A cincea

porunc


Traducere
ANDRA ENESCU
CTLINA POHOA
RUXANDRA LUCA









TRITONIC

2



3



























Eric Frattini
El quinto mandamiento
COPYRIGHT2007 by Eric Frattini




4









Lui Hugo, pentru mine cel mai de pre, pentru c mi-a dat n
fiecare zi din viaa lui dragoste i bucurie<
Silviei, pentru dragostea ei, pentru linitea pe care mi-o transmite
i pentru sprijinul ei necondiionat, fr ea nu a putea s scriu<
Mamei mele, un adevrat sprijin n viaa mea personal dar i de
scriitor, ei i datorez totul<


5












Nimic nu este mai frumos dect s tii totul.

ATHANASIUS KIRCHER
Ars Magna Sciendi (1669)


6


MULUMIRI
Lui Manuel Durn, Virginiei Galn, lui Mercesdes Lpez Molina
i Marinei Penalva-Halpin, care au citit manuscrisul n acelai timp
n care acesta se ntea. Comentariile, aprecierile i recomandrile
lor m-au ajutat s dezvolt povestea aceasta.
Doctorilor Jos B. Del Valle i Carlos Velasco, de la Centrul de
Instrucie n Medicin Aerospaial (CIMA), pentru sfaturile lor cu
privire la efectele forei G asupra fiinelor umane.
Lui Gerry Kennedy, Rob Churchill i Marcelo Dos Santos, cei trei
cei mai buni experi n Manuscrisul Voynich din lume. Fr
minunatele lor studii mi-ar fi fost foarte greu s scriu acest roman.
Mamei mele, adevrat devoratoare de cri, care a urmrit
dezvoltarea acestei poveti, pas cu pas, paragraf cu paragraf, pn la
transformarea ei n roman.
Lui Pilar Corts, care m-a mpins i m-a ncurajat s m lansez n
lumea minunat a naraiunii.
O parte din acest roman este a lor<


7


CAPITOLUL I
Siena, 1630
Matteo Argenti mergea pe o strad ntunecat din oraul italian,
foarte aproape de Piazza del Campo. Se mai puteau vedea nc
steagurile contradas-urilor ce participau la cursa Palio, atrnnd de
balcoane. Tnrul se ntoarse pe Via del Fonte i intr ntr-o cas.
Acolo, lng mobilierul format doar din dou paturi mizere i o
mas, se puteau vedea mai multe pagini mprtiate dintr-o carte
ciudat al crei text nu era neles de nimeni.
n timp ce i scotea plria i mantia, o mn ascuns ntr-o
mnu l prinse venind din spate, acoperindu-i nasul i gura pentru
a-l mpiedica s ipe i s respire. Cu o micare abil, misteriosul
vizitator lu cu mna dreapt un pumnal subire i lung i i-l
introduse prin gt, pn la creier. Acum nu mai avea dect s atepte
al doilea obiectiv.
Brbatul ls corpul lui Matteo s cad, cu pumnalul nc nfipt n
gt, i l aranj pe unul din cele dou paturi, acoperindu-l cu o
ptur. De ndat apoi, asasinul se nchin cu semnul crucii i,
rostind cuvintele Factum nec fractuem, silta nec silto, favor pentru
favor, linite pentru linite, se puse pe ateptat n timp ce cura cu
mantia sngele ce rmsese pe lama pumnalului.
Cnd se nnopt, Marcello Argenti, al doilea obiectiv, ajunse i el
n cas. Fr s-i lase timp s reacioneze, folosind aceeai tehnic,
asasinul i apuc prada de spate, dar Marcello era mai puternic
dect fratele lui. Reuind s l nfrng, atacatorul i supuse victima
din fa i o dobor cu gura n jos. n timp ce rostea cuvintele Dispus

8

la durere prin tortur, n numele Domnului, l intui n gt, n
direcie ascendent, ptrunzndu-i limba i bolta palatin, cu acelai
pumnal lung i subire pe care l folosise pentru primul su obiectiv.
Era o tehnic pe care o foloseau asasinii la Constantinopol, iar
brbatul tia s o execute perfect ca urmare a numeroilor ani de
practic.
Dup ce i execut pe cei doi brbai, asasinul aez ntr-o traist
de piele paginile unui manuscris bizar cifrat i arunc pe ambele
cadavre un fel de pnz n form de octogon. Apoi fcu semnul
crucii cu mna dreapt, ca pe o binecuvntare, i iei n strad, unde
dispru printre umbre cu aceeai linite cu care i omorse pe
nefericiii aceia.
Fraii Matteo i Marcello Argenti nvaser de la unchiul lor
Giovanni Battista Porta studiul i magia codurilor i cifrurilor.
Amndoi redactaser unul din cele mai bune tratate despre
criptografie din secolul XVII i despre felul n care se aplic diferite
sisteme de siguran pentru a mpiedica citirea mesajelor i
scrisorilor celor ce deineau puterea.
Matteo reuise s descifreze o parte dintr-o misterioas carte prin
aplicarea de simboluri, nlocuindu-le cu litere din alfabet. La rndul
su, Marcello reuise s decodifice o alt parte important a crii,
nlocuind fiecare liter necifrat printr-un numr de la 1 la 99 i
folosind frecvene variabile. Iezuitul Athanasius Kircher, mare
erudit i membru al Universitii Pontificale Gregoriene de la Roma,
proprietar al misteriosului manuscris cifrat, copiase mai multe
pagini din lucrare i le trimisese frailor Argenti.
Cardinalul Franois Lienart, consilier al marilor pontifi Gregorius
XV i Urban VIII, se simi cuprins de fric n faa descoperirilor pe
care fraii Argenti le fcuser n textul cifrat. Printr-un asasin de la
Cercul Octogonus, puternicul cardinal reui s-i aduc la tcere, n
numele Domnului, pe cei doi oameni de tiin care ar fi putut s
ptrund n semnificaia acelui text periculos i tainic. Dar reuita nu
va dura mult<

9


New Haven, Connecticut,
Trei secole i jumtate mai trziu
Btrnul bibliotecar i ajutorul lui intrar n cofetria mic ce se
afla foarte aproape de Greene Street. Zgomotul clopotului de
deasupra porii de lemn ddea bun venit ntr-un paradis de culori.
Era n mod cert singurul loc din Statele Unite n care se putea
cumpra cu cincizeci de ceni un savuros Vegyes Rtes. Btrnului i
plcea aroma pe care o mprtiau micile cuptoare i care i
ptrundea simurile. i mai amintea nc de prjiturile acelea dulci
umplute cu marmelad de mere pe care i le fcea mama n Ungaria
lui natal.
Omul ddu o moned de cincizeci de ceni tinerei de la vitrina cu
prjituri, ce purta un fel de mbrcminte de ar. Cnd i ntinse
banii, fata vzu braul stng al btrnului. Dei strlucea o culoare
violet, era nc vizibil numrul pe care i-l scriseser dup ce trecuse
dincolo de porile iadului, n lagrul de concentrare de la
Auschwitz-Birkenau. Profesorul Aaron Avner i aminti, ca i cum
totul se ntmplase ieri, de ziua n care prinii lui, n buctria casei
din Budapesta, murmurau ntre ei n timp ce citeau cu ngrijorare
ziarul: Adolf Hitler, conductorul Germaniei, i extinde puterea n
Ungaria.
Tatl lui Aaron fusese un brav lupttor n armata kaiserului, dar,
n acel moment, ameninrile de intervenie militar obligar
guvernul ungar s sprijine politica regimului nazist, adoptnd legi
mpotriva evreilor. Aaron i amintea precis de ziua aceea din 1935,
n care partidul fascist cel mai important din Ungaria, condus de
Ferenc Szlasi, intr pe scena politic. Premierul de atunci, Klmn
Darnyi, ncerc s-i mulumeasc pe antisemii i naziti impunnd
restricii n ceea ce privete participarea cetenilor evrei la afaceri i
alte activiti profesionale n Ungaria.
Nu mi-ai vorbit niciodat despre asta spuse Milo Duke,
tnrul ajutor al lui Aaron.

10

Nu e nimic de spus rspunse categoric btrnul. Prea c nu
voia ca tnrul s continue cu ntrebrile lui, dar n acelai timp
dorea s poat povesti totul cuiva Un politician nu i-ar da viaa
niciodat pentru un cetean. Va prefera ntotdeauna ca ceteanul
s fie acela care i d viaa pentru el. Aa sunt politicienii
concluzion.

n timp ce i continuau drumul ctre Chapel Street, sub soarele
dup-amiezii, amintirile acelea triste se loveau n continuare n
mintea lui Aaron, ca i cum ar fi dorit s nfloreasc ntr-o memorie
pe care el o considera pierdut de decenii ntregi. Tnrul rupse
tcerea nc o dat.
De ce n-au fcut ungurii nimic mpotriva fascitilor?
Nimeni nu dorea s-i ajute pe evrei. n acel moment tatl meu
i-a dat seama c pentru noi n-o s fie deloc uor. Cnd Pl Teleki se
ridic la putere, a aprobat legi i mai restrictive pentru comunitatea
noastr. I-a definit pe evrei dup snge, i nu dup credinele
religioase. Muli prieteni care nu erau practicani s-au convertit, dar
chiar i aa, tot erau considerai evrei, i ca atare erau supui
persecuiilor explic Aaron cu vocea tremurnd.
Cum ai ajuns la Auschwitz, profesore? ntreb, timid,
tnrul.
n aprilie 1944 Hitler i-a cerut SS-ului, prin Himmler i
mcelarii de la Totenkopf, care obineau mai muli muncitori, o sut
de mii de evrei din Ungaria. Pentru iulie 1944 aproape patru sute
patruzeci de mii de unguri fuseser deportai i condui la
Auschwitz. Pe majoritatea lor i-au dus direct la camerele de gazare
sau i-au mpucat.

Btrnul profesor i tnrul student se aezar pe o banc din
parcul situat n New Haven Green, col cu Church Street, s-i
savureze prjitura.
Vrei s tii cum am supravieuit? Pe 7 octombrie 1944, o

11

organizaie ungar fascist i antisemit ce se chema Crucile cu
Sgei dezlnui teroarea asupra evreilor din Budapesta. Era
nceputul sfritului pentru muli dintre noi. Venirea la putere a
criminalului Ferenc Szlasi sfri cu visurile noastre de a nu fi trimii
n lagrele de exterminare. Povestea se ntrerupse n timp ce
btrnul, cu ochii nchii, savura o bucic de prjitur, ce i aduce
aminte de prea iubita Ungarie natal. ntr-o dup-amiaz,
comandourile de la Crucile cu Sgei i-au obligat pe toi evreii ce
rmseser nc la Budapesta s se strng n piaa Klmn Tisza.
Seara, cnd m-am ntors acas, am vzut cum o unitate de la Crucile
cu Sgei o reinea pe mama mpreun cu cele dou surori ale mele.
Tatl meu reuise s se ascund ntr-un loc sigur, un fel de refugiu
sub protecia guvernului suedez i a unui diplomat, pe numele lui
Raoul Wallenberg. Am ncercat s le atrag atenia prin strigte, dar
ele nu m-au vzut spuse btrnul nchiznd ochii, i cu vocea
spart, suspin. A fost ultima dat cnd le-am vzut n via. Toate
trei au fost duse chiar n noaptea aceea la Auschwitz, la camera de
gazare. Pe mine m-au arestat n seara urmtoare n timp ce mi
cutam tatl.
i v-au trimis la Auschwitz?
Da, ca pe toi ceilali. Cred c am fost n ultimul transport de
evrei unguri ctre Auschwitz. M-am salvat de la camera de gazare
pentru c la 25 noiembrie, n faa avansrii rapide a ruilor i
aliailor, Heinrich Himmler a ordonat distrugerea camerelor de
gazare i a crematoriilor de la Auschwitz-Birkenau. Dou luni dup
aceea, trupele SS ne-au forat s evacum lagrul ntr-un mar dur
ctre vest, ctre Silezia de Sus. La Wodzislaw, cei ce eram nc n
via, vreo patruzeci i cinci de mii de prizonieri din cei aizeci de
mii care prsiser Auschwitz-ul, am fost din nou introdui n
vagoane de marf i deportai n lagre n Germania. Eu am ajuns la
Dachau i am supravieuit, pn n aprilie 1945, cnd a ajuns la
lagrul de concentrare prima unitate american, care ne-a eliberat.
i nu v-ai cutat familia? ntrerupse, din nou, Milo irul

12

povetii.
Ba da. Luni ntregi. Crucea Roie i o organizaie sionist m-au
ajutat s investighez n ce loc se afl mama i surorile mele, ca s tiu
care a fost soarta lor. Tatl meu a reuit s fug din Ungaria n
Suedia, i de acolo a cltorit la Londra. i ne-am rentlnit acolo.
Dar brbatul nalt, cult i rafinat pe care l cunoteam era acum doar
o umbr a ceea ce fusese nainte. Ne-am mutat n Statele Unite la
nceputul anilor cincizeci, dar tatl meu a rmas nchis n amintiri
simindu-se vinovat c nu a putut s le salveze pe mama i pe
surorile mele. Se simea ntru totul vinovat. ntr-o diminea, cnd
m-am ntors de la universitate, l-am gsit mort n baie. i trsese un
glon n cap. n realitate, era o chestiune de timp: tatl meu a fost o
victim a nazismului. Poate una din ultimele sale victime.
Nu ai simit niciodat nevoia de rzbunare? ntreb naiv
tnrul.
Nu. Toi cei vinovai de moartea rudelor mele au fost executai
sau au murit la sfritul rzboiului. Ferenc Szlasi a fost spnzurat
pentru crime de rzboi n Ungaria la 12 martie 1946, Himmler i
Hitler s-au sinucis, dar noi, evreii, ce am obinut cu asta? Cine poate
da napoi viaa celor patru sute cincizeci de mii de evrei unguri
omori? Cine poate da viaa napoi prinilor i surorilor mele? Cine
poate da viaa napoi celor ase milioane i jumtate de evrei din
Europa asasinai de mainria nazist? Nimeni, pur i simplu
nimeni. Un poem evreiesc exprim foarte bine ce am simit noi, cei
ce am supravieuit Holocaustului: Am vorbit cu moartea / aa c tiu ct
de inutile sunt lucrurile pe care le nvm / o descoperire pe care am fcut-o
cu preul unei suferine att de mari / nct nu ncetez s m ntreb dac a
meritat.
i a meritat? l ntreb Milo pe maestru.
Nu tiu. Sincer, nu tiu. nc m mai ntreb atunci cnd privesc
la numrul pe care mi l-au marcat pe braul stng. Poate c nazitii
l-au fcut imposibil de ters pentru a ne mpiedica s-l tergem. Cred
c evreii nu i terg numrul de pe bra din raiuni de decen,

13

decen i respect fa de milioanele de evrei de-ai notri care au
murit n Europa. Cine tie<

Dup-amiaza se lsa rece peste parcul din New Haven. Aaron l
lu de bra pe tnrul su ajutor i se ridic de pe banc.
S mergem, Milo, s ne ntoarcem la bibliotec. Mai am nc
mult de lucru i se apropie data cheie spuse btrnul.
Cei doi pstrar o linite total n timp ce mergeau pe trotuarele
curate, invadate de studeni cu cri sub bra. Pentru Aaron Avner,
supravieuitor al Holocaustului i amator de cri vechi, New
Haven, un mic paradis de 123 000 de locuitori, aflat n inima statului
Connecticut, ntre fierbinile orae New York i Boston, se
transformase n refugiul su din ultimii treizeci de ani.
Se simea bine parcurgnd strzile oraului, decorat cu cldiri
elegante stil New England, ora a crui via cultural nu se oprea
niciodat. i plcea s i viziteze vechii prieteni, precum Ari
Benissario, un comunist italian evreu ce a scpat n anii treizeci de
persecuiile regimului lui Mussolini, fugind din Modena natal i
stabilindu-se la New Haven. Era proprietar al uneia din cele mai
bune fabrici de plrii din ar, DelMonico Hatters, de pe Elm Street
numrul 37. n fiecare an, Ari i druia o plrie pe care bibliotecarul
o purta cu mndrie, de parc ar fi fost o coroan.
Pentru a confeciona plriile, Benissario folosea mugurii unei
plante ce se numea Carludovica palmata, de la care se folosesc doar
vreo dousprezece frunze, de vreun metru lungime i civa
milimetri lrgime. Confecionarea plriilor celor mai deosebite mai
presupunea i o anumit temperatur. estorilor, n principal femei
i copii, nu trebuia s le transpire minile, pentru c altfel se putea
pta preioasa frunz. O plrie de foarte bun calitate, precum cele
pe care le vindea DelMonico Hatters, presupunea trei sau patru zile
de munc. Lui Ari Benissario i plcea s fac un test cu plriile pe
care i le druia lui Aaron; testul era s umple cu ap plria ca i
cum ar fi fost o pung. Dac nu trecea nicio pictur de ap nsemna

14

c estura era de cea mai bun calitate. Cnd Aaron ajungea acas,
soia lui, Martha, atrna plria lng hainele proaspt splate s se
usuce.
O alt persoan din cercul strmt de prieteni ai bibliotecarului era
Alexandria Blackman, o femeie frumoas din Boston, ce se stabilise
la New Haven n anii patruzeci i care i transformase afacerea cu
igri, Owl Shop Cigars, aflat pe College Street numrul 268, n una
din cele mai bune afaceri cu igri din Noua Anglie. Alexandriei i
plcea s le povesteasc prietenilor, n spatele magazinului, poveti
despre nobilele sale origini bostoniene, rod al imaginaiei sale. n
realitate, Alexandria era fata unei osptrie din Ohio i a unui
dentist din adnca Nebrask iar unica ei origine nobil, dup cum i
plcea s i explice lui Aaron spre amuzamentul tuturor, urca la un
militar aflat la ordinele lui George Washington cruia i plcea s
smulg pletele engleze.
Al treilea prieten al su era Mihail Goldberg, un evreu ceh cu care
lua prnzul o dat pe sptmn la Slifka Center for Jewish Life, pe
Wall Street numrul 80, la civa metri de Biblioteca Beinecke, unde
lucra Aaron. Mihail era un evreu ortodox cruia i plcea s urmeze
cu strictee regulile scrise n Tora i care nu mnca dect kosher. Fata
lui, Dana, era una din ajutoarele de la Biblioteca Beinecke, munc ce
se potrivea cu studiile ei de tiine Politice i Istorie Contemporan.
Viaa locuitorilor din New Haven, ca i a lui, se construia n jurul
instituiei centenare a Universitii Yale. Toate restaurantele,
teatrele, muzeele i cluburile se nvrteau n jurul acestei mari
constelaii numit Yale. Aaron era o pies din cel mai mare angrenaj
cultural care aducea faim oraului, iar el era mndru de asta. i mai
aducea nc aminte de sosirea lui la New Haven, n anii cincizeci, cu
ajutorul familiei Goldman, n onoarea creia s-a ridicat Lillian
Goldman Law Library, la Universitatea Yale.
i mai aduce nc aminte, ca i cum s-ar fi ntmplat ieri, de prima
dat cnd a vzut-o pe tnra aceea rocat ce mirosea a liliac:
pantofii albi i albastru cu iret, pantaloni cu margine i haina cu

15

carouri roii care o cuprindea, cu dou numere mai mare dect
mrimea ei. Timp de sptmni a ncercat s ia legtura cu ea, fr
succes. n cele din urm i zise c era o btlie pierdut, pn ce
ntr-o noapte, n timpul unei petreceri acas la familia Goldman, a
vzut-o aprnd cu o rochie minunat de tul de culoare albastr.
Chiar Lillian Goldman le-a fcut cunotin, i chiar din ziua aceea
studenta n istorie medieval pe numele ei Martha i evreul ungur
supravieuitor al Holocaustului i expert n codice medievale pe
numele lui Aaron nu s-au mai desprit nicio zi, n urmtorii treizeci
de ani.
Martha l ncuraj s-i termine studiile de istorie medieval i l
oblig s se specializeze pe tratate i codice pn cnd se transform
n una din cele mai mari autoriti n materie din Statele Unite. L-a
impulsionat s fac un doctorat n codice de secol XV i s in
cursuri la universitate, i dup ce apel aproape clandestin la familia
Goldman, i-a convins s l recomande pe Aaron pentru funcia de
bibliotecar de cri rare la universitate. Tot ce era i-o datora ei.
Ocuparea acestui post att de rvnit, de responsabil la Biblioteca
Beinecke, s-a ntmplat n 1972, dup o serie de polemici generate de
achiziionarea unor documente care s-au dovedit apoi a fi false, i
care au fost obinute de directorul de dinainte, Sterling Ayers.
La sfritul lui 1965, Universitatea Yale cumpr cu un milion de
dolari o presupus hart a Vinlandiei, foarte valoroas, o regiune
apropiat de actuala Terra Nova. Harta, datat din secolul XVI,
prea s demonstreze c un mic grup de vikingi au fost primii
europeni care au pit pe pmntul american. Polemica era n toi, iar
Ayers nu a putut, sau nu a tiut s suporte furtuna ce czu asupra
instituiei venind dinspre partizanii lui Cristofor Columb. n 1972, o
echip de experi a descoperit c n cerneal fuseser folosite
substane chimice specifice secolului XX. Sterling Ayers a fost
obligat s demisioneze, iar Aaron Avner, un evreu ungur
naionalizat n Statele Unite, a devenit noul director al unuia din cele
mai mari comori ale Universitii Yale: Biblioteca Beinecke de Cri

16

Rare i Manuscrise.
ncetul cu ncetul viaa lui s-a revrsat n acele codice ce miroseau
a pergament vechi care erau stocate aseptic n bibliotec, avnd grij
ca umiditatea i temperatura pe rafturile de kilometri ntregi s fie
cele potrivite. Dup chipul btrnilor clugri ce i spuneau
scriptores i care copiau de mn cri n ntunecatele mnstiri
europene, Aaron Avner se transform ntr-un fel de gardian al
cuvintelor, n protectorul celor mai mult de jumtate de milion de
incunabule, codice i manuscrise. Toate hrtiile acelea erau ca i
copiii lui. tia aproape pe de rost de ce boal suferea fiecare dintre
ele, cum se numeau, care era numrul de nregistrare i chiar i cnd
fuseser redactate. Nu avea nevoie de niciun fel de calculator ca s
tie despre ce era vorba n fiecare din ele: erau copiii lui.
O cldire mbrcat n marmur alb de Vermont, sticl i oel,
proiectat de arhitectul Gordon Bunshaft, se transformase n singura
lume cunoscut de Aaron Avner, n unica sa planet, un loc la care
doar civa alei aveau acces. De fapt, bibliotecarul dedicase mai
multe ore din viaa lui acelei elegante i aseptice cldiri i
coninutului ei, dect soiei, Martha.
Aaron i amintete nc viu ziua n care se afla la Geneva, la un
Congres Mondial de Biblioteconomie, cnd primi un apel urgent de
la Yale Hospital. La cellalt capt al liniei, o voce l inform c soia
lui, dup ce a trit ultimii ani cu povara cancerului, murise.
Niciodat nu mi-a reproat c am dedicat mai mult timp acestor
cri vechi i manuscrise dect ei. Niciodat nu am auzit nici un
singur cuvnt de repro cu privire la munca mea cu crile. Att
pentru ea ct i pentru mine, hrtiile astea vechi erau copii pe care
nu i-am putut avea, se gndi bibliotecarul cu o anumit melancolie
i cu lacrimi n ochi. Toate acestea se ntmplaser cu apte ani n
urm.
Aezat pe sofaua ei veche i nvelit n ptur, Martha avea
obiceiul s asculte cu pasiune ce i povestea Aaron despre vreo
descoperire nou n vreunul din codice. Se bucura vznd cum soul

17

ei dansa de fericire n jurul mesei n timp ce povestea paii pe care i
urmase pentru a descifra vreo nou dat aprut n vreo carte din
Biblioteca Beinecke de Cri Rare i Manuscrise. n faza final a bolii
ei, povestirile acelea i ddeau via, mai ales cnd vedea chipul
radios al soului ei dup ce descoperise semnificaia vreunui simbol
sau semn ascuns ntre paginile miilor de cri ce alctuiau valorosul
fond al bibliotecii.
La intersecia College Street cu Elm Street, se nla cldirea
Bibliotecii Beinecke, nconjurat de prestigioasa Facultate de Drept,
Berkeley College i Sterling Memorial Library.
O u turnant de sticl permitea accesul publicului. Dac cei nou
venii nlau privirea, puteau zri turnul de sticl care se nla n
interior, ca i cum ar fi fost adevrata inim a cldirii. De la mezanin
urcau dou scri, una de fiecare latur. La intrare erau expuse
piesele cele mai valoroase de la Beinecke.
Aaron intr n holul spaios i aez cardul magnetic pe cititorul
laser. Lumina verde art c putea intra. Milo Duke fcu la fel i i
urm ndeaproape profesorul. Doar Aaron rspunse la salutul lui
George, paznicul crunt, n uniform, ce sttea n spatele unei vitrine
de granit i lemn.
Oricine ar putea intra aici, s ia Biblia lui Gutenberg, s ias din
cldire, s ia un taxi ctre aeroport, s ia un avion ctre Londra, s o
vnd la Sothebys i s se ntoarc s ia cina la New Haven fr ca
George s-i dea seama de ceva spuse Milo cu un oarecare sarcasm.
n civa ani, cnd o s ncepi s simi cum i tremur inima,
nici pe tine nu o s te mai lase s atingi vreun manuscris sau codice.
Vei fi prea btrn i prost ca eminenele cenuii de la Yale s te
lase s te apropii mcar de ele rspunse Aaron, ncercnd s apere
vrsta i experiena n faa tinereii nvalnice a ajutorului su.

nainte de a intra n zona rezervat personalului, o voce atrase
atenia responsabilului bibliotecii. Era Melva Davies. Secretara lui
Clark Maynard, decanul universitii.

18

Profesore Avner, decanul Maynard dorete s v vorbeasc
lmuri secretara cu o voce strident. Ah! A sunat din nou ziaristul
acela de la Boston Globe, ca s cear o ntlnire cu dumneavoastr. Un
oarecare Jack Brown.
Spune-i decanului Maynard c n dou sau trei zile voi putea
s-i spun ceva mai multe, iar dac sun din nou acest Brown, spune-i
c nu sunt. C sunt plecat replic, sub form de scuz, n timp ce
mpingea ua blindat care permitea accesul ctre zona de birouri i
la departamentul de restaurare. Scpat de Melva Davies, profesorul
Avner se ndrept ctre birou cu pai repezi, salutnd printre dini
pe toi cei pe care i ntlnea n drum.

Din refugiul sigur al biroului, printr-o fereastr mare, se putea
contempla inima uria a cldirii; un turn central interior cu
structur de oel i sticl dispus acolo unde se aliniau o sut optzeci
de mii de codice i manuscrise perfect etichetate pe cotoarele lor. O
alt jumtate de milion de scrisori, documente i cri se stocau
ascunse cu grij n subsolul cldirii. Un pic mai la dreapta se zreau
cele dou urne de sticl care adposteau dou din cele mai preioase
exemplare ale coleciei Beinecke: o Biblie de la Gutenberg, prima
carte occidental tiprit cu caractere tipografice mobile, i Psrile
din America, de John James Audubon, din 1820.
Aaron lu telefonul i i sun asistentul. Cnd acesta ajunse n
birou, i ceru doamnei Hollingsworth s aduc volumul cu numrul
2002046.
Duke colabora de mai muli ani cu profesorul Avner i urmrise
pas cu pas descoperirile realizate de acesta n Manuscrisul Voynich,
un codice cifrat fr titlu numit astfel de ctre cel care l-a descoperit,
librarul Wilfred Michael Voynich, care a dat peste el n 1912, n Italia.
Aaron i povestea doar mici detalii din ce descoperea n valorosul
codice, niciodat nu-i spunea toate cheile. tia c putea fi periculos
pentru amndoi. Milo Duke i ponosita lui agend neagr, pe care o
avea mereu la el, erau singurele surse i baze de date despre

19

descoperirile din misterioasele pagini ale Manuscrisului Voynich.
Bibliotecarul nu dorea s lase nici cea mai mic urm din
investigaiile lui, sau, cel puin, nu la vederea unor ochi indiscrei.
Dup nite minute, n timp ce vorbeau n birou, un sunet sec la
u ntrerupse conversaia. Eficienta doamn Hollingsworth intr
mpingnd un crucior n care ducea Manuscrisul Voynich.
Cu minile nvelite n mnui, lu manuscrisul vechi i l puse pe
o mas mare metalic cu aceeai grij cu care o asistent ar fi aezat
un pacient pe o mas dintr-o sal de operaii.
Profesorul Avner mulumi bibliotecarei, dar aceasta ezit o clip
nainte de a se retrage. nainte de a nchide ua, Gayle Hollingsworth
se ntoarse, ndreptndu-se ctre Aaron Avner.
Profesore, s nu uitai c trebuie s va punei mnui, i s nu
fumai din igrile dumneavoastr urt mirositoare lng codice
avertiz cu un surs pe buze, n timp ce trgea ua dup ea.

Tnrul ajutor nu a putut niciodat s ating Manuscrisui Voynich
chiar dac lucra la Beinecke de aproape patru ani, dintre care ultimii
doi alturi de profesor. Doamna Hollingsworth l-a mpiedicat.
Acum, iat cartea aceea veche plin de mistere i coduri a cror
semnificaie nc nu a fost descifrat. Btrnul bibliotecar i puse
mnuile cu grij n timp ce observa cartea cu rbdare.
n cutie era o etichet ngrijit care indica:

MS 408
Europa Central *?+, s. XV

exXVI [?]
Manuscris cifrat
Text tiinific sau magic ntr-o limb necunoscut, cifrat, aparent
bazat pe caractere minuscule romane; unii erudii cred c textul este
lucrarea lui Roger Bacon, deoarece ilustraiile par s reprezinte teme care,
din cte se tie, erau de interes pentru Bacon.

Pentru profesorul Avner Manuscrisul Voynich era ca o Giocond a

20

crilor. nainte de a-l deschide cu ambele mini, extrase din cutia
metalic un dosar rou n care se afla o scrisoare misterioas scris n
latin de un anume Johannes Marcus Marci de Cronland, un erudit
iezuit care a putut fi proprietarul codicelui ntre 1608 i 1637.
Scrisoarea, manuscris i datat din 1666, era n stare perfect, la fel
ca i codicele. Aaron tia c mai erau alte trei scrisori scrise de Marci
de Cronland i adresate aceleiai persoane, neleptul Athanasius
Kircher, un alt iezuit a crui vast coresponden era arhivat la
biblioteca Universitii Pontificale Gregoriene de la Roma. Pentru
Aaron Avner aa numita scrisoare Marci care de secole fcea parte
din arhiva Manuscrisului Voynich era cea mai important din cele
patru, dat fiind c se pstrase timp de secole n interiorul codicelui i
pentru c datorit ei se putea urmri urma manuscrisului pn
aproape de sfritul secolului XVII. Manuscrisul Voynich avea ca
anex o etichet pe cotor cu un cod de bare cu numrul MN 408;
Scrisoarea Marci avea numrul MS 408A.
Aaron tia totul despre informaiile existente cu privire la
Johannes Marcus Marci de Cronland, fost rector la Universitatea din
Praga.
Trebuie s citeti doar printre rnduri scrisoarea ca s tii cine era,
sau cel puin, cum era acest nelept iezuit explic Aaron ajutorului
su. Mergnd cu degetul acoperit de mnu peste rndurile scrise
cu trei secole nainte, profesorul Avner ncepu s citeasc n timp ce
traducea din latin : Reverend i distins maestru, Printe ntru
Hristos: aceast carte, pe care am motenit-o de la un prieten intim,
i-a fost ie adresat de cnd a ajuns n minile mele, mult iubite
Athanasius, pentru c sunt convins c nimeni altcineva nu va fi mai
capabil dect tine s o citeasc. Proprietarul anterior al acestei cri
i-a cerut odat prerea printr-o scrisoare, copiind i trimindu-i un
extras din carte. Credea c vei fi capabil s citeti restul, dar n acel
moment nu a vrut s i dea cartea n sine spune scrisoarea.
Atunci, Johannes Marcus Marci de Cronland se credea
proprietar al codicelui? ntreb ajutorul.

21

Johannes Marcus Marci de Cronland a fost al aptelea
proprietar al Manuscrisului Voynich. De vreo douzeci de ani, de
cnd cartea a czut n minile mele, ncerc s stabilesc un drum ctre
trecut. Din 1969, cnd a fost donat Bibliotecii Beinecke de un
colecionar ce se numea Hans Kraus, pn la perioada regelui Henric
al VIII al Angliei rspunse profesorul. A fost ca o ncercare de a afla
un cod ADN sau mai bine spus de a rescrie un curriculum vitae al
unui premiant Nobel de la acordarea premiului pn la natere. Este
i mai complicat datorit faptului c nu se urmresc ci de
investigaie cronologic. Omul de tiin se nate, crete, studiaz,
merge la universitate, i ia titlurile, trece prin diferite munci, face
diferite investigaii, i public descoperirile i i se acord premiul
Nobel. n cazul Manuscrisului Voynich nu am avut alt alegere dect
de a urma o cale necronologic, o cale istoric, i asta e mult mai
complicat.
De ce e mult mai complicat? ntmplrile care au avut loc n
jurul codicelui sunt n cea mai mare parte a lor documentate spuse
Milo.
n ultimele dou decenii am reuit s urmez o rut a codicelui.
Iar Scrisoarea Marci mi-a fost de mare ajutor. Las-m s citesc n
continuare. De la al doilea paragraf apar primele revelaii
importante. Profesorul i potrivi ochelarii metalici pe vrful nasului
i cut cu degetul locul unde rmsese: Maestrul de limb boem
al lui Fernand al III-lea, domnul doctor Rafael, m-a informat c
numita carte a aparinut mpratului Rudolf, care a pltit pentru ea
posesorului anterior suma de ase sute ducai. El credea c autorul ei
era englezul Roger Bacon, iar scrisoarea se ncheie aa: Rmnnd
la ordinele reverenei dumneavoastr, Johannes Marcus Marci de
Cronland. Praga, la ziua 19 din luna august din anul Domnului
1666.
Clugrul franciscan din secolul XIII? Dar dac a trit ntre
1214 i 1294, cum a putut scrie atunci Manuscrisul Voynich dac
acesta e datat din secolul XV? ntreb Milo.

22

Scrisoarea Marci mi-a permis s urmez o pist mai mult sau
mai puin fiabil a Manuscrisului Voynich prin intermediul
personajelor pe care le citeaz n ea Johannes Marcus Marci de
Cronland rspunse profesorul fcnd o pauz i obligndu-l pe
asistent s pstreze linitea. Johannes Marcus Marci de Cronland
mi-a dat primele piste despre parcursul codicelui. Fernand al III-lea,
mprat al Sfntului Imperiu Romano-German i fiu al lui Fernand al
II-lea, care la rndul lui era vr cu Rudolf al II-lea<
Dar cum a ajuns n minile lui Rudolf al II-lea?
Codicele a trecut dintr-o mn ntr-alta n rndul membrilor
casei Habsburg. Fernand al III-lea a fost ncoronat mprat n 1637,
cnd rzboiul de Treizeci de Ani pustia Europa. Sunt sigur c
Fernand al III-lea i l-a artat profesorului i tutorelui su, Rafael, iar
acesta, studiind manuscrisul, a recomandat s fie cumprat. Dup
Johannes Marcus Marci de Cronland, Rudolf al II-lea a pltit vreo
ase sute de ducai pe el.
O avere! Cam treizeci i cinci de mii de dolari astzi asigur
Milo fluiernd uor.
Da, ar putea ajunge la cifra aceasta. Dac se compar sumele de
bani pltite de ali puternici ai perioadei pentru alte faimoase codice,
precum Dioscorides Vienez sau Iuliana Anicia vei vedea c suma
pentru Manuscrisul Voynich era destul de ridicat. Pentru Dioscoridele
Vienez s-au pltit doar o sut de ducai. Sunetul puternic al
telefonului ntrerupse conversaia. Aaron rspunse i la cellalt
capt al liniei o voce l anun c un ziarist de la Globe, Jack Brown, l
atepta la recepie. Pe profesor l deranj imixtiunea aceasta i i ceru
lui George, paznicul, s i-l ia de pe cap. F ce vrei cu el spuse Aaron
n timp ce ajutorul su continua s priveasc cu atenie cartea.
Profesorul Avner se aez la loc pe fotoliul mic i apropie o lamp
cu lumina slab de cutia care coninea codicele.
De ce nu a comandat biblioteca o analiz cu carbon 14? Asta
ne-ar scoate cel puin din ndoielile cu privire la datarea codicelui
sublinie asistentul.

23

tii deja c nu prea cred n tehnologia asta< Proba cu carbon
14 este de multe ori neconcludent n funcie de perioada cercetat i
de felul n care a fost manipulat obiectul.
La ce v referii, profesore?
Spre exemplu: datarea unui material bazic, precum
pergamentul din piele de viel, nu ar pune n eviden folosirea de
material vechi sau nou la fabricare. Asta s-a ntmplat spre exemplu
cu Leciile Evangheliei, 1328. Era vorba de o culege a tuturor leciilor
ce fuseser citite n biseric n acel an. Un ciclotron, un accelerator de
particule, a demonstrat c pergamentul folosit era ntr-adevr hrtie
mbrcat n plumb alb vopsit pentru a-i da culoarea glbuie clasic.
Acest tip de hrtie, sau mai bine spus de falsificare de pergament, se
fabrica la sfrit de secol XIX i nceput de secol XX. i astfel s-a
descoperit c Leciile Evangheliei erau un fals ncheie profesorul
Avner.
Un studiu recent pe care l-am citit asigura c cernelurile sunt
mai sigure dect hrtia.
Da, aa e. Cernelurile por releva folosirea componenilor
chimici actuali. n ele se poate vedea dac materialele sunt
contaminate. Nu este acelai lucru un manuscris redactat n Florena
n 1478 cu un manuscris redactat n Florena n 1978. Poluarea i
contaminarea sunt diferite i acest lucru se reflect n cerneala
folosit.
Aaron Avner i ajutorul su ncepur s deschid coperta groas
de piele de miel a codicelui. Prin faa lor trecur imagini de
constelaii imposibil de situat, plante greu de identificat, nimfe sau
femei goale scldndu-se mpreun n mici piscine ce comunicau
ntre ele prin conducte ce semnau cu evile de azi.
Cteva ore mai trziu, cnd se nserase peste New Haven, Duke
se despri de profesor.
Vrei s v duc pn acas? ntreb Milo.
Nu, mulumesc rspunse profesorul Avner mai am nc
mult de lucru i trebuie s pstrez codicele n seif. Mulumesc

24

oricum.

Dup ce se despri de ajutorul su, profesorul lu cutia codicelui
i se ndrept ctre departamentul de restaurare, cu un etaj mai sus.
Se ndrept ctre secia unde se aflau scanerele. Cu mult grij, puse
cartea pe placa de sticl i ncepu s deschid Manuscrisul Voynich la
mai multe pagini n timp ce conecta scannerul. Un zgomot mic arta
c imaginea se nregistrase pe hard disk. Ore ntregi unicul zgomot
ce l nsoi fu zumzitul aparatului, care copia rapid imaginile din
preioasa i misterioasa carte. Dintr-odat, chiar cnd era pe punctul
de a schimba foaia, vzu o umbr prin geamul central al ieirii de
urgen. Cineva supraveghease n ntuneric. Cu team, se apropie de
u i aps pe bara care permitea accesul la scara de urgen.
Nimeni, nu era nimeni. Poate nu a fost dect n imaginaia mea, se
gndi nainte s se ntoarc din nou cu faa la scanner.
Termin de scanat paginile, i, dup ce puse cartea n seiful din
birou, ncepu s fac copii pe hrtie fotografic ale imaginilor
scanate. Alturi de el se nla o grmad de vreo sut de imagini. n
continuare scoase din serviet opt plicuri cu adresele scrise de mn
i introduse n fiecare din ele copii ale paginilor din Manuscrisul
Voynich. Pe plicurile galbene, fr niciun fel de identificare a
Bibliotecii Beinecke, erau scrise numele a diferite orae din lume:
Staffordshire (Marea Britanie), Florena (Italia), Roma (Italia),
Bruxelles (Belgia), Drogheda (Irlanda), Amsterdam (Olanda), Fort
Meade (Maryland), i Houston (Texas).
Odat nchise i cu numele destinatarilor scris, Aaron puse la loc
n serviet cele opt plicuri. Ridic receptorul i form 777-5725. Dup
o pauz, o voce de femeie rspunse la cellalt capt al liniei.
Federal Express, bun seara spuse femeia.
Bun seara. A vrea nite informaii, orarul de expedieri
internaionale. La ce or sunt ridicate plicurile? ntreb fr grab
profesorul Avner.
Se fac trei ridicri, la nou dimineaa, la trei dup amiaza i la

25

dousprezece noaptea rspunse femeia.
Adic peste patruzeci de minute se va face o ridicare? ntreb
din nou bibliotecarul, ca s fie sigur.
S m uit la ceas< Da, aa e.
Foarte bine, mulumesc spuse profesorul Avner nainte de a
nchide.

Profesorul Avner se uit la ceas i verific dac avea timp destul
s ajung la biroul firmei Fedex, situat pe Church Street 55, nainte
de dousprezece noaptea.
Fcu ordine cu grij pe mas, se asigur c rotise de trei ori discul
de siguran al seifului, stinse luminile i nchise ua biroului cu
cheia. Puin dup aceea, trecea prin holul ntunecat al bibliotecii
ndreptndu-se ctre parcare. Numai George, paznicul, ntrerupse
linitea ce domnea peste tot.
Noapte bun, profesore.
Noapte bun, George rspunse profesorul, dar nainte de a
trece de uile turnante, Aaron se ntoarse ctre el : Scuzai, ai fcut
cumva un rond acum cteva minute prin departamentul de
restaurare?
Paznicul pru surprins de ntrebare.
Nu. Nu m-am micat de aici de patruzeci de minute, nici mcar
la toalet nu m-am dus< i am probleme cu prostata. M rog<
vrsta.
tii dac a mai rmas cineva s lucreze n cldire la ora asta?
ntreb din nou bibliotecarul.
Nu, nu e nimeni. Ultima persoan care a plecat a fost ajutorul
dumneavoastr, domnul Duke. i sunt mai mult de trei ore de atunci
spuse paznicul. De ce ntrebai? Ai vzut ceva suspect?
Nu, stai linitit. Nimic rspunse Aaron linitindu-l pe
paznic. Noapte bun, George spuse n timp ce mpingea ua
turnant.
Noapte bun, profesore.

26

Ajuns afar, Aaron Avner, inndu-i servieta cu putere, se
ndrept ctre primul rnd al parcrii, unde i lsase btrnul Ford.
n timp ce ncerca s deschid portiera, l alarm o micare pe care o
simi n spatele lui. Temndu-se pentru coninutul servietei, se
ntoarse rapid ncercnd s-l surprind pe posibilul ho.
Nu v speriai, v rog spuse noul venit. Sunt Jack Brown,
ziaristul de la Boston Globe. Am ncercat s vorbesc cu
dumneavoastr de mai multe ori, dar m evitai, aa c am hotrt s
v pndesc aici afar pn cnd ieii din bibliotec. Dac v-a zice
adevrul, prefer ora asta, ca s nu ne vad nimeni.
Am prea mult de lucru ca s pierd timpul stnd de vorb cu un
ziarist rspunse dur Aaron. Poate c l deranja felul n care ziaristul
l abordase.
E foarte important s vorbesc cu dumneavoastr. Trebui s v
povestesc ceva ce poate v intereseaz, profesore. Are legtur cu o
carte din biblioteca dumneavoastr spuse Brown, misterios.
innd tot cu putere de serviet, profesorul Avner bg de seam
c se apropia miezul nopii i trebuia s ajung cu cteva minute
nainte la biroul Fedex de pe Church Street dac voia s se despart
ct mai repede de cele opt plicuri pe care le ducea.
mi pare ru c nu pot vorbi cu dumneavoastr acum, dar m
grbesc tare. Dac vrei, ne putem vedea mine n biroul meu. i voi
spune secretarei s v fixeze o ntlnire spuse Aaron ncercnd s
scape de ziarist.
Prefer s ne vedem n afara bibliotecii. Pereii au urechi i nu
am ncredere n nimeni rspunse Brown.
Foarte bine, s ne vedem n alt parte. tii hotelul The Historic
Mansion Inn, pe Chapel Street 600? ntreb profesorul.
Da, l tiu rspunse ziaristul.
Foarte bine. nuntru e un bar englezesc. Ne vedem acolo
mine la zece. S fii punctual dac vrei s mi povestii ceva.
Faa ziaristului se lumin.
Voi fi acolo! exclam. V promit, profesore Avner. Povestea

27

pe care am s v-o spun v va interesa mult ntri ziaristul. Aaron
era deja n main mergnd n mararier ctre ieirea din parcare.

Dup cteva minute de rulat pe strzile singuratice din New
Haven, Aaron se opri n faa unui birou pe care era scris cu litere
mari: Fedex Courier. n timp ce privea servieta neagr, aezat pe
locul din spate al mainii, prin oglinda retrovizoare, i aminti de
cuvintele acelui Brown. Bine, mine voi ti despre ce e vorba, se
gndi profesorul ieind din main.
Btu de cteva ori i deschise ua biroului. O tineric cu un aer de
student i ur bun venit de pe partea cealalt a unei mese.
Ct mai e pn la ridicarea plicurilor trimise n strintate?
ntreb profesorul.
Doar cteva minute rspunse funcionara de la Fedex.
Furgoneta vine de la biroul nostru de pe Withney Avenue i de acolo
se ndreapt la aeroport s predea sacii explic n detaliu tnra.
Bine< Vreau s trimit plicurile astea i dac nu v deranjeaz
a atepta pn cnd vor fi ridicate spuse btrnul.
Bine. Nu avem sal de ateptare, v putei aeza aici, lng
mine spuse amabil tnra, zmbind. Nu cred c la ora asta va trece
supervizorul meu. Dac m vede, m poate concedia.
Avner extrase cu grij plicurile i le puse pe mas. Tnra le
clasific pe regiuni, ri i continente.
S vedem. Unul este pentru Marea Britanie, dou pentru Italia,
un altul pentru Belgia, altul pentru Irlanda i unul pentru Olanda,
iar dou rmn aici, n Statele Unite enumer angajata n timp ce
aranja ordonat etichetele cu codurile de bare i nite numere n
partea de jos. Vrei s le trimii la urgen sau cu prioritate
deosebit? ntreb tnra.
Vreau s ajung ct mai repede posibil la destinaie rspunse
bibliotecarul n timp ce tnra aeza noi etichete cu cuvintele
prioritate deosebit. Cnd se apuc de pus eticheta pe al optulea
plic galben, o voce se auzi de partea cealalt a mesei.

28

Bun seara, Anne salut noul venit. Era oferul care ridica
corespondena Fedex. Aez unul peste altul cu grij pachetele i
sacii n furgonet i la cteva secunde dup, plec spre aeroport cu
plicurile acelea misterioase.

Cetatea Vaticanului
Pe la opt dup-amiaza sun unul din telefoanele de la centrala telefonic a
Sfntului Scaun. Vocea unui clugr din Confreria celor ase Frai ai lui
Don Orione rspunse la telefon. Aceast frie se ocupa de controlul
comunicaiilor telefonice ale Vaticanului de cnd, n 1886, papa Leon XIII a
ordonat instalarea primei centrale.
Bun ziua spuse clugrul.
Bun ziua rspunse o voce misterioas de la cellalt capt al
liniei. A vrea s vorbesc cu monseniorul Przydatek.
Foarte bine, ateptai puin, v rog ceru clugrul.
La sute de kilometri de acolo, o umbr atepta singuratic ntr-o
cabin telefonic din afara oraului New Haven, Connecticut. Vocea
clugrului ntrerupse ateptarea aceea ncordat.
Un moment. Vi-l dau pe monseniorul Przydatek.
Telefonul sun de trei ori i cineva rspunse.
Fractum nec fractum, favor pentru favor spuse vocea
necunoscutului.
Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse clugrul.
Monseniorul Przydatek.?
Da. Ce dorii? ntreb naltul membru al clerului.
Manuscrisul Voynich a fost trezit.
Imediat, necunoscutul care sunase nchise receptorul.
Clugrul se schimb la fa cnd auzi mesajul transmis de la
New Haven. n ciuda experienei sale ca agent al Entitii
1
, serviciul

1 Serviciul de spionaj al Sfntului Scaun, a crui existen nu a fost niciodat recunoscut de papalitate
de la crearea sa n 1566 (numit i Sfnta Alian, n. red.)

29

de spionaj al Vaticanului, tot nu-i stpnea nervii la auzul unor
astfel de veti periculoase. Trebuia s-l informeze ct mai repede pe
superiorul su, atotputernicul cardinal August Lienart, responsabil
de serviciile de spionaj i contraspionaj pontificale.
Vaclav Przydatek., secretar al eminenei sale, se transformase
ntr-o pies important a aparatului de putere creat chiar de
cardinalul Lienart, pe care muli membri ai colegiului cardinal l
numeau cu porecla Papa din umbr. Przydatek ncepu s lucreze
la serviciile de spionaj cnd Lienart nu era dect ef al Sodalitium
Pianum Societatea lui Pius contraspionajul papei, iar el, un
simplu preot recent ieit din seminar i cu dorine de a ctiga
puncte n mainria clerului.
Iezuitul polon ncepu s urce poziii ncetul cu ncetul datorit
prea puinelor lui scrupule, iar Lienart tia cum s profite de ambiia
lui. Odat, secretarul particular de acum al cardinalului August
Lienart acionase ca o legtur ntre eful su i nite bancheri
apropiai ai Vaticanului care investiser cantiti uriae de bani
murdari ai familiei mafiote Colombo. Alt dat, Vaclav Przydatek
transportase dou valize cu nou milioane i jumtate de dolari de la
Banca Catolic Veneto la sediul serviciilor de spionaj ale Vaticanului.
Mai participase de asemenea la asasinarea unui procuror special
care investiga relaiile lui Lienart cu diferite bnci i la asasinarea a
doi anchetatori speciali: superintendentul forelor de poliie din
Palermo i eful de la siguran din Roma.
Procurorul a fost ucis cu focuri de arm la poarta casei de ctre un
asasin profesionist a crui descriere, fcut de martori, se asemna
mult cu Przydatek: un brbat nalt, cu constituie puternic, cu prul
aten, cu o cicatrice pe mna stng, care fusese vzut n preajma
reedinei private a procurorului de cteva sptmni. Cicatricea era
de la un accident de vntoare pe care l suferise n Polonia natal.
Dou zile dup aceea, la un semafor, eful securitii din Roma,
locotenent colonel Giorgio Amico, a fost mpucat. Raffaelle
Giuliano, superintendent al forelor de poliie din Palermo, urma s

30

fie rpus o lun mai trziu n timp ce achita consumaia ntr-un bar.
Un brbat nalt, cu constituie puternic i pr aten s-a apropiat de
el din spate i a tras asupra lui, mpucndu-l n gt. n mod bizar,
poliia italian a descoperit pe cadavre un cerc cu un octogon
desenat n interior, cu numele lui Isus Hristos scris pe fiecare latur
i cu un dicton n latin: Dispus la durere prin tortur, n numele
Domnului, acelai simbol care l purta clericul Jean-Franois
Ravaillac cnd, dintr-un ordin al papei Paul V, l-a omort cu
pumnalul pe regele Henric IV al Franei, n dimineaa de 14 mai
1610.
Iezuitul Przydatek era un onorabil descendent al iezuitului
Ravaillac n munca cinstit de aprare a Bisericii i a nalilor ei
reprezentani Papa i membrii colegiului cardinalilor de
dumanii de oriunde.
Poliia francez a descoperit atunci c Ravaillac fcuse parte
dintr-un ciudat grup mistico-catolic numit Cercul Octogonus,
cunoscut i ca Cercul celor 8. Membrii lui erau opt sacerdoi catolici
fanatici care se supuneau orbete Marelui Pontif de la Roma, cu
pregtire militar, abili mai ales n privina unor anumite arme
speciale, i dispui s-i dea viaa n numele adevratei religii.
Pentru monseniorul Vaclav Przydatek Cercul Octogonus era unicul
su crez de via n faa Domnului, iar normele lui ntunecate i
secrete, singura porunc.
Aa cum au fcut cu secole nainte cei opt clerici, episcopul
Przydatek jurase loialitate i onoare, pentru adevrata credin,
ngenuncheat n faa mormntului primului Pap, Sfntul Petru.
Cu opt tore aprinse ca unic surs de iluminare, fiecare membru
al Cercului Octogonus se prosterna n faa mormntului lui Petru i
jura s pstreze tcerea despre deciziile luate de marele maestru al
Cercului, s respecte toate deciziile Cercului Octogonus fr s pun
la ndoial credina n Hristos Domnul nostru, s-l ocroteasc pe
Marele Pontif prin deciziile luate n consiliile Cercului Octogonus i
s moar, dac e nevoie, pentru a proteja identitatea marelui

31

maestru, a restului de membri ai Cercului, a deciziilor i obiectivelor
lui. La finalul ceremoniei, noul membru al Cercului Octogonus se
ridica dup ce rostea: Fie ca Dumnezeu i sfinii notri s m ajute
n lucrarea aceasta. Jur. i stingea cu o suflare puternic una din
cele opt tore. Monseniorul Vaclav Przydatek i mai amintea nc de
noaptea aceea de decembrie n care a fost chemat s depun
jurmnt. De mai mult de douzeci de ani pstra secretele
misteriosului Cerc.
Anii si de sacerdot i membru al Entitii, la ordinele eminenei
sale cardinalul August Lienart l-au fcut s ctige ncrederea
puternicilor clerului i s primeasc onorurile papale, i, prin
intermediul promovrilor, ajunsese s poarte vestmntul violet
episcopal. i fcuse un bagaj mare de relaii i sprijine n cariera lui
din ce n ce mai vertiginoas datorit importantelor favoruri pe care
le fcuse altor membri ai clerului n etapa sa de contraspionaj.
Przydatek obinuse dou din cele mai importante susineri politice
datorit tcerii sacre n cazul unui cardinal care vindea ilegal titluri
ale Ordinului de Malta sau n afacerea cu un alt cardinal acuzat c
lsase nsrcinat o femeie din nalta societate din Boston. Agentul
iezuit polon descoperise cele dou cazuri i, n loc s le denune la
Tribunalul clerului, prefer s pstreze tcerea i s se foloseasc de
ambii cardinali ca de nite sprijine loiale pentru cauza lui.
Revenind din gnduri, clericul lu telefonul i ceru s i-l dea pe
cardinalul Lienart pe numrul privat. Clugrul de gard la centrala
telefonic a Palatului Apostolic se conform.
E sigur linia aceasta?
Da. Eminen. Am conectat-o la sistemul de securitate
rspunse Przydatek.
Bine, spunei. M-ai scos dintr-o recepie la Ambasada
Columbiei. Ce se ntmpl?
Eminen, am primit un apel la opt dup-amiaza ora
Vaticanului, dou dup-amiaza ora Coastei de Est Statele Unite.
Informatorul nostru ne-a spus c Manuscrisul Voynich a fost trezit

32

rspunse laconic printele.
Bine. Mine voi da instruciuni cu privire la acest lucru. Acum
trebuie s m ntorc la recepia ambasadorului Columbiei. Nu facei
nimic i nici nu luai nicio decizie pn cnd nu vom avea o edin.
V atept mine la unsprezece dimineaa spuse Lienart.
Nu putem s ne reunim n edin mai devreme? insist
Przydatek.
Voi ncerca, dar nu tiu dac mai nainte nu trebuie s m
ntlnesc cu secretarul de Stat, cardinalul Newton Metz. Ne vom
vedem n biroul meu. Oricum, consultai nainte agenda mea cu
maica Ernestina suger linitit eful serviciilor de informaii ale
Vaticanului. nainte de a nchide receptorul, Lienart se adres din
nou ctre secretarul su: S nu uitai, credinciosule Przydatek, a sosit
ora judecii celor mori i a rsplii pentru profei.
Cteva secunde dup, cardinalul August Lienart nchise i se
ntoarse la festinul legaiei sudamericane.


33


CAPITOLUL II
New Haven, Connecticut
Aaron se trezi devreme n dimineaa aceea. De la moartea Martei,
i pe durata ntregii ei lupte cu cancerul, i era imposibil s doarm
mai mult de patru ore una dup alta. O alt problem pe lng cea
a vrstei, obinuia s spun. n orice caz, problema lui se
transformase ntr-o virtute, pentru c astfel putea s dedice mai mult
timp studiului Manuscrisului Voynich. Ajungea la Biblioteca Beinecke
pe la apte dimineaa i obinuia s prseasc cldirea pe la
unsprezece noaptea. Ieea doar s ia prnzul o dat pe sptmn cu
prietenul su Mihail Goldberg la Slifka Center for Jewish Life,
singurul restaurant n care se servea kosher n ora. O ceac de ceai
i o felie de pine prjit constituiau singurul aliment pe care Aaron
l nghiea pn la ora prnzului. nainte de ntlnirea cu ziaristul de
la Boston Globe trebuia s treac pe la bibliotec, s deschid seiful
din birou i s i predea Manuscrisul Voynich doamnei Holligsworth.
Apoi trebuia s reciteasc adnotrile despre originea crii pentru a
ncepe s le pun n ordine.
Profesorul se uit la ceas. nc mai am trei ore pn la ntlnirea
cu Brown sta, se gndi. Iei din cas i se ndrept cu maina ctre
centrul oraului New Haven. Strzile erau acoperite de verdea. Lui
Aaron i plcea mirosul pe care plantele l lsau dimineaa,
amestecat cu aroma umezelii strzilor abia stropite.
Dup ce intr pe autostrada 91, btrnul Ford se ndrept ctre
ieirea 1 i merse n paralel cu Water Street pn la College Street.
Mai multe semafoare i treceri de pietoni pline de studeni cu faa

34

somnoroas, care se ndreptau ctre vreo dependin universitar de
la Yale, l obligar pe Aaron s apese pe frn constant n timp ce se
uita la ceas fr s ia mna de pe volan. Marta i cerea mereu s
conduc mai lent.
Trecnd pe Elm Street, Fordul se ndrept ctre parcarea
Bibliotecii Beinecke. Trecu rapid de uile turnante i puse cardul pe
cititor n timp ce mpingea ua grea.
Parcurse cu pai repezi distana care l desprea de birou i
deschise ua cu cheia. n continuare se ndrept ctre seif, rsuci de
mai multe ori discul numeric i trase de ua. Acolo era, exact cum o
lsase cu o noapte nainte, cutia metalic ce coninea Manuscrisul
Voynich. Alturi era un dosar gros cu adnotri i imagini din carte,
clasificate perfect pe culori i ani. Dosarul pstra aproape un deceniu
de studii i cercetri ale misterioase cri.
Lu dosarul cu amndou minile i l puse pe mas, dnd la o
parte cu coatele teancurile de hrtii, scrisori i invitaii la care nu
avea intenia s rspund. l deschise i ncepu s citeasc
prezentarea sa pentru Congresul Mondial de Biblioteconomie i
Cri Rare, care urma s aib loc peste cteva luni la Zrich. Data
cltoriei se apropia i trebuia s pun n ordine zece ani de idei i
notie.
Primele imagini tiprite pe hrtie fotografic erau dintr-o veche
gravur ce l reprezenta pe un btrn clugr franciscan cu o barb
lung, pe numele lui Roger Bacon. Prins cu un clip, pe care Aaron l
ndeprt cu grij, se vedea o biografie lung a celui despre care se
credea c este autorul misteriosului Manuscris Voynich. Btrnul
profesor ncepu s citeasc n timp ce i potrivea ochelarii pe vrful
nasului:

Nu se cunoate data naterii lui Bacon, dar se crede c este n jurul
anului 1214. Este n schimb sigur c s-a nscut n oraul englez
Ilchester, n comitatul Somerset. Crescut ntr-o familie bogat,
ncepu la doar treisprezece ani s studieze la Universitatea Oxford.

35

n puin timp, adolescentul deveni un adevrat erudit n materii
precum latina, matematica, logica i retorica. Bacon citea fr oprire
din operele lui Aristotel. La Oxford le putea citi, spre deosebire de
Paris, unde opera stagiristului, discipol al lui Platon i maestru al lui
Alexandru cel Mare, erau considerate drept erezii panteiste. n puin
timp, Bacon deveni unul din cei mai buni specialiti n Aristotel;
astfel obinu un post de profesor n 1240.
La Paris, Bacon intr n contact cu nvai precum Pierre de
Maricourt, cunoscut i ca Petrus Peregrinus, expert n imagini i
optic. Pe teritoriu francez, nvatul englez se lovete de realitatea
unui pmnt steril infestat de miraje metafizice. Dat fiind c n
Frana nu are libertate total pentru cercetrile lui, se hotrte s
revin n Anglia, la Universitatea Oxford, la nceputul anilor 1250.
Aici i continu studiile aristotelice, i se ocup de cercetarea
lucrrii Secretum secretorum (Secretul secretelor). Astfel, Bacon se
lovete de importana nelegerii naturii i a omului ca singur cale
de a-l ntlni pe Dumnezeu. n consecin, cheltuiete pe cri,
aparate de laborator i alambicuri de sticl dou mii de lire, pentru a
putea face o cantitate enorm de experimente i pentru invenii,
chiar dac pe multe nu a putut s le demonstreze. Spre exemplu, n
lucrarea sa De mirabile potestate artis et natura scrie: prin
reprezentrile artei se pot face instrumente de navigaie fr oameni
care s trag de ele, precum ambarcaiunile mari de traversat marea,
cu doar un om pentru a le ghida, i vor naviga mult mai repede
dect dac ar fi fost pline de oameni; n acelai fel, se vor putea face
crue care se vor mica cu o for de nedescris fr ca vreo creatur
vie s le mite.
n anul Domnului 1257, Juan de Fidanza de Bagnoregio, care mai
trziu va fi sanctificat ca Sfntul Bonaventura, a fost ales general al
franciscanilor. Acea numire nu a fost deloc un noroc pentru Bacon.
Ca prim msur, Fidanza l-a trimis la Paris, unde trebui s se
supun unui strict regim monastic, agravat de faptul c Juan de
Fidanza semnase un decret prin care se interzicea nu numai

36

publicarea anumitor cri, ci i deinerea lor.

Profesorul Avner se opri din citit i se uit cu coada ochiului la
ceasul de pe perete. Era nou dimineaa. Mai am o or. Am timp,
se gndi n timp ce relua lectura.

Bacon reui s scape de restriciile culturale pe care le impusese
ordinul i hotr s fac experimente cu lentile i calcule pentru a
reforma calendarul. Stabili o relaie strns cu cardinalul Guy de
Foulquois, chiar cel ce la data de 29 februarie 1265 va fi numit Mare
Pontif sub numele de Clement IV. Bacon l convinse s finaneze o
mare enciclopedie care s reuneasc toate tiinele cunoscute pn n
secolul XIII. Cardinalul investi o important sum de bani n proiect
i, fiind deja Pap, ordon s i se arate cele scrise pn atunci. Roger
Bacon i-a artat cele trei mari lucrri ale sale: Opus maius, Opus minus
i Opus tertium. Opus maius, format din ceva mai mult de un milion
de cuvinte, a fost scris doar n cteva luni. Erau opere care l artau
pe un Roger Bacon amator de dizertaii, cu o tendin clar de a da
ntietate Bisericii i lui Dumnezeu n raport cu ale chestiuni,
inclusiv calculul dimensiunilor Soarelui sau diagramele sale despre
teoriile optice. Dar n realitate Bacon mai avea i alte faete: cea de
astrolog i cea de alchimist. Pentru acest clugr franciscan,
cunotinele de astrologie, dobndite prin studierea lui Ptolemeu i a
nelepilor arabi, fceau parte din chipul su de pgn i eretic. n
faa alchimiei i a astrologiei, Biserica, i desigur, Papa nu existau.
Din 1260, Bacon ncepuse s pun din ce n ce mai mult sub semnul
ntrebrii autoritatea Bisericii asupra vieii cetenilor, dup cum se
gndea i la apropierea de cunotine prin intermediul studiului n
loc de Dumnezeu. n cele din urm, n 1277, papa Gregorie X i-a
ordonat episcopului de Paris s nceap o cercetare despre toate
manuscrisele care circulau prin centrele culturale i universitare i
care puteau fi catalogate drept erezii. ntr-o sptmn, episcopul
reui s catalogheze circa trei sute aptesprezece scrieri apropiate de

37

erezie, unele de ele scrise de Roger Bacon. Ieronimus Masci de
Ascoli, general franciscan ales mai trziu pap, n 1288, sub numele
de Nicolae IV, l-a condamnat pentru activiti suspecte. Bacon, n
loc s pstreze tcerea, a hotrt s scrie n 1272 lucrarea
Compendium studii philosophiae (Compendiu de studii filosofice) n care
i exprima deschis nencrederea fa de autoritatea moral a
Bisericii i chiar a Papei. Spuse urmtoarele: Clerul, n totalitatea sa,
este cuprins de orgoliu, se dedic luxului i avariiei. Acest gnd
termin prin a distruge rbdarea viitorului Pap Nicolae IV, care
ordon franciscanului englez s se nchid pe durata a paisprezece
ani ntr-o chilie din singuratica mnstire de la Ancona, fr a avea
acces la pergament i cerneal, fr s poat studia sau preda. A fost
pentru el o adevrat nmormntare intelectual de viu. Dup ce fu
autorizat eliberarea lui n 1292 printr-un ordin al generalului
franciscan Raimundo Gaufredo de Marsella, Bacon se ntoarse la
Oxford, unde muri n acelai an. n 1294 corpul su a fost
nmormntat la Oxford, se spune c alturi de scrierile sale, n scopul
de a le salva de la foc. Una din misterioasele cri salvate a fost aa
numitul Manuscris Voynich. Din acest an se pierde pista codicelui
pn la perioada regelui Henric VIII.

Aaron se opri din nou din lectur i se uit din nou la ceas. Tresri
vznd ct era ora. Acele artau ora 10 i un sfert. ntrzia la
ntlnirea cu ziaristul. nchise brusc dosarul, ngenunche n faa
seifului pe care l lsase deschis i-i puse hrtiile nuntru lng
cutia metalic n care inea Manuscrisul Voynich. Trebuia s o fi
chemat pe doamna Holligsworth s vin s ia cartea, se gndi n
timp ce i punea sacoul ifonat i plria pe capul ncrunit.
Fordul circula pe Chapel Street nspre numrul 600, foarte
aproape de Historic Wooster Square. Acolo se afla Mansion Inn, un
hotel mic i elegant ce ocupa o pensiune clasic din Noua Anglie,
ridicat n 1842 i restaurat acum civa ani. Lui Aaron i plcea s
se aeze la barul englezesc i s bea un phrel de bourbon n timp

38

ce citea distras The Yale Herald, ca s mai afle de cancanurile din viaa
academic a universitii. i plcea s l asculte pe Charlie, osptarul,
povestind cum a ajuns bourbonul n Statele Unite n timpul
revoluiei americane i c Burbonii au fost cei ce au dat numele
acestei minunate buturi. Charlie l ntreba mereu dac avea relaii
ca s publice o carte despre povestea acestei buturi franuzeti att
de americane.
Charlie, eu lucrez la o bibliotec, nu la o editur obinuia s
spun Aaron Avner.

Sosind la cldirea galben cu coloane albe, Aaron urc cu greu
treptele de la intrare. Profesorul reui doar s o salute scurt pe
Helen, recepionista de la hotel, nainte de a intra n bar. n spate, la o
mas ce se afla aproape de o fereastr mare, se aezase Jack Brown,
ziaristul de la Boston Globe.
Bun ziua, domnule Brown. Scuze pentru ntrziere, dar am
avut o diminea complicat la bibliotec spuse, cu titlu de scuz.
Nu e nicio problem, profesore rspunse Brown. Am primit o
lecie n toat regul despre istoria bourbonului de la osptar.
La civa metri, de la cellalt capt al barului de stejar, Charlie
strig:
Cu ce v servesc, profesore?
Pune-mi o ceac de Dajeerling cu o felie de lmie, te rog
rspunse Aaron. n continuare, conversaia se ndrept nspre teme
de transcenden, poate pentru c ziaristul nu voia s nceap
conversaia nainte ca osptarul s-l fi servit pe profesorul Avner cu
ceai. Nu voia ntreruperi n povestirea sa. Brown ridic paharul,
indicndu-i osptarului c era gol i c voia s i-l umple din nou. Pe
Aaron l surprinse s vad c Brown bea bourbon aa devreme.
Nu vrei un pahar, profesore? ntreb ziaristul.
Nu mulumesc. E devreme pentru mine. Prefer un simplu ceai
rspunse Aaron n timp ce Charlie umplea paharul lui Brown.
Dup ce fur amndoi servii, Jack Brown se adres profesorului

39

Avner.
n primul rnd vreau s v mrturisesc c sunt ziarist dar nu
sunt ziarist sublinie Brown.
La ce v referii? Nu lucrai pentru Boston Globe? exclam
surprins Aaron.
V explic. Am lucrat mult timp la ziar pe domeniul politic.
Dup ce am scris despre corupia republicanilor, conducerea a
hotrt c era mai bine s iau o perioad de odihn, aa c am avut
un concediu pltit la ferma de familie de la Aumsville, Oregon.
Acolo am ncercat s m regsesc prin intermediul bourbonului, am
ncercat s citesc, s reflectez i s mi revin. De pe o zi pe alta
renunasem la jurnalism. Ferma aparinuse strbunicului meu,
Oliver Brown. O cumprase cu banii primii pentru c a luptat n
armata Uniunii n timpul rzboiului civil. A participat la btliile de
la Wilderness, Spotsylvania Court House i Cold Harbor contra
armatei lui Lee.
Iertai-m, dar nu neleg ce legtur are aceast poveste cu
Manuscrisul Voynich replic Aaron.
Lsai-m s continui. ntr-o noapte n care am reuit s nu m
mbt, sau, cel puin, nu prea mult, am decis s cotrobi prin podul
casei. Erau sute i sute de cutii i cufere. ntr-unul din cufere am
descoperit chiar jurnalul pe care strbunicul meu l-a scris pe timpul
rzboiului. Scotocind n alt cufr am descoperit un fel de caiet sau
jurnal care aparinea unui strmo de-al meu, pe numele lui Thomas
Brown. Am nceput s-l citesc. Strmoul meu vorbea de prietenia
lui cu un oarecare Arthur Dee, fiu al lui John Dee i al doilea
proprietar al unei ciudate cri pe care o numea Codicele cifrat. Ruda
mea explica n caiet despre existena unei cri misterioase care
coninea texte i hieroglife ce nu fuseser niciodat descifrate i care
puteau schimba istoria Bisericii. Sir Thomas asigura c vzuse un
livret n care se explica cum s se citeasc acea carte.
Cine credei c a putut scrie acest caiet sau cartea aceasta de
coduri de care vorbea strmoul dumneavoastr? ntreb

40

bibliotecarul.
Fr ndoial, Roger Bacon, autorul Codicelui cifrat sau al
Manuscrisului Voynich. Astfel c, pe socoteala vacanelor pltite de
Boston Globe, am hotrt s ncep s investighez n legtur cu acel
caiet, cu strmoul meu i cu acea carte ciudat. i am descoperit c
acea carte se afla n Statele Unite explic Brown n timp ce lua o
nghiitur lung de bourbon.
Asta e tot? ntreb nencreztor Aaron Avner.
Permitei-mi s continui povestea, v rog, profesore ceru
Brown.
Bine, iertai-m. V sunt dator oricum, am ajuns trziu<
rspunse btrnul profesor sorbind un pic din ceai.
Am decis s caut n colecia ziarului date despre Manuscrisul
Voynich, codicele cifrat sau cuvinte de acest fel, i am gsit o tire
foarte interesant care mi-a atras atenia. Data din 1917<
Sunt mai mult de ase decenii de atunci ntrerupse Aaron,
deranjat de pierderea de timp.
tirea era un mic articol pierdut printre paginile de evenimente
din Boston Globe. Textul vorbea de moartea n mprejurri ciudate a
unui brbat, Cyrus Boidingerch, care dispruse cu cteva luni n
urm. n articol se vorbea despre legtura sa cu Manuscrisul Voynich.
Cel mai ciudat, sau, cel puin, ceea ce mi atrase mie cel mai mult
atenia, a fost c acel Boidingerch fusese strangulat cu un cablu
subire de oel cu epi. Am cerut o copie a raportului despre caz la
Departamentul de Poliie Boston. Din nefericire, niciunul din agenii
care au luat parte la investigaie nu mai era n via. Scuzai<
ntrerupse Brown n timp ce consulta un carneel dezordonat i uzat
de notie. Nu< un oarecare Clyden Hershaw, un detectiv nc este
n via i locuiete la un cmin de btrni din Abington,
Massachusetts. L-am sunat la telefon i l-am ntrebat dac ne puteam
ntlni s vorbim de cazul Boidingerch. Hershaw i amintea perfect.
E incredibil c putea s-i aminteasc un caz petrecut acum aizeci
de ani spuse Jack Brown.

41

Btrnii au obiceiul s-i aminteasc lucruri sau chipuri pe care
le-au ntlnit n copilrie, dar nu sunt capabili s-i aminteasc ce au
mncat ieri la prnz exprim Aaron sentenios.
Lsai-m s continui. Cnd am fost la poliie, Hershaw mi-a
povestit despre investigaie n cele mai mici detalii, i amintea chiar
de poziia corpului lui Cyrus Boidingerch cnd a fost descoperit.
Cadavrul era pus cu gura n sus, cu minile aezate n form de
cruce pe piept, iar ntr-una din mini cineva, probabil asasinul,
pusese un cerc de hrtie cu un octogon desenat n interior i cu
diferite legende scrise, n felul celor care le plac catolicilor. Suntei
catolic? ntreb dintr-o dat ziaristul, ntrerupndu-i relatarea.
Nu, sunt evreu rspunse scurt profesorul.
Bine. Colaborarea noastr va fi astfel mai prietenoas i mai
strns spuse ziaristul.
Colaborare<? Nu am intenia s colaborez cu nimeni replic
Aaron.
Dup ce voi fi terminat cu povestea mea, vei colabora.
Lsai-m s termin. Dup ce bu dintr-o singur nghiitur lichidul
maro din pahar, Brown continu. n raportul poliiei nu era dect o
schi de mn a acelui octogon, semnat de un tnr poliist de
douzeci i unu de ani, Clyde Hershaw, dar, ciudat, octogonul de
hrtie original nu era nicieri. E imposibil de tiut ce era scris pe
octogon. Investigaia mea s-a ndreptat atunci ctre Cyrus
Boidingerch. tii cu ce se ocupa? Cifra i descifra coduri secrete!
exclam Brown. i acum, cel mai tare: se pare c un renumit
colecionar rus, sau de undeva din Europa de Est, a pus mna pe o
carte veche i a adus-o n Statele Unite. Aici a luat legtura cu
Boidingerch cam prin martie 1916. Ideea era s ncerce s tie ce se
spunea n cartea aceea veche pe care n-o nelegea nimeni i care
sigur fusese scris urmndu-se un cod cifrat secret sau parolat.
Boidingerch se puse pe lucru.
tii dac a descoperit ceva? ntrerupse profesorul Avner.
Se pare c da: ceva ce nu trebuia s fie descifrat. Se pare c era

42

vorba de o sect ciudat de care nu se auzise niciodat nimic. Ceva
referitor la nite eretici, sau ceva de genul sta, care fuseser
persecutai de papi asigur Brown n timp ce continua s-i
reciteasc notiele dezordonate. Boidingerch gsi i o hart astral a
unui sector de cer necunoscut, pe care erau dou luni i doi sori, i
care poate fi o dat concret a unui calendar secret sau ceva
asemntor. Descoperi i un dicionar de botanic cu plante unice,
specii necunoscute. Boidingerch suger c probabil erau nume de
orae din sudul Europei. Dat fiind c erau incluse ntr-o carte care
fusese codificat special pentru a pstra un secret, plantele puteau
indica n realitate orae n care secta aceea se aezase. Dar nu e dect
o supoziie. Pn aici a putut el s descifreze. Brown ridic din nou
paharul ctre osptar. Vrei s m ntrebai ceva, profesore?
Cum a luat legtura rusul acesta sau ce-o fi el cu Cyrus
Boidingerch? ntreb profesorul Avner.
Dup indiciile din cercetrile mele, rusul citise undeva c
Cyrus Boidingerch era descendent, nu tiu dac direct sau indirect,
al persoanei care a scris cartea: un clugr franciscan englez pe
numele lui, Bacon. Una din versiunile pe care le-am gsit e c un
strmo al lui Boidingerch fusese prieten cu Bacon, i nu rud cu el,
i c acesta, nainte s moar, i lsase motenire un fel de ghid de
traducere a unui cod secret pe care l foloseau locuitorii unei zone,
cred c din nordul Italiei sau din sudul Franei, i care n acel
moment lucra pentru dreptul de motenire rspunse ziaristul.
Avei vreo pist, unde poate fi acum acest presupus ghid de
care mi vorbii?
Nu. A disprut n mod misterios o dat cu nsui Cyrus
Boidingerch fr s lase nici cea mai mic urm rspunse ziaristul.
Cum a disprut Boidingerch? ntreb din nou Aaron.
Poliia nu tie. Singurul lucru care apare n raportul
Departamentului Poliiei din Boston este c proprietara sau
menajera sa anun dispariia lui pe 22 ianuarie 1917. Din acea zi
expertul n coduri dispru i nu se mai afl nimic de el. Cnd prima

43

main a poliiei ajunse la casa lui Boidingerch, agenii avur
impresia c acesta a fost obligat s plece pe fug, cci pipa lui era
nc umed n scrumier iar biroul era dezordonat.
Au gsit vreo noti despre ceea ce investigau? ntreb Aaron
din ce n ce mai interesat de povestire.
Da i nu rspunse scurt ziaristul.
E ceva ce nu neleg. Cum s-a putut ti c Cyrus Boidingerch
descifrase cartea?
Din discuiile pe care le-a avut Boidingerch cu colecionarul rus
din 1916, anul n care a nceput s lucreze la carte, pn la data de 21
ianuarie 1917, o zi nainte de a disprea. Se pare c acel colecionar
notase tot ce i explica Boidingerch.
Avei ceva despre coninutul notelor pe care le lua
colecionarul? ntreb Aaron.
Nu. Am ncercat s i dau de urm i am ajuns pn la o
secretar a colecionarului, care motenise cartea la moartea lui, i la
un colecionar german, care a fost ultimul proprietar al crii pn ce
a donat-o spuse Jack Brown.
i unde se afl acum misterioasa carte despre care vorbii?
La o bibliotec, aici, n Statele Unite. I-au pus o etichet cu
numrul 2002046 i au catalogat-o cu numrul MS 408. Manuscrisul
Voynich se afl n biblioteca dumneavoastr, profesore Avner
afirm Brown privindu-l fix pe btrnul bibliotecar.
Ce s-a ntmplat cu Hershaw? ntreb profesorul Avner n
timp ce ncerca s asimileze datele pe care i le dezvluise ziaristul, pe
care nu tia nc dac s l cread sau nu.
A murit n mod misterios la o zi dup ce a vorbit cu mine. Dei
la cminul de btrni mi s-a spus c Hershaw a avut un infarct, fiica
lui m-a asigurat c nu suferea de nicio problem cardiac. Poate l-a
omort cineva pentru a-l mpiedica s-mi spun ceva.
Dumneavoastr, ziaritii, suntei destul de nclinai s vedei
conspiraii peste tot spuse profesorul zmbind.
Bine, credei ce dorii spuse Brown oarecum deranjat, dar

44

sunt sigur c strmoul meu, sir Thomas Brown, i acest Cyrus
Boidingerch au fost asasinai din cauza celor descoperite n carte, i
c hrtia pe care o inea Boidingerch strns n mn avea legtur cu
vreo sect. tii ce mi-a povestit Hershaw? C atunci cnd a vzut
cadavrul, i felul n care l strangulaser, a fost convins c fusese
victima unui asasin n serie de rit religios sau ceva asemntor.
S-a mai gsit vreun alt cadavru cu aceleai semne de
strangulare? ntreb Aaron.
Da, au fost mai multe cu aceleai indicii, dar cel mai ciudat este
c au fost descoperite n ani diferii: n 1917, 1920, 1921, 1923, 1945,
1947 i 1950. V pot asigura c niciun asasin n serie nu ateapt trei
ani s-i omoare urmtoarea victim, aa cum se ntmpl n acest
caz. i, n plus, datele nu se potrivesc: dac prima victim a fost
descoperit n 1917 iar ultima, sau cel puin ultima descoperit, n
1950, fie asasinul este longeviv fie sunt mai muli asasini care l
motenesc n munca aceasta. Din 1917 pn n 1950 au trecut treizeci
i doi de ani, i, dac ne lum dup acest fapt, asasinul ar trebui s
omoare cu bastonul sau din scaunul cu rotile suger Brown cu un
oarecare sarcasm ncercnd s destind atmosfera.
Cine au fost celelalte victime? ntreb Aaron pe interlocutor,
din ce n ce mai ameit de bourbonul pe care l nghiise.
Lsai-m s vd< rspunse prostete ziaristul n timp ce
ncerca s-i gseasc notiele n caietul ponosit i printre foile rupte
mprtiate prin buzunarele hainei. Theodore Fabyan, asasinat n
1920 la Geneva, Illinois; William Demaine, asasinat n Philadelphia
n 1921; Roland Grubber, asasinat n Pennsylvania n 1923; printele
Petersen i printele ONeill, asasinai n 1931, primul la Washington
DC i al doilea n Virginia; James Fielding, asasinat n 1945; William
Friedman, asasinat n 1947 n Virginia, i George Tiltman, asasinat n
1950 n Surrey, Anglia.
Toi au fost strangulai cu un cablu cu epi? ntreb curios
Aaron.
Nu, nu toi. Cea mai mare parte au fost strangulai n acelai

45

fel. Alii au suferit accidente de vntoare, domestice, sau li s-a tiat
gtul, iar alii lovii de main.
Atunci, de unde tii c au fost asasinai de aceeai persoan
sau de acelai grup de asasini? ntreb btrnul profesor cu interes.
Din trei motive: primul este c toi exercitau profesii relaionate
cu studiul crilor vechi sau cu sistemele codificate; al doilea motiv
este ca toi avuseser legtur cu aceeai carte veche i cel de-al
treilea motiv este c toate cadavrele aveau n mn, sau n apropiere,
un cerc de hrtie cu un octogon desenat n interior rspunse ironic
Jack Brown. Dac asta e simpl coinciden, s coboare Dumnezeu,
s bea un whisky cu mine i s mi-o spun.
ncercnd nc s-i revin dup povestirea pe care i-o spusese
Brown, Aaron Avner se ls cu spatele pe sptarul fotoliului i trase
aer n piept.
Ai putea s-mi dai lista persoanelor asasinate? Poate a putea
afla prin lumea academic cu ce se ocupa fiecare dintre ei. Am
inclusiv o persoan de contact la NSA i poate cunosc vreuna dintre
victime dac erau experi n coduri i limbaje cifrate spuse Aaron.
Ce a primi n schimb? ntreb cu interes ziaristul.
Dac avei dreptate, dar doar dac avei, vei primi cooperare
din partea mea<
Asta nsemnnd c<?
Asta nsemnnd c dac dumneavoastr avei dreptate,
domnule Brown, vom mpri informaii i poate v voi lsa ntr-o zi
s vedei cartea, care momentan se afl pstrat n seiful din biroul
meu rspunse profesorul Avner ridicndu-se din fotoliu pentru
a-i lua la revedere i pentru a-i ntinde mna ziaristului.
Dac vom lucra mpreun, mi putei spune Jack spuse n
timp ce strngea mna slab a lui Aaron.
Poate, domnule Brown, dar nainte de a v spune Jack, trebuie
s verific mai multe date. Ad augusta per augusta, la glorie se ajunge
pe drumuri dificile l preveni profesorul.
Dar mpreun poate am putea ajunge la acelai destin

46

triumftor. Ad eundum quo nemo ante iit, s mergem unde nimeni nu a
mai ajuns replic Brown n faa surprinderii lui Brown.

Cetatea Vaticanului
Un Mercedes Benz negru, cu numr aparinnd Sfntului Scaun
SCV-27, se apropia la poarta Sfintei Ana. oferul ncepu s calce
frna pe msur ce se apropia de postul de control al Grzii
Elveiene. Un ofier al corpului pontifical situat n ghereta din
dreapta, ridic mna pentru a opri automobilul. nainte ca
Mercedesul s se opreasc de tot, ofierul zri n interior chipul
cardinalului August Lienart, puternicul ef al serviciilor secrete ale
Sfntului Scaun. Gardianul din ghereta din stnga art halebarda n
semn de salut n faa unui membru att de important al curiei.
Maina se opri n curtea de la Sfntul Damasus n timp ce un slujnic
pontifical se apropie de u pentru a o deschide. La baza scrii lui
Constantin, Vaclav Przydatek, secretarul su, l atepta deja pe
cardinal cu o serviet neagr n mn. La coborrea din main,
clugrul polonez se apropie grbit de noul sosit.
Eminen< salut Przydatek n timp ce se nclina pentru a
sruta inelul cardinalului i a lua servieta neagr pe care Lienart o
avea.
n timp ce i atingea fruntea n semn de binecuvntare, cardinalul
Lienart ncepu s urce grbit treptele lungii scri, urmat
ndeaproape de secretarul su, care ncerca s i vorbeasc, cu
respiraia din ce n ce mai ntretiat.
Ateapt s ajungem n biroul meu i spuse Lienart privindu-l
fix n ochii nu vorbi pn nu i cer eu.
Przydatek pstr tcere absolut n faa privirii reci a efului su
i nu scoase niciun cuvnt. l urmri ndeaproape pe eful su prin
Galeria Hrilor i traversar Sala Ducal ndreptndu-se spre Palatul
Apostolic, unde August Lienart avea centrul su de operare, dou
etaje mai jos de biroul oficial al Suveranului Pontif.
Cu civa metri nainte de a ajunge la u, sora Ernestina,

47

clugri ce l nsoea pe Lienart din timpurile de cnd acesta fusese
episcop auxiliar al Parisului, i iei n cale cu o map roie de semnat,
ntre braele ei subiri.
Eminen, trebuie s semnai toate aceste documente spuse
clugria.
Acum nu pot. Lsai-m cteva momente cu monseniorul
Przydatek interveni Lienart n timp ce ridica mna pentru a nu i
permite clugriei s i solicite atenia.

August Lienart era nobilul perfect n aparatul Vaticanului i tia
s manevreze aceste circumstane cu imens abilitate. Preot hirotonit
la Lyon n perioada anilor 30, provenea dintr-o familie aristocratic
francez din Sabartes. La patruzeci i cinci de ani a fost numit
episcop auxiliar al Parisului i cu patruzeci i nou de voturi a fost
numit episcop n timp ce continua strngerea puternicelor legturi
cu mainria uns a Vaticanului, cum i plcea lui s o numeasc.
Timp de zece ani s-a mutat din episcopat n episcopat pn cnd, la
cincizeci i nou de ani, Papa l-a numit cardinal al Bisericii. Dar
Lienart, mbrcat acum n purpura de cardinal, se simea mai mult
un prin al puternicului stat Vatican dect un simplu clugr care
trebuia s urmeze drumul trasat de ctre Dumnezeu. Titlul de
cardinal, creat prin ordinul Papei Silvestru I n secolul IV, provenea
din cuvntul latinesc cardo, balama, i asta era exact ce urma s fie
Lienart: un soi de balama ntre puterile nevzute ale Bisericii i
puterile pmnteti. Treburile legate de Dumnezeu i credina le las
credincioilor i Papei, gndea Lienart.
ntr-o scurt etap ca prefect al Consiliului pentru Curia Roman,
n timpul papalitii lui Paul VI, i s-a cerut cardinalului Lienart
reorganizarea tuturor serviciilor de informaii ale Sfntului Scaun:
de spionaj, Sfnta Alian sau Entitatea i contraspionajul,
Soldalitium Pianum sau S+P.
Sarcina ncredinat a fost anevoioas i grea, dar odat cu
trecerea anilor, Lienart a transformat Entitatea ntr-un puternic

48

aparat de securitate pentru Vatican i Suveranul Pontif, ntr-un
aparat de informare valoros pentru a-i consolida puterea ntre
pereii ermetici ai Sfntului Scaun. Lui Lienart i plcea s afirme c
pentru Vatican, tot ce nu e sfnt, e secret i poate c avea dreptate.
n mare parte, el ajutase s fie aa.

La intrarea n birou, Lienart i porunci secretarului su s nchid
ua i s conecteze microfoanele. Cardinalul zri, civa metri mai
jos, rndurile lungi de credincioi i pelerini care stteau la coad
pentru a putea vizita Bazilica Sfntul Petru.
Sracii< observ Lienart, ce puin tiu despre puterea
Bisericii! Explic-mi ce problem s-a ivit se interes cardinalul.
Eminen, ieri am primit un telefon de la un informator al
Entitii n New Haven care asigur c Manuscrisul Voynich a fost
trezit. Cnd am primit acest mesaj, singurul lucru care mi-a trecut
prin cap a fost s v sun urgent. Regret c v-am deranjat asear, dar
cred c era important s tii spuse secretarul ca s se disculpe.
Nu v facei griji, credinciosul meu Vaclav. Era datoria
dumneavoastr s m anunai explic Lienart pentru a-i liniti
secretarul. Ce a mai spus informatorul? ntreb naltul membru al
curiei.
Nimic mai mult. Dup ce mi-a transmis mesajul, a nchis. Nu a
spus absolut nimic altceva. Eu am crezut c dumneavoastr trebuie
s tii ce nseamn i<
Nu v impacientai. tiu ce nseamn mesajul rspunse
August Lienart n timp ce continua s observe de la fereastra sa,
traseul lent al pelerinilor i turitilor din Piaa Sfntul Petru.
Vrei s sun pe cineva de la departamentul de limbaje cifrate,
Eminen? ntreb Przydatek.
Nu, lsai-m s m gndesc nainte s o facem. Acum trebuie
s m ntlnesc cu secretarul de stat, cardinalul Metz. Putei s v
retragei porunci Lienart. Cnd secretarul polonez se pregtea s
prseasc ncperea, cardinalul se ndrept din nou spre el.

49

Apropo, s nu vorbii cu nimeni despre convorbirea telefonic de
ieri noapte.
Nu, Eminen. Nu o voi face rspunse clugrul.
tii dac i altcineva poate s fie la curent cu mesajul trimis de
la New Haven? se interes.
Poate clugrul de la Congregaia Celor ase Frai ai lui Don
Orione, cel ce a rspuns la telefon spuse polonezul.
Bine, att. V putei retrage consimi cardinalul Lienart.

n timp ce continua s priveasc pe fereastr, auzi paii uori ai
surorii Ernestina n spatele su i cum aranja documentele pe masa
sa.
Mereu att de srguincioas, sor Ernestina spuse cu
afeciune Lienart n timp ce clugria i srut inelul n timpul unei
scurte reverene. Nu tiu ce a face fr dumneavoastr. Apropo,
trebuie sa aflu ce frate din Congregaia lui Don Orione era ieri de
serviciu la 8 seara, la centrala telefonic a palatului. S nu spunei
nimic despre asta. Doar vreau s aflu numele fratelui spuse Lienart
n timp ce ieea din biroul su ndreptndu-se spre etajul al treilea al
Palatului Apostolic.
n captul holului, n spatele unui mic post al Grzii Elveiene, se
afla ua ce ddea spre birourile secretarului de stat. Soldaii
pontificali prezentar armele la trecerea lui Lienart. Cardinalul,
pentru a le rspunde la salut grzilor elveiene, fcu cu mna semnul
crucii n semn de binecuvntare. Pe de cealalt parte a uii, un tnr
preot italian, aparinnd secretariatului de stat, fcu o mic
reveren n timp ce se apropia s srute inelul dragonului, simbolul
familiei Lienart ncepnd cu secolul XII i care acum strlucea pe
inelul clugrului ca o emblem.
Secretarul de stat v ateapt, Eminen spuse preotul n timp
ce btea cu degetele n ua groas care permitea accesul n biroul
cardinalului Metz. O voce de dincolo de u fcu preotul s o
deschid pentru a-i permite accesul cardinalului Lienart.

50

Bun ziua, cardinalule salut noul venit.
Bun ziua, prietene Lienart. S ne aezm chiar aici spuse
btrnul cardinal artnd ctre o canapea mare de piele maro.

Eficientul cardinal austriac Newton Metz era unul dintre cei mai
puternici brbai nu doar din Vatican, unde ocupa poziia imediat
urmtoare Papei, ci i din ntreaga Biseric Catolic. Ajunsese la
Sfntul Scaun ca un simplu preot, recomandat de un unchi de-al su,
cavaler al Ordinului din Malta. ncet-ncet, urcase poziii i
acumulase experien i nelepciune n trecerea sa prin diverse
congregaii n care lucrase srguincios. Fusese nuniu papal la
Londra, Paris i Lisabona, prefect al Congregaiei pentru Cultul
Divin i Disciplina Sacramentelor, prefect al Congregaiei pentru
Episcopi, prefect al Congregaiei pentru Doctrina Credinei,
responsabil al Primei Seciuni pentru raportul cu statele i, n final,
secretar de stat pentru ultimii doi papi. Nu ncpea nici cea mai mic
ndoial c lui Metz i putea scpa ceva din ce se petrecea n
labirinticele i kilometricele culoare ale Vaticanului.
V place privelitea? ntreb Metz.
Da. E aceeai i din biroul meu, lucrez chiar sub
dumneavoastr rspunse Lienart.
Da, da< Eu lucrez sub Papa i dumneavoastr sub mine
sublinie cu un soi de ton neptor veteranul cardinal. tii c ntr-o
zi asta a provocat o discuie serioas ntre Papa Ioan XXIII i
secretarul su de stat, cardinalul Domenico Tardini? Tardini i Papa
aveau reputaia de a se nepa din cauza caracterelor lor puternice,
dei menineau o bun relaie de prietenie. Biroul secretarului de stat
era chiar acesta i, precum tii, este exact sub biroul Papei.
Cardinalul Tardini se referea la pontif ntr-un mod uor dispreuitor
ca la cel de sus, aa c ntr-o zi, Ioan XXIII ceru s fie chemat i i
spuse: S fie clar c cel de sus este Domnul Nostru. Eu sunt doar cel
de la etajul de sus, aa c, iubite secretar de stat, nu confunda
categoriile. Cum vedei, iubite Lienart, pn i chestiunea birourilor

51

n Palatul Apostolic e motiv de conflict spuse secretarul de stat.
Pentru ce m-ai chemat, cardinale Metz? ntreb Lienart un
pic intrigat.
Oh! Da, uitasem. Au ajuns la urechile Sfineniei Sale anumite
comentarii nu prea caritabile despre dumneavoastr i munca
dumneavoastr la Vatican dezvlui cardinalul Metz cobornd
tonul vocii de parc s-ar fi temut s nu l aud cineva. Eu nu cred
niciun cuvnt i Sfinenia Sa de asemenea nu acord prea mult
atenie, ns ar trebui s v protejai, prietene Lienart, de anumite i
ample sectoare italieneti care doresc s acumuleze mai mult
nelepciune, de exemplu ocupnd funcia dumneavoastr la
conducerea Entitii mrturisi Metz.
Dumneavoastr tii c funcia mea e doar s servesc Biserica i
sa apr credina i pe Sfinenia Sa dac Domnul nostru mi-o permite
explic Lienart nainte s ntrebe de originea zvonurilor.
Cel mai bine e s nelegei c, din cauza bolii care l macin pe
Sfinenia Sa, Biserica poate va face anumite micri pe care un sector
ca cel german va trebui s le conduc odat ce Domnul nostru l va
primi la snul su pe Suveranul Pontif. Dac s-ar crea aceast
situaie, poate c sectorul francez al colegiului cardinalilor, aa de
nelept condus de dumneavoastr, ar putea susine vreun candidat
prin consens spuse Metz n timp ce fixa mna cardinalului.
Problema e, iubite Lienart, ca Biserica s nu sufere n continuare o
italienizare i din aceast cauz voiam s vorbesc cu dumneavoastr.
Vin momente dificile, cum bine tii, din cauza cancerului de care
sufer Sfinenia Sa, i trebuie s fim pregtii.
Intrarea n birou a cardinalului Pietro Orsini, responsabil al
Primei Seciuni a Secretariatului de Stat i a cardinalului Hans
Mhlberg, responsabilul celei de-a doua Seciuni, ntrerupse
audiena ntre secretarul de stat i eful Entitii. Cardinalii Orsini i
Mhlberg erau doi dintre principalii colaboratori ai
cardinalului-secretar Metz i cei mai apropiai confideni. Orsini
conducea biroul de coordonare al dicasterelor, a crui misiune

52

consta n a-l ajuta pe Suveranul Pontif s filtreze toate acele chestiuni
ce proveneau de la consiliile pontificale. Mhlberg conducea relaiile
Sfntului Scaun cu alte state i controla nuniaturile.
n timp ce Lienart pleca de la ntlnirea de la secretariatul de stat,
continuau s-i dea trcoale cuvintele pe care tocmai le ascultase din
gura lui Metz. Poate c abilul secretar, care de un anumit timp i
artase intenia de a renuna la funcia complicat pe care o deinea,
l pregtea pe el, August Lienart, s l nlocuiasc. Cardinalul
Newton Metz atepta s poat conduce Pontificul Ateneu
Internaional Angelicum i Pontifica Universitate Gregorian din
Piaa Venezia, fondat de Papa Grigore XIII n secolul XVI. Acolo
vreau s mi petrec restul zilelor, obinuia s spun Metz celor mai
apropiai colaboratori. La fel ca Lienart, Metz se simea un perfect
reprezentant al nobleei curiei. ase naintai de-ai si atinseser
demnitatea cardinal, unul dintre ei chiar fusese foarte aproape s
obin tiara pontifical; dou rude de-ale sale fuseser strlucii
mareali ai mpratului Austriei i tatl su i doi unchi fuseser
numii cavaleri ai Ordinului de Malta pentru servicii prestate
Bisericii Catolice.
Suveranul Pontif, cu sntatea sa mcinat de cancer, avea nevoie
de un om ca Metz aproape de el, n special pentru cunotinele sale
multe i amnunite nu numai legate de departamentele
Vaticanului, ci i despre altele lumeti n materie de conjuraii i
conspiraii, chestiuni la care se dedau nali membri ai curiei n
birourile i pe holurile Sfntului Scaun.
La sosirea n birou, secretarul su, Vaclav Pryzdatek, l atepta la
intrare. Era nerbdtor s tie ce i spusese cardinalul-secretar de stat
puternicului su ef.
Cum a fost audiena, eminen?
Ciudat, cu adevrat ciudat rspunse Lienart n timp ce
intra i se instala n biroul su. E curios, dar cardinalul Metz i
sectorul german, alturi de cel austriac, ncearc s manevreze pe la
spatele sectorului italian, pe care l sprijin sectorul spaniolilor i

53

latino-americanilor, pentru a ctiga sprijin n cazul unui posibil
conclav.
V-a oferit vreo funcie, eminen? ntreb cu interes clugrul
polonez.
Mi-a dat de neles c dac pot conta pe sprijinul sectorului
francez pentru unul din candidai, poate c eu voi putea accede la
funcia de secretar de stat. Vulpea asta btrn tie cum s-i joace
crile. Poate, fidelule Vaclav< spuse ndreptndu-se spre
secretarul su, dac ntr-o zi voi ocupa aceast funcie, cu ajutorul lui
Dumnezeu, cineva cu mult experien i n care s am ncredere
total ar trebui s ocupe funcia de maxim responsabil al Entitii i
dumneavoastr ai putea fi cel ales.
Cardinalul August Lienart tia cum s manevreze cu promisiuni
false personalitatea celor care l nconjurau i monseniorul
Przydatek era un bun exemplu al acestui lucru.
Trebuie s vorbim despre apelul de ieri spuse Lienart n timp
ce se ndrepta spre o mas mare de mahon care se afla n captul
biroului su, urmat ndeaproape de secretarul su. Nu putem
permite ca Manuscrisul Voynich s fie trezit. Trebuie s i convocm
pe membrii Cercului Octogonus. Doar ei au puterea Domnului n
mini i doar ei sunt cei alei. Multi autem sunt vocati, pauci vero
clecti, muli sunt cei chemai i puini cei alei. n treizeci de zile
trebuie s se adune Cercul Octogonus la Vila Mondragone.
Ocupai-v ca aceste opt plicuri s ajung la destinatari.
Deo Iuvante, Eminen; cu ajutorul lui Dumnezeu rspunse
monseniorul Przydatek n timp ce fixa n minile sale cele opt
misterioase plicuri i ieea ctre mica sa ncpere, din rezidena
apropiat Palatului Sfintei Marta.

Odat aflat n singurtatea dormitorului su, monseniorul
Przydatek scoase o mic valiz neagr pe care o aez pe pat.
Introduse n interiorul su mai multe haine de schimb, dou cmi
albe, o cravat i un costum albastru nchis cu miros de naftalin. l

54

atepta o cltorie lung pentru o misiune ce trebuia ndeplinit n
dou sptmni. Cele opt plicuri pecetluite cu simbolul dragonului
ncrustat pe un sigiliu rou se aflau pe o mas micu alturi de o
imagine a Fecioarei i un crucifix de argint, cadou al Sfntului
Printe. Clugrul polonez i vechi spion papal nu nceta s repete
odat i nc odat: Oboedientia tutior, obediena e cea mai sigur,
oboedientia tutior, oboedientia tutior.

n linitea biroului su, avnd drept singur sunet soldaii Grzii
elveiene schimbnd garda la poarta Sfintei Ana, cardinalul observ
pe o mas o not scris de sora Ernestina. Clugria scrisese numele
fratelui care cu o sear nainte fcuse legtura monseniorului
Przydatek de la centrala telefonic a Vaticanului. Lienart se aez
din nou n fotoliul su, ridic telefonul i form interiorul
monseniorului Houser, secretarul Congregaiei pentru Doctrina
Credinei, responsabil de misiunile catolice n lume.
Monseniorul Houser? ntreb Lienart.
Da, eu sunt. Cine este? ntrebar la cellalt capt al firului.
Bun ziua, sunt cardinalul August Lienart.
Imediat secretarul Congregaiei pentru Doctrina Credinei i
schimb tonul vocii la auzul numelui interlocutorului su.
Ce dorii, eminen? ntreb monseniorul Houser cu anumit
respect.
Iubite prieten, am nevoie s mi facei o favoare personal
pentru care v voi fi ntotdeauna profund recunosctor spuse
Lienart ncercnd s nu nate suspiciuni. Exist un frate care
aparine Congregaiei lui Don Orione care de muli ani slujete
credincios Sfntul Scaun i pe Sanctitatea Sa la centrala telefonic. n
diferite ocazii, superiorii lui m-au informat c fratele Diego s-a artat
foarte interesat de a fi trimis n misiuni, de aceea m-am hotrt s v
cer dumneavoastr aceast favoare< s o numim< personal
accentu abilul cardinal.
i unde credei dumneavoastr, eminen, c i-ar plcea

55

fratelui Diego s mearg s evanghelizeze? ntreb Houser.
Eu cred ca pentru un om de caritatea i onestitatea sa, cel mai
bine ar fi s fie destinat unei misiuni de-ale noastre n Ruanda sau
Congo. Cu siguran acolo va putea duce la bun sfrit munca
evanghelizatoare cu cei care o necesit cel mai mult. Cred c ar fi un
premiu bun pentru cineva precum fratele Diego.
Nu v facei griji, eminen. Mine dup-amiaz se va executa
ordinul dumneavoastr i i se va comunica fratelui Diego de la
Secretariatul Congregaiei pentru Doctrina Credinei.
Apropo, iubite prieten, nu cred c va fi nevoie s l informai pe
cel n cauz i nici pe prefectul Congregaiei pentru Doctrina
Credinei, cardinalul Osmund Pearson, despre discuia noastr. Nu
credei, monsenior Houser?
Stai linitit, eminen. Nimeni nu va afla nimic despre discuia
noastr i l vor felicita pe un viitor misionar al credinei spuse
secretarul responsabil cu misiunile.
Cnd Houser se pregtea s i ia la revedere de la cardinal, tonul
i indic faptul c Lienart ncheiase conversaia. n continuare, eful
serviciilor de informaii pontificale i sun oferul prin intermediul
telefonului intern.
Robert, pregtete maina. Ies n cteva minute. Astzi mi voi
petrece noaptea la rezidena mea din Via Borgognona.
Cardinalul August Lienart iei din biroul su i stinse lumina. La
urma urmelor, trebuia s dea exemplu i s fac precum Papa, care
n fiecare sear se plimba pe holurile Palatului Apostolic stingnd
luminile pentru a face economie. Sracul. Cancerul trebuie s-i fi
afectat creierul, gndi n timp ce se ndrepta spre curtea de la
Sfntul Damasus, unde deja l atepta Robert cu ua Mercedesului
Benz negru deschis. n timp ce saluta grzile elveiene de la intrare
i maina se ndeprta, traversnd Piaa Sfntul Petru, Lienart nu
putea sa nu se mai gndeasc la cuvintele cardinalului Newton
Metz. Era oportunitatea sa, marea oportunitate a sa i o veche carte
deja uitat ntr-o bibliotec a Universitii din Yale nu urma s se

56

interpun n drumul su ctre putere: puterea Bisericii Catolice.
Viitorul este al meu. Post tenebras, lux, dup obscuritate, la
lumin, se gndi puternicul cardinal n timp ce se pierdea n traficul
vibrant al Oraului Etern, cu simfonia Regina coeli de Mozart, pe care
Robert o pusese ca muzic de fond n main

* * *

New Haven, Connecticut
Diminea, soneria telefonului rupse tcerea n casa profesorului
Avner. Bibliotecarul ncerc s aprind lumina i vars cu mna
paharul cu ap care n fiecare noapte era folosit pentru a-i lua
pastilele pentru a-i liniti somnul. Ajunse cum putu ntreruptorul
i aprinse lumina. Ceasul detepttor arta ora patru dimineaa.
ntre proteste i blesteme, Aaron ajunse la telefon, care nc nu se
oprise din sunat.
Da, cine este? ntreb.
Aaron? Sunt Gordon. spuse cealalt voce.
Care Gordon? repet ntrebarea profesorul Avner n timp ce
i punea ochelarii metalici.
Gordon Rugg, de la Universitatea de Keele.
Cnd Aaron auzi numele, se ndrept n pat n timp ce ncerca s
gseasc un caiet i un pix.
Spune, Gordon. Ce faci? tii ce or e aici? E patru dimineaa.
Sper c este important oft Aaron.
Aici e unsprezece dimineaa. i aminteti ce mi-ai trimis prin
Fedex? L-am analizat cu un program destul de complex de la
universitate. Nu poi s-i imaginezi ce am descoperit, dar nu cred c
ar fi indicat s i spun prin telefon. Vreau s vorbesc cu tine linitit,
personal dac se poate. Ai putea veni n Staffordshire? Cred c ai dat
lovitura cu cartea asta a ta. Dac mi se confirm ceea ce bnuiesc,
poi s fii sigur c vei revoluiona istoria cretintii. E sigur

57

telefonul din biroul tu, Aaron? ntreb Rugg.
Nu-mi mai pune attea ntrebri, Gordon. Trebuie s m
gndesc puin. Nu cred ca telefonul meu din Biblioteca Beinecke s
fie destul de sigur. i nici nu cred c n aceste momente a putea veni
n Anglia. Am mult treab. Ne putem vedea la Londra, pot s fac o
escal acolo cnd voi merge la Zrich ca s asist la Congresul
Mondial de Biblioteconomie. Dei, gndindu-m mai bine, i-l pot
trimite pe noul meu colaborator rspunse btrnul profesor.
Dac tipul e de ncredere, trimite-mi-l. Caut un telefon sigur i
sun-m la universitate. Noteaz numrul: 782 583 632. Atept
telefonul tu. Noapte bun, Aaron. Sau mai bine zis, bun ziua,
Aaron.
Noapte bun, Gordon i lu la revedere Aaron.
Casa rmase din nou n linite, dar efectul pastilelor pentru somn
dispruse. Nu nceta s se gndeasc la ce tocmai i spusese Gordon
Rugg, unul dintre cei mai buni oameni de tiin informaticieni din
lume. Trebuia s lege, puin cte puin, capetele dezlegate care
nconjurau misterioasa carte: Manuscrisul Voynich. Cuvintele lui
Rugg i ale ziaristului Jack Brown i se nvrteau n minte. Chiar i
aa, stinse lumina i ncerc s adoarm.


58


CAPITOLUL III
New Haven, Connecticut
Trecuser deja cteva sptmni de cnd Aaron Avner avusese
acea ntlnire misterioas cu ziaristul de la Boston Globe i de atunci
nu mai avusese veti despre el. ntr-o diminea, cnd profesorul se
ndrepta din parcare spre intrarea bibliotecii, aa cum fcea n
ultimii douzeci de ani, o voce care l striga pe nume i atrase atenia.
Era Brown, cu o mn ridicat, alergnd de pe cealalt parte a
strzii:
Ce facei, profesore?
Foarte bine, mulumesc. Dar adevrul este c am fost
preocupat pentru dumneata. Nu am avut veti de la dumneavoastr
de cnd am avut ntlnirea rspunse Aaron.
A venit timpul s judecm morii i s recompensm profeii
spuse Brown misterios n timp ce l strngea de bra pe btrn. Dac
dorii, putem merge n biroul dumneavoastr. V voi spune cine
erau investigatorii care au murit n urma contactului cu cartea.
Trecur prin ua rotativ i profesorul Avner fcu un semn
paznicului ca s i dea de neles c Brown merge cu el. Aez cardul
peste cititor i ua blindat se deschise, fcnd loc noilor venii.
Ochii lui Brown se oprir cteva secunde n inima bibliotecii
Beinecke, format din rmiele recuperate din mii de codice i
manuscrise vechi.
E fantastic opti ziaristul n timp ce ptrundea n holurile din
zona birourilor.
Odat ajuni n refugiul mare i confortabil al profesorului Avner,

59

Jack Brown ncepu s relateze ce descoperise, dar un semn al
bibliotecarului l fcu s pstreze tcerea.
Ateptai s nchid ua spuse. n continuare se ndreptar
ctre o mas mare i ticsit de publicaii i reviste de specialitate.
Aaron le ddu la o parte pentru a i face loc lui Brown, care i
scosese carneelul de notie.
Am fost n mai multe locuri din ar, investignd numele i
cazurile tuturor celor ce au fost asasinai sau care au murit n
circumstane ciudate, ce au avut contact cu cartea care se afl n
aceast cldire spuse Brown. S ncepem cu William Friedman,
asasinat n 1947 n Virginia. Era un expert criptanalist militar. n 1919
a solicitat o burs ca s studieze Manuscrisul Voynich. Era unul dintre
cei mai mari experi n spargerea cifrurilor i a participat la tema
grea de a sparge cifrul mainii cunoscut ca Purpura, pe care o
foloseau japonezii n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial. La
sfritul rzboiului, a fost numit consilier al directorului Ageniei de
Siguran Naional, NSA. Friedman i soia sa s-au interesat pentru
prima dat de Manuscrisul Voynich n primvara anului 1920.
Friedman asistase la o conferin a lui William Demaine, care
asigura c a descifrat cartea. Acest William Demaine de asemenea se
gsete pe lista noastr, a fost omort n Philadelphia n 1921.
Friedman s-a nscut n oraul rusesc Sankt Petersburg n octombrie
1891. Familia sa a emigrat n Statele Unite n 1892 i s-a stabilit la
Chicago. n 1915, curios, Friedman are din nou contact cu un alt
nume de pe list, cu milionarul Theodore Fabyan, asasinat la
Geneva, Illinois, n 1920.
S-au cunoscut din ntmplare? ntreb Aaron.
Nu. Fabyan era un milionar excentric pe care Friedman l-a
convins s lucreze mpreun la descifrarea crii. Era proprietarul
unei ferme de mai mult de dou sute de hectare n Illinois.
Avea Fabyan vreo legtur cu Manuscrisul Voynich? l
ntrerupse din nou profesorul.
Nu. Lsai-m s termin, v rog, pe urm putei s-mi punei

60

toate ntrebrile pe care vei vrea s mi le punei rspunse Brown
sec, n timp ce i continua relatarea. Fabyan era n realitate un om
lipsit de cultur sau educaie, dar conta pe o avere foarte mare i s-a
dedicat finanrii investigaiilor n laboratoare i instituii. A adus la
ferma sa experi n chimie, fizic, astrologie, genetic, etcetera. Era
destul de excentric, i plcea s i se spun maior, dei nu fusese
niciodat n armat i mergea ntotdeauna nsoit de o goril adult.
Clrea i vna uri pe care anterior el nsui i crescuse n
captivitate. ntr-o bun zi, schimb urii pe oameni de tiin precum
Friedman. O alt disciplin care l interesa pe Fabyan era
criptografia. Era convins c fusese Francis Bacon, i nu Shakespeare,
cel care scrisese mare parte din operele celui din urm. n aprilie
1917, Statele Unite intrar n Primul Rzboi Mondial i Friedman i
soia sa fuseser repartizai n Corpul Semnelor Armatei. Acolo
scrise o carte pentru experi intitulat Coincidena n criptografie.
Despre ce era aceast carte?
Cred c trata uzul diverselor tehnici statistice pentru a descifra
dou cifre complexe. Nu m ntrebai ce nseamn pentru c, sincer,
nu am nici cea mai vag idee l preveni Brown nainte ca profesorul
s continue s-l ntrebe. ntre timp, ntr-o noapte de iarn din 1920,
un psihopat intr n ferma lui Theodore Fabyan, omor gorila i l
atrn de o grind pe nsui Fabyan. Cel mai ciudat dintre toate era
c nimeni nu nelegea cum asasinul putuse s ajung pn la cas
fr a fi vzut de niciun membru al personalului i de nicio persoan
din satul nvecinat. nainte s-l atrne de gt cu o srm ghimpat,
asasinul i aezase o coroan de spini i o hrtie cu un octogon
desenat, n buzunarul de la pijama.
Asasinul nu a fost descoperit niciodat? ntreb Aaron
Avner.
Nu. Cazul continu s fie deschis i asasinul, liber. Bine,
trebuie s aib n jur de aptezeci de ani, sau aproape optzeci i nu
cred s mai aib prea mult for s omoare pe cineva spuse
Brown.

61

Spunei-mi ce s-a ntmplat cu Friedman ceru Aaron.
nainte trebuie s v spun de William Demaine, omul ce a
susinut conferina despre Manuscrisul Voynich, la care au asistat
Friedman i soia sa. Demaine era profesor de Religii comparate la
Universitatea din Pennsylvania i a fost singura persoan
aparinnd sferei academice care a mrturisit c a descifrat
Manuscrisul Voynich. Demaine a vzut pentru prima dat cartea n
ultimele luni din 1915 i era convins c a descoperit codul utilizat de
autorul codicelui. Demaine, mulumit descoperirii sale, a ctigat
faim i popularitate n lumea academic. Se nscuse n 1865,
obinuse licena n 1887 i doctoratul n 1891 cu o tez despre teoriile
credinei sau ceva asemntor. La scurt timp dup aceea obinu un
post de profesor de Religii comparate. Demaine a studiat doar cinci
pagini din codice, n care apreau nite nimfe goale scldndu-se n
nite piscine conectate la nite evi. Credea c cifrul era n dou linii
i jumtate scris misterios n cifre i n latin, i acest text simplu i
ddu fru liber imaginaiei lui William Demaine. Sistemul era destul
de complex i dificil de explicat spuse Brown n timp ce i cerea o
ceac de cafea profesorului.
Avner se apropie de micua cafetier, situat deasupra unei mese
pe care se mai aflau i nite pahare de plastic, plicuri cu zahr i
lingurie, i umplu un pahar pentru Brown.
Cunosc teoriile lui Demaine spuse Avner printre dini.
Ziaristul se art surprins n fa rspunsului su. Demaine a luat
prima linie din text i, dei nu reuea s o citeasc cu claritate, a scris:
Michiton oladabas multos te tccr cerc portas egbertus bingen. A eliminat
cteva litere pentru a ncerca s clarifice mesajul i a schimbat o-urile
cu a-uri. n acest fel, Demaine a reuit s scrie o fraz asemntoare
cu michi dabas multas portas, egbertus bingen, mie mi dai multe ui,
Egberto de Bingen.
i cine dracu e acest Egberto de nu tiu ce? ntreb Brown.
Cine e, nu. Cine era Egberto de Bingen. Era fratele lui
Hildegard de Bingen, o stare vizionar, cunoscut ca sibila

62

Rinului. Aceast femeie misterioas a lsat scris o viziune despre
ereticii catari. Egberto, care era de asemenea clugr, a fost primul
care a respins catarismul n 1163. A stabilit contactul cu catarii la
Bonn n 1150.
i ce are de-a face acest Egberto cu catarii?
Pe urm v explic, nainte continuai cu istoria dumneavoastr
despre conspiraii spuse Aaron.
Unde rmsesem<? A, da! Demaine susinu o conferin
despre ce descoperise n carte, miercuri, 20 aprilie 1921, n
Philadelphia. Puin cte puin, dezvlui investigaiile sale. n ziua
urmtoare, 21 aprilie, la patru dup-amiaza, Demaine susinu alt
conferin la Societatea Filosofic American. Se intitula Manuscrisul
Voynich i ereticii. Actul avu mari repercusiuni ntre academicieni,
pentru c textele descifrate de Demaine duceau la concluzia c
apruse o comet n 1120 i c se produsese o eclips de soare n
1143, o ploaie de stele cztoare n 1163 i o mare eclips de lun n
1244.
Are semnificaia sa. n 1120, apariia cometei marcheaz
drumul predicilor lui Petru de Bruis din valea Rdano pn la
Languedoc; eclipsa de soare din 1143 indic lumina sau stabilirea
ereziei catare n Occident; marea ploaie de stele cztoare din 1163
indic rspndirea mesajului ereziei i primul semnal dat de Eckbert
de Schnau, care inventeaz cuvntul catari i eclipsa de lun din
1244, care a avut loc exact pe 2 martie, semnific venirea
ntunericului, simbolizat de capturarea castelului Montsegur. Petru
Roger de Mirapeis a negociat un armistiiu cu comandantul i
cavalerul cruciat Hugues des Arcis. Miercuri, 16 martie, patru sute
de eretici au fost ari de vii la picioarele versantului de Montsegur,
din ordinul cruciatului Hugues de Arcis rspunse profesorul n
timp ce printr-un gest i indic lui Brown s continue cu relatarea sa.
Bine< n noaptea de 21 aprilie 1921, Demaine hotr s sar de
la fereastra camerei sale din hotelul Bellevue, care era la etajul
nousprezece. Departamentul Poliiei din Philadelphia a semnalat c

63

cel mai ciudat lucru la acest caz era c Demaine a lsat urme de
unghii pe cerceveaua ferestrei, ca i cum ar fi ncercat s se prind, n
loc s se arunce de la ea. ntr-unul din buzunarele pantalonilor
gsir un octogon desenat pe o hrtie. Poliitii erau convini c
William Demaine nu s-a sinucis, ci c a fost aruncat de la fereastr
explic Brown n timp ce sorbea din cafeaua sa, deja rece.
Urmtoarea persoan de pe list este un anume Roland Grubber,
profesor de Filologie la Universitatea din Pennsylvania i prieten cu
William Demaine. Grubber se ocupase de publicarea descoperirilor
lui Demaine i era un expert n sisteme de descifrat< relata Brown
cnd profesorul Avner l ntrerupse din nou.
Grubber a explicat ntr-o carte cifrurile pe care le-a folosit
clugrul Roger Bacon ca s scrie Manuscrisul Voynich. Se pare c
Grubber era expert n stenografie i, pentru asta, Demaine avea
nevoie de el.
Ce e ste-no-gra<? ntreb Brown.
Ste-no-gra-fi-e. n colile din Roma se nva scrisul stenografic
pentru c era o unealt de lucru foarte util pentru a transcrie
conversaiile i discursurile relevante. n secolul XII a disprut,
deoarece se considera c este o form de scriere ermetic, asociat cu
ritualurile secrete, cu vrjitoria i cu sectele eretice explic
profesorul.
Se pare c Grubber a descoperit ceva n Manuscrisul Voynich ce
nu a ajuns s dezvluie. Pe 16 septembrie 1923, cineva a intrat n
camera sa din campusul universitar i i-a fcut de cap cu el.
La ce v referii? ntreb interesat bibliotecarul, n timp ce
observa cum reporterul fixa cu privirea un raport medico-legal.
Vreun psihopat i-a perforat cu nite cuie nervii mediani de la
ambele mini i i-a strpuns nervii plantari ai picioarelor cu un alt
cui. nainte de asta, Grubber a fost biciuit oribil cu un soi de crava
cu sfere de metal n vrf. I-au fost dislocai omoplaii i umrul.
Cadavrul prezenta o ran de cam patru centimetri la inim, fcut cu
un obiect foarte ascuit<

64

Provocat de legionarul roman Longinus< mormi btrnul
bibliotecar cu voce sczut n timp ce se ndrepta spre ziarist. tii
cine a murit exact la fel ca Grubber? Un om a fost asasinat n acelai
mod n anul 33 era noastr i numele su era Iisus Christos. A suferit
n timp ce se lupta cu patibulum-ul, grinda orizontal a crucii, care
cntrea n jur de patruzeci de kilograme i care apoi se monta n
stipes sau supplicium, partea vertical care era partea cea mai grea a
Calvarului.
Jack Brown, care ncerca s se remonteze n scaunul su, pstr o
tcere de mormnt n faa acestor cuvinte: era clar c moartea lui
Grubber fcuse parte dintr-un ritual. Aaron se ndrept ctre el i l
ntreb cu precauiune
Avea cadavrul lui Grubber vreun octogon de hrtie?
Lsai-m s-mi verific notiele< S vedem< Nu, nu avea
nicio hrtie n buzunare. De data aceasta asasinul a desenat
octogonul pe jos cu propriul snge al lui Gubber rspunse Brown.
Urmtoarele dou victime prezint similitudini, curios, dat
fiind c amndoi erau preoi sau clugri sau ceva asemntor
spuse ziaristul de la Globe. Printele Theodore Petersen a fost
asasinat n Washington DE n septembrie 1931 i printele ONeill a
fost asasinat n Virginia n decembrie, acelai an.
E ciudat< remarc Aaron. Asta ar putea pune capt teoriei
dumneavoastr a conspiraiei. Dac erau catolici, asasinatul ritual
despre care v-a vorbit Hershaw, nu avea motive s existe.
Nu sunt de acord cu dumneavoastr, profesore, pentru simplul
motiv c ambii preoi au avut legturi cu Manuscrisul Voynich i
aceast circumstan ne permite s ne gndim c ar putea fi vorba
despre o conspiraie rspunse Brown. Printele Petersen era
profesor la Universitatea Catolic a Americii, n Washington. Se tie
c prelatul a meninut un fel de relaie cu colecionarul rus,
proprietarul crii, sau cu unele din rudele sale, posibil cu soia sa.
Printele Petersen a finanat cu donaii dou copii ale crilor pentru
a le putea studia i a druit una dintre ele printelui ONeill, un

65

clugr benedictin ce era profesor la Colegiul St. Paul, n
Laurenceville, Virginia. ONeill a publicat descoperirile sale despre
Manuscrisul Voynich ntr-o revist n 1931, cred c a fost n februarie.
Printele Petersen a fost gsit strangulat n septembrie, acelai an, pe
o banc din Constitution Gardens, iar printele ONeill a fost gsit
mort trei luni mai trziu, atrnat de o sfoar n clopotnia
campusului universitar.
O scurt lovitur n u ntrerupse relatarea lui Brown. Profesorul
Avner se ridic greu din fotoliul unde era aezat i se ndrept spre
u, trase zvorul i o deschise. Pe cealalt parte era Milo Duke,
asistentul su.
Intr, Milo l invit Aaron. Vreau sa i-l prezint pe domnul
Jack Brown, un ziarist de la Boston Globe.
mi pare bine spuse asistentul n timp ce i ntindea mna
brbatului care era aezat cu mai multe carneele de notie pe el.
Milo e asistentul meu de doi ani i mi-e de mare ajutor n
sarcina dur de a clasifica informaia pe care am cules-o n
investigaiile mele despre Manuscrisul Voynich. E de ncredere
preciz bibliotecarul n faa privirii lipsite de ncredere a ziaristului.
M scuzai c nu m ridic, dar aa am toate notele aranjate
spuse Brown. Dup ce Duke se aez mai departe de ei, ziaristul
continu cu relatarea sa. S vedem< Acum e rndul lui James
Fielding, asasinat n august 1945. Fielding era un avocat expert n
criptografie care publicase mai multe cri importante despre acest
subiect. Una dintre ele era un volum despre istoria criptografiei i se
axa pe epoca medieval spuse Brown n timp ce i cerea lui Duke
alt ceac de cafea.
S-ar putea face rost de un exemplar din aceast carte? ntreb
bibliotecarul.
Originalul se gsete la Biblioteca Britanic din Londra.
Fielding a fost cel care a publicat-o. Poate prin contactele
dumneavoastr ai putea obine o copie, profesore.
Se poate. Am un prieten care lucreaz n departamentul de

66

conservare al Bibliotecii Britanice. O s-mi notez s-l sun.
Nu ncape nici cea mai mic ndoial c Fielding era un expert
n criptografie. A ajuns s scrie inclusiv o carte despre cifrurile
secrete pe care le-a folosit William Shakespeare n operele sale. Ia
uitai, iar m ntlnesc cu explicaii de criptografie pe care nu le
neleg< observ Brown.
Nu v facei griji. Un prieten de-al meu lucreaz pentru NSA, o
s-l consultm i el ne va putea explica toate astea ntr-un limbaj pe
care s l nelegem lmuri profesorul. V rog, continuai.
James Fielding s-a sinucis trgndu-i un glon n cap n 11
august 1945, la dou zile dup ce Statele Unite au lansat n Nagasaki
cea de-a doua bomb atomic.
Nu ai spus nainte c a fost omort? ntreb profesorul.
Da, aa a fost. Poliia a spus c rana provocat de glon era prea
n spate ca s fie vorba despre o sinucidere. ntr-unul din buzunare
avea un octogon de hrtie, dar cel mai ciudat dintre toate este c
Fielding a lsat scris o fraz pe o foaie de hrtie pe care a ascuns-o
ntr-o carte din biblioteca sa: Cheia este n aceast carte., dar nu
tiu la ce carte fcea aluzie. Poate se referea la Manuscrisul Voynich.
Sau la cartea sa de cifruri care se afl la Londra punct Aaron.
Ultimele dou persoane de pe list sunt William Friedman,
omort n 1947 n Virginia, cum v-am spus nainte, i George
Tiltman, un fost militar britanic, prieten cu Friedman i expert n
spargeri de coduri i cifruri, care a fost ucis n iunie 1950 n Surrey,
Anglia. Acest ultim caz a fost cel mai dificil de investigat, din cauz
c a trebuit s solicit informaii la Scotland Yard i adevrul e c nu
au nite arhive istorice foarte organizate explic ziaristul. n 1929
Fridman a fost numit director al Serviciului Secret de Semne,
anterior NSA. Se fcuse foarte cunoscut sprgnd codurile mainilor
cifrate ale armatei Statelor Unite, pentru a demonstra n acest mod c
erau vulnerabile. Dar Friedman, dup cum v-am spus nainte, i-a
ctigat reputaia n special pentru c a spart codul mainii cifrate
japoneze cunoscut ca Purpura. Japonezii ncepuser s o utilizeze

67

la finele anilor treizeci pentru comunicaiile militare. Se numea
97-shiki oobun Inji-ki sau, mai simplu, main alfabetic de scris
97. n 1940, echipa lui Friedman a reuit s sparg codurile sale.
Cnd s-a terminat rzboiul, Friedman s-a dedicat din nou
investigrii Manuscrisului Voynich, dar, n 1947, a fost gsit mort n
casa sa din Virginia. Cineva l torturase, i la fel ca restul victimelor,
avea n mna sa stng un octogon de hrtie.
A reuit cineva s vad rezultatele investigaiilor lui William
Friedman despre Manuscrisul Voynich? ntreb profesorul Avner.
Nu cred. Se pare c au disprut sau c asasinul a luat toate
informaiile pe care le-a gsit n casa lui Friedman despre carte:
notiele sale, nsemnrile, carneelele, tot rspunse Brown. Ultimul
de pe lista mea e un fost militar britanic, George Tiltman, prieten
de-al lui Friedman, cum v-am spus anterior. Fusese general i, dup
retragerea sa i mpins de Friedman, s-a dedicat studiului
Manuscrisului Voynich, dar nu dintr-un punct de vedere criptografic,
ci dintr-o perspectiv istoric. A studiat personalitatea a doi brbai,
Dee i Kelley, care au trit acum muli ani.
John Dee i Edward Kelley. Doi dintre proprietarii
Manuscrisului Voynich preciz Aaron.
Cine era Edward Kelley? ntreb Brown.
Dup tot ce mi spunei, ar trebui sa citii vreo carte despre
codice, acum c vd c vom colabora rspunse Aaron Avner. Lui
Brown i se luminar ochii n faa unei asemenea perspective. ntre
timp, Milo Duke continua s pstreze tcerea n fundul biroului.
E un tip aici, n Yale, numit Samuel Brumball, care a
demonstrat o teorie despre carte i Tiltman, afirmnd c nu era
ntrutotul corect ncerc s explice ziaristul.
Efectiv, Samuel Brumball e profesor de Filosofie Medieval aici
la Yale. E un bun prieten de-al meu confirm bibliotecarul.
Pi militarul englez nota c teoriile prietenului dumneavoastr
nu erau ntru totul adevrate. Tiltman spuse literalmente: Teoriile
lui Brumball sunt ambigue i nu se pot susine tiinific. Asta a fost

68

exact ce a zis. n 1950, Tiltman a suferit un accident de vntoare la
reedina sa din Surrey. Se pare c, n timp ce vna fazani, a fost
mpucat de arma pe care o inea n mini. Ceea ce nu nceteaz a fi
ciudat, dat fiind c Tiltman era miliar, expert n arme i un excelent
vntor. E greu de crezut c l-a mpucat un glon accidental i c
asta l-a smuls din rdcini explic Jack Brown.
Era vreun octogon pe-aproape?
Da. Era marcat cu un cuit sau cu un briceag pe scoara unui
arbore apropiat locului unde a aprut cadavrul lui Tiltman. Poliia
din Surray a conchis c ar fi vorba despre o moarte accidental i a
nchis cazul. i am terminat cu lista.
Aaron Avner privi ceasul de pe perete i propuse s ias s ia
prnzul pentru a continua dup-amiaz conversaia. Duke,
asistentul bibliotecarului se scuz din cauza muncii.
Trebuie s fac nc multe fie ale noilor manuscrise din secolele
XVII i XVIII care au sosit sptmna aceasta, profesore. mi pare ru
c nu v pot nsoi se scuz tnrul n timp ce strngea mna lui
Jack Brown.

* * *
New York
Printele Emery Mahoney, de origine irlandez, era chipe i
tnr, avea un pic mai mult de patruzeci de ani i un bun
comportament. Aparinea ordinului iezuit. Fr gulerul nalt, putea
trece ca tipicul agent de burs, alb i anglo-saxon de pe Wall Street.
Mahoney venise n oraul zgrie-norilor pentru a munci n colile
din Harlem, ajutndu-i pe copiii defavorizai. Succesele sale n
materie educativ l purtaser s in conferine prin toat ara. n
final, ca recompens, printele Mahoney fu destinat catedralei
Sfntul Patrick pentru a-i servi ca ajutor decanului.
i petrecea timpul plimbndu-se prin acel templu neogotic, pe
care James Renwick l proiectase n 1858, sau refugiat n lectura

69

Evangheliilor, sub falsele acoperiuri ale unuia dintre turnurile
catedralei, la cinci metri nlime. n timp ce citea, auzea traficul
zgomotoasei Fifth Avenue. Pentru Mahoney, catedrala, cu
deambulatoriul su, cu capelele radiale i oratoriul Fecioarei Maria,
se transformase n vizuina sa. Acum, vechile sale sarcini cu copiii din
Harlem se transformaser n vizite la milionari ce locuiau n
apartamente elegante din Park Avenue, Fifth Avenue sau Central
Park. Schimbase copiii problematici din Harlem pe gustri copioase
la care l invitau membrii exclusivistei i bnoasei nalte societi
newyorkeze, cu scopul de a-i convinge s doneze fonduri pentru
catedrala Sfntul Patrick. Acum, printele Mahoney prea mai mult
un ncasator al Domnului dect un preot de cartier.
O voce feminin provenind din templu rupse tcerea lecturii sale.
Era sora Caterina, una dintre clugriele care l ajutau n sarcinile de
la catedral.
Printe Mahoney, printe Mahoney! strig clugria.
Da, sunt aici, sus. Acum cobor rspunse preotul. Cobor pe
ngusta scar n spiral i se ntlni cu clugria.
Printe, venii n grab la reedin. Tocmai a venit un trimis
de la Vatican care dorete s vorbeasc cu dumneavoastr spuse
sora Caterina.
Bine, acum vin, sor rspunse.
Printele Mahoney travers rapid bulevardul, nesat de taxiuri
galbene. Era evident c se observau orele sale dedicate exerciiului
fizic. La intrarea n reedin, casa sa n ultimii cinci ani, salut
portarul, pe printele Nicolas.
tii dac e cineva care m ateapt, printe Nicolas? ntreb
Mahoney.
Da, v ateapt n sufragerie. E gol pn la ora cinei. Acolo vei
putea vorbi linitii rspunse btrnul.

Printele Mahoney se ndrept spre sufragerie. Parcurse holurile
largi, acoperite de covoare, cu pereii mbrcai n panouri de lemn,

70

ale rezidenei iezuiilor. La intrarea n camer, putu doar s zreasc
o umbr mpotriva luminii. Dup aceea, chipul i vocea trimisului
Vaticanului ncepur s i devin familiare.
Bun ziua, printe Mahoney salut vocea. Preotul l identific
imediat pe noul sosit.
Bun ziua, monseniore rspunse printele Mahoney dup ce
fcu o scurt reveren n faa monseniorului Przydatek i srut
inelul episcopal.
Am ordin s v predau acest plic spuse episcopul n timp ce i
ntindea un plic pecetluit cu un sigiliu pe care Mahoney l identific
rapid. La ncercarea de a-l deschide, episcopul Przydatek l opri. E
mai bine s l deschidei dup ce plec. nuntru sunt toate
instruciunile pe care trebuie s le urmai spuse.
Apoi noul venit prsi n linite camera i dispru. Mahoney nu
ncerc s l urmeze, deja tia ce avea de fcut. Tocmai fusese
convocat al cincilea membru al Cercului Octogonus. Monseniorul
Przydatek, urmnd ordinele precise ale Eminenei sale, cardinalul
August Lienart, nmnase deja respectivele plicuri printelui Carlos
Reyes, printelui Italo Jacobini, printelui Andr Lamar i printelui
Wilhelm Ter Braak.
n Laja, un micu stuc din podiul bolivian, printele Reyes ajuta
indigenii, inndu-le cursuri despre sntate i igien. Cnd
Przydatek ajunse la frumoasa biseric din sat, din secolul XVII, cea
mai veche din Bolivia i odinioar sediu al episcopiei, printele
Reyes era cu un grup de copiii pe care i nva s planteze roii n
livad. Trimisul lui Lienart nmn plicul i dispru.
n zilele dinainte dusese la bun sfrit aceeai sarcin n satul
italian Montalcino; acolo, n abaia romanic benedictin Sfntul
Antimus, din secolul XI, printele Jacobini se afla n chilia sa, n
linite, citind Sfintele Scripturi, cnd superiorul deschise micua
fereastr a uii de lemn i ls s cad plicul sigilat.
n frumoasa abaie Sfntul Martin din Canigo, din secolul XI,
aflat ntr-o stnc de granit sub muntele Canigo, n plini Pirinei

71

Orientali, printele Andr Lamar se chinuia ncercnd s restaureze
un codice din secolul XVII. Printele Lamar era un adevrat expert
n cri vechi; fraii si de la abaie erau siguri c dac nu ar fi ales
hainele preoeti, ar fi fost un mare profesor n vreo universitate
european. n timp ce se chinuia s coas un or din piele de miel,
superiorul su l ntrerupse din munc. Venise un trimis al
Vaticanului ca s i nmneze un mesaj.
Al patrulea membru al Cercului Octogonus cruia monseniorul
Przydatek i nmnase plicul era printele Wilhelm Ter Braak.
Clugrul benedictin era poate cel mai fanatic dintre toi membrii
Cercului i cruia i plcea cel mai puin s trateze cu secretarul lui
Lienart. Ter Braak, un olandez cu barba blond i care se apropia de
cincizeci de ani, avea deja cteva decade de cnd fcea parte din
Cerc. Dac nu primea niciun ordin de la Lienart, i petrecea orele n
chilia sa de la mnstirea Sfnta Maria, din oraul polonez
Krzeszw, biciuindu-se i aezndu-i bruri de pr epos sub
hainele preoeti pentru a-i pedepsi trupul i sufletul sau cntnd la
orga cu mai mult de 6.600 de tuburi. Pentru printele Ter Braak,
muzica acelei orgi i mesajele cardinalului Lienart erau unicele
lucruri care l distrgeau de la viaa mistic pe care o petrecea n
mnstire.
nc mai rmneau trei plicuri de nmnat: unul n Spania i dou
n Germania. Printele Septimus Alvarado tria nc de civa ani n
mnstirea Sfnta Maria din Irache. Data din anul 958 i crescuse
datorit proteciei din partea Coroanei de Navarra i a trecerii
pelerinilor care se adposteau la Santiago de Compostela. Printelui
Alvarado i plcea s i ajute pe tinerii pelerini, sosii din toate
colurile lumii, cnd treceau pe la mnstire, epuizai, dar plini de o
profund credin care le ddea for n lungul lor pelerinaj pn la
oraul galician. Ultimele dou plicuri l conduser pe monseniorul
Przydatek n Germania. Printele Eugenio Cornelius tria n abaia
benedictin Ettal, din secolul XIV, situat n nordul Alpilor bavarezi
i i dedica timpul oraiunilor i restaurrii frescei lui Johann Jacob

72

Zeiller, care decora cupola cu dublu acoperi a templului. Printele
Demetrius Ferrell, din ordinul capucinilor, ducea o via
contemplativ n sanctuarul Mariei Ajuttoarea, n inima Passau-lui.
Petrecea timpul curnd i dnd luciu magnificei lmpi pe care
mpratul Leopold o druise templului n 1676, plin de ngeri,
vulturi i nsemne regale. Printele Demetrius Ferrell nchidea
Cercul Octogonus.
Odat nmnate cele opt plicuri, veni momentul ca monseniorul
Przydatek s se ntoarc la Vatican i s l informeze personal pe
cardinalul August Lienart c misiunea ncredinat a fost
ndeplinit.

* * *
New Haven, Connecticut
Sala de lectur a Bibliotecii Beinecke se deschidea la lumina
grdinii japoneze pe care o proiectase arhitectul Isamu Noguchi.
Conform acestuia, cercul de marmur alb aezat n grdin,
reprezenta o circumferin magnetic, un soi de inel de energie.
Cubul simboliza rmnerea ntr-un punct de echilibru. Pe Jack
Brown imaginea l linitea i avea nevoie de linite pentru a se
confrunta cu lectura dur pe care profesorul Avner i-o ncredinase.
n acea map roie erau depozitate ordonat progresele i
descoperirile pe care le fcuse bibliotecarul n studiul su despre
Manuscrisul Voynich.
Trebuie s nvai fiecare dat care apare scris n aceast map.
Dac mi se ntmpl ceva sau sufr vreun accident, trebuie s
continuai munca de a investiga parcursul acestei vechi cri.
ncercai s cunoatei codicele, dedesubturile sale i ce acestea vor
s v arate, ca i cum ai fi o btrn vrjitoare care observ
mruntaiele unui miel viu. Am nevoie ca cineva s tie aceleai
lucruri ca i mine n caz c dispare aceast map. nchidei-v n sala
de lectur a bibliotecii i nu ieii de acolo pn nu ai nvat tot, i

73

ordonase profesorul Avner. i acolo se afla, aezat, fr a putea fuma
sau bea cafea. Observa ciudata grdin japonez, ncercnd s nu fie
distras de la extinderea cunotinelor sale.
S ncepem< i spuse Brown nainte s deschid mapa.
Distrugerea mnstirilor engleze din ordinul regelui Henric al
VIII-lea trebuia s fie neleas ca o form n plus de ruptur fa de
puterea papal a Romei. Clugrii fuseser numii marea armat
permanent a Romei n Anglia, ceea ce nu era pe placul
monarhului. n toamna anului 1537, Anglia asistase la nceputurile
cderii clugrilor. Din vreun motiv, posibil din cauza puterii lor, pe
acetia nu i-a afectat Actul din 1536. Un an mai trziu dup
Pelerinajul de Mulumire abia se mai amintea de desfiinarea
mnstirilor, exceptndu-le pe acelea care au trecut n minile
regelui prin cedarea superiorilor lor. Instruciunile date agenilor
regali erau destul de clare: trebuiau, prin toate metodele cunoscute,
s i fac pe clugri dornici de a fi de acord i de a hotr propria
lor stingere. Doar cnd cei nsrcinai au descoperit unii dintre acei
lideri i mnstiri, att de ncpnai mpotriva dizolvrii, att de
potrivnici i ncpnai nct nu-i mai ddeau seama ce e
rezonabil pentru a decide cu semntur i sigiliu propria sentin la
moarte, agenii au fost autorizai de ctre regele Henric al VIII-lea
s pun stpnire pe mnstiri i pe proprieti, cu fora. Aa au i
fcut, iar doctorul Layton le-a ordonat soldailor i agenilor regelui
s-i amgeasc pe starei i abai. Intre 1538 i 1539, vreo sut cinzeci
de mnstiri au negat semnarea sfritului lor i ncredinarea
patrimoniului i proprietilor sale regelui Henric al VIII-lea. n
toamna anului 1539, monarhul a ordonat executarea abailor de
Glastonbury, Colchester i Reading. n 1540, abaiile i mnstirile
cele mai importante din Anglia deja fuseser mistuite de flcri i nu
mai rmneau din ele dect ruine. Aproape o mie opt sute de
clugri i o mie cinci sute aizeci de clugrie fuseser expulzate
din mnstirile i bisericile lor, obligate s mbrieze noul
anglicanism sau s abandoneze proprietile Angliei. n timp ce se

74

ntmplau acestea, Henric al VIII-lea i ordon favoritului su,
ducele de Northumberland, s pun sechestru pe toate obiectele de
valoare i s ard orice carte sau manuscris care putea fi calificat ca
fiind eretic sau blasfemic. n timpul unei razii, nobilul gsi o carte
ciudat, al crui text era dificil de citit, dar ducelui i-a atras atenia
pentru c era ilustrat cu imagini de femei dezbrcate care fceau
baie n nite cuburi de ap, plante ciudate i stele care se roteau. Un
oficial al regelui Henric al VIII-lea se pregtea s o arunce pe rug, dar
ducele de Northumberland l opri. Nobilul tia c dac ducea cartea
la curte, ar fi sfrit n foc, aa c, mnat de ideea de a o ncredina pe
viitor unui savant care ar putea-o descifra, o ddu n custodia unui
episcop. Clugrul hotr s o ascund n abaia cistercian din
Rievaulx, n Yorkshire, unde clugrii fcuser un jurmnt de
tcere. Clugrul ascunse Manuscrisul Voynich sub o lespede grea n
nartex, foarte aproape de calorifer, din acest motiv cartea s-a
conservat n stare bun.
Brown continua s ia notie pe un carneel, ncercnd s
stabileasc traseul crii, pe msur ce citea dossier-ul profesorului
Avner.
Ducele de Northumberland a uitat de descoperirea sa i, la
moartea episcopului, cartea a fost scoas din ascunzi i depozitat
n mormntul su. Cnd Elisabeta I, fiica lui Henric al VIII-lea i a
Annei Boleyn, a urcat la tronul Angliei n 1558, ddu ordin s fie
jefuite mormintele de origine catolic, cu condiia ca al lor coninut
s fie mprit cu Coroana. Se pare c unul dintre cei care le prdau
s-a ales cu Manuscrisul Voynich i cu dou sfere ciudate de filde
goale, pe care a hotrt s le schimbe ntr-o tavern pe o caraf de
vin. Prima sfer coninea un praf rou, iar cea de-a doua, un praf alb.
Cele trei obiecte au rmas la tavern timp de un an, pn cnd
Edward Talbot le-a descoperit. Fr s manifeste nici cel mai mic
interes pentru ele, a reuit s se aleag cu Manuscrisul Voynich i cu
cele dou sfere pentru o lir. Talbot era prieten cu John Dee i aa
cartea a ajuns n minile sale.

75

Jack Brown se opri din lectur pentru a cuta din nou n dossier-ul
profesorului Avner foaia despre Edward Talbot, de asemenea
cunoscut ca Edward Kelley. A gsit rapid o foaie albastr cu textul
EDWARD KELLEY (1555-1597), primul proprietar al Manuscrisului
Voynich.
Edward Kelley, al crui adevrat nume era Edward Talbot, se
nscuse n Worcester. Imaginea sa oscila ntre faa de nelept i cea
de escroc. Pe de o parte, exist documentaie din acea epoc n care
se asigur c Kelley era un mare nelept care reuea s transforme
fierul n aur i, pe de alt parte, c era un escroc nensemnat cruia i
plcea s nele regii i ranii, soldaii i crciumarii. Se tie c a
profesat ca notar n comitatul Lancaster i c a trebuit s fug din
cauza falsificrii de documente de proprietate i a certificatelor de
deces pentru a obine pensiuni i moteniri strine. Dup ce a fost
arestat, i-au fost amputate urechile, dup care a fugit n Wales. Acolo
a reuit s supravieuiasc datorit faptului c le arta cltorilor i
clugrilor o carte pe care nimeni nu era n stare s o citeasc, e
posibil s fi fost Manuscrisul Voynich. Cineva l-a ntrebat dac era n
stare s o citeasc, la care a rspuns afirmativ n timp ce explica cum
cartea povestete despre forma simplificat a transformrii n aur a
oricrui tip de metal. n 1582, Kelley l cunoate pe neleptul John
Dee, cu care stabilete o strns relaie cnd i spune c e capabil s
vorbeasc cu morii i cu fantomele. ntre anii 1582 i 1584, Dee i
Kelley se dedic vorbitului cu un glob de cristal pentru a ncerca s
cunoasc secretul Universului, fr rezultate notabile. La finele
anului 1584, nceputul anului 1585, Kelley l convinge pe Dee s
plece din Anglia, dat fiind faptul c nc avea chestiuni restante cu
justiia. mpreun strbat Polonia i Boemia i triesc din nelciuni,
dndu-se drept magi i hipnotizatori capabili s vindece orice
durere. Dup cum se pare, Manuscrisul Voynich se afla deja n
puterea lui Kelley cnd acesta a fugit din Lancaster n Wales. n
Praga au ajuns zvonuri la urechile ambilor englezi c Rudolf al
II-lea, mprat al sacrului Imperiu Roman, era interesat de ocultism,

76

magie i alchimie.
Odat cu trecerea sptmnilor, Edward Kelley ncepu s
cheltuie din banii pe care i obinuse n taverne i bordeluri n timp
ce se luda sus i tare c este capabil s transforme orice tip de metal
n aur. Povestea a ajuns la urechile doctorului Hagecius, medic
personal al lui Rudolf al II-lea, care a spus c a fost martor direct la o
aa uimitoare transformare. Era clar c minea. Dei John Dee nu
vroia s continue s l nele pe mprat, Edward Kelley i dorea s
ctige bani uor i repede. Rudolf al II-lea l numi cavaler de
Boemia, i oferi gzduire la palat i i decern onoruri, pmnturi i
bani. Cu trecerea timpului, Rudolf al II-lea ncepu s se impacienteze
nevznd rezultatele promise de Edward Kelley, dar nainte de a se
pune la ndoial cunotinele sale, englezul ncerc s fug cu
Manuscrisul Voynich, la finele anului 1591.
Kelley a fost capturat dou zile mai trziu i Rudolf al II-lea a dat
ordin s fie ntemniat n obscurul castel Zobeslau. Rmnea n
libertate doar dac era capabil s-i explice mpratului ce nsemna
acea misterioas carte. Situaia se agrava pe msur ce cretea
nerbdarea monarhului. Kelley, n faa presiunii lui Rudolf al II-lea,
hotr s ncerce s fug nc o dat, dar n fuga sa, omor un oficial
al mpratului. Reinut din nou, de data asta pentru crim, a fost
ntemniat la castelul Zerner. Timp de ase ani de detenie a scris un
tratat despre alchimie i i l-a trimis lui Rudolf al II-lea ca dar, ns, cu
toate astea, a rmas nchis.
John Dee i-a scris o scrisoare reginei Elisabeta pentru ca aceasta
s intervin pentru Edward Kelley n faa mpratului Rudolf al
II-lea, dar aceasta nu i-a rspuns la petiie. ntr-o noapte, Kelley a
ncercat s evadeze printr-o fereastr a castelului, dndu-i drumul
pe o funie veche. Nenorocul a fcut ca funia s se rup din cauza
greutii lui Kelley i ca acesta s cad ntr-un an i s-i rup
piciorul stng n trei locuri diferite. Cum n secolul XVI de-abia
exista asepsie medical, membrul inferior al lui Edward Kelley
ncepu s se cangreneze, ceea ce a provocat o septicemie care i-a

77

invadat tot trupul. n dimineaa zilei de 1 noiembrie 1597, gardianul
nchisorii gsi corpul lipsit de via al lui Kelley. Manuscrisul Voynich
dispruse.
Jack Brown continua s citeasc n sala de lectur a bibliotecii
Beinecke n timp ce noaptea se aternea peste ora. Ziaristul privi
ceasul su i se ndrept spre bibliotecar.
Profesorul Avner a dat ordine ca dumneavoastr s putei
continua aici, n sala de lectur, inclusiv dac trebuie s nchidem
spuse femeia.
Brown ridic braele pentru a se ntinde i se ntoarse pe scaunul
su. Dossier-ul lui Aaron Avner era doldora de informaii despre
Manuscrisul Voynich. Btrnul i-a fcut bine temele, gndi Brown
n timp ce deschidea dosarul aferent celui de-al doilea proprietar al
crii i asociat al lui Edward Kelley. Pe pagina de titlu aprea scris
de mna profesorului Avner: JOHN DEE (1527-1609), al doilea
proprietar al Manuscrisului Voynich.
John Dee s-a nscut n data de 13 iulie 1527 la Londra. Tatl su,
Roland Dee, era croitor la curtea lui Henric al VIII-lea, iar mama sa,
Jane Wild, slujnic la palat. La opt ani a intrat la coala din Essex i la
cincisprezece era deja un eminent student la Cambridge, unde
strlucea n special la latin, greac, filosofie i aritmetic, dei a
ajuns s stpneasc i astronomia, magia i alchimia. n februarie
1546, la doar nousprezece ani, a nceput s studieze astrele cu un
sistem pe care chiar el l inventase. Din cauza obscuritii care
nvluia Anglia n acea epoc n sfera tiinelor, Dee hotr s
cltoreasc la minunatul Bruxelles, unde a dezvoltat o bun relaie
cu cartograful Gerardus Mercator. La douzeci i trei de ani, deja
scrisese dou volume importante despre matematic i se dedica
susinerii de conferine despre Elementele lui Euclid. Dup revenirea
sa n Anglia, intr n serviciul ducelui de Northumberland i redact
o nou oper despre fora astrelor. Moartea lui Eduard al VI-lea i
ascensiunea la tron a Mariei Tudor, Sngeroasa, ce era de credin
catolic, a provocat persecutarea protestanilor i cderea n

78

dizgraie a familiei lui Dee. John Dee era motenitorul micuei averi
a tatlui su i cu aceast avuie vroia s se dedice ntru totul
investigaiilor sale, dar lovitura religioas nefast l-a mpiedicat. Au
trecut ani foarte grei n care tot ce fusese dedicat studiului cifrelor i
tiinei se asocia cu doctrina cabalistic i, prin urmare, cu ereticii i
cu diavolul. n mai 1555, John Dee fu reinut pentru delictul de
calcul i dei o sptmn mai trziu a fost repus n libertate, toate
cele ce i aparineau obiecte, notie, cri fuseser puse sub
sechestru i scoase la licitaie.
Exist anumite date care fac public faptul c la nceputul anului
1556 Dee i-a prezentat reginei Maria Tudor un proiect pentru a pune
bazele unei mari biblioteci regale care trebuia s ofere protecie
tuturor crilor care se publicau. Suverana a respins proiectul. Dee a
obinut ntr-un final finanare privat i i-a fondat propria
bibliotec, care a ajuns s adposteasc aproape patru mii de
volume.
A fost John Dee cel care a stabilit, bazndu-se pe studiul astrelor,
cea mai bun zi n care s aib loc ncoronarea lui Elisabeta ca regin
a Angliei. La treizeci de ani ai si, Dee era unul din oamenii de
tiin cei mai importani din regat, dar de asemenea unul dintre cei
mai sraci. n 1568 devine profesor de matematic a aceleiai regine
Elisabeta, dar pe aceasta o interesa mai mult politica dect ideile pe
care le emanau minile lui Galileo, Kepler sau Tycho Brahe. ntre anii
1576 i 1580, moartea i-a rpit-o pe cea de-a doua soie a lui Dee i pe
mama sa. Studiile sale din acea epoc erau centrate pe reforma
calendarului gregorian, adoptat de rile catolice dup venirea lui
Grigore XIII la tronul lui Petru. Dup cltoria sa n Polonia, Boemia
i Praga, mpreun cu Edward Kelley i moartea acestuia din 1597 n
nchisoarea din Zenner, John Dee s-a ntors n Anglia. n 1596, regina
Elisabeta l-a numit rector al colegiului Cretin din Manchester cu
unicul scop de a-l ndeprta de Londra. n 1605, ciuma a pus
stpnire pe Manchester cu repeziciune i a rpus viaa soiei i a
celor trei copiii ai lui Dee. n 26 martie 1609, John Dee moare complet

79

singur, srac i uitat n casa sa din Mortlake. Crile sale, notiele,
mapele i inveniile au disprut de pe faa Terrei.

Brown rmase pierdut n lectur. Unde se afl codicele?, se
ntreba n timp ce ddea pagini i pagini din dossier. Vocea lui Aaron
Avner cnd intr, alturi de un alt brbat, n sala solitar de lectur,
i ntrerupse gndurile.
Domnule Brown, vi-l prezint pe bunul meu prieten Samuel
Brumball, profesor de Filosofie Medieval, aici la Yale spuse Aaron
ca prezentare.
mi pare bine i spuse Brown lui Brumball n timp ce i
ntindea mna.
Profesorii Avner i Brumball i traser dou scaune i se aezar
la masa la care Brown citea.
Ce s-a ntmplat cu cartea dup moartea lui Kelley? l ntreb
nerbdtor ziaristul de la Globe pe bibliotecar. Nu existau n acel
timp tipii Octogonului? i dac e aa, cine proteja cartea? ntreb
Brown.
Lsai-m acum s vorbesc eu spuse Aaron n timp ce ridica
mna n semn de a-i cere linite ziaristului. V amintii despre cartea
pe care a scris-o Kelley n nchisoare i pe care i-a druit-o lui Rudolf
al II-lea? La nceput s-a crezut c aceast carte era o traducere a
Manuscrisului Voynich. Un neam a publicat-o n latin cu titlul de
Eduardi Kellei duo egregii de lapide philosophorum in gratia filiorum
hermetis in lucen editi i a reeditat-o n 1676. Se pare c Manuscrisul
Voynich a rmas n posesia fiicei vitrege a lui Kelley, care i l-a dat lui
Georg Barthlod von Breitenberg. Acest iezuit, cunoscut ca Pontanus,
rector al catedralei Sfntul Vit din Praga i n realitate cel de-al
treilea proprietar al codicelui, era persoana nsrcinat s
achiziioneze cri valoroase pentru Rudolf al II-lea. nainte de a
muri, John Dee ls scris o scrisoare cu un mesaj misterios. Zicea
ceva de genul: Secretele lumii uitate, ale bogomililor urmrii, de la
Constantineo de Mannali, se gsesc n aceast carte.

80

i asta ce nsemntate are? ntreb Brown.
De data asta rspunsul veni de la Brumball, unul din cei mari
experi din lume n secte eretice medievale.
Este clar c Dee se refer la bogomili, o sect care a aprut n
Bulgaria n secolul VIII. Bogomilii, germeni ai catarilor, erau
cunoscui ca succesori direci ai paulicienilor, o sect manihean din
Orientul Mijlociu care i-a atins apogeul n anul 660. Constantin de
Mannali, eful lor, a fost executat n 687 i paulicienii s-au rsculat
mpotriva Bizanului i au ajuns s formeze un soi de stat
independent care s-a meninut pn n anul 752. Odat nvini, au
fost izgonii n Bulgaria, unde au fondat micarea bogomil
rspunse Samuel Brumball.
Eu ntotdeauna am crezut c acei catari erau cretini spuse
ziaristul n timp ce ddea n continuare pagini din dossier.
Bogomilii i catarii erau cretini ntr-o anumit form.
Acceptau dogmele conciliatoare, cartea lor era Evanghelia i se
supuneau cultului Fecioarei, dar erau secte i papii i tratau ca pe
nite eretici. Paulicienii sunt diferii. ncepnd cu secolul IX, Biserica
i-a considerat eretici. Se pare c n anul 1119 catarii au abandonat
regiunea Balcanilor i s-au extins n nordul Italiei i n sud-estul
Franei, n regiunea Languedoc. Cu ajutorul anumitor persoane
puternice, ceea ce nu fusese mai mult dect o sect s-a transformat n
religia unui ntreg popor n timp de jumtate de secol< relata
profesorul Avner cnd Brown l-a ntrerupt din nou. Ziaristul lansa
ncontinuu ntrebri n timp ce lua notie dezordonat pe un carnet.
Ce s-a ntmplat cu ei? Ce au pit? ntreb.
n anul 1165 au fost condamnai pentru erezie ntr-un prim
conciliu din ordinul papei Alexandru al III-lea, dar abia n anul 1208
cnd, din ordinul papei Inoceniu al III-lea, s-a decis lansarea unei
cruciade mpotriva lor. Acea sfnt cruciad s-a transformat ntr-un
carnagiu: brbai, btrni, femei i copiii au fost trecui prin sabie n
numele adevratei credine. n 1250, sub pontificatul lui Inoceniu al
IV-lea, nu rmsese nici mcar un catar pe teritoriul francez, dar,

81

ciudat, doctrina lor a supravieuit. S-a spus atunci c mai muli
nelepi perfeci, aa cum se numeau, au scris, utiliznd un cifru
secret, bazele lor, credinele i doctrinele, ntr-o carte care trebuia s
fie aprat pentru posterioritate. Se poate ca acea carte s fi fost
Manuscrisul Voynich rspunse expertul n religii.
Atunci, dac asta ar fi adevrat, ar fi la fel ca i cum s-ar
descoperi prima Biblie scris observ Brown n timp ce respira
adnc. tia c aceea era o mare descoperire pentru un ziarist ca el i
era sigur c ar fi revoluionat multe credine i idei despre doctrinele
impuse de Biserica catolic.
Mai mult dect att! E ca i cum catolicii ar descoperi un text
scris de mn de ctre nsui Iisus Christos! exclam Brumball.
Sunt sigur c nu multor lideri ai Vaticanului le-ar plcea s se
ntmple asta, ca i faptul de a fi dezvluit secretul Manuscrisului
Voynich.
John Dee avea cifrul codicelui i cel mai ciudat dintre toate e c
a luat secretul cu el n mormnt, poate ca s-l protejeze interveni
Aaron.
Sau poate c John Dee era un urma al doctrinei catarilor
preciz Jack Brown.
Se poate, dar acum ce trebuie s facem este s aflm ce spune
codicele. Asta ar fi suficient. Sunt deja orele dousprezece. O or
bun pentru a ne retrage spuse bibliotecarul dnd ca finalizat
reuniunea.
Mi-ar plcea s citesc ceva mai mult despre proprietarii
codicelui, dac nu avei nimic mpotriv, profesore spuse Brown ca
scuz n timp ce i lua la revedere de la profesorul Avner i de la
profesorul Brumball.
Sunai-m dac dorii mai multe informaii despre catari
spuse Samuel Brumball nainte de a iei.
Da, aa voi face.

Jack Brown rmase n sala mare de lectur, solitar i iluminat

82

doar de reflexele reflectoarelor provenind din grdina japonez. Un
zgomot i ntrerupe gndurile.
M-ai speriat de moarte, profesore spuse ziaristul cnd l vzu
pe Aaron intrnd din nou n sal.
nainte s plec a vrea s v cer ceva, iubite Brown. Am nevoie
s mergei dumneavoastr la Keele, n Anglia, i la Dublin. Am
trimis informaii despre codice la doi prieteni de-ai mei i vreau s
vorbii cu ei. Nu vroiam s v spun de fa cu Brumball pentru a nu-l
pune n pericol. Nu spunei nimnui c vei pleca. Ce trebuie s v
spun prietenii mei despre codice este foarte important. Notai totul
i sunai-m imediat cum ajungei spuse Aaron.
Nu pot pleca n cltorie nicieri. Am timp, dar nu am bani. De
ce nu l trimitei pe asistentul dumneavoastr, pe acel Milo Duke?
protest Brown.
Nu este pregtit. Dumneavoastr suntei ziarist i avei mai
mult experien n a distinge ce e important i ce nu n informaiile
ce v vor fi date despre Manuscrisul Voynich. Pe de alt parte, nu v
facei griji din cauza cheltuielilor. Eu am bani, dar nu am timp. M
voi ocupa de cheltuielile dumneavoastr n Anglia i Irlanda
coment bibliotecarul pentru a-l liniti pe ziarist.
Inclusiv cheltuielile pe whisky? ntreb Brown.
V voi plti tot whisky-ul pe care suntei n stare s-l bei, dac
v ntoarcei sntos i n siguran. Avei mult grij, amice Brown.
Voi avea, profesore. Voi avea spuse n semn de la revedere, n
timp ce profesorul se ndeprta pe hol nspre ntuneric.
Noaptea czuse peste New Haven.


83


CAPITOLUL IV
Cetatea Vaticanului
Lienart rmnea n faa oglinzii, n linite, n timp ce l lsa pe
abilul Rainiero Falcinelli s l msoare. Croitorul mnuia cu
rapiditate boldurile, pe care le fixa ntre buze. Croitoria sa, aflat la
numrul 40 al strzii Borgo Pius, la civa metri de piaa Sfntul
Petru, mbrca papi, cardinali i episcopi de mai mult de jumtate de
secol. Lui Falcinelli, a treia generaie de croitori, i plcea s se ocupa
personal de cardinalul August Lienart, care l definea ca pe
Christian Dior-ul Sfintei Mame, Biserica i se prea poate s fi fost
ntocmai. Acea porecl i plcea. Alimenta ego-ul croitorului i odat
cu asta, reducea posibila factur.
Aici, ntre esturi de catifea, mtase purpurie, pnz i ln, un
nalt membru al curiei putea s afle de ultimele brfe care circulau
pe culoarele Palatului Apostolic. Croitoria Falcinelli era pentru
nalii membri ai curiei ca un coafor de cartier pentru femei, care
stteau la curte cu mai muli vecini. Monseniori, eminene i
funcionari ai Secretariatului de Stat i ddeau drumul la limb cu
scopul de a se da importani n faa croitorului. Deja de ani buni,
acea afacere era o adevrat fntn de informaii att pentru
Entitate ct i pentru Soldalitium Pianum, serviciul de contraspionaj
papal.
Eminen, acum nu v micai i ceru croitorul n timp ce
ncerca s msoare straiele preoeti.
Ah, credinciosule Falcinelli! Hainele preoeti ale dumitale
sunt cele mai bune din Roma, dar de asemenea i cele mai scumpe!

84

exclam Lienart vitndu-se.
Eminen, croitoria mea continua s v ia aceiai bani de cnd
ai venit la Sfntul Scaun.
Da, dar nainte nu eram principe al Bisericii, ci un simplu
episcop care a sosit n acest ora din Frana, pentru a servi Consiliul
Curiei Romane obiect Lienart n timp ce croitorul continua s se
lupte cu tivul noului port preoesc al efului serviciului de spionaj al
Vaticanului.
De cte haine vei avea nevoie, eminen? ntreb Falcinelli.
S vedem< voi avea nevoie de trei bruri, dou straie
purpurii, unul de zi i unul pentru ceremonii. De asemenea o s mai
iau patru perechi de osete roii i dou tichii i mai vreau i cu tiv
rou< i amintii-v i de patrafirul negru spuse Lienart.
Lsai-m s calculez, o s v fac nota spuse croitorul n timp
ce aduna cu un calculator. Fiecare obiect o s v coste apte milioane
i jumtate de lire, preul cel mai mic pe care vi-l pot oferi.
De fiecare dat sunt mai scumpe! Ar trebui s-mi facei o
reducere pretinse cardinalul, protestnd.
Eminen, la Falcinelli v taxm pentru straiele de ceremonie,
inclusiv osetele roii, sutana, brurile din ln rece de culoare roie,
cei treizeci i trei de butoni mbrcai n mtase roie, mantia i capa
roie i brul, la acelai pre ca portul zilnic replic deranjat
croitorul.
i n pre sunt incluse i brul i mitra?
Brul este un cadou din partea casei pentru eminena voastr.
n ceea ce privete mitra< nu pot s o includ, avnd n vedere ca o
fac n Florena pentru noi spuse Falcinelli.
De acord. Batem palma. Secretarul meu, monseniorul
Przydatek va lua legtura cu dumneavoastr ca s aranjai plata
spuse Lienart. i acum c am aranjat ce ine de afaceri, spunei-mi ce
se mai comenteaz la Sfntul Scaun.
Deunzi a venit un cardinal s probeze un vemnt negru, era
nsoit de doi preoi, unul dintre ei era episcop, i vorbeau c

85

sntatea Sfntului Printe e din ce n ce mai delicat relat
croitorul.
Asta o tie tot Vaticanul. Eu v ntreb de comentariile de pe
coridoare ceru August Lienart.
Dup cte se pare, Metz nu e dispus s cedeze puterea o dat
ce va deceda Papa. Vorbesc despre necesitatea ncercrii crerii unui
grup de presiune italian la urmtorul conclav, ca s evite ca vreun
cardinal ce nu este italian s poat fi ales ca Suveran Pontif, cu
ajutorului Duhului Sfnt. Dar, cum dumneavoastr bine tii, sunt
doar comentarii, fr rele intenii spuse Falcinelli efului Entitii.
Aceste comentarii fr intenii rele sunt cele care marcheaz
politica Vaticanului i nu marele tratate care se discut la
complicatele mese de negocieri ls de neles Lienart n timp ce se
mbrca din nou. Sunai-l pe secretarul meu cnd e totul gata
pregtit. Dar, grbii-v, nu cred c Suveranul Pontif va mai rezista
prea mult. E posibil ca n cteva sptmni s fie nevoie s se
convoace un nou conclav i s am nevoie de straie.
Dup ce i srut inelul, croitorul i ajutoarele sale l acompaniar
pe ilustrul client pn la ieire. Robert deja atepta cu ua
Mercedesului deschis. Doi poliiti rutieri se apropiar de cardinal
pentru a-i prezenta respectele lor. Lienart le rspunse la salut i intr
n main, unde deja l atepta secretarul su, monseniorul Vaclav
Przydatek. nainte de a ncepe s vorbeasc, Lienart aps un buton
negru i ridic geamul de cristal care proteja fonic partea din spate a
vehiculului de zona oferului.
Cum a decurs misiunea dumneavoastr? ntreb.
Bine, eminen. Am ndeplinit ordinele dumneavoastr
ntocmai. Membrii cercului au primit cele opt plicuri pe care mi le-ai
dat. Acum nu ne rmne dect s ateptm rspunse Przydatek.
Peste apte zile trebuie s se convoace cercul n Vila
Mondragone. Nu putem s mai ateptm. Trebuie s ne stabilim
obiectivele nainte s se ntmple inevitabilul spuse laconic eful
serviciului de spionaj de la Vatican.

86

V referii la trezirea Manuscrisului Voynich?
M refer la decesul Suveranului Pontif. Cnd asta se va
ntmpla, munca mea va fi foarte important, va trebui s protejez
camerlingul i s organizez totul pentru conclav. Dac asta se
ntmpl nainte ca cercul s se reuneasc, situaia va fi cu siguran
una delicat pentru mine i, prin urmare, i pentru dumneavoastr,
prietene Przydatek preveni Lienart.
Nimic i nimeni nu se va amesteca n inteniile lui Dumnezeu,
eminen rspunse secretarul.
Sper ca aa s fie, credinciosule Przydatek. Sper ca aa s fie
consimi cardinalul August Lienart n timp ce vehiculul ncepea s
reduc viteza n faa apropierii de punctul de control al Grzii
Elveiene de la poarta Sfintei Ana.

* * *
Universitatea Keele,
Staffordshire, Anglia
Universitatea din Keele a fost prima ce s-a fondat n Marea
Britanie n secolul XX i creia i-a fost acordat statutul universitar n
1962. Campusul, cel mai mare din ar, ocupa mai mult de dou sute
cincizeci de hectare de pmnturi fertile i verzi, declarate
patrimoniu britanic. ntr-una din marile aule situate n cldirea
principal, din secolul XIX, inea ore profesorul Gordon Rugg, unul
dintre cei mai buni oameni de tiin informaticieni din lume i
prieten de trei decenii cu Aaron Avner.
Apelul pe care l primise de la prietenul su la ore mici ale nopii
l intrigase la maximum pe bibliotecar i din aceast cauz decisese
s l trimit pe Jack Brown n inima Angliei, ca s stea de vorb
personal cu Rugg i ca acesta s i explice ce a descoperit. Cteva
sptmni mai trziu, ziaristul de la Boston Globe se afla la o rscruce
de drumuri, blestemnd, n timp ce conducea un Ford Escort alb,
nchiriat la aeroportul Gatwick i se lupta cu pliurile unei imense

87

hri a zonei.
Cretinii tia de englezi cu hrile lor de drumuri! Fac hrile i
ziarele att de mari, ca s evite s le putem citi. Nu m mir c Hitler
nu a vrut s cucereasc Anglia, cu sistemul sta complicat de
drumuri. Wehrmacht-ul ar fi trebuit s ntrebe cum s ajung la
Londra, dac ar fi vrut sa-l fac prizonier pe Churchill bombni
Brown.
ntr-un final, dup ce o lu pe o strdu secundar ngust, zri
afiul Stop Inn-ului Newcastle-under-Lyme, un hotel mic i
confortabil situat la puini kilometri de Universitatea Keele. La
intrare, Brown ddu de o recepie care imita intrarea unui castel.
Ziaristul se caz, i ls valiza i cobor la recepie. Dup ce ceru un
whisky, se ndrept ctre un om cu apc, care fuma o pip stins i
care prea a fi proprietarul hotelului.
Ai putea s-mi spunei cum pot ajunge la Universitatea Keele?
Da, bineneles. Trebuie s ieii din nou n direcia
Newcastle-under-Lyme. La ieirea din ora, o s vedei un indicator,
trebuie s o luai la dreapta ca s mergei spre universitate. Urmai
apoi indicatoarele i o s ajungei fr probleme rspunse brbatul
de la recepie. nainte s se ntoarc cu spatele, Brown i se adres din
nou.
Ce se poate face aici n timpul zilei?
Newcastle-under-Lyme e un ora foarte animat. Exist un pub,
Bufnia albastr, acolo putei merge s jucai darts. i de asemenea
se pot vizita fabricile de porelan din Wedgwood i Royal Doulton.
La dracu, ce amuzant. O s m gndesc la asta spuse Brown
oarecum sarcastic n timp ce mergea n direcia mainii pe drumul
de pietri.
Jumtate de or mai trziu, dup ce parcurse mai muli kilometri,
Brown trecu de marile ui de gratii forjate care ddeau acces spre
universitate. Un gardian cu nsemnele campusului i indic noului
sosit cum s ajung la Keele Hall. n picioare pe scara cldirii era
Gordon Rugg ateptndu-l.

88

M-a sunat gardianul de la intrare ca s mi spun c venii
ncoace. M bucur s v vd. Aaron mi-a vorbit foarte frumos despre
dumneavoastr. S mergem n biroul meu, acolo vom putea sta de
vorb linitii spuse omul de tiin n timp ce l lua de bra pe
Brown i se ndreptau spre cabinetul profesorului prin lungile holuri
ale cldirii.
Profesorul Avner v-a vorbit bine despre mine? ntreb
ziaristul.
Oh, da, dar s nu v mirai. Aaron nu vorbete niciodat nici de
bine nici de ru pe nimeni, pentru simplul motiv c e de prere c el
este unica fiin vie inteligent n marea planet de la Beinecke
rspunse Rugg zmbind dar mi-a vorbit foarte frumos despre
dumneavoastr i asta e ceva.

O u de lemn lustruit, cu o plac de bronz pe care se putea citi
Profesor Gordon Rugg, ddea acces spre refugiul expertului n
informatic. Se aezaser la o mas mare, acoperit cu hrtii, ca cea a
profesorului Avner, iar Rugg lu o map. Brown observ c
nuntru erau nite pagini scanate din Manuscrisul Voynich.
Dumneavoastr tii c Aaron mi-a trimis acum aproximativ o
lun mai multe pagini scanate din textul ciudat al unui vechi codice
explic Rugg. Pi, l-am analizat cu mai multe programe
informatice i secvene de coduri i cred c am putut scoate la
lumin cte ceva din ce spune textul.
Ziaristul de la Boston Globe se fcu comod n canapeaua neagr i
scoase un carneel de notie.
V rog, nu scriei nimic pn nu termin de povestit ce am
descoperit i ceru Rugg. Ce v voi povesti este foarte important,
referitor la cunotinele ce exist pn acum despre religii i se poate
dovedi inclusiv periculos.
Rugg i ntrerupse relatarea pentru a-i oferi o cafea lui Brown.
Prefer un whisky spuse ziaristul.
Profesorul i-l servi i continu cu explicaia sa.

89

Sper s nelegei ce am fcut sau, cel puin, ce am ncercat s
fac. Am analizat nou din cele cincisprezece pagini desperecheate pe
care mi le-a trimis Aaron. La nceput am crezut c munca va fi
anevoioas, n primul rnd pentru c nu cunoteam codificarea
original a crii i nici limba n care fusese codificat. n al doilea
rnd, pentru c nu tiam despre ce era vorba n codice. Aaron
niciodat nu a vrut s-mi explice i cnd am descoperit, mi-am dat
seama c prietenul meu vroia s m in departe de orice posibil
pericol. Am utilizat un program informatic bazat pe aa-numitele
coduri ale Sfntului Ambrosie. Acest sfnt a reuit s creeze o mie
cinci sute de pentametri i aproape dou mii de hexametri plecnd
de la simplul salut n latin, Ave Maria, gratia plena, Dominus
tecum
Iertai-m, profesore Rugg, dar deja m-ai pierdut spuse
Brown.
S vedem cum s v explic interveni Rugg. Codurile cifrate se
bazeaz pe simple jocuri de litere i cifre, n anagrame. ntrebarea e
care este secvena de litere i cifre pe care a ntrebuinat-o
criptograful pentru a codifica Manuscrisul Voynich. De asemenea este
fundamental s tim ce limb a folosit autorul crii pentru a codifica
textul. De exemplu, dac lum fraza pe care v-am spus-o anterior,
Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum, vedem c este format
din treizeci i una de litere i, cu toate astea, se pot aranja n milioane
de feluri. Exact ca i cum s-ar scrie numrul cincizeci cu treizeci de
zerouri n plus.
Ct timp ar dura atunci s descifrai tot mesajul? ntreb
Brown, nencreztor, uiernd.
Dac aceast fraz ar fi fost mesajul original al codificrii, iar o
persoan cu vitez de prob de o aezare pe secund ar lucra n
acelai timp cu toi locuitorii planetei, ar dura un pic mai puin de o
mie de ori vrsta Universului, n ncercarea de a proba toate
posibilele variante de aezri ale literelor din aceast fraz. i vorbim
doar de o fraz format din treizeci i una de litere explic Rugg.

90

Aa c ce am fcut a fost s folosesc informatica i calculatoarele
pentru a ncerca s descifrez nu un mesaj cifrat de un geniu al
secolului XIII, cum era cazul lui Roger Bacon, ci produsul unui
erudit al secolului n care trim.
M scuzai c v ntrerup, dar continuu s nu neleg nimic
interveni Jack Brown.
S vedem cum s v explic< Imaginai-v c vreau s v dau
un ordin militar i acesta este: Atacai la dousprezece castelul. Ca
s l codificm, atribuim un numr fiecrui cuvnt. De exemplu, 12
pentru atacai, 19 pentru la, 30 pentru dousprezece i 77
pentru castel. Dumneavoastr ai primi un mesaj care ar suna:
12-19-30-77. Pentru a-l putea descifra, ai avea nevoie de cheie i
de cod, iar atunci ai ti c aceste numere nseamn c trebuie s
atacai la dousprezece castelul. Bine, eu am utilizat un sistem
asemntor pentru a descifra o parte din textele care apar n nou
din cele cincisprezece pagini pe care le am din codice i pe care mi
le-a trimis Aaron. Chestia ar fi c ar trebui s ne reunim toi experii
crora Aaron le-a trimis diferite pagini i pe care le-am descifrat,
pentru a afla ce spune cartea misterioas spuse Gordon Rugg.
Dar ce spuneau paginile pe care ai reuit s le descifrai?
ntreb Brown cu interes.
Pi, simplu, din ce am reuit s citesc, este vorba despre un text
religios foarte important i, dat fiind complexitatea sistemului de
codificare utilizat de autor, sau poate autori, este clar c el sau ei nu
doreau ca nimeni s tie ce spune cartea sau ce mesaj poart. Este
clar c ce urmrea autorul, a obinut, din moment ce opt secole mai
trziu continum s nu tim ce zice cartea pretinse Rugg.
Pot s v dau un telefon dac am vreo ntrebare, profesore
Rugg?
Da, bineneles, nu ezitai s o facei. Salutai-l din partea mea
pe Aaron i spunei-i c i mulumesc c m-a mai distras de la orele
mele monotone cu tinerei imberbi care cred c tiu mai mult de-o
grmad spuse profesorul Rugg lundu-i la revedere.

91

n timp ce conducea spre hotelul su, Brown i repeta n minte
ntr-una cuvintele pe care tocmai le spusese Rugg: Este vorba
despre un text religios foarte important i, dat fiind complexitatea
sistemului de codificare utilizat de autor, sau poate autorii, este clar
c el sau ei nu doreau ca nimeni s tie ce spune cartea sau ce mesaj
purta.
De ndat ce ajunse la hotel, i telefon profesorului Avner i i
spuse de conversaia pe care o avusese cu Gordon Rugg aproape
cuvnt cu cuvnt. Apoi i spuse c avea de gnd s cltoreasc n
Irlanda ziua urmtoare, pentru a o vizita pe Elizabeth Gwyn, una
dintre cele mai mari experte n cifrarea i decodificarea codurilor,
amic de-a bibliotecarului, care tria retras cu amintirile sale, ntr-o
mare ferm n apropiere de Dublin.
Acum trebuie s dorm, profesore spuse ziaristul pentru a-i
lua la revedere.
Nu uitai s m sunai mine noapte cnd v ntoarcei dup ce
ai vizitat-o pe Elizabeth spuse Aaron la cellalt capt al firului.
Noapte bun, Jack, avei grij de dumneavoastr. Sunt sigur c e
mult lume care nu dorete s continum s scormonim n cartea
asta.
Noapte bun i nu v facei griji, profesore. Am de gnd s am
grij de mine, mai ales acum, c dumneavoastr pltii butura
spuse Brown ncercnd s relaxeze conversaia i s-l liniteasc pe
btrnul bibliotecar. Dup ce nchise telefonul, stinse lumina i
ncerc s adoarm.

* * *
Dublin, Irlanda
Lui Brown i pru lung traseul de la aeroportul britanic Gatwick
la micuul aerodrom al capitalei irlandeze. n timpul drumului citise
ziarul, care contribuia la rspndirea tirilor alarmante, provenind
de la Vatican, despre sntatea Suveranului Pontif. Dei nu era

92

practicant, familia sa, ca buni locuitori catolici bostonieni, ateptau
tirile despre lunga boal a Papei, agravat de cele dou pachete de
igri zilnice pe care le fumase n tinereea sa i de cele zece igri la
care redusese doza, odat ce i fusese descoperit cancerul, care i
invadase deja tot corpul. Era doar o chestiune de zile naintea
producerii dramaticului deznodmnt, aa cum confirma
corespondentul Irish Times cu litere mari pe trei rnduri.
De ndat ce cobor din avion i i recuper bagajul, Brown iei la
terminalul principal i se ndrept spre o frumoas rocat pe a crei
jachet, care i venea de minune, se vedea emblema Dublin Airport
Authority, DAA.
M scuzai, ai putea s-mi indicai unde se afl un telefon
public?
Tnra se ntoarse i cu mna ntins i art captul terminalului
O s m aflu n Dublin dou zile. Poate ai vrea s cinai cu
mine? suger Brown.
mi pare ru, dar nu pot rspunse tnra zmbind n timp ce
i arta verigheta de aur de pe deget.
Bine, poate cu alt ocazie spuse ziaristul ndeprtndu-se n
direcia telefoanelor.
Brown scoase din agenda sa o bucat de hrtie, scris de mn de
nsui Aaron, pe care se afla numrul de telefon al lui Elizabeth
Gwyn. Cnd era pe punctul de a nchide, gndindu-se c nu e
nimeni acas, o voce dulce i rspunse la cellalt capt al liniei.
Da, cine este? ntreb femeia.
Doamna Elizabeth Gwyn? ntreb Brown.
Domnioara Gwyn preciz cochet.
Sunt Jack Brown, ziarist la Boston Globe i prieten al
profesorului Avner, de la Biblioteca Beinecke de la Universitatea
Yale<
i ce mai face btrnul la fnos? ntreb femeia.
Foarte bine, dei cred c este la fel de fnos spuse Brown la
auzul rsetelor ce proveneau de la cellalt capt al liniei.

93

Domnioar Gwyn, a avea nevoie s vorbesc cu dumneavoastr ct
mai repede.
Putem s ne vedem mine la un ceai n Shelbourne. Cunoatei
hotelul Shelbourne? ntreb domnioara Gwyn.
Nu cunosc Dublinul, dar mi nchipui c dac iau un taxi, o s-l
gsesc. Nu v facei griji pentru mine, nu o s m rtcesc rspunse
ziaristul.
Foarte bine, v atept la cinci dup-amiaza n faa parcului St.
Stephans Green. S fii punctual. Nu mi place lipsa de punctualitate
i, v rog, s venii cu cravat. La revedere, domnule Brown.

Dup ce nchise telefonul, Jack Brown iei afar din terminal i lu
un taxi pn n centrul oraului. Avea camer rezervat la hotelul 66,
foarte aproape de Ambasada Statelor Unite. n restul zilei se dedic
plimbrilor pe linititele strzi ale Dublinului i vizitrii Colegiului
Trinity. ntr-o sal obscur i n spatele unui geam blindat, putu
admira faimoasa Carte de la Kells, una dintre cele mai importante
bijuterii ale artei celtice. Poate c Manuscrisul Voynich va atinge
aceeai importan ca i aceast carte, gndi n linite Brown. La
ieire, se ndrept spre strada Nassau i intr n Ireland House.
Gndindu-se la cuvintele domnioarei Gwyn, ziaristul i achiziiona
o cravat n culorile unui clan scoian al crui nume l uit dendat
ce iei din magazin. Strmoii lui Brown, originari din Cork,
prsiser pmnturile irlandeze i emigrar n Boston la finele
secolului XIX. Dup ce bu o halb de Guiness n barul Temple,
hotr s se ntoarc la hotel ca s se odihneasc.
Ziua urmtoare, de diminea, verific notiele sale i fcu o copie
a lor ntr-un caiet pe care l cumprase dintr-o papetrie din zona
central a oraului. Odat ce i ordon toate datele n caietul nou, l
introduse ntr-un plic mare i scrise pe el numele su i numele unei
csue potale de la biroul central de coresponden din Boston.
Dup un prnz frugal la Davy Byrnes, acompaniat de o sticl de
Jameson, ziaristul decise s se ntind pe gazon, foarte aproape de

94

un grup de studeni care cntau la o chitar o balad celtic. Dup o
or, Brown, cu o mic durere de cap datorat whiskyului pe care
tocmai l buse, hotr s mearg spre Shelbourne. Privi ceasul, avea
jumtate de or pentru a se dichisi nainte de a se vedea cu
domnioara Elizabeth Gwyn.
Faada hotelului Shelbourne era cu adevrat maiestuoas.
Inaugurat n 1824, se transformase ntr-unul din simbolurile
oraului. ntr-unul din saloanele sale, ntr-o zi din 1922, se semnase
Constituia Statului Liber Irlanda. Dup ce se spl pe mini la baie,
aflat n cellalt capt al recepiei, ziaristul ntreb un poliist unde
se afl salonul principal.
De ndat ce intr, zri o femeie care avea un pic mai mult de
aptezeci de ani i mbrcat n albastru. Alturi de ea, pe un fotoliu
rou, i lsase o micu geant, o pereche de mnui i o plrie de
paie de aceeai culoare cu hainele.
Domnioar Gwyn? ntreb Jack Brown.
Da, eu sunt. Luai loc, v rog i ceru Elizabeth Gwyn. V
recomand ceaiul de la acest hotel. E magnific.
Prefer s mi se aduc un martini i spuse Brown osptarului.
Se afla n faa uneia dintre cele mai mari specialiste n spargeri de
cifruri din toat Marea Britanie, dei, observnd-o mai bine, prea
mai mult o nvtoare de la sat, pensionat. Aaron Avner i vorbise
despre amica sa i i recomandase s se arate umil n faa ei i nu cu
prepotena obinuit cu care obinuia a se purta ziaristul de la Globe.
O s-mi pun la prob farmecul personal spusese Jack Brown.
Nu o s-i ajute la nimic cu Elizabeth, credei-m i
recomandase profesorul Avner.
Elizabeth Gwyn lucrase la legendarul Bletchey Park, la aa numita
Staie X, sediul centrului britanic de descifrri de coduri pe durata
celui de-al Doilea Rzboi Mondial. n 1938, n timpul aa-numitei
crizei Muncheneze, amiralul Hugh Sinclair, ef al SIS, Serviciul de
Informaii Secret, a decis fondarea colii de Coduri i Cifruri a
Guvernului, cunoscut dup abrevierea sa, GC & CS. Sute de experi

95

lingviti, analiti i criptografi s-au mutat la Bletchey Park cu intenia
de a intercepta comunicaiile Reichului german. Una dintre acei
criptografi era Elizabeth Gwyn, care, alturi de un mic grup
anglo-american, a reuit s sparg cifrul Enigmei, maina de
coduri pe care a utilizat-o armata german pentru a comunica din
1931 pn n 1945, anul n care s-a terminat rzboiul. Maina
Enigma de asemenea era folosit de comandamentul
Kriegsmarine n comunicaiile sale cu submarinele U-Boat din
Atlantic. Cnd s-a terminat rzboiul, n 1945, lui Elizabeth i s-a
propus s se alture GCHQ, Cartelul General de Comunicaii ale
Guvernului, agenia britanic nsrcinat cu spionajul
comunicaiilor. Acolo a muncit pn la pensionarea sa, n 21
septembrie 1973 i s-a aflat la conducerea mai multor departamente
de decriptare. Din acea zi, Elizabeth s-a pus pe treab pentru a-l
ajuta pe Aaron Avner s descifreze Manuscrisul Voynich.
Ne numeau sprgcoduri. Acum deja nimeni nu-i mai
amintete ce am fcut. Tinerii de afar uit c noi am scris istoria.
Cnd eu aveam vrsta acestor tinerei care stau aici n fa, spuse
domnioara Gwyn n timp ce privea prin marea fereastr a hotelului,
eram bgat ntr-o sal ntunecat la Bletchey Park, notnd coduri i
combinaii pentru a ncerca s salvez viaa multor brbai care
navigau pe vapoare civile, transportnd ncrcturi de pe o parte pe
cealalt a Atlanticului. mi amintesc un mic afi de lng masa mea
pe care era scris Zu Tode Gesiegt. tii ce nseamn, domnule
Brown? Victorie pn la moarte. Era motto-ul unitilor de
submarine ale marinei nemeti. Am descifrat Enigma i cred c
am salvat viaa multor dintre brbaii notri. Mi-am petrecut
tinereea afundat ntr-o sal, descifrnd coduri i cifruri, prins
ntre litere i numere.
Ai fcut un mare lucru rspunse Brown.
Da, dar n final se uit spuse domnioara Gwyn cu oarecare
nostalgie. Spunei-mi ce v aduce n Irlanda.
Aaron Avner mi-a cerut s vin s v vd, ca s mi spunei ce

96

ai descoperit n paginile pe care vi le-a trimis din Manuscrisul
Voynich.
Bei-v martiniul, domnule Brown. V place stufatul irlandez?
ntreb domnioara Gwyn.
Nu l-am ncercat niciodat rspunse ziaristul de la Globe.
Atunci venii cu mine, v invit s luai cina la mine acas. V
voi pregti un autentic stufat irlandez din rinichi i mruntaie i o
s-l acompaniem cu o sticl bun de whisky. Apoi vom avea tot
timpul din lume s vorbim despre ce am descoperit. mi place de
dumneavoastr, domnule Brown, i nu ntotdeauna am ocazia s-mi
petrec seara n compania unui brbat att de chipe. Ascultai i vei
nva multe din ce v voi povesti decret domnioara Gwyn.

Cteva minute mai trziu, aezat la bordul unui deelat Land
Rover gri, cu spatele ndurerat de proastele suspensii ale
vehiculului, Jack Brown se ndrepta spre casa btrnei spioane
pensionate, care conducea cu o vitez drceasc pe strzile
Dublinului n direcia Drogheda, oraul din nordul capitalei, unde se
afla ferma sa.
O or mai trziu, n timp ce ncerca s ademeneasc somnul n
acea drpntur, o frn apsat l fcu s tresar.
Am ajuns, domnule Brown anun energic btrna, n timp
ce se ndrepta cu pai uori spre interiorul casei, ocolind nite gini
aflate n drum.
Dup ce se ntinse timp de cteva secunde i cu aerul rece
lovindu-i chipul, Brown urm femeia. Casa era plin de amintiri i
de fotografii decolorate ale unui brbat cu uniform RAF. Rmase o
bucat bun de timp privindu-le.
Acesta era logodnicul meu spuse Elizabeth Gwyn artnd
spre una dintre fotografii. Se schimbase de haine i se transformase
ntr-o perfect fermier cu cizmele sale de cauciuc i vrt ntr-o
jachet de tweed. A czut pe 11 decembrie 1940 n Canalul Mnecii
n timpul btliei Angliei.

97


Dup o cin lung bazat pe stufat irlandez cu piure de cartofi i
stropit cu doze bune de whisky, domnioara Gwyn se ridic de la
mas. ndeprt o micu vaz de porelan cu flori uscate i puse pe
mas o serviet groas. O deschise i apru o mare cantitate de foi cu
nsemnri i pagini scanate din Manuscrisul Voynich.
Sunt o femeie fascinat de toate acele lucruri pe care nu le
neleg, de tot ce pretinde s ne arate ceva i care necesit a fi
descifrat. tii c timp de nou ani m-am dedicat doar studiului
sistemului de scriere pe care l-a utilizat Leonardo da Vinci? Am
descoperit, fr ca nimeni s-mi spun, c Leonard scria folosind un
sistem de oglinzi. Am salvat aceast metod i am aplicat-o paginilor
pe care Aaron mi le-a trimis din Manuscrisul Voynich. Odat ce am
nceput s decodific cea mai mare parte a textului, am aplicat
sistemul de cifre dup care se mparte n dou categorii: cifre de
transpoziie i cifre de substituie explic domnioara Gwyn.
Permitei-mi s v ntrerup, dar nu neleg nimic. Trebuie s
mi explicai ca i cum ai fi n faa unui copil de opt ani spuse
ziaristul.
Bine, o s ncerc. O cifr de transpoziie, aa cum indic i
numele, nseamn c se folosete pentru a reorganiza literele
dintr-un text concret, original, cu ce se contextualizeaz mesajul.
Acest sistem, pe care obinuiam s-l folosim la GCHQ, ofer un nivel
nalt de fiabilitate, dac nu exist alt sistem relativ mai sigur. Cert
este c acest sistem nu poate asigura acest procentaj.
i cellalt sistem de care mi-ai vorbit? ntreb Brown.
Este cel de substituie. Acest sistem funcioneaz n urmtorul
mod: se scriu literele din mesaj n text fr cifrare i se substituie cu
alte litere, cifre sau numere. Aceast metod se cunoate n mediul
codificatorilor ca sistem Cezar.
De la Iulius Cezar? vru s afle ziaristul.
Aa este. Deja istoricul Suetoniu a ncercat acest sistem. De
asemenea este cunoscut ca cifra Cezar de substituie. Pentru a

98

codifica un mesaj se schimb fiecare liter din textul original cu o
alta, situat la un numr de poziii. Dei v sun complicat, e destul
de simplu. Se scrie pe o linie o parte din text i pe rndul de jos
alfabetul n cifru. O s v art.
Elizabeth Gwyn lu o foaie alb i scrise dou rnduri de litere
majuscule i minuscule:

ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ
m n o p q r s t u v w x y z a b e d e f g h i j k l

Dac utilizm aceast tabel pentru a cifra cuvintele Codicele
cifrat, cum era cunoscut Manuscrisul Voynich n acea epoc, ar fi de
forma: oapuoqxq ourdmf. Dup cum se vede, e destul de simplu
prin sistemul cifrei Cezar de substituie. Pentru a descifra mesajul
oapuoqxq ourdmf receptorul trebuie s aib n posesia sa tabelul, s
reinverseze sistemul i, odat decriptat, o s descopere c mesajul se
refer la Manuscrisul Voynich. Dac la asta se adaug c la fiecare
minut sau la fiecare or se poate schimba rotaia rndului de jos, e
probabil ca pe oricine dorete s cunoasc ce zice texul, s-l doar
capul spuse Elizabeth Gwyn zmbind, n timp ce se servea cu o
ceac de ceai de o culoare verde puternic.
Dumneavoastr suntei o mare criptograf, domnioara Gwyn
spuse Brown cu intenia de a o luda pentru explicaie pe care
tocmai o terminase de dat.
Termenul corect pentru a desemna un descifrator de coduri
secrete e criptanalist. Un criptograf este persoana care construiete i
proiecteaz coduri i cifruri ca s l doar capul pe un criptanalist
spuse femeia.
i ai reuit s descifrai vreo parte din Manuscrisul Voynich?
ntreb Brown nerbdtor.
Da. O s v explic mai trziu ce am descoperit. Ca s descifrez
textul pe care mi l-a trimis Aaron de la Yale, am folosit un sistem
rafinat, bazat pe aplicarea unui numr de codificri echivalente.

99

Numrul se aplic fiecrui cuvnt, liter sau simbol mai repetat din
text. Acest sistem se obinuia a fi folosit cu precdere n Europa din
Evul Mediu pn n Renatere. Apoi am aplicat sistem de cifruri pe
care Roger Bacon l-a descris n anul 1250. Bacon cita apte forme
pentru a codifica un mesaj sau, spus mai simplu, ca s nelegei
dumneavoastr, ca s ascund un text pe care nu dorea ca nimeni
s-l poat citi.
Atunci, poate c unul din aceste apte sisteme poate fi cheia
pentru descifrarea Manuscrisului Voynich spuse ziaristul.
Nu e att de simplu. n primele dou sisteme, Bacon a asigurat
ascunderea textului prin intermediul simbolurilor. Fiecare liter e un
simbol inventat de el, n aa mod nct nimeni s nu afle ce
nseamn. E ca i cum o persoana care nu nelege tailandeza sau
alfabetul chirilic ar ncerca s neleag. Mai nti trebuie cunoscut
semnificaia fiecrui simbol i apoi ce nseamn fiecare cuvnt n
propria limb. Doar aa se poate descoperi ce vrea s spun textul
complet. Pentru a cifra o parte din text, Bacon a folosit un tratat de
alchimie. Al treilea sistem pe care l-a utilizat a fost folosirea doar a
consoanelor, de exemplu Cde Cfrd. Al patrulea sistem se bazeaz
pe amestecarea tuturor literelor, vocale i consoane, n cifre de
transpoziie. Al cincilea i al aselea sistem se bazeaz pe cifre de
substituie, primul prin litere i apoi prin figuri. Al aptelea sistem se
bazeaz pe simpla stenografie pe care o cunoatem astzi.
i care este sistemul folosit de Bacon la scrierea codicelui?
ntreb Brown, deja un pic afectat de whisky.
Se poate ca toate apte. Unul n fiecare seciune, unul n fiecare
paragraf, unul n fiecare linie, unul n fiecare cuvnt. E dificil de tiut
spuse Elizabeth Gwyn. Am trimis rezultatele mele ctre doi brbai
care lucreaz pentru guvernul dumneavoastr, unul pentru NSA,
Agenia de Securitate Naional, din Fort Meade, Maryland i
cellalt pentru NASA, la Johnson Space Center din Houston, Texas.
Ambii sunt prieteni de-ai lui Aaron de muli ani i amndoi au
colaborat cu el. Nu v-a spus?

100

Nu rspunse contrariat Brown. i ce ai descoperit?
Msuri rspunse domnioara Gwyn.
Ce tip de msuri? ntreb Brown.
Msuri de poziie. Latitudini i longitudini care nu au nimic
de-a face cu Pmntul. Unele dintre aceste msuri marcheaz centrul
oceanului Pacific, deertul Saharei sau centrul Parisului. Aaron vroia
s cunoasc adevrata semnificaie a acestor msuri i din cauza asta
i-am contactat pe Finch i Sherman i explic analista n timp ce i
privea ceasul. Cred c ar fi mai bine s rmnei s dormii n casa
mea. V promit c nu v voi ataca la noapte. Putei s dormii pe
canapea, e foarte comod. Mine diminea o s v duc la hotelul
dumneavoastr din Dublin ntreg i sntos. Aaron nu m-ar ierta
dac ar fi altfel. Acum, dormii linitit.
n dimineaa urmtoare, Brown se trezi cu o mahmureal i arsuri
la stomac. Poate c faimosul stufat irlandez era destul de puternic
pentru un stomac ca al su, obinuit s cineze jumtate de sticl de
whisky. O cafea neagr i dou ou prjite cu unc l ateptau n
buctrie, alturi de o zmbitoare domnioar Gwyn.
Bun dimineaa, domnule Brown. Am fost pe punctul de a v
trezi la cinci dimineaa ca s m ajutai s mulg vacile spuse
femeia.
Nu a fi tiut nici de unde s le apuc rspunse ziaristul la
vederea zmbetului lui Elizabeth Gwyn.
O or mai trziu se aflau pe autostrada N-l de ntoarcere n
Dublin. Chiar n aceeai dup-amiaz trebuia s vorbeasc cu Aaron
ca s i povesteasc vizita sa la domnioara Gwyn i ca s tie dac
trebuia s mai cltoreasc n alt punct din Europa, dar nainte de
orice vroia s-l ntrebe de Jonas Finch, de la NASA i de Carlton
Sherman, de la NSA.
O frn puternic a Land Roverului anun c au ajuns la hotelul
66. Dup ce i lu la revedere, domnioara Gwyn iei cu jumtate
din corp pe fereastra vehiculului i i se adres lui Brown.
Avei grij de dumneavoastr, domnule Brown, i spunei-i lui

101

Aaron c v-am explicat tot ce tiu despre Manuscrisul Voynich.
Refuzai s lucrai cu el pn nu v povestete tot. Dac
dumneavoastr v riscai viaa, trebuie s tii la ce v expunei
spuse experta criptanalist nainte de a accelera maina care ls un
miros puternic de cauciuc ars pe osea. Plec cu aceeai vitez cu
care venise, lsndu-l pe Jack Brown oprit pe loc i cu mna ridicat,
lundu-i la revedere.
n timp ce intra n hotel i urca rapid scrile, i repeta ntruna:
Ce mi ascundei, Aaron? De ce mi ascundei informaii importante
despre carte? De ce nu mi vorbii despre sursele
dumneavoastr<?.
n aceeai noapte l sun pe Aaron Avner la Biblioteca Beinecke.
De ce mi-ai ascuns informaii, profesore? Cine sunt Jonas
Finch i Carlton Sherman? ntreb Brown ncercnd s obin
rspunsuri dei fr prea mare succes.
O sa-i explic cnd te ntorci la New Haven spuse tios
bibliotecarul. Acum, Jack, am nevoie s mergi la Amsterdam, la
Bruxelles, la Roma i la Florena i s nu-mi mai pui ntrebri, mai
ales prin telefon. i promit c la ntoarcere o s-i povestesc absolut
tot. n Bruxelles trebuie s mergi s-l vizitezi pe Petrus Rees, un
expert n codificri; la Amsterdam pe Peter Hazil, un specialist n
securitate informatic; la Roma pe printele Marcelo Giannini,
arhivist i la Florena pe Matteus Planch, un bun prieten de-al meu,
expert n cri vechi i carbon 14. F-i bagajele, Jack.
Dup ce spuse acestea, profesorul Avner nchise. Brown nu
putuse s pronune niciun cuvnt i nici mcar s-l interogheze pe
Aaron despre ce au descoperit Rugg i domnioara Gwyn, dar de
asemenea i ddu seama c era a doua oar cnd btrnul i spunea
pe nume. Ori e o chestiune de ncredere, ori e pentru c tie c m
pune n pericol, gndi ziaristul. Sunetul telefonului i ntrerupse
gndurile. Era recepionerul, care l ntreb dac va mai rmne
cteva zile n hotel sau dac avea de gnd s l prseasc nainte de
orele doisprezece ale prnzului.

102

Plec chiar astzi, mulumesc mult rspunse Jack.

* * *
Cetatea Vaticanului
Seara sun telefonul direct, din biroul efului Entitii. Era
printele Eugenio Benigni, un agent al Sodalitium Pianum nscris la
Congregaia pentru Doctrina Credinei. Printele Benigni avea ani
buni de cnd lucra pentru contraspionajul Vaticanului i de cnd l
informa pe Lienart despre treburile acestei congregaii pontificale,
una dintre cele mai delicate din structura politic a Sfntului Scaun.
Eminen? ntreb o voce nesigur la cellalt capt al liniei.
Nu se afl aici n acest moment. Sunt monseniorul Przydatek,
secretarul su. Ce dorii?
O s sun din nou mai trziu. Nu v pot da informaii, trebuie s
vorbesc cu el. Spunei-i, dac vrei, c sunt Coribantes i c poate s
m gseasc la fel ca de obicei.
Apoi nchise receptorul. Jumtate de or mai trziu, cardinalul
August Lienart ajunse la biroul su.
Ceva nou? i ntreb pe secretarul su i pe sora Ernestina.
Clugria se apropie rapid de masa unde cardinalul inteniona
s-i aranjeze hrtiile.
Trebuie s semnai aceste documente, trebuie s fie trimise la
nuniaturi, eminen spuse sora Ernestina.
Vreo veste, monsenior Przydatek? ntreb eful spionajului.
A sunat cineva foarte misterios care dorea s vorbeasc cu
dumneavoastr. Numele su era Coribantes sau Colibantos<
explic secretarul.
Coribantes, unul din gardienii lui Zeus preciz Lienart. Care
era mesajul?
Avea nevoie s vorbeasc cu dumneavoastr i nu mi-a spus
nimic. Doar a spus c v putei ntlni cu el n locul dintotdeauna.
Apoi a nchis spuse Vaclav Przydatek ncercnd s menin

103

conversaia.
Sor Ernestina, anulai toate ntlnirile mele din aceast sear.
i mine de asemenea nu voi putea participa la reuniunea cu
cardinalii Pietro Orsini, responsabilul Primului Pluton i Hans
Mhlberg, nsrcinatul celui De-al doilea Pluton. Sunai-i pe
secretarii dnilor i anulai reuniunea. Mine voi fi toat ziua n
afara Palatului Apostolic. Luai legtura cu mine doar dac se
produce vreo schimbare n starea de sntate a Suveranului Pontif.
Doar dac se ntmpl asta, m-ai neles, sor Ernestina? ntreb
cardinalul.
Da, eminen. Pot s v sun doar dac apare vreo schimbare n
starea de sntate a Papei rspunse btrna clugri.
Mulumesc mult. V putei retrage i indic Lienart. Cnd
clugria nchise ua, cardinalul se ndrept spre secretarul su.
Coribantes este un agent al Solidatium Pianum, foarte leal cauzei
noastre i protejrii intereselor mele n diferite congregaii. E o
important surs de informaie, dar identitatea sa trebuie s
continue s fie un secret. Doar cnd dumneavoastr v vei ocupa de
Entitate, doar atunci, v voi dezvlui numele su. Pn atunci, cel
mai bine pentru el este ca identitatea sa s rmn un secret. Nu
credei, fidele Przydatek?
Da, eminen rspunse oarecum contrariat episcopul
polonez.

Cteva ore mai trziu, cnd noaptea ncepea s cad peste Roma,
cardinalul Lienart iei din biroul su. n timp ce mergea prin lungile
coridoare ale Palatului Apostolic, gardienii elveieni i artau, n
drumul su, onorul. Toi tiau c acest cardinal francez nu era doar
un membru n plus al curiei romane, ci atotputernicul ef al
serviciilor de spionaj. Lienart privi ceasul su. Era nou seara, la ora
asta deranjanii turiti care parcurgeau fr linite slile Muzeului
Vaticanului prsiser deja camerele. August Lienart se ndrept
ctre sala Constantin ca s se ntlneasc cu Coribantes.

104

n timp ce atepta, se opri s admire frescele btliei lui
Constantin, n care, la anul 312, se confruntase cu Maxeniu. Picturile
lui Rafael artau, n toat splendoare sa, deruta pgnismului i
triumful religiei cretine. El, August Lienart, cardinal, prin al
Bisericii Catolice i atotputernic ef al Entitii, al serviciului de
spionaj i al Sodalitium Pianum, contraspionajul, avea sfnta
misiune de a salva religia adevrat n faa pgnismului i a ereziei,
inclusiv prin toate metodele pe care alii niciodat nu ar fi acceptat
s le duc la bun sfrit. El era cel ales pentru ele, era noul
Constantin luptnd contra pgnismului.
Sunetul unor pai n spatele su l trezi la realitate.
Eminen, sunt Coribantes spuse noul venit utiliznd numele
su de cod n timp ce fcea o mic reveren intuind mna dreapt a
cardinalului i apropiindu-i buzele de sigiliul inelului.
Da, credinciosule Benigni. Dumneavoastr mereu att de loial
cauzei Bisericii rspunse Lienart. Spunei-mi ce vroiai s-mi
comunicai, dar nainte s mergem un pic prin grdini. E o noapte
plcut.
Printele Eugenio Benigni reuise s ctige teren n faa lui
Lienart, cnd agentul descoperise c se falsificaser un numr mare
de bancnote comemorative cu imaginea Papei. Benigni i dduse
seama c la falsificare i fusese tiat braul Suveranului Pontif, cu
care mprea binecuvntarea, cel drept. i descoperi pe cei vinovai,
toi erau muncitori ai Casei Monedei Italiene, responsabil de
emisiunea de bancnote n statul Vatican. Datorit investigaiilor sale,
poliia italian a reinut paisprezece persoane i cardinalul August
Lienart i-a asumat triumful operaiunii.
Cei doi brbai ieir pe o u lateral n direcia grdinilor de la
Vatican. Lienart prefera s vorbeasc fr teama c ar putea fi
ascultat, pentru c pn la urm fuseser proprii si ageni cei care
inundaser cu microfoane camerele vaticane. El, mai mult dect
oricine altcineva, nu dorea ca nicio ureche indiscret s l asculte.
Cnd ajunser la fntna Galera, cei doi brbai se oprir. Lienart

105

privi galionul prin ale crui tunuri ieea apa din fntn.
tii dumneavoastr, printe Benigni, cine a restaurant aceast
fntn? ntreb cardinalul.
Nu, adevrul este c nu tiu rspunse preotul.
Papa Ioan al XXIII-lea. Un mare om< dar era destul de
aproape de Dumnezeu i foarte departe de Vatican. Prea liberal
pentru muli dintre noi< Nu suntei de aceeai prere, printe
Benigni?
Sunt de acord cu dumneavoastr. Nu cred s fiu prea mare
partizan al Conciliului Vatican II punct cu precauie Benigni.
i? Despre ce trebuia s m informai? ntreb Lienart
ncercnd s-i ascund nerbdarea pe care o simea n faa
informaiei pe care agentul su trebuia s i-o dea.
nainte de a vorbi, Eugenio Benigni, alias Coribantes, se uit n
ambele pri ale grdinii.
Eminen, se pregtete o lovitur mpotriva dumneavoastr
din partea sectorului italian al curiei. Mai muli cardinali apropiai
cardinalului Metz pretind s v scuteasc de funciile
dumneavoastr i s v oblige s v prezentai n faa Comitetului
Disciplinar al Curiei Romane revel agentul contraspionajului.
Lienart ascult linitit mesajul. Nu dorea s se ntrezreasc n faa
acelui preot nici cel mai mic sentiment.
Se tie ce cardinali sunt cei care i doresc aceast ruine? vru
s afle Lienart.
Sunt mai muli. Toi sunt italieni. Cardinalul Pietro Orsini,
responsabil al Primului Pluton al Secretariatului de Stat; cardinalul
Salvatore Spatola, nsrcinat al Guvernatorului oraului; cardinalul
Alberto Lubiani, arhiepiscop de Milano; cardinalul Gaetano
Angelini, prefect al Congregaiei pentru Cler; cardinalul Dionisio
Barberini, prefect al Casei Pontificale i nc civa, poate precum
patriarhul Veneiei enumer printele Benigni.
Italienii tia ateapt s moar Papa pentru a m ataca i nu o
voi permite. Nu voi consimi s fiu obligat s m prezint n faa

106

Comitetului Disciplinar al Curiei Romane, fidelul meu Benigni.
Putei s v retragei i amintii-v c Dumnezeu e peste tot.
Continuai s m servii, aa i Dumnezeu i Biserica v vor
recompensa spuse Lienart n timp ce preotul i sruta inelul n
semn de respect.

Comitetul Disciplinar al Curiei Romane era organul aflat sub
putere pontifical responsabil de studierea i dizolvarea
contencioaselor cu caracter eclezial ce se ntmplau n curie. Nu
aciona niciodat motu proprio, ci la petiiile altor instane vaticane,
de unde veneau cazurile. Rezoluiile sale nu erau definitive, ci
recomandri elevate ctre instanele superioare ale Comitetului
Disciplinar, care trebuiau s emit un dictamen pe care Papa s l
ratifice. Cardinalul August Lienart tia ca acel clan al italienilor,
cum el l numea, vroia s i smulg controlul serviciilor secrete ale
Vaticanului i s l trimit s conduc vreo parohie uitat n Frana,
dar el nu avea de gnd sa o permit.
Cnd Lienart se ntoarse la dependinele sale dup reuniunea cu
Benigni, ntlni chipul transfigurat al surorii Ernestina.
Sntatea Sfntului Printe s-a agravat, eminen spuse
clugria.
Aezat n ntunericul biroului su, aproape n penumbr, lui
August Lienart i era clar c socotelile pentru destinul su
ncepuser deja. Acum era doar o chestiune de timp s atepte
ntmplrile i s observe urmtoarea micare a dumanilor si,
italienii. n orice caz, nainte trebuia s reuneasc Cercul Octogonus
i s decid asupra aciunilor care trebuiau duse la bun sfrit.
Trebuia s evite prin toate formele ca Manuscrisul Voynich s
continue s dea informaii pe care el nu le dorea.
Festina lente, grbete-te ncet. Ego sum qui sum, eu sunt cel care
sunt i spuse lui nsui n timp ce contempla pustia pia Sfntul
Petru de la fereastra sa.


107


CAPITOLUL V
Vila Mondragone, Italia
Vila Mondragone se nla pe o colin, la 416 metri altitudine, pe
un teren al crui nume provenea de la anticul ora roman Tusculum,
dintre oraele Frascati i Monte Porzio Catone. Optsprezece hectare
de grdini frumoase i pduri o nconjurau. Din grdinile mari, n
zilele senine se putea ntrezri oraul Roma. Cardinalului August
Lienart i plcea s contemple peisajul i s petreac ore i ore
meditnd, aezat pe o banc din grdina secret.
Construcia Vilei Mondragone, cu ai si aproape optzeci de mii de
metri ptrai, ncepuse n anul 1567, cnd tnrul cardinal Marco
Sittico Altemps, iubitul nepot i protejat al Papei Pius al IV-lea,
cumpr vila pentru cardinalul de SantAngelo, Ranuccio Farnese.
n acea perioad, vila a fost botezat cu numele de Vila Angelina ca
omagiu adus titlului cardinalic al familiei Farnese.
Cardinalul Altemps a decis mrirea i reabilitarea casei i i-a
ncredinat proiectul arhitectului Jacopo Barozzi de Vignola, care a
fost ajutat n misiunea sa de Martino Longhi de Viggiu. Dup
finalizarea lucrrilor, n 1571, cardinalul Altemps l-a invitat s
petreac o perioad la vil pe cardinalul Ugo Boncompagni, care a
fost ales Pap n 1572, cu numele de Grigore al XIII-lea. Suveranul
Pontif l-a sftuit pe cardinalul Altemps s construiasc o nou vil
pe colin, peste ruinele romane impresionante ale reedinei
Quintilio, consul roman n anul 13 .H.
n 1613, cardinalul Scipione Borghese, nepot al Papei Paul al
V-lea, a achiziionat vila alturi de alte proprieti de la ducele Gian

108

Angelo Altemps, nepot i motenitor al cardinalului Marco Sittico
Altemps. Noul proprietar a fcut modificri la reedin ntre anii
1616 i 1618, sub ndrumarea arhitectului olandez originar din
Utrecht, Jan van Santen, cunoscut mai mult ca Giovanni Vasanzio.
Arhitectul a redesenat tot complexul i a mrit galeria, Retirata,
micua cldire rezidenial construit pentru fiul cardinalului
Altemps, grdina principal, porticul i curtea central a vilei. Dup
moartea Papei Paul al V-lea, n anul Domnului 1621, vila i-a pierdut
din importan i, din cauza costurilor mari de ntreinere, cardinalul
Scipione Borghese s-a vzut nevoit s o vnd puternicului cardinal
Franois Lienart, strmo al cardinalului August Lienart i sftuitor
al Suveranilor Pontifi Grigore al XV-lea i Urban al VIII-lea.
De ndat ce se afl n proprietatea familiei Lienart, vila a fost din
nou botezat cu numele de Vila Mondragone sau Vila de la Muntele
Dragonului. Numele provenea de la un dragon heraldic care se afla
n centrul scutului de arme al familiei Lienart i care aprea
reprezentat n mai multe locuri ale vilei, precum pe fresce i n
splendidele grdini. Pe parcursul a trei generaii i pe durata a trei
secole, Vila Mondragone s-a transformat n cel mai mare simbol al
puterii familiei Lienart.

Odat sosit noaptea, mai multe vehicule ncepur s treac de
grilajul de fier care flanca un zid nalt de piatr acoperit cu muchi.
Reflectoarele luminau ngerii ce ncoronau intrarea, dnd un aspect
fantasmagoric accesului ctre vil. O osea pe care se urca,
neasfaltat, ddea n drumul ngrijit de pietri care nconjura
impozanta construcie. Domnul i doamna Mller, care nsumau tot
personalul de serviciu al Vilei Mondragone, le urau bun venit celor
opt brbai.
Cuplul german lucra pentru familia Lienart din anul 1946, de
cnd intraser n serviciul lui Edmund Lienart, tatl cardinalului,
care, se pare, reuise s evite, oferind mit, ca Ulrich Mller s fie
judecat de Aliai dup sfritul celui de-al doilea rzboi mondial,

109

pentru c aparinuse escadronului Einsatzgruppe A al SS i pentru
c participase, la ordinele criminalului de rzboi Herbert Cukurs, la
operaiunile de lichidare ale evreilor i partizanilor pe ntinse zone
din Letonia i la asasinarea a treizeci de mii de evrei din ghetourile
din Riga.
Dup cum se pare, distracia sergentului Mller era s practice
tragerile, cu o carabin, asupra evreilor i partizanilor. n actul de
acuzare mpotriva lui, se afirma c atunci cnd unitatea sa se afla n
ctunul din Tukums, Mller aeza copiii evrei la cinci sute, o mie i o
mie cinci sute de metri i exersa tragerile cu carabina sa. Un martor
de la faa locului declarase, n faa Tribunalului Penal Internaional,
c vzuse cum sergentul Ulrich Mller trsese ntr-o feti evreic n
vrst de aproximativ ase ani. Glonul o lovise n piciorul drept.
Dup aceasta, un membru al SS o executase pe fetia rnit chiar
acolo.
Unitatea lui Mller pusese capt vieii a o sut treizeci de mii de
brbai, femei i copiii dintre evreii i partizanii reinui. Dup ce fu
arestat, Mller reui s evadeze i s se refugieze n Frana. Edmund
Lienart l proteja printr-o sumedenie de relaii i declaraii sub
jurmnt n care se afirma c Ulrich Mller aparinuse unei uniti
necombatante din Wehrmacht. Din acea zi, att Mller ct i soia sa,
Henrietta, nu se mai despriser de familia Lienart.
n curtea central, monseniorul Vaclav Przydatek primea, datorit
funciei sale episcopale, respectuosul salut al celor opt noi venii, n
timp ce pronunau o fraz n latin la care secretarul lui Lienart le
rspundea cu o alta.
Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuneau cu voce
nceat cei opt brbai, fcnd i o simpl reveren.
Silta nec silto, tcere pentru tcere, frai le rspundea
Przydatek fiecruia dintre ei.
Cnd ritualul lu sfrit, Przydatek i ddu ordin Henriettei
Mller s i nsoeasc n camerele lor pe cei opt brbai nou venii.
nainte i anun c la zece seara trebuiau s se nfieze naintea

110

marelui maestru al Cercului Octogonus, n aa numit Sal a
Elveienilor, mbrcai perfect pentru ocazie, cu jacheta neagr i
guler nalt. Dup rugciunea de la capela San Grigore, vor lua parte
la o cin luxos servit n Sala Cariatidelor, cum cereau canoanele
reedinei unui prin al Bisericii. Odat terminat cina, cei opt
brbai, alturi de monseniorul Przydatek i de marele maestru, se
vor reuni n bibliotec, cu scopul de a deschide sesiunea Cercului
Octogonus.
Brbaii, care nu purtau niciun fel de vestimentaie dup care s
poat fi identificai ca fiind clugri, urmar n linite paii stpnei
cheilor pn la etajul de sus, de deasupra intrrii principale a Vilei
Mondragone. Femeia, cu un inel mare de chei atrnat de imaculatul
su or alb, deschidea u dup u i pronuna numele fiecrui
dintre cei opt brbai.
Printe Jacobini< aceasta este camera dumneavoastr spuse
doamna Mller n timp ce deschidea cu cheia pe care o avea atrnat
i aa mai departe pentru cei opt brbai i opt camere. Printele
Reyes, printele Lemar, printele Ter Braak, printele Mahoney,
printele Alvarado, printele Cornelius, printele Ferrell<

Camerele mari ale Vilei Mondragone nu aveau nimic de a face cu
umilele chilii ale mnstirilor, abaiilor i rezidenelor religioase n
care triau cei opt preoi, venii din apte ri diferite. Dei privai de
luxul unor reedine ale secolului XVI, camerele erau mobilate cu
cte un pat mare, o msu cu o mic veioz, un fotoliu, un dulap
pentru a-i pstra puinele haine pe care le aveau la ei i un mic altar
cu un reazem pentru a se putea ruga la orice or din zi sau din
noapte. Fiecare dou camere aveau o mic baie la comun.
Camerele separate ale cardinalului Lienart se aflau n zona vestic
a vilei. n realitate, marele maestru al Cercului Octogonus folosea
puini metri ptrai ai marii cldiri, dei nu lipsii de lux. Viaa sa se
nvrtea n jurul biroului su personal, aa numita Sala Rosa; n sala
Cariatidelor, locul de reuniune al Cercului; n spaiosul su

111

dormitor, la care se ajungea printr-o u din nordul extrem al Slii
Cariatidelor; n mica baie proprie i ntr-un salon anexat, cu o mas
de biliard franuzeasc n centru, unde petrecea ore ntregi cnd
sarcinile sale de la Vatican i permiteau. Din biroul su, o u fcea
legtura cu un alt birou mai mic i lng acesta se afla dormitorul pe
care l ocupa monseniorul Przydatek. Fidelul secretar era mereu
aproape n caz c Eminena sa avea nevoie de el. Din camerele sale
private, cardinalul putea accede la bibliotec, care gzduia mai mult
de trei mii de volume, fr a strbate holul.

O or i jumtate nainte de ntlnire, un Mercedes Benz negru
trecea de grilajele de la Vila Mondragone. Cnd ajunse la intrarea n
cas, cuplul Mller se grbi s srute inelul cardinalului.
Robert, putei s v ntoarcei la Roma cu maina. Dac am
nevoie de dumneavoastr, secretarul meu o s v sune spuse
Lienart oferului su lundu-i la revedere. naltul membru al curiei
nu avea nevoie de martori ai ntlnirii care urma s aib loc n puine
ore ntr-una din camerele Vilei Mondragone. n timp ce urca
treptele, auzi cum Robert ddea cu spatele i se ndeprta pe drumul
de pmnt spre ieirea de la ferm.
Lienart se ndrept spre camerele sale i i ceru lui Mller s l
anune pe secretarul su.
Am nevoie s vorbesc cu el nainte de rugciune i cin i
spuse cardinalul servitorului.
Imediat, eminen.

Cteva minute mai trziu apru monseniorul Przydatek, mbrcat
impecabil cu un costum negru i o vest violet nchis, simbol al
puterii episcopale pe care i-o conferise Papa cel acum bolnav.
Sper c totul este pregtit, monsenior Przydatek spuse
Lienart n timp ce ncepea s se dezbrace de jachet cu ajutorul lui
Mller.
Da, eminen. Totul este pe placul dumneavoastr consimi

112

secretarul.
Vanitas vanitatis et omnia vanitos, vanitatea vanitilor i mereu
vanitate mormi cardinalul Lienart.
n timp ce acestea se ntmplau, mai muli membri ai Cercului
leneveau prin camerele mari ale Vilei Mondragone. Printele
Eugenio Cornelius parcursese saloanele i admira frumoasele fresce
care abundau n capela Sfntului Grigore cnd o voce i atrase
atenia n timp ce se oprise n faa frescei care reprezenta Naterea.
Ar trebui s vedei frescele din Palazzetto della Retirata. Sunt
cele mai frumoase din Vila Mondragone afirm n spatele su
Przydatek, care, dup conversaia sa cu Lienart, se ntorsese n
camerele comune.
Oh! Sunt superbe, mult mai frumoase dect frescele lui Johann
Jacob Zeiller de la mntirea Etal, unde locuiesc eu rspunse
Cornelius. Timp de mai muli ani m-am dedicat restaurrii lor i
scoaterii luciului pe care l merit. Acestea sunt nite opere de art,
monseniore.
Bine, mine de diminea vei putea admira restul frescelor din
Vila Mondragone. Acum s facem o plimbare i spunei-mi despre
mnstirea dumneavoastr spuse secretarul lui Lienart n timp ce l
apuca de bra pe preot.
ntr-una dintre camere, printele Wilhelm Ter Braak, postat n
reazem n faa imaginii lui Iisus Hristos, se biciuia cu o micu
crava cu bile metalice. Mici firioare de snge i curgeau pe spate
n timp ce repeta ntruna, la fiecare lovitur:
Ad verum, ducit, condu-m la adevr, ad verum ducit, ad verum
ducit, ad verum ducit, ad verum ducit
Nu foarte departe de acolo, n bibliotec, printele Lamar ncerca
s citeasc un vechi codice din secolul XVII.
Este o minunie. Cartea asta este o bijuterie spuse Lamar
fr s-i dea seama c printele Mahoney se apropia de intrarea n
camer.
Da, este o minunie. Fr urm de ndoial rspunse n timp

113

ce admira plafonul.
Doamna Mller ntrerupse scena.
V rog, prini. Eminena sa v ateapt n Sala Elveienilor ca
s v ureze bun venit spuse femeia n timp ce cu mna le indica
direcia ncperii ctre care trebuiau s se ndrepte.
Cnd ajunser n marele salon, cardinalul Lienart porunci
cuplului german s nu i deranjeze pn nu vor fi chemai.
Cei opt preoi i monseniorul Przydatek se ridicar n picioare,
formnd un cerc perfect, n jurul unui mozaic care se afla pe podea,
n centrul slii i care nfia o constelaie i un dragon. n centrul
mozaicului se afla, n picioare, cardinalul August Lienart. Toi tiau
de ce se afl acolo i care era misiunea lor n faa Dumnezeului
atotputernic. Lienart lu cuvntul i i ncepu discursul cu salutul
Cercului Octogonus.
Fractum nec fracteum, favoare pentru favoare spuse cardinalul.
Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunser n cor cei nou
brbai care se aflau n jurul su.
Ne aflm aici reunii, oh, nobili fii i membri ai sacrului Cerc
Octogonus, pentru a apra credina de pgni, eretici i de inamici ai
Bisericii spuse Lienart.
Silta nec silto, tcere pentru tcere repetar cei nou brbai.
Eu, ca mare maestru al Cercului i aa cum au fcut onorabilii
mei strbuni n aceste ultime trei secole, v nsrcinez misiunea de a
pstra marele secret. ndatorirea dumneavoastr, ca gardieni ai
credinei, este s salvai Sfintele Scripturi, s i protejai pe cei alei
prini ai Bisericii i s-l aprai, inclusiv cu viaa, pe Suveranul Pontif
spuse eful spionajului vatican i mare maestru al Cercului
Octogonus.
Silta nec silto, tcere pentru tcere pronunar nc o dat cei
nou brbai.
V voi ncredina o misiune dificil n numele milostivului
Dumnezeu. Va trebui s o ducei la bun sfrit dac dorii s fii
demni de El. Dac vreunul dintre dumneavoastr, gardieni ai

114

Cercului Octogonus, este rnit n ncercare sau moare n aciune,
doar Dumnezeu n milostivirea sa va rspunde pentru
dumneavoastr. Misiunea dumneavoastr este sub secret de
confesiune i, din aceast cauz, nimeni nu o va putea cunoate.
Doar unii vor fi alei. Restul dintre dumneavoastr vor trebui s
rmn aici, la Vila Mondragone, pn cnd Dumnezeu v va chema
n infinita sa buntate pentru misiunea ce v este ncredinat.
Suntei aleii lui Dumnezeu i atept de la dumneavoastr, aa cum a
fcut n zilele sale i onorabilul Ravaillac, unul dintre primii membri
ai Cercului Octogonus, cnd a pus capt vieii regelui Henric al
IV-lea al Franei, s suportai supliciul torturii i s nu dezvluii
numele celorlali frai. Acum suntei unul, suntei protejai de
Dumnezeu Domnul nostru i i datorai obedien oarb
Suveranului Pontif de la Roma spuse marele maestru Lienart.
Frai, nainte de cin vom nchina o rugciune n capela Sfntul
Grigore. S mergem, aadar.

Familia Lienart era apropiat Cercului Octogonus din timpul
Papei Grigore al XV-lea. Cardinalul Franois Lienart, sftuitor papal
puternic, rmsese total captivat de istorisirile despre fidai pe care
Lebey de Batilly le relatase n manuscrisul ce se gsea la Biblioteca
Vatican. Denis Lebey de Batilly, nalt funcionar al regelui i
preedinte al Tribunalului din Metz, scrisese n 1604 un tratat de
aizeci i patru de pagini intitulat Trait de lorigine des anciens assasin
porte-couteaux, al crei subtitlu spunea: Avec quelques examples de leurs
attentats et homicides des personnes danciens roys, princes et seigneurs de
la Chrtient. Opera se gsea n acest moment n spatele unei vitrine a
bibliotecii de la Vila Mondragone.
Pentru mintea unui cardinal din secolul XVII era ceva perfect de
neles faptul c un catolic pasionat s-i dea inclusiv propria via n
ncercarea de a pune capt existenei unui eretic i dac acesta era i
prin contrar credinei adevrate sau a intereselor Bisericii, asasinul
catolic va ajunge nainte la cer (paradisul pentru musulmani).

115

Cardinalul Franois Lienart era dispus s conduc propria sa unitate
de fidai catolici. Lienart i descendenii si utilizaser Cercul
Octogonus ca pe propria unealt cu care s menin puterea, i n
trei secole niciodat nu avuseser mpotriviri n a se folosi de ea de
fiecare dat cnd era necesar. Cei din familia Lienart se vedeau
portretizai cu mare obiectivitate, patru secole i jumtate mai trziu
de la scrierea ei, n istorisirea relatat de Lebey de Batilly. Eminena
sa, cardinalul August Lienart se vedea pe el nsui ca pe Sinan,
btrnul de la Muntele Alamut, membru al sectei asasinilor.
Clugrii si din Cercul Octogonus erau fidai dispui s i dea viaa
executnd un ordin al Suveranului Pontif sau, n lipsa sa, al
cardinalului August Lienart, reprezentantul su.
n timpul urmtoarelor trei secole i la ordinele unui membru,
att brbai ct i femei, din familia Lienart, opt sacerdoi se
dedicaser lichidrii tuturor inamicilor Bisericii catolice i ai propriei
dinastii Lienart. Poliia francez descoperise c Jean-Franois
Ravaillac, asasinul regelui Henric al IV-lea, fcuse parte dintr-un
misterios grup mistico-catolic numit Cercul Octogonus sau Cercul
celor 8.
Membrii grupului erau fanatici catolici care aveau obedien
oarb fa de Papa de la Roma, cptaser pregtire militar, fiind
abili mai ales n uzul anumitor arme speciale i dispui s-i dea
viaa n numele adevratei religii. Simbolul lor era un octogon cu
numele lui Iisus pe fiecare latur i o fraz ca motto al organizaiei:
Dispui la durere prin tortur, n numele lui Dumnezeu.
Ani mai trziu, Cercul Octogonus a revenit pentru a ndrepta o
nou lovitur, de data asta mpotriva unui militar al lui Napoleon:
generalul Mathurin-Lonard Duphot, unul dintre oamenii de
ncredere ai lui Bonaparte. nlat la gradul general de brigad de
nsui Napoleon, la data de 30 martie 1797, fusese trimis la Roma
pentru a-l nsoi pe Jos Bonaparte, frate al lui Napoleon, care fusese
numit ambasador la Sfntul Scaun. n data de 28 decembrie 1797, o
mare mulime de oameni se reunise n faa reedinei ambasadorului

116

pentru a cere proclamarea Republicii. n acel moment, un contingent
al grzii papale a ncercat s mping mulimea de oameni.
Generalul Duphot, care ncerca s menin ordinea ntre soldaii
si, a fost njunghiat ntre coaste fr ca nimeni s vad faa
atacatorului. n cteva minute muri ntr-o balt de snge. Soldaii
francezi au descoperit pe jos, alturi de cadavrul militarului, un
misterios octogon de pnz cu numele lui Iisus pe fiecare latur i n
centru cu o fraz scris: Dispui la durere prin tortur, n numele
lui Dumnezeu, simbolul misteriosului Cerc Octogonus.
n aceste dou cazuri, cei executai erau inamici ai Papei, dar de
asemenea au czut i alte personaje mai puin cunoscute n minile
preoilor Cercului, muli dinte ei oameni de tiin care au ncercat
s se aventureze n dura sarcin de a descifra o ciudat carte al crui
text nimeni nu l nelegea. n anii 1630, 1638, 1651 i 1675, Cercul
Octogonus a protejat un mare secret al familiei Lienart.

Dup rugciunea celebrat n frumoasa capel Sfntul Grigore,
cei zece clugri se ndreptar spre Sala Cariatidelor, n al crei
centru se afla o mare mas acoperit de cele mai gustoase bucate i
se aezar n jurul acesteia. Doar prinii Wilhelm Ter Braak i Italo
Jacobini se scuzar i se retraser n fundul salonului.
Lui Jacobini, italian de origine, i plcea s ia masa fr s
vorbeasc cu nimeni n abaia Sfntul Antimus, n Montalcino. Fraii
obinuiau s i spun superiorului lor c printele Jacobini le
provoca fric. Cnd vorbea, pronuna fraze fr neles sau spunea
foarte repede mai multe sinonime ale unui singur cuvnt ntr-o
singur fraz pentru ca ulterior s continue cu tcerea sa. La Vila
Mondragone, alturi de fraii si din Cerc, continua cu acest obicei.
nainte de cin, Jacobini se ntlnise pe coridoare cu monseniorul
Przydatek. Dup ce acesta l ntreb dac odaia sa era pe gustul su,
fratele italian rspunsese:
Camera, odaia, ncperea, sala e foarte frumoas, artoas,
satisfctoare, confortabil, plcut. Mulumesc, monseniore.

117

Secunde mai trziu se ntoarse la tcerea sa ermetic n timp ce
strngea nervos, cu putere, n interiorul palmei o cruce de argint cu
care i prova rni grave.
Cel care se simea cel mai bine la Vila Mondragone era printele
Emery Mahoney, obinuit cu fastul milionarilor new-yorkezi.
Printele Reyes simea destul de mult nostalgie dup indienaii
si, cum obinuia s i numeasc. Printele Lamar se adapta bine la
viaa de la casa italian, afundat n biblioteca mare, de unde nu ieea
pn nu se ntuneca bine. Printele Alvarado i printele Ferrell
petreceau ore ntregi n capela San Grigore i printele Cornelius se
dedica transcrierii ntr-un mic carnet a unor imagini care populau
acoperiurile i pereii Vilei Mondragone. n orice caz, toi tiau care
le e misiunea i erau dispui s o duc la bun sfrit n numele lui
Dumnezeu.
Dup copioasa cin i n timp ce unii membri ai Cercului vorbeau
destins n amplele saloane ale vilei, printele Mahoney se apropie de
cardinalul Lienart.
Pot s vorbesc cu dumneavoastr, eminen? ntreb preotul.
Bineneles, sigur c da. S mergem n grdina secret. E vreme
bun i se vd stelele. tii c aici, unde e acum ridicat Vila
Mondragone, a fost acum secole bune un observator? spuse
cardinalul n timp ce l lua de bra pe clugr. Odat aflai n
exterior, un parfum de flori nocturne invad nrile lui Lienart i ale
lui Mahoney. Sunt Regina nopii, florile ncep s miroas cnd se
ntunec. Doamnei Mller i plac mult adug Lienart. Spunei-mi
despre ce doreai s vorbii cu mine.
Eminen, cu toate respectele< Dumneavoastr tii c asta e
prima mea misiune pentru Cercul Octogonus i nu tiu dac a fi
pregtit pentru momentul cnd Dumnezeu va arta cu degetul
misiunea mea mrturisi Mahoney.
M surprind aceste temeri. A putea s le cred din partea
printelui Ter Braak sau a printelui Alvarado, dar niciodat nu
m-a fi gndit la dumneavoastr. Unchiul dumneavoastr, Jonas

118

Mahoney, v-a recomandat pentru acest serviciu al Domnului cnd
slujea la Radio Vatican. Poate temerile dumneavoastr sunt
rezultatul convingerii c trebuie s-l servii pe Dumnezeu i pe
Sfntul Printe ntr-o misiune pe care puini o pot duce la capt
spuse Lienart ca s-l liniteasc pe Mahoney. Dumneavoastr suntei
un ales, un trimis de Dumnezeu pentru a executa dorinele sale.
Cercul Octogonus nu e dect o unealt a nlimii. Dumneavoastr,
printe Mahoney, suntei braul justiiei divine i, ca atare, sunt sigur
c mna dumneavoastr nu va tremura la ora cnd va trebui s
ducei la capt misiunea.
E adevrat, eminen, c familia dumneavoastr a fost
apropiat Cercului nc din 1630? vru s afle preotul.
Da, aa este. i chiar de dinainte. Familia mea a condus Cercul
Octogonus ca gardieni ai credinei nc din secolul XVII din ordinul
papei Paul al V-lea i acum, trei secole mai trziu, continu s i
serveasc umil pe Suveranul Pontif i Biserica catolic. n secolul
XVII, Cercul s-a ocupat de trimiterea n braele Dumnezeului
Domnul nostru a mai multor oameni de tiin care fceau practice
eretice, de magie neagr sau blasfemii: pe fraii Argenti n Siena n
1630, pe printele Nicolas Caussin n Italia n 1651 i pe sir Thomas
Brown, strmo de-al meu, n Anglia n 1675. Toi ncercau s
descifreze o carte de magie neagr i alchimie al crui text, zic ei, a
fost scris de diavol. Gardienii Cercului Octogonus au mpiedicat ca
cineva s poat cunoate secretele sale i acum, dumneavoastr, ca
motenitor al acestei tradiii, c vei ocupa ca aa s fie i n
continuare conchise Lienart.
Adevrul este c nu tiu dac voi fi pregtit cnd va sosi acel
moment se lament Mahoney cu chipul ngrijorat.
Vei fi, printe. Sigur c vei fi l liniti eful Entitii n timp
ce i nconjura umerii cu braul i mergeau ncet spre reedin,
pentru a se reuni cu ceilali.

* * *

119

Roma, Italia
Dup o sptmn cltorind prin diferite orae europene,
nsrcinat de ctre profesorul Avner, Jack Brown continua s disece
pas cu pas istoria Manuscrisului Voynich. Opririle n Bruxelles i
Amsterdam nu i deschiseser prea mult ochii, n principiu pentru c
nici Petrus Rees, expertul belgian n codificri i nici Peter Hazil,
specialistul olandez n securitatea codurilor, nu i dduser prea
multe indicii sau, mai bine zis, i dduser multe, dar el nu le
nelesese. Att Rees ct i Hazil i vorbiser de coduri, sisteme
codificate i substituii de cifre, totui, aa cum i se ntmplase
anterior cu Gordon Rugg i Elizabeth Gwyn, acele galimatii
matematice continuau s fie un mister absolut pentru el.
Acum se plimba prin Oraul Etern n ateptarea unei ntlniri cu
un alt amic de-al lui Aaron Avner, printele Marcelo Giannini, iezuit
i unul dintre cei mai buni arhiviti din lume. Clugrul era
bibliotecar ef la Biblioteca i Arhiva Universitii Pontificale
Gregoriene din Roma. Dup spusele lui Aaron, cunotea coduri
importante care erau legate de istoria Manuscrisului Voynich.
Ziaristul de la Boston Globe avea sperana c, n sfrit, va vorbi cu
cineva pe care s-l neleag.
Profitase de diminea pentru a face un pic de turism i ca s i
trimit mai multe telegrame lui Aaron la New Haven. ntlnirea cu
bibliotecarul de la Universitatea Gregoriana era prevzut pentru
cinci dup-amiaza. Jack i privi ceasul i se gndi c nc avea timp
s mnnce ceva nainte de a se ndrepta spre Piazza della Pilotta,
locul unde se afla biroul lui Giannini.
Dou ore i patru whiskyuri mai trziu, Brown se ndrept spre
locul ntlnirii sale, de la centrala Fontana di Trevi, pe Via dei
Lucchesi. n micua pia, aproape ascuns, se aflau mai multe palate
vechi, transformate acum n cldiri universitare.
n 1551, Sfntul Ignaiu de Loyola, fondator al Companiei lui
Iisus, stabilise ntr-un palat roman prima coal i bibliotec a
prinilor iezuii. Noua instituie purta numele de Colegiul Roman.

120

Pe msur ce numrul de studeni cretea, colegiul se vzu obligat s
i schimbe sediul. n 1584, papa Grigore al XIII-lea inaugur noul
sediu al Colegiului Roman, pe care iezuiii l numir Gregorian, n
onoarea Suveranului Pontif. n 1773, dup suprimarea Companiei
lui Iisus din ordinul lui Clement al XIV-lea, colegiul a fost pus sub
custodia clerului roman pn n 1824. An n care a revenit sub
controlul iezuiilor, zece ani mai trziu dup ce Compania lui Iisus a
fost restaurat, din ordinul Papei Pius al VII-lea.
La intrare, Brown se intersect cu mai muli studeni, muli dintre
ei cu sutan.
S nu vi se par ciudat spuse o voce. Brown se ntoarse ca s
vad chipul acelei persoane care se ndrepta spre el. Sunt printele
Marcelo Giannini. Aceast universitate e una dintre cele mai bune
din lume n Drept Canonic i aceti tineri vor fi viitorii judectori din
Sacra Rota
2
explic iezuitul.
Cum l-ai cunoscut pe Aaron? l ntreb Brown pe Giannini n
timp ce urcau pe o scar mare care mergea pn la bibliotec i la
arhiv.
n realitate, niciodat nu ne-am vzut, ne cunoatem doar din
scrisori i pentru c mprim informaii despre Manuscrisul Voynich.
El are cartea, i eu scrisorile lui Athanasius Kircher.
Cine era acest Kircher? ntreb din nou ziaristul.
Conform studiilor profesorului Avner, Athanasius Kircher a
fost cel de-al optulea proprietar al crii rspunse arhivistul. Dar s
mergem n biroul meu, o sa fim mai comozi.
nainte de a intra, printele Giannini ceru unuia dintre scriptorii
si s mearg s caute volumul XII din catalogul kircherian.
Te rog, adu-mi volumul cu numrul APUG-557 spuse
arhivistul.
Ai putea s-mi explicai mai bine cine este acest Kircher sau ce

2
tribunal al Bisericii romano-catolice

121

relaie a avut cu Manuscrisul Voynich? ceru Brown.
Athanasius Kircher, cum deja v-am spus, a fost cel de-al
optulea proprietar al crii lui Avner. S-a nscut la Geisa, Germania,
n mai, 1601. Tatl su, Johannes Kircher, un faimos filosof al
vremurilor sale, a reuit ca cei ase copii ai si s urmeze cariere
religioase. Athanasius a ales Compania lui Iisus i a depus voturile
n 1628. La doar optsprezece ani, vorbea perfect latin, german,
greac i ebraic. Cu un asemenea potenial, a fost trimis la un
colegiu iezuit, unde s-a format n diverse materii, precum
matematica, tiinele, astronomia, botanica i chestii de genul sta.
La douzeci i doi de ani era deja profesor la Universitatea din
Koblenz i la douzeci i ase, doctor n Teologie. Kircher era un
geniu povesti Giannini.
Cum geniu? ntreb ziaristul.
Un adevrat geniu. n plin secol XVII a desenat i a construit
un geo-magnetograf ca s msoare cmpul magnetic al Pmntului
i o serie important de ceasuri solare. La treizeci de ani era expert n
limbi orientale. A tradus din arab n latin faimoasa carte de
alchimie Tabula Smaragdina (Tblia de Smarald). n 1635 a venit la
Roma i a rmas aici pn la moarte.
Care a fost relaia sa cu Manuscrisul Voynich?
Printele Athanasius Kircher s-a transformat ntr-unul din cei
mai mari experi n egiptologie i n traducerea hieroglifelor. n 1646,
misterios, a abandonat nvtura i s-a nchis n el. Din acel moment
a scris cte-o oper la fiecare patru ani despre diverse teme
tiinifice. Primea scrisori din toat lumea: de la regi i mprai, de
la papi i cardinali, de la lingviti i oameni de tiin. ntr-o bun zi
a decis s i doneze toat colecia de aparate i obiecte tiinifice i
corespondena sa Colegiului Roman. Tot timpul ct Kircher a locuit
la Roma, casa sa era un punct obligatoriu de oprire pentru puternicii
care treceau prin acest ora. A murit misterios n 1680 spuse
printele Giannini.
n timp ce beau o ceac de cafea i un pahar de limoncello, cineva

122

btu cu degetele n ua arhivistului ef de la Gregoriana. Era ajutorul
printelui Marcelo Giannini. n braele sale avea un volum mare,
mbrcat n mtase roie. Pe cotorul crii, o etichet de piele
albastr, cu litere de aur, indica: VOLUMUL XII NUMRUL
APUG-557. Printele Giannini puse cartea groas pe un pupitru i o
deschise cu o adevrat mngiere.
Acesta este volumul XII din colecia de scrisori pe care
Athanasius Kircher a adunat-o de-a lungul ntregii sale viei.
Colecia, care este cunoscut precum Carteggio Kircheriano, numr
n total mai mult de dou mii de scrisori scrise de apte sute cincizeci
de personaliti ale vremii. Toat corespondena a fost clasificat i a
fost reunit n paisprezece volume ca acesta spuse iezuitul n timp
ce sorbea o gur mare din paharul de limoncello. Vreau s v art
acest volum n special pentru ca aici sunt scrisorile pe care Johannes
Marcus Marci de Cronland i le-a trimis lui Athanasius Kircher. Aici
se afl treizeci i cinci de scrisori din cele treizeci i ase pe care
Marci de Cronland i le-a scris printelui Kircher. Numrul treizeci i
ase se afl n posesia Bibliotecii Beinecke i se gsete catalogat
lng Manuscrisul Voynich.
Dar scrisoarea aceea nu are nimic de-a face cu misterioasa
carte< rspunse Brown.
V-a spus Aaron asta? ntreb Giannini.
Da. Mi-a spus c scrisoarea lui Marci nu avea de fapt nicio
legtur cu caracterul misterios al crii.
Atunci v-a minit. Scrisoarea n cauz este foarte important. n
acea scrisoare, Johannes Marcus Marci de Cronland i-a spus lui
Kircher c proprietarul anterior al codicelui, al aselea, un anume
Jacopus Horcicky de Tepenec, care a motenit cartea direct de la
mpratul Rudolf al II-lea, i ceruse s i trimit codicele pentru ca el,
Kircher, s ncerce s o descifreze. n acea carte, Marci de Cronland
meniona c Athanasius Kircher a realizat mari avansuri n
descifrarea crii. Scrisoarea e datat 27 aprilie 1639 i explic
Giannini lui Brown. Jack se simea din ce n ce mai deranjat de faptul

123

c a trebuit s afle vestea despre importana scrisorii Marci, la Roma.
Pentru a doua oar n timpul cltoriei sale i ddu seama c
profesorul Avner nu i povestise tot ce tia despre codice i ignora
motivele unei asemenea decizii.
Ce relaie avea acel Tepenec cu Kircher de vroia s i trimit
cartea?
Ambii erau iezuii. Se pare c nu e destul de clar dac Jacopus
Horcicky de Tepenec a furat codicele sau dac ntr-adevr l primise
de la Rudolf al II-lea. Cert este c Tepenec era directorul Grdinilor
Botanice din Praga i, n 1619, ducnd o via linitit, a fugit ntr-un
mod ciudat din ora, cu tot cu carte. Fr niciun fel de explicaie, ls
n urm un ora i un mprat care l protejau i copleeau cu
favoruri.
Poate c Tepenec descifrase o parte din codice i i-a fost fric s
cunoasc i coninutul su afirm ziaristul.
Nu cred, de ce ar fi vrut s-i trimit cartea lui Athanasius
Kircher, dac nu ca s o descifreze? Poate c, i spun doar poate c,
Tepenec a intuit ce putea nsemna cartea, ntr-un sens larg al
cuvntului. Poate a descoperit c acea carte periculoas putea s
schimbe cursul istoriei religiei i s afecteze vreun puternic al vremii.
Cine tie ce gndea un erudit de la nceputurile secolului XVII? se
ntreb clugrul.
Credei c Kircher a reuit s descifreze ceva din Manuscrisul
Voynich? l ntreb Jack pe printele Giannini.
Se poate. Sunt mai multe scrisori care arat c Athanasius
Kircher a meninut coresponden cu mai muli experi n coduri i
cifruri din secolul XVII i care au murit omori n circumstane
ciudate i asta ar putea fi o explicaie pentru temerile lui Tepenec.
Toi schimbau des scrisori cu Kircher. De exemplu, fraii Matteo i
Marcello Argenti au fost asasinai n casa lor din Siena n 1630.
Ambii erau experi n cifruri i spargeri de coduri i reuiser s
descifreze parte din codice. Avem o scrisoare pe care Matteo Argenti
i-a trimis-o lui Kircher, n care i povestete pe scurt c el i fratele

124

su au descoperit un text n carte care ar putea pune n pericol vieile
lor i poate chiar s i duc n ctarea Inchiziiei. Matteo se arat cu
adevrat speriat i aa i i spune lui Athanasius Kircher. ntr-un
rnd al scrisorii, care se afl n VOLUMUL IX NUMRUL
APUG-557, Argenti i povestete c ce au descoperit ar putea fi o
carte religioas a unei ciudate secte eretice din secolele IX sau X i c
se teme pentru viaa sa i cea a fratelui su, Marcello. Cert este c
ambii au fost asasinai i materialul investigaiilor lor a disprut.
Au mai existat i alte mori violente ale persoanelor ce au avut
legtur cu Athanasius Kircher i Manuscrisul Voynich? ntreb
Brown.
Da. Se tie cu siguran c au mai avut loc alte trei asasinate.
Printele Herwart von Hohenburg a fost omort n 1638; printele
Nicolas Caussin, n 1651 i sir Thomas Brown, n 1675, cinci ani
nainte de moartea lui Athanasius Kircher, care a meninut
corespondena cu toi acetia i ale cror scrisori se afl aici arhivate.
A putea vedea aceste scrisori? ceru Brown.
Sigur, nu v facei griji. Voi cere unuia dintre ajutoarele mele s
v ajute s localizai scrisorile din diferitele volume ale Carteggio
Kircheriano spuse printele Grannini. Cnd terminai, s v
ntoarcei la mine n birou.

Cteva minute mai trziu, Jack Brown se aeza n marea i
centenara sal de lectur a Pontificalei Universiti Gregoriene, n
ateptarea ajutorului printelui Marcelo Giannini, care urma s i
aduc pe masa lucioas diferitele volume de scrisori ale lui
Athanasius Kircher. Pe msur ce ajutorul depozita crile grele n
faa sa, Brown cuta referine despre cele trei nume, una cte una.
Printele Herwart von Hohenburg era autorul Thesaurus-ului, unul
dintre cele mai bune dicionare de culegeri despre hieroglifele
egiptene. l scrisese n 1628.
Iezuit ca i Kircher, Von Hohenburg lucrase sub indicaiile precise
ale sale, la descifrarea unei cri misterioase. Utiliznd acelai sistem

125

de simboluri ca cel pe care l utilizase pentru a descifra textele
egiptene, iezuitul obinu s dezvluie cteva date importante despre
o ciudat sect numit katharos, cuvnt grecesc ce nsemna purii,
n diferite pagini ale unui codice al crui text era de neneles.
Printele Herwart von Hohenburg a fost asasinat n 1638, se pare c
fusese trangulat i c i fuseser intuite minile i picioarele n
podea. Relaia sa cu Manuscrisul Voynich se cunoate doar din
corespondena pe care a meninut-o cu Athanasius Kircher i pe care
asasinul nu a descoperit-o.
Cel de-al doilea pe list era printele Nicolas Caussin, asasinat
treisprezece ani mai trziu fa de Von Hohenburg. Era de asemenea
iezuit i a scris opera Hieroglyphica sive de sacris aegyptiorum
aliarumque gentium literis commentarii. Din cele trei scrisori pe care i
le-a trimis lui Athanasius Kircher se tie c a dedicat o bun parte a
timpului su ncercrii de a descifra cartea care se afla n posesia lui
Kircher. Expertul n hieroglife egiptene s-a axat pe paginile care
conineau imagini cu plante i constelaii din Manuscrisul Voynich.
Tehnica pe care a folosit-o Caussin a fost cea descris de istoricul
grec Diodor din Sicilia, care a cltorit n Egipt cnd nc se utilizau
hieroglifele. Diodor a lsat scris c egiptenii desenau obiecte ca
simboluri metaforice. De exemplu, un oim indica ceva ce se
petrecea rapid, un crocodil reprezenta rul i aa mai departe pn
la sute de simboluri.
Printele Caussin a aplicat teoria egiptean de a substitui ideea
care dorete a fi exprimat, printr-un simbol concret. Dup cum se
pare, a reuit s descifreze ase pagini din Manuscrisul Voynich cu
destul de mult acuratee i l-a informat pe Kircher despre asta,
ntr-o scrisoare care la momentul actual se afl legat n volumul XI
din Carteggio Kircheriano. ntr-o dup-amiaz din 1641, printele
Nicolas Caussin a fost gsit mort foarte aproape de mnstirea San
Pietro, n localitatea italian Itala.
Cadavrul iezuitului era aruncat pe un munte din apropiere.
Clugrul, expert montan, obinuia s poarte legat ntotdeauna n

126

jurul corpului o funie groas pentru a putea escalada. Ce l-a surprins
cel mai tare pe superiorul su cnd i-au gsit cadavrul, a fost c funia
nu s-a gsit nicieri. Fr ndoial, printele Caussin a fost asasinat
pentru c descoperise ceva n Manuscrisul Voynich.
Jack Brown i revizui notiele. Al treilea nume de pe list era
chiar strmoul su: sir Thomas Brown. Dup cum prea, meninuse
o strns prietenie cu Arthur Dee, fiul lui John Dee, cel de-al doilea
proprietar al Manuscrisului Voynich. n 1675 i trimisese o scrisoare
lui Athanasius Kircher n care l asigura c Arthur Dee i dezvluise
treizeci de ani nainte, adic n 1645, existena unei misterioase cri
care coninea hieroglife i putea fi vorba despre o oper religioas a
unei ciudate secte din secolele VIII IX. Thomas Brown afirma de
asemenea c el personal vzuse un mic carneel n care era explicat
cum poate fi citit cartea. Carnetul despre care vorbea Brown n
scrisoarea sa ctre Kircher putea face referire la un soi de carte de
cifruri, pe care o scrisese Roger Bacon, presupusul autor al crii,
pentru a descifra codicele, dar nu se tia cu certitudine.
n luna iulie a anului 1675, sir Thomas Brown a fost gsit atrnat
de o grind din grnarul fermei sale, n comitatul Essex. Cel mai
ciudat dintre toate era c n jurul su nu s-a gsit niciun obiect pe
care s se fi putut urca pentru ca mai apoi s se spnzure. Fr nicio
urm de ndoial, cineva l ajutase s se sinucid.
Doar n cazul morii strmoului ziaristului se pomenea de
prezena unui misterios octogon: era gravat ntr-una dintre grinzile
de lemn apropiate locului unde a aprut corpul lipsit de via al lui
sir Thomas. n cazurile iezuiilor Herwart von Hohenburg i Nicolas
Caussin, niciodat nu s-a descoperit dac misteriosul grup de asasini
ai octogonului au avut de-a face cu morile lor, dar Jack era sigur ca
aa era.
Cnd termin de citit scrisorile celor trei personaje, noaptea
czuse deja peste Roma. Zeci de pagini din carnetul su erau pline
de informaii i date care trebuiau ordonate. Chiar n acea noapte
urma s l sune pe Aaron la New Haven i s i spun ce descoperise.

127

Urmtoarea zi avea prevzut s se ntlneasc cu Roberto Lendini,
un expert lingvist, profesor la Universitatea din Roma, care, la
cererea printelui Marcelo Giannini, studiase nite pagini pe care
profesorul Avner i le trimisese din Connecticut.

O s-l sun pe Roberto ca s i explic cine suntei dumneavoastr
i ce dorii i spuse printele Giannini. E o persoan foarte
nencreztoare. De aceea e mai bine s vorbesc eu mai nti cu el.
O s atept atunci s vorbii dumneavoastr cu domnul
Lendini i apoi o s aranjez o ntlnire cu el spuse Brown
strngndu-i mna printelui Giannini pentru a-i lua la revedere.
Salutai-l din partea mea pe Aaron i spunei-i c atept s l
vd curnd la Roma spuse arhivistul n timp ce ziaristul cobora n
pas lejer scrile de piatr ale bibliotecii gregoriene i ieea din
centenara cldire.

Jack Brown respir adnc aerul rece care strbtea ngustele strzi
romane. Vroia s ajung ct mai repede la hotel pentru a-i telefona
lui Aaron i a-i cere explicaii pentru c nu i spusese nimic despre
scrisoarea pe care Johannes Marcus Marci de Cronland o scrisese i
care se afla anexat la Manuscrisul Voynich la Biblioteca Beinecke. Era
a doua oar cnd Brown descoperea c Avner i ascundea informaii.
Cnd mai trziu l sun pe bibliotecar i Brown i arunc n fa
nencrederea n el, Avner ncerc s se disculpe.
Iubite Jack, cu ct tii mai puine, cu att viaa ta se va afla mai
puin n pericol i spuse Aaron.
Profesore, deja sunt bgat n asta pn la fund. Aa c, dac voi
muri ntr-un accident sau voi fi gsit ucis ntr-o obscur camer a
vreunui hotel european, mi-ar plcea, cel puin, s cunosc toate
piesele puzzle-ului care formeaz Manuscrisul Voynich. Este dreptul
meu i cred ca mi l-am ctigat replic ziaristul. Se ls o tcere de
mormnt care dur cteva secunde.
De acord, Jack, tu ctigi. De ndat ce termini misiunea ta n

128

Europa i te ntorci la New Haven, o s-i povestesc absolut tot
spuse Aaron.
i m vei prezenta acelor amici ai dumneavoastr, lui Carlton
Sherman de la NSA i lui Jonas Finch de la NASA?
Mai mult dect att afirm profesorul. i-i voi prezenta i ei
nsui ne vor povesti ce au descoperit.
Dup ce i explic profesorului despre ntrevederea pe care o avea
a doua zi cu un anume Lendini i relaia sa cu printele Marcelo
Giannini i Manuscrisul Voynich, Jack Brown nchise telefonul i
stinse lumina.

* * *
Vila Mondragone, Italia
Sunetul telefonului o trezi pe doamna Mller. Servitoarea privi
ceasul i ridic receptorul.
Bun seara. A dori s vorbesc cu monseniorul Przydatek. E
foarte important spuse persoana care sunase.
E foarte trziu i nu-l pot trezi pe monsenior se disculp
doamna Mller n ncercarea de a ajunge ct mai repede din nou n
pat.
E foarte important s vorbesc cu monseniorul Przydatek.
Spunei-i c e vorba de un mesaj din partea lui Faetonte insist
vocea.
Dup ce l trezi pe monseniorul Przydatek, acesta i ceru doamnei
Mller s i fac legtura n biroul su. Un sunet lung l anun pe
clugr de sosirea apelului.
Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse vocea
necunoscutului.
Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse Przydatek.
Codicele continu s fie treaz i diveri inamici ai credinei
ncearc s i descopere coninutul< spuse necunoscutul.
Bine, v ascult spuse secretarul cardinalului Lienart n timp

129

ce lua notie pe o foaie cu scutul dragonului naripat tiprit.
Primul este un brbat numit Gordon Rugg i o s-l gsii la
Universitatea Keele, n Anglia; cea de-a doua este o femeie numit
Elizabeth Gwyn i o s-o gsii la o ferm din oraul Drogheda, n
Irlanda; al treilea este un brbat numit Pedrus Rees i o s-l gsii n
Bruxelles, Belgia i cel de-al patrulea este un brbat indecent, un
homosexual numit Peter Hazil i o s-l gsii n Amsterdam, Olanda
explic Faetonte nainte de a nchide.

Ziua urmtoare, de ndat ce se crp de ziu, cardinalul August
Lienart, care fusese informat de ctre secretarul su despre telefonul
pe care l primise de diminea, ordon s se prezinte n faa lui, n
Sala Rosa, prinii Ter Braak, Lamar, Alvarado i Mahoney.
Dup un scurt discurs, cardinalul Lienart nmn cte un plic
nchis fiecrui dintre cei patru preoi membri ai Cercului Octogonus.
Fiecare plic coninea cte o hrtie pe care erau scrise un nume, un
ora, o ar i de asemenea aveau nuntru i un octogon de pnz,
cu numele lui Iisus Hristos pe fiecare latur i n centru o fraz n
latin: Dispus la durere prin tortur, n numele lui Dumnezeu.
Cercul Octogonus selecionase patru obiective. Patru obiective ce
trebuiau s moar. n chiar aceeai dup-amiaz, patru brbai
prseau Vila Mondragone i se ndreptau s ntmpine destinul.


130


CAPITOLUL VI
Roma, Italia
Aa cum promisese printele Marcelo Giannini, arhivist ef la
Pontificala Universitate Gregorian, telefonul ctre colegul su,
Roberto Lendini, expert lingvistic i profesor la Universitatea din
Roma, avusese efectul ateptat de Jack Brown. Se va ntlni cu el
ntr-unul din birourile campusului universitar.
Ziaristul ajunsese devreme, aa c se aez n iarb s admire
frumoasele studente care treceau prin faa sa. La ora indicat pentru
ntlnire, se ndrept spre cldirea central a universitii. Odat
aflat n interior, Brown se ndrept spre un brbat i l ntreb de
biroul profesorului Lendini, de la Departamentul de Lingvistic.
Brbatul, cu aspect obosit i oarecum arid, l nsoi fr s spun
niciun cuvnt. Cnd ajunser la o u cu o plcu de plastic prins
n uruburi, brbatul scoase o cheie din buzunar i descuie biroul.
Aezai-v unde putei spuse brbatul care l nsoise. Nu v
mirai. Sunt profesorul Lendini adug.

Roberto Lendini era o veritabil instituie n lumea lingvisticii.
Bibliografia sa cuprindea de la tratate despre limbi orientale, la
utilizarea simbolurilor ca form de scriere n civilizaiile antice. Una
dintre cele mai bune opere ale sale trata conexiunea limbilor
polineziene cu limbile pe care le utilizaser popoarele antice din
zona Mexicului i din Peru. Lendini susinea c e posibil ca primii
locuitori ai insulelor din Pacific s fi venit din zone ntinse din
America Central i America de Sud n ambarcaiuni de stuf, o teorie

131

pe care o susineau, de asemenea, ali oameni de tiin, precum
norvegianul Thor Heyerdahl.
tiu c printele Giannini a vorbit cu dumneavoastr despre
mine spuse Brown.
Aa este. Mi-a spus c suntei prieten cu profesorul Avner, de
la Biblioteca Beinecke, la Yale i c poate ar fi interesant ca
dumneavoastr i cu mine s vorbim rspunse Lendini.
Acum cteva luni, profesorul Avner a trimis o serie de pagini
dintr-un codice ce se afl n posesia Bibliotecii Beinecke, printelui
Marcelo Giannini cu intenia de a afla dac e posibil descifrarea
unei pri din text. Printele Giannini mi-a spus c a fcut copii ale
acelor pagini. i vi le-a trimis dumneavoastr. Nu este aa?
Da, aa este.
As vrea s tiu dac ai descoperit ceva n paginile acelea din
Manuscrisul Voynich spuse Jack Brown.
Adevrul e c am descoperit multe lucruri despre acea carte,
lucruri pe care puin lume le cunoate i pe care lumea i erudiii
le-au crezut disprute n secolul XIII lmuri profesorul Lendini.
Ce ai descoperit mai exact? A avea nevoie s aflu ceru
nerbdtor ziaristul de la Globe.
Rituri. Ce descriau acele pagini, erau rituri. Adevrul e c dac
a fi avut textul complet, a fi putut descifra mai multe informaii,
dar prietenul meu Marcelo mi-a spus c trebuie s m mulumesc cu
aceast mic frntur de istorie explic expertul n lingvistic.
Pentru a putea nelege acele pagini, nainte trebuia s tiu ce zice
acel ciudat limbaj cifrat, aa c pentru asta am studiat entropia care
apare n diferite limbi europene. Am determinat frecvena cu care
apreau anumite litere n textul analizat i, trasnd repetiiile ntr-un
grafic, am putut stabili relaiile de baz dintre litere i cuvinte i
inclusiv codurile lingvistice ale vorbirii, care determin i
structureaz cea mai mare parte a limbilor europene.
M scuzai c nu v urmresc, dar nu sunt un expert n materie
l ntrerupse Brown.

132

Printele Giannini mi-a spus c profesorul Avner a dat diferite
pagini din Manuscrisul Voynich diferiilor experi n criptografie i
criptoanaliz pentru a le analiza i c unii dintre ei au putut
demonstra c este vorba despre o carte religioas legat de o ciudat
sect din secolul VIII sau IX. I-am aplicat textului un simplu
indicator de tipare de scriere i limb. Ce mi-au indicat paginile
analizate a fost c pentru a le scrie, autorul a folosit o structur
descresctoare. Poate c am vzut ceva ce alii, care au citit codicele,
nu au vzut explic profesorul Lendini. La nceput am crezut c e
vorba de o glum de prost gust i c acele pagini nu nsemnau nimic.
Apoi am citit cea mai mare parte din Carteggio Kircheriano, care se
afl la Gregoriana. M-am axat pe scrisorile pe care i le-a trimis
Marcus Marci de Cronland lui Athanasius Kircher, n special pe date
i pe folosirea limbajului. E clar c acel codice a fost redactat n
secolul XIII sau la nceputul secolului XIV. Cartea este o culegere de
norme, texte, moduri de via, percepte, locuri secrete i nume
aparinnd unei secte. Sigur autorul a primit textele direct i el nu a
fcut dect s le copieze, aplicndu-le un cifru secret, numai bun
pentru a le pune la adpost de focul Inchiziiei, numai bun s
protejeze de testamentul sectei pentru secolele urmtoare, aa cum
s-a i ntmplat.
Atunci se poate spune c Manuscrisul Voynich e ntr-adevr un
soi de biblie. O carte sfnt accentu Brown.
Da, ar putea fi, efectiv. Frazele pe care am reuit s le descifrez
vorbeau despre rituri precum consolamentum, o specie de iniiere a
sectei catarilor. Textul de asemenea vorbea despre filius major i filius
minor, care precis sunt autoriti ale acelei secte, un soi de episcopi,
aa cum i cunoatem n Biserica catolic. De asemenea exist un
diacon i o ierarhie, foarte strict, care se asemna cu ierarhia
catolic, cu titluri teritoriale precum episcop coajutor. Funciile se
mpreau ntre perfeci i membrii cei mai importani ai sectei, cu
scopul de a transmite mesajul lor explic profesorul Lendini.
Cum a putea afla mai multe despre aceast sect? ntreb

133

Jack Brown.
Mi-a spus printele Giannini c avei prevzut s cltorii la
Florena pentru a v ntlni cu profesorul Matteus Planch. El este
expert n cri vechi, n special n acelea care trateaz teme religioase
i n palinologie.
i asta ce e?
Palinologia este tiina care studiaz polenul i sporii.
Profesorul Planch, care lucreaz la Observatorul Cultural i
Biblioteconomic din Florena, e capabil s afle unde a fost un obiect,
studiind doar mucegaiul, sporii i polenul care s-au aezat de-a
lungul secolelor pe el. Dai-i Manuscrisul Voynich i v va spune toate
locurile prin care a trecut cartea. Va putea s v explice tot ce vrei s
tii despre acea sect. E cu adevrat un expert n secte eretice.
Acum, dac m scuzai, am ore i nu pot ntrzia spuse profesorul
n timp ce se ridica din fotoliu i i lua la revedere de la Brown.
Era clar pentru ziarist c profesorul Robert Lendini tia cum s se
debaraseze de el, dar de asemenea era clar c atunci cnd se va
ntlni cu acel Matteus Planch, va putea culege mai multe date care
s i dea indicii concrete pentru a afla ce voia misterioasa carte s
transmit. Trebuia s cltoreasc dendat la Florena pentru a
vorbi cu urmtorul su contact.

* * *
Amsterdam, Olanda
De mai multe decenii, capitala olandez se transformase ntr-unul
dintre cele mai liberale orae din Europa. Multe sectoare ale Bisericii
catolice o numeau noua Sodoma i Gomorra. n diverse localuri
era permis consumul de canabis, se putea gsi o prostituat n
spatele unei vitrine i era admis ca homosexualii s se cazeze n orice
hotel din ora pentru a ntreine relaii sexuale, ceva nepermis n alte
ri.
n oraul canalelor, mediul gay se concentra n patru zone

134

concrete: Warmoestraat sau Strada Pielii, foarte aproape de Cartierul
Rou, unde se gseau slile de sado-masochism;
Reguliersdwarsstraat sau Strada Pcatului, ntre Koningsplein i
Rembrandtplein, unde defilau homosexualii i artitii faimoi n
baruri obscure, Amstelstraat, o zon inundat de restaurante i
localuri de mod pentru homosexuali i Leidseplein i Kerkstraat,
plin de hoteluri gay i saune. Aici homosexualii se ntlneau pentru
a participa la ntlniri fortuite n mici ascunziuri.
Un brbat intr n cafeneaua Montmartre i se ndrept ctre
captul lungului bar pentru a cere o bere. Nou sositul, nalt, frumos,
robust, cu barb rocat i un jerseu negru cu guler nalt, arunc o
privire n jur. n timp ce i bea berea, privirea sa se ntlni cu cea a
unui brbat slab, mbrcat ntr-un costum elegant de armat, care se
afla aezat la o mas din fund.
Militarul ridic paharul su de martini n direcia brbosului
rocat de la bar cu scopul de a-l invita. Brbatul accept i se
ndrept ctre el.
Bun, m pot aeza? ntreb omul cu barb.
Sigur, te rog rspunse militarul n timp ce arta cu mna
scaunul gol pe care l avea n faa sa.
Sunt Alex.
Eu sunt Peter spuse ntr-o englez perfect militarul. Cu ce te
ocupi?
Lucrez n aprovizionarea de brci, tu?
n sisteme de securitate i calculatoare rspunse Peter Hazil.
Dup mai multe ore de conversaie i mai multe martini, Hazil
puse mna pe genunchiul tnrului cu barb i l ntreb aproape
optindu-i la ureche:
i-ar plcea s m nsoeti? E o saun foarte drgu aici n
apropiere, pe Kerkstraat, poate te-ar putea relaxa un pic spuse
expertul n comunicaii.
Cei doi brbai se ridicar n timp ce Peter Hazil lsa pe mas
cteva bancnote pentru a plti consumaiile. Alex mergea nainte i

135

Peter admir cu maxim plcere micrile i muchii ce se
ntrezreau sub grosul jerseu negru. Cteva minute mai trziu,
expertul n securitate informatic i Alex intrau ntr-una dintre
saune. Un turc cam obez, care purta un tricou, le ntinse dou
prosoape duble noilor venii i peste astea le puse o cheie cu un
numr i dou prezervative. Nici mcar nu observ chipul celor doi
brbai. Hazil prea nervos, nu ca Alex, care prea mai obinuit cu
acele ntlniri ntmpltoare. Un hol ngust cu camere numerotate pe
ambele pri, da acces ctre o saun care la ora aceea era goal.
Cnd intrar ntr-o mic rezerv, Hazil l mbri pe Alex din
spate n timp ce ncerca s i mngie muchii pe sub jerseu. Cnd l
ridic, observ oripilat urmele i cicatricile nc deschise pe care
tnrul le avea pe lungul spatelui, ca i cum cineva l biciuise pn la
a-i smulge carnea. Pe multe dintre rni nc luceau mici firicele de
snge.
Cu o rapid micare, Alex se ntoarse i l strnse tare pe Hazil de
mini. Olandezul se gndi c toate acelea fceau parte din jocul
sexual i se ls strns. ntr-un moment, tnrul cu barb l
ntoarsele Peter Hazil pe pat cu faa n jos i i nconjur gtul cu o
srm fin de oel. ncepu s strng puin cte puin, punndu-i
genunchiul drept pe spatele nenorocitului cu scopul de a evita pn
i cea mai mic rezisten.
Cteva secunde mai trziu, Peter Hazil era mort. Printele
Wilhelm Ter Braak i ddu seama dup puternicul miros urt care
plutea n rezerv, pe care victima sa l defecase n timp ce ncerca s
mai trag o suflare de aer nainte s moar. Preotul fcu semnul
crucii i arunc peste cadavru un octogon de pnz.
n aceeai linite n care intrase, printele Ter Hraak prsi localul
n timp ce recepionerul continua s citeasc exemplarul su din
ziarul Cumhuriyet. Nici mcar nu i ridic privirea de pe seciunea
de sport, cnd asasinul Cercului Octogonus trecu pe lng el.


136

* * *
Staffordshire, Anglia
Printele Andr Lamar sosi fix la timp n Staffordshire pentru
petrecerea porelanului. Locuitorii din Newcastle-under-Lyme,
oraul apropiat Universitii Keele, i expuneau pe msue mici,
cele mai bune porelanuri din Wedgwood sau Royal Doulton, cu
scopul de a face schimb de obiecte. Printele Lamar se apropie pn
la hanul Bufnia Albastr i, dup ce comand un phrel, ntreb
de o camer.
Putei s dormii n camera pe care o ocup un student german
al Universitii Keele spuse brbatul n timp ce i servea berea.
i unde va dormi studentul? ntreb printele Lamar.
Acum nu se in ore la universitate i el este n Germania pentru
a-i vizita familia. Putei s stai n camera lui timp de cteva zile
rspunse brbatul. Ct timp vei rmne?
Am prevzut s stau pe aici cam o sptmn. Sunt fotograf de
psri i mi s-a spus c aici este o zon bun pentru a le observa
spuse Lamar n timp ce i arta osptarului un exemplar din Psrile
din Staffordshire, o oper pe care o scriseser n 1962 Lord i Blake,
membri ai West Midland Bird Club.
Universitatea Keele, care este aici n apropiere, are o mare
colecie de psri spuse osptarul. Dac vrei, v dau adresa. O s
v plac mult.
Printele Lamar lu hrtia pe care i-o ntinsese osptarul i se
retrase n camera sa, situat la etajul de sus al hotelului. Cnd
noaptea czu peste Newcastle-under-Lyme, printele ceru s i se
aduc nite mncare cald i o bere pentru a cina acum, deoarece
dorea s se trezeasc devreme pentru a alege cele mai bune locuri
pentru a observa psrile.
La patru dimineaa, ceasul detepttor sun aproape
imperceptibil i clugrul francez se mbrc n haine nchise, se
ncl cu ghete cu talp groas i alese o geant n care introduse un

137

binoclu, o lantern, o pereche de mnui negre, dou sandwichuri,
un termos cu ciocolat cald i un stilet fin, cu lam lung care se afla
n hus. Cobor scrile n linite i se pierdu n ntuneric.
De la sat pn la intrarea n incinta universitii era o distan de
vreo patru kilometri pe care printele Lamar o parcurse n puin
timp. Cnd zri peretele dinspre nord, se aez de cealalt parte a
strzii i atept.
Dup mai multe ore, clugrul se trezi brusc la auzul unui claxon
al unui vehicul ce mprea lapte. Continu s atepte alte cteva ore
pn ce observ n deprtare un Austin Healey Sprite MK IV verde
i cam deelat, care se apropia pe osea. Lamar, cu binoclul, ncerca
s recunoasc prin gemurile murdare ale vehiculului chipul lui
Rugg ca s l poat compara cu fotografia pe care o avea n buzunar.
Cnd Austinul se opri la intrare, asasinul Cercului Octogonus i
confirm identitatea obiectivului su. Dnd un mare ocol, sri
peretele i alerg pn la Keele Hall prin pdurea ce nconjura
cldirea, pentru a nu fi vzut. Dac cineva l oprea, ntotdeauna
putea explica cum c supraveghea un cuib de fluierai aurii.
Civa metri mai ncolo, printele Lamar vzu micul vehicul care
era parcat ntr-o parte a Keele Hall. tia c Rugg obinuia s rmn
pn cdea bine seara lucrnd i scriind pe tablele mari din biroul
su. Acum nu-i rmnea dect s atepte.
Cnd noaptea ncepu s cad peste comitatul Staffordshire,
Lamar se pregti de aciune. Alerg spre zona deschis a parcrii i
atept n spatele unei coloane a edificiului. Minute mai trziu auzi
nite pai care se apropiau spre main. Lamar sri prin spate i n
timp ce i acoperea gura lui Gordon Rugg cu mna stng
nmnuat, cu dreapta i introduse lama fin prin ceaf. Aproape
instantaneu, omul de tiin prieten al lui Aaron Avner, era mort.
Printele Lamar bg anevoios corpul greu al lui Rugg n locul
din stnga al nsoitorului. i puse apca n carouri i pardesiul
omului de tiin i se aez la volanul Austinului. n timp ce se
apropia de controlul de securitate de la intrarea din campusul

138

universitar, ncepu s apese claxonul i s dea flashuri de lumin. Se
rug ca gardianul s ridice bariera fr a opri vehiculul. Cu civa
metri nainte de a ajunge, bariera se ridic. ndreptndu-se spre sud,
ajunse pn la o pdure i preotul expert n codice antice parc
vehiculul i l abandon cu corpul lui Rugg n interior. nainte de a
nchide ua, printele Andr Lamar azvrli n interior un octogon de
pnz. Cel de-al doilea obiectiv fusese lichidat.

* * *
Florena, Italia
Frumosul i renascentistul ora Florena era ultima etap din
turul european pe care Jack Brown l ntreprinsese n cutarea de
rspunsuri la o carte al crei mesaj continua s fie, dup multe
secole, o nclceal misterioas despre o sect care existase acum mai
mult de apte sute de ani. Ce enigm ciudat ascundea, pentru ca
cineva s vrea s pun capt vieilor tuturor acelora care avuseser
contact cu cartea? Ziaristul i dorea s ajung la New Haven i s i
povesteasc lui Aaron Avner tot ce descoperise n timpul ntlnirilor
sale de la Bruxelles, Amsterdam, Staffordshire, Irlanda, Roma i
acum Florena. Fr urm de ndoial, Brown avea multe lucruri s i
povesteasc lui Aaron i acesta din urm de asemenea avea s i
explice anumite chestiuni.
Dup un prnz lejer la trattoria din apropiere de Piazza della
Signoria, Brown se ndrept pe jos pn la reedina personal a lui
Matteus Planch, pe Via dei Vagellai, foarte aproape de rul Arno. Un
interfon, fr niciun fel de identificare, era ascuns dup nite plante.
Brown sun la sonerie i imediat auzi c se deschidea sigurana uii.
Ziaristul trecu de o u mare decolorat i n paragin i intr ntr-o
curte interioar plin de statui renascentiste ale zeilor greci,
inundat toat cu un minunat univers de mirosuri i culori. De la un
balcon superior, un brbat, cu aspect similar omului de tiin Albert
Einstein, l strig.

139

Urcai pe scara metalic i la primul etaj ncercai s nu v
sprijinii mult de balustrad. E desprins i trebuie s o aranjez
spuse brbatul cu fa de om de tiin nebun. Brown urc rapid
treptele, dei i aminti recomandarea profesorului Planch.
Cldirea, la jumtatea drumului dintre restaurare i abandon, era
o motenire de familie pe care expertul n cri antice o transformase
n centrul su de operaiuni. La primul etaj erau dormitoarele, un
salon mare i o bibliotec. Al doilea etaj era ocupat de un laborator
scump, unde se amestecau microscoape de diferite categorii cu
alambicuri de cristal.
Pare un laborator de cocain, nu vi se pare? ntreb amuzat
Planch.
Adevrul e c da rspunse Brown.
Dumneavoastr suntei din Statele Unite, nu?
Da. M-am nscut la Boston, dei originile mele sunt irlandeze
spuse ziaristul.
Voi, americanii, avei grij mereu s spunei care v sunt
originile, ca i cum ele ar putea pune capt aurei de incultur care v
nconjoar. Se pare c v ruinai c v-ai nscut ntr-o ar ca a
dumneavoastr.
Eu nu m ruinez c m-am nscut n Statele Unite, dar,
dumneavoastr, europenii, obinuii s avei un complex de
inferioritate cnd v aflai n faa unora din Statele Unite i asta
poate c ne face s ncercm s ne apropiem de dumneavoastr dnd
pe post de carte de vizit originea noastr european rspunse
oarecum ofensat Brown.
Touch, iubite prieten. Avei mare dreptate i de asta v voi
invita s bem un whisky. n timp ce bem, putem s discutm despre
ce v-a adus pn aici, aa departe de ara dumneavoastr.
Dup ce umplu dou pahare cu whisky i i ntinse unul
invitatului su, Planch ncepu conversaia.
Ce face Aaron? Continu s fie nfundat n descoperirea
misterelor din cri?

140

Da, tocmai asta m-a adus pn aici spuse Brown. Am vorbit
cu printele Marcelo Giannini, de la Universitatea Pontificala
Gregorian din Roma i cu profesorul Robert Lendini, lingvist de la
Universitatea din Roma. Ambii mi-au recomandat s vin aici, la
Florena, s vorbesc cu dumneavoastr. Mi-au spus c
dumneavoastr ai putea s-mi deschidei ochii despre coninutul
Manuscrisului Voynich.
Bine, dar nainte s ncepem s vorbim despre asta, o s
pregtesc nite buni rigatonis pentru cin. V plac pastele italiene,
domnule Brown?
Da, cred c da.
M bucur, pentru c este tot ce v pot oferi la cin.
Dou ore mai trziu, dup ce savurase o farfurie bun de rigatoni
cu usturoi, busuioc, ceap tocat i boia, scldat cu dou sticle de
vin de Chianti, profesorul Planch i ceru invitatului su s l
nsoeasc n birou, anex a bibliotecii importante a casei. Acolo,
perfect aliniate pe polie lucioase englezeti din secolul XIX, se aflau
tratate de arhitectur din secolul XVI, de botanic din secolele XVII
i XVIII, de etnologie din secolele XVI i XVII i de anatomie din
secolul XIX. ntr-o vitrin ermetic nchis se aflau vreo sut de codice
despre secte i religii, scrise n latin, greac i inclusiv n arab,
precum i un frumos exemplar din Coran, din secolul XIII; Viaa
sfinilor, o carte din secolul XIV cu trei sute de imagini n acuarel
atribuite lui Giotto; un exemplar din Biblia Pauperum din secolul XIII
cu cincizeci i opt de ilustraii; sau Genealogia zeilor, un manuscris cu
miniaturi din secolul XIV, n ale crei pagini apare unicul portret
cunoscut al lui Giovanni Boccaccio, autorul Decameronului. Brown se
uit la gaura pe care o avea exemplarul din urm.
V intereseaz aceast genealogie? ntreb colecionarul.
Pi, mi atrage atenia acest defect pe care l are cartea.
Aceast carte i-a aparinut ducelui de Florena i e perforat de
un proiectil care a ajuns la ea n timpul unui rzboi mpotriva
familiei Medici explic Planch n timp ce inea n minile sale

141

exemplarul. Printre munii de cultur, o mas mare nconjurat de
pupitre i portrete ale strmoilor lui Matteus Planch vegheau
munca minuioas a omului de tiin.
Numele dumneavoastr nu pare italienesc observ Brown.
Nu, nu este. Familia mea provine dintr-un canton italian din
Elveia. Originile mele cele mai antice provin din regiunea
Languedoc, din sud-estul Franei, dintr-un mic stuc numit Castres.
Familia mea nc deine acolo nite proprieti. Odat cu trecerea
secolelor, strmoii mei s-au vzut obligai s schimbe locul de
reedin n faa presiunilor Romei.
La ce v referii?
Originile mele sunt catare. Primii Planch au fost catari
perfeci care s-au stabilit n regiunea francez din Languedoc
fugind de persecuiile Inchiziiei n secolul XIII. O s v art o carte.
Este vorba despre un manifest anticatar scris la nceputurile
secolului XIII numit Manifestatio heresis albigensium et lugdunensium.
Se crede c a fost scris ntre anii 1206 i 1214, foarte probabil nainte
de cruciada mpotriva albigenzilor. n ea se explic persecuiile la
care au fost supui catarii din Languedoc i totala lor exterminare
din ordinul Papei Inoceniu III, Suveran Pontif ntre 1198 i 1216
spuse Matteus Planch.
Profesorul Lendim mi-a vorbit despre un soi de rit numit
consolare sau consolidare, sau ceva asemntor.
Consolamentum preciz Planch.
Exact, consolamentum. Ce semnificaie avea pentru catari?
ntreb Brown.
Consolamentum era impunerea minilor i se svrea pentru
botez, peniten, hirotonire i inclusiv pentru maslu. Pentru
hirotonire trebuia s fie n principiu fcut de un episcop catar, dar
pentru bolnavi i pentru iertarea pcatelor l puteau executa femeile.
Nu preau a fi foarte eretici. n plus, exercitau rituri cretine
precum cele care se svresc astzi n orice parohie. De ce Biserica
catolic i-a persecutat? vru s afle ziaristul de la Boston Globe.

142

Foarte simplu. Catarii nu acceptau ca Dumnezeu s fie
creatorul vreunui lucru din aceast lume. Considerau c lumea asta
era un infern tranzitoriu pentru a ajunge la adevratul regat al lui
Dumnezeu. Prin urmare, nu acceptau cultele Bisericii, nici
autoritatea episcopilor, cardinalilor sau a Papei nsui. Toate
sufletele se vor salva, i cele care nu, se vor ntoarce pentru a se
rencarna. Pentru catari, a avea copii nsemna a lungi viaa n acest
loc i a aduce mai multe suflete n lumea asta a lui Lucifer. ineau
post lunea, joia i vinerea. Alte practici mai uzuale ntre ei erau
melhorament, cele trei reverene la trecerea unui perfect; aparelhament,
un soi de confesiune penitent; convenenza, un acord prin care
credinciosul primea consolamentum la momentul morii i se pare c,
atunci cnd situaia devenea de netolerat, practicau endura, o specie
de suicid mistic realizat prin postul total explic profesorul Planch
n timp ce se ntorcea s i umple paharul cu whisky.
Nu neleg aceast ur pe catari din partea Bisericii<
E destul de simplu de explicat punct Planch n timp ce lua o
gur. Dup al III-lea Consiliu de la Lateran, din 1179, ncepe s se
gndeasc o intervenie armat mpotriva catarilor. Dei nimeni nu
are interesul de a ocupa dificilele sedii episcopale occitane, se nate
ideea unei reprimri armate care s rezolve problema ntr-un mod
rapid i sigur. n nord, aciunea violent a puterii civile i a mulimii
a mpiedicat erezia s prospere, dar, n sud, mulimea catar era
ntre cinci i zece la sut sau chiar mai mult n oraele mai
contaminate, aa cum s-a exprimat Papa Inoceniu al III-lea. n 1184
s-a impus pedeapsa focului pentru ereticii catari nrii i recidiviti.
ntr-un final, n 1199, Papa a decretat ca tuturor acelor ce nu
respectau doctrina pontifical, s li se confite pmnturile i s fie
declarai proscrii. Aplicarea dispoziiilor necesita colaborarea
puterilor civile. Aciunea papal se fcea prin intermediul nuniilor,
dintre care primul a fost Rainiero Ponza. Unii principi occitani
acceptaser decretele papale, precum Petru al II-lea, regele
Aragonului i Guillaume al VIII-lea, viconte de Montpellier.

143

De ce aceast ur a Papei pe catari? ntreb Brown
ntrerupnd povestirea lui Planch.
Innoceniu al III-lea a recurs la cistercieni pentru a combate
erezia, n 1203. Nunii erau doi clugri de la abaia narbonez din
Fontfroide, Raoul de Fontfroide i Pierre de Castelnau, crora li s-a
alturat abatele de Citeaux, Arnaud Armaury. Cei trei erau
cunoscui mai mult pentru serviabilitatea i conduita lor, dect
pentru oratoria religioas. Acetia au dus la bun sfrit o munc de
purificare a clerului occitan i au fcut ca nobilimea s se supun
extirprii ereziei. Dar cistercienii nu se bucurau de prea mult
popularitate. S-a ncercat ajungerea la acorduri de pace cu principii,
dar Raimond al VI-lea de Toulouse nu a acceptat s acioneze
mpotriva catarilor i a fost excomunicat de Pierre de Castelan.
Nuniul papal a fost asasinat n ianuarie 1208 de cineva care credea
c i face o favoare contelui, dar aceast crim a avut consecine
nefaste pentru catari.
n timp ce Matteus Planch relata ntmplrile catarilor, Brown
ncerca s descopere cum s pun cap la cap piesele din Manuscrisul
Voynich, asasinii Octogonului, moartea oamenilor de tiin ce
aveau de-a face cu cartea i catarii n misteriosul puzzle n care se
convertise investigaia sa.
Planch continu cu explicaia sa:
Inoceniu al III-lea fcu un apel ctre rzboinicii cretini s
nceap o mare cruciad mpotriva ereticilor catari, pe care i puteau
extermina i confisca proprietile, promindu-le cavalerilor
indulgene i bunuri materiale. Zona era foarte bogat i au fost
muli cei interesai de a participa la crime. Regiunea Languedoc se
vzu cufundat ntr-un rzboi din 1209 pn n 1229, jalonat de
multe arderi pe rug. n 1210, o sut patruzeci de catari, brbai, femei
i copii, au fost ari la Minerve; dou sute n Cassis i patru sute n
Levaur. Mulimea s-a mprit ntre partizanii catarilor i urmaii
cavalerilor cruciai, lsnd loc unui rzboi civil. Orae precum
Bziers i-au aprat pe eretici i au fost rase de pe faa pmntului de

144

ctre cruciai.
Atunci secta catarilor a disprut n 1229 i nu s-a mai tiut
nimic de ei? ntrerupse din nou Brown.
Nu e chiar aa spuse Planch n timp ce i punea nc un
whisky i ncerca s gseasc un exemplar din istoria catarilor n
bogata sa bibliotec. Mulimea nu s-a artat de acord cu aciunea
Inchiziiei, pornind rscoale ca cea din Toulouse din 1235. n 1243,
contele Raimond al VII-lea a semnat un tratat de pace la Lorris,
promind s lupte contra ereziei catare, care rentea din propria
cenu cu destul for i care i gsise refugiul n castelul
Montsgur. Senealul din Carcassonne a asediat Montsgur din vara
anului 1243 pn n luna martie a anului 1244. Ereticii care se aflau
acolo, potrivit textelor din acea epoc, patru sute cincizeci de brbai,
femei i copiii, au fost ari pe rug de ctre Inchiziie, inclusiv ultimii
episcopi catari, fii i diaconi.
Au sfrit ari din ordinul lui Dumnezeu n cer i al Papei pe
pmnt< spuse Brown n timp ce scotea un oftat i mai bea o gur
de whisky.
Ceva de genul sta rspunse Matteus Planch.
Niciodat nu s-a mai tiut nimic despre catari?
Muli credincioi au fugit n nordul Italiei i n zona
cantoanelor elveiene, ca i strmoii mei. Catarii urmreau s se
ntoarc pe pmnturile lor ca sa predice, dar vigilena Inchiziiei i-a
mpiedicat. ntre 1300 i 1310 s-a format o micu comunitate catar
ntre Gasconia i Lauragais, dar pretenia ei de a continua ca o
Biseric a fcut ca inchizitorii s i dea toat silina s i captureze pe
catari i s i ard. n prima treime a secolului XIV, nimeni nu se mai
putea declara catar, nici s fie hirotonit, cum nu mai era nimeni care
s o fac. ntr-un final, micarea catar a sfrit prin a disprea.
i ce legtur poate avea Manuscrisul Voynich cu aceast istorie?
S-a spus de-a lungul multor secole c trei perfeci au reuit s
fug de la Montsgur la Paris i c acolo au cunoscut un nelept<
Posibil Roger Bacon< spuse Brown.

145

Se poate. Faptul e c aceti trei perfeci aduceau cu ei toat
nvtura catar, inclusiv toate acele secrete despre micarea
eretic, pe care i Inocenju al III-lea i Honoriu al III-lea i Grigore al
IX-lea ar fi vrut s le cunoasc. n Paris l-au contactat pe un savant
englez, un clugr franciscan expert n coduri i cifruri care a hotrt
s uneasc ntr-o singur carte toate cunotinele scrise i orale ale
ereziei catare. Acea carte e posibil s fi fost Manuscrisul Voynich
consimi Planch.
E foarte probabil ca aa s fie. Roger Bacon, presupusul su
autor, se afla la Paris n anii 1240 i a putut menine o strns
legtur cu cei trei perfeci catari fugii de la Montsgur spuse cu
oarecare ncntare ziaristul de la Boston Globe. Este clar c aceast
carte poate fi una dintre marile descoperiri ale acestui secol despre
religie, aa cum a fost descoperirea Pietrei de la Rosetta la vremea sa.
Bine ar fi s descoperim cine au fost acei trei perfeci care au luat
legtura cu Bacon n Paris.
Eu o tiu spuse Planch n timp ce trecea n revist nite vechi
pergamente pline de praf. Primul era Bartolom de Castres, cel de-al
doilea, Henri de Planchet i, cel de-al treilea, Arefast de Blienart.
ncerc s aflu care este legtura ntre aceti trei catari care au
vorbit cu Roger Bacon i moartea mai multor oameni de tiin care
au ncercat s descifreze Manuscrisul Voynich. Ce secret ar fi putut
avea? spuse ziaristul.
Poate c unul dintre ei s fi fost trdtor al micrii catare
rspunse Matteus Planch. Se crede c unul dintre cei trei ar fi putut fi
un agent papal care a facilitat intrarea cruciailor n interiorul
castelului Montsgur. Odat intrai n fortrea, au decapitat muli
catari i au violat multe femei, iar cei ce au supravieuit au sfrit pe
rug.
Cine credei c ar fi putut fi trdtorul? ntreb Brown.
Oscilez ntre doi dintre ei. Ori Henri de Planchet, a crui
familie i-a schimbat numele n Planch cnd s-a refugiat n nordul
Italiei, fie Arefast de Blienart, care i-a schimbat numele de familie n

146

Lienart cnd s-a adpostit n Paris. Perfectul Bartolom de Castres a
fost ars pe rug de Inchiziie dup ce a fost denunat de un brbat care
a spus c l-a vzut dnd consolamentum unui muribund catar. Nici
mcar la supliciul rugului, Castres nu i-a renegat credinele catare.
Aadar ori strmoul dumneavoastr ori acel Blienart a fost cel
care a trdat catarii din Montsgur i, de aceea, a fost responsabil
direct de crimele duse la bun sfrit de cruciai spuse Brown.
i se poate ca numele su s fie rmas scris pentru posteritate
n vreuna din paginile Manuscrisului Voynich i de aceea cineva este
interesat, de secole, ca nimeni s nu poat descifra ce spune cartea
lui Roger Bacon.
Asfinitul soarelui peste Florena fcea acoperiurile de diferite
culori. n timp ce Planch i Brown i spuneau prerile, noaptea
czuse deja peste ora, la fel ca i dou sticle de whisky. n acea
noapte, Jack Brown dormi linitit ntr-una din ncperile reedinei
lui Matteus Planch, urma al unui perfect al micrii catare. Fr
ndoial, ntlnirea sa cu Planch fusese una dintre cele mai
fructuoase i aa avea s-i spun lui Aaron Avner.

* * *
Bruxelles, Belgia
Odat ajuns la aeroportul din Charleroi, printele Alvarado se
confrunt cu vremea urt ce lovise capitala belgian. nc i
amintea ultima dat cnd vizitase ara, ntr-o cltorie pastoral pe
care o efectuase Papa.
n timp ce mergea prin terminal, se opri ntr-un magazin inundat
de articole cu imaginea regelui Baudouin I al Belgiei. Un exemplar
din La Dernire Heure anuna pe prima pagin agravarea sntii
Suveranului Pontif i c pelerinii stteau de veghe n piaa Sfntul
Petru. i rmne puin timp Sfntului Printe, gndi clugrul n
timp ce se nchina. Puin mai trziu prsea instalaiile aeroportuare,
amestec de diplomai, funcionari ai Comunitii Europene i

147

militari destinai cartierului general al NATO. O lung coad de
taxiuri atepta clieni. Printele Alvarado se urc ntr-unul dintre ele.
Bun ziua salut clugrul ntr-o francez perfect. V rog,
ducei-m la hotelul Le Dixseptime, la numrul 25 n strada
Madeleine.
Dendat, domnule rspunse oferul n timp ce porni
aparatul de taxat.
Cnd taxiul se afund n traficul Bruxellesului, agravat de ploaia
continu care cdea peste ora, printele Alvarado verific n
servieta sa neagr datele despre obiectivul su, Petrus Rees, expert
n codificri i colecionar de arme antice. ntr-un fals compartiment
al servietei avea mai multe recipiente cu substane toxice special
protejate. Printele Septimus Alvarado avea impecabila abilitate de
a-i omor obiectivele utiliznd substane veninoase, o practic pe
care o deprinsese n anii petrecui ca misionar n pdurile
sud-americane.
ntr-o map pregtit de Entitate, serviciile secrete ale
Vaticanului, aprea o fotografie alb-negru a lui Petrus Rees i un
reportaj amplu dintr-un supliment duminical al unui ziar belgian n
care brbatul i arta colecia de arme antice. evi ale indienilor din
Amazon, stilete veneiene din secolul XV, spade japoneze din secolul
XVI i un Luger care i aparinuse nsui marealului Hermann
Goering, erau cteva dintre piesele ce alctuiau ciudata colecie a
expertului n cifruri i coduri secrete.
Cteva minute mai trziu, taxiul se opri n faa unei cldiri clasice,
care fusese reedina ambasadorului spaniol la curtea Belgiei n
timpul secolului XVIII i care acum se transformase ntr-un elegant
i exclusivist hotel. Lui Alvarado i plcea pentru c avea doar
douzeci de camere, ceea ce-i permitea s treac neobservat i fiecare
dintre ele dispunea de o buctrie mare, pe care asasinul Cercului
Octogonus o folosea ca pe un laborator aseptic unde s amestece
veninurile sale.
La intrarea n camera sa, preotul ddu o bancnot ca baci, atrn

148

cartonul cu Nu deranjai i nchise ua cu ncuietoarea de
securitate. Dup ce i scoase pardesiul, care era ptruns de
umezeal, i jacheta, printele Septimus Alvarado form un numr
de telefon. Sun de mai multe ori pn cnd rspunser la cellalt
capt al liniei.
Bun seara salut Alvarado. A dori s vorbesc cu domnul
Rees.
Da, eu sunt rspunse interlocutorul. Cu cine vorbesc?
V-am sunat de la Roma acum cteva sptmni. Sunt Maxwell
Hessner, un anticar specialist n arme i am venit la Bruxelles pentru
a v arta cteva piese interesante pe care le posed spuse clugrul.
Dac dorii, ar putea rmne pe mine sear la dumneavoastr acas
i s iau piesele cu mine pentru ca s le putei studia.
Asasinul tia c Rees era nensurat, aa c nu ar fi avut de-a face
cu nicio surpriz familial acas.
V plac stridiile, domnule Hessner? ntreb Rees imediat.
Da rspunse Alvarado.
Bine, perfect. V invit la cin mine sear la LEcallier du Palais
Royal, pe strada Bodenbroek, numrul 18, n cartierul Sablon. V
atept la opt i jumtate. S fii punctual. Nou, belgienilor, ne place
s cinm repede spuse Petrus Rees nainte de a nchide.

n singurtatea camerei lui, Alvarado ncepu s pregteasc arma
pe care urma s o foloseasc pentru a sfri cu viaa expertului n
cifruri care ajutase la descoperirea unor date importante din
Manuscrisul Voynich. Cu mnui de gum, precum cele ale
chirurgilor, clugrul ncepu s manipuleze periculoasele substane
din acele recipiente de sticl.
Cu mare atenie fix ferm cu mna stng unul dintre recipiente,
care coninea un soi de gelatin albicioas. Cu o spatul de sticl
extrase o mic poriune i o puse pe o bucat plan i mic de sticl.
Substana era un puternic alcaloid asudat de o broasc din pdurea
din Amazon. Indienii obinuiau s ung vrfurile sgeilor cu pielea

149

acestor broate pentru a vna. O doz bun de gelatin putea omor
zece brbai n dou minute, dar printele Septimus Alvarado vroia
s pun capt vieii unuia singur.
nchise borcanul i lu un al doilea vas cu o substan de culoare
maro, cu textura rinii. Din nou, ns utiliznd o alt spatul de
sticl, extrase o mic doz i o depuse pe o a doua pies de sticl.
Aceast a doua substan era fund de bachaco, ferocea furnic
gigantic din pdurea amazonian. Muctura furnicii bachaco
producea un venin pe care l folosea pentru a se apra i provoca
victimei o puternic senzaie de mncrime. Veninul mucturilor a
mii de astfel de furnici putea provoca moartea unui om de un metru
i optzeci de centimetri i nouzeci de kilograme, n treizeci de
minute. Indienii utilizau de asemenea aceast substan ca afrodisiac
sau, ntr-o doz mai mic, pentru a anestezia vreo zon a corpului.
Veninul de la bachacu afecta sistemul nervos i provoca paralizie
muscular.
Asasinul Cercului lu o cinquedea care se presupunea c ar fi
aparinut lui Lorenzo de Medici i lefui uor partea inferioar a
mnerului. Cu o lup de chirurgie preotul ls o mic tietur.
Imediat lu spatula cu substana rinoas i cu o mn ferm unse
micii zimi care rmseser dup ce lefui mnerul stiletului. n
continuare, cu mare delicatee puse arma ntr-un suport.
Printele Alvarado se ridic i scoase din minibar o mic sticl de
gin. Lu un pahar care se afla deasupra micului frigider i puse n el
dou cuburi de ghea. Deschise sticla i umplu paharul. Dintr-o
singur nghiitur goli aproape jumtate din pahar, n timp ce i
ntindea muchii spatelui. Dup se relax, se ntoarse la treaba sa.
Dintr-o a doua teac de catifea albastr, preotul scoase o spad
frumoas japonez. O aez, cu ambele mini, pe un suport, cu
mune, lama, n sus. Asasinul Cercului Octogonus puse din nou lupa
peste ochelari i cu un pmtuf fin unse nagako, mnerul katanei, cu
o substan toxic secretat de broate. Cteva ore mai trziu,
substanele erau ntinse pe arme, gata s i fac treaba.

150

n timpul zilei urmtoare, clugrul nu prsi camera nici mcar
pentru a lua prnzul. Prefera s nu piard din vedere ambele arme i
s evite ca cineva din personal s poat fi destul de curios i s le
ating. Odat venit seara, printele Septimus Alvarado se mbrac
cu un costum negru i cma alb, i trecu un pieptene prin prul
crunt i i puse atent nite mnui de gum. Ridic de lam stiletul
veneian din suportul su i l puse cu grij n teaca sa. Repet
aciunea cu katana. i puse pardesiul i plria i porni spre
restaurantul unde i dduse ntlnire cu Petrus Rees.
Lu un taxi i n cteva minute, dup ce evit mai multe
semafoare, treceri de pietoni i cicliti care ncetineau mersul printre
bltoacele provocate de ploaie, ajunser la eleganta faad a
LEcallier du Palais Royal. Un brbat cu livrea roie i cu o umbrel
n mn alerg la vehicul pentru a deschide ua.
Bun seara. Bine ai venit la LEcallier du Palais Royal l
salut portarul pe noul sosit.
n interiorul restaurantului, matre-ul se ndrept spre preot, care
avea o geant i o serviet asemntoare tecilor care se utilizau
pentru a transporta armele de vntoare. Matre i recomand
printelui Alvarado s i lase pardesiul i servietele n garderob, n
timp ce o tnr i ntindea un numr de cuier.
Mulumesc, dar prefer s nu m despart de serviete. Sunt
antichiti foarte valoroase se scuz preotul.
Nu este niciun fel de problem, domnule rspunse educatul
matre. Avei mas rezervat?
M ateapt domnul Rees, Petrus Rees rspunse Alvarado.
Domnul Rees.. Domnul Rees< spuse matre n timp ce
localiza numele n caietul de rezervri. Da. Aici este. Masa nou.
Urmai-m pe aici, v rog.
n spatele slii mari, un brbat cu aspect fragil care ntindea unt
pe o felie mic de pine prjit se ridic la vederea matre-ului i a
noului sosit apropiindu-se de masa sa.
Bun seara, domnule Rees. Sunt Maxwell Hessner, anticarul

151

se prezent printele Alvarado n timp ce strngea mna lui Rees.
Bun seara, domnule Hessner. mi doream s v cunosc
rspunse expertul belgian n timp ce l invita pe printele
Alvarado s se aeze la mas. Vd c ai adus mai multe piese. Cel
mai bine ar fi s cinm mai nti i apoi s mergem la mine acas. E
aici aproape i putem vorbi linitii de afaceri n timp ce v art
colecia mea.
O excelent cin bazat pe stridii i calcan la cuptor deschise
drumul spre dou havane bune i dou pahare de coniac franuzesc.
Spunei-mi, ce mi-ai adus? ntreb Rees cu curiozitate.
O cinquedea veneian care i-a aparinut lui Lorenzo de Medici
i o spad japonez din perioada Ashikaga datnd dintre anii 1350 i
1360 rspunse presupusul anticar.
De ce ar trebui s m intereseze aceste arme? ntreb precaut
belgianul cu scopul de a manifesta mai puin interes dect
ntr-adevr simea i pentru a putea astfel s negocieze un pre mai
bun.
Se crede c cinquedea lui Lorenzo de Medici i-a aparinut lui
Bernando Bandini Baroncelli, unul dintre conspiratorii conjuraiei
lui Pazzi din 1478. Cu acest stilet, Baroncelli l-a njunghiat prima
dat pe Giuliano de Medici n catedrala din Florena. Dup ce a fost
executat Baroncelli, ani mai trziu, din ordinul lui Lorenzo de
Medici, stpnul Florenei, a confiscat stiletul i l-a pstrat ca pe o
amintire a rzbunrii sale. Spada i-a aparinut lui Yoshimitsu
Ashikaga, care s-a proclamat shogun n 1368. A fost cel mai strlucit
mecena al Evului Mediu japonez relat printele Alvarado i mai
interesatului Petrus Rees.
Putei s-mi artai acum piesele? ntreb nerbdtor expertul
belgian.
E mai bine s le vedem la dumneavoastr acas. Va fi mai
sigur. Ambele piese sunt mult prea valoroase ca s vi le art ntr-un
local public spuse asasinul Cercului Octogonus scuzndu-se.
neleg. mi scuzai ndrzneala, dar sunt nerbdtor s le pot

152

admira se scuz Rees n timp ce cerea nota de plat.

Jumtate de or mai trziu, cei doi brbai se aflau n elegantul
apartament al lui Rees, foarte aproape de Grand Place. De la
ferestrele aticului se vedeau luminile nocturne ale capitalei belgiene.
n vitrine mari, iluminate i indicate cu etichete, se aliniau pistoale,
halebarde, spade i armuri. n timp ce le observa de aproape, Petrus
Rees i oferi ceva de but invitatului su.
Nu, mulumesc, am but deja destul rspunse falsul anticar.
Eu o s-mi pun un whisky n timp ce dumneavoastr mi
artai stiletul i spada.
n continuare, printele Alvarado aez teaca pe o mas elegant
de mahon i deschise dou nchiztori. Dup ce ridic capacul,
aprur dou arme acoperite cu o pnz care se afla deasupra
pentru a le proteja.
Pot s le iau? ntreb Rees.
tergei-v mai nti minile cu un ervet. Nu vreau s rmn
urme pe ele rspunse Alvarado.
Colecionarul lu ntre minile sale stiletul Medici. n timp ce l
descoperea pentru a studia lama, Rees simi la degetul arttor o
mic neptur. Minuscula urm, nconjurat de un cerc rou, i
provoc o uoar mncrime.
Trebuie s merg la baie un moment. M-am nepat cu lama i
merg s m cur cu alcool spuse n timp ce se retrgea n fundul
casei.
Minute mai trziu, Petrus Rees se ntoarse n marele salon.
M scuzai, domnule Hessner. Acum mi-ar plcea s vd spada
japonez.
Aici este spuse printele Alvarado n timp ce i-o ntindea
innd-o de lam pentru a-l obliga pe Rees s prind katana de
mner.
Aa cum se atepta, colecionarul lu spada i o nvrti ca un
samurai n poziie de lupt.

153

mi place mult afirm belgianul. Mna sa dreapt ncepuse s
l mnnc n zona erupiei roiatice i o senzaie de amoreal i se
ntindea spre cot. Cmaa albastr a specialistului n cifruri i coduri
era mbibat de sudoare. M doare destul de tare capul spuse Rees
n timp ce ncerca s se aeze.
Crampele i afectaser deja piciorul drept i braele. Rees i privi
mna i vzu c unde se nepase, pielea din jurul erupiei ncepuse
s capele o culoare negricioas. Puin cte puin, ntins pe canapea,
observ c gtul i se inflama i i provoca o sever asfixiere. Veninul
toxic al broatei i invadase corpul lui Rees, pe cale cutanat, prin
pielea de la mna cu care apucase spada japonez. Zece minute mai
trziu ncepu s-i piard vederea i auzul i dintre buzele sale
ncepu s curg o saliv albicioas. Veninul de la bachaco penetrase
complet corpul su, mpiedicndu-l s mite pn i cel mai mic
muchi. ntins acolo, putu doar s atepte moartea n timp ce
vizitatorul su era aezat n faa sa, observnd i cerndu-i s i
relateze ce anume simea. Asasinul Cercului avea nevoie s verifice
rezistena victimei sale n faa dozei administrate. Doar cu cteva
secunde nainte de a muri, Petrus Rees i ddu seama c acel anticar
l otrvise. Niciodat nu va ti de ce, dar relaia sa cu Manuscrisul
Voynich l convertise n cel de-al treilea obiectiv lichidat de Cercul
Octogonus.
Printele Septimus Alvarado puse dou degete n gtul
defunctului, care nc rmsese cu ochii deschii, pentru a verifica
dac a ncetat s respire i apoi aez cu grij cele dou arme n tecile
lor. nainte de a prsi elegantul atic, scoase din buzunarul su un
octogon de pnz i l introduse n strnsa mn stng a lui Rees.
Binecuvnt mortul n linite i nchise ua n spatele su.

* * *
Dublin, Irlanda
Doamna Gwyn? ntreb printele Mahoney.

154

Da, eu sunt. Sunt domnioara Gwyn spuse criptanalista
punnd accentul pe cuvntul domnioar.
M numesc John McCormick. Sunt din Statele Unite i bunicii
mei s-au nscut n Drogheda. Mi-au spus de la Biroul de Turism al
Irlandei de la Dublin c dumneavoastr suntei preedintele
Societii Istorice a Droghedei i mi-au dat numele dumneavoastr
de telefon explic clugrul.
Da, aa este. Ce dorii dumneavoastr? ntreb
nencreztoare femeia.
Fac o lucrare despre Irlanda de la finele secolului XIX i despre
cum era viaa rural n acea epoc. Mi-ar plcea s ne putem vedea
ispiti Mahoney.
La ce universitate ai spus c studiai dumneavoastr?
ntreba Elizabeth Gwyn.
Nu v-am spus. n orice caz, studiez la Universitatea din Boston.
I-auzi, cea foarte catolic Boston< Nu am de gnd s
cltoresc la Dublin preciz doctorul Gwyn.
Nu a avea nimic mpotriv s m deplasez la Drogheda, aa a
putea vizita biserica Sfntul Petru i s m apropii de mormintele
din Newgrange, dar doar dac pot vorbi cu dumneavoastr.
Dup cteva secunde de ateptare, vocea femeii rupse din nou
tcerea.
De acord, venii ast sear. V voi atepta pe drumul de intrare
spre Drogheda, aa m vei putea urma pn la ferm. Am un Land
Rover spuse Elizabeth Gwyn.
Imediat dup aceea, nencreztoarea femeie nchise telefonul.
ndat ce nchise, criptanalista ridic din nou receptorul i form
numrul lui Aaron Avner, n New Haven. Dup ce sun de mai
multe ori, auzi o voce de femeie la cellalt capt al liniei.
Biblioteca Beinecke. Bun ziua.
Bun ziua, a dori s vorbesc cu profesorul Avner ceru
Elizabeth Gwyn.
Nu se afl n acest moment la bibliotec. Putei s i lsai un

155

mesaj dac dorii. Sunt doamna Hollingsworth.
Bine, spunei-i c l-a sunat Elizabeth Gwyn, din Irlanda.
Spunei-i c va veni s m viziteze un brbat care zice c studiaz n
Boston. Un anume John McCormick. Dar acest nume mi sun a John
Smith< spuse domnioara Gwyn.
M scuzai, nu neleg exact care este mesajul pe care trebuie s
i-l transmit profesorului spuse eficacea doamn Hollingsworth.
Bine, nu v preocupai. Sunt chestii de-ale mele. Poate c nu-i
nimic. Mulumesc mult i spunei-i lui Aaron s aib grij de el
spuse femeia nainte de a nchide.
Abia lsat seara, criptanalista iei din ferm n Land Roverul su
spre Drogheda, cu intenia de a merge s-l caute pe presupusul
student. ntrezri un Ford Escort rou, posibil nchiriat, pe trotuar.
De oglinda retrovizoare nc atrna reclama companiei.
Prin intermediul flashurilor i indic lui John McCormick s o
urmeze. Cine o fi acest brbat? nu nceta s se gndeasc femeia
pentru a mia oar. Ignora identitatea sa, dar de ce era sigur era c
noul sosit nu se atepta la o surpriz precum cea pe care i-o
pregtise.
Civa kilometri mai ncolo, cele dou vehicule trecur de bariera
verde care delimita terenurile proprieti ale lui Elizabeth Gwyn.
Femeia cobor din main i cobor bariera dup ce trecu Fordul.
Intrar n cas i, odat aflai nuntru, femeia i porunci lui
McCormick s-i scoat ghetele pentru a nu pta podeaua.
Putei merge descul prin cas dac vrei.
Mulumesc spuse brbatul n timp ce se apropia de emineu
i observa fotografiile n alb i negru cu militari, care erau aliniate
deasupra. Este soul dumneavoastr? ntreb McCormick.
Logodnicul meu. L-au dobort n timpul celui de-al doilea
rzboi mondial. Pilota un Spitfire pentru RAF rspunse Elizabeth
Gwyn n timp ce i servea o can de ceai fierbinte. Vrei nite
fursecuri?
nainte ca brbatul s poat rspunde, femeia iei din camer.

156

Noul sosit privea linitit fotografiile care erau agate pe perei cnd
n spatele su, femeia i adres o ntrebare.
O s-mi spunei cine suntei dumneavoastr cu adevrat?
Cnd se ntoarse vzu c femeia aintise asupra lui un pistol.
E un Walter PPK i, dac dumneavoastr m obligai s-l
folosesc, nu o s stau pe gnduri i o s v omor chiar aici i apoi voi
afla cine suntei dumneavoastr spuse Gwyn n timp ce i arta
canapeaua din colul salonului pentru ca vizitatorul s se aeze. Aa
era mai puin periculos. nainte de a suna Garda Siochana, poliia
irlandez, n caz c nu tii, mi-ar plcea s tiu de ce v-ai obosit s
venii s m vedei.
Sunt un trimis i un gardian spuse McCormick lent.
Al lui Dumnezeu, al dracului, al Satanei, al Papei, al CIA-ului?
Al cui? ntreb sarcastic n timp ce continua s-l amenine cu arma.
Al lui Dumnezeu. Alte persoane i eu avem misiunea de a
salva un secret pe care dumneavoastr ai ncercat s-l descoperii.
Misiunea mea este s evit acest lucru mrturisi brbatul.
La ce v referii cu alte persoane? De cine vorbii?
Aparin unui grup care nc din secolul XIV protejeaz un
mare secret i aa va fi i de acum nainte. Dac dumneavoastr m
mpucai, alii vor rzbuna moartea mea, alii vor fi cei trimii s
duc la bun sfrit misiunea ncredinat n numele lui Dumnezeu.
i care este misiunea dumneavoastr? S m omori aadar?
ntreb din nou femeia.
Dac este necesar, da. Misiunea mea este s evit ca nimeni s
nu poat descoperi absolut nimic despre un secret foarte bine pstrat
de-a lungul secolelor.
Acum neleg! Manuscrisul Voynich! Acesta este secretul pe care
dumneavoastr trebuie s-l protejai. Dar, de ce trebuie s terminai
cu acei care ncearc s descopere acel secret? Ce mesaj ascunde?
Cifre, date, nume, locuri ale unei secte eretice i blasfemice.
Misiunea mea, ncredinat de Dumnezeu, este s salvez acest secret,
inclusiv cu propria mea via, aa c nu m intereseaz dac

157

dumneavoastr apsai trgaciul acelui pistol. Eu sunt pregtit s
mor pentru Dumnezeu, dumneavoastr? ntreb sfidtor
McCormick.
I-auzi, dumneavoastr suntei un fanatic de-la< Am norocul
de a nu fi credincioas, dar de a-mi iubi viaa. Dac dumneavoastr
m obligai, v voi guri capul fr s stau pe gnduri i dac vin ali
amici de-ai dumneavoastr, voi fi pregtit replic femeia. Acum
avem trei opiuni: ori luai maina i plecai de unde ai venit, ori
chem Garda s v ia, ori ncercai ceva i v zbor creierii.
Dumneavoastr alegei.
Nu pot s plec fr s-mi fi ndeplinit misiunea. Poliia nu este
o opiune care s m favorizeze. i dac mi zburai creierii, m vor
urma alii pentru a ndeplini misiunea ncredinat de Dumnezeu.
Cel mai bine ar fi s sun poliia. Pentru binele dumneavoastr
i pentru al meu<
Cnd femeia de tiin nc nu i terminase fraza, printele
Mahoney, cu o micare rapid, arunc n direcia sa ceaca de ceai pe
care o avea n mn. Femeia sri n spate i trase. Glonul se opri n
rama ferestrei. mpingnd masa i mai multe scaune pe care le avea
n jurul su, asasinul Cercului recuper distana pn la obiectivul
su, care deja trsese pentru a doua oar. De data aceasta glonul i
tersese braul drept. Elizabeth Gwyn nu mai avu timp s trag i a
treia oar. Preotul o drm pe btrn cu o lovitur puternic n
fa i femeia rmase ntins pe podea, cu faa n jos, lng emineu.
Asasinul lu vtraiul i o lovi din nou pe criptograf n cap. Dou
lovituri mai trziu, Elizabeth Gwyn era moart. Printele Mahoney
ridic micul corp al btrnei, l lu pe umerii si i iei din cas. n
spatele grnarului era o fntn contaminat. Ridic greul capac i
arunc cadavrul n interiorul su. Preotul se ntoarse n cas i
ncepu s spele rana pe care i-o provocase mpuctura. nainte de a
prsi ferma, printele Mahoney ls un octogon lng fotografia
unui militar cu uniform de pilot. Cnd era pe punctul de a iei din
cas, sun telefonul. Clugrul ridic receptorul fr s rosteasc

158

vreun cuvnt.
Elizabeth? ntreb o voce. Sunt Aaron, Aaron Avner. Eti
acolo?
Printele Mahoney pstr tcerea. Imediat, ca i cum ar fi avut o
premoniie, Aaron tiu c prietena sa era moart i c la cellalt capt
al liniei era asasinul. Putea s-i aud respiraia clar. n continuare,
asasinul Octogonului nchise telefonul i prsi ferma.
Cel de-al patrulea obiectiv fusese lichidat i aa avea s-l
informeze pe marele maestru al Cercului Octogonus.


159


CAPITOLUL VII
Cetatea Vaticanului
nc de diminea, tirile despre agravarea strii de sntate a
Suveranului Pontif marcar ritmul bine-unsei mainrii vaticane.
Secretarul de stat, cardinalul Newton Metz, susinuse reuniuni cu
ali membri ai curiei n faa posibilitii ntmplrii fatalului
deznodmnt. Trebuia s lase totul pregtit n caz c Papa va
deceda.
Prin biroul su trecuser deja cardinalii Michele Castillo, prefect
al Congregaiei pentru Doctrina Credinei; Osmund Pearson, prefect
al Congregaiei pentru Evanghelizarea Popoarelor; Pietro Orsini,
responsabil al Primei Seciuni; Hans Mhlberg, responsabil al Celei
De-a doua Seciuni; Camilo Cigi, vicar al Romei i Grigore Inzerillo,
prefect al Congregaiei pentru Episcopi. Aceti ase cardinali fceau
parte din cercul nchis care l nconjurase pe Metz n ultimii zece ani.
Cardinalul August Lienart nu figura printre ei, din cauz c nsui
Metz l vedea mai mult ca pe un duman i competitor, dect ca pe
un prieten i colaborator.
Cardinalul Metz avea prevzut s se ntlneasc pe sear cu
cardinalul Lienart, responsabil de spionajul i contraspionajul
Sfntului Scaun; cu Giovanni Billeti, ef al Jandarmeriei Vaticane; cu
comandantul Grzii Elveiene, Helmut Hessler i cu cardinalul
camerling, Gaetano Bofondi.
Lienart tia c fusese convocat pentru a pregti operativul care
trebuia s se desfoare dendat ce Sanctitatea Sa va muri. Lui i
revenea responsabilitatea de a proteja cadavrul Papei dup ce

160

doctorul Niccolo Caporello va certifica decesul Suveranului Pontif.
Membrii Sfintei Aliane i ai Sodalitium Pianum se vor supune
imediat ordinelor camerlingului, cardinalul Bofondi. Operaiunea
Catenaccio urma s se activeze imediat ce va fi constatat moartea
Papei.
Lienart trebuia s lase totul bine organizat secretarului su,
monseniorul Przydatek. Cercul Octogonus trebuia s continue s
opereze n umbr de la Vila Mondragone. n timpul celor
unsprezece zile de doliu oficial i n timpul desfurrii conclavului,
eful spionajului vatican urma s fie izolat complet de cei o sut opt
membri ai colegiul cardinalic pn la alegerea unui nou Pontif.
La nou seara, cardinalii Metz i Bofondi convocar o reuniune de
urgen cu colonelul Hessler, de la Garda Elveian, inspectorul
general Biletti, de la Jandarmeria Vatican, subinspectorul Danilo
Giani i cardinalul August Lienart, de la Entitate.
Papa moare. S fii pregtii anun Metz.
Jumtate de or mai trziu, doctorul Caporello certifica decesul
Suveranului Pontif: Certific c Sfinenia Sa, Papa, nscut la 26
septembrie 1897, domiciliat n Cetatea Vatican, statul Vatican, a
murit la ora 21:37 n apartamentul su din Palatul Apostolic din
cauza unui colaps cardio-circulator ireversibil, agravat de cancerul
de care suferea de mai muli ani.
O tcere prelungit inund toate slile vaticane ca i cum un val
de moarte ar fi venit. Cei ase brbai care se reuniser, puser jos
genunchiul stng i se nchinar. Lui Hessler i se ordon ca oamenii
si s nceap s ia poziii n jurul pieei Sfntul Petru n faa fluxului
din ce n ce mai mare de credincioi care se apropiau de Vatican.
Cardinalului Lienart i fu ncredinat sarcina s l escorteze pe
cardinalul camerling, Gaetano Bofondi, i s protejeze camerele
papale pn la sigilarea lor.
Din acel moment n care a fost informat despre moartea Papei,
eful Sfintei Aliane ncepu s dea ordine agenilor si. Trebuia s l
escorteze pe cardinalul Bofondi pn n biroul pontifical pentru a

161

distruge sigiliul din plumb de pescar, la fel ca sigiliul pe care papa l
purta pe unul dintre degete. n acest mod se evita ca cineva s poat
folosi sigiliile pontificale pentru a semna documente neaprobate
nainte de decesul Papei.
Cardinalul camerling i secretarul de stat, cardinalul Metz, ieir
din birou i ordonar sigilarea camerelor papale. Vicarul de Roma,
cardinalul Camilo Cigi, puse cinci sigilii de cear peste nururi roii.
Doi membri ai Grzii Elveiene stteau de gard permanent pentru a
proteja sigiliile pn cnd noul Pap ales la conclav le va rupe.
Succesorul la tronul lui Petru era unica persoan autorizat s intre
n cel ce fusese biroul Suveranului Pontif decedat.
Pe la unsprezece i jumtate n aceeai sear, un telefon de la
camerling l inform pe cardinalul Lienart c trebuia s se prezinte n
camera sa. Cardinalul Gaetano Bofondi inea dou plicuri n mn:
testamentul sigilat al Papei i ultimele dispoziii date de Suveranul
Pontif despre unele departamente vaticane care l preocupau.
Lienart nu suspecta c nainte de a muri, Sfntul Printe acceptase s
deschid o investigaie despre activitatea serviciilor secrete ale
Sfntului Scaun i ale puternicului lor ef. Poate c Lienart ajunsese
prea puternic i de asemenea, prea periculos pentru nalii membri ai
curiei. n orice caz, Papa preferase s atepte pn la moartea sa
pentru a deschide investigaiile despre cardinalul francez. Urma s
fie responsabilitatea succesorului su s o duc la bun sfrit, dar n
realitate nimeni nu tia ce scrisese Papa cel decedat n interiorul
ambelor plicuri i eful Entitii era dispus s afle cu mult naintea
celorlali.
n timp ce fixa cu privirea cel de-al doilea plic, nc sigilat cu
sigiliul pontifical, August Lienart l chem pe episcopul Przydatek.
Da, eminen? ntreb secretarul.
Bun seara, monseniore. Trebuie s aflu ce spune acest mesaj al
Papei i am nevoie s aflu asta naintea cardinalilor Bofondi i Metz
spuse Lienart.
Dar plicul poart sigiliul pontifical, Eminen< S l rupei

162

fr autorizaie este un sacrilegiu pedepsit cu excomunicarea<
obiect Przydatek.
Dumneavoastr i eu, fidele Przydatek, tim bine c
Dumnezeu ne-a fcut s mergem pe ci obscure i ele nu ne-au
ndeprtat de la drumul ctre Dumnezeu. Nu cred c acum va fi o
problem s violm un simplu sigiliu, nu e aa, monsenior?
Nu, eminen rspunse secretarul cu capul plecat.
Dumnezeu i politica obinuiesc s mearg n paralel cu
interesele noastre. De multe ori trebuie s lum decizii care sunt cele
ce ne fac s fim principi ai Bisericii. Cariera dumneavoastr sub
purpura cardinalic nseamn ndatoriri i obligaii pentru
Dumnezeu spuse Lienart privind fix n ochii secretarului su.
Dumneavoastr decidei.
Fr s stea pe gnduri, episcopul lu plicul din mna lui Lienart
i iei din ncpere n timp ce cardinalul pstra n seif testamentul
Papei, pn cnd va veni timpul citirii lui. Zgomotul mulimii
adunate n piaa Sfntul Petru nu era perceptibil mai departe de
Poarta de Bronz care ddea acces spre Palatul Apostolic. Pe holuri se
auzeau doar paii patrulelor Grzii Elveiene i murmurul
cardinalilor i nalilor membri ai curiei.
Inima Bisericii catolice continua s bat regulat ca un ceas,
marcnd minutele ritualului scaunului liber i cardinalul August
Lienart fcea parte din acest angrenaj.

n micul i austerul su birou, aflat la primul etaj al Palatului
Apostolic, monseniorul Vaclav Przydatek puse cel de-al doilea plic
pe masa sa, deasupra unei fee de mas verzi. Timp de cteva
momente l privi. S dezlipeasc un sigiliu rou de cear nu era o
sarcin uoar, nici mcar pentru un spion cu experiena sa i, n
plus, niciodat pn acum nu fusese nevoit s violeze un document
pontifical. Przydatek deschise un sertar al mesei i scoase nite
ochelari cu lup i un mic set de bisturie. Cu precizia unui chirurg,
desprinse milimetru cu milimetru sigiliul apsat cu acelai scut pe

163

care Papa cel decedat l purta pe inelul su. Operaiunea dur circa
treizeci de minute pn cnd monseniorul Przydatek aez sigiliul
intact ntr-o parte a mesei. n continuare puse un mic ibric cu ap n
cuptor, pe care obinuia s-l foloseasc pentru a-i nclzi ceaiul.
Cnd apa ddu n fiert, secretarul lui Lienart fix plicul i l mic
deasupra vaporilor pn ce lipiciul se slbi. Cardinalul dduse
ordine explicite s nu citeasc coninutul plicului i c, odat
deschis, s l informeze imediat.
Eminen, sarcina a fost ndeplinit cu succes spuse
Przydatek la cellalt capt al telefonului.
Bine, ateptai n biroul dumneavoastr pn cnd v spun eu.
i nu scpai din vedere niciun obiect spuse Lienart.

Cteva minute mai trziu, cardinalul August Lienart intra n
biroul secretarului su. Se aez pe unul dintre fotoliile care se aflau
n faa mesei lui Przydatek i i porunci secretarului su s
prseasc ncperea. Avea nevoie de cea mai mare discreie pentru
a putea citi documentul pe care Suveranul Pontif l lsase scris i pe
care nu ndrznise s-l fac public ct era n via.
Cu mna dreapt scoase documentul i l aez pe mas.
Tensiunea fu crescut pe msur ce Lienart citea textul, scris de
mn de Papa acum mort. Acel document era un act de acuzare n
toat regula mpotriva persoanei sale i contra aciunilor serviciilor
secrete ale Sfntului Scaun. Se recomanda cercetarea tuturor
responsabililor spionajului i contraspionajului aflai la ordinele lui
Lienart, inclusiv a monseniorului Przydatek. ntr-unul din celelalte
puncte, Papa recomanda succesorului su ca un detaament al
Grzii Elveiene s asigure coninutul arhivelor secrete ale
spionajului vatican pentru a evita s poat fi alterate sau furate
nainte de a fi dus la capt cercetarea responsabililor Entitii i ai
Sodalitium Pianum.
n ceea ce-l privea pe Lienart, Papa i recomanda noului Pontif s
fie scos din fruntea Entitii, s compar n faa Comitetului

164

Disciplinar al Curiei Romane pentru a rspunde de faptele sale i s
fie transferat la o parohie linitit n centrul Europei pentru ca, de
acolo, s se apropie de Dumnezeu prin intermediul oraiunilor i a
meditaiei pentru o perioad nu mai mic de cincisprezece ani i nu
mai mare de douzeci.
Cardinalul Lienart i muc buza inferioar. tia c dac nu
aciona cu rapiditate, cariera sa ascendent la Vatican avea s fie
curmat iremediabil.
Cariera mea clcat n picioare de un bolnav de cancer. i cel
mai ru dintre toate este c a acionat mpotriva mea din mormnt,
pentru a evita rzbunarea mea. Blestemat btrn bolnav! i spuse
puternicul Lienart. De secole bune, familia sa continua s
supravieuiasc tuturor felurilor de ntmplri neprevzute, tiind
s se adapteze la situaie i la puterea instituit.
Tatl su tiuse s se pun bine cu Frana lui Vichy i s se alture
celei lui De Gaulle; unchiul su Henri tiuse s se pun bine cu
Germania lui Hitler i s fac afaceri ani mai trziu cu Israelul,
furnizndu-i utilaje agricole. Acum, el trebuia s tie cum s evite
noile dificulti pe care Dumnezeu i le scosese n drumul su.
n timp ce introducea din nou documentul pontifical n plicul lui,
deja se gndea cum s evite acea ntmplare neprevzut. Pentru el
era doar att: un simplu i uor obstacol care nu avea s afecteze cu
nimic cariera sa ascendent n curie. El era membru al familiei
Lienart i era chemat s-i asume sarcini mult mai importante n
statul Vatican. Acel document era doar un obstacol.
Dup ce termin lectura, iei din birou i se ndrept spre
secretarul su.
Venii s aplicai sigiliul din nou i dai-mi plicul i ordon.
Urmtoarele sale micri erau s se apropie de cardinalul Newton
Metz, care conducea faciunea austro-german la urmtorul conclav;
de cardinalul William Guevara, care se ocupa de faciunea
sudamerican; de cardinalul Jos Maria Estvez, care se ocupa de
faciunea spaniol i de cardinalul Olen Henley, de la Boston, care

165

conducea faciunea canadian-american. Aceste patru faciuni ale
colegiului cardinalilor ncercau s in n spate sectorul italian,
condus de cardinalii Gaetano Angelini, prefect al Congregaiei
pentru Cler i Dionisio Barberini, prefect al Casei Pontificale. Lienart
tia cu certitudine c ambii cardinali italieni aveau deja candidatul
lor i tia de asemenea c dac ieea un nou Pap de aceast
naionalitate, zilele sale la Vatican erau numrate.
Cert este c nu se putea baza nici pe sprijinul clar al cardinalului
Raymond Flournoy, care conducea faciunea francez la conclav.
Marsiliezul la iubitor de copii, obinuia s spun Lienart cu un
oarecare sarcasm.

De la primele ore ale dimineii, aproape ase sute de mii de
persoane se adunaser n spatele stavilelor impuse de poliia italian
n jurul colonadei lui Bernini. Totul era perfect pregtit pentru
nmormntarea pontifical, un rit marcat de secole de tradiie.
Cardinalul camerling, Gaetano Bofondi, identific cadavrul Papei. El
urma s fie de asemenea nsrcinat s-i scoat de pe deget inelul cu
plumb pe care pontiful l purtase de la alegerea sa n conclav. Inelul
fuse distrus pe o nicoval, cu un ciocan. Dendat ncepu
procesiunea cardinalilor pentru a-i prezenta omagiile Papei, acum
decedat i pentru a acompania cadavrul pn la Capela Sixtin,
unde fu mbrcat cu un vemnt din mtase alb i cu un palium
special esut pentru aceast ocazie. Cadavrul Papei rmase n prima
noapte ntr-una din capelele Palatului Apostolic i ziua urmtoare
fusese transferat de o rezerv a Grzii Elveiene la bazilica Sfntul
Petru, unde urma s se instaleze capela arztoare trei zile.
n timpul celor aptezeci i dou de ore urmtoare decesului
papei, credincioii i prezentar omagiul. Odat trecute cele trei
zile, se depuse cadavrul Pontifului ntr-un triplu sicriu de lemn i se
aez la picioarele sale un cilindru metalic cu un text scris de unul
dintre cardinali, n interiorul su. Textul era o binecuvntare. Alturi
de cadavru, fur aezate n trei sculei de catifea roie, monezi de

166

aur, argint i aram, cte unul pentru fiecare an de pontificat. Dup
aceea, cardinalul Bofondi acoperi chipul cadavrului cu un vl de
mtase, nchise i sigil triplul sicriu care, sub supravegherea Grzii
Elveiene, fu cobort n cripta de la Sfntul Petru. Acolo fu aezat
ntr-o ni construit special pentru Pontif.
Este timpul pentru cele nou zile, nou zile de doliu, ale
conclavului i pentru un nou Pap spuse cardinalul Bofondi
ndreptndu-se spre Lienart.
Ziua urmtoare, la prima or a dimineii, dup ce asistar la o
slujb n memoria Papei decedat, cei patru brbai nsrcinai cu
securitatea Statului Vatican se reunir ntr-o ncpere a Palatului
Apostolic cu cardinalul camerling, Gaetano Bofondi i cardinalul
Newton Metz. Dup o scurt salutare i rugciune, Bofondi i
ntiin pe colonelul Grzii Elveiene, Danton Buchs, pe
comandantul ef al Grzii Elveiene colonelul Helmut Hessler, pe
inspectorul general al Jandarmeriei Vaticane, Giovanni Biletti, i pe
cardinalul August Lienart c ziua aleas pentru nceperea
conclavului va fi ntr-o sptmn, lunea urmtoare. Trebuiau s
organizeze tot i lui Lienart i rmnea puin timp.
Agenii contraspionajului, Sodalitium Pianum, vor fi cei
nsrcinai s protejeze cei o sut nou cardinali alegtori, pentru a
evita ca n timpul alegerilor conclavului s poat fi influenai de
fore exterioare. Nimeni nu tia c August Lienart ncepuse s se
ntlneasc n secret cu unii dintre ei pentru a cunoate sau cel puin
s ncerce s cunoasc pe cine vor vota. Lienart, era sigur c va fi un
conclav de faciuni, nu de persoane. n fiecare zi agenii Entitii
trebuiau s verifice fiecare ncpere a cardinalilor pentru a evita
ascultri, microfoane ascunse sau simple aparate de radio. Dac
vreunul dintre cardinali nclca aceast norm, urma s fie
excomunicat imediat. n ultimul ceas, cardinalul Gaetano Bofondi i
spuse cardinalului Lienart c oamenii si se vor ocupa de asemenea
de protejarea acelor fustigadores alei de colegiul cardinalic pentru a
controla normele conclavului.

167

Pariurile erau deschise pentru succesiunea la tronul Sfntului
Petru iar Lienart tia c juca totul pe o singur carte. nc i amintea
ce se ntmplase cnd conservatorul cardinal Roncalli fusese ales
Pap n 28 octombrie 1958, cu numele de Ioan XXIII. Serviciile
secrete rmseser n absolut inactivitate pn la moartea Papei, pe
3 iunie 1963, cinci ani n total. August Lienart tia c ar fi periculoas
alegerea unui progresist italian pentru scaunul lui Petru.
Venise ora adevrului pentru cei o sut nou cardinali nsrcinai
s aleag noul Pontif al Bisericii catolice. Cteva minute mai trziu
dup ce arhiepiscopul Giancarlo Costalunga, maestru al Celebrrilor
Liturgice Pontificale ale Statului Vatican, pronun cuvintele extra
omnes, toi afar, cardinalul Newton Metz citi cu voce tare
jurmntul prin care fiecare alegtor se obliga s pstreze normele i
secretul absolut legat de tot ce privea alegerea noului Pap.
Urnele de argint i bronz n care se strngeau hrtiile de la votare
fuseser deja aezate n faa altarului mare, protejate de doi ageni ai
Sodalitium Pianum i de doi membri ai Grzii Elveiene. De
asemenea fuseser pregtite cele dou sobe: cea veche, unde urmau
s fie arse hrtiile de la votare i una mai modern care, cu ajutorul
substanelor chimice, va provoca fumul alb sau fumul negru. Erau
de asemenea pregtite bncile unde se vor aeza cardinalii i masa
acoperit cu pnz purpurie unde nsrcinaii cu scrutinul i cu
numrtoarea vor deschide hrtiile, le vor citi cu voce tare i le vor
prinde cu un ac gros pe o a nainte de a le arde.

Luni, la zece dimineaa, ncepu conclavul. Dup o or aprea n
emineul instalat n Capela Sixtin primul fum negru. Niciun
candidat nu obinuse voturile necesare pentru a fi ales Suveran
Pontif, cele dou treimi, plus unul.
n timp ce eful su rmsese retras la conclav, monseniorul
Vaclav Przydatek primise ordine precise de a distruge orice
document care ar putea s i incrimineze n operaiuni acoperite,
precum trafic de arme, sprijin acordat dictaturilor sud-americane i

168

chestiuni asemntoare. Orice document legat de Cercul Octogonus
era bine pstrat ntr-un seif situat n spatele uneia dintre vitrinele
bibliotecii din Vila Mondragone, foarte departe de locul unde acum
se decidea viitorul cardinalului Lienart.
Cteva zile nainte, patriarhul de Veneia, unul dintre cardinalii
cei mai respectai, sosise la Roma cu scopul de a participa la conclav.
Cert este c numele su nu figura printre favorii i, de aceea, rmase
linitit n chilia sa, numrul aizeci. Fusese n reuniunile anterioare
ale conclavului cnd cardinalul de Milano comentase n faa
celorlali cardinali surprini, printre ei i nsui patriarhul, c viitorul
Papa se va confrunta cu reale dificulti pentru a ajunge la tronul lui
Petru, din cauza situaiei dominante din serviciile secrete ale
Bisericii.
Situaia nu este doar critic, dar este chiar pe punctul de a
exploda le spusese Lubiani cardinalilor.
Cardinalul camerling, Gaetano Bofondi, care se afla n apropiere,
ascult avertizrile cardinalului Lubiani i ceru linite. August
Lienart, care auzise de asemenea comentariul, tiu imediat c
faciunea italian ncerca s termine cu el dendat ce va fi ales un
Pap italian.
Cardinalul Gianberto Palazzini l preveni pe Lienart c att
Entitatea ct i Sodalitium Pianum trebuiau s i acorde tot sprijinul
succesorului su. Palazzini dorea cu fervoare postul cardinalului
francez i, unindu-i destinul cu cel al cardinalului Alberto Lubiani
i cu al altor italieni, atepta s fac parte din noua mainrie italian
a puterii de la Vatican. Pallazini era unul dintre cei mai fermi
aprtori ai necesitii declanrii unei investigaii contra lui Lienart
cu luni nainte de a se deschide conclavul. Pallazini avusese o
reuniune secret cu ali cardinali i i exprimase deschis intenia de
a investiga destinul a milioane de dolari ai Vaticanului i a relaiilor
lui Lienart i ale Entitii cu dictatorul din Nicaragua, Anastasio
Somoza. n timpul conclavului, cardinalul iugoslav Franjo Setic le
revel altor prelai c fore obscure dinuntrul Vaticanului,

169

apropiate serviciilor secrete, obinuser ndeprtarea cardinalului
Palazzini de la drumul spre pontificat. Clugrul iugoslav asigur c
n timpul unei cine, cineva fcuse aluzie cu voce sczut i doar
pentru vecinul su la zvonurile despre comportamentul sexual al lui
Gianberto Palazzini n timpul apostolatului su ntre tinerii din toat
lumea i innd cont c uneori apartamentul su se umple de saci
de dormit cnd nu le poate gsi alte adposturi.
Forele obscure, cum le defineau unii cardinali, reuiser s-l
ndeprteze dintr-un foc pe un cardinal deranjant pentru serviciile
secrete i pentru cardinalul August Lienart. La cea de-a doua votare
a conclavului, patriarhul obinu cincizeci de voturi, Bofondi
douzeci i Metz optsprezece. Dup o scurt odihn, cardinalii se
ntoarser n Capela Sixtin pentru a duce la capt cele dou runde
de votare de dup-amiaz. Prima dintre ele se desfur la patru i
cardinalul Lubiani fu nsrcinat s citeasc numele cardinalului de
Veneia n mai mult de aptezeci i cinci de ocazii. Era fum alb.
Imediat dup, puternicii cardinali Metz, pentru episcopi, Cremonesi
pentru preoi i Acquaviva pentru diaconi, se apropiar de
patriarhul de Veneia pentru a-i cere s-i accepte destinul. Decanul
cardinalilor se apropie de cel ales i l ntreb:
V acceptai alegerea canonic n funcia de Suprem Pontif?
n timp ce cardinalul pronuna cuvntul accept, se desfur
solemnul ritual n faa privirilor tuturor membrilor colegiului
cardinalilor.
Noul Pap se rug n faa altarului din Capela Sixtin i apoi
merse ntr-o mic ncpere, numit camera lacrimilor, unde alesul
rmase cteva momente singur, afundat n sentimentele sale. Dup,
se mbrc cu hainele de Suveran Pontif pe care le confecionase n
trei mrimi diferite croitorul Rainiero Falcinelli.
Cteva minute mai devreme, cum cerea tradiia, cardinalul
diacon, i ndeplini sarcina de a face anunul oficial:
Annuntio vobis gaudium magnum; habemus Papam:
Eminentissimum ac Reverendissimum Dominum, Dominum Giulium

170

Sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalem
n acel moment Papa apru la balcon pentru a oferi prima sa
binecuvntare Urbi et Orbi. n timp ce milioane de ochi
contemplau aceast scen, n interiorul unui birou al Palatului
Apostolic, cardinalul August Lienart decise s-i convoace
secretarul.

Eminen? spuse Vaclav Przydatek n timp ce intra n linite
n camer, pe ntuneric. Se auzeau n fundal murmure care veneau
din piaa Sfntul Petru de la mii de credincioi care l aclamau pe
noul Pap.
Intrai, monsenior Przydatek. Nu afiai faa asta spuse
cardinalul Lienart ncercnd s l remonteze pe secretarul su
aceast numire e doar o mic piatr scoas de Dumnezeu n drumul
nostru. Avem dou opiuni: ori o ocolim abil i tim s trim cu ea n
pantof ori, simplu, o distrugem i continum misiunea noastr
sfnt adug naltul membru al curiei n timp ce privea fix n ochii
lui Przydatek cu o privire care i nghe sngele episcopului
polonez.
Trecuser deja douzeci de ani de cnd Przydatek lucra la
ordinele puternicului cardinal Lienart i tia ce nseamn acea
privire. n timpul acestor dou decenii vzuse cum eful su ordona
executarea inamicilor Bisericii, ajuta dictatorii, finana operaiuni
acoperite n ri democratice, ajuta guverne corupte i rupea i viola
sigiliile sfinte ale unui Suveran Pontif. Totui, n acel moment,
semnificaia acelei priviri niciodat nu i putuse trece prin mintea sa
catolic. Aceea era ceea ce provoca n clugrul polonez o dur lupt
intern: ori era un episcop al lui Dumnezeu care avea nevoie s
cread n ceva superior, ori era un crud asasin al Cercului Octogonus
care doar se supunea orbete ordinelor cardinalului August Lienart.

n chiar aceeai noapte, cardinalul Newton Metz se reuni cu
Giovanni Biletti, de la Jandarmeria Vatican, cu Helmut Hessler,

171

colonelul ef al Grzii Elveiene i cu cardinalul August Lienart.
Trebuie s fii pregtii s fii chemai n faa Sfntului Printe
le spuse Metz. E timpul s ne rugm pentru noul nostru Suveran
Pontif i s veghem pentru securitatea lui.
Cei patru brbai ngenunchear i se rugar pentru Papa. La
finalul rugciunii, Lienart se nchin. nainte de a se retrage, Metz i
aduse la cunotin lui Lienart c Sfntul Printe dorea n dimineaa
urmtoare s poat citi mesajul pe care Papa care murise l lsase
succesorului su.
Fractum nec fractuem, silta nec silto, favoare pentru favoare,
tcere pentru tcere spuse Lienart fr ca Metz s neleag
semnificaia acelor cuvinte.
Cardinalul Agust Lienart tia c destinul su era deja scris, aa ca
i al noului Pap. El se va ocupa de el i printele Septimus
Alvarado, expert n otrvuri i membru al Cercului, va fi
instrumentul su.

* * *
New Haven, Connecticut
n acea diminea, Jack Brown se trezise trziu din cauza
petrecerii la care fusese cu o zi nainte. Amestecul de whisky, vreun
somnifer i jet lag i provocase o puternic durere de cap. Sunetul
telefonului l trezi la realitate.
Cine este? ntreb Brown.
Te-am sunat toat dimineaa. Unde te-ai ascuns? Avem mult
de munc i trebuie s vorbim despre Elizabeth Gwyn spuse
Aaron.
nainte de toate, bun ziua, profesore. Ai putea s m
ntrebai: cum e cltoria? Cum merge cu ntrevederile? E util
informaia pe care ai cules-o? Nu tiu, chestii de genul sta obiect
Brown ntr-un mod sarcastic.
Nu am timp acum pentru astfel de lucruri. F-i un du,

172

brbierete-te, scap de mahmureal i vino la biroul meu de la
bibliotec.
Bine, tat, o s fiu acolo ntr-o or spuse ziaristul, dar
profesorul Avner deja nchisese telefonul.
Dup ce bu mai muli litri de cafea bine fcut i dizolv dou
aspirine ntr-un pahar, iei n strad pentru a lua exemplarele din
Boston Globe care erau stivuite pe scar. Se uit doar la cel din acea zi.
Nite litere mari care ocupau toat prima pagin a ziarului anunau
de numirea noului Pap. Acea tire nu-i atrase prea mult atenia: Ia
uite, moare unul i pun altul n schimb, gndi n timp ce arunca
exemplarul pe o canapea.
Cteva minute mai trziu ieea din casa sa, ndreptndu-se spre
Biblioteca Beinecke pentru a se ntlni cu profesorul Avner. n timp
ce conducea i venir n minte cuvintele lui Aaron: Trebuie s
vorbim despre Elizabet Gwyn. Ce s-o fi ntmplat?, gndi Brown
n timp ce se alinia cu maina sa pe Elm Street. Cnd intr n
parcarea bibliotecii, zri chipul lui Milo Duke, ajutorul profesorului,
care ieea dintr-un vechi scarabeu Volkswagen. Acel tip nu-i plcea
deloc. Niciodat nu-i exprima vreo prere, niciodat nu-i exprima
vreun sentiment i ntotdeauna cnd vorbea cu profesorul Avner
despre vreun aspect al Manuscrisului Voynich, ncerca s se afle n
apropiere.
Bun ziua, domnule Brown salut Duke n timp ce ntindea
mna pentru a i-o strnge.
Bun ziua, Milo.
Cum a fost cltoria dumneavoastr prin Europa? ntreb
tnrul.
Bine, destul de epuizant, dei deja tii c italienii ajut la
relaxare spuse ziaristul ntr-un mod prefcut n timp ce l btea pe
spate pe tnrul ajutor.
Nu tiu. Niciodat nu am fost n Europa. Buzunarul meu de
student i salariul meu de la Bibliotec nu mi-o permit rspunse
Milo ncercnd s scape de privirea direct a ziaristului.

173

Ambii intrar n holul de marmur i n timp ce Duke l saluta pe
paznic fr s primeasc niciun rspuns, George se ndrept spre
Jack Brown urndu-i bun venit ntr-un mod prietenos.
Ia uite, vd c nu eti prea apreciat pe aici spuse ziaristul
rznd i dndu-i o nou palm pe spate lui Duke.
Traversar ua de securitate i se ndreptar spre zona birourilor.
n timp ce Duke i lua la revedere de la Brown, ziaristul btu cu
degetele n ua biroului lui Aaron Avner.
Intr, intr. Nu rmne acolo i spuse nerbdtor profesorul
Avner n timp ce l prindea pe Brown de bra i l conducea n
interiorul biroului.
Bun. Spunei-mi ce era att de important i vroiai s-mi
povestii.
i aminteti de domnul Rugg, de domnul Hazil, de domnul
Rees i de domnioara Gwyn?
Sigur c-mi amintesc. M-am ntlnit cu ei n Anglia, Olanda,
Belgia i Irlanda i toi mi-au povestit multe lucruri despre
Manuscrisul Voynich rspunse Brown.
Toi cei patru au fost asasinai spuse laconic profesorul
Avner.
Brown, complet surprins i ncercnd s-i revin dup veste, l
ntreba despre detalii.
Am primit un mesaj misterios de la Elizabeth Gwyn din
Drogheda n care mi spunea c un personaj ciudat urma s o
viziteze i c era cam nencreztoare explic Aaron. Cnd a sunat
la telefon, eu nu eram n bibliotec i domnioara Hollingsworth a
notat mesajul. Eu am aflat despre treaba asta abia seara i cnd am
sunat-o la telefonul su de la ferma din Drogheda, a rspuns cineva
care nu a pronunat niciun cuvnt. Am ncercat din nou ziua
urmtoare i mi-a rspuns un brbat care s-a prezentat ca agent de la
Diviziunea Criminalistic a poliiei irlandeze. Poliistul m-a
interogat despre relaia mea cu Elizabeth. I-am spus c eram amici
de mai mult de treizeci de ani. Nu tiu dac m-a crezut, dar cert este

174

c mi-a spus c Elizabeth a fost gsit omort dup mai multe
lovituri n craniu, ntr-o fntn contaminat de la ferm. Sunt sigur
c cine a rspuns n acea sear la telefon era asasinul.
Dar eu fusesem cu ea cteva ore nainte< cteva zile<
ngim Brown.
Da< i tii ce e cel mai ciudat? Cineva a lsat un octogon de
pnz aproape de portretul soului su.
Sraca femeie. Era plin de via, cred ca inclusiv a ncercat s
cocheteze cu mine.
Aa era Elizabeth. Cnd agentul poliiei mi-a spus despre
octogon, am hotrt din curiozitate s l sun pe Peter Hazil la
Amsterdam, pe Petrus Rees la Bruxelles i pe Gordon Rugg n
Anglia. Toi trei fuseser de asemenea omori. Peter, trangulat
ntr-o saun gay; Petrus Rees, otrvit n casa sa i Gordon, gsit n
maina sa, abandonat. l njunghiaser n ceaf spuse Aaron.
Credei c cineva l-a anunat pe asasin de vizitele mele?
Se poate. Cert este c sunt prea multe coincidene n faptul c ai
vizitat patru personaje n legtur cu codicele i c puin mai trziu
apar omori. De asemenea e surprinztor i c tu ai descoperit c
mai multe personaje ce aveau legtur cu Manuscrisul Voynich au fost
omorte la nceputul secolului XX de un asasin sau mai muli asasini
care au lsat deasupra cadavrelor sau n preajma lor un octogon i c
pe cadavrele lui Hazil, Rugg, Gwyn i Rees apare acest simbol.
Cine credei c ar fi putut avea aceast informaie? ntreb
Brown. Poate ajutorul dumneavoastr, Duke.
Nu cred. Lucreaz cu mine de mai muli ani i niciodat nu s-a
artat interesat de Manuscrisul Voynich sau de studiul lui. Tot ce a
fcut a fost s strng n nite ocazii nite informaii pe care apoi le
introducea n dossier-ul despre carte. Nici mcar nu a citit dossier-ul
meu, aa cum ai fcut-o tu. Niciodat nu i-am permis s o fac,
pentru propria lui siguran rspunse profesorul.
Atunci cine? ntreb din nou ziaristul.
Nu tiu, dar de ce sunt sigur e c, cu ct avanseaz mai mult

175

investigaia noastr, la mai mult pericol ne expunem vieile. Trebuie
s fim mai precaui i doar noi trebuie s tim numele persoanelor
care au colaborat n vreun fel la descifrarea Manuscrisului Voynich
preveni bibliotecarul. Apropo, sptmna asta vom merge n
Houston i n Maryland ca s i vizitm pe doi prieteni de-ai mei
despre care i-am vorbit. Ce ne vor spune despre codice ne va ajuta
mult la investigaie. Acum o s-i las din nou dossier-ul codicelui ca
s continui s citeti de unde ai rmas. Poi s rmi aici n biroul
meu. Mine i vom spune cnd plecm.

Jack Brown strnse cu ambele mini dossier-ul mare i se aez la
mas, care era plin de hrtii i de reviste. Fcu un loc n haos i
cut unde rmsese data trecut.
n 1678, cu fix doi ani nainte de moartea sa, Athanasius Kircher,
cel de-al optulea proprietar al codicelui cifrat, don cartea Muzeului
Colegiului Roman al Iezuiilor. ntre scrisoarea scris de iezuitul
Johannes Marcus Marci de Cronland i descoperirea manuscrisului
cifrat, din 1912, trecuser nu mai puin de dou sute patruzeci i ase
de ani.
n timp ce Brown continua s citeasc se ntreba o dat i nc o
dat ce se ntmplase cu Manuscrisul Voynich n timpul acestor ani,
de ce trecuse atta timp pn ce a fost recuperat n vreun loc din
nordul Romei. Dup ce trase o duc dintr-o mic sticl de buzunar,
ziaristul se afund din nou n lectur, dnd la o parte nite imagini
din carte.
Este clar c iezuiii au decis s ascund cartea pentru a evita ca
aceasta s cad n minile Sfintei Inchiziii. Apoi, faptul c fusese
ascuns timp de atia ani se putea datora diferiilor colecionari,
dintre care muli achiziionau piese de o valoare incalculabil i le
ascundeau n bibliotecile lor pentru propria plcere. n cazul
Manuscrisului Voynich se poate s se fi ntmplat ca nenelegnd
coninutul su, presupuii proprietari s fi preferat s l ascund
pentru a evita s fie distrus de Inchiziie. Un alt motiv care ar fi putut

176

s-i ndemne pe proprietarii crii s o ascund, ar fi propria fric.
Despre aceast opiune ar trebui s aflm opinia lui Ambroise Par,
faimos chirurg francez din secolul XVI, care, observnd figurile
feminine din codicele cifrat, nu a avut nici cel mai mic dubiu n a
afirma c posturile indecente ale femeilor, provocau naterea unor
copii diformi, monstruoi i creaturi anormale. Alt opinie a lui
Par despre codice fcea referire la presupuse imagini lesbiene care
apreau n mai multe dintre paginile crii. Medicul spuse:
Imaginile lesbianismului sunt de o lamentabil indecen.
Lesbianismul era n Frana secolului XVI un delict care se pedepsea
cu moartea femeilor care l practicau. Toate acestea se poate s fi
fcut ca Manuscrisul Voynich s rmn ascuns timp de mai multe
secole urmtoare n vreo obscur i ascuns bibliotec a vreunui
castel sau mnstire.
Brown fcu o alt pauz dup ce auzi un zgomot provenind din
sala anexat biroului lui Aaron Avner. Ziaristul i privi ceasul i
cnd vzu ora deduse c nu ar mai fi trebuit s fie nimeni muncind.
Se ridic i deschise brusc ua. Sala era goal. Nu era nimeni n
cealalt camer. Dei Brown se ntoarse la birou pentru a continua
lectura dossier-ului, continu s priveasc cu nencredere spre u ca
i cum se atepta ca cineva s sar din ntuneric pentru a-l njunghia
sau trangula, ca apoi s arunce peste el un octogon de pnz.
nainte de a se aeza din nou, puse ivrele de securitate la ambele ui
care ddeau acces spre birou. Dup ce sttu cteva secunde
ateptnd s poat auzi vreo micare, se ntoarse la lectur. ntr-o
map de culoare diferit aprea scris: COMPANIA LUI IISUS. Al
9-lea proprietar al Manuscrisului Voynich.
Fondat n 1540. Dup ce suferise mai multe confruntri cu mai
muli monarhi europeni, Compania a fost abolit. Iezuiii au fost
acuzai de a vrea s iudaizeze i anarhizeze cretinismul. n timpul
acestei etape obscure, codicele cifrat a trecut prin mai multe
mnstiri i biblioteci cu scopul de a proteja cartea. n 1773, printele
Amadeo Lazzari, bibliotecar al Colegiului Roman, avu o hrtie

177

pentru protecia codicelui. n 1767, iezuiii erau suprimai la Roma i
expulzai din America din ordinul lui Carol al III-lea. n 1773, papa
Clement al XIV-lea a decis sub ordin pontifical s decreteze
stingerea lor pe vecie. Lazzari, temndu-se de confiscarea i
distrugerea tuturor bunurilor sale, ceru o audien la puternicul
cardinal Huguet de Lienart, membru al Consiliului Pontifical pentru
Sfintele Scripturi i sftuitor al papilor Clement al XIV-lea
(1769-1774) i Pius al VI-lea (1775-1799). Lienart decise s protejeze
cea mai mare parte a crilor, inclusiv Manuscrisul Voynich,
transferndu-le la reedina sa privat n Sabarts, n regiunea
francez Languedoc. Restul fondurilor iezuite importante ale
bibliotecii au fost salvate de Giuseppe Pignatelli n timpul intrrii
trupelor napoleoniene. Odat terminat rzboiul n 1814, papa Pius al
VII-lea ordon restituirea tuturor proprietilor Companiei lui Iisus.
n 1823, Compania a fost reabilitat i i s-a returnat Biserica Nome di
Ges, Colegiul Germanic, Anexa, Noviciatul San Andrea, Panteonul,
Colegiul Romanic, Oratoriul Caravita i Observatorul Astronomic.
Manuscrisul Voynich a rmas n Frana, ntre bunurile familiei
Lienart.
Alta dintre variantele care se vehiculeaz este c familia Lienart
i-a nmnat cartea printelui Petrus Beckx, al 22-lea general al
Companiei lui Iisus. Cnd trupele regelui Victor Emmanuel au intrat
n Roma, monarhul a ordonat sechestrarea tuturor fondurilor
ordinelor religioase, nu i a fondurilor private ale preoilor. Printele
general Beckx s-a dedicat timp de o lun scrierii numelui su pe
toate codicele i documentele iezuiilor pentru a nu fi puse sub
sechestru, inclusiv pe Manuscrisul Voynich. n 1884, Beckxs
demision i abandon funcia de general al iezuiilor, fiind urmat
de printele Anderledy. Era al 23-lea general al iezuiilor care
ordon cenzurarea tuturor crilor i documentelor donate de
Athanasius Kircher Companiei lui Iisus. Misterios, n nicio
catalogare care a fost dus la bun sfrit nu aprea Manuscrisul
Voynich i nici volumele de coresponden ale lui Kircher, care acum

178

se afl la Pontificala Universitate Gregorian din Roma. Arhivele
Companiei lui Iisus au ajuns arhive ale aceleiai universiti. Se pare
c, ntr-un anume fel, Manuscrisul Voynich a ajuns n Frascati, la Vila
Mondragone, reedina familiei Lienart. De acolo a fost furat de un
expert rus n 1912 i apoi< linite. Nimic altceva nu s-a mai tiut
despre carte.
Brown nchise mapa i o deschise pe urmtoarea. Pe prima
pagin, profesorul Aaron Avner scrisese: Urm a codicelui
(1912-1959) .
n 1959, monseniorul Cornelius Lassiter, scriptor la Biblioteca
Vatican, scrise o catalogare intitulat Codices Vaticani Latini n care
aprea inclusiv Manuscrisul Voynich. Curios, douzeci de ani mai
trziu, printele iezuit Gianberto Ricci fcuse o catalogare de codice
n Statele Unite i n Canada intitulat Census. Catalogase o colecie a
unui misterios cetean rus, compus din aisprezece cri. Cel de-al
optulea pe list era Manuscrisul Voynich. Ce nu e de neles e cum a
fost posibil ca nsui papa Pius al X-lea (1903-1914) s achiziioneze
mai mult de trei sute de codice, care fceau parte din Biblioteca
Vatican i ca pe aceast list s fie inclus i Manuscrisul Voynich.
Profesorul Avner scrisese de mn, n creion, la finalul
paragrafului: Am putut vorbi cu scriptor-ul de la Vatican i mi-a
spus c Manuscrisul Voynich se afla printre proprietile sale, dar
cnd i-am cerut s verifice, a descoperit c acea carte catalogat cu
numrul BV-C-501 nu se afla nicieri. Era doar un loc ntre BV-C-500
i BV-C-502, dar Manuscrisul Voynich nu era. Iezuitul nu nelegea
cum se putuse ntmpla acel lucru.
Dup ce citi nota scris de Aaron, Brown privi ceasul de pe perete
i al lui personal pentru a se asigura de or. Era trei dimineaa.
Ora de a m retrage spuse ziaristul n timp ce se ntindea n
scaunul din birou.
Ordon cu grij mapele care rmseser scoase din dossier i le
puse la locul lor. Apoi, se apropie de seiful pe care Aaron l lsase
deschis, introduse documentele n interiorul su i l nchise, dnd

179

de mai multe ori de ruleta numeric.
Iei din birou i, cu ua deschis, verific nchiztorile pe
dinuntru, nainte de a o nchide. Apoi se asigur c rmsese bine
nchis. n hol i lu la revedere de la George, paznicul i se ndrept
spre parcare. Cnd se pregtea s intre n maina sa, vzu
Volkswagenul lui Milo Duke, ceea ce nsemna c nc se afla n
interiorul Beinecke. Brown se urc n maina sa, iei din parcare i
staion ntr-o zon obscur de pe Elm Street. Acolo atept timp de
o or i jumtate i cnd era pe punctul de a adormi, auzi nite pai
care se grbeau spre Volkswagen. Era Duke, care ieea cu destul de
mult grab din cldire. Maina ajutorului profesorului Avner trecu
pe lng el, fr ca tnrul s-i dea seama c era supravegheat.
Brown devenise un adevrat expert n urmriri pe cnd lucra la
seciunea de evenimente de la Boston Globe. Un amic de-al su de la
Departamentul de Poliie din Boston i inuse un curs intensiv
pentru a-l nva cum s evite s fie descoperit cnd urmrea pe
cineva.
Vehiculul lui Duke cobor pe Elm Street pn n Grand Avenue i
apoi o lu pe autostrada 91 spre nord. Brown l urmrea la civa
metri. Tnrul conducea cu farurile stinse, poate pentru a ti dac l
urmrete cineva, dar ziaristul nu-l pierdea din vedere. Deodat,
Volkswagenul lui Duke intr pe o strad la dreapta i abandon
autostrada pe la ieirea 5, n direcia North Haven pe Clintonville
Road. Milo Duke se opri n faa unei cabine telefonice din faa unui
centru cultural. Cobor din main, reduse intensitatea becului care
lumina interiorul cabinei, introduse mai multe monede i form un
numr. Cteva minute mai trziu puse receptorul jos, se urc n
main i se ntoarse la New Haven pe aceeai rut pe care venise.
Dup cteva minute, dup se asigurase c Duke prsise zona,
Brown se apropie de cabin. Not pe o hrtie numrul cabinei i l
pstr n buzunar. Un pic mai trziu se ntorcea pe autostrada 91 la
New Haven.
De ce Duke vroia s mearg zece kilometri din New Haven la

180

North Haven doar pentru a da un telefon? Nu sunt cabine telefonice
n New Haven? Sau nu dorea ca nimeni s-l recunoasc n timp ce
suna de la telefonul dintr-o cabin?, gndi Brown n timp ce
conducea la ntoarcerea spre ora.

* * *
Vila Mondragone, Italia
Eminen spuse monseniorul Przydatek n timp ce btea cu
degetele n ua deschis de la Sala Rose, unde se afla citind nite
documente cardinalul Lienart.
Intrai, intrai, v rog. Treceam n revist nite documente
nainte de rugciunea de sear rspunse cardinalul invitndu-l pe
noul venit s intre.
Am primit un telefon de la Faetonte spuse secretarul.
i aadar<?
Ne-a informat c exist trei noi obiective care cunosc o parte
din Manuscrisul Voynich. Unul dintre ei este un preot iezuit, cel de-al
doilea un profesor de la Universitatea din Roma i cel de-al treilea,
un ciudat i milionar erudit care colecioneaz codice vechi.
Unde locuiesc? ntreb marele maestru al Cercului
Octogonus.
Doi dintre ei aici, n Roma i cel de-al treilea n Florena,
eminen rspunse Przydatek.
Bine. Suficit diei malitia sua, i ajunge fiecrei zi problema sa
consimi Lienart. E timpul ca fraii notri din Cerc s fie convocai de
Dumnezeu pentru a ndeplini o nou misiune.
La cine v-ai gndit, eminen?
Printele Lamar i printele Mahoney se vor ocupa de
obiectivele din Roma i printele Ter Braak va cltori la Florena.
Printele Farrell, Cornelius, Reyes i Jacobini vor trebui s mearg n
Statele Unite. Situaia de acolo devine foarte periculoas pentru noi,
iubite Przydatek spuse Lienart.

181

i printele Alvarado? ntreb secretarul.
Printelui Alvarado i am rezervat o misiune pe care trebuie
s o ndeplineasc la Vatican. O misiune care va salva Biserica
noastr de cancerul liberalismului italian care biciuiete acum
Sfntul Scaun.
Care este acea misiune, Eminen?
Cel mai bine ar fi s continue s fie o chestiune a lui
Dumnezeu, iubite i fidele Przydatek. Nu uitai niciodat cea de-a
doua parte din parola Cercului: silta nec silto, tcere pentru tcere.
Episcopului polonez recomandarea i sun a ameninare.
Fractum nec fracteum, favoare pentru favoare rspunse
Przydatek n timp ce se pregtea s se retrag. Mai dorii i altceva,
eminen?
Convocai-i pe toi fraii Cercului Octogonus n Sala
Cariatidelor, n afar de printele Alvarado, pentru a primi
instruciuni. Acum v putei retrage spuse Lienart lundu-i la
revedere.

Trecuser deja cteva sptmni de cnd noul Papa citise
scrisoarea pe care i-o lsase Suveranul Pontif care decedase,
recomandndu-i demiterea cardinalului Lienart din funcia de
maxim responsabil al serviciilor secrete ale Statului Vatican.
Secretarul de stat, Newton Metz, ceru s fie chemat Lienart i nsui
cel care i dduse de neles c va fi nlocuit de la conducerea
Secretariatului de Stat, l demise fr s-i dea nicio explicaie i ca pe
un ultim act nainte de a fi el noul demis de noul Pap. Lienart i
amintea perfect fiecare detaliu al reuniunii.
Noul Sfnt Printe era dispus s reformeze drastic organele de
putere ale Vaticanului i avea n minte nlocuirea tuturor acelora ce
nu erau italieni cu ali cardinali care erau. Papa era dispus s
italienizeze administraia curiei.
Ca prim msur i prin ordin pontifical, l demise pe cardinalul
August Lienart de la conducerea serviciilor secrete fiind nlocuit de

182

cardinalul Belisario Dandi, fost vicar al Romei. nainte l demisese pe
cardinalul Newton Metz din funcia de secretar de stat i n locul su
fu numit cardinalul Alberto Lubiani, arhiepiscop de Milano.
Cardinalul austriac Hans Mhlberg, responsabil al Celei de-a doua
Seciuni a Secretariatului de Stat, ce se ocupa de afacerile exterioare,
fu substituit de cardinalul Dionisio Barberini, vechi prefect al Casei
Pontificale i lider al faciunii italiene a conclavului la care fusese
ales noul Pap. Cardinalul Pietro Orsini continu s ocupe funcia de
responsabil al Primei Seciuni, ce se ocupa de afacerile generale ale
Sfntului Scaun. Orsini tiuse cum s navigheze foarte inteligent
printre apele cardinalului Metz, n caz c se meninea o continuare n
curie i prin cele ale cardinalului Lubiani, pentru a-i asigura un post
n noua administraie pontifical. Cnd Metz afl de trdarea lui
Orsini, i mrturisi lui Lienart n momentul n care l demise:
Corruptio optimi pessima, corupia celor mai buni e cea mai rea.
Cardinalii Lubiani, Barberini i Orsini formar noul triumvirat
pontifical, alturi de cardinalul Dandi, n fruntea spionajului papal.
ntre timp, la Vila Mondragone, cardinalul August Lienart i
ntmpina noul destin, dei el, demn membru al familiei Lienart, nu
era dispus s se lase nfrnt att de uor. Nici mcar de un Pap.

* * *
Houston, Texas
Deja de cteva ore profesorul Aaron Avner i Jack Brown se aflau
nchii ntr-un avion al US Airways n direcia Houston, cu escal la
Philadelphia. Era clar c lui Aaron nu-i plcea s cltoreasc cu
avionul, date fiind protestele sale continue despre servicii, scaunele
nguste, aterizrile i decolrile n aeroporturile de escal, schimbul
la terminalul din Philadelphia pentru a lua urmtorul zbor spre
Houston i aa mai departe. Brown, dup ce bu dou sticlue de JB,
ncerc s nchid ochii pentru a putea dormi n cea mai mare parte a
traseului, cu toate protestele bibliotecarului i a coatelor pe care i le

183

ddea, ncercnd s-i acomodeze corpul gras n scaunul ngust.
Cteva ore mai trziu, vocea stewardesei le indic pasagerilor c
n cteva momente vor ateriza pe aeroportul William P. Hobby din
oraul Houston. Cnd ieir din terminal, Aaron i Jack Brown luar
un taxi.
Ducei-ne la Holiday Inn, 1300 din Nasa Parkway porunci
Aaron oferului.
n timp ce circulau pe Nasa Road, observar n dreapta instalaii
gigantice pe care agenia spaial din Statele Unite le avea n oraul
texan: lansatoare, rachete precum Saturn V sau hangarele gigantice
pentru navele care erau n afara serviciului i care se aliniau precum
ntr-o vitrin de-a lungul oselei. Chiar n fa se afla hotelul Holiday
Inn.
Dup ce se nregistrar la recepie, Aaron i Brown urcar n
camer.
Ia uite, sper c nu sforii, profesore spuse ziaristul cnd vzu
c mprea o camer dubl cu btrnul. Se pare, din cauza unei
convenii pe care o organiza NASA zilele acestea n ora, hotelurile
erau complet ocupate.
i eu sper c nu vei bea mult i vei lsa baia distrus
rspunse Aaron.
Profesorul Avner scoase o hrtie cu un numr de telefon dintr-un
portofel negru i ncepu s sune.
Johnson Space Center, spunei rspunse operatoarea.
A dori s vorbesc cu domnul Jonas Finch, v rog ceru
bibliotecarul.
Un moment. O s ncerc s dau de el spuse operatoarea n
timp ce punea ca muzic de fond vocea lui Frank Sinatra
interpretnd Fly me to the moon. Foarte potrivit, gndi Aaron n
timp ce atepta.
Bun ziua? salut o voce.
Jonas? Sunt Aaron, Aaron Avner, de la Universitatea Yale.
Ce faci, iubite prieten? ntreb Finch.

184

Oh! Foarte bine, exceptnd cusururile proprii vrstei mele
rspunse btrnul. Mi-ar plcea s tiu dac ai descoperit ceva
interesant n paginile pe care i le-a trimis Elizabeth Gwyn.
Dac vrei, putem s ne vedem la biroul meu din centrul spaial.
Cnd ajungi la control, spune-le gardienilor de securitate s te
nsoeasc la cldirea E, pe strada 5, n complexul spaial spuse
Finch n mod de invitaie. Vii singur?
Nu, voi veni cu un colaborator de-al meu. Numele su e Jack
Brown.
Foarte bine, Aaron, dei a prefera s vii tu singur. Imediat ce
nchid cu tine, o s i contactez pe cei de la securitate de la NASA i
le voi spune numele voastre pentru a v permite s intrai. Ne
vedem ntr-o or dac vrei.
Cte ne ia s traversm strada, Jonas l corect Aaron Avner.
Foarte bine, Aaron. Ne vedem n cteva minute atunci
rspunse specialistul de la NASA n timp ce nchidea.

Jonas Finch absolvise cu onoruri inginerie aerospaial la
prestigiosul Institut Tehnologic din Massachusetts, MIT. La finele
anilor aizeci participase la programul Apollo, care i dusese pe Neil
Armstrong, Edwin F. Aldrin i Michael Collins pe Lun. Pe 13 aprilie
1970, Finch se afla la Centrul de Nave Spaiale Echipate ca inginer de
sistem de alerte, cnd a auzit faimoasa propoziie pe care a
pronunat-o astronautul Jack Swigert, de la misiunea Apollo 13:
Houston, avem o problem. Alturi de restul inginerilor de la
NASA, a reuit s-i aduc ntregi i sntoi pe cei trei membri ai
echipajului napoi pe Pmnt, pe James Lovell, Jack Swigert i Fred
Haise. Acum, meninea un soi de aureol eroic ce i permisese s
aib un bun post la administraia NASA.
Fr prea mult stres, fr prea multe presiuni i de asemenea
fr prea multe responsabiliti. Mi l-am ctigat n acele zile din
1970. Acum sunt departe de conducere i de tranee obinuia s
spun nsui Finch.

185

Intrarea n complexul spaial era destul de complicat. Cnd
Avner i Brown ajunser la primul control de securitate, fur obligai
s coboare din taxi. Un tnr care s-a prezentat ca angajat al
Departamentului de Relaii Publice se oferi s-i duc pn la cldirea
E la bordul unui vehicul alb cu nsemnele NASA pe ambele ui. O
mare plac la recepia cldirii arta c era vorba despre Centrul de
Operaiuni Speciale. Odat ajuni, oferul le spuse vizitatorilor c o
tnr din acelai departament i va nsoi pn la biroul doctorului
Finch.
Holurile erau decorate cu fotografii mari cu eroi astronaui, unii
dintre ei decedai n misiuni euate.
Aa este cariera spaial spuse o voce n spatele lui Aaron i
Brown.
Ce faci, iubite prietene? ntreb Brown n timp ce mbria
un om slab, cu ochelari rotunzi, mbrcat cu o cma hawaian din
ale crei buzunare ieeau mai multe creioane de diferite culori. i-l
prezint pe Jack Brown. Ai grij, e ziarist la Boston Globe.
mi pare bine spuse Finch n timp ce i strngea cu
nencredere mna ziaristului i i invita pe amndoi s l nsoeasc
n confortabilul su birou. Sunt foarte bine, Aaron. Mulumesc mult.
Aici continuu, cu acelai chef ca i ceaua Laika.

Biroul lui Finch l surprinse pe Brown: ordonat, amplu, luminos.
ntr-o parte se ngrmdeau mai multe machete de nave, rachete i
module lunare i, pe perei, o mulime de fotografii cu astronaui. Se
vedea semntura celor trei membri ai echipajului de la Apolo 13, pe
care lucea o singur fraz: Mulumim. Toi trei i datorm viaa.
Mai multe medalii se aliniau pe un perete alturi de diploma sa n
inginerie de la MIT i decoraiile pe care i le conferise preedintele
Richard Nixon i NASA. Brown observ c erau mai multe desene
infantile n culori, posibil Finch era cstorit i acele desene erau
probabil are copilului su.
V plac? Sunt ale fiicei mele Adelaida i ale fiului meu Jonas

186

Junior spuse Finch soluionnd dilema ziaristului. Inginerul se
ndrept spre seif i, dup ce l deschise, scoase o map de culoare
albastr cu nsemnele ageniei spaiale. Avea o etichet pe care se
putea citi Manuscrisul Voynich. S ne aezm, Aaron. Vrei s bei
ceva? ntreb inginerul.
Nu, mulumesc. Ne-ar plcea s tim ct mai repede ce date i-a
trimis Elizabeth din Irlanda ceru aproape cu disperare Avner.
Jonas Finch deschise mapa ncet fa de nerbdarea
bibliotecarului i a ziaristului.
Erau latitudini i longitudini.
Cum adic latitudini i longitudini? ntreb Brown.
Aa este. Elizabeth Gwyn mi-a spus c nu a putut s descopere
ce poziii erau corecte, ceva normal dat fiind c lua ca baz nite
msuri de latitudine i longitudine stabilite n secolul XX, cnd n
realitate datele pe care le avea erau de mai multe secole nainte
explic inginerul. Am introdus datele n calculatoarele de la NASA
i n doar trei ore au dat un rezultat pozitiv. Toate latitudinile i
longitudinile corespundeau cu coordonatele unor orae franceze.
Ce orae mai exact? ntrerupse Aaron Avner.
S vedem< spuse Finch n timp ce cuta pe o pagin n
interiorul mapei. Latitudine 43 55 29 N, longitudine 2 08 42 E,
corespunde unui ora numit Albi; latitudine 43 20 48 N,
longitudine 3 12 42 E, corespunde unui ora numit Bziers;
latitudine 43 12 37 N, longitudine 2 21 17 E, corespunde unui
ora numit Carcassonne; latitudine 43 36 11 N, longitudine 2 14
09 E, corespunde unui ora numit Castres; latitudine 43 36 14 N,
longitudine 1 20 06 E, corespunde unui ora numit Lavaur;
latitudine 43 36 09 N, longitudine 1 26 42 E, corespunde unui
ora numit Toulouse; latitudine 44 55 52 N, longitudine 4 53 05
E, corespunde unui ora numit Valence i aa mai departe patruzeci
de poziii din aceeai zon a Franei.
Ce poate semnifica asta? ntreb Jack Brown.
Sunt orae catare consimi profesorul Avner. Toate acestea

187

sunt situate n Languedoc, n regiunea sud-estic a Franei. Aceste
patruzeci de orae reprezentau episcopatul Languedoc i au fost
judecate ntr-un mod crud de papa Inoceniu al III-lea. Papa i-a
definit pe catarii din Languedoc ca pe creaturi eretice oarbe i cini
care trebuie s evitm s latre. A acionat ntr-o manier sngeroas
pe toat perioada pontificatului. n 1213 a reuit s termine cu
arhiepiscopii eretici din Frejus, Carcassonne, Bziers, Viviers i muli
alii. n aceast parte a Manuscrisului Voynich, cei trei perfeci care
au putut fugi de omorul de la Montsgur pe care l-au svrit
cruciaii au lsat scrise poziiile celor patruzeci de orae catare
cifrate, pentru a proteja comunitile sale.
Atunci, de fiecare dat e din ce n ce mai clar c acel codice este
un soi de compendiu de credine, rituri, locuri i lideri catari. O
Biblie catar< not Brown. Dar, de ce ar ncerca cineva s i
omoare pe toi acei ce au fost n contact cu codicele?
S omoare? S omoare pe cine? Pe cine au omort, Aaron?
ntreb tresrind de spaim Jonas Finch.
Elizabeth i mai muli specialiti n cifruri i calculatoare,
descifratori, experi n religii i un mare etcaetera n ri precum
Olanda, Belgia, Anglia i inclusiv aici, n Statele Unite, au fost
asasinai de o misterioas organizaie criminal care las ca semn un
octogon de pnz peste cadavru. Cea mai mare parte au fost
asasinai dup riturile catolice: crucificai, trangulai, otrvii,
njunghiai n ceaf i chestii de genul sta.
Chestii de genul sta? strig Finch. tii ca am soie i doi copii
i mi spui c pentru c i fac o favoare pot fi n pericol, c m pot
omor?
mi pare ru, Jonas. ncercm s aflm ce spune Manuscrisul
Voynich. Odat ce l vom face public, nimeni nu va mai putea face
nimic mpotriva noastr explic Avner.
i cine spune c nu m vor rstigni nainte ca tu s-l faci
public? ntreb Finch nervos. Ar fi amuzant s m omoare un
fanatic religios n loc s mor de un infarct din cauza stresului.

188

Sper c nu se va ntmpla nimic, Jonas. tii perfect c m
preocup Margaret i copiii i nu te-a pune niciodat n pericol. De
aceea Jack i eu facem investigaia aproape n mod secret.
Cum secret? ntreb Finch. Dac i-au omort pe toi acei ce au
avut legtur cu cartea, cine spune c nu mi se va ntmpla i mie la
fel? Inginerul se ridic, scoase toate hrtiile din map i i le ddu lui
Aaron. Nu vreau s v mai ntoarcei pe aici cu chestia asta cu
Manuscrisul Voynich. Dac cineva tie c am vorbit cu voi, m pot
omor i nu vreau s se ntmple una ca asta. Acum, v rog, ieii din
biroul meu spuse Finch.
Foarte bine, Jonas, plecm, dar, te rog, ai grij spuse
bibliotecarul n timp ce l strngea pe Finch ntre braele sale groase.
O s-i las numrul de la hotel dac vei vrea s m ntrebi i altceva.
O s fim pn mine la Holiday Inn. Numrul este 335-2500 i
camera este 112.
Acum e deja trziu, Aaron. Doar sper s nu m omoare pentru
c i-am dat nite date ale unor orae franuzeti. Vreau s-mi vd
copiii cstorii i s-mi cunosc nepoii. E tot ce-i cer, Aaron. Doar
att spuse Finch n timp ce i lua la revedere de la ambii vizitatori.

Aceeai tnr atractiv care i acompaniase pn la biroul
inginerului i atepta n vehiculul alb al NASA pentru a-i duce la
intrarea principal de la Johnson Space Center.
Trebuie s aflm de ce ceea ce spune codicele reprezint un
pericol pentru cineva spuse Brown n timp traversau strictele
controale de securitate de la NASA i prseau instalaiile.
Poate amicul meu de la NSA ar putea s ne spun ceva mai
mult. O s ncercm s lum un avion spre Washington mine,
pentru a ne ntlni cu el. Sunt sigur c o s ne aduc informaii foarte
utile. Acum, s mergem, eu o s merg la hotel s m odihnesc i tu
mergi i cumpr biletele pentru mine.


189


CAPITOLUL VIII
Vila Mondragone, Italia
n acea diminea, n timp ce servitorul su, Helmut Mller, l
ajuta s se mbrace, cardinalul August Lienart se pregtea pentru
ceea ce putea fi ziua cea mai important din viaa sa. n doar cteva
ore trebuia s se prezinte n faa Tribunalului Curiei, n Cetatea
Vaticanului, pentru a rspunde n legtur cu mai multe operaiuni
acoperite duse la capt de ctre Entitate fr autorizaia Papei.
Tribunalul urma s fie format din ase membri ai colegiului
cardinalic alei de ctre Pap, un arhiepiscop i un secretar.
Rezultatele declaraiilor urmau s i fie duse Suveranului Pontif prin
intermediul recomandrilor asupra msurilor care trebuiau adoptate
mpotriva lui Lienart i contra agenilor inclui n rezumatul
tribunalului. Puternicul cardinal era sigur c acei ase italieni erau
dispui s l sacrifice n numele credinei. tia foarte bine cine erau
acei brbai nemiloi care urmau s-l judece.
Cnd i lu la revedere de la domnul i doamna Mller, Robert
deja atepta n afara reedinei cu portiera mainii deschise. Aveau
aproape dou ore de mers pn la Vatican, timp suficient pentru a se
pregti i a se putea eschiva de incisivele ntrebri ale tribunalului.
Aceti italieni nu tiu ce a trebuit eu s fac pentru a apra
credina catolic n lume, a trebuit s accept i ordinele recomandate
vegheate de Pontif i de secretarul de stat. Aceti brbai membri ai
tribunalului or fi aprtori ai credinei, dar nu i pteaz falsele
haine preoeti. Deja o zic Sfintele Scripturi n cea de-a doua
scrisoare ctre corinteni: Deoarece aceti indivizi sunt fali apostoli,

190

muncitori neltori, deghizai n apostoli ai lui Hristos. i nimic nu
mai mir, nsui Satana se deghizeaz n nger al luminii. Nu este
ciudat, deci, c i servitorii si se deghizeaz n servitori ai justiiei.
Finalul lor va fi pe msura actelor lor., gndi Lienart cnd vehiculul
intra pe autostrada spre Roma.
n timp ce citea ziarele din acea zi, i ceru lui Robert s schimbe
frecvena pentru a asculta tirile de la RAI. nc trebuia s treac n
revist multe acte n biroul su nainte de a-l prsi i trebuia s lase
mai multe documente la dispoziia surorii Ernestina pentru a i le
nmna succesorului su, cardinalul Belisario Dandi, spre a le
semna. Doar acesta putea citi documentele n cod galben sau verde
sau, ceea ce nsemna, acelea ce l priveau pe Sfntul Printe sau pe
serviciile sale secrete. Pn n 1939, Vaticanul utiliza un cod
cunoscut ca rou, care consta n dousprezece mii de grupuri
numerice pornind de la care se imprimau douzeci i cinci de linii pe
o pagin de carte cu cifru.
Pentru mai mult securitate, Entitatea stabilise ca grupurile
numerice s fie transformate n litere, nlocuind numrul paginii
prin intermediul unui digraf format din dou tabele care se utilizau
alternativ n zilele pare sau impare. Mesajele cele mai secrete ale
Vaticanului, adic, toate acele pe care vroia s le trimit Suveranul
Pontif sau care priveau serviciile de spionaj papale, se mpreau n
galbene sau verzi.
Codul galben consta n treisprezece mii de grupuri cifrate prin
intermediul tabelelor digrafice pentru numerele paginilor i alfabete
mixte aleatoare pentru cele din linii. Tabelele i alfabetele se
schimbau pentru diferite momente ale zilei. Codul verde continua s
se foloseasc i era unul dintre secretele cele mai bine pstrate ale
Vaticanului, ntruct era vorba despre un cod numeric de grupuri de
cinci cifre care se codificau prin intermediul unor scurte tabele
aditive de cinci cifre. Nici cel verde, nici cel galben nu erau coduri
mecanice i din aceast cauz, erau foarte dificil de decodificat de
ctre alte servicii secrete.

191

Pe monseniorul Vaclav Przydatek, secretarul su, l trimiseser la
Congregaia pentru Doctrina Credinei, sub ordinele cardinalului
Michele Castillo, dar nainte trebuia s pregteasc sosirea printelui
Septimus Alvarado la Vatican. Przydatek urma s se ocupe de
ajutarea fratelui Cercului Octogonus n labirintica lume de la Sfntul
Scaun cu scopul de a duce la bun sfrit misiunea nsrcinat de
marele maestru.

* * *
Fort Meade, Maryland
De mai multe ore, Aaron nu fcea dect s loveasc aerul
condiionat ncercnd s rceasc un pic mai mult camera, n timp ce
Brown schimba posturile la televizor fr prea mult succes.
Hotelul Knight Inn, micu i confortabil, era foarte aproape de
cartierul general NSA, atotputernica i ultrasecreta Agenie de
Securitate Naional a Statelor Unite. Trebuiau s se ntlneasc cu
Carlton Sherman la dousprezece ziua. Cu toat prietenia strns
care i unea pe agentul de la NSA cu profesorul Avner, msurile de
securitate ale accesului la instalaii erau foarte stricte. Aaron i Jack
nu puteau traversa cele cinci puncte de securitate cu mai mult de
treizeci de minute nainte de ntlnire, ct dura s ajungi de la
intrarea principal, de pe Rockenbach Road, pn la holul de acces
n cldirea principal.
La unsprezece i un sfert dimineaa, sun telefonul. Jack, care era
culcat n pat, ridic receptorul.
Domnule Avner? ntreb recepionera.
Nu, sunt domnul Brown.
M scuzai. A venit o main de la NSA pentru a v lua spuse
recepionera.

Cteva minute mai trziu, Aaron i Jack i salutau pe cei doi
ageni de la serviciul de securitate al Ageniei, care i ateptau n

192

picioare lng main. De buzunarele jachetelor ambilor ageni
atrnau legitimaii identificatoare cu simbolul vulturului peste o
cheie. Brown observ conturul pistoalelor Glock pe sub jachetele lor.
Fr ndoial, acei doi tipi mbrcai n costume de culoare nchis
aveau fizionomia clasic a doi ageni federali.
Bun ziua. Domnul Avner? ntreb primul agent.
Nu, sunt domnul Brown rspunse Jack. El este domnul
Avnerspuse n timp ce arta spre Aaron, care cobora cu dificultate
scrile de la Knight Inn.
Bun ziua, domnule Avner. Sunt agentul Martin i colegul meu
este agentul Lewis spuse unul dintre ei, prezentndu-se.
Ia uite, formai o pereche pe cinste, Martin i Lewis! spuse
Jack n timp ce rdea n hohote. Agentul de la NSA nu mic nici
mcar un muchi al feei la auzul glumei ziaristului.
Ne-a fost ordonat s v escortm pn la cartierul general.
Acolo v va primi alt agent al Serviciului Central de Securitate care
v va nsoi s l vedei pe doctorul Sherman, director al colii
Naionale de Criptologie spuse agentul Martin.

Traseul de la hotel pn la cartierul general al NSA fu parcurs fr
incidente. Maina o lu pe strada 98 de la Laurel pn la Magazine
Road, apoi o lu pe 175 pn la Annapolis Road i coti la stnga
pentru ieirea spre Rockenbach Road. n captul strzii era primul
control de securitate al NSA. Un agent armat n uniform i doi
membri ai infanteriei marine permiser accesul vehiculului alb.
Agentul Lewis, aflat la volan, scoase din jachet legitimaia de
identificare i i-o prezent gardianului. Acesta privi n interiorul
mainii i observ cele dou chipuri ale pasagerilor. Dintr-un gest,
ls maina s i continue drumul. Nu ncpea ndoial c
bibliotecarul i ziaristul de la Boston Globe ptrundeau n inima celei
mai secrete agenii de spionaj a guvernului Statelor Unite.
Sediul NSA era situat ntre oraele Baltimore i Washington i
avea de asemenea staii, instalaii i laboratoare specializate

193

mprtiate prin toat lumea. La cartierul general se aflau
calculatoarele i sistemele cele mai moderne, mari i puternice ale
lumii, inclusiv se specula c acestea ocupau mai multe hectare n
subsolul complexului. Un vechi director de la NSA afirma c, aici,
capacitatea calculatoarelor nu se msura n giga, ci n hectare.
Fort Meade era format din mai multe complexuri de cldiri de
sticl care ocupau o suprafa de dou sute aizeci de hectare i aici
ncpeau mai mult de treizeci i opt de mii de muncitori, printre care
analiti, ingineri, fizicieni, criptografi, matematicieni, lingviti,
oameni de tiin n ale calculatoarelor, criptanaliti, investigatori,
specialiti n cifruri, oficiali de securitate, experi n gestiunea
datelor, administratori i inclusiv asisteni religioi. n cldirea
principal, de o sut treizeci i cinci de mii de metri ptrai, se afla
coala Naional de Criptologie. Complexul dispunea de asemenea
de mai multe arii sociale, grdinie, zeci de cafenele i restaurante i
mai multe canale de televiziune care, n timp real, ofereau fotografii
luate de ctre satelii sau imagini ale avioanelor de spionaj.
Incinta era protejat cu cinci rnduri de srm electrificate, cu mai
muli senzori i mai multe puncte ale infanteriei marine special
antrenate. Cldirile, cu acoperiuri speciale de cupru, erau proiectate
s fac fa la orice tip de spionaj radioelectric, electromagnetic sau
de semnale.
NSA este fr ndoial Fratele Cel Mare pe care l-a nscocit
George Orwell n 1984, gndi Jack Brown n timp ce vehiculul se
oprea n faa cldirii principale.

Agentul Martin cobori din main i deschise ua din spate.
Aaron Avner i Jack Brown l urmar pn n holul principal. Pe
podeaua de marmur neagr, era gravat simbolul NSA: un vultur
mare peste o cheie. ntr-o extremitate a holului se ridica peretele
comemorativ care fusese nlat n 1955 n memoria agenilor, civili
i militari care i pierduser viaa n interes de serviciu. Fraza Au
servit n linite ncorona lista numelor.

194

Un agent de securitate situat n spatele unei tejghele i ntreb pe
cine vor s vad. Martin i nmn un document cu numele celor doi
vizitatori. Dup un telefon de verificare i ca i cum ar fi fost totul
automat, paznicul tast ceva n calculatorul su i le nmn dou
legitimaii.
Punei-v la loc vizibil legitimaiile. Un membru al
personalului nostru v va conduce pn la biroul doctorului
Sherman, la coala Naional de Criptologie. Odat terminat vizita,
s returnai legitimaiile spuse paznicul cu o voce monoton. Bine
ai venit la NSA, domnilor.
Agentul i nsoi pe Aaron i Jack pn ntr-o sal unde i oblig s
nmneze orice obiect care ar putea emite vreo frecven. Nici vorb
de ceasuri, nici vorb de reportofoane, nici vorb de aparate de
radio. Pentru a putea intra n vreo cldire a NSA, persoana trebuia s
fie complet curat, vorbind din punct de vedere electronic. Dup
interminabile controale de securitate, bibliotecarul i ziaristul de la
Globe intrar n biroul lui Carlton Sherman.
Amicul lui Aaron Avner i al lui Elizabeth Gwyn era un brbat
solid i mic de statur, dar n anii tinereii fusese un bun quarterback
al echipei universitare de fotbal. Operaiuni la frontiera chinez, n
Vietnam, n Cambodgia i n Iranul ahinahului fuseser cteva
dintre destinaiile sale la NSA.

Ce faci, iubite prieten? l ntreb pe Aaron oferindu-i o
mbriare puternic.
Foarte bine, iubite prieten. Sunt foarte bine rspunse
bibliotecarul.
Cum a mers cu Jonas? ls s cad ntrebarea agentul de la
NSA n faa privirii uimite a celor doi vizitatori. Oh, s nu credei c
am pus un satelit pe voi! Asta ar fi foarte scump pentru Guvern. Ce
s-a ntmplat a fost c m-a sunat Jonas, preocupat de ceva ce i-ai
spus la Houston. Nu tiu ce< ceva de un pericol de moarte sau ceva
de genul sta.

195

Mai muli experi, inclusiv Elizabeth, care a analizat
Manuscrisul Voynich, au murit n circumstane ciudate dup ce s-au
ntlnit cu noi. Cred c era obligaia noastr s-l prevenim de pericol
spuse Brown.
Se pare c l-ai suprat cu adevrat. Putei veni dumneavoastr
s mi vindei o mtur, domnule Brown, dar asta nu va evita ca
asasinul s continue s omoare toi experii, dei ai putea spune c
discuia dumneavoastr cu mine a fost despre mturi i nu despre o
carte veche pe care cineva foarte puternic nu vrea ca noi s o
descifrm. Sunt sigur c dac cineva a putut omor experi i oameni
de tiin n Belgia, Olanda, Anglia i Irlanda aproape n acelai
timp, e din cauz c are suficient putere nct s ajung la oricine n
orice col al lumii. Inclusiv la mine nuntrul acestui acvariu spuse
Sherman.
Cei doi brbai rmaser n linite n faa unei asemenea afirmaii.
Cteva secunde mai trziu, Carlton Sherman l ntreb pe Jack dac
dorete s cunoasc colecia de cri ciudate ale Ageniei Naionale
de Securitate.
Sigur c mi-ar plcea s o cunosc rspunse Brown
entuziasmat. Nu tiam c NSA are propria sa colecie.
Foarte puin lume cunoate toate secretele NSA< spuse
Sherman. i colecia de cri ciudate e una dintre ele.
Carlton, poate c ar trebui s i povesteti lui Jack cum ai ieit
din Iran cnd ai fost destinat acolo< Aa va ti ce eficient eti tu n
munca ta coment Aaron n timp ce zmbea.
Oh! Acesta este unul dintre cele mai bine pstrate secrete ale
NSA i dac dumneavoastr, domnule Brown, dezvluii ceva, o s
v interceptez telefonul i datoria dumneavoastr pentru compania
telefonic va fi att de mare nct v vei vedea obligat s trii cu
Aaron i asta chiar c e o adevrat pedeaps rspunse analistul de
la NSA n timp ce mergeau pe holurile kilometrice ndreptndu-se
spre bibliotec. n anii cincizeci, cnd eram trimis n Iran, un grup de
tineri naionaliti au preluat controlul Parlamentului. ahul Pahlavi

196

l-a numit pe Mossadegh noul prim ministru. n iulie 53, ahul
aprob operaiunea complet CIA-MI6 cu numele de cod Ajax. n
august, monarhul a anunat demiterea lui Mossadegh i numirea
generalului Zahedi ca nou prim ministru, dar Mossadegh a refuzat
s-i abandoneze postul. Tulburrile au drmat din temelii statul i
l-au obligat pe ah s l abandoneze, i pe mine cu el. La ieirea din
biroul meu, n cldirea de la SAVAK, poliia secret, am greit
servieta. n loc s o iau pe cea care coninea documente
compromitoare ale Ageniei, am luat o alta n care erau aproape o
sut de cutii din cel mai bun caviar i cu ea am ajuns n Statele Unite
relat printre rsete Carlton Sherman.
i nu v-au dat o palm peste ceaf cnd ai ajuns? ntreb
Brown.
Nu, nici pe de parte. tii de ce? Pentru c n acel an toi efii de
la NSA au srbtorit Crciunul cu cel mai bun caviar iranian pe care
soiile i amantele lor provinciale niciodat nu ar fi putut s l
deguste n toat viaa lor nenorocit.
Dar sunt sigur c mult lume ar fi murit pentru c
dumneavoastr ai abandonat cealalt serviet< spuse ziaristul n
timp ce l privea fix pe Sherman.
Dumneavoastr niciodat nu ai putea fi un bun spion,
domnule Brown. Avei prea multe scrupule. Oricum, puin dup
aceea, ahul s-a ntors n ara sa datorit nou i am putut recupera
servieta i coninutul su. Mi-am nvat lecia, credei-m. Din acel
moment am pstrat caviarul ntr-un depozit al ambasadei pentru a
putea s-l iau fr probleme spuse agentul printre mari hohote de
rs, n timp ce i ddea o palm pe spate lui Aaron.
Spune-i de asemenea de ce te-au dat afar de la coala
Naional de Criptologie cnd erai student i ceru Aaron.
Poate pentru c eu eram mai expert dect profesorii mei not
Sherman rznd.
Nu cred c a fost din cauza asta. Spunei-i, Carl spuse Aaron.
Era un profesor care se numea Stevenson i pe care l

197

poreclisem cu drag Fa de fund. ntr-o bun zi am fcut rost de
numrul su de telefon i de la NSA i conectam n fiecare noapte
telefonul cu vreo linie din Tokio, Bombay sau Jakarta. n fiecare lun
i venea de la compania telefonic o factur de optzeci de mii de
dolari, pn cnd cineva s-a prins.
i doar v-au dat afar din coal? ntreb Brown.
Eram prea valoros pentru ei, aa c am sfrit la frontiera
chinezo-tibetan n timpul urmtorilor trei ani, interceptnd
comunicaiile miliare ale feelor galbene.

Cnd ajunse la o u de sticl, Carlton Sherman puse legitimaia
sa n canelur i ua se deschise. Acolo, sub privirile lui Avner i
Brown apru o splendid bibliotec, n care se aliniau ordonat mai
multe codice scrise ntre secolele XVI i XIX, toate legate de lumea
cifrurilor i a criptografiei. Avner se uit la un frumos exemplar
intitulat Polygraphia, publicat n 1518, al crui autor era Johannes
Trithemius i la Steganographia, un magnific manuscris n care acelai
autor fcea o analiz a diverselor forme de scriere secret.
E o minune, o minune, aceasta este o minune<! repeta
bibliotecarul de la Universitatea Yale n timp ce ddea cu grij
pagin dup pagin.
ntre timp, Brown contempla un exemplar din 1526 intitulat Opus
novum, al crui autor era Jacopo Silvestri.
Silvestri a fost primul codificator de cifruri pentru papi
interveni Aaron. Papa Clement al VII-lea l numea fiul iubit. Dac
te uii atent, o s vezi c e scris n latin, limba erudiilor i n
italian, o limb vulgar n acele timpuri. Aceast particularitate a
transformat-o ntr-un codice destul de ciudat i apreciat de ctre
experi.
n realitate, Opus novum se presupune a fi prima dintre cele mai
mari cri de antrenament pentru criptografi i criptanaliti preciz
Sherman. Mai multe copii ale acestei cri circulau ntre seniori
feudali, soldai, clerici i principi, prin intermediul mercenarilor.

198

Aceasta a fcut ca, timp de mai multe decenii, Opus novum s fie
prima dintre cele mai mari cri din domeniu i, datorit difuzrii
sale, codurile pe care le foloseau cei puternici erau uor de spart de
ctre inamicii lor.
Aaron Avner pusese deja ochii pe o alt bijuterie proprietate a
NSA, Subtilitas de subtilitate rerum, publicat n 1554 de Girolamo
Cardano. Acest exemplar era studiul cel mai extins i important
despre jocul de probabiliti n descifrarea de coduri i spargerea de
cifruri.
Acum, dac vrei, putem vorbi despre al vostru Manuscris
Voynich. Este ora prnzului i nimeni nu o s ne deranjeze propuse
directorul colii Naionale de Criptologie.
Cei trei brbai se ndreptar spre zona de lectur a bibliotecii,
decorat cu fotografii ale preedintelui Statelor Unite i ale
directorului de la NSA i cu steaguri ale Ageniei de Securitate
Naional i ale Statelor Unite ale Americii.
Carlton Sherman puse pe mas un mare dosar pe a crui prim
pagin scrisese de mn: Manuscrisul Voynich.
Prin urmare, ce ai descoperit? l ntreb nerbdtor Aaron
Avner pe prietenul su.
Multe lucruri interesante rspunse Sherman.
Spunei nainte, suntem numai urechi l invit Brown.
Am nceput s lucrez cu teoriile pe care mi le-ai trimis de la
Hazil i Rees. Fr urm de ndoial, criptografii din Evul Mediu
s-au vzut nevoii s caute forme pentru a face i mai sigure cifrurile.
Criptografii ncercau s mpiedice analizele de frecvene cu un tip de
cifru care purta denumirea de cifru homofonic relat Sherman.
Cum putem ti dac a fost acest cifru cel pe care l-a utilizat
Roger Bacon pentru a redacta Manuscrisul Voynich? ntrerupse cu
interes bibliotecarul de la Yale.
S l utilizeze pentru a o scrie, nu. Poate l-a folosit pentru a
ncerca s-l descifreze. Primul exemplu documentat pe care l-am
gsit, al acestui tip de cifru, era din ducatul de Mantua, ntre 1401 i

199

1410 i s-a transformat rapid ntr-o form destul de real a
criptanalitilor pentru a rupe coduri secrete explic specialistul de
la NSA. Criptograful, cunoscnd frecvena cu care apreau
caracterele n limba textului din Manuscrisul Voynich, repartiza
proporional substituii n cifru pentru literele alfabetului, fr a le
cifra pe cele mai frecvente.
Nu tiu de ce, dar mereu cnd ascult pe cte unul dintre
dumneavoastr, nu neleg absolut nimic din ceea ce spunei
protest Brown.
E foarte simplu. S presupunem c litera A este cea mai
utilizat n englez, criptograful nostru va repartiza un numr
determinat de echivaleni literei A. Rezultatul are ca obiectiv s
compenseze frecvena cu care apare aceast liter n textul final din
Manuscrisul Voynich spuse Sherman entuziasmat n timp ce cei doi
asculttori ai si nu tiau la ce dracului se refer. V explic c o cifr
homofonic nu este de neptruns. Scriitorul vostru<
Roger Bacon preciz Aaron Avner.
Da, ntr-adevr. Roger Bacon a folosit pentru redactarea
codicelui aa numita tehnic de substituire a cifrelor, cum bine a
descoperit Elizabeth Gwyn. n primul rnd, pentru a cunoate
semnificaia blestematei tale cri, Aaron, trebuie s tim limba n
care a fost scris textul original.
Cel mai probabil e s fie latin asigur profesorul Avner.
Dac este aa, se poate calcula frecvena literelor cu o prob de
doar cteva pagini dintr-un text n aceast limb, doar cu condiia ca
criptanalistul s insiste suficient. n cazul lui Bacon, acesta a folosit
un sistem de substituie de cifre-simboluri, sau mai bine spus,
cuvinte de neneles-simboluri.
Continuu s nu neleg nimic! exclam ziaristul.
S vedem dac pot s v explic mai bine cu un creion i o foaie
spus Carlton Sherman n timp ce lua un bloc notes i un creion. De
exemplu, dac vrem s cifrm propoziia Codicele cifrat i
pstreaz n secret cheia, o s alegem un cuvnt cheie<

200

Ceva aa precum o parol? ntreb Aaron.
Da, ceva asemntor. Cuvntul poate fi Avner, numele tu de
familie. Pentru asta scriem propoziia jos i numele tu sus.

AVNERAVNERAVNERAVNERAVNERAVNERAVNE
CODICELECIFRATIPSTREAZNSECRETCHEIA

Acum putem ncepe s cifrm mesajul utiliznd un alfabet
similar cu cel folosit de Roger Bacon, doar c de data asta vom folosi
un tabel secvenial i doar aa numitele chei de rnd utilizate n acea
epoc, care ncep cu litere din cuvntul nostru cheie sau parol.

AVNERAVNERAVNERAVNERAVNERAVNERAVNE
CODICELECIFRATIPSTREAZNSECRETCHEIA
FLOOAVSEFVUOOOAUIGBRFNUSPSEVCFSEZNWE

i aa avem un mesaj cifrat. Pentru codicele vostru am folosit o
carte mai apropiat de timpul n care a fost redactat: De furtivis
literarum notis, de Giovanni Battista Porta, publicat n 1563.
Cine era acest Porta? ntreb Jack Brown.
A fost unul dintre cele mai mari genii din epoca sa. Aproape
ct Leonardo da Vinci rspunse profesorul Avner. La douzeci i
opt de ani, acest napolitan deja scrisese patru magnifice cri despre
criptografie<
Cri care nc se folosesc la NSA pentru a descifra anumite
mesaje de securitate medie sau sczut adug Sherman.
Principala problem care se ivete este lungimea cuvntului cheie,
asta fiind de o importan vital pentru criptanalist n ncercarea de
a ataca mesajul cifrat. Giovanni Battista Porta aproape a reuit s
sparg aceast problem. Nu tiu dac el, sau vreun elev de-al su, a
putut descifra vreo parte din Manuscrisul Voynich.
Nu a fost un elev punct Aaron. Au fost doi nepoi ai lui
Porta: Matteo i Marcello Argenti. Matteo a scris un manual pentru

201

spargerea codurilor la nceputurile secolului XVII n care se vorbea
despre cifrele homofonice de care menionezi tu, Sherman. Poate c
Johannes Marcus Marci de Cronland sau Athanasius Kircher, cel
de-al aptelea, respectiv cel de-al optulea proprietar al Manuscrisului
Voynich, le dduser n vreo form o copie a crii sau cteva din
paginile sale.
Se tie dac au descoperit ceva despre codice? ntreb Jack
Brown.
Poate c au descoperit ceva important, dar niciodat nu se va
ti rspunse profesorul Avner. Ambii au fost asasinai n Siena n
1630 i peste corpurile lor se aflau dou octogoane de pnz. Au fost
njunghiai mortal.
Din nou faimosul octogon<! exclam Brown.
Ce e asta cu octogonul? ntreb interesat agentul de la NSA.
E o poveste lung spuse Aaron pentru a scurta subiectul.
Acum am nevoie s tiu exact ce anume ai descoperit n Manuscrisul
Voynich.
Las-m s-mi consult hrtiile ceru Carlton Sherman n timp
ce arunca un ochi n dosar. Paginile pe care am reuit s le descifrez
vorbeau despre ritualuri din nu tiu ce parte a Europei. ntr-una din
ele se vorbea despre colsolamentu sau colosamentum sau ceva de
asemntor.
Con-so-la-men-tum corect Aaron. Era ritualul de iniiere a
adepilor catarilor.
Matteus Planch mi-a vorbit despre acest ritual la Florena
adug Brown.
Da, ntr-adevr. n carte se vorbete despre o iniiere, aa cum
tocmai ai spus, Aaron, dar nu menioneaz nimic despre catari
preciz Sherman. De asemenea n alt pagin se vorbete despre un
anume Egberto de Schnau i treisprezece rugciuni<
Treisprezece porunci corect din nou Aaron.
Bine, codicele semnaleaz c n aceste treisprezece porunci se
ncearc nelegerea sensului ereziei. Adevrul este c nu tiu la ce se

202

refer. Textul pe care am reuit s-l descifrez era un soi de program
electoral politic, aa cum l cunoatem noi n ziua de astzi, sau n
cazul crii voastre, un program religios. Textul este, fr urm de
ndoial, o normativ sau o declarare a inteniilor. n mai multe pri
din text se vorbete de nite brbai care sunt definii ca perfeci,
dar adevrul e c nu tiu ce nseamn explic Sherman.
Aa i defineau nalii membri ai ereziei catare. Pe nelepi
explic profesorul Avner.
Aaron, e un lucru pe care l-am descifrat ntr-una dintre pagini
i care mi-a atras atenia spuse specialistul de la NSA. n pagina 25,
pe verso, apare figura unui dragon desenat n unghiul inferior
drept. Pare c nu e la locul ei, ca i cum cineva ar fi inclus-o n codice
dup ce acesta a fost scris textul i desenat imaginea care apare la
acea pagin explic criptanalistul. M-am axat pe textul care apare
la pagina 25 pe verso i la pagina 26 pe verso. Textul cifrat prea c
era scris cu o linie diferit fa de restul paginilor. Odat atacat
cifra, apru un nume: Arefast de Blienart. Restul textului vorbea de o
crim i de o trdare.
Un moment spuse Brown. Matteus Planch, colecionarul de
cri din Florena, de asemenea mi-a vorbit de Arefast de Blienart. O
s revizuiesc notiele mele ca s vd dac l gsesc.
Da, uit-te la notiele tale i spune-mi ce poate nsemna acest
nume ordon Aaron.
Jack scoase dintr-o geant militar mai multe carnete de notie pe
ale cror prime pagini apreau data de ncepere i data de finalizare
a scrierii din carnet, un obicei tipic ziaritilor. Carnete de diferite
mrimi i culori fur stivuite pe mas, dezordonat.
Aici este, asta este! strig Brown n timp ce deschidea un
carnet de culoare verde. n sta am notiele pe care le-am luat n
timpul ntrevederii cu Planch n Florena. S vedem unde apare
numele acestui Arefast de Blienart.
Brown cut ntre pagini, n faa nerbdrii lui Aaron Avner i a
lui Carlton Sherman.

203

i-am spus de sute de ori s i ordonezi notiele pentru a putea
s caui mai bine datele de care avem nevoie l acuz bibliotecarul.
Dezordinea i haosul sunt mai bune dect ordinea. Cel puin
eu m mic mai bine n dezordine. S vedem, Blienart, Blienart,
Blienart< Aici este! exclam Brown. Arefast de Blienart, Bartolom
de Castres i Henri de Planchet. Se pare c, dup Planch, aceti trei
brbai au fugit dintr-un loc numit Montsgur nainte ca acesta s fie
atacat de cruciai i nainte ca locuitorii s fie trecui prin sabie. Dup
Matteus Planch, descendent al lui Planchet, trebuie s fi fost ori ruda
sa ori acest anume Arefast de Blienart, cel care i-a trdat pe cetenii
din Montsgur forelor papale, dndu-le acestora locul exact pe
unde s ptrund n cetate. Aproximativ patru sute de persoane,
brbai, femei i copii au fost executai sau ari pe rug de ctre
cruciai.
Poate c acest Arefast de Blienart avea descendeni i rudele
sale actuale sunt interesate ca nimeni s nu poat scoate la lumin
aceste date. Nu vi se pare? ntreb Sherman.
Am o noti interesant apropo de ce spunei interveni
ziaristul de la Boston Globe. Matteus Planch mi-a povestit c familia
sa i-a schimbat numele n Planch cnd s-a refugiat n nordul Italiei
fugind de persecuiile papale i c familia lui Arefast de Blienart i-a
schimbat numele n cel de Lienart cnd s-a refugiat n Paris n acelai
timp n care Roger Bacon preda la universitatea din acel ora.
Este clar c trebuie s ne axm pe Matteus Planch i pe acest
anume Lienart< consimi Aaron Avner.
Dac exist preciz Brown. Dac exist.

O or mai trziu i dup un frugal prnz ntr-una dintre slile de
mese de la Agenia de Securitate Naional, profesorul Sherman i
nsoi pe cei doi vizitatori ai si pn la ieirea principal a cldirii de
la NSA. Afar i ateptau deja, urcai n acelai autovehicul alb care i
dusese pn aici, agenii Martin i Lewis pentru a-i conduce la
hotelul Knight Inn.

204

Mulumesc mult pentru tot, Carl i spuse Aaron prietenului
su n timp ce i ddea o mbriare puternic. nainte de a pleca,
vreau s-i cer s ai grij i s nu te ncrezi n nimeni, absolut n
nimeni.
Nu-i face griji pentru carapacea mea veche. Ai vzut c pentru
a se apropia cineva de mine trebuie s treac de prea multe controale
de securitate. Nu am familie, nici cine, aa c nimeni nu m
ateapt acas. Singurele mele cmine sunt aceste cldiri i spuse
Sherman bibliotecarului ncercnd s-l liniteasc.
Acum i venise rndul s-i ia la revedere lui Jack Brown. Ziaristul
atept ca Aaron s se urce n main.
Vreau s v cer o favoare personal, domnule Sherman.
Bine, spunei rspunse agentul de la NSA.
Dac v-a da adresa unei cabine telefonice, ai putea s-mi
spunei dumneavoastr ce apeluri s-au fcut de acolo? ntreb
Brown.
Fr probleme, doar cu condiia ca acea cabin s se afle pe
teritoriul Statelor Unite.
Da, este n New Haven, pe Clintonville Road, n statul
Connecticut. A avea nevoie s aflu ce apeluri s-au efectuat de acolo
n strintate preciz.
Bine, nu v facei griji. O s aflu n cteva ore. Unde v pot
gsi? ntreb Sherman.
Suntem cazai la hotelul Knight Inn. Numrul de telefon este
498-5553. O s rmnem pn mine diminea. Doar v cer s nu i
spunei nimic lui Aaron despre aceast chestiune spuse ziaristul n
timp i strngea mna agentului de la NSA. nainte s se ntoarc
pentru a urca n main, Sherman l prinse pe Brown de bra.
Acum sunt eu cel care v va cere o favoare personal, domnule
Brown. Avei grij de btrn. Nu lsai s i se ntmple nimic. Dac
suntem toi n pericol din cauza blestematului de Manuscris Voynich,
sunt sigur c nici el nu este ferit.
Nu v facei griji, m voi ocupa de el.

205


Noaptea czuse peste Coasta Estic a Statelor Unite cnd sun
telefonul n camera 12 a hotelului Knight Inn. Jack Brown era nc
treaz, recitind notiele sale, cu sforiturile lui Aaron ca unic muzic
de fond. Ziaristul ridic receptorul.
Domnule Brown? ntreb vocea.
Da, eu sunt rspunse cu voce sczut pentru a nu-l trezi pe
bibliotecar.
V sun din partea unui prieten spuse.
Bine, ce avei pentru mine? rspunse Brown.
Am analizat situaia cabinei telefonice din New Haven i am
interceptat convorbirile realizate de acolo ntr-un termen ntre o
sptmn i dou luni. Nu sunt multe apeluri n strintate spuse
anonimul analist de la Agenia de Securitate Naional.
Bine, spunei-mi n ce ri s-a sunat ceru ziaristul.
S-au fcut mai multe apeluri ctre diferite zone din Mexic, dar
asta este ceva normal avnd n vedere c acea zon este bogat n
populaie originar din aceast ar.
Acum NSA controleaz de asemenea i recensmnturile de
populaie? ntreb surprins Brown.
Noi controlm toate acelea ce ar putea fi periculoase pentru
securitatea naional a Statelor Unite i pentru cetenii notri. tim
dac ntr-un ora e o mare populaie mexican i unde se afl nuclee
de populaie ale crei origini sunt ri care ar putea s se transforme
n posibili inamici ai rii noastre rspunse vocea.
i deci, n afar de Mexic, n ce alte ri s-a mai sunat de la acea
cabin?
n Seul; n Koreea de Sud; la San Juan, n Puerto Rico; la Negril,
n Jamaica; la Vatican; la Paris, n Frana; la Reading, n Anglia i
ntr-un ora situat n nordul Italiei, numit Frascati.
Ai putea s-mi facei rost de acele numere de telefon din
oraele europene la care s-a sunat? ceru Brown.
Trebuie s m consult nainte cu Controlul, domnule Brown.

206

NSA nu spioneaz pentru locuitorii si, ci pe aceiai locuitori pentru
Guvern. Amintii-v asta, domnule Brown.
Odat spuse astea, nchise telefonul.
Jack Brown era dispus s urmeze firul apelurilor dei NSA nu i
ddea numerele. Va investiga fiecare apel chiar i dac ar fi trebuit
s investeasc tot timpul din lume. Milo Duke nu i lsa o impresie
bun i era dispus s l demate nainte de a-i revela orice informaie
profesorului Avner. Poate c era un tip bun i bnuielile sale s fi
fost doar att, bnuieli. n acea noapte reui s pcleasc somnul
timp de cteva ore. Dimineaa urmtoare urmau s se ntoarc la
New Haven.

Brown bea mai multe ceti de cafea bine fcut n timp ce Aaron l
privea distrat.
De ce rdei? ntreb.
Cel puin acum bei la micul dejun cafea i nu whisky spuse
bibliotecarul.
ntr-un final o s v transformai ntr-un fel de tat pentru
mine preciz ziaristul cu o voce bombnitoare. Cartea
dumneavoastr nenorocit m-a obligat s m las de but. Ori beau i
uit datele investigaiei, ori m las de but i rmn sobru pentru a-mi
aminti toate informaiile pe care le avem despre carte.
Conversaia fu ntrerupt de brbatul de la recepie.
Domnul Brown i domnul Avner? A venit un taxi pentru a v
duce la aeroport.
Bine, s mergem.
Brown i Avner se pregteau s se urce n main cnd ziaristul l
zri pe agentul Martin pe cealalt parte a strzii, fcndu-i semne.
Ateptai-m un moment, profesore i ceru Brown n timp ce
traversa rapid strada.
Domnule Brown, v aduc un plic de la Control spuse agentul
de la NSA. Plicul de culoare maro nu avea niciun semn distinctiv al
ageniei de spionaj. Brown lu plicul i extrase din interiorul su o

207

hrtie. n faa sa, pe o bucat mic de hrtie, se aliniau mai multe
cifre. Erau numerele de telefon din Europa la care se sunase de la
cabina din North Haven.
Jack Brown i ntinse mna agentului Martin pentru a-i mulumi
pentru coninutul plicului.
Nu mi mulumii, domnule Brown. Nu tiu ce conine acel
plic. Eu doar ndeplinesc ordinele de la Control. Mi s-a ordonat s v
nmnez acest plic i ntocmai aa am fcut. Nimic mai mult,
domnule Brown spuse agentul de la NSA.
Bine, oricum, mulumesc mult pentru sta, care
dumneavoastr nu tii ce este, agentule Martin repet ziaristul n
faa zmbetului agentului federal.
n timp ce se ndreptau spre aeroport, ziaristul scoase din plic lista
de numere de telefon. Ce numr o fi format Milo Duke? Pe un sfert
de coal fr vreun element distinctiv, se aliniau apte numere.
Poate cheia ar fi unul dintre ele. Brown era dispus s le ncerce pe
toate, unul cte unul:

00-33-1-40503791 Paris, Frana
00-33-1-40678192 Paris, Frana
00-44-118-9586345 Reading, Marea Britanie
00-379-06-69884857 Vatican
00-379-06-69883314 Vatican
00-379-06-69883511 Vatican
00-39-06-94019421 Frascati, Italia.

* * *
Cetatea Vaticanului
n acea diminea, muli membri ai curiei au preferat s rmn
departe de cardinalul August Lienart. Era ziua n care trebuia s se
prezinte n faa Comitetului Disciplinar al Curiei Romane pentru a fi
judecat pentru deturnare de fonduri i pentru c poruncise

208

operaiuni sub acoperire, fr autorizaia pontifical a membrilor
serviciilor sale secrete.
n timp ce fcea o plimbare prin Grdinile Vaticane, Lienart se
ntlni cu cardinalii Metz i Orsini, responsabil actual al Primei
Seciuni a Secretariatului de Stat.
Bun ziua, cardinale Lienart spuse Orsini strngndu-i mna.
Bun ziua, cardinalilor Metz i Orsini rspunse Lienart.
Eminenelor<
Muli membri ai colegiului cardinalilor nu vd cu ochi buni
trecerea dumneavoastr pe la Comitetul Disciplinar, dar neleg c ar
fi prea puin diplomatic s evite ca acest lucru s se ntmple
coment cardinalul Orsini.
Bineneles, bineneles, eminene rspunse cardinalul
Lienart. Mereu am gndit c diplomaia vatican s-a nscut ntr-o
noapte la Ierusalim, n casa suveranului printe Caifa, cnd o feti
s-a apropiat de apostolul Petru i, artnd cu degetul, i-a spus: i tu
mergeai cu Iisus Galileanul. Petru a rspuns atunci: Nu tiu
despre ce vorbeti. Acesta este cel mai bun exemplu pentru ceea ce
semnific diplomaia vatican. Nu pune n pericol nici credina i
nici morala.
Vrei s spunei, eminen, c suntem precum acea femeie care
l-a acuzat pe apostol? ntreb Metz.
Sau poate precum Petru< rspunse sarcastic Lienart. Poate
preferai s nu v amestecai pentru a nu pune n pericol nici
credina nici morala i optai s fie alii cei care o fac pentru voi.
Ambii membri ai curiei se simir atini. nainte de a se ndeprta,
li se adres din nou i i preveni:
Forsan et haec olim mimenisse jubavit, poate ntr-o zi ne vom
aminti de asta cu veselie.
n timp ce se ndeprta, Lienart apuc s aud replica lui Metz.
Deja e timpul s nceap judecata n casa lui Dumnezeu. i
dac ncepe cu noi, care va fi sfritul celor care se revolt mpotriva
Evangheliei lui Dumnezeu? rspunse ex-secretarul de stat.

209

Lienart se ntoarse i l privi fix pe cardinalul Metz n timp ce
spunea pentru sine: Prima scrisoare a Sfntului Petru, capitolul 4,
versetul 17. Se apropia de intrarea n Grdinile Vaticane. nc
trebuia s reflecteze mult nainte de a se prezenta n faa
Tribunalului Curiei, dei dac totul se ntmpla precum plnuise,
poate c acel moment nu avea s se mai produc niciodat.

Ultima zi din viaa Papei fu o zi normal de munc. ncepu cu o
rugciune n capela sa privat, un mic-dejun frugal pe baz de fructe
i suc de portocale, n timp ce asculta buletinele informative de pe
RAI i stabilea un prim contact cu secretarul de stat, cardinalul
Lubiani, cu responsabilul guvernului Cetii Vaticanului, cardinalul
Spatola i cu cardinalul Olen Henley, care urma s fie numit noul
nuniu apostolic la Washington.
La nou dimineaa ncepur audienele. La dou dup-mas,
Suveranul Pontif se retrase pentru a lua prnzul cu un grup mic, care
obinuia s l nsoeasc. n acea zi se aezar la mas cardinalul
Lubiani, prinii Lorenzi i MacGuinnon, secretari ai Papei. Dup
prnz, cei patru brbai fcur o plimbare lung prin Grdinile
Vaticanului.
La prima or a dup-amiezii, Papa, acompaniat de doi membri
din escorta sa i urmat de doi ageni ai Entitii, se dedicar
revizuirii hrtiilor i scrisorilor personale la care trebuiau s
rspund. Ultimele ore ale serii le petrecu cu cardinalul secretar de
stat, Alberto Lubiani, rezolvnd treburi ale Sfntului Scaun.
Vorbi la telefon cu cardinalul Gaetano Bofondi, noul arhiepiscop
de la Milano ce l nlocuise pe Liubiani i cu cardinalul Raymond
Flournoy. Papa dorea s cunoasc prerea lor, nainte de a adopta o
decizie legat de recomandrile date de Tribunalul Curiei n cazul
lui Lienart.

Chiar la aceeai or i n alt ncpere a Vaticanului, nu foarte
departe de locul unde se afla Suveranul Pontif, printele Septimus

210

Alvarado muncea rbdtor la elaborarea unei substane misterioase.
Cu o precizie aproape chirurgical, tie cu un fin bisturiu mai multe
frunze dintr-o plant cunoscut ca Digitalis purpurea. Resturile
cdeau n interiorul unui recipient de sticl care era aezat deasupra
unui mic reou.
Monseniorul Przydatek se art interesat de acea plant.
Planta are glucoze cardiace care acioneaz asupra inimii
mrind ritmul i potena btilor explic Alvarado. Se folosete
pentru a regulariza ritmul cardiac i aritmiile. n doze neadecvate
poate produce acceleraii cardiace i tahicardii, inclusiv probleme
musculare. Un nivel nalt provoac opriri cardiace i moartea.
Acioneaz foarte rapid? ntreb Przydatek.
Dac este ingerat n doze perfecte, provoac somnolen,
dilatarea pupilei i hipotensiune rspunse rece fratele Cercului
Octogonus.
Va suferi mult? ntreb preocupat secretarul lui Lienart.
Nu, monsenior. Doar va simi mici ameeli i va vedea o aur
n jurul obiectelor. Acesta va fi primul semn c trupul su este
invadat de toxin spuse preotul n timp ce aplica cu mna o
substan praf peste un amestec verde care se gsea n recipientul de
sticl.
Ceea ce l preocup pe tii dumneavoastr cine, e s nu
rmn urm a substanei pentru a nu putea fi detectat de medicii
legiti preciz Przydatek.
Nu v facei griji. Papa e acum tratat pentru probleme cardiace
i va avea glucoz prezent n corp cnd medicii legiti i vor face
autopsia. Ce trebuie s evitm este ca acea cantitate ingerat s nu fie
insuficient i s-l lase n via sau prea mult nct s-l omoare i s
rmn urme n ficat. La urma urmelor, toxina plantei se elimin
prin intermediul ficatului preciz preotul expert n otrvuri. n
orice caz, nu cred c Vaticanul se va preocupa prea mult s deschid
o investigaie cnd se va ntmpla.
Sper c nu, printe. Sper c nu spuse monseniorul Przydatek.

211

Cum avei de gnd s i-l administrai? ntreb printele
Septimus Alvadardo cu interes.
n fiecare noapte o clugri i duce un termos cu ceai i o
mic ceac plin cu lapte. i place mult s bea ceai cu lapte nainte
de a adormi. Asta ar fi o modalitate bun.
Da, dar va trebui s introducei substana n termos i nu cred
c va fi att de uor.
Nu v facei griji, printe. Msurile de securitate sunt doar spre
exterior, niciodat spre interior. Nimeni nu se ateapt la o moarte
organizat de ctre cercurile interne semnal Vaclav Przydatek. i
n ceea ce privete termosul, am fcut rost de unul la fel. M voi
ocupa de a face schimbul fr ca acea clugri s-i dea seama.
Secretarul cardinalului Lienart scoase dintr-o geant neagr un
termos simplu, ntr-un nveli de stof n carouri, exact la fel ca cel
pe care clugri l lsa n fiecare sear pe msua din camera
Suveranului Pontif.
Acum trebuie s introducem lichidul insipid n termos cu grij
maxim spunea Alvarado n timp ce vrsa lichidul din recipientul
de sticl n interiorul termosului. nainte de a-l nchide, Przydatek i
ddu mai multe plicuri de ceai simplu membrului Cercului
Octogonus i acesta le introduse n termos. Odat realizat
operaiunea, Alvarado nchise criminalul recipient i i-l ddu
monseniorului Przydatek.
Trebuie s v punei mnui, monsenior. Nu atingei termosul,
amprentele dumneavoastr pot rmne marcate pe el i nu cred c
Jandarmeria Vatican va trece cu vederea amprentele
dumneavoastr pe un recipient destinat Sfntului Printe l
preveni Alvarado n timp ce i scotea mnuile de latex pe care le
folosise pentru a prepara amestecul.
Avei dreptate, frate. Voi avea grij spuse secretarul lui
Lienart n timp ce lua termosul cu o crp i l introducea din nou n
geanta neagr. Acum nu pot dect s atept. Fractum nec fractuem,
favoare pentru favoare.

212

Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse printele
Septimus Alvarado.

Pe la opt seara, Papa se retrase pentru a recita rozariul n
compania a doi clugri i a celor doi secretari ai si, Lorenzi i
MacGuinnon. Apoi fu servit cina: sup de pete, fasole verde,
cacaval proaspt i fructe. Pe la nou, cum i era obiceiul de la
sosirea sa pe tronul lui Petru n urm cu doar treizeci i trei de zile,
se aez n faa televizorului pentru a vedea buletinele informative
ale televiziunii italiene. Imediat pe urm se retrase n camera sa i i
ceru clugriei care l servea, s i aduc termosul cu ceai, ca n
fiecare sear. La nou i jumtate, Papa nchise ua dormitorului su,
pronunnd cele ce urmau s fie ultimele sale cuvinte, celor doi
membri ai Grzii Elveiene i celor doi ageni ai Entitii care
supravegheau douzeci i patru de ore pe zi camerele papale.
nainte de a adormi, Pontiful avea obiceiul s citeasc vreun text
n pat i ceruse s i se aeze o mic veioz pe msua situat lng el.
Dup ce bu o prim ceac de ceai, Suveranul Pontif ncepu s
simt somnolen, dar importana documentelor pe care le citea l
oblig s rmn treaz un pic mai mult timp. Bgndu-se n pat, i
turn o a doua ceac de ceai. n timp ce citea, ncepu s observe un
fel de aur luminoas n jurul obiectelor.
Trebuie s-i spun mine doctorului Caporello, gndi Sfntul
Printe. Deodat, o puternic durere n piept l fcu s arate o
grimas de durere i scoase un sunet sec. Inima sa i juca feste.
ncerc s ajung pn la soneria de urgen, dar nimeni nu i
rspunse la apel. Cineva se ocupase ca soneria s fie deconectat.
Printre puternice dureri provocate de tahicardie, btrnul ncerc
s arunce pe jos ce avea pe mas pentru a atrage atenia gardienilor
elveieni care supravegheau ua dormitorului su, dar misterios,
cineva i retrsese din post. Papa a murit ntre nou i jumtate seara
i patru i jumtate n dimineaa zilei urmtoare.


213

La ase fr un sfert dimineaa, ca n toate zilele, clugria btu
cu degetele n u pentru a-l trezi pe Sfntul Printe. Btu odat i
nc o dat, nervos, fr s obin vreun rspuns. Intr n linite n
ncpere i gsi lumina de mas aprins, mai multe documente pe
jos i corpul Papei imobil. Era mort.
Clugria ip i iei alergnd din ncpere. La ieire, clugria
ordon ambilor gardieni elveieni care se aflau ca escort n faa uii
odii, s mearg s l anune pe secretarul de stat Liubiani i pe
doctorul Niccolo Caporello. Chiar n acel moment, monseniorul
Vaclav Przydatek, care se afla n zona privat a Sfntului Printe de
la Palatul Apostolic, intr n camer. Avea doar puine minute
pentru a disprea cu termosul de ceai i cu ceaca ce nc se afla pe
masa Suveranului Pontif nainte s soseasc primele autoriti
vaticane. Przydatek arunc ntr-o geant neagr ceaca, farfuriua i
linguria. n acel moment, locotenentul-colonel al Grzii Elveiene,
Danton Buchs, intr n camer i vzu cum episcopul polonez
introducea termosul n geant. Fr s pronune vreun cuvnt,
monseniorul Przydatek iei din camer pe sub privirea lui Buchs.
Militarul tia c acel clugr era secretarul puternicului ef al
serviciilor secrete vaticane i pentru el i cariera sa era mai bine s-i
in gura nchis i s atepte.
Clugria i anun pe secretarii papali, prinii Lorenzi i
MacGuinnon i acetia la rndul lor pe cardinalul secretar de stat,
Alberto Liubiani i pe decanul Sacrului Colegiu al Cardinalilor,
Gaetano Angelini.
Lubiani l anun pe medicul Papei, doctorul Caporello. n camera
Pontifului confuzia era total. Diagnosticul medicului papal fu de a
certifica moartea Papei care intervenise pe la unsprezece i un sfert
seara din cauza unui infarct acut miocardic. La apte i jumtate
dimineaa, agenia de tiri ANSA informa despre decesul
Suveranului Pontif. Din nou, i pentru cea de-a doua oar n acel an,
se producea n Statul Vatican situaia scaunul vacant.


214

* * *
Roma, Ralia
Preoii Lamar i Mahoney se aflau de cteva zile n Roma,
pzindu-i urmtoarele dou obiective. Fraii Cercului Octogonus
urmreau paii lui Giannini i Lendini foarte de aproape. Trebuiau
s calculeze momentul n care s duc la bun sfrit lovitura.
n acea diminea, aa cum fcea i n ultimii cincisprezece ani,
printele Giannini lu micul dejun n cafeneaua Piero, de pe Via
della Dataria, foarte aproape de universitate. n cafenea, tema zilei
era misterioasa moarte a Suveranului Pontif, dup treizeci i trei de
zile de pontificat. Toate ziarele italiene anunau pe primele pagini
moartea Papei i situaia scaunului vacant.
Sigur l-au omort. Era prea bun pentru voi, catolicii i spuse
Piero, un comunist convins, printelui Giannini, care era czut pe
gnduri citind un exemplar din La Repubblica n fundul barului.
Ziarul fcea un portret al Pontifului decedat i arta mai multe
fotografii din copilria sa i din timpurile cnd era preot n umilele
cartiere din Napoli. Acolo era mai faimos dect Giampiero Boniperti
i Tacisio Burgnich, legendari juctori de fotbal.
Linitea i consternarea pluteau pe strzile Romei. Pe la coluri se
vedeau grupuri de ceteni citind cea de-a treia ediie a ziarelor, care
ieeau la lumin cu noi tiri provenind de la Vatican. Printele
Giannini trebuia s se ntoarc la biroul su de la Pontificala
Universitate Gregorian pentru a primi vizita unui student francez
care pregtea o carte despre istoria arhivelor sale. Nu i amintea
numele lui, dar era sigur c i-l notase n agend. Rmsese stabilit
s se vad cu el la unsprezece dimineaa i nainte de ntlnire
trebuia s redacteze mai multe rapoarte.

O or i jumtate mai trziu, n timp ce printele Giannini studia
un exemplar dintr-o Biblie din secolul XVII, sun telefonul.
Vizitatorul pe care l ateptase, venise. Ls exemplarul deschis pe

215

un pupitru i cobor la recepie, la primul etaj al cldirii. Acolo, n
picioare, l atepta un brbat nalt, prezentabil, mbrcat cu un
costum elegant negru, cma alb i cravat neagr.
Bun ziua. Sunt Henri Vincent salut noul sosit strngnd
mna arhivarului ef.
Bun ziua. Sunt printele Giannini. V rog nsoii-m pn n
biroul meu i acolo mi vei putea spune cu ce v pot ajuta spuse
preotul.
Cei doi brbai urcar n linite scrile.
E impresionant moartea Papei, nu credei? spuse francezul
sprgnd tcerea.
Planurile lui Dumnezeu sunt de neneles. El este singurul care
poate ti ce zi a ales pentru a ne lua lng el rspunse clugrul n
timp ce arta spre cer. n continuare intrar n biroul lui Giannini. Cu
voce linitit, francezul spuse c este un expert n codicele din
secolele XVI i XVII i c a obinut de la Vatican un permis pentru a
studia exemplarele care se aflau la Universitatea Gregorian.
Cine ai spus c v-a obinut permisul pentru a putea studia
exemplarele noastre? ntreb Giannini.
Nu v-am spus nc rspunse francezul n timp ce se uita fix n
ochii clugrului. Monseniorul Cornelius Lassiter, scriptor la
Biblioteca Vatican i responsabil al Arhivei Secrete mi-a scris o
scrisoare de recomandare pentru a putea intra n minunata
dumneavoastr bibliotec.
Foarte bine. Dat fiind faptul c vii din partea monseniorului
Lassiter, unul dintre marii notri protectori, o s v primim cum se
cuvine spuse Giannini, dnd o palm n mas. Fratele Francis o s
v ajute n tot ce vei avea nevoie. Dac vrei vreun exemplar special
din arhivele noastre, nu ezitai s i-l cerei lui.
Sunt sigur c nu o s v deranjez prea mult spuse francezul n
timp ce se ridica pentru a-i lua la revedere. nainte trebuie s rezolv
mai multe probleme aici, n Roma. Dac nu v deranjeaz, a dori s
lucrez noaptea.

216

Nu v facei griji. Eu obinuiesc s rmn lucrnd pn trziu
n biroul meu. Dac venii n noaptea asta, v cer doar s m sunai
nainte pentru a v deschide ua din spate. Aceasta nu are attea
sisteme de securitate i trebuie doar s apsai un buton pentru a
putea intra spuse printele Marcelo Giannini.
Sunt foarte stricte normele de securitate pe care le avei aici?
ntreb Vincent cu interes.
Nu, dar dumneavoastr tii deja cum sunt organizaiile
religioase. Iezuiii sunt oameni nencreztori i, cunoscnd comoara
care se odihnete n vitrinele noastre, e mai bine s tim cum s o
protejm rspunse zmbind arhivarul ef.

n alt loc al Romei, un brbat nalt, cu aspect de fermier irlandez,
cobor dintr-un taxi lng campusul universitar cu o mic serviet
neagr, asemntore celor ale medicilor. Soarele nclzea marele
spaiu cu gazon unde stteau aezate mai multe grupuri de studeni
i cte o pereche alintndu-se aproape pe ascuns. Noul sosit se
plimb timp de o or i jumtate n jurul cldirii principale, de
culoare gri, asemntoare mai degrab cu o cldire de nchisoare
dect cu un complex universitar. De cteva zile i supraveghea
obiectivul i controla orarul su de cursuri. tia c profesorul Robert
Lendini, expert lingvist, obinuia s rmn singur n biroul su,
miercurea, la ora prnzului. Acesta urma s fie un bun moment
pentru a-i duce la bun sfrit misiunea.
Fratele Cercului Octogonus intr n cldire. Mai muli tineri
trecur prin faa lui fr ca mcar s-l priveasc.
Nu i intereseaz nimic. Nu neleg nimic. Sunt trndveala
absolut. Nu cred n Dumnezeu. i intereseaz doar plcerea i viaa
bun, fr a da nimic n schimb, gndi brbatul n timp ce i observa
cu oarecare dispre pe acei tineri.
Coti i ddu de un lung hol cu sli de clas pe ambele pri.
Cunotea drumul pn n zona birourilor la perfecie. O studia de o
sptmn. Lng biroul profesorului Lendini era un birou care era

217

gol. O plcu de pe u indica Departamentul de Istorie a
Construciilor, dar fratele Octogonusului tia c nu mai era folosit
de ani buni. Deschise ua cu uurin i dup ce intr, o nchise n
linite. Scoase din serviet nite mnui negre i o srm ghimpat
cu dou mnere metalice unite la ambele capete. n continuare, se
aez i atept.
Patruzeci i cinci de minute mai trziu, auzi cum Lendini ieea pe
hol i se ndrepta spre baia profesorilor. Avea o map roie n mn.
Pe ascuns, asasinul l urmri. La acea or nu era niciun pericol s fie
descoperit de ctre cineva. Intr n baie. Pe partea dreapt se aliniau
patru chiuvete cu prosoape albe stivuite unul peste altul i pe partea
stng erau pisoarele. n capt, trei ui ddeau acces ctre closete. n
linite, ncerc s trag de prima u i aceasta se deschise. Cnd
ncerc i la a doua, descoperi c nu se putea deschide.
Este ocupat spuse o voce de pe cealalt parte a uii.
Asasinul Octogonus intr n prima cabin n timp ce strngea cu
for srma ghimpat ntre minile nmnuate. Cu grij maxim,
cobor capacul closetului i se urc pe el. Se prinse de perete i l
vzu pe profesorul Lendini aezat pe closetul su, citind ziarele pe
care le avea n map. Expertul lingvist i dduse jos pantalonii i i
atrnase n cuierul de pe u pentru a nu se ifona. Asasinul ntinse
braele i, cu o micare rapid, puse srma ghimpat n jurul gtului
lui Lendini. n timp ce srma i intra n carne i ghimpii i intrau n
gt, profesorul ncerc s trag aer fr prea mult succes n timp ce
ntindea mna pentru a trage zvorul uii. n ultimele momente care
i rmseser din via, crezu poate, c poate fugi. Cu fiecare pas,
Robert Lendini pierdea secunde din via. Asasinul continu s
strng de mnerele metalice pn cnd obiectivul ncet s mai
respire.
Cu mult grij, cobor de pe rezervor i iei din baie pentru a se
ndrepta spre closetul alturat. Deschise ua i rmase cteva
secunde observnd corpul inert. Viziunea era grotesc: un cadavru
aezat, fr pantaloni, cu osete roii, cu izmenele n vine, ochii

218

deschii i limba scoas. Mai c i veni s rd n timp ce i bga
octogonul de pnz n buzunarul cmii, dar un sunet din spatele
su i tie respiraia.
Brusc, cineva deschisese ua. Cnd se ntoarse, asasinul
Octogonusului vzu n faa lui o femeie cu ten msliniu cu fa
surprins, care cu un mop n mna stng i o gleat metalic n
cealalt, l observa fr s neleag absolut nimic. Cnd nelese, era
deja prea trziu. Cu o micare rapid, asasinul o prinse de pr din
spate. Femeia, cu corp slab i fragil, ncerc s fug fr succes de
agresorul su, care o tra spre unul dintre closetele din capt n timp
ce i acoperea gura cu mna nc nmnuat pentru ca nimeni s
nu-i poat auzi ipetele disperate.
n interiorul bii, brbatul o ntoarse pe femeie cu faa n jos i cu o
presiune puternic i puse mna peste capul care se afunda n closet.
Cteva secunde mai trziu, sraca femeie ncetase s mai lupte.
n continuare aez cadavrul femeii de serviciu n fund pe closet,
dar, nainte de a nchide ua, i cobor fusta, care n timp ce se zbtea
i se ridicase, lsnd s i se vad lenjeria intim. Inclusiv n faa
morii trebuie s fii decent, gndi printele Emery Mahoney n
timp ce ridica mna dreapt pentru a o binecuvnta. Imediat dup,
prsi baia, nu nainte de atrna cartonul cu Momentan
indisponibil.
Mohoney se ndrept spre biroul gol, puse mnuile n serviet i
prsi cldirea n acelai anonimat cu care intrase, pierzndu-se
ntr-un grup de tineri care jucau fotbal. De la o cabin aflat n
apropiere, preotul form un numr de telefon de la Vila
Mondragone.
Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse printele
Mahoney.
Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse monseniorul
Przydatek.
Obiectivul meu a fost lichidat.
Bine, ntoarcei-v la reedin i ateptai noi ordine spuse

219

secretarul lui Lienart. Imediat pe urm nchise telefonul.

n aceeai noapte, n acelai ora, Henri Vincent, dup ce lu cina
la un elegant restaurant, se ndrept mergnd uor spre cldirea
Pontificalei Universiti Gregoriene. n timp ce privea vitrinele, dou
femei se apropiar de el.
Eu nu am de-a face cu trfe le repro brusc. n timp ce se
ndeprta, cele dou femei izbucnir n insulte. Cteva minute mai
trziu, francezul btea cu degetele n ua din spatele cldirii
universitare, sediu al bibliotecii.
Atept i btu din nou fr s obin vreun rspuns. i trecur
prin minte mai multe ndoieli: i verificase printele Giannini
identitatea sa cu monseniorul Lassiter? tia cine era de fapt? Poate
cineva l prevenise? Se afla poliia pe urmele sale? Lichidase
Mahoney obiectivul su n timp util? Brusc gndurile i fur
ntrerupte de zgomotul unor nchiztori care se deschideau pe
cealalt parte a uii. Vincent se relax cnd vzu aprnd dup ea
simpaticul chip al printelui Giannini.
Scuzai ateptarea spuse arhivarul. Uitasem de or. Citeam
un exemplar al unei Biblii din secolul XVII pe care trebuie s o
restaurez. M scuzai.
Nu v facei griji. neleg c aceste magnifice cri v
captiveaz mai mult dect orice alt lucru de pe aceast lume spuse
Vincent pentru a-l liniti pe printele Giannini.
Cei doi brbai se ndreptar spre sala principal a bibliotecii.
Odat ajuni acolo, arhivarul ef se ndrept spre francez i l ntreb
ce seciune dorea s consulte.
Vreau s consult Carteggio Kircheriano rspunse.
Imposibil se scuz printele Giannini. Acea seciune este
nchis publicului i investigatorilor pentru conservarea sa.
Atunci, cum este posibil ca un ziarist din Statele Unite s o fi
consultat acum cteva sptmni? ntreb Henri Vincent n timp ce
privea rece n ochii clugrului. Ca i cum ar fi fost vorba de un

220

presentiment, printele Giannini ncerc s se retrag spre u, dar
Vincent, mult mai puternic, l mpiedic. Ar trebui s v fie ruine,
printe, ca om religios i catolic, s permitei ca ochi necredincioi s
poat citi documente pe care nimeni nu ar trebui s le citeasc. Ar
trebui s v fie ruine c nu aprai adevrata credin a
credincioilor, a crilor i a documentelor scrise de necredincioi
contra noastr, aprtorii credinei, printe spuse francezul n timp
ce cu o puternic mpingere l arunca violent pe printele Giannini
pe o mas i mprtiind tot ce se afla pe ea. Pentru acestea, s-a decis
condamnarea dumneavoastr la moarte i eu sunt unealta lui
Dumnezeu pentru a duce la capt aceast misiune.
Arhivarul, cu mai multe lovituri n fa, ncerca s i revin i s
i dea seama de cum putea fugi de atacatorul su. Din nou minile
printelui Andr Lamar, membru al Cercului Octogonus, l prinser
pe printele Giannini de reverul jachetei i l aruncar ntr-o veche
vitrin n care era expus un codice cartografic de la nceputurile
secolului XV. Asasinul se apropie de el, narmat cu un stilet n mna
dreapt cu scopul de a i-l nfige n ceaf.
Fides immota manet, credina rmne de necombtut. Hic mort
gauded sucurrere vitae, aici moartea servete vieii. Fides immota manet.
Hic mort gauded sucurrere vitae. Fides immota manet. Hic mort gauded
sucurrere vitae repeta printele Lamar o dat i nc o dat n timp
ce se apropia de Giannini.
Cnd se pregtea s execute obiectivul su, printele Giannini
inut cu faa n jos i nsngerat, se ntoarse brusc i pronunnd
cuvintele Et lux n tenebrais lucet, i lumina strluci n ntuneric,
nfipse o bucat de sticl desprins din vitrin n gtul asasinului
Cercului Octogonus. Un mare iroi de snge i indic arhivarului c
trecuse de jugulara printelui Lamar. nc surprins i cu sticla
afundat n gt, asasinul czu pe spate. Era mort.

Monseniorul Przydatek atept mai multe ore telefonul fratelui
Cercului Octogonus n micul su biroul de la Vila Mondragone.

221

ntr-un final, hotr s formeze numrul de telefon de la Vatican.
Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse Przydatek.
Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse cardinalul
Lienart.
Eminen, avem o problem spuse cu o voce schimbat
secretarul.
Linitii-v i spunei-mi ce s-a ntmplat.
Un frate nu a dat telefon spuse nervos clugrul polonez.
Cine era obiectivul? ntreb Lienart
E sigur linia? vru s afle Przydatek.
Dac nu ar fi, nu a sta de vorb cu dumneavoastr, nu credei,
monsenior Przydatek?
Sigur, Eminen, sigur. Obiectivul era printele Marcelo
Giannini, arhivist ef la Pontificala Universitate Gregorian
explic. Printele Lamar trebuia s sune acum cteva ore pentru a ne
spune c obiectivul su a fost lichidat, dar nu a fost aa.
La ce v gndii, monsenior Przydatek? ntreb Lienart de la
cellalt capt al liniei.
A putea eu s m ocup de terminarea acestui lucru, eminen
afirm clugrul.
Acum e prea periculos pentru noi. La ora asta, Giannini poate
c d declaraii poliiei italiene. Nu pot s risc ca dumneavoastr s
ncercai s ajungei pn la el i s se fac legtura ntre
dumneavoastr i mine. E prea periculos pentru mine consimi
Lienart. Lsai-m s m gndesc cum pot s scap de aceast piatr
pe care Dumnezeu ne-a scos-o n drum. Hoc, hic misterium fidei
firmiter profitemur, aici, cu credin ferm, vom rezolva acest mister.
tim ceva de printele Ter Braak?
nc e prea devreme. Obiectivul su se afl n Florena i nu
cred c va fi niciun fel de problem. n orice caz, misiunea sa este
programat peste trei zile rspunse cu siguran Przydatek.
Sper c aa va fi. Pentru binele su i al nostru. Noapte bun,
monsenior Przydatek.

222

Noapte buna, eminen. Fradum nec fractuem, favoare pentru
favoare spuse secretarul fr s obin niciun rspuns de la marele
maestru al Cercului Octogonus. Lienart nchisese deja telefonul.

223


CAPITOLUL IX
Cetatea Vaticanului
Comisia cardinalilor ce fusese creat pentru a investiga moartea
Papei, condus de cardinalii Ludovico Masella din Brazilia i Carlos
de Rivera din Per, conchise c era vorba despre o moarte natural
prin infarct, dar multe ntrebri rmseser fr rspuns cnd s-a
ordonat s se clasifice ca secret pontifical raportul despre
investigaie. Cardinalul August Lienart, aezat n noul su birou din
Palatul Apostolic, citea raportul comisiei de anchet. ntr-una dintre
pagini, toate cu sigiliul de secret pontifical, apreau mai multe
ntrebri ale investigatorilor:

De ce s-a spus c Papa suferea de inim cnd medicul su a respins
aceast bnuial?
De ce Papa nu a apsat butonul de alert? i dac a fcut-o, de ce nu a
sunat? Investigatorii au verificat n ziua urmtoare celei n care
decedase Suveranul Pontif i butonul de alert funciona perfect.
De ce nu a fost anunat doctorul Niccol Caporello, dac secretarul
su Lorenzi a spus c Papa avusese simptome de durere n mai multe
rnduri n acea zi, cnd simea c l strnge pieptul?
De ce s-a spus c Papa lua doar vitamine cnd n realitate i la
prescripia doctorului Caporelli, i se recomandaser injecii pentru
stimularea glandei care secret adrenalin?
De ce nu s-a spus c i se prescriseser Papei injecii pentru a rezolva
problema sa legat de tensiunea sczut?
De ce termosul de ceai, care n fiecare sear i la aceeai or i era adus

224

Papei, a disprut la puin timp dup, fr nici cea mai mic urm?
De ce i cine a ordonat retragerea pazei Papei i a agenilor Entitii i
ai Grzii Elveiene?
De ce atunci cnd Helmut Hessler, colonel i comandant la efia
Grzii Elveiene, i-a comunicat cardinalului August Lienart de
moartea Suveranului Pontif, acesta nu a manifestat niciun fel de
surprindere, conform mrturiei aceluiai Hessler n faa comisiei de
investigare?
De ce s-a spus c nu a fost realizat nicio autopsie a cadavrului Papei
cnd n realitate au fost fcute trei?
De ce nu au fost fcute publice rezultatele niciuneia din cele trei
autopsii?
De ce i-a fost ordonat Entitii s nu deschid nicio investigaie din
partea serviciilor secrete papale?

Toate aceste ntrebri, puse de anchetatorii Bechetti i Gannon i
multe altele, urmau a rmne fr rspuns. Cardinalul Lienart lu
foaia de unul din coluri i i ddu foc cu o brichet pentru trabucuri,
cu semnul dragonului naripat, pe care o avea pe mas. n timp ce
nchidea dosarul, Lienart zmbi rece. n continuare ridic receptorul
i l sun pe monseniorul Simn Doria, scriptor i custode
responsabil al Arhivei Secrete Vaticane.
Monsenior Doria, sunt cardinalul Lienart. Am nevoie de
ajutorul dumneavoastr pentru un document oficial destinat Arhivei
Secrete.
Imediat, eminen rspunse preotul.
Trebuie s v cer o favoare, monsenior Doria spuse Lienart.
A prefera s nu i spunei nimic despre asta monseniorului Lassiter.
V-a fi foarte recunosctor.
Nu v facei griji, eminena. Nu va ti nimic de la mine
rspunse scriptor-ul.
Cteva minute mai trziu, o mic btaie n u i ddu de veste c
scriptor-ul venise. l acompania secretarul su, monseniorul

225

Przydatek.
Eminen? ntreb secretarul.
Intrai, v rog. Intrai rspunse cardinalul celor doi episcopi.
Scriptor-ul se apropie n linite de cardinalul Lienart i dup ce i
srut inelul cu o reveren, aez o cutie metalic pe mas i o
deschise. n interiorul su, cptuit cu catifea, se afla o cutie de
plastic cu nchidere ermetic pentru a evita posibila deteriorare a
coninutului din cauza umezelii. Lienart deschise cutia de plastic i
introduse n ea documentul investigaiei morii Papei. Scriptor-ul
nchise lactele i peste ele puse dou benzi de culoare roie. Puse
benzile peste o bucat de plumb i mprtie cear lichid peste ele.
Chiar nainte s se usuce, scriptor-ul marc semnul cardinalic al lui
August Lienart, sigiliul Sfintei Aliane, spionajul papal i sigiliul
mitrei pontificale cu cheile ncruciate pe ea, simbolul Achivum
Secretum Apostolicum Vaticanum.
Odat realizat operaiunea, scriptor-ul Doria depozit cutia
sigilat, care de asemenea avea i un sigiliu de registru, pe un mic
crucior i o mut n inima ncperii blindate a Arhivei Secrete.
Acolo, ntr-un col obscur, va rmne ascuns pentru tot restul
timpului, unica dovad a morii Papei. Venise timpul unui nou
conclav i al reglrii conturilor, iar Lienart va fi de neoprit.

Preoii Giovanni Becchetti i John Gannon, care l informaser pe
Suveranul Pontif i pe cardinalul secretar de stat Alberto Lubiani
despre operaiunile acoperite realizate de agenii lui Lienart, fur
nsrcinai s duc la sfrit investigaia asupra morii ciudate a
Sfntului Printe.
Patru zile mai trziu de moartea Papei i n timp ce lumea caut
s-i revin din starea de oc, printele Becchetti fu gsit spnzurat
ntr-un parc dosnic din Roma, intens frecventat de travestii i
prostituate n cutare de clieni. Trecnd peste faptul c poliia
italian nchise cazul declarnd c a fost vorba despre o sinucidere,
nimeni nu a vrut s investigheze urmele pe care Becchetti le avea pe

226

brae i pe corp, ca i cum ar fi luptat mpotriva cuiva. Autopsia
demonstr c acel clugr i rupsese gtul din cauza unei lovituri
puternice n ceaf i nu din cauza greutii corpului su czut n gol
cu o funie strns de gt.
Printele Gannon, redactor nsrcinat de rposatul Pap cu
ntocmirea raportului despre corupia n serviciile secrete ale
Vaticanului, Entitatea i Sodalitium Pianum, contraspionajul, ceru s
fie transferat la nuniatura din Canada, cu scopul de a se ndeprta
ct mai mult posibil de cercurile vaticane. Secretarul de stat i
responsabilul Celei De-a Doua Seciuni, cardinalul Dionisio
Barberini, fcu toate demersurile necesare, dar ntr-o noapte
printele John Gannon fu gsit asfixiat n chilia sa de la reedina
Santa Marta, din interiorul Vaticanului.
Fr urm de ndoial, preoii Giovanni Becchetti i John Gannon
fuseser dou noi victime ale Cercului Octogonus. Nimeni nu
vzuse nimic, nimeni nu auzise nimic, nimeni nu pusese ntrebri.
Cardinalul August Lienart se ocup personal de acest lucru,
lsnd totul bine fcut, dar nc trebuia s rezolve alt fir lsat liber:
ofierul Danton Buchs l vzuse pe monseniorul Przydatek lund
termosul din dormitorul Papei.

* * *
Florena, Italia
Precum n fiecare diminea, Matteus Planch mergea pn n
Piazza della Signoria pentru a lua micul dejun pe terasa cafenelei
Spiro. i plcea s se aeze acolo i s observe turitii, s i analizeze,
s ghiceasc din ce ar erau. i plcea s vad acele japoneze
mbrcate n culori imposibile ridicnd umbrelele colorate pentru a
nu pierde niciunul din sutele de japonezi cu chipuri la fel care le
urmau. Mereu se gndea la ce s-ar ntmpla dac unul dintre ei s-ar
pierde i nu s-ar putea ntoarce n ordonata lor Japonie. Fr
ndoial, acele persoane fceau parte din peisajul florentin. Dac

227

Lorenzo de Medici i-ar ridica privirea i ar vedea n ce s-a
transformat iubitul su ora<, gndi colecionarul de cri.
Un macchiato i un limoncello ceru Planch.
Imediat, domnule Planch rspunse osptarul.
Italienii erau n continuare consternai de tirea subitei mori a
Papei. Mulimea i punea multe ntrebri despre moartea sa i
despre cortina de tcere impus de Vatican cu privire la acest lucru
i ncepuser deja s se rspndeasc zvonurile despre existena
unei mini negre, care reuise s-l ajung pe Suveranul Pontif,
pentru a evita ieirea la lumin a mnriilor fcute de unii dintre
cardinalii curiei n congregaiile sale i n consiliile pontificale. n
acele momente, statul Vatican trecea prin cele unsprezece zile
reglementare de doliu, nainte de a fi din nou convocat conclavul.
La rege mort, rege numit, gndi Planch. n puine zile cardinalii
urmau s aleag un nou succesor al lui Petru n Capela Sixtin.
Dup ce bu dintr-o nghiitur lichidul glbui dintr-un pahar
ngust rcit, Planch puse cteva monede pe o farfurie i decise s se
ntoarc acas. La dousprezece stabilise o ntlnire cu un ziarist
suedez care pregtea un ghid despre Florena pentru nu tiu ce ziar
dificil de pronunat. Colecionarul travers piaa pn la Via
Vacchereccia, sub soarele matinal. Acolo se opri n faa unei vitrine a
unui magazin de jucrii. i plcea s observe detaliile soldailor de
plumb care se aliniau n frumoasele lor uniforme n faa lui, exact la
fel ca i membrii Grzii Elveiene, aezai n jurul unui mic pontif de
plumb i a secretarului su de stat.
Plimbarea sa continu pe Via di Capaccio pn la Ponte Vecchio,
pe deasupra rului Arno. Matteus Planch nu obosea s l traverseze
o dat i nc o dat, nici s priveasc vitrinele micuelor bijuterii.
Apoi, paralel cu rul, mergea pn la Ponte de Santa Trinita. Acolo
petrecea timp lng prietenul su Stefano Viliani n minunata sa
papetrie, Parione, cel mai bun loc din Florena n care se demonstra
cum era posibil s transformi hrtia n art. Lui Matteus Planch,
iubitor al hrtiei, i fceau de mai multe decenii crile sale de vizit

228

cei de la Parione, pe hrtie de in i bumbac, unicul loc din lume n
care nc se mai fceau manual. Inclusiv un ex preedinte al Statelor
Unite era client al Parione.
Dup ce iei din micua papetrie, Planch nu-i ddu seama c un
brbat nalt, care sttea sprijinit de balustrada rului, l urmrea
ndeaproape. Colecionarul decise s se ntoarc acas pentru a-l
atepta pe ziarist. Suedezul l ntrebase dac i poate face cteva
fotografii lng valoroasele sale codice. Planch, ca un bun
cunosctor al imaginii, vroia s fie pregtit. mi voi pune o jachet
de catifea roie i o cma de mtase albastr pentru sesiunea de
fotografii, gndi Planch n timp ce se juca cu sigiliul su familial, un
taur ncornorat i escortat de doi cai n dou picioare, pe care l purta
pe degetul mic de la mna stng.
La cteva minute dup, ajunse la reedina sa, aflat pe Via dei
Vagellai. Brbatul misterios continua s i supravegheze de aproape
paii lui Matteus Planch cnd acesta deschise ua deelat i oxidat.
Urc pn n dressing, lng dormitorul principal i ca i cum ar fi
fost vorba despre un ritual, i scoase mocasinii, osetele din fir tors
alb i pantalonii de catifea neagr, jacheta de in i cmaa de mtase
cu iniialele sale brodate n partea inferioar din stnga. Cu grij
maxim, deschise ua dulapului n care se aflau cmile i alese una
de mtase de culoare albastr. Planch urm acelai ritual pentru a-i
alege pantalonii, jacheta de catifea roie i nite mocasini maro,
fcui pe comand de ctre prestigioasa casa John Lobb din Londra.
n timp ce i pieptna prul crunt cu un pieptene cu peri fini, sun
soneria de la u. Se hotr s aleag un ceas i lu un Cartier de
argint. Cnd l privi, i ddu seama c trecuser zece minute peste
ora dousprezece.
Fericit ca un copil n faa perspectivei unei sesiuni fotografice,
cobor rapid scrile pentru a deschide ua. n faa lui apru ziaristul,
un brbat nalt, blond i cu o barb ngrijit, care spuse c se numete
Erik Stoldheim.
Bun ziua, suntei dumneavoastr domnul Planch? salut

229

noul sosit. Sunt Erik Stoldheim, muncesc pentru Aftonbladet din
Stockholm.
Da, eu sunt. Sunt Matteus Planch. Intrai, v rog, intrai l
invit colecionarul.
Cei doi brbai ncepur s urce scrile pn n salonul de sus i n
bibliotec.
Avei grij i nu v apropiai prea mult de balustrada de la
primul etaj. Nu e susinut, de ani buni zic c trebuie s o aranjez,
dar niciodat nu am timp se scuz Planch.
Dac vrei, putem face mai nti fotografiile i apoi interviul
propuse ziaristul.
Bine, s mergem mai nti n bibliotec. O s v art mai multe
codice frumos decorate. Dac vrei, le putei face fotografii spuse
Planch.
Ziaristul suedez scoase o camer Nikon din geanta sa i ncepu s
fac fotografii crilor, lui Matteus Planch, bibliotecii, terasei mari de
unde se vedea minunata cupol a catedralei, proiectat de marele
Filippo Brunelleschi i privelitilor ctre rul Arno.
Unde va aprea reportajul? ntreb Planch.
Este pentru o revist de cltorii pe care o editm cu ziarul i n
care recomandm orae europene rspunse Stoldheim. La finalul
fiecrui reportaj facem mai multe recomandri de locuri de interes
cultural i restaurante.
Oh, foarte bine! Cnd terminm cu interviul, o s v invit la un
restaurant foarte bun din Florena al crui proprietar este un prieten
foarte bun de-al meu. O s v plac i sigur l vei putea recomanda
n revista dumneavoastr spuse Matteus Planch.
De acord, dar nainte trebuie s v iau interviul. mi ajunge
dac mi dai cteva date de baz despre dumneavoastr, despre
relaia dumneavoastr cu acest ora i despre colecia
dumneavoastr spuse suedezul.
Dup aproape patruzeci i cinci de minute de conversaie, Erik
Stoldheim i ceru permisiunea pentru a merge la baie.

230

Sigur, v rog. Este ua din captul holului, pe dreapta.
Mulumesc spuse ziaristul n timp ce se ridica i lua geanta n
care i inea aparatele. Acest lucru i atrase atenia lui Planch. Oare
credea c o s-mi bag nasul n geanta lui? Ziaristul era prea drgu i
pe el nu-l interesa s-i cunoasc secretele.
Stoldheim se ndrept spre baie i cnd intr nuntru, deschise
geanta cu aparatele i scoase nite mnui negre, o srm cu mnere
la fiecare capt i un octogon de pnz cu mesajul Dispus la durere
prin tortur, n numele lui Dumnezeu, scris n interiorul su, pe
care l bg n buzunar. Apoi se spl pe mini, i puse pudr de
talc pe palme i i puse mnuile, innd srma rsucit n mna
dreapt. Se ntoarse n salon, dar Planch nu mai era. Continu
cutarea lui pn ajunse pe teras. Colecionarul pregtise pe o mas
dou pahare reci, un shaker pentru a face martini i o farfurie cu
msline.
Avei poft de un martini, Erik? ntreb Planch.
Da, v rog rspunse ziaristul.
Dup cteva minute, ziaristul i vrs paharul plin, pe mas.
Cnd Matteus Planch se pregtea s se ntoarc pentru a merge s
caute o crp, printele Wilhelm Ter Braak apuc de mnere srma
cu ambele mini i cu o micare rapid i-o trecu lui Planch n jurul
gtului. Colecionarul de cri simi o durere puternic n gt. Nu
putea respira. Cnd i mai rmneau puine secunde de via, auzi o
voce, dar nu tia dac venea de pe aceeai teras sau de undeva mai
departe.
Sus, dai-i drumul sau trag l preveni vocea.
Ter Braak se ntoarse ncercnd s termine cu viaa primului su
obiectiv. Apoi urma s se ocupe de acel brbat care l amenina cu o
arm, la mic distan. Dar Matteus Planch era obez i poate c asta
urma s i salveze viaa. Srmei i lua mai mult timp s apese
traheea, din cauza grsimii nmagazinate pe gt.
Dac nu i dai drumul chiar acum, o s trag i credei-m c nu
o s stau pe gnduri nicio secund s o fac amenin vocea.

231

De data aceasta ameninarea veni cu o puternic mpuctur.
Glonul i intr lui Ter Braak prin spate i i strpunse umrul drept
i l oblig s se ntoarc i s dea drumul unui capt al srmei. Dup
ce scp de strnsoarea pe care o simea pe gt, Planch reui s trag
o gur mare de aer care i umplu din nou plmnii.
Preotul Cercului Octogonus rmase ntins pe jos i brbatul care l
amenina i arunc nite ctue.
Punei-vi-le i cu grij. Vreau s v vd minile porunci
vocea.
Matteus Planch se ndeprt de atacatorul su. Vezica i jucase
feste i i fu ruine cnd i vzu pantalonii pn la jumtate complet
uzi. Suferea mai mult din cauza ruinii acelei circumstane dect de
faptul c ncercaser s l omoare, n timp ce ncerca s i acopere
zona dintre picioare umed, o mn puternic l apuc de bra
pentru a-l ajuta s se ridice.
V putei ridica? l ntreb brbatul nalt cu musta n timp
ce continua s-l supravegheze pe printele Ter Braak, care era rnit,
la pmnt, sngernd abundent de la umr. Sunt comisarul Martelli,
de la Diviziunea Criminalistic.
Poliistul l ajuta pe colecionar s i revin cnd i ddu seama
c printele Ter Braak se ridicase n picioare.
Aezai-v chiar acum i ordon Martelli. Aezai-v chiar
acum sau nu voi avea alt soluie dect s v omor aici i acum i
cum deja v-am spus, nu voi sta pe gnduri nicio secund n a o face
repet.
Preotul ncepu s pronune o fraz n latin, ntr-un mod aproape
imperceptibil, ca i cum s-ar fi rugat pentru el nsui, n timp ce se
apropia de balustrad.
Deus meus, Deus meus, ut quid dereliquisti me, Dumnezeul meu,
Dumnezeul meu, de ce m-ai abandonat? Ex umbra n solem, de la
umbr la lumin repeta o dat i nc o dat printele Wilhelm Ter
Braak cnd brusc se coco pe balustrad i, aezndu-se cu spatele,
se ls s cad n gol. Corpul asasinului Octogonusului trecu prin

232

ferestruica de cristal i rmase nfipt n tridentul unei sculpturi a lui
Neptun, regele mrilor.
Domnule Planch, printele Marcelo Giannini m-a sunat pentru
a m preveni de faptul c cineva ncearc s v omoare, aa c am
decis s v pun sub supraveghere explic comisarul Martelli, cu
arma ntr-o mn i cu insigna de poliist n cealalt.
Ce zicei? Nu neleg cum< ncerca s bolboroseasc Planch.
E foarte simplu. O s v explic. Dar nainte, dac dorii, putei
merge s v schimbai hainele spuse Martelli n timp ce l ajuta s
fac primii pai nspre interiorul casei.
Cteva minute mai trziu, Matteus Planch, care deja se schimbase
i i revenea din starea de oc, observ cum casa sa fusese invadat
de ageni ai poliiei civile i carabinieri n uniform. O ambulan i
un autovehicul al corpului de medici legiti erau parcate la intrare.
Cadavrul printelui Wilhelm Ter Braak fusese deja extras din
tridentul lui Neptun i introdus ntr-un sac de plastic. Obiectele sale
personale fuseser pstrate n mici plicuri de plastic pentru a strnge
probe: o pereche de ochelari de soare, un aparat Nikon fr film,
nite mnui negre, o srm cu mnere la ambele capete, un octogon
de pnz cu o fraz scris n interior i o geant pentru aparate de
fotografiat.
Vom lua amprentele digitale ale cadavrului pentru a afla cine
este asasinul i o s le trimitem Interpolului i spunea Martelli
ajutorului su cnd intr pe teras Matteus Planch.
Poate acum cineva s-mi spun cine dracu e tipul sta care a
ncercat s m omoare? spuse colecionarul de cri ndreptndu-se
spre ofierii poliiei.
Aezai-v aici i linitii-v. O s v explic spuse Martelli.
Cum vrei s fiu linitit dac acum cteva minute aveam o
srm de gt i un ziarist suedez ncerca s m omoare?
n realitate nu tim dac era un ziarist suedez spus Martelli.
Nu am gsit niciun fel de document care s acrediteze acest lucru.
De asemenea nu are la el nici buletin de identitate, nici permis de

233

conducere, nici paaport. Acest tip pur i simplu nu exist.
Ajutorul comisarului se ntoarse, cu faa necjit i i opti ceva la
ureche lui Martelli, ceva ce l fcu pe acesta s i schimbe expresia
feei.
Ce se ntmpl? ntreb Planch.
Nu putem ti despre cine e vorba, nu are amprente digitale
rspunse poliistul.
Cum adic nu are? Toi avem amprente digitale.
El nu. Se pare c i le-a ars pn cnd au disprut de pe degete.
Poate c medicul legist le va putea scoate, dar pentru moment nu
avem nimic de fcut. Asasinul dumneavoastr avea spatele plin de
rni i plgi, ca i cum se biciuia de mai muli ani spuse Martelli.
Nu neleg de ce cineva ca el ar fi vrut s m omoare.
Acum cteva zile, n Roma, cineva a ncercat s l omoare pe
printele Marcelo Giannini la biblioteca Pontificalei Universiti
Gregoriene<
Dar este mort? ntreb colecionarul.
Nu, linitii-v. Este bine, dei nc n spital. Asasinul i-a
provocat rni grave n timpul atacul, dar el a reuit s-l omoare pe
agresorul su bgndu-i o bucat de sticl n ceaf. Dup cum se
pare, brbatul care a ncercat s l omoare de asemenea nu avea
niciun act de identitate, dar, precum n cazul dumneavoastr, purta
n buzunar un octogon de pnz cu o fraz n latin: Dispus la
durere prin tortur, n numele lui Dumnezeu. Acum dou zile, n
Roma, l-au omort pe profesorul Robert Lendini ntr-o baie a
universitii. Cineva l trangulase i n buzunarul cmii sale i
lsase un octogon la fel ca cele pe care le-am gsit.
Dar tot nu neleg obiect Planch.
E destul de clar. Printele Giannini, profesorul Lendini i
dumneavoastr avei ceva n comun, dei poate nu tii despre ce e
vorba explic comisarul Martelli.
Ateptai un moment spuse Planch n timp ce srea de pe
scaun. Poate c eu tiu ce anume avem n comun. Acum cteva

234

sptmni a venit s m viziteze un ziarist din Statele Unite, un
anume Brown. A venit s m vad la recomandarea unui prieten
de-al meu, profesorul Aaron Avner, de la Universitatea Yale. Poate
el poate s ne spun ceva, sau amicul su, ziaristul. Era foarte
interesat de istoria ereziei catare i de originile familiei mele.
Se poate. Dac avei numrul su de telefon, poate ai putea
s-l sunai ca s mi explice ce investigheaz i ce a provocat attea
crime. Aici avei cartea mea de vizit, domnule Planch. Dac v
amintii ceva, v rog, sunai-m spuse Martelli. n orice caz, am
decis s v pun sub escort timp de mai multe zile pn cnd toat
treaba asta se va liniti. Noapte bun, domnule Planch.
Noapte bun, comisare. i v mulumesc pentru c mi-ai
salvat viaa spuse colecionarul de cri n timp ce i lua la
revedere.
E datoria mea, domnule Planch, este datoria mea. Amintii-v
s m sunai pentru a-mi da numrul de telefonul al prietenului
dumneavoastr de la Yale. Trebuie s vorbesc cu el.

* * *
New Haven, Connecticut
Brown form primul numr de telefon de pe lista pe care i-o
dduse agentul Martin de la NSA i atept s sune primul ton.
Cteva secunde mai trziu, o voce pe jumtate adormit rspunse la
cel de-al treilea ton.
V rog, ai putea s-mi spunei cu cine vorbesc? spuse Jack
Brown.
Cine suntei dumneavoastr? ntreb vocea.
Sunt ziarist i v sun din Statele Unite. A dori s tiu cu cine
stau de vorb.
Vorbii cu familia Hubert, de la Paris. I s-a ntmplat ceva fiului
nostru? vru s afle vocea.
Avei vreo rud n Statele Unite? ntreb la rndul su

235

Brown.
Da. Fiul nostru este buctar ntr-un mic ora din Connecticut
rspunse vocea masculin ncercnd s pronune corect vocea
statului.
Bine, mulumesc mult i scuzai-m. nainte de a nchide,
Brown spuse : Ah, era s uit! Fiul dumneavoastr e foarte bine.
Urmtoarele dou telefoane de pe lista nmnat de Agenia de
Securitate Naional, erau de la un hotel din Paris i de la un azil de
btrni din Reading, n Marea Britanie.
n continuare Brown i puse un pahar de whisky nainte de a se
aeza din nou n paradita canapea cu telefonul pe burt. Lu lista i
ncepu s formeze numerele 00, 379, 06, 69884857. Ascult mai multe
tonuri ale apelului nainte ca cineva s i rspund la cellalt capt al
liniei.
Bun ziua. Prefectura Casei Pontificale, spunei.
Bun ziua. Sunt Jack Brown, ziarist la Boston Globe. V sun din
Statele Unite i a dori nite informaii despre acest numr de telefon
spuse Brown cu precauie.
mi pare ru. Dac suntei ziarist, trebuie s luai legtura cu
Sala de Pres a Sfntului Scaun. Nu pot s v dau nicio informaie.
Mulumesc mult i bun ziua.
M scuzai, nu am neles prea bine cu cine vorbesc spuse
Brown.
Vorbii cu Vaticanul.
Cu care departament al Vaticanului? ntreb ziaristul.
Pentru aceast informaie e mai bine s sunai dumneavoastr
la Sala de Pres. Dup care, nchise.
Brown sun la urmtorul numr de pe list: 00-379-06-69883314.
Arhiva Secret Vatican, spunei rspunse.
Bun ziua. Sunt Jack Brown. V sun din Statele Unite i a avea
nevoie de nite informaii despre acest numr repet din nou
Brown, de data asta fr a preciza c era ziarist. Sunt investigator i
ncerc s aflu dac acest numr este de la Biblioteca Vatican.

236

Nu. Acesta este numrul Arhivei Secrete Vaticane. Dorii s
vorbii cu noi sau cu Biblioteca Vatican? ntreb telefonistul.
Cred c vreau s vorbesc cu dumneavoastr spuse Brown cu
oarecare fric, ca nu cumva interlocutorul su s ntrerup
conversaia nainte de a obine informaia pe care o dorea. A avea
nevoie s tiu dac cunoatei pe cineva n statul Connecticut, n
Statele Unite.
Nu a ti s v rspund. Eu nu cunosc pe nimeni acolo spuse
telefonistul.
Nu cunoatei un brbat pe nume Miko Duke?
Nu, mi pare ru. Nu cunosc pe nimeni cu acest nume spuse
impacientat interlocutorul lui Brown. Dac nu dorii nicio informaie
cu privire la Arhiv, v recomand s sunai la Biblioteca Vatican. Ei
ar putea s v ajute mai bine dect mine. Bun ziua.
i brbatul de la Vatican nchise receptorul.
Aproape era pe punctul de a renuna cnd form ultimul numr
de pe list, 00-39-06-94019421. Sunetul i indic faptul c linia era
ocupat. ncerc din nou i auzi sunetul de apel. Dup cteva
secunde, ziaristul auzi vocea unei femei.
Vila Mondragone, bun ziua spuse doamna Mller.
Bun ziua. V sunm din partea unei companii telefonice din
Statele Unite spuse Brown.
Bine, spunei-mi ce dorii spuse femeia ntr-un mod scurt i
cu oarecare nencredere.
Investigm o deviaie de linii de la diverse cabine telefonice i,
nainte de denuna la FBI, am decis s investigm pe cont propriu.
Nu neleg de ce sunai dumneavoastr aici. Vorbii cu un
numr din Italia spuse doamna Mller.
Din ce parte a Italiei? ntreb Brown. De la Vatican?
Nu, dumneavoastr vorbii cu un numr de telefon din
Frascati.
Ai spus Rascati? ntreb Brown n timp ce ncerca s ia notie
pe un erveel, cu mna liber.

237

Vorbii cu Frascati, nu Rascati l corect doamna Mller.
Asta e n nordul sau n sudul Romei? ntreb Jack Brown.
Este la est de Roma. Dar, de ce v intereseaz aceste informaii?
Dac nu dorii s vorbii cu nimeni, va trebui s nchei conversaia
amenin femeia.
Suntei dumneavoastr stpna casei?
Nu.
A putea atunci s vorbesc cu stpnii casei? ceru Brown.
n aceste momente, eminena sa nu este la vil. Este doar
secretarul su spuse doamna Mller cu inocen.
Deci acea cas aparine unui clugr? ntreb Brown
ncercnd s-i menin calmul pentru a nu da natere la bnuieli.
Eminena sa este un cardinal al Bisericii catolice i eu m aflu n
serviciul su de mai mult de treizeci de ani spuse femeia.
Mi-ai spus c este acolo secretarul cardinalului. A putea vorbi
cu el? ntreb Brown, nerbdtor.
Lsai-m s verific nainte, ca monseniorul s nu fie ocupat
spuse doamna Mller. Dar nainte s se retrag de pe linie, Brown i
adres o nou ntrebare.
Apropo, cunoatei un brbat pe nume Milo Duke?
Nu, mi pare ru. Nu cunosc pe nimeni cu acest nume
rspunse n timp ce auzeau paii si ndeprtndu-se de telefon.
Ideile ncepeau s i se amestece n minte. Pe erveelul de hrtie
mototolit, al unui restaurant, se aliniau cuvinte precum
Mondragone, Frascati, cardinal i monsenior.
mi pare ru, dar secretarul este ocupat n acest moment i nu
poate vorbi cu dumneavoastr. Dac dorii, putei s-mi lsai
numele dumneavoastr i numrul de telefon din Statele Unite i el
o s v sune mai trziu spuse doamna Mller.
Nu v facei griji. O s revin cu un telefon. Ai fost foarte
amabil spuse Brown n timp ce nchidea receptorul.


238

* * *
Cetatea Vaticanului
Telefonul din biroul cardinalului Lienart suna cu insisten deja
de cteva minute. Timp n care cardinalul se tergea pe mini cu un
prosop de in, n linite, ca i cum ar fi fost un ritual religios. Imediat
dup, i aez pe deget inelul cu sigiliul dragonului i se ndrept
spre masa sa.
Dup ce ridic telefonul, auzi bine-cunoscutele cuvinte n latin i
o respiraie ntretiat.
Fractum nec fracteum, favoare pentru favoare spuse Przydatek.
Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse August Lienart.
Eminen, suntem n pericol.
Respirai adnc i odat ce v revenii i putei vorbi linitit i
cu calm, mi vei putea povesti ce s-a ntmplat ceru cardinalul.
Eminen, am primit un apel ciudat la Vila Mondragone, din
Statele Unite< spuse ntretiat Przydatek, ncercnd s-i dreag
vocea.
i ce e ru n asta? spuse Lienart.
Eminen, problema e c a ntrebat-o pe doamna Mller dac
cunoate un brbat numit Milo Duke<
Brusc pru ca i cum linia ar fi fost ntrerupt. Nu auzi nici cel mai
mic murmur la cellalt capt al telefonului pn cnd Przydatek
rupse tcerea.
Suntei acolo, eminen?
Da, aici sunt rspunse August Lienart. Lsai-m s m
gndesc. Acest brbat care a sunat a ntrebat-o i altceva pe doamna
Mller?
Nu, eminen. A spus c era angajatul unei companii telefonice
din Statele Unite i c verifica o interferen de linii cu numere de
telefon din Italia explic Vaclav Przydatek. De asemenea a
ntrebat-o pe doamna Mller unde era situat vila.
Cine credei dumneavoastr c poate fi brbatul care a sunat?

239

l interog Lienart.
Poate acel ziarist de la Boston Globe despre care deja ne-a
informat Faetonte rspunse Przydatek preocupat. Cu pierderea
celor doi frai ai notri, nu cred c ar fi recomandat s ateptm s
aflm ce dorete un ziarist care se ocup s adulmece.
i ce propunei dumneavoastr? ntreb cardinalul.
Poate ca unul dintre cei patru frai ai notri care se afl n
Statele Unite ar putea rezolva problema propuse Przydatek rece.
Celor patru frai ai notri, prinii Ferrell, Cornelius, Reyes i
Jacobini, Dumnezeu le-a rezervat o misiune mult mai elevat dect
cea pe care dumneavoastr o propunei spuse Lienart. Festina lente,
grbii-v ncet. Dac acel brbat a reuit s ajung att de departe, e
cel mai bine s ateptm s vin el la noi. Cnd asta se va ntmpla,
fidele Przydatek, o s-l ateptm.
De unde tii, eminen, c acel ziarist va veni pn la noi?
Cum de suntei dumneavoastr att de sigur? ntreb secretarul.
Modicae fidei, quare dubitasti? Omule cu puin credin, de ce te
ndoieti? Omul nostru va veni. Ia-o ca sigur, ca i faptul c
dumneavoastr i cu mine vorbim n acest moment. Va veni la mine.
Nu va fi nevoie s punem n pericol niciun frate al Cercului. i acum,
monsenior Przydatek, trebuie s m pregtesc pentru urmtorul
conclav. Destinul dumneavoastr i al meu se vor decide din nou
sub Capela Sixtin. Dar sper c de data asta Duhul Sfnt va lua
decizia corect.
Odat spuse acestea, Lienart ntrerupse convorbirea. Monseniorul
Vaclav Przydatek nu rmase complet linitit dup cuvintele efului
su i n acea noapte nu reui s-i pcleasc somnul n dormitorul
su de la Vila Mondragone.

* * *
Cetatea Vaticanului
n ziua urmtoare ncepu din nou i pentru a doua oar n acelai

240

an ritualul conclavului. Cele nou zile, nou zile de doliu se
terminaser i venise timpul pentru a alege un nou Pap. De data
aceasta cardinalul Alberto Lubiani aciona pe postul de camerling i
din aceast cauz, pentru Lienart, putea fi o problem. Dup cum
prea, Lubiani reunea n jurul lui blocul italian ntr-o form destul
de compact.
La patru i jumtate dup-amiaza, cei o sut unsprezece cardinali
intrar n conclavul n care trebuia s fie ales succesorul Papei ce
decedase. n Capela Sixtin, cardinalii ascultar n linite strictele
norme ale conclavului. Lupta era deschis ntre cardinalul Alberto
Lubiani, de la sectorul liberal i cardinalul Gaetano Angelini, de la
sectorul conservator, care obinuser fiecare treizeci de voturi.
n cea de-a doua rund de votare, ambii candidai pierdur sprijin
dar, dup-mas, cardinalul Michele Castillo, prefect al Congregaiei
pentru Doctrina Credinei, primi treizeci de voturi. n cea de-a patra
rund de votare intrar n scen cardinalul Guevara i un
necunoscut prelat care sosise la Roma cu nu puine dificulti din
una dintre capitalele aflate de cealalt parte a Cortinei de Fier, ambii
cu cinci voturi fiecare.
Trecnd peste linitea care domnea n chiliile care nconjurau
Capela Sixtin, se ducea o mare lupt pentru controlul Bisericii
catolice. Candidatura lui Lubiani nu ddea napoi niciun pic la
fiecare votare i nu provoca dect ca noi membri s intre i s ias
din candidaturi fr a obine un rezultat optim.
Pe sear, cardinalul August Lienart negocie posibilul ajutor
acordat acelui cardinal din acea ar din Est, cu cardinalii francezi,
sub conducerea lui Flournoy; cu germanii, condui de Hans
Mhlberg; cu spaniolii, aflai sub conducerea cardinalului Jos
Maria Estvez i cu nord-americanii, cu cardinalul Olen Henley n
frunte. n ziua urmtoare, de diminea, avur loc nc dou runde
de votare. Lubiani pierdu teren n faa altor cardinali. La urmtoarea
rund, numrul voturilor n favoarea necunoscutului cardinal,
ncepu s creasc. n aceeai dup-amiaz, se ntlni cu cardinalul

241

Lienart n chilia de est.
Cardinale Lienart, mi s-a spus c dumneavoastr conducei un
bloc de sprijin pentru candidatura mea i nu cred c asta este n
totalitate corect. Este posibil s fie chiar mpotriva normelor
conclavului.
Iubite prieten, fii sigur c nici Lubiani nici Angelini nu ar
permite un asemenea lucru. tiu c ambiia dumneavoastr este s
creai o scindare n blocul italian i poate putem face ceva pentru a-l
separa i mai mult spuse Lienart zmbind.
Dar dac sunt ales, poate nu voi fi pregtit pentru misiunea
ncredinat de Dumnezeu rspunse cardinalul. n orice caz,
cardinalul Angelini este mult prea convins c va fi el cel ales i deja
repartizeaz funciile ntre cei mai apropiai oameni ai si.
Duhul Sfnt este cel care trebuie s ia aceast decizie. Noi,
principii Bisericii, suntem doar unealta sa. Mna noastr, la ora
votului, este dirijat de Sfntul Duh, aa c nu uitai de asta dac vei
fi dumneavoastr cel ales. n ceea ce-l privete pe Angelini, lsai-l n
seama mea.
Dar dumneavoastr, Lienart, cutai sprijin pentru mine i
poate c asta nu este pe placului Duhului Sfnt spuse cardinalul nu
fr oarecare sarcasm.
Se poate, prietenul meu, se poate, dar pn i Sfntul Duh din
cnd n cnd are nevoie de un mic imbold rspunse August
Lienart. Lsai-mi mie aceast sarcin pmnteasc i deloc nobil i
lsai-l pe Sfntul Duh s i-o fac pe a sa. Sunt sigur c de data
aceasta nu se va nela. Cred ca a venit momentul s se termine cei
patru sute de ani de hegemonie italian la Scaunul lui Petru i
aceasta este o bun ocazie pentru acest lucru. Dumneavoastr
reprezentai aceast oportunitate, iubite prieten continu Lienart.
Fii sigur c, dac vei fi dumneavoastr cel ales, m vei avea mereu
aproape pentru orice misiune pe care mi-o vei ncredina. Eu voi fi
mereu cel mai fidel sftuitor, inclusiv n umbr. Am deja prea muli
ani la Vatican i evitnd pietrele impuse n drumul meu de ctre

242

falsa curie, dup cum vedei, am tiut cum s le ocolesc cu dibcie i
succes. Lsai-mi mie pietrele i dirijai dumneavoastr destinul
Bisericii n urmtoarele decenii. Eu voi fi balamaua dumneavoastr.
La ce v referii? ntreb intrigat cardinalul.
tii de unde provine termenul de cardinal? Titlul pe care acum
l purtm dumneavoastr i eu a fost creat de papa Silvestru I n
secolul IV. Numele este derivat din cuvntul latinesc cardo, balama,
i provenea de la faptul c noi, cardinalii constituim un fel de balama
ca intermediari ntre credincioi i Papa. Dac suntei
dumneavoastr cel ales de Duhul Sfnt, eu voi fi balamaua dintre
dumneavoastr i puterea curiei rspunse Lienart.
nainte de a prsi chilia puternicului cardinal francez, situat sub
frescele lui Michelangelo, cel care nc era cardinal, se ridic i i
atinse fruntea. Poate c avea o premoniie despre ce avea s se
ntmple n orele urmtoare.
Dup conversaie, Lienart ncepu s-i fac nite calcule. Trebuia
s reueasc s vorbeasc cu cardinalul Gaetano Angelini nainte de
cea de-a doua rund de votare. Pentru asta trebuia s evite stricta
supraveghere a fustigador-ului, responsabilul de ndeplinirea
normelor conclavului, printre care nu figurau vizitele nocturne la
unul dintre cardinali.
Holurile formate de umilele chilii ddeau un aspect sinistru
Capelei Sixtine. Nite becuri mici iluminau ngustele treceri dintre
odi, acum ocupate de cardinalii care votau.
Lienart se ndrept n linite pn n zona sudic a capelei, unde
se afla chilia numrul 29, ocupat de Gaetano Angelini. Dup ce
btu de cteva ori, aproape imperceptibil, ddu la o parte perdeaua
uoar i intr. Cel ce era unul dintre cei mai puternici oameni de la
Sfntul Scaun se afla n genunchi, rugndu-se. Pentru Angelini, care
se apropia de optzeci de ani, acel conclav era ultima sa ans de a fi
ales Suveran Pontif. Veteranul cardinal nu ddu semne de mirare
cnd l vzu pe Lienart intrnd n chilia sa.
tiu c dumneavoastr facei micri importante n conclav

243

spuse Angelini. tii c i eu de asemenea fac i c nu voi da napoi n
strduina mea?
tiu rspunse Lienart artnd oarece respect pentru acel
btrn aezat la rugciune i care nc se afla cu spatele la el. Vreau
doar s vorbesc cu dumneavoastr cteva minute, eminen.
Ptrai-v falsul respect pentru alii, Lienart l preveni
btrnul cardinal. Eu tiu cine suntei dumneavoastr i ce credea
Papa despre persoana dumneavoastr.
Rapid i pentru a schimba subiectul, Lienart interveni.
E mai bine s lsm morii s se odihneasc n pace. Planurile
lui Dumnezeu nu sunt de comentat i nici mna destinului.
Dumneavoastr, nelepte Angelini, tii c acea mn este uor de
mnuit dac exist curaj i<
Puine scrupule l ntrerupse Angelini.
Aa este. Muli dintre principii Bisericii care dorm ntre aceste
ziduri nu i-ar da niciodat viaa pentru Biseric i pentru aprarea
credinei. Ab uno disce omnes, doar dup unul se cunosc toi
rspunse Lienart.
Affirmatio non neganti, incumbit probatio, celui care afirm i nu
celui care neag, i revine proba. Dumneavoastr ai face-o, prietene
Lienart?
Fr s stau pe gnduri, eminen, cum nu a sta pe gnduri
nici s nltur inamicii adevratei credine i pe aceia care s-au
ndeprtat de la drumul marcat de Dumnezeu spuse rece
cardinalul francez, n timp ce privea n ochii cardinalului Gaetano
Angelini.
Suntei dumneavoastr credincios, cardinalule Lienart?
ntreb subit cardinalul Angelini.
M mir ntrebarea dumneavoastr, sunt un principe al
Bisericii. Sau oare v ndoii? Poate c dumneavoastr ai prefera s
rspund cum a fcut un scriitor nelept cnd a spus: Eu nu tiu
dac Dumnezeu exist, dar dac exist, tiu c nu va fi deranjat de
ndoiala mea i poate c asta li se ntmpl tuturor acestor brbai

244

care sunt mbrcai n purpuriu, din jurul nostru rspunse Lienart.
Ce ar putea ctiga dac ar pierde? vru s afle Angelini.
Poate ar ajunge la funcia de secretar de stat sau de prefect al
Congregaiei pentru Doctrina Credinei rspunse August Lienart.
Suntei foarte sigur, prietene Lienart, c al dumneavoastr
candidat ar accepta numirea mea ca secretar de stat spuse
Angelini. i ce a putea pierde dac ar ctiga?
Poate, prietene Angelini, ai putea s fii un Pap precum a
fcut Visconti, urmnd acelai drum. Dei deja suntei destul de n
vrst pentru a atepta ce a ateptat i el spuse Lienart fcnd
referire la cardinalul Teobaldo Visconti, care a fost ales n 1271
Suveran Pontif sub numele de Grigore al X-lea dup doi ani, nou
luni i dou zile de conclav.
De acord, prietene Lienart. Contai pe mine i pe voturile mele
n cea de-a doua rund de votare de astzi spuse Angelini n timp
ce Lienart se ridica n picioare pentru a prsi chilia. nainte de a
trage perdeaua, cardinalul se adres din nou lui Lienart: Nu uitai de
mine. Cardinalul Lubiani nu ar ierta niciodat sprijinul meu acordat
candidatului dumneavoastr i eu vreau s ocup o funcie suficient
de important pentru ca intrigile lui Lubiani s nu m afecteze.
Fii fr grij, eu nu i uit niciodat pe cei care m ajut,
cardinale Angelini, sau mai bine trebuie s spun secretar de stat
Angelini zise Lienart n timp ce se ntorcea spre chilia sa pentru a
se ruga i a medita nainte de cea de-a doua rund de votare a
conclavului.

Dou runde mai trziu, acel cardinal necunoscut auzi cum se
repeta unul dup altul numele su. Dintr-o sut opt cardinali,
nouzeci i nou i acordaser votul lor. Ce nu se mai vzuse, ceva
inimaginabil: un Papa dintr-o ar din Europa de Est, dintr-o naiune
de dincolo de Cortina de Fier, se transforma n noul succesor al lui
Petru. Dup ce pronun cuvintele de acceptare i anun numele pe
care urma s l adopte ca Suveran Pontif, noul Papa fu escortat pn

245

n aa numita camera lacrimatoria, ncperea n care noul Suveran
Pontif urma s se mbrace n straiele preoeti albe la care nu mai
avea s renune pn la moarte.
Cteva minute mai trziu i cum cerea tradiia, cardinalul
arhiepiscop, uruguayanul Iriiz Cas{s, i ndeplini sarcina de a face
anunul oficial: Ainnuntio vobis gaudium magnum; habemus Papam:
Eminentissimum ac Reverendissimum Dominum, Dominum Vorislav
Sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalem.
Imediat dup i cu pai fermi, Sanctitatea Sa iei la balcon pentru
a oferi prima sa binecuvntare Urbi et Orbi lumii i credincioilor.
Cteva momente mai trziu, Papa le ceru membrilor conclavului s
rmn s ia cina cu el. Primii care srutar inelul de plumb fur
secretarul de stat Lubiani i cardinalul Gaetano Angelini. Cardinalul
August Lienart prefer s se menin ntr-un plan secund n timp ce
membri colegiului cardinalilor se mpingeau ca nite copii pentru a
sruta inelul noului Pontif. Lui nu-i trebuia s i arate respectele
acelui Pap ungur, la urma urmelor, acel ran din Est ocupa
Scaunul lui Petru graie lui.
n acea noapte Lienart se gndise s doarm n afara Vaticanului.
l sun pe Robert, oferul su, pe telefonul intern. n timp ce cobora
din biroul su pe scara mare spre curtea Sfntul Damasus, aproape
de gheretele Grzii Elveiene, cardinalul ntrezri maina sa, Robert
l atepta n picioare lng portiera deschis.
Pe traseul scurt i n timp ce arunca un ochi n mapa cu
documente, Lienart fu oprit de ctre locotenent colonelul Danton
Buchs.
Bun seara, eminen salut Buchs.
Bun seara spuse Lienart.
tii cine sunt? ntreb Buchs.
Da, tiu. Eu cunosc pe toat lumea de la Vatican. S nu uitai
niciodat, domnule Buchs.
Atunci, acum c ne cunoatem, eminen, poate tii de la
secretarul dumneavoastr despre mine i despre ce am vzut ntr-o

246

noapte ciudat spuse oficialul Grzii Elveiene.
Dac dorii s vorbii cu mine, i putei cere o audien
secretarului meu, monseniorul Przydatek. O s i aduc la cunotin
dorina dumneavoastr de a vorbi cu mine preciz Lienart.
Sper ca formalitile audientei s nu dureze prea mult timp,
eminen atenion Buchs ca pe-o prevenire. nainte ca Lienart s
se ntoarc pentru a intra n main, i spuse gardianului elveian:
Apropo, domnule Buchs, s nu m mai ameninai niciodat i
cu att mai mult ntr-un loc public. Asta ar putea provoca oarecare
brfe i mi-a pierde respectul celorlali membri ai curiei i, cum
dumneavoastr nelegei, nu pot permite aa ceva, aa c nu o mai
facei din nou, pentru binele dumneavoastr l preveni Lienart cu
rceal. i acum, noapte bun, domnule Buchs.
Noapte bun, eminen i, v rog, nu uitai de cererea mea.
Ce anume nu tia acel gardian elveian, era c niciodat cardinalul
August Lienart nu uita ceva de acest gen.

* * *
Houston, Texas
Printele capucin Demetrius Ferrell ducea dorul vieii sale
contemplative din sanctuarul Mariei Ajuttoarea, din inima
Passau-ului. Acolo petrecea ore i ore curnd i dnd luciu
minunatei lustre cu ngeri, vulturi i nsemne regale, cadoul
mpratului Leopold. Dar acel brbat cu aspect auster i cu barb de
trei zile, jurase n urm cu aproape un deceniu loialitate absolut
cardinalului August Lienart i cauzei de a apra credina. Pentru el,
pentru Sfnta Biseric i pentru Suveranul Pontif nclcase n prea
multe ocazii cea de-a cincea porunc: Non occidere, s nu ucizi.
Pentru membrii Cercului Octogonus, singura lege era cea pe care
o impunea Lienart i pentru el era de asemenea o sfnt misiune, o
misiune pentru cei alei i el se simea unul dintre ei. Ferrell nu
punea niciodat la ndoial ordinele Suveranului Pontif date prin

247

intermediul cardinalului August Lienart. Pentru un capucin,
cuvntul primit de la Pap era cuvntul lui Dumnezeu.
Noua sa misiune l adusese de data aceasta n oraul Houston. Pe
patul su, n hotelul Extended Stay America, chiar n faa
instalaiilor gigantice ale NASA, se aflau stivuite mai multe planuri
ale cldirilor care compuneau Johnson Space Center, notie despre
msurile de securitate i controalele de acces precum i diverse
exemplare de planuri turistice ale instalaiilor i ale mprejurimilor.
Clugrul deschise unul dintre ele pe pat i ncercui cu un marker
rou gros cldirea E, locul unde lucra obiectivul su.
Printele Farrell i privi ceasul. Rmnea timp pn la ora
nceperii vizitei ghidate prin instalaii. Cu mare rbdare, fr grab,
asasinul Cercului Octogonus ncepu s se mbrace. Dup ce i puse
gulerul nalt i o impecabil jachet neagr, i bg planurile
instalaiei n buzunarul interior, nainte de a iei din camer.
Cnd iei din hotel, un vnt rece biciuia Nasa Road. Printele
Demetrius Farrell ridic mna pentru a chema un taxi.
Conductorul, cu aspect hispanic, ntreb destinaia pasagerului su.
Merg la Saturn Lane. Putei s m lsai la intrarea principal a
vizitatorilor rspunse Ferrell.
Autovehiculul ncepu s ocoleasc instalaiile gigantice, presrate
cu cldiri i rachete, care la timpul lor fuseser puntea de lansare a
carierei spaiale a Statelor Unite mpotriva sovieticilor i care acum
erau doar obiecte pentru fotografii fcute de miile de turiti japonezi
i de colari care vizitau centrul.
Par balene euate pe nisipul unei plaje, gndi clugrul.
Cteva minute mai trziu, taxiul se opri brusc n faa unei mari
pori de securitate lng care se ridica o cldire de sticl peste care se
afla o mare firm pe care scria Centrul de vizitatori. Ferrell se
apropie de o tnr cu aspect zmbitor, mbrcat ntr-o uniform
albastr.
Bun ziua.
Bun ziua, printe rspunse tnra.

248

Am venit s vizitez centrul spaial i nu tiu de unde trebuie s
cumpr biletul de intrare spuse printele Farrell n timp ce un grup
de turiti japonezi se ngrmdea n jurul unui panou cu cri
potale.
Dac dorii, putei intra cu grupul de japonezi, vizita lor ncepe
n cteva minute indic recepionera.
Bine, o s atept aici aezat pn cnd dumneavoastr mi vei
indica ncotro trebuie s m ndrept. Mulumesc mult, fiic.
Cteva minute mai trziu se vzu nconjurat de japonezi cu epci
de diverse culori care o urmau ndeaproape pe ghida lor i care se
aezar la coad n faa unei ui din spatele cldirii pentru vizitatori.
Acolo, un mic autobuz urma s duc grupul s viziteze instalaiile
exterioare pentru ca apoi s se ndrepte pn la Muzeul Spaiului,
situat n zona sudic.
Un tnr de la departamentul de relaii publice al ageniei spaiale
cu un puternic accent texan explica faptele spaiale realizate de
astronauii programelor Apollo, Saturn i Gemini n timp ce ghida
traducea cuvintele sale japonezilor. ntr-un final, autobuzul se opri
n faa unei cldiri albe situat foarte aproape de cldirea E. ntr-un
moment anume al vizitei, printele Ferrell reui s intre ntr-una din
toaletele de la parter. Dup ce puse semnul cu temporar
indisponibil, nchise ua pe dinuntru, se aez pe unul dintre
closete i atept cu rbdare.
Pe la opt seara, cnd se mai auzeau doar vehiculele de securitate
ale centrului spaial patrulnd n exterior, asasinul Octogonus-ului
iei din refugiul su, travers cafeneaua, care era deja nchis i cu o
cheie universal reui i iei n exterior. Aproximativ trei sute de
metri separau o cldire de cealalt prin intermediul unei grdini
largi. Demetrius Ferrell i dduse jos gulerul nalt i n locul su i
pusese o batist neagr.
Cu pas uor reui s ajung pn la intrarea din cldirea E fr a fi
detectat. Travers holul de acces i se ndrept spre scrile de
urgen. Cu pai mari urc pn la etajul al doilea. De pe ferestruica

249

uii, arunc un ochi n ambele pri ale holului singuratic. n capt,
pe jumtate n ntuneric, se vedea o lumin provenind de la un
birou. Ferrell merse aproape de perete fr a face nici cel mai mic
zgomot. Dintr-o privire rapid, l putu observa pe Jonas Finch
vorbind la teledon cu spatele spre u. Asasinul atept ca acesta s
termine conversaia.
Sigur c te iubesc, dragule spunea Finch ncercnd s-l
conving pe interlocutorul su i promit c tata o s te ajute la
tema ta cu vulcanul. O s facem inclusiv s scoat lav. O s vezi, fiul
meu. Acum, d-i un pupic tatlui tu i mergi s te culci. Cnd o s
ajung, i promit c o s vin n camera ta s te pup de noapte bun.
Dup o scurt pauz, inginerul de NASA adaug:
i eu te iubesc, fiule. i nchise.
n acel moment, printele Ferrell intr n birou i, nainte ca Finch
s se poat ntoarce, mna clugrului lovi puternic ceafa
inginerului. ntins pe jos fr cunotin, asasinul Cercului puse
dou degete pe gtul lui Jonas Finch.
Este viu i spuse lui nsui.
Apuc cu abilitate corpul inginerului de axile, l ridic i l puse pe
un crucior, similar celor care se foloseau pentru a mpri
corespondena. Apoi l mpinse, cu corpul lui Finch acoperit ntr-o
hus de plastic i se ndrept spre locul unde se ncrca marfa. Fr
prea mare dificultate, duse cruciorul dou cldiri mai departe de
centrul de operaiuni. Acolo se nla un mare hangar de form
circular n al crui interior se afla o centrifug, un soi de cabin
ermetic legat la un bra mare, n care erau bgai viitorii astronaui
pentru a-i cunoate rezistena la aa numit for G. Exploratorii
spaiali aflai la nceput erau supui la fore la fel sau superioare
celor care se simt cnd este lansat n spaiul extraterestru o rachet.
Clugrul tia c acea camer centrifug nu era doar ermetic, ci
era i izolat fonic, aa c nimeni nu ar fi ntrebat nimic dac ar fi
observat ceva suspect. Demetrius Ferrell mpinse cruciorul pn n
cabin i o deschise. n interior era un scaun gri asemntor celor din

250

avioanele de lupt, din care ieeau mai multe centuri de siguran. n
partea dreapt a scaunului era un mare buton de culoare roie pe
care astronauii l numeau cu dispre butonul lailor. Centrifuga
funciona n timp ce candidatul sau astronautul apsa butonul. Cnd
acesta i pierdea cunotina, din cauza forei G exercitate asupra lui,
nceta s apese butonul i centrifuga se oprea. Printele Ferrell
scoase din buzunar o urubelni i deschise capacul situat sub
buton. Dintr-o tragere puternic rupse placa central a sistemului,
lsndu-l astfel de neutilizat. Cu linite, puse la loc micile uruburi i
aranj din nou capacul.
Apuc cu for corpul nc inert al lui Jonas Finch i l aez n
scaun, aranjndu-i harnaamentul de siguran. n continuare,
scoase dintr-unul dintre buzunarele sale un octogon de pnz i i-l
bg lui Finch n buzunarul de la cma, din care ieeau mai multe
pixuri colorate. Odat terminat aceast operaiune, nchise ua
cabinei, care putea fi deschis doar din exterior i se ndrept spre
panoul principal de control, situat n partea superioar a hangarului.
Asasinul Cercului Octogonus acion mai multe ntreruptoare
situate ntr-o roat metalic gurit care funciona ca poteniometru.
Acum, putea doar s aud uieratul generatorului crescnd n
vitez.
Civa metri mai jos, inginerul deschise ochii i ncerc s-i
desfac centurile de siguran, dar avea imobilizate picioarele i
minile, care erau prinse de scaun cu band adeziv. Finch tia cum
funciona acea mainrie i tia de asemenea c dac nu reuea s
ias de acolo n cteva minute, urma s moar.
Mna printelui Demetrius Ferrel apuc roata poteniometrului i
ncepu s o nvrt n direcia acelor de ceasornic. Braul care fixa
cabina ncepu s se mite ncet n jurul axei principale prinznd
vitez la fiecare rotire, n timp ce Jonas Finch ncerca cu disperare s
ias din acea curs ntins. Btile inimii sale, din cauza stresului,
ajunseser la o medie de o sut de pulsaii pe minut.
Centrifuga ajungea deja la 2 G. Finch simi cum cmpul su vizual

251

se reducea n timp ce sngele din creier i se ducea nspre extremiti.
Cnd centrifuga ajunse la 3 G, inginerul amic al lui Avner ncepu s
simt o puternic presiune n piept i imposibilitatea de a-i mica
extremitile n timp ce pielea chipului se retrgea n spate, urmat
de cderea pleoapelor. Centrifuga prindea vitez pe msur ce
asasinul continua s creasc viteza. La 4 G, ritmul cardiac al lui Finch
ajunse la o sut optzeci de bti pe minut i i pierdu complet
vederea, fenomen pe care astronauii l numeau viziunea neagr
sau black out. La 5 G, o tahicardie ncepu s-l afecteze i i provoc o
durere puternic n piept n timp ce centrifuga continua s-i
mreasc viteza. La 6 G, inginerul de la NASA i pierdu cunotina.
La 7 G suferi puternice convulsii. La 8 G ncepur aritmiile cardiace
cu un ritm de dou sute patruzeci de pulsaii pe minut. Mna
asasinului Cercului Octogonus continua s acioneze poteniometrul
pn cnd centrifuga ajunse la 12 G, ceea ce ls creierul lui Finch
fr presiune. Cnd mainria ajunse la 15 G, Joans Finch era mort
de cteva minute din cauza unui stop cardiac.
Dup ce fcu semnul crucii n direcia victimei sale, printele
Ferrell deconect mainria i prsi sala de control. Centrifuga
continua s se nvrt n jurul axei sale cnd clugrul prsi
hangarul.
Se ndrept n linite spre cldirea Muzeului Spaiului i, dup ce
travers cafeneaua goal, se nchise din nou n baie, pn ziua
urmtoare. tia c avea mai multe ore avans pentru a prsi
instalaiile nainte s fie descoperit cadavrul inginerului aerospaial
care l ajutase pe Aaron Avner s localizeze latitudinile i
longitudinile pe care le coninea Manuscrisul Voynich.
Cteva ore mai trziu, din nou cu gulerul nalt, printele
Demetrius Ferrell prsea instalaiile de la NASA alturi de un grup
zgomotos de turiti italieni. Clugrul se oferi amabil s ajute o
btrn din Torino care, sprijinit n baston, ncerca s coboare pe
scar dintr-un mic autobuz, pentru a se supune controlului de
securitate. Misiunea sa fusese ndeplinit i asta urma s comunice.

252

n acea noapte, din camera hotelului, printele Ferrel ridic
telefonul i form numrul 00-39-06-94019421. Imediat, o voce
feminin rspunse la telefon.
Bun seara. Vila Mondragone, spunei spuse doamna Mller.
Bun seara. A dori s vorbesc cu monseniorul Przydatek. Este
urgent spuse printele Ferrell. Dup cteva minute de ateptare,
asasinul Cercului auzi la cellalt capt al aparatului nite pi care se
apropiau de receptor.
Bun seara. Sunt monseniorul Przydatek.
Imediat dup ce se identific, printele Ferrell pronun cuvintele
Octogonus-ului.
Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse clugrul.
Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse Przydatek.
Misiunea a fost ndeplinit. n continuare, printele Demetrius
Ferrel nchise receptorul. n acea noapte clugrul capucin se
dezbrc i decise s-i dedice timpul rugciunii i pedepsirii
corpului prin intermediul biciuirii.

Cteva zile mai trziu, prima pagin din Houston Chronicle anuna
despre moartea unui inginer de la NASA ntmplat n circumstane
ciudate i care era investigat de departamentul de poliie al
oraului. n paginile interioare se puteau vedea fotografii ale unei
femei blonde mbrind steagul Statelor Unite i, alturi de ea, doi
copii mici care se prindeau de pardesiul mamei lor. Grupul era
nconjurat de o gard de onoare i de nite astronaui veterani.

* * *
Cetatea Vaticanului
n acea diminea, Papa decisese s i convoace pe toi cei care
ocupau funcii nalte n administraia vatican la o reuniune comun
i la un mic-dejun cu scopul de a ncepe s lucreze n organigrama
Sfntului Scaun. Cardinalul Belisario Dandi fusese convocat ca

253

responsabil al serviciilor secrete vaticane.
Lienart nu fusese citat avnd n vedere c nu mai fcea parte din
administraie, aadar, avea tot timpul din lume pentru a ncheia
diverse probleme cu secretarul su, monseniorul Vaclav Przydatek.
Bine, fidele Przydatek, ce treburi avem pentru astzi?
Eminen, trebuie s rezolvm treaba elveian spuse
secretarul, referindu-se la Danton Buchs.
Ce ar putea s-i nchid gura? ntreb Lienart.
Poate numirea sa n postul de comandant la efia Grzii
Elveiene. Dac nu este numit n acea funcie, va cere o audien la
secretarul lui Lubiani i i va spune ce a vzut n acea noapte n care
a murit Papa spuse Przydatek cu o voce speriat. Eminen, el m-a
vzut lund termosul de ceai al Sfntului Printe ntr-o pung i ar
putea s m denune<
Relaxai-v, monsenior. O s tiu s tratez aceast problem
cum se cuvine. Eu, spre deosebire de dumneavoastr, tiu ce este cel
mai bine pentru noi i cum s acionez pentru a apra interesele
noastre fcnd s par c mna lui Dumnezeu este n spatele nostru
i ne protejeaz rspunse Lienart. Sunai-l pe locotenentul colonel
Danton Buchs n prezena mea. Trebuie s vorbesc singur cu el i, v
rog, nu vreau ca acel colonel Hessler s afle de conversaia ce o voi
avea cu Buchs.
nc i amintea cuvintele pe care colonelul Helmut Hessler le
pronunase n faa comisiei investigatoare a morii Papei. Militarul
declarase c atunci cnd i-a comunicat cardinalului August Lienart
despre moartea Suveranului Pontif, acesta nu a manifestat nicio
urm de surpriz n faa unei ntmplri att de teribile. Lienart
distrusese hrtia n care erau scrise aceste cuvinte i ascunsese
raportul n locul cel mai ntunecat din Arhiva Secret Vatican.
Poate c, dac i ddea aripi lui Buchs, putea s omoare dintr-o
singur micare doi posibili inamici, gndi Lienart n timp ce atepta
sosirea ofierului Grzii Elveiene.


254

Acompaniat de monseniorul Przydatek, Danton Buchs se arta
orgolios i sigur pe el n timp ce l urma pe episcopul polonez pe
holul lung, decorat cu fresce renascentiste. Pe masa lui Lienart se afla
dosarul redactat de Entitate despre gardianul elveian. Pe prima
pagin a mapei roii, aprea cu litere mari: BUCHS, DANTON.
Lienart ncepu s citeasc.
Nscut n cantonul elveian Lucerna, Danton Buchs crescuse
ntr-o familie de agricultori. Cnd i finaliz studiile primare, se
nmatricul la Scoal Profesional de Agricultur din Hohenrain.
Dup ce obinu o diplom comercial la Hanfelsschule din Lucerna,
decise s urmeze cariera militar. Dup ce trecu prin coala de
recrui a armatei elveiene, Buchs fu admis la coala de Subofieri i
apoi, la coala de Ofieri din Thun. De acolo iei cu gradul de
sublocotenent ntr-un batalion de tancuri. n var, la douzeci i trei
de ani, Buchs petrecu trei luni servind Garda Pontifical. n
urmtorii doi ani urm cursuri de limbi strine n Roma, Anglia,
Spania i Frana.
Lienart se opri, trase un fum din trabucul su cubanez i continu
s citeasc:
Catolic nflcrat, aproape fanatic. Se tie c, nainte de a intra n
Garda Pontifical, Buchs fcea parte dintr-un grup de extrem
dreapta n Elveia sa natal. La finalul pontificatului papei Paul, fu
numit cpitan al Grzii Elveiene. Cpitanul Danton Buchs jur n
faa celor nou grzi elveiene. mbrcat n uniforma de ofier i cu
coif cu mo, inea steagul pontifical cu mna stng i cu mna
dreapt sus, cu trei degete ntinse, depuse n curtea de la Sfntul
Damasus jurmntul: Jur s servesc cu fidelitate, loialitate i
onorabil pe Suveranul Pontif aflat la putere i s m druiesc lui cu
toate forele mele, sacrificnd la nevoie chiar i viaa mea n aprarea
sa. Fie ca Dumnezeu i sfinii notri s m ajute n aceast munc.
Jur. Urmtoarea ascensiune a cpitanului Buchs se ntmpl cteva
luni mai trziu, cnd papa Paul l alese pentru a fi garda sa de corp
n timpul cltoriilor pastorale. Dup ntoarcerea sa la cazarm,

255

Danton Buchs tia c doar cstorindu-se putea s avanseze la
funcia de comandant al Grzii Elveiene. Odat avansat ca
subcomandant, nsui Papa i-a dat voie s se cstoreasc cu
ceteanca peruan Elosa Mndez de Rivera, nrudit din partea
mamei cu cardinalul Carlos de Rivero, unul dintre co-preedinii
comisiei investigatoare a morii Papei.
Soneria telefonului intern l oblig pe Lienart s abandoneze
pentru moment lectura raportului despre ofierul Grzii Elveiene.
Eminen, locotenent colonelul Danton Buchs se afl aici
anun Przydatek la cellalt capt al liniei.
Spunei-i s se aeze i s atepte spuse Lienart.
Bine, eminen, aa voi face rspunse secretarul.
Linitit, lu din nou raportul pe care l lsase pe mas i continu
s citeasc n timp ce havana sa se consuma n scrumiera pe care o
avea alturi.
Cuplul Buchs se instal ntr-unul din apartamentele destinate
ofierilor Grzii Elveiene, lng gherete. Deja cu gradul de
locotenent colonel i ca subcomandant al Grzii Elveiene, Danton
Buchs continu s-l escorteze pe Suveranul Pontif, ocupndu-se de
securitatea sa alturi de Giovanni Biletti, ef al Supravegherii
Vaticane. Relaiile dintre cei doi nu sunt reci, ci glaciale. La finele
aceluiai an, locotenent colonelul Danton Buchs i soia sa, Elosa
Mndez de Rivera, i crear puternici inamici n Tribunalul
pontifical i n Congregaia pentru Doctrina Credinei.
Lienart ls dosarul pe mas, se ridic i se ndrept spre fereastra
care ddea spre curtea de la Sfntul Damasus. Vederea spre piaa
Sfntul Petru se pierde odat cu privilegiile, gndi cardinalul, n
timp ce observa doi gardieni elveieni care traversau micua curte
care se afla sub fereastra sa.
Dup ce trase un nou fum din igar, cardinalul Lienart lu o foaie
pe care se aflau mai multe sigilii ale spionajului papal pe care scria:
PROBLEME FINANCIARE.
Ofierul Grzii Elveiene Danton Buchs menine dou conturi n

256

bncile Akros Bank i Schelhammer und Schatten. Soia sa, Elosa
Mndez de Rivera, administreaz fondurile unei misterioase
organizaii numite Asociaia Studiilor Filosofice, apropiat de Opus
Dei. Prin aceasta din urm, doamna Buchs a realizat o important
cantitate de operaiuni bancare n paradisuri fiscale precum Insulele
Caiman, Bahamas i Lichtenstein. Doamna Mndez de Rivera are
importante conexiuni cu ali funcionari ai curiei, de la cardinali
pn la episcopi. Unul dintre cei mai importani este cardinalul
secretar de stat Alberto Lubiani.
La citirea acestui nume, Lienart rmase pe gnduri. De ce Buchs
nu i spusese nimic lui Lubiani despre ce vzuse n acea noapte a
morii Papei? Poate era soia sa cea care lua deciziile importante n
cuplu i locotenent colonelul Danton Buchs era doar o marionet
ntre abilele ei degete.
Lienart aps butonul negru al interfonului care se conecta direct
la biroul secretarului su, monseniorul Vaclav Przydatek.
Monseniore, spunei-i locotenent colonelului Buchs c poate
intra.
Imediat, eminen rspunse episcopul polonez.
Puin mai trziu, Przydatek btea la u nsoit de ofierul Grzii
Elveiene.
Intrai, v rog, intrai invit cardinalul Lienart. Rapid i fr
s uite gradul su n armata pontifical, Buchs se ndrept i cu un
gest agil, aproape nemesc, lu mna cardinalului i i srut inelul.
Eminen< spuse gardianul n semn de respect.
S lsm ocoliurile i s mergem direct la subiect spuse
Lienart uitnd de toate normele de diplomaie. Ce este ceea ce dorii
pentru a pstra tcerea?
Eminen, eu cred c am demonstrat suficient fidelitatea mea
pentru Pap i pentru cauza sa i de asemenea cred c a venit
momentul retragerii comandantului Hessler i avansarea mea n
acea funcie spuse Buchs fr menajamente.
Personal, nu am putere suficient pentru a obine ceva de

257

genul sta i compar Lienart puterile cu Buchs. Aceasta este o
decizie a secretarului de stat Lubiani i, bineneles, a Sfntului
Printe.
Dumneavoastr tii c Lubiani nu va rezista prea mult n acea
funcie i c Sfntul Printe v datoreaz prea multe dumneavoastr
spuse Buchs spre surprinderea lui Lienart.
Cardinalul francez era sigur c acel cardinal Carlos de Rivera
dezvluise vreuna dintre conversaiile pe care le avusese pe durata
conclavului trecut. Dac se descoperea, putea s presupun
excomunicarea sa.
Nu cred c Papa va fi dispus, pentru moment, s se ating de
nicio funcie aleas de iubitul su predecesor, care n pace s se
odihneasc. Aa c e greu de crezut c Lubiani ar putea accepta o
recomandare de-a mea n acest sens. M urte prea mult pentru a
accepta faptul ca eu s v recomand pe dumneavoastr pentru
funcia de comandant la efia Grzii Pontificale lmuri Lienart.
O s fiu capabil s atept, dei nu prea mult. Dac e nevoie s
solicit din nou o audien la dumneavoastr, m voi vedea obligat ca
nainte s cer o audien secretarului lui Lubiani. O s atept
urmtoarea sa micare, dar a fi mai linitit dac comandantul
Helmut Hesller i-ar anuna retragerea din funcie spuse Buchs.
Ce mai pot face pentru dumneavoastr? ntreb cardinalul.
La ce v referii? spuse militarul.
M refer, evident, la soia dumneavoastr. mi nchipui c i ea
ar vrea ceva propuse rece naltul membru al curiei n faa
surprinsului chip al gardianului elveian.
Nu tiu la ce v referii replic.
Foarte simplu. Tocmai am citit un raport amplu despre
dumneavoastr i frumoasa dumneavoastr soie preciz Lienart
n timp ce i ndrepta privirea spre raportul pe care Entitatea l
redactase despre militarul elveian i care se afla pe masa sa, sub
privirea lui Danton Buchs. tiu c soia dumneavoastr nu se va
mulumi cu a fi eleganta i frumoasa soie a efului grzii papale, ea

258

are propria sa doz de ambiie. Femeile pot fi periculoase dac
brbaii nu corespund cererilor lor, nu credei?
Poate c Suveranul Pontif ar putea s o numeasc pe soia mea
preedinte i administrator unic al Organizaiei Mondiale pentru
Familia Cretin. Cred c ar face o munc bun n favoarea familiei
cretine, din acel post suger Buchs.
Lienart ncepu s zmbeasc n timp ce l strngea n brae pe
ofier.
Bine, atunci aa s fie, deci. Ce tocmai am vorbit, va fi un acord
tacit, pe care niciunul dintre noi nu va trebui s-l dezvluie nimnui
nainte ca Suveranul Pontif s ratifice numirea dumneavoastr ca
nou comandant la efia Grzii Elveiene i a soiei dumneavoastr ca
splendida nou preedint i administrator unic al Organizaiei
Mondiale pentru Familia Cretin. Acum, iubite Buchs, rugai-v
dumneavoastr i soia dumneavoastr pentru sufletele noastre i
amintii-v c rbdarea este mereu recompensat ntre cei drepi
spuse Lienart n timp ce se ndrepta cu Danton Buchs spre ua
biroului su pentru a-i lua la revedere. Privind cum se ndeprta
Buchs pe lungul coridor vatican, Lienart i porunci secretarului su
s-l sune pe printele Emery Mahoney.
Spunei-i c am o misiune important pentru el i c trebuie s
se prezinte n faa mea solicit August Lienart n timp ce trgea
ultimul fum din igara sa i cu mn ferm o stingea n scrumier.
Un zmbet larg i apru pe chip.

Cteva zile mai trziu, comandantul ef de la Garda Elveian,
Helmut Hessler, fu demis din funcia sa de ef al armatei papale.
Cardinalul August Lienart trebuia s scape de Hessler nainte de a
putea face micarea mpotriva lui Buchs i a soiei sale, ori, la urma
urmelor, acel elveian loial Suveranului Pontif declarase mpotriva
sa n faa comisiei investigatoare a morii Papei.
Ca o prim micare, Lienart i convinsese pe mai muli prefeci de
incompetena lui Hessler. Prima reacie fu o invitaie formal foarte

259

diplomat, foarte n stilul Vaticanului, s abandoneze voluntar
funcia, dar Hessler refuz. Presiunile se transformar n ameninri
formale pentru a ceda postul, dar comandantul Helmut Hessler l
invit deschis pe Lienart s l demit oficial.
Dac m demitei, gardienii pontificali vor refuza s serveasc
sub ordinele locotenent colonelului Danton Buchs l preveni
Hessler.
Dac v demit i gardienii elveieni vor refuza s se supun,
vor fi declarai rebeli i li se va ordona retragerea n Elveia cu
dezonoare rspunse Lienart. i credei-m c o voi face. Nici mcar
Sfntul Printe nu va nelege de ce acei brbai, care att de onorabil
au jurat s-i dea viaa pentru el, ncearc s se rscoale mpotriva
ordinelor sale. Eu voi fi primul care va recomanda dizolvarea
corpului, transfernd responsabilitile sale Supravegherii Vaticane.
Helmut Hessler nu putea risca s vad cum iubitul su corp al
Grzii Elveiene era trt prin noroi de ctre cardinalul August
Lienart. Bunicul su servise ordinele papilor Benedict al XV-lea i
Pius al XI-lea, tatl su sub papii Pius al XII-lea i Ioan al XXIII-lea i
el i demonstrase fidelitatea pontifilor urmtori. Papa era acum
singura sa ans, dar Lienart se ocupase ca niciun fel de comunicare,
att direct ct i indirect, din partea comandantului Helmut
Hessler s nu ajung la Suveranul Pontif. ntr-un final, comandantul
Grzii Elveiene decise s-i prezinte demisia cardinalului secretar
de stat Alberto Lubiani i Papei, invocnd probleme de sntate.
Demisia sa fu acceptat.
Atmosfera n cazrmile armatei pontificale deveni irespirabil
dup dezonoranta ieire a lui Hessler i numirea noului colonel
Danton Buchs, comandant al armatei papale. Cel puin cteva
sptmni Lienart reui s i in la distan pe Buchs i pe soia sa,
care continua s eas intrigi ntre membrii curiei pentru a fi aleas
preedinte a Organizaiei Mondiale pentru Familia Cretin. Toate
la timpul lor, gndi Lienart.


260

Odat czut noaptea spre Cetatea Vatican, o sonerie l scoase din
letargie pe cardinalul Lienart.
Eminen spuse monseniorul Przydatek, a venit printele
Emery Mahoney.
Bine, spunei-i s intre i, v rog, nimeni s nu ne deranjeze. Nu
mi transferai niciun apel ordon cardinalul.
Aa se va face, eminen spuse secretarul.

mbrcat ntr-un costum negru i cu guler nalt, Mahoney se aez
n faa lui Lienart dup ce i srut inelul.
Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse Mahoney.
Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse August Lienart.
Cu ce v pot ajuta, eminen? ntreb fratele Cercului
Octogonus.
Am nevoie de dumneavoastr pentru o misiune delicat aici, la
Vatican preciz cardinalul. Doar c trebuie s v spun c dac vei
fi descoperit, va trebui s rspundei singur n faa lui Dumnezeu, i
cu asta tii deja ce vreau s spun.
Perfect, eminen.
Acesta este Danton Buchs i aceasta este soia sa, o intrigant
peruan numit Elosa Mndez de Rivera preciz Lienart n timp
ce arunca pe mas fotografiile n alb i negru ale ambelor personaje.
Bine. i ce dorii s le fac, eminen? ntreb Mahoney,
ateptnd ca marele maestru al Cercului Octogonus s fie mai precis
n ordinul su.
Iubite frate Mahoney, dumneavoastr tii c ntre noi exist un
la invizibil i indestructibil. Deja tii ce vreau. Tot ce v cer e s nu
m strivii cu detalii nensemnate spuse Lienart n mod de scuz.
Dumneavoastr vei ti cum s rezolvai aceast mic problem care
s-a artat cercului nostru. Rezolvai-o i vom fi toi n regul. Nu o
rezolvai i vom sfri toi prin a fi judecai n faa lui Dumnezeu.
Ct timp am pentru a rezolva situaia? ntreb Mahoney cu
grij.

261

Ct dorii dumneavoastr, dar cu ct rmn mai mult Buchs i
soia sa printre noi, cu att mai periculos va fi pentru Cercul
Octogonus. V putei retrage spuse cardinalul.
Ca i cum ar fi fost vorba despre ceva automat, printele Emery
Mahoney se ridic, srut din nou sigiliul dragonului pe care Lienart
l purta pe inelul su de cardinal i iei din birou. Lascia chio
pianga din Rinaldo al lui Handel l readuse pe cardinalul August
Lienart ntr-un nou stadiu de mulumire n timp ce nchidea ochii i
cu mna dreapt dirija o orchestr imaginar.


262


CAPITOLUL X
New Haven, Connecticut
Bibliotecarul a intrat n biroul su ca s rnduiasc o parte din
informaia pe care se gndea s o duc la Congresul Mondial de
Biblioteconomie din Zrich. Elita iubitorilor de cri rare i ddea
ntlnire pentru a-i expune noile descoperiri. Colecionari,
reprezentani ai marilor muzee i biblioteci, oameni de tiin i
cercettori se ndreptau spre oraul elveian pentru a-i prezenta
achiziiile.
Aaron ddea semne de nervozitate chiar cu cteva sptmni
nainte. Dac cel puin Martha ar fi lng mine, n mod sigur m-ar
calma dndu-mi sfaturi, gndea Aaron. De zeci de ani mergea la
congres, fiind un necunoscut n plus; o domnioar elegant i
prindea de rever o etichet cu numele su, pe care nimeni nu o citea
i se transforma ntr-un turist n plus, ntr-un alt chip care nu avea
nimic de transmis, dar tia c dup ce va prezenta descoperirile sale
despre Manuscrisul Voynich va deveni marele protagonist al
ntlnirii. Una dintre zilele congresului va fi rezervat pentru a le
arta acelor experi, care pn atunci l ignoraser, una dintre cele
mai mari secrete, pn atunci scufundate n profunzimea paginilor
vechiului codice.
n acea zi, Aaron a ajuns devreme la Biblioteca Beinecke. Nu
dorea s lase nimic nelmurit nainte de cltorie. La fel ca n fiecare
diminea, a intrat n cldire, l-a salutat pe paznic i s-a ndreptat cu
pas lent spre refugiul sigur al biroului su. Acolo totul i era familiar,
inclusiv haosul i dezordinea care guvernau. n timp ce i ddea jos

263

pardesiul de gabardin, telefonul, aezat deasupra unui teanc de
publicaii care formau un turn gata s cad, a nceput s sune.
Spunei, spuse Aaron.
Profesorul Avner? Aaron Avner? ntreb o voce de la cellalt
capt al liniei, care amesteca cuvinte n italian i n englez.
Da, eu sunt. Cine ntreab?
Domnule Avner, sunt comisarul Martelli de la Secia de
Criminalistic. V sun din Florena, Italia, rspunse vocea, ncercnd
s se fac neleas. Au ncercat s v omoare un prieten.
Pe cine au ucis? ntreb bibliotecarul alarmat.
Au ncercat s l stranguleze pe domnul Matteus Planch, care
cred c e prieten de-al dumneavoastr, spuse detectivul.
Aaron Avner a simit un fior pe ira spinrii. Dup ce i-a cerut
scuze interlocutorului su, s-a ndreptat spre ua biroului, care
rmsese ntredeschis. Cnd era pe punctul de a o nchide, l
observ c asistentul su, Milo Duke, strngea nite hrtii care i
czuser n apropierea uii biroului su. O nchise i fr sunetul de
fundal, se aez n fotoliu i relu discuia.
mi cer iertare. Sunt aici. M scuzai, dar nu neleg motivul
pentru care m sunai, spuse Aaron.
nainte de toate, scuzai-mi engleza stlcit, se disculp
poliistul.
Nu v facei griji. Putei vorbi n italian. O neleg destul de
bine, spuse bibliotecarul pentru a-i calma interlocutorul.
Acest fapt m bucur foarte tare pentru c am multe s v
povestesc i am nevoie de rspunsuri. Permitei-mi s v explic.
Acum cteva zile, un personaj ciudat a fost la biblioteca de la
Universitatea Pontifical Gregorian din Roma i a ncercat s l
stranguleze pe printele Marcelo Giannini. Puin dup aceea, alt
personaj misterios l-a strangulat n toaleta Universitii din Roma pe
profesorul Roberto Lendini, expert n lingvistic. Acum cteva zile,
un al treilea personaj a vrut s l stranguleze pe domnul Matteus
Planch n casa dumnealui, aici n Florena.

264

Doamne Dumnezeule! Sunt bine? a ntrebat bibliotecarul
nmrmurit.
Din nefericire, dup cum v-am povestit, profesorul Lendini a
murit. Printele Giannini a putut s-i in piept atacantului i ne-a
anunat. Este internat ntr-un spital din cauza rnilor suferite. Pe
domnul Planch l supravegheau cei de la Secia de Criminalistic i,
cnd asasinul a ncercat s l stranguleze, am reuit s evitm acest
fapt.
A spus ceva brbatul pe care l-au reinut n casa lui Planch? a
ntrebat Aaron cu interes.
Nimic, spuse poliistul. A amuit instantaneu.
Ce vrei s spunei?
Pi, pur i simplu c s-a sinucis nainte de a putea s-l
interogm. S-a aruncat de pe teras i a sfrit nfipt ca un pui
ntr-un trident de-al lui Neptun, spuse comisarul.
Au reuit s-l identifice?
Nu. Nu avea amprente. i arsese degetele i desenul
amprentelor dispruse de-a binelea, rspunse comisarul Martelli.
Nu neleg scopul acestui apel telefonic. Credei c pot s v
ajut cu ceva? ntreb Aaron.
ncercnd s aflu ce anume i unea pe cei trei. Domnul Planch
i-a amintit c un amic de-al dumneavoastr, n mod ciudat, l
vizitase pe printele Gianinni, pe profesorul Lendini i pe el nsui
nainte de a avea loc atacurile.
Probabil v referii la Jack Brown. E un ziarist, prieten de-al
meu, care m ajut ntr-o cercetare, dezvlui Aaron.
Permitei-mi s v ntreb: o cercetare de ce tip?
Ar fi foarte mult de explicat la telefon. Sunt sigur c domnul
Brown nu ar avea nimic mpotriv s v povesteasc i chiar s
mearg n Italia pentru a o face personal, propuse Aaron Avner.
Cum a putea lua legtura cu el?
Adevrul e c niciodat nu tiu foarte bine unde se afl, pn
cnd nu ia legtura cu mine, preciz bibliotecarul. n orice caz,

265

lsai-mi numrul dumneavoastr de telefon i i voi spune s v
sune de ndat.
Mulumesc, dar prefer s ncerc din nou eu. E mai sigur.
nainte de a nchide, mi-ar plcea s v ntreb ceva, domnule
comisar, spuse Aaron. Mi-ai putea spune dac asasinii purtau cu ei
un octogon de stof?
Putei fi mai explicit? ntreb cu bgare de seam comisarul
Martelli.
Mi-ar plcea s tiu dac brbatul care a ncercat s l omoare
pe printele Giannini, brbatul care l-a omort pe profesorul Lendini
i cel care a ncercat s l ucid pe Matteus aveau la ei un octogon de
stof sau de hrtie.
Dup cteva secunde de tcere, poliistul rspunse.
Da. Atacatorul printelui Giannini avea cu el un octogon de
stof n buzunar. Cadavrul profesorului Lendini avea un octogon de
stof n buzunarul cmii. Iar cel care l-a atacat pe domnul Planch
avea i el n buzunarul su un octogon de stof, explic poliistul. Ce
semnific acel octogon?
Prefer s fie domnul Brown acela care s v explice i, poate,
ne-am putea ajuta reciproc n aceast investigaie, rspunse tranant
bibliotecarul.
Dar< a apucat s spun comisarul Martelli nainte de a
constata c Aaron Avner nchisese telefonul.

Cteva ore mai trziu, interfonul l-a ntrerupt din nou pe Aaron
Avner.
Domnule profesor Avner, spuse George de la recepie, a sosit
domnul Brown.
Bine, las-l s intre.
Ziaristul de la Boston Globe i-a centrat cercetarea pe numerele de
telefon pe care i le-a pus la dispoziie NSA. n acele numere se afla
cheia crimelor legate de Manuscrisul Voynich. ntrnd n birou,
Brown a observat c bibliotecarul era aezat pe pardoseal

266

categorisind diapozitive, anunuri i bibliografie n legtur cu
descifrarea codicelui. Mici mormane se aliniau pe mochet n timp
ce profesorul Avner scria pe mape de diferite culori temele pe care le
va aborda n conferina sa despre ciudata carte.
Cnd mergem la Zrich? ntreb entuziasmat Brown.
Tu nu mergi la Zrich, i-a rspuns tranant Aaron.
Cum adic nu merg la Zrich?
Nu. Am nevoie s mergi la Roma pentru a vorbi cu un comisar
de poliie pe nume Martelli.
Cine-i tipul sta? ntreb Brown.
Acum cteva ore m-a sunat din Florena. Mi-a povestit c
cineva a ncercat s l ucid pe printele Marcelo Giannini la Roma i
pe Matteus Planch la Florena i c cineva a reuit s l omoare pe
profesorul Lendini ntr-o toalet a universitii.
Dar eu am fost cu cei trei! bolborosi ziaristul.
Aa este. i pare c, pentru poliia italian, tu eti legtura
dintre ei.
N-or fi creznd c am avut vreo legtur cu acele crime, nu-i
aa?
Nu. Dar Matteus i-a povestit comisarului ca l-ai vizitat fix cu
cteva zile nainte s fie atacat. Problema e c Matteus i-a spus
comisarului ct de interesat eti de Manuscrisul Voynich i el dorete
s afle de ce avem un aa de mare interes pentru el. Aa-numitul
Martelli crede c tu deii cheia tentativelor de asasinat ale lui
Giannini i Planch i a asasinatului lui Lendini i e posibil s aib
dreptate. E clar c cineva apropiat nou i cunotea toate micrile
n Italia, dezvlui Aaron.
Sunt sigur c acel cineva este asistentul tu, spuse Bown.
Milo? Dar asta e imposibil.
De ce este imposibil? Are acces la toate datele despre codice,
cunoate tot ce am discutat ntre noi despre carte, ba chiar a asistat
odat la ntlnirile noastre, a vzut lista cu numele tuturor analitilor
criptologici i criptografilor crora le-am trimis pri din carte i a

267

avut acces la ea. Milo tia n ce ri m aflam, n ce ora dormeam i
cunotea persoanele cu care m ntlneam sau cu care plnuiam s
m vd<
Dar< cum putea s tie toate acestea? se ntreb Aaron.
Foarte simplu. Dumneavoastr mi-ai spus ntr-o zi c toate
conversaiile noastre i concluziile rmneau nregistrate ntr-un
jurnal de lucru. Unde pstrai acele jurnale? ntreb interesat
ziaristul.
Imposibil. Le in n seiful din biroul meu.
Altcineva, n afar de dumneavoastr, mai tie combinaia
cifrului?
Nu, doar eu< Dei< ateapt un moment. ntr-o zi cnd m-a
ntlnit ntr-o cltorie n Chicago, Milo mi-a spus c avea nevoie
urgent s ia nite documente despre care tia c le ineam n seif,
povesti cu ton mhnit Aaron. Cred c atunci i-am dat combinaia
cutiei.
i dup aceea nu ai schimbat-o?
Nu. tiam c trebuie s o fac, dar cred c am uitat.
Pi, atunci tii deja cine poate fi legtura ntre noi i tipii
octogonului, clarific Brown. Acum tim deja de ce mergeau la
numai civa pai n urma noastr i a investigaiilor noastre. Mai
mult, trebuie s v mrturisesc ceva. ntr-o noapte, l-am urmrit pe
Duke pn la un telefon public n North Haven. Mulumit
prietenului tu de la NSA am obinut numerele de telefon la care se
apelase de la cabin. Trei aparineau unor departamente din Vatican
i unul era al unei reedine, Villa Mondragone, care se afl ntr-un
ora la est de Roma, numit Frascati.
i ce are de-a face Milo cu toate astea? ntreb Aaron.
Pi, pur i simplu c ora la care l-am urmrit pe Duke i la care
a sunat coincide cu un apel telefonic fcut tocmai de la aceeai cabin
telefonic ctre vila aceea din Frascati. i tii dumneavoastr cui
aparine?
Nu tiu, rspunse Aaron cu o oarecare nencredere.

268

Pi tocmai unui cardinal al Bisericii Catolice. nc nu am reuit
s aflu cum se numete, ns sunt sigur c acel cardinal are o
legtur cu asistentul dumneavoastr, cu Manuscrisul Voynich, cu
acei tipi din octogon i cu moartea analitilor criptologici i a
criptografilor prieteni de-ai dumneavoastr. Mai trebuie doar s
unesc nite mici piese i voi deslui marele puzzle n care s-a
transformat toat aceast chestiune.
n urma a tot ce mi-ai povestit sunt din ce n ce mai convins c
trebuie s vii cu mine n Europa. Eu voi rmne n Zrich asistnd la
ntlnirile congresului, iar tu vei merge de la Zrich la Roma ca s te
ntlneti cu acel comisar Martelli. Poate el reuete s ne ajute s
aflm cine e proprietarul acelei vile despre care vorbeti, spuse
Aaron.
i ntre timp< ce facem cu asistentul dumneavoastr? ntreb
ziaristul.
S evitm s strnim suspiciuni. S l lsm s i continue
treaba. S-i dm piste false ca s i ndeprteze atenia de
adevratele noastre intenii. Sancta sancte tractanda, lucrurile sfinte
trebuie tratate cu sfinenie, spuse bibliotecarul trgndu-i o ochead
ziaristului.
Bine, cnd mergem la Zrich? ntreb Brown.
Mine diminea vom lua un avion spre New York i de acolo
altul spre Zrich, rspunse Aaron. Ai puin timp la dispoziie s i
faci bagajul. De la Zrich vei merge la Roma pentru a ncerca s-l
tragi de limb pe Martelli. Dup, vom lua legtura ca s vedem dac
putem s ne rentlnim la Zrich naintea conferinei mele.

* * *
Cetatea Vaticanului
Cteva sptmni dup ntlnirea dintre locotenentul colonel
Danton Buchs i cardinalul August Lienart i demisia grbit a
colonelului Helmut Hessler, atmosfera n cazrmile armatei

269

pontificale continua s fie una asfixiant. Monseniorul Vaclav
Przydatek demonstrase n diferite ocazii preocuparea sa pentru
evoluia pe care o luau ntmplrile din cauza colonelului Danton
Buchs i presiunile exercitate de acesta cu ameninrile sale de a
dezvlui ce vzuse n noaptea morii Papei, dar Lienart rmnea
impasibil.
ntr-o noapte, n jurul orei nou, o umbr se strecur printre
cldirile cazrmii Grzii Elveiene. Printele Mahoney a trecut fr
prea mare dificultate de controlul celor doi gardieni care pzeau
drumul de acces. Asasinul din Cercul Octogonus cobor pe scri
pn la etajul al treilea. Acolo se afla vastul etaj unde locuiau noul
comandant titular al armatei pontificale, colonelul Danton Buchs i
soia sa peruan.
Mahoney cunotea programul lui Buchs, orele schimbului de
gard al soldailor elveieni i cineva i pusese la dispoziie cheile
casei. Lienart avusese grij ca Danton Buchs s stea departe de
reedin pn la zece i jumtate noaptea. n aceeai zi, dimineaa,
secretarul de stat, cardinalul Alberto Lubiani i comunicase n mod
personal colonelului Buchs numirea sa oficial, din ordinul Papei,
drept noul comandant ef al Grzii Elveiene, care va deveni efectiv
odat cu jurmntul depus n faa Sfntului Printe, a doua zi.
Asasinul, cu mnui pe mini, scoase din geant cheia i deschise
ua. n holul larg, decorat cu o fotografie a soilor Buchs cu
Suveranul Pontif, Mahoney scoase din buzunarul interior un pistol
Sig Sauer 75, identic cu cele pe care le foloseau soldaii papali. La
captul evii a ataat un amortizor.
O muzic venind din cealalt parte a casei i-a atras atenia
asasinului din Cercul Octogonus. n linite, a parcurs puinii metri
din culoar pn a ajunge ntr-un salon ncptor. Era gol. Auzi alt
sunet n alt zon a casei. Semna cu cel al unui du n funciune.
Asasinul intr n ceea ce prea a fi dormitorul principal. Cnd se
pregtea s se ndrepte spre baie, inundat de abur, doamna Buchs
ddu nas n nas cu printele Mahoney.

270

Ce dorii? ntreb speriat doamna Buchs. Cine suntei?
Mahoney observ frumoasa goliciune a Eloisei Mndez de Rivera.
mbrcat doar cu un mic tanga negru, ncerca s i acopere snii cu
braele.
Aezai-v n pat i nu facei nicio micare, ordon clugrul.
Soul meu e comandatul ef al Grzii Elveiene. Este un om
foarte puternic i v-ar da tot ce dorii, numai s nu mi facei ru,
spuse femeia.
Mahoney nici mcar nu a rspuns rugminilor.
Avnd femeia sub control, ntins cu faa n jos peste patul mare i
cu minile legate la spate, printele Mahoney a apsat butonul rou
care fcea legtura cu biroul asistentului comandantului, un tnr de
aproximativ douzeci i doi de ani, Roland Darni. Asasinul
calculase pn i cel mai mic detaliu al atacului, milimetru cu
milimetru.
Soneria uii a fcut ca asasinul s se ridice de pe canapeaua unde
se fcuse comod n ateptarea efului Grzii Elveiene. Cu calm, a
traversat holul i a deschis ua. La intrare, soldatul s-a trezit cu un
amortizor aproape de fa.
Dac facei cel mai mic sunet, voi apsa pe trgaci; dac
ncercai s facei vreo micare, voi apsa pe trgaci; dac ncercai s
facei pe eroul, voi apsa pe trgaci; dac ipai, voi apsa pe trgaci;
dac nu facei ce v ordon, voi apsa pe trgaci, spuse Emery
Mahoney. M-ai neles?
Da, v-am neles foarte clar, domnule, rspunse Darni.
Acum, ndreptai-v spre camera principal. Pe acolo, indic
asasinul Octogonus-ului.
Intrnd n camer, capul Grzii Elveiene a vzut-o pe soia
comandantului pe jumtate dezbrcat i aruncat pe pat panicat.
Peruana s-a linitit vznd faa asistentului soului ei.
Acum, dai-v jos hainele. Haidei! ordon Mahoney.
Nu sunt dispus s o fac, rspunse gardianul elveian.
Avei dou opiuni. Ori vi le dai jos n mod voluntar, ori v

271

omor chiar n acest loc i vi le dau eu jos. Dumneavoastr decidei,
spuse clugrul.
Ca reacie la ameninrile printelui Mahoney, eful Roland
Darnie a nceput s i dea jos uniforma de serviciu, ncepnd cu
cartuiera n care i inea pistolul Sig Sauer regulamentar. Odat
dezbrcat, i acoperi cu minile testiculele. Mahoney art cu arma
spre femeie i i ordon s aib legturi sexuale cu ea.
Dai-i jos lenjeria intim i violai-o, ordon asasinul din Cercul
Octogonus n timp ce ridic pistolul regulamentar al efului Darnie
i i ata un amortizor n captul evii.
Nu am de gnd s o fac, replic asistentul lui Buchs.
Printele Emery Mahoney pres capul amortizorului asupra
ochiului drept al gardianului elveian, iar acesta, obligat de durere,
czu n genunchi pe pat.
Ori violai aceast femeie, ori v zbor ochiul drept. Dac nu
facei ce v spun, acelai lucru se va ntmpla cu ochiul
dumneavoastr stng i apoi voi continua cu cele dou testicule,
amenin Mahoney. tii ce durere ai avea dac v-ai prpdi un
testicul?
Cu ochiul drept nc dureros, eful o nfc pe femeie de mijloc, i
ndeprt lenjeria tanga i o penetr. Mahoney observ scena de pe
un scaun din dormitor. Gfielile tnrului se amestecau cu
lamentaiile doamnei Buchs. Dup cteva minute i dup un gfit
mai puternic, eful Darnie se ls pe pat, pe o margine. Exact n acel
moment, printele Mahoney s-a ridicat din scaun, cu pistolul lui
Darnie ntr-o mn i l-a mpucat pe soldat n gur. Glontele se
nfipse n podea, sub pat. Femeia, buimcit i cu lacrimi n ochi,
implora mil asasinului su. Mahoney ridic arma i trase n femeie.
Glontele trecu prin umrul stng. Odat executate cele dou victime
ale sale, Emery Mahoney s-a aezat din nou pe canapeaua din salon,
n ateptarea urmtorului su obiectiv.
Pe la unsprezece fr un sfert noaptea, asasinul auzi sunetul
cheilor produs de portcheile colonelului Danton Buchs. S-a ridicat n

272

picioare i a ateptat n captul culoarului, nc purtnd arma efului
Roland Darnie n mna sa nmnuat. Comandantul ef al Grzii
Elveiene mergea pe culoar strignd-o pe soia sa, dar nimeni nu i
rspunse.
Cu o micare rapid, Mahoney ridic arma i trase un prim glonte
ctre acel ceva care se apropia pe coridor, n umbr. Glontele i
penetr gtul, secionndu-i cteva vertebre. Colonelul Buchs era cu
spatele la cel care a tras.
Culcat la pmnt, ntr-o bltoac mare de snge, Buchs nu se
mica, dar respira nc atunci cnd printele Mahoney se apropie de
el. Asasinul din Cercul Octogonus i opti muribundului la ureche:
Am omort-o pe nevasta dumneavoastr, pe nenorocita aia de
zgripuroaic, dintr-un singur foc. Este n pat alturi de amantul ei,
eful Darnie. Nimeni nu va descoperi vreodat ce s-a ntmplat aici,
i spuse Mahoney unui Buchs cu ochii sticloi, care nu nelegea c
mai are puine minute de trit. Dumneavoastr ai ameninat
persoane foarte puternice i evlavioase i aceasta este pedeapsa pe
care o primii n schimb. A venit vremea s i judecm pe mori i s
i recompensm pe profei. Fractum nec fractuem, silta nec silto, favoare
pentru favoare, tcere pentru tcere. Mahoney se aplec asupra
corpului colonelului Danton Buchs i, intind spre cap, a tras. De
data aceasta, glontele a intrat prin pometele stng i a atins mduva
spinrii. Colonelul intrigant de la Garda Elveian era mort.
n continuare, printele Mahoney scoase amortizorul de la arma
lui Darni i l pstr n buzunar. Imediat dup, puse n mna
cadavrului efului Grzii Elveiene pistolul Sig Sauer. nainte trase
n tavan i arunc arma lng corpul lui Buchs.
Cnd Paza Vaticanului va descoperi cadavrele, i va gsi pe cei
doi amani mpreun n pat, sperma lui Darni n vaginul doamnei,
iar n mna colonelului Danton Buchs rmie de praf de puc.
nainte de a iei, printele Emery Mahoney a lsat ua
apartamentului deschis i a cobort cele trei etaje cu calm. tia de la
monseniorul Przydatek c la acea or gardienii elveieni fceau

273

schimbul de grzi i c, de aceea, nu va fi nimeni n curtea de acces
n cldire.
O piatr important din drumul puternicului cardinal fusese
ndeprtat printr-o singur lovitur.

O vecin, soia cpitanului Gnther Loissman, un ofier din garda
pontific, a fost prima care a dat alarma. Foarte rapid, ageni ai
Corpului de Vigilen Vatican, ageni de spionaj sub comanda
cardinalului Belisario Dandi i ofieri din Garda Elveian s-au
rsfirat prin apartament, n timp ce cadavrele nc mai erau acolo.
Cu toii au ncercat s dea o explicaie pentru ceea ce s-a ntmplat.
Monseniorul Vaclav Przydatek se afla i el n apartament, dar nu a
strnit interesul nimnui. La urma urmei, el l reprezenta pe
cardinalul Lienart. Cardinalul Lubiani i-a ordonat lui Giovanni
Biletti, eful Jandarmeriei din Vatican, s nu povesteasc poliiei
italiene despre ce s-a ntmplat. Trebuia s decurg totul cu maxim
discreie, n cel mai pur stil al Sfntului Scaun.
Adu-i aminte, comisare, c pentru Vatican tot ce nu este sfnt
este secret, i spuse cardinalul Lubiani lui Biletti.
Giovanni Biletti a ordonat sigilarea apartamentului, eliberarea sa
de cadavre i mutarea acestora n saci la morga din Vatican, alturi
de biserica Sfnta Ana. Primele declaraii ale martorului, soia unui
ofier al Grzii Elveiene i vecin a familiei Buchs, susin c a
alertat-o o explozie puternic, n mod sigur falsul foc ndreptat spre
tavan, atunci cnd colonelul Buchs era deja mort. Acelai martor a
susinut c a auzit trei mici sunete seci, n mod sigur cele trei focuri
de arm realizate cu amortizorul spre caporalul Darni, Elosa
Mndez de Rivera i colonelul Buchs.

Sfntul Printe a fost informat de ctre cardinalul August Lienart
de moartea colonelului Danton Buchs, de a soiei sale, peruana
Elosa Mndez de Rivera i de a caporalului Roland Darni.
E ngrozitor, teribil! Colonelul Buchs tocmai a fost numit eful

274

grzii mele. Sunt consternat i am senzaia c triesc un comar,
declar Papa.
Sfinia Ta, e recomandabil ca, pentru buna imagine a corpului
pontifical al Grzii Elveiene, totul s rmn n umbr i, dac ar fi
posibil, raportul investigaiilor s se ataeze la Arhiva Secret. Dac
se descoper c Darni i doamna Buchs erau amani, dezonoarea va
cdea asupra ntregii istorii a Grzii Elveiene, i spuse Lienart
Sfntului Pontif.
Ce sugerezi? ntreb Papa.
Fr ndoial, Sfinia Ta, ar trebui s se opreasc ancheta
asupra morii lui Danton Buchs, Elosa Mndez de Rivera i Roland
Darni. Este mai bine ca nimeni s nu tie ce s-a ntmplat cu
adevrat. De asemenea, este de recomandat s se distrug toate
copiile rapoartelor medico-legale pentru ca dumanii Bisericii
Catolice s nu se foloseasc de ele n scopuri ruvoitoare, dac le cad
n mn.
Papa continua s-i acopere cu mna consternatul chip, fr s
mai pronune niciun cuvnt. Dup cteva secunde, Suveranul Pontif
a reacionat i, ridicnd privirea, i spuse lui Lienart:
i voi ordona secretarului de stat Lubiani s-i cear efului
Vigilenei, comisarului Giovanni Biletti, oprirea investigaiei. Din
momentul n care se primesc la Secretariatul de Stat rezultatele
investigaiilor, vom cere ca acestea s fie clasificate drept secret
pontifical. Monseniorul Cornelius Lassiter, prefectul i scriptor al
Bibliotecii din Vatican va avea grij de raport i de clasificarea
acestuia. Sic volo, sic iubeo, aa vreau, aa ordon.
Sunt de acord cu decizia dumneavoastr, Sanctitate, spuse
Lienart n timp ce ngenunchea n faa Papei i sruta Inelul
Pescarului. nainte de a iei din camera papal, se ntoarse i se
adres din nou Papei:
Apropo, Sanctitate, cred c ar fi indicat s l nlturai din
serviciu pe cpitanul Gnther Loissman. Soia lui a fost cea care a
descoperit cadavrele i nu cred c i-a revenit. Dup cum se pare,

275

doamna Loissman a czut ntr-o depresie profund de atunci i ar fi
bine pentru ea ca soul ei s fie transferat n Elveia.
Bine, eminen, mi se pare o idee foarte bun, spuse Papa.
Dumneavoastr mereu v-ai interesat de ce urmeaz, fidele Lienart.
i voi spune secretarului Lubiani s ia mine diminea msurile
necesare pentru ca Loismann i soia lui s se ntoarc n Elveia
nspre odihn, pn la noi ordine.
Noapte bun, Sfinenie, se despari Lienart.
Noapte bun, prietene Lienart, i rspunse Sfntul Pontif.

A doua zi, pe la amiaz, directorul Slii de Pres a Vaticanului
emitea un comunicat oficial ctre mass media acreditat pe lng
Sfntul Scaun: O prim anchet superficial ne permite s afirmm
c colonelul Danton Buchs, soia sa i caporalul Roland Darni s-au
dovedit a fi mori n urma focurilor de arm, se pare c de la un
pistol gsit lng corpul colonelului Buchs. Se crede c Darni, ntr-o
criz de nebunie, a omort cu arma sa regulamentar familia Buchs,
dup care s-a sinucis. Vaticanul are certitudinea moral c lucrurile
s-au desfurat astfel.
La puini metri de locul unde era adunat multitudinea de
reprezentani ai presei, cardinalul Lienart citea n biroul su raportul
medico-legal. n total erau trei pagini i pe a treia, cea mai
important, scria urmtoarele:
Cadavrul femeii, Elosa Mndez de Rivera, de 39 de ani, prezenta
indicii de a fi avut relaii sexuale cu cteva minute nainte de a muri.
Analiza resturilor de sperm gsite n vaginul doamnei Buchs arat c
aparineau caporalului Roland Darni.
Nu exist resturi de praf de puc pe minile caporalului Roland
Darni, de aceea, este imposibil ca acesta nsui s se fi mpucat n
gur. Rmne exclus sinuciderea subofierului din Garda Elveian.
De asemenea, rmne exclus posibilitatea de a fi tras asupra
colonelului Danton Buchs.
Este imposibil ca trupul caporalului Darni s fi rmas n acea poziie,

276

cu capul ridicat, dac s-ar fi sinucis cu arma sa regulamentar.
Muniia de 9 mm folosit de Garda Elveian este muniie de rzboi de
mare impact i, prin urmare, capul subofierului trebuia s fi fost
spulberat, dac focul s-ar fi efectuat dintr-o poziie superioar. Cel mai
probabil, cineva (colonelul Buchs sau alt persoan) ar fi tras n gura
caporalului Darni cnd acesta era culcat n pat cu gura n sus, posibil
dup ce a ntreinut relaii sexuale cu doamna Buchs.
Traiectoria proiectilului care a omort-o pe doamna Buchs indic
faptul c focul nu a putut fi tras de la ua dormitorului. Traiectoria
intrrii glontelui demonstreaz c, cel mai posibil, asasinul a tras de la
cellalt capt al patului. Posibil s fi fost caporalul Darni sau alt
persoan.
Este imposibil ca Darni s fi tras asupra colonelului Buchs i asupra
soiei sale. La fel cum nu e posibil ca colonelul Buchs s fi tras n soia
sa i n presupusul amant. Glontele a intrat n corpul colonelului
Danton Buchs prin spate, aa c este complet imposibil s se fi
mpucat singur.
Focul care a trecut prin pometele colonelului Danton Buchs i care i-a
fost fatal a fost efectuat atunci cnd colonelul era deja la pmnt.
Traiectoria mpucturii indic faptul c s-a realizat de la o poziie
mai nalt dect cea n care se afla colonelul Buchs.
Raportul medico-legal demonstreaz i concluzioneaz c o a patra
persoan, strin de evenimentele care s-au desfurat n
apartamentul familiei Buchs ar fi putut participa la scenariul crimei i
ar fi putut lua parte activ la moartea colonelului Danton Buchs, la
moartea Eloisei Mndez de Rivera i a caporalului Roland Darni.
Echipa de medici legiti a FAS (Fondo di Assistenza Vaticana)
concluzioneaz, de asemenea, c o a patra persoan neidentificat a
fost n apartamentul familiei Buchs i, posibil, ea a fost cea care i-a
executat pe colonelul Danton Buchs, pe caporalul Roland Darni i pe
Elosa Mndez de Rivera.

Dup ce a terminat de citit raportul legitilor, cardinalul Lienart a

277

luat pagina de culoare roie n care nc era proaspt tampila cu
secret pontifical i a pus-o n dosar. A luat bricheta de pe mas i a
dat foc paginii. Flcrile au nceput s se nteeasc n timp ce
probele asasinrii colonelului Danton Buchs, de minile unui frate
din Cercul Octogonus se fceau scrum cu aceeai iueal. Apoi,
Lienart a ridicat din furc telefonul intern care i fcea legtura cu
secretarul su.
Monseniorul Przydatek?
Da, eminent. Dorii ceva? rspunse episcopul polonez.
Problema elveian s-a rezolvat. Este timpul s ne rugm
pentru sufletele morilor i s ridicm slav pentru viitorul nostru.
Sper s nu apar alte zvonuri. Nu pot s mi pierd vremea cu
chestiuni pmnteti ca aceasta, m-ai neles? a ameninat Lienart.
Da, eminen, este clar, rspunse Przydatek.
Imediat dup, cardinalul Lienart nchise telefonul.

* * *
Zrich, Elveia
Cltoria din Statele Unite fusese pentru Aaron un adevrat
comar. Acel avion al companiei Swissair era prea strmt i
bibliotecarul abia a putut s doarm. A profitat de timp pentru a-i
ordona ultimele date ale conferinei sale. Jack Brown, totui, i-a
petrecut tot zborul dormind graie, ntr-o oarecare msur,
generoasei doze de bourbon pe care o buse. n timp ce avionul
zbura deasupra Alpilor nzpezii, ziaristul era acoperit de o manta
pn la nivelul capului. Cnd comandantul a anunat c erau pe
punctul de a ateriza, compartimentul locului su, unde de obicei se
in revistele companiei aeriene i instruciunile de evacuare ale
navei, era plin ochi de mici sticle goale.
n timp ce ateptau bagajele, Avner avu tot timpul grij de vechiul
su bagaj de mn, de care nu se desprise de cteva ore, inndu-l
strns. Brown, n schimb, era mai preocupat de durerea ngrozitoare

278

de cap care l chinuia dect de ridicarea bagajului.
Dup ridicarea bagajelor, i-au ateptat rndul, ntr-un ir
ordonat, spre a ajunge la poliia de imigrare.
Motivul vizitei dumneavoastr n Zrich? l ntreb agentul pe
Aaron.
Sunt unul dintre participanii la Congresul Mondial de
Biblioteconomie care se desfoar aici, n Zrich, rspunse.
Agentul i-a deschis paaportul american i a pus o tampil.
Bine ai venit n Elveia, spuse. Urmtorul!
Urmtorul n irul ordonat era Brown.
Care este motivul vizitei dumneavoastr n Zrich? ntreb din
nou agentul de imigrare.
Sunt ziarist i vin s verific ct de ordonat e ara
dumneavoastr, rspunse Brown sarcastic, dar nu a luat n calcul
simul umorului puin dezvoltat specific elveienilor.
Bun, vd c avei dumneavoastr un mare sim al umorului,
domnule< Brown, replic agentul n timp ce se uita alternativ cnd
la fotografia care aprea n paaport, cnd la faa glbejit i cu barba
crescut de cteva zile care se afla n faa lui. Cred c ar fi mai bine s
ateptai n acea camer pn ce terminm cu toi pasagerii acestui
zbor. V rog, nsoii-i pe aceti doi ageni, l-a invitat poliistul pe
Brown sub atenta supraveghere a celor doi poliiti vnjoi care
urmau s l escorteze pn n camera de securitate.
Foarte bine, dar vreau s tii c nu mi se pare corect s m
tratai aa. La urma urmei, nu sunt evreu, aa c nu m putei preda
nemilor, cum ai fcut n timpul rzboiului, spuse Brown nainte ca
agenii s-l ia de brae i s-l duc, aproape pe sus, n camer. Din
apropiere, Aaron Avner privea scena fr s-i vin a crede auzind
ipetele lui Brown, care-i numea pe poliitii elveieni mnctori de
ciocolat, hoi de averi ai evreilor i expresii asemntoare.
Dup trei ore a fost eliberat, iar el i Aaron au luat un taxi pn la
hotelul unde avea loc congresul.
Mergem la hotelul Baur au Lac, numrul 1 Talstrasse, i spuse

279

Aaron oferului.
Pe parcursul cltoriei, Aaron i Brown nu i-au adresat niciun
cuvnt.

Un sfert de or mai trziu, un portar cu o redingot cu nasturi
strlucitori de alam avnd stema elegantului local, un leu aezat
apucnd un scut cu laba stng, alerga spre taxi pentru a deschide
portiera.
Ia te uit! Acest loc mi amintete de o pensiune din Detroit
unde am trit pe la nceputurile carierei mele, spuse Brown emind
un uierat admirnd eleganta cldire. Sper c nu trebuie s pltim
cheltuielile.
Nu te preocupa. Camera noastr este un gest din partea
decanului Maynard. Universitatea Yale acoper toate cheltuielile, l
liniti Aaron.
Fantastic!
Te avertizez c ceea ce nu va plti Yale va fi butura ta, preciz
bibliotecarul.
La naiba, ce conservatori!
Un comisionar alerga spre locul unde se aflau Aaron Avner i Jack
Brown pentru a-i ajuta cu micuele bagaje pe care le aveau. Cnd
tnrul cu aspect pueril ncerc s ridice de toart bagajul
bibliotecarului, acesta l opri.
Nu v preocupai. M ocup eu de valiz, i spuse Aaron
surznd.
Bine, domnule, rspunse comisionarul n timp ce se ndeprta
cu cele dou mici bagaje a amndurora spre eleganta recepie,
decorat cu impecabile covoare i lemnrie nobil.

Hotelul Baur au Lac, cu mai mult de o sut treizeci i cinci de ani
de existen, i-a gzduit pe cei mai seleci reprezentanii ai caselor
regale europene, de la mprteasa Sissi a Austriei, pn la ultima
arin a Rusiei, trecnd peste mpratul Wilhelm al II-lea. ntr-unul

280

dintre saloanele sale, marele compozitor Richard Wagner
interpretase pentru prima dat primul act al Incursiunii Walkiriei i n
alt camer baronesa Bertha von Suttner l-a convins n anul 1892 pe
industriaul suedez Alfred Nobel de necesitatea crerii unui premiu
internaional pentru pace.
Pe parcursul acelor zile, vastele saloane fuseser luate de zeci de
colecionari, oameni de tiin i bibliotecari din toate colurile lumii,
n cutarea vreunei piese codificate sau, pur i simplu, pentru a
admira ceea ce niciodat nu putea s fie a lor. n colul Le Pavilion se
aflau ntr-o discuie animat, de la David Corcoran, unul dintre cei
mai buni colecionari de Biblii dinainte de secolul al XVII-lea, pn la
Atiya Buterworth, o elegant doamn care motenise de la soul ei
una dintre cele mai bune colecii de scrisori redactate de Leonardo
da Vinci.

Vezi acea pereche cu trsturi orientale care este aezat n
capt? l ntreb Aaron pe Brown.
Da. El pare a avea cincizeci de ani i ea douzeci, rspunse
ziaristul. Cine sunt?
El e Delmer Wu, proprietarul a jumtate din Hong Kong i
unul dintre colecionarii cei mai importani de cri rare. Dup cum
se pare, a petrecut civa ani urmrind Manuscrisul Voynich. ntr-un
final a renunat cnd a fost donat bibliotecii Beinecke. Se zvonete c
afacerile sale se ocup cu alt tip de substane nu att de legale cum
sunt crile, explic Aaron, dndu-i un cot, ca semn de complicitate
lui Jack Brown.
i ea? E o ppu autentic.
Ea e Claire Wu. Se zvonete c Delmer a cumprat-o cnd ea
avea cinci ani. A izolat-o din acel moment ntr-un faimos bordel din
Bangkok i acolo a nvat cele mai sofisticate tehnici sexuale pn s
mplineasc doisprezece ani. A doua zi dup mplinirea celor
doisprezece ani, Delmer Wu a luat-o de acolo i nimeni nu tie dac
e soia sa, sau dac doar o folosete drept arm pentru afacerile sale.

281

La ce v referii? ntreb Brown intrigat.
Oh! Pe lumea asta a colecionarilor se aud multe istorisiri,
cteodat sunt reale, iar cteodat sunt simple legende. Se spune c
Wu, ncercnd s elimine o companie rival, i-a trimis-o btrnului
su competitor pe tnr, drept cadou. Practicarea sexului cu ea l-a
bgat n pmnt. A murit n aceeai noapte de un infarct i Wu a
rmas cu firma. De asemenea, mai circul o povestioar despre sir
Morton Tibbals, unul dintre cei mai importani colecionari
particulari de scrisori scrise de nsui Henric al VIII-lea. Colecia sa e
depit doar de Statul Vatican. Se pare c ntr-o licitaie public n
Sothebys, Tibbals i Wu se luptau pentru o scrisoare pe care Henric
al VIII-lea o trimisese sftuitorului su, Thomas Moore, n care
discuta tema crerii Bisericii anglicane. Tibbals voia cu orice pre s
ctige, aa c n aceeai sear sir Morton a primit-o drept cadou n
casa sa de la Londra pe Claire Wu, care avea pe vreme aceea vreo
aptesprezece ani. Ziua urmtoare, Delmer Wu a rmas cu
scrisoarea.
Pi, pe bun dreptate c nu mi-ar displace s petrec o noapte cu
ea, spuse Brown.
Nici multor brbai i femei care se afl acum n acest hotel. Eu
sunt prea btrn s m gndesc la asta, spuse Aaron n timp ce l lu
pe Brown de bra i-l trase n lift.

Suite-ul n care s-au cazat era spaios i luminos. De la cele dou
ferestre mari se vedea o frumoas privelite a canalului strmt care
facilita accesul spre imensul lac cunoscut drept marea Zrichului.
Vrei s cinm mpreun, domnule profesor? ntreb ziaristul.
Nu, mi pare ru, Jack. Prefer s rmn n camer, s m uit
peste notie i ordinea diapozitivelor pentru a-mi ilustra conferina.
Trebuie s ias totul bine. Va fi marea mea zi. I-o datorez Marthei,
soia mea, se scuz Aaron. Cnd te ntorci din Italia, vom srbtori
mpreun.
Bine, domnule profesor, cum dorii. Voi iei s mnnc ceva i

282

m voi ntoarce repede ca s m culc. Mine avionul meu pleac
foarte devreme spre Roma. Noapte bun, domnule profesor.
Noapte bun, Jack, stai departe de necazuri.
Cnd nchise ua camerei, Jack Brown a observat c btrnul
evreu ungur era preocupat. Poate din cauza emoiilor legate de
conferin, gndi ziaristul n timp ce se ndeprta spre lift pe
culoarul mochetat.

* * *
Roma, Italia
La sosirea pe aeroportul Leonardo da Vinci din Roma, plecnd
din Zrich, Jack Brown se intersect cu irul pasagerilor care
circulau prin terminal pn la zona de imigrare. Dndu-i poliistului
paaportul su american, ziaristul de la Boston Globe a vzut cum
acesta a fcut un semn spre doi ageni care erau mai departe. Dintr-o
dat, imaginile trite n aeroportul din Zrich ziua precedent i
provocar o durere de cap, numai c, de data aceasta, nu buse nicio
pictur de bourbon. Cei doi ageni cu uniforme l urmreau
ndeaproape pe un alt brbat, nalt, mbrcat la costum i cravat, cu
o mic musta neagr. nfiarea sa ducea la un amestec ntre
Vittorio Gassman i Colombo. Brown observ c omul care se
ndrepta spre el avea un pistol la subsuoara dreapt.
Bun ziua, domnul Brown? spuse omul cu musta.
Da, eu sunt. Cine suntei dumneavoastr?
Sunt comisarul Martelli, de la Secia de Criminalistic,
rspunse n timp ce scotea din buzunarul interior al jachetei sale o
insign pe care Brown nu apuc s o citeasc.
Ei bine, ce vrei de la mine? ntreb Jack Brown.
Nu v ngrijorai. Nu suntei arestat. Vin doar ca s v conduc
la hotelul unde v-am rezervat o camer. Avnd n vedere c vom
colabora pentru a rezolva aceast chestiune, suntei invitatul nostru
special.

283

M scuzai, dar nu v-ai recomandat.
Numele meu este Claudio, Claudio Martelli, la dispoziia
dumneavoastr, rspunse poliistul n timp ce btea din clcie n
mod ridicol.

Acel brbat nela prin nfiarea lui de poliist napolitan
dezorientat, mai asemntor cu Toto dect cu Colombo. La urma
urmei, prin doar un singur telefon a reuit s l localizeze n Statele
Unite i s fac legtura cu printele Marcelo Giannini, cu profesorul
Roberto Lendini i cu Matteus Planch. Acum era doar o chestiune de
timp pentru a afla pn n ce punct acel poliist putea s l ajute n
investigaiile sale asupra Manuscrisului Voynich i asupra asasinilor
octogonului.
Drumul de la aeroport spre hotel a fost destul de scurt datorit, n
parte, sirenei albastre conectate deasupra Alfei Romeo Giulietta a
comisarului Martelli.
Acesta este cel mai bun sistem pentru a evita ambuteiajele
romane, spuse Martelli. Cnd vom ajunge la hotel, vei avea timp
pentru a v odihni i apoi v voi conduce s cinai la un cunoscut
restaurant al unui vr de-al meu unde se servesc cele mai bune
spaghete cu usturoi, ulei i hamsii pe care le-ai gustat n viaa
dumneavoastr. Credei-m, un asemenea fel de mncare deschide
mintea pentru a gndi mai bine.
Nu am nevoie de odihn. M-am odihnit ndeajuns, aa c, dac
dorii, putem merge s bem un pahar; eu v povestesc ce tiu i
dumneavoastr mi povestii ce tii. Sun bine? propuse Brown.
n regul. Dumneavoastr comandai, rspunse Martelli
binevoitor. Dup aceea v voi conduce spre hotel. Nu v facei griji.
Eu niciodat nu mi fac griji, spuse ziaristul de la Globe.

Cteva ore dup, Claudio Martelli i Jack Brown se aflau la un
pahar de bourbon i un martini ntr-o cafenea elegant. O tnr
foarte drgu cu alur de model puse paharele peste dou erveele

284

i turn un deget de bourbon n paharul lui Brown.
Ateapt, drgu. Nu lua sticla. Pltete poliia italian, spuse
Brown n timp ce nfc sticla pentru ca femeia s nu o ia de pe
mas.
Bine, spunei-mi cum putem colabora, spuse comisarul
Martelli. i nainte de toate, sper s mi povestii ce e cu toat
povestea asta.
Avei timp? ntreb Brown.
Tot timpul din lume.
Perfect, deci s ncepem< s trecem la subiect<

Timp de cteva ore, Jack Brown i-a povestit tot ce tiau el i Aaron
Avner despre Manuscrisul Voynich, despre grupul de asasini ai cror
membri lsau abandonat un octogon asupra victimelor, asasinii
criptografilor i ai analitilor criptologici din secolul al XVII-lea,
asasinatele lui Gordon Rugg n Anglia, al Elizabethei Gwyn n
Irlanda, al lui Peter Hazil la Amsterdam, al lui Petrus Rees la
Bruxelles i al lui Roberto Lendini n Roma; despre tentativa de
asasinare a printelui Giannini i a lui Matteus Planch, despre
bnuirile asupra lui Milo Duke i despre apelurile sale telefonice
ctre o vil ciudat din Frascati numit Mondragone.
Toat istorisirea dumneavoastr mi se pare incredibil, ca
scoas dintr-un roman de intrig. Dac nu ai fi fost att de serios, a
fi zis c ai citit totul ntr-un roman de acela poliist, spuse agentul,
scrpinndu-se n cap.
Tot ceea ce v-am povestit n aceste dou ore este absolut
adevrat. Putei verifica fiecare informaie pe care v-am dat-o. Chiar
i domnul Avner ateapt apelul meu la Zrich, n caz c avei vreo
ntrebare s i adresai, clarific Brown.
Nu, nu am nicio ntrebare, rspunse poliistul. Mi-ai spus c
vila din Frascati se numete Mondragone? ntreb n timp ce i
scotea un carneel negru din buzunar.
Da, aa este. A avea nevoie s aflu cine este proprietarul sau

285

cine apare n contractul de proprietate, preciz Brown. Am sigurana
c n ea locuiete secretarul unui cardinal, un episcop, cred.
Nu v facei griji. Voi putea s aflu fr probleme cine este
stpn peste vil.
Dac v-a trecut prin minte s o vizitai, vreau s v nsoesc, i
ceruse ziaristul.
Imposibil. Dumneavoastr nu suntei poliist sau ceva de genul
acesta i nc nu tim dac proprietarul ei este implicat n toate
crimele. Voi merge s vizitez proprietatea n calitate de comisar al
Diviziei Criminaliste. Dac, dup cum spunei, proprietatea aparine
unui cardinal, trebuie s v spun c nu avem jurisdicie asupra lui, el
fiind cetean al Vaticanului.
Nu neleg foarte bine ce spunei. Vrei s spunei c, dei ai ti
c tipul sta l-a ucis pe profesorul Lendini, nu ai putea s l arestai?
ntreb Brown nevenindu-i s cread.
Aa este. Acel cardinal are aceleai drepturi ca cetean al altei
ri ca i dumneavoastr ca cetean al Statelor Unite. Dei l-ar
prinde pe acel cardinal cu un cuit nsngerat n mn sau cu un
pistol fumegnd, nu l-ar putea opri. nainte ar trebui s cer
colaborarea Jandarmeriei din Vatican pentru a-l putea interoga.
Atunci niciodat nu vom putea ti cine este n realitate cel care
a pus la cale toate acestea i cine este n spatele asasinatelor, replic
Brown.
S urmm tot procesul pas cu pas i apoi vom mai vedea.
Lsai-m s merg cu dumneavoastr la Frascati. V promit c
nu m voi bga. Lsai-m s merg cu dumneavoastr n calitate
de< s zicem, invitat< i ceruse din nou ziaristul lui Martelli.
Bine, i voi permite s vii cu mine cu o condiie< spuse
comisarul dup cteva secunde.
O accept, tresri Brown.
nainte, las-m s i spun care este aceasta, spuse Martelli,
obligndu-l pe Brown s l asculte. Cnd vom fi n Villa
Mondragone, doar eu voi vorbi. Dumneavoastr vei sta n tcere.

286

Dac nclcai regula, voi opri din start colaborarea dintre noi i v
voi obliga s prsii Italia. M-ai neles?
Curat ca lacrima. Curat ca lacrima, rspunse Brown cu un
zmbet larg.
Bine, atunci mine diminea v voi suna ca s v transmit la ce
or o s v iau spre Frascati.
n timp ce se ridicau de la mas i Martelli lsa diferite bilete,
comisarul continu s l avertizeze pe Brown despre compromisul
pe care l face.
Amintete-i ce mi-ai promis, continua s spun comisarul.
Pi da< v promit s nu scot o vorb, dar< dac<
nainte de a putea s poat termina fraza, comisarul Martelli
ridic o mn i-l ntrerupse.
i dac< nimic! Dumneavoastr nu vei pronuna niciun
cuvnt. Amintii-v, n primul rnd, c aceti tipi sunt ceteni ai
Vaticanului, att cardinalul, ct i episcopul, i n al doilea rnd, n
acord cu povestea dumneavoastr, nu ar avea nimic de pierdut s ne
omoare chiar acolo i s ne ngroape sub un chiparos. Am o soie
ncnttoare, patru copii, muli veri i cteva zeci de nepoi, aa c
nu vreau ca nimeni s m mpute, spuse Martelli.
Bine, v-o promit. Niciun cuvinel.
Mine diminea voi veni s v caut i, v rog, nu v bgai n
belele pn atunci.
Fii fr grij. N-o voi face. Nu e prima dat cnd aud aceast
avertizare. Noapte bun, comisare.
Noapte bun, domnule Brown.

nainte de a intra n micuul hotel, Brown privi amuzat cum
Martelli i conecta sirena pe plafonul mainii Alfa Romeo i demara
ca sufletul posedat de diavol. Italieni, la urma urmei, gndi
Brown.
n singurtatea camerei sale, ziaristul ridic receptorul pentru a
forma numrul pe care i-l dduse Aaron de la hotelul din Zrich. A

287

ncercat de mai multe ori s sune direct, dar cum nu a reuit, s-a
decis s formeze nou, numrul de la recepie. La cellalt capt al
liniei, recepionerul, cu vdit accent arab, i-a spus c nu poate suna
direct, c poate comunica doar prin intermediul centralei telefonice.
Bun, n acest caz, ai putea suna dumneavoastr la un numr
din Zrich? ntreb Brown.
Nu e nicio problem. Spunei-mi numrul.
La 41-44-220-50-20.
Foarte bine, domnule, acum nchidei. n momentul n care am
legtura, o voi transmite la dumneavoastr, spuse recepionerul.
V mulumesc. Voi atepta, spuse Brown n timp ce nchidea
aparatul.
Cteva minute mai trziu, soneria seac a telefonului l-a fcut s
ias din baie n mare vitez.
Domnul Brown? ntreb recepionerul.
Da, eu sunt.
Un moment, v fac legtura.
Dup un scurt clic, Brown auzi o voce destul de educat la captul
cellalt al firului.
Bun seara. Hotelul Baur au Lac. Spunei-mi, rspunse
recepionerul cu vdit accent nemesc.
A dori s vorbesc cu suite-ul 426, ceru Jack.
Un moment, domnule. V dau legtura.
Dup cteva momente, ziaristul de la Boston Globe auzi tonul de
apel i pe cineva cum rspundea. Era Aaron Avner.
Bun seara, domnule profesor.
Bun seara, Jack, rspunse bibliotecarul pe un ton obosit. Ai
discutat cu comisarul Martelli?
Da, am stabilit c mine vom merge s dm o rait pe la Villa
Mondragone, reedina la care n mod sigur a sunat asistentul
dumneavoastr n noaptea cnd l-am urmrit pn la North Haven,
rspunse Brown.
Bine, ine-m la curent cu ce vei descoperi. n seara asta am

288

stabilit s iau cina cu un faimos colecionar de cri, prieten de-al lui
David Corcoran, colecionarul de Biblii, al crui frate se pare c a
donat foarte muli bani Bibliotecii Beinecke.
Cum se numete tipul? ntreb Brown.
Este un elveiano-american pe care-l cheam Olivier Guidri.
Locuiete n Geneva, dei, dup cum mi-a spus, fratele su locuiete
n New York.
De ce nu mi lsai ceva timp s verific afirmaia? Lsai-m s
investighez cine este acest aa-numit Guidri, nainte de a iei la cin
cu el, propuse nerbdtor ziaristul.
Oh, nu i face att de multe griji pentru mine! Nu e niciun
pericol. n plus, cunoate perfect Manuscrisul Voynich i era prieten
cu Hans Kraus, colecionarul care n 1969 a donat cartea Bibliotecii
Corcoran. Cine tie, ne-ar putea oferi vreo informaie interesant
asupra istoricului crii pn a ajunge la universitate, explic
profesorul Avner pentru a-l calma pe Brown.
OK, Domnule profesor, dar v rog doar s fii cu ochii n patru,
s nu lsai garda jos. Suntei n Europa i e posibil ca tipii din
octogon s ncerce s v atace. Deja e posibil s v cunoasc
identitatea.
Stai fr grij. Cnd te aud vorbind aa, m simt de parc a
auzi-o pe Martha. Voi avea grij, nu te mai preocupa att. Mine
diminea voi aduce la lumin secretele acelei cri i nimeni nu m
va mpiedica. Acum, noapte bun, Jack. Trebuie s ncerc s mi pun
o cravat nainte de a iei la cin.
Noapte bun, profesore, spuse Jack.
Noapte bun, drag prieten, repet bibliotecarul. Aa, i stai
departe de belele.
Ea doua oar cnd mi spunei asta pe ziua de azi. Avei grij,
profesore i nu v ncredei n nimeni, l avertiz ziaristul. Nu a
putea s continui cercetarea dac ai pi ceva.
Nu te preocupa, Jack. Am totul asigurat dac mi se ntmpl
ceva. Cunoti toate secretele Manuscrisului Voynich ca s poi

289

continua investigaiile i s ari lumii ce am descoperit. Aa c nu te
mai preocupa pentru mine i ai grij de tine, spuse Aaron.
Alea jacta est, zarurile au fost aruncate, rspunse ziaristul.
Ignavi coram morte quidem animan trahunt, audaces autem illam
non saltem advertunt.
Ce nseamn?
Laii intr n agonie n faa morii, curajoii nici nu tiu de ea,
rspunse, profesorul Avner chiar nainte de a nchide telefonul.
Aezat n patul acelui hotela, Jack s-a gndit c i-ar plcea s fie
aproape de profesorul Avner. Cel puin, dac ar fi cu el, i-ar putea
servi drept nger pzitor n caz de pericol; dar era n Roma, la muli
kilometri distan de Zrich.

* * *
Cetatea Vaticanului
Sfntul Scaun nc ncerca s-i revin dup ntmplrile din jurul
morii comandantului Grzii Elveiene, a soiei sale i a caporalului
Roland Darni. Puin cte puin, la fel cum se ntmpla cu tot ce se
petrecea n Vatican, cercetrii i s-a pus punct, din ordin papal, i
toate documentele referitoare la investigaie au fost declarate secret
pontifical i ngropate n locul cel mai ascuns al Archivum
Secretum Apostolicum Vaticanum.
n biroul su din Palatul Apostolic, cardinalul Lienart citea cu
atenie rapoartele care sosiser i semna scrisorile pe care le-a primit
ntr-o map de piele roie cu stema Sfntului Scaun, de la devotata
sa micu Ernestina.
Eminen, trebuie s semnai aici, aici i aici, i-a artat
clugria n timp ce degetul ei subire i osos indica un document
pontifical.
Bine, maic Ernestina, acum vreau s l chemi pe monseniorul
Przydatek. Trebuie s i dau mai multe indicaii, ordon Lienart.
Imediat, eminen, rspunse maica n timp ce ieea n mare

290

linite din camer.
Cteva minute mai trziu, zgomotul unei ciocnituri n u l trezi
pe Lienart din lectura unor cri i documente.
Hai, intrai, monsenior, indicase cardinalul.
Bun seara, eminen, spuse Przydatek. Ai trimis dup mine?
Da, dar mai nti nchidei ua. Trebuie s v vorbesc ntre
patru ochi, iar Vaticanul are prea multe urechi n Palatul Apostolic,
spuse Leinart.
Cu ce v pot ajuta, eminen? ntreb secretarul.
Sper ca printele Alvarado s-i ndeplineasc sarcina pn la
final cu succes.
Da, eminen. Printele Alvarado s-a pornit ieri diminea spre
Elveia pentru a soluiona problema, rspunse Przydatek. Ateptm
ca n aceast sear s primim un apel de la dnsul n Villa
Mondragone, confirmnd finalul misiunii sale.
Foarte bine, drag monseniore, sper doar c printele Alvarado
va ti s rezolve s o numim aa problema ntr-un mod lent,
fr durere. Mereu s-i aminteti, cinstite Przydatek, c inhumanitas
omni aetate molesta est, inumanitatea este dureroas n orice epoc.
Nu v facei griji, eminen. Printele Alvarado tie bine cum
s rezolve o problem fr s implice durere, rspunse secretarul lui
Lienart n timp ce lua notie ntr-un micu caiet.
De asemenea, trebuie s rezolvm nite chestiuni pe care le-am
lsat neacoperite n New Haven, atrase atenia cardinalul Lienart.
Prinii Cornelius i Reyes au fost alei pentru a rezolva aceste
probleme de care vorbii eminena dumneavoastr, preciz Vaclav
Przydatek. Cercul Octogonus v-a investit cu misiunea de a recupera
Manuscrisul Voynich cu ajutorul lui Faetonte i s l aducei pn aici
pentru a ajunge sub tutela unor mini mai pricepute.
Eu cred, Przydatek, c vom continua s avem chestiuni
neacoperite, dac vom permite ca persoanele strine Cercului s tie
attea despre noi, pentru a putea vorbi cu autoritile n cazul n care
cartea ar disprea n mod misterios, preciz cardinalul Lienart n

291

timp ce alegea un trabuc dintr-un umidificator pe care l avea n fa.
La ce v referii, eminen? ntreb Przydatek.
Nihil est virtute pulchrius. Nihil utile nisi quod honestum. Nimic nu
este mai frumos dect virtutea. Nimic nu este bun n afar de ce e
onest, drag secretarule. Faetonte a servit dorinelor noastre cu
obedien i curenie. Cred c dac fraii Cornelius i Reyes vor
rezolva problema crii, misiunea lui Faetonte poate fi considerat
terminat.
Ce vrei s sugerai cu terminat, eminen? cercet
clugrul polonez.
Saepe ne utile quidem est scire quid futurum sit, cteodat e mai
bine s nu tim ce se va ntmpla. Faetonte nu va mai fi de folos
pentru interesele noastre, spuse Lienart cu un surs rece pe fa n
timp ce tia captul trabucului cu o mic ghilotin de argint. M
nelegei dumneavoastr. Dac Faetonte nu a existat n realitate,
atunci ex nihilo nihil fit, de la nimic nu vine nimic.
Dar, eminen, Faetonte a fost mereu un servitor fidel de-al lui
Dumnezeu i un fidel servitor de-al dumneavoastr. Nu cred c
trebuie s terminm att de drastic relaia cu el, invoc Przydatek,
aproape implornd.
Ut desint vires, tamen est laudanda volutas, dei ne lipsesc forele,
voina noastr trebuie slvit. Acum ndeplinete-i sarcinile
naintea lui Dumnezeu, naintea Printelui Sfnt i n faa mea. Fr
discuii, i ordon Lienart secretarului su.
Aa se va face, eminen. Noapte bun, rspunse monseniorul
Przydatek n timp ce ieea din camer.
Noapte bun i, te rog, nchide ua cnd iei. Vreau s fiu
singur.
n timp ce se ndeprta prin ntunecatul culoar, Przydatek
continua s aud din camera cardinalului August Lienart Mesia de
Haendel care nvluia camerele Palatului Apostolic.


292

* * *
Fort Meade, Maryland
Ford-ul Mustang rou trecu la aceeai or de controlul de acces de
la NSA i se ndrept spre Rockenbach Road. Cnd a ajuns la Cooper
Avenue, a ntors spre dreapta. A naintat pn la Mapes Road i, pe
aceeai strad, a luat-o din nou la dreapta i apoi pe aceeai direcie
pe English Avenue.
Carlton Sherman a redus viteza n timp ce intra la stnga pe
Upton Road pn la Washington Avenue. Micua cas alb de la
numrul 42 a fost cminul analistului de la NSA n ultimii
cincisprezece ani.
Sherman a condus ncet pe rampa garajului pentru a evita s-i
loveasc partea de jos a mainii i intr. Dup ce a stins motorul, a
deschis portiera cu greu. Trebuie s fac curenie n nenorocitul
sta de garaj, gndi n timp ce ndeprta din drum o roab de
grdin pe care nu o folosise niciodat n viaa lui. La puini metri
mai ncolo, un Lincoln continental albastru urmrise vehiculul lui
Sherman pn la casa acestuia i se oprise la colul strzii.
Prietenul analist al lui Aaron Avner se ndrept spre csua
potal i scoase cteva plicuri. Cele mai multe dintre ele erau
manifeste de propagand i reclame ale firmelor de credite, de
mobil, de grdinrit i facturi. Cnd a ajuns la u, Sherman a scos
cheile din buzunar i a deschis-o. nuntru era curenie. Era evident
c n acea cas locuia un burlac care petrecea foarte puin timp acolo:
mobile la locul lor i o navet cu bere, un mr i o sticl cu lapte pe
jumtate plin. Carlton Sherman a urcat pe scri pn la etajul
superior n timp ce se dezbrca de jachet i i desfcea nodul de la
cravat.
Dormitorul era exact la fel ca restul casei, doar c era dotat cu o
bibliotec ordonat cu cri despre criptanaliz, spionaj tehnologic,
cifre i romane poliiste de buzunar. Sherman i-a lsat jacheta i
cravata pe pat i i-a desfcut cureaua la care avea ataat pistolul

293

Glock 17 regulamentar. Apoi, s-a ndreptat spre baie i dup ce a tras
draperia de baie, a dat drumul la apa cald a duului. Exact n acel
moment a auzit un scurt sunet i simi cum un cablu subire de oel i
se ncovoiaz n jurul gtlejului, mpiedicndu-i respiraia. Dar
asasinul nu se gndise la spiritul de supravieuire de care dduse
dovad att de bine Sherman n Iran.
Agentul de la NSA ridic picioarele i, sprijinindu-le de marginea
czii, se mpinse puternic n spate, trntindu-l pe atacant n oglinda
din baie, dar printele Italo Jacobini nu slbi prada lui. Mai apoi
Sherman a reuit s i coboare capul i mai apoi s-l ridice cu cea
mai mare for pentru a-l lovi n fa pe atacantul su, a crui chip
nu reuise s l vad nc.
Impactul a fcut ca asasinul Cercului Octogonus s sngereze
foarte puternic din nas n timp ce continua s exercite for n cablul
de oel. Faa lui Carlton Sherman cpta un ton din ce n ce mai rou
din cauza lipsei de aer.
Lupta se mutase n dormitor. Acolo, Sherman se arunc la podea
ncercnd s fac o tumb cu atacantul su, cu spatele, dar Jacobini
nu era dispus s abandoneze, prin urmare continu s strng cablul
cu ambele mini n jurul gtului analistului de la NSA, ncercnd
s-l imobilizeze cu picioarele. n acel moment, Sherman i zri
Glock-ul care se odihnea pe msu, alturi de ceasul detepttor.
ntinse mna, cu cablul nc n jurul gtului strngndu-se tot mai
tare i reui s ating pistolul cu vrful degetelor, dei nu a reuit s
ajung la el. Puin cte puin, i aproape fr aer n plmni, Carlton
Sherman, cu ultimele fore reui s se ridice n picioare cu asasinul
nc agat de spatele lui.
n acel moment i ridic din nou picioarele i, sprijinindu-le cu
putere n marginea patului, se mpinse cu putere n spate. Cele dou
trupuri erau ct pe ce s se fac ndri, lovindu-se de fereastra care
da spre strad.
Cteva secunde dup, Carlton Sherman, cu limba scoas, se opri
din respirat. Printele slbi cablul i constat c agentul de la NSA,

294

prieten de-al bibliotecarului, era mort. Inima lui nu mai btea. De
ndat se ridic i se duse la baie. nainte de a deschide robinetul de
la chiuvet pentru a se spla de sngele abundent ce i nea pe nas,
nchise robinetul cu ap cald de la du. Aburii nvluiser oglinda.
Jacobini apuc un prosop i se apuc s o curee. Cnd revenise
imaginea n oglind, asasinul Octogonus-ului zrise n spatele lui o
umbr, n dormitor. Italo Jacobini i scosese din jachet un stilet fin
i iei din baie. Lng fereastr se afla un brbat ngenunchiat lng
trupul lui Sherman. Auzind c asasinul intr n camer, proaspt
venitul se ridic n picioare i i ordon lui Jacobini s se predea i s
se arunce la pmnt.
Arunc cuitul i ntinde-te pe podea! exclam agentul Martin
n timp ce l intea cu arma. V ordon s aruncai cuitul i s v
ntindei pe podea cu minile deprtate! ip din nou. Jacobini,
neinnd cont de avertizri, continua s se ndrepte spre el cu stiletul
n mn.
V-o repet pentru a treia i ultima oar: dac nu aruncai cuitul
i nu v ntindei la podea, v zbor creierii ia nenorocii!
Nu este un cuit. Este un stilet de mizericordie. i nu, nu m
gndesc s-l las din mn, spuse clugrul n timp ce pe chipul su
schia un surs rece.
Agentul Martin se pregtea s trag i execut un prim foc care l
lovi pe printele Jacobini n umr, trntindu-l n perete. Dup cteva
secunde, asasinul se ridic din nou i, cu cuitul nc n mn, se
ndrept iar spre Martin. Agentul de securitate de la NSA trase din
nou, de aceast dat nimeri genunchiul lui Jacobini.
tiu c nu voi iei viu din casa asta, dar sunt pregtit pentru
asta. Dumnezeu, Stpnul nostru, a decis ca azi s fie ziua aleas
pentru mine, spuse clugrul ngenunchiat din cauza rnii de la
picior. Suntei i dumneavoastr pregtit s nu ieii viu din casa
asta?
Cu o micare rapid, asasinul Cercului Octogonus apuc stiletul
mizericordiei de vrful lamei cu intenia de a-l arunca n Martin, dar

295

acesta, mult mai rapid, a tras din nou. Glontele intr prin fruntea lui
Jacobini i l omor pe loc.
Cnd agentul Martin a ieit din cas, mai multe uniti ale 911
sosiser deja, alertate de sunetul mpucturilor. Asta nseamn s
trieti n apropierea cartierului general al NSA, gndi Martin
vznd cum mai muli ageni l supravegheau nc de dup mainile
poliiei.
Aruncai arma i aruncai-v la pmnt cu minile deprtate,
ordon unul dintre ageni.
Sunt agent federal. Sunt agent a NSA, strig n timp ce ncerca
s scoat din buzunar insigna de identificare.
Dup cteva minute, casa situat pe Washington Avenue,
numrul 42 devenea un autentic izvor de medici legiti, CSI, ageni
de la omucideri de la Departamentul de Poliie de la Fort Meade, de
personal de la ambulan i ageni ai serviciului de securitate ai NSA
care l interogau pe agentul Martin n veranda casei despre cele
ntmplate. Martin l-a vzut pe un asistent al erifului ieind din
cas cu diferite pungi transparente cu probe prevalate n interior.
Sunt obiectele personale ale asasinului? l ntreb agentul NSA
pe asistentul erifului.
Da. I le-am scos din buzunare.
Doar asta avea n buzunare? ntreb n timp ce urmrea cu
privirea foarte atent un octogon de stof bgat ntr-una dintre pungi.
Nu tiu cum a reuit acest tip s circule prin ar fr acte de
identificare i carte de credit.
Martin i ndrept privirea spre civa dintre colegii lui care se
aflau lng o furgonet neagr a NSA care avea rolul de birou de
operaiuni la locul faptei.
Jack, ai descoperit cine era acel tip? ntreb Martin.
Nu-i va veni s crezi. Amprentele sale sunt ale unui tip, James
Herbert Cody< rspunse.
i cine este Cody sta?
i-am spus mai nainte c nu i va veni s crezi. Aa numitul

296

James Herbert Cody, adevratul James Herbert Cody, unicul James
Herbert Cody, care apare n arhivele noastre, n cele de la CIA i n a
celor de la FBI este un putan de apte ani care a murit de friguri
acum treizeci de ani, ntr-un loc numit Apple Creek, n statul Ohio.
Vrei s spui c tipul pe care l duc la morg n punga aceea
neagr nu exist? ntreb Martin.
Exact. Aa este. Acea carne rece pe care o transport att de
uor, nu exist, spuse agentul de securitate de la NSA.

* * *
Villa Mondragone, Italia
La mii de kilometri de Maryland, monseniorul Vaclav Przydatek
se pregtea s dea un telefon.
Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare, spuse Przydatek.
Silta nec silto, tcere pentru tcere, rspunse vocea
interlocutorului su.
Eminen, a disprut cineva dintre noi<
Cine? ntreb Lienart.
Printele Jacobini, rspunse secretarul. Ne-a transmis vestea
fratele Cornelius.
S se odihneasc n pace, spuse cardinalul i marele maestru al
Cercului Octogonus, August Lienart. i-a dus la bun sfrit
misiunea?
Da, eminen. Printele i-a atins obiectivul, rspunse
monseniorul Przydatek.
Foarte bine, drag prieten. Atunci, nu mai avem de ce s ne mai
facem griji, exclam mult mai relaxat cardinalul Lienart.
Dar, eminen< deja am pierdut prea muli frai de-ai notri
i<
Lienart l-a ntrerupt brusc, iar Vaclav Przydatek tcu.
Nu mai vorbi la acest telefon, spuse Lienart cu un ton rece.
Niciodat s nu mi mai spui, nici s-mi povesteti care-mi sunt

297

atribuiile n faa lui Dumnezeu, spre aprarea credinei Sanctitii
Sale. mi cunosc foarte bine obligaiile, iar fraii din Cerc i-au dat
viaa pentru credin. Vor fi luai de ctre Dumnezeu n infinita Sa
nelepciune. Ai fi dispus s procedai la fel ca fraii dumneavoastr,
monsenior Przydatek?
A fi dispus, eminen, rspunse brusc clugrul polonez.
Bine, acum calmai-v i spunei-mi dac restul frailor notri
i cunosc urmtoarea misiune, ntreb Lienart.
Da, eminen. Fraii tiu c urmtoarea misiune este cea mai
important dintre toate. Deja a fost contactat Faetone pentru a
sprijini misiunea, inform Przydatek.
Bine, atept ca totul s fie condus cu o mai mare grij dect
pn acum. Nu sunt deloc mulumit de cum au fost rezolvate
lucrurile. M-ai neles?
Da, eminen, perfect. De acum nainte se va face cum ai
ordonat, rspunse secretarul cardinalului.
Bun, atept s fie aa, pentru binele dumneavoastr i al meu,
termin conversaia Lienart.
Monseniorul Vaclav Przydatek, singur n dormitorul su din Villa
Mongragone, ascult tonul de ocupat care indica faptul c se
terminase conversaia.


298


CAPITOLUL XI
Zrich, Elveia
Bun seara, salut recepionerul hotelului. Bine ai venit la
hotelul Bristol.
Bun seara, rspunse printele Septimus Alvarado.
Avei camer rezervat? ntreb recepionerul.
Nu, a dori att de mult doar o camer single pentru disear.
Bine, lsai-m s verific< Da, iat avem o camer cu un
singur pat. La numrul 16, la primul etaj.
O vreau, rspunse clugrul.
Vrei s pltii cu carte de credit? ntreb recepionerul n timp
ce se uita la puinul bagaj pe care l avea proaspt-venitul.
Nu, voi plti camera cash i n avans, rspunse printele
Alvarado.
Recepionerul se apuc s completeze o fi.
mi putei da paaportul dumneavoastr? Vi-l napoiem n
cteva minute.
Angajatul lu falsul paaport britanic pe care i-l nmna Alvarado
n timp ce i fcea semn unui comisionar s-i urce bagajul i ciudata
valiz metalic pe care asasinul Octogonus-ului nu a lsat-o din
mn pn la camera 16. Cnd comisionarul ncerc s ia valiza,
asemntoare cu cea a machiorilor profesioniti, printele l
ndeprt.
Las-o, o aduc eu, spuse tranant clugrul.
Camera era mic. Mobilat doar cu o mas, un scaun, o lamp i
un pat, nu se diferenia tare mult de chilia sa din mnstirea Irache.

299

Tot ce le diferenia era tapetul cu flori i fereastra care nu ddea
nicieri. Dup ce-i dduse un baci comisionarului, printele
Alvarado ag cartonaul cu Nu deranjai pe exteriorul uii i ncuie
cu cheia.
Clugrul i ag cu grij jacheta ntr-un cuier i deschise
geanta. Din ea scoase dou mnui negre groase de gum i o trus
maro cu diferite ustensile n interior. Apoi, deschise misteriosul
geamantan metalic i scoase mai nti o tav pe care avea diferite
crucifixuri, cteva sticlue cu ap sfinit, un ciliciu, un mic bici i o
caset de alam pentru a pune pe ea azima mprtaniei. Foarte
atent, aez prima tav pe pat. A doua tav era camuflat i coninea
diferii scorpioni nghesuii unii peste alii, ncercnd s lupte unii cu
alii pentru a-i face un locuor. Cei mai mari, de vreo nou
centimetri i ridicau cele mai mici ace, n mod amenintor.
Printele i puse mnuile i, cu precizie, lu de coad un
exemplar dintre cele mai mari. Scorpionul se ntoarse, ncercnd s
scape dintre degetele capturatorului su, ns fr prea mult succes.
Imediat dup aceea, cu scorpionul agat cu un clete de ac,
printele Alvarado scoase din trusa de instrumente o sering subire
care avea n vrf un ac puternic de oel. Cu mare ndemnare,
introduse acul n telsonul scorpionului, care conine glandele cu
venin. Puin cte puin, ncepu s extrag lichidul transparent i-l
depozit ntr-o sticlu mic acoperit cu un capac de gum.
Tityus imei era scorpionul cel mai periculos din lume. Locuia n
cordiliera statului Portuguesa, n Venezuela. Lung de nou
centimetri, avea doi cleti i un ac n coad prin care inocula veninul.
O doz minuscul introdus n circuitul sangvin omora o persoan
n cteva secunde, paraliznd-o. Printele Alvarado a descoperit
aceast specie cnd a petrecut civa ani ca misionar n pdurile
Venezuelei i observase marea rat de mortalitate provocat de
venin printre locuitorii de acolo.
Odat extras o cantitate suficient de venin pentru a ucide o
ntreag turm de oi, asasinul puse exemplarul pe a doua tav. Apoi,

300

puse din nou ustensile eclesiastice pe prima tav, nchise valiza i
introduse cifrul. i terse sudoarea cu un prosop i se bg n micul
pat. Acum i rmnea doar s atepte pn la ora opt seara, ora
stabilit pentru ntlnirea cu bibliotecarul de la Beinecke. Trebuia s
se ntlneasc cu el cu jumtate de or nainte de cin. Hotelul su
era situat pe Stampfenbachstrasse, la puine minute de hotelul Baur
au Lac. Mai avea dou ore la dispoziie pentru a se odihni.
De pe pat se uita fix la sticlua ce coninea periculosul venin.
Dilema era cum va proceda s l introduc n corpul acelui nenorocit
de bibliotecar evreu, care i producea attea neplceri marelui
maestrului al Cercului Octogonus.
Soneria telefonului l trezi pe printe.
Bun seara. Este ora apte, spuse recepionerul de la captul
liniei. Cnd cobori putei s v ridicai paaportul.
Foarte bine, mulumesc mult, rspunse printele Alvarado n
timp ce punea telefonul n furc.
Aezat pe pat, se dezbrc i, aezat n genunchi, ncepu s se
flageleze cu biciul cu inserii metalice. ncepu s i se roeasc spatele,
pn cnd, la a noua flagelare, nite fire subiri de snge ncepur s
i curg pn la nivelul feselor. Dup ce s-a rugat n tcere, printele
Alvarado se ndrept spre du i ls s i curg ap cald peste rni.
mbrcat ntr-un elegant costum negru, o cma alb i o cravat
neagr, printele Alvarado lu de pe mas o legtur de bancnote, o
trus cu seringi de diferite mrimi i micul recipient de cristal ce
coninea periculosul venin. Dup ce-i fcu semnul crucii n faa
oglinzii, iei pe hol i cobor scrile. Cnd se pregtea s ias,
recepionerul l opri.
Domule, iat paaportul dumneavoastr. Nu mai avem nevoie
de el.
Printele Alvarado lu documentul i iei pe u n grab spre
obiectivul su.
Dup cteva minute ajungea n faa elegantului hotel Baur au Lac.
Cu pas hotrt, pentru a evita ca portarul s l ia la ochi, se ndrept

301

spre bar. Acolo stabilise se ntlneasc cu David Corcoran,
colecionarul de Biblii, care urma s i-l prezinte bibliotecarului ef al
Bibliotecii Beinecke de la universitatea Yale.
Este un tip ciudat i mai ales unul dintre cei mai mari experi n
codice ale secolelor XIV i XV, i spuse Corcoran.
Jumtate de or dup, Aaron Avner trecea de recepie i se
ndrepta spre bar.
Bun ziua, David, salut profesorul Avner.
Bun ziua, Avner, rspunse Corcoran. Permite-mi s i-l
prezint pe Olivier Guidri, unul dintre cei mai buni vntori de cri
rare.
Printele Alvarado se ridic de pe fotoliul englezesc pe care era
aezat i i strnse mna btrnului.
E o onoare s v cunosc, spuse Guidri n timp ce i strngea
mna lui Aaron Avner cu putere. Luai loc, v rog.
Vrei s bei ceva? i ntreb Corcoran pe cei doi invitai.
Eu vreau o ap tonic cu ghea i lmie, rspunse Aaron.
Eu voi bea o cup de ampanie, rspunse Guidri la rndul su.
David mi-a spus c suntei vntor de cri rare. Ce vrea s
spun? ntreb Aaron interesat.
Ocupaia mea e s caut cri rare pentru colecionari din toate
prile lumii. De exemplu, un client din Tokio m contacteaz pentru
a face rost de o carte special. S presupunem c este vorba de un
codice samurai din secolul al XVI-lea scris de Torii Mototada. Eu
fixez un pre mediu clientului, care, n plus, se ocup de cheltuielile
mele pentru cltorii, deplasri i mite.
Mite? exclam bibliotecarul.
Da, de multe ori trebuie s mituim pe cineva pentru a localiza o
pies sau ceva de genul, rspunse Olivier Guidri.
Cum stabilii preul?
Mai nti, stabilesc un pre fix bazat pe costul pe care l are
piesa n realitate pe pia i apoi stabilesc un pre aproximativ, cam
ct ar cere un colecionar pentru acel exemplar. Profitul meu se

302

formeaz reducnd al doilea pre la maximum. Diferena dintre
primul i al doilea pre este profitul meu.
Ai ajunge pn la furt pentru un exemplar? ntreb Aaron n
timp ce l privea pe Guidri fix n ochi.
Doar dac apel exemplar ar fi pentru colecia mea personal. n
orice caz, putei sta linitit. n treizeci de ani de munc niciodat nu a
trebuit s recurg la furtul vreunei cri. Mi-a fost de ajuns un cec
de-al bncii elveiene pentru a o obine, rspunse Guidri n timp ce i
zmbi lui Aavner i lui Corcoran.
Permitei-mi s v ntreb: ce exemplar ar fi demn de nclcarea
regulii de a nu fura? ntreb Aaron n timp ce sorbi din apa sa tonic.
Lsai-m s m gndesc< Poate Manuscrisul Voynich, care se
afl la o bibliotec din New Haven, rspunse rece Guidri.
De ce este acea carte aa de important pentru dumneavoastr
din punct de vedere bibliografic pentru a v risca s o furai?
Fr ndoial, pentru c e printre puinele codice care nu s-au
putut descifra niciodat. Informaiile pe care le ncifreaz, desenele
cu nimfe scldndu-de dezbrcate n acel tip de czi interconectate
prin intermediul reelelor de evi, acele constelaii pe care nc le
ascunde acea carte< Poate Manuscrisul Voynich ascunde mai multe
informaii dect cred muli experi. A fi n stare s petrec douzeci
de ani ntr-o nchisoare, dac astfel a obine cartea, spuse Guidri cu
un ton serios.
Un soi de tcere tensionat cuprinse masa unde erau cei trei.
Olivier Guidri sparse linitea cu un hohot de rs puternic.
Chiar ai crezut? l ntreb pe Aaron. Chiar credei c a fi n
stare s mi pun astfel n pericol o reputaie ca a mea?
Toi avem un pre, rspunse Aaron Avner n faa privirii nc
ncordate a lui Davin Corcoran.
Prestigiul meu valoreaz nc prea mult ca s l periclitez cu un
furt, spuse sentenios Guidri.
Corcoran i privi ceasul i le propuse celor doi interlocutori s
ias la cin pentru a continua interesanta discuie. Guidri accept

303

propunerea, dar Aaron ncerc s se fofileze.
M scuzai, dar mine este o zi foarte important pentru mine.
tii David< spuse bibliotecarul. Mine mi prezint descoperirile n
faa participanilor la congres. Va fi o zi foarte solicitant pentru
acest btrn bibliotecar evreu i trebuie s dorm suficient nct s am
mintea limpede.
V rog, ne-ar plcea s ne nsoii, l rug Guidri. Nu am
ntotdeauna ocazia s-l cunosc pe unul dintre cei mai mari experi ai
Manuscrisului Voynich i a secretelor sale. Venii cu noi la cin.
Nu, mi pare ru. Sunt prea obosit i trebuie s m retrag acum,
rspunse Aaron n timp ce ntindea mna spre Guidri pentru a i-o
strnge.
Bine, atunci noapte bun, drag Aaron, spuse David Corcoran.
Noapte bun, David, rspunse profesorul Avner. Noapte bun
domnule Guidri.
Noapte bun, profesore, rspunse Guidri vznd cum btrnul
se ndrepta cu greu spre recepie i, dup ce-i ceruse cheia, se
ndrept spre ascensorul de lemn.

Trecnd cteva ore, dup o cin cu stridii, caviar i vin alb de
Rheingau, David Corcoran i Olivier Guidri s-au ndreptat la pas
spre hotelul Baur au Lac. La intrare, vntorul de cri strnse mna
colecionarului de Biblii i stabiliser s se ntlneasc a doua zi
pentru a lua micul dejun mpreun i pentru a asista apoi la
conferina despre Manuscrisul Voynich a profesorului Aaron Avner
de la Universitatea Yale. Peste cteva ore, acel nenorocit de evreu
ungar va dezvlui secretele att de bine pstrate ale codicelui
ncifrat, iar el va mpiedica s se ntmple asta, gndi Guidri.

Dup ce a nconjurat cldirea, Printele Alvarado a descoperit
intrarea personalului, din strada Kurt Guggenheimstrasse. Se
ascunse ntr-o zon obscur i asasinul Cercului Octogonus a
ateptat cu rbdare timp de cteva ore pn cnd zri pe partea

304

cealalt de strad trei femei care preau a fi de origine spaniol, care
urmau s intre n hotel pe ua lateral. Femeile intrau n tur la ora
aceea. Una dintre ele scoase dintr-o poet mare cu flori o cartel i
dup ce se auzi o sonerie i i introduse numrul de identificare, ua
se deschise. Cele dou femei care o nsoeau au procedat la fel.
Printele Alvarado, care deja se afla la o foarte mic distan de
ultima dintre ele, reui s opreasc ua cu piciorul, pentru a evita ca
aceasta s se nchid. Dup cteva minute de ateptare, s-a decis s
intre. Un lung coridor fcea accesul spre vestiarele femeilor, pe
partea dreapt, iar spre cele ale brbailor, pe stnga. La civa metri
distan, un lift ngrijit i facilita accesul personalului spre etajele
superioare. Printele Alvarado putea s aud vocile din partea
cealalt a buctriei, unde se repartizau sarcinile de curare a
camerelor.
Asasinul a intrat n vestiarul brbailor i a nceput s deschid
dulapurile personalului. Din unul dintre ele a luat o cheie dintr-un
port-chei verde, cheia universal pentru camerele i suite-urile
hotelului. Clugrul intr n ascensor n linite i aps butonul
pentru etajul 5. n timp ce vedea rulndu-se numerele ce indicau
etajul la care se afla liftul, printele Alvarado i pipi buzunarul
pentru a verifica dac nc mai avea sticlua de cristal cu veninul
scorpionului. Un scurt sunet l-a trezit la realitate cnd s-au deschis
uile.
Pstrnd linitea cu care a intrat n lift, asasinul a urcat pn la
scri i a cobort la etajul cinci, unde se afla suite-ul profesorului
Avner.
Pe palierul gol dinspre scar, asasinul Octogonus-ului scoase din
buzunar o trus mic cu mai multe seringi de mrimi diferite. Unele
conineau lichide de diferite densiti. Printele Alvarado a ales una
dintre ele, a nchis trusa i a pus-o n buzunarul jachetei.
Mergnd lipit de perete, asasinul se ruga ca nimeni s nu
deschid ua camerei i astfel s fie descoperit. Dac s-ar ntmpla
aa ceva, ar trebui s dea o grmad de explicaii detectivilor

305

hotelului i, sincer, prefera s evite asta. n sfrit, ajunse la captul
palierului i i lipi urechea de ua suite-ului lui Aaron Avner. Nu
auzi niciun sunet, aa c scoase din buzunar cheia universal, o bg
n ncuietoare i deschise ua.
Se apropie n linite de umfltura care se observa ntre
cearafurile de pe pat care emitea nite sunete asemntoare
sforitului. n lumina lunii care intra prin fereastr, printele
Alvarado cut urechea lui Aaron Avner i, cu rapiditate, introduse
acul seringii n piele i mpinse pistonul seringii. Un lichid alb ntr
n capul bibliotecarului. n timp ce se gndea prin vis c i picase
ceva de ureche, Aaron Avner se trezi i ncerc s aprind lumina de
lng pat. Cnd s o fac, vzu o umbr micndu-se foarte aproape
de el.
Domnul Guidri? ntreb bibliotecarul nc adormit.
Da, eu sunt, rspunse printele Alvarado.
Ce cutai dumneavoastr aici?
Procedamus omnes n pace, progresm toi n pace, spuse asasinul
n voce abia perceptibil.
Aaron era aezat n pat i-l fixa pe vntorul de cri fr s
neleag ce fcea n realitate acolo, aezat n faa lui. Dintr-o dat, o
durere foarte puternic a extremitilor l-a obligat s se arunce n
pat.
Ce mi-ai fcut? Ce mi-ai injectat? ntreb Aaron panicat.
Nu v facei griji, profesore, rspunse printele Alvarado. Este
numai un tranchilizant. Mai nti v va paraliza extremitile, apoi
vei simi o stare de somnolen i corzile vocale nu vor mai emite
niciun sunet. Acela va fi momentul ales pentru a v ntlni cu
Dumnezeu, Stpnul nostru.
n ciuda faptului c Aaron se chinuia s stea n pat, observ cum
membrele sale inferioare nu rspundeau ordinelor date de creierul
su. Fr ndoial era paralizat n totalitate. Singurele sunete pe care
putea s le emit semnau cu mieunatul unui motan. Globurile sale
oculare erau singura lui parte din corp care puteau s i urmeze

306

ordinele date. Aa a reuit s vad cum Olivier Guidri, cu mnui pe
mini, pentru a evita s-i lase amprentele, i strngea hrtiile,
fotografiile, documentele, manuscrisele i celelalte materiale despre
Manuscrisul Voynich, care erau strnse n nite mape roii i le-a
bgat ntr-o valiz metalic. Aaron, paralizat pe pat, observa
impotent cum acel brbat se alegea cu toat munca lui din ultimii
douzeci de ani de zile.
Dup ce termin de cules tot materialul, printele Alvarado
scoase din jachet trusa neagr. Scoase o seringa Anel, un model
folosit pentru tratarea afeciunilor canalelor lacrimale. Dup aceea,
asasinul Octogonus-ului scoase micua sticl de cristal i cu acul
strpunse capacul de plastic. ncepu s mping pistonul milimetru
cu milimetru i introduse n sering puternicul venin de scorpion.
Odat terminat operaiunea, aez seringa pe mas n faa
privirii terorizate a lui Aaron, care, imobil, aezat pe pat, nu l slbea
din ochi. n continuare, asasinul scoase nite lentile foarte puternice
din buzunar i se apropie de bibliotecar cu seringa cu venin n mn.
Ochii lui Aaron ncepur s lcrimeze. Creierul su, nc viu,
ncepea s dea primele semne de alert. Fr ndoial i rmseser
puine clipe de via.
Printele Alvarado ncepu s recite un soi de oraie n timp ce
agita n mna stng seringa Anel cu venin.
Ab esse ad posse valet consequentia, de la fiin la putere se
prevaleaz consecina, ab esse ad posse valet consequentia, ab esse ad
posse valet consequentia, repeta ntruna asasinul Cercului Octogonus
n timp ce se apropia tot mai tare de victim.
Cnd i separa o distan de puini milimetri, Aaron a putut s
vad cum asasinul i mplnt acul n canalul lacrimal i introducea,
puin cte puin, veninul n interior. Durerea era insuportabil.
Putea simi cum veninul de la Tityus imei ncepea s-i invadeze
creierul, corpul, circuitul sangvin. Dup cteva secunde i dup ce
scoase un sunet gutural din profundul gtlejului, inima lui Aaron
ncet s mai bat.

307

Asasinul, dup ce a verificat dac trupul bibliotecarului nu mai
avea semne vitale, strnse toate ustensilele sale mortale, le introduse
din nou n trus, nchise valiza metalic i, dup ce stinse lumina,
iei din suite, nchiznd ua dup el. nainte, scoase din buzunar un
octogon din pnz i l ls deasupra cadavrului lui Aaron Avner.
Puine minute dup, asasinul Cercului Octogonus se pierdea pe
strzile plouate ale Zurichului.

n cea de-a doua camer din locuina de la hotelul Bristol,
printele Alvarado ridic telefonul i form numrul de la Villa
Mondragone.
Bun seara, Villa Mondragone, rspunse doamna Miiller.
Bun seara, vreau s vorbesc cu monseniorul Przydatek, spuse
clugrul.
Un moment, v rog, ceruse femeia.
Dup cteva secunde, o voce de la captul cellalt al firului
rspundea la telefon.
Da, spunei. Sunt monseniorul Przydatek, spuse secretarul
cardinalului Lienart.
Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare, spuse printele
Alvarado dup o scurt pauz.
Silta nec silto, tcere pentru tcere, rspunse polonezul.
Misiunea s-a mplinit, spuse asasinul Octogonus-ului.
Bine, foarte bine, rspunse Przydatek. Avei toate hrtiile?
Da. Ce trebuie s fac cu ele? ntreb printele Alvarado.
Mine diminea trebuie s vii la Roma i s mi le dai personal.
Eu i le voi da marelui maestru al Cercului Octogonus, spuse
secretarul lui Lienart. Frate, ai fcut un mare serviciu Bisericii i
Sanctitii Sale. Ai protejat interesele adevratei credine, n faa
dumanilor notri. Acum odihnii-v i, dup cum v-am ordonat,
ntlnii-v cu mine mine la Roma. Apoi, monseniorul Przydatek
nchise telefonul.
Clugrul polonez avu nite momente de fericire n timp ce se

308

tolni pe fotoliul micuei sale camere din Villa Mondragone.
Eminena sa se va bucura tare mult cnd va afla vestea morii
btrnului bibliotecar evreu, gndi secretarul n timp ce ridic
telefonul i form numrul dintr-un birou al Palatului Apostolic, n
Vatican.
Bun seara, eminen, salut Vaclav Przydatek.
Bun seara, monsenior, rspunse Lienart.
Cercul s-a nchis din nou. Obiectivul a fost atins, dup cum ai
ordonat, eminen.
Foarte bine, fidele Przydatek. Mine sear atept s am n
mn hrtiile n discuie.
Aa va fi, eminen, rspunse secretarul.
Bine, sper spre binele tu ca totul s decurg conform
planurilor, spuse cardinalul August Lienart n timp ce nchidea
telefonul, terminnd astfel conversaia cu monseniorul Przydatek.

* * *
Villa Mondragone
Pe la zece dimineaa, Jack Brown auzi apropiindu-se sunetul unei
sirene. Aplecnd-se pe balcon a vzut cum pe strada ngust urca
spre hotel Alfa Romeo-ul inspectorului Martelli. Dintr-o singur
nghiitur termin cafeaua amestecat cu ap pe care o avea n can,
apuc jacheta i un carneel de notie i cobor rapid scrile.
Deja pe strad vzu cum comisarul Martelli continua s se
apropie n vitez cu sirena albastr pornit. Ajungnd la u,
poliistul scoase capul pe fereastr i-i ordon lui Brown s urce n
main. n timp ce conducea, oficialul de la Departamentul de
Criminalistic era tcut.
Ce se ntmpl? ntreb ziaristul.
Ia mapa de pe bancheta din spate i citete ce scrie n ea,
rspunse Martelli.
Brown se ntoarse i cu oarecare dificultate a ajuns la mapa roie

309

cu mai multe pagini scrise la main n interior. Ziaristul de la Boston
Globe ncepu s le citeasc n timp ce vehiculul poliiei se afunda pe
strzile nguste romane. Martelli a deconectat sirena pentru a-l lsa
pe Brown s se concentreze la citit.
Incredibil, cu totul incredibil< continua s spun Brown
printre dini n timp ce trecea de la o pagin la alta. Dup cteva
minute, inspectorul Martelli l ntrerupse.
tii cine este proprietarul vilei Mondragone?
Un cardinal, cred, rspunse Brown.
Dar nu un cardinal oarecare. Acest raport a fost redactat pentru
ageni ai SISMI, serviciul de inteligen militar. Acea vil spre care
ne-am pornit aparine, nici mai mult, nici mai puin cardinalului
August Lienart, atotputernicul ef al Entitii, explic Martelli.
Ce e aia Entitate? ntreb Brown.
Serviciile de inteligen ale Statului Vatican.
Nu tiam c preoii au un CIA al lor.
Da, dei se cunotea sub un alt nume. Sfnta Alian sau
Entitate, cum se cunoate acum, a fost creat din ordinul papei Pius
al V-lea n 1566 pentru a o omor pe regina Elisabeta a Angliei. Cu
trecerea secolelor, Entitatea a participat la operaiuni obscure. A ucis
militari napoleonieni n timpul ocupaiei Romei, i-a lichidat pe
liderii garibalditi n timpul rzboiului de unificare a rii noastre la
mijlocul secolului al XIX-lea cu scopul de a continua s protejeze
interesele Statelor Papale, au finanat i sprijinit Rzvrtirea de Pati
a irlandezilor catolici mpotriva englezilor protestani, n 1916 i au
ajutat la ascunderea de justiia internaional a diferii criminali de
rzboi naziti, cum ar fi Adolf Eichmann, Josef Mengele sau
generalul SS, Hans Fischbock.
Ia te uit, sunt toi o podoab rar! spuse Brown. i acum,
rezult c actualul ef, aa numitul<
Lienart, August Lienart, preciz Martelli.
Da, Lienart. Rezult c Lienart este stpnul vilei Mondragon
i eful serviciilor de inteligen ale Vaticanului i, din pur

310

ntmplare este interesat de tot ceea ce are legtur cu Manuscrisul
Voynich, spuse Brown n timp ce i verifica carnetul de notie i
mapa pe care tocmai i-o napoiase comisarului Martelli.
Dintr-o dat i aminti de ceva ce i povestise Matteus Plach,
colecionarul din Florena. Brown, aproape euforic, i ordon
poliistului s trag pe dreapta.
Ateptai, ateptai. Oprii-v! strig Brown ridicnd mna la
Martelli, care nc nu oprise maina.
Suntei nebun? Vrei s ne omori pe amndoi? replic ofierul
de poliie n timp ce se oprea, aproape derapnd pe acostamentul
ngust.
Nu sunt nebun. Sunt foarte zdravn la cap. Tocmai mi-am
amintit o chestie pe care mi-a spus-o Planch cnd am fost la el acas,
n Florena. Mi-a povestit c dup sfritul asediului castelului
Montsgur n 1244, participanii la cruciad, la ordinele Papei, au ars
de vii pe rug aproape cinci sute de brbai, femei i copii. Din acel
mcel au supravieuit doar trei catari: Bartolom Castres, Henri
Planchet i Arefast Blienart. Planch mi-a povestit c unul dintre ei s-a
dovedit a fi un trdtor, a fost cel care le-a artat cruciailor modul n
care s intre n castelul Montsgur printr-o intrare secret.
i ce are de-a face o ntmplare din secolul al XIII-lea cu acest
Lienart? ntreb comisarul.
Lsai-m s v explic. Matteus Planch mi-a povestit c
Bartolom de Castres a fost ars dup civa ani pe rug, dup cte tiu
au rmas doar Henri de Planchet i Arefast de Blienart. Unul dintre
ei era trdtorul. Cei trei catari perfeci fugari de la Montsgur au
luat legtura n Paris cu Roger Bacon, un englez specialist n
criptologie i criptanaliz, care a fost autorul Manuscrisului Voynich.
Blienart a plecat din Paris dup cteva luni, iar Bartolom Castres i
Henri Planchet l-au convins pe Bacon s ncorporeze pe pagina din
dreapta cu numrul 25 i pe pagina 26, cea din stnga a codicelui
diferite date care ar demonstra c Blienart e cel care i-a trdat pe
catarii de la Montsgur. Carlton Sherman, un prieten de-al

311

profesorului Avner, care lucreaz pentru NSA, ne-a spus c textul
ncifrat prea scris n alt stil dect celelalte pagini. La pagina cu
pricina era stipulat un nume: Arefast de Blienart. Restul textului
vorbea despre un mcel i despre o trdare. De asemenea, aprea la
pagina 25 dreapta un dragon ciudat. Sherman credea c putea s fie
vreun simbol al trdtorului i reanaliznd mapa unui prieten de la
SISMI, a descoperit c simbolul cardinalului Lienart e un dragon.
Urmresc ceva pierdut, se confes comisarul Martelli.
Ploaia a nceput s loveasc n capota mainii.
Matteus Planch mi-a spus c Henri Planchet, rud de-a sa, i-a
schimbat numele n Planch cnd s-a refugiat n nordul Italiei i c
Arefast Blienart a fcut la fel, l-a schimbat n Lienart cnd s-a
refugiat n Paris. Acum rezult c cineva cu acelai nume a acelui
Arefast de Blienart, sau mai bine spus, Arefast de Lienart apare din
nou n cercetarea noastr a ciudatelor ucideri a tuturor celor care au
avut vreun contact direct sau indirect cu Manuscrisul Voynich, spuse
Jack Brown.
Incredibil! exclam Martelli n timp ce fluier lung. Ceea ce nu
neleg este de ce pe acel cardinal l preocup att de mult o crim
care s-a mplinit acum aproape apte sute de ani. Nu cred c vom
putea s l reinem pe acest Lienart pentru un asasinat n mas de
patru sute cincizeci de brbai, femei i copii n 1244.
Dar poi pentru cele cinci asasinate ale lui Gordon Rugg,
Elizabeth Gwyn, Petrus Rees, Peter Hazil i a profesorului Roberto
Lendini i pentru cele dou tentative de omucidere, cea a printelui
Marcelo Giannini i a lui Matteus Planch, rspunse Jack Brown.
Sunt apte asasinate, nu cinci, rspunse comisarul Martelli n
faa privirii pline de uimire a ziaristului. Acum cteva zile am aflat
prin Interpol c cineva l-a asasinat n Houston pe un om de tiin de
la NSA, Jonas Finch i de asemenea n Maryland cineva l-a omort
pe analistul de la NSA, Carlton Sherman.
De ce nu mi-ai spus mai demult?
Autorul asasinatului lui Finch nc este cutat, ns n cazul

312

asasinului lui Sherman, un agent de la NSA a reuit s l ciuruiasc
cu gloane. Asasinul nu avea niciun act de identificare, avea doar un
octogon de pnz, pe care l pusese deasupra cadavrului analistului.
Eu doar a trebuit s introduc datele acelui octogon n calculatorul
Interpolului i au aprut cele dou nume. Din aceast cauz tiu c
sunt apte asasinate, i nu cinci. Cadavrul lui Finch avea i el
deasupra un octogon de pnz. S mergem la Villa Mondragone s
vedem ce putem descoperi, spuse comisarul de poliie n timp ce
puse lumina intermitent pentru a se putea ntoarce pe oseaua
SS-215, care traversa inima oraului Frascati.
Restul drumului s-a desfurat n cea mai absolut linite. Unicul
sunet care se auzea era acela al tergtoarelor ndeprtnd apa care
cdea peste geamurile mainii. Nici Brown, nici Martelli nu au mai
scos niciun cuvnt. Poate pentru c tiau c suspiciunile lor ar putea
deveni realitate la civa kilometri distan.
Exact nainte de a ajunge la Frascati, maina o lu la stnga pentru
a urca pe osea pn s ajung pe un drum ngust la dreapta, numit
Via Selve di Mondragone. Zgomotul pietriului din drum ddu
natere unei viziuni care lui Martelli i lui Brown li s-a prut
fantasmagoric. Pe vrful colinei, printre cea se zrea o construcie
magnific de culoare maro. n final, drumul ddea ntr-un grilaj
mare de fier cu doi ngeri de piatr de ambele pri, care avea
deschidere la o autostrad mai ngust, ncadrat de chiparoi.
Grilajul era deschis, aa c Martelli trecu de el.
Cu ct autostrada urca, drumul se ngusta din ce n ce mai tare,
pn cnd ddea ntr-o pia mare care fcea accesul la intrarea
principal din vil.
Imediat dup ce a oprit maina, Brown a deschis ua i a alergat
pn la partea din dos a casei pentru a nu fi vzut. n timp ce alerga,
a auzit cum cineva n spatele su deschise ua principal i merse
pn la maina comisarului Martelli.
Ce vrei? ntreb doamna Mller cu accent german
aplecndu-se la geamul mainii poliistului, mpiedicndu-l s

313

deschid portiera.
Sunt comisarul Martelli, de la Secia de Criminalistic, se
prezent n timp ce i prezent femeii o insign strlucitoare.
i ce dorii de la noi? ntreb n continuare femeia.
nainte de toate, s v deprtai de u i odat intrat n cas, s
vorbesc cu cardinalul Lienart, spuse Martelli cu un ton amenintor.
Foarte bine, urmai-m, spuse doamna Mller n timp ce i
fcuse un semn domnului Mller, care se afla la civa pai, narmat
cu o puc de cas.
Spunei-i grdinarului s lase puca pe pmnt i s vin spre
noi n linite, i ordon Martelli doamnei Mller.
Nu e el grdinarul. Este soul meu i putei s i-o spunei
direct. Vorbete italiana, ca dumneavoastr, rspunse femeia pe un
ton mai degrab strident.
Dumneavoastr, puca jos! Lsai-o pe sol i venii spre mine
cu minile n fa, ordon Matelli.
Mller se aplec i ls puca cu lunet pe sol la vederea
comisarului. Arma se caracteriza prin puterea i prin precizia foarte
mare. Fostul membru al SS Ulrich Mller obinuia s o foloseasc
pentru capturile mari.
Mi s fie, ce puc avei! Ciudat, prin zona asta este interzis
captura mare, spuse Martelli n timp ce admira puca.
Nu e pentru vntoare, rspunse Ulrich Mller.
Aa, nu? i atunci, pentru ce deinei o asemenea eav? ntreb
din nou comisarul. Pe aici nu sunt elefani, sau cel puin, aa cred.
O am pentru a-i speria pe curioi sau pe posibilii hoi care
ncearc s intre n Vila Mondragone.
Bine, pi acum c tot ne cunoatem, voi rmne eu cu asta i
dumneavoastr v putei retrage, ordon Martelli n timp ce i art
puca tocmai confiscat.

La civa metri de acel loc, printr-o fereastr mare, monseniorul
Vaclav Przydatek observa scena. La intrarea n hall, primul lucru

314

care i-a atras atenia ofierului de poliie a fost marele dragon
naripat ce aprea gravat pe marmura din podea. Poate c acel scut
avea ceva de-a face cu misterul Manuscrisului Voynich.
Este foarte frumos acest dragon, spuse Martelli. Ce semnific?
Este simbolul scutului de arme al familiei Lienart, rspunse
doamna Mller fr a da prea mult importan ntrebrii.
ntre timp, Jack Brown ncerca s intre n cas prin aa-numita
grdin secret. Ziaristul scoase din portofel o carte de credit i o
introduse n crptura porii de acces spre galeria din interior. Dup
o uoar pocnitur, ua se deschise. Brown ncerc s aud vreun
sunet, fr prea mult succes.
l voi anuna pe monseniorul Przydatek. Ateptai aici i nu
atingei nimic, i ordon doamna Mller comisarului Martelli.
Voi sta aici, voi pstra linitea i voi fi cuminel, rspunse
poliistul cu un soi de sarcasm n timp ce strngea n mini o pies
de porelan din secolul al XVII-lea i se prefcea c o va lsa s cad
sub privirea scruttoare a stpnei cheilor din cas.
Dup cteva minute, apru n faa lui Martelli clugrul polonez.
Bun ziua, sunt monseniorul Przydatek, secretarul personal al
eminenei sale, cardinalul Lienart, Cu ce v pot ajuta? ntreb
clugrul.
Oh, voi, oameni ai Bisericii, mereu att de serviabili cu sufletele
din turma de credincioi, rspunse Martelli fr s renune la
sarcasm.
Urmai-m pe aici, v rog, astfel vom putea vorbi n linite, l
invit Przydatek, n timp ce se ndrepta spre Sala Cariatidelor.
Casa aceasta este impresionant cu adevrat, mrturisi Martelli
n timp ce admira, n drumul su, minunatele fresce de pe tavan.
Aceast reedin aparine familiei Leinart din 1621. Ba chiar,
mai muli pontifi supremi au dormit n cteva dintre dormitoarele
vilei Mondragone, explic Przydatek.
Impresionant<! exclam din nou poliistul n timp ce urma
ndeaproape paii clugrului polonez.

315

De la un etaj superior, Brown l observ pe secretarul lui Lienart
explicndu-i lui Martelli diferite aspecte ale vilei. n linite maxim,
ziaristul de la Boston Globe trecuse din camer n camer care
comunicau una cu alta prin ui. n fiecare dormitor se afla un pat, un
scaun i un rezemtor pentru rugciune. n unul dintre alcovuri,
Brown verific sertarele i descoperi o pung neagr cu un fermoar.
n interior se afla un paaport american i un carnet de conducere de
New York pe numele de Emery Robert Mahoney. Tipul care aprea
n fotografia din paaport ziceai c e un agent de pe Wall Street, dac
nu ar fi purtat gulerul care arta c era sacerdot.
Brown travers alt u i ajunse n alt dormitor. n sertarul
dulapului era un paaport olandez cu numele Wilhelm Ter Braak.
Ziaristul ls din nou documentul la locul su, nchiznd sertarul.
Ieind pe palier, o vzu de departe pe stpna cheilor, care fcea un
apel. Cu cine o fi vorbind?, gndi Jack. Cu un etaj mai jos se
desfura discuia dintre Przydatek i comisarul Martelli.
A dori s vorbesc cu cardinalul Lienart, spuse ofierul de
poliie.
Asta nu va fi posibil, rspunse Przydatek.
De ce nu este posibil? insist din nou Martelli.
Eminena sa, cardinalul Lienart este foarte ocupat i, n orice
fel, chiar dac ar fi fost la reedin, dumneavoastr nu ai avea
suficient putere pentru a-l interoga. Cardinalul Lienart este
cetean al Statului Vatican, prin urmare, este un cetean strin care
se bucur de imunitate diplomatic. Italia trebuie s respecte
imunitatea i legile internaionale, spuse Przydatek cu severitate.
De ce intrai n defensiv, monsenior? Eu doar am spus c
vreau s vorbesc cu cardinalul, nu s-l interoghez, preciz comisarul
Martelli.
Deja v-am spus c este absolut imposibil. V recomand s
cerei o audien la Vatican pentru a discuta cu eminena sa.
Bine, dat fiind faptul c dumneavoastr suntei aici i nu
suntei cetean al Vaticanului, ai putea s mi spunei cine sunt

316

urmtorii tipi, spuse eful Diviziei de Criminalistic n timp ce
niruia pe masa din secolul al XVIII-lea fotografii alb-negru cu
cadavrele prinilor Andr Lamar i Wilhelm Ter Braak.
Monsenior-ul Przydatek lu fotografiile i le privi pe ndelete.
Nu tiu cine sunt.
Lsai-m s v-o spun eu, spuse Martelli n timp ce-i smulse
fotografiile din mn. Asta a murit n biblioteca de la Universitatea
Pontifical Gregorian din Roma n timp ce ncerca s l omoare pe
bibliotecar. Cellalt s-a sinucis dup ce eu nsumi l-am mpucat n
umr. S-a aruncat pe o fereastr i a sfrit strpuns asemenea unui
pui ntr-un trident de-al lui Neptun.
V-am spus deja c nu tiu cine sunt, insist din nou Vaclav
Przydatek.
Cel mai ciudat lucru dintre toate este c ambii purtau cu ei un
octogon din pnz n buzunare. Unul ca acesta, spuse Martelli n
timp ce arunc unul pe mas.
Nu tiu ce poate nsemna acea pnz. mi pare ru, dar sunt
foarte ocupat, se scuz secretarul lui Lienart.
Permitei-mi s emit ipoteze. Acest octogon de pnz este
simbolul unui grup de asasini condui de cineva foarte puternic,
omorndu-i din 1630 pe toi cei care ar avea contact cu o carte
misterioas. n ultimele luni, mai muli experi criptanaliti i
criptografi au fost asasinai n diferite coluri ale lumii i unicul lor
numitor comun este acea carte, Manuscrisul Voynich, i acest octogon
de pnz.
i de ce credei dumneavoastr c a putea s am vreo legtur
cu toate astea? ntreb clugrul.
Am avut drept pist mai multe misterioase apeluri pn aici,
pn la Villa Mondragone. Dar tii un lucru? anun Martelli. Am
decis s i cer judectorului un ordin de percheziie a ntregii Vile
Mondragone. tiu c aceast reedin nu este teritoriu al
Vaticanului, avnd n vedere c se afl pe teritoriu italian. Aa c am
hotrt s pun piciorul n fiecare col al acestei case pn voi gsi

317

vreo prob mpotriva dumneavoastr sau a efului dumneavoastr.
Bine, pi pn s se ntmple asta, v rog s abandonai
imediat proprietatea. Data viitoare cnd ne vom vedea, s avei un
ordin judectoresc la mn. Ori nu v voi adresa niciun cuvnt,
spuse monseniorul Przydatek n timp ce printr-un interfon a anuna
pe doamna Mller s l nsoeasc pe oaspete pn la ieire.
Escortat de stpna cheilor pe marile culoare ale vilei
Mondragone, comisarul Martelli continua s vorbeasc cu voce tare
pentru ca Brown s l aud.
Bine, atunci eu plec, dar m voi ntoarce cu un ordin
judectoresc, spuse.
Afar ajuns, comisarul Martelli se ndrept spre maina sa,
parcat la civa metri mai ncolo. Deschise portiera i l descoperi pe
Brown ntins pe podeaua de la bancheta din spate pentru a nu putea
fi vzut de Henrietta Mller.
Maina porni pe drumul care cobora pn la intrare. La prima
curb, Brown se mutase pe bancheta din fa.
Ai descoperit ceva? ntreb ziaristul.
Nu, dar sunt sigur c acel pop ascunde ceva, rspunse
Martelli. Cnd i-am artat fotografiile cadavrelor celor doi tipi care
au ncercat s-i asasineze pe printele Giannini i pe Matteus Planch,
s-a schimbat la fa.
Doar asta? exclam Brown. Doar asta ai obinut? O expresie pe
o fa?
tii ce? Am aproape treizeci de ani de cnd sunt poliist i am
interogat tot felul de delincveni, vinovai i nevinovai i pot s te
asigur c expresia clugrului luia n momentul n care s-a uitat la
fotografii a dat de neles c i cunoate pe cei doi defunci, pled
Martelli. Sunt sigur c acel polonez i eful su tiu ceva ce vor s
ascund i eu nu sunt acum disp<
Cnd comisarul Martelli nu-i terminase nc fraza, se auzi un foc
de arm. Poliistul i fix colegul cu privirea i simi o durere
ascuit n spate. Un glonte tras de un lunetist tocmai perforase

318

sptarul scaunului su i i trecuse prin umrul stng.
Manevrnd cu for volanul, poliistul scoase maina Alfa Romeo
de pe drum pentru a ncerca s ias din vizorul presupusului
lunetist. Dintr-o dat, se auzi o nou mpuctur. De data aceasta,
glontele se nfipse n portiera oferului. Brown, cu o ran adnc la
cap, ncerca s ias pe la portiera sa, trindu-se prin tufi. Martelli,
care sngera puternic din spate, apucase radioul din main i
chem ajutoare.
Pn vor ajunge ajutoarele, rmnem aici. Nu putem risca ca
acel lunetist s ne aib n vizorul lunetei, ordon Martelli cu pistolul
n mn. Pe deasupra, nu tiu unde ar putea s fie fiul la de cea
neam.
Cine credei c a tras? ntreb Brown n timp ce ncerca s i
opreasc sngerarea de la frunte cu o batist.
Cu siguran nu e preotul la. Are unghiile prea curate pentru
a i le murdri cu ceva de genul sta. Sunt sigur c a fost pzitorul
tufiurilor, ori ce o fi. Puca pe care i-am confiscat-o era de mare
precizie, dei adevrul e c trebuie s-i fiu recunosctor c intete
att de prost, spuse Martelli n timp ce trase un foc n aer.
De ce tragei? ntreb Brown.
Ca s-i dau de neles dobitocului luia c suntem narmai i
c dac-i arat botul pe aici, nu voi ezita s i-l zbor, rspunse
Martelli n timp ce fcea din ochi.
Dup jumtate de or, Brown i Martelli auzir sirenele poliiei
apropiindu-se de Villa Mondragone.
Iat c vine cavaleria a aptea! l anun Brown pe poliist, a
crui chip era din ce n ce mai palid din cauza pierderii abundente
de snge. Rezist, prietene Martelli. Ai prea muli fii, veri i nepoi ca
s mi-i pasezi mie s am grij de ei. Asta i rpi un zmbet lui
Martelli.
Dup cteva minute, maina fcut praf era nconjurat de maini
ale poliiei i de o ambulan n care fu transportat comisarul pn la
spitalul din Frascati. Jack Brown a primit doar ase copci.

319

Cnd mainile poliiei au ajuns pn la uile vilei Mondragone,
Ulrich Mller i soia sa, Henrietta, au fost reinui de agenii de
poliie de la criminalistic. Monsenior-ul Vaclav Przydatek a reuit
s scape sub pretextul teritoriului protejat ce aparine Vaticanului.

* * *
Roma, Italia
n aceeai sear, n hotel, i nc avnd cmaa ptat de sngele
propriu i de cel al comisarului Martelli, care se recupera n urma
rnilor suferite, Jack Brown ridic receptorul pentru a-i povesti
profesorului Avner ce se ntmplase la Villa Mondragone. Ceruse
recepionerului s i aduc n camer o sticl de bourbon i s i fac
legtura cu numrul 41-44-220-50-20, din oraul Zrich.
n baia cea mic, Brown ncerc s i ndeprteze cu greu sngele
uscat care i murdrise minile, cnd sun telefonul.
Domnul Brown? V predau legtura, spuse recepionerul.
Bun seara, hotelul Baur au Lac. Cu cine dorii s vorbii?
spuse vocea de la cellalt capt al liniei.
Bun seara, vreau sa vorbesc cu profesorul Avner, Aaron
Avner, accentu Jack.
n mod ciudat, apelul ntrzia destul de mult pn s fie preluat,
cnd dintr-o dat o voce cu accent german rspunse de la cellalt
capt al liniei.
Da, spunei.
A dori s vorbesc cu domnul Avner, v rog, ceru ziaristul de
la Boston Globe.
Cine suntei dumneavoastr? ntreb vocea.
Dar dumneavoastr cine suntei? ntreb la rndul su Brown.
Sunt inspectorul Max Fritz, de la secia de omucideri a poliiei
din Zrich. Acum mi-ar plcea s aflu cine suntei dumneavoastr,
spuse poliistul.
Intuind c s-a ntmplat ceva ru, ziaristul nu putea s mai
pronune vreun cuvnt. i era fric s mai spun ceva, i c acela i va

320

anuna o nenorocire care era iminent.
Sunt Jack Brown. Sunt ziarist la Boston Globe i prietenul
profesorului Avner., Ce s-a ntmplat?
mi pare ru s v anun c asear cineva l-a ucis pe prietenul
dumneavoastr, rspunse inspectorul Fritz.
Brown a scpat receptorul la aflarea vetii. Aaron Avner era mort.
Acel btrn evreu ungur i argos de care se ataase era mort acum.
Din receptor, Jack auzi cum inspectorul elveian l striga n
nenumrate rnduri.
Domnule Brown? Domnule Brown? Mai suntei pe fir? ntreb
Max Fritz.
Da, mi cer scuze, inspectore. Sunt aici, dar vestea m-a lsat
fr cuvinte. Eu i profesorul Avner eram foarte buni prieteni i
veste morii sale m-a bulversat, mi pare ru, se scuz ziaristul.
Nu v facei griji, v neleg. Acum a vrea s aflu dac mi
putei rspunde la nite ntrebri, insist Max Fritz.
Da, cum s nu, inspectore.
tii dac cineva voia s i fac ru profesorului Avner, sau
dac a primit ameninri? ntreb comisarul.
Nu, nu cred. Mai mult, Aaron era bibliotecar. Cine s vrea s i
fac ru? mini Brown.
Nu tiu. Ideea e c ncercm s aflm, faptul e c profesorul a
fost asasinat.
Pot s v ntreb ceva, inspectore?
Normal, spunei.
Au gsit oamenii dumneavoastr n suite-ul profesorului hrtii,
fotografii sau documente despre o carte veche? Le inea n nite
mape roii. Trebuie sa fie vreo douzeci de astfel de documente cu
informaii despre o carte, spuse Brown.
Nu, mi pare ru. Oamenii mei mi-au spus c nu era nicio
hrtie sau document n suite-ul su. Doar documentele personale,
paaportul american i carnetul su de conducere, dar nicio hrtie
sau document despre o carte. La ce carte v referii? ntreb

321

poliistul.
O, nu v facei griji, nu e nimic important. Apropo, inspectore,
mi-ai putea spune dac n suite-ul profesorului Avner s-a gsit
vreun octogon de pnz sau ceva asemntor?
Da, un octogon de pnz. Cineva, posibil asasinul, l-a lsat pe
cadavru. Putei s mi spunei ce semnific? cercet inspectorul Fritz.
Sper s v pot rspunde peste cteva zile. V promit c v voi
telefona. Apropo, ce vor face cu cadavrul profesorului?
Nu v facei griji. Un membru al consulatului Statelor Unite n
Zrich s-a ocupat de repatrierea cadavrului n SUA la indicaiile
Universitii Yale. Dup examinarea medico-legist, v predm
corpul profesorului, spuse inspectorul Max Fritz foarte amabil.
V mulumesc pentru tot, inspectore.
Bun seara, domnule Brown, i permitei-mi s mi prezint
condoleanele pentru moartea prietenului dumneavoastr, l
comptimi Fritz.
Mulumesc mult.
Apoi ziaristul ntrerupse convorbirea.
n singurtatea camerei sale, n timp ce ddea pe gt pahare de
bourbon, unul dup altul, Brown jelea moartea acelui btrn evreu
ungur care a ncercat s descopere un secret pstrat de secole ntr-o
carte obscur numit Manuscrisul Voynich.

* * *
New Haven, Connecticut
n obscuritatea nopii, prinii Carlos Reyes i Eugenio Cornelius,
frai din Cercul Octogonus, se adposteau de ploaie la numai civa
metri de ua de urgen a Bibliotecii Beinecke. Trebuiau s rmn
acolo pn ce Faetonte le nlesnea intrarea. Misiunea lor era clar.
Obiectivul lor trebuia atins pentru binele i sigurana Bisericii
Catolice, dup cum ordonase monseniorul Vaclav Przydatek, iar
ambii asasini erau dispui s l ndeplineasc.

322

Pe la unsprezece noaptea, i fr s se fi oprit ploaia mcar, ua
metalic s-a deschis dinspre interior.
Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare, spuse Faetonte.
Silta nec silto, tcere pentru tcere, rspunser prinii Reyes i
Cornelius.
Am fost informat cu privire la misiunea pe care trebuie s o
ndeplinii, le spuse Faetonte trimiilor Octogonus-ului.
Bine, atunci s o ducem la capt ct mai repede posibil, spuse
printele Cornelius.
Cei trei brbai au pornit pe un coridor ngust pn la scara de
urgen, de unde aveau acces la etajele superioare ale bibliotecii.
Faetonte se ocupase nainte de deconectarea camerelor de
supraveghere din interiorul slilor.
Sunt muli paznici? ntreb Reyes.
Nu. Doar un paznic btrn, narmat cu un pistol cu care nu a
tras niciodat i cu un baston. Aceea este singura aprare care exist
n aceast cldire n care sunt adunate attea bijuterii bibliografice
valoroase, rspunse Faetonte.
Cei trei brbai se aflau n zona birourilor cnd Faetonte le-a
odonat celor doi asasini ai Octogonului s atepte n unul dintre
birouri.
Rmnei aici pn m ntorc. V voi aduce cartea. Dac m
vor prinde cu ea, nimeni nu m va suspecta. Pot s spun c
profesorul Avner mi-a ordonat s cercetez vreo informaie.
Bine, ateptm aici, spuse printele Cornelius.
Faetonte iei din birou i se ndrept spre coridor, la etajera unde
se afla cartea MS 408. Se sfor s ridice cartea, o strnse ntre minile
sale i se ntoarse spre biroul n care l ateptau prinii Reyes i
Cornelius. Ordinele pe care le primise de la marele maestru al
Cercului Octogonus spuneau c trebuie s nmneze cartea ambilor
trimii i s nu adreseze ntrebri.
Faetonte travers marea sal a codicelor avnd ca fundal sonor
zgomotul ventilatoarelor care menineau temperatura i umiditatea.

323

Deschise ua cu o cartel de siguran i iei spre scar. Cnd se
pregtea s urce, s-a trezit fa n fa cu btrnul George, care i
fcea rondul de noapte. Nu prevzuse asta.
Bun seara, domnule Duke, l salut George.
Bun seara, George, rspunse Faetonte.
mi fac rondul. De cteva ore avem probleme cu camerele de
supraveghere cu circuit nchis, mai ales cu cele de la scara de
urgen, spuse paznicul.
Bine, George, poi continua.
Cnd au trecut unul pe lng cellalt, paznicul observ codicele
pe care Milo Duke l avea n mini.
Un moment, ordon George. Acela este Manuscrisul Voynich,
nu mi-a spus nimeni c n noaptea asta se vor muta cri.
Nu i face griji, George. Trebuie s cercetez nite date de care
are nevoie profesorul Avner. Apoi l voi duce la locul lui, rspunse
Duke pentru a ctiga timp.
n orice caz, va trebui s o informez pe doamna Hollingsworth
i pe decanul Maynard. Ei tiu c trebuie s m informeze dac dup
nchidere se va extrage vreun codice din bibliotec, protest George.
n acel moment, ca ieit din umbr, printele Reyes l imobiliz pe
George strngndu-l din spate cu mna stng peste gur, iar cu cea
dreapt, rapid i implacabil, i introduse un stilet al mizericordiei
prin tmpl.
S lsm ocoliurile i dai-mi cartea, i ordon lui Duke
asasinul Octogonului innd nc stiletul nsngerat n mna
dreapt.
Iat-l, spuse Faetonte nmnndu-i Manuscrisul Voynich
printelui Reyes.
n acel moment, fr ca Duke s i dea seama, printele Cornelius
se aez n spatele lui, scoase din buzunar un cablu fin din oel
acoperit cu ghimpi i cu o micare rapid i-l trecuse prin jurul
gtului. n timpul agoniei cauzate de durerea ghimpilor care i
ptrundeau n carnea gtului i de lipsa de aer, Milo Duke, cu

324

lacrimi n ochi, abia putea s ngne cteva cuvinte.
De ce? De ce? De< ce? De<? Dup cteva secunde era mort.
Faetonte era fiul lui Helios i al Climenei. Cnd a aflat cine era
tatl lui, l-a rugat pe acesta s-l lase s i mne caii dinspre Orient.
Helios a acceptat i Faetonte i-a determinat pe cai s se rzvrteasc
i s cauzeze o mulime de dezastre n lume. Toi s-au jelit lui Zeus
pentru ajutor, i acesta a decis s-l ucid pe Faetonte cu un fulger<
aceasta este acum pedeapsa pe care marele maestru al Cercului
Octogonus a impus-o pentru tine. A sosit timpul judecrii morilor i
al recompensrii profeilor. Fractum nec fractuem, silta nec silto,
favoare pentru favoare, tcere pentru tcere, osndi printele
Eugenio Cornelius n timp ce i fcea semnul crucii deasupra
cadavrului lui Duke.
Cu aceeai discreie cu care intraser n cldirea Bibliotecii
Beinecke de Cri Rare i Manuscrise a Universitii din Yale, cei doi
asasini din Cercul Octogonus s-au pierdut ntre umbrele strzilor
din New Haven cu Manuscrisul Voynich n posesia lor.

n dimineaa urmtoare, femeile de la curenie s-au mirat s nu-l
vad pe George la recepie i s observe uile blindate ale cldirii
nc nchise. Dup o or, una dintre femei l-a sunat pe decanul Clark
Maynard i pe bibliotecar, doamna Gayle Hollingsworth, care avea
o cheie universal. Cadavrul lui George apru nconjurat de o
bltoac mare de snge n palierul scrii de urgen. Trei uniti ale
Departamentului de Poliie din New Haven i dou de la poliia din
campus au fost primele care au ajuns, sigilnd apoi ntreaga cldire.
Vreau s tiu dac lipsete vreo carte, doamn Hollingsworth.
nregistrai toate codicele i manuscrisele unul cte unul, ordon
decanul Maynard.
n timp ce mai marele Universitii din Yale ddea instruciuni
personalului din Beinecke, mare zarv se auzi n Grdina Japonez.
Mai muli ageni de poliie alergau pe coridoare spre ua din spate a
cldirii care se deschidea spre grdina proiectat de sculptorul

325

american de origine japonez Isamu Noguchi.
Cnd decanul Maynard ajunse n partea nalt a grdinii, putu
zri doar ageni de poliie, personal al bibliotecii i civa studeni
privind spre partea joas a grdinii. Drama silenioas se desfura
inexorabil ca i cum ar fi fost vorba despre o scen de teatru clasic.
ndreptndu-i privirea n jos, vzu corpul gol i plin de snge al lui
Milo Duke.
Palmele i picioarele fuseser strpunse de cuie groase din fier
care l-au imobilizat complet pe asistentul profesorului Avner. De
sus, imaginea tnrului era aceea a unui Hristos ndurerat care
tocmai fusese crucificat. Pe pmnt, cu nisip alb, cineva trasase un
ciudat octogon.
Tcerea celor prezeni acolo a fost rupt doar de ipetele aproape
isterice ale doamnei Hollingswortth.
Domnule decan Maynard, domnule decan Maynard! strig
emoionat bibliotecara.
Ce se ntmpl? ntreb decanul.
Codicele, codicele< ncerca s explice doamna
Hollingsworth.
Ce codice? ntreb Maynard brusc n timp ce o strngea pe
doamna Hollingsworth de ambele brae cu intenia de a o liniti.
Manuscrisul Voynich nu este. A disprut. MS 408 nu este la locul
lui. L-am cutat peste tot i nu apare. Cineva trebuie s-l fi luat din
bibliotec, spuse femeia.
i cine ar vrea s obin acea carte? Dac jaful ar fi urmrit
banii, eu a fi luat Biblia Gutenberg i nu o carte cu un pre inferior a
crei semnificaie nu o cunoate nimeni. Nu credei? ntreb decanul
Maynard, dar nimeni nu i rspunse la aceast chestiune.

* * *
New York
Chiar la aceeai or, din aeroportul JFK din New York, trei preoi

326

cu paaport diplomatic de Vatican, prinii Carlos Reyes, Eugenio
Cornelius i Demetrius Ferrel, prseau Statele Unite cu destinaia
Paris ntr-un zbor al companiei Continental Airlines, iar din capitala
francez se ndreptau spre Roma ntr-un zbor al Alitaliei. ntr-o
valiz cu sigiliile diplomatice ale Sfntului Scaun se afla protejat de
o nvelitoare de catifea roie o carte ciudat de 225 mm x 160 mm a
crei destinaie erau minile cardinalului August Lienart.
Printele Septimus Alvarado se afla de cteva zile n capitala
italian ateptnd s fie convocat de ctre naltul maestru al
Cerculuo Octogonus. Lui, doar lui, trebuia s i nmneze cele
douzeci de mape roii cu documente referitoare la Manuscrisul
Voynich pe care le obinuse din camera bibliotecarului evreu asasinat
n hotelul din Zurich.

* * *
Cetatea Vaticanului
Sfinia Voastr, ai ordonat s fiu chemat? ntreb cardinalul
Lienart din ua biroului papal.
Intrai, v rog. Intrai i facei-v comod aici, lng mine.
Dai-mi voie nainte s termin de semnat aceste documente, i ceru
Sfntul Printe lui Lienart n timp ce secretarul lui i nmna foaie
dup foaie i, dup aplicarea parafei pontificale, lsa s cad ceara
lichid roie i o tampila cu stema papal. Foarte bine, Giuliano,
acuma lsai-m singur cu eminena sa, indic Papa spre asistentul
lui.
n timp ce secretarul prsea ncperea, Sfntul Printe se adres
lui Lienart.
Ah, fidele Lienart! Avem timp puin pentru a ne ruga i pentru
a ne gndi la nevoile Bisericii, spuse Papa surznd.
Aceasta este problema pe care o aduce aceast funcie,
Sanctitatea Voastr. Suntei puterea cea mai mare n Biserica
Catolic i avei puin timp s vorbii cu Dumnezeu, rspunse

327

cardinalul.
n fiecare zi secretarul meu mi trimite la prima or a dimineii
o list lung de persoane care nu vor dect s i aduc omagiile
Papei: episcopi, cardinali, monseniori, oameni de afaceri i chiar
actori< afirm Suveranul Pontif. Toi vor s-l vad pe Pap. Nu
am timp pentru altceva. Mereu m gndesc c papii ar trebui sa aib
mai mult timp s vorbeasc cu Dumnezeu, fiind mai aproape de El,
i acum descopr c nu avem att timp ct speram i ne doream.
Sanctitatea Voastr, dumneavoastr vei fi un mare Pap. Sunt
sigur c vei face ca Biserica s treac pragul secolului. Datoria
dumneavoastr va fi modernizarea Bisericii i de aceea i pentru
aceea ai fost ales.
Fidelul meu Lienart, tii bine c pentru un Suveran Pontif e
mai simplu s aib grij de turma aceasta format din mai mult de
opt sute de milioane de suflete dect de sufletele curiei, rspunse
Papa zmbindu-i larg lui Lienart.
Amintii-v mereu, Sanctitatea Voastr, conversaia pe care am
purtat-o n noaptea dinaintea alegerii dumneavoastr sub frescele
lui Michelangelo, zise August Lienart. Eu voi fi mereu n slujba
dumneavoastr i n aceea a Domnului pentru orice sarcin ce mi va
fi ncredinat. Eu sunt servitorul dumneavoastr cel mai fidel,
Sanctitatea Voastr.
tiu bine asta, cardinale Lienart, o tiu bine, murmur Sfntul
Printe.
Papa rmase cteva momente absorbit de gndurile sale. Fr a
nceta s priveasc prin fereastr apusul care ilumina piaa Sfntul
Petru, Suveranul Pontif continu s vorbeasc.
Suntem foarte singuri, prietene Lienart. Poate ar fi trebuit s
refuz sarcina cnd mi-a fost propus de ctre camerling n Capela
Sixtin.
Am vzut deja, mpreun cu Sanctitatea voastr, trei brbai
purtnd Inelul lui Petru. Sanctitatea Voastr probabil va fi ultimul
pe care l voi putea vedea. Fiecare dintre ei a ajuns la un moment dat

328

n punctul n care Sanctitatea Voastr se afl acum, n clipa
singurtii. Trebuie s v spun c nu exist o soluie pentru asta.
Vei rmne aici pn n ziua n care vei muri i cu ct vei tri mai
mult, cu att se va prelungi singurtatea dumneavoastr. Vei folosi
un om sau altul pentru lucrarea Bisericii, dar cnd munca va fi
svrit sau omul ales i va demonstra incapacitatea, Sanctitatea
Voastr l va ndeprta i va cuta un altul. Avei nevoie de
afeciune, chiar i eu am nevoie de afeciune. Vei putea s avei
parte de ea un timp, dar o vei pierde din nou. V place sau nu,
Sanctitatea Voastr suntei condamnat la un lung pelerinaj din ziua
alegerii dumneavoastr pn n nsi ziua morii dumneavoastr.
Este un calvar, Sanctitatea Voastr, pe care abia ai nceput s vi-l
asumai i s l parcurgei.
Papa rmase czut pe gnduri cu viziunea primelor lumini care
tocmai se aprinseser n pia la civa metri sub el. De la fereastr
vedea cum numai civa pelerini treceau lent prin piaa Sfntul
Petru.
Sanctitatea Voatr! spuse Lienart pentru a-i atrage atenia
Papei.
O, scuz-m! Cnd observ lumea trecnd pe sub fereastra
aceasta mi doresc s fiu din nou un preot dintr-un sat pe pmntul
meu natal, una dintre acele persoane fr nume, fr identitate, cu
un viitor care nc se mai scrie. mi doream s fiu un chip n plus
printre funcionarii ecleziastici, dar, se pare, Dumnezeu avea
pregtit alt munc pentru mine. Se pare c El avea deja scris
viitorul meu.
Viitorul dumneavoastr, Sanctitatea Voastr, urmeaz a se
scrie. Nu a fcut altceva dect s nceap s se scrie. Nu mai suntei
un simplu cardinal, nu mai suntei nici mcar Sanctitatea Voastr,
Papa. Dumneavoastr suntei Petru, pescarul, i misiunea
dumneavoastr este acum de a veghea asupra destinului Bisericii
catolice, ca succesor demn i apostol al lui Iisus Hristos, Domnul
Nostru, declar cu fervoare August Lienart.

329

Credei, fidele Lienart? Eu cred c Dumnezeu i Duhul Sfnt
deja mi scriseser viitorul cnd am fost ales n trecutul conclav. n
orice caz, nu mai exist cale de ntoarcere, nu-i aa, eminen? replic
Papa.
Aa este, Sanctitatea Voastr. Nu mai este cale de ntoarcere.
Suveranul Pontif rmase din nou pe gnduri, continund s
priveasc pe fereastr.
Sanctitatea Voastr, ce dorii de la mine? ntreb Lienart cu
pruden.
O, da! Am trimis s fii chemat s v informez c am hotrt s
v numim secretarul de stat al Sfntului Scaun. Am ordonat ca
mine diminea Sala de Pres s emit un comunicat informnd
presa i restul lumii c dup slujba de mine va deveni oficial
numirea dumneavoastr.
O, Sanctitatea Voastr! M simt extrem de onorat de ncrederea
pe care o investii n mine i trebuie s v spun c nu v voi
dezamgi n noua mea misiune i noile responsabiliti fa de
Secretariatul statului, spuse cu voce joas cardinalul Lienart, nc
revenindu-i de pe urma surprizei. Dar ce se va ntmpla cu
cardinalul Lubiani, Sanctitatea Voastr?
Cardinalul Lubiani i-a demonstrat deja, cu vrf i ndesat,
fidelitatea fa de Biseric i fa de patru suverani pontifi i cred c
a venit timpul s se ndeprteze de cteva responsabiliti fa de
Dumnezeu i s se odihneasc, spuse Sfntul Printe.
M scuzai, Sanctitatea Voastr, dar sunt sigur c cardinalul
Alberto Lubiani nu este omul care s se odihneasc.
tiu asta, drag Lienart, tiu, zise surznd Suveranul Pontif.
De aceea am hotrt s l numesc rector al Universitii Pontificale
Gregoriene din Roma. Am dispus s existe o trecere de la ieirea
cardinalului Lubiani de la Secretariatul de stat i intrarea
dumneavoastr n funcie. De asemenea, am hotrt s-l numesc pe
cardinalul Pietro Orsini, nsrcinat pn acum cu Prima Seciune,
responsabil al guvernmntului Statului Vatican. Relaiile

330

diplomatice vor fi patronate de cardinalul Gaetano Angelini, n care
am o mare ncredere.
Sanctitatea Voastr, cum dorii s se fac transferul de putere,
dac pot ntreba? i spuse Lienart Papei.
Am hotrt ca eminena sa cardinalul Lubiani s i mai
exercite funcia pentru nc o sptmn. Ulterior, i voi convoca pe
toi membrii Secretariatului de stat i ai colegiului cardinalilor
pentru a-i mulumi cardinalului Lubiani pentru munca lui n fruntea
secretariatului i pentru a anuna oficial numirea dumneavoastr n
funcie. n acel moment, voi citi o scrisoare explicnd motivul
alegerii dumneavoastr pentru o responsabilitate att de mare. Pn
se va ntmpla asta, dumneavoastr vei continua s v exercitai
actuala funcie de consilier pontifical.
Foarte bine, Sfinenia Voastr, astfel se va proceda, spuse noul
i strlucitorul Secretar de Stat, srutnd Inelul lui Petru.
Cnd cardinalul Lienart se pregtea s ias din ncperea Papei,
Sfntul Printe i se adres din nou.
Apropo, eminen, dup anunarea numirii dumneavoastr,
am hotrt s organizm un concert al corurilor vaticane n Galeria
Hrilor n onoarea cardinalului Alberto Lubiani, la care doresc s
asistai. Apoi voi oficia o slujb i, mpreun cu un mic grup de
invitai, doresc s ne nsoii la cina din acea sear, spuse Suveranul
Pontif.
Va fi o onoare pentru mine, Sanctitatea Voastr. Voi fi acolo,
replic Lienart.
Noapte bun, drag prieten, spuse Papa la desprire.
Noapte bun, Sanctitate, spuse Lienart nchiznd ua fr
zgomot i ndeprtndu-se prin lungile i ntunecatele culoare
vaticane pe care el le cunotea perfect.
Cteva minute mai trziu, cardinalul August Lienart intra n
biroul lui pe ntuneric. Cineva trebuie s fi stins toate luminile.
Suprat pentru acest gest nepermis, ndrept mna spre
ntreruptor. n acel moment, ceva l nspimnt pe puternicul

331

membru al curiei. n strlucirea ferestrei, cardinalul Lienart observ
o umbr aezat pe canapea.
Cine este acolo? ntreb Lienart ncercnd s-i focalizeze
privirea n ntuneric.
Sunt eu, monseniorul Przydatek, rspunse umbra.
Ce facei dumneavoastr pe ntuneric? ntreb Lienart.
Nu aprindei lumina, eminen, v rog, ceru secretarul
polonez.
Aprinznd luminia de pe masa lui de lucru, Lienart observ
chipul lipsit de via al asistentului su privindu-l pe ntuneric.
Ce vi s-a ntmplat, Przydatek? Spunei-mi chiar acum. V-o
ordon, spuse cardinalul August Lienart.
Totul e pierdut. Absolut totul, declar Vaclav Przydatek n faa
chipului surprins al lui Lienart.
Nimic nu e pierdut dac credina noastr este ntr-adevr
suficient de puternic nct s suportm pedeapsa impus, cum a
tiut s o suporte Domnul Nostru Iisus Hristos pe cruce. El nu s-a
smiorcit cum o facei dumneavoastr acum. El a tiut s moar
pentru ai lui cu onoare, cu curaj i de asemenea cu iubire pentru ceea
ce lsa n urm.
Poliia a asaltat Villa Mondragone n seara asta i Ulrich a
ncercat s ucid un poliist. Agenii i-au arestat pe Ulrich i pe
doamna Mller, ngim Przydatek.
Nu v facei griji. Poliia nu va gsi nimic n Villa Mondragone,
dar dumneavoastr nu trebuia s fi venit aici. Acum poliia italian
va ti c v-ai refugiat la Vatican i vor dori s v interogheze, spuse
Lienart.
Dac dumneavoastr mi ordonai, m voi preda pentru a nu
v expune pe dumneavoastr, eminen, pe Sanctitatea Sa i Sfntul
Scaun! exclam episcopul polonez.
Nu spunei prostii, protest cardinalul. Dac ar ti c eu v-am
convins s v predai, m-ar considera complice al dumneavoastr i
cu noua mea funcie la Vatican nu mi-a putea permite asta.

332

Ce nou funcie? ntreb secretarul.
Drag secretar, cile Domnului sunt de neptruns i aici, la
Vatican, de fiecare dat sunt mai convins de asta, spuse Lienart. n
urm cu doar cteva minute Sanctitatea Sa m-a informat de numirea
mea n calitate de nou secretar al statului Sfntului Scaun.
Dar cum? i secretarul Lubiani? ntreb moseniorul Przydatek.
E deja timpul ca acel btrn blestemat s abandoneze puterea.
Papa e hotrt ca aa s tearg din curie orice urm de predecesor i
Lubiani era o urm important, rspunse Lienart n timp ce trgea
profund dintr-un trabuc pe care tocmai l aprinsese.
Va continua s activeze la Vatican? Pentru c dac o va face,
poate fi o piedic important pentru misiunea noastr.
A noastr? Fidele Przydatek, va fi misiunea mea, nu a
dumneavoastr, i replic Lienart unui Przydatek surprins.
Credei-m c mi-ar plcea ca dumneavoastr s v asumai funcia
de responsabil al Entitii, dar acel poliist pe care l-a mpucat
domnul Mller i acel jurnalist, Jack Brown, se apropie prea mult de
mine, iar asta poate fi periculos. n aceste momente trebuie s ne
gndim la cineva care s tie s-i asume vinele cum Domnul Nostru
Iisus Hristos s-a sacrificat pentru noi toi.
Un apel telefonic a ntrerupt dintr-o dat conversaia. De cealalt
parte a firului, Giovanni Biletti, supraveghetorul ef al Jandarmeriei
Vaticanului, l informa pe cardinalul Lienart despre sosirea a trei
maini de poliie italiene la poarta Sfintei Ana.
Bine, bine, nu este nevoie, i repeta cardinalul interlocutorului
su. Nu, domnule Biletti, nu este nevoie s l deranjai pe cardinalul
secretar de stat Lubiani. Cred c discut n birou cu Sfntul Printe i
nu vrea s fie deranjat. M voi ocupa eu de aceast problem.
Dup ce a pus receptorul n furc, eminena sa l privi piezi pe
monseniorul Przydatek.
Vreau s v aezai la masa aceea i s scriei o scrisoare.
Ce vrei s spunei, eminen? ntreb Przydatek.
Foarte simplu. Dac eu m duc la fund din cauza acelui

333

Martelli i a acelui Brown, se va duce i Papa, i onoarea curiei i
Biserica Catolic va fi afectat de acest scandal. Adu-i aminte, drag
i fidel Przydatek, ce i s-a ntmplat preedintelui Nixon cu cazul
acela, cred c se numea Watergate. Ruinea a ptat Casa Alb i
preedinia unei ntregi naiuni. Acelai lucru s-ar putea ntmpla
aici cu Sfntul Scaun i cu pontificatul, dac acel poliist i acel
jurnalist ar descoperi relaia mea cu fraii din Cercul Octogonus.
Acum, c am devenit al doilea om n Statul Vatican, credei sincer c
dac Martinelli i Brown ar descoperi relaia mea cu asasinatele
Cercului Octogonus nu ar ncerca s l implice i pe Pap n asta ca s
afecteze prestigiul Bisericii noastre? Misiunea noastr, i n special a
dumneavoastr, este asumarea, n caz de nevoie, a
responsabilitilor pentru actele noastre.
Dar, eminen< ncerc s ngaime monseniorul Vaclav
Przydatek.
Intelligenti pauca, celui care nelege bine, puine cuvinte.
Amintii-v de celebra expresie genuflectant omnes n plano, toi
ngenunchem la acelai nivel al solului. Cu asta vreau s i spun,
fidel Przydatek, c dac eu m duc la fund, se duce i Suveranul
Pontif, i cu el i Statul Vatican i Biserica Catolic. Dac v ducei
dumneavoastr, v ducei doar dumneavoastr, cum la vremea lui a
czut doar Iisus Hristos pe cruce. El i-ar fi putut denuna apostolii
ca s l nsoeasc n chinul de la Golgota, dar nu a fcut-o. A tiut s
se sacrifice n tcere astfel nct cuvntul Lui i nvturile Lui s
continue s se extind n lume prin apostolii Si. Aceasta ar trebui s
fie, poate, decizia dumneavoastr, drag Przydatek. S v sacrificai
doar pentru ca eu, Sanctitatea Sa, Vaticanul i Biserica Catolic s
putem continua misiunea noastr de transmitori ai credinei i ai
mesajului Domnului Nostru Iisus Hristos pe Pmnt, i explic
Lienart secretarului su. Acum, nainte de a v retrage, vreau s
scriei aceast scrisoare i s v asumai orice vin. Eu, din noua mea
poziie de secretar al statului voi face tot posibilul s v ajut. Nu voi
permite ca Sfntul Scaun s v predea italienilor. Credei-m c nu

334

v voi lsa singur.
Monseniorul Vaclav Przydatek se aez la mas i cu un stilou
ncepu s scrie rar i cu litere clare.

Eu, Vaclav Przydatek, nscut n Varovia, Polonia, episcop al Sfintei
Biserici catolice, n deplintatea facultilor mele mentale, jur c sunt
complet responsabil pentru faptele ntmplate n jurul Villei Mondragone.
Aceast scrisoare nu trebuie interpretat ca o petiie pentru obinerea
iertrii, nici ca o confesiune dat fiind c tot ce am fcut, inclusiv continua
nclcare a celei de-a cincea porunci, a fost pentru a apra Biserica catolic i
credina adevrat de dumanii ei i pentru a proteja onoarea Sanctiti Sale
i a eminenei sale cardinalul August Lienart. Nu vreau iertarea, pentru c,
pur i simplu, nu cred c am pctuit. Dumnezeu, n infinita Lui
nelepciune i bun-voin, va fi cel care m va judeca la momentul potrivit.
nainte ca asta s se ntmple nu cred c trebuie s fie fiinele umane
imperfecte cele care s o fac. De aceea am hotrt s scriu aceast scrisoare.
Fie ca Dumnezeu. Stpnul nostru, s m protejeze.
Semnat: Vaclav Przydatek.

Dup aplicarea parafei lui pe text, cardinalul Lienart a ridicat
scrisoarea, a citit-o, a ndoit-o i a introdus-o ntr-un plic. Apoi a
vrsat cear roie i a imprimat semnul dragonului pe ea.
Acum, dac nu avei nimic mpotriv, trebuie s mi continuu
munca, nainte s mi asum responsabilitile pentru care am fost
ales de ctre Sanctitatea Sa.
Noapte bun, eminena voastr, spuse Przydatek
Noapte bun, secretare, i nu uita cuvintele mele. Este nevoie
s v supunei circumstanelor i s nu ne supunem noi la ele. Poate
ar trebui s vizitai bazilica i s v rugai la Dumnezeu naintea
Mormntului lui Petru. Poate El v va ajuta s luai hotrrea
corect, i spuse Lienart secretarului su, care i prsise deja biroul.
n timp ce ieea pe coridor, Przydatek a auzit cum cardinalul
Lienart a ridicat telefonul i vorbea cu supraveghetorul Biletti.

335

Biletti, sunt cardinalul Lienart.
Da, eminen. Ce trebuie s fac? ntreb eful Jandarmeriei
Vaticanului.
Spunei-le italienilor s plece i c i rugm s nu blocheze
poarta Sfintei Ana. Dac cer s vorbeasc cu secretarul de stat
Lubiani, spunei-le s solicite o audien mine diminea, dar pn
are loc acea audien, Sfntul Scaun nu va permite ca poliia strin
s interogheze pe unul dintre cetenii cei mai importani cum este
monseniorul Przydatek. E clar? spuse Lienart.
Da, foarte clar, eminen. Aa le voi spune italienilor, rspunse
Biletti.
Bine, foarte bine. Cred c dumneavoastr i cu mine vom
menine o relaie foarte bun de acum nainte. Dup ce scpai de
italieni, cutai-l pe monseniorul Przydatek i luai-l n custodia
Jandarmeriei Vaticanului pn la noi ordine. Noapte bun.
Noapte bun, eminen.
Peste cteva minute, de la fereastra biroului su, cardinalul
Lienart a putut zri cum trei maini negre de poliie cu girofaruri
albastre pe acoperi se ntorceau, treceau prin controlul Grzii
Elveiene i reveneau pe teritoriul Republicii Italiene.

Monseniorul Przydatek ngenunche n faa Mormntului lui
Petru, sub bazilic. Ave verum corpus de Mozart, cntat de corurile
din Vatican, ajungea pn la urechile lui. Acolo Petru fusese
crucificat din ordinul lui Nero cu capul n jos. n Liber pontificalis se
spunea c Petru sepultus est via Aurelia, in Templum Apollonis, juxta
territorium Triumphalem, care a fost ngropat n via Aurelia, n
Templul lui Apollo, n apropierea locului n care a fost sacrificat.
Chiar n acel loc mpratul Constantin construise prima bazilic.
Prosternat n faa mormntului primului Suveran Pontif, cel care
fusese pn n acel moment omul n care cardinalul August Lienart
avea cea mai mare ncredere, a luat o decizie transcendental pentru
Biserica Catolic i pentru sigurana pontificatului. Dup ce i-a

336

fcut semnul crucii, episcopul polonez s-a ndreptat spre ua lateral
a bazilicii care da spre Muzeele Vaticane.
Un agent al jandarmeriei care se afla n interiorul sfntului lca
i-a anunat eful prin radioul pe care l purta pe sub jachet.
Bine, domnule, aa voi face, spuse agentul. Se ndreapt spre
muzee.
Apoi poliistul hotr s l urmreasc pe monseniorul Przydatek.
Puin mai ncolo, clugrul polonez ajunse n Holul celor Patru Pori
i decise s urce pe scara n spiral proiectat de marele arhitect
Donato Bramante. Un etaj mai jos agentului i se alturaser deja
nsui Giovanni Biletti i nc doi ageni ai jandarmeriei. Biletti se
uita n sus ncercnd s l zreasc pe monseniorul Przydatek.
Moseniorule! strig eful jandarmilor. Trebuie s vorbesc cu
dumneavoastr. Oprii-v, v rog.
Przydatek continua s urce pe scri n timp ce i tot repeta: potius
mori quam foedar, mai curnd moartea dect ptarea onoarei.
Cei patru ageni pontificali se apropiau din ce n ce mai mult de
secretarul cardinalului Lienart, n timp ce Biletti continua cu
ncercrile de a i atrage atenia naltului membru al curiei, fr
succes ns.
n sfrit, Przydatek ajunse la Curtea Armurilor, prin al crei
acoperi de cristal avea o vedere minunat spre Oraul Etern. Fr a
se opri s observe privelitea dinaintea lui i n timp continua s
repete printre dini potius mori quam foedar, monseniorul Przydatek
contempl cei aisprezece metri care l despreau de baza scrilor.
Fr a se gndi prea mult, clericul ridic piciorul stng i se coco
pe balustrada din piatr lustruit.
n acel moment eful poliiei vaticane se afla deja la puini
centimetri de episcop.
Nu facei asta, monsenior. Nu o facei, v rog, implor Biletti.
Aproape fr a se uita la el, monseniorul Vaclav Przydatek i
ddu drumul n gol, disprnd din cmpul vizual al lui Biletti, care
se repezise pentru a ncerca s-l prind pe episcop de bra. Cnd

337

agenii au aprut la balustrad, corpul lui Przydatek nc mai prea
c plutete n spaiu. Dup cteva secunde corpul se izbi de sol ca o
mare pung de ap. Cadavrul rmase nconjurat de o mare pat
roie ce cretea din ce n ce mai mult n jurul corpului inert.

Telefonul sun sec n mod repetat n biroul eminenei sale
cardinalul August Lienart, dar dei se afla la mic distan de el, nu
rspunse. tia ce se ntmplase. l cunotea pe monseniorul Vaclav
Przydatek de ani buni i tia care fusese decizia lui, cea mai bun
dintre toate, pentru a proteja Biserica i pe cel mai mare reprezentant
al ei pe Pmnt.
Cnd telefonul se opri din sunat, eminena sa hotr s i cheme
noul secretar.
Printe Mahoney, anun-i pe preoii Ferrell, Cornelius, Reyes
i Alvarado c i voi primi n cteva minute, ordon cardinalul.
Bine, eminen, spuse Mahoney n timp ce se fcea comod n
confortabilul fotoliu n care pn acum cteva minute fusese omul n
care noul secretar al statului avea cea mai mare ncredere i care
acum zcea cu capul zdrobit pe marmura elegant a Holului celor
Patru Pori.
Cteva minute mai trziu, cardinalul secretar de stat Lienart fu
ntrerupt din nou de secretarul su.
Eminena voastr, preoii Ferrell, Cornelius, Reyes i Alvarado
sunt aici, spuse Mahoney cu voce grav.
Foarte bine. Spune-le s intre, ordon Lienart.
Intrnd n birou cei patru preoi s-au aezat n ir ordonat i au
srutat pe rnd stema dragonului care aprea pe inelul lui Lienart.
Cardinalul i-a invitat s ia loc pe canapea.
Pe aici, frailor, spuse. Ce mi aducei?
Printele Septimus Alvarado lu primul cuvntul.
Eminena voastr, aduc aici mai multe documente care cred c
ar trebui s fie distruse, spuse Alvarado n timp ce scotea dintr-o
valiz ponosit mai multe mape roii cu adnotri scrise de mn de

338

ctre profesorul Aaron Avner.
Aa se va face, fidele Alvarado. Aa se va face, confirm
cardinalul Lienart.
Apoi vorbi printele Eugenio Cornelius. Dintr-o mare nvelitoare
de catifea roie, fratele Cercului Octogonus extrase o carte ciudat.
Cnd a aezat-o pe mas, cei cinci brbai prezeni la reuniune au
rmas mult timp privind-o. n sfrit, i pentru a rupe tcerea,
cardinalul Lienart a ordonat ca cei patru clerici s se ridice n
picioare.
Dai-mi voie s v felicit pentru succesul misiunii ncredinate
de ctre Sfntul Printe i de ctre Dumnezeu pentru a proteja
Biserica de dumanii ei, spuse Lienart. Acum s ne lum de mn i
s ne rugm cteva minute pentru pierderea frailor notri din Cerc,
monseniorul Vaclav Przydatek, printele Italo Jacobini, printele
Andr Lamar i printele Wilhelm Ter Braak. Au tiut s i dea viaa
n aprarea credinei i Dumnezeu n mizericordia Lui i va rsplti.
Dup ce au spus amin, cei cinci clerici i-au fcut semnul crucii. n
continuare, secretarul de stat renun din nou la rigiditatea actului.
Dragi frai, acum v voi da noile mele instruciuni.
Dumneavoastr, printe Reyes, v vei ntoarce la biserica
dumneavoastr drag din Laja, n Bolivia. Dumneavoastr, printe
Alvarado, v vei ntoarce pentru o odihn bine meritat la parohia
dumneavoastr din Spania. Dumneavoastr, printe Cornelius, v
vei ntoarce la mnstirea din Ettal, n Germania. Dumneavoastr,
printe Ferrell, v vei ntoarce la biserica dumneavoastr Maria
Ajuttoarea, din Passau. Este timpul ca Cercul s se nchid pn
cnd Dumnezeu va decide s ne cheme din nou, ordon eminena
sa, dup care pronun cuvintele sfinte ale Cercului Octogonus:
Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare.
Silta nec silto, tcere pentru tcere, rspunser n cor cei patru
preoi.
Apoi au srutat nc o dat inelul secretarului de stat i au
disprut din nou de pe faa Pmntului pn cnd noi situaii sau,

339

mai bine spus, noi proiecte vor aprea pentru a-i scoate din letargie.

Dup o sptmn
Cardinalul August Lienart era deja noul secretar de stat al
Sfntului Scaun din dorina i graie Sanctitii Sale. Recent investit
n noul su birou i n timp ce observa vasta privelite asupra pieii
Sfntul Petru, Lienart i aminti cuvintele pe care le auzise cu cteva
luni n urm, n acelai loc, ale cardinalului Newton Metz.
Acel btrn tia c, mai devreme sau mai trziu, eu voi ocupa
acest post, gndi nou-nouul secretar de stat. Mai multe tie
diavolul de btrn, dect diavolul, iar predicia lui Metz s-a adeverit.
Acum el, omul principal al Bisericii, al doilea brbat ca putere al
Sfntului Scaun, att de aproape de Pap, ocup locul pentru care se
nscuse. tia mai bine dect oricine tot ce lsase n urma sa, de la
sacerdoiul su n Frana natal, pn s ajung la cea mai nalt
nomenklatura vatican, iar acum nu va permite ca aceast putere,
pentru care el a fost pregtit nc de la natere, s i scape printre
degete, asemenea nisipului. Gndurile sale s-au destrmat la
intrarea n camer, pe neateptate, a secretarului su.
Eminen, m scuzai c v deranjez n asemenea momente,
spuse Mahoney cu voce agitat.
Acum c m-ai deranjat deja, spune-mi despre ce e vorba,
rspunse Lienart n timp ce i aranj earfa purpurie.
Eminen, au sunat de la controlul Grzii Elveiene la poarta
Sfintei Ana, explic Mahoney nc agitat. Spun c a sosit un brbat
care susine c v cunoate foarte bine i dorete s v vorbeasc.
Mult lume vrea s vorbeasc cu secretarul de stat a Sanctitii
Sale i nu de asta vreau s m deranjeze zi de zi, spuse Lienart.
Eminen, numele acestui brbat e Jack Brown.
Auzind numele, cardinalul august Lienart schi un surs rece,
amintindu-i cuvintele defunctului Przydatek.
De ce zmbii, eminen? ntreb Mahoney.
Degeaba, drag secretare. Mi-am amintit de o discuie pe care

340

am avut-o cu predecesorul tu, monseniorul Przydatek. L-am
asigurat c va veni ziua n care acest Brown va trece porile
Vaticanului cernd s vorbeasc cu mine, dup cum s-a ntmplat. E
clar c misterioase sunt cile Domnului.
Dorii s ordon s fie expulzat din Vatican? propuse Mahoney.
Nu, nu face asta. Ordon-i ofierului Grzii Elveiene s l
nsoeasc pn la mine i apoi s nu fim deranjai, ceru secretarul de
stat.
Bine, eminen, aa se va face. Amintii-v c trebuie s asistai
la discursul Sanctitii Sale n onoarea fostului secretar de stat,
cardinalul Lubiani i la concertul n onoarea sa, susinut de corul
Vaticanului.
Nu v facei griji, printe. mi voi face timp, spuse Lienart.
nainte ca Mahoney s prseasc ncperea, cardinalul i ddu
secretarului su un plic voluminos care coninea mai multe mape
roii. n interiorul lor se nghesuiau adnotri, desene, fotografii i
texte despre Manuscrisul Voynich.
Chiar n aceast sear, cnd m voi afla la ceremonie cu
Sanctitatea Sa, s ducei acest plic n zona cazanelor Palatului
Apostolic i s distrugei tot acest material, ordon secretarul de Stat.
S nu rmn nimic nears. Totul trebuie distrus.
Aa voi face, eminen, spuse Mahoney nainte de a nchide
ua cu plicul sub bra.

n timp ce atepta s soseasc jurnalistul de la Boston Globe,
Lienart alese un trabuc din umidificator i l-a aprins rbdtor,
trgnd profund din el. Zgomotul uii i vocea secretarului su i-au
ntrerupt degustarea.
Eminena Voastr? Domnul Brown.
Intrai, intrai, v rog, facei-v comod, l invit Lienart pe
jurnalistul de la Globe.
Mulumesc, dar prefer s rmn n picioare, spuse Jack pe un
ton sec.

341

Bine, drag prieten, cum preferai dumneavoastr, replic
Lienart. Acum atept s mi spunei cu ce v pot fi de folos.
tii foarte bine de ce am venit. Voiam doar s m prezint n
faa dumneavoastr i s v spun c ai ctigat, cardinale Lienart,
afirm jurnalistul.
O, mulumesc mult! Dar nu era necesar. Sincer, cred c nu mai
exist nimic la fel de stupid precum s ctigi. Adevrata glorie se
bazeaz pe a convinge, domnule Brown, spuse Lienart. S nu uitai
asta niciodat.
Dumneavoastr nu m vei convinge niciodat de ceea ce ai
fcut. Vei ncerca s m convingei c violrile continue ale celei
de-a cincea porunci au urmrit aprarea credinei i a Bisericii
Catolice, a acelei false credine pe care o artai dumneavoastr,
reprezentanii curiei vaticane, dar eu tiu c ai fcut totul pentru
propria ambiie, din propria lcomie de putere, fr a v gndi la
acele viei care ai ordonat s fie distruse, a spus Brown.
Sincer, suntei un romantic, domnule Brown, ntrerupse
cardinalul. Puterea acestei Biserici, puterea acestei organizaii cu
aproape dou mii de ani de istorie nu a putut s se bazeze pe
dragoste, caritate i pe acele lucruri pe care le predic preoii de la
sate. Stlpii care au susinut aceast Biseric n care v aflai acum,
au fost persoane ca mine, persoane care ar fi dispuse s i dea viaa
pentru aprarea acestei organizaii. Pmntul pe care clcai este
ptat de snge. Da, este ptat de snge de ctre miile de fideli i
credincioi care i-au dat viaa aprnd credina, n tcere, fr ca
lumea s afle. Eu sunt unul dintre aceti fideli.
Numai c dumneavoastr nu v-a venit rndul s murii. Le-a
venit rndul s moar celor care credeau n Dumnezeul lor i doar
pentru a menine ascuns secretul unui asasinat n mas ce a avut loc
acum ase sute de ani, replic Jack Brown.
Permitei-mi s v spun ceva. Cnd se sugereaz mai multe
soluii pentru un singur fapt ru, nseamn c acel ru nu se poate
vindeca. Eu sunt genul de om care prefer o amputare dect s

342

ncerce s i salveze membrul, cutnd remedii care servesc doar ca
plasturi. Cangrena trebuie extirpat dintr-o singur lovitur cert i
exact asta am fcut eu, declar Lienart n timp ce i fixa trabucul
ntre buze. Dumneavoastr putei crede ce dorii, domnule Brown,
dar singurtatea puterii este singura resurs care permite obinerea
unei anumite suveraniti personale iar eu am obinut acea
suveranitate. S tii i s cunoti singur forma de a aciona, dei
aceasta presupune cteodat s fii contra doctrinei lui Iisus Hristos,
Domnul nostru.
Se poate chiar s par amuzant c un cardinal care a ajuns att
de sus ncearc s m conving cu un astfel de discurs, zise Brown.
S nu v surprind, drag domnule Brown. Noi, cardinalii,
suntem ca etajerele. Cu ct mai nalte, cu att mai inutile.
Vreau s v mai adresez doar o ntrebare. Cred c, dac am
ajuns pn aici, pn la dumneavoastr< spuse Brown aruncnd o
privire n jurul lui, cred c merit un rspuns.
Bine, v rog. ntrebai, invit Lienart.
De ce erau necesare attea mori n jurul Manuscrisului
Voynich? Pentru un asasinat svrit acum ase sute de ani?
E mult mai mult dect att. Acea carte ar fi trebuit s rmn
adormit, dar acel prieten al dumneavoastr, profesorul Avner, a
hotrt s o trezeasc i s cerceteze ce ascundeau paginile ei. Cnd a
avut loc prima moarte, trebuia s o fi lsat s se odihneasc n acea
bibliotec de la Yale, dar nu, el trebuia s cerceteze ceea ce cartea
explica. n ea se vorbete despre un strmo al familiei mele care a
pit pe cile periculoase opuse credinei i care, n ncercarea lui de
a reveni n arc, a sacrificat vieile a zeci de brbai, femei i copii n
propriul interes. Nu puteam permite ca acel secret s ias la lumin,
rspunse Lienart.
Nu mi-ai rspuns. De ce era att de important s o ascundei?
E o crim ce a avut loc acum ase sute de ani, replic jurnalistul.
Dumneavoastr, domnule Brown, nu cunoatei sforile puterii
care de aproape dou mii de ani au susinut Biserica. Eu sunt acum

343

unul dintre marii< Cum se spune? A, da! Cuvntul este burattinaio,
ppuar.
Dac cineva de la Vatican mi-ar ti secretul, dac vreun membru
al curiei ar cunoate coninutul acestei cri, credei c a putea s
pstrez funcia pe care o ocup acum? Nu cred, de aceea Manuscrisul
Voynich trebuia s rmn necercetat, iar brbaii i femeile care
cunoteau o parte din secretul lui trebuiau s dispar de pe faa
pmntului. Amintii-v c dac un secret este greu de descoperit,
mult mai dificil e s tii s l pstrezi, judec Lienart n timp ce trgea
din nou profund din trabuc.
ntr-o bun zi, sunt sigur, vei plti pentru tot ce ai fcut, spuse
Brown cu degetul ridicat spre Lienart.
Sunt sigur de asta, prietene Brown, sunt sigur de asta, dar,
deocamdat, acel moment nu a sosit.
Eu nu sunt prietenul dumneavoastr, Lienart. De acum
principala mea sarcin va fi s v demasc i dac vei trimite pe
vreunul dintre acei asasini ai octogonului, l voi atepta. Credei-m,
Lienart. Din acest moment considerai-m dumanul
dumneavoastr, un duman periculos, spuse Jack Brown cu o voce
ce i reflecta neputina.
Brbaii nelepi, domnule Brown, nva multe de la dumanii
lor i, de acum, pe dumneavoastr v voi considera nc unul dintre
ei. Fii fr grij! afirm cardinalul Lienart uitndu-se la ceas. Acum,
dac m scuzai, trebuie s asist la o ceremonie cu Sanctitatea Sa.
tii deja c, n calitate de secretar de stat al Sfntului Scaun,
obligaiile mele i puterile mele sunt cteodat o sarcin prea grea pe
care o duc cu resemnare.
nainte s plec vreau s v mai spun un singur lucru, Lienart.
Dac mi se ntmpl ceva, s fii sigur c FBI-ul i poliia vor primi
diferite caiete cu note n care sunt povestite toate faptele petrecute n
jurul Manuscrisului Voynich. Informaii, date, nume< totul, absolut
totul va ajunge n minile FBI-ului i ale italienilor.
V asigur c dac mi se ntmpl ceva mie, comisarului Martelli,

344

printelui Marcelo Giannini sau lui Matteus Planch, acele caiete vor
sfri n minile indicate. S nu uitai asta niciodat, amenin
Brown n timp ce se ndrepta spre ua de la biroul secretarului de
stat al Sfntului Scaun. Asigurai-v chiar din acest moment ca pe
niciunul dintre noi patru s nu ne afecteze nici mcar o simpl grip
sau febr. Dac se ntmpl asta, v voi vizita din nou, iar
informaiile adunate n caietele mele departe de lungile
dumneavoastr mini vor face astfel nct s nu putei prsi
niciodat aceste ziduri, pentru c dac le traversai, afar v va
atepta justiia. Nu cea a Domnului, ci justiia oamenilor. Cred c
dac se ntmpl asta, tipul acela cruia i se spune Pap nu ar fi
foarte de acord s mai fii secretarul lui de stat, nu-i aa?
Exist doar dou lucruri infinite n via, domnule Brown:
Dumnezeu i prostia omeneasc i, sincer, domnule Brown, nu sunt
foarte sigur de primul, pe cnd de al doilea, da. Niciodat nu i va
psa cuiva de voi patru, atta timp ct caietele despre care vorbii
rmn ngropate pentru totdeauna.
La revedere, cardinale, se despri Brown nchiznd ua dup
el.
La revedere, domnule Brown, rspunse cardinalul Lienart n
timp ce Mahoney intra n biroul lui.
Ce vom face cu el? l ntreb secretarul pe naltul membru al
curiei.
Nimic, absolut nimic. Acta est fabula, povestea s-a terminat, i
spuse cardinalul August Lienart printelui Emery Mahoney.

Jack Brown a trecut de poarta Sfintei Ana fr probleme
observnd cum soldatul din Garda Elveian se pregtea s adopte
poziia de salut n faa unui cardinal al Bisericii care trecea. Mergnd
ncet prin piaa Sfntul Petru i dup ce a trecut frontiera imaginar
cu Statul italian, Brown s-a ntors pentru a privi pentru ultima dat
maiestuozitatea bazilicii, care ascundea n interiorul ei secrete care
vor rmne ncuiate pn la sfritul veacurilor.

345

Vocea comisarului Martelli, cu un bra bandajat, i-a atras atenia.
Ei, Jack! Te invit s mncm nite spaghete cu usturoi, ulei i
hamsii, udate cu o sticl bun de Chianti, la restaurantul vrului
meu.
Prefer s v in companie cu un pahar bun de bourbon n
cinstea unui prieten de-al meu numit Aaron Avner, rspunse Brown
n timp ce se plimba alturi de poliist pe Via della Conciliazione
spre podul SantAngelo.

Cteva ore mai trziu, Sanctitatea Sa Papa se afla n sala de
audiene n faa membrilor colegiului cardinalilor.
Voi trebuie, n calitate de principi ai Bisericii, s urmai
exemplul lui Iisus Hristos, care s-a transformat n servitorul tuturor,
n contrast evident cu exemplul lumii: a muri pentru a v face
servitori umili i dezinteresai ai oamenilor, fugind de orice tentaie
de a face carier i de a urmri beneficii personale, declar Suveranul
Pontif. Doar dac devenii servitorii tuturor, vei duce la capt
misiunea voastr i l vei ajuta pe succesorul lui Petru s fie, la
rndul lui, servitorul servitorilor lui Dumnezeu. Desfurarea
misiunii mele ca succesor al pescarului din Galileea necesit
colaborarea voastr fidel i v cer s ne nsoii n ruga noastr n
timp ce invocm Sfntul Duh pentru ca nimic s nu slbeasc
comuniunea ntre toi cei pe care Domnul i-a ales vicari ai Fiului Su
i i-a fcut pastori.
n acel moment Papa s-a ridicat din tron i, ndreptndu-se spre
cardinalul August Lienart, l-a invitat s se ridice i s se aeze lng
el.
Roul purpuriu al vemntului vostru cardinalic evoc
culoarea sngelui i eroismul martirilor. Este simbolul unei iubiri
pentru Iisus Hristos i pentru Biserica voastr care nu cunoate
limite: iubire pn la sacrificarea vieii, usque ad sanguinis effusionem.
De aceea, n calitate de nou secretar de stat al Sfntului Scaun,
cardinale August Lienart, darul pe care l primii este mare, i acelai

346

lucru se poate spune despre responsabilitatea pe care o presupune,
spuse Sfntul Printe. Trebuie s predicai cu cuvntul i cu fapta.
Dac aceasta este valabil pentru toi pstorii, este cu att mai
valabil pentru dumneavoastr, drag cardinale.
Imediat membrii colegiului cardinalilor au nceput s defileze
unul cte unul pentru a sruta Inelul Pescarului i pentru a-l saluta
cu respect pe noul secretar de stat al Sfntului Scaun, excelena sa
eminent cardinalul August Lienart.
Aezat n sala aceea de concerte imens, dup nvestirea lui,
alturi de Sanctitatea Sa, n timp ce dulcile voci ale copiilor din corul
Vaticanului intonau Jesu mein Hort und Erretter, de Johann Sebastian
Bach, cardinalul August Lienart, nchis n gndurile lui, se vedea pe
sine drept il burattinaio, ppuarul, marele maestru al Cercului
Octogonus, care continua s trag sforile din umbr, n mod
implacabil, pentru aprarea credinei i a Suveranului Pontif i, de ce
nu, pentru aprarea propriilor interese. La urma urmei, aceasta este
ornduiala lui Dumnezeu, iar cine era el, un simplu muritor, un umil
principe al Bisericii catolice, s se opun deciziei Lui?
Era sigur c Dumnezeu, n nelepciunea i mizericordia lui
incomensurabile, niciodat nu i-ar reproa faptul c a nclcat de
attea ori a cincea porunc, la urma urmei o fcuse n aprarea
Bisericii. Puin mai linitit, Lienart a uitat de ziua grea pe care o
avuse i, cu un surs rece pe buze, a nceput s dirijeze cu degetul o
orchestr imaginar.
La aceeai or, n sala solitar a cazanelor din Palatului Apostolic,
printele Emery Mahoney deschidea unul dintre marile depozite de
fier. Un val de cldur i-a biciuit chipul. Apropiindu-se ct mai mult
posibil de gura cazanului, secretarul lui Lienart arunc, una dup
alta, cteva mape de culoare roie din al cror interior cdeau
fotografii, articole i note despre o carte ciudat pe care nimeni nu a
reuit s o descifreze i care alimentau flcrile.
n alt camer secret a Vaticanului, un scriptor transporta n
mainua lui o cutie metalic n al crei interior, ntr-o hus din

347

catifea roie, se afla o carte pe care timp de secole ntregi nimeni nu a
reuit s o descifreze i astfel va fi i n viitor. ncet, scriptor-ul a
cobort ntr-un lift ngust cei douzeci i cinci metri pn la camera
de siguran blindat a Archivum Secretum Apostolicum
Vaticanum. ntr-un col ntunecat, i mpreun cu mii de cutii
similare, a rmas depozitat cutia metalic pe cotorul creia pe o
etichet simpl scria ASAV-253. Imediat, scriptor-ul a stins luminile
din ncpere i s-a ntors la suprafa.

Fractum nec fractuem, silta nec silto, favoare pentru favoare, tcere
pentru tcere.