1

EDGAR
ALLAN POE
mellonta
tauta

n romnete de Ion Vinea i Petre Solomon

Desenul copertei Damian Petrescu

EDITURA TINERETULUI
1968
2

Not: Pentru traducerea povestirilor Hans Pfaall, Farsa

cu balonul i A o mie i doua poveste a Seherezadei sa
folosit ca text de baz lucrarea The Complete Poems and
Stories of Edgar Allan Poe, ed. Alfred A. Knopf, 1958. Celelalte
lucrri au fost traduse din vol. The Complete Tales And
Poems Of Edgar Allan Poe, ed. The Modern Library, New York.
CUVNT NAINTE

Iat, aadar, adunate ntrun volum (pentru prima oar,

dup tiina noastr), toate sau aproape toate povestirile
tiinificofantastice ale lui Edgar Allan Poe. Este o iniiativ
justificat att de rolul hotrtor pe care la jucat marele
scriitor american n crearea noului gen, ct i de ignorarea sau
minimalizarea acestui rol n lucrrile de istorie i teorie literar.
Exemplul cel mai recent, pentru noi, este studiul lui Vincent
Buranelli1 considerat de autor complet, n sensul c nu a
omis, din lips de spaiu, nici o problem major.
E adevrat c Buranelli i recunoate scriitorului meritul de
a fi singurul american care a inventat vreodat o form
literar, i anume, nuvela poliist, dar acesta constituie de
mult un loc comun al exegezei poeti. n schimb, nimic despre
Poe i fantasticultiinific, n afara unicei i palidei meniuni
privind succesiunea livresc a Aventurilor lui Arthur Gordon
Pym: Cultura de pe insul, veche cit lumea, cu simbolurile
criptice i vor influena pe Jules Verne i pe Rider Haggard, ca
i coala de literatur tiinificofantastic. Dar nu era mult
1 Edgar Allan Poe - Editura pentru literatur universal,
1966.
4

mai evident geneza acestei coli din povestiri ca Farsa cu

balonul sau Hans Pfaall? Desigur cu condiia de a depi
limitele

interpretrilor

tradiionale.

Ori

majoritatea

comentatorilor consider povestirile citate doar o concesie

fcut gustului pentru senzaional, asimilndule, din acest
punct de vedere, povestirilor de groaz. Se uit ns c dac,
n acestea din urm, publicul cuta ntradevr absurdul
amplificat pn la grotesc (...) elementul de groaz dus pn la
oribil (...) caracterul spiritual exagerat pn la burlesc (...)
factorul de neobinuit transformat n straniu i mistic 1, cele
dinti rspundeau unor aspiraii de cu totul alt natur.
n acea prim jumtate a secolului al XIXlea, interesul
pentru tiin i tehnic nregistreaz un salt spectaculos, pe
msura succeselor nregistrate n cele mai variate domenii.
Spirit aflat n perpetu efervescen, Poe se integreaz fluxului
general, dovedind chiar un nivel de informare net superior
celui al confrailor si. Curiozitatea i se exercit pn i n
direcii cu totul secundare, dup cum o dovedete redactarea
unui manual de conchiliologie. Dar n centrul ateniei sale se
afl, n mod firesc, cteva dintre marile probleme ale timpului:
dezlegarea enigmei polare, navigaia aerian dirijat, zborul
dincolo de limitele gravitaiei terestre. Prima va fi abordat
ntro modalitate mai mult fantastic, situnduse deci n
afara obiectului cercetrii noastre (Manuscris gsit ntro
sticl, Aventurile lui Arthur Gordon Pym). A doua constituie
fundalul i laitmotivul Farsei cu balonul, aprnd incidental i
1 Din scrisoarea lui Poe ctre Thomas White.
5

n Mellonta Tauta. n sfrit, a treia prilejuiete laborioasele i

fantezistele, notaii din jurnalul ascensiunii lui Hans Pfaall.
Semnalnd aceste consonane de loc fortuite, ne vom feri
de o supralicitare simplist. n inteniile autorului intra, fr
ndoial, i mistificarea, la care se refer el nsui n
comentariul precednd Farsa cu balonul. Dar o mistificare de
un tip cu totul special, al crei iz de autentic ia fcut pe
cititorii numrului din 13 aprilie 1844 al lui The Sun si
smulg ziarul din mini. Era triumful unei concepii novatoare,
teoretizate astfel de autor ntro not la mai vechea povestire
Hans Pfaall, n legtur cu alte lucrri pe teme cosmice: n
aceste diferite opuscule, scopul este totdeauna satiric, tema o
descriere a moravurilor lunare n raport cu ale noastre Dar n
nici un caz nu vd efortul de a face plauzibile amnuntele
cltoriei nsi. Toi autorii par absolut ignorani n materie de
astronomie; n Hans Pfaall, intenia este original n msura n
care reprezint un efort ctre verosimilitate n aplicarea
principiilor tiinifice (att ct o ngduie natura fantastic a
subiectului) la cltoria de la Pmnt la Lun.
Efortul ctre verosimilitate iat expresia concentrat a
uneia dintre constantele fantasticuluitiinific. El poate, fi
identificat, n embrion, la Cyrano de Bergerac (cutia cu
icosaedru din Statele i imperiile Lunei) sau la Swift (sistemul
de propulsie al insulei zburtoare din Cltoriile lui Gulliver).
Dar ceea ce era sumar i episodic devine, la Poe, esenial n
susinerea ideii dominante. Descrierea balonului domnului
Monck Mason, cu toate accesoriile sale, creeaz climatul de
6

miraculos tiinific necesar pentru al face pe cititor s accepte

extrapolarea ndrznea a realizrilor timpului. Concizia i
limpezimea

frazei,

suspansului
noblee,

confer

fcndule

gradaia,
detaliilor
s

folosirea

abil

aerostatice

concure

plenar

o
la

tehnicii

neateptat
impresia

de

ansamblu. Cuvinte ca lest, nacel, elice, ghidrop dobndesc

valene poetice, ntreinnd mirajul nemaipomenitei aventuri
transatlantice.
Procedeul poate fi identificat cu uurin i n alte
povestiri.

Relatarea

ascensiunii

lui

Hans

Pfaall

este

literalmente mpnat cu noiuni tiinifice reale i imaginare.

Trezirea contelui Allamistakeo din ndelungata sa anabioz
avant la lettre se efectueaz printro serie de operaiuni cu
implicaii medicoanatomice, descrise cu minuiozitate. A o mie
i doua poveste a eherezadei i are, de fapt, centrul de
greutate n enciclopedicele note de subsol. Pn i enigmatica
ntmplare a domnului Augustus Bedloe este pus cumva pe
seama experienelor mesmerice, foarte la mod n acea
perioad (1845) i asimilate de Poe obinuitelor experiene de
laborator. Cum se explic atunci, n raport cu acest adevrat
cult al utilizrii arsenalului tiinelor mai mult sau mai puin
exacte, atitudinea scriitorului fa de tiin protestul
romantic din des citatul Sonet, ironia din Hans Pfaall, satira
din De vorb cuo mumie i Omul fcut buci, sarcasmul
din Mellonta Tauta?...
Contradicia, dup opinia noastr doar aparent, a dat
natere multor generalizri grbite, privind conservatorismul
7

lui Poe, atitudinea lui de nencredere dispreuitoare n progres,

etc. Exist ns i comentatori care au sondat mai adnc,
ajungnd pn la amrciunea ascuns sub mistificare i
invectiv. Ar fi fals i nedemn de un asemenea creier s nil
reprezentm drept rutinat, vrjma al oricrei cuceriri tiinifice
scrie, de pild, Camille Mauclair 1. El se temea i i btea joc
de falsul progres (...) un fel de religie grosier, preuind tiina
doar pentru explicaiile ei utilitare, mijloace de nego i de
confort (...) credina fetiist ntro perfecionare indiscutabil,
prin nsi curgerea timpului i un dispre stupid i vinovat
fa de trecut. i, mai departe: El considera c tiina
industrial, ale crei rapide i impresionante cuceriri preau
pe atunci adevrate miracole, va deveni o calamitate dac
progresia ei nu va corespunde unei progresii paralele i de
egal

nsemntate

domeniul

evoluiei

morale.

Sunt

observaii care surprind cu acuitate o stare de spirit

caracteristic

nu

numai

lui

Poe,

ci

multora

dintre

contemporanii i urmaii si. Obsesia consecinelor nefaste ale

neconcordanei dintre progresul tehnicotiinific i cel moral
fecundeaz operele unui lung ir de scriitori, atini definitiv
sau pasager de morbul anticipaiei.
Explicaia ni se pare valabil i pentru atitudinea lui Poe
fa

de

problemele

sociale

politice

ale

vremii.

Individualismul i nsingurarea sa romantic, prejudecile

legate de unele concepii sudiste pe care lea mprtit, teoria
gradaiei opuse egalitarismului nu ne ofer dect o justificare
1 Le gnie d'Edgar Poe Albin Michel, 1925.
8

aparent a atacurilor mpotriva democraiei ca sistem de

guvernare. Adevrul este c scriitorul generos i sensibil
fusese ulcerat de spectacolul pe carel ofereau campionii
acestei democraii. Iat de ce cuvntul politic i sugereaz
portretul grotesc al unui demagog electoral (De vorb cu o
mumie), dup cum cuvntul republic i apare odios, asociat,
printro circumscriere la fel de exclusivist i de inacceptabil,
doar compromiterii sufragiului universal prin combinaiile
frauduloase ale partidelor burgheze (Mellonta Tauta). De
altfel, vemntul fabulei este abandonat ntro nsemnare din
Marginalia: Cnd Lucian a descris statuia de marmur
pentelic la suprafa, iar nuntru plin de zdrene murdare
el a avut fr ndoial o viziune profetic a marilor noastre
instituii financiare.
n aceast lumin, paseismul lui Poe dobndete
semnificaii mai profunde dect cele pe care i lear conferi
slujirea

imperativelor

modei

literare

sau

nclinaiile

temperamentale. Eminescu putea s propun contemporanilor

modele

de

multisecular

virtute
a

civic

poporului

desprinse
su.

din

nsi

Protestnd

cu

istoria
aceeai

vehemen mpotriva tarelor prezentului, Poe trebuia s in

seama c se adreseaz unei naiuni foarte tinere i eterogene
ale crei tradiii abia ncepeau s se fixeze. Elementul antitetic
al comparaiei sale va fi deci vechile civilizaii, considerate
depozitare ale nelepciunii absolute. Contele Allamistakeo na
demonstra chiar c multe dintre cuceririle tiinei i tehnicii din

vremea lui Poe nu fac dect s imite realizrile Egiptului

faraonic, uneori fr s ating mreia originalului...
C avem dea face mai mult cu un procedeu literar dect
cu o idee profund ancorat n contiina scriitorului neo
demonstreaz A o mie i doua poveste a eherezadei, n care
un

alt

reprezentant

al

trecutului

ntmpin

descrierea

minunilor civilizaiei moderne cu o nencredere iremediabil.

Este o alt ipostaz a contactului ntre dou lumi desprite de
un abis temporal; o ipostaz mai plauzibil, implicnd
acceptarea progresului contestat n De vorb cu o mumie,
Mellonta Tauta etc.
Insolitul tiinific al operei poeti a dat natere i unor
interpretri insolite. ntrun discutat i discutabil studiu
psihanalitic1, Marie Bonaparte pretinde, de pild, c Hans
Pfaall, cosmonautul avant la lettre urcnd spre Lun cu capul
n jos, l reprezint pe nsui Poe aspirnd, n mod incontient,
s se ntoarc, n aceast poziie prenatal, n pntecul mamei
sale. E o optic visceral care maculeaz fiorul adolescentin
rmas de pe vremea cnd scriitorul de mai trziu privea ore
ntregi firmamentul, prin luneta de pe terasa casei din
Richmond a familiei Allan. Cci Cosmosul a exercitat asupra
lui o fascinaie statornic, mrturisit nc din poemul Al
Aaraaf (1829), a crui aciune se desfoar pe o stea
descoperit de Tycho Brahe n secolul al XVIlea.

1 Edgar Poe, tude psychoanalitique. Les Editions Denel et

Steele, Paris, 1933.
10

E adevrat c n aceast fascinaie se infiltreaz uneori

accente morbide. Creatorul hipersensibil i hiperlucid e
obsedat de ideea morii Pmntului i Universului. Amintindu
i, poate, c astronomii din Cltoriile lui Gulliver se temeau
de o eventual ciocnire cu o comet, el i imagineaz
consecinele n Discuie ntre Eiros i Charmion. Sfritul
lumii, pus pn atunci pe seama mplinirii naivelor profeii
apocaliptice, devine astfel un comar tiinific

pe care

literatura de anticipaie l va utiliza n forme uneori foarte

asemntoare (vezi, de pild, Sfritul lumii al lui Camille
Flammarion).

Evrika

merge

mai

departe,

postulnd

prbuirea ntregului Univers, prin revenirea atomilor la

unitatea primordial.
Considerat de Poe drept cheia de bolt a ntregii sale
opere, acest poem cosmogonic este un adevrat cntec de
lebd al geniului su anticipator. Savani emineni ca Arthur
Eddington i Edmond Bauer au declarat c Evrika dovedete o
anumit previziune a ideilor tiinifice moderne. n superbul
eseu Despre Evrika2, Paul Valery i atribuie autorului
afirmarea relaiilor simetrice i reciproce ntre materie, timp,
spaiu, gravitaie i lumin. Este ntradevr o simetrie formal
care constituie caracterul esenial al reprezentrii Universului,
potrivit lui Einstein; i, mai departe: Cnd Poe msoar
durata Cosmosului su prin timpul necesar pentru ca toate
1 Dan Petraincu, Edgar Poe, iluminatul, Editura Cultura
Romneasc, 1942.
2 Variets, 1923
11

combinaiile posibile ale elementelor s fi fost efectuate, te

gndeti la ideile lui Boltzmann i la calculele sale de
probabilitate aplicate la teoria cinetic a gazelor. Exist n
Evrika o presimire a principiului lui Carnot i a reprezentrii
acestui principiu prin mecanismul difuziunii.
n Evrika exist, poate, i explicaia acestor previziuni i
presimiri. Poe teoretizeaz aici drepturile intuiiei, afirmate i
exemplificate n Mellonta Tauta i respinse de tiina timpului.
Abia dup cteva decenii lucrrile lui Henri Poincar, Bergson
etc. au situat ipoteza, imaginaia, intuiia la nlimea pe care
leo atribuise marele scriitor american. i dac acesta din
urm

se

refer

la

descoperirile

lui

Kepler,

Newton,

Champollion, opera lui ne ofer i demonstraii cu un caracter

mai limitat, dar nu mai puin izbitor. Iat un exemplu:
Doctorul Fergusson, eroul primei cltorii extraordinare a
lui Jules Verne (Cinci sptmni n balon, 1863), declar fr
echivoc: Nu cred c sar putea ajunge s se conduc
baloanele. Trebuie cutat altceva! De pild, dac un balon nu
poate fi dirijat, mcar s fie meninut n curenii atmosferici
prielnici. Aceast idee ingenioas apare cu cincisprezece ani
mai devreme n Mellonta Tauta, formulat i mai precis:
...posibilitatea zborului n toate direciile prin simpla coborre
sau nlare pn la atingerea unui curent favorabil... Iar
eroul povestirii i mai vechi Farsa cu balonul (1844) sa
gndit s ntrebuineze principiul urubului lui Arhimede, n
scopul propulsiunii n aer, construind un fel de elice multipl.
Prin

nvrtirea

manual

elicei,
12

aerostatul

de

form

elipsoidal (!) poate fi propulsat cu viteze variabile, direcia

zborului fiind asigurat de o crm.
ntrun studiu despre Poe publicat

n Muse

des

familles, tnrul Jules Verne deplngea faptul c Farsa cu

balonul nu respect legile fizicii i ale mecanicii. De fapt, n
ciuda unor amnunte fanteziste, Poe a vzut mai limpede
soluia problemei navigaiei dirijate a aparatelor de zbor mai
uoare ca aerul. i, cu toat intenia mistificatoare a autorului,
povestirea respir parc involuntar ncrederea n progresul
tehnicotiinific: Marea problem a fost, n sfrit, rezolvat!
Aerul, ca i pmntul i oceanul, a fost i el cucerit de tiin
i va ajunge pentru omenire o cale obinuit i larg deschis
tuturora.
Intuiia lui Poe arunc o punte miraculoas i ctre alte
nfptuiri sau previziuni certe ale secolului nostru, crend
totodat teme, idei i procedee care vor intra n fondul de aur
al anticipaiei literare. Eroii lui Sbastien Mercier (Anul dou
mii patru sute patruzeci) i Washington Irving (Rip Van
Winkle) adormiser pur i simplu, pentru a se trezi de la sine
peste cteva secole sau cteva decenii. Contele Allamistakeo a
fost supus unui tratament care a dus la suspendarea
indefinit a tuturor funciunilor animale i este trezit cu
ajutorul electricitii, dup cinci mii cincizeci de ani i cteva
luni. Avem dea face cu o evident experien de anabioz, n
care mblsmarea a luat locul hipotermiei i ocurile
galvanice nclzirii treptate a corpului... Cu toat ironia
necrutoare la adresa miracolelor tiinei, Omul fcut
13

buci prefigureaz utilizarea pe scar larg a membrelor i

organelor artificiale. Replica modern a acestui triumf al
mecanicii este ciberneticul domn Jones, din povestirea lui
Stanislaw Lem... Pn i mesmerismul, catalizator al multor
Povestiri extraordinare, ia pierdut aura de magie neagr,
devenind un fenomen acceptat i utilizat sub numele de
hipnoz. Dincolo de unele coincidene, povestirea lui Auguste
Bedloe nu se datoreaz deci amintirii unui eveniment petrecut
ntro via anterioar i doctorul Templeton ne ofer cheia
enigmei, atunci cnd i spune pacientului su: ...n timp ce
dumneata gndeai aceste lucruri n mijlocul munilor, eu eram
ocupat aici, n cas, s le descriu pe hrtie. n acest caz,
raportul magnetic dintre cele dou personaje se manifest ca
un contact telepatic deosebit de viu. Iar aluzia total a lui
Bedloe se datoreaz poate i sensibilizrii simurilor, prin
consumul exagerat de opiu.
Cucerirea vzduhului i a spaiului cosmic, cltoria n
timp cu ajutorul anabiozei, omul pe jumtate artificial,
posibilitile hipnozei i ale telepatiei... Ct ar mai fi extins Poe
universul anticipaiei, dac nar fi murit la patruzeci de ani?
Cineva spunea c un gen literar se nate din ntlnirea
unui geniu cu un complex de mprejurri favorabile. Geniul
autorului Povestirilor extraordinare i al Corbului nu mai
trebuie demonstrat. Iar efervescena general din prima
jumtate a secolului trecut oferea un ideal complex de
mprejurri.
ntlnirea a avut loc. Si recunoatem lui Edgar Poe
14

paternitatea fantasticuluitiinific.
ION HOBANA

15

HANS PFAALL1

n romnete de Ion Vinea

Dup ultimele tiri sosite de la Rotterdam 2, se pare c

acest ora se afl, din punct de vedere filozofic, prad unor
fierberi foarte mari.
ntradevr, au avut loc acolo unele ntmplri att de
1 La drept vorbind, e prea puin asemnare ntre schia
modest de mai jos i faimoasa Poveste a lunii a domnului
Locke; dar cum amndou nu sunt dect nite mistificri
(dei una din ele e scris pe un ton hazliu, iar cealalt, cu
profund seriozitate), i, cum ambele mistificri au acelai
subiect: luna, i, mai mult nc, amndou ncearc s par
verosimile prin amnunte tiinifice, autorul lui Hans Pfaall
crede c e nimerit s spun, n aprarea sa, c acest jeu
desprit - aceast glum a sa - a fost tiprit n Southern
Literary Messenger cam cu trei sptmni mai nainte de a fi
nceput tiprirea lucrrii domnului Locke n New York Sun.
nchipuindu-i c ar exista o asemnare, care poate c nici
nu exist, unele ziare din New York l-au reprodus pe Hans
Pfaall i l-au confruntat cu Povestea lunii n scopul de a
identifica pe autorul uneia dintre ele cu autorul celeilalte
[n.a]. [Richard Adams Locke (1800-1871), ziarist sub a crui
semntur gazeta New York Sun a tiprit la trei sptmni
dup Hans Pfaall primul dintr-o suit de articole
mistificatoare intitulate Discoveries in the Moon (Descoperiri
pe Lun), n care autorul confirma c astronomul John
Herschel (1792-1871) ar fi stabilit existena unei populaii
foarte dense n Lun.]
16

neateptate

att

de

noi

nepotrivite

cu

opiniile

preconcepute, nct nu m pot ndoi c nu va trece mult

vreme i ntreaga Europ va fi zguduit; tot ce e trainic pe
lume se va cutremura, i tot ce e raiune i calcul se va
nvrjbi.
Se pare c n ziua de... a lunii... (numi aduc bine aminte
data exact)1, o mulime nenumrat se adunase, nu prea se
tie din ce anume pricini, n marea Pia a Bursei din
frumosul ora Rotterdam2. Ziua era neobinuit de cald
pentru acest anotimp: deabia se simea o slab adiere de
vnt, iar mulimea, pe care o stropeau la rstimpuri rpielile
de scurta durat ale ploii ce cdea din alba i uriaa
ngrmdire a norilor rspndii cu mbelsugare pe albastra
bolt a firmamentului, nui pierdea ctui de puin voia
bun3. Ctre amiaz, totui, sa strnit o uoar, dar destul
de simit frmntare n rndurile celor din fa. A urmat
trncneala a zece mii de limbi. O clip dup aceea, zece mii
de fee sau ntors spre cer, zece mii de pipe czur deodat
din colurile a zece mii de guri, i un strigt, care nu poate fi
2 Aluzie la Gotham, nume frecvent atribuit oraului New
York.
1 Imprecizie calculat - vezi E.A. Poe, Bon-Bon, Ligeia, Omul
fcut buci etc.
2 Beursplein, sau Piaa Bursei, unde se afl statuia lui
Erasmus. La vremea respectiv populaia New York-ului era
de aprox. 50 000 de locuitori.
3 E vorba de 1 aprilie.
17

asemuit cu nimic alt dect cu vuietul Niagarei 1, rsun

ndelung, cu putere, cu furie, prin toate mprejurimile
Rotterdamului.
n curnd, pricina acestui trboi deveni ndeajuns de
vdit. Dindrtul uriaei grmdiri a uneia din acele mase
de nori cu forme precise despre care am mai vorbit se
vzu, ivinduse ncet, ntro ntins arie de spaiu albastru, o
ciudat artare eterogen, dar plsmuit, parese, dintro
substan solid, cu o nfiare att de neobinuit i de o
alctuire att de nzdrvan, nct nu putea fi n ruptul
capului neleas i nicicnd ndeajuns de admirat de
mulimea de trgovei zdraveni care se uita la ea, de jos n
sus, cu gura cscat. Ce s fie oare? In numele tuturor
matroanelor i diavolilor din Rotterdam, ce putea oare s
prevesteasc? Nimeni nu tia. Nimeni nui putea nchipui.
Nimeni,

nici

chiar

primarul,

mynheer2

Superbus

Von

Underduk, navea nici cel mai nensemnat indiciu care sl

ajute s dezlege acest mister. Aadar, nefiind nimic mai bun
de fcut, fiecare dintre cei de fa i potrivi dm nou cu grij
pipa n colul gurii i, fr a slbi din ochi fenomenul, pufi,
1 Poe n-a vzut-o niciodat.
2 Mynheer = domnul (n olandez n original). Nu o dat Poe
i vr la un loc pe olandezi cu germanii, ca n Eureka de
pild: Kant, un olandez sau n Von Jung, Mistificare. Numele
Von Unterduk e sugerat probabil de Peter Vanderdonck,
folcloristul amintit de prozatorul Washington Irving, iar
Superbus (n lat., arogant) de Tarquinius Superbus, ultimul
rege al Romei.
18

fcu o pauz, se legn ntro parte i ntralta, mormi ceva

cu tlc, se mai legn o dat, mai mormi ceva, mai fcu o
pauz i, n sfrit, pufi din nou1.
Dar, ntre timp, obiectul unei att de mari curioziti i
pricina unui fum att de gros se ls n jos, tot mai jos,
deasupra panicei ceti. In mai puin de cteva minute
ajunse destul de aproape ca s poat fi vzut foarte desluit.
Prea s fie o, da, nu ncape ndoial era ntradevr un
fel de balon. Cu siguran ns c niciodat pn atunci
asemenea balon nu mai fusese vzut la Rotterdam. Cci,
roguv, daimi voie s ntreb: cine oare a mai auzit de un
balon fcut pe deantregul din gazete murdare? Nimeni,
desigur, n toat Olanda. i, totui, aici, chiar sub nasul
poporului sau mai degrab niel mai departe i mai sus de
nasul su, se afla obiectul despre care vorbim, i njghebat
tiu asta din izvorul cel mai autorizat chiar din materialul
pomenit, i de care nimeni nu tia c poate fi folosit ntrun
asemenea scop. Era o nemaiauzit jignire adus bunului
sim al trgoveilor din Rotterdam. Ct despre nfiarea
acestui fenomen, ea era i mai vrednic de ocar. Aducea
nici mai mult, nici mai puin cu o uria scufie de nebun,
ntoars cu moul n jos. i aceast asemnare nu pru
nicidecum micorat cnd, dup o mai amnunit cercetare,
mulimea vzu un ditamai ciucure atrnnd de extremitatea
ei, iar n jurul marginii de sus, adic n jurul bazei conului,
1 E recreat atmosfera din Istoria lui Knickerbocker de
Washington Irving. Cf. E.A. Poe, Dracul n clopotni.
19

un colan de instrumente asemntoare cu nite tlngi de

miorie ce clincheeau necontenit pe aria Betty Martin1. Dar
iat ce punea vrf la toate: legat cu panglici albastre de
captul fantasticei maini, spnzura, n chip de nacel, o
plrie uria de castor, cu boruri nemsurat de late. Pe
calota ei emisferic se vedeau o agraf de argint i o panglic
neagr. i era totui un fapt vrednic de luareaminte c nu
puini ceteni ai Rotterdamului se jurau c n repetate
rnduri mai vzuser, nainte vreme, plria cu pricina. ntr
adevr, ntreaga adunare se uita la ea ca la un lucru bine
cunoscut, cnd, la vederea ei, doamna Grettel Pfaall 2 scoase
un strigt de voioas uimire, zicnd sus i tare c e chiar
plria preaiubitului ei so.
Era o mprejurare cu att mai vrednic de bgat n
seam, cu ct numitul Pfaall, dimpreun cu trei tovari de
ai si, dispruser din Rotterdam cam de vreo cinci ani de
zile, ntrun chip cu totul neateptat i de neneles i, pn
n clipa cnd ncepem aceast povestire, toate ncercrile de a
afla ceva despre ei dduser gre. E adevrat c, nu demult,
cteva

oseminte,

socotite

drept

omeneti,

fuseser

descoperite ntrun loc retras din partea de rsrit a

oraului, amestecate dea valma cu nite drmturi ciudate.
Se gsiser unii care merseser cu gndul pn la ai
nchipui c se ntmplase n acel loc o crim ngrozitoare i
1 Cntec popular englez.
2 n orig., vrow Grettel Pfaall; oland. vrow = doamna; cf.
Hansel i Grettel, povestea frailor Grimm.
20

c e foarte cu putin ca victimele s fi fost chiar Hans Pfaall

i cei trei tovari ai si. Dar s ne ntoarcem la povestirea
noastr.
Aadar, balonul acesta (pentru c nu ncape ndoial c
era un balon) pogorse cam la o sut de picioare deasupra
pmntului, ngduind astfel mulimii s vad destul de
desluit persoana care se afla n el. Era ntradevr un ins
foarte ciudat. Ca nlime nu putea s aib mai mult de dou
picioare. Dar statura aceasta, orict era ea de mic, l putea
totui face si piard echilibrul i sl dea peste marginea
micii nacele, de nar fi fost o obad circular, care i ajungea
pn la piept, legat de funiile balonului. Trupul omuleului
era peste msur de ltre i ddea ntregii sale fpturi o
rotunjime fr nici un rost. Picioarele, desigur, nu puteau fi
vzute deloc, dei o substan cornoas, de provenien
dubioas, aprea ocazional printro crptur din fundul
nacelei, sau, ca s vorbesc mai corect, din fundul plriei.
Avea nite mini uria de mari. Prul i era cenuiu i
mpletit ntro coad pe spate, iar nasul, fr pereche de
lung, coroiat i rou. Avea ochi strlucitori i mari, privirea
ptrunztoare. Brbia i obrajii, cu toate c zbrcii de
trecerea anilor, i erau plini, puhavi i lsai. Ct despre
urechi, nu puteai descoperi nici urm de aa ceva pe orice
parte a capului. Acest ciudat i micu ipochimen era
mbrcat cu un surtuc larg de mtase azurie i cu pantaloni
potrivii i strimi, strni pe genunchi cu agrafe de argint.
Vesta lui era dintrun material glbui i lucios. Purta pe cap
21

 tras trengrete pe o sprincean o tichie de tafta alb.

i ca nimic s nui lipseasc, gtul i era nfurat ntro
basma de mtase de un rousngeriu, carei cdea moale
pn la piept, unde fcea un nod nzdrvan, de o mrime
neobinuit.
Cnd se apropie, precum am mai spus, la vreo sut de
picioare de pmnt, micul i vrstnicul gentleman fu apucat
deodat de un tremurici i pru c nu mai are de gnd s se
mai apropie ctui de puin de terra firma1. Aruncnd atunci
o cantitate de nisip dintrun sac de pnz pe carel ridicase
cu mult greutate, rmase neclintit o clip. Apoi, cu micri
grbite i nfrigurate, ncepu s scoat dintrun buzunar de
afar al surtucului un portofoliu mare de marochin, l
cntri, bnuitor, n mn. Se uit la el, cu o privire peste
msur de surprins, i era vdit c greutatea portofoliului l
uimise, n sfrit, l deschise. Scoase din el un plic uria,
pecetluit cu cear roie i legat cu mult grij cu o sfoar tot
roie, i l arunc drept la picioarele primarului Superbus
Von Underduk. Excelena sa se aplec sl ridice. Dar
aeronautul, care nu ncetase s fie foarte nelinitit i nici nu
mai avea pesemne vreo alt treab care sl in la
Rotterdam,

ncepu

chiar

din

aceast

clip

si

fac

pregtirile de plecare. i fiindc trebuia negreit s se

dezbare de o parte din lest ca s se poat nla din nou, iat
c jumtatea de duzin de saci pe care el i arunc, fr s se
mai osteneasc ai deerta, czur, unul cte unul, n
1 Pmntul ferm (n limba latin n original).
22

spinarea nenorocitului primar i l ddur peste cap de nu

mai puin de douzeci i una de ori, n vzul fiecrui locuitor
din Rotterdam. Nu se poate totui presupune c mreul
Underduk a lsat s treac fr a fi pedepsit aceast
necuviin a btrnului omule. Ba se spune c, dimpotriv,
la fiecare din cele douzeci i una de tumbe el a pufit
mnios i desluit din pipa lui, pe care n tot acest timp a
inuto din rsputeri n colul gurii i pe care, cu voia lui
Dumnezeu, e hotrt so in bine pn la cea din urm a sa
suflare.
ntre acestea, balonul se nla ca o ciocrlie1 i,
avntnduse departe deasupra cetii, dispru, n sfrit,
netulburat, dup un nor ce semna cu acela de dup care se
ivise n chip att de ciudat la venire, i astfel fu pierdut,
pentru vecie, de ochii plini de uimire ai bunilor ceteni din
Rotterdam.

Acum

atenia

tuturor

se

ndrept

asupra

scrisorii, mprejurrile n care fusese aruncat i urmrile

fireti ale acestora se dovedir fatale att persoanei, ct i
demnitii

Excelenei

sale

ilustrului

primar,

mynheer

Superbus Von Underduk. Acest nalt dregtor nu uitase

totui, n timpul micrilor sale giratorii2, s pun la loc sigur
epistola, despre care sa vzut, dup cercetare, c a ajuns
chiar n minile celor n drept, fiindc fusese adresat lui

1 Simbol uranian; aici cu sens ironic.

2 n orig., circumgyratory, termen introdus n limba englez
de Poe (apud Oxford English Dictionary).
23

nsui, precum i profesorului Rubadub 1, n calitatea lor

oficial de preedinte i de vicepreedinte ai Colegiului
Naional al Astronomilor din oraul Rotterdam. Fu deci
deschis la faa locului de ctre cei doi demnitari, care gsir
ntrnsa nemaipomenita i ntradevr foarte nsemnata
comunicare ce urmeaz:
Excelenelor lor Von Underduk i Rubadub,
preedintele i vicepreedintele Colegiului Naional
al Astronomilor din oraul Rotterdam.
Poate c excelenele voastre i mai aduc aminte de un
biet meteugar, pe nume Hans Pfaall, i de meserie crpaci
de foaie, care, dimpreun cu ali trei tovari, a disprut din
Rotterdam, mai acum cinci ani, ntrun chip ce poate fi
socotit ca de neneles. Cu voia Excelenelor voastre, sunt
chiar eu, acelai Hans Pfaall, scriitorul comunicrii de fa. E
un lucru bine cunoscut celor mai muli dintre scumpii mei
conceteni c vreme de patruzeci de ani am locuit fr
ntrerupere n csua ptrat de crmid de la captul aleii
numite Sauerkraut2, n care am stat pn n ziua dispariiei
mele. Strmoii mei au locuito i ei de nu mai in minte
cnd. Ca i mine, ei sau ndeletnicit n chip statornic cu
vrednica i ntradevr bnoasa meserie de crpaci de foaie.
1 Rub-a-dub. Probabil de la Mustapha Rub-a-Dub Keli Khan,
personajul lui Washington Irving.
2 Varz acr (germ. n orig.).
24

La drept vorbind, pn n anii acetia din urm, cnd politica

lea sucit oamenilor capul, nici un cetean cinstit din
Rotterdam nui putea dori i nu putea s mbrieze o
meserie mai bun dect a mea. M bucuram de credit, aveam
de lucru totdeauna i nu duceam lips nici de bani, nici de
bunvoin. Curnd ns am nceput, precum spuneam, s
simt

roadele

libertii,

ale

cuvntrilor

nesfrite,

ale

radicalismului i a tot felul de alte asemenea lucruri. Oameni

care altdat erau cei mai buni muterii din lume nu mai
aveau acum nici mcar o clip s se gndeasc la tine. Aveau
rgaz numai ct le trebuia s poat citi despre revoluii i s
in pasul cu progresele gndirii i cu spiritul timpului. Dac
aveau nevoie s ae focul din vatr, l aau cu o gazet, i
pe msur ce autoritatea guvernului slbea, mi ddeam tot
mai bine seama c pielea i fierul se fceau tot mai trainice,
cci n foarte scurt vreme nu sa mai gsit n tot oraul nici
mcar o pereche de foaie care s aib nevoie de undrea sau
de ajutorul ciocanului. Era o stare de lucruri care nu se mai
putea ndura. Ajunsei n curnd calic ca un oarece i, avnd
nevast i copii de ntreinut, cu ncetul povara mea se fcu
de nesuferit i pierdeam ceasuri ntregi gndindum la
mijlocul cel mai potrivit de ami pune capt zilelor. Dar, ntre
timp, afurisiii de creditori numi ddeau rgaz s stau pe
gnduri. Casa mea era dea binelea asediat de diminea
pn seara, aa c ncepusem s turbez, i s fac spume la
gur, i s m frmnt ca un tigru n cuc. Miaduc aminte
mai cu seam de trei dlcuci care m sciau de m
25

scoteau din rbdri fcnd venic de straj la poarta mea i

ameninndum cu asprimile legii. Mam jurat s m
rzbun amarnic pe tustrei acetia dac voi avea vreodat
norocul si prind n ghear. i sunt ncredinat c plcerea
asta de care m bucuram dinainte a fost singurul lucru pe
lume care ma mpiedicat smi ndeplinesc pe loc planul de
ami zbura creierii cu un foc de pistol. Am socotit totui c e
mai bine s m prefac, smi stpnesc mnia, si hrnesc
cu fgduieli, cu vorbe dulci, pn ce, mulumit vreunui
noroc neateptat, mi se va ivi un prilej de rzbunare.
ntro zi, cnd le scpasem printre degete i m simeam
mai copleit ca niciodat, am rtcit ndelung i fr int pe
strzile cele mai ntunecate, pn ce, ntrun sfrit, am dat
ntrun col peste o dughean de anticar. Vznd n
apropierea mea un scaun liber destinat clienilor, mam lsat
n el, amrt i ursuz, i, fr s tiu de ce, am deschis cel
dinti

volum

caremi

sttea

la

ndemn.

Era,

din

ntmplare, o mic brour de astronomie speculativ, scris

de profesorul Encke1 de la Berlin, sau poate de un francez cu
un nume asemntor. Aveam niic spoial de tiin n
aceast materie, i n curnd mam adncit din ce n ce mai
mult n cuprinsul crii, aa nct lam citit de dou ori
nainte de ami reaminti ce se petrece n jurul meu. ntre
timp ncepu s se ntunece i miam ndreptat paii spre
1 Johann Encke (1791-1865), eminent astronom german, din
1825, directorul Observatorului Astronomic din Berlin; a
calculat orbita cometei periodice descoperite n anul 1818,
care de atunci i poart numele.
26

cas. Dar textul acelui tratat fcuse asupra mea o impresie

de neuitat, i n vreme ce hoinream pe strzile npdite de
ntuneric, amintirea mea depna cu grij raionamentele
ciudate i uneori de neneles ale autorului. Cteva anumite
paragrafe mi tulburaser nchipuirea ntrun fel cu totul
neobinuit. Cu ct gndeam mai mult asupra cuprinsului lor,
cu att mai tare cretea i interesul pe carel treziser n
mine. Educaia mea, destul de mrginit ndeobte, i mai
ales nepriceperea mea n problemele de filozofie natural,
departe de a m face nencreztor n puterea de a nelege
ceea ce citisem sau s m fac s pun la ndoial noiunile
multiple care se desprinseser au fost, dimpotriv, un imbold
pentru imaginaie. i eram destul de nchipuit, sau poate
destul de cuminte, ca s m ntreb dac nu cumva toate
aceste idei neroade, care ncolesc n mini bolnvicioase, nu
conin n ele, aa cum se i pare de altfel, toat fora, tot
adevrul, precum i celelalte proprieti ce in de intuiie i
instinct; i dac, pentru a face un pas nainte, nu sar putea
ca profunzimea, n probleme de o natur pur speculativ, s
fie dovedit ca o surs legitim de falsitate i eroare. Cu alte
cuvinte, credeam, i mai cred i azi, c adevrul este de
multe ori n sinea sa superficial, i c, n multe cazuri,
adncimea const mai mult n abisurile n care o cutm
dect n situaiile reale unde poate fi gsit, nsi natura
prea smi procure dovezi pentru aceste preri ale mele.
Contemplnd corpurile cereti, ma izbit mai cu seam faptul
c nu puteam s disting o stea cu aceeai precizie cnd o
27

priveam cu o atenie susinut, direct i fr devieri, ca

atunci

cnd

permiteam

privirii

mele

lunece

prin

vecintatea ei. Desigur, n acel moment numi ddeam seama

c acest paradox aparent era pricinuit de faptul c centrul
vizual era mai puin susceptibil de a primi impresii de lumin
dect poriunile periferice ale retinei. Aceste cunotine, i
altele de acelai fel, leam asimilat n cursul urmtorilor cinci
ani plini de evenimente, ani n care mam dezbrat de
prejudecile strii mele sociale umile i am uitat de crpaciul de foaie n multiplele i feluritele mele ocupaii. Dar n
perioada despre care vorbesc, analogia oferit de o observaie
ntmpltoare

asupra

unei

stele

concluzia

la

care

ajunsesem mau izbit cu puterea unei confirmri pozitive, i

atunci mam hotrt definitiv s urmez drumul pe care lam
urmat.
Era trziu cnd am ajuns acas. Mam dus ndat la
culcare. Dar mintea miera prea frmntat ca s pot dormi
i am petrecut toat noaptea adncit n gnduri. Sculndu
m disdediminea, mam repezit la prvlioara librarului,
unde am dat i puinii bani pe carei mai aveam, ca s
cumpr cteva volume de mecanic cereasc i astronomie
practic. Ducndule cu bine acas, miam nchinat citirii
lor fiece clip liber, i n curnd am fcut progrese aa de
mari n studiul acestor tiine, nct am socotit c sunt n
stare s purced la nfptuirea unui anume plan. ntre timp
mam strduit si mpac pe cei trei creditori care mi
pricinuiser attea necazuri, n cele din urm am i izbutit
28

s fac fa unei jumti din cererile lor, att prin vnzarea

unei pri din mobilierul gospodriei, ct i prin fgduiala
ce leam fcuto de a plti i rmia, dup nfptuirea unui
mic plan despre care leam spus cl urmream i pentru a
crui ndeplinire leam cerut ajutorul. Astfel am reuit, fr
prea mare greutate, s mii ctig, cci erau nite oameni
fr nici o pregtire.
Lucrurile fiind lmurite n acest chip, am purces, cu
ajutorul soiei mele dar n cea mai mare tain i cu bgare
de seam s vnd lucrurile cemi rmseser i s adun
lund cu mprumut sume mici, sub un cuvnt sau altul, i
fr s m sinchisesc ctui de puin (o mrturisesc cu
ruine) de viitoarele mele mijloace de plat o nsemnat
sum de bani ghea.
Cu aceste mijloace, astfel sporite, miam fcut rost, la
rstimpuri, de chembric subire, de foarte bun calitate, n
buci de cte doisprezece iarzi1 fiecare. Am mai cumprat
sfoar, vernis de cauciuc i un co de rchit, mare i adnc,
fcut de comand, iar pe lng acestea, felurite alte materiale
necesare construirii i echiprii unui balon de o mrime
neobinuit. Am puso pe soia mea s se apuce de lucru i
sl dea gata ct mai degrab, i iam dat toate ndrumrile
trebuincioase asupra felului cum trebuie s procedeze, ntre
timp am lucrat din sfoar un fileu de o mrime suficient: l
am prevzut cu un inel i cu frnghiile necesare; am
1 Unitate de msur englez pentru lungime, egal cu
0,914398 m.
29

cumprat un cuadrant, o busol, un telescop, un barometru

obinuit,

cu

anumite

modificri

importante,

dou

instrumente astronomice care nu sunt prea bine cunoscute.

Am gsit apoi un moment prielnic i am crat noaptea ntr
un loc singuratic, la rsrit de Rotterdam, cinci balerci cu
cercuri de fier, cam de cte cincizeci de galoane1 fiecare, i
nc una de o capacitate i mai mare; ase tuburi de
tinichea, construite anume, cu un diametru de trei oli 2 i o
lungime de zece picioare; o anumit cantitate de substan
metalic sau semimetalic, pe care nu o voi denumi, i o
duzin de damigene cu un acid foarte obinuit.
Gazul ce se obine din aceste ultime elemente na mai
fost fabricat de nimeni dect de mine sau, cel puin, na mai
fost folosit niciodat ntrun asemenea scop3. Na avea
nimic mpotriv s dau n vileag formula secret i deplin a

1 1. Unitate de msur pentru capacitate folosit n rile de

limb englez i egal cu circa patru litri. 2. (Rar) Sticl mai
mare n care se pstreaz buturi. Din fr. gallon.
2 Unitate de msur pentru lungimi folosit n Anglia i n
Statele Unite ale Americii, egal cu 25,4 mm. Din germ.
Zoll.
3 n versiunile A, B, C, D, urmeaz pasajul: Nu pot dect s
ndrznesc a spune aici c el este un constituent al azotului,
mult vreme considerat ireductibil, i c densitatea lui este
de vreo 37,4 ori mai mic dect a hidrogenului. El este fr
gust, dar nu fr miros; n stare pur arde cu o flacr
verzuie i brusc devine otrvitor pentru viaa animal.
30

acestui gaz1, dar ea aparine, de drept, aa cum am mai

spus, unui cetean din Nantes, n Frana, care mia
mprtito cu condiia s nu o divulg. Acelai ins mia
ncredinat, fr s fi tiut nimic despre cele ce aveam de
gnd s fac, o metod de a construi baloane din pielia unui
anume animal i prin care orice pierdere de gaz este aproape
cu neputin. Dar am gsit cu cale c un asemenea mijloc
era totui prea costisitor, mai ales c era foarte posibil ca o
chembric subire, mbibat cu o soluie de cauciuc, s fie tot
aa de bun. Pomenesc aici de aceast mprejurare pentru c
se prea poate ca ntruna din aceste zile omul cu pricina s
ncerce a se nla cu balonul, folosind gazul cel nou i
materialul amintit, i nu doresc deloc sl lipsesc de onoarea
unei invenii foarte originale.
Pe locul pe care, cnd va fi fost s umflu balonul, aveam
de gnd s aez balercile mai mici, am spat pe ascuns cte o
mic groap; gropile, astfel fcute, alctuiau un cerc cu un
diametru de douzeci i cinci de picioare. Am spat i n
centrul cercului, unde era locul sortit celei mai mari balerci,
o groap de o mai mare adncime. n cele cinci gropi mai
mici am aezat cte o cutie de tinichea cu cte cincizeci de
pfunzi2 de praf de puc n fiecare, iar n groapa mai mare,
1 Lunarium - cf. Symzonia: A Voyage of Discovery
(Symzonia: O expediie tiin-ific, 1820, de Adam Seaborn;
vezi comentariile la Manuscris gsit ntr-o sticl.
2 s. m. 1. (nv. i pop.) Unitate de msur a greutii, egal cu
circa 453,592 g sau (reg.) cu 0,25 kg; livr. 2. Veche unitate
monetar german. [Pl. i: (n.) pfunduri. Var.: fund, funt,
31

un butoi cu o sut i cincizeci. Cu dre de pulbere acoperite,

am stabilit, aa cum trebuia, legtura ntre butoi i balerci,
iar dup ce am pus ntruna dintre acestea captul a vreo
patru picioare de fitil, am acoperit groapa i am aezat peste
ea butoiul, lsnd cellalt capt al fitilului s ias cam de un
deget n afar i n aa fel nct s fie aproape cu neputin
de vzut. Acoperind apoi i celelalte gropi, am aezat fiecare
balerc la locul cuvenit.
Pe lng materialele artate mai sus, am mai crat i am
ascuns la depozitul meu unul din acele aparate perfecionate
ale

domnului

Grimm1,

pentru

comprimarea

aerului

atmosferic. Miam dat seama totui c aceast main are

nevoie de modificri nsemnate ca s poat fi folosit potrivit
scopurilor mele. Dar printro munc ndrtnic i printro
struin nentrerupt, am izbndit pe deplin n toate
pregtirile mele. Balonul meu fu n curnd gata. Putea
cuprinde mai bine de patruzeci de mii de metri cubi de gaz.
Dup calculele mele, putea lesne s m ridice cu ncrctura
mea cu tot i, dac l mnuiam cu dibcie, cu nc o sut
aptezeci i cinci de pfunzi de balast pe deasupra. Fusese
impregnat cu trei straturi de vernis de cauciuc i mam
ncredinat c estura de chembric poate nlocui mtasea
n toate ntrebuinrile acesteia, fiind tot att de trainic i,
afar de asta, i mult mai puin costisitoare.
(reg.) punt s. m.] Din germ. Pfund.
1 Aluzie la fraii Grimm, ale cror poveti au aprut n
tlmcire englez n 1823.
32

Cnd totul fu gata, cerui soiei mele smi jure c nu va

spune nimnui nimic despre tot ce am fcut din ziua cnd
mam dus pentru ntia oar la dugheana librarului. Din
partemi,

iam

fgduit

ntorc

de

ndat

ce

mprejurrile mio vor ngdui. Iam dat i puinii bani cei

mai aveam i miam luat rmasbun de la ea. La drept
vorbind, naveam nici o team n privinai. Era ceea ce
ndeobte se numete o femeie i jumtate, i putea s se
descurce n lumea asta i fr sprijinul meu. Ca s spun
lucrurilor pe nume, cred c ma socotit totdeauna un pierde
var, un trntor i nimic mai mult, bun doar s viseze cten
lun i n soare, i era mai degrab mulumit s scape de
mine. Era o noapte ntunecoas cnd iam urat bunrmas
i, lund cu mine n chip de aghiotani pe cei trei creditori
care mi pricinuiser attea neajunsuri, am dus balonul cu
toate accesoriile lui pe un drum ocolit la locul unde erau
adpostite celelalte materiale. Am gsit totul nevtmat i m
am pus ndat pe lucru.
Era nti aprilie. Noaptea,

precum

am

spus,

era

ntunecoas. Nu se vedea nici o stea. O ploaie mrunt i

rece, cznd la rstimpuri, ne stnjenea cumplit.
Dar ceea ce m ngrijora mai mult era balonul, care, n
ciuda vernisului cel apra, ncepea s se ngreuneze din
pricina umezelii. Pulberea, de asemenea, putea s fie
vtmat. Iam pus deci pe cei trei cmtari s lucreze de
zor, s presare ghea pisat n jurul butoiului din mijloc i
s agite acidul n celelalte. Dar nu ncetau totui s m tot
scie cu ntrebri asupra celor ce aveam de gnd s fac cu
33

aceste lucruri imi exprimau toat nemulumirea lor cu

privirea la truda istovitoare la care i pusesem. Nu erau n
stare s priceap (spuneau ei) ce lucru bun putea s ias din
faptul c se udau pn la piele numai pentru a fi fcui
complici la o att de groaznic vrjitorie. M cuprinse
nelinitea. Am continuat s lucrez din rsputeri. Eram
ncredinat c tmpiii tia m bnuiesc c am fcut
legmnt cu dracul i c, pe scurt, tot ce fac n clipa de fa
nu e lucru curat. i miera tare fric s nu m prseasc
tustrei deodat. Mam strduit, totui, si linitesc, fgduindule c, de ndat ce voi fi dus la bun sfrit aceast
treab, le voi plti tot ce le mai datorez. Vorbele mele i leau
tlmcit, firete, pe nelesul lor. Fr ndoial, iau
nchipuit c, ntrun fel sau altul, voi intra n stpnirea unei
sume uriae de bani ghea. i ndrznesc s cred c ar fi
fost de ajuns s le pltesc tot ce le datoram i ceva pe
deasupra, n schimbul serviciilor fcute, ca s le pese prea
puin de ceea ce sar mai fi putut ntmpla cu sufletul sau cu
ciolanele mele.
Dup vreo patru ore i jumtate, socotii c balonul sa
umflat de ajuns. Am legat de el nacela, n care miam pus
toate uneltele, precum i un glob de sticl golit de aer i
foarte

bine

astupat

cu

un

dop.

Nam

uitat

nici

condensatorul, nici o cantitate de var nestins, un baton de

cear de sigiliu, o uria provizie de ap i merinde din

34

belug, ca, de pild, pemmican1ului, a crui putere nutritiv,

fa de micimea volumului, e nemsurat de mare. Am mai
luat n nacel o pereche de porumbei i o pisic. Tocmai se
crpa de ziu cnd am socotit c ora plecrii a sunat. Ca din
ntmplare am scpat pe jos o igar i, aplecndum so
ridic, am gsit prilejul s aprind pe furi captul fitilului,
care, aa cum am mai spus, depea niel marginea de jos a
uneia dintre balercile mai mici. Nici unul dintre cei trei
creditori ai mei na bgat de seam micarea. Srind n
nacel, am tiat fr zbav singura frnghie care m inea
legat de pmnt, i nu mic mia fost bucuria vznd c m
nlm cu o repeziciune de nenchipuit, ducnd cu mare
nlesnire o sut aptezeci i cinci de pfunzi de balast de
plumb, i c a fi putut tot att de bine ridica o greutate mult
mai mare.
Dar deabia atinsesem o nlime de cincizeci de iarzi,
cnd deodat, urlnd i vuind ngrozitor, un vrtej nprasnic
de foc i pietri, de lemne nvpiate, metale ncinse i
mdulare sfiate se npusti cu furie asuprmi. Inima mi se
strnse de spaim i m prbuii, tremurnd de groaz, n
fundul nacelei. Miam dat seama, firete, c ncrcasem din
caleafar butoaiele cu pulbere i aveam acum de ndurat
principalele urmri ale exploziei, ntradevr, n mai puin de
o clip simii c tot sngele mi nvlete n tmple, i n cea
1 Past din carne uscat preparat de indieni; conservnduse bine, a fost folosit ca aliment de ctre exploratori. Cf. E.
A. Poe, Jurnalul lui Julius Rodman.
35

urmtoare, o zguduitur pe care nam so uit niciodat

izbucni n mijlocul nopii i parc despic firmamentul n
dou. Mai trziu, cnd am avut un rgaz de gndire, miam
dat seama c nemaipomenita violen a exploziei se datora,
n ce m privete, pricinii ei adevrate, adic faptului c m
aflam chiar deasupri, i tocmai n btaia puterii ei celei
mai mari. Dar n acea clip nu mam gndit dect s scap cu
via. Mai nti, balonul se dezumfl, apoi se dilat cu furie,
se mai nvrti jurmprejur cu o iueal ameitoare i, n
sfrit, ovind i rostogolinduse ca un om beat, m zvrli
peste marginea nacelei, lsndum atrnat la o nlime
ngrozitoare, cu capul n jos, cu faa n afar, de un capt al
frnghiei,

lung

de

vreo

trei

picioare,

care

spnzura

ntmpltor printro crptur a fundului nacelei, n care, ca

prin minune, n momentul cderii, mi sa ncurcat piciorul
stng1. E cu neputin de nchipuit ct de ct grozvia
situaiei n care m aflam. Cscam gura spasmodic, s
rsuflu, un tremur asemenea unui acces de friguri fcea s
tresar fiece nerv, fiece muchi al fiinei mele. Simeam cum
mi ies ochii din orbite, o grea cumplit m cuprinsese i,
n cele din urm, mi pierdui cunotina i czui n lein.
Mie imposibil s spun ct vreme am rmas n starea
aceasta. Trebuie totui s fi trecut un rstimp destul de lung,
fiindc n clipa cnd miam revenit niel n simiri, vzui c
se crap de ziu, c balonul plutea la o nlime ameitoare
1 Ceea ce a pit aeronautul W.W. Sadler cnd balonul su sa izbit de un horn (Scots Magazine, 1924, p. 631).
36

peste deserturile oceanului, i ct vedeai cu ochii, nici urm

de uscat nu puteai zri ntre hotarele necuprinsului orizont.
Dar senzaiile mele, dup aceast trezire la via, nu erau
deloc att de dureroase ct ma fi putut atepta. Era i
mult nebunie n felul linitit n care am cercetat i am
nceput smi dau seama n ce situaie m aflam. Miam
ridicat minile, una dup alta, n dreptul ochilor i am rmas
uimit i mam tot ntrebat prin ce nenorocit mprejurare mi
se umflaser n halul sta vinele i mi se nnegriser att de
groaznic unghiile. Pe urm miam examinat cu mult grij
capul, scuturndumil n repetate rnduri i pipindul cu
o minuioas luareaminte, pn ce am izbutit s m
linitesc, dndumi seama c nu se fcuse mai mare dect
balonul meu, aa cum ncepusem s cred. Apoi, cu o micare
obinuit,

mam

cutat

amndou

buzunarele

pantalonilor i, vznd cmi lipsesc carneelul i cutiua cu

scobitori, mam strduit s m dumiresc cum de mi le
pierdusem i, nereuind, mam simit nespus de amrt.
Simii atunci o durere nesuferit la glezna piciorului stng, i
un gnd nelmurit despre starea n care m aflam ncepu s
mi mijeasc prin minte. Dar, ciudat lucru! Nu eram nici
mirat, nici ngrozit. Dac simeam totui o tulburare
oarecare, era un fel de mulumire ascuns gndindum ct
dibcie va trebui s desfor ca s ies din ncurctur. Dar
nici o singur clip nam socotit c ma putea ndoi de
scparea mea definitiv. Cteva minute am rmas cu totul
adncit n gnduri. Miaduc aminte c miam tot supt
37

buzele, c miam dus mereu degetul la nas i c am fcut

toate gesturile i strmbturile pe care le face un om cnd,
tolnit ntrun fotoliu, se gndete n voie la lucruri ncurcate
sau de mare importan. Cnd am gsit c miam adunat
bine gndurile, miam dus cu mare grij i bgare de seam
minile la spate i miam desfcut catarama mare de fier de
la captul curelei pantalonilor. Catarama asta avea trei dini
care, fiind niel ruginii, nu puteau fi nvrtii pe axele lor
dect foarte cu greu. Cu oarecare cazn, am izbutit totui s
i fac s stea perpendicular pe chenarul cataramei, i mia
prut bine vznd c se menin n aceast poziie. Dup
aceea, innd n dini acest soi de unealt, mam apucat s
mi deznod cravata. A trebuit s m ntrerup i s m
odihnesc n mai multe rnduri pn s duc la capt aceast
ncercare. Dar, n cele din urm, am izbutit. Apoi am legat
zdravn catarama de unul dintre capetele cravatei, iar pe
cellalt, spre mai mare siguran, lam ncolcit strns de
pumnul meu. Opintindum apoi din tot trupul, cu o uria
sforare muscular, am izbutit, chiar de la ntia ncercare,
s zvrl catarama n nacel i so ag, aa cum am avut de
gnd, de marginea circular a mpletiturii de rchit.
Trupul meu, ntors acum spre peretele nacelei, fcea cu
aceasta un unghi de vreo patruzeci i cinci de grade, ceea ce
nu nsemna ctui de puin c m aflam cu patruzeci i cinci
de grade sub perpendicular. M gseam pe un plan aproape
paralel cu nivelul orizontului, deoarece noua poziie pe care o
dobndisem silise fundul nacelei si schimbe locul n
38

aceeai msur, ceea ce m punea ntro situaie ct se poate

de primejdioas. Dar mai nti s nu uitm c dac, atunci
cnd am fost azvrlit din nacel, a fi czut cu faa spre
balon, i nu cu ea n afar, aa cum m gseam acum, sau
dac, n al doilea rnd, sar fi ntmplat ca frnghia de care
eram suspendat s atrne de marginea de sus a nacelei, i s
nu treac printro crptur din fund, socotesc uor de
neles c, n oricare dintre aceste dou ipostaze, na mai fi
fost n stare s svresc ceea ce am svrit i destinuirile
pe care leam fcut acum ar fi fost pierdute dea binelea
pentru posteritate. Aveam deci pricini s fiu recunosctor
ntmplrii care m ajutase, dar eram nc prea nucit ca s
fiu n msur s gndesc ceva. Aadar, am mai rmas
atrnat n netire nc vreun sfert de ceas n aceast poziie
att de neobinuit, fr s fac nici cea mai mic sforare,
cufundat ntro stare ciudat i neroad de linite i de
rsf. Aceasta ns sa risipit foarte repede i iau urmat
fr zbav groaza, spaima i un sentiment de nemrginit
dezndejde i prsire. De fapt, sngele ce mi se ngrmdise
aa de mult vreme n vinele capului i ale grumazului, i
care mi pusese cugetul ntro stare vecin cu nebunia,
ncepuse s se retrag pe cile lui fireti, mi ddeam de data
asta limpede seama de pericolul pe care pn acum abia l
presimisem. Dar aceast trezire la realitate nu reuea s m
lipseasc de stpnirea de sine i de curajul de al nfrunta.
Spre norocul meu, slbiciunea na inut prea mult. Tocmai la
timpul potrivit, curajul disperrii mi veni ntrajutor, i
39

atunci, smucindum i strignd ca un ieit din mini, mam

aruncat din rsputeri, iar i iar, pn ce, apucnd, n
sfrit, ca ntro menghine, n ncletarea ghearelor mele
mult dorita margine de rchit, izbutii s m coco pe ea i,
cutremurat n toat fiina, czui cu capul n jos nluntrul
nacelei.
Mia trebuit ns oarecare timp pn smi regsesc
ndeajuns puterile, ca s m pot ngriji de balon. Lam
cercetat deci cu luareaminte i, spre deplina mea uurare, l
am gsit cu totul nevtmat. Uneltele erau toate n bun
stare i, din fericire, nu pierdusem nimic din provizii i din
lest. E drept c le aezasem aa de bine la locurile lor, c nici
vorb nu putea fi s se piard. Mam uitat la ceas. Era ora
ase. M nlm mereu i cu mare iueal, iar barometrul
arta o nlime de trei mile i trei sferturi. Chiar dedesubtul
meu, pe suprafaa oceanului, se vedea un lucru mic i negru,
de o form niel lunguia, cam de mrimea unei piese de
domino i semnnd foarte bine i n toate privinele cu o
jucrie de acest fel. ndreptndumi asupri telescopul, am
putut s vd desluit c e un vas britanic cu nouzeci i
patru de tunuri, care se legna greoi pe mare, cu vntul din
spate, ndreptnduse spre vestsudvest. Afar de vasul
acesta, nu mai vedeam altceva dect oceanul, i cerul, i
soarele, care rsrise de mult.
Acum a venit timpul s mprtesc Excelenelor voastre
scopul cltoriei mele. Excelenele voastre i amintesc,
desigur, c mprejurrile grele din Rotterdam m aduseser,
n cele din urm, n pragul sinuciderii. Nu pot spune totui
40

c aveam vreo pricin temeinic s fiu scrbit de via, dar

neajunsurile ntmpltoare ale situaiei mele m hruiser
peste msur. Aflndum n aceast stare sufleteasc,
deopotriv dornic de via, dar i obosit de ea, tratatul gsit
n dugheana librarului a venit n ajutorul nchipuirii mele.
Am luat, n sfrit, o hotrre. Mam hotrt s plec, dar
s triesc mai departe; s prsesc lumea, dar s rmn n
via; pe scurt, ca s isprvesc cu enigmele, miam pus n
gnd, fr s m sinchisesc de urmri, smi croiesc, dac
voi putea, drum pn la Lun. Iar acum, ca s nu se spun
c a fi mai nebun dect sunt ntradevr, vreau s povestesc
un amnunt i ct pot mai bine ce anume ma fcut s cred
c o asemenea reuit, cu toate c e nendoielnic plin de
greuti i de primejdii, nu e ns, pentru o minte
ndrznea, dincolo de notarul posibilitilor.
Deprtarea real dintre Lun i Pmnt era cel dinti
lucru de care trebuia s in seama. Iar aceast distan
aproximativ dintre centrele celor dou planete este, n medie,
cam de 59.9643 de ori mai mare dect raza ecuatorial a
pmntului, adic de vreo 237 000 de mile. Vorbesc de
distana mijlocie sau aproximativ, dar dac ne gndim c
orbita Lunii este, n ce privete forma, o elips, a crei
excentricitate, msurat la semiaxa cea mare a acestei elipse,
nu e mai mic de 0,05484, i c centrul Pmntului e aezat
n focarul ei, rezult c dac a izbuti ntrun fel sau altul s
ntlnesc Luna la perigeu, distana de care pomenesc mai
sus ar fi micorat simitor. Dar lsnd la o parte,
deocamdat, aceast ipotez, era lucru foarte sigur c, n tot
41

cazul, din cele 237 000 de mile, puteam s scad lungimea

razei Pmntului, adic 4 000 de mile, precum i aceea a
razei Lunii, adic l 080, n total 5 080, i c nu miar rmne
de strbtut dect o distan aproximativ de 231 920 de
mile. Iat, gndii eu, o distan care nu e ctui de puin
extraordinar. Sau fcut de multe ori cltorii pe Pmnt cu
o iueal de 30 de mile pe or; i, pe drept cuvnt, te poi
atepta la viteze cu mult mai mari. Dar, chiar i cu aceast
vitez, nu miar fi trebuit mai mult de 322 de zile ca s pot
atinge suprafaa Lunii. Aveam ns destule temeiuri s fiu
ncredinat c viteza mijlocie a cltoriei mele va depi cu
mult pe aceea de 30 de mile pe or, i, fiindc aceste
raionamente au fcut o adnc impresie asuprmi, voi
vorbi mai pe larg de ele mai trziu.
Cellalt punct de care trebuia inut seam era de o
importan mult mai mare. Dup datele barometrului tim
c, ridicndune deasupra scoarei pmnteti la o nlime
de l 000 de picioare, am lsat sub noi cam a treizecea parte
din cantitatea aerului atmosferic; c la 10 600 de picioare am
ajuns cam la o treime, iar la 18 000, ceea ce nseamn
aproape nlimea piscului Cotopaxi1, am trecut dincolo de
jumtatea material, sau, n tot cazul, de o jumtate din
cantitatea

ponderabil

aerului

care

nvluie

globul

pmntesc. Sa mai calculat c la o nlime ce nu depea a

1 Vulcan din Ecuador, nalt de 5 940 m. Paragraful urmtor
(pn la Biot) e o parafraz din Herschel, Tratat de astronomie
(pp. 27-29).
42

suta parte a diametrului terestru, cu alte cuvinte, care nu

trece de optzeci de mile, aerul este att de rrit, nct viaa
animal nu poate, cu nici un chip, s dinuiasc. i cele mai
iscusite mijloace pe care le avem la ndemn ca s ne
ncredinm

de

prezena

atmosferei

devin

atunci

nendestultoare pentru a ne putea convinge de existena ei.

Dar nu puteam totui s numi dau seama c aceste din
urm

calcule

sunt

ntemeiate

pe

cunotinele

noastre

experimentale despre proprietile aerului i despre legile

mecanice

ale

dilatrii

contractrii

lui

ceea

ce,

comparativ vorbind, am putea numi vecintatea nemijlocit a

Pmntului. n afar de asta, se consider drept axiom c la
o anumit deprtare de suprafaa lui, socotit inaccesibil,
viaa animal este i trebuie s fie n esen incapabil de
vreo transformare. Firete c orice raionamente de acest fel i
sprijinite pe asemenea date pot fi numai i numai analogice.
Cea mai mare nlime la care omul a ajuns vreodat a fost
aceea de 25 000 de picioare, atins n cursul expediiei
aeronautice a domnilor GayLussac i Biot 1. E, desigur, o
nlime modest, chiar dac o comparm cu aceea de optzeci
de mile de care vorbim. i nu m puteam mpiedica de a
gndi c problema lsa loc ndoielilor i ddea deplin
libertate presupunerilor.
Dar, n fapt, dup ce sa fcut o ascensiune la o anumit
1 n 1804, chimistul francez Joseph-Louis Gay-Lussac (17781850) a fcut dou ascensiuni cu balonul; n prima, nsoit
fiind de compatriotul su Jean-Baptiste Biot (1774-1862), a
atins nlimea de 3 400 m, iar n cea de-a doua 7 016 m.
43

nlime, cantitatea de aer ponderabil strbtut n orice alt

ascensiune urmtoare nu este ctui de puin n proporie
direct cu adaosul de nlime depit (cum foarte uor se
poate vedea din ceea ce sa stabilit mai nainte), ci este n
raport descrescnd1. Este deci lucru vdit c, nlnduse
ct mai sus cu putin, nu vom izbuti, la drept vorbind, s
ajungem la o limit dincolo de care atmosfera nu mai exist
de loc. Ea trebuie s existe, am socotit eu, cu toate c sar
putea s existe ntro stare de infinit rarefacie.
Pe de alt parte, tiam bine c nu lipsesc nici argumente
ce tind a dovedi existena unei limite atmosferice reale i
precise, dincolo de care nu se mai gsete aer absolut deloc.
Dar o anumit mprejurare trecut sub tcere de ctre cei
care susin existena unei asemenea limite mi sa prut c ar
fi (cu toate c nu alctuiete un argument hotrtor
mpotriva tezei lor) vrednic de o foarte serioas cercetare.
Comparnd intervalele dintre trecerile succesive ale cometei
lui Encke la periheliul su, innd seama, cu cea mai mare
grij, de toate tulburrile datorate atraciei planetelor, vom
constata c perioadele se micoreaz treptat. Cu alte cuvinte,
axa mare a elipsei cometei devine din ce n ce mai scurt
printro descretere nceat, dar cu desvrire regulat.
Tocmai aceasta este ceea ce trebuia s se ntmple, dac
presupunem c n calea ei cometa ntmpin o rezisten din
partea unui mediu eteric extrem de rar care ptrunde n
regiunile orbitei sale. Cci este vdit c un asemenea mediu,
1 Propoziie transcris verbatim din Herschel ( 33).
44

micornd viteza cometei, trebuie s mreasc puterea ei

centripet prin slbirea celei centrifuge. Cu alte cuvinte,
puterea de atracie a Soarelui ar deveni din ce n ce mai
mare, iar la fiece revoluie, cometa ar fi atras tot mai
aproape de el. ntradevr, o alt cale de a explica variaia de
care vorbim nu exist1.
Dar iat: sa observat c diametrul real al nebuloasei
aceleiai comete se contract cu repeziciune pe msur ce se
apropie de Soare i se dilat, tot aa de repede, cnd se
deprteaz spre afeliul ei. Nu eram oare ndreptit s
presupun, la fel cu domnul Valz 2, c aceast aparent
condensare a volumului i are obria n compresiunea
exercitat de acelai mediu eteric de care am pomenit mai
nainte i a crui densitate e n proporie cu apropierea lui de
Soare? Fenomenul de form lenticular, numit i lumin
zodiacal, era o problem vrednic de atenie. Acea radiaie,
att de vizibil la tropice i care nu poate fi luat drept vreo
lumin meteoric, se nal piezi la orizont i urmeaz,
1 Comparnd... exist, aproape verbatim din Herschel ( 483).
Conceptul lui Poe de mediu eteric extrem de rar e un
element fundamental de unificare fizic a universului su; cf.
Puterea cuvintelor.
2 Jean E.B. Valz (1787-1867), astronom francez. Aluzie la
lucrarea sa Essai sur la determination des densites de l'ether
(Eseu despre determinarea densitilor eterului), 1831.,Afeliul
este punctul cel mai ndeprtat de Soare de pe orbita unei
planete; aici e contribuia erudit a lui Poe la textul lui
Herschel.
45

ndeobte, linia ecuatorului Soarelui, mi prea vdit c

trebuie s fie pricinuit de existena unei atmosfere rarefiate,
care se prelungea de la Soare, cel puin, pn dincolo de
orbita lui Venus i, dup prerea mea, infinit mai departe 1.
La drept vorbind, nu puteam presupune c acest mediu
eteric ar fi existnd numai n elipsa descris de comet sau
n imediata vecintate a Soarelui. Era, dimpotriv, mai uor
de nchipuit c exista n ntreaga regiune a sistemului nostru
planetar, condensat n jurul corpurilor cereti n ceea ce
numim atmosfer, i poate modificat n cazul unora din ele
datorit numai anumitor mprejurri geologice2.
mbrind aceast prere n privina problemei n
discuie, nu mai aveam de ce pregeta, ncredinat c n
cltoria

mea

voi

gsi

pretutindeni

atmosfer

asemntoare, n esena ei, cu aceea de la suprafaa

Pmntului,

mam

gndit

c,

folosindum

de

foarte

ingeniosul aparat al domnului Grimm, voi fi cu uurin n

1 Lumina zodiacal este probabil ceea ce la cei vechi se numea Trabes,
EmicantTrabes quas docos vacant - Pliniu, Cartea a II-a, p. 26. [Not
adugat la versiunea C, din Zodiacal Light (Lumin zodiacal), articol
n Enciclopedia lui Rees. Iat textul original:,JSmicant et trabes simili
modo. quas 50xouq vocant... (Pliniu cel Btrn, Istoria natural), tlmcit
de Rees astfel: Unii presupuneau c acest fenomen e de aceeai natur
cu ceea ce n vechime se numeau trabes, termen ce desemna un meteor,
sau urma unei raze prin aer. Citatul latin din not se traduce astfel:
Emit lumini pe care ei le numesc raze.]

2 Fragmentul urmtor nu figureaz n versiunile A, B, C, D:

adic modificat sau variat n proporiile sale (sau n natura
sa absolut) de materiile volatilizate aflate pe orbitele
respective.
46

stare s o condensez ntro cantitate suficient pentru

trebuinele respiraiei. Cu aceasta se nltura piedica de
cpetenie ce sta n calea unei cltorii n Lun. Bineneles c
am cheltuit i ceva bani i miam dat mult osteneal pentru
a pune acest aparat n slujba scopului urmrit, i am cptat
deplin ncredere cl voi folosi cu succes dac voi putea face
ntrun rstimp destul de scurt cltoria proiectat. Miam
pus atunci din nou problema iuelii cu care nu ar fi cu
putin s cltoresc.
E tiut c baloanele, n cea dinti perioad a ascensiunii
lor, se nal cu o vitez comparativ moderat. Dar puterea de
nlare depinde numai de greutatea mai mare a aerului
stratosferic fa de a gazului din balon. La prima vedere, nu
pare cu putin ca balonul, pe msur ce se nal, ajungnd
astfel treptat n straturi atmosferice de o densitate care
descrete cu repeziciune, repet, nu pare ctui de puin de
crezut c, n aceast necontenit ascensiune, viteza iniial
s poat fi mrit. Pe de alt parte, nu aveam cunotin ca
n vreo ascensiune anterioar s se fi constatat o micorare n
viteza absolut a nlrii, cu toate c aa ar fi trebuit s se
ntmple, dac nu din alt pricin, atunci din aceea a
pierderilor de gaz ce se produc ntrun aerostat ru construit
i lcuit cu o substan cu nimic mai bun dect lacul
obinuit. Se prea deci c efectele unei astfel de pierderi nu
puteau dect s compenseze efectul accelerrii balonului 1.
1 n A, B, C, D se continu cu pe msur ce se micora
distana dintre acesta i centrul de gravitaie.
47

Am socotit, prin urmare, c dac ntlnesc n cltoria mea

mediul pe care mi lam nchipuit, i dac acesta e de aceeai
esen cu ceea ce numim aerul atmosferic, starea de extrem
rarefacie n care la gsi nar avea prea mare nsemntate
n raport cu fora mea de ascensiune fiindc gazul din
balon nu numai c ar fi supus unei rarefacii asemntoare
(i naveam atunci dect s dau drumul unei cantiti
proporionale de gaze pentru a prentmpina o explozie), dar,
fiind ceea ce era, acesta trebuia, n orice caz, s continue a fi
mai uor dect orice alt alctuire de azot i oxigen 1, n
acelai timp, fora gravitaiei trebuia s scad necontenit n
proporie cu ptratul distanelor, iar, n cele din urm, a fi
ajuns cu o vitez uimitor accelerat n acele regiuni
deprtate, unde fora de atracie a Pmntului ar fi fost
nlocuit cu a Lunii, ntemeiat pe aceste preri, nu credeam
c merit s m ncarc cu mai multe provizii dect ar fi fost
necesare pentru o perioad de patruzeci de zile2.
Dar mai era i un alt neajuns care m cam nelinitea. S
a observat c n ascensiunile cu balonul la nlimi mai mari,
pe lng greutatea de a respira, simi un ru cumplit n cap
1 Pasajul urmtor nu figureaz n A, B, C, D: Exista totui o ans, de
fapt, o probabilitate mare - ca n ascensiunea mea s nu ating n nici un
moment punctul unde greutile reunite ale uriaului meu balon, gazul
incredibil de rar din el, nacela i coninutul ei s egaleze masa atmosferei
dislocate; acest lucru fiind, se-nelege uor, singura piedic n calea
ascensiunii mele.Dar dac aveam s ating totui acest punct, m puteam
dispensa de lest i de alte greuti pn la 500 de pfunzi.

2 ntemeiat... zile. Numai n A, B, C, D. Nu figureaz n

tlmcirea lui Baudelaire.
48

i n tot trupul, i adesea nsoit de pierderi de snge din nas,

precum i alte simptome alarmante, i care, pe msur ce
crete nlimea devin tot mai greu de ndurat 1. Gndul
acesta m cam nfricoa. Nu era oare cu putin ca
simptomele pomenite s se agraveze n aa chip nct
sfritul s fie chiar moartea? n cele din urm, am socotit c
nu. Obria simptomelor trebuie cutat numai n treptata
scdere a presiunii atmosferice obinuite pe suprafaa
corpului,

precum

destinderea

vaselor

sangvine

superficiale care i urmeaz negreit, iar nu ntro adevrat

dezorganizare a sistemului animal, aa cum se ntmpl cnd
ncep greutile respiratorii acolo unde, din punct de vedere
chimic,

densitatea

aerului

nendestultoare

pentru

rennoirea necesar a sngelui n ventriculul inimii. Nu

vedeam, prin urmare, nici un motiv ca viaa s nu fie
meninut chiar i n vid, afar numai dac aceast rennoire
nu sar mai putea face. Cci micarea de dilatare i de
1 De la publicarea povestirii Hans Pfaall, am aflat c domnul
Green, cunoscutul aeronaut al balonului Nassau, precum i
ali aeronaui mai receni neag afirmaia lui Humboldt n
aceast privin i vorbesc despre neplceri descrescnde, n
exact conformitate cu teoria susinut aici ntr-un spirit de
glum. [Not adugat la D. Aeronautul englez Charles Green
(1785-1870) a folosit primul gazul de iluminat i ghidropa,
dup ideea lui T. Baldwin din Airopaidia (1786). Nici Raportul
su asupra celebrului zbor Nassau (de la Dover la Weilburg)
i nici Alexander von Homboldt (1769-1859) nu vorbesc
despre aa ceva.]
49

comprimare a toracelui, adic respiraia, este o aciune pur

muscular. Ea e cauza respiraiei, iar nu efectul ei. ntrun
cuvnt, mi ddeam seama c atunci cnd trupul sar
deprinde cu lipsa presiunii atmosferice, aceste senzaii
dureroase sar micora treptat i m bizuiam pe tria de oel
a alctuirii mele trupeti pentru a le ndura ct timp vor
dinui.
Astfel, cu voia Excelenelor voastre, am povestit cu de
amnuntul cteva (bineneles nu pe toate) din pricinile care
mau ndemnat s pun la cale planul unei cltorii n Lun.
Iar acum voi nfia Domniilor voastre urmrile unei
ncercri ce pare att de ndrznea i, n orice caz, att de
fr de seamn n analele lumii. Cnd am atins altitudinea
mai sus menionat, adic trei mile i trei sferturi, am
aruncat din nacel o cantitate oarecare de pene i am vzut
c tot m mai nal cu o vitez destul de mare. Nu mai era
deci necesar s arunc lest. Faptul m bucura, cci eram
dornic s pstrez tot lestul pe care lar putea transporta
balonul, i aceasta pentru motive care vor fi explicate n cele
ce urmeaz1. Nu simeam nici un fel de suferin trupeasc,
respiram cu mare uurin i naveam nici un fel de durere
de cap. Pisica sttea foarte linitit pe haina mea, pe care o
scosesem, i se uita la porumbei cu nepsare. Legai de
picior ca s nu fug, acetia ciuguleau de zor nite boabe de
1 n E: ...i asta pentru motivul lmurit c nu puteam fi
sigur nici n privina gravitaiei, nici a densitii atmosferei de
pe lun.
50

orez risipite pentru ei pe fundul nacelei.

La ora ase i douzeci de minute, barometrul indica o
nlime de 26 400 de picioare, adic aproape cinci mile.
Perspectiva prea nemrginit. De altminteri, se poate lesne
calcula, cu ajutorul geometriei sferice, ntinderea vastelor
spaii terestre pe care le contemplam. Suprafaa convex a
fiecrui sector al sferei este, fa de suprafaa total a sferei
nsei, ca sinusul vers al sectorului fa de diametrul sferei,
n ce m privete, sinusul vers. adic grosimea segmentului
de sub mine, era aproape egal cu nlimea punctului de
observaie de deasupra suprafeei. Prin urmare, proporia de
cinci mile la opt mii exprima ntinderea suprafeei pe care o
vedeam. Cu alte cuvinte, eu cuprindeam cu privirea cam a o
mie ase suta parte din ntreaga suprafa a globului 1. Marea
prea lucie ca o oglind, cu toate c, vzut prin telescop,
puteam smi dau seama c se afla ntro stare de
nprasnic

frmntare.

deprtase,

pesemne,

Corabia

spre

nu

rsrit.

se

mai zrea, se

Simeam,

acum,

la

rstimpuri, o stranic durere de cap, mai cu seam pe la

urechi, cu toate c mai respiram cu destul uurin. Pisica
i porumbeii preau c nu sufer ctui de puin.
La apte fr douzeci, balonul a intrat ntrun lung ir
de nori deni care mau pus n mare ncurctur, stricndu
mi condensatorul i udndum pn la piele. Era desigur o
ntlnire foarte ciudat, cci nu crezusem c e cu putin
ca un asemenea nor s se menin la o nlime att de
1 Ceea ce a vzut Gay-Lussac de la o nlime de cinci mile.
51

mare. Socotii totui c e foarte nimerit s arunc doi saci de

lest de cte cinci pfunzi, pstrndumi nc o greutate de o
sut aizeci i cinci de pfunzi. Astfel fcnd, am trecut cu
repeziciune obstacolul i miam dat seama, fr zbav, c
dobndisem n ascensiunea mea o vitez cu mult sporit.
Cteva clipe dup ce ieisem din nor, un fulger de o lumin
orbitoare la strbtut de la un capt la altul, luminndul
pe toat ntinderea lui, de parcar fi fost un morman uria de
crbuni aprini. Nu trebuie uitat c acestea se petreceau
ziuan amiaza mare. Nici o nchipuire nar fi n stare s
zugrveasc mreia unui asemenea fenomen dac sar
petrece n beznele nopii. Numai iadul iar afla n el chipul
aidoma. Dar i aa cum a fost, mi sa zburlit prul pe cap pe
cnd priveam departe, n jos, la prpstiile larg deschise,
lsndumi nchipuirea s se cufunde i s rtceasc prin
peterile

ciudat

boltite,

prin

hurile

nvpiate,

prin

groaznicele rpe rocate ale focului fioros i nermurit.

Scpasem, ntradevr, ca prin minune. O clip mai mult s
fi rmas balonul n nor, cu alte cuvinte, dac neplcerea de a
m simi ud pn la piele nu mar fi fcut s arunc lestul
urmarea ar fi putut s fie, i desigur c ar fi fost, sfritul
meu. Astfel de primejdii, dei nu prea luate n seam, sunt,
poate, cele mai mari din cte le pot ntlni baloanele, ntre
timp, atinsesem totui o nlime prea mare ca s mai am
vreo nelinite n aceast privin.
M nlm acum cu mare repeziciune. La ora apte
barometrul arta o altitudine de nu mai puin de nou mile
52

i jumtate, ncepui s respir cu mult greutate. Capul m

durea ngrozitor, iar de la o vreme, simind o umezeal pe
obraji, miam dat seama, n cele din urm, c e sngele ce mi
se scurgea foarte repede din timpane. Mai eram foarte
ngrijorat i din pricina ochilor... Trecnd mna peste ei, mi
sa prut c ieiser simitor din orbite; i toate lucrurile din
nacel i nsui balonul se artau vederii mele ntrun chip
cu

totul

deformat.

Simptomele

acestea

erau

cu

totul

neateptate imi prilejuiau oarecare nelinite, n aceste

mprejurri, pe negndite, i ntrun chip cu totul imprudent,
am mai aruncat din nacel trei saci de lest cu cte cinci
pfunzi. Acceleraia astfel dobndit ma purtat prea repede i
fr destul tranziie ntrun strat atmosferic foarte rrit, i
na lipsit mult ca urmarea s fie fatal att expediiei mele,
ct i mie nsumi. Am fost deodat cuprins de un spasm care
a inut mai bine de cinci minute i, chiar dup ce ma lsat
ntro oarecare msur, nam mai putut smi trag sufletul
dect la mari rstimpuri i gfind amarnic, n vreme ce
sngele mi curgea cu nemiluita din nas i din urechi i
puintel chiar i din ochi. Porumbeii preau n prada unei
neliniti cumplite i se zbteau s scape. Pisica miorlia
jalnic, limba i atrna din gur i se cltina ncoace incolo
prin nacel, de parc ar fi fost otrvit. Abia atunci miam
dat seama de marea greeal pe care o svrisem aruncnd
lestul i eram nespus de tulburat. Nu mai aveam nimic de
ateptat dect moartea, i anume moartea n cteva clipe.
Suferinele fizice pe care le nduram erau i ele de vin c
53

eram aproape cu totul incapabil de a face o ncercare, ct de

mic, pentru a scpa cu via. Nu mai aveam, firete, dect
prea puin putere de a gndi, iar nprasnica durere de cap
se nteea din ce n ce mai mult. Miam dat astfel seama c n
curnd simurile m vor prsi cu totul, i chiar apucasem
una din frnghiile supapei cu gndul s ncerce a pogor,
cnd, deodat, amintirea farsei pe care o fcusem celor trei
creditori precum i urmrile ce puteau decurge pentru mine
dac ma fi ntors, mau fcut s renun, cel puin pentru
moment. Mam culcat n fundul nacelei, strduindum s
mi adun gndurile. Am izbutit ntructva i am ajuns la
hotrrea de a ncerca smi iau puin snge. Naveam
lanet. Am fost deci silit smi fac aceast operaie aa cum
am putut, izbutind, n cele din urm, smi deschid o ven n
braul stng cu tiul briceagului. De ndat ce sngele
ncepu s curg, am i simit o mare uurare, iar cnd am
pierdut ca la o jumtate de lighean de o mrime obinuit,
cea mai mare parte din simptomele cele mai alarmante
disprur cu totul. Nam socotit, totui, c e nimerit s m
scol numaidect n picioare. Miam legat braul ct am putut
mai bine i am stat lungit, cuminte nc vreun sfert de ceas.
Dup aceasta, mam ridicat i nam mai simit nimic din
suferinele de tot felul pe care le ncercasem n ultimul
rstimp de un ceas i un sfert al ascensiunii mele. Cu toate
acestea, dificultatea pe careo aveam la respiraie numi
sczuse dect ntro foarte mic msur i miam dat seama
c n curnd voi fi nevoit s m folosesc de condensator, ntre
54

timp, uitndum la pisic, o vzui rsfnduse n voie pe

haina mea i, spre marea mea uimire, am descoperit c se
folosise de rstimpul n care mi se fcuse ru ca s aduc pe
lume un ghemotoc de trei pisoi. Numrul pasagerilor sporea
deci ntrun fel cu totul neateptat pentru mine. ntmplarea
ns mi fcea plcere, mi ddea prilejul s verific adevrul
unei presupuneri care, mai mult dect orice alt pricin, m
ndemnase s ncerc aceast ascensiune, mi nchipuisem c
deprinderea

cu

presiunea

atmosferic

la

suprafaa

pmntului era n mare parte cauza suferinelor care

nsoeau viaa animal la oarecare deprtare deasupra ei.
Dac sar fi dovedit c pisoii sufer n aceeai msur ca i
mama lor, ar fi trebuit s recunosc c teoria mea era greit,
dar dac lucrurile sar ntmpla ntraltfel, a putea privi
aceasta ca o confirmare puternic a ideii mele.
La ora opt atinsesem o nlime de aptesprezece mile
deasupra Pmntului. Mi se pru deci vdit nu numai c
viteza ascensiunii era n cretere, dar c aceast cretere sar
fi fcut simit aproape la fel de mult chiar dac nu ma fi
lipsit de balastul pe care lam aruncat. La rstimpuri, m
apucau din nou durerile de cap i de urechi i cteodat mi
mai curgea i snge din nas; dar, la drept vorbind, sufeream
mult mai puin dect ma fi ateptat. Respiram ns din ce
n ce mai anevoie, i la fiece rsuflu pieptul miera cuprins
de spasme chinuitoare. Am desfcut aparatul condensator i
mi lam pus la ndemn, gata s m folosesc de el fr

55

zbav1.
Privelitea Pmntului n acest rstimp al ascensiunii
mele era ntradevr minunat. Ct vedeam cu ochii, spre
soareapune, spre miaznoapte i spre miazzi, se ntindea
pnza prelnic nemicat a nemrginitei mri. Clip dup
clip, ea cpta o nuan tot mai albastr, din ce n ce mai
albastr2. La rsrit, dei la o mare deprtare, se zreau
totui insulele Marii Britanii, toat coasta Atlanticului
dinspre Frana i Spania, cu o mic fie de nord a
continentului african. Nu se vedea ns nici urm de cldiri
monumentale i cele mai mndre ceti ale omenirii parc
pieriser de pe faa pmntului. De la stnca Gibraltarului,
acum micorat pn a arta ca o frm nensemnat,
ntunecata Mediteran, punctat cu insule strlucitoare, aa
cum cerul este punctat cu stele, se ntindea ctre rsrit ct
cuprindeai cu ochii, pn ce ntregul noian de ape prea s
se rostogoleasc dea dreptul peste prpastia orizontului, i
mam surprins c sunt nerbdtor s aud ecourile puternicei cascade. Deasupra capului, cerul era neptruns de
negru, i stelele strlucitor de vizibile3.
1 Inconsecven, cci aparatul se stricase anterior.
2 Din versiunea E s-a eliminat propoziia: i ncepu s
capete o uoar aparen de convexitate, care contrazice
afirmaia despre aparenta concavitate a Pmntului (vezi
nota 36, infra).
3 Paragraful De la stnca... vizibile se afl numai n A, B, C,
D. n versiunea E, el e nlocuit de fragmentul: Ce m
56

ntre timp, porumbeii prnd c sufer foarte mult, m

am hotrt s le redau libertatea. Am dezlegat mai nti
numai pe unul dintre ei, un minunat porumbel cenuiu
pestri, i lam aezat pe marginea de rchit a nacelei. Prea
foarte nelinitit i se uita cu team n jurul lui, btnd din
aripi i gngurind zgomotos. Dar na putut fi nduplecat s
se ncumete afar din nacel. n cele din urm, am pus mna
pe el i lam azvrlit la vreo ase iarzi departe de balon. Na
fcut totui nici o ncercare de a cobor, precum m
surprindea n mod deosebit n nfiarea lucrurilor de
dedesubt era aparenta concavitate a suprafeei globului.
nlndu-m, speram din prea mult naivitate s vd mai
desluit adevrata sa convexitate, dar a fost suficient o
scurt reflecie ca s-mi explic discrepana. Dac s-ar fi tras
o linie prependicular pe Pmnt, din poziia unde m aflam,
ea ar fi format perpendiculara unui triunghi dreptunghic, a
crui baz s-ar fi ntins de la unghiul drept la orizont, iar
ipotenuza, de la orizont pn la poziia mea. Dar aceast
altitudine era o nimica toat fa de ntinderea pe care o
cuprindeam cu privirea. Cu alte cuvinte, baza i ipotenuza
triunghiului respectiv ar fi fost, n cazul meu, att de lungi,
comparate fiind cu perpendiculara, nct ele ar fi putut fi
socotite ca aproape paralele. n acest fel, aeronautului
orizontul i apare ntotdeauna la acelai nivel cu nacela. Dar
ntruct punctul aflat chiar dedesubtul lui pare a fi, i chiar
este, la mare distan de el, acesta pare, firete, la mare
deprtare i de orizont. De aici impresia de concavitate; iar
aceast impresie persist pn cnd ascensiunea va fi ntrun raport att de mare cu perspectiva, nct aparentul
paralelism dintre baz i ipotenuz va disprea.
57

ateptam, ci sa strduit din rsputeri s se ntoarc,

scond totodat ipete foarte ascuite i ptrunztoare, n
cele din urm a izbutit si redobndeasc locul su de mai
nainte, pe margine, dar deabia ajuns, i iat c ia lsat
capul n piept i a czut mort n fundul nacelei. Cellalt ns
na avut o soart att de nenorocit. Ca sl mpiedic de a
urma pilda tovarului su i de a se ntoarce la balon, lam
aruncat n jos din toate puterile i mam bucurat vzndul
cum coboar cu mare iueal, folosinduse cu uurin i n
chipul cel mai firesc de aripile sale. n foarte scurt vreme s
a fcut nevzut i nu m ndoiesc c a ajuns cu bine acas.
Pisica prea c se ntremase dea binelea i se ospta acum
cu poft din pasrea moart, apoi adormi ct se poate de
mulumit. Pisoii erau foarte vioi i nu artau ctui de puin
c nu sar simi bine.
La opt i un sfert, nemaiputnd respira fr o durere de
nesuferit, am nceput numaidect s instalez n jurul nacelei
aparatul care inea de compresor. Aparatul acesta necesit
oarecare desluiri, i Excelenele voastre vor binevoi si
aduc aminte c scopul meu era, n primul rnd, s m
nconjur pe deantregul i s nconjur i nacela cu o
baricad mpotriva atmosferei mult prea rrite n care m
gseam. Gndul meu era s introduc nuntrul acestei
baricade, cu ajutorul condensatorului meu, din chiar aceast
atmosfer, o cantitate destul de condensat pentru nevoile
respiraiei. In acest scop confecionasem un sac de cauciuc,
foarte trainic, cu totul impermeabil, dar flexibil. Sacul acesta,
58

de dimensiuni destul de mari, putea cuprinde, ntrun

anume fel, ntreaga nacel. Cu alte cuvinte, sacul putea fi
tras peste fundul nacelei, apoi n sus, pe laturile ei, i aa
mai departe, dea lungul frnghiilor, pe dinafar lor, pn la
marginea de sus, adic pn la inelul de care era prins fileul.
Dup ce am desfurat n felul acesta sacul, nvelind prile
i fundul nacelei, a trebuit sl nchid la vrf sau la gur,
petrecnd materialul deasupra inelului, adic ntre inel i
fileu. Dar dac despream fileul de inel pentru a face loc,
cum sar mai fi susinut nacela? Fileul ns nu era legat de
inel, ci numai prins de el printrun ir de bride 1. De aceea,
am desfcut numai cteva din aceste bride, lsnd nacela s
atrne de celelalte. Dup ce am introdus partea de sus a
sacului de cauciuc, am prins la loc bridele nu chiar pe inel,
ceea ce ar fi fost cu neputin acum, cnd ntre ele se afla
acea fie, ci ntrun ir de nasturi mari, fixai tocmai pe
nvelitoare, cam la trei picioare mai jos de gura sacului.
Intervalele dintre nasturi erau pe msura celor dintre bride.
Am desfcut apoi nodurile din alte cteva bride de pe
margine, bgnd ntre ele o alt poriune a nvelitorii de
cauciuc

prinznd

bridele

slobode

de

nasturii

corespunztori. n chipul acesta, am putut s introduc toat

partea de sus a sacului ntre fileu i inel. Era vdit acum c
inelul va cdea nluntrul nacelei, iar ntreaga greutate a
acesteia, cu coninutul ei cu tot, nu se va mai ine dect
mulumit nasturilor i triniciei lor. Sar prea, la prima
1 Gici prin care se trece cordonul.
59

vedere, c legturile acestea nar fi destul de puternice. Nu

era ns ctui de puin aa, fiindc nasturii erau nu numai
foarte bine prini, dar i att de apropiai unii de alii, nct
fiecare dintre ei nu suporta dect o mic parte din ntreaga
greutate. ntradevr, chiar dac nacela i tot ce se afla ntr
nsa ar fi fost de trei ori mai grea dect era, tot na fi avut
nici cea mai mic grij. Am ridicat deci iari inelul
nluntrul nvelitorii de cauciuc i lam fixat cam la nlimea
lui de mai nainte, cu ajutorul a trei prjini uoare, pe care le
pregtisem nadins. Bineneles, toate acestea leam fcut ca
s pot ine sacul deschis la gur i ca s menin partea de jos
a fileului n poziia potrivit. Numi mai rmnea dect s leg
gura sacului. Ceea ce am i fcut cu uurin, strngnd
cutele materialului laolalt i rsucindule zdravn nluntru
cu ajutorul unui soi de ceatlu1 pe carel aveam la ndemn.
Pe laturile nvelitorii, pe care o potrivisem n acest chip n
jurul nacelei, montasem trei ochiuri de sticl groas, dar
strvezie, prin care puteam privi foarte uor mprejurul meu,
pretutindeni n direcia orizontal. n poriunea de nvelitoare
care alctuia fundul ei se mai afla i un al patrulea ochi de
geam, la fel cu celelalte, i potrivit pe o mic deschiztur n
podeaua nacelei. Acest dispozitiv mi ngduia s m uit dea
dreptul n jos, dar din pricina felului n care ncinsesem gura
sacului i a cutelor ce se alctuiser n esutul de cauciuc
mia fost cu neputin s aez i deasuprami un dispozitiv
1 Bucat de lemn cu care se rsucete funia trecut peste o
sarcin pentru a o strnge.
60

asemntor, aa c nu m mai puteam atepta s vd

obiectele situate la zenit. Bineneles c aceasta navea prea
mare nsemntate. Chiar dac a fi fost n stare s pun o
fereastr n partea de deasupra, corpul balonului mar fi
mpiedicat s m slujesc de ea.
Cam cu un picior mai jos de una din ferestrele laterale se
afla o deschiztur circular cu un diametru de trei degete i
prevzut cu o garnitur de alam filetat n partea ei
dinuntru. Aici era nurubat tubul larg al compresorului,
corpul mainii fiind aezat, bineneles, nluntrul camerei de
cauciuc. Prin acest tub, o cantitate din atmosfera rarefiat
dimprejur, fiind absorbit cu ajutorul vidului fcut n corpul
mainii, era mpins de aici n stare de condensare i
amestecat cu aerul subiat din camer.
Repetnd aceast operaie de mai multe ori, ncperea se
umplea pn la urm cu o atmosfer prielnic respiraiei.
Dar ntrun spaiu att de restrns aerul se strica foarte
repede i devenea irespirabil din pricina prea desei lui treceri
prin plmni. Atunci, printro mic supap din fundul
nacelei, era mpins afar, aerul dens fiind absorbit pe loc de
atmosfera mai rar de sub noi. Pentru a prentmpina
neajunsurile ce ar fi decurs dac sar fi fcut, la un moment
dat, vid total n ncpere, primenirea nu se svrea dintro
dat, ci numai treptat, deschiznduse doar pentru cteva
clipe supapa, ca s fie renchis imediat, pn ce o micare,
dou ale pompei condensatorului nlocuiau aerul mpins
afar. n scopuri experimentale pusesem pisica i pisoii ei
ntrun coule atrnat de un nasture n afara nacelei,
61

tocmai lng acea supap prin care, de altfel, puteam si

hrnesc ori de cte ori ar fi trebuit. Am fcut aceasta cu
oarecare greutate, mai nainte de a nchide gura ncperii,
ajungnd sub nacel cu una din prjinile de care am mai
vorbit, la captul creia fusese potrivit un crlig1. ......
Nu era dect nou fr zece cnd am isprvit cu aceste
pregtiri i am umplut camera cu aer condensat, aa precum
am spus. In tot rstimpul n care am trebluit aa, am
ndurat cele mai groaznice chinuri din pricina greutii de a
respira i mam cit amarnic de neglijena sau mai bine zis
de ndrzneala neroad de care mam fcut vinovat amnnd
pn n ultima clip un lucru att de nsemnat. Dar, n
sfrit, de ndat ce am scoso la capt, am i nceput s m
bucur de roadele muncii mele. nc o dat am putut s respir
uor i n toat voia. i, la urma urmei, de ce na fi respirat
uor? i nu mic mia fost bucuria dndumi seama c
durerile cumplite care m chinuiser pn atunci mau
prsit. O uoar durere, nsoit de o senzaie ca i cum mi
sar umfla i dezumfla ncheieturile minilor, gleznele i
gtul, era aproape singurul neajuns de care m puteam
plnge. Prea deci mai presus de orice ndoial c o mare
parte a rului pricinuit de lipsa presiunii atmosferice fusese
nlturat n clipa de fa, aa cum m i ateptasem, i c
multe din suferinele ndurate n ultimele dou ceasuri nu
1 n versiunea E urmeaz fraza: De ndat ce aerul dens fu
admis n ncpere, inelul i prjinile devenir de prisos, cci
aerul dinuntru umfl camera de cauciuc.
62

trebuiau

puse

dect

pe

seama

unei

respiraii

nendestultoare.
La ora nou fr douzeci, adic nu mult nainte de a fi
nchis gura sacului, coloana de mercur a barometrului, care,
precum am mai spus, era de o mrime neobinuit, coborse
la extrema lui limit de jos. Arta o nlime de 132 000 de
picioare sau de douzeci i cinci de mile, ceea ce nseamn c
privirile mele mbriau o ntindere de pmnt ce nu
cuprindea mai puin de a trei sute douzecea parte din
ntreaga lui suprafa. La ora nou am pierdut iari din
vedere inuturile dinspre rsrit, dar nu mai nainte de ami
fi dat seama c balonul se ndrepta cu iueal spre nord
nordvest. Dedesubt, convexitatea oceanului se putea deslui
foarte bine, cu toate c adesea privirea miera mpiedicat de
grmezile de nori ce pluteau ncoace i ncolo. Am observat
acum c pn i cei mai uori aburi nu se ridicau mai sus de
zece mile peste nivelul mrii.
La nou i jumtate am aruncat, ca experien, o mn
de pene prin supap. Dar nau plutit, cum m ateptasem, ci
au czut drept n jos, perpendicular, ca o ghiulea, grmad,
cu mare iueal, i leam pierdut din ochi n cteva clipe. La
nceput nam tiut ce s cred despre un fenomen att de
extraordinar, neputnd bnui c viteza cu care m nlm
crescuse deodat n chip att de uimitor. Curnd ns miam
dat seama c atmosfera era mult prea rrit pentru a putea
susine fie chiar i nite pene; ntradevr, ele cdeau, aa
cum mi se pruse, cu o mare repeziciune, i am fost uimit
cnd am adunat iueala cderii lor cu viteza nlimii mele.
63

La ora zece am bgat de seam c nu mai aveam nimic de

fcut care smi cear luareaminte. Treaba mergea strun i
eram ncredinat

c balonul se nal

cu

repeziciune

necontenit sporit, cu toate c nu mai aveam nici un mijloc

de a putea calcula sporul acesta de vitez. Nu m mai durea
nimic, nu simeam nici un fel de suferin i eram plin de
voie bun cum nu mai fusesem niciodat de la plecarea mea
din

Rotterdam.

ndeletniceam

cnd

cu

cercetarea

diferitelor mele aparate, cnd cu primenirea aerului din

ncpere. De acest din urm amnunt am hotrt s m
ocup la fiece patruzeci de minute, dar mai mult din grija de
ami pzi sntatea dect pentru motivul c o rennoire la
intervale att de dese ar fi fost necesar. ntre timp nu m
puteam mpiedica s fac tot felul de presupuneri. M
avntam cu gndul pe meleagurile neumblate i fantastice
ale Lunii. Siminduse deodat nestrunit, nchipuirea mea
rtcea n voie printre minunile necontenit schimbtoare ale
acestor inuturi nestatornice i pline de tain. Erau, iat,
acolo,

pduri

argintii

blagoslovite

de

vremuri,

povrniuri stncoase, i cascade prvlite cu puternic

rsunet n prpstii fr fund. M pomeneam apoi ziua n
amiaza mare prin deserturi n care vntul cerurilor nu
ptrunsese niciodat i unde pajiti ntinse, de maci i flori
plpnde asemenea crinilor, se rsfau ct vedeai cu ochii,
tcute i nemicate. Cltoream apoi mai departe, mult mai
departe, pe un alt trm, care nu era dect un lac ntunecat
i fr rmuri, n tivul lui de nori. i din aceast ap trist
64

se ridica o pdure de copaci nali, orientali, ca o pustietate

de vis. imi aduc aminte c umbrele acestor copaci, cznd
pe lac, nu rmneau la suprafa, ci se cufundau ncet i
continuu, i se amestecau cu valurile, n timp ce din
trunchiurile copacilor se ridicau mereu alte umbre, care luau
locul frailor lor astfel nmormntai. Iat de ce, mi
spuneam czut pe gnduri, iat de ce apele lacului devin
mai negre cu timpul, i mai triste cu orele care trec. Dar
toate acestea nu erau singurele nchipuiri care puneau
stpnire pe mintea mea. Mult mai cumplite i mai
nfiortoare spaime se strecurau n ea, i m cutremurau
pn n strfundul sufletului numai gndind c ele pot
aprea aievea. Dar nu puteam ngdui cugetului meu s
ntrzie prea mult asupra acestor nchipuiri, socotind pe
drept cuvnt c primejdiile cele adevrate i simite ale
cltoriei mele erau prea deajuns ca smi in atenia
ncordat.
La ora cinci dupamiaz, pe cnd primeneam aerul, m
am uitat prin supap la pisic i pisoi. Pisica prea c se
simte iari foarte ru i nu mam ndoit nici o clip c
suferina ei e pricinuit mai cu seam de greutatea de a
respira. Dar experiena mea cu pisoii avusese urmri dintre
cele mai ciudate. M ateptasem, bineneles, si vd c dau
semne de boal, dei n mai mic msur dect mama lor, i
aceasta ar fi fost de ajuns ca s m ntreasc n prerea cu
privire la deprinderea de a ndura presiunea atmosferic. Dar
nam crezut c voi gsi, dup ce iam privit cu luareaminte,
65

c se bucur de o sntate nfloritoare, c respir cu cea mai

mare uurin i cu totul normal, fr s dea semne de boal
de nici un fel. Nu puteam lmuri mai bine toate acestea dect
dnd extindere teoriei mele pn la a presupune c
atmosfera foarte rrit din jurul nostru ar putea s nu fie aa
cum crezusem eu, adic neprielnic nevoilor vieii din punct
de vedere chimic, i c sar fi putut ca o fiin nscut ntr
un asemenea mediu s nu simt nici o greutate n a respira.
i aceeai fiin, dac sar fi mutat spre straturile mai dense
din apropierea Pmntului, ar fi ndurat chinuri la fel ca
acelea pe care le cunoscusem eu mai devreme. A fost atunci
pentru mine un prilej de adnc prere de ru c un
accident nenorocit a pricinuit pierderea, n acea clip, a micii
mele familii de pisici i ma lipsit de mijloacele de a cerceta
mai

ndeaproape

aceast

problem

printro

experien

nentrerupt. Trecndumi mna prin supap cu o can de

ap pentru pisica cea btrn, miam agat mneca de
copca ce susinea couleul, desprinzndul astfel de nasture
ntro clip. Dac totul sar fi topit atunci n aer, i nc nar
fi pierit din ochii mei mai repede i mai neateptat. Na
trecut desigur nici a zecea parte dintro secund de la
desprinderea couleului i pn la dispariia lui cu coninut
cu tot. Urrile mele de bine lau nsoit pn la pmnt, dar,
bineneles, naveam nici o ndejde ca fie pisica, fie pisoii s
fi supravieuit, ca si poat povesti nenorocirea.
La ora ase zrisem o mare parte a ntinderii de pmnt
dinspre rsrit, nvluit ntro negur deas, care nainta
66

mereu, cu mare iueal, pn ce, la ora apte fr cinci,

ntreaga suprafa vizibil era cufundat n bezna nopii. Dar
numai dup oarecare trecere de timp razele Soarelui care
asfinise ncetar s mai lumineze balonul. i aceast
mprejurare, cu toate c, bineneles, era de prevzut, mia
fcut totui o negrit plcere. Era nendoios c n zori
aveam s vd rsritul astrului de lumin cu multe ceasuri
mai devreme dect cetenii din Rotterdam, cu toate c ei se
aflau mult mai spre est. i astfel, zi dup zi, pe msur ce m
voi nla mai tare, m voi bucura de lumina Soarelui un
rstimp tot mai lung. Am luat atunci hotrrea s in un
jurnal al cltoriei mele, socotind zilele de cte douzeci i
patru de ore la rnd i neinnd seama de intervalele de
ntuneric.
La ora zece, simind c mi sa fcut somn, mam hotrt
s m culc i s dorm ct mai e nc noapte. Dar iat c se
ivi o ncurctur la care, orict de fireasc, nici mcar nu m
gndisem pn n acea clip. Dac adormeam, aa cum i
aveam de gnd, cum sar mai fi putut primeni aerul ntre
timp? Sl respir mai mult dect cel mult o or ar fi fost cu
neputin. i chiar dac acest rstimp sar fi prelungit pn
la un ceas i un sfert, urmrile ar fi fost cu totul nenorocite.
Aceast dilem ma nelinitit i ma pus pe gnduri. i
anevoie o s m credei c, dup attea primejdii prin care
am trecut, aceast problem mi se nfia ntro lumin att
de grav, nct pierdusem orice ndejde de ami mai atinge
inta suprem i, ntrun sfrit, m mpcasem cu gndul
67

c trebuie s cobor. Dar nam stat mult n cumpn. Miam

adus aminte c omul este robul cel mai plecat al obinuinei
i c multe din deprinderile vieii sale, socotite a fi de cea mai
mare nsemntate, nu sunt aa dect pentru c ia fcut din
ele obinuine. Bineneles c nu se putea s nu dorm deloc.
M puteam ns lesne deprinde s nu m simt ru dac m
voi trezi din ceas n ceas n tot timpul odihnei. Nu miar fi
trebuit dect cel mult cinci minute ca s primenesc ct mai
bine aerul, i singura dificultate adevrat era s gsesc un
mijloc de a m detepta la momentul potrivit. Aceast
problem, trebuie s mrturisesc, mi ddu mult de lucru.
Auzisem i eu desigur de acel student care, ca s nu
adoarm cu nasul n cri, inea n mn o minge de aram.
Cznd cu un zgomot asurzitor ntrun lighean din acelai
metal, aezat lng scaunul lui pe podea, mingea slujea ntr
adevr ca sl trezeasc ori de cte ori l fura somnul. Dar
cazul meu era cu totul altul i nu putea fi rezolvat n chip
asemntor. Nu doream s rmn treaz, ci doar s fiu sculat
din somn la rstimpuri regulate. ntrun trziu am recurs la
vicleugul urmtor. Orict ar prea el de simplu, lam
salutat, n clipa n care lam gsit, ca pe o nscocire la fel de
mare cu a telescopului, a mainii cu aburi sau chiar a
tiparului.
Trebuie s spun c balonul, la nlimea pe care o
atinsese, i continua ascensiunea n chip regulat i n linie
dreapt, astfel c nacela l urma ntro neclintire desvrit,
nct ar fi fost cu neputin s observi cea mai uoar
68

tremurare. Aceast mprejurare mia fost foarte prielnic n

planul pe carel stabilisem. Provizia mea de ap fusese adus
n butoaie de cte cinci galoane fiecare, bine nepenite
mprejurul nacelei. Am desprins unul i, lundumi dou
frnghii, leam legat strns de la o margine de rchit la
cealalt, aezndule paralel i la o distan de un picior
ntre ele, aa nct s alctuiasc un fel de policioar, pe care
am aezat i am fixat butoiul ntro poziie orizontal. Cam la
opt oli sub aceste frnghii i la patru picioare de fundul
nacelei am fixat o alt poli, fcut ns din placaj subire,
aceasta fiind singura bucat de lemn pe care o aveam. Pe
acea poli, i tocmai sub marginea butoiaului, am pus un
mic ulcior de pmnt. Am fcut apoi o gaur n fundul
butoiului deasupra ulciorului i am potrivit n ea o pan de
lemn dintrun lemn moale, tiat n form de con sau de
luminare.

Am nfipt iam retras, puin cte puin, pana,

pn cnd, dup cteva ncercri, a ajuns la punctul cel mai

potrivit ca ngustime, acolo unde apa, picurnd pe gaur i
cznd n ulciorul de sub ea, avea sl umple pnn buz n
aizeci de minute. Bineneles c acesta era un lucru uor de
determinat socotind n ce msur se umplea ulciorul ntrun
timp anumit. Dup ce ornduisem totul, urmarea era lesne
de ghicit. Patul meu era n aa fel aezat pe podeaua nacelei
nct, stnd culcat, capul smi fie chiar sub buza ulciorului.
Era lucru sigur c dup un ceas, umplnduse ulciorul, apa
avea s dea pe dinafar, scurgnduse pe gura aflat mai la
vale dect marginea lui de sus. Era de asemenea nendoios
69

c apa, scurgnduse de la o nlime de mai mult de patru

picioare, nu putea s nu pice dea dreptul pe obrazul meu i,
prin urmare, aveam s m trezesc negreit i instantaneu
chiar i din somnul cel mai adnc cu putin.
Pn s isprvesc cu toate aceste pregtiri, se fcuse ora
unsprezece i mam lungit pe pat, plin de ncredere n bunul
mers al inveniei mele. i nam fost dezamgit nici de ast
dat. La fiecare aizeci de minute, eram trezit de credinciosul
meu cronometru. Dup ce goleam ulciorul n vrana butoiului
i lucram i la condensator, m culcam iari n pat. Somnul
acesta cu ntreruperi regulate ma suprat mai puin dect
ma fi ateptat. i cnd, n cele din urm, mam trezit,
fiindc se fcuse ziu, ceasul era apte, iar soarele se
nlase cu mai multe grade deasupra orizontului.
3 aprilie.
M aflam cu balonul la o nlime ntradevr nemaipomenit, iar convexitatea Pmntului se fcuse ct se poate
de vdit. La picioarele mele jos, pe faa oceanului, se zreau
ciorchini de puncte negre, care erau, fr ndoial, grupuri
de insule. Deasupra mea cerul era negru ca pcura i stelele
se vedeau sclipind. De fapt, ele au sclipit aa mereu, chiar
din prima zi a ascensiunii. Departe, spre miaznoapte,
zream o dung subire, alb, nespus de strlucitoare,
tocmai la marginea orizontului, i nu m ndoiam c ar putea
s fie rmul sudic al Oceanului Polar. Faptul acesta mi
trezise foarte mult curiozitatea, fiindc trgeam ndejde s
naintez mai spre nord i la un moment dat s m gsesc
poate chiar deasupra Polului. mi prea ns ru c nlimea
70

prea mare m va mpiedica s pot face o cercetare att de

amnunit ct a fi dorit. A fi putut totui stabili o mulime
de lucruri. n cursul zilei nu sa mai ntmplat nimic
deosebit. Aparatul meu funciona ct se poate de bine i
balonul se nla mereu, fr s simt nici o oscilaie. Era un
frig tios, care ma silit s m nfofolesc bine n palton. Cnd
pe pmnt sa fcut din nou ntuneric, mam lungit iari n
pat, cu toate c, nc vreo cteva ore dup aceea, lumina a
continuat s pluteasc mprejurul meu. Ceasornicul de ap
i fcea regulat datoria, i am dormit adnc pn n
dimineaa urmtoare, afar de ntreruperile la rstimpuri
hotrte.
4 aprilie.
Mam trezit bine sntos i plin de voie bun i am
rmas uimit de schimbarea ciudat ce avusese loc n
nfiarea mrii. Pierduse aproape cu totul culoarea de un
albastrunchis pe care o avea mai nainte i era acum de un
cenuiusplcit i cu un luciu care supra ochii. Insulele nu
se mai vedeau. Ar fi cu neputin de spus dac trecuser sub
orizont, spre sudest, sau dac, din pricina nlimii n
necontenit cretere la care m aflam, le pierdusem din
vedere. A nclina totui ctre aceast din urm prere. Spre
miaznoapte, chenarul de ghea se vede din ce n ce mai
desluit. Frigul nu mai este att de tios 1. Nu sa mai
ntmplat nimic de seam i miam petrecut ziua citind, cci
1 Hans ignor desigur temperatura de - 1 000 C pn la - 2
000 C din spaiul cosmic.
71

am avut grij smi iau i o provizie de cri.

5 aprilie.
Am contemplat ciudatul fenomen al rsritului de soare
n vreme ce aproape toat suprafaa Pmntului era nc
nvluit

n bezn. Curnd ns

lumina

sa

revrsat

pretutindeni i am zrit din nou chenarul ghearilor ctre

miaznoapte. l vedeam acum foarte desluit i prea de o
culoare mult mai nchis dect apele oceanului 1. M
apropiam, fr doar i poate, de pol cu mare iueal. Mi sa
prut c zresc din nou o fie de pmnt spre rsrit i alta
spre apus, dar nu eram sigur. Vreme potrivit. Nu sa
ntmplat nimic mai de seam n tot timpul zilei. Mam
culcat devreme.
6 aprilie.
Am fost uimit gsind linia ghearilor la o foarte mic
deprtare i un cmp nemrginit de gheuri ntinznduse
spre nord, pn departe, la orizont. Era vdit c dac balonul
avea si urmeze fr abatere drumul, avea s ajung n
curnd deasupra Oceanului ngheat, i nu prea mai aveam
ndoieli c voi vedea n sfrit Polul. Tot timpul zilei am
continuat s m apropii de gheari. Pe nnoptate, limitele
orizontului meu au crescut deodat ntrun chip simitor,
datorit desigur formei pmntului, care e a unei sfere
turtite, i naintrii mele deasupra inuturilor teite din
vecintatea Cercului Arctic. ntrun trziu, cnd ma npdit
ntunericul, mam culcat, plin de nelinite, temndum ca
1 Hans nu pare s tie c ncepnd cu 21 martie Polul Nord e
tot timpul scldat de lumin.
72

nu cumva s trec deasupra unui lucru care strnete o att

de mare curiozitate fr a avea prilejul sl cercetez.
7 aprilie.
Mam trezit devreme i, spre marea mea bucurie, am
privit ndelung la ceea ce nu poate fi pus la ndoial c este
nsui Polul. Era, fr doar i poate, acolo, i chiar la
picioarele mele, dar, vai! m ridicasem la o nlime att de
mare, nct nu puteam deslui nimic lmurit. ntradevr,
judecnd dup progresia cifrelor ce indic diferitele nlimi
corespunztoare cu anumite perioade, ntre ase a.m. la 2
aprilie i nou fr douzeci a.m. n aceeai zi (cnd coloana
de mercur a barometrului coborse), se poate deduce cu
destul siguran c balonul atinsese acum, la ora patru n
dimineaa de 7 aprilie, nu mai puin de 7 254 de mile
deasupra nivelului mrii. nlimea aceasta poate prea
imens, dar modul n care ea a fost calculat a dat un
rezultat dup toate probabilitile cu mult mai prejos dect
cel adevrat. Oricum ar fi, aveam sub ochii mei, fr ndoial,
cel mai mare diametru pmntesc. ntreaga emisfer nordic
se ntindea la picioarele mele, ca o hart n proiecie
ortografic1. Iar marele cerc al Ecuatorului nsui alctuia
fruntaria despritoare a orizontului meu. Cu toate acestea,
Excelenele voastre vor nelege uor c inuturile pn acum
neexplorate din vecintatea Cercului Arctic, dei aezate dea
dreptul sub mine i vzute fr o perspectiv aparent, erau
1 Proiecia folosit la reprezentarea unei emisfere ntr-un
plan.
73

totui prea micorate i la prea mare deprtare de punctul

din care le priveam ca smi ngduie o cercetare mai
amnunit. Ceea ce se vedea, totui, era ceva ciudat i
atrgtor. La miaznoapte, dincolo de acel chenar uria de
care am pomenit i care poate fi denumit limita descoperirilor
omului

aceste

inuturi,

se

ntinde,

aproape

fr

ntrerupere, un linoliu de ghea. Chiar dintru nceput

suprafaa lui e vdit turtit, iar mai departe e neted i
plan, la urm devine concav, i sfrete chiar la Pol ntr
un gol circular, cu marginile tioase, al crui diametru
aparent alctuia cu balonul un unghi de vreo aizeci i cinci
de

secunde

crui

culoare

nchis,

cu

nuane

schimbtoare, era mai ntunecat dect orice alt pat din

emisfera vizibil i, uneori, se adncea pn la negrul cel mai
intens. Mai departe anevoie sar mai fi putut deslui ceva. La
ora

dousprezece,

centrul

circular

descrescuse

circumferin, iar la apte p.m. lam pierdut cu totul din

vedere, cci balonul trecuse peste marginea dinspre vest a
gheurilor i plutea cu iueal nspre Ecuator.
8 aprilie.
Am descoperit o micorare simitoare n diametrul
aparent al Pmntului, pe lng o vdit alterare n culoarea
i nfiarea lui general. ntreaga suprafa vizibil era de
aceeai culoare galbenpalid1, cnd mai accentuat, cnd
mai tears, iar pe alocuri cptase o strlucire care pentru
ochi era chiar suprtoare. Vederea miera considerabil
1 n spaiul cosmic Pmntul nu apare galben.
74

stnjenit de atmosfera dens din apropierea suprafeei

ncrcate de nori, printre ale cror mase deabia puteam zri
ici i colo Pmntul. n ultimele patruzeci i opt de ore am
fost mai mult sau mai puin mpiedicat de acest obstacol de a
mai face vreo observaie. Dar nlimea foarte mare la care
m aflam acum fcea din aceste neguri plutitoare o singur
grmad, i neajunsul acesta se fcea tot mai simit pe
msur ce suiam. mi ddeam bine seama totui c balonul
plutea deasupra Marilor Lacuri ale Americii de Nord i se
ndrepta gonind spre miazzi, ceea ce nsemna c m va duce
foarte curnd la tropice. Aceast mprejurare ma bucurat
nespus de mult i am ntmpinato ca pe o prevestire sigur
a izbnzii finale. Cci drumul pe carel luasem pn acum
m nelinitise, ntradevr, foarte mult. Era vdit c, dac a
fi mers mult vreme mai departe n aceast direcie, na mai
fi ajuns niciodat n lun, a crei orbit e nclinat pe
eliptic, formnd un unghi mic de numai 58'481.
9 aprilie.
Diametrul Pmntului era astzi foarte micorat, iar
culoarea, la suprafaa lui, devenea, ceas cu ceas, de un
galben tot mai nchis. Balonul ia urmat fr ovire drumul
spre miazzi, iar la orele nou p.m. a ajuns deasupra coastei
nordice a Golfului Mexic.
10 aprilie.
1 n versiunea E urmeaz: Orict ar prea de ciudat, doar
acum am nceput s neleg marea greeal pe care o
fcusem cnd n-am decolat dintr-un punct aflat n planul
elipsei lunare.
75

n dimineaa de azi, pe la ora cinci am fost trezit din

somn pe neateptate de o trosnitur nprasnic, despre care
nu miam dat cu nici un chip seama de unde vine. A fost de
foarte scurt durat, dar, ct a dinuit, na semnat cu
nimic din cte am apucat pe lume. E de prisos s mai spun
c mam speriat din caleafar, cci n primul moment am
crezut c pricina zgomotului ar fi fost explozia balonului. Mi
am cercetat totui aparatele cu mult luareaminte i nam
putut gsi nimic n neregul. Miam petrecut aproape toat
ziua gndindum la aceast ntmplare att de neobinuit.
Dar nam izbutit ctui de puin s mio lmuresc. Mam
culcat nemulumit i ntro stare de mare nelinite i
tulburare.
11 aprilie.
Am gsit o micorare simitoare n diametrul aparent al
Pmntului i o cretere nsemnat, vizibil pentru ntia
oar, n acel al Lunii, creia i mai trebuiau doar cteva zile
pentru a fi lun plin. A fost nevoie de o trud ndelungat i
istovitoare

spre

condensa

aer

ndestultor

pentru

meninerea vieii.
12 aprilie.
O ciudat schimbare a avut loc n ce privete direcia
balonului i, cu toate c o prevzusem ntru totul, mia fcut
o bucurie fr seamn. Dup ce ajunsese, n cursa lui de mai
nainte, la paralela a dousprezecea latitudine sudic, sa
abtut deodat, n unghi ascuit, spre est i a continuat
astfel toat ziua, innduse aproape exact n planul elipsei
lunare. Ceea ce e vrednic de luat n seam e c urmarea
76

acestei schimbri de rut a fost o simitoare oscilaie a

nacelei, care a durat timp de cteva ceasuri.
13 aprilie.
Am fost iari speriat de faptul c trosnetul zgomotos i
puternic, care ma ngrozit n ziua de 10, sa repetat din
nou. Mam gndit foarte mult la acest lucru, dar nam fost n
stare s gsesc o explicaie mulumitoare. Mare descretere
n

diametrul

aparent

al

Pmntului,

care

nu

mai

subntindea, n raport cu balonul, dect un unghi nielu

mai mare de 25. Luna nu se vedea deloc, fiind aproape la
zenit. mi continuam drumul n planul elipsei, dar naintam
foarte puin spre rsrit.
14 aprilie.
Nespus de rapid descretere a diametrului Pmntului.
Am fost astzi ct se poate de tulburat la gndul c balonul
plutete pe axul absidelor, n direcia perigeului1. Cu alte
cuvinte, urmeaz un itinerariu carel va duce dea dreptul n
Lun, n partea cea mai apropiat de Pmnt a orbitei sale.
Luna se afla chiar deasupra capului meu, ceea ce mio
ascundea cu totul vederii. A trebuit s muncesc ndelung i
greu ca s condensez atmosfera.
15 aprilie.
Nu se mai pot deslui bine pe Pmnt nici mcar contururile mrilor i ale continentelor. Pe la orele dousprezece
am fost surprins pentru a treia oar la auzul acelui sunet
1 Abside, adic extremitile axei mari ale orbitei unui corp
ceresc, perigeul fiind punctul cel mai apropiat de Pmnt de
pe orbita unui astru.
77

nfiortor care m uimise att de tare i nainte. Dar de data

asta a durat cteva clipe, i tot timpul ct a inut, a sporit
mereu n intensitate. n cele din urm, pe cnd stteam nuc
i ngrozit n ateptarea a nu tiu crui fel de nimicire
nprasnic,

nacela

sa

cutremurat

cu

putere

nemaipomenit i o grmad uria i nflcrat dintro

materie pe care nam putut so desluesc sa npustit cu
glasul a mii de tunete, urlnd i vuind, asupra balonului.
Cnd spaimele i uimirea mi sau mai risipit, miam dat
destul de lesne seama c era vorba de vreun fragment
vulcanic uria, azvrlit din lumea de care m apropiam att
de repede i, pe ct se pare, de unul din multele feluri de
materii ciudate ce se gsesc din ntmplare i pe Pmnt i
sunt numite meteorii, n lipsa unei denumiri mai potrivite1.
16 aprilie.
Uitndum astzi n sus, ct puteam mai bine, rnd pe
rnd, pe fiecare din ferestruicile laterale, am zrit, spre
marea mea bucurie, o foarte mic parte a discului lunar, care
se ntindea, ca s zic aa, de jurmprejurul uriaei
circumferine a balonului. Am fost nespus de tulburat. De
data asta nu m mai ndoiam ctui de puin c voi fi n
curnd la captul cltoriei mele. ntradevr, condensatorul
mi ddea de lucru acum ntro asemenea msur, nct nu
mai aveam o clip de rgaz. Nu mai putea fi vorba de somn.
Mam mbolnvit de oboseal i tremuram din tot trupul,
1 La 13 nov. 1833, s-au nregistrat importante cderi de
meteorii.
78

sleit de puteri. Era cu neputin ca firea omeneasc s mai

poat ndura o suferin att de groaznic. n scurtul rstimp
de ntuneric, a trecut pe lng mine un nou meteorit i
repetarea din ce n ce mai deas a acestui fenomen a nceput
smi strneasc mari neliniti.
17 aprilie.
Dimineaa aceasta a nsemnat o dat hotrtoare n
cltoria mea. V mai amintii c n ziua de 13 Pmntul
subntindea, n raport cu balonul, un unghi de 25. Pe 14
unghiul acesta se micorase simitor, pe 15 am observat o
scdere i mai rapid, i pe 16, nainte de a m culca,
notasem un unghi care nu msura mai mult de 7 15'. Care
nu mia fost uimirea cnd, trezindum dintrun somn scurt
i chinuit, n aceast diminea de astzi, 17, am gsit
suprafaa de dedesubt crescut ca volum, aa, deodat, i ca
prin minune, pn la a arta nu mai puin de 39 n
diametru aparent unghiular. Am rmas ca trsnit. Nici un
cuvnt nar putea s exprime groaza i uimirea cumplit i
fr de seamn de care am fost cuprins i copleit totodat.
Genunchii mi tremurau, dinii mi clnneau, prul mi se
zburlise pe cap. Aadar, balonul a fcut explozie! Acesta a
fost cel mai nvalnic gnd care mia fulgerat prin minte.
Desigur c balonul a fcut explozie! Cdeam! Cdeam cu
cea

mai nprasnic, cea

mai neasemuit

repeziciune.

Judecind dup imensa deprtare parcurs att de repede

pn acum, nu puteau trece mai mult de zece minute pn
voi fi atins suprafaa Pmntului i voi fi npustit n
nimicnicie! Dar, n cele din urm, judecata mi veni n ajutor.
79

Am stat i mam gndit i am nceput s m ndoiesc. Era un

lucru cu neputin. In ruptul capului nu se putea s fi ajuns
att de repede jos. Pe de alt parte, cu toate c m apropiam,
fr doar i poate, de suprafaa Pmntului de sub mine, o
fceam cu o vitez care nu era ctui de puin proporional
cu aceea pe care mio nchipuisem la nceput. Gndul acesta
mia fost de folos, mia linitit mintea tulburat i, n cele
din urm, am izbutit s privesc fenomenul n lumina lui
adevrat. De fapt, groaza trebuie s m fi scos din mini, de
vreme ce nu miam putut da seama de uriaa deosebire
dintre nfiarea suprafeei de sub mine i suprafaa
Pmntului, care mie mam. Aceasta din urm era desigur
deasupra capului meu i cu totul ascuns vederii mele de
corpul balonului, n timp ce Luna, Luna nsi, n toat
strlucirea ei, se ntindea jos, dedesubtul meu i la picioarele
mele.
Uimirea i surprinderea iscate n mintea mea de aceast
nemaipomenit schimbare n starea lucrurilor era, poate,
partea cea mai greu de explicat din toat aventura. Fiindc
ntreag aceast rsturnare nu numai c era fireasc, dar
fusese prevzut cu mult nainte, ca o mprejurare la care
trebuia s m atept cnd a ajunge n acel punct al
cltoriei mele, n care atracia planetei va fi nlocuit de
atracia satelitului, sau, mai bine zis, n care fora de atracie
exercitat de Pmnt asupra balonului va fi mai puin
puternic dect aceea a Lunii. Desigur, m trezeam dintrun
somn adnc, cu toate simurile toropite, ca s urmresc
80

deodat un fenomen cutremurtor i despre care, cu toate c

l ateptasem, nu crezusem totui c se va ntmpla chiar n
clipa aceea. Schimbarea n sine trebuie s fi avut loc,
bineneles, treptat i pe nesimite. Nu e deloc sigur c, dac
a fi fost treaz n clipa cnd sa ntmplat, a fi luat
cunotin despre ea dup vreun semn luntric al acestei
schimbri, adic dup vreo tulburare a fiinei sau aparatelor
mele.
E aproape de prisos s mai spun c ajungnd la o
nelegere adevrat a strii n care m gseam i ieind din
spaima cemi copleise toate puterile sufletului, miam
ndreptat n primul rnd toat atenia asupra Lunii i a
nfirii ei fizice generale. Se ntindea jos, sub mine, ca o
hart, i cu toate c, dup socoteala mea, distana la care se
afla era nc destul de mare, puteam deslui contururile
suprafeei sale cu o precizie izbitoare i totodat i de
neneles. De la cea dinti privire ma surprins, ca fiind
trstura cea mai neobinuit a condiiilor ei geologice, lipsa
desvrit a oricrui ocean, a oricrei mri i chiar a
oricrui lac sau ru i a apelor de orice fel. Cu toate acestea,
lucru ciudat, zream vaste ntinderi cu caracter vdit aluvial,
dei cea mai mare parte a emisferei ce se putea vedea era
acoperit cu nenumrai muni vulcanici, de form conic i
avnd mai degrab nfiarea unor cucuie fcute de mina
omului dect a unor protuberante naturale. Cel mai nalt
dintre ei nu depea nlimea de trei mile i trei sferturi. Dar
o hart a regiunii vulcanice de la Campi Phlegraei ar putea
81

da Excelenelor voastre o idee mai bun dect orice descriere

stngace pe care a ncerca eu nsumi so fac. Era vdit c
aceti vulcani, n cea mai mare parte a lor, se aflau n stare
de erupie, imi dam seama, plin de groaz, de puterea i de
violena lor, judecnd dup tunetele repetate ale stncilor
greit numite meteorice, care se npusteau de jos i treceau
acum pe lng balon cu o frecven tot mai spimnttoare 1.
18 aprilie.
Am descoperit astzi c volumul aparent al Lunii
crescuse n chip nemsurat, iar viteza tot mai sporit a
pogorrii mele a nceput s m umple de groaz. V amintii,
desigur, c la nceput cnd am pornit a cumpni dac o
cltorie n Lun este sau nu cu putin, am inut seama n
socotelile mele de faptul c ar exista n vecintatea ei o
atmosfer dens, proporional cu forma planetei. Aceasta n
ciuda attor ipoteze ce afirm contrariul i, a mai aduga, n
ciuda nencrederii obteti n existena vreunei atmosfere
lunare. Dar, n afar de ideile pe care leam nfiat cu
privire la cometa lui Encke i la lumina zodiacal, am fost
ntrit n prerea mea de unele observaii ale lui Schroeter 2
din Lilienthal. El a observat luna nou cnd nu avea dect
dou zile i jumtate, seara, ndat dup asfinit, mai nainte
de a se putea vedea partea ei ntunecat, i a continuat so
1 Regiune vulcanic din sudul Italiei.
2 Johannes Hieronymus Schroeter (1745-1816), autor al
celebrelor Selenotopo-graphische Fragmente (Fragmente
selenotopografice), aprute ntre 1791 i 1802.
82

observe pn ce aceasta a devenit vizibil. Cele dou coarne

preau c se prelungesc subiinduse n cte un vrf, n
aparen foarte ascuit, fiecare artndui extremitatea n
btaia razelor soarelui mai nainte ca vreo parte a emisferei
ntunecate s fi devenit vizibil. Puin dup aceea sa
luminat ntreaga margine ntunecat. Socot c aceast
prelungire a coarnelor dincolo de semicerc se datora refraciei
razelor solare de ctre atmosfera lunar. Am mai calculat c
nlimea atmosferei (care poate s refracte destul lumin pe
emisfera ntunecat pentru a da natere unui crepuscul mai
luminos dect lumina rsfrnt de Pmnt cnd Luna e la
vreo 32 de conjuncia sa) era la 1356 de picioare. Am
presupus deci c nlimea cea mai mare n stare s produc
refracia razelor solare ar fi de 5376 de picioare de Paris.
Prerea mea asupra acestui lucru a fost confirmat i de un
paragraf din al optzeci i doilea volum al Tranzaciilor
filozofice, n care se afirm c n timpul unei ocultaii a
sateliilor lui Jupiter, cel deal treilea satelit a disprut cu
totul dup ce, vreme de o secund sau dou, de abia se mai
zrise, iar celui deal patrulea i se vedea nedesluit
conturul1.
1 Hevelius scrie c, adeseori, cnd cerul era att de senin
nct se vedeau pn i stelele de a asea i de a aptea
mrime, la aceeai altitudine a Lunii, la aceeai deprtare de
Pmnt, i folosind unul i acelai telescop, foarte
puternic,Luna i petele ei nu-i apreau ntotdeauna la fel de
luminoase. Date fiind mprejurrile n care a observat
aceasta, e lucru nvederat c pricina fenomenului nu e nici
83

M bizuiam, bineneles, pe rezistena, sau, mai bine zis,

pe sprijinul unei atmosfere care ar exista ntro stare de
densitate aa cum miam nchipuito eu. Dac pn la urm
sar dovedi c am dat gre, naveam nimic alt de ateptat, ca
deznodmnt al aventurii mele, dect s fiu spulberat n
atomi pe suprafaa coluroas a satelitului. i aveam,
desigur, temeiuri puternice smi fie fric. Deprtarea mea
de Lun era, oarecum, nensemnat, pe cnd munca de care
era nevoie la condensator nu se micorase ntru nimic i nu
puteam descoperi nici un semn de scdere n rarefierea
pturii de aer.
19 aprilie.
Spre marea mea bucurie, n dimineaa aceasta, pe la
orele nou, suprafaa Lunii fiind spimnttor de aproape, i
temerile mele peste msur de sporite, pompa compresorului
ddu, n sfrit, semne nendoielnice c sa petrecut o
atmosfera noastr, nici aparatul, nici ochiul cercettorului, ci
trebuie s fie ceva (o atmosfer?) ce ar exista n jurul Lunii.
Cassini a observat adesea c Saturn, Jupiter i stelele fixe,
atunci cnd se apropie de Lun, la ocultaie, i schimb
forma circular ntr-una oval; iar la alte ocultaii nu a
descoperit nici o schimbare de form. De aici se poate deduce
c n unele cazuri, dar nu n toate, exist o substan dens
care nconjoar Luna i care refract razele stelelor. [Dar, n
afar... conturul. Acest paragraf i nota de subsol figureaz
numai n versiunile D i E. Johannes Hevelius sau Havelius
(1611-1687), astronom german; Giovanni Domenico Cassini
(1625-1712), astronom italian, a fcut observaii asupra
planetelor din sistemul nostru solar.]
84

oarecare schimbare n consistena atmosferei. Pe la zece

aveam temeiuri s cred c densitatea ei crescuse n mare
msur. La unsprezece, aparatul mi ddea mai puin de
lucru, iar la dousprezece am ncercat s deurubez ceatlul
i, vznd c dup ce am fcuto nam avut de suferit nici
un neajuns, am scos, n cele din urm, nvelitoarea de
cauciuc i am dato jos de pe nacel. Aa cum era de
ateptat, urmrile imediate ale unei astfel de experiene att
de primejdioase i pripite au fost o stranic durere de cap i
ceva spasme. Dar aceste greuti, precum i altele n legtur
cu respiraia nu erau, nici ntrun caz, att de mari nct s
mi pun viaa n primejdie. Am luat deci hotrrea s le
ndur ct puteam mai bine, cu gndul c voi scpa de ele de
ndat ce m voi apropia de straturile din apropierea Lunii.
Dar aceast apropiere se nfptuia cu o repeziciune de
nenchipuit i, n curnd, am fost ncredinat i totdeodat
i ngrijorat c, dei nam s fiu nelat n ateptrile mele
cu privire la existena unei atmosfere dense n proporie cu
masa satelitului, greisem totui cnd am presupus c
densitatea aceasta, chiar la suprafa, va fi destul de mare
pentru a putea susine greutatea uria coninut de nacela
balonului meu. Cu toate acestea, aa ar fi trebuit s fie,
ntocmai ca la suprafaa Pmntului, dac se ine seam c
greutatea corpurilor de pe orice planet este n funcie de
densitatea atmosferic. Dar nu era totui cazul aici. i lucrul
acesta l dovedea ndeajuns violena cderii mele. De ce nu
era cazul, aceasta nu sar putea explica dect innd seama
85

de acele perturbaii geologice posibile despre care am

pomenit mai sus. Oricum, m aflam deci chiar deasupra
planetei i coboram cu cea mai nprasnic repeziciune. Nam
pierdut, aadar, nici o clip ca s arunc peste bord lestul,
butoaiele cu ap, aparatul condensator, camera de cauciuc
i, n cele din urm, toate lucrurile din nacel. Dar totul era
n zadar. Cdeam necontenit, cu o iueal nprasnic, i nu
aveam mai mult de o jumtate de mil pn la suprafa. De
aceea, ca un ultim mijloc de scpare, dup cemi aruncasem
haina, plria i cizmele, am desprins de balon pn i
nacela1, care avea o greutate destul de nsemnat, i astfel,
agndum cu amndou minile de plas, abia dac mai
avui vreme smi dau seama c ntregul inut, att ct
vedeam cu ochii, era presrat pretutindeni cu locuine de
pitici, cnd, iat, am i czut cu capul n jos drept n inima
unei ceti fantastice, n mijlocul unei mulimi numeroase de
omulei pocii i mrunei, care nu rosteau nici un cuvnt i
nui ddeau nici cea mai mic osteneal s m ajute, ci
stteau ca o turm de nerozi, fcnd schime caraghioase i
uitnduse chior, cu minile n olduri, la balonul meu i
la mine. Leam ntors spatele cu dispre i, privind n sus,
spre Pmntul pe carel prsisem de curnd i poate pentru
totdeauna, lam vzut n chip de scut uria de aram
1 Aluzie probabil la zborul deasupra Canalului Mnecii (7
ian. 1785), efectuat de Jean Pierre Blanchard i dr. John
Jeffries, cnd acetia au fost silii s arunce ntreaga
ncrctur de la bord, inclusiv hainele de pe ei.
86

ntunecat, cu diametrul cam de dou grade, intuit i

nemicat n ceruri, deasupra capului, i mpodobit la o
margine cu un chenar fcut din aurul cel mai strlucitor. Nu
se putea vedea nici urm de ape sau de pmnturi. i totul
era blat cu fel de fel de pete i ncins cu zonele tropicale i
ecuatoriale.
Aadar, cu voia Excelenelor voastre, dup un ir ntreg
de mari neliniti i de nemaiauzite primejdii, din care am
scpat ca prin minune, am ajuns n cele din urm cu bine, n
a nousprezecea zi de la plecarea mea din Rotterdam, la
captul unei cltorii care este, fr ndoial, cea mai
extraordinar i cea mai nsemnat pe care a ntreprinso, a
nfptuito

sau

plnuito

cndva

vreun

locuitor

al

Pmntului. Dar mai rmne smi povestesc aventurile. i,

ntradevr. Excelenele voastre i pot lesne nchipui c,
dup o edere de cinci ani pe o planet care nu numai c e
nespus de interesant prin propriai natur singular, dar e
ndoit aa prin faptul c e strns legat, ca satelit, de lumea
omului, sunt n msur s dau unele veti spre tiina
Colegiului Naional al Astronomilor, cu mult mai nsemnate
dect amnuntele, orict ar fi ele de minunate, ale simplei
cltorii care a luat sfrit n chip att de norocos. Aceasta e
de fapt toat problema. A avea multe, foarte multe de
mprtit i a faceo cu cea mai mare plcere. A avea
multe de spus despre clima planetei; despre trecerile
neateptate

de

la

cald

ia

frig;

despre

lumina

solar

nendurtoare i arztoare, care ine cincisprezece zile, i

87

despre frigul mai mult dect polar carei urmeaz; despre o

nencetat circulaie a umezelii, prin evaporare, ca in vacuo.
Din punctul aezat chiar sub soare pn la cel mai deprtat;
despre o zon variabil de ape curgtoare; despre poporul
nsui; despre obiceiurile, purtrile, aezmintele politice;
despre ciudata nfiare a locuitorilor, despre urenia lor,
despre lipsa lor de urechi, acele apendice de prisos ntro
atmosfer att de deosebit; despre netiina ce li se trage de
aici n ce privete vorbirea i foloasele ei; despre felul cum
nlocuiesc ei vorbirea printro anumit metod de a se
nelege ntre ei; despre neneleasa legtur ntre fiecare ins
din Lun cu cte unul de pe Pmnt, o legtur analoag
celei dintre orbita planetei i a sateliilor, i determinat de
aceast orbit, prin care destinele locuitorilor uneia sunt
mpletite cu vieile i destinele locuitorilor celeilalte. i, mai
presus de toate, dac Excelenele voastre mi ngduie,
despre acele taine cumplite i ntunecate ce se ascund n
inuturile din cealalt parte a Lunii, inuturi care, datorit
concordanei ntradevr minunate a rotaiei satelitului pe
propriai ax cu revoluia sideral n jurul Pmntului, nu s
au artat pn acum i slav Domnului! nu se vor arta
niciodat n faa telescopului unui om. Toate acestea, i
multe, multe altele a vrea s le povestesc cu deamnuntul.
Dar ca s scurtez, trebuie smi capt rsplata. A dori s
m ntorc la casa mea, n snul familiei mele. Iar ca pre al
comunicrilor mele viitoare, innd seama de lumina pe care
am putina so arunc asupra multor ramuri nsemnate ale
88

tiinelor fizice i metafizice, trebuie s cer, prin mijlocirea

cinstitei Domniilor voastre bresle, iertare pentru crima de
care mam fcut vinovat prin uciderea acelor creditori ai mei
la plecarea mea din Rotterdam. Aadar, acesta e scopul
scrisorii mele. Aductorul ei, un locuitor din Lun, pe care l
am nvat ce s fac pentru a fi crainicul meu pe Pmnt, va
atepta, la bunul plac al Excelenelor voastre, ca s se
ntoarc la mine cu iertarea de care am pomenit, dac am,
ntrun fel sau altul, putina so dobndesc.
Am onoarea de a fi etc., etc., smeritul rob al Excelenelor
voastre,
HANS PFAALL
Dup ce a sfrit de citit acest extraordinar document, se
zice c profesorul Rubadub, peste msur de uluit, a
scpat pipa din gur, iar mynheer Superbus Von Underduk,
dup ce ia scos ochelarii, ia curat i ia pus n buzunar,
ia uitat de sine i de demnitatea sa, i nc n aa msur,
nct, n culmea uimirii i a admiraiei, sa rsucit de trei ori
pe clcie. Nu putea fi nici o ndoial n aceast privin; va fi
iertat. Aa cel puin jurase, cu un jurmnt groaznic,
profesorul Rubadub, i astfel a cugetat i vestitul Von
Underduk cnd la luat la bra pe colegul su ntru tiin i,
fr a rosti un cuvnt, sa ndreptat iute spre cas unde avea
s chibzuiasc asupra msurilor ce ar trebui luate. Dar
ajungnd la ua locuinei primarului, profesorul sa gndit
s spun c, de vreme ce mesagerul a gsit cu cale s
dispar, pesemne nspimntat pn la moarte de nfiarea
slbatic a locuitorilor din Rotterdam, iertarea nui va fi de
89

mare folos, cci numai un om din Lun ar putea ntreprinde

o cltorie att de lung. Primarul a recunoscut adevrul
acestei observaii, astfel c discuia a luat sfrit. Scrisoarea
fiind publicat, a dat natere la felurite preri i clevetiri.
Unii atottiutori sau fcut de rs, artnd c ntreaga
isprav nu era alt dect o pcleal. Cred ns c tot
pcleal este pentru acest soi de oameni orice e mai presus
de nelegerea lor. n ce m privete, nu pot pricepe pe ce
dovezi iau ntemeiat o atare nvinuire. S vedem ce spun: n
primul rnd, c unii htri din Rotterdam purtau pic unui
oarecare primar i ctorva astronomi.
Nu neleg deloc.
n al doilea rnd, c un pitic ciudat, un vrjitor, cu
amndou urechile tiate din rdcin, pentru cine tie ce
frdelege, a disprut de cteva zile din vecintatea oraului
Bruges1.
Ei bine, i cei cu asta?
n al treilea rnd, c gazetele care erau lipite de jur
mprejurul balonului erau din Olanda, i prin urmare nu
putuser fi tiprite n Lun. Erau nite hrtii foarte murdare
i tipograful Gluck ar fi jurat pe Sfnta Scriptur c fuseser
tiprite la Rotterdam.
Greea, fr ndoial, greea.
n al patrulea rnd, c Hans Pfaall nsui, ticlosul acela
de beiv, i cele trei hahalere, aaziii si creditori, au fost
1 Pn la revoluia francez din 1830 Belgia i Olanda
fcuser parte din acelai regat unit, nfiinat de ctre aliai
n 1815 i condus de Wilhelm I de Orania.
90

vzui mpreun, acum vreo doutrei zile, ntro crcium

deocheat de la mahala, cnd tocmai se ntorseser cu
buzunarele pline dintro cltorie peste mare.
Nu cred, nu cred nici un cuvnt.
n ultimul rnd, e o prere ndeobte recunoscut, sau
cel puin ar trebui s fie recunoscut, c anume Colegiul
Astronomilor din oraul Rotterdam, ca i celelalte colegii din
alte pri ale lumii pentru a nu mai vorbi de astronomi i de
colegii n general , nu este nici mai bun, nici mai mare, nici
mai luminat dect sar cdea s fie.
FARSA CU BALONUL

n romnete de Ion Vinea

TIRI SENZAIONALE PRIN EXPRESS, VIA NORFOLK!

ATLANTICUL STRBTUT N TREI ZILE! STRLUCITUL
SUCCES AL APARATULUI DE ZBURAT, CONSTRUIT DE
DOMNUL MONCK MASON. SOSIREA N INSULA SULLIVAN,
LNG CHARLESTON, S.C., A DOMNILOR MASON, ROBERT
HOLLAND,
PATRU,

HENSON,

CU

HARRISON

BALONUL

DIRIJAT

AINSWORTH
VICTORIA.

ALI

DUP

TRAVERSARE DE APTEZECI I CINCI DE ORE DE LA UN

RM

LA

ALTUL!

CLTORIEI!!!

AMNUNTE

COMPLETE

ASUPRA

1 Acest paragraf repet cuvnt de cuvnt anunul editorial

din Extra Sun. Thomas Monck Mason l-a nsoit pe aeronautul
Charles Green (1785-1870) n celebrul zbor al balonului
Great Nassau din Vauxhall Gardens, Londra, la Weilburg,
91

Mistificarea ce urmeaz, aprut sub titlul de mai sus,

tiprit cu impuntoare majuscule, presrat din belug cu
puncte de exclamaie, a fost publicat mai nti i dat ca un
fapt cert n New York Sun, ziar cotidian, care ia atins pe
deplin scopul urmrit, i anume: a creat un aliment greu de
mistuit pentru nite gurcasc n rstimpul de cteva ore,
scurs ntre cei doi curieri ai Charlestonului. Vlmagul i
ncierarea care au avut loc pentru a pune mna pe un
exemplar al singurului ziar care public tirea a fost ceva
care ntrece orice minune; i, de fapt (cum a spus cineva), chiar
dac Victoria na dus pn la capt cltoria anunat, ar fi

Nassau, Germania, ntre 7 i 8 noiembrie 1836. Green

plnuia s efectueze curse regulate cu Atlantic Balloon, un
balon acionat de propulsoare mecanice. Mason a construit
un dirijabil ce efectua zboruri la viteza de 9 km/or n uriaa
Royal Adelaide Gallery unde a fost expus n 1843. Robert
Hollond (m. 1870), membru al Parlamentului englez, l-a
susinut financiar pe Green, participnd i el la celebrul zbor
pn la Nassau. Poe, sau poate tipograful, i d greit
numele. William Samuel Henson (1805-1888), fondatorul
companiei Aerial Steam Transportation, a construit un
monoplan acionat de un motor cu aburi de 25 cai-putere,
aparat ce nu s-a desprins niciodat de sol. William Harrison
Ainsworth (1805-1882), autor de bestselleruri, al crui roman
Guy Fawkes, or the Gunpowder Treason a fost recenzat
nefavorabil de Poe n Grahams Magazine (noiembrie 1841),
nu pare s fi nutrit interes pentru zboruri.
92

fost foarte greu s se gseasc o pricin pentru care s no fi

dus.
E.A.P.
Marea problem a fost n sfrit dezlegat! Aerul, ca i
pmntul i oceanul, a fost i el cucerit de tiin i va
ajunge pentru omenire o cale obinuit i larg deschis
tuturor. n clipa de fa, un balon a trecut peste Atlantic! i
aceasta fr greutate, fr primejdie prea mare n aparen,
cu o main pe deplin controlat i n rstimpul nenchipuit
de scurt de aptezeci i cinci de ore de la un rm la altul.
Mulumit strduinelor unui corespondent din Charleston,
S.C., suntem n msur s prezentm cei dinti publicului o
dare de seam amnunit a acestei cltorii mai mult dect
prodigioase, care a nceput de smbt 6 curent, ora 11 a.m.,
i a inut pn mari 9 curent, ora 2 p.m., i la care au luat
parte: sir Everard Bringhurst, domnul Osborne, nepotul
lordului Bentinck1, domnul Monck Mason i domnul Robert
Holland,

binecunoscuii

aeronaui,

domnul

Harrison

Ainsworth, autorul romanului Jack Sheppard i al altora,

domnul Henson, constructorul mainii de zburat, care de
curnd a nregistrat un eec, precum i doi marinari din
Woolwich opt persoane n totul. Amnuntele date mai jos
1 Sir Everard Bringhurst: personaj imaginar; domnul Osborne,
la fel. Lordul William George Bentinck (1802-1848), fiul celui
de-al patrulea duce de Portland.
2 Roman despre viaa lumii interlope londoneze, publicat n
1839.
93

pot fi considerate ca autentice i exacte din toate punctele de

vedere, deoarece, n afar de o mic excepie, au fost copiate
vorb cu vorb din jurnalul inut de domnii Monck Mason i
Harrison Ainsworth, crora corespondentul nostru lea
rmas de asemenea ndatorat pentru bunvoina cu care i
au procurat mai multe informaii verbale, privitoare la
balonul

nsui,

la

construcia

lui

la

alte

lucruri

interesante. Singurele modificri aduse manuscrisului primit

au fost fcute n scopul de a pune darea de seam scris n
prip de ctre corespondentul nostru, domnul Forsyth 1, ntr
o form definitiv i mai pe nelesul tuturor.
BALONUL
De

curnd,

dou

insuccese

categorice

acela

al

domnului Henson i acela al lui sir George Cayley au slbit

cu mult interesul publicului n ceea ce privete navigaia
aerian. Proiectul domnului Henson (proiect care la nceput a
fost considerat chiar i de ctre oamenii de tiin ca fiind
realizabil) era ntemeiat pe principiul unui plan nclinat,
pornind de la o nlime anumit cu ajutorul unei fore
dinafar, exercitat i continuat prin rotirea unor palete
1 Domnul Forsyth: pare-se, personaj imaginar (dup editorul
B. Pollin).
2 Sir George Cayley (1773-1857), cunoscut drept printele
aeronauticii britanice, a propus n 1809 un model de aparat
de zbor cu arip fix. Aparatul su hibrid, un soi de elicopter
i aeroplan, a fost un eec.
94

propulsoare, semnnd ca form i ca numr cu aripile unei

mori de vnt. Dar n toate experienele fcute cu modelele la
Adelaide Gallery, sa gsit c micarea acestor palete nu
numai c nu fcea s nainteze maina, dar chiar o mpiedica
s zboare. Singura for propulsoare care a luat natere a
fost impulsul dobndit din coborrea pe un plan nclinat, i
acest impuls mpingea maina mult mai departe atunci cnd
paletele erau nemicate dect atunci cnd erau n funciune,
fapt care dovedete cu prisosin inutilitatea lor. i n lipsa
forei propulsoare, care este i fora de sustentaie, ntregul
aparat trebuia s coboare. Faptul acesta la ndemnat pe sir
George Cayley s se mrgineasc numai la un propulsor pe
care sl adapteze la un aparat avnd prin el nsui o for de
sustentaie, adic la un balon. Totui, ideea lui sir George
Cayley nu era nou sau original dect n ce privete
aplicaia ei practic. El a prezentat la Institutul politehnic un
model inventat de dnsul. Principiul sau puterea propulsoare
era aici de asemenea aplicat la suprafee decupate sau
palete puse n micare. Aceste palete erau patru la numr. S
a vzut ns c nu erau n stare s mite balonul sau s ajute
la fora lui ascendent. ntregul proiect a dat astfel gre.
Atunci, domnul Monck Mason1 (a crui cltorie de la Dover
la Weilburg n balonul Nassau a strnit att de mare
senzaie n 1837) sa gndit s ntrebuineze principiul
1 n aceast cltorie, efectuat de fapt n 1830, Monck
Mason i Robort Holland fuseser nsoitorii lui Charles
Greene (vezi nota de mai sus).
95

urubului lui Arhimede, n scopul propulsiunii n aer,

punnd, cu drept cuvnt, nereuita proiectului domnului
Henson, ct i a celui prezentat de sir George Cayley, n
seama discontinuitii paletelor separate. El a fcut cea
dinti experien public la Willis's Rooms1, dar mai trziu
ia mutat modelul la Adelaide Gallery.
Ca i balonul lui George Cayley, aparatul domnului:
Monck Mason era tot un elipsoid. Lungimea lui era de
treisprezece picioare i ase oli, iar nlimea, de ase
picioare i opt oli. Coninea cam trei sute douzeci de
picioare cubice de gaz, care, dac era hidrogen pur, putea
susine douzeci i unu de pfunzi ndat dup ce sa
procedat la umflare i mai nainte de a se altera gazul sau de
a se pierde. Greutatea ntregii maini i a aparatului era de
aptesprezece pfunzi; rmnea deci liber o capacitate de
susinere de aproape patru pfunzi. Sub partea central a
balonului era un cadru de lemn uor cam de nou picioare
lungime, legat de balon cu un fileu, aa cum se obinuiete.
De acest cadru era atrnat un co de rchit sau o nacel.

1 Willis's Rooms, din Ring Street, construite de William

Almack, a crui nepoat, soia poetului N.P. Willis, le-a
motenit n 1781. Ele adposteau celebrele baluri de la
Almack, menionate de Poe n Vedetism. Dup R.S.
Winkinson (JPoe's Balloon-Hoax Once More, American
Literature, XXXII, noiembrie, 1960, pp. 313-317), n 1843
Monck Mason i-a expus propriul aparat, un balon dirijabil,
la Royal Adelaide Gallery din Londra.
96

urubul1 const dintrun ax alctuit dintrun tub gol de

alam de optsprezece oli lungime, prin care, pe o semispiral
nclinat la cinsprezece grade, trec mai multe srme de oel,
aezate radial, lungi de dou picioare i ieind astfel n afar
cu cte un picior n fiecare parte. Aceste srme radiale sunt
legate ntre ele la capetele dinafar prin dou benzi de srm
turtit, totul alctuind n felul acesta cadrul urubului, care
e completat cu un nveli de mtase impregnat cu ulei,
tiat n clini i ntins n aa fel ca s prezinte o suprafa
aproape uniform. La fiecare capt al axului su, urubul
acesta e susinut de supori din tuburi goale de alam, ce
coboar din cerc. n partea de jos a acestor tuburi sunt guri
n care se nvrtesc pivoii axului. De la captul axului, care e
mai apropiat de nacel, pornete o sgeat de oel, fcnd
legtura ntre urub i pinionul unei piese de la un
mecanism cu resort, instalat n nacel. Prin remontarea
acestui

resort,

urubul

nvrtit

cu

mare

vitez,

transmind o micare de naintare ntregului aparat. Cu

ajutorul crmei, aparatul putea fi ndreptat cu uurin n
orice

direcie.

Resortul

era

foarte

puternic

fa

de

dimensiunile lui, fiind n stare s ridice patruzeci i cinci de

pfunzi, dac era montat pe un tambur cu diametrul de patru
oli, dup prima rotaie, i crescnd treptat pe msur ce era

1 Din descrierea ce urmeaz reiese c e vorba de o main

construit dup principiul urubului lui Arhimede (nota lui
Ioan Coma).
97

nvrtit. Cntrea n totul opt pfunzi i ase uncii 1. Crma

era o construcie uoar de trestie, acoperit cu mtase,
avnd oarecum forma unei rachete, i cam trei picioare
lungime i unul lime. Greutatea era cam de dou uncii.
Putea s stea vertical sau s fie ntoars n sus sau n jos, la
dreapta sau la stnga, i n felul acesta ddea putina
aeronautului s mute rezistena aerului care se producea
ntro poziie nclinat, trecndul n partea n care voia s
acioneze; astfel dirija balonul n direcia opus.
Modelul acesta (pe care din lips de timp am fost nevoit
sl descriu n chip sumar) a fost experimentat la Adelaide
Gallery, unde a atins o vitez de cinci mile pe or; cu toate
c, lucru de neneles, a strnit prea puin interes n
comparaie cu aparatul anterior att de complicat al
domnului Henson, lumea fiind deprins s dispreuiasc
orice lucru cei pare prea simplu. Se socotea ndeobte c
pentru a nfptui marele deziderat al navigaiei aeriene ar
trebui s se foloseasc ntrun mod foarte complicat cine tie
ce principii de dinamic, de o profunzime puin obinuit.
Cu toate acestea, domnul Mason a fost att de ncntat
de ultimul succes al inveniei sale, nct sa hotrt s
construiasc ndat, daci va fi cu putin, un balon de o
destul de mare capacitate, pentru a lmuri problema printro
cltorie de oarecare durat scopul iniial fiind s treac
peste Canalul Mnecii, aa cum fcuse mai nainte cu
balonul Nassau. Pentru ai duce la bun sfrit planurile,
1 Pfund: aprox. 0,5 kg; uncie: aprox. 35 g.
98

el a cerut i a obinut patronajul lui sir Everard Bringhurst i

al domnului Osborne, persoane bine cunoscute pentru
cuceririle lor tiinifice i mai ales pentru interesul pe care l
au artat progreselor aerostaticii. La cererea domnului
Osborne, proiectul a fost inut ct se poate de secret fa de
public, singurele persoane crora lea fost ncredinat fiind
cele angajate ndat pentru realizarea aparatului, care a fost
construit (sub supravegherea domnului Mason, a domnului
Holland, a lui sir Everard Bringhurst i a domnului Osborne)
la reedina acestuia din urm, n apropiere de Penstruthal,
n ara Galilor. Domnului Henson, care era nsoit de
prietenul su, domnul Ainsworth, i sa ngduit s vad
balonul smbta trecut, cnd cei doi au fcut ultimele
pregtiri ca s ia i dnii parte la aventur. Nu suntem
informai din ce pricin au fost angajai i cei doi marinari,
dar n decurs de o zi, dou, vom fi n msur s dm
cititorilor notri cele mai mici amnunte cu privire la
cltoria aceasta nemaiauzit.
Balonul era confecionat din mtase i lcuit cu cauciuc
lichid. Dimensiunile lui sunt uriae, coninnd mai mult
dect 40 000 de picioare cubice de gaz; deoarece n locul
hidrogenului, care e mai costisitor i mai greu de mnuit, sa
folosit gazul aerian, fora de sustentaie a aparatului, atunci
cnd e complet umflat i ndat dup ce a fost umflat, nu e
mai mare de 2 500 de pfunzi. Gazul aerian nu numai c e
mai ieftin, dar e i uor de procurat i de folosit.
ntrebuinarea lui la nevoile navigaiei aeriene se datorete
99

domnului

Charles

Greene.

Pn

la

descoperirea

lui,

procedeul umflrii balonului nu numai c era din caleafar

de scump, dar mai era i nesigur. Adesea au fost pierdute
dou i chiar trei zile n ncercri neizbutite de a procura o
cantitate ndestultoare de hidrogen pentru a umple un
balon. Aceasta din pricin c gazul, prin extrema lui
subtilitate i prin afinitatea lui cu atmosfera nconjurtoare,
are tendina de a iei prin pereii aerostatului. ntrun balon
destul de bine construit ca s rein coninutul de gaz aerian
nealterat, att n privina calitii, ct i a cantitii timp de
ase luni, o cantitate egal de hidrogen nu se poate conserva
n aceeai stare de puritate nici ase sptmni.
Fora de sustentaie fiind evaluat la 2 500 de pfunzi i
greutatea aeronauilor ridicnduse abia la 1 200, rmnea o
diferen de 1 300 pfunzi, din care 1 200 reprezint lestul,
pus n saci de felurite mrimi i avnd pe fiecare din ei
nsemnat

greutatea

corespunztoare

frnghiile,

barometrele, telescoapele, lzile cu provizii pentru dou

sptmni, butoaiele cu ap, hainele, valizele i alte lucruri
trebuincioase, printre care un ibric de cafea care fierbe n var
nestins, pentru a nlocui focul, dac sar fi gsit cu cale s se
ia aceast msur de prevedere. Toate acestea, cu excepia
lestului i a unor mruniuri, erau agate ele inelul
balonului, sus, deasupra capului. Nacela e cu mult mai mic
i mai uoar fa de cea agat de model. E format dintr
un co uor de rchit i e uimitor de rezistent pentru un
lucru aparent att de ginga. Cadrul ei are o adncime de
100

aproximativ patru picioare. Crma e de asemeni mult mai

mare dect aceea a modelului. urubul elicei e cu mult mai
mic. Balonul mai este prevzut i cu o ghear de pisic i o
ghidrop,

aceasta

din

urm

fiind

de

cea

mai

mare

nsemntate. Cteva cuvinte ca desluire vor fi necesare

pentru cititorii notri care nu sunt la curent cu amnuntele
aerostaticii.
De ndat ce balonul prsete pmntul, el este
influenat de anumite mprejurri care tind s creeze o
diferen n greutatea lui, sporind sau scznd fora sa
ascensional. De pild, se poate ntmpla ca pe nvelitoarea
de mtase a balonului s se depun o cantitate de rou care
s ating o greutate de cteva sute de pfunzi, n cazul acesta
trebuie aruncat lest, pentru ca nu cumva aparatul s
coboare. Dup ce lestul a fost azvrlit i razele calde ale
soarelui au uscat roua i au mrit totodat fora de
expansiune a gazului n nvelitoare, ntregul aparat se va
nla din nou cu mare iueal. Pentru a ncetini aceast
ascensiune, singurul mijloc este (sau mai bine zis era, pn
cnd domnul Greene a inventat ghidropa 1) s se evacueze
gazul printro supap; dar orice pierdere de gaz nseamn o
pierdere proporional de for ascensional: aadar, cu
aceast metod, ntrun rstimp destul de scurt, balonul cel
mai bine construit i va consuma neaprat toat fora
1 Ghidrop: Frnghie legat de nacela unui balon i lsat s
se trasc pe sol pentru a menine balonul la o nlime
constant (Micul dicionar academic).
101

ascensional i va cobor la pmnt. Acesta era marele

obstacol la cltoriile de durat.
Ghidropa nltur piedicile n felul cel mai simplu cu
putin. Este vorba de o simpl frnghie foarte lung, care e
lsat s atrne din nacel, ceea ce are drept urmare c
mpiedic balonul si schimbe n mod sensibil nivelul.
Dac, de pild, sar depune umezeal pe mtase, i, prin
urmare, aparatul ar ncepe s coboare, nu va fi nevoie s se
arunce lest pentru a face fa creterii n greutate, fiindc ea
este

remediat

sau

compensat

ntro

msur

corespunztoare prin lsarea la pmnt a captului de

frnghie att ct este nevoie. Dac, pe de alt parte, unele
mprejurri ar pricinui o neprevzut pierdere de greutate,
urmat

de

nlare,

aceast

pierdere

este

imediat

compensat de greutatea sporit a frnghiei ridicate de la

pmnt. n felul acesta, balonul nu poate nici s coboare,
nici s se nale dect n limite foarte restrnse, i mijloacele
sale, att n ce privete gazul, ct i lestul, rmn oarecum
netirbite. Cnd se trece peste o ntindere de ap, e nevoie s
se foloseasc butoiae de aram sau de lemn, pline cu un lest
lichid mai uor dect apa. Plutind pe ap, ele fac acelai
serviciu ca i frnghia pe pmnt. Un alt folos nsemnat adus
de ghidrop este acelea de a indica direcia balonului.
Frnghia se trte fie pe sol, fie n mare, pe cnd balonul e
liber; prin urmare, de cte ori e n micare, balonul o ia
nainte. Comparnd deci, cu ajutorul unei busole, poziiile
relative ale celor dou obiecte, se va gsi ntotdeauna
102

direcia. Tot, astfel, unghiul format de frnghie cu axul

vertical al aparatului indic viteza. Cnd nu exist nici un
unghi, cu alte cuvinte, cnd frnghia atrn perpendicular,
ntregul aparat st pe loc, dar cu ct unghiul este mai mare,
cu alte cuvinte, cu ct balonul merge naintea captului de
frnghie, cu att e mai mare viteza; i invers.
Deoarece scopul iniial a fost de a trece Canalul Mnecii
i de a cobor ct se va putea mai aproape de Paris, cltorii
au avut grij si fac rost de paapoarte directe pentru
toate rile continentului, artnd felul expediiei, ca i n
cazul cltoriei cu balonul Nassau, i dnd aeronauilor
dreptul de a fi scutii de toate formalitile birocratice.
ntmplri neprevzute au fcut totui ca aceste paapoarte
s fie de prisos.
Umflarea balonului a nceput pe ndelete n zori de zi,
smbt, la ora 6 dimineaa, ntro curte vast, la WealVor
House1, reedina domnului Osborne, la deprtare de o mil
de Penstruthal, n nordul rii Galilor; i la unsprezece i
apte minute, fiind gata de plecare, i sa dat drumul. Sa
ridicat ncet, dar sigur, lund direcia sudului, nefolosindu
se n prima jumtate de or nici elicea, nici crma. i acum
s trecem la jurnal, aa cum a fost transcris de domnul
Forsyth dup manuscrisele domnilor Monck Mason i
Ainsworth. Jurnalul n sine, aa cum ne e nfiat, e scris
de mna domnului Mason, dar n fiece zi domnul Ainsworth
aduga cte un postscriptum; domniasa pregtete i va da
1 Weal-Vor House este, aidoma proprietarului ei, fictiv.
103

n curnd publicitii o dare de seam mai amnunit i,

fr ndoial, de un interes i mai arztor asupra cltoriei.
JURNALUL
Smbt, 6 aprilie. Toate pregtirile care ne ddeau mult
de lucru au luat sfrit peste noapte. Am nceput umflarea
balonului azidiminea, n zori, dar din pricina unei neguri
dese care mpovra cutele nvelitorii de mtase i o fcea greu
de mnuit, nu am putut porni pn aproape de ora 11. Abia
atunci am tiai frnghiile i, plini de avnt, neam nlat
ncet, dar fr ntrerupere, mnai de o uoar briz de la
nord, care ne purta spre Canalul Bristol. Am gsit c fora
ascensionala ntrece ateptrile noastre; i atunci cnd ne
am ridicat mai sus i trecnd peste stnci am ieit n btaia
razelor de soare, ascensiunea noastr se fcu din ce n ce
mai rapid. A fi dorit totui s nu pierd gazul nc de la
nceputul aventurii noastre, astfel c am luat hotrrea ca
deocamdat s ne continum ascensiunea. Curnd dup
aceea ncepurm s tragem ghidropa. Dar am mers tot att
de repede mai departe chiar dup ce o strnsesem n
ntregime. Balonul avea o stabilitate puin obinuit i o
nfiare mrea. Cam dup zece minute de la plecare,
barometrul indica o altitudine de 15 000 de picioare. Vremea
era deosebit de frumoas, i privelitea inutului ce se
desfura sub ochii notri unul dintre cele mai romantice
din toate punctele de vedere era mai ales acum minunat.
Un mare numr de prpstii adnci artau ca nite lacuri
104

din pricina aburilor dei n care erau nvluite, iar nspre

sudest, piscurile ascuite i stncile grmdite ntrun
vlmag de nestrbtut te duceau cu gndul la cetile
uriae din basmele orientale. Ne apropiem cu iueal de
munii de la miazzi, dar nlimea la care ne aflam era mai
mult dect ndestultoare ca s putem trece peste ei fr nici
o grij, n cteva clipe am plutit maiestuos pe deasupra lor, i
domnul Ainsworth, precum i marinarii au rmas uimii
vznd ct preau de mruni munii privii din nacel.
Marea nlime la care plutete un balon reduce inegalitile
de sub el la un nivel aproape uniform. La ora unsprezece i
jumtate, ndeprtndune tot nspre sud, am zrit pentru
ntia oar Canalul Bristol. i dup cincisprezece minute,
linia brizanilor de pe coast sa ivit sub noi pe neateptate i
neam avntat deasupra mrii. Am luat hotrrea s dm
drumul la gaz, att ct era nevoie pentru a lsa frnghia de
reglaj cu geamandurile prinse de ea pn la suprafaa apei.
Zis i fcut; ncetul cu ncetul am nceput s coborm. Dup
vreo douzeci de minute, sa cufundat prima geamandur, i
cnd i cea dea doua a atins apa, nu mult dup aceea am
rmas la o nlime neschimbat. Eram dornici cu toii s
ncercm eficacitatea crmei i a urubuluielice, i leam
pus ndat n funciune, n scopul de a ne ndrepta mai mult
spre rsrit, n direcia Parisului.
Cu ajutorul crmei am fcut fr zbav schimbarea de
care era nevoie, i naintarea noastr a fost adus aproape n
unghi drept cu aceea a vntului; am pus apoi n micare
105

resortul urubuluielice i neam bucurat vznd c ne

mpingea uor ncotro doream noi. Am strigat atunci din
toat inima de nou ori: Ura! i am zvrlit n mare o sticl
ce coninea o bucat de pergament cu o scurt dare de
seam

principiului

inveniei 1.

Deabia

sfrisem

cu

manifestaiile de bucurie, c se ntmpl un accident

neprevzut, care nea descurajat destul de mult. Varga de
oel care lega propulsorul de resort a srit deodat de la locul
ei tocmai n fundul nacelei (pricina a fost o aplecare a nacelei
n urma micrii fcute de unul dintre marinarii pe care i
luasem cu noi) i ntro clip axul a rmas suspendat i se
legna fr s mai fie n contact cu pivotul axei elicei. n timp
ce ne strduiam s punem mna pe el, atenia noastr fiind
astfel cu totul absorbit, neam pomenit npustii de un
curent nprasnic de vnt dinspre est, care ne mpingea cu o
putere mereu crescnd, spre Atlantic. n curnd neam
trezit purtai peste mare cu o vitez care desigur nu era mai
mic de cincizeciaizeci de mile pe or, astfel c am atins
Capul Clear2, cam la patruzeci de mile spre nord, mai nainte
de a fi putut s fixm axul i s chibzuim ce e de fcut. n
clipa aceea domnul Ainsworth a venit cu o propunere
nemaipomenit, care, dup prerea mea, nu era nici
necugetat, nici fantastic, i pe care domnul Holland a
susinuto fr ovire. Iat: trebuia s profitm de puternica
1 Gsim asemenea mesaje n Manuscris gsit ntr- o sticl,
Mellonta Tauta i Aventurile lui Arthur Gordon Pym.
2 Situat la extremitatea de sud-vest a Irlandei.
106

furtun care ne mna, i n loc s ne ntoarcem spre Paris,

s ncercm s ajungem la coasta Americii de Nord. Dup
cteva clipe de gndire, miam dat i eu, din tot sufletul,
ncuviinarea la aceast propunere ndrznea, care (ciudat
lucru) na ntmpinat mpotrivire dect din partea celor doi
marinari. Dar fiind n majoritate, nam inut seama de
spaima lor i neam vzut cu hotrre de drum. Ne
ndreptam spre vest; dar cum plutirea butoaielor era o
piedic material la naintarea noastr i cum eram i
pentru nlare i pentru coborre destul de stpni pe
balon, am zvrlit mai nti cincizeci de pfunzi din lest, i apoi,
cu ajutorul unui cabestan, am ridicat niel frnghia, atta
ct so scoatem afar din ap. Am simit ndat efectul
acestei manevre printro vitez puternic sporit. i cum
vntul se ntrise, zburam cu o iueal aproape de necrezut;
ghidropa flutura n urma nacelei ca o dr lsat n ap de
trecerea unei corbii. E de prisos s mai spun c n scurt
vreme coasta a disprut din faa ochilor notri. Am trecut
peste nenumrate vase de tot felul. Unele dintre ele ncercau
s in piept vntului, cele mai multe manevrau cu
anevoin. Am dezlnuit pe bordul lor cel mai mare
entuziasm, un entuziasm pe care lam mprtit din plin i
noi i mai ales cei doi oameni care, acum sub influena unui
phrel de rachiu de ienupr, preau gata si spulbere n
vnt toate grijile i toate temerile. O mare parte din aceste
corbii au tras salve de tun pentru semnalizare; i toi ne
salutau cu urale rsuntoare pe care le auzeam uimitor de
107

clar i fluturndui beretele i batistele. Am mers astfel

toat ziua fr incidente nsemnate i cnd umbrele nopii
neau nvluit, am fcut o evaluare aproximativ a distanei
strbtute. Ea nu putea fi mai mic de cinci sute de mile i
era probabil cu mult mai mare. Propulsorul era inut mereu
n funcie i ne ajuta n mod vdit la naintare. Dup
asfinitul soarelui, vntul sufla i mai tare, prefcnduse
ntrun adevrat uragan. Din pricina fosforescenei sale,
puteam zri cu uurin oceanul de sub noi. Vntul btu
toat noaptea dinspre rsrit dndune cele mai luminoase
prevestiri de izbnd. Sufeream destul de ru de frig, iar
umezeala atmosferei era ct se poate de neplcut. Dar
aveam loc destul n nacel ca s ne culcm i, cu ajutorul
mantalelor i al ctorva pturi, am scoso cu bine la capt.
Postscriptum (de domnul Ainsworth). Aceste ultime nou
ore au fost fr doar i poate cele mai minunate din viaa
mea. Numi pot nchipui nimic mai nltor dect primejdia
stranie i noutatea unei asemenea aventuri. Deie domnul s
izbutim! Nu doresc succesul ca smi salvez nensemnata
mea persoan, ci spre folosul cunotinelor omeneti i
pentru mreia izbnzii. i totui e att de nendoios c
isprava asta e totui cu putin, nct singurul lucru de
neneles ar fi cum de au ovit oamenii s fac mai demult
ncercarea. E deajuns un vnt puternic, la fel cu cel care ne
duce acum, i o rafal care s mping balonul timp de
patrucinci zile (furtunile acestea in uneori i mai mult), i
cltorul va fi purtat cu uurin, n acest rstimp, de la o
108

coast la alta. Pentru asemenea furtun, nemrginitul

Atlantic nu e dect un biet lac. n clipa de fa m tulbur
mai mult dect orice adnca tcere ce domnete pe mare, cu
toat frmntarea ei acolo jos. Apele nu dau glas ctre
ceruri. Nermuritul i nvpiatul ocean se zvrcolete n
chinuri fr s scoat un geamt. Talazuri ct munii de
nalte te duc cu gndul la nite demoni fr de numr, care
sar zbuciuma, uriai i mui, ntro neputincioas agonie.
ntro noapte, aa cum este noaptea asta pentru mine, un
om triete cu adevrat; triete ct un veac ntreg de via
obinuit. i na da farmecul acesta care m ncnt
pentru ntreg veacul acela de via obinuit.
Duminic, 7. (Manuscrisul domnului

Mason.)

dimineaa aceasta, pe la 10, nu mai rmsese din furtun

dect o briz de optnou noduri (socotit la suprafaa
oceanului, pentru nave) care pe noi ne mn parese cu
treizeci de mile pe or sau mai mult. Sa mutat totui foarte
simitor mai spre nord. i acum, la asfinit, ne urmm
drumul spre vest, mai ales cu ajutorul propulsorului i al
crmei, care rspund minunat de bine menirii lor. Sunt de
prere c ncercarea noastr a izbutit pe deplin, i a zbura cu
uurin n orice direcie (dar nu chiar nfruntnd o furtun)
nu mi se mai pare o problem. Desigur, nam fi putut face
fa vntului puternic de ieri, dar nlndune, neam fi
sustras influenei lui dac ar fi fost nevoie. Sunt ncredinat
c mpotriva unei brize care sufl cu putere putem merge cu
propulsorul. Astzi la amiaz, aruncnd lest, neam ridicat
109

la o altitudine de aproape 25 000 de picioare (cam aceasta

este nlimea muntelui Cotopaxi1). Am fcut aceasta pentru
a cuta un curent mai direct, dar nu am gsit nici unul mai
potrivit dect cel n care ne aflm acum. Avem att belug de
gaz ct s ne treac peste balta asta de nimic, chiar dac ar
ine cltoria trei sptmni. Nu am nici cea mai mic temere
cu privire la rezultat. Ciudat e c piedicile au fost exagerate i
greit nelese, mi pot alege singur curentul, i chiar dac
toate curentele miar fi potrivnice, tot voi putea destul de
bine smi continui drumul cu propulsorul. Nu am avut
incidente vrednice de a fi amintite. Noaptea se vestete
frumoas.
Postscriptum (de domnul Ainsworth). Nam altceva de
povestit n afar de faptul care mie mi se pare uimitor c,
aflndum la nlimea Cotopaxiului, nam simit nici frigul
ptrunztor, nici durere de cap, nici greutatea de a respira, i
parese c nici domnul Mason, nici domnul Holland, nici sir
Everard nau avut nimic de suferit. Domnul Osborne se vita
c simte o apsare pe piept, dar n curnd a disprut i
aceasta. Am zburat cu mare vitez toat ziua i trebuie s fi
strbtut jumtatea drumului peste Atlantic. Am depit vreo
douzecitreizeci de nave de tot soiul, i toat lumea prea
uimit i ncntat la vederea noastr. La urma urmei, nu e
cine tie ce isprav s treci n balon peste ocean. Omne
ignotum pro magnifico2. Not: La 25 000 de picioare nlime
cerul pare aproape negru i stelele se vd foarte clar; n timp
1 Muntele Cotopaxi (5 897 m): n Anzi, statul Ecuador..
110

ce marea nu pare convex (cum sar putea crede), ci, fr

nici o ndoial, e cu totul concav1.
Luni, 8. (Manuscrisul domnului Mason). n dimineaa de
azi am avut iar oarecare ncurcturi cu axul propulsorului,
care trebuie refcut n ntregime de teama unor accidente
serioase. Prin ax neleg varga de oel, nu paletele. Acestea n
ar putea fi mbuntite. Un vnt puternic a suflat toat ziua
fr ntrerupere dinspre nordest: norocul pare s fie cu totul
2 Tot ce e necunoscut este luat drept minunat (n lat. n
original) - din istoricul latin Tacit, Agricola, XXX.
1 Domnul Ainsworth nu a ncercat, s-i dea seama de
fenomenul acesta, care totui poate fi explicat. O linie tras
de la o nlime de 25 000 de picioare, perpendicular la
suprafaa p pmntului (sau a mrii), ar forma latura
perpendicular a unui triunghi dreptunghic, a crui baz
s-ar ntinde de la unghiul drept pn la orizont, iar
ipotenuza, de la orizont pn la balon. ns aceste 25 000 de
picioare nseamn puin sau chiar nimic n comparaie cu
ntinderea perspectivei. Cu alte cuvinte, baza i ipotenuza
presupusului triunghi ar fi aa de lungi n comparaie cu
perpendiculara, nct primele dou ar putea fi considerate ca
fiind aproape paralele. n acest mod, orizontul i-ar aprea
aeronautului la acelai nivel cu nacela. Dar, ntruct punctul
aflat imediat sub el pare i chiar este la mare distan sub el,
firete, va aprea totodat ca fiind la mare distan de
orizont. De aici impresia de concavitate. Iar aceast impresie
va dinui pn n clipa n care nlimea se va afla ntr-un
raport att de mare cu ntinderea perspectivei, nct
paralelismul aparent dintre baz i ipotenuz va disprea, iar
convexitatea real a pmntului va deveni aparent (n.a).
111

de partea noastr. Cu puin nainte de ivirea zorilor, am fost

cu toii oarecum ngrijorai de unele zgomote ciudate i de
zdruncinturile balonului, nsoite de o descretere simitoare
a vitezei ntregului aparat. Fenomenele acestea erau urmarea
expansiunii

gazului,

din

pricina

creterii

temperaturii

atmosferice i a desprinderii bucelelor mrunte de ghea

cu care se ncrcase fileul n timpul nopii. Am aruncat
cteva sticle spre corbiile de sub noi. Am vzut cum una din
ele a fost pescuit de un vas mare ce semna cu un pachebot
de pe linia New York. Am ncercat si aflm numrul, dar nu
suntem siguri c am izbutit. Cu telescopul domnului
Osborne am desluit ceva apropiat de cuvntul Atalanta 1.
Este miezul nopii i ne ndreptm tot nspre vest cu mare
iueal. Marea este neobosit de fosforescent.
Postscriptum (de domnul Ainsworth). Este ora 2 a.m. i
att ct mi pot da seama, vremea pare mai linitit, jar e
foarte greu s tiu cu precizie, deoarece ne micm o dat cu
aerul. Nu am dormit de loc de cnd am plecat din WhealVor,
ns nu mai pot rezista i trebuie s aipesc niel. Nu putem
fi prea departe de Coasta Americii.
Mari, 9. (Manuscrisul domnului Ainsworth). Ora 1 p. m.
Se vede lmurit coasta joas a Carolinei de Sud. Marea
problem e dezlegat. Am trecut Atlanticul, lam trecut uor
i repede cu balonul! Domnul fie ludat! Cinear mai putea
spune, dup asta, c vreun lucru ar fi cu neputin?
1 Un pachebot a sosit ntr-adevr n New York din Liverpool
n smbta de 13 aprilie, ns e vorba de Sheridan - probabil
o eroare deliberat, strecurat pentru efectul realului.
112

Jurnalul se sfrete aici. Cteva amnunte asupra

coborrii au fost mprtite ns domnului Forsyth de
domnul Ainsworth. Marea era aproape neted cnd cltorii
vzur prima dat coasta pe care amndoi marinarii au
recunoscuto ndat, i domnul Osborne, de asemeni. Acest
din urm

gentleman, avnd oarecare legturi la Fort

Moultrie, a luat numaidect hotrrea s aterizm n

apropiere. Balonul a fost adus deasupra plajei (fiind vremea
refluxului i nisipul bine btut, neted i foarte potrivit pentru
o aterizare) i sa aruncat gheara de pisic, i imediat
aceasta sa nfipt zdravn. Bineneles c locuitorii insulei i
ai fortului se nghesuiau s vad balonul; dar numai cu mare
greutate putea fi convins lumea c fcuserm ntradevr
cltoria aceasta: trecerea Atlanticului. Gheara de pisic sa
nfipt n pmnt la ceasul 2 dupamiaz, precis; i astfel
ntreaga cltorie a luat sfrit n aptezeci i cinci de ore 1,
sau chiar mai puin, dac socotim trecerea de la o coast la
alta. Nu sa ntmplat nici un accident serios. Nici o
primejdie adevrat nu nea ameninat cndva. Balonul a
fost dezumflat i pus la pstrare fr nici o greutate; i cnd
manuscrisul dup care sa redactat aceast povestire a fost
trimis la Charleston, aeronauii se gseau nc la Fort
1 Mabbott, citndu-l pe Victor Paltsits (New York Sun, 14 iulie
1919), observ c dirijabilul R 34 a traversat Atlanticul n
iulie 1919, drumul su napoi durnd aptezeci i cinci de
ore, exact ct prevzuse Poe! Hervey Allen, biograful lui Poe,
remarc n Israfel (1926, II, p. 588) c Poe a anticipat tirile
cu aproape un secol.
113

Moultrie. Nu se tie ce au ei gnd de aici nainte. Putem ns

fgdui cu siguran cititorilor notri informaii suplimentare
fie pe luni, fie cel mai trziu n ziua urmtoare. Aceasta e fr
doar i poate fapta cea mai uluitoare, cea mai interesant i
cea mai plin de fgduine din cte a svrit sau mcar a
ncercat vreodat omul s svreasc. Ar fi de prisos s
cutm acum a preciza minunatele ei urmri.
A O MIE I DOUA POVESTE A EHEREZADEI

n romnete de Ion Vinea

Adevrul e mai ciudat dect nscocirea.

PROVERB VECHI
Am avut de curnd prilejul, pe cnd fceam nite
cercetri de orientalistic, s rsfoiesc Tellmenow Isitsornot1,
o lucrare prea puin cunoscut chiar i n Europa (ca i
Zoharul2 lui Simon Jochaides) i care, pe cte tiu, na fost
1 Titlu nscocit de Poe. Tellmenow Isitsornot: adic Tell me
now, is it so or not? [Spune-mi degrab, aa e sau nu?] E
vorba de o lucrare fictiv. Zoharul: comentariul kabbalistic al
primelor cinci cri ale Vechiului Testament, atribuit rabinului
Simeon ben Jochai, din veacul al II-lea e.n. Dup Pollin,
autorul ar fi Moses de Leon.
2 Comentariu al primelor cinci cri ale Vechiului Testament
(atribuit de unii lui Simon Ben Jochai, secolul al II-lea. dar
scris de fapt n secolul al XIII-lea), una din principalele
expresii ale Cabalei, doctrin mistico-religioas legat de
magie.
114

citat niciodat de vreun american, dac lsm la o parte pe

autorul acelor faimoase Curioziti din literatura american1;
aadar, avnd prilejul, repet, s rsfoiesc cteva pagini din
lucrarea att de remarcabil, amintit mai sus, mare mia
fost mirarea cnd am descoperit c oamenii de litere sau
nelat pn acum ntrun chip foarte straniu cu privire la
soarta eherezadei, fiica vizirului, aa cum ne e zugrvit n
Halima2; i dac sfritul ce se d acolo numai n parte nu e
cu totul greit, are ns cel puin cusurul de a nu ne da i
urmarea.
Pentru o cercetare mai amnunit a acestui interesant
subiect, sunt nevoit s trimit pe cititorul curios la Isitsornot;
dar, ntre timp, fiemi ngduit s spun pe scurt ceea ce am
descoperit eu acolo.
Se tie c n obinuita versiune a povetilor, un oarecare
monarh, avnd temeiuri s fie gelos pe soia sa, nu numai c
o ucide, dar se leag cu jurmnt pe barba sa i pe numele
profetului ca n fiecare noapte s ia de nevast pe cea mai
frumoas fecioar din hotarul mpriei, iar a doua zi de
diminea so dea pe mna clului.
Dup ce ia inut jurmntul acesta cu sfinenie, fr
si schimbe o iot, vreme de mai muli ani n ir, dup un
1 Curioziti din literatura american: supliment redactat de
Rufus Griswold pentru ediia american a popularei cri a
lui Isaac D'Israeli, Curiosities of Literature, 1844.
2 O mie i una de nopi: sau Halima, culegere de povestiri
arabe. Poe cunotea, se pare, traducerea comentat a lui E.
W. Lane din 1839-41.
115

tipic netirbit, nct ia dobndit faima de om plin de evlavie

i de bunsim, a fost ntrerupt ntro dupamiaz (desigur
c n mijlocul rugciunilor sale) de vizita marelui vizir, a
crui fiic parese c i pusese n gnd ceva.
Numele ei era eherezada, i ea i pusese n gnd si
mntuie ara de birul acesta care i mpuina frumuseea,
sau s piar, ca orice eroin n ncercarea ei.
Prin urmare, cu toate c nu am aflat s fi fost acela un
an bisect (ceea ce iar face jertfa i mai vrednic de laud), l
a trimis pe marele vizir, propriui tat, s ofere regelui mna
ei. Mna aceasta regele a primito cu nflcrare (tot avea de
gnd so ia de soie, dar i amnase hotrrea zi dup zi, de
frica vizirului); primindo ns acum, ddea tuturora s
neleag foarte limpede c fie c ar fi vorba de marele vizir,
fie c nu, el nu avea nici cea mai mic intenie de a schimba
o iot din jurmntul i din privilegiile sale. Aadar, cnd
fermectoarea eherezad a inut mori s se mrite cu
regele i sa mritat ntradevr, n ciuda bunelor povee ale
tatlui ei, carei spunea s no fac, deci cnd, precum
ziceam, a vrut s se mrite i de voie, de nevoie, sa mritat,
a deschis ct a putut frumoii ei ochi negri.
Se pare totui c aceast istea domnioar (care fr
doar i poate l citise pe Machiavelli) i fcuse n minte un
mic plan ct se poate de iscusit. n noaptea nunii a pus la
cale, nu mai tiu prin ce mijloace, ca sora ei s se culce pe o
sofa destul de aproape de mprteasca pereche pentru ai
ngdui s stea de vorb cu uurin de la un pat la altul; i
cu puin nainte de cnttori, a avut grij sl trezeasc pe
116

soul su, bunul monarh (care nui purta pic fiindc avea
de gnd si suceasc gtul n zorii zilei), a avut grij sl
trezeasc, aa cum am zis (dei dormea adnc din pricina
contiinei lui curate i a bunei lui digestii), prin interesul
arztor al unei povestiri (despre un obolan, paremise, i o
pisic neagr), pe care o istorisea (n oapt bineneles)
surorii sale. Cnd sa crpat de ziu sa ntmplat c
povestea nu se sfrise ele tot i eherezada, prin firea
lucrurilor, navea cum so mai sfreasc, fiindc era tocmai
vremea s se scoale ca s fie sugrumat, lucru care, dac nu
e cu mult mai plcut dect treangul, e nc nielu mai
nobil!
Dar curiozitatea monarhului, o spun cu prere de ru,
fiind mai puternic dect principiile sale religioase att de
temeinice, la ndemnat de data aceasta s amne mplinirea
jurmntului pn a doua zi de diminea, n scopul i cu
ndejdea de a asculta n noaptea aceea ce sa ntmplat n
cele din urm cu pisica neagr (cred c era vorba de o pisic
neagr) i cu oarecele.
Dar cnd sa lsat noaptea, doamna eherezada nu
numai c a sfrit povestea oarecelui i a pisicii negre
(oarecele era albastru), dar mai nainte si dea seama ce
face, sa pomenit n mijlocul peripeiilor unei povestiri n care
(dac nu m nel) era vorba de un cal de culoare trandafirie
(cu aripi verzi), care alerga cu mare agerime mulumit unui
mecanism de ceasornic ntors cu o cheie albastr. Povestirea
aceasta a strnit interesul regelui chiar mai mult dect
cealalt; i deoarece sa fcut ziu mai nainte ca aceasta s
117

fi luat sfrit (cu toat strdania sultanei de a fi gata la

vreme, ca s poat fi sugrumat), iari nu sa gsit alt
mijloc dect s amne ceremonia cu douzeci i patru de ore,
aidoma ca i n ajun. Noaptea urmtoare sa petrecut la fel,
i rezultatul a fost acelai. Tot astfel i n cea care a mai
urmat, i tot aa mereu i n celelalte. Astfel ca n cele din
urm, bunul monarh, care fusese lipsit fr voie de prilejul
de ai ine jurmntul, ntrun rstimp ce a inut nu mai
puin de o mie i una de nopi, sau c ia uitat cu totul de
ce a jurat, la sfritul rstimpului aceluia, sau c a primit
dezlegare n toat legea, sau (ceea ce e mai de crezut) c a dat
dea azvrlita cu jurmntul, ca i cu capul venerabilului
su duhovnic. Oricum, eherezada, care se trgea dea
dreptul din Eva, poate s fi motenit cele apte couri cu
palavre pe care aceast doamn tim cu toii c lea cules de
sub pomii din grdina Edenului. eherezada, precum am
spus, a ieit biruitoare pn n cele din urm, iar birul pus
asupra frumuseii a fost desfiinat.
Sfritul acesta (al povetii, aa cum nea fost pstrat)
este, fr ndoial, ct se poate de hazliu i de potrivit, dar,
vai ! ca multe alte lucruri hazlii, e mai mult hazliu dect
adevrat; i m simt dator, mai cu seam lui Isitsornot, c
mia dat prilejul s ndrept greeala. Le mieux, sun un
proverb franuzesc, est lennemi du bien1 i, spunnd n
1 Mai binele este dumanul binelui (n limba francez, n
original). - din Contes Moreaux de Voltaire, scrise n 1772
(ediia Beuchot, 1828), XVI, 407.
118

treact c eherezada a motenit cele apte couri cu

palavre, ar fi trebuit s adaug c lea plasat cu dobnd
compus pn ce sau fcut aptezeci i apte.
Scump sor, zise ea n cea dea o mie i doua noapte
(citez cuvnt cu cuvnt aici din Isitsornot), scump sor, zise
ea, acum, c am trecut cu bine acest mic hop al treangului
i, din fericire, birul groaznic sa desfiinat, m simt vinovat
de o fapt necugetat, i anume, c vam ascuns, att ie,
ct i monarhului (care cu prere de ru i spun c sforie,
ceea ce nici un om de lume nar face), da, vam ascuns tot
sfritul povetii lui Sindbad Marinarul 1. Omul acesta a
trecut

prin

nenumeroase

alte

aventuri

cu

mult

mai

interesante dect cele pe care leam istorisit; adevrul e c n

noaptea cnd a fost vorba de ele mi se fcuse somn; i astfel
am fost ispitit s le mai scurtez; e o vin cumplit, pentru
care mi pun toat ndejdea n Allah 2, ca smi capt
iertarea. Dar nici acum nui prea trziu s ndrept marea
mea greeal, i dup ce am sl ciupesc pe suveran o dat,
de dou ori, ca sl trezesc i sl fac s nceteze cu zgomotul
sta nesuferit, am si nir mai departe (i lui, daci va
face plcere) urmarea acelei poveti, cu totul vrednic de a fi
ascultat.
1 Eroul unei vestite povestiri despre peripeiile minunate a
apte cltori peste mri i ri; la fel ca Odiseu, Sinbad este
un prototip al omului care, folosind puterile minii, iese
biruitor din cele mai grele ncercri (n. I. Coma).
2 Dumnezeul mohamedanilor (din arab. allah- alilah).
119

La vorbele acestea, sora eherezadei, aa precum am citit

n Isitsornot, nu sa artat peste msur de ncntat;
monarhul, ns, dup ce a fost ciupit de ajuns, ncet, n cele
din urm, s mai sforie, i apoi spuse Of! i: Hoo!, iar
regina, nelegnd din cuvintele acestea (care sunt fr
ndoial arabe) c regele era numai urechi i se va strdui din
rsputeri s nu mai sforie, se avnt astfel pe loc n
povestea lui Sindbad Marinarul:
Trziu, la btrnee (acestea sunt chiar cuvintele lui
Sindbad, repovestite de eherezada), trziu, la btrnee,
dup ce m bucurasem muli ani de linitea deacas, ma
apucat iari dorul s cutreier prin ri strine; i ntro
bun zi, fr s spun nici unuia dintre ai mei ce aveam de
gnd, am fcut cteva boccele din mrfurile ce erau mai
scumpe i nu ineau mult loc i, tocmind un hamal s mi le
poarte, am cobort cu el pe malul mrii, s atept acolo
sosirea vreunei corbii care s m duc afar din ar spre
meleaguri ce nu le cercetasem nc.
Dup ce neam lsat boccelele pe nisip, neam aezat
sub copaci i neam uitat spre larg, trgnd ndejdea s
zrim vreo nav, dar vreme de cteva ceasuri nam zrit nici
una. ntrun trziu, mi sa prut c aud un zumzet sau un
zbrnit ciudat; iar hamalul, dup ce a tras cu urechea ctva
timp, mia spus c l aude i el. n curnd, zgomotul crescu,
se fcu tot mai mare. astfel nct nam mai putut avea nici o
ndoial c lucrul carel pricinuia venea tot mai aproape de
noi. n cele din urm am descoperit la marginea zrii un
punct negru care cretea vznd cu ochii, pn cnd neam
120

dat seama c avem dea face cu un monstru uria, plutind

cu cea mai mare parte a trupului la suprafaa apei. Venea
spre noi cu o iueal nemaipomenit, ridicnd cu pieptul su
valuri uriae de spum i luminnd toat marea pe unde
trecea cu o dr lung de foc, ce se ntindea pn departe n
urm1.
Cnd a ajuns mai aproape, lam vzut foarte lmurit.
Lungimea lui era ct trei copaci dintre cei mai nali, i n
lime se ntindea ct sala cea mare de audiene din palatul
domnieitale, o, tu, cel mai mrinimos i cel mai slvit ntre
toi califii. Trupul su, care nu semna cu al tuturor petilor,
era tare ca piatra i negru ca pcura pe toat ntinderea ce
plutea deasupra undelor, n afar de o dung ngust, roie
ca sngele, cu care era ncins. Pntecele, care nota sub ap
i nu il puteam vedea dect n treact atunci cnd dihania
se nla i cdea o dat cu valurile, era acoperit n ntregime
eu solzi metalici de culoarea Lunii pe timp de cea. Spatele i
era neted i aproape alb, i din el creteau n sus ase epi
care aveau cam jumtate din lungimea ntregului trup.
Nu neam putut da seama dac lighioana aceea pocit
avea gur. Dar, ca pentru a nlocui aceast lips, era
prevzut cu cel puin optzeci de ochi care ieeau din orbite,
1 Monstrul descris e o nav cu aburi. Modelul l-ar fi putut
constitui Great Western, care a intrat n portul New York pe
23 aprilie 1838, curnd dup ce Poe s-a stabilit n metropola
american (Beaver), sau, n opinia lui Mabbott, un alt vas
acionat cu elice, Princeton, primul vapor cu aburi al Marinei
Statelor Unite (1844).
121

la fel cu cei ai libelulei verzi, i erau nirai de jur mprejurul

trupului n dou rnduri, unul deasupra celuilalt i paralel
cu dra sngerie ce prea c i slujete drept sprncean.
Doitrei din ochii acetia nfiortori erau cu mult mai mari
dect ceilali i preau din aur masiv.
Cu toate c dihania se apropia de noi, aa cum am spus,
cu cea mai mare iueal, trebuie s se fi micat prin vreo
vrjitorie, fiindc nu avea nici aripioare de not, ca petii, nici
labe palmate ca o ra, nici vele ca unele scoici, care sunt
mpinse de vnt la fel cu corbiile; i nici nu se zvrcolea ca
s nainteze, ca iparii. Capul i coada erau fcute la fel, cu
deosebirea c, nu departe de aceasta din urm, erau dou
gurici ce ineau loc de nri i prin care monstrul i trimitea
suflarea sa greoaie cu o putere fr seamn i cu un zgomot
nesuferit, cei ddea fiori.
Spaima noastr la vederea acestei hde fpturi a fost
mare; dar i mai mare nea fost uimirea cnd, privindo mai
deaproape, am vzut pe spinarea dihaniei un mare numr
de vieti de forma i de mrimea unor oameni, i semnnd
foarte bine cu ei, afar doar c nu purtau veminte (cum
poart oamenii), ele fiind nlocuite (de natur, fr ndoial)
cu o nvelitoare pocit i incomod, foarte asemntoare cu
postavul, dar att de lipit de piele, nct srmanele fiine
artau stngace i caraghioase, i erau supuse, parese, la
grele chinuri. Purtau chiar n cretetul capului un fel de cutii
ptrate, pe care la prima vedere leam luat drept turbane,
dar care am descoperit curnd c erau peste msur de tari
i de ndesate. i miam dat seama c erau nite nscociri
122

menite ca prin marea lor greutate s in capetele animalelor

drepte i anoe pe umeri. Purtau n jurul gtului nite
colane negre (semne de robie, fr doar i poate), aa cum
punem noi cinilor, numai ceva mai late i cu mult mai
epene, astfel c le era cu neputin acelor biete victime si
mite capul ntro parte fr a mica totodat i trupul; din
pricina asta, erau osndii si priveasc ntruna vrful
nasului, care era uimitor, dac nu chiar groaznic de crn i
de turtit.
Cnd monstrul ajunse aproape de rmul pe care ne
aflam, i mpinse mult n afar un ochi, i din el iei o
flacr groaznic. nsoit de un nor de fum i de un zgomot
pe care nu lam putut asemui dect cu tunetul. Cnd se
risipi fumul, am vzut c unul dintre acei ciudai oameni
animale sta lng capul dihaniei uriae cu o trompet n
mn, i prin ea (cnd a duso la gur) nea vorbit cu glas
ptrunztor, aspru i neplcut, pe care lam fi putut lua
drept un grai oarecare de nar fi fost vorbit pe nas.
Cum era vdit c mie mi vorbea, am fost foarte ncurcat
n ce fel si rspund, deoarece nu pricepeam de loc cemi
spunea. i, n ncurctura mea, mam ntors spre hamal care
aproape leinase de spaim, i iam cerut prerea: ce soi de
lighioan o fi, ceo fi vrnd i ce fel de vieti sunt cele care
miun pe spinarea sa? La acestea, hamalul abia mia putut
rspunde tremurnd c a mai auzit odat despre monstrul
mrilor, c era un demon cumplit, cu mruntaie de pucioas
i foc n vine, plsmuit de duhurile rele n scopul de a abate
nenorocirea pe capul oamenilor, c lucrurile de pe spinarea
123

lui erau parazii, din aceia care miun uneori pe cini i pe

pisici, numai c ceva mai mari i mai slbatici, i c puricii
acetia i aveau rostul lor, dei duntor, fiindc prin
chinurile pe care i le pricinuiau monstrului cu nepturi i
mucturi i strneau pn ntratta mnia, nct l fceau
s urle i s svreasc fapte rele i s mplineasc astfel
elurile rzbuntoare i viclene ale duhurilor rufctoare.
Spusele acestea mau fcut so iau la sntoasa i, fr
s mai m uit o singur dat napoi, am alergat ct m
ineau picioarele sus pe deal, n timp ce hamalul alerga la fel
de repede, dei cam n partea dimpotriv, astfel c n cele din
urm sa fcut nevzut cu boccelele mele, de care sunt
ncredinat c a avut mare grij, dei acesta e un fapt ce nu
lam putut constata fiindc nu in minte sl mai fi revzut
cndva.
Ct despre mine, eram urmrit cu atta nverunare de o
ceat de oamenipurici (care veniser la mal n brci), nct
am fost prins foarte curnd, legat de mini i de picioare i
dus pn la monstrul acela, care a i nceput s noate spre
larg.
M ciam amarnic acum c, n nebunia mea, prsisem
o cas bine gospodrit, ca smi pun viaa n primejdie n
asemenea aventuri... Dar prerile de ru fiind de prisos, am
cutat s m mpac ct mai bine cu starea mea i miam dat
osteneala s ctig bunvoina omuluianimal care avea
trompeta i care prea c e mai mare peste ceilali. Am
izbndit att de bine n ncercarea mea, nct peste cteva
zile fiina aceea ma copleit cu mrturii ale bunvoinei sale
124

i n cele din urm ia dat osteneala s m nvee cte ceva

din ceea ce nu m pot ncumeta s numesc graiul su; astfel
c, n cele din urm, am fost n stare s stau de vorb cu el
cu uurin i destul de curgtor i lam fcut s neleag
dorina mea de a vedea lumea.
H, t, bt Sindbad, haidiridi, diri, zumbaiza, bum
ba, rasabuf, mi spuse el ntro dupamiaz, dar i cer de
o mie de ori iertare, am uitat c mriata nu cunoate
dialectul cotconechezilor (aa erau numii oameniianimale,
pesemne pentru c graiul lor era veriga dintre nechezat i
cotcodcit). Cu voia domnieitale, am s tlmcesc: H,
t, bt... i aa mai departe... adic: M bucur s vd,
dragul meu Sindbad, c eti cu adevrat un biat bun; noi
facem acum un lucru cruia i zicem nconjurul globului; i
deoarece eti att de doritor s vezi lumea, m voi strdui s
i dau un bilet gratis pe spinarea monstrului.
Cnd doamna eherezada ajunse aici, scrie n Isitsornot,
regele se ntoarse de pe partea stng pe partea dreapt i
zise:
Scumpa mea sultan, sunt foarte uimit de faptul c ai
lsat la o parte pn acum aceste din urm panii ale lui
Sindbad. tii c le gsesc nespus de atrgtoare i de
ciudate?
Dup ce sultanul rosti aceste cuvinte, ni se spune c
frumoasa eherezada rencepu s povesteasc n felul
urmtor:
Sindbad spuse mai departe califului: Am mulumit
omuluianimal pentru bunvoina sa i n curnd mam
125

simit ca la mine acas pe spinarea dihaniei, care nota n

ocean cu o iueal nemaipomenit, dei n partea ceea a
lumii suprafaa lui nu e de loc neted, ci rotund ca o rodie,
astfel c toat vremea mergeam, ca s zic aa, cnd la deal,
cnd

la vale.
Asta mi se pare foarte ciudat, ntrerupse monarhul.
i totui e adevrat, rspunse eherezada.
M ndoiesc, rspunse el, dar, rogute, fii bun i zi mai

departe.
Negreit, spuse sultana. Monstrul, urm Sindbad,
nota, aa precum am spus, cnd la deal, cnd la vale, pn
ce am ajuns n sfrit la o insul care avea o circumferin de
cteva sute de mile i care totui fusese cldit n mijlocul
valurilor de o colonie de fiine mici ca nite omizi.1
Hm! fcu monarhul.
Lsnd n urm insula aceasta, spuse Sindbad
(deoarece e de la sine neles c eherezada nu lua n seam
ntreruperile necuviincioase ale soului su), lsnd n urm
insula aceasta, am ajuns la o alta, n care pdurile erau de
piatr masiv i att de tare, nct topoarele cele mai bine
clite sau sfrmat n buci cnd am ncercat so tiem.2
1 Colonii de coralieri (n.a.).
2 Aceast minune provine din Weekly Reveille, revist citat n notele
introductive. Primul paragraf din nota lui Poe reproduce literal nota introductiv la articolul Prairie and Mountain Life, cap. V din lucrarea The
Rise, Progress, and Prospects of the Republic of Texas de William Kennedy,
Londra, 1841,1, 120. Al doilea paragraf a fost adugat la ediia Griswold,
provenind din aceeai revist. Al treilea paragraf, inclus i el n ediia
Griswold, e preluat dintr-un scurt articol intitulat Petrified Forest near
Cairo, aprut n Asiatic Journal, 3 ser. III, 359, august 1844. (n.e.). [Una
dintre cele mai remarcabile ciudenii din Texas e pdurea de piatr de
126

 Hm! fcu din nou monarhul.

eherezada ns, fr a se uita la el, vorbi mai departe, n
graiul lui Sindbad:
Trecnd i de aceast ultim insul, am ajuns ntrun
inut unde se afla o peter, ce se prelungea pe o distan de
treizecipatruzeci de mile n mruntaiele pmntului, i care
lng izvorul rului Pasigono. Ea este alctuit din cteva sute de copaci,
nali i drepi, cu toii prefcui n piatr. Unii copaci, acum n cretere,
sunt doar n parte pietrificai. Acesta este un fapt uimitor pentru
naturaliti, care i ar putea sili s i modifice teoria curent asupra
pietrificrii. Kennedy. Aceast dare de seam, discreditat la nceput,
a fost ulterior confirmat de descoperirea unei pduri complet pietrificate
lng izvoarele rului Chayenne, sau Chienne, care i are sursa n
masivul Black Hills al lanului stncos.
Cu greu s ar putea gsi pe toat suprafaa globului o privelite mai
remarcabil, att din punct de vedere geologic, ct i pitoresc, dect cea
nfiat de pdurea pietrificat de lng Cairo. Cltorul, dup ce a
trecut de mormintele califilor, chiar n faa porilor cetii, se ndrept
spre sud, aproape n unghi drept fa de drumul ce duce spre Suez prin
deert i, dup ce a parcurs vreo zece mile ntr o vale joas i stearp,
acoperit cu nisip, pietri i scoici, att de umede de parc numai ieri s
ar fi retras marea de acolo, strbate un lan de dune joase de nisip, care,
pe o anumit distan, se ntind paralel cu drumul su. Privelitea ce i se
nfieaz acum este peste msur de stranie i pustie. O mas de
trunchiuri de arbori, toate prefcute n piatr, care, cnd sunt atinse de
potcoava calului, scot un sunet metalic, se vede ntinzndu se pe mile i
mile mprejurul su, n forma unei pduri putrede i culcate la pmnt.
Lemnul e de o culoare brun nchis, ns i pstreaz la perfecie forma,
trunchiurile fiind de la unul pn la cincisprezece picioare n lungime i
de la o jumtate de picior pn la trei picioare n grosime, ngrmdite
att de aproape unul de altul, pe ct poi cuprinde cu ochiul, nct un
mgru egiptean abia i gsete drumul printre ele, i arat att de
naturali, nct dac ar fi n Scoia sau n Irlanda, ar putea trece cu
uurin drept o uria mlatin secat, n care copacii dezgropai
putrezesc la soare. Rdcinile i frnturile de crengi sunt n numeroase
cazuri aproape perfecte i, la unele, gurile fcute de viermi sub scoar
pot fi uor recunoscute. Cele mai delicate dintre vasele cu sev i toate
poriunile mai gingae din miezul lemnului sunt n perfect stare i pot fi
127

cuprindea o sumedenie de paiaa cu mult mai vaste i mai

strlucite dect sar putea gsi n tot Damascul sau
Bagdadul. De tavanul acestor palate atrnau zeci de mii de
nestemate, ca diamantele, chiar mai mari dect omul; iar
printre uliele cu turnuri, temple i piramide, curgeau ruri
uriae, negre ca abanosul, miunnd de peti fr ochi.1
Hm! fcu monarhul.
Am plutit apoi ntro parte a mrii unde am gsit un
munte nalt pe ale crui povrniuri curgeau puhoaie de
metal topit, unele din ele avnd o lime de dousprezece
mile i o lungime de ase mile2, n vreme ce dintrun abis ce
se deschide pe culmea lui izbucnea un morman att de uria
de cenu, incit Soarele pierise cu totul de pe cer i se fcuse
mai ntuneric dect cel mai ntunecat miez de noapte; astfel
c atunci cnd eram la o deprtare de o sut i cincizeci de
mile era cu neputin s vedem un lucru alb de tot, chiar
dac lam fi inut n faa ochilor.3
Hm! fcu monarhul.
cercetate cu microscoapele cele mai puternice. Totul este att de
silicificat, nct taie sticla i poate fi lefuit de minune. - Asiatic
Magazine. {n.a.}].

1 Mammoth Cave [Petera Mamutului] din Kentucky. [n.a.].

Mammoth Cave, cunoscut nainte de 1800, a fost subiectul a
cel puin trei cri ce puteau fi cunoscute lui Poe, publicate
de Nahum Ward (1816), respectiv Edmund F. Lee (1835) i
Alexander Bullett (1844).
2 n Islanda, 1783.
128

 Dup ce am prsit coasta, monstru ia urmat

drumul pn cnd am dat peste o ar n care firea lucrurilor
prea pe dos, fiindc am vzut acolo un lac mare, n fundul
cruia la mai mult de o sut de picioare de la faa apei,
cretea o pdure de copaci nfrunzii, nali i falnici.1
Oho! fcu regele.
La cteva sute de mile deprtare am ptruns ntro
atmosfer unde aerul era att de dens, nct fierul i oelul
pluteau pe el ntocmai cum ar pluti un fulg2.
Mofturi! spuse mriasa.
3 n timpul erupiei vulcanului Hecla (cel mai mare vulcan
din Islanda), n 1766, nori ca acetia au fcut s se ntunece
att de tare, nct la Glaumba, care este la peste cincizeci de
leghe de munte, lumea nu-i gsea drumul dect orbecind.
n timpul erupiei Vezuviului, n 1794, la Caserta, la patru
leghe distan, lumea nu putea umbla dect la lumina
torelor. La 1 mai 1812, un nor de cenu vulcanic i de
nisip, provenind de la un vulcan de pe insula St. Vincent, a
acoperit ntregul Barbados, nvluindu-l ntr-un ntuneric
att de profund, nct ziua n amiaza mare, n aer liber, nu se
puteau vedea copacii sau obiectele mai apropiate, nici mcar
o batist alb inut la o deprtare de ase degete de ochi.
(Murray, p.215, Phil. Edit.) (n.a.)
1 n anul 1790, n timpul unui cutremur la Caracas, o parte
din solul granitic s-a prbuit i a format un lac cu un
diametru de opt sute de iarzi i avnd o adncime de optzeci
pn la 100 de picioare. Se prbuise o parte din pdurea
Aripao, i copacii au rmas verzi sub ap vreme de cteva
luni. Murray, p. 221. (n.a.)
129

 Mergnd mai departe, n aceeai direcie, am ajuns n

cel mai minunat inut din lumea ntreag. Un fluviu mre l
strbtea pe o ntindere de mai multe mii de mile. Fluviul
acesta avea o adncime nemaipomenit i era mai limpede
dect chihlimbarul. Avea ntre trei i ase mile lime, iar
malurile sale, care se nlau drept n sus de fiecare parte,
pn la o mie dou sute de picioare, erau ncununate cu
arbori venic n floare. Cu dulcea mireasm a florilor eterne,
ei fceau din tot inutul o grdin ncnttoare, dar numele
acestei mnoase ri era mpria, i a ptrunde n ea
nsemna moartea de nenlturat.1
Hm! fcu monarhul.
Am prsit n mare grab aceast ar i n cteva zile
am ajuns ntralta, unde cu uimire am vzut mii i mii de
dobitoace monstruoase, cu nite coarne pe cap ca nite
coase. Lighioanele acestea hde i sap n pmnt peteri
largi n chip de tunel i cptuesc pereii cu pietre puse n
aa fel una peste alta, nct se prvlesc cnd sunt atinse de
alte animale, azvrlindule astfel n vizuina monstrului, unde
sngele le e supt pe dat, iar scheletul aruncat apoi cu
dispre la mare deprtare de peterile morii.2
2 Oelul cel mai dur obinut vreodat poate fi, sub aciunea
unei evi pentru sudat, transformat ntr-o pulbere
impalpabil, care va pluti uor n atmosfer.
1 Valea Nigerului (Vezi Simmond's Colonial Magazine) (n.a.).
2 Myrmeleon sau leul-furnicilor. Termenul monstru este la
fel de nimerit att pentru vietile mici i anormale, ct i
130

 Ptiu! fcu mriasa.

Mergnd nainte, am zrit un inut cotropit de verdea
care nu cretea din pmnt, ci din aer 1. Mai erau acolo i
plante rsrite pe tulpina celorlalte2, altele i trgeau hrana
din trupul vieuitoarelor3, i apoi mai erau altele care
strluceau cu vpi nestinse4, i altele ce se micau ici i

pentru cele mari, n timp ce un epitet ca vast este numai

comparativ. Caverna myrmeleon-ului este vast n comparaie
cu groapa furnicii roii obinuite. Un grunte de silex este i
el o stnc (n.a.).
1 Epidendronul sau Flors Aeris, din familia Orchidaceae,
crete avnd numai suprafaa rdcinilor sale prins de un
copac sau de alt obiect, de pe care nu-i trage hrana,
vieuind numai cu aer (n.a.).
2 Plantele paraeites, de pild, minunata Rajfilesia Arnaldii
(n.a.).
3 Schoww [Joachim Friedrich Schouw (17981852) botanist
i om de stat danez.)] pretinde c exist o clas de plante ce
cresc pe animale vii, pe care le numete Plantae Epizoae. Din
aceast clas fac parte unele fuci i algae. J. B. Williams din
Salem, statul Massachussetts, a druit Institutului Naional
o insect din Noua Zeeland cu urmtoarea descriere: Hotta,
un vierme sau omid adevrat, o afli dezvoltndu-se pe
rdcina arborelui Raia, cu o plant care crete din capul
su. Aceast insect cu totul ciudat i cu totul deosebit se
urc pe arborii Rata sau Perriri i, ajungnd n vrful lor, i
croiete drum, sfredelind trunchiul arborelui pn ce ajunge
la rdcin, de unde iese afar i moare sau rmne
131

colo, dup plac1. i ceea ce e i mai minunat, am dat peste

flori ce triau i respirau ii micau mdularele n voie, i
mai mult nc, aveau uricioasa patim a omului de a robi
celelalte vieti i de a le nchide n temnie groaznice i
singuratice pn la mplinirea sarcinii date.2
Puah! fcu monarhul.

dormind, i planta crete pe capul su: trupul rmne ntreg

i nevtmat, plsmuit din ceva mai tare de,ct atunci cnd
era n via. Din insecta aceasta btinaii extrag o culoare
pentru tatuaj" (n.a.).
4 n mine i peteri naturale gsim o specie de fungus care
rspndete o lumin fosforescent intens (n.a.).
1 Orchis, scabius i vallisneria, (n.a.)
2 Corola acestei flori (Aristolochia Clematitis), care este
tubular, dar terminndu-se n partea superioar cu un
membru ligulat, se ngroa la baz n form de glob. Partea
tubular este prevzut n interior cu peri aspri, cu vrful n
jos. Partea globular conine pistilul, care const numai
dintr-un ovar i un stigmat, laolalt cu staminele dimprejur.
Dar staminele, fiind mai scurte dect chiar ovarul, nu-i pot
descrca polenul, astfel nct acesta s fie scuturat deasupra
stigmatului, ntruct floarea st tot timpul dreapt pn
dup fecundaie. i astfel, fr un ajutor mai deosebit din
afar, polenul trebuie numaidect s cad la baza florii. Ei
bine, ajutorul pe care l-a dat natura n acest caz este cel al
micuei insecte Tipula Pennicornis, care, ptrunznd n tubul
corolei n cutarea mierii, coboar pn la fund i
scormonete acolo pn cnd este n ntregime acoperit cu
132

 Dup ce am plecat din ara aceasta, am ajuns curnd

ntralta, n care albinele i psrile sunt att de iscusite i
geniale matematiciene, incit dau zilnic lecii de geometrie
nelepilor din acea mprie. Regele acelei ri, oferind o
rsplat pentru dezlegarea a dou probleme foarte grele, ele
au fost dezlegate pe loc, una de ctre albine, cealalt de ctre
psri; regele ns nu a dat n vileag soluiile; i numai dup
mult trud i anevoioase cercetri i dup ce sau scris
nenumrate cri groase vreme de ani ndelungai au ajuns,
n cele din urm, matematicienii la soluii aidoma cu cele
care fuseser date fr zbav de albine1 i de psri.
polen; dar, neputnd s-i croiasc drum afar, din cauza
orientrii n jos a perilor, care converg spre un punct precum
srmele unei curse de oareci, i fiind oarecum deranjat de
ntemniarea sa, se zbate ncoace i ncolo, ncercnd fiecare
ungher, pn cnd, dup ce trece de mai multe ori peste
stigmat, l acoper cu destul polen pentru fecundarea lui,
urmarea fiind c floarea n curnd ncepe s se ofileasc, iar
perii s se trag spre pereii tubului, crend un pasaj uor
prin care s ias insecta. - Rev. P. Keith, System of
Physiological Botany [Sistemul botanicii fiziologice]. (n.a.)
1 Albinele - de cnd sunt albine pe lume - i construiesc n
aa fel pereii celulelor, ca numr i ca nclinaie, inct, dup
cum s-a demonstrat (ntr-o problem care implic cele mai
profunde principii matematice), exact acest numr de perei
i aceast nclinaie a lor le ofer creaturilor spaiul cel mai
larg cu putin, care s fie totodat compatibil cu stabilitatea
maxim a construciei, n a doua jumtate a veacului trecut,
printre matematicieni s-a ivit chestiunea de a determina
133

 Vai mie! oft monarhul.

Deabia neam deprtat de mpria aceasta, ca ne
am i trezit ntralta, de pe ale crei maluri se nla
deasupra capului nostru un stol de psri avnd o lime de
o mil i o lungime de dou sute patruzeci de mile; astfel c,
dei zburau cu o vitez de o mil pe minut, stolului ntreg i
trebuiau cel puin patru ceasuri ca s ne depeasc, n el
aflnduse milioane i milioane de psri.1
O, vai! fcu monarhul.
forma cea mai potrivit care s-ar putea da aripilor unor mori
de vnt, n funcie de distanele variabile ale paletelor ce se
rotesc, i de asemenea de centrele de revoluie. Aceasta este
o problem extrem de complex; cci nseamn, cu alte
cuvinte, s afli poziia cea mai bun cu putin fa de o
infinitate de distane variate i de o infinitate de puncte pe
bra. Au fost o mie i una de ncercri neizbutite de a
rspunde la ntrebare din partea unor ilutri matematicieni;
iar cnd n cele din urm fu descoperit o soluie de
necontestat, oamenii i-au dat seama c aripile psrilor o
dduser cu absolut precizie chiar din clipa cnd prima
pasre a sgetat vzduhul. (n.a.).
1 El a urmrit un stol de porumbei zburnd ntre Prankfort
i teritoriul Indiana, pe o lime de cel puin o mil; i-au
trebuit patru ore ca s-l treac; ceea ce, la o vitez de o mil
pe minut, d o lungime de 240 de mile; i, presupunnd c
sunt trei porumbei pe fiecare iard ptrat, aceasta face 2 230
272 000 de porumbei - Travels n Canada and the United
States [Cltorii n Canada i Statele Unite] de locotenentul F.
Hall. (n.a.).
134

 Deabia scpasem de psrile acelea, care neau

scit destul de mult, i am fost ngrozii de ivirea unei psri
de alt soi, cu mult mai mare dect stncile pe care leam
ntlnit n cele dinti cltorii ale mele. Era mai mare chiar
dect uriaa cupol de pe seraiul mriei tale, o, tu, cel mai
mrinimos dintre califi!
Cap nam vzut s fi avut pasrea aceea ngrozitoare, dar
era plsmuit toat numai din pntece, un pntece de o
rotunjime i de o grosime nemaipomenit, fcut dintro
substan moale, ginga, strlucitoare i vrgat n mai
multe culori. n gheare, monstrul ducea spre cuibul su din
ceruri o csu creia i smulsese acoperiul; nluntrul ei
am vzut lmurit nite fiine omeneti care, fr doar i
poate, erau n culmea dezndejdii din pricina soartei
cumplite ce le atepta. Am strigat din rsputeri cu gndul c
speriem pasrea i so facem si lepede prada; ea ns sa
stropit i a sforit ca turbat i nea azvrlit n cap un sac
greu, care sa dovedit a fi plin cu nisip!1
Mofturi! zise regele.
ndat dup aceast panie, am dat peste un
continent de o ntindere uria i de o trinicie fr seamn,
pe care ns l inea n ntregime n spinare o vac albastr
cum e cerul i care navea mai puin dect patru sute de
coarne.2
1 Monstrul e un balon cu nacel din care se arunc o parte
din lest.
2 Pmntul este susinut de o vac de culoare albastr,
avnd coarne n numr de patru sute. - Coranul lui Sale.
135

 Asta o cred, zise monarhul, fiindc am citit mai demult

ntro carte ceva asemntor.
Am trecut ndat pe sub acest continent (navignd
printre picioarele vacii) i, dup cteva ceasuri, neam
pomenit ntrun inut cu adevrat minunat, care, dup cte
mia spus omulanimal, era chiar ara lui de batin, locuit
de fiine de acelai soi. Aceasta la fcut s creasc foarte
mult n stima mea pe omulanimal i de fapt am nceput s
m ruinez c m purtasem necuviincios cu el, deoarece am
gsit c ndeobte oameniianimale erau un neam de vrjitori
cu puteri nemsurate. Ei aveau viermi n creieri 1. Viermii
acetia, prin zvrcolirile lor, slujeau fr doar i poate s dea
natere celor mai minunate avnturi ale nchipuirii.
Prostii! zise monarhul.
n mijlocul vrjitorilor erau i felurite animale
domestice, din soiuri foarte ciudate, de pild, era un cal uria
(n.a.). E vorba de George Sale (1680-1736), orientalist englez,
care a publicat o traducere adnotat a Coranului n 1734.
Dei folclorul musulman vorbete despre o vac ce sprijin
pmntul, imaginea nu se regsete n Cartea Sfnt a
mahomedanilor.
1 Entozoa, sau viermii intestinali, au fost deseori descoperite
n muchii i n substana cerebral a oamenilor. - Vezi
Wyatt's Physiology [Fiziologia lui Wyatt], p. 143. (n.a.). Sursa e
Thomas Wyatt, Synopsis of Natural History, p. 143. Poe
vorbete de viermii intestinali n Alexander's Weekly
Messenger (15 aprilie 1840) i ntr-o recenzie la Charles
Lamb n Broadway Journal (13 septembrie 1845).
136

cu oase de fier i n loc de snge cu ap clocotit. n loc de

grune, se hrnea de obicei cu nite pietre negre; i n ciuda
unui post att de aspru, era att de puternic i de ager, c ar
fi putut s care o povar mai grea dect cel mai mre templu
din cetatea aceasta i cu o iueal ce ntrecea zborul multor
psri.1
Palavre! spuse monarhul.
Am mai vzut la oamenii aceia o gin fr pene, dar
mai mare dect o cmil; n loc de coarne i de oase, avea fier
i crmid; sngele ei ca i al calului (cu care de fapt se
nrudea de aproape), era de ap clocotit i, la fel ca i el, nu
se hrnea dect cu lemn sau cu pietre negre. Gina aceea
ntea foarte des cte o sut de puiori pe zi, i dup natere,
ei i luau locul vreme ele mai multe sptmni n pntecele
mamei lor.2
Caraghios! zise monarhul.
Unul din neamul sta de vrjitori puternici a furit un
om din alam, din lemn i din piele i la nzestrat cu atta
isteime, nct ar fi btut la ah omenirea ntreag, n afar
de califul HarunalRaid3. Un altul dintre magii acetia a
furit (din acelai material) o fptur care ar fi fcut de ocar
1 Pe marea linie Western Railway, ntre Londra i Exeter, s-a
atins o vitez de 71 mile pe or. Un tren cntrind 90 de tone
a mers de la Puddington la Didcot (53 de mile) n 51 de
minute. (n.a.).
2 Eccaleobion. (n.a.). Eccaleobion: dttor de via (gr.);
incubator expus n New York n vara anului 1844, dup ce
nainte fusese artat publicului londonez.
137

pn i geniul celui cei dduse viaa: aa de mare era

puterea ei de Judecat, nct ntro clip ducea la bun sfrit
socoteli att de lungi i de grele, c ar fi fost nevoie pentru ele
de sforrile a cincizeci de mii de oameni de carne pui
laolalt, timp de un an de zile1. Dar un vrjitor mai meter i
a plsmuit pentru sine un lucru minunat, ce nu era nici om,
nici fiar, dar care avea creier de plumb amestecat cu o past
neagr cum e catranul i nite degete pe care le folosea cu o
iueal i o iscusin de necrezut2, aa nct nu iar fi fost
greu s scrie ntrun singur ceas douzeci de mii de copii ale
Coranului; i ar fi fcuto cu o precizie att de minunat,
nct copiile nit sar fi deosebit ntre ele nici ct un fir de pr
de altul. Lucrul acesta avea o putere nfricoat, astfel c
nla i nimicea mpriile cele mai strlucite numai cu o
suflare; dar puterea lui era folosit la fel i n bine, i n ru.
Ce caraghioslc! zise monarhul.

3 Ref. Juctorul de ah automat al lui Maelzel. (n.a.).

Califul Harun- al-Raid (nscut n anul 766), celebrul erou al
Halimei.
1 Maina de calculat a Babbage (n.a.). Charles Babbage,
profesor de matematici la Universitatea Cambridge,
inteniona s construiasc o main pentru tabelele cu
logaritmi. Dei i-a fost retras finanarea guvernamental, a
reuit s pun la punct un aparat care executa cele patru
operaii aritmetice, fapt consemnat n articolul Difference
Machines din Edinburgh Review (iulie 1834).
2 desigur tiparnia.
138

 n neamul sta de vrjitori1 era unul care avea n vine

snge de salamandr, fiindc nu se ferea s se aeze, ca s
trag din ciubuc, ntro sob ncins la rou, pin ce i se
cocea mncarea2. Un altul avea darul de a preschimba
metalele n aur, fr ca mcar s se uite la ele n timpul
preschimbrii lor3. Un altul lucra cu aista dibcie i
amnunime, nct fcea o srm care de subire ce era nici
c putea fi vzut4. Un altul avea o minte att de ager, nct
putea socoti toate feluritele micri ale unui corp elastic n

1 Necromania e practica obscurantist prin care se pretinde

c se poate prevedea viitorul evocnd spiritele morilor
(Dicionar de neologisme, 1978).
2 Chabert, i dup el ali o sut. (n.a.).
3 Galvanoplastia (n.a.). Galvanoplastia: reproducerea unor
obiecte prin depunerea electrolitic a unui strat de metal pe
tiparul lor, executat dintr-un material plastic (Dicionar de
neologisme). Pentru Poe ntreg procesul pare curat alchimie.
4 Wollaston a fcut pentru cmpul de viziune al unui telescop
un fir de platin care are n grosime a optsprezecea mia parte
dintr-un ol. El poate fi vzut numai cu ajutorul unui
microscop. Newton a demonstrat c, sub influena razei
violete a spectrului, retina vibreaz de 900 000 000 de ori pe
secund. (n.a.). William Hyde Wollaston (1766-1828), savant
englez cu importante contribuii n domeniul chimiei, fizicii i
opticii. A descoperit utilitatea filamentului do platin. Poe
menioneaz srmele lui Wollaston n Marginalia, nr, 129
(Godey's, august 1845, p. 50).
139

timp ce acesta srea nainte i napoi de nou sute de

milioane de ori pe secund.1
E de necrezut! zise monarhul.
Un altul dintre magii acetia putea, cu ajutorul unui
fluid pe care nimeni nu la vzut nc, s fac n aa fel ca
trupurile fr via ale prietenilor si si mite braele, s
dea din picioare, s lupte sau chiar s se ridice i s joace la
porunc2. Un altul i cultivase glasul att de mult, nct
putea fi auzit de la un capt la altul al pmntului3. Un altul
avea un bra att de lung, nct putea s ad la Damasc i
s scrie rva ia Bagdad sau la orice deprtare 4. Un altul
1 Newton a demonstrat c, sub influena razei violete a
spectrului, retina vibreaz de 900 000 000 de ori pe secund.
Lardner discut despre vibraiile pe retin (pp. 40-41), ns
calculele par s-i aparin lui Poe.
2 Pila voltaic. E vorba de pila voltaic: prin aciunea ntre
dou metale diferite produce electricitate, ntocmai ca bateria
galvanic. A fost inventat de contele Alessandro Volta (17451827).
3 Teleimprimatorul electric. (n.a.). Articol adugat la varianta
B. La pp. 18-19, Lardner amintete de un experiment din
1837 al lui Morse cu un cablu lung de 153 mile, relatat de
Brother Jonathan (28 octombrie 1843). naintea telegrafului
electric Morse proiectase teleimprimatorul.
4 Telegraful electric transmite tirile instantaneu la orice
distan, cel puin pe pmnt. (n.a.). Valoarea practic a
telegrafului lui Samuel Morse (1791-1872) a fost demonstrat
prin mesajul transmis de acesta din Washington, D.C., la
Baltimore pe 24 mai 1844.
140

poruncea fulgerului s pogoare din ceruri pn la el, i

acesta venea la chemarea lui, i cnd venea, se juca cu el 1.
Altul a furit o bezn adnc din dou lumini strlucitoare 2.
Un altul fcea ghea pe un cuptor ncins la rou 3. Un altul
poruncea Soarelui si fac portretul, i Soarele se supunea 4.
Un altul lua astrul acesta dimpreun cu Luna i planetele i,
dup ce le cntrea mai nti cu mare grij, le sonda
1 Probabil zmeul lui Benjamin Franklin (1706-1790),
inventatorul paratrsnetului.
2 Experiene obinuite de fizic. Dac dou raze roii de la
dou puncte luminoase sunt lsate s ptrund ntr-o
camer obscur n aa fel ca s cad pe o suprafa alb, i
dac difer ca lungime de und cu 0,0000258 dintr-un ol,
intensitatea lor se dubleaz. La fel se ntmpl dac diferena
de lungime de und este un multiplu ntreg al acestei fracii.
Un multiplu de 2 i , 3 i etc. da o intensitate egal cu
cea a unei singure raze; dar un multiplu de 2 i , 3 i etc.
d ca rezultat ntuneric total. Cu razele ultraviolete apar
rezultate similare atunci cnd diferena de lungime de und
este de 0,0000157 dintr-un ol; i cu toate celelalte raze
rezultatele sunt aceleai - diferena variind cu o cretere
uniform a lungimii de und de la violet la rou. Experiene
analoage privind sunetul produc rezultate analoage. (n.a).
Fenomenul e descris de Lardner la p. 40. Nota de subsol a
fost adugat la ediia Griswold. Cunotinele de Fizic ale lui
Poe sunt nesigure. El ncearc s descrie o demonstraie de
interferen, dar experimentul e mult mai complex dect cel
descris n povestire. Cele dou lumini strlucitoare trebuie
s provin de la aceeai surs, s fie scindate i apoi
proiectate pe un ecran (suprafaa alb) cu ajutorul unor
141

adncimile i gsea substana solid din care erau fcute.

Dar ntreg neamul acesta este att de uimitor de meter n
vrjitorii, nct nici mcar copiii, nici chiar cinii sau pisicile
cele mai de rnd nu ntmpin vreo greutate n a vedea
lucruri ce nu sunt aievea sau care au pierit de pe lume cu

oglinzi. Prin lungime trebuie s nelegem nu lungimea de

und (a roului descris de Poe), ci relaia dintre lungimea de
und respectiv i diferenele dintre distanele pe care
cltoresc razele de la surs la ecran. Dac aceste distane
difer de lungimile de und, se produc ntr-adevr efectele
despre care vorbete Poe.
3 Punei un creuzet de platin pe o lamp de alcool i
nclzii-l pn la rou; turnai n el puin acid sulfuric, care,
dei cea mai volatil dintre substane la temperatura
normal, se va vedea c este perfect stabil n creuzetul
fierbinte i nu se evapor nici o pictur - fiind nconjurat de
propria lui atmosfer, el nu atinge, de fapt, pereii.
Introducei acum cteva picturi de ap, i acidul, venind
imediat n contact cu pereii fierbini ai creuzetului, se
transform n vapori de acid sulfuric, i att de rapid este
evaporarea, nct absoarbe cldura din ap, care, devenit
cub de ghea, cade la fund; profitnd de moment nainte ca
ea s se retopeasc, se poate scoate o bucat de ghea
dintr-un vas ncins la rou. (n.a.). Preluat literal din articolul
Production of Ice n a Red Hot Crucible (Weekly Reveille, 18
noiembrie 1844).
4 Dagherotipul: aparat pentru obinerea unor imagini prin
reproducerea lor pe o plac de cupru argintat, sensibilizat
142

douzeci de milioane de ani mai nainte de naterea acelui

neam.1
De necrezut! zise monarhul.
Soiile i fiicele acestor magi preamrii i nelepi,
urm eherezada, fr a fi ctui de puin tulburat de
repetatele i foarte necuviincioasele ntreruperi ale soului ei,
soiile i fiicele acestor vrjitori de seam sunt ct se poate de
desvrite i rafinate, i ar fi cum nu se poate mai
ncnttoare i mai interesante de nar apsa asuprle o
soart amar, de care nici chiar puterile miraculoase ale
soilor i prinilor nau fost n stare s le scape pn acum.
cu vapori de iod. A fost inventat n 1838 de Jacques Daguerre
(1787-1851). Poe scrie despre aceast invenie n Alexander's
Weekly Messenger (15 ianuarie i 6 mai 1840).
1 Dei lumina strbate 167 000 de mile pe secund, distana
pn la constelaia Lebedei (singura stea a crei distan e
cunoscut) este att de incredibil de mare, nct razele ei ar
avea nevoie de mai mult de zece ani ca s ating pmntul.
Pentru stele dincolo de aceasta, 20 - sau chiar 1 000 de ani ar fi o apreciere modest. Astfel, dac ele au fost anihilate cu
20, sau cu 1 000 de ani n urm, noi le putem nc vedea
astzi n lumina ce a pornit de pe suprafeele lor acum 20 sau
1 000 de ani. C multe dintre cele pe care le vedem zilnic
sunt ntr-adevr stinse, nu este imposibil - nici mcar
improbabil. (n.a.). Modificrile substaniale n textul i n
notele de subsol ale variantelor atest progresele uriae ale
astronomiei. Dac n prima versiune a povestirii Poe s-a
bazat pe Lardner, n cea final din 1848 sau 1849 autorul a
incorporat informaii din numeroase alte surse autorizate.
143

Unele destine iau un chip anume, altele iau alt chip, cel de
care v vorbesc sa ntruchipat ntrun capriciu.
n ce? zise regele.
ntrun capriciu, rosti eherezada. Un duh ru, dintre
acelea care stau ntotdeauna de veghe ca s fac un pocinog,
lea bgat n cap acestor distinse doamne c lucrul pe care
noi l numim frumusee, la fiecare din ele nu e altceva dect
rotunjimea acelei ieituri aezate nu cu mult mai jos de
spinare. Farmecul desvrit, zic ele, este n legtur
nemijlocit cu mrimea acestei cocoae. Fiind ele mult
vreme muncite de gndul acesta i pernele fiind ieftine n
ara lor, ziua cnd mai puteai deosebi o femeie de un
dromader aparine de mult trecutului.
Destul! zise monarhul. Nu mai pot rbda i nu mai
rabd. Cu minciunile tale miai dat o cumplit durere de cap.
Parc se i crap de ziu. De cnd suntem cstorii?
Contiina mea ncepe s se simt din nou tulburat. i apoi,
cnd ai adus vorba de dromadere... crezi oare c sunt un
prost? Pe scurt, poi s te scoli, i si pun treangul de
gt.
Vorbele acestea, dup cum am aflat n Isitsornot, au
ndurerato i totodat au uluito pe eherezada. Dar de
vreme ce tia c regele este de o cinste mai presus de orice
tgad i c nu e n stare si calce cuvntul, sa supus
soartei sale cu drag inim. ia gsit totui mare mngiere
(n timp ce i se tot strngea treangul) la gndul c multe
poveti rmseser nespuse i c neastmprul fiorosului

144

su brbat i adusese o dreapt pedeaps, lipsindul de

nenumrate aventuri nemaipomenite.
O NTLNIRE DIN MUNII COLOI1

n romnete de Petre Solomon

n toamna anului 1827, cnd locuiam n apropiere de

Charlottesville, n Virginia, am fcut ntmpltor cunotin
cu domnul Augustus Bedloe, un tnr remarcabil n toate
privinele, caremi trezi un viu interes i o mare curiozitate.
Mia fost cu neputin sl neleg fie sub aspect moral,
fie sub aspect fizic. Despre familia lui nam putut culege nici
o informaie precis. De unde venea? Nam putut afla
niciodat. Chiar n privina vrstei dei lam calificat drept
tnr avea ceva care m intriga n cel mai nalt grad.
Desigur, prea tnr, i chiar inea s vorbeasc despre
tinereea lui, dar erau momente cnd mi la fi nchipuit
lesne n vrst de o sut de ani. ndeosebi fizicul lui atrgea
atenia. Era ciudat de nalt i subiratic, adus de spate, cu
nite brae excesiv de lungi i de firave. Avea o frunte lat i
joas. O piele lipsit de orice culoare. O gur mare i mobil,
cu nite dini sntoi, dar mai neregulai dect vzusem
vreodat n vreo gur de om. Nu avea. totui, un zmbet
neplcut, aa cum sar putea presupune, ci doar invariabil
acelai: un surs de adnc melancolie de tristee fr
nuane i fr sfrit. Ochiii erau anormali de mari i
1 n engl.: Ragged Mountains (munii Zdrenuii, rupi) - o
ramur a Munilor Albatri (Blue Ridge) din masivul
Alleghanilor (S.U.A.).
145

rotunzi ca ai unei pisici. Pupilele lor se contractau sau se

dilatau n funcie de sporirea sau de micorarea luminii,
exact aa cum se observ i la pisici. n momentele de
aare, orbitele deveneau neverosimil de strlucitoare, parc
ar fi emis raze de lumin nu o lumin reflectat, ci una
proprie, ntocmai ca o lumnare sau ca Soarele. Totui, n
starea lor obinuit, erau att de terni, ineri i ceoi, nct
i evocau ochii unui cadavru de mult ngropat.
Aceste trsturi personale preau sl stinghereasc
mult, cci fcea mereu aluzie la ele, pe jumtate n chip de
scuz, pe jumtate n chip de explicaie, ceea ce, la nceput,
mia produs o impresie foarte penibil. n curnd, ns, m
am obinuit, i nu mam mai simit prost. Prea dornic s
insinueze, mai degrab dect s afirme direct, c, fizicete,
nu fusese totdeauna aa cum era acum, c ajunsese aa n
urma unui lung ir de crize de nervi, carei ubreziser
trupul, un trup neobinuit de frumos. De civa ani ncoace
era ngrijit de un medic pe nume Templeton, un gentleman
mai n vrst s tot fi avut vreo aptezeci de ani pe carel
ntlnise prima oar la Saratoga, i ale crui ngrijiri i
priiser sau i se pruse numai ci priiser n acea epoc.
Rezultatul a fost c Bedloe, care era bogat, a ncheiat un soi
de contract cu doctorul Templeton, n virtutea cruia acesta
consimea, n schimbul unei generoase alocaii anuale, si
consacre timpul i experiena medical exclusiv ngrijirii
pacientului su.
Doctorul Templeton cltorise mult n tinereea lui, iar la
Paris devenise unul din adepii cei mai zeloi ai doctrinei lui
146

Mesmer. Faptul c izbutise s aline durerile acute ale

pacientului su se datora exclusiv mijloacelor magnetice
folosite, ceea ce i inspirase acestuia, n chip firesc, o
anumit ncredere n opiniile ce stteau la baza pomenitelor
mijloace. De altfel, doctorul, ca orice entuziast, se strduise
din rsputeri s fac din pacientul su un prozelit convins, i
izbutise n aa msur, nct acesta ajunsese s se supun
de bun voie la tot felul de experiene. Frecvent repetate,
acestea duseser la un rezultat care, n ultima vreme, a
devenit prea comun ca s mai atrag atenia, dar care era
nc foarte puin cunoscut n America, n perioada de care
m ocup. Vreau s spun c, ntre doctorul Templeton i
Bedloe se stabilise, cu ncetul, o relaie distinct i foarte
pronunat, o relaie magnetic. Nam de gnd, totui, s
afirm c aceast relaie sar fi extins dincolo de limita puterii
de adormire, dar puterea asta era extrem de intens. La
prima

sa

ncercare

de

produce

somnul

magnetic,

mesmeristul dduse complet gre. La a cincea sau a asea

ncercare, izbutise numai n mic msur, i dup foarte
struitoare eforturi. Abia a dousprezecea ncercare fusese
ncununat de un succes deplin. Dup aceea, voina
pacientului sucombase rapid n faa voinei medicului, nct,
n perioada cnd am fcut cunotin cu amndoi, somnul
era produs aproape instantaneu printrun simplu act de
voin al operatorului, chiar atunci cnd pacientul nu era
contient de prezena lui. Abia acum, n anul 1845, cnd
asemenea miracole sunt atestate zilnic de mii i mii de
147

oameni,

cutez

pomenesc

de

aceast

aparent

imposibilitate ca de un fapt serios.

Bedloe era extrem de sensibil, excitabil i entuziast din
fire. Avea o imaginaie neobinuit de puternic i de
creatoare, potenat desigur i mai mult de morfina pe care o
consuma curent, n doze mari, i fr de care i sar fi prut
c nu poate s triasc. El avea obiceiul de a lua n fiece
diminea cte o doz foarte mare, ndat dup micul dejun
mai exact, ndat dup o ceac de cafea tare, cci nu mnca
nimic nainte de prnz i de a porni apoi singur, sau nsoit
de un cine, ntro lung plimbare pe slbaticele i lugubrele
dealuri care se nal la apus i la miazzi de Charlottesville,
i care sunt gratificate peaici cu numele de Munii Coloi.
ntro zi ceoas i cald, de pe la sfritul lui noiembrie,
n toiul acelui ciudat interregn climateric care e cunoscut n
America sub denumirea de var indian, domnul Bedloe a
pornit, ca de obicei, spre dealuri. Ziua se scurse, dar el nu se
art.
Pe la orele opt seara, fiind serios ngrijorai de absena lui
prelungit, ne gndeam s pornim n cutarea lui, cnd
domnul Bedloe i fcu brusc apariia, nici mai bolnav, nici
mai sntos ca deobicei, ci numai ceva mai plin de
nsufleire. Descrierea expediiei sale din acea zi, i a
ntmplrilor carel fcuser s ntrzie, ieea, ntradevr,
din comun:
V mai

amintii,

desigur,

am

plecat

din

Charlottesville pe la nou dimineaa. Miam ndreptat

numaidect paii spre muni i, pe la orele zece, am ptruns
148

ntrun defileu cu totul necunoscut mie. Am urmat cu mult

interes meandrele acestui defileu. Privelitea ce mi se nfia
deo parte i de alta, dei nu merita, poate, s fie socotit
sublim, avea un indescriptibil i, pentru mine, ncnttor
aspect de dezolare total. Solitudinea acestor locuri prea
absolut virgin. Nu m puteam mpiedica s cred c ierburile
verzi i stncile cenuii pe care peam nu mai fuseser
niciodat clcate de picior de om. Intrarea n defileu e att de
bine ascuns, i, de fapt, att de inaccesibil, cu excepia
ctorva deschizturi, nct nar fi de loc exclus s fi fost,
ntradevr, cel dinti aventurier cel dinti i unicul
aventurier care a ptruns vreodat n aceste paragini.
Ceaa, sau fumul gros, caracteristic verii indiene, i
care nvluia acum n faldurilei grele toate lucrurile,
contribuia, desigur, la impresia vag lsat de aceste lucruri.
Negura asta plcut era att de deas, nct nu vedeam mai
mult de zece metri naintea mea. Poteca era nespus de
ntortocheat i, ntruct Soarele nu se zrea, n curnd n
am mai tiut n ce direcie mergeam. ntre timp, morfina i
fcuse efectul obinuit, trezindumi un interes intens fa de
ntreaga lume nconjurtoare. n tremurul unei frunze, n
coloritul unui fir de iarb, n forma unui trifoi, n bzitul
unei albine, n strlucirea unei picturi de rou, n suflarea
vntului, n miresmele nedesluite ce veneau dinspre pdure
se ascundea o lume ntreag de sugestii, un alai vesel i
pestri de gnduri dezordonate i extravagante.
Absorbit de aceste gnduri, am umblat ore n ir, iar ntre
timp ceaa sa ndesit n jurul meu, n aa msur, nct am
149

ajuns s merg pe bjbite. i atunci, ma copleit deodat o

nelinite de nedescris, un soi de ovial, nsoit de un
tremur nervos. Miera fric s naintez, ca s nu cad n vreo
prpastie. mi aminteam de povetile bizare care circul n
legtur cu munii acetia coloi, precum i de oamenii aspri
i slbatici, tritori n pdurile in peterile lor. O mie de
gnduri fanteziste m apsau i m zpceau, gnduri cu
att mai dureroase cu ct erau mai vagi. Deodat atenia mi
a fost atras de o puternic btaie de tob.
Am rmas, firete, uimit din caleafar. O tob, n munii
acetia, era un lucru necunoscut. Na fi fost mai uluit nici
dac a fi auzit trmbia Arhanghelului. Dar o nou surs de
interes i de perplexitate se ivi n curnd: mi se pru c aud
un zgomot nprasnic, aidoma zornitului unui mnunchi de
chei uriae, iar peste cteva clipe un brbat pe jumtate gol,
cu faa tuciurie, trecu zbiernd pe lng mine. Trecu att de
aproape, nct iam simit pe faa mea rsuflarea fierbinte.
inea ntro mn un instrument fcut dintrun ir de inele
de oel, pe care le scutura cu putere, n vreme ce alerga. Abia
se mistuise n cea, cnd, pe urmele lui, se repezi o dihanie
enorm, cu botul cscat i cu ochii scnteietori. Era o hien
nu m puteam nela.
La vederea acestei dihnii, spaima mia mai trecut n loc
s sporeasc deoarece acum eram sigur c visez. n
consecin, mam strduit s m trezesc. Pind cu curaj
nainte, mam frecat la ochi, am strigat cu glas tare, miam
ciupit braele. Am zrit n faa mea un pria; aplecndu
m, miam splat minile, capul i gtul. i mi sa prut c
150

se spulber senzaiile acelea tulburi, care m chinuiser

pn atunci.
Ridicndum, am purces la drum pe poteca aceea
necunoscut, cu pai hotri i cu sentimentul c eram un
om nou.
n cele din urm, ostenit de atta efort i de atmosfera
aceea nbuitoare, mam aezat sub un copac. Deodat, am
zrit o raz firav de soare, iar umbra frunzelor copacului,
czu, moale, dar bine conturat, pe iarb. Am privit cu
uimire umbra asta, vreme de multe minute. Forma ei m
intriga. Mam uitat n sus: copacul era un palmier.
Mam ridicat brusc, ntro stare de agitaie teribil,
deoarece ideea c visez numi mai putea fi de folos. Vedeam
tiam c sunt deplin stpn pe simurile mele, carei
aduceau acum sufletului meu o lume de senzaii noi i
bizare. Cldura deveni deodat insuportabil. Briza pru
ncrcat de o mireasm ciudat. Un murmur stins i
continuu, asemntor celui produs de un ru bogat, dar
domol, mi ajunse n ureche, amestecat cu zumzetul specific
al unui cor de voci omeneti.
n timp ce ascultam, cuprins de o uimire extrem, pe
care nu e nevoie s vo descriu, o pal de vnt sfie, ca o
baghet de vrjitor, ceaa atotnvluitoare. Mam pomenit la
poalele unui munte nalt, care domina o cmpie ntins,
strbtut de un fluviu maiestuos. Pe malul acestuia se
ridica un ora cu aspect oriental, aa cum scrie n O mie i
una de nopi, dar parc i mai bizar dect oricare dintre cele
zugrvite acolo. De la locul meu, situat mult deasupra
151

oraului, puteam vedea toate colioarele i ascunziurile

sale, ca i cum ar fi fost desenate pe o hart. Strzile preau
fr de numr i se ncruciau brambura, n toate direciile,
dar erau mai degrab nite alei lungi, erpuitoare, ticsite de
oameni. Casele erau de un pitoresc slbatic. Peste tot, o
puzderie de balcoane, de verande, de minarete, de temple, de
nie fantastic sculptate. Bazarurile, foarte numeroase, i
desfurau mrfurile ntro infinit profuziune i varietate
mtsuri,

museline,

nestemate

fr

cuite

seamn.

Pe

strlucitoare,
lng

giuvaere

acestea,

se

vedeau

pretutindeni flamuri, palanchine, litiere pe care edeau femei

falnice,

cu

feele

acoperite

de

vluri,

elefani

bogat

mpodobii, idoli grotesc sculptai, tobe, steaguri, gonguri,

lncii, ghioage argintate i aurite. Iar printre oameni, n
zpceala i zarva general, printre milioanele de oameni
negri i galbeni, cu turbane i halate, cu brbile despletite,
circula o incalculabil mulime de boi sacri, cu panglici la
grumaz, n vreme ce legiuni ntregi de maimue murdare, dar
de asemenea sacre, se crau, trncnind i ipnd, pe
corniele moscheilor sau se agau de minarete i nie. De pe
strzile

aglomerate

coborau

spre

cheiurile

fluviului

nenumrate trepte, ce duceau drept la locurile de scldat, iar

fluviul nsui prea si croiasc anevoie drum prin vastele
flote de corbii suprancrcate, carei brzdau apa n toate
direciile. Dincolo de zidurile oraului se nlau crnguri
dese i falnice de cocotieri, palmieri i ali copaci gigantici,
bizari i foarte btrni; icicolo puteai vedea i cte un lan de
152

orez, acoperiul de paie al vreunei case rneti, cte o

cistern, vreun templu rzle, vreo atr igneasc, sau cte
o fat mldioas care mergea, cun ulcior pe cap, spre
malurile mreului fluviu.
Vei spune, desigur, cam visat, dar nu era ctui de
puin un vis. Ceea ce vedeam, auzeam, simeam, i gndeam,
nu avea nimic din idiosincrasia dup care cunoti fr gre
visul. Totul se inea perfect, ntro ordine de sinestttoare.
La nceput, ndoindum c eram treaz, mam supus la o
serie de ncercri, care mau convins grabnic c eram cu
adevrat treaz. Cnd cineva viseaz i, n visul lui, bnuiete
c viseaz, bnuiala asta se confirm ntotdeauna, iar omul
se trezete aproape numaidect. Iat de ce Novalis nu
greete spunnd c suntem pe punctul de a ne trezi atunci
cnd vism c vism. Dac viziunea aceea mi sar fi
nfiat aa cum o descriu acum, fr s fi bnuit c o visez,
atunci ar fi putut s fie doar un vis, dar nfindumise
precum am spus, cu bnuielile pe care mi lea strnit i care
mau fcut so pun la ncercare, m vd nevoit s o trec n
categoria altor fenomene.
n aceast privin nu sunt sigur c greeti, zise
doctorul Templeton. Dar continu. Aadar, teai ridicat iai
pornit spre oraul acela.
Mam ridicat, cum bine spui, iam pornit spre oraul
acela, continu Bedloe, privindul pe doctor cu adnc
uimire. Pe drum, am dat peste o mulime imens, care bloca
toate

strzile,

ndreptnduse

aceeai

direcie,

manifestnd o agitaie extrem. Dintro dat, sub presiunea

153

nu tiu crui impuls, mam simit cuprins de un intens

interes personal fa de cele ce se petreceau acolo. Parc
simeam c am un rol important de jucat, dei nu nelegeam
exact ce fel de rol. Eram, ns, pornit mpotriva mulimii din
jurul meu, simeam co ursc adnc. Smulgndum din
mijlocul ei, am luato peo strad circular iam intrat n
ora. Aici domnea o glgie infernal. Un mic detaament de
oameni mbrcai jumtate indienete, jumtate europenete,
i comandai de civa ofieri n uniforme parial englezeti,
susinea o lupt foarte inegal cu gloata ce se revrsa de pe
strzi. Mam alturat micului detaament, narmndum cu
armele unui ofier ucis, i mam btut cu ferocitatea
nervoas a disperrii, fr s tiu mpotriva cui. n curnd
am fost covrii de numrul adversarilor i a trebuit s ne
refugiem ntrun fel de chioc. Neam baricadat acolo i ne
am simit, pentru moment, n siguran.
Printro lucarn din cretetul chiocului am zrit o
mulime uria, furibund, care nconjura, mai bine zis lua
cu asalt un palat superb de pe malul fluviului. Deodat,
printro fereastr din partea de sus a palatului, cobor, cu
ajutorul unei frnghii fcute din turbanele slujitorilor si, un
personaj cu o nfiare efeminat. l atepta o luntre, n care
personajul putu s fug spre cellalt mal.
i atunci, o nou patim puse stpnire pe sufletul meu.
Adresndule tovarilor mei cteva cuvinte energice, i
izbutind astfel si ctig de partea mea pe unii dintre ei, am
ieit buluc din chioc i neam repezit n mulimea cel
nconjura. Aceasta o lu nti la goan, apoi i strnse
154

rndurile i se btu cu ndrjire, dar se retrase din nou. ntre

timp, noi ajunsesem departe de chioc, rtcind nuci
printre strzile acelea strmte, gtuite de case nalte, n ale
cror interioare soarele nu strlucea niciodat. Mulimea
venea pe urmele noastre, nvalnic, hruindune cu lncile i
cu sgeile ei. Sgeile, mai ales, erau remarcabile: lungi,
negre, cu vrful otrvit, semnau oarecum cu crisurile
rsucite ale malaiezilor, care imit micarea arpelui. Una
din ele m lovi n tmpla dreapt. Mam cltinat i am czut
copleit de o durere ngrozitoare. Mam zbtut, am cutat
s rsuflu iam murit.
No s ne spunei acum c aventura dumneavoastr n
a fost un vis? iam zis eu, zmbind. Suntei, cumva, dispus
s susinei c suntei mort?
Rostind aceste vorbe, m ateptam, firete, ca Bedloe s
mi dea un rspuns glume, dar, spre mirarea mea, el ovi,
ncepu s tremure, se fcu alb ca varul i rmase tcut. M
am uitat la Templeton: edea eapn i drept pe scaunul lui,
dar dinii i clnneau, iar ochii i ieiser din orbite.
Continu! i spuse el n cele din urm lui Bedloe, cu o
voce aspr.
Timp de multe minute, urm Bedloe, singura mea
senzaie, singurul meu sentiment a fost c m aflu n bezn
in nefiin, sentiment dublat de contiina morii. Dup nu
tiu ct timp, am avut senzaia c o izbitur brusc i
violent, ca aceea produs de electricitate, mi strbate
sufletul. O dat cu ea, a aprut i o senzaie de elasticitate i
de lumin. Nu vedeam lumina, ci o simeam numai. n
155

aceeai clip, mi sa prut c m ridic de pe pmnt, dei nu

aveam nici o prezen corporal, vizibil, audibil sau
palpabil. Mulimea se risipise. Zarva ncetase. Oraul era
relativ calm. Sub mine zcea cadavrul meu, cu sgeata
nfipt n tmpl, cu capul desfigurat i umflat. Dar eu
simeam toate astea, nu le vedeam. Nu m interesa absolut
nimic. Nici mcar propriul meu cadavru. Dei complet lipsit
de voin, mi se pru c eram pus n micare i c pluteam
lin dincolo de zidurile oraului, refcnd n zbor drumul pe
care venisem. Cnd am ajuns n acel loc din defileu, unde mi
apruse hiena, am fost din nou zguduit de un oc, ca de
baterie galvanic; senzaia de greutate, de substan, ca i
sentimentul voinei mi revenir. Am redevenit eu nsumi, i
miam ndreptat grabnic paii spre cas, fr ca trecutul s
i fi pierdut vivacitatea de lucru real chiar i acum numi
pot sili mintea sl considere, mcar o clip, ca pe un vis.
Nici na fost, spuse Templeton pe un ton foarte solemn.
Ar fi totui greu de gsit un alt termen pentru a califica cele
ntmplate. S presupunem doar c sufletul omului de azi e
n ajunul unor prodigioase descoperiri psihice. S ne
mulumim cu aceast presupunere. Ct despre rest, am de
dat unele lmuriri. Iat o acuarel pe care va fi artato
mai demult, dac nu mar fi oprit un indescriptibil sentiment
de groaz.
Neam uitat la acuarela aceea. Nam vzut n ea nimic
neobinuit, dar efectul produs asupra lui Bedloe a fost
extraordinar: aproape ca leinat. i totui, nu era dect un
portret n miniatur e drept, de o admirabil acurate al
156

propriului su chip att de original. Cel puin asta a fost

impresia mea cnd am privit acuarela.
Observai data acestui desen, zise Templeton. E aici, n
colul sta, abia vizibil 1780. Desenul a fost fcut n acel
an. E portretul unui prieten mort un anume Oldeb de
care mam ataat mult la Calcutta, n timpul administraiei
lui Warren Hastings. Aveam pe atunci doar douzeci de ani.
Cnd team vzut pentru prima oar, domnule Bedloe, la
Saratoga, tocmai miraculoasa asemnare dintre dumneata i
portretul acesta ma fcut s te acostez, si caut prietenia
i si propun un aranjament graie cruia am devenit
tovari de nedesprit.
Acionnd astfel, eram mpins n parte, poate n primul
rnd, de amintirea plin de regret a rposatului, dar n
oarecare msur i de o curiozitate nelinitit fa de
dumneata nsui, curiozitate amestecat cu un sentiment de
oroare.
n relatarea dumitale, despre viziunea pe care ai avuto
n muni, ai descris, cu cea mai mare acuratea, oraul
indian Benares, de pe Fluviul Sacru. Demonstraiile, lupta,
masacrul au fost evenimente reale, petrecute n timpul
insureciei lui Cheyte Sing, n 1870, cnd viaa lui Hastings a
fost n mare primejdie. Omul care a fugit pe o scar fcut
din turbane era nsui Cheyte Sing. Grupul din chioc era
alctuit din sepoy1 i din ofieri englezi, condui personal de
Hastings. Fceam i eu parte din grup, i mam strduit din
1 militari indieni din armata colonial britanic.
157

rsputeri s mpiedic imprudena i fatala ieire a acelui

ofier, carea czut sub sgeata otrvit a unui bengalez, pe o
strad aglomerat. Ofierul acela era prietenul meu cel mai
drag, Oldeb. Vei vedea dup acest manuscris (i ne art un
carnet cu nsemnri, n care mai multe pagini preau s fi
fost scrise recent), vei vedea c, n timp ce dumneata i
imaginai, undeva n muni, toate aceste ntmplri, eu eram
ocupat s le atern pe hrtie aici, acas.
Cam o sptmn dup aceast convorbire, urmtoarea
tire apru ntrun ziar din Charlottesville:
E pentru noi o dureroas datorie s anunm moartea d
lui AUGUSTUS BEDLO, un gentleman ale crui fermectoare
maniere i numeroase virtui i ctigaser de mult dragostea
cetenilor din Charlottesville.
De civa ani ncoace, domnul B. suferea de o nevralgie,
care ameninase adesea s aib un deznodmnt fatal; dar
ea nu poate fi considerat dect o cauz secundar a
decesului. Cauza imediat a avut un caracter straniu i
neobinuit. ntro excursie fcut n Munii Coloi, cu cteva
zile n urm, el a contractat o mic rceal cu temperatur,
nsoit de o puternic nval de snge n cap. Pentru a slbi
presiunea sngelui, doctorul Templeton a recurs la provocarea
unei hemoragii locale. Pacientului iau fost aplicate lipitori la
tmple. ntrun termen nspimnttor de scurt, pacientul a
murit; sa observat, ns, c n bocalul cu lipitori fusese
introdus din ntmplare una din acele lipitori vermiculare
veninoase, care se gsesc ici i colo n smrcurile din
158

apropiere. Aceast lipitoare sa fixat singur pe o mic arter

a tmplei drepte. Strnsa ei asemnare cu o lipitoare
medicinal a fcut ca greeala s fie observat prea trziu.
N.B. Lipitoarea veninoas din Charlottesville se deosebete
de cea medicinal prin negreaa ei i ndeosebi prin micrile
ei sinuoase, vermiculare, foarte asemntoare micrilor unui
arpe.
Stteam de vorb cu redactorulef al ziarului, n
legtur cu acest surprinztor accident, cnd mi veni ideea
sl ntreb cum se face c numele rposatului fusese tiprit
BEDLO.
Presupun c avei oarecare temei pentru o asemenea
ortografiere a numelui, iam spus. Eu credeam c se scrie cu
e la urm.
Temei? Nici un temei. E o simpl greeal de tipar.
Numele este Bedloe, cu e l cunoate toat lumea, i nu l
am vzut niciodat scris altfel.
Va s zic, murmurai eu n gnd, rsucindum pe
clcie, e cu putin ca un adevr s fie mai ciudat dect
orice nchipuire! Cci ce altceva este Bedloe fr e, dac nu
Oldeb rsturnat ? Iar omul sta pretinde c e o simpl
greeal de tipar!
DE VORB CU O MUMIE

n romnete de Petre Solomon

Simpozionul din ajun mi cam obosise nervii. Aveam o

migren ngrozitoare i picam de somn. De aceea, n loc s
mi petrec seara peafar, aa cum avusesem de gnd, mi se
159

nzri ca lucrul cel mai nelept era s mnnc ceva i s m

duc numaidect la culcare.
O cin frugal, firete, mi plac la nebunie crochetele cu
brnz, dar nu prea e recomandabil s mnnci mai mult
dea livr deodat. Totui nu exist nici o obiecie serioas
mpotriva acelora care vor s mnnce dou livre. Iar ntre
dou i trei deosebirea se reduce la o simpl unitate. Am
consumat, poate, patru, pe propriumi risc. Nevastmea
pretinde cau fost cinci, dar e limpede c a confundat dou
lucruri foarte distincte. Sunt dispus c admit cifra abstract
cinci, dar ea se refer, concret, la sticlele de bere brun,
butur fr de care crochetele cu brnz se cuvin evitate.
Dup ce miam sfrit cina frugal, i dup ce miam
pus tichia de noapte, cu sincera speran c m voi bucura
de ea pn a doua zi la prnz, miam lsat capul pe pern i,
graie unei contiine mpcate, mam cufundat de ndat
ntrun somn adnc.
Dar sa pomenit, oare, vreodat, ca ndejdile oamenilor
s se mplineasc? Nu cred c apucasem s sfori de trei ori,
cnd clopoelul de la intrare ncepu s sune cu furie, iar
nerbdtoarele bti de ciocan, care urmar, m trezir
numaidect. Peste un minut, pe cnd nc m mai frecam la
ochi, nevastmea mi vr sub nas un bileel din partea
vechiului meu prieten, doctorul Ponnonner. Scria aa:
Vino repede, dragul i bunul meu prieten, de ndat ce vei
fi primit acest bileel. Vino s iei parte la bucuria noastr. Am
obinut,

sfrit,

datorit
160

unei

diplomaii

tenace,

asentimentul directorilor Muzeului municipal pentru a examina

Mumia tii la care m refer. Am permisiunea so desfor i
so deschid, dac voi socoti necesar. Vor fi de fa doar civa
prieteni printre care i tu, senelege. Mumia se afl acum la
mine acas, i vom ncepe so desfurm astsear la orele
unsprezece.
Al tu, PONNONNER.
nainte de a ajunge la semntur, am bgat de seam c
eram ct se poate de treaz. Srind din pat ntro stare de
extaz, am rsturnat totul n cale i mam mbrcat cu o
repeziciune cu adevrat miraculoas. Dup care, am pornit,
cu viteza maxim, spre locuina doctorului.
Acolo, am dat peste o societate foarte nsufleit, care m
atepta cu mult nerbdare. Mumia era ntins pe masa din
sufragerie.

clipa

cnd

am

intrat,

tocmai

ncepuse

examinarea ei.
Mumia asta fusese adus cu civa ani n urm,
mpreun cu o pereche a ei, de cpitanul Arthur Sabretash
un vr al lui Ponnonner dintrun cavou de lng Eleithias,
situat n munii Libiei, la o distan considerabil de cetatea
Thebei de pe Nil. Cavourile de aici, dei mai puin grandioase
dect mormintele thebane, prezint un interes mai mare,
deoarece conin mai multe scene care ilustreaz viaa
particular a egiptenilor. Cripta din care fusese scos
exemplarul nostru trecea drept foarte bogat n asemenea
scene,

pereii

ei

fiind

complet

161

acoperii

cu

fresce

basoreliefuri, n vreme ce statuile, olria i un mozaic cu

motive elaborate, indicau uriaa avere a rposatului.
Comoara asta fusese depus n muzeu exact n starea n
care o gsise cpitanul Sabretash, adic fr ca sicriul s fi
fost atins. Vreme de opt ani, rmsese astfel, expus numai
pe dinafar privirilor publicului. Aveam, aadar, la dispoziie
ntreaga mumie, iar cei care tii ct de rar se ntmpl s
soseasc pe rmurile noastre cteo relicv intact a
antichitii, i vor da seama, numaidect, c eram pe deplin
ndreptii s ne felicitm pentru norocul nostru.
Apropiindum de mas, am vzut pe ea o cutie, mai
bine zis o lad mare, lung de aproximativ apte picioare,
lat poate de trei, i nalt de dou picioare i jumtate. Dei
prelung, nu avea forma unui sicriu. Am presupus la nceput
c era fcut din lemn de sicomor (platanus), dar crestndo
puin, am constatat c era din carton, mai exact dintrun
papier mch pe baz de papirus. Era mpodobit cu
numeroase picturi, nfind scene funerare i alte subiecte
lugubre, printre care erpuiau, n toate direciile, iruri de
semne hieroglifice, ce reprezentau, de bun seam, numele
rposatului. Din fericire, domnul Gliddon se afla printre noi,
i el descifr fr nici o dificultate semnele, care erau fonetice
i alctuiau. laolalt, cuvntul ALLAMISTAKEO.
Nea venit destul de greu s deschidem lada fr so
tirbim; dar cnd, n cele din urm, am deschiso, am dat
peste o a doua lad, n form de sicriu, i mult mai puin
voluminoas dect cea de deasupra, dei semna cu ea n
toate privinele. Spaiul dintre ele era umplut cu rin, din
162

pricina creia culorile de pe lada interioar se cam terseser

ntro oarecare msur.
Dup ce am deschiso i pe asta (destul de uor), am dat
peste o a treia lad, tot n form de sicriu, i ntru totul
asemntoare cu cea dea doua, atta doar c era fcut din
lemn de cedru i nc mai rspndea aroma puternic,
specific acestui lemn. ntre cea dea doua i cea dea treia
lad nu era nici un spaiu, cci se mbucau perfect.
ndeprtnd cea dea treia lad, am descoperit, n sfrit,
corpul, i lam scos afar. Ne ateptasem sl gsim
nfurat, ca de obicei, n numeroase fii, sau bandaje de
pnz; dar n loc de asta am gsit un soi de teac, fcut din
papirus i acoperit cu un strat de ghips aurit i pictat.
Picturile nfiau subiecte legate de diferitele ndatoriri
atribuite sufletului i de perindarea acestuia prin faa a tot
felul de diviniti; ele conineau numeroase figuri omeneti
identice, concepute probabil ca nite portrete ale persoanelor
mblsmate. Din cap pn la picioare se ntindea o
inscripie columnar, sau perpendicular, cu hieroglife
fonetice, cuprinznd iari numele i titlurile defunctului i
ale rudelor sale.
n jurul gtului astfel dezgolit se vedea un colan de
mrgele cilindrice de sticl, felurit colorate, i nirate aa fel,
nct s formeze imaginea unor zeiti, a scarabeului, etc. cu
globul naripat. Mijlocul iera ncins cu un colan, mai bine
zis un bru asemntor.
Dup ce am nlturat papirusul, am gsit carnea o
carne trandafirie, pstrat perfect, fr nici un miros
163

perceptibil. Pielea era tare, neted i lucioas. Dinii i prul

erau n stare bun. Ochii fuseser, pe ct se pare, scoi i
nlocuii cu alii de sticl, foarte frumoi i de o admirabil
naturale, cu excepia unei fixiti cam exagerate. Degetele
i unghiile erau daurite i strluceau.
Judecnd dup roeaa epidermei, domnul Gliddon fu de
prere c mblsmarea fusese fcut n ntregime cu asfalt;
dar dup ceam rzuit pielea cu un instrument de oel i am
aruncat n foc o parte din pulberea astfel obinut, am simit
un parfum de camfor i de alte substane aromatice.
Am cercetat cu mare atenie corpul pentru a gsi
deschizturile prin care se extrag de obicei mruntaiele, dar,
spre uimirea noastr, nam descoperit nici una. Nici unul
dintre noi nu tia pe atunci c mumiile ntregi sau
nedesfcute nu sunt ctui de puin o raritate. De obicei,
creierul se scotea prin nri, iar intestinele printro incizie n
coaps; dup aceea, corpul era ras, splat i dat cu sare,
fiind lsat astfel timp de mai multe sptmni, la captul
crora ncepea operaiunea propriuzis de mblsmare.
ntruct nu gsisem nici o urm de incizie, doctorul
Ponnonner prinse ai pregti instrumentele de disecie,
cnd miam dat seama deodat c trecuse de ora dou. Ne
am hotrt atunci s amnm pnn seara urmtoare
examenul intern; i eram pe punctul de a ne despri, cnd
cineva propuse s facem o experien, dou cu pila voltaic.
Aplicarea electricitii, la o mumie veche de cel puin trei
sau patru milenii, era o idee destul de original, dac nu
tocmai neleapt, aa c neam nsuito grabnic. Nou
164

zecimi n glum i o zecime n serios, am instalat o baterie n

cabinetul doctorului, unde lam transportat i pe egiptean.
Cu foarte mare anevoin am izbutit s dezgolim cteva
poriuni ale muchiului temporal, care prea s fie de o
rigiditate mai puin marmorean dect restul corpului, dar
care, contrar ateptrilor noastre, nu ddu nici un semn de
sensibilitate galvanic, n clipa cnd fu pus n contact cu
srma.

Cum

aceast

prim

ncercare

ni

sa

prut

concludent, neam urat unul altuia noapte bun, rznd

din inim de propria noastr absurditate, cnd deodat,
privind din ntmplare ochii mumiei, am ncremenit de
uimire. Aceast privire fugar fusese de ajuns pentru a m
convinge c globurile, pe care le socotisem cu toii c erau de
sticl i care la nceput ne izbiser printro anume fixitate
stranie, erau acum ntratt de bine acoperite de pleoape,
nct numai o mic parte din tunica albuginea rmnea
vizibil.
Am strigat ctre ceilali spre a le atrage atenia asupra
acestui fapt, care deveni de ndat evident pentru toi.
Nu pot spune c eram alarmat de acest fenomen, pentru
c, n cazul meu, termenul ar fi inexact. Se prea poate,
totui, s fi fost cam nervos, din pricina berii brune
consumate n ajun. Ct despre ceilali, nu ncercar ctui de
puin si ascund teama cumplit ce pusese stpnire pe
ei. Doctorul Ponnonner era ntro stare jalnic. Domnul
Gliddon se fcuse nevzut, prin nu tiu ce procedeu bizar.
Ct despre domnul Silk Buckingham, cred c nu va avea
ndrzneala s nege c sa trt, dea builea, sub mas.
165

Dup primul oc al surprizei neam hotrt, totui, s

facem de ndat o nou ncercare. Operaiile noastre sau
ndreptat, de data asta, asupra degetului cel mare ai
piciorului drept. Am practicat o incizie deasupra aa
numitului os sesamoideum pollicis pedis, i am ajuns astfel la
rdcina muchiului abductor. Punnd din nou n funciune
bateria, am aplicat fluidul asupra nervilor dezgolii, i atunci,
cu o micare mai vie dect viaa nsi, mumia i trase
genunchiul

drept

spre

abdomen,

apoi,

ndreptndui

piciorul cu o for inimaginabil, i izbi pe doctorul

Ponnonner aa de tare, nct gentilomul acesta fu zvrlit pe
fereastr n strad, ntocmai ca un proiectil dintro catapult.
Neam repezit buluc s culegem rmiele zdrobite ale
victimei, dar am avut fericirea de al ntlni pe scar, pe care
o urca nenchipuit de repede, clocotind de ardoare filozofic
i convins mai mult ca oricnd de necesitatea continurii cu
vigoare i rvn a experienelor noastre.
Din ndemnul su, am fcut, aadar, o incizie profund
n vrful nasului mumiei, nas pe care nsui doctorul l
apuc zdravn il puse n violent contact cu srma.
Efectul a fost cu adevrat electric, att moralicete ct i
fizicete, att la figurat, ct i la propriu. nti, cadavrul
deschise ochii, i clipi foarte repede vreme de cteva minute,
aidoma domnului Barnes n pantomima dumisale; apoi,
strnut; n al treilea rnd, se ridic n ezut; n al patrulea
rnd, i vr pumnul sub nasul doctorului Ponnonner; iar n
al cincilea rnd, ntorcnduse spre domnii Gliddon i
Buckingham, le vorbi astfel, ntro egiptean foarte curat:
166

 Trebuie s v spun, domnilor, c sunt pe ct de

surprins, pe att de contrariat de purtarea dumneavoastr.
Din partea doctorului Ponnonner nu era de ateptat nimic
mai bun. Dumnealui e un biet tembel bondocel, care nare
habar de nimic. Mie mil de el il iert. Dar dumneata,
domnule Gliddon, i dumneata, domnule Silk, careai
cltorit iai trit n Egipt atia ani, nct puteai trece drept
un egiptean getbeget, da, dumneata, careai petrecut atta
vreme printre noi, nct ai ajuns a vorbi limba egiptean la fel
de bine cum scrii n limba dumitale matern, dumneata, pe
care m deprinsesem s te socot un prieten de ndejde al
mumiilor, m ateptam, zic, de la voi, la o purtare mai aleas.
Ce s cred, oare, despre voi cnd asistai impasibili la
brutalizarea mea? Cum s calific, oare, faptul ci permitei
lui fitecine s m scoat din cociugul i din straiele mele, n
clima asta afurisit de friguroas? n ce lumin (ca s pun
punctul pe i) s privesc faptul c lai ncurajat i lai ajutat
pe ticlosul sta de Ponnonner s m trag de nas?
Vei crede, desigur, c la auzul acestor cuvinte, rostite n
asemenea mprejurri, am luato cu toii la fug spre u,
sau am fcut o criz de nervi, sau neam prbuit ntrun
lein colectiv. Era de ateptat una sau alta din aceste trei
reacii. ntradevr, fiecare din aceste linii de conduit ar fi
fost pe deplin ndreptit. i, totui, jur c nam adoptat
nici una dintre ele, dei nu pot smi explic de ce. Poate c
adevrata explicaie trebuie cutat n spiritul acestui veac,
supus n ntregime legii contrariilor, socotit astzi ca o
167

soluie a tuturor lucrurilor, fie ele ct de paradoxale sau

imposibile. Sau poate c, n definitiv, aerul extrem de natural
i de familiar al mumiei rpea cuvintelor sale orice efect
nfricotor. n orice caz, un lucru e limpede, i anume, c
nici unul dintre noi nu a trdat vreo spaim deosebit, i nu
a prut s cread c se petrecuse ceva din caleafar de
neobinuit.
n ce m privete, eram ncredinat c totul era firesc, i
mam mulumit s m dau la o parte din calea pumnului
egipteanului.

Doctorul

Ponnonner

vr

minile

buzunarele pantalonilor, i arunc mumiei o privire nciudat

i se fcu rou la fa. Domnul Gliddon i dezmierd favoriii
ii ridic gulerul cmii. Domnul Buckingham i nclin
capul ii vr policarul drept n colul stng al gurii.
Egipteanul l privi cteva minute cu asprime, apoi i
spuse, rznd:
De ce nu vorbeti, domnule Buckingham? Ai auzit sau
nu ntrebarea mea? Fii bun i scoatei degetul din gur!
Domnul Buckingham tresri ii scoase policarul drept
din colul stng al gurii, dar i vr n schimb policarul stng
n colul drept al pomenitului orificiu.
Neputnd obine un rspuns din partea domnului B.,
mumia se ntoarse cu arag spre domnul Gliddon il pofti,
pe un ton peremptoriu, si explice pe scurt ce anume voiam
noi toi de la dnsa.
Domnul Gliddon rspunse pe larg, ntro egiptean
fonetic, iar dac tipografiilor americane nu lear lipsi

168

semnele hieroglifice, miar fi fcut mult plcere s transcriu

integral aici, n original, excelenta sa cuvntare.
M folosesc de prilej pentru a preciza c ntreaga
convorbire, carea urmat i la carea luat parte mumia, sa
desfurat n limba egiptean veche, prin intermediul
domnilor Gliddon i Buckingham; ei neau slujit drept
interprei, mie i celorlalte persoane prezente, care nu
cltoriser niciodat. Domnii acetia vorbeau limba matern
a mumiei cu o inimitabil fluen i graie, dar nu m
puteam opri s observ c (datorit, desigur, introducerii unor
expresii cu totul moderne i, firete, absolut inedite pentru
intrus), cei doi cltori erau nevoii, uneori, s foloseasc
imagini concrete spre a comunica un sens mai deosebit. La
un moment dat, de pild, domnul Gliddon, neputnd sl
fac pe egiptean s neleag cuvntul politic, se apuc s
deseneze pe perete, cu o bucic de crbune, un mic
gentleman cu bube pe nas i cu guri la coate, cocoat pe un
piedestal pe care se inea cu piciorul stng tras napoi, cu
braul drept azvrlit nainte, cu pumnul strns, cu ochii
bulbucai spre cer i cu gura deschis ntrun unghi de
nouzeci de grade. De asemenea, domnul Buckingham nu
izbuti s sugereze ideea absolut modern de whig 1, dect n
clipa cnd (la propunerea doctorului Ponnonner) consimi s
i scoat peruca din cap, fcnduse alb la fa.

1 whig = peruc i n acelai timp denumirea unui partid

politic din Anglia (transplantat i n America).
169

Discursul domnului Gliddon avu, bineneles, ca tem

principal uriaele avantaje pe care tiina le putea obine
din desfurarea i golirea mumiilor: el se folosi de prilej ca
s se scuze pentru dezagrementele pe care leam fi putut
pricinui ei, adic mumiei numite Allamistakeo, i ncheie cu o
vag aluzie (cci nu putea trece drept altceva) la faptul c,
acum dup lmurirea tuturor acestor chestiuni mrunte, era
cazul s ne continum examenul plnuit. Drept care,
doctorul Ponnonner i pregti instrumentele.
n legtur cu ultimele sugestii ale oratorului, se pare c
Allamistakeo avea anumite probleme de contiin, asupra
naturii crora nu neam putut edifica pe deplin, dar se art
mulumit de scuzele prezentate i, cobornd de pe mas, ne
strnse mna la fiecare n parte.
Cnd aceast ceremonie a luat sfrit, neam apucat
numaidect s ndreptm stricciunile pe care subiectul
nostru le suferise de pe urma scalpelului. Iam cusut rana de
la tmpl, iam bandajat piciorul i iam aplicat un ptrel
de ghips negru pe vrful nasului.
Am observat atunci c distinsul conte (se pare c acesta
era titlul lui Allamistakeo) drdia puin din pricina
frigului,

de

bun

seam.

Doctorul

merse

grabnic

la

garderobul lui, i se ntoarse curnd cu o hain neagr,

croit n cel mai bun stil Jennings, un pantalon de tartan
azuriu, cu ghetre, o cma de stamb roz, o jiletc de
brocart, un pardesiu alb din pnz de sac, un baston cu
mner, o plrie fr boruri, o pereche de ghete de piele, o
pereche de mnui de cprioar blaie ca paiul, un lornion, o
170

pereche de favorii i o cravat cascad. Din pricina

diferenei de talie dintre conte i doctor (proporia fiind de doi
la unu), nea venit cam greu s ajustm aceste articole
vestimentare la persoana egipteanului; dar dup ceam
isprvit treaba, se putea spune ci bine mbrcat. Drept
care, domnul Gliddon i oferi braul il conduse la un jil
confortabil de lng cmin, n vreme ce doctorul sun i
comand vin i trabuce.
Conversaia se nsuflei de ndat. Neam exprimat,
firete,

curiozitatea

legtur

cu

faptul,

oarecum

remarcabil, c Allamistakeo rmsese n via.

A fi fost nclinat s te cred de mult mort, i spuse
domnul Buckingham.
Cum aa?! rspunse contele, din caleafar de uimit.
Nam dect apte sute de ani i ceva! Tatl meu a trit o mie
de ani i nu era ctui de puin ramolit nainte de a muri.
Urmar o seam de ntrebri i de calcule ameitoare, cu
ajutorul crora se vdi limpede c antichitatea mumiei fusese
greit stabilit. Trecuser cinci mii, cincizeci de ani i cteva
luni de cnd mumia fusese depus n catacombele din
Eleithias.
Dar remarca mea, urm domnul Buckingham, nu
privea ctui de puin vrsta dumitale la data nmormntrii
de fapt, sunt dispus s admit c eti un om nc tnr ci
se referea la imensitatea timpului ct, potrivit propriei
dumitale mrturisiri, ai rmas conservat n asfalt.
n ce? ntreb contele.
n asfalt, repet domnul Buckingham.
171

 A, da, pricep oarecum ceea ce vrei s spui. Da, sar

putea s mearg, desigur, dar pe vremea mea nu prea se
folosea altceva dect biclorura de mercur.
Ceea ce ne vine, ns, cel mai greu s nelegem, zise
doctorul Ponnonner, este faptul c, dei ai murit iai fost
nmormntat acum cinci mii de ani n Egipt, te afli astzi aici
ct se poate de viu i cu o nfiare de om perfect sntos.
Dac a fi fost, cum spui, mort, replic mumia, mai
mult ca sigur c mort a fi rmas. Cci bag seam c suntei
nc n copilria galvanismului, i c nu putei realiza cu el
ceea ce la noi, odinioar, era o treab curent. Adevrul este
c eu czusem n catalepsie, iar prietenii mei cei mai buni m
au socotit mort, sau ca i mort, i n consecin mau
mblsmat numaidect cunoatei, presupun, principiul
de baz al procesului de mblsmare?
Pi, nu prea.
Aha, neleg. Deplorabil ignoran! Dei nu pot intra
acum n amnunte, trebuie s v explic, totui, c, n Egipt,
mblsmarea

propriuzis

nsemna

suspendarea

fr

termen a tuturor funciunilor animale supuse acestui proces.

Folosesc termenul animal n accepiunea lui cea mai larg,
care include att fiina moral i vital ct i fiina fizic.
Repet c principiul de baz al mblsmrii consta, la noi, n
imediata oprire a tuturor funciunilor animale supuse acestui
proces i n meninerea lor ntro disponibilitate perpetu.
ntrun cuvnt, oricare ar fi fost starea individului respectiv
la data mblsmrii, n acea stare rmnea. i cum eu am

172

norocul de a avea n vine snge de Scarabeu, am fost

mblsmat de viu, aa cum m vedei n clipa de fa.
Snge de scarabeu! exclam doctorul Ponnonner.
Da. Scarabeul era emblema, blazonul unei foarte
distinse i puin numeroase familii de patricieni. A avea n
vine snge de Scarabeu, nseamn a face parte din familia
aceea, al crei simbol este scarabeul. Vorbesc la figurat.
Dar ce legtur are asta cu faptul c eti n via?
Pi, n Egipt se obinuia ca, nainte de mblsmare,
cadavrul s fie golit de intestine i de creier; numai neamul
scarabeilor nu se supunea acestui obicei. De aceea, dac n
a fi fost un scarabeu, a fi fost lipsit de creier i de intestine,
fr de care e cam greu s trieti.
neleg, zise domnul Buckingham, i presupun c toate
mumiile care neau parvenit ntregi sunt din neamul
scarabeilor.
Frndoial.
Eu credeam c scarabeul era unul din zeii egipteni,
spuse domnul Gliddon cu sfial.
Cum ai spus? exclam mumia, ridicnduse n picioare.
Zei, repet cltorul.
Domnule Gliddon, sunt realmente surprins c teaud
vorbind astfel, rosti contele, aeznduse la loc n jil. Nici o
naie de pe pmnt na recunoscut vreodat mai mult dect
un singur zeu. Scarabeul, Ibisul etc., erau pentru noi (aa
cum fpturi asemntoare erau pentru alte naii) nite
simboluri, prin intermediul crora ne nchinam creatorului,
prea august ca s te poi apropia nemijlocit de el.
173

Se fcu tcere. n cele din urm discuia fu reluat de

ctre doctorul Ponnonner:
Aadar, nar fi de loc imposibil, potrivit explicaiilor
dumitale, ca n catacombele de lng Nil s existe i alte
mumii din neamul scarabeilor nc n via?
Nu ncape nici o ndoial n aceast privin, rspunse
contele. Toi scarabeii mblsmai de vii din ntmplare, sunt
n via. Chiar i unii dintre cei mblsmai dinadins au fost,
poate, uitai de executorii lor testamentari i se afl nc n
morminte.
Eti bun s ne lmureti ce nelegi dumneata prin
mblsmai dinadins? lam ntrebat eu.
Cu mult plcere, mia rspuns mumia, dup ce ma
privit pe ndelete prin lornion cci era prima ntrebare pe
care m ncumetam s io pun direct. Durata medie a vieii
omeneti, pe vremea mea, era de circa opt sute de ani. Puini
oameni mureau nainte de a mplini vrsta de ase sute de
ani, afar doar de cazul cnd li se ntmpla vreun accident
neobinuit; puini triau peste un mileniu, dar opt secole
erau socotite ceva firesc. Dup descoperirea principiului
mblsmrii, aa cum vi lam explicat adineauri, filozofilor
notri lea venit ideea c aceast durat normal ar putea fi
trit n trane, pentru satisfacerea unei curioziti ludabile
i, n acelai timp, pentru promovarea intereselor tiinei. n
cazul istoriei, experiena demonstra c, ntradevr, ceva de
acest gen era foarte necesar. Bunoar, un istoric ajuns la
vrsta de cinci sute de ani, dup ce scrisese cu mare trud o
carte, sar fi putut lsa mblsmat cu grij, poruncindule
174

executorilor si testamentari pro tempore, sl readuc n

via dup trecerea unui anumit numr de ani, s zicem
cinci sau ase sute. Rencepndui existena la expirarea
acestui termen, istoricul ar constata negreit c marea lui
oper sa transformat ntrun soi de carnet de nsemnri
acumulate la ntmplare adic, ntrun fel de aren literar
deschis
disputelor

tuturor

ipotezelor

personale

ale

contradictorii,
unor

haite

de

enigmelor

comentatori

exasperai. Aceste ipoteze i enigme, botezate adnotri sau

ndreptri, copleiser ntratt textul, deformndul i
strivindul, nct autorul era nevoit s cerceteze cu o
lantern pentru ai descoperi propria carte. Iar dup ce o
descoperea, constata c nici nu meritase atta osteneal.
Istoricul nostru se apuca, aadar, s o rescrie n ntregime,
dar la sfrit socotea ci mai rmne o obligaie imperioas,
i anume, aceea de a corecta, pe baza propriilor sale
cunotine i a propriei sale experiene, tradiiile curente
privind epoca n care trise cndva. Acest proces de rescriere
i de rectificare, ntreprins din cnd n cnd de ctre diferii
nelepi, mpiedica istoria noastr s degenereze ntro pur
mitologie.
Te rog s m ieri, spuse doctorul Ponnonner,
punndui cu blndee mna pe braul egipteanului, te rog
s m ieri, domnule, dar a dori s te ntrerup o clip.
Poftim, domnule, rspunse contele, apropiindui jilul.
Doream si pun o simpl ntrebare, urm doctorul.
Vorbeai adineauri de rectificrile aduse de istoric tradiiilor
privitoare

la

propriai epoc.
175

Tea ruga

smi spui,

domnule, ce proporie de adevr conineau, ndeobte, aceste

interpretri cabalistice?
Aceste interpretri cabalistice, cum bine leai denumit,
erau

ndeobte

gsite

conforme

ntocmai

cu

faptele

nregistrate n cronicile nerevizuite, adic nici unele nici altele

nu sa pomenit vreodat s fie altfel dect absolut i pe dea
ntregul false.
Dar de vreme ce e limpede c au trecut cel puin cinci
mii de ani de la nmormntarea dumitale, spuse doctorul, mi
se pare evident c mcar cronicile, dac nu i tradiiile
voastre din acea epoc, erau ndeajuns de explicite n
privina unui subiect de interes universal cum e Facerea
Lumii, eveniment care avusese loc, precum cred c tii, doar
cu vreo zece veacuri mai nainte.
Domnule! exclam contele Allamistakeo.
Doctorul i repet observaiile, dar abia dup ce adug
numeroase explicaii ajuttoare izbuti sl fac pe strin s le
priceap. n cele din urm, acesta spuse cu ovial n glas:
Ideile pe care leai rostit sunt, mrturisesc, absolut noi
pentru mine. Pe vremea mea nam cunoscut vreun om care
s nutreasc att de fantezista convingere c universul (sau,
dac preferi, lumea asta) ar putea s aib vreun nceput. in
minte c, o dat, dar numai o dat, lam auzit pe un ins
foarte savant vorbind, mai bine zis, fcnd o aluzie vag la
originea neamului omenesc; insul acela folosea, ca i voi,
cuvntul Adam, care nseamn pmnt rou. Dar el l folosea
ntrun neles generic, legat de germinaia spontan, din
rn, a cinci mari hoarde de oameni, aprute simultan n
176

cinci regiuni distincte i aproape egale ntre ele, ale globului

(ntocmai

cum apar,

prin

generaie

spontan, mii

de

animalicule inferioare).
La auzul acestor vorbe, am scuturat cu toii din umeri,
iar doi sau trei dintre noi i lovir frunile cu un gest
semnificativ. Domnul Silk Buckingham privi cu coada
ochiului nti occiputul apoi sinciputul lui Allamistakeo, i
vorbi precum urmeaz:
Longevitatea vieii omeneti pe vremea dumitale,
laolalt cu obiceiul unora de a io tri, precum spuneai, n
trane, au exercitat, cred, o influen puternic asupra
dezvoltrii generale i asupra acumulrii de cunotine.
Presupun, de aceea, c neta inferioritate a vechilor egipteni n
toate domeniile tiinei, fa de oamenii de astzi i ndeosebi
fa de yankei, trebuie pus exclusiv n seama considerabilei
soliditi a craniului egiptean.
Mrturisesc din nou, replic mumia, pe un ton foarte
suav, cmi vine cam greu s te neleg. Spunemi, rogute,
la ce domenii ale tiinei te referi?
Unindui glasurile, grupul nostru i expuse atunci, pe
ndelete, teoriile frenologiei i miracolele magnetismului
animal.
Dup ce ne ascult pn la capt, contele se apuc s ne
povesteasc unele ntmplri, care dovedeau limpede c
prototipurile lui Gall i Spurzheim nfloriser i deczuser n
Egipt cu atta vreme n urm, nct aproape c fuseser date
uitrii, i c procedeele lui Mesmer erau de fapt nite trucuri
vrednice de dispre, n comparaie cu miracolele reale ale
177

savanilor thebani, care creau pduchi i multe alte fpturi

asemntoare.
Lam ntrerupt pe conte pentru al ntreba dac savanii
aceia erau capabili s calculeze eclipsele. El mi rspunse c
da, zmbind cu oarecare dispre. Rspunsul acesta m cam
descumpni, dar ncepui si pun i alte ntrebri, n
legtur cu cunotinele sale de astronomie, cnd unul din
grupul nostru, care nc nu deschisese gura pn acum, mi
opti la ureche c, dac doresc informaii asupra acestui
subiect, a face mai bine sl consult pe un anume Ptolemeu,
precum i tratatul De facie lunae al unui anume Plutarch.
Dup aceea lam ntrebat pe egiptean ce tie despre lupe,
despre lentile i, n general, despre fabricarea sticlei, dar nu
mi sfrisem nc ntrebrile, cnd taciturnul meu coleg mi
atinse din nou cotul i m conjur s arunc o privire n
scrierile lui Diodor din Sicilia. Ct despre conte, se mulumi
smi replice ntrebndum dac noi, modernii, avem
microscoape care s ne permit s gravm camee n stilul
egiptenilor. n timp ce reflectam cum si rspund la aceast
ntrebare, doctorul Ponnonner se avnt n discuie ntrun
mod dea dreptul extraordinar.
Uitte la arhitectura noastr! exclam el, spre
indignarea celor doi cltori, carel fulgerar zadarnic cu
privirea, cci el continu cu entuziasm: Uitte la fntna
BowlingGreen din New York! Sau, dac e o privelite prea
grandioas, uitte o clip la capitoliul din Washington, D.C.1
1 D.C. = Districtul Columbia.
178

i blajinul doctora ncepu si descrie cu migal, pn

la cele mai mici amnunte, proporiile pomenitei construcii.
El sublinie c porticul acesteia era mpodobit cu nu mai
puin de douzeci i patru de coloane, avnd fiecare un
diametru de cinci picioare, desprite ntre ele prin spaii de
cte zece picioare.
Contele rspunse c, spre regretul lui, nui putea aminti
pe moment dimensiunile exacte ale vreuneia din principalele
cldiri din cetatea Aznac, ale crei temelii se pierdeau n
noaptea timpului, dar ale crei ruine mai puteau nc fi
vzute pe vremea nmormntrii lui, n vasta ntindere de
nisip de la apus de Theba. i amintea, totui (fiindc venise
vorba de porticuri) c un portic care mpodobea un palat de
mai mic importan, situat ntrun soi de mahala denumit
Carnac, avea o sut patruzeci i patru de coloane, fiecare cu
un diametru de treizeci i apte de picioare, coloane
desprite ntre ele prin spaii de cte douzeci i cinci de
picioare. Venind dinspre Nil, te apropiai de acel portic pe o
alee lung de dou mile, alctuit din sfinci, statui i
obeliscuri nalte de douzeci, aizeci i, respectiv, o sut de
picioare. Palatul nsui (pe ct i putea aminti) avea o
lungime de dou mile, pe o singur latur, iar circumferina
lui avea, poate, apte mile. Zidurile ierau bogat mpodobite,
pe dinuntru i pe dinafar, cu picturi hieroglifice. Fr a
avea pretenia de a afirma c ntre aceste ziduri sar fi putut
construi cincizeci sau aizeci de cldiri de felul Capitoliului
doctorului, nu excludea de loc posibilitatea ca dou sau chiar
179

trei sute de asemenea cldiri s fie nghesuite acolo, cu

oarecare efort. n definitiv, palatul acela din Carnac era o
construcie mrunt i insignifiant. Totui, el (contele) nu
putea

refuza

superioritatea
descrisese

recunoasc

fntnii

doctorul.

ingeniozitatea,

BowlingGreen,

Era

nevoit

aa

admit

mreia

cum

io

nimic

asemntor nu fusese vreodat vzut n Egipt sau aiurea.

Lam ntrebat atunci pe conte ce are de spus despre cile
noastre ferate.
Nimic deosebit, mi rspunse el, i adaog c i se
preau cam slabe, cam prost concepute i cam stngaci
asamblate. Ele nu se puteau, firete, compara cu oselele
largi, netede i drepte, armate cu fier, pe care egiptenii
transportau temple ntregi i obeliscuri masive, nalte de cte
o sut i cincizeci de picioare.
Iam vorbit atunci de giganticele noastre fore mecanice.
Contele admise c noi ne pricepem ntructva n acest
domeniu, dar m ntreb n ce fel a fi procedat pentru a
nla grinzile unui palat, fie mcar ale micului palat din
Carnac.
Mam fcut c naud aceast ntrebare i lam ntrebat
eu nsumi dac avea vreo idee despre fntnile arteziene; el,
ns, a ridicat din sprncene, n vreme ce domnul Gliddon,
clipind des din ochi, mi spunea, cu glas optit, c o
asemenea fntn fusese descoperit recent de inginerii care
foraser n Marea Oaz, ca s gseasc ap.
Atunci, am pomenit de oelriile noastre, dar strinul ia
ridicat nasul i ma ntrebat dac oelul nostru ar fi fost n
180

stare s execute sculpturile fine care mpodobesc obeliscurile,

i care au fost lucrate doar cu nite dli ascuite, de cupru.
Faptul acesta nea tulburat att de tare, nct am socotit
oportun

schimbm

subiectul,

fcnd

diversiune

metafizic. Am trimis dup un exemplar dintro lucrare

intitulat, Dial1 iam citit un capitol sau dou despre un
subiect nu prea clar, dar pe care oamenii din Boston l
botezaser Marea micare a Progresului.
Contele se mulumi s ne rspund c Marile micri
erau lucruri teribil de banale pe vremea lui, iar ct despre
Progres, na progresat niciodat, dei la un moment dat a
fost o adevrat pacoste.
Iam vorbit atunci despre marea frumusee i importan
a Democraiei, silindune din rsputeri si bgm n cap
contelui semnificaia avantajelor de care ne bucuram, trind
ntro ar n care se vota ad libitum i nu existau regi.
El ne ascult cu vdit interes i pru chiar s se amuze
copios. Dup ce am isprvit, contele ne spuse c, n urm cu
foarte mult timp, sa petrecut acolo ceva foarte asemntor.
Treisprezece provincii egiptene au hotrt, toate deodat, s
devin libere i s dea astfel restului omenirii un exemplu
mre. Ele i convocar nelepii, care ntocmir cea mai
ingenioas constituie ce se poate imagina. Ctva timp, totul
merse stranic, pn i ludroenia lor avea ceva prodigios.
Total se sfri, ns, prin transformarea celor treisprezece
state, la care se alturar alte cincisprezece sau douzeci,
1 Cadranul solar.
181

ntrun regim despotic, mai odios i mai insuportabil dect

se pomenise vreodat pe faa pmntului.
Lam ntrebat care era numele tiranului uzurpator?
Pe ct il putea aminti contele, era MOB1.
Netiind ce s mai spun, iam deplns pe egipteni pentru
c ignoram fora aburului.
Contele m privi cu mult uimire, dar numi rspunse.
Colegul meu taciturn m lovi ns zdravn cu cotul ntre
coaste, spunndumi c m fcusem destul de rs i
ntrebndum dacs att de neghiob, nct s nu tiu c
maina cu aburi modern deriv din invenia lui Hero,
perfecionat de Solomon de Caus.
nfrngerea noastr era acum iminent. Dar spre norocul
nostru, doctorul Ponnonner ne veni n ajutor, ntrebnd dac
egiptenii ar fi putut rivaliza serios cu oamenii de azi n
domeniul att de important al mbrcmintei.
La auzul acestui cuvnt, contele i contempl ghetele,
apoi, apucnd poala hainei sale, o privi int cteva minute.
n cele din urm o ls s cad, iar gura i se li treptat pn
la urechi; numi amintesc, ns, s fi spus ceva drept
rspuns.
Neam venit, aadar, n fire, iar doctorul, apropiinduse
de strin cu un aer foarte demn, l rug si spun cinstit, pe
cuvnt de onoare, dac egiptenii cunoscuser vreodat,
indiferent n ce epoc, procesul de fabricare a pastilelor
Ponnonner sau a pilulelor Brandreth.

1 Gloat.
182

Ateptam cu adnc nelinite un rspuns, dar degeaba.

Egipteanul roi ii nclin capul. Niciodat nu sa pomenit
triumf

mai deplin;

niciodat

na

fost

vreo nfrngere

suportat cu mai puin graie. Nu mai puteam, zu, s

ndur spectacolul umilirii srmanei mumii. Lundumi
plria, am salutato cu un gest rigid i am plecat.
Cnd am ajuns acas, era trecut de patru, aa c mam
culcat numaidect. Acum e ora zece dimineaa. Sunt treaz de
la apte i de atunci scriu aceste nsemnri pentru edificarea
familiei mele i a omenirii. Ct despre cea dinti, no voi mai
vedea. Soia mea e o scorpie. Adevrul este c mie lehamite
de viaa asta i de tot secolul al nousprezecelea. Sunt
convins c toate merg pe dos. n afar de asta, sunt
nerbdtor s tiu cine va fi ales preedinte n anul 2045.
Iat de ce, dup ce m voi brbieri i voi bea o ceac de
cafea, voi trece pe la Ponnonner ii voi cere s m
mblsmeze pentru dou secole.
OMUL FCUT BUCI

n romnete de Petre Solomon

O POVESTIRE DESPRE RECENTA CAMPANIE DUS MPOTRIVA
TRIBURILOR BUGABOO I KICKAPOO

Pleurez, pleurez mes yeaux, et fondezvous en eau !

La moitie de ma vie a mis l'autre au tombeau.
Corneille1

1 Cidul, Act. III, Sc. 3, v. 7-8: Ah, ochii mei, s plngei,

topindu-v n ap! /O jumtate-a vieii, pe-a doua mi-o
ngroap.
183

Numi mai amintesc exact unde i cnd anume am fcut

prima oar cunotin cu generalul de brigad confirmat
John A.B.C. Smith.1 Sunt sigur c am fost prezentat de
cineva acestui brbat cu adevrat chipe la vreo ntrunire
public, inut desigur n legtur cu ceva extrem de
important, n vreun loc sau altul, al crui nume mia ieit
din minte n chip inexplicabil. Adevrul este c am ateptat
aceast prezentare cu o stinghereal nervoas, care a
mpiedicat sedimentarea oricrei impresii precise de loc sau
de timp. Sunt nervos din fire e o boal de familie, nam ce
si fac. Orice lucru ct de ct misterios, orice chestiune pe
care no pot pricepe n ntregime m arunc de ndat ntro
stare de agitaie penibil.
Personajul avea ceva remarcabil da, remarcabil, dei
termenul e prea palid ca smi exprime pe deplin impresia,
nalt de aproape doi metri, avea o prestan extraordinar,
ntreaga lui nfiare degaja un air distingu2, evocator de
educaie i obrie aleas. Pe aceast tem tema nfirii
lui Smith ncerc un soi de satisfacie melancolic descriind
o n amnunt. Podoaba capului su ar fi fcut cinste unui
Brutus: nui puteai imagina pr mai bogat i mai lucios3.
1 Amalgam de nume comune.
2 aer distins. (fr.)
3 Existase, pare-se, tradiia de a-l juca pe Brutus al lui
Shakespeare cu plete. Mai celebru ns pentru frumuseea
184

Era negru ca pana corbului, iar aceast culoare, mai bine zis
aceast nonculoare, caracteriza i extraordinarii lui favorii.
V dai seama c nu pot vorbi despre ei fr entuziasm: nu
exagerez cnd afirm c erau cei mai superbi favorii de sub
soare, n tot cazul, ncercuiau i, uneori, umbreau parial o
gur fr seamn. Iar gura asta adpostea nite dini
neverosimil de netezi i de un alb strlucitor. Printre ei i
croia drum, n rstimpuri, o voce negrit de limpede,
melancolic i puternic. Personajul era deosebit de nzestrat
i n privina ochilor. Fiecare dintre ei fcea ct doi ochi
obinuii. De un cafeniu nchis, extrem de largi i de
strlucitori, te priveau nielu cam cruci 1, exact att ct era
nevoie ca s capete o expresie interesant.
Bustul Generalului era, nendoielnic, cel mai frumos bust
pe carel vzusem vreodat. Nui puteai gsi vreun cusur,
att era de bine proporionat. Aceast particularitate scotea
i mai mult n relief o pereche de umeri care lar fi putut face
s roeasc de inferioritate pe marmoreanul Apollo, dac ar fi
fost contient, mi plac la nebunie umerii frumoi, i pot
spune c nu mai vzusem pn atunci umeri de o asemenea
perfeciune. Braele erau i ele admirabil croite. Las c nici
prului su a fost Lucius Quinctius Cincinnatus (vezi
Suetonius, Vieile mprailor, Gaius [Caligula], cap. XXXV).
1 Descartes mrturisete c, ntruct prima fat de care s-a
ndrgostit era saie, a ajuns s asocieze privirea piezi cu
frumuseea - P.P. Cooke, Leaves from my Scrapbook (File
din albumul meu), n Southern Literary Messenger, apr.
1836, i n Descartes, Oeuvres, X, 53.
185

picioarele nu erau mai puin superbe: adevrate nec plus

ultra1 ale genului. Orice cunosctor n materie ar fi
recunoscut acest lucru. Picioarele Generalului naveau nici
prea mult carne pe ele, nici prea puin, adic nu erau nici
butucnoase, nici firave. Numi puteam imagina curb mai
graioas dect aceea a femurului, iar dindrtul fibulei se
desena rotunjimea domoal ce caracterizeaz o pulp bine
proporionat.
Ia dori tnrului i talentatului meu prieten, sculptorul
Chiponchipino, s fi vzut picioarele Generalului de brigad
John A.B.C. Smith!
Dar, dei oameni att de frumoi nu se ntlnesc pe toate
drumurile, numi venea a crede c aerul acela remarcabil
despre care am pomenit adineauri acele ne sais quoi2 carel
nvluia pe General emana din perfeciunea suprem a
fizicului su. Poate c felul lui de a fi era de vin, dar nici n
privina asta nu sunt sigur. inuta lui avea ceva afectat, ca
s nu spun rigid toate micrile personajului aveau ceva
precis, msurat, o anumit angulozitate, dac m pot
exprima astfel, angulozitate care, la un ins mai puin
impuntor, nar fi sugerat nici pe departe afectare, morg
sau rigiditate, dar care, la un tip de dimensiunile lui
impresionante, putea fi lesne pus pe seama unei anumite
rezerve, a unei anumite hateur3, ntrun cuvnt, pe seama
1 Modele nentrecute (lat. n orig.).
2 Nu tiu ce (fr.)
3 Orgoliu (fr.)
186

unei ludabile contiine a stimei cuvenite unor proporii att

de urieeti.
Amabilul prieten care mia fcut cunotin cu Generalul
Smith mia spus n oapt cte ceva despre el: era un om
remarcabil, cu adevrat remarcabil, unul dintre cei mai
remarcabili oameni ai epocii.
De asemenea, era un favorit al femeilor, ndeosebi din
pricina faimei sale de om curajos.
n aceast privin nul ntrece nimeni, zu, e un viteaz
fr pereche, mnnc foc, nu alta! mi spuse amicul meu cu
glas i mai sczut, fcndum s m nfior de att mister.
Da, mnnc foc, nu alta! A dovedito limpede n
recenta btlie dat undeva n Miazzi, ntro mlatin, cu
indienii bugaboo1 i kickapoo2.[Aici amicul meu fcu nite
ochi ct cepele.] Dumnezeule! Tunete i trsnete! Minuni de
vitejie, zu! Sunt sigur cai auzit de el, e omul care...
Ce mai faci, omule? M bucur c te vd! l ntrerupse
Generalul,

apropiinduse

apucndul

de

mn

pe

prietenul meu.
Iar cnd acesta m prezent, Generalul fcu o plecciune
adnc, dar cam rigid. Am avut atunci (i mai am i acum)
sentimentul c nu mai auzisem niciodat o voce att de clar
i puternic, i c nu vzusem n viaa mea o dantur att de
frumoas. Mrturisesc ns c mia prut ru c amicul meu
1 n engl., bugaboo = gogori, sperietoare. Pentru acest
cuvnt, datnd din 1740, The Shorter Oxford English
Dictionary trimite la E.A. Poe.
2 trib din seminia Algonquinilor.
187

a fost ntrerupt tocmai n clipa cnd, prin insinurile i

oaptele amintite, mi trezise o vie curiozitate n legtur cu
eroul campaniei mpotriva triburilor bugaboo i kickapoo.
Totui, aleasa conversaie a Generalului de brigad John
A.B.C. Smith mia alungat repede aceast prere de ru.
Cum prietenul meu nea lsat singuri numaidect, am avut
un lung tte tte, o conversaie nu numai plcut, ci i
realmente

instructiv.

Vorbea

foarte

curgtor

prea

nzestrat cu o cultur general extraordinar. Dar, dintrun

exces de modestie, evita s ating subiectul care ncepuse s
m pasioneze att m refer la misterioasele mprejurri
legate de rzboiul cu tribul bugaboo; iar n ce m privete, o
anumit delicate sufleteasc m mpiedica s abordez acest
subiect, dei tare as fi vrut so fac. Am bgat de seam c
viteazul otean prefera temele filozofice, i ci plcea, mai
ales, s comenteze rapida desfurare a progresului tehnic.
ntradevr, oricare ar fi. fost tema propus de mine, acesta
era punctul la care se ntorcea, fr gre.
E ceva nemaipomenit, spunea el. Suntem un popor
minunat i trim ntro epoc minunat. Paraute i ci
ferate, capcane pentru prins hoi i arme cu resort! Vasele
noastre cu aburi navigheaz pe toate mrile, iar balonul
Nassau e pe cale de a inaugura un serviciu regulat de
pasageri ntre Londra i Tombuctu1 (costul unei cltorii, fie
la dus, fie la ntors, este de numai douzeci de lire sterline).
1 Tombuctu, ora din Africa central (azi Mali), era pe vremea
lui Poe un fel de capt al globului.
188

Dar cine va calcula oare uriaa influen asupra vieii sociale,

asupra artei, asupra comerului i asupra literaturii
influen ce va fi rezultatul imediat al mreelor principii ale
electromagneticii?! i asta nu e tot, v asigur! Marul nainte
al tehnicii nu cunoate sfrit. Cele mai admirabile, cele mai
ingenioase i, permiteimi s adaug, domnule... domnule...
Thompson, dac nu mnel, sta e numele dvs., da, cele
mai folositoare, cele mai efectiv folositoare invenii mecanice
apar zilnic, aidoma ciupercilor, dac m pot exprima astfel
sau,

mai

la

figurat,

aidoma

lcustelor,

da,

domnule

Thompson, aidoma lcustelor, aa apar zilnic sub ochii

notri, ah! sub ochii notri!
Dei nu m cheam Thompson, e inutil s spun c am
plecat de lng Generalul Smith cu un interes sporit fa de
persoana sa, cu o mare admiraie pentru talentul su
oratoric i cu o contiin acut a preioaselor privilegii de
care ne bucurm trind n aceast epoc de progres tehnic.
Totui, curiozitatea mea nu era pe deplin satisfcut, aa c
mam hotrt smi continuu de ndat, printre cunotinele
mele, cercetrile n legtur cu teribilele evenimente quorum
pars magna fuit1 din campania contra triburilor bugaboo i
kickapoo.
Primul prilej, de care (horresco referens2) nu mam sfiit
ctui de puin s m folosesc, sa ivit ntro duminic, la
vremea predicii, cnd mam nimerit n Biserica reverendului
1 i-ntre prtaii de frunte le-a fost (lat. n orig.) - Vergilius,
Eneida, trad. George Cobuc, Editura Univers, Bucureti,
1980, p. 59.
189

dr. Drummummupp nu numai n strana, ci chiar alturi de

simpatica i comunicativa mea prieten, domnioara Tabitha
T1. Mam felicitat n gnd, pe bun dreptate, pentru aceast
ans deosebit de plcut. Dac exista pe lume vreo
persoan care s tie ceva n legtur cu Generalul de
brigad John A.B.C. Smith, era limpede c persoana aceea
era tocmai dra Tabitha T. Neam telegrafiat cteva semne,
apoi am nceput, sotto voce2, un tte tte plin de nsufleire.
Smith! exclam ea ca rspuns la ntrebarea mea foarte
direct. Vorbeti cumva de Generalul A.B.C.? Dumnezeule,
credeam c tii tot despre el! Trim ntro epoc de invenii
miraculoase! Oribil poveste... nenorociii ia de kickapoo
sunt nite slbatici... iar el a luptat ca un erou... minuni de
vitejie... glorie nepieritoare... Smith! Generalul de brigad
John A.B.C.... pi, el e omul care...
Omul care se nate din

femeie,

rcni

dr.

Drummummupp, izbind avan cu pumnul n amvon, de era s

ne asurzeasc, omul care se nate din femeie nu are de trit
prea mult. Abia venit pe lume, e retezat ca o floare!3
Am pornit spre captul stranei i miam dat seama, dup
2 i-a spune mi-e groaz (lat. n orig.) - Vergilius, Eneida,
trad. George Cobuc, op. cit., p. 66.
1 Tabitha, nume de felin; cf. Tabitha Rapi din Cum se scrie
un articol pentru revista Blackwood, supra.
2 Cu voce sczut. (it.)
3 Cf. Iov, 16:1-2: Omul nscut din femeie are via scurt,
dar plin de necazuri. Se nate i e tiat ca o floare.
190

privirile nsufleite ale preotului, c mnia lui, care era ct pe

ce s fie fatal amvonului, fusese strnit de oaptele
schimbate de mine cu domnioara Tabitha. Neavnd ncotro,
mam supus de bunvoie iam ascultat, ntro chinuitoare,
dar demn tcere, predica aceea extrem de important.
n seara zilei urmtoare mam dus, cam trziu, la Teatrul
Rantipole, convins c acolo mi voi potoli numaidect
curiozitatea,

intrnd

loja

fermectoarelor

atottiutoarelor surori Arabella i Miranda Cognoscenti.

Talentatul tragedian Climax interpreta rolul lui lago n
faa unei sli ticsite, aa c mia venit cam greu s m fac
neles, mai ales c loja noastr se afla chiar lng culise,
drept deasupra scenei.
Smith! exclam Miss Arabella, cnd pricepu, n sfrit,
elul anchetei mele. Smith! Vorbeti cumva de Generalul
John A.B.C.?
Smith? se interes i Miranda, cu un aer meditativ. Ai
ntlnit vreodat un chip mai frumos?
Niciodat, doamn, dar spuneimi...
Sau o graie att de inimitabil?
Niciodat, pe cuvntul meu! Dar spuneimi, v rog...
Sau o tiin att de exact a efectelor scenice?
Doamn!
Sau un instinct mai sigur al frumuseilor din textul
shakespearian? Uitte ce picior!
La dracu'! am mrit, ntorcndum din nou spre
sorsa.
Smith! exclam aceasta. Vorbeti, cumva; de Generalul
John A.B.C.? Oribil poveste, nui aa? Nenorociii aceia de
191

bugaboo... nite slbatici... dar trim ntro epoc de

admirabile invenii!... Smith!... A, da! Un om mare, un viteaz
fr pereche... o glorie nepieritoare... minuni de vitejie!
Nemaipomenit [cuvntul fu rostit ca un ipt]. Dumnezeule!
Pi, el e omul care nici...
... nici mtrguna,
Nici toate sucurileameitoare
Nui vor mai da vreodat somnul dulce
De careavutai parte ieri!1
zbier Climax drept n urechea mea, agitndui mereu
pumnul sub nasul meu, ntrun mod insuportabil. Leam
prsit de ndat pe surorile Cognoscenti i, ducndum n
culise, iam tras ticlosului luia o btaie zdravn, deo s
m in minte, cred, ct o s triasc.
Eram convins c la serata frumoasei vduve Kathleen
OTrump2 nu voi ncerca o deziluzie asemntoare, n
consecin, ndat dup ce mam aezat la masa de joc,
drept n faa drglaei mele gazde, am pus acele ntrebri, a
cror dezlegare devenise o chestiune att de esenial pentru
linitea mea sufleteasc.
Smith! exclam partenera mea. Vorbeti cumva de
Generalul John A.B.C.? Oribil poveste, nui aa?... Caro ai
1 Citat din Shakespeare, Othello, Act. III, Se. 3, w. 330-333,
Ion Vinea traduce: Macul, mtrguna, /i nici alt leac din
lume, de-adormit, /N-o s-i mai dea vreodat somnul
dulce /Pe care ieri l-aveai! - Shakespeare, Opere, 6, Editura
Univers, Bucureti, 1987, p. 317.
2 Alt nume ridicol: trump = at.
192

zis?... Nenorociii aceia de kickapoo!... jucm Whist, domnule

Tattle1, nu uita... Totui, trim ntro epoc a progresului
tehnic, am putea spune chiar n Epoca progresului tehnic,
l'epoque par excellence tii franceza?... A, da, un adevrat
erou... un viteaz fr pereche... Nai nici o cup, domnule
Tattle? Nu cred... Glorie nepieritoare i aa mai departe!...
Minuni de vitejie! Nemaipomenit! Pi, e l dea...
Mann? Cpitanul Mann2? se amestec n vorb nu tiu
ce femeiuc suspect din fundul ncperii. Vorbeti de
cpitanul Mann i duelul? A, trebuie neaprat s aud i eu.
Hai, spune mai departe, doamn OTrump! Continu, te rog!
i doamna OTrump continu o poveste ntreag despre
un cpitan, care nu fusese nici mpucat, nici spnzurat,
dei sar fi cuvenit s fie i mpucat, i spnzurat. Da!
Doamna OTrump i ddu drumul la gur, iar eu miam
vzut de drum. n seara aceea nu mai aveam nici o ans s
mai aud ceva n legtur cu Generalul de brigad diplomat
John A.B.C. Smith.
Mam consolat totui cu ghidul c valul de ghinioane nu
m va urmri venic, aa c mam decis s dau un atac
ndrzne

la

sindrofia

graioasei

doamne

Pirouette,

fermectoare ca un ngera.
Smith! exclam doamna P., n timp ce ne roteam
1 n engl. tattle = trncneal.
2 Cpitanul Daniel Mann a fost implicat n procesul de cinci
sptmni al doctorului Thomas W. Dyott, care a fost
condamnat pentru fraud (Philadelphia Public Ledger, 15 mai
- 3 iun. 1839, passim).
193

amndoi n pas de zephyr1. Smith! Vorbeti cumva de

Generalul John A.B.C.? ngrozitoare figur iau fcut acei
bugaboo, nui aa? Groznice fiine, indienii tia! Fii atent la
picioare, te rog! Mie ruine de dumneata, zu!... Da, foarte
curajos om, srmanul de el!... Dar trim ntro epoc de
admirabil progres tehnic... Vai, dragul meu, mi sa tiat
rsuflarea... Un viteaz fr pereche... Minuni de vitejie...
Nemaipomenit!... Ceva de necrezut... Trebuie s maed i s
i povestesc... Smith! Pi, el e, parol...
ManFred! rcni miss BasBleu, n vreme ce eu o
conduceam pe dna Pirouette spre un fotoliu. Cinea mai auzit
una ca asta! E ManFred, n nici un caz ManFriday2. i miss
BasBleu mi fcu cu ochiul, fr pic de discreie, nct
vrndnevrnd, a trebuit sa plec de lng doamna Pirouette
pentru a arbitra o disput n legtur cu titlul unuia din
poemele lordului Byron. Dei mam grbit s spun c titlul
adevrat era ManFriday, n nici un caz ManFred, nam mai
gsito pe doamna Pirouette cnd mam ntors, aa c am
plecat din casa ei animat de o furie cumplit mpotriva
ntregului neam al BasBleuilor.
ntruct lucrurile luaser o ntorstur foarte grav, m
am hotrt s m duc numaidect la domnul Theodore
1 Figur de dans.
2 Joc de cuvinte transparent pentru contemporani: engl.
man = om; Man-Fred e o parodie (1834) a scriitorului Gilbert
A'Beckett dup poemul lui Byron, Manfred (1817); Friday
(Vineri), sluga lui Robinson Crusoe din romanul eponim al lui
Daniel Defoe.
194

Sinivate1, un prieten intim, de la care tiam c voi obine, n

sfrit, oarecari informaii exacte.
Smith! rosti el cu glasul lui trgnat. Vorbeti cumva
de Generalul John A.B.C.? ngrozitoare poveste cu acei
kickapoo, nui aa? Nu eti de prere? Un viteaz fr
pereche... Mare nenorocire, zu aa... Trim ns ntro epoc
de admirabil progres tehnic... Minuni de vitejie... Apropo, ai
auzit vreodat de cpitanul Mann?
Dl naibii de cpitan! Continu, te rog, cu povestea!
Hm! Bine! E, de fapt, la mme chose, cum se spune la
noi n Frana. Va s zic, Smith?! Generalul de brigad John
A.B.C. Pi (i amicul meu socoti necesar si vre un deget
n nas), pi nu cumva vrei s spui, ct se poate de serios, c
nu tii nimic despre cele petrecute cu Smith? Smith! John
A.B.C.... Pi, el e omul...
Ascult, Sinivate! lam ntrerupt eu, rugtor, nu cumva
el e omul cu masca?
Nu! replic el, cu o mutr neleapt. Nici omul din
Lun!
Lund acest rspuns drept o insult revolttoare, am
plecat din casa lui, fierbnd de mnie i hotrt si cer
grabnic socoteal prietenului meu Sinivate pentru aceast
purtare necuviincioas i mitocneasc.
Nici prin gnd numi trecea ns s renun la informaiile
pe care doream s le aflu. mi mai rmnea o cale: m voi
duce la surs. Voi merge chiar la General acas ii voi cere,
1 E probabil vorba de pronunia Cockney a cuvntului engl.
insinuate (a insinua).
195

desluit, o dezlegare a acestui abominabil mister. Acolo, nu

va mai fi nici un echivoc. Voi fi clar i categoric, scurt i
concis ca Tacit sau Montesquieu1.
Mam dus destul de devreme, iar Generalul tocmai se
mbrca, dar, spunnd c e ceva urgent, am fost condus
numaidect n dormitorul lui, de ctre un btrn valet negru,
care rmase acolo n tot timpul vizitei mele. Intrnd n
ncpere, lam cutat, firete, pe General, dar nu lam zrit
de la nceput. Pe podea, lng picioarele mele, era un maldr
inform, foarte ciudat ca nfiare, i, cum nu eram n cea
mai bun dispoziie, iam tras una ca s numi mai stea n
drum.
Hm! Mai ncet, omule! zise maldrul, cu una din cele
mai subiri i mai caraghioase voci ceva ntre un ipt i un
fluierat cum nu mai auzisem n viaa mea.
nbuindumi un strigt de groaz, mam repezit spre
cel mai deprtat col al ncperii.
Scumpul meu domn, uier maldrul, ce sentmpl,
pentru Dumnezeu?! Am impresia c nu m cunoti defel.
Cea fi putut si rspund? Mam prbuit ntrun
fotoliu i am ateptat, cu ochii holbai i gura cscat,
dezlegarea misterului.
1 Poe a luat probabil aceast comparaie din Hugh Blair,
Lectures on Rhetoric (Cursuri de retoric), 1783, cursul XVIII:
Dou dintre cele mai ilustre exemple de concluzie dus pn
la perfeciune din cte cunosc sunt Tacit, istoricul, i
preedintele Montesquieu n L'Esprit des Lois (Spiritul
legilor).
196

 E ciudat, totui, c nu m cunoti, zise din nou

indescriptibilul, care executa acum pe podea o inexplicabil
manevr, foarte asemntoare cu trasul unui ciorap. Nu se
vedea ns dect un singur picior.
E ciudat c nu m cunoti... Pompey, adumi piciorul
la!

Negrul i ntinse un picior de plut foarte masiv i gata

mbrcat, pe care maldrul il nuruba ntro clipit i se

ridic.
Da, a fost o lupt sngeroas, urm el ca ntrun
monolog. Dar cnd te bai cu alde bugaboo i kickapoo nu
trebuie si nchipui c poi scpa, cuo simpl zgrietur...
Pompey, dmi, te rog, braul acela... (apoi ctre mine)
Thomas e, cu siguran, cel mai bun meter cnd e vorba de
picioare de plut; dar dac o s ai vreodat nevoie de un
bra, dragul meu prieten, il recomand pe Bishop.
n clipa asta, Pompey i nurub un bra.
Se poate spune ca fost ceva teribil... Hai, Pompey,
punemi umerii i pieptul!... Pettitt face umerii cei mai buni,
dar pentru un piept trebuie s te duci la Ducrow.
Piept! ngnai eu.
Pompey, cnd o s isprveti odat cu peruca asta?...
Scalparea e un lucru dureros, dar din fericire i poi procura
de la De LOrme o peruc pe cinste.
Peruc!
Hai, negrule, punemi dinii! Pentru o dantur ca

197

lumea trebuie s te duci la Parmly 1; cost mult, dar face. Mi

am cam nghiit dinii cnd marele bugaboo mia vrt pe
gt patul putii.
Patul putii! Vrt pe gt!... S nui crezi ochilor!...
A, da, apropo, ochiul! Hai, Pompey, nurubeazmi
ochiul, ticlosule!... Aceti kickapoo se pricep s scoat ochii
la oameni. Dar doctorul Williams e pe nedrept calomniat. Nici
nui poi nchipui ce bine vd cu ochii fcui de el!
ncepui smi dau limpede seama c obiectul din faa
mea era nici mai mult, nici mai puin dect noua mea
cunotin,

Generalul

de

brigad

John

A.B.C.

Smith.

Manipulaiile lui Pompey aduseser, recunosc, modificri

surprinztoare n nfiarea personajului. Vocea lui, ns,
continua s m uimeasc; dar chiar i acest mister avea s
fie dezlegat n curnd.
Pompey, ticlos negru! scnci Generalul. Am impresia
c vrei s m lai s ies fr cerul gurii.
La auzul acestor vorbe, negrul, bolborosind o scuz, se
apropie de stpnul su, i deschise gura, cu aerul expert al
unui jocheu, ii vr nuntru un aparat cam bizar, cu o
dexteritate care m uimi. ntreaga nfiare a Generalului
suferi o schimbare brusc, uluitoare. Cnd acesta deschise
din nou gura, vocea lui i recptase muzicalitatea i fora
care m izbiser la prima mea ntlnire cu Generalul.
Firar ai dracului de vagabonzi! exclam el, pe un ton
att de clar, nct am tresrit. Nu numai c miau spart
1 Majoritatea micilor meseriai menionai n acest pasaj par
s fi fost persoane reale.
198

cerul gurii, dar miam tiat cel puin apte optimi din limb!
Noroc c exist Bonfanti nu gseti n toat America un
magazin mai bun pentru asemenea articole 1. il recomand
ca pe un magazin de ncredere (Generalul se nclin) i te
asigur co fac cu cea mai mare plcere.
Mulumindui pentru amabilitate, am plecat de ndat de
la el, pe deplin edificat asupra adevratei situaii, asupra
misterului care m tulburase vreme att de ndelungat. Era
limpede. Un caz ct se poate de clar. Generalul de brigad
John A.B.C. Smith era omul... era omul care fusese fcut
buci.
MELLONTA TAUTA2

n romnete de Petre Solomon

CTRE REDACTORII REVISTEI LADY'S BOOK:

Am onoarea de a v trimite, pentru revista dumneavoastr,
un articol pe care sper c vei reui sl nelegei chiar mai
bine dect mine nsumi. E vorba despre traducerea prietenului
meu, Martin Van Buren Mavis3 (poreclit uneori prorocul
1 Joseph Bonfanti vindea ppui vorbitoare la New York.
2 Aceste lucruri fi-vor n curnd. (Sofocle, Antigona)
3 Prin Martin Van Buren Mavis Poe se refer la Andrew
Jackson Davis (1826-1910), poreclit Poughkeepsie Seer
(Kendall B. Taft, American Literature, ianuarie 1955). Davis
practica vindecarea prin hipnoz. n a 11-a din Fifty
Suggestions (Grahams, mai 1849) Poe afirm: Evident, nu
199

atoatevztor), a unui manuscris oarecum ciudat, pe care l

am gsit, cam cu un an n urm, nchis bine n interiorul unei
sticle ce plutea pe Mare Tenebrarum mare descris att de
temeinic de geograful nubian1, ns rareori vizitat n zilele
noastre, cu excepia transcendentalitilor i a cuttorilor de
comori.
Al dumneavoastr, EDGAR A. POE
LA BORDUL BALONULUI CIOCRLIA
1 aprilie 28482
pot fi mai multe lucruri n Rai i pe Pmnt dect sunt visate
n filozofia ta (o, Andrew Jackson Davis!)
1 Mare Tenebrarum. Geograful nubian este autorul lucrrii
Geographia Nubiensis (Geografia Nubiei), Paris, 1619, un
compendiu n latin a crii Noz het Moschtac fi ikhtiras al
afac (Distracia celui care dorete s cutreiere rile), 1150, a
poetului i cltorului arab Al Idrisi (1099-1154); Poe se
inspir din Bryant, Antient Mythology (ed. a III-a, 1807, IV, p.
79). Mare Tenebrarum - Marea Umbrelor - este numele dat
de nubian Oceanului Atlantic. Cf. O pogorre n Maelstrom
i Eureka.
2 Anul 2848, adic o mie de ani de la data scrierii acestei
nuvele. Scrisoarea ncepe pe 1 aprilie, Ziua nebunilor, la fel
ca i aventura icarian a lui Hans Pfaall din nuvela eponim.
Dup Gilbert Durand, privighetoarea, cum este botezat
balonul, e un simbol uranian (Gilbert Durand, Structurile
antropologice ale imaginarului, traducere de M. Aderca,
prefa i postfa de Radu Toma, Editura Univers, 1977).
200

i acum, drag prieten, i vei ispi pcatele citind o

scrisoare lung i plin de brfeli. i spun fr ocoliuri c te
voi pedepsi pentru toate obrzniciile tale, fiind ct mai
plicticoas, ct mai retoric i ct mai incoerent cu putin.
Las c sunt nchis n balonul sta murdar, mpreun cu o
sut, dou de mrlani, aflai cu toii ntro excursie de
plcere (ce idee nstrunic i fac unii oameni despre
plcere!) i nu ntrezresc nici o perspectiv de a atinge terra
firma1 timp de cel puin o lun. Nai cu cine schimba o vorb,
nai nimic de fcut; iar cnd nai nimic de fcut, e momentul
s reiei corespondena cu prietenii. Vezi, aadar, ce m face
si scriu aceast misiv: ennui 2ul meu i pcatele tale
sunt de vin.
Pregtetei

ochelarii

resemneazte

te

lai

plictisit. Am de gnd si scriu zilnic n timpul acestei

odioase cltorii.
Ehei! cnd o s fie, oare, craniul omenesc vizitat de o
invenie adevrat? Vom fi, oare, osndii dea pururi la miile
de neajunsuri ale balonului? Nu va nscoci, oare, nimeni un
mijloc mai expeditiv de locomoie? Ritmul acesta de trap e,
dup mine, un adevrat chin. Zu dac am fcut mai mult de
o sut de mile pe or, din clipa cnd am pornit de acas!
Pn i psrile zboar mai iute cel puin unele dintre ele.
Te asigur c nu exagerez de loc. Firete, micarea balonului
1 Pmntul solid (lat.).
2 Plictiseal (fr.).
201

mi se pare mai lent dect e n realitate, din pricin c nu

suntem nconjurai de obiecte n raport cu care s ne
evalum viteza, precum i din pricina faptului c avem vntul
n spate. Ori de cte ori ntlnim vreun alt balon, avem ocazia
s ne simim propria vitez, i atunci, recunosc, situaia nu
ni se mai pare chiar att de jalnic. Orict a fi de obinuit
cu acest mijloc de transport, m apuc fr s vreau un soi
de ameeal n clipa cnd un balon trece drept deasupra
capetelor noastre: am totdeauna senzaia ci o uria pasre
de prad, gatagata s se repead la noi i s ne nface cu
ghearele ei. Chiar azidiminea, n zori, a trecut unul, att
de aproape, nct odgonul de manevr1 a atins plasa de
deasupra

nacelei

noastre,

trezindune

temeri

serioase.

Comandantul nostru nea spus c am fi suferit inevitabil

grave avarii dac materialul calotei ar fi fost aazisa
mtase lucioas, folosit n urm cu cinci sau zece secole.
Mtasea asta, mia explicat el, era un esut alctuit din
mruntaiele unei specii de viermi. Viermii erau hrnii cu
dude un soi de fruct asemntor cu un pepene iar cnd
ajungeau destul de grai, erau zdrobii ntro piu 2. Pasta
1 ghidropa: o frnghie lung legat de nacela unui balon i
lsat s atrne pe sol pentru a menine constant nlimea
(Florin Marcu i Constant Mneca, Dicionar de neologisme,
ed. a III-a, Ed. Academiei, 1978) a fost inventat, pare-se, de
aeronautul englez Charles Green (1785-1870) - cf. Farsa cu
balonul i ngerul bizarului.
2 Aluzie ironic la interesul pentru sericicultur ce a bntuit
n America pe la 1840.
202

obinut astfel era numit papyrus1 n forma ei iniial, dar

trecea mai apoi printro serie ntreag de transformri, pn
devenea mtase. Lucru ciudat, mtasea asta era foarte
apreciat odinioar ca articol de mbrcminte femeiasc!
Baloanele erau i ele confecionate ndeobte din ea. Se pare,
ns, c ulterior a fost descoperit un material mai bun, puful
din jurul seminelor unei plante denumite euphorbium2 n
limbaj vulgar, sau laptele cucului n terminologia de atunci
a botanicii. Acest soi de mtase3, considerat de o durabilitate
superioar, era impregnat de obicei, nainte de a fi dat n uz,
cu o soluie de cauciuc substan care trebuie s fi
semnat, n unele privine, cu gutaperca4 folosit curent n
zilele noastre. Cauciucul acesta, denumit uneori gum de
India sau gum elastic, era fr ndoial una din
1 papirus evoc planta acvatic din a crei tulpin se
extrgeau foiele pe care se scria n Antichitate. Asocierea sa
cu pasta obinut din viermii zdrobii n piu este
imaginar.
2 Euphorbium: o gum extrem de acid obinut din
euphorbia, plant din familia euforbiaceelor, despre care se
crede c ar vindeca negii. Explicaiile de natur botanic din
aceste pasaje sunt n mod intenionat absurde.
3 silk- buckingham: Aluzie ironic la J. Silk Buckingham,
cltor i scriitor englez vezi Cteva vorbe cu o mumie, n.
12.
4 gutaperca: substan asemntoare cauciucului, care se
extrage din unele plante originare din Extremul Orient
(Dicionar de neologisme).
203

numeroasele specii de fungi1. S nu mai spui niciodat c

nus amatoare de antichiti!
Fiindc veni vorba de odgoane, am impresia c al nostru
la pocnit chiar n clipa asta pe un individ, aruncndul
peste bord de pe una din micile ambarcaiuni magnetice care
roiesc sub noi, o nav de circa ase mii de tone 2, ruinos de
aglomerat din toate punctele de vedere. Brcuelor stora ar
trebui s li se limiteze strict numrul de pasageri. Individul,
cruia nu i sa permis, firete, s se urce din nou la bord, a
disprut curnd din cmpul nostru vizual, cu colacul lui de
salvare cu tot. M bucur, drag prieten, c trim ntro
epoc att de luminat, nct nici nu concepe existena
indivizilor ca atare.
Umanitatea adevrat se sinchisete numai de mase.
Apropo de umanitate, tiai c nemuritorul nostru Wiggins 3
nui chiar att de original ideile sale despre Condiia Social
etc., pe ct sunt nclinai s cread contemporanii lui?
Pundit4 m asigur c aceleai idei au fost exprimate aproape
n acelai mod, cu vreo mie de ani n urm, de ctre un

1 Ciuperci (lat.).
2 Primele vapoare transatlantice de 1 750 tone fiecare au
nceput s fac ruta dintre New York i Bremen n 1847.
3 Dup Mabbott, Wiggins e un filozof al viitorului. Ar fi
absurd s ncercm s-l identificm cu vreun scriitor din
vremea lui Poe.
4 Pundit: crturar hindus.
204

filozof irlandez care se numea Furrier 1 din pricin c avea o

prvlioar unde vindea blnuri de pisic i de alte animale.
Pundit tie el ce tie, i dai seama; nu ncape nici o ndoial.
Ct de minunat se adeverete zi de zi profunda observaie a
hindusului Aries Totel2 (citat de Pundit): Vedem, aadar,
cum, nu doar o singur dat, sau de cteva ori, ci ntro
serie aproape infinit, aceleai opinii se repet printre
oameni, la nesfrit3.
2 aprilie.
Luat legtura cu cuierul magnetic ncrcat cu seciunea
median a cablurilor telegrafice plutitoare. Aflu c, pe vremea
cnd Horse4 a pus pentru prima oar n funciune acest gen
1 Furrier: e vorba de Franois Marie-Charles Fourier (17721837), socialist francez, fondatorul comunitilor de tip
phalanstere, unde toi membrii i procur cele trebuincioase
vieii prin munc fizic liber consimit. Brook Farm Institute
(1841-1847), falansterul la care au aderat unii colegi de
breasl ai lui Poe, de pild, Nathaniel Hawthorne, era
modelat dup planurile lui Fourier. Frenchman (francezul)
era pe atunci porecla dat irlandezilor. (Furrier, n englez,
blnar.)
2 Aristotel.
3 Citat din Meteorologia, I, iii, lucrarea filozofului grec
Aristotel (384-322 .e.n.).
4 E vorba de Morse, inventatorul telegrafului. Horse, adic
Samuel F. B. Morse (1791-1872), inventatorul telegrafului
205

de telegraf, se socotea c ar fi aproape cu neputin s se

transporte pe mare cablurile. Acum, ns, nu putem pricepe
n ce anume consta dificultatea! Iat cum se schimb lumea.
Tempora mutantur1 scuzm c citez din etrusc. Ce ne
am face fr telegraful atlantic? (Pundit zice c atlantic era
adjectivul folosit n vechime.) Neam oprit cteva minute ca
s punem cteva ntrebri celor de pe cuter; printre alte veti
strlucite, am aflat c Africia e sfiat de un rzboi civil, n
vreme ce n Yuropa i Azia2 ciuma i face frumos datoria.
Nui cu adevrat straniu c, nainte ca umanitatea si fi
proiectat asupra filozofiei magnifica lumin, oamenii erau
obinuii s vad n rzboi in cium nite calamiti? tiai
c n templele din vechime se rosteau rugciuni anume
pentru ca aceste rele (!) s nu se abat asupra omenirii? Nui
aa ci greu de priceput pe baza crui interes acionau
strmoii notri? Erau ei, oare, ntratt de orbi, nct s nu
electric; cf. A o mie i doua poveste a eherezadei. Cablul
transatlantic a fost instalat abia n 1866, dar pe fundul
oceanului i nu la suprafaa lui, aa cum crezuse Poe. Horse
= cal (engl.).
1 Se schimb vremurile (n latin, nu n etrusca !). Citatul
Se schimb vremurile i noi cu ele a fost deseori atribuit
poetului latin Ovidiu. Crile de referin moderne ns
atribuie expresia lui Lothair, mprat (840-855) al Sfntului
Imperiu Roman, fapt consemnat de istoricul Borbonius.
Posibil ca Poe s fi preluat atribuirea greit din romanul
Euphues (1578) al scriitorului englez John Lyly (15547-1606).
2 Adic Africa, Europa i Asia.
206

vad c distrugerea unui miliard de indivizi nui dect n

folosul masei?!
3 aprilie.
E foarte amuzant s te caeri pe scara de frnghie ce
duce spre cretetul balonului i s contempli de acolo lumea
nconjurtoare. Din nacel perspectiva nui chiar att de
cuprinztoare; poi vedea foarte puin, n linie vertical. Dar
eznd acolo (de undei i scriu aceste rnduri) pe platforma
deschis din cretet, aternut cu perne bogate, poi vedea
tot ce se mic, n toate direciile. Chiar n clipa asta se
zresc o sumedenie de baloane, pline de nsufleire, n vreme
ce vzduhul rsun de zumzetul attor milioane de glasuri
omeneti. Am auzit c atunci cnd Yellow sau (aa pretinde
Pundit) Violet1, carea fost, se pare primul aeronaut, a
susinut posibilitatea zborului n toate direciile prin simpla
coborre sau nlare pn la atingerea unui curent favorabil,
contemporanii nici nau vrut sl asculte, cci l considerau
un soi de nebun ingenios, avnd n vedere c filozofii (!) acelei
vremi proclamau c un asemenea lucru e cu neputin. Zu
c, acum, mi se pare de neneles cum de a putut o treab
att de evident lesnicioas s scape inteligenei savanilor2 de
odinioar. Dar n toate epocile, aaziii oameni de tiin au
1 Din aluzia transparent la yellow (galben) i violet (violet), e
vorba probabil de Charles Green (n engl., verde), menionat
n n. 7, supra.
2 Savans: Form arhaic a lui savants = savani (fr.).
207

ridicat mari obstacole n calea progresului Artei. Desigur,

oamenii notri de tiin nus chiar att de fanatici ca aceia
din vechime. Ah, am si spun ceva foarte nostim pe chestia
asta! tiai c nus dect o mie de ani de cnd metafizicienii
au consimit si uureze pe oameni de strania nchipuire c
ar

exista

numai

dou

ci

posibile

pentru

atingerea

adevrului?! Crede, dac poi! Se pare c demult, demult de

tot, n noaptea vremurilor, a fost un filozof turc (sau poate
hindus), pe nume Aries Totel1. Omul sta a introdus, sau n
orice caz a propagat ceea ce se numea metoda deductiv sau
a priori de investigaie. El a nceput cu ceea ce susinea car
fi nite axiome, sau adevruri de la sine gritoare, pentru a
deduce din ele, n chip logic, concluziile. Cei mai mari
discipoli ai si au fost un anume Neuclid, i un anume Cant 2.
Ei bine, Aries Totel la sa bucurat de o autoritate suprem
pn la ivirea unui anume Hog, poreclit Pstorul din
Ettrick3, care a propovduit o metod cu totul diferit, pe
carea botezato a posteriori sau inductiv. Sistemul lui se
baza n ntregime pe senzaii. El proceda prin observarea,
1 Aries Totel: numele stlcit al filozofului grec Aristotel; Aries,
adic berbecul - vezi n. 18 supra.
2 E vorba de Euclid i Kant (al crui nume, transcris Cant,
nseamn n englez frnicie.)
3 Poe face o confuzie voit ntre filozoful englez Francis
Bacon (1561-1626) i bardul scoian James Hogg (17701835), supranumit Pstorul Ettrick. n engl., hog nseamn
porc, iar bacon, slnin.
208

analizarea i clasificarea faptelor instantiae naturae1, cum le

denumise n limbajul su afectat potrivit unor legi generale.
ntrun cuvnt, metoda lui Aries Totel se ntemeia pe
noumena, iar metoda lui Hog pe phenomena2. Ei bine, att de
mare era admiraia strnit de aceast din urm metod,
nct, odat introdus, Aries Totel a czut n dizgraie; dar a
sfrit prin a rectiga o parte din terenul pierdut i i sa
permis s mpart domeniul Adevrului cu rivalul su mai
modern. Savanii susineau acum c singurele ci posibile de
acces spre cunoatere sunt calea aristotelician i calea
baconian. Baconian era, dup cum cred c bnuieti, un
adjectiv nscocit ca un echivalent pentru hogian (porcin)
echivalent mai sonor i mai demn.
Te asigur, draga mea prieten,

expun

aceast

chestiune n modul cel mai corect, pe baza izvoarelor celor

mai certe; ii vei da lesne seama cum a contribuit o noiune
att de absurd chiar n expresia ei la ntrzierea progresului
adevratei cunoateri care nainteaz aproape invariabil
prin salturile intuiiei3. Vechea noiune reducea investigaiile
1 instantiae naturae: n latina medieval, exemple ale
naturii, ns aceast colocaie nu se gsete nicieri n opera
lui Bacon.
2 noumena i phenomena: jargonul Punditei este preluat din
filozoful german Immanuel Kant, n a crui metafizic
noumena (esenele, lucrul n sine) se opun aparenelor
fenomenale (phenomena) ale lucrului n sine.
3 Poe atrage atenia asupra importanei intuiiei i a
imaginaiei.
209

la un simplu tr; i vreme de sute de ani, admiraia pentru

Hog mai ales a fost att de mare, nct sa pus capt,
virtualmente, oricrei gndiri vrednice de acest nume. Nici
un om na ndrznit s rosteasc vreun adevr, pentru care
s se simt ndatorat exclusiv propriului su suflet. Nu conta
dac adevrul era chiar demonstrat ca adevr, cci savanii
cu capete ptrate ai acelei vremi luau n considerare doar
calea folosit pentru al atinge. Nici mcar nu se uitau la
scopul urmrit. S privim mijloacele, numai mijloacele!
strigau

ei.

Dac,

examinnd

mijloacele

respective,

se

constata c adevrul nu intra nici n categoria Aries (adic

Berbec), nici n categoria Hog, atunci savanii se mulumeau
sl proclame nebun pe teoretician i nu voiau s aib dea
face cu el sau cu adevrul lui.
Nu sar putea susine nici mcar c prin metoda
trului ar fi fost posibil s se ajung la adevr n decursul
unei lungi perioade de timp, deoarece reprimarea imaginaiei
era o pacoste ce nui gsea nici un fel de compensaie n
vreo certitudine superioar conferit de vechile metode de
investigare. Eroarea acestor Jurmani, Vranuji, Ingleji i
Amricani2 (acetia din urm fiind strmoii notri direci) era
ntrutotul asemntoare cu eroarea prostnacului carei
nchipuie c vede cu att mai bine un obiect, cu ct l ine
mai aproape de ochii lui. Oamenii acetia se lsau orbii de
1 Joc de cuvinte intraductibil: Aries nseamn zodia
berbecului.
2 E vorba de germani, francezi, englezi i americani.
210

detalii. Cnd procedau ca Hog, faptele lor nu erau adesea

ctui de puin fapte ceea ce nar fi avut prea mare
importan, dac nar fi fost date drept fapte i socotite n
mod obligatoriu astfel, pentru c preau s fie fapte. Cnd
peau pe Calea Berbecului, nu mergeau mai drept dect
cornul numitului animal, pentru c naveau niciodat vreo
axiom adevrat. Foarte orbi trebuie s fi fost, ca s nu
vad acest lucru, chiar pe vremea lor, cci nc de pe atunci
multe dintre axiomele cele mai ndtinate fuseser respinse.
Bunoar, Ex nihilo nihil fit1 nu se poate aciona de la
distan, nu exist antipozi sau din lumin nu poate iei
ntuneric toate aceste zicale i zeci de altele asemntoare
lor, admise pe vremuri fr ovire ca nite axiome, au fost
socotite, chiar n epoca la care m refer, ca imposibil de
susinut. Ct de absurd era, aadar, struina acelor
oameni de a acorda credit axiomelor ca unor temelii
imuabile ale Adevrului! Dar pn i n formulrile celor mai
serioi dintre gnditorii lor poate fi lesne demonstrat
zdrnicia i ubrezenia axiomelor n general. Cine era cel
mai serios dintre logicienii lor? Ia s vedem! M duc sl
ntreb pe Pundit i m ntorc pesteun minut...
1 Din nimic nimic nu se nate - baza fizicii epicureice,
expresie rostit pe la 595 .e.n. de poetul grec Alceu
(Fragmentul 173). Poe va fi putut vedea textul latin n Henry
Fielding, Essay on Nothing, sec. 1 (1750): Nimic nu-i mai
fals dect vechiul proverb care... este n gura tuturor: Ex
nihilo nihil fit. La Shakespeare: Din nimic nu se nate
nimic (Regele Lear, Act. I, sc. 1, 90).
211

Am gsit! Iat, am aici o carte scris cu aproape o mie de

ani n urm i tradus recent din Inglez limb care, n
treact fie spus, pare s fi stat la temelia Amricanei. Pundit
spune c e ou siguran cea mai deteapt scriere veche pe
aceast tem, a logicii. Autorul (un tip foarte apreciat pe
vremea lui) era un anume Miller, sau Mill i se menioneaz,
n legtur cu dnsul, ca un detaliu de oarecare nsemntate,
faptul c avea un cal de moar botezat Bentham 1. Dar s
rsfoim puin tratatul!
Capacitatea sau incapacitatea de al concepe zice
domnul Mill, pe bun dreptate nu va fi n nici un caz
socotit ca un criteriu ale adevrului axiomatic. Care om
modern n toate minile lui, sar gndi vreodat s conteste
acest truism? Singurul lucru care trebuie s ne mire este:
cum se face c domnul Mill a socotit necesar s pomeneasc,
mcar n treact, de o treab att de evident? Pnaici,
merge, dar hai s vedem mai departe. Ce spune dumnealui?
Contrariile nu pot fi deopotriv de adevrate, adic nu pot
coexista n natur. Prin asta, domnul Mill vrea s spun, de
pild, c un copac trebuie s fie un copac, i nimic altceva
1 Confuzie voit ntre filozoful englez John Stuart Mill (18061873) i Joe Miller (1684-1738), autorul unei faimoase
compilaii de bancuri. Poe face adesea aluzii rutcioase la
adresa teoriilor utilitariste ale filozofului englez Jeremy
Bentham (1748-1832). Cele trei citate de mai sus i cele dou
din paragrafele urmtoare sunt adaptate dup J. S. Mill,
Sistemul logicii, Cartea a II-a, Despre raionament, sec. 5-7.
n ediia a 10-a, Londra, 1879, pp. 276 i 311.
212

nu poate fi n acelai timp un copac i un necopac. Foarte

bine! Dar eu l ntreb: de ce? Iar rspunsul dumnealui e
acesta i nu pretinde car putea fi vreodat altceva dect
acesta: Pentru c e cu neputin s concepem c ambele
contrarii ar putea fi adevrate. Dar acesta nui de fel un
rspuns, de vreme ce el nsui admitea, ceva mai nainte, ca
peun truism, c capacitatea sau incapacitatea de al
concepe nu va fi n nici un caz socotit ca un criteriu al
adevrului axiomatic.
Eu le reproez acestor oameni de altdat nu atta logica
lor, care, potrivit propriilor lor mrturisiri, este cu totul
nentemeiat, lipsit de valoare i fantezist, ct faptul c
interziceau, solemn i prostete, orice alt cale de acces spre
adevr, orice alt mijloc de al atinge, n afara celor dou ci
absurde calea trului i calea mersului pe furi la care
au ndrznit s reduc sufletul, dornic ndeosebi s zboare.
Apropo, drag prieten, nu crezi c dogmaticii aceia de
odinioar ar fi rmas uimii dac li sar fi demonstrat pe care
anume dintre cele dou ci a fost atins, de fapt, cel mai
important i mai sublim din toate adevrurile lor? M refer la
adevrul gravitaiei. Newton i datoreaz acest adevr lui
Kepler1. Iar Kepler a recunoscut c a ghicit cele trei legi ale
sale aceste trei legi ale legilor, care lau dus pe marele
matematician inglez la descoperirea principiului su, baza
1 E vorba despre matematicianul i filozoful britanic Isaac
Newton (1642-1727) i despre astronomul german Johannes
Kepler (1571-1630), fa de caro Poe nutrea o sincer
admiraie.
213

oricrui principiu fizic dincolo de care intrm n mpria

metafizicii. Kepler a ghicit, cu alte cuvinte ia imaginat. El
era eminamente un teoretician, termen astzi att de
respectat, dar socotit pe vremuri att de dispreuitor. Nar fi
fost, de asemenea uluii sobolii aceia btrni dac li sar fi
explicat pe care anume dintre cele dou ci dezleag un
criptograf o criptogram neobinuit de enigmatic, sau pe
care anume dintre ele a ndreptat Champollion omenirea spre
adevrurile trainice i aproape nelimitate ce au rezultat din
descifrarea de ctre el a hieroglifelor1?
nc un cuvnt pe aceast tem i nam s te mai
plictisesc. Nui, oare, ciudat la culme faptul c oamenii
acetia fanatici, care trncnesc ntruna despre cile spre
adevr, au rmas n afara cii ce ne apare acum att de
limpede ca suprema cale aceea a Concordanei? Nu i se
pare straniu c nau dedus din creaia divin faptul de
nsemntate vital c o concordan perfect nseamn
neaprat un adevr absolut? Ce evident a devenit progresul
nostru din clipa cnd a fost proclamat acest adevr!
Cercetarea a fost smuls din ghearele sobolilor 2 i dat, ca o
obligaie, pe mna singurilor gnditori adevrai oamenii
nzestrai cu o imaginaie aprins. Acetia, ntradevr,
teoretizeaz. Cu ce strigte pline de dispre miar ntmpina
1 Pentru Champollion i vechea scriere egiptean, vezi
introducerea i notele la Cteva vorbe cu o mumie.
2 Pentru soboli btrni, cf. W. Shakespeare, Hamlet, Act. I,
sc. V, 162.
214

aceste cuvinte prinii notri, dacar avea posibilitatea s

priveasc

peste

umrul

meu!

Da,

oamenii

acetia

teoretizeaz, iar teoriile lor sunt doar corectate, reduse,

sistematizate

curate,

ncetncet,

de

zgura

non

concordanei pn cnd, n cele din urm, o concordan

desvrit iese la iveal cu o eviden cei face chiar i pe
cei mai grei de cap s identifice n ea. tocmai pentru c este o
concordan, un adevr absolut i de netgduit.
4 aprilie.
Noul gaz face minuni, laolalt cu materialul cel nou,
gutaperca. Ct de sigure, de comode i de convenabile sub
toate aspectele sunt baloanele noastre moderne! Iat unul,
uria, care se apropie de noi cu cel puin o sut cincizeci ele
mile pe or. Pare s fie ticsit de oameni s tot fie trei sau
chiar patru sute de pasageri i totui zboar la o altitudine
de circa o mil, privind cu dispre suveran spre srcuii de
noi. O sut sau chiar dou sute de mile pe or e o vitez de
zbor destul de redus, la urma urmei. Mai ii minte cltoria
noastr cu trenul dea curmeziul continentului Kanadaw 1?
Fcea trei sute de mile pe or! Asta cltorie! Nu vedeai, ns,
nimic, i naveai nimic de fcut dect s flirtezi, s petreci
i s dansezi n saloanele alea grozave. Mai ii minte ce
senzaie ciudat aveai cnd, din ntmplare, zreai un
crmpei de lume prin ferestrele vagoanelor care parc
zburau? Totul prea una cu pmntul, o mas inform. n ce
1 Kanadaw e numele generic dat de futurieni Americilor.
215

m privete, trebuie s recunosc c preferam s cltoresc n

trenurile

mai

lente,

care

fceau

sut

pe

or.

Compartimentele lor aveau geamuri i le puteai chiar

deschide, iar privelitea era destul de clar. Pundit spune c
traseul marii ci ferate spre Kanadaw trebuie s fi fost
stabilit, ntro oarecare msur, cu vreo nou sute de ani n
urm1! Ba, merge pn acolo, nct afirm c nc ar mai fi
vizibile unele urme, avnd o vechime cam ca aceea de care i
am pomenit. Era, parese, o cale ferat cu numai dou
rnduri de ine; a noastr are, dup cum tii, dousprezece,
i alte trei patru sunt n pregtire. inele vechi erau foarte
subiri i aezate att de aproape una de alta, nct par,
potrivit concepiei noastre moderne, destul de precare, dac
nu chiar periculoase la extrem.
Nici ecartamentul folosit astzi de cincizeci de picioare
nui considerat suficient de sigur. n ce m privete, nu m
ndoiesc c n vechime o fi existat, aa cum afirm Pundit, o
cale ferat oarecare, cci nimic nu poate fi mai limpede, dup
prerea mea, dect faptul c, ntro anumit perioad
desigur cu cel puin apte secole n urm continentul
Kanadaw din nord i cel din sud erau unite2, i atunci,

1 n 1844, Asa Whitney (1797-1872), om de afaceri

newyorkez, umblat prin China i convins de avantajele unei
ci ferate transcontinentale, a prezentat Congresului un
proiect n acest sens care s lege Lacul Michigan de Oceanul
Pacific. Prima linie transcontinental a fost inaugurat abia
n mai 1869.
216

Kanadawdienii erau obligai s construiasc o mare cale

ferat intercontinental.
5 aprilie.
Plictisul m devor. Pundit e singurul om de pe bord cu
care se poate sta de vorb, iar bietul de el nui n stare s
abordeze vreun alt subiect dect antichitatea. ia pierdut o
zi ntreag ca s m conving c amricanii din vechime se
autoguvernau auzi ce absurditate! i c triau ntrun soi
de confederaie bazat pe principiul fiecare pentru sine
nsui, dup modelul cinilor din preerie 1 despre care scrie
n cri. El pretinde c amricanii porneau de la ideea
ultrabizar c toi oamenii sar nate liberi i egali cnd
legile gradaiei guverneaz att de vizibil toate fenomenele,
att n universul moral, ct i n cel fizic. Fiecare om vota,
adic se amesteca n treburile obteti, pn cnd, n cele din
urm, sa constatat c treaba fiecruia nseamn, de fapt,
treaba nimnui, i c Republica (aa fusese botezat
sistemul acela absurd) era lipsit de orice guvernare. Se
povestete, totui, c prima mprejurare care a zdruncinat, n
mod deosebit, automulumirea filozofilor care concepuser
aceast

Republic,

fost

uluitoarea

descoperire

sufragiul universal ddea loc unor combinaii frauduloase, cu

2 Canalul Panama a fost deschis traficului maritim la 15
august 1914.
1 O specie de roztoare (Cynomys ludovicianus) asemntoare
veveriei, care triete n America de Nord.
217

ajutorul crora se puteau nregistra oricnd orice numr

dorit de voturi, fr posibilitatea prentmpinrii sau mcar
detectrii acestei fraude de ctre vreun partid ndeajuns de
ticlos pentru a nu se ruina de ea. O reflecie sumar
asupra acestei descoperiri a fost suficient pentru a scoate n
eviden consecinele, i anume, c lichelismul trebuia s
predomine ntrun cuvnt, c un guvern republican nu
putea fi niciodat altceva dect un guvern de lichele. n
vreme ce filozofii erau ocupai s roeasc de propria lor
nerozie de a nu fi prevzut acest ru inevitabil, i pn s
nscoceasc ei alte teorii, problema a fost rezolvat brusc de
un tip pe nume MOB1, carea luat totul n minile lui i a
ntemeiat

un

regim

despotic,

comparaie

dictaturile fabuloilor Zero i Hellofagabalus

cu

care

erau nite

regimuri respectabile i chiar agreabile. Acest MOB (care era

i strin, pe deasupra) a fost, se pare, cel mai odios dintre
oamenii careau fcut vreodat umbr pmntului. Uria de
statur, era insolent, rapace, murdar; avea fierea unui bou,
inima unei hiene i creierul unui pun. n cele din urm a
murit, epuizat de propriai energie. Totui a fost i el de folos,
ca orice lucru, orict de ru, pentru c a servit omenirii o
lecie pe care ea no uit nici pn astzi, i anume, c nu
trebuie s peasc niciodat pe un drum contrar analogiilor
1 Adic Gloata.
2 Nume stlcite ale mprailor romani Nero i Heliogabal
(Elagabal). Heliogabal e menionat n William Wilson i O
dihanie ct patru. Omul-Giraf.
218

naturale. Ct despre republicanism, nu se poate gsi pentru

el nici o analogie cu ceva de pe faa pmntului afar doar
de cinii din preerie, excepie ce pare a demonstra, cel mult,
c democraia este o admirabil form de guvernmnt
pentru cini.
6 aprilie.
Asear am putut vedea, foarte clar, Alpha Lyrae 1, al crei
disc, zrit prin ocheanul comandantului nostru, descrie un
unghi de o jumtate de grad, i seamn foarte mult cu
imaginea Soarelui, cnd l priveti cu ochiul liber, ntro zi cu
cea. Dei incomparabil mai mare dect Soarele nostru,
Alpha Lyrae i seamn mult n privina petelor, a atmosferei
i n alte asemenea detalii. Pundit mi spune c abia n
secolul trecut a nceput s fie bnuit relaia binar dintre
aceste dou corpuri cereti. Micarea vizibil a sistemului
nostru n spaiul ceresc era, orict ar prea de ciudat, pus
n raport cu orbita unei prodigioase stele aflate n centrul
galaxiei. Se afirma c n jurul acelei stele, sau n orice caz n
jurul unui centru de gravitate comun tuturor corpurilor
cereti din Calea Laptelui i bnuit a fi undeva aproape de
Alcyon2 din constelaia Pleiadelor, se rotea fiecare din
pomenitele corpuri, planeta noastr executnd aceast
rotaie ntrun interval de 117 000 000 de ani! Noi, cu
1 Alpha Lirae: Vega - vezi Ligeia, MMR, n. 14, p. 493.
2 Alcyon: steaua principal din constelaia Pleiadelor n
Taurus.
219

luminile de care dispunem astzi, cu uriaele noastre

mijloace telescopice etc. putem desigur nelege cu greu
temeiurile unei asemenea idei. Primul care a propovduito a
fost un anume Mudler1. Este de presupus c a ajuns la
aceast ipotez nstrunic printro simpl analogie; dar ar
fi fost cazul s adopte mcar o analogie dinamic. De fapt,
era sugerat existena unui mare glob central; pnaici,
Mudler era consecvent. Dar acest glob central ar fi trebuit s
fie, n

dinamica

lui,

mai

mare

dect

toate

planetele

nconjurtoare luate laolalt. Sar fi putut pune atunci

ntrebarea: de ce nul vedem noi, mai ales noi, cei, care
ocupm zona median a galaxiei, adic nsui locul lng
care trebuie s fie situat acest Soare central de neconceput.
Ajuns la acest punct, astronomul sa refugiat, poate, n
ipoteza nonluminozitii, abandonnd brusc analogia. Dar
chiar admind c globul central ar fi neluminos, cum a
putut el si explice incapacitatea de a deveni vizibil prin
mijlocirea nenumrailor sori strlucitori cei trimit razele n
toate direciile, n jurul lui? Ceea ce a susinut astronomul n
cele din urm a fost doar existena unui centru de gravitate
comun tuturor planetelor rotitoare, dar i aici analogia
trebuie s fi fost abandonat.
1 n fapt e vorba de astronomul german Johann Heinrich von
Mdler (1794-1874), care a publicat Die Centralsonne n
1846, n care propunea un sistem al tuturor sistemelor solare
ale galaxiei care graviteaz n jurul unei stele centrale.
Discuia urmtoare este amplu elaborat n Eureka,
paragrafele 212-225.
220

E adevrat c sistemul nostru se rotete n jurul unui

centru de gravitate comun, dar face aceasta n legtur cu, i
ca o consecin a unui soare concret, a crui mas o
contrabalanseaz pe aceia a restului sistemului. Cercul
matematic e o curb compus dintro infinitate de linii
drepte; dar aceast noiune de cerc, noiune pe care, n
perspectiva ntregii geometrii terestre, o considerm pur
matematic, spre deosebire de cea practic, este de fapt
singura noiune practic pe care avem dreptul so concepem
n raport cu acele cercuri titanice de care trebuie s inem
seama, cel puin n nchipuirea noastr, atunci cnd
presupunem c sistemul nostru, cu sateliii si, se rotete n
jurul unui punct situat n centrul galaxiei, ncerce vreun om,
orict de puternic iar fi imaginaia, s fac mcar un pas
pe calea nelegerii unui circuit att de fantastic! Nar fi de
loc paradoxal s se spun c un fulger, traversnd dea
pururi circumferina acestui cerc de neconceput, nu sar
abate nici o clip de la linia dreapt, c drumul Soarelui
nostru dea lungul unei astfel de circumferine, sau c
direcia galaxiei noastre pe o asemenea orbit sar abate
(pentru o minte omeneasc) de la linia dreapt, fie mcar cu
o iot chiar n decurs de un milion de ani iat o tez ce nu
se poate susine, i totui astronomii de odinioar erau, se
pare, ispitii s cread c o curb net ar fi devenit n
decursul scurtei perioade a istoriei astronomiei, n acest
neant absolut pe carel reprezint dou sau trei milenii! E
greu de neles cum se face c nu lea dat prin minte un
221

asemenea raionament, care lear fi sugerat numaidect

adevrata situaie c Soarele nostru i Alpha Lyrae execut
o micare de revoluie binar n jurul unui centru de
gravitaie comun!
7 aprilie.
Asear neam continuat distraciile astronomice. Am
putut vedea, foarte clar, cei cinci asteroizi neptunieni, iam
urmrit cu mult interes operaiunea de aezare a unui
postament uria la temelia noului templu ce se construiete
la Daphnis1, n Lun. E amuzant cnd te gndeti c nite
fpturi att de minuscule ca locuitorii lunii, care nu seamn
mai de loc cu oamenii, au dovedit un geniu tehnic ntratt
de superior propriului nostru geniu. E greu, de asemenea, s
concepi c uriaele mase, pe care aceste fpturi le mnuiesc
cu atta uurin, sunt de fapt lipsite de pondere, precum ne
spune nsi raiunea noastr.
8 aprilie.
Evrika! Pundit triumf. Un balon din Kanadaw a trecut
astzi pe lng noi i nea aruncat pe bord mai multe ziare;
ele conin unele informai extrem de bizare n legtur cu
1 Dac reuea s continue Hans Pfaall, Poe ar fi discutat
probabil i despre locuitorii de pe Lun. Daphnis nu e
numele real al nici unei formaiuni lunare, n mitologia
greac, Diana, zeia lunii, e patroana pstorului Daphnis.
222

antichitile Kanadawiene, sau, mai bine zis, amricane. tii,

cred, c sa lucrat timp de cteva luni la pregtirea terenului
pentru o nou fntn n Paradis1 principala grdin a
mpratului. Se pare c Paradisul a fost, literalmente, din
vremi imemoriale, o insul adic, frontiera ei nordic a fost
totdeauna (potrivit celor mai vechi documente) un ru sau,
mai bine zis, un bra de mare foarte ngust. Braul acesta a
fost lrgit, treptattreptat, pn cnd a ajuns la actuala lui
lime de o mil. Lungimea insulei este de nou mile, dar
limea ei variaz. ntreaga insul (cel puin aa pretinde
Pundit) a fost cndva, cu vreo opt veacuri n urm, acoperit
cu case, unele din ele nalte de cte douzeci de etaje; dintr
un motiv greu de explicat, terenul de acolo era socotit
deosebit de preios. Dar catastrofalul cutremur din anul 2050
a distrus n aa hal oraul (era prea ntins ca s poat trece
drept un sat), nct nici cei mai neobosii dintre arheologii
notri nau reuit s extrag de acolo suficiente date (sub
form de monezi, medalii sau inscripii), pentru a elabora
mcar schema

unei teorii n legtur

cu

moravurile,

obiceiurile etc., ale locuitorilor aborigeni. Aproape singurul

lucru pe care l tiam pnacum despre ei este c fceau
parte din tribul slbaticilor Knickerbocker2 care bntuiau pe
1 Paradis nseamn parc. Poe trimite la Park Fountain de
lng City Hall, n New York; insula e Manhattan, unul dintre
cele cinci cartiere ale oraului New York.
2 Knickerbockeri: descendeni ai primilor coloniti olandezi
stabilii n America, satirizai de scriitorul american
223

continent pe vremea cnd acesta a fost descoperit pentru

prima oar de ctre Recorder Riker1, un cavaler al Lnei de
Aur. Dei slbatici, ei nu erau totui de fel necivilizai, cci
cultivau diferite arte i chiar tiine, ntro manier proprie
lor. Se povestete despre ei c erau istei n multe privine,
dar c sufereau de o ciudat monomanie, aceea de a construi
ceea ce, n limba amrican veche, se numea biserici un
soi de pagode, fcute pentru adorarea a doi idoli, cunoscui
sub numele de AVERE i MOD. n cele din urm, se pare c
nou zecimi din insul au fost acoperite de biserici. Se
spune, deasemenea, c femeile erau deformate n chip ciudat
de o protuberan natural n zona dorsal inferioar dei
aceast protuberan era socotit, inexplicabil, ca un lucru
frumos. Doutrei poze nfind aceste stranii femei ni sau
pstrat n chip miraculos. Zu c arat foarte, foarte ciudate
ceva ntre un curcan i un dromader.
Ei bine, aceste cteva detalii sunt aproape singurele care
au ajuns pn la noi n legtur cu strvechii Knickerbockeri.
Se pare, totui, c n vreme ce spau n centrul grdinii
mpratului (care acoper, dup cum tii, ntreaga insul),
Washington Irving (1783-1859), care semna cu pseudonimul
Diedrich Knickerbocker.
1 Richard Riker (1773-1842), politician newyorkez, cruia
poetul Fitz-Greene Halleck i-a dedicat faimoasa poezie To the
Recorder. Ordinul Lnii de Aur (n engl. Golden Fleece);
verbul to fleece nseamn a jupui; asupra lui Riker planau
ntr-adevr suspiciuni cum c i-ar fi Jupuit pe oameni de
aurul lor.
224

nite lucrtori au dat peste un bloc de granit, de o form

cubic evident cizelat cu dalta, n greutate de cteva sute de
funi. Se pstrase n stare bun, fr a fi suferit vizibil de pe
urma cutremurului carel nfundase n pmnt. Pe una din
feele lui sa gsit o lespede de marmur cu o inscripie
(nchipuietei!), o inscripie citea!
Pundit e n al aptelea cer. Detand lespedea, au dat
peste o cavitate, care coninea o lad de plumb umplut cu
felurite monezi, un lung pomelnic de nume, mai multe
scripte ce par a semna cu nite ziare, i alte documente de
mare interes pentru un arheolog! Nu ncape nici o ndoial c
toate acestea sunt relicve americane autentice, aparinnd
tribului numit Knickerbocker. Ziarele aruncate pe bordul
balonului nostru sunt pline de reproduceri n facsimil ale
monezilor,

manuscriselor,

textelor

tipografice

etc.,

etc.

Transcriu pentru plcerea ta inscripia Knickerbocker de pe

lespedea de marmor:
ACEAST PIATR DE TEMELIE A MONUMENTULUI
NCHINAT MEMORIEI LUI
GEORGE WASHINGTON
A FOST PUS CU CEREMONIA CUVENIT
N ZIUA DE 19 OCTOMBRIE 1847
ZIUA ANIVERSRII CAPITULARII
LORDULUI CORNWALLIS
N FAA GENERALULUI WASHINGTON LA YORKTOWN,
A.D. 1781,
225

SUB AUSPICIILE
ASOCIAIEI CETENILOR DIN NEW YORK PENTRU
MONUMENTUL LUI WASHINGTON1
iam transcris cuvnt cu cuvnt, textul ntro tlmcire
fcut chiar de Pundit, aa c nu poate fi nici o greeal.
Aceste puine cuvinte arunc lumin asupra multor lucruri
importante, dintre care nu cel mai puin interesant este
faptul c n urm cu o mie de ani, monumentele reale nu mai
erau la mod i pe bun dreptate oamenii mulumindu
se, cum facem i noi acum, cu simpla menionare a inteniei
lor de a ridica un monument ntrun viitor oarecare; piatra
de temelie era pus cu grij s stea singuratic i solitar 2
(scuzm ci citez din marele poet american Bonton!) ca o
chezie a mrinimoasei intenii. Vedem, de asemenea, foarte
1 n 1843 s-a fcut o list de donaii pentru proiectul acestui
monument, n 1847 s-a aezat piatra de temelie n sperana
c vor fi stimulai i ali donatori. Evenimentul a prilejuit
ample ceremonii: o parad, salve de tun, discursuri, oda lui
George Pope Morris, cntat de 500 de coriti cu mare
eclat, dup cum consemna New-York Daily Tribune (20
octombrie 1847). Monumentul n-a fost terminat niciodat.
2 n 1843 s-a fcut o list de donaii pentru proiectul acestui
monument, n 1847 s-a aezat piatra de temelie n sperana
c vor fi stimulai i ali donatori. Evenimentul a prilejuit
ample ceremonii: o parad, salve de tun, discursuri, oda lui
George Pope Morris, cntat de 500 de coriti cu mare
eclat, dup cum consemna New-York Daily Tribune (20
octombrie 1847). Monumentul n-a fost terminat niciodat.
226

clar, din aceast admirabil inscripie, cum, unde i cine a

fcut

marca

capitulare

pomenit.

Unde?

La

Yorktown

(oriunde va fi fost situat localitatea asta). Cine? Generalul

Cornwallis1 (de bun seam un bogat negustor de grne). El a
capitulat! Inscripia comemoreaz capitularea lui, a acestui
lord Cornwallis. Singura ntrebare ce se pune este de a tii
pentru ce anume doreau slbaticii aceia capitularea lui? Dar
cnd ne amintim c ei erau nite canibali declarai, ajungem
la ncheierea c doreau s fac din el crnai. Ct despre
cum?, nici un limbaj nar putea fi mai explicit. Lordul
Cornwallis a capitulat (pentru a fi fcut crnai), sub
auspiciile Asociaiei pentru monumentul lui Washington
desigur vreo instituie caritabil pentru aezarea pietrelor de
temelie.
Dar, Cerule! ce sentmpl? Aha, am priceput! balonul
sa spart, i vom cdea n mare. Mai am doar rgazul s
adaug c, dup o lectur superficial a facsimilelor din ziare
etc., etc., reiese c pe vremea aceea, cei mai mari oameni ai
americanilor erau un anume John2, de meserie fierar i un
anume Zacchary3, de meserie croitor.
1 Corn = porumb, grne.
2 E vorba de John Smith (15801631), cpitan al unei
corbii cu emigrani englezi, luat prizonier de pieile-roii.
Smith nseamn fierar n englez.
3 E vorba de Zacchary Taylor, general american care avea s
se disting n timpul rzboiului civil, ales preedinte al
Statelor Unite n 1849, anul n care Poe i scria nuvela.
227

La revedere, aadar. Puin mi pas dac vei primi sau nu

aceast misiv; o scriu pentru propria mea distracie. O so
vr totui ntro sticl, i o so arunc n mare.
A ta, pe veci,
PUNDITA

228

CUPRINS :
CUVNT NAINTE4
HANS PFAALL.....................................................................14
FARSA CU BALONUL..........................................................80
A O MIE I DOUA POVESTE A EHEREZADEI.................100
O NTLNIRE DIN MUNII COLOI.................................126
DE VORB CU O MUMIE..................................................140
OMUL FCUT BUCI......................................................162
MELLONTA TAUTA............................................................176

229

Redactor responsabil : V. ZEDNIC

Tehnoredactor : M. PUCAU
Dat la cules 06.06.1968. Bun de tipar 22.07.1968.
Aprut 1968.
Tiraj 56.140.
Broate 56.140.
C. Z. pentru bibliotecile mici 8R31.
Tiparul executat la
Combinatul Poligrafic Casa Scnteii,
Piaa Scnteii nr. 1, Bucureti
Republica Socialist Romnia

230

231