William Deehl

CAMELEONUL
Profunda recunotin pentru mama i tatl meu, Cath i !ohn, "tan, #ill
i Meli$$a%
&emple i micua 'atie%
Michael i Mariln, Michael i Mardi, (r)in* i "l)ia, Carole, Don i +o$e,
Da)id, Mitch i Co,ra, De"ale$, #o,, #rd, Mi$$ !oel, (ra i DeeDee,
Peter i Cath, #ett i doctorul "am -ra%
-eor*e, Eddie, !ame$, Chuc., Paul i Departamentul Actualiti al
Canalului Cinci din Atlanta%
#et$ Nolan, &omm, Ed, "idne "heldon i #urt%
Marc !affe i +andom /ou$e, Nat Lef.o0it1 i William Morri$%
(n$piratul editor, Peter -ether$%
Minunatul meu a*ent, O0en La$ter%
2i, 3n $f3rit, 3n memoria ,tr3nului ur$ &o0n$end4 Adio, "trom,oli, oriunde
ai fi%
P+OLO-
($toria e o pre1entare, 3n mare parte fal$, de e)enimente, 3n mare parte
neimportante, 3nfptuite de conductori, 3n mare parte ticloi, i de
$oldai, 3n mare parte ne,uni%
AM#+O"E #(E+CE O urmrea de aproape o or% Era uimitor c3t de *raio$
$e depla$a prin ma*a1inul #loomin*dale, c3ntrind ,ine ce cadouri $
cumpere i tindu5le apoi de pe li$t, 3nainte de a $e 3ndrepta $pre un alt
raion% Era ele*ant i e6otic, 3nalt, cochet, ic, purt3nd cu un $til
deo$e,it pantaloni ne*ri marca !ordache, ci1me de co0,o marca
Lucche$e, o ,lu1 din mta$e de culoare al,a$tru5de$chi$ i o 7achet din
poplin, ,ordat cu ,lan de iepure%
Dar tot farmecul era dat de plrie, un melon ne*ru, tra$ aro*ant pe o
parte, acoperindu5i un ochi mi*dalat cu *raia unui )l ne*ru% Mer*ea
dup ea, la )reo cinci$pre1ece metri mai 3n $pate% Ea cercet metodic
3ntre*ul ma*a1in% "acoa era de7a plin de cumprturi c3nd a7un$e la
eta7ul 3nt3i, apoi co,or3 pe $cara rulant, *r,it, 3ndrept3ndu5$e ctre
ieirea din$pre Le6in*ton A)enue% 8n c3te)a minute, a)ea $ ia$% 2i cu
a$ta ,a$ta% Dac el a)ea de *3nd $ fac ce)a, acum era momentul%
3i 3m,rc haina de piele, 3n timp ce mer*ea *r,it pe l3n* irul de pomi
de Crciun, trecu de o flamur al, cu rou pe care $cria4 9&oi prietenii
dumnea)oa$tr de la #loomin*dale ) dore$c un Crciun fericit:, a)3nd
$u, el un 3ndemn comercial4 9Numai patru 1ile 3n care mai putei face
cumprturi:, i co,or3 $crile de la ma*a1in, aflate $u, un ,alcon 3n care
un *rup de liceeni timi1i c3ntau aproape 3n oapt 9Micuul to,oar:% Apoi,
fu pe punctul de a o pierde% O armat de cumprtori hotr3i, 3nfrunt3nd
)3ntul i 1pada, atacar uile ,atante, intr3nd 3n ma*a1in 3ntr5un ir
ne$f3rit% ;u o )ictim temporar, prin$ 3n )3rte7ul ace$tui a$alt%
Mer*3nd lateral, croindu5i drum cu umrul, $e $trecur prin mulime,
lo)indu5$e de cei care intrau% La un moment dat, aproape $e 3nt3lnir% O
clip $e aflar fa 3n fa, aproape atin*3ndu5$e i apoi, la fel de ,ru$c,
1
fur din nou de$prii% "e deprta$e de el at3t de *raio$, 3nc3t mai mult
$imi$e dec3t )1u$e a$ta% 3nainte ca el $5i cear $cu1e, ea 3i re*$i
calmul i5l c3ntri rapid din ochi% Un ,r,at mai 3n )3r$t, de )reo patru1eci
i cinci de ani, frumo$, dei chipul lui 3ncepea $ arate $emnele unei )iei
,une, iar prul $u ca$taniu 3ncruni$e% Era 3m,rcat impeca,il4 7achet
de t0eed, pantaloni din l3n maro5arde1ie, cma cu dun*i late i cra)at
Cardin%
"e uit 3n $pate, direct $pre ea, 3i 13m,i, 3i fcu $emn $pre ieire i, c3nd ea
intr 3n triun*hiul de $ticl, el 3mpin$e ua ,atant% Era din Orient<
Poline1ian< Ame$tec< !umtate me6ican, 7umtate franu1oaic,
pro,a,il% Prea puin prea 3nalt ca $ fie 7apone1%
Afar, ful*ii reci de 1pad cdeau 3n rafale pe Le6in*ton A)enue, dan$3nd
dea$upra *rtarelor de la metrou, p3n c3nd )3ntul 3i 3n)3rte7ea pe ;ift5
ninth "treet% Am3ndoi fcur $emn aceluiai ta6i, $e ferir $ nu fie $tropii
de el c3nd oferul opri, trec3nd prin mocirl i, cum ma7oritatea ta6iurilor
erau 3n pau1 $au di$pru$er de la primul $emn de )reme rea, hotr3r
$5l ia am3ndoi pe ace$ta%
Aa 3ncepu%
El o in)it la un ,ar% Ea 3l pri)i o clip pe $u, ,orul plriei i, $pre
$urprinderea lui, accept% "e oprir la Pierre i ea 3i 7uc rolul perfect%
Luar ce)a de ,ut, apoi ea di$pru% 8n timp ce pltea, eful de $al )eni
la el la ma$ i5i 3nm3n un ,ilet% Pe ,ilet era $cri$ numrul ei de telefon%
Perfect%
8n 1iua urmtoare, luar ma$a la Cote #a$=ue, petrecur o parte a dup5
amie1ei r$foind un nou al,um la Mu1eul de Art Modern, ,ur ce)a la
Charle O, apoi mer$er $ patine1e pe *hea 3n +oc.efeller Pia1a% Pe
urm ea $e 3ntoar$e aca$ $ $e $chim,e i $e 3nt3lnir mai t3r1iu la ;our
"ea$on$ $ ia cina% Purta acum un taior $o,ru, ne*ru, o ,lu1 )ictorian
din mta$e al,, 3mpodo,it cu dantel irlande1, cu *ulerul 3nalt 3ndoit
imediat $u, ,r,ie i, ca 3ntotdeauna, o plrie al crei )oal adu*a o
etern not de mi$ter% >or,ea foarte puin, iar c3nd $punea ce)a,
con)er$aia era imper$onal% Cum $e 3nt3mpl de o,icei la 3nceputul
le*turilor amoroa$e, ocolir 3ntre,rile per$onale, p$tr3nd mi$terul c3t
mai mult po$i,il% Dup cin, prini de $piritul $r,torilor, a$cultar
colinde de Crciun, 3n fa la +oc.efeller Pia1a, i pri)ir )itrinele
ma*a1inelor de pe ;ifth A)enue%
3ncepu$e din nou $ nin*, dar )3ntul $e domoli$e i ful*ii mari $e
aterneau pe trotuar% Mai multe ta6iuri trecur pe l3n* ei, cu luminile
aprin$e pe 9Li,er:% Apoi, $trada de)eni pu$tie% Mai trecu doar o tr$ur ce
rtcea la c3te)a ,locuri di$tan de Pia1a% &ropotul calului r$una tri$t
prin 1pad, iar )i1itiul, o femeie t3nr, purt3nd un 7o,en cu trandafir din
mta$e prin$ de pan*lic, $ttea *hemuit $u, o ptur% El 3i fcu $emn 3n
mi7locul lui ;ifth A)enue i )i1itiul accept $5i duc 3n "i6t5third "treet%
"e *hemuir i ei $u, o ptur *roa$% El o prin$e pe dup umeri, o tra$e
l3n* el i 3i ridic faa $pre a lui, cu o micare ,l3nd, iar ea, drept
r$pun$, 3l $rut uor, atin*3ndu5i ,u1a de 7o$ cu )3rful lim,ii% "e $rutar
din nou% 2i apoi 3nc o dat, e6plor3ndu5i chipurile cu )3rfurile de*etelor,
lim,ile lor 3nt3lnindu5$e i retr*3ndu5$e%
2
;ifth A)enue era de7a pu$tie c3nd a7un$er la apartamentul ei% >3ntul nu
mai ,tea i 1pada cdea acum aproape )ertical, acoperind $trada% O
linite ,l3nd $e l$a$e pe$te toate% El plti )i1itiului trei ,ancnote de 1ece
dolari, $ri din tr$ur, apoi, *alant, o a7ut $ co,oare i o condu$e $u,
tend% Ea 3l lu de m3n i 3l condu$e 3n hol%
8n $patele lor, )i1itiul pocni din ,ici, iar ful*ii rtcitori de 1pad 3n*hiir
tr$ura% (mediat ce intrar 3n apartament, ea $e $cu1 i intr 3n dormitor%
Locuina ei, aflat la eta7ul al patrulea, a)ea )edere $pre Central Par.% Era
mic, cu un $in*ur dormitor i cu un emineu 3n li)in*5room, dar era
decorat cu mult *u$t% Ce)a lip$ea totui, iar el 3i ddu $eama pe$te
c3te)a clipe c 3n camer nu e6i$tau ,unuri per$onale% Nu era nici un
ta,lou, nici o amintire% Camera prea o )itrin de ma*a1in%
Mai $tudie apartamentul pre de c3te)a clipe, apoi intr 3n ,aie i 3nchi$e
ua% 3i ddu 7o$ pantalonii% O curea de piele era $tr3n$ pe coap$a $t3n*,
$u$, cu o teac lipit de picior% M3nerul ce ieea din teac fu$e$e $u,iat
p3n c3nd de)eni$e plat i 3n*u$t, apoi fu$e$er ad3ncite 2anuri $peciale,
dup forma de*etelor lui%
Apuc m3nerul i tra$e afar un cuit de felul acelora folo$ite de $culptori%
3i cercet mar*inile 1imate ca nite nulee, care luceau ca o pre)e$tire
rea% Lama fu$e$e tiat la doi$pre1ece centimetri de m3ner i a$cuit ca
un )3rf de ac% 3ncerc )3rful cu de*etul mare a,ia atin*3ndu5l, i pielea $e
cre$t% "up$e pictura de $3n*e de pe )3rful de*etului, 3i tra$e pantalonii
i pu$e cuitul 3n cureaua pantalonilor, 3n $pate% "e pri)i 3n o*lind $ )ad
dac totul era 3n ordine, apoi $e 3ntoar$e 3n li)in*5room%
8n dormitor, radioul $e au1ea 3n $urdin% Ea 3l $tri* i el intr 3n dormitor%
Luminile erau $tin$e, camera fiind luminat doar de a$e lum3nri% Ea era
ae1at 3n mi7locul patului, $pri7init pe o parte, cu capul l$at 3n 7o$, prul
lun* c13ndu5i 3n )aluri, p3n aproape de mi7loc% Pe umeri a)ea aruncat un
capot din dantel% El 3i 3n*u$t ochii, 3ncerc3nd $ de$luea$c detaliile
camerei 3ntunecoa$e%
Nu era nici o o*lind 3n $patele lui%
#un%
Apropiindu5$e de pat, 3i $coa$e 7acheta i o arunc pe un $caun, 3i
de$cheie cmaa i o tra$e din pantaloni cu 3ndem3nare%
C3nd 3i du$e m3inile la $pate, ea $e ridic ,ru$c i5i $cutur umerii%
Capotul tran$parent 3i c1u de pe umeri% Pri)elitea 3l oc i a)u o clip
de e1itare, iar ea 3i ridic ,raul drept i5l 3ntin$e drept 3n fa% Micarea
fu$e$e at3t de rapid, 3nc3t el nu )1u arma, ci numai e6plo1ia din *ura
e)ii, $imindu5i cldura pe fa cu o clip 3nainte ca *lonul $5i 1,oare
creierii%
8n cdere, Colin #radle opti un $in*ur, ultim cu)3nt4
5 Cameleon<
CA+&EA 8N&8(
Crima poate fi 3nfptuit cu mi7loace le*ale printr5un r1,oi profita,il i
prin calomnie, precum i cu o $uprado1 $au cu un pumnal%
lord acton
3
C3nd Mar1a $e tre1i era 3nc 3ntuneric 5 ultimele minute 3naintea i)irii
1orilor, c3nd $oarele era a$cun$ 3nc 3n $patele ,i$ericii, dincolo de
>eneia, i primele de*ete $3n*erii ale 1ilei $e 3ntindeau printre cldiri i
pe$te la*un% "oia lui dormea l3n* el% Prul ei rocat era r$firat pe
perna 3m,rcat 3n $atin *al,en% Pre de c3te)a minute, cu ochii de$chii
numai pe 7umtate, o admir dormind%
9/ei, Mar1a, eti un ticlo$ noroco$, 3i $pu$e el% Ai a)ut totul i, de data
a$ta chiar 3i mer*e% E o perioad foarte ,un pentru tine, cea mai ,un
din )iaa ta%:
?ri capotul de mta$e de pe podea, unde 3l arunca$e ea cu o noapte 3n
urm, i r3$e 3ncet pentru $ine% Erau c$torii de 1ece ani i ea 3nc 3l mai
$urprindea i 3l 3nc3nta cu felul ei ne$tp3nit de a face dra*o$te% Milena de
la +o)ere, impetuoa$a actri, ti*roaica rocat care 3i 3nne,uni$e pe toi
re*i1orii din Europa i de la /oll0ood, era 3nc alturi de el, dup 1ece
ani, i era 3nc $eductoarea lui iu,it%
Pri)ind capotul $f3iat, i5o aminti 3n*enuncheat pe$te el 3n pat, $tri*3nd
cu o )oce r*uit toate 9cu)intele murdare en*le1eti: pe care le
3n)a$e de la el% Apoi 3i ddu$e 7o$ capotul de mta$e de culoarea
ampaniei, durero$ de 3ncet, pe$te $3ni, p3n c3nd acetia r$rir li,eri, cu
$f3rcurile 3ntrite, atept3ndu5l, 3n timp ce ea continua $5i $pun acele
cu)inte, de1)elindu5$e cu micri unduitoare i l$3nd apoi capotul $5i
alunece pe l3n* *enunchi@ 3i eli,era$e un picior, prin$e$e capotul i5l
arunca$e apoi, ne*li7ent, 3n camer%
5 &rei $ute de mii de lire, 1,iera$e el, r313nd, i ea 3l folo$ete de parc ar fi
un pro$op de la /olida (nnA
5 La dracuB cu /olida (nn, ipa$e ea i 3ncepu$e $ r3d%
Apoi $e apleca$e a$upra lui Mar1a i, prin13ndu5i un $f3rc 3ntre dini,
3ncepu$e $ fac micri circulare 3n 7urul lui% Mar1a 3i $imi$e $f3rcul
3ntrindu5$e 3n *ura ei, 3nainte ca ea $ 3nceap $5l $u*%
5 >a ,ene< 3ntre,a$e ea tren*rete, pri)indu5l%
5 Molto ,ene%%%
Apoi, 3ncet, 3i plim,a$e lim,a 3n 7o$ $pre ,uric, 1*3ndrindu5l cu )3rful
lim,ii%
5 E perme$$o%%%<
Era mai mult o oapt, iar ea 3i concentra$e atenia a$upra a,domenului
lui, atept3nd r$pun$ul%
Mar1a *emu$e, apoi $pu$e$e aproape la fel de 3ncet4
5 Nu mai 3ntre,a%
"ttea 3ntin$ pe $pate, 13m,indu5i, 3n timp ce )3rfurile un*hiilor ei, uoare
ca o 1,atere de aripi, 3i atin*eau a,domenul% Apoi 3i $imi$e lim,a, la fel de
uor 5 mai mult o prere% Era minunat pentru el% Ei 3i plcea $ fac a$ta
pentru a5l $t3rni% #u1ele ei 3i atin$e$er )3rful peni$ului, iar el $e ridica$e
uor $pre ea, apoi ea 3l 3n)lui$e cu totul, 3ncep3nd $ murmure monoton,
iar Mar1a $e pierdu$e complet% O $imea pe$te tot% 8i $imea *ura,
de*etele, ,u1ele% 3ncepu$e $ $e mite 3n acelai timp cu ea 5 un r$pun$
aproape in)oluntar la eroti$mul ei% (nima 3i ,tea *ata $5i $par* pieptul%
De*etele lui 3i m3n*3iau prul i ea 3ncepu$e $5i mite capul, *em3nd din
ce 3n ce mai tare% O $imea )i,r3nd, o dat cu el, e6cit3ndu5l tot mai
puternic%
4
5 &empo $a e fermato per me 5 O mic moarte, $pu$e$e el cu r$uflarea
tiat% &impul $5a oprit pentru mine%
5 &impul nu mai e6i$t, 3i r$pun$e$e ea, 3n,uit%
Dup aceea nu mai )or,i$er% 8n $f3rit, c3nd el era *ata $ e6plode1e, $e
l$a$e 3n 7o$, tr*3nd5o $pre el i m3n*3ind5o uor pe p3ntece, apoi mai 7o$,
$tr3n*3nd5o cu dou de*ete i mic3ndu5i m3na 3ncet, circular% Apoi,
am3ndoi 3ncepu$er $ $e mite, ea m3n*3indu5l 3nc, tr*3ndu5l tot mai
aproape, p3n c3nd $imi$e cum focul ei 3l 3n)luia%
#raele ei aluneca$er pe $patele lui, $tr3n*3ndu5l puternic, iar c3nd el
fu$e$e pe punctul $ erup 3n ea, 3ncepu$e $ 3n*3ne4 9Cede1%%% cede1%%%
cede1%%%: 8n $f3rit4 9&e iu,e$c:%
C3nd $e c$tori$er, ,3rfa internaional nu le ddu$e dec3t c3te)a luni, cel
mult un an de $tat 3mpreun%
Ea a)ea dou1eci de ani i era una dintre cele mai cuno$cute actrie de
film din (talia, 3nc de la apte$pre1ece ani% Mar1a a)ea trei1eci i opt de
ani i 3ncepu$e $ reapar 3n competiii% &ocmai c3ti*a$e a treia cur$ la
r3nd, dup ce ma7oritatea redactorilor de $port i a $pon$orilor din
domeniu 3l declara$er terminat% &imp de trei ani fu$e$e con$iderat un om
pe care nu $e putea conta, un pilot de cur$e ratat la trei1eci i cinci de ani%
Apoi No)iliano, marele con$tructor de automo,ile, )eni$e la el i5i oferi$e o
nou an$% O main nou, e6perimental, plin de temperament, dar
ne,une$c de rapid i de $ta,il%
5 E ne)oie de un om cu e6perien, 3i $pu$e$e No)iliano% Nu o pot da pe
m3na )reunui tinerel%
Ace$ta fu$e$e 3nceputul celei mai frumoa$e cola,orri din i$toria
automo,ili$mului% No)iliano, Mar1a i A=uila CCC, un automo,il de ultim
or, cu e)i de eapament pe puntea din $pate, pentru 9fier,erea aerului:,
care confereau $ta,ilitate, un de$i*n aerodinamic i un $i$tem de
alimentare pe alcool, un motor cu in7ecie, care 3i ddea o autonomie de
cinci1eci de mile fa de celelalte modele, reduc3nd cu o treime oprirea la
$tanduri%
Era teri,il, nu a)ea nici un punct $la,, iar Mar1a o pilota de parc ar fi
fo$t una cu ea% Nimeni nu $e putea apropia de el, iar el era ne3nfricat, un
om care $fida moartea% "pu$e$e odat, 3ntr5un inter)iu4 9Am )1ut
moartea de )reo dou, trei ori, $t3nd pe un *ard i fc3ndu5mi cu m3na% Dar
i5am $pu$4 9Du5te nai,ii, nu acum% Nu5l iei pe Mar1a de data a$ta%D Prerea
mea e c, dac te temi de moarte, ar tre,ui $ te faci ca$ier% Nu $ta5i
7ocul tu%
C3nd o 3nt3lni$e, era din nou 3n a$cen$iune i $e $punea c ori )a renuna,
ori )a muri, 3n cel mult un an% 2i, 3n afar de a$ta, ea a)ea numai dou1eci
de ani i cum ar fi putut el $5o p$tre1e, c3nd oriCe ,r,at 3ntre pu,ertate
i $enilitate o dorea<
Mar1a i A=uila CCC au de)enit le*endari 3n lumea cur$elor, maina urma
$ dea natere uneia dintre cele mai e6traordinare a)enturi
automo,ili$tice create de timpurile moderne%
Cu c3t $e ridica mai $u$ $teaua ei, cu at3t conducea el mai repede% Pentru
fiecare film de $ucce$ fcut de ea, el c3ti*a c3te o cur$% Ea era 3nc3ntat
de $ucce$ul lui i )edea 3n el ceea ce puini a)eau prile7ul $ )ad4 un
campion pe toate planurile, care o iu,ea, o re$pecta i o trata ca pe o
5
prieten i iu,it, nu ca pe o $tea de cinema% Alii erau intimidai de
frumu$eea i de $ucce$ul ei% 9(ntimidare: era un cu)3nt necuno$cut lui% Nu
fcea parte din )oca,ularul lui% Pentru Mar1a, intimidarea era ce)a de
neconceput%
2i ea 3l adora pentru a$ta%
Pilot cu o mie$trie 3nfricotoare, ca un om po$edat, p3n c3nd, 3n $f3rit,
Milena 3l ru* $ renune% Era mai ,o*at dec3t )i$a$e )reodat% Nu mai
a)ea nimic de do)edit% 2i, 3n afar de a$ta, No)iliano a)ea ne)oie de el,
pentru a lucra la un nou proiect, o main nou, care $ ai, )ite1 i
*raie, i care $ fie o campioan, cu un motor deo$e,it, cu in7ecie, care
$ triple1e di$tana parcur$ cu aceeai cantitate de com,u$ti,il% Nu era o
main de cur$e, ci una de ora, care folo$ea toate a$pectele practice
comerciale ale unei maini de cur$e% &rea,a lui Mar1a era $5o te$te1e i iar
$5o te$te1e, p3n c3nd a)ea $ fie perfect%
Maina urma $ fie numit A=uila Milena, pentru c, aa cum Profe$orul 5
marele Di ;iere, proiectantul ei 5 $pu$e$e, maina era ca o femeie
frumoa$ i deo$e,it% Era un tri,ut adu$ lui Mar1a, ,ote1area mainii
dup numele a ceea ce el iu,ea cel mai mult 3n )ia%
2i ce main eraA Putea re)oluiona 3ntrea*a indu$trie% Numai patentul
$i$temului de in7ecie 3i putea face multimilionari%
Aa c renun la cur$e% 2i ea renun la cinema% El *$i locul perfect
pentru noul lor cmin@ un deal l3n* Malcontenta, pe malul la*unei >enta,
cu )edere $pre dra*a ei >eneie, unde con$trui o )il 3n $til *rece$c, la
numai dou1eci de mile de fa,rica din Pado)a%
3ntorc3nd capul, pri)irea 3i rtci prin ua 3n form de arcad, dincolo de
tera$, pe$te la*un, $pre >eneia, urmrind conturul $oarelui, din $patele
turlei ,i$ericii, care $clda 3ncet camera 3ntr5o lumin roie, tran$lucid%
Era cea mai ,un perioad a 1ilei pentru el% 3ntotdeauna fu$e$e aa% "e
$imea ,ine% ?iua de a1i era ideal pentru te$tarea Milenei% La urma
urmelor, lua prototipul la Monte Carlo, de Anul Nou% Ace$t prim te$t a)ea
$ fie cadoul fcut $iei de Anul Nou%
Ea $e mic l3n* el, 3ntorc3ndu5$e pe $pate% Cearaful de $atin alunec i
ea rma$e *oal dormind l3n* el% "e minun din nou la )ederea corpului
ei, aa cum fcu$e 3ntotdeauna@ o dori din nou, dar pentru ea 1orile nu
erau, cu $i*uran, cel mai ,un moment al 1ilei% Un curent 3n*heat $e
$trecur pe $u, u, mic3nd draperiile din dantel, fc3ndu5le $ $e
3nfioare uor, ca i cum ar fi plutit 3n ap% &ra$e 3ncet cearaful pe$te ea,
ca $ nu rcea$c%
Ea 3i drui$e 1ece ani i nu e6i$ta nici un moment pentru care $5i par
ru%
5 -ra1ie, $pu$e el, optit% &ante *ra1ie%
"e aplec i o $rut uor pe o,ra1% Apoi, dup ce mai arunc o pri)ire
$pre r$ritul 3n flcri, intr $ fac un du i $ $e 3m,race% 8nainte $
plece, $e 3ntoar$e i $e aplec $5o $rute din nou pe o,ra1% Ea de$chi$e un
ochi, 3i 13m,i i5i $pu$e 3n en*le1a ei imperfect4
5 Nu conduce plea lepede%
E%
6
C3nd ;almouth fu numit de ctre eful $u $ $e ocupe de operaiune, fcu
o li$t% Dur c3te)a 1ile% 3nt3i $cri$e o,iecti)ele, apoi 3mpri operaiunea pe
$e*mente4 3ntr5o parte a h3rtiei not $e*mentele 3n ordine cronolo*ic, iar
3n cealalt parte fcu o li$t cu aceleai $e*mente, 3n ordinea importanei
ri$cului implicat, pun3nd 3n capul li$tei $e*mentul cel mai periculo$% Apoi le
redact, com,in3nd cele dou li$te 3n ceea ce con$idera el a fi cel mai ,un
i mai $i*ur mod de a e6ecuta 3n$rcinarea%
8i pu$e$er la di$po1iie rapoarte e6celente ale $er)iciilor de $piona7 2i tot
ceea ce le ceru$e% Planurile mainii, o hart detaliat a fa,ricii, pe care
erau marcate toate punctele de $ecuritate% ;oto*rafii ale pi"tei, +apoarte
de$pre Mar1a, No)iliano, Di ;iere i cei trei oferi de $chim,, rapoarte care
$u,liniau o,iceiurile lor per$onale, c3t i cele de $er)iciu% 2i o pre1entare a
oraului Pado)a4 pitore$c, foarte pro)incial, cuno$cut nu numai pentru
U1inele de automo,ile A=uila, dar i pentru ,a1ilica "antB Antonio i pentru
fre$cele lui -iotto, care atr*eau )i1itatori din 3ntrea*a lume%
Era ,ine% Locul era un o,iecti) turi$tic% 2i a)eau $ fie pelerina7e acolo,
pentru a 3ncepe cu ,ine Anul Nou% O oca1ie de a opera cu mai mult
uurin i de a a)ea o acoperire%
Le tre,ui$e o lun ca $ le pun pe toate cap la cap% El pre*ti$e
operaiunea la Pari$, 3ntr5un mic hotel din rue ;re$nel, puin mai 7o$ de rue
de Lon*champ i nu prea departe de r3u% Dei aproape de inima oraului,
era totui un loc linitit% &ran$form apartamentul 3ntr5un departament de
r1,oi, cu hri i orare ale trenurilor pu$e pe perei, cu foto*rafiile
directorilor, planurile mainii, ale fa,ricii i ale oraului%
3ncepu prin $tudierea o$elelor i a orarelor mi7loacelor de tran$port%
;almouth $ta,ili ca prioritate intrarea i ieirea din fa,ric% Ca orice a*ent
$ecret eficient, pu$e autoaprarea 3n capul li$tei% Apoi $e concentr a$upra
operaiunii propriu51i$e%
Din Pari$ putea 1,ura la Ni$a, apoi putea lua trenul de noapte, care
mer*ea de5a lun*ul coa$tei, apoi la Milano% Acolo urma $ ia o main i
$ conduc p3n la Pado)a 5 o di$tan cam de o $ut dou1eci i cinci de
mile%
Plecarea a)ea $ fie mai complicat% O dat trea,a fcut, tre,uia $ $e
mite rapid, fr a atra*e prea mult atenia% A)ea $ conduc p3n la
>erona, $ ia trenul $pre nord, prin &rento i #renner Pa$$, p3n la
(n$,ruc. i, de acolo, p3n la Munchen% De acolo urma $ ia a)ionul 3napoi
$pre Pari$%
Partea ri$cant era drumul cu maina de la Pado)a la >erona% Nu era dec3t
o di$tan de patru1eci i cinci de mile 5 o or de condu$ le7er% Dar, la
dracuB, a$ta 3n$emna o or 3nainte ca lumea $ $e de1meticea$c i, dac
trea,a mer*ea conform planului, nimeni nu a)ea "5l caute%
(ntrodu$e totul 3n computerul din capul $u, l$3nd planul $ do$pea$c,
re)i1uind li$ta 3n fiecare noapte, memor3nd5o, di$tru*3nd copia $cri$ i
3ncep3nd $ 3m,untea$c planul 3n dimineaa urmtoare% De fiecare
dat c3nd re)i1uia li$ta, o memora i apoi o di$tru*ea% ;almouth era un
)eteran 3n me$eria a$ta@ nu fcea *reeli%
3i tre,uir 1ece 1ile ca $ conceap un plan perfect%
Cel mai dificil lucru era $ a7un* la main 5 $ecuritatea fa,ricii din
Pado)a fiind e6traordinar% Da, dar $e putea, dei factorul de ri$c era
7
foarte ridicat% &re,uia $ fie i o alt cale, mai ,un% Petrecu ore 3ntre*i
$tudiind planurile u1inei, e6amin3nd fiecare poriune a mainii i li$ta cu
furni1orii intermediari%
2i, deodat, *$i r$pun$ul% Pentru cur$ele de te$t fu$e$e ela,orat un
$i$tem electronic pe computer% Elementele 3nca$trate 3n ta,loul de
comand ddeau imediat informaii de$pre fiecare parte a automo,ilului,
tran$mi3nd aceleai informaii i turnului de control de pe pi$t% Memoria
$i$temului era coninut de un minicomputer, cam de mrimea unui
ca$etofon $tereo, fr ,o6e, care era po1iionat 3ntre ca,in i protecia
antifoc% La ap$area unui ,uton, erau afiate informaii de$pre )ite1, care
puteau fi tran$formate in$tantaneu 3n mile per *alon, mile parcur$e, )ite1a
medie per mil, cantitatea rma$ 3n *aloane, pre$iunea uleiului, chiar i
amnunte de$pre anumite pri ale mainii, cum ar fi $i$temul de
$u$pen$ii, de tran$mi$ie $au de$pre o$iile din fa i din $pate%
Era un $i$tem $ofi$ticat, dar nu deo$e,it de nou% -eneral Motor$ oferi$e de
mai ,ine de un an, computere pentru a da a$emenea informaii pentru
mainile lor mai mari% Computerul ace$ta era modificat Pentru a da
informaii $pecifice de$pre A=uila Milena, iar furni1orul era o mic
companie $peciali1at 3n electronic, din Mar$ilia% Nimic din ceea ce fcea
acea$t firm nu a)ea un caracter $ecret% Dar $ecuritatea nu era
e6cepional 3n Mar$ilia% Era relati) uor $ o,ii $chema $i$temului
-eneral Motor$, de la un intermediar din Pari$% "ptm3ni 3ntre*i ;almouth
$tudie planurile, p3n c3nd 3n) la perfecie ace$t $i$tem%
Memoria era coninut pe plcue $u,iri 3n form de picoturi, late de
dou1eci de milimetri i lun*i de apte1eci i cinci% ;iecare dintre ace$te
plcue coninea du1ini de cipuri nu mai mari dec3t o un*hie% Acum
;almouth 3i pu$e 3n aciune cunotinele $ale 3n materie de e6plo1i,ile%
Concepu i apoi confecion o $erie de ,om,e C5F, mici, din ceea ce
france1ii numeau pla$ti=ue, nu mai mari dec3t mciulia unui , de chi,rit,
i plate, put3nd fi ataate de orice plac de memorie, pe care le acoperi
apoi cu )op$ea% Le* e6plo1i,ilele cu $3rme $u,iri de firele ce duceau la
contor% ;cu mai multe le*turi din $3rme ce conineau fitiluri $u,iri de
fo$for, care $ le*e minicomputerul de re1er)orul de ,en1in i de $en1orii
din ,ara de direcie de pe o$ia din fa% Erau pro*ramate $ e6plode1e
c3nd )ite1ometrul a7un*ea la nou1eci de mile pe or% La )ite1a aceea,
,ara de direcie, care inea roile din fa pe aceeai linie, era di$tru$,
maina ieea de $u, control, iar re1er)orul de ,en1in e6ploda dou, trei
$ecunde mai t3r1iu%
8i tre,ui lui ;almouth mai mult de o lun ca $ ai, *ata e6plo1i,ilul% Era o
trea, periculoa$, chiar i pentru un e6pert ca el% Dar era o nimica toat
$ intre 3n mica fa,ric i $ plante1e ,om,ele% Lu un a)ion de $ear
$pre Mar$ilia@ puin dup mie1ul nopii de$fcu 3nchi1toarea unui
luminator, co,or3 3n u1in i *$i plcile, aliniate frumo$ 3n camera de
te$tare% #anderola de )erificare 3i $pu$e ceea ce a)ea ne)oie $ tie4 toate
plcile fu$e$er apro,ate i erau *ata de li)rare, cu e6cepia uneia, dar
a$ta nu era *ra) pentru operaia pe care urma $5o fac%
8i tre,uir ore 3ntre*i ca $ termine trea,a% Plec din u1in cu c3te)a
minute 3nainte de cinci, i $e re3ntoar$e cu un a)ion la Pari$, a doua 1i
dimineaa%
8
P3n acum, toate ,une%
"e apuc $ fini$e1e planul 3n 3ntre*ime% Mai a)ea trei $ptm3ni, 3i l$
mu$ta i 3i l$ prul $ crea$c% Dar nu5i plcu% Nu era de$tul de lun*%
3i cumpr o peruc nea*r, loa$, ca $5i acopere prul rocat i, cu o
noapte 3nainte $ plece, 3i )op$i mu$taa nea*r, 3i ale$e numai haine
o,inuite, de *enul celor pe care le5ar purta un foto*raf li,er5profe$ioni$t4
o pereche de pantaloni din catifea reiat, cafenie, un pulo)er pe *3t, al,, o
7achet din piele de cprioar i pantofi $port, cu talp *roa$, care 3l
fceau mai 3nalt cu )reo cinci centimetri%
"e $imea ,ine, foarte ,ine, 3n dimineaa 3n care plec%
C3nd a7un$e pe aeroportul din Milano, ;almouth mer$e direct la ,iroul
American E6pre$$% Un t3nr frumuel, cu o 7achet ll3ie i o cra)at
3n*u$t, at3rnat de *ulerul de$fcut, 3l pri)i din $patele unor ochelari de
$oare i5i $pu$e4
5 "i<
;almouth 3i 13m,i nonalant, copilrete, ca un foto*raf%
5 #uon*iorno, $i*nore% "cu$i, ce una lettera per me, /arr "pettro< &ipul
oft i $pu$e cu o )oce plicti$it4
5 Un momento%
&ra$e un $ertar i r$foi lene prin $cri$ori% Pri)i apoi din nou $pre
;almouth%
5 "5p5e5t5t5r5o<
5 "i%
5 (dentifica1ione, per fa)ore%
;almouth $coa$e un permi$ de conducere fal$ i un paaport, tot fal$%
Ochii t3nrului pri)ir rapid, c3nd foto*rafia din paaport, c3nd faa lui
;almouth% "ati$fcut, 3nclin din cap i5i 3nm3n $cri$oarea%
5 Multo *ra1ie, $pu$e ;almouth 13m,ind i adu*3nd pentru $ine4 Puoiule%
5 Pre*o, $pu$e ,iatul%
(ei afar i rup$e plicul% 3nuntru erau o cheie i un me$a7 $curt4 9C$ua
GHFI:%
-$i c$ua, lu *eanta *rea din piele, dinuntru i pu$e 3n loc $er>ieta cu
care )eni$e, apoi mer$e la toalet, unde cercet coninutul *enii%
8nuntru era tot ceea ce5i tre,uia, inclu$i) cheia mainii, i un alt me$a74
9;iat EEF ne*ru, numr de 3nmatriculare J? HKE, parcarea din aeroport,
r3ndul G, $ector E, ,ilet $u, cauciucul de re1er):% P3n acum totul
mer$e$e ,ine% Condu$e direct $pre Pado)a i tra$e la un mic hotel%
8i tre,uir c3te)a 1ile 5 mai mult dec3t $e atepta$e 5 p3n $ *$ea$c o
camer li,er, cu )edere $pre pi$ta de te$tare% Aproape hotr3$e $
renune la ace$t proiect p3n la 3nceputul Anului Nou, c3nd, $t3nd 3ntr5un
local, )1u o ca$% Era ae1at pe un loc mai 3nalt, retra$ de pe o$ea,
a)ea trei eta7e i era cu faa $pre e$t%
Era de$tul de 3nalt i orientat ,ine% Nu5i mai rm3nea dec3t $ reuea$c
$ o,in o camer din $pate% &otul $e aran7, dar numai 3n urma unei
ne*ocieri aprin$e cu proprietara ca$ei, o )du) italianc fioroa$, care
3nt3i 3i tr3nti$e ua 3n na$, apoi 3l amenina$e cu poliia, dac in$i$ta% Dar
c3nd 3i $pu$e c e$te foto*raf, c )eni$e $ foto*rafie1e ,a1ilica pentru
Pari$ Match, c toate hotelurile erau pline i apoi 3i oferi cel puin de 1ece
9
ori mai mult dec3t $5ar fi pltit pentru 3nchirierea unei a$tfel de camere,
italianca $e mai domoli%
;iul ei era 3n )acan 3n Au$tria, la $chi% Poate c ar fi fo$t potri)it camera
lui% Dar ceru linite 5 fr radio dup ora nou i fr )i1ite% Era o ,un
catolic i nu dorea $5i ia$ )or,e%
Ampla$amentul era perfect% Era la mai puin de o mil di$tan de pi$t,
nu a)ea nici o cldire 3n fa i, dei camera era foarte mic, era totui
conforta,il i curat, cu pereii acoperii cu foto*rafii i po$tere cu
$chiori, hri ale concur$urilor de $chi i pliante ale $taiunilor cele,re%
#iatul era mai mult dec3t un aficionado, era un fanatic%
O lucarn ddea $pre pi$t% Era ,ine aa, $e *3ndi ;almouth% Ar fi fo$t
aproape impo$i,il ca cine)a $5l )ad din $trad i a)ea a$i*urat un col
unde $ lucre1e% 3ncuie ua i $e apuc imediat de trea,%
"er)ieta pe care o adu$e$e cu el din Milano coninea un tele$cop #au$ch
Lom,, cu o lentil de focali1are con$tant 3ntre IH6 i LM6, i un c3mp
)i1ual de doi$pre1ece metri la o mie de metri% C3ntrea mai puin de trei
.ilo*rame, cu tot cu trepied, i a)ea o lun*ime de numai patru1eci i cinci
de centimetri%
puca era i mai impre$ionant% Nu mai )1u$e p3n atunci una la fel 5 nu
era format dec3t dintr5o ea) i mecani$mul de percuie, cu un
3ncrctor din aluminiu, foarte mic% A)ea )reo opt1eci de centimetri
lun*ime, cu tot cu amorti1or i di$imulatorul de flacr% &repiedul era tot
din aluminiu, echipat cu o lunet cu la$er, de$pre care ;almouth tia c
e$te deo$e,it de e6act, p3n la o di$tan de o mie trei $ute de metri% Un
3ncrctor pentru cinci *loane at3rna $u, mecani$mul de percuie, plin cu
*loane din oel, de G,LE milimetri% &ot echipamentul nu c3ntrea mai mult
de cinci .ilo*rame%
&r*aciul era ca un fir de pr% Cldura de*etului aproape c5l ap$a%
E6celent% A)ea tot ceea ce ceru$e i ce)a 3n plu$% Puca era numai pentru
acoperire% Dac e6plo1i,ilele C5F nu funcionau, tre,uia $ pro)oace el
e6plo1ia 5 i ce e6plo1ie a)ea $ fieA O $ tra* de la )reo cinci $ute de
metri 3ntr5un automo,il mer*3nd cu nou1eci de mile pe or, dintr5un
un*hi de nou1eci de *rade%
9"i*ur, ;almouth%:
+3$e pentru $ine i5i cltin capul% Ce dracuB, oricum nu era dec3t o trea,
de a$i*urare%
De$fcu trepiedul i5l po1iion $pre poarta de intrare pe pi$t% Putea $
)ad chiar i ,alamalele porii 5 era un tele$cop al nai,ii de ,un% Ae1
puca l3n* trepied, cali,r tele$copul, 3i pu$e ctarea i pri)i cum $e
$chim, focali1area, ochind dea$upra pi$tei%
9Minunat% "per din tot $ufletul $ nu tre,uia$c $5o folo$e$c%:
Acum nu a)ea dec3t $ atepte%
C%
#iroul era *ol c3nd $o$i Mar1a% Era trecut puin de apte i per$onalul nu
)enea de o,icei, mai de)reme de opt% ;cu o cafea i $e imform de$pre
)reme% Apoi mer$e la el 3n ,irou i $e $chim, 3n co$tumul de pilot4
$alopet din ,um,ac, un co$tum ne*ru antifoc, cu o dun* roie pe o
10
m3nec, numrul CCC ,rodat cu rou i in$i*na A=uila N 3n dreptul inimii,
cu un $in*ur cu)3nt $u, ea 5 UNO, ciorapi al,i pantofi Adida$% 3i pu$e 3n
,u1unarul de la *enunchi o pereche de mnui din piele de porc i, c3nd fu
*ata, iei din ,irou, tra)er$ holul p3n la ua de la *ara7 i intr 3nuntru%
Miro$ul acela era un afrodi1iac pentru Mar1a% Nu pentru ame$tecul de
,en1in, alcool i ulei de motor, ci pentru ceea ce repre1entau% "t3nd 3n
3ntuneric c3te)a minute, $e l$ cuprin$ de amintiri% A)u$e$e multe 1ile
deo$e,ite 3n )ia i $a)ura faptul c 1iua aceea a)ea $ fie 3nc una
$pecial% 8n $f3rit, aprin$e luminile%
Maina era acolo, 3n mi7locul *ara7ului% Era curat, $trlucitor de curat i
arta a,$olut uimitor% O limu1in 7oa$, o capodoper de de$i*n, o minune
aerodinamic, a)3nd capota mai ridicat i partea din $pate mai co,or3t,
pentru a e)ita ceea ce Di ;iere numea a$petto di cam fune,re, a$pectul
de car mortuar, i cu o linie frumoa$, pornind de la aripile din fa ctre
puntea din $pate, fcut dup modelul ;errari% Di ;iere nu 3ncerca$e $
aduc 3m,untiri aici% 9Perfeciunii nu5i aduci 3m,untiri, perfeciunea
o accepi:, $punea el% &a,loul de comand era literalmente umplut cu
di$po1iti)e electronice, de la un capt la altul% Era trea,a lui Di ;iere $
opere1e numeroa$ele ,utoane de control, care $ tran$mit computerului
de la turnul de control o citire in$tantanee a performanelor mainii i care
$ fie $imultan imprimat pe o ,and de h3rtie%
"trlucea ca o ,i7uterie, chiar i 3n lumina fluore$cent% "tratul ne*ru de
)op$ea a)ea doar dou dun*i de un rou aprin$, pe fiecare parte, pentru
c ace$tea erau culorile lui Mar1a i pentru c, 3ntr5o 1i, maina a)ea $ fie
a lui i pentru c, 3n cele din urm, el )a fi acela care )a $pune 9e *ata:,
dup care a)eau $ ia$ pe pia i $ con$tate c3t de ,uni $unt%
Mar1a $e 3n)3rti 3n 7urul mainii i5i plim, m3na pe capot, o m3n*3ie cu
afeciune i opti4
5 >a ,ene, $i*nora, $iamo $oli 5 lei, io e il Profe$$ore% ;aciamo *li )edere
=ualche co$aA 5 #ine, doamn, nu )om fi dec3t eu, tu i Profe$orul% /ai $
le artm ce)aA
Nu ,tea dec3t o ,ri1 uoar i a$ta 3i fcu plcere lui Mar1a% Pe$te )reo
or, )3ntul n5o $ mai ,at% >remea era perfect% 3i frec mulumit
m3inile, apoi 3i 3ncepu ritualul% Mer$e pe pi$t, e6act aa cum mer$e$e la
Le Man$, +aintree i Mon1a, 3nainte de fiecare cur$, cut3nd deni)elrile
de a$falt, poriunile alunecoa$e, ridic3nd pietricelele i cren*ile i
arunc3ndu5le dincolo de 1idul pi$tei% Plim,area de 1ece .ilometri 3i lua, de
o,icei, o or% Lui Mar1a nu5i plceau $urpri1ele%
"i*nora ;orti, proprietrea$a temporar a lui ;almouth, 3l tre1i la ora
apte, aduc3ndu5i o cafea i un corn, re)an3ndu5$e 3ntr5un fel pentru $uma
mare pe care ace$ta i5o pltea%
5 -ra1ie% "cu$i, non $ono )e$tito, $pu$e el, $cu13ndu5$e pentru faptul c nu
era 3m,rcat i in3nd ua de$chi$ doar at3t c3t $ poat lua ta)a%
3i pu$e o pereche de pantaloni i un tricou, $coa$e apoi tele$copul i
puca din de,ara i le ae1 pe materialul 3ntin$ pe per)a1ul lucarnei%
L3n* tele$cop ae1 o ma$ cu h3rtie de car,on i un calculator mic, de
,u1unar% Calcula$e i pro*rama$e de7a di$tana dintre dou puncte din
partea din $pate a pi$tei, intr3nd 3n turnanta 3ndeprtat% Prin $impla
11
pornire a calculatorului, 3n momentul 3n care maina trecea prin primul
punct, apoi oprirea c3nd trecea prin al doilea punct, putea o,ine )ite1a
e6act cu care mer*ea maina% Dac maina atin*ea )ite1a de nou1eci
de mile pe or i nu $e 3nt3mpla nimic, tre,uia $ tra*% Lu o 3n*hiitur
de cafea, $l,i uor $tr3n$oarea uru,ului care fi6a puca pe trepied i
pri)i prin lunet%
"e mut apoi la tele$cop i5l potri)i, p3n )1u co$tumul ne*ru cu dun*
roie pe m3nec% Putea chiar $ citea$c cu)3ntul de $u, in$i*na A=uila4
UNO%
2i faa 5 faa aceea creol, puternic, cu ma6ilare de *ranit i claia de Pr
ciufulit 5 Mar1aA
Dup ultimele informaii, Mar1a tre,uia $ fie la Monte Carlo cu $oia, p3n
dup Anul Nou% Primele te$te tre,uiau $ fie fcute de Piloii de re1er)%
;almouth 3ncepu $ tremure c3nd 3i ddu $eama c era *ata $5l ucid pe
Mar1a 5 idolul femeilor, eroul tuturor copiilor, modelul ,r,ailor din (talia%
Mar1a era un erou naional 5 ,a nu, e un erou internaional% C3nd)a, $e )or
con$trui $tatui ale lui 3n pieele oraelor% Oriunde $e ducea, oamenii $e
adunau 3n 7urul lui $5l )ad, $5l atin*, $ c3nte4 Mar1a, Uno%%% Mar1a,
Uno%%%
Nu fu$e$e )or,a de aa ce)a% Cate*oric, nu fu$e$e )or,a de aa ce)a%
Ce 1icea !ac. /a0.in$ pe Podul pe$te r3ul '0ai< 93ntotdeauna e6i$t
elementul $urpri1%:
(i$u$e, $ta da e6emplu% Dup dou1eci de ani de e6perien, ar fi tre,uit
$ tie c totul mer$e$e prea ,ine% Oricum, maina era pro*ramat $
e6plode1e i a$ta era al dracului de $i*ur% Dar, dac ,om,ele C5F ddeau
*re, dac tre,uia $ tra*, a$ta ar fi fo$t altce)a% Era o lo)itur dur, mai
ale$ cu Mar1a la )olan%%%
3i aprin$e o i*ar i5l pri)i pe re*ele cur$elor mer*3nd de5a lun*ul 3ntre*ii
pi$te% C3nd Mar1a termin in$pecia i reintr 3n fa,ric, ;almouth
demont puca% A$ta era% Dac ,om,ele ddeau *re, Mar1a $cpa%
La nai,a, Mar1a era unul dintre idolii lui% Nu inteniona $5l 3mpute% De
fapt, dup dou1eci de ani 3n me$eria a$ta, $pera, ca mcar o dat, de
data a$ta, $ dea *re%
F%
-iu$eppe di ;iere, cel care crea$e A=uila CCC i Milena, $o$i la apte i
cinci1eci de minute, cu prul 1,3rlit de )3nt% Di ;iere a)ea apte1eci i unu
de ani i $tr,tea cu maina $a modificat, A=uila ;ormula Unu, cu
capota l$at, pe ploaie, $oare $au 1pad, 3n fiecare 1i, di$tana de
opt$pre1ece mile, de la ca$a $a di campa*na p3n la fa,ric%
Nu fu$e$e niciodat pilot de cur$e% Ace$ta fu$e$e un )i$ ratat pentru el, i
de care $e lecui$e cu *reu% 3ncepu$e $ conduc motociclete de la
pai$pre1ece ani% La ai$pre1ece ani 3i fcu$e de7a un nume% Apoi, 3ntr5o
duminic dup5amia1, pe o pi$t de pm3nt din >incen1ion, ieind din
turnant, pierdu$e controlul% "imi$e motocicleta plec3nd de $u, el i
c1u$e 3nainte $ poat reaciona, cu piciorul prin$ $u, roata din $pate%
Motorul motocicletei continua$e $ mear* i5l t3r3$e pe o di$tan de )reo
12
cinci1eci de metri, tran$form3ndu5i piciorul 3ntr5o ma$ de carne
$3n*er3nd, apoi, motocicleta $e ro$to*oli$e pe$te el i $e de1inte*ra$e%
Medicii din cortul de pe pi$t 3i tia$er piciorul 5 $au ceea ce mai
rm$e$e din el 5 de $u, *enunchi%
3l co$ta$e un picior i plcerea de a conduce, dar nu i dra*o$tea pentru
cur$e, care era o parte a fiinei lui 5 o a)ea 3n $3n*e% Aa c fcu cel mai
,un lucru pe care5l putea face4 3ncepu $ proiecte1e maini de cur$e%
"tudie in*ineria, de)eni mecanic pentru un timp, $e ocup de
aerodinamic i lucr la departamentul de de$i*n de la fa,rica de a)ioane
/a)illand, din An*lia% La dou1eci i ce)a de ani, tia de7a fiecare nit,
uru, i element de de$i*n al fiecrui automo,il c3ti*tor fcut )reodat%
+$coli toat Europa dup maini )echi i apoi $e apuc $ le repare%
3nainte $ proiecte1e prima $a main, la )3r$ta de trei1eci i patru de ani,
era de7a un *eniu 3n automo,ile%
2i mainile lui c3ti*ar% Proiecta pentru cei mai ,uni 5 ;errari, Ma$erati,
Por$che% Acum, 3ncheia cercul, cu cea mai *ro1a)4 No)iliano%
Mar1a era o per$oan $pecial pentru Di ;iere% Pro,a,il c )edea 3n Mar1a
fiul pe care nu5l a)u$e$e niciodat $au pilotul care nu a7un$e$e el% Oricum,
era di$perat de c3te ori Mar1a era pe pi$t, de c3te ori era rnit i era
ne,un de fericire de c3te ori Mar1a c3ti*a, c3ti*3nd odat cu el% 8l educa$e
pe Mar1a ca pe propriul $u fiu% &imp de trei ani, 3i 3mprti$e lui Mar1a 5
i nimnui altcui)a, nici mcar lui padrone, No)iliano 5 fiecare detaliu
3nne,unitor, fiecare de1ilu1ie, fiecare de$coperire, fiecare triumf i fiecare
eec din 3ncercarea $a de a crea o main perfect% C3nd o de$cria, chiar i
3nainte de a o de$ena, prea c )or,ete de$pre o femeie iu,it, )or,indu5
i de$pre temperamentul, ,ucuriile, toanele ei, 3i $punea lui Mar1a chiar i
cum $ )or,ea$c cu ea c3nd era pe pi$t, a$tfel 3nc3t $ i $e $upun i $
$e comporte aa cum tre,uie%
>i$ul lui de)eni$e realitate4 $ ai, re$ur$ele celui mai ,un con$tructor de
automo,ile, ca $5i con$truia$c 9copilul:, i cel mai ,un pilot, care $5l
te$te1e% 2i pentru c am3ndoi erau oameni plini de pa$iune, Mar1a 3l
3nele$e pe ,tr3n i tiu c maina acea$ta nu era una oarecare, maina
acea$ta era o doamn 5 ele*ant, frumoa$, o campioan perfect% Aa c
Di ;iere o numi$e Milena, dup $in*ura fiin pe Care Mar1a o iu,ea mai
mult dec3t cur$ele%
No)iliano $o$i, cum era de ateptat, ultimul% Era un om de tradiie,
di$ciplinat i cu o,iceiuri% >enea la fa,ric a$e 1ile pe $ptm3n, la ora
nou fi6% Era un ,r,at ma$i), 3nalt de un metru opt1eci, i c3ntrind cam
o $ut trei1eci de .ilo*rame% Cu toate a$tea, totul la el era impeca,il%
Purta un co$tum al,a$tru ele*ant, cu )e$t, o *aroaf roie la re)er i o
cma al,, imaculat, cu o cra)at perfect, rou cu al,a$tru, marca
Counte$$ Mara% Prul $u, cenuiu ca oelul, i ,ar,a erau aran7ate
ireproa,il% Nimeni nu5l )1u$e )reodat pe No)iliano 3m,rcat mai puin
ele*ant, cu prul r)it $au a)3nd cra)ata de$fcut%
Ele*ana era marca lui No)iliano% Era un ade)rat crai i, 3ntr5un fel,
per$oana $a con$tituia o reclam la fel de ,un pentru mainile lui, ca i
Mar1a%
Ducea 3ntr5o m3n o frapier, i trei pahare de ampanie 3n cealalt% Nu
$pu$e nimic, intr doar, pu$e frapiera pe un ,anc de lucru, lu $ticla de
13
Dom Peri*non i o de$fcu% Umplu fiecare pahar, 3i ddu unul lui Mar1a i
altul Profe$orului% Un 13m,et a,ia $chiat i $e i)i 3n colul ,u1elor, dar era
ma$cat de ,ar,%
Mar1a $e 3ntoar$e ctre Profe$or%
5 Ai )1ut, $i*nore< Ei< Cred c a 13m,it% Da, pe le*ea mea, chiar a 13m,it%
Marele padrone a 13m,it 3n $f3rit%
+313nd, ridic paharul i ciocnir%
5 "alute, $pu$e No)iliano, e *ra1ie% Mar1a i Di ;iere luar o 3n*hiitur,
apoi pu$er din nou paharele pe ,ancul de lucru%
5 O $ $tau 3n ca,ina de control, $pu$e No)iliano% 8l ,tu pe Mar1a pe $pate
i5l $rut pe Di ;iere pe o,ra1, apoi cei doi urcar 3n main% Mar1a porni
motorul, po1iion $chim,torul de )ite1e 3n treapta a doua i Milena rul
3ncet, intr3nd pe pi$t%
5 Ce $punei, Profe$ore< 3ntre, Mar1a%
#tr3nul $e $pri7ini de $ptarul $caunului, 13m,ind foarte mulumit%
5 -ata% 3n $f3rit, *ata% Mar1a trecu pe po1iia 9I: i porni% O $ facem o
tur 3nt3i, ca $ ne 3ncl1im, anun el turnul de control%
Milena $e depla$ 3ncet, luminile )er1i ale afia7ului di*ital $chim,3ndu5$e
con$tant, 3n timp ce Profe$orul ap$a pe ,utoane, )erific3nd )ite1a,
di$tana parcur$, temperatura motorului, puterea% Mar1a fcu turul pi$tei
cu )ite1a de trei1eci i cinci de mile pe or% Motorul fu$e$e rodat pe ,anc
i acum mer*ea fr 1*omot, r$pun13nd in$tantaneu la comen1ile lui
Mar1a% L$ o clip )olanul li,er, minun3ndu5$e de $ta,ilitatea mainii,
apoi parcur$e ultima parte a pi$tei cu un $in*ur de*et pe )olan% Mic
)olanul $t3n*a5dreapta, $imi maina r$pun13nd imediat, apoi 3ncet i o
$imi re)enind la cur$ul normal aproape in$tantaneu%
5 Mer*e $in*ur, $pu$e el% Profe$orul 13m,i%
5 -ra1ie%
3ncepur te$tele% Maina funciona e6celent 3n timpul $lalomului, mer*3nd
cu )ite1a de trei1eci i cinci, patru1eci i patru1eci i cinci de mile pe or%
Mar1a era uimit de $ta,ilitatea limu1inei% Di ;iere fcu$e trecerea de la
maina de cur$e la maina de ora, cu o preci1ie nemaipomenit, pier13nd
minimum po$i,il 3n acea$t trecere% Profe$orul inea e)idena milelor
parcur$e i maina a)ea o medie mai ,un de ai1eci de mile per *alon,
$c13nd la patru1eci i cinci $au patru1eci i a$e, c3nd accelera% Pe
poriunile 3n linie dreapt, la cinci1eci de mile pe or, contorul a7un*ea la
apte1eci%
5 #uoni$$imo, $pu$e el, continu3nd $ ape$e pe ,utoane i $ )or,ea$c
aproape 3n oapt cu ma*netofonul, d3nd $u*e$tii pe care $ le e)alue1e
mai t3r1iu, c3nd o $ a$culte ,anda% Not o trepidaie la $u$pen$ia din fa,
la )ite1a de patru1eci de mile pe or, pe care o pu$e Pe $eama unei
uoare de1echili,rri la cuplul de ten$iune@ $u*er mrirea ame$tecului de
alcool din $i$temul de in7ecie, pentru a $cdea con$umul cu trei, patru
mile per *alon@ o,$er) un uierat la ferea$tra unu din dreapta, care
aprea la )ite1a de cinci1eci i dou de mile pe or%
Din c3nd 3n c3nd, mai fcea i Mar1a c3te o o,$er)aie4
5 Ar tre,ui $ ne *3ndim la $l,irea arcurilor, $unt prea tari, acum Mer*e
puin cam *reu%
14
Dar, 3n *eneral, nu fcea dec3t $ conduc i $ 3i )or,ea$c mainii 3n
oapt% "e minuna 3n tcere la *3ndul c el era primul care conducea o
main care, c3nd)a, ar putea fi folo$it de milioane de oameni%
Apoi $imi c Milena era pre*tit pentru ce)a mai dificil%
5 M5am cam plicti$it, anun el turnul de control% O $ accelerm puin%
5 #ine, hai $ )edem ce poate faceA $pu$e Di ;iere%
;almouth $ttea lipit de tele$cop, de*etele lui ap$3nd ,utoanele 9"tart: i
9"top: ori de c3te ori Milena trecea prin punctele marcate% Ochii i $e
micau rapid de la lentil la calculator, pentru a )erifica )ite1a% Maina
a7un$e$e la patru1eci de mile pe or o dat, apoi 3ncetini$e%
9Doamne, oare nu a)ea de *3nd $5i dea drumul<:
Apoi $e *3ndi c poate n5o $5i dea drumul% Poate c nu fcea dec3t nite
te$te preliminare, l$3nd te$tele de )ite1 pentru altcine)a%
"i*ur%
9Dar ace$ta e$te Mar1a, nu uita, cel mai rapid pilot din lume% O $5o fac%
3nainte $ termine te$tele, 3l )a a)ea%:
Maina $e opri 3n cellalt capt al pi$tei, e6act pe direcia lui ;almouth%
Apoi porni deodat, lin% &recu de marca7ele lui ;almouth, iar ace$ta
)erific )ite1a%
CH% Da, 3ncepu$e te$tele de acceleraie% A$ta 3n$emna 3ntre 1ero i CM% 3i
pierdea r,darea%
;almouth urmri maina de5a lun*ul pi$tei, p3n la punctul de $tart% Apoi
Mar1a 3ncetini din nou i opri% 9Poate de data a$ta, *3ndi ;almouth% Poate
c de data a$ta o $ accelere1e mai mult, dincolo de OH de mile pe or%:
;almouth fuma i*ar de la i*ar i fruntea, la rdcina prului, 3i era
3m,ro,onat de $udoare%
Maina porni din nou% De data a$ta, Mar1a mer$e de la 1ero la FM% Apoi
pru $ mai c3ti*e 3n )ite1, 3n prima cur,% ;almouth 3l )erific 3ntre
punctele marcate% A)ea aproape LH la or i prea $ accelere1e pe
m$ur ce $e apropia de cur,a 3ndeprtat%
Mar1a pilot Milena $pre cur,a 3ndeprtat, cu GM de mile pe or, i $e
$imea ca i cum ar fi condu$ pe 7ant%
5 ;anta$ticoA e6clam el, intr3nd 3n linie dreapt% /ai $5o *r,im puin 5 ce
1ici, Profe$ore<
Di ;iere $e lumin%
5 Mai e )or,A /ai $5o ciupim de fund pe acea$t doamn% 3ncet, acum%%% n5
o foraA
Mar1a ridic o $pr3ncean, de parc ar fi )rut $ $pun4 9M 3n)ei pe mine
$ conduc o main<: i, c3nd Profe$orul 3i l$ capul 3n 7o$, $t3n7enit,
$pu$e4 "cu$i, Mar1a r3$e i5l a$i*ur4
5 Nu5i nimic, prietene, $unt doar a*itat%
Di ;iere pri)i afia7ele 3n timp ce Mar1a l$ maina din ce 3n ce mai li,er,
urmrind5o cum crete )ite1a cu c3te o 1ecime de mil% GH,H% OM% OM,L% OE%
OH% OH,G% OO% OK%
Pe prima poriune a tra$eului, ;almouth 3nre*i$tra LE,O, o urmri cum
trece ca din puc prin prima turnant, fr $ 3ncetinea$c nici mcar cu
o 1ecime de mil pe or, apoi focali1 tele$copul pentru ultima poriune%
Acum urmrea afia7ul trec3nd de OM%
Doamne Dumne1eule, a)ea de *3nd $5o fac%
15
Ultima poriune 1,ura $u, Mar1a i $u, Di ;iere, pe m$ur ce maina
cpta )ite1, afia7ul $chim,3ndu5$e din ce 3n ce mai repede4 OE%%% OH%%%
OG%%%
Lui ;almouth 3i tremurau ,u1ele% De*etele ap$au cu a*ilitate ta$tele
calculatorului% "udoarea 3i cur*ea iroaie pe o parte a feei i, ener)at i5o
ter$e cu do$ul m3inii%
OK,K%
5 E$tupendoA $tri* Mar1a%
A7un$er la KM i ,om,ele C5F funcionar%
C3nd e6plod, fora principal a detonrii fu 3ndreptat 3n 7o$, $pre pm3nt,
ridic3nd partea din fa a mainii i $epar3nd in$tantaneu ,arele de direcie
care ineau roile 3n linie% Pocnir ca nite ,ee u$cate% +oile o luar
ra1na% 8n acelai timp, $3rma cu fitil de fo$for 3ncepu $ ard, 3ndrept3ndu5
$e direct $pre $patele mainii, ctre re1er)orul de ,en1in%
Mar1a $e 3ndrept $pre turnant, aplec3ndu5$e o dat cu maina, cu m3inile
3ntin$e 3nainte, 3ntr5o po1iie cla$ic de pilota7, c3nd $imi e6plo1ia la
picioarele $ale% Capacul protector antifoc fu 1dro,it i un iroi de ,en1in
n)li 3n ca,in% Un moment mai t3r1iu, )olanul i $e $mul$e$e din m3ini%
Maina iei de $u, control, rul3nd ne,unete, 3n timp ce el 3ncerca di$perat
$ apuce )olanul% Automo,ilul pierdu direcia, i1,indu5$e lateral de 1idul
interior din cur,, 3ntr5un un*hi de patru1eci i cinci de *rade i partea din
fa fu 1dro,it% Aripile $e contor$ionar $pre $pate, cu un $cr3net
a*oni1ant de metal rupt% Motorul $e de$prin$e i pernele de aer $e
pr)lir din i1,itur pe$te Mar1a i pe$te Profe$or, intuindu5i pe locurile
lor%
Maina $e 3nclin pe$te 1id i, o clip mai t3r1iu, re1er)orul de ,en1in
e6plod% Milena fu catapultat pe$te pi$t, ctre cellalt 1id% C3nd Mar1a
au1i partea din $pate e6plod3nd, $imi u)oiul ,ru$c de cldur, apoi
flcrile cuprin13nd locurile din $pate, 3n)luindu5l pe el i pe Di ;iere, apoi
pernele de aer e6plodar%
#tr3nul $coa$e un ipt c3nd flcrile 3i intrar 3n na$ i 3n *ur i5i ar$er
plm3nii% 8n clipa urmtoare era mort%
pentru Mar1a totul pru o )enicie, dei nu dur dec3t dou, trei $ecunde%
8n timp ce IJICHIIIC $e r$ucea ne,unete pe pi$t, 3i )1u finalul, acea
apariie $ca,roa$ care5i r3n7ea, pe care o mai )1u$e de at3tea ori i o
e)ita$e% "ttea pe 1id, drept 3n faa lui, 3n)luit 3n flcri, fc3ndu5i $emn,
t3r3ndu5l $pre ea i, 3n timp ce maina $e 3ndrepta direct $pre 1id, Moartea
3i de$chi$e ,raele i pilotul $e npu$ti 3n 3m,riarea ei%
L%
;almouth nu $e rela6 p3n c3nd nu )1u trenul plec3nd din *ara >erona,
3ndrept3ndu5$e $pre nord, ctre Alpi%
(nima ,tea $5i $par* pieptul, iar cmaa 3i era ud de tran$piraie c3nd
*$i compartimentul i $e ae1% "e l$ pe $pate, 3nchi$e ochii i 3ncerc
$ $e linitea$c% Derula 3n minte li$ta pe care i5o fcu$e, pentru a $e
a$i*ura c totul mer$e$e ,ine%
Era $i*ur c nu5l )1u$e nimeni pr$ind ca$a% Drumul p3n la >erona
fu$e$e linitit 5 nu )1u$e nici mcar un polii$t% Parca$e maina i pu$e$e
16
$er)ieta 3ntr5un $eif de unde 5 $e *3ndi$e el 5 cine)a a)ea $5o ia imediat% 3i
pri)i cea$ul%
La nai,a, acum, 3n >erona, pro,a,il c cine)a ardea de ner,dare%
"imi trenul trepid3nd $u, el% C3nd trenul plec din *ar, $e du$e la toalet,
3i $coa$e peruca, 3i pieptn prul rocat i 3i ra$e mu$taa% Apoi ar$e
peruca, permi$ul de conducere i paaportul pe numele /arr "pettro, i
arunc re$turile 3n clo$et% C3nd controlorul ,tu la u, de)eni$e din nou
Anthon ;almouth%
Controlorul, un ,r,at mic de $tatur, cu ,urt, la )reo ai1eci de ani, cu
ochi apoi, 3i lu actele%
5 "untei in*le$e< 3ntre, el cu o )oce $la, i ne$i*ur%
5 Da, replic ;almouth%
5 Ai au1it tra*ica tire<
;almouth nu dorea $ aud% 3i cltin capul ca un mut%
5 A murit Mar1a% Marele no$tru campion% Cel mai mare $porti) al (taliei de
la No)alari 3ncoace% Numero Uno e morto%
Un fior rece 3i trecu lui ;almouth pe $pinare%
5 3mi pare foarte ru, $pu$e el% Apoi, dup un moment, adu*4
5 2i cum a murit<
Controlorul ta6 ,iletele, dup aceea $pu$e m3ndru4
5 8ntr5o main, ,ine3nele$, apoi iei% C3nd controlorul plec, ;almouth $e
pr,ui 3n $caun% ;u dintr5o dat copleit de tri$tee i $imi lacrimile
prelin*3ndu5i5$e din colul ochilor% La nai,a, *3ndi el, $unt prea ,tr3n
pentru che$tii din a$tea%
/arr Lan$dale $e opri din o,inuitele $ale ture, $e aplec pe$te peretele
de$pritor al $emeului /enr &horeau i pri)i mohor3t prin hu,lou, pe
puntea celei mai mari platforme petroliere din lume% Mai )1u$e furtuni
p3n atunci, 3n fiecare col al lumii, dar acea$ta era uci*toare%
Era aproape mie1ul nopii@ marea a)ea 3ntre trei i patru *rade Cel$iu$ $u,
1ero i continua $ $e rcea$c% Un )3nt a$pru, arctic, 3ncepu$e $ uiere
cu o noapte 3n urm, )enind din$pre Marea #eau5fort i de pe$te inuturile
pu$tii de la nord de #roo.$ +an*e% &emperatura era 3nc 3n $cdere,
marea $e rcea din ce 3n ce mai mult, iar $oarele 3i arunca lumina
cenuie, de amur* per$i$tent, pe$te inuturile pu$tii din nordul Ala$.i%
>3ntul urla $tin*her printre cioturile pinilor i printre ier,uri, iar )ulpile
al,e, 3n cutare de lemin*i, $e pl3n*eau de prada ne3nde$tultoare, cu
urlete de 7ale 3n amur*ul permanent% 3ncepu$er $ apar ,uci de
*hea, plutind 3n deri), din Oceanul Arctic p3n 3n Marea Ciu.ot$., unde
)alurile 3n$pumate le 1dro,eau ca pe nite ,eioare%
Acum, )3ntul puternic de iarn, mtur3nd cu furie 3ntinderea de ap, a$alta
platforma petrolier, aflat la o $ut dou1eci i dou de mile deprtare
de u$cat, uier3nd pe$te )elatur i lo)ind cu putere ca,lurile $arturilor%
Lan$dale nu era 3n*ri7orat pentru platform% ;u$e$e con$truit a$tfel 3nc3t
$ 3nfrunte orice intemperii din 1ona arctic% De $u$, platforma &horeau
arta ca un *3ndac uria, cu cele patru picioare din oel afund3ndu5$e
ad3nc 3n marea 1,uciumat% Platforma era un mon$tru de dou ori mai
lun* dec3t un teren de fot,al, cu puntea la opt$pre1ece metri 3nlime
17
dea$upra apei, $upra$tructura ridic3ndu5$e cu cinci eta7e dea$upra punii%
Picioarele de pian7en erau 3nfipte la ai1eci de metri ad3ncime i erau
ancorate de fundul mrii cu ca,luri din oel%
Lan$dale $ttea $pri7init cu o m3n de perete% Nu $imea nici o trepidaie%
Nici mcar )alurile de doi metri 3nlime i )3nturile tur,ate nu5i puteau
1*3l3i 9copilul:%
Platforma &horeau era, 3ntr5ade)r, 3ncununarea $ucce$elor lui Lan$dale%
Era cea mai mare platform $emi$u,mer$i,il con$truit )reodat@ un
ora plutitor, cu ,locurile $ale impuntoare de ,eton, ce 3n*lo,au
apartamente pentru toi cei dou $ute de mem,ri ai echipa7ului, trei
re$taurante, fiecare dintre ele $er)ind m3ncare preparat de trei efi
,uctari diferii, dou cinemato*rafe unde rulau filme 3n premier, i o
anten $olar, care prindea nou1eci de canale de tele)i1iune pentru
tele)i1oarele cu dia*onala de cinci1eci i doi de centimetri din fiecare
apartament%
&ot confortul po$i,il era a$i*urat echipa7ului, pentru a face $uporta,ile
1ilele ne$f3rite, cci platforma, aflat la nord5)e$t de coa$ta Ala$.i, la o
$ut patru1eci de mile de Point /ope, chiar la mar*inea calotei polare, era
cel mai $in*uratic a)anpo$t uman po$i,il% "e afla dea$upra uneia dintre
cele mai ,o*ate e6ploatri de petrol din lume%
Lan$dale nu era numai in*inerul5ef i directorul proiectului, era i
iniiatorul lui% &imp de opt$pre1ece ani )i$a$e $ comande o na) 3ntr5un
inut neum,lat, la captul lumii% 8i tre,ui$er patru ani de planuri, lupte 3n
con$iliile de admini$traie i di$cuii 3n ,aruri i re$taurante, pentru a
3ncerca $ con)in* con$oriul, format din patru companii petroliere, $5i
a$ume ri$cul%
8i con)in$e$e p3n la urm% "e pricepea la petrol@ tia unde $5l *$ea$c
i cum $5l $coat la $uprafa% Era la fel de dur ca inutul Arctic, de
neclintit ca platforma pe care o con$trui$e% Era un om care5i dedica$e
3ntrea*a )ia *$irii aurului ne*ru 3nchi$ 3n ad3ncul pm3ntului% Lucra$e pe
platforme 3n lumea 3ntrea* i o putea do)edi% A)ea o hart a tuturor
platformelor, pe care i5o tatua$e, m3ndru, pe ,raul drept ca pe o
,anderol purtat de un $oldat ,tr3n 5 de la "0eet Dip, platforma din
lar*ul oceanului, 3n dreptul $tatului Loui$iana, la Calamrt +un din Marea
Nordului, la ne$f3ritele c3mpuri pu$tii din Ara,ia "audit, poreclite
"and$torm /ilton%
Da, 3i ddu$e o,olul% La patru1eci de ani, faa lui era ,r1dat de riduri
din cau1a muncii *rele, m3inile 3i erau pline de ,tturi, iar prul 1,3rlit 3i
era aproape al,% Dar pentru Lan$dale, fiecare rid, fiecare ,ttur, fiecare
fir de pr al, a)ea )aloarea lui% ?3m,i, ridic ceaca de cafea i, ,t3nd cu
de*etele 3n 1idul de$pritor, $pu$e cu o )oce r*uit din cau1a i*rilor,
a 0hi$.5ului i a lip$ei de $omn4
5 La muli ani, furtunA
Chiar i la dou1eci i opt de metri ad3ncime, marea era a*itat, mic3ndu5
$e necontenit dede$u,tul )alurilor 3nalte de doi metri, de la $uprafa% O
,and ar*intie de lumin $trpun$e marea 3ntunecat, urmat de ceea ce
la 3nceput prur a fi patru foci )r*ate, lupt3ndu5$e 3n formaie cu apele
1,uciumate% Erau patru ,r,ai 3n co$tume de $cafandru, le*ai 3ntre ei ca
alpinitii, cu o fr3n*hie din nailon, trai prin marea periculoa$ de un
18
$cuter $u,ac)atic% O cutie de mrimea unui $icriu de copil era le*at de
$cuter printr5o alt fr3n*hie din nailon%
#r,atul din frunte 3i inea 3ncheietura m3inii l3n* ma$ca de pe fa% Nu
a)ea dec3t un ochi, cellalt nu era dec3t o or,it *oal% 3i )erific ,u$ola i
cea$ul de ad3ncime, p$tr3nd permanent direcia% +a1a 3n*u$t a lanternei
$ale $e plim,a 3ncoace i5ncolo, prin marea 3ntunecat% Apoi, unul dintre
,r,ai 3l 1ri i ochii i $e mrir 3n $patele fere$trei de $ticl a mtii4 un
pilon *i*antic de oel, *ro$ de aproape cinci metri i neclintit ca un munte,
$fida oceanul tur,at ce $e 3n)ol,ura 3n 7urul lui i apoi $e retr*ea%
Conductorul *rupului diri7a $cuterul $pre pilon, p$tr3nd o di$tan de
$i*uran, cci un )al mai mare 3i putea ucide, arunc3ndu5i 3n$pre el, putea
di$tru*e i $cuterul $u,ac)atic% "e inur la )reo a$e metri di$tan, 3n
timp ce conductorul pre*ti o arm cu harpon i arunc harponul a$tfel
3nc3t $ treac prin ap dincolo de piciorul din oel unde pierdu din )ite1%
Curentul apei 3l 3nfur 3n 7urul pilonuui, apoi, cel care conducea $cuterul
3l *hid 3n trei $au patru rotiri 3n $en$ in)er$ 3n 7urul harponului, fc3nd o
linie dreapt 3ntre ei i pilon, conduc3nd $cuterul prin ap a$tfel 3nc3t $
p$tre1e acea$t linie%
Ceilali trei detaar cutia 3n form de $icriu i $e apropiar de pilon%
8n timpul in$peciei de fiecare noapte, 3nainte de a mer*e la culcare,
Lan$dale intr 3n camera de comand i urmri echipa7ul la lucru% ( $e pru
c $e afla 3n decorul unui film tiinifico5fanta$tic, )13nd irurile de
monitoare aprin13ndu5$e i $tin*3ndu5$e, 3n timp ce in*enioa$a $taie de
pompare e6tr*ea petrolul din mai multe puuri de $u, ap, pe o ra1 de
trei1eci de mile, depo1it3ndu5l 3n re1er)oare con$truite 3n perimetrul
platformei i, de acolo, printr5o conduct de trei1eci de centimetri 3n
diametru, 3ntin$ de5a lun*ul Mrii Ciu.ot$., p3n la o $taie de primire din
apropierea $atului Wain0ri*ht, la o $ut dou1eci i dou de mile
deprtare $pre e$t, unde pm3ntul nefertil al Ala$.i $e $f3rea 3n mare%
Era o idee re)oluionar% 2i funciona% De7a de trei luni, $taia mer*ea ca
un$% Cu mici dureri de cap, ,ine3nele$, dar ace$tea erau de ateptat% 8n
re$t, nimic ma7or% Acum, &horeau opera cu un echipa7 de ,a1 de o $ut
patru ,r,ai i patru femei, cu o $ut de oameni mai puin dec3t 3n mod
normal, care $e oferi$er )oluntar $ renune la )acana de Crciun
pentru a lucra%
"lic. William$, *eniul electroni$t care conducea camera computerelor,
$ttea la con$ola principal, cu picioarele pe ,irou, $or,indu5i cafeaua i
urmrind fla$h5urile de lumin% C3nd Lan$dale intr, 3i ridic pri)irea%
5 "alut, efule, $pu$e el% O )i1it prin mahala< Lan$dale r3$e%
5 8n 7ucria a$ta de ai1eci de milioane de dolari<
Era 3ncon7urat de cel mai $ofi$ticat $i$tem computeri1at con$truit
)reodat%
5 fii atent la $ta,ili1atori% "e 3nrutete )remea%
5 8i >erific, $pu$e William$% "pune5i lui "par.$ $ m anune dac de)ine
prea *ra)%
5 +ahat, 1i$e Lan$dale, am mai 3nfruntat ura*ane i pe prima platform din
lume% O platform nenorocit din lemn, )eche de cinci$pre1ece ani%
3ncpea 3n camera a$ta, toat% N5am pierdut dec3t un om% &3mpitul a fo$t
19
lo)it 3n cap de o cutie de m3ncare ce 1,ura cu nou1eci de mile pe or% (5a
rupt *3tul% Altfel, nu ne5am ale$ dec3t cu o udtur%
William$ 3nclin din cap% Mai au1i$e po)etile a$tea%
5 O $ fiu 3n ,ar $ mai ,eau un pahar 3nainte de culcare $au 3n
apartamentul meu, $pu$e eful i iei, tra)er$3nd coridorul p3n la camera
meteo% Ecrane radar acopereau pereii, liniile a1imutelor mic3ndu5$e 3n
cerc, urmrind totul pe o ra1 de patru $ute de mile% Meteorolo*ul era
doar un copil de dou1eci i a$e de ani, $la,, cu un ten acneic, cu prul
lun* i ochelari cu lentile *roa$e c3t fundul unei $ticle !ohnnie Wal.er% Dar
era ,un% &oi de pe platform erau ,uni, cci altfel n5ar fi fo$t acolo%
"u, ei, marea a*itat i1,ea, neau1it, pilonii de $u$inere%
5 "e apropie o nenorocire, efule, $pu$e t3nrul meteorolo*, care din
moti)e numai de el tiute $e autoporecli$e "par.$, dup fotii operatori
radio%
5 Cum arat<
5 >3nt de o $ut de mile, lapo)i, nin$oare i )aluri mari, dar 3ntr5ade)r
mari% 2i $unt de7a patru *rade $u, 1ero% Oricine alunec 3nt3mpltor 3n
$eara a$ta, $e tre1ete 3n ap%
5 Oricine alunec 3nt3mpltor 3n $eara a$ta, )a a7un*e 3n Nome 3nainte $5l
putem $coate, $pu$e Lan$dale%
5 ;urtunile a$tea m 3n*ro1e$c%
5 Am trecut i prin altele mai rele, ,iete% De ce nu te duci $ )e1i un film<
Au filmul la cu Clint Ea$t0ood, la cu maimua%
Cinemato*rafele funcionau ne3ntrerupt%
5 "tau aici% Nu $unt fere$tre i nu $e aud prea multe% O $ dorm pe Patul
la mic, dac nu mai re1i$t% 3mi ine i Ca*ne companie%
Art $pre unul dintre cele pe$te dou$pre1ece monitoare l3n* radare%
"onorul era dat 3ncet, dar acolo era !imm Ca*ne aler*3nd printr5o
rafinrie de petrol, 3mpuc3nd pe oricine 3i aprea 3n cale%
5 A$ta da ,r,at, $pu$e Lan$dale% Pe l3n* el, toi ma$culii tia nenorocii
din 1iua de a1i arat ca o aduntur de amr3i%
Ca*ne era acum pe acoperiul unei rafinrii imen$e, iar ;#(5ul 3ncerca $5
l prind%
5 Uite aici, $pu$e putiul% P$ta tre,uie $ fie cel mai tare final fcut
)reodat%
Ca*ne era 3ncon7urat de flcri, ciuruit de *loane i 3nc mai lupta% 9Am
reuit, mamA: ipa el% 9>3rful lumiiA: 2i ,uuuumA 5 !imm i rafinria
e6plodea1 3mpreun cu 7umtate din $udul Californiei%
5 -ro1a), $pu$e eful%
5 -ro1a), ro$ti putiul ca un ecou%
5 Ce pro*ram prin1i<
5 W&#" din Atlanta, -eor*ia% Dau tot timpul filme% Mai e i o $taie
7apone1 de$tul de ,un, dar toate filmele $unt du,late% E $traniu $5l )e1i
pe "te)e McQueen )or,ind 3n dialectul $ta%
5 #ine, ,iete% "tai aici% 3mi place de)otamentul la locul de munc%
5 +ahat, $pu$e "par.$, dac mi5ar fi $pu$ cine)a c o $ a7un* aici, pe
)remea c3nd $tudiam la Uni)er$itatea din ;lorida, a fi ale$ creterea
)itelor%
20
5 Da, dar nu poi c3ti*a dou $ute de dolari pe 1i duc3nd )itele la mont,
"par.$%
5 Nu, dar e mult mai amu1ant% 2eful r3$e%
5 #ine% Dac de)ii ner)o$, d5mi un telefon% O $ )in $ te in de m3n%
Luminile de pe ecranul computerului 3ncepur $ clipea$c%
5 >ine pro*no1a de la #arro0, $pu$e "par.$%
&a$t cu)3ntul 9&RPE: i, imediat, pe unul dintre monitoare apru
pro*no1a%
5 (i$u$e, efule, $e 3nre*i$trea1 )3nturi de p3n la o $ut opt1eci de noduri%
2i )aluriA "unt de a$e i nou metri de5a lun*ul coa$tei% &emperatura 5
fluier printre dini 5 minu$ patru1eci i unu de *rade% Ploaie 3n*heat%
;r *lum, ploaie 3n*heat% La ce dracuS $e ateptau, la o amr3t de
,urni de prim)ar< Platforma a$ta ,le$temat o $ arate precum
ca$cada Nia*ara p3n m3ine5diminea%
5 Lim,a7ul tu de)ine din ce 3n ce mai ur3t, "par.$, $pu$e Lan$dale% Ar
tre,ui $5i $criu mamei tale%
5 ;5o, i eu o $5i $pun cine m5a 3n)at% Lan$dale r3$e%
5 Anun5m dac inter)ine ce)a *ra), $pu$e el, i pr$i camera $taiei
meteo%
Mer*3nd de5a lun*ul culoarului, $pre ,ar, au1ea marea furioa$ i1,ind
picioarele de oel ale platformei i )3ntul ip3nd pe$te *reement% 8i fcea
plcere $ aud i $ $imt furtuna% Platforma &horeau era 3ncp3nat ca
un cat3r i ine6pu*na,il ca Annapurna%
Lu liftul p3n la eta7ul al doilea i intr 3n ,ar% Willie Nel$on $ttea l3n*
tonomat, iar 3ntr5un col $e 7uca pocher 3n dreptul capului unui cari,u
*i*antic, care fu$e$e prin$ 3n timpul unei )3ntori de 0ee.end, la Ru.on%
Lui Lan$dale 3i plcea foarte mult% "im,oli1a la un loc ,tr3nul >e$t, ultima
frontier, !ohn Wane i +and "cott, /enr ;onda i O% '% Corrai% Pri)i
$pre ,ar i o )1u pe Mar*e Cochran, una dintre cele patru femei de pe
platform% A)ea )reo patru1eci de ani, pr rocat i era t3mplar
con$tructor% Munca *rea l$a$e urme, la fel ca 2i a$upra efului, dar $e
mai putea )edea pe chipul ei coluro$ i 3n ochii a1urii c fu$e$e frumoa$
3n tineree% Munca 3i p$tra$e corpul 1)elt i t3nr% Dar, 3n ciuda ridurilor de
pe faa ,ron1at, era o femeie frumoa$, a$pr i de1armant de cin$tit%
2eful o urmri cu pri)irea mult timp, dar ea nu5i ddu nici o atenie% C3nd,
3n $f3rit, $e plicti$i $5i $imt pri)irea aintit a$upra ei, $e 3mtoar$e $pre
el i5i arunc un 13m,et rutcio$%
9Dur femeie, *3ndi el% Da, dur% Ca o nal, 3m,rcat 3n oel%: Comand o
,ere Carta #ianca i o ddu pe *3t 3n timp ce )reo cinci tehnicieni intrar
dup terminarea $chim,ului de $ear%
5 Ce $pui de un 7oc, efule< 3l 3ntre, unul dintre ei%
5 Alt dat, $pu$e Lan$dale% &re,uie $ dorm puin%
2i iei, duc3ndu5$e 3n apartamentul $u de la eta7ul al treilea%
La patru1eci i cinci de metri $u, locul unde $ttea Lan$dale, cei patru
,r,ai 3i continuau periculoa$a 3n$rcinare%
8n timp ce oferul $cuterului inea aparatul 3mpotri)a curentului, unul
dintre $cafandri prin$e ca,lul cutiei de un inel al curelei lui i 3l $curt cu
)reo cinci$pre1ece centimetri% Era, e)ident, cel mai puternic dintre
21
3nottori, ,icepii profil3ndu5i5$e 3ncordai, prin co$tumul termic, 3n timp ce
$e mica 3n $patele cutiei%
Un )al mon$truo$ $e ridic deodat din marea 3ntunecat i )iolent, la
trei1eci de metri dea$upra lor% Cuprin$e $cuterul, 3n)3rtindu5l 3n aa fel
3nc3t, pentru un moment, ace$ta fu ridicat 3ntr5o parte, cu )3rful $pre
$uprafaa mrii, p3n c3nd cel care 3l mane)ra reui $5l echili,re1e%
;r3n*hia $e $l,i puin, apoi rede)eni 3ntin$% 2i, 3n momentul acela, $cp
din m3inile ,r,atului care inea cutia% Marea furioa$ 3l tra$e de l3n*
fr3n*hie t3r3ndu5l, ro$to*olindu5l ca pe o al*, 3n$pre pilon% Cu ,raele $ale
puternice, ,r,atul 3ncerc $ $e lupte cu marea umflat, dar era ca un
copil prin$ de un curent marin uci*tor, iar pilonul uria 3l atr*ea ca un
ma*net% "e r$uci 3n ap i capul i $e i1,i de pilon, $co3nd un $unet ca o
ple$nitur de ,ici pe uriaa con$trucie% Corpul i $e 1*udui )iolent, 3ntr5un
$pa$m de moarte, i un u)oi de ,ule $3n*erii ieir din re*ulatorul de
o6i*en, 3n)ol,ur3ndu5$e $pre $uprafa%
2eful echipei, care )1u$e ce $e 3nt3mpla$e, prin$e trupul moale de ancora
de $al)are i pri)i prin )i1orul mtii de $cafandru% Ochii ,r,atului rnit
erau pe 7umtate de$chii i nu $e )edea dec3t al,ul ochilor 5 "3n*ele ce5i
cur*ea din na$ umplea ma$ca% "cafandrul5ef ddu din cap $pre ceilali
mem,ri ai echipei i, deta3nd cutia, ddu drumul trupului ne3n$ufleit%
#r,atul mort fu imediat t3r3t de curentul nemilo$, rm3n3nd a*at 3nc de
ancora de $al)are%
2eful echipei $e 3ndrept $pre pilon i $e l$ 3n )oia )alurilor pentru a fi
3mpin$ $pre pilon% Cellalt $cafandru i $e altur% 3i croir drum 3mpreun
3n 7o$ul pilonului p3n *$ir o 3m,inare $udat% Lupt3ndu5$e cu marea
furioa$, le*ar cutia de pilonul de oel, 3n timp ce oferul $cuterului
3ncerca $ p$tre1e aparatul $u, )aluri% C3nd cutia fu ,ine le*at, eful
echipei tra$e un m3ner de pe o parte a ei i capacul $e ridic% Era un
di$po1iti) cu cea$% 8l potri)i pentru ora patru, apoi el i cellalt $cufundtor
urcar 3n $u$ pe pilon, p3n la linia de oel% Cel de5al treilea $cufundtor
at3rna *rote$c, $u, ei, corpul $u lo)indu5$e 3n continuu de pilonul de oel%
Din re*ulatorul $u de o6i*en nu mai ieeau ,ule de aer%
C3nd a7un$er la $cuter, eful echipei tie cu un clete od*onul care inea
aparatul le*at de pilon% "cuterul $e npu$ti 3nainte i cei trei ,r,ai $e
$tr3n$er unul l3n* altul% Cel de5al patrulea to)ar al lor era ro$to*olit de
)aluri, t3r3t 3n urma lor, la captul fr3n*hiei de $i*uran% 2eful echipei
)erific ,u$ola i ainti fa$ciculul de lumin 3n 3ntuneric, 3ndeprt3nd
$cuterul de pilonul uci*tor%
Di$prur 3n marea 3ntunecoa$, tr*3nd dup ei maca,ra *reutate%
C%
Un perete cu multe monitoare 3i oferea lui Lan$dale o )edere prin circuit
3nchi$ a camerelor de control i a e6teriorului platformei &horeau% Lapo)ia
mtura *reementul i puntea%
9>3ntul are )reo $ut 1ece noduri, poate o $ut dou1eci, de7a, *3ndi%
>3ntul e$te puternic i $e 3nteete%:
"e au1i o ,taie 3n u%
5 E de$chi$, $pu$e Lan$dale%
22
Mar*e intr, 3nchi$e ua i5i 13m,i% 3ncuie apoi ua fr $5i de1lipea$c
ochii de la el%
5 Ce neruinat etiA $pu$e el%
5 Nu e6i$t aa ce)a pe ,ar7a a$ta, r$pun$e ea%
5 #ar7A (i$u$e, $ta5i un $acrile*iuA +3$e% >ii cu mine numai pentru c $unt
cpitanul echipei de fot,al%
5 Nu% >oiam $ )d dac in*inerii con$tructori fac dra*o$te cu ciorapii 3n
picioare%
5 Depinde c3t e de fri*%
5 "unt cam minu$ dou1eci de *rade afar i temperatura e 3n $cdere%
5 Atunci poate c5o $5i in 3n picioare%
5 O $5i ii pe dracuBA &ra)er$ camera de 1i, oprindu5$e un moment l3n*
,i,liotec%
Erau acolo )olume din "helle, Colerid*e, "ha.e$peare, ?en i Cla$icii ?en
de ;ranc., dicionare franu1eti i $paniole, )olume din +ecolta roie i
#anii $3n*elui de Da$hiell /ammett% Pri)i afar prin hu,lou la marea
ne$f3rit, cenuie i amenintoare, la )alurile ,tute de lapo)i i )3nt%
5 E 3nfricotor, $pu$e ea i $e 3ntoar$e cu $patele $pre ferea$tr% Doamne,
ce5o $ m ,ucur $ m 3ntorc la ci)ili1aie, acolo unde e lumin 1iua i
3ntuneric noaptea%
El 3i fcu un rom cu coca5cola, i tra)er$ camera $pre ea%
5 De ce dracuB ai rma$ aici 3n )acan< 3ntre, el% "unt $i*ur c nu din
cau1a ,onificaiei%
5 3mi a7ut% 2ai1eci de dolari i cinci1eci de ceni pe 1i pe l3n* o $ut
dou1eci i cinci% A$ta 3n$eamn aproape o mie de dolari 3n dou
$ptm3ni% Oricum, unul din ,ieii mei e$te unde)a prin >ermont cu
echipa de $chi de la cole*iu, iar cellalt e$te la prietena lui, 3n Ohio% La ce
$ m duc aca$<
5 A$ta e tot<
5 Ei, mai eti i tu aici%%%
5 Credeam c ai uitat%
5 Nu chiar%
5 Eti di)orat< 3ntre, el% Nu )or,i$er niciodat de$pre pro,lemele
per$onale%
5 >du)% M5am c$torit la dou1eci i doi de ani i am rma$ )du) la
trei1eci i apte%
5 Ce $5a 3nt3mplat<
5 A muncit p3n n5a mai putut% A)ea patru1eci i doi de ani% 8ntr5o 1i a
plecat la $er)iciu i c3nd l5am re)1ut 1cea la un ,irou de pompe fune,re,
cu un nenorocit care $e $pla pe m3ini dea$upra lui, 3ncerc3nd $5mi )3nd
un $icriu de cinci mii de dolari%
5 De$tul de tri$t%
5 De$tul de tri$t< Poate% Puin% 8n orice ca1, mi5a $chim,at )iaa 3n
totalitate%
5 L5ai iu,it<
5 OhA Eu%%% $i*ur% "i*ur c l5am iu,it% Era un om cum$ecade%
5 Doamne, ce epitafA Aici odihnete !oe@ a fo$t un om cum$ecade%
5 8l chema Alee%
5 E totui un epitaf mi1era,il%
23
5 N5a fo$t un ,r,at fa$cinant% Era%%% plcut% Alee era deo$e,it de plcut%
5 2i cum de5ai a7un$ t3mplar< Pe ,ar7a a$ta, cum 3i $pui tu%
5 M ocupam de re$taurri de antichiti% Mi5am pierdut 3ndem3narea% Aa
c m5am perfecionat 3n con$trucii% Dar tu< Cu o diplom de in*iner i
,raul plin de tatua7e% Nici a$ta nu $e lea*%
5 Poi $5i mulumeti pentru a$ta unui nenorocit ,tr3n pe nume +ufu$
/a*ood%
5 +ufu$ /a*ood<
5 Da% 3mi terminam te1a la Uni)er$itatea din Loui$iana i erau acolo lupii
de la (&&, E$$o, A&& i de la la,oratoarele #ell, care5mi tot $puneau c3t de
,ine )a fi $ lucre1 pentru ei% 2i 3ntr5o 1i, )ine la mine ,tr3nul +ufu$ i5mi
$pune c face o platform de fora7 din lemn 3n -olf, i5mi 1ice4 93i dau
1ece dolari pe or, ceea ce5i mai mult dec3t ai $coate dan$3nd pentru
nenorociii tia 3ndopai% O $ te 3n) ce e de tiut de$pre petrol, iar tu
poi $ m 3n)ei de$pre cri:%%% i am aflat, 3nchipuie5i, c nu fu$e$e
niciodat la coal% Aa c 3n urmtorii ani am um,lat cu el de la o
platform la alta@ el 3mi )or,ea de$pre i$turi ar*iloa$e, $ulfuri i *reement
c3te o or, dou, iar eu 3l 3n)am de$pre "helle, Colerid*e i /ammett%
Dar am 3n)at 3ntr5ade)r de$pre petrol%
5 Ce mai face acum<
5 E cu Alee al tu, pe unde)a% 3necat% Pe$cuia 3ntr5un lac din ;lorida% "5a
3m,tat i a c1ut din ,arc% #tr3nul ne,un n5a 3n)at niciodat $
3noate%
Afar )3ntul urla la fere$tre, acoperindu5le de lapo)i%
5 Minunat noapte de $tat 3n ca$, $pu$e Mar*e% Am putea face un foc i
ne5am putea cui,ri la cldur%
5 Dac am a)ea un emineu%
5 Ne5am putea 3nchipui, $pu$e ea%
5 N5am mai fcut amor de trei luni% Ea ridic patru de*ete%
5 &e5am depit cu o lun, $pu$e ea%
5 Ai o reputaie de )ir*in a platformei &horeau, $pu$e Lan$dale%
5 M5ai )erificat, hm<
5 Pi, e trea,a mea $ m a$i*ur c toi cei care $unt pe platforma a$ta
$unt fericii% Nu ne putem permite pro,leme de moral%
5 Am eu una de care poi $ te ocupi chiar acum, $pu$e ea, apropiindu5$e
de el%
5 Eti o neruinat, $pu$e Lan$dale%
5 Da, $pu$e ea, dar nu m refu1i% El r3$e 1*omoto$ i 3nclin din cap%
5 Da, nu te refu1%
&ot r313nd, ea 3i de$fcu na$turii cmii% Nu purta $utien% "3nii ei fermi,
de la munca *rea de pe platform, aprur cu $f3rcurile 3ntrite de7a de
dorin%
Lan$dale $ttea l3n* perete, pri)ind5o fi6% Ddu din cap%
5 (ncredi,il, mormi el, rup3ndu5i cmaa i arunc3nd5o pe podea% Ea era
3nc la )reo doi metri di$tan de el% 3i de$fcu fermoarul ,lu*ilor, foarte
3ncet%
5 E ne)oie de mu1ic< 3ntre, el%
5 Nu%
24
Lan$dale $e 3ntin$e pe pat, $pri7inindu5$e 3n coate i pri)indu5i fiecare
micare% Ea $e le*na 3n timp ce 3i ddea 7o$ ,lu*ii% Un c3rlion de pr
ne*ru ieea din ,i.inii pe care 3i a)ea pe dede$u,t% "e 3ntoar$e apoi cu
$patele la el i 3ncepu $5i 3ncorde1e i $5i rela6e1e fe$ele% A)ea un fund
incredi,il%
5 3i prinde ,ine munca *rea, $pu$e el%
Ea prin$e mar*inea ,i.inilor i5i co,or3 puin, mic3ndu5$e 3nc, le*n3ndu5
$e 3n ritmul unei mu1ici ima*inare%
Lan$dale 3i de$fcu fermoarul pantalonilor i5i ddu 7o$% Peni$ul $u
e6citat $e profila prin ort% Ea 3l pri)i pe$te umr, $e apropie cu $patele,
3ntorc3ndu5$e c3nd a7un$e l3n* mar*inea patului i, $trecur3ndu5i m3na
$u, ,i.ini, 3ncepu $ $e m3n*3ie, pri)ind $pre el% Lan$dale 3i au1ea de*etele
alunec3ndu5i prin de$chi1tura $e6ului% 8n*enunche apoi 3ntre picioarele
lui, la mar*inea patului, i 3ncepu $5i ma$e1e peni$ul e6citat, prin ort
3nt3i, apoi 3i $trecur m3na $u, ort i5l tra$e 3n 7o$, pe coap$ele lui, i
3ncepu $5l m3n*3ie% El tre$ri in)oluntar la atin*erea m3inii ei a$pre% Dar
ea a)ea un talent $pecial, m3n*3indu5i ,a1a peni$ului cu cuul palmei i
)3rful cu de*etele%
Lan$dale 3nchi$e ochii%
5 Ar tre,ui $ ,re)ete1i a$ta%
5 E numai 3nceputul, r$pun$e ea i, aplec3ndu5$e, 3i lu peni$ul 3n *ur,
muc3ndu5l uor%
El $e aplec 3n fa, i5i cuprin$e un $3n cu m3na, m3n*3indu5l cu )3rful
de*etelor, a,ia atin*3nd $f3rcul cu palma%
Ea 3i plim, lim,a pe toat lun*imea mem,rului lui i el $e ridic Puin,
trec3ndu5i m3na pe$te a,domenul ei plat, p3n atin$e cu )3rful de*etelor
mar*inea ,i.inilor% Ea $e *hemui, frec3ndu5$e de m3na lui% El 3i $imi
ume1eala prin mta$ea ,i.inilor, 3i $imi clitori$ul dilat3ndu5$e, 3n timp ce5i
de1mierda )a*inul%
Ea 3ncepu $ r3d, dar, cur3nd, r3$ul $e tran$form 3ntr5un *eamt uor%
5 Doamne, ip ea% Picioarele 3ncepur $5i tremure i c1u pe o parte
l3n* el, 3i lu capul i 3l tra$e 3ntre picioarele ei% El 3i rup$e ,i.inii i5i
prin$e clitori$ul cu *ura, mic3ndu5i capul 3ncet, circular, atin*3nd5o cu
lim,a%
8l prin$e cu m3inile de pr, mic3ndu5i capul i mic3ndu5$e o dat cu el%
Apoi de)eni din ce 3n ce mai 3ncordat% (n$pir, 3i inu re$piraia i apoi
e6pir 3ncet, $acadat% Apoi iar, i iar% "e ridic $pre el, i5i pu$e picioarele
3n 7urul oldurilor lui% +itmul cre$cu, re$piraia ei de)eni din ce 3n ce mai
*reoaie, micrile $e 3nteir% Apoi toi muchii din corpul ei prur $
3n*hee, capul 3i c1u 3ncet pe $pate, picioarele i $e 3ntin$er, re$piraia i
$e opri pentru o clip, dup care 3ncepu $ $tri*e i $5i mite capul
3nainte i 3napoi, l$3ndu5$e prad or*a$mului%
5 Oh, Doamne, $tri* ea, a7un*e% Dar el nu $e opri i ea $e $imi din nou
e6citat, $imi tremur3nd, focul r$p3ndindu5i5$e 3n trup, 3n)luindu5i 3ntre*
corpul i a)u un nou or*a$m, apoi 3nc unul% Nu mai putea )or,i i
re$piraia prea $ i $e fi oprit, apoi, deodat, e6pir cu putere%
El $e l$ pe $pate, 3i $trecur ,raul pe $u, talia ei i o tra$e $pre el% O
ridic a$tfel 3nc3t ea rma$e 3ntin$ pe $pate pe pieptul lui% 8ntin13nd m3na,
25
ea 3l *$i i5l )3r3 3n ea, 3n timp ce el 3i m3n*3ia $3nii cu o m3n i o ma$tur,a
cu cealalt%
5 -ata%%% opti ea, dar el nu $e putea opri% O ptrun$e din ce 3n ce mai
ad3nc i mai repede, de*etele lui treceau uor pe$te $e6ul ei, iar ea $e
$tr3n$e tot mai mult 3n 7urul lui p3n c3nd, 8n $f3rit, el e6plod cu un $tri*t
puternic de uurare, apoi 3ncepu $ r3d% O clip mai t3r1iu, ea a)u un nou
or*a$m% Lan$dale 3i ridic *enunchii, 3i ap$ coap$ele i rma$e 3n ea c3t
putu, 3n timp ce furtuna urla la fere$tre%
Lan$dale $e tre1i ,ru$c dintr5un $omn ad3nc, netul,urat% +ma$e 3m pat un
moment, clipind din ochi i 3ntre,3ndu5$e ce anume 3l tre1i$e aa ,ru$c%
Luminile 3n dormitor erau 3nc aprin$e i Mar*e era 3ntin$ l3n* el,
dormind ad3nc% Era ora C% MH% "e ridic, lu telefonul i form numrul
camerei de control% Nu $un dec3t o dat, i direct, 3nainte ca cine)a $5i
r$pund4
5 Alo< "unt eful, cu cine )or,e$c<
5 #arne Per.in$%
5 E totul 3n re*ul acolo<
5 Nu $unt prea $i*ur%
Lan$dale fu uimit de r$pun$ul lui Per.in$% "ri din pat in3nd receptorul
3ntre ureche i umr, 3i lu hainele de pe podea, de pe $caune i de pe
unde mai fu$e$er aruncate cu c3te)a ore 3n urm%
5 Cum adic nu eti $i*ur<
5 A)em un%%% %%% ce)a ca un tremur, efule%
5 &remur<
5 Da% A fo$t ce)a%%% nu tiu, de parc%%% toat platforma $5ar fi cltinat%
5 Cltinat< Ce nai,a 3n$eamn a$ta<
2i Lan$dale urmrea monitorul 3n timp ce )or,ea, pri)ind e6teriorul
platformei &horeau, acoperit cu *hea, ca un ca$tel primiti) de *hea%
+eflectoarele luminau marea 3n 7urul platformei% >alurile i1,eau pilonii de
$u$inere, 1dro,ind $loiurile%
5 Cred c poate%%% , poate am fo$t lo)ii de un mic ai$,er* $au cam aa
ce)a%
5 "au cam aa ce)a, pe dracuBA Nu e6i$t 9cam aa ce)a: aici, pentru
numele lui Dumne1eu% >in imediat acolo% &r3nti telefonul% Apoi 3l ridic din
nou i form numrul de la radar%
5 Camera radar, /arri$on%
5 /arri$on, eful aici% >erific dac e6i$t )reo na)% AcumA >e1i dac
*$eti ce)a% Doamne, daB ce%%% Nu te lli, f5o% 2i $un5m% Mar*e $e
3ntoar$e i5l pri)i $omnoroa$%
5 Ce%%% 3ncepu ea, dar el o 3ntrerup$e tio$%
&ra)er$ camera i $coa$e )e$te de $al)are i co$tume termice dintr5o
de,ara% ( le arunc%
5 8m,rac5le repede i )ino% &elefonul $un din nou i el r$pun$e imediat%
5 Da<
5 2efuB< "unt /arri$on%
5 Ce5ai *$it<
5 Un tanc petrolier *rece$c% &ra)er$ea1 )alurile la un $fert de )ite1%
5 Unde<
26
5 Dac )remea ar fi ,un, l5am putea )edea% Cam la trei mile nord5)e$t,
3ndrept3ndu5$e $pre $tr3mtoare%
5 A$cult, /arri$on% "5ar putea $ ne fi lo)it ce)a% Cheam petrolierul i
$pune5le c $5ar putea $ a)em ne)oie de a7utor%
5 >rei $ le dau un " O "<
5 ; e6act ce i5am $pu$, $pune5le c $5ar putea $ a)em neca1uri i c am
dori o )i1it de curtoa1ie% &e $un din nou din camera de control5$ta,ili1are%
Urmrea 3nc monitorul c3nd $imi din nou% Era o )i,raie, ca un cutremur
uor% Paharele 1n*nir 3n ,ar% Apoi totul $e liniti%
Mar*e 3i punea pantalonii termici i 3n ochii ei $e putea citi panica%
5 Ce $e 3nt3mpl<
5 Nu tiu, $pu$e Lan$dale% Poate ne5a lo)it ce)a% &re,uie $ m duc 7o$, la
control% Eti *ata<
El nu era 3m,rcat dec3t cu pantaloni lun*i i cu o )e$t de $al)are%
5 Pot $ m 3m,rac< 3ntre, ea%
5 NuA /ai $ mer*em% AcumA Chiar acumA
La C% MF% HO, e6plo1i)ele termice ataate de pilonul nordic al platformei
&horeau, funcionar conform pro*ramrii% ;u$e$er de fapt dou e6plo1ii%
Prima fu$e$e o implo1ie, care rup$e$e 3m,inarea $udat a pilonului din
oel i 3l fi$ura$e% A doua fu$e$e mai puternic% >alul de oc pro)ocat
undui apa, 3n ciuda )alurilor puternice, i aproape termina$e trea,a%
Uriaa for a celui de5al doilea e6plo1i) de$pic pilonul, fi$ura 3ntin13ndu5
$e 3n $u$ 3nc trei $au patru metri% #ule de aer ieir din crptur% >ana
de aer menit $ a$i*ure mai mult for portant, era di$tru$% ?*omotul
fu$e$e 3n mare parte 3necat de furtun, i ocul e6plo1iei $e tran$mi$e 3n
$u$ul pilonului i 1*3l3i platforma, pilonul, dei lo)it de marea a*itat, $e
inu 3ntre* la 3nceput% Dar 3m,inarea 3ncepu $ $l,ea$c, i1,it
necontenit de )alurile de a$e metri 3nlime% Apoi 3m,inarea ced i un
alt tremur 1*3l3i platforma% "e inea 3nc fle6i,il 3n faa furtunii, dar inelul
de $udur $e rupea 3ncet53ncet, de 7ur 3mpre7urul $t3lpului de oel%
Dea$upra, )3ntul )uia pe$te con$trucie, $l,ind i mai mult re1i$tena
pilonului de7a di$tru$% Apoi, cu un $c3r3it de metal $f3iat, pilonul ced 3n
$f3rit i $e rup$e% "t3lpul $u,ire, ,tut de )aluri, pru echili,rat o clip,
apoi cele dou1eci de mii de tone de oel i de ciment de dea$upra, ,tute
de )3nt, $e aplecar pe$te pilonul di$tru$, care $e pr)li ca un ac ctre
fundul mrii, la o $ut dou1eci de metri dede$u,t%
La $uprafa, platforma &horeau, lo)it de moarte, ced furtunii i, 3n
momentul 3n care pilonul din$pre nord $e pr,ui, $e 3nclin i ea, $e
,alan$ $pre $pate i apoi fu imediat lo)it de un )al uria% Ca,lurile din
oel ple$nir ca nite $urcele% 3n)eliul de *hea $e fr3mi i cio,urile
lucitoare, luate de )3nt, fichiuir aerul% Dup aceea, platforma &horeau $e
3nclin 3ntr5o parte% Partea din$pre nord $e $cufund 3n ap i turnul $e
pr,ui, ple$nind )alurile, de$fc3ndu5$e imediat 3n ,uci, unele dintre ele
c13nd 3napoi pe puntea parial $cufundat% 8ndoindu5$e, cele opt conducte
de pompare a petrolului ,rut 3n tancuri $e de$fcur, r$ucindu5$e 3n
,taia )3ntului, )r$3nd petrolul 3n mare% Circuitele electronice e6plodar
ca nite artificii i petrolul $e re)r$ prin camera unde $i$temul
con)er*ea% C3nd petrolul a7un$e la liniile telefonice directe, camera
e6plod% Cei a$e ,r,ai de $er)iciu fur pr7ii, iar din camer i1,ucni o
27
ciuperc de foc, care irup$e printr5o latur a cldirii, pentru ca apoi $ fie
mturat de )3nt i de mare%
8n interiorul platformei a)ariate, oamenii erau aruncai de colo5colo, ca
nite $co,itori, erau $tri)ii $u, mo,ile, a1)3rlii afar prin hu,lourile
$parte% Luminile $e $tin$er% Cei mai muli, $urprini de 3ntuneric, murir
de panic i $paim%
Platforma &horeau 1cea pe o parte, inut 3nc de ceilali Piloni, 1dro,it
de mare, )alurile lo)ind acum $upra$tructura de cinci eta7e, 7umtate
pr)lit 8n mare%
Lan$dale $ttea 3n ua apartamentului $u, $pun3ndu5i lui Mar*e $ $e
*r,ea$c, tocmai c3nd, deodat, pm3ntul pru $ $e 1*3l3ie ne,unete%
5 Dumne1eule, ne pr,uim, ip el c3nd podeaua 3i fu*i de $u, picioare%
C3nd c1u, picioarele i $e ,l,nir prin ua de$chi$% "e apuc,
tremur3nd, de 1idurile care acum ineau loc de podea, 3ncerc3nd $ nu $e
la$e aruncat 3napoi 3n apartament% Pe m$ur ce platforma $e r$ucea,
di$tru*erile $e a*ra)au% Paharele, mo,ila, tot ceea ce nu era le*at $e
ro$to*olea pe holurile cldirii de cinci eta7e%
Lupt3ndu5$e $ $e tra* din ua care era acum $u, el, au1i ecourile
$cr3netelor $tridente ale $tructurii di$tru$e re)er,er3ndu5$e pe holuri% "e
3ntoar$e i pri)i 3n 7o$, 3n apartament% Mar*e 1cea 1dro,it 3ntr5un col,
$u, mo,il i cio,uri% Era incontient% Lan$dale a)ea ne)oie de un ca,lu
ca $ poat a7un*e p3n la ea% Au1i atunci petrolul e6plod3nd i $imi cum
$e 1*3l3ie 3ntrea*a con$trucie% 8n captul cellalt al coridorului, fora
e6plo1iei rup$e ua i arunc 3n aer 7umtate de 1id% Aerul 3n*heat i
umed n)li 3nuntru% Luminile $e $tin$er% Lan$dale 3i 3ndrept lanterna
$pre apartamentul r)it% /u,loul $cufundat acum 3n marea furtunoa$
nu mai putea re1i$ta pre$iunii% Niturile 3ncepur $5i $ar, ca dopurile de
ampanie% ;erea$tra rotund iei din 33ni i un 7et de ap 3n*heat 3ni
prin ea% Lan$dale $ri 3n picioare i porni pe hol% Platforma $e pr)li din
nou i, de data a$ta, fu aruncat pe ta)anul holului care era acum podea%
Apele mrii n)lir prin ui, iar el )1u muntele de ap c13nd pe$te el i
3n*hiindu5l%
2ocul la impactul cu apa 3n*heat a mrii 3l amori% "tr3n$e cu putere 3n
m3n lanterna 3n momentul 3n care fu t3r3t de torent de5a lun*ul holului% "e
prin$e cu o m3n de tocul unei ui de$chi$e, dar de*etele 3i alunecar i
rma$e prin$ 3n coridorul $cufundat% Plm3nii 3i $tteau $ ple$nea$c, 3n
timp ce pipia cu di$perare pereii, 3ncerc3nd $ *$ea$c o de$chi1tur,
orice ar fi putut $5l eli,ere1e din capcana aceea de ap% Dar marea
3n*heat 3i lua de7a partea i )alul 3i tie retra*erea% 9Dumne1eule, m5
mecD, *3ndi el%
pluti amorit, 3ntr5un tr3m minunat, $u, ap, dincolo de orice durere $au
*ri7, cu plm3nii cuprini de $pa$me i, 3n timp ce lanterna 3i $cpa din
m3n i cdea, ra1a luminoa$ diminu3ndu5$e p3n $e $tin$e, el de$chi$e
*ura ca un pete 3ntr5un ac)ariu i apa n)li 3n el, $tin*3ndu5i )iaa%
Platforma &horeau 1cea r$turnat% Ca,lurile care o ineau ,ine ancorat
de fundul mrii erau acum dea$upra $au rupte% Pilonii $i, odinioar at3t de
puternici, ieeau acum din ap% (1,ii de furtun, $e 3ndoi$er $u, )3nt,
apoi fu$e$er rupi din le*turile de pe punte% Pun*ile cu aer $e
de$fcu$er i aerul iei$e afar% Platforma &horeau $e $cufund, *rea, la
28
o $ut dou1eci de metri, l$3nd 3n urm o d3r de ,ule de aer, re$turi de
con$trucie i corpuri omeneti ce $e ridicau la $uprafa ca nite 7ucrii
ne)ino)ate dintr5o ca$ de ppui, ctre $uprafaa furtunoa$ a Mrii
Chu.chi%
Petrolierul *rece$c, lupt3ndu5$e cu )3ntul, a7un$e la locul de1a$trului la
patru1eci i cinci de minute dup ce platforma &horeau $e $cufunda$e%
Proiectoarele cercetar marea i *$ir o plut cu trei corpuri le*ate de
ea% &rei ,r,ai, toi 3n*heai% Mai mult de dou ore, petrolierul rma$e
acolo, printre )alurile nemiloa$e, 3n timp ce mai muli )oluntari recuperau
cada)rele, unul dup altul% C3nd cpitanul hotr3 3n $f3rit $ a,andone1e
cutarea, pe$cui$er cinci$pre1ece ,r,ai i o femeie% Nu $e mai 1rea
nici o urm a platformei &horeau%
La ora opt, a doua 1i dimineaa, furtuna trecu$e i marea, dei 3nc
a*itat, 3i pierdu$e puterea% Norii de furtun pornir mai departe, $pre
$ud, ctre "tr3mtoarea #erin* i ctre Nome% >3ntul $c1u$e la dou1eci5
dou1eci i cinci de noduri% Alte trei corpuri fur recuperate% Cpitanul
trimi$e un me$a7 $implu ctre ;orele Aeriene de "al)are la Point #arro0,
dou $ute de mile $pre nord5e$t de la locul de1a$trului%
9/enr &horeau $cufundat la o $ut trei1eci de metri% Coordonate GE
*rade nord, ILH *rade )e$t% Nou$pre1ece cada)re de$coperite, un
$upra)ieuitor% +m3nem pe po1iie% Ateptm in$truciuni%:
#a1a aerian ru$ de la Pro)idenia, la $ud de "tr3mtoarea #erin*, oferi
a7utorul, dar trei a)ioane de $al)are ale ;orelor Aeriene $o$ir la locul
de1a$trului la patru1eci de minute de la tran$miterea me$a7ului% +aportar
c nu era nici un $emn de )ia i nu $e 1rea nici platforma% Le
mulumir ruilor, dar le refu1ar a7utorul% Unul dintre a)ioane trecu foarte
7o$ dea$upra petrolierului i $e 3nclin, ca un ultim $alut pentru platforma
&horeau i echipa7ul $u%
9"unt IMK de la ;orele Aeriene:, tran$mi$e pilotul, prin radio,
petrolierului% 9L$ai o ,ali1 i putei pleca% > mulume$c% La muli aniA:
>ir $curt apoi, i $e altur formaiei $ale de 1,or, cele trei a)ioane
3ndrept3ndu5$e 3napoi ctre #arro0%
Pe puntea de comand, ,r,atul care condu$e$e echipa de $cafandri cu o
noapte 3n urm, pri)i prin ,inoclul $u deo$e,it de puternic, i urmri cele
trei a)ioane plec3nd% ;u$e$e acolo toat noaptea, pri)ind 3ncercarea de
$al)are% Lu ,inoclul de la ochi% A)ea un pan$ament la ochiul drept acum,
iar o cicatrice ad3nc i roie pornea de la rdcina prului, co,or3nd p3n
la mar*inea ma6ilarului, pe o,ra1ul drept% 3nclin din cap $pre cpitan i
pr$i puntea de comand, mer*3nd 3n camera de tran$mi$ii radio, de
unde lan$ un me$a7 $implu4
9Mi$iune 3ndeplinit% "cratch &hornle% Le Croi6%:
8n dup5amia1a aceea, cu opt ore 3nainte de Anul Nou, ,r,atul care 3i
rup$e$e *3tul 3n timp ce planta ,om,ele pe pilonul platformei &horeau, cu
o noapte 3n urm, fu 3n*ropat 3n mare, de pe puntea petrolierului, 3n timp
ce ace$ta $e 3ndrepta $pre Marea #erin*%
&+E(
29
Eddie Wolfna*le era 3n culmea fericirii% ?iua era minunat, temperatura
era de )reo trei1eci de *rade, iar $trlucirea $oarelui nu era 3ntrerupt
dec3t de c3te o rpial oca1ional de ploaie, care 3ncepea ,ru$c i 3nceta
la fel de ,ru$c% Conducea /onda 3nchiriat pe /ana +oad, care fu$e$e la
3nceput o o$ea re$pecta,il, cu dou ,en1i, pa)at, i care a7un$e$e
acum un drum de ar, de5a,ia de$tul de lat pentru dou maini% Pe
m$ur ce drumul $e 3n*u$ta, pdurea de)enea din ce 3n ce mai dea$,
aa c, nu dup mult timp, a7un$e $ conduc pe $u, um,rarul fcut de
copaci de man*o i .u.ui$, lalele africane 3nflorite i copaci ro1 +ain5,o0
"ho0er% A$cuni 3n frun1i, papa*alii ipau indi*nai i5i $cuturau apa de
ploaie din pene% 8n $t3n*a drumului, la o $ut de metri mai 7o$, Pacificul
ddea un ade)rat $pectacol, i1,ind puternic malul $t3nco$, cu )aluri de
trei p3n la a$e metri%
Paradi$% &otul era un paradi$% Cu o noapte 3nainte *$i$e o incredi,il
iar, Maui% "ttu$e trei 1ile la (ntercontinental Maui de pe pla7a Ma.ena,
cu un $uper, manechin din Londra% Opt ore mai t3r1iu urma $ 1,oare la
Lo$ An*ele$, cu cla$a 3nt3i% 8n 1iua urmtoare a)ea ,ilete pentru concur$ul
de popice% Pu$e$e o mie pe Michi*an i 1ece mai mult pe "outhern Cal, cel
mai mare pariu fcut )reodat 3n )iaa lui%
2i iat5l 3n pdurea tropical, dincolo de /alea.ala, )ulcanul de trei mii de
metri care domina Maui% Citi$e de$pre cele 2apte Lacuri ale +e*ilor, loc
pre$upu$ a fi $acru, unde triau 1eii i unde, cu $ecole 3n urm, prinii din
(n$ulele /a0aii )eneau 3n ,rcile lor, cu tot alaiul, pentru a fi 3ncoronai%
Eddie $e $imea ca 3ntr5un film )echi al lui Doroth Lamour, pe care5l
)1u$e la tele)i1or 3n copilrie%
Co,or3 din main i5i aprin$e o i*ar% Purta o 7achet cu fran7uri, din
piele de cprioar, *hete &on Lama, care 3l 3nlau p3n la aproape un
metru nou1eci, pantaloni de polo i o plrie de co0,o "tet$on 5 La
nai,a, toate5i mer*eau ,ine% Era i timpul% Pri)i un putan de liceu
$cufund3ndu5$e c3nd 3ntr5un lac, c3nd 3n altul, co,or3nd pe panta muntelui,
p3n a7un$e la lacul din )ale% Putiul $e l$ pe $pate, 3mproc apa din
*ur la 7umtate de metru 3n aer i5i 3nchi$e ochii c3nd $tropii )alurilor $e
lo)ir de $t3nci%
&recu$e mult timp de c3nd Eddie 3nota 3n r3ul /arlem, pe )remea c3nd era
copil% DraceA Ce ,ine $e $imeaA 2i de ce nu< Acum 3i putea permite toate
a$tea% 3i putea permite e6cur$ii 3n paradi$, 3i putea permite $ $tea la
motelurile londone1e i $ 7oace patru $ute de dolari la 7ocurile de noroc
inter1i$e% Pe$te mai puin de o or, el, Eddie Wolfna*le fr iniiala tatlui,
pe )remuri dat afar din marin, a)ea $ ai, o $ut de mii de dolari% Ce5
ar $pune >innie i ceilali din Canar$ie de a$ta<
9/ei, >innie, ia uit5te la mine, nu $unt un tip *ro1a)< Acum m plim, prin
paradi$, di$ear o $ 1,or cu a)ionul, la cla$a 3nt3i, 3napoi la Lo$ An*ele$,
iar m3ine o $ m duc la concur$ul de popice i, 3n numai c3te)a minute, o
$ am 3nc o mie de ,tr3ne, ,ani lichi1i, 3n plria mea de dou $ute de
dolari%:
"coa$e un $tri*t puternic, ca un 3ndemn te6an%
9D5i ,taie, Eddie:, $tri*, fr a $e adre$a cui)a%
Urc din nou 3n main i intr mai ad3nc 3n pdure% &recu de alte /onda
3nchiriate, parcate ne*li7ent l3n* ca,inele din apropierea drumului% Un
30
,tina $olid, 3m,rcat 3ntr5o cma roie cu imprimeuri i pantaloni de
*ata, $e po$t 3n mi7locul drumului i5i fcu $emn $ oprea$c% 8i art lui
Eddie o in$i*n%
5 Poliia $tatului, $pu$e el 3ntr5o en*le1 corect% 3mi putei arta permi$ul
de conducere, ) ro*<
5 "i*ur, $pu$e Eddie% "5a 3nt3mplat ce)a<
5 Nu, domnule% O $impl )erificare% >d c $untei de pe continent, fii
atent, dac oprii pe unde)a% Luai cu dumnea)oa$tr lucrurile de )aloare%
"e fur multe maini prin in$ule% &inerii pun., tii% "e urc i o ter*, de
aceea nu $unt ,une 3ncuietorile mainilor $tora 3nchiriate, pot fi de$chi$e
forat%
5 Mulume$c, domnule ofier%
5 Da, domnule% Nu dorim $ ) 3ntoarcei aca$ ner)o$% ?3m,i%
5 P$ta5i drumul $pre Mamalu #a<
5 Drept 3nainte, 3nc )reo 1ece mile% Nu ) putei rtci% Dar acolo, )a
tre,ui $ 3ntoarcei% E un drum care trece prin c3mpul de la) /alea.ala,
folo$it doar de t3lhari% E foarte periculo$%
5 E6act a$ta intenionam $ fac, $pu$e Eddie ama,il i porni mai departe%
/in*e parc maina 3nainte $ a7un* la podul de la cele 2apte Lacuri i
porni mai departe pe 7o$% Urc pe o parte a muntelui, p3n la mar*inea
din$pre c3mpul de la) /alea.ala i co,or3 apoi p3n la *olful de la captul
drumului% Era uor drumul de trei mile pe crea$ta muntelui% 2i, dei era
foarte cald i umiditatea era ridicat, /in*e nu tran$pira% /in*e nu
tran$pira niciodat%
La c3i)a metri de drum, $e 3ntoar$e i intr din nou 3n frun1iul de$% "e
ae1, $coa$e o pun* de h3rtie din ,u1unarul hainei i 3mprtie
coninutul pe 7o$4 un tra,uc, un pi6, un mic pachet de )at, un
termometru i un ac hipodermic%
Dup ce $coa$e mina, rup$e pi6ul la am,ele capete i introdu$e cilindrul
o,inut prin centrul tra,ucului% "ufl afar tutunul i pri)i Prin tra,uc%
"tr3n$e 3ntre de*ete unul din capete, pentru a ma$ca orificiul% Apoi $par$e
termometrul i, in3nd acul hipodermic 3ntre de*ete, $cur$e cu atenie
dou, trei picturi de mercur prin de$chi1tur% "coa$e apoi din ,u1unar
un , de chi,rit, 3l aprin$e, 3l $tin$e i5l r$uci Prim urechea acului,
3nchi13nd mercurul 3nuntru% Le* captul chi,ritului cu un tampon de )at
i )3r3 $*eata confecionat printr5un capt al tra,ucului% #* 3n *ur
cellalt capt al tra,ucului, umplu pun*a de h3rtie cu *unoaiele rma$e i
o pu$e la loc 3n ,u1unar% Apoi $e $pri7ini de un copac%
Pdurea de)eni mai dea$ i drumul $e 3n*u$t% O ploaie ,ru$c rpi
pe$te copaci% P$rile ipar drept r$pun$% "e 3ntuneca$e at3t de mult
3nc3t tre,ui $ aprind farurile% Apoi, tot at3t de ,ru$c, ra1ele $oarelui $e
$trecurar din nou printre copaci, umpl3nd drumul de pete de lumin%
C3te)a mile mai departe, pdurea $e termina ,ru$c% 8n fa $e 3ntindea
c3mpul de la), iar 3n $t3n*a, c3t )edeai cu ochii, Oceanul Pacific%
Locul era pu$tiu%
Eddie Wolfna*le 3ncepu $ $e $imt $in*ur% (ei afar din main i $e uit
3n 7ur% Nu mai era nici o alt main acolo% Nimic 3n afara oceanului, a
pdurii din $patele lui i 3n*ro1itorul r3u de la) pietrificat 3n fa, cu
3ncreiturile ne*re, co,or3nd pe panta muntelui direct 3n ocean 5 canalul de
31
$cur*ere al unui )ulcan care, cu mii de ani 3n urm, inunda$e mai mult de
7umtate din in$ul, l$3nd 3n urm un crater mai mare dec3t (n$ula
Manhattan% Platoul ne*ru5cenuiu $e 3ntindea 3n faa lui, p3n la ori1ont% 8n
$t3n*a, ace$ta co,ora 3ntr5o pant domoal $pre ocean, apoi $e termina
,ru$c 3ntr5un perete )ertical, la )reo trei1eci de metri dea$upra apei%
9(i$u$eA: $pu$e el cu )oce tare%
O ,arier 3nchidea drumul% "emnul ,tut 3n cuie pe ,arier $punea4
PE+(COLA C8MP DE LA>P% D+UM NE"(-U+% ACE"& D+UM E"&E 8NC/("
PE+MANEN&% CE( CA+E &+EC >O+ fi PEDEP"(T(% PA+CUL NAT(ONAL
/ALEA'ALA DEPA+&AMEN&UL "(L>(C AL "UA%
O rmuric pocni 3n $patele lui% "e 3ntoar$e i )1u un ,r,at )enind $pre
el% Era cam la fel de 3nalt ca Eddie i folo$ea o crac drept ,a$ton%
Eddie fu puin $urprin$% Dac $ta era /in*e, era un ade)rat 1drahon%
&un$oare foarte ,r,tea$c< Co$tum din polie$ter< (i$u$e, de unde
)enea< Era mai t3nr dec3t 3i ima*ina$e Eddie i a)ea pielea al,%
Dintr5un moti) $au altul, Eddie $e atepta$e ca /in*e $ fie ,runet, poate
chiar crunt% Dar tipul $ta 5 la dracuBA 5 tipul $ta de5a,ia dac a)ea
trei1eci de ani%
5 /in*eA 3l $tri* Wolfna*le pe ,r,atul care5i 13m,i uor i 3ncu)iin din
cap% /ei, e5n re*ulA Eu $unt Eddie Wolfna*le%
3i $tr3n$er m3inile i /in*e $pu$e4
5 /ai 3n main, 3n ca1 c )ine cine)a%
5 #un idee, $pu$e Eddie% "e urcar 3n /onda%
5 Unde5i maina ta< 3ntre, Wolfna*le%
5 Dorm 3n aer li,er, r$pun$e /in*e% O mil i ce)a mai $u$%
5 Aha% Wolfna*le 3ncepu $ $e nelinitea$c% >i$a la clipa a$ta de aproape
dou luni% 2i acum totul prea prea uor%
5 P%%% poate c%%% , ar tre,ui $5mi ari i mie ce)a% 2tii, nite acte de
identitate%
/in*e $coa$e un plic maro de h3rtie din ,u1unarul de la piept i5l inu cu
dou de*ete de un col%
5 P$ta ar tre,ui $ fie de5a7un$, $pu$e el% Ai marfa<
5 E aici%
Eddie $coa$e un rolfilm de trei1eci i cinci de milimetri din ,u1unarul
hainei i5l inu cu dou de*ete, dar, c3nd /in*e 3ntin$e m3na $5l ia, Eddie 3l
prin$e 3n pumn%
5 Pi%%%
3i frec de*etul mare de arttor i 13m,i%
Pentru o clip, ochii lui /in*e $e fcur de *hea, dar 3i re)eni rapid i
13m,i% 3i 3nm3n plicul lui Eddie% Eddie 3i ddu filmul lui /in*e i de$fcu
plicul% 3nuntru erau pachete frumoa$e de h3rtii de o $ut% Le foni cu
de6teritatea unui crupier din La$ >e*a$%
/in*e $coa$e o lup de ,i7utier din ,u1unar i, fi63nd5o 3ntre $pr3ncean i
o,ra1, 3n ochiul drept, de$fur o ,ucat de film, in3nd5o 3n lumin%
5 Ce 1ici< 3ntre, Eddie, numr3nd 3nc%
5 P3n acum e ,ine% Ai filmat tot<
5 Ai tot acolo, ,tr3ne% Planurile i actuala in$talaie% E6act aa a
recomandat doctorul, nu<
5 Da%
32
5 &otul e acolo, $pu$e Eddie i chicoti ca un puti% Nici nu5mi )ine $ cred,
nene% O $ut de ,tr3ne% 2tii ce)a< Cred c taic5meu n5a c3ti*at o $ut
de ,tr3ne 3n toat )iaa lui nenorocit%
5 ;elicitri%
Eddie 3i $coa$e plria "tet$on, arunc plicul 3n ea i apoi i5o pu$e din
nou pe cap%
5 Uite, 1i$e el, dac mai ai ne)oie de ce)a, $unt omul tu, O'< Pot $ fur i
c3r7a unui chiop, fr $5i dea $eama dec3t c3nd d cu fundul de pm3nt%
5 Tinem le*tura%
5 Am 3nceput $ terpele$c de la nou ani% Prima main am furat5o la
doi$pre1ece% Nici nu )edeam ,ine pe$te )olan% P3n la ai$pre1ece ani
a)eam de7a )reo dou $ute de furturi la acti)% Nu m5au prin$ niciodat, N5
am )1ut niciodat interiorul )reunei 3nchi$ori%
5 Ai noroc%
5 &alent% Puin noroc, dar mai ale$ talent%
5 >reau $ $pun c ai noroc c n5ai a7un$ niciodat la 3nchi$oare% &rea,a
a$ta cum ai fcut5o<
5 Am a7un$ la locul potri)it, 3n momentul potri)it% Pa1a de pe platform era
nimica toat% Planurile< P$ta a fo$t un noroc% Le5au $co$ pe toate 3ntr5o
noapte, ca $ )erifice ce)a la $taia de tran$fer% C3nd au terminat, m5au
3ntre,at dac pot $ le duc 3napoi% Am 1i$ $i*ur, nici o pro,lem% Pe urm,
m5am oprit, pe drum, 3n camera mea, am $co$ )echiul meu Minolta i ac,
ac, mi5am fcut ro$t de5o poli de a$i*urare%
5 Ai $co$5o aa, din m3nec< N5a)eai nici un plan<
5 &e5ai prin$% Dac eti pe fa1, 3i pic% Ei, tiam c am ce)a, 3nele*i<
2tiam c cine)a, unde)a, ar )rea planurile a$tea% Nu tre,uia dec3t $5l
*$e$c pe acel cine)a% 2i5ai aprut tu% Ce norocA
9Un amator, *3ndi /in*e, o 3nt3mplareD% Dar ce noroc c el afla primul%
5 Cum pot fi $i*ur c nu mai ai copii< Ai putea )inde materialul $ta
concurenilor notri%
5 Uite care5i che$tia% Eu )reau $ mai fac afaceri cu )oi% Nu )reau $5mi tai
craca de $u, picioare%
5 Accepta,il, $pu$e /in*e%
5 De aici mer*i 3n Camden, Ne0 !er$e, nu< 8l tiu ca5n palm% M5am
3n)3rtit mult pe5acolo%
5 Da%
Wolfna*le clipi%
5 Eu o $ cltore$c puin%
5 Merii o e6cur$ie%
5 Da, aa e% Ei, mai e ce)a<
5 Da% Ai un foc<
Dac a)ea un foc< "i*ur c a)ea% A)ea chiar o ,richet Dunhill, a$ta a)ea%
"coa$e ,richeta de aur, 3i de$chi$e capacul, o aprin$e i $e aplec $5i
aprind tra,ucul% Au1i un pufit, )1u $crum 3mprtiat din captul
tra,ucului i apoi $imi o durere a$cuit 3n *3t% La 3nceput, cre1u c l5a
3nepat o al,in% "e frec nelinitit pe *3t% Ce)a lo)i ,ordul mainii i c1u
pe podea% "e aplec i ridic o,iectul% Era un fel de $*eat% O pri)i fi6 cu
o pri)ire t3mp% O )edea c3nd ,ine, c3nd mai puin ,ine% Pielea 3ncepu $5l
furnice% Nu mai $imea nimic cu m3inile@ picioarele 3i amori$er%
33
;urnicturile $e tran$formar 3ntr5o durere a$cuit, ca de 3mpun$turi,
apoi $e 3nruti% 3i $imi pielea $trpun$ de ace, apoi de cuite% 8ncerc
$ 3ndeprte1e durerea $crpin3ndu5$e, dar nu $e putu mica% Un Pumn
uria 3i $tri)ea pieptul% -3f3i, cut3nd mai mult aer% Dar nu $e 3nt3mpl
nimic%
"e 3ntoar$e di$perat $pre /in*e, dar /in*e era o um,r neclar, plutind la
*rania dintre realitate i irealitate% Wolfna*le arta ca un Cara$ auriu, cu
ochii ieii din or,ite i ,u1ele mic3ndu5i5$e fr un $unet, 3ncerc3nd $
re$pire%
Pu$e$e o lo)itur ,un, direct 3n 7u*ular% Mercurul lucr rapid, la nici
patru1eci de $ecunde de la atin*erea )enei, iar c3nd Wolfna*le 3ncePu $
$e 1)3rcolea$c, /in*e 3l prin$e de ,rae i 3l inu lipit de $caun% A)ea
$pa$me puternice i /in*e aproape c5l $cp% Era mai puternic dec3t
prea% ?)3rcolirile durar cam un minut% Pe urm, lui Wolfna*le 3ncepur
$5i clnne dinii, dup care 3ncremeni, cu *ura 3ncletat% Din *3tul lui
$e au1i un 1*omot 3n,uit i corpul 3i 3nepeni, ochii i $e ,ul,ucar i
pri)ea cruci%
/in*e 3l mai inu c3te)a clipe, apoi 3i ddu drumul% Wolfna*le pru $ $e
micore1e c3nd alunec 3ncet 3n $caun% #ru$c, ,r,ia 3i c1u 3n piept% /in*e
3i ridic plria i plicul 3i alunec 3n m3n% "e 3ntin$e i lu $*eata dintre
de*etele 3nepenite ale lui Wolfna*le% 8i pre$ dou de*ete pe *3t% Pul$ul
nu $e mai $imea%
/in*e co,or3 din main% >3ntul ,tea din$pre ocean, fc3nd frun1ele
palmierilor $ fonea$c i $ uiere pe$te craterul /alea.ala% O pa$re
ip i 3ni 3n $u$, printre copaci% Apoi $e l$ linitea% P3n acum totul
mer$e$e ,ine%
Mer$e pe partea lui Wolfna*le, decupl fr3nele i 3mpin$e maina 3ntr5un
arc uor, p3n c3nd acea$ta a7un$e cu faa $pre ocean% 8ntre main i
ocean nu erau dec3t c3i)a metri de la) nea*r, pietrificat% Pri)i 3n 7ur%
Erau 3nc $in*uri% Porni motorul% De$chi$e capota i tra$e 3n $u$
re*ulatorul automatic, cam trei centimetri% Motorul torcea% "e 3ntoar$e din
nou la locul oferului, ap$ am,reia7ul cu ,a$tonul, ,* 3n )ite1a 3nt3i,
in3nd portiera cu m3na li,er, apoi $ri afar, decupl3nd am,reia7ul i
tr3ntind portiera% Motorul mer*ea la turaia ma6im% Maina porni 3nainte,
prin$e )ite1, lo)i mar*inea $tratului de la) i fcu un $alt% 2erpui 3n
deri) $pre ocean, apoi $e r$uci, pornind 3napoi 3n $u$ $pre pant,
cltin3ndu5$e, pe o di$tan de )reo patru metri, dup care $e $muci,
d3ndu5$e pe$te cap p3n la mar*inea prpa$tiei, unde $e lo)i uor de
$t3nc i c1u 3n *ol, pr)lindu5$e 3n ocean% Un u)oi de ap 3ni 3n $u$ i
fu du$ mai departe de )3ntul puternic% Un prim )al acoperi maina, apoi
3nc unul i 3nc unul p3n c3nd /in*e )1u port,a*a7ul% Apoi, un )al
puternic o i1,i de 1idul de la)% Oceanul $e 3n$pum i $e retra$e% Maina
di$pru$e%
/in*e $e *r,i $ intre din nou 3n pdure, mer$e p3n $u$, pe crea$t, i $e
ae1 un moment% Era linite, doar )3ntul uiera i )alurile $e i1,eau de
malul de dede$u,t% ?3m,i, pricep3nd c mai inea 3nc tra,ucul 3n *ur%
"tr3n$e tra,ucul 3n m3n, inu palma 3ntin$, pri)ind cum tutunul e$te
$uflat de )3nt, apoi ar$e pun*a de h3rtie care coninea re"turile%
34
/in*e $e $imea ,ine acum% &otul mer$e$e fr pro,leme% -ata cu dorul
$ta mrunt% "coa$e filmul, inu ,richeta aprin$ la unul din capete i pri)i
flacra de)or3ndu5l% Dup aceea $e 3ntoar$e la main%
/in*e nu ddu telefon 3nainte de a $e 3ntoarce pe aeroportul /onolulu%
Acolo, form OMM i rma$e $urprin$ de c3t de repede o,inu le*tura%
5 Da< r$pun$e )ocea de la cellalt capt al firului%
5 +aporte1%
5 Declin5i identitatea%
5 /in*e% Q5IC%
5 #anda mer*e%
5 !ac. $5a du$, !ac. $5a 3ntor$%%%
5 >ocea recuno$cut% (dentificare po1iti)% Cine e le*tura ta<
5 Quill%
5 >erificare%
Atept aproape un minut i apoi cine)a r$pun$e%
5 Aici Quill%
5 Am contactat per$oana% (nformaia a fo$t recuperat i di$tru$%
5 E6celent% 2i per$oana<
5 Lichidat%
5 #un% Ce)a pro,leme<
5 Nici o pro,lem%
5 3mi pare ru c a tre,uit $5i 3ntrerupi )acana%
5 A mer$ ,ine% M 3ntorc la hotelul +oal /a0aan 3nainte de cin%
5 Mulume$c% La muli aniA
5 Mulume$c, la fel% "alut%
F%
Era o camer imen$, amenintoare prin 3ntunecimea ei, prin formele
$culptate de m3n din 7urul ta)anelor 3nalte de trei metri, *reu de di$tin$
printre um,rele lu*u,re aruncate de o mic lamp oriental, ae1at 3ntr5
un col% Podelele din lemn ne*eluit, fr co)oare, luceau ca un patinoar,
iar colurile erau o ma$ de um,re% "in*urele fere$tre din camer, ce $e
3ntindeau pe un perete 3ntre*, fu$e$er odat ui ce ddeau $pre tera$@
acum de1)luiau o $er fr fere$tre, plin de feri*i tropicale i de plante
fr flori% Cele trei $au patru lumini mai puternice de pe podeaua $erei 3i
accentuau )erdeaa, dar nu reueau dec3t $ cree1e $iluete amenintoare
celor c3te)a pie$e de mo,ilier ce $e aflau 3n camera principal%
&emperatura din camer era e6act dou1eci i opt de *rade@ 3ntotdeauna
erau e6act dou1eci i opt de *rade%
Locul ace$ta era linitit ca o ,i,liotec% E6cepie fcea ticitul continuu, ca
al unei ,om,e cu e6plo1ie 3nt3r1iat, marc3nd $cur*erea ultimelor minute
ale )ieii cui)a%
L3n* u era un an$am,lu de pie$e de mo,il 3m,rcate 3n piele4 dou
fotolii mari i o $ofa lun* de )reo doi metri, de$prite de o ma$ 7oa$
din lemn de tec% M$uele dintr5o parte i alta a $ofalei erau fcute tot din
tec, 3n ton cu ma$a 7oa$ i, pe fiecare din ele era c3te o lamp filipine1 3n
form de co% Pe ma$a 7oa$ nu era dec3t o $crumier oriental, imen$%
35
Dou dintre celelalte coluri ale camerei erau *oale, cu e6cepia unor
antice, repre1ent3nd nite c3ini fioroi, cu capul plat, ce $tteau *hemuii
$u, feri*ile 3nalte% Cellalt col era dominat de un ,irou mare de
campanie, cu opt $caune cu $ptare tari 3n faa lui% Pe ,irou nu era nimic
3n afara unei cutii din lemn, demodate, pentru $cri$ori, o $crumier mare,
o a*end le*at 3n piele 2i o lamp roie, $ofi$ticat, 3n form de #uddha,
cu un a,a7ur demodat, cu fran7uri i nur% 2i cutia%%% Era o cutie al,,
o,inuit, cam de mrimea unui dicionar mare% Era le*at cu o fund
roie, a$emenea unui cadou de Crciun%
"caunul din $patele ,iroului $e 3nla ca un tron, $ptarul $u mare i
ne*ru profil3ndu5$e 3n penum,r% Un nor de fum $e ridica dea$upra
$caunului% "in*ura lamp aprin$ era cea 3n form de #uddha% Arunca o
lumin $tranie pe$te ,irou, 3n)luind cutia al, 3n um,re ad3nci% Cldura
$a a$pira fumul ce )enea din$pre $caun i 3l trimitea 3n mici )3rte7uri, 3n
$u$, $pre a,a7ur%
Din cutie $e au1i un 1*omot, ca un fonet% Capacul cutiei $e ridic puin,
apoi rma$e din nou nemicat%
#r,atul din $caun $e aplec 3n fa% Chipul 3i era prelun* i 3n*u$t%
C3te)a $mocuri de pr $u,ire i al, erau pieptnate cu *ri7 dintr5o parte
3n alta a capului $u $cheletic% O,ra7ii 3i erau foarte trai, fiecare rid i
3ncreitur fiind accentuate de lumina lmpii@ ,r,ia 3i era ferm i pe *3t
)enele 3i ieeau 3n e)iden, ca nite cor1i 3ntin$e% Era un chip din trecut,
din crile de i$torie, din )echile 7urnale i re)i$te, un chip a$pru, de
)ultur, promi3nd )ictoria, dar $imind 3nc *u$tul amar al 3nfr3n*erii, un
chip r1,untor, e)oc3nd m3nia lui Moi$e i 1elul lui !ohn #ro0n%
-eneralul /oo.er% /oo.% "e $pu$e$e c era un *eniu militar, fiind
comparat de militari i de i$torici cu Ale6andru cel Mare, "tone0all
!ac.$on i Patton% /oo.er fu$e$e i1*onit din ;ilipine de ctre 7apone1i la
3nceputul r1,oiului% De)eni$e arhitectul r1,oiului din Pacific, Plnuind
fiecare micare $trate*ic i apropiindu5$e tot mai mult de inuturile
7apone1e%
/oo.er de)eni$e aproape o le*end% 9Afuri$itul acelaD, 3i $pu$e el% "e
*3ndea la Dou*la$ MacArthur% Du*out Dou* UDu*out Dou* 5 7oc de cu)inte%
Dou*out 5 ofier din re1er), reacti)at 3n timpul celui de5al Doilea +1,oi
MondialV condu$e$e r1,oiul din Au$tralia, 3n timp ce /oo. 3nainta *reoi,
de la un atol pu$tiu la altul, 3n 3n$3n*eratul mar $pre !aponia% E ade)rat,
nemernicul $e *r,i$e cu laudele pentru )ictoriile lui /oo.er, dar tia cum
i c3nd $ $e adre$e1e pre$ei i, p3n la urm, mantia )ictoriei $e ae1a$e
pe umerii lui MacArthur% Afuri$itul nu putea fi depit% 8n 1iua 3n care
c1u$e Corre*idor 5 una dintre cele mai 3ntunecate 1ile din i$toria Americii
5 3n timp ce toi erau 3n panic, netiind cum $ fac pu,lic acea$t tire,
pcto$ul tran$forma$e mcelul 3ntr5un cor al )ictoriei $ale per$onale, cu
porcria lui de 9M )oi 3ntoarce:, care de)eni$e un $lo*an, un $tri*t de
r1,oi, un 9Amintii5) de Alamo: al celui de5al Doilea +1,oi Mondial% Dar
chiar i /oo. tre,ui$e $ cede1e afuri$itului, cci era i o promi$iune de
)ictorie, de care nimeni nu $e 3ndoia% 2i c3nd $e 3ntor$e$e 3ntr5ade)r, cu
rahatul la de 9M5am 3ntor$:, cu toii tiau c $e $f3ri$e% ;oto*rafii chiar 3l
fcu$er $ par c mer*e pe ap, doar pentru e)entualitatea c $5ar
3ndoi cine)a de el%
36
Deci, MacArthur de)eni o le*end, iar /oo. de)eni doar un erou popular,
la fel ca Wain0ri*ht, Chennault, "til0ell i ali c3i)a%
Dup a$ta, nu mai a)eau 3n fa dec3t de1a$trul% /oo.er 3l $imea )enind%
Oamenii erau $tui de r1,oi% MacArthur fu $co$ din $er)iciu 3n Coreea% Un
r1,oi era pe cale $ i1,ucnea$c 3n (ndochina% (ar /oo. cunotea
Orientul, tia c >ietnamul, aa cum a)ea $ fie cuno$cut, nu era un loc
unde $ te afli%
9Car5te% La$5l pe We$tmoreland $au alt per$oan cele,r $5i a$ume
re$pon$a,ilitatea pentru >ietnam%:
/oo. $e retra$e% A)ea alte lucruri de fcut%
Doi ani mai t3r1iu, ri*orile ace$tor ani 3i cerur o,olul% Un atac de inim
aproape 3l uci$e pe /oo.er% &icitul din camer )enea din pieptul lui@ era
un $timulator cardiac, de$tul de )echi, dar eficient i mult prea dificil de
3nlocuit% Era ceea ce5i amintea 3n permanen de faptul c e muritor i c,
3ntr5o ?i ace$ta )a fi me$a*erul morii% C3nd $unetul $u pre)e$titor $e )a
opri, 3n acea fraciune de $ecund, 3nainte ca totul $5ncete1e, odat cu el,
/oo.er )a ti c e$te un om mort% 8ntre timp, continua $ $fide1e
prono$ticurile@ a)ea aproape apte1eci i cinci de ani, dar 3i p$tra 3nc
$clipirile i o,$e$iile unui ,r,at cu mult mai t3nr% "e au1i o ciocnitur 3n
u%
5 Dac eti tu, -ar)e%%% intrA
>ocea era i ea de neuitat% -ra), poruncitoare, autoritar, intimidant i
totui patern@ o )oce care ddea fiecrui cu)3nt linite i calm% Un
core$pondent de r1,oi $cri$e$e odat c4 9Pentru a ti ce )oce are
Dumne1eu, nu e ne)oie dec3t $5l a$culi pe *eneralul Ale6ander Lee
/oo.er )or,ind:%
Ua $e de$chi$e i -ar)e intr 3n camer% Era cel mai )echi prieten al lui
/oo.er i cel mai apropiat a$i$tent 3n timpul r1,oiului i, dei am3ndoi
iei$er la pen$ie de cel puin cinci$pre1ece ani, -ar)e, care a)ea doar
cu un an mai puin de ai1eci, 3nc 3i p$tra inuta ,oa$ a unui ofier
de marin% +ma$e la ordin, 3n faa ,iroului% /oo.er i -ar)e, doi ,r,ai
n$cui pentru a fi militari, cu inimile i mintea modelate ine6ora,il de
$unetul *oarnei, retrai 3ntr5o lume $trin iu,itorilor de pace, )i$3nd 3nc
la o ultim ,tlie, dei )i$ul muri$e cu ani 8n urm@ doi ,r,ai a cror
prietenie rm3nea pe locul doi numai c3nd )enea )or,a de arada pe care
continuau $5o 7oace%
5 #un $eara, *enerale, $pu$e -ar)e% La muli aniA Ochii 3i rtcir $pre
cutie%
Ochii al,atri, duri ai lui /oo.er pri)eau fi6, dincolo de pipa lun*,
olande1, din lut, pe care o fuma, concentrat la cutie%
5 Mulume$c, !e$$% A$emenea% Pe loc repau$, ia loc%
5 Mulume$c, domnule%
5 /ai $ ne ocupm 3nt3i de lucrurile plcute%
3ntin$e m3na 3n $pate, 3n 3ntuneric, $pre $ticla de ampanie din fraPiera de
ar*int, ae1at pe o m$u din $patele $caunului $u% &urn 3n dou
Pahare i5i ddu unul lui -ar)e%
5 Pentru di)i1ie, $pu$e el%
37
-ar)e toa$t i el i paharele fur ciocnite, $co3nd un clinchet 3n
$olitudinea camerei% -ar)e lu o 3n*hiitur, ple$ci i $e l$ pe $ptarul
$caunului, pri)ind 3n $u$, 3n 3ntuneric%
5 &aittin*er, cu $i*uran%
Mai lu o 3n*hiitur, 3i u*uie ,u1ele i l$ ,ulele $5i *3dile lim,a%
5 Mmm, apte1eci i unu, a $pune% #r,atul mai 3n )3r$t r3$e%
5 Nu pot $ te pcle$c% Niciodat n5am reuit% Ei ,ine, $ ,em pentru toi
anii tia% A trecut mult timp, !e$$%
5 Mai e6act patru1eci de ani, *enerale% Am intrat $u, comanda ta la
/ic.am ;ield, la +e)elionul din IKCK% A)eam nou$pre1ece ani i eram
locotenent%
5 Cel mai ,un din c3i am )1ut% O,inuiam $ le $pun ofierilor mei4
9-ar)e $ta poate a7un*e un alt Cu$ter% O $ fie maior 3nainte $ ai,
trei1eci de ani:%
5 N5am reuit chiar 3nainte de trei1eci, $pu$e -ar)e%
5 /mmm% Au fo$t multe de1am*iri 3n r1,oiul la% 2i urmrile lor%%% La
nai,a, afuri$itul la $ fac politic aa, 3n ultima clip% Ar fi tre,uit $ $e
lupte cu &ruman pentru /iro$hima% Ar fi tre,uit $ ne la$e pe noi $
mer*em acolo i $ facem trea,a ca lumea% Meritam lo)itura aia% La
dracuB, o meritam% El tre,uia $5i fac numrul 3n ;ilipine% Noi ne5am
c3ti*at dreptul pentru !aponia%
Era o pl3n*ere de$ au1it c3nd cei doi ,r,ai erau 3mpreun% Pri)i 3n 7o$, 3n
pahar, urmrind ,ulele de acid urc3nd $pre $uprafa%
5 Ce dracuB, $pu$e el 3n $f3rit, totul e doar i$torie% Copiii adorm c3nd li $e
pred a$ta la coal% &oi $5au du$ acum, fie ei ,inecu)3ntai% Cel puin, noi
am c3ti*at r1,oiul% E ultimul r1,oi nenorocit pe care l5am c3ti*at%
3i ridic din nou paharul%
5 Pot $ fume1< 3ntre, -ar)e%
5 "i*ur c da, !e$$% Lampa pentru fumat e 3ntotdeauna aprin$ pentru tine%
/oo.er 3ntin$e m3na $pre un $ertar al ,iroului, $coa$e din el o cutie 3n)elit
3n h3rtie ar*intie i 3mpin$e pachetul pe$te ,irou%
5 Ti5o druie$c ca $ 3mcepi anul cu ,ine, !e$$% Cu mulumiri pentru anii
frumoi%
Era o tradiie pentru ei $5i fac daruri de Anul Nou% -ar)e 3i 3ntin$e lui
/oo.er un pachet a$emntor, ce)a mai mic%
5 La muli ani i ie, *enerale% Pri)i o clip 3n $pate, $pre cutie, apoi 3l
urmri pe /oo.er cum de$face cadoul% Era un lan de cea$ de ,u1unar, o
replic a em,lemei Di)i1iei ;ir$t ($land, )echiul re*iment al lui /oo.er,
*ra)at 3n aur cu mottoul 9Primul care aco$tea1, primul care 3n)in*e:, $u,
dou ,aionete 3ncruciate%
/oo.er era )i1i,il micat%
5 Dumne1eule, ,tr3ne, a$ta5i ce)a ce tre,uie preuit% Da, domnule, o $5l
port c3nd )oi fi 3n*ropat%
5 Mulume$c, $pu$e -ar)e i 13m,i $ati$fcut%
Din cutie $e au1i un 1*omot% Un r3c3it% -ar)e arunc o pri)ire nelinitit
$pre cutie, dar nu $pu$e nimic%
5 Domnule, acum e r3ndul tu, $pu$e /oo.er, i -ar)e rup$e h3rtia
ar*intie 3n care era 3mpachetat cadoul $u%
38
Era un pocal de )in, din co$itor, fcut manual, cu numele arti1anului
*ra)at 3n partea de 7o$% Pe o latur a)ea 3n$cri$4 9-eneral5maior !% W%
-ar)e, Armata "UA 3n re1er):%
-ar)e ridic potirul, in3ndu5l de picior%
5 "uper,, domnule% E fcut cu mie$trie%
5 Ei, 3i cuno$c dra*o$tea pentru $tru*uri% Era timpul $ ai o cup aa cum
tre,uie%
Un nou 1*omot, mai in$i$tent, $e au1i din cutie% Capacul cutiei $e ridic
din nou, doar un milimetru%
/oo.er $cpr un chi,rit i5i reaprin$e pipa%
5 A $o$it cam acum o or, $pu$e el, fr $ $e uite la cutie% 3mpachetat ca
un cadou de Crciun% P*3n afuri$itA
De$chi$e $ertarul din mi7locul ,iroului i $coa$e un cuit, un $tilet
amenintor, cu o lam cur,at i un m3ner lucrat de m3n i 3m,rcat 3n
piele% &recu lama a$cuit a cuitului $u, le*turi, 3ntoar$e iar cutia i
$coa$e le*turile% Cu )3rful cuitului de$chi$e capacul i5l ddu la o parte%
8l au1ir 3nainte $5l )ad, 1*3riind, alunec3nd pe fundul cutiei%
/oo.er 3i )1u 3nt3i coarnele, cei doi coli ce5i ieeau imediat dea$upra
ochilor i al treilea, ca un ac, 3ntre ei%
Era de un )erde de$chi$, cu ochii ,ul,ucai $u, cutele de piele 3ncreit i
cu coada mic3ndu5i5$e 3ncet, dintr5o parte 3n alta%
A)ea )reo dou1eci i cinci de centimetri% /oo.er cunotea $pecia% &oate
cele opt1eci de )arieti de Chamaeleontidae% 8i $tudia de trei1eci i a$e
de ani% Ace$ta era un Chamaeleon 7ac.$oni din Africa, cel mai $i*ur, dei
putea pro)eni din Mada*a$car% Ochii i $e micau independent unul de
altul, cut3nd prada 3nainte ca acetia $ $e fi6e1e a$upra ei, iar lim,a $
atace% Era aro*ant 5 toi erau aro*ani%
"e t3r3 pe mar*inea cutiei i apoi de5a lun*ul ,iroului, p3n la mar*inea
lmpii, unde 3ncepu $ urce 3ncet pe ,urta lui #uddha% "e $chim,a 3ncet,
ochii prin13nd $chim,area ra1elor de lumin ale noii culori, i $emnal3nd
$i$temului ner)o$ p3n la celulele din piele% 3nt3i de)eni maroniu, de
culoarea noroiului, apoi ,e7, ro1, apoi rou5$3n*eriu ca o $alamandr%
Lim,a continua $ cercete1e aerul, capul 3i era 3ntor$, iar ochii $tudiau
3ntunericul din $patele ,iroului% Apoi $e 3ntoar$e i $e depla$ $pre cutia
de $cri$ori%
/oo.er 3l urmri $chim,3ndu5i din nou culoarea, de data acea$ta cpt3nd
nuana lemnului de tec%
#* m3na 3n cutie i lu un ,ilet% M3na 3i tremur c3nd citi%
5 Ce 1ice< 3ntre, -ar)e% /oo.er i5l 3ntin$e% Pe ,ucata de h3rtie erau trei
nume4
AQU(LA
&/O+EAU
WOL;NA-LE
5 E pe$te tot, mormi /oo.er, e ca a,urul, ca ceaa murdar%
L$ 3n 7o$ cutia, pri)i 3nuntru i $e opri un moment 3nainte $ ia
dinuntru un cea$ ,r,te$c de aur% 8l 3ntoar$e pe $pate i citi numele
*ra)at acolo%
UNU
39
>3ntul rece de fe,ruarie uiera din$pre -olful #o$ton% Eli1a -unn i -eor*e
-entr $tteau 1*ri,ulii 3n arcada unei ui, adpo$tindu5$e de 1pada
r$colit de )3nt% Maina era parcat puin mai departe% !ame$, omul de la
$onori1are, un )echi hipp, care era doar cu puin mai $olid dec3t Eli1a,
$ttea 3n main, ca de o,icei, cu plria de co0,o tra$ pe$te ochi, cu
caloriferul de$chi$, a$cult3nd &op ;ort, 3n timp ce ei 3n*heau afar, pe
;o$ter "treet%
Erau patru 1ile de c3nd o urmreau pe Ellen Delane, proced3nd ca ;#(5ul,
$chim,3nd mainile de dou ori pe 1i i in3nd le*tura permanent cu
po$tul &> C# Canalul II% P3n acum fu$e$e o pierdere de timp% Dar -eor*e
tia c nu tre,uie $ $e pl3n*% 8n clipa 3n care ar fi fcut5o, femeia
Delane ar fi fcut o pro$tie% Eli1a a)ea in$tincte ciudate, dar $e do)edeau
reale% Aa c -eor*e 3i inea *ura 3nchi$, *ulerul 7achetei tra$ 3n $u$ i
capul ,*at 3ntre umeri%
5 ;ac pneumonie, $pu$e el% Cine)a ar tre,ui $5i pun o etichet pe fund,
pe care $ $crie4 9Atenie, chirur*ul5ef a hotr3t c Eli1a -unn e$te
duntoare $ntii dumnea)oa$tr:%
5 Un tip ma$i) ca tine, $e pl3n*eA $pu$e ea% Ar tre,ui $5i fie ruine%
5 Am an$e de trei ori mai mari dec3t tine $ rce$c, ,om,ni el% -eor*e
-entr era ce)a mai 3nalt de un metru opt1eci i *reutatea lui )aria 3ntre
nou1eci i o $ut de .ilo*rame, 3n funcie de c3t m3nca% Eli1a -unn de5
a,ia dac a)ea un metru ai1eci i c3ntrea patru1eci i cinci de
.ilo*rame, indiferent c3t m3nca% 3n*heau 3n arcada uii, pentru c Eli1a
a)ea o ,nuial%
5 Cum $e face c !ame$ $t 3ntotdeauna 3n main i eu 3n $trad<
5 Conduce mai ,ine dec3t tine%
5 ;ir5a al draculuiA
5 -eor*ie%%%
5 Nu m duce pe mine cu 1hrelul%
5 Ai 3ncredere, -eor*ie, ,iete% (n$tinctele mele lucrea1% &ot $i$temul
funcionea1%
5 Ultima dat c3nd $5a 3nt3mplat, $pu$e -eor*e 7alnic, am fo$t umflat de
patru *orile mafiote, 8n timp ce5i 3nre*i$tram inter)iul e6clu$i) cu
&omatoe$ Nu5tiu5cum%
5 -ar*an1ola%
5 +ahat% Nu5l cheam -ar*an1ola% &omatoe$ -ar*an1ola% "un ca o
m3ncare dintr5un meniu me6ican% &ot timpul n5am fcut dec3t $ m
*3nde$c c o $ pui o 3ntre,are inoportun i c o $ $f3rim cu toii 3n
fundaia )reunui pod 3n con$trucie%
5 Dar n5a fo$t aa% 2i, 3n afar de a$ta, &omatoe$ a fo$t dr*u%
5 Da% Procuratura 3l urmrea, ;#(5ul 3l urmrea, toat lumea, 3n afar de
Corpul de Marin, )oia $ pun m3na pe el pentru fal$urile din re*i$tre i
tu, pentru numele lui Dumne1eu, 1ici c era dr*u%
5 Am c3ti*at un premiu Emm cu a$ta, -eor*ie%
5 Eu munce$c pentru $alariu, nu pentru *lorie%
5 Of, la dracuBA
-eor*e 3ncepu $ r3d% 3ntotdeauna r3dea c3nd o au1ea 3n7ur3nd% Parc
au1ea un copil $uduind%
40
Ea i*nor fri*ul, pri)ind cldirea de ,irouri prin ,inoclu%
5 Dac a)eam%%% 3ncepu el%
5 -eor*eA
5 /3h<
5 Uite5o, $pu$e Eli1a%
5 D5mi $ )dA
8i 3ntin$e ,inoclul%
5 (e$e din ,anc, 3m,rcat 3ntr5o hain de nurc%
5 DaB ce 1ici de prul ,lond<
Ea lu ,inoclul i 3l focali1 pe femeia Delane 5 3nalt pe$te un metru
apte1eci i cinci% Eli1a )erific 3nc o dat, pri)ind mai ale$ picioarele,
mer$ul% Era $i*ur Ellen Delane% Era a,$olut $i*ur%
5 E o peruc% Uit5te la hain% A recunoate marca a$ta oriunde% O purta
i 3n 1iua 3n care a di$prut Cald0ell% &re,uie $ fi co$tat pe puin 1ece
miare%
5 2tii c3te haine de nurc $unt 3n #o$ton<
5 Nu ca a$ta% A$ta5i o nurc fcut cadou unei iu,ite, -eor*e% ;emeia,
purt3nd mnui i $tr3n*3ndu5i haina pe l3n* corp, porni pe ;o$ter, $pre
Con*re$%
5 P$ta5i e6act *enul de hain pe care eful celei mai mari ,nci din #o$ton
i5ar face5o cadou iu,itei $ale, $pu$e ea, 3nc urmrind5o cu pri)irea%
5 2i acum< 3ntre, -eor*e%
5 "e5ndreapt $pre Con*re$, $pu$e Eli1a% D5mi aparatul de emi$ie5re5
cepie% O $5o urmre$c% &u du5te 3n main cu !ame$ i fii pe recepie, 3n
ca1 c $e hotrte $ fac )reo micare%
5 &u eti con)in$ c o $ fac%
5 Mai de)reme $au mai t3r1iu% E o femeie 3ndr*o$tit, -eor*e, i eu tiu
cum *3ndete o femeie 3ndr*o$tit% O $ )rea $5i )ad iu,itul%
Lu aparatul de emi$ie5recepie i, cu prul 1,3rlit de )3nt, porni 3n fu*,
picioarele ei micue 3ndrept3nd5o pe $trada )i$colit de 1pad%
-eor*e mer$e dup col, la maina Eli1ei, un Old$ )erde 3nchi$, a crui
parte din fa arta de parc ar fi fo$t folo$it de mai multe ori drept
,er,ece% Urc 3n main i opri radioul%
5 N5o $5i )in $ cre1i, $pu$e -eor*e celui care $e ocupa de $unet, dar
chiar a de$coperit5o pe femeia Delane%
5 #a cred, $pu$e !ame$ i r3$e% M5am 3nelat de prea multe ori ca $ nu
cred%
5 2tii cum a reperat5o<
5 "pune5miA
5 Dup haina de nurc% !ame$ r3$e din nou%
5 A$ta e ,un, $pu$e el, dac a nimerit5o%
5 3nc cinci minute 3n ua aia nenorocit i a7un*eam la terapie inten$i)%
Eli1a o urmri pe femeia 3nalt, 3m,rcat 3n haina de nurc ;o$ter ctre
"alem i apoi ctre Con*re$% ;emeia intr 3ntr5o farmacie i mer$e direct
la *hieul de reete, din $pate%
Eli1a tra)er$ $trada i pri)i afiele din faa teatrului, $t3nd cu $patele $pre
farmacie%
5 E% -% aici, m au1ii< $pu$e ea 3n aparatul de emi$ie5recepie%
5 &e au1im, r$pun$e -eor*e%
41
5 "alem i Con*re$, )i1a)i de farmacia +e6all% Apropiai5)A
5 >enim%
Ellen Delane lu un pachet, $emn o chitan i iei% Porni 3n $u$ $pre
Con*re$ din nou, apoi coti ,ru$c, tra)er$3nd pe partea Eli1ei, fcu $emn
unui ta6i, $ri 3n el i $e 3ndrept 3napoi $pre Con*re$, 3n direcia opu$%
;ir5ar $ fieA 3i $pu$e Eli1a%
Old$ul )erde apru c3te)a minute mai t3r1iu i ea $e urc 3n el%
5 3ntoarceA E 3n ta6iul *al,en, mer*3nd 3napoi, pe acolo, ip ea%
!ame$ 3n)3rti Old$ul 3ntr5un )ira7 $tr3n$, ,loc trecerea unui camion,
aproape o lu 3n $u$ 3n cur, i porni cu $cr3nete de roi dup ta6i%
5 Ne5a )1ut< 3ntre, el%
5 Nuu, $pu$e Eli1a% A )1ut doar prea multe filme cu !ame$ #ond%
5 "e 3ndreapt $pre tunel, $pu$e !ame$%
5 La dracuB, Cald0ell n5ar fi fo$t prin$ nici mort 3n nordul #o$tonului,
r$pun$e -eor*e%
5 Pro,a,il i el $per c toi cred a$ta, $pu$e Eli1a%
Urmrir ta6iul prin tunel, apoi 3n 1ona de nord% Mer*ea 3ncet, fc3nd
$lalom printre camioanele i fur*onetele care a*lomerau $trada 3n*u$t
din 1ona pieei%
5 A$ta a mai domolit5o, 1i$e !ame$%
&a6iul coti pe o $trad linitit, cu ca$e re$taurate i opri% ;emeia iei,
pri)i 3n 7ur i intr 3ntr5una dintre ca$e%
5 E acolo, 3nuntru% Pun pariu pe $alariul pe o $ptm3n%
5 &ot in$tinctul, -unn< 3ntre, -eor*e $ceptic%
5 #nuial, $pu$e ea% O urmrim de%%% patru 1ile< Cald0ell e dia,etic% Pun
pariu c i5a cumprat in$ulina pentru o $ptm3n%
5 >rei $ trecem uor prin faa ca$ei< 3ntre, !ame$%
5 Mai ,ine $tm aici i )edem ce $e 3nt3mpl% Nu5i )d nicieri Mercede$ul%
5 D5mi $ m uit puin cu ,inoclul, 1i$e -eor*e i 3ncepu $ in$pecte1e
$trada% "e concentr a$upra ca$ei 3n care intra$e femeia%
5 Are un *ara7 interior, $pu$e el%
5 Deci a$ta era cu lip$a Mercede$ului%
5 Unde5i echipamentul< 3ntre, Eli1a%
5 8n $pate, pe 7o$, 3n ca1 c a)em ne)oie de el rapid%
5 #un%
5 Dac el e acolo, n5o $ ia$, $pu$e -eor*e%
5 A)em de5a face cu un tip cu )eleiti $porti)e, -eor*e% Alear* cinci mile
pe 1i, $pu$e Eli1a% C3t poate $ta 3nchi$ fr $ ia$ $ ia aer<
5 Dac e 3nuntru, 1i$e -eor*e%
5 Da, $pu$e !ame$, i dac e, de unde tii c n5a aler*at 3n fiecare
diminea< Nimeni nu4l caut aici%
5Ei, $pu$e -eor*e, cel puin e un loc nou% 2tim toate celelalte locuri Pe
unde a um,lat femeia a$ta%
5 2i eu mi5am dat $eama, 1i$e Eli1a%
&recur cinci$pre1ece minute% Apoi dou1eci% &rei1eci% Nimic% -eor*e
)erific din nou $trada prin ,inoclu%
5 Moone o $ ne rup *3tul dac nu aprem cur3nd cu ce)a% De Patru 1ile
o urmrim pe acea$t pre$upu$ iu,it a lui%
5 E$te iu,ita lui% Nu5i nici un du,iu%
42
5 Poate c a rcit i i5a cumprat nite pa$tile, $pu$e !ame$%
5 Poate c nu, 1i$e -eor*e% Uite5acolo% Ua *ara7ului $e ridic 3ncet%
5 Ea5i, $pu$e Eli1a% #lochea1 ieirea $ nu poat pleca%
!ame$ ,* maina 3n mararier i acceler ne,unete, mer*3nd cu
$patele% Opri cu $cr3nete de roi 3n faa ieirii din *ara7, tocmai cWnd
Mercede$ul ieea% Eli1a co,or3 3n fu* din main%
8n main era !onathan Cald0ell cu Ellen Delane%
Ellen Delane ddu maina 3napoi, 3n *ara7, dar Eli1a aler* dup ei i
intr 3n *ara7, 3nainte $ $e 3nchid ua%
Erau acolo% Capcan me6ican% Cald0ell, care fu$e$e c3nd)a ,o6er de
cate*orie mi7locie la /ar)ard, o pri)ea prin aprtoarea de )3nt cu ochii $i
al,atri, ca de *hea, $cpr3nd de m3nie% Eli1a 3i 3ntoar$e pri)irea%
5 3nclcai o proprietate pri)at, $pu$e el, 3n $f3rit, cu )ocea tremur3nd de
furie%
5 Domnule Cald0ell, tii cine $unt<
5 2tiu cine eti, $pu$e el direct%
5 Domnule Cald0ell, nimeni nu a au1it i )er$iunea dumnea)oa$tr 3n
pri)ina de1a$trului% O $ fac un t3r* cu dumnea)oa$tr% > dau cinci
minute% Putei $pune orice dorii%
5 2i dac refu1<
Eli1a 3l pri)i fi6 i, un moment, nu $pu$e nimic% Apoi 13m,i%
5 N5ai face a$ta% "untei prea detept ca $ refu1ai cinci minute de
emi$ie, *rati$%
El 3nclin din cap $pre prietena lui%
5 Dar ea nu e implicat% Nu di$cutm dec3t noi doi%
5 "5a fcut%
C3nd ua *ara7ului $e de$chi$e din nou, un minut $au dou mai t3r1iu,
,ieii $tteau chiar acolo, la intrare% -eor*e a)ea camera )ideo pe umr,
iar !ame$ era pre*tit% Erau *ata de 3nre*i$trare% O cunoteau foarte ,ine
pe Eli1a lor%
E%
3n timp ce Eli1a 3l inter)ie)a pe Cald0ell, 3n !aponia era noapte%
'ei condu$e )echea &oota pe un drum cu pietri, ce erpuia printre iruri
de pini 3ndoii de )3nt i, c3nd a7un$e 3n )3rful muntelui, )1ur oraul
&o.o $clipind $u, ei, la cinci$pre1ece mile deprtare, ca o con$telaie ce
$e reflecta 3n apa mrii% Erau 3ntr5o parcare plin cu Mercede$uri, limu1ine
+oll$5+oce i altele americane i, pe ici pe colo, c3te un Dat$un $eria ?%
Cldirea era rotund, cu trei eta7e i foarte modern, con$truit din lemn
de tec i $e=uoia cur,at la a,ur, cu ,alcoane ce $e 3ntindeau pe 7umtate
din circumferin i ieeau 3n afar, pe$te $t3ncile orientate $pre ora%
(ntrarea principal era pe partea opu$ a cldirii i, 3n timp ce 'ei parca,
cel mai ma$i) oriental pe care -ru,er 3l )1u$e )reodat iei pe ua de la
intrare, ea 3n$i imen$, 3nalt de aproape patru metri, din lemn de tec,
*roa$ de c3i)a centimetri, colorat 3n al,a$tru re*al% Portarul, care 3l
a7ut pe -ru,er $ co,oare de pe locul din $pate, arta ca un ,o6er
profe$ioni$t i era 3m,rcat 3ntr5un *i cla$ic, din mta$e nea*r%
43
5 Parche1 i )in imediat, $pu$e 'ei i condu$e pe l3n* cldire, oprind
maina cu patru ui 3ntre dou limu1ine europene, mari i ne*re% Era
$uplu, a*il i atr*tor, 3ntr5un fel $toic, purta ,lu*i americani i pantofi de
$port Ni.e, o ,lu1 al,a$tru53nchi$, din mta$e natural crud i o ,enti
nea*r pe frunte, care5i inea prul ne*ru i de$% A)ea poate dou1eci i
apte $au dou1eci i opt de ani i aproape nn metru opt1eci%
C3nd 'ei $e 3ntoar$e, -ru,er $ttea 3n 3ntuneric, la intrare% Era e)ident
furio$% -ru,er era un ,r,at ma$i) i $e p$tra 3ntr5o condiie fi1ic
perfect% &alia 3i era 3n*u$t i ,ine fcut, $patele drept, iar prul
ca$taniu, puin 3ncrunit, era tun$ $curt, militrete% 'ei 3l $imi pe -ru,er
ten$ionat, 3ncrcat ca o $ur$ electric% Pielea 3i era *ri i aproape i $e
putea citi 3n ochi c de5o )ia uci$e$e oameni, fr $ ai, cel mai mic
$entiment de re*ret%
5 Uite, nu5mi place ce $e petrece, $pu$e -ru,er cu o )oce 7oa$,
monoton, fr a5i a$cunde accentul *erman% M5n1ele*i< Nu m mai
l1a 1in*ur% ?ind pe teren 1drain aici%
5 Cum< 1i$e 'ei%
9La dracuB, *3ndi -ru,er, lupt3ndu5$e $5i p$tre1e cumptul, e tare dificil
$ ai de5a face cu orientali%:
5 Eu 1i *u dine, 1dam 3m,reun% Da< (n1ele*i a$ta<
5 "i*ur, $pu$e 'ei% Acum, a$cult5m tu% P$ta e un clu, particular, al unor
7apone1i, i mai ale$ americani i europeni care trie$c 3n !aponia% Am o
in)itaie foarte *reu de o,inut@ a co$tat dou1eci i cinci de mii de eni%
&u mi5ai dat cinci1eci de dolari americani, a$ta5i doipe mii de eni, aa c
3mi datore1i 3nc treipe mii, corect<
5 Ti5am 1,u$, da* fata a1da 3l tie pe Camelon 1i eu o,1in ce am ne)oie, o
$5i dau triplu, da< &riplu, da< &riplu, ,ine< A$ta 3n1eamn 3nc trei1eci i
nou de mii% Da, numai da* dau de Cameleon% Dac nu, nu5i dau nimic%
'ei 3nclin din cap%
5 De acord% Acum, a$cult5m ,ine% 3nuntru e $pectacol, daB n5a)em timp
pentru a$ta%
5 Ce fel de 1,ecdacol<
5 8i $pun, n5a)em timp de $pectacol% >rei $ )e1i, ne 3ntoarcem alt dat%
&u tre,uie $ mer*i la ,aie@ faci o ,aie de a,uri, ca $ te pre*teti pentru
ma$a7% Mai.o, fata care o $5i fac ma$a7ul, ea o $ fie cea cu care tre,uie
$ )or,eti%
5 Mai.o< Ce dracuB e a$ta<
5 "e pre*tete $ de)in *hei%
5 O amatoare, hm< Are i un nume<
5 Numele ei e "u7i% 2tie ce )rei% Ea o $ 3nceap $ )or,ea$c, hau Aa c o
$ tii c e ea% &u a$culi doar% Dar tre,uie $ ne *r,im, $ nu $e termine
$pectacolul 3nainte% "5ar putea $ fie a*lomeraie dup aceea% Nu )a )or,i
dac mai $unt i alii acolo%
5 Pi de ce ,aie de a,uri< Nici nu5mi place 1 fac ,aie de a,uri%
5 P$ta e un clu, foarte tradiional, dei puin cam ciudat% Ar fi o in"ult $
nu faci $aun%
B -ru,er mormi ce)a 3n *erman i 3l urm pe 'ei 3ntr5o mic anticamer
cu ta)anul 7o$, $implu mo,ilat, dar ele*ant% Lumina difu1 era dat de
*lo,urile ce at3rnau dea$upra, la cele dou capete ale ,iroului, o foarte
44
preioa$ pie$ antic, a crei parte din fa era acoperit cu $pirale,
$culptate manual% 8n faa ,iroului, pe 7o$, era un co)or oriental, iar 3n
to.onama, micul alco) din $patele ,iroului, $e afla un $uper, aran7ament
floral% -heia de la ,irou era la fel de ele*ant, o femeie 3n miniatur% Nu
a)ea mai mult de dou1eci de ani, purta un $in*ur inel de 7ad pe de*etul
mic de la m3na $t3n*, *ura 3i era o pat roie pe faa fardat cu al,, iar
prul ne*ru ca noaptea era prin$ 3ntr5o coad pe o parte, cu o clem de
7ad% Purta un chimono al, din mta$e pur, cu un cordon lat, de un
$urprin1tor rou $3n*eriu, care $e potri)ea perfect cu culoarea ,u1elor%
C3nd )or,i, )ocea 3i r$un delicat ca un clinchet de clopoel%
5 'on,an0a%
'ei 3nclin din cap i5i r$pun$e4
5 #un $eara%
Ea 13m,i i 3nclin din cap drept r$pun$%
5 &e*ami o one*ai ita$hima$u% 5/ai%
'ei $coa$e o $cri$oare i i5o 3ntin$e%
5 Domo ari*ato *o1aima$u%
5 Do ita$hima$hite% Ea citi 3ncet%
Unde)a, 3n interiorul cldirii, de dincolo de ui i de perei, -ru,er au1i
ritmul 3ncet i $olitar al unei to,e tai.o, iar 3n aer $e $imi un delicat
parfum de tm3ie% 2i, 3n timp ce -ru,er 3ncerca $ $e concentre1e la
afaceri, $e tre1i $t3rnit de ace$t loc, fr a $e putea controla, $t3rnit de o
promi$iune $en1ual, impo$i,il de i*norat%
A$ta5i o afacere, 3i $pu$e% Plcerea poate $ atepte% 2i totui mul,
lo)iturile puternice i ritmice ale to,ei, frumu$eea tinerei 3i $pul,erau
concentrarea%
C3nd termin de citit $cri$oarea, ea pri)i o clip $pre -ru,er i 3l 3ntre, pe
'ei4
5 'ochira 0a -ru,er5$an de$u.a<
5 /ai%
Ea 3mpturi $cri$oarea, o pu$e 3ntr5unul din $ertarele ,iroului, arunc o
pri)ire $curt $pre -ru,er i, cu un 13m,et a,ia $chiat, fcu $emn $pre o
alt u, ap$3nd 3n acelai timp un ,uton aflat $u, piciorul ei% Din$pre u
$e au1i un declic $la,% 'ei de$chi$e ua i5l pofti pe -ru,er 3n &a.m "hu%
"in*ura lumin din interiorul imen$ prea $ )in de unde)a de l3n*
ta)an, dar era at3t de $u,til i de difu1, 3nc3t 3i tre,uir lui -ru,er c3te)a
momente $ $e poat o,inui cu ea, dup care 3ncepu $ $tudie1e
interiorul clu,ului% 8ntr5o camer circular, la )reo doi metri de ta)an, $e
afla o aren acoperit cu plu% 8n mi7loc, era o mic $cen, de la care
porneau, ca nite d3re de ap, mai multe eta7e i r3nduri circulare, ce
r$reau unele dea$upra celorlalte, ca nite trepte uriae, ctre un punct
aflat unde)a pe la 7umtatea domului% Nu e6i$ta nici o ferea$tr% Pe
fiecare treapt erau mai multe nie, $eparate de m$ue% 8n 3ncpere nu
e6i$ta nici o lamp, iar 3n fiecare dintre nie erau $altele $uprapu$e i
cu)erturi, folo$ite de o,icei pentru dormit% Ma7oritatea alco)urilor erau
ocupate4 unele de un $in*ur cuplu, altele chiar de c3te a$e per$oane%
;eele lor preau apariii ceoa$e 3n lumina difu1%
Mu1ica, un c3ntec de dra*o$te 7apone1, era c3ntat de trei *heie, care
$tteau pe $cena din mi7locul camerei% C3nd 'ei i -ru,er intrar, $in*urul
45
$unet care $e au1ea era ritmul 3ncet al tai.o5ului, acompaniat de un
murmur pre)e$titor ce )enea din camera a*lomerat% Apoi, to,ei i $e
altur $ami$en5ul, chitara 7apone1 cu trei coarde ce $una 3ntotdeauna
puin de1acordat i, dup dou, trei ,ti, flautul%
8n ciuda profe$iei $ale, -ru,er reui$e de5a lun*ul anilor $5i ci1ele1e
puin *u$turile i, o dat, chiar 7uca$e rolul unui decorator de interior, ca
acoperire 3ntr5o mi$iune% Locul $ta e$te o minune, de o ele*an pur, $e
*3ndi@ tot ceea ce $e afl 3n camer e$te important%
Aiuriii tia de 7apone1i, tre,uie $ le dai ceea ce e al lor, au *u$turi
rafinate% Dup c3te)a momente, -ru,er 3i ddu $eama c toi cei din
camer a)eau ochii aintii 3n $u$ $pre ta)an, la opt metri 3nlime, pri)ind
un di$c din ple6i*la$, a*at de ta)an la patru metri 3nlime, i care era
co,or3t 3ncet% Di$cul era p$trat 3ntr5un echili,ru perfect cu a7utorul unor
fr3n*hii de catifea, prin$e la trei metri dea$upra di$cului de un mic ca,lu,
a*at de un troliu a$cun$ unde)a 3n ta)anul fal$%
Luminile colorate $e e$tompau 3ncet, pe m$ur ce di$cul tran$parent era
co,or3t% -ru,er pri)i 3n $u$ prin di$c% Pe el erau doi ,r,ai i o femeie%
Unul din ei nu a)ea mai mult de dou1eci $au dou1eci i unu de ani@
cellalt era trecut de patru1eci% Am3ndoi a)eau alur de atlei i uleiurile
cu care erau uni le puneau 3n e)iden trupurile mu$culoa$e% 8n 7urul
oldurilor a)eau le*ate f3ii de p3n1% ;emeia era al,, cu uoare tr$turi
poline1iene% Era t3nr, $u, dou1eci de ani, $cund, dar trupul 3i era
aproape perfect4 $3nii nu prea mari, iar picioarele nu prea $curte% Purta
numai o tunic lar*, care o acoperea p3n la 7umtatea coap$elor%
Am3ndoi ,r,aii erau le*ai la ochi cu f3ii din mta$e nea*r%
9A, *3ndi -ru,er, chiar i $pectacolul )a fi un $tudiu de ele*an i $til%
Porno*rafic< De$i*ur% Dar niciodat o,$cen%:
Di$cul 3ncepu $ $e rotea$c 3ncet, pe m$ur ce era co,or3t% Cei doi
,r,ai 3ncepur $ o m3n*3ie pe femeie, fiecare 3n felul $u% #r,atul mai
t3nr era mai impetuo$, atin*erea lui era mai ner,dtoare, micrile, mai
directe% #r,atul mai 3n )3r$t 3ncepu $ o m3n*3ie cu )3rfurile de*etelor,
3nt3i pe m3n, apoi 3n $u$, pe ,ra, oprindu5$e 3ndelun* la mcheietura
umrului, co,or3nd 3n 7o$, $pre *enunchi, apoi urc3nd din nou, $trecur3ndu5
i m3na pe partea interioar a coap$ei ei% Ea 3i l$ capul pe $pate i prul
3i at3rna p3n aproape de clc3ie% 3ncepu apoi $5i mite capul, dintr5o
parte 3n alta, 3n ritmul mu1icii%
5 &re,uie $ mer*em acum, $pu$e 'ei%
Neamul 3ncepu$e $ tran$pire, foarte uor, dea$upra ,u1elor%
5 8ntr5o clip, $pu$e el repe1it, fr $5i ia ochii de la di$cul rotitor%
+itmul mu1icii cre$cu i, odat cu el, $en1aiile celor trei $e inten$ificar%
#r,atul mai t3nr 3i 3ncetini micrile, iar cel mai 3n )3r$t le inten$ific%
;emeia era atin$ de patru m3ini ce preau $ e6plore1e fiecare milimetru
al trupului ei, m3n*3indu5i lo,ii urechilor, pleoapele, ,u1ele, *3tul%
Ea $e mica 3nainte i5napoi, iar ,r,aii $e apropiar mai mult% 8ncepur
$ $e le*ene odat cu ea, $tr3n*3nd5o 3n ,rae% +itmul mu1icii cre$cu i ea
3l urm% Cu c3t ritmul mu1icii era mai rapid, cu at3t mai frenetice 3i erau
micrile%
-ru,er prea intuit locului% Pri)ea fi6 3n $u$, $pre di$c% #u1ele 3 erau
u$cate i noi ,ro,oane de $udoare 3i aprur la rdcina prului%
46
&otul e po$i,il aici, *3ndi el% E *reu de $pu$ unde $e oprete realitatea i
unde 3ncepe fante1ia%
M3na ,r,atului mai 3n )3r$t alunec $u, tunica femeii i 3ncepu $5o
m3n*3ie pe $tomac, 3n timp ce m3inile ,r,atului mai t3nr tra$au cercuri 3n
7urul $3nilor, fr $5i atin* propriu51i$, doar urm3ndu5le conturul pe$te
e$tura $u,ire% Ea $e l$ pe $pate, $pri7inindu5$e 3n ,rae i pri)ind 3n
7o$ $pre corpul ei, apoi $e ridic uor, a$tfel 3nc3t m3na ,r,atului mai 3n
)3r$t $5i alunece mai 7o$ $pre p3ntece, iar el 3i 3ntoar$e m3na cu de*etele
3n 7o$ i o co,or3 3ncet 3ntre picioarele ei%
Ea *emu i audiena reacion imediat% Un murmur prelun* in)ad $ala%
-ru,er era fa$cinat% 'ei, $t3nd l3n* el 3n 3ntuneric, 3i $tudie reaciile,
,u1ele u$cate, tran$piraia de pe fa i ochii ce5i $trluceau 3n timp ce
urmrea $pectacolul%
Ea $e mic, odat cu m3na ,r,atului mai 3n )3r$t, alunec3nd uor $u,
atin*erea ei, ridic3ndu5$e i l$3ndu5l $5o atin* e6trem de uor cu palma%
#r,atul mai t3nr 3i atin$e 3n $f3rit un $f3rc, apoi cellalt i 3i ridic m3na,
tr*3nd de le*turile tunicii, care alunec pe 7o$% Apoi, 3n $f3rit, $e ridic,
m3n*3indu5i pe am3ndoi ,r,aii care $e e6citar la atin*erea ei%
'ei atin$e cotul lui -ru,er i opti4
5 &re,uie $ plecm acum% "pectacolul $e termin cur3nd%
5 O pot ine aa $ptm3ni 3ntre*i%
5 Putem )eni mai t3r1iu $ )edem un alt $pectacol% Poate m3ine%%%
5 Un minut, opti -ru,er, iritat%
5 #ine, amice, e ciu,ucul tu%
5 E6pre1ia, $pu$e -ru,er fr $5i ia ochii de la di$c, e$te afacerea, e$te
afacerea ta, a$ta5i e6pre1ia%
Cei trei interprei de)eni$er 1*omotoi% ;emeia 3i pu$e m3na pe m3na
,r,atului mai 3n )3r$t, conduc3ndu5l tot mai ad3nc%
'ei nu urmrea $pectacolul% Pri)ea 3n partea cealalt a camerei, $pre un
col 3ntunecat, atept3nd%
Di$cul era acum aproape de podea% Micrile femeii de)eneau
$pa$modice% +eflectoarele 3i de1)luir faa 3ncordat% ;iecare muchi al
corpului 3i era 3ncordat% Deodat, ea rup$e f3ia de p3n1 de pe oldurile
,r,atului mai 3n )3r$t i 3ncepu $5l m3n*3ie@ apoi, am3ndoi ,r,aii o
tra$er 3n 7o$, $e ae1ar l3n* ea i 3ncepur $5i $rute $3nii, $tomacul,
coap$ele, iar ea, cu dinii 3ncletai, $coa$e un ipt uor%
5 8n cur3nd o $ fie prea t3r1iu, opti 'ei%
5 #ine, ,ine, mormi neamul i 'ei 3l condu$e ctre o u dintr5o parte a
arenei%
(ntrar 3ntr5o 3ncpere ce prea a fi o de,ara mai mare, luminat 3ntr5o
nuan de al,a$tru% 3n faa lor era o alt u%
5 Ateapt o clip, opti -ru,er% Unde m duci<
5 Nu te $peria, $pu$e 'ei% Clu,ul de $ntate e chiar aici, de partea
cealalt a uii% Nu )or lumin 3n clu,, a$ta e%
3nchi$e ua% Mu1ica r$una 3nc o,$edant 3n mintea lui -ru,er, dei Prin
ua 3nchi$ nu putea $ aud dec3t ritmul to,ei% Nu $e putea concentra,
fc3nd cu *reu trecerea de la fante1ie 3napoi la realitate% 'ei de$chi$e
cealalt u i lumina in)ad mica 3ncpere% 2a$e trepte conduceau 3n 7o$
$pre un hol 3n*u$t, 1u*r)it 3ntr5un al, or,itor% Lumina indirect era at3t de
47
puternic, 3nc3t era *reu de $pu$ unde $e terminau Pereii i unde 3ncepea
podeaua% Acum, chiar i ritmul mu1icii era o amintire% Dar $cena rm$e$e
3ntiprit 3n mintea lui -ru,er i nu putea $cpa de fante1ia ce continua $
i $e de$foare 3n ima*inaie%
'ei 3l condu$e pe neamul ma$i) la una dintre ui i5l introdu$e 3ntr5un
)e$tiar foarte curat, cu a$e dulpioare din lemn de tec i o ,anc lun*,
tot din lemn de tec% 'ei 3i indic o u pe partea cealalt a holului%
5 #aia de a,uri% Ua din partea cealalt a ,ii de a,uri duce 3n $ala de
ma$a7, e clar<
-ru,er de)enea din nou ner)o$%
5 Unde te duci< 3ntre,%
5 C3nd termini, "u7i 3i )a arta unde e$te ieirea% &e )oi atepta acolo,
$pu$e 'ei i plec%
9Afuri$itul, *3ndi -ru,er, pro,a,il $e duce 3napoi $ )ad $f3ritul
$pectacolului%:
-ru,er 3i $coa$e hainele, le aran7 meticulo$ 3n dulpior, a* tocul
pi$tolului 3ntr5un c3rli*, apoi 3i 3nfur un pro$op 3n 7urul oldurilor% Corpul
3i era puternic i pielea 3ntin$% 8ntr5o parte, a)ea dou cicatrice rotunde,
cicatrice de la o arm cali,rul CO, amintindu5i con$tant c, 3ntr5un alt timp
i loc, fu$e$e periculo$ de ne$,uit%
"e pri)i 3n o*lind c3te)a momente, apoi $e uit la cicatrice% Mintea 3i
funciona ca un ,ec cu lumin intermitent, pendul3nd 3nainte i 3napoi, de
la arena de dea$upra la femeia de dincolo de ua ,ii de a,uri, care urma
$5l conduc la Cameleon%
+1*3ndindu5$e, $coa$e din toc pi$tolul #eretta, de cali,rul EH, 3l inu 3n
m3n c3te)a clipe, )erific 3ncrctorul, apoi 3l )3r3 3n pro$opul $tr3n$ pe
olduri% 3i pu$e un alt pro$op pe umeri l$3ndu5l $5i cad pe o parte, ca
$5i a$cund pi$tolul% (ntr 3n camera de a,uri%
Parc era pierdut printre nori% Nu mai )1u$e niciodat a,uri at3t de deni%
-ru,er ,37,3i pe l3n* perete croindu5i drum $pre ,ncile dintr5o latur a
$lii, unde $e ae1% 2iroaie de $udoare i $e prelin*eau p corp, adun3ndu5
$e 3n pro$opul $tr3n$ pe mi7loc% "coa$e pi$tolul i 3l ae1 pe ,anc, l3n*
el%
3ncperea era mult mai mare dec3t 3i 3nchipui$e% Numai )a* putea $5i
dea $eama de dimen$iunile ei, lu3ndu5$e dup luminile 3n*ropate 3n perei%
9Dumne1eule, *3ndi el, tre,uie $ fie cinci1eci de *rade aici% O $ $tau
dou5trei minute, pe urm o $ ie$ dracului de aici%: 2i 3i lu pro$opul de
pe umeri, 3l muie 3ntr5o *leat cu *hea topit ce $e afla pe 7o$, l3n*
1id, i $e ter$e pe fa%
?*omotul ,ru$c al unui du, urmat imediat de o puternic i1,ucnire de
a,uri 3l fcur $ tre$ar% "unetul )enea din partea opu$ a 3ncperii%
Cine)a ddu$e drumul la ap pe$te cr,unii 3ncini, aflai 3n mod e)ident
unde)a, 3n partea cealalt a camerei%
>alurile de cea $e5n*roar%
3n dreapta lui, au1i o u de$chi13ndu5$e, apoi 3nchi13ndu5$e%
M3na pipi $pre pi$tol% Era $ure$citat, ner)o$ i pul$ul nu5i re)eni$e la
normal, dup minutele 3n care urmri$e $pectacolul 3n arena de dea$upra%
48
Apoi, ceaa din cellalt capt al camerei pru $ $e ri$ipea$c pentru o
clip i, pentru o fraciune de $ecund, di$tin$e neclar $ilueta
amenintoare a unui ,r,at care5l pri)ea%
3l $perie% "ri 3n picioare, atent% Dar a,urii a$cun$er imediat $ilueta% Lu
3n m3n pi$tolul i fcu precaut c3i)a pai pe podeaua acoperit cu
ceramic alunecoa$, 3n$pre $ilueta pe care o )1u$e% Era ma$i) $au
$cund< -ra$ $au $la,< -ru,er nu era $i*ur de ceea ce )1u$e%
"imi, dar nu )1u propriu51i$ $ilueta, care $e materiali1 pentru o clip, 3i
$mul$e pro$opul i di$pru din nou 3n cea%
Pi$tolul 1n*ni, ro$to*olindu5$e pe podea% -ru,er rma$e 3n camer,
de1,rcat% Panica 3ncepu $5i $tr3n* $tomacul% 3i 3ndoi *enunchii i $e
aplec 3ncet $pre arm, 3ncerc3nd $ )ad ce)a prin a,urii tot mai deni%
Un nou 7et de a,uri )eni din partea cealalt a 3ncperii i 3i di$tra$e atenia
pentru o clip% Lo)itura )eni din neant, o durere ,ru$c i a$cuit trimi$
din cea% #an*A Pur i $implu%
Nu )1u$e cine5l lo)i$e, nici mcar nu5l au1i$e )enind% Dar $imi$e clc3iul
i1,indu5l 3ntr5o parte, rup3ndu5i c3te)a coa$te% Picioarele 3i alunecar i
c1u 3ntr5o parte pe ceramica de pe podea i $e i1,i de 1id%
O clip 3i pierdu orice control% Apoi 3i r$uci trupul, i*nor3nd durerea, $e
ridic repede 3n *enunchi i, cu pi$tolul aintit $pre neantul care5l
3ncon7ura, $ri 3n picioare, rm3n3nd cu $patele lipit de perete
Nici nu a)u timp $ anali1e1e $ituaia%
Urmtoarea lo)itur, dur ca o ,ucat de *hea, o primi 3n $tomac, 3n
1ona diafra*mei, i $e tre1i din nou i1,it 3n perete% (n$pir aproape $ufocat
i $imi *u$tul amar al ,ilei%
"e arunc 3nainte, cu pi$tolul inut $tr3n$ 3nc 3n pumnul tran$pirat i $e
ro$to*oli de la perete, 3ncerc3nd $ a7un* la ace$t duh al a,urului%
&ocmai c3nd )oia $ $e ridice 3n picioare, )1u ce)a pentru o clip, un
$pectru ce pru $ $e materiali1e1e 3ndea7un$ pentru a5l i1,i 3n partea
dreapt a ma6ilarului, 3nainte de a $e 3n)lui din nou 3n cea%
Durerea 3i 1*3l3i ner)ii i 3i in)ad creierul% De data acea$ta ip, dar, 3n
timp ce cdea, ridic pi$tolul 3n $u$ i tra$e un foc al crui 1*omot r$un
3nfundat%
9'arate% &radiional% O.ina0an% Care era cea mai ,un aprare po$i,il 3n
condi%%%: &ro$cA
3i $imi 3ncheietura m3inii $mul$, )1u pi$tolul 1,ur3nd prin cea,
i1,indu5$e de podea i alunec3nd 3ntr5un col% "e r$uci rapid 3n direcia
lo)iturii%
Nu )1u nimic altce)a dec3t )ltuci *roi de a,uri 3ncini%
3ncepu $ tremure% &ran$piraia i1)ora din fiecare por al corpului% +e$pira
cu *reutate% "e 3ntoar$e i $e 3ndrept $pre u%
Picioarele 3i fur $ecerate, fr un $unet, fr efort, in)i1i,il% C1u lat pe
podeaua ud, $e i1,i cu ma6ilarul rupt de ceramic, $imi un foc 3n
coa$tele 1dro,ite i m3na $mul$ din 3ncheietur fu prin$ $u, el%
-em3nd necontrolat, $e lupta $ rm3n contient% /otr3 $ rm3n 3ntin$
pe 7o$, p3n 3i )a putea re)eni puin% -leata cu *hea era la c3i)a
centimetri de m3na $ntoa$%
49
"e 3ntoar$e pe partea cealalt i $e t3r3 p3n putu $ apuce cu m3na
m3nerul *leii, $e ridic foarte 3ncet 3n *enunchi, pri)ind 3n$pim3ntat i
cu au1ul 3ncordat% Durerea 3i 3ntuneca 7udecata%
&re,uia $ ia$ din camer% Ua era 3n $patele lui, pro,a,il la )reo E metri
deprtare, a$cun$ 3n cea% -ru,er $e 3ndrept cu $patele $pre ea
,alan$3nd *leata cu *hea 3n lar*i arcuri de cerc, m3r3ind ca un animal
rnit%
Lo)itura )eni din $pate i 3i di1loc umrul% -leata cu *hea 3i 1,ur din
m3n i $e lo)i de ,ncile din apropiere% #uci de *hea $e r$p3ndir 3n
7urul lui%
Era neputincio$, ,raul $t3n* i m3na dreapt 3i erau nefolo$itoare, d3ndu5i
dureri a$cuite, ma6ilarul 3i at3rna $tr3m,, iar o latur a corpului era
umflat i roie%
5 Pui de lele, *emu el r*uit, )or,ind c3nd 3n en*le1, c3nd 3n *erman,
arat5teA
Dar era terminat i ner)ii 3ncepur $5i cede1e% Apoi totul di$pru i,
tremur3nd necontrolat, $e pr,ui pe$te o ,anc%
Din cellalt capt al camerei, o )oce $pu$e 3ntr5o en*le1 perfect4
5 " di$pari din !aponia p3n m3ine dup5amia1 la ora cinci% Pi$tolul
#eretta, )enind de unde)a din cea, i $e ro$to*oli la picioare, 3ncrctorul
era *ol%
-ru,er au1i ua de$chi13ndu5$e i $imi curentul de aer rece )enind din
cellalt capt al camerei%
5 #on )oa*e, ro$ti )ocea i ua $e 3nchi$e cu 1*omot%
E
Era patru i 7umtate dup5amia1 i camera de tiri era, ca de o,icei,
3ntr5un hao$ total% Una dintre mainile pe care $e redactau tirile $e
$trica$e, iar Moone $e $tura$e $ a$culte toate pl3n*erile i $cu1ele%
&elefonul $un i Moone ridic receptorul cu o $mucitur% "pu$e4
5 +enunA
Eula, $ecretara lui 3i r$pun$e cu 3nelepciune%
5 8h3%
Moone repet $urprin$4
5 3h3<
Eula $pu$e4
5 E Dumne1eu% Moone oft%
5 Of, la dracuBA E6act a$ta5i tre,uia%
Doamne, dintre toi oamenii, 3l $una tocmai eful tuturor adoratorilor
1eului 'ri$hna, $tp3nul lunii, al $telelor i al re$tului uni)er$ului, precum i
al 1iarului "tar din #o$ton, a cinci $taii de radio i a trei po$turi de
tele)i1iune afiliate, inclu$i) a aceleia unde el, /arold Claude Moone, era
director la departamentul de tiri% A$ta era ce)a deo$e,it, mai ale$ la
Canalul L din #o$ton% Dumne1eu, cuno$cut altfel $u, numele de Charle$
-ordon /o0e, era, printre altele, un fanatic al ierarhiei i al titlurilor%
Pentru /o0e, titlul era aproape la fel de important ca i $lu7,a% /o0e 3i
e6plica$e odat, la una din rarele 3nt3lniri ale e6ecuti)ului, acea$t
filo1ofie4 9Oamenii $unt imediat intimidai de titluri% E mai *reu $
50
aPrecie1i o per$oan% Dar titlul, titlul 3l pricepi imediat% Aici e puterea, fr
alte e6plicaii:%
Ei ,ine, /o0e a)ea titlul% Preedintele% Nu preedinte al Con$iliului de
Admini$traie, ci preedintele%
La o or i 7umtate de la 3nceperea emii$iei i cu nou1eci de minute
3nainte de Circu$ Ma6imu$ din fiecare $ear c3nd tirile de la ora a$e 3i
$tteau pur i $implu 3n *3t, cine 3l $una la telefon< Afuri$itul de preedinte%
8i lu o )oce mieroa$ i r$pun$e4
5 Domnul /o0e< Aici /al Moone%
5 Domnule Moone, tiu c ) dorii pro,a,il $ m lo)ea$c cine tie ce
ciudat ,le$tem )oodoo pentru c ) $un tocmai acum, dar am ne)oie de
cinci minute din timpul dumnea)oa$tr% Pe urm, o $ ) la$ $ )
3ntoarcei la trea,%
5 Cinci minute< #ine, $punei%
5 >reau $5mi )or,ii cinci minute de$pre Eli1a -unn% >reau $5i facei un
portret% O $ ) cronometre1%
5 Chiar acum< Pornii cronometrul chiar acum< 3ntre, Moone i chicoti,
dei tia c /o0e chiar $ttea, pro,a,il, cu un cronometru a a 0 3n m3n%
5 Chiar acum%
Moone arunc o pri)ire lene $pre cea$ul de dea$upra uii, $e *3ndi
c3te)a $ecunde i apoi 3ncepu4
5 E unul dintre cei mai ,uni reporteri pe care i5am cuno$cut% Mer*e p3n la
capt, indiferent ce poate 3n$emna a$ta% Poate fi adora,il, dac de a$ta e
ne)oie pentru a o,ine ceea ce )rea% Poate fi $erioa$, dac tre,uie $ fie
$erioa$, $au amu1ant, dac tre,uie $ fie amu1ant, $au inimoa$, $au
cu $3n*e rece, $au mai rea dec3t o co,r cu ami*dalit, dac aa tre,uie
$ fie% 8ntr5un cu)3nt, o,ine ceea ce )rea% E ca !oe Namath 3n Primul lui an
la !et$% ;iecare aciune tre,uie $ fie un $ucce$% Primul lucru care 3mi )ine
acum 3n minte e$te un ti*ru $aiu% Ea 3i 1ice ,nuial% Eu 3i 1ic in$tinct,
in$tinct pur, fr de care un reporter e ca un dan$ator cu picioarele rupte%
Mi5a luat ce)a timp la 3nceput, tii, $5mi dau $eama de a$ta% La 3nceput,
m5am *3ndit c e dr*u i puin tr$nit 5 am folo$it5o la lumini% Dar
po)e$tea cu ti*rul a fo$t e6traordinar% Ceilali, de la celelalte $taii de
tele)i1iune, tratau che$tia a$ta ca pe Ce)a amu1ant% Adic, ce dracuB, cum
$ trate1i altfel o po)e$te de$pre Un ti*ru $aiu, numit #et$ +o$$, care
urma $ fac o operaie la ochi ca " nu mai fie $aiu< Aa c toi au
adunat materiale de$pre ti*ru mer*3nd 3n $ala de operaie i )or,ind cu
doctorul% Pe urm au plecat% Nu i eaA A rma$ propit acolo% (5am i
$pu$ $ plece dracului de la *rdina aia 1oolo*ic% Erau o *rmad de alte
tiri de adunat din ora 3n 1iua aceea 9Am o ,nuial:, 3mi 1ice ea% 9Ce
)rei $ $pui<: 1ic eu% 9Doar tii ce5i aia o ,nuial, pentru numele lui
Dumne1eu: 1ice ea% M5am $imit ca un ,tr3n nt3n*% Adic, ,ouB $ta de
fat, de un metru 7umtate, patru1eci i cinci de .ile, de numai dou1eci i
doi de ani, m 3ntrea, pe mine dac tiu ce5i aia o ,nuial, eu, care
$unt 3n me$eria a$ta de dou1eci de ani< Aproape de c3nd e ea pe lume%
9Uite, 3i 1ic, am o *rmad de pro,leme i)ite 3n multe locuri, $unt
directorul tirilor, aa c mic5i fundul la%%%:, dracuB tie, nici nu mai tiu
unde am trimi$5o atunci% Pe )remea aia era an*a7at de )reo dou, trei
luni i p3n atunci fu$e$e o amr3t de $ecretar, aa c eu eram e6pertul
51
i ea doar proa$pt an*a7at i, 3n afar de a$ta, eu eram eful i ce tia
ea< Corect< -reit% 3mi 1ice4 9N5am 3ncredere 3n nenorociii tia: 5 apropo,
)or,ete ca un ,ir7ar 5 i eu 3i 1ic4 9Care nenorocii<: i ea 3mi 1ice4
9>eterinarii:, i eu 3i 1ic4 9DaB nu5$ acolo trei doctori e6peri 3n ti*ri<: i ea
3mi r$punde4 9M doare5n cot i dac5i cel mai tare )eterinar, are o
$clipire ciudat 3n ochi% Ai 3ncredere 3n mine:% Au1i, ai 3ncredere 3n mineA
Eu mai am trei ore p3n la tirile de la ora a$e i ea )rea $5mi ,loche1e
un echipa7 i o camer de filmat, cu tot cu main, 3ntr5o 1i cu tiri
fier,ini, numai pentru c doctorul ti*rului are o $clipire ciudat 3n ochi%
Am fcut i eu o mic *lum i i5am 1i$4 9DaB nu chiar aa de ciudat ca
cea din ochii ti*rului, ha, ha, ha: i ea $e $upr i 3ncepe $5mi tot c3nte
de$pre ti*ru, c ce )aloro$ e, pentru c are dun*i ne*ru cu al, 3n loc de
ne*ru cu *al,en, i c fac operaia a$ta ca $ crea$c i mai mult )aloarea
ti*rului i pe urm *rdina 1oolo*ic o $5l )3nd )reunui re*e ara,,
pentru o $um imen$ de ,ani i, colac pe$te pup1, )eterinarul are i el
o parte din afacerea a$ta% 9Un ti*ru, pentru numele lui Dumne1euA Mic5
i funduB de5acolo: 3i 1ic, i ea 5 7ur pe Dumne1eu 5 3mi 1ice4 9+ahatA: 2i5mi
tr3ntete telefonul% 2i mai la$ i telefonul de$chi$% Eu $unt *ata $5o omor
i dicte1 un memoriu $5o 3n) minte i, la cinci i 7umtate, 3mi n)lete
pe u, cu )e$tea c ti*rul a murit 3n operaie i c e6traordinarul
)eterinar a dat5o 3n ,ar ru de tot, i oamenii de la *rdina 1oolo*ic
$unt di$perai, i c ea a pu$ m3na pe un doctor tr$net, care 3ncearc $
ia$ din 3ncurctur e6plic3nd de ce a murit ti*rul, c ei nu 3ncercau dec3t
$5i )indece ochii, i nu *$i$e alt reporter pe o ra1 de dou1eci de mile,
iar dup aia m tre1e$c c ia de la Cron.ite caut un $u,iect $en1aional,
i noi ne tre1im cu mai multe telefoane pentru afuri$ita a$ta de 3nt3mplare
dec3t pentru orice altce)a pot eu $5mi aminte$c% ;ata a$ta are in$tincte%
2i a$ta5i re*ula 7ocului% De atunci, nu m5am mai contra1i$ cu ea% 2i ea nu
m5a de1am*it niciodat%
5 Pare foarte priceput la *$irea oamenilor, $pu$e /o0e linitit% >reau $
1ic, oameni care nu )or $ fie *$ii%
5 A fo$t ,un de la 3nceput% "pre e6emplu, cum a fo$t cu &omatoe$
-ar1iola% (mediat dup ce a i1,ucnit ne,unia dintre -ar1iola i ;% #% (% De
fapt, 3ntr5un fel, ea a tra$ primul foc 3n r1,oiul $ta% Un procuror ad7unct,
pe nume ;lanna*an, fcu$e nite comentarii la o ma$, de$pre -ar1iola, i
toat lumea 3l cuta, numai c -ar1iola nu era aa de ner,dtor $ fie
*$it% Dar Li11ie a hotr3t, Dumne1eule, c o $5l *$ea$c, aa c a
$tudiat tot materialul pe care5l a)eam de$pre el i a *$it acolo o referire
la mama lui -ar1iola% 2i deodat 5 minune, )ine 1iua de natere a ,tr3nei
doamne% Aa c Li11ie ia o echip i $e duce direct 3n Pro)idence, unde $t
,tr3na i unde era i &omatoe$, la ma$, cu a$e *orile dup el% &rea,a e
c i5a tot $pu$ &omatoe$% 2i )reau $ $pun c ultima dat c3nd cine)a i5a
$pu$ lui -ar1iola &omatoe$, ace$ta a fo$t *$it plutind cu ,urta5n $u$, $u,
di*ul de pe Atlantic "treet% Ai )1ut ca$eta ori*inal< -ar1iola ie$e 3n ua
ca$ei, cu o fa care ar fi fcut toat linia de atac de la Dalla$ Co0,o$ $
fac 3n Pantaloni, $e uit la ea de $u$ i 3i 1ice4 9Nu accept 3n *eneral
femei, mai ale$ c3nd nu c3ntre$c nici nou .ile ude leoarc, dar de data
a$ta a putea $ fac o e6cepie, $urioar:% Ea 3i arunc un 13m,et de
cinci1eci de dolari i5i 1ice4 9Procurorul ;lanna*an ) face de r3$, domnule
52
&omatoe$, i eu m5am *3ndit c poate dorii ca dumnea)oa$tr $ )
$punei )er$iunea 8n toat po)e$tea a$ta:% El 3ncepe $ r3d i $e 3ntoarce
$pre cele patru maimue din $patele $u, 1ic3nd 9Domnul &omatoe$A: i
r3de cu at3ta poft, c, ,ine3nele$, toi 3ncep $ r3d% Atunci el 1ice4 9Ce
)rei $ $pui<: i ea 1ice4 9Domnul ;lanna*an )5a acu1at oficial de
e$crocherie, de mit, de deturnri i chiar de c3te o crim, pe ici, pe colo:%
-ar1iola $e uit din nou la ea, i5i 1ice4 9Ce pui de lele, i o mai face i de
1iua mamei mele:% Ea, cu o fa $e)er 1ice4 9Da, chiar de 1iua mamei
dumnea)oa$tr: 2i apoi fr $5i tra* $ufletul, adau*4 9De ce )5au 1i$
&omatoe$<: i dup aia ce credei< -ar1iola $e aea1 pe )eranda ca$ei
mamei $ale i5i po)e$tete tot, de$pre cum era 3ntr5o 1i, pe )remuri, la
docuri, i cum o,inuiau $ in marfa p3n c3nd roiile $e $tricau i p3n la
urm proprietarii cedau, i a$ta fu$e$e )remea c3nd 3ncepu$e $ $coat un
$alariu% De la a$ta i $e tra*e numele de &omatoe$%
Patru1eci i cinci de minute mai t3r1iu, el 3nc mai )or,ea i, ca $ o fac
lat, 1ice4 9Uite, domni, dac5i )or,a de mituiri i de trafic de influen,
api $ tii c primul care a 3ntin$ la,a a fo$t *unoiul $ta mrunt de
;lanna*an% >rei o po)e$te, 3i dau eu o po)e$te:% 2i a)ocatul lui, care
$ttea acolo, a 3ncercat $5l fac $ tac, dar el le5a 1i$ tuturor $5l la$e 3n
pace i $5a apucat $5i po)e$tea$c, punct cu punct, toat i$toria care a
pro)ocat unul dintre cele mai mari $candaluri% Nu $pun c ea a pro)ocat
toat trea,a a$ta 5 )reau $ 1ic c, 3n timp, totul ar fi ieit oricum la
$uprafa 5 dar noi am a)ut5o primii, i a$ta e re*ula 7ocului% ?iarele
dumnea)oa$tr au $co$ tot ce5au putut din a$ta, dar prima dat ai )1ut5
o pe Canal L i ea e$te cea care a rupt 1*a1urile% De data a$ta, a fo$t
adora,il%%% a fo$t adora,il% 3nele*ei ce )reau $ $pun<
5 Caracteri1ea15mi5o 3ntr5un cu)3nt% Moone $e *3ndi c3te)a clipe%
5 &enace, $pu$e el%
5 Mulume$c foarte mult, domnule Moone%
5 Cu plcere, domnule% N5are pro,leme, nu5i aa<
5 Ar fi a)ut, domnule Moone, acum n5ar mai a)ea% Nu dup ce mi5ai $pu$
5 2i apropo, felicitri pentru c ai ieit din nou pe locul 3nt3i ca audien%
5 Mulume$c% Mulume$c foarte mult%
5 La re>edere, domnule Moone% Mulume$c pentru timpul pe care mi l5ai
acordat, 3nchi$e%
(a te uitA Ce dracuB pune la cale ,tr3nul< Dac mi5o fur $ o trimit la
alt $taie, 3i $pu$e Moone, tiu ce o $ fac, o $ m duc la el aca$ i o
$5l ucid pe afuri$itul $ta%
Co,or3 la eta7ul al patrulea, un ni)el mai 7o$ de $tudio, i $e 3ndrept 3n
fu* $pre camera de editare% Eddie, cel mai ,un redactor de la $taie o
atepta% Eddie, ,tr3nul de nde7de%
5 Eti un )i$, $pu$e ea i5l $rut ap$at pe cretetul capului $u ne*ru i
fr nici un fir de pr%
5 Mulume$c% Ce5ai o,inut<
5 Un inter)iu e6clu$i) cu !onathan Cald0ell%
5 -lumetiA
5 Am totul aici, $pu$e ea, fc3nd $emn $pre ca$etele )ideo% Eddie fluier
3ncet printre dini%
5 Cum dracuB ai fcut a$ta<
53
5 L5am 3ncolit, Eddie% Am urmrit5o pe dr*ua aia de prieten a lui timp
de patru 1ile i a$t1i m5a condu$ direct la el% C3t e cea$ul<
5 Patru patru1eci i cinci%
5 ;ir5ar $ fie, a mai rma$ mai puin de o or%%% #ine, hai $ punem Cap la
cap cinci minute i pe urm o $5i fore1 eu m3na lui &u,, $5mi mai dea
nite $paiu de emi$ie%
5 #ine, dar mai ,ine 3i la$ o mar7 de trei1eci de $ecunde, 3n *eneral nu5i
d dec3t timpul o,inuit% Aa n5o $ tre,uia$c $ fac )reo tietur 3n
ultima clip%
5 Nu poate $ fac a$ta%%% a$ta e o tire fier,inte% &oi 3l Caut pe Cald0ell
de c3nd a fo$t acu1at% 2i eu am o,inut un inter)iu 3n e6clu$i)itate%
5 (u,ito, nu tre,uie $ m con)in*i pe mine% &re,uie $5l con)in* pe &u,,
"locum%
P3n la cinci i 1ece aran7a$e totul i era *ata $ $crie introducerea i
3ncheierea% Urc la eta7ul al cincilea, unde o *$i pe >i.i, directoarea de
eta7, )or,ind cu un munte de om%
&u,, 3l fcea chiar i pe -eor*e $ arate ca un pitic% A)ea aproape doi
metri i c3ntrea cam o $ut trei1eci de .ilo*rame, o mare parte a *reutii
lui concentr3ndu5$e 3n p3ntece% #urta lui imen$ $e re)r$a pe$te cureaua
pantalonilor, care at3rnau pe el ca un cort ara,% -3tul acoperea *ulerul
cmii, care a)ea pro,a,il trei na$turi de$chii ca $5l 3ncap% Prul
$u,ire i rar, pieptnat 3n u)ie 3ntin$e de la o ureche la alta, era
3ntotdeauna umed de tran$piraie% C3nd )or,ea, )ocea prea a fi re1ultatul
unei ade)rate lupte date 3n corpul acela mthlo$ i $emna cu )ocea
)e)erielor din de$enele animate ale lui Wall Di$ne%
"locum cpta$e dimen$iunile ace$tea odat cu $lu7,a% ;u$e$e
3ntotdeauna $olid, dar de)eni$e o,e1 3n ultimii patru ani% Cei care nu5l
$impati1au atri,uiau p$trarea $a 3n po$tul de productor, at3t al tirilor de
la ora a$e, c3t i al celor de la ora un$pre1ece, faptului c 3l lin*uea fr
pic de ruine pe +amond Paule, directorul $taiei% Dar *ra$ $au nu,
lin*uitor $au nu, era totui cel mai dur, mai muncitor i mai ,un
productor de tiri din #o$ton% Canalul L domina am,ele *rupa7e de tiri,
de c3nd prelua$e el comanda% 2i, at3ta timp c3t era cel mai ,un, Paule nu
inea cont de c3t de *ra$ era%
Eli1a 3i ridic pri)irea $pre el, de parc ar fi a)ut 3n fa Muntele E)ere$t%
5 &u,,, am o tire tr$net, $pu$e ea%
5 &u 3ntotdeauna ai c3te una din a$tea, Li11ie% Ce e%%%
5 M cheam Eli1a, &u,,%
5 #ine% Deci, ce e aa de tr$net<
5 Am o 3nre*i$trare cu !onathan Cald0ell% Cinci minute, &u,,%%%
5 &ot timpul de care di$pui e$te de cinci minute, copile, $pu$e 5 ,r,atul
uria, pind *reoi $pre camera de control% Nu ai patru minute cinci1eci i
nou i nici cinci51ero5unu% Cinci minute% Deci, dac poi $5l dai fr
introducere i 3ncheiere, e minunat%
5 A$cult5m, &u,% E$te 3ntr5ade)r un material tr$net% L5am fcut $
$pun c $in*urul mod de a face afaceri cu ara,ii e$te prin mit% A admi$
mai multe 3nclcri fla*rante ale le*ilor ,ancare% ?ice c e o )ictim a
ace$tor )remuri i c $e ateapt $ mear* la 3nchi$oare, dar toate
54
,ncile )or continua $ fac acelai lucru, iar cei de la ;ederal +e$er)e )or
numai $ dea un e6emplu prin el%
5 "e pare c e o ade)rat dinamit% Ai cinci minute%
5 Ce dracuB &u,,%%%
5 /ei, ce $e 3nt3mpl, ai pro,leme< Eu am mult mai multe% Mai am trei
adole$ceni mori 3n Lnn 3ntr5o 3ncierare, un fo$t $ecretar de $tat pierdut
pe mare 3ntr5o ,arc de pe$cuit, un doctor de la /ar)ard care crede c
poate )indeca cancerul cu un ame$tec de $uc de prune i $paran*hel i $
nu5i mai $pun ce $e 3nt3mpl 3n afara #o$tonului% Ai cinci minute, Eli1a%
Cinci%
8i art de*etele de la o m3n i di$pru 3n camera de control% Ea $un la
camera de editare%
5 Ei< 3ntre, Eddie%
5 &iclo$ulA
5 O 3nre*i$trare de patru minute, da<
5 Mda%%% 3mi tre,uie cel puin trei1eci de $ecunde ca $ 3ncep inter)iul i
trei1eci ca $5l 3nchei%
5 Nici o pro,lem, doamn% A)em dou $ec)ene de trei1eci de $ecunde
pe care le putem $coate%
5 Nu5mi place c tre,uie $ pierd partea aia 5 c3nd $pune c e o )ictim a
)remurilor 5 dar tot re$tul e foarte ,un%
5 Du5te i $crie5i po)e$tea@ mai $unt dou1eci de minute% O redacte1 i i5o
dm lui Ma6%
Ma6 era porecla computerului care controla toate cele intrate 8n pro*ram%
5 Mulume$c%
"e 3ntoar$e 3n ,irou i 3ncepu $ $crie% ?ece minute% Nu era nici timp
de$tul% M31*li o prim $chi, o arunc i 3ncepu $ ,at la main
introducerea i 3ncheierea%
&elefonul $un% Era $ecretara de la monitor% A)ea ne)oie de o copie%
5 Dou minute, ip Li1a i tr3nti receptorul% "e 3ntoar$e la main i
termin a doua $chi%
&elefonul $un din nou% 8l $mul$e i $pu$e4
5 Am plecat% Lu h3rtia din main i aler* pe hol ctre ca,in%
5 3mi pare ru, $pu$e ea%
&ipul care pre*tea te6tul pentru monitor nu $e *r,ea niciodat%
5 E5n re*ul, o $ ai po)e$tea *ata 3nainte de editorial% Am timp de$tul%
&ocmai c3nd ieea pe u, o $tri* o $ecretar4
5 Un telefon, Li1a, e ur*ent%
5 Nu acum, "all, mai $unt dou minute p3n la a$e% Nu pot $ r$pund, ia
tu numrul, te ro*%
5 Cred c pe $ta o $5l )rei, e domnul /o0e%
Charle$ -ordon /o0e o cuta, cu dou minute 3nainte de emi$ie% "e du$e
3n ,iroul lui "all i ridic receptorul4
5 Alo<
5 Domnioar -unn, la telefon Charle$ -ordon /o0e%
5 Domnule /o0e, am mai puin de dou minute p3n intru 8n emi$ie% Am o
po)e$te foarte important i efecti) acum nu am timp $%%%
5 2tiu c3t e cea$ul% Nu a fi $unat dac nu era ce)a ur*ent% A$ta e$te $taia
mea, domnioar -unn%
55
5 Aa e, domnule /o0e, dar e cariera mea% "unai5m din nou la a$e
trei1eci i unu% La re)edere%
Porni 3n )ite1 $pre u%
5 Mulume$c, "al%
5 mai cura7oa$ dec3t un *ladiator, fetio, $pu$e "all% Eli1a $e 3ndrept
$pre $tudio%
C
Acum $e tia% Dar )a lupta% (nter)iul lui -unn nu l$a nici o 3ndoial 3n
pri)ina a$ta%
Cald0ell pri)ea $pre ferea$tra ,iroului $u, o camer primitoare i
luminoa$, cu pereii acoperii de picturi a,$tracte, urmrind ,rcile,
trei1eci de eta7e mai 7o$ i la o 7umtate de mil deprtare $trlucind pe
fundalul placidului r3u Charle$% Mintea 3i rtci 3napoi $pre o 1i *lorioa$, 3n
care a7uta$e echipa /ar0ard $ c3ti*e o )ictorie neateptat a$upra lui
Rale% Dar )i$ul trecu repede, iar el 3i $coa$e haina, 3i lr*i cra)ata i urc
$cara circular, e6terioar, care ducea la apartamentul de dea$upra, aflat
la ultimul ni)el%
>a $crie o declaraie i )a $pune toat po)e$tea, cu cu)intele lui% De
c3te)a 1ile o tot $cria i re$cria 3n minte% Acu1aiile erau fal$e, dar, dac
anchetatorii $pau $uficient de ad3nc, mai erau i alte lucruri%
"u$, era mult mai cald dec3t 3n ,iroul lui Cald0ell% Apartamentul a)ea dou
dormitoare, dou ,i, o ,uctrie mic i o $ufra*erie mare, cu fere$tre c3t
pereii, care5i ddeau o per$pecti) complet ctre nord, e$t i $ud%
;u$e$e decorat de &e$$ie Cald0ell, care cunotea ,ine *u$turile $oului ei%
Mo,ila era toat )eche, perdelele 5 *al,ene i al,e% Erau plante pe$te tot,
iar pe peretele dintre uile dormitoarelor $e *$ea $in*urul ta,lou din
camer, o pictur de !ac.$on Polloc., 3nalt de )reo doi metri, 3n culori
dominante de *al,en care te ameeau% Un ,irou de $cri$, care data de pe
)remea lui Daniel We,$ter, $ttea l3n* uile *li$ante de $ticl, ce ddeau
$pre ,alconul 3ntin$ de la un capt la altul al apartamentului%
Cald0ell era at3t de ad3ncit 3n *3nduri, 3nc3t nu5i 1ri pe )i1itatori P3n c3nd
cel mai ,tr3n $pu$e4
5 /ello, !ohnn, ne5ai $periat%
>ocea era ,l3nd, cu influene din $ud, dar nu era o )oce din $ud% Cald0ell
tia c acea$t )oce putea $ treac foarte uor de la un ton cald la unul
conde$cendent% Aparinea $enatorului Lle, un ,unic cu o fi*ur di$tin$%
Prul al, 3i cdea pe$te *ulerul 7achetei de t0eed, purta papion, inea 3n
m3n un ,a$ton noduro$, 3n care era ne)oit $ $e $pri7ine din cau1a unui
picior rma$ cam $l,it de pe urma unui uor atac de cord $ecret% Era
$enatorul cel mai important din >ir*inia i con*re$man5ul cu cea mai mare
lon*e)itate din $tatul $u% 3i repre1enta $tatul de trei1eci i unu de ani%
;u$e$e 3n dou *u)erne, era eful Comitetului pentru "er)icii Armate i
a)ea mai mult putere i influen dec3t oricare alt le*i$lator 3n )ia% Era
con$ultat at3t de democrai, c3t i de repu,licani 3n pro,lemele importante%
Nimeni, nici mcar preedintele nu ar fi ri$cat $5l 3nfrunte pe Damere$t%
56
#r,atul care era cu el era impo$i,il de de$cri$4 3nlime medie, *reutate
medie, ,lond, prul tun$ $curt, un co$tum cenuiu 3nchi$, nici o tr$tur
deo$e,it% "u, ,ra a)ea o $er)iet de$chi$%
5 Nu tre,uie $5i faci *ri7i% Am luat liftul pri)at% Nu ne5a )1ut nimeni
urc3nd, $pu$e $enatorul%
5 Ce dracuB facei aici< 3ntre, Cald0ell%
5 "pla$em putina% Cine)a a au1it c ai ieit la $uprafa i nu anunat%
5 Nu, )reau $ $pun ce facei 3n #o$ton<
5 "unt aici de dou 1ile% Di$cret, la nite prieteni% Am fo$t 3n*ri7orat din
cau1a ta%
5 Ai mai $pu$ a$ta% 2i cine e 9noi:< 2i cine eti tu< Pri)ea $pre omul *reu
de de$cri$%
5 El e +alph "imp$on% 2erif federal%
5 #un 1iua, domnule, $pu$e "imp$on% Cald0ell 3nclin din cap $pre el%
5 Are o citaie, continu Damere$t%
5 Ce citaie<
5 Ai fo$t citat ca $ i $e ia un intero*atoriu% Nici o acu1aie, deocamdat%
Dac )or fi, acu1aiile )or fi federale% >iolarea $tatutelor ,ancare
*u)ernamentale% Ce )reau $5i $pun, ,iete, e c pot fi e)itate% 2i
prietenii ti te $pri7in, !ohnn% Am )or,it cu ,ieii din B ,ancar i cu
7udectorul federal de aici% !udectorul )a recomanda ca pro,lema $ fie
in)e$ti*at de Ca$a Al,% &otul o $ $ar 3n aer% &ot ce tre,uie $ faci e $
te re$emne1i% ?3m,ea, dar ochii $i ca de cremene $e 3n*u$ta$er%
5 Nu e i prerea mea, $pu$e Cald0ell%%%
5 Ah< 2i de ce nu<
5 N5am de *3nd $ accept $ $coi ca$tanele din foc cu m3na mea%%%
5 Ce tot $pui<
5 Aa pare $ fie%
Damere$t $ttea cu m3inile 3nfundate 3n ,u1unare i cu umerii ridicai,
3nclin3ndu5$e uor $pre Cald0ell, de parc $5ar fi adre$at Comitetului
pentru Metode i +e$ur$e%
5 La dracuB, fiule, ai nimerit 3n partea proa$t a ,inoilor din Wall "treet%
Putem $5i facem $ nu5i mai 1,3rlea$c at3ta penele%
5 La dracuB cu ei% A)eau ce)a cu #anca ;ir$t Common, de c3nd ,unicul meu
nu mai conducea repre1entaia%
5 2tiu, fiule% Eu i tatl tu am fo$t cole*i de coal% El a finanat prima
mea campanie% Nu m5a fi de$curcat fr el%
Cald0ell au1i$e po)e$tea de nenumrate ori, 3nc de c3nd era copil%
9&icloii l5au urmrit pe el, iar acum $unt dup mine%:
5 La urma urmelor, tii c n5am fo$t 3ntotdeauna de acord cu tata% N5o $
accept nici o pre$iune de data a$ta% Nici unul dintre noi nu5i poate
permite aa ce)a%
#tr3nul $enator 13m,i, cu acel 13m,et cald de ,unic care a$cundea o
inim de )ultur% Cald0ell 3l )1u$e ieind din $ituaii *rele, cu 13m,etul pe
,u1e, i a$ta nu numai o dat% Dar, acum, ticlo$ul ,tr3n folo$ea trucul pe
pielea lui%
5 Uurel, $pu$e $enatorul, 3ncet% Deocamdat tu eti $tr3n$ cu ua%
5 Pe dracuB% Cum de $5a 3nt3mplat<
5 Mi5a $cpat%
57
5 Tie nu5i $cap nimic, Lle% Nimic de o a$emenea amploare%
5 Ce mai pot $ $pun<
#tr3nul $coa$e o ,ati$t roie i5i ter$e fruntea%
5 Dumne1eule, e 1pueal aici% 3ntotdeauna faci aa de cald
5 Nu eu, mena7era%
Cald0ell de$chi$e una din uile de $ticl i o pal de aer mic draperiile%
5 Ah, acum e mai ,ine, $pu$e $enatorul% A$cult, uit5te puin pe h3rtiile pe
care le5a adu$ domnul "imp$on% &otul )a fi fcut cu di$creie% >oi doi
tre,uie numai $ ) ducei 7o$, 3n%%%
"imp$on $e du$e p3n la ,iroul )echi, 3i de$chi$e $er)ieta i cut ce)a
3nuntru%
5 Dar cum rm3ne cu tine, Lle< 3ntre, Cald0ell%
5 Nu e ca1ul $ apar l3n* tine% Pot fi mult mai util dac $tau3 um,r%
"imp$on a)ea am3ndou m3inile 3n $er)iet% Deuru, capacul unei
$ticlue i5i )r$ coninutul 3ntr5un tampon mare, pe care 3l inea 3n
cealalt m3n% Damere$t $pu$e4
5 Am )or,it cu &e$$ie% Pare $ fie tare% "imp$on 3i $coa$e m3inile din
$er)iet% 8ntr5una inea tamponul% Era chiar 3n $patele lui Cald0ell, care
$punea4
5 E o,inuit cu defimrile% Pe tatl ei numai c nu l5au ar$ pe ru*%
"imp$on pi mai aproape de Cald0ell, in3nd la $pate m3na 3n care a)ea
tamponul% "enatorul $e apropie de el%
5 Am 3ncercat $ o linite$c, $pu$e el%
"e mic ,ru$c, 3nlnuindu5l cu ,raul pe Cald0ell, imo,ili13ndu5i m3inile i
in3ndu5l $tr3n$% #r,atul re$pir puternic pe *ur i pe na$%
5 Ce dracuB, 3ncepu Cald0ell, dar nu mai termin propo1iia% "imp$on 3i
aplic tamponul la na$% Odat cu in$piraia, miro$ul acid al cloroformului 3i
ptrun$e prin nri i5i amori creierul% 3ncepu $ $e 1,at, 3ncerc3nd $5i
in re$piraia%
"enatorul 3l $tr3n$e din nou, mai tare% Cald0ell fu ne)oit $ in$pire 3nc o
dat% Creierul 3i era parali1at% Damere$t 3l $imi cum $e 3nmoaie% 8l mai
$tr3n$e 3nc o dat% Ochii lui Cald0ell iei$er din or,ite 2i pri)eau pe$te
tamponul de )at, ca ochii unui animal 3n*ro1it, pri)ind c3nd cruci, c3nd
normal% C3nd Cald0ell $e pr,ui, "imp$on 3l apuc, 3l ridic 3ntr5o parte i5
l tra$e prin ua de$chi$, $pre ,alcon%
Emi$iunea 3ncepu$e de trei minute c3nd ,eculeul de la telefonul $pecial $e
aprin$e$e% Lumina intermitent% Chuc. -ra)e$, omul de ,a1 pe care nimic
nu5l clintea, era 3n mi7locul prii de tiri din de$chidere% Eli1a ridic
receptorul%
5 "unt "id, )or,e$c de 7o$ din camera de tiri% &ocmai am primit una
fier,inte 5 !onathan Cald0ell $5a aruncat de pe cldirea #ncii ;ir$t
Common% E fcut praf, pe Mar.et "treet%%% A,ulana e pe drum%%% a$ta5i tot
ce tiu, deocamdat%
Con)or,irea $e 3ntrerup$e%
Li1a rma$e ca o $tatuie cu telefonul 3n m3n% 8l mai inu o clip, apoi $e
ridic de pe $caun, aler* pe hol unde apuc *r,it receptorul telefonului
pentru ur*ene a*at de perete, i form numrul redaciei%
5 Eddie mai e$te acolo< Aici e Li1a, $punei5i c e important%%% Eddie,
a$cult5m4 Cald0ell tocmai $5a aruncat de pe cldirea ,ncii%%% 2tiu, tiu%%%
58
E 3n lanul de tiri< Poi $5o $coi, numai c3t $ punem la loc cele dou
$e*mente de trei1eci de $ecunde<%%% Nu fi 3n*ri7orat, 3mi )oi a$uma
3ntrea*a r$pundere%%% Eddie, eti minunat%%%
Pu$e receptorul 3n furc i $e 3ntoar$e la locul ei%
&ermina$er 3nc dou $e*mente i 3ncepu$e ru,rica de $port c3nd camera
de tiri $un ca $ confirme c era 3ntr5ade)r Cald0ell% 8i ddu
confirmarea lui -ra)e$ care fcu anunul la $f3ritul $e*mentului de $port,
dar nu mai a)ea altce)a de adu*at%
Perfect% A)ea tot ce5i tre,uia%
8n ca,in, re*i1orul $ecund numra $ecundele pentru ieirea din ru,rica
de tiri%
5 O', *ata, Ma6%%% i trei, doi, unu%%% 3n)3rte ,anda i, 3nchide microfonul lui
Wall%%% pune camera trei pe%%% Doamne, uit5te la ea 5 ar arta ,ine 3ntr5o
lad de *unoi%%%
5 Are cel mai frumo$ fund din #o$ton, $pu$e &u,, cu 7ind%
5 >or,eam de faa ei, &u,, 5 trei1eci de $ecunde, apropie5te mai mult de
!ac.$on%%% camera unu, pe harta cu )remea%%% arat ,ine 5 dar nu i $e )ede
fundul, acum $t 7o$%
5 Ai $5l )e1i ,ine c3nd $e ridic, $pu$e &u,,% Li1a 3nc mai m31*lea
c3te)a 3n$emnri, $chim,ri pe care )oia $ le fac 3n copia pe care o
refcu$e de7a de dou ori, 3n parte dup ce ddu$e te6tul la ,tut, pentru
monitor% Adrenalina urla 3n ea% >ocea re*i1orului $ecund 3i 1,ier 3n
ureche4
5 -ata, numrul trei pe Li1a i )reau o pro, de )oce%%%
5 #un, prul meu e )erde i ochii mei $unt%%%
5 #un, mai a)em un minut i ne 3ntoarcem la tine, Li1a, iar tu ai cinci
minute p3n la editorial% 8n ace$t moment, $untem 3nainte cu dou
$ecunde fa de $chem%%% arat ,ine%%% O', camera numrul trei i%%%
patru, trei, doi, unu%%% Li1a, eti 3n emi$ie%%% i pre*tii 3nre*i$trarea Li1ei%
Pri)i drept 3n aparatul de filmat, aplec3ndu5$e uor 3nainte%
5 #un $eara, aici Eli1a -unn cu reporta7ul $erii% A$t1i, la ora cinci i
cinci1eci i trei de minute, cu dou minute 3nainte de 3nceperea emi$iunii,
!onathan Cald0ell, preedinte al Con$iliului de Admini$traie al celei de5a
doua in$tituii ,ancare din ar ca putere, a c1ut $au $5a aruncat de la al
trei1eci i doilea eta7 al ,ncii, pe care tatl lui a 3nfiinat5o acum ai1eci
de ani, i a murit% La ora trei, 3n acea$t dup5amia1, cu dou ore 3nainte
de $altul fatal, i5am luat un inter)iu lui !onathan Cald0ell 3ntr5un *ara7 din
#o$ton, 3n North End@ am di$cutat cu el de$pre $candalul care i5a du$
,anca 3n pra*ul falimentului i a adu$ cderea 3n di1*raie a uneia dintre
cele mai puternice familii din )iaa economic i politic a ace$tei ri%%%
8n camera de control, fata de la monitor $pu$e4
5 Doamne, e pe alturi cu te6tul% #ate c3mpii ru de tot% &u,, nu mai
a)ea r,dare%
5 #uc., $pune5i re*i1orului de platou $5i dea $emnale la patru, trei i
minute de final% Dac depete timpul, pierdem editorialul i ,tr3nul o $
m mn3nce cu ful*i cu tot%
5 >a muri de ,tr3nee 3nainte $ termine, $pu$e #uc. i pocni cu de*etul
3n ,utonul microfonului re*i1orului de platou%
59
5 ;oarte no$tim, $pu$e &u,,% Mer$e la panoul de control i ap$ pe un
,uton% 5 Li1a, taie5i 3ncheierea la 7umtate%%% ai depit cu dou1eci de
$ecunde introducerea%
>ocea lui #uc. re)eni, 3n timp ce inter)iul lui Cald0ell $e derula pe
monitoare4
5 O', pe$te trei1eci de $ecunde intrm pe$te 3nre*i$trare, Li1a, ine minte,
fii $curt, nu a)em timp deloc%%% 2i acum, $f3ritul 3nre*i$trrii%%% patru, trei,
doi, unu% Ce dracuB, 3nre*i$trarea e prea lun*%
5 &ai5o, $tri* &u,,%
5 Nu pot $5o tai acum, e 3n mi7locul unei fra1e de$pre%%% Ateapt puin,
acum4 -ata, trei%%% i *ata%%%
B5 ;ir5ar a dracului, a dracului, ,ol,oro$i &u,,% "untem de7a 3n 3nt3r1iere cu
patru1eci de $ecundeA (5am $pu$ cinci minute% Patru pentru 3nre*i$trare i
c3te trei1eci de $ecunde pentru introducere i 3ncheiere% &iai5o% "coatei5
o de pe po$t%
5 Nu pot $ fac a$ta, e 3n mi7locul 3ncheierii, $pu$e re*i1orul $ecund%
5 Nu5mi )ine $ cred ce face, tun &u,,%
5 >rei $ di$tru*em editorialul< 3ntre, re*i1orul $ecund% &u,, $e
$crpin 3n cap cu furie%
5 Di$tru*ei dracului editorialul% Nu5mi )ine $ cred ce face%
5 Dar e o ,ucat ,un, &u,,%
5 Nu5mi pa$ nici dac anun al treilea r1,oi mondial% (5am dat cinci
,le$temate de minute i uit5te la ea%%% parc ar a)ea trei1eci de minute la
di$po1iie, ($u$e /ri$toa$e%
5 Acum 3ncheie, $pu$e re*i1orul $ecund% Ap$ un ,uton% Chuc., *ata,
termin repede% Acum%%% patru, trei, doi i *ata%%% i pau1 trei, microfonul
lui Chuc.%
8n $tudio, -ra)e$ 13m,ea 3ncre1tor, ca de o,icei4
5 Ace$tea au fo$t tirile, $pu$e el% "unt Charle$ -ra)e$, )om re)eni la ora
un$pre1ece%
+e*i1orul $ecund lo)i 3n ,uton i $e pr,ui 3n $caun%
5 2i cu a$ta ,a$ta, $pu$e el, oft3nd 3n microfon%
5 ;ir5ar a draculuiA $tri* &u,, "locum% (5am $pu$ cinci% L5ai )1ut pe
re*i1orul de platou c i5a mai dat un minut i trei1eci de $ecunde< 2i ea a
mer$ 3nainte% A depit cu un minut i dou1eci i dou de $ecunde% La
dracuBA
(ei ca o furtun din camera de control%
Li1a 3i $tr3n$e lucrurile i 3i fcu cu ochiul lui -ra)e$%
5 ;rumo$, $pu$e ea%
-ra)e$ 13m,i% Era de doi$pre1ece ani la redacia de tiri i tia $
recunoa$c un reporta7 ,un%
&u,, o atepta la ieirea din $tudio% Aler* pe l3n* Eli1a, 3n timp ce ea
$e 3ndrepta cu pai mari $pre ,iroul ei%
5 Ce dracuB, i1,ucni *r$anul, i5am $pu$ cinci minute% Cu *reu i5am fcut
loc i pentru alea cinci minute% Cinci%%% nu a$e i ce)a% ;aa lui a)ea
culoarea unui homar fiert%
5 De acum 3nainte, c3nd 3i $pun%%%
Ea $e opri i &u,, fu c3t pe ce $ dea pe$te ea%
5 &u,,<
60
5 Da%
5 A fo$t ,ine<
5 Ce are a$ta de5a face cu%%%
5 A fo$t ,ine $au nu<
5 Nu a$ta5i important% (mportant e c eu $unt productorul ace$tei
,le$temate de emi$iuni% Nu pot permite ca talentul $ treac pe$te mine%
5 &u,,<
5 Ce mai )rei, pentru numele lui Dumne1eu<
5 A fo$t ,ine<
5 A fo$t ,ine% 2tii i tu c a fo$t foarte ,ine%
5 Ti5am fcut o emi$iune ,un, nu<
5 Li11ie%%%
5 M cheam Eli1a% E5li1a% Pa% 8i trimi$e un $rut din )3rful ,u1elor i intr 3n
,irou, tr3ntind ua%
9UfA Oh, la dracuBAD, $pu$e &u,, a,andonat%
"e 3ntoar$e $ plece $pre $tudio i mai ip o dat ctre ua ei4
5 " fii productor aici e ca i cum ai 3ncerca $ re*i1e1i un $pectacol de
$urdo5mui pe #road0a%
&elefonul $una c3nd Li1a intr 3n ,irou% 3i arunc notiele pe ma$, in$pir
ad3nc, $e uit la telefon i5i aprin$e o i*ar% 9Oh, la dracuB, $e *3ndi, nu
pot $ e)it a$ta%: +idic receptorul%
5 -unn la telefon%
5 ;oarte dr*u, $pu$e )ocea% >ocea lui /o0e era un 1um1it ad3nc, linitit,
patern% Nu ridica )ocea niciodat i rareori 3i arta m3nia% Nici nu a)ea
ne)oie%
5 Domnule /o0e, 3mi pare ru, n5am )rut $ fiu nepoliticoa$%%%
5 Dra*a mea, am fo$t reporter toat )iaa% N5am motenit afacerea a$ta,
eu am pornit5o% Eu 3n$umi% 2tiu $ recuno$c un reporta7 ,un% Cu toate c
tre,uie $ $pun, 3l comptime$c profund pe !ohnn Cald0ell% Era un
prieten ,un% Dar nu de a$ta am $unat% Am o $arcin la care a dori $ te
*3ndeti% Ea 3ncerc $ rm3n calm% Charle$ -ordon /o0e, $5o $une pe
eaA
5 O $arcin<
5 Nu e pe linia ta o,inuit%
5 >rei $ $punei c m luai de la emi$iunea de tiri<
5 Da%
5 Pentru c3t timp<
5 A$ta depinde foarte mult de tine% Acum eti li,er< &rimit maina $ te
ia%
5 Uitai ce e$te, domnule /o0e% Am fcut reporta7e5anchet timp de trei
ani i am o reputaie ,un% " plec acum de la emi$iune%%% i l$ fra1a 3n
aer%
5 /mmm%
?um1itul ad3nc% "ecunde de linite% Eli1a 3ncepea $ $e nelinitea$c%
5 &e5am urmrit de foarte aproape%%% Pot $5i $pun Li1a<
5 M cheam E5li1a, dar toi 3mi $pun aa%
5 8n re*ul, Eli1a% Cred c eti poate cel mai ,un reporter de tele)i1iune pe
care 3l am% De a$ta )reau $ di$cut cu tine% De$i*ur, )a fi o prim la mi7loc%
61
5 Dar nu e )or,a de ,ani, $pu$e ea repede% Adic )reau $ $pun, $i*ur c
i ,anii $unt importani% Numai c oamenii te uit repede% &rei luni, n5or $
mai tie cine $unt% C3t timp )a lua po)e$tea a$ta<
5 Nu $unt $i*ur, $pu$e /o0e% Ce tii de$pre ;ranci$ OB/ara<
5 ;ran. OB/ara< +eporterul<
5 Da%
5 Pi%%% tiu c a fo$t nominali1at pentru Premiul Pulit1er i a depit fa1a%
3nainte de a de)eni reporter, a lucrat 3n "er)iciul de (nformaii, acum c3i)a
ani a $cri$ pentru Wa$hin*ton Po$t $erialul la e6traordinar de$pre C(A%%%
5 Nu5i prea ru, o 3ntrerup$e /o0e%
5 Nu tiam c e un concur$ de 3ntre,ri i r$pun$uri pe tema a$ta% /o0e
chicoti%
5 Mi5a $pu$ mie +a Paule c eti tare%
5 Ce e cu OB/ara<
5 /ai $ $ta,ilim pro,lema cu prima% C3t )rei<
5 Dar nu tiu 3nc ce )a tre,ui $ fac%
5 " $punem%%% nu mai apari pe po$t dou luni% Ce 3nele*ere cre1i c ar fi
re1ona,il pentru dou luni de di$pariie<
5 >reau o emi$iune la Ne0 Ror. $au%%% la Wa$hin*ton%
5 Cre1i c eti pre*tit pentru Ne0 Ror. $au pentru Wa$hin*ton<
5 2tiu c $unt%
5 Paule nu )rea $ te piard%
5 M5ai 3ntre,at pe mine, domnule /o0e% Dar dumnea)oa$tr nu credei c
$unt pre*tit<
5 O', putem )or,i de$pre a$ta%
Eli1a 3i 3n*hii nodul din *3t% O emi$iune la Ne0 Ror.% Dar ce tre,uia $
fac pentru a$ta<
5 Deci%%% ce e cu ;ran. OB/ara<
5 >reau $5l *$eti i $5i tran$mii un me$a7 de la mine%
5 "5l *$e$c< +3$e% "5a pierdut<
5 E6act, Eli1a% A fu*it% C% (% A% 3ncearc $5l omoare de un an de 1ile%
F%
I%
'inu*a$aama e$te un munte cu pante domoale, 3n colul de nord al
marelui Parc al o*unilor din 'oto% 8n )3rful lui $unt r3nduri de pini delicai,
iar c3nd ,ate )3ntul din$pre )e$t i pinii $e lea*n, muntele pare un leu cu
o coam mare, ae1at l3n* parc, ca i cum ar prote7a ace$t loc, cel mai
)enera,il din !aponia%
La o mil i 7umtate la $ud de munte $e afl &ofu.u57i, cel mai 3nalt i mai
$f3nt altar $hinto din ar, care domin 3mpre7urimile cu cele cinci eta7e ale
$ale, fiecare eta7 a)3nd acoperiul cur,at delicat $pre cer, )3rful fiecrui
acoperi repre1ent3nd un element 5 pm3nt, )3nt, foc, ap i aer 5 i o
$piral, ale crei nou inele $culptate repre1int cele nou inele ale
paradi$ului%
"5a $pu$ c *rdina de $t3nc ce $e 3ntindea 3ntre &ofu.u57i i templul
+oan57i, din apropiere, e$te cea mai de$)3rit *rdin de piatr care
62
e6i$t i c, a$t1i, ea arat la fel ca 3n $ecolul al cinci$pre1ecelea c3nd a
fo$t proiectat de preoii $hinto%
Locul era pu$tiu% Doar un ,tr3n, aplecat pe$te o *re,l cu coada lun*,
cura i aran7a cu *ri7 fiecare pietricic din *rdina de piatr% Ace$ta nu
$e clinti c3nd Eli1a trecu *r,it pe l3n* el%
8n dimineaa aceea, c1u$e o ploaie uoar de prim)ar, dar acum $e
opri$e, i un )3nt 3n*heat $ufla din$pre )e$t, m3n*3ind coama lui
.inu*a$aama% Eli1a $e *r,i $ tra)er$e1e parcul, tem3ndu5$e $ fac o
oprire, oric3t de $curt, pentru a $e ,ucura de frumu$eea lui% 'imura 3i
promi$e$e $ o 3nt3lnea$c la ora un$pre1ece i 7umtate, iar acum
trecu$er mai ,ine de dou1eci i cinci de minute pe$te ora $ta,ilit% Era
a*itat pentru prima dat de c3nd a)ionul ateri1a$e pe aeroportul /oneda,
cu o $ptm3n 3n urm%
Adulmeca o urm de c3te)a $ptm3ni% &impul pe care 3l a)ea la di$po1iie
era pe $f3rite% 8n ultimele $ptm3ni telefona$e, $cri$e$e $au cltori$e pe
7umtate din mapamond@ 3i lua$e urma lui OB/ara 3n Carai,e, 3n Me6ic, 3n
$ud p3n la #uena)entura, 3n Colum,ia, la e$t 3n +ecife, 3n #ra1ilia% El $e
3ntor$e$e la Maracai,o, apoi 3n "tatele Unite% Ea 3l urmri$e ctre )e$t, la
"eattle, de acolo la >ancou)er i apoi din nou 3n $ud, la "an ;ranci$co%
Calea urmat de el era *reu de *$it, 3ntortocheat i e6a$perant% 3i
$chim,a$e numele de )reo a$e ori@ 3n America de "ud fu$e$e "olen1a@ 3n
Canada, Carnet@ pe Coa$ta de >e$t, #arret% Eli1a folo$i$e relaiile
imperiului /o0e la )am, la paapoarte i la )reo a$e mari linii aeriene%
De dou ori 3i pierdu$e urma, pentru a o relua 3n alt parte% 8i de$coperi$e
)echi prieteni, cole*i de 1iar, a*eni $ecrei la pen$ie i chiar una $au dou
prietene%
Era ca i cum ai fi )or,it de$pre o fantom% Prietenii lui 3i erau credincioi%
Dumanii preau $5i fi pierdut urma% Dar -unn putea fi feroce 3n
in$i$tena ei% O,inu$e informaii preioa$e% Pe m$ur ce urma $e lun*ea,
$e 3ncrucia, di$prea i reaprea, do$arul ei de$pre el $e fcea tot mai
*ro$% Cu toate a$tea, dup apte $ptm3ni, $imea c nu tie mai mult
dec3t ce aternu$e pe h3rtie% Lucruri elementare% At3t%
Ea inu$e minte fiecare r3nd, atept3nd ca o informaie oarecare $
complete1e ceea ce tia de7a i $ ofere o cheie important%
;ranci$ Ja)ier OB/ara4 N$cut la "an Die*o, EI decem,rie IKFF% &atl4
)iceamiral 3n Marina "tatelor Unite, care a)u$e$e dou di$tru*toare
aruncate 3n aer $u, el, de ctre .ami.a1e, la O.ina0a% "taionat pentru
$curt timp la "an Die*o, la 3nceputul lui IKFF% Mama4 doctor 3n filolo*ie i
i$torie la Cam,rid*e, moart c3nd OB/ara a)ea pai$pre1ece ani% &atl4
ofier comandant, timp de cinci ani, la #a1a Naional a "UA, din O$a.a,
!aponia, p3n $5a pen$ionat@ rma$ 3n !aponia dup pen$ionare, p3n la
moartea $a 3n IKLO@ OB/ara a,$ol) liceul american la O$a.a 3n IKLC@
Uni)er$itatea din &o.o 3n lim,i $trine i i$torie, doctoratul 3n filo1ofie
oriental, 3n IKLO% Antrenat 3n .endo, .arate i di$ciplina $hinto% /o,,5
uri4 $cufundri, .arate, .endo, ,ee i c3ini, mai ale$ a.ita$, pro,a,il
pentru c pro)in din 7aponia% Porecla4 prietenii 7apone1i 3i $pun 'a1uo% 8n
IKLO $5a 3nrolat 3n Marina "UA@ a fo$t reparti1at la $piona7ul na)al i
ulterior la C(A 3n IKGM@ $pecialitatea4 contra$piona7, implicat 3n aciuni $u,
acoperire% 3i d demi$ia 3n IKGH% Li,er5profe$ioni$t, $peciali1at 3n
63
reporta7e5anchet, din IKGM p3n 3n IKGO% Dup ce a pu,licat $erialul
de$pre operaiunile $ecrete ile*ale ale C(A 3n Africa, A$ia i Carai,e pentru
Wa$hin*ton Po$t, $5a dat la fund%
Erau i unele date per$onale 5 de la profe$ori, foti camara1i de pe )apor,
cole*i de la C(A, prieteni, dou femei cu care tri$e pentru $curt timp, 3n
di)er$e perioade% Mai era m$ura la plrie, G@ la pantofi IM@ *reutatea,
apte1eci i trei de .ilo*rame, 3nlimea, un metru apte1eci i cinci@
prul, ,lond 3nchi$@ ochii, )er1i% Nici o cicatrice% Lucrurile o,inuite, care
apar 3n anali1a pe computer%
Lucruri elementare% Dar cu c3t afla mai multe, cu at3t dorea mai mult $5l
*$ea$c% Apoi, ddu de o pi$t datorit c3inelui%
Eli1a lua$e inter)iuri unor prieteni )echi ai lui OB/ara din "an ;ranci$co,
Don "mith 5 editor5ef al 1iarului Chronicle, i $oia lui, +o$e, care lucra la
compania de ,alet% ;u$e$er prietenoi dar nu5l )1u$er i nu mai
au1i$er nimic de OB/ara de c3i)a ani% Erau mult mai intere$ai de noul lor
celu, primit cadou de la un prieten% Era un a.ita%
(n$tinctele ei $e tre1ir% >erific la clu,ul american al cre$ctorilor de c3ini%
O intere$a $ cumpere un a.ita% 3i puteau $pune cine a cre$cut c3inele lui
"mith<
Da, dar dura c3te)a 1ile%
Apoi 3i )eni r$pun$ul de la clu,% C3inele fu$e$e cre$cut 3n 'oto% Numele
indi)idului era 'a1uo% Numele 3i aprin$e un ,ecule% "e 3ntoar$e la notiele
ei% 'a1uo era porecla 7apone1 a lui OB/ara% Proprietarul c3inelui era
3nre*i$trat $u, numele de A.ira 'imura% 'oto era aproape $u,ur,ie a
oraului O$a.a, unde OB/ara 3i petrecu$e cea mai mare parte din
tineree%
Parcur$e$e drumul pe$te Pacific, 3ncerc3nd cu di$perare $ citea$c 3ntr5un
*hid al !aponiei, de ;odor, i un dicionar en*le157apone1% Era de7a o,o$it
c3nd pr$i$e "an ;ranci$co, dar, 1ece ore mai t3r1iu, ateri13nd la &o.o,
era epui1at@ i$to)it de decala7ul orar, $tul de m3ncarea proa$t,
$l,it de lip$a de $omn i nemulumit%
Ce nai,a cuta aici, 3ntr5o ar ciudat, de$pre care nu tia nimic, locuind
3ntr5un ro.an, un hotel 7apone1 tradiional, 3n loc de un hotel american, la
mii de mile de ca$, $in*ur, aler*3nd dup o fantom< Ce $til, -unnA Nu e
de mirare c OB/ara e)ita$e o 7umtate de du1in, $au chiar mai muli, de
a$a$ini lacomi de ,ani% Era aluneco$ ca un )i$% Dar un )i$ ur3t%
Dac OB/ara tria, i nu era prea $i*ur de a$ta, tre,uia $ fie aici% O
$imea% Era $in*urul loc din lume 3n care ar mai fi putut *$i adpo$t%
Primul din cele nou telefoane ctre 'imura 3l ddu 3ntr5o mari% 'imura
era un profe$or 7apone1, care preda$e filo1ofie i arte mariale la coala
american% ;u ne)oie de c3te)a telefoane pentru a afla c acum era
mae$tru $hinto i c tria 3n 'oto% E6i$ta un numr de telefon la care
putea l$a un me$a7% Dar i $e $pu$e c 'imura5$an era ciudat i uneori nu
r$pundea la me$a7ele telefonice%
C3nd o $un 3n cele din urm, 7oi dimineaa, ea 3i $pu$e4
5 M intere$ea1 $5mi cumpr un a.ita% Nite prieteni de5ai mei au unul
de la dumnea)oa$tr% ;amilia "mith din "an ;ranci$co%
El 3i r$pun$e dur4
5 Nu am nici un prieten 3n "an ;ranci$co% E o *reeal%
64
5 Dar ei au c3inele de la dumnea)oa$tr, cel puin aa mi $5a $pu$ la clu,ul
cre$ctorilor de c3ini%
Urm o pau1 lun* i apoi $pu$e4
5 Domnioar -unn, nu > intere$ea1 c3inele% One$titatea lui o tul,ur%
Apoi deci$e $ fie cin$tit la r3ndul ei%
5 > ro* 5 do1o 5 $unt 1iari$t la un po$t de tele)i1iune din America, 3ncerc
$5l *$e$c pe ;ran. OB/ara% "untem prieteni%
5 OB/ara5$an are muli cole*i, dar prietenii lui $unt mai puini dec3t lunile
anului, $pu$e )ocea de la cellalt capt al firului, )oce uoar, aproape o
oapt 5 e6prim3ndu5$e 3ntr5o en*le1 cu o dicie impeca,il 5 dar ea $e
$imi intimidat%
5 Am )eti ,une pentru el% > ro* $ ) 3nt3lnii cu mine, $ di$cutm%
5 Am mai au1it po)e$tea a$ta% Acum e o $in*ur diferen4 $untei femeie%
N5au mai trimi$ niciodat o femeie%%%
5 > ro* numai $ )or,im% Dac nu m credei, nu )ei pierde dec3t o or%
5 Nici mcar n5am $pu$ c tiu unde e% (5am fo$t profe$or 3n liceu% 2tii,
era%%% e1it un moment, 3ncerc3nd $5i amintea$c%
5 %%% acum apte$pre1ece ani, $pu$e ea% A a,$ol)it 3n )ara lui IKLC%
5 /ai% (ar eu am pe$te apte1eci de ani% M 3ndoie$c c pot $ te a7ut%
5 Do1o, 'imura5$an% "unt di$perat% Luai doar ceaiul cu mine% > )ei
con)in*e c $unt $incer%
5 A)ei un den0a 3n camer<
5 /ai%
5 Numrul<
5 %%% OE5IE5HGI%
5 O $ ) $un eu% 'onnichi 0a% Le*tura $e 3ntrerup$e%
5 La dracuB, $pu$e ea i pu$e receptorul 3n furc% "e du$e la ferea$tr,
ridic 7alu1eaua i urmri un t3nr *rdinar, cu prul $tr3n$ 3ntr5o cordelu
tenu*ui, aran73nd *rdina de ni$ip din faa camerei ei, lu3nd fiecare frun1
i cren*u, p3n c3nd in$ula ,e7, 3ncon7urat de iar,, fu curat complet%
Lucra fr 1*omot i prea $ nu fac nici un efort% Eli1a $e uita la telefon%
O dureau umerii i ar fi )rut $ $e duc $ fac o ,aie, 7o$ la ofuro, dar $e
temea c nu )a fi 3n camer c3nd )a $una telefonul% 3i pierdu$e reinerea
fa de ,aia pu,lic de$tul de repede, cu oca1ia cltoriei% Acum tia c
apa fier,inte nu numai c o 3n)iora, dar 3i limpe1ea mintea i o a7uta $
*3ndea$c%
&recu o 7umtate de or i nimic% +idic cu)ertura i $e 3ntin$e 3n Pat% Dar
era prea a*itat pentru a aipi%
C3nd, 3n cele din urm, $un telefonul, r$pun$e 3nainte de a $una a doua
oar%
5 Da%%% aici Eli1a -unn%
5 Domnioar -unn, aici doctor 'imura% Am $ m 3nt3lne$c cu
dumnea)oa$tr, dar 3nt3lnirea )a fi $curt i tre,uie $ fie a$t1i% Putei
pleca acum<
5 Da, imediat%
5 "taia de tren $e afl la 1ece minute )e$t de /i$hitomi +ol% Putei lua
trenul local de la e.i5u de pe linia principal, co,or3i la $taia /ana1ano%
De acolo mai e puin p3n la templele &ofu.u57i% Ne )om 3nt3lni 3n $ala
65
o*unilor A$hi.a*a, de l3n* temple% Acum e$te nou i patru1eci i cinci%
Ar tre,ui $ a)ei de$tul timp $ a7un*ei la un$pre1ece i 7umtate%
5 > mulume$c, $pu$e ea $incer% Ari*ato%%% ari*ato foarte mult%
5 Nu a)ei de ce $5mi mulumii deocamdat, -unn5$an% "aonara%
5 "aonara, doctor 'imura%
-rdinarul, care a7un$e$e $u, *eamurile Eli1ei, $e 3ntoar$e ,ru$c i plec
din curte% "e du$e pe hol i ,tu la o u% Apru un om 3nalt, cu ,ar,%
5 Ce $5a 3nt3mplat, "ammi< 3ntre, el% -rdinarul intr%
5 Ea pleac acum, $pu$e "ammi, $chim,3ndu5$e 3ntr5un co$tum ne*ru de
7o**in* i ,a$chei%
5 #ine, $pu$e omul 3nalt% 8i mai dau c3te)a minute%
"ammi lucra repede, dar nu era 3n*ri7orat c ar putea $ o piard% 2tia
unde $e duce% C3nd Eli1a pr$i hotelul, el era 3ntr5o fri1erie din apropiere%
O urmri cum $e 3ndeprtea1 i atept c3te)a minute 3nainte de a pleca
i el% Era mai intere$at de ,r,atul care o urmrea%
E
8n cele dou1eci de minute c3t dur cltoria din O$a.a, Eli1a frun1ri
alene una dintre crile ei de cltorie, dar nu $e putea concentra% Oare
'imura )oia $ o pclea$c< "au $e apropia de int dup dou luni de
munc tenace< Pei$a7ul 7apone1 $e derula pe l3n* ea4 un ame$tec
ameitor de ferme )er1i i pduri% 2tia foarte puine de$pre 'oto, 3n afara
faptului c fu$e$e capitala !aponiei 3n timpul domniei o*unilor, care
dura$e o mie de ani, i c muli occidentali 3l con$iderau cel mai frumo$
ora din lume% Dar ea nu ddu Prea mult atenie frumu$eii lui, c3nd trecu
*r,it prin uriaa poart arcuit 5 torii 5 de la intrarea 3n ora% >1u
&ofu.u57i, ce $e 3nla printre celelalte pa*ode, i $e *r,i $pre ea% "tatui
de r1,oinici o*uni $e *hemuiau 3n um,rele $treinilor arcuite ale
templelor i $tteau la p3nd, $u, cedri i pini% -rdinile de pietri i de
$t3nc erau impeca,il aran7ate i fiecare cldire, copac, lac $au *rdin
preau ae1ate perfect i 3n deplin armonie cu natura% Norii de ploaie
trecu$er i un $oare ,l3nd $clda inima parcului%
C3nd a7un$e la *rdina lui &ofu.u57i, locul era pu$tiu i tcut% O adiere
trecea uor printre cedri i pini% De unde)a, din interiorul unei cldiri, $e
au1i clinchetul uor al unor clopoei de )3nt% Un pete $ri 3ntr5un ,a1in%
Apoi $e l$ din nou linitea%
"ala o*unilor era mic, 3ntunecat, re$pin*toare i $e afla l3n* templul
principal, un loc ciudat i nelinititor, deo$e,it de aura panic ce
cuprindea re$tul parcului% Era ca i cum $5ar fi aflat acolo pentru a p1i
inte*ritatea locului@ dou iruri lun*i de $tatui din lemn 5 2o*unii A$hi.a*a
5 ai$pre1ece la numr, $t3nd fa 3n fa, cu ochii lor de $ticl $trlucind
m3ndru 3n lumina $la,% Eli1a pi cu $fial 3muntru, 3ncerc3nd $5i
o,inuia$c ochii cu 3ntunericul, uit3ndu5$e ner)oa$ c3nd la un ir de
$tatui, c3nd la altul, 3n timp ce pea pe Podeaua din lemn, ,ine lu$truit,
cu tocurile i1,ind 1*omoto$, p3n c3nd $e ridic pe )3rfuri i $e *r,i $pre
cellalt capt al 3ncperii% +ma$e $u, acoperiul cur,at al pa*odei
templului &ofu.u57i, 3ntre,3ndu5$e dac ar comite un $acrile*iu fum3nd%
66
8n $patele ei, 3nuntrul 3ntunecatei $li a r1,oinicilor, $e au1i o mi2care%
Un ,r,at pi din $patele unei $tatui, cu ochii aproape la fel de
$trlucitori ca a*atele de pe feele $tatuilor% "e apropie, apoi $e opri i
atept, la fel de nemicat ca $tatuile care 3l aprau% Un alt ,r,at )enea
$pre ea din cealalt parte a *rdinii de $t3nc% Pi 3napoi 3n um,r% Era un
,r,at 7apone1 ,tr3n, drept i m3ndru, cu ,ar,a delicat, cu prul
a$emntor unui $moc de culoarea 1pe1ii, cu pielea aproape
tran$parent din cau1a )3r$tei, ca i cum 3n 7urul oa$elor lui fra*ile $5ar fi
3nfurat celofan ca $ le in la un loc% Purta un chimono tradiional din
mta$e, de culoare al,a$tru53nchi$, $andale, o plrie lar* i turtit, din
paie, ce arta ca o $trachin, i inea 3n m3n o um,rel pe care o folo$ea
ca ,a$ton% "e apropie de ea 3n tcere, ca i cum paii lui nu ar fi l$at nici
o urm dup ei% "e opri 3n faa ei% Era mai 3nalt dec3t 3i ima*ina$e ea i o
clip rma$e pri)ind5o de $u$ 3n 7o$%
5 -unn5$an, nu pari prea periculoa$%
5 Eu< Periculoa$< r3$e ea% Am aler*at prin mu1eul la de $tatui de acolo
ca un copil de patru ani care fu*e de 3ntuneric%
2tia c oamenii de afaceri 7apone1i $e 3nne,une$c dup cri de )i1it i i5
o oferi pe a ei% 'imura $e uit la ea o clip, apoi o pu$e 3n faldurile
chimonoului $u%
5 3mi pare ru, eu nu am nici una, $pu$e el% O pri)i cu ochii lui cprui,
teri i adu*4
5 Eti cu $i*uran mai dr*u dec3t ceilali care au )enit $5l caute pe
'a1uo%
5 Credei5m, $unt Eli1a -unn i lucre1 pentru WC-/ din #o$ton% Am )enit
pentru c $unt prieten cu OB/ara%
5 Da< 2i de c3nd 3l cunoti pe OB/ara5$an< Ea 3i muc colul ,u1ei%
5 Pi, nu prea 3l cuno$c pe OB/ara% Nu per$onal, adic% Dar tiu o mulime
de lucruri de$pre el% Am un me$a7 pentru el, o $cri$oare de la Charle$
-ordon /o0e% E$te unul dintre cei mai re$pecta,ili oameni din 1iari$tic%
5 Am au1it de /o0e% "e $pune c e cin$tit%
5 Mulume$c pentru a$ta, oricum%
5 Dar nu do)edete nimic%
5 Dac $e )a 3nt3lni cu mine, pot $5i $pun pe cine $ $une pentru a )erifica
$cri$oarea%
5 N5am $pu$ c tiu unde e$te OB/ara, prietenul tu%
5 #ine, am e6a*erat% Dar, dac ai ti cum $ iei le*tura cu el, i5ai $pune
c e important $ m )ad, da<
Mer*eau de5a lun*ul malului unuia dintre multele lacuri din parc% >3ntul
rece 1,ura la $uprafaa apei, form3nd o $pum care $e 3n)3rtea printre
pietrele acoperite cu muchi%
5 Chiar dac a ti unde e$te OB/ara5$an, a fi prudent cu repetarea a tot
ce aud, $pu$e 'imura% C3nd un or, conduce alt or,, am3ndoi $unt 3n
prime7die $ cad 3n r3u%
5 Dar dac i5a $pune c $anciunea a fo$t ridicat< C nu mai e$te 3n
prime7die<
#tr3nul nu art nici un $emn de $urpri1% "pu$e4
67
5 8n filo1ofia $hinto e6i$t o 1ical4 9Omul care are o prpa$tie 3n fa i
una 3n $pate tre,uie $ $tea 7o$ i $ atepte:% A face un pa$ *reit, la
)reme de prime7die, 3n$eamn a chema nenorocirea%
5 Dar ) $pun c prime7dia a trecut%
5 >a fi ne)oie de multe do)e1i% Cel pe care 3l chema ;uu5$an, Omul5(arn,
are inima unei ne)$tuici i lim,a unei ciori% Mai de*ra, m5a 3ncrede
3ntr5o co,r%
5 Dar tocmai a$ta e% Omul5(arn a fo$t neutrali1at% Acum nu mai are nici o
putere% Domnul /o0e ) a$i*ur de a$ta%
5 A$ta e o 3m,untire%
5 Deci, tre,uie $ ) con)in* 3nt3i pe dumnea)oa$tr, nu<
5 Dac eu tre,uie $ fiu papa*alul, tre,uie mai 3nt3i $ 3n)ei papa*alul $
)or,ea$c%
Eli1a $e opri i $e uit fi6 la ,tr3n c3te)a clipe%
5 Cred c pe a$ta am 3nele$5o, $pu$e ea% Dar nu $unt chiar $i*ur% Ca $
) $pun drept, mi5e cam *reu cu ma6imele dumnea)oa$tr% Nu putei $
$punei pur i $implu ce )rei<
'imura r3$e, apoi apro,%
5 Nepotul meu mi5a pu$ odat aceeai 3ntre,are% -reutatea con$t 3n
3ncercarea de a interpreta $im,oli$mul cu)intelor noa$tre i a5l e6prima 3n
cu)intele )oa$tre definiti)e% Am $pu$ ,ine 9definiti)e:<
5 Mi $e pare ,ine, $pu$e ea% Dar tot nu $unt $i*ur c 3nele*%
'imura $e opri% Ochii 3i erau mai cal1i, dar 3nc ateni%
5 Omul 3nelept 3i $pune ade)rul prin $im,oluri% Poi $ ale*i cum $
interprete1i ceea ce $e $pune% "e uit la ea% Ceea ce e$te un ade)r
pentru mine, nu e 3n mod nece$ar ade)rat i pentru tine%
"oarele $e $trecur 3n $patele unui nor i )3ntul $e fcu mai rece% Eli1a 3i
frec m3inile i5i $cutur umerii, 3nfiorat%
5 Ti5e fri*< 3ntre, el%
5 Puin%
5 >ino% "ho.in5tei e$te aproape% Muli $pun c e$te cea mai plcut
ceainrie din !aponia%
O condu$e afar din templul principal, apoi tra)er$ar rondurile aran7ate i
un mic pode, p3n la o cldire cu un eta7, cu acoperiul de paie i pereii
roiatici% 3nuntru era curat lun, podelele lcuite fiind acoperite cu
tatami% 3i l$ar pantofii la intrare i $e ae1ar turcete pe perne
1a,uton, l3n* o m$u 7oa$% Camera era un model de frumu$ee% Uile
*li$ante de $ticl erau de$chi$e $pre parc, iar $in*urele podoa,e erau o
to.onama, de$tul de mare pentru un ta,lou, i un )a$ cu flori% 3ncperea
era rece, dar conforta,il% Apru o chelneri care le lu comanda% 8n
ceainrie nu mai era nimeni altcine)a%
5 Deci, tii o mulime de lucruri de$pre OB/ara, nu<
5 De dou luni de 1ile nu $tudie1 altce)a, r$pun$e ea i recit litania%
5 Nu )reau $ te 7i*ne$c, -unn5$an, dar nu5l cunoti pe OB/ara, ci lucruri
de$pre OB/ara% Pentru a prinde un lup, tre,uie $ 3nele*i lupul%
5 (ar 3ncepei<%%%
Chelneria )eni aproape neau1it cu ceaiul, i plec la fel de tcut% Eli1a
atept p3n c3nd acea$ta di$pru, pentru a continua con)er$aia%
68
5 Prietenii lui nu )or $ )or,ea$c de$pre el, iar dumanii lui nu tiu nimic
de$pre el ca $ )or,ea$c, $pu$e ea%
5 A$ta e ,ine de tiut%
5 Atunci, cum pot afla ce)a de$pre el< 5
5 2tii c a )enit aici c3nd era t3nr% Nu tii c la 3nceput era un tip foarte
dificil% Ceea ce noi numim chii$ai% 8n America a$ta ar 3n$emna 9cuite
mici:% Cine)a care face parte din ,ande de $trad% Primul an a fo$t foarte
*reu% Dar eu am per$e)erat i apoi am de)enit prieteni, iar dup a$ta,
'a1uo era ca o *leat *oal, atept3nd $ fie umplut%
5 iar dumnea)oa$tr ai umplut *leata%
5 Eu am oferit doar apa% El a umplut *leata%
5 Dumnea)oa$tr i5ai fo$t profe$or%
5 Unul dintre ei% (5am artat drumul% 3n)a foarte repede% A de)enit
mae$tru 3n tai chi, apoi a trecut la ,i*aru, care e$te o form de di$ciplin
mental foarte dificil, 3n$oit de micri de aprare% L5am )1ut $t3nd 3n
po1iia p$rii, 3ntr5un picior, timp de a$e ore, fr $ mite $au $
clipea$c% A atin$ ni)elul $uprem de hi*aru, cuno$cut $u, numele de
hi*aru5da$hi% E *reu de tradu$ e6act% Cred c l5ai numi%%% 9Dan$ul
)iperelor:% 2i l5am )1ut atin*3nd $tarea de anulare a minii 3n c3te)a
$ecunde doar, a$cult3nd $unetul )3ntului%
5 "tarea de anulare a minii<
5 E$te un e6erciiu 1en, o form de meditaie care cur mintea i
eli,erea1 omul de orice *3nd% "e atin*e prin concentrarea a$upra unui
$unet% Un clopot poate, $au o mantra pe care i5o $pui $in*ur% Pentru unii
proce$ul poate lua ore% OB/ara poate atin*e acea$t $tare 3n c3te)a
$ecunde, concentr3ndu5$e pe orice $unet, chiar i pe c3ntecul unui *reier%
C3nd atin*e acea $tare, poate memori1a pa*ini 3ntre*i dintr5o carte, doar
pri)indu5le% Ele de)in picturi 3n mintea lui%
5 Noi o numim memorie foto*rafic%
5 "cu15m%%% do1o%%% o memorie foto*rafic e$te un dar din natere% "tarea
de anulare a minii tre,uie 3n)at% OB/ara nu numai c 3n)a, dar
de)ine mae$tru% (ar *leata 3nc nu e plin%
5 Pare $ fie un fel de mi$tic%
5 E$te pur i $implu un ,r,at de onoare, care a 3n)at c omul 3nelept
caut totul 3n $ine 3n$ui% Omul i*norant caut totul 3n afara lui%
5 Eu nume$c a$ta in$tinct%
'imura $e *3ndi la a$ta c3te)a momente i, 3n cele din urm, $pu$e4
5 O $uper$implificare%
5 E foarte fru$tramt, ro$ti ea% Mai ale$ dup at3ta )reme% Dar eu aduc )eti
,une%
5 "au cea mai inteli*ent capcan dintre toate%
5 Credei5m, nu $unt foarte inteli*ent, i, $i*ur, nu $unt un )3ntor%
5 La$5m $5i e6plic altfel% >e1i *rdina aceea de piatr< A fo$t
proiectat de ,uditi cu pe$te patru $ute de ani 3n urm% ;iecare lucru din
ea are un $en$, modul 3n care $unt aran7ate pietrele, felul 3n care $unt
*re,late, pla$area pietrelor mari, ceea ce noi numim cor,ii de piatr%
Numai o parte dintre ele $e )d, re$tul e $u, pm3nt i ne ima*inm doar
c e acolo% >reau $ cred ceea ce )d i aud, dar nu tre,uie $ i*nor ceea
ce e$te ima*inat%
69
Umerii Eli1ei c1ur%
5 #ine, $pu$e ea, $ pre$upunem c ) art documentele% A$ta ar tre,ui $
do)edea$c faptul c e un om li,er%
5 Dar $pui c ace$te h3rtii $unt numai pentru ochii lui 'a1uo%
5 Am )enit $5i dau un me$a7 lui OB/ara, $pu$e ea% Dac tre,uie $ )i le
art mai 3nt3i dumnea)oa$tr, atunci am $5o fac%
5 Pare lo*ic%
El ,u ceaiul i pu$e delicat ceaca 3napoi pe farfurie%
5 &ipul cu me$a7ul pentru OB/ara tre,uie $ fie un om puternic%
5 E$te%
El 3i termin ceaiul, 3i ter$e ,u1ele i, ,ru$c, $e ridic%
5 >ei fi l3n* telefon mai t3r1iu, a$t1i<
5 Da, daA
5 &re,uie $ m *3nde$c, -unn5$an% Ai o calitate pe care o admir5Eti
nai)% M )a a7uta $ m *3nde$c% "aonara%
"e 3nclin, $e 3ntoar$e i pr$i 3ncperea%
5 2i ce tre,uie $ fac, $tri* ea dup el, doar $ $tau $ atept< El 3i
flutur um,rela $pre ea, fr $ $e 3ntoarc%
5 O ,oal poate fi )indecat, $tri* el% De$tinul e$te incura,il%
5 La dracuB, $pu$e ea, i a$ta ce )rea $ mai 3n$emne<
Dar el pleca$e%
?iua fu$e$e p3n la urm cald i plcut, iar acum, dup ce trecu$e de
$upliciul 'imura, $e 3ntoar$e la e.i, oprindu5$e pe drum $ mn3nce un
ca$trona cu $o,a, un fel de tiei cu hric, foarte populari 3n !aponia,
m3nuindu5i ,eioarele ca un e6pert% Acum, de$chi13nd ua camerei, $imi
pentru prima oar c poate, doar poate, 3l )a *$i pe aluneco$ul OB/ara%
3i ddu $eama 3nainte de a intra c ce)a nu e 3n re*ul, aa c ptrun$e
3n camer cu *ri7% Era ca i cum ar mai fi fo$t cine)a acolo cu ea% Dar
putea )edea toat camera din u% Uile dulapului erau de$chi$e, ca i ua
$pre ,aie%
>erific afar% Un *rdinar pli)ea $traturile din dreptun*hiul format de
han%
5 "hit$urei $hima$u, $pu$e ea%
El pri)i 3n $u$ i 13m,i% Era t3nr i arta foarte ,ine, o com,inaie ciudat
3ntre E$t i >e$t, cu o cordelu ten*ui pe cap i pantofi Adida$% Ea 3i lu
cartea de con)er$aie #erlit1 i pronun3nd cu mare *ri7 fiecare cu)3nt, 3l
3ntre, dac )or,ete en*le1ete%
5 Ei*o o hana$hima$u .a< El cltin din cap%
5 Of, la$, $pu$e ea i $e 3ntoar$e 3nuntru%
Deci$e c era doar o reacie 3nt3r1iat la a*itaia din 1iua aceea% Doar un
pic de paranoia% 2i de ce nu% ;u$e$e o 1i ne,un% A)ea ne)oie $ $e duc
7o$ la ofuro i $ $e rela6e1e 3ntr5o ,aie fier,inte% Apoi )1u )ali1a care
$ttea pe fotoliu%
9Nu era acolo c3nd ai plecat, -unn, fetio% Cameri$ta, poate< Atunci de ce
era de$chi$<:
"e du$e i ridic cu mare precauie capacul% Do$arul OB/ara era dea$upra,
3nchi$, dar nu acolo unde 3l l$a$e% (ar pe el, o foaie de h3rtie%%% Me$a7ul
$punea4
70
9D a$ta ta6imetri$tului i te )a duce unde tre,uie% Pleac la apte i
7umtate% >a dura trei1eci de minute% Du5te la $t3lpul de la captul
parterului4 !ocurile de artificii ale Dra*onului +ou% Opt, $eara%D
Adre$a era cali*rafiat 3n $criere ideo*rafic% "tranic%
C
'imura trecu 3ncet prin parc, trecu de *rdinile de culoarea topa1ului i de
lacurile 1en, minunat de lucitoare i )er1i chiar 3n prim)ara a$ta timpurie,
i $e 3ndrept $pre ora% Un preot de la templul &enru57i de pe Muntele
/iei fu*i pe l3n* el, apuc3nd5o pe crarea ce co,ora printre nite chiparoi
7apone1i 3nali, pre*tindu5$e pentru o )e*he $olitar, Plim,area celor o
Mie de ?ile, de$pre care ,uditii 1en credeau c ofer celui care o practic
puteri $peciale% O mie de 1ile de au$teritate care, credeau ,uditii 1en, le
)or re)ela puterile $ecrete ale 1enului%
'imura 3i amintea ,ine )e*hile lui% ;cu$e Plim,area celor o Mie de ?ile
de trei ori i, chiar i acum, 3i amintea foarte ,ine )remurile acelea de
$in*urtate% Ultima dat fu$e$e dup moartea $oiei lui% Pe atunci, a)ea
cinci1eci i cinci de ani i mer$e$e aproape o mie de mile 3n cei trei ani c3t
fu$e$e plecat, cerindu5i m3ncarea pe la ui, cum era o,iceiul% Cltoria
mi$tic uura$e durerea morii ei%
2i5o amintea mereu, iar lucrurile pe care le iu,ea el mai mult pe lume 3nc
3i aminteau de ea4 nepoii lor@ marele templu de la 'in.a.u57i, unde $e
3nt3lni$er i care, de atunci, fu$e$e ar$ din temelii de un clu*r ,udi$t
ne,un@ uriaul cire pl3n*tor din Parcul Maruama, $u, care o ceru$e de
$oie@ i lotu$ul "utra$croll, din aur i ar*int, conin3nd te6tul fundamental
&endai@ $upremele 3n)turi ale lui #uddha, unde petrecu$e trei 1ile 3n
meditaie 3nainte de a de)eni mae$tru 3n hi*aru5da$hi%
Parcul ace$ta era plin de amintiri dra*i i, pe c3nd trecea prin uriaa torii,
la ieire, 3i dedic *3ndurile fericite 1eilor%
&recu de hotelul (nternaional i Centrul Cultural American, 3ndrept3ndu5$e
$pre cartierul -ion, la dou mile di$tan% Acea$ta era lumea )eche, lumea
pe care o iu,ea% Aleile erau 3n*u$te i e6trem de curate, mr*inite de
*arduri 3nalte din ,am,u$@ ma*a1inele erau 3n $tilul arhitecturii din
$ecolele al ai$pre1ecelea i al apte$pre1ecelea% Aici, printre oamenii pe
care 3i cunotea cel mai ,ine din lume, dialectul din 'oto 3nc nu fu$e$e
ame$tecat i 3nc mai era armonie 3n $imetria ca$elor i printre oamenii
care triau 3n ele%
Nu $e du$e direct aca$% Coti pe o alee, $pre o ca$ mai retra$ dec3t
celelalte de pe $trad% Era o $tructur frumoa$, )eche de dou $ute de
ani, i perfect p$trat, cu *rila7ul un$, $trlucind%
Proprietara ca$ei era numit Mama Momo, Mama5Pier$ic, pentru c a)ea
3nc o fa delicat, fr riduri i pete, 3n ciuda celor ai1eci de ani ai $i%
'imura o cuno$cu$e pe Mama Momo din anul de dup moartea $oiei $ale@
era o prieten )eche i 3nele*toare% El )enea acolo de dou ori pe
$ptm3n i de fiecare dat 3i aducea HIIE eni, adic EE,HF dolari, 3ntr5o
pun* de h3rtie de ore1, pictat manual de un arti$t din una dintre cla$ele
$ale de .endo% 2i, de fiecare dat, ea atepta p3n c3nd el $e ducea 3n
$pate, pentru a de$chide pun*a i a numra ,anii%
71
Pi $pre partea din $pate a ca$ei i intr 3ntr5o camer 3mpodo,it cu
cri1anteme, cu ramuri 3nflorite de pini i cirei%
Ca$a a)ea o form dreptun*hiular, camerele d3nd $pre o curte interioar,
cu o *rdin de piatr% 'imura $e ae1 pe o tatami, pri)i $pre $in*ura
cora,ie de piatr din centrul ace$teia i atept%
C3t din po)e$tea Eli1ei era ade)rat, $e 3ntre,, i c3t era a$cun$ )ederii<
Era ea ceea ce prea< (n$tinctele 3i $puneau $ ai, 3ncredere 3n ea, dar,
pri)ind la cora,ia de piatr, era o,li*at $ ia 3n con$ideraie po$i,ilitatea
ca i ea $ fi )enit $5l omoare pe OB/ara%
-3ndurile 3i fur 3ntrerupte de o t3nr fat, nu mai mare de dou1eci de
ani, care intr 3n camer cu o ta) cu uleiuri i 3n*enunche l3n* el% Ea
3nclin din cap, apoi 3i 13m,i i5i trecu de*etele pe$te o,ra7ii lui ca de
celofan% 'imura 3i lu cealalt m3n 3n m3inile lui i5i 13m,i i el%
5 Ah, $pu$e el 3n dialectul 'oto, Miei, fa)orita mea%
Ea chicoti i5i r$pun$e 3n acelai dialect4
5 &oate $untem fa)oritele tale, &o.enrui5$an%
8n*enunche 3n $patele lui i5i $coa$e chimonoul% A)ea o )oce ca de
pa$re, delicat i melodioa$, i 3ncepu $5i m3n*3ie pieptul i umerii
"e au1i o ,taie 3n u% 'imura oft i $e l$ pe $pate% ;ata 3i pu$e
3napoi chimonoul%
5 Cine e< 3ntre, el%
5 Eu%
5 Do1o%
Un ,r,at 3nalt tra$e ua *li$ant, 3i l$ pantofii afar i intr 3n camer%
Era puin mai 3nalt de un metru opt1eci, al,, cu un $moc mare de pr
ne*ru, o ,ar, ce5i acoperea toat faa, i ochi cenuii de arde1ie% "e
3nclin $pre &o.enrui5$an i $e ae1 cu picioarele 3ncruciate 3n faa lui%
Miei $e $trecur 3n $patele ,tr3nului i 3ncepu $5i ma$e1e umerii%
2i ,r,atul 3nalt )or,ea 3n )echiul dialect din 'oto%
5 3mi pare ru c te deran7e1, $pu$e el%
5 Am tot timpul%
5 &e5ai 3nt3lnit cu fata<
5 Da%
5 2i<
5 Mi $5a prut plcut de e6u,erant i nai) pentru o occidental%
5 3n ce fel<
5 Un fel de di$perare $5i dea me$a7ul% Dar nu era moarte 3n acea
di$perare% Era%%% inocen< Am 7ucat puin teatru cu ea% (5am recitat
a,$tracii direct din &endai% Acum crede pro,a,il c toi cei pe$te cinci1eci
de ani din !aponia )or,e$c ca 3ntr5un film american pro$t%
5 Dar ai 3ncredere 3n ea<
5 Ah, ce 3ntre,are intere$ant% " $punem c )reau $5i aduc me$a7ul ei%
Nu $unt $i*ur dac )reau $ te $ftuie$c $5l a$culi%
5 (5am citit core$pondena pe care o a)ea 3n camer% "unt dou $cri$ori%
Una de la Omul5(arn, prin care e$te ridicat $anciunea% Cealalt de la
/o0e, confirm3ndu5i )aliditatea% Mai e6i$t i un document de la un tip, pe
nume ;almouth, 3n care ace$ta afirm $u, 7urm3nt c Omul5(arn i5a
oferit dou1eci de mii de dolari pentru a duce acea$t $arcin la ,un
$f3rit%
72
5 Deci, $e pare c po)e$tea ei e ade)rat%
5 E6i$t o capcan, $pu$e OB/ara%
5 Da<
5 Are o um,r%
5 Cine)a cuno$cut nou<
5 Nu% De fapt, 7udec3nd dup $til, a $pune c nici nu face parte din !oc% "e
poart mai mult ca un *an*$ter american%
5 Altce)a<
5 E ma$i), cu un cap de taur i Urechi5Mici de porc% "unt at3t de mici, 3nc3t
$unt aproape diforme%
5 2i omul ace$ta, Urechi5Mici, a urmrit5o< 3ntre, 'imura%
5 >5a urmrit 3nt3lnirea din $ala o*unilor A$hi.a*a% "ammi a $tat cu el tot
timpul%
5 /mm% Dac e o capcan, nu ar fi fo$t normal ca ea $5i fi $pu$ unde $e
duce, a$tfel 3nc3t el $ fie de7a acolo<
5 Da, $pu$e OB/ara% Numai dac nu $unt mai detepi dec3t ne ima*inm
noi%
'imura pri)i din nou c3te)a clipe 3n $pate la cora,ia de piatr din *rdin,
apoi ddu din cap%
5 E o )ariant, apro, el% Ai aran7at $ te 3nt3lneti cu ea mai t3r1iu<
5 Da, la )echiul loc din Ama*a$a.i%
5 2i )ei fi acolo 3naintea lor<
5 Da% Doar dac ea nu5i d lui mai 3nt3i adre$a%
5 >ei ti dac $unt parteneri% Ea 3i )a $pune unde e locul de 3nt3lnire 2i el $e
)a duce 3nainte% Dac el $t 3n urma ei, ,a*5te 3ntre ei i o,li*5l $ fac
o micare di$perat% Dac o face, )ei ti%
5 3nc ce)a% (5am )erificat h3rtiile% Ea e$te cine $pune c e$te%
5 Di$ear )ei ti% Pentru prima oar, am a)ut o impre$ie ,un de$pre
cine)a din cei trimii aici% 3mi place t3nra femeie% "per $ fie ce Pare a fi%
5 "ammi $au eu 3i )om telefona dup ce totul $e )a $f3ri%
5 >oi atepta%
#r,atul 3nalt $e ridic i $e du$e la u% Pri)i 3napoi $pre 'imura i Miei i
chicoti4
5 Ai un $til al tu cu tinerele doamne% Care5i $ecretul<
5 Le $pun c dac fac dra*o$te cu un om ,tr3n, 1eii le )or adu*a muli
ani de )ia%
5 2i%%%
5 2i ele m cred%
Mer$er cu maina $pre $ud, pe auto$trada 'o,e, urm3nd cur,a *olfului,
p3n c3nd, pri)ind 3napoi pe$te umr, ea )1u, pe o noapte neo,inuit de
limpede, luminile marilor fa,rici i antiere na)ale din portul O$a.a%
Drumul de5a lun*ul malului, 3ntr5un mic $at 1*omoto$ 3ntre O$a.a i 'o,e,
cu $tr1ile pline de marinari i muncitori 3n $alopete, dur mai puin de o
7umtate de or% Erau 3n ceea ce prea a fi cartierul ,ordelurilor% 2oferul,
un om mai 3n )3r$t, care mormia 3ntruna pentru $ine, conducea /onda 3n
mi7locul unui inten$ trafic de pietoni@ apoi intr pe o $trdu 3n*u$t,
erpuit, plin cu reclame luminate cu neon, fri1erii i inter$ecii i, 3n cele
din urm, coti 3ntr5o alee i mai 3n*u$t%
73
2oferul opri 3n faa unui $alon unde $e fceau tatua7e, la )reo a$e metri
deprtare de $trada principal% "e 3ntoar$e ctre ea4
5 Doamna e $i*ur de numr< 3ntre, el% A$ta nu e un loc pentru
dumnea)oa$tr% "e mai uit o dat pe foaia de h3rtie i cltin din cap4
5 Locul $ta ru de tot%
5 C3t co$t< 3ntre, ea% (.ura de$u .a<
El 3i $pu$e ta6a i continu $ clatine din cap, 3n timp ce ea numr ,anii%
5 Nu ,un, nu ,un, repet de c3te)a ori%
5 Mda, $pu$e ea% "e pare c )a fi po)e$tea )ieii mele% Am fo$t 3n toate
locurile nu ,une, de aici i p3n la +io de !aneiro% Ari*ato, ,tr3ne%
5 >rei $ atept< 3ntre, el%
ea $e lumin% "e $imea mai 3n $i*uran tiind c cine)a de prin partea
locului o atepta%
5 /ai% Domo ari*ato, $pu$e ea% O $ )erific numai%
Co,or3 din main i intr 3n $alon% Cel care tatua era *ol de la ,r3u 3n $u$%
Era un ,r,at $cund, cu o ,urt enorm, iar capul 3i era ra$, cu e6cepia
unui $moc la $pate, le*at 3n coad de cal% Omul la care lucra era acoperit
cu tatua7e% Aproape nici un centimetru de piele de pe pieptul i de pe
,raele lui nu $cpa$e de ac%
5 >or,ete cine)a en*le1ete< 3ntre, Eli1a timid%
Cel care tatua $e uit la ea fr e6pre$ie, mormi i 3ncepu $ lucre1e din
nou% Acul 1um1i, iar clientul $ri 3n $u$ c3nd 3i atin$e $patele%
5 >or,e$c en*le1a puin, $pu$e omul tatuat%
5 Caut ,iroul !ocurilor de Artificii Dra*onul +ou, $pu$e ea% Ar tre,ui $ fie
aici, 3n ca$a a$ta%
5 !ocuri de artificii<
5 Da, 7ocuri de artificii% 2tii, ,um5,um% ;cu cu m3inile o uria ciuperc
ima*inar%
5 Aha% El 3ncu)iin din cap i art $pre podea%
5 7o$<%%% Oh%%% $,ita ni< 3ntre, ea%
El ddu iar din cap%
5 (n*hi$%
5 (n*hi$<
El imit cu *e$turi o u 3nchi$ i 3ncuiat%
5 Ah, 3nchi$% Pentru noapte< Ah%%% na$ai< Omul tatuat cltin din cap%
5 &ot timp%
5 Pentru totdeauna< De tot<
5 /ai%
-ro1a), -unn% Eti pe o $trad, 3n mi7locul Oraului5+ahat, 3n !aponia, i
ma*a1inul e 3nchi$% Mai ai )reo idee $trlucit<
5 Domo ari*ato, $pu$e ea cu o uoar 3nclinare%
5 Do ita$hima$hite, r$pun$e el% "e 3ntoar$e afar i mer$e p3n la ua de
l3n* $alon% L3n* ea era un $emn rou cu litere aurite, dar era 3n cali*rafie
tradiional% 3nuntru prea $ p3lp3ie o lumin% 3ncerc u2A% Era de$chi$%
O crp puin i5i ,* capul prin de$chi1tur%
5 /eiA< Oricine ai fi, eti acolo<
O de$chi$e ce)a mai mult i intr% Dup o mic anticamer urmau nite
$cri% Nimeni nu mai folo$i$e cldirea de mult )reme@ pe $cri i 3n
74
cmru $e 3n*rmdeau *unoaie% Mer$e p3n la captul $crilor i $tri*
3n 7o$4
5 /ei< E cine)a acolo<
&ot nimic% O alt lamp $la, licri la captul unei $fori care at3rna din
plafon, la picioarele $crii%
Ei ,ine, ,iletul $punea c tre,uie $ $e duc la pilonul de la paner% "5o
facem, -unn% 3ncepu $ co,oare $crile%
De cealalt parte a $tr1ii, omul cu Urechi5Mici iei din cadrul unei ui% O
urmri$e co,or3nd din main i intr3nd 3n $alonul de tatua7e% Acum oferul
ta6iului pri)ea cldirea unde intra$e ea% O $5l 3ncurce% Urechi5Mici $e
$trecur, tra)er$3nd $trada, i $e apropie de ta6i, )enind din $patele
oferului% C3nd a7un$e l3n* *eam oferul $e 3ntoar$e i $e uit la el%
Urechi5Mici 3l lo)i cu m3na dreapt, o lo)itur $curt, direct, cu de*etele
unite, chiar $u, ureche% Capul oferului $ri de pe $petea1, *ura i $e
de$chi$e% Pe$te o clip $e pr,ui 3n $caun%
Urechi5Mici $e apropie cu pruden de cldire% ;erea$tra de pe ua din fa
era opaci1at de praf% 2ter$e puin cu m3na i $e uit 3nuntru% ;emeia
-unn era la piciorul $crilor% Coti 3ntr5un hol i di$pru din )edere% Urechi5
Mici intr tcut 3n cldire%
Locul era 3n$pim3nttor% Eli1a $e tre1i 3ntr5un hol 3n*u$t, lun*, 3ntunecat%
8n captul lui )1u o u at3rn3nd ciudat 3n ,alamale, iar dincolo de ea,
*olful% O ,roa$c orci unde)a departe, 3n 3ntuneric, i o alta, i mai
departe, 3i r$pun$e%
Eli1a mer$e pe hol, cam p3n la 7umtate, apoi $e opri% "e au1eau tot felul
de 1*omote4 apa lo)ind pilonii@ lemnul )echi $c3r3ind@ i unde)a, 3n faa ei,
3n 3ntuneric, un oarece opind i chicind pe podea% Cu ochii de$chii 8n
3ntuneric 3i $pu$e4 9Nu te duci acolo, -unn% N5ai $ faci nici un pa$ mai
departeD%
5/eiA Nimic%
9Nu mai mer* nici un pa$% Nu mi $e pare deloc amu1antD%
3n captul cellalt al coridorului $e de$chi$e o u i o lumin *al,en
licri pe podea% Eli1a $e apropie puin% Acum, $unetele )eneau din toate
prile% "crile din $patele ei $c3r3iau, de )echi ce erau@ portul )uia, a*itat
de maree%
Era aproape de u c3nd o m3n o apuc din $pate% 8i ap$ *ura 3nchi$%
Pe *3t $imi metal rece% 3ncerc $ ipe, dar era impo$i,il% O re$piraie
duhnind a u$turoi o fri*ea pe o,ra1%
5 Uurel, doamn, 3i $pu$e o )oce la ureche% O $ pe$cuim puin%
3i $muci ,ru$c capul, m3na $trin 3i alunec de pe *ur, iar ea o muc
tare% Continu $ mute p3n ce $imi *u$t de $3n*e 3n *ur% Omul *emu i
ea $e $mul$e de l3n* el% Altcine)a o prin$e 3n 3ntuneric i o 3mpin$e 3n
camer% Era prin$ 3ntr5un caleido$cop de micri, ima*ini i )oci% O alt
)oce aproape de urechea ei $pu$e4
5 Nu5i fie team, eti 3n $i*uran% 3n mi7locul camerei era o ma$ cu o
lum3nare fi6at cu propria ei cear 3ntr5un col% Un alt ,r,at $ttea 3ntre
ea i lum3nare@ o $iluet 3nalt 3n$pim3nttoare, 3ntr5o 7achet *roa$ de
,lan, cu un pr ne*ru )3l)oi i cu o ,ar, mare, nea*r% 2i ochii aceia
pri)eau din faa 3ntunecat, fr contur@ ochi reci, cenuii, ce o
75
$trpun*eau cu pri)irea% #r,atul uria $e mic repede pe l3n* ea,
aplec3ndu5$e 3n dreptul uii%
Urechi5Mici era cu $patele de perete, cu m3na care5i $3n*era 3n *ur, cu
faa $tr3m, de m3nie% Nu $e atepta$e $ apar ,r,atul uria% Pe c3nd $e
3ntorcea piciorul ,r,atului ma$i) 3ni 3ntr5un arc lar* i5i $muci lui Urechi5
Mici 3ncheietura m3inii% Pi$tolul, un tip $pecial, folo$it de poliie, 1,ur prin
hol i $e lo)i cu ea)a de peretele din pla$tic, apoi patul i ,utoiaul
1,urar 3n hol%
Urechi5Mici 3i repe1i m3inile 3ntr5o po1iie cla$ic de .arate i $ri $pre
pi$tol, dar 3nainte de a5i putea termina micarea, atacatorul 3ni lateral i
lo)i cu piciorul $t3n*% Nu5l nimeri, dar micarea 3i di$tra$e atenia lui
Urechi5Mici, iar ,r,atul ma$i) $e r$uci i5l lo)i puternic 3n ,urt cu
clc3iul piciorului drept% +e$piraia lui Urechi5Mici uier ca aerul ce ie$e
dintr5un ,alon 3nepat% ;aa i $e fcu roie de durere i $e chirci, in3ndu5$e
de $tomac% #r,atul ma$i) 3l r$uci cu o m3n i5l lo)i 3n mi7locul $patelui
cu palma cealalt%
Urechi5Mici 1,ur de5a curme1iul coridorului, aproape mer*3nd pe )3rfuri,
3ncerc3nd 3n 1adar $5i p$tre1e echili,rul% #raul i $e i1,i de tocul crpat
al uii care at3rna la intrarea 3n hol@ rma$e a*at o clip, apoi ua $e
rup$e i el $e pr,ui cu capul 3nainte, 3ntr5un iure de cio,uri i 3n7urturi%
Podeaua )eche $e crpa $u, *reutatea lui% "e ro$to*oli repede, 3i $tr3n$e
picioarele $u, el i $ri *hemuit, dar ,r,atul uria 3n 7achet de ,lan,
era de7a pe$te el% Prin$e 3ncheietura m3inii lui Urechi5Mici, o r$uci cu
putere, pi mai aproape i 3l prin$e $tr3n$%
Urechi5Mici continua $ $e mite, 3ncerc3nd $ $cape din $tr3n$oare i $
fu* 3napoi 3n hol% 3i tra$e m3na i $coa$e din m3nec un i a crui lam
3ni din m3ner, lucind 3n lumina reflectat% 3nainte ca Urechi5Mici $ $e
poat 3ntoarce, ,r,atul 3nalt $ri din cadrul uii i5l i1,i cu cotul 3n
ma6ilar% Lo)itura 3l trimi$e 3napoi la podea% Lo)i ,alu$trada )eche a $crii,
care crp $u, *reutatea lui% "ri 3ntr5o parte i fcu o micare lar* cu
cuitul% Lama ace$tuia trecu la un milimetru de faa ,r,atului 3nalt, care
$e feri rapid pentru a e)ita cuitul, dar Urechi5Mici fcu micarea 3napoi i
cuitul tie 7acheta ,r,atului 3nalt, rnindu5l la umr%
#r,atul 3nalt nu $coa$e nici un $unet% "e feri cu o $ritur, pi 3napoi, 3n
timp ce Urechi5Mici r$uci din nou cuitul, apoi $e arunc $pre el,
prin13ndu5l de 3ncheietura m3inii i r$ucindu5i5o% Urechi5Mici *emu i c1u
3n *enunchi% Cuitul $e ro$to*oli pe podea% #r,atul 3nalt 3l 3ntoar$e, 3i
pu$e ,raul rnit 3n 7urul *3tului lui Urechi5Mici, 3i ap$ pumnul pe *3tul
ace$tuia i5i inu )3rful cuitului l3n* 7u*ular% Ap$ cu pumnul carotida
lui Urechi5Mici%
5 Calmea15te, $pu$e ,r,atul 3nalt% Ar fi de5a dreptul 7enant $ i $e taie
*3tul cu propriul tu cuit%
Urechi5Mici mormi ce)a i 3ncerc $ $cape%
Pumnul ap$ mai ad3nc% Urechi5Mici *emu de durere% #r,atul $pu$e4
5 A$cult, amice, dac 3l urmreai pe OB/ara, ai pierdut petrecerea% Urechi5
Mici 3ncet $ $e mai 1,at% 3i 3ntoar$e capul 3n direcia opu$ cuitului%
5 Aaah%%% larder%%% furnilpu%%% $pu$e el%
#r,atul uria $l,i o clip $tr3n$oarea pumnului%
5 Ce5a fo$t a$ta< 3ntre, el%
76
5 Cine)a l5a lichidat de7a< 3ntre, Urechi5Mici, cu o )oce r*uit%
5 Nu, Omul5(arn a ridicat $anciunea% !ocul $5a $f3rit% Urechi5Mici arunc
un 9rahatA: i 3ncerc $ $cape% Pumnul ap$ din nou% Pe$te o clip,
Urechi5Mici 3ncepea $ at3rne moale% #r,atul $l,i din nou $tr3n$oarea%
Urechi5Mici nu era con)in$% "e uit la fat, apoi $pu$e4
5 Mincino$ul la de Om5(arn mi5a $pu$ c a$ta e$te trea,a mea% Numai a
mea, 1icea%
#r,atul 3nalt 3i ap$ din nou artera% Umrul 3l tortura, dar meninea
$tr3n$oarea, neutrali13ndu5l pe Urechi5Mici%
5 Dac nu te potoleti, o $ te doar *3tul tot re$tul )ieii tale, $pu$e el i
$e 3ntoar$e $pre Eli1a% Ai $cri$oarea de la Do,,$<
Ochii ei erau mari c3t cepele% Ddu din cap repede%
5 #ine, $coate5o, p3n nu5mi moare nenorocitul $ta 3n ,rae%
Ea $cotoci 3n poet printre o*lind, ru7, pieptene, perie, ace de pr,
pi6uri, h3rtie i, 3n cele din urm, $coa$e $cri$oarea% Dar pe Urechi5Mici nu5l
intere$a% 8l lo)i cu cotul 3n coa$te pe ,r,atul 3nalt, $e r$uci i ace$ta 3i
ddu drumul, dar 3l lo)i tare 3n rotul i5i i1,i un pumn 3n t3mpl% Urechi5
Mici lo)i ,alu$trada i acea$ta $e cltin% C1u pe podea d3ndu5$e pe$te
cap i $e pr,ui 3n ap, doi metri mai 7o$, cu m3inile i picioarele
de$fcute%
#r,atul 3nalt $e $pri7ini de perete i oft4
5 "per c tii $ 3noi, $pu$e el, pri)ind 3n 7o$ la Urechi5Mici, care $e 1,tea
3n apa nea*r i 3n*heat%
Urechi5Mici 3i croi drum p3n la platform i $e tra$e afar din ap% C1u
3n patru la,e%
#r,atul 3nalt 3l apuc de *uler, 3l tra$e $u$ i5l du$e 3n camer, in3nd
$cri$oarea 3n faa lui Urechi5Mici%
5 2tii $ citeti<
Urechi5Mici 3ncerc $ )ad clar% 3ncepu $ tremure% "cuip pe podea%
5 Citete5oA
Urechi5Mici atept p3n c3nd ochii 3i )1ur clar i citi $cri$oarea%
5 &iclo$ul, $pu$e el%
O citi din nou, cltin3nd din cap, ne3ncre1tor%
5 Aproape c era $ o peti de*ea,a, $pu$e ,r,atul 3nalt% Umrul 3l
durea tare%
Urechi5Mici 3i frec )3ntaia de pe *3t% 3ncepea $ $e umfle% >ocea 3i era o
oapt chinuit%
5 Nu cred che$tia a$ta, $pu$e el d3nd din cap% Nu cred ,le$temata a$ta de
che$tie% 2tii c3t am c3ti*at la afacerea a$ta< Am 3nceput $ o urmre$c 3n
"an ;ranci$co, pentru numele lui Dumne1eu% Am cheltuit din ,anii mei
)reo a$e ,tr3ne% ;r $ mai )or,im de timp% &rei, patru $ptm3ni%
Pro,a,il c am cheltuit )reo 1ece miare%
5 &rimite5i nota Omului5(arn%
5 O $5i trimit o not, dar o $ m 3ntorc i5o $5l ca$tre1 pe ticlo$%
5 E5n re*ul, o $5i tre,uia$c a$ta%
#r,atul 3nalt ap$ ,utonul cuitului i 3mpin$e lama de perete% (ntr
3napoi 3n m3ner% (5l ddu lui Urechi5Mici%
5 Cel puin cuitul l5ai primit 3napoi, $pu$e el%
77
5 (i$u$e, nu cred nimic din toate a$tea, $pu$e Urechi5Mici, cltin3nd 3nc din
cap% &remur3nd, 3i t3r3 trupul ud afar din 3ncpere, 3i lu pi$tolul de pe
podea i chiopt 3n $u$ pe $cri, cu pi$tolul at3rn3ndu5i uitat 3n m3n, 3n
timp ce ieea pe u, frec3ndu5i 3nc *3tul%
#r,atul 3nalt $e 3ntoar$e $pre Eli1a%
5 /ei, $pu$e el, te ineai de$tul de ,ine acolo pentru o pitic%
Ochii Eli1ei erau 3nc mari, c3nd 3ncepu o a)alan de 3ntre,ri 3n timp ce
$e 3ntorceau 3n $trad%
5 N5ai nimic< Cine a fo$t $ta< Cre1i c o $ plece aa, pur i $implu< E
ne,un $au ce< Aproape c i5ai fr3nt *3tul% L5ai ameninat c5i tai ,ere*ata%
A 3ncercat $ te omoare% Ce dracuB $e 3nt3mpl, la urma urmelor< N5o $ te
caute mai t3r1iu<
5 E un )3ntor de capete, $pu$e ,r,atul% Primul lucru pe care 3l 3n)a
e$te $ nu la$e $entimentele $5i afecte1e afacerile% Dac 3ncepe $ $imt
3n loc $ *3ndea$c, )a $f3ri repede 3ntin$ pe $pate i r3n7ind la lun%
Ea $e cutremur pentru c 3ncepea $ 3nelea* ce $e 3nt3mpla$e% Omul cu
urechi mici 3ncerca$e $5i omoare%
5 'a1uo<
>ocea )enea din $patele ei, o )oce linitit, dar foarte autoritar%
8ntorc3ndu5$e, $e *$i fa 3n fa cu un t3nr 7apone1% Era cu un cap mai
$cund dec3t ,r,atul uria, lat 3n umeri, fr talie% Purta un pulo)er ne*ru
pe *3t, pantaloni ne*ri, pantofi ne*ri cu talp uoar, iar prul ne*ru i
lun* 3i cdea pe umeri% Ochii $i cprui ardeau de nelinite% Eli1a 3n*he,
p3n c3nd ,r,atul 3nalt )or,i i ea 3nele$e c era un prieten%
5 E O', amice< $e adre$ ,r,atului 3nalt%
5 &iclo$ul mi5a tiat o ,ucat din ,ra% Mai era i altcine)a<
5 Nu, lucra $in*ur, $pu$e 7apone1ul% Apoi 13m,i i ridic din $pr3ncene%
Poate ar fi tre,uit $ te $econde1% Nu m5am *3ndit c 3i poate ine piept%
Nu prea at3t de tare%
5 "5mi in pieptA Pe dracuB% Era un ,tu ieftin de $trad% A a)ut noroc%
Oh, apropo, Eli1a -unn, el e "ammi% El te5a urmrit, 3n timp ce eu 3l
urmream pe nimicul la fr urechi% Ceea ce $e numete un du,lu%
Dar ea nu mai a$culta% 8n loc de a$ta, $e concentra, pri)ind ochii
,r,atului 3nalt%
5 Unul din ochii ti i5a $chim,at culoarea, 3i $pu$e ea%
5 Ce<
5 Acela% Cel )erde din partea dreapt% Era cenuiu% El $e 3ntoar$e cu
$patele la ea, 3n timp ce "ammi 3l pri)ea cu $u,3nele$%
5 3ntr5ade)r, 1eii au fcut o mecherie, $pu$e "ammi, cu o $erio1itate
prefcut% Au $chim,at culoarea ochiului tu drept%
5 &re,uie $ m duc la doctorul "ai0ai, $pu$e ,r,atul% Am ne)oie de o
mic reparaie%
Dar Eli1a nu putea fi du$% 3ncepu $ r3d% +3$e 1*omoto$%
5 Lentile de contact, $pu$e ea% Purtai lentile de contact% Ci1mele de
co0,o mai adau* pro,a,il trei centimetri la 3nlimea ta% Lentilele de
contact 3i $chim, culoarea ochilor% #ar,a i toate celelalte%%% 'a1uo pe
dracuB eti, OB/araA
Ca$a doctorului era 3n afara oraului 'oto, un contur mic i ne*ru, cu un
$in*ur eta7, profilat pe $ilueta cenuie a muntelui /iei, care $e ridica 3n
78
$patele ei, la mai puin de dou mile% OB/ara i "ammi lip$i$er mai puin
de cinci$pre1ece minute% La 3ntoarcere, OB/ara a)ea m3na ,*at 3n
,u1unar%
5 Nu5i mare lucru% Dou$pre1ece copci, dar tietura nu e ad3nc% &iclo$ul
mi5a $tricat 7acheta%
5 &ana o $5o repare% Nici n5o $ $e ,a*e de $eam, $pu$e "ammi%
5 Cine e &ana< 3ntre, Eli1a%
5 Un prieten de familie, $pu$e OB/ara%
"e 3ntoar$er cu maina la O$a.a, o parcar i intrar 3n nomia, ,arul de
$a.e, )i1a)i de hotel% Era un local ele*ant, 3ntunecat i linitit, i dup ce5
i l$ar pantofii la u, *$ir un $epareu mic, 3n partea din $pate%
5 Am $5l $un pe &o.enrui5$an, $5i $pun c a mer$ ,ine% Pro,a,il c e
3n*ri7orat, $pu$e "ammi i plec%
5 E )or,a de domnul 'imura< 3ntre, Eli1a%
OB/ara ddu din cap% O pri)i inten$ cu ochii lui )er1i, apoi, deodat, 13m,i
pentru prima oar i ea $imi c i $e face cald% 3i $coa$e haina%
5 L5ai mucat 1dra)n, $pu$e el%
5 Putem $5i mulumim denti$tului meu din Ne,ra$.a pentru a$ta%
5 Ne,ra$.a<
5 3h3% Liceul la We,$ter -ro)e$, Uni)er$itatea din Mi$$ouri, apoi #o$ton, )ia
Chica*o% A$ta5i po)e$tea )ieii mele% Nu prea mare lucru% Nu $e compar
cu a ta% Che$tii din a$tea $e 3nt3mpl de$<
5 Numai c3nd m 3ncurc cu reporteri de tele)i1iune care muc%
Ea 3i arunc un 13m,et%
5 Dr*u, $pu$e%
A)ea un 13m,et dat nai,ii% Dac $e poate $pune c un 13m,et $e 3ntinde
de la o ureche la alta, atunci a$ta era%
5 Ce 3n$eamn cu)3ntul acela< 3ntre, ea%
5 Care, 9dr*u:<
5 Nu, pro$tule% &o.en%%% i mai cum era%
5 &o.enrui5$an<
5 E6act%
5 Literal, to.en 3n$eamn 9$,ii:% Dar 3n ca1ul $ta, $e interpretea1 ca
9Mae$trul:%
5 Chiar 3l con$ideri mae$trul tu<
5 Nu 3n $en$ul pe care 3l cre1i tu% 8n $en$ e$tetic%
5 Ca un profe$or<
5 8n parte% E mae$tru de hi*aru5da$hi, adic un fel de%%% com,inaie de
.arate a)an$ate, $hinto i 1en% E *reu de de$cri$ 3n lim,a noa$tr%
Cu)intele $unt 3neltoare% 8n orice ca1, 'imura face ale*erea final a
celor care intr 3n al aptelea ni)el de hi*aru5da$hi% Ceea ce e$te cuno$cut
$u, numele de C3mpia de Dincolo%
5 Mie 3mi $un dincolo de mine%
5 Numai pentru c iei cu)intele literal% 8n !aponia, nimic nu e$te e)ident%
5 Mi5a $pu$ c poi $ $tai 3ntr5un picior a$e ore, fr $ clipeti% A$ta
numeti tu C3mpia de Dincolo<
5 Nu, $pu$e el i 13m,i din nou, a$ta nume$c eu durero$% Apru chelneria%
79
5 O$a.e o ippai one*ai $hima$u, $pu$e OB/ara, iar ea ddu din cap i
plec% Am comandat $a.e, 3i e6plic Eli1ei% Cred c toi a)em ne)oie de
a$ta%
5 Pari $ te $imi foarte 3n lar*ul tu aici, 3n !aponia%
5 Aici $unt aca$%
5 A$ta 3n$eamn c ai renunat la "tate<
El fcu un *e$t )a*, pe care nu $e o$teni $5l e6plice%
5 2i oamenii acetia te5au a7utat numai pentru c $unt prietenii ti<
5 E6i$t alt moti) mai ,un<
5 Dar era prime7dio$%
5 A)eam pro,leme% " $tai a$cun$ un an e ce)a )reme% 2i, 3n afar de
a$ta, Omul5(arn a 3ncercat $ m de1onore1e% A$ta era de nede$cri$
pentru 'imura% 2i pentru "ammi% Aici, onoarea unei per$oane e$te $f3nt%
" furi e ca i cum i5ai fura $ufletul% E$te un act incalifica,il%
Chelneria i "ammi $e 3ntoar$er 3n acelai timp% 3i ridicar cetile calde
3ntr5un toa$t i $or,ir ,utura fier,inte din ore1%
5 "pune5mi mai multe de$pre 'imura%%% &o.enrui5$an< Mai pred< Pare at3t
de ,tr3n% C3i ani are<
5 "ammi< "ammi $pu$e4
5 Nana57u5ni%
5 2apte1eci i doi, $pu$e OB/ara%
5 2i e 3nc acti)<
5 El nu $5ar fi ale$ cu nici o tietur 3n $eara a$ta, pot paria% O $ ai, ce
$5mi aud urechile, pentru c l5am l$at pe rahatul la $5i ,a*e cuitul
3n mine%
5 Nu erai pre*tit% &e *3ndeai la purici, $pu$e "ammi% Primele tale dou
micri au fo$t mai lar*i cu doi centimetri%
5 Mda% Am tiut a$ta c3nd i5am $imit cuitul 3n umr%
5 2i 'imura e mai iute dec3t tine< 3ntre, Eli1a%
5 Nu e )or,a de )ite1, ci de minte, $pu$e "ammi%
5 &o.enrui5$an poate prinde un coli,ri din 1,or, $pu$e OB/ara% Micarea e
at3t de rapid, 3nc3t nici nu o )e1i, $imi numai curentul de aer de la ,raul
lui care $e mic% Ace$t curent e$te numit o.in5$hi0a, i 3n$eamn lucruri
diferite pentru diferii oameni% Pentru tine, curentul poate 3n$emna
confu1ie@ pentru mine, pentru c $unt prietenul lui, poate 3n$emna
$ecuritate% Pentru dumanii lui, poate $ 3n$emne prime7die%
5 Pe urm 3i de$chide palma, $pu$e "ammi, 3ntin13nd ,raul i de$chi13nd
pumnul, iar pa$rea $t acolo i ateapt ca el $5i $ufle pe coad ca $ o
fac $ 1,oare%
5 A$ta e partea mi$tic, $pu$e OB/ara% C3nd o $ 3nele* a$ta, o $ $imt c
am atin$ C3mpia de Dincolo%
5 &otul e at3t de *reu%%%
5 A$ta, pentru c cere un mod de *3ndire diferit de cel cu care te5ai
o,inuit% 'imura mi5a $chim,at )iaa%%% nu, mi5a $al)at )iaa% Dac nu era
el, pro,a,il c a fi fo$t un )3ntor de capete, ca Urechi5Mici%
5 Nu pare ciudat, $pu$e ea, 3n urm cu numai c3i)a ani, eram cu toii 3n
r1,oi% A fo$t i el implicat<
5 (mplicat< r3$e "ammi% Cred c poi $ $pui i aa% OB/ara 1i$e4
80
5 El i5a ale$ pe ofierii 5 i e )or,a de cei mai ,uni oameni din Armata
(mperial 5 care urmau $ intre 3n al aptelea ni)el de hi*aru5da$hi% A
$elecionat numai doi$pre1ece% Au plecat cu el, trei ani 3nainte de a $e
3ntoarce la datorie 5 3n IKFE% ;iecare dintre ei a fo$t un om cheie 3n maina
de r1,oi 7apone1%
Ea rma$e tcut c3te)a minute, decant3nd ce au1i$e% OB/ara $pu$e4
5 Poi $ $pui c i5a pre*tit $ ne trimit la dracuB% El i "ammi r3$er, apoi
r3$e i ea%
5 2i tu $imi acelai lucru pentru el, nu< 3l 3ntre, ea pe "ammi%
5 Nu e chiar acelai lucru, $pu$e OB/ara% &o.enrui5$an e$te ,unicul lui
"ammi%
9Clar, Eli1a% Data )iitoare c3nd 3i ,a*i piciorul 3n *ur, ai face mai ,ine $5
i $coi mai 3nt3i pantoful%:
5 3mi pare ru, $pu$e ea, a fo$t o pro$tie $ aduc )or,a de$pre r1,oi%
5 Nu e nici un $ecret, $pu$e "ammi, i continu $ )or,ea$c repede,
le*3nd propo1iiile 3ntre ele% Oricum, e o 3ntre,are natural, dar muli
oameni nu ar pune5o@ lui i5ar plcea c ai fo$t de$tul de cin$tit ca $ )rei
$ afli a$ta% 2i mai e ce)a% /i*aru nu $e folo$ete niciodat pentru
a*re$iune, ci pentru aprare% C3nd ,unicul meu i5a in$truit pe oamenii
aceia, a fcut5o pentru c era con)in$ c !aponia putea fi atacat%
5 A a)ut o prere ,un de$pre tine, $pu$e OB/ara, $chim,3nd $u,iectul% Pe
c3nd eu, am cre1ut c tu i acel pi$tolero lucrai 3n du,lu 3ntr5un fel de
porcrie $ofi$ticat%
5 Pi, mulume$c din $uflet% Am $tr,tut 7umtate de *lo,, am fo"t
in$ultat, 3mpin$ de ici5colo, aproape uci$, doar ca $5i aduc ie
$cri$orile i tu cre1i c a putea 5 cum ai $pu$< $ 9lucre1 3n du,lu:< 5 nu
1u%%% cu t3mpitul la< Dac eti pe a aptea c3mpie, $au cum 3i $punei )oi,
ar tre,ui $ fii 3n $tare $ 7udeci mai ,ine caracterul oamenilor% 2i, 3n afar
de a$ta, ce $en$ a a)ut toat melodrama aia< Dac tot )rei linite i pace,
de ce nu te5ai du$ pur i $implu la el $5i $pui c totul $5a terminat<
5 Mult prea lo*ic%
5 Mda, $pu$e "ammi% 8n felul $ta tie c )or,im $erio$%
5 Ca i cum ai lo)i un m*ar cu un par, ca $5i atra*i atenia%
5 2i pe urm, mai are ne)oie i de ce)a care $ 7u$tifice toi ,anii pe care i5
a ri$ipit%
5 Oricum, $pu$e OB/ara, tre,uia $ fim $i*uri 3n pri)ina ta%
5 >rei $ $pui c eu eram doar o momealA OB/ara $e *3ndi c3te)a clipe
apoi apro,4
5 De$pre a$ta e )or,a%
5 Am tiut c nu $untei 3mpreun, dup drumul de la O$a.a, $pu$e
"ammi% L5am urmrit pe auto$trad% &e5a pierdut pentru c3te)a clipe i
intra$e 3n panic%
5 2i ce dac%%%<
5 Pi, dac ai fi lucrat 3n du,lu, $pu$e OB/ara, i5ai fi $pu$ unde ne 3nt3lnim,
iar el $5ar fi du$ acolo 3nainte, i m5ar fi prin$ 3n capcan%
5 De unde tii<
5 E 3n manualul de $piona7, capitolul doi%
5 ;oarte i$te% E6centric, dar i$te%
81
9M 3ntre, dac poate 3ntr5ade)r $ $tea 3n acelai loc, fr $ $e mite,
a$e ore% 2i fr $ clipea$c din ochii ia% Ochii ia )er1i, )er1i% ;ii atent,
-unn, 3i )or,ete%:
5 %%% $tilul $hinto% Uni)er$ul e$te condu$ l$3nd lucrurile $5i urme1e cur$ul%
Nu poate fi $chim,at prin inter)enie%
2i a$ta ce mai era<
5 3mi pare ru, n5am prin$ a$ta, $pu$e ea%
5 3n$eamn c de$tinul e$te *reu de 3n)in$, camarade%
5 &e ro* nu5mi $pune camarade% C3nd)a, am cuno$cut un c3ine care $e
numea aa% Un ,uldo* foarte ur3t%
5 O', -unn% La urma urmelor, de$pre ce e$te )or,a< Cine l5a luat pe Omul5
(arn din $pinarea mea< 2i ce )rea /o0e 3n toat che$tia a$ta<
5 Nu tiu% >a tre,ui $ i5o $pun el%
El o pri)ea pe$te ma$% Ochii 3i erau i mai ptrun1tori, i mai )ii fr
lentilele de contact% "e uita la ochiul ei $t3n* i, dintr5odat, o amintire
ridicol 3i )eni 3n minte% 3ncerc $ o i*nore, dar per$i$ta, optindu5i la
ureche o 1ical de femeie ,tr3n au1it 3n liceu4
9C3nd un ,r,at $e uit 3n ochiul tu $t3n*, 3i poate )edea p$rica%
Ei, pentru numele lui Dumne1eu, chiar aaA
C3nd un ,r,at $e uit 3n ochiul tu $t3n*, 3i%%% El 3mi )or,ete i eu nu pot
au1i un cu)3nt din ce 3mi $pune% Nu pot $ aud dec3t )ocea aceea $tupid,
optindu5mi 3n ureche% C3nd un ,r,at $e uit%%%:
5 "cu15m, $pu$e ea% Mintea 3mi 1,ura% Mi5e team c nu am au1it ce mi5
ai $pu$%
(ar OB/ara $e *3ndea4 9Pune 3n funciune 13m,etul la, 13m,etul la mare%
Ar tre,ui $ declare 13m,etul la o ,o*ie naional% Uurel, ,iete, ai
mai )1ut 13m,ete mari% Mda, dar nu ca $ta%%% i deloc 3n ultimul an:%
5 3ntre,am, ce 3n$eamn c domnul /o0e o $5mi e6plice< $pu$e el 8n cele
din urm%
Eli1a 3i pu$e 3n fa $cri$oarea lui /o0e%
5 Am citit5o de7a, $pu$e OB/ara% Am citit5o a1i dup5ma$, c3nd am intrat 3n
camera ta%
5 Oh, nu5i nimic% Pi, atunci tii% Domnul /o0e )rea $ te )ad% Nu tiu de
ce% Nu tiu de ce era at3t de hotr3t $ te *$ea$c i $ te $coat din
3ncurctura cu Omul5(arn% &ot ce tiu e c )oia $ )or,ea$c cu tine
pentru o $lu7,% "pune c nimeni altul nu o poate face dec3t tu% 2i e *r,it%
5 &iclo$ 3n*3mfat%
5 /ei, te5am *$it% Ti5am tran$mi$ me$a7ul% Dac )rei $5i $pui $ $e duc
dracului, e trea,a ta% Dac te hotrti $ te duci, am o mie de dolari
pein i un ,ilet de a)ion $pre #o$ton pentru tine% La cla$a 3nt3i%
5 Duci cu tine o mie de dolari<
5 Nu 3ntr5un loc unde $ pui tu m3na pe ei% 9(ar $e uit fi6% "e uit fi6 3n%%%
nu%%% 3n ochiul meu $t3n*%:
OB/ara a$culta $unetul )3ntului, $timulat de ,ri1a ce ,tea din$pre u%
Ochii 3i de)enir fr e6pre$ie, apoi mintea 3i rma$e *oal i, 3n $tarea de
anulare a minii 3n care intr, faa ei $e contura pe peretele al,% Ochii
mari, $trlucitori, cprui, prul ne*ru, 13m,etul lar* care $punea 9eti un
tip mort:% Acum nu mai putea uita niciodat faa a$ta%
5 %%% cu OB/ara, $punea ea%
82
5 Da%%%
5 &e intere$ea1<
5 Dac m intere$ea1%%%<
5 Oferta domului /o0e%
5 A )rea $ nu5i mai $pui domnul /o0e% "un de parc ai )or,i de$pre
Dumne1eu%
5 E ,tr3n% E ca &o.enrui5$an% O merit%
5 Perfect% Atunci $pune5i /o0e5$an%
5 Ai de *3nd $ )or,eti $erio$< &e5ai deci$<
5 N5am nici cea mai )a* idee%
5 2i c3nd cre1i c o $ te )i1ite1e mu1ele<
5 Am $5i $pun m3ine5diminea%
5 Aha%
5 &re,uie $ m *3nde$c%
5 3nele*% Cine ar )rea $ $e 3ntoarc 3n ara celor )ii c3nd poate $ $tea
aici, 3n *rdina !aponiei i $ crea$c c3ini de ca$<
OB/ara $e aplec pe$te ma$, foarte aproape de faa ei, i $pu$e ,l3nd4
5 Cel care 3i cunoate pe alii e$te 3nelept@ cel care $e cunoate pe $ine
e$te iluminat%
5 Dar ce5ai 1ice de4 9"ri pe$te un i1)or, rupe5i un picior:< Nu5mi $pune c
tu a$ta o $ 3ncepi $ faci acum%
3i plcea aro*ana ei, modul 3n care $punea orice a)ea 3n minte% Dar $e
$imea pr$it% O parte din )iaa lui $e $f3rea% O tia% "oarta o adu$e$e pe
fata aceea% "oarta 3l )a ademeni $ plece cu ea%
5 Nu, $pu$e el% Acum o $ te trec $trada la hotelul tu i apoi am $ m
duc aca$ $ m odihne$c%
5 &e doare ,raul, nu<
5 A 3nceput $ ard puin% Durerea )a trece p3n diminea%
5 2i o $ m $uni<
5 O $ te $un%
5 Aduc maina, 'a1uo, $pu$e "ammi, i $e 3nclin $pre Eli1a% " )ii 3napoi,
,ine< &e )om 3n)a tao% Calea% Data )iitoare%
3i pu$er pantofii, pltir nota i OB/ara o condu$e la hotel% Umrul 3l
durea i, cum $ttea acolo, $e $imi deodat foarte o,o$it%
5 Oa$umina$ai, $pu$e el, o $rut pe o,ra1 i $e 3ntoar$e $ tra)er$e1e
$trada%
Ea $pu$e4
5 E o cur$ m3ine dup5amia1, la trei% El $pu$e fr $ $e 3ntoarc4
5 Pi, mai ,ine f5i re1er)area% E mai $i*ur% "aonara%
"e $ui 3n main i plecar, l$3nd5o pe Eli1a 3n ua hotelului% 9Un $rut pe
o,ra1, $e *3ndi ea% #ine, la dracuB% Dar o $ mai )edem noi%: Era $i*ur c
o $ )in la #o$ton% 2i data )iitoare n5o $ mai ai, $cu1a cu umrul%
H%
C3t dur drumul 3napoi de la 'oto la O$a.a, OB/ara nu $pu$e nimic, iar
"ammi nu 3ncura7 con)er$aia% 2tia c 'a1uo era ad3ncit 3n *3nduri% Ca$a
lui &o.enrui5$an era la cotitura unei $tr1i din cartierul )echi al oraului%
;u$e$e con$truit 3n IGOE i nu $e $chim,a$e prea mult de atunci% "coara
83
de chiparo$ de pe acoperiul 3n pant al ca$ei fu$e$e 3nlocuit de multe ori
de5a lun*ul anilor, ca i *ardul de ,am,u$ care o 3ncon7ura% Dar $t3lpii de
chiparo$ din 7urul )erandei erau cei )echi, ca i delicatele para)ane din
3ncperea principal, unul repre1ent3nd un r1,oinic 3ntorc3ndu5$e aca$,
iar cellalt, de ($ono 'ado 5 un arti$t cele,ru din $ecolul al
apte$pre1ecelea 5 un oim pe crean*a unui pin% Picturile fu$e$er $al)ate
din una dintre ca$ele re*ale pe )remea marelui foc din IGOO, ce
di$tru$e$e mai mult de 7umtate din templele i ca$ele din 'oto%
Ani de 1ile, ca$a fu$e$e locuit pe r3nd de $tudeni, clu*ri i preoi heia,
a7un*3nd 3ntr5o $tare 7alnic% Apoi, 3n IKHM, *inerele lui 'imura, &a$a*ui, o
cumpra$e i o re$taura$e, de)enind cadou de nunt i dot pentru
'ena.a, $in*urul copil al lui 'imura% Dar acum, &a$a*ui i 'ena.a nu mai
erau, iar el tria acolo cu cei doi nepoi ai lui, "amu$hi i &ana%
Ca$a era aproape de $trad i a)ea form de $emilun, cur,a interioar
d3nd $pre o *rdin cu flori, con$truit 3n 7urul ,a1inului cu peti, alimentat
de un p3r3u care $u$ura con$tant $u, un col al )erandei ca$ei principale%
Crapii i caraii aurii, unii dintre ei mai lun*i de un metru, erau acolo de
at3ta timp, 3nc3t 'imura uita$e c3t de ,tr3ni erau%
La captul 3ndeprtat al *rdinii, d3nd $pre $patele ca$ei principale, $e afla
un atelier ce fu$e$e con$truit cu 1ece ani mai t3r1iu dec3t ca$a% Acea$t
con$trucie mic, ce con$ta dintr5o camer principal i o ,aie mic,
fu$e$e ca$a lui OB/ara 3n cei doi ani c3t $e pre*ti$e pentru iniierea 3n
$hichi, con$iliul interior al lui hi*aru5da$hi, i $anctuarul $u 3n timpul
lun*ilor ani de e6il%
Miro$ul dulce al florilor prea $ $e afle pretutindeni c3nd ptrun$er pe
poarta principal i ddur colul ca$ei, $pre *rdin% Aici era 3ntotdeauna
linite, ca i cum Dumne1eu $tin$e$e $unetele lumii% (i $pu$e noapte ,un
lui "ammi, 3i mulumi i $e du$e $pre locul lui de linite, un $anctuar 3n
care $e retr*ea pentru a medita la cal)arul lui i a lua deci1iile care 3l
inu$er 3n )ia c3t dura$e lun*a pedeap$ a Omului5(arn%
Dintr5un *rup de copaci de l3n* ua ca$ei $e au1eau $unete@ pocnetul
unei ramuri, cderea unei frun1e, urmate de o prietenoa$ 3nfo5iere de
pene%
5 #un, copii, $pu$e OB/ara uriaului c3ine a.ita, 'a1iodan, i to)arei lui,
pe care OB/ara o numi$e 'on$ato, care 3n$emna 9concert:, pentru c, pe
)remea c3nd era pui, ltra tot timpul4 la lun, la $tele, la $oare, la flori i la
orice altce)a%
Ma$culul, un c3ine mare, de un cenuiu5ar*intiu, cu coada arcuit 3n $u$,
iei din 3ntuneric pentru a5l 3nt3mpina% Era un animal re*al, unul dintre
$trmoii lui fu$e$e c3ine de pa1 la un 3mprat, i um,la cu un elan
reinut% ;emela era mai fri)ol% Ea $rea, lin*3ndu5i m3inile lui OB/ara i
frec3ndu5$e de *3tul lui 'a1iodan, lucru pe care ma$culul 3l trata cu o
toleran plicti$it%
"imi pre1ena &anei 3nainte de a o )edea $au au1i% Un )a$ lcuit cu
cri1anteme al,e $e afla pe to.onama din faa uii de la intrare% Ea 3i
pre*ti$e o *u$tare de ma.i1u$hi, mici rulouri de ore1 cu oet, 3n)elite 3n
al*e i umplute cu $paran*hel i pete $au fructe de mare, i o pu$e$e pe
o m$u, l3n* uile *li$ante de lemn care ddeau 3n *rdin% Cmaa lui
de noapte din mta$e era 3ntin$ l3n* a ei, pe $caunul de l3n* pat%
84
(mediat ce intr, o putu au1i c3nt3nd 3ncet, unde)a 3n $patele ca$ei%
O $ fie *reu $5i $pun% (ntr 3n $pltorul ce $e afla 3n afara micului hol
ce ducea de la ua de intrare la camera principal% &ra$e ua, 3nchi13nd5o,
$coa$e un ,rici i un )a$ cu $pum de ra$ i, dup ce 3i 3nmuie faa, 3i
ra$e ,ar,a% Pe c3nd $e ,r,ierea, ochii i $e a,teau 3n o*lind i la
foto*rafia U1inei Chimice /ichitani ce $e reflecta 3n ea%
Era o po1 3ntunecoa$ i ru pre)e$titoare, 3nfi3nd u1ina ca pe o ma$
cenuie, cu turnuri 3nalte, a$cun$ $u, o tumoare de nori poluani% 8n prim
plan, cerul poluat $e reflecta pe cre$tele $u,iri ale )alurilor din *olf%
;oto*rafia era una dintre cele c3te)a $ute reali1ate de foto*raful american
W% Eu*ene "mith, ca parte a unui e$eu de$pre tra*edia de la /ichitani%
;a,rica era pla$at pe malurile unui *olf fr nume, la c3i)a .ilometri la
$ud de Minamata, 3n $udul (n$ulei 'u$hu% /ichitani fu$e$e timp de
cinci1eci de ani patronul a pe$te apte $ute de lucrtori din ace$t $at i1olat
i al $in*urei 3ntreprinderi indu$triale din partea locului% 8n $at nu e6i$ta
nici o 3ntreprindere pri)at, cu e6cepia pe$carilor care triau acolo, iar
ma7oritatea ,rcilor lor erau finanate de companie% /ichitani le a$i*ura
locuitorilor din oraul Minamata locuri de munc, locuine i un ma*a1in al
companiei, unde *$eau alimente i haine% Muli dintre ,r,aii i femeile
ai cror ,unici lucra$er 3n fa,ric nu fu$e$er niciodat mai departe de o
$ut de .ilometri de oraul 3n care $e n$cu$er% 3n$i i1olarea ace$tuia
perpetua$e tra*edia% Minamata era mediul de cultur pentru o epidemie a
ororii, care $e 3ntindea de o 7umtate de $ecol%
Corporaia /ichitani producea aluminiu placat 5 de la materia prim p3n
la produ$ul finit% Deeurile u1inei erau trimi$e prin e)i lun*i i de)er$ate
3n ocean, 3n partea cea mai 3ndeprtat a unei penin$ule care i1ola *olful
de mare% Cu toate ace$tea, curenii principali duceau apa mrii 3n 7urul
penin$ulei i 3napoi 3n *olf%
Una dintre $u,$tanele chimice care $e *$eau 3n deeuri era mercurul,
3ntr5o cantitate e6trem de mic% Dar ame$tecat cu apa i catali1at de alte
chimicale din deeuri, mercurul producea o6id de mercur, o otra)
mortal% Anii trecu$er i 3n fiecare 1i, perle micro$copice ale morii
)eneau odat cu mareea i $e fi6au pe plante i 3n $olul *olfului% -olful era
un paradi$ al pe$carilor, iar petele, principala $ur$ de hran a 7arului, $e
hrnea cu plante i in*era perlele mortale din ap%
&recur decenii% O6idul de mercur infe$ta 3ncet *olful i mediul
3ncon7urtor% Efectul a$upra oamenilor $e art treptat, de1)olt3ndu5$e de5
a lun*ul a dou *eneraii% Apoi, 3n IKFG, u1ina 3i du,l capacitatea%
Prima di$tru*ere ma$i) de pete $e petrecu 3n anul urmtor, cu un an
3nainte de naterea copilului din familia Mat1a$hi% "ute de peti, de toate
$peciile, rma$er pe pla7a *olfului% "e ddu )ina pe mareea roie, iar
incidentul nu apru niciodat 3n pre$, dar, la c3te)a 1ile dup acea$t
3nt3mplare, $o$i un *rup de in*ineri de la $ediul firmei din U,e pentru a
$tudia petii mori% Mai t3r1iu, /ichitani a)ea $ $pun c de$coperirile lor
nu erau concludente%
(n IKFK, $5a n$cut primul copil deformat i efectele a trei1eci de ani de
poluare au 3nceput $ ia$ la i)eal% Nimeni nu a fo$t prea 3n*ri7orat de
copilul familiei Mat1a$hi% La urma urmelor 5 $e $punea 5 mama i tatl erau
rude directe% Dar, dup dou luni, $e n$cu un copil fr ochi, apoi altul cu
85
picioare diforme i altul cu un cap de trei ori mai mare dec3t normal% 8n
acel an $e n$cur pai$pre1ece copii diformi i cinci an*a7ai ai u1inei
murir de di1enterie%
Oamenii de tiin $e 3ntoar$er 3n mare linite% 8n echipa care )eni a doua
oar $e afla &a$a*ui, un t3nr in*iner chimi$t $trlucit% El $e mut la
Minamata cu 'ena.a, $oia lui de mai puin de un an, i 3ncepu un $tudiu
aprofundat al tratrii deeurilor la u1in% 'ena.a preda la 2coal% 8n
urmtorii trei ani, 1eci de copii cu malformaii 3n*ro1itoare $e n$cur 3n
familiile muncitorilor i ale locuitorilor orelului de pe malul *olfului, care
pe$cuiau 3n apa ace$tuia% C3i)a dintre muncitorii mai ,tr3ni or,ir, alii
murir de o form de di1enterie dureroa$ care, dac nu 3i omora
)ictimele, le l$a infirme pe )ia% Locul prea ,le$temat i, de fapt, chiar
era%
Primul dintre copiii &a$a*ui, "amu$hi, $e n$cu 3n IKHE% Era normal, dar
$l,u i tot timpul ,olna)% &ana, fiica n$cut 3n anul urmtor, era $urd
din natere% Printr5o ironie a $orii, &a$a*ui fu$e$e cel care de$coperi$e
pre1ena o6idului de mercur 3n pete, 3n plante i 3n apa *olfului, dar era
prea t3r1iu pentru a5i a7uta fiica%
El trimi$e copiii 3napoi la 'oto, pentru a tri cu ,unicul lor fiind con)in$ c
firma )a lua m$uri dra$tice% Pentru a $al)a $atul, pentru a 3mpiedica
panica, pre1ent 3n $ecret de$coperirile lui conducerii lui /ichitani%
Compania anun c )a con$trui o nou $ecie de tratare a deeurilor la
u1in i o nou u1in de tratare a apei pentru ora, dar tot nu anun
oamenilor din Minamata prime7dia care 3i amenina% P3n atunci, $ute de
copii deformai $e n$cu$er 3n ora, iar di1enteria de)eni$e endemic%
&a$a*ui 3i ddu demi$ia, form un *rup al cetenilor 3n ora i anun
pre$ei de$coperirea lui% +e1ultatul fu$e$e un $candal naional% Dar, la
c3te)a luni dup ce 3i 3ncepu$e cruciada, &a$a*ui 3ncepu $ $ufere de
crampe cumplite i diaree% Continu $ lupte% Crampele $e 3nrutir%
3ncepu $ piard din *reutate% Apoi $e tre1i 3ntr5o noapte *ra) ,olna) i
muri, 3n a*onie, opt ore mai t3r1iu% 'ena.a era hotr3t $5i continue lupta,
dar i ea era de7a foarte ,olna) din cau1a otr)irii cu mercur% 'imura 3i
adu$e fiica iu,it 3napoi la 'oto, unde acea$ta 3i petrecu, 3n delirul
ne,uniei, ultimele dou luni de )ia% El refu1 $ o interne1e 3ntr5un $pital
i o inu 3ncuiat 3n atelier, unde a)u *ri7 de ea p3n muri%
Atelierul rma$e apoi *ol p3n c3nd OB/ara )eni $ tria$c acolo, ultimii
doi ani ai antrenamentului lui pentru $hichi% Dar foto*rafia rma$e pe
perete, ca o permanent amintire a ororii din Minamata i a
de)a$tatoarelor ei efecte a$upra ace$tei familii%
OB/ara termin ,r,ieritul i $e 3ntoar$e 3n camera principal% (u,ea ca$a
a$ta% ;u$e$e $in*urul lui cmin ade)rat% Aici tri$e doi ani, timp 3n care
$e pre*ti$e pentru ritualul $hichi% 8n timpul $er)iciului, p$tra$e un
apartament ca ,a1, dar rareori $ttea acolo% (ar 3n ultimul an $e
a$cun$e$e 3n acea$t ca$ )eche, o 3mpri$e cu $tafiile ei, 3i reafirma$e
de)otamentul mental i fi1ic pentru hi*aru5da$hi i de)otamentul
emoional pentru 'imura, "ammi i mai ale$ pentru &ana% Camera
principal era $urprin1tor de $impl, dar ciudat de cald i 3m,ietoare%
"in*urul di$po1iti) electric era o lamp dea$upra ro*o7inei pe care dormea
OB/ara%
86
L3n* acea$ta $e afla o m$u 7oa$% 8n camer mai erau c3te)a
lampioane i un raft de cri, nimic altce)a, cu e6cepia florilor% 8n fiecare
1i, &ana 3mpodo,ea camera cu flori% Erau roii, al,e, purpurii i ro1, toate
culorile pe care cine)a i le poate ima*ina 5 florile ddeau locului cldur
i )ia%
OB/ara $tr,tu camera i lu o 3n*hiitur din m3ncarea pre*tit,
$a)ur3nd cre)eii pe care ea 3i ame$teca$e cu ore1 i oet 3n ma.i1u$hi% O
putea au1i 3n mica 3ncpere unde era cada uria din lemn rou
pre*tindu5i ,aia% C3nta 3ncetior pentru $ine, cu o )oce ca de pa$re care
3ntotdeauna $una puin fal$% OB/ara $e $chim, 3n cmaa de noapte de
mta$e nea*r, lun* p3n la *enunchi i $e ae1 pe ro*o7in cu
picioarele 3ncruciate%
&ana 3i muie m3na p3n la cot 3n apa a,urind% Era foarte fier,inte, dar lui
'a1uo aa 3i plcea% Credea c fu$e$e plecat )reo trei ore, dar 3n ca$ nu
erau cea$uri i nici OB/ara nu a)ea )reunul% "imea o uoar team 3n
$tomac, o nelinite care o rodea% Ce)a 3l )a 3ndeprta, 3l )a tra*e 3napoi pe
drumurile Occidentului% "imea prime7dia%
C3nd OB/ara )eni$e prima oar $ locuia$c aici, 3n timpul pre*tirilor
pentru 7urmintele rituale de $hichi, &ana era o copil% +uinoa$, retra$,
3ndeprtat la 3nceput de ,londul *ai7in, dia)olul $trin pe care ,unicul ei
prea c5l adopta$e, fu$e$e treptat atra$ $pre el de aceeai putere i
mi$tici$m care 3i cuceri$e i pe ,unicul i pe fratele ei% Nu era ca ceilali
candidai $hichi pe care 3i cuno$cu$e% +3dea uor i $e autoironi1a% Era ,un
i rareori $e m3nia% 2i, lucrul cel mai ,un, 3n)a$e lim,a7ul $emnelor,
a$tfel 3nc3t putur $ )or,ea$c% "erile, dup efortul fi1ic i mental al
lun*ilor 1ile de pre*tire $hichi, el $e ae1a l3n* ,a1inul de peti i,
mic3ndu5i de*etele, 3i $punea po)eti cu $tafii din America%
"amu$hi, pe care OB/ara 3l porecli$e "ammi, $chim,3nd 5ul 3n i, pentru a
$una mai 7apone1, fu$e$e i el 3mpotri)a lui OB/ara la 3nceput% ( $e prea o
in$ult faptul c &o.enrui5$an, propriul lui ,unic, 3i 3ncredina$e nepotul
,londului 'a1uo pentru pre*tire 3n hi*aru5da$hi% Dar t3nrul no)ice afl
cur3nd c era un act de dra*o$te, pentru c OB/ara, nu numai c era
di$ciplinat ca un cla$ic, dar era i un profe$or e6celent% OB/ara fu cel care
de$coperi c "ammi are refle6e remarca,ile i care ima*ina o $erie de
micri care $5i pun 3n )aloare )ite1a% &ot OB/ara in)enta$e e6erciiile
*rele care 3l de1)olta$er pe "ammi din punct de )edere fi1ic, a$tfel 3nc3t
$ core$pund cerinelor hi*aru5da$hi, e6erciii at3t de dureroa$e, 3nc3t, 3n
primele 1ile de antrenament, "ammi lucra ultimele ore cu lacrimile
cur*3ndu5i pe fa%
Dar nu era po$i,il $ a,andone1e% Ar fi 3n$emnat $ $e de1onore1e nu
numai pe $ine, dar i pe ,unicul lui, pe $ora lui i pe OB/ara% 3n afar de
a$ta, OB/ara, care $e pre*tea el 3n$ui pentru cltoria mi$tic 3n al
aptelea ni)el, 3ndeplinea un ritual per$onal 1ilnic, aproape draconic 3n
cerinele lui% +e$entimentele lui "ammi plir i fur mai 3nt3i 3nlocuite de
re$pect, apoi de dra*o$te% La )remea c3nd OB/ara de)eni $hichi i "ammi
fu introdu$ 3n ,i*aru5da$hi, erau ca fraii% C3nd OB/ara plec pentru a5i
3ndeplini o,li*aiile fa de tatl $u, toi trir o e6perien dureroa$,
dar pentru &ana fu o ade)rat $uferin% A)u o ad3nc durere interioar,
felul de durere care nu poate fi e6teriori1at 3n nici un fel i nici 3n)in$% O
87
tul,ura, iar durerea din piept i din *3t 3i rm$e$e% A)ea numai
pai$pre1ece ani, totui recuno$cu profun1imea $entimentelor ei i 3i ddu
$eama c erau diferite de o ad3nc prietenie, de $entimentul de le*tur
aproape familial care apru$e 3ntre OB/ara, i ,unicul i fratele ei%
&ana era 3ndr*o$tit de OB/ara, dar anii trecur i nu $pu$e nimnui
nimic, nici mcar lui 'imura% 8n urmtorii apte ani, pe c3nd cretea,
de)enind o femeie uimitoare, 3neleapt, dar retra$, $e *3ndea la 'a1uo
3n fiecare 1i% >oia $5l uite, 3ncerca $5l uite, dar era inutil% &inerii din 'oto
3i fceau curte i erau re$pini% 8n cele din urm, 3i $pu$e lui &o.enrui5$an
de $upliciul ei%
5 Nimeni nu poate 3ncerca $ uite, pentru c 3ncercarea 3n$i p$trea1
)ie amintirea, 3i $pu$e 'imura%
"e du$e la mai multe temple i5i ru* pe 1ei $ o $cape de o,$e$ia pentru
'a1uo%
2i ce au fcut 1eii<
( l5au trimi$ 3napoi la ea%
Uneori era *reu $ 3nele*i me$a7ul lui &ao, aa 3nc3t ea le accept 7arul,
fr $5l 3nelea*%
A)ea dou1eci i doi de ani c3nd OB/ara )eni 3napoi% La 3nceput, prea c
3nc o con$ider un copil% +e1er)a ei $e topi% 2i, 3ntr5o $ear, c3nd el
3ncepu $5i po)e$tea$c un incident intere$ant de pe )remea c3nd era
a*ent $ecret, 3l 3ntrerup$e i5i $pu$e cu m3inile4
5 Mai ,ine $pune5mi o po)e$te de dra*o$te%
Lui OB/ara nu5i tre,ui 3nelepciunea lui &ao pentru a 3nele*e ce $e
petrece%
Dar acum )i$ul era ameninat% &ao nu mai a)ea nici un r$pun$% "oarta ei
nu mai $ttea 3n propriile5i m3ini%
"ttea 3n ua camerei de 1i i5i ter*ea ,raul% 3nc nu5l )1u$e i nu5l
$imi$e 3n camer% OB/ara $e l$ 3napoi pe m3ini i o pri)i prin lumina
lum3nrii% Era mai $cund dec3t fratele ei i foarte $u,ire% Pielea 3i era fr
pat, de culoarea ni$ipului% Prul ne*ru 3i at3rna aproape p3n 3n talie%
Ochii cprui preau mi$tici $u, *enele de$e, mai ale$ 3n lumina lum3nrii%
"3nii 3i 3nepau cmaa de noapte $curt, care at3rna de ,retele $u,iri pe
umeri% Era delicioa$%
O urmri c3te)a minute, apoi $e mic 3ncet, $ fie )1ut% Pre1ena lui o
$perie, pentru c, de o,icei, 3l $imea 3nainte $5l )ad% Ea 3i pri)i faa
neted, ochii )er1i%
"ila,i$i apoi cu)intele cu de*etele, mic3ndu5le cu o continuitate delicat
i con$tant, care 3i amintea lui OB/ara de m3inile unei dan$atoare%
5 Nu mai ai ,ar,%
5 Nu%
M3na i $e mic pe$te ochi%
5 Nici ochi%
5 Nu%
5 Atunci, a mer$ ,ine<
5 Da%
5 Acum eti 3n $i*uran<
5 Da%
5 A$ta te face fericit<
88
5 Da% Nici un ,r,at n5ar tre,ui $ $e $imt ca un animal hituit%
5 2i nici o femeie%
5 2i nici o femeie, $e 3nclin el $curt%
Ea 3i lu pri)irea de la faa lui i pri)i 3n 7o$% A)ea lacrimi 3n ochi% M3inile i
$e micar foarte 3ncet4
5 #aia ta e$te *ata%
Ea $e 3ntoar$e i intr 3n ,aie% El o urm i o 3ntoar$e cu faa $pre el4
5 "5a $chim,at ce)a< Nu e ,aia noa$tr<
O $rut foarte uor pe ,u1e, m3n*3indu5i *3tul cu de*etele, apoi 3i co,or3
m3inile pe pielea ei delicat, o eli,er din cmaa de noapte din mta$e
care 3i c1u la picioare, 3i $coa$e cu o micare rapid propria cma de
noapte pe$te cap, 3ntrerup3nd $rutul doar pentru o clip%
El $e ddu mai aproape p3n c3nd $f3rcurile $3nilor ei 3l atin$er% "e mic i
ea mai aproape, $imindu5l cum $e e6cit la atin*erea ei% M3inile lui o
3nlnuir i, foarte uor, o m3n*3ie pe $pate, iar ea 3ncepu $5i mite
trupul $u, de*etele lui% El $e e6cit i mai mult i atunci ea $e ddu un pic
3napoi, 3i m3n*3ie coap$ele i $tomacul, iar el 3i aminti deodat de prima
oar c3nd ea )eni$e la el@ 3m,rcat 3n chimonoul de mta$e rou cu al, al
mamei $ale, intra$e 3n camera 3ntunecat, aprin$e$e $in*ura lum3nare de
l3n* pat i, 3n*enunchind l3n* el, 3i $pu$e$e cu m3inile acelea minunat de
poetice c 3l iu,ete% Ea 3i 3nchi$e$e ochii cu de*etele, apoi 3ncepu$e $
conture1e fiecare muchi de pe trupul lui cu o atin*ere ca de ful*, c3nt3nd
cu )ocea aceea deo$e,it de ,l3nd i delicio$ de fal$@ apoi urma$e liniile
trupului lui cu ,u1ele p3n c3nd, 3n cele din urm, 3l cuprin$e$e cu *ura fr
$5l atin* mcar cu de*etele% Amintirea 3l e6cita i mai mult i 3ncepu $
o m3n*3ie ap$at pe fe$e, tr*3nd5o uor i mai aproape de el% Ea $e ridic
pe )3rfuri i el 3i $imi prul $tri)it 3n 3m,riarea lui% Atunci, el 3i 3ndoi
*enunchii, l$3ndu5i peni$ul $ alunece pe pielea ei, iar ea $e arcui uor
i5l atin$e cu clitori$ul% C3te)a minute rma$er aa, mic3ndu5$e 3ncet 3n
ritmul c3ntecului ei, apoi el 3i 3ndoi i mai mult *enunchii i $imi cum o
ptrunde i cum muchii ei ume1i $e 3nchid 3n 7urul lui@ apoi ea 3i 3ncolci
picioarele 3n 7urul taliei lui, iar el 3i $trecur m3na 3ntre ei i *$i
declanatorul $imurilor ei, 3l $imi cum $e 3ntrete $u, m3n*3ierea lui%
C3ntecul ei de)eni un oftat, iar oftatul, un $tri*t uor@ $e 3ncord, 3ncet3nd
$ mai re$pire c3te)a $ecunde, apoi $e arunc a$upra lui, ip i 3ncepu $
tremure% +$pun$ul ei pa$ionat era at3t de copleitor, 3nc3t deodat toate
$imurile prur $5l pr$ea$c i $imi un $pa$m, apoi 3nc unul i 3nc
unul, i altul, altul, i e6plod@ *enunchii 3ncepur $5i tremure, dar o inu
$tr3n$ i rma$e 3n ea, urc 3ncet treptele i intr 3n ,aie% Apa fier,inte $e
3n)ol,ur 3n 7urul lor i ea ip din nou@ de data a$ta r$pun$ul ei pru $5l
3nnoia$c pe al lui@ era e6citat din nou, cre$c3nd ad3nc 3n ea, iar ea $imi
cum 3nflorete din nou@ $e $imi aproape electri1at, pierdut 3n timp i
$paiu, i )alurile pornir din nou, cre$c3nd, cre$c3nd%
C3nd totul $e termin, el 3ncerc $5i $pun c tre,uie $ plece 3napoi, $5o
pr$ea$c% Dar ea 3nchi$e ochii pentru c tia c de data a$ta durerea )a
fi mai mare i amintirile )or fi realiti, i de data a$ta 1eii poate c n5or
$5l mai trimit 3napoi la ea% Aa c 3nchi$e ochii ca el $ nu5i poat )or,i%
8i )or,i, 3n$, ea% O fra1 pe care o e6er$a$e de multe ori cu "ammi i, cu
89
toate c 3nc nu era mulumit de felul cum o $punea, acum era
momentul $5o $pun%
5 &e iu,e$c, OB/ara, $pu$e ea i, cu ochii 3nc 3nchii, 3i pu$e de*etele
umede pe ,u1ele lui%
L%
Era o pri)elite ciudat% Nu, $e *3ndi OB/ara, era mai mult dec3t ciudat,
era ,i1ar%
OB/ara $ttea pe puntea iahtului lun* de trei1eci i a$e de metri ce $e
le*na pe mare, la c3te)a $ute de metri de rm% Purta ,lu*i, o cma din
mta$e natural, al,, i o hain de ,lan, cu *ulerul ridicat, care5l apra
de ,ri1a rece din lar*% #inoclul *reu cu care $tudia pla7a pu$tie 3i fu$e$e
oferit de cpitan, un fo$t comandant de marin, $la,, cu o inut
impeca,il, 3n )3r$t de pe$te patru1eci de ani, care $e numea Carmod%
(n timp ce OB/ara 3i plim,a pri)irea pe linia pu$tie a rmului de la Cape
Cod, dintre dunele mohor3te i 3nalte, acoperite cu iar,, care $tr7uiau
pla7a, $e de$prin$e o pereche% ;emeia, 3nalt i dreapt, purta pe umeri o
7achet de t0eed, iar prul 3i flutura 3n )3ntul puternic%
#r,atul de l3n* ea era cldit ca un lupttor, de la ,r3u 3n $u$, cu ,icepii
ieind 3n relief, cu umerii i pieptul enorme, cu muchii umflai 3n 7urul
*3tului *ro$ c3t un $t3lp de tele*raf% Capul 3i era chel, cu e6cepia unor
$mocuri al,e, care5i cdeau pe$te urechi% 8n contra$t i1,itor cu tor$ul, de
la mi7loc 3n 7o$ arta 7alnic% Picioarele 3i erau atrofiate, ca nite fu$e, i
a)ea un mer$ *reoi i ciudat, repe1indu5i un picior 3n faa celuilalt i
$pri7inindu5$e pe dou ,ee de $.i, de un rou iptor%
#r,atul purta pantaloni de 3not al,a$tru 3nchi$ i o canadian *al,en
de$cheiat, care flutura 3n aerul 3n*heat al dimineii% Nu purta pantofi% "e
depla$a cu *reu pe$te um,rele lun*i, l$ate 3n ni$ipul al, de $oarele care
r$ri$e doar cu o or 3n urm, 3n timp ce femeia, i*nor3ndu5i diformitatea,
3i potri)ea pa$ul dup al lui% Ea rma$e cu el p3n intr 3n ap, apoi $e
opri i atept% El pi 3n ap, p3n ce 3i a7un$e la *enunchi, apoi,
le*n3ndu5$e ne$i*ur, arunc $pre ea ,eele de $.i, 3i Xcoa$e 7acheta
pe$te cap, c1u 3n ocean i 3ncepu $ 3noate% #raele lui puternice 3l
3mpin*eau printre )alurile mari, p3n 3n lar*% 3not 3n for, fr $ $e la$e,
p3n a7un$e la )reo cinci$pre1ece metri de $cara iahtului% Pri)i 3n $u$ pe
punte, cu ochii $i ne*ri, ptrun1tori, ce5i $trluceau $u, $pr3ncenele
*roa$e i, ,t3nd apa cu ,raele lui )3n7oa$e, $tri*4
5 /ei, $untei cum)a locotenentul OB/ara<
5 Da, domnule, ip OB/ara%
5 Artai ,ine% "unt Charle$ -ordon /o0e% 3nc3ntat, domnule%
5 Mulume$c% Plcerea e$te de partea mea% E o am,arcaiune minunat%
5 Ce ) mai face umrul<
5 #ine% M mai ine un pic%
/o0e )or,ea cu un puternic accent din #o$ton, ame$tecat cu unul
irlande1, $curt3nd cu)intele, fc3nd din o5uri, ah5uri%
5 ;oarte ,ine% >rei $5mi inei companie< C3te *rade are apa, domnule
Carmod<
90
5 Cinci1eci i opt de *rade, domnule% Pai$pre1ece i 7umtate *rade
Cel$iu$%
5 OhA%%% mulume$c oricum, $pu$e OB/ara% Cred c am $ atept p3n c3nd
mi $e reface umrul%
5 2i p3n c3nd $e mai 3ncl1ete apa, nu< 13m,i /o0e, un 13m,et lar* c3t o
,arac% >ila mea de pe fale1 e$te acolo, pe deal% >in aici 3n fiecare mai i
$tau p3n 3n $eptem,rie% "unt la trei1eci de minute cu elicopterul de
centrul #o$tonului% 3ncep fiecare 1i cu o $cufundare de diminea%
/o0e $e lo)i de mai multe ori de punte, p3n reui $ $e ridice pe iaht, cu
picioarele ,l,nindu5$e 3n marea rece, apoi $e urc cu chiu cu )ai pe
$car, apuc3ndu5$e cu ,raele de ,alu$trad% Carmod 3l atepta cu un
$caun electric cu rotile i o 7achet *roa$% C3nd a7un$e $u$, /o0e 3i
r$uci 3n 3ntre*ime partea de $u$ a trupului i c1u 3n $caun% "e ter$e, 3i
pu$e 7acheta i 3i 3nfur o ptur de l3n 3n 7urul picioarelor%
5 #un )enit la ,ord, domnule, $pu$e el, 3ntin13ndu5i m3na lui OB/ara% Era ca
i cum ai fi $tr3n$ m3na unui conca$or%
"te0ardul, un t3nr cu un ten ,oln)icio$, purt3nd pantaloni ,ufani,
al,atri, i o 7achet al, cu dun*i, cu un delfin ,rodat pe ,u1unar, 3l
3ntre, pe OB/ara4
5 Cum dorii cafeaua, domnule<
5 Nea*r, te ro*, i cu puin ,rand%
5 Da, domnule% Ca de o,icei, domnule cpitan< 3l 3ntre, el pe /o0e%
5 Ceai tare cu o pictur de )otc% A$t3mpr foamea, tii% Micul de7un
pe$te cinci$pre1ece minute, te ro*, domnule Loma6% Apoi ctre OB/ara4
ou 7umri i file de pete@ mi $e pare c fileul de pete e$te m3ncarea
dumnea)oa$tr fa)orit, nu locotenente<
5 Da, mulume$c% 2i prefer $implu4 OB/ara, dac nu ) $uprai% Nu mai
$unt 3n marin de aproape a$e ani%
5 Pe Dumne1eu, )5ai c3ti*at ran*ul, domnule% ;ii m3ndru de el%
5 Mi5am dat demi$ia, domnule /o0e%
5 Dar ai plecat onora,il, locotenente% Eu cred cu trie 3n titluri% La ,ordul
ace$tui )a$, noi onorm ran*ul%
"te0ardul $e 3ntoar$e cu ,uturile%
5 Ne )om mulumi cu a$ta p3n c3nd )om face un du i ne )om $chim,a%
Putem )or,i la micul de7un, locotenente%
O plcu de ,ote1 din alam, ae1at l3n* culoarul ce ducea 3n $alonul
principal, identifica )a$ul ca fiind4
2O(MUL NE-+U (n$ula Ctlina, California Lan$at4 K octom,rie IKEI
Proprietar4 Ed0ard L% Dohen
E$crocul de ,aron Ed0ard Dohen< $e 3ntre, OB/ara% De$i*ur, pro$tule,
care alt Ed0ard Dohen i5ar putea permite un )a$ ca $ta<5
Un echipa7 de opt$pre1ece oameni, $paiu pentru patru1eci i, la ne)oie,
puteau dormi ai1eci, indiferent ce 3nele*ea /o0e prin 9la ne)oie:%
"ufra*eria, ca i tot re$tul na)ei, a)ea a$pectul unei pie$e de mu1eu, cu
hu,lourile i felinarele ei de alam, $trlucind ca o comoar inca aurit,
lam,riurile $olide de mahon, ne*re i lu$truite de )echime, podelele
atept3nd $ fie frecate% Ar*intria, ca i toate celelalte lucruri de la ,ord,
era ele*ant, )eche, impo$i,il $ n5o aprecie1i% Pereii erau acoperii cu
foto*rafii 3n rame $u,iri de alam, 3nfi3ndu5l pe /o0e cu aproape orice
91
per$ona7 ima*ina,il, 3n afar de Dumne1eu% Cele mai multe, care preau
$ date1e din anii BCM i BFM, artau un /o0e mult mai t3nr i mai 3n*ri7it%
5 3mi place 3ntotdeauna $ ) cite$c materialele, locotenente% A)ei un $til
foarte natural% Nu prea formal%
5 "criu aa cum a )or,i% Un redactor5ef mi5a $pu$ a$ta odat, i 1u c
a)ea dreptate%
5 #un $fat% Cine era redactorul<
5 #en #radlee%
5 Aha%%% Ei, $ ne ae1m, domnule%
/o0e lu o $cri$oare din hain i o $pri7ini de paharul de ap din faa
farfuriei lui%
9Ah, 3i place $ 7oace teatru, *3ndi OB/ara% "cri$oarea face parte, 8n mod
e)ident, din $cenariu% Un pic de mi$ter $er)it alturi de fileul de pete%:
5 &re,uie $ recuno$c, $pu$e OB/ara cu *la$ tare, c ) cuno$c numai din
au1ite% Ai fo$t 3n marin<
5 M5am m$urat, eram ,un, dar totul $5a du$ de r3p, $pu$e /o0e% Cu o
$ptm3n 3nainte de a m pre1enta la unitate, un ticlo$ lip$it de
$crupule m5a 3mpucat 3n ira $pinrii, la o )3ntoare 3n -eor*ia% Mi5au
$pu$ c n5o $ mai $tau niciodat 3n picioare% La dracuB cu doctorii% E6i$t
trei lucruri cu care nu am ce face, locotenente4 doctorii, laii i politicienii
corupi% 2i nu re$pect nimic mai mult dec3t un reporter al dracului de ,un%
E o onoare $ ) am la ,ord, domnule%
&oa$t 3n cin$tea lui OB/ara cu ceaca de cafea, apoi $or,i o 3n*hiitur,
pri)ind 3nainte, cu ochii lui ne*ri, nea$t3mprai% OB/ara 3nclin din cap, 3i
ridic ceaca i5i 3ntoar$e pri)irea fi6%
5 Pre$upun, $pu$e el 3n cele din urm, c nu m5ai adu$ din cealalt
7umtate a *lo,ului numai pentru a lua micul de7un 3mpreun%
5 O pre$upunere corect% Am au1it c 3ntotdeauna intrai direct 3n $u,iect%
5 Da<
5 2i am mai au1it c $untei puternic, nai), fr a$t3mpr, c $untei ca o
pi$icu, c ai putea fi dificil, c e un )i$ $ lucre1e cine)a cu
dumnea)oa$tr, c $untei cin$tit p3n 3n mdu)a oa$elor i c $untei un
ticlo$ mi1era,il, mincino$ i ,un de nimic%
OB/ara r3$e%
5 Pi, ori ai )or,it cu o mulime de oameni, ori eu $unt un ,iet pro$t care
nu $e poate hotr3%
;u r3ndul lui /o0e $ r3d%
5 2i c a)ei $imul umorului% &rei lucruri $unt reale, domnule4 Dumne1eu,
pro$tia omenea$c i r3$ul% Primele dou ne depe$c 3nele*erea, aa c
tre,uie $ ne de$curcm cum putem mai ,ine cu al treilea%
5 Credeam c !ohn 'enned a $pu$ a$ta% /o0e $e aplec pe$te ma$ i5i
fcu cu ochiul%
5 Eu i5am $pu$5o pe a$ta lui !ohnn%
Micul de7un $o$i i c3nd $te0ardul plec, /o0e $pu$e4
5 Cunoatei un domn pe nume Anthon >ir*il ;almouth< OB/ara r3$e%
5 Nu tiam c 3l cheam i >ir*il% E o anumit ironie 3n a$ta%
5 De ce<
5 Pi, >ir*iliu a fo$t un poet% &on ;almouth e$te un a$a$in% Nu i $e
potri)ete deloc%
92
5 Un a$a$in, $punei<
5 Unul dintre cei mai ,uni%
5 2tii a$ta cu $i*uran<
Pau1% OB/ara $e uit fi6 la /o0e i, 3n cele din urm, $pu$e4
5 Da%
5 3nele*% 2i a)ei 3ncredere 3n el<
5 3n ;almouth< De ce<
5 Credei5m, locotenente, am un moti) $erio$% Aprecie1 faptul c ai putea
a)ea unele loialiti anterioare%%%
OB/ara arunc o pri)ire $pre $cri$oare, apoi pri)i 3n 7o$ 3n farfurie,
mic3ndu5i a,$ent furculia%
5 3n domeniul lui ;almouth nu e6i$t loialiti, $pu$e el 3n cele din urm%
Cred c am 3ncredere 3n &on la fel ca 3n oricare altul din !oc%
5 Din !oc<
5 !ocul $piona7ului%
5 3l con$ideri un 7oc, deci<
5 Aa i $e $pune% !ocul% C3nd eti 3n el, e !ocul% (ar omul $ta e )3r3t 3n el
p3n 3n *3t% E$te a*ent ,ritanic% M% (% L, "er)iciul "ecret al Maie$tii "ale%
5 Nu mai e$te, $pu$e /o0e%
Lu $cri$oarea i i5o ddu lui OB/ara, cu un aer no,il%
5 #ine, $pu$e OB/ara, m 3ntre,am c3nd )om a7un*e i la a$ta%
8i era adre$at lui Charle$ -ordon /o0e, E$=, WC-/, Canal L, #o$ton,
Ma$$achu$$ett$% 3n colul din dreapta 7o$, $u, adre$, $cria4 9"trict
confidenial:% "patele plicului fu$e$e $i*ilat cu cear al,a$tr de lum3nare%
Nu a)ea tim,ru%
5 ;almouth a a)ut 3ntotdeauna un *u$t pentru teatru, $pu$e OB/ara%
/o0e $e aplec pe$te ma$, cu ochii $i ne*ri $ticlind, i chicoti%
5 (5a $pu$ cine)a )reodat ;oulmouth< De c3te ori 3i aud numele, nu pot $
nu m *3nde$c la a$ta%
OB/ara continu $ e6amine1e $cri$oarea% "pu$e, fr $ ridice pri)irea4
5 Nu cred c i5a $pu$5o cine)a cu )oce tare% Ar fi fo$t un *e$t cam ri$cant
$ in$uli una dintre cele mai eficiente maini de uci$ care um,l pe dou
picioare%
5 Da<
/o0e $e l$ pe $petea1a $caunului i, dup un moment, adu*4
5 "un ca i cum am )or,i de #ill the 'id%
5 &on ;almouth 3l face pe #ill the 'id $ par un mic 3n*era%
5 AhaA
O alt pau1%
5 2i cu toate a$tea, ai a)ea 3ncredere 3n el<
5 A a)ea 3ncredere 3n el la fel de mult ca 3n oricare altul din !oc, ceea ce e
de$tul de departe de a $pune4 9Am 3ncredere 3n el:% 3ncrederea e un cu)3nt
ne3n$emnat 3n !oc% E cumprat, )3ndut, comerciali1at, ne*ociat%
5 &otui, ;almouth mi5a dat ceea ce mi5a tre,uit ca $ ) $cap de Omul5
(arn, $pu$e /o0e%
5 3n$eamn c )rea ce)a%
5 Credei c $ta e $in*urul moti)<
5 O tiu% A$cultai, &on m5a $cpat o dat% ;r nici un moti), dec3t c a
c3ti*at nite )er1iori%
93
5 2i acum 3i i$pete pcatele, credei c a$ta e<
5 Pi, pro,a,il c 3n momentul re$pecti) i $5a prut o idee ,un% Dac $e
3nt3mpl din nou 5 $ 1icem, m3ine 5 ar putea lua )aporul $pre #om,a i
$5mi trimit o tele*ram de adio c3nd a7un*e acolo%
5 "untei cinic% Cumplit de cinic%
5 A,$olut, $pu$e OB/ara% !ocul e$te o lume aparte, cea mai murdar dintre
lumile po$i,ile% &otul e o minciun% Eficiena fiecruia depinde de c3t de
,ine minte% Pot $5o numea$c proa$t admini$trare $au $5i pun )reo alt
etichet ,irocratic, dar e )or,a de minciun% 8n !oc, un om cin$tit e un om
mort%
5 2i de a$ta ai ieit din !oc<
5 " $punem c 3ntin$e$em coarda prea tare% Nu m 3nele*ei *reit,
domnule /o0e, 3nc mai am prieteni acolo% Dar, pur i $implu, nu $unt
*enul de oameni cu care $ )rei $ $tai 3n 7urul focului i $ fac toa$turi%
5 Cum )ine a$ta, domnule<
5 " $punem c 3mprte$c )alori diferite de ale noa$tre%
5 &ot nu 3nele*%
5 A$cultai, odat l5am 3ntre,at pe &on ce )rea de la )ia i tii ce 5 a
$pu$< "5a uitat la mine 5 era foarte $erio$ 5 i a 1i$4 9;ericirea e$te o crim
recuno$cut:% Un ,ur$ier +hode$A
5 Dar cine)a tre,uie $ fac i lucrurile a$tea%
5 De ce< Dup un timp, $piona7ul nu $e mai $er)ete dec3t pe $ine% Dac ar
fi dup mine, ar tre,ui $ fie inter1i$e $er)iciile $ecrete, aa cum )or $ fie
inter1i$ ,om,a atomic%
/o0e pri)ea, pierdut, 3n ta)an%
5 Poate c a)ei dreptate% Dar atunci i5am a)ea pe toi $pionii tia,
3n)3rtindu5$e prin lume, fr $ ai, nimic de fcut%
5 A$ta nu mai e pro,lema mea%
5 2i totui, ai fo$t 3n !oc, cum 3i $punei dumnea)oa$tr, cinci $au a$e
ani<
5 Am fo$t atra$ 3n el% Nu era me$eria mea% Lui Do,,$ i5a plcut $tilul meu
i a aran7at $ lucre1 pentru Companie% Pe urm, dup ce le5am dat patru
ani din )iaa mea, ticlo$ul a 3ncercat $ pun pe cine)a $ m omoare,
ceea ce e 3nc un lucru de$pre care tre,uie $ )or,im% Cum l5ai luat pe
Omul5(arn de pe capul meu<
5 "cri$oarea, domnule% Citii $cri$oarea%
9EI ianuarie
"timate domnule /o0e,
(au $tiloul 3n m3n, tiind ,ine c e foarte po$i,il $ aruncai $cri$oarea
mea ca pe rtcirea unuia care fie e ne,un, fie a petrecut prea multe
nopi $in*ur, cu o $ticl de ,utur% > a$i*ur, domnule, c $unt 3n
deplintatea tuturor facultilor i ,utura nu e$te unul dintre )iciile mele%
Moti)ele pentru care ) adre$e1 ace$te r3nduri $unt foarte $imple% "untei
cuno$cut pentru politica dumnea)oa$tr a*re$i) 3n domeniul tirilor@ i
a)ei pa$iunea de a fi primul%
3nainte de toate, permitei5mi $ m pre1int% M nume$c Anthon >ir*il
;almouth% M5am pen$ionat acum a$e luni, cu onoruri re*ale, din "er)iciul
"ecret al Maie$tii "ale, dup dou1eci i unu de ani de munc% Putei
94
)erifica ace$t lucru, contact3ndu5l pe "ir !ame$ &o0n$end, M% (% L, L
Chancer Lane, Londra% &elefon4 KLE5MM MM, interior IE%
Din moti)e e)idente, ) ro* $ nu di$cutai cu "ir !ame$ coninutul ace$tei
$cri$ori%
Prin po1iia mea, 3n ultimii c3i)a ani i, mai ale$ 3n ultimele c3te)a luni, am
cuno$cut detaliile unei i$torii mon$truoa$e 3n concepie i terifiante ca
potenial% (mplicaiile ei atin* cele mai 3nalte ,irouri politice ale lumii%
Dac ar fi documentat cum tre,uie, acea$t informaie ar face
con$piraia Water5*ate $ par un 7oc de colari i, prin comparaie, chiar
a$a$inarea preedintelui 'enned ar pli%
"impla cunoatere a ace$tei po)eti mi5a pu$ )iaa 3n pericol% Acum fu* i
m a$cund, pro,a,il pentru tot re$tul )ieii mele% Condiiile mele $unt
urmtoarele4
(n primul r3nd, preul meu pentru acea$t informaie e$te de EHM MMM de
dolari, care urmea1 $5mi fie pltii numai dup ce a*entul
dumnea)oa$tr e con)in$ c e$te ade)rat i merit preul%
(n al doilea r3nd, e6i$t o $in*ur per$oan 3n $tare $ ) repre1inte pe
dumnea)oa$tr i pe mine 3n acea$t pro,lem% Numele lui e ;ran.
OB/ara% OB/ara e$te de1armant de cin$tit, e$te un fo$t mem,ru al
comunitii noa$tre, al $er)iciilor $ecrete, e$te un reporter recuno$cut i
re$pectat, i m cunoate de pe$te cinci ani% Din ace$te moti)e, cred c
e$te $in*urul potri)it, nu numai $ 7udece )eridicitatea $pu$elor mele, dar
i $ aprecie1e corect informaia%
Nu l5am )1ut, nu am )or,it cu el, nu am comunicat 3n nici un fel cu
OB/ara de pe$te un an%
(n le*tur cu OB/ara mai e o pro,lem% "unt $i*ur c ) amintii $eria de
articole de acum doi ani, care de1)luia o reea de aciuni $ecrete ile*ale,
efectuate de C(A 3n Africa i 3n Orientul Mi7lociu% Po)e$tea a a)ut ca efect
$t3n7enirea, umilirea i pr,uirea fo$tului ef de $ecie C(A al lui OB/ara,
+alph Do,,$, cuno$cut $u, numele de Omul5(arn% Drept re1ultat, Do,,$ a
apro,at a$a$inarea lui OB/ara i a oferit c3tor)a profe$ioniti un pre
pentru a face trea,a% 2tiu acea$ta pentru c eu am fo$t unul dintre ei% Am
refu1at% De atunci, OB/ara $5a dat la fund% Din c3te tiu, nimeni nu l5a *$it
3nc%
>ei *$i 3n $cri$oare o not autentificat pri)ind oferta lui Do,,$ pentru
mine% Deoarece e )or,a de o r1,unare per$onal i nu pri)ete 3n nici un
fel C(A 3n mod oficial, putei amenina cu pu,licarea ace$tor fapte% Acea$ta
3l )a neutrali1a pe Do,,$ i5l )a fora $ ridice ordinul%
Dac 3l putei *$i pe OB/ara i e$te intere$at de acea$t mi$iune, $punei5
i $5l contacte1e pe Ma*ician% Dac nu am nici un r$pun$ p3n la I aprilie,
)oi pre$upune c nu $untei intere$at%
Al dumnea)oa$tr foarte $incer,
Anthon >% ;almouthD
Do)ada era prin$ de $cri$oare cu o a*raf% OB/ara o 3ntoar$e pe do$% 8i
)erific plicul%
5 Cum a fo$t adu$< Nu are nici un tim,ru%
5 Unul dintre core$pondenii mei era 3n !amaica% Era 3n cutia lui de $cri$ori
c3nd a )enit 3ntr5o $ear la cin%
95
OB/ara reciti $cri$oarea i do)ada, apoi le pu$e pe ma$ 3n faa lui /o0e%
3i termin cafeaua%
5 Ei< $pu$e /o0e%
5 Ei, ce<
5 Ei, ce prere a)ei<
5 Am $ ) $pun ce prere nu am% Nu cred c5mi )oi a$uma
re$pon$a,ilitatea pentru cele dou $ute cinci1eci de mii ale
dumnea)oa$tr, $au ale oricui altcui)a%
5 De$pre a$ta mai putem di$cuta% Ce prere a)ei de $cri$oare<
OB/ara ridic din umeri%
5 O che$tie 3ndoielnic% ;almouth ori are ce)a, ori 3ncearc o fi*ur iute i
crede c m poate ,*a i pe mine, $au c m poate folo$i% (ndiferent ce
e, nu5mi place%
Dup ce5i termin micul de7un, /o0e 3i pu$e cu *ri7 pe ma$ furculia i
cuitul i 3mpin$e farfuria cu un de*et% "e aplec $pre OB/ara i $pu$e
aproape 3n oapt4
5 Ce credei c ar putea fi<
5 >5a prin$, nu<
5 De$tul ca $ ) aduc i pe dumnea)oa$tr%
5 2i i5ai fcut5o lui Do,,$, nu<
5 E6act cum a $u*erat ;almouth% Am luat ma$a 3n a)ionul meu, 1,ur3nd 3n
7urul Wa$hin*tonului% Do,,$ $5a 3nmuiat foarte repede% Cam pe c3nd $e
$er)ea $alata%
5 A%
5 8n orice ca1, 3i $unt dator lui &on pentru a$ta% 2i dumnea)oa$tr%
5 N5a uita5o pe t3nra doamn%
5 -unn<
5 Da, arta de$tul de ,ine acolo%
5 Am o pre$imire, locotenente% (n$tinctele mele m a)erti1ea1% Aa fac
de c3nd am citit nenorocita aia de $cri$oare%
5 Ar tre,ui $ fii pe toate li$tele de core$ponden din lume%
5 ?u, domnule% 3mi facei o nedreptate% Acordai5mi puin credit% Lucre1 3n
domeniul tirilor de la doi$pre1ece ani, de c3nd pu,licam 3n 1iarul
$ptm3nal al tatlui meu, 3n 9M3ineD%
5 N5am )rut $ ) in$ult% Dar cuno$c teritoriul%
5 Pentru Dumne1eu, e$te o a)entur% Dac a fi mai t3nr cu dou1eci de
ani i dac a a)ea dou picioare ,une, n5a a)ea ne)oie de
dumnea)oa$tr%
5 >5am $pu$, nu )reau $ fiu re$pon$a,il pentru ,anii dumnea)oa$tr $au
ai altcui)a% 2i pe urm, nu e o a)entur, e curat ne,unie% &ot ace$t !oc
,le$temat e o ne,unie, iar 7uctorii $unt toi o aduntur de ne,uni
nenorocii%
5 "e potri)ete cu o i$torie tr$net, $tri* /o0e e6u,erant%
5 "5ar putea $ fii la fel de ne,un ca ei, $pu$e OB/ara%
5 "unt ,anii mei, locotenente% Deci e pro,lema mea, ,ine< P3n acum
;almouth a fo$t inta% Ai $pu$5o chiar dumnea)oa$tr, dac ai putea
a)ea 3ncredere 3n altcine)a, el ar fi acela%
5 Un 9dac: al dracului de mare%
96
5 La dracuB, $criei i di$prei oricum% 2i ) )oi plti c3t cerei% "punei
doar%
5 >5am $pu$ c nu )reau%
5 O mie pe $ptm3n, *arantat, timp de un an%
5 Am $pu$ nu%
OB/ara $e ridic, mer$e la unul dintre hu,louri i pri)i oceanul% Cerul $e
3ntuneca i ful*erele $e ro$to*oleau din$pre Pro)inceto0n% "imea tunete
i 3nuntrul lui%
Or $ m ,a*e 3n che$tia a$ta p3n la urm, $e *3ndi, i ideea 3l 3nfurie% 8i
era *reu $5i e6plice acea$t m3nie lui /o0e, ace$t $entiment de furie
copleitoare care cretea 3n el% 2tia $cenariul dinainte $5i fie $pu$, tia
per$ona7ele, locurile, putea chiar $ recite o mulime de dialo*uri% Nu era
numai puternicul $entiment de de1onoare, nu numai e6ce$ele unui 7oc 3n
care oamenii ucideau, torturau i furau cu neo,r1are, un $port $3n*ero$
3n care $corul $e inea numr3nd capete, nu cifre% Nu, m3nia lui OB/ara
)enea din acceptare% Era furio$ pentru c era acceptat de 7uctori 3n
acea$t comunitate de hiene% Era parte din ea, fie c 3i plcea, fie c nu%
Eua$e 3n fu*a lui i, 3n $u,contient, era furio$ pe /o0e pentru c 3i
reamintea ace$t fapt% Aa c, atunci c3nd i1,ucni, o fcu at3t de ,ru$c i
fr nici o a)erti1are, 3nc3t /o0e rma$e uimit%
5 Am $pu$, nu, ce dracuB% NUA
OB/ara tr3nti cu pumnul 3n ma$a $olid de $te7ar, at3t de tare, 3nc3t *heaa
din pahare 1n*ni%
5 Locotenente, $untei 1iari$t% (ndiferent de ce ) temei, n5o $ $e re1ol)e
cre$c3nd c3ini 3n !aponia% 2i nici refu13nd o an$ pentru care orice reporter
care $e re$pect ar ucide ca $5o ai,%
/o0e $or,i din ceaiul cu )otc i $pu$e, fc3nd cu ochiul4
5 O mie cinci $ute% Plu$ cheltuielile% A$ta 3n$eamn apte1eci i opt de mii
pe an% 2i o prim de o $ut de mii c3nd de$coperii po)e$tea%
5 Cu $i*uran ) pripii, domnule /o0e% A,ia ne5am cuno$cut% /o0e lu
$cri$oarea i $e uit din nou la ea%
5 Am fo$t $i*ur de dumnea)oa$tr 3nainte $5o trimit pe -unn% Ace$ta nu e
!ocul, locotenente% Am 3ncredere 3n dumnea)oa$tr%
5 Nici mcar nu tiu dac am di$cernm3nt 3n pri)ina tirilor% Ce drac de
i$torie )alorea1 un $fert de milion de dolari<
5 Pi, dac -3tle75Ad3nc ar fi )enit la mine cu afacerea Water*ate i mi5ar fi
oferit po)e$tea pentru o 7umtate de milion de dolari, a fi luat5o c3t ai
clipi% A$ta ) d o idee<
OB/ara $e 3ntoar$e i $e $pri7ini de perete% Afar, primele picturi de ploaie
3ncepu$er $ ,r1de1e puntea%
5 #ine, la dracuB, $pu$e OB/ara% "pr3ncenele lui /o0e $e arcuir%
5 Ah%%% a$ta 3n$eamn c $untei intere$at<
5 > $unt dator, pentru c m5ai $cpat de Do,,$%
5 Nu5mi $untei dator cu )iaa% Am fcut5o pe cont propriu, fr o,li*aii%
Dar nu i &on% 8l cunotea pe ;almouth% 3l neutrali1a$e pe Omul5(arn i,
pentru a$ta, OB/ara 3i era dator% 2i chiar dac /o0e o ne*a, $e $imea
o,li*at i fa de el%
5 "hi.ata *a nai, $pu$e el%
5 Poftim<
97
5 O )eche e6pre$ie 7apone1, $pu$e OB/ara%
5 2i ce 3n$eamn<
5 8n traducere li,er, 9te fri*i i dac o faci, i dac nu o faci:%
5 ?u, domnule, nu )reau $%%%
Dar OB/ara nu5l a$culta% "e hotr3$e de7a%
5 2a$e 1ile, $pu$e 3ncet% P3n la I aprilie mai $unt a$e 1ile%
5 Poi a7un*e oriunde 3n lume 3n a$e 1ile, $pu$e /o0e linitit% OB/ara mai
fcu o pau1 de c3te)a momente%
5 O', domnule /o0e% Am $ 3nchei un t3r* cu dumnea)oa$tr% Am $ m
duc $5l caut pe ;almouth i $ )d ce are% Dar chiar dac informaia lui
)alorea1 cele EHM MMM, )reau $ am po$i,ilitatea $ ale*, dac )reau $
ie$ din afacere i $ la$ pe altcine)a $ fac partea murdar%
Ochii ne*ri ai lui /o0e $clipir din nou% 3ntin$e m3na%
5 "5a fcutA " ,atem palmaA
3i $tr3n$er m3inile% Apoi $pu$e4
5 ;iule, eti un reporter prea ,un ca $ fu*i de o tire care )alorea1 un
$fert de milion%
5 Nu tiu dac a$ta 3n$eamn c tre,uie $ fiu urmrit din nou de uci*ai%
5 Dar eti un reporter, ,iete, nu un afuri$it de $pion%
5 (ndiferent cum 3i $punei, o $ am de5a face cu &on i cu Ma*icianul, iar
a$ta o $ m duc 3napoi 3n !oc, )reau nu )reau%
5 2tii cum $5l *$eti pe Ma*icianul $ta< OB/ara 13m,i%
5 Pot $5l *$e$c pe Ma*ician%
5 2i el e a*ent<
5 Ma*icianul< r3$e OB/ara% O, da% E ultimul dintre teri,ilii $pioni roii%
G%
I%
Marea Carai,elor )erde5al,a$tr, $trlucea dede$u,t ca o ne$temat
adpo$tit 3n m3na Domnului% A)ionul Lear )ir uor pe cerul fr nori i
co,or3 $pre (n$ula "t% Lucifer% +ecife de coral $e de$furau $u, a)ionul 3n
1,or $clipind p3n 3n ad3ncuri 3n marea limpede, ca nite ,uchete de
,o,oci% 8n faa lor, "t% Lucifer $trlucea 3n $oarele puternic% Era o in$ul
mic, dominat de un $in*ur )3rf de munte, a$cun$ $u, frun1iul de un
)erde $trlucitor% Principalul ora, #onne &erre, $e 3ntindea 3n faa lor, cu
pi$ta lui de o mie cinci $ute de metri, ca un lun* de*et o$o$, la captul
oraului%
De la trei mii de metri, 3nc mai arta ca paradi$ul pe care i5l amintea, un
refu*iu fertil i neatin$, a$cun$ 3ntre -uadelupa i Marti5nica% Dei mai
depindea 3nc de ;rana, in$ula a)ea un *u)ernator propriu i o for de
poliie, numr3nd a$e oameni% Dar, 3n timp ce a)ionul uiera $pre
ateri1are, OB/ara )1u $emnele 3ntunecate ale ci)ili1aiei acaparatoare%
Cu doi ani 3n urm, c3nd OB/ara fu$e$e ultima dat 3n "t% Lucifer, aici era
un hotel, ce atr*ea foti 1iariti, pe$cari, e6patriai, ,ei)i i mercenari,
care preferau $ $e autointitule1e $oldai ai norocului% Chiar i a*enii
turi$tici i*nora$er in$ula, *$ind5o prea plicticoa$ pentru a o recomanda
cui)a% Aa c de)eni$e punctul de 3nt3lnire perfect pentru a*enii $ecrei
rtcitori, trimii 3n $ectorul Carai,e, ma7oritatea culei dintre $cur$urile
98
a*eniilor lor4 alcoolici, inadaptai, 3n)echii, oameni aflai 3n pra*ul
pr,uirii ner)oa$e, trimii 3n acea$t "i,erie 3n$orit, unde 3i petreceau
cea mai mare parte a timpului $pion3ndu5$e unul pe cellalt% C3nd aprea
ce)a important, o echip de prim m3n era trimi$ la faa locului% Dar
munca de rutin era l$at pe $eama ace$tor ratai%
3n doi ani "t% Lucifer $e $chim,a$e% Comercianii o de$coperi$er 3n cele
din urm i efectul era )i1i,il 3nc din 1,or, de c3nd $e apropiau de pi$ta
de ateri1are% /ilton i "heraton in)ada$er pla7ele, iar de5a lun*ul coa$tei
acoperite de 7un*l apru$er )ile, anun3nd in)a1ia de "tro5foam i
Nau*ahde care era iminent% OB/ara putea )edea un teren de *olf,
3ntin13ndu5$e la )e$t, pe pla7a altdat $l,atic, i pi$cine care $trluceau
ca nite celui de )inilin printre ca$ele moderne de la periferia oraului%
Chiar i o$eaua principal care $e 3ncolcea 3n 7urul in$ulei pe )reo dou
$ute de mile, fu$e$e pa)at%
OB/ara putea *hici re$tul4 me$ele de 7oc cu *an*$teri $emianalfa,ei
3n$oii de t3rfe e6ce$i) de 3m,rcate i 3ncrcate cu ,i7uterii, dar lip$ite de
cla$% "t% Lucifer de)eni$e una dintre coloniile lipicioa$e i lip$ite de *u$t
pentru par)eniii *rai i ur3i i pentru ,o*taii efemeri% Un paradi$
pierdut%
8n timp ce a)ionul rula pe pi$t, OB/ara $e *3ndea la Ma*ician%
Ce 3l 3ntre,a$e /o0e< Dac 3l cunotea pe Ma*ician< OB/ara 13m,i% O, da,
3l cunotea pe Ma*ician, $i*ur, cel cruia france1ii 3i $puneau le "orcier% 2i
ce mai pomelnic putea $crie de$pre elA Dar $ucce$ul unic al Ma*icianului
con$ta 3n faptul c nimeni nu )or,ea i nu $cria niciodat de$pre el%
Nimeni% Comunitatea de foti $pioni 3i prote7a inte*ritatea pentru c a)eau
ne)oie de el% Ma*icianul era enciclopedia lor, un po$t de a$cultare pentru
toi%
"oarta deci$e$e $5i arunce pe Ma*ician, !ocul i Carai,ele 3n aceeai oal
i, fc3nd aa, crea$e o ur1eal incredi,il de cata$trofal, o ade)rat
ne,unie% Acea$t ne,unie $e manife$ta 3n maca,rul $im al umorului
Ma*icianului, iar Carai,ele de)eni$er o ade)rat cap$ul de ne,unie a
3ntre*ii comuniti a $er)iciilor $ecrete% Ma*icianul, un om fr pre*tire
$au )echime 3n !oc i fr )reun intere$ $pecial pentru el, urma $ de)in
monopoli$tul ef al $er)iciilor $ecrete din Carai,e, proprietarul fale1ei i al
Pieei Parcului 3ncon7urate de hoteluri, re*ele +ahat al locului%
Ce o,iecti)e a)ea el<
Nici unul% A7un$e$e 3n acea$t po1iie unic doar aa, de amu1ament% Era
ho,,5ul lui% Michael +oth$child, alia$ 2a$e5De*ete, alia$ Ma*icianul, alia$
le "orcier, era minunat de e6centric%
Ma*icianul fu$e$e 3nc3ntat $ aud de OB/ara, 3nc3ntat c )echiul lui cole*
era 3nc 3n )ia%
5 MarinareA Deci, l5ai dat dracului pe Omul5(arn, p3n la urm, $tri* el
c3nd OB/ara 3l *$i cu a7utorul unuia dintre cele mai arhaice i ne$i*ure
$i$teme telefonice din lume%
8n timp ce )or,eau, linia pcnea ca floricelele c3nd $e coc 3n ti*aie%
5 Am ne)oie de a7utor, $pu$e OB/ara%
5 >ino 3ncoaceA $tri* Ma*icianul, entu1ia$t%
5 8l caut pe ;almouth%
5 Am toate detaliile%
99
5 Nu mai am timp%
5 Nu fi 3n*ri7orat% E ,ine% &e pun eu 3n le*tur cu &on%
5 Nu poi $5mi $pui la telefon<
5 #a da, dar oricum ai $ a7un*i aici p3n la urm% Aa c%%% )ino 3ncoace% E
3n drum%
5 O', amice, pre*tete *heaa%
/o0e 3i ddu$e a)ionul Lear% 2i acum, pe c3nd $e 3ndrepta $pre
drpntura pe care ei o numeau depo1it, adrenalina lui OB/ara pompa
cu furie% ;almouth era pe unde)a pe aproape i, pentru prima oar de c3nd
accepta$e mi$iunea, era ner,dtor $ afle ce a)ea ace$ta $ $coat din
m3nec%
E%
Omul era impo$i,il de inut minte% Nu era nici 3nalt, nici $cund, nici *ra$,
nici $la,, nici frumo$, nici ur3t% Nu a)ea cicatrice $au )reun defect )i1i,il%
A)ea un accent fr nuan, ar fi putut fi la fel de ,ine din portland,
Ore*on $au Dalla$, &e6a$ 5 nu a)eai cum $ *hiceti% Purta *ri4 un co$tum
*ri, o cra)at *ri cu *rena, o cma cu dun*ulie *ri% Pe $curt, nimic din
a$pectul, purtarea $au 3m,rcmintea lui nu atr*ea atenia i nu l$a nici
o impre$ie nimnui%
#iroul lui era la al dou1eci i doilea eta7 al unui 1*3rie5nori $ear,d, din
$ticl i crom, 3n Ne0 Orlean$, a)3nd toat cldura i atracia unui
di$po1iti) contra in$ectelor% (eind din lift, $e uit la cea$%
Mai de)reme cu dou minute% Perfect%
(ntr 3n ,iroul firmei "un$et Oil (nternational%
5 M nume$c Duffield, 3i $pu$e el $ecretarei% Nu5i ddu nici o carte de
)i1it%
5 Oh, da, domnule Duffield, )ei intra imediat, $pu$e ea% Domnul Ollin*er
) ateapt% Dorii o cafea $au ce)a rece de ,ut<
5 Nu, mulume$c%
Ea 3l condu$e 3n ,irou% Ollin*er era un ,r,at de patru1eci i ce)a de ani,
cu fa de ,e,elu i m3inile netede ale cui)a care duce o )ia uoar%
Ochii lui cprui i ,l3n1i pri)eau fr e6pre$ie, din $patele unor ochelari
uor 3ntunecai, cu rame de aur% Era 3nalt, drept i 3n ,un form fi1ic,
proa$pt ra$, cu prul ,lond, tun$ $curt, i 3m,rcat cu o cma cu
m3necile $uflecate% Oraul $e 3ntindea 3n $patele lui, o )edere panoramic,
3ncadrat de fere$tre mari c3t pereii%
#iroul lui din lemn de nuc era un model de or*ani1are $partan4 cutii de
9intrri: i cutii de 9ieiri:, fr nici o foaie de h3rtie rtcit% Pe $er)anta
din $patele lui era o $in*ur foto*rafie, cu o femeie i doi copii, i o mic
plac din crom pe care $cria4 9> mulumim pentru c nu fumai:% 8n
camer nu $e mai afla nici un alt5o,iect per$onal% Era ca i cum Ollin*er
a,ia $5ar fi mutat aici i n5ar fi a)ut timp $ de$pachete1e% Era cordial, dar
di$tant% Unii l5ar fi *$it intimidant, dar Duffield era i el un per$ona7 de
conducere%
5 > mulume$c c ai )enit at3t de repede, 3i $pu$e Ollin*er, dup ce $e
pre1entar%
5 Ai preci1at c pro,lema e oarecum ur*ent%
100
5 Putei $pune i aa, replic Ollin*er, cu o not de $arca$m%
Oft i, 3ntin13ndu5i am,ele m3ini, le $pri7ini de ,irou, cu palmele 3n 7o$%
5 3nainte de a 3ncepe, $pu$e el, a dori $ $ta,ilim c acea$t con)er$aie
nu a a)ut loc niciodat%
Duffield 13m,i%
5 De$i*ur, $pu$e el%
Ollin*er era nou 3n materie i nu $e $imea 3n lar*ul lui 3ntr5o $ituaie care
3i $cpa total de $u, control%
5 #ine, $pu$e Ollin*er cu uurare%
De$chi$e $ertarul ,iroului i $coa$e un ,locnote$ *al,en, a crui prim
pa*in era acoperit 3n 3ntre*ime cu m31*leli i notie%
5 "per $ pot de$cifra toate a$tea, $pu$e el% Am notat c3t de repede am
putut%
5 De ce nu5mi $punei e$ena pro,lemei< 3ntre, Duffield%
5 E$ena pro,lemei e$te c unul dintre oamenii notri a fo$t rpit de
teroriti 3n >ene1uela, r$pun$e Ollin*er, 3nc $tudiind notiele i fr $
ridice pri)irea%
5 3nele*%
5 De fapt, e un con$ultant, ataat la ,iroul no$tru din Caraca$% A fo$t o
*reeal% Au )rut $5l ia pe directorul u1inei i au luat pe altcine)a%
5 2tii $i*ur< Ollin*er 3ncu)iin%
5 Numele directorului no$tru e$te Domi*non% &re,uia $5l ia pe La)ander,
$ fac o tur a fa,ricii, dar a inter)enit ce)a 3n ultima clip% L5a l$at pe
La)ander $5i ia maina i oferul i, pentru c ploua, i5a dat
impermea,ilul lui% Au oprit maina la mai puin de o mil de poarta
principal%
5 Deci La)ander e cel 3nhat<
5 Da%
5 El e$te con$ultantul 3n pro,leme de petrol< Ollin*er ddu din cap%
5 Da% 8l cunoatei<
5 Numai din au1ite% C3nd $5a 3nt3mplat a$ta<
5 La ora opt i dou1eci, a1i5diminea%
5 A)ei )reo )e$te de la ticloi<
5 Da%
5 Ce )or<
5 Dou milioane de dolari%
5 Care e$te timpul $ta,ilit<
5 Poftim<
5 C3t timp a)ei<
5 Patru1eci i opt de ore% "e uit la cea$% Patru1eci i cinci%
5 Deci mai a)em timp p3n la apro6imati) opt i 7umtate, poim3ine% 2i5au
dat $eama de *reeal<
5 Nu le pa$%
5 C3t de tare 3l )rei 3napoi<
5 Pi%%% tre,uie $5l tratm ca i cum%%%
5 Domnule Ollin*er, )alorea1 el dou milioane pentru compania
dumnea)oa$tr<
Ollin*er pru ocat de $inceritatea lui Duffield%
5 E la mi7loc )iaa unui om%
101
5 Da, $i*ur, dar nu a$ta )5am 3ntre,at% Omul )alorea1 dou milioane
pentru "un$et<
Ollin*er pru 1dro,it de *reutatea e)enimentelor% Umerii 3i c1ur i5i
pri)i m3inile%
5 Nu cuno$c pe nimeni care $ )alore1e at3t, $pu$e el di$perat%
5 E ce)a politic<
5 Politic<
5 2tii cum)a, dore$c ei altce)a< >or $ fie eli,erai anumii pri1onieri< E
)reo pro,lem $indical 3n u1in< "unt re)oluionari< >or $ naionali1e1e
fa,rica< E ce)a politic la mi7loc<
5 Nu% &ot%%% tot ce )or $unt cele dou milioane%
5 "au<
5 "au 3l )or omor3, )or lua alt o$tatic i )or ridica preteniile la patru
milioane%
5 &ipic% 8i cunoatei pe oamenii tia< E un *rup< Un tip care a an*a7at
c3i)a e6ecutani< >reun $alariat al fa,ricii<
5 "e nume$c%%% +af%%% "e uit 3n notie%
5 +af$aludi< 3l a7ut Duffield%
5 E6act% 8i tii<
5 Am mai a)ut de5a face cu ei, o dat $au de dou ori% E un *rup
de1or*ani1at, terori1ea1 pentru profit i e antrenat de oamenii lui
-addafi, din Li,ia% Nu au moti)aii politice%
5 Atunci e ce)a le*at de petrol%%%
5 Nu neaprat% 3i ale* prada dintre firmele americane mari% Ultima oar
era )or,a de o companie din Ar*entina care fa,rica ,uturi rcoritoare%
+af$aludi acionea1 din lcomie, nu pentru reform $ocial% A$ta e ,ine%
5 E ,ine<
5 Da, re)oluionarii politici $unt fanatici, ceea ce le face micrile mai *reu
de pre)1ut% 3ntotdeauna e mai uor $ trate1i cu un terori$t lacom%
5 Aha, $pu$e Ollin*er% Era e)ident c nu5i fcea plcere $ ai, acea$t
pro,lem% "e poate re1ol)a fr, tii, o mulime de inutile%%% %%%
5 "untei nou 3n aa ce)a, $pu$e Duffield% Nu era o 3ntre,are%
5 Da% Am lucrat la departamentul 7uridic p3n c3nd, 3n urm cu dou luni,
m5au fcut )icepreedinte, 3n$rcinat cu operaiunile internaionale%
5 Mai ,ine )5ai o,inui cu lucruri din a$tea, $pu$e Duffield% "unt cretini%
Dac $ituaia nu e tratat cu o m3n forte, $e )a mai 3nt3mpla i alt dat%
Ollin*er 3i frec fruntea% Cu c3t trecea timpul, cu at3t $e $imea mai
3ncurcat%
5 Pre$upun c 3l )rei pe tip 3napoi, $pu$e Duffield ,ru$c, $chim,3nd
$u,iectul%
Ollin*er $e uit la el, 3nl3nd din $pr3ncene%
5 De$i*ur, $pu$e el%
5 Domnule Ollin*er, $ fim $inceri% De$i*ur c 3l )rei pe ace$t La)ander
3napoi% Ceea ce )reau $ $pun e$te c 3l )rei 3napoi, dar nu )rei $ pltii
dou milioane de dolari pentru el, aa5i<
5 De aceea )5am chemat pe dumnea)oa$tr% Dere. ;ra1er mi5a
recomandat%%%
5 Da, $i*ur, am )or,it cu Dere.% >reau $ $pun c ace$t om e$te numai
con$ultant, nu are o po1iie 3n conducerea companiei%
102
5 &re,uie $5l con$iderai un an*a7at, $pu$e Ollin*er% Dac $5ar au1i c am
l$at teroritii $ ne omoare un con$ultant%%% l$ fra1a 3n aer%
5 Da, ar fi pri)it ca o re$pon$a,ilitate moral%
5 Nu tre,uie $ ne amintii%%%
5 "cu1ai5m, $pu$e Duffield linitit, n5am )rut $ $une ca o con$ideraie
moral% 3ncerc doar $ $ta,ile$c datele e6acte ale pro,lemei%
Ollin*er tui i apoi 3ncu)iin%
5 Da, %%% anali1a dumnea)oa$tr e$te foarte corect% Dac $e poate, am
dori ca totul $ fie fcut fr nici un ame$tec din partea ma$$5media%
La)ander e$te un tip foarte retra$% M 3ndoie$c c ar )or,i de$pre toate
a$tea, adic, dac 3l putem $coate i%%%
5 Nu e$te nici o 3ndoial% 3l )om aduce 3napoi, dac a$ta )rei%
5 Nu ne putem permite $5l pierdem%
5 Deci, repet, 3l )rei 3napoi, dar nu )rei $ cheltuii dou milioane de
dolari pentru a$ta% E$te o apreciere corect a $ituaiei<
Ollin*er 3ncepu $ $e a*ite% 3i 3ndrept umerii ca i cum i5ar fi 3nepenit
*3tul% La rdcina prului 3i aprur picturi de tran$piraie% "u,$uorile
cmii erau ude% 3n cele din urm, $pu$e4
5 Da, e$te corect% 2i am mai )rea $ credem, , c nu%%% tii, c nu $e )a
mai 3nt3mpla%
5 8ntru totul 7u$tificat% C3i oameni tiu de$pre a$ta<
5 Nu mai mult de apte $au opt% Conducerea u1inei, oferul mainii care a
fo$t eli,erat dup ce l5au 3nhat pe La)ander, i eful $ecuritii de la
u1in%
5 Nici un polii$t )ene1uelean<
5 Nu%
5 Departamentul de "tat< C(A, ;#(%%%
5 Nu, nici una din ele%
5 E6celent% Pi, domnule Ollin*er, ) $u*ere1 $ l$ai pro,lema 3n m3inile
noa$tre% (nformai5l pe domnul Domi*non c )a primi un telefon 3n mai
puin de o or% >oi a)ea ne)oie de unele informaii de ,a1 5 numele
conducerii, numere de telefon, locali1area u1inei%%% P, )om a)ea pro,a,il
ne)oie $ $trecurm ce)a echipament 3n ar, fr control la frontier% Dar
tot ce a)ei de fcut e$te $5l $unai pe Domi*non i $5i $punei c )oi
ine le*tura cu el% Dup aceea putei $ uitai de toate% Ollin*er 13m,i
timid%
5 A$ta e minunat, 3ntr5ade)r% 2i acum, 3n ceea ce pri)ete preul%%%
5 Preul )a fi de trei $ute de mii de dolari% >oi a)ea ne)oie de toat $uma,
,ani *hea, 3nainte $ plec% >ali1a mea e *oal, putei $ punei ,anii 3n
ea%
Ollin*er pru ocat%
5 &rei $ute de miiA Duffield 13m,i%
5 " pri)im pro,lema 3n felul urmtor, domnule Ollin*er4 in)e$tii trei $ute
de mii i economi$ii un milion apte $ute de mii% Dac $ituaia $e )a
repeta, o )om re1ol)a fr nici un co$t adiional% Oh, i dac operaia
euea1, indiferent din ce moti), )ei primi ,anii 3napoi%
5 Quill%
5 Aici Duffield%
5 Care e $ituaia<
103
5 8n primul r3nd, Ollin*er $ta e un ,le*% Nou 3n $lu7, i foarte nefericit c
tre,uie $ $e ocupe de pro,lema a$ta% Nu )rea $5i murdrea$c m3inile%
De fapt, a fo$t aa de uurat c3nd i5am $pu$ $ uite totul i $ $e la$e 3n
$eama noa$tr, 3nc3t am cre1ut c o $ $ar pe$te ,irou i o $ m $rute%
5 E$te )reo prime7die ca el $ )or,ea$c ce)a<
5 Nu, e foarte contient c tre,uie $ tac%
5 Care $unt detaliile<
5 Cei din +af$aludi au pu$ m3na din *reeal pe un con$ultant pe nume
La)ander, din Caraca$@ 3l )oiau pe director, un tip Domi*non% >or ,anii
poim3ine, la ora opt i 7umtate dimineaa% Dac nu, 3l omoar pe
pri1onier, iau altul i ridic r$cumprarea la patru milioane%
5 De$tul de o,inuit pentru ei%
5 Aici e Ma$ter Control%
5 Li,er pentru $elecie%
5 Un moment, ) ro*%
C3te)a $ecunde mai t3r1iu $e au1i o )oce 3nre*i$trat%
5 Li,er% > ro* $ ) identificai%
5 Quill% ?5l%
5 "e pro*ramea1 ?5l% >erificarea )ocii%
5 Acum apte ani i patru luni%%%
5 >ocea e 3n re*ul% Numrul dumnea)oa$tr<
5 GCM5MCG5CGM%
5 Pro*ramul dumnea)oa$tr<
5 "elecie%
5 Pro*ram $elecie% Dup o alt pau14 Aici "elecie%
5 Antiterori$m%
5 3nre*i$trat%
5 A$a$inat%
5 3nre*i$trat%
5 Da, nu prea au ima*inaie% Pro,lema e$te c au 3nhat pe altcine)a din
*reeal% Dar nu e important, nu )a afecta operaia 3n an$am,lu%
5 Ma$$5media< Poliia<
5 Nu, 3n pri)ina a$ta, totul e curat% C3i)a directori i oferul mainii din
care a fo$t rpit La)ander%
5 E6celent% Nu e implicat Departamentul de "tat $au C(A<
5 Nu, totul e $ecret% A)em contractul i am m3nuit fondurile ca de o,icei%
&rei $ute de mii, fr comi$ionul meu%
5 E6celent, preiau de aici% Ca de o,icei ai fcut o trea, foarte ,un,
domnule Duffield% C3nd au1ii $emnalul $onor, ) ro* $ introducei 3n
Ma$ter toate numele i contactele, i orice alt informaie de care )om
a)ea ne)oie%
5 > mulume$c foarte mult%
5 > mulume$c c ai acionat at3t de repede% #un 1iua, domnule%
5 La re)edere%
+pire%
3nre*i$trat% Lim,a, $paniola%
3nre*i$trat% >ene1uela%
3nre*i$trat%
+ulea1 i inter$ectea1%
104
+ulat%%% inter$ectat%%% a)em doi$pre1ece candidai% 8nre*i$trea1 i treci
mai departe% "5a 3nre*i$trat i repro*ramat% Di$poni,ilitate%
3nre*i$trat%
+ulea1 i inter$ectea1%
+ulat%%% inter$ectat%%% a)em nou candidai%
3nre*i$trea1 i treci mai departe%
"5a 3nre*i$trat i repro*ramat%
Lucru 3n echip%
3nre*i$trat%
A$a$inat apolitic%
3nre*i$trat% Caraca$%
3nre*i$trat% Urmrire%
3nre*i$trat%
+ulea1 i inter$ectea1%
+ulat%%% inter$ectat%%% a)em un candidat%
Numele%
/in*e%
3nre*i$trea1 i $electea1 din nou%
3nre*i$trat i repro*ramat%
2ter*e urmrire%
2ter$ urmrire%
+ulea1 i inter$ectea1%
+ulat%%% inter$ectat%%% a)em patru candidai%
5 Numele%
5 ;almouth, -a1in$., /in*e, 'imoto%
5 3nre*i$trea1 i $tai pe loc%
5 3nre*i$trat%%% Dup o lun* pau1, Quill $pu$e4
5 2ter*e 'imoto%
5 "tai pe loc%
5 Oprit%
O alt pau1% Apoi4
5 Detalia1%%% ;almouth, lucru 3n echip, ni)el A%
5 ;almouth, &on%%% prefer $ lucre1e $in*ur%%% a mai lucrat de dou ori 3n
echip%%% dimen$iunea ma6im a echipei4 trei%%% comandant4 o dat%%%
notarea eficienei de comand4 plu$5A%%% notarea eficienei de an$am,lu4
plu$5A, plu$5A%
5 2ter*e ce $5a detaliat%
5 2ter$ detalierea%
5 Detalia1 -a1in$.%%% lucru 3n echip4 ni)el A%
5 -a1in$., +ado%%% lucru anterior 3n echip4 de patru%%% comandant4 o
dat%%% notarea eficienei de comand4 C%%% notarea eficienei de an$am,lu4
C, minu$5A, #, plu$5#%
5 3nre*i$trea1 nota eficienei i ter*e re$tul%
5 2ter$ informaia%%% atept%
5 Detalia1%%% /in*e, lucru 3n echip, ni)el A%
5 /in*e, +amond%%% lucru 3n echip de patru ori%%% comandant4 de dou
ori%%% nota eficienei de comand4 A, plu$ #%%% notarea eficienei de
an$am,lu4 A, plu$5#, A, plu$5#%
5 Calculea1 media eficienei i f cla$amentul%
105
5 Calculat%%% cla$amentul4 ;almouth, plu$5A%%% /in*e, minu$5A%%% -a1in$., #%
;almouth i /in*e erau, 3n mod e)ident, cei mai ,uni pentru mi$iune%
Dup cum a)ea o,iceiul, ;almouth fcu un apel interur,an la 1ona de cod
FMF, la ora un$pre1ece% &elefonul $e afla 3ntr5un mic apartament de
$er)iciu, pe #uford /i*h0a, 3n Atlanta% Apartamentul coninea un mic
,irou, un $caun i un telefon cu ro,ot Code5A5Phone IFMM%
;almouth pltea chiria cu anul% Deoarece telefonul era utili1at numai
pentru a 3nre*i$tra apelurile din afar, nota de plat era fi6 i $e pltea 3n
fiecare lun prin mandat potal% +o,otul $e declana de la primul apel i
)ocea 3nre*i$trat $punea4 9#un 1iua, aici "er)iciul +e)i$tei Uni)er$itii%
La $emnalul $onor l$ai numele, numrul i ora la care ai $unat% >
mulume$c:% Urma un $emnal $onor%
;almouth inu un emitor mic de pla$tic la microfonul telefonului i ap$
,utonul lateral% Din emitor $e au1ir c3te)a note mu1icale% ;almouth au1i
,anda din ro,otul telefonului derul3ndu5$e 3napoi%
9La dracuB:, 3i $pu$e%
"e tran$mitea primul apel%
5 Aici e Quill, un$pre1ece i 1ece, 7oi, GCM5MCG5CGM% Ur*ent% Al doilea apel
era aproape identic%
5 Aici e Quill, un$pre1ece i cinci1eci i cinci, 7oi, GCM5MCG5CGM% E6trem
ur*en% O or%
Decodificat, acea$ta 3n$emna c Quill a)ea ce)a foarte important i a)ea
ne)oie $ ia le*tura cu ;almouth 3ntr5o or%
;almouth pri)i la cea$% Era dou$pre1ece i 1ece% A)ea patru1eci i cinci
de minute pentru a5l prinde pe Quill%
&re,uia $ ia o deci1ie repede% Nu mai a)ea timp% /o0e mai a)ea trei 1ile
ca $5l trimit pe OB/ara% Dar dac ;almouth nu5l *$ea pe Quill la timp,
3ntre*ul $u plan era compromi$% "e hotr3 $ $une% ;orm numrul%
5 Da< r$pun$e )ocea%
5 +aporte1%
5 Parola<
5 "pettro%
5 Cla$ificare< 5&5l%
5 >erificarea )ocii%
5 !ac. e $printen, !ac. e%%%
5 Numr de identitate<
5 GCM5MCG5CGM%
5 Li,er pentru rulat% Contact< 5 Quill%
5 +ulea1%
Dup mai multe $ecunde de ateptare, )ocea culti)at r$pun$e%
5 Quill%
5 ;almouth%
5 &elefonul tu e curat<
5 Da, e un telefon cu fi$%
5 E6celent% M ,ucur c m5ai $unat% Am ce)a pentru tine% E cam murdar,
dar preul e ,un%
5 Da<
5 Un con$ultant a fo$t rpit de +af$aludi de la "un$et Oil din Caraca$% >or
dou milioane p3n poim3ine% &ipul e A)er La)ander% 8l )rem 3napoi 3ntre*%
106
5 A)ei un plan 3n minte<
5 Da% O )ariant a mutrii al*eriene%
5 A$ta ar pre$upune o confruntare preliminar, fa 3n fa%
5 8n pri)ina a$ta, am a)ut un pic de r*a1% Directorul fa,ricii a aran7at o
3nt3lnire 3ntre +af$aludi i un repre1entant al companiei pentru m3ine la ora
dou% "unt de$tul de 3ndr1nei cu che$tia a$ta, dar i puin proti%
Oricum, a$ta ne d de$tul timp ca $ a7un*em acolo i $ ne apucm de
trea,%
5 /mm%
5 Cunoti planul<
5 Da, e ne)oie de o echip%
5 Aa e% Dar numai doi oameni% 3nele* c preferi $ lucre1i $in*ur, dar
3nt3mpltor%%%
>ocea lui Quill pru $ $e piard% ;almouth 3i calcula de7a opiunile% Ar fi
fo$t tactica cea mai proa$t $ refu1e o mi$iune de e6trem ur*en 3n
ace$t moment% Dar $imi un fior rece trec3ndu5i prin tot trupul, oprindu5i5$e
3n $tomac%
"e $imea de parc ar fi 3n*hiit un cu, de *hea% Nu putea $ pice 3ntr5
un moment mai pro$t% 2i pe dea$upra, i 3n echip% 8i con$trui$e reputaia
de $in*uratic% 3n)a$e $ lucre1e $in*ur, cu mult timp 3n urm%%%
La mar*inea orelului Ne0tona,,e, $ituat la a$e $au apte mile nord5
e$t de #elfa$t, irul de ca$e 3ntunecate, lipite una de cealalt, preau $
$e 3ntind pe mile 3ntre*i ca i cum $5ar fi reflectat 3n o*lind% "e
3n*rmdeau pe $tr1ile pa)ate cu piatr, ca nite ,iete du,luri, colorate
3ntr5un cenuiu monoton, de deceniile de praf indu$trial, care lua$e de
mult locul culorilor pe care le a)u$e$er ca$ele c3nd)a% Una dintre
amintirile cele mai recente ale lui &on ;almouth era c, at3t ca$a lui, c3t i
toate ca$ele din acea$t monotonie infinit $e co7eau% ?u*r)eala
acoperit de cenuiu at3rna 3n f3ii la fere$tre, ui i arcade, ca o piele
moart pe un trup ar$% 8n comarurile tinereii lui, 3ncepea $ plou, f3iile
de)eneau ude, ca$ele 3ncepeau $ $e topea$c i, 3n cur3nd, $tr1ile
3n*u$te erau inundate de o ma$ cenuie de materie )3$coa$, iar &on
aler*a pe trotuar, 3ncerc3nd $5i *$ea$c propria ca$ 3n r3ul )3$co$ de
mi1erie *ri% Apoi $e tre1ea%
P3n la 1ece ani, &on ;almouth 3ncepu$e de7a $ $e confrunte cu o cri1
de identitate% Unchiului !err tre,uia $5i mulumea$c pentru a$ta%
Unchiul !err era o alt amintire per$i$tent din tinereea lui, dar una cu
mult mai plcut% Era un ,r,at $la, i )3no$, )or,re, 3ntotdeauna
13m,itor, care 3n*3na 3ntotdeauna o melodie necuno$cut% Era un ,r,at
at3t de ur3t, 3nc3t era frumo$@ a)ea un na$ mare, plin de ne*i, i m3ini at3t
de mari, 3nc3t putea $ a$cund o hal, de ,ere 3n pumn%
!err De)lin, fratele mamei $ale, 3i a$culta )i$ele i $paimele i $ttea de
)or, cu el% Nimeni nu mai fcea a$ta% &atl $u, Emmett, a$cun13n5du5$e
$u, *reutatea $lu7,ei i a 3ntreinerii familiei, ,le$temat de $oart la un fel
de anonimat, nu a)ea de $pu$ aproape nimic, nimnui% 8n fiecare $ear,
$ttea cu o hal, $au dou de ,ere 3n fa, pri)ind fi6 pe ferea$tr, printre
ne$f3ritele ca$e cenuii de mahala, $pre un loc de unde a,ia $e 1rea
marea% 3ntr5o noapte, c3nd &on a)ea nou ani, tatl lui $e ridic de pe
$caun i urm punctul $pre care5i rtcea pri)irea, iei, mer*3nd 3n 7o$ul
107
$tr1ii pa)ate cu piatr, apoi intr 3ntr5un nor de cea i nu $e mai
3ntoar$e niciodat aca$%
Cri1a declanat de de1ertarea lui Emmett ;almouth fu re1ol)at de
unchiul !err i unchiul Martin% &on era foarte i$te, aa c $e hotr3 ca el
$ rm3n la coal, iar !err i Mart $ a$i*ure hrana i chiria, i $
$upra)e*he1e copilul%
Dar *reutile nu di$preau% Urmri$e *reutile )ieii, 3nco)oindu5l pe
tatl $u, p3n c3nd a7un$e$e $ arate ca un cocoat% Acum urmrea cum
*reul o do,ora pe mama lui@ urmrea ridurile acoperindu5i faa, aa cum
)alurile 3ncree$c apa, )edea cum prul i $e decolorea1, cum )iaa 3i
di$pare din ochi, p3n c3nd, 3ntr5o diminea, nu $e mai putu $cula din pat%
?cu o lun, 3nec3ndu5$e cu propria5i fle*m i apoi muri%
C3nd )eni printele Donlea), &on 3i fcu o mrturi$ire% 8i $pu$e preotului
c 3i ur3$e tatl% Printele Donlea) 3i $u*er $ $pun de c3te)a ori &atl
no$tru i A)e Maria i5i $pu$e c timpul 3i )a uura durerea% "e du$e $
locuia$c cu Mart i mai dur doi ani p3n c3nd &on $ 3nelea* c
printele Donlea) era un ticlo$% &impul i ru*ciunile nu5l eli,erar de
m3nie% Dimpotri), acea$ta cre$cu 3nluntrul lui, ca un arpe 3ncolcit 3n
$tomac%
!err )enea 3ntotdeauna noaptea% Era 3ntotdeauna 3narmat% 2i $in*ura dat
c3nd )or,i cu amrciune de$pre ce)a fu de$pre en*le1i% Mart era altfel%
El era apolitic% A)ea prieteni ,uni printre en*le1ii din Ul$ter% 8n el nu $e
ddea nici o lupt, iar cu !err nu di$cuta niciodat tul,urrile% Nimeni nu5i
$pu$e lui &on c unchiul lui, !err, era lupttor 3n (+A, dar, dup o )reme,
pur i $implu tiu%
Odat, c3nd &on a)ea doi$pre1ece ani, o patrul militar fu 7efuit i $e
tra$er multe focuri de arm, c3i)a oameni murind de fiecare parte% 8n
noaptea aceea, !err )eni aca$ i $ttu la ma$a din ,uctrie, cu
perdelele tra$e% !err $coa$e un pachet 3n)elit 3n muama *al,en%
5 A$cunde5mi i mie a$ta, )rei< $pu$e$e !err, iar &on $e cra$e afar
pe ferea$tra de la eta7ul doi i a$cun$e$e pachetul 3ntr5o *aur din
acoperi% Dou $ptm3ni mai t3r1iu, !err 3l lu pe &on la iar, )erde, la
dou1eci de mile deprtare de Ne0tona,,e, i de$fcu pachetul% Era un
pi$tol We,le nou5nou, cali,rul CO%
5 -ro1a) arm, $pu$e !err% 2i e timpul $ 3n)ei $5o folo$eti% ; ca i
cum i5ai 3ntipri de*etul% Tine am3ndoi ochii de$chii% (ma*inea15i c
tra*i 3n ,le$temaii de $oldai en*le1i%
&on lu pi$tolul, 3l inu 3n m3n i5i pu$e de*etul pe tr*aci% Era plcut
$5l in 3n palm% "imea ener*ia din el 3ncrc3ndu5i corpul% Tinu pi$tolul
cu m3na 3ntin$ i pri)i 3n lun*ul e)ii, care 3i pru o e6ten$ie a trupului
$u% M3nia i $e re)r$ 3n de*et i ap$ pe tr*aci%
#uuuumA
Pi$tolul a)u un recul mare i puterea armei 3l a*it, ameindu5l% Dup
aceea e6er$a$e de c3te)a ori, urmrind cum e6plodau $ticlele i pietrele,
dup $impla ap$are a tr*aciului% Numai c nu 3i ima*ina c tra*e 3n
$oldaii en*le1i, ci 3n tatl lui%
5 Un lucru e important ca $ tii cum $ folo$eti arma, $pu$e !err%
Amintete5i c cel mai important lucru e planificarea% Planul e totul% "
tii 3ntotdeauna cum $ intri i cum $ iei dintr5o $ituaie% 2i $ n5ai
108
3ncredere 3n nimeni% C3nd poi, lucrea1 pe cont propriu% Eroii mori nu
$unt de folo$ nimnui%
C3nd terminau, a$cundeau din nou arma 3n *aura din acoperi% Uneori,
!err )enea noaptea i lua pachetul 3n)elit 3n h3rtie% Apoi 3l aducea 3napoi
dup c3te)a 1ile% 8ntr5o 1i, )enir aca$ i5i $pu$er lui Mart c !err
muri$e% &rdat de unul dintre ai lui, fu$e$e urmrit i 3mpucat de noul
colonel ,ritanic din Ne0tona,,e%
Nimeni nu )eni $ cear arma% Dup o lun $au dou, &on 3nele$e c
acum era a lui%
&on 7uca fot,al pe $trada de l3n* coal care, 3nt3mpltor, era pe$te
drum de $ediul patrulei en*le1e% Colonelul, pe nume ;lood0ell, era un
,r,at ri*id i corect, cu mu$tile cnite i ochi $u$picioi%
9Planul era cel mai important% 2i $5o faci $in*urD%
De dou ori pe $ptm3n, la ora a$e fi6, colonelul pleca de la $ediu i
mer*ea pe 7o$, la di$tan de c3te)a ca$e, pe o $trdu 3n*u$t, fr
nume, de pe fale1% "trada a)ea o fundtur, iar dincolo de ,arier era o
r3p ad3nc, de cinci$pre1ece $au opt$pre1ece metri care ddea 3n $trada
de mai 7o$% C3te)a ca$e erau con$truite pe fale1 i a)eau fundaia la
ni)elul de 7o$% Colonelul co,ora 3n fundtur i, cu propria cheie, intra 3ntr5
o ca$, aproape de capt, unde m3nca, ,ea $cotch i fcea dra*o$te cu o
t3nr femeie care locuia 3n ca$%
&on 3i planific prima lui e6ecuie toat iarna, urmrindu5l pe colonel,
$upra)e*hindu5l din 3ntuneric pe partea opu$ a $tr1ii%
-$i o ca$ a,andonat i o utili1 drept $curttur 3n fiecare $ear c3nd
)enea de la coal% 3i 3ntipri ,ine 3n minte ca$a% 2tia fiecare treapt i
$ttea mult )reme 3n 3ntuneric, a$cult3nd oarecii, 3n timp ce 3i ur1ea
planul%
8ntre ca$a a,andonat i propria ca$ $e *$ea un corp de *ard, pe col
i, c3nd erau pro,leme, $oldaii $taionai acolo puneau ,ariera de $3rm
*himpat de5a lun*ul drumului% &on a)ea tinereea de partea lui% La
pai$pre1ece ani, era 3nc $cund pentru )3r$ta lui% C3nd pleca aca$, trecea
prin ca$a a,andonat i ieea prin ua de la pi)ni, apoi tra)er$a $trada
i mer*ea aproape de ca$ele de pe partea opu$, $t3nd 3n um,r, p3n
c3nd a7un*ea aproape de *hereta $antinelelor% La 3nceput, cei doi $oldai
din po$t $e alarmau, dar 3n cur3nd $e o,inuir cu el%
La 3nceputul prim)erii, 3ntr5o luni, 3ncrc arma i o 3mpturi la loc 3n
muama% Lu un cartof din cmar, fcu o *aur cu un diametru cam de
un centimetru la mi7loc, apoi pu$e arma i cartoful pe fundul ruc$acului,
acoperindu5le cu cri i *u$tarea pentru coal% Dup ore, 7uc fot,al pe
$trada din apropierea $ediului patrulei%
+uc$acul 1cu pe trotuar, 3n )1ul tuturor, timp de dou ore% La cinci i
7umtate, era prea 3ntuneric $ mai poat 7uca% Le $pu$e la re)edere
prietenilor lui i $e du$e direct la ca$a pr$it de pe $trada fr nume%
"coa$e pachetul 3n)elit 3n muama, 3l de$fcu i inu pi$tolul 3n m3n% 8i
$imi ener*ia ca un curent electric, $cutur3ndu5i ,raul% "coa$e cartoful%
Era un truc pe care5l 3n)a$e de la !err%
5 E ,un pentru un $in*ur foc, $pu$e$e !err% ;ace un CO $ $une ca o puc
cu aer comprimat% Cel pe care 3l 3mputi )a muri m3n7it tot de cartof% 2i
109
r3$e$e% &on pu$e cartoful pe captul e)ii% Atept 8n 3ntuneric l3n*
oareci% Nu $imea nici un pic de team, doar fe,rilitate%
Colonelul intr pe $trada fr nume fluier3nd o melodie, cu ,a$tonul inut
$u, ,ra% Mer*ea cu pa$ mare, aro*ant, cu ,r,ia ridicat%
&on iei 3n pra* i rma$e 3n um,r% Apoi 3ncepu $ mear* $pre colonel%
Era la trei metri di$tan c3nd colonelul 3l )1u%
5 /eiA $pu$e% M5ai $periat, ,iete% >ino 3ncoace $ m uit la tine% &on pri)i
3n $u$, la colonel, apoi, ,ru$c, nu mai )1u ,u1ele colonelului $au na$ul lui
lun* i aro*ant, $au ochii lui reci i $clipitori% >1u 3n $chim, faa tatlui
$u% Pi afar din 3ntuneric, inu pi$tolul cu ,raul 3ntin$ i ap$ pe
tr*aci%
Cartoful 3n,ui 1*omotul 3mpucturii% ;cu pafff%
Cartoful $e de1inte*r, *lonul intr 3n capul colonelului, chiar dea$upra
ochiului $t3n*, i5i de$prin$e o ,ucat de craniu% #ucile de cartof $e
3mprtiar pe faa lui ocat% ;ora 3mpucturii 3l r$uci pe 7umtate i
$e cltin ne$i*ur pe picioare, dar nu c1u% 3i p$tr echili,rul i $e
3ntoar$e $pre &on% O parte a feei lui era o m31* $c3r,oa$% Ochiul 3i
iei$e din or,it% +3uri de $3n*e 3i cur*eau pe hain% Ochiul care rm$e$e
3ntre* pri)ea fi6, cu ne3ncredere, $pre &on% Cltin3ndu5$e, fcu un pa$
ne$i*ur i c1u 3n *enunchi%
O ferea$tr $e de$chi$e $pre alee%
5 Cine5i< Ce $e 3nt3mpl< $tri* o )oce%
&on $e tra$e 3n um,r i pri)i 3napoi, 3n $u$ul $tr1ii fr nume% O u $e
de$chi$e 3n cellalt capt al $tr1ii i o d3r de lumin *al,en tie
3ntunericul%
&on $e 3ntoar$e $ plece $pre ca$a pr$it, dar, imediat, 3i 3n*he
inima% Ce)a 3l inea de *le1n% "e r$uci i5l )1u pe colonel cu o m3n pe
*le1na lui% Ochiul $nto$ 3l pri)ea cu ur% Cealalt m3n 3ncerca $ apuce
tocul pi$tolului% Pantalonii lui &on fur $tropii de $3n*e% Colonelul 3ncerca
$ $pun ce)a, $ $tri*e, dar nu reui dec3t $ $coat un horcit 3necat 3n
$3n*e%
&on 3ncerc $5i tra* piciorul% 8l t3r3 pe colonel $pre ca$a *oal, dar
ofierul 3i $tr3n*ea piciorul cu 3nd3r7irea 3n*heat a morii% Aproape reui$e
$ $coat pi$tolul din toc% &on tra$e din nou, in3nd pi$tolul foarte
aproape de fruntea ,r,atului% Capul lui ;lood0ell e6plod% ;aa lui &on
fu 3mprocat de $3n*e i de ,uci de craniu% Colonelul $e ro$to*oli pe
$pate, aproape $ufocat, apoi horci din nou%
&on $e repe1i ctre ua ca$ei, )3r3 arma 3n 3n)elitoarea de muama B o
3n*he$ui $u, cri5 3i $coa$e ,ati$ta i 3i ter$e faa plin de $3n*e,
3ndrept3ndu5$e 3n fu* $pre $cara pi)niei% Au1i pai pe $trad i continu
$ aler*e ter*3ndu5i $3n*ele de pe fa% C3nd a7un$e la ua din $pate, $e
opri% A$cun$e ,ati$ta la un loc cu arma i pi cu *ri7 pe $trada
3ntunecoa$% Pe $trad nu era nimeni% &ra)er$ *r,it pe partea cealalt,
care era mai 3ntunecoa$ i mer$e ctre po$tul de $antinele% 3nuntrul
micii cldiri din mi7locul $tr1ii )1u doi $oldai% "trada era li,er% -ardul
de $3rm *himpat era dat la o parte pe trotuar% Cei doi $oldai preau $
lucre1e la un aparat de radio% Au1i ,313itul $pecific c3nd $e apropie%
Pantalonii 3i erau ptai de $3n*e numai pe un crac% A$ta 3i era de a7utor%
110
Mer*ea foarte 3ncet, 3n 3ntuneric, cu ochii la cei doi $oldai de l3n* po$tul
de control%
5 8i $pun eu, "tri.er, erau 3mpucturi, $punea unul din ei% Cel puin a
doua era $i*ur%
5 &u au1i 3mpucturi i5n $omn, ;inch, $pu$e cel care fu$e$e numit "tri.er%
&on $e 3ndrept ctre cei doi $oldai, ale cror um,re $e )edeau 3n
lumina din *heret% Pe )iitor, $e *3ndea el mer*3nd prin 3ntuneric ctre ei,
)a 3ncerca $ ia 3n con$ideraie tot ceea ce ar putea $ mear* pro$t, 3i
)a face mai multe planuri, nu numai unul%
&on a7un$e la *ardul de $3rm *himpat, dat 3ntr5o parte% Cei doi $oldai
nu5l )1u$er% Erau ocupai cu radioul lor,B dar nu reueau $ o,in dec3t
un ,313it% Pu$e piciorul pe *ard i 3mpin$e, p3n c3nd $imi unul din nodurile
de oel ptrun13ndu5i prin pantaloni, 3n picior% &ra$e piciorul 3n $u$ i $3rma
tie ad3nc 3n carne% Tip%
"oldatul numit "tri.er 3i ,* lanterna 3n ochi%
5 A7utai5m, ) ro*A M5am rnit, $tri* el%
5 (i$u$e /ri$toa$eA $tri* "tri.er i $e repe1i $pre &on%
5 &e5ai rnit ru, ,iete, $pu$e 1rind $3n*ele ce 3nea prin pantalonii rupi
ai lui &on% N5ai )1ut $3rma<
5 Eram *r,it% Am $tat $ 7oc fot,al p3n t3r1iu, tii% Acum am 3ncurcat5o%
Am 3nt3r1iat la ma$ i pantalonii 3mi $unt 1drene% Unchiul $i*ur o $5mi
ard c3te)a pentru a$ta%
5 /ai, ;inch, $coate5i tru$aA Campionul no$tru de fot,al $5a rnit 3n $3rm%
;inch lo)ea radioul cu pumnul, 3ncerc3nd $ oprea$c ,313itul
5 M 3ntre, ce dracuB $e 3nt3mpl aici, $pu$e el, apoi pri)i piciorul lui &on%
Doamne, ,iete, daB chiar te5ai tiatA "tai linitit o clip% Am nite iod i un
,anda7 3n tru$a de prim a7utor% Nu i $5au prut 3mpucturi, "tri.er<
5 M omoram cu radioul la nenorocit, ;inch, n5am au1it nimic de *enul
$ta% "tai linitit, ,iete, a$ta o $ cam u$ture%
8i $pl rana cu iod i i5o ,anda7%
&elefonul din *heret $un i ;inch r$pun$e%
5 Cee%%% ce< (i$u$e, e mort< Nu, pe5aici n5a trecut nici un $uflet de5o 7umaB
de or% Doar un puti pe care5l cunoatem% 2i5a rnit piciorul 3n $3rma%%%
A)ei dreptate% O )om 3nchide acum, daB n5a fo$t nici mu$ca pe5aici%
3nchi$e%
5 N5o $5i )in $ cre1i, "tri.erA Cine)a i5a *urit capul colonelului% La nici
dou $tr1i de5aici, pe #luff% &re,uie $5nchidem $trada% Ti5am 1i$ io c5am
au1it 3mpucturi%
&on 3i $chimono$i faa i 3ncerc $5i $toarc mcar c3te)a lacrimi%
5 Auuuu, $e pl3n$e el%
5 C3t de departe $tai< 3ntre, ;inch%
5 La dou $tr1i de5aici, pe Mulflo0er%
5 Poi $ mer*i<
5 Cred c da%
"e l$ pe piciorul rnit% +ana 3l ardea, dar era $uporta,il%
5 E5n re*ul, m de$curc% Mulume$c pentru a7utor%
5 Ai *ri7 cum mer*i, micuule% A)em de furc 3n noaptea a$ta% 2ter*e5o de
aici c3t mai repede%
111
5 Da, domnule, $pu$e el i $e 3ndeprt chiopt3nd, 3n 3ntuneric, 3n timp ce
"tri.er i ;inch 3ncepur $ mute poarta de $3rm *himpat de5a
curme1iul $tr1ii% P3n 3mplini$e opt$pre1ece ani, c3nd termina$e liceul i
o,inu$e o ,ur$ la O6ford, 3i 3n)a$e ,ine me$eria% " duci un pi$tol 3n
An*lia ar fi fo$t o ne$,uin% Pe l3n* a$ta, ;almouth nu mai era m3nio$%
C3nd 3l uci$e$e pe ;lood0ell, tot ce5i amintea era c $e $imi$e ,ine tiind
c era chit, dar, pe m$ur ce trecea timpul, ace$t lucru de)enea din ce 3n
ce mai puin important% +1,unarea $e tran$forma$e 3n euforie% Acum,
$implul act de a ucide 3l fcea $ $e $imt ,ine, ca un 3nainta care
marchea1 un *ol% A$ta era ceea ce fcea@ o fcea fr remucri $au
$entimente i o fcea foarte ,ine% 2i de unul $in*ur%
Cu o 1i 3nainte de plecare, mer$e$e cu ,icicleta p3n la LandB$ End i 3i
arunca$e pi$tolul We,le c3t putu$e mai departe, 3n ocean% 8l $er)i$e foarte
,ine% 8n patru ani, &on uci$e$e nou oameni% Doi fu$e$er en*le1i, ceilali
informatori% Nu uci$e$e dec3t o femeie%
La O6ford, ;almouth 3i fcu$e un do$ar i, din moti)e tiute numai de el,
dup ce5i termin $tudiile, $e an*a7 3n "er)iciul "ecret ,ritanic% Nu
e6i$ta nici un do$ar de$pre 9antrenamentul: timpuriu al lui ;almouth, iar
cei de la M% (% L erau 3nc3ntai $5l ai,% Nu $e mai 3ntor$e$e niciodat 3n
(rlanda%
5 %%% cu un om de elit% ;almouth re)eni la realitate%
5 "cu15m, era un 1*omot pe fir% Poi repeta<
5 3mi pare ru% 8n opinia mea, a$ta e o operaie pentru doi oameni% &u eti
foarte ,ine calificat pentru 7ocul $ta, iar eu te5am pu$ 3n echip cu un
flcu de prima cla$%
5 Cine<
5 Numele lui e$te /in*e% E mai t3nr, dar e 3n !oc de c3i)a ani% E 3ntr5
ade)r foarte ,un% Eu 3l con$ider unul dintre cei mai ,uni oameni ai notri%
A luat parte la patru operaiuni p3n acum i $5a achitat admira,il%
5 3nele*%
5 3mi pare ru, 3n *ra,a mea i5am dat numai ni)elul A de )erificare% Ai mai
fo$t implicat )reodat 3ntr5un $cenariu de $chim,<
5 La +oma, acum patru luni% Dar a fo$t puin altfel% Era )or,a de #ri*1ile
+oii i tre,uia $ lichidm cinci oameni%
5 #ine3nele$, acum 3mi aminte$c% Un $pectacol foarte reuit, a putea
adu*a%
5 Mulume$c% +m3ne totui un 7oc foarte ri$cant%
5 Dar foarte eficient, c3nd mer*e%
5 De acord%
5 Cunoti Caraca$ul<
5 Am fo$t pe5acolo, dar nu cuno$c prea ,ine oraul% Cuno$c un ofer acolo
care e$te foarte ,un%
5 E6celent%
5 Cu ce a)em de5a face acum, cu )reo ,and de re)oluionari<
5 Nu5i )or,a de politic aici% E )or,a doar de o m3n de *an*$teri locali,
antrenai de +af$aludi, care 3ncearc $ $u,mine1e compania, dei nu
a)em nici o idee de$pre c3t de tari $unt clienii tia%
5 Ei, +af$aludi pot de)eni foarte $uprtori%
112
5 E6act% E o trea, ,ine pltit% 2apte1eci i cinci de mii% ;almouth fluier
pentru $ine% 3ncepu$e de7a $5i fac planul%
5 &rea,a tre,uie fcut repede% Poate chiar m3ine noapte, ,ine3nele$, nu
mai t3r1iu de 1iua urmtoare% +i$cul crete cu fiecare or care trece%
5 Da, tiu% (a $ )edem% A1i e luni%%% >a tre,ui $5l recupere1i pe La)ander
p3n cel mai t3r1iu miercuri%
5 #ine, $pu$e ;almouth% Aa )oi face% 3mi a$um acea$t operaiune%
5 Da, tu )ei comanda% Lui /in*e i $5a e6plicat de7a% Miami 3i con)ine<
5 E ,ine%
5 Ai o cur$ Pan Am la ora 1ece $eara, pe Aeroportul (nternaional Miami%
A7un*e la dou$pre1ece i trei1eci i trei de minute noaptea% /in*e )a fi
acolo la ora opt dimineaa% >ine prin Me6ic%
5 Arme<
5 >ei a)ea acolo tot ce5i tre,uie% 8l contacte1i pe +afael Domi*non%
Numrul e$te HCCFLCI% La aeroport )a fi un pachet pentru tine, ca de
o,icei%
5 #ine% Cum o $5l recuno$c pe /in*e<
5 Printr5o foto*rafie de tip ,uletin i un tra,uc Camei%
5 #ine% >oi raporta c3nd totul )a fi *ata, dac nu cum)a $e )a i)i )reo
pro,lem%
5 E6celent, domnule, e6celent% M ,ucur c tu te ocupi de a$ta%
5 Mulume$c% Pe mai t3r1iu%
5 La re)edere%
9La dracuBA Ce trea, 3mpuit% Dar dac /in*e a)ea materialul, ;almouth
$e putea 3ntoarce 3n #ahama$ p3n miercuri $eara% Dac OB/ara )a )eni,
$e *3ndi el, )a atepta%:
Pachetul fu trimi$ printr5un curier la *hieul de ,ilete al aeroportului, cu
cinci1eci i cinci de minute 3nainte de plecare% ;almouth 3l lu i mer$e la
toalet, unde intr 3ntr5o ca,in, $e ae1 pe clo$et i $tudie coninutul%
Cuprindea un ,ilet pentru un 1,or du$53ntor$ la Caraca$, un paaport, un
permi$ de conducere, dou cri de credit, toate pe numele Eric "loan,
cinci mii de dolari, cecuri de cltorie ne$emnate, o foto*rafie trei pe cinci
a lui /in*e, o foto*rafie Polaroid, prfuit, a lui La)ander, o li$t a
directorilor de la fa,rica din Caraca$, re1er)rile pentru hotelul &amanaco,
cel mai ,un hotel din ora, i o i*ar Camei cu filtru, 3n)elit 3n foi de
aluminiu% Marc filtrul cu un pi6 i pu$e i*ara 3n pachetul $u de i*ri,
-itane$% "tudie foto*rafia lui /in*e c3te)a minute, 3i ddu foc, apoi $e
r1*3ndi i o pu$e 3n 3n)elitoarea paaportului% "emn cecurile de cltorie
i le pu$e, 3mpreun cu chitana de la hotel i cu ,anii, 3n paaport% &imp
de c3te)a minute $tudie foto*rafia lui La)ander@ un ,r,at deirat i
ne3n*ri7it, cu un ten cenuiu i cu prul $u,ire i 1,3rlit% Dup ce memor
fi*ura, ar$e foto*rafia i arunc re$turile 3n clo$et, tr*3nd apa%
Pr$i toaleta i mer$e la ,iroul liniei de 1,or pentru a $e 3nre*i$tra%
/in*e $o$i a doua 1i, la 1ece dimineaa% Drumul de la aeroport la Caraca$
fu incomod i $ufocant% Aerul era umed 3nc, datorit ploilor din 1iua
precedent, iar norii furtunoi ameninau $ inunde din nou oraul, 3n
orice moment% 2i, pe dea$upra, ta6iul nu a)ea nici aer condiionat% Un )3nt
cald i umed ptrundea prin fere$trele de$chi$e, ,iciuindu5l pe /in*e, care
era tran$pirat leoarc% &raficul, ca de o,icei era *reoi i *a1ele de
113
eapament 3i ardeau na$ul i *3tul% 9Ora afuri$it:, $pu$e /in*e printre
dini%
Nu era prima lui cltorie 8n capitala >ene1uelei% 2tia ,ine oraul ae1at
3ntr5o )ale lun* de nou mile, 3ntre muntele A)ila, 3nalt de trei mii trei
$ute de metri, acoperit de pduri, la nord, i poalele munilor Corda del
Maria, la $ud% 8n $patele munilor Corda del Maria, p3n departe $pre $ud,
nu mai e6i$ta dec3t 7un*l i iar 7un*l i, 3n cele din urm, #ra1ilia% Poalele
munilor Del Maria 3i pru$er 3ntotdeauna lui /in*e un poco loco, un loc
$traniu% 9"chi1ofrenic: ar fi fo$t poate termenul mai potri)it% Pe )er$anii
)e$tici $e aflau c3te)a din cele mai mi1ere mahalale din lume, ranchito$,
unde mii de ,arci roii i cocioa,e din lut $unt 3n*rmdite una 3n alta, 3n
mi1erie, 3n timp ce $pre e$t, locurile frec)entate de cei ,o*ai i puternici
$unt pre$rate cu ca$e $cumpe, pi$cine i clu,uri particulare, con$tituind
un #e)erl /ill$ al Caraca$ului%
8ntre ele, $e de$foar re$tul oraului, 9oraul afuri$it:, cum 3l numea
/in*e, 3m,o*it datorit petrolului, de1)oltat mult prea repede pentru a fi
ce)a ,un i care, 3n ciuda 1*3rie5norilor din oel i $ticl, $uferea din cau1a
acelorai ,oli, ca orice ora de1)oltat pe$te noapte% Erau prea multe
cldiri, prea muli locuitori, era poluat, a)ea un $i$tem 3n*ro1itor de
telecomunicaii, apa era in$uficient, *unoiul 1cea 3n mormane, traficul
era cel mai a*lomerat din lume, iar pro$tituatele erau cele mai ur3te din
lume%
Noaptea, oraul $trlucea ca o )itrin de la &iffan%
/in*e 3i ter$e tran$piraia de pe frunte i 3ncerc $ i*nore lip$a de
confort%
Ce nai,a, ar putea fi la !ohanne$,ur*% Ora afuri$it, 3i $pu$e el
nemulumit%
"e *3ndi la trea,a pe care urma $5o fac% Acolo, unde)a, printre cele trei
milioane de oameni, 3n comarul oraului $au printre $racii ranchito$, $e
afla $rmanul La)ander, ca un pcto$ la o $lu7,, ru*3ndu5$e $ fie iertat%
Ei ,ine, dac eu i ,tr3nuB "pettro nu5l putem $cpa, atunci 3n$eamn c
nu poate fi $cpat%
Aadar, urmau $ $tea 3ntr5unul dintre cele mai lu6oa$e locuri din ora, 2i
a$ta mulumit lui Quill% &otul era de prima cla$% /in*e $e 3nre*i$tr i5i
lu cheia, refu13nd $5i permit hamalului $5i duc $u$ *eanta $a nea*r,
de cltorie% Camera era la eta7ul al patrulea%
Era ,ine% Lui /in*e nu5i plcea $ $tea prea $u$% ;u$e$e odat prin$ de un
incendiu, 3ntr5un hotel din #an*.o., i teama $a de incendii 3n hoteluri
de)eni$e paranoic% Urc cu liftul p3n la eta7ul al patrulea% Camera era
mare i lu6oa$, cu o )edere frumoa$ $pre telefYrico, o ca,in pe ca,lu
de tip el)eian, care 3i ducea pe turiti de pe o parte a muntelui A)ila pe
partea cealalt, ctre Marea Carai,elor, dou$pre1ece mile mai la nord%
3i pu$e *eanta pe pat, o de$chi$e i $coa$e din ea rufrie curat, o
cma, ciorapi i o pereche de pantaloni .a.i% Nelinitea 3i inea ner)ii
3ncordai% Era de7a pre*tit pentru operaiune, dar era mai nelinitit $ tie
c partenerul $u $e afl 3n camera alturat% Dup 1ece ani 3n ,rana
a$ta, a)ea 3n $f3rit $5l cunoa$c pe "pettro 5 ;antoma 5 care, potri)it
le*endei, era cel mai priceput a$a$in din ,ran i omul care te putea
ucide cu o pri)ire%
114
C%
8n timp ce /in*e $e 3ndrepta $pre hotelul $u din Caraca$, OB/ara opri 3n
faa atr*torului hotel de pe (n$ula "t% Lucifer%
Marele hotel -u$ta)$en era $ituat la poalele unui deal, cu faa $pre #onne
&erre, cel mai mare ora de pe in$ul, cu o populaie de cinci mii de
oameni, i $pre Marea Carai,elor% Palmieri 3nali marcau drumul de coral
ce conducea la intrarea principal% Nimic nu $e $chim,a$e de la ultima
)i1it a lui OB/ara% Conduc3nd p3n 3n dreptul intrrii, $e $imea
3ntotdeauna de parc ar fi fo$t pierdut 3n timp% /otelul 3n $til )ictorian, de
un al, )ir*inal, 3nalt de patru eta7e, era poate cel mai )echi i ele*ant
ca$tel, a$emntor palatelor de turt dulce din po)eti% Lemnul cu care
era decorat era o ade)rat capodoper de ara,e$curi, fili*rane, coloane
r$ucite i arcade% &era$e lar*i 3ncon7urau al doilea i al treilea eta7 al
,tr3nei cldiri, locul fiind 3ncadrat de palmieri i de feri*i 3nalte% Eta7ul
principal al hotelului era de fapt cel de5al doilea% Ni)elul inferior, care
fu$e$e odat pi)ni i )inotec, era tran$format acum 3ntr5un fel de
mini,a1ar internaional% A$cun$e di$cret 3n $patele unor ui mari cu
*eamuri $e aflau ma*a1ine cu $u)enire din An*lia, "pania i Orient% Un
faimo$ croitor france1 a)ea acolo o mic $al de pre1entare a modei%
"tandurile de 1iare )indeau periodice i cotidiane din aproape fiecare ar
din lume, inclu$i) din +u$ia% 8n faa hotelului $e afla o f3nt3n arte1ian, cu
c3te o $car 3n $piral de fiecare parte, duc3nd la eta7ul 3nt3i i la intrarea
principal%
/otelul fu$e$e con$truit 3n IOKE de ctre Olaf -u$ta)$en, un con$tructor
de na)e nor)e*ian% 3i pr$i$e pe r3nd cele trei $oii ciclitoare, apoi pe
cei nou copii ai $i, retr*3ndu5$e 3n ca$telul de pe in$ul, unde $e
c$tori$e cu o frumoa$ localnic% Acea$ta 3i drui$e un fiu i muri$e la
natere% -u$ primea e6patriai, $oldai ai norocului, 7urnaliti aflai 3n
cltorie, $criitori ratai, $pioni ,tr3ni, de1*u$tai de )ia, aflai la un pa$
de ieirea la pen$ie i pe oricine altcine)a care a)ea ce)a intere$ant de
po)e$tit% De5a lun*ul anilor, adu$e$e 3m,untiri hotelului, pun3nd
in$talaii de ap curent i electricitate% ;iul $u, Little -u$, care5i
petrecea cea mai mare parte a timpului pe$cuind, p$tr tradiia ele*anei
iptoare, fr a ceda 3n faa modernului, aa c hotelul nu ,eneficia de
aer condiionat i telefoane 3n camer% Me$a7ele erau primite de oricine $e
3nt3mpla $ r$pund la telefonul de la recepie i erau $au nu tran$mi$e
mai departe% 8n afar, nimic nu $e $chim,a$e din IOKE, cu e6cepia unor
oca1ionale re)op$iri 3n al,% "in*urul $emn de modernitate era o t,li
l3n* o$ea, luminat cu neon rou, pe care $cria4
Marele hotel -u$ta)$en pre1int pe4 +oth$child Cel cu 2a$e De*ete
Ma*icianul Cla)iaturii "pectacol 3n fiecare $ear%
Ma*icianul pro,a,il c 3l anta7a$e pe ,tr3nul hotelier, ca $5l con)in* $
pun ace$t $emn%
Portarul era un ne*ru uria, 3m,rcat 3ntr5o cma al, cu m3neci $curte
i o pereche de pantaloni ne*ri, cu fundul lar*%
5 #on7our, mon$ieur, $pu$e el i lu )ali1a lui OB/ara%
115
5 #on7our, $pu$e OB/ara% Merci% Locul era la fel de colorat ca de o,icei% 8n
timp ce pltea ta6imetri$tului, $e apropiara de el doi ,r,ai% Erau doi
ne*ri $cun1i i ne,r,ierii, cu plrii din pai pe cap, tra$e mecherete
pe5un ochi i in3nd fiecare 3n m3n c3te un coco de lupt% 8n $patele lor,
un 3n*hiitor de flcri amator 3i introducea i5i $cotea din *ur o tor
aprin$%
5 E6cu$e15moi, mon$ieur, $Bil )ou$ pla3t, $pu$e unul dintre cei care ineau
c3te un coco 3n m3n, $co3ndu5i plria i 13m,ind lar* pentru a5i arta
un dinte de aur dintr5o parte a *urii% Parle15)ou$ francai$< /a,la U$ted
e$panol< "pea. En*li$h<
5 !e $ui$ AmYricain, $pu$e OB/ara%
5 Ah, mon$ieurA a)ei pri)ile*iul $ dai pe$te cel mai cele,ru co= din
in$ul% Amicul $ta de5aici a dat odat o lo)itur de moarte cu ciocul unui
ti*ru%
Cocoul prin$e$e i )remuri mai ,une% Acum, a)ea crea$ta ciu*ulit i
1drenuit, i nu a)ea dec3t un picior%
5 Merde, e6clam 3n$oitorul $u% O *in *rand5mere, ,tr3n i oar, l5a
mucat de picior% +idic cocoul 3ntr5o m3n% Amicul $ta a omor3t, c3nd)a,
un )ultur 3n 1,or%
5 /aA Ce minciunA Mon$ieur, dai 1ece dolari amYricain$ i re1ol)m
imediat pro,lema a$ta, 1i$e cel cu cocoul fr un picior%
5 Cu alt oca1ie, le $tri* OB/ara, urm3ndu5l pe portar 3n $u$, pe $cri, $pre
holul principal%
Cei doi localnici nu $e l$ar de$cura7ai%
5!e mBappelle &oledo% Donne15moi de )o$ nou)elle$A $tri* dup el cel cu
cocoul fr un picior% "unt &oledo% "5mi dai de )e$teA Cu toii r3$er%
Uile du,le, cu *eamuri mari, conduceau 3n camera principal a hotelului,
care era enorm i $er)ea at3t de hol, c3t i de ,ar, $al de ateptare,
re$taurant i recepie% (mediat l3n* u $e *$ea un ,irou uria, 3n*ropat
3n $cri$ori, note de plat, tele*rame, me$a7e% &ot pe ,irou $e afla i un
telefon )echi, franu1e$c% +e*i$trul )echi i demodat al hotelului 1cea
de$chi$ 3ntr5un col% #arul, din $te7ar, ,ine lu$truit de timp, $e afla 3n
$t3n*a% &e7*heaua $a din 1inc, lun* de a$e metri decora$e c3nd)a $ala
principal a unei faimoa$e ,ra$erii pari1iene, p3n c3nd ,tr3nul -u$ta)$en
o c3ti*a$e de la proprietar la un 7oc de ,acara i o trimi$e$e pe in$ul, cu
mare cheltuial% Un fermier din Montana, client )echi al hotelului, 3i
ddu$e ,tr3nului o plac de aram c3nd $o$i$e te7*heaua de 1inc% Placa
era montat la un capt al ,arului i pe ea $cria4 9C3ti*at cin$tit la un 7oc
de noroc dintre ,tr3nul -u$ta)$en i -Yrard &urin, Pari$, F decem,rie
IKEF:%
8n dreapta recepiei era re$taurantul, unde $e aflau mai multe me$e cu
$caune din rchit% M3ncarea era *tit de un t3nr localnic, pre*tit 3n
acea$t me$erie de fo$tul ,uctar5ef, marele -a1erin% Numai m3ncarea
merita o e6cur$ie pe in$ul%
Camera 3n $ine era o colecie de ciudenii, lucruri l$ate, donate $au
folo$ite ca plat pentru ,uturi4 o elice de a)ion, aflat la ,ar, lanterne
$peciale pentru )reme de furtun, de toate mrimile i de toate formele, o
enorm ancor, care 1cea 3n acelai loc, 3ntr5un col al 3ncperii, de
trei1eci i patru de ani, un rcitor de )in, de$pre care $e pre$upunea c 3i
116
fu$e$e druit lui -u$ta)$en de ctre /emin*0a, o plrie au$tralian, un
arc i mai multe $*ei care, conform le*endei, fu$e$er l$ate acolo de
un pi*meu 3m,rcat 3ntr5un co$tum indian din ,um,ac, 3n dun*i al,a$tre
i al,e% Pe perei at3rnau $tr3m, mai multe foto*rafii cu auto*rafe ale unor
,o6eri, lupttori i mu1icieni, iar dea$upra pianului, cu capacul ridicat,
lipit de un perete, era o foto*rafie mai mare a unui cal $l,atic% Camera
era 3ntunecoa$ i rcorit plcut de )entilatoarele din ta)an%
5 &ien$, )oila le MarinA #on7our, ,on7our, mon ami, $tri* cine)a de la ,ar%
OB/ara pri)i atent 3n penum,ra din 3ncpere i5l )1u pe !u$tice !olicoeur
apropiindu5$e de el%
!u$tice !olicoeur $e opri la c3i)a pai de OB/ara i pri)i un moment, de
parc ar fi $tudiat un ta,lou%
5 Alor$A $pu$e el% Nu te5ai $chim,at a,$olut deloc% E$te e)ident c ai
3nfruntat cu ,ine e6ilul%
Era un omule $u,ire i arta din cap i p3n 3n picioare ca un ade)rat
dand% Purta un co$tum al,, cu )e$t, o cra)at $u,ire de un rou aprin$
i o *aroaf roie ca $3n*ele la re)er% -hetele pe care le purta erau din
piele nea*r, en*le1ea$c, iar ,a$tonul arta ca emailat i a)ea mciulia
3n form de cap de le,d, din aur, modelat manual% Prul $u, ne*ru i
ondulat, era pieptnat pe$te cap i 3ntin$, iar c3nd )or,ea, dialectul $u
creol era rafinat, dei uneori, pentru a face impre$ie, $e e6prima 3n lim,a
france1, pe care o )or,ea ca un erudit% !olicoeur era haitian i5i pr$i$e
ara fiind urmrit de tonton5i, poliia $ecret a lui Papa Doc% Ce fcu$e ca
$5i atra* m3nia dictatorului era un mi$ter% !oii, cum 3i plcea $ fie
numit, nu di$cuta niciodat de$pre trecutul lui% Dar $e $punea c $o$i$e 3n
"t% Lucifer cu dou $ute de monede din aur, fiecare )alor3nd o $ut de
dolari, a$cun$e 3n ,a$tonul $u i5l con)in$e$e imediat pe -u$ 7unior $5l
p$tre1e ca am,a$ador oficial al ,un)oinei din partea hotelului% Merita
pentru -u$ $5l ai, pe !oii pe l3n* el, pentru c ddea locului o not de
ele*an%
5 Cam aa, $pu$e OB/ara% Dar i tu, niciodat n5ai artat mai pro$per, !oii%
Lucre1i<
5 N5o $5i )in $ cre1i% Mulumit noilor hoteluri, aproape c n5am nici o
clip li,er% Merci, merci, me$$ieur$ /ilton, "heraton i ie, domnule
*a1d% Le trimi$e o ,e1ea% A tre,uit $ mai adu*m i un al treilea
$pectacol de )oodoo 3n fiecare $ear, pentru a $ati$face cererea turitilor%
5 >oodoo< DaB nu $e practic )oodoo pe in$ula a$ta%
5 Acum $e practic, Marin% P3n acum, am importat opt$pre1ece familii din
Port5au5Prince% "cot mai mult din ,aciurile dintr5o noapte dec3t $coteau
3ntr5un an 3n /aiti%
5 >d c 3nc mai p$tre1i poanta cu cocoii de la u%
5 Oui% 2i l5ai )1ut pe 3n*hiitorul de flcri< D $a)oare luptelor de cocoi%
5 A$ta5i aproape ca un calam,ur nereuit, !oii%
5 Mon$ieur<
5 La$5o ,alt% ?u, ar tre,ui $5i cumperi tipului luia un alt coco Cocoul
cu un $in*ur picior nu arat de$tul de ,ine $ fie m3ncat%
5 /ei, aia5i doar o pa$re me$chin, mannare% (a *3ndete5te, n5ai fi
rutcio$ dac5ai fi aa de ur3t i ar tre,ui $ opi 3ntr5un picior ca $ nu5i
117
fie creierii *urii cu ciocul< Certainement, e$te campionul lumii la lupte
de cocoi cu un $in*ur picior%
5 &re,uie $5i $pun, !oii, c dintre toi oamenii cu re$ur$e pe care i5am
cuno$cut 3n )iaa mea, tu eti cel mai plin de re$ur$e dintre toi% Eti
re*ele tuturor lin*uitorilor%
!oii radie% Ochii $i cprui $clipir, plini de *ratitudine%
5 OB/ara, eti un ade)rat che)alier, $pu$e !oii, 3nclin3ndu5$e%
5 Ei, unde5i le "orcier< 3ntre, OB/ara%
5 &e ateapt% >ene1 a)ec moi%
!olicoeur 3l condu$e dincolo de ,ar pe un hol mic% #tu puternic 3n u cu
,a$tonul%
Din $patele uii, o )oce 3nfundat tun4
5 (i$u$e /ri$toa$e, !olicoeur, intr odat, nu5mi rupe nenorocita aia de u%
!oii intr primul i, plin de emfa1, $pu$e4
5 "unt 3nc3ntat $ anun $o$irea lui le Marin, marinarul, 3ntor$ din e6il%
5 DraceA 1i$e +oth$child%
2i ,r,atul pe care5l numi$er le "orcier $ri 3n $u$ i5l $tr3n$e 3n ,rae pe
OB/ara%
5 !oii, $pu$e el, du5te la ,ar i adu cea mai ,un $ticl de coniac Napoleon
pe care o a)em i dou pahare%
5 Nu $punem i 9&e ro*:< ro$ti !oii, ofen$at%
5 "Bil )ou$ rahat pla3t, $pu$e +oth$child%
5 Doar dou pahare<
5 #ine, !oii, trei pahare%
5 &out de $uite, $pu$e omuleul i $e *r,i $ ia$%
5 Mi, marinare ari mai ,ine dec3t atunci c3nd te5am )1ut ultima dat%
Ti5a priit $ te a$cun1i%
&impul i )iaa pe in$ul 3i mai tempera$er accentul, dar $e $imea c
)enea din partea de e$t a Manhattanului% Era un ,r,at $uplu, cam la fel
de 3nalt ca OB/ara, foarte ,ron1at, cu pomeii 3nali i ma6ilarul puternic i
proeminent% A)ea o pri)ire fermectoare i prea c 13m,ete tot timpul,
ceea ce de fapt i fcea% P$ta era modul lui de a pri)i )iaa% Pentru
+oth$child era o *lum 3n ateptarea punctului final i pri)ea lumea ca pe
o ca$ de ne,uni, plin de pri1onieri tur,ai, raion3nd haotic, l$3ndu5$e
dui de )al%
O i*ar neaprin$, 3ndoit, $ttea uitat 3n colul *urii i5n camer plutea
miro$ul dulce al mari7uanei%
5 Ce 1ici de5un fum< Marfa a$ta )ine de5acolo de $u$, din $patele no$tru,
de pe munte%
5 Eu am un pro*ram $trict, Michael% N5am timp acum $ mi5l $tric cu fumul
tu%
5 Cum )rei, marinare% (a loc%
Ma*icianul cut 3n ,u1unarul ,lu*ilor, apoi 3n cele ale cmii $ale de un
al,a$tru $plcit, 3ncerc3nd $ *$ea$c o ,richet% Purta mnui al,e%
+oth$child purta 3ntotdeauna mnui al,e% Nu era $t3n7enit de faptul c la
am,ele m3ini 3i lip$eau ultimele dou de*ete 5 nu de a$ta purta mnui% Le
purta pentru c oamenii preau mai puin intere$ai de diformitatea lui i
mai mult intere$ai de calitatea interpretrii $ale la pian, atunci c3nd nu
)edeau c5i lip$e$c acele de*ete%
118
3ncperea era un mic ,irou, 3n*ro1itor de a*lomerat, cu o ma$
e6ten$i,il, un $caun de ,irou, $tr)echi i $tricat, cu pielea rupt, i dou
$caune din lemn, pentru oa$pei% Ma$a era plin cu *unoaie% -$i, 3n
$f3rit, o cutie de chi,rituri i5i aprin$e i*ara% &ra$e ad3nc un fum i oft
uurat%
5 Ce faci 3n ,iroul lui -u$< 3ntre, OB/ara%
5 E o po)e$te lun*% DaB, ca $5o $curte1, pot $5i $pun c -u$ 7unior a
murit%
OB/ara $e 3ntri$t%
5 Ei, $pu$e el, $5a $tin$ unul dintre cei mari%
5 Un ade)rat om, $pu$e +oth$child% 3ntr5o 1i, a plecat la pe$cuit de unul
$in*ur i nu $5a mai 3ntor$% L5am *$it a doua 1i puin mai 7o$ de "outh
"pi.e% Atac de cord% Pro,a,il c $5a luptat cu unul mare% Undia era pu$
la locul ei i el $e le*a$e 3n $caun% Orice a fo$t, $5a omor3t $in*ur, 3ncerc3nd
$5l prind% Petele nu mai era iar c3rli*ul era 3ndreptat%
5 Nici nu m pot *3ndi la o moarte mai potri)it pentru el, $pu$e OB/ara%
5 Oricum, afuri$itul m5a l$at 3n locul lui% Mi5a l$at toi ,anii, totA Nu mi5a
)enit $ cred, marinare% Adic $5mi la$e mie totA
5 O *rea re$pon$a,ilitate, amice%
5 Mda% Am a)ut de7a neplceri din cau1a aerului condiionat% Le5am $pu$
tuturor, hei, aa e $cri$ 3n te$tamentul lui -u$% Nu poi $ $chim,i nimic%
E$te o motenire $acr%
!oii $e 3ntoar$e cu coniacul i umplu trei pahare aproape p3n $u$%
5 Merci ,ien, $pu$e OB/ara%
5 Ce nBe$t rien, $pu$e omuleul i, ridic3ndu5i paharul, propu$e un toa$t4 A
)otre $anteA
5 Pentru 1iua de platA $pu$e OB/ara%
5 Dumne1eule, i5am fcut ,tr3nului -u$ o 3nmorm3ntare care i5ar fi plcut
i arului, $pu$e +oth$child% 8n te$tament a $cri$ c )rea o 3nmorm3ntare
ca la )i.in*i, ca 3n #eau -e$te, mai ii minte, cu -ar Cooper, care da foc
fortului, a)3ndu5l pe #rian Donle) la picioare%
5 Nu l5am prin$, $pu$e OB/ara%
5 Nici eu, daB l5am )1ut de o $ut de ori la tele)i1or% Oricum, aa a )rut
-u$ $ fie 3nmorm3ntat, aa c l5am trimi$ pe Cri$tophe 3n ora, am luat
unul dintre c3inii ia pipernicii care latr pe $tr1i, am 3nchiriat a$e ,rci
de pe$cuit i le5am umplut cu marf de la ,ar, ne5am luptat cu pianul $5l
ducem pe ,arca lui Dupre i i5am luat pe toi de la hotel i i5am du$
dincolo de "outh "pi.e, 3n lar*, unde i5am ae1at c3inele la picioare i i5am
dat foc nenorocitei leia de ,rci de pe$cuit% Adic lui -u$, c3inelui, ,rcii,
la tot% Eu am c3ntat la pian i toi $5au 3m,tat mai ru dec3t $e 3m,at
chine1ii de Anul Nou% A fo$t frumo$% "unt $i*ur c -u$, acolo unde era,
pl3n*ea% &oat lumea pl3n*ea% O ,arc de trei1eci de mii de dolari,
marinare, i noi am ar$5o toat% 2i de ce dracuB nu< 3nc mai *$e$c
conturi numerotate pe fiecare dintre in$ulele din Carai,e% P3n acum am
$co$ trei $ute de mii de dolari i n5am a7un$ 3nc 3n El)eia%
Ma*icianul fcu cu ochiul%
5 Dumne1eu tie ce e i5n contul la de acolo%
"e l$ pe $ptar i mai lu o 3n*hiitur de coniac%
119
5 Aa c ai 3n faa ochilor pe proprietarul ace$tui hotel% Dac nu eti dr*u
cu mine, 3i tai re1er)area%
5 &otul o $ $e $chim,e, Michael% Proprietarii de hoteluri au de$coperit
(n$ula "t% Luc%
5 Da, $pu$e !oii% #on7our, paradi$%
5 La dracuB, aici nu mai )in% >reau $ $pun, turitii% A$ta e$te $lu7,a lui !oii,
$ de$cura7e1e )i1itatorii% Dar tocmai 3nainte ca noile hoteluri $ $e
de$chid, au aprut aici trei tipi% Marinare, tipii tia arat de parc ar
3n*hii cuie la micul de7un% Au )enit aici i au 3nceput $5mi $pun cum o
$ tran$formm noi 5 au1i, noiA 5 holul, ,arul i re$taurantul, 3ntr5un ca1ino
i cum o $5l conduc ei i eu o $ capt 1ece procente% ?ece nenorocite
de procente, 3nele*i< Aa c m5am uitat drept 3n ochii nemernicului i am
1i$ 5 pe cin$tea mea, OB/ara, ai fi fo$t m3ndru de mine 5 i5am 1i$4 9;r
1aruri:% E6act aa% &ipul cu na$ul $tr3m, a dat puin 3napoi, $5a uitat la
ceilali doi fi*urani, apoi $5a uitat din nou la mine i mi5a aruncat un r3n7et
care $punea 9a$ta arat ca un 13m,et, dar )rea $5i $pun c o $5i tai
*3tul:%
9;r 1aruri<: a 1i$ Na$5"tr3m,% Nu5i )enea $ cread i eu i5am 1i$4 9M5ai
au1it, amice, fr 1aruri% ?5a5r5u5r5i: 5 i5am $pu$ pe litere i mi5am apropiat
capul de al lui% A $tat 3ncordat cam un minut i pot $5i $pun c i $e
$imea foarte ,ine 3ncordarea% Pe urm i5am tiat5o% (5am 1i$4 9Locul $ta e
un para)an pentru C(A% >rei $5ncepi un r1,oi cu ;#(5ul, n5ai dec3t $
3ncepi $ tra*i% DaB fr 7ocuri de noroc% Punct% Ai priceput< 2i cu a$ta ,on
rahat $oir la toat lumea:%
5 2i<
5 "5au uitat unul la altul, $5au uitat la mine, i5au du$ de*etele la plrie i5
au ter$5o% A$ta a fo$t acum un an 7umate% De atunci nu am mai a)ut
pro,leme% A$cult, marinare, ce5ar fi $ renuni i $ )ii aici $5mi fii
a$ociat< Am ne)oie de cine)a care $ m a7ute $ conduc afacerea a$ta%
Eu nu $unt un ,un om de afaceri i ceea ce m $al)ea1 e c toi ceilali,
pe atolul $ta tr$nit, $unt la fel ca mine%
5 Oui, are ne)oie de a7utor $pu$e !oii%
5 Dac intru cu tine 3n afaceri, am dat faliment 3ntr5o $ptm3n% Ca $ fiu
3n $tare $ numr p3n la un$pre1ece, tre,uie $5mi $cot pantofii din
picioare% /ai mai ,ine $ )or,im de$pre ;almouth% #ine<
5 Ai )enit aici de 1ece minute, 1ece minute 3mpuite i )rei $ trecem de7a
la afaceri<
5 N5am mult timp la di$po1iie%
5 (i$u$e, daB nici n5ai fcut cunotin cu ($idore%
5 Cine5i ($idore<
5 AhA 3ntr5ade)r, cine5i ($idoreA $pu$e !oii%
5 (11 e$te noul meu partener% "t chiar dincolo de ua aia%
5 Michael%%%
5 Un moment, prietene, $pu$e el, $co3nd cheile din ,u1unar i apoi
de$chi13nd ua%
5 ($idore<
De fapt, +oth$child cpta$e acea unic po1iie 3n comunitatea $pionilor
din 3nt3mplare% "e 3nt3mpla$e $ fie la locul potri)it 3n momentul potri)it4 la
un pian ne3n$emnat din ,arul "e or Collada din Monte*o #a, !amaica% Un
120
a*ent C(A, pe nume !erome O$carfield, fu$e$e catali1atorul ace$tui
*am,it%
O$carfield a)ea ne)oie de un informator i acolo ddu pe$te 2a$e5De*ete,
Ma*icianul Clapelor, care c3nta la pian $ear de $ear, lun de lun%
(nformatorul perfect% 3ntr5o noapte, O$carfield 3i $trecur un plic ,ine
$i*ilat%
5 Eti patriot< 3l 3ntre, O$carfield 3n oapt%
5 &e referi la America $au la 3ntrea*a lume< 3ntre, +oth$child%
5 La AmericaA r$pun$e O$carfield puin alarmat%
5 -lumeam, $pu$e +oth$child% "unt rou, al, i al,a$tru din cap p3n 3n
picioare%
O$carfield r$ufl uurat%
5 AcuB, a$cult5m cu atenie% Un ,r,at care5i $pune #olo o $ )in la
tine i o $ $e pre1inte% O $ te roa*e $ c3ni 9Moon O)er Miami:, i aa o
$ tii $i*ur c e$te 3ntr5ade)r #olo%
5 Eu nu c3nt melodii la cerere, $pu$e +oth$child%
5 Nu tre,uie $ c3ni, $pu$e O$carfield, pier13ndu5i puin r,darea% E ca un
cod, aa o $ tii $i*ur c el e$te #olo% Ale*e un moment di$cret i d5i
plicul%
5 2i altcine)a ar putea $ m roa*e $ c3nt 9Moon O)er Miami:% E foarte
popular% 8i $pun eu un c3ntec pe care nu5l cere nimeni niciodat%%%
5 C3ntecul n5are nici o importan, $pu$e O$carfield, 3ntrerup3ndu5l pe
+oth$child i ridic3nd )ocea% Nu tre,uie $ c3ni melodia% E )or,a de o
com,inaie% El o $5i $pun4 9#un $eara, m nume$c #olo% >rei $
c3ntai, ) ro*, Moon O)er Miami<: Din partea mea, poi $5i $pui $ $e
duc la plim,are, numai d5i nenorocitul la de plic% Ai dou $ute de dolari
pentru che$tia a$ta%
5 AA $pu$e +oth$child% Pi pentru dou $utare, a fi ,ucuro$ $ c3nt 9Moon
O)er Miami:%
O$carfield 3i co,or3 din nou )ocea i 13m,i forat%
5 Nu tre,uie $ c3ni melodia, ine minte numai de #olo i de 9Moon O)er
Miami:% A$ta e tot ce tre,uie $ faci%
5 "5a fcut, $pu$e +oth$child% 2i cum arat #olo $ta<
5 P%%% , nu tiu cum%%% arat% Nu l5am%%% 3nt3lnit%%% niciodat%%% Uite care5i
trea,a, cum arat n5are nici o importan%
O$carfield 3l pri)i c3t)a timp pe +oth$child% 3ncepea $ $e *3ndea$c c
a)u$e$e o idee proa$t% Dar $e hotr3 $ 3ncerce din nou%
5 "5i mai e6plic o dat, $pu$e el% #r,atul $ta pe nume #olo o $ )in la
tine i o $ te roa*e $ c3ni 9Moon O)er Miami:% Dup aceea, 3i dai plicul
$ta% E ca un cod, 3nele*i< Cui 3i pa$ cum arat< Nu5mi pa$ nici dac
arat ca 'in* 'on*, at3t timp c3t 3i $pune codul% #ine<
5 Perfect, $pu$e +oth$child, 3ntin13nd m3na%
5 Nu face a$ta, $pu$e O$carfield% Ne )ede lumea% La$ m3na 7o$% Uite, ia
a$ta%
5 Ce e a$ta<
5 "unt cei dou $ute de dolari%
5 O 3nele*ere e o 3nele*ere, $pu$e +oth$child i, 3n timp ce O$carfield $e
3ndrepta $pre ieire, c3nt c3te)a m$uri din 9Moon O)er Miami:%
121
De fapt, +oth$child $e 7uca pur i $implu cu O$carfield% &oat lumea, de la
eful ,uctar la portar, tia mecheriile lui O$carfield% Apoi, 3ntr5o $ear,
apru #olo% &re,uia $ fie el% Era ma$i) ca un camion Mac., purta ochelari
de $oare 3n mie1ul nopii i $e muta$e de trei ori de la o ma$ la alta%
El era% &re,uia $ fie, *3ndi +oth$child% "e f33ia prea mult i era ner)o$ ca
un preot 3ntr5o ta,r de nuditi% Dar, dac a$ta era o trea, $ecret, de
ce ale$e$er pe cine)a c3t muntele +u$hmore<
+$pun$ul, afl el mai t3r1iu, era c lucrurile e)idente treceau cel mai
ade$ea neo,$er)ate%
8n clipa 3n care anun pau1a, #olo $e ridic 3n picioare i )eni l3n* el% 8i
3ntin$e o m3n mare c3t capacul pianului%
5 "unt #olo, $pu$e el%
5 #ine, $pu$e Ma*icianul%
5 2tii 9Moon O)er Miami:<
5 Nu c3nt melodii la cerere%
#olo era complet nedumerit% Nu era pro*ramat pentru *lume%
5 2tii 9Moon O)er Miami:< repet el%
5 "un aa< 3ntre, +oth$child i 3ncepu $ fluiere 9"tar$ ;ell on Ala,ama:%
#olo arunc o pri)ire 3n 7urul $u, fr $5i mite capul%
5 Nu tiu cum $un, $pu$e el% La nai,a, unde dracuB5i plicul la< 3nele*3nd
c ,r,atul uria n5a)ea nici pic de $im al umorului, +oth$child 3i $trecur
plicul%
5 Eti icnit, $ tii, mormi #olo i iei cu pai mari din local% +oth$child 3i
3nchipui c a$ta fu$e$e tot% Dar, dou $ptm3ni mai t3r1iu, O$carfield
apru din nou%
5 &e5ai de$curcat frumo$, mrturi$i el% Chiar l5ai pu$ pe ,tr3nul #olo la
te$t% Am au1it de a$ta%
8i mai $trecur lui +oth$child 3nc dou $ute%
Patru $ute de dolari ca $ nu c3nte 9Moon O)er Miami:A +oth$child era
impre$ionat% Dup a$ta, O$carfield 3l folo$i frec)ent ca om de le*tur% Nu5
l mai re)1u pe #olo% Apoi, cur3nd, un alt a*ent $e deci$e $5l folo$ea$c
pe +oth$child ca om de le*tur 3n Carai,e i apoi altul% A urmat
/a)er$ham, un a*ent ,ritanic de la M% (% L% Apoi un i$raelian numit
"il)er,latt% 2i un france1 numit%%%
8n cinci ani, +oth$child a7un$e potaul 3ntre*ii comuniti din Carai,e%
De)eni e6pert 3n de$facerea cu a,uri a plicurilor% Apoi $e apuc de
criptolo*ie% De)eni un ho,, $ $par* coduri, $ p$tre1e do$are i $
compare informaii% Nu dup mult timp, 3nele$e c ma7oritatea $pionilor
din in$ule 3i petreceau cea mai mare parte a timpului $pion3ndu5$e
reciproc% Uneori, chiar mem,rii unei a*enii $pionau pe ali mem,ri ai
aceleiai a*enii% Ne,unia a$ta 3i $timula lui +orth$child 3nclinaia $pre
per)er$itate% 3ncepu $ ai, $imul puterii% Uneori $chim,a me$a7ele,
numai ca $ )ad ce $e5nt3mpl% Cu o a$emenea oca1ie fu pe punctul $
pro)oace o re)oluie 3n -uatemala% A$ta fu e6traordinar i5i ddu
Ma*icianului o )edere cu totul nou a$upra )ieii%
Aa c, atunci c3nd $e mut pe "t% Lucifer ca $ fie piani$t la Marele
-u$ta)$en, epicentrul reelei de $piona7 din Carai,e $e mut 3n mod fire$c
pe "t% Lucifer% +oth$child de)eni at3t de important 3nc3t odat, c3nd plec 3n
"tatele Unite 3ntr5o )acan de trei $ptm3ni, 3ntrea*a comunitate de
122
$pioni fu parali1at% Opt$pre1ece a*eni $tteau 3n acelai timp la Marele
-u$ta)$en, fiecare repre1ent3nd o ar important, i 3l ateptau pe le
"orcier $ $e 3ntoarc% P3n $5l achi1iione1e pe ($idore, c3ti*a aproape
cinci mii pe lun de la C(A, '-#, "uretY, M% (% L i de la fiecare or*ani1aie
din reea%
($idore de$chi$e o per$pecti) cu totul nou% Cu a7utorul lui ($idore,
puterea lui de)eni i mai mare%
5 >oilaA D5mi )oie $ i5l pre1int pe (11, $pu$e +oth$child de$chi13nd ua
camerei 3n care $e afla ($idore% Camera lui ($idore era o de,ara mai mare%
($idore era un minicomputer Apple ((%
OB/ara 3l pri)i, mut de admiraie% Era frumo$ i ma$i)% A)ea o ta$t de
care erau ataate un telefon, un monitor propriu i o imprimant 'u,e de
mare )ite1% Cutia principal, creierul lui (11, era un ptrat cu latura cam
de trei1eci de centimetri, cu trei orificii 3n fa i un ,ecule ptrat, care $e
aprindea c3nd era 3n funciune% Un ca$etofon era ataat la modemul
telefonului de pe ta$t% &elefonul era de a$emenea echipat cu un
microfon%
+oth$child introdu$e$e muni de informaii 3n calculator% Dar pu$e$e
calculatorul i la di$po1iia a*enilor, confidenial, l$3ndu5i 3ntotdeauna
$in*uri 3n camer, ca $5i poat da identificarea i $ poat de$chide
fiierele de care a)eau ne)oie% O camer )ideo, ma$cat 3n perete i
3ndreptat $pre ecran, 3i permitea $ adune toate codurile i lim,a7ele
mecanice nece$are ca $ poat intra 3n computerele principale ale celor
mai importante a*enii de $piona7% ;olo$ind telefonul, 3i 3nre*i$tra$e, de
a$emenea, pe a*eni fc3nd apeluri pentru acce$ul 3n centrele lor de calcul
i, com,in3nd ace$te ,nci de informaii cu propriul $u computer, a)ea
at3t contactul )i1ual, c3t i )er,al cu ele%
Era un ho,, e6traordinar%
2i5l fcu pe Ma*ician unul dintre cei mai periculoi oameni din lume% Dup
ce e6plic ce putea face acea$t minunat 7ucrie, +oth$child $e ae1 3n
faa calculatorului%
5 Ce 1ici de a$ta< 3ntre, el, m3ndru%
5 >rei $ $pui c te poi conecta la computerele de ,a1 ale C(A i '-#<
3ntre, OB/ara%
5 8n *eneral, am acce$ la informaiile de *radul doi, dar, 3n unele ca1uri,
pot $ intru 3n fiierele $trict $ecrete%
5 De unde ai luat che$tia a$ta<
5 Din Miami% Oricine poate $ cumpere% "ecretul e $ tii $5l folo$eti% "5
i art cum funcionea1% Ddu la o parte un ta,lou de pe perete,
de1)luind un $eif a$cun$ 3n 1id% ;orm cifrul i de$chi$e $eiful% Era plin cu
ca$ete, di$chete i ,en1i )ideo% "coa$e o ca$et i trei di$chete% (ntrodu$e
di$chetele 3n calculator i ca$eta 3n ca$etofon%
5 Di$chetele ace$tea 3nma*a1inea1 informaii, e6plic el% Prima conine
pro*ramul% A$ta5i ceea ce pune totul 3n micare% Ca$eta conine
informaiile cu acce$ prin telefon% Odat ce am toate ace$tea, nu mai am
ne)oie dec3t de codul potri)it de acce$ i pot o,ine o li$tare a
informaiilor pe ecran%
+idic receptorul i form un numr%
123
5 "per c funcionea1 telefoanele a$t1i, $pu$e el% Chem linia de acce$
pentru Lan*le%
5 Computerul C(A<
5 Da%
!oii 3i tra$e un cot lui OB/ara%
5 Petrece at3ta timp aici, 3nc3t are ne)oie de a7utor ca $ conduc hotelul,
opti el%
+oth$child ap$ ,utoanele microfonului% Apoi o )oce $pu$e4
5 Aici e$te ,a1a Lan*le I% (dentificarea, ) ro*%
+oth$child pu$e telefonul 3n furca le*at de ta$ta computerului i ap$
pe ,utonul 9Pla: al ca$etofonului% O )oce 3nre*i$trat $pu$e4
5 Aici O$carfield, cod C% l, ni)elul doi% +oth$child ap$ pe ,utonul 9Pau$e:,
al ca$etofonului% >ocea $pu$e4
5 (dentificarea )ocii complet% Acce$ul, ) ro*% +oth$child ap$ din nou
pe ,utonul 9Pla:%
5 Acce$ fiiere, ni)el doi% >ocea r$pun$e4
5 Citire, acce$ fiier, ni)el doi% Urm o pau1 i apoi4
5 Continuai%
Ap$ din nou ,utonul 9Pla:% >ocea 3nre*i$trat a lui O$carfield $pu$e4
5 Citire modem, ni)el doi%
2i pacA Ecranul $e umplu cu 3ntre,ri i $paii *oale pe care +oth$child le
complet4
(dentificare acce$4 O;LD "ector a*ent4 ;(ELd Acce$ a*ent4 L5E
Claritate a*ent4 #5HCE
Nume4 OB/A+A, ;+ANC("
A*enia4 P+(>A&
"u,iect ataat anterior< Re$ 6 No
Afilierea anterioar4 C(A
Ni)el fiier4 #A?P
;oto4 RE"
Alte informaii4 NO
Acce$ la fiier%%%
#eculeul dintr5o parte a computerului 3ncepu $ clipea$c% Dup dou $au
trei $ecunde, $e opri i pe ecran apru un me$a74
Ap$ai cheia codului pentru a continua%%%
+oth$child ap$ doi5trei5cinci i ecranul $e ter$e o clip, dup care afi
fiierul lui OB/ara%
5 ;ir5a al nai,ii, 1i$e OB/ara%
5 E cu ade)rat ma*ic, $pu$e !oii% Lumea 3ntrea* )or,ete cu el prin
mainria a$ta%
+oth$child ap$ o ta$t i cur$orul $e mic rapid 3n 7o$ul ecranului% "e
opri la o li$t pentru 9Mi$iuni Curente:4
"u,iectul e$te 3n mi$iune $pecial% Memorie prote7at% Nici un contact
anticipat pentru mai multe luni%
5 Omul5(arn 3i acoper urmele, marinare% Dup raportul curent, tu
acione1i pe unde)a pentru C(A% 8n felul $ta nu tre,uie $ r$pund
pentru tine timp de un an, poate, p3n c3nd do$arul e$te re)1ut% Aa c,
)reo dou luni de5acum 3ncolo, )a trimite rapoarte, $pun3nd c mi$iunea a
124
c1ut, i apoi )a raporta c te5ai retra$% Dup ace$t fiier nimeni nu5i )a
da $eama c tu te5ai a$cun$ timp de un an%
+oth$child ta$t 9ACCE", ;O&O, "U#(EC&, CU+EN&: i ace$tea aprur 3n
partea de 7o$ a ecranului% Ap$ pe ta$ta 9+eturn: i o foto*rafie
computeri1at a lui OB/ara apru pe ecran% Era 3m,rcat 3n uniforma de
marin%
5 Drace, po1a a$ta a fo$t fcut pe )remea c3nd eram 3n marinA $pu$e
OB/ara%
5 Ari ca un copil, inter)eni !oii%
5 De)ine ciudat uneori, $pu$e Ma*icianul%
5 Cum ai dat pe$te che$tia a$ta, Michael<
5 Cre1i c am citit 3n Ne0 Ror. &ime$< La 3nceput, am cre1ut c e$te doar o
7ucrie $cump% Apoi am 3nceput $5i 3nele* potenialul% Omule, pot a)ea
acce$ la &ime$, Wa$hin*ton Po$t, United Pre$$% ?i5mi ce )rei i5i o,in%
5 #ine, (11 e 3ntr5ade)r ce)a e6traordinar% Dar 3n momentul de fa am
alte pro,leme%
5 Dac eti 3n*ri7orat pentru di$pariia lui ;almouth, )reau $ $pun, dac
a$ta e$te ce te frm3nt, linitete5te% ;almouth mi5a $pu$ $5i dau eu
$cri$oarea c3nd apari% Mi5a $pu$ c, dac $e $chim, $ituaia, o $ m
$une i eu )a tre,ui $ ard $cri$oarea% P3n acum, n5a $unat% Dac $un, 3i
$pun c eti pe drum%
5 Ce $cri$oare<
+oth$child 3ntin$e m3na i $coa$e dintr5un compartiment al ,iroului un plic
mare, pe care i5l ddu lui OB/ara%
5 Cltoreti printr5o a*enie de turi$m la ;ort Lauderdale, $pu$e
+oth$child% A*entul de acolo, o dam pe nume !ac.o0it1, are planurile
tale%
OB/ara 3l pri)i pe +oth$child%
5 Mi5ai citit core$pondena, $pu$e el indi*nat% +oth$child pri)i $t3n7enit 3n
7o$%
5 Puterea o,inuinei% 2tiu c e 3n*ro1itor% (art5m%
5 Aa face tot timpul, cu core$pondena tuturor, $pu$e !oii%
Plicul coninea un ,ilet pentru ;ort Lauderdale i o ,ucic de h3rtie pe
care $cria4 9Caut5o pe Carole !ac.o0it1, Ander$ &ra)el A*enc:, alturi de
adre$ i numrul de telefon al a*eniei%
5 Nu prea face ri$ip de cu)inte, nu< $pu$e +oth$child%
5 Ce fel de 3n)3rteal mai e i a$ta< De ce nu m trimite direct la
Lauderdale, de ce aici<
5 Poate pentru c are 3ncredere 3n mine% &ipa a$ta, !ac.o0it1, e a*ent de
turi$m% Ea a)ea ne)oie de mine ca intermediar, 8n ca1ul 3n care ce)a nu
mer*ea%
5 Ce $ nu mear*<
5 (ndiferent ce a)ei )oi doi de *3nd, nu mi5a $pu$ nimic, marinare% Doar c
$anciunea ta a fo$t anulat i c urma $ ) )edei% Era foarte $ecreto$,
nu )oia $ $e flecrea$c de$pre a$ta% A$ta5i tot ce tiu% "e aplec $pre
OB/ara cu $pr3ncenele ridicate 3ntre,tor, i opti4
5 >rei $5mi $pui de$pre ce e )or,a<
5 Oui, $pu$e !oii% De c3te)a $ptm3ni, 3ncercm $ *hicim de$pre ce e
)or,a%
125
5 Nu 3nc, $pu$e OB/ara%
5 ;ir5ar $ fie% Curio1itatea m mn3nc de )iu de trei ,le$temate de luni i
tu $pui 9nu 3nc:%
5 N5am nimic $5i $pun%
5 #ine, poi $ pleci de aici di$ear la apte i $ a7un*i 3n Miami la 1ece%
"au poi $ atepi p3n m3ine5diminea i dm *ata $ticla a$ta de
,rand, ca $ recuperm ultimii doi ani%
5 Eu $unt pentru $ticl, $pu$e !oii, oferind 3nc un r3nd%
5 Michael, 3n mai puin de trei 1ile am a7un$ din !aponia la #o$ton i pe
urm aici% 3mi dau $ufletul% "unt iritat i o,o$it de c3t am 1,urat cu a)ionul%
Dar ne$i*urana m $coate din mini i am $ rm3n aa p3n c3nd aflu ce
e cu ;almouth, i nu pot $ aflu nimic dec3t dac 3l a7un* din urm% Deci,
!oii, mai toarn5ne ,rand i ai *ri7, fir5ar $ fie, ca a)ionul meu $ 1,oare
$pre Lauderdale di$ear%%% i eu $ fiu 3n el%
O%
C3nd /in*e a7un$e 3n camera de la hotel, fcu un du, 3i aran7 prul cu
u$ctorul, apoi $e ae1 *ol 3n faa o*lin1ii% Corpul 3i era tare i 3ntin$,
muchii contur3ndu5$e ca $forile de undi de5a lun*ul ,icepilor% 3i pri)i
cicatricele i 13m,i% ;emeilor le plceau@ le plcea $5i plim,e de*etele
de5a lun*ul e$utului ri*id pe picioarele, pe ,raele lui i pe partea $t3n* a
corpului% Ar fi putut $crie o carte doar cu minciunile pe care le $pu$e$e
de$pre ace$te cicatrice% "e 3ntoar$e 3n dormitor i $e 3m,rc% Apoi
de$chi$e )ali1a i $coa$e o centur lat, din piele net,cit, cu o
cataram mare, din aur, i o inu c3te)a clipe 3n m3n, ca i cum ar fi
c3ntrit5o% Pe cataram era *ra)at cu mici diamante4
A"OC(AT(A DE +ODEO A "&A&ELO+ UN(&E
Campion naional IKLC
Cheenne, Womin*, L ianuarie IKLF
Din Del +io, &e6a$, fcu$e un drum lun*% " ridici caii 3n dou picioare 3n
&e6a$ul de )e$t, pe 1pada proa$pt, nu era chiar aa de ru, nici c3nd
cdeai, dei, $u, pturica al, i curat, pm3ntul era tare ca o crmid%
Pudra moale i proa$pt dimineaa de)reme, c3nd re$piraia calului era
un nor mare i *ro$, ame$tecat cu a lui, amorti1a cderea, aa c nu5i era
fric de poneii ne,uni cu coama lor mare de iarn i cu ochii $l,atici,
pentru c nu durea la fel de tare ca )ara, c3nd $eceta fcea pm3ntul $
crape, praful 3i fcea pe cai $ $trnute, iar cldura 3i 3nne,unea oricum i
3ncepeau $ lupte din momentul c3nd $imeau pielea eii% Oh, Doamne, ura
)erile%
5 ;ii cura7o$, ,iete, c, dac nu, pun afuri$ita de curea pe tine%
5 Da, tat%
5 Du5te 3napoi la ,le$tematul la de ponei i ine5l ,ine $au 3i fac eu fundul
$it%
5 Da, tat%
5 "uie 3n a, la dracuB, nu5i face de lucru pe l3n* 3mpuita aia de *leat
cu ap%
5 Da, tat%
126
5 2i nu5mi mai $pune tat, ce dracuB, 3nt3i $ pui la punct ,le$tematul la
de ponei, $5l ae1i 3n *enunchi i pe urm $5mi $pui tat% 8n familia a$ta
n5a)em nici o 13n%
3nalt, cu oa$e tari, era un puti din &e6a$, cu )ocea tr*nat i m3na
3nmnuat, cu temperamentul corupt al tatlui $u, particip3nd la
concur$ul de rodeo 3nc din liceu% La dou1eci i unu de ani, c3nd era
de$tul de mare ca $5i comande propria ,ere 3n ne$f3ritele c3rciumi din
Wichita i Cheenne p3n la Phoeni6 i El Pa$o, a)ea 3ncheieturile mari i
umflate de la ,tile cu toi mecherii care fceau mito de numele lui
/in.ie /in.le, a)ea de7a trofeele i cataramele la centur i )3na$e cu cei
mai ,uni, uri ,runi, cer,i i 7a*uari% Mai a)ea i ce)a mai mult de o
du1in de oa$e rupte i dureri care5l chinuiau c3nd $e $cula dimineaa@ $e
hrnea cu ou cu unc, amfetamine, ,ar,iturice i calmante, $tropind
totul cu ,ere Coor$% A)ea dou1eci i doi de ani i 3ncepea $ $coat na$ul
3n lume%
La rodeoul forelor armate $e 3m,t i rat numrul% O tip cu *radul de
$er*ent i )ocea mieroa$, de la recrutri, care 3l ,tu$e la cap toat
noaptea, 3l 3nrol dimineaa urmtoare i5l trimi$e $pre ta,r 3nainte $5i
treac mahmureala%
apte luni mai t3r1iu, 7oc uman, cai dai dracului i )3ntoare de cer,i%
8n IKLG, 3n opt $ptm3ni di$tru*e dou1eci i apte de ,u$turi ale lui
#uddha% Mot "o*, ,ri*ada $pecial de uci*ai ai armatei, ale crei do$are
)or fi toate di$tru$e dup r1,oi, 3l a,ordea1% 8ntr5o noapte l3n* nM?,
folo$ind un o,iecti) infrarou montat pe un Mannlicher CD IC, de la mai
mult de un $fert de mil deprtare, ucide un a*ent )ietname1 care $e
$trecura printre linii@ o lo)itur at3t de incredi,il, 3nc3t nite tipi de la
trupele de *eniu m$oar di$tana cu preci1ie, pentru a 3nre*i$tra
recordul% Cinci $ute apte1eci i opt de metri, cea mai lun* 3mpuctur
mortal din i$toria armatei%
Dup a$ta, c3nd tr*ea, a)ea *alerie, ca i cum ar fi tra$ 3n rae, ,am,
,am, ,am%
3ntor$ 3n &e6a$, caut o $lu7,% 8n +hode$ia, unde c3ti*a trei $ute de dolari
pe 1i plu$ diurna, fcu un cur$ de intero*atorii i de)eni e6pert 3n arta
mortal a con)in*erii, $p3n1ur3nd de *le1ne pe ne*rii capturai, de un
elicopter, la o $ut cinci1eci de metri 3nlime, p3n c3nd )or,eau, i d3ndu5
le drumul de acolo dac nu )or,eau%
C3nd $e 3ntoar$e aca$, dup doi ani, tatl $u nu5i mai $pu$e nimic, nici
mcar c3nd 3i $chim, numele 3n /in*e% 8i era fric%
Deci$e c era prea o$tentati) $ poarte catarama% Pro,a,il c, la ora a$ta,
"pettro tia tot ce tre,uia tiut de$pre +a /in*e% 3i pu$e o centur mai
puin ,ttoare la ochi, $e pri)i 3n o*lind i, mer*3nd la fel de eapn ca
un $er*ent din *arda re*inei, de$chi$e ua ce ddea 3n camera )ecin i
,tu% Dup o clip, ;almouth de$chi$e ua de pe partea lui% /in*e fu
$urprin$ de c3t de 3nalt era "pettro% Era $pilcuit, foarte ,ron1at, cu prul
al, la t3mple i 3m,rcat 3ntr5un co$tum de mta$e natural, ,leumarin,
din trei pie$e, cu o cra)at 3n dun*i, )iiniu cu *ri%
/in*e era e6act cum $e atepta$e ;almouth4 $la,, cu o 3nfiare fioroa$,
cu ochii mici de culoarea a*atei, m3ini a$pre i, de$i*ur, cu prul foarte
,lond%
127
Ai face ,ine $ fii tare, *3ndi &on% Pentru trea,a a$ta, am ne)oie de cel
mai ,un%
/in*e tia $cenariul pe de ro$t i 3l recit uor% Era un actor ,un, a$ta
a7uta%
5 "cu15m, $pu$e el cu )ocea lui tr*nat de te6an, am cre1ut c a$ta
e o de,ara%
5 Nici o pro,lem%
5 Nu cum)a ai o i*ar< &ocmai le5am terminat pe ale mele%
5 "i*ur%
;almouth 3i 3ntin$e o i*ar Camei i i5o aprin$e% /in*e in$pir ad3nc i, 3n
timp ce flacra aprindea tutunul, pe latura i*rii apru cu)3ntul 9"pettro:%
/in*e 13m,i i5i 3ntin$e m3na%
5 /in*e, $pu$e el% "unt tare 3nc3ntat%
5 Mulume$c, /in*e% "pune5mi "pettro%
5 Da, $i*ur%
;almouth inu ua de$chi$ i /in*e intr 3n camera $a% Pe pat $e *$ea o
$er)iet%
5 &ocmai m5am de$prit de tipii de la fa,ric, $pu$e ;almouth% A)em o
pau1 mare% #anda a$ta, +af$aludi, a fo$t de acord $ $e 3nt3lnea$c a1i
dup5amia1, pentru a di$cuta plata r$cumprrii% Ei cred c )ine un om
de la companie% 8n *rupul care l5a luat pe La)ander erau patru, din c3te mi5
a $pu$ -ome1, oferul care conducea maina lui La)ander c3nd l5au $ltat%
5 2i +af$aludi tia l5au l$at pe -ome1 $ plece, eh< ;almouth 3ncu)iin%
5 Cam proti, nu< $pu$e /in*e%
5 Nu $e potri)ete cu re$tul comportrii lor%
5 Cre1i c e de5al lor<
5 Nu e prea ru pentru 3nceput, /in*e%
5 ;r $ intrm 3n detalii, toat che$tia miroa$e a 3n$cenare, apro,
;almouth% Da, cred c a fo$t o trea, dinuntru% #nuie$c c oferul i
3nc patru $unt 3n ,and% Cred c, atunci c3nd a $pu$ c erau patru
rpitori, a a)ut o $cpare freudian, dar tre,uie $ reii c toat informaia
a$ta e la m3na a doua% Eu nu l5am )1ut pe -ome1 i el ha,ar n5are c eu
$unt aici%
5 Ce e cu oferul< 3ntre, /in*e%
5 &ot ce tie el e c un om de la companie )ine cu a)ionul din "tate,
pro,a,il pentru a pune la punct tran1acia% A dracului ,e$tie, $5a oferit $5l
duc cu maina la 3nt3lnirea de a1i dup5ma$%
5 2i 3l l$m<
5 "i*ur% Dac l5am refu1a, ar putea de)eni curio$% E mai ,ine $5l a)em la
3ndem3n, $5ar putea $ a)em ne)oie de el dac po)e$tea $e complic%
"e du$e la pat i de$chi$e $er)ieta% 3nuntru, 3ntr5un $uport $pecial, era
fi6at o arm% &r*aciul era montat pe m3ner% Arma nu a)ea mai mult de
trei1eci i cinci de centimetri lun*ime, a)ea $urdin i un di$po1iti) pentru
di$imulat flama% Ctarea a)ea form de con i era aproape tot at3t de
lun* c3t ea)a% Lateral, $e afla un 3ntreruptor% 3ncrctorul era mai lun*
dec3t arma, dar era cur,at $u, patul armei, pentru a o fi6a foarte ,ine% 8n
$er)iet mai erau 3nc dou 3ncrctoare, dou pi$toale i o cutiu
metalic% ;almouth de$prin$e mecani$mul tr*aciului i $coa$e $uportul
din $er)iet%
128
5 Ai mai folo$it )reodat arma a$ta<
5 N5am )1ut niciodat una chiar ca a$ta%
5 E o Un*ine% Nou5nou% Perfect $ilenioa$ i fr flam% Nu poi $5o au1i
nici de la un metru i 7umtate di$tan i nu poi $5o )e1i noaptea% &ra*e
efecti) o mie de focuri pe minut% 3ncrctoarele au c3te o $ut de cartue
fiecare, cali,rul FH% A$ta 3n$eamn a$e $ecunde de foc continuu la un
3ncrctor% Nu tre,uie dec3t $ apei pe tr*aci i ai un r3nd de opt51ece
focuri, $au poi $5o fi6e1i $ tra* foc cu foc%
/in*e fluier% A)ea ochii mrii c3nd ;almouth 3i 3ntin$e arma% /in*e o pri)i
aa cum pri)ete un ,i7utier un diamant de dou1eci i dou de carate,
3ntorc3nd5o pe5o parte i pe alta i c3ntrind5o%
5 &rei .ilo*rame, $pu$e ;almouth%
5 Ce ,taie are<
5 Patru $ute de metri%
5 ;anta$tic%
5 O,iecti)ul cu la$er e re*lat pentru a tra*e automat la o anumit
temperatur% E $ta,ilit la KO,L% &ot ce tre,uie $ faci e $ r$uceti arma
de 7ur 3mpre7ur% De c3te ori fa$ciculul atin*e o fiin uman, poc% &r*aciul
are prioritate a$upra la$erului, aa c poi $5o folo$eti 3n am,ele moduri%
Ai dou 3ntreruptoare 3n m3nerul $er)ietei% Unul pornete la$erul, cellalt
e tr*aciul%
5 ;ain%
;almouth $coa$e cutiua i o de$chi$e% 3nuntru erau un pi$tol cu $*eat,
care arta ca un tra,uc, patru $*ei, o $ticl mic cu un lichid limpede,
un di$po1iti) electric lun* cam de trei centimetri, care arta ca un fitil mic,
dou mciulii i dou receptoare ;M, nici unul mai mare dec3t o cartel de
telefon%
5 (a uit5te aici, $pu$e /in*e, lu3nd i*ara% De o,icei, pe a$tea le fac $in*ur%
N5am mai )1ut niciodat unul cumprat din ma*a1in%
5 P$ta are pro,a,il mai mult preci1ie dec3t cel fcut manual, $pu$e
;almouth%
Lu tra,ucul, fi6 una dintre $*ei la un capt, apoi $e 3ntoar$e ctre
lampa din cellalt col al camerei% &ra$e cu preci1ie, iar $*eata 1,ur
uier3nd prin camer i $e 3nfip$e 3n a,a7urul lmpii%
5 E foarte preci$ p3n la doi metri i 7umtate, $pu$e, i adu*4 cu puin
e6erciiu%
5 Ce folo$im< 3ntre, /in*e, art3nd $pre $ticl%
5 Dinitrat de $odiu%
5 #un material%
5 Dac atin*i un )a$ de $3n*e, tipul moare 3n cinci $ecunde% Dac atin*i un
ner), parali1ia e$te aproape imediat%
5 Eu oche$c 3n *3t% Chiar aici, $pu$e /in*e, atin*3nd un punct l3n* mrul
lui Adam% Ai an$e mari $ prin1i ner)ul $ta de aici% Dac *reeti,
7u*ulara e foarte aproape% Mie 3mi place $ lo)e$c ner)ul% Cinci $ecunde
pot fi un timp al dracului de lun* dac tipul e $periat%
5 Cred i eu%
5 Deci, cum facem<
5 Dac informaia mea e corect, ai fo$t infiltrat 3n dou operaiuni de
mane)r%
129
5 Da, $i*ur%
5 Cred c tu )ei fi infiltrat, iar eu, um,ra%
5 "un ,ine, 1i$e /in*e% Apoi adu* 13m,ind4 A,ia atept che$tia, omule%
Adic, $ lucre1 cu tine% Ar fi ca i cum a face echip cu 0att Earp, ce
dracuB% 2i r3$e%
5 "unt foarte flatat, $pu$e ;almouth%
Atitudinea lui /in*e de adulare a eroului 3l fcea $ nu $e $imt prea 3n
lar*ul lui% Lui ;almouth i $e prea neprofe$ioni$t, dei /in*e pro,a,il c 3i
cunotea me$eria%
9Ce dracuB, Quill nu l5ar fi trimi$ pe /in*e dac n5ar fi fo$t de prima m3n%
+ela6ea15te, ;almouth%:
5 3nc ce)a, $pu$e ;almouth% Maina ta e un #uic. ,rea.% Are microfoane
i tran$mitor radio% Putem recepiona $emnalul de la o mil di$tan% La
ora dou ar tre,ui $ ne $une i $ ne dea indicaii% >a tre,ui $ te duci
$in*ur cu maina companiei, dei au acceptat $5l la$e pe -ome1 $
conduc%
5 Parie1 c aa au fcut%
5 +af$aludi $e )or 3nt3lni cu tine 3ntr5un loc fi6at de ei% Eu cred c )or $ri
pe main, unde)a pe drum, i )or 3ncerca $ te ia, aa cum au fcut cu
La)ander% Eu te urmre$c din cealalt main, cu cel mai ,un ofer din
America de "ud%
5 2i eu<
5 O $ te anunm i pe tine% Am un emitor anal% Nu e prea comod, dar e
foarte eficient i nu poate fi *$it dac eti controlat% ;ii linitit, ,tr3ne,
)om face tot ce putem ca $ nu te pierdem%
5 Dar ce5ai 1ice de un microfon< A putea $5i dau unele indicaii )er,ale%
5 E prea ri$cant, 1u% Putem $ 3nre*i$trm tot ce $pui 3n #uic.% Dac te
rpe$c, ne )om ,a1a pe emitori i $emnale )i1uale%
5 Mi $e pare O% '% Ce e cu -ome1<
5 +afael -ome1, n$cut la Maracai,o% Un tip linitit i, de muli ani, ,urlac%
;ace pe umilul cu *ran*urii de la rafinrie, dar $e pare c are mult $ucce$
la femei% Nu e un *eniu, $5a l$at de liceu dup doi ani i nu e o
ameninare fi1ic, aa c nu5l )d $ fie unul dintre lideri% Lucrea1 la
"un$et Oil de doi ani% >or,ete puin en*le1%
5 De$tul de ,ine%
5 "plendid% Mai a)em dou ore p3n plecm, ,tr3ne% /ai $ repetm
operaia, o dat $au de dou ori% Poate c putem e)ita $urpri1ele%
5 Da% Aici Quill%
5 A fi )rut $ te anun 3n le*tur cu La)ander%
5 Ce e cu La)ander<
5 A)em doi dintre cei mai ,uni oameni ai notri 3n afacerea a$ta% "unt
$i*ur c o $5l aduc 3napoi%
5 Nu a$ta )reau $ $pun% C3t tie el<
5 Mult%
5 2tie de Mida$<
5 Da% A anali1at eantionul i a $tudiat 3ntrea*a 1on%
5 Oare a fo$t 3nelept $ procedai aa<
5 La)ander are o reputaie de tip foarte di$cret% A lucrat pentru aproape
toate operaiunile din lume, 3ntr5un moment $au altul%
130
5 &otui, rpirea a$ta ar tre,ui $ ne dea de *3ndit% Acum e foarte periculo$
$ a)em un om 3n afara or*ani1aiei care $ tie at3t de mult%
5 E foarte preio$%%%
5 3nele*% Atunci $u*ere1 $5l te$tm% " )edem c3t e de di$cret% Dac
putem conta pe el, ar tre,ui $ 3ncercm $5l racolm% Dac nu%%%
5 3nele*%
5 Tine5m la curent, te ro*%
5 De$i*ur, domnule%
Metoda al*erian era o $chem aproape *arantat% Aproape, pentru c
factorul uman i, odat cu el, impre)i1i,ilul nu tre,uiau i*norate% Metoda
era *3ndit ca un e6erciiu lo*ic de 3nfricoare i era foarte eficient
3mpotri)a teroritilor apolitici, cei lacomi, care erau *ata $5i rite *3tul
pentru ,ani, dar n5ar fi )rut $5i dea )iaa pentru ei% Ei puteau fi fcui $
$e team% ;anaticii erau diferii% Erau periculoi i comportarea lor nu
putea fi pre)1ut% Puteau lo)i fr $ pre)in% Pentru ei, a muri 3n$emna
a fi martir, i a$ta fcea parte din poe1ie% 8n ca1ul de fa, ;almouth tia
c teroritii )oiau ,ani% Punct% Nu era nici o moti)aie politic 3n $patele
rpirii lui La)ander% &ipii nu erau di$cipoli or,i ai nimnui, 3n afar de ,ani%
Micarea cerea profe$ioniti i ;almouth 3i ddu repede $eama c /in*e
era de *hea, total lip$it de moralitate i e6trem de perfecioni$t4 ideal
pentru mi$iune% Nu5l plcea per$onal pe /in*e% Nu a)eau nimic altce)a 3n
comun 3n afara profe$iei lor% /in*e era un mercenar tipic% &ria pentru
$3n*e i ,ani, nu a)ea *u$t, nu a)ea cla$% 8i plcea $ mn3nce carne cu
cartofi cu o re*ularitate plicti$itoare, ,ea ,ere i 0hi$. pro$t, iar lecturile
lui $e reduceau la re)i$ta "oldat al norocului, la #u$ine$$ Wee. i,
3nt3mpltor, la cri de$pre noi tipuri de arme $au $tadiul actual al artei de
a ucide, editate de Paladin Pre$$, editur numit aa dup le*endarul
ca)aler i a)3nd $ediul, de$i*ur, 3n Phoeni6, unde $piritul ,tr3nului >e$t
era 3nc puternic% Aa $e )edea /in*e pe $ine, un pi$tolar rtcitor,
clrind 3ntotdeauna la apu$ul $oarelui, 3n cutarea unui nou $tindard pe
care $5l poarte, omor3nd comuniti, $ocialiti i, 3n *eneral, pe oricine $5ar
fi aflat din punct de )edere politic la $t3n*a lui Attila /unul, pentru c a$ta
fcea oarecum totul accepta,il%
Ca muli dintre cei de5o teap cu el, era dur, nerafinat, o main de uci$
care n5ar fi putut e)alua o $ticl de )in ,un $au o i*ar ,un% Pe $curt,
era necioplit i plicti$itor% Dar 3i fcea trea,a ,ine i ei pentru a$ta erau
acolo%
2oferul lui ;almouth, un ,r,at $la, i $cund, $pre cinci1eci de ani, pe
care5l chema An*el, fu$e$e ofer de ta6i 3n Pari$ timp de trei ani, aa c
nu a)u nici o pro,lem $ ia cur,ele $tr3n$e i $ $e de$curce prin trafic,
pe drumul de la u1in la Caraca$% Aparatul care recepiona $emnalele
emitorului anal al lui /in*e $emnali1a tare i clar%
/in*e era i$te% Purta o con)er$aie )ioaie cu -ome1, preluat 3n 3ntre*ime
de microfonul din #uic. i tran$mi$ $tereo 3n maina lui ;almouth, un
#MW *ri metali1at%
5 Ce5i a$ta< 3l au1i el pe /in*e 3ntre,3nd%
5 E o pepinier $pecial pentru plante ciudate, r$pun$e -ome1%
5 Plante ciudate<
5 2tii, domnule, diferite%%%
131
5 Plante rare<
5 "i% +are%
C3te)a minute mai t3r1iu4
5 Cine5i $ta<
5 E $tatuia $al)atorului no$tru, "imon #oli)ar, cel mai mare erou 3n toat
>ene1uela%
5 Cum 3i $pune prii $teia de ora< E foarte dr*u%
5 El E$te% ;oarte $cump% Numai oameni ,o*ai trie$c aici% Cotim aici i
tra)er$m o parte a ei%
9Tine5o aa, *3ndi ;almouth, e foarte ,ine%:
(deea de a lucra 3n echip 3i de)enea mai accepta,il% &ipul era ,un, fr
3ndoial% (ar An*el era foarte ,un la )olan% ;almouth nu )oia $ $e apropie
prea mult% Deocamdat, -ome1 nu5l )1u$e i nu5i ,nuia deloc e6i$tena%
Era important $ rm3n aa% Deci, #MW5ul 3i urmrea de la o oarecare
di$tan, c3nd An*el intr 3ntr5o 1on re1idenial, cu ca$e care5i aminteau
puin lui ;almouth de Palm #each i Coral -a,le$%
/in*e )or,ea 3ntruna, accentul lui puternic din $ud5)e$t a7un*3nd la ei tare
i clar%
5 Drumul $ta e *roa1nic, $pu$e el% De ce nu5l a$faltea1<
5 E cel mai $curt% De aici mai e numai )reo mil%
5 #ine%
An*el chicoti%
5 #ueno% 2tiu unde $unt%
5 #ine, $pu$e ;almouth% "emnalul $l,ete% (ndiferent unde $unt, recepia
e foarte proa$t%
5 Drumul pe care $unt $e 3ncolcete pe munte, ca arpele% E un drum
foarte pro$t%
5 Deci 3l tii<
5 #ine3nele$, domnule% E $in*urul drum pro$t de pe aici%
An*el parcur$e partea de la poalele muntelui, apoi 3ntoar$e pe o $trad
pa)at care $e termina ,ru$c% "e 3ntoar$e $pre ;almouth%
5 P$ta e drumul, domnule%
5 " ne micm cu atenie% Nu )rem $ ne 1rea$c%
5 "i, nici o pro,lem%
;almouth era 1druncinat pe ,ancheta din $pate a mainii, 3n timp ce An*el
conducea printre *ropile i ,lile de pe mi1era,ilul drum din )3rful
muntelui%
Deodat $e au1i )ocea lui -ome1 3n receptor, mult mai tare dec3t 3nainte%
5 Por Dio$A $tri* el, 3ncerc3nd $ par $urprin$%
5 Ah, fir5ar $ fieA r$pun$e /in*e, prefc3ndu5$e la fel de $urprin$% O clip
mai t3r1iu $e au1i o $al) de arm automat, de unde)a din afara mainii%
/in*e $pu$e4
5 O', oprete% Au o arm automat i )or $ fie $i*uri c noi tim c o au%
>ocea lui era puin r$tit, nu de team, ci de m3nie% (i$u$e, $e *3ndi
;almouth, nu5l pierde acum%
5 O', 3i $pu$e ;almouth lui An*el, 3ncetinete% La$5i pe nemernici $5i
fac trea,a lor murdar%
5 "i%
132
Doi ,r,ai cu automate )enir $pre main% -ome1 iei $5i 3nt3mpine cu
m3inile dea$upra capului% !uca teatru ,ine% /in*e prin$e momentul%
5 A$ta5i, plim,rica de plcere $5a terminat% Main% Pontiac ,leumarin
-rand Pri6% IKGF% ;oarte murdar% Cu multe urme de lo)ituri% Doi tipi cu
puti de )3ntoare )in $pre noi% Mai e unul cu arm automat 3n tufi, iar
altul pe deal 3i acoper% (i$u$e, ce )remuri% &ipii tia au mti pe fa% O%
'%, uite c )ine unul% #ona$ no..er$B% Cel care $e apropie de main era
$curt i 3nde$at, ca o cutie, cu prul ne*ru, lun* i un$uro$, acoperit cu o
,eret maro% #a$maua nu5i a$cundea nici ,ar,a i nici ochiul $t3n*, ori,il,
o ma$ *ri plutind 3ntre pleoapele 3m*u$te% De$chi$e portiera $mucind5o,
in3nd cu o m3n arma 3ndreptat $pre pieptul lui /in*e%
5 >amo$, ordon el i5i fcu $emn lui /in*e $ ia$ din main% ProntoA
/in*e iei, in3nd $er)ieta $tr3n$ la piept% Ochi5Cenuiu pri)i $er>ieta i
apoi pe /in*e%
5 /a,la U$ted e$panol< 3ntre,% /in*e ridic din umeri%
5 >or,ete $paniola< tr3nti Ochi5Cenuiu%
5 Nu, mini /in*e%
5 O', eu )or,e$c en*le1, un poco, puin, $i%
+3$e i 3ntin$e m3na dup $er)iet, dar /in*e $e 3ntoar$e cu $patele la el
ca i cum ar fi 3ncercat $ o apere% &erori$tul i5o $mul$e i o de$chi$e cu o
m3n% O 7umtate de du1in de do$are $e ri$ipir pe 7o$ i fur luate de
)3nt% /in*e pru di$perat% Umerii lui Ochi5Cenuiu c1ur%
5 3mi pare ru, $pu$e el, prefc3ndu5$e c5i cere $cu1e% Arunc $er)ieta pe
7o$ i, r$ucindu5l pe /in*e, 3i le* m3inile la $pate, apoi 3l perche1iion
rapid%
&u ai $5o capei, amice, *3ndi /in*e% Porc afuri$it cu ochiul $co$, tu ai $
ca1i primul%
5 > ro*, $er)ieta mea% /in*e art $pre $er)iet% Era un cadou de la $oia
mea% A%%% de mi e$po$a%
Ochi5Cenuiu pri)i 3napoi la $er)iet, oft i o ridic% Cellalt pi$tolar, mai
t3nr i cu prul lun*, prin$ 3n coad de cal, cu un cercel de aur 3n urechea
dreapt, foarte nelinitit, $tri*4
5 Pronto, prontoA la Ochi5Cenuiu, apoi $e $ui 3n main i le fcu $emn%
Art 3napoi, ctre ;almouth%
5 Oh, ne ducem 3napoi pe unde am )enit< $pu$e /in*e c3t de tare 3ndr1ni%
Ochi5Cenuiu 3l 3mpin$e pe /in*e 3n main i arunc $er)ieta 7o$, 3n
$patele Pontiacului% Pornir, l$3nd 3n urm un )3rte7 de praf, pr5$indu5l
pe -ome1 pe mar*inea drumului, cu m3inile 3nc ridicate%
;almouth au1i$e ultima remarc a lui /in*e pe$te 1*omotul mainii care
$e 3ndeprta%
5 (i$u$e, 3i $pu$e el lui An*el, )in 3n direcia noa$tr%
An*el ap$ ,ru$c fr3na i 3ntoar$e )olanul, r$ucind maina cu o $ut
opt1eci de *rade% &recu 3ntr5o )ite1 inferioar, fr3n i apoi porni 3n
trom, 3n direcia opu$%
5 Minunat, $pu$e ;almouth%
An*el mer$e 3napoi p3n la drumul pa)at, lu prima cotitur, 3ntoar$e din
nou i parc% Era pre*tit%
5 Ma*nificoA $pu$e ;almouth cu admiraie%
133
"e l$ 3n 7o$ pe $caun i lu un pi$tol Lu*er de K milimetri din $uportul de
la $u,$uoar i 3l $trecur $u, coap$% Dac )or fi pro,leme, 7ocul $e )a
$f3ri oricum% Urma lupta pentru $upra)ieuire%
Pontiacul al,a$tru )eni 3n 7o$ pe drumul de ar o clip mai t3r1iu, lu
cur,a i $e 3ndeprt de ei, 3napoi, $pre drumul principal care ducea la
Caraca$% 8n main erau trei oameni%
5 Le dau puin a)an$, da< 3ntre, An*el%
5 Nu, erau doar doi dintre pi$tolari 3n main% Ar tre,ui $ mai )in ali doi
dup ei% " le dm c3te un minut% Nu )rem $ fim prini la mi7loc%
L3n* ei, pe $caun, $emnali1atorul tiuia ne,unete% Un minut trecu cu
*reutate, apoi un Che)rolet BGL ne*ru co,or3 pe drumul de ar urmat de
cealalt main%
5 Ei tre,uie $ fie, $pu$e ;almouth% " mer*em% An*el iei din cur, i $e
lu dup ei%
"emnali1atorul $e au1ea cu claritate, 3n timp ce $e 3ntoar$er prin
poriunea din cartierul El E$te, apoi $e 3ndreptar ctre auto$trada care
ducea 3n ora% Puteau )edea Che)roletul 3n faa lor, rul3nd e6act la limita
)ite1ei le*ale% Nu )oiau $ rite nimic%
Erau aproape de auto$trad c3nd $e 3nt3mpl4 un puti pe o motociclet
iei ,ru$c de pe o $trad lateral, )1u #MW5ul prea t3r1iu i, 3mcerc3nd $5
l e)ite, alunec de pe motociclet r$turn3ndu5$e 3n faa lui An*el% An*el
fr3n i )ir 3n acelai timp, e)it la milimetru copilul i /onda lui, dar
3nt3r1ie o clip prea mult 3n cur,% #MW5ul e1it un moment, de parc ar fi
fo$t *ata $ $e r$toarne, apoi $e 3ndrept, dar 3n aCe"t moment cauciucul
din dreapta $pate e6plod ca o ,om,% An*el opri maina repede i $ri
afar% Cauciucul at3rna 3n 1drene de roat% An*el lo)i maina%
5 +ahat, $tri* el% +ahat, rahat, rahatA
Pe ,ancheta din $pate, ;almouth a$culta cum $unetul $emnali1atorului
de)enea tot mai $la, i, 3n cele din urm, $e opri% /in*e era acum pe cont
propriu% Nu era 3ntr5o prime7die imediat, dar 3ntrea*a operaie depindea
de prinderea unui terori$t de ctre ;almouth, 3n timp ce plecau de la
3nt3lnire% Cltoria lui /in*e era acum cu totul inutil%
5 Ai dreptate, $pu$e ;almouth% +ahat%
;almouth $ttea pe ,alcon, $or,ind dintr5un *in tonic i urmrind
telefYrico, cum urca 3ncet panta muntelui A)ila% L$a$e ua dintre cele
dou camere de$chi$ i5l au1i pe /in*e intr3nd, 3nchi13nd ua dup el,
apoi au1i apa de la toalet cur*3nd%
Dup c3te)a clipe, te6anul i $e altur pe ,alcon% #r,atul mai t3nr era 3n
mod e)ident $urprin$ i $uprat%
5 Ce $5a 3nt3mplat< 3ntre, el% Cum de te5ai 3ntor$<
5 Ne5a ieit 3n fa un puti pe o motociclet% An*el a luat o cur, din plin
i ne5a e6plodat un cauciuc%
5 (ii5$u$e /rii$5toa$eA i1,ucni /in*e%
5 (a5o uor, $pu$e ;almouth% &oarn5i o ,utur i )om di$cuta planul
#a.er%
&e6anul cu faa dur intr 3napoi 3n camer% Era *ata $ i1,ucnea$c, dar
nu era tipul care $ $e pl3n*% Ca i ;almouth, $e *3ndea de7a la micarea
urmtoare% 3i turn o porie ,un de *in pe$te cu,urile de *hea i $e
3ntoar$e pe ,alcon%
134
5 >rei $ $pui c a)em un plan #a.er< 1i$e el%
5 3ntotdeauna e un plan #a.er, $pu$e ;almouth, 3nc urmrind cu pri)irea
ca,ina, care acum atin*ea )3rful muntelui%
5 Pro,lema e c nu5l a)em pe unul de5ai lor, nu a)em nici un rahat, $pu$e
/in*e%
Nu era o remarc 3mpotri)a cui)a, pur i $implu, doar un *3nd $pu$ cu
)oce tare%
5 Ce $5a 3nt3mplat la 3nt3lnire< 3ntre, ;almouth calm%
/in*e oft% Aa cum $pu$e$e "pettro, e6i$ta 3ntotdeauna ce)a neateptat%
/in*e 3nir 3ntr5un $til a,re)iat i mecanic un re1umat lip$it de $entiment
al faptelor%
5 Patru de5ai lor, aa cum ai 1i$ tu, plu$ oferul, -ome1% Patru lepre au
petrecut o lun $au aa ce)a cu ,anda lui -addafi i cred c $unt din OEP%
M5au le*at la ochi c3nd am intrat 3n main% Cred c am luat5o $pre centru%
Era mult 1*omot de trafic% Am rulat cam opt minute% Au parcat 3n ce)a
care prea $ fie un *ara7 interior% N5am ieit nici o clip afar% Am urcat
un r3nd de trepte, apoi am mer$ drept 3nainte, patru1eci de pai, p3n 3n
,irou% Mi5au $co$ le*tura de la ochi ca $ )or,im% Cei patru a)eau lumina
3n $pate% +eflectoare de trei mii de 0ai 3n $patele lor% N5am putut $ )d
clar feele% Unul $in*ur a )or,it% Un tip dur, cu ,ar, ca$tanie i ochiul
$t3n* cenuiu% 2oferul mainii care ne5a luat purta coad de cal i un
cercel 3n urechea%%% dreapt% Prea cam de trei1eci de ani% #iroul era mic%
!alu1elele tra$e, ma$ de conferine, a$e $caune, telefon% Punct% Nici
mcar o $crumier%
"e opri i $or,i din pahar%
5 Ce te5au 3ntre,at<
5 Dac a)eam ,anii% #anii $unt la loc $i*ur, le5am $pu$% "untem *ata $
ne*ociem< &re,uie $ m con)in* c omul no$tru e 3nc )iu, 1ic eu% Ei dau
un telefon% Era La)ander, $ta% Accent en*le1e$c% "periat de moarte% &ot
ce a putut $ $coat a fo$t cum 3l cheam i 9&e ro*, a7ut5m:% Ne5am
3nele$ $ ne 3nt3lnim din nou di$ear, la 1ece 7umtate% Eu aduc ,anii
*hea, ei 3l aduc pe La)ander% Dac m urmrete cine)a, 3l lichidea1 pe
o$tatic, iau altul i 7ocul e acelai, dar cu preul du,lu%
5 Unde tre,uie $5i 3nt3lneti<
5 Acelai $cenariu ca prima dat% "un ei i 3mi dau adre$a% Eu m duc 3n
ora, ei m interceptea1 unde)a pe drum% 3i 3nchipuie c, dac a mer$
prima dat, de ce $ nu folo$ea$c din nou aceeai idee% Pipiolo$ $tupi1i%
5 &e5ai de$curcat ,ine, /in*e, $pu$e ;almouth% 3mi pare ru c lucrurile au
luat5o ra1na% Nu puteam face nimic%
5 "i*ur% 3mi pare ru c i eu am *reit puin% Mai e ce)a% &ipul cu ochiul
cenuiu% E al meu, ,ine<
5 Cu plcere% /in*e 13m,i%
5 O', deci%%% care e planul #a.er< ;almouth 3l pri)i i5i 3ntoar$e 13m,etul%
5 -ome1, 1i$e el i5i 3ntin$e lui /in*e o ,ucat de h3rtie cu adre$a oferului
pe ea%
Ca$a era o coli, roie printre multe alte coli,e roii, pe )er$antul )e$tic al
munilor care de$preau Caraca$ul de re$tul >ene1uelei% Camera
principal era mic i *oal% Patul $e lr*ea 3ntr5o $ofa% O pie$ de mo,il
din $patele lui $er)ea de noptier% Pe ea era o mic lamp, acum $tin$%
135
Po$tere cu !ohn &ra)olta, +od "te0art, #londie i ;arrah ;a0cett
acopereau pereii, iar un radio cu tran1i$tori, din care $e re)r$a un ritm
puternic de di$co, era ae1at pe podea, l3n* pat% "in*urele pie$e de
mo,il 3n camer mai erau dou $caune l3n* ferea$tr, unul din ele cu o
,occea de haine murdare% Mai era i un telefon, pe podea, 3ntr5un col% O
carpet fcut manual, a)3nd colurile murdare i rupte, acoperea o parte
din podea% ;3ii mi1era,ile de ,um,ac at3rnau la fere$tre% L3n* lampa de
pe noptier $e afla un pi$tol de cali,ru mic%
9-ome1 era cu o femeie 3n pat% ;emeia a$ta e tare 1*omotoa$%
Dumne1eule, ce 1*omot face, $e *3ndi -ome1% >ecinii or $ cread c
omor pe cine)a% Dar ti*roaica a$ta, m3nctoarea a$ta de ,r,ai, ar putea
$ m omoare ea pe mine%:
5 &oda)ia no, &oda)ia noA $tri* ea i el tremura, i $imi c e6plodea1%
Ea $e 1)3rcoli $u, el, ip3nd de plcere, mormind, apoi *em3nd% Picioarele
3i erau 3ncolcite 3n 7urul oldurilor lui i, de fiecare dat c3nd el o
ptrundea, ea le $tr3n*ea i mai mult, $p3nd cu un*hiile 3n $pinarea lui%
"udoarea cur*ea de pe ,r,ia lui pe fruntea ei, ea chicotea, apoi $e
arunca din nou $pre el% 8n $emi3ntunericul din 3ncpere, el putea $5i )ad
faa% Ochii ei erau dai pe$te cap i 3nne,unii%
5 Ma$, ma$, ma$, cerea ea%
El nu mai a)ea mult de dat i $imi cum $e 3ntrete i cum oldurile $e
3ncordea1, 3n 3ncercarea de a $e reine% Aproape c nu au1i ua
de$chi13ndu5$e%
3n urmtoarele c3te)a $ecunde, totul pru c $e petrece cu 3ncetinitorul,
confu1 i ame$tecat4
dou fi*uri 3ntunecate aprur 3n u, fata de$chi$e *ura $ ipe, un $unet
$la,, ,up,up,up,up,up,up,up,up,up, femeia, cu pieptul e6plod3nd 3n
carne $f3iat, fu$e tr3ntit de perete, *loanele, intr3nd 3n ea, fceau mai
mult 1*omot dec3t arma 3n$i, fata c1u pe o parte, cu capul at3rn3ndu5i
moale pe$te mar*inea patului, prul ei ne*ru, ud, re)r$3ndu5i5$e $pre
podea, petele roii $e leau pe cearaf ctre el% "e 3ntoar$e, 3n cele din
urm, cut3nd arma i din nou 1*omotul acela 3n,uit, aproape neau1it,
,up,up,up,up,up,up,up,up,up% Arma i lampa, i noptiera di$prur
3ntr5o e6plo1ie de achii% C1u 3napoi pe pat, 3ncerc3nd $ re$pire, 3nc 3n
erecie, cu ochii mrii de teroare pri)ind fi6 la forma de l3n* pat, cu o
arm aintit $pre ochi%
&otul $e termin 3n c3te)a $ecunde% Pentru numele lui Dumne1euA
8n $emi3ntuneric, f3ia de lumin de la o lantern condu$e cealalt $iluet
3n ,aie, apoi 3n ,uctrie%
5 Oue =uiere U$ted< $tri* -ome1 3n cele din urm%
5 &aci din *ur, 3i arunc cel cu arma% 2i c3nd eti 3ntre,at, r$punde 3n
en*le1%
Au1i 1*omotul apei cur*3nd 3n cad% Cellalt $e 3ntoar$e i el 3i recuno$cu
)ocea tr*nat%
5 Nu mai e nimeni aici% &ipul o duce ,ine% 2i5a luat i o cad% Cu ap
curent% 2i un telefon al dracului de nou, acolo 3n col% >reau $ $pun, uit5
te la telefonul $ta nou5nou, parie1 c nu $5au dat mai mult de cinci
telefoane pe el%
/in*e lu un $caun i $e du$e cu el 3napoi 3n ,aie%
136
5 Al dracului, ,tr3nul +a5fi5el, )i$ea1 $ fie un ,le$temat de milionar, nu5
i aa, +a5fi5el<
-ome1 nu $pu$e nimic% "e uit la fat, la $3n*ele care cur*ea din pieptul ei
$f3iat, ca apa dintr5un i1)or% 3ncepu $5i fie ru%
5 Uit5o, 3i ordon te6anul% Dac 3i )ine ru, 3i ,a* na$ul tu ,le$temat
direct acolo% -ome1 3n*hii *reu, for3nd ,ila acr $ $e duc 3napoi 3n
$tomac%
Cel nou, care era mult mai 3nalt i mai $la, dec3t te6anul, 3i ddu arma $a
lui /in*e i ,* o c3rp 3n *ura lui -ome1, le*3nd5o $tr3n$% &e6anul lu
lampa 1dro,it i o cr 3n ,aie%
5 " mer*em, $pu$e cel 3nalt $co3ndu5l pe -ome1 din pat, pe 7umtate
t3r3ndu5l $pre ,aie%
8l ae1ar pe -ome1 pe $caun i5i le*ar m3inile la $pate, iar picioarele,
fiecare de c3te un picior al $caunului%
&e6anul, cel pe care -ome1 3l tia drept domnul Loma6, 3i 13m,i% "pri7ini
arma de perete, $coa$e firul du,lu de la lampa $tricat i5l de$fcu 3n
dou% Lu un cuit i de$fcu i1olaia de pe am,ele fire, pe o lun*ime de
c3te)a 1eci de centimetri% C3nd termin, a)ea dou ,uci lun*i de fir
de1*olit conectate cu unul din capete la pri1%
5 A$ta ar tre,ui $5i dea o mic 3ncrctur, $pu$e /in*e, i chicoti 3n timp
ce le* fiecare fir 3n 7urul c3te unei *le1ne a lui -ome1%
Ochii oferului $e mrir i mai mult% "e 1,tu pe $caun cu )iolen% /in*e
opri apa% El i ;almouth ridicar $caunul i5l ae1ar 3n cad% -ome1 pri)i
3n 7o$% Apa 3i trecea ,ine de *le1ne%
/in*e lu techerul i 3n*enunche pe podea l3n* pri1%
5 N5am cre1ut c ai electricitate aici, +a5fi5el, am cre1ut c )a tre,ui $5i
punem ,en1in la picioare%
Chicoti din nou, inu techerul 3n faa pri1ei, 3l ,* i5l $coa$e, foarte
repede% -ome1 1)3cni de parc cine)a l5ar fi lo)it% "tri*tul 3i fu 3n,uit de
clu% +e$pir tare pe na$, $cutur3nd din cap 3nainte i 3napoi%
5 Nu i5a plcut a$ta, nu5i aa, ,tr3ne< 1i$e /in*e% "5i $pun cum $
facem% O $5i punem c3te)a 3ntre,ri i dac nu ne plac r$pun$urile
tale%%% pi, la dracuB, omule, o $ te ,a* 3n pri1 i noi o $ ne ducem $
lum cina unde)a i o $ ne 3ntoarcem dup de$ert% Ce prere ai, +a5fi5
el< /mmm<
-ome1 3nc mai $cutura din cap%
5 &ipul cu ochiul ciudat, hm, el malo o7o, unde locuiete<
-ome1 $e uit 3n $u$ la ;almouth, care $coa$e un ,locnote$ de hotel i un
pi6%
5 O $5i de1le*e m3inile, +a5fi5el, i tu o $ $crii numele pro$tului i
adre$a lui, comprende, 3mpuitule<
-ome1 $cutur din cap c nu%
/in*e 3nfip$e techerul 3n pri1% De data a$ta 3l l$ acolo o $ecund
3ntrea*% -ome1 $e $muci 3nainte 3n fr3n*hii, apoi c1u 3napoi% Ochii i $e
r$ucir 3n or,ite% ;almouth 3nmuie un pro$op 3n apa din cad i 3i ter$e
faa% Tinu apoi nite $ruri $u, na$ul lui -ome1% 2oferul 3i re)eni treptat%
-emea i re$pira *reu pe na$ i la colurile *urii 3i cur*ea $ali)a% Pri)i 3n
$u$ la ;almouth i apoi la /in*e, 3ncerc3nd $ di$tin* ce)a%
137
5 Ce )rem noi, prietene, $unt nume i adre$e% Cel cu malo o7o i oferul
mainii care m5a luat pe mine, micul rahat cu cercelul la 3n ureche% 2i
ceilali doi de la 3nt3lnire% 2i )rem $ tim unde m5ai du$ pe mine i unde e
a$cun$ La)ander $ta% Ne $pui toate a$tea, $au )or,e$c prea repede
pentru tine<
-ome1 3l pri)i cu ochii imo,ili% +e$pir cu *reutate%
5 E uor, omule% &u $crii numele i adre$ele pe foaia a$ta de h3rtie i i5ai
3ncheiat trea,a pe 1iua de a1i% O'< Altfel, 3i mai admini$tre1 o $erie%
Tinu techerul 7o$, aproape de pri1, i $trecur firele 3nuntru doar at3t c3t
$ nu cad de acolo% -ome1 $e uita la techer cum at3rna, pe 7umtate
3nuntru i pe 7umtate afar din pri1% Ddu tare din cap 3n $emn c da i
murmur prin clu%
5 #ine, la dracuB, uite aici, curcanul $ta e *ata $ )or,ea$c de7a% 8i $pun
eu, cole*a, )echiul truc cu cada nu d *re niciodat% De1lea*5l, $
)edem dac poate $ $crie%
;almouth 3i de1le* m3inile lui -ome1 i5i ddu pi6ul% 2oferul 3l lu cu m3na
$t3n*, tremur3nd%
5 La,a $t3n*, ai< $pu$e /in*e% Ar fi tre,uit $ fii 7uctor de ,a$e ,all, +a5
fi5el, e un 7oc mult mai $nto$ dec3t $ta 3n care te5ai ,*at
-ome1 $cri$e c3te)a nume i adre$e pe h3rtie%
5 2i numere de telefon, $pu$e /in*e% "e )ede clar c )5ai luat telefoane
noi, ca la de pe podea, ,iei, ai< Numai pentru amr3ta a$ta de ,arac%
-ome1 $cri$e numerele de telefon $u, adre$e% Pri)i cu team $pre /in*e%
Arta ca un oarece care $e uit la arpele ce5l p3ndete% /in*e lu h3rtia
i citi numele i adre$ele%
5 Dar La)ander< El pri$ioniero< -ome1 $cutur din cap cu putere%
5 Nu cred c tie unde 3l in pe La)ander, $pu$e ;almouth% -ome1 apro,
mic3nd din cap, cu ochii ieii din or,ite%
5 La dracuB, nu e dec3t o 1drean pe care au luat5o $ le conduc 3mpuita
de main, $pu$e /in*e% Pri)i li$ta% Pa$co Chiado, Lupo Areno, #ill ?apata
i 5 cine e $ta%%% Chico% Chico i mai cum<
-ome1 ridic din umeri i $cutur din cap%
5 >rea $ $pun c $ta n5are dec3t porecl% "e o,inuiete pe aici, $pu$e
;almouth% 3n$eamn c Chico $ta e un ,a$tard% La propriu% 8n >ene1uela,
e o condiie accepta,il%
5 Care din ei are malo o7o< 3ntre, /in*e, a*it3nd un de*et 3n faa ochiului
$u $t3n*% Chiado<
-ome1 $cutur din cap%
5 Areno<
-ome1 3ncu)iin% /in*e $e uit la h3rtie pre de c3te)a clipe%
5 >rei $5l ro*i pe cole*ul tu $ )erifice li$ta a$ta< 3i $pu$e el lui ;almouth,
care lu foaia i $e du$e 3n camera cealalt%
5 8n ca1 c mini, $pu$e /in*e lui -ome1% -ome1 $cutur iar din cap%
"cutur tare de tot%
5 Dar $ pre$upunem, omule, $pu$e /in*e, 13m,ind%
-ome1 ridic ochii, ca i cum $5ar fi ru*at, 3nc $cutur3nd din cap%
5 Cum mer*e< 3l 3ntre, pe ;almouth%
5 M $un imediat%
138
&elefonul $un i /in*e 3l au1i pe ;almouth )or,ind pe un ton foarte
$c1ut, apoi pun3nd receptorul 3n furc%
5 Ai nimerit5o, $pu$e ;almouth c3nd $e 3ntoar$e 3n ,aie% E o cldire )eche,
de ,irouri, din cartierul La Pa$tora% Parterul e tran$format 3n *ara7 pentru
chiriai%
5 La dracuB, nici n5am cre1ut c o $ mint, amice% Nu ,tr3nul +a5fi5el%
Aa5i, +a5fi5el<
-ome1 pri)ea fi6, c3nd la unul, c3nd la altul% 8n ochi i $e citea o *roa1
cumplit%
5 3nc o 3ntre,are $au dou% Chiado $ta e 3n$urat<
5 Da%
5 Maina e a lui<
5 Nu%
5 A lui Areno<
5 Da%
5 Atunci, cum a a7un$ Chiado la 3nt3lnire< -ome1 $cri$e pe h3rtie cu)intele
el omni,u$%
5 &iclo$ule, $pu$e /in*e% A$ta $5o cre1i tu% O lo)itur de dou milioane de
dolari i tipul $ta, Chiado, $e duce $ ia ,anii 3ntr5un 3mpuit de auto,u1%
5 Perfect, $pu$e ;almouth%
5 Patru51ero, $pu$e /in*e, i ap$ cu piciorul techerul, ,*3ndu5l 3n pri1%
;irul 1um1i i -ome1 1)3cni puternic 3n $caun, ipetele fiindu5i 3n,uite
de clu% "caunul c1u pe o parte, lo)indu5$e de perete, picioarele
alunecar de $u, el i $caunul $e r$turn 3n cad% Din na$ul lui -ome1
ieeau ,ule de aer% Corpul 3i era $cuturat de $pa$me% Apoi $e potoli% Dup
o )reme nu mai erau nici ,ule%
/in*e $coa$e techerul din pri1%
5 Nu ne ia dec3t un minut, $pu$e el% "5l 3ncrcm pe el i pe prietena lui 3n
camionet, iar Domi*non $ ai, *ri7 de ei% &iclo$ul la n5a fcut nici un
rahat 3n afacerea a$ta dec3t $ $tea pe fund i $5i mulumea$c lui
Dumne1eu c n5a fo$t el luat o$tatic%
Din punct de )edere p$iholo*ic, era nece$ar un alt o$tatic unul c$torit,
i pe dea$upra, ef% -ome1 n5ar fi fo$t ,un% Oricum era mort% 2i ;almouth
hotr3 c Areno i amicii lui $e )or ,ucura pro,a,il c muri$e% Mai puini cu
care $ 3mpart ,anii% Aa c )erificar din nou li$ta i ale*erea e)ident
era Chiado% Locuia aproape, 3n cartierele mi1ere de la poalele dealului% 2i
lua auto,u1ul $pre centru ceea ce 3n$emna c e de$coperit%
Condu$er 3ncet prin faa ca$ei, 3ntr5un ;ire,ird de care le fcu$e ro$t
An*el% Ca i ca$a lui -ome1, era ce)a mai mult dec3t o ,arac pe o
$trdu do$nic% 8n timp ce treceau pe l3n* ca$, /in*e focali1 ,inoclul
lui Liet1 compact pe fere$tre% Chiado lua cina cu familia% "oia lui, o femeie
t3nr, aproape o,e1, inea 3n ,rae un copil mic% La ma$ mai erau ali
doi copii%
5 E acolo, mormi /in*e% Molfie cu o ne)a$t *ra$ i trei mormoloci%
Mer$er p3n la col, cotir i a7un$er la o $trad principal% An*el 3i
atepta%
5 Un$pre1ece patru1eci i cinci, da< $pu$e /in*e c3nd co,or3 din main%
139
5 Un$pre1ece patru1eci i cinci, repet ;almouth i $e 3ntoar$e la ca$a lui
Chiado 3n timp ce An*el i /in*e di$prur 3n noapte, pentru a fi rpii din
nou%
/in*e $e $imea ,ine di$pu$ 3n timp ce 3i luau le*tura de pe ochi% Era
aceeai 3ncpere, *oal, cu e6cepia me$ei de ne*ocieri i a telefonului,
ca i a unui pi$tol, cali,rul FH, care 1cea pe ma$ 3n faa lui Areno% /in*e
$ttea 3n acelai $caun, in3nd 3n ,rae $er)ieta le*at cu ctue de
3ncheietura unei m3ini% "3n*ele 3i era 3nfier,3ntat, *3ndindu5$e la
urmtoarele c3te)a minute% Nu5i era fric% Niciodat nu5i era fric% Era mai
de*ra, $timulat de pericolul potenial al $ituaiei% ;u$e$e un moment
3ncordat, c3nd +af$aludi 3i intercepta$e i Areno 3nele$e$e c nu -ome1
era acela care conducea maina% /in*e 3i e6plica$e c -ome1 nu apru$e
i c lua$e un alt ofer pentru c nu )oia $ 3nt3r1ie% Areno accepta$e
e6plicaia cu ner)o1itate%
/in*e 3i pri)i cea$ul% Era un$pre1ece patru1eci i unu% Pri)i 3n 7urul lui 3n
camer% Nici urm de La)ander% 2i, de$i*ur, nici urm de Chiado%
5 Unde5i omul no$tru< 3l 3ntre, el pe Areno% Areno 3l pri)i cu ochiul ,un i
ddu din umeri% 5 Unul dintre oamenii notri 3nt3r1ie, $pu$e el%
5 P$ta nu5i un r$pun$% La)ander e cu el<
2eful $tr3m, din *ur, art3nd dou r3nduri de dini $tricai i *al,eni%
5 Am deci$ $ $imim mai 3nt3i *reutatea ,anilor )otri, *rin*o% O'< Pe
urm poate c o $ ) primii 3napoi $perietoarea aia a )oa$tr%
Cei trei ,r,ai r3$er%
5 3nele*erea a fo$t $ ne*ociem aici ,anii pentru La)ander% A$ta e
3nele*erea%
Liderul ridic din umeri i 3ntoar$e palmele 3n $u$%
5 Ne5am r1*3ndit, O'<
Alt $erie de r3$% /in*e 13m,i%
5 ;r La)ander, nici un dinero, O'<
3i $chim, po1iia pe $caun% Ctuele 1n*nir c3nd 3i mic $er)ieta 8n
poal% Era 3ndreptat $pre Areno, purttorul de cu)3nt%
5 /ei, domnule, a putea $5i tai ,raul cu o $impl micare de cuit%
5 Cred c ai putea, amice%
Areno 3i art din nou dinii ur3i% /in*e 3i 3ntoar$e 13m,etul%
5 "er)ieta $t la mine p3n 3l )d pe La)ander, ai 3nele$< Liderul 3nc mai
13m,ea, dar 3ntr5un fel ciudat%
5 "pui )or,e mari pentru un om mic% Cine )or,ete aa are ne)oie de
prieteni%
5 O, am o mulime de prieteni% De e6emplu 5 $e uit la cea$ 5 unul dintre ei
e chiar acum aca$ la Chiado% De ce nu5l $unai 3nainte $ mai )or,im<
Cei trei teroriti $e pri)ir 3ntre,tor% Cum de tia *rin*o numele lui
Chiado< Ce fel de mecherie 3ncerca<
5 Mai ,ine l5ai $una, $pu$e /in*e, cu o )oce mai 7oa$ i ap$at% Liderul
$e 1*3i la el c3te)a clipe, apoi lu telefonul i form un numr%
5 Nu tii niciodat p3n nu 3ncerci, nu< 1i$e /in*e%
;almouth edea 3n $patele )olanului ;ire,irdului, cam la trei1eci de metri
deprtare de ca$a lui Chiado% Pe $petea1a $caunului din fa $e afla un
mic di$c de pla$tic, nu mai mare dec3t o farfurioar de ceai, cu un
microfon para,olic 3n centru, de mrimea unei un*hii% Era 3ndreptat $pre
140
ferea$tra de$chi$ din partea din fa a ca$ei lui Chiado, iar un fir $u,ire 3l
le*a de receptorul din urechea dreapt a lui ;almouth% Di$po1iti)ul putea
recepta con)er$aii la di$tan de o mie de metri% Chiado $ttea l3n*
;almouth, pe $caunul din fa% 8n 7urul *3tului a)ea un fir de pla$tic, nu mai
*ro$ dec3t un fir de pe$cuit% 8n $pate era implantat un proiectil mic,
controlat prin radio% Chiado muri$e cu pe$te o or 3n urm, de c3nd 3l
*$i$e ;almouth% Chiado 3l )1u$e pe americanul 3nalt cu un tra,uc 3n
m3n $pri7inindu5$e de u, 3nchi13ndu5i maina% C3nd Chiado $e
apropia$e, ,r,atul $e 3ntor$e$e $pre el i, art3nd $pre tra,uc, $pu$e$e
3ntr5o $paniol perfect4 Denie un fo$foro, por fa)or% O clip dup aceea,
Chiado a $imit ce)a atin*3ndu5i *3tul, ce)a care 3ncepu $ ard iar ar$ura
$e 3ntin$e ca un foc pe *3t 3n 7o$, $pre piept, 3n ,rae i 3n de*ete, apoi i $e
pru c lumea 3ncepe $ $e 3n)3rt 3ndeprt3ndu5$e de el, iar omul cu
tra,ucul de)eni din ce 3n ce mai mic% "*eata atin$e$e ner)ul principal din
*3tul lui Chiado% ;almouth 3l arunc pe terori$t pe $caunul din fa, )ir pe
o $trad 3ntunecoa$ i5l $u*rum%
Urechea lui ;almouth era in)adat de $unete% Doi copii care pl3n*eau,
comen1ile ipate ale unei femei acoperind radioul care tiuia unde)a 3n alt
parte a ca$ei, 3nc un copil a*it3ndu5$e 3n ,raele ei% Apoi $un telefonul i
ea r$pun$e%
5 QuehaL% #uena$ noche$, Areno%%% Oue pa$a<
;almouth ,* maina 3n )ite1, $e aplec i pu$e trupul lui Chiado 3n
po1iie e13nd% Condu$e $pre ca$, de$chi$e ua mainii, 3ncetini i5l 1)3rli
pe Chiado lateral, arunc3ndu5l din main 3n faa ca$ei% Cla6on de c3te)a
ori 3n timp ce $e 3ndeprta i o )1u pe ne)a$ta lui Chiado, cu telefonul 3n
m3n, pri)ind pe ferea$tr la trupul $oului ei% ;almouth l$ ,utonul
proiectilului% #om,ia din pla$tic e6plod i $mul$e capul lui Chiado, care
$e ro$to*oli ca o min*e de fot,al, 3n curte% ;emeia ip% 2i continu $ ipe
i$teric 3n telefon, apoi deodat 3ncepu $ *eam iar i iar4
5 NoA NoA Pa$co, noA E$ta muertoA 2i 3ncepu din nou $ ipe%
;almouth condu$e fr $ $e *r,ea$c p3n la $trada principal, parc
maina i co,or3 pe alee% -$i ua din $pate a re$taurantului e6act cum o
de$cri$e$e An*el, intr prin ,uctrie i, nonalant, pi 3n interior printre
me$e, p3n iei prin ua din fa% Nimeni nu5i ddu nici o atenie% &a6iul
atepta%
5 +ico< 3ntre, ;almouth%
5 "i, $enor%
5 #ueno, $pu$e el i urc 3n ta6i% LlY)eme al /otel &amanaco, or fa)or%
Ochii lui Areno $e mreau 3n timp ce o a$culta pe $oia lui Chiado ip3nd
i$teric la telefon% &r3nti receptorul%
5 Lo$ ,a$tardo$ lo mataronA url el i $e repe1i $ ia pi$tolul de pe ma$%
/in*e 3ntoar$e $er)ieta $pre el i ap$ tr*aciul cu la$er a$cun$ 3n m3ner%
+a1a )erde a la$erului tra)er$ $uprafaa peretelui i $e opri pe pieptul lui
Areno% Dup c3te)a $unete $la,e, omul cu ,ar, fu ridicat 3n picioare i
proiectat 3n colul camerei% "caunul i $e lo)i cu 1*omot de perete% O
du1in de *uri de *loane aprur 3n pieptul lui% "3n*ele 3ni pe ma$ i
perete, iar el c1u *rmad ca o ma$ inform, ca un co$tum care
alunec de pe umera% +ma$e acolo cu ochiul $nto$ pri)ind cruci, iar
141
cel cenuiu fi63nd ,i1ar ta)anul% -ura i $e de$chi$e, $co3nd un $unet ca un
*3l*3it ad3nc, iar piciorul $t3n* 1)3cni )iolent timp de c3te)a $ecunde%
Ceilali doi pri)eau pierdui, ne)enindu5le $ cread%
/in*e 3ntoar$e $er)ieta 3n direcia lor% O ra1 )erde $e )1u pe perete%
5 2i, acum, a$cultai aici, ,iei, che$tia aia )erde de pe perete $e numete
la$er% Dac atin*e pe unul din )oi chinche$, arma pornete automat% >oi
comprende< Pri)ii%
Pu$e $er)ieta $u, un ,ra a$tfel 3nc3t nimic $ nu atin* m3nerul i apoi o
r$uci ctre trupul lui Areno% >3rful de un )erde $trlucitor al la$erului $e
mic pe perete i apoi pe fruntea lui Areno%
#up,up,up,up,up,up,up,up,up,up,up,up%
Capul lui Areno pru c e6plodea1 dinuntru%
5 Acum 3nele*ei, t3mpiilor< $pu$e /in*e%
Cei doi teroriti pri)ir fi6 la Areno, apoi la /in*e% Am3ndoi ridicar m3inile%
5 Nu e ne)oie, muchacho$% A$cultai ,ine% 8l )rem pe omul no$tru 3napoi,
)iu i ne)tmat% A)ei o or $5l aducei 3n faa $taiei de telefYrico de pe
Cota Mii "treet%
"e 3ntoar$e $pre Chico, ,a$tardul, i )or,i direct cu el4
5 2i dac nu5i acolo, o $ te omor3m pe tine i pe $oia ta, i pe toi copiii i
perro$, i *ato$, i cochino$, i pollo$, i o $5i ardem ca$a p3n 3n temelii%
&u comprende a$ta, *o1arule<
"e 3ntoar$e $pre cellalt tip4
5 Pe urm )om face la fel cu tine, amice% O $ te omor3m pe tine i pe
$oia, i copiii ti, i c3inii, i pi$icile, i porcii, i *inile, i o $5i ardem
ca$a p3n la afuri$itele de temelii% 2i n5o $ tii c3nd )ine% Poate m3ine,
3nainte de r$ritul $oarelui, poate pe$te o lun% /in*e 13m,i% Ai priceput<
A)ei o or% Una hora% 2i $ nu $e mai repete, O'<
Apoi $e 3ntoar$e i pr$i camera%
La un$pre1ece trei1eci i dou de minute, A)er La)ander, $periat, nera$,
cu ochii dui 3n fundul capului, dar altfel de$tul de $nto$, fu aruncat
dintr5o main 3n faa $taiei de teleferic din cartierul El Centro%
Dou ore mai t3r1iu, ;almouth, care nu $e putu$e de,ara$a mai repede de
/in*e, era 3n drum $pre Miami%
K%
OB/ara mer$e p3n la captul di*ului i $e ae1 pe )ine, ca indienii,
atept3nd $ r$ar $oarele% Oceanul era linitit, ca un lac% (ahturile, cu
$irenele $un3nd uor 3n ,ri1a dimineii, $e profilau 3n r$ritul roiatic%
"oarele nu depi$e 3nc ori1ontul, dar reflecia lui $e r$p3ndi$e pe cerul
nopii, ca o pat de $3n*e%
Unde)a, 3n partea cealalt a portului, un motor tuea, 3ncerc3nd $5i
re)in, iar o ,arc uoar lu $tartul $pre lar*%
Dac 7ocul lui ;almouth era i1olarea, ale$e$e un loc *ro1a)% Wal.erB$ Ca,
un recif de coral recuperat, nu mai mare dec3t un teren de fot,al, cu *reu
putea fi numit o in$ul% ;c3nd parte din lanul A,aco, $e 3ntindea la o $ut
de mile e$t de Palm #each, cel mai nordic atol de pe$cuit din #ahama$%
Drumul lun*, de patru $ute dou1eci de metri, erpuit, ocupa 7umtate din
lun*imea in$ulei% Pla7a era o f3ie de ni$ip, lun* de aproape o $ut de
142
metri, aproape de o$ea% (n$pectorul )amal, un ,r,at ,urto$, cu pielea ca
a,ano$ul, 3m,rcat 3n pantaloni dun*ai, ne*ru cu rou, i o cma de un
al, $trlucitor, era 3n acelai timp i eful poliiei, i ef de $al la
re$taurantul hotelului% "er)iciile de telefon i de radio erau limitate la o
or dimineaa i la o or dup5amia1a, t3r1iu% De la ,alcoanele mici ale
)echiului hotel $e putea )edea toat lun*imea in$ulei i toate ,rcile care
intrau 3n *olf% Ar fi fo$t aproape impo$i,il pentru oricine $ >in pe in$ul
fr $ fie )1ut, fie 1iua, fie noaptea% Dar locul a)ea un farmec aparte i
m3ncarea era e6celent%
OS/ara era pe Wal.erB$ Ca de )reo opt$pre1ece ore, c3nd pe$carul $la, i
1,3rlit apru 3n ua lui, la ora unu i 7umtate noaptea%
5 Cpitan '% la di$po1iia dumnea)oa$tr, domnule, $pu$e omul cu un
13m,et care l$a $ $e )ad c5i lip$eau c3i)a dini%
Un miro$ puternic de *in ieea din *ura lui odat cu cu)intele% 8i oferi
cartea de )i1it care arta ca i cum ar fi plouat pe ea i pe urm ar fi fo$t
l$at la $oare $ $e u$uce i, c3nd OB/ara 3i arunc o pri)ire cpitanul '% o
,* repede 3napoi, 3n ,u1unarul de la $pate al ,lu*ilor Le)iB$% Era
3m,rcat cu o canadian de$chi$ aproape p3n la ,r3u, l$3nd $ $e )ad
un $moc de pr rocat, 3ncrunit pe piept, i purta pantofi 'ed cu ireturi,
cu o *aur 3n $t3n*ul, prin care $e )edea un de*et% O claie de pr rocat
ieea de $u, apca lui care apuca$e )remuri mult, mult mai ,une%
5 > iau de la Di*ul Doi, la cinci i 7umtate, domnule, $pu$e cu o )oce
a)3nd accentul #ron6ului de "ud% 2i o $ facem de )e*he, toot5$0eet
Zimediat% Pronunare incorect a e6pre$iei franu1eti 9tout de $uiteS[%
5 Oh, chiar aa< $pu$e OB/ara% 2i unde dracuB mer*em< ?3m,etul i $e li i
numrul dinilor lip$ cre$cu%
5 Pi, face parte din aran7amentul companiei de turi$m, $pu$e cpitanul '%,
aproape chicotind% Cel mai ,un pe$cuit la ad3ncime din lume e$te 3n 7urul
ace$tei in$ule%
Ace$tea fiind $pu$e, cpitanul '% 3i fcu cu ochiul i iei 5 cu mer$ de
reumatic 5 pe hol, pocnind din de*ete%
5 Miami #elle, mai $tri* el pe$te umr, apoi 3ncepu $ c3nte o )er$iune
foarte fal$ din 9"5i dm pcii o an$:%
9O, da, 3i $pu$e OB/ara, ,un )enit pe in$ule%: Dou1eci i patru de ore i
nucile cdeau de7a din copac% 9Cinci i 7umtate:, oft el i 3nchi$e ua%
Aa c, iat5l $t3nd pe )ine pe un di*, 3n mi7locul oceanului, la ora cinci i
7umtate% "oarele 3nc nu r$ri$e i nu *$ea nici o ceac de cafea pe
nicieri% 2i toate a$tea numai pentru c un ,tr3n ,ei) apru$e la ua lui
3n mi7locul nopii%
5 Aici, domnule, $pu$e o )oce *ra) 3n lumina de chihlim,ar%
Cpitanul '% pri)i de $u$ la OB/ara, o um,r $olid, profilat pe cerul 3n
flcri, de pe puntea unui iaht de cinci$pre1ece metri lun*ime, cu ca,ine,
,ine 3ntreinut% Cpitanul $or,ea dintr5o can a,urind%
5 Dac5a fi rechin, a fi luat5o la picior p3n acum% Urcai la ,ord i pei o
cafea% Aruncai $cara dup ce urcai%
"e 3ntoar$e i ap$ un ,uton, iar cele dou motoare *emene, de c3te
cinci $ute de cai putere, din cal, 3i 3ncepur tor$ul% OB/ara de$fcu $cara
i $ri la ,ord% >a$ul $e mic $u, el, iei 3ncet din locul de aco$tare i
porni $pre lar*%
143
OB/ara co,or3 i )erific interiorul ca,inei% Era *oal% La fel i ,uctria, de
o curenie fr pat% Un i,ric de cafea $cotea a,uri pe o plit electric%
Alturi, $e aflau o r3ni electric #raun i trei plicuri cu ,oa,e de cafea%
OB/ara $e uit la eticheta unuia dintre ele% &an1anian 'iliman7aro%
3i turn o ceac, $e du$e 3napoi pe punte i $e ae1, urmrind cum
Wal.erB$ 'a $e fcea tot mai mic, 3n timp ce $oarele 3i fcea intrarea
$pectaculo$% Al,atroi co,orau 3n 1,or i treceau foarte aproape de el%
Motoarele fur accelerate i Miami #elle prin$e )ite1%
3nainte ca $oarele $ limpe1ea$c ori1ontul, Wal.erB$ era doar un punct%
&receau printre in$ule mici i ni$ipoa$e, aprate de corali rmuroi, care
apreau din marea linitit% (ci, colo, ,rci de pe$cuit $e pre*teau de
)3ntoare% C3i)a rechini mari, de trei metri $au mai mult, alunecar
aproape de )a$ cut3nd $ 3nhae ce)a% "u, ei $e )edeau corali, la nou
metri ad3ncime, dar preau 3ndea7un$ de aproape $5i poi atin*e prin apa
limpede ca un cri$tal%
Erau 3n lar* de )reo cinci$pre1ece5dou1eci de minute c3nd cpitanul '%
$chim, direcia, 3ncon7ur3nd o in$ul plat i ni$ipoa$% "pre )e$t,
departe de locurile de pe$cuit, l3n* *ura unui mic *olf, un ,r,at $e
a$cundea $u, o plrie cu ,oruri mari, pe$cuind de pe puntea unei ,rci
mici, cu )3$le%
5 /ei, $alutareA $tri* cpitanul '% Cum mer*e pe$cuitul<
&on ;almouth pri)i 3n $u$ i 13m,i%
5 #le$temaii tia de 3nari aproape c m5au terminat% Nici o 7umtate de
or i $unt la pm3nt% Lea* ,rcua a$ta de $al)are i ia5m la ,ord c3t
mai am 3nc $3n*e 3n mine%
5 O', toot5$0eet, ip $tp3nul rocat al lui Miami #elle% Opri i5i arunc o
fr3n*hie lui ;almouth%
;almouth arta ,ine, dar era 3ncordat% Prea mai 3nalt dec3t 3i amintea
OB/ara i era cu $i*uran mai $la,% 2i poate cu prul puin mai al,it% Dar
tr$turile lui frumoa$e erau pu$e 3n )aloare de un ,ron1 puternic i mai
a)ea 3nc un 13m,et de tren*ar% Ultimul an i 7umtate nu l$a$e prea
multe urme, dei era )or,a de un 7oc 3n care uneori i o $ptm3n putea
tran$forma teri,il o fiin uman%
#r,atul 3nalt $e $ui pe punte i aprin$e o i*ar% Arunc chi,ritul
urmrindu5i traiectoria p3n c3nd di$pru, aproape fr 1*omot, 3n marea
ca o*linda%
5 #un, marinare, $pu$e el ca i cum nu $5ar fi )1ut de ieri% OB/ara 13m,i
i5i 3ntin$e m3na%
5 M ,ucur $ )d c eti 3ntre*, ,iete, 1i$e ;almouth% O )reme, am fo$t
un pic 3n*ri7orat c poate te5au prin$%
Anii 3l rafina$er, chiar i accentul era mai ,un, totui, 3nc puin apropiat
de cel irlande1%
5 2tiam eu c eti pe unde)a, pe5aici, $pu$e OB/ara% ;almouth ridic o
$pr3ncean%
5 Da< Cum aa<
5 O di$cuie pe care am a)ut5o 3ntr5o noapte la cin, 3n "an ;ranci$co
de$pre cafea%
5 (i$u$e, a$ta tre,uie $ fi fo$t acum )reo patru ani%
5 Cam aa%
144
5 2i5i aminteti ce cafea 3mi place<
5 Nu, 3mi aminte$c c5i place $5o r3neti $in*ur, pe c3nd cpitanul arat ca
i cum i5ar fi indiferent dac i5ar face cafeaua din felii de ,i)ol% 8n
,uctrie, $unt trei pun*i de cafea de calitate i o r3ni%
5 Eti tare, $pu$e ;almouth% 9A: pentru a$ta% >rei ce)a 3n cafea<
5 #rand<
5 Cred c putem $ te $ati$facem%
;almouth $e du$e $u, punte i apru cu o $ticl de Cour)oi$ier% Umplu
am,ele ceti din ,elu*%
5 " nu uit, mulume$c c mi i5ai luat din c3rc pe ia din Wa$hin*ton,
$pu$e OB/ara%
5 Plcerea a fo$t a mea, marinare% A$cult aici% 8i eram dator% " nu uitm
de unde am plecat, da<
5 Deci $untem chit% ;almouth e1it doar o clip%
5 Aa )ine )or,a, $pu$e el%
Cpitanul '% fi6 ,arca la locul ei, pe punte% 3i ter$e m3inile pe o c3rp
murdar, apoi 3ntre,4
5 >rea cine)a un corn la cafea<
5 Un corn< $pu$e OB/ara% Acum dou 1ile eram pe iahtul lui /o0e i
m3ncam omlet la micul de7un%
5 O', la$5o moart, $pu$e cpitanul '% i di$pru 3n 7o$ pe $car, ctre
,uctrie%
5 Unde l5ai *$it< 3ntre, OB/ara%
5 E un american e6patriat, $pu$e ;almouth% 2tie apele a$tea mai ,ine dec3t
petii% A fo$t c3nd)a a)ocat, un tip tare% Acum )reo 1ece ani $5a $turat, a
$pu$ duc5$e dracului totul, i5a luat cei doi ,iei de la coal, i5a
cumprat un )a$ i de atunci e aici% #ieii conduc afacerea acum% Au i
un $er)iciu de charter aerian pentru in$ule% 2i o $taie radio foarte ,un%
5 >rei $ te $ta,ileti pe5aici, acum, c te5ai pen$ionat< ;almouth $e uit la
el cu o curio1itate ,l3nd, timp de o clip, apoi $pu$e4
5 E o idee% 2mecherul $ta nu numai c tie mai mult de$pre in$ule dec3t
orice alt fiin, dar nu )ede, nu aude i nu $pune nimic%
5 Ce nai,a facem aici, la dracu5n pra1nic<
5 Nimeni nu poate $ te atin* aici%
5 Ai de)enit puin paranoic<
5 Am moti)e de$tule, $pu$e el, fr $ dea e6plicaii%
OB/ara nu5l )1u$e niciodat at3t de 3ncordat% Dar ;almouth 3i $chim,
repede $tarea de $pirit%
5 Mai toarn5i coniac i 3ncearc unul din cornurile cpitanului% O $ ne
)edem de drum% ;acem pla7, prindem nite pete i o $5i $pun o
po)e$te care o $ te fac $ ca1i pe $pate%
5 Putem $ aruncm pla$a c3t ne odihnim< 3ntre, cpitanul '% apr3nd pe
punte i 3ntrerup3ndu5i%
8n urmtoarele minute, $e de$fur o acti)itate inten$% Cpitanul o
r$uci pe Miami #elle ctre lar*ul mrii i le* timona% "e 3ntoar$e, $coa$e
din cutia cu momeal o ,aracud de pe$te un metru i5i trecu prin urechi
un c3rli* uria% Apoi arunc undia, de$fur3nd $foara pe )reo cinci metri
lun*ime i fi6 ,ul 3ntr5un $uport, 3n rama punii% "l,i $foara, o a*
3ntr5un $cripete i o de$fur p3n la ,a$tonul ,ompre$ului, de care o
145
prin$e cu un c3rli* de rufe% +epet procedura i cu cealalt undi, pun3nd
un cap de pete 3n c3rli*% Apoi $e $pri7ini de mar*inea )a$ului%
5 Tinei minte un lucru, $pu$e el, petii mari lo)e$c de dou ori% Le art
dou de*ete pentru a5i $u,linia afirmaia%
5 Prima dat 3i folo$e$c na$ul, atin* momeala ca $5o adulmece, apoi $e
dau 3napoi o $ecund $au dou i pe urm pac, muc din nou% De data
a$ta c3rli*ul $e prinde, O'< O $ ) dai $eama% La prima lo)itur, aa
$cap din $uport i apoi ,an*, lo)e$c din nou% Atunci tra*ei foarte repede
ca $ fii $i*uri c ticlo$ul nu $cuip c3rli*ul% Dup aia e unu la unu%
;lutur cu di$pre ctre a doua undi% Cealalt e pentru peti mai mici%
Muc i $e dau la fund% Poate c o $ prindem ce)a *u$to$ pentru cin%
"e 3ntoar$e la puntea principal i $l,i le*turile% Momeala $e )1u la
$uprafaa apei, la o $ut cinci1eci $au o $ut opt1eci de metri 3n $patele
,rcii%
;almouth $e ae1 3ntr5unul din cele dou $caune de pe$cuit%
5 M5am *3ndit $ ame$tecm i puin plcere 3n afaceri, $pu$e el% (a un
$caun i hai $ $tm de )or,%
5 Dar aa, ca $ tiu i eu, &on, de ce eu< De ce $ iei un tip terminat<
5 Ei, marinare, ne cunoatem unul pe altul i cunoti locurile, i tii c nu
mn3nc rahat%%% Pe cine altcine)a $ iau, pe Walter5Cron.ite< Am $imit c5
i $unt dator $ te $cap de Omul5(arn% Odat terminat trea,a a$ta, eti
cel mai ,un tip din c3i cuno$c pentru $lu7,a a$ta%
5 "lu7,< $pu$e OB/ara%
5 A$ta faci acum, nu< 8i c3ti*i e6i$tena ca reporter% ;almouth 3i aprin$e
o i*ar i arunc chi,ritul 3n )3nt%
5 Cum $e face c ai refu1at oferta Omului5(arn< 3ntre, OB/ara%
5 Pi, $untem prieteni% 2i pe urm nu5mi place tipul% &icloi ca el dau
Companiei un renume pro$t% 8n afar de a$ta, marinare, nu eram chiar aa
de $i*ur c a putea $ te *$e$c% Nu $unt copoi de me$erie% 2i chiar dac
te5a fi *$it, nu eram prea $i*ur c a fi putut $ te iau%
3i arunc lui OB/ara o pri)ire ca de piatr, o clip, apoi r3$e%
5 Oricum, $pu$e el, ce nei$pr)it ar omor3 un tip pentru nite prpdite de
dou1eci i cinci de mii, nu<
5 Poate c din cau1a a$ta ticlo$ul la nenorocit n5a *$it a7utor, 1i$e
OB/ara%
;almouth 3i $coa$e cmaa i o arunc pe punte%
5 8n primul r3nd, 1i$e el, tre,uie $5i $pun o i$torioar ca $ 3nele*i, dac e
ce)a de 3nele$ 3n a$ta, marinare% Am $ pun lucrurile 3n ade)rata lor
lumin% Dar n5o $5i par ru% E o po)e$te tare%
5 Era prin toamn, acum opt$pre1ece luni% &ocmai termina$em o mi$iune
cu ade)rat murdar% Dar 3n ultimii doi ani cele mai multe fu$e$er aa%
&re,uie $5i $pun, marinare, m $tura$em p3n5n *3t de $er)iciu% Mici
e6ecuii mi1era,ile% A*eni care trecu$er de partea cealalt% A*eni du,li%
&rdtori% Ultimul fu$e$e 3n "coia% M% (% H 5 care, dup cum tii, $e ocupa
de fapt cu contra$piona7ul 5 de$coperi$e o c3rti 3ntr5un loc foarte $en$i,il,
la una dintre in$talaiile noa$tre nucleare, unde)a la mama dracului% Un
loc numit &o,ermor, pe (n$ula Mull, 3n )e$tul "coiei, mai rece dec3t inima
unui ,ancher i mai 7alnic dec3t o po)e$te de dra*o$te ru$ea$c% &ipul
ace$ta a $tat neacti)at doi$pre1ece ani, urc3nd 3ncet $cara, p3n c3nd a
146
a7un$ unde 3l )oiau ei% Nu5mi mai aminte$c acum ce anume l5a
decon$pirat% Cum $puneam, era o $ituaie delicat% A)ea le*turi politice,
un conte, ce)a de *enul $ta% Mini$terul de (nterne nu )oia $ fac un
proce$, aa c m5au trimi$ pe mine%
Ce m5a 3ncurcat a fo$t prpditul $ta mic pe nume Coalhelm$ care a
fcut totul c3t mai neplcut po$i,il% Era un funcionar tipic Un omule cu
ade)rat ori,il% Oricum, eram acolo, atept3ndu5l pe Coalhelm$ $ apar
cu notele pri)ind trecutul tipului% &re,uia $ ne 3nt3lnim la /anul /oilor, o
c3rcium pe malul mrii, ae1at chiar pe $t3nci% Cred c e cea mai
$in*uratic c3rcium din toat ,le$temata a$ta de lume, 3ntotdeauna plin
de cea i ume1eal care te ptrund p3n la oa$e% Lua$em un pahar i
$tteam acolo, l$3ndu5mi ochii $ $e o,inuia$c cu locul pentru c era
luminat cu lum3nri% M uitam prin 3ncpere, fr $ pri)e$c nimic anume
i, dintr5odat, mi5am dat $eama c pri)eam un tip uria care $ttea la
,ar% El $5a 3ntor$ i m5a pri)it cu cea mai rece pereche de ochi pe care ai
)1ut5o )reodat 3n toat )iaa ta% A)ea prul *al,en i purta un co$tum
tradiional $coian% Pe ochi a)ea tra$ o apc% A)ea ,ar, i o mu$ta
r$ucit i cnit la )3rfuri, ca un colonel $coian din 1ona de munte% Arta
ca un perfect no,il $coian% 2i chiar a$ta i era 5 numai c, atunci c3nd 3l
cuno$cu$em eu, a)ea prul rocat, iar c3nd 3l )1u$em ultima dat, purta
un co$tum de marin i5l chema -u &hornle% L5am recuno$cut repede,
dei nu5l mai )1u$em de )reo opt ani $au chiar mai mult%
Poate c ai uitat cine e -u &hornle, dei ,nuie$c c numele 3i e$te
familiar% &hornle lucra la M% (% H i $pecialitatea lui era $upra)e*herea i
$a,ota7ul% Dar era un a*ent puin cam mecher% ;cea ce )oia el% 8n )ara
lui IKLO, ruii au du$ c3te)a na)e de r1,oi pe &ami$a, pentru cine tie ce
che$tie politic, iar printre ele era un trauler fr remorc, un )a$ de
$piona7 electronic% Era o ,ucat prea tentant pentru "ir -u ca $5i
$cape, aa c a deci$ $ arunce, pe furi, o pri)ire $u, punte%
Nimeni nu l5a mai )1ut )reodat% 3n &ami$a n5a fo$t *$it% Nu $5a mai
au1it niciodat nimic de el% A di$prut%
&eoria acceptat e$te c ruii a)eau o echip de $cufundtori acolo, care
l5au de$coperit pe &hornle, l5au luat la ,ord i, dup ce au a7un$ 3n lar*ul
mrii, l5au 3necat%
O teorie accepta,il i lo*ic% Am cre1ut5o p3n 3n noaptea aceea de
octom,rie, de acum opt$pre1ece luni% "t3nd acolo 3n /anul /oilor i
pri)indu5l, am tiut c i5a dat $eama c l5am recuno$cut i n5am a)ut nici
o 3ndoial c el m determina$e $5o fac%
Ce $ fac, am ieit imediat afar i mi5am aprin$ o i*ar% M5am *3ndit c,
indiferent ce urmrete, $5i fac puin loc% Dac a fi tiut ce a)ea de *3nd,
a fi plecat de acolo imediat, dar m 3ndoie$c c a fi putut a7un*e
departe%
Nu tr$e$em dou fumuri c tipul ie$e afar% 2i cum $tteam acolo, pe o
cea *roa$ ca $iropul de ciocolat, 1ice4 9Coalhelm$ nu )ine, ,tr3ne:%
Pur i $implu era ca i cum mi5a fi ,*at de*etele 3ntr5o pri1% Prul de pe
,rae mi $5a ridicat 3n $u$, drept ca $oldaii din *arda re*inei% Era o cur$,
de$i*ur@ partea proa$t era c intra$em 3n ea cu ochii de$chii% Eram 3n
*leat, pentru c a)u$e$em 3ncredere 3n maimua aia de la ,irou i,
deodat, iat5m acolo, $t3nd 3n cea, cu oceanul care $e $pr*ea la
147
picioarele noa$tre, )or,ind cu o ,le$temat de fantom% Mai ru dec3t at3t,
tiam c nu $untem $in*uri% Altcine)a era 3n apropiere, puteam $5i $imt
re$piraia 3n ceaf% Mi5am 1i$ $5l a$cult, indiferent ce a)ea de *3nd% 3mi
)1u$e do$arul ', a$ta era clar, pentru c tia de -uardio i &ru7illo i de
afacerea aia din #ra1ilia, de acum patru ani% 2tia aproape toate tre,urile
pe care le fcu$em )reodat% Coalhelm$ 3i ddu$e do$arul, e)ident%
5 (nformaii $trict $ecrete, nu<
5 Nici pe departe% Pentru c &hornle nu era 3n cine tie ce mi$iune foarte
$ecret, nimic de *enul $ta% Ce $5a 3nt3mplat e c mi5a oferit o afuri$it de
$lu7,A Mi5a *arantat o $ut de mii pe an% Mi5a $pu$ c )oi fi chemat numai
c3nd )a fi ne)oie% Puteam $ trie$c oriunde )oiam pe lumea a$ta, iar ,anii
ar fi fo$t depui, pein, la orice ,anc a fi )rut eu%
5 "untem apolitici, 1ice% E )or,a $trict de afaceri% Clienii notri $unt cele
mai mari companii din lume% Poi $ $pui c $untem un $er)iciu per$onal
pentru indu$tria lumii% Poi $5i 3ndeplineti prima mi$iune, care e floare la
ureche, 1u, te poi pen$iona mai de)reme din "er)iciu i poi $ trieti
ca prinul Charlie%
Eram at3t de $urprin$, c a,ia mai puteam $ )or,e$c% 2i pe urm mi5a
$pu$ c3i)a tipi care $unt 3n !oc, numr3ndu5i pe de*ete% Doar atunci mi5a
)enit 3n minte $copul "er)iciului, cum 3l numea el, pentru c )or,ea de cei
mai ,uni tipi din domeniu%
-a1in$., .a*he,i$tul care l5a rpit pe ?ha*i +omoloff, chiar de $u, na$ul
)e$t5*ermanilor@ 'imoto, micul $a,otor 7apone1@ Charle "imon$, pro,a,il
cel mai ,un $peciali$t 3n electronic de la C(A $au chiar din lume@ &a)en
'amin$., e)reul dur, care a pu$ pe picioare trupele antiterori$te din
($rael@ 'it Willou*h, din Au$tralia@ Amanet, incendiatorul iranian din
"a)a.@ c3i)a tipi din *rupul antiterori$t ,ritanic%
2i, pentru a pune capac, c3i)a cu ade)rat mari4 Danilo), ,i7utierul ,ul*ar
a7un$ a$a$in, poate cel mai periculo$ om din ,and% M3inile lui i$cu$ite au
n$cocit o pilul c3t o *mlie de ac, 3nmuiat 3ntr5o $in*ur pictur de
riticin% Ai au1it de riticin< O pictur nu mai mare dec3t un *runte de
1ahr poate omor3 un cal% Pictura e in7ectat cu aer, prin haine%
2i, 3n $f3rit, france1ul cuno$cut numai $u, numele de Le Croi6 care a
r$pun$ de ,ri*ada de tortur din Al*eria timp de doi ani@ a di$tru$ toate
foto*rafiile cu el i i5a cptat ace$t nume pentru c o,inuia $5i
crucifice )ictimele%
O *alerie impre$ionant a celor mai tari i mai cu $3n*e rece a*eni din
lume% Nici o urm de $3n*e cald 3n toat trupa%
Nu prea a)eam de ale$% " 3ncerc $5l 3nltur pe &hornle i 3nc )reun
pi$tolar care m p3ndea din cea< Ar fi fo$t ale*erea unui om mort%
" mer* cu ei p3n c3nd ie$ din prim5plan i pe urm $5l dema$c pe
&hornle i $ fu*, ca $ $cap cu )ia< Ar fi fo$t 3ntotdeauna un -a1in$.,
un La)anieu6 $au un Danilo) pe urmele mele, atept3nd $ tra* cortina
dup mine%
"au $ a$cult propunerea, $ c3ti* puin timp, poate< Nu era )or,a de
,ani% Drace, nu a)eam de ale$% 2tiam c unde)a, 3n ceaa aia, clul 3mi
atepta deci1ia%
A)eam de ale$ 3ntre acceptare i moarte% Deci$e$er c m )oiau% Mie nu5
mi l$a$er nici o an$ de a ale*e%
148
Ce puteam $ fac%%% nu< 2i acum, c $unt cu ei, pot $ ale*< " $tau p3n
c3nd m $atur i, fie c m omoar ei, fie altcine)a% "au $ fu*%
prima mea mi$iune 5 iniierea, cum a numit5o &hornle 5 mi5a adu$
dou1eci i cinci de mii de dolari% 9Cine e inta<: am 3ntre,at% 2i &hornle
a 1i$4 9Coalhelm$:%
Pur i $implu% Eram aa de ocat, c a,ia mi5am putut aduna *3ndurile% 8n
cele din urm, i5am $pu$4 9De ce< 8n afar de faptul c e un mic $conc$
in$uporta,il:% 9N5ai ne)oie $ tii niciodat de ce5ul unui lucru, 1ice
&hornle% Dac tre,uie fcut, 3n$eamn c e6i$t un moti)% Dar pentru c
e prima oar c3nd eti cu noi, am $5i $pun doar at3t4 nu mai e util% "5a
do)edit a fi un ri$c pentru $ecuritatea oamenilor )otri%: 9"unt i oamenii
)otri:, 1ic eu% 9Nu mai $unt, 1ice el% 2i nici ai )otri, dup $eara a$ta%: De
fapt, Coalhelm$ nu era dec3t un te$t% 92i cine dracuB conduce ace$t clu,<:
am 3ntre,at%
Atunci am au1it pentru prima dat de Cameleon%
#an*A ;irul de pe partea portului $cp din locul lui i uier, frec3ndu5$e
de $cripete4 auiii 5 auiii 5 auiii%%%
Era un pete mare care $ri 3n aer o dat, apoi $cuip c3rli*ul% OB/ara
folo$i 3ntreruperea pentru a 3ncerca $ corele1e tot ce $punea ;almouth%
(*nor $cena cu petele, concentr3ndu5$e 3n $chim, pe $unetul motoarelor,
utili13ndu5l ca pe un fel de mantr, alunec3nd pentru $curt timp 3ntr5o
form de meditaie, ca o tran$% 'imura o numea $hida$u ha.amaru, 9a
mer*e la perete:%
Pentru OB/ara era ca i cum ar fi fo$t 3ntr5o camer de un al, "trlucitor,
fr mar*ini $au ui% Pe ace$t fond al,, lumino$, el proiecta ima*imi i
cu)inte, 3ntiprindu5i5le 3n memorie% A)ea doar o )a* amintire )i1ual a
lui &hornle, dar erau alii pe care 3i cunotea%
-a1in$., ru$ul 3nalt, cu un cap cada)eric i ochi de pi$ic, 3ntotdeauna cu
o fr3m de m3ncare 3n ,ar,@ &o$iru 'imoto, 7apone1ul cu alur de
#uddha, cu co$tume cu )e$t i cmi al,e, care arunca$e odat 3n aer
patru purttoare ru$eti de rachete i $cpa$e fr pro,leme@ Amanet,
micul terori$t $a)a., $la, i cu prul ne*ru, pe care 3l )1u$e odat 3n
Al*er ,3nd $3n*e proa$pt de capr, de parc ar fi fo$t un coc.tail%
Pe urm era france1ul, Le Croi6% 3nalt, $cund, *ra$, $la,< Nu a)ea nici o
alt impre$ie )i1ual a lui dec3t c au1i$e odat c Le Croi6 3i pierdu$e un
ochi 3n luptele din Al*eria i lua$e un pre teri,il pentru a$ta 5 e6ecuta$e
per$onal dou1eci i doi de re,eli al*erieni%
8n $f3rit, mai era Danilo), ,i7utierul, pe care 3l )1u$e numai prin ,inoclu,
plim,3ndu5$e prin &uilerie$, 3n Pari$% 9Amintete5i faa aia, 3i $pu$e$e
partenerul lui, e unul dintre cei mai periculoi tipi din !oc% 2i fii atent la
um,rel% 8n )3rf e un ac 3ncrcat cu otra) care $e in7ectea1 cu aer% &e
poate atin*e prin parde$iu%:
OB/ara i5l amintea ,ine pe Danilo)4 $cund, cu faa rotund ca o )ar1, cu
o mu$ta $u,ire c3t un creion, cu ochelari cu lentile *roa$e, accentu3nd
nite ochi $c3nteietori, a$cuni 3ntre cute *roa$e de carne, cu o lim, ca de
arpe, lin*3ndu5i 3ntruna ner)o$ ,u1ele, ca i cum ar fi $imit o prad
neateptat pe unde)a, prin apropiere% 2i nelip$ita um,rel nea*r, cu
)3rful ei din care r3n7ea moartea%
149
(ma*inile $e 3ntipreau ca i ima*inea lui ;almouth, prin$ 3ntr5un comar
pe care i5l furi$e $in*ur, 3ndeplinind un ritual p*3n, al morii ca
9iniiere:%
(deea era 3n$pim3nttoare, 7uctorii 3nii do)edind c !ocul era mult mai
periculo$ dec3t 3i ima*ina$e el%
5 (i$u$e, nu te5am 3n)at ce $ faci< ltr cpitanul '% de pe punte%
Petele mare arunca$e firul i pleca$e%
Cpitanul )eni $pre ei i fi6 din nou firul pentru c3rli*ul mare%
5 Nu l5ai tra$, $pu$e el $uprat% Era unul de nou1eci de .ilo*rame acolo,
&on% Nou1eci de .ilo*rameA
5 >or,im de$pre afaceri, $pu$e &on, prin13nd firul de ,ompre$ cu c3rli*ul
de rufe%
5 Pe$cuitul i )or,itul nu $e ame$tec, arunc cellalt% "e 3ntoar$e pe
punte i tr3nti le*turile 3n fa%
Acti)itatea 3l tre1i pe OB/ara la realitate% Atept p3n c3nd ;almouth $e
3ntoar$e pe $caun%
5 2i chiar l5ai lichidat pe Coalhelm$<
;almouth $e uit la OB/ara, ochii lui cenuii de)enir 3neptori o clip,
apoi 3ncu)iin4
5 Am fcut5o, marinare%
5 De ce<
5 A fo$t ca oricare alt mi$iune%
5 Pentru dou1eci i cinci de mii de dolari<
5 Nu a$ta5i pro,lema%
Candoarea lui ;almouth 3l oc pe OB/ara%
5 Pro,lemaA De ce nu te5ai du$ la M% (% H, $5l demati pe &hornle, ca un
de1ertor ce e$te<
;almouth pru c $e pr,uete de la mi7loc% Umerii 3i c1ur% ;aa i $e
ad3nci, ridurile din 7urul ochilor i *urii de)enir mai )i1i,ile% >ocea 3i era
aceea a unui om care l$a$e 3n urma lui multe pcate, iar feele fr
trupuri ale )ictimelor $ale 3i defilau prin faa ochilor%
5 A$cult, $pu$e 3n cele din urm, $unt o,o$it, e clar< M apropii de
cinci1eci% Nu mai aler* la fel de repede ca pe )remuri% Nici nu mai $ar la
fel de $u$, nici nu m mai mic la fel de rapid% Nu poi $ re1iti 3n primele
r3nduri ale !ocului mult dup patru1eci de ani% 3ncepi $ uii% Ochii nu mai
)d ,ine% Nu mai ai fora pe care o a)eai c3nd)a% +efle6ele te5au l$at%
3ncepi $ faci mici *reeli, ici i colo% Nu fatale, dar c3nd $e 3nt3mpl,
3n*erul la ne*ru 3i optete 3n ureche la fel%
5 /ri$toa$e, tre,uie $ fi fo$t ce)a ce ai fi putut%%%
5 Nu 3nele*i, nu5i aa, omule< 3ncerci $ $coi o che$tie moral de unde nu
e nici un fel de moral% Nu )e1i, ,iete, nu a)eam de ale$% Cred 2i eu c
am fcut5o% 2i, $la) Domnului c am fcut5o, altfel a fi fo$t mort demult%
Din me$eria a$ta nu $e ie$e la pen$ie% Dac 3ncerci $ iei, eti un om
mort% Ce )reau $ $pun, marinare, e c iei la pen$ie 3ntr5o cutie i $ta e
$in*urul mod po$i,il% 2i nu m )edeam 3ntin$ 3n camera din fa a lui
Mc-int, cu o *aur 3n piept% 3ntotdeauna mi5am planificat $ mor 3n pat%
Aa c mai uit 7udecile morale, da< Nu $untem aici $ 7udecm, $untem
aici $ $par*em ,alonul% Dac decon$piri operaiunea a$ta, $unt un om
150
li,er% Altfel, m )oi a$cunde tot re$tul )ieii mele, che$tie care nu prea 3mi
$ur3de 3n clipa de fa% C3te)a clipe $e $cur$er 3ntr5o tcere $t3n7enitoare%
5 Nu e uor, tii, $ recunoti c5i pier1i a*erimea, c3nd a$ta e tot ce ai%
&cerea continu%
9Doar a$ta e< $e 3ntre,a OB/ara% " fie at3t de $implu< E &on prea $periat
ca $ re1i$te unui a$a$in fr chip i nume din 3ntuneric< "au e ce)a mai
mult< >reun complot<:
3i e6amin propriile $paime, dar nu *$i nici un r$pun$% 3n po)e$tea a$ta
de *roa1, felul 3n care ;almouth c1u$e 3n capcan a)ea tot at3ta $en$ ca
i re$tul po)etii $teia 3nfricotoare%
"chim, $u,iectul%
5 Care e o,iecti)ul 3ntre*ii che$tii i cine dracuB e Cameleonul< ;almouth
$e l$ pe $pate, 3nchi$e ochii i l$ $oarele $5i $calde faa%
Durerea de a admite c era prea ,tr3n pentru !oc di$pru 3ncet de pe
tr$turile lui frumoa$e%
5 O,iecti)ul e lcomia%
5 Ce companii $unt implicate<
5 Cele mai mari din lume% (namicii notri $unt concurenii lor% Dac
inamicul are ce)a pe care5l )rea clientul, 3l furi% Dac nu poi $5l furi, 3i
omori pe cei care fac trea,a% Le di$tru*i la,oratoarele% Le dai foc% 8i
3ncetineti% 8i $coi din afacere% Le furi $ecretele% Clienii notri< Drace, tu
ai $pu$5o% United &elephone, Continental Motor Compan, "un$et Oil,
#o$ton Common #an. and &ru$t, -lo,al "teel%%%
;lutur din m3n pentru a arta inutilitatea de a5i 3nira pe toi% >or,e,
*3ndi OB/ara% P3n acum, ;almouth nu5i ddu$e mare lucru, 3n afar de
)or,e% Nimic nu putea fi do)edit%
5 Nu aud dec3t )or,e, $pu$e el%
5 #ine, dar atunci ce prere ai de -uardio, puternicul ,r,at din America
de "ud% Ai au1it de a$a$inarea lui 3n timp ce te a$cundeai<
5 E6i$t 1iare i 3n !aponia, &on, $pu$e OB/ara, reuind $ 13m,ea$c%
5 3ntrea*a lo)itur a fo$t pu$ la cale de Cameleon%
5 Dar ai $pu$ c toat che$tia e apolitic%
5 A,$olut apolitic, ,tr3ne% Numai afaceri% American Electric $5a lit%
-uardio a)ea de *3nd $ naionali1e1e companiile de electricitate i
American Electric in)e$ti$e acolo cinci1eci de milioane% &hornle $5a du$
acolo cu patru luni 3nainte, i a 3nceput $ complote1e cu *eneralii% Eu m5
am du$ cu o lun 3nainte de lo)itur, at3t mi5a luat $ pre*te$c
a$a$inatul% L5am umflat pe -uardio c3nd era la ,i$eric% -eneralii au 3nchi$
toate uile, prin13nd familia i pe cei loiali 3nuntru% O for de patru $ute
de mercenari atepta dincolo de *rani, la )reo trei1eci de mile
deprtare% -uardio 3nc nu $e rci$e c3nd ei au fcut ndri parcul de
)i1a)i de ,i$eric, din elicoptere% A$i*urau $patele pentru armat% Eu eram
la Ne0 Ror. i luam cina la Patru anotimpuri 3n noaptea aceea% &oat
lo)itura a luat patru 1ile i preul a fo$t de dou milioane de dolari%
5 Au propria lor armat<
5 O ,ri*ad de $oldai $coieni care au contract cu armata en*le1 cu
condiia $5i poat lua li,er oric3nd dore$c, at3ta timp c3t ara nu e 3n
alert militar% 8n mai puin de trei1eci de 1ile, ei pot fi pui pe c3mpul de
lupt, cu echipament complet%
151
5 Nu putem do)edi nimic din toate a$tea, $pu$e OB/ara% "e ridic i $e
aplec pe$te ,alu$trad, urmrind d3ra de $pum l$at de motoare% Erau
prea multe *oluri i date in$uficiente% A)ea ne)oie de mai multe nume, de
po$i,ili de1ertori% Oricine care ar fi fo$t de acord $ )or,ea$c cu el% "e
concentr pe $unetul motoarelor, l$3ndu5$e iar 3n tran$% Dar, de data
a$ta, nu mer*ea% Ce)a mai puternic dec3t detaliile 3l atr*ea% &otul a)ea
aerul unei po)eti tr$net i in$tinctele lui de reporter $e tre?i$er% "imi
e6citarea ca pe o lopic ce5i $pa 3n $tomac% Dar a)ea ne)oie de mai
mult dec3t ;almouth% A)ea ne)oie $ )erifice 3nainte de a 3mcepe $
cheltuia$c ,anii lui /o0e%
5 Dar ce prere ai de &hornle< 3ntre, el% Dac 3l pot con)in*e $ ia$ la
$uprafa, ar fi un 3nceput ,un%
5 Nu l5am )1ut de c3nd cu afacerea -uardio%
5 Nici unul care $ )or,ea$c< Nimeni n5a fu*it 3nc<
;almouth e1it% 3i ddu timp de *3ndire, aprin13nd o alt i*ar%
5 Ei< 1i$e OB/ara%
5 #atem palma< 1i$e ;almouth%
5 3nc nu% N5am cum $ 3ncep o po)e$te numai cu ceea ce mi5ai $pu$% Am
ne)oie de nume care $ $e potri)ea$c cu fee i fee care $ $e
potri)ea$c cu mi$iuni% 2i )reau $ tiu cine a fu*it%
5 Dar n5am $pu$ c a fcut5o cine)a%
5 Nu $e poate ca tu $ fii primul care $ )rea $ ia$ din ne,unia a$ta%
5 Lumea e ne,unA 1i$e ;almouth% Ai fo$t 3n !oc cinci ani ,le$temai,
OB/ara, n5ai 3n)at nimic acolo< Lcomia aduce ,anii i ,anii aduc
puterea% A$ta5i tot%
5 Nu e lumea 3n care )reau $ trie$c%
5 8n re*ul, marinare% Deci, iat oca1ia $5o $chim,i% &e 3ndoieti c 3mi ri$c
)iaa po)e$tindu5i toate a$tea<
OB/ara $e *3ndea la un r$pun$, dar ;almouth in$i$t4
5 Amintete5i doar, c3nd e ne)oie, $e *$ete 3ntotdeauna ce)a $au cine)a
care $5o fac%
5 2i acel cine)a e Cameleonul<
5 Cameleonul e numai 3nceputul%
5 Pentru 3nceput o $ mear*% Cine e<
5 A, 3ntr5ade)r, cine e< Per$oan fr fa% O pal de )3nt, ne)1ut
niciodat de 7uctori, 3n orice ca1 nu de cei pe care i5am 3nt3lnit eu% &ot ce
tiu e c e$te numit Cameleon, i a$ta de la ali tipi cu care am lucrat% Dar
el e capul, am au1it a$ta $uficient de de$ ca $ tiu c e ade)rat%
5 Nu tii unde e$te cartierul *eneral< De unde operea1 ace$t Cameleon<
5 Nu% &ot ce tiu de$pre el poate fi $pu$ 3n )reo trei1eci de $ecunde% E
oriental i e de c3t)a timp pe aici% De aceea eti cel mai potri)it pentru
trea,a a$ta, ,tr3ne% Cunoti !aponia tot at3t de ,ine pe c3t 3i cunoti m3na
$t3n*, i5i cunoti pe 7uctori, deci 3nele*i $emnificaia a ceea ce 3i $pun%
5 De unde tii c e oriental<
5 De la &hornle% De la alii am au1it c e cel mai prime7dio$ din ,and%
Cameleonul e$te cel care l5a eliminat pe Colin #radle%
5 #radle e mort<
152
5 Da% Aruncat 3n Ea$t +i)er, cu un *lon 3n creier% Cine)a a )rut $5l 3nlture
pe Cameleon, iar #radle a cre1ut c poate $5o fac% "5a tre1it cu capul
fcut ndri% A$ta primeti dac *3ndeti%
5 Cine )oia $5l 3nlture<
5 Nu tiu r$pun$ul la 3ntre,area a$ta, dar ,nuie$c c era unul dintre
dumani%
5 Parc ai )or,i de un r1,oi, &on%
5 A$ta i e$te% Dar un r1,oi rece, marinare, i $e aplec optind ca pe
$cen, e un ,le$temat de r1,oi al dolarilor%
5 Cum conduce Cameleonul afacerea, cum re*i1ea1 $pectacolul $ta
ne,un de$pre care )or,eti, dac nimeni nu intr 3n le*tur cu el<
5 Prin Ma$ter%
5 Ma$ter<
5 Un computer% &otul $e face prin computer% "in*urul contact uman pe
care 3l am la )3rf e$te un tip numit Quill%
5 E le*tura ta<
5 Da%
5 Quill<
5 Da, Quill%
OB/ara cltin din cap%
5 "un de parc ai fi citit prea mult Dic.en$, $pu$e%
5 Pi $ta5i numele lui, ce dracuB% Quill% Nu l5am 3nt3lnit niciodat i nu pot
$ iau le*tura cu el dec3t prin Ma$ter%
5 2i Ma$ter e computerul<
5 E6act% Ca $ intri 3n el treci printr5o $erie de )erificri% Amprenta )ocal%
Numere% Nume de cod )aria,ile i alte che$tii de5a$tea% Operaia e
3m*ro1itor de $impl% >ine o mi$iune% Quill 3l repro*ramea1 pe +a$ter,
determin cel mai ,un om pentru mi$iune i ia le*tura% "e are 3m )edere
tot% #ilete, ,ani, contacte, re1er)ri la hotel, maini% Chiar i dac e ne)oie
de ce)a $pecial% Plata e$te depo1itat 3n contul pe Care 3l ale*i 3nainte $
apuci $5i faci ,a*a7ele% Cur*e la fel de uor ca ni$ipul 3ntr5o clep$idr%
5 Dar ce tii de$pre tip%%% ce trecut are<
5 Nu l5am )1ut niciodat% Nu l5a cunoate nici dac ar )eni aici pe mare
i m5ar $cuipa 3n ochi%
5 Eti 3n che$tia a$ta de opt$pre1ece luni i n5ai )1ut niciodat pe nici
unul dintre 7uctorii de la )3rf<
5 2i poate nici n5am $ )d% Nu e nece$ar%
5 Dar operaiunile<
8n timp ce $oarele $e afla dea$upra lor, arunc3nd ra1e de foc ;almouth 3i
ddu detalii de$pre operaiunea -uardio, apoi continu cu uciderea
accidental a lui Mar1a i di$tru*erea mainii lui, A=uila, cum pu$e$e
,om,a 3n arip, unde $ttu$e, ce trenuri i a)ioane lua$e%
5 >reau o depo1iie de la tine, cu toate ace$te detalii% ;almouth $e *3ndi un
moment%
5 C3nd $unt pltii ,anii, 3ncu)iin el% OB/ara c3ntri r$pun$ul i apoi
3ncu)iin%
5 Mi $e pare cin$tit, $pu$e el% &re,uie $ fie un model 3n toate a$tea, ce)a
care $ le pun pe toate cap la cap%
153
5 8i $pun eu, marinare, nu mai cuta )reo ordine lo*ic aici% Dar mintea lui
OB/ara era antrenat $ ia 3n con$ideraie po$i,ilitile lo*ice i nelo*ice
ale oricrei $ituaii% &re,uia $ fie )reun filon comun, )reun $cop $uprem
3n ne,unia a$ta, *3ndea el, dar ;almouth r3$e c3nd au1i e6plicaia%
5 E un !oc pentru di$tracie i profit, pur i $implu% "e face a)ere cu el% C3t
cre1i c a co$tat pie$a cu Mar1a< Partea mea a fo$t de o $ut cinci1eci de
mii% Clientul poate c a pltit o 7umtate de milion%
OB/ara 3nc nu era con)in$% Pentru el, ar fi tre,uit $ e6i$te un o,iecti)
ma7or al operaiunii Ma$ter, 3n afar de 9di$tracie i 7ocuri:% Pro,a,il c
numai Cameleonul 3l tia%
5 Dac 3ncerci $5i ima*ine1i )reo con$piraie, te tre1eti cu un pu11le
chine1e$c 3n ,rae, in$i$t ;almouth% Uneori mi$iunea n5are nici un $en$%
8i po)e$ti i$toria lui /in*e, de$pre uciderea unui om 3n /a0aii pentru a
recupera ne*ati)ele unei du1ini de foto*rafii, apoi di$tru*erea filmului
pentru care $e fcu$e crima%
5 2i cine e /in*e $ta< 3ntre, OB/ara%
5 Un t3mpit de co0,o% Omoar fr $ $e *3ndea$c $au $ e1ite% Nu
contea1 dac e ,r,at $au femeie% Poate $5o fac doar cu un pi$tol, cu un
cuit, cu $*eata $au cu fr3n*hia% Drace, pro,a,il c ar putea $ ne
omoare pe am3ndoi%
5 Nimeni nu poate $ te omoare pe tine, &on%
5 Aa credeam i eu p3n c3nd am lucrat cu tipul $ta nou, acum dou 1ile,
3n Caraca$%
5 Ce dracuB fceai alaltieri 3n Caraca$<
5 Am a)ut o mi$iune% Nu tiam dac ai $ )ii $au nu% Nu puteam $5i refu1
fr $ le dau de ,nuit%
5 Cine5i t3nrul $ta teri,il, un mercenar<
5 Era, 3nainte de a$ta%
5 Ptia $unt de du1in, &on%
5 Nu i $ta% Nu $unt o du1in ca el% A uci$ pe cine)a de la cinci $ute
opt1eci de metri di$tan, 3n >ietnam% 2i folo$ea un o,iecti) de noapteA
5 Ce mi$iune ai a)ut<
5 Un tip, La)ander, a fo$t rpit de nite localnici% A tre,uit $5l aducem
3napoi% Dar ce $5a 3nt3mplat de atunci 3ncoace $5ar putea $5i dea captul
pe care5l caui%
5 2i ce $5a 3nt3mplat<
;almouth $e aplec 3n fa, cu ochii $clipind, i 13m,i%
5 O $5i $pun c3nd facem t3r*ul, 1i$e el%
OB/ara urmrea o micare la $uprafaa apei, la )reo dou1eci de metri
dede$u,tul firelor de la undie% 3nc nu $e $imea prea ,ine la *3ndul $5i
dea lui &on ;almouth dou $ute cinci1eci de mii de dolari, dar, dac
;almouth mai a)ea i alte informaii pentru el, $5ar fi putut $ $e
r1*3ndea$c%
5 Cred c o $ m 3ntorc 3n !aponia, 1i$e OB/ara% " duc o )ia $impl,
one$t% ;r computere care conduc a*enii de informaii $au fantome
care conduc computere% E mult prea complicat, n5am )rut mi$iunea a$ta
de la ,un 3nceput%
Aripioara unui pete mare r$ri la $uprafa pentru o clip, apoi di$pru
din nou%
154
5 Acum nu mai poi $ dai 3napoi, 1i$e ;almouth%
5 Pe dracuB nu pot%
5 Dac o faci, $unt un om mort%
5 Mai faci c3te)a mi$iuni i pe urm fu*i, $pu$e OB/ara%
5 De7a m5am dat la fund% A1i5noapte am fo$t de acord $ mai fac o mi$iune
dar nu l5am mai $unat pe Quill ca $ aflu detaliile% Nu accepi o mi$iune, i
pe urm di$pari% Nu fr $ pro)oci o oarecare 3n*ri7orare 3n inima
domnului Quill% Acum 3i 3nchipuie fie c am fu*it, fie c mi $5a 3nt3mplat
ce)a% Oricum, a dat mi$iunea altcui)a, i aici pot $ te a7ut%
5 Cum<
Ochii cenuii ai lui ;almouth $clipeau, iar pe ,u1e 3i flutura un 13m,et%
5 Pentru c tiu inta, 1i$e el% 2tiu unde )a fi lo)it% 2tiu c3nd% 2i tiu i
a$a$inul%
Dup ce l$ ace$te )eti $ $e $edimente1e, adu*4
5 (ar ca $upliment, o $5i $pun i cine e de1ertorul%
Un de1ertor% Altul care $5a dat la fund% Pi aa, da, a)ea po$i,iliti%
"uplimentul fu$e cel care5l r1*3ndi pe OB/ara% Dac altcine)a dec3t &on
$e a$cundea de Cameleon i reuea $5l *$ea$c, ar fi a)ut an$a $
)erifice po)e$tea lui ;almouth%
Aripioara de$pic din nou $uprafaa oceanului, de data a$ta la )reo 1ece
metri 3n $t3n*a firului%
5 Am $ fac un t3r* cu tine, 1i$e OB/ara% Dac 3mi dai informaiile a$tea, 3i
plte$c 7umtate din ,ani% Dac )erific, i informaia e corect, o $ depun
cealalt 7umtate oriunde )rei tu $au ne 3nt3lnim i5i dau i re$tul%
5 La dracuB, 7ucm dur, nu5i aa, marinare<
5 Nu $unt ,anii mei%
;almouth ddu foarte 3ncet din cap i apoi 3ntin$e m3na%
5 "5a fcut, $pu$e el i 3i $tr3n$er m3inile%
5 " au1im, 1i$e OB/ara%
5 A$cult aici, marinare, nu pot $ te mint i $5i $pun c 3nele* tot ce $e
3nt3mpl aici% O'< Dar pot $5i $pun at3t%%% 3ntotdeauna e un moti) pentru
care ei fac ceea ce fac% Nu m 3ntor$e$em din Caraca$ de 1ece ore, c3nd
prime$c un telefon ur*ent de la Quill% Aa c iau le*tura% " ne
3nele*em, eu i /in*e ne pu$e$em la ,taie co7one$ ca $5l eli,erm pe
La)ander $ta, da< 2i ce $ )e1i, dou 1ile mai t3r1iu, Quill $pune c are o
mi$iune rapid% ?ice c $e termin 8n patru, cinci ore% &re,uia $ 3nt3lne$c
un a*ent de le*tur, unde)a 3n 1ona Carai,elor i $ atept pre*tit
pentru o po$i,il lo)itur% A*entul )a lua deci1ia 2i cine e ,le$tematul de
$u,iect< La)ander%
OB/ara fu $incer $urprin$%
5 La)anderA e6clam el%
5 La)ander% 3nele*i ce )reau $ $pun< Ce prere ai de toate a$tea<
5 La dracuB, $unt cole*ii ti, &on, tu tre,uie $ *hiceti%
5 M5am *3ndit o *rmad% Lo*ic< &re,uie $ fi de)enit un ri$c pentru
$ecuritatea cui)a%
5 De ce<
5 2tie prea multe de$pre ce)a, nu tiu ce% A lucrat 3n calitate de con$ultant
pentru multe dintre marile companii din toat lumea% Deci tie multe
de$pre o mulime de oameni% 2tie o mulime de $ecrete ale companiilor%
155
5 Cre1i c l5ar omor3 pe tipul $ta, numai fiindc e un ri$c pentru
$ecuritatea )reunei corporaii<
5 A,$olut%
5 Atunci ce5i cu omul de le*tur< De ce $ nu te trimit doar pe tine ca
$5l lichide1i pe amr3tul la<
5 3ncerc3nd $ *hice$c din nou, a $pune c omul de le*tur o $5i fac un
te$t foarte $u,til% Dac d r$pun$uri *reite, au re)oir, mon$ieur
La)ander%
5 "pui c tii locul%
5 Nu chiar cu preci1ie dar tiu c pleac din /ondura$, foarte cur3nd, 3ntr5o
croa1ier 3n Carai,e, pltit de "un$et Oil, un mic cadou Pentru 3ncercrile
prin care a trecut% Mai tiu c )a cltori $u, numele de &each% A1i5noapte
Quill mi5a $pu$ c mi$iunea $e )a termina 3n patru, cimci 1ile% Nu e prea
*reu $ *$eti un )apor care pleac din /ondura$ 3ntr5una din 1ilele
a$tea i $ de$coperi prima lui e$cal%
5 De ce cltorete $u, un nume fal$<
5 Pentru c e un tip ciudat% Ti5am $pu$ c e un e6centric% L5am )1ut la
c3te)a clipe dup ce fu$e$e eli,erat% A)ea ochii ca dou felinare, de parc
n5ar fi dormit c3te)a 1ile la r3nd i primul lucru pe care l5a $pu$, a fo$t4 9Mi5
ai p$trat re1er)area la hotel c3t timp am lip$it<: Era cu ade)rat
preocupat de a$ta% Un ade)rat ne,un%
O aripioar $clipi 3n $oare 3n $patele )a$ului@ firul de la undia mare $ri
din le*tura de la ,ompre$, apoi )i,r i mulineta 3ncepu $ $e derule1e
cu 1*omot%
5 /ri$toa$e, a)em unul mareA $tri* ;almouth% E al tu, marinareA OB/ara
mut repede firul de pe $uportul ace$tuia 3ntre picioarele lui, iar ;almouth
3i le* centura de $i*uran 3n timp ce OB/ara 3ncepu lupta%
Petele, un $turion al,a$tru, era enorm%
5 O $ut trei1eci de .ilo*rame, 3i ddu ;almouth cu prerea% Ar putea fi un
record, prietene%
Lupta dur aproape dou ore% C3nd $e termin, ,raele lui OB/ara erau
3nepenite i m3inile 1*3riate% Cpitanul '% mane)r )a$ul perfect,
folo$indu5i motoarele mari pentru a o,o$i petele, 3n timp ce OB/ara 3l
adu$e mai aproape de mar*inea )a$ului%
5 L5ai prin$A url cpitanul% Adu5l mai aproape de mar*ine ca $5l putem
lo)i dracului 3n cap% O $ fie ne)oie de noi toi ca $5l $uim pe punte%
Petele mai $ri o dat, mult dea$upra apei, cu coada ,t3nd furio$% Apoi
$e $cufund ad3nc% OB/ara meninu ten$iunea% Capul a$cuit al $turionului
apru la c3i)a metri de mar*inea )a$ului% Nu mai a)ea putere $ lupte%
5 Ai fcut o trea, foarte ,un, marinare% Ce frumu$eeA Dar, 1i$e
;almouth, ce pcatA
"e aplec, lu un cuit ru*init din ra$tel, 3i fcu )3nt i lama ace$tuia
uier pe l3n* capul lui OB/ara i c1u cu 1*omot pe mar*inea punii%
;irul era tiat% "turionul apru la $uprafa pentru ultima dat, 3i $cutur
capul i plon7 3n ad3ncuri% Era du$%
Cpitanul *emu%
5 Ce dracuB faci< P$ta era un ,le$temat de $turion de o $ut trei1eci de
.ilo*rame, ticlo$ ne,un ce etiA
156
Cpitanul '% continua $ $pume*e de furie pe punte, 3n7ur3nd o,$cen
)3ntul, al,atroii, marea i totul%
;almouth pri)i 3n 7o$ la OB/ara care, uimit, $e l$a$e pe $pate 3n $caun i
3i ma$a ,raele, ca $ alun*e durerea%
5 N5ar fi fo$t potri)it, nu, $ aprem 3n ;reeport cu un $turion record la
,ord% "5ar fi fcut foto*rafii i Dumne1eu mai tie ce, nu< ?iarele de acolo
numai de$pre che$tii din a$tea $criu%
OB/ara 3ncu)iin 3ncet din cap%
5 &on, $pu$e el% 3ncep $ te cred% Cine $e duce dup La)ander< ;almouth
13m,i m3ndru%
5 Pi, /in*e, de$i*ur% 3l cunoate pe La)ander% 2i pe urm, tre,uie $ fie
/in*e% Dac ei cred c am fu*it, 3l )or trimite pe -a1in$. $au La)anieu6
dup mine%
5 De ce nu pe Danilo)<
5 Pentru c, marinare, el e cel care a fu*it%
IM%
5 Cu domnul /o0e, ) ro*%
5 Domnul Charle$ -ordon /o0e< 3ntre, $ecretara%
5 Da%
5 3mi pare ru, dar domnul /o0e e$te 3ntr5o conferin i nu poate fi
deran7at%
5 "punei5i c 3l caut OB/ara%
5 Am in$truciuni clare $ nu5l deran7e1, $pu$e $ecretara, 3ncp3nat%
5 "pune5i c $unt eu, $unt $i*ur c o $ )or,ea$c% Dup o pau1 de o
clip, $e au1i4
5 Un moment, ) ro*%
Nu atepta$e $uficient timp c3t $ re$pire o dat, c3nd au1i )ocea lui /o0e,
cu accentul lui irlande14
5 Unde $untei, locotenente<
5 Prin in$ule, dar a$ta nu e important% &re,uie $ cltore$c% A)ionul
dumnea)oa$tr e di$poni,il<
5 Unde 3l )rei i c3nd< 3ntre, /o0e imediat% 3n )oce i $e citea emoia%
5 C3t mai cur3nd po$i,il, la aeroportul din ;ort Lauderdale%
5 " pre$upun c a)em o po)e$te<
5 Mai am ne)oie de c3te)a 1ile ca $ tiu $i*ur%
5 "untei precaut, a $pune%
5 E )or,a de ,anii dumnea)oa$tr, domnule /o0e%
5 De$tul de cin$tit% Pre$upun c )5ai 3nt3lnit de7a cu ace$t ;almouth%
5 Da%
"e l$ un moment de linite, ca i cum /o0e ar fi ateptat ca OB/ara $
continue% 8n cele din urm, editorul $pu$e4
5 3nc nu $unt *ata $ )or,e$c% Pot $ ) $pun c i5am pltit o $ut
dou1eci i cinci% >a primi re$tul dac informaia e ,un%
5 Dim ceea ce ai $pu$, pre$upun c $imii c ai dat de un fir%
5 Nu m5a fi de$prit de toi ,anii ia dac n5a fi cre1ut c am un fir% Dar
$5ar putea $ fie mai *reu $ pun totul cap la cap%
157
5 Am cei mai ,uni a)ocai $pecialiti 3n proce$e de calomnie, locotenente%
>reau $ fiu corect, dar nu prudent%
5 O $ in minte a$ta% De o,icei e in)er$ 5 editorul 3mi $pune $ fiu prudent%
/o0e chicoti%
5 Prerea mea, locotenente, e c, dac a)em ce)a, o $ fie tare%
5 Mulume$c% O pau1%
5 "untei cum)a 3n prime7die, locotenente< OB/ara medit c3te)a $ecunde,
apoi $pu$e4
5 E6i$t un element de ri$c% A)em de5a face cu nite per$ona7e foarte rele%
5 Deci, 3i cunoatei<
5 Per$onal $au din au1ite% Acum nu am dec3t lucruri nee$eniale% A )or,i
mai departe de$pre ele ar putea fi nefolo$itor i ar crea mari ri$curi%
5 Cred c nu e$te ne)oie $ ) $pun $ fii prudent%
5 Deloc%
5 #ine% Aa cum )5am $pu$ de la 3nceput, prietene, am 3ncredere 3n
dumnea)oa$tr% Dar tre,uie $ recuno$c c mor de curio1itate% 2i, 3n afar
de a$ta, am i eu o $urpri1 pentru dumnea)oa$tr%
5 De$pre ce e )or,a< /o0e chicoti%
5 O $ aflai de$tul de cur3nd%
5Nu 5mi plac $urpri1ele, domnule /o0e%
5 Oh, cred c a$ta o $ ) plac%
OB/ara l$ ,alt $u,iectul 5 pro,a,il c /o0e o $5i trimit c3i)a homari,
odat cu a)ionul%
5 O $ iau din nou le*tura cu dumnea)oa$tr pe$te )reo trei 1ile $pu$e el%
P3n atunci, o $ pot $pune dac )5am aruncat pe apa $3m,etei cei o $ut
dou1eci i cinci de mii%
5 A)ionul o $ fie la ;ort Lauderdale pe$te patru ore% Dac mai a)ei
ne)oie de ce)a $au a)ei )reo pro,lem, $unai5m la orice or% Poate c
nu reue$c $ pro)oc declararea r1,oiului, dar, dac e ne)oie, pot a7un*e
foarte aproape de a$ta%
5 Mulume$c% O $ in le*tura%
" a7un*i la Ma*ician nu era aa de $implu% C3nd $un prima dat, linia era
ocupat% "un a doua oar de la ;ort Lauderdale, dup ce co,or3 din
a)ionul cpitanului '% Linia pcnea din cau1a electricitii $tatice i c3nd,
3n cele din urm, primi le*tura, operatorul prea $ )or,ea$c de unde)a
din centrul pm3ntului%
5 Le -rand /otel -u$ta)$en, $Bil )ou$pla3t, $tri* OB/ara%
5 /otel%%%< 1i$e ea%
5 Oui% Le -rand -u$ta)$en%
5 Pardonne15moi%%% ai $pu$ cum)a /ilton<
5 -u$ta)$enA ip OB/ara, 3ntre,3ndu5$e cum ar fi putut confunda -rand
-u$ta)$en cu /ilton%
5Ah, oui, -u$ta)$en% Un moment, $Bil )ou$ pla3t%
Din nou electricitate $tatic, din nou 1*omote, 3nainte ca cine)a $
r$pund% Era o )oce a$pr, 3n mod e)ident un client care, trec3nd pe l3n*
recepie, ridica$e receptorul%
5 Da<
5 Ma*icianul e acolo< 1i$e OB/ara%
5 Cine<
158
5 Ma*icianul% +oth$child% Proprietarul hotelului%
5 >rei $ $pui cel care c3nt la pian<
5 Da%
5 Nu tiu%
5 Dai5mi pe cine)a de la hotel, ) ro*%
La cellalt capt $e au1i o ,ufnitur de parc ,r,atul care r$pun$e$e ar
fi aruncat telefonul pe 7o$%
C3te)a minute mai t3r1iu, r$pun$e !olicoeur%
5 Alo% Ce dorii< Pot $ ) fiu de folo$<
5 !oii< "unt OB/ara%
5 Ah, ;ran\oi$% Comment \a )a<
5 "unt O', !oii% Ou e$t le "orcier<
5 La pia%
5 !Barri)e ce $oir% >oule15)ou$ me donner la piece a)ec la $alle de ,ain<
5 >olontier$A Quelle heure<
5 3nc nu tiu% &re$ tard% >er$ deu6 heure$, peut5etre%
5 #onA Ou ete$5)ou$<
5 ;lorida% Acum atept a)ionul% "pune5i c am ne)oie de a7utorul lui%
5 E6celentA O $ ) punem cearafuri proa$pete%
5 ;oarte *enero$ din partea )oa$tr, !oii%
5 Pour )ou$, mon ami, le mieu6% A)em, deci, o $lu7,<
5 "5ar putea% A$cult, c3nd $e 3ntoarce Mi.e, $pune5i c )reau amnunte
de$pre patru nume% M au1i clar<
5 Oui%
5 ;oarte ,ine% Ai un $tilou<
5 Oui% "pune%
5 Anthon ;almouth, $e $crie ;5a5l5m5o5u5t5h% A fo$t 3nainte la M% (% L% /5i5n5
*5e% Nu tiu primul nume% Un mercenar% -ri*ori Danilo)% D5a5n5i5l5o5),
"er)iciul $ecret ,ul*ar% A)er La)ander% L5a5)5a5n5d5e5r% Cetean ,ritanic%
Con$ultant 3n petrol% Oh, i mai e unul% Nu am dec3t Un nume ficti)%%%
Cameleon, ca op3rla% >erific toate $ur$ele de$pre a"taA A$ta $5i dea de
lucru p3n c3nd a7un* eu acolo%
!olicoeur repet numele pentru OB/ara%
Perfect% Ne )edem mai t3r1iu, prietene%
5 A ,ient]t, ;ran\oi$% P3n )ii tu, $untem *ata%
5 Ander$ &ra)el, Carole !ac.o0it1 la telefon%
>ocea ei a)ea un pic de accent de #ron6, ame$tecat cu #roo., am,ele
temperate de un farmec de Manhattan%
5 #un 1iua, doamn !ac.o0it1% M nume$c OB/ara%%% ) amintii de mine<
5Oh, $i*ur% Domnul care a luat un ,ilet du$ pentru Wal.erB$ Ca, nu< A fo$t
o cltorie 3n $cop de $inucidere< Nimeni nu ia un ,ilet doar du$ pentru
Wal.erB$ Ca% Nu e mai mare dec3t curtea noa$tr din $pate%
5 Am 3notat 3napoi%
5 3nele*% 2i%%% %%% de unde ai )rea $ 3notai 3napoi de data a$ta<
5 /ondura$%
5 Aha% >reun loc anume $au )rei $ urmai $fatul meu<
5 De fapt, m intere$ea1 un )a$ de croa1ier% Ea r3$e%
5 Pe )a$ele de croa1ier nu $e dau ,ilete du$% Cum $e numete<
159
5 Nu tiu%
Urm o pau1 lun*%
5 Nu tii, numele )a$ului pe care )rei $5l prindei 3n /ondura$<
5 E6act% Dar $unt $i*ur c pleac pe$te o 1i $au dou% O alt pau1 i un
chicotit%
5 >erific, $pu$e ea mu1ical% Dup o alt pau14 " fiu a nai,ii% Oh, $cu1ai5
m, n5am )rut $ 3n7ur, dar un )a$ de croa1ier tocmai a plecat din Port
Corte1 a1i5diminea% "teaua -olfului% Linia 'in*% Pi, a putea $ )
recomand o linie mai ,un%%%
5 Unde face prima e$cal<
5 Prima e$cal e$te%%% Monte*o #a, !amaica% Pe$te trei 1ile% " )edem, a1i
e mari%%% )a fi acolo )ineri diminea% >rei $5l luai de acolo<
5 Nu )reau $5l iau deloc, )reau $ trimit dou$pre1ece du1ini de trandafiri
unuia dintre pa$a*eri%
5 2tiam eu c tre,uie $ fie ce)a% +e*ret, dar nu facem $er)icii de *enul
ace$ta%
5 8n $ufletul dumnea)oa$tr nu e nici un pic de romanti$m<
5 Numai dac prime$c eu trandafirii, dra*%
5 M5ai a7utat foarte mult% Poate, odat, c3nd o $ fiu 3n Pompano !each am
$ $un% Poate lum ma$a 3mpreun%
5 Dac trimitei dou$pre1ece du1ini de trandafiri 3ntotdeauna, putem $ri
pe$te pr3n1 i $ 3ncepem direct cu cina%
5 La re)edere, Carole%
5 La re)edere, domnule 5 %%% 5 OB/ara%
5 3n re*ul%
Linia de tran$port maritim 'in* a)ea un operator $pecial care pri5, mea
me$a7e pentru pa$a*erii ei% OB/ara 3l *$i i $pu$e4
5 Pentru domnul !% M% &each% E$te la ,ordul lui -ulf "tar, 3n Port Corte1,
/ondura$%
5 "punei%
5 !% M%%%% dou puncte%%% Am informaii $uplimentare de$pre planul Ma$ter%
Punct% Nu pr$i )a$ul 3n Monte*o #a p3n nu iau le*tura cu tine%
"emnat%%% Quill%
OB/ara aproape c adormi 3n a)ion 3n timp ce tra)er$a oceanul, dar era pe
deplin trea1 c3nd ateri1a 3n "t% Lucifer% 3ncepea $ $e $imt puin cam
ameit% Din !aponia 3n #o$ton, de la "t% Lucifer la Port Lauderdale, din
#ahama$ la Port Lauderdale, toate 3n trei 1ile, i acum, la unu i 7umtate
dimineaa, 3napoi la "t% Luc% La aeroport, care era 3nchi$ pe timpul nopii,
3l atepta un ta6i% P3n i )ama era 3nchi$% Dar, oricum, ?i $au noapte, ce
ar putea cine)a $ introduc pe furi 3n "t% Lucifer<
8n timp ce urca $crile ctre primul eta7, 3l au1i pe Ma*ician c3nt3nd o
)er$iune furioa$ a lui 9C5!am #lue$:% "ala mare era aproape *oal% La
ma$, un t3nr i o t3nr $e *iu*iuleau, iar la ,ar $e aflau c3i)a 3nt3r1iai%
Unul dintre ei era 7olicoeur, care $e $cu1 imediat ce5l )1u pe OS/ara%
Ma*icianul nu era atent, repe1indu5i cele a$e de*ete pe$te cla)iatura
pianului%
5 #un $eara, prietene, m ,ucur $ te )dA A)em )eti intere$ante%
Piani$tul nu termin melodia pe care o c3nta, 3nchi$e capacul, pu$e
dea$upra un anun pe care $cria4 93nchi$% Nu um,lai la pian% >iolatorii )or
160
fi 3mpucai la r$ritul $oarelui: i tra)er$ camera cu o i*ar 3n colul
*urii%
5 +epede a mai fo$t, $pu$e el, d3ndu5i reporterului o,o$it o 3m,riare de
ur$%
OB/ara 3l pri)i, cu ochii 3mpien7enii4
5 Condu5m 3n camer, nu cred c pot $ mai $tau mult 3n picioare% 8n timp
ce mer*eau pe hol, +oth$child 3i $pu$e c rula$er toate numele prin
computer i a)eau tiprite datele de$pre trei dintre ele 5 La)ander,
;almouth i Danilo)% P3n acum nu a)eau nimic de$pre /in*e, i cuta$er
Cameleonul, de$coperind du1ini de referine 3n ,rouri 1oolo*ice,
,iolo*ice, articole din re)i$te de $tudiere a naturii, chiar i c3te)a
enciclopedii%
5 De ce eti at3t de intere$at de Cameleon<
5 (5am $pu$ lui !oii, e un nume ficti)% 3ncercai cu C(A, $er)iciile $ecrete
militare $au na)ale, che$tii din a$tea% Ai putea $5l rulai i pe Colin
#radle, C(A, prin maina aia infernal a )oa$tr% "e pre$upune c la
Crciunul trecut, Cameleonul l5a lichidat pe #radle%
5 Ce dracuB $e 3nt3mpl< 3ntre, Ma*icianul%
5 Mai t3r1iu%%%
OB/ara intr 3n camer, $ituat con)ena,il )i1a)i de cea a Ma*icianului, 3i
arunc )ali1a i $pu$e4
5 &re1ete5m la pr3n1%
5 Am fcut rapoartele a$tea 3nc de c3nd ne5ai $unat, 1i$e Ma*icianul% N5ai
de *3nd $ le citeti<
5 Nu pot, mormi el% Prea multe cltorii cu a)ionul% Pe$cuit% "oare% "unt o
epa)%
2i, $co3ndu5i hainele, $e pr,ui 3n pat%
5 Cheam5m la ma$a de pr3n1, $pu$e i imediat c1u 3ntr5un $omn ad3nc%
#taia 3n ua lui era in$i$tent%
5 Pleac, mormi el% Cine)a continua $ ,at%
5 Nu deran7a% Pleac%
#taia continua%
.demainA A ,ientotA Au re)oirA $tri* el% Dar nu a7ut la nimic% #taia
de)eni mai in$i$tent%
5 ;ir5ar a draculuiA 2i nici a$ta nu a7ut%
"e ddu 7o$ din pat, cltin3ndu5$e, de$chi$e puin ua i $e uit afar% O
pri)i uimit pe Li11ie -unn c3te)a clipe, frec3ndu5$e la ochi%
5 Oh, Doamne, 1i$e%
Ea inea 3n m3n o ceac de cafea a,urind%
5 Cafea< 3ntre, ea 13m,ind%
5 Nu cred, $pu$e el 3n cele din urm%
5 &e5am *$it din nou%
?3m,etul 3i era at3t de $trlucitor, 3nc3t 3i rnea ochii%
5 C3t e cea$ul< 3ntre, el%
5 Opt dimineaa%
5 Opt dimineaaA
5 Da% Opt dimineaa%
5 De necre1ut%
5 Nu5i )rei cafeaua<
161
5 Numai dac )rei $ )e1i un ,r,at matur )omit3nd%
5 Pot $ intru<
5 E6i$t )reun mi7loc de5a te opri<
5 Nu%
5 La$5m $ m duc 3napoi 3n pat% "unt *ol%
5 Nu m deran7ea1, am trei frai%
5 Pi, nu $unt unul dintre ei%
El $e *r,i 3napoi 3n pat i5i tra$e cearaful pe$te cap%
5 Nu eti prea primitor, 1i$e ea%
5 "5ar putea $ mor de ru de a)ion% "au din lip$ de $omn% Am3ndou m
ateapt%%% 3n rochii lun*i, ne*re, acolo, l3n* u%
>or,ea de $u, cearaf%
Ea $e ae1 pe un $caun i5i pu$e cafeaua pe *enunchi% El o pri)i de $u,
cearaf%
5 N5ai de *3nd $ pleci, nu<
5 N%
5 C3nd erai mic, erai ne$uferit< Ea $cutur din cap, 3nc 13m,ind%
5 A tre,uit $ atepi p3n te5ai fcut mare, nu< "e retra$e 3napoi $u,
cearaf%
5 Domnul !olicoeur mi5a $pu$ c ai $ te pori aa%
5 De unde dracuB 3l tii pe !olicoeur<
5 Era 3n hol, dac aa $e numete aici, c3nd am )enit eu% "or,i din cafea%
Mi5a $rutat m3na%
5 El $rut m3inile tuturor% E unul dintre lucrurile pe care le face4 $rut
m3ini%
5 Ei ,ine, nimeni nu mi5a mai $rutat m3na p3n acum%
5 De ce nu te duci 3napoi 3n hol< "unt $i*ur c i5ar plcea $5i $rute m3na
toat 1iua%
Ea continua $ $oar, din cafea% El $e ridic ,ru$c%
5 Cum dracuB m5ai *$it< Cum dracuB ai a7un$ aici at3t de repede<
5 Pilotul a tre,uit $ 3nre*i$tre1e un plan de 1,or 3n #o$ton i altul 3n ;ort
Lauderdale%
5 A$ta a fo$t tot, nu<
5 Pi%%% o,inuiam $ m 3nt3lne$c cu el%
5 Cu pilotul<
5 3h3%
OB/ara cltin din cap%
5 Ar fi tre,uit $ rm3n 3n !aponia, $pu$e el, aproape tare% "e uit la ea cu
ochii c3rpii de $omn% /o0e tie c eti aici<
Ea 3ncu)iin%
5 Mda%
5 &u eti $urpri1a de care )or,ea%
5 /o0e i5a $pu$ c o $ )in<
5 Nu cu at3tea cu)inte% &e5a trimi$ $ m urmreti, nu<
5 Pi, nu tocmai%%%
5 Pi, ce5a fcut e6act<
5 A fo$t 3n cele din urm de acord c puin concuren nu rnete
niciodat pe nimeni%
162
5 Ce $ $pun, -unn, ce idee, $ trimit pe unul dintre reporterii lui ca $5l
$pione1e pe altul%
5 Credeam c am putea lucra 3mpreun% La urma urmelor, tu la $cri$, iar
eu la &>% Nu e cu ade)rat concuren% 8n felul $ta, /o0e le are pe
am3ndou% 2i n5a pltit de*ea,a%
5 3ntotdeauna *3ndeti, nu<
5 3ncerc%
5 C3t de mult tii p3n acum<
5 Pi, m5a l$at $ cite$c $cri$oarea de la%%% %%%
5 ;almouth%
5 E6act% Puteam la fel de ,ine $ cite$c *reaca )eche%
5 3nele*i deci ce )reau $ $pun%
5 Dar pot $ 3n)%
5 P$ta nu5i un 7oc pentru no)ici% Ace$te%%%
5 No)ice, pe dracuBA Am fo$t reporter%%%
5 Nu )or,e$c de reporta7e% >or,e$c de$pre !oc, de$pre a a)ea de5a face cu
cei mai periculoi oameni din lu%%%
5 (ar eu $unt femeie, nu<
5 M lai $ termin< N5are nimic de5a face cu $e6ul% Eu cuno$c per$ona7ele
a$tea, tiu cum lucrea1% Am lucrat cu 5 $au 3mpotri)a 5 ma7oritii lor% &u
nu cunoti teritoriul% ;aci o *reeal i te arunc, aa cum ar ple$ni o
mu$c%
5 Nu fi 3n*ri7orat pentru mine, OB/ara, am a)ut de5a face cu Mafia%
5 ;a de ce )or,e$c eu, e 7oac de copii%
5 !oac de copii, daA
5!oac de copii, totui% Eti ,un, recuno$c, dar%%%
5 Mulume$c mult%
5 3ncetea1 $ m mai 3ntrerupi%
5 3ncetea1 $ m mai ddceti%
5 &e ddce$c, pe dracuB%
5 M ddceti%
5 Ti5am $pu$ c eti ,un% Eti foarte, foarte ,un, O% '%<
5 A$ta5i ddceal%
5 Ah, la dracuB%
"e ,* din nou $u, cearaf%
5 Pot $ te a7ut, OB/ara% Ai 3ncredere 3n mine%
5 Nu contea1 c eti ,un dac eti mort%
5 Ti5am $pu$ c nu m $perii%
5 Nu 3ncerc $ te $perii, 3ncerc $ te con)in* c $ta e un 7oc de a$a$ini%
5 2i e ne)oie de alt a$a$in ca $5i recunoa$c, aa5i<
5 Nu $unt un a$a$in i n5am fo$t niciodat% Dar 3i cuno$c% Le tiu
mentalitatea% Pot $ m de$curc%
5 M5am de$curcat de c3nd a)eam trei$pre1ece ani%
5 Cu ei< Eu pot $ m de$curc cu eiA
5 &e5am *$it 3n !aponia i te5am *$it aici% " nu trecem aa de uor pe$te
a$ta%
O pau1% OB/ara 3ncerc din nou%
163
5 " 3ncercm din alt punct de )edere% Dac e6i$t o po)e$te i dac m
decid $5o urmre$c, i dac putem *$i $uficiente date ca $5o $criem, dac
toi aceti 9dac: $e re1ol), tot o $ fie un 7oc foarte%%% al dracului%
Ea 3i 13m,i%
5 Nu poi $ m pier1i, OB/ara% Ochii ei cprui $clipir 3n ateptare% 2tiu c
o $ fie cu ade)rat ce)a tare% Adic, domnul /o0e nu m5a trimi$ $ fac
auto$topul prin toat lumea dup tine de*ea,a% (ar tu nu te f33i cu a)ionul
lui /o0e ca $ te di$tre1i% /ai, OB/ara, pot $ te a7ut% 8ncearc5m%
5 &re1ete5m din nou la 1ece, 1i$e el% O $ m *3nde$c 3n timp ce dorm%
Ea oft, pu$e ceaca de cafea pe noptier, apoi plec% (mediat ce ea iei
din camer, OB/ara $e $cul din pat% Dup ce $e ,r,ieri i fcu un du,
$ttu aproape o or 3ntr5un col al camerei, e6ecut3nd 3ncet o $erie de
micri ale corpului, cuno$cute $u, numele de ;luturele, ca $5i alun*e
durerea i 3nepeneala din trup% Apoi $e ae1 3n linite i medit timp de
dou1eci de minute%
C3nd 3i termin ritualul de diminea, $e $imi din nou )ioi i *ata $5i
3nceap 1iua%
Pe$te cinci minute $e 3ntoar$e i ea, de data a$ta cu Ma*icianul i cu !oii%
5 Ce re)enire remarca,il, 1i$e ea% Acum o or te purtai de parc ai fi
murit%
5 Acum o or chiar aa eram% O', $ )edem ce a)em i pe urm o $ te
anun ce $e 3nt3mpl%
5 8n primul r3nd, 1i$e Ma*icianul, n5am *$it nimic de$pre ace$t /in*e%
5 "piona7 militar<
5 Nimic% P3n acum, $e pare c a reuit $ rm3n 3n afara oricror
3nre*i$trri%
5 O'% Urmtorul<
5 ;almouth% Ai aici $cri$ tot ce am *$it% Am confruntat $ur$ele C(A cu cele
de la M% (% L% ;oarte intere$ant%
Oricum, pentru OB/ara nu erau prea multe informaii noi% C3te)a detalii pe
care nu le tia, dar, 3n principal, $e confirma c ;almouth iei$e la pen$ie%
Dincolo de a$ta, nimic% At3t C(A, c3t i M% (% L preau $5i 3ncheie
3nre*i$trrile pri)ind a*enii lor c3nd acetia ieeau la pen$ie%
&otui, do$arul Danilo) $coa$e la i)eal c3te)a lucruri4 c Danilo) era
$u$pectat nu de a$e $au apte, ci de dou$pre1ece a$a$inate, inclu$i)
dou 3n "UA@ c el in)enta$e $*eata cu riticin i arma cu care o in7ecta
)ictimelor $ale@ c, de c3te)a ori, lucra$e pentru '-#% P3n aici, nici o
$urpri1% Marea $urpri1 era c timp de doi ani, p3n cu opt$pre1ece luni 3n
urm, Danilo) opera$e 3n 1ona Carai,elor, de1)olt3nd contacte ru$eti 3n
/aiti, unde era foarte cuno$cut% "e retr$e$e 3n urm cu un an 2i 7umtate
i fu$e$e )1ut 3n dou, trei oca1ii de ali a*eni, at3t 3n Port5au5Prince, c3t
i 3n Cap5/a3tien%
Lucra$e oare 3n /aiti pentru Ma$ter< Dac da, ce fcu$e< Aici !oii Putea $
dea o m3n de a7utor% 3nc mai cunotea fiecare metru de Pm3nt al rii i
era la curent cu ,3rfa politic i $ocial%
+aportul a$upra lui A)er La)ander era mai complet dec3t $e atepta$e%
Ma*icianul 3l compila$e din c3te)a $ur$e, printre care trei $er)icii de
3nre*i$trare diferite, dou concerne de pre$ americane, c3te)a 1iare, ri$
Match, (nternational /erald &ri,une i chiar un o,$cur 1iar en*le1 care
164
pu,lica$e $in*urul portret $cri$ )reodat de$pre el% Era alctuit 3n mare
parte din ,3rfe i 1)onuri cule$e din inter)iuri cu ali oameni printre care
fo$ta lui $oie, Mar*aret, care 3ndura$e doi$pre1ece ani alturi de el fr
copii, fr $e6, apoi fu*i$e cu un c3ntre la trom,on din Orche$tra
"imfonic din Londra i $e r1,una$e $pun3nd tot ce tia de$pre el% Ca de
o,icei, La)ander refu1a$e $ )or,ea$c cu omul care $cri$e$e articolul%
OB/ara 3i alctui un portret mental al lui La)ander@ un ade)rat e6centric
care opera 3n propria $a lume pri)at, refu13nd $ )ad reporteri i e)it3nd
foto*rafii@ cerea i primea tarife a$tronomice pentru con$ultaii, tarifele
fiind depu$e 3n aur 3n ,ncile de$emnate de el, 3n toat lumea@ inea un
mic carnet cu o li$t codificat a tuturor depo1itelor lui, c3nd i unde
fu$e$er fcute i cine 3l plti$e, aparent $in*ura 3nre*i$trare pe care o
p$tra% A)ea o a$emenea reputaie, 3nc3t 3nainte $ dea un inter)iu unui
client potenial, La)ander cerea un depo1it de 1ece mii de dolari 3n
'ru*errand$ ZMoned de aur, 3n *reutate de o uncie, din +epu,lica Africa
de "ud[ i, cu toate a$tea, era 3n*ro1itor de mode$t, prefer3nd $ $tea 3n
hoteluri proa$te i m3nc3nd 3n cele mai comune re$taurante%
8n ciuda a$pectului $u ciudat, a comportrii ,i1are i a naturii lui
3n*ro1itor de ira$ci,ile, ma7oritatea marilor companii petroliere, la un
moment $au altul, apela$er, $e pare, la $er)iciile lui La)ander, pentru c
prea $ fie un om de)otat unui $in*ur $cop, i ace$t $cop era petrolul%
Di)er$ele rapoarte confirmau c nu era intere$at de m3ncare, femei, cri
$au mu1ic% De fapt, nu era intere$at de nimic 3n afar de petrol%
Petrolul era )iaa lui, $u, orice form4 petrol 3n $ol, petrol 3n $onde, 3n
conducte, pe pia, 3n tancuri petroliere, 3n rafinrii, 3n camioane5ci$tern,
3n pompe, maini, co$metice, produ$e farmaceutice% Petrol 3n marile
afaceri% Petrol $u, orice form ima*ina,il% Era, de fapt, fiina uman cu
cele mai multe cunotine 3n domeniu% 2i pentru c era apolitic, un
mercenar indu$trial, care nu $er)ea nici un drapel $au $tp3n 3n afar de
$ine 3n$ui, lucr3nd doar cu contract de con$ultan, $e mica uor 3n
interiorul comunitii internaionale a petrolului, lucr3nd cu OPEC, 3n
America Latin, Canada, A$ia de "ud5E$t i cu produCtorii africani de
petrol% 2tia c3t petrol e$te tran$portat, cine 3l rafina, c3t co$ta i ce re1er)e
mai erau% Putea pre1ice cri1e i $chim,ri de pre, cum i unde $
*$ea$c petrol i care e cea mai ,un cale de a5l aduce pe pia%
;almouth a)ea dreptate% La)ander putea fi un ri$c con$idera,il pentru o
mulime de companii% 3ntre,area era4 care dintre ele 3l ddu$e 3n urmrire
i de ce<
Deocamdat Ma*icianul nu *$i$e nimic de$pre Cameleon%
OB/ara di*er informaia, memori13nd toate detaliile care i $e preau
importante% Apoi pu$e deoparte rapoartele, $pun3nd4
5 A mer$ ,ine, Ma*icianule%
5 &e a7ut<
5 (men$, numai c, deocamdat, nu tiu cum%
5 Poi $ ne informe1i i pe noi< ceru Eli1a%
5 8n re*ul, dar nu 3nainte $ promitei toi trei c n5o $ dai informaiile
nimnui%%% nimnui, O', -unn<
5 Da, de$i*ur%
165
5 !urai% !urai c nu )ei de1)lui nici o informaie a$upra ace$tei po)eti,
p3n nu )a fi o de1)luire total%
5 !ur%
5 O'% P3n acum, po)e$tea e urmtoarea%%%
2i le $pu$e 3n detaliu de$pre 3nt3lnirea lui cu ;almouth, de$pre Quill 2i
Ma$ter, i &hornle, de$pre mi$iunea Mar1a, a$a$inatul din Maui, lo)itura
din America de "ud%
5 8n momentul $ta, a)em trei pi$te% Prima e La)ander care e 8n prime7die
de a fi te$tat de un a*ent i e6ecutat de /in*e dac d r$pun$uri *reite%
5 Ce fel de a*ent<
5 Un a*ent de le*tur 3ntre a*entul propriu51i$ i contactul lui de la
centru% Un me$a*er% De o,icei, el tran$port informaia 3nainte i 3napoi%
Uneori are puterea de a emite un ordin, ca 3n ace$t ca1%
5 2tim cine )a fi< 3ntre, Ma*icianul%
5 Nu, dar 3l tim pe a$a$in% /in*e% OB/ara lu o foto*rafie din portofelul $u
i o trecu celorlali% P$ta e /in*e% ;almouth mi5a dat po1a% A folo$it5o ca
$5l identifice )i1ual pe /in*e pentru mi$iunea din Caraca$% 8n acea$t
cltorie La)ander folo$ete numele de !% M% &each% 2an$a noa$tr e $
3ncercm $5l prindem pe La)ander 3nainte de a pr$i )a$ul%
5 2tim unde o $ fie< 3ntre, Eli1a%
5 E o e)aluare, dar cred c )a fi 3n Monte*o #a, !amaica, )ineri diminea%
Am%%% ri$cat ce)a% (5am trimi$ un me$a7, $pun3ndu5i $ nu pr$ea$c )a$ul,
$emnat 9Quill:%
5 Dar dac nu tie cine e Quill< 1i$e Ma*icianul%
5 Pi, nu poate $ fu*% Nu5i )a fi tran$mi$ dec3t c3nd )a$ul )a pr$i
/ondura$ul% Dup aceea, oricum nu are unde $ $e duc%
5 Dar /in*e< 3ntre, Eli1a%
5 "5ar putea $ )in, oricum, dar, a)3nd 3n )edere elementul timp, cred c
)a )eni cu a)ionul%
5 Putem $ )erificm aeroportul din Monte*o #a, $u*er Ma*icianul% Nu e
chiar aa de mare%
5 Nu e ne)oie dec3t $ urmrim )ama, 1i$e Eli1a%
5 Da, de$i*urA $tri* !oii% Nu e dec3t o 3ncpere pentru )am% &oi intr 3n
aeroport pe aceeai u%
5 M duc eu la aeroport, $pu$e Eli1a% Chiar dac e prudent, nu $e ateapt
$5l urmrea$c o femeie%
5 De ce< 3ntre, OB/ara%
5 E un tip foarte macho%%% cel puin din ceea ce ne5ai $pu$ tu de$pre el, nu
i5ar plcea $ admit c o femeie ar putea fi 3n acelai 7oc cu el%
5 Poate% Dar i5am mai $pu$ c e un profe$ioni$t% Nu ri$c% 2i omoar din
in$tinct%%% 3n mai multe moduri dec3t 3i poi ima*ina, Li11ie%
5 Nu 3ncepe cu che$tia a$ta%
5 Cu ce< 3ntre, Ma*icianul%
5 Porcria aia cu Li11ie% Numele meu e Eli1a%
OB/ara $e uit la ea i 13m,i% Ochii lui $ta,ilir contactul cu ai ei i le
impu$er $ nu $e uite 3n alt parte% Ei ,ine, $e *3ndi ea, era i timpul,
primul $emn de r$pun$ de c3nd am )enit aici%
(ar OB/ara *3ndi4 o $ ne ,a*e 3n ,ucluc% Pot $ $pun dup pri)irea aia din
ochii ei i dup ce ma6ilar hotr3t are%
166
Ma*icianul era e6act in)er$, putea 7uca $til !ame$ #ond $au "tan i #ran,
3n funcie de condiii% (ar !oii a)ea alte lucruri de fcut%
5 O'% Nu5l cuno$c pe La)ander dec3t din de$crieri, iar Monte*o #a nu e
chiar aa de mic% Dac $e pierde, am dat de ,ucluc% Ce5ar fi ca Mi.e i cu
mine $ lum ,arca i $ 3ncercm $5l interceptm 3nainte $ ia$ 3n
$trad% Eli1a, tu te duci la aeroport% Dac apare /in*e, la$5i o di$tan
$uficient%%% dac te apropii prea mult, te o,$er) i te ucide% Tine minte
c tipul $ta iu,ete armele mai mult dec3t pe oameni% Dac ai noroc,
rm3i pe l3n* el p3n $e in$talea1 unde)a%
5 Pe urm ce fac< OB/ara $e *3ndi un minut%
5 " facem totul $implu% La$ un me$a7 la hotel% Unde o $ $tm< 3l 3ntre,
pe Ma*ician%
5 La Clu,ul /alf Moon #a% O $ a)em trei c$ue% Putem )eni i pleca fr
$ ne apropiem de holul principal%
5 #ine% O $ folo$im me$a7ele% Dac 3l )e1i pe /in*e i reueti $ te ii
dup el p3n $e oprete unde)a, la$ un me$a7 la recepie, $ ne 3nt3lnim
acolo%
5 "untem doi, 1i$e Ma*icianul% Putem $ 3ntre,m la fiecare cinci, 1ece
minute%
5 Dar cu mine cum rm3ne< 3ntre, !oii, indi*nat%
5 !oii, nu a)em dec3t dou pi$te ctre Cameleon% Una e La)ander, cealalt
e Danilo)% Danilo) $e a$cunde, iar dac tie tot /aiti at3t de ,ine precum
$e pare, $5ar putea $ $e a$cund acolo%
5 E cam departe, ;ranci$, 1i$e Ma*icianul%
5 N5am nici o idee unde am putea 3ncepe $ cutm 3n alt parte% &ipul
fu*e% Ar fi lo*ic $ $e duc 3n /aiti% Dac e omul5cheie al ruilor acolo, e
pro,a,il $ cunoa$c locul mai ,ine dec3t oricine% Are i prieteni acolo% !oii,
cre1i c ai putea $ a$cun1i un a$a$in ,ul*ar cu o fa ca o )ar1 3n /aiti<
5 Domnule, a putea a$cunde un elefant *al,en cu ,uline )er1i 3n /aiti%
5 #ine, )e1i ce poi $ de$coperi de$pre el% Orice%
5 Ah, a fo$t 3ntotdeauna unul dintre )i$urile mele $ 7oc rolul in$pectorului
Mai*ret% Dac Danilo) $ta a pu$ )reodat piciorul 3n /aiti, o $ tiu, )iteA
II%
Pe la ora nou di*ul Liniei 'in* din Monte*o #a prea o ca$ de ne,uni%
Ne*u$torii locali $e in$tala$er 3n 1ori pentru a5i etala mrfurile,
tran$form3nd di*ul 3ntr5o pia minu$cul, 1*omotoa$, dar colorat%
Marele )a$ de croa1ier era tra$ la chei, ancorat i cu pa$arela montat%
Pa$a*erii, 3n co$tume al,e i rochii de ,um,ac, $e *r,eau $ co,oare 3n
pia pentru a $e t3r*ui pe couri i plrii de pai, )ederi, cafea, $culpturi i
7ucrii de lemn% ?ar)a era amplificat de o orche$tr local care c3nta
calp$o 3n pia, ,t3nd 3n ,aterii de oel%
OB/ara i Ma*icianul ateptau la captul pa$arelei 3n )reme ce co,orau
primii pa$a*eri, cut3ndu5l pe tipul pe care 3l tiau doar din au1ite% De
c3te)a ori $e apropia$er de ,r,ai care $e potri)eau )a* cu de$crierea%
5 "untei domnul &each<
+$pun$ul era 3ntotdeauna o cltinare din cap $au un 9Nu: *r,it%
167
(n 1ece minute primul )al de pa$a*eri pr$i$e )a$ul, iar pa$arela era
*oal% "te0ardul plec de la captul de $u$, $5i )ad de alte tre,uri%
OB/ara i Ma*icianul urcar la ,ord% Cu at3ta acti)itate, nimeni nu le ddu
nici o atenie% Erau am3ndoi 3m,rcai $port i puteau fi uor luai drept
pa$a*eri% #iatul cu ,a*a7ele $ttea cu o li$t 3n m3n% OB/ara deci$e $
rite%
5 "cu1ai5m, $pu$e el, prefc3ndu5$e nelinitit% Cred c l5am $cpat Pe
domnul &each% &re,uia $ mer*em 3mpreun la rm i acum i5am uitat
numrul de la ca,in%
#iatul $e uit la el 3ncrunt3ndu5$e, dar 3nainte $ poat r$punde, OB/ara
3i pri)i cea$ul4
5 "unt $i*ur c a 1i$ c ne 3nt3lnim aici% Mai e alt cale de a pr$i )a$ul<
5 Nu, domnule, )eni r$pun$ul 3n timp ce ,iatul $e uita pe li$t, Domnul
&each e$te pe puntea A, ca,ina IIL%
5 De$i*urA Mulume$c, 1i$e OB/ara i $e *r,i $ plece 3nainte ca cellalt
$ mai pun )reo 3ntre,are%
Ma*icianul atept la piciorul pa$arelei, 3n timp ce OB/ara $e du$e $
caute ca,ina IIL% O *$i fr *reutate, dar La)ander nu5i r$pun$e la
,taia 3n u%
5 Domnule &each, $tri* OB/ara, $unt $te0ardul% Am un me$a7 pentru
dumnea)oa$tr%
&ot nici un r$pun$%
C3i)a pa$a*eri 3i ddur ,un dimineaa, trec3nd pe l3n* el, 3n drum $pre
ora% C3nd coridorul $e *oli, OB/ara lu un ,ricea*, 3i $trecur lama 3n
,roa$c i r$uci clana, for3nd5o% #roa$ca ced% OB/ara de$chi$e ua
foarte 3ncet, p3n c3nd putu $ )ad 3ntrea*a ca,in% -oal%
>erific ,aia% &ot *oal% 3nchi$e ua, o 3ncuie i 3ncepu $ caute prin
camer%
Ca,ina era mic, dar decorat cu *u$t, patul era 3n de1ordine, iar dulapul
de$chi$% ?*omotele de pe chei a7un*eau p3n 3n camer, 3n timp ce OB/ara
o $cotocea repede%
Era e)ident c La)ander cltorea fr prea mult ,a*a7 i nu ddea
atenie hainelor% Dou co$tume i o pereche de pantaloni at3rnau 8n dulap%
De*etele i $e plim,ar pe ,u1unare i cptueli% Nimic% Unul din co$tume
arta de parc nu ar fi fo$t niciodat clcat, cellalt a)ea o pat de cafea
pe re)er% Pe un umera at3rna $tr3m, o cra)at, ori,il, multicolor,
3nflorat, cu nodul 3nc fcut% >ali1a era *oal% 8n $ertare $e afla ce)a
len7erie i c3te)a cmi, nimic altce)a% Pe noptiera de l3n* pat $e afla o
$in*ur carte, un )olum intitulat +e*atul petrolului% OB/ara o r$foi%
Proa$t i lun*%
Cut 3n ,aie, 3n tru$a de cltorie a lui La)ander, 3n ,u1unarele unui halat
de ,aie care at3rna 3n $patele uii% Nimic%
3ntrea*a cutare nu dur nici cinci minute%
pri)i din nou 3n 7ur, $e uit $u, $altea i, 3n cele din urm, fu $i*ur c nu
era nimic 3n ca,in%
&ocmai c3nd pu$e m3na pe clan, $e au1i o ,taie 3n u% OB/ara 3n*he%
"e ddu c3i)a pai 3napoi% #taia 3n u $e au1i din nou%
5 Domnule, e cameri$ta%
5 Un momento%
168
5 "i% Am $ re)in, $pu$e ea i plec pe coridor%
OB/ara de$cuie ua i $e uit pe hol% ;ata era 3n ca,ina alturat, 3ncuie
ua 3n urma lui i $e 3ndrept $pre puntea de dea$upra% Era *oal%
La fel erau i $ufra*eria, ,arul, $ala de 7ocuri, $alonul% 8n 1ona pi$cinei $e
afla un pa1nic, care dormea pe un e1lon*% Nimnui nu5i p$a, pentru c
nu $e afla nimeni nici acolo%
"e 3ntoar$e i ,tu din nou la u% &ot nici un r$pun$%
C3nd OB/ara re)eni la rm, Ma*icianul edea pe o lad, ,3nd o pifia
colada%
5 Ei< 3ntre,% OB/ara 3l condu$e prin pia%
5 A plecat, $pu$e el% Poate c me$a7ul meu a a)ut un efect in)er$% "5o fi
$periat i a fu*it% Am )erificat punile de $u$, $ufra*eriile, pe$te tot%
5 Poate c urmea1 $ $e 3nt3lnea$c pe )a$, 1i$e Ma*icianul%
5 M 3ndoie$c% Dac a*entul de le*tur 3l 3nt3lnete pe )a$, )a tre,ui $5l
omoare la ,ord% Ar fi mult mai $i*ur $ $cape de el Unde)a la loc de$chi$%
Nu, e unde)a pe aici%
5 Poate c $e 3nt3lnete cu a*entul chiar acum%
5 E o po$i,ilitate% OB/ara $e uit din nou la cea$% Un$pre1ece% La dracuB, ar
putea fi mort de7a%
"e oprir la mar*inea e6terioar a pieei i aruncar o pri)ire 3n 7ur%
Unde)a, A)er La)ander a)ea o 3nt3lnire cu moartea% A)eau an$a de a5l
$al)a numai dac Eli1a 3l 1rea pe /in*e c3nd $o$ea% A$ta, de$i*ur,
Pre$upun3nd c nu era de7a acolo, ca1 3n care La)ander era 3n mod $i*ur
Un om mort%
Cldirea aeroportului din Monte*o #a era o con$trucie cu dou eta7e%
Principala $al de ateptare cuprindea cea mai mare parte a parterului, pe
peretele opu$ intrrii a)3nd o 7umtate de du1in de ,irouri ale unor linii
aeriene% >ama era amena7at 3ntr5o 3ncpere mic, la captul e$tic al
cldirii i, 3n cel mai fericit ca1, controlul era rapid% +e$taurantul era la
eta7, chiar dea$upra )mii%
Eli1a era la aeroport 3nc de la a$e i 7umtate dimineaa, iar acum era
aproape amia1% P3n acum $o$i$er trei a)ioane% Era $i*ur c /in*e nu
trecu$e 3nc pe poart% 3i )erific li$ta% 3nainte de apu$ul $oarelui tre,uia
$ mai )in 3nc cinci a)ioane4 dou din "UA, din care unul oprea 3n Porto
+ico i era acum la intrare@ unul din Me6ic@ un Air ;rance de la Pari$, prin
Port5au5Prince, i o cur$ pentru in$ule, din 'in*$ton% -$i un loc 3n $ala de
ateptare, l3n* u, i $e ae1 in3nd 3n m3n un orar al 1,orurilor%
8nchiria$e o main i mitui$e un portar ca $5o la$e $ parche1e l3n*
intrarea principal%
Un alt *rup de turiti iei din )am i $e *r,i trec3nd pe l3n* ea, $tri*3nd
dup ta6iuri% /in*e nu era printre ei% Nu5i ddu nici o atenie unui ,r,at
3nalt, cu fa ca de oim, cu prul ne*ru lucio$, care trecu pe l3n* ea
purt3nd o *eant diplomat% Era Dere. ;ra1er, )icepreedintele AM+AN, un
nou con$oriu petrolier din /ou$ton, i a)ea 3nt3lnire cu La)ander 3n mai
puin de opt ore%
?iua $e $cur*ea 3ncet% Dup $o$irea fiecrui a)ion, ea $una la hotel, l$3nd
3n e$en acelai me$a7% Ultimul fu$e$e4 9EAL LIM de la Miami a $o$it%
#a*a7ul dumnea)oa$tr nu $e afl la ,ord% Urmtorul a)ion $o$ete la a$e
i cinci:%
169
Apoi $e ducea $u$, la re$taurant, i5i relua )e*hea plicti$itoare la
ferea$tra din$pre $trad% P3n la urmtorul a)ion mai erau dou ore%
OB/ara i Ma*icianul 3i petrecu$er dimineaa cutreier3nd oraul Monte*o
#a, $per3nd $ dea de La)ander% 8n cele din urm, $e oprir 3ntr5un mic
,ar, pe$te drum de di*, unde rma$er ore 3ntre*i $upra)e*hind pa$arela,
$per3nd ca La)ander $ $e 3ntoarc% "au poate $ plece% OB/ara 3i ddu$e
$eama c3nd cerceta$e )a$ul c ar fi putut $5l $cape uor% La)ander ar
putea fi 3nc la ,ord, dar era o an$ infim% De fapt era mai mult o
dorin a lor%
La 3nceputul dup5amie1ii OB/ara tia c $upralicita$e% Ceea ce
con$idera$e o idee ,un, un mod de a5l 3mpiedica $ pr$ea$c )a$ul, $e
tran$forma$e 3ntr5un de1a$tru% Poate c lui La)ander 3i era fric de Quill 2i
mai e6i$ta po$i,ilitatea $ nu tie cine era Quill, ca1 3n care me$a7ul ar fi
putut $5l e6pedie1e pe e6centricul con$ultant direct 3n ,raele lui /in*e%
Era unul dintre lucrurile pe care le ura 3n le*tur cu !ocul Cu oameni ca
/in*e, nu e6i$t mar7 de eroare% 8n !oc, moartea era pedeap$a pentru un
telefon *reit% Medit pe tema a$ta p3n c3nd Ma*icianul e6pedie
pro,lema cu un *e$t al m3inii%
5 3ncetea1 cu e6a*erarea, 1i$e el% Ar fi putut fi o idee ,un%
5 A$ta m a7ut tare mult, r$pun$e reporterul $ec%
5 E un tip ciudat, marinare% Nu poi $ tii 3n ce parte o $ $ar un tip
ciudat% La dracuB, ai tra$ i n5ai nimerit% Nu te l$a do,or3t%
5 -reeala mea l5ar putea co$ta pe La)ander )iaa%
5 Ah, pe dracuB, =ue $era e tot ce $pun% Era o lo)itur cu ,taie lun*,
oricum%
Pe m$ur ce 1iua $e $cur*ea, fr )reun $emn din partea e6centricului
con$ultant, erau tot mai con)ini c era prea t3r1iu, c unde)a, pe in$ul,
cada)rul lui La)ander atepta $ fie de$coperit%
8n mod normal, La)ander ar fi $tat la ,ord p3n 3nainte de 3nt3lnirea cu
directorul de la AM+AN, dar me$a7ul primit 3l 3n*ri7ora$e% Cine tia c $e
afla pe )a$ $u, numele de 9&each:< 2i, pentru numele lui Dumne1eu, cine
era ace$t Quill<
Pro,lema nu5i ddu$e pace dou 1ile, aa c pr$i )a$ul prin de$chiderea
pentru mrfuri, imediat ce ace$ta fu tra$ la rm% Acum tre,uia $ atepte
$ treac toat 1iua, p3n la 3nt3lnire%
AM+AN )oia $ di$cute o pro,lem de ,eneficiu reciproc, i a$ta 3l imtri*a%
Chiar dac di$cuia nu ducea nicieri, era $i*ur c )a a)ea ce)a de 3n)at
pentru c, uneori, chiar i ,3rfa 3i oferea informaii nepreuite, ,ucele ici
i colo, care, pu$e cap la cap, completau cunotinele lui remarca,ile 3n
domeniul petrolului%
3nt3lnirea lui La)ander era la ora opt, aa c $e mut din re$taurant 3ntr5o
ceainrie, 3n ,ar, la chiocul de 1iare, 3ncerc3nd $ fie mereu ocupat%
La)ander nu era un tip cu prea mult r,dare, i plicti$eala i $e
tran$form 3n iritare, apoi 3n m3nie, pe m$ur ce 1iua $e fcea mai
fier,inte i $tr1ile de)eneau mai a*lomerate i tre,uia $5i croia$c
drum prin hrmlaia ne*u$torilor am,ulani care ofereau orice, de la
papa*ali 3n coli)ie la cea$uri $cumpe, i printre copiii care tropiau pe
l3n* el optind 9-in7a, *in7a% 8i dau cu cel mai ,un pre cel mai ,un tutun
din !amaica:%
170
5 >edei5) de drum, draci mici, chem poliia, arunc La)ander i unul
dintre copii $e $tr3m, la el, apoi $e pierdu 3n mulime%
Era uor $ r31i de un tip ca La)ander% Era aproape o *lum )i1ual4 un tip
mic, $la, i ne3n*ri7it, cu ochi e6oftalmici, de o paloare cenuie,
ne$ntoa$, cu o,ra7ii umflai i prul de culoarea cpunii, pr3nd c
ie$e alandala din capu5i $upradimen$ionat% Co$tumul al, prea
3ntotdeauna neclcat, unul din ,u1unarele hainei 3i at3rna pe 7umtate
afar, nodul de la cra)at era $tr3m,, iar pantofii nu cuno$cu$er niciodat
peria%
La)ander nu mer*ea, ci fu*ea, uit3ndu5$e tot timpul 3n 7urul lui, ca un
ro1tor ce caut prin colurile 3ntunecate ale ma*a1iei% E6centricitatea lui
era de fapt o ne)ro1 paranoic $l,atic% 3i ima*ina reporteri miun3nd
pe$te tot, atept3nd $5l prind i $5i cear inter)iuri% C nici un om de
pre$ nu $e apropia$e de el de c3i)a ani nu a)ea nici o importan% 3i
$chim,a ade$ea re1er)rile pentru 1,oruri 3n ultimul moment, uneori ctre
o cu totul alt ar, apoi 1,ura 3napoi, ale*3nd rute la,orio$ *3ndite ctre
locuri pentru care e6i$tau 1,oruri directe i $chim,3nd hotelurile de dou
$au trei ori% Acea$t ne,unie pentru intimitate era $in*ura lui recreere, ca
i cum punctul lui de )edere aproape reli*io$ a$upra indu$triei petrolului i5
ar fi i1*onit orice urm de raionalitate din minte% De c3nd cu oroarea
rpirii lui, La)ander de)eni$e i mai $u$picio$, i mai paranoic%
Aa hoinrea prin ora, $t3nd 3n parcuri, citind 1iare americane 2i
europene, omor3ndu5i timpul, atept3nd fr chef $ $e 3nt3lnea$c cu
de$tinul%
A)ionul a)ea dou1eci de minute 3nt3r1iere, dar /in*e tot mai a)ea o or
p3n la 3nt3lnirea lui ;ra1er cu La)ander% &imp $uficient $ )erifice
&rela0ne "=uare i re$taurantul unde acetia urmau $ $e 5 nt3lnea$c%
Memora$e foto*rafia lui ;ra1er i apoi 3i ddu$e foc 3n toaleta a)ionului%
/in*e n5a)u nici o pro,lem la trecerea prin )am% 8i $cri$er ce)a pe
,a*a7 cu o ,ucat de cret al,, i5i ddur drumul mai departe%
O o,$er) imediat pe fata care $ttea pe o ,anc 3n $ala de ateptare,
$tudiind un orar al 1,orurilor% +eacia ei c3nd 3l )1u fu e)ident%
+ecunoatere< (ntere$< Poate c 3l lua$e drept altcine)a%
3l urmrea oare< Dar de ce< De ce l5ar atepta o femeie 3n aeroportul din
Monte*o #a<
"e du$e la o ca,in telefonic i $e cut 3n ,u1unare dup o fi$% Ea $e
muta$e pe o ,anc mai aproape de u% O )edea reflectat 3n peretele de
$ticl al ca,inei telefonice%
C3nd form numrul, $ttu cu faa $pre telefon, dar pe urm $e r$uci ca
din 3nt3mplare 3n ca,in% Ea $e afla 3ntr5o alt ca,in telefonic de pe
cealalt parte a aeroportului%
Ar putea fi doar paranoia% Ea prea $ r3d 3n timp ce )or,ea% Dar nu $trica
$ fie foarte prudent% O $5o $upra)e*he1e%
Ceru operatorului de la re$taurant $ )or,ea$c cu domnul Da)id !ac.$on%
Dere. ;ra1er r$pun$e foarte repede%
/in*e $pu$e4
5 Domnul !ac.$on< ;ra1er r$pun$e4
5 Pe care domn !ac.$on 3l dorii<
5 A)er !ac.$on%
171
5 "untei domnul -arett din &e6a$< 3ntre, ;ra1er%
5 Da%
5 C3nd )5ai mutat<
5 Acum pai$pre1ece luni%
5 ;oarte ,ine% >reo pro,lem<
5 Moale precum catifeaua%
5 De main $e )a a)ea *ri7% >ei primi cheile la ,iroul de 3nchirieri%
Pachetul e 3n port,a*a7%
5 Mulume$c% E )or,a de Nel$on Pa$tr "hoppe din &rela0 "=uare< La opt,
nu<
5 E6act%
5 La ce or )ei pleca<
5 Din pia, m duc direct la aeroport%
5 O $ cer 3nchiderea dup ce am li)rat pachetul%
5 Mulume$c%
C3nd termin, fata pleca$e% Pri)i 3n 7urul lui 3n terminal, apoi intr 3n ,iroul
de 3nchiriat maini i lu cheile% Maina era un Dat$un rou coupe, cu dou
ui% De$chi$e port,a*a7ul% 3nuntru $e afla o *eant mic de p3n1% 8l
3nchi$e la loc, intr 3n main i demar%
Un Dat$un al,a$tru porni imediat 3n urma lui i $e lu dup el% "e uit $5i
)ad luminile, dup ce intr pe o$eaua principal, $pre ora% Era tot dup
el% 3ncetini i maina al,a$tr $e apropie% C3nd era de$tul de aproape, iei
de pe drumul principal i fcu ocolul unui parc% Maina al,a$tr era 3nc
dup el%
&re,uie $ fie fata%
Dar de ce<
/in*e nu a)ea timp $ $e ame$tece 3n nimic% &re,uia $ fac ce)a repede%
Ap$ pe accelerator i intr pe prima $trad la dreapta% Dat$unul 3ni
$u, el c3nd lu cur,a urmtoare, apoi alta% Apoi 3i $tin$e farurile i intr
pe o alt $trad% Opri motorul i atept%
OB/ara pri)i$e la -ulf "tar timp de c3te)a minute fr $ $coat o )or,%
Era aproape ora apte i La)ander nu apru$e%
5 Mai ,ine $un din nou la hotel $ )d dac a )enit /in*e cu ultimul a)ion,
$pu$e Ma*icianul%
OB/ara continua $ fi6e1e )a$ul% 8n cele din urm, 3n timp ce Ma*icianul $e
ridica $ $e duc la telefon, $pu$e4
5 M duc 3napoi pe )a$%
5 De ce<
5 8i aminteti c i5am $pu$ ce intere$at era La)ander de camera lui de
hotel dup ce a fo$t eli,erat 3n Caraca$<
5 2i<
5 De ce i5ar fi p$at< Compania 3i pltea cheltuielile% Ce era at3t de
important 3n le*tur cu camera<
5 poate c era 3n*ri7orat pentru ,a*a7ul lui%
5 (5am )1ut ,a*a7ul% Crede5m, nu are nimic de5a face cu ,a*a7ul% Adic
&on a 1i$ c $ta a fo$t primul lucru pe care l5a $pu$%
5 2i<
5 Cred c a$cundea ce)a 3n camer i era preocupat $5l recupere1e%
5 #ani<
172
5 "5ar putea% Dar m 3ndoie$c% Are ,ani pui ,ine 3n toat lumea%
5 2i ce prere ai, marinare< Conform informaiilor tale, La)ander ine
3nre*i$trri per$onale
3ntr5un carnet% Deci, 3l a$cunde%
5 Dar ai cutat prin camer%
5 Poate c mi5a $cpat ce)a% Am un )ierme 3n $tomac, care5mi $pune
3ntruna c mi5a $cpat ce)a%
5 Dar dac a aprut /in*e la aeroport<
5 Nu lip$e$c mult% "un la hotel, m 3ntorc 3n 1ece minute%
"e urc la ,ord fr pro,leme% Coridorul era *ol% Ma7oritatea pa$a*erilor
3nc mai erau 3n ora% De$chi$e ,roa$ca 3n acelai $til i intr cu *ri7 3n
ca,in%
Cameri$ta fcu$e curat 3n 3ncperea mic% OB/ara 3nchi$e ferea$tra, tra$e
perdelele i aprin$e lumina% "e ae1 pe pat i pri)i 3ncet 3n 7urul lui%
>erific din nou dulapul i )ali1a% "e uit din nou 3n ,aie% +idic "alteaua i
cut $u, ea, apoi o pipi cu *ri7 i o pu$e la loc%
"e ae1 din nou pe pat% "e uit $pre $er)ant% "e ridic i $coa$e
$ertarele, unul c3te unul, lncep3nd cu cel de $u$% Al patrulea de $u$ 3n 7o$
$e ,loca 3n ce)a% 8l $coa$e Pe al cincilea, $e 3ntin$e pe podea, aprin$e
,richeta i o inu $u, $ertar% Lipit de fundul ace$tuia era un carnet ne*ru,
de mrimea unei $cri$ori%
OB/ara 3l $coa$e de acolo i $e ae1 pe podea, r$foind pa*inile% Cifre i
cu)inte codificate% Nici una dintre pa*ini nu a)ea nici un $en$%
Pu$e $ertarele la loc, ,* carneelul 3n ,u1unar, $tin$e lumina i plec%
Ma*icianul atepta 3n faa ,arului%
5 A $o$it de la Miami la a$e i 1ece, $pu$e Ma*icianul, a3at% A a)ut
dou1eci de minute 3nt3r1iere% A $unat ea i a l$at un me$a7 cu cinci
minute 3nainte de a $una eu%
5 3n$eamn c La)ander e 3nc 3n )ia%
5 /aide, $pu$e Ma*icianul% Am achitat nota% " ne 3ntoarcem la hotel ca $
putem )or,i cu ea c3nd $un data )iitoare%
Eli1a conducea 3ncet prin 3ntuneric% Ocoli$e din nou micul parc dup ce5l
pierdu$e pe /in*e i 3i )enea $ pl3n*% O )1u$e< "au pur i $implu, 3l
pierdu$e< Oricum, pierdu$e a$ul din m3nec%
Continua $ mear*, $per3nd $ dea pe$te /in*e% Dup 1ece minute de
condu$ fr nici un re1ultat, renun% 3ncepu $ caute un telefon% "tr1ile
3ntunecoa$e o condu$er 3napoi $pre malul mrii% &recu de un clu,
1*omoto$ i, la c3te)a $ute de metri 3n fa )1u o ca,in pe cealalt parte
a $tr1ii%
"e opri, cut prin *eant, *$i o fi$, 1)3rli cheile mainii 3nuntru i fu*i
$pre ca,in% Operatorul r$pun$e foarte *reu%
5 C$ua ai$pre1ece, ) ro*, 1i$e ea%
5 Mulume$c%
"un de c3te)a ori, dar nu r$pun$e nimeni% 8l cut din nou pe operator%
5 >reau $ la$ un me$a7, ) ro*%
5 "punei%
Pe o $trad 3ntunecat, nu prea departe, nite faruri $e aprin$er% Ea
$ttea cu $patele%
173
5 Pentru numrul ai$pre1ece% Me$a7ul e$te4 9Am pierdut, m 3ntorc la
hotel:%
5 >d c a)ei mari pro,leme cu ,a*a7ul, $pu$e operatorul% Poate c omul
no$tru ) poate a7uta%
Maina $e mica 3ncet 8n 7o$ul $tr1ii, $pre ea%
5 Oh, cred c linia aerian $e ocup%%%
"e 3ntoar$e i )1u maina de$tul de aproape% Dat$unul rou% ;aa lui
/in*e $e )edea la )olan%
5 Mulume$c foarte mult% La re)edere%
pu$e receptorul 3n furc, dar era prea t3r1iu $ tra)er$e1e $trada% El era
aproape acolo% Era at3t de aproape, 3nc3t 3i putea )edea ochii aceia reci de
reptil, uit3ndu5$e fi6 la ea prin ferea$tra de$chi$%
3i $coa$e pantofii i o lu la fu*% ;u*ea mai repede dec3t o fcu$e
)reodat 3n )ia% Ar fi putut c3ti*a Olimpiada, at3t de repede aler*a%
Aler* 3n afara $tr1ii, pe o alee 3n*u$t, $pre pla7%
/in*e opri maina i $ri afar%
Eli1a fu*i de5a lun*ul pla7ei p3n c3nd nu mai putu re$pira% O dureau
picioarele i, 3n cele din urm, c1u 3n *enunchi pe ni$ip% "e 3ntoar$e
repede i pri)i 3napoi, atept3ndu5$e $5l )ad pe /in*e% Dar pla7a $e
3ntindea 3napoia ei, cenuie 3n lumina lunii i pu$tie%
Pri)i de 7ur 3mpre7ur% Nimic% Dea$upra capului nori *rei 3ncepeau $ alun*e
luna, iar la ori1ont $e )edeau ful*ere%
-ro1a)% Acum o $ 3nceap $ plou%
+ma$e c3te)a clipe $5i tra* r$uflarea, apoi mer$e p3n la li1iera
Palmierilor i, adpo$tindu5$e dup ei, porni cu pruden 3napoi, $pre
maina ei%
Dar /in*e $e hotr3$e $ n5o urmrea$c% Nu a)ea timp pentru a$ta% O
)1u$e aler*3nd di$perat 3n 3ntuneric i $e *3ndi4 Cine e< Care dracuS e
trea,a ei< O fi ce)a de$pre care eu nu tiu< "au e doar o 3nt3mplare< "e
opri l3n* maina ei i pri)i 3nuntru% 8n ,ord *$i actele de 3mchiriere%
/m% Locuia la Clu,ul /alf Moon #a, c$ua ai$pre1ece% Pu$e h3rtiile
3napoi i 3nchi$e ,ordul%
?3m,ind, $e 3ntoar$e la maina lui i porni% A)ea alte lucruri de fcut% O $
ai, timp $ re*le1e pro,lema cu fata dup ce termina cu La)ander%
C3nd Eli1a a7un$e 3n $trad, acolo nu mai era nimeni% Nici urm de )reun
Dat$un rou% E1it c3te)a minute, a$cun13ndu5$e 3n 3ntunericul copacilor de
pe mar*ine, fc3ndu5i cura7 3nainte de a tra)er$a $trada 3n fu* i de a
$ri 3n main%
"e $imi norocoa$ c3nd porni maina, conduc3nd 3napoi $pre hotel% Nu
)or,i$e toat 1iua nici cu OB/ara, nici cu Ma*icianul% Poate, *3ndi ea, 3l
intercepta$er pe La)ander i totul era 3n ordine%
IE%
Era 3ntuneric c3nd La)ander a7un$e 3n &rela0ne "=uare, dar tot aa de
,ine ar fi putut $ fie i mie1ul 1ilei% &oate ma*a1inele erau de$chi$e i
locul a)ea o atmo$fer de carna)al%
174
(ntr 3ntr5un ma*a1in de cadouri, pe$te drum de re$taurant% "e du$e 3n
$pate i lu c3te)a o,iecte 3n timp ce $upra)e*hea piaa% Apoi iei pe ua
din $pate i ocoli cldirea, $upra)e*hind din um,r $trada%
Dere. ;ra1er, omul care 3i fu$e$e de$cri$ la telefon, $ttea l3n* ferea$tr
la Nel$on Pa$tr "hoppe% La)ander $e concentr a$upra ace$tuia pentru o
)reme% ;ra1er a)ea *enul de tr$turi preci$e pe care unele femei le
con$ider frumoa$e% La)ander cunotea tipul% Un funcionar tipic de
corporaie, 3m,rcat la #roo.$ #rother$, cu un titlu $onor, )icepreedinte
3n$rcinat cu ce)a $au altce)a, un termen ,ttor la ochi, care $ a$cund
o mulime de pcate%
;ra1er $or,ea din cafea i citea porcria de !ournal din 'in*$ton%
Ei, n5o $5i ia mult timp% La)ander chicoti pentru $ine% Era $i*ur c uu5l
urmrea nimeni%
La)ander a)ea dreptate% /in*e nu a)ea ne)oie $5l urmrea$c pe el% &ot
ce tre,uia $ fac /in*e era $5l $upra)e*he1e pe ;ra1er% Era un truc
)echi, dar eficient, $ urmreti omul de contact 3n loc de int, Ce)a ce
nu i5ar fi trecut niciodat prin minte unui amator ca La)ander%
;ra1er 3l 1ri$e pe con$ultant chiar 3n clipa c3nt intra$e 3n pia, urmrindu5
l di$cret pe$te mar*inea 1iarului, 3n timp ce omuleul 3i 7uca ciudata
melodram% ;ra1er pre$upu$e c i a$a$inul 3l urmrea%
8n cele din urm, La)ander tra)er$ $trada i intr 3n cofetrie% ;ra?er Pri)i
3n $u$, 13m,i, ridic un de*et i din $pr3ncene, i $e ridic 3n picioare, 3n
timp ce La)ander )enea $pre ma$a lui, cu m3na 3ntin$% Aproape c5i $tri)i
ace$tuia c3te)a de*ete% De ce tre,uie un director $ $tr3n* m3na cui)a< 3i
$pu$e La)ander%
5 #un, $unt Dere. ;ra1er%
9Ce 3nfumurat:, *3ndi omuleul%
5 La)ander%
5 Ei ,ine, e o onoare, 3ntr5ade)r o onoare% Nu 3nt3lneti o a$emenea oca1ie
3n fiecare 1i%
>ocea lui, educat de timpuriu la un cur$ pentru directori ca $ fie plat,
autoritar i intimidant, prea $5l trate1e pe La)ander cu
conde$cenden% En*le1ului i $e prur fa,ricate i ofen$i)e at3t
atitudinea, c3t i a$pectul lui ;ra1er%
La)ander ddu din umeri%
5 Da, nu $unt chiar at3t de muli ca noi%
;ra1er $e *3ndi4 9Un e*ocentric% Un e*ocentric a,$olut, 1dro,itor, ne,un%:
5 Dorii ce)a< 3ntre, ;ra1er, fc3nd un $emn chelneriei%
5 Un ceai tare i ce)a dulce% Un napoleon, cred% Chelneria ddu din cap i
plec%
;ra1er 13m,i i 3i frec palmele%
5 Ei ,ine, domnule, noi%%% 3n primul r3nd, ) $untem recuno$ctori c ai
acceptat $%%% $acrificai un timp din )acana dumnea)oa$tr pentru a
)or,i cu noi%
5 ;olo$ii pluralul, domnule ;ra1er% Mai )ine cine)a< ;ra1er 13m,i cu
indul*en%
5 De$i*ur, )or,e$c 3n numele companiei mele% "unt $i*ur c ne cunoatei%
AM+AN% Un fel de%%% cei mai noi din cartier ZAlu1ie la numele unei
cuno$cute formaii de mu1ic roc.4 9Ne0 'id$ o #loc.: n%tr%[, 3nele*ei%
175
Nu 3ncape nici o 3ndoial, *3ndi La)ander, nu5mi place deloc ;ra1er $ta%
Au trimi$ o paia $ fac o trea, de ,r,at, i a$ta m 7i*nete mai mult
dec3t orice% Dar afacerile $unt afaceri, aa c La)ander )a a$culta ce )a
a)ea de $pu$ $ta%
5 Da, da, tiu totul de$pre AM+AN, $pu$e el ner,dtor%
5 2i pre$upun c ai )erificat depunerea din ,anca dumnea)oa$tr<
5 "unt aici, nu<
5 E6actA Pi, cel puin, nu tre,uie $ ne preocupm de credi,ilitatea
companiei mele% A$ta ne a7ut $ economi$im ce)a timp, 3nele*ei ce
)reau $ $pun<
5 Am timp de$tul, $pu$e La)ander nonalant%
Chelneria 3i adu$e ceaiul i pr7itura% C3nd ea plec, La)ander $e uit
pe$te ma$ la ;ra1er cu ochii $ticlind, anticip3nd con)er$aia%
5 i acum, ce anume dorii< 3ntre, el%
5 Aa cum am $pu$, $untem nou5)enii 3n afacere% Nu pretindem c tim
toate r$pun$urile, dar credem c dumnea)oa$tr tii o mulime dintre
ele% Ne intere$ea1 o $ituaie de con$ultin*%
5 A)ei de7a pro,leme $erioa$e, $pu$e La)ander ,3ndu5i ceaiul cu 1*omot%
5 Poftim<
5 Printre cele mai nefericite deci1ii ale lui AM+AN a fo$t includerea lui
/en$ell Oil Compan 3n con$oriul dumnea)oa$tr, domnule% Ai
achi1iionat un partener falimentar% 3i ridic $pr3ncenele i $e aplec $pre
;ra1er% Nu<
5 Noi%%% pre$upun c acea$t con)er$aie e confidenial%
5 Chiar aaA
5 3mi pare ru, $pu$e ;ra1er repede% Pro,lema e$te, domnule, c a)em
ne)oie de pieele lor de de$facere% "unt pre1eni 3n trei1eci i apte de
$tate% Doi$pre1ece furni1ori, 3nele*ei<
5 De fapt $unt patru1eci i dou de $tate $u, trei nume de corporaie% Ai fi
putut $ mai ateptai trei luni i5l a)eai pe /en$ell cu c3i)a dolari%
La)ander flutur cu di$pre din m3n, ca un re*e care e6pedia1 Un $rac%
- A fo$t mai ieftin dec3t $ facem o in)e$tiie *i*antic, 3n $pecial 3ntr5
o )reme c3nd lucrurile $unt puin%%%
5 Am $tudiat ,ine cifrele% A)ei o companie pro,lem ca partener e*al
3ntr5un moment c3nd piaa e in$ta,il%
5 :am fi pierdut% Altcine)a ni i5ar fi $uflat%
5 Nu ca partener e*al% Ca filial, poate% ;ra1er $e l$ pe $pate%
5 Mai e i pro,lema proprietilor petrolifere, i anume acti)ele /en$ell%
5 Ce ai alocat pentru de1)oltare<
;ra1er e1it% Prea c nu $e hotrte dac $ r$pund $au nu la
3ntre,are%
La)ander r3$e%
5 >rei $ ) $pun eu, ei<
5 &rei $ute de milioane, $pu$e ;ra1er aproape 3n oapt%
5 O alt micare 3ndoielnic% Pe$te 7umtate din proprietile acelea $unt 3n
Montana "trip% C3mpul e eratic, domnule% 8l cuno$c ,ine% Pe$te un milion
de acri i neuniform% Pentru fiecare pu cu petrol )ei fora o du1in de
*uri u$cate, iar la $f3rit randamentul )a fi mic% A 1ice nu mai mult de%%%
dou1eci5dou1eci i doi de ,arili pe 1i de pu% Cltin din cap% Ai fi fcut
176
mai ,ine $ cheltuii ,anii pentru de1)oltare 3n Ala$.a $au 3n Marea
Nordului%
5 Prea a*lomerat, $pu$e ;ra1er% Celelalte companii ale noa$tre au
re$ur$e%%%
La)ander 3l 3ntrerup$e din nou%
5 De$i*ur, celelalte patru companii ale dumnea)oa$tr $unt 3n $tare ,un%
American Petroleum )a a)ea o cretere a profitului de cinci $ute cinci1eci
la $ut fa de anul trecut% "un$et Oil )a a)ea cel puin patru $ute la $ut%
;oarte frumo$% ;oarte frumo$ c americanii $unt a$emenea oi% O )reme or
$ pltea$c% 3ntre,area e c3t timp credei c or $ $e re$emne1e cu a$ta<
5 De$tul pentru a plti cele mai *ra$e di)idende din i$torie, 1i$e ;ra1er%
5 Dar dac Orientul Mi7lociu nu ) mai apro)i1ionea1<
5 Eu%%% , noi nu pre)edem a$ta pentru c3t)a )reme%
5 "e )a 3nt3mpla% Pe neateptate i 3n cur3nd%
5 Pi, o $ trecem i pe$te a$ta%%%
5 Ade)rul e c a)ei re1er)e foarte $i*ure% O tiu eu i o tii i )oi% &oate
companiile petroliere au% Pu$e ,ine unde)a% " fie al dracului, nu<
Compania dumnea)oa$tr $t pe cel puin )reo%%% cinci miliarde de
*aloane de re1er)e certe<
5 Acea$ta e$te o informaie confidenial, domnule La)ander%%%
5 A fo$t anunat de compania dumnea)oa$tr 3ntr5un raport anual, acum
dou luni% Confidenial, 3ntr5ade)rA /ai $ fim cin$tii% 8n realitate
cantitatea e mai aproape de cinci$pre1ece miliarde, nu< ;ra1er era $incer
$urprin$ de c3te tia La)ander% A$cult, ,tr3ne, 1i$e La)ander, nu5mi pa$,
tii, ce le $pui $rmanilor proti din Con*re$ $au americanilor de pe
$trad% Dar pe mine nu 3ncerca $ m duci% O'< 8n realitate, $tai pe
cinci1eci5ai1eci de miliarde de *aloane de re1er)e nedeclarate, da< &oate
companiile petroliere au mult mai mult petrol 3n re1er) dec3t recuno$c%
Cum altfel ai putea $ fi6ai preurile, nu<
5 &oi o fac, $pu$e ;ra1er%
5 "i*ur, $i*ur, dar cifreleA Doamne, cifreleA " pro)oci o cri1 c3nd ai un
$urplu$% Mai de)reme $au mai t3r1iu, cine)a o $ ridice cortina de pe toat
acea$t ur3t indu$trie%
5 Nu $untem 3n po1iia de a fi 3n frunte la o curenie *eneral% La)ander
pri)i piaa colorat a oraului%
5 C3nd $e )a 3nt3mpla, 1i$e el, )or intra unii 3n 3nchi$oare, politicienii )or fi
ruinai, $5ar putea $ afecte1e i *u)ernul, tii% Pe l3n* a$ta, Afacerile
Water*ate i A,$cam )or prea ne)ino)ate ca o )i1it 3n Di$neland%
5 A$ta nu $e )a 3nt3mpla%
5 Poporul american a fo$t umilit de Water*ate i A,$cam, 1i$e La)ander%
>a fi 3nfuriat c3nd )a afla cum 3l e6ploatea1 companiile petroliere% 8i
$u*ere1 $5i folo$eti ,unul5$im% "e pot face o *roa1 de ,ani% Nu tre,uie
$ 3ncalci le*ea%
5 Dac $e 3nt3mpl a$ta, 1i$e ;ra1er, o $5i lo)ea$c 3n cap pe toi ceilali
3nainte $ ne lo)ea$c pe noi% "untem proa$pt intrai 3n afacere%
5 Cei mai $la,i $unt 3ntotdeauna primii% Le*ea naturii% Eti nou, ai
Pro,leme% Anchetatorii or $5i a$cut dinii pe )oi, tia noi% 3nt3i or $ >
mn3nce hienele, apoi marii concureni $e )or ci, or $ $pun4 9Oh,
"cu1ai5ne, n5am calculat ,ine:% Politicienii, pe partea lor, )or $pune4 9Nu e
177
,ine, nu e ,ine:, o $5i amende1e cu c3te)a $ute de mii de dolari i o $5i
$cu1e, pentru ,inele economiei% Ce ,ine o $ ai, AM+AN din a$ta< >a fi
de7a ruinat atunci%
5 Un punct de )edere deprimant, a $pune%
5 +eali$t% "cenariul e $cri$ de7a%
5 " $perm c de data a$ta ) 3nelai%
5 Am o reputaie, ;ra1er% Nu m5am a$ociat niciodat, 3n nici un fel cu ce)a
lip$it de *u$t% Pot $ a7ut AM+AN, dar numai dac $untei de acord $ m
a$cultai i $5mi urmai $fatul% Preul e$te o mie de dolari pe 1i% &rei1eci
de 1ile plti,ile 3nainte% Dac le depim, mai pltii 3nc trei1eci de 1ile%
2i5mi re1er) dreptul $ m retra* 3n orice moment dac $imt c deci1iile
)oa$tre m pun 3n prime7die% Ace$tea $unt condiiile mele $tandard, le
acceptai $au nu%
5 Pi, $i*ur, o $ trec a$ta prin con$iliul de conducere i%%%
5 A1i e )ineri, ;ra1er% Atept r$pun$ul tu luni% " 1icem la cinci dup5
amia1a< Poi $5mi trimii un me$a7 la ,ordul lui -ulf "tar%
5 E puin cam $curt, dac%%%
;aa lui La)ander $e 3ntunec% Nu mai a)ea r,dare% (5o tie lui ;ra1er4
5 8n ace$t moment, producia lui /en$ell 3n "UA e$te cam de dou1eci de
mii de ,arili pe 1i% +e1er)ele companiei $unt de )reo%%% ,nuie$c, de$i*ur,
ai1eci de milioane de ,arili, 3n *aloane de patru1eci i doi% Una dintre
cau1ele pentru care /en$ell $5a du$ la fund a fo$t c 3i cumprau ai1eci
la $ut din ,rut din Orientul Mi7lociu% La premium% Ei<
;ra1er $e uit pe$te ma$ la La)ander% -3tul la ,a1a urechilor i $e fcea
tot mai ro1%
La)ander continua $ pre$e1e%
5 Pro,lema e, domnule ;ra1er, c oamenii lui /en$ell i5au )3ndut ,unuri
AM+AN5ului dumnea)oa$tr% Ai cumprat un porc 5 $e opri i 3ncepu $
r3d 5 fr $ ) uitai 3n portofel%
9&iclo$ in$uporta,il:, *3ndi ;ra1er% Dar 3i p$tr cumptul% Me$eria lui
era $5i p$tre1e cumptul%
5 Ceea ce $e )a 3nt3mpla, ,tr3ne, e$te c AM+AN )a tre,ui $ fac
$pturi 3n capitalul ei de petrol, ca $ 1ic aa% "5i tape1e pe ceilali
mem,ri ai con$oriului de re1er)e, pentru a reduce an*a7amentele lui
/en$ell din Orientul Mi7lociu% 2i pe urm, domnule, o $ fii pe un teren
prime7dio$, tre,uind $ e6plicai re1er)ele de petrol pe care $e pre$upune
c nu le a)ei% Mafia are aceleai pro,leme c3nd 3ncearc $5i $pele ,anii%
>a tre,ui $ ) $plai petrolul% Chicoti din nou, apoi adu*4 "uficiente
$faturi pe *rati$ pentru o 1i%
M3nia $fredelea ad3nc $tomacul lui ;ra1er, dar tre,uia $ continue $ 7oace%
5 Deci, ce $u*erai<
5 "u*ere1 $ m p$trai pentru a ) a7uta $ ieii ,a$ma curat i $
facei curenie%
;ra1er 3l pri)ea fi6 pe$te ceaca de cafea%
5 De aceea $untem aici, $pu$e el uor, dup o pau1 de c3te)a $ecunde%
La)ander ridic din $pr3ncene% Apoi pri)i 3n propria ceac%
5 3nele* 5 hmmm%%% 3nele* un me$a7 i me$a7ul $pune4 9;ra1er nu are
autoritatea $ $e an*a7e1e:% Corect<
178
5 "arcina mea e$te doar $ de$chid ne*ocierile% 2tim c ne putei a7uta,
a)3nd 3n )edere reputaia dumnea)oa$tr% 3ntre,area e$te4 9Ne putem
permite $ ) a)em<:
5 O *run de $are 3n ocean% "i*ur c ) putei permite% Eu pot $ ) a7ut%
Min*ea e 3n terenul dumnea)oa$tr% Dai5mi de tire%
>ru $ $e ridice 3n picioare% ;ra1er $pu$e4
5 P, poate c mai e ce)a%
5 Da<
;ra1er $coa$e din $er)iet un ,orcan i5l pu$e pe ma$% Coninea ni$ip al,
ca 1ahrul, dar 3mpe$triat cu un compu$ ne*ru% ;ra1er 3l lu 2i5l $cutur,
apoi $e uit 13m,ind la La)ander% 8i 3ntin$e ace$tuia ,orcanul, $pun3nd4
5 Am au1it c putei $ ) uitai la eantion, $5l *u$tai i $ $punei cu
preci1ie de c3te)a $ute de metri din ce parte a lumii pro)ine i c3t de ,o*at
poate fi 1cm3ntul%
La)ander nu5i putu a$cunde curio1itatea% Dar nu atin$e ,orcanul%
5 Dup ce 3ncheiem afacerea, ;ra1er%
8n re*ul, e o hoac ,tr3n, *3ndi ;ra1er% Detept i ne,un% "e 7oac%
Dea$upra oamenilor 5 cu corporaiile% Dar pe ;ra1er 3l intere$au mai mult
re1ultatele%
5 "unt 3mputernicit $ ) rein pentru cel puin ai1eci de 1ile, $pu$e el%
>om depune ai1eci de mii 3n aur, 3n orice cont dorii, luni diminea, c3nd
$e de$chid ,ncile% ?3m,i i a*it din nou ,orcanul% N5ai )rea $ ne )edei
cartea de )i1it<
La)ander $e uit la ,orcan i ochii lui cprui $ticlir% Dar tot nu fcu nici o
micare $5l ia% Era prin$ 3ntr5o lupt interioar, 3ntre ne*o i curio1itate%
5 8n urmtoarele dou $ptm3ni cltore$c, $pu$e el% E a$ta o pro,lem<
5 Deloc, domnule% Am )rea $ fii 3n /ou$ton la 3nceputul lunii )iitoare%
5 Atunci accept, $pu$e el% P%%% 3mi permitei<
5 De$i*ur, $pu$e ;ra1er% 3nha momeala, 3i $pu$e% O $ tim 3n cur3nd%
La)ander lu ,orcanul i 3l inu 3n lumin ca i cum ar fi fo$t un diamant
rar% 3ntin$e un er)eel de h3rtie pe ma$ i5l nete1i cu m3inile% Apoi
de$chi$e ,orcanul, $cutur c3te)a *rame de ni$ip pe er)eel i 8l 3nchi$e la
loc% Tinu er)eelul 3ntre m3inile fcute cu i $cutur ni$ipul circular,
urmrindu5l cu atenie% Pu$e er)eelul la loc pe ma$, $coa$e o lup de
,i7utier i, $epar3nd *runele cu coada unei lin*uri, le pri)i atent prin
lup% 3i ,* lim,a 3n ni$ip, *u$t3ndu5l cum ar *u$ta un $peciali$t )inul%
;ra1er 3l urmrea cu intere$% Pentru moment, e*ocentri$mul i $arca$mul
di$pru$er, 3nlocuite de concentrarea 3n munc% La)ander l$ ni$ipul $5i
cur* printre de*ete%
#u1ele i $e micau a$emenea celor ale unui ,tr3n parali1at4
5 "emitropical $pre tropical% Nu Africa%%% $ )edem, $ )edem%%% Orientul
Mi7lociu< Nu, e alt culoare% Nu e de$tul de a$pru%%% hmmm%%% puin prea fin
pentru Me6ico% "au California%%% hmmm%
Deodat $e opri, uit3ndu5$e la ;ra1er timp de o fraciune de $ecund, apoi
tot at3t de repede uit3ndu5$e 3napoi%
2tie, *3ndi ;ra1er% " )edem ce )a face acum%
La)ander rul er)eelul, turn ni$ipul 3napoi 3n ,orcan i i5l 3ntin$e lui
;ra1er%
5 A mai )rea nite ceai, $pu$e el%
179
3n timp ce ;ra1er $e 3ntoar$e $ cheme chelneria, La)ander 3mpturi
er)eelul care mai a)ea c3te)a *rune de ni$ip 3nuntru, i5l $trecur 3n
,u1unar% ;ra1er $e fcu a nu o,$er)a@ 3n loc de a$ta, $pu$e4
5 Ei ,ine, $ )edem c3t de ,un $unteiA La)ander pru prudent%
5 Pacificul Central, $pu$e el, unde)a la nord de Noua ?eeland% Poate c
unde)a de5a lun*ul lui &on*a &rench%
5 &ocmai am fo$t de acord $ ) plte$c ai1eci de mii de dolari ca a)an$
pentru dou luni de munc, domnule, $pu$e ;ra1er, i primul lucru pe care
3l facei e$te c 3ncercai $ ) ,atei 7oc de mine%
5 Poftim<
Era r3ndul lui ;ra1er $ atace%
5 2tii c eantionul la nu pro)ine deloc de pe l3n* Noua ?eeland%
5 Atunci de ce 3ntre,ai<
5 "e pre$upune c $untei foarte ,un%
5 M te$tai<
5 De ce nu< &ot ce cuno$c e$te reputaia dumnea)oa$tr% 2i am tiut a$ta
3nainte de a )eni aici% Dar ce putei $pune de$pre calitatea $tratului<
5 2tii calitatea, ;ra1er% ;ra1er 3ncu)iin foarte 3ncet%
5 Acum )or,e$c cu apro6imaie% -hice$c, $pu$e La)ander% Ca $ fiu Preci$,
am ne)oie de ce)a timp 3n la,orator%
5 A)em toate a$tea, $pu$e ;ra1er% >reau doar $ tii c am a)ut moti>e
3ntemeiate $ facem t3r*ul cu /en$ell%
5 P$ta e de pe proprietile /en$ell< $pu$e La)ander $urprin$%
5 Nu era 3n afacere ca parte a proprietii lor petrolifere% /en$ell a
achi1iionat terenurile pentru alte $copuri% (n*inerii notri au dat pe$te
ace$ta din 3nt3mplare, cercet3nd eantioane pentru altce)a%
5 3nele*%
5 A)em $entimentul c am dat de ce)a% 3nele*ei< Nimeni altcine)a nu
,nuiete c $5ar putea *$i petrol 3n 1ona re$pecti)%
Pentru moment, La)ander pierdu$e controlul 3nt3lnirii% Acum era timpul $5
i re)in%
5 -reii, $pu$e el plat, apoi l$ remarca $5i fac efectul%
5 -reim<
5 Unde e ace$t c3mp, apro6imati)< 3ntre, La)ander linitit, aproape
optit%
;ra1er $e aplec pe$te ma$%
5 8n nordul Microne1iei, apro6imati)%
La)ander $e a*ita, iar ne)oia lui de a5l pune pe ;ra1er la punct i de a
controla 3nt3lnirea de)eni o,$e$i)%
5 E6i$t un $trat%%% , la nord5)e$t de acolo% De calitate foarte ,un, ca i
al dumnea)oa$tr%
5 (mpo$i,il%
5 > $pun un fapt cert, $pu$e La)ander, ener)at la *3ndul c prerea lui ar
putea fi pu$ la 3ndoial%
5 Am foto*rafiat 1ona din aer, pe trei mii de mile, din $atelit% Nimic, de la
noi p3n 3n !aponia%
5 (ar eu ) $pun c e un $trat%%% nu un eantion%%% un 1cm3ntA
5 Unde<
180
5 3ntre dumnea)oa$tr i%%% !aponia% Ar putea fi chiar o parte a aceluiai
$trat%
9(at deci, *3ndi ;ra1er, a $pu$5o% Or*oliul lui e mai mare dec3t di$creia,
un defect fatal de per$onalitate%:
5 Uite ce e, 1i$e ;ra1er, m5ai con)in$% Di$ear plec 3n Me6ic $5mi )d
$oia% Luni diminea am $ m ocup de afacerea dumnea)oa$tr, pe data
de 3nt3i ne )edem la /ou$ton% 8n ,irourile noa$tre, la nou dimineaa<
5 E6celent% 3mi place $ 3ncep de)reme, accept La)ander, apoi $tri*4 AhA
NotaA
5 Eu plte$c, in$i$t ;ra1er i chem chelneria% La)ander $pu$e la
re)edere i iei 3n *ra, din re$taurant% Dup ce plti nota, ;ra1er 3i lu
1iarul, iei, 3l rup$e 3n dou i5l arunc 3ntr5un co de *unoi%
/in*e a)u$e$e mai puin de o or pentru a planifica eliminarea lui
La)ander% L$a$e maina Eli1ei i5i condu$e$e propriul Dat$un pe o
$trad 3ntunecoa$, chiar la ieirea din pia, unde parca$e, apoi $co$e$e
$acoa din port,a*a7% 3nuntru $e afla un pi$tol cu in7ecie, tip i*ar, un ac
hipodermic, un mic flacon cu mercur i un pumnal cu dou tiuri 3ntr5o
teac pe ,ra% Lama cuitului a)ea 1ece centimetri i era a$cuit pe
am,ele pri%
;rumo$%
Unelte $imple pentru o $lu7, $impl% Dup toate pro,a,ilitile, nu )a
a)ea ne)oie de pi$tol% ;r arme de foc% 8n !amaica a purta aa ce)a putea
pro)oca neca1uri% 2i pe urm, mi$iunea a$ta nu cerea *loane%
8i pu$e cuitul pe ,raul $t3n*% Apoi pu$e trei picturi de mercur 3n
$erin*, in$er acul 3n pi$tolul tip i*ar i 3l pu$e 3n ,u1unarul de la
cma% +epede i curat, *3ndi el% Nimic complicat% Lo)ete i fu*i%
La)ander )a fi o int uoar% Acum $ *$im locul%
(nformaia lui pri)ind inta era redu$ i de mic )aloare, dar tia c, de
o,icei, La)ander prefera $ mear* pe 7o$, 3n loc $ ia ta6iul, mai ale$ Pe
di$tane mici%
/in*e m$ur 3n *ra, di$tana din pia p3n la di*, mer*3nd mai 3nt3i pe
ruta cea mai pro,a,il, 3ndeprt3ndu5$e din pia pe $trada Principal,
patru ,locuri, apoi $pre )e$t, 3nc dou% A7un$e la di* 3n aPte minute% 8n
urmtoarele patru1eci de minute, mer$e 3napoi $pre pia, 3nChiPuimdu52i
di)er$ele com,inaii pe care le5ar fi ale$ La)ander% /in*e ar fi >rut "5l
intercepte1e Pe )reo $curttur% Erau puine% Cel mai *reu pentru el era
dac ace$ta ar fi ale$ $trada principal% Era de$tul de ,ine luminat i cu
mult trafic% Celelalte duceau, pe $tr1i lturalnice $pre 1ona depo1itelor%
C3nd La)ander a7un$e la cofetrie, /in*e atepta de partea cealalt a
pieei% Urmri mica dram care $e de$fura 3nuntru% Era 3n a)an$ fa de
La)ander% La)ander tre,uia $ tra)er$e1e $trada pe drumul 3napoi $pre
)apor, iar /in*e, care $e afla 3ntre La)ander i )apor, a)ea un a)an$ c3nd
La)ander plec%
/in*e $e concentr mai 3nt3i a$upra lui ;ra1er% 8l )1u ieind din
re$taurant, rup3nd 1iarul 3n dou i arunc3ndu5l 3ntr5un co cu *unoi% Cu
acea$t micare $impl, ;ra1er apro,a$e moartea lui La)ander% Acum,
/in*e 3ncepea $5i urmrea$c prada%
181
La)ander opri un localnic i 3ntre, direcia% /in*e 3l urmri pe om cum
indic mai 3nt3i o rut de5a lun*ul $tr1ii principale, arcuindu5i m3na $pre
$t3n*a, apoi art3nd drept 3n 7o$ ctre depo1ite%
La)ander $e hotr3 $ o ia pe $curttur%
/in*e era plin de elan% "e *r,i 3n 7o$ul $tr1ii principale pre de dou
,locuri, pe urm o tie $pre )e$t, $pre captul unuia dintre pa$a7ele lun*i%
Apoi atept%
La)ander era tran$pirat c3nd a7un$e 3n &ali$man Wa, o alee 3n*u$t,
pa)at cu piatr, pe care cu *reu puteau trece doi oameni alturi, pereii
de $tuc ai depo1itelor ridic3ndu5$e de fiecare parte, 3mpiedic3nd lumina $
treac% Dar la cellalt capt, La)ander )edea luminile di*ului% Porni 3n 7o$%
Dea$upra $e au1eau tunete i pa$a7ul fu luminat pentru o clip de un
ful*er%
Era poate pe la mi7locul drumului ca un tunel c3nd, la cellalt capt apru
un ,r,at care porni $pre el% Pentru o clip, La)ander intr 3n panic% Dar
3n lumina $la, de la captul $tr1ii )1u c ,r,atul era 3m,rcat 3ntr5un
co$tum i era al,, aa c pre$upu$e c era un turi$t 5 Oricum, *r,i pa$ul%
Cel care )enea $pre el fluiera%
C3nd $e apropiar, omul 3ncet $ fluiere i $pu$e ,ine)oitor4
- /ei, amice, ce5ai $pune de nite *in7a< Cel mai ,un din !amaica%
La)ander, cu faa ar13nd de indi*nare, $e 3ntoar$e furio$ i Pri>i 3n $u$%
5 Nu m intere$ea1 ,le$tematul dumitale de%%%
Nu5i mai i$pr)i niciodat propo1iia% C3nd o 3ncepu, fu contient de o
)a* micare, o $en1aie ,ru$c de ar$ur 3n ceaf, iar )ocea pru $5i
$l,ea$c% Omul 3i 13m,ea, 3i )edea colurile dure ale fi*urii 3n lumina de la
captul di*ului% 8i inea ce)a 3n faa ochilor i La)ander nu putea $5i
concentre1e pri)irea, apoi )1u ce era4 un $tilet cu lama 3n*u$t m3n7it de
$3n*e% Apoi omul di$pru i el $imi ce)a care5i atin*e haina de la co$tum,
apoi ,u1unarul de la $pate al pantalonilor, iar omul 3i flutura ce)a 3n faa
ochilor% Era portofelul lui La)ander% "e $imea ca 3n )i$, nu5i putea $imi
picioarele i plutea% Dup aceea a)u un *u$t $rat 3n *ur i $en1aia de
ar$ur din *3t $e tran$form 3n foc% Pri)i 3n 7o$, )1u o pat *3l*3itoare,
roie, pe pieptul co$tumului $u al,, apoi )1u i mai mult rou
r$p3ndindu5$e pe 7o$ i 3nele$e c era $3n*ele lui% De$chi$e *ura $
$tri*e, dar traheea 3i era plin de $3n*e% Du$e m3na la *3t i un de*et
alunec 3n *aura din *3tul lui%
Pm3ntul 3ncepu $ $e 3n)3rtea$c, $ $e 3ntunece 3n 7urul lui%
3i )1u picioarele mic3ndu5$e unul 3n faa celuilalt, dar nu le $imea
deloc%
Ce)a 3l lo)i pe$te *enunchi i a,ia dup c3te)a clipe 3nele$e c, de fapt,
c1u$e%
La)ander 3ncepu $ $e t3ra$c $pre lumin, 3ncerc3nd $ ipe, $ atra*
atenia, dar nu era nimeni care $5l aud% "imi apoi mar*inea cldirii, iar
mai departe pe pa)a7, pri)i 3n $u$ i )1u faa unei femei% Ea de$chi$e
*ura i pru c $tri*, numai c el nu putea $ aud nimic%
8ncerc $ )or,ea$c, dar dinii 3ncepur $5i clnne i, pentru o clip,
corpul fu 1*uduit de $pa$me, apoi $patele i $e arcui, c1u cu faa 3n 7o$ Pe
'in* "treet i muri%
182
La aeroport, ;ra1er 3i confirm re1er)area% Apoi tra)er$ $ala i $e ae1
L3n* ca,inele telefonice% "e afla acolo de 1ece minute c3nd Primul telefon
din r3nd 3ncepu $ $une% 8l ridic imediat%
5 Aici, !ac.$on, $pu$e el%
5 A)er !ac.$on<
5 Ea, corect%
>ocea rece i plat de la cellalt capt $pu$e4
5 Pachetul a fo$t trimi$%
5 >reo pro,lem< 3ntre, ;ra1er%
5 Nimic de care $ nu m pot ocupa%
5 Mulume$c foarte mult%
;ra1er pu$e receptorul 3n furc, 13m,ind cu $ati$facie c3nd pr$i ca,ina%
A)ionul lui fu anunat pe$te 1ece minute% Cumpr un Pari$ Match i o
ediie italian a lui Pla,o de la $tandul de 1iare, apoi $e $ui 3n a)ion%
/in*e 3nchi$e telefonul i $e 3napoie la main% Un tunet $e ro$to*oli 3ncet
pe cer, nori ne*ri acoperir luna plin% Printre ei $trluci ful*erul i $imi
primele picturi timide de ploaie% Le i*nor% Era la c3te)a $ute de metri de
intrarea la Clu,ul /alf Moon #a% Condu$e 3ncet $pre intrarea $tr7uit de
palmieri i parc maina 3n um,r, apoi $e *r,i $pre pla7, $tr3n*3ndu5i
umerii 3mpotri)a picturilor care 3ncepeau $5l ude% "ttu la di$tan de
ocean, $tudiind ae1area hotelului de pe partea cu pla7a, ferindu5$e de
$puma unui )al%
Pla7a $e de$fura tot mai lar*, de la hotelul cu dou eta7e, la un capt
3ndeprtat, unde un 1id de piatr o $epara de pla7a de la hotelul /olida
(nn% +ecepia era ataat cldirii principale, dar $e afla $u, cerul li,er, $u,
un acoperi de indril, acoperit cu frun1e de palmieri% L3n* recepie $e
afla un ,ar 3n aer li,er i un re$taurant dea$upra *olfului% Oamenii
3ncercau $ $e adpo$tea$c de ploaie $u, acoperiul de indril, 3n timp
ce o orche$tr calp$o, o,inuit cu furtunile i$cate din $enin, continua $
c3nte 3n re$taurant, mu1ica ei metalic au1indu5$e ca un ecou pe$te *olf%
C$uele 3ncepeau chiar 3n $patele re$taurantului i $e 3ntindeau p3n la
1idul de piatr% Erau con$truite la o deprtare de apte$pre1ece,
opt$pre1ece metri fa de ap i a)eau doar un ni)el@ ma7oritatea erau
neluminate% 8n total, opt$pre1ece% Ultimele trei l$au $ $e )ad lumin% 8n
ciuda furtunii, marea era calm, lo)ind rmul%
3ncepu $ plou mai tare c3nd tra)er$ pla7a $pre c$ua ai$pre1ece%
IC%
OB/ara i Ma*icianul a7un$er la c$ua Eli1ei la dou minute dup ea%
&remura c3nd le de$cri$e 3nt3lnirea ei cu /in*e, ochii o*lindindu5i 3nc
$paima%
5 Ai a)ut noroc, $pu$e OB/ara% Pro,a,il c n5a a)ut timp $ $e ia dup tine%
Cltin din cap% De data a$ta, am acionat ca o *ac de amatori%
5 Eu $unt amatorul, $pu$e Eli1a% Dac%%%
5 Nu e nimeni )ino)at, $pu$e Ma*icianul%
5 Mda, 1i$e OB/ara, am ,37,3it% Cel mai ,un lucru e $ o ter*em de aici%
Culorile luminoa$e i prim)ratice ale c$uei, cu)erturile *al,en cu
)erde, )a1a cu flori de pe $er)ant i fructele proa$pete de pe noptiere
183
nu5i a7utau deloc $5i $chim,e $tarea de $pirit% "tteau $uprai,
c3ntrindu5i opiunile%
5 Poate ar tre,ui $ chemm poliia, cel puin ei ar putea $ inter)in 3ntre
La)ander i /in*e, $u*er Eli1a%
5 Aici nu $untem 3n #ron6, $pu$e OB/ara% M 3ndoie$c c e6i$t 1ece
poliiti pe partea a$ta a in$ulei%
5 Ce porcrie, 1i$e Eli1a, $incer preocupat de $oarta lui La)ander, ,un
$au rea%
Ma*icianul 3i $crpin ,r,ia nera$%
5 Pi, $pu$e el, dac a$ta )i $e pare ce)a ru, cum )5ar plcea $ fii Prini
3n mi7locul unei ,ti 3ntre a$e oferi de camion i pai$pre1ece Pitici 3n
Waffle /ou$e din "operton, -eor*ia, la ora unu noaptea<
5 CeA $pu$e Eli1a i 3ncepu $ chicotea$c%
5 A$ta $5a 3nt3mplat acum )reo 1ece ani% Nu a)eam o $ituaie $trlucit i
lucram la un circ care ddu$e faliment 3n &e6ar.ana% (at5ne rmai la
dracu5n pra1nic% Aa c i5am $tr3n$ pe cei pai$pre1ece pitici i am fcut o
echip de ,a$chet% Am cre1ut c o $ fie ce)a cu ade)rat nou, pun3ndu5i
$ aler*e c3te doi, unul cocoat pe umeri celuilalt, ca $ 7oace ,a$chet% Mai
treceau i printre picioarele ad)er$arilor i alte che$tii din a$tea% Numai c
$5a do)edit a fi un 7oc monoton, amu1ant doar 3n primul $fert de or, dup
care audiena 3ncepea $ arunce cu pun*ile de floricele dup noi% Eram
,locai 3n 3mpuita de -eor*ia, cu toate 7ocurile contramandate i at3t de
$raci, 3nc3t frecam monedele $per3nd $ fac pui%
5 Deprimant%
5 2i pe urm, $ mor dac n5am de$coperit c ,le*ii ia mici puteau $
c3nteA Doamne, puteau $ c3nte ca 3n*erii% Armonie pe pai$pre1ece )oci%
Aa c ne5am $chim,at numele din +oth$childB$ Little #i* Men 3n !e$u$
+oth$child and the -o$pel Mid*et$ i toi ne iu,eau% C3ntam la t3r*uri,
3nt3lniri de comemorare, $er,ri de caritate% Ne*rii ne iu,eau% Copiii ne
iu,eau% ;ermierii )eneau cu familiile lor i cu couri de fructe, $e 3m,tau
i primeau reli*ia% Dumne1eule mare, $al)am $uflete i fceam ,ani%
Aleluia, ce )arA
5 De$pre ce dracuB )or,eti, Ma*icianule< 3ntre, OB/ara%
5 ;ii ateni c )ine i poanta% 8ntr5o noapte, pe la ora unu, a7un*em 3n
"operton, -eor*ia, care nu e mai mare ca fundul unei mute, i trecem pe
l3n* Waffle /ou$e, care era de$chi$, aa c intrm toi acolo $ ,em o
cafea% 3nuntru erau )reo a$e oferi de camion, ciocnind 3ntruna i tot
aa, lucrurile de)in ur3te, cu *lume de$pre pitici i tot rahatul, aa c
/erman /eartfinder, un fel de purttor de cu)3nt al lor 5 a)ea un
temperament foarte ur3t 5 le $pune $5o la$e mai moale cu ,ancurile de$pre
pitici% La care un ofer 3i $pune lui /erman4 9/ei, $curtuule, dac i5ar fi
cocoelul de dou ori mai mare dec3t *ura, tot cu dou de*ete ar tre,ui $
te ma$tur,e1i:, i atunci /erman $are 3n picioare, c3t era de mic 5 un
metru i cinci centimetri 5 i arunc cu una din 1aharniele alea )echi de
$ticl, care c3ntre$c cam dou tone fiecare% 8l lo)ete direct 3n cap% Dintr5
odat ne5am pomenit 3ntr5un 0e$tern% 2oferi i pitici, toi ,t3ndu5$e al
dracului unii cu alii, 3nt3mpltor demol3nd Waffle /ou$e din "operton,
-eor*ia, 3n aCelai timp%
184
E6act atunci mi5am dat $eama c "operton, -eor*ia nu era un loc ,un
dac erai un $oli$t de pian e)reu, cu a$e de*ete, 1orind cu pai$pre1ece
pitici care i$cau o *3lcea)% Aa c, pur i $implu, am plecat direct la $taia
de auto,u1 &raila0a$, unde am $tat cam o or, a$cult3nd mainile de
poliie i am,ulanele, p3n a )enit auto,u1ul i m5am du$ $pre $ud% Am
co,or3t c3nd am pr$it o$eaua principal, 3n 'e We$t%
"e opri i 13m,i de$tul de plin de el, apoi adu*4
5 2i a$ta5i morala%
5 Care< 3ntre, Eli1a%
5 C n5ar tre,ui $ $tm acum aici%
5 Amin, $pu$e OB/ara%
5 Dar La)ander ar mai putea fi 3n )ia dac poliia ar a)ea o de$criere a
lui La)ander i a lui /in*e%
5 N5ar face nici un rahat, 1i$e Ma*icianul%
5 La)ander a 3nca$at5o, 1i$e OB/ara% /in*e e pro,a,il acum 3n drum $pre
&uc$on $au de unde a )enit, tot ce a)em e micua a*end nea*r cu
,ol,oro$eli a lui La)ander%
Afar, /in*e $e $tr3n*ea mai tare l3n* c$u ca $ $cape de ploaia
torenial% 8i era recuno$ctor furtunii, pentru c oferea o acoperire
e6celent% Picturile de ploaie, ,t3nd 3n frun1ele de palmier i 3n feri*i,
$unau ca nite to,e 3nteite de tunete% "e apropia$e c3t mai mult po$i,il de
ferea$tr, 3n afara ra1ei de lumin, dar de$tul de aproape pentru a le
urmri con)er$aia prin ferea$tra de$chi$%
Dumne1eule, *3ndi el, tiu cum m cheam i tiu de$pre La)anderA Dar
ce e cu che$tia a$ta cu carnetul lui La)ander<
Cine dracuB $unt tia, la urma urmelor<
N5a)ea nici o importan% /in*e hotr3 foarte repede c tre,uia $5i
omoare pe toi trei% 3ntre,area era c3nd i cum% &ra$e conclu1ia c fiecare
dintre ei a)ea o c$u, 7udec3nd dup luminile din ultimele trei c$ue% >a
atepta p3n ce $e )a duce fiecare 3n camera lui i5i )a omor3 pe r3nd%
;loare la ureche% Continua $ tra* cu urechea%
5 Cred c o $ aflm ce)a din carneel, 1i$e Ma*icianul% Nu tre,uie dec3t $
de$cifrm codul La)ander%
5 Pe tot, $pu$e Eli1a%
5 3i ducea carnetul cu el% E)ident c $crie 3n el tot timpul, aa c pro,a,il
i5a memorat propriul cod% (ar dac el l5a inut minte, eu pot $5l de$cifre1%
2i dac eu nu pot, cu $i*uran c (11ie poate% "e ridic *ata de plecare%
La ce or a 1i$ pilotul $ ne 3nt3lnim la aeroport<
5 La cinci 7umtate, 1i$e OB/ara%
5 O $ ) $col eu pe toi, mai 1i$e el i plec fu*ind prin ploaie $pre c$ua
lui, ultima din r3nd%
OB/ara $e ae1 mai ,ine 3ntr5unul din $caunele *al,en cu )erde i $pu$e4
5 Eu am $ dorm aici, pe $caun%
5 N5o $ am nici o pro,lem, $pu$e Eli1a%
5 L5am $u,e$timat de7a o dat pe /in*e 3n $eara a$ta% M $imt mai ,ine
dac $tau aici%
Dincolo de ferea$tr tunetele ,u,uiau, iar ful*erele ple$neau 3n apropiere%
5 Mai ,ine $ fii atent, OB/ara, o $5mi fac o impre$ie *reit cre13nd c la
urma urmelor ai o inim%
185
5 2i a$ta ce mai )rea $ 3n$emne<
5 P3n acum ai fo$t un ro,ot%
5 Un ro,otA
5 E6act, un ro,ot%
5 Pi, nu m $imt ca un ro,ot, 1i$e el, pri)ind5o cu ochii pe 7umtate
3nchii%
OB/ara elimina$e de7a afacerea La)ander din mintea lui% O $cr3nti$er i cu
a$ta, ,a$ta% Acum $e concentra la concurentul $u din 3ncpere, pentru c
o mai pri)ea 3nc 3n ace$t mod% Un metru i )reo cinci1eci 3nlime,
eficient i periculo$ de nai)% A$ta era per$pecti)a profe$ional% Din
punct de )edere per$onal, alte lucruri 3i treceau prin minte% Era mai
dr*u dec3t 3i amintea din $curta lor 3nt3lnire din !aponia, i fu$e$e prea
$urprin$ c3nd o )1u$e apr3nd 3n "t% Lucifer ca $5i acorde cu ade)rat
atenie% Acum 3i ddea $eama ce femeie 3nne,unitoare era% ;aptul c era
micu o fcea i mai atracti)% Prul ne*ru ciufulit, tun$ $curt i cu u)ie
,uclate rma$e pe ceaf@ ochii mari, aproape $periai, d3ndu5i un aer i
mai )ulnera,il din cau1a dimen$iunilor ei@ un na$ uimitor de perfect i o
*ur tentant, ,o$umflat, care putea, 3ntr5o clip, $ de)in cel mai
uimitor 13m,et din c3te )1u$e )reodat%
;rumoa$, deteapt i tentant% ;oarte periculoa$%
Pe moment, era ner)oa$ i e)ita contactul cu ochii lui )er1i% "ttea pe
mar*inea patului i pri)ea 3n 7o$ la podea% OB/ara o intimida i a$ta era
$ituaia, 3nc 3nainte de a5l 3nt3lni% Materialul ,io*rafic pe care 3l citi$e 3l
recomanda pentru multe lucruri, inclu$i) capacitatea lui de in)e$ti*are%
Dar e)identa lui $tp3nire a filo1ofiei 7apone1e era ceea ce o fa$cina i o
nelinitea 3n acelai timp% "e mica cu o *raie fluid, pe care ea o atri,uia
antrenrii 3n arte mariale, 3n !aponia% 3i amintea )ite1a cu care el 3i
primi$e i 3n)in$e$e atacatorul din !aponia% ;r $ i $e clintea$c un fir de
pr% Chiar i cu o ran de cuit, el era pur i $implu de neatin$% 3n realitate,
era $t3n7enitor de calm% (ar acum prea capa,il $ accepte ine)ita,ilitatea
morii lui La)ander, fr )ino)ie $au remucare% 2i totui, ceea ce ea
interpreta ca ce)a aproape mi$tic putea fi $implul re1ultat al unor ani de
antrenament% Poate c OB/ara a)ea un $cut at3t de $olid, 3nc3t doar prea
mi$tic%
Oft i $pu$e4
5 Nu m pot o,inui cu ideea c poate $untem cau1a morii lui La)ander%
5 Nu, nu $untem noi cau1a% Noi doar nu l5am $al)at% E o mare diferen%
5 Dar nu putem face nimic< A recunoate maina% Era 3nchiriat, aa c
)a tre,ui $5o dea 3napoi i%%%
5 Un ,un )3ntor tie c3nd $5a terminat )3ntoarea%
5 (ar 3ncepi%
5 Domnul 'imura )or,ete aa tot timpul, omul detept nu poart ciorapi
u1i%
5 Ce mai e i a$ta<
5 De fapt, ar fi4 9Omul 3nelept nu5i pune ciorapii p3n ce $oarele nu i5a
,inecu)3ntat:%
5 Oh, la dracuB% ;cu o pau1 de o clip% Oricum, mi5ar plcea $ m mai
uit la ticlo$ul la o dat% N5am mai )1ut niciodat un a$a$in ade)rat%
5 Chiar 3i place che$tia a$ta, nu<
186
5 Care<
5 " aler*i dup marea tire% La urma urmelor, cum ai a7un$ 3n me$eria
a$ta< Drace, mi5ai citit do$arul ', tii totul de$pre mine, p3n i numrul pe
care5l port la chiloi% (ar eu nu tiu nimic de$pre tine%
Cum a7un$e$e 3n me$erie< Ei ,ine, totul 3ncepu$e pentru c era ,uclat%
C3nd Eli1a -unn cretea 3n Ne,ra$.a, era durdulie% Poate c 9durdulie: e
*enero$ $pu$% De fapt, era unde)a 3ntre durdulie i *ra$% Durdulie cu
o,ra7ii umflai i picioare cu *ropie, aa era%
Locuia 3n O1one% Dup ce 13m,eai la au1ul numelui, nu mai *$eai nimic
intere$ant acolo% Plicti$itor% Plicti$itor% Plicti$itor% "in*ura $tatuie din ora
era a lui Cal)in Coolid*e, care trecu$e odat cu trenul pe acolo i fcu$e
cu m3na, din mer$, oraului O1one% Cam at3t de$pre O1one, Ne,ra$.a%
&atl ei inea ma*a1inul local i era un om dr*u, r,dtor, cretin,
re1er)at, tipul care crede c o atin*ere pe cap e tot at3t de ,un ca o
3m,riare% Al0n -unn muri cre13nd c numai per)erii cite$c Pla,o,
iar Quallude$ $unt tranchili1ante% 2i a$ta $e 3nt3mpla 3n IKGG%
Mama ei muri$e c3nd ea a)ea trei ani 3ntr5un accident de main pe c3nd
$e 3ntorcea de la cumprturi din Omaha% Drumul fu$e$e at3t de plictico$,
3nc3t adormi$e la )olan% Al0n an*a7 o mena7er, o )du) nemoaic al
crei $o muri$e c13nd de pe tractor, i5i continu afacerea ca de o,icei%
Nu $e mai rec$tori niciodat% Prea mult efort%
Copiii ,uclai $unt dr*ui% P3n c3nd $e fac de )reo a$e ani% Un copil
*ra$, la doi$pre1ece ani, nu e dr*u deloc% Eli1a nu intr 8n pu,ertate, ci
n)li 3n ea%
Unul dintre moti)ele pentru care Li11ie -unn era ,uclat era acela c
dac trieti 3n O1one, n5ai nici un moti) $ fii $la,% De fapt, n5ai nici un
moti) $ faci altce)a dec3t $ mn3nci, $ citeti cri i $ fii *ra)id%
Multe dintre prietenele Eli1ei rm$e$er *ra)ide% Eli1a citea cri i
m3nca% Printre multele $ale )irtui, Al0n -unn era un iu,itor al crilor%
C3nd 3n)a$e $ citea$c, Al0n 3i adu$e$e de la ma*a?in o du1in de
cri pentru copii% La 1ece ani era de7a 3n *rupa pentru aduli%
2i mai ,* de $eam, tot pe la 1ece ani, c era diferit de toi ceilali% Nu
pentru c era ,uclat $au *ra$, ci pentru c nu )oia $ fie ca toi ceilali%
Nu a)ea nici o dorin de a face parte din trup% Dac nu putea $ c3ti*e,
prefera $ a7un* cu 1ece minute 3n urma tuturor% Orice, pentru a e)ita $
fac parte din turm% -ra$ $au $la,, *3ndul de a fi comun 3i repu*na%
Era ce)a mental, nu fi1ic%
Mai a)ea i o pa$iune pentru de$coperiri% " fie prima care $ tie% " ai,
un $ecret pe care $ nu5l 3mpart cu nimeni%
Cu c3t citea mai mult, cu at3t fante1iile 3i 3nfloreau% Nu, e6plodau%
Clri la >alhalla cu 'iplin*@ lu cu a$alt porile Mo$co)ei cu &ol$toi@ 3i croi
drum $pre Ne0 Orlean$ cu &0ain% 3n) ce 3n$eamn $ ai cla$ de la
"ha0, *raia, de la -al$0orth, ele*ana, de la /enr !ame$% Era Anna
'arenina, "arah #ernhardt, /oll -oli*htl% 8n coal in)enta po)eti, le
$punea periuei de dini din ,aie, c3inelui, pi$icii i oricui )oia $ a$culte%
C3nd 3ncepur $ apar filme )echi la &>, era +o$alind +u$$ell, !ame$
Ca*ne i Pat OB#rien 3ntr5unul $in*ur, 3n urmrirea marii po)eti4
de$coperirea%
187
;u editor al 1iarului colii, $arcin l$at de o,icei 3n $eama unor fete
,uclate i cu ochelari, deoarece $e pre$upunea c erau mai $erioa$e
dec3t fetele dr*ue, cu $3ni i fund, $au dec3t ,ieii care erau prea
Preocupai de $e6 ca $ mai fac ce)a ca lumea% Purta o hain )eche a
tatlui ei, a)3nd la ,utonier un permi$ de trecere pentru pre$, ddea
ordine i 3i 3nne,unea pe toi% ?iarul c3ti* Premiul "i*ma Delta Chi Pentru
cel mai ,un 1iar de liceu din $tat% C3ti* per$onal un premiu pentru cel
mai ,un editorial% Era de$pre moartea ultimului fierar din ora% A$ta $e
3nt3mpla c3nd a)ea ai$pre1ece ani%
2i pe urm, $e fcu de apte$pre1ece ani% 8n acel an ce)a $e 3nt3mpl cu
Li11ie% De)eni $la,% "la, cum )i$ea1 fetele $ fie%
"e 3nt3mpl dintr5odat% Aa cum $e de$chide un cocon, *r$imea di$pru
pur i $implu i iat5o pe Li11ie -unn 3nalt de un metru cinci1eci, 3n
*reutate de patru1eci i dou de .ilo*rame, cu cele mai *ro1a)e 3e i
olduri din liceul O1one% #ieii proi din coal 3nne,unir% &elefonul ei
$una 3ntruna@ acum era dr*u%
Era 3n$ i independent, oarecum e6centric, o )i$toare cu ochii
de$chii i o $in*uratic% "la,, dar a)ea o ener*ie fr limite%
De la O1one, a7un$e la Uni)er$itatea Mi$$ouri, la Lincoln, la Chica*o, la
#o$ton% >iaa fu$e$e tot mai intere$ant de atunci 3ncoace% Dup O1one
nimic nu mai putea $ fie plictico$% Plicti$eala $e di1ol)a 3n tirile de la ora
a$e i ceea ce ea numea un con$tant 9uru,: 3n $tomac% "tomacul ei
fu$e$e un 9uru,: mereu% 2i acum, $t3nd cu ;ran. OB/ara i )3n3nd o
himer numit Cameleonul, toate fante1iile, )i$ele, a$piraiile ei, totul $e
3mplini$e%
Ea po)e$ti pe $curt% Ad3ncit 3n fotoliul conforta,il, el o pri)ea ca i cum ar
fi ochit o int% De data a$ta ea 3i 3ntoar$e pri)irea i, c3nd termin, $e
3ntoar$e direct la $u,iectul aflat la 3ndem3n%
5 Nu pot $ cred c un om e uci$, pro,a,il chiar 3n clipa a$ta, i noi $tm
aici fr $ putem face nimic%
OB/ara $e ridic i mer$e p3n la pat, 3i lu m3inile i o fcu $ $e ridice 3n
picioare% O 3ncon7ur cu ,raele i o 3m,ri% Era ce)a prieteno$, menit
$ o fac $ $e $imt din nou 3n $i*uran% Ea fu micat de *e$tul 3n $ine,
iar cldura trupului lui era linititoare%
5 A de)enit prea ur3t, prea repede, 1i$e el%
5 Ai a)ut dreptate, $pu$e ea, tipii ia din Mafia erau nite mici copii% El 3i
plim, de*etul pe o,ra1ul ei, 3n 7o$%
5 P5p5poate c ai dreptate, poate c nu $unt fcut pentru aa ce)a%
Doamne, m ,3l,3i, *3ndi ea%
5 Am fcut tot ce am putut% >iaa e mult mai uoar dac poi accepta
ine)ita,ilul% 8i m3n*3ie lo,ul urechii%
5 Credeam c $unt at3t de deteapt urmrindu5l, pe urm am dat colul%
5 N5are $en$ $ ne tot *3ndim la trecut% 2i eu am dat un telefon $tupid%
&ipul e profe$ioni$t% Cu a$ta $e ocup% Nu te mai *3ndi, 3i m3n*3ie uor
ceafa cu de*etele%
Ea $e mic mai aproape% El 3ncepu $5i m3n*3ie o,ra7ii cu )3rfurile
de*etelor, apoi le trecu uor pe$te ,u1a de 7o$%
9Ce crede, c poate $ fac a$ta un minut, dou i pe urm o $ cad, pur
i $implu, 3n pat<: *3ndi ea%
188
5 3nchide ochii, Li11ie%
Ea 3i $imi ,u1ele umede, alunec3nd 3nainte i 3napoi pe ale ei, apoi lim,a,
a,ia atin*3ndu5i ,u1ele% 9Mda, chiar aa crede:, *3ndi ea%
-ura i $e de$chi$e uor i )3rful lim,ii lui i5l atin$e pe5al ei% 92i are
dreptate:, 3i continu ea *3ndul%
;urtuna $e 3nteea% ;ul*erele $trpun*eau norii i atin*eau pm3ntul%
Lumea $e lumin pentru o clip, apoi pafA 5 ener*ia di$pru i totul rec1u
3n 3ntuneric%
/in*e $e apropie mai mult de ferea$tr%
Ea $e de$prin$e o clip de el i aprin$e ,richeta% 8n camer erau cinci
lum3nri@ le aprin$e% ;lcrile unduiau 3n ,ri1a rece care )enea prin
fere$tre%
5 M omor dup lumina lum3nrilor, opti ea%
5 Aceeai tip tr$nit, 1i$e el, apuc3nd5o de *ulerul ,lu1ei i tr*3nd5o uor
din nou $pre el%
Emoiile ei nu erau $ta,ile deloc% &remura de pa$iunea nopii 5 i era
e6citat de ea% 8l *$ea pe OB/ara ire1i$ti,il, piratul care )ine de nicieri, o
$mul*e din piaa de $cla)i i o ia pe )a$ul lui% Era o fante1ie ce data 3nc
de pe )remea c3nd de)eni$e pentru prima dat contient de
$en1ualitatea ei, pe care o p$tra$e pe$te ani% 2i, 3n cele din urm,
3nt3lni$e piratul%
(ar ea era fata din fante1ia lui4 )ulnera,il, atr*toare%%% dar minunat de
e6perimentat%
/in*e $e mut i mai aproape% Ploua mai tare i ,tea )3ntul, iar *rdina
din 7urul c$uei $e tran$forma$e 3ntr5o *roap cu noroi%
;ul*erul prea c $trpun*e pm3ntul i, 3n lumina ace$tuia 3l )1u pe
,r,at cum de$chide ,lu1a fetei% Prea c nu $e mai $f3rete, apoi ,lu1a
$e de$fcu, dar ,r,atul $e afla 3ntre /in*e i fat% "e mut la cealalt
ferea$tr i 3l )1u profil3ndu5$e 3n e6plo1iile de lumin ale ful*erelor,
contur3ndu5i uor $f3rcurile cu de*etul mare, $co3ndu5i ,lu1a i arunc3nd5o
pe pat, $rut3ndu5i *3tul, umeri $f3rcurile $3nilor%
/in*e 3i $coa$e o i*ar din ,u1unarul cmii, i5o pu$e 3ntre dini i5i
$coa$e cuitul din manet% +i$ca $ $e aprind iar lumina $au $ fie )1ut
3n lumina unui ful*er% Dar ei erau prea prini ca $ mai )ad ce)a% &ipul ar
fi tre,uit $5i mulumea$c% Ce $til% 8l )a 3n7un*hia 3nt3i pe ,r,at i, dac
nu moare din prima lo)itur, o )a omor3 pe fat dintr5un $alt%
OB/ara i Eli1a erau o $in*ur form 3n micare, 3n lumina lum3nrilor i,
uneori, 3n $trlucirea $curt a ful*erelor, de$fc3nd cordoane i na$turi,
3n*emnai 3n cele din urm, cut3ndu5$e cu m3inile, *u$t3ndu5$e cu
,u1ele, 3n timp ce el o 3ndrepta 3ncet ctre pat%
;run1ele de palmier $e lo)eau una de alta 3n )3nt, iar ploaia 3i cur*ea
iroaie pe fa% 8i putea )edea prin ferea$tra co,or3t, 3ntini pe pat, *oi
acum, $t3nd pe o parte, cu faa unul la cellalt%
Eli1a 3l $imea pe OB/ara $tr3n*3nd5o 3n ,rae@ ,u1ele lui preau $ fie pe
tot trupul ei, pe $f3rcuri, pe $tomac% Lim,a lui o e6plora, 3n timp ce ea 3i
plim,a m3inile pe $patele lui, $imindu5i pielea, arcuirea ad3nc a $patelui,
oldurile tari% Ea ap$ uor i el r$pun$e la fel% 3ncepea% O $imea 3n
ceaf, $u, urechi, a*it3ndu5$e 3n $tomac% Uit unde era, cu cine era, totul,
189
3n afar de $en1aia care cretea, minunatele r$pun$uri $en1uale, la
fiecare atin*ere i $rut%
/in*e $e 3ndrept $pre colul c$uei% 3ntin$e m3na $ de$chid ua 5 nu
au1i i nici nu )1u ,ucla de $3rm care 3i c1u pe cap, nu putu $5i $imt
pre1ena dec3t c3nd 3l lo)i 3n ceaf% +eacion imediat i din in$tinct% 3nt3i $e
arunc 3napoi ctre atacatorul $u% 3i repe1i ceafa 8n $u$, umfl3ndu5i
muchii 3mpotri)a $3rmei% Apoi 3ntin$e ,raele 3napoi, pentru a5i prinde
inamicul% Nimeni% Era 3n le$%
3l $muci din nou i c1u 3napoi pe$te potec 3n ni$ipul ud, ro$to*olindu5$e
3n clipa c3nd atin$e pm3ntul i r$ucindu5$e 3n aa fel, 3nc3t $ a7un* cu
faa la a$a$inul lui% Nu )1u dec3t o fi*ur neclar in3nd captul $3rmei%
Era un truc )echi, folo$irea le$ei% "3rma era trecut printr5un mic nod care
putea fi $tr3n$ tr*3nd de ace$ta% Uci*aul $ttea la un metru 3n $patele
)ictimei, de1echili,r3nd5o con$tant, p3n c3nd $3rma o $ufoca%
"3rma tia$e ad3nc% /in*e 3i putea $imi relieful a$pru prin canadian% "ri
cu cuitul, 3ncerc3nd $ taie $3rma% Mic3ndu5$e repede 3n $patele lui,
a$a$inul 3l 3mpin$e puternic pe $pate%
"rind pe 7umtate i ro$to*olindu5$e pe 7umtate, /in*e ateri1 3n
picioare% "ri la um,r cu cuitul pre*tit, i5l $imi muc3nd din ,raul
ace$tuia, i trec3nd prin carne% Mai a)ea 3nc i*ara 3ntre dini, dar nu putu
tra*e corect ca $ atin* *3tul celuilalt%
Atacatorul $ri 3napoi i5l $muci din nou%
/in*e 3ncepea $5i piard fora% Pe m$ur ce $3rma tia mai ad3nc,
re$piraia i $e 3n*reuna% "e ro$to*oli 3n ni$ipul ud, apuc le$a i5l tra$e pe
a$a$in ctre el% #r,atul 3nalt c1u 3n fa i ateri1 pe mar*inea apei,
$pri7init pe m3ini i *enunchi%
Pentru o clip, pla7a de)a$tat de furtun fu luminat de arcul unui ful*er%
/in*e )1u faa uci*aului $u i ochii i $e ,ul,ucar%
5 "pettroA
3i repe1i lim,a 3n captul i*rii i $cuip i*ara direct 3n faa lui ;almouth%
Dar )3ntul i micarea ,ru$c a lui ;almouth con$pirar pentru a5l face $
*reea$c inta% "*eata atin$e haina lui ;almouth 3n umr% Ace$ta o
$cutur 3n momentul 3n care $e ciocni de /in*e i cei doi ,r,ai c1ur
din nou 3n ni$ipul ud%
>alul trecu pe$te picioarele lor%
/in*e era 3n*ro1it% 3ncepu $ m3r3ie ca un c3ine, $ucindu5$e i $rind 3n ap,
$p3nd ni$ipul cu m3na 3n care inea cuitul, 3n timp ce cu cealalt tr*ea
de *uler% ;almouth 3l apuc de *le1ne i5l tra$e 3n )aluri% 8n lumina
ful*erului, ;almouth )1u teroarea din ochii lui /in*e i Putu au1i $tri*tul
de *roa1 rma$ 3n *3tle7ul rnit al ace$tuia%
"e teme de ap, *3ndi ;almouth% /in*e $e teme de ap%
&e6anul $e ,tea di$perat 3n timp ce )alul trecea uor pe$te el% 8ncerc $
re$pire i cut or,ete $5l prind pe ;almouth, arunc3nd cuitul 3n
3ntuneric%
;almouth 3l tra$e la ap mai ad3nc% /in*e nu mai putea re1i$ta mult%
"3rma 3i fcea trea,a% Acum, dac 3l inea pe /in*e $u, ap, totul $e
termina% Dintr5o dat ;almouth $imi o $tr3n$oare pe *3t% De*etele lui
/in*e intrau 3n carne% M3na lui era ca de fier% Apoi ;almouth $imi cuitul
intr3ndu5i 3n carne%
190
Pentru o clip, ;almouth *3ndi4 9M5a prin$% Ceafa ,le$tematului de co0,o
tre,uie $ fie aproape tiat 3n dou i el 3nc mai luptD%
Chiar i 3n ap /in*e era departe de a fi 3n)in$%
"e r$uci cu putere, tr*3ndu5l pe /in*e cu el 3n apa i mai ad3nc, in3ndu5
l dede$u,t cu le$a% Cu cealalt m3n ,37,3i i *$i cuitul 3nc 3nfipt 3ntr5o
parte a trupului $u% 8l $coa$e i l$ )alul $5l duc departe% Prin$e m3na
lui /in*e i 3ncerc $5i de$fac de*etele, dar era ca i cum ai fi )rut $
de$faci o capcan de fiare $l,atice% Plm3nii lui ;almouth ardeau 3n timp
ce el i cu /in*e $e t)leau 3n mare% Apoi atin$e $uprafaa i lu o *ur
de aer% 8l tra$e pe /in*e la $uprafa cu $3rma i pri)i ima*inea *rote$c
pe care o l$a$e moartea pe faa lui /in*e%
Lu de*etul mare al lui /in*e 3n pumn i5l fr3n$e, 3i 3nltur de*etele din
*3tle7ul lui, apoi c1u pe o $t3nc, tr*3ndu5$e afar din ap% ?cu pe $t3nci
3n ploaia puternic, ma$3ndu5i rana din coa$t i *3tul 1*3riat% O clip mai
t3r1iu, trupul lui /in*e apru la $uprafa cu faa 3n 7o$, i ;almouth 3l
urmri cum $e lo)ete de $t3nci%
3n c$u, pe c3nd furtuna continua, mintea lui OB/ara derula ima*ini ca un
ful*er 3ntre acum i trecut, 3ntre !amaica i !aponia% Dar pe urm o $imi, o
au1i cum 3ncepe $5i c3nte $in*ur, 3ncet, 3i $imi ume1eala, 3i $imi m3na
cut3ndu5l i *$indu5l, 3i $imi )i,raia in)ad3ndu5l i5i $imi pielea fin
lipit de el% Era aparte felul 3n care miro$ea i $e mica, i optea, i5l
atin*ea, i5l $ruta@ felul 3n care $tri*a i tcerea ei, felul 3n care $e $imea
3nuntrul ei%
2i, pentru o )reme, !aponia 3ncet $ e6i$te%
IF%
5 Ei ,ine, $pu$e Ma*icianul, La)ander e mort% &ocmai am prin$ po$tul din
'in*$ton pe unde $curte% "pun c e )or,a de un 7af% -3tul tiat, ,u1unarele
tiate%
De c3nd $e 3ntoar$er pe "t% Lucifer 3n acea diminea, de)reme, nu $e
de1lipi$e de computerul $u, (11, 3ncerc3nd $ de$cifre1e codul din
carnetul lui La)ander%
5 Chiar c nu e o $urpri1 prea mare, 1i$e OB/ara%
5 Nu, dar am $5i mai $pun ce)a, 1i$e Ma*icianul% Un alt corp a aprut la
$uprafa la Monte*o #a, odat cu flu6ul% Un ,r,at al,% 3nc nu a fo$t
identificat, dar $e pare c a fo$t $tran*ulat%
5 "tran*ulat<
5 Mda, dar $ nu ne facem pro,leme pentru mai mult de un a$a$inat,
$pu$e Ma*icianul%
5 Am $cr3ntit5o 3n !amaica% A$ta5i% 3ntre,area e$te unde plecm de aici<
5 Da, nu prea a)em re1ultate din cltoria a$ta, $pu$e Eli1a% Un mort i un
carnet din care nu putem citi%
5 Pot $ $par* codul la, 1i$e Ma*icianul, 3ncre1tor% Am lucrat la el toat
dimineaa, e doar o che$tie de timp% E un cod de litere, pot $ $pun dup
$tructura propo1iiilor%
5 2i ce 3n$eamn a$ta< 3ntre, Eli1a%
5 3n$eamn c prin cod $e $u,$tituie o liter cu alta% O'< De e6emPlu lui a
i $e d )aloarea 1 $au ,, $au *, $au orice altce)a cere ,le$tematul de cod%
191
Ce)a $implu, 3nc3t La)ander $5l poat ine minte% 3nele*i ce )reau $
$pun<
5 Cine dracuB poate ine minte dou1eci i a$e de afuri$ite de $u,$tituii
ale unor litere diferite<
5 La)ander ar putea% "e $punea c era un fel de *eniu ne,un, OB/ara%
5 2i cum o $ re1ol)e (11 pro,lema< 3ntre, Eli1a%
5 E o ana*ram, o $impl, ,le$temat de ana*ram, $pu$e Ma*icianul%
Unele cu)inte $unt e)idente ca 9i: $au 9$unt:, cu)intele din c3te)a litere,
cele mai utili1ate 3n lim,a7, da< Apoi e6i$t litere care $e repet mai mult
dec3t altele, )ocale i com,inaii de dou litere, t, i, n i altele%
5 Dac 3ncerci $ de$cifre1i toate com,inaiile, )a dura o )enicie 1i$e
Eli1a%
5 Nu i cu (11% Mai 3nt3i, 3nele*i, $implific pro,lema pentru el% Cum ar fi,
de e6emplu, $ iau o propo1iie i apoi $5l pro*rame1 pe (11 $ caute
literele care $e repet% Caut com,inaiile de trei litere i micore1
pro,lema% 8n cele din urm am trei, patru cu)inte care 3ncep $ ai, un
$en$%
5 &ot nu 3nele*%
5 /aide, o $5i art%
5 Apropo, l5a )1ut cine)a pe !olicoeur de c3nd ne5am 3ntor$< 3ntre,
OB/ara%
Ma*icianul ridic din umeri%
5 Pro,a,il c pune la punct )reo operaie%
(11 1um1ia linitit 3n dulapul lui $upradimen$ionat% Monitorul &> era plin
de cu)inte fr $en$% Ma*icianul $e ae1 i $tudie ecranul4
5 O', $pu$e el% Poi $ m urmreti< Mai 3nt3i, )e1i, ale* un r3nd de pro,,
ce)a direct din carnet%
8i art un r3nd de pe ecran4
Cpl ?,0=n Mfcl,n*cm0n*6 R *n7 Jca
5 Arat ca 3n a1tec, 1i$e Eli1a% Ma*icianul o i*nor%
5 Dup aceea 3i cer lui (11 $5mi anali1e1e r3ndul%
#tu ce)a pe ta$tatur% O clip mai t3r1iu computerul 3ncepu $ tiprea$c
informaii pe ecranul monitorului4
Numrul de cu)inte4 H
Cel mai lun* cu)3nt4 IC caractere
Cel mai $curt cu)3nt4 C caractere
Altele4 H caractere4 I
F caractere4 I
Litere diferite4 IH
Litere mari4 H
Cu)inte din trei litere4 E
;rec)ena repetrilor4 IC4M@ IE4M@ II4M@ IM4M@
K4M@ O4M@ G4M@ L4M@ H4M@
F4 E 5 c, n@
C4 I 5 *@
E4 H 5 ,, I, m, 0, 6@
I4 G 5 a, f, 7, p, =, , 1@ Com,inaii de dou litere4 M Cu)inte din trei litere4
Cpl, Jca%%%
Maina fcu o pau1% Apru un alt me$a74 P$trat pentru $u,director%%%
192
5 O', $pu$e Ma*icianul, hai acum $5i economi$im ce)a timp ,tr3nului
(11% Nu e6i$t com,inaii de dou litere aa c o $ 3ncercm cu cu)intele
din dou i trei litere, da< Ar fi o aiureal $ 3mceap $au $ $e termine o
propo1iie cu cu)3ntul 9i: $au $ $e termine o propo1iie cu cu)3ntul 9the:,
nu< M5ai urmrit p3n aici< O', acum e po$i,il, nu5i aa, ca o propo1iie $
3nceap cu cu)3ntul 9the:% Aa c $5i cerem lui (11 $ calcule1e din nou
propo1iia de 3ncercare, 3nlocuind pe 9Cpl: cu 9the:%
#tu 9"U# &/ECPL: i lo)i ta$ta de intrare%
>echea propo1iie apru imediat4
Cpl ?,0=n Mfcl,n*cm0n*6 R*n7 Jca
Era urmat de noua propo1iie cu 3nlocuirile operate4
&he ?,0=n Mftc,n*tm0n*6 R*n7 Jta
5 Acum $ )edem ce a)em numai cu literele noi% #tu4 9L("&EA?P NUMA(
"U#:%
Maina afi urmtoarele4
&he%%%%%%%te5 5 5I5 5%%%%%%%t5
5 2i acum ce facem< 3ntre, OB/ara%
5 O $ p$tre1 che$tia a$ta, apoi m duc la urmtoarea propo1iie pe care
am ale$5o% E 3ncercare i eroare, de acord, dar (11 face toat ,le$temata
de trea,, i repede% Aadar, ce fac< Continuu $ $u,$titui p3n ce un
cu)3nt $au dou capt $en$% Am $ de$cifre1 codul $ta, marinare%
5 Tine5m la curent, $pu$e OB/ara% Mi5ar plcea $ tiu de tine 3n anii ce
)in%
Dar Eli1a era fa$cinat% Lucra$e cu proce$oare de cu)inte i $e pricepea
puin la lim,a7e de calculator%
5 Poate c o $ reuea$c, $pu$e ea, optimi$t%
Ma*icianul $e aplec 3nainte cu ochii $trlucind, cu de*etele 3nmnuate
dan$3nd 3n aer%
5 2i poate c o $ a)em noroc, $ dm pe$te ce)a, poate pe$te o li$t cu
clienii lui<
5 A)em ne)oie de o pau1, $pu$e OB/ara% Acum am 3nceput $ rulm 3n
*ol%
5 Nu fi aa de $ceptic, $pu$e Eli1a% E $in*ura che$tie pe care o a)em%
5 Nu chiar, mamB$elle et me$$ieur$A
!oii $ttea 3n u cu *ura ca o con$ol de dini al,i, $trlucitori%
5 >5am $pu$ c a putea a$cunde un elefant *al,en 3n /aiti% Au pritraire,
nimeni nu poate a$cunde nimic de mine acolo% L5am *$it pe unul a$cun$%
5 Danilo)< $tri* OB/ara%
5 Oui% De$i*ur%
5 3n /aiti<
Micul om ddu din cap, cu m3ndrie%
5 2i ) $u*ere1 ca )oi doi $ ) micai repede%
5 Doi< Eu nu $unt inclu$< $pu$e Eli1a%
5 M tem, Eli1a, c tu nu poi pleca 3n acea$t e6pediie% Am3ndoi tre,uie
$ $tm 3n $pate, de data a$ta%
5 De ce< 3ntre, ea, indi*nat%
5 Eu, pentru c nu m pot 3ntoarce 3n /aiti% &u, pentru c locul 3n care $e
a$cunde Danilo) e numai pentru ,r,ai%
193
5 Numai pentru ,r,ai< Unde e, 3n A$ociaia Cretin a &inerilor de la Port5
au5Prince<
5 Nu% E 3ntr5o mn$tire%
5 O mn$tire< $pu$e OB/ara%
5 Oui% E l3n* Cap5/aitien% Muntele Ochilor -oi% Am aran7at cu un prieten
$ ) 3nt3lnea$c la aeroport% > )a conduce la locul re$pecti) i )a a)ea
*ri7 $ intrai%
5 C3nd< 3ntre, Ma*icianul%
5 C3t mai cur3nd po$i,il% Ar fi cel mai ,ine $ ) ducei 3nainte de a $e face
3ntuneric% Acum e doar 5 pri)i cea$ul de aur pe care 3l purta la 3ncheietur 5
dou$pre1ece i 7umtate% Dac plecai la ora trei, putei fi 8n Cap5/aitien
la patru i 7umtate, iar la Ochii -oi, la apu$ul $oarelui%
5 (ar plecm, $pu$e Ma*icianul% /o0e o $ cread c ne5am du$ 3n )e$tul
$l,atic cu a)ionul lui%
5 8l *$e$c eu pe pilot, $pu$e Eli1a% " $perm c nu e plecat la pe$cuit $au
ce)a de *enul $ta%
2i aler* afar din camer%
5 !oii, $pu$e OB/ara, cum l5ai *$it pe Danilo) at3t de repede< Cameleonul
pro,a,il c de luni de 1ile i5a trimi$ cei mai ,uni oameni $5l *$ea$c%
5 Pentru c !oii cunoate pe toat lumea 3n /aiti, r$pun$e Ma*icianul%
Poate c nu e ,ine $ $e 3ntoarc acolo, dar poate face multe la telefon%
5 Cum ai fcut5o, !oii< 3ntre, OB/ara% Omuleul 13m,i fericit i m3ndru%
5 Ar putea rm3ne $ecretul meu, dar%%% 3n primul r3nd, tre,uie $ recuno$c
c 3l cuno$c pe ace$t Danilo)% A intrat i a ieit din hotelul $ta de
nenumrate ori, timp de un an% Le "orcier era prea ocupat cu computerul
lui ca $5i dea atenie, dar !oii%%%A Ah, l5am cuno$cut, nu dup ocupaie,
de$i*ur, nu )or,ea de$pre a$ta% Dar a mrturi$it c fu$e$e de multe ori 3n
/aiti, aa c l5am pu$ 3n le*tur cu c3i)a prieteni de5ai mei% 2tiam c,
dac e 3n /aiti, pot $5l *$e$c, i, )oila, am fcut5oA
5 O mn$tire, $pu$e OB/ara% Cine $5ar fi *3ndit )reodat $5l caute pe cel
mai mare a$a$in din Europa 3ntr5o mn$tireA
5 Mda, fu de acord Ma*icianul, i ce clu*r care $e re$pect l5ar primi pe
ticlo$<
5 O $ aflai cur3nd, $pu$e !oii de $u$ i pr$i camera%
Cap5/a3tien, oraul linitit din 1ona #a$$e &erre 5 f3ia 3n*u$t de pm3nt
de la poalele munilor din nordul in$ulei /aiti 5 era de patru1eci i cinci de
minute 3n urma lor, ca i cele trei1eci de mile parcur$e pe cel mai pro$t
drum )1ut )reodat de OB/ara% Ma*icianul 3l parcur$e$e repede pentru
c5i petrecu$e aproape 1ece ani 3n Carai,e% Dar, pe c3nd )echiul
Che)rolet prfuit mormia i *emea, $uind una dintre numeroa$ele pante
ale munilor ce mr*ine$c coa$ta nordic a rii, p3n i piani$tul 3ncepu $
dea $emne de ner)o1itate% Nori ne*ri $e l$a$er pe$te )3rfurile a$cuite,
iar ploaia 3ncepu$e de7a 3n munii din $pate% Drumul $e termina a,rupt, la
un perete de $t3nc% Dincolo de perete erau o $ut cinci1eci de metri de
*ol% Un ,iat care nu a)ea mai mult de nou $au 1ece ani, atepta cu trei
cat3ri%
5 Pia $unt m*ariA opti Ma*icianul% !oii n5a $pu$ nimic de$pre clritul
unui afuri$it de m*ar%
5 !oii n5a $pu$ prea multe de$pre nimic%
194
5 Ne$uferitul la de ,ro$coi de ciocolatA Are un $im al umorului foarte
per)er$% A$ta nu e prima dat c3nd 3mi lea* o tinichea de coad%
5 2i 3nc nu am a7un$, 1i$e OB/ara%
#ill, *hidul, nu $pu$e$e prea multe cu)inte de c3nd 3i lua$e de la aeroport%
Nu era neprieteno$, ci doar necomunicati)% Era un ,r,at 3nalt, foarte
$u,ire i de culoarea ciocolatei cu lapte, cu muchi ,ine conturai pe
,rae i umeri, i cu nite m3ini enorme, umflate% A)ea o fa lun*, cu
un*hiuri dure i pomei ad3ncii% Putiul cu cat3rii 3i $emna de$tul de mult
ca $5i fie fiu%
#ill iei i le fcu $emn $5l urme1e% >or,i $curt cu ,iatul 3n france1, iar
ace$ta $e urc 3n main% Apoi, #ill le fcu $emn $ $e $uie pe cat3ri%
5 &re,uie $ ne *r,im% Ar fi mai ,ine $ a7un*em acolo 3nainte de
3nceperea furtunii%
5 C3t de departe e< 3ntre, Ma*icianul%
5 Cam trei1eci de minute de urcat pe munte, nu e departe% Ma*icianul 3l
pri)i tri$t pe OB/ara%
5 &rei1eci de minute urc3nd muntele pe un cat3r, i el $pune c nu5i
departe<
"e depla$ar cu *reutate pe dup mar*inea $t3ncii, clare pe cei trei cat3ri%
;aa a,rupt a muntelui cdea direct 3n 7o$, p3n la crare, care de5a,ia
dac a)ea un metru i 7umtate lime% Apoi muntele co,ora din nou 3n
)ale, 1eci de metri $u, ei% >3ntul urla 3n 7urul $t3ncilor, aduc3nd promi$iunea
umed a ploii, iar tunetul $e ro$to*olea 3n $pirale, dea$upra 2i dede$u,tul
lor%
5 De data a$ta o $5i art eu lui !oii% De data a$ta chiar c am $5i tai o
,ucat din fundul lui dr*u i o $5o a* pe perete, dea$upra pianului%
5 Ce dracuB, Ma*icianule, l5a *$it pe Danilo) pentru noi%
5 Dar nu ne5a $pu$ c o $ clrim pe nite 3mpuii de m*ari, urc3nd un
munte, pe o crare nu mai lat dec3t o felie de unc% Ce mai "im al
umorului% E ca toi ,ro$coii ia ,le$temai 5 per)er$A
5Nue ,ro$coi, Ma*icianule% E haitian%
5 >or,ete ca un ,ro$coi, $e poart ca un ,ro$coi i e per)er$, i a$ta5l
face ,ro$coi 3n ochii mei, ip Ma*icianul%
5 2i ce te5ai face fr el< ip OB/ara ca $ acopere )3ntul%
5 A dormi mai ,ine noaptea, $tri* Ma*icianul drept r$pun$% Cat3rii erau
de$tul de $periai% #ill conducea proce$iunea% Ma*icianul, 3n7ur3nd
con$tant, era 3n mi7loc, iar OB/ara 3ncheia irul% >3ntul $e repe1ea a$upra
lor, ptrun13nd prin canadienele de )ar% Crarea de)eni umed i
alunecoa$, apoi 3ncepu ploaia% Pe urm crarea $e 3n*u$t i mai mult%
#ill aprin$e o lantern, le*n3nd5o 3ncolo i5ncoace pentru a menine
drumul )i1i,il%
"pre )e$t, La Citadelle, fortreaa din )3rful muntelui, con$truit de re*ele
Cri$tophe la 3nceputul $ecolului al nou$pre1ecelea, $e ridica pe$te coa$ta
nordic, iar 1idurile ei 3nalte i cenuii $tteau ca o apc pe$te unul dintre
numeroii muni din 7ur% 8n cur3nd di$pru 3n ploaia dea$ i 3n um,rele ce
$e l$au%
Continuar $ urce%
Ma*icianul 3i petrecea timpul ,o$corodindu5l pe !oii, 3n timp ce OB/ara $e
*3ndea la Li11ie, c3t de cald i de plcut fu$e$e 3n Monte*o #a i c3t de
195
repede accepta$e an$a de a lucra cu (11 la cod 3n a,$ena lor% Doamna
era tare, nici )or, de$pre a$ta% -3ndindu5$e la ea, timpul trecea mai
repede%
Patru1eci i cinci de minute de clrit prin furtun 3i adu$er la $f3ritul
crrii, un mic platou prote7at doar de un 1id $cund de pm3nt% >3ntul i
ploaia 3i ,iciuiau% E6i$ta un adpo$t pentru )ite, 3n care era at3ta loc c3t $
3ncap i ei i cei trei cat3ri%
OB/ara pri)i 3n $u$% "t3nca di$prea 3n cea%
5 2i acum< 3ntre, Ma*icianul cu nduf% +e$tul drumului 3l facem 3n 1,or<
Pe $uprafaa $t3ncii $e afla un clopoel i #ill 3l $cutur de c3te)a ori
3nainte ca o )oce $5i $tri*e de $u$%
5 Oui< Oui e$t la<
5 Ce$t moi, #ill, $tri* *hidul%
5 Ah, oui, #illee% Un in$tant%
Dup o clip, din 3ntunericul de dea$upra co,or3 o fr3n*hie *roa$ de care
era le*at un co% Dea$upra coului, fr3n*hia fcea un nod ca o curea de
metrou%
5 Cine e primul< 3ntre, #ill i 13m,i pentru prima dat%
5 Urcm re$tul drumului 3n aia< e6clam 3n*ri7orat Ma*icianul% N
5 Oui, ro$ti #ill%
5 Eu mer* al doilea, $pu$e Ma*icianul, $tr3n*3ndu5i umerii ca $ $e apere
de fri* i de ploaie% "au poate c o $ atept aici%
5 Eti puin ner)o$< 3ntre, OB/ara%
5 Marinare, $unt $periat de moarte%
5 O $ m duc eu primul, $pu$e haitianul% 8n felul $ta or $ tie c totul e
3n ordine%
3i ddu lanterna lui OB/ara i $e $ui 3n co, $t3nd 3n *enunchi i in3nd ,ucla
fr3n*hiei cu am3ndou m3inile%
5 Alle15A $tri* el celui de $u$ i, dup o clip, coul $e ridic 3n 3ntuneric%
5Alle1 pe dracuB, 1i$e Ma*icianul% Ce caut eu aici, la urma urmelor<
5 Mi5ai $pu$ c te plicti$eti i c )rei $5i mai ridici i tu na$ul% A$ta $e
cheam a ridica na$ul%
5 "e cheam a 3n*hea na$ul, aa $e cheam%
Pri)i $uprat 3n $u$, 3n 3ntuneric, a$cult3nd h3r3itul fr3n*hiei i clinchetul
con$tant al $cripetelui de $u$%
Apoi $cripetele nu mai $coa$e nici un $unet% C3te)a $ecunde mai t3r1iu,
#ill $tri*4
5 Alle1 doneA "uii% E $i*ur%
5 Merci, $tri* OB/ara%
Coul apru, le*n3ndu5$e 3n 3ntuneric% OB/ara 3l a7ut pe Ma*ician $ $e
$uie 3n el% Mu1icianul apuc fr3n*hia i $e a* de ea cu putere,
3ncheieturile 3i erau al,e, ochii 3i inea $tr3n$ 3nchii%
5 Ca i cum nu era de$tul, tre,uia $ mai prindem i anotimpul ploio$ ca $
facem cltoria a$taA $tri* el%
>ocea i $e pierdu 3n )3nt 3n timp ce coul urca le*n3ndu5$e 3n $u$ul
muntelui, udat de ploaie i luminat de lantern%
C3nd coul fu co,or3t a treia oar, OB/ara $e $ui 3n el i fluier cu de*etele%
"imi cum e tra$ 3ncet pe$te mar*inea $t3ncii%
196
8n timp ce $e apropia de )3rf, au1i 1*omotul fcut de $cripete% Coul era
co,or3t i ridicat ca o *leat 3ntr5o f3nt3n%
C3nd a7un$e 3n )3rf, OB/ara fu copleit pe loc de a$pectul $traniu al locului%
De fapt, nu era at3t locul 3n $ine, c3t am,iana4 clu*rul cu *lu*, un
$pectru lip$it de fa, aplecat pe$te co@ mn$tirea 3n$i ca un la,irint
care predomina )3rful muntelui ca o $tafie medie)al@ cldirile ei
3m,tr3nite, le*ate prin coridoare acoperite i, ca un fundal pentru toate
ace$tea, un )aiet 3n*ro1itor i continuu, 3ntrerupt uneori de c3te un ipt,
care5i amintea lui OB/ara de de$crierea fcut de Dante chinurilor iadului%
#ill i Ma*icianul $e adpo$ti$er 3n cadrul arcuit al uii a ceea ce prea
$ fie cldirea principal%
5 Eu $unt fratele Clef, $pu$e clu*rul cu *lu*%
5 OB/ara% Ace$ta e Mi.e +oth$child, iar pe #ill 3l cunoti%
5 Oui% #on$oir, mon ami%
5 #on$oir, r$pun$e haitianul% ;ratele Clef $e 3ntoar$e ctre OB/ara%
5 Ar tre,ui $ tii c cei care $5au alturat ordinului no$tru au fcut un
7urm3nt al tcerii, $pu$e el% Eu $unt portarul% Prin tradiie numai eu pot
con)er$a cu )i1itatorii%
>or,ea molcom, accentul $u era un hi,rid% En*le1, un pic de france1,
poate chiar un pic de $paniol%
5 Am 3nele$ c ai )enit $5l )edei pe omul cu um,rel i c 3l comptimii
pentru $oarta lui%
5 Aa e, 1i$e OB/ara%
5 #on% Urmai5m, ) ro*%
#ill prefer $ atepte 3n anticamera $um,r, 3n timp ce clu*rul 3i
condu$e pe OB/ara i pe Ma*ician pe poteci ferite de ploaie% Co,or3r prin
mn$tirea cu a$pect de catacom,, pe l3n* ui cu fere$tre 1,relite i
OB/ara 3nele$e dintr5o dat de unde )enea t3n*uirea i de ce, i pentru
prima oar numele locului cpta $en$% 9La Monta*ne de$ Reu6 >ide$D4
9Muntele Ochilor -oiD% #un nume% Ochi lip$ii de )ia cutau $5i )ad din
$patele *ratiilor, m3ini $e 3ntindeau $5i atin* i, cu fiecare i1,ucnire a
ful*erului, un cor de )aiete $e ridica de pe ,u1ele locatarilor% Mn$tirea
era un a1il de ne,uni, iar clu*rii tcui erau 3n*ri7itorii%
Ma*icianul 3i arunc lui OB/ara o pri)ire plin de 3nele$, apoi 3i ridic
ochii ctre cer%
Un alt ful*er, 3nc un cor al condamnailor%
(ntrar 3n cldire i co,or3r c3te)a trepte lar*i de piatr% Pe pereii *oi ai
holului 3ntunecat i rece erau prin$e tore care p3lp3iau% Cldirea, 3n*heat
de ploaie i de )3nt, miro$ea a umed ca o pre)e$tire rea%
#r,atul cu *lu* $e opri la prima celul%
5 (5am $pu$ c )enii, $pu$e el% Dar reacia lui ar putea%%% $ ) $perie
puin%
5 ;rate Clef, Danilo) e ne,un<
5 Nu tiai< Da, ;ratele Um,rel e$te foarte ne,un% 8n ne,unia lui 3i caut
cina% Clu*rul pri)i prin ua 1,relit% >ei )edea c%%% cum $e $pune%%%
rtcete< +tcete 3ntre realitate i ne,unie%
5 8l tratai< 3ntre, Ma*icianul%
197
5 M tem c cei care au fo$t trimii la Ochii -oi $unt dincolo de orice
tratament% ;ratele Um,rel a fo$t adu$ la noi de prieteni, dar a cerut $ fie
i1olat aici%
5 A cerut $ fie adu$ aici< $pu$e Ma*icianul%
5 Da% "uferea de o paranoia e6trem i, uneori, de)enea iraional% Credea
c toi )or $5l omoare% Crede chiar c um,rela lui e$te mortal%
CredeA *3ndi OB/ara% Era e)ident c cei de la Ochi -oi nu tiau cine era 3n
realitate Danilo)% 2i nici nu le p$a% Credeau c um,rela lui mortal era
inofen$i)%
5 De c3t timp e aici< 3ntre, OB/ara%
5 De patru luni% 2i de c3nd a )enit, $5a 3ndeprtat i mai mult de realitate%
Art ctre un clopoel de l3n* u%
5 C3nd terminai, putei $una clopoelul% Oh, i 3nc ce)a% El crede C a$ta
e ca$a lui% Nu5i d $eama c e unul dintre ne,uni% "ucce$%
Clu*rul de$cuie ua i tra$e 1)orul mare%
5 Domnule, a)ei oa$pei, $pu$e i urc 3napoi pe $cri, 3n tcere%
(ntrar cu pruden 3n camer, rm3n3nd l3n* u, i ochii le fur lo)ii de
lumina p3lp3itoare a lum3nrilor% Erau lum3nri pe$te tot, arunc3nd o lumin
*al,en 3n celula 5 $au celulele 5 lui Danilo), pentru c, de fapt, erau dou
celule le*ate printr5o arcad $pat 3n peretele de $t3nc% Camera
principal 3i $urprin$e4 3nuntru era o ma$ mare de $te7ar, lipit de
peretele opu$ arcadei, acoperit cu h3rtii i caiete@ o ,i,liotec mare, plin
cu cri 3n mai multe lim,i, lipit de un alt perete@ pe partea opu$, un pat
cu c3te)a perne@ l3n* pat, o ma$ mic@ la ,irou, un $caun cu $ptar 3nalt,
i alte dou ae1ate la 3nt3mplare prin coluri% Pereii erau acoperii cu
hri, foto*rafii cu flori i animale $l,atice, i o foto*rafie mic, al,5ne*ru,
repre1ent3nd centrul "ofiei, capitala #ul*ariei, ce prea un ora cenuiu i
deprimant%
Cealalt camer a)ea un pat, o noptier i un dulap mare, )olumino$%
Nimic altce)a% O )a1 mare cu mar*arete $e afla pe podea l3n* ,iroul la
care $ttea Danilo), cu $tiloul 3n m3n, aplecat pe$te un teanc de h3rtii i
$criind furio$%
5 Un moment, un moment, $pu$e, flutur3nd din m3n%
C3nd termin ceea ce lucra, $e 3ntoar$e $pre ei% ;aa lui $punea totul, cci
era faa unui om ,3ntuit de propriile5i fanta$me, 3mpin$ ctre ne,unie de
)3r$t, contiin i team@ un a$a$in *r,it i mai mult $pre ne,unie de
,i1ara 3nchi$oare pe care i5o impu$e$e $in*ur@ un ne,un 3nchi$ 3ntre
ne,uni, total incontient de propria $a $tare% ;aa lui ca o )ar1 era
o,o$it i $cof3lcit% Autodi$tru*erea $ttea la p3nd 3n ochii care erau
nep$tori o clip, $trlucitori ca diamantul 3n clipa urmtoare% Prul, at3ta
c3t 3i mai rm$e$e, de)eni$e al, ca 1pada, c13ndu5i, tran$pirat i 3n
de1ordine, pe craniu% M3inile tremur3nde a)eau noduri de la artrit% Pe faa
o,o$it cur*ea tran$piraia% Purta o pereche de pantaloni al,i, murdari i
mototolii, i o cma al,, de$chi$ p3n aproape de mi7loc%
5 Parle15)ou$ francai$< /a,la U$ted e$panol< "prechen "ieDeut$ch<
5 En*le1ete% >or,im en*le1ete%
5 En*le1ete, $pu$e el, deci $untei en*le1i< >or,ea ,ine lim,a, 3n ciuda
unui accent *utural%
5 Americani%
198
5 AmericaniA
8i pri)i cu $u$piciune, apoi $pu$e pe un ton fe,ril i $3c3it4
5 Na, da, ce e$te< "unt un om ocupat% Nu )edei c $unt ocupat< (a uitai5
) la ma$a a$ta, uitai5) numaiA Proiecte, proiecte, pro%%% Nu $unt
niciodat de$tule ore 3ntr5o 1i ca $%%% "ecretara mea%%% N5am% Oh, e plecat
3n )acan% &icloa$a aia%%% Mut 3nne,unit h3rtiile pe ma$%
5 Danilo)< 1i$e OB/ara%
Omul ne,un 3l pri)i 3n lumina in$ta,il a lum3nrilor%
5 &e cuno$c, $pu$e% 8n )oce $e $imea panica% Ai )enit $ m omori%
"e ddu 3napoi p3n 3n colul camerei cu a$pect de celul, $c3ncind ca un
celu $periat, in3ndu5i um,rela 3n fa, cu )3rful lucind amenintor%
OB/ara $e ddu 3napoi din faa armei mortale%
5 >reau $ te a7ut, $pu$e el%
5 N5am ne)oie de a7utor% Pleac de aici% Eti unul dintre ei%
5 Care ei<
Di$po1iia lui Danilo) $e $chim, $u,it%
5 Nu 3ncerca $%%% Cre1i c $unt ne,un< Cum ai%%% ,ine, ,ine, unde e pa1a<
Pa1aA Cum ai%%% Pa1aA M5au )3ndut%%% )3ndut%%% Ah, ticloii%%%
3nchi$e ochii i ,tu cu pumnul 3ntr5un *enunchi%
5 Nimeni nu te5a )3ndut, Danilo)% 8i promit, $ecretul tu e 3n $i*uran la
noi% 2i eu m5am a$cun$%%% mai mult de un an%
Di$po1iia lui Danilo) $e $chim, din nou% Chicoti i )or,i pe un ton c3ntat,
,at7ocoritor%
5 Nu te cred, $pu$e el, ca i cum ar fi c3ntat un c3ntec% Mini% &oi mint% 2tiai
c a mini e o art<
Atept un r$pun$ cu $pr3ncenele ridicate, apoi continu4
5 8n '-# te 3n)a $ mini aa cum te5ar 3n)a un pa$ de ,alet% De ,aletA
O pau1 lun*% Cine eti< &e cuno$c, nu5i aa<
5 Nu ne5am 3nt3lnit niciodat oficial% Numele meu e OB/ara%
5 OB/ara%%% OB/ara%%% (rlande1, nu<
5 American%
5 Dadada, mi5ai $pu$ a$ta, 3n re*ul, 3n re*ul, mormi nemulumit% Apoi,
la fel de repede, de)eni din nou aproape 7ucu%
5 #ine, $cutete5m de minciuni, da<
"e $pri7ini pe um,rel i dan$ 3n 7urul ei%
5 Min5ciu5ni5ci5le%
3i 3nl capul i c3nt ca un coco%
5 Ne,un ca un afuri$it de plrier, opti Ma*icianul% /ai $ ieim dracului
de aici% &ipul $ta e a,$olut ra$ol, terminat, icnit, marinare%
5 N5am )enit tot drumul p3n aici ca $ plecm fr nimic, Ma*icianule%
OB/ara ridic )ocea, $tri*3nd4
5 Domnule Danilo)<
Omuleul $e opri i pri)i di$perat pe$te umr la OB/ara%
5 A)em o pro,lem $imilar, domnule Danilo)% Omuleul $e opri din dan$ i
$e uit 3ntre,tor la OB/ara%
5 A, 1u< Pm3ntul aici, $u$%%% teri,il, teri,il% Dar%%% am 3n)in$, domnule%
Art $pre mar*arete% Cre$cute pe $t3nca *oal% Locul $ta e un )erita,il
-i,raltar% Dar%%% am%%% 3n)in$%
5 Pro,lema mea nu e *rdinritul, $pu$e OB/ara%
199
5 Oh<
5 Pro,lema mea e c propriul meu ef de $ecie m5a $ancionat% Danilo) 3l
pri)i cu $u$piciune% Apoi mintea 3ncepu $5i lucre1e@ poate c era o $clipire
de recunoatere%
5 "e 3nt3mpl tot timpul, $pu$e el% C3nd ai 3ncredere 3n cine)a, e tocmai cel
care nu tre,uie% Eu nume$c a$ta teoria in)er$rii, hmm< "au e cum)a
in)er$<
5 >rem $ te a7utm, Danilo)%
5 8n ce $cop<
5 2tii de ce eti aici<
5 Pace% Linite% Nu )reau $ plec de aici% 3mi place aici% ;r $urpri1e% Nu
mai $uport $urpri1ele% Nu mai $uport%%% 3ndoiala% Aici, toate 1ilele $unt la
fel% M3ncarea e la fel% Oamenii $unt la fel% Am o *rdin, acolo, afar% Dar
plou% Poate mai t3r1iu ne putem plim,a% Poate diminea% Poate, poate,
poate, poate, poate, poate%%% &impul o $ $pun, nu< 2i tu eti un mu$afir
aici<
Topi mai aproape de OB/ara i $pu$e cu o )oce $c1ut4
5 &re,uie $ te pre)in, m3ncarea e mi1era,il% Dar $er)iciul, ah, $er)iciul%%%
$uper,% A,$olut%%% $uper,% ;r prea mult )or,rie i foarte prompt%
De$i*ur c nu%%% nu, de$i*ur, de$i*ur c nu%%% a,$olut nu, dar, la urma
urmelor, m3ncarea n5a fo$t niciodat prea ,un nici 3n E*ipt% Cltoreti<
5 Eu plec, opti Ma*icianul% Dac mai a$cult mult, 3nne,une$c i eu% OB/ara
3l i*nor i in$i$t%
5 Domnule Danilo), tii cine $unt eu<
Danilo) $tr,tu din nou camera, $tudiind faa lui OB/ara, *al,en i
p3lp3ind 3n lumina lum3nrilor%
5 Prietenul meu< ;ratele meu< Profe$orul meu, preotul meu, oferul meu,
dumanul meu< Nimeni, da% Propriul%%% meu%%% clu%
5 2tii cine $unt eu< in$i$t OB/ara%
#ul*arul ne,un $e ae1 din nou i 3i $tr3n$e ,u1ele%
5 3ntotdeauna am fo$t foarte ,un la te$te, $pu$e el, 3nc *3ndindu5$e, apoi
1i$e4 &u eti cel pe care5l nume$c Marinarul%
OB/ara era uimit%
5 Aa e, $pu$e el, $urprin$%
5 (ar tu, 3i $pu$e el Ma*icianului, eti cel cu hotelul%
5 " fiu al dracului, 1i$e Ma*icianul% Danilo) $e 3ntoar$e ctre OB/ara%
5 Ai 3ntin$5o%
5 Ai dreptate din nou%
5 Ai 3ntin$5o% Da, mi5aminte$c de tine% 2i eu am 3ntin$5o% Nu e ce)a prea
uor%
5 De ce cre1i c e aa<
5 Pentru c ei nu )or% Nu e $i*ur% Prefer $5i dea $omnul cel lun*%
5 Cine $unt 9ei:<
5 Cei fr chip, )oci la telefon, omoar5l pe $ta, omoar5l pe la% De ce<
N5are importan% Oh, $cu15m, e6cu$e15moi mon$ieur%
5 Cine e Cameleonul<
5 2tiu i nu tiu%
5 Cum arat<
200
5 Ca oricine@ ca nimeni% E un cameleon% Cameleonul nu e niciodat ceea ce
pare%
5 Ce tii de$pre Ma$ter<
De)eni din nou precaut% Ochii 3i licrir 3n 7urul camerei%
5 E foarte prime7dio$, tii, $5i $u,e$time1i%
5 Pe cine $ $u,e$time1< >or,eti de Ma$ter<
5 "unt ra$iti filo1ofici% Nu puteam $5o fac% Nu )oiam $5o facA acum%%% nu
mai am unde $ $tau dec3t aici% E%%% *aura mea de oarece%
5 De ce ai fu*it, Danilo)<
5 Prea ,tr3n% Artrita% 3i 3ntin$e m3inile deformate4 ;r $en$% Prea multe
fee% -r$anul 3n ploaie%%% nu poi $ iei la pen$ie% Nu e6i$t retra*ere%
C3nd nu mai eti folo$itor, $e di$pen$ea1 de tine% 3nele*i< &e arunc la%%%
cum $e $pune< "coa$e un $unet ca un ,rrrttt% Coul de *unoi%
5 2i $in*urul moti) pentru care Ma$ter te )rea mort e c ai artrit< Danilo)
ddu din cap cu tri$tee%
5 Da, e de neiertat $ te 3m,oln)eti% Am 3ncercat $5i 3mpiedic $
de$copere% Dar, 3n cele din urm, erau%%% lucruri pe care nu mai puteam $
le fac%
;cu un *e$t ca i cum i5ar fi $plat m3inile i5l repet de c3te)a ori% Apoi
$pu$e4
5 Am dat *re% Nu e6i$t aa ce)a%%% $ *reeti%
5 Cum ai *reit<
5 Cameleonul%
5 Ce e cu Cameleonul<
5 L5am ratat pe Cameleon%
5 L5ai ratat< Ai 3ncercat $5l omori<
5 Oh, da%
5 Quill i5a $pu$ $5l omori pe Cameleon<
5 &re,uie $ *$eti furnica 3nainte $5o poi $tri)i%
5 Quill i5a $pu$ $5l *$eti pe Cameleon<
Danilo) 3ncu)iin 3ncet% Pri)ea fi6 una dintre flcrile lum3nrilor de parc
ar fi fo$t hipnoti1at%
5 2i $ta e moti)ul< 3ncu)iin din cap%
5 Eec% >oiau $ fac i trea,a aia din /a0aii, dar eram prea departe% Pe
a$ta n5au putut $ mi5o impute%
5 Ce trea, 3n /a0aii<
5 Omul cu foto*rafiile de la &horeau%
OB/ara 3l pri)i pe Ma*ician, ridic3nd $pr3ncenele ca pe nite $emne de
3ntre,are%
5 >rei $ $pui platforma petrolier care $5a $cufundat< 3ntre, Ma*icianul<
5 Da% C3nd l5am pierdut pe &horn,%
5 >rei $ $pui &hornle, a*entul ,ritanic< 3ntre, OB/ara%
5 Da, numai c el a $chim,at totul% 8n*ropat pe mare% 8nele*% Poetic, nu
credei<
5 &hornle e cel care te5a recrutat 3n Ma$ter<
5 Da% Pari$% Acum trei ani% Prima mea $arcin a fo$t%%% a fo$t%%% "immon$%
&e6a$% 8n /ou$ton% (5am dat )echea lo)itur cu um,rela% Mort 3n a$e ore%
Atac de cord% N5au tiut niciodat%
?3m,i i fcu cu ochiul%
201
5 " ne 3ntoarcem puin la &horeau% De fapt l5au $cufundat<
5 Da% Cu toi oamenii% O $ut i ce)a% Opt1eci de milioane%%% o $ut de
milioane de dolari% A fo$t o i$pra) 3n*ro1itoare% Noi nu l5am pierdut dec3t
pe &horn,, un $chim, nu prea cin$tit, nu< (5au 1,urat unul din picioare cu
pla$ti=ue%
5 2i )oiau ca tu $ iei foto*rafiile platformei fcute de altcine)a, nu<
5 ;oto*rafiile erau cu $i$temul de pompare% ;oarte re)oluionar% Dar nu
)oiau $ le )ad, )oiau doar $ fie di$tru$e, 3mpreun cu tipul care le5a
luat% &otul 3n aceeai 1i% Atr*tor, nu<
5 Ce )rei $ $pui cu aceeai 1i<
5 8n aceeai 1i 3n care au $cufundat &horeau m )oiau i pentru trea,a din
/a0aii% Pre$upun c au *$it pe altcine)a% Eu eram la Londra 2i nu
puteam $ plec% Era )remea proa$t% Deloc $urprin1tor%
5 Danilo), cine a ordonat lichidarea Cameleonului<
5 &elefonul%
5 Era Quill<
5 Da%
5 Quill i5a dat un ordin 3mpotri)a Cameleonului<
5 Da%
5 De ce<
5 Nu e6i$t cau1e% Nu e6i$t niciodat nici un fel de cau1e%
5 Nu poi *hici<
5 De)eni$e o pro,lem%
5 Nu el e cel care5l conduce pe Ma$ter< 3ncu)iin%
5 Deci Quill )rea $ $cape de Cameleon i $ preia comanda 3ntre*ii
operaiuni<
Danilo) ridic din umeri%
5 Nu e6i$t cau1e, $pu$e el%
Afar furtuna $e mai potoli$e% &unetul 3nc $e ro$to*olea printre )3rfurile
munilor%
5 Unde e Cameleonul<
5 (5am pierdut urma%
5 Unde i5ai pierdut urma<
5 &o.o%
5 &riete 3n &o.o<
Danilo) ridic din umeri din nou%
5 Poate%
5 Deci Quill i5a ordonat $5l *$eti i $5l di$tru*i pe Cameleon i l5ai
urmrit p3n la &o.o, unde l5ai pierdut% Atunci ai fu*it<
5 Nu% L5am *$it i l5am pierdut 3n &o.o%
5 Unde< Unde l5ai pierdut<
5 Pe $trad% PuufA di$pru$e%
5 Cum ai a7un$ la el<
5 Prea lun*% Una, alta% Alii au dat *re 3naintea mea%
5 Danilo), c3i oameni ai omor3t pentru Ma$ter<
5 C3i<
5 #ine, pe cine<
202
5 "immon$ 3n /ou$ton, +ichman 3n Ne0 Ror., -arcia 3n Lo$ An*ele$, un
,r,at 3n &eheran, altul 3n -recia% 2i%%% era fri* i ploaie%%% 3ntotdeauna fri*
i ploaie%%% un tip )e$el% -ra$% Marinarul 5 A$ta era 3n%%% 3n%%%
Memoria i $e 3nceoa$e din nou%
5 Ai primit )reodat 3n$rcinri de la altcine)a dec3t de la Quill<
5 Omul de le*tur%
5 Cine<
Cltin din cap%
5 L$a un me$a7 la hotel% 9#iletele tale pentru fot,al $unt la a*enie:% 8n
felul $ta tiam c5l *$e$c la $tadion%
5 Care era $ta<
5 "immon$% Acum 3mi aminte$c, cel din ploaie%%% a$ta era 3n !aponia%
#rid*e$% 3l chema #rid*e$% >e$elul con$tructor de ,rci% -ra$% L5am fcut
3n timp ce ieea dintr5un re$taurant%
5 Altcine)a<
5 Nu5mi%%% aminte$c%%%
5 Danilo), cum l5ai recuno$cut pe Cameleon 3n &o.o<
5 Nu5mi%%% aminte$c%%%
5 2i nu l5ai 3nt3lnit niciodat pe Quill<
5 Quill e o )oce% Cameleonul e o $tafie% Mida$ e pierdut%
5 Mida$< Cine e Mida$<
5 Mida$%%%
5 E o per$oan< Un loc<
5 Nu5mi%%% aminte$c%%%
Pri)i 3n $u$ foarte ,ru$c, $e ae1 drept 3n $caun cu m3inile pe *enunchi,
cu um,rela alturi%
5 Profe$orul )a recita acum din Pound% Poi $ recii din Pound, nu< Ce
nume ciudat%%% E1ra% Ce po)ar *rea pe umerii unui fiu%
5 Danilo)%%%
Apoi c1u 3n *enunchi i 3ncepu o litanie ,i1ar4
5 Na,i.o), ()an, o $trad 3n Pari$, pe drumul $pre $er)iciu% -re*ori, Ceor*,
Londra, chiar 3n faa Parlamentului%%% 2i continu $ recite li$ta )ictimelor
$ale%
5 L5ai pierdut, marinare, $pu$e Ma*icianul%
5 ;ir5ar $ fieA
5 Ai au1it de$tul%
5 2tie mult mai multe%
5 Nu 3n $eara a$ta% "5a 3ntor$ 3n *aura lui de oarece%
Danilo) 3i pri)i cu ne,unia $clipind iar 3n ochii lui de ala,a$tru, url3nd ca o
fiar din pdure% Lu um,rela i $ri 3n $u$, 3ncep3nd $ atace lum3nrile%
5 A luat5o ra1na, omule% /ai $ ieim dracului de aici%
OB/ara i Ma*icianul $e ddur 3napoi ctre u 3n timp ce ne,unul
continua $ $e lupte cu lum3nrile% C3nd a7un$er la u, el lo)i prin
3ntuneric cu um,rela mortal, inut ca o $pad 3n fa% (eir pe u, apoi
o 3nchi$er tr3ntind5o%
5 UauA $pu$e Ma*icianul, a$ta a fo$t aproape%%%
Um,rela lo)i prin ferea$tra din u, )3rful ei atin*3nd prul lui OB/ara%
Ace$ta c1u 3ntr5o parte i tr3nti 1)orul%
203
Danilo) 3ncepu $ ipe% Tipa 3n timp ce ei 3i cutau drumul prin pa$a7ele 3n
$erpentin, ctre poart% 3nc mai ipa c3nd ei fur co,or3i, unul c3te unul,
din )3rful iadului%
IH%
5 O., deci ai de$cifrat codul lui La)ander, $pu$e Ma*icianul% " )edem ce
ai%
Dup ce $e odihni$er, fcu$er du i comanda$er fructe proa$pete i
cafea, $e a*itau 3n 7urul lui (11 3n timp ce Ma*icianul $e pre*tea $ cear
informaii din memoria ace$tuia, in3ndu5i de*etele ae1ate dea$upra
ta$taturii computerului, ca i cum ar fi fo$t un pian% ;redona 9&rup i
$uflet:, 3n timp ce 3ndemna computerul $5i )or,ea$c%
Eli1a e6plic cum rula$e c3te)a com,inaii de propo1iii din carnetul lui
La)ander, 3ncerc3nd $ de$cifre1e codul prin 3ncercri i erori% Apoi
3ncepu$e $ $e *3ndea$c la ceea ce $pu$e$e Ma*icianul4 9Dac nu era
$cri$, tre,uia $ fie $implu, pentru c nimeni nu poate $ in minte
dou1eci i a$e de $u,$tituii de litere% Dou1eci i a$e% Alfa,etul:% 2i
atunci, 3i aminti$e din copilrie o propo1iie care coninea toate literele
alfa,etului% 9&he =uic. ,ro0n fo6 7ump$ o)er the la1 do*: Z>ulpea iute,
cafenie $are pe$te c3inele lene 5 en*le1 n%tr%[%
Urmtorul ei pa$ fu$e$e $ e6perimente1e folo$ind alfa,etul, ae13ndu5l 3n
$en$ normal i in)er$ $u, propo1iie, 3ncerc3nd $ de$cifre1e codul
alfa,etic al ace$teia% Che$tia a$ta n5a mer$%
5 Aa c, 1i$e ea, am l$at propo1iia pe monitor, apoi am 3nceput $ rule1
alfa,etul $u, ea, mut3nd de fiecare dat c3te o liter la $f3rit% Cu alte
cu)inte, am 3nceput cu prima liter, ,, apoi c% Am a7un$ la i, i a$ta era
cheia%
5 Deci ceea ce a)em e$te%%% $pu$e Ma*icianul%
&he =uic. ,ro0n f6 7mp$ ) la1 d*%%%
5 2i $u, a$ta punem alfa,etul, 3ncep3nd cu i 3n loc de a4
lmnop=r$tu)061a,cdef*hi7%%%
5 Le punem pe toate la un loc i ce a)em< &he=uic.,ro0nf67mp$) i a 1 d
*%%% lmnop=r$tu)061a,cdef* h i 7 .%%%
5 2i uite5le% L core$punde lui t, m lui h, i aa mai departe% Clar, $pu$e el,
3ntorc3ndu5$e $pre Eli1a%
5 Mda, de$tul de ,ine, -unn, 1i$e OB/ara% L de la La)ander, a$ta e uor de
inut minte%
5 A$ta m calific $ lucre1 cu )oi, cei *ro1a)i<
5 Pi, e un 3nceput ,un, fu ne)oit $ recunoa$c OB/ara%
5 Mulam al dracului de mult, 1i$e ea%
5 Deci a)em un cod, ce facem mai departe< 1i$e Ma*icianul, i*nor3nd felul
3n care $e tachinau%
Eli1a introdu$e$e 3n computer o ,i,liotec de definiii, 3nlocuind literele
ta$taturii cu literele de cod, i 3nre*i$tra$e aproape toat informaia din
carnetul lui La)ander%
5 Ce nume are fiierul< 3ntre, Ma*icianul%
5 LA>I%
204
Ma*icianul $cri$e 9LA>I: i ecranul $e umplu cu r3nduri de cu)inte i cifre%
Multe dintre date erau nume de ,nci cu li$te de depo1ite $u, fiecare titlu%
&otui, ma7oritatea celorlalte intrri erau nume de companii ce a)eau $u,
ele li$te codificate de cifre%
5 /ri$toa$e, uite o ,anc 3n -rand Caman cu pe$te o $ut de ,tr3ne 3n
eaA
Ma*icianul era $incer impre$ionat%
5 P3n acum, depo1itele li$tate acolo 3n$umea1 aproape o $ut de
milioane de dolari, $pu$e Eli1a, dar nu a$ta e cu ade)rat intere$ant% Are
cifre de producie, capaciti ale c3mpurilor petrolifere, operaiuni ale
companilor, tot ce5i poi ima*ina de$pre o du1in de companii petroliere
$au mai mult, c3t $pun ele c plte$c pentru petrolul ,rut, c3t plte$c 3n
realitate% E o enciclopedie de informaii $uculente% Art $pre dou cifre
de pe ecranul monitorului%
5 Capacitatea de re1er) pu,licat fa de capacitatea de re1er) real% 3n
fiecare intrare, re1er)ele reale $unt cu milioane de ,arili mai mari dec3t $e
raportea1% Mint lumea, OB/ara%
5 Ce )e1i tu $urprin1tor 3n a$ta< Ei omoar oameni, arunc tancuri
petroliere 3n aer, a$a$inea1 politicieni% Ce 3n$eamn pentru ei o mic
minciun adre$at pu,licului< &re,uie $ fac ce)a ca $ $e 7u$tifice c ne
7upoaie%
5 A$ta5i cam cinic, nu<
5 +eali$t, $pu$e OB/ara%
5 Dar ce au toate a$tea de5a face cu Cameleonul< 3ntre, Ma*icianul%
5 Am $pu$5o tot timpul, tre,uie $ fie un model 3n toate a$tea% Un o,iecti)
diferit de $impla ucidere pentru profit% Cred c $untem chiar 3n centrul
unui fel de $candal petrolier internaional%
5 Poate c /in*e l5a uci$ pe La)ander ca $5i ia carnetul i tu l5ai ,tut la
fa1a a$ta%%% poate c e chiar at3t de $implu, $pu$e Eli1a%
5 E o po$i,ilitate, 1i$e Ma*icianul%
5 Mda, ca1 3n care fiecare companie din carnetul la are moti) $5l omoare
pe ,tr3n, $pu$e Eli1a%
5 &re,uie $ de$coperim mcar un tip ru, 1i$e OB/ara% ;r cel puin un
client cruia $5i tim numele, po)e$tea cade% Ce dracuB 3i moti)ea1 pe
oamenii care5l an*a7ea1 pe Ma$ter< Cine5l )rea pe La)ander mort< De ce
a fo$t $a,otat &horeau< De ce a fo$t aruncat 3n aer maina lui Mar1a<
Cine a fo$t 3n $patele a$a$inrii lui "immon$ i a celorlali< Nu doar 3n
*eneral% De ce au fo$t fcute ace$te lucruri anume<
5 A putea *hici eu c3te)a i 3nc de$tul de ,ine, 1i$e Ma*icianul%
5 Nu )alorea1 nimic, ro$ti Eli1a% 3nele* ce )rea $ $pun%
5 Dar dac nu )om afla< 3ntre, Ma*icianul%
5 Nou ne tre,uie 3n$ui Cameleonul, inter)eni OB/ara% Ai 3ncercat
$er)iciile $ecrete militare i na)ale, nu<
Ma*icianul 3ncu)iin%
5 Dar O""<
5 Do$arele lor au intrat la C(A c3nd $5au reor*ani1at, r$pUn$e Ma*icianul%
Le5am )erificat de7a%
205
5 Dar ca1urile inacti)e< $pu$e OB/ara% Poate c l5au rtcit unde)a%
8ntoarce5te la ML% Poate am *$i mai multe cut3nd ad3nc% Ma*icianul
cut do$arele $er)iciilor $ecrete militare i cercet inde6ul%
5 Drace, $pu$e el, a)em 9(nacti)i, "UA:, 9(nacti)i, Europa:, 9(nacti)i%%%:% (a
pri)ii la tot rahatul $ta%
5 Cheam 9(nacti)i: i rulea1 9Cameleon: pe$te tot% Ma*icianul 3ncepu $
manipule1e ta$tele lui (11 i $ dea mereu acelai r$pun$4 9Nu e6i$t un
a$emenea do$ar:% Apoi, la 9(nacti)i, !aponia:, ddur lo)itura4
Cameleon, NO(% 2eful unitii 7apone1e de antrenament pentru a*eni
$ecrei% Pe li$ta criminalilor de r1,oi, IKFH5IKHM% Con$iderat mort la
/iro$hima, O%ML%FH% Declarat oficial mort, E%IE%HM%
5 Ce 3n$eamn NO(< 3ntre, Eli1a%
5 Nici o alt identificare, r$pun$e OB/ara%
"e uitar fi6 la acea$t informaie timp de un minut% 8n cele din urm,
OB/ara 1i$e4
5 &re,uie $ fi fo$t pe li$ta nea*r% Le5a luat cinci ani $5l declare mort%
5 Nu5i mare lucru aici, $pu$e Ma*icianul%
5 Cameleon pare $ fie un nume de cod de$tul de o,inuit, 1i$e Eli1a%
Poate c $unt mai muli%
5 Poate, $pu$e OB/ara% "au poate c n5a murit la /iro$hima%
5 Ce dracuB, ar tre,ui $ ai, aproape apte1eci de ani% A$ta $5a 3nt3mplat
acum mai ,ine de trei1eci i cinci de ani%
5 Nu 3ncete1i $ funcione1i dac ai apte1eci de ani, $pu$e OB/ara% Dar
depo1it informaia 3n minte, pentru a o utili1a 3n )iitor%
5 /aidei $ trecem la altce)a, 1i$e Eli1a% Ce alte $ur$e e6terioare poate
folo$i (11<
5 pe care o )rei% UP(, Ne0 Ror. &ime$, Wa$hin*ton Po$t, Wall "treet
!ournal, C(A, "er)iciul "ecret #ritanic, "i*urana ;rance1%%%
5 Putem $ introducem numele pe care ni le5a $pu$ Danilo) 3n che$tia a$ta
i $ le trecem 3n re)i$t pentru informaii<
5 Pentru a$ta e fcut, i nu e 9che$tia a$ta:, marinare, $pu$e Ma*icianul%
"pune5i (11% Orice lucru at3t de detept ar tre,ui tratat cu un pic de
re$pect%
"e apucar de lucru, trec3nd 3n re)i$t $er)iciile prin ca,lu i 1iarele,
pentru a afla informaii de$pre )ictime% Era o,o$itor pentru c era
plicti$itor $ formule1i cereri i pe urm $ primeti r$pun$ul 9Nu e6i$t
informaii di$poni,ile:% &recur c3te)a ore% Era uimitor c3i de "immon$ i
de +ichman apreau, e)ident fr nici o le*tur% Apoi ddur o lo)itur%
Cerceta$er United Pre$$ (nternational pentru a cuta informaii 3n 1iarele
din /ou$ton din octom,rie IKGL p3n 3n octom,rie IKGG pentru Merrill
Wendell "immon$% Potri)it lui Danilo), el 3l uci$e$e pe "immon$ cu trei ani
3n urm, ceea ce ar fi 3n$emnat 3n prim)ar% Dar a*entul de le*tur 3i
l$a$e 9,iletele de fot,al: la a*enie, ceea ce prea $ indice c Danilo)
$e 3nela a$upra datei% Ar fi putut fi 3n toamn%
Danilo) $e 3nela$e% Era )or,a de trei ani i 7umtate%
Maina $cri$e4
UP(+ef /ou$ton Chronicle II%IE%GLp%lCa Do$ar4 /UC/GLIIIENW"EHHH5
EFE
5 " )edem cine a fo$t, $pu$e OB/ara%
206
Ma*icianul ta$t numrul do$arului i pe ecran aprur urmtoarele4
5 /ou$ton, IE noiem,rie UP( 5 Ma*natul milionar al petrolului, Merrill
Wendell 9&ir,uon: "immon$, fo$t mem,ru 3n conducerea "MU, care a du$
tratati)e pentru un contract unic de arendare a unui teren particular
pentru American Petroleum Corporation, c3ti*at la un 7oc de pocher, a
murit 3n acea$t $ear de atac de cord la locuina lui din $u,ur,ia
/ou$tonului% A)ea HL de ani%
Ma*natul afacerilor lua$e parte 3n cur$ul dup5amie1ii la o reuniune de
,un )enit a "MU, pr3nd $ $e ,ucure de o $ntate e6celent% El $5a pl3n$
c nu $e $imte ,ine 3n timp ce pre*tea fripturi la un *rtar din *rdina $a
i, dup c3te)a clipe, $5a pr,uit% "immon$ a fo$t du$ 3n mare *ra, la
"pitalul -eneral /ou$ton, unde a fo$t declarat mort la $o$ire, la ora G% EH
$eara%
Urma o ,io*rafie de$tul de detaliat%
5 Ei ,ine, iat un a$a$inat confirmat pentru Danilo)% Cine urmea1< Era
prima )ictorie i le 3mpro$pta ener*ia% Continuar $ caute informaii,
)erific3nd fiecare nume i pi$tele pe care ace$ta le de$chidea% 8ncet,
informaia 3ncepu $ $e conture1e%
5 !ac. 9+ed: #rid*e$, preedinte la #rid*e$ "al)a*e Corp%, &o.o, !aponia,
mort, atac de cord, EI%ML%GG%
5 Arnold +ichman, preedinte la "un$et Oil (nternational, mort 3ntr5o
cltorie de afaceri la Ne0 Ror., K%ME%GG%
5 A,raham -arcia, preedinte i ef al Con$iliului de Admini$traie la
/en$ell Oil Co%, mort de atac de cord 3ntr5o cltorie de afaceri la Lo$
An*ele$, IO%MK%GO%
5 Acetia $unt cei patru% Pro,a,il c a $pu$ ade)rul, 1i$e OB/ara%
5 Cameleonul $ta are o ade)rat 3nclinaie pentru companii petroliere,
$pu$e Ma*icianul% Au fo$t ucii trei tipi cu funcii de conducere 3n companii
petroliere, i &horeau a fo$t $a,otat%
5 " nu5l uitm pe La)ander, $pu$e Eli1a, care era ,*at 3n petrol p3n
pe$te cap% 2i pentru c a )enit )or,a, toate companiile pentru care lucrau
tipii tia $unt 3n carneel% Uitai5), /en$ell, Am Petro%%% "un$et%%%
OB/ara pri)i intrrile decodificate pe care Eli1a le $co$e$e pe imprimant%
Pe al doilea r3nd al fiecreia din cele trei intrri era $cri$ AM+AN%
5 Ce 3n$eamn AM+AN< 3ntre, OB/ara%
5 Nu tiu, 1i$e Ma*icianul% Eli1a ridic din umeri%
5 Nu putem afla de la (11<
5 O $ 3ncerc cu Do0 !one$%
2a$e intrri cu informaii aprur imediat%
5 Am reuitA $tri* Ma*icianul% Acum a)em ce)a, omule% " ne uitm pe
$chiele de profil din Wall "treet !ournal%
5 Din ce dat< 3ntre, OB/ara%
5 Nou noiem,rie%
5 De$tul de recent% " )edem% "chia apru pe ecran4
5 AM+AN Ltd% Con$oriu format pe EO octom,rie IKGK% Alctuit din (ntercon
Oil Corp%, American Petro Ltd%, /en$ell Oil Product$ Corp%, "un$et Oil
(nternational (nc%, &he Alamo Oil Compan, &he "tone Corporation, #rid*e$
"al)a*e Corp% O,iecti)e4 Po1iie mai puternic pe pia, e6perimentri
reali1ate 3mpreun, con$olidarea pieelor, putere financiar cre$cut%
207
Director e6ecuti)4 Ale6ander Lee /oo.er, *eneral de armat 3n retra*ere@
)icepreedinte pentru operaii4 !e$$e W% -ar)e, *eneral 3n Armata "UA 3n
retra*ere@ )icepreedinte pentru mar.etin*4 Po1iie )acant de la moartea
)icepreedintelui +alph -reentree, C%MI%OM% Principala in$tituie financiar4
;ir$t #o$ton Common #an.% "ediul4 &ana,e, !aponia%
5 " fiu al dracului% Credeam c /oo. e mort% N5am au1it nimic de$pre el
de ani de 1ile, $pu$e OB/ara% 2i ,a1a lor e !aponia%
5 Unde e &ana,e< 3ntre, Eli1a%
5 Pe coa$ta e$tic a (n$ulei /on$hu, cam la o $ut de mile de 'oto% Un loc
al dracului de pu$tiu%
5 Cameleonul chiar i5a pu$ *3nd ru lui AM+AN, $pu$e Eli1a% (5a omor3t pe
cei mai muli directori din con$oriu% &horeau aparinea lui "un$et Oil%
&ipul care a fo$t omor3t pe Maui a)ea foto*rafii de pe &horeau%
5 >rea cine)a $ parie1e cum a murit ,tr3nul +alphie -reentree< 3ntre,
Ma*icianul%
5 Doar aa, de amorul artei, Ma*icianule% >erific Alamo i dac au mori
recente 3n ealoanele $uperioare%
Ma*icianul ceru un profil al lui Alamo Oil% 2i ace$ta apru, cu patru r3nduri
mai 7o$4
5 Da)id ;i$.e &hurman, preedinte al Con$iliului, Alamo Oil Compan, mort
3n accident de main, l3n* Dalla$, &e6a$, O%MF%GG%
5 3ncearc i +alph -reentree%
5 +alph -reentree, fo$t )icepreedinte e6ecuti) la Alamo Oil Compan i
)icepreedinte al $er)iciului de mar.etin* la AM+AN, 3necat 3n timpul unei
)acane 3n /onolulu, C%MI%OM%
5 Din ce 3n ce mai ,ine, $pu$e OB/ara% -hici cine era 3n Maui, cu dou 1ile
3nainte de a$ta<
5 /in*e, $pu$e Eli1a%
5 Corect% -reentree $5a 3necat la trei 1ile dup ce /in*e l5a omor3t pe omul
din Maui i a luat filmul de pe &horeau% /onolulu e la trei1eci de minute cu
a)ionul de Maui%
5 Altce)a<
5 Mai 3ncearc una% >e1i ce putem afla de$pre "tone Corp% (11 $coa$e la
i)eal urmtoarele4
5 &he "tone Corporation% Companie tip holdin* 3n domeniul ener*iei%
Proprietile lar* r$p3ndite ale companiei nu $unt fcute pu,lice, dar $e
tie c ace$tea includ u1ine de ener*ie atomic 3n mai multe $tate din "UA
i faciliti internaionale de rafinare a petrolului% Director e6ecuti)
temporar4 Mel)in !ame$, 3nlocuindu5l pe C%L% '% +o,ert$on al (((5lea, care a
murit 3ntr5un accident, cu a)ionul $u per$onal, EH%ML%GO%
5 (i$u$e, $pu$e Ma*icianul, mi5ar plcea $ cred c unii dintre oamenii
tia au murit de fapt 3n accidente% Dar am mari 3ndoieli%
5 Ce prere a)ei de$pre ultima intrare< 3ntre, Eli1a% Nu $e uita$er la
ultimul para*raf al $chiei4
5 Cea mai nou achi1iie4 contopirea cu con*lomeratul 7apone1 "an5"an%
IM%M%HGK%
5 Ce e "an5"an< 3ntre, Eli1a%
5 E o foarte puternic companie de acolo, r$pun$e OB/ara% Dar nu prea
tiu multe de$pre ea%
208
5 Mie mi5e de$tul, $pu$e Ma*icianul%
"e ridic i $e 3ntin$e% Eli1a $e $trecur la ta$tatur, $chim, di$curile i
3ncepu $ 3ncarce 3n (11 ultimele c3te)a intrri din carneelul lui La)ander%
5 &u nu o,o$eti niciodat< 3ntre, Ma*icianul pe un ton uor iritat%
5 De )in e tinereea, $pu$e OB/ara%
Ener*ia lor 3i inu$e ore 3ntre*i i acum, deodat, toi trei preau $ cad
3n acelai timp% /otr3r $ fac o pau1 i $5l la$e pe (11 $ imprime ce
mai rm$e$e din intrrile din carneelul lui La)ander%
Eli1a, 1rind intrarea 3n timp ce plecau la cin, $pu$e4
5 OB/ara, mai ,ine uit5te la a$ta%
Acolo, pe li$tin*, una dintre ultimele intrri $punea4
5 Mida$ (o%CHF%EMMIMK%IE (*r% -ha0are$%E ,,%d%M5IIE%
Cei trei $ttur aplecai pe$te imprimant, pri)ind fi6 informaia timp de
c3te)a $ecunde%
5 Mida$ e pierdut%%% $pu$e OB/ara%
5 Ce< $pu$e Eli1a%
5 Aa a $pu$ Danilo)4 9Mida$ e pierdut:% Mida$ nu e o per$oan, e o
companie $au un loc% M 3ntre, ce 3n$eamn toate cifrele a$tea% 2i ce e p<
2i 9-ha0ar:<
5 N5am mai )1ut o intrare ca a$ta, $pu$e Eli1a% De o,icei, poi $5i dai
$eama ce 3n$eamn cifrele%
5 "unt prea o,o$it $5mi mai 3nchipui ce mai 3n$eamn, ro$ti Ma*icianul%
&re,uie $ 3nchid puin ochii%
5 O', imprimm i a$ta% (11 poate $5o $coat pe imprimant i o lum cu
noi%
5 O lum cu noi unde< 3ntre, Eli1a%
5 8n !aponia%
5 !aponiaA
5 Da% AM+AN e 3n !aponia% /oo.er e 3n !aponia% #rid*e$ a fo$t 3n !aponia,
Cameleonul e 3n !aponia, "an5"an e 3n !aponia% 8n mod e)ident, e6i$t un
$in*ur loc unde tre,uie $ fim, aa c haidei $ ne odihnim cu toii%
Urmtoarea oprire e &o.o%
CA+&EA A &+E(A
Orice e)eniment, dup ce $5a 3nt3mplat, poate fi fcut $ par ine)ita,il de
ctre orice 1iari$t $au i$toric competent%
!O"EP/ PUL(&?E+
I%
-ra)at cu plcue de aur pe peretele )echiului templu 7apone1 al lui O.a5
+i, $ta $cri$4 9Anotimpurile $e $chim, cu 1ilele, memoria omului $e
$chim, cu anii:% Un poet en*le1, cu c3te)a $ecole mai t3r1iu, a e6primat
acelai *3nd mai $uccint4 98n cele din urm, toat i$toria e amintire i
,3rf:%
Erau 1ile c3nd *eneralul /oo.er $ttea $in*ur ore 3ntre*i 3n 3ntunericul
,iroului $u, 3n$oit doar de mainria $tricat din piept, adun3nd 1ilele
tul,uri ale trecutului $u, implor3nd amintiri o)itoare% 8n cea mai nea*r
209
dintre ace$te 1ile putea au1i ,u,uitul tunului i $tri*tul *oarnelor, dar
ochii minii $ale nu )edeau dec3t )3rte7uri de praf, 3ntunec3nd 1ile apu$e de
*lorie% Nume i fi*uri 3i ddeau t3rcoale, ca fantomele la r$ritul $oarelui,
iar numele locurilor $e $trecurau 3nuntru i afar din tic5tacul $in*urtii
lui, fr $tr1i, turle $au parcuri%
Numai -ar)e tia i 3nele*ea $uferina lui /oo.er% Numai -ar)e era cel
care 3i )enea 3n a7utor c3nd ,tr3nul ipa uneori tare, $pun3nd nume de
camara1i c1ui $au c3mpuri de lupt uitate%
5 M5ai chemat, *enerale< 3ntre,a el%
-eneralul repeta numele, iar -ar)e, cu propria memorie afectat de
timp, in)enta un incident i un loc care $ i $e potri)ea$c, iar /oo.er
mulumit, $e 3ntorcea la )i$area lui 3n*ri7orat% 3i $cria memoriile de 1ece
ani i aduna$e un manu$cri$ *i*antic% "5l edite1e, $ alea* ade)rul din
realitate de ade)rul pe care i l5ar fi dorit /oo.er, ar fi luat 3nc un
deceniu, aa c manu$cri$ul nu era pu,lica,il%
Erau i oca1ii rare, c3nd praful anilor trecui $e ri$ipea pentru )reo or i
/oo.er a)ea o )i1iune foarte clar a trecutului% Ace$te e6periene erau
aproape or*a$mice pentru ,tr3n% "ttea ca 3n tran$, urmrind cu ochii
$mluii i 3nceoai de ani cum $e 7ucau clipele% 2i aa, printre $utele de
pa*ini $cri$e de m3n, cu fapte alterate, $e aflau c3te)a $cene de lupt
$trlucit recreate i $tudii de caracter, incredi,il de preci$e% &ot re$tul era
ima*inaie%
/oo.er nu era pri1onier al trecutului $u% Puteau $ treac $ptm3ni
3ntre*i 3n care $e ocupa de afaceri cu luciditate% Dar erau i 1ile 3n care $e
tre1ea i5i $punea lui -ar)e4 9Colonele, a$t1i am $ lucre1 la memoriile
mele:, i di$prea 3n ,irou, iar -ar)e am3na 3nt3lniri, $chim,a orare, cerea
$cu1ele de ri*oare, re1ol)3nd, ca de o,icei, ma7oritatea afacerilor% 8n
timpul ace$tor 1ile, de dou $au de trei ori, -ar)e r$pundea c3nd 3l
au1ea pe /oo.er $tri*3nd%
Era tocmai o a$emenea 1i, dei -ar)e 3i reaminti$e de 3nt3lnirea cu
OB/ara, fi6at pentru dup5amia1, t3r1iu% " o anule1e<
5 Nu% N5ar fi prudent, $pu$e /oo.er i 3i fcu cu ochiul% "e $imea ,ine%
/oo.er era 3n ,irou de c3te)a ore c3nd -ar)e 3l au1i $tri*3nd unul dintre
cele mai frec)ente refrene ale lui4
5 #o,,, unde eti, #o,,< -ar)e intr 3n ,iroul mare%
5 Ai chemat, *enerale<
5 E #o,, din nou% La #a$tine%
-ar)e 3i amintea ,ine 1iua aceea% 2i tot at3t de ,ine i5l amintea pe
,iat% #a$tine, K martie IKFE% 8n acea 1i, -ar)e 3i 3ncepu$e cei trei ani
de pri1onierat, la cele,rele "uchi #arrac.$% /oo.er urma $ mear* $pre
*lorie i, 3n cele din urm, $ $e 3ntoarc la #a$tine, pentru a5l eli,era% (ar
#o,, di$pru pentru totdeauna%
5 E 3n re*ul, ,tr3ne, $pu$e /oo.er e6u,erant, pot $5mi aminte$c de$tul
de clar, mulume$c%%%
3n acea diminea, $ttu$e 3n pra*ul $trlucitoarei cldiri al,e a Clu,ului
Ofierilor, drept ca un $t3lp, cu ca$cheta de campanie, ochelarii fumurii
acoperindu5i cea mai mare parte a feei ca de oim, proa$pt ,r,ierit,
$plat i 3m,rcat 3ntr5un co$tum .a.i curat i clcat de cur3nd, atept3nd
ine)ita,ilul, ceea ce tia c )a fi cea mai umilitoare 1i a )ieii lui%
210
A$culta ,u,uitul 3nfundat al marilor tunuri 7apone1e, urmat de oftatul
proiectilelor care )eneau, apoi neateptatul ,um al e6plo1iilor%
!apone1ii erau la dou1eci de mile deprtare i micorau repede di$tana%
Americanii erau 3n de,andad% De 1ile 3ntre*i, ceea ce mai rm$e$e din
trupele aflate $u, comanda lui /oo.er apra$e 3n*u$ta Penin$ul #a$tine,
l$3nd 1eci de mori pentru fiecare mil cedat% Dar 3n noaptea
precedent, 7apone1ii lan$a$er un a$alt ,rutal% Acum erau a$ediai i,
3ntr5o or, dou, hrana, muniia i morfina $e terminau% Era o che$tiune de
ore%
Pe$te tot 3n 7urul lui, *eneralul )edea team, panic, m3nie% Nu poi c3ti*a
un r1,oi cu co1i de mtur, *3ndi el, i a$ta era cam tot ce mai a)eau% Cu
toate a$tea, oamenii lui p$tra$er acea$t di$putat palm de pm3nt
timp de trei luni, 3n pofida unor *reuti 3n*ro1itoare% Acum, ,om,ele
7apone1e cdeau a$upra ,a1ei% Un opron pentru reparaii din apropiere
e6plod ,ru$c 3ntr5un nor de praf ne*ru, $e de1inte*r i mtur 1ona cu
,uci de lemn i $cule% Ce)a dinuntru 5 ,en1ina $au ce)a a$emntor 5
$ri 3n aer i ce mai rm$e$e din opron irup$e 3n flcri de un portocaliu
$trlucitor%
/oo.er i*nor hao$ul din 7urul lui, ,om,ele care uierau, ocul ,ru$c al
e6plo1iilor, focul i ar,orii care cdeau, i reciti me$a7ul care tocmai 3i
3ntrerup$e$e cafeaua4
> )ei 3nt3lni la $ediul dumnea)oa$tr la orele MG%MM cu dou )a$e "UA
$u, comanda cpitanului Al)in Leamon% ;ii pre*tit $ predai comanda
colonelului !e$$e W% -ar)e i $ pr$ii imediat locul% ;iecare )a$ )a lua
a$e ofieri% Luai cu dumnea)oa$tr acei oameni care ) pot $pri7ini 3n
marul no$tru $pre )ictorie%
"ucce$%
;ran.lin Delano +oo$e)elt, Comandant $uprem%
Me$a7ul fu$e$e decodificat i reconfirmat% 8l reciti 3ncercat de $entimente
contrarii% Era umilit de 3nfr3n*ere% Dar tia c $al)area 3n$emna c e
de$tinat ca, 3n cele din urm, $ a,at o r1,unare teri,il a$upra
7apone1ilor% A)ea la di$po1iie o or pentru a ale*e ofieri cheie din *rupul
$u 1dro,it, i a pleca din locul care5i fu$e$e cmin at3ia ani% #iatul,
de$i*ur, )a mer*e cu el% "e uit la cea$% 2a$e% #iatul era 3n $i*uran 3n
adpo$t, cu ci)ilii aceia care nu puteau $ lupte din cau1a )3r$tei, a $e6ului
$au a infirmitilor%
3i muta$er cartierul *eneral 3ntr5un ampla$ament din ,eton pentru
tunuri, l3n* *olf, i acolo 3l *$i pe -ar)e, cu ochii o,o$ii i trupul plin
de rni, nera$, cu hainele 1drenuite, aplecat dea$upra unei hri a
Penin$ulei #a$tine, dict3nd ordine la un telefon de campanie% Liniile lor
telefonice fu$e$er tiate cu $ptm3ni 3n urm%
-ar)e 3l pri)i $um,ru%
5 !apone1ii au dou di$tru*toare i un crucitor 3n Canal% 8l ,om,ardea1
pe "ac.ett de pe mare%%% drace, tre,uie $ fie )reo cinci1eci de mii de
7apone1i care )in $pre noi pe u$cat%
5 C3t e$time1i< 3ntre, /oo.er%
5 &rei ore, poate% Nu mai mult% O $ ne ,om,arde1e de acolo, din *olf, 3nc
)reo or% La dracuB, ce mai contea1, *enerale< C3nd "ac.ett i ce a mai
rma$ din ,atalionul trei o $ a7un* aici, n5o $ mai ai, unde $ $e duc%
211
Art $pre )3rful penin$ulei c3te)a $ute de metri mai la nord%
5 >a tre,ui $ 3notm%
/oo.er tia ce )oia $ $pun% De 1ile 3ntre*i di$cuta$er c3nd $ $e predea%
Am3ndoi ,r,aii erau con$umai, epui1ai cu mult dincolo de capacitatea
de a mai putea lua deci1ii ma7ore% 2i nici unul dintre ei nu putea 3nfrunta
deci1ia final%
5 Muli dintre ,ieii notri folo$e$c propriile lor puti de )3ntoare i
pi$toale% Mai a)em puin i terminm muniia pentru puti%
"ituaia dicta o capitulare imediat, dar h3rtia din m3na lui /oo.er $chim,a
totul% /oo.er 3i 3ntin$e ordinul lui -ar)e, care5l citi i i5l ddu 3napoi%
5 Dac me$a7ul ar fi de la oricine altcine)a, l5a i*nora, $pu$e /oo.er%
Acum tre,uie $ re1i$tm 3n ace$t punct p3n a7un*e marina aici%
5 #ine, $pu$e -ar)e, cel puin unul dintre noi )a iei din *aura a$ta de
rahat% Pe cine )rei<
5 Cine a mai rma$<
5 Cel mai ,un om pe care5l a)em e "ac.ett, dar $5ar putea $ fie mort
de7a% Dac nu, m 3ndoie$c c5i poate croi drum 3napoi p3n aici% C3nd am
)or,it cu el acum o 7umtate de or, era 3ntr5un depo1it 3ncon7urat din trei
pri% Nu mai a)ea dec3t doi$pre1ece oameni la po$tul de comand din
Capice i urma $5l p$tre1e c3t mai mult po$i,il%
O ,om, *rea c1u aproape i e6plo1ia puternic fcu $ cur* praful de
pe acoperi%
5 La dracuBA De ce5au ateptat p3n acum ca $ dea ordinul $ta<
5 !apone1ii n5au $trpun$ la Capice dec3t a$ear t3r1iu% P3n acum am
luptat de$tul de ,ine, c3t $ re1i$tm, dac ne *3ndim c pe u$cat $unt mai
muli ca noi, poate cinci1eci la unu, i c de o lun n5am a)ut nici un fel de
$pri7in, din aer $au de pe mare%
5 Cred c ai dreptate% Am 3nele$ c pro,lema e 3ndoielnic aici%
5 3ndoielnicA Ce dracuB, e o pro,lem de ore acum% Dac pleci repede, cel
puin nu tre,uie $ mai fim 3n*ri7orai de )reo ,re%
5 3mi adun oamenii imediat, $pu$e /oo.er% Poate c marina o $ a7un*
aici repede%
5 Dar ,iatul<
5 Mer*e cu mine, de$i*ur%
"or,ir din cafea i fcur o li$t a ofierilor neimportani din companie%
5 Ti5l la$ pe (r) 'aler, $pu$e /oo.er% E un ,un ofier de c3mp, dar tie i cel
mai ,ine 7apone1a, din toat ,a1a% "5ar putea $ ai ne)oie de el ca
interpret 3n urmtoarele c3te)a%%% luni% Dar 3l )reau pe $er*entul ;inne% O
$5mi tre,uia$c un lupttor de prima m3n%
C3nd terminar li$ta, /oo.er chem pe cine)a i5i ordon $5i adune Pe
oameni la doc% 3i pri)i cea$ul% 2a$e i dou1eci i cinci% O alt ,om, lo)i
aproape i pm3ntul $e cutremur $u, picioarele lor%
/oo.er rma$e o clip 3n u, apoi 3i 3ntin$e m3na%
5 A fi )rut $ )ii cu mine, !e$$, $pu$e el%
9Doamne, 3i $pu$e -ar)e, ,tr3nul are lacrimi 3n ochi%: ?3m,i%
5 Ai $ )ii $ m iei, 3i $pu$e%
Deodat, /oo.er 3l 3m,ri pe micul i puternicul colonel%
5 Poi $5i parie1i pen$ia pentru a$ta, *enerale, $pu$e el%
212
>ocea 3i tremura de tri$tee i de m3nie% "coa$e din ,u1unar )echea $tea
de *eneral i o prin$e pe *ulerul lui -ar)e%
5 2tiu ce mult ai ateptat5o, $pu$e el% 3mi pare ru c nu $5a 3nt3mplat 3n
3mpre7urri mai prielnice% M )oi 3ntoarce dup tine, !e$$%
5 Am $ te5atept%
/oo.er $e 3ntoar$e la $tatul5ma7or i pi printre ruinele )echii cldiri
$olide, din lemn de tec% /3rtii i do$are erau 3n*rmdite pe podelele de7a
acoperite de cio,uri de $ticl% Uile at3rnau de$chi$e, iar prin fere$trele
$parte intrau perdele $u,iri de fum, ce $e a*au de ta)ane ca nite
)ltuci de ,um,ac murdar%
&imp de o clip $au dou, $e opri 3n rmiele 3mprtiate ale ,iroului
$u, apoi $e 3ntoar$e ,ru$c i $e 3ndrept ctre di*%
La cinci$pre1ece mile deprtare, dou )a$e tran$portoare )uiau 3n Canal,
in3ndu5$e aproape de rmul in$ulei principale% Marinarii de pe punte
urmreau prin ,inoclu 3n*ro1itoarea ,tlie de pe penin$ula din faa lor%
5 i$u$e, ro$ti un marinar% "unt afuri$ii de 7apone1i pe$te totA E ca i cum
te5ai uita la un muuroi de furnici%
Cpitanul Leamon inea le*tura prin telefon cu comandantul celuilalt )a$,
Peter Coa.le, un locotenent din #o$ton, care iei$e din Annapoli$ doar de
doi ani% Coa.le era un t3nr a$pru, cu prul rocat, cu o atitudine de !ohn
Wane fa de 3ntrea*a porcrie 3mpuit%
5 Amintete5i ordinele, locotenente, 3i $pu$e$e Leamon lui Coa.le 3n
urm cu o or% &re,uie $ ne 3ndreptm cu toat )ite1a $pre #a$tine% Nu%%%
repet, nu an*a7a inamicul pentru nimic 3n lume%%%% Apropie5te doar de ei%
Leamon $e uit prin ,inoclu la cele trei )a$e 7apone1e%
5 "unt la nici trei mile de di*ul #a$tine, $pu$e el%
2i Coa.le le urmrea%
5 "tau ca nite rae, $pu$e ace$ta% Crucitorul )a fi 3ntre noi i
di$tru*toare% Am putea $%%%
5 &re,uie $5i $pun din nou, locotenente< Mi$iunea noa$tr e $ lum
per$onalitile de pe #a$tine%
5 Nite ddace, a$ta $untem, $pu$e Coa.le amar%
5 Locotenente, )rei o curte marial<
5 Ei, haide%%%
5 (*norm )a$ele de $uprafa% E clar, locotenente<
5 Da, domnule%
5 >reau $ $pun, e al nai,ii de clar<
5 Da, domnule%
5 Atunci, $5i dm drumul%
Cele dou di$tru*toare i crucitorul $e aflau la cel mult o mil 3n faa
lor, concentr3ndu5i focul a$upra penin$ulei 3n*u$te% ?*omotul re*ulat al
tunurilor lor mari $e au1ea mai tare%
5 O', dau eu prima tur% &u $tai aproape de rm, atepi p3n termin, pe
urm treci la r3nd%
5 Am 3nele$, ip Coa.le drept r$pun$, i tr3nti telefonul%
3ntoar$e )a$ul $u,ire, de mare putere, $pre rm, $e opri i rma$e l3n*
copaci% Leamon $e mica 3n $u$ul Canalului cu )ite1 drcea$c, cu ,otul
dea$upra apei i partea din $pate l$at ad3nc% (nflore$cene ale morii
erupeau dea$upra, $tropind marea din 7urul lor cu flcri% #om,ele cdeau
213
3n toate prile% &orpilorul continu $ 3nainte1e pe Canal, 3n timp ce
,om,ardamentul $e 3ntei% Cerul era ne*ru de fumul ,om,elor ,ri1ante%
Leamon nu $e a,tu din drum%
5 Afuri$itul, o $ reuea$c, ip Coa.le% O', 3mpuiilor, inei5) ,ine,
)enim%
3i $coa$e )a$ul de l3n* rm, 3ndrept3ndu5l pe l3n* i$tmul 3n*u$t, cu
toat puterea 3nainte%
/oo.er i oamenii lui pri)eau de pe di* drama na)al%
5 Uite c )ine primul, ip un maior de la We$t Point, numit ;ore$ter%
/oo.er $ttea l3n* el, cu micul $u *rup de ofieri adunat 3n 7urul lui%
/oo.er $e hotr3$e $5l la$e pe fiul lui 3n adpo$tul antiaerian p3n 3n
ultima clip% Acum era momentul%
5 "er*ent ;inne%
5 Da, domnule%
5 Du5te, te ro*, p3n la ,uncrul ci)il i adu5l pe ,iat la mine%
5 Da, domnule%
;inne era un ,un militar de carier% Cmaa lui nu mai a)ea na$turi i
$ttea de$chi$ p3n la centur, iar una din m3neci at3rna din umr, numai
1drene% Ddu arma unuia dintre ofieri, $ri 3n 7eepul *eneralului i o lu
pe$te c3mp ctre ,uncr% De la di* nu erau mai mult de cinci $ute de
metri% Aproape a7un$e$e c3nd o ,om, e6plod chiar 3n calea lui% !eepul $e
ridic pe roile dinapoi, $e cltin i $e ro$to*oli 3ntr5o parte% ;inne $ri
din $caun, lo)i pm3ntul i $e ro$to*oli de c3te)a ori% !eepul $e opri la c3i)a
metri de el i e6plod%
5 8l aduc eu, $pu$e t3nrul locotenent cu fa de ,e,elu, numit -ri$o*lio,
i 3ncepu $ aler*e ctre ,uncr, dar ;inne $e ridic 3n picioare, $cutur
din cap i aler* re$tul di$tanei%
5 "tai pe locul tu, locotenente, ordon /oo.er%
Leamon *hid micuul torpilor 3ntr5un canal 3n*u$t care fu$e$e curat 3n
cur$ul prpdului de ,rcile de pe$cuit i echipa7ele lor% A,ia era loc
pentru ca )a$ul 3n*u$t $5i croia$c drum% 8l condu$e 3ncet i cu atenie
printre re$turile fume*3nde%
5 Tinei malul, nu ne 3mpotmolii, $tri* Leamon ctre echipa7ul lui epui1at%
"punei5i *eneralului $ $e $uie repede la ,ord% Nu a)em timp% Coa.le e
chiar 3n $patele no$tru%
/oo.er $e 3ntoar$e ctre *rupul $u, lu a$e ofieri i le ordon $ $e $uie
la ,ord% 8i )1u pe $er*entul ;inne i pe ,iat pr$ind ,uncrul i
aler*3nd ctre di*%
5 Cu permi$iunea *eneralului, tre,uie $ *olim repede di*ul, ip Leamon%
/oo.er 3ncu)iin $curt i $ri imediat pe punte%
5 Locotenente -ri$o*lio, eti ofier5ef pe al doilea )a$% "pune5i $er*entului
;inne $5l $upra)e*he1e pe t3nr, te ro*% Am $5l aduc pe ,iat aici, cu
mine, c3nd ne )om opri pe$te noapte%
5 Da, domnule, $pu$e -ri$o*lio, care era 3mpucat 3n picior i folo$ea o
ramur de copac drept c3r7%
3i arunc lui /oo.er un $alut hotr3t%
5 3n re*ul, cpitane, 3i $pu$e /oo.er lui Leamon, $ plecm%
Mane)rar 3napoi printre re$turi% Leamon r$uci timona, 3ntorc3nd )a$ul i
3ndrept3ndu5l ctre *olf i marea de$chi$%
214
/oo.er urmri cum di*ul $e fcea din ce 3n ce mai mic i, 3n cele din urm,
3i )1u pe #o,, i ;inne cu re$tul ofierilor% "la) Domnului, *3ndi% ;cu
cu m3na, iar putiul de opt ani lu po1iia de drepi i 3i arunc un $alut
corect% /oo.er pri)i p3n ce fumul acoperi docul i nu mai putu $5i )ad%
Apoi 3i 3ntoar$e atenia ctre al doilea )a$ care lua acum )ite1 prin
Canal, paralel cu di$tru*torul, ferindu5$e de ,om,e%
Coa.le fu*ea 3n marea de$chi$, pe l3n* di$tru*tor, c3nd ,om,a lo)i%
Ptrun$e 3n partea lateral a )a$ului% Era o lo)itur puternic% >a$ul $e
cltin i ,uci 1,urar din punte, luate de )3nt% Unul dintre mem,rii
echipa7ului $e r$turn i c1u de pe punte, cu picioarele 3n $u$% C3te)a
$ecunde mai t3r1iu, o ,om, aerian e6plod pe puntea din fa% Un
marinar fu aruncat pe$te ca,ina principal, cu pieptul 1dro,it% Ca,ina
comandantului fu rupt ca o cutie de carton% "ticla $part $e 3mprtia 3n
)3nt% Coa.le fu lo)it de o rafal de aer fier,inte% Metalul 3ncin$ 3i $f3ie
umrul% &imona fu $mul$ din $tr3n$oarea lui i $imi cum cade de5a
curme1iul punii, oprindu5$e 3n ,alu$trad% &imp de o clip, rma$e
3ncremenit, apoi 3i ddu $eama c $ttea 3n patru la,e i $e uita la
propriul $3n*e, care $e $cur*ea pe punte% Au1i cum un marinar $tri*
9;ocA:, au1i flcrile 1,t3ndu5$e 3n )3nt% >a$ul ardea 3n 7urul lui%
Coa.le $e ridic 3n picioare i apuc timona% (*nor durerea din trup@ nu
mai a)ea importan% 3ntoar$e )a$ul lo)it i5l 3ndrept direct ctre
di$tru*tor% ;lcrile $e 3n)ol,urau 3n urma lui, dar el 3nc tra)er$a apa ca
un 1efir, *onind prin fum i larm, direct ctre )a$ul inamic%
5 #le$temailor, *emea Coa.le% #le$temailor, ,le$temailor,
,le$temailor%%%
Leamon pri)i ocat cum torpilorul lui Coa.le *onea direct 3n coa$ta
di$tru*torului% O clip, totul pru $u$pendat 3n timp% Apoi plecar
torpilele, i depo1itele de muniie ale )a$ului mare e6plodar,
di$tru*torul $e cltin i $e r$turn 3n ap% O min*e portocalie de foc $e
ridic din *aura din coa$ta lui, apoi au1ir alt e6plo1ie, i alta, i alta%
5 Doamne, o, Doamne, $tri* Leamon% "e 3ntoar$e ctre *eneral care
$ttea 3n picioare l3n* el, urmrind ultimele clipe ale )a$ului de r1,oi% Ne
3ntoarcem, domnule, pentru re$tul oamenilor dumnea)oa$tr<
/oo.er pri)i 3napoi ctre #a$tine, dar nu era nimic de )1ut dec3t fumul
ne*ru, e6plo1ii i flcri la ne$f3rit, tl1uind pe$te paloarea 3ntunecat%
5 Am ordinele mele, $pu$e /oo.er% 2i dumnea)oa$tr la fel%
5 Da, domnule, $pu$e cpitanul Leamon i5i *hid )edeta rapid afar din
#a$tine%
(ar acum /oo.er $ttea 3n ,iroul lui, cu lacrimi proa$pete pe o,ra7i, i5i
amintea c tocmai acea$ta era 1iua, dintre toate 1ilele )ieii $ale, pe care
)oia cel mai mult $ o uite%
Cutia $o$i cam pe la patru i 7umtate dup5amia1a% Era adu$ de un ofer
de ta6i, care o lua$e din $taia de tren unde fu$e$e adu$ de la%%% Ad
infinitum%
Era 3ntotdeauna aceeai po)e$te% (mpo$i,il de recon$tituit% Doar o $impl
cutie al,, cu *uri 3n ea, pe care era $cri$ 9Namamono: 5 9Peri$a,il:%
C3nd intr 3n ,irou, *eneralul edea 3n 3ntuneric%
5 "cu1ai5m, domnule%
5 (ntr, !e$$e% Moiam aici% M *3ndeam la )echile 1ile%
215
5 >eti proa$te, domnule%
5 Ce e<
5 3nc un cadou%
5 La dracuBA
-ar)e pu$e cutia pe ,iroul lui /oo.er%
5 >rei $ o de$chid<
5 Am $5o de$chid eu%
Lu din $ertar cuitul pentru de$chi$ $cri$ori, tie $foara i rup$e h3rtia de
dea$upra%
(ei 3ncet% 3ntotdeauna fceau aa, cercet3nd aerul cu lim,ile lor, mic3nd
ochii 3n diferite direcii% (i$u$e, ce ur3i erau%
Atept p3n ce c1u din cutie i 3ncepu $ tra)er$e1e ma$a% 3l lo)i 3ntr5o
parte, $uficient de ad3nc pentru a $trpun*e pielea% Cameleonul $e a*it,
lo)ind cu coada 3n urma $a% Era unul mic, nu mai lun* de dou1eci $au
dou1eci i cinci de centimetri% 3l lo)i din nou%
Cameleonul 3ncepu $ $e 1,at de durere% 8l pocni iar i iar% Apoi pu$e
cuitul de h3rtie cu partea a$cuit pe *3tul cameleonului i5l ap$ tare de
ma$% Lim,a i $e umfl, o min*e roie, r$ucit, tremur3nd 3n *ura pe
7umtate de$chi$%
5 E )reun me$a7< $pu$e /oo.er% -ar)e $coa$e o foaie de h3rtie%
5 "pune4 9Petele 3l )a m3nca pe pe$car:%
Ura fier,ea 3n *3tle7ul lui /oo.er i, cu o lo)itur puternic a cuitului de
$cri$ori, decapit cameleonul%
E%
?,ura$er de la Miami la "an ;ranci$co i lua$er cur$a Marele Cerc pe$te
Pol ctre &o.o% Apoi $e odihnir dou 1ile% Pro*re$ele erau mici%
Ma*icianul urma $ )erifice antierul lui +ed #rid*e$, apoi $ tra* cu
urechea i $ )ad ce mai poate afla% Eli1a urma $ ia ma$a cu (ra Rer.e$,
eful ,iroului din &o.o al A*eniei de 2tiri /o0e, $per3nd $ afle ce)a
de$pre AM+AN% OB/ara porni $ caute un )echi prieten din "er)iciul "ecret
al armatei 7apone1e% Ca de o,icei, urmau $ utili1e1e telefonul hotelului,
ca le*tur 3n ca1 de ur*en%
8i lua$e un inter)iu lui Rer.e$, cu doi ani 3n urm, pe c3nd ace$ta $e afla 3n
#o$ton, 3n )acan% Era 3nalt i $u,ire, aproape de patru1eci de ani i iute@
un ,r,at ,runet i frumo$, care cu *reu putea $ $tea linitit $uficient
timp pentru a m3nca pr3n1ul% 2i5l amintea ca pe un tip 1,3rn3ind de ener*ie
i care flirta puin, dar care aciona 3ntotdeauna de parc tre,uia $ plece
unde)a chiar 3n acel moment, i nu neaprat pentru afaceri, ci pur i
$implu unde)a% Aa era el, i poate din cau1a a$ta era unul dintre cei mai
,uni reporteri din lanul /o0e%
Lu c3te)a $end)iuri dintr5un re$taurant 3n $til american i o condu$e 3ntr5
un mic parc de l3n* -in1a, aproape de cldirea unde $e afla ,iroul lui,
ae1 m3ncarea ca la picnic i $e 3ntin$e imediat pe $pate, cu ochii 3nchii,
cu faa la $oare%
5 Am mare ne)oie de nite ra1e de $oare% N5am prea ieit iarna a$ta,
$pu$e el% >ocalele lui lun*i, din Noua An*lie, preau ciudat de nepotri)ite
216
3n !aponia% Deci, ce faci 3n &o.o, unde 3i $unt aparatele de filmat i toate
celelalte<
5 E numai o parte din trea,% Pro,a,il c o $ tre,uia$c $ aran7e1 pentru
o echip de filmare i o main 3nainte de a pleca%
5 Nici o pro,lem% #tr3nul are cel mai ,un echipament din 7aponia% 2i de
dou ori mai mult dec3t are ne)oie% >or,eti lim,a<
5 Nu%
5 A$ta ar putea fi o pro,lem% Poate o $ )in cu tine, ca tran$lator%
Deodat pri)i 3n $u$% Ai dat de ce)a tare<
5 Nu%
5 Ti5ai fcut o reputaie de a $coate din m3nec mereu c3te o che$tie tare,
doamn%
5 Ce)a le*at de turi$m% Poate i ce)a de$pre indu$tria 7apone1%
5 9Ce)a de$pre indu$tria 7apone1:, 1i$e Rer.e$ r313nd% Nu poi $pune ce)a
de$pre indu$tria 7apone1% A$ta e ca i cum ai $pune ce)a de$pre Unchiul
"am% Cu ce )rei $ 3ncepi<
5 Ce prere ai de$pre petrol<
5 Nu e6i$t aa ce)a 3n !aponia% Nu de$tul pentru o tire de trei1eci de
$ecunde% +afinrii, poate% O mulime%
5 Ce tii de$pre AM+AN<
5 Nu5mi $pune c te intere$ea1 *hinioni$tul /oo.er%
5 De ce 3i $pui aa<
5 Nu tii nimic de$pre /oo.er< ,
5 2tiu c a fo$t un mare *eneral 3n r1,oi% Ce pretenii ai de la mine< M5am
n$cut a,ia 3n IKFK%
5 Deci 5 e i$torie% Are o reputaie *ro1a) din r1,oi, dar calc cu $t3n*ul 3n
tot ce face% A fo$t *onit din ;ilipine de 7apone1i, ,iatul i5a fo$t uci$ 3n
r1,oi, a euat c3nd a candidat la preedinie, iar 7umtate din partenerii
lui din AM+AN i5au murit% 3ncearc de ani de 1ile $ Pun pe picioare
con$oriul $ta%
5 Nu tiam de$pre fiul lui%
5 Nu $5a fcut prea mare pu,licitate% "cu15m, 3mi $tai 3n $oare%%%
5 "cu1e%
5 Aa e mai ,ine% Oricum, /oo. a fo$t *u)ernator militar al uneia dintre
pro)inciile $udice de aici, 3n timpul ocupaiei% A fo$t foarte 3nele*tor cu
ne)oile rii, a a7utat5o $ $e pun pe picioare% A aran7at chiar unele
3mprumuturi pentru c3i)a *ran*uri locali% Nu mai )or,e$c de$pre copil% Nu
e o politic ,un%
5 De ce are AM+AN $ediul aici<
5 De ce nu< Petrolul e o afacere internaional% Eu cred c 3i i place aici
,tr3nului% !apone1ii 3l iu,e$c $au 3l ur$c%
5 8l ur$c<
5 Cei mai tineri cred c a fo$t un dictator% Poate c a fo$t, dar, la nai,a, era
cuceritorul% Ar fi putut $ fie chiar in$uporta,il%
5 Ce prere ai tu de$pre el<
5 E un erou de r1,oi, alturi de Patton i MacArthur% ($toria 3i )a acorda,
pro,a,il, opt puncte din 1ece%
5 O $ pot )or,i cu el<
217
5 Dac ai noroc% Acum )reun an am $cri$ i eu ce)a de$pre el% Am $pu$ c
a fo$t cea mai tra*ic fi*ur din cel de5al Doilea +1,oi Mondial% Un t3mpit
de la $ecia internaional a $chim,at5o 3n 9una dintre cele mai tra*ice
fi*uri:% Oricum, dac te intere$ea1 AM+AN, ia le*tura cu ,iroul de
3n$rcinri din #o$ton% (eri le5am trimi$ 1ece pa*ini de$pre a$ta%
5 De$pre ce<
5 De$pre unirea lor cu "an5"an%
5 Ce e "an5"an<
5 "an5"an 3n$eamn 9Cei &rei Domni:, o triad% "5a format 3n timpul
r1,oiului% A fo$t oarecum $candalo$% 2eful, "hichi &omoro, a fo$t unul
dintre marii indu$triai din timpul r1,oiului% MacArthur l5a 3ndeprtat c3t
ai 1ice pete, apoi /oo.er l5a a7utat la finanarea 3ntre*ii afaceri% Acum
e$te unul dintre cele mai puternice *rupuri indu$triale din !aponia% "unt
foarte puternici din punct de )edere politic i au ,ani mai muli dec3t
familia +oc.efeller%
5 Ce fel de indu$trii<
5 +afinarea petrolului, con$trucii na)ale, electronic%
5 Poate c ar tre,ui $ $tau de )or, cu &omoro%
Rer.e$ 3i ridic ,r,ia pentru a ,eneficia din plin de $oare%
5 E Prea t3r1iu% A dat colul acum c3te)a luni%
5 >rei $ $pui c e mort<
5 Mort, incinerat i 3mprtiat 3n cele patru 1ri% 5 Cum%%%
5 A)ea o re1er)aie de porci mi$trei 3n partea de nord a in$ulei, l3n*
Aomori% "5a 3mpucat $in*ur din *reeal%
Cameleonul a lucrat din nou, *3ndi ea% &re,uia $ fie el% "e potri)ea
perfect%
5 (ra, ai au1it )reodat de cine)a numit Cameleonul<
5 Aa 3l cheam< Ce face, $t pe l3n* ca$ i5i $chim, culorile<
5 E$te p$eudonimul lui%
5 Nu% De ce<
5 Eram doar curioa$%
5 Pe dracuB%
5 Cum adic pe dracuB<
5 >reau $ $pun, pe dracuB% /aida5de, doar nu 3nt3mpltor m 3ntre,i de
cine)a numit Cameleonul, ce Dumne1eu% Ce e tipul, )reun c3ntre nou de
mu1ic roc.<
5 +oc. pun.%
5 Ei, la$5o ,alt% Eu de5a,ia am a7un$ la di$co%
"e ridicar $ plece i Eli1a 3i aminti de notia 9Mida$: din carnetul lui
La)ander%
5 3nc ce)a, (ra% 8i $pune ce)a numele 9-ha0ar:< El du$e re$turile la un
co de *unoi i le arunc%
5 "in*urul -ha0ar de care tiu e 3n Ara,ia "audit, $pu$e el%
5 Ara,ia "audit<
5 "i*ur% E cel mai mare c3mp petrolifer din lume%
'ancho5uchi, $ediul "er)iciului "ecret, $e afla 3ntr5o cldire cu trei eta7e
dintr5un col o,$cur al comple6ului *u)ernamental% OB/ara fu condu$ de o
t3nr 3ntr5un co$tum al, la eta7ul al treilea% Era at3t de formal, 3nc3t 3l
fcea $ $e $imt $t3n7enit% /ada$hi 3l atepta la ua ,iroului $u%
218
OB/ara nu5l mai )1u$e pe #in /ada$hi de trei ani% A*entul nu $e
$chim,a$e prea mult% A)ea trei1eci i ce)a de ani i era un tip 3nalt pentru
un 7apone1, $u,ire, cu prul tun$ $curt% A,$ol)i$e Princet cum laude%
5 /ei, 'a1uo, unde ai fo$t< $pu$e /ada$hi cu un 13m,et lar*% Am au1it c
te5ai dat la fund% Propriul tu om a 3ncercat $ i5o coac, nu<
5 Cam aa ce)a%
5 Ce idiot%
8l introdu$e pe OB/ara 3ntr5o 3ncpere mic, dar foarte curat% Pe perei nu
erau ta,louri, iar pe ,irou nu $e *$eau dec3t un telefon i o cutie cu $uc
de mere%
5 N5a fo$t niciodat altfel, 3ncu)iin OB/ara%
5 2i pe urm a anulat totul%
5 Mda%
5 Ce idiot% &ot mai $crii ca $5i c3ti*i e6i$tena<
5 3ncerc% E6i$t i moduri mai uoare de a5i c3ti*a o p3ine%
5 Ce caui pe5aici< >rei ce)a, nu<
5 Doar o mic informaie%
5 E lucrul cel mai *reu de o,inut 3n ace$t loc% 2tii cum $untem noi,
7apone1ii% De neptrun$%
5 &ipul pe care5l caut $5ar putea $ fie cel mai de neptrun$ dintre toi% Ai
au1it )reodat de un a*ent 7apone1 care5i $pune Cameleonul< A$ta a fo$t
3n timpul r1,oiului%
5 Care r1,oi, al Doilea +1,oi Mondial< OB/ara 3ncu)iin din cap i 3ntin$e
dou de*ete%
5 &ipul $ta, Cameleonul, era un $pion, nu<
5 Era eful unui fel de $ecie $pecial de antrenament pentru a*enii
7apone1i%
5 N5am au1it niciodat de el%
5 Cre1i c ar mai fi pe5aici )reun ,tr3n care $ tie ce)a<
5 Cre1i c tipul mai triete 3nc<
5 #nuie$c%
5 Oricine at3t de ,tr3n e fie mort, fie la pen$ie%
5 Atunci cine)a care a ieit la pen$ie% >reau doar $ )or,e$c cu cime)a
care i5l amintete%
/ada$hi $e ciupi de na$ de c3te)a ori%
5 Dai o ma$<
5 pltete un editor ,o*at din "UA%
5 3n ca1ul $ta m5am *3ndit la cine)a% 2i e chiar aici 3n cldire%
5 O $ )or,ea$c cu mine<
5 O $ )or,ea$c cu oricine 3l a$cult%
Co,or3r cu liftul la $u,$ol i mer$er printr5un tunel $u,teran, pro$t
luminat, $pre ceea ce prea $ fie $u,$olul cldirii alturate% Conducte de
a,uri uierau cu furie dea$upra capetelor lor%
5 Pro,a,il c nu5l plac pe tipul $ta dac l5au pu$ aici 7o$%
5 Pro,a,il c au uitat de el%
(ntrar 3ntr5o 3ncpere mare, ,r1dat de rafturi de oel, pline de do$are,
cri, 7urnale, teancuri de h3rtii ce preau ne$f3rite% #tr3nul $ttea pe un
tatami, cu picioarele 3ncruciate% "orta do$are, folo$ind o perie i cerneal
nea*r, pentru a nota intrrile, 3n cali*rafie tradiional, pe o fil de
219
re*i$tru% 8n camer nu $e afla nici un ,irou, doar ro*o7ina pe care $ttea
,tr3nul i o lamp a7u$ta,il, foarte modern, dea$upra umrului $u%
Era foarte ,tr3n, o amintire tear$ a unui ,r,at% A)ea $mocuri de pr
al, care5i cdeau aproape p3n la umeri% Nu a)ea $pr3ncene% Purta ochelari
cu lentile *roa$e% ;aa 3i era at3t de ridat, 3nc3t putea fi a$emnat cu o
prun u$cat%
&ermin $emnul pe care 3l de$ena i5i ridic pri)irea%
5 A, /ada$hi5$an, ce dr*u din partea ta $ )ii pe5aici% >ocea lui ,l3nd
$una ca un ecou al trecutului%
5 E o onoare, 'ami5$ama% >5am adu$ un mic cadou% 8i 3ntin$e un Pachet de
tutun de me$tecat +edman%
5 "piritele o $ ) r$pltea$c la momentul potri)it% Mulume$c, Prietene%
De$chi$e imediat pachetul i 3i 3nde$ un mnunchi de c3rcei cafenii 3n
*ur%
5 Ace$ta e$te prietenul meu, OB/ara, cuno$cut pe aici $u, numele de
'a1uo% Are o 3ntre,are la care cred c numai dumnea)oa$tr 3i putei
r$punde%
5 Ah, e o deo$e,ire% 3nele*ei c nu $unt dec3t un funcionar% N5am fo$t
niciodat mai mult dec3t un funcionar% "unt cu$todele ace$tor lucruri%
(nformaii care au fo$t introdu$e 3n computer% ($toria noa$tr a fo$t redu$
la impul$uri pe ,and% Dar ace$tea $unt ade)ratele 3nre*i$trri% Eu le
inde6e1%
5 De c3t timp facei a$ta< 3ntre, OB/ara%
5 Oh, chiar c nu tiu% Poate 1ece ani, i n5am 3naintat prea mult% (a timp,
3nele*ei, tin1i $ de)ii intere$at de do$are% Am petrecut o mulime de
timp citind% Nu e nici o *ra,% C3nd )oi termina, o $ m fac $ ie$ la
pen$ie, $ m duc aca$ i $ mor%
5 De c3nd $untei funcionar la 3nre*i$trri<
5 Din IKFF% Eram prea ,tr3n pentru $er)iciul militar% ;cu o pau1 pentru
a de$ena un nou caracter 3n re*i$tru% &oate 3nre*i$trrile mi5au trecut prin
m3ini% Am o memorie ,un pentru fapte ne3n$emnate%
5 > amintii de un a*ent numit Cameleonul<
Ochii i $e mrir% Pu$e peria 7o$ i $e l$ pe $pate, pri)ind 3n ta)an%
5 Cameleonul la care m *3nde$c eu era un ade)rat cameleon% 3i
$chim,a tot timpul culoarea, aa c cine ar putea $pune care era
ade)rata lui culoare<
5 Eu )or,e$c de$pre omul al crui nume de cod era Cameleonul%
5 2i eu la fel% Nimeni nu tie cine era% E un $ecret pe care l5a luat cu el la
1ei%
5 Atunci, a murit<
5 Din IKFH% A murit la /iro$hima% "5a )erificat de propriii )otri a*eni% Era
3n 3nre*i$trri%
5 Ce tii de$pre el<
5 Numai ce era 3n 3nre*i$trri% C a e6i$tat i c a murit% Nimic mai mult%
5 Deci, $in*ura do)ad c a murit e$te aceea c "er)iciul "ecret 7apone1
$pune a$ta%
5 Ar mini ei<
OB/ara $coa$e o foaie de h3rtie% Era imprimarea lui (11 a raportului C(A
de$pre Cameleon4
220
Cameleon% NO(% 2eful unitii $peciale de antrenament pentru a*eni
$ecrei% Pe li$ta criminalilor de r1,oi, IKFH5IKHM% Con$iderat mort la
/iro$hima, L%MO%FH% Declarat mort din punct de )edere le*al, IE%ME%HM%
5 Poate c cine)a a )rut $5l prote7e1e% De ce le5a luat $er)iciilor $ecrete
ale armatei americane cinci ani pentru a5i )erifica moartea<
5 A$ta )a tre,ui $5i 3ntre,ai pe ei% Dar nu cred c au )reo )in% L5ar fi
declarat mort mult mai de)reme, cu e6cepia unui $in*ur om%
5 Cine<
5 -eneralul /oo.er al )o$tru% Era pa$ionat 3n dorina lui de a5l *$i pe
Cameleon%
5 2tii i de ce<
5 Prefer $ nu *hice$c%
5 Cum ar putea un om din $er)iciul militar $5i a$cund identitatea de
at3ia oameni<
5 Poate c a$ta era una din multele lui culori% Poate c nu era militar% E$te
po$i,il $ fi fo$t un ci)il 3n $er)iciul 3mpratului% Au fo$t muli aa%
5 8n ace$t ca1, oamenii care i5au fo$t $u,ordonai ar ti cu $i*uran cine
e$te%
5 A$ta nu are nici o importan, 'a1uo% 3nre*i$trrile pentru acea $eciune
au fo$t di$tru$e chiar 3nainte $ $e termine r1,oiul% Erau P$trate tot
timpul la unitate% Nu le5am )1ut niciodat% Am )1ut doar raportul final,
3nchi13nd un do$ar *ol%
5 "eciunea a)ea un nume<
5 Da 5 Cameleon% A$ta5i tot, doar Cameleon% A)eau $ediul lor proPriu, 3n
$ud%
5 Unde<
5 La Cui,ul Dra*onului, o fortrea din muni%
5 2i a$ta5i tot ce $e tie de$pre Cameleon<
#tr3nul ddu 3ncet din cap, 3n timp ce me$teca tutunul%
5 Nu mai e nimic altce)a de tiut% Era un cameleon i a murit% /ada$hi 3l
pri)i pe OB/ara i ridic din umeri%
5 Mulume$c, 'ami5$ama, mi5ai fo$t de mare a7utor%
5 A fo$t o nimica toat% Data )iitoare, 3ntre,ai5m ce)a *reu, c nu mi5a
mai rma$ altce)a de fcut dec3t $5mi dau aere%
Pe drumul $pre ieire, /ada$hi remarc4
5 Poate c nu e dec3t o coinciden $tranie, dar ace$t Cui, al Dra*onului de
care )or,ea ,tr3nul%%%
5 Da<
5 E 3n &ana,e% Acum, e $ediul corporaiei AM+AN% (ar /oo.er eful AM+AN%
C%
"e *r,i la ma$ i5l l$ pe /ada$hi cu un 9Mulume$c: rapid, dornic $5i
3nt3lnea$c pe Li11ie i pe Ma*ician i $ $chim,e informaii% Dar altce)a 3i
frm3nta mintea@ un *3nd in$i$tent care nu5i ddu$e pace de c3nd
a7un$e$er 3n &o.o% "e *3ndea la ce $pu$e$e 'ami5$ama, introduc3nd
datele 3n ,anca memoriei $ale pentru )iitoare folo$iri, i 3i $pri7inea ideile%
Dac 3ntr5ade)r Cameleonul muri$e la /iro$hima, de ce le lua$er
$er)iciilor $ecrete militare cinci ani ca $5l declare mort<
221
Lu3nd5o pe $curtturi, pe $trdue i pe alei lturalnice, $e *r,i $
tra)er$e1e oraul $pre hotel% C3nd era la doar trei inter$ecii de acolo,
$imi pentru prima oar c fu$e$e urmrit% "e opri la un col de $trad i
pri)i ca din 3nt3mplare 3n 7ur, dar era *reu $ 3ncerci $ identifici pe cine)a
din mulime% 3ncetini pa$ul, 3ncepu $ mear* 3n 1i*1a* pe $tr1i mai
i1olate, $per3nd $5i confirme ,nuiala% Lui OB/ara nu5i plceau $urpri1ele,
iar intuiia lui nu putea fi ne*at% Aa c 3i modific drumul, urm3nd o
$piral din ce 3n ce mai $tr3n$, ctre o alee 3nchi$ care le*a dou dintre
cele mai a*lomerate ,ule)arde din -in1a, "ho0a5dori i Chuo5dori%
Pa$a7ul era 3ntunecat i re$pin*tor, trec3nd printr5o cldire care fu$e$e
demolat cu c3te)a luni 3n urm% +areori era utili1at pentru c era
3ntuneco$, iar cldirea ne$i*ur% Numai dou ,ecuri at3rnate luminau
pa$a7ul de lun*imea unui ,loc% OB/ara intr i porni ctre "ho0a5dori%
8n ultimii ani, 3nainte ca acea$t cldire $ fie de$tinat demolrii, Pa$a7ul
de)eni$e un loc de cumprturi, dar ma*a1inele lui de antichiti ieftine i
de fleacuri fr )aloare erau acum pu$tii% Unele erau ,locate cu $c3nduri,
altele a)eau fere$trele $parte, iar altele artau e6act aa cum fu$e$er
l$ate c3nd $e e)acua$e cldirea% Uile $tteau de$chi$e, *unoiul umplea
multe 3ncperi% Dac fu"e$e 3ntr5ade)r urmrit, OB/ara era $i*ur c putea
$ afle aici% ;u$e$e doar urmrit< "au era o int<
Mer*3nd pe alee, a$cult fiecare pa$ care $e au1ea pe locul acoperit cu
$ticl $part% "unetele traficului $e $tin$er, apoi au1i ecoul propriilor $i
pai% Unu% 2i pe$te o clip, un alt ecou 3n $patele lui% Doi% Al treilea om $e
afla 3n faa lui, 3ntr5unul din ma*a1inele *oale trdat de un fonet de
,um,ac, de o re$piraie 3ntretiat% OB/ara re$pir 3ncet pe *ur,
calm3ndu5i $imurile 3n alert, a$cult3nd, 7udec3nd di$tanele% Cei doi din
$pate erau cam la 1ece metri deprtare% Cellalt, cel din ma*a1in, era mai
aproape%
Erau ,uni, mic3ndu5$e rapid i fr 1*omot% Pa$a7ul era plin de ener*ie%
(oni $e rotir 3n 7urul lui OB/ara, ca al*ele la $urf%
Apoi 3l $urprin$er% #r,atul din ma*a1in 3i iei 3n fa, la mai puin de doi
metri% Era un t3nr $olid, 3m,rcat 3n ne*ru, purt3nd pantofi Adida$, cu
$patele drept ca un $t3lp, cu picioarele uor fle6ate% OB/ara pri)i rapid
3napoi pe alee% Ceilali doi 3n*hea$er pe loc, $tatui de piatr conturate de
lumina $la,, la captul pa$a7ului%
Ptia nu $unt lupttori de $trad, *3ndi OB/ara% Au prea mult $til% Cel din
fa $e mica uor i un re$t de lumin 3i atin$e o parte a feei% ?3m,etul i
3nclinarea lui erau $u,tile ca o amintire, dar fcu$e pro)ocarea%
&radiionaliti, *3ndi OB/ara, pro,a,il din O.ina0a% Lucrau 3n triad i *hici
c tipul din $patele lui, cel din mi7loc, )a fi cel mai ,un, cel din fa )a fi
cel mai rapid, iar ultimul, care a$i*ura $patele, cel mai *reu de trecut%
(n$tantaneu, 3i deci$e micrile%
Era r3ndul lui OB/ara $5i $urprind% "e r$uci pe un clc3i i fcu trei $alturi
ctre cei doi tipi din $patele lui, 3l au1i pe cel care5l pro)oca$e c accepta
lupta, apoi $e opri i e6ecut trei micri de ,a1 hi*aru, aproape ca pe
una $in*ur, concentr3ndu5i prima lo)itur 3n $tomacul tipului din fa,
chiar 3nainte ca ace$ta $ $e 3ntoarc% Micrile tre,uiau $5l induc 3n
eroare pe cel din $patele lui, $5l fac $ cread c 3l atac pe cel din
mi7loc% ;cu o micare rapid de la $t3n*a la dreapta, un $alt 3n fa, apoi,
222
3n timp ce primul ,r,at $e repe1i 3nainte, OB/ara e6ecut perfect u$hiro5
*eri, 3nainte i 3n 7o$, de la mi7loc capul aproape atin*3nd pm3ntul, 3ntin$e
,ru$c piciorul 3napoi i aplic o lo)itur direct 3n $tomacul atacatorului%
Piciorul lui OB/ara i1,i 3n plin muchii tari din $tomacul primului ,r,at,
ptrun13nd ad3nc 3n diafra*ma ace$tuia% Ce)a din interiorul omului
e6plod, faa pru c i $e de$compune i $e 3nco)oie pentru a micora
fora lo)iturii, dar era prea t3r1iu 5 refle6ele nu5i mai funcionau% C1u *reoi
i $e r$turn pe $pate, la timp pentru a 3nca$a o a doua lo)itur, 3n
t3mpl% "e ro$to*oli, pier13ndu5i cunotina% Micrile fu$e$er at3t de
rapide, 3nc3t ceilali doi nici nu a)u$e$er timp $ reacione1e% OB/ara
plon7 printre ei, fcu o tum, 3n aer, ateri13nd 3n picioare, apoi $e lan$ 3n
$u$, i1,ind cu cretetul capului ma6ilarul celui de5al treilea% Atacatorul,
$urprin$, c1u pe $pate 3ntr5o ploaie de cio,uri, printr5una dintre )itrinele
*oale%
#r,atul din mi7loc $e roti, lo)i cu piciorul, apoi $ri 3ntr5o parte, $e *hemui
i $e arunc 3n lupt% OB/ara 3l atepta% Par lo)itura, prin$e 3ncheietura
m3inii lupttorului i o r$uci la $pate, repe1indu5i un *enunchi lateral 3n
coa$te% Lupttorul $e feri, $e propti pe picioare i atac din nou, de data
acea$ta aplic3nd o ura.en, o lo)itur cu do$ul pumnului 3n ma6ilar%
E6ecuia fu perfect, pumnul de$criind o micare de rotaie pe$te cotul lui
OB/ara i i1,indu5l pe american 3n ma6ilar% Lo)itura 3l trimi$e pe OB/ara
3ntr5o parte, 3n faada ,locat cu $c3nduri a unui alt ma*a1in% "c3ndurile
tro$nir i cedar, iar el $imi un cui $f3iindu5i umrul 7achetei, 3n timp ce
cdea 3ntr5o )itrin care e6punea articole de len7erie iptoare, de pro$t
*u$t% Continu $ $e ro$to*olea$c, cu $patele 3nco)oiat% "ri 3napoi 3n
picioare 3n clipa 3n care atacatorul $e arunc a$upra lui, fr $5i
$l,ea$c atacul% OB/ara 3l 3nt3mpin, apoi fcu un $alt 3n $pate, folo$ind
chiar ineria atacatorului, pentru a5l arunca mai departe, 3n ma*a1in% ;cu
o tum, 3napoi, ateri1 cu *enunchii pe pieptul celui de5al doilea ,r,at
i5i aplic dou lo)ituri4 prima, o nu.ite, i1,ind cu m3na dreapt direct 3n
na$ul atacatorului, iar a doua cu latul palmei, parali13ndu5i *3tul% Omul
re$pir con)ul$i), 3ncerc un procedeu nu.ite, dar eu% A treia lo)itur a
lui OB/ara ar fi tre,uit $5l termine, dar lupttorul era puternic% Ace$ta $e
ro$to*oli, 3l de1echili,r pe OB/ara, apoi $e r$uci )iolent 3n partea opu$%
OB/ara fu a1)3rlit 3ntr5o parte%
8n acel moment, 3n ua $part a ma*a1inului apru ,r,atul care forma
arier*arda, cu faa 1*3riat de cio,urile de $ticl, cu un ,ra tiat ad3nc,
$3n*er3nd% OB/ara nu $e retra$e% "ri 3ntr5o parte 3n 3ntunericul
ma*a1inului, ieind pentru o clip din c3mpul )i1ual al celor doi ,r,ai%
Apoi 3l atac din 3ntuneric pe cel de5al treilea, fc3nd $alturi rapide 3n
$t3n*a i5n dreapta, r$ucindu5$e i aplic3ndu5i, pe $u, ,raele 3ntin$e, o
lo)itur cu clc3iul, care di$tru$e cu totul ceea ce mai rm$e$e din
ma6ilar, trimi3ndu5l 3napoi pe alee% O $ecund mai t3r1iu, OB/ara primi o
lo)itur de picior 3n rinichi, pe care o re$imi ca pe o 3mpun$tur de cuit,
urmat de o e6plo1ie care5i trimitea durerea 3n $u$, pe ira $pinrii, p3n 3n
umeri% ;u proiectat 3nainte, dar, din nou, fcu ce)a neateptat% Dup doi
pai rapi1i, $e npu$ti 3napoi, r$ucindu5$e 3n acelai timp i i1,indu5$e de
cel de5al doilea ,r,at% L$3ndu5$e $ cad 3n *enunchi, 3l 3nfc cu
223
am3ndou m3inile de pulo)er i5l arunc pe$te cap prin ferea$tra $part%
Atacatorul c1u pe$te cel de5al treilea ,r,at%
OB/ara i*nor durerea din rinichi i atac din nou, de data acea$ta
utili13nd micarea lui fa)orit, care com,ina o lo)itur lateral
ful*ertoare a piciorului, cu una a *enunchiului, micare ce nece$ita
concentrare total, pentru c tre,uia $ $e r$ucea$c pur i $implu 3n
aer, folo$indu5$e de elanul dat de micarea piciorului, 3ntorc3ndu5$e 3n aa
fel, 3nc3t *enunchiul $5i a7un* $u, na$ul ad)er$arului% +eui o lo)itur
perfect i cel de5al doilea ,r,at *emu c3nd $e pr,ui dup un 1,or 3n
aer%
Dar cel de5al treilea ,r,at nu era 3nc terminat% Ace$ta 3ntin$e ,raele
3ntr5o po1iie defen$i), 3n timp ce $e ridic 3n picioare i, rapid, 3ncerc o
lo)itur lateral 3n coa$tele lui OB/ara, urmat de com,inaii4 o i1,itur cu
cotul, continuat cu o lo)itur cu dou de*ete $u, ,r,ia lui OB/ara, care
3l fcur pe ace$ta $5i dea capul pe $pate% Lo)itura rat 3n$ traheea cu
o fraciune de centimetru%
-reeala tipului din $pate fu$e$e prea marea 3ncredere 3n $ine% C3nd
OB/ara 3i feri$e capul 3napoi, atacatorul inter)eni i 3ncerc o lo)itur cu
do$ul pumnului% OB/ara c1u 3n picioare, )1u )enind lo)itura e6trem de
$fredelitoare, $e depla$ 3napoi odat cu ea, o l$ $5i alunece pe l3n*
o,ra1, i1,i 3n 7o$ cu propriul lui ,ra i imo,ili1 cotul indi)idului $u,
propriul lui cot% 8l 3n)3rti pe loc, 3i repe1i un *enunchi 3n $tomac i ace$ta $e
3nco)oie 3n fa, 3i )3r3 cealalt m3n $u, ,r,ia ,r,atului i r$uci% Cotul
pocni i OB/ara l$ ,raul, complet micarea rotindu5l pe atacator 3n
cerc complet, apoi 3i ddu drumul, lo)indu5l de dou ori cu pumnul%
#r,atul 3i c1u *rmad la picioare%
OB/ara $e 3ntoar$e ctre ceilali doi% &otul $e termina$e% (n$tantaneu $e
$cutur de durere, 3i ma$ mi7locul fu*ind afar din pa$a7, l$3ndu5i pe cei
trei atacatori 3n urm, i5i continu drumul 3napoi $pre hotel%
(ntr 3n hotel i *$i un loc linitit, l3n* o *rdin de piatr, 3ntr5un col al
$alonului% Concentr3ndu5$e a$upra apei, $e 9du$e la perete: i, 3n tran$,
3ncepu $ derule1e 3n minte tot ce tia p3n atunci% Lanul 3ncepea $5i
de)in mai clar% Cameleonul, /oo.er, Danilo) 5 ei erau cheile% 2i 3nc una%
Cui,ul Dra*onului%
&otul ducea la 'oto i, dincolo de a$ta, la &ana,e% "e apropiau, atacul
do)edea a$ta%
Nu tia de c3t timp 3l urmreau cei trei atacatori, dar era mai $i*ur $
pre$upun c tiau de$pre Eli1a i Ma*ician% Erau cu toii 3n prime7die%
Eli1a fu$e cea care 3i 3ntrerup$e concentrarea%
5 Ce i $5a 3nt3mplat<
"ttea 3n picioare l3n* el, pri)indu5i haina rupt i cele dou 1*3rieturi
care 3ncepeau $ $e )ad $u, linia ma6ilarului%
5 (5am pu$ 3n micare, indiferent cine $unt aceti 9ei:, $pu$e OB/ara% La
c3te)a $tr1i de aici, trei uci*ai profe$ioniti au $rit a$upra mea% Nu 2tiu
de c3nd m urmre$c, dar me$a7ul e perfect clar% Cine)a e ner)o$%
Ea era mai preocupat de OB/ara dec3t de prime7dia 3n care $e aflau toi%
5 &e $imi ,ine<
5 Da% O $ m doar *3tul c3te)a 1ile, pro,a,il, dar o $ trie$c% 2tii ce)a de
Ma*ician<
224
5 Nu, dar am )eti intere$ante, $pu$e ea i5i po)e$ti con)er$aia pe care o
a)u$e$e cu Rer.e$% 2i mai e ce)a, adu* ea%
5 Ce<
5 8i aminteti de notia din carneelul lui La)ander referitoare la Mida$<
"cria 9(*r% -ha0ar:% Mai ii minte<
OB/ara 3ncu)iin%
5 OB/ara, -ha0ar e$te cel mai mare c3mp petrolifer din lume% E 3n Ara,ia
"audit% Poate c Mida$ e un c3mp petrolifer, iar 9(*r: 3n$eamn mai mare
dec3t%%% Mai mare dec3t -ha0ar%
5 A$ta ar 3n$emna c Mida$ e cel mai mare c3mp petrolifer din lume%
5 E6actA
5 8n re*ul, dar unde e<
5 La 3ntre,area a$ta nu cuno$c r$pun$ul%
5 Nu poi $ a$cun1i pur i $implu de$coperirea celei mai mari pun*i de
petrol din lume%
5 Poate c Ma*icianul a aflat ce)a, $pu$e ea% " )erific dac $unt me$a7e%
5 Ateapt, $pu$e OB/ara% C3nd 3l *$eti pe Ma*ician, )reau ca )oi am3ndoi
$ plecai din &o.o% Luai un micro,u1 de la /o0e i plecai la 'oto 3n
$eara a$ta% Eu m duc 3nainte cu trenul%
5 Nu putem mer*e 3mpreun< El cltin din cap%
5 Am aran7at $ )or,e$c cu /oo.er% Cu c3t a7un* acolo mai de)reme, cu
at3t mai ,ine%
Ea 3i atin$e 1*3rieturile de pe *3t%
5 Eti $i*ur c te $imi ,ine<
5 N5am nimic% Nu )reau dec3t $ plecai am3ndoi din &o.o% Apropo,
r$pun$urile nu $unt aici, ci la Cui,ul Dra*onului% 8l $rut uor pe ,u1e%
5 A$cult, )reau doar $ )erific me$a7ele%
5 &re,uie $ plec, $pu$e el, altfel pierd trenul%
5 Dar%%%
5 O $5i re1er) o camer la +oal /otel% >ei a7un*e pro,a,il $pre
diminea%
5 Dar%%%
5 Caut micro,u1ul, ia5l pe Ma*ician i f5o% O $rut pe o,ra1%
5 Dar%%% Pleca$e%
9Dumne1eule, *3ndi ea, m 3nne,unete, e cel mai impul$i) ,r,at pe care
l5am cuno$cut )reodat%:
"e du$e la recepie i )erific at3t me$a7ele pentru ea, c3t i pentru OB/ara%
Era un me$a7 ur*ent, $5l 3nt3lnea$c pe Ma*ician pe o $trad al crui
nume nu 3l putea pronuna% Aler* 3ncerc3nd $5l oprea$c pe OB/ara, dar
ace$ta pleca$e%
5 La dracuB, $pu$e tare i lu un ta6i%
Locul era pe malul mrii, 3n 7urul unui drum de$fundat, murdar, care
trecea pe$te inele de cale ferat i pe l3n* un depo1it de cr,uni% Era o
*roap de *unoi, iar pe un *ard at3rna o firm 3n rou, al, i al,a$tru, pe
care $cria 9La /arr &:% Capace de ,ere ru*inite erau aruncate pe$te tot,
iar 3n $pate $e afla antierul #rid*e$, care ,loca )ederea $pre port%
Ma*icianul $ttea l3n* ua localului, cu m3inile 3n ,u1unare i ar,or3nd un
aer 7alnic% Maneta co$tumului at3rna de$fcut, iar pantalonii a)eau o
ruptur mare%
225
5 Dumne1eule, $pu$e Eli1a, ari de parc te5ar fi clcat un camion de
mare tona7%
5 Mai ru, $pu$e el%
5 Mai ru<
5 Mai ru% M5a atacat un ur$%
5 Un ur$<
5 O $5i po)e$te$c totul% Unde e marinarul<
5 A primit un $emnal fier,inte% "5a du$ la 'oto% &re,uie $5l 3nt3lnim acolo,
m3ine $ear%
5 La dracuB% Ce caut eu aici< $pu$e Ma*icianul, fr a $e adre$a cui)a 3n
mod $pecial i pri)i 3n *ol, cltin3nd din cap% Ultimul lucru de care a)eam
ne)oie era afuri$itul la de ur$, pot $5i $pun a$ta%
5 Ma*icianule, de$pre ce dracuB )or,eti<
5 Uite ce $5a 3nt3mplat, m 3n)3rteam prin ,arurile de pe malul mrii,
3ncerc3nd $ aflu ce)a de$pre +ed #rid*e$% Cred c $unt )reo cinci1eci%
"peram, tii tu, $ am norocul $ dau de ce)a% La urma urmelor, $unt un
piani$t, nu un afuri$it de /arr ?iari$tul%
5 Poate c data )iitoare o $ ai oca1ia $ c3ni ce)a la pian%
5 Dac e ce)a care $eamn cu un pian pe acolo, fac pe el, $pu$e indic3nd
cu de*etul 3nmnuat $pre local% 8n orice ca1, $unt o *roa1 de marinari
americani acolo care lucrea1 la antiere, i toi mi5au 1i$ c dac )reau
$ aflu ce)a de$pre #rid*e$, $ )or,e$c cu 'raft Americanul%
5 Cine<
5 'raft Americanul%
5 E numele cui)a $au e ce ai m3ncat la pr3n1<
5 E numele tipului, O'< Ce tiu eu% Aa c am a7un$ aici%
5 De ce aici< 3ntre, Eli1a%
5 Deoarece 'raft Americanul e proprietarul%
5 2i ce dac< A$ta5i tot<
5 Nu, e mai mult% Numai c 3nc n5am dat de tot%
5 De ce<
5 Am a)ut o rund cu ur$ul de acolo% 2tii, patru picioare, o mulime de pr,
un na$ lun*, dini mari, dini ai dracului de mari%
5 Ce fel de ur$<
5 Nu tiu, cred c ur$ul 7apone1% Poart o plrie mic de pai, pe care $crie
9Cu Ni6on pe ,or, c3ti*ai:%
Eli1a 3ncepu $ r3d%
5 Nu cred o )or, din toate a$tea%
5 A$cult, de ce $tm aici i )or,im< 8n 3mpuitul $ta de ,ar e un 3mpuit
de ur$ i ,ea o 3mpuit de ,ere% Du5te $ te con)in*i%
5 O $ arunc doar o pri)ire 3nuntru, $pu$e Eli1a% Arunc o pri)ire%
5 Dumne1eule, e un ur$A 2i e unul al dracului de mareA Adic, uit5te la
ticlo$ul laA $pu$e Eli1a%
5 Eu n5a )or,i aa de$pre el, $pu$e Ma*icianul%
5 Ce dracuB face un ur$ 3ntr5un ,ar ,3nd ,ere<
5 Cum dracuB )rei $ tiu< 3ntrea,5l pe ,arman, 3nainte lucra pentru
#rid*e$% Cu el ar tre,ui $ )or,im%
5 El e 'raft Americanul<
5 Aa am 3nele$%
226
Proprietarul ,arului, un tip ca un ,utoi, cu un na$ ce fu$e$e $part de at3tea
ori, 3nc3t nu $e mai putea $pune cu $i*uran 3n ce parte era 3ndreptat, i
,rae *roa$e ca un capac de roat, purta un tricou ne*ru pe care $cria cu
litere *al,ene, $trlucitoare4 9&rupuri fier,ini la #uda.an:% &atua7ul de pe
,raul lui $t3n*, o ancor ,rodat cu trandafiri, a)ea dea$upra o ,and pe
care $cria 9U"" #illfi$h:% 8n colul *urii 3i rm$e$e uitat o $co,itoare%
5 Oare nu e ile*al $ $er)eti ,ere unui ur$< 8n America nu poi $ iei nici
mcar un c3ine 3n ma*a1inul uni)er$al, opti Eli1a%
5 Cu un c3ine te mai poi 3nele*e, $pu$e Ma*icianul, ceea ce a)ea tot at3ta
$en$ ca i ur$ul ce ,ea ,ere la ,ar%
5 Ce plcere $ ) )d, $pu$e ,armanul% &oi 3mi $pun 'raft Americanul%
"unt proprietarul% Ce luai<
5 3mi tre,uie ce)a foarte tare% O pifia colada, $pu$e Ma*icianul% 2i ,ere
pentru prietenul meu%
5 E O' dac fac pifia colada cu rom ru$e$c< 3ntre, 'raft Americanul%
5 +om ru$e$c< 1i$e Ma*icianul, oarecum mirat%
5 E tot ce am p3n m3ine, c3nd 3mi )ine marfa%
5 "i*ur, $pu$e Ma*icianul, 3nl3nd din umeri% "e potri)ete perfect cu toate
celelalte%
5 A%%% ce e cu ur$ul la de colo< 3ntre, Eli1a%
5 > referii la cel cu plrie<
5 Nu mai )d nici un alt ur$ aici%
5 Ce pot $ ) $pun, 1i$e 'raft Americanul pe un ton de $cu1, face Parte
din recu1it, O'< &ipul care a a)ut localul 3naintea mea era un fel de
t3mpit patriot% Ur$ul e doar una dintre che$tii% 3nc nu )5ai du$ la WC% C3nd
$tai pe $caun, $e c3nt 9#inecu)3ntea1, Doamne, America:% Oricum, tipul
)oia $ plece% Mi5a oferit localul% "in*ura pro,lem, 3nele*ei, e c ur$ul a
rma$% 2i plria lui, cu pam5pam5pam5America% 2i $caunul de la WC cu
$tea*ul% &otul%
5 Cum 3l cheam<
5 8l cheam /arr "% &ruman%
5 ( $e 3nt3mpl de$ $ $f3ie hainele de pe oameni< 3ntre, Ma*icianul, 3nc
$uprat%
5 A fo$t din cau1a pianului% &e5a fi a)erti1at, dar nu te5am )1ut c3nd te5ai
ae1at $ c3ni% "in*ura pro,lem pe care o a)em cu /arr " e c afuri$itul
de ur$ tur,ea1 c3nd aude note mu1icale% 8i rne$c urechile $au cam aa
ce)a% Pianul la n5a fo$t acordat de c3nd am con$truit Canalul% >edei,
$in*urul mod de a5l calma pe /arr "% c3nd 3i ie$e din fire e $ fluieri
9Drapelul plin de $tele:%
5 Ai cuno$cut )reodat un tip, +ed #rid*e$< 3ntre, Eli1a%
5 Dac l5am cuno$cut< Drace, nu poi numra nopile 3n care i5am 3mpin$
fundul afar de aici% +ed era aici tot timpul% 8l iu,ea pe /arr "% Adic,
erau prieteni la cataram% +ed $ttea acolo, 3i $punea ,le$tematului de ur$
neca1urile lui, niciodat n5ar fi )or,it cu altcine)a% O,inuia $ $e pl3n*
de farfurie%
5 ;arfurie< 3ntre, Eli1a%
5 Mda, o che$tie uria, mare c3t, %%% o 7umtate de teren de fot,al% Cam
aa%
227
5 Ce faci cu ea, in)ii la cin o mie dintre cei mai ,uni prieteni ai ti< $pu$e
Ma*icianul, pri)ind 3n 7ur i atept3nd $ r3d lumea%
'raft Americanul r3$e%
5 A$ta5i ,un, 1i$e el%
/arr "% r3*3i, apoi 3i tra$e ,u1ele 3napoi i le 13m,i tuturor%
5 De fapt e$te o che$tie din mediul $u,ac)atic%
5 Cum de era aa de mare< 3ntre, Eli1a%
5 Nu prea tiu $i*ur, O'< E un ,utoi cu ap dulce% Dar, din c3te am au1it,
che$tia a$ta ca o farfurie poate lua doi$pre1ece, poate cinci$pre1ece
oameni% Au apartamente 3n toat re*ula 3nuntru, ca i cum ar urma $
tria$c acolo% A fo$t *3ndit de *recul la, tii, la care face toate
rahaturile $u,ac)atice%
5 Nichola$ 'a*ina.a$< 1i$e Eli1a%
5 Pla% 2i el a murit% A fo$t aici o )reme, pe urm $5a du$ 3napoi 3n *recia i
3ntr5o 1i a c1ut mort%
5 Ce fcea #rid*e$ 3nainte $ 3nceap $ con$truia$c farfuria< 3ntre,
Eli1a%
5 Era mare i tare 3n afacerile de $al)are% Pe urm, +ed a adu$ cam
cinci$pre1ece, ai$pre1ece din )a$ele alea, Li,ert, din al Doilea +1,oi
Mondial% Nite che$tii mari i ur3te, dar puteau cra o ton% O )reme a
lucrat la ele, le5a reparat, le5a montat ci$terne%
5 Pentru ce<
5 +ed a )enit cu ideea c le5ai putea cura 3nuntru, le monte1i ci$terne i
le folo$eti ca tancuri petroliere% A fcut o mulime de afaceri, nimeni n5a
)enit )reodat $ $e pl3n*% Era o che$tie unic, tii, a)eau re1er)oare cu
,ala$t 3n ele, ca un $u,marin%
5 +e1er)oare cu ,ala$t< 3ntre, Ma*icianul%
5 Da% Cred c aa e*ali1au modul 3n care pluteau, *oale i pline% /arr "%
3i lu hal,a *oal 3ntre la,e i ,tu 3n te7*hea, iar 'raft Americanul $e
du$e $5i aduc 3nc o ,ere%
5 Ce prere ai< 3i opti Ma*icianul Eli1ei%
5 N5a 1i$ Danilo) ce)a de$pre un om uci$ 3n -recia< Ma*icianul 3ncu)iin%
'raft Americanul )eni 3napoi cu pifia colada i o ,ere%
5 2tii unde au du$ farfuria aia< 3ntre, Ma*icianul%
5 Nu%
5 2i +ed #rid*e$ a murit 3nainte $ fie terminat<
5 Mda% #tr3nul +ed $e $tura$e de toat afacerea% "e de1)olta$e mult,
mai mult dec3t era 3n plan% >e1i, +ed nu era dec3t un ,un pirat ,tr3n, un
7ocheu $al)amar% 8i plcea $ caute epa)e )echi% Dac ar fi fcut a)ere
aduc3nd la $uprafa )reun )a$ )echi, plin cu comori, $au unul din r1,oi,
cu rmie, a$ta l5ar fi fcut mai fericit dec3t un porc 3n rahat, $cu1ai5mi
france1a, doamn% Dar $ tran$formi nite )echituri 3n tancuri petroliere i
$ con$truieti o farfurie 1,urtoare $u,ac)atic, nu era o trea, pentru
el% Cate*oric, nu% Nu )oia $ fie un erou%
5 Dar a *$it )reodat ce)a, c3nd $al)a epa)e< 3ntre, Ma*icianul%
5 "i*ur% Chiar 3nainte $ plece, a *$it un )echi )a$ 7apone1, la )reo
dou1eci de metri ad3ncime, l3n* (n$ulele >olcano, la $ud de aici% >enea
de la (0o !ima 3n BFH i ,om,ardierele noa$tre l5au prin$% Pe urm el $5a
228
ame$tecat 3n porcria a$ta *ro1a) i nu $5a mai 3ntor$ niciodat acolo iar
)a$ul 3nc 1ace acolo, ru*inind 3n continuare%
5 2i nici altcine)a nu $5a mai 3ntor$ acolo<
5 Din c3te tiu eu, +ed n5a raportat niciodat de$coperirea% 3ntotdeauna
a)ea de *3nd $ $e 3ntoarc acolo c3nd ieea la pen$ie%
"e opri i ddu din cap de1nd7duit, apoi continu4
5 (5a fo$t foarte *reu $ )3nd antierul% &otui, dup trei1eci i cinci de ani,
3ntr5o noapte, l5am au1it cum 3i $punea totul lui /arr "% Era puin ameit i
$e de$crca pe ,tr3nul /arr% Unii dintre cei cu care a lucrat dup r1,oi
au )rut $5i cumpere afacerea% "racul ticlo$ a murit 3nainte de a $e
putea hotr3%
5 3nainte< 1i$e Eli1a%
5 Da% Cu dou nopi 3nainte $ moar, apare aici cu o *eant% "e pl3n*ea
de o ne3nele*ere cu *ran*urii% Dar care *ran*uri, n5a $pu$%
5 2i nimeni n5a mai $pu$ nimic de$pre ce $5a 3nt3mplat cu farfuria<
5 Nu% Au remorcat5o i au du$5o de aici 5 drace, tre,uie $ fi fo$t acum trei,
patru luni% De fapt, m ,ucur c au luat5o% &otul era foarte $ecreto$, tipii
)eneau pe aici, dar nu 1iceau nimic% Cam pe )remea aia au 3nceput $
an*a7e1e o mulime de 7apone1i% &re,uia $ treci te$te de $ecuritate i tot
tac3muB%
/arr "% r3*3i din nou%
5 &e $cu1m, 1i$e 'raft Americanul%
5 Cine e acum proprietarul antierului< 3ntre, Eli1a%
5 P, o firm mare de pe5aici% Nu5mi aminte$c 3n clipa a$ta, daB mi $e pare
c e pe unde)a prin $ud%
5 AM+AN< $e a)entur Eli1a%
5 Nu, ce)a cam ca%%%
5 "an5"an< 1i$e Ma*icianul%
5 Da, ai nimerit5o, omule% A$ta5i% Compania "an5"an% /arr "% mormi, cu
,otul 3n ,erea lui%
5 Ce e, /arr, eti tri$t< 3ntre, 'raft Americanul% E melancolic 5 $t acolo
cu na$ul 3n pahar, ca un ,ei), i mormie%
5 Poate c e 3n clduri, $u*er Ma*icianul%
5 Nu m5am *3ndit niciodat la a$ta, 1i$e 'raft Americanul i $e du$e 3n
partea cealalt a ,arului, $ )or,ea$c cu /arr "%, care continua $
pri)ea$c tri$t 8n pahar%
5 3ncepe $ $e le*e, $pu$e Eli1a% 3nc ce)a, domnule 'raft, l5ai au1it
)reodat pe +ed )or,ind de 9Mida$:<
5 "i*ur, de multe ori%
5 Da<
5 Mda% Aa 3i $puneau farfuriei%
F%
C3nd a7un$e la ca$a din 'oto, era aproape mie1ul nopii% "e $trecur pe
poart, dar, 3nainte $ a7un* la *rdin, 3l a7un$er c3inii% Erau 3nne,unii%
Ma$culul, 'a1iodan, 3i a1)3rli capul pe $pate i ltr din *3tle7, ca un lup
$in*uratic fc3nd $erenade la lun%
229
5 3ncet, 1i$e el cu o )oce optit% 2tia c la ora aceea 'imura dormea, iar 3n
camera lui "ammi nu era lumin% "e du$e $pre ca$a din $pate% &ana
dormea, fcut colac pe tatamiul ei, cu prul ne*ru $tr3n$ 3ntr5o coad,
r$ucit pe$te umr%
OB/ara era o,o$it de drum% De trei 1ile nu $e mai odihni$e% &ra)er$ holul,
trec3nd de dormitorul &anei ctre $ala de antrenament% Nu era mai mare
dec3t un dormitor mare i a)ea podeaua acoperit cu ro*o7ini% Un perete
era acoperit de o*lin1i, ca 3ntr5un $tudio de ,alet% "e uit dup flori% &ana
punea flori proa$pete 3n camer pentru el, fie c era acolo, fie c nu% >a1a
$e afla 3n col, plin cu *aroafe *al,ene@ dorinele 3ncepur $ i $e
tre1ea$c%
3ncperea era 3n 3ntuneric, ,r1dat doar de lumina ce $e $trecura de
afar, dar nu aprin$e lumina%
Era uurat c &ana dormea% A)ea ne)oie de timp $5i pre*tea$c trupul,
$5i limpe1ea$c mintea, $ tear* din ea totul, 3n afar de o,iecti)ul
imediat% Cameleonul%
;antoma era aproape% "e $imea $ufocat de *iul*iul ei% &ot re$tul era
imaterial%
8i $coa$e cmaa i $ttu 1ece minute 3n centrul camerei, 3n po1iia
lotu$ului, fr $ $e mite $au $ clipea$c din ochi, a$cult3nd armoniile
pm3ntului, 9duc3ndu5$e la perete:% Apoi $e de$colci uor, ca un arpe ce
$e tre1ete la $oare i 3ntr5o $erie de micri at3t de rapide i uoare, 3nc3t
ar fi putut trece drept un ,alerin care e6ecuta un pa$ complicat, parcur$e
patru po1iii4 o.o5to,i5*eri, lo)itura lateral 1,urtoare@ ne.o5a$chi5dachi,
po1iia pi$icii, pentru micare rapid@ 1en.ut$u5dachi, po1iia 3nainte,
pentru lo)ituri cu pumnii i .i,adachi, po1iia calului, pentru atacuri
laterale% Apoi, tot at3t de repede, ddu patru lo)ituri4 m3na &an*, pentru
rete1at@ &ai$ho, lo)itura cla$ic cu clc3iul@ ma0a$hi51u.i, lo)itura 3n
cla)icul%
+epet micrile de dou$pre1ece ori, mrind de fiecare dat )ite1a%
Apoi, tot at3t de repede 3ncetini ritmul, tot mai mult i, r$ucindu5$e 3ntr5o
$in*ur micare lun*, filmat parc cu 3ncetinitorul, re)eni 3n po1iia
lotu$ului 3n care rma$e nemicat alte 1ece minute%
"e ridic 3n picioare i 3i $cutur m3inile% Era *ata%
8n clipa aceea o )1u pe &ana% "ttea 3n u, *oal, cu trupul 3n)luit 3ntr5
o lumin $la,, cu m3inile pe l3n* corp i cu ochii $omnoroi%
5 C3inii mi5au $pu$ c eti aici, 1i$e ea%
El pi 3ntr5o ra1 de lumin i5i inu m3inile 3n aa fel 3nc3t ea $ le poat
citi%
5 Erai at3t de linitit, 3nc3t n5am )rut $ te tre1e$c% Am uitat de c3ini%
Ea 13m,i%
5 2i ai fi dormit fr $ m tre1eti<
5 Poate%
5 Pot $ dorm oric3nd% "e apropie de el% N5ai )enit ca $ rm3i%
5 Nu, doar ca $ )or,e$c cu &o.enrui5$an%
5 E plecat p3n m3ine la ora ultimei me$e% Dar a )rea $ )or,e$c cu tine,
$5i pri)e$c ,u1ele%
El 3ntin$e m3na i o atin$e foarte uor pe ,u1e, iar ea 3i atin$e )3rful
de*etelor cu lim,a%
230
5 Pe faa ta e $cri$ tri$teea, 1i$e ea%
5 "unt o,o$it%
5 Nu o,o$eal, )d eu%
5 Nu e momentul $ )or,im de$pre a$ta%
Ea nu5i mai pu$e la 3ndoial 7udecata% Era pro,lema lui i dreptul lui $
alea* momentul potri)it% 8n afar de a$ta, el era acolo, chiar dac numai
pentru o clip%
5 Mi5a fo$t dor de tine, 'a1uo% Mi5e *reu $ dorm fr alinarea ,raelor
tale%
5 2i eu m5am *3ndit mult la tine% Ea 3i m3n*3ie faa cu de*etele%
5 Ce ,ine e $ te atin* din nou%
"f3rcurile ei 3i atin$er pieptul i $e 3ntrir% 3nchi$e ochii i $pu$e4
5 M5am *3ndit la tine p3n ce m5am $imit ca o al,in i te dore$c 3n*ro1itor
de tare%
El o $tr3n$e 3n ,rae i5i m3n*3ie $patele, o $imi apropiindu5$e i mai tare
de el% De*etele ei $e micar $pre pantalonii lui i5i de$cheiar% 3i $trecur
m3na 3nuntru, 3l $imi, 3i pu$e de*etele 3n 7urul lui i5l $imi cum $e e6cit
la atin*erea ei% Cu cealalt m3n 3i de$cheie fermoarul i5i l$ pantalonii
$ cad% 8i lu m3na i i5o pu$e 3ntre picioarele ei, conduc3ndu5i de*etele
3ntre ,u1ele ei, m3n*3indu5$e cu m3na lui% 3i lin$e cealalt m3n i5l m3n*3ie
mai tare%
8l $imi cum de)ine ri*id% "e ridic pe )3rfuri i 3ncepu $ tremure% Micile ei
ipete preau prin$e 3n *3t@ apoi de$chi$e *ura i ele i1,ucnir, o a)alan
de ipete care trimi$er $3n*ele n)alnic prin peni$ul lui 3ntrit%
8l *hid $pre ea, 3l $imi alunec3nd 3nuntru i5i 3ncolci un picior 8n 7urul
taliei lui, ridic3ndu5$e i l$3ndu5$e 3n 7o$ pe )3rful celuilalt picior%
3l 3n)lui, 3l atra$e ad3nc 3n ea, 3l $tr3n$e i apoi 3l l$, apoi o fcu din nou%
2i din nou% 3ncepu i el $ tremure% -emu, dar era mai mult un m3r3it% Apoi
ea 3i 3ncolci i cellalt picior 3n 7urul lui, iar el o prin$e de o,ra7i i 3ncepu
$5i le*ene coap$ele% Un foc ce co,or3 pe ira $pinrii 3ntre coap$e, 3i
de$ctu un urlet interior i e6plod 3n ea, iar ea 3i muc ,u1a de 7o$ 3n
timp ce el ipa%
El $e l$ uor 3n *enunchi, $e $pri7ini pe un ,ra i o l$ pe podea% ?cea
acolo, pri)ind 3n $u$ la el, i r$uflarea 3i re)enea 3n $curte con)ul$ii%
5 A fo$t at3t de repede c e de7a o amintire, 1i$e ea% >ino 8n pat, 'a1uo, i
ai $ te tre1eti 3n mine, i )om 3nt3mpina $oarele cu ipetele noa$tre%
H%
!apone1a micu mer*ea cu pai repe1i 3n 7o$ul $tr1ii cu *arduri $pre
coala de .endo% Au1i 1*omotele a$cuite, plate ale $,iilor de ,am,u$
lo)indu5$e una de alta, 3nc 3nainte de a intra 3n 3ncperea mare, puternic
luminat%
3nuntru $cena ce $e de$fura ar fi putut fi din $ecolul al
apte$pre1ecelea% Erau dou1eci de $tudeni cu toii, fiecare ,ine aprat
de un coif i o ma$c cu ner)uri numit men, haine *rele, cu $patele de
,am,u$, numite do, .ote$, mnui de piele ce le acopereau m3inile i
3ncheieturile i o tare cptuit, care le prote7a )intrele i p3ntecele%
231
Mer$e pe o latur a $lii, ctre un podium din fa, i rma$e tcut 3n
col, urmrindu5l pe mae$trul $en$ei, profe$orul, care prea $ plutea$c
3n 7urul camerei, urmrind fiecare echip care $e duela, inter)enind uneori
pentru a face c3te o o,$er)aie% 9"padele: $hinai, fcute din patru ipci de
,am,u$, le*ate 3mpreun la m3ner cu piele, pocneau a$cuit c3nd $tudenii
3ncercau $ marche1e puncte, lo)ind 3n cretetul capului, la 3ncheietura
dreapt, partea dreapt a pieptului i la *3t%
"en$ei preda prin e6emplu% C3nd )oia $ in$truia$c un $tudent, intra pur
i $implu 3n lupt, prelu3nd rolul ad)er$arului% Micrile lui erau uluitoare% 8l
)1u marc3nd trei puncte, cu ceea ce prea a fi o $in*ur micare% "e
3nclin 3n faa ele)ului i $e du$e mai departe, croindu5i drum prin
3ncpere p3n c3nd a7un$e la ea%
3i $pri7ini $pada $hinai de perete%
5 "cu1ai5m, O.ari5$an, $pu$e ea% Nu )5a fi 3ntrerupt ora, dar e ce)a
important%
5 3nele* (chida, r$pun$e el linitit% Pre$upun c $e 3nt3mpl unele lucruri
3n &o.o<
5 /ai, Cel numit 'a1uo e mult mai ,un dec3t am cre1ut%
5 Deci 'ei i prietenii lui nu l5au de$cura7at<
5 'ei e 3n $pital% Are falca fracturat% Ceilali au fo$t rnii% A $pu$ c era ca
i cum ai lupta cu )3ntul%
Mae$trul de .endo nu $pu$e nimic timp de c3te)a $ecunde% 3i pri)ea ele)ii
lucr3nd i, fr $ $e 3ntoarc, 3ntre,4
5 A pro*re$at, ace$t 'a1uo<
5 Poate% Mai 3nt3i $5a du$ la arhi), apoi a )i1itat pe un anume /ada$hi de
la 'ancho5uchi% A fo$t la &eatrul 'a,u.i, unde a pu$ 3ntre,ri de$pre
machia7 i de$pre actorii care au lucrat acolo 3n trecut% (ar acum e aici%
5 3n 'oto<
5 /ai% "t 3n ca$a lui &o.enrui% 2i i5a planificat $ $e duc la &ana,e
a$t1i, mai t3r1iu%
5 (ntere$ant%
5 Cunoate ara i felul no$tru de a fi% "e mic uor%
5 E la fel cu ceilali% C3nd)a a lucrat la C(A% "unt toi la fel% Dar cu en*le1ul
ce e<
5 El e mult mai $u,til% Parc nici nu $5ar cunoate%
5 Dar ceilali doi<
5 A$ear mai erau 3nc 3n &o.o%
5 De ei o $ m ocup mai t3r1iu% Mulume$c% 3mi pare ru pentru 'ei, dar
$unt $i*ur c o $ $e fac ,ine% E plcut $ tiu c m pot ,a1a pe prietenii
mei%
!apone1a numit (chida $e 3nclin din nou%
5 "5l urmrim 3n continuare< 3ntre, ea%
5 Nu% Dar $upra)e*heai5i pe cei doi din &o.o% Mai 3nt3i tre,uie $5l
lichide1 pe a$a$in, pe OB/ara, care $e d drept 1iari$t% Dup aceea ne )om
ocupa de ceilali%
2i $pun3nd acea$ta $e 3ntoar$e i, mic3ndu5$e cu *raia unui dan$ator, $e
r$uci printre ele)i ca un der)i, marc3nd punct dup punct P3n c3nd 3i
3n)in$e pe toi% Apoi $e opri, 3i $coa$e men5ul i r3$e%
232
L%
8n timp ce mer*eau cu maina pe drumul cotit de la &ana,e, OB/ara
pri)ea fortreaa care $e afla $u$, pe $t3ncile de pe coa$ta muntelui%
?idurile ei 3nalte de piatr preau $ crea$c din acele de pin i din ulmi%
"u, ea $e de$fura -olful (o5Nada, pre$rat cu in$ulie@ dincolo de el,
(n$ula "hi.o.u i, dincolo de acea$ta, la )e$t, /iro$hima% Departe 3n 7o$, la
picioarele muntelui, re1er)oarele 3n form de co1onac ale rafinriei
Rumi$ha0a $c3nteiau 3n $oarele 3nceputului de dup5amia1%
Ca$telul de dea$upra lor fu$e$e con$truit 3n $ecolul al apte$pre1ecelea de
o*unul &u.a*a0a Rea$u, ca a)erti$ment pentru toi cei ce ameninau $
in)ade1e !aponia din$pre $ud% -eneralul /oo.er 3i folo$i$e influena
con$idera,il pentru a aran7a 3ntre *u)ernul 7apone1 i AM+AN o 3nchiriere
pe termen lun*, tran$form3nd Cui,ul Dra*onului 3n $ediul internaional al
con$oriului% Panorama era $pectaculoa$% #rci de pe$cuit i car*ouri
pluteau pe apa al,a$tr a *olfului de dede$u,t, iar o$eaua ce ducea $pre
fortrea era mr*init de tufe de trandafiri i de a1alee% Dup un urcu
de dou1eci de minute pe )ulcanul acoperit de iar,, ta6iul a7un$e la
poarta principal%
(ntrarea nu era 3n$ la fel de plcut% 8n cadrul unei ui tiate 3n ma$i)a
poart de lemn din 1idul de piatr, 3nalt de a$e metri, apru un pa1nic
care le ceru actele de identitate, $cri$orile de acreditare, apoi 3l
perche1iion pe OB/ara% Era 7apone1 i a)ea $tatura unui lupttor de
$umo% Uniforma lui, un co$tum )erde 3nchi$, pu$ pe$te un pulo)er ne*ru
cu *uler pe *3t, prea c e *ata $ ple$nea$c la cu$turi% Pe ,raul drept
a)ea o etichet mic pe care $cria $implu4 "ECU+(&A&E AM+AN% Mai purta
i un ecu$on de identitate pe ,u1unarul de la piept% La 3nceput pru
preocupat de faptul c OB/ara nu a)ea nici o $er)iet, dar, 3n cele din
urm, 3i alun* 3n*ri7orarea ridic3nd din umeri% Dup ce termin controlul,
3i fcu $emn lui OB/ara $5l urme1e prin mica u%
OB/ara aran7a$e ca ta6iul $5l atepte i5l urm pe pa1nic 3n dai5dairi,
curtea interioar% A)ea mrimea unei 7umti de teren de fot,al, era
pa)at cu piatr i5i lip$eau copacii, *rdinile $au orice alte lucruri
plcute% De cealalt parte a curii, $e aflau trei cldiri de c3te un eta7%
OB/ara recuno$cu ampla$area cla$ic4 3n centru, $hi$hin5den, $ala de
ceremonie i principala con$trucie a an$am,lului, la dreapta ace$teia,
$eiro5den, 9$ala pur i rece:, de o,icei, apartamentele o*unului, iar la
$t3n*a, .ai$,o5den, $au ,arcile% Con$truciile a)eau acoperiuri de i*l
cu pant 7oa$, cur,ate la ,a1 i $u$inute de $t3lpi *roi de lemn,
colorai 3n rou5aprin$% ;rumu$eea cla$ic a arhitecturii fu$e$e p$trat
perfect, cu dou e6cepii4 pa$a7e 3nchi$e le*au cele trei cldiri i toate
uile erau 3nchi$e ermetic, 3n afar de ua principal din $hi$hin5den%
Pe acoperiul $lii de ceremonie $e aflau trei antene para,olice, iar $u$,
pe 1iduri, mai multe reflectoare% ;r $ atra* atenia, OB/ara $tudie
e6teriorul 3n timp ce tra)er$a curtea% C3i)a ,r,ai i femei 3n halate
ne*re lucrau 3n curte, ter*3nd, *re,l3nd@ era e)ident c AM+AN p$tra
locul e6trem de curat% Apoi $imi c cine)a 3l urmrete i 3ntoar$e, ca din
3nt3mplare, capul% "u, unul din acoperiuri era un om 3n um,r, o form
)a*, cu e6cepia unui ochi crud, care prin$e$e un refle6 al luminii $olare%
233
Omul $e 3ndeprt, dar nu 3nainte ca OB/ara $5i o,$er)e i cellalt ochi,
acoperit cu o ,and nea*r, i o cicatrice 1imat, care i $e 3ntindea de la
rdcina prului p3n la falc% Apoi di$pru%
Era o o,$er)are normal $au o $upra)e*here deli,erat< A)u $entimentul
neplcut c poate 3l cunotea pe ace$t om, dar nu5i Putea aminti unde
$au c3nd $e 3nt3lni$er% 8n timp ce intrau 3n cldirea principal, 3l npdi
$en1aia c 3i $cap ce)a% "e $cutur i hotr3 $ uite%
/olul rotund de la intrare fu$e$e tran$format 3ntr5o camer de primire%
Lumina )enea Prin fere$trele din cornia ta)anului 3nalt, cu con$ole 5
-rin1ile de $te7ar erau lu$truite fr pat 5 pereii erau acoperii cu
para)ane de mta$e, cu )echi picturi delicate% "in*ura pie$ de mo,il
era un ,irou de oel ino6ida,il, 3n $til tipic american, ae1at 3n mi7locul
camerei, pe care nu $e afla nimic 3n afara unei cri de oa$pei i a unui
telefon cu multe ,utoane% Mici camere de luat )ederi $upra)e*heau
con$tant 3ncperea de $u$, de pe *rin1ile ta)anului% La ,a1a pereilor $e
mai aflau detectoare de metal i cipuri electronice% Nimeni nu putea intra
3n nici una din cldiri fr $ treac prin acea$t camer i nimeni nu
putea trece pe aici cu nici un fel de metal $au di$po1iti) electronic%
#r,atul ae1at 3n $patele ,iroului purta co$tumul )erde i pulo)erul
ne*ru al forelor de $ecuritate, cu trei dun*i pe m3nec% 3i purta tocul
pi$tolului 3n $til occidental, cu )3rful at3rn3nd p3n aproape de *enunchi%
Era lat 3n umeri, $u,ire 3n talie, drept ca o ea) de puc, dur ca un
diamant, iar faa lui a$pr era puternic ,ron1at% Nu a)ea nici un *ram de
*r$ime i, 7udec3nd dup e6pre$ia feei, pro,a,il c un 13m,et i5ar fi
pro)ocat durere%
OB/ara cunotea *enul% Pro,a,il era un fo$t ofier $au in$tructor militar%
Pe ,r,atul de l3n* *ardian 3l recuno$cu imediat din crile de i$torie i
)echi comunicate de pre$% Pe atunci era $la,, art3nd ca un $tri*oi, dup
trei ani de pri1onierat 3n la*r% Ochii lui, dui 3n fundul capului, reflectau
un fel de ,ucurie $ticloa$, hainele .a.i at3rn3nd ca pe un $chelet% Acum
era mai plin, aproape $pilcuit, cu prul al, i o mu$ta al,, cu )3rfurile
3ntoar$e 3n $u$% Ple$ni un ,a$ton de tre$tie de pantalonii .a.i apretai i
)eni 3n 3nt3mpinarea lui OB/ara cu m3na 3ntin$% Era *eneralul !e$$e
-ar)e, Martirul #arcilor "uchi%
5 Domnul OB/ara<
5 Da%
5 #un )enit la Cui,ul Dra*onului% "unt *eneralul -ar)e, )icepreedinte
e6ecuti), iar ace$ta e$te $er*entul &ra)or$, de la "ecuritate%
5 3nc3ntat, 3i $pu$e OB/ara lui -ar)e% >5am recuno$cut imediat, domnule%
E o ade)rat onoare pentru mine%
5 Mulume$c%
5 Arat ca o *arni1oan, $pu$e OB/ara cu un 13m,et, uit3ndu5$e 3napoi $pre
&ra)or$%
5 -eneralul /oo.er conduce ca 3n armat% Puterea o,inuinei, pre$upun%
5 Cred c da%
5 Pi, ) ateapt% >enii%
3n timp ce tra)er$a )a$ta anticamer, OB/ara au1i $unete 3n,uite )enind
de dincolo de perei4 maini de $cri$ electrice, ,313it de computere,
234
ca$etofoane derul3nd ,en1i% Unde)a, 3n imen$a cldire )eche, $e
petreceau o mulime de lucruri%
-ar)e 3l condu$e 3ntr5o camer i 3nchi$e ua dup el% Dintr5o dat $e
fcu linite ca 3ntr5o ,i$eric la mie1ul nopii%
3ncperea era enorm, fiind pro,a,il camera de audiene a o*unului,
*3ndi OB/ara, i foarte 3ntunecoa$% Nici un pic de $oare nu ptrundea
3nuntru% ;ere$trele erau 3nchi$e ermetic, cu para)ane de ,am,u$
acoperite cu paie, iar peretele opu$ fu$e$e tran$format 3ntr5o $er de
interior% Lumini $la,e aruncau um,re )a*i, purpurii printre plante i feri*i,
3n timp ce $tatui antice de c3ini i de lei de pa1 din temple fceau de
$antinel 3n tcere, 3n colurile 3ntunecate% &ocurile 3i r$unau pe podeaua
din lemn tare%
Era foarte cald i umed, i miro$ea )a* a tutun de pip%
OB/ara $e ae1 3ntr5un fotoliu mare din piele ce fcea parte din mo,ilierul
ae1at l3n* intrare% O $in*ur lamp, acoperit cu un a,a7ur filipine1 din
nuiele, arunca un cerc mic de lumin pe m$ua de l3n* fotolii% Nu $e
*$ea nimic de citit%
Atept% "in*urul $unet era tic5tacul unui cea$ de unde)a din camer%
3ncepu $ tran$pire% "e *3ndi c umiditatea din camer tre,uie $ fi fo$t de
aproape $ut la $ut, iar temperatura, de pe$te trei1eci de *rade%
"e adapta $paiului, a$cult3nd fiecare micare4 roua picur3nd de pe plante,
picioarele $u,iri ale unei in$ecte 1*3riind podeaua, ,313itul electric $la, al
lmpilor, melodia de metronom a cea$ului care ticia%
2i mai era ce)a% O re$piraie 3nceat, $uperficial% Altcine)a mai era 3n
camer 3mpreun cu el% OB/ara 3ncepu $ $crute1e 3ntunericul cu am3ndoi
ochii% "unetul )enea dintr5un col deo$e,it de 3ntunecat, de l3n* $er% "e
au1i h3r3itul unui chi,rit, apoi i1,ucni o lumini ca de chihlim,ar, urmat
de o flacr care p3lp3ia% 8n lumina ei o)ielnic, )1u profilul i$toric al lui
/oo.er, na$ul de oim, ma6ilarul de *ranit, *3tul lun*, cla$ic%
5 ;oarte ,ine, domnule% M5ai de$coperit 3n%%% mai puin de un minut% O
concentrare incredi,il% &ra$e de nurul lmpii@ un #uddha imen$, cu
p3ntecul $mluit 3n rou, $trlucind 3n lumin, $ttea cu picioarele
3ncruciate la ,a1a ace$teia, pri)ind fi6 camera cu nite ochi impenetra,ili,
pictai%
5 &re,uie $5mi cer $cu1e pentru ace$t $trop de melodram% Ochii mei $unt
foarte $en$i,ili la lumin%
#tr3nul era ae1at 3n $patele unui enorm ,irou de campanie, *ol cu
e6cepia lmpii 3n form de #uddha, cu )echiul ei a,a7ur cu fran7uri i
3ntreruptorul cu nur, o )eche cutie de lemn pentru $cri$ori i o a*end%
8n faa ,iroului $tteau aliniate opt $caune cu $ptar 3nalt%
5 > cer $cu1e i pentru umiditate% La urmtoarea ani)er$are 3mpline$c
opt1eci de ani% "3n*ele meu $5a cam $u,iat% Dac $unt mai puin de
trei1eci de *rade, m ia cu fri*% Dorii $ ,ei ce)a< O $ ) $imii mai
,ine%
5 A dori un ceai%
5 Cald $au rece<
5 +ece, ) ro*%
Ap$ un ,uton unde)a $u, ma$, i &ra)or$ apru 3n u%
5 Ceai rece pentru domnul OB/ara, $er*ent% Mie un pahar de $ifon, te ro*%
235
5 Da, domnule% 2i di$pru%
5 Unele lucruri nu $e $chim, niciodat, 1i$e /oo.er% Am fo$t at3t de mult
timp 3n armat, 3nc3t m mai *3nde$c i acum la a$i$tenii mei, din punctul
de )edere al *radului mai de*ra, dec3t al titlului%
5 Par $ fie o mulime de tipi 3n$rcinai cu $ecuritatea prin prea7m%
5 Nu poi fi niciodat prea atent, r$pun$e el laconic, i continu4 De fapt
acea$ta e o ade)rat fortrea% Le5a luat cinci ani $5o con$truia$c, de la
ILMG la ILIE% "copul ei era $5i de$cura7e1e pe $trini $ intre 3n !aponia,
dup ce o*unatul a 3nchi$ ara% "unt $i*ur c ai remarcat pri)elitea c3nd
ai urcat% Domin 3ntre*ul *olf i (n$ula 'u$hu%
5 E foarte impre$ionant%
5 Cinci ani de munc *rea, i ,tr3nul n5a mai )enit $5o )ad terminat%
Cltin din cap% &oat munca a$ta% De fapt, Cui,ul Dra*onului n5a fo$t
niciodat atacat%
5 Cum de )5ai hotr3t $5o folo$ii<
5 Din con$ideraii $entimentale, ,nuie$c% A fo$t $ediul meu de )ar c3nd
eram *u)ernator militar, dup r1,oi% 3nainte de a$ta, aici 3i a)ea $ediul o
$ecie $pecial a "er)iciului "ecret 7apone1%
O femeie 7apone1 $e *r,i $ intre 3n camer cu ,uturile lor, $e 3nclin i
iei% Era t3nr, cu puin pe$te EM de ani, foarte dr*u, i niciodat nu
ridic ochii din pm3nt%
5 Ei ,ine, domnule OB/ara, 3n $ntatea dumitale i $ucce$ cu articolul%
Cum ) pot a7uta<
>3r$ta ad3nci$e liniile ri*ide de pe faa lui /oo.er, tran$form3ndu5le 3n
anuri ad3nci% Pomeii 3nali ieeau 3n relief ca )3rfurile pe o $t3nc% Pielea
3i era aproape tran$parent de ,tr3nee, iar ochii $trluceau de $u,
$pr3ncenele al,e i *roa$e% 8l pri)i inten$ pe OB/ara prin nite ochelari de
$oare 3n timp ce5i umplu cu tutun Pipa de ar*il%
5 M documente1 pentru un articol de$pre indu$tria petrolului, 1i$e OB/ara%
Con$oriul dumnea)oa$tr m intere$ea1 pentru c e$te nou%
5 Un adole$cent, ca $ 1ic aa% De fapt *rupul are mult e6perien%
/oo.er $chim, ,ru$c $u,iectul% Ai fcut un drum lun* pentru acea$t
documentare%
5 Eram 3n !aponia cu alte tre,uri%
5 3nele*% > place ara<
5 Am cre$cut aici%
5 Da< 8n ce parte<
5 &o.o, pe urm 'oto%
5 Ah, atunci pre$upun c a)em 3n comun dra*o$tea pentru acea$t ar%
9Ce de ,r,i, *3ndi OB/ara% >ulturul $ta ,tr3n tie de7a a,$olut totul
de$pre mine% De ce 7oac teatru<: OB/ara 3ncu)iin%
5 'oto e$te locul meu preferat din toat lumea%
5 Puin prea linitit pentru un ,tr3n $oldat ca mine, 1i$e /oo.er, l$3ndu5$e
pe $pate 3n $caun i pri)indu5l pe OB/ara pe$te *lo,ul lmpii%
5 "untei 3n acelai timp $in*ura companie american de petrol care5i are
$ediul 3n !aponia, $pu$e OB/ara, i a$ta m intere$ea1%
5 Pi, nu e nimic mi$terio$ 3n a$ta% E6i$t o mulime de moti)e pentru care
ne5am in$talat 3n ace$t loc%
OB/ara 13m,i%
236
5 P$ta5i unul dintre moti)ele pentru care $unt aici, ca $ de$copr c3te)a
din ele%
5 #ine% 8ntre,ai5m%
OB/ara $coa$e un ,locnote$ i un pi6% 3nc mai au1ea un cea$ ticind
unde)a, dar nu $e )edea nici urm de el% "unetul prea $ )in de la
*eneral% Un cea$ de m3n, poate%
5 Prei preocupat de ce)a, domnule, $pu$e /oo.er%
5 Nu e important% Aud 3ntruna un cea$ ticind unde)a%
5 Ah% Cea$ul e$te aici 3nuntru, domnule OB/ara, $pu$e el, ,t3ndu5$e 3n
piept% Un $timulator cardiac 1*omoto$, dar eficient% Doctorii mei nu )or $
um,le la el acum% +3$e% Dac nu mai ticie, ) ro* $ chemai doctorul%
OB/ara 3ncepu cu 3ntre,ri de$pre /oo.er i a$ocierea lui cu AM+AN%
5 Eram preedinte la (ntercon Oil% Noi am propu$ primii con$oriul%
5 C3nd ai 3nceput $ acti)ai 3n indu$tria petrolului<
5 Oh, acum cinci$pre1ece $au dou1eci de ani% C3nd am candidat la
preedinie% Unii dintre cei mai 3n)erunai $uporteri ai mei erau te6ani%
C3nd am ieit din cur$, mi $5a propu$ $ preiau (ntercon% Compania a)ea
pro,leme% 8i lip$ea un mana*ement puternic la )3rf% 8n doi ani am fcut5o
$ toarc precum un 7eep proa$pt ieit din fa,ric%
5 De ce ai propu$ un con$oriu<
5 Le ddea companiilor implicate o nou putere financiar% Ca orice
indu$trie, are ne)oie de ,ani ca $ fac ,ani%
5 Mem,rii con$oriului $chim, 3ntre ei informaii< /oo.er apro,%
5 &ehnolo*ia tuturor companiilor e$te reciproc 3mprtit, dar ele
funcionea1 indi)idual% Profiturile le aparin% AM+AN nu e un centru al
profitului, e mai mult o%%% or*ani1are a $er)iciilor%
5 Mai $untei 3n le*tur cu (ntercon<
5 Numai 3n calitate de con$ultant% Ma7oritatea timpului pe care 3l petrecem
aici e dedicat operaiilor lui AM+AN%
5 C3nd a fo$t format, de fapt, con$oriul dumnea)oa$tr<
5 8n cele din urm, am fo$t 3nre*i$trai cam acum un an% Ne5a luat ce)a
timp $ punem totul cap la cap% > putei ima*ina pro,lemele c3nd 3ncerci
$ aduci c3te)a companii importante $u, aceeai um,rel% Au fo$t
nece$are foarte multe ne*ocieri pentru a $ati$face ne)oile i cererile
fiecrei $tructuri de corporaie% +epet, domnule OB/ara, fiecare dintre
ace$te companii 3i p$trea1 autonomia%
5 Da% C3t au durat ne*ocierile<
5 Am 3nceput $ )or,im de$pre a$ta prin%%% oh, BGH $au aa ce)a%
5 Ce companii $5au alturat p3n la urm<
5 A mea, (ntercon% Apoi "un$et Oil, /en$ell, American Petroleum%%% O
amintire rapid, nein)itat i neateptat, o $curt $trful*erare din trecut
3i 3ntrerup$e concentrarea i ter$e din mintea lui ceea ce urma $ $pun%
5 3mi pare ru, $pu$e el 3ncet, ce%%% , ce $puneam<
5 3mi cldeai o li$t cu mem,rii AM+AN%
5 De$i*urA " )edem, unde eram%%%
Continu, dar amintirea per$i$ta, for3ndu5l $5o a,orde1e% 9Era la "dne,
*3ndi el% Prima cutie a )enit chiar dup ce ne5am in$talat 3n "dne%: "e
$cutur ca $ $cape de *3nd%
237
5 (ntercon, American Petroleum, /en$ell, "un$et%%% OB/ara relu li$ta
pentru el%
5 De$i*ur%%% $ )edem, mai e #rid*e$ "al)a*e Corporation, &he "tone
Corporation% Mai a)em un aran7ament cu o mic firm italian care fa,ric
motoare%
5 De ce un antier na)al<
5 &ancuri petroliere, ,tr3ne, tancuri petroliere% De ce $ hrnim indu$tria
*recea$c dac putem $ ni le con$truim pe ale noa$tre<
5 Autonomie<
5 Cam aa ce)a%
5 Dar &he "tone Corporation<
5 E o companie holdin*, pentru c3te)a faciliti ener*etice 3n ;lorida,
-eor*ia, Ala,ama i alte c3te)a $tate $udice%
5 Are i rafinrii de petrol, nu<
-eneralul 3i aprin$e din nou pipa, folo$ind timpul pentru a5l $tudia mai
mult pe OB/ara% Nu tre,uie $5l $u,e$timm pe ace$t om, *3ndi%
5 Da%
5 Aici, 3n !aponia< /oo.er apro, din cap%
5 Chiar 7o$, la poalele dealului% ;a,rica Rumi$ha0a% Noi le dm de lucru% E
a doua din lume ca mrime%
5 Aducei petrol din alte pri ale lumii ca $5l rafinai aici<
5 Corect din nou% Dac ) intere$ea1, pot $ ) aran7e1 o )i1it%
5 Poate 3n cur$ul $ptm3nii%
/oo.er ddu 3ncet drumul unui rotocol de fum ctre plafon%
5 #ine, $pu$e el, cred c o $ )i $e par in$tructi)%
5 Rumi$ha0a aduce profit< 3ntre, OB/ara% /oo.er 13m,i%
5 Nu $untem o or*ani1aie de caritate@ $untem 3n afaceri ca $ facem ,ani%
Rumi$ha0a a)ea capacitatea care ne tre,uia%
5 A$ta )5a adu$ 3napoi 3n !aponia<
5 AM+AN e$te o companie internaional% ;olo$im c3te)a rafinrii 7apone1e%
De a$emenea, 3nt3mpltor, eu%%%
Ochii lui /oo.er prur $ $e 3ntunece 3n timp ce )or,ea% Parc )i$a cu
ochii de$chii%
5 %%% e ca i cum a tri aici%
#tr3nului 3i )enea *reu $ $e concentre1e% 8n mintea lui 3ncepu$er $ $e
infiltre1e per$i$tente amintiri 3ntunecate% 8l a$culta atent pe OB/ara
3ncerc3nd $ le alun*e, dar ele rm3neau, $u,$tituindu5$e realitii%
Era al doilea%%% nu, pro,a,il era al treilea cameleon% 3i amintea cutia, dei
nu a)ea nimic deo$e,it% Era doar o $impl cutie al,, i 3i amintea c $e
uita$e la ea foarte mult )reme, a$cult3nd creatura care $e mica
3nuntrul ei 3n ritmul 3n care ura cretea 3n el% Era 3n "dne de dou luni,
pun3nd la cale planurile care $ 3i apropie tot mai mult de /on$hu% Ca$a
era un conac )ictorian, cu cerce)ele al,e, care aparinu$e c3nd)a
*u)ernatorului, un loc $paio$ i aeri$it, care fu$e$e tran$format 3n $ediu
pentru companiile lui% Pe$te tot erau *r1i% 2i totui, ea reui$e $ intre 5
cu cutia%
"ttea 3n picioare 3n faa lui, 3n camera $paioa$, cu faa calm ca un lac,
atitudinea aceea impenetra,il care nu l$a $ $e *hicea$c nimic% >iaa
238
fu$e$e ,un cu ea% Pielea 3i era curat i neted, iar ochii 3n form de
mi*dale erau 3n alert%
5 3mi aminte$c c erai mult mai dr*u, mini el%
5 Poftim< $pu$e OB/ara%
5 Oh, $cu1e% Mintea 3mi rtcea% Afaceri%%% >ocea i $e $tin$e%
5 > 3ntre,am dac dumnea)oa$tr ai fo$t cel care a a)ut iniiati)a crerii
lui AM+AN, $pu$e OB/ara%
5 8ntr5un fel% "5a conturat aproape ca o%%% , nece$itate% C3te)a dintre
companii 3i pierdu$er%%% directorii, 3n timpul ne*ocierilor De fiecare dat
c3nd $e 3nt3mpla, tre,uia $ o lum de la capt, a)3nd de5a face cu oameni
noi%
5 Ce $5a 3nt3mplat cu acei oameni din conducere<
5 Au murit% De cele mai multe ori din cau1e naturale% &rei au murit 5 nu,
cred c patru 5 de atac de cord i a mai fo$t un accident auto%%% 3n orice
ca1, au fo$t foarte multe 3nt3r1ieri% E complicat, tii, $ 3ncerci $ aduni
toate a$tea, cu $chim,rile ,rute din mana*ement%
>or,ea aproape automat pentru c mintea continua $5i alunece 3napoi 3n
timp%
8n ;ilipine, politica o fcu$e $ rm3n tcut i la locul ei% Politica i o $ut
de dolari americani pe lun, un pre de$tul de mic pentru e)itarea unui
$candal care i5ar fi ruinat cariera%
Cum reui$e, 3n mi7locul unui r1,oi, $ a7un* din Lu1on 3n Au$tralia<
Cutia r$pundea la acea$t 3ntre,are%
Cameleonul aran7a$e totul% Nu 3ncpea 3ndoial% De dou ori 3nainte, cutiile
a7un$e$er% 8n fiecare era $emntura lui@ un $in*ur cameleon% 8n prima nu
fu$e$e nici un me$a7, numai o mic foto*rafie a ,iatului $t3nd 3n faa unui
templu "hinto din &o.o% Arta 3n*ro1it%
A*enii $ecrei ai lui /oo.er dedica$er luni de 1ile 3ncercrii de a afla
ce)a de$pre Cameleon% Chiar i a*enii lor din !aponia tiau foarte puin%
Era eful unei $ecii $peciale a "er)iciului "ecret 7apone1% Nimeni nu
reui$e $ de$copere ade)ratul lui nume%
Al doilea cameleon, o lun mai t3r1iu, 3n$oea primul me$a7 ade)rat pe
care 3l primi$e /oo.er% #tut la main clar, pe o mic foaie de h3rtie,
$punea $implu4 9Pro,lema e ne*ocia,il:%
Nimic mai mult%
Apoi, dup alte dou luni de ateptare chinuitoare, ea )eni$e $5i aduc
per$onal me$a7ul )er,al% (n$ulta $uprem%
;oto*rafia era $adic% #o,,, $t3nd 3ntr5un cociu* de copil% #iatul arta
o,o$it, poate chiar dro*at%
5 Ce )rea<
5 &re,uie fcut repede% "ptm3na )iitoare%
5 Ce )rea< 3ntre,a$e /oo.er, furio$ c $e tre1ea ne*ociind cu un ofier
7apone1 i cu o concu,in%
Ea 3nchi$e$e ochii i repeta$e pe de ro$t4
5 8l )a da pe Molino 3n $chim,ul amiralului A$ieda, pe care en*le1ii 3l in
acum pri1onier aici, 3n Au$tralia%
Doamne, cum o ura% 2i totui, era 3nc atra$ de $en1ualitatea ei% "e
3ntre,a dac trupul ei $e $chim,a$e o dat cu trecerea anilor i $e *3ndea
239
la ea 3ntin$ *oal l3n* el% &imp de trei ani fu$e$e un $ecret de $tat% Doar
-ar)e tia%
-eneralul, )du) doar de L luni, culc3ndu5$e cu o fat 3n ca$ de
apte$pre1ece ani i alun*3nd5o dup ce 3i fcu$e un fiu% Doamne, cum ar
mai fi ciripit de$pre a$ta coofenele de la Clu,ul Ofierilor% Dar $uperiorii
lui< L5ar fi di$tru$%
Acum o ura, cu at3t mai mult cu c3t, 3n $l,iciunea lui, tri$e trei ani 3ntr5o
minciun care $e 3ntorcea $5l ,3ntuie% Cretin 3n)erunat, o pri)ea chinuit
de )ino)ie%
5 Ar tre,ui $ fii 3mpucat ca a*ent inamic, 3i $pu$e el%
5 8l )reau 3napoi pe fiul meu )iu, $pu$e ea%%%
5 %%% accident de a)ion, $punea OB/ara%
5 > ro* $ m $cu1ai, $pu$e /oo.er, $rind 3napoi la realitate%
5 "puneam c +o,ert$on de la "tone Corporation, a fo$t omor3t 3ntr5un
accident de a)ion%
5 Da% Nu tre,uia $ 1,oare el, tii% Politica companiei% Dar c3nd eti
preedinte de corporaie, cine aplic pedep$ele, ei< A$ta ne5a dat Puin
3napoi% Eram aproape de o 3nele*ere cu "tone c3nd $5a 3nt3mplat
accidentul% 2i a mai fo$t i tipul la din, , Dalla$%%%
5 Da)id ;i$.e &hurman, de la Alamo OiL% /oo.er 3l pri)i, e)ident $urprin$%
5 Dar )d c eti ,ine informat, tinere% 2i &hurman era un ne,un% Dac nu
m 3nel, era $5o pea$c de c3te)a ori 3nainte%
OB/ara in$i$t, clarific3nd informaiile 3nainte de a pune pro,lema
Cameleonului%
Dar *eneralul $e l$ iar cuprin$ de amintiri%%%
Ce 3ndr1neal% "5i dea un ultimatum lui, al doilea ofier ca ran* din
comanda Pacificului% Era 3nfuriat%
5 Uite ce prere am eu de$pre ticlo$, 3i $pu$e /oo.er femeii% Apuc
op3rla, o inu cu o m3n i5i $tr3n$e corpul care $e 1)3rcolea, p3n c3nd o
omor3% O arunc la loc 3n cutie%
5 Du5i a$ta 3napoi ticlo$ului 3mpreun cu complimentele mele%
5 O $5l lai $5l ucid pe Molino<
5 8l cheam #o,,%
5 8l chema Molino 3nainte ca tu $ mi5l furi% Ce la etiA
5 ;emeie, 3mi pui r,darea la *rea 3ncercare% Dar i ea $e pierdu$e cu
firea%
5 >reau 3nele*erea aceea% Mcar a$ta poi $ faci% L5ai pr$it o dat%%%
5 L5am pr$it<A A fo$t un act al $orii% Nu l5am a,andonat pe ,iat, eu%%%
5 #iatul% #iatul% A$ta5i tot ce a fo$t pentru tine, ,iatul% Mi l5ai luat o
dat% Dac nu faci a$ta, o $ le $pun c m5ai )iolat 3n ca$a ta din #a$tine,
c%%%
5 &e5am )iolatA 8n )iaa mea n5am mai )1ut o pereche de picioare care $
$e de$chid at3t de repede% E fiul meu i o $5i $pun cum )reau eu% N5ai
nici un drept a$upra lui% E al meu, adoptat le*al% &oate celelalte acte au
fo$t di$tru$e% Nu poi do)edi%%% nimic%
5 E fiul meu% O $5l omoare% &re,uie $ faci aa cum%%%
5 La dracuB, femeie, cum 3ndr1neti $ m amenini cu minciuni i anta7<
Nu5mi $pune tu mie ce o $ fac i ce nu%%%
240
Era copleit de m3nie i de )ino)ie% (ma*inile 3i 3ntunecau raiunea%
Pcate ale crnii% Cal)in i ,a$tonul lui de ful*ere% (ma*ini care 3i catali1au
ura% (ar ea $ttea 3n faa lui, o con$oart inamic, amenin3nd cu anta7ul%
;uria lui i1,ucni necontrolat%
5 Nu tiu cum ai a7un$ aici, dar acum i $5a 3nfundat% O $ pun $ te
are$te1e, o $ fii acu1at de 3nalt trdare% O $ tra* eu 3n$umi trapa de la
$p3n1urtoarea ta%
5 2i cum cre1i c ai $ m are$te1i, fr $ ia$ la i)eal c $unt mama
fiului tu<
5 Nimeni nu o $ te cread% O pro$tituat filipine1 de)enit a*ent
7apone1< /aA
Ochii ei 3ntunecai, arunc3nd )pi, artau 3n ce $tare de furie era% 3i ddu
capul pe $pate i5l $cuip pe$te ,irou%
"e ridic 3ncet, ocoli ,iroul i )eni foarte aproape de ea%
5 Am $ te 3n) eu $ re$peci ce repre1int, cea cu ochii o,liciA Ea $e
retra$e din nou, m3r3ind cu ur, i atunci ura lui i1,ucni%
#ru$c, 3ntin$e m3inile i o prin$e $tr3n$ de *3t% M3inile lui mari i o$oa$e 3i
$tri)ir mai 3nt3i $tri*tele, apoi traheea, apoi larin*ele% Dar continua $
$tr3n* i $ r$ucea$c%%%
3nc mai au1ea $unetul acela ca cel fcut de nite ,eioare r$ucite i
rupte%
5 Domnule *eneral<
5 DaA
5 > $imii ,ine<
5 Da, da, %%% m5am l$at purtat de amintiri% Am a)ut o 1i *rea%
5 3mi pare ru% Dar a mai a)ea c3te)a 3ntre,ri%
5 >oi 3ncerca $ fiu mai%%% , atent%
5 A dori $ trecem la alt domeniu, $pu$e OB/ara% Acum e acum% Cu)3ntul
9Cameleon: ) $pune ce)a<
A)u o $clipire 3n ochi, ,u1ele i $e micar, ma6ilarul i $e $tr3n$e% Pru $
capete culoare 3n o,ra7i%
5 A$ta nu are a,$olut nimic de5a face cu petrolul%
5 Dar are de5a face cu dumnea)oa$tr%
5 M $imt 3ntr5ade)r o,o$it, domnule OB/ara%
3ncepu $ $e ridice%
5 "cu1ai5m, domnule *eneral, dar tiu de$pre Cameleon% &re,uie $
)or,im de$pre el%
/oo.er 3l pri)i ener)at%
5 De a$ta ai )enit aici<
5 Da, domnule%
5 2i ce tii, de fapt<
5 Cameleonul e$te eful unui $er)iciu $ecret foarte eficient pentru $ectorul
pri)at% A*enii lui au uci$, au furat $ecrete de corporaie, au $a,otat
in$talaii, cu preul a $ute de )iei% 2i, dintr5un moti) oarecare, AM+AN i
partenerii lui par $ fie )ictimele lui preferate% /oo.er tra$e de timp,
umpl3ndu5i pipa cu tutun i aprin13nd5o%
5 Putem )or,i neoficial c3te)a clipe<
OB/ara e1it% Pierdu$e o mulime de informaii ,une di$cut3nd 9neoficial:,
dar nu a)ea de ale$%
241
5 Cameleonul e$te pro,a,il cel mai periculo$ terori$t din lume a$t1i,
$pu$e /oo.er% Metodele lui $unt impre)i1i,ile i, la fel, ale*erea
)ictimelor% Nu $e d 3n lturi de la nimic% 2anta7, rpiri, 7af, crim, $a,ota7,
orice%
5 Credei c 3n $patele ace$tor fapte $tau concurenii dumnea)oa$tr<
5 Nu $unt imuni% Unii dintre ei au $uferit la r3ndul lor% E)ident c unele
companii folo$e$c%%% numai $er)iciile Cameleonului% Dar n5am idee cine $au
de ce%
5 Dar AM+AN pare $ fie inta preferat%
5 Nu tiu%
5 Dar dac )5a $pune c, dup mine, Cameleonul a fo$t re$pon$a,il
pentru moartea lui "immon$, a lui +ichman, a lui &hurman%%% ma7oritatea
directorilor de la AM+AN care au murit $au au fo$t ucii<
5 A 1ice c facei afirmaii *ra)e, dar fr do)e1i%
5 8l cuno$c pe cel care i5a omor3t pe toi, $pu$e OB/ara% "au aproape pe
toi%
5 Atunci, arat5l% Dac ai o a$tfel de do)ad, poate c po)e$tea ta )a fi
cre1ut%
5 Nu cred c e po$i,il%
5 A$cult5m, OB/ara, nimeni n5ar fi mai fericit dec3t mine dac l5ai
de$coperi pe ace$t%%% )ampir i ai arta lumii ce e$te% Dar tot ce ai $pu$
$au la ce ai fcut alu1ie p3n acum ar fi cara*hio$ fr o modalitate de a
do)edi%
/oo.er l$ fumul pipei $5i ia$ 3ncet din colul *urii% "ttu aproape un
minut, pri)ind 3n *ol%
5 Ma7oritatea ace$tor oameni au murit din cau1e naturale $au 3n accidente%
Atacuri de cord 3ntr5o profe$ie 3n care atacurile de cord repre1int un ri$c
cuno$cut% O profe$ie cu *rad 3nalt de $tre$, indu$tria petrolului, iar acetia
erau, fr e6cepie, domni 3n po1iii 3nalte i toi trecui de cinci1eci $au
ai1eci de ani%
5 Dar #rid*e$< El nu era petroli$t%
5 +ed #rid*e$ era docher, $al)ator de epa)e, 7uctor% La dracuB, patru $au
cinci ani $5a ocupat de $al)area epa)elor de la mare ad3ncime, de5a lun*ul
coa$telor !aponiei% Con$truirea de )a$e e o afacere $la,% 2i pe$te toate
a$tea, +ed a)ea pro,leme mari cu *reutatea% &recut de ai1eci i
$upraponderal% Candidat $i*ur pentru o ,oal de inim, 3nele*i, OB/ara<
;r do)e1i, nimeni n5o $ te cread%
5 Din cau1a a$ta poate opera aa cum o face% Nimeni nu are $uficient cura7
$ )or,ea$c de$chi$ de$pre a$ta% Drace, i nici mcar nu )or,im oficial%
5 Ai )reun intere$ per$onal 3n a$ta< 3l 3ntre, /oo.er, $urprin$ de
i1,ucnirea neateptat%
5 "unt 1iari$t i 3ncerc $5mi fac me$eria c3t mai ,ine% 2tiu c ace$t
Cameleon e6i$t% 2i dumnea)oa$tr o tii% Aparent, 1eci de ali oameni de
afaceri puternici o tiu% 2i dumnea)oa$tr $untei inta lui principal% De
ce<
5 +efu1m $ ne l$m $tori de ,ani% A$ta e, tii, anta7 prin fric%
5 Dar de ce AM+AN< De ce nu Ampe6 $au #lue Diamond<
242
5 Nu tiu% Cred c, dac $untem cel mai t3nr con*lomerat petrolier, ei
$unt con)ini c $untem i cel mai )ulnera,il% &ran$pira% "coa$e o ,ati$t
i5i tampon faa% "timulatorul ticia furio$%
5 3mi pare ru% Eu%%% , am un fri$on% Nimic important% Doar c $3n*ele e
prea $u,ire% Unul dintre ri$curile ,tr3neii%
OB/ara era $erio$ 3n*ri7orat% &ipul prea $ fi 3m,tr3nit cu 3nc un an $au
doi 3n cur$ul con)er$aiei% A)ea faa cenuie i ochii 3i de)enir nelinitii%
5 +e*ret, tiu c n5ar fi tre,uit $ in$i$t, $pu$e OB/ara% > $unt
recuno$ctor c )5ai fcut timp $ )or,ii cu mine%
Cel puin, di$cuia de$pre Cameleon 3i limpe1i$e mintea lui /oo.er% Acum
era preocupat ce $ fac cu OB/ara%
5 Poate altdat, $pu$e el%
5 3nc un ultim amnunt% Cameleonul a fo$t cel care a $a,otat &horeau i
automo,ilul A=uila<
-eneralul 3i pu$e pipa deoparte i5i 3mpreun de*etele% "e aplec 3n fa
pe$te ,irou%
5 Domnule OB/ara, )5am mai $pu$ 3nainte, nimeni din domeniu nu )a )or,i
de$pre Cameleon% E un terori$t pentru profit% Oamenii $e tem de el% E
r1,untor% Ma7oritatea celor ca mine cred c, dac ei 3l i*nor, i el 3i )a
i*nora% A )or,i de$pre el d o anumit le*itimitate aciunilor lui% Nimeni nu
)rea $ fac a$ta%
5 ;r cura7 nu e6i$t *lorie, domnule *eneral%
5 Cameleonul e un apocalip$%
5 Ai fo$t pre)enit 3n le*tur cu &horeau $au A=uila< Adic, a fo$t )or,a
de anta7 $au doar de $a,ota7<
/oo.er 3ncepea $ $e $imt nelinitit% "pu$e ri*id4
5 Nu poi folo$i nimic din toate a$tea, tinere, pentru c nimic nu poate fi
do)edit% &horeau 1ace 3n Oceanul Arctic la o $ut dou1eci de metri
ad3ncime% A=uila e 3napoi pe planeta de proiectare%
5 Nu $e )a opri, i tii a$ta, $pu$e OB/ara% A pornit o afacere ,un% Dai5mi
o mrturie care $ $pun c5l ,nuii pe Cameleon re$pon$a,il doar
pentru unul dintre ace$te accidente i a$ta )a da credi,ilitate po)etii% Ar
fi un 3nceput% De1)luii totul% &ipul $ta triete pe $eama $ecretului%
5 Domnule OB/ara, tii cine e$te Cameleonul< Unde triete, de unde
operea1< 2tii ce)a de$pre el<
5 E$te oare acelai Cameleon care a fo$t pe li$ta criminalilor de r1,oi 3n
IKFH< 3ntre, OB/ara%
/oo.er $cutur cenua din pip i $coa$e re$tul de tutun rma$%
5 Omul la care te referi a fo$t uci$ la /iro$hima, $pu$e el% Numele lui a fo$t
$co$ de pe li$t 3n IKHM%
5 2tii cine era 3n realitate<
5 Numele lui era A$ieda% (dentitatea lui a fo$t unul dintre $ecretele de
r1,oi cel mai ,ine p1ite% "pecialitatea lui era $piona7ul i 3i raporta doar
lui &o7o 3n$ui% El 3i antrena pe toi a*enii 7apone1i%
5 (ronic, nu<
5 Ce<
5 C acel Cameleon pe care5l cutm noi i criminalul de r1,oi au acelai
nume de cod%
243
5 Dac e$te o ironie, atunci acea$ta con$t 3n faptul c acea$t fortrea
a fo$t c3nd)a $ediul lui% 8i antrena pe a*eni chiar 3n ace$te cldiri% 2i
Dumne1eu tie ce atrociti au fo$t comi$e 3n cele trei eta7e de celule de
$u, noi% Aa am aflat de$pre ace$t loc% Am )enit aici cu forele de ocupaie
3n IKFH% Dar nu era nimic% &oate documentele fu$e$er di$tru$e% De fapt,
nu e6i$t nicieri nici un document de$pre acti)itile Cameleonului 3n
timpul r1,oiului% Din punctul de )edere al armatei, el n5a e6i$tat
niciodat% E o carte 3nchi$%
5 Ei ,ine, eu cred c, indiferent cine e$te, Cameleonul $e afl aici, 3n
!aponia% 2i dac e aici, eu pot $5l *$e$c%
/oo.er $e ridic 3n picioare, o $iluet 3nalt i impuntoare, cu $patele la
fel de drept ca 3n 1iua c3nd a,$ol)i$e We$t Point% 3ntin$e m3na%
5 #un 1iua, domnule OB/ara% >om )or,i de$pre depo1iii c3nd )ei a)ea
ce)a mai mult dec3t ,nuieli i teorii% "incer )or,ind, cred c a)ei mai
mult cura7 dec3t mine% &otui, ) ure1 noroc%
5 3nc ce)a, $pu$e OB/ara, 3n timp ce *eneralul 3l conducea $pre u% 2tii
ce)a de$pre o mare de$coperire petrolifer numit Mida$<
#tr3nul $ttea la u cu $patele la OB/ara% 8n ochii lui $c3nteie furia c3nd
OB/ara pu$e 3ntre,area% "timulatorul 3ncepu $ ticie din nou% &ui pentru
a acoperi *l*ia *ritoare a inimii lui de om $uferind%
5 Ai $pu$ Mida$< Un c3mp petrolifer< Dup ce5i rec3ti* $tp3nirea de
$ine, $e 3ntoar$e $pre OB/ara% N5am au1it niciodat de el%
5 Pro,a,il cel mai mare din lume% /oo.er chicoti%
5 2i unde poate fi a$ta<
5 Nu tiu%
5 Nici eu nu tiu, domnule, iar petrolul e $pecialitatea mea domnule
OB/ara, ) admir ima*inaia% Dar cred c e$te puin cam ha1ardat $
credei c e6i$t un c3mp petrolifer de mrimea $u*erat de
dumnea)oa$tr, i nimeni $ nu tie de el%
5 Eu tiu de$pre el%
5 Prea ,ine%%% atunci de ce nu ) ducei $5l *$ii< M tem c aci )a tre,ui
$ m $cu1ai% E timpul $5mi fac $omnul de dup5amia1%
G%
Dup ce 3l condu$e pe OB/ara afar din Cui,ul Dra*onului, -ar)e $e
3ntoar$e 3n ,iroul lui /oo.er% #tr3nul $ttea ae1at 3n $patele ,iroului $u,
cu faa al, ca )arul, cu $timulatorul cnindu5i 3n piept% &ic, tic, tic, tic,
tic, tic%%%
5 Linitii5), domnule% Am monitori1at camera% Am au1it tot%
5 L5ai au1it 3ntre,3nd de Mida$< croncni /oo.er% -ar)e 3ncu)iin%
5 >a tre,ui $ ne $chim,m puin planurile%
5 Cum de a o,inut toate ace$te informaii< mu*i deodat ,tr3nul% "3n*ele
3i inund faa i5i $chim, culoarea 3n rou aprin$%
5 E ,un, *enerale% C3t $e poate de ,un% A fo$t un ri$c calculat%
5 Atunci ne tre,uie un ,le$temat de calculator nou%
5 8l )om a)ea 3n c3te)a ore%
5 Dar Cameleonul<
244
5 -enerale, $untem at3t de aproape de el, $pu$e -ar)e% Tinu de*etul
mare i arttorul la di$tan de doi centimetri%
5 Am fo$t at3t de aproape de el prea mult timp, $pu$e /oo.er%
"e ridic i $e du$e 3ntr5un col 3ntunecat al camerei, $t3nd 3n picioare, cu
m3inile 3ncletate la $pate, $ilueta lui 3nalt fiind $u,liniat de luminile din
$era aflat 3n $patele lui%
5 Eu ar fi tre,uit $ fiu preedinte 3n locul ticlo$ului luia de Ei$enho0er,
continu el% Ar fi tre,uit $ fiu o mulime de lucruri i n5am fo$t, din pricina
acelui%%% acelui al,atro$ din 7urul *3tului meu% La dracuB, omule, la dracuB%
&cu, i metronomul imperfect din pieptul lui 3ncepu 3n cele din urm $5i
3ncetinea$c ,taia%
5 Omoar5i pe am3ndoi, $pu$e el, i rutatea prea $5i 3nt3r1ie pe ,u1e ca
$cuipatul% Omoar5i pe am3ndoi di$ear%
Ceaa 3n)luia 3n )aluri *ara, m3nat de o ,ri1 3n*heat% La captul
cellalt al $taiei, un ,r,at al,, 3nalt edea fum3nd o -itane% L3n* el $e
afla o ca,in telefonic% C3nd telefonul $un prima oar, ace$ta 3l i*nor%
"un doar o dat% C3te)a $ecunde mai t3r1iu, 3ncepu din nou A doua oar,
i el $e ridic i r$pun$e%
5 "taia /i*a$hiama, $pu$e el, cu un uor accent *ale1%
5 "cu1ai5m, cred c am *reit numrul%
5 Cu cine dorii<
5 Cu domnul italian%
5 Numele<
5 "pettro%
5 #un $eara, domnule Quill%
5 &elefonul e curat<
5 Ca,in pu,lic 3n *ar%
5 E6celent% Planurile au $uferit o $chim,are%
5 8n re*ul%
5 OB/ara a de)enit o pro,lem% A mer$ mult mai departe dec3t ne5am
ateptat noi% 2i 3n direcia *reit% E important $ fie lichidat imediat% 8l
urmrete cine)a<
5 >a fi aici 3n trei minute%
5 ;5o c3t mai repede po$i,il, folo$ind elanul tu o,inuit%
5 Dar ceilali<
5 ;5o 3nt3i pe a$ta% Orice altce)a e neimportant%
5 Am 3nele$%
5 3mi pare ru, ,tr3ne% &ipul e mai detept dec3t credeam% E o pro,lem
de prioriti%
5 3nele*%
5 D5mi de tire c3t de repede poi%
5 De$i*ur% 'om,an 0a%
5 'om,an 0a%
&on ;almouth pu$e receptorul 3n furc i $e ae1 din nou%
OB/ara o o,$er) pe femeie pentru prima oar c3nd acea$ta $e $ui 3n tren
3n $taia &ofu.i57i, din $u,ur,iile oraului 'oto% O o,$er) din nou c3nd $e
ridic, trei $taii mai 3ncolo, la /i*a$hiama, ca $ co,oare din tren% 8i )1u
reflectarea 3n ferea$tr, pri)indu5l fi6 din cellalt capt al )a*onului% Uile
245
$e de$chi$er i el $e *r,i $ ia$, dornic $ $e 3ntoarc aca$ i $
di$cute cu 'imura de$pre 3nt3lnirea pe care o a)u$e$e cu /oo.er%
;emeia co,or3 dup el, *r,indu5$e $ treac de ceilali pa$a*eri, t3r3indu5
i picioarele 3n urma lui%
5 > ro*, urmai5m% &re,uie $ ) )or,e$c, 3i opti ea i $e *r,i mai
departe%
OB/ara era preocupat de femeie i nu ddu atenie celorlali pa$a*eri din
*ar% &on ;almouth $ttea la cellalt capt al platformei% "e ridic,
mer*3nd repede dup OB/ara, pind printre peticele de lumin ale
felinarelor $tr1ii% OB/ara o urm prin pia, trec3nd de pr)liile cu pete,
i*nor3nd )3n1torii care $tri*au la el i5i fluturau 3n fa ipari i caracatie,
3ndrept3ndu5$e ctre mar*inea parcului Maruama% Era o femeie 3nalt
pentru o oriental i purta rochie, i o,i, faa 3i era pictat cu al, i ,u1ele
roii ca $3n*ele, ca ale *heielor% Un ac de pr din 7ad $e 1rea din cocul
de pe cap% Era 3ntuneric i ceaa $e ri$ipea din parc, ro$to*olindu5$e ctre
pia%
5 E prime7dio$ pentru mine $ fiu aici, opti ea% > ro*, $tai cu $patele la
mine% Cur3nd )a )eni auto,u1ul% Cum )ine, ) ro* $ ) urcai i $
mer*ei o $taie $au dou 3nainte de a co,or3%
OB/ara e1it o clip% O $trad 3ntunecat, cea, iar el $ttea cu "patele la
ea% Nu era 3nelept% "ttu foarte linitit, a$cult3nd $unetele micrilor ei% La
3nceput, 3i au1i doar re$piraia i pe urm 3nc ce)a% Nu prea at3t un
$unet, c3t un $entiment% Aproape c amei de emoie i, dei nu o putea
)edea, $e $imi atra$ de ea, ca i cum un curent electric ar fi circulat 3ntre
ei%
"e 3ntoar$e i pri)i 3n $u$ul $tr1ii la luminile ce tremurau 3n cea, la
farurile auto,u1ului, halouri punctiforme 3n deprtare%
5 Ce doreti< 3ntre, el%
5 Nu dumneata ai cerut informaii la 'a,u.i51a, 3n &o.o<
El e1it din nou% (mpul$ul era at3t de puternic, 3nc3t aproape c $e 3ntoar$e%
Ceaa $e rotea 3n 7urul lor ca un u)oi%
5 #a da, $pu$e el 3n cele din urm% Ea opti4
5 8l caui pe cel cuno$cut $u, numele de Cameleonul<
5 Da%
5 De ce<
5 Ca $ )or,im%
5 " )or,ii< /aA &re,uie $5l uci1i%
8i )eni din nou $ $e 3ntoarc% Ner)ii 3i fremtau% "e $imi ciudat 3n acord
cu ea, dar era o $en1aie pe care nu o putea interpreta% 3i aminti de
noaptea precedent, c3nd 3i fcu$e e6erciiile i pre1ena Cameleonului
pru$e copleitoare% Acum o $imea din nou% Era ca i cum femeia ar fi
purtat amprenta Cameleonului%
5 Nu $unt un a$a$in, $pu$e el%
5 Ai $ 3nele*i c3nd ai $5l 3nt3lneti%
5 C3nd )a fi a$ta< Ea $e apropie%
5 Cameleonul e aici%
Acum, el $e $imea aproape ameit% "3n*ele 3i n)li 3n )ene i fitiluri de
foc 3i ,r1dar m3inile i picioarele% Putea aproape $ 3ntind m3na i $
246
$imt prime7dia 3n aer, dar, 3n mod ciudat, nu $imea nici o ameninare
imediat%
5 Adic aici, 3n !aponia<
5 8n 'oto%
5 Unde 3n 'oto<
5 Am $cri$ adre$a pe acea$t h3rtie%%% o ca$ 3n prefectura "hi*a% "e )a
3ntoarce di$ear la nou% 2i )a fi $in*ur%
5 De unde tii a$ta<
5 2tiu% N5are importan cum% >a fi acolo%
Luminile auto,u1ului trecur pe dea$upra lor%
5 De ce faci a$ta<
Pau1%
5 Pentru c $unt pri1onier i )reau $ fiu li,er% 5 Pri1onier<
5 Da% Uite, ia h3rtia, pune5o 3n ,u1unar% +epede, el are $pioni pe$te tot%
;r $ $e 3ntoarc, OB/ara $pu$e4
5 &re,uie $ tiu%%% cum ai aflat c 3l caut pe Cameleon< Auto,u1ul lu
cur,a i opri%
5 &e ro*, nu m trda, $pu$e ea% Du5te acum% La nou% " nu 3nt3r1ii% Nu
mai rm$e$e timp%
OB/ara $ri 3n auto,u1 i au1i uile 3nchi13ndu5$e 3n urma lui%
O%
La trei1eci de metri di$tan, printre copacii din parc, &on ;almouth 3l
urmri pe OB/ara $uindu5$e 3n auto,u1% 3i $coa$e din ureche micul
difu1or, ataat microfonului $u para,olic de lun* di$tan% Au1i$e
perfect fiecare cu)3nt% Lu pe moment deci1ia $ o urmrea$c pe femeie
i $5l la$e deocamdat pe OB/ara% Nu era o pro,lem $ prind urma lui
OB/ara% Dar femeia a$ta a)ea cheia, o $imea% Pul$ul i $e acceler% Era
aproape% Micul di$po1iti) de a$cultare $e $tr3n*ea 3ntr5o )er*ea $u,ire, ca
o anten radio% 8l pu$e 3n ,u1unar i, aler*3nd, a$cun$ de copaci, 3ncepu $5
o urmrea$c%
O urmri 3n afara pieei, de5a lun*ul mar*inii 3ntin$ului parc Maruama% Ea
trecu pe l3n* centrul oraului, 3ndrept3ndu5$e ctre o mic 1on
$u,ur,an, co,or3nd prin pa$a7e tcute, mr*inite de *arduri 3nalte ce
adpo$teau ca$e din care r1,teau $unete i1olate4 un pl3n$et de copil, un
radio care emitea mu1ic popular, un altul roc., dou femei r313nd
3ncetior, un ,r,at c3nt3nd oper 3ntr5o italian $tricat, o reclam &> 3n
7apone1 pentru Coca5Cola% Lanterne $e ,alan$au lene dea$upra capului,
micate de ,ri1a uoar, i aruncau pe *arduri um,re, ca la /allo0een%
Era uor de urmrit@ puini oameni $e aflau pe $tr1i i, cu e6cepia
$unetelor 3n,uite, care )eneau din ca$e, era o linite aproape
morm3ntal% 8i putea au1i $andalele lo)indu5$e de pa)a7, la c3te)a 1eci de
metri 3naintea lui%
Apoi ea fcu ce)a neateptat% O tie 3napoi ctre $trada principal i intr
3ntr5un re$taurant, pe $trada Ni7o5dori, l3n* hotelul ;u7ita% Era chelneri<
"au poate admini$tratoare< Nu )oia $5o piard% 3i ddu$e lui OB/ara o
adre$, i el )oia acea adre$% Atept c3te)a minute, apoi o urm
3nuntru% Nu era un local la mod, dar era linite, rcoare i foarte
247
3ntuneric% Era at3t de 3ntuneric 3nc3t 3i lu un moment $5o 1rea$c, dei
re$taurantul era aproape *ol% "ttea $in*ur la o ma$ din $pate% Pereii
*li$ani erau de$chii iar 3n $pate $e afla o *rdin de muchi, cu un lac cu
petiori aurii l3n* ferea$tr% Ea urmrea un crap enorm, auriu cu ne*ru,
ieind la $uprafa 3n cutarea m3ncrii% ;almouth $e du$e la ma$a ei%
5 "cu1ai5m, $pu$e el% >or,ii en*le1ete< Ea cltin din cap%
;almouth o ddu repede pe 7apone1%
5 "unt 3n )i1it pe aici, $pu$e% Am au1it c cel mai frumo$ ora din lume
e$te 'oto% Pe urm, )5am )1ut i am uitat de 'oto% 3mi dau $eama c e
foarte nepotri)it $ ) a,orde1 3n ace$t mod, dar o fra1 1en "pune4 9;5i
timp $ te ,ucuri de *rdin, $5ar putea $5o 3nt3lneti doar o dat:% Eu%%%
, tiam c pro,a,il n5o $ ) mai re)d niciodat, aa c )5am urmrit
de la pia% > ro* $5mi iertai%%%
Ea 3i pu$e o m3n pe ,u1e i5l opri%
5 Nu $unt 7i*nit, $pu$e cu o )oce 7oa$, pe care a,ia o putea au1i% Am
trit 8n America% 3nele* $tilul occidental%
"e 3ntoar$e i pri)i din nou la pete%
9P3n aici e ,ine, *3ndi ;almouth% Acum e momentul pentru micarea cea
mare%:
!uc rolul flcului tul,urat, $ofi$ticat, dar cu o urm de nelinite%
5 M nume$c !ohn Willou*h,% "unt din Londra% "unt cu ade)rat )r7it de
dumnea)oa$tr% A putea, de$i*ur, $ mint i $ ) $pun c $unt $in*ur i
dore$c companie% Dar, de fapt, cu dumnea)oa$tr )reau $ fiu% Pot $ )
in)it la ma$<
Ea chicoti uor i $e uit la el 3napoi, pe$te umr% M3nerul de 7ad al acului
ei de pr $trluci )erde pe fondul cocului de pr ne*ru i el 3i Putu )edea
ochii $clipind 3n lumina $c1ut, c3nd 3i opti4
5 Da, !ohn Willou*h, din Londra, poi%
5 Poate un *eneral, 1i$e OB/ara%
5 Ah, ai 3nceput $ pri)eti dincolo de aparene%
5 /oo.er a fo$t *u)ernator militar aici a$e ani, $pu$e OB/ara% Din IKFH
p3n 3n IKHI%
5 Da, $pu$e 'imura% 2i 3l ura pe Cameleon cu patim%
5 De ce<
5 O ran )eche% Erau dumani de moarte, amintete5i%
5 +1,oiul $e termina$e, &o.enrui5$an, muli dumani au fo$t iertai%
5 Dar nu toi%
5 Dar ce i5a fcut lui /oo.er, ca $ aprind o ur at3t de mare< #tr3nul
c3ntri 3ntre,area un timp foarte 3ndelun*at, apoi $pu$e4
5 Poate era 3nfuriat c nu5l putea identifica pe Cameleon% Nu e6i$tau
documente% Nimeni n5a trdat )reodat $ecretul identitii lui%
5 Cre1i c /oo.er a)ea )reun moti) de r1,unare< 'imura 3ncu)iin%
5 E po$i,il, $i*ur c da%
5 Dup /oo.er, Cameleonul e un anta7i$t, un tip care $toarce ,ani, un
terori$t% A dat de 3nele$ c toat indu$tria folo$ete $er)iciile
Cameleonului% Acum, ei 3i $unt )ictime% "unt 3n*ro1ii de el%
5 &e a$i*ur, Cameleonul pe care 3l tii drept A$ieda e mort% 'imura $e
ae1 3n faa m$uei de ceai i $coa$e o cutie plat cu i*ri%
248
5 Ace$tea $unt marca "herman, din Ne0 Ror.% Am au1it c $unt e6celente%
"coa$e o i*ar% Era ro1 i cu filtrul auriu%
5 >a tre,ui $ m *3nde$c la e$tetica lor, $pu$e el, in3nd i*ara i
contempl3nd5o@ apoi o aprin$e, tr*3nd ad3nc 3n piept i $co3nd fumul
foarte 3ncet%
5 Cinci i*ri pe 1i% At3t 3mi permit $piritele%
5 De unde tii a$ta< $pu$e OB/ara $ceptic%
5 Le5am 3ntre,at%
5 &o.enrui5$an, 1i$e OB/ara, tu poi $ de1le*i *hicitoarea a$ta cu
Cameleonul% "unt $i*ur de a$ta% Dac e mort, la$5m $ utili1e1 ceea ce
tii tu ca $ pun capt ace$tei%%% ace$tei *untai5$hi, ace$tei armate a
morii%
'imura edea pe podea, cu picioarele 3ncruciate 3n po1iia lotu$ului%
5 Ramuchi A$ieda era un importator ,o*at din &o.o, un ,r,at de $3n*e
re*e$c i un om onora,il, $pu$e el% A fo$t iniiat 3n hi*aru5da$hi 3n IKCK,
fiind de la 3nceput un candidat la &o.enrui% Un ,r,at care $tp3nea arta
$,iei 3n mod de$)3rit, a*il ca o pa$re5mu$c i care a atin$ $tarea
ni)elului al aptelea cu o con)in*ere aproape mi$tic% Ramuchi A$ieda nu
era 3n fa)oarea r1,oiului% Afacerile lui 3l purtau prin toat lumea i tia c3t
de mare era mi1a, c3t de dur era 7ocul% Nu era un lord al r1,oiului i nici
un a$a$in% Era un ,r,at cruia 3i plceau ,i7uteriile, picturile, porelanul
de Dre$da% Dar 3mpratul 3n$ui i5a cerut lui A$ieda $ preia antrenarea
a*enilor pentru "er)iciul "ecret% Era de$tul de fire$c% A$ieda a)ea
parteneri 3n toat lumea, aa c $5a apucat $ con$truia$c o reea de
$pioni% 8n $chim,, 3mpratul a acceptat ca identitatea lui $ nu fie
niciodat de1)luit% A luat numele de cod Cameleon i i5a ale$ ca $ediu
Cui,ul Dra*onului, pentru c era retra$ i inacce$i,il%
"in*urii oameni care i5au tiut ade)rata identitate au fo$t patru mem,ri
ai Con$iliului de +1,oi, i toi au murit la /iro$hima% C3nd $5a terminat
r1,oiul, A$ieda a de)enit un nomad, cutreier3nd in$ulele@ identitatea 3i era
pierdut pentru totdeauna 3n cenua r1,oiului% A murit acum c3i)a ani%
Aa c, 3nele*i, omul $ta n5a fo$t nici terori$t, nici a$a$in% Nu pot $5i
$pun mai mult, 'a1uo%%% dac a face5o, a )iola cu)3ntul meu de onoare%
OB/ara ar fi )rut $ in$i$te, dar tia c nu $e poate% 8n loc de a$ta, $coa$e
din ,u1unar o ,ucat de h3rtie%
5 O femeie care m5a urmrit 3n tren mi5a dat a$ta%
(5o 3ntin$e lui 'imura% #tr3nul pri)i foia fr $ comente1e i i5o ddu
3napoi%
5 Cameleonul )a fi acolo $in*ur, di$ear% La ora nou%
5 2i cine era femeia<
5 N5am )1ut5o dec3t o clip% Prea $ fie o *hei% M5a urmrit 3nc din
tren% 8n )ocea ei am $imit di$perarea% Am 3ntre,at5o de ce 3l de$con$pira
i a $pu$ c e pri1onier i 3i dorete li,ertatea%
'imura pufi din i*ara lui ro1 i arunc inele de fum 3n aer%
5 Pare prea e)ident pentru o cur$% Dar ce poate fi mai puin e)ident
dec3t cel mai e)ident lucru<
5 &o.enrui5$an%%%
5 Nu te duce di$ear% Mai d5mi o 1i, dou i re1ol) eu totul%
249
5 &o.enrui5$an, nu i5am cerut $5i calci 7urm3ntul tcerii% Nu5mi cere $
7oc rolul unui la% Ea m )a duce la el% "unt $i*ur de a$ta%
5 Nu tii nimic de$pre femeie% Nimic de$pre ca$% Nimic de$pre Cameleon%
2i totui, ai intra 3n a$ta<
5 >oi fi pre*tit%
5 Dac ace$t Cameleon e aa cum cre1i, eti pre*tit pentru un cuit 3n
$pate< O $3rm 3n 7urul *3tului< Un *lon tcut 3n cap<
5 >oi fi pre*tit%
5 3mi pui la 3ncercare credina 3n tine%
5 A$ta e a$t1i% &rie$c pentru a$t1i% &u m5ai 3n)at a$ta% Dac m3ine
$piritul )a 1,ura, )a fi at3t de plin pe c3t pot eu $5l fac%
'imura nu mai $pu$e nimic% Pri)i dincolo de OB/ara, la perete% 8n cele din
urm, OB/ara $e ridic%
5 +e$pect i onore1 tcerea ta, &o.enrui5$an, $per $ 3nele*i de ce tre,uie
$ m duc%
5 C3nd ne,unul )a a)ea de$tule cicatrice, )a de)eni un om 3nelept, $pu$e
'imura, continu3nd $ fi6e1e peretele%
5 Ari*ato%
5 Ai *ri7%
2i, pe c3nd OB/ara $e 3ndrepta $pre u, ,tr3nul pri)i 3n $u$ la el, 13m,ind%
5 C3nd o $ $crii po)e$tea aia a ta, amintete5i c ritmul e cea mai ,un
m$ur a li,ertii i ,o*iei unui $criitor% Dac nu $e pricepe, )a fi
imediat de$coperit dup $rcia armoniilor lui%
5 O $5mi aminte$c a$ta% O $pune &endai<
5 Nu, a $pu$5o +alph Waldo Emer$on% +313nd, OB/ara iei din ca$%
5 "5l urmre$c< 3ntre, "ammi%
5 De$i*ur%
8n timpul me$ei fu$e$e e)a1i), )or,ind foarte puin, m3nc3ndu5i petele
crud, $or,ind $a.e i fc3ndu5l $ )or,ea$c de$pre el 3n$ui% Era )du), 3i
$pu$e$e el, i $e ocupa de afaceri cu cri% Era prima lui )acan $in*ur%
>i$a$e $ )in la 'oto, dar cltoria $e do)edi$e mai $in*uratic dec3t
cre1u$e%
Ea 3i arta$e 3nele*ere%
Acum 3l conducea printre alte pa$a7e mr*inite de *arduri, trec3nd pe l3n*
alte $unete, 3ntr5o 1on re1idenial linitit, aproape ca 3n po)eti%
De$chi$e o poart 3n *ardul 3nalt i 3l condu$e prin ea% La )reo
cinci$pre1ece metri de la $trad $e afla o ca$ mare, cu dou eta7e, care
nu $emna cu cele din 7urul ei% Acoperiul ei a$cuit i coloanele $culptate
3i $pu$er lui ;almouth c era ca$a unei per$oane ,o*ate% &erenul era
foarte 3n*ri7it i pre$rat cu $lcii pitice i pini% Ea du$e un de*et la ,u1e i
3l condu$e $pre o latur a ca$ei% Un p3r3ia $u$ura melodio$ printre $traturi
i di$prea 3n um,r, iar unde)a 3n $pate, nite clopoei c3ntau 3n ,taia
,ri1ei%
;almouth )erific locul c3t putu de ,ine, fr $ atra* atenia% Ca$a era 3n
form de L% "in*urele lumini erau 3n colul 3ndeprtat al 1idului% Pu$tiu%
Minunat% "5ar putea $ fie ne)oie de unele iretlicuri pentru a pune m3na
pe adre$% Nu a)ea timp $ $e 3n)3rtea$c prea mult 3n 7urul ei pentru a
o,ine informaia% &re,uia $ acione1e repede% Ea $e opri 3n faa uneia
250
dintre camerele aripii principale i tra$e de ua *li$ant% P3n 3n ca$ era
mai puin de un pa$, pentru c era con$truit pe piloni $curi i *roi, care
nu $e ridicau de la pm3nt mai mult de trei1eci de centimetri% C3nd
a7un$er 3nuntru, ea opti4
5 &atl meu locuiete 3n $pate% Nimeni altcine)a nu mai e aici% >oi l$a
lumina $tin$%
3nchi$e ua, dar prin panourile de $ticl $u,ire, opac, $e filtrau luminile
$tr1ii%
Ea 3i de$cheie 7acheta i i5o $coa$e, apoi cra)ata, pe urm 3l tra$e l3n* ea%
Ce *hinion, $e *3ndi el@ $ 3nt3lne$c o ,ucic delicioa$ ca a$ta i $
tre,uia$c $ m mulume$c cu afacerile%
Ea 3i $coa$e cea$ul de aur i5l ae1 uor pe podea, l3n* tatami% Era ora
nou%
"e 3ntin$e pe $pate i5l tra$e l3n* ea% #u1ele ei le atin$er pe ale lui%
3ntin$e m3na 3napoi i $coa$e acul din pr% ;i6at de m3nerul de 7ad $e afla
un $tilet lun* de cinci$pre1ece centimetri%
Prul 3i c1u 3n 7urul umerilor%
Ce dracuB, *3ndi ;almouth, ce mai contea1 c3te)a minute 3n plu$ $au 3n
minu$%%%
;u aproape ultimul lui *3nd%
8n timp ce $e apleca $5o $rute, ea inu pumnalul cu ,raul 3ntin$ i apoi i5l
3nfip$e 3n ureche%
"imi un foc ce 3l ar$e ad3nc 3n ceaf, 3i cauteri1a creierul i apoi erup$e 3n
durere%
Tiptul lui $pintec noaptea ca o $ecure% "e ro$to*oli de l3n* ea, $e
$trdui $ $e ridice pe *enunchi, atin*3nd cu de*etele tremur3nde
pl$elele de 7ad care 3i ieeau o,$cen din ureche% ;ocul 3l ar$e mai ad3nc i
durerea pro)ocat de oelul din creierul lui de)eni de ne$uportat%
"e ridic 3n picioare, dar camera era de7a e$tompat, iar durerea 3i
3ncremeni$e 3n *3t% M3r3ia ca o )ulpe prin$ 3n capcan% Podeaua $e le*na%
"e 3ntoar$e, 3ncerc $5i recapete echili,rul, $e poticni 3ntr5o parte i $e
pr,ui cu capul 3nainte prin u% "ticla $e $fr3m 3n $ute de flori de
lumin% +ama crp i ua c1u o dat cu el 3n *rdin%
Doamne, 3mi pierd cunotina, $e *3ndi% &re,uie%%% $%%% 3l $cot% 2i cu toat
puterea, tra$e $tiletul din cap% Durerea 3i cur$e 3n ran ca uleiul 3ncin$% "e
cltin, clc3nd 3n ,a1inul cu peti i c1u cu faa 3n 7o$ 3n *rdina de
$t3nc% Cuitul 3i c1u dintre de*ete 3n p3r3u% Pleo$c%
OB/ara *$i adre$a fr mari pro,leme% 3ncerc poarta i )1u c nu era
3ncuiat% 3i pri)i cea$ul% Nou% Perfect%
&ocmai intra pe poart c3nd au1i iptul% Era al unui ,r,at ce 1*uduia
noaptea cu $uferina lui, dar $una inuman% Aler* 3n direcia de unde
)enea iptul i, c3nd ddu colul ca$ei, )1u un ,r,at plon73nd prin u%
Ace$ta intr cltin3ndu5$e 3n ,a1inul de peti, in3ndu5$e cu am,ele m3ini
de o parte a capului, apoi $e pr,ui%
OB/ara aler* i5l r$turn pe $pate%
5 Dumne1eule, $tri* el, &onA
251
;emeia $ttea 3n ua $fr3mat a ca$ei, o $iluet 3ntunecat, conturat de
luminile din $patele ei, cu prul ne*ru at3rn3nd 3n u)ie lun*i 8n 7urul
umerilor%
5 E mort, $au )a fi 3ntr5o clip, $pu$e ea cu o )oce a$pr% Lama a fo$t
3nmuiat 3n ar$enic%
3ntin$e m3na i5i apuc coama de pr, tr*3nd de ea, iar acea$ta c1u 3ntr5
o parte% O peruc%
O arunc pe podea% 3i apuc ,lu1a cu am,ele m3ini i o de$chi$e% Era o
cma )tuit% O arunc i pe acea$ta% 2i, dintr5o dat, ea nu mai era o
ea% De)eni$e el%
Un ,r,at tatuat de la ,r3u 3n $u$ cu cameleoni 3ncolcii, care i $e
1)3rcoleau pe p3ntec, 3n $u$ pe piept, 3ntre pectorali, $f3rcul $t3n* form3nd
un ochi o,$cen al uneia dintre op3rlele )ioaie% ;iecare a)ea o alt culoare,
modelele, colorate aprin$ de5a lun*ul trupurilor $u,iri i r$ucite, )ariind
de la al,a$tru de co,alt la *al,en ca lm3ia i la rou de flacr, cu ochii
$trlucind )enino$, lim,ile ,ifurcate lin*3nd $tomacul tare al ,r,atului%
OB/ara $e afla fa 3n fa cu Cameleonul%
K%
Era cameleonul primordial@ dia)olia tran$format 3n "atan% Cum $pu$e$e
Danilo)< 92tiu i nu tiu%%% Oricine, nimeni%%% Cameleonul nu e niciodat
ceea ce pare%:
5 Deci, Ochi5+otun1i i5a 3nt3lnit 3n $f3rit perechea, $pu$e ,r,atul tatuat%
Ar tre,ui $ te ro*i $ ai mai mult noroc dec3t prietenul tu%
OB/ara 3l 3ntoar$e pe ;almouth pe $pate% Ochii lui cenuii pri)eau 3n $u$ cu
*roa1, ca i cum ar fi )1ut chipul morii% 8i cur*ea $3n*e din urechi, din
na$, din *ur% #u1ele i $e micar, un tremurat $poradic, ca un fluture
flirt3nd cu o floare%
5 Demon%%%
5 &on, m au1i<
5 Demon%%% #radle, eu%%% ne5a terminat pe toi% Nu5i de%%% mirare%
5 &onA
Ochii i $e limpe1ir pentru o clip% 8i 13m,i lui OB/ara%
5 3mi datore1i%%% o $ut dou1eci i cinci de miare, marinare, $pu$e i muri%
OB/ara pri)i 3napoi $pre u% Cameleonul $ttea nemicat, cu m3inile pe
l3n* corp, cu de*etele r$firate i picioarele uor deprtate% Nu era
,tr3n@ de fapt, pro,a,il c nu era cu mult mai )3r$tnic dec3t OB/ara% &rupul
3i era tare i mu$culo$, iar capul, ra$ complet% OB/ara 3l cunotea de
unde)a%
5 O.ari, $pu$e OB/ara% Eti profe$orul de .endo, O.ari%
5 /ai% (ar tu eti ,ei.o.u numit 'a1uo%
5 E ade)rat, $unt american% >or,eti ,ine en*le1a%
5 Am a)ut profe$or ,un%
5 El te5a 3n)at cum $ uci1i oameni nea7utorai<
5 Nea7utoraiA /aA Pri)ete5i *le1na% Maneta% Ar fi fcut acelai lucru% Un
a$a$in nu are onoare%
5 Era prietenul meu%
252
5 Atunci ai ne)oie $ mai 3n)ei cum $5i ale*i prietenii% De fapt, educaia
ta urmea1 $ 3nceap% E ade)rat c eti mae$tru 3n m3nuirea $,iei<
OB/ara nu 1i$e nimic% -rdina era tcut, cu e6cepia apei care picura
printre pietre 3n ,a1inul de peti i a clinchetului unor clopoei de )3nt,
unde)a 3n $patele ca$ei%
OB/ara apro,%
5 Am lucrat cu $a,ia, $pu$e el%
5 Eti prea mode$t, Marui5me% /aide, Ochi5+otun1i, d5mi o lecie%
Cameleonul $e ddu puin 3napoi 3n 3ncperea mic% OB/ara pi p3n la
ua $part i pri)i 3nuntru% Era un dormitor% &atamiurile erau 3ntin$e cu
*ri7 la un capt al camerei% Un o,i 1cea la capul $altelelor% L3n* pat $e
*$ea o m$u 7oa$, cu un ,eior aromat ar13nd 3ntr5un )a$% O lantern
de dea$upra arunca o lumin e*al, dar $la,, a$upra camerei%
Cameleonul tra$e un panou din perete i $coa$e dou $,ii de $amurai%
Cameleonii tatuai 3i 3ncon7urau trupul, lateral i pe $pate% Aproape nici o
,ucic de piele nu $cpa$e acului de tatuat% "e 3ntoar$e $5l 3nfrunte pe
OB/ara%
Oferea o pri)elite ciudat, cu trupul tatuat lucind 3n lumina *al,en a
lanternei, fardurile i ru7ul 3nc a$cun13ndu5i ade)ratele tr$turi%
8n*enunche 3n centrul camerei i pu$e $,iile pe podea, cu m3nerele
3ndreptate $pre OB/ara%
5 Ale*e, ro$ti Cameleonul%
5 N5am )enit aici $ te ucid, $pu$e OB/ara%
5 #ine, atunci a)em acelai *3nd% Nu intenione1 $ te la$%
5 N5ar fi tre,uit $5l omori pe ;almouth%
5 Am uci$ muli ca el% >in pentru $3n*e i le dau $3n*e%
5 2i pe toi i5ai omor3t la fel, a$cun13ndu5te dup fu$te de femeie i lo)indu5
i c3nd a)eau ochii 3nchii<
Muchii din ma6ilarul Cameleonului $e micar, dar el 3i $u,linie ideea%
5 Am3ndoi ai )enit $ m omor3i% El n5a reuit% 3i ofer o an$ $5i r1,uni
moartea% &re,uie $ cred c un fiu al $padei $e teme $ ridice $pada<
5 Prefer $ re$pect le*ea%
Cameleonul $e ridic 3n timp ce OB/ara )or,ea% Lu una din $,ii, o $coa$e
din teaca de lemn i fcu c3i)a pai $pre OB/ara, oprindu5$e cam la un
metru 3n faa lui% Pu$e )3rful lamei pe *3tul lui OB/ara i tra$e 3ncet $a,ia 3n
7o$ $pre mi7locul lui OB/ara% 3i tie na$turii cmii i acetia c1ur pe
podea% Cameleonul 3i de$chi$e cmaa cu )3rful lamei% 8n prul de pe
pieptul lui OB/ara, de la *3t p3n la ,uric, era tra$at o linie%
5 +idic $amuraiul, Ochi5+otun1i, ordon Cameleonul%
5 Nu% Am 7urat $ nu%%%
5 %%% te aperi< Ace$ta e un in$trument de onoare% A5l $tp3ni pentru 7oac e
o in$ult la adre$a $trmoilor mei%
5 Dac ridic $a,ia 3mpotri)a ta, o )oi de1onora, $pu$e OB/ara% &u nu merii
onoare% Uci1i pe la $pate%
5 Cunoti $emnul pentru o.u,o, laul< &ietura pe o,ra1 care5i
marchea1 pe cei ce $e tem $5i apere propria onoare<
Pu$e )3rful $,iei de $amurai pe o,ra1ul lui OB/ara% Apru o perl de $3n*e%
5 Cred c tu eti laul, $pu$e OB/ara%
253
;uria urc clocotind pe faa Cameleonului% 3l pri)i pe OB/ara cu ochi de
reptil, mr*ele de ur 3ncadrate de faa pictat cu al, de cret, ,u1ele
conturate cu rou $taco7iu i pleoapele fardate cu um,re ne*re% "tr3n$e
mai tare m3nerul 3m,rcat 3n piele al $,iei% ;onetul m3inii pe pielea
m3nerului f3lf3i pe l3n* urechile lui OB/ara%
Cameleonul $e tra$e 3napoi c3i)a centimetri% +idic $a,ia dea$upra
capului, apoi lateral% Era 3ntr5o po1iie cla$ic de atac% O lo)itur puternic
ar fi putut cu uurin $5i taie capul lui OB/ara%
OB/ara 3nclet din dini% Era inadmi$i,il $5i permit Cameleonului $5l
pro)oace la trdarea onoarei%
Cameleonul $e l$ uor pe piciorul drept% #raele 3i erau ridicate drept din
umr, $a,ia ae1at drept 3n $u$% 3i depla$ centrul de *reutate i lo)i%
Lama $trlucitoare tie aerul i OB/ara o )1u )enind cu 3ncetinitorul, ca o
um,r a morii%
O $imi cre$t3ndu5i mrul lui Adam%
+e)enirea Cameleonului era perfect% Cu o $in*ur micare, $e 3ntoar$e la
po1iia de atac, po1iia #oului% OB/ara 3i putea $imi cldura $3n*elui ce i
$e $cur*ea pe *3t%
Cameleonul 3i $chim, din nou centrul de *reutate $pre dreapta% Ochii lui
3i pierdur e6pre$ia% De)enir fici% OB/ara tia c urmtorul ,alan$ 3l )a
decapita%
Acum era o pro,lem de aprare% Onoarea 3i cerea $ r$pund%
"e retra$e 3n afara ra1ei de aciune a $,iei Cameleonului i $e 3nclin%
Lu cealalt $a,ie% Cameleonul $e 3ntoar$e la po1iia de ateptare i co,or3
lama $,iei%
OB/ara 3ncerc *reutatea $,iei, in3nd5o mai 3nt3i 3n m3na dreapt, apoi 3n
m3na $t3n*, c3ntrind5o prin $imuri% Era mai *rea dec3t era el o,inuit,
dar *reutatea $ttea mai de*ra, 3n lam dec3t 3n m3ner, ceea ce era ,ine%
M3nerul era )echi i 1*3riat, dar partea a$cuit a lamei licrea ca un ,rici%
2tia c profe$orul de .endo )a prefera aceleai lo)ituri mortale ca i
lupttorii cu ,ee% >a 3ncerca lo)itura ,r,ie5umr $au poate tietura la
old%
Cameleonul $e ddu 3napoi i l$ $a,ia 3ntr5o parte% 3ncepu $ c3nte foarte
3ncet, cu ochii fi6ai unde)a, departe% Amintirile i $e ro$to*oleau din
$u,contient, fra*mente ce tre,uiau eliminate din mintea lui, purific3nd
planuri i refle6e@ fum, foc i carne duhnind, i tuea ca un m3r3it, $cuip3nd
oel, oapta ca un croncnit de cor, al morii@ $iluete cu )oci m3nioa$e pe
para)ane de h3rtie i ,raele moi ale unei femei de5a lun*ul $tr1ilor
3ntunecate@ un -oliat ne*ru $cuip3nd a,uri, tremurul cutremurului i urletul
)ulcanului, $tri*tul de n3nie al fierului pe fier, al roilor pe ine i departe,
3n urm, un ora e)apor3ndu5$e 3ntr5un praf ce fier,e, ridic3ndu5$e p3n 3n
rai% Comaruri adunate la periferia minii lui% Eli,erate, 1,urar% Era
pre*tit%
OB/ara 3i fi6 atenia la clopoeii de )3nt, l$3nd $unetul $5i curee
mintea% "e $imi propul$at afar din trup, )13nd camera de unde)a de
$u$% Urechile 3i de)enir urechi de lup% Au1i aerul mic3ndu5$e 3n camer i
$imi ener*ia Cameleonului electri13ndu5l% De)eni una cu $paiul, capa,il
$5i $imt curenii, moleculele%
254
"e po$t 3n faa Cameleonului, cu picioarele uor deprtate, inu $a,ia 3n
fa 3n prelun*irea ,raului, apoi o co,or3 3ncet $pre pm3nt%
Cameleonul fcu prima micare, o lo)itur ca de ,ici, 3ndreptat direct
$pre el, at3t de rapid, 3nc3t $a,ia pru o um,r de ar*int c3nt3nd prin aer%
OB/ara $ri 3napoi i par lo)itura% Lamele de oel $e i1,ir cu 1*omot 3n
camera mic, iar 3ncheieturile m3inilor lui $imir puterea atacului%
Cameleonul $e mica precum )3ntul i OB/ara $e mica o dat cu el, doi
,r,ai fc3nd piruete cu moartea, 3n ritmul 1n*nitor al armelor lor%
"trful*erri de ar*int i1,ucnir 3n camer@ $,iile fichiuiau aerul $au
$coteau acel $tri*t a$pru al oelului i1,it de oel%
Dac ar fi 3ncercat $5l urmrea$c pe Cameleon, ar fi fo$t fatal@ ,r,atul
tatuat era mult prea rapid% OB/ara mai de*ra, 3i intuia dec3t 3i )edea
micrile, $imind curenii de aer ce $e micau o dat cu el, detect3nd
c3mpul de ener*ie al Cameleonului% Micrile lui OB/ara erau micri
cla$ice de aprare, declanate de micrile rapide i ,rute i de r$ucirile
Cameleonului% Cu fiecare din a)3nturile Cameleonului, au1ea lama c3nt3nd
prin aer% (ei din timp i ptrun$e mental 3n al aptelea ni)el i fiecare
micare de)eni parc dat cu 3ncetinitorul% "imea partea $clipitoare a
lamei Cameleonului )enind ctre el din cadranul $t3n*, din cel central,
apoi din nou din $t3n*a, apoi de 7o$, apoi )enea lo)itura i propria lam
a)ea timp $ pare1e, $ ,loche1e, $ 3mpun*%
Cameleonul prea $ po$ede un $im $uplimentar% "a,ia lui era ca un
$pectru, 3n*hiit de micare% Era o pre1en prime7dioa$ i mortal,
au1it, dar ne)1ut% Moartea c3nta 3n aerul din micul dormitor%
Cameleonul era fantoma tcut i neo,o$it% OB/ara era dan$atorull cu
urechile adaptate la fiecare fonet de mta$e, fiecare micare a aerului
din camer, fiecare ,iciuire de oel% Ochii lui preau acoperii de p3cl,
aproape tran$fi*urai, 3n timp ce5i de$fura 7ocul defen$i) 3mpotri)a
,r,atului tatuat% Para i contracara, $rind 3ncolo i 3ncoace, 3n)3rtindu5
$e, lo)ind, reacion3nd in$tincti) la fiecare micare a Cameleonului,
folo$ind cei doi$pre1ece ani de 3n)tur, practic i di$ciplin%
#r,atul 7apone1 era mai $i*ur pe el, mai a*re$i)% "a,ia $e mica fluid 3n
m3inile lui% Prin$e cu 3ndem3nare m$ua 7oa$ din calea lui cu piciorul i,
fr $ $e 3mpiedice, o arunc din calea lui, i1,ind5o de perete%
Lamele $e i1,eau con$tant, 3n timp ce ei 3ncon7urau camera, fiecare dintre
ei o int am*itoare pentru cellalt% 3ncperea a,ia le mai putea cuprinde
ener*ia% Apoi Cameleonul lan$ atacul mortal, o micare de rotire urmat
de un $alt, o aruncare 3neltoare i o lo)itur% OB/ara $ri 3ntr5o parte,
ferindu5$e, prin$e $a,ia Cameleonului l3n* m3nerul propriei $,ii 3n timp
ce $e roteau unul pe l3n* cellalt i, cu un re)er puternic din 3ncheietura
m3inii, 3l rni pe Cameleon la umr%
Era mai de*ra, o 7ulitur dec3t o tietur% O dun* roie, $u,ire, apru
pe umrul Cameleonului, l3n* cla)icul% "e opri, lu po1iie, cu picioarele
perfect ae1ate@ muchii ,raelor erau acoperii de $udoare% 2op3rlele
tatuate pe pieptul lui preau $ $e mite la fiecare r$uflare%
Pri)i fi6 ctre OB/ara, pericolul $clipindu5i 3n ochi%
OB/ara ddu o lo)itur timid, apoi 3nc una i apoi, mic3ndu5$e de la
dreapta la $t3n*a, la dreapta, atac i i1,i% Cameleonul $e ro$to*oli 3ntr5o
parte, c1u aproape 3n *enunchi apoi $e ridic i atac la r3ndul lui% "a,ia
255
lui de $amurai trecu repede de a lui OB/ara, 3n interiorul lo)iturii ace$tuia
i OB/ara )1u cu 3ncetinitorul punctul de oel, mic3ndu5$e direct ctre
ochiul lui% 3i mic uor capul, $imi lama de ,rici cre$t3ndu5i lo,ul urechii,
$imi ar$ura a$pr a rnii, dar o alun* i 3ni aproape de Cameleon, at3t
de aproape, 3nc3t 3i $imi cldura corpului i, 3nc o dat, 3ncerc un re)er
din 3ncheietura m3inii%
Dar ,r,atul tatuat anticip micarea i $e r$uci i el, recpt3ndu5i
echili,rul, tr*3nd 3n 7o$ m3nerul $,iei lui i ,loc3nd pentru o clip cele
dou $,ii 3mpreun, m3ner l3n* m3ner, apoi r$ucindu5$e puternic din
talie, $imind impul$ul de putere 3n umeri i 3n 7o"ul ,raelor, i a
3ncheieturilor, $e r$uci cu i mai mult putere 3n momentul contactului%
OB/ara 3i $imi $mul$ dintre de*ete $a,ia care, lu3ndu5i 1,orul din m3na
lui, $fredeli aerul, tie peretele i rma$e 3nfipt acolo, cu m3nerul lucind
de $udoare, la cinci$pre1ece centimetri di$tan%
Cameleonul ateri1 pe latura unui picior, o *reeal care aproape 3i rup$e
*le1na% 3i pierdu echili,rul o fraciune de $ecund i OB/ara fcu un $alt
pe l3n* el, ateri13nd pe un umr i ro$to*olindu5$e pe l3n* perete, ieind
din ro$to*olire cu *enunchii la piept, $rind 3n $u$ i $mul*3ndu5i $a,ia
din capcana ei, la timp pentru a prinde urmtoarea lo)itur a
Cameleonului, cu partea plat a lamei% "e i1,ir unul de altul, cu armele
3ncletate 3n 9>:, 3ntre ei i lo)ir peretele@ impactul fu deo$e,it de
puternic% OB/ara 3i pu$e piciorul 3ntre picioarele Cameleonului, 3l a* i
$e ro$to*oli 3n acelai timp, $mucind piciorul Cameleonului 3n $patele lui%
Cameleonul, de1echili,rat pentru moment, $e r$uci i c1u pe o parte%
OB/ara $ri 3napoi 3n picioare% Dar Cameleonul pierdu$e controlul doar
pentru o clip, 3i arcui $patele i $ri 3napoi 3n picioare, recuper3nd terenul
pierdut printr5o alt micare ofen$i)% De data acea$ta, lo)itura
Cameleonului fu foarte pro$t intit, iar OB/ara par, r$ucindu5$e 3n
aceeai clip% Micarea aproape c 3i rup$e Cameleonului 3ncheietura
m3inii, dar ace$ta nu l$ $a,ia% 3i in)er$ micarea, $ri pe un picior i
aplic o lo)itur lar*, la picioarele lui OB/ara%
OB/ara fcu o $ritur tr*3ndu5i picioarele $u, el, $imind coa$a rece
cum 3i uier $u, picioare% Cameleonul $e roti 3n aer ca o $f3rlea1, roti
lama complet i lo)i a doua oar% OB/ara primi lo)itura cu $a,ia, dar
puterea rotaiei de trei $ute ai1eci de *rade era 3n lama de oel 5 durerea
i1,ucni 3n de*etele lui OB/ara, apoi 3n 3ncheieturi, 3n ,rae, 3n ,icepi%
"a,ia 3i $ri dintr5o m3n, dar el o inu cu cealalt i $e ro$to*oli cut3nd un
col 3ndeprtat al camerei, pentru a5i recpta puterea i controlul%
Cameleonul 3n$ nu5l $l,i% Atac din nou, cu o micare ca o $ritur,
tra)er$3nd camera cu $a,ia inut $u$, dea$upra capului%
3n timp ce $e 3ndrepta din ro$to*olire, OB/ara $imi o micare l3n* ua
$fr3mat, apoi au1i un ordin a$pru4
5 &omareA "topA
3ncremenir ca nite $tatui, Cameleonul 3n po1iia lui, cu $a,ia dea$upra
capului, iar OB/ara pe )ine, cu $a,ia 3n faa lui%
'imura intr 3n camer% "ammi $ttea tcut, l3n* u% 'imura $ttea 3ntre
ei ca un ar,itru, cu ,raul drept inut 3ntin$ din umr, cu palma 3ndreptat
3n 7o$%
256
5 A tra*e $a,ia unul 3mpotri)a celuilalt 3n$eamn a de1onora hi*aru5da$hi,
$pu$e el, linitit% (ndiferent cine a aruncat pro)ocarea, )a tre,ui $ m
ucid 3nainte de a continua%
O.ari 3l pri)ea pe 'imura, cu $a,ia tremur3ndu5i 3n m3ini%
5 Nu 3nele*, $pu$e el%
5 3nainte de a ) ucide unul pe altul, tre,uie $ m ucidei pe mine, repet
,tr3nul%
5 De ce $tai 3ntre noi< 3ntre, O.ari% A$ta n5are nimic de5a face cu hi*aru%
5 Da< Pui la 3ndoial autoritatea lui &o.enrui<
5 NuA $tri* Cameleonul% Dar ace$t om e$te un ,ei.o.u57in% El%%%
5 Deci, e$te american% 2i care5i diferena< Ai ataca un om ne3narmat<
5 Nu m in$ulta, &o.enrui5$an, i5am oferit ale*erea armelor%
5 Dac nu e antrenat 3n folo$irea lor, e ca i cum ar fi ne3narmat%
5 2tiu de$pre OB/ara5$an% E$te cel cruia i $e $pune 'a1uo% 2tie $ lupte cu
$a,ia%
5 Eu l5am numit 'a1uo% L5am tratat ca pe fiul meu% 2i el e$te hi*aru5da$hi%
Cameleonul era ocat%
'imura 3i pri)i pe am3ndoi ,r,aii% Muchii feei 3i erau ri*i1i, ochii $e)eri%
5 Credeam c am3ndoi ai depit fa1a *3lce)ilor% Crede oare )reunul din
)oi c e o onoare 3n ace$t duel< M tem c, dac e$te ne)oie de
3nelepciune aici, ea tre,uie $ )in de la mine% 2i dac )a fi o pro)ocare,
ea tre,uie fcut corect i apro,at de mine%
5 Eu am fcut pro)ocarea corect, $pu$e OB/ara%
'imura pri)i 1*3rietura fin de pe pieptul lui OB/ara i na$turii de pe
podea% 8ntorc3ndu5$e ctre Cameleon, $pu$e4
5 (ar tu, O.ari, l5ai pro)ocat $5o fac%
5 /ai%
5 Am3ndoi m in$ultai%
5 De ce< 3ntre, OB/ara%
5 Pentru c aa e hi*aru5da$hi% Pentru c $untem cu toii frai, iar un om
de onoare nu ridic $a,ia 3mpotri)a fratelui $u% Pentru c am3ndoi $untei
oameni de onoare, care au depu$ 7urm3ntul Lupttorului "ecret%
O.ari i OB/ara pri)eau unul la altul, din coluri diferite ale camerei mici, 3n
timp ce $emnificaia de1)luirii lui 'imura 3i fcea efectul% 'imura $ttea
3nc 3ntre ei, cu ,raul 3ntin$% Nici unul din ei nu ar fi pu$ la 3ndoial acel
*e$t% A face a$ta ar fi 3n$emnat $5l pro)oci pe &o.enrui%
O.ari 3i )3r3 cu preci1ie $a,ia 3n teac%
5Ari*ato, $pu$e 'imura linitit%
5 Deci, Marui5me a 3n)at Calea Lupttorului "ecret, $pu$e O.ari%
5 Omul ace$ta e fratele tu i totui folo$eti termenul de 9Ochi5+otun1i:
ca pe o in$ult, $pu$e 'imura% O.ari, ai uitat a cincea lecie &endai<
Aro*ana ta m ochea1% Ai $tudiat muli ani di$ciplina umilinei, iar
acum eti pe cale $5o lepe1i, 3ntr5un moment de ne,unie%
5 A )enit $ m omoareA
5 "pui a$ta fr team c *reeti<
"e du$e 3n cellalt capt al camerei i $e 3ntoar$e, $t3nd cu m3inile
3mpreunate 3n fa%
257
5 Am $ ) aminte$c am3ndurora c $copul di$ciplinei noa$tre e$te $5l
fac pe fiecare $ $e 3ntreac doar cu el 3n$ui, pentru c numai c3nd ai
$tp3nit acel demon, eti *ata $5i 3nfruni pe ceilali%
OB/ara i O.ari $tteau cu m3inile pe l3n* corp, 3n timp ce 'imura 3i
mu$tra, amintindu5le 7urmintele pe care le fcu$er% O.ari $pu$e4
5 Nu m5am *3ndit niciodat%%%
5 Nu te5ai *3nditA De ani de 1ile ai fo$t antrenat $ pri)eti dincolo de ceea
ce pare realitate, $ anticipe1i necuno$cutul% 2i acum 3mi $pui c nu te5ai
*3nditA Ai dreptate, nu te5ai *3ndit% 3nc mai ai de 3n)at $ nu te 3ncre1i
niciodat 3n ceea ce pare e)ident< Oare punul 3m,riea1 capcana cu
,ucurie<
+e)eni 3n partea camerei 3n care $e aflau ei i $e opri 3n faa lor%
5 >5ai am*it, nereuind $ pri)ii dincolo de ceea ce pare% Am3ndoi ai
atin$ mi$terul celui de5al aptelea ni)el i totui nici unul nu l5a pu$ 3n
practic 3n po)e$tea a$ta%
"e opri un moment, pri)indu5i pe cei doi cum r$uflau *reu 3n faa lui%
5 " m 3nel oare< Poate c nici unul dintre )oi nu e demn $ fie un
candidat pentru &o.enrui%
Am3ndoi pri)ir 3n faa lor, ocai%
5 Da, 3ntr5o 1i )a tre,ui $5l ale* pe unul din )oi $5mi ia locul ca &o.enrui%
Acum 3nele*ei< >5am urmrit i antrenat pe am3ndoi, cu mult 3nainte ca
)reunul $ de)in ,r,at% (ar acum, n5a putea ale*e 3ntre )oi%
5 Nu m5am *3ndit niciodat c a putea fi )i1at, 1i$e OB/ara%
5 Nici eu, 1i$e O.ari%
5 #ine% A$ta e 3ncura7ator% Poate c 3nc mai p$trai un pic de umilin%
5 Dar "ammi, $pu$e OB/ara, nu e i el candidat<
5 Din nefericire, )a fi numrul trei% 2i indiferent care dintre )oi nu )a fi ale$
ca &o.enrui, )a fi al doilea dup cel care )a fi ale$% "pun 9din nefericire:
doar pentru c "ammi 3mi e$te nepot i $5a antrenat la fel de mult ca
oricare dintre )oi% Dar el nu a a7un$ dec3t p3n la ni)elul al cincilea% Oricare
)a fi re1ultatul, )oi trei $untei frai i a$ta nu $e poate $chim,a% (ar dac
le*tura e rupt de oricare dintre )oi, )ei fi alun*ai 3n de1onoare din
hi*aru5da$hi, pentru totdeauna%
5 2i tre,uie $5i $pun frate ace$tui ,ei.o.u no, .ancho< 3ntre, O.ari%
5 Oare un ti*ru critic dun*ile altui ti*ru< 3i $pu$e 'imura $e)er lui O.ari%
#r,atul mai t3nr 3i arunc o pri)ire lui OB/ara, apoi 3l pri)i din nou pe
'imura%
5 #ei.o.u57in m5ar fi omor3t, $pu$e el%
5 2tii $i*ur c americanul te5ar fi omor3t $au frica din inima ta )or,ete
pentru tine<
O.ari e1it, pri)indu5l $truitor pe americanul cu ochi )er1i%
5 Nu e $pion i nu ucide, $pu$e ,tr3nul% 2i nu e unul dintre ei% A )enit
3napoi ca $5i demate%
5 Dar el nu nea* c e Cameleonul, $pu$e OB/ara%
5 Da i nu, $pu$e 'imura% E$te Cameleonul i nu e$te%
5 Mda, Cameleonul nu e niciodat ceea ce pare, $pu$e OB/ara%
5 De data a$ta, e foarte ade)rat% Cameleonul nu e cu $i*uran ceea ce
cre1i tu c e% Am3ndoi a)ei multe de aflat% C3nd am3ndoi )ei fi luat Calea
celor o Mie de ?ile i puterile $peciale 1en )i $e )or fi re)elat, poate c
258
atunci 3nelepciunea )oa$tr )a fi mai puin um,rit% Acum, tre,uie $
hotr3m care )a fi pa$ul urmtor% Pot $ ) $u*ere1 $ ,em nite ceai<
&oat )or,ria a$ta mi5a fcut $ete%
IM%
5 Ace$ta e Cameleonul, dar nu Cameleonul pe care 3l caui tu, $pu$e
'imura, pun3nd m3na pe umrul lui OB/ara%
OB/ara $una$e la hotel% Dup cum fu$e$e planificat, Eli1a i Ma*icianul
lua$er trenul de dup5amia1 $pre 'oto i erau la ,ar, atept3ndu5l $ $e
3ntoarc de la &ana,e% Nu le e6plica$e unde era i ce $e 3nt3mpla$e@ le
ddu$e doar adre$a% Acum erau ae1ai toi 3n careu% OB/ara i -unn
$tteau fa 3n fa cu 'imura i O.ari% Ma*icianul era la un capt al
careului, iar "ammi 3n faa lui% 8ntre OB/ara i O.ari 3nc mai era ten$iune,
dar am3ndoi 3l a$cultau cu atenie pe 'imura%
5 (ma*inai5) c am mai multe cutii, 3ncepu el% ;iecare e fcut din $ticl,
aa 3nc3t putem )edea prin ea, i 3n fiecare $e afl un e)eniment% 8n fiecare
cutie am pu$ un moment al i$toriei% Dar pentru a e6amina ace$te
momente 3n ordinea lor corect, tre,uie $ $u$pendm cutiile 3n aer, a$tfel
3nc3t $5o putem )edea pe fiecare 3n relaie cu celelalte% Numai atunci )om
putea 3nele*e cu ade)rat ce $5a 3nt3mplat i de ce% Numai atunci )om
putea )edea ce $e afl 3n $patele fiecrui e)eniment% Numai atunci )om
3nele*e totul% Dac e$te ce)a $emnificati) pe care nu5l tim, )a de)eni
e)ident prin a,$ena lui%
Deci, $ 3ncepem cu prima cutie, cea pe care o )edem cel mai clar% 8n ea
)om pune ce ai aflat tu, 'a1uo, aa c tre,uie $ ne $pui ce tii, nu ce
cre1i%
5 Ce tim e$te c $5a format un con$oriu de companii petroliere% A fo$t
conceput de *eneralul Ale6ander /oo.er, care era preedinte al (ntercon
Oil% 8n timpul celor trei $au patru ani 3n care /oo.er a ne*ociat acea$t
afacere, efii tuturor ace$tor companii au murit de atacuri de cord $au au
fo$t ucii 3n accidente de main% Printre ei $e numr i "hichi &omoro,
eful companiei 7apone1e "an5"an, care tocmai de)eni$e mem,ru al
AM+AN% De a$emenea, o platform petrolier e6perimental a fo$t
$a,otat 3n apele Ala$.i%
5 "cu1ai5m, $pu$e Eli1a, acelai lucru $5a 3nt3mplat cu A=uila Milena,
maina pe care o conducea Mar1a c3nd a fo$t uci$% Nu tim 3nc de ce% (ar
A=uila Motor Wor.$ face parte acum din AM+AN% Con$oriul finanea1
con$trucia mainii%
5 " nu5l uitm pe tipul din /a0aii, $pu$e Ma*icianul%
5 Da, $pu$e OB/ara% Un om $e pare c a fo$t omor3t pentru nite foto*rafii,
care fu$e$er fcute la ,ordul platformei petroliere% Dar tot ce )oiau era
$ di$tru* filmul%
'imura, a$emenea unui mim care de$crie o po)e$te cu m3inile, at3rna 3n
aer cutii in)i1i,ile de $ticl, de fiecare dat c3nd ei anunau ce)a nou%
5 E important $ ne amintim 3n ce ordine $5au 3nt3mplat ace$te lucruri%
Datele nu contea1 at3t de mult, c3t ordinea, $pu$e el%
5 Un alt element al $ucce$iunii e$te +ed #rid*e$, continu Eli1a% A fo$t
$al)ator de epa)e 3n !aponia, imediat dup r1,oi% Dup aceea $5a ocupat
259
de con$trucia de na)e, apoi $5a implicat 3n de1)oltarea unui mediu de
)ia $u,ac)atic foarte mare% Ace$ta a fo$t proiectat de cercettorul
oceano*raf 'a*ina.a$% At3t el, c3t i #rid*e$ au murit de atac de cord%
;arfuria, cum a fo$t numit, a fo$t de atunci terminat i du$%%% unde)a%
5 A fo$t implicat i 3n reno)area unor )a$e Li,ert )echi, tran$form3ndu5le
3n tancuri petroliere, $pu$e Ma*icianul%
5 2i am aflat ieri c #rid*e$ fcea parte din "an5"an, care acum face parte
din con$oriu, adu* Eli1a%
Alte cutii fur a*ate 3n aer% 'imura $e l$ pe $pate, concentr3ndu 5$e
a$upra comple6ului ima*inar pe care 3l con$trui$e%
5 O 3ntre,are4 a)ei )reo 3ndoial c aceti oameni din corporaii, care au
murit, au fo$t 3n realitate ucii de ne,unul cu um,rela<
OB/ara, Eli1a i Ma*icianul cltinar toi din cap%
5 Morile accidentale au fo$t pro,a,il e6ecutate de altcine)a dec3t Danilo),
$pu$e OB/ara% Poate ;almouth $au un france1 numit Le Croi6, care e$te de
a$emenea necuno$cut, dei reputaia lui de $adic e mnedocumentat% Dar
nu e nici o 3ndoial c atacurile de cord au fo$t pro)ocate de Danilo)%
5 Dar de ce a fo$t alea$ AM+AN ca )ictim a ace$tui terori$t cruia 3i $pui
Cameleonul< 3ntre, O.ari%
5 Ca $ i $e $toarc ,ani, $pu$e OB/ara% AM+AN a refu1at $ 7oace cum i $e
c3nta%
5 " 7oace< 3ntre, O.ari%
5 O e6pre$ie ,ei.o.u no, e6plic 'imura% 3n$eamn c n5au )rut $
coopere1e%
5 Mai e6i$t o cutie, pe care n5am amintit5o, $pu$e Eli1a% E6pertul 3n petrol,
La)ander% Lucra$e pentru toate ace$te companii 3n ultimul an, inclu$i)
"an5"an, i a fo$t la r3ndul lui uci$, dup ce $5au $trduit din *reu $5l
eli,ere1e din m3inile unor teroriti din America de "ud, care 3l rpi$er%
5 Credei c a fo$t )reo le*tur 3ntre cele dou *rupuri terori$te, cei care
l5au rpit pe La)ander i cei care l5au eli,erat< 3ntre, 'imura%
5 Nu, $pu$e OB/ara% Cred c a fo$t o 3nt3mplare% Dar $e pare c una dintre
ace$te companii $5a $periat% Au trimi$ un om $5l te$te1e pe La)ander i
La)ander a euat% De)eni$e un ri$c pentru $ecuritatea cui)a%
5 Am recuperat o a*end de5a lui, $pu$e Eli1a% Conine cifre foarte
confideniale ale tuturor companiilor petroliere din AM+AN, ca i ale altor
firme pentru care a lucrat% Cifrele ar putea fi foarte duntoare dac ar fi
fcute pu,lice%
5 De ce< 3ntre, 'imura%
5 Pentru c ele do)ede$c faptul c companiile au minit pu,licul 3n
le*tur cu cantitatea de petrol pe care o au 3n re1er)%
5 2i de ce au fcut a$ta<
5 Pentru a controla preul petrolului, $pu$e OB/ara% Profiturile )aria1 cu
patru, cinci $ute la $ut, 3n fiecare an% Pu,licul crede c e din cau1a lip$ei
de petrol, c3nd 3n realitate e un $urplu$%
5 3nele*% Continu%
5 Mai era i o noti de$pre ce)a numit Mida$, $pu$e OB/ara, i Danilo) mi5
a )or,it de Mida$% A $pu$ 9Mida$ e pierdut:%
5 (ar Mida$ e o alt 3ntre,are la care 3nc nu e6i$t r$pUn$ e)ident p3n
acum, $pu$e 'imura% Deci, acum a)em a$e 3ntre,ri la care nu $5a
260
r$pun$% Unu, de ce a fo$t uci$ omul din /a0aii< Doi, unde a fo$t du$
farfuria lui #rid*e$ i la ce folo$ete< &rei, ce e Mida$< Patru, de ce a fo$t
a$a$inat ace$t La)ander< Cinci, de ce a fo$t $a,otat platforma petrolier<
2i, 3n $f3rit, de ce a fo$t aruncat 3n aer maina italian< Corect<
5 Da, $pu$e OB/ara%
5 Mai e ce)a<
5 Da, $pu$e OB/ara, ce fcea &on ;almouth aici<
5 A$ta e pro,a,il cea mai ,un 3ntre,are, $pu$e 'imura% Dar o $5o mai
p$trm c3te)a minute% &ot mai cre1i c ace$t Cameleon e 3n )ia, 'a1uo<
5 8l pri)e$c chiar acum, $pu$e OB/ara%
5 2i Cameleonul pe care 3l caui a fo$t a*ent 7apone1 3n al Doilea +1,oi
Mondial, nu<
OB/ara 3ncu)iin% 'imura pri)i $pre O.ari i 3ntre,4
5 Arat ace$ta ca un ,r,at care a luptat 3n al Doilea +1,oi Mondial<
OB/ara r3$e%
5 Nu, r$pun$e el%
5 Atunci, putem pre$upune c $unt doi Cameleoni diferii< OB/ara accept%
5 Deci, acum a)em multe cutii prin care $ pri)im% Dar 3nainte de a
continua, $ a,ordm ne3nele*erile care e6i$t 3ntre )oi doi%
5 N5am )enit aici $ omor pe nimeni, 3i $pu$e OB/ara lui O.ari% Am )enit $
*$e$c ade)rul%
5 2i care e$te ade)rul< 3ntre, 'imura%
5 Cameleonul e un mon$tru care di$tru*e fr $entimente, care ucide
pentru profit%
5 ;iule, ai )3nat un nume, nu o per$oan% Am3ndoi ai fo$t pclii%
5 Pclii< De cine<
5 De ei.o.u57in de afar, cel mort% &e5a pclit, 'a1uo, fc3ndu5te $ cre1i
c O.ari era dumanul tu% (ar tu, O.ari, ai fo$t fcut $ cre1i c OB/ara a
)enit $ te ucid% Am3ndoi ai ale$ $ credei ceea ce era e)ident, totui
am3ndoi tii c, ade$ea, ade)rul $e a$cunde 3n $patele unor minciuni%
5 Dar atunci ce%%%
5 Mai $pune5mi o dat, OB/ara, care era $copul pentru care 3l urmreai pe
Cameleon<
5 "5l di$tru* cu a7utorul ade)rului%
5 (ar tu, O.ari<
5 Au mai trimi$ uci*ai dup mine i 3nainte% De ce ar fi ace$ta diferit<
5 Deoarece 'a1uo nu e unul dintre ei% Am3ndoi a)ei aceleai o,iecti)e%
Am3ndoi cutai $ di$tru*ei acelai dia)ol i totui i5ai permi$ dia)olului
$ ) tran$forme 3n dumani%
5 Dar ;almouth< 3ntre, OB/ara%
5 Un in$trument% &e urmrete p3n la Cameleon i ) ucide pe am3ndoi%
5 De unde tii a$ta<
5 Pentru c a$cult cu creierul, nu cu inima% Ce alt moti) ar fi< Chiar tu ai
recuno$cut fa de mine c ei.o.u57in i5a $pu$ c ace$t Cameleon era
eful unor teroriti mercenari% El te5a trimi$ 3n cltorie pentru c nu era
de$tul de ,un $5l *$ea$c el 3n$ui pe Cameleon% Altfel, de ce te5ar fi
urmrit<
5 Mi5e *reu $ cred, &o.enrui5$an, c ;almouth era un a$tfel de om%
261
5 3i admir loialitatea, dar nu i percepia% De ce continui $ ai 3ncredere 3n
el< A uci$ pentru ,ani% Poate un a$tfel de om $ fie onora,il< Poate $ fie
el cu ade)rat prieten< Chiar cre1i $incer c cel care 3mparte Calea cu tine
e ru<
5 Poate c e*oul meu n5o $ m la$e $ recuno$c c am fo$t un pro$t%
'imura apro, cu 3nelepciune%
5 E po$i,il% Dar ai a)ut o pro,lem dificil% El i5a $pu$ minciuni i le5a
pictat cu ade)r% Apoi ne,unul de pe munte le5a confirmat cu rtcirile lui%
5 Deci ;almouth m5a pclit pentru a5l duce la Cameleon<
5 A$ta era menirea lui, 'a1uo, $ elimine un inamic etern%
5 Dar de ce< Dac ace$t Cameleon nu e unul dintre ei, de ce $unt at3t de
di$perai $5l elimine<
5 >om a7un*e i la a$ta% " rm3nem la $u,iect% Ace$t ei.o.u57in te5ar fi
omor3t dup aceea, pentru c tiai prea mult% A fo$t un ri$c pe care i l5au
a$umat, $ de1)luie $uficient c3t $ te pun pe urmele Cameleonului, dar
$ nu5i $pun prea mult% Ai fo$t mai ,un dec3t credeau ei% &u i -unn5$an%
5 2i pe urm i5ar fi uci$ pe Eli1a i pe Ma*ician din acelai moti)%
5 Aa $e pare%
5 Ai dreptate, &o.enrui5$an, ;almouth m5ar fi putut ucide uor% Nu m
ateptam la a$ta%
'imura 3ncu)iin, dar adu*4
5 O.ari mi5a $pu$ c ei.o.u57in era 3n $patele tu% El a cre1ut c )oi doi
lucrai 3mpreun% Am 3nele$ ce urmrea atunci c3nd mi5ai $pu$ c nu l5ai
)1ut pe en*le1 de c3nd )5ai 3nt3lnit pe mare%
5 -ro1a) 5 acum 3i datore1 Cameleonului )iaa meaA $pu$e OB/ara%
5 /ai% O po)ar *reu de du$%
5 8i $unt 3ndatorat, nii5$an, $pu$e OB/ara i $e 3nclin 3n faa lui O.ari%
5 (ar eu 3i datore1 $cu1e pentru c am ridicat $a,ia 3mpotri)a unui frate%
5 Ah, un 3nceput% Acum )a tre,ui $ $uportm te$tele, $pu$e 'imura cu un
oftat%
5 &e$tele< $pu$e O.ari%
5 Da, tu 3l )ei te$ta pe el, el te )a te$ta pe tine% 8n cele din urm, )ei fi cu
ade)rat frai, dar 3nainte de a$ta, )or fi ace$te 3ncercri i )a fi foarte
plicti$itor, cred%
5 &e$tele $5au terminat, $pu$e OB/ara%
5 Da, apro, O.ari% Am o po)ar mult prea *rea ca $ m ocup de
a$emenea nimicuri%
5 A de)enit o po)ar pentru noi toi, O.ari% Acum $untem cu toii implicai,
$pu$e 'imura%
5 Eu tot nu tiu 3nc de ce Ma$ter )rea at3t de mult $5l ucid pe O.ari,
$pu$e Eli1a%
5 Nu pe O.ari%%% pe Cameleon% E important $ ne amintim a$ta%
5 De ce<
5 Ca $ 3nele*em, tre,uie $ ne 3ntoarcem la cutii% Acum, dac 3nele*em
c ace$t Cameleon nu e$te dumanul tu, ce5i $pun cutiile< "tudia1
$ucce$iunea e)enimentelor% Oamenii )i1ai au fo$t ucii cu toii, 3nainte ca
AM+AN $ le 3n*hit companiile, corect<
5 &oi, 3n afar de #rid*e$, $pu$e Ma*icianul% El a fcut parte din "an5"an
aproape de la 3nceput%
262
5 Dar pentru ceilali e corect, $pu$e OB/ara%
5 +$pun$ul e 3n cutii, $pu$e 'imura% Cameleonul pe care 3l cutai, poart
pielea unui erou, dar are inima unei ne)$tuici% El poart coroan acolo
unde ar tre,ui $ poarte $pini% 2i5a folo$it ,iroul militar pentru a de)eni
,o*at% 2i5a creat o or*ani1aie cu propriii ei a$a$ini pltii, di$tru*tori%
5 /oo.er, $pu$e Eli1a% >rei $ $pui c eroul no$tru de r1,oi e$te capul
3ntre*ii afaceri<
5 Ade)ratul Cameleon, $pu$e OB/ara% 3ntre,area e$te4 de ce< De ce a pu$
pe ;almouth $ m a$mut pe o urm care, 3n cele din urm, ar fi a7un$
3napoi la ei<
5 E uor, $pu$e Ma*icianul% Au a)ut unul din cei mai ,uni a$a$ini pltii din
lume pe urmele tale% Dac ieeai din r3nd, ,*au techerul 3n pri1%
5 Omul care m5a urmrit pe mine, te urmrea 3n realitate pe tine, $pu$e
O.ari% L5am )1ut 3n *ar% Am cre1ut, din *reeal, c lucrai 3n echip% 2i
c3nd a 3nceput $ m urmrea$c, am fo$t $i*ur de a$ta%
5 Uite ce $5a 3nt3mplat, $pu$e Ma*icianul% &ocmai )eni$ei de la 3nt3lnirea
cu /oo.er% ;almouth tia pro,a,il unde te duci i c3nd te 3ntorci% Atepta la
*ar, nu< Pe urm, $5a r1*3ndit 3n ultimul minut i $5a hotr3t $5l
urmrea$c pe O.ari%
Un 13m,et tri$t trecu pe faa lui OB/ara%
5 Mi5a $pu$ c de)eni$e prea ,tr3n pentru !oc, c fcea *reeli% Mai
de)reme $au mai t3r1iu, tre,uia $ fac una mare de tot%
5 Deci, pri)im cutiile i5l )edem pe *eneral, pe /oo.er, Con$truindu5i
imperiul petrolier prin crim% Moti)ele ar putea fi multe, ce e important
acum e$te c tre,uie $5l di$tru*i repede pe /oo.er% 2tie C3t eti de
periculo$% C3nd ataci un re*e, tre,uie $5l omori%
5 Are cine)a )reo idee< 3ntre, Ma*icianul%
O.ari $pu$e4
5 8n &endai $crie c ade)rul ucide mai repede dec3t otra)a%
5 #ine $pu$, apro, 'imura, dar ce $emnificaie aduce a$ta 3n pro,lema
noa$tr<
5 Nu $unt -unn5$an i 'a1uo )oci ale ade)rului< $pu$e el%
5 #a da, 1i$e Eli1a, dar ade)rul cere do)e1i i, p3n acum, noi n5am putut
do)edi nimic%
5 Poate c ultimele cutii ) )or da un r$pun$, $pu$e 'imura% Dar pentru a
pune e)enimentele la locul potri)it, tre,uie $ ne 3ntoarcem 3nainte de
r1,oi% La primul Cameleon, Ramuchi A$ieda% A$ieda nu $5a c$torit
niciodat% ;ratele lui, amiral 3n Marina (mperial, a fo$t luat pri1onier 3n
primele 1ile ale r1,oiului% C3nd cderea ;ilipinelor era iminent, lui
/oo.er i $5a ordonat de ctre preedintele +oo$e)elt $5i a,andone1e
cartierul *eneral de la #a$tine% Printr5un accident, fiul adopti) al lui /oo.er
a rma$ 3n urm i, mai t3r1iu, a c1ut 3n m3inile lui A$ieda, care l5a luat
3napoi 3n !aponia% #iatul, care era pe 7umtate filipine1, arta mai 7apone1
dec3t chiar mama lui, aa c n5a fo$t *reu pentru el $ tria$c aici% A$ieda
l5a luat la Cui,ul Dra*onului unde a 3ncercat $ aran7e1e un $chim,%
#iatul, pentru fratele lui A$ieda% A comunicat condiiile trimi3ndu5i lui
/oo.er un cameleon 3ntr5o cutie, apoi a *$it5o pe mama ,iatului i a
trimi$5o $ 3ncerce $ ne*ocie1e $chim,ul% /oo.er a r$pun$ omor3nd5o%
A$ieda nu a)ea de ale$% Ne*ocierea era 3n afara oricrei di$cuii% Dar ce
263
putea face cu fiul lui /oo.er< Amintete5i, ace$ta era un om ,un, nu un
lord al r1,oiului% 2i 3n lunile de capti)itate 3ncepu$e $ ai, mult
afeciune pentru fiul lui /oo.er% #iatul $5a $imit, 3n cele din urm, 3n
$i*uran cu A$ieda% Au de)enit in$epara,ili% O ade)rat ironie4
Cameleonul a tre,uit $5l adopte pe fiul dumanului $u de moarte% Dar
pe c3nd r1,oiul $e apropia de $f3rit, mem,rii Con$iliului de +1,oi au
intrat 3n panic% Puinii care tiau cine era 3n realitate fiul Cameleonului au
cerut o 3nt3lnire la /iro$hima% Planul lor era $5l folo$ea$c pe ,iat ca pe
un in$trument de ne*ociere imediat ce $e termina r1,oiul% A$ieda,
firete, nu a fo$t de acord% "5au certat% 8n noaptea aceea, Cameleonul,
de*hi1at 3n femeie, $5a furiat cu fiul $u i 3n 1ori au plecat cu trenul, cu
dou ore 3nainte ca oraul $ fie ter$ de pe faa pm3ntului% A$ieda i
t3nrul /oo.er au pri)it totul din tren%
El i ,iatul au de)enit noma1i% A)eau dou lucruri 3n comun4 $e iu,eau
unul pe altul i5l urau pe /oo.er% 8n cele din urm, $5au $ta,ilit la 'u$hiro,
3n nordul (n$ulei /o..aido% A$ieda a de)enit pe$car%
A$ieda 7ura$e c n5o $5l la$e 3n pace niciodat pe /oo.er% 2tia c /oo.er
i5a uci$ propria amant, pe mama lui #o,,% 2tia c 3i folo$ete po1iia
militar pentru a 3nfiina 3n !aponia indu$trii noi, 3n care era i el partener
tacit% A aflat toate punctele )ulnera,ile ale *eneralului, i erau multe%
Cameleonul tia de$pre *eneralul /oo.er mai mult dec3t oricine altcine)a
3n )ia% A de)enit un fel de contiin% C3nd /oo.er a de)enit *u)ernator
militar, el a a7utat la formarea con*lomeratului "an5"an i l5a pu$ pe
&omoro 3n fruntea ace$tuia% 8n $chim,, &omoro a 3ncercat, timp de cinci
ani, $5l de$copere pe Cameleon% Dar era impo$i,il% A*enii Cameleonului
nu i5ar fi de1)luit niciodat identitatea 5 erau cu toii mem,ri ai hi*aru5
da$hi% 2i puinii mem,ri ai con$iliului, care5i cunoteau ade)rata
identitate, au murit toi la /iro$hima%
5 2i A$ieda a fo$t raportat mort la /iro$hima, $pu$e O.ari% Aa c, timp de
trei1eci de ani, /oo.er a fo$t )3nat de o fantom 5 Cameleonul% De$i*ur, nu
era o fantom, ci un ,r,at dedicat di$tru*erii p$iholo*ice a dumanului
$u% Un $implu pe$car, care a 7urat r1,unare unui ,r,at de1onorat,
de)enind )ocea contiinei ace$tuia% >echii lui a*eni 3i ddeau informaii%
La fel i prietenii lui din *u)ern% +1,unarea a funcionat 3n am,ele
$en$uri% /oo.er a trimi$ un a$a$in dup altul $5l *$ea$c pe Cameleon%
Unii au renunat% Alii au murit% Ultimul )enit a fo$t prietenul tu,
;almouth% 2i, dei A$ieda a murit linitit 3n $omn, acum patru ani,
Cameleonul triete mai departe% ;iul lui a preluat 7urm3ntul% 2i )a
continua p3n c3nd o $ moar /oo.er%%% $au o $ m omoare el%
5 Deci, tu eti #o,, /oo.er, $pu$e Eli1a%
5 "unt O.ari A$ieda, $pu$e omul tatuat% #o,, /oo.er nu mai e6i$t%
Le de1)lui apoi $immintele a$cun$e, pe care nu le putu$e $pune
nimnui p3n atunci@ cum 3l ur3$e i cum $e temu$e de A$ieda5$an luni de
1ile i cum A$ieda5$an, cu r,dare i 3nelepciune, 3l cuceri$e 3n cele din
urm, 3i e6plica$e $en$ul lui &endai i cele mai )echi mituri, 3l 3n)a$e
cum $ tria$c 3n pdure i $ fie pe$car pe mare%
5 C3nd r1,oiul $5a terminat i el a 3nceput Calea celor o Mie de ?ile, am
plecat cu el, cerind pe la ui, mer*3nd pe 7o$ dintr5un capt 3n cellalt al
!aponiei, 3n timp ce el cuta 3nelepciunea 1en% 2i 3ntotdeauna era timp
264
pentru lecii% M5a 3n)at Calea Lupttorului "ecret, Micrile ",iei,
Lim,a7ul Creaturilor% M5a 3n)at onoarea, re$pectul i iu,irea% 2i, 3n cele
din urm, mi5a re)elat al aptelea ni)el al lui hi*aru5da$hi%
5 2i n5a 3ncercat niciodat anta7ul< "toarcerea de ,ani< 3ntre,
Ma*icianul%
5 N5a mai cerut niciodat nimic dup ce fratele lui a murit% OB/ara $e l$
pe $pate, urmrind cutiile ima*inare at3rn3nd 3n aer 3n faa lui, pri)ind
3napoi prin timp% 3ncet, pie$ele 3ncepur $ $e ae1e la locul lor%
"ucce$iunea 3i pru e)ident atunci%
Lui /oo.er i prietenilor lui din elit le tre,uia o ,a1 de putere proprie%
Dup aceea puteau $ monopoli1e1e alte companii 3nrudite% A)eau doar o
pro,lem4 monopolurile erau ile*ale% Dar un con$oriu petrolier format din
corporaii cu proprietari $eparai, fiecare cu autonomia ei 5 a$ta ar fi fo$t
perfect% Cheia era AM+AN% Au format con$oriul, apoi i5au uci$ pe oamenii5
cheie din corporaiile mem,re i au pu$ 3n loc oamenii lor% 8n realitate,
erau proprietarii fiecrei companii% Erau proprietarii lui /en$ell, Alamo,
"un$et, (ntercon, Am Petro i "an5"an, i ai tuturor $ucur$alelor ace$tora%
Controlau chiar i o ,anc 3n #o$ton% &r$tura comun era petrolul%
Mai erau totui c3te)a cutii *oale%
5 &ot m 3ntre, de ce au aruncat 3n aer maina lui Mar1a, $pu$e Eli1a%
5 8n felul ace$ta, a fo$t mai uor $ preia A=uila%
5 2i, $pu$e Ma*icianul, tii ce a)ea maina aceea at3t de $pecial< Eli1a
$cutur din cap%
5 Afuri$ita de main fcea cinci1eci5ai1eci de mile cu trei5patru litri de
,en1in% Ar fi re)oluionat indu$tria automo,ilului% 8i dai $eama cum ar fi
du$ a$ta la $cderea profiturilor lui AM+AN<
5 Doamne, $pu$e Eli1a% "unt chiar aa de lacomi<
5 !ocul nu mai era pentru ,ani, $pu$e OB/ara% A)eau toi ,anii de care
a)eau ne)oie% Acum !ocul de)eni$e putere pur%
5 Atunci de ce l5au $cufundat pe &horeau< 3ntre, Eli1a% Dac cei de la
AM+AN urmreau $ fac din "un$et Oil un mem,ru al con$oriului, atunci
au di$tru$ o )aloare de OM de milioane de dolari, care 3ntr5o 1i le5ar fi putut
aparine% Nu 3n$eamn a$ta $5i tai na$ul ca $ i5l poi $ufla mai ,ine<
5 Poate c era un 7oc de 3n*he$uial, $pu$e Ma*icianul% Poate c "un$et
re1i$ta, iar dup $cufundarea platformei nu i5a mai putut permite $
re1i$te%
5 E o teorie ,un, $pu$e OB/ara% Dar $ pri)im o clip dincolo de ea% De ce
au fo$t luate i apoi di$tru$e foto*rafiile 3n /a0aii<
5 Pentru c nimeni nu a)ea ne)oie de ele, $pu$e Ma*icianul%
5 Atunci de ce $ le cumpere<
5 Ca $ nu le cumpere altcine)aA r$pun$e Eli1a%
5 Aa cred, 1i$e OB/ara% Ceea ce arat c, indiferent cine a ordonat
uciderea tipului, a)ea detaliile a ce)a de pe &horeau%
5 "taia de pompare, $pu$e Ma*icianul% A$ta tre,uie $ fieA
5 Dac aa $tau lucrurile, au fo$t dou moti)e ca $ di$tru* platforma
&horeau% Unul a fo$t acela de a con$tr3n*e financiar compania "un$et%
Cellalt era c AM+AN a)ea de7a planurile $taiei de pompare%
5 Doreau ca foto*rafiile $ nu ia$ pe pia% Deci, pro,a,il c AM+AN
folo$ete $taia aceea de pompare%
265
5 (ntere$ant, 1i$e OB/ara% /oo.er ne*a c ar ti ce)a de Mida$%
5 Ce e Mida$< 3ntre, O.ari%
5 Credem c e un c3mp petrolifer, cel mai mare din lume% Dar nu tim unde
e$te%
5 (ar eu cred c tiu de ce, 1i$e Eli1a% "e 3ntoar$er cu toii $pre micua
reporter, care afia unul dintre 13m,etele ei de milioane%
5 Ei< $pu$e OB/ara%
5 E$te $u, apA 'raft Americanul a $pu$ c farfuria $u,ac)atic con$truit
de #rid*e$ $e numea Mida$% Mida$ e$te inima c3mpului petrolifer, $taia de
pompare pentru 3ntrea*a operaiune% 2i totul $u, ap, a$cun1toarea
perfect%
5 Dar unde e< 3ntre, Ma*icianul%
5 Cred c aici pot $ ) a7ut eu, 1i$e O.ari% Am )1ut camera din care ei
conduc totul% E enorm, de )reo patru1eci de metri 3nlime% 2i are o hart
imen$, cu ecrane &> ciudate, 3nca$trate 3n ea%
5 "e nume$c ecrane diodice, $pu$e Ma*icianul% ;orma li,er%
5 Ace$te ecrane &> arat operaiunile lor din toat lumea% Pot urmri tot
ce $e petrece 3n imperiul lor% E6i$t una $pecial, l3n* #onin, care are
farfuria $u,ac)atic de care )or,ii% Au ima*ini &> din afar i dinuntru%
2i mai $unt )a$e acolo, ca un fel de mare cimitir de tancuri petroliere
)echi%
5 Minunat, $pu$e Ma*icianul% Ace$ta e r$pun$ul pentru tancuri% Le
$cufund i in re1er)ele de petrol 3n ele% Parie1 c 3n partea aceea de
ocean $5a $cufundat cel puin un )apor 3n ultimii c3i)a ani%
5 (ar Rumi$ha0a are o rafinrie nou pe (n$ulele #onin, la mai puin de o
$ut de mile deprtare, $pu$e O.ari%
5 Deci, pompea1 petrolul din )a$ele de depo1itare $u,ac)atice ctre
rafinria lor dup cum au ne)oie% /ri$toa$e, ce operaiune in*enioa$,
$pu$e OB/ara%
5 ;ac che$tia a$ta de trei1eci de ani< 3ntre, Ma*icianul% Atunci de ce nu
au 3nceput $ pompe1e petrol 3napoi< De ce $ atepte<
5 Nu puteau face nimic 3nainte de a$ta, $pu$e Eli1a% Ar fi 3n$emnat $
de1)luie e6i$tena de$coperirii% P$ta e atuul lor% Le ofer re1er)e de
petrol aproape nelimitate% -3ndii5) ce 3n$eamn a$ta pe pia% Cu c3t le
in $ecrete mai mult timp, cu at3t de)in mai puternici%
5 Da, reflect 'imura, dac cine)a )inde nuci de coco$, lumea tie c are
un copac%
5 Ce tipi r,dtori, inter)eni O.ari%
5 De ce nu< $pu$e Ma*icianul% Pri)ete roadele%
5 (ar La)ander a 3nca$at5o pentru c a fo$t an*a7at $ e)alue1e c3mpul c3nd
au 3nceput micarea cea mare, $pu$e Eli1a% Era 3n carneelul lui% 2tia
potenialul% Drace, ,ietul ne,un tia prea mult pentru ,inele lui%
5 Pro,a,il c planifica$er $5l elimine chiar 3nainte de a fi rpit, $pu$e
Ma*icianul% A)eau doar o pro,lem 5 Cameleonul, care prea $ tie tot ce
fceau%
OB/ara era ad3ncit 3n *3nduri, 3ncerc3nd $ con$truia$c din cutiile
a,$tracte din aer realiti de ,a1% Era $i*ur c r$pun$urile la toate
3ntre,rile lor $e aflau acolo i tre,uia doar $ le clarifice% Dar nu putea $5
i $coat din minte ima*inea lui /oo.er% A5l de1onora pe marele erou de
266
r1,oi era aproape ca i cum ar fi de1onorat i$toria, m3n7ind )ictoriile
Americii 5 i a$ta 3l tul,ura% 2i totui, /oo.er $e de1onora$e $in*ur% Ce ur,
ce fru$trri putu$er $ $ape at3t de ad3nc 3n el, 3nc3t $5i deforme1e
$imurile 3ntr5at3t, ca $ *$ea$c alinare doar 3n partea 3ntunecat a
$ufletului lui< 3i trda$e 3ncrederea, proiecta$e un monolit de lcomie,
finanat de elititi la fel de lip$ii de onoare ca i el i crea$e un imperiu de
comar, 3n care a$a$inatul i 7aful erau de la $ine 3nele$e i e6ecutate de
)ipere4 /in*e, Danilo), Le Croi6, da, chiar i de ;almouth% /oo.er tre,uia
di$tru$% Dar cum< +$pun$ul era $implu4 prin ade)r% Pro,lema era cum $5
o fac%
5 &re,uie $ ptrundem 3nuntru i $ foto*rafiem pupitrul acela, 3n
$pecial prim5planuri ale $taiei de pompare, $pu$e OB/ara% 3ntre,area e
cum%
5 De ce n5ai $pu$ p3n acum nimnui de$pre a$ta< 3l 3ntre, Ma*icianul pe
O.ari%
O.ari 13m,i )i$tor%
5 Era o pro,lem per$onal, $pu$e el% 8n afar de a$ta, nu 3nele*eam
3ntrea*a $emnificaie@ i nici A$ieda5$an% A)eam fra*mente, re$turi din
courile de h3rtii, 3n$emnri de pe ,irouri% Am cre1ut c tiu mult mai mult
dec3t tiam 3n realitate%
Ma*icianul fredona 9C5!am #lue$: i 13m,ea%
5 Am o idee, $pu$e el% Locul e fcut din piatr, nu< O.ari 3ncu)iin%
5 Nu e nici un pic de metal 3n perei< O.ari ddu ne*ati) din cap%
5 Lemn, $pu$e el%
5 Perfect%
5 Ai de *3nd $ ne $pui i nou $ecretul< 3ntre, OB/ara%
5 Au camere )ideo de $ecuritate care $upra)e*hea1 camera aceea, da< 3l
3ntre, Ma*icianul pe O.ari%
5 Da, l3n* ta)an% Unele $unt nemicate, altele adulmec 3ncperea
precum nite copoi%
5 (ar noi a)em carul de reporta7% 3nuntru $e afl o 7umtate de du1in de
maini de 3nre*i$trat )ideo% Nu tre,uie dec3t $ facem ro$t de c3te)a
emitoare mici, cu microunde% " intrm 3nuntru, $ *$im $patele
monitoarelor i $ punem emitoarele 3n ,orna 9>ideo5out:% A$ta le )a
tran$forma ecranele 3n camere )ideo% Noi recepionm $emnalul 3n carul
de reporta7 3n direct de afar i5l 3nre*i$trm% +e1ultatul )a fi o ima*ine
continu din interior%
5 Unde $e *$e$c a$emenea emitoare< 3ntre, 'imura%
5 Oh, cam 3n orice ma*a1in de electronice, r$pun$e piani$tul, 3nc r3n7ind%
5 Cum $e intr acolo< 3l 3ntre, OB/ara pe O.ari%
5 "u$, prin canalele mari de piatr de la piciorul peretelui% Ele duc la
celule, care $unt folo$ite doar ca ma*a1ii% -ratiile $unt )echi% O dat a7un$
3nuntru, m duc la )e$tiarul unde oamenii de la 3ntreinere 3i in
uniformele% Dup ce mi5am $chim,at hainele, pot circula unde )reau% Pot
cuta prin courile de *unoi, pe ,iroul lui /oo.er, pot *$i ce)a care $5l
ener)e1e, $5mi fac $imit pre1ena% Pe urm 3i trimit cameleonul%
5 Care $unt ri$curile, 3n afar de cele e)idente< 3ntre, 'imura%
5 Computerele $e afl 3n fo$tele celule, $pu$e O.ari% E ri$cant $ 3nt3r1ii
prea mult pe acolo% Pa1nicii $unt toi lupttori de $umo, iar conductorul
267
lor e un ,r,at cu miro$ul unui animal% L5am )1ut de dou ori% E fr
a$t3mpr% "e plim, pe holuri i prin celule la orice or din noapte, ca un
c3ine de pa1% 3ntotdeauna am *ri7 $ nu a7un* prea aproape i $ m
recunoa$c% Eu 3i $pun /itot$u5me%
OB/ara pri)i iute 3n $u$%
5 Un Ochi< $pu$e el% Poart o ,and<
5 /ai% 2i are o cicatrice foarte ur3t%
O.ari de$en o linie ima*inar 3n 7o$ul feei $ale%
5 L5am )1ut a$t1i% Am a)ut $en1aia c m $upra)e*hea1 i am mai
a)ut impre$ia c l5am mai 3nt3lnit, dar%%%
OB/ara fcu o pau1, concentr3ndu5$e la puinele detalii ale unei fee pe
care o )1u$e doar c3te)a clipe, i1ol3nd detaliile )a*i ale acelei fee 3n
mintea lui i concentr3ndu5$e total a$upra ei% Nu $pu$e nimic mai mult de
un minut, apoi4
5 Nu, nu cred c5l tiu% 2i totui, e6i$t ce)a familiar%%% 3ncerc $ $e
concentre1e, $ond3ndu5i memoria%
5 Poate o foto*rafie%%% Nu, faa 3n $ine nu e familiar%
"e 3ntoar$e la 3nceput, la con)er$aia lui cu ;almouth pe )apor% !uctorii%%%
5 Le Croi6, $pu$e el%
5 Cine< 3ntre, O.ari%
5 Un france1% Le Croi6 e porecla% 2i5a pierdut un ochi 3n Al*eria i a
crucificat c3te)a du1ini de re,eli, ca $ fie chit% Ar putea fi el% Nu e6i$t
foto*rafii de5ale lui@ le5a di$tru$ pe toate% Dac e Le Croi6, ai dreptate, ne
ateapt o $ut de mile de drum pro$t% De dra*ul petrecerii, tre,uie $5i
l$m loc de$tul% Alte pro,leme<
O.ari $cutur din cap%
5 Cum te5ai *3ndit la toate a$tea< 3ntre, Eli1a% " urci prin canalele de
$cur*ere i tot re$tul<
5 E foarte $implu, $pu$e O.ari, uii c am locuit c3nd)a aici< &imp de trei
ani a fo$t locul meu de 7oac% Cuno$c fiecare piatr%
II%
Le Croi6 intr pe coridorul ce ducea la celulele din Cui,ul Dra*onului i
co,or3 $cara lar* de piatr% C3inele, o corcitur ur3t, era dre$at
e6cepional% Mer*ea 3naintea lui, cu ,otul 3n aer, apoi pe pm3nt,
adulmec3nd cu atenie%
(n$tinctele lui Le Croi6 3l a)erti1a$er 3nc de c3nd 3l )1u$e pe OB/ara la
fortrea, mai de)reme% Pentru prima oar de c3nd $e altura$e lui
Ma$ter, $e $imea ameninat% &imp de trei ani totul mer$e$e perfect, fr
nici o *reeal% Pe urm lucrurile 3ncepu$er $ mear* puin pe do$% Mai
3nt3i, a fo$t mi$iunea de pe &horeau, c3nd &hornle a fo$t uci$% Dup aceea
fu$e$e rpit La)ander% Apoi, -ar)e i /oo.er 3l adu$e$er la Cui,ul
Dra*onului, $ conduc $ecuritatea% ( $e prea c de)eni$er defen$i)i, 3n
timp ce 7ocul lui fu$e$e 3ntotdeauna ofen$i)% 2i acum, ace$t reporter, care
ar fi tre,uit $5i conduc la Cameleon, prea 3n $chim, $ $e apropie de
ei%
Ura celulele% Erau reci i umede i5l ener)a )3ntul care urla printre
crpturile din mortar% P3n i c3inele prea hituit de $tafii%
268
C3nd fu $i*ur c locul era 3n $i*uran, $e retra$e din nou la cldura
,iroului pentru $ecuritate i $e ae1 $ pri)ea$c ecranul monitorului, 3n
timp ce camera )ideo $upra)e*hea $crile celulelor% Era ce)a 3n aer,
$imea la fel de $i*ur cum $imea curentul de aer 7o$% O $ ,ea o cafea i o
$ )erifice din nou pe$te trei1eci5patru1eci de minute% Nu a)ea 3ncredere
3n $i$temele electronice% Nu a)ea 3ncredere 3n nimic i 3n nimeni, 3n afar
de el 3n$ui%
?idul Cui,ului Dra*onului $e ridica dintre copaci, dea$upra lor, ca un
imen$ ,linda7 cenuiu% Urca$er muntele de pe drumul de 7o$ i acum $e
*$eau la *ura unei conducte de $cur*ere, ale crei pietre 1idite
de)eni$er )er1i o dat cu trecerea $ecolelor 3n care $e depu$e$er
muchi% Un p3r3ia ieea din *ura canalului i $e r$p3ndea pe $t3ncile de
dede$u,t% Nite ochi roii $clipir 3n fa$ciculul lanternei lui OB/ara%
Creatura *ui i $e *r,i $ intre din nou 3n canal% (ntrarea era ,locat de
)e*etaie%
5 Nu e de mirare c n5au dat niciodat atenie ace$tei $cur*eri, opti
OB/ara% &re,uie $ fii ne,un $ faci una ca a$ta%
5 #un )enit 3n ne,unie, $pu$e Cameleonul i $e $trecur printre plante, 3n
canal% OB/ara 3l urm% M3inile 3i alunecau pe $t3ncile acoperite de muchi%
&unelul era lun* i a)ea patru metri 3n diametru% Drumul era erpuit i
ieea mereu din ra1a dreapt de lumin% Departe, 3n $pate, OB/ara au1ea
cur*erea con$tant a unei du1ini de p3r3iae ce fceau ecou 3n tunel% Aerul
rece uiera, 3n)luindu5i%
Cameleonul mer*ea 3n patru la,e, ca o pi$ic% 2i repede% Am3ndoi erau
3m,rcai 3n pantaloni ne*ri, ,lu1e ne*re cu *uler pe *3t, pantofi ne*ri%
Cameleonul cra o fr3n*hie, cu un mic c3rli* tele$copic la un capt% A)eau
patru emitoare cu microunde, fiecare 3n)elit 3n polie$ter, a$cun$e 3n
pulo)ere% 2i nimic 3n plu$, 3n afar de lantern%
Am3ndoi continuar $ $e t3ra$c pe m3ini i picioare, cu $pinrile cur,ate,
pentru a $e feri de partea de $u$ a canalului, trec3nd de dou canale mai
mici, ce $e $cur*eau 3n primul% La al treilea, Cameleonul $e opri% Art 3n
$u$ i OB/ara 3ndrept lanterna 3n$pre ta)an% Un pu urca direct 3n
mruntaiele fortreei% A)ea )reo 1ece5doi$pre1ece metri i $e ridica drept
3n $u$, cu un *rtar la captul 3ndeprtat% Cameleonul 3i $pri7ini $patele
de un perete i picioarele de cellalt i 3ncepu $ urce% Era un urcu
chinuitor, pentru c pereii puului erau u1i% Alunec3nd la fiecare pa$, 3i
croi drum 3n $u$ prin 3mpre7muirea 3n*u$t% C3nd a7un$e la capt, le*
c3rli*ul de *rtar i de$fcu fr3n*hia% Acea$ta c1u p3n la de*etele lui
OB/ara% El urc, in3ndu5$e numai 3n m3ini% "e $pri7ini cu picioarele i
$patele, 3n timp ce Cameleonul 3mpin$e cu *ri7 *rtarul 3n $u$ i5l ae1
deoparte%
Pa$a7ul $u,teran era 3ntunecat% Numai dou lmpi iluminau celulele cu
ta)ane 7oa$e% ;o$tele celule erau acum tran$formate 3n ma*a1ii, dar locul
prea $tr,tut de $tri*te de tortur i di$perare, ca i cum i$toria ar fi
optit prin coridoarele reci de piatr% Era )3ntul, ptrun13nd printre
crpturile din perei i 3n 7o$ pe $cri%
"e tra$er repede 3n hol i pu$er la loc *rtarul% A$cun$er c3rli*ul i
aler*ar $pre $cri% Cameleonul 3i fcu $emn lui OB/ara $ atepte% Pri)ir
3n $u$ i )1ur o camer de luat )ederi mic3ndu5$e 3nainte i 3napoi,
269
mtur3nd 3ncet $crile i holul de dea$upra% 8n timp ce $e mic afar din
ra1a lor, $pre hol, Cameleonul aler* 3n $u$ pe $cri i $e opri e6act $u,
camer% "ttu cu $patele lipit de perete 3n timp ce acea$ta $e mic
tcut dea$upra capului lui, 3ndrept3ndu5$e 3napoi ctre $cri% Apoi aler*
re$tul drumului 3n 7o$ pe hol, ctre o u de incendiu% >e$tiarul era e6act
3n $patele ei% &re,uia $ fac o micare 3nainte ca di$po1iti)ul $5i
complete1e rotirea 3napoi% Dac era cine)a pe hol, de partea cealalt a
uii, a)eau $ dea de neca1uri%
De$chi$e ua i intr 3nuntru% /olul era *ol% 8n $patele lui, OB/ara $e *r,i
ctre locul de $u, camer i atept p3n ce acea$ta $e roti 3napoi, pe
urm aler* ctre u%
Aler*ar $pre )e$tiar i $rir prin u%
8n faa lor $e afla un ,r,at%
Afar, Eli1a i Ma*icianul condu$e$er maina $pre )3rful muntelui p3n la
un punct unde o$eaua cotea aproape de mar*inea unei prp$tii% Eli1a
tra$e maina pe dreapta i opri% De acolo nu puteau )edea 3n Cui,ul
Dra*onului, dar Ma*icianul era $i*ur c primirea )a fi e6celent% "ttea 3n
$patele camionetei, ae1at 3n faa a trei ecrane )ideo, m3nuind comen1i,
cut3nd $emnalul% Nu era nimic altce)a dec3t electricitate $tatic%
5 Nu $unt 3nc acolo, $pu$e el%
5 "per numai c, o dat intrai acolo, )or face trea,a i )or pleca repede,
$pu$e Eli1a%
5 "per doar $ nu $e 3nt3lnea$c cu )reunul dintre lupttorii de $umo care
$unt pa1nici% Dou $ute de .ilo*rame de )eti proa$te%
L$a$er o &oota parcat la poalele muntelui% Dac erau urmrii la
plecare, Eli1a urma $ ia ,en1ile i $ $e duc $pre main% OB/ara,
Ma*icianul i Cameleonul tre,uia $ $tea l3n* camionet i $5i in pe
urmritori departe de ea%
OB/ara fu$e$e cel care 3nele$e$e c nu a)eau ne)oie dec3t de o
3nre*i$trare cu $i$temul de pompare de pe Mida$ ca $ do)edea$c faptul
c AM+AN fura$e planurile% A$ta i e6i$tena 3n$i a c3mpului Mida$ )or fi
$uficiente pentru a 7u$tifica de1)luirea 3ntre*ii po)eti de$pre AM+AN%
Ma*icianul 3i pri)i cea$ul% Erau plecai de o or% At3t e$tima$e Cameleonul
c le )a lua pentru a intra 3n coridorul cu panoul de control din $patele
marii hri% Ma*icianul tre,uia $ $upra)e*he1e ecranele )ideo din
camionet i $ 3nre*i$tre1e tot ce aprea% ;iecare tran$mitor era fi6at
pentru a5i emite $emnalul pe o frec)en diferit, a$tfel 3nc3t ima*inile $
nu $e $uprapun% Nu5i putea ima*ina c ar fi uitat ce)a%
#r,atul din )e$tiar prea $ ai, 3n 7ur de cinci1eci de ani% A)ea ochii
o,o$ii, pielea ridat de )3r$t, prul al, i rar ca nite $mocuri de
,um,ac%
5 Ai )enit de)reme, $pu$e el 3n 7apone1%
5 Da, $pu$e Cameleonul, a)em o pro,lem la unul dintre aparatele de aer
condiionat%
5 2i tre,uie $ fii doi< Doamne, cum $5au mai $chim,at )remurile, mult
prea e6tra)a*ant pentru un portar ca mine% Noapte ,un% Nu $tai p3n
t3r1iu%
2i plec%
5 3nchide, $pu$e OB/ara%
270
5 " $perm c nu $pune nimic nimnui pe drumul $pre e6terior%
5 2i acum<
5 >e1i ce )e$tiare $unt de$chi$e% Oamenii de la 3ntreinere 3i la$ de o,icei
in$i*nele de identificare pe uniforme, 1i$e Cameleonul%
"e *$eau mai multe, i mem,rii echipei de 3ntreinere erau 3n mod
e)ident mai puin )oluminoi dec3t cei din fora de $ecuritate% Am3ndoi 3i
*$ir uniforme potri)ite%
Cameleonul 3i 3ntin$e lui OB/ara o ca$c i 3i $pu$e4
5 Pune5i5o% Tine capul 3n 7o$ 3n aa fel, 3nc3t camerele de luat )ederi $ nu5
i prind faa% Dac )e1i pe cine)a, $alut din cap i treci mai departe% O
$ )e1i c dea$upra nu $e face prea mult con)er$aie% Urcm p3n 3n
capul $crilor i intrm pe palierul principal% Camera cu harta $e afl
imediat la $t3n*a ta, iar coridorul care duce 3n $patele hrii e$te
urmtorul% A)em noroc% Nu tre,uie $ mer*em prea departe%
5 A*m emitoarele, )erificm camera hrii $ )edem dac ecranele
arat ce )rem noi, i pe urm o 3ntindem, $pu$e OB/ara% Nu 3nt3r1iem pe
aici cut3nd prin courile de *unoi, O'<
5 >oi 3ncerca $ m controle1%
;u floare la ureche $ a7un* 3n $patele hrii% Coridorul principal era *ol i
ua de$cuiat% Peretele a)ea o mulime de monitoare &>%
5 >a fi *reu $ *$im monitoarele pentru camera hrii, $pu$e OB/ara%
5 "unt marcate% Uit5te%
;iecare cutie a)ea $cri$ locali1area pe ram, cu un creion de marca7%
>erific3nd in$cripiile, OB/ara i Cameleonul locali1ar uor monitoarele
pentru cele dou camere de luat )ederi din camera hrii% A*ar c3te o
mic clam cu un fir $u,ire pe ,orna 9)ideo out: a fiecrei cutii de
monitor i 3nfip$er tran$mitoarele, care erau lun*i de )reo 1ece
centimetri i *roa$e de doi i 7umtate% "3rmele care conectau clamele la
tran$mitoare erau de$tul de lun*i pentru a5i permite lui OB/ara $ mute
cutiile $u, monitoare, unde nu puteau fi )1ute%
Apoi OB/ara o,$er) un alt monitor intere$ant% Era pentru camera de luat
)ederi din ,iroul lui -ar)e% OB/ara 3l aran7 i pe ace$ta%
5 O', hai $ )erificm o dat camera 7ocurilor i $5o ter*em de aici% "
$perm c cei de afar recepionea1 ce)a%
3n carul de reporta7, Ma*icianul r$uci 3ncet ,utonul mic pentru acord fin al
unuia dintre monitoare% #ru$c, apru ima*inea% "e uit la 3ncperea
de$cri$ de O.ari% /arta a)ea pe puin nou metri 3nlime i a$e
lun*ime% 8n ea erau 3nca$trate dou$pre1ece ecrane diodice% Camera $e
mic i Ma*icianul o urmri cum $crutea1 3ncperea de la un capt la
altul% Le re*l i pe celelalte dou% Una lua o ima*ine $taionar dintr5un
,irou% Un ,r,at $cund, cu o mu$ta r$ucit, )or,ea la telefon%
Ma*icianul 3l recuno$cu din de$crierea lui OB/ara% &re,uia $ fie *eneralul
-ar)e%
5 Am prin$5o, Li11ie% N5o $5i )in $ cre1i% A)em dou un*hiuri diferite
a$upra hrii%
5 Poi )edea Mida$<
5 Da%%% dar camera 3nc $e mic% Acum, OB/ara ar tre,ui $ intre acolo i
$5o fi6e1e%
271
+e*l ecranele c3t mai ,ine po$i,il% Camera de luat )ederi $e depla$a
ctre centrul 3ncperii i 3napoi%
Erau acolo% Patru ecrane locali1ate pe Mida$% Dou e6terioare i dou
interioare%
5 (ncredi,ilA $pu$e Ma*icianul%
5 A)em $unet<
8n camera hrii $e au1eau )oci murmur3nd%
5 Da% 2i o ima*ine de un milion de dolari pe toate trei%%%%%
"e opri la 7umtatea fra1ei% 8l a$cult pe -ar)e%
5 Quill% Nou i dou1eci i cinci, O aprilie% GCM5MCG5CGM% Ur*en roie% Nu
a)em )eti de la tine de dou1eci i patru de ore% E$te important $ ne
contacte1i imediat%
Pu$e receptorul 3n furc%
5 Ei, $ fiu al dracului% A)em i un premiu, $pu$e Ma*icianul%
5 Ce<
5 8l a)em pe Quill filmat% 2i *hici cine e<
5 /oo.er<
5 -ar)e%
5 Cum a7un*em la camere< 3ntre, OB/ara% Nu $unt foarte $u$<
5 8n camera hrii e6i$t o $car cu rotile% O $ fie acolo cel mult patru,
cinci oameni i n5o $ ne dea nici o atenie 5 $unt prea ocupai% De la ace$t
panou $unt controlate toate micrile de pe Mida$%
5 Pur i $implu, intrm 3nuntru, nu< $pu$e OB/ara% Cameleonul 3ncu)iin%
(ntrar 3n camera mare% OB/ara fu uimit de dimen$iuni% Apoi, pe dou
dintre ecranele diodice, )1u pentru prima dat Mida$ul%
Am,ele e6terioare erau $tranii% (ma*ini cenuii, lip$ite de $unet, $u, ap%
Una era farfuria, aflat $u, ap, cu $upra$tructura at3rn3nd 3n 7o$, ctre
fundul oceanului% Cealalt era i mai ,i1ar% Un ir lun* de )a$e ru*inite,
ae1ate ad3nc 3n ni$ip, $e de$fura 3n faa aparatului de filmat%
+eflectoare $u,ac)atice puternice rtceau prin apa murdar, contur3nd
forme i um,re% Unul dintre ecrane arta un prim5plan al $taiei de
pompare, inima 3ntre*ului $i$tem%
Era acolo do)ada de care a)eau ne)oie 3n culori )ii%
Patru oameni lucrau la enorma con$ol% Unul dintre ei arunc o pri)ire
pe$te umr c3nd intrar 3n camer, apoi $e 3ntoar$e la ceea ce fcea%
Cameleonul ae1 $cara de cinci metri $u, aparatele de filmat% Pentru c
nu a)ea cum $ )erifice parametrii celor dou camere, )oia $ $e a$i*ure
c una din ele e$te 3ndreptat $pre cea mai important parte a hrii,
prim5planul &> al $taiei de pompare% Nu a)eau nici o po$i,ilitate $ tie
$i*ur c tran1i$torii funcionau% 8n ace$t moment, fceau totul dup
ureche%
OS/ara $e cr pe $car% 8n partea de 7o$ a camerei de luat )ederi $e
afla un mic ,uton, care o oprea $ mai mture 1ona i o fi6a pe un anumit
loc% Dup ce OB/ara oprea camera, era doar o che$tiune de timp p3n c3nd
cine)a din ,iroul $ecuritii a)ea $ o,$er)e i $ )in $ )erifice% &re,uia
$ plece repede dup ce fi6a ,utonul%
3ntindea m3na $pre ,uton c3nd intr -ar)e% Era chiar $u, OB/ara, care
imediat pri)i 3n alt parte i 3ncepu $ meterea$c ce)a la camer%
Cameleonul $e 3ntoar$e, de a$emenea, cu $patele la omuleul $pilcuit%
272
5 &otul e 3n re*ul< 3ntre, -ar)e, c3nd trecu pe l3n* ei%
Cameleonul 3ncu)iin din cap%
5 Curm doar lentilele, $pu$e el%
Dar -ar)e era mult mai intere$at de con$ol%
5 Cum arat<
5 "untem aproape *ata $ cuplm numrul apte$pre1ece, $pu$e unul
dintre operatori%
5 Mai ,ine anunai5l pe *eneral% 2tii c3t de mult 3i place $ urmrea$c
de$chiderea noilor puuri%
5 Nu e mare lucru de )1ut, r$pun$e omul de la con$ol% Doar luminile de
le*tur i contorul di*ital, care 3nre*i$trea1 *aloanele%
5 Nu e trea,a noa$tr $ tim de ce, oft -ar)e% Lu telefonul, form un
numr i atept%
5 -enerale, tocmai urmea1 $trpun*erea la numrul apte$pre1ece%%%
Prea ,ine, domnule%
Pu$e receptorul 3n furc%
5 >ine 3ncoace%
A,ia atunci OB/ara 3nele$e ce $e 3nt3mpla% "e pre*tea $ dea drumul
unui nou pu de petrol%
&re,uia $ ia$ de acolo repede% OB/ara 3ntin$e m3na i ap$ ,utonul%
Camera de filmat 3ncet $ $e mai mite% Era 3ndreptat direct ctre
ecranele pentru Mida$% "e *r,i $ co,oare i art ener*ic cu capul 3n
direcia uii%
Cameleonul nu $e mic% Pri)ea fi6 ua% OB/ara 3l apuc de ,ra, dar
Cameleonul $cutur din cap% Nu putea $ plece% &re,uia $5l )ad pe
/oo.er% Mcar o dat tre,uia $ fie la un ,ra di$tan de omul pe care5l
ur3$e de c3nd era copil%
-eneralul intr 3n camer, )enind din ,iroul lui%
OB/ara 3i fcu de lucru duc3nd $cara 3ntr5un col, a$cun13ndu5i faa de
/oo.er i de -ar)e%
9&re,uie $ ieim de aici repede, *3ndi OB/ara% &oi $unt 3n camera a$ta, 3n
afar de Le Croi6, i Dumne1eu tie unde e el% Dac /oo.er $au -ar)e
m 1re$c, 7ocul $5a $f3rit%: "e 3ntoar$e%
Cameleonul $e apropia de ,r,atul 3nalt, cu faa de oim% 9/ri$toa$e, *3ndi
OB/ara, o $ $trice totul%:
Dar micul *rup de oameni de la con$ol era ocupat cu aparatura i cu
aciunea care era 3n plin de$furare% Operatorul5ef $pu$e4
5 O', $untem *ata%
5 (a un prim5plan al )al)ei, $pu$e -ar)e%
Operatorul ap$ un ,uton i camera, echipat cu lentile tele$copice, afi
totul pe ecran% (ma*inea $e $chim,a 3ncet, pe m$ur ce o,iecti)ul $e
apropia de )al)%
Era perfect% Un prim5plan al $taiei de pompare, aflat 3n proce$ul de
cuplare a unui nou pu% Acum, tot ce tre,uia $ fac era $5l $coat
dracului pe Cameleon de acolo, fr $ atra* atenia% #r,atul tatuat
$ttea la c3i)a metri 3n $patele lui /oo.er, tran$fi*urat, pri)ind fi6 profilul
a$cuit al ,tr3nului%
Propriul lui tat $e afla la o di$tan doar de c3i)a metri%
5 Pro*rame1 cuplarea, $pu$e operatorul% Ap$ alte c3te)a ,utoane%
273
5 Numrtoarea in)er$%%% cinci, patru, trei, doi, unu%%% i funcionea1%
Ecranul &> $punea toat po)e$tea% Pe con$ola )al)ei de pompare $clipir
o mulime de luminie% Apoi numerele de pe contorul di*ital 3ncepur $ $e
$chim,e at3t de repede, 3nc3t nici nu puteai $ le citeti%
5 ;uncionm, $tri* operatorul% -eneralul r3$e i ,tu din palme%
5 ;oarte ,ine, domnule, $pu$e el% !e$$, )ino 3n ,irou, am ampanie la
*hea%
5 #ine, domnule, imediat%
/oo.er $e 3ntoar$e i $e 3ndrept $pre ua ,iroului% O clip, pri)irea lui
3nt3lni pri)irea Cameleonului% -eneralul 3l pri)i $curt, apoi ddu din cap i
porni mai departe%
Cameleonul era chiar 3n $patele lui% Nu5l )1u nimeni, 3n afar de OB/ara%
Ceilali pri)eau 3nc ateni la centrul ne)ral*ic al lui Mida$%
9Ce dracuB face<: *3ndi OB/ara%
-eneralul intr 3n ,iroul $u, iar Cameleonul atept p3n c3nd ua fu
aproape 3nchi$ i $e $trecur 3nuntru% 8n $patele lui, ua $e 3nchi$e cu un
declic%
9Ei, fir5ar al dracului, *3ndi OB/ara% Ce facem acum<: $e 3ntre,%
8n camionet, Ma*icianul i Eli1a urlau de fericire% A)eau 3n prim5plan
e6act ceea ce le tre,uia i 3nc 3n cur$ul cuplrii unui nou pu%
5 O a)emA ip Ma*icianul%
5 Mai $tm un minut, dou i )a tre,ui $ plecm% Ar tre,ui $ fie pe
drumul $pre ieire% &re,uie $ ne ducem la poalele dealului%
5 /ei, $tri* Ma*icianul, $5a $tricat ce)aA
-ar)e url, art3nd unde)a 3n afara ecranului, pipindu5i centura% 8n
m3na lui apru un pi$tol% Apoi ,ru$c, OB/ara $ri 3n ecran, lo)i m3na 3n care
-ar)e inea pi$tolul, o prin$e i o r$uci% Pi$tolul $e de$crc de a$e ori%
Pac, pac, pac, pac, pac, pac%
-loanele mucar din imen$a hart de $ticl% 8n dreptul Americii de "ud
apru o $al, de *uri% "ticla $e crp i $e cltin% 8n $patele ei, la,irintul
de fire care controla minunea electronic fu $ecionat de $ticla 3n cdere%
8n camer plouar $c3ntei% Lim,i de foc dan$ar pe perei%
8n camionet, Eli1a i Ma*icianul pri)eau hipnoti1ai ecranele )ideo% Nu
)1ur cum um,rele de la mar*inea drumului 3ncepeau $ di$par i nu5i
ddur $eama c mai era cine)a acolo p3n c3nd ua $e de$chi$e lar* i,
3ntorc3ndu5$e, ddur cu ochii de cea mai mare fiin omenea$c pe care
o )1u$er )reodat% C3ntrea )reo dou $ute de .ilo*rame, *3tul i $e
re)r$a pe$te *ulerul cmii, iar ochii pri)eau amenintori de pe o fa
umflat ca un ,alon%
5 Ei drcieA $tri* Ma*icianul, cut3nd o arm, ce)a% Pa1nicul 3i 3ntin$e
m3na c3t o roat de main, apuc3nd5o pe Eli1a, i ridic3nd5o de parc ar fi
fo$t o ppu% Ea nu $coa$e nici un $unet% "tr3n$e numai pumnul cu
arttorul i de*etul mic 3ntin$e i le 3nfip$e 3n ochii pa1nicului care rcni
de durere% Dar ea nu5l l$ i continu $5i 3nde$e de*etele 3n ochi%
Pa1nicul 3i ddu drumul i ea $e urc imediat la )olanul camionetei%
Ma*icianul $ri afar cu o cheie fi6 3n m3n, i5l lo)i puternic pe pa1nic 3n
t3mpl% Uriaul, or,it pe moment, $e $cutur de lo)itur ca de 3neptura
unei al,ine%
274
Ma*icianul 3l lo)i 3nc o dat, drept 3n moalele capului% (1,itura 3i produ$e
Ma*icianului o durere a$cuit 3n m3ini%
Pa1nicul $e cltin i porni ctre el%
5 UrcA ip Eli1a 3n timp ce cupla )ite1a 3nt3i%
Ma*icianul aplic a treia lo)itur% Unealta de fier 3i $cp din m3n% De
data acea$ta, pa1nicul $e pr,ui ca un ,i1on 3mpucat%
Ma*icianul $e urc 3n camionet% Eli1a lu o cur, $tr3n$ i acceler pe
o$ea 3n 7o$%
C3nd Cameleonul $e $trecur 3n ,iroul lui /oo.er, $e lipi mai 3nt3i de 1id,
urmrind cum *eneralul $e duce la ,iroul lui, $e apleac pe$te frapier i
r$ucete $ticla de ampanie cu palmele 3n *hea%
Apoi Cameleonul $e apropie 3ncet de el% #tr3nul pri)i 3n $u$ i5l fi6 pe
lucrtorul de la 3ntreinere%
5 Ce e, $5a 3nt3mplat ce)a< 3ntre, el%
Omul nu r$pun$e% Pi 3ncet prin camera 3ntunecat i $e opri 3n faa
,iroului%
3ncepu $5i de$fac na$turii cmii%
8n camer era o linite de moarte@ nu $e au1ea dec3t ticitul din pieptul lui
/oo.er% 2i $e au1ea din ce 3n ce mai $acadat% &ic%%% tic%%% tic%%% tic%%%
5 Ce faci< Ce 3n$eamn a$ta<
Nici un r$pun$% Ochii ,r,atului erau plini de ur% Continua $5i de$chid
cmaa% &ic, tic, tic, tic%%%
Ochii lui /oo.er $e fcur c3t cepele c3nd )1u tatua7ele% Era hipnoti1at de
$pectrul care $ttea 3n faa lui% -3nduri di$parate i $e 3n)ol,urau 3n minte%
5 Dai5mi )oie, domnule *eneral, eu $unt Cameleonul, $pu$e ,r,atul%
&ictictictictictic%%%
Cea$ul din pieptul lui /oo.er ,tea cu di$perare% &icitul $e 3ntei% "una ca
un contor -ei*er%
5 E5e5e5eti prea t3nr, 3n*im el%
5 "pitalul Militar Capice, EC $eptem,rie IKCC, $pu$e el% ;u ne)oie de un
moment ca informaia $ fie 3nre*i$trat%
5 Ce )rei $ $pui<
5 >or,e$c de 1iua c3nd m5am n$cut%%% tat%
#tr3nul 3ncepu $ tremure% "timulatorul parc 3nne,uni$e%
5 Mini, $pu$e el%
>ocea 3i era doar un ecou $tin$% Au1i din camera hrii 1*omotul 3n,uit i
$acadat 5 pac, pac, pac, pac, pac, pac 5 al pi$tolului lui -ar)e, dar nu5i
ddu aproape nici o atenie%
5 Mama mi5a dat numele Molino, iar tu, #o,,% >rei $5i $pun data c3nd ai
uci$5o 3n Au$tralia< Aprilie%%%
O lim, 3n*u$t de foc ptrun$e prin ta)an% Ochii lui /oo.er pri)ir iute
3ntr5acolo, pe urm 3napoi%
9Nu5u5u5uA:5ul lui /oo.er $un la fel de chinuit ca $tri*tul de moarte al
unui lup%
#tr3nul de$chi$e ,ru$c un $ertar i $coa$e un Colt FH% 8l inu cu am3ndou
m3inile i5l 3ndrept e6act 3ntre ochii Cameleonului% "timulatorul ,tea cu
putere% Apoi tcu% Nu mai ticia% ;aa *eneralului de)eni li)id% #u1ele
3ncepur $5i tremure% De*etul 3i tremura pe tr*aci%
Ua $e de$chi$e n)alnic i OB/ara $e repe1i 3nuntru% "e opri 3n*ro1it%
275
-eneralul inea pi$tolul 3ndreptat $pre Cameleon, la c3i)a milimetri de
ace$ta% 2i totui, Cameleonul nu $e clintea%
M3na care inea pi$tolul e1ita% Ochii *eneralului $e ddur pe$te cap% ;cu
un ultim efort $ ape$e tr*aciul, dar nu mai a)u putere%
5 Eti mort, domnule *eneral, $pu$e Cameleonul%
Pri)irea *eneralului $e 3ntunec iar el $e pr,ui cu faa 3n 7o$, pe$te ,irou%
5 Pentru numele lui Dumne1eu, $ ieim de aici, url OB/ara% Cade iadul pe
noi%
8n $patele lui, o *rmad de ca,luri $e 3ncruciar i e6plodar ca nite
focuri de artificii% Cio,uri colorate $trlucir 3n aer i tran$formar camera
hrii 3ntr5un caleido$cop *i*antic%
-ar)e $ttea 3n mi7locul camerei pri)ind, fr $5i )in $ cread, la
ca$cadele de $ticl din 7urul lui%
OB/ara i Cameleonul o luar la fu*%
Era un infern%
-ar)e ddea ordine, url3nd%
;ocul atin$e ta)anul, atac lemnul% Ca,lurile $curtcircuitate erau ca nite
lim,i de foc% O ploaie de $c3ntei cdea 3n 7urul lor, 3n timp ce fu*eau $pre
ieirea din camera hrii% Pa1nicii de $ecuritate trecur pe l3n* ei, cu
$tin*toare 3n m3ini% ;u*ir $pre $crile care duceau la celule% 8n $patele
lor, 3l au1ir pe -ar)e ip3nd4
5 Oprii5iA Oprii5iA
Nu pri)ir 3napoi% Aler*ar ctre $cara de piatr% 8n clipa 3n care ddur
colul, $pre $car, 3n $patele lor ,u,ui o arm% -loanele mucar ,uci
din 1idul de piatr, care lo)ir faa lui OB/ara%
5 Mer*i 3nainte, ip el, tr3ntind ua de incendiu care ducea la celule i
,loc3nd5o%
3nainte de a $e 3ntoarce, au1ir c3inele% Era la nici 7umtate de metru de ei%
2i 3n $patele lui, Le Croi6, cu un pi$tol 3n m3n, tocmai a7un$e$e la partea
de $u$ a $crii de piatr% Nu era pre*tit pentru ceea ce urm, deoarece
Cameleonul $e mic in$tantaneu, $ri pe$te c3ine i $e ro$to*oli dincolo
de Le Croi6%
5 Nu te opriA url OB/ara i Cameleonul aler* 3n 7o$ pe $cri%
Le Croi6, neatent o clip, $tri* un ordin c3inelui4
5 Le cou, *3tul% 2i 3n timp ce c3inele $e repe1i dup Cameleon, Le Croi6 $e
3ntoar$e i tra$e 3n OB/ara% Dar di)er$iunea Cameleonului 3i ddu$e
reporterului clipa de care a)ea ne)oie% ;ent3nd mai 3nt3i la dreapta, apoi la
$t3n*a, $ri i lo)i 3n aceeai clip, cu ochii la m3na 3n care Le Croi6 inea
pi$tolul% Ace$ta icni i pi$tolul $e de$crc, *loanele 3nfi*3ndu5$e 3n ua
din $patele lui OB/ara, care lo)i cu piciorul 3ncheietura m3inii lui Le Croi6%
Ace$ta $cp pi$tolul%
Cameleonul $ri ultimele c3te)a trepte p3n la podeaua $u,teranei i $e
3ntoar$e $pre *rtar% C3inele era chiar 3n $patele lui, tremur3nd, cu dinii
$tr3ni% Dar nu $cotea nici un $unet% C3nd Cameleonul $e 3ntoar$e $5l
3nt3mpine, c3inele 3i $ri la *3t% Cameleonul $e l$ 3n 7o$ i $e ro$to*oli pe
$pate% C3inele ateri1 dincolo de el, 1*3riind cu la,ele, apoi $e r$uci%
"u$, 3n capul $crilor, OB/ara c1u 3n picioare, fcu un pa$ i apoi 3l lo)i pe
Le Croi6 3n ceaf, cu latul palmei% #r,atul, 3n$pim3ntat, c1u, dar c3nd
OB/ara $ri pe$te el, Le Croi6 3i pu$e piedic% OB/ara $e cltin, dar
276
rma$e 3n picioare% 8n $patele lui, Le Croi6 e1it o clip% Din maneta lui
c1u, ca un arpe, o fr3n*hie% Era le*at de 3ncheietura m3inii cu o mic
,rar cptuit% O arunc ca pe un la$ou i funia uier prin aer,
de$fur3ndu5$e $pre capul lui OB/ara care, au1ind 1*omotul, $e 3ntoar$e o
clip, )1u cur$a mortal i $e feri, ridic3nd ,raul% La$oul pocni pe$te
,raul lui i i $e 3nfur pe 3ncheietur tindu5i pielea% OB/ara $muci de
fr3n*hie i Le Croi6 c1u% Cei doi $e ro$to*olir unul pe$te altul, pe $cri 3n
7o$%
La a doua $ritur a c3inelui, Cameleonul era pre*tit% "e l$ din nou 3n
7o$ i 3n timp ce c3inele fcea $altul pe$te el, 3ntin$e am3ndou m3inile i5l
prin$e de *3t, tr3ntindu5l de podeaua de piatr% La,ele c3inelui $e a*ar
cu di$perare de ,raele lui, $f3iindu5i pulo)erul, umpl3ndu5l de $3n*e%
Cameleonul 3l $u*rum, 3l r$uci cu m3inile lui puternice, apoi $ri 3n
picioare i 3l i1,i cu capul de 1id% C3inele url o dat, 3nainte de a muri%
5 'a1uoA $tri* el%
5 Arunc fr3n*hiaA ip OB/ara%
Ua de incendiu 3ncepea $ cede1e $u, ,tile a )reo a$e pa1nici $umo%
Cameleonul recuper din a$cun1toare c3rli*ul i 3ncepu $ tra* *rtarul
3napoi, 3n timp ce la 7umtatea $crii, Le Croi6 i OB/ara $e luptau corp la
corp, le*ai unul de altul prin firul $u,ire 3nfurat pe 3ncheieturile m3inilor
lor% Le Croi6 era o ,rut, dar a te lupta cu OB/ara era ca i cum te5ai fi
luptat cu aerul% OB/ara alunec 3ntr5o parte, $ri 3n picioare, 3l tra$e pe Le
Croi6 de fr3n*hie i5l lo)i pe$te *3t cu m3na rma$ li,er% Le Croi6 c1u pe
$pate, tr*3ndu5l pe OB/ara dup el% #anda 3i c1u de pe fa, de1)luind o
or,it cenuie, 3nfiortoare, tiat de cicatricea ad3nc ce5i tra)er$a toat
faa% A$a$inul fr un ochi 3ncerc $ r$ucea$c fr3n*hia 3n 7urul *3tului lui
OB/ara dar, 3nc o dat reporterul $e mic mai repede% "ri pe$te Le
Croi6, 3mpin*3ndu5i ,raele 3n lturi i fr3n*hia $e 3nfur pe *3tul ace$tuia%
OB/ara tra$e de ,ucl i m3na lui Le Croi6 fu $mucit i i1,it de *3t% ;unia
3i tie carnea% Ochiul $nto$ 3i o*lindea $paima% 3ntin$e m3na li,er dup
OB/ara, dar reporterul 3i tra$e ,raul 3napoi i la$oul $e $tr3n$e 3n 7urul
*3tului lui Le Croi6 care, 3n momentul acela, $e repe1i $pre *3tul
ad)er$arului% OB/ara $e ro$to*oli $printen, iar Le Croi6 $ri pe$te el i c1u
dincolo de mar*inea $crii% Pru $ rm3n nemicat o $ecund, apoi $e
pr,ui% M3na lui OB/ara fu $mucit cu )iolen de *reutatea corpului 3n
cdere% Apoi $imi funia cum $e $tr3n*e i5i cre$tea1 3ncheietura%
Au1i apoi cum *3tul lui Le Croi6 $e rupe ca o ramur u$cat%
-reutatea ,r,atului 3l tra$e ctre mar*inea $crii% Le Croi6 $e ,l,nea
*rote$c, a*at de fr3n*hie, cu picioarele dan$3nd 3n aer la c3i)a centimetri
de podea, cu m3na du$ foarte aproape de fa, cu lim,a at3rn3ndu5i
o,$cen i ochiul $nto$ rotindu5$e $l,atic l3n* or,ita $tearp% "e
1)3rcoli c3te)a $ecunde% ;r3n*hia muca i mai ad3nc din 3ncheietura lui
OB/ara, $3n*ele 3nind din pielea 1drelit% Apoi ochiul lui Le Croi6 $e ddu
pe$te cap i el rma$e at3rnat acolo%
Pe$te o clip, Cameleonul apru la eta7ul de dede$u,t i5l $u$inu pe mort
uur3nd *reutatea ce at3rna de 3ncheietura m3inii lui OB/ara, care de$fcu
nodul i $e eli,er%
Din ua de incendiu 1,urau achii% Apru o crptur% OB/ara $e ridic 3n
picioare i aler* 3n 7o$ pe trepte, o)itor%
277
5 Ai $ poi doar cu o m3n< 3ntre, Cameleonul%
5 Pot $ 3ncerc%
5 /aide, $pu$e Cameleonul%
OB/ara nu5l contra1i$e% Apuc fr3n*hia i $ri 3n a,i$ul ne*ru%
Ua $ri din 33ni i $e pr,ui pe podea% &rei pa1nici intrar prin
de$chi1tur%
Cameleonul 3ncepu $ co,oare pe fr3n*hie%
OB/ara alunec 3n 7o$ at3t de repede, 3nc3t fr3n*hia 3i ardea m3na% 8l $imi pe
Cameleon dea$upra lui a*at de fr3n*hie% Apoi, dintr5o dat, nu mai
co,or3% Pri)i 3n $u$% ;aa 3ncruntat a unuia dintre pa1nicii $umo r3n7ea la
el% Omul 3i ridica 3napoi ca i cum ar fi fo$t nite ppui%
5 "riA ip OB/ara i5i ddu drumul%
Nu tia c3t de $u$ erau% Plon7 3n 3ntuneric ctre principalul tunel de ap,
$e lo)i i $e ro$to*oli% Cameleonul ateri1 c3te)a $ecunde mai t3r1iu i $e
ro$to*oli pe$te el%
Continuar $ alunece pe muchiul ud, ro$to*olindu5$e unul pe$te altul, ca
nite copii 3ntr5un parc de di$tracii, p3n ieir afar din tunel, tr*3nd
ramuri dup ei, continu3nd $ alunece pe coa$ta muntelui, p3n c3nd fur
oprii de tufiuri%
Camioneta era la trei metri di$tan%
M3inile lui OB/ara erau 7upuite de la fr3n*hie, umrul era 1drelit i
3ncheietura m3inii 3i $3n*era% 3ncerc $ $e ridice 3n picioare i 3l )1u pe
Ma*ician aler*3nd $pre el%
5 Cameleonul<%%% 3ntre, el%
5 Aici, tomodachi, $pu$e ,r,atul tatuat, a7ut3ndu5l $ $e ridice% Pentru
prima dat 3l numea pe OB/ara, prieten%
"rir 3n camionet i $e pr,uir pe podea%
5 " mer*emA ordon Ma*icianul, i Eli1a porni motorul i o lu 3n 7o$ pe
deal%
5 Ce dracuB $5a 3nt3mplat< 3ntre, Ma*icianul%
5 "5a ale$ praful de tot, r$pun$e OB/ara%
5 Eu $unt de )in, inter)eni Cameleonul% Mi5am pierdut controlul, acolo,
pentru c3te)a minute% M5am l$at condu$ de in$tincte%%%
OB/ara $e ridic 3n capul oa$elor i pu$e m3na pe ,raul Cameleonului%
5 /ei, $pu$e el, cine $e pl3n*e< "e 3ntoar$e $pre Ma*ician%
5 "5a 3nre*i$trat ce)a<
5 3ntre*ul $pectacol%
OB/ara r3$e i $e l$ 3napoi pe $pate, pe podeaua camionetei%
5 A)ei pe aici o tru$ de prim a7utor< $e intere$ el% Cred c $5ar putea $
$3n*ere1 de moarte%
Eli1a acceler 3n 7o$ul muntelui, apoi pe c3mpia de la mar*inea lui &ana,e%
8n $patele lor, flcri *al,ene $e ridicau din Cui,ul Dra*onului% Cameleonul
pri)ea prin ferea$tra din $pate a camionetei i5i ma$a ,raele rnite%
5 E un foc ce cur, ro$ti el% C3nd $e )a termina, fortreaa )a fi 3nc 3n
picioare i noi )om putea $ o re$taurm, $5o facem ce a fo$t odat, un
cui, de dra*oni, nu de ne)$tuici%
"e l$ pe $pate i 3nchi$e ochii% Durerea ce i $e citea pe fa nu era
pro)ocat de tieturi i 1*3rieturi% ;r $ de$chid ochii, $pu$e4
278
5 3mi pare ru, 'a1uo, c mi5am clcat promi$iunea% Puteai $ mori acolo
din cau1a mea%
5 Dar n5a fo$t aa% &o.enrui5$an )a $pune c a fo$t doar o clip5n timp%
Poeii )or trece pe$te ea%
5 "5a 3nt3mplat aa pentru c l5am )1ut, pentru c am $tat at3t de aproape
de /oo.er% M5a 3nne,unit% &re,uia $5i art ade)rul, aa cum tu tre,uie
$ ari lumii ade)rul de$pre el%
5 La$5o ,alt, O.ari, la$5o ,alt, oft OB/ara i 3ncepu $ $e 3n*ri7ea$c de
propriile5i dureri%
Ma*icianul $coa$e cele trei ca$ete din aparate i le 3nfur 3ntr5o ,and,
3n timp ce Eli1a opri 3n luminiul unde l$a$er &oota%
5 Poate c Ma*icianul ar tre,ui $ mear* cu%%% 3ncepu OB/ara, dar ea
tr$e$e fr3na i co,or3$e de7a din camionet%
Aa cum $ta,ili$er, Eli1a $e urc 3n &oota i porni 3n trom,%
5 >rei $5i $pun ce)a< N5a mai mer*e 3napoi la 'oto cu ea 3n main% A
condu$ camioneta a$ta at3t de repede, 3nc3t 7umtate din timp n5am fo$t
$i*ur dac ea conducea maina $au maina o conducea pe ea%
Cele trei ore de drum 3napoi $pre 'oto $e $cur$er fr incidente% "e
prea c focul 3i inea pe -ar)e i pe ai lui prea ocupai ca $ le mai pe$e
de ei%
C3nd a7un$er 3n centrul oraului 'oto, Cameleonul le ceru $5l la$e acolo%
5 E mai ,ine $ plec acum%
3ntin$e m3na i apuc m3na lui OB/ara%
5 (ndiferent pe cine )a ale*e 'imura5$an ca &o.enrui, o $ fiu de acord%
Dac )a fi $ fii tu, tomodachi, )oi fi onorat $ te $er)e$c% Dac ai
)reodat ne)oie de ce)a, ace$t mae$tru de .endo 3i $t la di$po1iie%
5 2i eu $imt la fel, $pu$e OB/ara% Ari*ato, prietene%
8l urmri pe O.ari cum $e 3ndeprtea1 chiopt3nd pe o $trad lateral,
p3n c3nd 3l 3n*hii 3ntunericul% +eporterul $e 3ntin$e apoi din nou pe
podeaua camionetei% ;u$e$e o noapte lun*, plin de $urpri1e, dar, 3n
ciuda 3ncheieturii $f3iate i a coa$telor lo)ite, $e $imi deodat 3n)iorat%
Ade)rul $e afla pe ca$ete% /o0e )a a)ea marea tire% Li11ie 3i )a face
emi$iunea la Ne0 Ror.% O *rea po)ar fu$e$e luat de pe umerii
Cameleonului% &otui, lui OB/ara )ictoria i $e prea ciudat de *oal% "e
*3ndi la ;almouth, care5l mini$e i5l trda$e% Era o lecie pe care n5o )a
uita niciodat% Cum $punea 'imura5$an, 9Omul 3nelept are multe rni:%
Dar tot el $pu$e$e i c 9Omul fericit 3i uit cicatricele:%
Ma*icianul rup$e )ra7a%
5 Ciudat, $pu$e el%
5 Ce e ciudat<
5 &oate afuri$itele alea de tatua7e% "e 3ntoar$er la hotel%
5 Dup cum )d eu, o $ lum primul tren de diminea, $pu$e Ma*icianul
dup ce parcar camioneta% Drace, putem a7un*e 3napoi 3n "tate m3ine5
$ear pe )remea a$ta%
OB/ara 3ncu)iin 3ncet din cap%
5 " $perm c Li11ie nu $5a $inuci$ conduc3nd maina p3n aici% Apuc
primul telefon pe care 3l )1u 3n holul hotelului i form numrul% "un i
apoi $e au1i )ocea operatorului%
5 Cine<
279
5 Eli1a -unn, "UA% Domnioara -unn a plecat%
5 A plecat<A
5 /ai% Acum )reo dou1eci de minute%
5 Mulume$c%
#iletul era 3n cutia lui4 9Am a)ut noroc i o ter*% Am *$it un t3nr pilot
di$pu$ $ m duc la &o.o 3n $eara a$ta% &u ai articolele, eu ca$etele%
Cin$tit, nu< Apropo, dac nu te deran7ea1, du 3napoi camioneta la
/o0e&o.o% Mulume$c% Ne )edem la #o$ton% E:%
8l 3ntin$e Ma*icianului%
5 Pi, $ fiu al dracului, $pu$e Ma*icianul i 3ncepu $ r3d% Ti5a tra$5o,
amiceA
IE%
Charle$ -ordon /o0e $e roti 3n $caunul din ,iroul $u $paio$, cu )edere
$pre /amar.et% Mulumit celor doi reporteri ai $i, cei mai ,uni, a)u$e$e
o 1i 3ncrcat, dar plin de re1ultate% ;ocul de la Cui,ul Dra*onului
*enera$e o mulime de reporta7e, dar cel mai mult $paiu fu$e$e de$tinat
morii lui /oo.er% Acea$ta nu fcu$e dec3t $ pre*tea$c apetitul tuturor
pentru 3ntrea*a po)e$te i apoi urma$e totul%
Eli1a a)u$e$e un $paiu $pecial de cinci$pre1ece minute la tiri% Lucra$e
toat noaptea la material% Urma $ acopere o mare parte din tirile de
$ear% (ar OB/ara $e 3ntorcea cu un articol de prim pa*in pentru 1iarul
"tar% Cu toate detaliile% #tr3nul $e re1em de $ptarul $caunului, frec3ndu5
i ,r,ia%
E6celent% ;i*ura $trlucitoare a Eli1ei apru pe ecran, a)3nd o e6pre$ie
*ra)% Nimic nu era tratat cu uurin%
5 #un $eara, 3ncepu ea, $unt Eli1a -unn i ) pre1int tirile de la ora
a$e%%%%%
5 Nu fi 3n*ri7orat, o $ fac o trea, al dracului de ,un%
/o0e recuno$cu imediat )ocea ce )enea din colul 3ntunecat al ,iroului,
din $patele plantelor% OB/ara pi 3n lumin%
5 M5ai $periat al nai,ii, locotenente% Ce faci acolo, a$cun$ printre ar,uti<
5 At3rnam cutii 3n aer%
5 Ce<
5 E un )echi truc 1en% Nimic altce)a dec3t lo*ic%
5 Ade)rat< $pu$e /o0e% Urmrea tele)i1orul, aproape arunc3ndu5i
ocheade reporterei $ale )edet, care de$cria operaiunea cuno$cut $u,
numele de Ma$ter i pe cei care au reali1at5o%
5 E )or,a de mult mai mult dec3t tie ea, $pu$e OB/ara%
5 Dar nu e nimic eronat 3n materialul ei%
5 Da, dar e doar )3rful ai$,er*ului%
5 Nu putem atepta p3n $e termin< /o0e 3ncepea $ $e ener)e1e%
5 &oate canalele din ar )or dori $ preia tirea%
5 Dar tu c3t de departe ai a7un$<
5 Am terminat%
5 -ro1a)% /ai $ )edem numai ce face ea i pe urm )or,im de$pre tine,
O'<
5 >reau $ )or,im acum%
280
5 La dracuB, dup emi$iune, locotenente, dup emi$iune%
5 N5o $ atept% 8nchi$e tele)i1orul%
/o0e 3i ridic pri)irea i $e 3ncrunt%
5 Poftim<
5 N5am de *3nd $ atept% Ai $ o poi )edea mai t3r1iu, 3nre*i$trat%
-ar)e i5a )r$at po)e$tea% De fapt, pro,a,il c 3nc o mai face, dar
pentru mine a fo$t de$tul% Putem l$a re$tul pentru i$torici%
5 -ar)e< El care era<
5 Era cel numit Quill% El reparti1a mi$iunile%
5 Minunat% La dracuB, omule, ai de$coperit una dintre cele mai mari po)eti
ale $ecolului, iar acum putem $ de$chidem tele)i1orul%%%
OB/ara 3l 3ntrerup$e%
5 Nu noi% Eu% Eu am po)e$tea%
5 Aa, ,iete% Pe Dumne1eu, )om $f3ia 1iarul i o $5i dm pa*ina 3nt3i
3ntrea*% Acum, dac nu te%%%
5 Nu% N5o $ mear* aa%
/o0e de)eni atent% -3ndurile i $e 3ndeprtar de la tele)i1or%
5 Ce )rei $ $pui<
5 >reau $ $pun c n5o $5i ia$ 3n am,ele $en$uri%
5 8n am,ele $en$uri< /o0e era $incer nedumerit%
5 "i*ur% Uit5te cum $e mrete% Ei pot $ identifice prelurile micilor
momeli din &e6a$, planificate de la 3nceput% Pe cei care le5au $pu$ pe cine
$ ucid, cine era puternic i cine era $la, 3n companie% A$ta $e numete
con$piraie, dar pro,a,il c )or $f3ri petrec3nd 3ntr5un clu, *u)ernamental
local, ca cei din ,anda lui Ni6on%
/o0e $cutur din cap%
5 &ot nu%%%
5 Dup cum )d eu lucrurile, /oo.er e mort% -ar)e i c3i)a milionari
te6ani or $ ai, mult de furc% Un cartel al dracului de mare $e duce pe
apa $3m,etei% Pro,a,il c )or fi c3te)a proce$e internaionale pentru crim%
3ntrea*a lume a $piona7ului )a fi r$turnat cu $u$ul 3n 7o$% Dar cea mai
intere$ant parte a po)etii n5o $ fie $pu$ niciodat%
5 De ce, locotenente<
5 Pentru c nimeni nu poate $5o do)edea$c% /o0e $e aplec 3nainte, cu
ochii $ticlind%
5 Dar eu tre,uie $ m ocup de trea,a a$ta 5 pentru mine 5 3nele*i ce
$pun< Am propriile mele intuiii 3n le*tur cu a$ta%
5 2i<
5 2i nu cred 3n coincidene% Nu cred c ;almouth a )enit pur i $implu la
tine pentru c5i plcea $ citea$c #o$ton "tar% Am fo$t pclit de la
3nceput%
5 Nu te pot urmri, locotenente%
5 #a da, $i*ur c poi% M urmreti foarte ,ine%
E6pre$ia lui /o0e de)eni rece% M3nia 3i pic colurile ochilor%
5 >rei $ $pui c am )reun ame$tec 3n toate a$tea<
5 ;r 3ndoial%
5 Eti cam plin de tine i cam pro$t%
5 M $imt luat de pro$t%
Eli,er colul ,iroului lui /o0e de c3te)a lucruri i $e ae1%
281
5 Quill, $au -ar)e, cum )rei $5i $pui, a fo$t cel care m5a pu$ pe *3nduri%
Dup el, tii cine a 3nceput toat po)e$tea< #ietul +ed #rid*e$, ,tr3nul,
numai c n5a)ea nici cea mai mic idee de$pre cum )or e)olua lucrurile%
8n martie IKFH, un )a$ de apro)i1ionare 7apone1, 'ira Maru, $e 3ndrepta cu
dificultate $pre &o.o, dup ce fu$e$e lo)it de ,om,ele noa$tre% "5a
$cufundat, i ma7oritatea celor din echipa7 au reuit $ a7un* 3n (n$ulele
#onin% Cinci ani mai t3r1iu, un fo$t marinar, numit +ed #rid*e$, conducea o
operaie de $al)are 3n lar*ul coa$telor !aponiei% A an*a7at c3i)a marinari
care fu$e$er pe 'ira Maru% Ei i5au po)e$tit de$pre )a$ i l5au locali1at 3n
apele puin ad3nci, l3n* una dintre (n$ulele >olcano% El a co,or3t $ arunce
o pri)ire i a *$it petrol ,ol,oro$ind pe fundul oceanului, la mai puin de
patru1eci de metri ad3ncime% Numai +ed tia de$pre a$ta% N5a 3mprtit
informaia echipei, ci doar unui ,r,at, )echiului $u prieten Ale6ander
/oo.er, *u)ernator militar 3n $udul pro)inciei /on$hu% A$ta l5a fcut pe
+ed ,o*at i, 3n cele din urm, l5a uci$% (ar pe /oo.er l5a fcut unul din cei
doi oameni din lume care cunoteau locali1area a ceea ce $5a do)edit a fi
cel mai ,o*at 1cm3nt de petrol de$coperit pe pm3nt%
Deci, /oo.er a 3nceput $5i con$truia$c imperiul% ;inanarea pentru a$ta
a o,inut5o de la prieteni ,o*ai% Oameni care erau elititi, ca i el, care
credeau c 3n)in*torul ia totul% Ca ,aronii hoi pe care 3i admiri, domnule
/o0e4 ;i$., Dohen, Mor*an i toi ceilali pirai, oameni ca unii dintre
prietenii din foto*rafiile de pe )a$ul tu% La dracuB, ai cumprat chiar un
iaht care a aparinut c3nd)a lui Dohen%
5 Unde )rei $ a7un*i< $pu$e /o0e%
5 Unde< Pi, eti unul dintre ei% &e5ai pla$at 3mpreun cu o *ac 3ntrea*
3n locuri5cheie% Cred c tu ai fo$t unul dintre ,ancherii ace$tui 7oc de
cluei% Ti5ai folo$it influena ca $5l de$fiine1i pe Omul5(arn, pentru c
tuturor ) era fric de Cameleon% /oo.er te5a con)in$ c ameninarea
Cameleonului era real, iar ;almouth l5a con)in$ pe /oo.er c eu eram cel
care5l putea *$i% /oo.er era prea aproape de a c3ti*a pentru a l$a totul
$ $e duc dracului, dup toi aceti ani de planuri%
5 De a c3ti*a ce<
5 O panic financiar% Mai 3nt3i creterea preului petrolului i ruinarea
indu$triei automo,ilului% O dat cu acea$ta, era di$tru$ i indu$tria
oelului% Apoi continuarea ridicrii cur$ului de ,a1 i di$tru*erea
afacerilor cu ,unuri imo,iliare% O,li*area $indicatelor $ 3n*enunche1e%
Drace, toate a$tea ar fi $uficiente pentru declanarea unei panici
*enerale% 2i c3nd $e termin, cine ia ,anii< >oi luai ,anii% Principalii
acionari din Ma$ter%
5 O $upra$implificare ridicol, locotenente% Nedemn de tine%
5 /oo.er nu a)ea aceeai prere% Era aproape lefter% Nu tiu dac ar fi
mer$ $au nu, depinde de cifre% 2i nu )om ti niciodat cine erau toi
7uctorii, pentru c /oo.er a fo$t $in*urul care tia i el e mort%
/o0e $e l$ pe $pate pe $caun%
5 Aiureli, ,iete%
5 -o*oaa $5a $part, /o0e% Nu )5a mai e6i$ta nici un AM+AN% Nici un
Ma$ter% Nici un domn Quill care $5i mite a$a$inii pe ta,la de ah%
5 N5am fo$t niciodat implicat 3n a$ta%
282
5 &e cred% Nu cred c )reunul dintre )oi tia ce $e 3nt3mpl cu ade)rat%
&ot ce )oiai erau re1ultatele% Dar ai tiut c ;almouth m )a omor3 dup
ce5l duc la Cameleon% M5ai marcat ca int, domnule /o0e%
#tr3nul prea c $e afund mai tare 3n $caun, c 3m,tr3nete $u,
pri)irea lui OB/ara%
5 Pre$upun c ai )reo t3mpenie de microfon $u, *uler, care 3nre*i$trea1
toat porcria a$ta%
OB/ara $cutur din cap%
5 Nici un microfon% "tm doar de )or,%
5 N5am tiut c plnuiau $ te ucid% Nu 3nainte ca Eli1a $5mi $pun 3n
dimineaa a$ta% N5am fcut dec3t $ ) a7ut $ ) 3nt3lnii, tu i cu
;almouth% /oo.er $e di1ol)a% &re,uia terminat toat po)e$tea cu
Cameleonul%
5 2i n5ai tiut de &horeau< De afacerea Mar1a< /o0e nu r$pun$e%
5 >ei iei din che$tia a$ta curat, nu5i aa, domnule /o0e< Numai c%%% n5o
$5i ia$ 3n am,ele $en$uri%
5 Ce )rei $ $pui cu am,ele $en$uri< "pui a$ta pentru a doua oar%
5 >reau $ $pun c, 3nainte de orice, eti om de tiri, /o0e% Lcomia )ine
pe planul doi% Cred c te5ai *3ndit c, indiferent cum ie$e, nu poi $ pier1i%
Dac eu 3l *$eam pe Cameleon, ;almouth l5ar fi eliminat, iar -unn $au
eu, $au am3ndoi am fi a)ut po)e$tea pentru tine% Chiar i dac ;almouth
m5ar fi uci$, -unn tot ar fi a)ut po)e$tea pentru tine% 3n am,ele $en$uri%%%
acum 3nele*i<
/o0e chicoti%
5 Pi, ,iete, indiferent ce m5am *3ndit eu, e tiut numai de mine% Dar $e
pare c aa a ieit acum, nu<
5 Nu chiar%
5 Oh, $pu$e /o0e ridic3nd din $pr3ncene, cum aa<
5 Am dat po)e$tea ta altcui)a% /o0e $e uit la el c3te)a $ecunde, pe urm
$pu$e4
5 Ai dat5o altcui)a<
5 Am dat po)e$tea unui prieten de5al meu, Art /arri$, de la Wa$hin*ton
Po$t% Cu $uficiente detalii%
/o0e reui cu *reu $ priceap%
5 De$pre ce dracuB )or,eti, OB/ara<
5 Am dat po)e$tea la Wa$hin*ton Po$t, /o0e% Dar e O', te5am l$at
complet 3n afara ei% A$ta )rei, nu< Anonimat% A$ta ai o,inut%
E6pre$ia de pe faa lui /o0e trecu de la ne3ncredere la 3ndoial, de la
3nele*ere la m3nie%
5 ;ir5ar al dracului, nu poi%%%
5 Am i fcut5o%
5 Am $ te dau 3n 7udecat i%%%
5 Nu prea% Nu fr $ r$torni o cutie cu )iermi, pe care nu5i poi permite
$5o r$torni%
5 Eti un ho% Ai dat altcui)a ceea ce era al meu%
5 Nu poi fi proprietarul a ceea ce n5ai a)ut niciodat% 8i aminteti
3nele*erea noa$tr de la Cape Cod< Puteam pleca oric3nd dac )oiam i
$ la$ pe altcine)a $ termine% A$ta am i fcut, domnule /o0e% Doar c
eu l5am ale$ pe cel care $5o termine%
283
/o0e $cutur din cap%
5 Eti ne,un% Ai trecut prin at3tea i cu ce te ale*i la $f3rit<
5 "untem chit, domnule /o0e%
5 2i eu ce capt<
5 Anonimatul% 2i nou1eci i opt la $ut, cel puin pentru di$ear%
8n maina de $cri$ a Eli1ei $e *$eau dou me$a7e c3nd ea $e 3ntoar$e 3n
,irou% Unul era $5l $une pe /o0e% Cellalt era 3ntr5un plic% 8l de$chi$e%
Me$a7ul era $implu4
9Dra* Li11ie,
Ti5am prin$ emi$iunea% -ro1a)% Ai luat premiul anului pentru reporta7e
$en1aionale% Eu nu m ale* nici mcar cu fata% 666O%D
Coama a$pr de pini de pe 'inu*a$a5ama $e le*na 3n )3ntul din )e$t,
care adu$e$e ploaia mai de)reme% Dar, pe c3nd $oarele 3ncepu $ alunece
3n $patele $piralei lui &ofu.u57i, ploaia 3nceta$e, iar ceaa colorat de
$oarele muri,und $e r$ucea prin parcul 3n)er1it% Parcul era 3ntotdeauna
de un )erde lu6uriant, chiar i iarna%
C3nd intr 3n *rdin, 3l dureau oa$ele de o,o$eal% Dar mai a)ea cam o
or p3n c3nd $e 3ntuneca% &imp $uficient ca $ 3nceap% C3nd $e 3ntoar$e la
ca$a din 'oto, era ca i cum timpul $ttu$e pe loc c3t )reme lip$i$e%
Nimic nu $e $chim,a$e, nu 3nflori$er flori noi, nu trecu$er cele )echi%
&otul era la fel% Cum $pu$e$e odat &o.enrui%%% 9"untem doar un *runte
3n infinitatea timpului% Nimic nu $e $chim, niciodat:%
;lori proa$pete $e *$eau 3n )a1, 3n camera lui de e6erciii% C3inii 3i
$tteau la picioare, pri)ind 3n $u$, atept3nd $ fie m3n*3iai i linitii%
De$chi$e pachetul i $coa$e *o*en$ei5ul pe care tocmai 3l cumpra$e% Era
o tunic cenuie, $tr3n$ la mi7loc, fcut din ,um,ac a$pru% 3i $coa$e
hainele i5i pu$e *o*en$ei5ul% 3i ddea o $en1aie plcut pe piele% Apoi
au1i c3inii ltr3nd% 2tiu c )enea ea% Ea $e opri 3n u c3nd 3l )1u, apoi 3i
pri)i hainele i, din nou, ochii%
5 Pleci din nou, $pu$e ea% El 3ncu)iin din cap%
5 Acum<
El 3ncu)iin din nou%
Ea $e apropie de el, 3i atin$e ,u1ele cu de*etele, 3i trecu lim,a pe$te
,u1e%
5 E foarte t3r1iu, $pu$e ea% M3ine nu e chiar aa departe% 2i $e $tr3n$e l3n*
el% El $e opri o clip, apoi 3i pu$e 3ncet ,raele 3n 7urul ei%
A)ea dreptate% M3ine a)ea $ fie o 1i mai ,un pentru a 3ncepe Calea celor
o Mie de ?ile%
"f3rit%
284