PATRULA TIMPULUI

(Time Patrolman - 1955)

de Poul Anderson

Patrula timpului

1.
Se caut brbai, 2140,
prof., celib. spec. mil. sau
tehn., bun sntate, pentru
munc bine remun., cltorii
ndep., Soc. de Intrep. Mec.

- i dai seama c-i vorba de o treab destul de neobinuit, spuse Mr.

Gordon. i confidenial. Gndesc c vei ti s pstrezi secretul...
- Da, n timpuri normale, rspunde Manse Everard. Asta depinde,
firete, de natura secretului.
Mr. Gordon surse. Un surs bizar, o curb strns a buzelor care nu
semna cu nimic din ceea ce cunoscuse Everard pn atunci. Vorbea o
americneasc fluent i era mbrcat cu nite haine de birou obinuite,
totui din el se degaja o impresie de straneitate pe care n-o pricinuiau numai
faa-i smead, obrajii si imberbi sau duritatea ochilor mongoli, alungii
deasupra nasului su ascuit i caucazian. Era greu de definit.
- Nu sntem spioni, dac la asta te gndeti, spuse el.
Everard surse.
- Scuz-m. Te rog s m crezi c nu m las cucerit de spionit, ca
restul rii. n orice caz, n-am avut niciodat acces la chestiile confideniale.
Dar anunul dumneavoastr vorbete de nite treburi transoceanice, dac nu
m-nel, i n actualele mprejurri... in s-mi pstrez paaportul, nelegi?
Era un brbat nalt, sptos, cu chipul brzdat de timp, sub prul
brun, tuns n perie. Actele i stteau n fa: foaia de demobilizare,
certificatele ctorva patroni, de unde reieea c este inginer mecanician. Mr.
Gordon abia dac le aruncase o privire.
ncperea era simpl, un birou i dou fotolii, un clasor i o u ce
ddea n spate. O fereastr se deschidea spre glgioasa circulaie
newyorkez, ase etaje mai jos.
- Spirit de independen! fcu omul, instalat ndrtul biroului, mi
place. Prea muli ini se trsc pn aici, ca i cnd ar fi trebuit s fie
recunosctori pentru piciorul primit. Bineneles, cu formaia dumitale, nc
n-ai ajuns la ananghie. Mai poi gsi de lucru, chiar... hm!... cred c
termenul la mod este: n perioada readaptrii generale.
2

Poul Anderson

- Anunul dumitale m-a interesat. Dup cum poti vedea, am lucrat n

strintate i mi-ar face plcere s mai cltoresc. Dar, sincer vorbind, n-am
nc nici cea mai mic idee de ce poate s-nsemne ntreprinderea
dumneavoastr.
- Facem destule lucruri. Vezi... dumneata ai luptat n Frana i-n
Germania. Everard i miji ochii, exista printre hrtiile lui o list cu citrile
sale, ns ar fi putut jura c omul n-avusese rgaz s le parcurg. Hm... nu
te supr s-i strngi pumnii pe braele fotoliului? Mulumesc.
Actualmente... care snt reaciile dumitale naintea unei primejdii de ordin
fizic?
Everard ovi.
- Ascult...
Privirile lui Mr. Gordon se ndreptar rapid spre un instrument aezat
pe biroul su. Era o simpl cutie cu un ac indicator i dou cadrane.
- Nu te sinchisi de asta. Ce opinie ai despre fascism? Despre femei?
Care snt ambiiile dumitale personale?... Asta ar fi totul. Nu eti obligat s
rspunzi.
- Despre ce naiba-i vorba? strig Everard.
- E-un mic test psihologic. D-l ncolo. Nu m intereseaz prerile
dumitale dect n msura n care ele trdeaz tendina emoiilor dumitale
profunde. Mr. Gordon se ls pe spatele fotoliului su, mpreunndu-i vrful
degetelor. Foarte ncurajator pn-n prezent. i acum iat despre ce-i vorba.
Dup cum ti-am mai spus, noi ndeplinim o munc foarte confidenial.
Noi... eh... noi avem intenia s le facem concurenilor notri o surpriz. Rse
scurt. Hai, toarn-ne F.B.I.-ului, dac vrei! Am i fost supui unei anchete i
sntem deasupra oricrei bnuieli. Vei afla c ne ocupm realmente cu
antreprize financiare i mecanice n lumea ntreag. Dar lucrrile noastre au
i o alt faet i tocmai n acest domeniu avem nevoie de oameni. Snt gata
s-i dau o sut de dolari ca s treci n camera din spate i s te supui la o
serie de teste. Vor dura vreo trei ore. Dac nu reueti, ne mulumim cu
asta. Dac lucrurile merg bine, te angajm, i lmurim situaia i te punem
imediat la antrenament. De-acord?
Everard ezit. Avea impresia c voiau s-l constrng. Aceast
ntreprindere era mai mult dect acest birou i acest strin mieros. Totui...
Se hotr.
- Nu-mi voi semna angajamentul dect dup ce voi fi pus la curent cu
tot ce se-ntmpl.
- Cum vei dori. Mr. Gordon ddu din umeri. De altfel, testele vor
indica decizia pe care o vei lua. Folosim metode extrem de avansate.
3

Patrula timpului

Cel puin aceasta era ntru totul adevrat. Everard avea unele
cunotine de psihologie modern: encefalografele, testele asociative, schia
personaliti. Totui, odat intrat n camera nvecinat, nici una dintre
mainile protejate de cartere i care clipeau vibrnd nu-i pru familiar.
ntrebrile pe care i le punea asistentul - un brbat de o vrst
imprecis, cu pielea alb, cu craniul complet pleuv, cu un pronunat accent
strin i cu o fizionomie imposibil - i preau incoerente. i ce era cu
aceast masc metalic pe capul su? Unde duceau firele ei?
Examin pe furi cadranele, dar literele i cifrele i erau necunoscute.
Nu era nici pe englezete sau franuzete, nici pe rusete, grecete sau
chinezete... nimic care s aparin anului 1954...
Pe msur ce se continuau probele, el parvenea la o bizar contiin
a propriei sale personaliti. Manson Emmert Everard, 30 de ani, fost
locotenent de geniu al armatei americane, lucrri de inginer n America, n
Suedia, n Arabia. Mereu celibatar, dei se gndea, din ce n ce mai des, cu o
anumit nostalgie la prietenii si cstorii. Nici o legtur, nici o ctu de
vreun fel; nitelu bibliofil, juctor nverunat de poker, amator de ambarcaii
cu vele, de cai i arme de foc, de camping i pescuit n orele-i libere... Firete
c el tia despre sine toate acestea, dar numai ca despre tot attea trsturi
izolate. n vreme ce acum, n mod ciudat, se vedea deodat ca imaginea unui
organism integrat, al crui fiecare element constituia o faet unic i
inevitabil a unui ansamblu dat.
Iei de la teste epuizat i leoarc de sudoare. Mr. Gordon i oferi o
igar i parcurse rapid din priviri o grmad de foi codificate pe care i le
adusese asistentul. Din cnd n cnd murmura pentru sine unele cuvinte:
Zet 20 cortical... estimaie nedifereniat... reacie psihic la antitoxina...
slbiciune a coordonrii cerebrale... Vorbirea lui avea un accent, o ngnare,
o pronunie a vocalelor care nu semnau cu nimic din ceea ce Everard
putuse cunoate n cursul unei cariere n care auzise limba englez
masacrat n toate felurile posibile.
Trecu o jumtate de or pn s-i ridice ochii. Everard ncepu s se
agite i s se enerveze de aceast impertinen, dar curiozitatea l mpingea
s rmn linitit pe locul su. Mr. Gordon i dezveli ntr-un larg surs de
satisfacie dinii de o uimitoare albea.
- Ei bine... n sfrit. tii c a i trebuit s resping douzeci i patru de
candidai? Dar dumneata vei corespunde. Fr nici o ndoial.
- Voi corespunde pentru ce? Everard se plec nainte, contient de
accelerarea pulsului su.
- Pentru Patrul. Vei deveni un fel de poliist.
- Ei drcie! i unde asta?
4

Poul Anderson

- Pretutindeni. i n orice timp. Pregtete-te s auzi una tare. Vezi,

societatea noastr, dei este relativ legal, nu reprezint dect faada i o
surs de fonduri. Veritabila noastr afacere este s patruleze n timp.

2.
Academia se gsea n vestul Americii. Ea se gsea, de asemenea, n
oligocen, o perioad cald, cu pduri i preerii, n care tritii strmoi ai
omului se ndeprtau n grab din calea mamiferelor gigantice. Construirea
ei avusese loc cu un mileniu mai nainte i trebuia s fie meninut nc o
jumtate de milion de ani - rstimp suficient pentru formarea tuturor
indivizilor necesari Patrulei -, apoi s fie distrus cu grij, astfel nct s nu
ramn nici o urm. Mai trziu apreau ghearii, apoi oamenii i n anul 19
352 e.n. (al 7 841-lea an de la Triumful lui Moren) oamenii descopereau
mijlocul sa cltoreasc n timp i plecau n oligocen s edifice Academia.
Era o structur complex de cldiri lungi i joase (arcuite suplu i
vopsite n culori schimbtoare), care se etalau ntr-un lumini din mijlocul
unor arbori enormi i foarte vechi. Dincolo, coline mpdurite se ntindeau
pn la malul unui mare ru de culoarea lutului, iar noaptea se auzea uneori
rgetul titanotherului sau strigtul ndeprtat al tigrului cu coli de sabie.
Cu gtul uscat, Everard iei din naveta temporal - o mare cabin de
metal, fr trsturi distinctive. Avea aceeai impresie ca n prima lui zi de
regiment, cu doisprezece ani n urm sau cu cincisprezece pn la douzeci
de milioane de ani n viitor, dac vrei. Se simea singur, nevolnic i dorea cu
dezndejde s descopere un mijloc onorabil de a se ntoarce acas. Prea
puin l consola faptul c vedea alte navete cum debarc un contingent de
vreo cincizeci de tineri brbai i de tinere, femei. Noii venii foiau lent i cu
stngcie. La nceput nu-i vorbir deloc, mulumindu-se s se priveasc
ntre ei.
Everard recunoscu un guler tare i o plrie melon dintr-o epoc
trecut: vemintele i coafurile evocau succesiunea modelor pn n 1954...
i mai departe. De unde venea aceast fat cu pantaloni scuri, colani i
iridesceni, cu buzele vopsite n verde i cu pru-i galben, ondulat fantastic?
Sau mai degrab... din ce timp venea?
Un brbat de vreo douzeci i cinci de ani se afla din ntmplare lng
el - un englez, fr ndoial, dup haina-i de tweed, creia i se vedea urzeala
de uzat ce era, i dup chipul su prelung i tras. Sub o aparen studiat
i manierat, prea sa ascund o virulent amrciune.
n definitiv, de ce n-am face cunotin? i propuse Everard,
spunndu-i numele i originea.
- Charles Whitcomb, Londra, 1947, rspunse timid cellalt. Tocmai
5

Patrula timpului

am fost demobilizat din R.A.F., i treaba asta mi s-a prut interesant. Acum
ns nu mai snt chiar att de sigur.
- Tot ce se poate, zise Everard, care se gndea la salariu. Cincisprezece
mii de dolari pe an pentru nceput! Dar cum numr ei anii? Ar trebui s-o
faca n funcie de sentimentul individual al duratei reale.
Un om nainta nspre ei. Tnr i zvelt, ntr-o uniform cenuie,
strns pe corp i o pelerin albastru-nchis, ce scnteia de parc ar fi fost
cusut cu stele. Avea o expresie amabil, surztoare i vorbea cordial, dar
fr afectare:
- Bun ziua tuturora! Fii binevenii la Academie mi nchipui c
nelegei cu toii englezete!
Everard remarc un individ ce purta resturile unei uniforme germane,
un hindus i ali civa fr ndoial originari din diverse ri strine.
- Vom folosi, aadar, limba englez pn ce vei fi nvat temporalul.
Omul vorbea degajat, cu minile n olduri. M cheam Dard Kelm. M-am
nscut - s vedem o clip - n 9573 al erei noastre, dar m-am specializat n
perioada voastr. n legtur cu asta, ea ine din 1850 pn n 1975, ceea ce
nseamn c voi provenii cu toii dintr-o epoc situat ntre aceste dou
date. Eu snt pentru voi n mod oficial un fel de zid al plngerii n cazurile n
care lucrurile nu vor merge cum trebuie. ntreprinderea noastr este,
desigur, condus de alte reguli dect acelea pe care le ateptai. Nu-i formm
pe oamenii notri n mas, n consecin n-avem nevoie de disciplina
complicat a unei coli sau a unei armate. Fiecare dintre voi va primi o
instrucie personal n afara nvmntului general. Nu ne este necesar s
sancionm eecul la studii, cci testele preliminare ne asigur c nu vor
exista asemenea insuccese i prezic puine anse de nereuit n munca
propriu-zis. Fiecare dintre voi are o cot ridicat de maturitate a spiritului
n funcie de gradul su de civilizaie. Totui, din pricina variabilitii
aptitudinilor, dac vrem s dezvoltam la maximum fiecare individ, trebuie
s-l ndrumm personal. Puine formaliti aici, n afara curtoaziei
elementare. Vei avea prilejul nu numai s muncii, ci s v i distrai. Nu
vom atepta niciodat din partea voastr mai mult dect sntei n stare s
dai. A putea aduga c pescuitul i vnatul snt destul de interesante n
mprejurimile imediate, iar de zburai pn la cteva sute de kilometri, ele
devin fantastice. i acum, dac nimeni n-are de pus ntrebri, v rog s m
urmai. V voi instala.
Dard Kelm le fcu ntr-o ncpere-model demonstraia aparatelor n
folosin. Ele erau de un tip pe care l-ai fi ateptat s-l vezi, de pild, n anul
2000; un mobilier discret, adaptat dinainte unui confort desvrit,
distribuitori de rcoritoare, ecrane branate la o imens bibliotec audiovizual. Nimic prea futurist, deocamdat. Fiecare student avea propria-i
6

Poul Anderson

camer n cldirea dormitoare; masa era luat ntr-un refectoriu central,

dar nu era exclus organizarea unor reuniuni particulare. Everard resimi o
detent luntric.
Avu loc un banchet de bun-venit. Felurile de mncare erau clasice, dar
nu i mainile tcute care rulau ca s le aduc. Vin, bere i tutun din
abunden. Poate strecuraser ceva n alimente, cci Everard ncerc,
aidoma celorlali, un sentiment de euforie. Pn la sfrit, ncepu s cnte la
pian un boogie, n timp ce ali civa umpleau sala cu cntecele lor
discordante.
Doar Charles Whitcomb se inea rezervat; sttea singur ntr-un col ii sorbea posac paharul. Dard Kelm se abinu cu tact s-ncerce a-l atrage
printre ceilali.
Everard i spuse c n-o s-i displac acolo. Totui, munca,
organizarea i elul urmrit continuau s rmn neguroase.
- Cltoria n timp a fost descoperit spre sfritul Hereziar hiei
Chorite, explic Dard Kelm n sala de conferine. Detaliile le vei studia mai
trziu. Pentru moment, credei-m pe cuvnt: era o epoc turbulent n care
rivalitile comerciale i rasiale dezlnuiau lupte pe via i pe moarte ntre
ligi gigantice, cnd diferitele guverne erau tot atia pioni pe eichierul
galactic. Efectul temporal a fost un subprodus al cercetrilor ntreprinse
pentru gsirea unui mijloc de transport instantaneu, a crui descriere - unii
dintre voi vor nelege - ar cere funcii matematice discontinue la infinit... ca
i pentru cltoriile n trecut. Nu voi trata acest aspect teoretic - vi se vor da
despre el lmuriri la cursul de fizic in doar s v spun c este pus n joc
conceptul de relaii cu valori infinite, ntr-un continuu cu 4 N dimensiuni, n
care N reprezint numrul total al particulelor din univers. Evident, grupul
care a fcut aceast descoperire, cei Nou, i ddea seama de posibilitile
ei. Nu numai de cele de ordin comerical - schimburi, mine i celelalte
tranzacii pe care vi le putei imagina -, ci i de ordin tehnic: prilejul de a da
dumanilor o lovitur mortal. Vedei, timpul este variabil; poi schimba
trecutul...
- Am de pus o ntrebare!
Intervenise tnra persoan din 1972, Elisabeth Gray, care, n
perioada ei de batin, era o fizician de viitor.
- Te rog, spuse politicos Kelm.
- Socotesc ca dumneata descrii o situaie cu neputin din punct de
vedere logic. i acord posibilitatea cltoriei n timp pentru c sntem aici,
dar un eveniment nu poate totodat s fi avut i s nu fi avut loc.
- Doar dac te ii de legile unei logici care s nu fie estimat n Alephsub-aleph, spuse Kelm. Iat ce se-ntmpl: nchipuie-i c m-ntorc n timp
7

Patrula timpului

i c-l mpiedic pe tatl dumitale s-o ntlneasc pe mama dumitale. N-ai fi

aprut niciodat pe lume. Aceast parte a istoriei universale n-ar mai fi
aceeai; ea ar fi mereu diferit, dei ar trebui s pstrez amintirea situaiei
originare.
exiti?

- Bine. Iar dac ai proceda la fel cu dumneata nsui? Ai nceta s

- Nu, cci n acel moment a face s aparin sectorului istoriei

anterioare interveniei mele. S aplicm exemplul la dumneata. Dac te-ai
ntoarce n anul... 1946, mi nchipui, i te-ai strdui s mpiedici cstoria
prinilor dumitale n 1947, cu aceasta n-ai exista mai puin n acel an; n-ai
scpa existenei doar prin faptul de a fi influenat cursul evenimentelor.
Lucrul ar rmne valabil chiar de n-ai fi aprut n 1946 dect cu o microsecund nainte de a-l fi ucis pe omul care ar fi devenit altminteri tatl
dumitale.
- Dar atunci a exista... fr s fi avut vreo origine! protest fata. A
tri i a avea amintiri, iar... totul... i totui nimic nu le-ar fi cauza.
Kelm ddu din umeri.
- i atunci? Dumneata pretinzi c legea cauzalitii - sau, mai exact,
legea conservrii energiei - nu implic dect funcii continue. n realitate,
discontinuitatea este ct se poate de posibil. Izbucni n rs i se sprijini pe
pupitrul su. Bineneles, exist i imposibiliti. N-ai putea s fii propria-i
mam, de pild, pur i simplu din pricina geneticii. Dac te-ai ntoarce spre
a te cstori cu tatl dumitale, copiii ar fi diferii, nici unul n-ar fi
dumneata, cci fiecare dintre ei n-ar avea dect o jumtate din cromozomii
dumitale. Dar s nu ne ndeprtm de la subiect. Vei cunoate detaliile n
alte conferine. Nu v dau dect o idee de ansamblu. Continui: cei Nou
ntrevzur posibilitatea s se ntoarc n timp i s-i mpiedice dumanii
de a fi avut cel mai nensemnat nceput, ba chiar de a se fi nscut. Dar
atunci aprur Daneelienii.
Pentru prima dat, Kelm renun la atitudinea lui indulgent, pe
jumtate amuzat i sttu ca un om gol i singur n prezena
necunoscutului. Continu cu glas grav:
- Daneelienii fac parte din viitor - din viitorul nostru - la mai bine de
un milion de ani de epoca mea. Omul s-a transformat n ceva... imposibil de
descris. Fr nici o ndoial, nu i vei ntlni niciodat pe daneelieni. Dac vi
s-ar ntmpla totui, asta v-ar pricinui... un oc. Ei nu snt nici ri, nici
binevoitori; snt deopotriv de ndeprtai de toate cunotinele sau
sentimentele noastre ca noi nine de aceste insectivore care vor fi strmoii
notri. Nu este de dorit s te pomeneti nas n cu asemenea creaturi. Ei naveau alt grij dect s-i protejeze propria lor existen. Explorarea
8

Poul Anderson

timpului era deja un lucru vechi pentru noi cnd ei s-au ivit din viitor;
existaser nenumrate prilejuri pentru netoi, pentru cei avizi, pentru
nebuni s mearg-ndrt pe cursul Istoriei i s-o-ntoarc pe dos. Daneelienii
nu veniser s interzic voiajurile temporale - acestea doar fceau parte din
complexul ce a dus pn la ei -, dar trebuiau s le reglementeze, ca nu
cumva s vad propria lor epoc rsturnat de mainaiile noastre, printr-un
oc recurent n Istorie. Cei Nou fur deci mpiedicai s-i duc la capt
uneltirile i a fost nfiinat Patrula, spre a funciona ca o poliie pe pistele
Timpului. Munca voastr se va desfura n cadrul propriilor voastre epoci
afar de cazul c nu parvenii la gradul de neataat. n general, vei duce o
via obinuit, cu familie i prieteni. Latura secret a existenei voastre va fi
compensat de un bun salariu, de o protecie eficace, de vacane periodice n
locuri extrem de interesante, de o munc foarte onorabil. Dar vei fi
necontenit n misiune. Uneori, vei merge s-i ajutai pe exploratorii timpului
aflai la ananghie. Cteodat, vi se va ncredina sarcina s anulai eventuale
aciuni ale unor conquistadori ai politicii, ai rzboiului sau ai comerului.
Alteori, Patrula, nclinndu-se n faa rului deja fcut, va trebui s
munceasc n cursul perioadelor posterioare s-i contrabalanseze influenele
pentru a repune Istoria pe calea dorit. V doresc tuturor noroc.
Prima parte a instruciei avea drept obiecte fiziologia i psihologia.
Niciodat nu-i dduse seama Everard n ce msur viaa pe care o trise pe
vremea lui i diminuase fiina, trupul i spiritul; nu era dect jumtate din
omul care ar fi trebuit s fie. A fost o aspr nvtur, dar, n cele din urm,
avu bucuria s se simt pe deplin stpn al muchilor si, s ncerce emoii
intensificate de faptul c dobndise o disciplin, o gndire lucid, rapid i
precis.
n cursul instruciei a fost condiionat profund s nu divulge nimic n
legtur cu Patrula, s nu fac mcar o aluzie despre existena ei naintea
nici unei persoane neautorizate... Studie, de asemenea, caracteristicile
personalitilor publice ale secolului al XX-lea.
A nvat temporalul, aceast limb artificial ce permitea membrilor
Patrulei din toate epocile s comunice ntre ei fr s fie pricepui de strini,
miracol de expresie logic i organizat.
Everard credea c se pricepe la meseria de lupttor, dar a trebuit s
deprind stratagemele i folosirea unor arme ealonate pe cincizeci de mii de
ani, de la paloul Epocii de Bronz pn la ncrctura ciclic n stare s
distrug un continent. La ntoarcerea n propria-i perioad, primea un
arsenal restrns - anacronismul prea evident era rareori autorizat.
Mai exista i studiul istoriei, al tiinei, al artelor i al filozofiilor, al
detaliilor lingvistice i al manierelor. Aceste ultime subiecte nu priveau dect
intervalul dintre 1850 i 1975; dac din ntmplare se gsea trimis ntr-un
9

Patrula timpului

alt timp, primea instruciuni speciale din partea unui condiionar hipnotic.
Mulumit doar unor asemenea maini era posibil s fie ncheiat n trei luni
instruirea recruilor.
Everard nv istoria organizaiei reprezentate de Patrul. n viitor,
dincolo de ea, struia sumbrul mister pe care-l constituia civilizaia
daneelian, dar nu existau dect prea puine contacte directe cu aceasta.
Patrula era ntemeiat pe baze semimilitare, cu grade, dar fr vreun
formalism special. Istoria era mprit n medii geografice, cu un birou
central situat ntr-un ora important pentru o perioad aleas de douzeci
de ani (i tinuit ndrtul unei activiti legitime, ca, de pild, comerul), i
diverse birouri secundare. Pentru epoca lui existau trei medii: lumea
occidental, birou la Londra; Rusia, birou la Moscova; Asia, birou la Pekin.
Toate se situau n anii facili dintre 1890 i 1910, pe cnd era mai uor s te
disimulezi dect mai trziu. Deceniile ulterioare erau controlate de birouri
mai puin nsemnate, ca acela al lui Gordon. Agentul fix obinuit tria n
propria sa vreme, adesea prins de o ocupaie recunoscut. Comunicaiile
ntre ani erau efectuate de minuscule navete-robot sau de curieri, cu
derivaii automate pentru ca mesajele s nu se reverse deodat ntr-un prea
mare numr.
Organizaia era att de vast nct Everard nu reui s-i dea seama de
amploarea ei. Se lansase n ceva nou i pasionant, iat tot ceea ce nelegea
pe deplin... pentru moment.
Instructorii lui erau binevoitori, oricnd gata s flecreasc. Veteranul,
uor ncrunit, ce-l nva manevrarea astronavelor, luptase pentru Marte
n anul 3890.
- Vou v cade fisa rapid, le spunea el, dar e ntr-adevr ceva drcesc
cnd trebuie s-i nvei pe cei din erele preindustriale. Nici mcar nu mai
ncercm s le vrm n creier primele rudimente. Am avut odat pe mn un
roman - din vremea lui Cezar un biat destul de iste, de altminteri, dar
niciodat n-a fost posibil s-i intre n cap c nu poi trata o main ca pe un
cal. Ct despre babilonieni, cltoria n timp este pur i simplu n afara
concepiei lor despre lume. Am fost silii s le scornim o poveste cu o lupt a
zeilor.
- Dar ce poveste scornii pentru noi? ntreb Whitcomb.
Navigatorul spaial l sgeta cu o cuttur ptrunztoare.
- Adevrul, i spuse n sfrit, n msura n care-l putei asimila.
- Cum ai ajuns s-ndeplineti munca asta?
- O... am fost accidentat pe-ntinsul lui Jupiter. Nu rmsese mare
lucru din mine. M-au cules, mi-au refcut un corp nou-nou, i cum nu mai
aveam pe nimeni, i cum toat lumea m socotea mort, n-am mai simit
10

Poul Anderson

nimic care s m atrag neaprat acas. Nu-i nici o plcere s trieti sub
stpnirea Corpului Director. Aa c am acceptat acest post. Bun tovrie,
via uoar i posibilitatea s treci printr-o grmad de epoci. Surse.
Ateptai s facei o vizit n epoca decadent a celui de al treilea Matriarhat!
Habar n-avei nc ce-nseamn s petrecei!
Everard nu fcu nici un comentariu. Prea era fascinat de spectacolul,
vzut din astronav, al enormului glob terestru ce luneca pe fondul de stele.
Se mprieteni cu ali studeni. Era o gac simpatic, i, firete dat
fiind c fuseser alei pentru Patrul, erau cu toii ndrznei i inteligeni.
Au existat i cteva idile... Cstoria era posibil pentru orice cuplu ce-i
alegea anul n care s se instaleze. Lui Everard i plceau fetele cu care se
gsea, dar nu-i pierdea capul.
n mod ciudat, tocmai cu taciturnul i posomoritul Whitcomb se
mprieteni el cel mai mult. Exista ceva atrgtor la acest englez - era att de
cultivat, un biat att de isprav i totui ca pe alt lume.
ntr-o zi se plimbar clare (naintea lor, ndeprtaii strmoi ai
calului fugeau la vederea uriailor lor descendeni). Everard luase o puc n
sperana c va dobor un mistre gigantic pe care-l zrise. Amndoi purtau
uniforma Academiei, haine gri deschis, rcoroase i mtsoase sub soarele
galben i fierbinte.
- M mir faptul c ni se ngduie s vnm, remarc americanul.
Dac, din ntmplare, a dobor un tigru cu coli de sabie, destinat la origine
s devoreze pe una dintre aceste insectivore preumane, n-ar transforma asta
ntregul viitor?
- Nu, rspunse Whitcomb. El progresase mai repede n studierea
teoriei explorrii temporale. Vezi, lucrurile se petrec mai degrab ca i cnd
coninutul ar fi alctuit dintr-o reea de benzi tari de cauciuc. Nu este uor
s-l deformezi; el tinde mereu s revin la forma anterioar. Un oarecare
insectivor n-are nici o nsemntate, doar ansamblul genetic al speciei a putut
duce la apariia omului. De asemenea, dac a ucide n evul-mediu o oaie,
n-am suprima dintr-o dat ntreaga-i descenden, de exemplu, toate oile
existente n anul 1940. Dimpotriv, vor rmne la locul lor, nefiindu-le
schimbate nici chiar genele, n ciuda unei ascendene diferite ntr-un punct,
deoarece pe o perioad att de lung toate oile ori toi oamenii snt urmaii
tuturor celor dinti oi sau oameni. Este o compensaie; la un moment
oarecare al lanului, vreun alt strmo furnizeaz genele pe care socoteai c
le-ai distrus. Tot aa... s ne imaginm un caz mai precis: c a reveni s-l
mpiedic pe Booth s-l ucid pe Lincoln. Dar, dac nu iau nite precauii
extreme, se va ntmpla fr ndoial ca altcineva s trag focul i ca Booth
s fie totui acuzat. Exist mai degrab o elasticitate dect o plasticitate a
timpului. Tocmai aceast elasticitate ngduie s te deplasezi prin el fr
11

Patrula timpului

prejudicii. Dac doreti realmente s schimbi ordinea lucrurilor, trebuie s-o

faci dup o metod riguroas i nc, de obicei, cu mult btaie de cap.
Buzele i se schimonosir. Ni se repet necontenit c dac intervenim vom fi
pedepsii. Nu mi se ngduie s m-ntorc n timp i s-l ucid n leagn pe
ticlosul de Hitler. Snt silit s-l las s evolueze cum a fcu-o ca s
dezlnuie rzboiul care mi-a omort logodnica.
Un timp Everard clri n tcere. Nu se auzeau dect btaia eilor i
fonetul ierburilor nalte.
- O... mi pare foarte ru, rosti el n cele din urm. Vrei s mai vorbim
despre asta?
- Da. Nu mai snt ns multe de spus. Ea fcea parte din W.A.A.F. O
chema Mary Nelson, i dup rzboi trebuia s ne cstorim. Se gsea la
Londra n 1944. La 17 noiembrie. O dat pe care n-o voi uita niciodat. A
ucis-o un V-I. Se dusese la o vecin din Streathamera n permisie, la maicsa. Casa vecinei a fost pulverizat, iar propriul ei cmin n-a fost nici mcar
atins. Whitcomb era livid. Privirea i se pierdea n zare. mi va fi ngrozitor de
greu s nu... s nu m-ntorc, doar cu civa ani, ca s-o revd cel puin.
Numai ca s-o revd... Ba nu! Nu-ndrznesc.
Everard i puse stngaci mna pe umr i-i continuar drumul tcui.
Clasa progresa, fiecare evolund dup posibilitile sale, dar pn la
sfrit cu toii i obinur brevetul. Avu loc o scurt ceremonie, urmat de o
mare festivitate i de promisiunile celor bei privitoare la ntlniri viitoare.
Apoi plecar exact spre aceeai or.
n afar de felicitrile lui Gordon, Everard mai primi o list cu ageni
care-i erau contemporani (unii, de pild, aveau funcii n serviciile militare
secrete), pe urm se ntoarse n apartamentul su. Mai trziu poate c i se va
gsi o munc ntr-un post de observaie bine situat, dar misiunea-i prezent
- ndrtul celeia de consilier special al Societii de ntreprinderi
mecanice, nsrcinat cu impozitul pe venit -consista exclusiv n a parcurge
zilnic o duzin de jurnale pentru a descoperi, dup cum a fost nvat,
indiciile de cltorii temporale i n a fi pregtit s rspund la orice apel.
Din ntmplare, prima ndeletnicire i-o gsi el nsui.

3.
i procura o impresie bizar faptul de a citi titlurile i de a ti ntr-o
anumit msur ceea ce avea s urmeze. Aceasta i nltura tensiunea
nervoas, dar l i ntrista, cci tria ntr-o er tragic i el tia ce trebuiau
oamenii s ndure. Pricepea acum dorina lui Whitcomb de a se ntoarce n
trecut i de a transforma Istoria.
12

Poul Anderson

Din pcate, un om singur avea, bineneles, prea puine posibiliti.

Nu putea s schimbe n mod favorabil lumea excluznd vreun hazard
extraordinar, ci mai degrab ar fi reuit s strice totul. S te ntorci spre a-l
ucide pe Hitler... pentru ca un altul mai viclean s-i ia locul! Poate c energia
atomic ar rmne n umbr, iar minunata renatere venusian n-ar mai
nflori niciodat. La naiba, dac ar fi tiut...
Se uit pe fereastr. Lumini orbitoare pe cerul vnzolit; strada foia de
automobile i de mulimea grbit i anonim; din acel punct nu putea
vedea zgrie-norii din Manhattan, dar tia c-i ridicau trufa fruntea spre
slvi. i toate acestea nu reprezentau dect o simpl vltoare a imensului
fluviu cu mers irezistibil ce se precipita n larm de tunet de la panica
privelite preuman pe care el nsui o vizitase i pn la inimaginabilul
viitor daneelian. Cte miliarde i trilioane de fiine omeneti trebuiau s
triasc, s rd, s plng, s sufere, s spere i s moar n acest curent
clocotitor!
Suspin, i umplu pipa i se ndeprt de fereastr. Cu pai nervoi
msur ndelung ncperea, fr s izbuteasc totui s se calmeze; corpul
i spiritul i erau nerbdtoare s intre n aciune. Dar era trziu i... Se
apropie de raftul de cri, lu un volum mai mult sau mai puin la-ntmplare
i prinse citi. Era o culegere de povestiri din epoca victorian i din cea
eduardian.
l izbi o meniune citit n treact. Era vorba despre o tragedie
survenit la Addleton i despre straniul coninut al unui vechi tumulus 1
breton. Nimic mai mult. Cltorie n timp? Surse luntric.
i totui...
Nu - gndi - este absurd
Nu strica ns deloc s verifice. Incidentul s-ar fi petrecut n Anglia
anului 1894. Putea consulta arhivele lui Times din Londra. Era singurul
lucru de fcut... Iat de ce i se dduse probabil sumbra munc a lecturii
ziarelor: pentru ca spiritul su, iritat din pricina plictiselii, s se aventureze
n toate direciile imaginabile.
Se gsea n fata bibliotecii publice n momentul n care ea i
deschidea porile.
Darea de seam se afla acolo purtnd data de 25 iunie 1894, iar
articolele continuau n cursul zilelor urmtoare. Addleton era un ctun din
Kent, remarcabil mai cu seam pentru castelul su din secolul al XVII-lea,
apartinnd lordului Wyndham, i pentru un tumulus de o vrst
nedeterminat. Lordul, arheolog amator, dar entuziast, fcuse acolo
Tumulus (ori tumul) - movil conic sau piramidal, fcut din pmnt sau piatr
i nlat de unele popare strvechi deasupra unui mormnt (n.r.).
1

13

Patrula timpului

spturi, mpreun cu un anume James Rotherhithe (specialist al lui British

Museum) ce-i era rud. Dduser la iveal o ncpere funerar saxon, ce
nu prezenta un interes prea mare: cteva obiecte artizanale, aproape n
ntregime distruse de rugin, oase de oameni i de cai. Exista apoi un sipet
uimitor de bine conservat, n care erau nchise lingouri dintr-un metal
necunoscut, presupus a fi un aliaj de plumb sau de argint. Dar lordul
Wyndham czuse grav bolnav, manifestnd simptomele unei otrviri mortale;
Rotherhithe, care abia aruncase o privire n lad, nu fusese afectat ctui de
puin; s-ar fi prut c Rotherhithe i dduse tovarului su o misterioas
otrav oriental. Scotland Yard l arestase la moartea lordului Wyndham,
survenit n 25. Familia lui Rotherhithe se adresase unui foarte cunoscut
detectiv-consilier, iar acesta, printr-un raionament foarte ingenios, urmat de
experiene pe animale, reuise s demonstreze c acuzatul era nevinovat i
c agentul morii era o emanaie nociv provenit din sipet. Lada i
coninutul ei fuseser zvrlite n apele Mnecii. Felicitri mutuale i, pe
fundalul acesta, un sfrit satisfctor.
Everard rmase vistor n lunga i tcuta sal a bibliotecii. Povestirea
nu era prea explicit, dar, oricum, extrem de sugestiv.
Cu toate acestea, de ce nu anchetase biroul victorian al Patrulei? Sau
o fcuse? Fr ndoial. Firete c nu-i publicase decoperirile.
n orice caz, cel mai bine era s trimit o not.
napoiat n apartamentul sau, lu una dintre micile navete mesager ce
i fuseser date, depuse n ea un raport i regl comenzile pentru biroul din
Londra, ziua de 25 iunie 1894, cnd apruse n Times prima dare de seam.
De cum aps ultimul buton, cutia dispru, un suflu de aer umplnd spaiul
pe care-l ocupase mica navet.
Ea reveni aproape instantaneu. Everard o deschise i scoase o foaie
subire de hrtie acoperit cu caractere dactilografiate foarte lizibile - da,
desigur, maina de scris era deja inventat n acea epoc. Parcurse mesajul
cu promptitudinea deprins la Academie.
Drag domnule,
Ca rspuns la scrisoarea dumitale din 6 septembrie 1954, inem s-i
confirmm primirea i s te felicitm pentru zelul depus. Aceast afacere
tocmai ncepe acum, dar actualmente sntem foarte prini cu prevenirea
asasinrii Maiestii Sale, de asemenea ne preocup problema Balcanilor,
comerul de opiu cu China etc. Dei, evident, am putea rezolva chestiunile
curente nainte de a reveni la aceasta, e preferabil s evitm faptele stranii, e
bine s nu ne gsim n dou locuri aproape n acelai timp, ceea ce ar putea
s atrag atenia. Vom fi, deci foarte fericii dac dumneata nsui, precum iun agent britanic calificat ne-ai putea veni n ajutor. Exceptnd un contraordin,
14

Poul Anderson

v ateptm la 14B, Old Osborne Road, n ziua de 26 iunie 1894, la miezul

nopii.
Primete, te rugm, domnule, asigurarea sentimentelor noastre cele mai
devotate.
J. Mainwethering.
Urma un tablou cu coordonate spaio-temporale, de un efect
neateptat dup acest stil nflorit.
Everard i telefona lui Gordon, i obinu aprobarea i comand
magazinului societii un aparat pentru saltul n timp. Dup aceea i trimise
lui Charles Whitcomb, n 1947, o not i primi ca rspuns dou cuvinte: De
acord. Apoi merse s ridice maina livrat.
Amintea de o motociclet fr roi i fr ghidon. Existau trei ei i un
element propulsor antigravific.
Everard regl comenzile pe epoca lui Whitcomb, atinse butonul
principal i se pomeni ntr-un alt antrepozit.
Londra, 1947. Rmase o clip locului, gndind c n chiar acea clip
tot el, cu apte ani mai tnr, se gsea la Universitate, n Statele Unite. Pe
urm apru Whitcomb i-i strnse mna.
- M bucur c te revd, btrne! Chipul su buimac fu iluminat de
acel surs straniu i atrgtor cu care Everard se deprinsese. Deci... n
vremea reginei Victoria nu?
- Exact. mbrac-te!
Everard fcu o nou manevr. De data aceasta, ajunser ntr-un
birou particular...
Mobilierul de stejar prea neobinuit de greoi, ca i covorul cel gros i
sita incandescent cu gaz. Lmpile electrice existau deja, dar Dalhousie &
Roberts era o firm vestit prin soliditatea i spiritul ei conservator.
nsui Mainwethering se ridic din fotoliul su c s-i primeasc. Era
un brbat corpolent, emfatic, cu favorii vlvoi i cu monoclu. Totui,
micrile lui ddeau impresia forei. Accentu-i oxfordian era att de puternic,
nct Everard l pricepea anevoie.
- Bun seara, domnilor! Sper c ai cltorit bine: Oh! Da... m
scuzai... sntei noi n meserie, nu-i aa? ntotdeauna la-nceput e niel cam
deconcertant, mi amintesc surpriza mea cnd am vizitat secolul al XX-lea.
Att de puin englez... Res nature2, totui nu-i dect un alt aspect al unui
univers necontenit uimitor. M vei ierta c nu-mi pot lungi prea mult
ospitalitatea, dar sntem ntr-adevr extrem de ocupai. n 1917, un neam
2

Firesc, n lat.

15

Patrula timpului

fanatic a descoperit de la unul dintre agenii notri imprudeni secretul

cltoriei n timp; a furat maina i a venit la Londra spre a ucide pe
Majestatea Sa. i acum l cutm n draci.
- Vei reui? ntreb Whitcomb.
- Da, desigur. Dar e o cazn ngrozitoare, domnilor, mai ales c
trebuie s lucrm n secret. Mi-ar face plcere s angajez un detectiv
particular, dar singurul care ar merita e realmente prea inteligent i ar risca
s descopere prin deducie adevrul. El opereaz dup principiul ca atunci
cnd ai eliminat imposibilul tot ceea ce rmne, orict de improbabil ar fi,
trebuie s fie adevrul absolut, i m tem c n-are vederi prea largi despre ce
constituie improbabilul - dar - posibil.
- Pariez c-i acelai om care se ocup de afacerea din Addleton... sau
care se va ocupa n curnd, spuse Everard. N-are nici o importan; noi tim
c va dovedi nevinovia lui Rotherhithe. Ceea ce conteaz e faptul c foarte
probabil avem aici indiciul unei cltorii temporale nereglementare n epoca
saxon.
Saxon, vrei s spui, l corect Whitcomb, care verificase personal
datele. O mulime de oameni de treab i confund pe britanici cu saxonii.
Aproape tot atia ci confund saxonii cu iuii 3, zise
Mainwethering afabil. Din cte tiu, Kent a fost invadat din Iutlanda. Mda...
hm! Iat haine, domnilor, i bani, i acte, toate la dispoziia dumneavoastr.
M gndesc uneori c voi, agenii mobili, nu apreciai ct munc trebuie s
depun birourile pentru cea mai nensemnat operaie. Hm! Pardon. Avei
vreun plan de lupt?
- Da. Everard i lepd hainele din secolul al XX-lea. Aa cred.
Amndoi tim destule despre epoca victorian ca s putem ncepe. Va trebui
totui s rmn american... da, vd c ai inut cont de asta cnd mi-ai
pregtit actele.
Mainwethering se ntrist.
- Dac incidentul cu acel tumulus i-a gsit locul ntr-o lucrare
literar important, dup cum susinei, nseamn c vom primi n legtur
cu acest subiect sute de note; acum s intrm n perioada desfurrii lui.
S-a-ntmplat ca nota voastr s ajung prima. De atunci mi-au parvenit alte
dou, una din 1923, iar alta din 1960. Doamne, ct a dori s mi se ngduie
s am un secretar-robot!
Americanul se zbtea n neobinuitul su costum. i venea destul de
bine, cci msurile lui fuseser trimise biroului, dar niciodat nu apreciase
Everard la justa valoare confortul modei din vremea lui. La naiba cu aceast
3

Popor germanic ce a invadat Anglia n secolul al V-lea, venind de pe continent.

16

Poul Anderson

vest!
- Ascultai, lu el cuvntul, e posibil ca aventura noastr s nu se
termine ru. n definitiv, ntruct ne aflm cu toii aici, ea a trebuit s fie fr
urmri. Nu?
- Deocamdat, preciz Mainwethering. Dar gndii-v. Amndoi
cltorii pn-n epoca saxon i dai de acel tlhar. Dar euai. Poate c v
ucide nainte ca voi s fi avut timpul s tragei. Poate c-i prinde-ntr-o curs
pe cei trimii de noi ca s v ia locul. Pe urm i nfptuiete revoluia
industrial sau orice alt proiect pe care-l are-n cap. Istoria este
transformat. Voi, gsindu-v acolo nainte de momentul schimbrii, mai
existai... fie chiar doar sub forma de cadavre... noi ns, aici, noi n-am
existat niciodat. Aceasta discuie n-a avut niciodat loc. Dup cum spune
Horaiu...
- N-are nici o nsemntate, rse Whitcomb. Mai nti vom examina
tumulusul n starea lui de acum, apoi vom reveni aici ca s decidem ce
trebuie s mai facem.
Se plec spre a muta coninutul unei valize din secolul al XX-lea ntro monstruozitate confecionat dintr-o stof nflorat, stil Gladstone. Dou
arme de mn, cteva aparate fizice i chimice nc neinventate n propriul
su timp, un radio minuscul ca s cheme biroul n cazul vreunor
ncurcturi.
Mainwethering consult indicatorul cilor ferate.
- Putei lua trenul de ora 8:23, la Chring Cross, mine diminea.
Socotii o jumtate de or ca s ajungei de aici la gar.
- Okay!
Everard i Whitcomb i nclecar din nou maina spre a sri pn a
doua zi i disprur. Mainwethering oft, csc, ls funcionarului su
instruciunile cuvenite i se duse acas. Funcionarul era prezent cnd
maina timpului se materializ la ora 7:45 dimineaa.

4.
A fost pentru prima oar c Everard lu cunotin de realitatea
cltoriilor n timp. Avea, firete, experiena fenomenului care chiar l-a
uimit, totui, din punct de vedere emotiv, i rmsese ntr-o msur strin.
Acum ns, cnd strbtea n trapul unui cal o Londr pe care o ignora, ntrun veritabil hansom4 (nu o curiozitate turistic, ci o trsur prfuit,
prpdit, dar n exerciiul funciunii), cnd respira o atmosfer mai
ncrcat de fum dect aceea a secolului al XX-lea, dar nu de vapori de
4

Hansom areta cu dou roi i cu vizitiul la spate (n.r.)

17

Patrula timpului

benzin, cnd vedea mulimea ce trecea - brbai cu meloane i cu jobene,

marinari mnjii de funingine, femei cu fuste lungi, i nu figurani, ci fiine
umane foarte reale, care vorbeau, transpirau, rdeau sau mergeau
posomorii la treburile lor -, avea sentimentul brutal i violent c este ntradevr acolo.
n acel moment, mama lui nc nu se nscuse, bunicii lui erau dou
tinere cupluri ce se pregteau de cstorie, Grover Cleveland 5 era preedinte
al Statelor Unite i Victoria, regin a Angliei, Kipling 6 scria, iar ultimele
revolte ale indienilor americani n-avuseser nc loc... Era ca o lovitur de
mciuc n cap.
Whitcomb accepta faptul cu mai mult calm, dar ochii si nu stteau o
clip locului, de parc ar fi vrut s absoarb aceast zi de glorie britanic.
ncep s pricep, spuse cu voce cobort. Niciodat nu s-a czut de
acord asupra problemei dac aceast perioad marcheaz triumful
conveniilor rigide i lipsite de naturalee sau dac este ultima floare a
civilizaiei occidentale nainte de nceperea ofilirii ei. Doar vzndu-i pe-a
ceti oameni, c i neleg: era n acelai timp tot ce s-a pretins, i bun, i
ru, cci nu era o simpl ntmplare survenit cte unuia, ci produsul a
milioane de viei individuale.
- Firete, ntotdeauna a fost aa.
Trenul nu era prea diferit de vagoanele cilor ferate engleze din anul
1954, ceea ce-i ddu lui Whitcomb prilejul s plaseze cteva observaii
sarcastice cu privire la tradiiile inviolabile. La captul a dou ore, trenul i
ls ntr-o gar de ctun adormit printre grdini cu flori ngrijite drgstos.
Luar o trsur care-i duse la castelul Wyndham.
Un agent de poliie i-a lsat s intre dup ce le-a pus politicos cteva
ntrebri. Ei se ddeau drept arheologi - Everard un american, iar Whitcomb
un australian - care fuseser extrem de doritori s-l ntlneasc pe lordul
Wyndham i teribil de mhnii de tragicul su sfrit. Mainwethering, se
prea s aib relaii n toate domeniile, le trimisese nite permise de intrare
semnate de o bine cunoscut personalitate de la British Museum.
Inspectorul Scotland Yard-ului le ngdui s examineze tumulusul.
- Chestiunea-i nchis, domnilor, nu mai exist indicii, chiar dac
colegul meu nu-i de acord, ha, ha!
Anchetatorul particular surse acid i-i cercet atent n timp ce se
apropiau de movil. Erau un tip ogratic, cu faa ascuit, nsoit de un
individ bondoc, mustcios i chiop, ce prea s joace rolul de acolit.
Stephen Grover Cleveland (1837-l908), al douzeci i doilea i al douzeci i
patrulea preedinte al SUA (1885-l889) i (1893-l8971).
6
Joseph Rudyard Kipling (1865-l936), scriitor englez.
5

18

Poul Anderson

Tumulusul era lung i nalt, acoperit cu iarb, n afara unui loc unde
se vedea intrarea fcut de spturi pn la camera funerar. Aceasta fusese
consolidat cu nite stlpi necioplii i surpai de mult. Mai existau n praful
de pe jos fragmente a ceea ce va fi fost odat lemn.
- Ziarele au vorbit de un sipet metalic, spuse Everard. M-ntreb dac
n-am putea arunca o privire n el...
Inspectorul fcu un gest de ncuviinare i-i conduse ntr-o cldire n
care erau expuse principalele lucruri descoperite. Exceptnd lada, nu erau
acolo dect buci de metal corodat i oase sfrmate.
Whitcomb se uit gnditor la suprafaa lucioas, fr ornamente a
ldiei; avea o strlucire albstruie provenit de la vreun aliaj rezistent, nc
neinventat.
- Cu totul neobinuit, spuse. Deloc primitiv. Mai c-i vine s
presupui c a fost prelucrat ntr-o uzin, nu-i aa?
Everard se apropie prudent. Avea o idee destul de just despre ce se
gsea nuntru i manifesta circumspecia fireasc ntr-un asemenea caz la
un cetean al Erei atomice. Scoase din saco un contor i-l ndrept spre
sipet. Acul oscil, nu mult, dar...
- Ciudat aparat, spuse inspectorul. V pot ntreba ce este?
- Un electroscop experimental, mini Everard.
Ridic delicat capacul i inu contorul deasupra ldiei.
Dumnezeule, radioactivitatea dinuntru era suficient ca s ucid un
om ntr-o singur zi! Abia ntrezri grele lingouri cu luciul parc brumat,
nainte de a trnti ndrt capacul.
- Fii ateni cu mecheria asta, bigui el.
Din fericire, individul care transportase ncrctura mortal venise
dintr-o er n care se cunotea protecia antiactinic!
Detectivul particular se apropiase, tiptil, n spatele lor. Figura lui
perspicace avea expresia unui vntor pe urmele vnatului.
- Deci, i identifici coninutul, domnule? ntreb el cu glas neutru.
- Da... aa cred. Everard i aminti c Becquerel nu va descoperi
radioactivitatea nainte de doi ani, chiar razele X nu se vor nate dect peste
un an. Trebuia s se arate prudent: Adic...
ntr-un inut indian am auzit vorbindu-se despre un minereu care ar
fi o otrav...
nsoitorul detectivului i drese glasul:
- Indian, hm? Curioas ar India. Cnd am fost la...
19

Patrula timpului

- E ridicol, dragul meu, fcu nerbdtor detectivul. E absolut evident,

dup accentul acestui domn, c indienii despre care vorbete snt Piei-roii...
Foarte interesant! ncepu s-i umple pipa de lut foarte ars. Ca vaporii de
mercur, nu?
- Atunci Rotherhithe a pus n mormnt aceast cutie, hm? mormi
inspectorul.
- Nu fi idiot! strig detectivul. Pot dovedi n trei moduri decisive c
Rotherhithe este cu totul nevinovat. Ceea ce m-a intrigat este cauza real a
morii nlimii Sale. Dar dac, precum afirm acest domn, s-ar gsi o otrav
ucigtoare ngropat n acest tumulus... pentru a-i ndeprta pe profanatorii
de morminte? M ntreb totui cum au putut saxonii s-i procure un
minereu american. Poate c exist ceva adevrat n acele teorii dup care n
antichitate fenicienii ar fi traversat Atlanticul. Eu nsumi am fcut unele
cercetri n legtur cu o idee de-a mea dup care ar exista elemente
caldeene n limba galez. Or, asta pare s-mi sprijine teoria.
Everard ncerc un sentiment de vinovie, gndind la rul pe care-l
pricinuia arheologiei. Totui, pn la urm, aceast lad va fi aruncat n
apele Mnecii i uitat curnd. Whitcomb i el gsir un pretext ca s plece
ct mai iute.
n rstimpul drumului de ntoarcere la Londra, pe cnd se aflau
nederanjai de nimeni n compartimentul ocupat numai de ei doi, englezul
art un fragment de lemn putred.
- Mi-am strecurat asta-n buzunar acolo, n tumulus. Ne va sluji s
stabilim o dat. D-mi, te rog, contorul cu radiocarbon. Vr lemnul n
aparat, ntoarse butoanele i citi rspunsul: O mie patru sute treizeci de ani,
cu o aproximaie de 10 ani. Tumulusul a fost nlat n jurul anului... s
vedem... 464, aadar n epoca n care saxonii ncepeau s se instaleze n
Kent.
Pentru ca lingourile alea s mai prezinte o astfel de activitate,
murmur Everard, m ntreb ce trebuie s fi fost la origine. Greu de-nteles
cum poate dinui o asemenea activitate dup un att de ndelungat timp de
njumttire, dar e adevrat c n viitor oamenii vor fi n stare s realizeze cu
atomul lucruri la care n vremea mea nici mcar nu s-a visat.
I-au nmnat lui Mainwethering raportul lor i, pe cnd agentul
expedia mesajele n timp, punnd n micare mecanismul Patrulei, ei au avut
rgazul s se plimbe toat ziua. Pe Everard l interesa Londra victorian, ba
chiar aproape c-l ncnta, n ciuda faptului c era srac i murdar.
Privirea lui Whitcomb avea o expresie ndeprtat.
- Mi-ar fi plcut s triesc aici, spuse el.
- Nu mai zi... cu medicina i dentitii lor?
20

Poul Anderson

- i fr bombe care s-i cad-n cap!

Rspunsul lui Whitcomb suna ca o mnioas sfidare.
Mainwethering primise dispoziiile cnd cei doi trecur din nou pe la
birou. Fumnd o igar groas de foi i msurnd cu pai mari ncperea, le
povestea ntmplarea:
- Metalul a fost identificat cu mari anse de probabilitate. Carburant
izotopic de prin secolul al XXX-lea. Cercetrile dovedesc c un negustor venit
din imperiul Ing a vizitat anul 2987 ca s-i schimbe materiile prime pe
synthropul lor, al crui secret s-a pierdut n timpul Interregnului. Firete, el
i-a luat msurile de precauie, ncercnd s se dea drept un comerciant din
sistemul lui Saturn, totui a disprut. Ca i naveta lui temporal. Fr
ndoial, cineva din anul 2987 a descoperit cine era i l-a omort ca s-i ia
maina. Patrula a fost avertizat, dar nici o urm a mainii... n cele din
urm au regsit-o n Anglia veacului al V-lea doi membri ai Patrulei numii...
hm... Everard i Whitcomb.
- Dac am i reuit, la ce bun ne-am mai face griji? ntreb surznd
americanul.
Mainwethering l scrut scandalizat.
- Dar, prietene, nc nu ai reuit. Sarcina rmne s fie ndeplinit,
att n accepia mea ct i n cea a sentimentului terestru cu privire la
durat. V rog s nu credei n succes doar pentru faptul c Istoria l-a
nregistrat. Timpul nu este deloc rigid; omul are liberul su arbitru. Dac
vei eua, Istoria se va schimba i nu va fi nregistrat niciodat succesul
vostru, iar eu nu v voi fi vorbit niciodat. Fr ndoial c astfel s-au
ntmplat lucrurile - dac pot spune ntmplat - n rarele cazuri n care
Patrula a ntlnit un insucces. Continum s muncim cu aceste cazuri i
dac succesul apare-n sfrit, Istoria va fi schimbat, i reuita va fi existat
dintotdeauna. Tempus non nascitur, fit7, dac mi pot ngdui aceast mic
variant.
- Bine, bine, am glumit, spuse Everard. S plecm, tempus fugit 8.
adug el cu o premeditare ce-l fcu pe Mainwethering s se strmbe.
Se dovedi c nici chiar Patrula nu cunoate dect prea puine lucruri
despre perioada obscur n care romanii abandonaser Anglia, rstimp n
care civilizaia romano-breton se nruia i n care saxonii ncepeau s
survin. Acest interval nu pruse niciodat important. Biroul din Londra
anului 1 000 trimise documentele de care dispunea, precum i vemintele
necesare. Everard i Whitcomb rmaser timp de o or incontieni, sub
Timpul nu se nate, ci devine, parafraza dup dictonul: Poeii se nasc, oratorii de
educ.
8
Timpul zboar, n lat.
7

21

Patrula timpului

ngrijirea instructorilor hipnotici, iar la deteptare se aflau n deplina

stpnire a limbii latine, a mai multor dialecte vorbite de saxoni i de jui i
aveau o cunoatere suficient a moravurilor i a obiceiurilor acelei epoci.
Vemintele erau prea puin practice: pantaloni, cmi i mantii din
ln aspr, cape de piele, nenumrate curelue i nururi. Lungi peruci
blonde ca inul le acopereau prul tuns modern... Whitcomb purta un topor,
iar Everard o spad, ambele fcute pe msur, din oel cu un nalt procent
de carbon, dar ei se bizuiau mai mult pe micile lor pistoale paralizatoare din
secolul al XXVI-lea, ascunse sub mantii. N-aveau armuri, dar ntr-unul
dintre desagii din salt-n timp existau cti de motociclist: n-ar atrage deloc
atenia n aceast epoc de artizanat clasic, i erau mult mai rezistente i
mai confortabile dect articolele originale. Luar de asemenea cu ei nite
gustri substaniale i cteva ulcioare pline cu bere victorian.
- Perfect! Mainwethering consult un ceas pe care-l scoase din
buzunar. V voi atepta aici la... s zicem la ora patru? Voi avea o gard
narmat pentru cazul c ai aduce un prizonier, iar dup aceea ne vom
putea lua ceaiul. Le strnse mna: V urez noroc!
Everard nclec maina de srit n timp, regl comenzile la anul 464
e.n., la tumulusul din Addleton, la miezul unei nopi de var, i fcu
contactul.

5.
Era lun plin. Sub lumina ei, acel meleag se ntindea vast i pustiu,
cu orizontul mrginit de pata neagr a unei pduri. Undeva urla un lup.
Tumulusul se i gsea acolo - nu ajungeau prea devreme.
Ridicndu-se cu aparatul antigravific, scrutar densele tenebre ale
unui codru. Un sat se afla la vreun kilometru de mormnt: o cas de lemn i
un grup de cldiri mai mici, n jurul unei curi. Scldat de lun, stucul
dormea linitit.
- Cmpuri cultivate, observ Whitcomb. Vorbea cu un glas sczut n
tcerea ce-i nconjura. tii c saxonii erau mai ales agricultori, venii aici s
caute ogoare. Gndete-te c de civa ani bretonii aproape c au disprut din
regiunea asta.
- Trebuie s ne informm cu privire la nhumare, spuse Everard. S-ontindem din nou ca s gsim momentul n care a fost ridicat tumulusul? Nu,
cci poate-i mai sigur s ne informm acum, la o dat ulterioar, i cnd s-a
potolit ntreaga frmntare de atunci...
Whitcomb ncuviin; Everard ls din nou maina s descind i, la
adpostul unui desi, fcu un salt nainte de cinci ore.
22

Poul Anderson

La nord-est, soarele era orbitor, roua atrna de lungile ierburi, iar

psrile fceau o larma infernal. Cobori de pe aparat, cei doi l expediar
la o altitudine de cincisprezece mii de metri, unde avea s rmn, ateptnd
s fie rechemat prin mijlocirea unor miniradiouri ascunse n cti.
Se apropiar de-a dreptul de stuc, gonind cu spada i toporul haita
de cini amenintori ce mriau n jurul lor. Curtea nu era pavat, ci
acoperit cu un strat gros de noroi i baleg. Doi copii goi, cu prul
hlciug, i priveau de pe pragul unei colibe de chirpici. O fat aezat
afar, ce mulgea o vac sfrijit, scoase un ipt slab i un argat scund indesat, cu fruntea joas, ce hrnea porcii, i nfac sulia. Strmbnd din
nas, Everard gndi c unii arheologi fanatici dup vestigiile i tradiiile
saxonilor din chiar veacul lor ar putea face o vizit acolo.
Un brbat cu barba crunt, cu securea n mn apru n poarta
cldirii celei mari. Ca toi indivizii din acea vreme, era cu civa buni
centimetri mai mic dect media secolului al XX-lea. i cercet prudent nainte
de a le da binee.
Everard surse politicos:
- M numesc Uffa Hundingsson, iar sta-i fratele meu, Knubbi.
Sntem negutori din Jutlanda i am venit aici ca s facem comer la
Canterbury (spuse numele de atunci: Cant-warabyrig). Am plecat la
ntmplare din locul de unde ne-am tras pe plaj corabia ne-am rtcit i,
dup ce toat noaptea ne-am nvrtit pe-acelai drum, am zrit casa voastr.
- Eu m numesc Wulfnoth, fiul lui Aelfred, rspunse agricultorul.
Intrai ca s v potolii foamea...
Sala vast, ntunecat i afumat, era plin de-o mulime
zgomotoas: copiii lui Wulfnoth, nevestele i copiii lor, slugile i familiile
acestora.
Mncarea, servit n mari blide de lemn, era carne de porc pe
jumtate fript. Nu prea greu s porneti discuia: oamenii acetia erau la
fel de vorbrei ca ranii izolai din orice alt loc. Dificultatea consta n a
prezenta n mod verosimil ceea ce se petrecea n Jutlanda. O dat sau de
dou ori, Wulfnoth, care nu era prost, le semnal eroarea, dar Everard i
spuse:
- Vi s-au povestit lucruri greite. tirile se deformeaz ciudat cnd trec
marea. Fu surprins s afle cte legturi mai exist ntre vechea i noua ar.
Ct despre discuia despre vreme i recolte, ea nu se deosebea cu nimic de
ceea ce auzise n Middle-Westul veacului al XX-lea.
Abia mai trziu izbuti s strecoare o ntrebare cu privire la tumulus.
Wulfnoth se-ncrunt, iar nevast-sa, o femeie durdulie i tirb, schi rapid
un gest de implorare n direcia unui grosolan idol de lemn.
23

Patrula timpului

- Nu-i bine s vorbeti despre aceste lucruri, murmur saxonul, i-mi

pare ru c vrjitorul a fost nmormntat pe pmntul meu. Dar era un
apropiat al tatlui meu, care acum e mort i care n-a vrut n ruptul capului
s-i schimbe hotrrea.
- Vrjitorul? Whitcomb i ciuli urechile. Ce poveste-i asta?
- Mai bine s-o tii, mormi Wulfnoth. Era un strin numit Stane, ce
venise la Canterbury acum ase ani. Trebuia s fi venit de foarte departe,
cci nu vorbea nici englezete i nici limbile bretone, dar fu primit de regele
Hengist i-n curnd nv. Ddu regelui daruri ciudate, dar bune, i era un
ghicitor iscusit, iar regele l chema tot mai des. Nimeni nu ndrznea s i se
mpotriveasc, deoarece avea un b care zvrlea trsnetul - a fost vzut
despicnd stncile - i odat, ntr-o btlie cu bretonii, a mistuit o grmad
de oameni! Unii l luau drept Wotan, dar nu este posibil fiindc a murit.
- Ah, aa-i, fcu interesat Everard. i ce-a mai fcut el ct timp a fost
n via?
- Oh... a dat regelui sfaturi nelepte, cum am mai spus. A lui a fost
ideea c noi, cei din Kent, nu mai trebuie s-i izgonim pe bretoni i s neaducem necontenit tot mai multe rude din ara cea veche, ci dimpotriv, c
trebuie s facem pace. Socotea c, prin fora noastr i prin tiina lor
roman, am putea nchega laolalt un imperiu puternic. Avea poate dreptate,
dei, n ce m privete, nu vd ctui de puin folosul tuturor acestor cri i
al acestor bi, fr s mai vorbesc despre bizarul lor zeu n form de cruce...
n orice caz, a fost omort de doi soli strini, acum trei ani, i ngropat aici cu
animalele sacrificate i cu acelea din averea sa pe care dumanii nu i le-au
jefuit. De dou ori pe an i oferim un sacrificiu i trebuie s recunosc c
umbra lui nu ne-a pricinuit suprri. Totui, aceast ntmplare continu smi displac.
- De trei ani, hai? spuse Whitcomb. Vd...
Trecu o or-ntreag pn reuir s se despart, iar Wulfnoth trimise
cu ei un biat ca s-i conduc la ru. Everard, care n-avea nici un chef s
mearg pe jos att de departe, surse i chem pe pmnt maina de srit n
timp. i, pe cnd o ncleca mpreun cu Whitcomb, rosti grav flciaului cu
ochii holbai de uimire:
- Afl c i-ai primit pe Wotan i pe Thunor, care de acum nainte fi vor
pzi pe ai ti de orice ru. Fcur un salt de trei ani n urm. i iat
momentul dificil, spuse Everard examinnd satul dindrtul desiului. De
data aceasta, tumulusul nu se mai gsea acolo. Vrjitorul Stane era nc n
via. S mistifici un copil e relativ uor, dar acum va trebui s-l nhm pe
individul sta dintr-o aezare puternic i rzboinic, unde el e mna dreapt
a regelui. i, n plus, are un dezintegrator.
24

Poul Anderson

- Aparent, am izbutit... sau vom izbuti, zise Whitcomb.

- Ba nu. tii c nu-i obligatoriu. Dac dm gre, Wulfnoth ne va
povesti o alt istorie peste trei ani i e probabil c Stane va tri! Ar putea
chiar s ne ucid de ambele di! Iar Anglia, smuls vremilor ntunecate
pentru a trece la o cultur neoclasic, nu va deveni nimic din ce-ai
cunoscut... M-ntreb unde vrea s ajung Stane.
Ddu nlime mainii de zburat n timp i o dirij n vzduh spre
Canterbury. Vntul nopii i sufla amenintor n obraji. Curnd burgul se ivi.
Aterizar ntr-un boschet. Lumina alb a lunii se reflecta pe zidurile pe
jumtate nruite ale anticei i romanei aezri Durovernum, mnjit-n negru
n locurile pe care saxonii le reparaser cu lemne i cu pmnt. Nimeni nu
putea ptrunde acolo dup apusul soarelui.
Salt-n timp i purt spre amiaza acelei zile i fu retrimis n cer.
Dejunul pe care-l luase cu dou ore mai nainte i cu trei ani mai trziu
apsa stomacul lui Everard pe cnd se-ndrepta spre o cale roman n ruine,
iar apoi spre ora. Circulaia era destul de intens, n majoritate cultivatori
ce-i duceau n care cu boi produsele la trg. Dou strji cu o figur slbatic
i oprir la poart i-i cercetar de inteniile lor. De data asta, Everard i
Whitcomb erau reprezentanii unui negutor din Thanet, care-i trimisese la
diferii meseriai din partea locului. Cele dou brute i pstrar mutra
argoas pn n clipa n care Whitcomb le strecur n mn dou monede
romane; atunci suliele se plecar, iar cei doi strini i urmar calea.
Oraul se agita i lrmuia n preajma lor, dar nc o dat cel mai mult
l izbi pe Everard virulenta duhoare. Printre saxonii ce se-nghesuiau observa
uneori un romano-breton, care, cu aerul dispreuitor, i croia drum prin
noroi, ferind tunica-i zdrenuit de orice atingere de aceti slbatici. Ce
comic dac n-ar fi fost patetic!
Exista un han extraordinar de sordid instalat n ruinele unei vechi
cldiri de marmur. Everard i Whitcomb descoperir ca banii lor aveau o
mare valoare n acest loc, unde cel mai adesea schimbul se fcea n natur.
Oferind de cteva ori de but celor de fa, ei obinur toate informaiile de
care aveau nevoie. Palatul regelui Hengist se ridica aproape de centrul
oraului... Nu era un veritabil palat, ci o veche zidire pe care, sub influena
acestui Stane, au nfrumuseat-o n mod deplorabil. Stane..., s nu crezi
greit, strine, c bunul i puternicul nostru rege ar avea cumva suflet de
feti..., uite, chiar numai n luna trecut... da, Stane! Locuiete n casa
nvecinat. Un biat ciudat, unii zic c-i un zeu..., n orice caz tie s aleag
fetele... da, se spune c el e la care urzete toate povetile de pace cu
bretonii. Ceea ce ni se-ntmpl tot mai des cu mecherii tia, nct un om de
treab nu mai poate s verse n tihn puin snge..., firete, Stane este foarte
nvat, n-a vrea s spun nimic mpotriva lui, nelege-m bine, la urma
25

Patrula timpului

urmei poate zvrli trsnetul...

- Ei bine, ce facem? ntreba Whitcomb cnd revenir n camera lor. Sl arestm?
- Nu... m ndoiesc c ar fi posibil. Am un plan vag, dar va trebui s
ghicim ce are realmente intenia s fac. S vedem dac vom izbuti s
obinem o audien. Ridicndu-se de pe mindirul cu paie ce-i servea drept
pat, Everard se scrpin. La naiba! Ceea ce-i trebuie acestei epoci nu este
instrucia, ci praful insecticid!
Casa fusese restaurat cu grij, faada-i cu pilatri, alb, prea
curat, nct era penibil s-o vezi n mijlocul acelei cumplite murdrii. Dou
strji, n picioare pe trepte, se pregteau s-i opreasc pe cei doi strini.
Everard le ddu nite bani i lezise c avea tiri ce-l vor interesa pe vrjitor.
- Spune-i: Omul de mine. E un cuvnt de trecere. 'Neles?
- Nu-nseamn nimic, protest strjerul.
- Cuvintele de trecere nu vor s spun niciodat nimic, rspunse
Everard pe un ton superior.
Cu un zngnit metalic, saxonul se-ndeprt, cltinndu-i trist
capul. Ah, toate trsnile astea noi!
- Eti sigur c stratagema ta va fi bun? ntreb Whitcomb. Acum va
fi pus n gard.
- tiu c un personaj att de important ca el nu i-ar pierde timpul
pentru un oarecare strin. Chestiunea-i urgent, btrne! Deocamdat, n-a
svrit nimic permanent, nici mcar att ca s i se perpetueze legenda. Dar
dac regele Hengist ar realiza o adevrat alian cu bretonii...
Strjerul reveni, mormi ceva i-i conduse pn la captul scrii, apoi
de-a lungul peristilului. Dincolo se afla atriul, o mare ncpere n care
covoarele moderne, din piele de urs, contrastau cu marmura ciobit i cu
mozaicul decolorat. Un om sttea n picioare naintea unui grosolan pat de
lemn. La intrarea lor i ridic mna i Everard observ eava subire a unui
dezintegrator din secolul al XXX-lea.
- inei-v minile la vedere i deprtate de corp, le ceru cu glas
sczut. Altminteri va trebui, fr ndoial, s v nimicesc declannd
lansatoarele de trsnet.
Lui Whitcomb i se tie respiraia, dar Everard se cam atepta la o
asemenea primire. Totui, simea ca un ru la stomac.
Stane, vrjitorul, era un brbat scund, mbrcat cu o frumoas tunic
brodat, ce trebuie s fi provenit din vreun ora breton. Avea un trup slab,
dar musculos, capul mare, iar trsturile de o urenie destul de plcut,
26

Poul Anderson

sub o grmad de pr negru.

Un surs glacial i se desen pe buze.
- Caut-i, Eadgar! porunci. Ia-le tot ce pot purta n veminte.
jos.

Saxonul era nendemnatic, dar gsi paralizatoarele i le arunc pe

- Poi s te duci, spuse Stane.
- Nu snt primejdioi, stpne? ntreb ostaul.
- Cu asta-n mna mea? Nu, du-te!

Stane surse mai puin rece. Eadgar se ndeprt, triindu-i

picioarele.
Cel puin mai avem spada i toporica - gndi Everard. Dar ele nu ne
vor sluji prea mult mpotriva acestui obiect aintit asupra noastr.
- Aadar, venii ntr-adevr din viitor, murmur Stane. Sudoarea-i
mbrobodi deodat fruntea. Asta m intrig. Vorbii engleza viitorului?
Whitcomb i deschise gura, dar Everard i-o lu nainte, improviznd, cci
viaa-i era n joc:
- Despre ce limb vorbeti?
- Despre asta. Stane ncepu s vorbeasc folosind un accent
particular, dar ntr-un mod ce putea fi recunoscut de o ureche a secolului al
XX-lea. Vreau s tiu de unde i din ce timp venii, care v snt inteniile i
toate celelalte. S-mi spunei adevrul sau v fac praf i pulbere.
Everard i cltin capul.
- Nu, rspunse el n saxon. Nu te-neleg.
Whitcomb i arunc o privire, dar tcu, gata s urmeze calea artat
de american. Mintea lui Everard funciona rapid sub imboldul disperrii, i
ddea seama c moartea l pndete la prima greeal.
- n epoca noastr vorbeam aa. i se apuc s debiteze o tirad ntrun jargon mexicano-spaniol.
- Aa... o limb latin! Ochii lui Stane se-nflcrar. Dezintegratorul i
tremura n mn. De cnd venii?
- Din secolul al XX-lea e.n. ara noastr se numete Lyonesse. Se afl
n cealalt parte a mrii occidentale...
- America! Rsunase ca un oftat. Ai numit-o vreodat America?
- Nu. Nu pricep despre ce vorbeti.
Stane nu-i putu mpiedica un fior. Se stpni.
27

Patrula timpului

- Cunoatei limba roman?

Everard fcu un semn afirmativ.
Stane izbucni ntr-un rs nervos.
- n acest caz s-o folosim. Dac ai ti ce scrb-mi face aceast limb
de porci care-i saxona...
Latina lui era puin cam decadent, fiind, desigur, nvat n acest
veac, dar destul de curgtoare. i agita arma.
- Iertati-mi lipsa de curtenie... Dar trebuie s fiu prudent.
- Firete, conveni Everard. Ah..., m numesc Mencius, iar prietenul
meu Iuvelanis. Venim din viitor, dup cum ai ghicit. Sntem istorici. Epoca
noastr tocmai a inventat cltoriile n timp.
- La drept vorbind, eu snt Rozher Schtein, din anul 2987. Ai auzit...
vorbindu-se de mine?
- E o ntrebare de prisos! spuse Everard. Noi am ajuns aici n
cutarea acestui misterios Stane, ce pare s fie unul dintre personajele
eseniale ale Istoriei. Bnuiam c ar putea fi un... (i explor latina cutnd
o expresie ce-nsemna cltor n timp i sfri prin a improviza una)...
peregrinator temporis. Acum o tim.
- Trei ani... Schtein, cu arma n mn, ncepu s msoare febril
ncperea, dar se gsea prea departe ca s poi sri asupra lui prin
surprindere. De trei ani snt aici. Dac ai ti de cte ori am rmas nedormit
ntrebndu-m dac voi reui... Spune-i-mi, lumea voastr este unit?
- Lumea i planetele, zise Everard. nc de mult. Se-nfior n sine.
Viaa-i depindea de agerimea cu care va ghici care fuseser planurile lui
Schtein.
- i sntei un popor liber?
- Sntem. Adic mpratul prezideaz, dar senatul face legile i este
ales de popor.
Chipul de gnom al lui Schtein cptase o expresie aproape sacr. Era
transfigurat.
- Aa cum am visat, murmur. Mulumesc.
- i-ai prsit deci epoca pentru... a crea Istoria?
- Nu, pentru a o schimba. Cuvintele i se revrsau din gur ca i cnd
ar fi vrut de-amar de ani s vorbeasc, fr s-ndrzneasc vreodat: n
vremea mea eram istoric. Din ntmplare, am ntlnit un om care pretindea c
este comerciant i c venise de pe lunile lui Saturn. Dar cum fusesem eu
nsumi pe-a colo, l-am dibuit c minte. Fcnd cercetri, am aflat adevrul.
28

Poul Anderson

Era un cltor temporal, care venise dintr-un foarte ndeprtat viitor. Trebuie
s-ntelegei c epoca n care triam era atroce i, n calitate de istoric
psihograf, mi ddeam prea bine seama c rzboiul, mizeria i tirania, care
ne copleeau, nu proveneau dintr-un ru nnscut n om, ci din simpla lege
a cauzalitii. Existaser perioade de pace, chiar destul de prelungite, dar
rul era prea adnc nrdcinat, starea de conflict fcea parte din nsi
civilizaia noastr. Familia mi fusese nimicit n cursul unui raid venusian,
n-aveam de pierdut nimic. Am pus mna pe maina temporal dup ce... lam aranjat pe proprietarul ei. Marea greeal, mi-am zis, fusese comis n
vremea veacurilor ntunecate. Roma unificase un vast imperiu care cunotea
pacea, iar din pace poate ntotdeauna s se nasc dreptatea. Dar Roma se
istovise n sforarea ei i acum se dezagrega. Barbarii nou venii erau
viguroi, aveau multe posibiliti, dar ei nu ntrziar s se corup... Cu toate
astea, s lum Anglia izolat de influena putrezitoare a societii romane. i
fac apariia saxonii; snt nite puturoi dezgusttori, dar snt puternici i nu
cer altceva dect s se instruiasc. n istoria mea, ei nimiciser pur i simplu
civilizaia breton, apoi, intelectualmente neputincioi, fuseser nglobai de
aceast nou - i rea - civilizaie, numit occidental. Eu doream s rezulte
ceva mai bun. N-a fost uor. Vei fi surprini aflnd de greutile ntmpinate
ntr-o epoc diferit, nainte de a te fi adaptat, chiar dac dispui de arme
moderne i de daruri pentru rege. Dar eu mi-am asigurat acum respectul lui
Hengist i ctig din ce n ce mai mult ncrederea bretonilor. Pot uni cele
dou popoare ntr-un rzboi comun mpotriva picilor. Anglia nu va mai fi
dect un regat unic, druit cu fora saxon i cunotinele romanilor, destul
de puternic ca s-i resping pe orice invadatori. Bineneles, cretinismul
este inevitabil, dar voi face astfel ca s fie cretinismul cel bun, cel ce va
instrui i va civiliza pe oameni fr s le frneze spiritul. ntr-o zi sau alta,
Anglia va fi n msur s ia pe continent conducerea evenimentelor. i n
sfrit... o lume unic! Voi rmne aici destul de mult timp ca s se
nfptuiasc aliana mpotriva picilor9, pe urm voi disprea, fgduind c
m voi ntoarce mai trziu. Dac a reveni, s spunem la intervale de
cincizeci de ani, n decursul ctorva secole viitoare, a deveni o legend, un
zeu, care i-ar putea constrnge s urmeze calea cea dreapt.
- Am citit mult n legtur cu sfntul Stanius, spuse ncet Everard.
- Aadar, am ctigat! strig Schtein. Am dat lumii pacea! Lacrimile i
curgeau pe obraji.
Everard se apropie. Schtein, nc nencreztor, i vr arma n piept.
Cu un aer degajat, Everard se ntoarse n jurul su, iar Schtein se roti i el
spre a nu-l pierde din vedere. Dar omul era prea tulburat de aceast
aparent dovad a succesului su pentru a-i aminti de prezena lui
Triburi care au ocupat nordul Angliei n perioada 300-850 i n secolul IX s-au
contopit cu scoienii.
9

29

Patrula timpului

Whitcomb. Everard i fcu un semn englezului.

Whitcomb zvrli toporul. Everard se ntinse pe jos. Schtein url i
dezintegratorul mproc jetul su ucigtor. Toporul i sprsese umrul.
Whitcomb sri, prinzndu-i mna n care inea arma. Schtein striga, fornduse s i-o ridice. Everard se arunc n lupt. Urm o clip de nvlmeal.
Apoi dezintegratorul izbucni din nou i Schtein nu mai rmase dect o
mas inert n braele lor. Sngele care curgea din nspimnttoarea ran
deschis n pieptul su se rspndi pe vemintele lor.
Cei doi strjeri venir n fug. Everard nfc paralizatorul de pe sol
i-l regl la intensitatea maxim. O suli i zbur pe lng bra. Trase de
dou ori i cele dou brute se prbuir, doborte pentru cteva ore.
Chircit, Everard ciuli urechile. Un strigt de femeie rsun din
ncperile interioare, dar nimeni nu se art n u.
- Cred c am nvins, gfi el.
- Da.
Whitcomb contempla sumbru cadavrul, care zcea la picioarele sale i
prea jalnic de mic.
- Nu i-am dorit moartea, spuse Everard. Dar momentul a fost dificil.
Era sorocit, fr ndoial.
- Pentru el a fost preferabil aa... dect tribunalul Patrulei i exilul pe
o planet.
- Materialmente vorbind, l putem socoti un tlhar i-un uciga. Dar
visul su fusese realmente frumos.
- Un vis pe care noi l-am pulverizat.
- Istoria ar fi fcut deopotriv. Un singur om nu-i n stare s fie destul
de puternic i nici destul de-nelept. M bate gndul c partea cea mai mare
a mizeriei omeneti este pricinuit de fanatici bine intenionai ca acesta.
- n consecin, ne splm pe mini i acceptm urmarea.
- Gndete-te la toi prietenii ti din 1947. Nici mcar n-ar fi existat
vreodat.
Whitcomb i scoase mantia i ncerc s tearg sngele care cursese
pe vemintele lui.
- La drum! zise Everard.
Trecu prin ua din spate. O concubin se zgi la el ngrozit.
Trebui s sparg broasc unei ui interioare. n camera care urm se
afla naveta temporal din epoca Ing, precum i cri i cteva lzi cu arme i
30

Poul Anderson

cu diverse aprovizionri. Everard ncrc totul n navet...

- Ar trebui s duci toate astea la depozitul din 1894, spuse. Eu voi
cuta maina noastr i ne revedem la birou.
Cu faa tras, Whitcomb l privi ntr-un fel ciudat, dar peste chipul
su se aternu hotrrea:
- De acord, btrne! Surse nielu trist i-i strnse lui Everard mna:
adio i noroc!
Americanul l observ ndelung cum se instaleaz n marele cilindru
de oel. Era o bizar formul de adio dac te gndeai c peste dou ore
trebuiau s ia mpreun ceaiul, n 1894.
ngrijorarea l rodea, n vreme ce prsea casa spre a se pierde n
mulime. Charlie era un original. Or...
Nimeni nu-l stingheri cnd iei din ora i ptrunse n boschet.
Comand mainii de cltorit n timp s redescind i, n ciuda necesitii
de a se grbi, cci vreun curios s-ar fi putut apropia s vad uriaa pasre
lsat pe pmnt, Everard deschise un ulcior cu bere. i era o sete cumplit.
Apoi, dup o ultim privire spre Anglia saxonilor, sri n 1894.
Mainwethering se afla acolo, cu garda lui, precum fgduise. Faa-i
deveni nelinitit, vznd cum se apropie acest om cu vemintele ptate de
snge. Dar Everard l liniti.
i trebuir cteva minute ca s se spele i s se schimbe, nainte de a
dicta secretarului un raport detaliat. Whitcomb ar fi trebuit s fi ajuns i el,
dar l ateptar n zadar. Mainwethering chem prin radio depozitul i reveni
cu sprncenele ncruntate.
- nc n-a sosit acolo, spuse. N-o fi survenit vreun incident?
- Greu de crezut: Maina era n stare perfect. Everard i muc
buzele. Nu tiu ce se-ntmpl. O fi-neles, poate, greit i s-o fi dus n 1947.
Un schimb de note art c Whitcomb nu se prezentase nici acolo.
Everard i Mainwethering merser s-i ia ceaiul, dar nici la ntoarcerea lor
Whitcomb nu dduse vreun semn de via.
- E mai bine s informez serviciul operativ, spuse Mainwethering. Ce
prere ai? Ei vor izbuti s dea de el.
- Nu... ateapt.
Everard reflect o clip. Un gnd ncepuse s-l neliniteasc. Era
nspimnttor.
- Ai o idee?
- Da... un fir. Everard prinse a se descotorosi de oalele-i victoriene.
31

Patrula timpului

Comand, te rog, hainele mele din secolul al XX-lea. l voi regsi, poate, de
unul singur...
- Patrula va cere un raport preliminar cu privire la ideea i inteniile
dumitale, i aminti Mainwethering.
- Slbete-m cu Patrula!

6.
Londra, 1944. Se lsase o noapte de iarn. Un vnt rece i tios btea
prin tunelurile tenebroase ale strzilor. Undeva rsun zgomotul surd al unei
explozii, un incendiu izbucni nvpiat. Mari flamuri roii flfiiau deasupra
acoperiurilor.
Everard i ls pe trotuar maina de srit n timp - nimeni nu-i
scotea nasul afar cnd cdeau ucigtoarele V, - i se furi n umbra
fremttoare. 17 noiembrie; memoria-i antrenat reinuse bine data. Era
ziua n care murise Mary Nelson.
Gsi n colul strzii o cabin telefonic i consult un anuar. Erau
trecui acolo o mulime de Nelsoni, dar o singur Mary pentru regiunea
Streatham. Trebuia s fie mama ei - presupunea c fata avea acelai nume.
Nu tia la ce or avea s cad bomba, dar existau mijloace de a afla.
Focul i trsnetul se npustir bubuitor asupra lui cnd iei n strad.
Se arunc pe burt, n timp ce cioburi de sticl treceau uiernd peste el. 17
noiembrie 1944. Cu zece ani mai tnr, Manse Everard, locotenent de geniu
al Armatei Statelor Unite, era undeva n cealalt parte a Mnecii, n btaia
tunurilor germane. Nu izbutea s-i aminteasc unde se gsea exact n acest
moment, dar nici nu se strdui. N-avea nici o importan. tia c va
supravieui primejdiei de acolo.
Noul incendiu dnuia rou i sinistru ndrtul su cnd Everard o
zbughise spre maina temporal. O ncalec i se ridic n vzduh. Foarte
sus, deasupra Londrei, nu mai distingea dect vaste tenebre ptate de flcri.
Noaptea Walpurgiei i ntregul infern dezlnuite mpotriya pmntului!
i reamintea bine Streathamul, trist aezare de crmid, locuit de
mici amploaiai, de bcani, de mecanici, de toi acei oameni simpli care se
ridicaser ca s blocheze definitiv puterea ce cucerise Europa. O fat pe care
o cunoscuse trise acolo prin 1943... Mai trziu se va fi cstorit, desigur, cu
cineva.
Zburnd jos, Everard ncerc s gseasc adresa. n apropiere izbucni
ceva ca explozia unui vulcan. Maina lui se cabr n vzduh, iar el fu ct peaci s fie aruncat din a. Se grbi spre locul cutat i vzu o cas prbuit,
distrus, n flcri. Ajungea prea trziu...
32

Poul Anderson

Ba nu! i privi ceasul - ora zece i treizeci precis i sri cu dou ore
napoi.
Se i nnoptase, dar casa se ridica solid n umbr. Timp de-o clip
simi dorina s avertizeze pe toi cei dinuntru. Dar nu... de-a lungul lumii,
milioane de fiine mureau. El nu era Schtein ca s-i ia pe umeri povara
Istoriei.
Cu gura strmbat de-un surs rece, descinse i trecu de gardul cu
zbrele. El nu era unul dintre afurisiii ia de Daneelieni. Btu la u, care
se deschise. O femeie de vrst mijlocie l cercet n semintuneric, iar
Everard nelese c ei i se prea bizar s vad un civil n acel moment.
- Te rog s m scuzi, spuse el, cunoti dumneata pe miss Mary
Nelson?
- Dar... desigur. O ovire: locuiete foarte aproape. Chiar trebuie s
soseasc. i eti prieten?
- M-a trimis c-un mesaj mrs...
- Enderby.
- Ah, da, mrs. Enderby. Am o memorie din cale afar de proast. Iat
despre ce-i vorba: miss Nelson dorete s v comunic c-i pare tare ru c
nu va mai putea veni la dumneavoastr. Totui ar dori ca, n schimb,
dumneata i ntreaga dumitale familie s mergei la ea nainte de ora zece i
treizeci.
- Noi toi, domnule? Dar copiii...
- Te rog, i cu copiii. Cu toii. Ea a pregtit o surpriz cu totul
special, ceva ce nu v poate arta dect n acel moment. E necesar s fii cu
toi acolo.
- Ei bine, vom veni, domnule, de vreme ce ne cere acest lucru.
- Toat lumea, nainte de ora zece i treizeci, neaprat. Te voi revedea
atunci, mrs. Enderby.
Everard fcu un semn cu capul i se-ntoarse n strad.
Fcuse tot ce-i sta n puteri. Venea la rnd casa Nelsonilor. Adresa lor
se afla cu trei blocuri mai departe. Everard i gara maina la intrarea unei
fundturi ntunecate i se apropie de cldirea cutat. Acum era i el
vinovat. La fel de vinovat ca Schtein. Se ntreb cum arta planeta exilului.
Nu se vedea nici o urm din naveta Ing, care era totui prea mare ca
s poat fi ascuns. La ora aceea, Charlie, aadar, nc nu ajunsese. n
ateptarea lui, va trebui s improvizeze ceva.
Ciocnind n u, Everard se ntreba ce efecte va avea salvarea familiei
Enderby. Acei copii vor crete, vor avea la rndul lor copii - nite englezi cu
33

Patrula timpului

totul insignifiani, ai clasei mijlocii, fr nici o ndoial. Dar la un moment

oarecare din secolele care vin un om de seam s-ar putea sau nu nate.
Firete, timpul nu era chiar att de flexibil. n afara unor cazuri rare,
ereditatea precis n-avea nsemntate, conta doar vastul rezervor al genelor
umane i al societii omeneti. Totui ar putea fi tocmai unul dintre aceste
rare cazuri.
O tnr fat i deschise ua. Era drgu, fr ostentaie, dar nostim
n uniforma ei impecabil.
- Miss Nelson?
- Da...?
- M numesc Everard. Snt un prieten al lui Charlie Whitcomb. Pot
intra? Am s-i comunic nouti destul de surprinztoare.
- Voiam tocmai s ies, spuse ea ca i cum s-ar fi scuzat.
- Ba nu, nu trebuia s iei. Era o greeal. Fata se ncrunt
indignat. Iart-m. Te rog ngduie-mi s-i explic. l conduse ntr-un salon
trist i plin de tot felul de lucruri.
- Ia loc, atunci, domnule Everard. Dar te rog s nu vorbeti prea tare,
cci ntreaga mea familie doarme... Se trezesc devreme.
Everard se instal confortabil. Mary se aez pe marginea unui divan
i-l privi cu ochii mari. El se ntreb dac nu cumva Wulfnoth i Eadgar se
aflau printre strmoii ei. Da... fr nici o ndoial, dup toate aceste veacuri
scurse. Ba poate chiar i Schtein.
- Eti n Forele aeriene? Acolo l-ai cunoscut pe Charlie?
- Nu, snt la Informaii, ceea ce explic inuta mea civil. Te pot
ntreba cnd l-ai vzut pentru ultima dat?
- Oh... snt sptmni de-atunci. Pentru moment se gsete n Frana.
Sper c rzboiul s se termine n curnd. E att de idiot din partea lor s
continue cnd trebuie s tie prea bine c este sfritul, nu-i aa? Ea i
nclin capul cu un aer ciudat. Dar care snt noutile dumitale?
- Voi ajunge ndat la ele.
i, cutnd s nu ntreac msura, se apuc s flecreasc despre
situaia de dincolo de Canalul Mnecii. Ce straniu s vorbeti unei fantome!
Iar condiionarea lui l mpiedica s spun adevrul. O dorea, dar cnd
ncerca, limba parc i se nepenea.
- Iar costul unei simple sticle de vin rou ..
- Te rog..., l ntrerupse ea nerbdtoare. Nu vrei s ajungi la problema
noastr? Am seara dat.
34

Poul Anderson

- Oh! mi pare ntr-adevr ru. Vezi...

Cineva btu n u, ceea ce-l salv.
- Scuz-m, murmur ea, nainte de a se fi strecurat pe sub perdelele
sumbre ca s deschid. Everard o urma cu pai de lup.
Ea se ddu napoi, poticnindu-se, i scoase un strigt:
- Charlie!
Whitcomb o strnse n brae, fr s ia aminte la sngele nc umed
care tocmai i stropise cu zece secole mai nainte vemintele-i saxone.
Everard apru n hol, i englezul l privi cu o expresie de uimire amestecat
cu oroare.
Vru s pun mna pe paralizator, dar Everard l i intuia cu al su.
Las tmpeniile, i spuse americanul, snt prietenul tu. Doresc s
te ajut. Ce plan absurd ai scornit, zi!
- O... in aici... ca s-o-mpiedic s mearg...
- i crezi c ei n-au mijlocul de a te repera? Everard prinse a vorbi n
graiul temporal, singurul utilizabil n prezena nspimntatei fete. Cnd l-am
prsit n 1894, Mainwethering ncepea s aib nite bnuieli neplcute.
Dac ne vom purta nendemnatic, toate unitile Patrulei vor fi alertate. Vor
ndrepta eroarea, probabil, omornd-o pe Mary, iar tu vei fi exilat.
- Eu... Whitcomb se nbui. Figura lui era masca teroarei. Tu... n-ai
lsa-o totui s moar...
- Nu, dar trebuie s ne purtm mai inteligent.
- Vom evada... vom gsi o perioad tare ndeprtat... Dac trebuie,
ne vom ntoarce n era dinozaurilor.
- Taci! i porunci Everard. Viaa dumitale este n primejdie, iar noi ne
strduim s te salvm. Dac n-ai ncredere n mine, ncrede-te mcar n
Charlie. Relu n temporal, ctre cellalt: ascult, btrne, nu exist nici loc,
nici timp n care te-ai putea ascunde. Mary Nelson a murit ast-sear. E un
fapt istoric. Eu am i intrat n ncurctur: familia pe care era ct pe-aci s-o
viziteze Mary nu va fi acas cnd va cdea bomba. Dac ai ncerca s fugi cu
ea, v-ar descoperi. E doar o ntmplare c un agent al Patrulei n-a ajuns nc
aici.
Whitcomb se for s fie calm.
- Dar dac voi sri cu ea n 1948? De unde poi ti c ea n-a reaprut
deodat n 1948? E un fapt poate deopotriv de istoric.
- Btrne, i este cu neputin. ncearc. Hai, spune-i c o vei face s
sar n viitor cu patru ani.
35

Patrula timpului

Whitcomb mormi:
- Ar nsemna s m trdez... i snt condiionat...
- Asta-i. Ai tocmai posibilitatea s-i apari aa cum eti n clipa asta,
dar de cum ncepi s-i vorbeti eti silit s mini, deoarece nu poi face altfel.
De altminteri, cum i-ai explic existenta? Dac rmne Mary Nelson,
W.A.A.F.-ul10 o va socoti dezertoare. Dac-i schimb numele, unde snt
actul de natere, livretul de familie, cartelele, toate aceste buci de hrtie pe
care guvernele secolului al XX-lea le in n mare cinste? E fr speran,
btrne!
- Atunci ce putem face?
- S nfruntm Patrula i s ne aprm. Ateapt aici o clip.
Everard era calm i rece. N-avea timpul s se nspimnte, nici s fie
uluit de extraordinarul su donquijottism. n strad i regsi maina de
srit n timp i o regl astfel nct s-o expedieze cinci ani mai trziu, n plin
amiaz, pe Picadilly Circus. Aps disjunctorul principal, vzu cum dispare
fr el aparatul, apoi reintr n cas, Mary sttea tremurnd i plngnd, n
braele lui Whitcomb. Ah, aceti biei copii pierdui!
- E bine. Everard i duse n salon i se aez cu arma-n mn. Acum
s ateptm.
Nu dur mult. Un salt-n timp apru la bord cu doi oameni n gri,
trimiii Patrulei. Erau narmai. Everard i mtur cu o raz paralizant de
mica tensiune.
- Ajut-m s-i leg, Charlie, spuse.
Mary se ghemuia amuit ntr-un col.
Cnd oamenii i recptar cunotina, Everard se aplec peste ei cu
un surs glacial.
- De ce anume sntem acuzai, biei? ntreb el n graiul temporal.
- Gndesc c tii, rspunse calm unul dintre prizonieri. Dup
dispariia voastr, Biroul central ne-a nsrcinat s v regsim. Cercetnd
sptmna care urmeaz, am descoperit c ai evacuat o familie care trebuia
s dispar ntr-un bombardament. Dosarul lui Whitcomb ne-a indicat faptul
c trebuia s fi venit aici ca s-o salvai pe aceast femeie, creia i era dat s
moar ast-sear. Ai face bine s ne dezlegai, sau aceasta va agrava i mai
mult cazul vostru.
- Eu n-am transformat Istoria, spuse Everard. Daneelienii snt tot
acolo, nu!
- Da, firete, dar...
10

Aviatoarele din serviciul auxiliar.

36

Poul Anderson

- De unde tii dumneata c familia Enderby trebuia s piar?

c...

- Casa lor a fost atins, iar ei au afirmat c n-au ieit dect pentru

- Da, dar faptul este c de acum nainte ei snt bine ieii. Este scris.
Acum voi ncercai s schimbai trecutul.
- Dar femeia de aici...
- Sntem siguri c n-a existat o Mary Nelson care s-a stabilit..., s
spunem, la Londra, n 1850, ca s moar de btrnee n jurul anului 1900?
Captivul cu faa slab se strmb slbatic:
- V zbatei al naibii! Dar n-o s v mearg deloc. Nu putei lupta
mpotriva ntregii Patrule!
- Crezi? V pot prsi aici, unde familia Enderby v va gsi peste dou
ore. Mi-am reglat maina de srit n timp s apar ntr-un loc public, ntr-un
moment pe care doar eu l cunosc. Ce efect va avea asta asupra Istoriei?
- Patrula va lua msuri corective ca s-ndrepte ncurctura, dup
cum i voi ai fcut-o n secolul al V-lea.
- Poate! A fi totui n stare s-i uurez considerabil munca dac s-ar
admite s mi se asculte doleana. Vreau un Daneelian.
- Ce?
- M-ai neles perfect. Dac trebuie, voi ncleca propriul dumitale
salt-n timp i voi avansa un milion de ani. Le voi expune lor nile cu ct
mai simpl ar fi situaia dac ne-ar acorda o ans.
- Nu va fi necesar.
Everard se roti n jurul su, cu rsuflarea tiat. Paralizatorul i czu
din mn.
Nu putea privi silueta care strlucea naintea lui. Dnd ndrt, l
nec un hohot de plns.
- i-a fost examinat dezideratul, rosti glasul de linite. Era cunoscut i
cntrit cu milenii nainte de a te nate. Rmneai totui o verig
indispensabil n lanul timpului. Dac ai fi euat ast-sear n-ar fi existat
mil. Pentru noi, se i afl scris c un anume Charles i o anumit Mary
Whitcomb triau n Anglia victorian. Era, de asemenea, scris c Mary Nelson
pierise mpreun cu familia pe care o vizitase n 1944 i c Charles Whitcomb
trise celibatar sfrind prin a muri n serviciu comandat, n Patrul. Se luase
not de aceast anomalie i, ntruct cel mai infim paradox constituie o ruptur
n urzeala spaiu-timp, noi trebuia s-o rectificm, eliminnd din cursul lucrurilor
unul sau altul dintre aceste fapte. Or, acum ai decis care s fie eliminat.
37

Patrula timpului

ntr-un col al spiritului su zguduit, Everard, tiu c cei doi trimii

de Patrul fuseser deodat eliberai. El tiu c maina-i de srit n timp
fusese... era... va fi subtilizat, fr s fie vzut, n chiar clipa materializrii
ei. tiu c Istoria se citea n prezent astfel: Mary Nelson, W.A.A.F., disprut,
presupus omort prin cderea unei bombe aproape de locuina familiei
Enderby, care se gseau cu toii la ea, pe cnd propria lor cas fusese
distrus; Charles Whitcomb, disprut n 1947, presupus necat prin
accident. tiu c i-a fost explicat fetei adevrul, nainte ca ea s fie
condiionat, astfel nct s nu-l divulge niciodat i c au trimis-o mpreun
cu Charlie n 1850. Ei i-ar duce existena n clasa mijlocie, fr s se simt
niciodat prea bine sub domnia reginei Victoria, iar Charlie ar avea deseori
nostalgia a ceea ce fusese n Patrul... apoi s-ar ntoarce spre soia i copiii
si, spunndu-i c la urma urmelor sacrificiul nu fusese chiar att de mare.
El tiu toate astea i, de asemenea, c Daneelianul plecase. Cnd
ntunecatele vrtejuri ale creierului su se domolir i putu s-i priveasc
mai limpede pe cei doi mesageri ai Patrulei, habar n-avea totui care va fi
propriul su destin.
- Vino. spuse primul om. S plecm de aici nainte de a se detepta
cineva n cas. Te vom readuce n anul dumitale... 1954, nu ?
- i apoi? ntreb uimit Everard.
Omul ddu din umeri. Indiferena-i afectat
cutremurul pe care i-l provocase ivirea Daneelianului.

ascundea

prost

- Prezint-te efului dumitale de sector. Ai dovedit fr umbr dendoial c nu poi fi folosit n mod normal.
- Aadar... snt pur i simplu mtrit...
- N-are nici un rost s mri. Crezi c ntmplarea dumitale este unic
ntr-un milion de ani de munc ai Patrulei? Regulamentul ine pe deplin
seama i de asemenea cazuri. i va trebui, evident, un antrenament
complementar. Ceea ce se potrivete cel mai bine personalitii dumitale este
o funcie de neataat - indiferent n ce er, indiferent n ce loc, pretutindeni
i de fiecare dat cnd ar putea fi nevoie de dumneata. Presupun c asta i
va plcea.
Cu picioarele moi, Everard nclec maina de srit n timp. Cnd
cobor din nou de pe ea, au i trecut zece ani.
Traducerea de Dorin A. Groza

38