasconia.
Pe cnd ei?...
Tocmai dimpotriv: n-au fost gasconi atta
timp ct au trit n Gasconia, pentru ca aici s fie
mai gasconi dect toi gasconii.
Oricum ar fi, n momentul de fa am la
ndemn patruzeci i cinci de vajnice spade.
n fruntea crora se afl cea de-a patruzeci
i asea vajnic spad creia i se spune d'pernon?
Nu tocmai.
Dar cine atunci?
Loignac.
Pfui!
Nu cumva i vei fi gsind vreun cusur i lui
Loignac?
S m fereasc Dumnezeu! E vrul meu
de-a douzeci i aptea spi.
Voi tia, gasconii, suntei toi neamuri
ntre voi.
Spre deosebire de voi tilali, din familia
Valois, care nu suntei neamuri cu nimeni.
Ei, ai de gnd s-mi rspunzi?
n ce privin?
In privina celor Patruzeci i Cinci.
Pe aduntura asta te bizui tu s te apere?
Ei, da, drcia dracului, da i iar da se
or Henric, nfuriat.
218/607
Chicot sau stafia lui, cci, la fel ca i regele,
necunoscnd nici noi care era de fapt adevrul,
suntem nevoii s-i lsm pe cititorii notri n
cumpn; Chicot, precum ziceam, sprijinindu-i
clciele de marginea jilului, se ls binior s
alunece pe sptarul acestuia, pn ce genunchii si
ndoii n unghi ascuit ajunser mai sus dect
capul.
Afl, dar rosti el c am mai multe oti
dect tine.
Oti? Ai tu oti?
i de ce, m rog, n-a avea?
Care oti?
Stai s vezi. Am mai nti toat armata pe
care domnii de Guise o pun pe picioare n Lorena.
Ai cpiat?
Nicidecum, o armat ntreag de vreo ase
mii de oameni, pe puin.
Asta-i bun! Ce te-ar face pe tine, oare
tremuri de frica domnului de Mayenne, s ceri
tocmai ostailor domnului de Guise s te apere?
De vreme ce-am murit!...
i arde iari de glume?
Domnul de Mayenne, precum tii, avea o
rfuial cu Chicot. Fiind mort, aadar, m-am folosit
de mprejurare pentru a-mi schimba fptura,
numele i starea social.
Va s zic nu mai eti Chicot?
Nu.
Atunci cine eti?
219/607
Sunt Robert Briquet, fost negustor i mem-
bru al Ligii.
Tu, omul Ligii, Chicot?
Pn n pnzele albe. Cum vezi deci, cu
condiia s n-am de-a face mai ndeaproape cu
domnul de Mayenne, eu, Briquet, ca membru al
sfintei Uniuni catolice, am la ndemn, ca s m
apere, n primul rnd armata lorenilor, adic ase
mii de oameni; noteaz bine cifrele.
Am notat.
Pe urm o sut de mii de parizieni sau
cam aa ceva.
Stranici soldai, ce s zic!
Destul de stranici ca s-i fac zile fripte,
domnul meu. Deci o sut de mii i cu ase mii fac o
sut ase mii; mai e pe urm magistratura, papa,
sunt spaniolii, domnul cardinal de Bourbon,
flamanzii, Henric de Navara, ducele de Anjou.
Gata? Ai ncheiat pomelnicul? ntreb Hen-
ric, care ncepuse s-i piard rbdarea.
Da' de unde! Mi-au mai rmas nc trei
tagme.
Zi.
Crora le stai ca un ghimpe n ochi.
Zi odat.
Catolicii nti i-nti.
A, da, pentru c n-am nimicit dect trei
sferturi din hughenoi.
n al doilea rnd, hughenoii, pentru c i-ai
nimicit pe trei sferturi.
220/607
A, da! i-n al treilea rnd?
Ce zici de politici, Henric?
A, da, tia nu m nghit nici pe mine,
cum nu-l nghit nici pe fratele meu i nici pe dom-
nul de Guise.
Dar care, n schimb, sunt gata s-l ia n
brae pe cumnatul tu, Henric de Navara.
Numai dac se-nduplec s-i lepede
credina.
Mare scofal! Ca i cnd treaba asta ar
putea fi o piedic pentru el, nu?
Bine, dar toi acetia pe care i-ai pomenit...
Ei?
nseamn toat Frana.
Chiar aa: iat otile pe oare m bizui ca
membru al Ligii. Hai, f socoteala, adun i
cumpnete.
Glumeti, nu-i aa, Chicot? spuse Henric,
simind nu tiu ce fiori cutreierndu-i vinele.
Chiar c-ar fi i momentul de glumit, cnd
eti singur mpotriva tuturor, micul meu Henric,
srcuul de tine!
Henric i lu o nfiare mrea, vrednic
de un rege.
Sunt singur, aa e rosti el dar n acelai
timp sunt singurul care poruncete. Mi-ai artat o
armat, foarte bine. Arat-mi acum i un cpitan.
Poate c-o s mi-l numeti pe domnul de Guise; nu
vezi c-l in la Nancy? Pe domnul de Mayenne? Tu
nsui ai spus c se afl la Soissons. Pe ducele de
221/607
Anjou! tii bine doar c este la Bruxelles. Regele
Navarei? i el e la Pau; pe cnd eu sunt singur, ce-i
drept, dar n largul meu aici, i pot s prind n orice
clip de veste cnd vrjmaul vine asupra mea, aa
cum vntorul vede ieind de sub poala pdurilor
din mprejurimi vnatul, fie jivin mblnit, fie
pasre zburtoare.
Chicot i scrpin nasul. Monarhul socoti
c-i nchisese gura.
Ei, acum ce mai spui? ntreb regele.
C eti ca ntotdeauna iscusit la vorb,
Henric! Orice ar fi, nu i-a pierit limba: este mai
grozav dect m-a fi ateptat i nu pot dect s te
felicit din toat inima; cuvntrii tale i gsesc totui
un cusur, unul singur.
Care anume?
Ei, Doamne, nimica toat, un fleac, o fig-
ur de stil: comparaia pe care ai fcut-o n-are nici
un Dumnezeu.
Cum aa?
Uite bine: pentru c tu i nchipui c-ai fi
vntorul ce st la pnd n ateptarea vnatului,
n timp ce eu a zice mai curnd c, dimpotriv, tu
eti vnatul pe care vntorul l hituiete pn n
brlogul lui.
Chicot!
Ia s-mi spui mie, de vreme ce zici c stai
la pnd, ai vzut venind pe cineva?
Pe dracu, n-am vzut pe nimeni!
i totui afl c-a venit cineva.
222/607
Dintre cei pe care i-am pomenit adineauri?
Nu tocmai, dar cam pe-aproape.
Cine a venit?
O femeie.
Sora mea Margot?
Nu, ducesa de Montpensier.
Ea? La Paris?
Ei, Doamne, chiar dumneaei.
Chiar de-ar fi precum spui, nu cumva crezi
c-am ajuns s m tem i de femei?
Ai dreptate, nu ade frumos s te temi
dect de brbai. Dar stai puin. Ducesa a venit n
chip de tafet, m-nelegi? A venit s dea de tire
c sosete fratele su.
Adic domnul de Guise?
Da.
i ce-i nchipui: c asta m pune n
ncurctur?
Deh! Pe tine nimic nu te pune n
ncurctur.
Adu-mi cerneal i hrtie.
Ce vrei s faci? S trimii porunc scris
domnului de Guise s rmn la Nancy?
Chiar aa. nseamn c-am avut o idee
bun, de vreme ce i ie i-a trecut prin cap.
Dimpotriv, nici c se putea mai proast.
De ce?
Pentru c, de ndat ce-o s primeasc
porunca, o s-i dea seama c trebuie s vin
nentrziat la Paris i o s alerge ntr-un suflet.
223/607
Monarhul i simi fruntea ncins de mnie.
Se uit la Chicot chiondor:
Dac te-ai ntors numai ca s-mi cobeti
ntruna, fceai mai bine s fi rmas acolo unde erai.
Ce vrei, Henric, strigoii nu tiu s
lingueasc.
Recunoti, aadar, c eti un strigoi?
N-am tgduit niciodat.
Chicot!
Ei, haide, nu te supra, cci dac n mo-
mentul de fa vederea i-e scurt, s-ar putea
ntmpla s i se ntunece de tot. Adu-i aminte: nu
mi-ai spus chiar tu c-l ii sechestrat pe fratele tu
n Flandra?
Fr ndoial i cred c-i o politic
neleapt, pe care am s-o continui.
Acum ascult aici i cat s nu-i iei din
srite: n ce scop bnuieti c domnul de Guise a
rmas la Nancy?
Ca s pun pe picioare o otire.
Bun! ine-i firea... i ce crezi c are de
gnd s fac oare cu aceast otire?
Ah, Chicot, ai nceput s m oboseti cu
attea ntrebri!
Nu-i nimic, obosete-te, Henric, obosete-
te! O s ai tot rgazul s te odihneti dup aceea, i
promit. Aadar, ce crezi c are de gnd s fac oare
cu aceast otire?
S lupte mpotriva hughenoilor din nord.
224/607
Sau, mai bine zis, s-i pun bee-n roate
fratelui tu, ducele de Anjou, care a fcut ce-a fcut
i s-a investit duce de Brabant, care ncearc s-i
ncropeasc un mic regat n Flandra i care struie
mereu s-i trimii ajutoare spre a-i mplini
nzuina.
Ajutoare pe care i le fgduiesc mereu i
pe care, bineneles, n-am s i le trimit n vecii
vecilor.
Spre marea bucurie a domnului duce de
Guise. Uite ce e, Henric, a vrea s-i dau o pova.
Ce pova?
Ce-ar fi, s zicem, dac i-ai trimite totui
ajutoarele fgduite i dac aceste ajutoare ar pur-
cede, n sfrit, spre Bruxelles, chit c s-ar poticni
la jumtatea drumului?
Aha, neleg se lumin Henric. nseamn
c ducele de Guise nu s-ar clinti atunci de la
frontier.
i c promisiunea pe care ne-a fcut-o
doamna de Montpensier, nou, adepilor Ligii, c
pn-ntr-o sptmn domnul de Guise o s fie la
Paris...
O s rmn balt.
Tu nsui ai spus-o, stpne rosti Chicot,
rsuflnd uurat. Ei, ce zici de povaa mea, Henric?
Cred c-i bun... totui...
Ce mai e?
n timp ce aceti doi domni vor fi ocupai
unul cu cellalt acolo sus, n nord...
225/607
Aha, mai rmne sudul, nu-i aa? Ai
dreptate, Henric, dintr-acolo vin toate furtunile.
Nu crezi oare c-n vremea aceasta cea de-a
treia npast ce st s cad asupra mea o s se
pun n micare? tii cumva ce face Bearnezul?
S-mi sar ochii dac tiu.
Are pretenii, m rog.
Ce pretenii?
Vrea neaprat s-i dau oraele de zestre
ale soiei sale.
Ei, na-i-o! Ca s vezi, neruinatul, nu-i
mai ajunge cinstea de a fi nrudit cu casa regal a
Franei, mai are obrazul s cear i ceea ce i se
cuvine!
Cahors, de pild, ca i cnd un om politic
cu capul pe umeri ar putea s lase pe mna unui
duman o cetate ca asta.
Nu. ntr-adevr, un om politic n-ar putea
s fac aa ceva, dar un om cinstit, bunoar, cred
c-ar face-o.
Domnule Chicot!
S zicem atunci c n-am spus nimic; tii,
de altminteri, c nu-mi place s m amestec n so-
cotelile familiei tale.
Dinspre partea asta ns nu-mi fac nici un
fel de griji: am ticluit eu ceva.
Foarte bine!
S ne ntoarcem la alte lucruri mai
arztoare.
Adic la Flandra?
226/607
Am s trimit deci pe cineva n Flandra, la
fratele meu... Dar pe cine s trimit, o, Doamne, cu o
misiune att de important?
De, tiu eu!...
M tot gndesc.
i eu.
Dac te-ai duce tu, Chicot?
Eu, s merg n Flandra?
i de ce nu?
Un mort s plece n Flandra! Treab-i
asta?
De vreme ce acum nu mai eti Chicot, ci
Robert Briquet...
Cu att mai mult! Un burghez, un membru
al Ligii i, cum s-ar zice, prieten cu domnul de
Guise, fcnd pe ambasadorul pe lng domnul
duce de Anjou!
nseamn deci c nu primeti?
S fiu al dracului!
C nu vrei s-mi dai ascultare?
Eu s-i dau ascultare! Dar de cnd, m
rog, sunt dator s te-ascult?
Cum adic, nemernicule, nu eti dator s
m-asculi?
Mi-ai dat vreodat un capt de a, ca s-i
fiu cumva ndatorat? Bruma de avere pe care o am
mi-a rmas motenire. Sunt un biet calic, un om
din gloat. F-m duce i pair al Franei, ridic
moioara mea de la Chicoterie la rangul de
marchizat, nzestrndu-m cu vreo cinci sute de mii
227/607
de scuzi i atunci putem sta de vorb n privina
ambasadei.
Henric se pregtea tocmai s-i rspund,
aducndu-i un argument bine ntemeiat, unul din
acele argumente pe care suveranii le au n orice
clip la ndemn pentru a ntmpina asemenea
plngeri, cnd se auzi scrind vergeaua de metal
de care era atrnat draperia grea de catifea de la
u.
Domnul duce de Joyeuse! vesti glasul
ambelanului.
Ei, bat-l norocul! A picat tocmai la anc!
exclam Chicot. M prind pe ce vrei c n-ai s
gseti nicieri un ambasador care s te poat
reprezenta mai bine dect jupn Anne!
Adevrat! opti ca pentru sine Henric.
Dracul sta mpieliat este un sfetnic mult mai
nelept dect oricare dintre minitrii mei.
Aha! mi dai dreptate deci? spuse Chicot.
i fcndu-se covrig, se cufund cu totul n
jil, n aa fel nct ochiul celui mai iscusit marinar
din regat, deprins a deslui un punct ct de mic ivit
pe dunga zrii, n-ar fi observat nici o muchie i nici
un col mai mult, n afar de nfloriturile jilului
adnc n care Chicot se ngropase cu totul.
Privirea domnului de Joyeuse, care, precum
se tie, era mare amiral al Franei, nu se dovedi mai
ager dect a celui mai iscusit marinar.
Monarhul l ntmpin cu un strigt de bu-
curie pe tnrul su favorit i-i ntinse mna.
228/607
Ia loc, Joyeuse, copilul meu drag! l pofti
el. Doamne, ce trziu ai venit!
Sire i rspunse Joyeuse maiestatea
voastr m ndatoreaz pentru c a binevoit s ob-
serve lucrul acesta.
i apropiindu-se de postamentul patului,
ducele se aez pe pernele mpodobite cu stema
regal ce fuseser anume puse pe treptele alcovului.
XV
DESPRE GREUTILE PE CARE LE ARE DE
NTMPINAT UN MONARH N CUTAREA UNUI
AMBASADOR DESTOINIC
i acum c Chicot se fcuse una cu fotoliul n
care se afundase, c Joyeuse edea tolnit ntr-o
rn pe perne, iar Henric ghemuit n aternutul
pufos, convorbirea putea s se nfiripe.
Ia spune, Joyeuse ntreb Henric ai
petrecut bine hoinrind prin ora?
Da, sire, foarte bine, mulumesc rspun-
se alene ducele.
Prea te-ai grbit s pleci azi-diminea din
Piaa Grve!
Cinstit vorbind, sire, nu era, zu, o priv-
elite prea odihnitoare; i-apoi nu-mi place s vd
oamenii chinuindu-se.
Ce inim milostiv!
229/607
Ba nu, e o inim egoist... suferina altora
mi macin nervii.
tii ce s-a ntmplat?
Unde, sire?
n Piaa Grve.
Nu tiu nimic.
Salcde a retractat.
A, da?
Cum vd, nici nu te sinchiseti, Joyeuse!
Eu?
Da.
Trebuie s v destinuiesc, sire, c nu
puneam nici un temei pe ceea ce ar mai fi putut s
spun; de altfel, eram convins c-o s retracteze.
Bine, dar mai nainte mrturisise.
Cu att mai mult. Primele mrturisiri i-au
ndemnat pe ducii de Guise s-i ia msuri; aa c,
n timp ce maiestatea voastr sttea linitit, ei au
lucrat; nici nu se putea altfel.
Cum, tu i-ai dat seama de toate astea i
n-ai gsit cu cale s-mi spui un cuvnt?
Sunt oare ministru pentru a fi n msur
s discut despre treburile politice?
Bine, s vorbim despre altceva, Joyeuse.
Sire...
A avea nevoie de fratele tu.
Fratele meu, ca i mine, sire, e gata
oricnd s slujeasc pe maiestatea voastr.
M pot bizui deci pe el?
Fr ndoial.
230/607
Uite, a vrea s-i ncredinez o mic solie.
n afara Parisului?
Da.
n cazul acesta, nu-i nimic de fcut, sire.
Cum aa?
Du Bouchage nu poate s plece
deocamdat.
Henric se ridic ntr-un cot i-l privi pe
Joyeuse cu ochii mari:
Ce vrea s zic asta?
Joyeuse ntmpin privirea nedumerit a re-
gelui cu cea mai mare senintate.
Sire spuse el e foarte lesne de neles.
Du Bouchage este ndrgostit, numai c nu s-a pri-
ceput cum s fac primul pas; a pornit pe o cale
greit, aa c bietul biat slbea, slbea vznd cu
ochii.
Aa e recunoscu monarhul am bgat i
eu de seam.
Era din ce n ce mai abtut, Doamne
sfinte, de parc ar fi trit la curtea maiestii
voastre.
n momentul acela se auzi un fel de mrit ce
venea dinspre colul cminului; Joyeuse se ntre-
rupse i privi mirat n jur.
Nu-i nimic, Anne l liniti Henric, rznd
trebuie s fie vreun cel care viseaz n jil.
Aadar, ziceai c du Bouchage n ultima vreme era
tot mai trist.
231/607
Da, sire, trist ca moartea: se pare c-a ntl-
nit n lume o femeie mohort ca un cioclu; e o
nenorocire s ntlneti asemenea fpturi. Totui,
pn la urm, se dau i ele pe brazd, la fel ca i
cele sprinare, dac tii cum s le iei.
Ah! Sunt convins c tu te-ai fi descurcat de
minune, deucheatule!
Poftim, acum m facei deucheat pentru
c-mi plac femeile!
Henric suspin:
Ziceai, aadar, c-i o femeie trist ca un
cioclu?
Aa cel puin spune du Bouchage: eu n-o
cunosc.
i, cu toat tristeea ce-o apas, tu crezi c-
ai putea s reueti?
i nc cum! Trebuie numai s fii n con-
trast cu ea; n-am avut de ntmpinat greuti mai
serioase dect cu femeile care nu sunt nici vesele,
nici triste: acestea cer din partea brbatului care
vrea s le cucereasc un amestec de gingie i de
severitate, dou lucruri pe care puini oameni izb-
utesc s le mbine. Aadar, du Bouchage a dat peste
o femeie posomort i dragostea lui este ndoliat.
Bietul biat! l cin regele.
V dai seama, sire, c din clipa n care mi
s-a destinuit mi-am dat toat osteneala s-l
lecuiesc.
Aa c...
232/607
Aa c, n clipa de fa, am i nceput s-l
doctoricesc.
i acum e mai puin ndrgostit?
Ba nu, sire, dar l-am fcut s spere c,
pn la urm, femeia se va arta ceva mai
drgstoas, ceea ce este un mijloc mult mai plcut
de a lecui oamenii dect smulgndu-le dragostea
din inim; deci, cu ncepere din seara asta, n loc s
ofteze, pentru a ine isonul respectivei doamne, va
cuta s-i descreeasc fruntea cu orice pre; ast-
sear, de pild, m-am gndit s trimit vreo treizeci
de muzicani italieni care vor face un tmblu ne-
maipomenit sub balconul ei.
Pfui! se strmb regele. E ceva att de
obinuit.
Cum, obinuit? Treizeci de muzicani fr
pereche n toat lumea?!
Pe naiba, s mor dac muzica ar fi reuit
s-mi alunge gndurile negre pe vremea cnd eram
ndrgostit de doamna de Cond!
Da, numai c maiestatea voastr era
ndrgostit, sire.
Ca un nebun mrturisi regele.
Din nou se auzi un mrit ce semna foarte
bine cu o chicoteal zeflemitoare.
Vedei, dar, c-i cu totul altceva, sire
spuse Joyeuse, ncercnd n zadar s descopere din
ce parte venea ciudata ntrerupere. Doamna despre
care v vorbesc este, dimpotriv, mpietrit ca o
statuie i rece ca un sloi de ghea.
233/607
i-i nchipui oare c muzica va topi sloiul
de ghea i va nsuflei statuia?
Bineneles.
Regele cltin din cap.
Ei, Doamne, n-a putea s jur continu
Joyeuse c la prima ngnare de arcu doamna se
va arunca n braele lui du Bouchage; nu, dar cred
totui c va fi micat vznd c se face o asemenea
tevatur de dragul ei: ncetul cu ncetul va ncepe s
prind gust pentru aceste serenade i, dac n-o s
prind gust pentru ele, nu-i nimic, ne mai rmn
alte mijloace la ndemn: comicriile, mscricii,
farmecele, stihurile, caii i toate nzdrvniile de pe
faa pmntului; aa nct, chiar dac nici un zm-
bet nu va miji pe chipul frumoasei nlcrimate, cel
puin du Bouchage o s-i redobndeasc voioia.
I-o doresc din toat inima spuse Henric.
S-l lsm deci n pace pe du Bouchage de vreme
ce-i vine att de greu n clipa de fa s prseasc
Parisul. Nu in neaprat s fie el acela care s duc
la bun sfrit aceast solie; ndjduiesc n schimb
c tu, dat fiind c te pricepi s dai sfaturi att de
iscusite, nu te-ai lsat nctuat, ca fratele tu, de
vraja cine tie crei pasiuni?
Eu? protest Joyeuse. n viaa mea n-am
fost att de liber ca acum.
Minunat! Aadar, n-ai nimic de fcut?
Absolut nimic, sire.
Dar parc tiam c aveai o idil cu o pre-
afrumoas doamn?
234/607
A, da, cu iubita domnului de Mayenne; o
femeie care m adora.
i?
Ei, bine, nchipuii-v c ast-sear, dup
ce l-am dsclit pe du Bouchage cum se cuvine, m-
am desprit de el ca s m duc la dnsa acas;
ajung acolo nfierbntat de teoriile pe care vi le-am
mprtit adineauri; v dau cuvntul meu, sire, c
m credeam aproape tot att de ndrgostit ca i
Henri; i iat c mi-e dat s gsesc o femeie ngroz-
it, tremurnd toat. Primul gnd ce mi-a trecut
prin cap a fost acela c mai e cineva n cas pe care-
l stingheresc; caut s-o linitesc, dar degeaba; o
ntreb, nu-mi rspunde nimic; dau s-o srut, se
ferete i, vznd c m ncrunt, se supr i se
ridic de lng mine; ne certm i atunci mi pune
n vedere c, pe viitor, ori de cte ori am s sun la
u, pentru mine n-o s mai fie acas.
Bietul Joyeuse! spuse regele, rznd. i ce-
ai fcut atunci?
Pe crucea mea, sire, mi-am luat mantia i
spada, i-am fcut o plecciune de toat frumuseea
i am ieit fr s mai arunc o privire n urm.
Bravo, Joyeuse! E o dovad de curaj, ntr-
adevr! l lud monarhul.
Cu att mai mult, sire, cu ct mi se prea
c-o aud suspinnd, biata fat!
Nu cumva te cieti acum de stoicismul
tu? ntreb Henric.
235/607
Nicidecum, sire. Dac m-a ci, fie numai
o clip, m-a duce valvrtej napoi, v dai seama...
totui nimic nu-mi poate scoate din cap gndul c
biata femeie se desparte de mine n pofida dorinelor
ei.
i cu toate astea, ai plecat?
Precum vedei.
i n-ai s te mai ntorci napoi?
n vecii vecilor... Dac a avea burta dom-
nului de Mayenne, mai zic, dar sunt zvelt i am tot
dreptul s m in mndru.
Dragul meu spuse Henric, de ast dat
serios pentru mntuirea sufletului tu, des-
prirea aceasta este cu drept cuvnt bine venit.
Nu zic nu, sire, dar deocamdat o s m
plictisesc crncen apte zile pe sptmn, neavnd
nimic de fcut i netiind cum s-mi omor timpul,
drept care am nceput a scorni cele mai
ncnttoare planuri de trndvie. Mai mare dragul,
ntr-adevr, s te plictiseti!... Nu eram nc obinu-
it cu lucrul acesta i gsesc c e foarte distins.
Cred i eu c este distins spuse regele
de vreme ce eu am rspndit moda aceasta.
S v spun planul pe care l-am urzit pe
drum, sire, ntorcndu-m din Piaa Notre-Dame la
Luvru. n fiecare zi am s vin la palat n litier.
Maiestatea voastr i va face rugciunile, iar eu n
vremea asta am s citesc cri de alchimie sau, i
mai bine, de marin, dat fiind c sunt de felul meu
marinar. O s am o droaie de celui pe care am
236/607
s-i pun s se hrjoneasc venic cu celuii
maiestii voastre, sau, mai degrab, nite pisoi, fi-
indc sunt mai graioi; pe urm vom mnca fric
n timp ce domnul d'pernon o s ne povesteasc
verzi i uscate. Am de gnd s m ngra; pe urm,
dup ce iubita lui du Bouchage i va terge
lacrimile, nveselindu-se, vom cuta o femeie vesel
pe care s-o facem s lcrimeze, ca s mai schimbm
cntecul; i toate astea fr s micm un deget,
sire. Nimic nu poate fi mai plcut dect s te
lfieti ntr-un jil, i nc i mai plcut s stai cul-
cat! Oh! ce perne moi, sire! Se vede numaidect ca
tapierii maiestii voastre lucreaz pentru un
suveran care se plictisete.
Ruine, Anne! spuse regele.
Ruine? De ce?
Se poate ca un brbat la vrsta ta i de
rangul tu s trndveasc i s se ngrae?!
Proast idee, ce s zic!
Nu gsesc, sire.
Uite, m-am gndit s-i dau ceva de fcut.
Cu drag inim, dac-i un lucru plicticos.
Pentru a treia oar se auzi un mrit; s-ar fi
zis c javra de cel rdea de spusele lui Joyeuse.
Ce cine iste! spuse Henric. A i ghicit ce
vreau s-i propun.
i ce binevoii a-mi da de fcut, sire?
Despre ce-i vorba?
Ai s-i pui nite cizme.
Joyeuse se cutremur ngrozit:
237/607
O, nu, s nu-mi cerei aa ceva, sire, este
mpotriva tuturor principiilor mele.
i ai s ncaleci pe cal.
Joyeuse sri n sus:
Pe cal?! A, nu, de azi nainte nu mai umblu
dect n litier. Maiestatea voastr n-a auzit ce-am
spus?
Ei, haide, Joyeuse, sfrete odat cu
ghiduiile! M-ai neles? Ai s-i pui cizmele n
picioare i-ai s ncaleci pe cal.
Nu, sire rspunse ducele, ct se poate de
serios e cu neputin.
i de ce ar fi cu neputin, m rog? ntreb
Henric, mnios.
Pentru c... pentru c... sunt amiral.
Ei, i?
i pentru c amiralii nu obinuiesc s
mearg clare.
Ah, aa va s zic! spuse regele.
Joyeuse se mulumi s moie din cap n chip
de rspuns, ca un copil ncpnat care nu vrea cu
nici un chip s asculte, dar care n acelai timp se
sfiete s nu rspund de loc.
Prea bine, atunci, domnule amiral, te
scutesc s ncaleci pe cal: ai dreptate, nu se cade ca
un marinar s umble clare; menirea unui marinar
este s mearg pe ap, pe puntea unei corbii sau a
unei galere; te vei mbarca deci numaidect i te vei
duce la Rouen; acolo vei gsi nava-amiral a domniei
238/607
tale, pe care vei avea grij s-o echipezi i s te
pregteti de plecare spre Anvers.
Spre Anvers! exclam Joyeuse, disperat de
parc i s-ar fi poruncit s plece la Canton sau la
Valparaiso.
Am spus rosti regele cu un glas nendu-
plecat care statornicea fr nici o tgad drepturile
sale de crmuitor i voina sa suveran. Am spus i
nu mai vreau s repet.
Fr a da cel mai mic semn de mpotrivire,
Joyeuse i prinse mantia n copci, i ag spada
i i lu dintr-un jil toca de catifea.
Ct btaie de cap pn s-i faci pe oa-
meni s te-asculte! bombni Henric. Dac se ntm-
pl cteodat s uit c eu sunt stpnul aici, mcar
ceilali s-ar cuveni s-i aduc aminte.
Joyeuse se nclin fr a scoate o vorb i, cu
faa mpietrit, puse reglementar palma pe garda
spadei.
La ordin, sire! rosti el cu o voce att de
supus, nct strnicia monarhului se nmuie
dintr-o dat ca un bo de cear.
Vei pleca la Rouen i puse el n vedere
unde doresc s te mbarci de ndat, dac nu cumva
preferi s mergi pe uscat pn la Bruxelles.
Henric atepta un cuvnt din partea lui
Joyeuse, care se mulumi s salute militrete.
Preferi s cltoreti pe uscat? strui
Henric.
239/607
N-am nici o preferin atunci cnd trebuie
s mplinesc o porunc, sire rspunse Joyeuse.
Aa, bosumfl-te, mbufneaz-te, ndrt-
nicule! strig Henric. Ah, regii sunt sortii s n-aib
parte niciodat de prieteni!
Cel ce poruncete nu se poate atepta s
afle n jurul su dect slujitori rspunse solemn
Joyeuse.
Aadar, domnule rspunse regele, jignit
vei pleca la Rouen, vei echipa galera domniei
voastre, vei strnge trupele aflate n garnizoanele
Caudebec, Harfleur i Dieppe, n locul crora voi lua
msuri s se trimit alte oti; pe urm vei mbarca
toi ostaii pe ase corbii pe care le vei pune la
dispoziia fratelui meu, care ateapt ajutoarele
fgduite de mine.
Ordin scris, sire, nu v fie cu suprare!
spuse Joyeuse.
De cnd, oare rspunse monarhul ai
prsit obiceiul de a lua singur msuri n numele
puterii pe care domnia voastr o are ca amiral?
N-am dreptul dect s m supun i, pe ct
pot, sire, caut s m feresc de orice rspundere.
Foarte bine, domnule duce, vei primi or-
dinul scris la palatul domniei voastre, chiar n mo-
mentul plecrii.
i cnd va fi plecarea sire?
Peste un ceas.
Joyeuse se inclin ceremonios i porni spre
u.
240/607
Inima regelui zvcni s se sparg.
Cum aa?! se mir el. Nici mcar nu so-
cotii de cuviin s v luai rmas bun?! Dar tii
c nu suntei deloc politicos, domnule amiral. De
altfel, toat lumea spune c domnii marinari sufer
ndeobte de aceast meteahn. S sperm c voi
avea mai mult mulumire din partea comand-
antului pedestrimii.
mi cer iertare, sire bolborosi Joyeuse
dar, din pcate, sunt un curtean tot att de neprice-
put pe ct sunt de puin destoinic ca marinar, i
maiestatea voastr are tot dreptul s regrete binele
pe care mi l-a fcut.
i iei trntind ua cu atta putere, nct
draperia se nfoie, mpins de aerul ce rbufnise n
camer.
Aa m iubesc, va s zic, cei pe care i-am
rsfat! se tngui regele. Ah, Joyeuse! Unde i-e re-
cunotina, Joyeuse?!
Nu cumva ai de gnd s-l chemi napoi?
spuse Chicot, apropiindu-se de pat. Ba nu, zu!
Fiindc s-a ntmplat s ai i tu o dat n via un
dram de voin, acum te cieti!
Ia te uit, tii c eti nostim! rspunse
regele. Dar ce-i nchipui, c-i chiar att de plcut
s cutreieri mrile n toiul lunii octombrie, cu vntul
i ploaia n fa? A vrea s te vd n locul lui,
egoistule!
Voia dumitale, mrite crai, voia dumitale!
241/607
Te vezi umblnd prin coclauri, peste muni
i vi?
Peste muni i vi! n clipa de fa, dorina
mea cea mai fierbinte este s cltoresc.
nseamn c, dac te-a trimite undeva,
aa cum l-am trimis adineauri pe Joyeuse, ai primi?
Nu numai c a primi, dar i-a cere
struitor, te-a ruga n genunchi.
S-i ncredinez o solie?
Da, s-mi ncredinezi o solie.
Ai fi n stare s te duci n Navara?
M-a duce i unde a nrcat dracu copiii,
mria ta.
Nu cumva te ii de pozne, mscriciule?
Sire, n-am fost prea vesel de felul meu ct
am trit, i pot s v jur c, de cnd am rposat,
sunt i mai trist.
Mai adineauri ns nu voiai n ruptul cap-
ului s prseti Parisul!
Milostive stpne, am greit, zu, am
greit amarnic i-mi pare ru acum.
Aadar, i-a venit chef tam-nisam s-i iei
tlpia?
Numaidect, preaslvite domn, chiar
acum, pe loc, prealuminate monarh!
Nu mai neleg nimic! i Henric ddu din
umeri.
N-ai auzit doar ce-a spus marele amiral al
Franei?
Cnd anume?
242/607
Atunci cnd i-a mrturisit c-a rupt-o cu
ibovnica domnului de Mayenne.
Ba da. Ei, i?
Dac femeia asta, ndrgostit de un biat
ncnttor cum e Joyeuse, cci, orice s-ar spune,
ducele are pe vino-ncoace...
Fr ndoial.
Dac femeia asta, zic, i d papucii,
suspinnd cu alean, nseamn c are o pricin.
De bun seam, altminteri nu i-ar fi dat
papucii.
Ei bine, tii care-i pricina?
Nu.
Nici n-o bnuieti?
Nu.
Pricina este c domnul Mayenne e pe cale
s se ntoarc.
Ce vorbeti! se mir regele.
Ai neles, n sfrit. Felicitrile mele!
Da, neleg... i totui...
Totui?
Nu gsesc c-ar fi un motiv destul de
puternic.
Poate cunoti cumva tu altele, Henric; nu
mi-a putea dori dect s le gsesc, la rndul meu,
pe deplin ntemeiate. Zi!
Pentru ce femeia asta, n loc s-i dea rva
de drum lui Joyeuse, nu s-ar despri mai degrab
de Mayenne? Nu crezi oare c Joyeuse ar cuta
numaidect s-i arate recunotina, poftindu-l pe
243/607
domnul de Mayenne n Pr-aux-Clercs pentru a-i
guri burdihanul? Fiindc, precum tii, tnrul
nostru are o spad nprasnic.
Prea bine, dar dac Joyeuse are o spad
nprasnic, domnul de Mayenne, n schimb, are un
pumnal viclean. Amintete-i de Saint-Mgrin.
Henric oft din adnc, ridicnd ochii la cer.
O femeie cu adevrat ndrgostit nu se n-
dur s pun n joc viaa iubitului ei: prefer s-l
prseasc pentru a ctiga timp; prefer, mai cu
seam, s nu-i pun ea nsi viaa n joc. Toi -
tia din familia ducilor de Guise, mnca-i-ar tata,
sunt oameni ai dracului de crnceni.
Ah! Se poate s ai dreptate.
mi pare bine.
Acum mi vine i mie s cred c Mayenne
se gndete s se ntoarc. Bine, dar tu, Chicot, tu
nu eti nici o muiere fricoas, nici o femeie
ndrgostit!
Eu, Henric, sunt un brbat prevztor, un
brbat care mai are nc o rfuial cu domnul de
Mayenne, o partid pe care n-a apucat nc s-o
sfreasc: dac d peste mine, poate c-i vine chef
s-o ia de la capt; domnul de Mayenne este un
juctor att de stranic, drguul de el, c i se
zbrlete prul n cap!
Ei, i?
O s joace cu atta dibcie, c-o s m po-
menesc la un moment dat cu un cuit n spate.
244/607
Las' c-l cunosc eu pe Chicot i tiu c
obinuiete s-i plteasc ntotdeauna datoriile.
Ai dreptate, i-a plti cu vrf i ndesat
pn ar da ortul popii.
Cu att mai bine! nseamn c partida s-a
ncheiat n cazul acesta.
Pe naiba! Cu att mai ru, dimpotriv, cu
att mai ru! Familia o s urle ca din gur de arpe,
toat Liga o s-i cad pe cap i, ntr-o bun zi, par-
c vd c-ai s-mi spui: "Chicot, puiule, s nu te su-
peri pe mine, dar n-am ce face, trebuie s te trag pe
roat".
Am s spun eu aa ceva?
Nu numai c-ai s-o spui, dar, din pcate, ai
s-o i faci. Prefer deci ca lucrurile s ia o alt
ntorstur, m-nelegi? Aa cum sunt acum, m
simt foarte bine i poftesc s rmn i mai departe
tot aa. Vezi tu, asemenea progresii aritmetice mi se
par destul de primejdioase cnd e vorba de
rzbunare; drept care am s plec n Navara, dac
vrei ntr-adevr s m trimii acolo.
Sigur c vreau.
Atept porunca, milostive crai.
i ncremenind locului n poziia pe care o lu-
ase mai nainte Joyeuse, Chicot rmase n
ateptare.
Bine, dar nu tii nc spuse regele dac
solia pe care vreau s i-o ncredinez o s-i plac.
De vreme ce am cerut-o...
245/607
Fiindc, vezi tu, Chicot i deslui suver-
anul am de gnd s bag un pic de zzanie ntre
Margot i soul ei.
nvrjbete pentru a stpni rosti Chicot
era abecedarul politicii nc de acum o sut de
ani.
Aadar, nu i-e sil de treaba asta?
Pi ce-i treaba mea? rspunse Chicot. Faci
cum vrei, luminia ta. Eu nu sunt dect un simplu
ambasador i nimic mai mult; nu eti dator s-i dai
nici o socoteal i, atta timp ct nimeni nu se
poate atinge de un fir de pr din capul meu... fiind-
c, i dai seama, desigur, c in neaprat la lucrul
acesta.
Dar bine spuse Henric trebuie totui s
tii ce s-i spui cumnatului meu.
Cum adic, trebuie s-i spun ceva? Nu,
nu, n vecii vecilor nu.
i de ce nu?
M duc oriunde pofteti, dar nu scot o vor-
b din gur. Cunoti doar zicala: nu te juca cu
focul...
Atunci nseamn c nu vrei!
Nu vreau s scot un cuvnt, n schimb pot
foarte bine s duc o scrisoare. Un purttor de cu-
vnt este, n orice caz, mai mult sau mai puin
rspunztor de vorbele pe care le rostete, pe cnd
aductorul unei scrisori nu are de ptimit dect
doar indirect.
246/607
Bine, dac-i aa, am s-i dau atunci o
scrisoare: este un lucru care se mpac, de altfel, cu
vederile mele politice.
Ca s vezi cum s-a potrivit! D-mi!
Cum ai spus?
Am spus "D-mi".
i zicnd aceasta, Chicot ntinse mna.
Ah! Nu cumva i nchipui c o scrisoare ca
asta poate fi scris ct ai bate din palme; trebuie
gndit pe ndelete, ticluit, cumpnit.
Bine, atunci te las s-o gndeti, s-o
ticlueti, s-o cumpneti. Am s trec dis-de-di-
minea sau am s trimit pe cineva s-o ia.
De ce nu rmi s dormi aici?
Aici?
Da, n jilul tu.
Pe naiba! S-a mntuit, n vecii veciilor n-
am s m mai culc n palatul Luvru. Cine a mai po-
menit asemenea bazaconie: un strigoi dormind ntr-
un jil!
Oricum strui regele trebuie totui s
tii ce anume am pus la cale n privina surorii mele
Margot i soului ei. Doar eti gascon; scrisoarea
trimis de mine o s fac vlv la curtea Navarei; au
s te descoas i, prin urmare, trebuie s fii n stare
s le rspunzi. Ce dracu! Se cheam c vii n
numele meu i n-a vrea s te ia lumea drept un
zevzec.
Of, Doamne! spuse Chicot, dnd din
umeri. Zu, tare mai eti greu de cap, mria ta!
247/607
Doar nu-i vei fi nchipuit c-am s bat dou sute
cincizeci de leghe ca s duc o scrisoare, fr s tiu
ce st scris nuntru! Fii pe pace: la primul col de
strad sau la umbra primului copac sub care am s
poposesc, o s am eu grij s deschid scrisoarea. S
fiu al dracului dac n-o fac! Cum aa? De zece ani
i trimii ambasadorii n cele patru pri ale lumii i
n-ai avut vreme s-i cunoti? i acum, hai,
odihnete-i trupul i sufletul n bun pace, c eu
m ntorc n sihstria mea.
i unde zici c se afl sihstria ta?
n cimitirul Inocenilor, prea luminate
stpne.
Henric se uit la Chicot cu aceeai nedumeri-
re pe care, de dou ceasuri de cnd l vzuse
rsrind n faa lui, nu reuise nc s-o alunge din
privirile sale.
Nu te-ai ateptat la asta, aa e? spuse
Chicot, lundu-i plria i pelerina. Ca s vezi se
nseamn s ai legturi cu oamenii cltorii pe
lumea cealalt! Ne-am neles deci: pe mine, fie c
vin eu, fie c vine o tafet de-a mea.
Cum vrei, numai c tafeta trimis de tine
trebuie s fie narmat cu o parol, ca s se tie c
vine din partea ta i ca s gseasc porile deschise.
Foarte bine! Dac-am s fiu eu, se nelege
de la sine c vin din partea mea, iar dac-o s fie
omul meu, atunci o s vin din partea strigoiului.
i cu aceste cuvinte, iei din ncpere
aproape pe nesimite, n aa fel nct, superstiios
248/607
cum era din fire, Henric rmase n cumpn, neti-
ind prea bine dac fusese ntr-adevr un om n
carne i oase sau doar o nlucire cel ce se
strecurase pe u, fr a o face s scrie i fr s
clinteasc nici cel mai mic fald al draperiei.
XVI
N CE FEL I DIN CE PRICIN RPOSASE
CHICOT
Chicot n carne i oase s ne ierte deci citit-
orii notri dac din ntmplare ar fi amatori de
ntmplri miraculoase i dac-i vor fi nchipuit la
un moment dat c ne-am luat ngduina s intro-
ducem un strigoi printre eroii istorisirii noastre
Chicot iei deci din palat, dup ce-i spusese monar-
hului, n zeflemea, potrivit obiceiului su, toate ad-
evrurile pe care inea s i le mprteasc.
Iat ce se ntmplase:
Dup moartea prietenilor apropiai ai monar-
hului, moarte pricinuit de zzaniile i de uneltirile
urzite de ctre ducii de Guise, Chicot czuse pe
gnduri.
Viteaz, precum l tim, i nepstor, preuia
totui nespus de mult viaa, care, pentru el, ca de
altminteri pentru toi oamenii de elit, era un venic
prilej de desftare.
249/607
La drept vorbind, singurii ini n stare s se
plictiseasc pe lumea aceasta i care se cltoresc
n lumea de apoi cu sperana c vor avea parte de
mai multe distracii sunt zevzecii.
Ca urmare a plcerilor pe care, aa cum am
artat, i le prilejuia viaa, Chicot ajunse s se team
de rzbunarea domnului de Mayenne, cu att mai
mult cu ct ocrotirea regelui nu se dovedea a-i fi de
vreun ajutor; i i spunea, cu acea filozofie practic
att de caracteristic pentru gndirea sa, c un
lucru odat fcut este bun fcut i nimic nu-l mai
poate desface pe lumea aceasta; i c, prin urmare,
toate halebardele i toate tribunalele regelui Franei
n-ar fi fost n msur s crpeasc, chiar dac nu s-
ar fi bgat de seam, o tietur pe care pumnalul
domnului de Mayenne ar fi fcut-o la vesta cu
mneci bufante a lui Chicot.
Se hotrse deci s aleag alt cale, dat fiind
c rolul de mscrici, pe care cu drag inim l-ar fi
schimbat oricnd cu un rol serios, ncepuse s-l
oboseasc, la fel ca i rsfurile regale care, la vre-
mea aceea, erau sortite s-l duc, fr doar i poate,
la pierzare.
250/607
Pentru nceput se gndise, aadar, s
atearn o distan ct mai mare cu putin ntre
spada domnului de Mayenne i pielea lui Chicot.
n consecin, se grbise s plece la Beaune,
cu ntreitul scop de a prsi Parisul, de a-l m-
bria pe amicul su Gorenflot i de a-i stropi
mseaua cu vestitul vina din 1550, cu atta os-
rdie ludat n faimoasa scrisoare cu care se ncheie
povestirea noastr Doamna de Monsoreau.
Trebuie s spunem c aceast mngiere avu
darul s-i priasc dup dou luni, Chicot i ddu
seama c se ngra vznd cu ochii i c lucrul
acesta l slujea de minune, ajutndu-l s-i schimbe
nfiarea; dar n acelai timp observ c, pe
msur ce se ngra, ncepea s semene cu Goren-
flot, mai mult chiar dect i edea bine unui om de
spirit.
Spiritul se dovedi pn la urm mai puternic
dect materia. Dup ce deert cteva sute de sticle
din vestitul vina de la 1550 i dup ce citi i rsciti
cele douzeci i dou de volume din care era alctu-
it mica bibliotec a streiei i n care egumenul
descoperise aceast axiom latineasc: Bonum vin-
um laetificat cor hominis
{7}
, Chicot simi, aadar, o
mare greutate la stomac i un gol imens n creier.
"A putea foarte bine s m clugresc se
gndi el numai c la mnstirea lui Gorenfiot prea
ar fi toate dup pofta inimii mele, n timp ce ntr-o
alt mnstire n-ar fi ndeajuns; firete, rasa
clugreasc mi-ar oferi cea mai iscusit deghizare,
ce m-ar feri pururea de privirile domnului de May-
enne; ei, fir-ar dracu al dracului, trebuie s mai ex-
iste i alte mijloace dect tertipuri vulgare: s
cutm. Am citit undeva, ntr-o carte, care, ce-i
drept, nu se afl n biblioteca lui Gorenfiot: Quaere
et inventies
{8}
."
Chicot se apuc deci s caute i iat ce gsi.
Pentru vremea aceea, era un lucru nc
inedit.
I se destinui lui Gorenfiot, rugndu-l s-i
scrie regelui ceea ce-i va dicta el.
Gorenfiot se nduplec anevoie, ce-i drept,
dar se nduplec totui n cele din urm i-i scrise
monarhului c Chicot se retrsese la streie, c
amrciunea pricinuit de faptul c se vzuse ne-
voit s se despart de stpnul su, atunci cnd
acesta se mpcase cu domnul de Mayenne, i
vtmase sntatea, dar c, orict ncercase s se
mpotriveasc, alungndu-i gndurile negre, dure-
rea fusese mai tare dect voina lui, curmndu-i
zilele.
La rndul su, Chicot i scrisese i el o epis-
tol regelui.
Epistola, datat din 1580, era alctuit din
cinci paragrafe.
Fiecare din aceste paragrafe prea s fi fost
aternut pe hrtie la intervale de cte o zi, pe
msur ce boala nainta.
Primul era scris i semnat de o mn nc
sigur pe micrile sale.
252/607
Scrisul celui de-al doilea era ovielnic, iar
isclitura, dei destul de citea nc, era tremurat.
La sfritul celui de-al treilea nu apucase s
semneze dect Chic...
Ch... la sfritul celui de-al patrulea.
n fine, cel de-al cincilea se ncheia cu un C...
lng care se ntindea o pat de cerneal.
Pata aceea lsat de mna unui muribund
copleise de durere inima monarhului.
Aa se explic de ce se artase att de con-
vins c Chicot nu putea fi dect o nlucire sau un
strigoi.
Am fi dorit s putem transcrie n ntregime
scrisoarea lui Chicot, dar cum Chicot era, ca s fo-
losim un termen din zilele noastre, un om foarte ex-
centric, i cum stilul este oglinda omului, se cuvine
s spunem c stilul su epistolar, ndeosebi, era
att de excentric, nct nu ne ncumetm s repro-
ducem aceast misiv, orict de puternic ar fi efec-
tul pe care-l putem sconta. O vei putea citi ns n
memoriile lui L'toile. Este datat din 1580, aa
cum am artat, "anul marilor ncornorai", ca s fo-
losim cuvintele lui Chicot.
n josul paginii erau cteva rnduri pe care
Gorenflot le adugase pentru "a bate fierul ct e
cald", mrturisindu-i regelui c, de cnd prietenul
su se stinsese din via, ncepuse a ur streia din
Beaune i c-ar fi vrut mai degrab s vin la Paris.
Mai cu seam acest post-scriptum i dduse
mult btaie de cap lui Chicot, care, cu chiu cu vai,
253/607
reuise n cele din urm s-l smulg din vrful de-
getelor lui Gorenflot.
Spre deosebire de el, Gorenflot se simea min-
unat de bine la Beaune, ntocmai ca i Panurge.
Egumenul i argumenta lui Chicot cu o voce
tnguitoare c, de obicei, vinurile sunt cu prisosin
botezate cnd nu le iei de la obria lor ca s le poi
alege pe sprncean.
Chicot ns cut s-l mpace, fgduind cu-
cernicului stare c va veni el nsui n fiecare an
pentru a-i face rost de o provizie ndestultoare de
vinuri de Bourgogne de Volnay i de Chambertin, i
cum n aceast privina ca n attea altele nc,
Gorenflot recunotea priceperea deosebit a lui
Chicot, se ls n cele din urm nduplecat de stru-
inele prietenului su.
La rndul su, rspunznd la scrisoarea
trimis de Gorenflot i la cuvintele de rmas bun pe
care i le adresase Chicot n pragul morii, regele
scrisese cu propria lui mn:
Preasfinia ta vei avea grij a hrzi o
cretineasc i poetic ngropciune srmanului
Chicot, pe care l regret din toat inima, cci era nu
numai un prieten credincios, dar i un vrednic gen-
tilom, cu toate c n-a reuit niciodat s descurce
spia neamului su dect pn la strbunici.
l vei mpodobi cu flori i-i vei cuta un loc de
venic odihn n btaia soarelui, pe care-l iubea cu
atta rvn, fiind de felul su din partea de miazzi
254/607
a Franei. Ct privete pe domnia voastr, a crui
mhnire neleg a o cinsti precum se cuvine, cu att
mai mult cu ct i eu o mprtesc, vei prsi, po-
trivit dorinei pe care mi-ai mrturisit-o, streia dom-
niei voastre din Beaune. Am prea mare trebuin de
oameni credincioi i de slujitori de isprav pentru a
v ngdui s rmnei departe de mine. Drept care
v numesc superior la mnstirea iacobinilor, lcaul
domniei voastre aflndu-se n apropiere de poarta
Saint-Antoine, cartier pe care rposatul nostru prieten
l ndrgea cu osebire.
Preandatoratul sfiniei voastre, Henric, care
dorete s nu-l uitai n cucernicele voastre rugciuni.
V putei nchipui ce ochi mari fcu egu-
menul n faa acestei scrisori scrise n ntregime de
mna unui monarh, ct de tare se minun de geni-
ala iscusin a lui Chicot i ct de grabnic se pregti
s-i ia zborul spre onorurile ce-l ateptau. Cci,
dac v mai amintii, rvna mririlor fcuse nc
mai de mult s ncoleasc ndrtnicii si lstari n
inima lui Gorenflot, al crui prenume, de altfel,
Modeste, i care, de cnd fusese numit superior la
Beaune, se chema dom Modeste Gorenflot.
Totul se petrecuse dup dorina suveranului,
ca de altminteri i dup dorina lui Chicot.
Un mnunchi de scaiei menit a nfia, fizic
i alegoric totodat, rmiele pmnteti ale lui
Chicot, fusese nmormntat la soare, printre flori,
sub un butuc de vi de toat frumuseea; pe urm,
255/607
dup ce trecuse pe lumea cealalt i fusese ngropat
n chip simbolic, Chicot l ajutase pe Gorenflot s-i
strng calabalcul i s se mute.
Dom Modeste fusese nscunat cu mare fal
la mnstirea iacobinilor.
Chicot ateptase apoi s coboare noaptea
pentru a intra pe furi n Paris.
Cumprase n preajma porii Bussy o csu
cu trei sute de scuzi, i cnd i venea chef s-l vad
pe Gorenflot, avea la ndemn trei drumuri ntre
care putea s aleag: unul mai scurt, care trecea
prin ora, un altul pe malul apei i, n sfrit, cel
de-al treilea, care era i cel mai sigur, pe sub
zidurile Parisului.
Chicot, care avea o fire vistoare, l alegea de
obicei pe cel de pe malul Senei; i cum pe atunci
fluviul nu ajunsese nc s fie ferecat ntre perei de
piatr, undele, precum spune poetul, lingeau
rmurile-i largi, de-a lungul crora, n nopile sen-
ine cu lun plin, locuitorii cetii aveau deseori
prilejul s vad profilndu-se umbra uie a lui
Chicot.
Dup ce se statornici la el acas i-i schim-
b numele, Chicot, se ngriji s-si schimbe i n-
fiarea: se numea, aadar, Robert Briquet, dup
cum tim, i se obinuise s umble puin cocrjat;
pe urm, din pricina frmntrilor i necazurilor ce
se inuser lan vreo cinci-ase ani, ncepuse s
pleuveasc, aa c prul su cre i negru de
odinioar se retrsese ncetul cu ncetul, ntocmai
256/607
ca marea n timpul refluxului, de pe frunte spre
ceaf.
Pe de alt parte, aa cum am spus, Chicot se
ndeletnicise ndeaproape cu arta ndrgit cu atta
rvn de mimii din vechime, art ce tinde s modi-
fice, cu ajutorul unor grimase savant ticluite,
micrile fireti ale muchilor feei i jocul obinuit
al fizionomiei.
Datorit acestei srguincioase ucenicii, privit
la lumina zilei, Chicot reuea s fie, atunci cnd i
ddea osteneala, un Robert Briquet sadea, adic un
om a crui gur era lbrat pn la urechi, a
crui brbie se ncrliga cu nasul i ai crui ochi
priveau att de cruci, c i se fcea prul mciuc;
toate astea fr nici un fel de schimonoseli, spre
ncntarea celor ce gustau asemenea prefaceri, cci
din prelung, coluroas i viclean, figura lui de-
venise ltrea, rztoare, ntng i smerit. n
schimb, Chicot nu avusese cum s scurteze braele
sale lungi ct o zi de post i picioarele lui de-o
pot; dar cum era grozav de iscusit, i ncovoiase
spinarea, aa cum am artat, nct braele sale pr-
eau acum tot att de lungi ca i picioarele.
ndeletnicindu-se cu aceste exerciii fizio-
nomice, Chicot avu grij totui s nu aib legturi
cu nimeni.
ntr-adevr, orict de mldii ar fi fost mdu-
larele lui, nu putea totui s rmn o venicie n
aceast poziie.
257/607
Cum i-ar fi ngduit, bunoar, s umble
cocrjat la amiaz, cnd fusese drept ca bradul la
orele zece, i ce motiv ar fi putut scorni spre a se
justifica n ochii unui prieten care l-ar fi vzut
schimbndu-i ntr-o clip nfiarea dac,
plimbndu-se cu el, ar fi ntlnit ntmpltor o
mutr suspect?
Robert Briquet se hotr deci s duc o via
singuratic, via care, de altfel, era pe placul su,
singura lui distracie fiind s se abat uneori pe la
Gorenflot pentru a deerta pn la ultima cup
faimosul vina din 1550 pe care cuviosul egumen se
ferise, bineneles, s-l lase de izbelite n beciurile
mnstirii din Beaune.
Din pcate ns, sufletele de rnd sunt
supuse prefacerilor la fel ca i sufletele alese: de la o
vreme, Gorenflot se schimb i el, dar nu ca n-
fiare. Cel ce inuse cndva n mini soarta sa se
afla acum n puterea i la cheremul su. Faptul c
Chicot venea s cineze la streie i se pru un fel de
servitute din partea lui Chicot i, din momentul
acela, Gorenflot ajunse s aib o prere mult prea
bun despre sine i nu ndeajuns de bun despre
Chicot.
Vznd schimbarea petrecut cu prietenul
su, Chicot nu se simi ctui de puin jignit: cele
pe care le ntmpinase n preajma regelui Henric l
cliser ndeajuns pentru a-i nsui aceast filo-
zofie. Se strdui doar s fie mai cumptat ca nainte
i atta tot. n loc s se duc din dou n dou zile
258/607
la streie, se nvrednici s mearg doar o dat pe
sptmn, apoi din dou n dou sptmni i, n
sfrit, numai o singur dat pe lun.
Gorenflot era ns att de plin de sine, nct
nici mcar nu bg de seam.
Chicot era prea filozof ca s mai poat fi sus-
ceptibil; se mulumi deci s rd pe sub musta de
nerecunotina lui Gorenflot i s-i scarpine nasul
i brbia, dup bunul su obicei.
"Apa i timpul i spuse el sunt cele mai
puternice maluri pe care le cunosc: unul sfrm
stncile, iar cellalt amorul-propriu. S avem
rbdare."
i i struni rbdarea, ateptnd.
Era tocmai n ateptare cnd se ntmplau
evenimentele istorisite mai nainte i n estura
crora i se pru a ntrevedea unele elemente nepre-
vzute ce prevestesc de obicei marile cataclisme
politice.
Aadar, Chicot, simind c monarhul su, la
care inea la fel de mult ca i pn atunci, dei ple-
cat din lumea celor vii, era pndit, n vrtejul eveni-
mentelor ce urmau s se petreac, de anumite
primejdii aidoma celor de care l ferise odinioar, se
gndise s i se arate n chip de strigoi i, ca atare,
s-i proroceasc viitorul.
Am vzut ns c vestea apropiatei sosiri a
domnului de Mayenne, veste cuprins ca ntr-un
rva n istorisirea lui Joyeuse i pe care Chicot, cu
isteimea lui de maimu, o scosese n vileag, l
259/607
convinsese pe Chicot s treac din ipostaza de
strigoi n cea de fiin nsufleit i s schimbe rolul
de profet cu cel de ambasador.
i acum cnd, ceea ce putea s par neguros
n povestirea noastr a fost pe deplin limpezit, cu
ngduina cititorilor vom cuta s-l ntlnim din
nou pe Chicot la ieirea lui din palat i s-l nsoim
pn la el acas, n Piaa Bussy.
XVII
SERENADA
De la palatul Luvru i pn la locuina lui,
Chicot nu avea un drum prea lung de fcut.
Cobor deci pe rm i porni s strbat Sena
n curmezi cu o luntre mic pe care o conducea
singur i cu care venise de pe malul cellalt, de la
poalele turnului Nesle, lsnd-o apoi pironit de
cheiul pustiu al palatului.
"Ce curios i spunea el n timp ce vslea
privind ferestrele palatului, dintre care una singur,
cea de la iatacul regelui, rmsese luminat, dei
era o or trzie din noapte ce curios cnd te
gndeti c, dup atia ani, Henric a rmas tot aa
cum l tiam; alii au crescut n vremea asta, alii s-
au prbuit, iar alii au murit, pe cnd el este
aidoma cum a fost, doar cu cteva cute mai mult pe
obraz i n inim, atta tot; pururi aceeai fiin
260/607
slab de nger i deosebit de restul oamenilor, biz-
ar i plin de poezie totodat; pururi acelai suflet
egoist, obinuit s cear ntotdeauna mai mult
dect i se poate da: prietenie celor indifereni, dra-
goste celor ce-i sunt prieteni, credin celor ce-l
iubesc, i cu toate astea nespus de trist, biet rege,
nefericit monarh mai trist dect oricare alt om de pe
cuprinsurile ocrmuite de el. ntr-adevr, sunt sin-
gurul, cred, care a cercetat mai adnc amestecul
acesta att de ciudat de dezm i de cin, de
nelegiuire i de superstiie, tot aa cum sunt sin-
gurul care cunoate pe de rost Luvrul, prin galeriile
cruia atia favorii s-au perindat n drum spre
mormnt, spre surghiun sau spre deplina uitare:
dup cum tot eu sunt singurul care tie s umble i
s se joace fr a ntmpina nici o primejdie cu
aceast coroan ce arde ca jeraticul gndurile attor
oameni, pentru ca n cele din urm s le ard i
degetele."
Chicot scoase un oftat mai mult filozofic
dect trist i porni s trag mai vrtos la lopei.
"Ia te uit i aminti el deodat regele n-a
pomenit nimic despre bani cnd mi-a vorbit de ple-
care: trebuie s m simt mgulit c-mi arat atta
ncredere; asta dovedete c-am rmas prieteni."
i Chicot ncepu s rd pe tcute, aa cum
rdea el ndeobte; apoi, ncordndu-se pentru ul-
tima oar asupra vslelor, mpinse luntrea spre r-
mul acoperit cu nisip fin i o trase pe uscat.
261/607
Pe urm, dup ce leg botul luntrei de un
ru cu un nod pe care numai el tia s-l fac i
care, n acele vremuri nevinovate bineneles, n
comparaie cu cele de azi era o chezie destul de
temeinic, se ndrept spre locuina lui, care se afla,
precum am spus, doar la vreo dou bti de
muschet de malul apei.
n clipa cnd apuc pe strada Augustinilor
ns, fu nespus de uimit i, mai cu seam, intrigat
auzind un zvon de instrumente muzicalo i o un-
duire de glasuri ce mpnzeau cu sunete armo-
nioase ntreg cartierul, att de panic de obicei la
ora aceea trzie.
"Se vede c-i vreo nunt prin partea locului
se gndi el n primul moment. Ei, fir-ar s fie, cnd
ziceam c-o s apuc i eu s dorm barem cinci
ceasuri, vrnd-nevrnd trebuie s stau cu ochii
deschii, dei numai de nunt nu-mi arde."
Apropiindu-se de locuina lui, vzu plpind
o lumin puternic n geamurile puinelor case
risipite ici-colo de-a lungul strzii; lumina aceea n-
volburat era rspndit de vreo dousprezece tore
purtate de tot atia paji sau feciori de cas, n timp
ce un grup de douzeci i patru de muzicani dirijai
de un italian nbdios cntau de mama focului din
viole, psalterioane, sistre, rebecuri, lute, surle i
tobe.
Armata aceasta de scandalagii era rnduit
cu tot artul n faa unei case pe care Chicot o
262/607
recunoscu, spre marea lui nedumerire, ca fiind
chiar locuina sa.
Generalul invizibil care conducea aceast
manevr i aezase pe muzicani i pe paji cu faa
ctre casa lui Robert Briquet i cu ochii aintii
asupra ferestrelor lui, n aa fel nct toi cei ce se
aflau acolo preau c nu sunt nsufleii, nu respir,
nu triesc dect pentru aceast contemplare.
Chicot rmase locului un moment, privind,
mpietrit de uimire, toat acea desfurare i as-
cultnd harababura ce se iscase.
Pe urm, plesnindu-se peste coapse cu
minile-i ciolnoase, i spuse: "Nu se poate, trebuie
s fie o ncurctur la mijloc; nu-mi vine s cred c
oamenii tia fac atta tevatur numai i numai de
dragul meu".
Mai fcu deci civa pai i se amestec n
droaia de curioi ce se strnseser la faa locului,
ademenii de mbierile serenadei, i, uitndu-se cu
luare-aminte jur mprejur, se ncredin c lumina
torelor se rsfrngea numai supra casei sale, dup
cum tot freamtul acela armonios se revrsa asupra
ei; din ct lume se afla acolo, nimeni nu prea s
se sinchiseasc nici de casa de peste drum, nici de
locuinele nvecinate.
"ntr-adevr se dumeri Chicot acum mi
dau seama c-i pentru mine: te pomeneti c-i voi fi
czut cu tronc mai tiu eu crei prinese!"
Totui aceast ipotez, orict l-ar fi mgulit,
nu i se pru destul de convingtoare lui Chicot.
263/607
Se ntoarse ctre casa ce se afla n faa
locuinei sale.
Numai dou dintre ferestrele ei erau neoblon-
ite, amndou la etajul al doilea, i scprau cnd
i cnd fulgerate de lumina torelor; atta bucurie
mai avea i ea, biata cldire, lipsit, cum prea s
fie, de vedere i vduvit de orice chip omenesc.
"Se vede c tia dinuntru dorm butean
spuse Chicot bat-i s-i bat! O dndnaie ca asta
ar scula i morii n picioare!"
n timp ce Chicot i punea fel i fel de ntre-
bri la care tot ei rspundea, orchestra i continua
concertul ca i cum ar fi cntat n faa unei adunri
de regi i de mprai.
Dac nu te superi, prietene l iscodi
Chicot pe unul dintre fclieri n-ai putea s-mi
spui dumneata, rogu-te, pentru cine cnt muzica
asta?
Pentru ceteanul care st aici rspunse
feciorul artnd spre casa lui Robert Briquet.
"Pentru mine se gndi Chicot va s zic
tot pentru mine!"
Chicot i fcu loc prin mulime, creznd c
va putea citi dezlegarea acestei enigme pe mnecile
sau pe pieptul pajilor, dar orice blazon fusese cu n-
grijire ascuns sub un fel de pelerin cenuie ca
zidurile.
Al cui eti, prietene? ntreb Chicot pe un
toboar care-i sufla n degete ca s i le
264/607
dezmoreasc, neavnd nimic de fcut n momentul
acela.
Al ceteanului care st aici i rspunse
muzicantul, artnd cu bagheta spre locuina lui
Robert Briquet.
"Mi s fie! se gndi Chicot. Aadar, nu
numai c-au venit aici pentru mine, dar sunt chiar ai
mei. Din ce n ce mai bine! n sfrit, vom vedea ce-
o mai fi."
i aternndu-i pe fa cea mai migloas
schimonositur pe care fu n stare s-o ticluiasc, n-
cepu s dea din coate, nghiontind n dreapta i-n
stnga paji, lachei i muzicani pentru a-i croi
drum spre ua de la intrare, strduin pe care cu
chiu cu vai izbuti s-o duc la bun sfrit, iar cnd
ajunse acolo, scldat n lumin i nconjurat de
fclieri, scotoci n buzunar, scoase cheia, descuie
ua i, dup ce intr nuntru, o nchise la loc i
mpinse zvoarele.
Pe urm, urcndu-se sus, la etaj, scoase n
balcon un jil de piele pe care se aez la largul su,
cu brbia sprijinit de balustrad i, fr a se
sinchisi ctui de puin de rsetele cu care fusese
ntmpinat ivirea lui, glsui:
Domnilor, suntei siguri c nu v-ai nelat
i c trilurile, cadenele i ruladele domniilor voastre
mi sunt ntr-adevr hrzite mie?
Suntei jupn Robert Briquet? ntreb con-
ductorul orchestrei.
n carne i oase.
265/607
nseamn deci c suntem la porunca dom-
niei voastre, domnule rspunse italianul, fcnd
cu bagheta un semn ce dezlnui o nou nvolbur-
are melodioas.
"Zu dac mai neleg ceva!" se minun n
sinea lui Chicot, plimbndu-i privirile iscoditoare
peste capetele mulimii i peste casele din
vecintate.
Toat suflarea din mprejurimi ieise la feres-
tre sau n pragul caselor ori se amestecase cu gru-
purile de casc-gur ce zboveau n faa uii sale.
Jupn Fournichon, nevast-sa, mpreun cu
tot alaiul celor Patruzeci i Cinci, femei ,copii i
lachei, ticseau toate ferestrele hanului La Spada
Mndrului Cavaler.
Numai cldirea de peste drum era ntunecat
i mut ca un mormnt.
Chicot scotocea peste tot cu privirile cutnd
dezlegarea acestei nclcite cimilituri, cnd i se pru
deodat c ntrezrete sub streaina de la intrare,
printre rosturile pardoselii balconului, la cteva
palme sub tlpile sale, un brbat nfurat ntr-o
mantie de culoare nchis, cu o plrie neagr cu
pan roie pe cap i o spad lung la old, brbat
care, socotind c nu-l poate vedea nimeni, sorbea
din ochi casa de peste drum, casa aceea pustie i
tcut n care nu se simea nici un fior de via.
Cnd i cnd, eful orchestrei i prsea
ndeletnicirile pentru a schimba cu dnsul cteva
cuvinte n oapt.
266/607
Chicot i ddu numaidect seama c tlcul
mprejurrii de fa se afla acolo i c plria neagr
ascundea chipul unui gentilom.
Din clipa aceea, toat atenia lui se ndrept
asupra necunoscutului; aa cum edea rezemat de
parmalcul balconului, ochiul su avea o larg priv-
elite, putnd s observe cu nlesnire tot ce se pet-
recea n strad, ca i sub streaina de la intrare; re-
ui deci s pndeasc fiece micare a personajului
misterios, chibzuind c cel dinti gest nesocotit pe
care avea s-l fac i va da n vileag trsturile feei.
La un moment dat, n timp ce Chicot era
numai ochi, absorbit de cercetrile sale, un clre
nsoit de doi scutieri se ivi n colul strzii i ncepu
s loveasc de zor n dreapta i-n stnga cu o nuia,
alungndu-i pe curioii care stteau pironii locului,
cscnd gura la muzicani.
"Domnul de Joyeuse!" murmur Chicot,
recunoscndu-l pe marele amiral al Franei, n chip
de clre, nclat cu cizme i mpintenat din
porunca regelui.
Dup ce droaia de gur-casc fu mprtiat,
muzica ncet s mai cnte. eful de orchestr le f-
cuse probabil semn muzicanilor s se opreasc.
Clreul se apropie de gentilomul ascuns
sub streain.
Ei, Henri l ntreb el ce veste-poveste?
Nimic, frioare, nimic.
Nimic?
Da, nimic, nici mcar nu s-a artat la fa.
267/607
Pulamalele astea n-au fcut destul
trboi?
Ba cred c-au spart urechile tuturor
vecinilor.
N-au strigat n gura mare, aa cum au fost
mutruluii, c-au venit s cnte n cinstea cetean-
ului care st aici?
Dimpotriv, au urlat att de tare, nct
uite-l c-a ieit n balcon s asculte serenada.
i domnia tot nu s-a artat?
Nici ea, nici altcineva din cas.
Ideea, totui, cred c era destul de iscusit
rosti Joyeuse, contrariat. Putea foarte bine, fr ca
nimeni s i-o ia n nume de ru, s se foloseasc de
acest prilej, aa cum au fcut atia oameni de tre-
ab, i s asculte concertul dat n cinstea vecinului
su.
Henri cltin din cap.
Se vede c n-o cunoti, frioare! spuse el.
Ba da, ba da, o cunosc; mai bine zis, cuno-
sc toate femeile, i cum i dnsa se numr printre
ele, nu trebuie deci s ne pierdem curajul.
O, Doamne, frioare, mi spui asta fr
nici un pic de curaj!
Nicidecum, numai c, ncepnd de azi, n
fiecare sear ceteanul care ade aici va fi rsfat
cu cte o serenad.
i dac dnsa o s se mute?
Pi de ce, dac nu scoi un cuvnt, dac
nu ari c-i vorba de ea, dac rmi mai departe
268/607
ascuns? Ce-a spus ceteanul cnd a vzut c i se
face atta curte?
A inut o cuvntare orchestrei. Ah, uite,
frioare, uite c i-a venit iar chef s vorbeasc.
ntr-adevr, Briquet, care se hotrse s
lmureasc lucrurile pe deplin, se ridicase n pi-
cioare pentru a-l descoase din nou pe eful de
orchestr.
Dar taci odat, omule, i intr-n cas!
strig Anne, mnios. i-am cntat doar serenada, ce
dracu mai vrei acum! Stai linitit!
De cntat mi-ai cntat-o rspunse
Chicot cu cea mai desvrit amabilitate a vrea
totui s tiu cel puin cui era nchinat serenada
pe care mi-ai cntat-o.
Fetei dumitale, ntrule!
Nu v fie cu suprare, domnule, dar eu n-
am nici o fat.
Nevestei dumitale, atunci.
Numai c, slav Domnului, nu sunt
nsurat.
Atunci, chiar dumitale n persoan.
Da, da, ie, i dac n-ai de gnd s intri n
cas...
Imbinnd cuvntul cu fapta, Joyeuse i
ndeplini ameninarea i i repezi calul asupra bal-
conului n care edea Chicot, dnd iama prin
muzicani.
269/607
Pcatele mele! strig Chicot. Pi dac muz-
ica asta era pentru mine, cui, Doamne iart-m, i-a
cunat s-mi striveasc muzicanii?
Zevzec btrn! scrni Joyeuse, nlnd
privirile. Dac nu-i vri mai degrab mutra aia po-
cit n cuibul tu de croncnitoare, muzicanii au
s-i sparg lutele n capul tu.
Bietul om! Las-l n pace, frioare! spuse
du Bouchage. i dai seama c trebuie s fie tare
mirat, srmanul!
i de ce s fie mirat, lua-l-ar dracu?! Vezi
bine doar c, dac s-ar ncinge o ncierare, poate
c s-ar nvrednici, n sfrit, s ias cineva la
fereastr; prin urmare, s-l zvntm n btaie pe
ceteanul nostru, s-i dm foc casei la nevoie,
numai s facem ceva, drcia dracului, s facem
ceva!
Te rog din suflet, frioare spuse Henri
s nu srim peste cal numai pentru a-i smulge o
privire acestei femei. Suntem nvini, n-avem nco-
tro, trebuie s ne lsm pgubai.
Briquet nu scpase un singur cuvnt din tot
acest dialog ce reuise s lumineze pe deplin ideile
lui att de nclcite; cunoscnd, aadar, nbdile
celui care voia s-l ia n trbac, i fcea n gnd
pregtirile de aprare.
Joyeuse ns, lsndu-se convins de argu-
mentele lui Henri, nu mai strui i porunci tuturor
s plece: paji, valei i muzicani, n frunte cu iscus-
itul maestro.
270/607
Pe urm, lundu-l pe fratele su deoparte, i
mrturisi:
Sunt disperat; parc-i un fcut, totul ne
st mpotriv.
Ce vrei s spui?
Nu mai am timp s-i dau o mn de
ajutor.
ntr-adevr, eti mbrcat ca de drum,
acum abia bag de seam.
Trebuie s plec n noaptea asta la Anvers:
regele mi-a ncredinat o solie.
Cnd i-a ncredinat-o?
Chiar ast-sear.
O, Doamne!
Vino cu mine, zu, vino!
Henri ls braele s-i cad.
mi porunceti, frioare? ntreb el, plind
numai la gndul c-ar putea fi silit s plece.
Anne fcu un gest.
Dac-mi porunceti adug Henri m
supun.
Nu-i dect o rugminte, du Bouchage,
atta tot.
i mulumesc, frioare.
Joyeuse ddu din umeri.
A face orice pofteti, Joyeuse, dar, vezi tu,
dac a fi cumva nevoit s prsesc obiceiul de a-mi
petrece nopile pe strada asta, dac nu mi-ar mai fi
dat s privesc fereastra asta...
Atunci?
271/607
A muri!
Eti nebun, srmane!
Inima mea este acolo, m nelegi,
frioare? zise Henri, ntinznd mna spre casa din
fa. Acolo este viaa mea; cum vrei s mai triesc,
dac-mi smulgi inima din piept?
Ducele i ncruci braele, mocnind n sine
o mnie amestecat cu mil. i muc mustcioara
i, dup ce rmase pe gnduri cteva clipe, rosti
ntr-un trziu:
Dac tata te-ar ruga, Henri, s te lai pe
mna lui Miron, care nu este numai medic, dar n
aceeai msur i filozof...
I-a rspunde c nu sunt ctui de puin
bolnav, c mintea mi-e teafr si c Miron nu poate
lecui suferinele dragostei.
N-am ncotro, trebuie s m nclin n faa
prerilor tale, Henri; la urma urmei ns, de ce mi-
a face snge ru? Femeia aceasta este totui fe-
meie, iar tu, la rndul tu, eti ndeajuns de struit-
or, aa c nu vd pentru ce ne-am pierde sperana,
iar cnd am s m ntorc, sunt convins c-am s te
gsesc zburdnd, cu cntecul pe buze, mai voios i
mai sprinar dect mine.
Da, da, friorul meu drag ncuviin
tnrul, strngnd minile prietenului su da, am
s m lecuiesc, da, am s fiu fericit i am s zburd
voios; i mulumesc pentru prietenia pe care mi-o
dovedeti, i mulumesc! Este tot ce am mai de pre
pe lume.
272/607
Dup dragostea ta.
Dar mai presus dect viaa mea.
Micat pn n adncul sufletului, dei prea
s fie un om uuratic, Joyeuse se grbi s-i taie
vorba fratelui su.
Mergem? spuse el. Torele s-au stins, pre-
cum vezi, muzicanii i-au luat instrumentele la
spinare, iar pajii au purces la drum.
Du-te, frioare, du-te c vin i eu ndat
spuse du Bouchage, care se gndea cu jale c tre-
buie s prseasc strada.
neleg rspunse Joyeuse vrei s-i iei
rmas bun de la fereastr, ai dreptate. Atunci ia-i
rmas bun i de la mine, Henri.
Henri ncolci cu braele grumazul fratelui
su, care se aplecase s-l mbrieze.
Nu i spuse el am s te petrec pn la
barier. Ateapt-m nc puin, la o sut de pai
de aici. Poate c s-o ndura, n sfrit, s se arate,
creznd c nu mai e nimeni pe strad.
Anne i mn calul spre alaiul ce-l atepta
ceva mai ncolo.
Haidei i ndemn el nu mai avem ne-
voie de voi deocamdat; putei pleca.
Fcliile se pierdur n noapte, sporoviala
muzicanilor i rsetele pajilor se stinser cu n-
cetul, ca i ultimele suspine smulse violelor i lute-
lor la atingerea degetelor ce se rtceau din ntm-
plare pe strune.
273/607
Henri privi pentru ultima oar casa, nl o
ultim rugminte ctre ferestrele ei i, n sfrit, se
urni din loc, ntorcnd mereu capul napoi, i porni
agale dup fratele su, naintea cruia mergeau cei
doi scutieri.
Vznd c amndoi tinerii plecaser mpre-
un cu alaiul lor de muzicani, Robert Briquet
chibzui c sosise clipa cnd trebuia s se produc
deznodmntul acestei scene, dac, bineneles,
aceast scen era sortit s aib un deznodmnt.
Drept care, socoti de cuviin s se retrag n
chip zgomotos din balcon i s nchid ferestrele.
Civa gur-casc se ncpnar totui s
rmn mai departe locului, neclintii; dup zece
minute, ns, i cel mai ndrtnic dintre ei i luase
tlpia.
ntre timp, Robert Briquet se urcase pe
acoperiul casei sale mpodobit cu fel de fel de
cioplituri n lemn, ca nite dantele, aa cum sunt
ndeobte acoperiurile locuinelor flamande, i se
ascunse ndrtul unuia din aceste ornamente spre
a priveghea ferestrele de peste drum.
ndat ce se stinse orice zgomot n strad,
cnd nu se mai auzi nici zvon de lute, nici tropot
de pai, nici freamt de glasuri, ndat ce totul intr
pe fgaul obinuit, una dintre ferestrele de la etaj
ale casei misterioase se deschise pe furi i cineva
scoase capul afar cu bgare de seam.
Nu mai e nimeni spuse n oapt un glas
de brbat deci nu mai e nici un pericol. Pesemne
274/607
c cineva a vrut s-i fac o fars vecinului nostru;
putei iei din ascunztoare, doamn, i cobor n
iatacul domniei voastre.
Spunnd acestea, brbatul nchise fereastra,
scpr amnarul i, aprinznd un felinar, l ncred-
in cuiva care atepta cu mna ntins s-l
primeasc.
Chicot se uit att de ncordat, c-i ieiser
ochii din cap.
Dar abia apuc s ntrevad chipul palid i
neasemuit de frumos al femeii care primise fe-
linarul, abia reui s surprind privirea blajin i
trist schimbat ntre slujitor i stpn, c pli
deodat la fa i simi un fior ngheat lunecndu-i
prin vine.
Tnra femeie, care nu prea s aib mai
mult de douzeci i patru de ani, ncepu a cobor
treptele, urmat de slujitorul su.
Ah murmur Chicot ca pentru sine,
trecndu-i mna peste frunte ca s-i tearg
sudoarea i totodat ca i cum ar fi vrut s alunge o
cumplit vedenie ah, conte du Bouchage, biet
tnr chipe i viteaz, biet ndrgostit znatic, geaba
tragi ndejde c vei fi voios i sprinar i c-i va
mai arde vreodat s cni! Nu-i rmne dect s
ncredinezi fratelui tu deviza pe care i-ai ales-o,
cci de azi nainte nu vei mai spune n veci: hilariter.
Cobor apoi n iatacul su, cu fruntea nne-
gurat, ca i cnd s-ar fi afundat n cine tie ce n-
fricoat vgun, n cine tie ce primejdios abis, i
275/607
poposi n ntunericul ce domnea n odaie, covrit,
el, cel din urm, dar i cel mai deplin, poate, de ne-
bnuita nrurire a melancoliei ce se revrsa din
adncul acelei case.
XVIII
PUNGA LUI CHICOT
Chicot i petrecu toat noaptea n jilul su,
visnd.
Visnd este cuvntul potrivit, fiindc, ntr-ad-
evr, prin mintea lui se prefirar nu att gnduri
ct vise.
A te ntoarce n trecut, a vedea luminndu-se
n fulgerarea unei singure priviri o ntreag epoc,
aproape tears din amintire, nu nseamn a gndi.
Chicot sllui toat noaptea ntr-o lume pe
care o lsase de mult n urm, o lume cutreierat de
falnice sau gingae umbre pe care privirea femeii
palide, aidoma unei candele credincioase, le scosese
la lumin, fcndu-le s se perinde una cte una
prin faa ochilor, nsoit fiecare de un alai ntreg de
plcute sau amarnice amintiri.
Chicot, care, ntorcndu-se de la palat, ofta
cu atta jale dup somnul pierdut, nici nu se gndi
mcar s se culce. Astfel c, atunci cnd zorii zilei
mijir cuprinznd vitraliile ferestrei sale, el rosti:
276/607
Ceasul fantomelor a trecut, trebuie s ne
gndim puin i la cei vii.
Se ridic deci din jil, i ncinse spada, i ar-
unc pe umeri o pelerin de ln viinie dintr-o
estur deas, prin care nici cea mai nprasnic
ploaie n-ar fi putut s ptrund i, narmat cu nes-
trmutatul stoicism al neleptului, cercet dintr-o
privire chiverniseala pungii sale i pingelele panto-
filor si.
Starea acestora din urm i se pru lui Chicot
n msur a nfrunta un rzboi; ct privete
chiverniseala, se cuvine s zbovim un pic asupra
ei.
Vom face deci un popas n desfurarea istor-
isirii noastre, ca s putem vorbi mai amnunit de-
spre ea cititorilor.
Chicot, om cu o iscusit fantezie, precum l
tim, scobise grinda ce strbtea de la un capt la
altul casa, fiind nu numai un ornament menit s-o
nfrumuseeze, deoarece era zugrvit n fel i fel de
culori, dar totodat i un sprijin ce-i sporea trini-
cia, cci avea o grosime de cel puin optsprezece
degete.
n inima acestei grinzi, cu ajutorul unei scob-
ituri adnci de un picior i jumtate i largi de vreo
ase degete, i njghebase un fel de sipet ai crui
perei adposteau o mie de scuzi de aur.
Chicot, pasmite, i fcuse urmtoarea so-
coteal: "Una peste alta chibzuise el nu cheltui-
esc pe zi dect cel mult a douzecea parte dintr-un
277/607
scud; a putea, aadar, s triesc din agoniseala
mea vreo douzeci de mii de zile n ir. Firete, n-o
s apuc s le triesc chiar pe toate, dar, oricum,
cred c-am s m pot bucura mcar de jumtate din
ele, i pe urm, pe msur ce am s mbtrnesc,
nevoile, i, o dat cu ele, i cheltuielile, vor crete,
cci cu ct viaa se mpuineaz, cu att bunstarea
se cade s sporeasc. Aa c mi rmn vreo
douzeci i cinci sau treizeci de ani ncheiai de
trit. Slav Domnului, cred c-mi ajunge".
Prin urmare, pe temeiul socotelilor pe care i
le fcuse, aa cum am artat mai sus, Chicot se
putea considera unul dintre cei mai bogai rentieri
din Paris, i credina ntr-un viitor linitit i ddea
un fel de mndrie.
Nu pentru c Chicot ar fi fost crpnos, dim-
potriv, atta timp doar se dovedise mn-spart; i
era groaz ns de srcie, tiind c lipsurile apas
ca o manta de plumb umerii pe care-i mpovreaz
i c reuete s ncovoaie oamenii cei mai drzi.
n dimineaa aceasta deci, socotindu-se cu
sine nsui, Chicot i spuse: "Fir-ar s fie!
Vremurile-s grele i n-are rost, cred, s fiu mrinim-
os. Pentru ce-a umbla cu mnui, tocmai eu, cu
Henric? Unde mai pui c banii acetia o mie de
scuzi de aur nici mcar nu i-am primit de la dn-
sul, ci de la un unchi care-mi fgduise de ase ori
mai mult; ce-i drept, unchiu-meu era burlac. Dac
ar fi ntuneric afar, m-a duce s iau o sut de
scuzi din buzunarul regelui, dar s-a luminat de ziu
278/607
i nu m pot bizui dect pe mijloacele mele... i pe
ale lui Gorenflot".
Ideea de a-i stoarce civa suntori lui Goren-
flot aduse un zmbet pe buzele vrednicului su
prieten.
"Ba nu, zu, a vrea s-l vd urm el s-i
depene gndurile pe jupn Gorenflot, care-mi
datoreaz tot huzurul de care se bucur acum, dac
s-ar ncumenta s refuze o sut de scuzi prietenului
su dat fiind c e vorba s-l slujeasc pe regele care
l-a uns superior la iacobini. Ah! suspin el, clt-
innd clin cap. Gorenflot nu mai este aa cum l
tiam. n schimb, Robert Briquet a rmas tot
Chicot. Dar trebuia s m duc, pare-mi-se, cu
noaptea-n cap s iau scrisoarea regelui, faimoasa
epistol menit s ae zzania la curtea Navarei, i
uite c s-a i fcut ziu. Ei, i? Pn la urm, tot o
s-mi ncap n mn, i dac Gorenflot se va
dovedi prea tare de cap ca s-l pot ndupleca,
rvaul acesta va fi cel mai iscusit tertip ce va cdea
ca un trsnet peste scfrlia lui. Aadar, s purce-
dem la drum!"
Chicot puse la loc scndura ce oblonea as-
cunztoarea, o nepeni btndu-i patru cuie, o
acoperi cu lespedea respectiv, peste care presr o
pospial de colb ca s astupe crpturile, apoi,
pregtindu-se de plecare, mbri cu o ultim
privire cmrua n care petrecuse attea zile feri-
cite, mpltoat i ferit de primejdii ca inima-n piept.
279/607
Pe urm i arunc ochii asupra casei de
peste drum.
"De fapt se gndi el ndrciii tia de
Joyeuse ar putea foarte bine, ntr-o bun noapte, s
dea foc palatului meu, creznd c n felul acesta
doamna nevzut se va arta poate o clip la
fereastr. Ei, Doamne, pi dac li se nzare cumva
s-mi prjoleasc locuina, atunci cei o mie de scuzi
ai mei numai bine s-ar preschimba ntr-un lingou
de aur. n cazul acesta cred c-ar fi mai cuminte,
zu, s ngrop toi banii. Fugi ncolo! Chiar dac
domnii de Joyeuse mi-ar da foc la cas, regele, oric-
um, o s m despgubeasc."
i acum c avea sufletul mpcat, Chicot
nchise ua i lu cu sine cheia, dar ceva mai apoi,
cnd s ias din cas spre a se ndrepta spre malul
apei, i zise: "Stai, stai puin, s-ar putea ca ntre
timp Nicolas Poulain s vin pe aici s m caute i,
bineneles, plecarea mea o s-l pun pe gnduri, i
atunci... Ei, asta-i acum, nu tiu ce-o fi cu mine azi,
c m sperii de toate alea ca un iepure. La drum,
biete, la drum!"
n clipa n care Chicot ncuia ua de la in-
trare, cu aceeai grij cu care ncuiase ua camerei
sale, zri pe slujitorul doamnei necunoscute stnd
la fereastr: ieise probabil s ia aer, cu sperana c
la ceasul acela dis-de-diminea nu va fi nimeni pe
afar s-l vad.
Omul, aa cum am spus, avea chipul sluit
de o ran ce-i sfrtecase tmpla stng, brzdndu-
280/607
i o jumtate din obraz. Pe de alt parte, una din
sprncene, strmbat de lovitura nprasnic, i
acoperea aproape n ntregime ochiul stng, nfund-
at n orbit. Dar ce curios! n pofida frunii pleuve
i a brbii crunte, avea o privire scprtoare, iar
obrazul ce-i fusese cruat pstra nc o prospeime
tinereasc.
La vederea lui Robert Briquet, care cobora
pragul casei, slujitorul se grbi s-i pun gluga n
cap. Se pregti tocmai s intre nuntru, cnd
Chicot i fcu semn s mai stea.
Vecine i strig Chicot de cnd cu tm-
blul de ieri, mi s-a fcut lehamite de cas; aa c
m-am gndit s plec pentru cteva zile la ferma
mea. Vrei s fii att de bun, rogu-te, i s mai ar-
unci cnd i cnd o privire ncoace?
Da, domnule rspunse necunoscutul
cu drag inim.
i dac s-ar ntmpla s vezi niscaiva
hoi...
Fii pe pace, domnule, am o archebuz
stranic.
Mulumesc. Totui a mai avea nc o
rugminte la domnia ta, vecine.
Spunei. V-ascult.
Chicot pru a msura din ochi distana ce-l
desprea de interlocutorul su.
E un lucru mai ginga, i-mi vine greu s
strig de aici n gura mare, drag vecine i mrturisi
el.
281/607
Cobor ndat i rspunse necunoscutul.
ntr-adevr, Chicot l vzu pierind de la
fereastr; i cum, n lipsa slujitorului, avu tot
rgazul s se apropie de cas, cteva clipe mai apoi
i auzi paii ndreptndu-se spre ieire, pe urm ua
se deschise i se pomenir amndoi fa-n fa.
De ast dat slujitorul i trsese gluga pn
peste ochi.
E tare frig azi spuse el, ca s ascund
sau ca s motiveze aceast ciudat fereal.
Sufl vntul de te-nghea, vecine
rspunse Chicot, silindu-se s nu-i priveasc inter-
locutorul, ca s-l fac s se simt n largul su.
V-ascult, domnule.
Uite despre ce-i vorba urm Chicot eu
plec.
Mi-ai fcut cinstea s-mi spunei acest
lucru adineauri.
Da, tiu, s nu crezi c nu-mi amintesc,
numai c, vezi dumneata, plecnd, am lsat nite
bani acas.
Foarte ru, domnule, foarte ru! Luai-i cu
dumneavoastr.
Ba nu: omul se mic mai greu i este mai
ovielnic atunci cnd trebuie s scape nu numai
cu viaa, dar i cu punga teafr. Am lsat deci
banii acas, dar, bineneles, am avut grij s-i as-
cund ct mai bine, att de bine chiar, nct singurul
lucru de care m tem e c s-ar putea s am nenoro-
cul s se aprind casa. Dac s-ar ntmpla una ca
282/607
asta, fii att de bun, rogu-te, de vreme ce suntem
vecini, i ia aminte: cnd o fi s ard grinda aceea
groas al crei capt cioplit n chip de balaur i vezi
ieind n afar acolo, n dreapta, ia aminte, zic, i
scotocete dup aceea n cenu.
Ca s v spun drept, domnule rosti
necunoscutul cu o vdit nemulumire m punei
ntr-o mare ncurctur. Mrturisirea aceasta se cu-
venea s fie fcut mai degrab unui prieten dect
unui om pe care nu-l cunoatei i despre care nu
tii nimic.
Spunnd aceste cuvinte, cerceta cu o privire
scnteietoare schimonositura mieroas ntiprit pe
faa lui Chicot.
E adevrat c nu te cunosc rspunse
acesta dar eu am foarte mult ncredere n figurile
oamenilor i, judecnd dup chipul dumitale, m
bizui c eti un om cinstit.
V dai seama totui, domnule, c m
obligai s-mi iau o mare rspundere. Dar dac, n
cele din urm, stpnei mele o s i se urasc de
atta muzic, aa cum vi s-a urt i domniei
voastre, i o s pofteasc s ne mutm?
Atunci nseamn c nu mai este nimic de
fcut rspunse Chicot i-n orice caz n-o s-i cer
socoteal dumitale, vecine.
V mulumesc pentru ncrederea pe care o
artai unui biet necunoscut spuse slujitorul,
nclinndu-se. Voi cuta s m art vrednic de ea.
283/607
i fcnd o plecciune n faa lui Chicot, intr
n cas.
La rndul su, Chicot l salut prietenos i,
n momentul n care omul nchise ua dup el, opti
ca pentru sine: "Bietul biat, de ast dat, cu drept
cuvnt se poate spune c-i vorba de un strigoi; i
cnd m gndesc ce vesel, ce plin de via i ce
chipe era cnd l-am cunoscut!"
XIX
MNSTIREA IACOBINILOR
Streia pe care monarhul i-o hrzise lui
Gorenflot drept rsplat pentru credincioasele sale
servicii i, mai cu seam, pentru verva lui scn-
teietoare se afla n afara oraului, la vreo dou bti
de muschet de poarta Saint-Antoine.
Cartierul din preajma porii Saint-Antoine era
un cartier ct se poate de simandicos, cercetat de
obraze alese, deoarece regele obinuia s mearg
adesea la castelul Vincennes, care, la vremea aceea,
nc se mai numea pdurea Vincennes.
Ici i colo, pe drumul ce ducea spre donjon,
se aflau cteva mici conace ale unor mari seniori,
nconjurate de grdini ncnttoare i de falnice
curi, ce alctuiau un fel de apanaj al castelului,
gzduind nenumratele ntlniri unde, cu toate c
pe atunci orice trgove de rnd avea meteahna de a
284/607
pune ara la cale, ne vom ngdui a spune c dis-
cuiile politice erau cu cea mai mare grij ocolite.
Datorit deselor perindri ncolo i-ncoace ale
curii, drumul acesta dobndise acelai prestigiu de
care, pstrnd bineneles proporiile, se bucur n
zilele noastre oseaua Champs-Elyses.
Trebuie deci s recunoatem c era o poziie
ntr-adevr strlucit pentru streia ce se nla
mrea n dreapta drumului spre Vincennes.
Mnstirea era alctuit dintr-o serie de
cldiri aezate pe cteipatru laturile unei curi
imense, sdit cu pomi, dintr-o grdin de zar-
zavaturi n spatele cldirilor i dintr-o sumedenie de
acareturi ce cuprindeau cam tot atta loc ct vatra
unui sat.
Dou sute de clugri slluiau n chiliile
din fundul curii, pe latura paralel cu drumul.
n fa, patru ferestre artoase cu un singur
balcon de fier desfurat de-a lungul cteipatru
ferestrelor lsau s ptrund din plin n apartamen-
tele streiei aerul, lumina zilei i viaa.
Aidoma unui ora ce ar putea fi la un mo-
ment dat ncercuit, mnstirea avea la ndemn
toate cele trebuincioase pe moiile ei din Charonne,
din Montreuil i din Saint-Mand.
Punile ei hrneau o ciread nfloritoare de
cincizeci de boi, nici unul mai mult sau mai puin
vreodat, i o turm de nouzeci i nou de oi,
deoarece, fie dup datin, fie dup canoanele scrise,
285/607
bunurile aflate n stpnirea cinurilor clugreti
nu trebuie s ating cifra de o sut.
O cldire deosebit adpostea la rndul su
un numr de nouzeci i nou de porci de ras, pe
care-i cretea cu dragoste i, mai cu seam cu
mndrie, un crnar ales chiar de dom Modeste n
persoan.
Cinstea aceasta de care crnarul avea tot
dreptul s se simt mgulit se datora crnailor de-
licioi, urechilor umplute i caltaboilor cu arpagic
cu care acesta ndestula odinioar hanul La Cornul
Abundenei.
Dom Modeste, plin de recunotin pentru
ospeele mbelugate de care avusese parte pe
vremuri la jupn Bonhommet, nelegea s
plteasc n felul acesta datoriile fratelui Gorenflot.
Nu mai e nevoie, cred, s vorbesc de cmri
i de pivnie.
Livada pe spaliere a mnstirii, aezat ctre
rsrit i miazzi, ddea nite piersici, caise i
struguri de toat frumuseea; pe de alt parte, din
aceste fructe se fceau marmelad i dulceuri,
pregtite de un frate, anume Eusebiu, furitorul
acelui munte de fructe zaharisite pe care primria
Parisului l oferise celor dou regine cu prilejul ul-
timului banchet oficial ce avusese loc.
Ct privete pivnia cu vinuri, Gorenfiot o
chivernisise prin osrdia lui, sectuind, n schimb,
toate pivniele din Bourgogne, cci avea din nscare
o vdit preferin pentru vinul de pe aceste
286/607
meleaguri, ca toi butorii ncercai, care sunt de
prere ndeobte c vinul de Bourgogne este sin-
gurul vin adevrat.
n snul acestei chinovii, un rai n toat
puterea cuvntului pentru cei obinuii s-i
ghiftuiasc stomacul i s taie frunz la cini, ntr-
un apartament somptuos de la primul etaj, al crui
balcon ddea spre drumul mare, l vom regsi pe
Gorenflot, nzestrat cu o gu n plus i cu acea
venerabil solemnitate pe care deprinderile unei
viei de huzur i de netulburat tihn o mprumut
chiar i celor mai vulgare figuri.
Dac n sutana-i alb ca neaua, cu gulerul
negru ce-i nclzete umerii largi, Gorenflot nu se
mai simte tot att de stpn pe gesturile sale pe ct
se simea n rasa cenuie de clugr, n schimb este
mult mai impuntor.
Mna-i ltrea ca o spad de berbec se
sprijin pe un in-cvarto
{9}
pe care-l acoper cu
desvrire, picioarele butucnoase se odihnesc pe
un nclzitor cu jeratic, mai-mai s-l striveasc;
braele ns i-au rmas prea scurte ca s se mai
poat mpreuna pe pntecele voluminos.
Cu o clip mai nainte, ornicul tocmai btuse
vestind ceasurile apte i jumtate dimineaa.
Superiorul se sculase ultimul din toat
mnstirea, folosindu-se de canoanele ce ngduie
stareului s doarm o or mai mult dect ceilali
monahi; i continua ns somnul de noapte ntr-un
287/607
jil ncptor, cu dou rezemtoare de o parte i de
alta a sptarului, i moale ca o pilot.
Mobilierul camerei n care picotete cuviosul
abate este mai curnd laic dect monahicesc: o
mas cu picioare strunjite, acoperit cu un chilim
bogat, icoane n care spiritul religios se mbin cu
galanteria ntr-un amestec destul de ciudat de dra-
goste lumeasc i de cucernicie, amestec pe care
nu-l gsim n art dect n perioada aceasta; blid-
are, vase de pre, unelte bisericeti, altele de servit
la mas; perdele mari de brocart veneian la feres-
tre, mai fastuoase, cu toat vechimea lor, dect cele
mai scumpe esturi noi; iat, nfiate n amnun-
ime, bogiile care ajunseser n stpnirea lui dom
Modeste Gorenflot, din mila Celui de Sus, a regelui
i, mai cu seam, a lui Chicot.
Cum spuneam deci, superiorul picotea ntr-
un jil n timp ce ziua alb venise ca de obicei s-l
vad, dezmierdnd cu lumina-i argintie rumeneala
i tonurile sidefii ala obrazului cufundat n somn.
Ua se deschise binior i doi monahi intrar
n odaie fr s-l trezeasc pe superior.
Primul era un brbat ntre treizeci i treizeci
i cinci de ani, slab, palid la fa i cu trupul nervos
ncordat ca un arc n rasa de clugr iacobin: inea
fruntea sus, iar privirea nit ca o sgeat din
ochii si vultureti avea darul de a porunci nainte
ca buzele lui s fi rostit un cuvnt, pentru ca, o
clip mai apoi, aceeai privire s se mblnzeasc
sub nvluirea pleoapelor prelungi i albe care, de
288/607
cte ori se nchideau, scoteau n vileag cearcnele
mari, cafenii din jurul ochilor. Cnd ns, dimpot-
riv, irisul negru scnteia ntre sprncenele
stufoase i chenarul acela cafeniu-rocat al orbitei,
prea c scapr un fulger din nvolburarea a doi
nori de aram.
Clugrul acesta se numea fratele Borrome
i era de vreo trei sptmni economul mnstirii.
Cellalt era un tnr de vreo aptesprezece
sau optsprezece ani, cu ochi negri i ageri, cu o fig-
ur ndrznea, cu brbia ieit n afar, mic de
stat, dar bine legat, i care i suflecase mnecile
largi, dnd la iveal cu un fel de mndrie dou brae
pline de neastmpr ce nu puteau sta linitite o
clip.
Superiorul nc mai doarme, frate Bor-
rome spuse cel mai tnr dintre clugri. Ce
facem, l trezim?
Nici s nu te gndeti, frate Jacques
rspunse economul.
Zu, ce pcat c avem un stare cruia-i
place s doarm pn trziu urm tnrul frate
altminteri am fi putut ncerca armele chiar acum,
dimineaa. Ai bgat de seam ce frumusee de pla-
toe i ce minunate archebuze sunt printre ele?
Taci din gur, frate, s nu te-aud.
Ce necaz! strui clugrul cel mrunel,
btnd din picior n covorul gros care nbui zgo-
motul izbiturii. Zu dac nu-i vine s mori de
289/607
necaz! E att de frumos afar, ograda-i zvntat,
mai mare dragul s fi fcut exerciii, frate econom!
Ai rbdare, fiule l povui fratele Bor-
rome cu o prefcut smerenie, dezminit de
privirea lui arztoare.
Dar de ce nu porunceti, pn una alta, s
se mpart armele? l ntreb cu nsufleire Jacques,
suflecndu-i mnecile ce-i czuser.
Eu s poruncesc?
Da, dumneata!
tii doar prea bine, frate, c nu am
cderea s poruncesc rspunse grav Borrome.
Stpnul, uite-l, e-acolo!
Care stpn? Acolo, n jil... adormit...
cnd toat lumea-i n picioare...? spuse Jacques
cu un glas mai curnd burzuluit dect cuviincios.
i privirea lui plin de o scprtoare
isteime se strdui s citeasc n adncul inimii
fratelui Borrome.
S-i respectm harul i odihna rosti
acesta, naintnd spre mijlocul ncperii, dar tocmai
atunci, ca un fcut, ddu peste un scuna care se
rsturn pe parchet.
Cu toate c zgomotul taburetului se stinse n
grosimea covorului la fel ca i btaia din picior a
fratelui Jacques, auzind bufnitura, dom Modeste
tresri i deschise ochii.
Cine-i acolo? strig el cu glasul repezit al
unei santinele aipite.
290/607
Sfinia voastr rosti fratele Borrome s
ne iertai c ne-am ngduit s tulburm cucernica
domniei voastre cugetare, dar am venit s aflu ce
poruncii.
Ah, bun dimineaa, frate Borrome
spuse Gorenflot, dnd uor din cap. Pe urm, dup
ce rmase pe gnduri un moment, rstimp n care
i ncord, precum se vedea prea bine, toate
strunele memoriei sale, ntreb clipind din ochi de
cteva ori: Ce s poruncesc?
Ce s facem cu armele i cu armurile!
Cu armele i cu armurile? se mir
Gorenflot.
ntocmai. Sfinia voastr a cerut s
aducem arme i armuri.
Cui i-am cerut?
Mie.
Dumitale?... Eu? i-am cerut eu arme?
Fr ndoial, sfinia voastr ntri Bor-
rome, netulburat, ca omul care tie ce vorbete.
Eu?! ngn dom Modeste n culmea
uimirii. Eu?! Cnd anume?
Acum opt zile.
Aha! Dac a fost acum opt zile... Dar ce s
facem cu armele?
Sfinia voastr ai spus, i nu fac dect s
repet cuvintele domniei voastre, ai spus, zic: "Frate
Borrome, ar fi bine s facem rost de nite arme
pentru clugrii i fraii de la noi din mnstire: ex-
erciiile de gimnastic sunt menite s ntreasc
291/607
puterea trupului, aa cum nvmintele cucernice
sporesc puterea sufletului".
Am spus eu asta?! se minun Gorenflot.
Da, preacuvioase; iar eu, ca un frate
nevrednic i supus, m-am grbit a face rost de arme
de lupt.
Curios! murmur Gorenflot. Nu-mi
amintesc nimic, dar nimic.
Ba chiar ai adugat, preacuvioase, acest
citat latin: Militat spiritu, militat gladio
{10}
.
Ce vorbeti?! exclam dom Modeste,
cscnd nite ochi ct cepele. Am adugat eu citatul
sta?
Memoria nu m nal, preacuvioase
rspunse Borrome, plecndu-i pleoapele cu
modestie.
Din moment ce am spus aa urm
Gorenflot, dnd agale din cap nseamn c am
avut motive temeinice, frate Borrome. De fapt, am
fost ntotdeauna de prere c trupul se cuvine s fie
oelit; i pe vremea cnd eram doar un clugr de
rinei, am luptat necontenit att cu vorba ct i cu
spada: Militat... spiritu... Prea bine, frate Borrome!
Atotputernicul m-a luminat.
M duc atunci s mplinesc pn la capt
porunca sfiniei voastre spuse Borrome, ieind
mpreun cu fratele Jacques, care nu-i mai
ncpea n piele de bucurie i-l tot trgea de poalele
anteriului.
Du-te! rosti cu mreie Gorenflot.
292/607
Ah! Preacuvioase spuse fratele Borrome,
ntorcndu-se dup cteva clipe eram s uit...
Ce?
Jos, n vorbitor, ateapt un prieten al
nlimii voastre, care dorete s v vad.
Cum l cheam?
Jupn Robert Briquet.
Jupn Robert Briquet l lmuri Gorenflot
nu este nicidecum prietenul meu, frate Bcrrome,
ci doar o cunotin oarecare.
nseamn deci c sfinia voastr nu-l
primete?
Ba da, ba da rosti ntr-o doar Gorenflot
omul acesta are darul s-mi descreeasc fruntea.
Spune-i s vin sus.
Fratele Borrome se nclin din nou i iei pe
u .Ct privete pe fratele Jacques, dintr-un singur
salt coborse din apartamentul stareului n odaia
n care erau pstrate armele.
Dup cinci minute, ua se deschise din nou
i prietenul superiorului se ivi n prag.
XX
CEI DOI PRIETENI
Dom Modeste nu gsi de cuviin s se clin-
teasc din jilul n care sttea rsturnat cu atta
desftare.
293/607
Chicot trebui s strbat ncperea ca s se
apropie de el.
Superiorul catadicsi totui s moie din cap
ca s-i dea de tire noului sosit c-l zrise.
Chicot nu se art ctui de puin mirat de
nepsarea stareului; pi mai departe spre el, i
cnd se afl la o distan respectuoas de dnsul,
fcu o plecciune.
Bun dimineaa, domnule superior spuse
el.
Ah, lume nou! l ntmpin Gorenflot. Ai
nviat din mori, dup cum se pare?
Chiar ai crezut c-am murit, domnule
superior?
Ei, Doamne! Nu te-am mai vzut deloc n
ultimul timp.
Am avut treab.
Aa!
Chicot tia c, afar de cazul cnd ar fi fost
nfierbntat de vreo dou-trei sticle cu vin vechi de
Bourgogne, Gorenflot era ndeobte scump la vorb.
i cum, pe ct se prea, dat fiind ora timpurie,
Gorenflot nu apucase nc s pun nici un strop pe
limb, lu un jil ncptor i se aez, fr s
scoat un cuvnt, n dreptul cminului, ntinzndu-
i picioarele pe garnitura acestuia i afundndu-i
alele n sptarul capitonat.
Rmi s mnnci cu mine, domnule Bri-
quet? l ntreb dom Modeste.
Poate c da, domnule superior.
294/607
Nu trebuie s te superi, domnule Briquet,
dac s-ar ntmpla cumva s-mi fie cu neputin
s-i hrzesc tot timpul pe care a dori s-l petre-
cem mpreun.
Ei, asta-i, dar cine naiba i-a cerut aa
ceva, domnule superior? Drcia dracului! Nu i-am
cerut nici mcar de mncare, dumneata m-ai poftit.
Bineneles, domnule Briquet se grbi s-
l mpace dom Modeste, cu drept cuvnt nelinitit de
glasul att de hotrt al lui Chicot. Nici vorb c eu
te-am poftit, dar...
Dar i-ai nchipuit c n-am s primesc, nu-
i aa?
Da' de unde! M tii oare pe mine c a
avea obiceiul s umblu cu asemenea marafeturi,
domnule Briquet?
O persoan simandicoas ca dumneata,
domnule superior, i poate ngdui s aib orice fel
de obiceiuri dorete rspunse Chicot, zmbind aa
cum numai el tia s zmbeasc.
Dom Modeste l privi clipind din ochi. Nu
putea deloc s se dumireasc dac Chicot l lua
peste picior sau dac vorbea serios.
Chicot tocmai se sculase n picioare.
De ce te-ai ridicat, domnule Briquet? ntre-
b Gorenflot.
Pentru c vreau s plec.
De ce s pleci, cnd mi-ai fgduit
adineauri c mnnci cu mine?
295/607
Mai nti, nu i-am fgduit c-o s mnnc
cu dumneata.
mi pare ru, doar te-am poftit.
i i-am rspuns: "Poate"; poate nu este to-
tuna cu "da."
Nu cumva te-ai suprat?
Chicot prinse a rde.
Eu, s m supr! se mir el. i de ce, m
rog, m-a fi suprat? Pentru c eti fr obraz, in-
cult i necioplit? O, drag domnule superior, ne
cunoatem de mult vreme pentru ca micile du-
mitale cusururi s m mai poat cumva supra.
Gorenflot rmase cu gura cscat i cu
braele ntinse, ca trsnit de ieirea neateptat a
oaspetelui su.
S-auzim de bine, domnule superior!
adug Chicot.
Mai stai, zu...
Cltoria mea nu sufer nici o amnare.
Cum aa, pleci ntr-o cltorie?
Am o solie de ndeplinit.
Din partea cui?
Din partea regelui.
Gorenflot era nucit de parc i-ar fi czut
cerul n cap.
O solie! se minun el. O solie din partea
regelui! Va s zic ai dat iar ochii cu el?
Firete.
i cum te-a primit?
296/607
Cu braele deschise: ca s vezi c el, dit-
amai regele, are inere de minte.
O solie din partea regelui! bolborosi Goren-
flot. i eu, ca un om fr obraz, ca un necioplit i
incult ce sunt...
Inima lui se dezumfla treptat-treptat, ca un
balon nepat cu acul i din care a nceput s ias
aerul.
S-auzim de bine! spuse din nou Chicot.
Gorenflot se ridic din jil i, ntinznd mna-
i ltrea, ainu calea fugarului, care, trebuie s
recunoatem, se supuse acestei samavolnicii fr s
se mpotriveasc.
Stai, omule, s ne lmurim! strui
superiorul.
Ce s lmurim? ntreb Chicot.
Vreau s tiu de ce eti att de fnos azi?
Nu vd de ce-a fi mai altfel azi dect n
celelalte zile.
Ba eti.
Sunt, ca de obicei, oglinda celor ce se afl
de fa.
Ba nu.
Rzi, m umfl i pe mine rsul; te bosum-
fli, ncep i eu s fac mutre.
Ba nu, ba nu, ba nu!
Ba da, ba da, ba da!
Uite ce e, ca s-i spun cinstit, eram
ngndurat.
Ce vorbeti!
297/607
De ce nu vrei s fii ngduitor cu un om
care are attea buclucuri pe cap? Doamne Dum-
nezeule, crezi c mai tiu eu unde mi-e capul?
Streia asta nu-i tot att de istovitoare ca i ocr-
muirea unei provincii ntregi? Gndete-te numai c
am sub oblduirea mea dou sute de oameni, c
sunt totodat econom, arhitect i intendent; fr s
mai pun la socoteal ndatoririle mele duhovniceti.
ntr-adevr, este prea mult pentru puterile
unui nevrednic slujitor al lui Dumnezeu.
Oh! Vd eu c m iei peste picior spuse
Gorenflot. Unde este milostenia dumitale
cretineasc, domnule Briquet?
Crezi c-am avut-o vreodat?
Mi-e team c-i vorba i de un pic de in-
vidie din partea dumitale: ia seama, invidia este un
pcat de moarte.
Invidie din partea mea? i pentru ce a
putea fi invidios, dac nu i-e cu suprare?
Hm! i spui n sinea dumitale, bunoar:
"Superiorului dom Modeste Gorenflot i merge din ce
n ce mai bine, este n plin ascensiune..."
n timp ce eu cobor tot mai jos, nu-i aa?
rspunse Chicot, ironic.
Asta numai din pricina situaiei dumitale
ndoielnice, domnule Briquet.
Amintete-i de cuvintele Evangheliei,
domnule superior!
Ce cuvinte?
298/607
Cel ce se nal n slav va fi smerit, iar cel
ce se smerete va fi ridicat n slvi.
Vorb s fie!
Ia te uit, ereticul! Ia n deert Sfnta
Scriptur! se cutremur Chicot, mpreunndu-i
minile.
Eretic?! protest Gorenflot. Eretici sunt
hughenoii.
Schismatic, atunci!
Stai, stai, ce vrei s spui, domnule Bri-
quet? Zu dac mai tiu ce s cred!
Nimic altceva dect c trebuie s plec ntr-
o cltorie i c-am venit s-mi iau rmas bun.
Aadar, s-auzim de bine, cinstite dom Modeste!
Doar n-o s m prseti aa?
Pe dracu, ba bine c nu!
Dumneata?
Da, eu.
Un prieten ca mine?
Cnd te-ai ajuns, nu mai tii de prieteni.
Dumneata, Chicot?
Nu mai sunt Chicot, aa cum dumneata
nsui spuneai adineauri, cnd mi-ai dat peste nas.
Eu? Cnd anume?
Atunci cnd ai pomenit de situaia mea
ndoielnic.
i-am dat peste nas?! Zu, cum mi
vorbeti azi!
i superiorul ls n jos capul ct o bani,
strivindu-i cu grumazul de taur gua lui cu trei
299/607
caturi care se preschimb ntr-un singur colac de
grsime.
Chicot, care l pndea cu coada ochiului, l
vzu plind uor la fa:
S ne vedem cu bine i s nu-mi pori pic
pentru c am socotit de cuviin s-i spun adevrul
adevrat.
i ddu s plece.
Spune-mi tot ce pofteti, domnule Chicot
ncuviin dom Modeste. Numai nu te mai uita aa
la mine!
Ehei, e cam trziu acum.
Niciodat nu-i prea trziu! Nu se poate,
cum o s pleci aa, fr s pui nimic n gur, ce
dracu! Nu-i sntos, chiar dumneata mi-ai spus-o
de attea ori! Hai s ne-aezm la mas.
Chicot ns era hotrt s-i redobndeasc
dintr-o singur lovitur toate privilegiile.
Nici nu m gndesc! se mpotrivi el. Aici, la
dumneata, se mnnc prost de tot.
Pn atunci, Gorenflot ndurase toate
palmele cu destul curaj; cea din urm ns l culc
la pmnt.
Se mnnc prost la mine? bolborosi el,
disperat.
Asta cel puin e prerea mea.
Poi s te plngi cumva de masa pe care i-
am dat-o ultima oar?
i mai simt nc i acum gustul fioros n
gur: ptiu!
300/607
Cum, ai scuipat?! strig Gorenflot,
ridicnd minile la cer.
Da rosti drz Chicot am scuipat!
i de ce, m rog? Spune.
Cotletele de porc erau arse ntr-un hal fr
hal.
O!
Urechile umplute nu trosneau n dini.
O!
Claponul cu orez era zeam goal.
Sfinte Dumnezeule!
Ciorba de raci nu era degresat.
ine-m, Doamne!
Pireul nota n ulei: i acum l mai simt
cltinndu-se n stomac.
Chicot, Chicot! suspin dom Modeste, cu
tonul cu care Cezar, nainte de a-i da sufletul, i
spusese ucigaului su: "Brutus, Brutus!'"...
i pe urm, dumneata nu ai timp de pier-
dut cu mine.
Eu?
Mi-ai spus c ai treab: mi-ai spus, da sau
nu? Att ar mai lipsi s mai fii i mincinos.
Ei, bine, treaba asta poate s mai
zboveasc. E vorba de o cucoan care-mi cerea s-o
primesc, atta tot.
N-ai dect s-o primeti.
Nici nu-mi trece prin gnd, scumpe domn
Chicot! Dei mi-a trimis plocon o sut de sticle cu
vin de Sicilia.
301/607
O sut de sticle cu vin de Sicilia!
N-am s-o primesc, dei trebuie s fie o cu-
coan foarte simandicoas; nu, n-am s-o primesc;
nu vreau s te primesc dect pe domnia ta, drag
domnule Chicot. inea neaprat s-o spovedesc, cu-
coana asta de neam mare, care obinuiete s trim-
it plocon cu duiumul sticle cu vin de Sicilia. Ei,
uite, dac asta i-e dorina, cu nici un pre n-am s
fiu ndrumtorul ei duhovnicesc; am s-i trimit
vorb s-i caute alt duhovnic.
Ai s faci dumneata asta?
Ca s pot prnzi cu domnia ta, drag dom-
nule Chicot! Ca s rscumpr pcatele pe care le-
am svrit fa de domnia ta.
Pcate care i au obria n amarnica du-
mitale trufie, dom Modeste.
Am s m smeresc, prietene.
n lenea i tembelismul dumilale.
Chicot, Chicot! Cu ncepere de mine am
s m pedepsesc, punndu-i pe clugrii mei s
fac exerciii n fiecare zi.
Instrucie? Pe clugrii dumitale?! se mir
Chicot, holbnd ochii. i ce fel de exerciii: cu
furculia?
Nu, cu armele.
Exerciii cu armele?
Da. i dai totui seama ce obositor e s
faci instrucie cu oamenii.
Dumneata? S faci instrucie cu iacobinii?
n orice caz, o s-i pun pe alii s fac.
302/607
ncepnd de mine?
ncepnd chiar de azi, dac pofteti.
i cui i-o fi trsnit prin cap s pun nite
prpdii de clugri s fac instrucie?
Mie, pe ct se pare.
Dumitale? Nu se poate.
Ba da, eu i-am poruncit fratelui
Borrome...
Cine mai e i fratele sta Borrome?
Ah! Aa e, am uitat c nu-l cunoti.
Ce-i cu el?
Este economul mnstirii.
Cum se poate s ai un econom pe care eu
s nu-l cunosc, sectur?
A venit aici de curnd, i e o bucat de
vreme de cnd n-ai mai fost la noi.
i cum de te-ai cptuit cu economul sta?
Mi l-a recomandat domnul cardinal de
Guise.
Chiar dumnealui cu gura dumisale?
Printr-o scrisoare, drag domnule Chicot,
printr-o scrisoare.
Nu cumva e cel pe care l-am vzut jos?
Unul cu o mutr de uliu?
ntocmai.
i care te-a ntiinat c-am sosit?
Da.
Mi, s fie! spuse fr s vrea Chicot. i ce
merit are economul sta pe care domnul cardinal de
Guise l sprijin cu atta cldur?
303/607
E tot att de iscusit la socoteli ca Pitagora
nsui.
Nu cumva cu el ai pus la cale exerciiile
astea militare?
Da, dragul meu.
Va s zic el te-a ndemnat s-i narmezi
pe clugri, nu-i aa?
Nu, scumpe domn Chicot, ideea a fost a
mea. Numai a mea.
i pentru ce?
Aa, ca s fie narmai.
Las trufia, pctos nrit, nu tii c trufia
e un pcat de moarte? Ideea asta n-a fost a
dumitale.
A mea sau a lui, nu mai in minte cui i-a
venit mai nti ideea asta: lui sau mie? Ba nu, ba
nu, acum mi-aduc aminte, mie mi-a venit; se pare
chiar c a fi citat cu acest prilej un dicton latinesc
foarte iscusit i cu mult schepsis.
Chicot se apropie de superior.
Un dicton latinesc, dumneata, dragul meu
superior?! spuse el. i-i mai aminteti cumva cum
sun acest dicton latinesc?
Militat spiritu...
Militat spiritu, militat gladio?
Da, da, aa, chiar aa! strig dom Modeste
cu nsufleire.
Bine, bine spuse Chicot trebuie s re-
cunosc c rar mi-a fost dat s vd un om care s-i
304/607
cear iertare att de frumos ca dumneata, dom
Modeste. S tii c te-am iertat.
O! suspin nduioat Gorenflot.
Ai rmas acelai prieten credincios ca i
pn acum, singurul meu prieten adevrat.
Gorenflot i terse o lacrim.
Hai s ne-aezm la mas; de ast dat o
s privesc cu mai mult ngduin bucatele.
tii ce? spuse Gorenflot, plin de osrdie.
Am s-i trimit vorb fratelui buctar c, dac nu ne
pregtete o mas ntr-adevr mprteasc, o s-l
bag la carcer.
F cum vrei ncuviin Chicot dum-
neata porunceti aici, dragul meu superior.
Iar noi o s destupm cteva sticle din cele
trimise plocon de cucoana cea cuvioas.
Am s te-ajut i eu atta ct m pricep,
drag prietene.
Vino s te strng n brae, Chicot!
Ia seama s nu m nbui. i acum, hai
s stm de vorb.
XXI
CONVIVUL
Gorenflot nu trgn mult cu poruncile pe
care le avea de dat.
305/607
C preacucernicul superior era, ntr-adevr,
n plin ascensiune, aa cum se luda dnsul, se
putea constata mai cu seam dup migala cu care
erau pregtite ospeele, precum i dup cuceririle
tiinei culinare pe care i le nsuise.
Dom Modeste trimise dup fratele Eusebiu,
care se nfi, nu ca naintea mai-marelui su, ci
ca naintea unui judector.
Judecnd dup felul n care fusese chemat,
bnuise, de altfel, din primul moment c se ntm-
plase o schimbare cu totul neobinuit n atitudinea
preacucernicului superior i care-l privea
ndeaproape.
Frate Eusebiu l lu n primire Gorenflot,
nsprindu-i glasul deschide urechile i ascult
ce are s-i spun prietenul meu, domnul Robert
Briquet. Pe ct se pare, ai nceput s te lai pe tn-
jal. Am auzit vorbindu-se de unele pcate de neier-
tat de care s-a fcut vinovat n ultima vreme ciorba
dumitale de raci i de nu tiu ce becisnic nepsare
dovedit cu prilejul urechilor umplute, de vreme ce
nu i-ai dat osteneala ca s trosneasc n dini.
Bag de seam, frate Eusebiu, bag de seam, i
spun, cci e de ajuns s faci un singur pas greit,
ca s-i frngi gtul.
Clugrul schimb fee-fee i ncerc s se
dezvinoveasc, bolborosind cteva cuvinte care nu
gsir crezmnt.
Destul! i tie vorba Gorenflot.
Fratele Eusebiu tcu.
306/607
Ce ne dai azi la mas? ntreb cuviosul
superior.
Mai nti nite jumri de ou cu creste de
coco.
Apoi?
Ciuperci umplute.
Pe urm?
Crevete n vin de Matlera.
Toate astea-s mezelicuri, numai
mezelicuri. Altceva mai sios, hai, s-auzim, spune
repede!
Mai am dup aceea nite pulp de porc
afumat, cu fisticuri.
Scr! se strmb Chicot.
S-mi fie cu iertciune interveni cu sfial
Eusebiu e fiart n vin sec de Xrs. Am mpnat-o
cu carne de vac frgezit n marinat cu ulei de
Aix, n aa fel nct seul de vac se mnnc mpre-
un cu carnea macr de porc, iar grsimea de porc
mpreun cu carnea macr de vac.
Gorenflot se ncumet s strecoare spre
Chicot o privire nsoit de un semn de ncuviinare.
Merge, nu-i aa, domnule Robert? zise el.
Chicot se art numai pe jumtate mulumit.
i pe urm ntreb Gorenflot ce mai ai?
A putea s v pregtesc pe loc o anghil.
D-o ncolo de anghil! protest Chicot.
mi dai voie, domnule Briquet strui
fratele Eusebiu, prinznd curaj puin cte puin
307/607
mi dai voie s v spun c n-o s v par chiar att
de ru dac v vei nfrupta din anghilele mele.
i de ce crezi c sunt aa de grozave
anghilele dumitale?
Fiindc le hrnesc ntr-un fel pe care
numai eu l tiu.
Oho!
Da adug Gorenflot se pare c romanii
sau grecii, nu mai tiu bine cine, n sfrit niscai
btinai din Italia, hrneau lampretele ntocmai ca
Eusebiu. Aa au citit ei ntr-un autor din vechime,
anume Suetoniu, care a scris despre tipicul
buctriei.
Cum se poate, frate Eusebiu se
cutremur Chicot dumneata i ndopi anghilele cu
carne de om?
Nicidecum, domnule: toc mae i ficai de
pasre i de vnat, le amestec apoi cu puin carne
de porc i, din toate astea, fac un fel de umplutur
de crnai cu care-mi hrnesc anghilele, inute n
ap dulce, mprosptat mereu, pe un aternut de
prundi mrunt. Anghilele se ngra ntr-o lun i,
pe msur ce se ngra, cresc foarte mult i n
lungime. Aceea din care se va ospta azi sfinia sa,
bunoar, cntrete nou livre.
sta-i arpe sadea! se minun Chicot.
nghiea dintr-o mbuctur un pui de
gin de ase zile.
i cum ai pregtit-o? ntreb Chicot.
308/607
Da, cum ai pregtit-o? i inu isonul
superiorul.
L-am curat, l-am prplit niel, l-am uns
apoi cu past de sardele, l-am tvlit prin pesmet
mrunt pisat, pe urm l-am pus din nou pe grtar
vreo zece secunde, dup care voi avea cinstea s vi-l
servesc la mas scldat ntr-un sos bine ardeiat i
usturoiat.
Dar sosul?
Da, ce fel de sos e?
Un sos obinuit cu ulei de Aix frecat cu
zeam de lmie i mutar.
Minunat! l lud Chicot.
Fratele Eusebiu rsufl uurat.
i acum nu mai lipsesc dect nite dul-
ciuri i aminti Gorenflot ca un om chibzuit ce era.
Am s ticluiesc eu nite cofeturi, aa ca s
fie pe placul sfiniei voastre.
Prea bine, m las n ndejdea dumitale
spuse Gorenflot. Cat s te-ari vrednic de ncre-
derea mea.
Eusebiu fcu o plecciune.
Pot s plec? ntreb el.
Superiorul l cercet din ochi pe Chicot.
Poate s plece ncuviin acesta.
Du-te i trimite-l ncoace pe fratele chelar.
Eusebiu se nclin din nou i iei.
n locul fratelui Eusebiu se nfiina fratele
chelar, care primi la rndul su o seam de
309/607
porunci, tot att de rspicate i nu mai puin
amnunite.
Dup vreo zece minute, de o parte i de alta a
mesei acoperite cu o pnz subire de in, cei doi
convivi, ngropai n dou jiluri largi, ticsite cu per-
ne, stteau fa n fa, cu furculiele i cuitele n
mini, ca doi adversari gata s se bat n duel.
Masa, destul de mare ca s poat mnca ase
persoane, era totui ncrcat, prin osrdia
chelarului, care adusese o grmada de sticle de cele
mai diverse forme i cu cele mai felurite etichete.
inndu-se de rnduiala statornicit mai
nainte, Eusebiu le trimisese pentru nceput jumri
de ou, crevete i ciuperci ce mblsmau aerul cu
un miros mbietor de trufe, de unt proaspt ca
smntna, de cimbru i de vin de Madera.
Chicot se aternu pe mncate ca un om
hmesit. Superiorul, dimpotriv, ca un om care nu
are prea mult ncredere nici n sine nsui, nici n
buctar i nici n oaspetele su. Cteva minute mai
trziu ns, Gorenfiot era cel ce nfuleca, n timp ce
Chicot se mulumea s priveasc.
ncepur cu un vin de Rin, pe urm des-
fundar o sticl de Bourgogne din 1550, ddur o
rait prin vinaurile unui schit a cror vechime nu
era cunoscut, gustar dintr-un Saint-Perry i, n
cele din urm, ncercar vinul trimis plocon de cu-
coana cea evlavioas.
Ei, ce zici? ntreb Gorenfiot, dup ce sorbi
de trei ori, fr a cuteza s-i dea cu prerea.
310/607
Catifelat, dar uor spuse Chicot. i cum
ziceai c se numete enoriaa dumitale?
Nici mcar n-o cunosc.
Ei, fugi ncolo! Nu tii cum o cheam?
Zu nu tiu, suntem n tratative printr-un
mijlocitor.
Chicot fcu o pauz i nchise uor ochii pen-
tru a savura o nghiitur de vin pe care o pstr
cteva clipe n gur nainte de a o lsa s lunece pe
gt, dar, n realitate, ca s poat cugeta linitit.
Aadar spuse el dup vreo cinci minute
am cinstea s stau la mas cu un comandant de
oaste?
Of, Doamne, chiar aa!
Dar de ce oftezi cnd spui asta?
Ce vrei, e destul de obositor.
Nici vorb, dar e un lucru care te cinstete,
i att de frumos!
O minune! Doar att c nu mai am parte
de linite n timpul slujbei... i pe urm, alaltieri,
la cin, am fost nevoit s micorez tainul cu un fel
de mncare.
S micorezi tainul... pentru ce?
Pentru c o parte din ostaii mei cei mai
de isprav, trebuie s recunosc au avut obrznicia
s spun c pelteaua de struguri de Bourgogne pe
care o primesc vinerea drept felul trei la mas nu le-
ajunge nici pe o msea.
311/607
I-auzi colo! Nu le-ajunge nici pe o msea!...
i pe ce se ntemeiau dumnealor ca s se plng de
acest neajuns?
Ziceau, chipurile, c nu s-au sturat i ar
fi poftit, m rog, s le dau nite carne macr,
bunoar niscaiva liie, homari sau pete de soi.
Ca s vezi, cpcunii!
Ei, Doamne! Dac fac instrucie, nu-i de
mirare c sunt flmnzi, bieii clugri!
i atunci care este meritul lor? spuse
fratele Modeste. S mnnci ct apte i s lucrezi
cu rvn, asta poate s-o fac orice om. Ce naiba!
Trebuie s te nvredniceti s aduci prinos Domnu-
lui lipsurile pe care le nduri urm cuviosul abate,
aternnd o halc ntreag de pulp de porc mpn-
at cu carne de vac peste o bucat stranic de
piftie de pasre despre care fratele Eusebiu nu po-
menise nimic, fiind o mncare prea frugal, nu pen-
tru a fi servit la mas, ci pentru a fi trecut pe lista
de bucate.
Bea, Modeste, bea! l mbia Chicot. S nu
te neci, drag prietene: te-ai fcut stacojiu.
De suprare rspunse superiorul, golind
pocalul n care turnase o jumtate de oca de vin.
Chicot i ls rgazul s bea i, dup ce
Gorenflot pusa la loc pocalul pe mas, spuse:
Ei, i pe urm ce s-a mai ntmplat?
Povestete-mi tot pn la capt, nici nu tii ct m
intereseaz istoria asta, pe cinstea mea! Ziceai deci
312/607
c le-ai micorat tainul, deoarece pretindeau c nu
le-ajunge mncarea.
Chiar aa!
Stranic idee!
S vezi ns ce dandana afurisit a strnit
pedeapsa pe care le-am dat-o! Am crezut c-o s se
rzvrteasc: le ardeau ochii i le clnneau dinii
n gur.
De foame spuse Chicot. Ce pcatele! Era
i firesc.
Le era foame, nu-i aa?
Mai ntrebi!
Aa zici dumneata? Crezi, ntr-adevr, c
le era foame?
Sunt convins.
Ei bine, n seara aceea am observat un
lucru foarte curios i pe care a vrea s-l supun cr-
turarilor spre a-l cerceta. L-am chemat, aadar, pe
fratele Borrome, ca s-i dau de tire cele hotrte
de mine n privina oprelitii pe care o pusesem
asupra bucatelor, la care am adugat, vznd
rzmeria strnit, o alt oprelite asupra buturii.
i pe urm?
Pe urm, pentru a le pune capac, am
poruncit s-i scoat iar la instrucie, vrnd s
zdrobesc arpele rzvrtirii: cum se spune n
psalmi, i-aduci aminte. Stai, cum vine? Cabis pori-
abis diagonem. Ei, drcia dracului, dumneata tre-
buie s tii mai bine!
313/607
Proculcabis draconem
{11}
spuse Chicot,
umplnd iar pocalul superiorului.
Draconem, chiar aa, bravo! Dar, fiindc
veni vorba de arpe, de ce nu mnnci din anghila
asta? E o minune, se topete n gur!
Mulumesc, abia dac mai pot s rsuflu.
Hai, povestete, povestete mai departe.
Ce?
ntmplarea aceea curioas.
Care? Nu mai in minte.
Aceea pe care voiai s-o mprteti
crturarilor.
A, da, acum mi-aduc aminte, bu-u-un.
Te-ascult.
Am poruncit, aadar, s-i scoat iar la in-
strucie pe nserat. M ateptam s-i vd, procleii,
istovii, trai la fa i leoarc de sudoare, ba chiar
am pregtit o predic destul de iscusit asupra ver-
setului: Cel ce mnnc pinea mea.
Pine goal spuse Chicot.
Chiar aa, pine goal! hohoti Gorenflot,
cscnd ct o ur flcile-i vnjoase, zguduit de un
rs ciclopic. Pe tema asta a fi ndrugat verzi i us-
cate i, gndindu-m ce-o s ias, m-am tvlit pe
jos de rs o or ntreag, cnd m pomenesc deod-
at n mijlocul curii n faa unei cete de zdrahoni
aprigi i neastmprai, care sreau ca nite l-
custe... i aici vine nlucirea n privina creia
voiam s cer prerea oamenilor de tiin.
Spune, ce nlucire?
314/607
i care duhneau a vin cale de o pot.
A vin! Va s zic fratele Borrome te-a tras
pe sfoar.
O, nu! Pun mna-n foc pentru Borrome
protest Gorenflot este supunerea oarb ntru-
chipat: dac i-a spune acum fratelui Borrome s
se lase ars de viu cu ncetul, s-ar duce numaidect
s aduc grtarul i ar aprinde cu mna lui
vreascurile.
Ca s vezi ce nseamn s fii un prost fiz-
ionomist zise Chicot, scrpinndu-i nasul. Mie,
s-i spun drept, nu-mi face impresia asta.
Tot ce se poate; eu ns l cunosc pe Bor-
rome al meu, aa cum te cunosc i pe tine, dragul
meu Chicot ntmpin dom Modeste, care, pe
msur ce butura i se urca la cap, devenea din ce
n ce mai duios.
i zici c duhneau a vin?
Cine, Borrome?
Nu, clugrii ti.
Ca nite butii, i unde mai pui c erau
roii ca nite crevei, lucru pe care, de altfel, i l-am
i spus lui Borrome.
Bravo!
Fiindc, s tii, mie nu-mi scap nimic.
i ce i-a rspuns?
Ai rbdare c-i spun, e ceva plin de tlc.
Te cred.
Mi-a rspuns c o dorin arztoare poate
s aib acelai efect ca i o dorin ndeplinit.
315/607
Oho! se mir Chicot. ntr-adevr, e cu tlc,
precum bine zici, s fiu al dracului! Borrome sta
al tu este un om i jumtate; nu m mai mir c are
nasul i buzele att de subiri. i te-a convins?
Pe deplin, i ai s vezi c-o s te convingi si
tu: dar vino mai ncoace, cci m-apuc ameeala de
ndat ce fac o micare.
Chicot se apropie de el.
Gorenflot strnse palma-i ltrea n chip de
cornet acustic, lipind-o de urechea prietenului su.
Ei, ce e? ntreb Chicot.
Stai puin, s-mi adun gndurile. i amin-
teti de vremea cnd eram tineri, Chicot?
mi amintesc.
Cnd sngele clocotea n vine... i cnd
dorinele necumptate...?
Prinele, prinele! l mustr virtuosul
Chicot.
Sunt cuvintele lui Borrome i cred c are
dreptate , poftele trupului nu zmisleau uneori
nluciri ce preau vii i adevrate?
Chicot izbucni ntr-un hohot de rs att de
nprasnic, nct masa mpreun cu sticlele de pe ea
ncepu s tremure ca puntea unei corbii.
tii ce spuse el am de gnd s fiu
ciracul fratelui Borrome i, dup ce voi fi bgat
bine la cap teoriile lui, am s-i cer s-mi faci un
hatr, sfinia ta.
316/607
S fii sigur c i-l voi mplini, Chicot, ca
orice lucru de altfel pe care-l vei cere prietenului
tu. i acum, ia spune, despre ce hatr e vorba?
S lai pe mna mea economatul mn-
stirii timp de opt zile.
i ce vrei s faci n aste opt zile?
Vreau s-l hrnesc pe fratele Borrome cu
propriile sale teorii. Am s-i pun pe mas o farfurie
curat i un pahar gol i am s-i spun: "Dorete cu
toat rvna stomacului dumitale flmnd i nsetat
un curcan cu ciuperci i o sticl de Chambertin; ia
seama numai s nu te mbei cu vinul de Chamb-
ertin i ai grij s nu-i cad greu curcanul, drag
filozofule !
Aadar spuse Gorenflot tu nu crezi n
poftele trupului, pgnule?
Bine, bine! tiu eu ce cred, s lsm
teoriile deoparte.
Aa e ncuviin Gorenflot d-le ncolo
de teorii; s mai vorbim i despre cele pmnteti.
i Gorenflot i turn vin pn n buza pocalului. n
amintirea vremurilor pe care le-ai pomenit
adineauri, Chicot nchin el n amintirea os-
peelor noastre de la Cornul Abundenei!
Bravo! Credeam c-ai uitat lucrurile astea,
prinele.
Profanule! Toate astea dorm sub fala ran-
gului meu; dar s mor eu dac n adncul sufletului
n-am rmas acelai!
317/607
i Gorenflot ncepu a cnta catecul inimii
sale, cu toate strduinele lui Chicot de a-l potoli:
Mgruu-i dezlegat,
Vinul este destupat.
El urechea o ciulete,
Vinul din sticl nete;
Nimeni nu-i mai zvpiat
Ca monahul cnd cinstete,
Nimeni nu-i mai deucheat
Cnd din hamuri a scpat!...
Dar taci odat, neisprvitule! l inu de ru
Chicot. Dac fratele Borrome ar intra n clipa asta,
ar putea s cread c n-ai but i n-ai mncat nim-
ic de o sptmn.
Dac fratele Borrome ar intra n clipa
asta, ar cnta i el mpreun cu noi.
Nu-mi vine s cred.
i eu i spun...
S taci i s rspunzi la ntrebrile mele.
Zi, atunci!
Dac nu m lai s vorbesc, beivule!
Eu, beiv?
i dai seama, oare, c de cnd clugrii au
nceput s se deprind cu mnuirea armelor, mn-
stirea ta s-a preschimbat ntr-o adevrat cazarm?
Da, prietene, sta-i cuvntul, o adevrat
cazarm, cazarm sadea; joia trecut joi s fi fost?
da, joi... stai puin, nu mai tiu dac era joi...
318/607
Joi sau vineri, n-are a face cnd.
Ai dreptate, faptele nainte de toate, nu-i
aa? Ei bine, joi ori vineri, am dat peste doi novici
care se bteau cu sabia pe coridor, iar lng ei doi
secundani care se pregteau la rndul lor s se
ncaiere.
i ce-ai fcut?
Am cerut s mi se aduc un grbaci ca s-
i croiesc pe cei doi novici, care ntre timp au ters-o
pe aci ncolo; dar Borrome...
Of, of! Borrome, iar Borrome!
Da, el, ca ntotdeauna.
Dar Borrome...?
Borrome a pus mna pe ei i le-a tras un
toc de btaie c mai zac i acum n pat, srmanii!
Tare a vrea s le vd spatele, ca s-mi
dau seama ct de vnjos e braul fratelui Borrome
spuse Chicot.
S m ostenesc eu s le vd spatele! Nici
nu m gndesc! Mcar s fi fost o spat de miel! Mai
bine ia de gust din pistilul sta de caise.
D-l naibii de pistil! Ce, vrei s-mi stea n
gt?
Atunci bea.
Nici att, doar am de umblat.
Dar ce, crezi c eu n-am de umblat? i tot-
ui uite c beau.
Ei, cu dumneata se schimb socoteala! De
altfel, ca s comanzi, nu trebuie dect s ai plmni
zdraveni, ca s poi rcni.
319/607
Barem un pahar, zu, numai un phru
din licoarea asta, ca s se mistuie mai uor bucate-
le! Eusebiu e singurul care tie s-o prepare, sta-i
secretul lui.
Bine, fie, un pahar!
Nici nu tii ce grozav e: chiar dac-ai fi
mncat ct apte, dup dou ceasuri de la mas te-
apuc o foame de lup.
Stranic doctorie pentru sraci! Afl de la
mine ea, dac-a fi rege, a pune s-i taie capul
fratelui Eusebiu: licoarea lui e n stare s nfometeze
o ar ntreag. Ei, dar ce mai e i asta?
ncepe instrucia l lmuri Gorenflot.
ntr-adevr, n momenul acela, n curte se
auzea larm de glasuri i zngnit de arme.
Cum aa, fr comandant? se mir Chicot.
De, de, pe ct se pare, ostaii nu sunt prea strunii.
Fr mine? Nici s nu te gndeti! protest
Gorenflot. De altminteri, nici n-ar fi cu putin aa
ceva, m-nelegi? De vreme ce eu sunt comand-
antul, cu mine trebuie s fac instrucie; i, ca
dovad, uite c vine fratele Borrome s afle ce
poruncesc.
Chiar aa i era: fratele Borrome tocmai in-
tra pe u, aruncnd oaspetelui o privire piezi i
fulgertoare ca sgeata viclean a partului.
"Ehei se gndi Chicot degeaba te uii aa
la mine; dumnealui nsui te-a dat de gol."
320/607
Sfinia voastr l ntiin el toat
lumea v ateapt s cobori spre a inspecta pla-
toele si armele.
"Platoe! Oho! i spuse n sinea lui Chicot, la
stai puin, c vin i eu, cum s nu vin!"
i sri numaidect n picioare.
Vino i dumneata s priveti cum facem
instrucie l pofti Gorenflot, ridicndu-se la rndul
su din jil, cea un bloc de marmur cruia, printr-
o minune, i-ar fi crescut o pereche de picioare. D-
mi braul, prietene. Ai s vezi acum ce stranic tiu
s i-i mutruluiesc.
Sfinia sa este cu drept cuvnt un tactician
nentrecut spuse Borrome, iscodind cu privirea
chipul mpietrit al lui Chicot.
Dom Modeste este un om desvrit n
toate privinele rspunse Chicot, nclinndu-se.
Apoi, ncet de tot, opti ca pentru sine: ia vezi, fii cu
ochii n patru, vulturaule, cci dac uliul sta
pune gheara pe tine, te jumulete.
XXII
FRATELE BORROME
n momentul n care Chicot, dup ce
coborse treptele scrii largi, inndu-l de bra pe
printele superior, ajunse n curtea mnstirii,
321/607
privelitea ce i se deschise n fa era aidoma cu a
unei vaste cazrmi n plin activitate.
mprii n dou cete de cte o sut de oa-
meni, clugrii, cu halebarda, sulia sau muscheta
la picior, ateptau ca nite soldai sosirea
comandantului.
Vreo cincizeci dintre ei, cei mai voinici i mai
srguincioi, i puseser casca sau coiful n cap;
fiecare purta, lipit de old, cte o spad lung
atrnat de cingtoare; nu le lipsea dect scutul n
mn ca s semene cu mezii din vechime, sau o
pereche de ochi codai ca s semene cu nite
chinezi.
Alii se mpunau, mndri nevoie mare, cu
nite platoe bombate, de care simeau o plcere s
ciocneasc mnua de fier ca s le aud zngnind.
Alii, n sfrit, nctuai n brare i pul-
pare, ncercau s-i dezmoreasc ncheieturile ce
nu se mai puteau ndoi cum trebuie din pricina car-
apacelor n care trupul lor era n parte ferecat.
Fratele Borrome lu o casc din minile unui
novice i i-o puse n cap cu gestul sprinten i pre-
cis al unui lefegiu sau al unui lncier.
n timp ce lega baierele, Chicot nu se putu
stpni s nu priveasc pe ndelete casca, iar n
timp ce o privea, pe buzele lui prinse a flutura un
zmbet; i tot zmbind aa, ncepu a se nvrti n
jurul lui Borrome, ca i cnd ar fi vrut s-l admire
din toate prile. Mai mult chiar, se apropie de eco-
nom i pipi chivr care, pe alocuri, era scoflcit.
322/607
Ai un coif de toat frumuseea, zu aa,
frate Borrome! l lud el. De unde l-ai cumprat,
drag superiorule?
Gorenflot ns nu era n msur s-i rspun-
d, dat fiind c n momentul acela nite monahi
tocmai se czneau s-l nctrmeze ntr-o falnic
plato, care, cu toate c era destul de ncptoare
ca s poat cuprinde chiar i statuia lui Hercule
Farnese, strivea dureros crnurile cu prisosin re-
vrsate ale cuviosului stare.
Lsai mai slobode chingile, ce dracu! prot-
esta Gorenflot. Nu strngei aa, c mi se taie rsu-
flarea i n-o s mai pot scoate un cuvnt... ajunge,
ajunge!
Mi se pare c ai ntrebat pe printele su-
perior intr n vorb fratele Borrome de unde a
cumprat coiful meu?
L-am ntrebat pe printele superior i nu
pe dumneata spuse Chicot socotind c i aici n
mnstire, ca n orice alt lca de felul acesta, nu se
face nimic fr tirea superiorului.
Bineneles ntri Gorenflot nu se face
nici o micare aici fr tirea mea. Ce-ai ntrebat,
drag domnule Briquet?
L-am ntrebat pe fratele Borrome dac
tie cumva de unde vine casca asta.
Face parte din armurile pe care printele
superior le-a cumprat ieri cu ridicata ca s n-
armeze mnstirea.
Cine? Eu?! se mir Gorenflot.
323/607
Sfinia voastr cred c-i amintete c-a
poruncit s se aduc o seam de coifuri i de pla-
toe la mnstire, i noi n-am fcut dect s mplin-
im porunca sfiniei voastre.
Aa e, ai dreptate se lumin Gorenflot.
"Mare drcovenie! i spuse Chicot. Ca s vezi
ce mult a inut casca mea la stpnu-su, dac,
dup ce am dus-o eu nsumi, cu mna mea, la pal-
atul Guise, a pornit pe urmele mele ca un cine
rtcit, ca s dea peste mine acum la mnstirea
iacobinilor".
n aceeai clip, la un semn al fratelui Bor-
rome, clugrii se grbir s se alinieze i tcerea
se statornici n rndurile adunrii.
Chicot se aez pe o banc spre a putea privi
n voie exerciiile.
Gorenflot rmase aa cum era, propit pe pi-
cioare ca pe doi bulamaci.
Ateniune! i sufl fratele Borrome.
Dom Modeste trase din teac o sabie uria
i, nvrtind-o plin aer, strig cu o voce de stentor:
Ateniune!
N-a vrea ca sfinia voastr s se
oboseasc dnd comenzile spuse ndatoritor frate-
le Borrome cu dulcea n glas. Sfinia voastr,
dup cte tiu, nu se simea bine azi-diminea;
dac dorete s-i crue nepreuita-i sntate, sunt
gata s iau eu comanda pe ziua de azi i s supra-
veghez exerciiile.
324/607
Cu drag inim se nvoi dom Modeste.
ntr-adevr, nu mi-e bine, simt c m ia cu nduf;
hai, d-i drumul!
Borrome fcu o plecciune i se duse s ia
comanda trupei, ca i cnd ar fi fost obinuit cu
asemenea concesii.
Ce slujitor inimos! l lud Chicot. Flcul
sta e un adevrat giuvaer.
Ce i-am spus eu? E bun de pus pe ran
i rspunse dom Modeste.
i sunt convins c-n fiecare zi se ntmpl
acelai lucru, nu-i aa? spuse Chicot.
O, da! n fiecare zi. E supus ca un rob: tot
timpul trebuie s-l cert fiindc i d prea mult
osteneala s-mi fac pe plac. Smerenia nu nseam-
n slugrnicie rosti sentenios Gorenflot.
Aa c ie, de fapt, nu-i rmne mai nimic
de fcut aici i poi deci s te culci pe o ureche:
fratele Borrome vegheaz n locul tu.
O, Doamne, da!
Asta voiam s tiu spuse Chicot,
ndreptndu-i ntreaga atenie asupra lui
Borrome.
Mai mare dragul s-l fi vzut pe economul
mnstirii ncordndu-i grumazul ca un cal de
lupt n clipa cnd i s-a pus frul pe cap. Din ochii
si larg deschii neau flcri, iar spada, mnuit
de braul su vnjos, ndeplinea nite micri att
de iscusite, nct ai fi jurat c era ntr-adevr un
325/607
maestru de scrim care i arta dibcia n faa un-
ui pluton de soldai.
De cte ori Borrome fcea cte o demon-
straie, Gorenflot se mulumea s repete cuvintele
lui, adugnd:
Borrome are dreptate. De altfel, i eu v-
am spus tot aa, dac v mai amintii lecia noastr
de ieri. Mutai arma dintr-o mn n cealalt; inei
lancea bine, dar inei-o ca lumea; fierul trebuie s
fie la nlimea ochiului; stai drept, ce Dumnezeu!
Piciorul eapn; ntoarcerea la stng e acelai lucru
ca i ntoarcerea la dreapta, atta numai c-i de-a-
ndoaselea.
Mi, fir-ar s fie! se minun Chicot. Dar
tii c eti un instructor iscusit?
Te cred spuse Gorenflot, mngindu-i
gua cu trei caturi m pricep destul de bine la
militrie.
Ct despre Borrome, nici c puteai s
gseti un ucenic mai destoinic.
M nelege din ochi mrturisi Gorenflot.
Rar mi-a fost dat s vd un om att de iste.
Clugrii fcur apoi un mar n pas alergt-
or, exerciiu pe care se punea mare pre la vremea
aceea n militrie, asalturi cu spada, asalturi cu
sabia, cu lancea i trageri cu armele de foc.
Ai s vezi acum ce face nzdrvanul de
Jacques l ntiin printele superior pe Chicot, n
momentul cnd ostaii avur de trecut i ultima
prob.
326/607
Cine mai e i nzdrvanul sta?
Un biat curel pe care am cutat s-l in
pe lng mine, fiindc e cuminte de felul lui i are
mult putere n bra i, pe lng toate celelalte, e
iute ca un prsnel.
Ce vorbeti! i unde-i acum mititelul,
mnca-l-ar tata?
Ia stai, stai c i-l art acum. Uite-l colo, l
vezi? Acela care ine o muschet n mn i se
pregtete tocmai s ocheasc cel dinti.
i e bun inta?
Atta pot s-i spun, c trengarul
nimerete un pitac din zbor de la o sut de pai.
Bravo, cred c voinicul nostru e numai po-
trivit ca s slujeasc o liturghie; dar ia stai c i-am
dat i ie de rost.
Ce s-a ntmplat?
Ba da!... Ba nu!
l cunoti cumva pe Jacques?
Eu? Ctui de puin.
Totui, n primul moment, i s-a prut c-l
cunoti?
Da, am avut impresia c l-am vzut ntr-o
biseric, undeva, ntr-o zi sau, mai bine zis, ntr-o
noapte cnd m ascunsesem n confesional. M-am
nelat ns, nu era el.
De ast dat trebuie s mrturisim c
spusele lui Chicot nu erau chiar ntru totul ad-
evrate. Chicot se dovedise a fi un nentrecut
327/607
fizionomist i-i era de ajuns s vad chipul unui om
o singur dat n via, ca s nu-l mai uite n veci.
n timp ce, fr s tie, privirile printelui su-
perior i ale prietenului acestuia erau ndreptate
asupra lui, nzdrvanul de Jacques, cum i spunea
Gorenflot, i fcea de lucru cu o muschet ct el de
lung, pe care tocmai o ncrca; pe urm, dup ce
muscheta fu ncrcat, se propi ano la o sut
de pai de int i, lsndu-se pe piciorul drept, lu
arma la ochi cu ndemnarea unui militar ncercat.
Muscheta detun i glonul se mplnt drept n
mijlocul intei, strnind un ropot de aplauze din
partea clugrilor.
Sfinte Dumnezeule, stranic ochitor, n-am
ce zice! l lud Chicot. i ce flcu chipe, pe cu-
vntul meu!
Mulumesc, domnule rspunse Jacques,
ai crui obraji palizi se mbujorar de plcere.
Dar tiu c te pricepi s mnuieti armele,
fiule strui Chicot.
Da' de unde, domnule, abia acum nv
spuse Jacques.
i cu aceste cuvinte, lsnd deoparte
muscheta, dup ce i artase ndemnarea, lu o
lance din minile vecinului su i ncepu s-o n-
vrteasc prin aer, fcnd o moric pe care Chicot
o socoti executat fr cusur.
Chicot i aduse din nou laude.
Dar mai cu seam cnd e vorba de spad,
nu-i are pereche l ntiin dom Modeste. Cei ce
328/607
se pricep spun c e meter mare. Ce-i drept,
pehlivanul are picioare zdravene i bra de oel i,
ct e ziulica de mare, nu las o clip armele s se
odihneasc.
Aa! Ia s-l vedem zise Chicot.
Dorii s-i punei la ncercare iscusina?
ntreb Borrome.
A vrea s vd i eu minunea asta cu ochii
mei rspunse Chicot.
Numai c, s vedei urm economul din
toi ci se afl aici, nimeni, n afar de mine, poate,
nu este n stare s-i in piept. Domnia voastr v
simii destul de destoinic?
Eu nu sunt dect un biet cetean panic
spuse Chicot, cltinnd din cap. Pe vremuri am
mnuit i eu spada ca orice om; acum ns mi
tremur picioarele, nu mai am destul putere n
bra i nici nu-mi mai st capul, cinstit vorbind, la
asemenea treburi.
Totui v mai ndeletnicii cu ele nc?
strui Borrome.
Aa, cte un pic mrturisi Chicot,
aruncndu-i lui Gorenflot, care zmbea, o privire ce
avu darul s aduc pe buzele printelui superior
numele lui Nicolas David.
Borrome nu deslui ns zmbetul lui, Bor-
rome nu auzi numele pe care-l rostise, ci, surznd
ct se poate de linitit, porunci s se aduc floretele
i obrzarele de scrim.
329/607
Fremtnd de bucurie din cretet pn-n
tlpi sub nfiarea lui mohort i rece, Jacques
i suflec anteriul pn la genunchi i i propti
sandala n nisip, btnd de cteva ori cu piciorul
drept n pmnt.
Ca s fim nelei spuse Chicot dat fiind
c nu sunt nici clugr i nici osta i c a trecut o
bucat de vreme de cnd n-am mai pus mna pe o
arm, te rog deci pe dumneata, frate Borrome, care
eti numai muchi i vine, s fii att de bun i s-i
ari fratelui Jacques cum trebuie mnuit floreta.
Firete, cu ncuviinarea sfiniei tale, drag printe
superior urm Chicot, ntorcndu-se ctre dom
Modeste.
Poruncesc! rosti cu ifos printele superior,
ca de obicei ncntat c are prilejul s-i spun
cuvntul.
Borrome i scoase casca i o ncredin lui
Chicot, care se grbi s-o ia n primire, i acum, c
ncpuse din nou n minile fostului ei stpn, i
ngdui nc o dat lui Chicot s se conving c era
ntr-adevr a sa; n timp ce omul nostru fcea
aceast constatare, economul mnstirii i ridica
rasa, trgnd-o n sus, peste cingtoare, i se
pregtea de asalt.
Toi clugrii nsufleii de solidaritatea cinu-
lui monahal, se strnser n jurul dasclului i al
ciracului acestuia. Gorenflot se aplec la urechea
prietenului su.
330/607
Nu cred c-i o treab mai grea dect s
cni irmoasele, nu-i aa? ntreb el cu naivitate.
Aa spun cel puin lncierii i rspunse
Chicot cu aceeai naivitate.
Cei doi lupttori se puser n gard; Bor-
rome, usciv i nervos, avea avantajul de a fi mai
nalt; pe deasupra, era mai stpn pe sine i avea i
mai mult experien.
nflcrarea de care era cuprins Jacques se
mrturisea prin scprrile ochilor si scnteietori
i-i nvpia umerii obrajilor dogorii ca de
fierbineal.
Treptat-treptat, masca preacuvioas se de-
sprindea de pe chipul fratelui Borrome, care, cu
floreta n mn, furat de rvna cuceritoare a luptei
n care trebuia s-i dovedeasc dibcia, se
preschimba ntr-un ncercat spadasin: fiecare lovit-
ur a sa era nsoit de un ndemn, o pova sau o
mustrare; de multe ori ns, energia, sprinteneala i
avntul lui Jacques precumpneau asupra nsuir-
ilor cu care era nzestrat maestrul su, i fratele
Borrome primea cte o lovitur bine intit n
piept.
Chicot sorbea din ochi desfurarea luptei,
numrnd loviturile. Cnd asaltul se sfri sau, mai
bine zis, cnd adversarii se oprir s-i trag rsu-
flarea, zise:
Jacques a atins de ase ori, iar fratele Bor-
rome, de nou; e foarte frumos pentru un cirac,
dar pentru un dascl e cam puin.
331/607
Un fulger pe care nimeni altul dect Chicot
nu-l zri se aprinse n ochii lui Borrome, dnd n
vileag o nou trstur de caracter a fratelui
econom.
"Aha! chibzui n sinea lui Chicot. Va s zic e
orgolios."
S-avem iertare, domnule rspunse Bor-
rome cu un glas pe care abia izbuti s-l fac
mieros dar meteugul armelor este o treab des-
tul de anevoioas pentru orice om i cu att mai
mult pentru nite biei clugri ca noi.
N-are a face spuse Chicot, hotrt s-l
urmreasc pe jupn Borrome pn n pnzele
albe. Oricum ar fi, dasclul trebuie s aib de dou
ori mai multe lovituri dect ciracul su.
Ah, domnule Briquet spuse Borrome,
mucndu-i buzele, nespus de palid la fa sun-
tei prea exigent, mi se pare.
"Aha! E iute la mnie se gndi Chicot. Deci
dou pcate de moarte; se spune c unul singur
ajunge pentru a duce la pierzare un om: soarta mi-e
prielnic.
Apoi, cu glas tare:
i dac Jacques ar fi mai cumpnit con-
tinu el sunt sigur c n-ar fi mai prejos dect
domnia ta.
N-a crede spuse Borrome.
Ei, uite, eu n-am nici o ndoial.
Domnul Briquet, care cunoate
meteugul armelor spuse Borrome cu
332/607
amrciune ar trebui s ncerce singur iscusina
lui Jacques; i-ar putea da mai bine seama atunci.
O, eu sunt btrn se mpotrivi Chicot.
Da, dar atottiutor replic Borrome.
"Aa, m iei la vale, care va s zic se gndi
Chicot. Stai tu puin, ia stai!"
Dar urm el mai este nc ceva, care
scade ntructva nsemntatea cuvintelor mele.
Ce anume?
Faptul c fratele Borrome, ca un adevrat
dascl ce este, a cutat, sunt convins, s-i fac un
hatr ucenicului su, lsndu-l cnd i cnd pe
Jacques s-l loveasc.
Cum, cum? spuse Jacques la rndul su,
ncruntndu-se.
Nici gnd protest Borrome, pstrndu-
i cumptul, cu toate c Chicot reuise s-l scoat
din srite. Firete, mi-e drag Jacques, dar nu i-a fi
de nici un folos dac i-a face asemenea hatruri.
M mir spuse ca pentru sine Chicot aa
am crezut, te rog s m ieri.
La urma urmei l mbie Borrome de ce
n-ai ncerca, domnule Briquet, cci de vorbit vd c
v place s vorbii.
Oh, de ce vrei s m simt prost? spuse
Chicot.
Fii pe pace, domnule l liniti Borrome
vom avea toat ngduina fa de domnia voastr;
cunoatem doar canoanele bisericeti.
Pgnule! murmur printre dini Chicot.
333/607
Hai, domnule Briquet, numai un asalt.
ncearc l ndemn Gorenflot de ce s
nu ncerci?
N-am s-i fac nici un ru, domnule
spuse Jacques, vrnd s-i in hangul maestrului
su i s-i trag i el un ibriin pe la nas lui Chicot.
Am o mn foarte uoar.
Dragul de el! opti Chicot, aintind asupra
tnrului clugr o privire al crei tlc era cu
neputin de desluit i care se sfri ntr-un zm-
bet mut. Bine, fie! se nduplec el. Fiindc toat
lumea ine mori.
Bravo! se bucurar cei interesai, lacomi
de izbnd.
Numai c i preveni Chicot v spun din
capul locului, n-am de gnd s fac mai mult de trei
asalturi.
Cum dorii, domnule zise Jacques.
i, ridicndu-se agale de pe banca pe care se
aezase ntre timp, Chicot i strnse pe corp vesta
cu mneci bufante, i puse mnua i i potrivi pe
fa obrzarul cu sprinteneala broatei estoase
cnd prinde mute.
Dac reuete cumva s pareze loviturile
tale de dreapta i sufl Borrome lui Jacques s
tii c nu mai fac nici un asalt cu tine, auzi tu?
Jacques ddu din cap, zmbind ntr-un fel
care voia s spun: "Fii fr grij, maestre!"
Cu aceeai ncetineal i aceeai bgare de
seam, Chicot se puse n gard, desfurnd braele
334/607
lui ct toate zilele i picioarele de o pot, pe care,
printr-o chibzuial, cu drept cuvnt miraculoas, le
aez n aa fel, nct s ascund nebnuitele pos-
ibiliti de care dispunea i lungimea lor
nemsurat.
XXIII
LECIA
La vremea pe care ncercm s-o nfim
aici, povestind nu numai ntmplrile petrecute
atunci, dar zugrvind totodat i obiceiurile i
moravurile respective, scrima nu era ctui de puin
ceea ce este n zilele noastre.
Spadele fiind ascuite pe ambele laturi, lovit-
urile erau date n egal msur cu tiul ca i cu
vrful armei; pe de alt parte, mna stng fiind i
ea narmat cu un pumnal, juca la rndul ei un rol
n lupt, att n aprare ct i n atac; de aceea
combatanii se alegeau cu o mulime de rni sau,
mai bine zis, de zgrieturi, care, atunci cnd era
vorba de o ncierare n lege, puteau fi un puternic
imbold.
Qulus, bunoar, dei scldat n sngele ce
glgia din cele optsprezece rni cptate, se mai
inea nc pe picioare, continund s lupte, i poate
c n-ar fi fost rpus dac nu l-ar fi dobort cea de-a
nousprezecea lovitur, culcndu-l n patul pe care
335/607
nu-l mai prsise dect pentru a cobor n
mormnt.
Importat din Italia, scrima, care era o art
nc n fa, consta deci la vremea aceea dintr-o
sumedenie de micri ce i obligau pe combatani s
schimbe clip de clip locul i care, desfurndu-
se pe un cmp de btaie ales la ntmplare, erau
sortite s ntmpine tot felul de piedici din partea
celui mai nensemnat muuroi sau scobituri a
terenului.
Mai tot timpul i vedeai pe dueliti
ntinzndu-se ct erau de lungi sau ghemuindu-se,
fcnd un salt la dreapta, altul la stnga ori punnd
palma n pmnt; supleea, i nu numai a braului,
dar fi a picioarelor, ba chiar a ntregului corp, era
una dintre condiiile de cpetenie ale acestei arte.
Chicot ns prea s fi nvat scrima la cu
totul alt coal; s-ar fi zis, dimpotriv, c n-
trezrise arta modern, a crei superioritate i a
crei elegan, mai cu seam, se bizuie pe agilitatea
minii i pe imobilitatea aproape deplin a trupului.
Se propti, aadar, drept ca un stlp i cu
toat ndejdea pe amndou picioarele; mldie i
nervoas, mna i se mica sprinten din nchei-
etur, iar spada lui era flexibil ca o trestie,
putndu-se ndoi cu uurin de la vrf i pn la
jumtatea lamei, iar de la jumtate pn la gard fi-
ind furit din cel mai tare oel.
La primele asalturi, trezindu-se dintr-o dat
n faa unui om turnat ca din bronz i al crui bra
336/607
prea singurul mdular nsufleit din toat fptura
lui, fratele Jacques ncepu a flutura nerbdtor
spada, lucru de care Chicot nu se art ctui de
puin tulburat, mulumindu-se doar s-i destind
braul i piciorul ori de cte ori prindea de veste c
adversarul su era descoperit, i cum pe vremea
aceea combatanii obinuiau s loveasc att cu
tiul ct i cu vrful spadei, de multe ori rmneau
descoperii.
De fiecare dat cnd se ntmpla aa ceva,
braul su, i aa nesfrit de lung, se mai lungea
nc de trei picioare, lovind cu bumbul din vrful
spadei drept n pieptul tnrului frate, att de pre-
cis, nct ai fi jurat c micarea fusese ndeplinit
de un mecanism i nu de un bra omenesc oviel-
nic i lipsit de precizie.
La fiecare lovitur de bumb, Jacques, fier-
bnd de ciud, i de rvna ntrecerii, fcea un salt
napoi.
Timp de zece minute, bietanul folosi toate
mijloacele pe care i le punea la ndemn nemaipo-
menita lui agilitate: se repezea ca o pisic sau ca un
tigru, se ncovriga ca un arpe, se prelingea pe sub
pieptul lui Chicot, srea ncolo i ncoace; ct se
poate de linitit, cu braul su nemsurat de lung,
Chicot nu ddea nici un semn de pripeal i, n-
lturnd floreta adversarului, ndrepta de fiecare
dat nfricoatul bumb spre pieptul su.
Fratele Borrome se nglbenise la fa, cov-
rit de rbufnirea tuturor patimilor ce-l
337/607
nvolburaser odinioar i pe care fusese silit s i
le nfrneze.
n sfrit, Jacques se npusti pentru ultima
oar asupra lui Chicot, care, bgnd de seam c
nu se ine cum trebuie pe picioare, se ls de-
scoperit ca s-l fac s fandeze ct mai mult.
Jacques cut s nu scape prilejul i, n momentul
acela, Chicot, parnd fulgertor lovitura, l clinti de
pe linia de cumpnire cu atta putere, nct bietul
cirac i pierdu echilibrul i czu jos.
ncremenit ca o stnc, Chicot nu se micase
o clip de la locul lui.
Fratele Borrome i rodea unghiile pn la
snge.
De ce nu ne-ai spus, domnule, c suntei
un edec al slilor de arme? i repro clugrul.
Cine, el? exclam Gorenflot, uluit, dar n
acelai timp mprtind bucuria victoriei dintr-un
simmnt de prietenie lesne de neles. El, care nu
iese niciodat din brlog?
Eu, un biet cetean panic se mir
Chicot eu, Robert Briquet, un edec al slilor de
arme?! mi pare ru, domnule econom!
Dar bine, domnule izbucni fratele Bor-
rome ca s mnuiasc cineva spada cu atta
iscusin, trebuie s se fi ndeletnicit o groaz de
vreme cu treaba asta.
O, Doamne! rspunse Chicot, mpciuitor.
Ai dreptate, domnule, e adevrat c am avut uneori
338/607
prilejul s in spada n mn, dar de cte ori am
inut-o n mn am bgat de seam un lucru.
Ce anume?
Acela c, pentru cel ce mnuiete spada,
trufia este un sfetnic ru, iar mnia, un sprijin ct
se poate de pctos. i acum, uite ce-a vrea s-i
spun, frate Jacques, ftul meu adug el. Ai o
mn destul de dibace, n schimb nici picioarele i
nici capul nu-i sunt de vreun folos; eti sprinten,
dar nu judeci de ajuns. n meteugul armelor sunt
trei lucruri eseniale: capul, n primul rnd, pe ur-
m mna i, n sfrit, picioarele; cu cel dinti te
poi apra; cu primul i al doilea poi convinge, dar
dac le ntruneti pe cteitrele, ntotdeauna iei
biruitor.
O, domnule spuse Jacques de ce nu
facei un asalt cu fratele Borrome? Ar fi, ntr-ad-
evr, minunat de privit.
Chicot se pregtea tocmai s resping propu-
nerea cu dispre, dar se gndi c n felul acesta or-
goliosul econom ar putea s trag spuza pe turta
lui.
De ce nu spuse el dac fratele Bor-
rome dorete, sunt la porunca domniei sale.
Nu, domnule rspunse economul sunt
sigur c m-ai birui; mai bine s recunosc din capul
locului, dect s m fac de rs.
Ca s vezi ce modest e, dragul de el! l
lud Gorenflot.
339/607
Te neli! i opti la ureche necrutorul
Chicot. E nebun de trufa. La vrsta lui, dac mi-ar
fi ieit n cale un asemenea prilej, a fi cerit n ge-
nunchi lecia pe care Jacques a primit-o adineauri.
Spunnd acestea, se grbovi din nou, i
crcn picioarele, i schimonosi ca de obicei faa
i se duse de se aez la locul su pe banc.
Jacques se inu dup el; admiraia de care
era cuprins tnrul clugr se dovedea a fi mai
puternic dect ruinea nfrngerii.
N-ai vrea s-mi dai lecii de scrim, dom-
nule Robert struia el. Sfinia sa printele superi-
or cred c n-o s aib nimic mpotriv; nu-i aa,
preasfinte?
Da, fiule ncuviin Gorenflot cu drag
inim.
N-a vrea s trec peste dasclul dumitale,
dragul meu se mpotrivi Chicot. i se nclin n
faa lui Borrome.
Borrome socoti cu cale s rspund.
Jacques nu ia lecii numai cu mine
spuse el nu sunt singurul profesor de scrim aici;
nefiind, aadar, singurul cruia i este hrzit
aceast cinste, mi dai voie s nu fiu nici singurul
rspunztor de aceast nfrngere.
Dar cine este celalalt profesor? se grbi s
ntrebe Chicot, vznd roeaa ce acoperise obrajii
lui Borrome, ca i cnd clugrul s-ar fi temut s
nu fi svrit o nesbuin.
Cine s fie?! se mir Borrome. Nimeni.
340/607
Ba da, ba da strui Chicot am auzit
doar cu urechile mele. Cu cine ai mai luat lecii,
Jacques?
Da, da spuse la rndul su Gorenflot
unul scurt i gros pe care chiar dumneata mi l-ai
prezentat, Borrome, i care vine din cnd n cnd
pe aici, unul cu o figur simpatic i care trage bin-
ior la msea.
Nu mai tiu cum l cheam spuse
Borrome.
Cu mutra lui blajin i cuitul de buctrie
petrecut pe sub cingtoare, fratele Eusebiu se
apropie de ei.
tiu eu mrturisi buctarul cu
nevinovie.
Borrome i fcea tot felul de semne, pe care
Eusebiu nu le vzu ns.
E jupn Bussy-Leclerc continu el la
care a fost maestru de scrim la Bruxelles.
Aha! se lumin Chicot. Jupn Bussy-Leci-
erc! Stranic spadasin, pe legea mea!
i rostind acestea cu toat naivitatea de care
era n stare, Chicot nu scp din vedere privirea
ucigtoare azvrlit de Borrome bietului buctar,
care inuse cu tot dinadinsul s fie ndatoritor.
Ce vorbeti! se mir Gorenflot. N-am tiut
c se numete Bussy-Leclerc. Nu s-a gndit nimeni
s-mi spun.
341/607
Nu mi-am nchipuit c numele lui ar putea
s intereseze cumva pe sfinia voastr rspunse
Borreme.
La urma mei interveni Chicot n-are a
face cine este maestrul de scrim. Fie cine-o fi,
numai s fie bun.
Adevrat, n-are a face ntri Gorenflot
numai s fie bun.
i cu aceste cuvinte, o porni spre treptele ce
duceau n apartamentul domniei sale, petrecut de
privirile pline de admiraie ale ntregii obti.
Instrucia se terminase.
La picioarele scrii, Jacques i rennoi rug-
mintea pe care i-o fcuse lui Chicot, n pofida
nemulumirii ce se zugrvea pe faa lui Borrome.
Nu sunt bun de dascl, dragul meu i
rspunse Chicot. Eu am nvat singur, chibzuind
pe ndelete i fcnd mereu exerciii. F i dum-
neata ca mine! Orice lucru bun poate fi de folos un-
ui om cu mintea sntoas.
Borrome comand stnga-mprejur i toi
clugrii se ndreptar cu faa spre mnstire,
pregtindu-se s se ntoarc la rosturile lor.
Gorenflot ncepu a urca treptele plin de
mreie, inndu-se de braul lui Chicot.
Ndjduiesc rosti el cu mndrie c
lcaul nostru s-a dovedit ntr-adevr credincios re-
gelui i c, oricum, este i el bun la ceva, ce zici?
342/607
Pcatele mele! Ba bine c nu mrturisi
Chicot. Multe minunii poate omul s vad, prea
cuvioase, cnd vine la dumneata!
i toate astea numai ntr-o lun, ba chiar
nici att.
Toate fcute de dumneata?
De mine, numai i numai de mine, precum
ai vzut spuse Gorenflot, mpunndu-se.
E mai mult dect mi-a fi nchipuit, dragul
meu, i cnd am s m napoiez din solia mea...
Adevrat, drag prietene! Spune-mi i mie
ce-i cu solia asta a dumitale.
Bucuros, cu att mai mult cu ct am de
trimis regelui o scrisoare sau, mai bine zis, un curi-
er, nainte de plecare.
Regelui, drag prietene? Un curier? Dar ce,
dumneata i scrii direct regelui?
Ca de la om la om.
i zici c ai nevoie de un curier?
Da, mi trebuie un curier.
Vrei s-i dau un clugr? Ar fi o cinste
pentru mnstire dac vreunul din fraii notri ar
avea prilejul s-l vad la fa pe rege.
Bineneles.
Pot s-i pun la ndemn pe doi dintre ei,
cei mai iui de picior. Dar povestete-mi i mie,
Chicot, cum se face c regele, care te credea mort...
Eram doar ntr-o stare de letargie, aa cum
i-am spus... i la momentul potrivit m-am sculat
din mori.
343/607
i i-ai rectigat bunvoina? ntreb
Gorenflot.
Mai lesne ca oricnd mrturisi Chicot.
Atunci chibzui Goreaflot, ntrerupndu-
se o clip nseamn c-ai s-i spui regelui tot ce
facem aici spre a-i fi de folos?
Mai ncape vorb, dragul meu, fii pe pace
c n-am s uit!
O, scumpul meu Chicot! se bucur Goren-
flot, care se i vedea episcop.
Dar mai nainte a vrea s-i cer dou
lucruri.
Care anume?
n primul rnd s-mi dai nite bani, pe
care monarhul nu va ntrzia s i-i napoieze.
Bani! exclam Gorenflot, grbindu-se a se
ridica din jil. Am sipete ntregi pline cu bani.
Ce fericit eti, zu! spuse Chicot.
Vrei o mie de scuzi?
Nu chiar att, e prea mult, drag prietene;
nzuinele mele, precum tii, sunt modeste, iar dor-
inele, ct se poate de umile; titlul de ambasador
nu-mi trezete nici o mndrie i, pe ct pot, caut s-
l trec sub tcere mai degrab, dect s m laud cu
el; o sut de scuzi mi ajung.
Uite-i! i n al doilea rnd?
Un scutier.
Un scutier?
Da, ca s m nsoeasc; nu-mi place
singurtatea.
344/607
Ah, dragul meu, dac a fi liber ca
odinioar... spuse Gorenflot, suspinnd.
Da, dar din pcate nu mai eti.
Mrirea m ine nctuat opti
Gorenflot.
Ce vrei! spuse Chicot. Nu le poi face pe
toate deodat; aadar, cum nu-mi e dat s am parte
de cinstita dumitale societate, dragul meu printe
superior, m voi mulumi cu aceea a fratelui mezin
Jacques.
A fratelui Jacques?
Da, mi place trengarul sta.
i pe bun dreptate, Chicot, e un biat
cum rar ntlneti i care cred c-o s ajung
departe.
Pn una alta, o s-l duc la vreo dou sute
cincizeci de leghe de aici, dac-i vei da voie s vin
cu mine.
N-ai dect s-l iei, dragul meu.
Printele superior scutur un clopoel, la
clinchetul cruia se nfi numaidect un frate.
Spune fratelui Jacques i fratelui pe care-l
trimitem de obicei n ora s vin aici.
Dup zece minute, i unul, i cellalt se ivir
n prag.
Jacques l ntiin Gorenflot am de
gnd s-i ncredinez o misiune extraordinar.
Mie, sfinia voastr? ntreb tnrul,
nedumerit.
345/607
Da, vei nsoi pe domnul Robert Briquet
ntr-o lung cltorie.
Oh! se bucur tnrul frate, nsufleit de
imbolduri hoinare. Eu s plec ntr-o cltorie cu
domnul Briquet, eu n lumea larg, liber, de capul
meu? Ah, domnule Robert Briquet, o s ncrucim
spadele n fiecare zi, nu-i aa?
Da, copile.
i o s pot lua i archebuza cu mine?
N-ai dect s-o iei.
Jacques o zbughi din loc i ni pe u
afar, ipnd n gura mare de bucurie.
Ct privete tafeta pe care voiai s-o trimii
spuse Gorenflot poftim de poruncete, rogu-te,
ce s fac. Vino ncoace, frate Panurge.
Panurge?! se mir Chicot, simind cum, la
auzul acestui nume, n sufletul lui se trezesc
amintiri ce nu erau lipsite de duioie. Panurge!
Da, srmanul! oft Gorenflot. L-am ales pe
fratele acesta, care se numete tot Panurge ca i cel
de pe vremuri, ca s fac toat alergtura ce cdea
n seama celuilalt.
Va s zic prietenul nostru de odinioar
nu mai e n stare de nimic?
A murit suspin Gorenflot a murit!
O! rosti Chicot, plin de comptimire. Ce-i
drept, bietul de el ncepuse s mbtrneasc.
Avea nousprezece ani, dragul meu,
nousprezece ani.
346/607
ntr-adevr, e un caz de longevitate cu tot-
ul neobinuit; doar prin mnstiri mai ntlneti
asemenea minunii.
XXIV
ENORIAA
Panurge, al crui nume l pomenise mai
nainte printele superior, se arat numaidect. Cu
siguran ns c nu din pricina nfirii sale mor-
ale sau fizice fusese sorocit s-l nlocuiasc pe r-
posatul su omonim, cci, de cnd lumea, poate, o
figur mai inteligent nu fusese mai crunt
nedreptit prin mperecherea cu un nume de
mgar.
La drept vorbind, cu ochiorii lui, cu nasul
su ascuit i brbia repezit nainte, fratele Pa-
nurge semna mai degeaba cu un vulpoi.
Chicot l privi doar o clip, dar n aceast
clip, ct ar fi fost ea de fulgertoare, avu tot
rgazul, pe ea se pare, s-l cntreasc precum se
cuvine pe curierul mnstirii.
Panurge se opri umil lng u.
F-te ncoace, domnule curier! l pofti
Chicot. Ia spune, tii unde-i Luvrul?
Cum de nu, domnule rspunse Panurge.
i acolo, la Luvru, se ntmpl cumva s
cunoti pe un anume Henric de Valois?
347/607
Cine, regele?
Nu tiu dac-o fi sau nu regele cu adevrat
rosti Chicot dar, n sfrit, aa i se spune de
obicei.
O s am de-a face chiar cu regele?
ntocmai. l cunoti?
Destul de bine, domnule Briquet.
Ei, uite, atunci te duci i spui c vrei s-i
vorbeti.
i au s m lase s-ajung pn la dnsul?
Pn la camerierul su, da. mbrcmintea
dumitale i descuie toate uile: maiestatea sa este
foarte evlavioas, precum tii.
i ce trebuie s-i spun camerierului?
Ai s-i spui c vii din partea strigoiului.
Care strigoi?
Curiozitatea este un nrav prost, prinele.
M iertai.
Ai s-i spui, aadar, c vii din partea
strigoiului.
Da.
i c atepi scrisoarea.
Care scrisoare?
Iar?
Ah, am uitat.
Sfinia ta zise Chicot, ntorcndu-se ctre
Gorenflot trebuie s-i mrturisesc c-mi plcea
mai mult cellalt Panurge.
Asta-i tot ce am de fcut? ntreb curierul.
348/607
Ai s-i mai spui pe urm c, n ateptarea
rspunsului, strigoiul a pornit-o agale spre
Charenton.
nseamn c trebuie s apuc i eu pe
acelai drum ca s v ntlnesc?
Chiar aa.
Panurge se ndrept spre u i ridic draper-
ia ca s ias; Chicot avu ins impresia c, fcnd
gestul acesta, fratele Panurge dduse n vileag o
iscoad. De altminteri, draperia czu att de repede,
nct Chicot n-ar fi putut s jure c ceea ce i se
pruse a fi vzut cu ochii lui nu era o nlucire.
Cu mintea-i ascuit ajunse ndat la con-
vingerea aproape nendoioas c cel ce asculta la
u nu putea fi dect fratele Borrome.
"Aa, va s zic, tragi cu urechea se gndi
el. Cu att mai bine, n cazul acesta am s vorbesc
anume pentru tine."
Aadar, dragul meu spuse Gorenflot
suveranul i-a fcut cinstea de a-i ncredina o
misiune?
Da. Confidenial.
Ceva n legtur cu politica, mi nchipui?
Cred c da.
Cum se poate?! Nu tii ce fel de misiune i
s-a ncredinat?
tiu doar c trebuie s duc o scrisoare.
Un secret de stat, de bun seam?
Aa cred.
i nu bnuieti cam ce...?
349/607
Suntem destul de singuri, nu-i aa, ca s-
i pot spune cinstit ce gndesc?
Spune; cnd e vorba de-o tain, s tii,
sunt mut ca pmntul.
Ei bine, afl c regele s-a hotrt, n
sfrit, s vin n ajutorul ducelui de Anjou.
Ce vorbeti!
Chiar aa; i cred c ast-noapte domnul
de Joyeuse a i pornit ntr-acolo.
i dumneata, dragul meu?
Eu plec n partea cealalt, spre Spania.
i cum ai s cltoreti?
O, Doamne! Aa cum am mai cltorit noi
pe vremuri: pe jos, clare sau cu crua, cum s-o
nimeri.
S tii atunci c nu puteai s gseti un
tovar de drum mai potrivit dect Jacques i ai
fcut bine c mi l-ai cerut, fiindc trengarul e
grozav de descurcre.
n ce m privete, i mrturisesc c mi-e
foarte simpatic.
Mcar pentru att, i tot i l-a fi ncred-
inat: dar, n afar de asta, ar putea s-i fie de
mare ajutor dac s-ar ntmpla s-i ias cineva n
cale.
i mulumesc, dragul meu. i acum cred
c nu mi-a mai rmas dect s-mi iau ziua bun.
Mergi sntos!
Ce faci?
Voiam s-i dau binecuvntarea mea.
350/607
Fugi ncolo! spuse Chicot. ntre noi n-are
nici un rost.
Ai dreptate ncuviin Gorenflot
lucrurile astea sunt pentru strini.
i cei doi prieteni se mbriar cu toat
dragostea.
Jacques! strig printele superior.
Jacques!
Panurge i strecur mutra viclean printre
draperiile de la u.
Cum, n-ai plecat nc? se zbrli Chicot.
V rog s m iertai, domnule.
Du-te repede l zori Gorenflot domnul
Briquet e grbit. Unde-i Jacques?
Fratele Borrome se nfi la rndul su, cu
o fa mieroas i cu zmbetul pe buze.
Fratele Jacques! repet printele superior.
Fratele Jacques a plecat spuse
economul.
Cum a plecat?! se mir Chicot.
N-ai poruncit s mearg cineva la palat,
domnule?
Bine, dar era vorba de fratele Panurge
spuse Gorenflot.
Ah, zevzecul de mine! Am neles c
Jacques rosti Borrome, plesnindu-se peste
frunte.
Chicot se ncrunt; cina mrturisit de Bor-
rome prea ns a fi att de sincer, nct ar fi fost
o cruzime din partea lui s-i aduc vreo mustrare.
351/607
Am s-atept atunci spuse el pn se n-
toarce Jacques.
Borrome se nclin, posomorndu-se la rn-
dul su.
Ah! se trezi el deodat. Am uitat s-i dau
de tire printelui superior, dei pentru asta ven-
isem adineauri, c-a sosit doamna aceea necunos-
cut i c dorete ca sfinia voastr s-o primeasc.
Chicot ciuli nite urechi ct toate zilele.
Singur? ntreb Gorenflot.
nsoit de un scutier.
E tnr? ntreb din nou Gorenflot.
Borrome i plec ochii ruinos.
"Bravo! Mai e i farnic!" se gndi Chicot.
Pare nc tnr rspunse Borrome.
Dragul meu spuse Gorenflot, ntorcndu-
se ctre aa-zisul Robert Briquet cred c m-
nelegi, nu?
Te-neleg ncuviin Chicot i de aceea
te prsesc. Am s-atept ntr-una din camerele
alturate sau n curte.
Prea bine, prietene.
De aici i pn la palat, domnule i at-
rase atenia Borrome este o bucat bun de
drum, i cine tie cnd o s se ntoarc fratele
Jacques, mai cu seam c persoana creia domnia
voastr i-ai trimis tafeta va pregeta poate s n-
credineze o scrisoare de oarecare nsemntate unui
copil.
352/607
Te-ai gndit cam trziu la treaba asta,
frate Borrome.
Ei, Doamne, de unde s tiu! Dac mi s-ar
fi ncredinat mie...
Bine, bine, am s-o pornesc agale spre
Charenton; trimisul, oricine-ar fi el, o s m-ajung
din urm pe drum.
i se ndrept spre scar.
Nu pe-acolo, domnule, v rog spuse cu
nsufleire Borrome. Doamna cea necunoscut tre-
buie s urce pe partea asta i, v dai seama, n-ar
vrea s ntlneasc pe nimeni.
Ai dreptate spuse Chicot, surznd am
s cobor atunci pe scara din dos.
i o apuc spre o u ce rspundea ntr-o
sli pe unde se putea iei, de asemenea, din
apartament.
Iar eu continu Borrome voi avea cin-
stea s conduc pe cucernica doamn la printele
superior.
Prea bine ncuviin Gorenflot.
Cunoatei drumul? ntreb Borrome,
nelinitit.
Cu ochii nchii.
i spunnd acestea, Chicot iei pe sli.
Dup sli mai venea nc o camer: palierul
acestei ncperi ddea spre scara secret. Chicot nu
minise, cunotea ntr-adevr drumul, ns nu mai
cunotea camera.
353/607
Ce-i drept, ncperea se schimbase mult de
cnd venise ultima oar la mnstire; pe ct era de
panic mai nainte, pe att era de rzboinic n
clipa de fa; pereii erau ticsii cu arme, mesele i
consolele zceau troienite sub sbii, spade i pis-
toale; n fiecare ungher se afla cte un morman de
muschete i archebuze.
Chicot se opri un moment n mijlocul odii:
simea nevoia s-i adune gndurile.
"l feresc de mine pe Jacques, aa cum o
feresc i pe cucoan, mi dau papucii pe scara din
dos, pentru ca scara mare s rmn slobod; asta
nseamn c vor cu tot dinadinsul s m
ndeprteze de ncul de clugr i s-o ascund de
mine pe cucoan, e la mintea cocoului. Prin ur-
mare, ca unul ce cunoate legile strategiei, trebuie
s fac tocmai pe dos dect ceea ce ateapt dumne-
alor de la mine. Drept care am s-atept s se ntoar-
c Jacques i am s-mi caut un locor de unde s-o
pot vedea pe cucoana cea misterioas. Ehehe! Ia
uite o cma de zale aruncat aici, n col: o fru-
musee, supl, fin i lucrat cu un nentrecut
meteug." i o ridic de jos ca s-o admire mai bine.
"Tocmai ce cutam: i spuse el uoar ca boran-
gicul i mult prea strmt, de altfel, ca s-l ncap
pe superior; ntr-adevr, s-ar zice c-i anume fcut
pentru mine; ce-ar fi s-o iau cu mprumut de la
Dom Modeste? Am s i-o dau napoi la ntoarcere."
Zis i fcut: Chicot nfur la repezeal
cmaa i o vr sub vesta cu mneci bufante. n
354/607
clipa cnd nctrama i ultima gaic, fratele Bor-
rome rsri din nou n pragul uii.
"Ei, fir-ar s fie bombni Chicot iar ai ven-
it! Numai c-ai sosit prea trziu, puioruie." i ncru-
cind la spate braele-i lungi de un stnjen, cu
capul dat pe spate, Chicot ncepu s admire
trofeele.
Domnul Robert Briquet caut cumva o
arm pe gustul domniei sale? ntreb Borrome.
Eu?! se mir Chicot. Pcatele mele, ce-a
putea s fac cu cu o arm, dragul meu?
Ei, Doamne, cnd o mnuieti cu atta
iscusin!
n teorie, drag printele, n teorie, atta
tot; un biet cetean cumsecade ca mine poate s
aib orict dibcie n brae i n picioare, i lipsete
totui ceva i o s-i lipseasc ntotdeauna: o inim
de soldat. E drept c tiu s mnuiesc destul de el-
egant floreta: Jacques, n schimb, ascult-m pe
mine, m-ar face s bat n retragere de aici i pn la
Charenton cu vrful unei spade.
Adevrat?! se mir Borrome, pe jumtate
convins de mutra att de nevinovat i de blajin a
lui Chicot, care, trebuie s spunem, se fcuse i mai
ghebos, i mai sclmb, i mai aiu ca nainte.
i pe urm mi se taie rsuflarea urm
Chicot. Cred c-ai bgat i dumneata de seam; stau
tot timpul ncremenit locului; am nite picioare
pctoase, sta-i cusurul meu.
355/607
mi dai voie, domnule, s v atrag atenia
c este un cusur mult mai suprtor pentru cineva
care cltorete dect pentru un spadasin?
Ah! tii deci c plec ntr-o cltorie?
ntreb ntr-o doar Chicot.
Mi-a spus Panurge mrturisi Borrome,
nroindu-se.
Curios, nu-mi amintesc s fi vorbit despre
aa ceva cu Panurge: nu-i nimic, n-am nici un motiv
s m-ascund. ntr-adevr, prinele, m cltoresc:
m duc n inutul meu de batin, unde am ceva
avere.
tii, domnule Briquet, c-i facei o mare
cinste fratelui Jacques?
De ce, pentru c-l iau cu mine?
Asta n primul rnd, i pe urm fiindc i-
ai dat prilejul s-l vad pe rege.
Sau pe camerierul su, cci se prea poate,
ba chiar sunt convins c fratele Jacques n-o s vad
nimic altceva.
Suntei deci un om cunoscut la palat?
Ba bine c nu; i nc unul dintre cei mai
cunoscui: eu sunt cel ce procur regelui i tinerilor
seniori de la curte ciorapi de ln.
Regelui?
E muteriul meu nc de pe vremea cnd
nu era dect duce de Anjou. Cnd s-a napoiat din
Polonia, i-a adus aminte de mine i m-a numit fur-
nizorul curii.
356/607
Stranice legturi avei, ce s zic, domnule
Briquet.
Te gndeti la maiestatea sa?
Da.
S tii c nu toat lumea este de prerea
dumitale, frate Borrome.
Cine? Oamenii Ligii?
Oricare dintre noi este mai mult sau mai
puin omul ei.
Domnia voastr suntei, cu siguran, mai
puin.
Eu? i pentru ce?
Cnd cineva i cunoate pe monarh
ndeaproape...
Da' de unde! Am i eu vederile mele
politice, ca tot omul spuse Chicot.
Da, dar vederile domniei voastre se po-
trivesc cu ale regelui.
Nici pomeneal; mereu ne certm.
Dac v certai, cum se face c v-a ncred-
inat o misie!
O misitie vrei s zici!
Misie sau misitie, spunei-i cum vrei; i
pentru una, i pentru cealalt trebuie s te bucuri
de ncredere.
A! Ajunge c m pricep s iau msurile,
regele n-are nevoie de altceva.
S luai msurile?
Da.
Ce fel de msuri: politice, financiare?
357/607
Nu, msuri de haine.
Cum aa? spuse Borrome, uluit.
Foarte bine; ai s nelegi numaidect.
V ascult.
tii, nu-i aa, c regele s-a dus n pelerinaj
la Notre-Dame din Chartres.
Da, ca s capete un motenitor.
ntocmai. tii, de asemenea, c exist un
mijloc nendoielnic pentru ca dorina regelui s se
mplineasc.
n orice caz, se pare c regele nu folosete
mijlocul acesta.
Frate Borrome! l mustr Chicot.
Ce-i?
tii prea bine, cred, c motenitorul tronu-
lui urmeaz s fie dobndit printr-o minune, i nu
altfel.
i minunea asta trebuie s-o fac?...
Maica Domnului de la Chartres.
A, da, e vorba de cma?
Chiar aa, ai ghicit. Regele a luat cmaa
Maicii Domnului, preamilostivei, i a dat-o reginei s-
o poarte, iar n schimbul acestei cmi vrea s-o m-
brace la fel ca pe Maica Domnului din Toledo, a
crei rochie este cea mai frumoas i cea mai bog-
at dintre toate vemintele hrzite sfintei Fecioare
de pe faa pmntului.
i de aceea v ducei...
358/607
La Toledo, frate Borrome, la Toledo,
dragul meu, s iau msuri pentru rochie, ca s-i pot
face una la fel.
Borrome prea s stea n cumpn dac s-l
cread ori nu pe cuvnt.
Dup o matur chibzuire, ne socotim
ndreptii a spune c nu l-a crezut.
i dai seama deci urm Chicot, ca i
cnd nici n-ar fi bnuit mcar ceea ce se petrecea n
mintea fratelui econom i dai seama ct de bine
m-am putut simi n mijlocul unor slujitori ai
bisericii ntr-o mprejurare ca asta. Dar timpul trece
i fratele Jacques trebuie s soseasc din moment
n moment. De altfel voiam s m duc s-l atept
afar, de pild, s zicem, la Croix-Faubin.
Cred c-i mai bine aa ncuviin
Borrome.
Vrei s fii att de bun atunci s-i spui un-
de sunt, ndat ce se va napoia?
Da.
i s-l trimii la ruine?
S n-avei nici o grij.
Mulumesc, iubite frate Borrome, nici nu
tii ce bine mi pare c ne-am cunoscut.
i unul, i altul fcur cte o plecciune:
Chicot cobor scara din dos, iar fratele Borrome
nchise ua cu zvorul dup el.
,,Haide-hai i spuse Chicot: ii neaprat,
pe ct se pare, s n-o vd cumva pe cucoan; tre-
buie deci s gsesc mijlocul ca s-o pot vedea."
359/607
i pentru a-i aduce gndul la ndeplinire,
Chicot prsi mnstirea iacobinilor n chipul cel
mai ostentativ cu putin, schimb cteva cuvinte
cu fratele portar i se ndrept spre Croix-Faubin
mergnd prin mijlocul drumului.
Numai c, n clipa cnd ajunse la Croix-
Faubin, se fcu nevzut, dnd colul dup cldirea
unei ferme, i acolo, simind c putea nfrunta toate
iscoadele superiorului, chiar dac ar fi avut ochi de
vultur ca Borrome, se furi pe lng pereii acare-
turilor, i urm drumul printr-un an de-a lungul
unui gard viu ce fcea ocolul fermei i ajunse fr
s fi bgat nimeni de seam n dreptul unui umbrar
de verdea destul de stufos ce se afla chiar n faa
mnstirii.
Ajungnd n locul acela care i oferea un post
de observaie fcut parc anume pe gustul lui, se
aez mai bine zis, se ntinse pe jos i ncepu a
pndi ntoarcerea fratelui Jacques i ieirea cuvioa-
sei cucoane din mnstire.
XXV
CAPCANA
Chicot, precum se tie, nu era omul care s
stea prea mult la gnduri cnd era vorba s ia o
hotrre. Ca atare se decise s atepte i, dac se
putea, chiar n condiiile cele mai lesnicioase. i
360/607
croi deci o fereastr n desimea umbrarului de ver-
dea ca s nu scape cumva din vedere persoanele
care s-ar fi dus ori ar fi venit din ora i care erau n
msur s-l intereseze.
Drumul era pustiu. Ct putea cuprinde cu
privirea Chicot, pe tot ntinsul nu se zrea ivindu-se
nici un clre, nici un ran, nici un gur-casc.
Gloata din ajun se risipise o dat cu spectacolul ce
strnea atta mbulzeal.
Chicot nu avu parte s vad nimic altceva
dect un om destul de prost mbrcat care se
plimba n curmeziul drumului, msurnd ceva cu
un b lung i ascuit la capt pe pavelele maiestii
sale regelui Franei.
Deocamdat Chicot nu avea ce face. De aceea
fu ncntat c gsise, n sfrit, o int pentru
privirile sale. Ce msura oare? i pentru ce se
ndeletnicea cu treaba asta? Iat cele mai temeinice
preocupri de care fu stpnit pre de vreo dou
minute jupn Robert Briquet. i puse deci n gnd
s nu-l scape din vedere.
Din pcate, n momentul n care, isprvind
cu msurtoarea, omul se pregtea s ridice capul,
o nou descoperire, cu mult mai nsemnat, i
reinu toat atenia, silindu-se s-i ndrepte
privirile ctre o alt int.
Fereastra cu dou canaturi de la balconul lui
Gorenflot se deschise de perete dnd la iveal si-
mandicoasele rotunjimi ale lui dom Modeste, care,
cu ochii lui mari i bulbucai, cu zmbetul su de
361/607
zile mari i cu cele mai curtenitoare sclifoseli, n-
soea o doamn nfurat toat ntr-o mantie de
catifea garnisit cu blan.
"Aha! se bucur Chicot. Iat-o i pe cucoana
cea cuvioas. Dup micri, pare tineric. Ia s
vedem cum arat la fa: aa, bun, ntoarce-te nc
puin ncoace. Minunat! Curios! Nu tiu ce-i cu
mine azi c, de cte ori vd o figur nou, am im-
presia c seamn cu cineva. Plicticoas meteahn,
zu aa! Bravo, uite-l i pe scutier acum. Ehei! n
privina dumnealui, cred c nu m nel, e
Mayneville n carne i oase. Da, da, cu mustaa n
furculi, cu gard la sabie, nu poate fi dect el; dar
s facem o mic socoteal: dac nu m-am nelat n
privina lui Mayneville, n-a mai avea parte de el,
pentru ce m-a nela asupra doamnei de Montpen-
sier! Pentru c femeia asta s fiu al diacului dac
nu-i ducesa!"
V dai seama, cred, c din momentul acela
Chicot l ls n plata Domnului pe omul cu
msurtoarea, ca s nu piard cumva din ochi cele
dou faimoase personaje.
O clip mai trziu vzu rsrind n spatele lor
figura lui Borrome cruia Mayneville i puse cteva
ntrebri.
"Nici c se poate mai bine spuse el toat
lumea e n pr! Bravo! S uneltim deci, fiindc aa-i
moda zilei; dar, ce dracu, nu cumva ducesa o fi
vrnd s intre n pensiune la dom Modeste, cci,
362/607
dup cte tiu, are doar o vil la Bel-Esbat, la o
sut de pai de aici?"
n momentul acela, atenia lui Chicot fu spor-
it de o nou mprejurare. n timp ce ducesa vorbea
cu Gorenflot sau, mai bine zis, l inea de vorb,
domnul de Mayneville fcu un semn cuiva de afar.
Chicot totui nu vzuse ipenie de om prin partea
locului, dect doar pe hotarnicul ce lua msuri. i,
ntr-adevr, semnul acela era pentru el dovad c
omul cu msurtoarea acum nu mai msura nimic.
Se oprise n dreptul balconului, din profil, cu faa
ntoars ctre Paris.
Gorenflot era plin de drglenii fa de cu-
cernica doamn.
Domnul de Mayneville i sufl ceva la ureche
lui Borrome, care ncepu numaidect s dea din
mini n fel i chip n spatele printelui superior,
fcnd nite gesturi al cror tlc era de neneles
pentru Chicot, dar ct se poate de lmurit, pe ct se
prea, pentru omul cu msurtoarea: acesta se
ndeprt civa pai, aezndu-se ntr-un alt loc,
unde, la un alt gest al lui Borrome i al lui
Mayneville, rmase neclintit ca o statuie.
Dup ce sttu aa ncremenit cteva clipe, la
un nou semn fcut de fratele Borrome ncepu a ex-
ecuta o micare ce-i ddu cu att mai mult de
gndit lui Chicot, cu ct nu putea nicidecum s-i
deslueasc rostul. Din locul n care se afla, hotar-
nicul porni n goana mare spre poarta mnstirii, n
363/607
timp ce domnul de Mayneville l urmrea cu ceasul
n mn.
"Ei, fir-ai tu s fii, Sarsail! bombni Chicot.
Treaba asta nu-mi miroase a bine; ghicitoarea e
stranic ticluit; dar, orict de stranic ar fi ea
ticluit, poate c, vznd chipul hotarnicului, am
s-i dau de cpti."
n momentul acela, ca i cnd spiriduul ce-l
nsoea pas cu pas pe Chicot ar fi inut s-i mplin-
easc dorina, omul cu msurtoarea se ntoarse cu
faa, i atunci Chicot se dumeri, n sfrit, c nu era
nimeni altul dect Nicolas Poulain, locotenentul de
poliie, cel cruia i vnduse n ajun platoele lui
ruginite.
"ntr-un ceas bun! exclam el. Triasc Liga!
Am vzut destul acum ca s pot ghici restul cu
puin osteneal! Prea bine, dac-i aa, s ne dm
osteneala."
Dup un schimb de preri ntre duces,
Gorenflot i Mayneville, Borrome nchise fereastra
i balconul rmase pustiu.
Ducesa mpreun cu scutierul su ieir din
mnstire pentru a se urca n litiera care-i atepta
afar. Ducesa nu apucase ns s trag perdelele
litierei, pentru a putea rspunde la linguirile su-
periorului, cnd un clugr iacobin care ieise din
ora pe poarta Saint-Antoine trecu prin faa cailor,
la care se zgi curios, apoi pe lng litiera nuntrul
creia arunc o privire.
364/607
Chicot l recunoscu pe fratele Jacques,
mezinul clugrilor, care se napoiase ntr-o ntin-
soare de la palat i care acum rmsese cu gura
cscat n faa doamnei de Montpensier.
"Haide, haide spuse el cum vd, tot am un
pic de noroc. Dac Jacques s-ar fi ntors mai
curnd, n-a fi apucat s-o vd pe duces, fiindc ar
fi trebuit s-o iau la picior ca s ajung la timp la
ntlnirea de la Croix-Faubin. i-acum uite c
doamna de Montpensier i-a luat tlpia, dup ce
a pus la cale cine tie ce uneltire. E rndul lui jupn
Nicolas Poulain. Pe sta l dau gata n zece minute."
ntr-adevr, ducesa, dup ce trecuse prin faa
lui Chicot fr s-l vad, se ndreptase n goana
cailor spre Paris, iar Nicolas Poulain se pregtea s-o
urmeze. Ca i ducesa, trebuia s treac, la rndul
su, prin dreptul tufiului n care se aciuase Chicot.
Chicot l pndi, aa cum vntorul pndete o sl-
bticiune, gala s trag n clipa cnd va fi ajuns n
btaia putii. n momentul cnd Poulain ajunse n
oelele pustii, Chicot aps pe trgaci.
Hei, omul lui Dumnezeu l chem din
brlogul su nvrednicete-m, rogu-te, cu o
privire.
Poulain tresri i ntoarse capul spre an.
Aa, bun, i-acum, fiindc m-ai vzut ur-
m Chicot f-te c nu tii nimic, jupn Nicolas...
Poulain.
Locotenentul de poliie zvcni ca o cprioar
cnd aude arma detunnd.
365/607
Cine eti dumneata? ntreb el. i ce
pofteti?
Cine sunt?
Da.
Sunt prietenul dumitale, un prieten mai
nou, dar foarte apropiat. Ce poftesc? n privina asta
mi-ar fi mai greu s te lmuresc n dou cuvinte.
Dar ce doreti la urma urmei? Spune.
Doresc s vii lng mine.
Lng dumneata?
Da, aici, adic s cobori n an.
Pentru ce?
Am s-i spun pe urm: coboar mai nti.
Bine, dar...
i vino de stai aici cu spatele rezemat de
umbrar.
Oricum...
Fr s te uii ncoace, ca i cnd nici
habar n-ai avea c sunt aici.
Domnule...
mi dau seama c-i cer prea mult, dar, ce
vrei, jupn Robert Briquet are dreptul, cred, s fie
pretenios.
Robert Briquet! exclam Poulain, ex-
ecutnd n doi timpi i trei micri comanda.
Foarte bine, stai jos, aa... Pare-mi-se,
dac nu m-nel, c fceai nite msurtori pe dru-
mul ce duce la Vincennes?
Cine, eu?
366/607
Fr doar i poate; la urma urmei, ce-ar fi
de mirare ca un locotenent de poliie s fac i
slujba de picher, la nevoie?
E adevrat mrturisi Poulain, ceva mai
linitit tocmai luam nite msuri, aa cum ai
vzut i dumneata.
Mai ales c urm Chicot te ndelet-
niceai cu treaba asta sub ochii unor obraze alese.
Unor obraze alese? Nu neleg.
Cum aa? Nu tiai c...
Zu dac neleg ce vrei s spui.
Cucoana aceea i domnul care se aflau n
balcon i care au plecat adineauri spre Paris...
Chiar nu tii cine erau?
S mor dac tiu.
Ah! Ce bine-mi pare atunci c-am avut
prilejul s-i dau o veste att de grozav!
nchipuiete-i, domnule Poulain, c ndeletnicirile
dumitale de picher erau admirate de doamna
duces de Montpensier i de domnul conte de
Mayneville. Nu mica, te rog.
Domnule protest Nicolas Poulain,
ncercnd s-i in piept cuvintele dumitale i felul
n care mi le spui...
Dac ncerci cumva s faci vreo micare,
drag domnule Poulain zise Chicot m sileti s
ntorc foaia, i cine tie ce se mai poate ntmpla. F
bine deci i stai linitit!
Poulain oft din adnc.
367/607
Aa, bun urm Chicot ziceam deci c,
de vreme ce ai muncit cu atta srg sub ochii acest-
or obraze alese, fr ca domniile lor s se nvredni-
ceasc a te bga n seam, cel puin aa spui dum-
neata, ziceam deci, drag domnule, c i-ar prinde
foarte bine dac un alt obraz simandicos, regele,
bunoar, te-ar bga n seam.
Regele!
Maiestatea sa, da, domnule Poulain.
Suveranul e gata oricnd, poi s m crezi pe cu-
vnt, s preuiasc orice munc i s rsplteasc
orice strdanie.
Ah, domnule Briquet, fie-i mil, te rog!
i atrag din nou atenia, drag domnule
Poulain, c dac te clinteti cumva, poi s-i iei
rmas bun de la via; stai linitit deci, ca s-i crui
orice neplcere.
Dar ce vrei de la mine, pentru numele lui
Dumnezeu?
Nu-i vreau dect binele, nimic altceva; nu
i-am spus doar c-i sunt prieten?
Domnule! izbucni Nicolas Poulain, cuprins
de disperare. Zu dac m tiu cu vreun pcat fa
de maiestatea sa, fa de dumneata sau fa de ori-
care alt om de pe lume!
Drag domnule Poulain, n privina asta ai
s te lmureti cu cei n drept; nu-i treaba mea. Eu
am prerile mele la care in, dac vrei s tii; i,
dup mine, unul, regele nu cred c-ar socoti de cuvi-
in ca locotenentul su de poliie s se
368/607
cluzeasc, atunci cnd ndeplinete slujba de
picher, dup semnele i ndrumrile domnului de
Mayneville; cine tie, de altminteri, dac regele nu
va privi cu ochi ri faptul c locotenentul su de
poliie a omis s aminteasc n raportul su zilnic
c doamna de Montpensier i domnul de Mayneville
au ptruns ieri diminea n minunata cetate a Pari-
sului? O fapt ca asta ajunge, domnule Poulain, ca
s te strice pe veci cu maiestatea sa.
Domnule Briquet, o omisiune nu este tot-
ui o nelegiuire chiar att de cumplit i cred c
maiestatea sa are o minte prea luminat...
Drag domnule Poulain, mi-e team c te
amgeti cu nluciri dearte. Eu vd mai limpede
lucrurile, te rog s m crezi, n toat dandanaua
asta.
i ce vezi?
O spnzurtoare de toat frumuseea.
Domnule Briquet!
Ai puin rbdare, ce naiba! Cu un treang
nou-nou, patru soldai n cele patru puncte car-
dinale, o sumedenie de parizieni jur mprejurul
spnzurtorii i cutare locotenent de poliie, pe care
l cunosc ntmpltor, atrnat n treang,
Nicolas Poulain tremura att de amarnic,
nct tot umbrarul se scutura o dat cu el.
Domnule! spuse locotenentul, mpreunnd
minile.
369/607
Numai c eu sunt prietenul dumitale,
drag domnule Poulain continu Chicot i,
fiindu-i prieten, a vrea s-i dau un sfat.
Un sfat?
Da, i foarte uor de urmat, slav Domnu-
lui! Ai s te duci chiar acum m nelegi? chiar
acum, s-l caui...
S caut... i tie vorba Nicolas, nfricoat
pe cine s caut?
Stai puin s m gndesc rspunse
Chicot s-l caui pe domnul d'pernon.
Pe domnul d'pernon, prietenul regelui?
ntocmai; pe urm ai s-l iei deoparte.
Pe domnul d'pernon?
Da, i ai s-i povesteti din fir-a-pr toat
trenia cu msuratul oselei.
Bine, dar asta e o nebunie, domnule!
Dimpotriv, e o dovad de nelepciune, de
cea mai adnc nelepciune.
Nu neleg.
Totui e limpede ca lumina zilei. Dac te
denun, pur i simplu, pentru povestea cu
msurtoarea i pentru cealalt poveste cu pla-
toele, ar nsemna s te atrne n treang; dar,
dimpotriv, vei face de bun voie ceea ce i-am
spus, ai s fii rspltit cu vrf i ndesat i acoperit
de onoruri... Nu pari ctui de puin convins!...
Foarte bine, dac ii cu tot dinadinsul s m pui pe
drumuri, silindu-m s m ntorc la palat; dar, oric-
um ar fi, tot am s m duc, zu. Nu exist lucru pe
370/607
lume pe care n-a fi n stare s-l fac pentru
dumneata.
i Nicolas Poulain auzi fonetul crengilor pe
care Chicot le clintise din loc ca s se scoale n
picioare.
Nu, nu se grbi el s-l opreasc rmi
aici, uite c m duc.
S fii sntos! Dar ia seama, drag dom-
nule Poulain, s nu umbli cumva cu oalda, altmin-
teri mine am s trimit o scrisoric regelui, cu care
am cinstea s fiu, aa cum m vezi sau, mai bine
zis, cum nu m vezi, prieten la toart; asa nct,
chiar dac s-ar ntmpla s te atrne n treang
abia poimine, vei spnzura tot att de sus, doar cu
mai puine marafeturi.
Uite c plec, domnule l asigur locoten-
entul, prbuit dar mi se pare totui c profitai
ntr-un chip destul de ciudat, de...
Eu?
Of, Doamne!
Ei, drag domnule Poulain, ar trebui s-mi
ridici osanale; acum cinci minute erai un vnztor
de ar, pentru ca prin mine s ajungi n clipa de
faa izbvitorul patriei. Hai, du-te ct mai repede,
drag domnule Poulain, fiindc abia atept s ies
odat de aici, i n-am s-o pot face dect dup ce vei
fi plecat dumneata. Nu uita: palatul d'pernon.
Nicolas Poulain se ridic n picioare, purtnd
zugrvit pe fa disperarea, i zbur ca o sgeat
spre poarta Saint-Antoine.
371/607
"Of, bine c-a plecat suspin Chicot uite c
iese cineva din mnstire. Dar nu e la micu',
Jacques. Mi, mi! se minun Chicot. Cine o mai fi
i dihania asta croit aa cum se gndea arhitectul
lui Alexandru s ciopleasc muntele Atos? Dracu
s-l ia! Prea e mthlos dulul ca s nsoeasc o
biat potaie ca mine!"
Zrind tafeta trimis de superiorul mn-
stirii, Chicot ntinse pasul spre Croix-Faubin,
zorindu-se s ajung la locul ntlnirii. Cum ns
drumul pe care era nevoit s-l urmeze fcea un ocol,
linia dreapt avu asupra lui avantajul de a duce mai
grabnic la int, deoarece namila de clugr care o
apucase peste cmp mergnd cu pai de-o pot
sosi mai nainte acolo.
Chicot, de altminteri, zbovise pe drum
cteva clipe ca s-i cerceteze din mers nsoitorul, a
crui nfiare nu era ctui de puin pe placul
su. i pe bun dreptate, cci monahul arta ca un
adevrat filistin.
n graba cu care plecase din mnstire,
silindu-se s-l ajung din urm pe Chicot, nu
apucase s-i ncheie pn la capt rasa clugre-
asc, ce rmsese desfcut la poale, lsnd s se
vad picioarele musculoase nclate cu nite pul-
pare ce nu aveau nimic de-a face cu portul
monahal.
Gluga care, de asemenea, nu era tras cum
trebuie pe frunte ddea la iveal o coam n care
foarfecele mnstirii nu ptrunsese nc. Pe de alt
372/607
parte, o schim prea puin cucernic i rmsese
pecetluit n colurile gurii ce preau ncrustate n
obraz i, de cte ori voia s treac de la zmbet la
rs, scotea n vileag trei dini ca nite plimare m-
plntate ndrtul parapetului buzelor groase. Nite
brae tot att de lungi ca i ale lui Chicot, dar mai
vnjoase, o pereche de umeri fcui parc s do-
boare porile cetii Gaza, un cuit mare de
buctrie petrecut pe sub cingtoarea de funie al-
ctuiau, mpreun cu o traist nfurat n chip de
plato n jurul pieptului, armele de aprare ca i
de atac ale acestui Goliat al iacobinilor.
"Nu mai ncape nici o ndoial i spuse
Chicot n sinea lui e slut ca muma pdurii, i dac
vestea pe care mi-o aduce nu e prea strlucit,
atunci, cu mutra asta hd, am tot dreptul s cred
c o asemenea fiin face degeaba umbr
pmntului."
Vznd c Chicot se ndreapt spre el,
clugrul l ntmpin salutndu-l aproape
militrete.
Ce pofteti, drguule? l ntreb Chicot.
Dumneavoastr suntei domnul Robert
Briquet?
n carne i oase.
Atunci am pentru domnia voastr o
scrisoare din partea printelui superior.
D-o-ncoace.
Chicot lu n mn rvaul care glsuia cam
aa:
373/607
"Drag prietene, am stat i-am chibzuit mai pe
ndelete dup ce ne-am desprit. Mi-e cu neputin,
te rog s m crezi pe cuvnt, s las prad lupilor
hmesii din lumea mare oaia pe care bunul Dum-
nezeu mi-a ncredinat-o. E vorba, dup cum cred c
i-ai dat seama, de mezinul nostru, Jacques Clment,
care a ndeplinit pn la capt solia cu care l-ai
trimis.
n locul lui Jacques, a crui vrst este nc
prea crud i care trebuie s-i jac ucenicia la
mnstire, i trimit un bun i vrednic frate din snul
chinoviei noastre; e un om blajin de felul lui i cu un
suflet nevinovat i sunt convins c-i va fi drag s-l ai
tovar de drum"...
"Da, da se gndi Chicot, privindu-l cu coada
ochiului pe monah culc-te pe cea ureche."
"Primete o dat cu aceast scrisoare binecu-
vntarea mea, pe care mi pure ru c nu i-am dat-o
prin viu grai. Drum bun, drag prietene!"
Ce scriere iscusit! spuse Chicot dup ce
sfri de citit epistola. Pun rmag c-a fost scris
de printele econom; are o mn cu drept cuvnt
miastr.
ntr-adevr, a scris-o chiar fratele
Bonome cu mna lui recunoscu Goliat.
n cazul sta, drguule urm Chicot,
zmbind ct se poate de drgla namilei de clugr
374/607
ai s fii att de bun s te ntorci frumos la
mnstire.
Eu?
Da, dumneata, i s-i spui sfiniei sale c
m-am rzgndit i c mi-a cunat s cltoresc
singur-singurel.
Cum aa, nu m luai cu dumneavoastr,
domnule? rosti clugrul cu o uimire care avea tot-
ui ceva amenintor.
Nu, drguule, nu.
i pentru ce, m rog, dac nu vi-e cu
suprare?
Pentru c trebuie s-mi economisesc
gologanii: vremurile-s grele i dumneata pesemne c
mnnci ct apte.
Gliganul rnji, artndu-i colii.
Jacques mnnc la fel ca mine ntmp-
in el.
Numai c, vezi dumneata, Jacques era
clugr spuse Chicot.
i eu ce sunt, m rog?
Dumneata, drguule, eti glota sau jan-
darm, ceea ce, ntre noi fie vorba, cred c-ar avea
darul s-o supere pe Sfnta Fecioar ctre care mi s-
a ncredinat o solie.
Ce vorb-i asta? Cum adic glota sau jan-
darm?! se mir monahul. Sunt iacobin sadea; ce, nu
se vede dup mbrcminte?
375/607
Haina nu face pe om, drguule rspunse
Chicot n schimb tesacul face pe soldat: fii bun i
spune-i asta din partea mea fratelui Borrome.
Chicot fcu o plecciune n faa matahalei,
care o porni napoi spre chinovie, mrind ca un
cine alungat.
La rndul su, cltorul nostru atept s se
deprteze cel ce trebuia s-i fie tovar de drum i,
n clipa n care l vzu disprnd pe poarta cea mare
a mnstirii, se dosi dup un gard de spini i acolo
i scoase vesta cu mneci bufante pentru a m-
brca pe sub cmaa de pnz ginga cmaa de
zale pe care o tim.
Dup ce se gti cu tot dichisul, o tie peste
cmp spre a rzbate n drumul ce ducea la
Charenton.
XXVI
FAMILIA GUISE
n seara zilei n care Chicot pleca spre Nav-
ara, vom face din nou un popas n sala cea mare a
palatului Guise, n care am mai avut prilejul s-i
ducem n repetate rnduri pe cititori, n preceden-
tele noastre povestiri; precum ziceam deci, vom face
din nou un popas n sala cea mare a palatului
Guise, unde vom regsi pe bieandrul cu ochi ageri
pe care l-am vzut ceva mai nainte intrnd n ora
376/607
clare pe crupa calului nclecat de Carmainges i
care era una i aceeai persoan, aa cum bine
tim, cu frumoasa enoria a lui dom Gorenflot.
De ast dat ducesa nu mai luase nici un fel
de msuri spre a-i ascunde identitatea sau n-
fiarea ei femeiasc. mbrcat cu o rochie eleg-
ant, cu gulerul larg desfcut, cu prul presrat cu
stelue btute cu nestemate, dup moda timpului,
doamna de Montpensier, n picioare, n cadrul unei
ferestre, atepta ca pe ghimpi pe cineva care ntrzia
s vin. Afar ncepuse s se ntunece i ducesa
abia dac mai putea deslui poarta palatului asupra
creia privirile sale erau necontenit aintite.
377/607
ntr-un trziu se auzi tropotul unui cal i,
dup vreo zece minute, lacheul o ntiin cu un aer
misterios pe duces de sosirea domnului duce de
Mayenne. Doamna de Montpensier se grbi s
alerge n ntmpinarea fratelui su cu atta nfrigur-
are, nct uit s peasc numai pe vrful picior-
ului drept, aa cum fcea cnd inea s nu se ob-
serve c chiopteaz.
Singur, frioare? l ntreb ea. Ai venit
singur?
Da, surioar spuse ducele, aezndu-se
dup ce srutase mai nti mna ducesei.
Dar Henri, unde-i Henri? tii prea bine
doar c toat lumea l ateapt aici.
Henri, surioar, n-are nc ce face la Paris,
n timp ce, dimpotriv, are attea de fcut n oraele
din Flandra i din Picardia. Munca noastr trebuie
nfptuit cu ncetul i pe ascuns; mai avem nc de
furc prin partea locului: pentru ce am lsa
lucrurile balt ca s venim la Paris, unde totul este
ntremat?
Da, dar unde totul poate s se destrame
dac nu v zorii.
Vorb s fie!
Vorb s fie, dac vrei dumneata, frioare,
dar eu i spun c cetenii nu se mai mulumesc cu
asemenea argumente i c vor neaprat s-l vad pe
ducele lor Henri, c asta este dorina lor cea mai
aprins, nebunia lor.
Au s-l vad la momentul potrivit.
Mayneville n-a ncercat s-i lmureasc?
Bineneles, dar cuvntul su tii foarte
bine c nu poate avea greutatea pe care o are cu-
vntul vostru.
Sunt alte lucruri mai grabnice, surioar.
Ce-i cu Salcde?
A murit.
Fr s spun nimic?
Fr s scoat o vorb.
Bun. i narmarea?
Terminat.
Parisul?
mprit n aisprezece cartiere.
Fiecare cartier cu comandantul desemnat
de noi?
Da.
Putem fi deci linitii, mulumescu-i ie,
Doamne! E tocmai ceea ce vreau s le spun bravilor
notri ceteni.
N-au s te-asculte!
Ei, a!
Dac-i spun c i-au ieit din mini.
Surioar, eti adeseori ndemnat s-i ju-
deci pe ceilali dup dumneata, socotindu-i tot att
de grbii pe ct eti dumneata de nerbdtoare.
i gseti, ntr-adevr, c-i un pcat chiar
att de mare?
Fereasc sfntul! Dar trebuie s facem aa
cum spune fratele meu Henri. i fratele meu Henri
dorete s nu ne pripim ctui de puin.
379/607
Ce-i de fcut atunci? ntreb ducesa, care
ncepuse s-i piard rbdarea.
E ceva ce nu sufer amnare, surioar?
Totul, dac vrei.
i cu ce-ar trebui s ncepem, dup pre-
rea dumitale?
S-l prindem pe rege.
E o idee fix a dumitale; n-a zice c-ar fi
rea, dac ar putea fi adus la ndeplinire. A pune n-
s la cale i a nfptui sunt dou lucruri deosebite:
adu-i aminte de cte ori am dat gre.
Sunt alte vremuri acum; regele nu mai are
pe nimeni s-l apere.
ntr-adevr, pe nimeni afar de elveieni,
de scoieni i de grzile franceze.
Frioare, cnd vei binevoi, am s i-l art
eu nsumi, cum m vezi i cum te vd, umblnd pe
drumul mare, nsoit numai de lachei.
Am mai auzit asta de o sut de ori pn
acum, i totui n-am avut prilejul s-l vd nici m-
car o singur dat.
Ai s-l vezi acum dac mai rmi la Paris
nc trei zile mcar.
Iar un proiect?
Un plan, vrei s spui!
Fii bun atunci i mprtete-mi-l i mie.
Oh! E o idee urzit de mintea unei femei i
de aceea mi-e team c-o s-i strneasc rsul.
380/607
Doamne pzete, cum a putea rni
mndria dumitale de creator. S vedem despre ce
este vorba.
Rzi de mine, Mayenne?
Nu, te-ascult.
Ei bine, uite, n dou cuvinte...
n momentul acela, lacheul ridic draperia.
Binevoiesc alteele lor s primeasc pe
domnul de Mayneville? ntreb el.
Mna mea dreapt? spuse ducesa. S
pofteasc!
Domnul de Mayneville intr o clip mai trziu
i se duse s srute mna ducelui de Mayenne.
Numai o vorb, monseniore spuse el. Vin
de la palat.
i? ntrebar ntr-un glas Mayenne i
ducesa.
S-a aflat c ai venit.
Cum aa?
Tocmai stteam de vorb cu comandantul
postului de la Saint-Germain l'Auxerrois, cnd au
trecut doi gasconi.
i cunoti?
Nu. Amndoi erau ferchezuii din cap
pn-n picioare. "S fiu al dracului! a spus unul din
ei. Ai o vest de toat frumuseea, dar nu tiu, zu,
dac, la o adic, i-ar putea fi de vreun folos, aa
cum i era platoa pe care ai purtat-o pn mai
ieri." "Ce vorbeti! Ct ar fi de zdravn spada dom-
nului de Mayenne, pun rmag c n-o s
381/607
rzbeasc prin mtasea asta cum n-ar fi rzbit nici
prin plato." i gasconul a nceput s-i dea nite
ifose i s se laude ca i cnd ar fi tiut c suntei
pe-aproape.
i n slujba cui sunt gasconii tia?
Habar n-am.
i pe urm au plecat?
O, nu chiar aa curnd; strigau n gura
mare; i cum pomeniser numele alteei voastre,
civa trectori s-au oprit s ntrebe dac, ntr-ad-
evr, ar fi vorba s venii. Dar tocmai cnd se
pregteau s rspund la ntrebare, s-a apropiat
cineva de unul din gasconi i l-a btut pe umr.
Poate c m nel, monseniore, dar acel cineva cred
totui c era Loignac.
i pe urm? ntreb ducesa.
Dup cteva cuvinte spuse n oapt,
gasconul s-a mulumit s dea din cap n semn c-a
neles i l-a urmat supus pe cel care-l oprise s
rspund.
Aa c...
Aa c n-am reuit s aflu mai mult; pn
una alta ns, fii cu ochii n patru!
Nu te-ai inut dup ei?
Ba da, dar de departe; mi-era team s nu
m recunoasc, s nu-i dea seama cumva c sunt
un gentilom de la curtea alteei voastre. S-au
ndreptat spre palat i, n momentul cnd au cotit
dup magazia de mobile, i-am pierdut din vedere.
382/607
Dup plecarea lor ns zvonul a trecut din gur n
gur: "Mayenne! Mayenne!"
Cunosc un mijloc foarte simplu pentru a
limpezi lucrurile spuse ducele.
Care? ntreb sora sa.
S m duc s-l salut pe monarh chiar
ast-sear.
S-l salui pe monarh?
Sigur c da. Am sosit la Paris i m
grbesc s-i dau veti despre oraele sale mult
iubite din Picardia; e tot ce poate fi mai firesc.
E un mijloc iscusit spuse Mayneville.
i totui imprudent se mpotrivi ducesa.
Dar necesar, surioar, dac, ntr-adevr,
se bnuiete c-am venit la Paris. De altfel, asta era
i prerea fratelui nostru Henri, care m-a sftuit s
descalec n faa palatului i, aa cum sunt, cu
cizmele n picioare, s m duc s prezint monarhu-
lui omagiile ntregii familii. Pe urm, dup ce mi-am
ndeplinit datoria, pot primi nestingherit pe cine-mi
place.
Membrii comitetului, bunoar. De cnd v-
ateapt!
Am s-i primesc la palatul Saint-Denis,
dup ce m ntorc de la Luvru spuse Mayenne.
Prin urmare, Mayneville, poruncete s-mi aduc
ndat calul aa cum e, fr s-l mai deshame. Ai s
vii cu mine la Luvru. Iar dumneata, surioar,
ateapt-ne, te rog.
Aici, frioare?
383/607
Nu, la palatul Saint-Denis, unde mi-am
lsat echipajele i unde toat lumea este convins
c m-am culcat. Vom fi acolo peste dou ore.
XXVII
LA PALAT
n aceeai zi, o zi plin de nsemnate
peripeii, regele iei la un moment dat din biroul su
i trimise vorb domnului d'pernon s treac pe la
el.
Eram ca pe la amiaz.
Ducele se grbi s ndeplineasc porunca i
s se nfieze monarhului.
Maiestatea sa sttea n picioare n prima
camer i se uita cu luare-aminte la un clugr iac-
obin, care se mbujorase la fa i pusese ochii n
pmnt sub privirea iscoditoare a suveranului.
Monarhul l trase deoparte pe d'pernon.
Privete, duce spuse el, artndu-i-l pe
flcu ce figur ciudat are monahul acesta.
Nu neleg ce i se pare att de ciudat
maiestii voastre?! se mir d' pernon. Pentru
mine e o figur ca oricare alta.
Crezi?
i regele rmase pe gnduri.
Cum te cheam? ntreb el.
Fratele Jacques, sire.
Alt nume nu mai ai?
384/607
Numele meu de familie e Clment.
Fratele Jacques Clment! repet regele.
Nu cumva maiestatea voastr gsete c i
numele acesta are ceva ciudat? ntreb ducele,
rznd.
Monarhul nu-i rspunse.
i-ai ndeplinit cu destoinicie solia i
spuse el clugrului, fr a nceta s-l priveasc.
Ce solie, sire? se amestec n vorb ducele,
cu o cutezan pe care lumea i-o lua n nume de ru
i datorit creia atitudinea lui obinuit era plin
de familiaritate.
N-are a face spuse regele. O mic tain
ntre mine i cineva pe care nu-l cunoti.
Zu, sire, v uitai att de curios la el,
nct bietul biat s-a fstcit de tot.
Ai dreptate. Nu tiu de ce nu-mi pot de-
sprinde privirile de el; mi se pare c l-am vzut ori
c-o s-l mai vd cndva. Poate c mi s-a artat n
vis. Haida-de, am nceput s bat cmpii. Poi s
pleci, prinele, i-ai mplinit misiunea. Fii fr grij:
Scrisoarea cerut va fi trimis cui se cuvine.
D'pernon!
Porunc, sire!
S i se dea zece scuzi.
Mulumesc rosti clugrul.
Am impresia c-ai spus mulumesc numai
din vrful buzelor! l lu la rost d'pernon, cruia
nu-i venea s cread c un biet clugr putea s
nesocoteasc zece scuzi.
385/607
Am spus, ntr-adevr, mulumesc din vr-
ful buzelor l lmuri Jacques pentru c mi-ar fi
plcut mai mult s-mi dai unul din pumnalele
acelea spaniole att de frumoase, atrnate pe
perete.
Cum, n-ai vrea s ai bani ca s cati gura
la pehlivanii din Piaa Saint-Laurent sau s cutreieri
speluncile din strada Saint-Marguerite? ntreb
d'pernon.
Am fcut legmnt s rmn srac i
neprihnit spuse Jacques.
D-i unul din pumnalele spaniole, La
Valette, i s plece spuse regele.
Ducele, de felul lui zgrcit din fire, alese un
jungher care i se pru mai puin preios i i-l drui
clugrului. Era un pumnal catalan cu lam lat i
tioas, solid mplntat ntr-un minunat mner de
corn cu nflorituri.
Jacques l primi nespus de fericit c i se
druiete o arm att de frumoas i plec.
Dup plecarea lui, ducele ncerc din nou s-
l iscodeasc pe rege.
Duce i tie vorba monarhul nu se
ntmpl cumva s ai la ndemn printre Cei
Patruzeci i Cinci vreo doi-trei oameni care s tie
s clreasc?
Cel puin doisprezece, sire, i ntr-o lun
toi vor fi nvat s umble clare.
386/607
Alege doi dintre ei pe care te bizui i
spune-le s vin chiar acum s stea de vorb cu
mine.
Ducele salut, iei n anticamer i porunci
s fie chemat Loignac.
Loignac i spuse ducele trimite-mi nu-
maidect doi clrei voinici; au de ndeplinit o misi-
une pe care le-o va ncredina chiar maiestatea sa.
Loignac strbtu ntr-un suflet galeria i iei
n dreptul cldirii pe care de aci ncolo o vom numi
corpul de gard al celor Patruzeci i Cinci.
Ajungnd acolo, deschise ua i strig cu un
glas poruncitor:
Domnul de Carmainges! Domnul de Biran!
Domnul de Biran a ieit l ntiin
santinela.
Cum se poate? A ieit fr nvoire?
A plecat n cercetarea cartierului pe care
monseniorul duce d'pernon i l-a ncredinat azi-
diminea.
Foarte bine! Cheam atunci pe domnul de
Sainte-Maline.
Numele celor doi alei rsunar sub bolile
slii i, o clip mai trziu, amndoi se nfiar.
Domnilor li se adres Loignac vei
merge cu mine la domnul duce d'pernon.
i se duse s-i prezinte ducelui, care, dup
ce-i spuse lui Loignac c poate s plece, i conduse
la rndul su n faa monarhului. La un semn al
387/607
maiestii sale, ducele se retrase, iar cei doi tineri
rmaser.
i unul, i cellalt se aflau pentru prima oar
naintea regelui. Henric avea ntr-adevr un aer im-
puntor. Fiecare din ei i mrturisea ntr-altfel
emoia de care era stpnit. Sainte-Maline avea
ochii scnteietori, picioarele ncordate i mustaa
zbrlit. Palid la fa, dar la fel de drz, dei nu
chiar att de ano, Carmainges se sfia s-i ain-
teasc privirea asupra lui Henric.
Suntei n garda celor Patruzeci i Cinci ai
mei, domnilor? ntreb regele.
Da, sire, m bucur de aceast cinste
spuse Sainte-Maline.
i dumneata, domnule?
Am socotit c domnul a rspuns n numele
amndorura, sire, de aceea am zbovit cu rspun-
sul; sunt ns gata oricnd s mplinesc porunca
maiestii voastre, cu tot atta rvn ca oricare
altul.
Bine. Aadar, vei ncleca pe cai i vei
porni spre Tours. Cunoatei drumul?
Am s ntreb spuse Sainte-Maline.
M descurc eu spuse Carmainges.
Ca s v putei cluzi mai bine, vei trece
mai nti prin Charenton.
Da, sire.
Vei merge apoi drept nainte pn vei
ntlni un cltor stingher.
388/607
Maiestatea voastr binevoiete s ne
spun cum arat, ca s-l putem recunoate?
ntreb Sainte-Maline.
Poart o spad mare la old sau atrnat
de umr, are braele lungi i tot aa i picioarele.
Am putea ti numele lui, sire? ntreb Er-
nauton de Carmainges, pe care exemplul camaradu-
lui su l ncurajase, n pofida cerinelor etichetei,
s-i pun ntrebri suveranului.
Se numete Strigoiul rspunse Henric.
i vom ntreba cum i cheam pe toi clt-
orii pe care-i vom ntlni n cale, sire.
i vom scotoci toate hanurile.
Dup ce-l vei fi gsit pe omul nostru i v
vei fi convins c el este ntr-adevr, i vei ncred-
ina scrisoarea aceasta.
Tinerii ntinser amndoi odat mna. Regele
rmase o clip n cumpn.
Cum i spune? ntreb el pe unul dintre
ei.
Ernauton de Carmainges rspunse
acesta.
i dumitale?
Ren de Sainte-Maline.
Domnule de Carmainges, dumneata vei
duce scrisoarea, iar domnul de Sainte-Maline o va
nmna.
Ernauton lu n primire preiosul document,
pe care se grbi s-l vre n sn. Sainte-Maline l
apuc de bra n clipa n care se pregtea tocmai s
389/607
ascund scrisoarea i srut cu respect pecetea. Pe
urm i-o ncredin din nou lui Ernauton. Gestul
acesta linguitor aduse un zmbet pe buzele lui
Henric al III-lea.
Prea bine, domnilor, mi dau seama c voi
fi temeinic slujit.
Asta-i tot, sire? ntreb Ernauton.
Da, domnilor. nc un cuvnt numai,
nainte de plecare.
Tinerii fcur o plecciune i rmaser pe loc
n ateptare.
Scrisoarea aceasta, domnilor spuse Hen-
ric este mai preioas dect o via de om. S-o pz-
ii ca ochii din cap i s-o nmnai n tain Strigoi-
ului, iar el o s v dea o mrturie c-a primit-o, mr-
turie pe care mi-o vei aduce la napoiere; i, mai cu
seam, lsai s se cread c suntei nite oameni
care cltoresc pentru nevoile lor. Putei pleca.
Tinerii ieir din biroul regelui, Ernauton n
culmea bucuriei, Sainte-Maline mai-mai s ples-
neasc de ciud; unul cu o flacr n ochi, cellalt
cu o privire flmnd ce prea c vrea s strpung
haina tovarului su.
Domnul d'pernon, care-i atepta, ncerc
s-i iscodeasc.
Domnule duce rspunse Ernauton
suveranul nu ne-a dat ncuviinarea s vorbim.
i fr s mai zboveasc o clip, se
ndreptar spre grajdurile palatului, unde olcarul
390/607
regelui le puse la ndemn doi gonaci voinici i n-
zestrai cu tot tacmul.
Domnul d'pernon s-ar fi inut, de bun
seam, dup ei ca s-i trag de limb, dac n mo-
mentul n care Sainte-Maline i Carmainges se des-
prir de dnsul n-ar fi fost ntiinat c cineva
voia s-i vorbeasc neaprat i ct mai grabnic cu
putin.
Cine anume? ntreb ducele nerbdtor.
Locotenentul prefecturii le-de-France.
Ei, comedia dracului! se or el. Dar ce
sunt eu, consilier comunal, prefect sau comand-
antul strjilor?
Nu, monseniore; suntei, n schimb, pri-
etenul regelui i rspunse o voce umil din stnga
lui. i, ca atare, v rog din suflet s m-ascultai.
Ducele se ntoarse. La un pas de el atepta,
smerit i cu capul gol, un biet solicitator pe faa
cruia se perindau din clip-n clip toate culorile
curcubeului.
Cine eti dumneata? l lu din scurt
ducele.
Nicolas Poulain, nu v fie cu suprare,
monseniore.
i vrei s-mi vorbeti?
V rog s-mi facei aceast favoare.
N-am vreme acum.
Nici ca s aflai un secret, monseniore?
391/607
n fiecare zi mi-e dat s ascult cte o sut
de destinuiri; a dumitale ar fi nc una peste sut;
cred c e prea mult.
Chiar dac e n joc viaa maiestii sale?
opti Nicolas Poulain, aplecndu-se la urechea lui
d'pernon.
Aa? Te-ascult. Vino la mine n birou.
Nicolas Poulain i terse fruntea scldat n
sudoare i porni n urma ducelui.
XXVIII
DESTINUIREA
Trecnd prin anticamer, d'pernon se ad-
res unuia din gentilomii care erau de serviciu n
momentul acela.
Care-i numele dumitale, domnule? ntreb
el, vznd naintea lui un chip necunoscut.
Pertinax de Montcrabeau, monseniore
rspunse gentilomul.
Uite ce e, domnule de Montcrabeau, f
bine i stai de paz la u i ia seama s nu intre
nimeni nuntru.
Da, domnule duce.
Nimeni, ai neles?
Am neles, s trii.
i domnul Pertinax, care era mbrcat ca un
prin, mpunndu-se cu ciorapii lui portocalii i cu
392/607
vesta de satin albastru, cu mneci bufante, se grbi
s aduc la ndeplinire porunca lui d'pernon.
Drept care se aez cu spatele la perete i cu braele
ncruciate pe piept, n dreptul draperiei.
Nicolas Poulain l nsoi pe duce, care intr la
el n birou. Locotenentul vzu deschizndu-se ua i
nchizndu-se la loc, vzu pe urm draperia
cobornd peste ea i ncepu s tremure ca apucat
de frigul morii.
Ei, i acum spune ce-i cu uneltirea aceea,
domnule vorbi ducele rstit. Dar, pentru numele
lui Dumnezeu, numai s fie ceva serios, fiindc
avem o mulime de lucruri plcute de fcut pe ziua
de azi i, dac m sileti s-mi pierd vremea de po-
man cu palavrele dumitale, ai pit-o!
Vai de mine, domnule duce rspunse
Poulain e vorba doar de cea mai cumplit
nelegiuire!
Ia s vedem ce fel de nelegiuire.
Domnule duce...
Vor s m omoare, nu-i aa?... o apuc
nainte d'pernon, gata s nfrunte totul ca un
spartan. Prea bine, s pofteasc! Viaa mea e nch-
inat Celui de Sus i regelui, n-au dect s mi-o ia.
Nu-i vorba de domnia voastr, monseniore.
Ah! M mir!
E vorba de suveranul nostru. Vor s-l
rpeasc, domnule duce.
Oh! Iar povestea asta neroad cu rpirea!
zise ducele, dispreuitor.
393/607
De ast dat este un lucru ct se poate de
serios, domnule duce, aa cel puin se arat.
i cnd anume au de gnd s rpeasc pe
maiestatea sa?
Monseniore, cu prima ocazie cnd monar-
hul va pleca spre Vincennes n litier.
Cum au plnuit s-l rpeasc?
Omorndu-i pe cei doi olcari.
i cine o s fac isprava asta?
Doamna de Montpensier.
D'pernon ncepu s rd.
Biata duces! exclam el. Ce de bazaconii i
se arunc n spinare!
Mult mai puine dect pune dnsa la cale,
monseniore.
i treaba asta o urzete la Soissons?
Doamna duces se afl la Paris.
La Paris?!
Monseniorul se poate bizui pe cuvntul
meu.
Ai vzut-o dumneata?
Da.
Mai bine zis i s-a prut c-o vezi.
Am avut cinstea s-i vorbesc.
Cinstea?
Am greit, domnule duce; voiam s spun
nefericirea.
Dar, dragul meu locotenent de poliie, doar
nu-i nchipui c ducesa ar fi n stare s-l rpeasc
pe rege?
394/607
mi pare ru, monseniore.
Chiar dnsa?
Chiar dumneaei n persoan; firete, m-
preun cu oamenii si de ncredere.
i unde o s stea ca s supravegheze
rpirea?
La una din ferestrele mnstirii iacobin-
ilor, care, precum tii, se afl pe drumul spre
Vincennes.
Ei, fir-ar s fie, ce tot trncneti?
Adevrul adevrat, monseniore. S-au luat
toate msurile pentru ca n momentul n care litiera
va ajunge n dreptul mnstirii s i se taie calea.
i cine a luat msurile astea?
Pcatele mele!
Spune odat, ce naiba!
Eu, monseniore.
D'pernon se trase brusc napoi.
Dumneata? spuse el.
Poulain oft din adnc.
Va s zic dumneata, care ai venit s-i
prti, eti amestecat n treaba asta? urm
d'pernon.
Monseniore rspunse Poulain un slujit-
or credincios al monarhului trebuie s nfrunte orice
spre a-i fi de folos.
Drept ai grit, pe legea mea! M tem c-o s
ai de nfruntat treangul.
Mai bine mort dect njosit sau dect s
piar regele, de aceea am i venit.
395/607
Simmintele dumitale, domnule, sunt
vrednice de toat lauda i trebuie s ai motive
temeinice spre a le nutri.
M-am gndit, monseniore, c suntei pri-
etenul regelui, c n-ai fi n stare s m dai de gol
i c vei face n aa fel ca destinuirile mele s fie
spre binele tuturor.
Ducele se uit lung la Poulain, cercetnd cu o
privire ptrunztoare trsturile chipului su palid.
Trebuie s mai fie nc un clenci la mijloc
spuse el n cele din urm. Orict ar fi de drz
ducesa, nu s-ar ncumeta s ncerce singur o ase-
menea isprav.
Ateapt s vin fratele su rspunse
Nicolas Poulain.
Ducele Henri! exclam d'pernon, n-
spimntt de moarte, ca un om care ar fi auzit c
se afl pe aproape un leu.
Nu ducele Henri, monseniore, e vorba s
vin numai ducele de Mayenne.
Aa! spuse d'pernon, rsuflnd uurat.
Oricine ar fi ns, trebuie s zdrnicim toate aceste
strlucite planuri.
Fr doar i poate, monseniore ntri
Poulain tocmai de aceea m-am i grbit s v
ntiinez.
Dac ceea ce mi-ai spus e adevrat, dom-
nule locotenent, vei fi rspltit.
Pentru ce a mini, monseniore? Ce interes
a avea, eu care mnnc pinea regelui? Sunt
396/607
dator, da sau nu, s-l slujesc? Sunt gata deci s
merg pn la rege, s tii, dac nu m credei pe
cuvnt, s-mi dau i viaa chiar, la nevoie, pentru a
dovedi c-am spus adevrul curat.
Nici s nu te gndeti. Ei, comedia dracu-
lui! Nu cumva s te duci la rege, m-ai neles, jupn
Nicolas? N-o s ai de-a face dect cu mine, numai i
numai cu mine.
Prea bine, monseniore. Am spus aa pen-
tru c mie mi s-a prut c stai la ndoial.
Ba nu, nu stau de loc la ndoial, dar
nainte de toate ine minte c-i datorez o mie de
scuzi.
Monseniorul dorete deci s nu mai tie
nimeni afar de domnia sa?
Da, sunt destul de rzbuntor i de zelos,
ca s pstrez secretul numai pentru mine. Mi-l n-
credinezi mie, nu-i aa?
Da, monseniore.
mi dai cuvntul ns c-i ntr-adevr un
secret?
Vai de mine! V jur pe ce vrei.
Cred c eti mulumit cu o mie de scuzi,
baca altele ce-or mai veni mai ncolo!
Am i eu o familie, monseniore.
Bine, dar, oricum, sunt o mie de scuzi tot-
ui, comedia dracului!
Dac s-ar afla n Lorena c-am fcut o ase-
menea destinuire, fiecare cuvnt rostit de mine m-
ar costa o vadr de snge.
397/607
Bietul om!
i n cazul sta, dac s-ar ntmpla o
nenorocire, n-a vrea ca familia mea s rmn pe
drumuri.
Prin urmare?
Prin urmare, primesc cei o mie de scuzi.
Ei, fir-ar al dracului, ce mai atta vorb!
Ce m privete pe mine motivul pentru care-i
primeti, din moment ce faci nazuri? Aadar, ai de
la mine o mie de scuzi.
Mulumesc, monseniore.
Vznd c ducele se apropiase de un sipet i
cuta ceva nuntru, Poulain se duse lng el.
Ducele ns se mulumi s scoat din sipet un cata-
stif n care scrise cu litere de-o chioap ce te bgau
n speriei: "Trei mii de livre domnului Nicolas
Poulain".
Aa nct nu se putea ti dac pltise suma
aceasta sau dac urma s-o dea.
E ca i cum i-ai avea n pung l ncred-
in ei.
Poulain, care fcuse un pas nainte i
ntinsese mna, se grbi s-i retrag i piciorul, i
mna, lund poziie de drepi.
Atunci ne-am neles? spuse ducele.
n ce privin, monseniore?
Ai s-mi spui tot ce se ntmpl i de aci
nainte?
Poulain sttu n cumpn: precum se vedea,
l silea s fac pe iscoada.
398/607
Cum aa? se mir ducele. Credina
nemsurat de care ziceai c eti nsufleit s-a i
spulberat?
Ba nu, monseniore.
M pot deci bizui pe dumneata?
Poulain fcu o sforare.
V putei bizui spuse el.
i sunt singurul om care tie lucrurile
astea?
Singurul, monseniore.
Bine, dragul meu, poi s te duci acum.
Comedia dracului! Domnul de Mayenne s ia seama
c-o s-o peasc!
i rostind aceste cuvinte, ridic draperia
pentru a-i ngdui lui Poulain s treac, pe urm,
dup ce-l vzu strbtnd anticamera i ieind pe
u, se duse din nou ntr-un suflet la rege.
Monarhul, dup ce se jucase un timp cu
celuii, plictisindu- se n cele din urm, ncepuse
s se joace cu bilbochetul.
D'pernon i ticlui o figur gnditoare i
nelinitit de om care nu-i mai vede capul de tre-
buri, ceea ce regele, absorbit cum era de o ndeletni-
cire att de important, nici nu avu rgazul s bage
de seam. Totui, cum ducele se ncpna s
tac, suveranul se nvrednici n cele din urm s
ridice fruntea i s-i arunce o privire.
Ei l ntreb el ce s-a mai ntmplat, La
Valette? Ce-i cu tine, doar n-ai murit?
399/607
Ce bine ar fi fost, sire rspunse
d'pernon fiindc n-a mai fi apucat s vd ceea
ce mi-e dat s vd acum.
Ce? Bilbochetul meu?
Sire, n toiul celor mai cumplite primejdii,
un supus are tot dreptul s fie ngrijorat de soarta
stpnului su.
Iari primejdii! S te ia talpa iadului,
duce!
i cu o ndemnare puin obinuit, reui s
prind mingea de filde n vrful popicului.
Cum aa, nu tii chiar nimic, n-ai auzit
ce se petrece? se mir ducele.
De, ce s zic! Poate c nu spuse regele.
n clipa de fa suntei mpresurat de cei
mai aprigi dumani.
Ei, nu? i cine sunt aceia?
Ducesa de Montpensier, n primul rnd.
A, da, ai dreptate: a fost de fa ieri la ex-
ecuia lui Salcde.
Cu ce ton maiestatea voastr a spus asta!
Ce m privete pe mine dac a fost?
Aadar, tiai?
Vezi bine c tiam de vreme ce i-am spus.
Dar domnul de Mayenne trebuie s
soseasc, asta o mai tii?
tiu nc de asear.
Cum? Va s zic secretul... ngn
ducele, care ncerca o neplcut surpriz.
400/607
Exist oare secrete pentru capul statului,
dragul meu? spuse Henric, nepstor.
Dar cine ar fi putut s v ntiineze?
Nu tii c uneori capetele ncoronate au
prevestiri?
Sau o poliie.
E acelai lucru.
Ah! Aadar, maiestatea voastr are o
poliie personal i nu spune nimic? rosti
d'pernon, nepat.
Ei, Doamne! Cine crezi c-ar putea s m
iubeasc, dac nu m-a iubi eu nsumi?
mi aducei o insult, maiestate.
Dragul meu La Valette, e adevrat c eti
plin de rvn, ceea ce este o mare calitate, n
schimb te urneti greu, ceea ce este un mare cusur.
Vestea adus de tine ar fi fost foarte bine venit ieri,
la orele patru, dar astzi...
Astzi, sire?
Trebuie s recunoti c-a sosit cam trziu.
Sau prea curnd, sire, deoarece, cum vd
eu, nu suntei dispus s m ascultai ntmpin
d'pernon.
Eu? S tot fie un ceas de cnd te-ascult.
Cum se poate! Suntei ameninat, ncolit,
vi se ntind capcane i maiestatea voastr nici nu se
clintete?
La ce bun, de vreme ce m-ai nzestrat cu o
gard i, nu mai departe dect ieri, m ncredinai
c voi rmne n veci nemuritor? De ce te ncruni?
401/607
Asta-i bun! Dar cei Patruzeci i Cinci ai ti ce
pzesc? Nu cumva s-au ntors n Gasconia sau nu
mai fac nici dou parale? Nu cumva se ntmpl i
cu domniile lor ceea ce se ntmpl de obicei cu
catrii? Cnd i pui la ncercare, mnnc foc; dup
ce i-ai cumprat ns, se las pe tnjal.
Bine. Maiestatea voastr va avea prilejul s
vad de ce sunt n stare.
Nu mi-ar prea ru; i cnd crezi, duce, c-
o s am prilejul acesta?
Mai curnd poate dect v nchipuii, sire.
Ce vorbeti! Simt c mi se ncreete pielea
de fric.
Vei vedea, sire, vei vedea. i fiindc veni
vorba, cnd avei de gnd s plecai la ar?
La Vincennes?
Da.
Smbt.
Peste trei zile deci?
ntocmai, peste trei zile.
V mulumesc, sire.
D'pernon se nclin n faa monarhului i
iei.
n anticamer bg de seam c uitase s
ridice consemnul domnului Pertinax, pe care-l
pusese s stea de straj; domnul Pertinax ns
avusese grij s fac singur treaba aceasta.
XXIX
402/607
DOI PRIETENI
i acum, dac cititorii notri sunt de acord, i
vom nsoi pe cei doi tineri pe care monarhul, fericit
c avea i el unele mici taine, i trimisese din partea
sa solului su Chicot.
Dup ce nclecar pe cai, cnd s ias pe
poart, de team ca nu cumva unul dintre ei s-o ia
naintea celuilalt, Ernauton i Sainte-Maline erau
ct pe ce s se striveasc unul pe altul. ntr-adevr,
mergnd grumaz lng grumaz, caii fcur s se
frece unul de altul genunchii clreilor, mai-mai
s-i zdrobeasc. Sainte-Maline se mpurpura la fa,
iar Ernauton se nglbeni.
M-ai lovit, domnule! strig cel dinti dup
ce ieir pe poart. Ce, vrei s m schilodeti?
i dumneata m-ai lovit rspunse Er-
nauton. Numai c eu nu m plng.
Nu cumva vrei s-mi dai lecii?
Nu vreau s-i dau nimic.
Aa! se zbirii Sainte-Maline, mnnd calul
ca s poat vorbi mai de aproape cu tovarul su
de drum. Mai spune o dat ce-ai spus.
Pentru ce?
Pentru c n-am neles.
Cum vd eu, mi caui pricin, nu-i aa?
rosti flegmatic Ernauton. Cu att mai ru pentru
dumneata!
De ce i-a cuta pricin? Nici mcar nu te
cunosc! rosti dispreuitor Sainte-Maline.
403/607
Ba m cunoti foarte bine, domnule
spuse Ernauton. nti i-nti pentru c pe melea-
gurile de unde ne tragem amndoi casa mea se afl
la dou leghe de a dumitale i pentru c prin partea
locului toat lumea m cunoate, fiind dintr-o fam-
ilie de vi veche; pe urm, fiindc mori de ciud c
m-ai ntlnit la Paris, unde i nchipuiai c numai
dumneata ai fost chemat; i, n sfrit, pentru c
regele mi-a ncredinat mie scrisoarea.
Ei bine, fie! se burzului Sainte-Maline, alb
ca varul de mnie. S zicem c-ar fi aa cum spui.
Urmeaz de aici un lucru...
Ce anume?
C-mi stai ca un ghimpe n ochi.
N-ai dect s pleci dac pofteti. Ei, drcia
dracului! Ce, te in eu?
Te faci c nu nelegi.
Dimpotriv, domnule, te-neleg foarte bine.
Grozav ai mai dori s-mi iei scrisoarea ca s-o duci
dumneata: numai c, din pcate, ar trebui s m
ucizi mai nti.
i de unde tii c n-a vrea s-o fac?
S vrei i s faci sunt dou lucruri
deosebite.
Coboar numai o clip cu mine pe malul
apei i ai s vezi atunci c a vrea i a face, pentru
domnia mea, sunt unul i acelai lucru.
Drag domnule, cnd regele mi d s duc
o scrisoare...
Ei bine?
404/607
Ei bine, nu-mi rmne dect s-o duc.
Am s i-o smulg cu de-a sila,
nfumuratule!
Sper c n-ai s m obligi s-i crp capul
ca unui cine turbat?
Dumneata?
Nici vorb, am asupra mea un pistol, n
timp ce dumneata n-ai nimic.
Aa! Ei, las c mi-o plteti tu! l
amenin Sainte-Maline, silindu-i calul s fac un
salt n lturi.
Nici nu doresc altceva, dar dup ce-mi voi
fi mplinit solia.
Bine, bine!
Deocamdat, caut i stpnete-te, dom-
nule de Sainte-Maline, te rog din suflet; cci avem
cinstea de a fi oamenii regelui i-i poi nchipui ce
proast prere i-ar face lumea despre casa regal
dac am strnge gloata n jurul nostru ca la blci.
i pe urm, gndete-te cum s-ar mai umfla n pene
dumanii maiestii sale, vznd c domnete zz-
ania printre aprtorii tronului.
Sainte-Maline i muca mnuile, i att de
aprig i nfipsese dinii n carne, nct i dduse
sngele.
Stai, stai, domnule spuse Ernauton
cru-i minile ca s te poi sluji de spad cnd o fi
s ne batem.
Oh! mi vine s plesnesc! rcni Sainte-
Maline.
405/607
nseamn c m scuteti de osteneal n
cazul acesta rspunse Ernauton.
Cine tie ce-ar fi fost n stare s fac mnia
din ce n ce mai nverunat a lui Sainte-Maline,
cnd deodat, n timp ce strbteau strada Saint-
Antoine, n apropiere de Saint-Paul, Ernauton scp
un strigt de mirare vznd o litier i se opri loc-
ului ca s se uite la femeia ce se afla nuntru i al
crei obraz era pe jumtate acoperit de un vl.
Pajul meu de ieri! opti el.
Doamna ns nu pru a-l recunoate i trecu
mai departe fr s clipeasc, avnd grij totui s
se ascund n fundul trsurii.
S fie-al dracului! protest Sainte-Maline.
Cum vd eu, m faci s te-atept. i pentru ce? Ca
s te uii dup fuste.
Te rog s m ieri, domnule se scuz Er-
nauton, pornind mai departe.
Din momentul acela, tinerii i vzur de
drum, mnnd caii la trap pe strada principal a
cartierului Saint-Marceau, fr s deschid gura
nici mcar ca s se sfdeasc.
Judecnd dup nfiare, Sainte-Maline
prea s se fi linitit; n realitate ns tremura
carnea pe el de mnie. Pe de alt parte, bgase de
seam i descoperirea aceasta, cum e lesne de
neles, nu avu ctui de puin darul s-l mbln-
zeasc pe de alt parte, ziceam, bgase de seam
c, dei era un iscusit clre, n-ar putea, la o
adic, s se in dup Ernauton, deoarece bidiviul
406/607
su se dovedea mult mai prejos dect cel pe care
clrea nsoitorul lui i era scldat n sudoare, cu
toate c nu-l alergase nc.
Treaba aceasta l punea pe gnduri; de aceea,
ca s se poat dumeri pe deplin la ce se putea
atepta din partea armsarului su, l tot zdra
cnd cu nuiaua, cnd cu pintenii. Struinele lui
strnir vrajb ntre cal i clre. Asta se ntmpla
n preajma rului Bivre. Dobitocul nu se osteni s-
i ncerce elocina aa cum fcuse Ernauton, ci,
amintindu-i de obria sa (era de fel din Norman-
dia), i deschise lui Sainte-Maline un proces, pe care
acesta l pierdu.
ncepu prin a slta n dezghinuri, apoi se
ridic n dou picioare, pe urm, srind berbecete,
i lu vnt ndreptndu-se spre Bivre, i acolo se
descotorosi de clre, rosto-golindu-se cu el pn
n mijlocul rului, unde se desprir definitiv.
njurturile lui Sainte-Maline s-ar fi auzit
probabil de la o pot, dei erau pe jumtate sugru-
mate de ap. Cnd reui, n sfrit, s se pun pe
picioare, avea ochii ieii din cap i cteva picturi
de snge ce i se prelingeau de pe fruntea zdrelit i
brzdau obrazul.
Sainte-Maline se uit roat mprejur: calul se
urcase pe mal i nu i se mai vedea dect crupa, ceea
ce dovedea c era cu capul ntors ctre palat.
Burduit cum era i terfelit de sus i pn jos
cu noroi, ud pn la piele, plin de snge i de
vnti, Sainte-Maline i ddea prea bine seama c
407/607
nu era n stare s alerge dup bidiviu s-l prind; a
ncerca mcar aa ceva ar fi nsemnat s se fac de
rs.
n momentul acela i venir n minte cuvintele
pe care i le spusese lui Ernauton: de vreme ce nu
catadicsise s-l atepte pe tovarul su nici o sin-
gur clip pe strada Saint-Antoine, pentru ce
Ernauton s-ar fi nvrednicit s-l atepte acum un
ceas, poate chiar dou, n mijlocul drumului?
De unde pn atunci clocotea de mnie, n
urma acestor cugetri, Sainte-Maline fu copleit de
cea mai crncen disperare, mai ales cnd l vzu,
din fundul vgunii n are s prbuise, pe tcutul
Ernauton dnd pinteni calului i apucnd-o pe un
drum lturalnic, pe care pesemne l socotea mai
scurt.
Punctul culminant al mniei la oamenii ab-
rai din fire este o dezlnuire de nebunie. Unii
dintre ei ajung cel mult s aiureze. Alii se
prbuesc ntr-un fel de toropeal ca i cnd trupul
i mintea lor ar fi sleite de vlag.
Sainte-Maline trase din teac pumnalul
aproape fr s-i dea seama; o clip i ddu prin
gnd s i-l mplnte n piept pn n plsele.
Nimeni n-ar putea s zugrveasc, nici el nsui
chiar, suferinele prin care trecu n momentul acela.
O asemenea ncercare sau i curm viaa sau, dac
izbuteti s-o nfruni, te mbtrnete cu zece ani.
Sainte-Maline se car pe malul apei, mer-
gnd n patru labe pn ce ajunse pe muchie;
408/607
ieind, n sfrit, la liman, se uit cu o privire rt-
cit n lungul drumului: era cu desvrire pustiu.
Ernauton dispruse n dreapta, urmndu-i
calea drept nainte, iar telegarul su se fcuse i el
nevzut, topindu-se departe n zare.
n timp ce Sainte-Maline frmnta n minte
mii de gnduri vrjmae ndreptate att mpotriva
celorlali, ct i mpotriva lui nsui, tropotul unui
bidiviu i ajunse la ureche i, n aceeai clip, vzu
venind pe drumul din dreapta pe care apucase Er-
nauton un cal i un clre.
Clreul inea de cpstru un al doilea cal.
Era rezultatul raitei pe care o dduse domnul
de Carmainges; acesta o luase la dreapta, tiind
prea bine c a fugri un cal nseamn a-l speria,
silindu-l s scapere mai vrtos din copite. Se gnd-
ise deci s fac un ocol i tiase drumul calului
normand, ateptndu-l pe o ulicioar ngust.
n faa acestei priveliti, Sainte-Maline simi
c-i crete inima de bucurie i un val de cldur i
de recunotin fu gata s se reverse din sufletul
su, oglindindu-se n expresia plin de gingie a
privirii sale; apoi se ntunec brusc la fa; i dd-
use seama dintr-o dat de superioritatea lui Er-
nauton asupra sa, cci trebuia s recunoasc fr
doar i poate c, dac ar fi fost n locul tovarului
su de drum, nici prin gnd nu i-ar fi trecut s fac
ceea ce fcuse acesta.
Nobleea faptei sale era strivitoare; i cu att
simea mai adnc lucrul acesta, cu att suferea mai
409/607
cumplit. ngn totui o mulumire, pe care Er-
nauton nici n-o lu n seam, apuc apoi furios
calul de fru i, cu toate c era chinuit de dureri, se
slt din nou n a. Fr s spun nimic, Ernauton
o luase nainte la pas, dezmierdnd grumazul
oimanului.
Sainte-Maline, aa cum am spus, era un
nentrecut clre; accidentul pe care-l suferise era
o ntmplare cu totul neateptat; dup o lupt de
cteva clipe, din care de ast dat iei biruitor,
izbuti s-i stpncasc n cele din urm calul i
s-l urneasc din loc, mnndu-l la trap.
i mulumesc, domnule i spuse pentru a
doua oar lui Ernauton cnd ajunse n dreptul su,
dup ce mai nti se ntrebase de o sut de ori dac
mndria sa i eticheta i ngduie s fac lucrul
acesta.
Ernauton se mulumi s se ncline,
ntorcndu-se spre el i ducnd mna la plrie.
Sainte-Maline avea impresia c drumul nu se
mai sfrete.
Pe la ceasurile dou i jumtate zrir un
cltor care mergea naintea lor, nsoit de un
dulu: omul era nalt i purta o spad la old; nu
era, de bun seam, Chicot, dei avea nite brae i
nite picioare pe msura lui.
Sainte-Maline, care era ntr-un hal fr hal,
murdar de noroi din cap pn-n picioare, nu-i
putu stpni nerbdarea; observase c Ernauton
trecuse pe lng drume fr a-l nvrednici mcar
410/607
cu o privire. Ideea de a-i dovedi tovarului su c
greise fulger ca o sgeat otrvit prin mintea
gasconului; se apropie, aadar, de cltor i ncerc
s intre n vorb cu el.
Atepi ceva, drumee? l iscodi el.
Omul se uit la Sainte-Maline, a crui n-
fiare n momentul acela, cinstit vorbind, nu era
ctui de puin atrgtoare. Figura rvit de
mnia ce-l nvolburase puin mai nainte, hainele
pline de noroiul ce nu apucase nc s se zvnte,
drele de snge nenchegat nc de pe obraji, sprn-
cenele groase i ncruntate, braul ntins cu nfrig-
urare spre el, ntr-un gest mai degrab plin de
ameninare dect ntrebtor, toate acestea laolalt
nchipuiau o privelite cu drept cuvnt fioroas n
ochii cltorului.
Dac a atepta ceva i rspunse el n-
seamn c n-a atepta pe cineva, iar dac ar fi s
atept pe cineva, n orice caz nu te-a atepta pe
dumneata.
Eti necuviincios, jupne! se burzului
Sainte-Maline, fericit c gsise, n sfrit, prilejul
s-i descarce mnia i totodat furios, deoarece se
nelase i astfel i dduse iari adversarului su
ocazia s se fleasc.
Spunnd aceste cuvinte, ridic mna n care
inea nuiaua, ca s-l plesneasc pe cltor; acesta
ns ridic la rndul su toiagul i-l izbi din rspu-
teri peste umr pe Sainte-Maline; pe urm fluier
cinele, care se repezi s mute piciorul calului i
411/607
s-i nfig colii n coapsa clreului, smulgnd
dintr-o parte o fie de carne, iar din cealalt o bu-
cat de stof.
Strnit de durere, calul i lu iari vnt,
rupnd-o la fug, de ast dat drept nainte, fr s
mai poat fi strunit de Sainte-Maline, care totui se
strdui din rsputeri s-l in n fru, izbutind s
rmn mai departe n a. Trecu astfel ca o furtun
prin faa lui Ernauton, care nu avu nici mcar o
prere de zmbet vznd pania lui.
Cnd reui, n fine, s-i domoleasc bidiviul
i domnul de Carmainges l ajunse din urm,
mndria lui, n loc s se smereasc, dimpotriv,
cut s scape cu faa curat.
De, ce s-i faci! spuse el, silindu-se s
surd. Cum vd eu, azi este o zi bucluca pentru
mine, n-am noroc i pace. Omul sta totui era leit
cel pe care trebuia s-l ntlnim, aa cum ni l-a zu-
grvit maiestatea sa.
Ernauton ns nu catadicsi s deschid gura.
Cu dumneata vorbesc, domnule! se roi
Sainte-Maline, scos din srite de sngele lui rece, pe
care-l socotea, i cu drept cuvnt, o mrturie de dis-
pre, i dorind din toat inima s pun capt odat
acestei situaii printr-o rfuial hotrtoare, chiar
cu preul vieii. Cu dumneata vorbesc, n-ai auzit ce
i-am spus?
Omul pe care ni l-a descris maiestatea sa
i rspunse Ernauton nu avea toiag i nici cine.
412/607
Adevrat recunoscu Sainte-Maline i
dac m-a fi gndit puin mai nainte, a avea acum
o vntaie mai puin la umr i o julitur mai puin
la picior; acum mi dau seama c e bine s fii
cuminte i s-i pstrezi cumptul.
De ast dat Ernauton nu-i mai rspunse, ci,
ridicndu-se n scri i punnd mna streain la
ochi, zise:
Uite-l colo pe omul cutat de noi i care
ne-ateapt.
S fiu al naibii! bombni pe nfundate
Sainte-Maline, nciudat c i de data aceasta to-
varul su l ntrecuse. Ce ochi ageri ai, domnule,
zu aa! Eu nu desluesc dect un punct negru, i
cu mare greutate, nc.
Ernauton i urm drumul fr s-i mai
rspund; n curnd Sainte-Maline reui s vad la
rndul su i s recunoasc persoana despre care le
vorbise monarhul. Din nou zgndrit de un imbold
rutcios, ddu pinteni calului, pregtindu-se s-o ia
nainte ca s ajung cel dinti la int.
Ernauton, care se atepta la lucrul acesta, se
mulumi s-l priveasc fr ca n ochii lui s se
poat citi nici mcar o umbr de ameninare, dar
nici vreun alt gnd desluit; privirea lui l fcu pe
Sainte-Maline s-i vin n fire i s-i struneasc
bidiviul, mnndu-l la pas.
XXX
413/607
SAINTE-MALINE
Ernauton nu se nelase, cltorul cu pricina
era ntr-adevr Chicot.
La rndul su, Chicot avea i el ochiul ager i
urechea ascuit, aa c-i vzuse i-i auzise pe
clrei de departe. i bnuind c erau n cutarea
lui, se opri locului ateptndu-i. n momentul n
care nu mai avu nici o ndoial n privina aceasta i
se dumeri c cei doi clrei se ndreptau spre el,
puse mna fr nici un fel de ifose pe mnerul
spadei, ca i cum ar fi vrut s ia o atitudine demn.
Ernauton i Sainte-Maline se uitar o clip
unul la altul, fr s spun nimic.
Te rog, e rndul dumitale, domnule rosti
n cele din urm Ernauton, nclinndu-se n faa ad-
versarului su; cci, n mprejurarea de fa, cuvn-
tul adversar este mai potrivit dect cel de tovar.
Saint-Maline simi c i se taie suflarea; gestul
acesta curtenitor era att de neateptat, nct i se
puse un nod n gt i, n loc de rspuns, ls capul
n piept.
Vznd c tcea mlc, Ernauton se hotr s
ia el cuvntul.
Slugile dumneavoastr, domnule i se ad-
res el lui Chicot. Vorbesc n numele meu i al
dumnealui.
Chicot l salut cu cel mai drgla zmbet.
414/607
mi ngduii s v ntreb, dac nu sunt
prea curios continu tnrul care-i numele dom-
niei voastre?
Numele meu este Strigoiul, domnule i
rspunse Chicot.
Ateptai ceva, nu-i aa?
Da, domnule.
Suntei att de bun, dac nu v-ar fi cu
suprare, i ne spunei ce ateptai?
Atept o scrisoare.
V rugm s iertai curiozitatea noastr,
domnule, i c n-avem ctui de puin intenia s
v jignim.
Chicot se nclin din nou, cu un zmbet din
ce n ce mai drgla.
i de unde ateptai scrisoarea aceasta?
continu Ernauton.
De la palat.
Pecetluit cu ce fel de sigiliu?
Cu sigiliul regal.
Ernauton vr mna n sn.
Ai putea recunoate, nu-i aa, scrisoarea
cu pricina? ntreb el.
Da, dac a vedea-o.
Ernauton scoase rvaul din sn.
Asta e spuse Chicot i pentru mai mul-
t siguran, tii, cred c trebuie s v dau ceva n
schimb.
O dovad?
ntocmai.
415/607
Domnule lu din nou cuvntul Ernauton
regele mi-a ncredinat aceast scrisoare ca s vi-o
aduc, ns dumnealui este cel care are datoria s vi-
o nmneze.
i ntinse scrisoarea lui Sainte-Maline, care o
lu n primire pentru a o depune la rndul su n
minile lui Chicot.
V mulumesc, domnilor spuse acesta.
Precum vedei adug Ernauton am
ndeplinit solia aa cum ni s-a poruncit. Nu mai e
nimeni altcineva pe drum, nimeni deci nu ne-a
vzut stnd de vorb cu domnia voastr sau
nmnndu-v scrisoarea.
E adevrat, domnule, recunosc i, la ne-
voie, chiar pot aduce mrturie c aa a fost. i
acum e rndul meu.
Dovada rostir ntr-un glas cei doi tineri.
Cruia din dumneavoastr trebuie s i-o
ncredinez?
Regele nu ne-a spus nimic! exclam
Sainte-Maline, uitndu-se amenintor la nsoitorul
su.
Fii att de bun i mai facei un duplicat,
domnule l rug Ernauton ca s ne putei da
fiecruia dintre noi cte un nscris; de aici i pn
la palat e o bucat bun de drum i ntre timp cine
tie ce nenorocire ni se poate ntmpla, mie sau
dumnealui.
416/607
n timp ce spunea aceste cuvinte, ochii lui
Ernauton scnteiar la rndul lor, luminai de un
fulger.
Suntei un om nelept, domnule l lud
Chicot.
Scoase apoi din buzunar un carnet, rupse
dou file i se apuc s scrie pe fiecare dintre ele:
Am primit din minile domnului Ren de
Sainte-Maline scrisoarea adus de domnul Ernauton
de Carmainges.
Strigoiul
S ne vedem cu bine, domnule! spuse
Sainte-Maline, grbindu-se s ia n stpnire
dovada sa.
Rmnei cu bine, domnule, i drum bun!
adug Ernauton. Mai avei ceva de trimis la palat?
Nu, nimic altceva, domnilor! V foarte
mulumesc! rspunse Chicot.
Ernauton i Sainte-Maline i ndemnar din
nou caii la drum, de ast dat ns ndreptndu-se
spre Paris, iar Chicot se ndeprt cu nite pai
pentru care i cel mai vnjos catr ar fi putut pe
bun dreptate s-l invidieze.
Dup ce Chicot se topi n deprtare, Er-
nauton, care abia apucase s fac o sut de pai, i
nfrn brusc bidiviul i, ntorcndu-se ctre
Sainte-Maline, spuse:
417/607
i-acum, domnule, f bine, te rog, i
descalec.
Dar pentru ce, domnule? se mir Sainte-
Maline.
Acum, c ne-am ndeplinit datoria, avem
ceva de vorbit amndoi i locul de fa mi se pare
ct se poate de potrivit pentru o conversaie de felul
acesta.
Cum doreti, domnule se nvoi Sainte-
Maline, srind jos de pe cal, aa cum fcuse i to-
varul su.
Dup ce desclec, Ernauton se apropie de el
i-i spuse:
Cred c-i aduci aminte, domnule, c, fr
nici o provocare din partea mea i fr nici o so-
coteal din partea dumitale, n sfrit, fr nici o
pricin, tot drumul n-ai fcut dect s m jigneti
cu cele mai grele cuvinte. Mai mult nc: ai inut
neaprat s pun mna pe spad ntr-un moment cu
totul nepotrivit, iar eu am refuzat. Acum ns cred
c momentul este prielnic i sunt sluga dumitale.
Sainte-Maline l ascult pn la capt, n-
cruntat i posomort; dar, ce curios! Sainte-Maline
de ast dat nu mai era trt de puhoiul mniei
care-l fcuse s se ntreac cu gluma, Sainte-Maline
nu mai avea chef s se bat n duel; cugetnd mai
pe ndelete, i recptase bunul sim i putea s-i
dea seama pe deplin de inferioritatea situaiei sale.
Domnule rspunse el dup o tcere de
cteva clipe atunci cnd i-am aruncat cuvinte
418/607
grele, dumneata, n loc s-mi rspunzi cum s-ar fi
cuvenit, ai cutat s m ndatorezi; n-a mai fi deci
n stare acum s-i vorbesc aa cum i-am vorbit
mai nainte.
Ernauton se ncrunt:
Nu, domnule, dar n sinea dumitale nc
mai gndeti lucrurile pe care le-ai rostit mai
adineauri.
De unde tii?
Pentru c toate cuvintele dumitale erau
pornite din ur i din invidie, i pentru c n cele
dou ceasuri ce-au trecut de cnd le-ai rostit nici
ura i nici invidia nu se puteau stinge n inima
dumitale.
Sainte-Maline se nroi, dar nu-i rspunse
nimic.
Ernauton atept un timp, apoi continu:
Dac dintre noi doi, regele mi-a dat mie
ntietate, a fcut-o numai pentru c figura mea i s-
a prut mai simpatic dect a dumitale; dac n-am
ajuns s m prvlesc n Bivre, asta s-a ntmplat
numai pentru c sunt un clre mai ncercat dect
dumneata; dac n-am primit provocarea dumitale n
momentul n care i s-a nzrit s m zgndreti,
n-am fcut-o dect pentru c sunt mai nelept;
dup cum cinele drumeului n-a apucat s-i n-
fig colii n mine, deoarece privirea mea este mai
ager dect a dumitale; n sfrit, dac i cer cu tot
dinadinsul acum s-mi dai satisfacie, o fac pentru
c sentimentul onoarei este mai adnc nrdcinat
419/607
n sufletul meu i, ia seama, dac tot mai stai la n-
doial, a putea s spun i pentru c am mai mult
curaj dect dumneata.
Sainte-Maline tremura tot i din ochii lui
neau fulgere; toate metehnele pe care le dduse
n vileag Ernauton i puseser rnd pe rnd pe-
cetea pe chipul su vnt de mnie; la ultimele
vorbe rostite, Ernauton trase sabia din teac, furios
de parc i-ar fi ieit din mini.
nsoitorul su ns i-o luase nainte.
Uite ce e, domnule ntmpin Sainte-
Maline te rog s-i retragi ultimul cuvnt pe care l-
ai spus; e de prisos, oricum, nu se poate s nu-i
dai seama tocmai dumneata, care m cunoti att
de bine, de vreme ce, precum ziceai adineauri, case-
le noastre se afl la dou leghe una de alta; retrage-
l, te rog. Ajunge, cred, ct m-am umilit, n-are rost
s m i njoseti.
Domnule i rspunse Ernauton dat fi-
ind c eu nu-mi pierd cumptul n nici o mprejur-
are, nu mi se ntmpl niciodat s spun altceva
dect ceea ce vreau s spun; prin urmare, nu retrag
nimic. i eu sunt tot att de sensibil i, fiind
proaspt venit la curte, n-a vrea s fiu nevoit s
roesc de cte ori ne va fi dat s ne ntlnim fa-n
fa. O singur dat mcar c ncrucim spadele,
domnule, asta-i tot ce doresc, pentru ca i eu, i
dumneata s fim cu inima mpcat.
O, domnule, de unsprezece ori m-am btut
n duel pn acum rosti Sainte-Maline cu un
420/607
zmbet hain i din cei unsprezece adversari pe
care i-am nfruntat, doi au rmas pe cmpul de b-
taie. Cred c tii i asta, nu?
Eu, n schimb nu m-am btut niciodat n
duel, domnule mrturisi Ernauton deoarece n-
am avut prilejul pn acum; gsesc deci c prilejul
acesta este binevenit, i cum mi-a ieit singur n
cale, fr ca eu s-l fi provocat cumva, n-a vrea cu
nici un pre s-l scap. Atept, aadar, s te
hotrti, domnule.
Uite ce e spuse Sainte-Maline, cltinnd
din cap suntem amndoi n serviciul regelui i, pe
deasupra, i compatrioi. Hai s punem capt gl-
cevii! Te socotesc un om de isprav i a fi gata
chiar s-i ntind mna, dac lucrul acesta nu mi-ar
fi peste putin aproape. Vezi, dar, c m art n
faa dumitale aa cum sunt, rnit pn n adncul
inimii; nu-i vina mea , sunt invidios, recunosc, ce
pot s fac? Natura m-a zmislit ntr-o zi urgisit.
Domnul de Chalabre, bunoar, sau domnul de
Montcrabeau, sau domnul de Pincorney n-ar fi re-
uit s m scoat din srite, i dac n sinea mea
sunt ncrncenat, este numai din pricina meritelor
dumitale. Fii mulumit pentru c invidia ce m
roade nu are nici o putere asupra dumitale i, spre
adnca mea prere de ru, meritele cu care eti n-
zestrat rmn netirbite. i cu asta, totul s-a
ncheiat, nu-i aa, domnule? A suferi ngrozitor. i
mrturisesc cinstit, dac ai destinui cuiva pricina
pentru care ne-am certat.
421/607
Nimeni n-o s afle vreodat c ne-am cer-
tat, domnule.
Nimeni, ntr-adevr?
Da, domnule, de vreme ce, dac ne vom
bate n duel, unul dintre noi, eu sau dumneata, va
fi rpus. Sunt oameni care nu pun nici un pre pe
viaa lor: s tii c eu nu m numr printre ei, dim-
potriv in foarte mult s triesc. Am douzeci i trei
de ani, un nume cinstit i nici nu sunt prea srac;
cred n mine i n viitor; fii pe pace deci, fiindc am
s m apr ca un leu.
Ei bine, eu, spre deosebire de dumneata,
domnule, am treizeci de ani i sunt destul de sorbit
de via, cci n-am nici o ncredere n mine i nici n
viitor, dar, orict a fi de stul de via, orict de
puin a crede n fericire, prefer totui s nu m bat
cu dumneata.
Vrei s-mi ceri scuze, atunci? ntreb
Ernauton.
Nu, cred c ceea ce am fcut i am spus
ajunge. Dac totui nu te declari mulumit, nu pot
dect s m bucur; n felul acesta se dovedete c
nu eti cu nimic mai presus dect mine.
mi voi ngdui s-i amintesc, domnule, c
o ceart nu poate fi ncheiat chiar att de uor; ar
nsemna s rd lumea de noi, cu att mai mult cu
ct i unul, i cellalt suntem gasconi.
Nici nu doresc altceva spuse Sainte-
Maline.
Nu doreti... ce?
422/607
Nu doresc dect s vd pe cineva care s
ndrzneasc a rde. Ah! Ar fi cel mai fericit prilej
pentru mine.
Refuzi deci s te bai n duel?
N-am chef s m bat cu dumneata,
bineneles.
Dup ce m-ai provocat?
Ai dreptate, recunosc.
La urma urmelor, domnule, ce-ai s faci
dac am s-mi pierd rbdarea i dac am s tabr
asupra dumitale, nvrtind sabia n mn?
Saint-Maline nclet pumnii nfiorat.
Cu att mai bine rspunse el fiindc
am s arunc spada ct colo.
Ia seama, domnule, pentru c n cazul
acesta s-ar putea ntmpla s te lovesc, dar nu cu
tiul.
Foarte bine, cci atunci o s am motiv s
te ursc, i am s te ursc de moarte; pe urm, ntr-
o zi cnd ai s fii la ananghie, o s am grij s i-o
pltesc aa cum mi-ai pltit-o dumneata acum, i
ntr-un moment de disperare am s te ucid.
Emauton bg sabia la loc n teac.
Ce om ciudat eti dumneata spuse el.
Zu, crede-m c te plng din toat inima.
M plngi?
Da, mi nchipui c groaznic te chinuieti.
Groaznic.
Pesemne c n-ai iubit niciodat.
Nu, niciodat.
423/607
Dar cel puin ai vreo pasiune?
Una singur.
Invidia, aa cum mi-ai mrturisit.
Da, i din pricina ei le mprtesc i pe
celelalte, pe toate celelalte, n chipul cel mai ruinos
i spre marea mea nenorocire; m ndrgostesc ca
un nebun de o femeie atunci cnd iubete pe altul;
jinduiesc dup galbeni atunci cnd i vd n minile
altcuiva; sunt mndru numai prin comparaie cu
ceilali; beau ca s strnesc mnia ce zace n sufle-
tul meu, adic s-o fac s devin acut atunci cnd
este cronic, nteind-o ca s rbufneasc i s pr-
joleasc totul n cale ca trsnetul. Da, da, ai avut
dreptate, domnule de Carmainges, cnd ai spus c
sunt un om nefericit.
i n-ai ncercat niciodat s fii bun? l n-
treb Ernauton.
N-am izbutit.
i ce ndjduieti? Ce ai de gnd s faci n
cazul acesta?
Ce face buruiana otrvitoare? nflorete i
ea ca orice plant i sunt oameni care se pricep
chiar s trag foloase de pe urma ei. Ce face ursul i
ce face pasrea de prad? Sfie; exist ns
mblnzitori care tiu s-i dreseze pentru vnat; iat
ceea ce sunt eu i ceea ce, de bun seam, voi fi i
de aci nainte n minile domnului d'pernon i ale
domnului de Loignac, pn n ziua cnd va spune
cineva: "Buruiana asta e stricat, s-o smulgem;
fiara asta e turbat, s-i venim de hac".
424/607
Ernauton se mai potolise ntre timp.
Sainte-Maline nu mai era pentru el o pricin
de mnie, ci un obiect de curiozitate; aproape c
ncepuse s-i fie mil de omul acesta, pe care mpre-
jurrile l ndemnaser s-i fac nite mrturisiri
att de neobinuite.
O situaie strlucit, pe care, dat fiind
marile dumitale caliti, eti n msur s-o
dobndeti, va reui cu siguran s te lecuiasc
spuse el. Caut deci i d posibilitate nclinaiilor
dumitale s se desfoare, domnule de Sainte-
Maline, i sunt convins c vei izbndi fie pe cmpul
de lupt, fie n intrigile de curte; i atunci,
ridicndu-te deasupra altora, vei ur mai puin.
Orict de sus m-a ridica i orict de
temeinic a prinde rdcini, vor exista ntotdeauna
deasupra mea situaii mai strlucite, fcute s-mi
rneasc mndria, iar la picioarele mele rsete
veninoase ce-mi vor sfredeli urechile.
Nu pot dect s te plng spuse din nou
Ernauton.
i cu asta, discuia lu sfrit.
Ernauton se duse s-i dezlege calul pe care-l
priponise de un copac i se slt n a.
Sainte-Maline i inuse tot timpul
buiestraul de drlogi.
Plecar apoi mai departe spre Paris, tcui
amndoi i cu sufletele nnegurate, unul de ceea ce
auzise, cellalt de ceea ce mrturisise.
425/607
Deodat, Ernauton i ntinse mna pe
neateptate lui Sainte-Maline.
N-ai vrea s ncerc eu s te lecuiesc? l n-
treb el, ce zici?
Nici s nu aud aa ceva, domnule
rspunse Sainte-Maline. Nu te-a sftui s ncerci,
fiindc ai da gre. Dimpotriv, urte-m, numai
aa am s te pot admira.
nc o dat, mi pare ru pentru dumneata
spuse Ernauton.
Un ceas mai trziu, cei doi clrei intrau pe
poarta palatului, ndreptndu-se spre corpul de
gard al celor Patruzeci i Cinci.
Regele era plecat, urmnd s se ntoarc abia
ctre sear.
XXXI
DESPRE CUVNTAREA PE CARE DOMNUL
DE LOIGNAC A INUT-O N FAA CELOR
PATRUZECI I CINCI
Cei doi tineri se aezar fiecare la fereastra
odiei sale spre a pndi ntoarcerea suveranului.
Aezndu-se acolo, fiecare din ei era frmntat de
alte gnduri.
Sainte-Maline, plin de ur, copleit de ruine,
ros de ambiie, cu privirea ncruntat i inima
dogorit de vpaie.
426/607
Ernauton, care aproape c i uitase cele
ntmplate, preocupat de o singur ntrebare, i
anume: cine putea s fie femeia pe care o ajutase s
ptrund n ora mbrcat n chip de paj i pe care
o ntlnise acum ntr-o elegant litier?
Trebuie s recunoatei c faptul acesta era
un prilej de ndelungat meditaie pentru o inim
aplecat mai mult spre peripeiile dragostei dect
spre socoteli ambiioase. Aa c Ernauton se cufun-
d ncetul cu ncetul n cugetrile lui att de adnc,
nct abia ntr-un trziu, ridi-cnd capul, bg de
seam c Sainte-Maline i luase tlpia. O idee i
trecu fulgertor prin minte.
Sainte-Maline, care nu se lsase furat de gn-
duri ca el, pndise ntoarcerea regelui; regele prob-
abil sosise ntre timp i, n momentul acela, Sainte-
Maline se afla, aadar, n faa monarhului. Se scul
numaidect n picioare, strbtu galeria i ajunse la
rege chiar n clipa cnd Sainte-Maline ieea din
apartamentul monarhului.
Ia te uite ce mi-a dat regele i spuse el lui
Ernauton, cu chipul strlucitor de bucurie.
i-i art un lan de aur.
Felicitrile mele, domnule! rosti Ernauton
cu un glas n care nu se desluea nici cea mai
uoar nfiorare.
i intr, la rndul su, n apartamentul
suveranului.
Sainte-Maline se atepta la cine tie ce
rbufnire de gelozie din partea domnului de
427/607
Carmainges. Rmase deci nmrmurit de sngele lui
rece i nu se ndur s plece pn ce nu-l va fi
vzut pe Ernauton napoindu-se de la rege.
Ernauton nu sttu mai mult de zece minute
n audien la Henric, dar aceste zece minute i se
prur lui Sainte-Maline o venicie.
n cele din urm Ernauton iei. Sainte-Maline
nu se clintise din loc; cercetndu-l cu o privire n-
vluitoare pe tovarul su, simi c-i crete inima.
Ernauton nu cptase nimic, n orice caz nu avea
asupra lui nici un lucru care s bat la ochi.
i dumitale ce i-a dat regele, domnule? se
grbi s-l ntrebe Sainte-Maline, n mintea cruia
nu struia dect un singur gnd.
Mi-a dat mna s i-o srut rspunse
Ernauton.
Sainte-Maline rsuci cu atta putere lanul n
mini, nct frm o verig. Plecar apoi mpreun
spre corpul de gard.
n clipa cnd intrar n sal se auzi trmbia
sunnd; la semnalul de adunare, Cei Patruzeci i
Cinci ieir din cmruele lor, ca nite albine din
fagurii unui stup.
Fiecare se ntreba ce putea s se fi ntmplat,
folosindu-se n acelai timp de mprejurarea c se
aflau strni cu toii laolalt ca s admire schim-
brile ce se petrecuser n nfiarea i mbrc-
mintea camarazilor si.
428/607
Majoritatea se dichisiser cu un lux orbitor,
de prost gust, poate, dar care, dac nu era de o
desvrit elegan, n schimb i lua ochii.
De altminteri, toi aveau cel puin una din n-
suirile cutate de d'pernon, care, orict de puin
destoinic ar fi fost ca militar, se dovedea totui un
politician iscusit: unii tineree, alii vigoare, iar alii
experien i, n felul acesta, neajunsurile lor erau
mcar n parte compensate.
ntr-un cuvnt, artau ca un grup de ofieri
n inut de parad, deoarece, cu foarte puine ex-
cepii, toi se strduiser s aib o nfiare ct mai
marial.
Aadar, sbiile lungi, pintenii zornitori,
mustile n furculi seme rsucite, cizmele i
mnuile din piele de cprioar sau de bivol, toate
cu prisosin poleite, sclivisite sau nzorzonate cu
panglieue, pentru fala obrazului, cum se spunea pe
vremea aceea, fceau parte din inuta pe care ma-
joritatea o adoptaser n chip instinctiv.
Pe cei mai discrei dintre ei i cunoteai de la
prima ochire dup culorile nchise; pe cei strni la
mn, dup esturile trainice; pe cei ferchei, dup
dantelele i mtsurile albe sau trandafirii n care
erau mbrcai.
Perducas de Pincornay dibcise n dugheana
vreunui evreu un lan de aram aurit, gros ca nite
ctue de ocna.
Pertinax de Montcrabeau era nzorzonat din
cap pn n picioare cu tot felul de cordelue i
429/607
bibiluri: i cumprase costumul de la un negustor
din strada Haudriettes, care negustor gzduise
cndva un gentilom rnit de nite tlhari.
Gentilomul trimisese pe cineva s-i aduc alte ve-
minte de acas i, drept mulumire pentru ospitalit-
atea cu care fusese primit, i druise negustorului
straiele pe care le purta, cu toate c erau puin ter-
felite prin noroi i ptate de snge; negustorul ns
avusese grij s scoat petele de pe hain, care
rmsese nc destul de artoas; ce-i drept, era
gurit n vreo dou locuri, unde fusese strpuns
de loviturile de pumnal, dar Pertinax pusese s i se
fac nite broderii cu fir care s acopere gurile, n-
locuind astfel un cusur cu o podoab.
Eustache de Miradoux nu prea era spilcuit;
fusese nevoit s noleasc mai nti pe Lardille, pe
Militor i pe cei doi plozi.
Lardille i alesese cel mai somptuos costum,
pe care legile menite s stvileasc luxul ngduiau
femeilor s poarte la vremea aceea; Militor, care era
nfurat n catifele i damascuri, se gtise cu un
lan de argint, cu o toc cu pene i cu ciorapi
brodai, aa c bietului Eustache abia dac-i mai
prisosiser civa gologani cu care s se mbrace
doar atta ct s nu fie zdrenros.
Domnul de Chalabre, n schimb, i pstrase
vesta cenuie cu mneci bufante pe care un croitor
o reparase punndu-i alt cptueal. Cteva fii
de catifea, presrate cu iscusin pe ici pe colo, re-
uiser s dea o nou strlucire acestui vemnt ce
430/607
prea fr de moarte. Domnul de Chalabre se luda
c-ar fi vrut cu drag inim s-i schimbe vesta, n-
s, dei cutase peste tot, i fusese cu neputin s
gseasc undeva o stof mai temeinic lucrat i mai
puin costisitoare.
De altfel, avusese i el unele cheltuieli,
deoarece i cumprase nite ciorapi stacojii, o
pereche de cizme, o mantie i o plrie, toate mbin-
ate n chipul cel mai plcut pentru ochi, aa cum se
pricep ndeobte s se mbrace crpnoii.
Ct privete armele sale, erau, ntr-adevr,
fr cusur; rzboinic ncercat, domnul de Chalabre
tiuse s dibuiasc o minunat sabie spaniol, un
pumnal ieit din minile unui meter nentrecut i
un grumjer desvrit lucrat. n felul acesta re-
uise s fac o nou economie, fiind scutit s poarte
gulere plisate sau ncreite cu fierul.
Domniile lor, cum spuneam, se uitau unul la
altul, admirndu-se reciproc, n momentul cnd
domnul de Loignac intr n sal ncruntat. i puse
s se aeze n cerc, dup care naint pn n mij-
locul cercului, cu un aer ce nu prevestea nimic bun.
Nu mai e nevoie s spunem c toate privirile erau
aintite asupra comandantului.
Domnilor, suntei toi aici? ntreb el.
Toi rspunser patruzeci i cinci de
glasuri, ntr-o unanimitate ce fgduia cele mai
strlucite izbnzi pentru aciunile de mai trziu.
Domnilor continu Loignac ai fost
chemai aici spre a alctui garda personal a
431/607
regelui, ceea ce este o mare cinste pentru domniile
voastre, dar, pe de alt parte, v ndatoreaz foarte
mult. Loignac fcu o pauz n care se auzi unduind
un molcom freamt de mulumire. Cu toate acestea,
mi se pare c muli dintre domniile voastre nu i-au
neles nc pe deplin ndatoririle; voi cuta deci s
le reamintesc ce au de fcut.
Toi ciulir urechea; se vedea lmurit c
fiecare dintre ei era nerbdtor s-i cunoasc nd-
atoririle, dac nu i zorit s le ndeplineasc.
S nu v nchipuii cumva, domnilor, c
regele v-a nrolat i v pltete ca s v purtai ca
nite znatici, lundu-v la har cu unul i cu altul
i ncierndu-v ori de cte ori vi se nzare; discip-
lina se cuvine s fie ct mai grabnic statornicit,
chiar dac trebuie s rmn secret, iar domniile
voastre suntei un grup de gentilomi care au datoria
de a fi cei mai supui i cei mai credincioi slujitori
din tot cuprinsul regatului.
Toat lumea atepta cu rsuflarea tiat;
ntr-adevr, dup solemnitatea acestei precuvntri,
oricine putea s-i dea seama c ceea ce avea s ur-
meze era ct se poate de serios.
ncepnd de azi, domnilor, v este dat s
trii n snul palatului, adic n locul unde se
urzesc iele crmuirii, i dac nu suntei de fa la
toate consftuirile, n schimb vei fi deseori alei
spre a nfptui lucrurile puse la cale acolo; suntei
deci n situaia unor ofieri care poart nu numai
432/607
rspunderea unui secret, dar i autoritatea puterii
executive.
Pentru a doua oar, un freamt de mulumire
trecu prin rndurile gasconilor; pretutindeni vedeai
ridicndu-se capetele, ca i cum mndria de care cei
de fa erau nsufleii i-ar fi fcut s devin dintr-o
dat cu cteva degete mai nali.
Gndii-v acum urm Loignac c unul
dintre aceti ofieri pe umerii cruia se reazem un-
eori sigurana statului sau statornicia coroanei,
gndii-v, s zicem, c un ofier trdeaz secretul
consiliilor sau c un soldat cruia i s-a dat un ordin
nu-l execut. tii oare c o fapt ca asta i pune vi-
aa n joc?
Bineneles rspunser mai muli dintre
ei.
Ei bine, domnilor continu Loignac, cu o
voce nfricotoare nu mai departe dect azi i
chiar n locul acesta, secretul unui consiliu inut la
palat a fost trdat, zdrnicindu-se, poate, unele
msuri pe care maiestatea sa avea intenia s le ia.
Groaza punea treptat stpnire pe sufletele
lor, spulbernd mndria i admiraia de mai
nainte; cei Patruzeci i Cinci se uitar unii la alii
cu nencredere i ngrijorare.
Doi dintre dumneavoastr, domnilor, au
fost prini n timp ce trncneau n mijlocul strzii
ca nite cumetre btrne, dnd n vileag fr nici o
chibzuin, nite lucruri att de grave, nct fiecare
433/607
dintre ele ar putea s curme n momentul de fa vi-
aa unui om.
Fr s stea la gnduri, Sainte-Maline se
apropie de domnul de Loignac i-i spuse:
Domnule, am cinstea, cred, s v vorbesc
n numele camarazilor mei: dorim foarte mult s nu
lsai s pluteasc nici o clip mai mult bnuiala
asupra tuturor slujitorilor maiestii sale; v rugm
deci s ne spunei numaidect ce s-a ntmplat,
pentru ca s tim despre ce este vorba i pentru ca
slujitorii cei vrednici s nu fie pui n aceeai oal
cu cei nevrednici.
Nimic mai uor rspunse Loignac.
Toi i ascuir auzul.
Regele a fost ntiinat azi c unul dintre
vrjmaii si, adic unul dintre cei contra crora
dumneavoastr avei datoria de a lupta, trebuie s
soseasc la Paris spre a-l nfrunta ori spre a unelti
mpotriva sa. Numele acestui vrjma a fost rostit n
tain, dar a ajuns, cu toate astea, la urechea unei
santinele, deci a unui om care s-ar cuveni s fie n
ochii tuturor ca un zid i, tot ca i el, neclintit, mut
i surd; totui, mai adineauri, acelai om n-a gsit
ceva mai bun de fcut dect s ias n mijlocul
strzii i s dea n vileag numele vrjmaului
maiestii sale, ludndu-se n gura mare i fcnd
atta glgie, nct a atras luarea-aminte a trector-
ilor, strnind oarecare vlv; o tiu pentru c ntm-
pltor aveam acelai drum cu omul acesta, i deci
am auzit totul cu urechile mele, i pentru c l-am
434/607
btut pe umr ca s-i pun fru limbii; cci aa
cum se pornise, era de ajuns s fi rostit dou-trei
vorbe mai mult, ca s primejduiasc interese att de
sfinte, nct a fi fost nevoit s-l njunghii pe loc,
dac nu i-ar fi pus lact la gur n momentul cnd
i-am fcut semn s tac.
n aceeai clip, Pertinax de Montcrabeau i
Perducas de Pincornay se nglbenir la fa,
prvlindu-se unul peste altul, mai-mai s leine.
Montcrabeau, care abia se mai inea pe picioare,
bolborosi ceva, ncercnd s-i cear iertare.
ntruct cei doi vinovai se dduser singuri
de gol datorit emoiei de care fuseser cuprini,
toate privirile se aintir asupra lor.
Orice ai spune, domnule, nimic nu te
poate dezvinovi l judec Loignac pe Montcra-
beau. Dac ai fost beat, nseamn c trebuie s fii
pedepsit fiindc i-ai but minile, iar dac n-ai
fcut-o dect din ludroenie i dintr-o mndrie
deart, fie chiar pentru asta, tot se cuvine s-i
primeti pedeapsa.
Se ls o tcere de moarte.
Domnul de Loignac, nc de la primele cu-
vinte, dac v amintii, mrturisise o strnicie ce
prevestea cele mai cumplite urmri.
Drept care continu Loignac att dum-
neata, domnule de Montcrabeau, ct i dumneata,
domnule de Pineornay, vei fi pedepsii.
V cerem iertare, domnule rspunse Per-
tinax dar noi abia deunzi am sosit din provincie;
435/607
ne aflm pentru prima oar n viaa noastr la curte
i nu cunoatem nc iscusina de a descurca iele
politice.
Nu trebuia s primii cinstea de a fi n
slujba maiestii sale nainte de a fi cumpnit bine
ndatoririle pe care le avei de ndeplinit n aceast
slujb.
De azi nainte o s fim mui ca pmntul,
v jurm pe ce vrei.
Toate-s bune i frumoase, domnilor: dar
putea-vei oare ndrepta mine rul pe care l-ai
fcut azi?
Vom ncerca.
Nu se poate, v spun eu c nu se poate.
Atunci, mcar de ast dat, domnule, v
rugm s ne iertai.
Ducei, pe ct se pare urm Loignac, fr
a catadicsi s rspund numaidect la rugmintea
celor doi vinovai o via denat, pe care am de
gnd s-o nfrnez prin cea mai strict disciplin.
Cred c nelegei ce nseamn asta, domnilor? Cei
ce vor socoti c le-ar fi greu s triasc n aceste
condiii n-au dect s se lase pgubai. Putei fi
convini c nu duc lips de voluntari care s-i
nlocuiasc.
Nimeni nu crcni; n schimb, frunile multora
dintre cei de fa se ncreir.
Prin urmare, domnilor lu din nou cu-
vntul Loignac e bine s tii de la bun nceput un
lucru: n mijlocul nostru dreptatea se va face pe
436/607
tcute i la iueal, fr judecat i fr hroage,
trdtorii vor fi pedepsii cu moartea i chiar pe loc.
Exist doar destule pretexte pentru asta i nimeni
n-o s bnuiasc nimic. S zicem, bunoar, c
domnul de Monterabeau i domnul de Pincornay, n
loc s stea de vorb prietenete pe strad despre
nite lucruri pe care ar fi trebuit s le dea uitrii, s-
ar fi luat la ceart pentru nite lucruri de care
aveau tot dreptul s-i aminteasc; ei bine, cearta
asta n-ar putea oare pricinui un duel ntre domnul
de Pincornay i domnul de Monterabeau? Se poate
ntmpla uneori ca n timpul duelului adversarii s
fandeze amndoi deodat i, fandnd, s se
strpung cu spada unul pe altul n aceeai clip; a
doua zi dup ce va fi avut loc aceast rfuial, dom-
niile lor vor fi gsii zrind epeni n Pr-aux-Clercs,
aa cum i-au gsit epeni pe domnii de Qulus, de
Schomberg i de Maugiron la Tournelles: ntm-
plarea aceasta va avea rsunetul pe care poate s-l
aib ndeobte un duel, atta tot. Voi avea grij deci
s fie ucis cred c nelegei, nu-i aa, domnilor?
voi avea grij deci s fie ucis n duel sau ntr-un
mod oarecare oricine va trda secretele curii regale.
Montcrabeau i pierdu aproape cu totul cun-
otina i se rezem de camaradul su, care, din
galben, se fcuse vnt la fa i care i ncletase
att de tare flcile, nct mai-mai s-i frme
mselele.
Pentru greelile mai puin grave continu
Loignac pedepsele pe care le voi da nu vor fi chiar
437/607
att de grele; nchisoarea, de pild, pe care o voi fo-
losi numai n msura n care, pedepsindu-l cu
strnicie pe vinovat, regele nu va avea de suferit
nici un neajuns. Deocamdat voi crua viaa dom-
nului de Montcrabeau, care a vorbit fr rost, i a
domnului de Pincornay, care s-a mulumit s as-
culte; neleg s-i iert, zic, pentru c se prea poate
s se fi nelat i pentru c nu cunoteau unele
lucruri; nu-i voi pedepsi nici cu nchisoarea,
deoarece s-ar putea s am nevoie de ei ast-sear
sau mine; prin urmare, le voi hrzi cea de-a treia
pedeaps la care am de gnd s-i supun pe cei ce
vor svri vreo abatere, adic amenda.
La auzul cuvntului amend, domnul de
Chalabre fcu o mutr lung, ca botul unui dihor.
Ai primit o mie de livre, domnilor, din care
vei da napoi o sut; banii acetia vor fi ntre-
buinai de mine spre a a-i rsplti, potrivit cu mer-
itele fiecruia, pe cei crora nu le voi gsi nici un
cusur.
O sut de livre! bolborosi Pincornay. S fiu
al dracului dac mai am vreun gologan, i-am chel-
tuit pe toi ca s m ferchezuiesc.
N-ai dect s vinzi lanul spuse Loignac.
Sunt gata s m lipsesc de el n folosul re-
gelui rspunse Pincornay.
Nici s nu te gndeti, domnule. Regele nu
obinuiete s cumpere lucrurile supuilor si, ca
s plteasc amenzile lor; vinde-l dumneata nsui
i pltete cu mna dumitale. Mai aveam nc ceva
438/607
de spus continu Loignac. Am bgat de seam c
exist felurite pricini de glceav ntre unii dintre
ostaii acestei companii: ori de cte ori se va isca
vreo nenelegere, vreau ca pricina s-mi fie adus
la cunotin, fiind singurul n drept a cumpni
temeiurile acelei nenelegeri i de a porunci o ntl-
nire pe teren, n cazul cnd voi socoti c ntlnirea
trebuie neaprat s aib loc. Prea mult lume este
ucis n duel n zilele noastre fiindc aa cere moda
i n-a vrea ca, de dragul modei, compania mea s
fie mereu mpuinat i s nu-mi mai poat fi de
nici un ajutor. Primul duel, prima provocare ce va
avea loc fr ncuviinarea mea va fi pedepsit cu
temni grea, cu o amend usturtoare sau chiar cu
o sanciune i mai sever dac serviciul ar avea
prea mult de suferit din pricina asta. Cei asupra
crora se rsfrng aceste msuri s fac bine s le
respecte. Putei pleca, domnilor! A, eram s uit: cin-
cisprezece dintre dumneavoast vor atepta ast-
sear n timpul orelor de primire n faa scrii
apartamentului maiestii sale i, dac va fi nevoie,
la primul semnal vor cuta s se rspndeasc prin
anticamere; cincisprezece i vor face de lucru afar,
n aa fel nct s nu se bage de seam c-ar avea
vreo misiune de mplinit, i se vor amesteca printre
oamenii din suita celor ce vor veni la palat; n
sfrit, ceilali cincisprezece vor rmne la corpul de
gard.
Domnule lu cuvntul Sainte-Maline.
apropiindu-se de el a avea i eu ceva de spus
439/607
dac-mi ngduii, nu ca s-mi dau cu prerea, m
fereasc sfntul, ci ca s cer o lmurire: orice otire
n toat puterea cuvntului trebuie s se afle sub
comanda cuiva. Cum putem noi aciona ca un sin-
gur om ct vreme nu avem un comandant?
i eu ce sunt aici? ntreb Loignac.
Dumneavoastr suntei generalul nostru.
Ba nu, domnule, te neli, nu sunt eu, ci
domnul duce d'pernon.
Atunci suntei cpitanul nostru? Chiar aa
i tot nu-i de ajuns, domnule: ar trebui s avem
cte un ofier de fiecare grup de cincisprezece
oameni.
Ai dreptate recunoscu Loignac. Oricum,
nu pot s m mpart n trei n fiecare zi: i totui n-
a vrea ca vreunul dintre dumneavoastr s se
ridice deasupra celorlali dect prin merite.
Oh! Ct despre asta, domnule, orice ai
spune, meritele vor iei singure la lumin i, cnd
vom porni la treab, vei vedea c exist deosebiri,
chiar dac n linii generale nu se arat s fie.
Aa dar, voi numi comandani cu schimbul
rosti Loignac dup ce cumpni n gnd cteva
clipe la spusele lui Sainte-Maline. Ori de cte ori v
voi ncredina o misiune, am s v anun i numele
comandantului respectiv. n felul acesta, rnd pe
rnd, fiecare se va deprinde s asculte i s
comande; cci deocamdat n-am ajuns nc s cun-
osc nsuirile nimnui: trebuie mai nti c n-
suirile acestea s se desfoare pentru a m hotr
440/607
pe cine s aleg. Voi privi deci i voi cntri pe
fiecare.
Sainte-Maline fcu o plecciune i intr din
nou n front.
Prin urmare, ai neles continu Loignac
v-am mprit n grupe de cte cincisprezece oa-
meni; tii cu toii, cred, cum ai fost repartizai;
prima grup va sta la picioarele scrii, a doua n
curte, a treia la corpul de gard; ultimii cincis-
prezece, pe jumtate mbrcai i cu spada la
cpti, adic gata s porneasc la primul semnal.
i acum suntei liberi, domnilor! Domnule de
Montcrabeau i domnule de Pincornay, mine ur-
meaz s pltii amenda; eu sunt vistiernicul. Putei
pleca.
Ieir cu toii, afar de Ernauton de Car-
mainges, care rmase n urm.
Doreti ceva, domnule? l ntreb Loignac.
Da, domnule rspunse Ernauton,
nclinndu-se. Mi se pare c ai uitat s ne lmurii
ce anume avem de fcut. A fi n slujba regelui este
un prilej de mndrie, fr ndoial, dar a fi vrut s
tiu totui pn unde merg ndatoririle acestei
slujbe.
E o ntrebare destul de ginga, domnule
spuse Loignac i-i mrturisesc c n-a putea s-i
rspund rspicat.
Mi-a putea ngdui, domnule, s v ntreb
pentru ce?
441/607
Felul n care i se adresase domnului de
Loignac era de o politee att de desvrit, nct,
mpotriva obiceiului su, domnul de Loignac se
strdui n zadar s gseasc un rspuns tios.
Pentru c, de cele mai multe ori, eu nsumi
nu tiu dimineaa ce voi avea de fcut seara.
Domnia voastr, domnule rosti Car-
mainges avei un rang att de nalt fa de noi,
ceilali, nct cu siguran c tii o mulime de
lucruri despre care noi habar n-avem.
F i dumneata aa cum am fcut i eu,
domnule de Carmainges; caut s afli singur
lucrurile astea fr s i le spun nimeni. Dinspre
partea mea, ai toat libertatea.
A vrea s m las cluzit de domnia
voastr spuse Ernauion deoarece, neavnd nici
un fel de prieteni i nici un fel de dumani aici, la
curte, i nefiind mnat de nici un sentiment ptim-
a, a putea s v fiu de mai mult folos dect alii,
chiar dac n-a fi mai destoinic dect ei.
Zici c n-ai nici prieteni, nici dumani?
Nu, domnule.
Dar cel puin pe monarh, cred c-l iubeti,
totui?
Sunt dator s-l iubesc i vreau s-l iubesc,
domnule de Loignac, ca slujitor, ca supus i ca
gentilom.
Ei, uite, acesta este unul din punctele car-
dinale dup care trebuie s te cluzeti; dac eti
442/607
un om iste, cu ajutorul lui vei reui s-l descoperi
pe cel ce se afl de partea cealalt.
Prea bine, domnule rspunse Emauton,
fcnd o plecciune acum sunt pe deplin lmurit
.A mai rmas totui un lucru, care m frmnt
peste msur.
Care anume, domnule?
Datoria de a m supune fr s crcnesc.
Asta, n primul rnd.
mi dau foarte bine seama, domnule.
Totui, unor oameni cu obrazul subire, care in la
demnitatea lor, le vine uneori cam greu s se
supun fr s crcneasc.
Asta nu m privete pe mine, domnule de
Carmainges spuse Loignac.
Cu toate astea, domnule, ce facei atunci
cnd primii un ordin care nu v e pe plac?
Citesc semntura domnului d'pernon i
atunci m simt mpcat.
Dar domnul d'pernon?
Domnul d'pernon citete, la rndul su,
semntura maiestii sale i, ca i mine, se simte
mpcat.
Avei dreptate, domnule recunoscu Er-
nauton. Sluga dumneavoastr preaplecat,
domnule!
Ernauton ddu s plece, dar, de ast dat, l
opri Loignac.
Deoarece cuvintele dumitale au fcut s-
mi ncoleasc n minte unele idei, vreau s-i spun
443/607
cteva lucruri pe care nu le-a destinui altora, cci
nimeni altul nu mi-a vorbit pn acum cu atta
curaj i, n acelai timp, att de cuviincios cum mi-
ai vorbit dumneata.
Ernauton se nclin.
Domnule spuse Loignac, apropiindu-se
de tnrul gentilon s-ar putea ca ast-sear s
vin o persoan simandicoas: ai grij s n-o scapi
din ochi i caut s te ii pas cu pas dup ea ndat
ce va iei din palat.
mi dai voie s v spun, domnule, dac nu
v este cu suprare, c asta se cheam, pare-mi-se,
a spiona?
A spiona? Crezi? rosti cu rceal Loignac.
Se prea poate, dar uite...
Scoase apoi din vesta lui cu mneci bufante
un sul de hrtie, pe care i-l ntinse lui Carmainges;
acesta l desfur i citi:
Luai msuri s fie urmrit domnul de May-
enne, dac ar ndrzni cumva s vin ast-sear la
palat.
Semnat? ntreb Loignac.
Semnat d'pernon citi de Carmainges.
Aadar, domnule?
Avei dreptate ncuviin Ernauton,
fcnd o plecciune pn la pmnt. l voi urmri
pe domnul de Mayenne.
444/607
XXXII
DOMNII DIN BURGHEZIA PARISULUI
Domnul de Mayenne, care, fr s aib habar
de nimic, pricinuise atta frmntare la Luvru, iei
din palatul ducilor de Guise pe poarta din dos i,
aa cum era, cu cizmele n picioare, ca i cnd abia
atunci ar fi sosit dintr-o cltorie, se ndrept clare
spre Luvru, nsoit de trei gentilomi.
ntiinat de venirea lui, domnul d'pernon se
grbi s-l anune pe rege.
Domnul de Loignac, care fusese de asemenea
prevenit, avusese grij s le trimit din nou vorb
celor Patruzeci i Cinci; cincisprezece dintre ei se
aflau deci rspndii prin anticamere, aa cum
rmsese stabilit, cincisprezece n curte i pais-
prezece la corpul de gard. Am spus paisprezece
deoarece Ernauton, care primise, aa cum am vzut
mai nainte, o misiune special, nu se mai gsea n
momentul acela n mijlocul camarazilor si.
Cum ns suita domnului de Mayenne nu era
fcut s strneasc nici o ngrijorare, grupa a doua
primi ncuviinarea s se napoieze la cazarm.
Poftit n apartamentul maiestii sale, dom-
nul de Mayenne prezent regelui omagiile sale re-
spectuoase, pe care monarhul le ntmpin cu o
prefcut voioie.
Aadar, vere, i s-a fcut dor de Paris? l
ntreb regele.
445/607
Da, sire rspunse Mayenne. Am socotit
de datoria mea s vin, n numele frailor mei i al
meu, spre a-i aminti maiestii voastre c suntem
cei mai credincioi supui ai si.
Ba nu, zu, ce vorbeti! exclam Henric. E
un lucru att de cunoscut, nct, lsnd deoparte
plcerea pe care mi-ai fcut-o venind s m vezi,
puteai, ntr-adevr, s te scuteti de osteneala
acestei cltorii. Fr ndoial ns c trebuie s
mai fie i alt pricin la mijloc, nu-i aa?
Sire, m-am temut ca nu cumva bunvoina
pe care o artai fa de casa de Guise s nu fie tir-
bit de zvonurile nstrunice pe care vrjmaii le-au
rspndit de o bucat de vreme pe seama noastr.
Ce zvonuri! ntreb monarhul cu aerul
acela blajin care-l fcea s fie att de primejdios
chiar i pentru prietenii cei mai apropiai.
Cum se poate?! exclam Mayenne, oare-
cum descumpnit. Maiestatea voastr n-a auzit
spunndu-se despre noi nici un cuvnt menit s ne
arate ntr-o lumin defavorabil?
Afl o dat pentru totdeauna, vere
rspunse regele c n-a putea cu nici un pre
ngdui ca domnii de Guise s fie ponegrii n faa
mea: i cum toat lumea tie asta mai bine dect se
pare c tii domnia ta, nimeni nu spune nimic,
duce.
Atunci, sire continu Mayenne nu-mi
pare ru c am venit, deoarece am avut bucuria s-
mi vd suveranul i s-l gsesc n asemenea fericite
446/607
dispoziii. Trebuie totui s recunosc c m-am
grbit fr rost.
Nu-i nimic, duce, Parisul este un ora min-
unat de pe urma cruia poi avea oricnd prilejul s
tragi foloase replic monarhul.
Da, sire, dar avem i noi socotelile noastre
la Soissons.
Ce socoteli, duce?
Cele care privesc pe maiestatea voastr,
sire.
Ai dreptate, Mayenne, ai dreptate!
ngrijete-te de ele i de aci nainte, aa cum ai
fcut i pn acum; eu tiu s preuiesc i s rs-
pltesc precum se cuvine purtarea slujitorilor mei.
Ducele prsi palatul cu zmbetul pe buze.
Monarhul se ntoarse la el n camer,
frecndu-i minile.
La un semn pe care i-l fcu Loignac, Er-
nauton i opti un cuvnt valetului su i se grbi
s plece pe urmele celor patru clrei. Valetul o
rupse la fug spre grajduri, iar Ernauton o porni pe
jos.
N-avea nici un motiv s se team c-ar putea
s-l scape din ochi pe domnul de Mayenne; datorit
lui Perducas de Pincorney, care nu tiuse s-i in
gura, se aflase peste tot n Paris despre sosirea unui
prin din casa de Guise. La auzul acestei veti, vred-
nicii membri ai Ligii ncepuser s ias din br-
logurile lor i s-i adulmece urma.
447/607
Mayenne era uor de recunoscut, fiind lat n
umeri i la fptur i cu barba n strachin, precum
spune L'toile. Lumea se inuse dup el pn la
porile Luvrului, unde alaiul l ateptase s ias
pentru a-l lua din nou n primire, petrecndu-l pn
la poarta palatului su. Zadarnic se strduia
Mayneville sa-i ndeprteze pe cei mai nfocai,
spunndu-le:
Mai domol, oameni buni, mai domol! Ce
Dumnezeu! Vrei s ne dm de gol?
Ducele era nsoit de cel puin dou-trei sute
de oameni, care se ineau buluc dup el atunci cnd
ajunse la palatul Saint-Denis, unde hotrse s
trag.
Aa stnd lucrurile, Emauton putu s-l ur-
mreasc pe duce cu cea mai mare nlesnire, fr ca
nimeni s-l bage n seam. n momentul cnd
ducele se ntoarse ca s salute mulimea nainte de
a intra n palat, lui Carmainges i se pru a
recunoate ntr-unul din gentilomii din preajma sa
pe clreul ce ntovrise sau care fusese
ntovrit de pajul de mai deunzi, acela pe care-l
ajutase s ptrund n ora pe poarta Saint-Antoine
i care artase o att de ciudat curiozitate pentru
caznele lui Salcde.
Nici nu apucase bine Mayenne s intre n
palat, i aproape n aceeai clip o litier i
deschise drum prin gloat. Mayneville se grbi s-i
ias n ntmpinare; cineva dinuntru trase per-
deaua la o parte i, la lumina unei raze de lun, lui
448/607
Ernauton i se pru a recunoate chipul pajului din
ajun i al doamnei de la poarta Saint-Antoine.
Mayneville schimb cteva cuvinte cu
doamna, dup care litiera se mistui sub bolta de la
intrarea palatului; Mayneville porni n urma litierei
i poarta se nchise dup el.
Puin mai apoi, Mayneville iei n balcon spre
a mulumi parizienilor n numele ducelui i, cum se
fcuse trziu, i pofti s plece acas pentru a nu da
prilej ruvoitorilor s cleveteasc din pricin c se
adunaser acolo.
Dnd urmare acestui ndemn, se risipir cu
toii care ncotro, cu excepia unui grup de zece
brbai care intraser o dat cu ducele n palat.
Ernauton se grbi s plece la fel ca toat
lumea sau, mai bine zis, n timp ce toat lumea se
ndeprta de palat, se prefcu doar c se pregtete
de plecare.
Cei zece alei care, spre deosebire de ceilali,
rmaser locului, erau deputaii trimii de Lig spre
a mulumi domnului de Mayenne pentru c venise,
dar n acelai timp spre a-l ruga din rsputeri s-l
nduplece pe fratele domniei sale s vin la Paris.
ntr-adevr, bravii notri burghezi cu care am
fcut n treact cunotin ceva mai nainte, n
seara de pomin cnd se ntmplase istoria cu pla-
toele, bravii notri burghezi, care nu erau lipsii de
imaginaie, puseser la cale, cu prilejul consftuir-
ilor inute ntre timp, o mulime de planuri i acum
449/607
nu mai aveau nevoie dect de consfinirea i de
sprijinul unui conductor pe care s se poat bizui.
Bussy-Leclerc venise s aduc vestea c f-
cuse instrucie cu clugrii de la trei mnstiri,
deprinzndu-i s mnuiasc armele, i c recrutase
cinci sute de ceteni; cu alte cuvinte pusese pe pi-
cior de rzboi un efectiv de o mie de oameni.
Lachapelle-Marteau i fcuse legturi n rn-
durile magistrailor, ale conopitilor i ale puzderiei
de slujbai de la palatul justiiei. Era deci n stare
s le pun la dispoziie deopotriv gndirea cluz-
itoare i aciunea, gndirea fiind ntruchipat prin
dou sute de magistrai, iar aciunea prin dou sute
de arcai.
Brigard avea la ndemn negustorimea din
strada Lombarzilor, precum i o parte din stlpii
halelor i ai strzii Saint-Denis.
Cruc mprise procurorii cu Lachapelle-
Marteau i, pe deasupra, mai putea s dispun i
de Universitatea din Paris.
Delbar era n msur s aduc pe toi marin-
arii i hamalii din port, care mai de care mai abra,
alctuind laolalt un contingent de cinci sute de
oameni.
Lauchard dispunea de cinci sute de geambai
i de negustori de cai, catolici nfocai cu toii.
Un meseria anume Pollard, care fcea vase
de cositor, i un crnar, care se chema Gilbert,
nsumau mpreun o sut de mcelari i de
crnari din ora i din cartierele mrginae.
450/607
Jupn Nicolas Poulain, prietenul lui Chicot,
era gata s aduc pe oricine i orice.
Dup ce ducele, zvort cu strnicie ntr-o
ncpere ferit, ascult toate aceste dezvluiri i
propuneri, mrturisi:
Am toat admiraia pentru puterea Ligii,
dar nu vd nc elul pe care, de bun seam, a
venit s mi-l nfieze.
Jupn Lachapelle-Marteau se pregti pe loc
s in un discurs, alctuit din trei pri, dup tipic;
toat lumea tia c este un pislog fr pereche.
Mayenne se nfior.
n dou cuvinte, v rog! spuse el.
Bussy-Leclerc interveni, lundu-i lui Marteau
vorba din gur.
Uitai! rosti el. Dorim cu toii din rsputeri
o schimbare. Suntem cei mai tari n clipa de fa i
vrem deci s se ntmple aceast schimbare: scurt
i cuprinztor.
Dar prin ce mijloace credei c vei putea
face aceast schimbare? ntreb Mayenne.
Mi se pare spuse Bussy-Leclerc, obinuit
s vorbeasc fr ocoliuri, ceea ce din partea unui
om cu o obrie att de umil putea s treac drept
ndrzneal mi se pare c, de vreme ce ideea Uni-
unii a pornit de la conductorii notri, este de dator-
ia lor i nu a noastr s arate elurile ei.
Domnilor rspunse Mayenne avei per-
fect dreptate: elurile trebuie s fie artate de cei ce
au cinstea s fie conductorii domniilor voastre.
451/607
Cred ns c e cazul s v repet nc o dat c gen-
eralul trebuie s hotrasc singur cnd anume se
cuvine s porneasc btlia i c, dei trupele stau
n faa lui n ordine de btaie, narmate i pline de
nsufleire, el nu d totui semnalul de atac dect
atunci cnd socotete c trebuie s-o fac.
Oricum, monseniore strui la rndul su
Cruc Liga este grbit, aa cum am avut cinstea
s v spunem mai nainte.
Grbit ce s fac, domnule Cruce? ntre-
b Mayenne.
Pi s-ajung mai repede.
Unde?
La int! Trebuie s tii c avem i noi
planul nostru.
Atunci se schimb socoteala spuse May-
enne. Din moment ce avei planul dumneavoastr,
nu mai am nimic de adugat.
Da, monseniore; dar ne putem bizui pe
sprijinul domniilor voastre?
Fr ndoial, n cazul cnd planul acesta
va avea ncuviinarea fratelui meu i a mea.
Cred c-o s v plac, monseniore.
Atunci s vedem despre ce-i vorba.
Membrii Ligii se uitar unul la altul; vreo doi-
trei dintre dnii i fcur semn lui Lachapelle-
Marteau s ia cuvntul.
Lachapelle-Marteau naint civa pai i
pru s-i cear ducelui ngduina de a da lmuri-
rile cuvenite.
452/607
Vorbete! l pofti ducele.
S vedei, monseniore ncepu Marteau.
Planul sta, noi l-am nscocit, adic Leclerc, Cruc
i cu mine; l-am rumegat pe ndelete i sunt
aproape sigur c-o s dea rezultate.
Pe scurt, domnule Marteau, pe scurt.
Exist aici, n ora, cteva puncte care fac
legtura ntre forele cetii: Marele i Micul
Chtelet, palatul Temple, Primria, Arsenalul i pal-
atul Luvru.
Aa e ncuviin ducele.
Toate aceste puncte sunt aprate de nite
garnizoane permanente, dar care pot fi luate cu
asalt fr mult tevatur, deoarece nici una din ele
nu se ateapt la un atac.
i asta-i adevrat spuse ducele.
Totui, pe de alt parte, oraul se afl
aprat n primul rnd de cavalerul strjii cu arcaii
si, care sunt gata s alerge oriunde se ivete o
primejdie, aa nct pe ei se reazem de fapt
aprarea Parisului. i acum s vedei ce-am pus la
cale: s-l ncolim la el acas pe cavalerul strjii,
care locuiete la Couture-Sainte-Catherine. Putem
da lovitura fr nici o zarv, fiind un loc pustiu i
lturalnic.
Mayenne cltin din cap.
Orict de pustiu i de lturalnic ar fi
spuse el nu se poate sparge chiar aa, cu una cu
dou, o u zdravn i nici nu se pot trage
453/607
douzeci de focuri de archebuz fr s se fac
puin zarv.
Ne-am gndit i la aceasta, monseniore
replic Marteau. Unul dintre arcaii cavalerului este
omul nostru. O s mergem vreo doi-trei dintre noi n
puterea nopii i o s batem la u; arcaul o s
vin s ne deschid, pe urm o s se duc s-l
ntiineze pe cavaler c maiestatea sa vrea s-i
vorbeasc. N-are de ce s i se par curios, pentru c
regele obinuiete s-l cheme cel puin o dat pe
lun ca s-i cear raportul sau s-i ncredineze
cine tie ce misiune. ndat ce ua va fi descuiat,
vom bga n cas zece oameni, nite marinari care
locuiesc n cartierul Saint-Paul i care vor avea grij
s-i fac de petrecanie cavalerului nostru.
Adic s-l omoare?
Da, monseniore. n felul acesta, primele
msuri de aprare vor fi din capul locului stvilite.
E adevrat c mai sunt i ali magistrai, i ali
dregtori, pe care burghezii fricoi sau politicii ar
putea s-i pun n frunte. Domnul preedinte,
bunoar, domnul d'O, domnul de Chi-verny, dom-
nul procuror Laguesle; ei bine, o s spargem uile i
o s nvlim n casele lor la aceeai or: noaptea
sfntului Bartolomeu ne-a artat cum se face treaba
asta i o s ne rfuim i cu ei tot aa cum ne vom fi
rfuit cu domnul cavaler al strjii.
Chiar aa? zise ducele, cere i ddea
seama c se ngroa gluma.
454/607
Ar fi cel mai nimerit prilej, monseniore, ca
s tbrm asupra politicilor, pe care i-am ochit de
pe acum prin cartierele noastre, i s sfrim o dat
pentru totdeauna cu cpeteniile tuturor ereticilor,
fie ei religioi sau politici.
Toate-s bune i frumoase, domnilor
spuse Mayenne dar nc nu m-ai lmurit dac v
ncumetai cumva s cucerii tot aa, n doi timpi i
trei micri, i Luvrul, care este o fortrea n toat
puterea cuvntului, unde se tie c zi i noapte stau
de veghe grzile i gentilomii. Regele, orict ar fi el
de sperios, n-o s se lase cspit ca bietul cavaler al
strjii; o s pun, firete, mna pe spad i, oricum
ar fi, totui e regele rii: gndii-v numai ce n-
rurire poate s aib asupra burghezimii prezena
lui, iar n cazul acesta, cu siguran c-o s fii
nvini.
Am ales patru mii de oameni spre a lua cu
asalt palatul, monseniore, patru mii de oameni care
nu ndrgesc chiar att de mult casa de Valois, pen-
tru ca prezena regelui s aib asupra lor nrurirea
despre care vorbeai.
i credei c patru mii sunt de ajuns?
Fr ndoial, vom fi zece contra unu
spuse Bussy-Leclerc.
Dar elveienii? Sunt patru mii de ostai,
domnilor.
Da, numai c elveienii sunt la Lagny, iar
Lagny se afar la opt leghe de Paris. S zicem,
aadar, c regele ar gsi mijlocul s le dea de tire:
455/607
le-ar trebui pe puin dou ore tafetelor ca s dea o
fug pn acolo clare i alte opt ore elveienilor ca
s vin ncoace pe jos, ceea ce nseamn zece ore n
cap; ar sosi aici numai bine ca s gseasc barierele
nchise; fiindc n zece ore vom fi stpni peste tot
oraul.
Prea bine! S zicem c toate astea s-au
ntmplat; cavalerul strjii a fost rpus, politicii
spulberai, demnitarii mazilii i toate piedicile n-
lturate, n sfrit: presupun c v-ai gndit, nu-i
aa, ce-o s facei atunci.
Vom alctui un guvern de oameni cinstii,
aa ca noi rspunse Brigard i atta timp ct mi-
cul nostru nego va merge strun, iar copiii i
nevestele noastre vor avea o pine pe mas, nu mai
avem ce dori. Poate c unii dintre noi, mai am-
biioi, vor pofti s fie efi de sector, de cartier sau
comandanii unei companii de miliie; foarte bine,
domnule duce, vor fi i pace, dar asta-i tot. Vedei
deci c nu suntem de loc nzuroi.
Domnule Brigard, ai vorbit ca din carte
spuse ducele. Aa e, suntei oameni cinstii, tiu
prea bine i cred c n-ai primi s facei crdie cu
oriicine.
O, nu, cu nici un pre! protestar mai
muli. Nu ne place s amestecm merele putrede cu
cele sntoase.
Minunat! exclam ducele. V-a ieit un por-
umbel din gur. i acum ia s vedem: domnule
456/607
locotenent de poliie, ce zici dumneata. Sunt muli
derbedei i rufctori n le-de-France?
Nicolas Poulain, care nu deschisese o singur
dat gura pn atunci, fcu fr s vrea un pas
nainte.
Bineneles, monseniore rspunse el
din cale afar de muli...
Ai putea s ne spui cam cte capete
numr scursurile astea?
Da, mai mult sau mai puin.
Ia f o socoteal, jupn Poulain.
Poulain se apuc s numere pe degete.
Hoi, ntre trei i patru mii; oameni fr
cpti i ceretori, ntre dou mii i dou mii cinci
sute; borfai, ntre o mie cinci sute i dou mii; uci-
gai, ntre patru i cinci sute.
Bun! Va s zic pe puin vreo ase mii sau
ase mii cinci sute de nemernici n stare de orice
mrvie. i ce credin au oamenii acetia?
Cum ai spus, monseniore? i mrturisi
Poulain nedumerirea.
Te-am ntrebat dac sunt catolici sau
hughenoi.
Poulain ncepu s rd.
Au fel i fel de credine, monseniore
spuse el sau mai curnd una singur: galbenii
sunt Dumnezeul la care se nchin, iar sngele este
profetul lor.
Bun! Asta n ce privete credina lor reli-
gioas, ca s zicem aa. i acum s vedem ce-ai
457/607
putea s ne spui despre crezul lor politic. Cu cine
in: cu familia de Valois, cu Liga, sunt navarezi sau
politici nfocai?
Sunt tlhari i pungai.
Monseniore, sper c nu v nchipuii in-
terveni Cruc c-am putea s ne nhitm cumva
cu asemenea lepdturi.
Bineneles, domnule Cruc, cum a putea
s-mi nchipui aa ceva?! Tocmai asta m
nemulumete.
i de ce v nemulumete, monseniore? n-
trebar mirai civa dintre membrii deputiei.
Fiindc v dai seama, domnilor, c oa-
menii acetia care nu cred n nimic i pe care nu ne
putem bizui c-ar putea s mbrieze cauza
noastr, vznd c nu mai exist judectori n tot
Parisul, nici for public, nici monarhie, c n-a mai
rmas nimic, n fine, din ceea ce i ine n fru n
momentul de fa, se vor repezi s jefuiasc
prvliile domniilor voastre n timp ce vei da
btlia, i casele dumneavoastr n timp ce vei lua
cu asalt palatul regal: cnd vor trece de partea
elveienilor, rzboindu-se cu dumneavoastr, cnd
de partea domniilor voastre, luptnd mpotriva
elveienilor, aa nct, orice s-ar ntmpla, tot ei vor
fi cei mai tari.
Ei, drcia dracului! bombnir deputaii,
uitndu-se unul la altul.
Cred c este un lucru destul de serios ca
s ne dea de gndit, nu-i aa, domnilor? ntreb
458/607
ducele. n ce m privete, v mrturisesc c m
frmnt peste msur i m voi strdui s gsesc
mijlocul de a prentmpina acest neajuns; cci in-
teresele domniilor voastre trebuie s treac naintea
nzuinelor noastre: asta-i deviza fratelui meu i a
mea.
Un murmur de ncuviinare se desprinse de
pe buzele deputailor.
i acum, domnilor, ngduii unui om care
a fcut douzeci i patru de leghe clare, btnd
drumurile o noapte i o zi ncheiat, s se odih-
neasc mcar cteva ceasuri. N-o s se ntmple
nimic dac mai trgnim un timp, cel puin
deocamdat, n vreme ce, dac facei vreo micare,
s-ar putea s-o pim: sau dumneavoastr, poate,
suntei de alt prere?
Ba nu, domnule duce se grbi s-l asig-
ure Brigard.
Foarte bine, atunci.
Rmnem deci slugile dumneavoastr ple-
cate, monseniore continu Brigard i cnd vei
binevoi s statornicii o nou ntrunire...
Ct de curnd, domnilor, fii pe pace
spuse Mayenne. Mine, poate, sau, cel mai trziu,
poimine.
i fr s mai zboveasc, i lu rmas bun
de la ei, lsndu-i buimcii de aceast ipotez ce le
dezvluise o primejdie despre care nici habar nu
avuseser pn atunci.
459/607
Dar abia apucase s ias din sal, cnd o u
mascat de tapiserie se deschise brusc i o femeie
nvli nuntru.
Ducesa! exclamar deputaii.
Da, domnilor! ntri ea cu nsufleire.
Ducesa, care a venit s v scoat din ncurctur.
Deputaii, care tiau ct era de energic, dar
care n acelai timp se temeau de firea ei aprig, se
grbir s-o nconjoare.
Domnilor continu ducesa, surztoare
ceea ce evreii n-au fost n stare s fac, Iudita a re-
uit s nfptuiasc singur cu mna ei; nu pierdei
curajul, fiindc i eu am un plan.
i ntinznd membrilor Ligii dou mini de
zpad, pe care cei mai curtenitori dintre ei le
srutar, iei pe ua care, o clip mai nainte, se
nchisese n urma lui Mayenne.
Sfinte Sisoe! se minun Bussy-Leclerc,
sugndu-i mustile i petrecnd-o cu privirea pe
duces. Zu dac nu-mi vine s cred c este sin-
gurul brbat din familie!
Of! suspin Nicolas Poulain, tergndu-i
sudoarea ce-i brobonase fruntea la ivirea doamnei
de Montpensier. A da orict s m vd odat
scpat de aici!
XXXIII
FRATELE BORROME
460/607
Era aproape ora zece seara; domnii deputai
se ntorceau destui de paraponisii i, pe msur ce
se apropiau de casele lor, la fiecare col de strad,
rnd pe rnd, se desprindeau din grup dup un
schimb de politeuri.
Nicolas Poulain, care locuia mai departe
dect toi ceilali, rmase singur n cele din urm i-
i vzu mai departe de drum, cugetnd adnc la
situaia critic ce-l fcuse s scape un oftat, aa
cum am vzut n ultimul paragraf al capitolului
precedent.
ntr-adevr, ziua aceea fusese pentru toat
lumea i mai cu seam pentru dnsul bogat n
peripeii.
Se ntorcea deci acas, nfiorat pn n fun-
dul inimii de tot ceea ce-i auziser urechile i
chibzuind n sinea lui c, de vreme ce Strigoiul so-
cotise cu cale s-l ndemne a da n vileag uneltirea
urzit la Vincennes, Robert Briquet nu-l va ierta n
vecii vecilor pentru c n-a dezvluit planul de btaie
nfiat cu atta naivitate de Lachapelle-Marteau
domnului de Mayenne.
Cum mergea aa, copleit de gnduri, pe la
mijlocul strzii Pierre-au-Ral, un fel de gang, larg
abia de vreo patru picioare, care rspundea n
strada Neuve-Saint-Mry, Nicolas Poulain vzu aler-
gnd n direcie opus celei n care se ducea el o
ras de clugr iacobin, suflecat pn la genunchi.
461/607
Trebuia s se lipeasc de perete, cci ulia
era att de ngust, nct doi cretini nu aveau loc
s mearg unul lng altul de-a lungul ei.
Nicolas Poulain ndjduia c smerenia soro-
cit cinului monahal va socoti de cuvin s-l lase
pe el s treac primul, fiind militar. i-ai gsit!
Clugrul o rupse la fug ca un cerb hituit; att de
nprasnic i luase vnt, nct ar fi fost n stare s
culce la pmnt un zid, iar Nicolas Poulain se trase
deoparte, boscorodindu-l, de team s nu-l dea
peste cap.
n momentul acela se isc ntre ei, pe uli-
cioara nghesuit ntre case, o blbneal
scitoare, aa cum se ntmpl ndeobte atunci
cnd doi oameni nehotri vor s treac unul pe
lng altul fr s se ia n brae, din care pricin
mereu se lovesc piept n piept.
Poulain trase o njurtur, clugrul
blestem de cele sfinte i, pn la urm, omul n
sutan, mai iute din fire dect militarul, l nfc
de mijloc i-l lipi de perete. n toiul acestei hruieli,
tocmai cnd erau gata s se ncaiere, i ddur
seama amndoi deodat c se cunosc.
Fratele Borrome! se mir Poulain.
Jupn Nicolas Poulain! exclam clugrul.
Ce mai faci? ntreb Poulain cu acea fer-
mectoare senintate i acea nedezminit ngdu-
in pe care numai la ceteanul parizian le poi
gsi.
462/607
Prost de tot i rspunse monahul, care
nu reuea s-i domoleasc suprarea chiar att de
uor ca mireanul fiindc eram foarte grbit i uite
c din pricina dumitale am ntrziat.
Amarnic smn de om eti dumneata! i
ntoarse vorba Poulain. Mereu btios ca un roman!
Unde dracu fugi aa, mncnd pmntul, la ora
asta? C doar n-o fi luat foc mnstirea?!
Da' de unde! Am fost la doamna duces;
aveam ceva de vorbit cu Mayneville.
La care duces?
Nu exist dect o singur duces, pare-mi-
se, n casa creia se poate sta de vorb cu
Mayneville ripost Borrome, care, n primul mo-
ment, se gndise c-ar fi mai bine s-i rspund
rspicat, deoarece locotenentul de poliie putea
foarte uor s pun pe cineva s-l urmreasc, dar
care, vzndu-l att de curios pe locotenent, nu voia
totui s-i dea prea mult drumul la gur.
i pentru ce ziceai c te-ai dus la doamna
de Montpensier? strui Nicolas Poulain.
Ei, Doamne, pentru un fleac de nimic
spuse Borrome, cutnd s-i dea un rspuns ct
mai bine ticluit. Doamna duces l-a rugat pe prea-
cucernicul nostru stare s se nvredniceasc a fi
duhovnicul domniei sale: sfinia sa, n primul
moment, s-a grbit s primeasc, dar ntre timp va
fi avut cine tie ce ndoieli, pentru c s-a rzgndit.
ntrevederea urma s aib loc mine diminea; tre-
buie deci s-i spun ducesei din partea lui dom
463/607
Modeste Gorenflot c nu se mai poate bizui pe
dnsul.
Foarte bine, dar dac nu m nel, scumpe
i iubite frioare, drumul dumitale nu duce spre
palatul Guise; ba chiar a putea spune c n clipa
de fa domnia ta i ntorci pur i simplu spatele.
Sigur c da o schimb repede fratele Bor-
rome de vreme ce vin dintr-acolo.
i atunci unde te duci?
Mi s-a spus la palat c doamna duces se
afl n vizit la domnul de Mayenne, care a sosit
ast-sear la ora i a tras la palatul Saint-Denis.
i asta-i adevrat recunoscu Poulain.
Ducele se afl, aa cum ai spus, la palatul Saint-
Denis, iar ducesa, n momentul de fa, este alturi
de dnsul; dar zu, cumetre, ce rost are, rogu-te, s
umbli cu vicleuguri fa de mine? Dup cte tiu
eu, nu prea se obinuiete ca economul mnstirii
s fie purtat pe drumuri cu tafete.
De ce nu, cnd e vorba de o prines?
Tocmai dumneata, omul de ncredere al lui
Mayneville, crezi n mrturisirile doamnei ducese de
Montpensier?
i de ce n-a crede?
Ce dracu! Doar cunoti foarte bine. scum-
pule, distana de la chinovie pn n mijlocul
oselei, de vreme ce chiar dumneata m-ai pus s-o
msor: ia seama! Eti att de zgrcit la vorb cu
mine, nct a putea s-mi nchipui cine tie ce.
464/607
i ai grei, drag domnule Poulain, te rog
s m crezi, fiindc nu tiu nimic mai mult. Iar
acum, fii att de bun i las-m s plec, cci s-ar
putea s n-o mai gsesc pe doamna duces.
Ai s-o gseti, oricum, acas la dnsa, un-
de trebuie s se ntoarc pn la urm i unde ai fi
putut foarte bine s-o atepi.
Ei, Doamne! exclam Borrome. La drept
vorbind, nu mi-ar prea ru s dau ochi un moment
i cu domnul duce.
Nu mai spune!
Cci i cunoti doar i dumneata obiceiul:
dac se ntmpl s plece ntre timp la amanta lui,
nu mai e chip s pui mna pe dnsul.
Aa mai vii de-acas. i acum c tiu cu
cine ai treab, nu-mi rmne dect s te prsesc.
Mergi sntos i s fie ntr-un ceas bun!
Vznd c nu-l mai ine nimic n loc, Bor-
rome se mulumi s-i spun la repezeal bun
seara. n schimbul urrilor pe care i le fcuse Nic-
olas Poulain, i ni ca din pratie pe drumul ce i
se deschidea slobod n fa.
"De, de i spuse n sinea lui Nicolas
Poulain, petrecnd din ochi rasa clugrului iacobin
ce se topea ncetul cu ncetul n negura nopii se
vede c s-a mai ntmplat ceva; dar, s fiu al dracu-
lui, ce zor am eu s tiu ce se petrece? Nu cumva oi
fi prins gust de meseria pe care sunt osndit s-o
fac? Ptiu!"
465/607
i se duse linitit la culcare, dar nu cu sen-
intatea unui om cu contiina mpcat, ci cu n-
crederea celui care, n orice situaie s-ar afla pe
lumea aceasta i orict ar fi de fals aceast situ-
aie, tie c se poate bizui pe sprijinul unuia mai
puternic dect el.
n vremea asta, Borrome alerga din
rsputeri, silindu-se s depene ct mai repede din
picioare, n ndejdea c va reui s ctige timpul
pierdut.
Cunotea, ntr-adevr, tabieturile domnului
de Mayenne i avea, fr ndoial, motive temeinice
spre a fi bine informat, motive pe care nu se socot-
ise dator s i le mprteasc n amnunime
jupnului Nicolas Poulain.
Fapt este c sosi scldat n sudoare i cu suf-
letul la gur la palatul Samt-Denis tocmai n mo-
mentul n care ducele i ducesa terminaser de pus
la cale treburile mai nsemnate, iar domnul de May-
enne se pregtea s-i spun surorii sale c-ar fi vre-
mea s se retrag ca s poat pleca dup aceea s-i
fac o vizit unei anumite doamne care locuia n in-
ima Parisului i despre care tim c Joyeuse avea
temeiuri s se plng.
Dup ce schimbaser unele preri asupra fe-
lului n care ducele fusese primit de monarh i
asupra planului nfiat de cei zece, ajunseser la
urmtoarele concluzii.
Regele nu avea nici cea mai mic bnuial i,
pe zi ce trecea, putea fi mai uor atacat.
466/607
Trebuia neaprat s pun pe picioare Liga n
provinciile de nord, dat fiind c regele l prsise pe
fratele su i l dduse uitrii pe Henric de Navara.
Dintre ultimii doi dumani, ducele de Anjou,
n sufletul cruia mocnea rvna mririi, era sin-
gurul de temut; ct privete pe Henric de Navara,
dup cum se aflase prin mijlocirea unor iscoade
atottiutoare, nu avea nimic altceva de fcut dect
s se giugiuleasc tot timpul cu cele trei sau patru
amante ale sale.
"Parisul e pregtit" spunea cu glas tare
Mayenne. Numai c, din pcate, datorit legturilor
pe care le aveau cu familia regal, att politicii ct i
regalitii devotai erau foarte puternici; nu le
rmnea dect s atepte pn ce legturile acestea
aveau s se destrame: cunoscnd firea nestatornic
a lui Henric, ruptura trebuia s se produc fr
mult zbav. "Aadar, cum n-avem nici un motiv
s ne grbim spunea n continuare Mayenne
lucrul cel mai cuminte este s ateptm."
n timp ce se desfura acest dialog, unul
dintre interlocutori vorbea cu glas tare, iar cellalt
doar pentru sine, Mayneville intr pe neateptate
pentru a-i ntiina c Borrome dorete s-i
vorbeasc domnului duce.
Borrome?! rosti ducele, nedumerit. Cine
mai e i sta?
E tnrul pe care mi l-ai trimis de la
Nancy, monseniore l lmuri Mayneville atunci
467/607
cnd i-am spus alteei voastre c a avea nevoie de
doi oameni: unul energic i altul inteligent.
Mi-aduc aminte; i-am rspuns c-i aveam
pe amndoi ngemnai ntr-un singur ins i i l-am
trimis atunci pe cpitanul Borroville. i-a schimbat
cumva numele i i spune acum Borrome?
Da, monseniore! i numele, i uniforma:
acum l cheam Borrome i e clugr iacobin.
Borroville, iacobin!
Da, monseniore.
i pentru ce s-a clugrit? Cred c diavolul
se tvlete de rs dac l-a recunoscut sub straiele
lui monahale.
Pentru ce s-a clugrit?...
Ducesa i fcu un semn lui Mayneville.
Vei afla mai trziu continu acesta. E
secretul nostru, monseniore; deocamdat s-l as-
cultm pe cpitanul Borroville sau pe fratele Bor-
rome, cum vrei s-l numii.
Da, cu att mai mult cu ct venirea lui m
nelinitete spuse doamna de Montpensier.
i pe mine, trebuie s mrturisesc
adug Mayneville.
Atunci nu mai sta i adu-l aici ct mai re-
pede l ndemn ducesa.
Ct despre duce, sttea n cumpn, cu suf-
letul mprit ntre dorina de a afla ce anume voia
s le spun tafeta i teama de a nu pierde cumva
ntlnirea cu amanta sa. Se uita cnd spre u,
cnd la ornic.
468/607
Ua se deschise, n sfrit, iar ornicul btu
ceasurile unsprezece.
Ia te uit! Borroville! se minun ducele,
neputndu-i stpni rsul, cu toate c nu prea era
n toane bune. Frumos te-ai mai dichisit, dragul
meu!
Monseniore rspunse cpitanul zu,
nici nu tii ce prost m simt cu fustele astea pe
mine; dar, ce s fac, dac trebuie, cum zicea dom-
nul de Guise, printele domniei voastre.
n orice caz nu te-am pus eu s pori
fustele astea, Borroville! ntmpin ducele. Aa c te
rog s nu fii suprat pe mine.
Nu, monseniore, doamna duces m-a pus
s m mbrac aa, ns nu pot s i-o iau n nume de
ru, deoarece am fcut-o spre a-i fi de folos.
Prea bine, mulumesc, cpitane! i acum
s-auzim ce voiai s ne spui la ora asta trzie?
Un lucru pe care, din pcate, n-am putut
s vi-l mprtesc mai curnd, fiindc trebuie s
duc n spinare toat mnstirea.
Nu-i nimic, ai s mi-i spui acum.
Domnule duce ncepu Boroville regele
trimite ajutoare domnului duce de Anjou.
Vorba vine! rosti Mayenne. Cunoatem
povestea asta; de trei ani ncoace o tot auzim.
Da, numai c de ast dat, monseniore,
pot s pun mna-n foc c-i adevrat.
469/607
Hm! pufni Mayenne, fcnd o micare din
cap ca un armsar gata s se ridice n dou pi-
cioare. Poi s pui mna-n foc?
Astzi chiar, adic noaptea trecut, la
orele dou, domnul de Joyeuse a plecat la Rouen.
Urmeaz s se mbarce apoi la Dieppe mpreun cu
trei mii de oameni pe care-i duce la Anvers.
Ei, nu! se mir ducele. i cine i-a spus
asta, Borroville?
Cineva care trebuie s plece, la rndul
su, n Navara, monseniore.
n Navara! La Henric?
Da, monseniore.
i din partea cui se duce la Henric?
Din partea regelui: da, monseniore, din
partea regelui, cu o scrisoare scris de mna
regelui.
Cine este omul acesta?
Se numete Robert Briquet.
i?
Este bun prieten cu dom Gorenflot.
Bun prieten cu dom Gorenflot?
Se tutuiesc.
i zici c e solul regelui?
tiu sigur asta: cnd a venit la noi la
mnstire, a trimis pe cineva la palat dup o
scrisoare de acreditare; chiar unul din clugrii
notri s-a dus s-o ia.
i clugrul sta?
470/607
E soldelul nostru, Jacques Clment, cel
pe care l-ai remarcat i domnia voastr, doamn
duces.
i nu i-a artat scrisoarea? ntreb May-
enne. Ntngul!
Regele s-a ferit s i-o ncredineze, mon-
seniore; a trimis-o curierului prin oamenii si.
Drcia dracului! Trebuie s punem mna
pe scrisoare.
Sigur c da! Trebuie s ncap n minile
noastre ntri ducesa.
Cum de nu te-ai gndit la asta? l mustr
Mayneville.
Ba m-am gndit, cum de nu, dovad c am
ncercat s-i vr pe gt solului pe unul din oamenii
mei, un adevrat Hercule, chipurile ca s-l n-
soeasc: dar Robert Briquet n-a avut ncredere n el
i l-a trimis napoi.
Trebuia s te fi dus chiar dumneata.
Cu neputin.
De ce?
Pentru c m cunoate.
n chip de clugr, dar sper c nu i de
cpitan.
Zu dac tiu: afurisitul sta de Robert
Briquet are nite ochi care te bag-n rcori.
Cum arta? ntreb Mayenne.
E unul lung i usciv, numai nervi, numai
muchi i numai oase, iscusit, zeflemitor i scump
la vorb.
471/607
Aa, aa! i se pricepe s mnuiasc
spada?
Mai bine chiar dect cel care a nscocit-o,
monseniore.
Cu o fa prelung?
Monseniore, are o mie de fee.
Prieten cu stareul?
nc de pe vremea cnd nu era dect un
biet clugr.
Oh! Mi-a ncolit o bnuial n minte
spuse Mayenne, ncruntndu-se. Trebuie s m
lmuresc.
Grbii-v, monseniore, pentru c
pezevenghiul sta, cu picioarele lui de-o pot,
alearg de mnnc pmntul.
Borroville rosti Mayenne vei pleca la
Soissons unde se afl fratele meu.
i cum rmne cu mnstirea,
monseniore?
Parc-ar fi cine tie ce filozofie s ticluieti o
minciun pentru dom Modeste! ntmpin
Mayneville. Nu crede toate gogoile pe care i le torni
dumneata?
i vei spune domnului de Guise continu
Mayenne tot ce tii n legtur cu misiunea dom-
nului de Joyeuse.
Da, monseniore.
Dar Navara? Ai uitat-o, Mayenne? se
amestec ducesa.
472/607
Ba n-am uitat-o de loc, dimpotriv, asta va
fi misiunea mea rspunse Mayenne. Poruncete s
pun aua pe un cal odihnit, Mayneville, Apoi
adug n oapt: S nu fi murit oare? O, da, cu
siguran c n-a murit!
XXXIV
CHICOT LATINIST
Dac v mai amintii, dup plecarea celor doi
tineri. Chicot o pornise mai departe, ntinznd pasul
voinicete.
De ndat ns ce clreii se afundar n vl-
ceaua n care drumul prinde a cobor n dreptul
podului de la Ju-visy-sur-l'Orge, Chicot, care,
aidoma lui Argus, prea s aib darul de a vedea ce
se petrece ndrt i care n momentul acela nu-l
mai zrea nici pe Ernauton i nici pe Sainte-Maline,
Chicot, aadar, se opri la captul urcuului i, din
vrful colinei, privi n zare, cercetnd anurile,
cmpia, tufiurile, malurile rului, totul, n sfrit,
chiar i norii suri-alburii ce lunecau piezi pe dup
coamele ulmilor btrni, nirai de-a lungul dru-
mului; i, convingndu-se c nu era nimeni care s-
l stinghereasc sau care s trag cu ochiul, se aez
jos dup dmbul anului, cu spatele rezemat de un
copac, i ncepu, precum zicea el, s-i scruteze
contiina.
473/607
Avea asupra lui dou pungi cu bani, cci b-
gase de seam c sculeul pe care i-l nmnase
Sainte-Maline, pe lng, scrisoarea monarhului, mai
cuprindea nite obiecte rotunde i lunecoase ce
semnau foarte bine cu nite gologani de aur sau de
argint.
Sculeul era, pe drept cuvnt, o pung dom-
neasc, purtnd n chip de monogram cte un H
brodat pe o parte i pe alta.
"Frumos, ce s zic! se minun Chicot,
cntrind din ochi punga. Nici c se putea un gest
mai nduiotor din partea monarhului! Numele su
i stema regal! E tot ce poate fi mai generos i mai
stupid n acelai timp! Ba nu, zu, niciodat, n-am
s-l pot da pe brazd. Pe cinstea mea! continu
Chicot. M mir totui faptul c bunul i prealu-
minatul nostru monarh n-a pus s se brodeze pe
pung, cu ocazia asta, scrisoarea pe care m-a trimis
s-o duc fratelui su, precum i dovada c am
nmnat-o. De ce s ne sfiim? n ziua de azi, toat
lumea face politic ziua nmiaza mare: deci s
facem si noi politic ca toat lumea! De ce nu? i ce
dar nepricopsitul sta de Chicot ar fi nielu asas-
inat, aa e ,am a pit-o odinioar domnul de
Joyeuse, curierul pe care tot Henric l trimisese la
Roma? Ar fi un duman mai puin, atta tot, fiindc
prieteni gseti pe toate drumurile n vremurile de
fa, att de muli chiar, nct poi fr nici o grij
s-i iroseti. Prost mai nimerete Dumnezeu cnd
i alege unii! i acum s vedem mai nti ci bani
474/607
sunt n pung, pe urm vom cerceta i scrisoarea: o
sut de scuzi! Adic tocmai suma pe care am
mprumutat-o de la Gorenflot, nici o lscaie mai
mult. A, ba nu, s-mi fie cu iertciune, s nu hulim
fr rost: uite i un pacheel... galbeni spanioli,
cinci cvadrupli. N-am ce zice, zu! E o atenie
delicat! Mnca-l-ar tata pe Henric, dragul de el!
ntr-adevr, s nu fi fost monograma i florile de
crin, care mi se par de prisos, din toat inima i-a
trimite o bezea. Pn una alta, punga asta m cam
stingherete; am impresia c psrile, zburnd pe
deasupra capului meu, m iau drept emisarul regel-
ui i abia se in s nu pufneasc n rs, sau, mai
tii, pcatele mele, ar fi chiar n stare s m dea de
gol fa de trectori!"
Chicot deert punga n palm, scoase apoi
din buzunar scoteiul de pnz pe care i-l dduse
Gorenflot i vr nuntru gologanii de argint i de
aur.
Puiui sta linitii mpreun, feii mei le
spuse scuzilor cci i unii, i alii venii din
aceeai ar.
Pe urm scoase i scrisoarea din scule,
bgnd n locul ei o piatr pe care o culese din
rn, strnse bierile pungii ngreunate de piatr
i o azvrli, ca i cum ar fi tras cu pratia, n undele
rului Orge, ce erpuia pe sub pod.
Apa ni n sus, fcnd s se prefire pe faa
ei lin cteva cercuri care, pe msur ce creteau,
se sprgeau de maluri.
475/607
"Cu mine am terminat i spuse Chicot.
Acum s vedem ce putem face pentru Henric."
i lu n mn scrisoarea, pe care o pusese
jos ca s poat arunca mai uor punga n ap.
Tocmai atunci ns vzu venind pe leau un
mgar cu o sarcin de lemne n spinare. Dobitocul,
care pea mndru nevoie mare de parc ar fi pur-
tat n spate nite moate sfinte n locul vreascurilor,
era mnat de dou femei. Chicot se grbi s acopere
rvaul cu mna lui uria proptit n pmnt,
ateptndu-le s treac.
Cnd rmase, n sfrit, singur, ridic de jos
scrisoarea, rupse plicul i sfrm pecetea cu cea
mai deplin senintate, ca i cnd ar fi fost o pro-
cur obinuit.
Lu apoi din nou plicul, pe care-l mototoli n
palm, pe urm pecetea, pe care o zdrobi ntre dou
pietre, i arunc totul n ap, aa cum fcuse i cu
sculeul.
i acum spuse el s vedem cum e
ticluit.
Drept care desfcu scrisoarea i ncepu s
citeasc:
Prea iubitul nostru frate, dragostea nermur-
it pe care o avea pentru domnia voastr scumpul
nostru frate i rege Carol al IX-lea, fie-i rna
uoar, slluiete nc sub bolile palatului Luvru,
adnc nrdcinat n inima mea.
476/607
Chicot fcu o plecciune.
De aceea m doare sufletul c trebuie s v
vorbesc despre unele triste mprejurri menite s v
amrasc: dar domnia voastr tii a ntmpina cu
drzenie vitregiile soartei; aa nct nu preget a v
mprti nite lucruri pe care, ndeobte, nu le spui
dect unor prieteni ncercai i cu inima viteaz.
Chicot se ntrerupse pentru a face o nou
plecciune.
De altfel citi el n continuare interesul ce
m ndeamn s v deschid ochii este nsui in-
teresul coroanei: cinstea numelui nostru i al domniei
voastre, scumpul nostru frate.
Vieile noastre se aseamn ntr-o privin,
dat fiind cu amndoi suntem deopotriv mpresurai
de dumani: Chicot v va lmuri mai bine.
Chicotus explicabit spuse Chicot sau,
mai degrab, evolvet: sun mult mai distins.
Slujitorul vostru, domnul viconte de Turenne,
pare a fi un necurmat prilej de scandal la curtea
domniei voastre. Nu vreau s m amestec n treburile
voastre, Doamne ferete, dect spre binele i pentru
onoarea voastr! Dar soia domniei voastre, pe care,
cu adnc prere de ru, trebuie s-o numesc sora
mea, s-ar fi cuvenit s poarte grija acestor lucruri
477/607
pentru obrazul vostru, n locul meu i cu mai mult
ndreptire dect mine... ceea ce vd c nu binev-
oiete s fac.
Oho! exclam Chicot, urmnd a tlmci
scrisoarea n latinete: Quaeque omittit facere. E un
cuvnt cam tare.
V povuiesc, aadar, scumpul nostru frate,
s luai seama ca nvoielile reginei Margot cu vicon-
tele de Turenne, care, printr-o ntmplare destul de
ciudat, are legturi cu prietenii notri comuni, s nu
acopere de ruine i s nu pricinuiasc vreun
neajuns casei de Bourbon. ngrijii-v deci a da un
exemplu gritor ndat ce vei fi ajuns s v con-
vingei de lucrul acesta i cutai s v convingei ct
mai grabnic, dup ce-l vei fi ascultat pe Chicot, care
v va deslui scrisoarea noastr.
Statim atque audiveris Chicotum litteres ex-
plicantem. Mai departe! spuse Chicot.
Ar fi destul de neplcut s pluteasc fie i cea
mai uoar bnuial asupra obriei legitime a
motenitorilor votri, dragul nostru frate, dar
nepreuit la care Cel de Sus nu-mi ngduie s nzui-
esc: cci, din pcate, sunt dinainte osndit s nu
triesc mai departe prin urmaii mei.
Cei doi complici pe care am socotit de cuviin,
ca frate i ca monarh, s vi-i dau n vileag, se
478/607
ntlnesc de cele mai multe ori ntr-un mic castel care
se numete Loignac, sub cuvnt c se duc la
vntoare; castelul cu pricina este totodat un cuib
de urzeli de care domnii de Guise pare-se c nu sunt
strini; cci, dac nu m nel, cred c avei cunot-
in despre dragostea deucheat cu care sora mea
l-a urmrit pe Henri de Guise, ca i pe propriul meu
frate, domnul de Anjou, pe vremea cnd purtam eu
nsumi numele acesta, iar el era duce de Alenon.
Quo et quam irregulari amore sit prosecuta
et Henricum Guisium et germanum meum etc..
V mbrim i v rugm s inei seama de
sfaturile noastre, fiind gata s v dm tot ajutorul pe
care ni-l vei cere, n orice mprejurare. Deocamdat,
v putei cluzi dup sfaturile lui Chicot, trimisul
nostru.
Age, auctore Chicoto! Bravo! Iat-m-s
acum i sfetnicul regatului!
Preaiubitul vostru etc. etc.
Sfrind de citit, Chicot i prinse capul n
palme:
"O, Doamne suspin el precum se vede,
sarcina ce mi s-a ncredinat e destul de ticloas;
asta dovedete c atunci cnd vrei s scapi de un
bucluc, mai ntotdeauna se ntmpl s nimereti,
479/607
vorba lui Horatius Flaccus, din lac n pu. Ce-i
drept, preferam s am de-a face cu Mayenne. i tot-
ui, lsnd deoparte afurisita de monogram brod-
at pe pung, lucru pe care nu pot s i-l trec cu
vederea, scrisoarea e ticluit de un om iscusit. ntr-
adevr, presupunnd c Henric, dragul de el, e
plmdit din acelai aluat ca oricare alt so,
scrisoarea de fa va avea darul s bage dihonia
ntre el i nevast-sa, stricndu-l totodat cu
Turenne, cu Anjou, cu Guise, ba chiar i cu Spania.
i ca s fie att de bine informat la Luvru de tot ce
se petrece n palatul lui Henric de Navara, la Pau,
Henric de Valois trebuie s aib neaprat vreo
iscoad prin partea locului, iar iscoada asta o s-i
dea mult btaie de cap tizului su, srcuul de el!
Pe de alt parte, o s am de tras destule ponoase de
pe urma acestei scrisori dac s-ar ntmpl cumva
s-mi ias n cale vreun spaniol, vreun loren, vreun
bearnez sau vreun flamand, destul de curios din fire
pentru a fi dornic s afle ce caut eu n Barn i n ce
scop am fost trimis acolo. Ar nsemna deci s fiu pe
drept cuvnt nesbuit, dac nu m-a atepta s m
ntlnesc la un moment dat cu asemenea curioi.
Jupn Borrome, mai cu seam, dac nu m nel,
sunt convins c mi-a pregtit o surpriz.
Punctul doi.
Ce anume a urmrit Chicot atunci cnd a
cerut s i se ncredineze o misiune pe lng regele
Henric? Nu dorea, bietul om, dect s fie linitit. i
iat c Chicot e trimis s semene vrajb ntre regele
480/607
Navarei i nevast-sa. Asta nu-i o treab pentru
Chicot, dat fiind c Chicot, nvrjbind ntre ele ase-
menea persoane simandicoase, va ajunge s-i fac
nite dumani att de nverunai, nct n-o s mai
poat atinge fericita vrst de optzeci de ani. Ei i,
pagub-n ciuperci, ba nu zu, nici nu merit s
trieti dect doar ct eti tnr! Pi dac-i aa, era
mai bine s fi rmas locului i s atept pn ce
domnul de Mayenne s-ar fi nvrednicit s m n-
junghie. Nu, pentru c nici o fapt nu trebuie s
rmn fr rsplat: asta-i deviza lui Chicot. De
aceea Chicot va cltori mai departe. Numai c
Chicot este biat iste i va cuta s-i ia toate
msurile cuvenite. Prin urmare, nu va pstra
asupra lui dect banii, pentru ca, n cazul cnd
Chicot ar fi omort, s nu aib nimeni altul de
suferit afar de el. Chicot va duce, aadar, la bun
sfrit ceea ce a nceput, adic va tlmci n lat-
inete, de la primul pn la ultimul rnd, aceast
epistol scris att de meteugit i va cuta s i-o
ntipreasc adnc n minte, cu att mai mult cu
ct a i nvat pe dinafar mai bine de jumtate din
ea; apoi va cumpra un cal, pentru c de la Juvisy
i pn la Pau trebuie s pui de prea multe ori pi-
ciorul drept naintea celui stng. Dar, mai nti i
mai nti, Chicot va rupe scrisoarea prietenului su
Henric de Valois n nenumrate bucele mici, mici
de tot, i va avea grij, mai cu seam, ca aceste
bucele de mrimea unor atomi s se risipeasc
unele n apele rului Orge, altele n vzduh, iar
481/607
restul s fie date n pstrare gliei, mama noastr a
tuturor, cci pn la urm totul se ntoarce n
rn, chiar i prostiile regilor. i dup ce Chicot
va fi dus la bun sfrit ceea ce a nceput..."
Zicnd acestea, Chicot fcu o pauz pentru a
aduce la ndeplinire planul su nimicitor. O treime
din scrisoare plec deci n lume pe calea apelor, o
alt treime pe calea aerului, iar ultima fu ngropat
ntr-o gaur scobit anume cu o unealt care nu era
nici spad, nici pumnal, dar care, la nevoie, putea
s le nlocuiasc pe amndou i pe care Chicot o
purta le bru.
Isprvind i cu aceast lucrare, i continu
monologul:
"Chicot va pleca mai departe cu cea mai mare
bgare de seam, lundu-i toate msurile cuvenite,
i va cina n minunatul ora ce se cheam Corbeil,
ca un om cu stomacul sntos. Pn una alta
adug Chicot s ne ndeletnicim cu tlmcirea
latineasc pe care ne-am propus s-o facem; cred c-o
s ias o compunere de toat frumuseea."
Chicot se ntrerupse brusc: i dduse seama
deodat c nu va fi n msur s traduc n lat-
inete cuvntul Luvru i asta l necjea peste
msur.
i tot aa se vedea silit s schimonoseasc,
pentru a-i da chipurile, o form latin, numele re-
ginei Margot preschimbndu-l n Margota, la fel
cum fcuse mai nainte cu Chicot, care devenise
Chicotus, deoarece, pentru ca s se exprime corect,
482/607
ar fi trebuit s schimbe Chicot n Chiot i Margot, n
Morgt, ceea ce nu mai era latinete, ci grecete
sadea.
Ct privete cea de-a treia form, Margarita,
nici prin gnd nu-i trecea s-o foloseasc; n cazul
acesta, dup prerea sa, traducerea n-ar fi fost
exact.
Preocupat de tlmcirea lui latineasc, fcut
cu strduina de a respecta puritatea limbii i fraza
ciceronian, Chicot ajunse la Corbeil, un orel
primitor, unde vajnicul sol prea puin se sinchisi de
minuniile bisericii Saint-Spire, dnd n schimb
mult mai mult atenie celor de la hanul-osptrie,
ale crui frigri mblsmau cu aburii lor mbietori
mprejurimile catedralei.
Nu vom descrie mbelugatul osp de care
avu parte i nici nu vom ncerca s zugrvim bid-
iviul pe care-l cumpr din grajdul hangiului; ar n-
semna s ne supunem la o corvoad mult prea
obositoare; ne vom mulumi deci s artm c masa
se prelungi un timp destul de ndelungat i c bid-
iviul avea destule metehne pentru a ne oferi, n
cazul cnd contiina noastr ar fi fost mai puin
exigent, material suficient pentru un volum.
XXXV
CELE PATRU VNTURI
483/607
Chicot, clare pe cluul lui care ar fi trebuit
s fie un ortoman zdravn n stare s duc o ase-
menea matahal de om, Chicot aadar, dup ce
rmsese peste noapte la Fontainebleau, a doua zi
dimineaa o apuc la dreapta i i urm drumul
pn ajunse ntr-un ctun numit Or-geval. Cu
drag inim ar mai fi mers nc vreo cteva leghe n
ziua aceea, cci prea dornic s se ndeprteze ct
mai grabnic de Paris, ns dobitocul ncepuse de la
o vreme s se poticneasc att de des i n aa hal,
nct clreul i ddu seama cu trebuia neaprat
s fac un popas.
De altminteri, privirea sa, ndeobte att de
ager, nu reuise s descopere nimic de-a lungul
drumului.
Oameni, crue i bariere i se pruser cu
desvrire inofensive.
Ferit de orice primejdii, n aparen cel puin,
Chicot totui nu se culca pe o ureche; nimeni, ntr-
adevr, i cititorii notri tiu lucrul acesta, nu se
bizuia pe aparene i nu se lsa n ndejdea lor mai
puin ca Chicot.
nainte de a se culca i de a-i trimite calul s
se odihneasc, cercet, aadar, cu cea mai mare
grij toat casa. Chicot avu astfel prilejul s vad
nite ncperi mree cu cte trei sau patru intrri;
dar, dup prerea lui Chicot, ncperile acestea
aveau prea multe ui i, pe deasupra, uile respect-
ive nu se nchideau nici ele cum trebuie.
484/607
Cu puin nainte, hangiul tocmai reparase o
odaie destul de mrioar, prevzut cu o singur
u ce ddea spre scar: ua era ntrit pe dinun-
tru cu nite zvoare stranice.
Chicot ceru s i se pun un pat n odaia
aceasta, care i se pru din primul moment mult mai
prielnic dect ncperile grandioase ce-i fuseser
artate mai nainte i n care nu s-ar fi putut fereca.
ncerc zvoarele fcndu-le s lunece n
lcaurile lor i, vznd spre marea lui mulumire
c erau zdravene i c puteau fi mnuite cu uur-
in, cin la el n camer, poruncind s nu se
strng masa, sub cuvnt c uneori peste noapte l
apuca o foame nprasnic; cin, precum am spus,
apoi ncepu s se dezbrace, i puse hainele pe un
scaun i se ntinse n pat.
nainte de culcare ns, pentru a fi ct mai
prudent, scoase din haine punga sau, mai bine zis,
sculeul cu bani, pe care-l vr sub pern mpre-
un cu vajnica-i spad. Pe urm repet n gnd pe
de rost scrisoarea, de trei ori n ir.
Masa nchipuia un al doilea parapet menit
s-l apere, i totui aceste duble metereze nu i se
preau ndestultoare; se scul deci din aternut,
lu un dulap n brae i-l aez n dreptul intrrii,
pe care o astup ermetic.
Hanul i se pruse aproape pustiu lui Chicot.
Hangiul avea o mutr nevinovat; n seara aceea
vntul se strnise cu atta nverunare, nct era n
stare s smulg i coarnele boilor i se auzeau n
485/607
arborii din preajm nite trosnete fioroase care,
dac ar fi s-i dm crezare lui Lu-creiu, zvonesc
att de dulce i de mbietor la urechea cltorului
ntins pe un pat bun, la adpost, i nfofolit pn la
gt.
Dup ce fcu toate aceste pregtiri de
aprare, Chicot se cufund cu desftare n aternut.
Trebuie s spunem c patul era moale i alctuit n
aa fel ca s poat scuti unui om orice pricin de
nelinite, fie din partea semenilor si, fie din partea
lucrurilor nensufleite.
ntr-adevr, era adpostit de un polog cu
draperii bogate de serj verde i o cuvertur groas
ca o plapum dezmierda cu o cldur aromitoare
mdularele cltorului adormit.
Chicot cinase aa cum ne recomand Hipo-
crate, adictelea cumptat: buse doar o singur
sticl de vin; stomacul su, ghiftuit doar atta ct
se cuvine, rspndea n tot organismul senzaia
aceea plcut pe care de obicei ne-o mprtete
fr gre acest organ att de ndatoritor, menit a
ine locul inimii la muli dintre oamenii care trec
ndeobte drept oameni de treab .
Chicot era luminat de un opai, pe care-l
pusese pe marginea mesei lng pat; obinuia s
citeasc nainte de a adormi i ntructva i ca s
poat adormi mai uor o carte destul de ciudat i
de o factur cu totul nou, care apruse de curnd
i care era scris de un oarecare primar al oraului
Bordeaux, anume Montagne sau Montaigne.
486/607
Cartea ieise de sub teascuri chiar la
Bordeaux, n anul 1581, i cuprindea primele dou
pri ale unei lucrri care a ajuns destul de cunos-
cut ntre timp i care era intitulat Eseuri. Cartea
era destul de nostim pentru a fi citit si recitit n
timpul zilei, dar totodat avea avantajul de a fi de
ajuns de plicticoas pentru ca un om care umblase
cinci leghe clare i care deertase o sticl cu vin de
soi la masa de sear s nu fie ctui de puin
mpiedicat s adoarm citind-o.
Chicot inea foarte mult la cartea aceasta, pe
care avusese grij s-o ia cu dnsul la plecare,
bgnd-o n buzunarul vestei cu mneci bufante,
mai ales c-l i cunotea personal pe autorul ei.
Cardinalul Du Perron o supranumise breviarul oa-
menilor cinstii: iar Chicot, care era n msur s
aprecieze cum se cuvine priceperea i inteligena
cardinalului, Chicot, precum ziceam, era gata
oricnd s ia drept breviar Eseurile primarului din
Bordeaux.
Nu tiu cum se fcu totui c, n timp ce
citea capitolul opt, se cufund ntr-un somn adnc.
Opaiul continua s ard; ua n care prop-
tise dulapul i masa continua s rmn ferecat:
spada se afla n continuare la cptiul su mpre-
un cu banii. nsui arhanghelul Mihail ar fi dormit
dus ca Chicot, fr s se sinchiseasc de satana,
chiar dac ar fi auzit leul rgind de partea cealalt a
uii zvorte pe dinuntru.
487/607
Afar, aa cum am artat mai nainte, btea
un vnt amarnic; uierturile acestui arpe uria se
strecurau pe sub u, dnd glas unor melodii ce
fceau s i se ridice prul n cap i nvolburau
aerul ntr-un fel ciudat; vntul este cea mai
desvrit imitaie sau, mai bine zis, cea mai
necrutoare zeflemisire a vocii omeneti: cnd
scncete ca un copil, cnd se burzuluiete ca un
so nfoiat de mnie care se ceart cu nevasta.
Chicot era familiarizat cu furtunile; dup un
ceas, vacarmul ce-l nconjura devenise pentru el un
izvor de linite; era bine narmat mpotriva urgiilor
anotimpului:
mpotriva frigului, cu pologul de la pat.
mpotriva vijeliei, cu sforiturile sale.
Cu toate astea, dei dormea butean, Chicot
avea impresia c furtuna se nteea tot mai mult i,
mai cu seam, c se apropia ntr-un fel cu totul
neobinuit.
Deodat o rbufnire de vnt de o putere cov-
ritoare zgli ua, smulse zvoarele cu verigi cu
tot i mpinse dulapul, care se aplec ntr-o rn i
czu peste opai, stingndu-l, i peste mas,
fcnd-o s trosneasc din ncheieturi.
Chicot avea nsuirea ca, orict de adnc ar fi
dormit, s se trezeasc din somn ntr-o clip,
redobndindu-i pe loc prezena de spirit: aceast
prezen de spirit i ddu de tire c-ar fi mai
cuminte s se lase binior s lunece n cotlonul
dintre pat i perete dect s se ridice din aternut.
488/607
i n timp ce se strecura uurel n cotlon, minile
sale agere i iscusite se repezir, cea din stnga s
nface sculeul cu bani, cea din dreapta s apuce
mnerul spadei.
Chicot deschise ochii mari. ntuneric bezn.
Chicot deschise atunci urechile i i se pru
c bezna era literalmente sfiat de ncrncenarea
celor patru vnturi, care se luaser la har pentru
a pune stpnire pe lucrurile din odaie, ncepnd cu
dulapul ce se lsa tot mai greu peste mas, strivind-
o, i sfrind cu scaunele, care se rostogoleau de
colo pn colo i se ciocneau ntre ele,
cramponndu-se de celelalte mobile.
n mijlocul rzmeriei ce se iscase, Chicot
avea impresia c cele patru vnturi nvliser la el
n odaie n carne i oase i c nici mai mult nici mai
puin, avea de-a face cu Eurus, cu Notus, cu Acvi-
lon i cu Boreu n persoan, cu obrajii lor buclai
i, mai cu seam, cu picioarele lor butucnoase.
Resemnat, deoarece i ddea seama c nu
avea nici o putere mpotriva zeilor din Olimp, se ls
pe vine, ghemuindu-se n cotlonul lui, ntocmai ca
fiul lui Oileu, n urma uneia din mreele sale izbuc-
niri mnioase despre care vorbete Homer.
Numai c Chicot inea vrtos spada n mn
cu vrful ndreptat n direcia vntului sau, mai
bine zis, n direcia vnturilor, pentru ca, n cazul
cnd mitologicele personaje ar fi svrit nerozia de
a se apropia de dnsul, s se nfig singure n as-
cuiul ei, chiar dac lucrul acesta ar fi avut
489/607
aceleai consecine ca i rana pe care Diomede i-o
pricinuise Venerei.
Numai c Chicot, dup cteva minute n care
ncperea fu bntuit de cea mai cumplit zarv ce
va fi spart cndva urechile unui om, se grbi s
profite de un scurt rgaz pe care i-l ls vijelia,
cutnd s acopere cu glasul su stihiile dezlnuite
i hodorogeala mobilelor ce purtau ntre ele nite
discuii mult prea zgomotoase pentru a fi ntru totul
fireti.
Chicot se porni s strige i s zbiere ct l
inea gura:
Ajutor!
n sfrit, Chicot fcu atta hrmlaie de un-
ul singur, nct stihiile se linitir, ca i cnd nsui
Neptun n persoan ar fi rostit faimosul su Quos
ego (Ar trebui ), i dup vreo ase sau opt minute n
care Eurus, Notus, Boreu i Acvilon ncepur a bate
n retragere, hangiul sosi cu un felinar spre a lu-
mina locul dramei.
Scena pe care se petrecuse toat dandanaua
nfia o privelite cu drept cuvnt jalnic, foarte
asemntoare cu privelitea unui cmp de btlie.
Dulapul masiv prbuit peste masa sfrmat lsa
s se vad ua smuls din ni, care rmsese an-
inat numai de unul dintre zvoare, fluturnd ca
pnza unei corbii; cele trei sau patru scaune ce
completau mobilierul stteau rsturnate cu pi-
cioarele n sus; n fine, vasele de faian ce
490/607
mpodobeau masa zceau ciobite sau crpate pe
pardoseal.
Ce-i asta? Nu cumva am nimerit n iad?
exclam Chicot, recunoscndu-l pe hangiu la lu-
mina felinarului.
Vai, domnule! se tngui hangiul, dnd cu
ochii de nfricotorul prpd ce nruise totul n
camer. Vai, domnule, dar ce s-a ntmplat? se jelui
el, ridicnd minile la cer i, o dat cu ele, i
felinarul.
Ci diavoli gzduieti aici, la dumneata,
omule? rcni Chicot.
O, Doamne Isuse, ce vremuri! rspunse
hangiul cu acelai gest patetic.
La naiba, dar chiar aa ubrede s fie z-
voarele? continu Chicot. Casa asta e de mucava?
Nu mai rmn nici o clip aici: mai bine-i afar pe
cmp.
Chicot se ridic din cotlonul unde se aciuase
i iei la iveal, innd spada n mn, n intervalul
dintre picioarele patului i perete.
Vai, vai, bietele mele lucruoare! se jeli
hangiul.
i hainele mele! strig Chicot. Unde sunt
hainele pe care le-am lsat pe scaunul sta?
Hainele dumneavoastr, drag domnule?!
rosti hangiul cu naivitate. Pi, dac au fost acolo,
tot acolo trebuit s fie i acum.
491/607
Cum aa: dac au fost? Doar nu-i n-
chipui cumva c am sosit ieri, aici, n halul n care
m vezi?
Chicot ncerc fr folos s-i acopere goli-
ciunea cu cmaa-i subire.
Ei. Doamne! suspin hangiul. ncurcat,
netiind ce s rspund la acest argument. Cred i
eu c ai venit mbrcat, domnule.
Bine cel puin c recunoti.
Dar...
Dar ce?
Vntul a rbufnit peste tot i a mprtiat
toate lucrurile.
Aha! E i asta o explicaie!
Ei, vedei! se grbi hangiul s dea cu gura.
Totui adug Chicot urmrete bine
judecata mea, iubitule. Pentru ca vntul s
ptrund undeva, i probabil c a ptruns i aici n
odaie, nu-i aa, de vreme ce a lsat o asemenea
harababur...
De bun seam...
Aadar, pentru ca vntul s ptrund un-
deva, trebuie s vin de afar, da?
Sigur c da, domnule.
Nu tgduieti?
Ar fi o nerozie.
n cazul acesta, ptrunznd aici, vntul ar
fi trebuit s aduc hainele altora la mine n odaie, n
loc s le ia pe ale mele i s le duc cine tie unde.
492/607
Pi, de, ce s zic, cam aa ar fi trebuit.
Totui se dovedete sau se pare c s-a ntmplat
tocmai pe dos.
Jupne spuse Chicot care ntre timp
cercetase podeaua cu ochiul su iscoditor. Jupne,
pe unde crezi dumneata c-a apucat-o vntul ca s-
ajung aici la mine?
Cum ai spus, domnule?
Te-am ntrebat de unde a venit vntul
sta?
De la nord, domnule, de la nord.
Se vede c-a umblat prin noroi, cci uite-i
paii ntiprii pe pardoseal.
ntr-adevr. Chicot i art pe dale urmele
proaspete ale unor nclri noroioase.
Hangiul se schimb la fa.
i acum, iubitule spuse Chicot a vrea
s-i dau o pova, i anume s fii cu luare-aminte
i s nu scapi din ochi prdalnicele astea de vnturi
care ptrund n hanuri, dau buzna prin camere,
sprgnd uile, ca dup aceea s-i ia tlpia,
furnd hainele cltorilor.
Hangiul se trase doi pai ndrt ca s scape
din vlmagul mobilelor ce-i ncurcau drumul i s
fie mai aproape de ua ce rspundea n coridor.
Apoi, cnd simi c poate oricnd da bir cu
fugiii, se roi:
De ce m faci ho?
493/607
Ia te uit! Ce s-a ntmplat cu mutra du-
mitale blajin?! se mir Chicot. Am impresia c te-ai
schimbat dintr-o dat, iubitule!
M-am schimbat fiindc m insultai.
Cine, eu?
Pi cine! M-ai fcut ho rspunse
hangiul, ridicnd i mai vrtos glasul, pe un ton ce
aducea foarte mult cu o ameninare.
Te-am fcut ho pentru c dumneata,
pare-mi-se, eti rspunztor de lucrurile mele i
pentru c lucrurile mele au fost furate. Doar n-o s-
mi spui acum c nu-i aa?
Chicot fcu la rndul su un gest amenint-
or, ca un maestru de scrim ce-i pune la ncercare
adversarul.
Srii, oameni buni! strig hangiul. Srii,
ajutor!
La chemarea lui, patru vljgani narmai cu
ciomege nir pe scar.
Aha! Ian te uit pe Eurus, pe Notus, pe
Acvilon i pe Boreu! exclam Chicot. Dracu s v ia!
De vreme ce tot mi s-a ivit prilejul, am s mtur de
pe faa pmntului vntul de nord: e cel mai mare
bine pe care-l pot face omenirii; n felul acesta,
lumea o s se bucure de-o venic primvar.
i-i repezi cu atta putere nfricoata-i
spad asupra celui mai apropiat dintre agresori,
nct, dac respectivul n-ar fi fcut n momentul
acela un salt de-a-ndratelea, cu sprinteneala unui
494/607
adevrat vlstar al lui Eol, ar fi fost strpuns ca o
frunz.
Cum ns, din nefericire, fcnd saltul
acesta, se uita la Chicot i deci nu putea s vad ce
era n spatele lui, alunec pe marginea primei trepte
i, nefiind n stare s-i menin echilibrul, se duse
de-a rostogolul pe scri n jos att de vijelios, nct
se strni o zarv nemaipomenit.
ntmplarea aceasta ddu semnalul de retra-
gere pentru ceilali trei, care o terseser numaid-
ect prin sprtura fcut n fa sau mai bine zis
ndrtul lor, cu repeziciunea unor fantome ce s-ar
fi scufundat ntr-o trap.
Ultimul care o tulise ns avusese totui
rgazul, n timp ce ortacii si coborau treptele, s-i
opteasc ceva la ureche hangiului.
Bine, bine! bombni acesta. Ne vom str-
dui s dm de urma hainelor dumneavoastr.
Pi tocmai asta voiam i eu.
i s vi le aducem.
S fii sntos! N-a vrea s umblu n
pielea goal. Sper c este o dorin ct se poate de
ndreptit, cel puin asta-i prerea mea.
I se aduser, ntr-adevr, hainele, dar
jerpelite ntr-un hal fr hal.
Mi s fie se minun Chicot dar multe
cuie mai sunt pe scrile dumitale! Afurisitele astea
de vnturi, dracu s le ia! Oriicum, ns, se cuvine
s spl ruinea pe care i-am fcut-o. Cum am
495/607
putut s te bnuiesc pe dumneata? Ai o figur att
de cinstit!
Hangiul zmbi mbunat.
i acum spuse el cred c-o s v culcai
din nou, nu-i aa?
Nu, mulumesc, mi-ajunge ct am dormit.
i ce-o s facei atunci?
Ai s fii att de bun s-mi lai felinarul du-
mitale i rspunse Chicot, cu acelai aer binevoitor
ca s pot citi mai departe.
Hangiul i nghii limba; se mulumi deci s-i
ntind lui Chicot felinarul i se duse pe aci ncolo.
Chicot ridic dulapul rsturnat i-l propti n
u, apoi se strecur din nou n aternut.
Noaptea fu linitit; vntul se potolise, ca i
cnd spada lui Chicot ar fi strpuns foalele ce-l
fceau s se nvolbure.
n zorii zilei, solul ceru s i se aduc bidiviul,
plti socoteala i plec spunndu-i: "Vom vedea ce-
o mai fi i la noapte".
XXXVI
CUM S-A DESFURAT MAI DEPARTE
CLTORIA LUI CHICOT I CE I-A FOST DAT S
PEASC
Toat dimineaa Chicot nu fcu dect s se
felicite pentru sngele rece i rbdarea de care
496/607
dduse dovad, aa cum am artat, n ncercrile
prin care trecuse n noaptea aceea.
"Dar chibzui el nimeni nu s-ar gndi s
ntind unui lup btrn de dou ori aceeai cap-
can. Nu ncape nici o ndoial c pe ziua de azi vor
cuta s nscoceasc o nou drcovenie n pofida
mea: s fim deci cu ochii n patru."
Dup ce cumpni astfel lucrurile cu mult
nelepciune, ca urmare Chicot o ntinse la drum
voinicete toat ziua, executnd o manevr pe care,
de bun seam, Xenofon n-ar fi socotit-o nevrednic
s dinuiasc pururea n amintirea oamenilor,
zugrvind-o n retragerea Celor Zece Mii.
Orice copac, orice dmbule, orice zid i
slujeau drept punct de observaie sau drept forti-
ficaie natural. Mai mult chiar: reuise s ncheie
pe drum nite aliane, dac nu ofensive, n orice caz
defensive.
ntr-adevr, patru mari negustori de bcnii
din Paris, care se duceau la Orlans s comande
dulceuri de Cotignac i la Limoges fructe uscate,
catadicsir s-l primeasc n mijlocul lor pe Chicot,
care se dduse drept ciorpar din Bordeaux,
spunndu-le c se ntorcea acas deoarece mn-
tuise cu treburile. i cum Chicot, gascon din
nscare, nu-i pierduse accentul, pe care avea grij
s-l lepede numai atunci cnd era neaprat nevoie,
nu le trezi nici cea mai mic bnuial tovarilor si
de cltorie.
497/607
Oastea lor era deci alctuit din cinci stpni
i patru biei de prvlie: nu era deci ctui de
puin de nesocotit nici ca numr, nici ca nsufleire,
dat fiind deprinderile rzboinice ce se nrd-
cinaser de la nfiinarea Ligii n viaa bcanilor din
Paris.
N-am putea spune c Chicot mrturisea un
respect deosebit pentru vitejia nsoitorilor si; aa
stnd lucrurile, se cuvine s dm dreptate zicalei
care spune c trei fricoi laolalt au mai mult curaj
dect un viteaz singur cuc.
Chicot nu mai avu nici o umbr de team din
clipa n care intr n crdul celor patru fricoi; nici
nu se mai nvrednici mcar s se uite ndrt, aa
cum fcuse pn atunci, s vad dac nu-l ur-
mrete cineva.
n felul acesta sosir cu bine, fr s ntmp-
ine nici o piedic, punnd mereu ara la cale i
ludndu-se pe ntrecute n gura mare, n oraul
unde trebuia s cineze i s doarm toat trupa.
Se osptar, bur vrtos, apoi fiecare se re-
trase n camera lui.
n timpul ospului, Chicot nu-i cruase
limbuia mucalit, ce strnea hazul nsoitorilor si,
dup cum nu numrase nici paharele de muscat i
de vin de Bourgogne ce-i dezlegau limba. Nu se
scumpiser la nimic, aa cum se i cuvine ntre
negustori, adic ntre nite oameni liberi, supui ai
maiestii sale regelui Franei i ai tuturor celorlalte
498/607
maiesti, fie ele ale Lorenei, ale Navarei, ale
Flandrei sau ale altor meleaguri din lume.
n sfrit, Chicot se duse la culcare, dup ce
le dduse ntlnire pentru ziua urmtoare celor
patru bcani, care-l purtar, ca s zicem aa, n tri-
umf pn la dnsul n camer.
Jupn Chicot era deci pzit ca un cap
ncoronat de cei patru cltori ale cror odi se
niruiau una lng alta pe acelai coridor, odaia lui
fiind ultima, adic aezat tocmai n fundul coridor-
ului, i de aceea inexpugnabil, datorit alianelor
presrate n cale.
ntr-adevr, cum pe vremea aceea drumurile
erau bntuite de primejdii chiar i pentru cei ce nu
aveau nici o misiune de dus la bun sfrit afar de
propriile lor socoteli, fiecare se bizuia, la o adic, pe
sprijinul vecinului su.
Chicot, care se ferise s pomeneasc ceva de-
spre paniile sale din noaptea trecut, inuse cu tot
dinadinsul, se nelege de la sine, s se introduc
articolul de mai sus n tratatul pe care-l nchei-
aser, articol ce fusese, de altminteri, adoptat n
unanimitate.
Prin urmare, Chicot putea foarte bine, fr a
nesocoti prudena lui obinuit, s se culce i s
doarm linitit. Putea cu att mai mult s fac
lucrul acesta, cu ct, pentru a-i lua toate msurile
cuvenite, cercetase odaia pe ndelete, zvorse ua
i nchisese obloanele de la unica fereastr din tot
apartamentul; nu mai e nevoie s spun c nu uitase
499/607
s iscodeasc i pereii, lovindu-i cu pumnul, si c
pretutindeni unde-l ciocnise zidul sunase n chip
mulumitor.
Abia apucase s adoarm ns i se petrecu o
trsnaie pe care nsui sfinxul, care este cel mai
iscusit ghicitor, n-ar fi putut o dat cu capul s-o
prevad; fapt este c diavolului i cunase s-i
vre coada n treburile lui Chicot, i diavolul, cnd
vrea el, e mult mai dibaci dect toi sfincii din
lume.
Pe la orele nou i jumtate cineva ciocni cu
sfial la ua bieilor de prvlie, care fuseser gz-
duii cteipatru ntr-o chichinea pctoas,
deasupra coridorului n care ddeau camerele
negustorilor, jupnii lor. Unul dintre ei se ridic m-
bufnat s deschid i se pomeni nas n nas cu
hangiul.
Domnilor le spuse acesta mi pare bine
c v-ai culcat mbrcai; m-am gndit c-a putea s
v fiu de mare folos. Stpnii dumneavoastr s-au
nfierbntat peste msur la mas, punnd ara la
cale. Se pare c un prgar din ora i-a auzit i s-a
dus s-i prasc primarului, mprtindu-i cuvnt
cu cu vnt tot ce-au vorbit; numai c, vedei dum-
neavoastr, oraul nostru este credincios mriei
sale i se mndrete cu asta; primarul a trimis mai
adineauri straja care i-a umflat frumuel pe jupnii
dumneavoastr i i-a dus la primrie s dea lmuri-
ri. nchisoarea e la doi pai de primrie; aa c ai
face bine, biei, s-o luai la picior; catrii v
500/607
ateapt jos i, oricum, jupnii votri au s v ajun-
g din urm.
Cteipatru bieii srir-n sus ca nite iezi,
coborr scara pe furi, se urcar tremurnd varg
pe catri i fcur calea ntoars spre Paris, dup
ce-i lsar n grij hangiului s spun jupnilor c
plecaser i ncotro anume o apucaser, n cazul
cnd stpnii lor s-ar napoia la han.
Acestea fiind zise, dup ce-i vzu pe biei
dnd colul strzii, hangiul se duse s bat tot att
de discret la prima u de pe coridor.
Cu atta struin ciocni la u, c primul
bcan strig cu voce de stentor:
Cine-i acolo?
Nu ipa aa, pcatele mele! spuse hangiul.
Vino-ncoace la u i ia seama, mergi n vrful
picioarelor!
Negustorul se supuse: dar cum era un om
grijuliu, se mulumi s-i lipeasc urechea de u,
fr s-o deschid, i ntreb:
Da' cine eti dumneata?
Hangiul! Nu m recunoti dup glas?
501/607
Adevrat! Bat-te s te bat! Da' ce s-a
ntmplat?
Ce s se ntmple? Adineauri, la mas, v-
ai apucat s vorbii despre rege i v-ai cam dat
drumul la gur; se vede c-a fost vreo iscoad care l-
a ntiinat pe primar, c, uite, m-am pomenit aici
cu straja. Noroc c mi-a trsnit prin cap s-i art
camera bieilor dumneavoastr, aa c,
deocamdat, i-am dat de lucru: n loc s vin aici s
v aresteze pe dumneavoastr, s-a dus sus s-i
ridice pe biei.
Vai de mine! Ce vorbeti?
Adevrul adevrat. Hai, ntinde-o repede,
ct nu e nimeni pe scar...
i tovarii mei?
Oh! Nu mai e vreme s-i ntiinezi.
Sracii, vai de ei!
i negustorul ncepu s se mbrace n prip.
ntre timp, hangiul, ca luminat de o idee
neateptat, btu cu degetul n peretele de scnduri
ce desprea camera primului negustor de odaia
celui de-al doilea.
Trezit cu aceleai cuvinte i cu aceleai scor-
neli, cel de-al doilea deschise binior ua; sculat din
somn, la rndul su, cel de-al treilea i ddu de tire
celui de-al patrulea negustor; i cteipatru atunci,
uori ca un stol de rndunele, i luar valea,
ridicnd braele la cer i pind n vrful degetelor.
Bietul ciorpar! l cinau negustorii. El o
s trag toate ponoasele; ce-i drept, a trncnit mai
mult dect toi. i-acum s te ii, neniorule, fiindc
hangiul n-a mai avut vreme s-l ntiineze ca pe
noi!
ntr-adevr, jupn Chicot, se nelege de la
sine, habar n-avea de nimic.
n momentul n care negustorii i luau pi-
cioarele la spinare, rugndu-se Celui de Sus s-l
ocroteasc, el dormea dus.
Hangiul cut s se ncredineze, lipind
urechea de u, pe urm cobor n sala de jos, a
crei u ferecat cu grij se deschise la semnalul
convenit, i scoase boneta i intr.
nuntru se aflau ase oameni narmai,
dintre care unul prea s fie comandantul celorlali.
Ei, cum a fost? ntreb acesta din urm.
Pi cum s fie, domnule ofier, am fcut tot
ce mi-ai spus.
N-a mai rmas nimeni n tot hanul?
Nici un suflet de om.
Persoana despre care i-am vorbit n-a fost
nici ntiinat i nici nu s-a trezit cumva din somn?
N-a fost ntiinat i nici nu s-a trezit.
Domnule hangiu, cred c tii n numele
cui am venit aici; cunoti, nu-i aa, cauza pe care o
slujim, de vreme ce dumneata nsui te numeri
printre aprtorii ei?
Firete c da, domnule ofier; tocmai de
aceea, precum vedei, m-am lsat pguba, ca s-mi
in legmntul, de banii pe care muteriii mei i-ar fi
cheltuit la mine, la han; cci, fcnd acest legmnt
503/607
am mrturisit: "Voi jertfi avutul meu pentru
aprarea sfintei credine catolice".
i viaa... ai uitat un cuvnt rosti ofierul
cu semeie.
Doamne Sfinte! se tngui hangiul mpre-
unnd minile. Nu cumva mi cerei i viaa? Am
nevast i copii!
S-ar putea s i-o cerem, dac nu te supui
orbete i nu faci tot ce-i vom porunci.
Fac tot ce vrei, s n-avei nici o grij.
Ei, atunci, du-te i te culc, ncuie bine
uile i, orice s-ar ntmpla s auzi sau s vezi, nu
cumva s iei din odaie, chiar de ar fi s ia casa foc
ori s se prbueasc peste dumneata. Fii pe pace
deci, tot ce ai de fcut e floare la ureche.
Vai de pcatele mele! Am s rmn pe dru-
muri bolborosi hangiul.
Mi s-a poruncit s te despgubesc l lin-
iti ofierul Uite, ine ici treizeci de scuzi.
Adictelea numai treizeci de scuzi face
casa mea! rosti amrt hangiul.
Ei, Doamne sfinte! Nu te mai milogi atta,
c n-o s-i spargem nici mcar un geam... Ptiu! i
tia se cheam c sunt ostaii sfintei Ligi, vai de
capul lor!
Hangiul plec pentru a se fereca la el n
camer, ca un membru al parlamentului care ar fi
fost ntiinat c oraul urmeaz a fi jefuit. Ofierul
ordon atunci la doi dintre oamenii si mai bine n-
armai s se posteze sub fereastra lui Chicot. Pe
504/607
urm, mpreun cu ceilali trei, se urc sus la etaj
unde se afla odaia bietului ciorpar, cum l cinau
tovarii si de drum, care ieiser de mult din
ora.
tii ordinul? ntreb ofierul. Dac
deschide, dac ne las s-l percheziionm i dac
gsim asupra lui ceea ce cutm, nu-i facem nici cel
mai mic ru; dar dac lucrurile iau alt ntorstur,
i scurtm zilele cu o lovitur bun de pumnal, ai
neles? Nici cu pistolul, nici cu archebuza. De alt-
minteri, cred c nici n-o s fie nevoie, noi fiind
patru, iar el unul singur.
ntre timp ajunseser la u. Ofierul ciocni.
Cine-i acolo? ntreb Chicot, trezit brusc
din somn.
Dracu s te ia! murmur ofierul. S fim
mecheri. Prietenii dumitale, bcanii, care au s-i
spun ceva important.
Mi, mi! se mir Chicot. Vinul de-asear,
cum se vede, v-a ngroat ru de tot glasul, iubiilor.
Ofierul i ndulci vocea, strduindu-se s ia
un ton ct mai convingtor:
Dar deschide odat, scumpul nostru to-
var de drum i confrate.
S fie al dracului! Bcnia domniilor
voastre miroase cale de o pot a fierrie! spuse
Chicot.
Aa! Va s zic nu vrei s deschizi! strig
ofierul, pierzndu-i rbdarea. Pe el, biei,
spargei ua!
505/607
Chicot alerg la fereastr, trase canaturile n
lturi i vzu jos n curte dou spade scoase din
teac.
M-au ncolit! se ncrunt el.
Aha, cumetre! l lu n rspr ofierul, care
auzise deschizndu-se fereastra. i-e team s nu-i
frngi gtul srind jos, i pe bun dreptate. Hai, mai
bine deschide, deschide odat!
Nici nu m gndesc rspunse Chicot.
Ua e zdravn i, dac facei cumva trboi, are
cine s-mi sar ntr-ajutor.
Ofierul izbucni n rs i ddu ordin soldailor
s smulg ua din ni. Chicot ncepu s strige n
gura mare, chemndu-i pe negustori.
Zevzecule! zise ofierul. Doar nu-i nchipui
c-a mai rmas cineva care s-i vin n ajutor?
Culc-te pe urechea cealalt, eti singur cuc, aa c
te-ai dus pe copc, vere! N-ai ncotro, nghite
gluca i taci!... Dai-i drumul, biei!
Chicot auzi rbufnind loviturile date cu
paturile celor trei muschete ce izbeau n caden i
cu toat puterea ua, ca trei berbeci.
"Aici cumpni el n minte sunt trei mus-
chete i un ofier; jos numai dou spade: s-i faci
vnt de la o nlime de cincisprezece picioare, e o
dandana ntreag. Oriicum ns, tot mai bine-i s
ai de-a face cu spadele dect cu muschetele."
i agndu-i sculeul de cingtoare, se
urc fr s stea la gnduri pe pervazul ferestrei,
innd sabia n mn.
506/607
Cei doi oameni pui de straj n curte
pndeau s-l prind n vrful spadelor.
Chicot ns i fcuse bine socoteala. Nici un
om de pe lume, fie el Goliat n persoan, nu st
linitit s-i cad n cap un alt om, fie el un pigmeu,
dac, prbuindu-se, omul acela ar putea s-l
striveasc, murind o dat cu el.
Soldaii schimbar tactica pe loc i se re-
traser, chitind s-l loveasc pe Chicot dup ce va fi
czut jos.
Tocmai asta voia i gasconul. Fcndu-i
vnt, sri jos, ca un om ncercat, pe vrful pi-
cioarelor i rmase chincit n poziia n care czuse.
n aceeai clip unul dintre ostai se repezi s-l m-
pung cu spada, lovindu-l att de nprasnic, nct
ar fi putut strpunge i un zid.
Chicot nici nu-i ddu mcar osteneala s
pareze, primind lovitura drept n piept; mulumit
ns cmii de zale a lui Gorenflot, spada po-
trivnicului su se frnse ca o surcea.
E nzuat! spuse unul dintre soldai.
Ba bine c nu! rspunse Chicot, care i i
crpase capul cu tiul spadei.
Cellalt ncepu s strige, mulumindu-se
doar s pareze loviturile, deoarece Chicot pornise la
atac. Din nefericire pentru el, ca spadasin nu era
nici mcar de talia lui Jacques Clement. Chicot l
culc la pmnt la cel de-al doilea asalt, alturi de
camaradul su. Aa c, dup ce ua fu spart,
uitndu-se afar pe fereastr, ofierul avu parte s-
507/607
i vad doar santinelele sale zcnd ntr-o balt de
snge.
Chicot, care apucase s se deprteze vreo
cincizeci de pai de cei doi muribunzi, i luase
tlpia linitit.
E dracul gol! exclam ofierul. Nici fierul
nu poate s-l rpun.
Poate fierul, dar nu i plumbul spuse un-
ul dintre soldai, lundu-l la ochi cu muscheta.
Nepricopsitule! se rsti la el ofierul, mp-
ingnd n sus eava armei. Nu trage! Vrei s ridici
tot oraul n picioare! Las' c dm noi de urma lui
mine.
Pi, de! zise cu un aer firoscos un alt os-
ta. Ar fi trebuit s rmn patru oameni n curte i
numai doi s urce sus.
Eti un dobitoc! i-o retez ofierul.
S vedem ce-o s spun domnul duce c
eti dumneata bombni ostaul, ca s-i rcore-
asc inima.
i puse din nou muscheta la picior.
XXXVII
A TREIA ZI DE CLTORIE
Chicot nu s-ar fi ncumetat s spele putina
att de tacticos dac n-ar fi tiut c se afla la
Etampes, adic n mijlocul unui ora aflat sub
ocrotirea unui anumit numr de magistrai, care ar
508/607
fi dat urmare cererii sale de ndat ce ar fi solicitat
sprijinul justiiei i care n-ar fi pregetat s-l aresteze
chiar i pe domnul de Guise n persoan.
Agresorii si neleser foarte bine ct de
ubred era poziia lor.
Tocmai de aceea, ofierul, precum am vzut,
i oprise pe ostai s se foloseasc de arme detun-
toare, chit c-l lsa pe Chicot s-o tearg nest-
ingherit. i tot din aceeai cauz se feri s-l urmre-
asc pe gascon, care n clipa cnd ar fi prins de
veste c vor s se in dup el, ar fi tras nite ipete,
de-ar fi trezit toat suflarea din ora.
Micorat cu o treime, plcul de ostai se mis-
tui, aadar, n ntunericul nopii, prsind, de
team s nu se dea cumva de gol, leurile celor doi
soldai, fiecare cu spada lng el, ca s se cread c
se spintecaser unul pe altul.
Chicot i cut mult vreme prin tot cartierul
pe prietenii si, negustorii, i pe bieii lor de
prvlie, dar fr nici un folos.
Pe urm, cum era aproape convins c cei cu
care avusese de furc, vznd c lovitura pus la
cale dduse gre, cu nici un pre nu vor mai rmne
o clip n ora, chibzui c lucrul cel mai nelept ar
fi s rmn el, n schimb.
Mai mult chiar: dup ce fcuse un ocol i, din
colul unei strzi nvecinate, auzise tropotul cailor
pierzndu-se n deprtare, i lu inima n dini i se
ntoarse la han.
509/607
Ddu ochi din nou cu hangiul, care nu re-
uise nc s-i vin n fire i care-l ls s-i
nueze calul n grajd, uitndu-se la el cu gura
cscat ca i cnd ar fi vzut un strigoi.
Chicot se folosi de aceast ngduitoare
uimire pentru a nu plti socoteala, iar hangiul, la
rndul su, se feri, cum era i de ateptat, s-i
cear vreun ban. Pe urm se duse s-i petreac re-
stul nopii n crciuma unui alt han, n mijlocul
butorilor care cinsteau pe la mese i crora nici
prin gnd nu le-ar fi trecut c gliganul acela ce nu
prea s fie de prin partea locului, cu o mutr zm-
bitoare i prietenoas, doar cu puin mai nainte
scpase ca prin urechile acului de la moarte,
omornd n schimb cu mna lui doi oameni.
Zorii zilei l aflar pe drum, cu sufletul bntu-
it de neliniti ce sporeau din clip n clip. Dou n-
cercri fuseser din fericire zdrnicite; cea de-a
treia ns putea foarte bine s-i curme zilele.
n momentul acela ar fi fost n stare s intre
n crdie cu toi partizanii ducilor de Guise, chit
c ar fi trebuit s le toarne tot felul de minciuni go-
gonate, aa cum numai el tia s scorneasc.
La vederea unui plc de arbori avea o
strngere de inim pe care nici un cuvnt din lume
n-ar putea-o zugrvi: trecnd prin dreptul unui
an, simea o furnictur n tot corpul, iar n faa
unui zid ceva mai nalt era gata s fac numaidect
calea ntoars.
510/607
n rstimpuri i punea n gnd ca, de ndat
ce va fi ajuns la Orlans, s trimit regelui o tafet
spre a-i cere o escort care s-l nsoeasc din ora
n ora.
Cum ns pn la Orlans nu ntlni ipenie
de om pe drum i nu mai ntmpin nici o prime-
jdie, Chicot socoti c n-are nici un rost s se arate
fricos, c treaba asta ar strica buna prere pe care
monarhul o avea despre Chicot i c o escort l-ar
stingheri peste msur; de altminteri, apucase s
treac pe lng o sut de anuri, cincizeci de gar-
duri vii, douzeci de ziduri i zece crnguri fr s fi
ntrezrit nici un lucru suspect, fie el ct de nen-
semnat, printre crengi sau pe coama zidurilor.
Dar, dup ce iei din Orlans, Chicot simi
nteindu-i-se spaima; era cam pe la ceasurile patru,
adic pe nserat. Drumul se ntindea strjuit de
hiuri stufoase ca o pdure i urca drept ca o
scar; cltorul se desluea tot att de lmurit pe
oseaua cenuie, ca i figura din mijlocul unui pan-
ou de tragere la int, pentru oricine ar fi avut chef
s slobozeasc asupra lui un glon de archebuz.
Deodat Chicot auzi n deprtare un zgomot
ce aducea cu tropotul unor cai n galop pe pmntul
nelenit. ntorcnd capul, zri la poalele dealului,
pe care el l urcase cam pn la jumtate, un grup
de clrei ce nfruntau urcuul n goana mare. i
numr: erau apte n cap. Patru dintre ei aveau
muschetele la umr. Soarele ce asfinea aternea o
dr scnteietoare i sngerie pe evile armelor.
511/607
Gonacii clreilor erau mult mai iui dect
bidiviul lui Chicot. De altfel, Chicot nici nu se gn-
dea mcar s se ia la ntrecere cu ei, deoarece ar fi
nsemnat s-i mpuineze puterile n cazul cnd ar
fi fost atacat. Se mulumi deci s-i mne calul n
zigzag pentru ca archebuzierii s nu-l poat lua la
ochi.
Folosind aceast tactic, Chicot dovedea o
deplin cunoatere a archebuzelor, n general, i a
archebuzierilor n particular, cci, n momentul n
care clreii ajunser la cincizeci de pai de el, fu
salutat cu patru focuri de arm; gloanele trecur
ns pe deasupra capului su, potrivit direciei n
care trseser intaii.
Precum am vzut, Chicot se atepta la
aceast salv do archebuze, aa nct i croise
dinainte un plan. n clipa cnd auzi gloanele uier-
nd, ls frul din mn i alunec jos de pe cal.
Avusese ns grij s scoat sabia din teac, iar n
mna stng inea un pumnal n trei muchii, cu
lama tioas ca un brici i ascuit la vrf ca un ac.
Cum spuneam deci, czu jos de pe cal, n-
doind sub el picioarele ca nite arcuri strns ncord-
ate, gata s se destind n orice clip; n acelai
timp, mulumit poziiei pe care o luase n cdere,
capul su era ocrotit de pieptul gonaciului.
Un strigt de bucurie izbucni din piepturile
clreilor, care, vzndu-l pe Chicot la pmnt, i
nchipuir c fusese rpus.
512/607
Ce v-am spus eu, zevzecilor?! i lu la zor,
sosind n galop, un om a crui fa era acoperit de
o masc. Ai stricat totul, fiindc nu v-ai nvrednicit
s urmai ntocmai ordinele mele. Cel puin de ast
dat i-am venit de hac: viu ori mort, scotocii-i
hainele i, dac face cumva vreo micare, miruii-l!
Da, domnule rspunse smerit unul
dintre ostai.
i desclecar ndat cu toii, afar de un
singur soldat care lu friele din minile celorlali i
rmase s pzeasc bidivii.
Chicot, de felul su, nu era ceea ce se
cheam un om evlavios; dat fiind ns mprejurrile
n care se afla, se gndi c exista un Dumnezeu, c
n momentul acela Dumnezeu l atepta cu braele
deschise, poate, i c, n mai puin de cinci minute,
pctosul va sta n faa judectorului su.
Bolborosi atunci o trist i fierbinte rug-
ciune care, de bun seam, fu ascultat n slvile
cereti.
Doi dintre ostai se ndreptar spre Chicot;
amndoi aveau spada n mn. Era limpede c
Chicot nu-i dduse nc obtescul sfrit, judecnd
dup gemetele lui.
Cum nu fcea nici o micare i, pe ct se
prea, nici nu avea de gnd s se apere, cel mai
zelos dintre ostai svri nesbuina de a se
apropia mai mult dect s-ar fi cuvenit de braul su
stng; ct ai clipi din ochi, pumnalul, mpins ca de
un arc, i se mplnt att de adnc n grumaz, nct
513/607
garda se ntipri n carne ca ntr-un bo de cear. n
acelai timp, spada pe care Chicot o inea n dreapta
se cufund pe jumtate n alele celui de-al doilea
clre, care tocmai se pregtea s-o tearg.
Trsni-l-ar Dumnezeu! strig
comandantul. Ne-a tras pe sfoar! ncrcai
archebuzele! Netrebnicul e teafr, sntos!
Sigur c sunt teafr, te mai ndoieti
cumva? spuse Chicot, din ochii cruia neau
fulgere, i, iute ca gndul, tbr asupra comand-
antului, cu vrful pumnalului ndreptat spre masca
lui.
Dar pn s fac vreun gest, doi soldai l i
ncoliser: Chicot se rsuci pe clcie, fand atta
ct s-i in n vrful spadei i scp din
strnsoare.
Biei, biei! strig comandantul.
Archebuzele, ce naiba!
Pn s pun ei n btaie archebuzele
scrni Chicot i-am i scos mruntaiele afar, tl-
harule, i i-am tiat bierile mtii, ca s tiu cine
eti.
ine-te bine, domnule, ine-te bine, c te
apr eu auzi Chicot un glas ce prea s vin din
cer.
Era glasul unui tnr chipe, nclecat pe un
murg focos. Tnrul, care avea n fiece mn cte
un pistol, i strig lui Chicot:
Apleac-te, apleac-te, drcia dracului! Ci
apleac-te odat, omule!
514/607
Chicot se supuse.
n momentul acela unul din pistoale detun
i un osta se rostogoli la picioarele lui Chicot,
scpnd spada din mn.
ntre timp, caii ncepuser s se smuceasc;
cei trei clrei care mai rmseser n via se
czneau n zadar s pun piciorul n scar; tnrul
trase un al doilea foc de pistol n mijlocul
vlmagului i mai culc nc un om la pmnt.
Doi la doi! spuse Chicot. Inimosul meu
izbvitor, ia-l n primire pe-al dumitale i las-mi-l
mie pe-sta.
i se npusti asupra clreului mascat,
care, tremurnd tot, de mnie sau de fric, i inu
totui piept, ca un om priceput n meteugul
armelor.
La rndul su, tnrul i nfcase po-
trivnicul de mijloc, l trntise jos, fr s pun
mna pe spad, i se apucase s-l lege fedele cu
centironul su, ca pe o oaie la abator.
Vzndu-se n faa unui singur adversar,
Chicot i redobndise sngele rece, simindu-se din
nou stpn pe situaie.
i atac deci cu nverunare vrjmaul, care,
de felul su, era un ins destul de trupe, l sili s se
retrag pn n dreptul anului de la marginea
drumului i, executnd o fent cu arma n poziia a
doua, l mpunse cu vrful spadei ntre coaste.
Omul se prbui.
515/607
Chicot se grbi s pun piciorul pe spada n-
vinsului, ca s nu se mai poat sluji de ea, i tie cu
pumnalul bierile mtii.
Domnul de Mayenne!... exclam el. Mi s
fie al dracului! Bnuiam eu ceva...
Ducele nu-i rspunse; czuse n nesimire, fie
din pricina sngelui pe care-l pierduse, fie pentru c
bufnise cu toat greutatea de pmnt.
Chicot i scrpin nasul, ca ntotdeauna
cnd avea de fcut un lucru de o deosebit nsem-
ntate; pe urm, dup ce rmase pe gnduri pre de
vreo jumtate de minut, i suflec mneca, apuc
pumnalul i se apropie de duce cu gndul de a-i
reteza pur i simplu capul. n momentul acela ns
simi o mn de fier ncletndu-i braul i auzi un
glas dojenindu-l:
Uurel, domnule! Nu se cade s ucizi un
duman dobort la pmnt.
Tinere i rspunse Chicot mi-ai scpat
viaa, recunosc i-i mulumesc din toat inima; te-
a ruga totui s primeti unele nvminte ct se
poate de folositoare n vremurile astea de decdere
moral n care trim. Cnd un om a fost de trei ori
atacat trei zile de-a rndul, cnd de trei ori n ir vi-
aa lui a atrnat numai de un fir de a, cnd omul
acela este cald nc de sngele vrjmailor care au
tras asupra lui de departe, fr ca el s-i fi provocat
ctui de puin, patru focuri de archebuz, cutnd
s-l rpun ca pe un lup turbat, atunci, tinere, d-
516/607
mi voie s-i spun c voinicul acesta poate svri
fr nici o ovial ceea ce am de gnd s fac.
Spunnd acestea, Chicot se aplec din nou
peste grumazul dumanului su pentru a-i aduce
gndul la ndeplinire.
Dar i de ast dat tnrul l opri.
N-ai s faci una ca asta, domnule, cel
puin atta timp ct sunt eu de fa. Nu se poate s
risipeti cu atta uurin un snge att de preios
cum e cel ce nete din rana pe care ai pricinuit-o.
Ei, ba nu! rosti Chicot, mirat. Cunoti va
s zic pe nemernicul sta?
Nemernicul sta este domnul duce de
Mayenne, un prin ce poart un nume tot att de
strlucit ca multe capete ncoronate.
Cu att mai mult... zise Chicot cu un
glas mohort. Dar dumneata cine eti?
Sunt cel ce i-a scpat viaa, domnule
rspunse tnrul cu rceal.
i care acum trei zile, n apropiere de
Charenton, dac nu m-nel, mi-a nmnat o
scrisoare din partea regelui?
ntocmai.
Asta nseamn c eti n slujba regelui,
domnule?
Spre cinstea mea rspunse tnrul,
nclinndu-se.
i fiind n slujba regelui, dumneata eti n
stare s-l crui pe domnul de Mayenne? Ei, drcia
517/607
dracului! D-mi voie s-i spun, domnule, c un
slujitor credincios n-ar face aa ceva.
Dimpotriv, cred c eu sunt slujitorul cel
credincios al regelui n clipa de fa.
Se prea poate ncuviin Chicot, melan-
colic se prea poate. Dar nu-i acum momentul s
facem filozofie. Care-i numele dumitale?
Ernauton de Carmainges, domnule.
Ei bine, domnule Ernauton, ce crezi dum-
neata c ar fi de fcut cu hoitul sta ce poart un
nume tot att de strlucit ca oricare os domnesc de
pe faa pmntului, fiindc eu te ntiinez c am de
gnd s-mi iau valea?
O s am eu grij de domnul de Mayenne,
domnule.
Dar cu camaradul de colo care trage cu
urechea, cum rmne?
N-aude nimic, srmanul: pare-mi-se c l-
am strns prea tare i i-a pierdut cunotina.
Ei, domnule de Carmainges, mi-ai scpat
viaa azi, ce-i drept, dar nici nu tii ce cumplite
primejdii m pasc mai trziu din pricina dumitale.
Nu mi-am fcut dect datoria pe ziua de
azi, mai ncolo o s aib grij Dumnezeu.
Fie deci cum doreti. De altfel, cinstit
vorbind, mi-ar fi sil s omor un om lipsit de
aprare, chiar dac omul acesta este cel mai crn-
cen duman al meu. i acum, rmi cu bine,
domnule!
Chicot i strnse mna lui Ernauton.
518/607
"S-ar putea s aib dreptate" se gndi el,
ducndu-se s-i ia calul.
Dup civa pai ns se ntoarse din drum.
De fapt spuse el au rmas apte gonaci
sprinteni: cred c vreo patru dintre ei ar fi partea ce
mi se cuvine; ajut-m, te rog, s aleg... Te pricepi
la cai?
Ia-l pe-al meu rspunse Ernauton.
Acesta, cel puin, tiu cte parale face.
O, nu, mulumesc, eti prea mrinimos,
oprete-l pentru dumneata.
De ce? Eu nu sunt chiar att de grbit.
Chicot nu atept s fie rugat; nclec pe
calul lui Ernauton i plec pe-aci ncolo.
XXXVIII
ERNAUTON DE CARMAINGES
Ernauton rmase destul de ncurcat pe cm-
pul de btaie, netiind ce s fac, singur cum era,
cu cei doi adversari care, n scurt vreme, aveau s
deschid ochii n braele lui.
Pn una alta, cum nu era nici un pericol ca
vreunul dintre ei s-o tearg i cum, pe de alt
parte, probabil nici jupn Robert Briquet, cci
acesta era numele sub care Ernauton, dac v mai
amintii, l cunotea pe Chicot, cum pe de alt
parte, zic, jupn Robert Briquet probabil nu avea de
gnd s se ntoarc din drum ca s-i rpun,
519/607
tnrul plec n cutarea cuiva care s-i dea o
mn de ajutor, i n scurt vreme avu parte s
gseasc ceea ce cuta chiar pe osea.
O cru, cu care pesemne Chicot se ntlnise
pe drum n goana calului, iei la iveal pe muchia
dealului, puternic conturat pe cerul mpurpurat de
vpi le asfinitului. Crua era tras de o pereche
de boi, mnai de un ran.
Ernauton intr n vorb cu omul care mna
dobitoacele i care, dnd cu ochii de el, cu drag in-
im ar fi lsat de izbelite i cru, i tot, i ar fi
zbughit-o n bunget, i-i povesti c puin mai
nainte avusese loc o ciocnire ntre hughenoi i
catolici, c patru dintre ei fuseser ucii n lupt i
numai doi scpaser cu via.
ranul, destul de speriat de buclucul pe
care i l-ar fi putut pricinui o asemenea fapt bun,
dar i mai speriat de nfiarea rzboinic a lui Er-
nauton, se grbi s-i dea ajutor tnrului s ridice
de jos i s aeze n cru mai nti pe domnul de
Mayenne, apoi i pe ostaul care, c-i pierduse sau
nu cunotina, sttea mai departe cu ochii nchii.
Mai rmseser cei patru mori.
Domnule ntreb ranul tia patru
erau catolici sau hughenoi?
Ernauton l vzuse puin mai nainte, n clipa
cnd l ncolise spaima, fcndu-i semnul crucii.
Hughenoi rspunse el.
520/607
Pi atunci urm ranul dac-s eretici,
nu-i nici un pcat s scotocesc prin hainele lor, nu-i
aa?
Nici unul l ncredin Ernauton, cruia i
era totuna dac lucrurile rposailor aveau s fie
motenite de ranul cu care avea de-a face sau de
primul om ce-ar fi trecut pe-acolo.
Cruaul nu atept s-i spun de dou ori
i se apuc s buzunreasc morii.
Ostaii avuseser, de bun seam, o simbrie
destul de mrioar ct triser, cci, dup ce mn-
tui treaba, fruntea ranului se descrei. Drept
aceea, datorit mulumirii ce-i nclzea deopotriv
trupul ca i sufletul, i ndemn mai vrtos boii la
drum, mboldindu-i de zor, grbit s ajung mai
curnd la coliba lui.
Domnul de Mayenne nu-i recpt cunot-
ina dect n staulul acestui catolic desvrit, pe
un aternut gros de paie. Pn atunci, cu toate
durerile pricinuite de hurducturile cruei, nu
reuise s-i vin n simiri; n clipa cnd i
turnaser ap rece peste ran, fcnd s picure
civa stropi de snge purpuriu, ducele deschise
ochii i se uit la oamenii i la lucrurile din jur cu o
mirare lesne de neles.
n clipa n care domnul de Mayenne se trezi
din lein, Ernauton i porunci ranului s plece.
Cine eti dumneata, domnule? ntreb
Mayenne.
Ernauton zmbi.
521/607
Nu m recunoatei, domnule? spuse el.
Ba da rspunse ducele, ncruntndu-se
eti cel ce a srit n ajutorul dumanului meu.
Da ncuviin Ernauton dar totodat
sunt i cel ce l-a mpiedicat pe dumanul domniei
voastre s v omoare.
Aa o fi spuse Mayenne de vreme ce
mai sunt nc n via, doar dac n-o fi crezut
cumva c-am murit.
Cnd a plecat tia prea bine c trii,
domnule.
Sau poate i nchipuia c rana pe care mi-
a fcut-o o s-mi scurteze zilele?
Nu tiu, dar n orice caz, dac nu m-a fi
mpotrivit, era n stare s v mai fac una, care,
ntr-adevr, vi le-ar fi scurtat.
Pi atunci, domnule, de ce l-ai ajutat s-mi
secere oamenii, ca dup aceea s-i ii piept,
mpiedicndu-l s m omoare?
Nimic mai simplu, domnule, i m mir c
un gentilom, fiindc suntei un gentilom judecnd
dup nfiare, nu nelege purtarea mea. ntm-
plarea a fcut s am acelai drum ca i domnia
voastr; la un moment dat am zrit un cltor m-
presurat de civa oameni care sriser asupra lui
i m-am grbit s iau aprarea celui npstuit; pe
urm, cnd viteazul n ajutorul cruia srisem
cci, oricine ar fi el, domnule, omul acesta este cu
drept cuvnt un viteaz pe urm, cnd viteazul
acesta, zic, rmnnd fa n fa cu domnia
522/607
voastr, a ctigat biruina n urma loviturii ce v-a
dobort, vznd c vrea s se foloseasc n chip
nevrednic de biruina dobndit, lundu-v viaa,
am pus ntre domnia voastr i el spada mea.
Va s zic m cunoti? ntreb Mayenne,
cercetndu-l cu o privire ptrunztoare.
N-am nevoie s v cunosc, domnule. tiu
doar att c suntei un om rnit i asta mi-e de
ajuns.
Fii cinstit, domnule strui Mayenne m
cunoti, nu-i aa?
Mi se pare ciudat, domnule, c nu vrei de
loc s m nelegei. n ce m privete, drept s v
spun, nu gsesc c este mai nobil s ucizi un om
lipsit de aprare, dect s taberi asupra unui biet
cltor silit s nfrunte singur ase oameni.
Recunoti totui c orice lucru trebuie s
aib un motiv?
Ernauton se mulumi s se ncline, fr s
rspund nimic.
Sper c ai vzut, nu-i aa continu May-
enne c am fost singurul care a ncruciat spada
cu omul acela?
Am vzut, ntr-adevr.
De altfel, trebuie s tii c omul acela este
cel mai crunt duman al meu.
Cred, fiindc i el mi-a spus tot aa despre
domnia voastr.
i dac rana o s se vindece i am s scap
totui cu via?
523/607
De aci nainte eu nu mai am nici un
amestec, domnule; vei face cum vei socoti de
cuviin.
Crezi cumva c rana mea e chiar att de
primejdioas?
Am cercetat-o cu luare-aminte, domnule,
i cred c, dei e destul de grav, nu pune nici-
decum n primejdie viaa domniei voastre. Tiul sa-
biei a alunecat de-a lungul coastelor, pe ct se pare,
fr s ptrund n piept. Tragei aer n piept i,
dac-i aa cum gndesc eu, vei vedea c n-o s
simii nici o durere n plmni.
Mayenne respir cu greutate, ntr-adevr, dar
fr s-l ncerce vreun junghi n piept.
Ai dreptate mrturisi el. Dar ce s-a
ntmplat cu oamenii care m nsoeau?
Au murit toi, afar de unul singur.
Au rmas acolo, n mijlocul drumului ?
Da.
I-a scotocit careva?
ranul pe care probabil l-ai vzut
adineauri cnd ai deschis ochii i n casa cruia
suntei gzduit, a avut grij de treaba asta.
i ce-a gsit asupra lor?
Ceva bani.
i nici o hrtie?
Nu, dup cte tiu.
Aa! suspin Mayenne cu vdit
mulumire.
524/607
De altminteri, l putei ntreba pe cel care
triete.
i cel care triete unde este acum?
n ur, aici, la doi pai.
Fii bun i du-m la el sau, mai bine,
aducei-l pe el aici i, dac eti om de cuvnt i
sunt convins de asta jur-mi c n-o s-i pui nici o
ntrebare.
Nu sunt deloc curios, domnule, i dup
ntmplarea asta tiu tot ce m-ar putea interesa.
Ducele l privi pe Ernauton cu o umbr de
ngrijorare.
Domnule spuse tnrul v-a fi ndator-
at dac ai ncredina altcuiva sarcina pe care binev-
oii s mi-o dai.
Am greit, domnule, recunosc mrturisi
Mayenne. Fii att de bun, te rog, i f-mi serviciul
pe care i l-am cerut.
Dup vreo cinci minute, soldatul intr n
staul. Dnd cu ochii de Mayenne, omul scp un
strigt; rnitul ns mai gsi n el destul putere
spre a duce un deget la buze. Soldatul tcu mlc.
Domnule i se adres ducele de Mayenne
lui Ernauton te rog s m crezi c-i voi purta o
venic recunotin i sunt convins c ne va fi dat
s ne ntlnim din nou cndva n mprejurri mai
fericite; mi ngdui s te ntreb cu cine am cinstea
s vorbesc?
Sunt vicontele Ernauton de Carmainges,
domnule.
525/607
Mayenne se atepta s-i mai dea unele
amnunte, dar de ast dat tnrul se art la rn-
dul su cumptat la vorb.
V duceai la Beaugency, domnule? con-
tinua Mayenne.
Da, domnule.
Atunci nseamn c v-am ntors din drum
i n-o s mai putei cltori n noaptea asta?
Dimpotriv, domnule, sper s pot pleca
ndat mai departe.
Spre Beaugency?
Ernauton se uit la Mayenne, ca i cnd
struina acestuia l-ar fi nemulumit peste msur.
Nu, spre Paris rspunse el.
Ducele se art mirat:
S-mi fie cu iertciune, domnule, dar mi se
pare ciudat c, ducndu-v la Beaugency i fiind
silit s v ntrerupei drumul datorit unor mpre-
jurri cu totul neateptate, renunai cu atta uur-
in la un lucru pentru care ai fcut aceast clt-
orie, fr s avei un motiv destul de temeinic.
Nimic mai simplu domnule l lmuri Er-
nauton de vreme ce m duceam la o ntlnire.
Pania noastr, silindu-m s m opresc aici, m-a
fcut s pierd aceast ntlnire, aa c nu-mi
rmne dect s m ntorc ndrt.
Mayenne ncerc n zadar s citeasc pe
chipul nepstor al lui Ernauton alte gnduri dect
cele pe care le mrturiseau cuvintele sale.
526/607
Drag domnule rosti el n cele din urm
de ce nu mai rmi cteva zile cu mine? A trimite
atunci pe soldatul sta la Paris, dup un felcer, fi-
indc, i dai seama, nu-i aa, c nu pot s rmn
singur aici cu nite oameni pe care nu-i cunosc?
Pentru ce s nu rmn mai bine soldatul
cu domnia voastr, domnule replic Ernauton i
s v trimit eu felcerul?
Mayenne sttu n cumpn.
tii cum se numete dumanul meu? n-
treb el.
Nu, domnule.
Cum, dumitale, care l-ai scpat de la
moarte, se poate s nu-i fi spus cum l cheam?
Nu l-am ntrebat.
Chiar nu l-ai ntrebat?
i pe dumneavoastr v-am scpat de la
moarte, domnule. V-am ntrebat oare cum v nu-
mii? n schimb ns, i unul, i cellalt cunoatei
numele meu. Ce nevoie are binefctorul s afle
cum se numete cel pe care l-a ndatorat? Mai
curnd acesta trebuie s tie numele celui ce l-a
scpat din impas.
Cum vd eu, domnule spuse Mayenne
nu-i chip de aflat nimic de la dumneata, deoarece
eti tot att de discret pe ct te-ai artat de viteaz.
i mie, domnule, mi se pare c desluesc o
umbr de mustrare n cuvintele domniei voastre, i
v rog s m credei c-mi pare ru; cci, la drept
vorbind, ceea ce v ngrijoreaz ar trebui,
527/607
dimpotriv, s v liniteasc. Cineva care este
nespus de discret fa de o anumit persoan nu se
poate s nu fie mai mult sau mai puin discret i
fa de celelalte.
Ai dreptate! D-mi mna, domnule de
Carmainges.
Ernauton i ntinse mna fr s dea ctui
de puin de bnuit, prin felul n care fcu gestul
acesta, c-ar fi tiut cumva c mna pe care o
strnge este a unui prin.
Mi-ai reproat purtarea mea, domnule
continu Mayenne. Din pcate, n-a putea s m
dezvinovesc dect mprtindu-v unele secrete
mult prea importante: ar fi mai bine, cred, s nu
mergem prea departe cu destinuirile.
Nu neleg, domnule rspunse Ernauton
de ce vrei s v aprai, cnd eu nu v-am adus
nici o nvinuire. Dinspre partea mea, v rog s m
credei, suntei liber s facei aa cum poftii, s
vorbii deschis sau s nu-mi spunei nimic.
Mulumesc, domnule, prefer s tac. A
vrea totui s tii c sunt un gentilom dintr-o fam-
ilie mare i c a putea fi n msur s-i fac toate
plcerile, pe care a vrea s i le ndeplinesc.
S ne oprim aici, domnule i tie cuvn-
tul Ernauton i v rog s fii ncredinat c voi fi
tot att de puin curios n privina trecerii de care v
bucurai, pe ct am fost i n privina numelui dom-
niei voastre. Trebuie s v spun c, mulumit
528/607
stpnului pe care-l slujesc, n-am nevoie de sprijin-
ul nimnui.
Stpnul dumitale? ntreb Mayenne,
nelinitit. Care stpn, dac-mi ngdui s te
ntreb?
Oh! Am ncheiat cu destinuirile, aa cum
ai spus mai adineauri chiar domnia voastr, dom-
nule, rspunse Ernauton.
ntocmai.
i pe urm mi se pare s rana ncepe s se
obrinteasc; ar fi bine s vorbii mai puin, dom-
nule, v rog s m credei.
Ai dreptate. Ah! A avea nevoie de felcerul
meu.
De vreme ce tot m ntorc la Paris, aa
cum am avut cinstea s v spun, dai-mi adresa lui.
Mayenne i fcu un semn ostaului, care se
apropie de el, i amndoi ncepur s se sftuiasc
n oapt. Discret ca ntotdeauna, Ernauton se
ddu deoparte. n sfrit, dup cteva minute de
chibzuin, ducele l chem pe Ernauton.
Domnule de Carmainges spuse el mi
dai cuvntul dumitale de onoare c, dac i ncred-
inez o scrisoare pentru cineva, scrisoarea aceasta
va ajunge neaprat n minile acelei persoane?
Avei cuvntul meu, domnule.
i m bizui pe el; eti un om prea mrini-
mos ca s nu am o ncredere oarb n dumneata.
Ernauton se nclin.
529/607
Trebuie s-i mrturisesc mcar unul din
secretele mele spuse Mayenne. Afl deci c fac
parte din garda doamnei ducese de Montpensier.
Da?! se mir Ernauton cu toat candoarea.
Doamna duces de Montpensier are o gard? N-am
tiut.
n aceste vremuri frmntate, domnule
continu Mayenne toat lumea caut s se
pzeasc pe ct poate, i familia ducilor de Guise fi-
ind de obrie regeasc...
Nu v cer nici un fel de lmuriri, domnule;
facei parte din garda doamnei ducese de
Montpensier, n-am nevoie s tiu mai mult.
Mai departe: eram n drum spre Amboise,
unde fusesem trimis cu o misiune, cnd mi-a ieit
n cale dumanul meu. Pe urm tii ce s-a mai
ntmplat.
Da rspunse scurt Ernauton.
Fiind silit s-mi ntrerup cltoria din
cauza acestei rni nainte de a fi apucat s-mi
ndeplinesc misiunea, m simt dator s-i dau so-
coteal doamnei ducese de pricina pentru care am
ntrziat.
Aa cum se i cuvine.
Vei fi deci att de bun s predai chiar n
minile domniei sale scrisoarea pe care voi avea cin-
stea s i-o scriu.
Numai dac s-o fi gsind hrtie i cerneal
pe aceste coclauri rspunse Ernauton,
530/607
pregtindu-se s plece n cutarea celor
trebuincioase.
Nu-i nevoie l opri Mayenne. Ostaul meu
trebuie s aib la dnsul tabletele mele.
ntr-adevr, soldatul scoase din buzunar
nite tablete ferecate cu o ncuietoare. Mayenne se
ntoarse cu faa la perete pentru a pune n micare
mecanismul secret: tabletele se deschiser; dup
aceea scrise cu condeiul cteva rnduri i nchise la
loc tabletele, tot pe furi.
Din clipa n care erau zvorte, nimeni pe
lume, dac nu cunotea secretul, n-ar mai fi putut
s le desfac dect doar sfrmndu-le.
Domnule fgdui tnrul gentilom de
azi n trei zile tabletele acestea vor fi nmnate.
Chiar domniei sale?
Chiar doamnei ducese de Montpensier n
persoan.
Ducele strnse minile ndatoritorului su n-
soitor i, obosit deopotriv de convorbirea pe care o
avusese pn atunci, ca i de scrisoarea pe care o
scrisese ceva mai nainte, se ls s cad, cu
fruntea mbrobonat de sudoare, pe aternutul
rcoros de paie.
Domnule spuse soldatul, folosind un
limbaj care i se pru lui Ernauton prea puin potriv-
it cu mbrcmintea lui e drept c m-ai legat
fedele ca pe un viel, dar, cu voia sau fr voia
domniei voastre, de aci nainte legtura aceasta va fi
531/607
pentru mine o verig a prieteniei, lucru pe care l voi
dovedi la locul i la timpul potrivit.
i-i ntinse o mn a crei albea l izbise
din capul locului pe tnrul gmtilom.
De ce nu! spuse rznd Carmainges. Cum
vd eu, m-am ales cu nc doi prieteni!
Nu rdei, domnule l dojeni soldatul
orici ar fi, niciodat nu sunt prea muli.
Ai dreptate, camarade! rspunse
Ernauton.
i plec.
XXXIX
CURTEA ECHIPAJELOR
Ernauton porni fr a mai zbovi o clip i,
cum luase calul ducelui n locul fugarului su, pe
care-l dduse lui Robert Briquet, se aternu la drum
ca vntul, aa c n cea de-a treia zi, pe la amiaz,
sosi la Paris.
La ceasurile trei dup prnz intra la corpul
de gard de la palat al celor Patruzeci i Cinci.
De altminteri, nici un eveniment mai deosebit
nu anunase ntoarcerea lui. Vzndu-l, gasconii l
ntmpinar cu strigte de mirare.
Domnul de Loignac, auzind zarva ce se
iscase, intr nuntru i, dnd cu ochii de Er-
nauton, lu o mutr ncruntat nevoie mare, cea ce
nu-l mpiedic pe Ernauton s se duc ntins la el.
532/607
Domnul de Loignac i fcu semn tnrului s
treac n biroul din fundul dormitorului, un fel de
tribunal unde acest nenduplecat judector i
pronuna de obicei sentinele.
Aa nelegi dumneata s te pori, dom-
nule? l lu el n primire din capul locului. Se m-
plinesc, dac nu m nel, cinci zile i cinci nopi de
cnd ai plecat. Tocmai dumneata, domnule, dum-
neata pe care-l credeam cel mai cu scaun la cap
dintre toi, s dai un exemplu att de prost, neso-
cotind regulamentul?!
Domnule rspunse Ernauton,
nclinndu-se n-am fcut nimic altceva dect ceea
ce mi s-a spus s fac.
i ce i s-a spus, m rog, s faci?
S-l urmresc pe domnul de Mayenne, i l-
am urmrit.
Cinei zile i cinci nopi n ir?
Cinci zile i cinci nopi, domnule.
Nu cumva ducele a prsit oraul?
Chiar n aceeai sear, i asta mi-a dat de
gndit.
i pe bun dreptate, domnule. i pe urm?
Ernauton i povesti pe scurt, dar cu nsu-
fleirea i rvna unui om inimos, pania ntmplat
pe drum i urmrile pe care aceast panie le
avusese. Pe msur ce depna peripeiile prin care
trecuse, chipul nespus de expresiv al lui Loignac se
lumina, oglindind rnd pe rnd emoiile pe care
povestitorul le trezea n sufletul su.
533/607
Cnd ns Ernauton pomeni de scrisoarea pe
care i-o ncredinase domnul de Mayenne, l ntreb
grbit:
Scrisoarea asta o ai la dumneata?
Da, domnule.
Ei, drcie! Asta nu-i chiar un lucru de
lepdat spuse cpitanul. Ateapt-m aici, te rog,
domnule, sau nu, mai bine vino cu mine.
Ernauton l urm pe Loignac, lsndu-se
cluzit de el prin palat, i ajunse n curtea echipa-
jelor de la Luvru.
Se fceau pregtiri n vederea unei plimbri
pe care monarhul voia s-o fac afar din ora: ech-
ipajele erau tocmai pe calc s se alctuiasc. Dom-
nul d'pernon ieise s asiste la ncercarea a doi cai
de curnd sosii din Anglia, darul reginei Elisabeta
pentru Henric: cei doi bidivii, ale cror proporii
erau cit se poate de armonios cumpnite, urmau s
fie nhmai pentru prima oar la caleaca regelui.
Ernauton rmase la poart, iar domnul de
Loignac se apropie de domnul d'pernon i-i atinse
poalele mantiei.
Veti importante, domnule duce l nti-
in el veti importante!
Ducele se desprinse din grupul n care se afla
i se ndrept spre scara pe unde trebuia s coboare
monarhul.
Ce este, domnule de Loignac, s auzim.
534/607
Domnul de Carmainges a sosit chiar acum
dintr-un sat de lng Orlans: domnul de Mayenne
se afl acolo, foarte grav rnit.
Ducele scp un strigt.
Rnit! se minun el.
Ba mai mult! adug Loignac. I-a trimis
doamnei de Montpensier o scrisoare, care se gsete
n clipa de fa n buzunarul domnului de
Carmainges.
Ei, nu mai spune! exclam d'pernon. Co-
media dracului! Cheam-l numaidect pe domnul
de Carmainges, vreau s stau de vorb cu el.
Loignac se duse i-l lu de mn pe Er-
nauton, care, aa cum am spus, se inuse deoparte,
n semn de respect, tot timpul ct tinuiser efii
si.
Domnule duce spuse el iat-l pe
cltorul nostru.
Bravo, domnule! Dup cum am auzit, se
pare c ai asupra dumitale o scrisoare a domnului
duce de Mayenne?
Da, monseniore.
Scris dintr-un ctun de lng Orlans?
Da, monseniore.
i adresat doamnei de Montpensier?
Da, monseniore.
Fii att de bun, te rog, i d-mi mie
scrisoarea asta.
i ducele ntinse mna cu dezinvoltura
nepstoare a omului care tie c este destul s-i
535/607
mrturiseasc orice dorin, pentru ca dorina s-i
fie pe loc mplinit.
V rog s m iertai, monseniore rspun-
se Ernauton am neles eu bine sau mi-ai spus
cumva s v nmnez scrisoarea trimis de domnul
de Mayenne surorii sale?
Firete!
Scrisoarea mi-a fost ncredinat mie;
poate c domnul duce nu tie lucrul acesta.
Ei, i, ce-are a face?
Ba are-a face, monseniore, i nc foarte
mult; mi-am dat cuvntul fa de domnul duce c
scrisoarea va ajunge n minile ducesei.
Dumneata eti n slujba regelui ori a dom-
nului de Mayenne?
n slujba regelui, monseniore.
Ei bine, regele dorete s vad scrisoarea.
mi pare ru, monseniore, dar nu suntei
dumneavoastr regele.
Am impresia c nu-i dai seama probabil
cu cine vorbeti, domnule de Carmainges?! spuse
d'pernon, nglbenindu-se de mnie.
Dimpotriv, tiu foarte bine, monseniore,
i tocmai de aceea sunt nevoit s refuz.
Refuzi va s zic, ai spus c refuzi, dac
nu m nel, domnule de Carmainges?
ntocmai.
Domnule de Carmainges, nesocoteti
jurmntul dumitale de credin!
536/607
Dup cte tiu, monseniore, pn n ziua
de azi n-am jurat credin dect unei singure per-
soane i aceast persoan este maiestatea sa. Dac
regele mi cere scrisoarea, firete c i-o voi da, cci
regele este stpnul meu, dar regele nu se afl de
fa.
Domnule de Carmainges spuse ducele,
care, se vedea bine c ncepuse s-i ias din srite,
n vreme ce Ernauton, dimpotriv, cu ct se
ncpna mai mult sa-i in piept, cu att prea
mai stpn pe sine domnule de Carmainges, eti
la fel ca toi compatrioii dumitale: de cnd i merge
bine i s-a ntunecat vederea; norocul te orbete,
scumpul meu gentilom. Faptul c i-a picat n mn
un secret de stat i-a tulburat minile ca o lovitur
de mciuc.
Ceea ce m tulbur, domnule duce, este
gndul c sunt pe cale s pierd bunvoina nlimii
voastre, i nicidecum norocul meu, care, mi dau
bine seama de ce m-a ascunde dup deget? se
afl pe muchie de cuit de vreme ce n-am neles s
m supun poruncii domniei voastre. Pentru mine
ns e vorba de un lucru important; nu fac dect
ceea ce trebuie i nu voi face nimic altceva, i ni-
meni, afar de maiestatea sa, nu va avea scrisoarea
pe care mi-o cerei, dect doar persoana creia i
este adresat.
Domnul d'pernon se fcu foc i par.
Loignac ordon el ai s-l trimii chiar
acum la carcer pe domnul de Carmainges.
537/607
n felul acesta, cu siguran c nu voi mai
putea nmna doamnei de Montpensier spuse Car-
mainges, surznd scrisoarea pe care o am asupra
mea, cel puin atta timp ct voi sta la nchisoare,
dar cnd am s scap...
Dac ai s mai scapi vreodat adug
d'pernon.
Am s scap, domnule, fii pe pace, numai
dac nu vei pune cumva s fiu omort spuse Er-
nauton cu o hotrre care, pe msur ce vorbea, era
mai aprig i mai nestrmutat da, am s scap,
mai lesne se vor clinti zidurile dect voina mea. i
cnd am s scap, monseniore..
Ce-ai s faci cnd o s scapi?
Ei bine, am s-i vorbesc regelui i regele o
s-mi spun ce am de fcut.
La carcer! La carcer! zbier d'pernon,
pierzndu-i cu totul firea. La carcer i luai-i
scrisoarea!
Nu se atinge nimeni de ea! strig Er-
nauton, fcnd un salt napoi i scond din sn
tabletele ncredinate de Mayenne. Mai bine le rup
n buci, dac n-am la ndemn alt mijloc ca s
salvez scrisoarea; i sunt convins c domnul de
Mayenne va ncuviina fapta mea i c maiestatea
sa m va ierta.
i, ntr-adevr, struind s se mpotriveasc
n dorina de a-i respecta cuvntul dat, tnrul
gentilom se pregtea s rup n dou preioasa
538/607
ferectur, cnd simi o mn apucndu-l binior
de bra.
Dac l-ar fi smucit, nfcndu-l nprasnic
de bra, fr ndoial c tnrul s-ar fi nverunat i
mai mult i ar fi cutat cu orice pre s distrug
scrisoarea; n faa acestui gest delicat ns, se opri
scurt i se uit peste umr.
Regele! exclam el.
ntr-adevr, monarhul, care tocmai ieise din
palat, coborse scara i, oprindu-se o clip pe ul-
tima treapt, auzise sfritul acestui schimb de cu-
vinte i ntinsese braul spre a stvili braul lui
Carmainges.
Ce s-a ntmplat, domnilor? ntreb suver-
anul cu un glas cruia tia s-i dea, atunci cnd
voia, o copleitoare autoritate.
Ce s se ntmple, sire?! izbucni
d'pernon, fr a se mai strdui s-i stpneasc
mnia. S-a ntmplat c omul acesta, care, de altfel,
este unul din cei Patruzeci i Cinci, dar care, din
clipa de fa, nu va mai face parte din garda
maiestii voastre, s-a ntmplat, zic, c omul acesta
trimis de mine n numele maiestii voastre s-l
supravegheze pe domnul de Mayenne n timpul e-
derii sale la Paris, l-a urmrit pe duce pn dincolo
de Orlans i c, ajungnd acolo, a primit din
minile sale o scrisoare adresat doamnei de
Montpensier.
Ai primit de la domnul de Mayenne o
scrisoare pentru doamna de Montpensier?
539/607
Da, sire mrturisi Ernauton numai c
domnul duce d'pernon a uitat s v spun n ce
mprejurri.
i scrisoarea aceasta ntreb regele un-
de se afl acum?
Tocmai din pricina ei s-a iscat toat dis-
cuia, sire: domnul de Carmainges nu vrea cu nici
un pre s mi-o dea, ba mai mult chiar, ine mori
s-o duc persoanei creia i este adresat, ceea ce,
dup prerea mea, din partea unui slujitor nu poate
fi dect o dovad de rea credin.
Regele se uit la Carmainges.
Tnrul puse un genunchi n pmnt.
Sire spuse el nu sunt dect un biet
gentilom i un om de onoare, atta tot. Am salvat vi-
aa solului maiestii voastre, pe care domnul de
Mayenne mpreun cu cinci dintre ciracii si erau
ct pe ce s-l omoare, cci, sosind chiar n toiul
btliei, am fcut ca izbnda s fie de partea lui.
i n timpul btliei domnul de Mayenne
n-a pit nimic? ntreb regele.
Ba da, sire, a fost rnit i chiar destul de
grav.
Foarte bine! spuse monarhul. i pe urm?
Pe urm, sire?
Da.
Solul maiestii voastre, care, pare-se c-ar
avea anumite motive s-l urasc pe domnul de
Mayenne...
Regele zmbi.
540/607
Solul maiestii voastre, sire, ar fi vrut s
ridice viaa vrjmaului su i poate c avea tot
dreptul s-o fac, dar m-am gndit atunci c, fiind
eu de fa, fiind, adic, de fa un om a crui spad
se afl n slujba maiestii voastre, rzbunarea
aceasta ar fi putut fi privit ca un asasinat politic
i...
Ernauton ovi.
Spune, l ndemn monarhul.
L-am scpat pe domnul de Mayenne din
minile soldatului, aa cum l scpasem mai nainte
pe solul maiestii voastre din minile domnului de
Mayenne.
D'Epernon ridic din umeri, Loignac i
muc mustaa lui falnic, regele ns nici nu clipi
mcar.
Mai departe spuse regele.
Cum domnul de Mayenne nu mai
rmsese dect cu un singur om, ceilali patru fiind
ucii, cum domnul de Mayenne, zic, nu mai
rmsese dect cu un singur om, de care nu se n-
dura s se despart, nebnuind c sunt n slujba
maiestii voastre, a avut destul ncredere n mine
ca s m roage s duc surorii sale o scrisoare din
partea sa. Scrisoarea se afl la mine, uitai-o; o
depun n minile maiestii voastre, sire, spre a
hotr soarta ei aa cum ar hotr propria mea
soart. Onoarea mea mi-e tot att de scump ca i
lumina zilei, sire, dar, de vreme ce am chezia
voinei regale pentru a fi cu contiina mpcat, nu
541/607
m mai gndesc la onoarea mea, tiind c se afl n
mini bune.
Stnd mai departe ngenuncheat, Ernauton
ntinse tabletele regelui.
Suveranul le respinse blnd cu mna.
Ce spuneai adineauri d'pernon? Domnul
de Carmainges este un om cinstit i un slujitor
credincios.
Eu, sire?! se mir d'pernon. Maiestatea
voastr m-a ntrebat ce spuneam?
Da. Parc am auzit adineauri, n timp ce
coboram treptele, pronunndu-se cuvntul car-
cer? Pe naiba! Dimpotriv, cnd ntmplarea i
scoate n cale un om de felul domnului de Car-
mainges, mai curnd s-ar cuveni s vorbeti de
cununi de lauri i de recompense, aa cum se
obinuia n vechime, la romani. O scrisoare, duce,
aparine celui ce trebuie s-o duc la destinaie sau
celui cruia i este destinat.
D'pernon se nclin bombnind.
Vei duce scrisoarea la destinaie, domnule
de Carmainges!
Dar bine, sire, gndii-v, cine tie ce-o fi
scriind nuntru replic d'pernon. N-are rost s
umblm cu mnui cnd viaa maiestii voastre e
n joc.
Vei duce scrisoarea la destinaie, domnule
de Carmainges repet monarhul fr a catadicsi
s rspund favoritului su.
542/607
Mulumesc, sire zise Carmainges, dnd
s plece.
Unde o duci?
Doamnei ducese de Montpensier, aa dup
cum mi se pare c am avut cinstea s spun
maiestii voastre.
Nu m-ai neles. La ce adres, am vrut s
zic. La palatul Guise, la palatul Saint-Denis ori la
Bel...?
Regele se opri brusc vznd privirea pe care i-
o arunc d'pernon.
Domnul de Mayenne nu mi-a dat nici un
fel de desluire n privina asta, sire. M gndesc
deci s m duc cu scrisoarea la palatul Guise i
acolo am s aflu cu siguran unde o pot gsi pe
doamna de Montpensier.
nseamn c abia acum porneti n
cutarea ducesei?
Da, sire.
i dup ce vei fi gsit-o?
i voi nmna mesajul.
Prea bine. i acum, domnule de
Carmainges..
Regele se uit drept n ochii tnrului
gentilom.
Porunc, sire.
Ai mai jurat ori ai mai fgduit domnului
de Mayenne altceva dect s nmnezi surorii sale
aceast scrisoare?
Nu, sire.
543/607
N-ai fgduit cumva, bunoar strui
regele c nu vei dezvlui nimnui locul unde s-ar
putea s-o gseti pe duces?
Nu, sire, n-am fgduit aa ceva.
n cazul acesta nu-i cer dect un singur
lucru, domnule.
Sire, sunt sclavul maiestii voastre.
Vei preda scrisoarea doamnei de Montpen-
sier i, de ndat ce i vei fi nmnat-o, vei veni dup
mine la Vincennes, unde voi fi ast-sear.
Da, sire.
i-mi vei spune de-a fir-a-pr unde ai
gsit-o pe duces.
Sire, maiestatea voastr se poate bizui pe
mine.
Fr alte explicaii sau destinuiri, m
nelegi?
Sire, mi dau cuvntul.
Ce impruden! interveni ducele
d'pernon. Ah, sire!
Nu cunoti oamenii, sau, cel puin, anu-
mii oameni. Omul acesta ine s fie cinstit fa de
domnul de Mayenne i deci va fi cinstit i fa de
mine.
Fa de maiestatea voastr, sire protest
Ernauton a fi mai mult dect cinstit, a fi
credincios!
i acum, d'pernon spuse monarhul
nu-mi place s tiu c sunt znzanii ntre voi, aa
c vei avea buntatea s ieri chiar acum acestui
544/607
slujitor ceea ce dumneata consideri o nesocotire a
legmntului su de credin i ceea ce n ochii mei
este mrturia unui suflet cinstit.
Sire zise Carmainges domnul duce
d'pernon este un om prea ales pentru a nu-i fi dat
seama, cu toate c n-am vrut s m supun or-
dinelor sale, lucru pentru care l rog s m cread
c-mi pare ru din toat inima, ct de mult l
respect i-l iubesc; numai c, mai presus de orice,
am neles s face ceea ce socoteam a fi de datoria
mea.
Comedia dracului! exclam ducele,
schimbndu-i fizionomia cu uurina cu care
cineva i-ar fi pus ori i-ar fi scos o masc de pe
obraz. Spre lauda dumitale, dragul meu Car-
mainges, vd c ai ieit cu bine din aceast ncer-
care. Eti, ntr-adevr, un biat drgu; nu-i aa,
Loignac? Pn una alta ns, l-am bgat n speriei,
bietul om!
i ducele izbucni ntr-un hohot de rs.
Loignac fcu stnga-mprejur spre a nu fi ne-
voit s rspund: orict era el de gascon, nu se
simea capabil s mint cu atta neruinare ca ilus-
trul su comandant.
Va s zic ai vrut s-l pui la ncercare? n-
treb monarhul cu oarecare ndoial. Cu att mai
bine, d'pernon, dac n-a fost dect o ncercare; dar
nu te-a sftui s faci asemenea ncercri cu
oricine: tare m tem c muli vor cdea n capcan.
545/607
Cu att mai bine se bucur la rndul su
Carmainges cu att mai bine, domnule duce, dac
a fost vorba de o ncercare; pot fi linitit deci c n-
am pierdut bunvoina monseniorului.
Rostind ns aceste cuvinte, tnrul gentilom
prea tot att de puin convins ca i monarhul.
i acum c s-au lmurit toate lucrurile,
domnilor spuse Henric putem pleca.
D'pernon se nclin.
Vii cu mine, duce?
Adic voi nsoi pe maiestatea voastr
clare: dac nu m nel, aa glsuiete porunca?
Da. i cine va strjui cealalt portier? n-
treb Henric.
Un slujitor credincios al maiestii voastre
rspunse d'pernon. Domnul de Sainte-Maline.
i se uit s vad ce mutr face Ernauton la
auzul acestui nume. Ernauton ns nu pru ctui
pe puin tulburat.
Loignac porunci ducele cheam-l pe
domnul de Sainte-Maline.
Domnule de Carmainges spuse monar-
hul, nelegnd ce urmrea ducele d'pernon dup
ce i vei fi mplinit nsrcinarea, la ntoarcere, vii
direct la Vincennes, nu-i aa?
Da, sire.
i, cu toat nelepciunea lui, Ernaulon se
simi fericit c poate pleca spre a nu fi de fa la tri-
umful ce avea s ridice n slav inima nsetat de
onoruri a lui Sainte-Maline.
546/607
XL
CELE APTE PCATE ALE MAGDALENEI
Monarhul i aruncase ochii asupra telegar-
ilor i, vznd ct erau de voinici i cum bteau din
picioare nerbdtori, nu se ncumetase s nfrunte
singur primejdiile unei cltorii n caleac: drept
care, dup ce-i dduse, aa cum am vzut mai
nainte, deplin dreptate lui Ernauton, i fcuse un
semn ducelui, poftindu-l s ia loc n trsur.
Loignac i Sainte-Maline se aezar de o
parte i de alta n dreptul portierelor, n timp ce un
olcar alerga naintea caretei.
Ducele edea singur pe scaunul din fa al
impuntorului vehicul, iar regele se instalase cu
droaia lui de cei pe canapeaua din fund.
Printre cotarlele lui era una pe care o rsfa
mai cu osebire: celuul pe care l inuse tot timpul
n brae n balcon, la primrie, i care pirotea acum,
tolnit pe o pern numai lui hrzit.
n dreapta suveranului se afla o meseioar
ale crei picioare erau nepenite n podeaua
caroseriei; pe mas stteau risipite o mulime de
desene colorate pe care maiestatea sa le decupa cu
o iscusin pe drept cuvnt uimitoare, n ciuda zgu-
duiturilor trsurii.
Cea mai mare parte erau imagini din Sfnta
Scriptur. Totui, cum la vremea aceea ideile
547/607
pgne se bucurau de o larg toleran, mpletindu-
se adeseori cu credinele religioase, mitologia era cu
prisosin reprezentat n gravurile cu subiecte cu-
vioase ce se aflau dinaintea regelui.
Deocamdat, Henric, chibzuit ca de obicei,
alesese cteva din aceste gravuri i i fcea de
lucru decupnd scene din viaa pctoasei
Magdalena.
Subiectul era de la sine destul de pitoresc, i
pictorul, cu imaginaia lui, nu fcuse dect s amp-
lifice tendinele fireti ale subiectului: ilustraiile n-
fiau o Magdalena tnr, frumoas i srbtor-
it; nu lipseau din colecie nici bile somptuoase,
nici petrecerile cu dansuri, nici multe alte desftri
de tot felul.
Artistul avusese ingenioasa idee, pe care o va
folosi mai trziu i Callot atunci cnd va zugrvi
Ispitirea sfntului Antoniu, artistul, ziceam, avusese
ingenioasa idee de a justifica fanteziile nstrunice
ale stiletului su de gravor, punndu-le sub pavza
autoritii ecleziastice; astfel, fiecare din aceste
stampe, care, potrivit titlului general, trebuia s
oglindeasc cele apte pcate capitale, purta cte o
inscripie menit s-i explice coninutul:
Magdalena biruit de pcatul mniei.
Magdalena biruit de pcatul lcomiei.
Magdalena biruit de pcatul mndriei.
Magdalena biruit de pcatul desfrului.
i aa mai departe pn la cel de-al aptelea
i ultimul pcat capital.
548/607
Ilustraia pe care monarhul se ostenea s-o
decupeze n momentul cnd ieir pe poarta Saint-
Antoine o arta pe Magdalena biruit de pcatul
mniei.
Frumoasa pctoas, ntins ntr-o rn pe
nite perne, cu trupul acoperit numai de
minunatele-i plete de aur cu care mai apoi avea s
tearg picioarele parfumate ale lui Hristos, fru-
moasa pctoas, ziceam, poruncise tocmai s fie
azvrlit n bazinul din dreapta, plin cu lam-prete ale
cror boturi flmnde se vedeau iindu-se deasupra
apei ca nite capete de erpi, un sclav care frmase
un vas de pre, n timp ce n stnga era biciuit o fe-
meie i mai despuiat dect ea, dat fiind c purta
prul strns ntr-un coc deoarece femeia,
pieptnndu-i stpna, smulsese cteva fire din
strlucitoarele-i plete, destul de bogate pentru ca
Magdalena s poat trece cu vederea o greeal att
de nensemnat.
n fund se vedeau nite cini btui pentru c
lsaser s intre nestingherii n cas nite biei
calici care umblau cu ceritul, i nite cocoi
spintecai pentru c ndrzniser s trmbieze prea
tare i prea de diminea.
Cnd sosir la Croix-Faubin, regele reuise
s decupeze toate figurile din aceast imagine i se
pregtea s treac la urmtoarea, intitulat:
"Magdalena biruit de pcatul lcomiei".
Desenul cu pricina o arta pe nurlia
pctoas ntins pe un pat aurit i acoperit cu
549/607
purpur, aa cum obinuiau s ad la ospee cei
din vechime: cele mai alese crnuri, pete i fructe
cunoscute de gastronomii romani, nccpnd cu hr-
ciogii gtii cu miere i roioarele fierte n vin de
Falerno i sfrind cu langustele de Stromboli i cu
naramzele de Sicilia, mpodobeau masa. Pe podea
nite cini se bteau pe un fazan n timp ce aerul
era mpnzit de psri n mii i mii de culori care
terpeleau de pe blagoslovita mas smochine, fragi
i ciree, scpndu-le uneori din cioc asupra unui
sodom de oareci care ateptau, adulmecnd cu
botul pe sus, s le pice n gur aceast man
cereasc.
Magdalena inea n mn o cup plin cu o li-
coare blond ca topazul i avnd o form curioas,
aidoma celor descrise de Petroniu la ospul lui
Trimalhio.
Absorbit cum era de aceast important
ndeletnicire, monarhul abia catadicsi s ridice ochii
atunci cnd trecur prin dreptul mnstirii iacobin-
ilor, al crei clopot btea din rsputeri de vecernie.
De altminteri, toate uile i toate ferestrele
susnumitei chinovii erau nchise, aa nct ai fi pu-
tut crede c nu se afla ipenie de om nuntru, dac
nu s-ar fi auzit rsunnd ntre zidurile mnstirii
dangtul clopotului.
Dup aceast privire fugar, monarhul i
vzu mai departe de treab cu i mai mult
srguin.
550/607
Dar, dup o sut de pai, cineva care l-ar fi
urmrit cu luare-aminte l-ar fi vzut aruncnd o
privire ceva mai curioas dect prima asupra unei
case artoase de pe partea stng a oselei, cas
care, cldit n mijlocul unei grdini ncnttoare,
privea printre lncile aurite ale grilajului de fier spre
drumul mare. Conacul acesta se numea Bel-Esbat.
Spre deosebire de mnstirea iacobinilor, Bel-
Esbat avea toate ferestrele deschise, afar de una
singur, acoperit de o jaluzea.
n clipa cnd monarhul trecu prin dreptul
conacului, o imperceptibil nfiorare fcu s
tremure jaluzeaua. Regele schimb o ochead i un
surs cu d'pernon i se apuc s foarfece un alt
pcat capital.
De ast dat era nfiat pcatul desfrului.
Artistul l zugrvise n culori att de
nfricotoare, nfierndu-l cu atta curaj i atta
ndrjire, nct nu ne putem ngdui s menionm
dect un singur detaliu, dei e vorba de un detaliu
cu totul secundar. ngerul pzitor al Magdalenei i
lua zborul spre ceruri, peste msur de
nspimntat, acoperindu-i ochii cu palmele.
Imaginea aceasta, executat cu foarte mult
migal, absorbea pn ntr-att atenia regelui,
nct el i continu drumul fr s bage de seam
trufia ce se lfia n dreptul portierei din stnga
echipajului. Pcat, zu, fiindc Sainte-Maline plutea
n slvile cerului de fericire i era mndru de nu-i
mai ncpea n piele, clare pe bidiviul lui.
551/607
El, s fie la doi pai de monarh, el, cadetul
gascon, s aud cu urechile lui pe maiestatea sa
regele preacucernic dojenindu-i celul:
Fii cuminte, master Love, nu m plictisi!
Sau spunndu-i domnului duce d'pernon,
comandantul infanteriei regale:
Tare mi-e team, duce, c telegarii tia au
s-mi frng gtul!
Cnd i cnd totui, ca i cum ar fi vrut s-i
umileasc mndria, Sainte-Maline i arunca ochii
spre cealalt portier pzit de Loignac, pe care
obinuina onorurilor l fcea s rmn cu totul in-
diferent la aceste onoruri; i gsind c gentilomul
din dreapta lui, cu linitea desvrit ce se zu-
grvea pe chipul su i cu inuta lui militroas
plin de modestie, era mai falnic dect putea fi el,
cu toate ifosele lui de capitano, Sainte-Maline cuta
s se nfrneze; puin mai apoi ns anumite
gnduri ce-i ncoleau n minte zgndreau din nou
slbatica-i trufie, lsnd-o s se reverse din plin.
"Toat lumea m vede, se uit la mine i
spunea el i se ntreab: "Cine o fi fericitul
gentilom care-l nsoete pe rege?"
Dat fiind trgneala cu care mergeau i care
nu ndreptea ctui de puin temerile monarhului,
fericirea lui Sainte-Maline era sortit s in nc
mult vreme, cci telegarii Elisabetei, mpovrai de
hamuri grele, mpodobite cu inte de argint i cu tot
felul de ceaprazuri i nctuai n nite leauri
puternice, de parc ar fi trebuit s trag arca lui
552/607
David, nu naintau prea repede pe drumul spre
Vincennes.
Dar cum se umflase prea mult n pene, ceva
ca o mustrare din ceruri veni s-i domoleasc bu-
curia, ceva care, mai mult chiar, avu darul s-l n-
tristeze peste msur! ntr-un rstimp l auzi pe
monarh rostind numele lui Ernauton.
De vreo dou sau trei ori n cteva minute,
regele pomeni numele acesta. Merita, ntr-adevr,
s-l vezi pe Sainte-Maline aplecndu-se n a pentru
a prinde din zbor cheia acestei interesante enigme.
ns, ca toate lucrurile pe drept cuvnt interesante,
enigma rmnea nedezlegat din pricina cine tie
crui incident sau a unui zgomot ce-i curma firul.
Regele scotea cte o exclamaie de necaz pen-
tru c, la un moment dat, tiase alandala cu foarfe-
cele ilustraia sau i poruncea s tac, punnd ct
mai mult dulcea n glas, lui master Love, care
ltra de zor, cu pretenia nentemeiat, dar vdit,
de a face tot atta larm ca i un dog.
Fapt este c, de la Paris i pn la Vincennes,
numele lui Ernauton reveni de cel puin zece ori pe
buzele regelui i de nc patru ori, cel puin, pe
buzele ducelui, fr ca Sainte-Maline s se poat
dumeri cu ce prilej fusese repetat de attea ori.
n cele din urm i nchipui aa e omul
fcut s caute ntotdeauna s se amgeasc singur
c probabil suveranul inuse s afle pricina pentru
care Ernauton nu se mai artase de loc i c
553/607
d'pernon i mprtise, la rndul su, motivul
prezumtiv sau adevrat.
n sfrit, ajunser la Vincennes.
Monarhul mai avea nc trei pcate de for-
fecat. Aa c, de ndat ce cobor din caleac,
maiestatea sa se grbi s se nchid n camera dom-
niei sale, chipurile pentru a se dedica acestei mult
prea serioase ndeletniciri.
Btea un vnt ngheat ce te ptrundea pn
la os; drept care, Sainte-Maline abia apucase s se
aciueze la gura unui cmin impuntor, n sperana
c va reui s se nclzeasc i, nclzindu-se, s
trag un pui de somn, cnd Loignac i puse mna
pe umr.
Eti de corvoad azi i spuse el, ritos, cu
glasul omului care, deprins ani de-a rndul s se
supun fr a crcni, tie la rndul lui s se fac
ascultat. Ai s dormi alt dat. Drepi, domnule de
Sainte-Maline!
Pot s veghez i dou sptmni ncheiate
dac-i nevoie rspunse gentilomul.
mi pare ru c n-am pe nimeni la n-
demn se scuz Loignac, uitndu-se n jur ca i
cum ar fi cutat pe cineva.
Domnule i tie cuvntul Sainte-Maline
n-are rost s v adresai altcuiva. Dac trebuie,
sunt n stare s nu dorm o lun ntreag.
O, nu suntem chiar att de pretenioi, fii
pe pace.
Ce trebuie s fac, domnule?
554/607
S ncaleci pe cal i s te ntorci la Paris.
Sunt gata; mi-am legat calul de iesle aa
cum era neuat.
Foarte bine. Te duci ntins la cazarma celor
Patruzeci i Cinci.
Da, domnule.
Ajungnd acolo, scoli toat lumea din
somn, dar n aa fel, nct nimeni altul, afar de cei
trei comandani pe care am s i-i numesc ndat,
s nu tie unde trebuie s mearg i ce are de fcut.
Voi ndeplini cuvnt cu cuvnt tot ce mi-
ai spus pn acum.
Pe urm: paisprezece din aceti domni vor
rmne la poarta Saint-Antoine, ali cincisprezece
se vor opri la jumtatea drumului, iar cu ceilali pa-
isprezece te vei ntoarce aici.
S-a fcut, domnule de Loignac. Dar la ce
or va trebui s ieim din ora?
Dup ce se va fi ntunecat.
Clare sau pe jos?
Clare.
i cum narmai?
Cu tot ce avei: pumnal, spad i pistoale.
Cu platoa pe noi?
Da, cu platoa.
Alte instruciuni mai avei s-mi dai,
domnule?
Uite, ai aici trei scrisori: una pentru dom-
nul de Chalabre, una pentru domnul de Biran i
una pentru dumneata. Domnul de Chalabre va lua
555/607
comanda primei grupe, domnul de Biran a celei de-a
doua, iar cea de-a treia rmne pe seama dumitale.
Am neles, domnule.
Aceste scrisori nu vor fi deschise dect la
locul cuvenit, n clipa cnd va suna ceasul ase.
Ceea ce nseamn c domnul de Chalabre o va
deschide pe a sa la poarta Saint-Antoine, domnul de
Biran la Croix-Faubin, iar dumneata la poarta
donjonului.
Trebuie s venim repede?
n goana cailor, dar fr s dai cumva de
bnuit i fr s bage nimeni de seam. Fiecare va
iei deci prin alt parte din Paris: domnul de Cha-
labre pe poarta Bourdelle, domnul de Biran pe
poarta Temple, iar dumneata, fiindc ai o cale mai
lung de fcut, vei cuta s-o tai de-a dreptul, adic
pe poarta Saint-Antoine.
Am neles, domnule.
Celelalte instruciuni sunt cuprinse n
aceste trei scrisori. Du-te acum.
Sainte-Maline salut i ddu s plece.
O clip numai l opri Loignac. De aici i
pn la Croix-Faubin poi merge ct de repede
pofteti, dar de la Croix-Faubin i pn la barier
ia-o la pas. Mai sunt nc dou ore pn s se n-
tunece, aa c ai timp berechet.
Prea bine, domnule.
Ai neles sau vrei cumva s-i mai repet
ordinul nc o dat?
Nu e nevoie, domnule.
556/607
Drum bun, domnule de Sainte-Maline!
i, pocnind din pinteni, Loignac reintr n
apartamentele regale.
"Paisprezece n primul detaament, cincis-
prezece n cel de-al doilea i cincisprezece ntr-al
treilea; nseamn c nu l-a mai pus pe Ernauton la
socoteal, e limpede ca lumina zilei, i c, prin ur-
mare, nu mai face parte din garda celor Patruzeci i
Cinci."
Umflndu-se n pene, Sainte-Maline i
ndeplini misiunea ca un om de vaz, dar ct se
poate de contiincios.
O jumtate de or dup plecarea lui de la
Vincennes, inndu-se ntocmai de instruciunile
primite din partea lui Loignac, apucase s treac
dincolo de bariera oraului. Un sfert de ceas mai
apoi intra n cazarma celor Patruzeci i Cinci.
Cei mai muli dintre domniile lor se desftau
adulmecnd, fiecare din odia lui, aburii bucatelor
pentru cin ce fumegau n buctriile respective
privegheate de gospodinele lor.
Astfel, preacinstita Lardille de Chavantrade
pregtise o friptur de berbec cu carote, dreas din
belug cu fel i fel de mirozne, dup obiceiul gascon,
o mncare nespus de gustoas de care Militor se n-
grijea deopotriv, n msura puterilor sale, adic
mnuind o furculi de fier cu ajutorul creia n-
cerca fie carnea, fie legumele, s vad dac erau
destul de bine prjite.
557/607
La rndul su, Pertinax de Montcrabeau,
ajutat de acel slujitor ciudat pe care se ferea s-l tu-
tuiasc, dar care, dinspre partea lui, nu pregeta s-i
spun pe nume, Pertinax de Montcrabeau, zic, i
ntrebuina talentele culinare n folosul unei ntregi
grupe ce se gospodrea n comun. Popota nfiinat
de acest iscusit econom ntrunea ase asociai, care
i aduceau obolul dnd cte ase gologani pentru
fiecare mas.
Domnul de Chalabre, pe ct se prea, nu
mnca niciodat; s-ar fi zis c este o fiin mitolo-
gic, o fiin care, prin firea ei, era scutit de orice
trebuin. Faptul c era numai piele i os te fcea
totui s te ndoieti de obria-i divin.
Domnul de Chalabre se uita la camarazii si
cum i puneau stomacul la cale dimineaa, la prnz
i seara, ca o pisic fudul care, dei este flmnd,
nu vrea s se milogeasc mulumindu-se s-i ling
mustile ca s-i astmpere foamea. Se cuvine tot-
ui s spunem c atunci cnd l mbia cineva i
asta se ntmpla destul de rar se grbea s refuze,
zicnd, chipurile, c abia isprvise de mestecat ul-
tima mbuctur i, ndeobte, aceste mbucturi
erau, nici mai mult nici mai puin, fie de potrniche,
fie de fazan, fie de prepeli, de ciocrlii, de pateuri
de gotcan sau de cei mai alei peti. Toate stropite
din belug cu vinuri din Spania sau din arhipelagul
grecesc, din cele mai vestite podgorii, bunoar
Malaga, Cipru sau Siracuza.
558/607
Precum se vede, cinstita adunare cheltuia
dup bunul ei plac banii maiestii sale Henric al
III-lea.
De altfel, i puteai da lesne seama de felul de
a fi al fiecruia dintre ei vznd cum arta chilia n
care locuia. Unii iubeau florile i creteau ntr-o ul-
cic aezat pe fereastr cte un trandafir plpnd
sau cte o sipic ofilit; alii aveau, ca i regele,
mania pozelor, fr a ti s le decupeze ns cu
aceeai ndemnare; alii, n fine, ca nite adevrate
fee bisericeti, i aduseser n cas cte o mena-
jer sau cte o nepoic.
Domnul d'pernon i optise lui Loignac c
cei Patruzeci i Cinci nu locuiau n incinta palatului
i deci putea s nchid ochii asupra acestor
lucruri, iar Loignac nchidea ochii.
Totui, atunci cnd suna goarna, fiecare din
ei devenea ntr-o clip un osta deprins s se
supun orbete celei mai nenduplecate discipline,
srea pe cal i era gata s nfrunte orice.
Iarna se culcau la orele opt, iar vara la zece,
dar numai cincisprezece dintre ei dormeau cu ad-
evrat, ali cincisprezece dormeau iepurete, iar
ceilali nu dormeau de loc.
Cum nu era dect ora cinci i jumtate dup-
amiaza, Sainte-Maline i gsi pe toi n picioare i n
cele mai gastronomice dispoziii de pe faa
pmntului.
Cu un singur cuvnt ns fcu s zboare n
aer toate blidele.
559/607
Pe cai, domnilor! porunci el.
i lsnd droaia de martiri n mijlocul harab-
aburii pricinuite de aceast deplasare neateptat,
se grbi s dea desluiri domnilor de Biran i de
Chalabre n privina ordinului.
ncingndu-se cu centironul i
nctrmndu-i platoa, unii dintre ei nfulecar
la repezeal cteva mbucturi stropite cu o duc
bun de vin; alii, care abia apucaser s se n-
frupte din bucate, se narmar suspinnd
resemnai.
Numai domnul de Chalabre, strngnd cu
nc o gaur cureaua de care era atrnat spada,
declar ritos c cinase de mai bine de un ceas.
Se fcu apelul.
Doar patruzeci i patru dintre ei, printre care
i Sainte-Maline, erau prezeni.
Domnul Ernauton de Carmainges lipsete
spuse domnul de Chalabre, cruia i venise rndul
s mplineasc slujba de furier.
O bucurie nemsurat cotropi inima lui
Sainte-Maline, rsfrngnd-o pe buzele sale, care
schimonosir un zmbet, lucru rar pentru un om cu
o fire att de nchis i nveninat de invidie.
ntr-adevr, n ochii lui Sainte-Maline, prin
absena aceasta nemotivat cu prilejul unei ex-
pediii att de nsemnate, Ernauton i tia cu
desvrire craca de sub picioare.
n sfrit, cei Patruzeci i Cinci sau, mai bine,
zis cei Patruzeci i Patru plecar, fiecare pluton
560/607
ndreptndu-se ntr-alt direcie, aa cum li se
pusese n vedere: adic domnul de Chalabre mpre-
un cu treisprezece oameni spre poarta Bourdelle.
Domnul de Biran cu ali paisprezece spre poarta
Temple. Iar Sainte-Maline, cu ultimii paisprezece,
spre poarta Saint-Antoine.
XLI
BEL-ESBAT
Nu mai e nevoie s spunem, cred, c Er-
nauton, pe care Sainte-Maline l socotea pierdut
fr scpare, continua, dimpotriv, s-i urmeze lin-
itit drumul deschis pe neateptate de soarta lui
norocoas.
n primul moment chibzuise, aa cum ora i
firesc, c ducesa de Montpensier, pe care avea
ndatorirea s-o gseasc, nu putea s fie dect la
palatul Guise, de vreme ce se afla n Paris.
Ernauton se ndrept deci din capul locului
spre palatul Guise.
Cnd, dup ce btu la poarta cea mare a pal-
atului, care se deschise, n fine, cu foarte mult
pruden, solicit cinstea de a fi primit de doamna
duces de Montpensier, portarul i rse n nas cu
sfruntare. Pe urm, n faa struinelor lui, i se
rspunse c ar fi trebuit s tie de la bun nceput c
altea sa locuia la Soissons i nicidecum la Paris.
561/607
Ernauton, care se atepta la o asemenea
primire, nu-i pierdu ctui de puin cumptul.
mi pare nespus de ru c nu-i aici se n-
trist el. Trebuia s-i comunic alteei sale un lucru
de cea mai mare importan din partea domnului
duce de Mayenne.
Din partea domnului duce de Mayenne?
ntreb portarul. i cine, m rog, i-a ncredinat
aceast nsrcinare?
Chiar domnul duce de Mayenne n
persoan.
Cine, ducele? Zici c el i-a ncredinat-o?!
exclam portarul, ticluindu-i cu iscusin o mutr
ct se poate de mirat. i unde, m rog, i-a ncred-
inat aceast nsrcinare? Fiindc nici domnul duce
i nici doamna duces nu sunt la Paris.
Crezi c nu tiu? rspunse Ernauton. Dar
tot att de bine s-ar putea s nu fi fost nici eu la
Paris; s-ar putea s m fi ntlnit cu domnul duce
ntr-alt parte dect la Paris, bunoar, n drum
spre Blois.
n drum spre Blois? zise portarul, ciulind
urechea.
S-ar putea s m fi ntlnit pe drum i s-
mi fi ncredinat un mesaj pentru doamna de
Montpensier.
O umbr de nelinite flutur pe obrazul inter-
locutorului su, care, de team poate ca drumeul
s nu dea buzna nuntru, tot timpul inuse poarta
abia ntredeschis.
562/607
i ce-i cu mesajul sta? ntreb el.
E la mine.
Asupra dumitale?
Uite aici spuse Ernauton, btndu-se cu
palma peste vest.
Slujitorul, care prea s fie nespus de credin-
cios stpnilor si, l cercet pe Ernauton cu o
privire iscoditoare.
i zici c ai mesajul asupra dumitale? n-
treb el.
Da, domnule.
i c e vorba de ceva important?
De cea mai mare importan.
Eti bun s mi-l ari numai puin?
Cu plcere.
i Ernauton scoase din sn scrisoarea dom-
nului de Mayenne.
Ia te uit! se mir portarul. Ce curioas
cerneal!
E scris cu snge rspunse Ernauton,
linitit.
Auzind acest lucru, slujitorul se nglbeni, cu
att mai mai mult cu ct se gndise, desigur, c s-
ar fi putut s fie chiar sngele domnului de
Mayenne.
Pe vremea aceea era o lips cumplit de
cerneal, n timp ce sngele curgea grl pe toate
drumurile; n consecin, adeseori ndrgostiii
scriau iubitelor lor, iar oamenii nsurai, celor de
acas, cu lichidul mai rspndit ndeobte.
563/607
Domnule vorbi slujitorul cu nsufleire
nu tiu dac vei putea da de urma doamnei ducese
de Montpensier n Paris sau n mprejurimile orau-
lui, dar, n orice caz. du-te chiar acum, dac nu te
superi, n cartierul Saint-Antoine, unde se afl o
cas care se numete Bel-Esbat, e casa doamnei
ducese: ai s-o recunoti numaidect, fiindc e prima
pe stnga dup mnstirea iacobinilor, cum te duci
spre Vincennes; cu siguran c ai s gseti acolo
pe vreunul din slujitorii doamnei ducese sau o per-
soan destul de apropiat de domnia sa ca s fie n
msur s-i spun unde ar putea fi acum doamna
duces.
Prea bine, mulumesc! zise Ernauton,
nelegnd c slujitorul nu putea sau nu voia s-i
spun mai mult dect att.
n cartierul Saint-Antoine strui
slujitorul toat lumea cunoate i poate s-i arate
unde se afl Bel-Esbat, dei nu prea se tie, cred, c
este conacul doamnei de Montpensier, deoarece
doamna duces l-a cumprat abia de curnd, ca s
aib un loc unde s se retrag.
Ernauton ddu din cap i-i ndrept paii
spre cartierul Saint-Antoine.
Nu trebui s umble prea mult pentru a gsi,
chiar fr s ntrebe pe cineva, conacul Bel-Esbat,
care se afla n imediata apropiere a mnstirii
iacobinilor.
Trase de clopoel i poarta se deschise.
Intr! se auzi mbiat de un glas.
564/607
Intr n curte i poarta se nchise dup el.
Cel ce-i dduse drumul nuntru atepta,
probabil, pe ct se prea, s-l aud rostind vreo pa-
rol; dar cum Ernauton se mulumea s priveasc
n jur fr un cuvnt, l ntreb ce dorea.
A vrea s vorbesc cu doamna duces
spuse tnrul getilom.
i pentru ce o cutai pe doamna duces
la Bel-Esbat? ntreb valetul.
Pentru c portarul palatului Guise m-a
trimis aici rspunse Ernauton.
Doamna duces nu este la Bel-Esbat, aa
cum nu este nici la Paris replic valetul.
Atunci spuse Ernauton nu-mi rmne
dect s atept un moment mai prielnic pentru a-mi
ndeplini fa de dnsa misiunea pe care mi-a
ncredinat-o domnul duce de Mayenne.
O misiune? Pentru dnsa, pentru doamna
duces?
Pentru doamna duces.
Din partea domnului duce de Mayenne?
ntocmai.
Feciorul rmase n cumpn un moment.
Domnule spuse el n cele din urm eu
nu sunt n msur s v dau un rspuns dar e
aici cineva mai mare ca mine cu care trebuie s m
sftuiesc. Fii bun i ateptai o clip.
"Rar mi-a fost dat s vd asemenea slujitori,
s fiu al dracului, toi alei pe sprncean. Ce or-
dine, ce disciplin, ct strnicie! Tare primejdioi
565/607
trebuie s fie oamenii tia, dac simt nevoia s se
pzeasc aa. A vrea s vd cine poate intra n pal-
atul ducilor de Guise att de uor cum se intr la
Luvru! Zu dac nu-mi vine s cred c adevratul
rege al Franei nu este cel pe care-l slujesc."
i se uit roat mprejur: curtea era pustie,
dar toate uile grajdurilor stteau larg deschise, ca
i cnd s-ar fi ateptat s soseasc o trup de ostai
pentru care totul era pregtit spre a fi ncartiruit.
Ernauton fu ntrerupt n cercetarea sa de va-
letul care se ntorcea nsoit de un alt valet.
Lsai calul n seama mea, domnule, i
ducei-v cu camaradul meu i spuse el. Vei sta
de vorb cu cineva care v poate da mai multe
desluiri dect mine.
Ernauton porni n urma valetului, atept
puin ntr-un fel de anticamer i, dup cteva
clipe, slujitorul care se dusese s cear instruciuni,
l pofti n ncperea alturat, unde o femeie simplu
mbrcat, dar cu oarecare elegan, lucra la
gherghef.
Femeia edea cu spatele la Ernauton.
Doamn o ncunotiin valetul ca-
valerul care a venit din partea domnului de May-
enne este aici.
n momentul n care femeia se ntoarse, Er-
nauton scoase un strigt de mirare.
Dumneavoastr, doamn! exclam el, re-
cunoscnd totodat pe fostul su paj i pe
566/607
necunoscuta din litier, pe care o ntlnea acum
pentru a treia oar sub o nou nfiare.
Dumneata?! rosti la rndul su doamna,
scpnd ghergheful din mn, cu ochii la Ernauton.
Apoi, fcnd un semn lacheului, i porunci: Poi
pleca!
Suntei din suita doamnei ducese de Mont-
pensier, doamn? ntreb Ernauton, uimit.
Da mrturisi necunoscuta. Dar dum-
neavoastr, domnule, cum ai ajuns s aducei un
mesaj din partea domnului de Mayenne?
Datorit unor mprejurri neateptate la
care nici cu gndul nu m-a fi gndit vreodat i pe
care mi-ar fi greu s vi le mprtesc, fiindc a
avea prea multe de spus rspunse Ernauton cu
cea mai mare pruden.
Oh, vd c suntei foarte discret, domnule
adug ea, zmbind.
Da, atunci cnd trebuie s fiu, doamn
ncuviin el.
Totui nu vd de ce ar fi nevoie de atta
discreie n cazul de fa se mir necunoscuta
cci, dac ntr-adevr ai adus, cum zicei, un mesaj
din partea persoanei pe care ai numit-o...
Ernauton fcu un gest.
O, nu ncape nici o suprare! Dac, ntr-
adevr, ai adus un mesaj din partea acestei per-
soane, cred c este un lucru destul de important,
pentru ca, n amintirea legturilor noastre, dei
567/607
trectoare, s-mi spunei i mie despre ce anume e
vorba.
Doamna cut s pun n ultimele cuvinte
toat drglenia galnic, alintat i seductoare
de care este n stare o femeie frumoas atunci cnd
are o rugminte de fcut.
Doamn rspunse Ernauton n-a putea
s v spun ceea ce eu nsumi nu tiu.
Cu att mai puin ceea ce nu vrei s
spunei, nu-i aa?
Las la aprecierea dumneavoastr, doamn
rosti Ernauton, nclinndu-se.
Fiind vorba de un lucru ce trebuie comu-
nicat prin viu grai, vei face aa cum credei,
domnule.
N-am de comunicat nimic prin viu grai,
doamn! Misiunea mea este s nmnez o scrisoare
alteei sale.
Unde-i scrisoarea? ntreb necunoscuta,
ntinznd mna.
Scrisoarea? repet Ernauton.
Suntei bun s mi-o dai?
Doamn rspunse Ernauton cred c
am avut cinstea s v spun c scrisoarea este des-
tinat doamnei ducese de Montpensier.
Dar cum ducesa nu este aici strui
doamna, care ncepuse s-i piard rbdarea i in
eu locui. Putei deci...
Nu pot.
Nu avei ncredere n mine, domnule?
568/607
Aa s-ar cuveni, doamn spuse tnrul
gentilom, cu o privire a crei expresie era destul de
lmurit pentru a nu ngdui nici un fel de ndoial
dar, cu toat purtarea dumneavoastr misteri-
oas, trebuie s v mrturisesc c mi-ai inspirat cu
totul alte sentimente dect cele despre care vorbii.
Adevrat?! se mir doamna, mbujorndu-
se puin sub privirea nflcrat a lui Ernauton.
Tnrul se nclin.
Luai seama, domnule mesager rosti ea,
rznd am impresia c mi facei o declaraie de
dragoste.
Bineneles, doamn strui Ernauton. Nu
tiu dac voi avea parte s v mai vd vreodat i
prilejul acesta este, ntr-adevr, mult prea fericit ca
s-l pierd.
Acum neleg, domnule.
Ai neles c v iubesc, doamn? De altfel
nici nu era prea greu de neles.
Nu neleg cum ai ajuns aici.
M iertai, doamn spuse Ernauton dar
de ast dat nu mai neleg eu.
Da, mi dau seama c ai vrut s m vedei
i de aceea v-ai folosit de un pretext pentru a putea
ptrunde aici.
Eu, doamn, s m folosesc de un pre-
text?! V rog s credei c m judecai greit; nu
aveam de unde s tiu c-mi va fi dat s v mai
ntlnesc vreodat i ateptam ca norocul, care de
dou ori pn acum m-a scos n calea domniei
569/607
voastre, s se ndure iari de mine; dar ca s m
folosesc de un pretext, asta o dat cu capul n-a
face-o! Trebuie s tii c am o fire sucit i c nu
gndesc ndeobte la fel ca toat lumea.
Cum aa?! Un om ndrgostit, cum zicei
c suntei dumneavoastr, mai poate avea ovieli
i mai st s-i aleag mijloacele cnd e vorba s
vad persoana pe care o iubete? ntr-adevr, e
ludabil din partea dumneavoastr, domnule rosti
necunoscuta cu o arogan puin zeflemitoare. Ei
bine, drept s v spun, bnuiam c suntei un om
dintr-o bucat.
i ce v-a fcut, doamn, s avei asemenea
bnuieli, dac nu vi-e cu suprare? ntreb
Emauton.
Deunzi, cnd m-ai ntlnit, eram n liti-
er, dar, cu toate c m-ai recunoscut, nu v-ai
gndit s m urmrii.
Luai seama, doamn i atrase atenia
Ernauton nseamn s mrturisii c v-ai uitat la
mine.
Grozav mrturisire, zu! Nu ne-am ntl-
nit oare n nite mprejurri care, mie, cel puin, mi
ngduie s scot capul pe fereastra litierei dac s-ar
ntmpla s-mi ieii n cale? Domnul ns n-a gsit
altceva mai bun de fcut dect s se ndeprteze n
goana calului, dup ce a dat un ipt ce m-a fcut
s tresar n fundul litierei.
Eram obligat s plec, doamn.
Cine v obliga: contiina dumneavoastr?
570/607
Nu, doamn, datoria.
Ei, bravo! spuse doamna, rznd. Vd c
suntei un ndrgostit cu capul pe umeri, foarte
prudent i care se teme, mai presus de ori ce, s nu
se compromit cumva.
i chiar dac a fi avut unele temeri n
legtur cu dumneavoastr, doamn, v prinde
mirarea? Spunei-mi, v rog, e firesc oare ca o fe-
meie s umble mbrcat brbtete, s intre cu
fora n ora, dei barierele sunt nchise, i s se
duc pe urm n Piaa Grve pentru a privi caznele
unui biet nefericit sfrtecat n buci, fcnd tot fe-
lul de gesturi mai mult dect bizare? Spunei: am
dreptate?
Doamna pli uor, apoi cut s-i ascund
paloarea, dac se poate spune aa, sub un zmbet.
E firesc, n sfrit, ca, dup ce i-a mplinit
aceast ciudat plcere, onorata doamn s-o rup
la fug ca o hoa, de team s nu fie arestat, cu
toate c se afl n slujba unei prinese att de puter-
nice, chiar dac nu e bine vzut la curte, ca
doamna de Montpensier?
Necunoscuta zmbi din nou, de ast dat cu
o ironie i mai vdit.
mi pare ru c trebuie s v spun, dom-
nule rosti ea dar perspicacitatea dumneavoastr
las de dorit, dei suntei convins c avei ochiul
ager; cci, cu puin chibzuin, tot ceea ce vi se
pare de neneles s-ar fi lmurit pe loc. Nu era
firesc, n primul rnd, ca doamna duces de
571/607
Montpensier s se intereseze de soarta domnului de
Salcde, de ceea ce ar fi putut s spun, de
destinuirile mincinoase sau adevrate pe care ar fi
putut s le fac i care ar fi fost n msur s com-
promit, dup cum cred c v dai seama, toat
casa de Lorena? i dac lucrul acesta era firesc,
domnule, nu era tot att de firesc oare ca doamna
duces s trimit o persoan de ncredere, apropi-
at, pe care s se poat pe deplin bizui, ca s asiste
la execuie i s constate de visu, cum se spune, la
palatul de justiie, pas cu pas, cum se desfoar
lucrurile, fr s scape nici un amnunt? Ei bine,
aceast persoan, domnule, eram eu, eu, fiina cea
mai apropiat, creia altea sa i ncredineaz toate
tainele sale. i acum, spunei-mi, v rog, credei
cumva c m-a fi putut duce n Piaa Grve mbrc-
at n straie femeieti? Credei cumva, n sfrit, c
puteam s privesc nepstoare, acum cnd cun-
oatei situaia pe care o am n casa ducesei, chin-
urile osnditului, vznd c din clip n clip era pe
cale s fac destinuiri?
Avei perfect dreptate, doamn recunos-
cu Ernauton, nclinndu-se i v mrturisesc cu
mna pe contiin c admir inteligena i felul
dumneavoastr de a judeca lucrurile, aa cum
adineauri admiram frumuseea dumneavoastr.
Mulumesc mult, domnule. i acum, fiind-
c ne cunoatem i unul, i cellalt i totul s-a
lmurit pe deplin ntre noi, dai-mi scrisoarea, de
572/607
vreme ce scrisoarea exist i nu este un simplu
pretext.
Cu neputin, doamn.
Necunoscuta se sili s se stpneasc.
Cu neputin?! repet ea.
Da, cu neputin, deoarece i-am jurat
domnului duce de Mayenne s nu ncredinez
scrisoarea dect doamnei ducese de Montpensier n
persoan.
Spunei mai bine izbucni doamna,
ncepnd s-i piard rbdarea spunei mai bine
c scrisoarea nici nu exist. De ce nu mrturisii c,
n ciuda pretinselor dumneavoastr ezitri,
scrisoarea n-a fost dect un pretext ca s putei
ptrunde aici? De ce nu mrturisii c n-ai vrut
dect s m vedei i atta tot? Ei bine, domnule,
acum cred c suntei mulumit; nu numai c ai re-
uit s intrai n cas, nu numai c ai reuit s m
vedei, dar, pe deasupra, mi-ai i spus c m
adorai.
Ceea ce este tot att de adevrat, doamn,
ca i celelalte lucruri pe care vi le-am spus.
Fie cum zicei! M adorai deci, ai vrut
neaprat s m vedei, v-am prilejuit aceast
plcere n schimbul serviciului pe care mi l-ai
fcut. Prin urmare, suntem chit, drum bun!
M supun, doamn rspunse Ernauton
i, de vreme ce dorii s plec, nu-mi rmne dect
s v mplinesc dorina.
573/607
De ast dat doamna se supr cu tot
dinadinsul.
Adevrat? se ncrunt ea. Dar dac dum-
neavoastr m cunoatei, eu, n schimb, nu tiu
cine suntei. Nu vi se pare c suntei mult mai av-
antajat dect mine? Ah, nu cumva v nchipuii c e
de ajuns s intrai, sub un pretext oarecare, n casa
unei prinese, fiindc v aflai n casa doamnei de
Montpensier. domnule i s spunei: "Mi-a reuit
vicleugul, acum pot s plec"? Cinstit vorbind, dom-
nule, o asemenea purtare nu poate fi a unui om
manierat.
Mi se pare, doamn, c judecai cu prea
mare asprime ripost Ernauton ceea ce ar putea
fi, n cel mai ru caz, iretlicul unui ndrgostit
dac, aa cum am avut cinstea s v spun, n-ar fi la
mijloc un lucru de cea mai mare importan i ct
se poate de adevrat. Nu voi lua n seam vorbele
grele pe care le-ai rostit, doamn, i, de vreme ce
nu gsesc nici o ndurare n ochii domniei voastre,
voi cuta s uit cu desvrire toate cuvintele calde
i duioase pe care mi-am ngduit s vi le spun. Dar
nu vreau s plec de aici mpovrat de nvinuirile jig-
nitoare cu care m-ai copleit. Am ntr-adevr
asupra mea o scrisoarea din partea domnului de
Mayenne, pe care trebuie s-o nmnez doamnei de
Montpensier, i ca s v convingei, iat, e scris
chiar de mna domniei sale, dup cum se poate
vedea dup adres.
574/607
Ernauton i ntinse doamnei scrisoarea, fr
s-o lase din mn. Necunoscuta i arunc ochii
asupra ei i ddu un ipt:
Snge! E scrisul lui!
Ernauton vr la loc scrisoarea n buzunar,
fr s spun nimic, se nclin din nou, ceremonios
ca ntotdeauna, i, palid la fa i cu moartea n su-
flet, se ndrept spre u. De ast dat tnrul auzi
nite pai alergnd dup el i se pomeni prins de
mantie, ca Iosif n vechime.
Ce dorii, doamn? ntreb el.
V rog s m iertai, domnule cut s-l
nduplece doamna v rog din suflet! Ce este cu
ducele, i s-a ntmplat ceva?
Iertarea mea, doamn rspunse Emaulon
nu schimb cu nimic lucrurile. Ct privete
scrisoarea, de vreme ce nu v-ai ndurat s-mi cerei
iertare dect ca s-o putei citi i cum nimeni alt-
cineva afar de doamna de Montpensier n-o va citi...
Dar bine, smintitule strig mnioas
ducesa, nfruntndu-l nu m recunoti, srmane,
sau, mai bine zis, nu-i dai seama c eu sunt
stpna care poruncete aici i-i nchipui cumva c
privirile acestea scnteietoare pot fi ale unei
slujnice? Eu sunt ducesa de Montpensier! F bine i
d-mi scrisoarea!
Dumneavoastr, ducesa? exclam
Ernauton, dndu-se napoi nspimntat.
575/607
Bineneles. Hai, hai, d-mi-o ! Nu vezi c
snt nerbdtoare s aflu ce s-a ntmplat cu fratele
meu?
n loc s se execute ns, aa cum i n-
chipuia ducesa, tnrul gentilom, care n primul
moment se pierduse cu firea, dezmeticindu-se, n
sfrit, i ncruci braele pe piept.
Cum vrei s m bizui pe cuvintele domniei
voastre rspunse el cnd buzele ce le-au rostit
m-au minit de dou ori pn acum?
n ochii a cror privire ducesa o invocase
puin mai nainte n sprijinul spuselor sale
scprar dou fulgere ucigtoare. Ernauton ns
ntmpin fr s clipeasc sgeile lor de foc.
Cum, te mai ndoieti nc? Mai e nevoie
de alte dovezi cnd ai mrturia mea? exclam cu
trufie femeia, destrmndu-i cu unghiile,
mnioas, manetele de dantel.
Da, doamn rspunse netulburat
Ernauton.
Necunoscuta de repezi la un clopoel de pe
mas, pe care l lovi cu atta nverunare, nct
puin lipsi s nu-l sparg.
Sunetul ptrunztor al clopoelului se
rspndi n toate ncperile i, nainte chiar de a fi
apucat s se sting, un valet se i ivi n u.
Ce dorete doamna? ntreb valetul.
Necunoscuta btu din picior furioas.
Mayneville porunci ea s vin
Mayneville! Nu-i aici?
576/607
Ba da, doamn.
Ce mai atepi? S vin odat!
Slujitorul o zbughi pe u i, dup cteva
clipe, Mayneville intr grbit n camer.
Porunc, doamn! rosti Mayneville.
Doamn?! De cnd se obinuiete oare s
mi se spun aici n cas doamn, domnule de
Mayneville? l lu la rost ducesa, exasperat.
Porunc, altea voastr! repet, ndoit din
ale, Mayneville, cruia nu-i venea s-i cread
urechilor.
Foarte bine! spuse Ernauton. Cci am de-a
face cu un gentilom i, dac a ncercat cumva s m
nele, cerul mi-e martor, voi ti cel puin cui s cer
socoteal.
Acum te-ai convins, n sfrit? ntreb
ducesa.
Da, doamn, m-am convins i, ca dovad,
poftii scrisoarea!
i, fcnd o plecciune, tnrul ncredin
doamnei de Montpensier scrisoarea ce prilejuise o
att de ndelungat discuie.
XLII
SCRISOAREA DOMNULUI DE MAYENNE
Ducesa i smulse scrisoarea din mn, o
deschise i o citi cu nesa, fr a cuta mcar s
577/607
ascund impresiile ce se perindau pe chipul ei, ca
norii pe fundalul unui cer nvolburat de furtun.
Dup ce o citi pn la capt, i ntinse lui
Mayneville, care prea tot att de nelinitit ca i
dnsa, misiva adus de Emauton i care era ticluit
n chipul urmtor:
"Surioar, am vrut s ndeplinesc cu mna
mea un lucru pe care s-ar fi cuvenit s-l fac mai
curnd un cpitan sau un maestru de scrim i am
fost pedepsit.
Am primit o lovitur stranic de spad din
partea secturii pe care o tii i cu care am mai de
mult o rfuial. Cea mai mare nenorocire este ns c-
a rpus cinci dintre oamenii mei, printre care
Boularon i Desnoises, adic doi dintre cei mai de is-
prav; pe urm a dat bir cu fugiii.
Trebuie s spun c a fost foarte mult ajutat s
ctige aceast biruin de ctre aductorul scrisorii
de fa, un tnr ncnttor, dup cum vei putea s-i
dai singur seama: i-l recomand, este discreia
ntruchipat.
Meritul su, pe care cred c-l vei preui cum se
cuvine, scumpa mea surioar, este de a-l fi
mpiedicat pe nvingtorul meu s-mi reteze capul,
lucru pe care sus-numitul nvingtor l-ar fi nfptuit
cu draga inim, dat fiind c mi-a smuls masca de pe
obraz n timp ce zceam fr cunotin i i-a dat
seama cu cine are de-a face.
578/607
i-a fi ndatorat, surioar, dac ai cuta s
afli care este numele acestui cavaler att de discret i
cu ce se ndeletnicete; dei mi-e simpatic, trebuie s
recunosc totui c-mi d de bnuit. Am ncercat s-i
fiu cumva de folos, dar la toate mbierile mele s-a
mulumit s-mi rspund c stpnul pe care-l
slujete are grij s nu duc lips de nimic.
N-a putea s-i spun mai mult dect att de-
spre el, deoarece i-am mprtit tot ce tiu;
chipurile, zice c nu m cunoate. Vezi dac-i
adevrat.
Mi-e foarte ru, dar nu cred c viaa mea
poate fi n primejdie. Trimite-mi ct mai repede fel-
cerul meu; zac pe un aternut de paie ca un cal.
Aductorul i va spune unde anume.
Fratele dumitale care te iubete,
MAYENNE
Isprvind de citit, scrisoarea, ducesa i
Mayneville se uitar unul la altul, la fel de mirai.
Ducesa se grbi s rup tcerea, pe care Ernauton
ar fi putut pn la urm s-o neleag greit.
Vrei s ne spunei, domnule ntreb
ducesa cui datorm binele nepreuit pe care ai
avut buntatea s ni-l facei?
Unui om care, ori de cte ori are prilejul,
doamn, caut s vin n ajutorul celui mai slab m-
potriva celui mai tare.
Suntei bun s-mi dai cteva desluiri,
domnule? strui doamna de Montpensier.
579/607
Ernauton povesti tot ce tia i art unde se
afla adpostul ducelui. Doamna de Montpensier i
Mayneville l ascultar cu un interes ct se poate de
firesc.
Pe urm, cnd sfri tot ce avea de spus,
ducesa l ntreb:
A putea ndjdui, domnule, c vei m-
plini mai departe lucrul pe care l-ai nceput att de
frumos i c vei rmne credincios casei noastre?
Cuvintele acestea, rostite cu dulceaa pe care
ducesa se pricepea att de bine s-o pun n glas,
aveau un neles ct se poate de mgulitor, dup
mrturisirea pe care Ernauton o fcuse doamnei de
onoare a ducesei; lsnd ns amorul-propriu deo-
parte, tnrul gentilom i ddu seama c erau
pornite dintr-o simpl curiozitate. De altfel, tia
prea bine c, destinuindu-i numele i rosturile
sale, ar fi nsemnat s deschid ochii ducesei
asupra urmrilor pe care le-ar fi putut avea aceast
ntmplare; de asemenea bnuia c, atunci cnd i
pusese condiia de a-i dezvlui unde se afla reed-
ina ducesei, regele avusese n vedere cu totul
altceva dect s culeag o simpl informaie.
Dou nzuine deosebite se nfruntau,
aadar, n sufletul su: ca ndrgostit, ar fi putut
jertfi una din ele; ca om de onoare, nu se ndura s
renune la cealalt. Ispita era cu att mai puternic,
cu ct, descoperindu-i situaia pe care o avea n
preajma regelui, s-ar fi ridicat paste msur de mult
n ochii ducesei, i pentru un tnr abia sosit din
580/607
fundul Gasooniei nu era chiar o bagatel faptul de a
ctiga oarecare prestigiu n faa unei ducese de
Montpensier.
Sainte-Maline n-ar fi stat nici o clip n
cumpn.
Toate aceste gnduri ce se nvolburau n min-
tea lui Carmainges nu reuir dect s-i sporeasc
mndria, adic s-l fac i mai drz ca nainte.
Era lucru mare s tie c nseamn ceva n
momentul acela, un lucru cu att mai mgulitor
pentru ei, cu ct pn atunci fusese, de bun
seam, privit ca un om de nimic.
Ducesa atepta deci un rspuns la ntrebarea
pe care i-o pusese: "N-ai vrea cumva s rmnei
credincios casei noastre?"
Doamn i mrturisi Ernauton am avut
mai nainte cinstea s-i spun domnului de Mayenne
c stpnul meu este att de bun i se poart n aa
fel cu mine, nct mi scutete osteneala de a cuta
un altul mai bun dect dnsul.
Dup cum mi arat fratele meu n
scrisoare, domnule, s-ar prea c nu l-ai recunos-
cut. Cum se face atunci c, dei acolo nu l-ai
recunoscut, v-ai folosit de numele su pentru a
ptrunde pn la mine?
Mi s-a prut c domnul de Mayenne dorea
s rmn necunoscut, doamn, aa c m-am so-
cotit dator s nu art c tiu cine este i, pe bun
dreptate, deoarece n-ar fi fost nelept ca ranii
care l-au adpostit acolo s afle ce nume strlucit
581/607
poart rnitul pe care-l gzduiesc. Aici ns nu mai
exista acest neajuns; dimpotriv, numele demnului
de Mayenne era n msur s-mi deschid uile ca
s ajung pn la dumneavoastr, aa c n-am mai
pregetat s-l folosesc. i ntr-un caz, i n cellalt,
cred c m-am purtat ca un om binecrescut.
Mayneville i arunc o privire ducesei ca i
cum ar fi vrut s-i spun: ,,E un biat dezgheat,
doamn".
Ducesa i ghici gndul.
Nimeni n-ar fi tiut s rspund cu atta
iscusin la o ntrebare neplcut zise ea,
privindu-l surztoare pe Ernauton i trebuie s
recunosc c suntei un om deosebit de inteligent.
Nu vd nici un fel de inteligen n cuvin-
tele pe care am avut cinstea s vi le spun, doamn
rspunse Ernauton.
n sfrit, domnule replic ducesa, puin
impacientat tot ce am putut nelege mai lmurit
deocamdat este c nu vrei s spunei nimic. Poate
c nu v dai seama ndeajuns ce grea povar este
recunotina pentru cineva care poart un nume ca
al meu: nu v gndii c sunt o femeie, c de dou
ori pn acum mi-ai fost de folos i c, dac a
vrea cu tot dinadinsul s aflu numele dum-
neavoastr sau, mai curnd, cine suntei...
Prea bine, doamn, sunt convins c vei
putea afla cu uurin toate astea, dar vei afla de la
altcineva i nu de la mine; aa tiu cel puin c eu
nu v-am spus nimic.
582/607
"Totdeauna are dreptate!" constat ducesa,
nvluindu-l pe Ernauton cu o privire care, dac
tnrul gentilom s-ar fi priceput s deslueasc tot
ceea ce oglindea, ar fi trebuit s-i fac mai mult
plcere dect orice alt privire ntlnit pn atunci.
De aceea se declar mulumit cu att i, n-
tocmai ca un om cu gusturi fine, care se ridic de la
mas n momentul cnd s-a convins c-a but vinul
cel mai de soi din cte s-au servit la osp, Er-
nauton se nclin i ceru voie ducesei s se retrag,
bucuros de aceast mrturie de bunvoin.
Va s zic, domnule, asta-i tot ce avei s-
mi spunei? l ntreb ducesa.
Mi-am ndeplinit misiunea rosti tnrul.
Nu-mi mai rmne dect s atern umilele mele
omagii la picioarele alteei voastre.
Ducesa l petrecu doar cu privirea, fr s-i
rspund la salut, apoi, cnd ua se nchise dup
el, porunci btnd din picior:
Mayneville, pune pe cineva s-l urmre-
asc pe biatul sta!
Cu neputin, doamn rspunse
Mayneville toi oamenii notri sunt gata s
porneasc; eu nsumi atept nerbdtor clipa cea
mare; nu este o zi nimerit s facem altceva dect
ceea ce am pus la cale.
Ai dreptate, Mayneville, ntr-adevr, mi-am
pierdut minile; dar mai trziu...
O, mai trziu, se schimb socoteala; va fi
aa cum dorii, doamn.
583/607
Da, fiindc i mie ca i fratelui meu mi se
pare suspect.
Suspect sau nu rspunse Mayneville e
un biat de treab i oamenii de treab nu se
gsesc chiar pe toate drumurile. Trebuie s recun-
oatem totui c am avut noroc; gndii-v numai
ct bine ne-a fcut, i cine? Un strin, un necunos-
cut picat din cer!
N-are a face, n-are a face, Mayneville; dac
suntem silii s-l lsm n pace deocamdat, cel
puin mai trziu ai grij i nu-l scpa din ochi.
O, doamn, mai trziu sper c nu va mai fi
nevoie s urmrim pe nimeni spuse Mayneville.
Hotrt lucru, ast-sear nu mai mi dau
seama ce vorbesc. Ai dreptate, Mayneville, mi-am
pierdut capul.
Un general ca domnia voastr, doamn,
are tot dreptul s fie frmntat n preajma unei
btlii hotrtoare. Valois se napoiaz de la
Vincennes pe nnoptat.
ntr-adevr, s-a ntunecat afar,
Mayneville, i Valois se napoiaz de la Vincennes pe
nnoptat.
O, avem timp berechet; nu este nc ora
opt, doamn, i, de altminteri, n-au sosit nici oa-
menii notri.
Cunosc cu toii ordinul, nu-i aa?
Toi pn la unul.
Sunt oameni de ncredere?
ncercai, doamn.
584/607
i cum vin ncoace?
Rzlei, ca i cnd s-ar plimba.
Cam ci crezi c vor fi?
Cincizeci n cap; mai muli dect avem
nevoie; gndii-v c, afar de aceti cincizeci de oa-
meni, mai avem nc dou sute de clugri, care, la
drept vorbind, fac cel puin ct tot atia soldai,
dac nu i mai bine.
De ndat ce oamenii notri vor fi sosit,
pune-i pe clugrii dumitale s strjuiasc oseaua.
Le-am i trimis vorb, doamn! Monahii
vor sta ngrmdii de-a curmeziul drumului, ai
notri vor mna trsura spre ei, porile mnstirii
vor fi larg deschise i se vor nchide numai dup ce
caleaca va fi intrat n curte.
S mergem atunci la mas, Mayneville, ca
s ne mai treac timpul. Sunt att de nerbdtoare,
nct mi vine s mping acul pendulei.
O s vin i ceasul ateptat, fii fr grij.
Dar oamenii notri, ce-i cu oamenii notri?
Vor sosi la timp: de-abia a btut de opt, n-
am pierdut nici un moment.
Mayneville, Mayneville! Fratele meu, sr-
manul, mi cere s-i trimit felcerul; cel mai iscusit
felcer, cel mai bun balsam pentru rana lui Mayenne
ar fi o uvi din prul lui Valois, dup ce-i voi fi
tuns scfrlia, i cel ce va pleca s-i duc ploconul
acesta poate fi convins c va fi primit cu braele
deschise.
585/607
Peste dou ceasuri, doamn, omul acesta
va pleca s-l caute pe scumpul nostru duce n tain-
ia sa; i dup ce altea sa a ieit pe furi din Paris
deunzi ca un fugar, acum o s se napoieze ca un
nvingtor.
nc ceva, Mayneville spuse ducesa,
oprindu-se n u.
Ce anume, doamn?
Prietenii notri au fost ntiinai?
Care prieteni?
Partizanii notri din Lig.
Fereasc Sfntul, doamn! S ncredinezi
o tain unui burghez, e ca i cnd ai trage clopotul
mare de la Notre-Dame. Gndii-v c, dup ce lovi-
tura va fi reuit, nainte ca s prind de veste
cineva, avem la ndemn cincizeci de tafete pe
care le putem trimite care ncotro: n momentul
acela, ostaticul va fi zvort n mnstire i vom fi
n msur s inem piept unei ntregi otiri. La ne-
voie, cum n-o s mai avem a ne teme de nimic,
putem da sfoar n ar de pe acoperiul mnstirii:
"Preacinstitul Valois este n minile noastre!"
Vd eu c eti un om destoinic i chibzuit,
Mayneville! Pe bun dreptate Bearnezul te-a poreclit
Mneligue
{12}
. i eu m gndeam s procedez cam
tot aa cum ai spus dumneata, numai c nu mi se
lmuriser nc ndeajuns lucrurile. i dai seama ce
rspundere apas pe umerii mei, Mayneville, i c
niciodat, de cnd e lumea lume, o femeie nu s-a
586/607
ncumetat s pun la cale i s duc la bun sfrit o
lovitur ca asta pe care am visat-o eu?
Cum s nu-mi dau seama, doamn! De
aceea stau cu inima pierit, dei sunt sfetnicul
dumneavoastr.
Aadar, s recapitulm rosti ducesa,
poruncitoare. Clugrii narmai sub anteriile lor?
Sunt.
Ostaii nirai de-a lungul drumului?
Trebuie s fie la ora asta.
Burghezii ntiinai dup lovitur?
N-avem nevoie dect de trei tafete: n zece
minute Lachapelle-Marteau. Brigard i Bussy-Le-
clerc vor afla ce s-a ntmplat i, la rndul lor, le vor
da de tire celorlali.
Pune n primul rnd s-i omoare pe cei doi
ntri care pzeau portierele cnd a trecut pe aici
caleaca: n felul acesta vom putea nfia lucrurile
cum vom socoti noi c ne-ar prinde mai bine s
artm c s-au petrecut.
Bieii biei! De ce s-i ucidem! protest
Mayneville. Credei, ntr-adevr, c trebuie neaprat
s-i ucidem, doamn?
Cine, Loignac? Atta pagub!
Este un osta viteaz.
Un neisprvit care s-a ajuns, ca i g-
liganul cellalt care clrea n stnga trsurii, acela
oache la fa i cu ochii ca nite crbuni aprini.
De acela nu mi-e chiar aa mil, fiindc
nici nu-l cunosc; de altfel, mprtesc prerea
587/607
dumneavoastr, doamn: are o mutr destul de
urcioas.
l lai va s zic pe mna mea spuse
ducesa, rznd.
Cu drag inim, doamn.
ntr-adevr, am i pentru ce s-i
mulumesc.
Ei, Doamne, v rog s m credei c nu vr-
eau ctui de puin s v contrazic; tot ce v spun e
numai spre binele domniei voastre, avnd n vedere
numele pe care-l purtai i cinstea partidului pe
care-l reprezentm.
Bine, bine, Mayneville, toat lumea tie c
eti un om virtuos i, dac e nevoie, i putem da i
o adeverin. Dumneata n-o s ai nici un amestec n
toat povestea asta: amndoi au aprat, pasmite,
casa de Valois i au aprat-o cu preul vieii lor.
Singurul de care i cer s ai grij este tnrul
acesta.
Care tnr?
Cel care a ieit de aici adineauri. Vezi dac
a plecat ntr-adevr i dac nu este cumva vreo
iscoad trimis de dumanii notri.
Doamn rosti Mayneville porunca dum-
neavoastr va fi mplinit.
Se duse apoi la fereastra balconului, o ntre-
deschise i scoase afar capul ncercnd s vad
ceva.
O, ce noapte ntunecoas! exclam el.
588/607
Sfnt, binecuvntat noapte! spuse
ducesa. Cu att mai binecuvntat, cu ct este mai
ntunecoas. Curaj, deci, cpitane!
Da, numai c n-o s putem vedea nimic,
doamn, i dumneavoastr trebuie s vedei
neaprat ce se ntmpl.
Dumnezeu, a crui lege o aprm, prive-
gheaz pentru noi, Mayneville.
Mayneville, care, cel puin aa se prea, nu
punea chiar atta temei ca doamna de Montpensier
pe amestecul Celui de Sus n treniile de felul
acesta, Mayneville, zic, se aez din nou la fereastr
i nu se mai clinti de acolo, strduindu-se pe ct
putea s sfredeleasc bezna nopii cu privirea.
Se vede trecnd cineva? ntreb ducesa,
stingnd din pruden luminile.
Nu, dar se aude un tropot de cai.
Bravo, bravo, ei sunt, Mayneville! Totul
merge strun.
i ducesa se uit dac mai avea la cingtoare
faimoasa pereche de foarfeci sortit s joace un rol
att de important n istorie.
XLIII
CUM A AJUNS DOM MODESTE GORENFLOT
S-L BINECUVNTEZE PE REGE CU PRILEJUL
TRECERII SALE PRIN FAA MNSTIRII
IACOBINILOR
589/607
Ernauton prsi conacul cu inima copleit
de toate cele ntmplate, dar n acelai timp cu con-
tiina mpcat; avusese nemaipomenita fericire de
a-i mrturisi dragostea unei principese i de a re-
ui apoi, n urma discuiei foarte serioase ce
avusese loc dup aceea, s fac n aa fel ca mr-
turisirea lui s fie uitat, dar numai att ct trebuia
pentru ca s nu-i pricinuiasc nici un neajuns n
momentul de fa i s dea roade mai trziu.
Mai mult nc, avusese norocul s nu-l
trdeze nici pe monarh, nici pe domnul de Mayenne
i s nu se trdeze nici pe sine.
Prin urmare, putea fi mulumit, dei mai avea
nc attea dorine pe care ar fi vrut s i le mplin-
easc, i printre aceste dorine, i aceea de a se n-
toarce ct mai repede la Vincennes spre a-i m-
prti regelui tot ce aflase.
n sfrit, dup ce-l va fi ncunotiinat pe
rege, nu mai dorea dect s se culce i s viseze.
S viseze este suprema fericire a oamenilor de
aciune, singura odihn pe care i-o pot ngdui.
De aceea, cum iei pe poarta conacului Bel-
Esbat, Ernauton ddu pinteni calului, pornind la
galop, dar abia fcu o sut de pai, purtat n goan
de tovarul su credincios, supus la attea ncer-
cri n ultimele zile, c se vzu dintr-o dat silit s
se opreasc n loc din pricina unui obstacol pe care
ochii si orbii de lumina de la Bel-Esbat i nc
nedeprini ndeajuns cu ntunecimea de afar nu
590/607
apucaser s-l zreasc i deci nu puteau nici s-l
msoare.
Era vorba de un plc de clrei care l
nvluiser dintr-o parte i alta a oselei i-i ti-
aser calea, punndu-i n piept o jumtate de duz-
in de spade i tot attea pistoale i pumnale.
Oricum, erau prea multe pentru un singur
om.
Ce-i asta?! se mir Ernauton. Au nceput
s ias tlharii la drumul mare doar la o leghe de
Paris? Naiba s-o ia de ar! nseamn c prefectul
regelui nu face nici dou parale! L-a sftui s pun
altul n locul lui!
Linite, v rog! porunci un glas care i se
pru cunoscut lui Ernauton. Spada i armele dum-
neavoastr i fr mult vorb!
Unul din oameni apuc bidiviul de drlogi,
ali doi l jefuir pe Ernauton de arme.
"Ai dracului! Ce ndemnatici sunt!" opti
printre dini Ernauton. Pe urm, ntorcndu-se
ctre cei ce se pregteau s-l aresteze, zise:
Domnilor, suntei att de buni s-mi spun-
ei mcar...
Bine, dar e domnul de Carmainges! ex-
clam cpetenia tlharilor, innd nc n mn
spada tnrului gentilom pe care o nhase o clip
mai nainte.
Domnul de Pincornay! se minun Er-
nauton. Pfui! Urt meserie i-ai gsit.
591/607
Tcere am spus! repet la civa pai de ei
glasul poruncitor. Ducei-l la nchisoare.
Pi s vezi, domnule de Sainte-Maline
spuse Perducas de Pincornay omul pe care l-am
arestat...
Ce-i cu el?
E camaradul nostru, domnul Ernauton de
Carmainges.
Cine, Ernauton? exclam Sainte-Maline,
nglbenindu-se de ciud. Ce caut aici?
Bun seara, domnilor! i ntmpin linitit
Carmainges. Drept s spun, nu mi-a fi nchipuit c-
o s am parte de o societate att de agreabil.
Sainte-Maline nu scoase un cuvnt.
Am impresia c vrei s m arestai con-
tinu Ernauton cci nu-mi vine s cred c avei de
gnd s m prdai.
Ei, drcia dracului! bombni Sainte-
Maline. Numai la asta nu m-a fi ateptat.
Nici eu, pe legea mea! mrturisi Car-
mainges, rznd.
Ce ncurctur! Ia spune, ce fceai pe
osea?
Dac i-a pune aceeai ntrebare, dom-
nule de Sainte-Maline, ai binevoi s-mi rspunzi?
Nu.
Atunci n-ai s te superi dac am s pro-
cedez la fel ca dumneata.
Nu vrei s spui, aadar, ce fceai pe osea?
592/607
Ernauton se mulumi s zmbeasc, fr s
rspund nimic.
Nici unde te duceai?
Aceeai tcere.
n cazul acesta, domnule spuse Sainte-
Maline de vreme ce nu vrei s-mi dai nici un fel de
lmuriri, m vd silit s te tratez ca pe oricare
cetean.
Treaba dumitale! in totui s-i atrag
atenia c vei da socoteal pentru faptele dumitale.
Cui s-i dau socoteal? Domnului de
Loignac?
Cuiva mai mare.
Domnului d'pernon?
Altcuiva i mai mare.
Fie orice-o fi! Aa am primit ordin, trebuie
s te trimit la Vincennes.
La Vincennes? Minunat! Chiar acolo m i
duceam, domnule.
Sunt ncntat, domnule spuse Sainte-
Maline c aceast scurt cltorie se potrivete
att de bine cu dorinele dumitale.
Doi oameni cu pistolul n mn luar numai-
dect n primire ostaticul, pe care-l escortar o bu-
cat de drum, pn n dreptul altor doi ostai ce ve-
gheau la o distan de cinci sute de pai de primii.
La rndul lor, ultimii doi fcur acelai lucru, aa
nct Ernauton avu parte s fie petrecut tot timpul
pn n curtea donjonului de camarazii si.
593/607
n curte, Carmainges zri n mijlocul unei
cete de o sut cincizeci de soldai din cavaleria
uoar venii de la Nogent i de la Brie cincizeci de
clrei dezarmai, care, palizi la fa i cu nite
mutre plouate, i deplngeau soarta vitreg, con-
vini c isprava nceput n mprejurri att de feri-
cite era sortit s aib un deznodmnt destul de
ticlos.
Toi aceti oameni fuseser prini, care prin
vicleug, care cu anasna, de ctre cei Patruzeci i
Cinci, care ndepliniser astfel prima lor misiune de
cnd intraser n slujb, fie tbrnd cte zece
asupra a doi-trei dintre ei, fie ainnd calea n
chipul cel mai politicos celor pe care-i socoteau mai
primejdioi i punndu-le pe nepus mas pistolul
sub nas, tocmai cnd adversarii erau ncredinai c
se ntlniser cu nite camarazi i c era vorba de
un schimb de amabiliti.
n consecin, nu avusese loc nici o ncier-
are i nu se auzise nici cel mai mic strigt, iar cu
prilejul unei asemenea ntlniri n care partizanii Li-
gii fuseser opt contra douzeci, n momentul cnd
unul dintre efii lor pusese mna pe pumnal ca s
se apere i deschisese gura s ipe, fusese nfcat
de cei Patruzeci i Cinci, care-i puseser cluul n
gur, mai-mai s-l nbue, i-l fcuser s dispar
cu uurina cu care echipajul unei corbii deapn
o parm petrecnd-o prin minile unui ir ntreg
de oameni.
594/607
Cu siguran c lui Ernauton i-ar fi crescut
inima de bucurie s fi tiut lucrul acesta, dar
tnrul gentilom privea fr s neleag nimic
deocamdat, ceea ce i ntunec un pic sufletul timp
de zece minute. Totui, cnd i ddu seama din
cine era alctuit grupul de prizonieri din care urma
s fac i el parte, i spuse lui Sainte-Maline:
Precum se vede, domnule, ai aflat c
aveam o misiune important de ndeplinit i, ca un
bun i ndatoritor camarad, temndu-te s nu am
de ntmpinat vreo neplcere pe drum, ai avut grij
s-mi dai o escort care s m nsoeasc; acum n-
s pot s-i mrturisesc, n sfrit, c ideea du-
mitale a fost ct se poate de binevenit: regele m
ateapt i am, ntr-adevr, s-i aduc la cunotin
unele lucruri ct se poate de importante. Vreau s-i
mai spun de asemenea c, dac n-ai fi fost dum-
neata, poate c n-a fi reuit s ajung aici i c voi
avea cinstea s-i art monarhului tot ce-ai fcut
pentru a-i fi de folos.
Sainte-Maline se mpurpur la fa, aa cum
mai nainte se nglbenise de mnie; dar, ca un om
inteligent ce era atunci cnd patima nu-i ntuneca
vederea, se dumeri numaidect c Ernauton spunea
adevrul i c era ateptat. tia, de asemenea, c
nu era de glumit nici cu domnul de Loignac i nici
cu domnul d'pernon, aa c se mulumi s
rspund:
Eti liber, domnule Ernauton. mi pare
bine ca am putut s-i fiu de ajutor.
595/607
Ernauton se desprinse din grup i ncepu s
urce treptele ce duceau spre camera regelui.
Sainte-Maline, care-l urmrise cu privirea, l
vzu pe Loignac ntmpinndu-l pe domnul de Car-
mainges la jumtatea scrii i fcndu-i semn s-i
continue drumul. La rndul su, Loignac cobor n
curte pentru a numra prizonierii.
Se dovedi, potrivit constatrilor lui Loignac,
c, n urma arestrii celor cincizeci de oameni, dru-
mul era slobod, n sfrit, i avea s rmn slobod
pn a doua zi diminea, deoarece trecuse ora la
care aceti cincizeci de oameni trebuiau s se n-
truneasc la Bel-Esbat.
Regele putea deci s se ntoarc fr nici o
grij la Paris.
Loignac i fcuse ns socoteala, fr s in
seama nici de mnstirea iacobinilor, nici de artiler-
ia i de muschetele cuvioilor prini.
D'pernon, n schimb, cunotea de-a fir-a-
pr toat situaia, din gura lui Nicolas Poulain. Aa
c, atunci cnd Loignac veni s-i dea de tire
comandantului su: "Domnule, toate drumurile
sunt deschise", d'pernon i rspunse:
Bine. Regele a poruncit s se alctuiasc
trei plutoane din garda celor Patruzeci i Cinci, unul
nainte i celelalte dou de-a dreapta i de-a stnga
portierelor; i cteitrele s nconjoare strns
caleaca pentru ca nu cumva s fie n btaia
gloanelor, dac s-ar ntmpla s trag asupra
noastr.
596/607
Am neles spuse Loignac cu sngele rece
al unui adevrat militar. Ct privete gloanele, cum
nu vd de unde ar putea s ias muschetele, nu vd
nici cine ar putea s trag asupra noastr.
n dreptul iacobinilor, domnule, vei
strnge rndurile! zise d'pernon.
Convorbirea fu ntrerupt de forfota ce se
iscase pe scar.
Regele cobora treptele, pregtindu-se de ple-
care: n urma lui veneau civa gentilomi, printre
care, cu o strngere de inim lesne de neles,
Sainte-Maline l recunoscu i pe Ernauton.
Domnilor ntreb suveranul cei
Patruzeci i Cinci de viteji ai mei s-au adunat?
Da, sire rspunse Ernauton, artndu-i
o ceat de clrei ce se ntrezrea sub boli.
Ordinele au fost date?
Da, sire, i vor fi ntocmai respectate.
S mergem, atunci! porunci maiestatea sa.
Loignac ordon s sune neuarea.
Se fcu apelul cu voce sczut i se constat
c cei Patruzeci i Cinci erau toi n pr: nici unul
nu fusese dat lips.
Oamenii lui Mayneville i ai ducesei fur
lsai n seama ostailor din cavaleria uoar, care
trebuiau s-i ncarcereze; nimeni ns nu avea voie,
sub ameninarea pedepsei cu moartea, s schimbe
un singur cuvnt cu ei. n sfrit, regele se urc n
trsur, avnd grij s pun lng el spada scoas
din teac.
597/607
Domnul d'pernon bombni "Comedia dracu-
lui!" i ncerc, la rndul su, curtenitor spada, s
vad dac poate fi tras cu uurin din teac.
Ornicul donjonului btu orele nou: alaiul
porni.
Trecuse un ceas de la plecarea lui Ernauton
i domnul de Mayneville nc mai edea la fereastra
de la care, precum tim, se strduise n zadar s-l
urmreasc pe tnrul gentilom ce se mistuise n
noapte; atta doar c era mult mai puin linitit
acum, dup un ceas de ateptare, i, mai cu seam,
ceva mai mult ndemnat a-i pune ndejdea n
ajutorul Celui de Sus, cci ncepuse s cread c nu
se mai poate bizui pe ajutorul oamenilor.
Nici picior de soldat nu se artase pn n
momentul acela; doar uneori, n rstimpuri
ndeprtate, drumul tcut i nvluit n zbranicul
nopii rsuna de ropotul unor cai mnai n goana
mare spre Vincennes.
Auzind zgomot, domnul de Mayneville i
ducesa cutau s-i afunde privirea n bezn, cu
sperana c vor recunoate pe oamenii lor, c vor
deslui cumva ce se petrece sau c vor afla pentru
ce ntrziaser.
ndat ns ce zgomotul se stingea, tcerea se
aternea din nou peste tot cuprinsul.
Toat aceast necurmat frmntare, sortit
s se iroseasc n van, ajunsese s-l neliniteasc
pe Mayneville n asemenea msur, nct poruncise
unuia dintre slujitorii ducesei s ncalece pe cal i
598/607
s se duc s afle ce se ntmpl de la primul plc
de clrei ce-i va iei n cale.
tafeta ns nu se mai napoiase.
Ducesa, care sttea ca pe ghimpi, trimisese
atunci o a doua tafet, care, de asemenea, nu se
mai ntorsese acas.
Probabil c ofierul nostru i ddu cu
prerea ducesa, care obinuia s vad totul n roz
probabil c ofierul nostru s-o fi temut c n-are des-
tui ostai i a pstrat de rezerv oamenii pe care i-
am trimis; e un lucru nelept, dar cam nelinititor
pentru noi.
Nelinititor, ntr-adevr, ct se poate de
nelinititor rspunse Mayneville cu privirea
aintit n adncul zrilor ntunecoase.
Oare ce s-o fi ntmplat, Mayneville?
Am s dau chiar eu o rait clare i, pn
la urm, trebuie s aflm, doamn.
i Mayneville se pregti s plece.
Nu-i dau voie! strig ducesa, oprindu-l.
Cine rmne atunci cu mine, Mayneville? De unde
vrei s-i cunosc eu pe toi ofierii i prietenii notri,
cnd va sosi momentul? Nu se poate, Mayneville!
Stai aici! E firesc s i se nzare tot felul de gnduri
cnd e vorba de o tain att de nfricotoare; n tot
cazul ns, planul era prea admirabil ntocmit ca s
nu reueasc, cu att mai mult cu ct tii bine c
secretul a fost pstrat cu cea mai mare strnicie.
Ora nou murmur Mayneville, ca i
cnd ar fi rspuns mai curnd inimii sale stpnite
599/607
de ngrijorare dect cuvintelor ducesei. Ah, uite c
iacobinii au nceput s ias din mnstire i s se
niruie pe lng ziduri; poate c vor fi primit ei vreo
ntiinare.
Ia taci! strig ducesa, ntinznd mna ca i
cum i-ar fi artat ceva n zare.
Ce e?
Taci! N-auzi nimic?
n deprtare ncepuse s se aud un bubuit
ca de tunet.
Vin clreii! izbucni ducesa. Ni-l aduc
plocon, ni-l aduc aici!
i, cu firea ei ptima, trecnd cu nlesnire
de la team la cea mai znatic bucurie, ncepu s
bat din palme strignd:
E n mna mea acum! E n mna mea!
Mayneville trase din nou cu urechea.
Da spuse el ntr-adevr, se aude duru-
ind o caret i nite cai alergnd. i porunci, rc-
nind din fundul plmnilor: Afar, sfiniile voastre,
afar din mnstire!
ndat poarta cea mare din zbrele de fier a
chinoviei se deschise, lsnd s ias afar, ntr-o or-
dine desvrit, cei o sut de clugri narmai n
frunte cu Borrome.
Monahii ocupar drumul, aezndu-se n
curmeziul lui.
n momentul acela se auzi glasul lui Goren-
flot, care striga:
600/607
Stai puin! Ateptai-m i pe mine! Tre-
buie s fiu n fruntea soborului, s primim cum se
cuvine pe maiestatea sa.
n balcon, preacuvioase, n balcon! strig
Borrome. tii doar c trebuie s fii mai presus
dect noi. Nu spune oare Sfnta Scriptur: "Te vei
ridica mai presus dect ei, precum cedrul se ridic
deasupra isopului"?
Aa e ncuviin Gorenflot ai dreptate!
Uitasem c mi-am ales singur locul; noroc c te am
pe dumneata, frate Borrome, ca s-mi aduci
aminte, mare noroc!
Borrome ddu un ordin n oapt i patru
frai se grbir s se urce n balcon, aezndu-se
de-a dreapta i de-a stnga cucernicului stare,
chipurile, spre a-i spori cinstea i slava.
Puin mai apoi, drumul care fcea o cotitur
la oarecare distan de mnstire fu luminat de o
mulime de facle, n btaia crora ducesa i
Mayneville vzur scnteind nite platoe i sclipind
tiurile unor spade.
Du-te repede, Mayneville porunci ducesa,
neputndu-se stpni i adu-mi-l aici legat
fedele, ntre strji!
Bine, bine, doamn spuse gentilomul cu
gndul aiurea. Totui e ceva care m nelinitete.
Ce anume?
N-am auzit semnalul, aa cum ne-am
neles.
601/607
Ce rost mai are semnalul, cnd a ncput
n minile noastre?
Dar dup cte tiu trebuia s fie arestat
aici, n dreptul mnstirii.
Vor fi gsit o ocazie mai prielnic poate
ceva mai ncolo.
Nu vd unde e ofierul nostru.
Las' c l-am vzut eu.
Unde-i?
Uite, panaul acela rou!
Pcatele mele, doamn!
Ce e?
Panaul rou...
Zi odat!
E domnul d'pernon, domnul d'pernon
cu spada n mn.
Cum, i-au lsat spada?
S m bat Dumnezeu! Vd c d ordine.
Cui, oamenilor notri? Nu cumva ne-au
trdat?
Vai, doamn, nu sunt oamenii notri.
i-ai pierdut minile, Mayneville.
n momentul acela, Loignac, care avea
comanda primului pluton din garda celor Patruzeci
i Cinci, nvrtind prin aer vajnica-i spad, strig:
Triasc regele!
Triasc regele! repetar cu puternicul lor
accent gascon, fcnd s clocoteasc vzduhul, cei
Patruzeci i Cinci, plini de nflcrare.
602/607
Ducesa pli, prbuindu-se peste marginea
ferestrei, gata-gata s-i piard cunotina.
ntunecat la fa i cu un aer hotrt,
Mayneville apuc spada. Nu putea ti dac, n tre-
cere, oamenii acetia nu aveau cumva de gnd s
nvleasc n cas.
Alaiul nainta mereu ca un vrtej nprasnic
de zgomot i de lumin. Ajunsese n dreptul
conacului Bel-Esbat i peste puin avea s ajung
n dreptul mnstirii.
Borrome fcu trei pai nainte. Loignac i
mn calul drept spre clugrul care, aa mbrcat
cum era cu rasa lui de iac, prea c-ar fi vrut s-l
provoace la lupt. Borrome ns, care era un om cu
capul pe umeri, i ddu seama c totul este pierdut
i hotr numaidect ce s fac.
La o parte! La o parte! strig cu strnicie
Loignac. Facei loc regelui!
Borrome, care apucase s trag sabia pe
sub rasa clugreasc, o vr napoi n teac.
nsufleit de urale i de zngnitul armelor i
orbit de plpirea strlucitoare a faclelor, Gorenflot
ridic dreapta lui viguroas i, cu degetul arttor i
cel mijlociu ntinse, l binecuvnt pe rege de sus,
din balcon.
Henric, care se uita pe ferestruica portierei, l
vzu i-l salut surznd.
Zmbetul monarhului, care era cea mai
netgduit dovad c preacucernicul stare al iac-
obinilor era privit cu ochi buni la curte, fcu s se
603/607
ncing deodat inima lui Gorenflot, care strig la
rndul su "Triasc regele!" cu un glas att de
puternic, nct ar fi fost n stare s sparg bolile
unei catedrale.
Ceilali clugri ns rmaser cu gurile
ncletate. ntr-adevr, se ateptau la cu totul alt
deznodmnt dup dou luni de exerciii militare i
dup rscoala armat care urmase.
Borrome ns, ca un adevrat mercenar ce
era, socotise dintr-o arunctur de ochi numrul
aprtorilor monarhului i vzuse c aveau ntr-ad-
evr o inut rzboinic. Lipsa partizanilor ducesei
mrturisea faptul c lovitura dduse gre: a pregeta
s se supun n aceste mprejurri, ar fi nsemnat
s-i taie craca de sub picioare.
Nu mai sttu deci la ndoial i, n clipa cnd
calul lui Loignac era gata s-l ia n piept, strig
"Triasc regele!" cu o voce aproape tot att de
rsuntoare ca i a lui Gorenflot.
Toat mnstirea rcni atunci ntr-un glas
"Triasc regele! ", fluturnd armele.
Mulumesc, sfiniile voastre, mulumesc!
strig cu o voce ptrunztoare Henric al III-lea.
i trecu prin faa mnstirii, ntre zidurile
creia ar fi trebuit s se ncheie cltoria sa, ca un
vrtej de foc, de vuiet i de slav, lsnd n urm
Bel-Esbat cufundat n noapte.
De sus, din balconul casei, ascuns de stema
de fier poleit ndrtul creia czuse n genunchi,
604/607
ducesa privea, iscodea, sorbea din ochi fiecare chip
scldat n lumina nvpiat a faclelor.
Ah! ddu ea un ipt la un moment dat,
artnd cu mna spre unul dintre clreii ce es-
cortau caleaca. Ia uite, ia uite, Mayneville!
Tnrul de adineauri, mesagerul domnului
duce de Mayenne, e omul regelui! exclam
gentilomul.
Suntem pierdui! murmur ducesa.
Trebuie s fugim i ct mai repede, doam-
n i ddu cu prerea Mayneville cci mine
Valois va cuta s profite de biruina pe care a
ctigat-o azi.
Am fost trdai! se tngui ducesa. Biatul
sta ne-a trdat! tia tot!
Regele ns era departe; se fcuse nevzut,
mistuindu-se mpreun cu toat suita lui sub bolta
porii Saint-Antoine, care se deschise n faa sa,
pentru a se nchide la loc n urma caletii.
------------------
605/607
{1}
Cuvintele apostolului Petru, adresate lui Isus: "Etiamsi
omnes, ego non", adic: "Chiar dac toi se vor lepda de tine,
eu i voi rmne credincios".
{2}
Politicii constituiau un partid tolerant care condamna deopo-
triv excesele catolicilor i ale protestanilor i cuta s ridice
spiritul naional n Frana, nlturnd att influena englezilor
ct i a spaniolilor.
{3}
Amadis de Gaula personaj imaginar, cavaler rtcitor n
romanele cavalereti spaniole i franceze medievale. Eroul lui
Cervantes, Don Quijote, i-l luase drept, model.
{4}
mprat roman (126-193), omort de pretori, care s-au
artat nemulumii de reformele sale nelepte.
{5}
i nu a tremurat inima mea
{6}
Localiti unde ducele de Anjou (ulterior Henric al III-lea) a
repurtat victorii: la Jarnac (1569) asupra protestanilor con-
dui de Cond, la Moncontour (1569) asupra amiralului
Coligny
{7}
Vinul bun nveselete inima omului.
{8}
Caut i nscocete
{9}
Expresie latineasc nsemnnd "n patru". Se spune despre
crile a cror coal de hrtie este ndoit de dou ori, al-
ctuind patru toi sau opt pagini.
{10}
Lupt att cu vorba ct i cu spada.
{11}
Vei birui pe Satana (n limba latin n text).
{12}
Joc de cuvinte: Mneligue sufletul Ligii
@Created by PDF to ePub