Alexandru Ioan Cuza (sau Alexandru Ioan I; nscut la 20
martie 1820, Brlad, Moldova, astzi n Romnia i decedat la 15
mai 1873, Heidelberg, Germania) a fost primul domnitor alPrincipatelor Unite i al statului naional Romnia. A participat activ la micarea revoluionar de la 1848 din Moldova i la lupta pentru unirea Principatelor. La 5 ianuarie 1859, Cuza a fost ales domn al Moldovei, iar la 24 ianuarie 1859 i al rii Romneti, nfptuindu-se astfel unirea celor doua ri romne. Devenit domnitor, Cuza a dus o susinut activitate politic i diplomatic pentru recunoaterea unirii Moldovei i rii Romneti de ctre Puterea suzeran i Puterile Garante i apoi pentru desvrirea unirii Principatelor Romne pe calea nfptuirii unitii constituionale i administrative, care s-a realizat n ianuarie 1862, cnd Moldova i ara Romneasc au format un stat unitar, adoptnd oficial, n 1862, numele de Romnia i formnd statul romn modern,[1] cu capitala la Bucureti, cu o singur adunare i un singur guvern. Cuza a fost obligat s abdice n anul 1866 de ctre o larg coaliie a partidelor vremii, denumit i Monstruoasa Coaliie, din cauza orientrilor politice diferite ale membrilor si, care au reacionat astfel fa de manifestrile autoritare ale domnitorului. Nscut n Brlad, Cuza a aparinut clasei tradiionale de boieri din Moldova, fiind fiul ispravnicului Ioan Cuza (care a fost de asemenea un proprietar de pmnt n judeul Flciu) i al Sultanei(sau Soltana), membr a familiei Cozadini de origini fanariote. Alexandru primete o educaie european, devenind ofier n armata moldoveneasc i ajungnd la rangul de colonel. S-a cstorit cu Elena Rosetti n 1844. n anul 1848, Moldova i ara Romneasc au fost cuprinse i ele de febra revoluiilor europene. Revolta moldovenilor a fost suprimat repede, dar n ara Romneasc revoluionarii au preluat puterea i au guvernat n timpul verii. Tnrul Cuza a jucat un rol suficient de important pentru a i se evidenia nclinaiile liberale, avute n timpul episodului moldovenesc, astfel c este transportat ca prizonier la Viena, de unde a fost eliberat cu ajutor britanic. Revenind n Moldova n timpul domniei Prinului Grigore Alexandru Ghica, a devenit ministru de rzboi al Moldovei, n 1858, i a reprezentat Galaiul n divanul ad-hoc de la Iai. Cuza a fost un proeminent politician i a susinut cu trie uniunea Moldovei i rii Romneti. A fost nominalizat n ambele ri de ctre Partida Naional, care milita pentru unire, n defavoarea unui prin strin. Profitnd de o ambiguitate n
textul Tratatului de la Paris, este ales domn al Moldovei pe 17
ianuarie 1859 (5 ianuarie dup calendarul iulian) i n ara Romneasc pe 5 februarie 1859(24 ianuarie dup calendarul iulian). Domnia lui Cuza Vod a fost caracterizat de o nerbdtoare dorin de a ajunge din urm Occidentul, dar efortul domnului i al sprijinitorilor si ntmpin rezistena forelor conservatoare i a ineriilor colective. Mai grav, el st sub semnul provizoratului, cci domnia lui Cuza este perceput ca pasager; ara a vrut un domn strin, l-a acceptat ns pe cel autohton, dar n-a renunat la vechea dolean; n ateptarea contextului prielnic, ea ngduie un provizorat. Regimul personal instituit de Cuza dup 2 mai 1864 a provocat nemulumirea liberalilor radicali, care ulterior au fcut cartel cu conservatorii; acest fapt a slbit poziiile domnitorului i a animat activitateamonstruoasei coaliii (denumire promovat n epoc de presa favorabil lui Cuza), hotrt s-l nlture. Complotitii au reuit s-i realizeze planurile atrgnd de partea lor o fraciune a armatei (colonelulC. Haralambie, maiorul D. Lecca .a.), i l-au constrns pe domnitor s abdice n noaptea de 10/2211/23 februarie 1866. La aceasta a contribuit nsui Al. I. Cuza, care nu numai c nu a luat msuri n privina factorilor reacionari, ci, ntr-un discurs, se arta dispus s renune la tron n favoarea unui principe strin precum prevedea una din dorinele divanelor ad-hoc din 1857 (fapt susinut i de o scrisoare adresat unui diplomat strin). A fost instituit o locotenen domneasc alctuit din Lascr Catargiu, Nicolae Golescu i colonelul Nicolae Haralambie din partea armatei. Conducerea guvernului a revenit lui Ion Ghica; apoi Senatul i Comisia au proclamat ca domnitor pe Filip de Flandra, din casa domnitoare belgian, dar acesta nu a acceptat coroana.[22] Provizoratul locotenenei domneti a luat sfrit abia dup ce Carol de Hohenzollern-Sigmaringen a acceptat s devin principe al Romniei, la 10 mai 1866. Proclamarea domnitorului Carol I i aprobarea Consituiei din 1866 s-au fcut printr-un plebiscit cu rezultate asemntoare (peste 99% voturi pentru) cu cel din mai 1864. Aceast abdicare silit putea avea consecine grave pentru Romnia, pentru c: 1. dup nlturarea lui Cuza, satele au fost nspimntate c reforma agrar nu va mai avea loc.
2. la 3 aprilie 1866 la Iai a avut loc o demonstraie (orchestrat de
Rusia) a Micrii Separatiste care a cerut anularea unirii Moldovei cu ara Romneasc i a promovat un candidat obscur la tronul Moldovei: Nunu Roznovanu, 3. Poarta Otoman a mobilizat armata la Dunre pentru a interveni n Romnia, unirea fiind recunoscut doar pe timpul domniei lui Cuza. Restul vieii sale i-a petrecut-o n exil, locuind majoritatea timpului la Paris, Viena i Wiesbaden. A ncercat s revin n ar ca persoana privat, dar cererile sale repetate s-au lovit de refuzul domnitorului Carol I. A fost nmormntat iniial la Biserica Domneasc de lng Palatul domnesc de la Ruginoasa, conform dorinei sale, iar dup cel de-al doilea rzboi mondial, osemintele sale au fost mutate la Biserica Trei Ierarhi din Iai.