Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
William Diehl - Cameleonul
William Diehl - Cameleonul
William Diehl - Cameleonul
CAMELEONUL
Profunda recunotin pentru mama i tatl meu, Cathy i John, Stan, Bill
i Melissa.
Temple i micua Katie.
Michael i Marilyn, Michael i Mardi, Irving i Sylvia, Carole, Don i Rose,
David, Mitch i Cobray, DeSales, Bobby Byrd, Missy Joel, Ira i DeeDee,
Peter i Cathy, Betty i doctorul Sam Gray.
George, Eddie, James, Chuck, Paul i Departamentul Actualiti al
Canalului Cinci din Atlanta.
Betsy Nolan, Tommy, Ed, Sidney Sheldon i Burt.
Marc Jaffe i Random House, Nat Lefkowitz i William Morris.
Inspiratul editor, Peter Gethers.
Minunatul meu agent, Owen Laster.
i, n sfrit, n memoria btrnului urs Townsend: Adio, Stromboli, oriunde
ai fi.
PROLOG
Istoria e o prezentare, n mare parte fals, de evenimente, n mare parte
neimportante, nfptuite de conductori, n mare parte ticloi, i de
soldai, n mare parte nebuni.
AMBROSE BIERCE O urmrea de aproape o or. Era uimitor ct de graios
se deplasa prin magazinul Bloomingdale, cntrind bine ce cadouri s
cumpere i tindu-le apoi de pe list, nainte de a se ndrepta spre un alt
raion. Era elegant i exotic, nalt, cochet, ic, purtnd cu un stil
deosebit pantaloni negri marca Jordache, cizme de cowboy marca
Lucchese, o bluz din mtase de culoare albastru-deschis i o jachet din
poplin, bordat cu blan de iepure.
Dar tot farmecul era dat de plrie, un melon negru, tras arogant pe o
parte, acoperindu-i un ochi migdalat cu graia unui vl negru. Mergea
dup ea, la vreo cincisprezece metri mai n spate. Ea cercet metodic
ntregul magazin. Sacoa era deja plin de cumprturi cnd ajunse la
etajul nti, apoi cobor pe scara rulant, grbit, ndreptndu-se ctre
ieirea dinspre Lexington Avenue. n cteva minute, avea s ias. i cu
asta basta. Dac el avea de gnd s fac ceva, acum era momentul.
i mbrc haina de piele, n timp ce mergea grbit pe lng irul de pomi
de Crciun, trecu de o flamur alb cu rou pe care scria: Toi prietenii
dumneavoastr de la Bloomingdale v doresc un Crciun fericit", avnd
sub el un ndemn comercial: Numai patru zile n care mai putei face
cumprturi", i cobor scrile de la magazin, aflate sub un balcon n care
un grup de liceeni timizi cntau aproape n oapt Micuul toboar". Apoi,
fu pe punctul de a o pierde. O armat de cumprtori hotri, nfruntnd
vntul i zpada, atacar uile batante, intrnd n magazin ntr-un ir
nesfrit. Fu o victim temporar, prins n vrtejul acestui asalt.
Mergnd lateral, croindu-i drum cu umrul, se strecur prin mulime,
lovindu-se de cei care intrau. La un moment dat, aproape se ntlnir. O
clip se aflar fa n fa, aproape atingndu-se i apoi, la fel de brusc,
fur din nou desprii. Se deprtase de el att de graios, nct mai mult
simise dect vzuse asta. nainte ca el s-i cear scuze, ea i regsi
calmul i-l cntri rapid din ochi. Un brbat mai n vrst, de vreo patruzeci
i cinci de ani, frumos, dei chipul lui ncepea s arate semnele unei viei
bune, iar prul su castaniu ncrunise. Era mbrcat impecabil: jachet
de tweed, pantaloni din ln maro-ardezie, cma cu dungi late i cravat
Cardin.
Se uit n spate, direct spre ea, i zmbi, i fcu semn spre ieire i, cnd ea
intr n triunghiul de sticl, el mpinse ua batant. Era din Orient?
Polinezian? Amestec? Jumtate mexican, jumtate franuzoaic,
probabil. Prea puin prea nalt ca s fie japonez.
Afar, fulgii reci de zpad cdeau n rafale pe Lexington Avenue, dansnd
deasupra grtarelor de la metrou, pn cnd vntul i nvrtejea pe Fiftyninth Street. Amndoi fcur semn aceluiai taxi, se ferir s nu fie stropii
de el cnd oferul opri, trecnd prin mocirl i, cum majoritatea taxiurilor
erau n pauz sau dispruser de la primul semn de vreme rea, hotrr
s-l ia amndoi pe acesta.
Aa ncepu.
El o invit la un bar. Ea l privi o clip pe sub borul plriei i, spre
surprinderea lui, accept. Se oprir la Pierre i ea i juc rolul perfect.
Luar ceva de but, apoi ea dispru. n timp ce pltea, eful de sal veni
la el la mas i-i nmn un bilet. Pe bilet era scris numrul ei de telefon.
Perfect.
n ziua urmtoare, luar masa la Cote Basque, petrecur o parte a dupamiezei rsfoind un nou album la Muzeul de Art Modern, bur ceva la
Charley O, apoi merser s patineze pe ghea n Rockefeller Piaza. Pe
urm ea se ntoarse acas s se schimbe i se ntlnir mai trziu la Four
Seasons s ia cina. Purta acum un taior sobru, negru, o bluz victorian
din mtase alb, mpodobit cu dantel irlandez, cu gulerul nalt ndoit
imediat sub brbie i, ca ntotdeauna, o plrie al crei voal aduga o
etern not de mister. Vorbea foarte puin, iar cnd spunea ceva,
conversaia era impersonal. Cum se ntmpl de obicei la nceputul
legturilor amoroase, ocolir ntrebrile personale, pstrnd misterul ct
mai mult posibil. Dup cin, prini de spiritul srbtorilor, ascultar
colinde de Crciun, n fa la Rockefeller Piaza, i privir vitrinele
magazinelor de pe Fifth Avenue.
ncepuse din nou s ning, dar vntul se domolise i fulgii mari se
aterneau pe trotuar. Mai multe taxiuri trecur pe lng ei, cu luminile
aprinse pe Liber". Apoi, strada deveni pustie. Mai trecu doar o trsur ce
rtcea la cteva blocuri distan de Piaza. Tropotul calului rsuna trist
prin zpad, iar vizitiul, o femeie tnr, purtnd un joben cu trandafir din
mtase prins de panglic, sttea ghemuit sub o ptur. El i fcu semn n
mijlocul lui Fifth Avenue i vizitiul accept s-i duc n Sixty-third Street.
Se ghemuir i ei sub o ptur groas. El o prinse pe dup umeri, o trase
lng el i i ridic faa spre a lui, cu o micare blnd, iar ea, drept
rspuns, l srut uor, atingndu-i buza de jos cu vrful limbii. Se srutar
din nou. i apoi nc o dat, explorndu-i chipurile cu vrfurile degetelor,
limbile lor ntlnindu-se i retrgndu-se.
Fifth Avenue era deja pustie cnd ajunser la apartamentul ei. Vntul nu
mai btea i zpada cdea acum aproape vertical, acoperind strada. O
linite blnd se lsase peste toate. El plti vizitiului trei bancnote de zece
dolari, sri din trsur, apoi, galant, o ajut s coboare i o conduse sub
tend. Ea l lu de mn i l conduse n hol.
n spatele lor, vizitiul pocni din bici, iar fulgii rtcitori de zpad nghiir
trsura. Imediat ce intrar n apartament, ea se scuz i intr n dormitor.
Locuina ei, aflat la etajul al patrulea, avea vedere spre Central Park. Era
mic, cu un singur dormitor i cu un emineu n living-room, dar era
decorat cu mult gust. Ceva lipsea totui, iar el i ddu seama peste
cteva clipe c n camer nu existau bunuri personale. Nu era nici un
tablou, nici o amintire. Camera prea o vitrin de magazin.
Mai studie apartamentul pre de cteva clipe, apoi intr n baie i nchise
ua. i ddu jos pantalonii. O curea de piele era strns pe coapsa stng,
sus, cu o teac lipit de picior. Mnerul ce ieea din teac fusese subiat
pn cnd devenise plat i ngust, apoi fuseser adncite anuri speciale,
dup forma degetelor lui.
Apuc mnerul i trase afar un cuit de felul acelora folosite de sculptori.
i cercet marginile zimate ca nite nulee, care luceau ca o prevestire
rea. Lama fusese tiat la doisprezece centimetri de mner i ascuit ca
un vrf de ac. ncerc vrful cu degetul mare abia atingndu-l, i pielea se
crest. Supse pictura de snge de pe vrful degetului, i trase pantalonii
i puse cuitul n cureaua pantalonilor, n spate. Se privi n oglind s vad
dac totul era n ordine, apoi se ntoarse n living-room.
n dormitor, radioul se auzea n surdin. Ea l strig i el intr n dormitor.
Luminile erau stinse, camera fiind luminat doar de ase lumnri. Ea era
aezat n mijlocul patului, sprijinit pe o parte, cu capul lsat n jos, prul
lung czndu-i n valuri, pn aproape de mijloc. Pe umeri avea aruncat un
capot din dantel. El i ngust ochii, ncercnd s deslueasc detaliile
camerei ntunecoase.
Nu era nici o oglind n spatele lui.
Bun.
Apropiindu-se de pat, i scoase jacheta i o arunc pe un scaun, i
descheie cmaa i o trase din pantaloni cu ndemnare.
Cnd i duse minile la spate, ea se ridic brusc i-i scutur umerii.
Capotul transparent i czu de pe umeri. Privelitea l oc i avu o clip
de ezitare, iar ea i ridic braul drept i-l ntinse drept n fa. Micarea
fusese att de rapid, nct el nu vzu arma, ci numai explozia din gura
evii, simindu-i cldura pe fa cu o clip nainte ca glonul s-i zboare
creierii.
n cdere, Colin Bradley opti un singur, ultim cuvnt:
- Cameleon?
CARTEA NTI
Crima poate fi nfptuit cu mijloace legale printr-un rzboi profitabil i
prin calomnie, precum i cu o supradoz sau cu un pumnal.
lord acton
foarte ridicat. Trebuia s fie i o alt cale, mai bun. Petrecu ore ntregi
studiind planurile uzinei, examinnd fiecare poriune a mainii i lista cu
furnizorii intermediari.
i, deodat, gsi rspunsul. Pentru cursele de test fusese elaborat un
sistem electronic pe computer. Elementele ncastrate n tabloul de
comand ddeau imediat informaii despre fiecare parte a automobilului,
transmind aceleai informaii i turnului de control de pe pist. Memoria
sistemului era coninut de un minicomputer, cam de mrimea unui
casetofon stereo, fr boxe, care era poziionat ntre cabin i protecia
antifoc. La apsarea unui buton, erau afiate informaii despre vitez, care
puteau fi transformate instantaneu n mile per galon, mile parcurse, viteza
medie per mil, cantitatea rmas n galoane, presiunea uleiului, chiar i
amnunte despre anumite pri ale mainii, cum ar fi sistemul de
suspensii, de transmisie sau despre osiile din fa i din spate.
Era un sistem sofisticat, dar nu deosebit de nou. General Motors oferise de
mai bine de un an, computere pentru a da asemenea informaii pentru
mainile lor mai mari. Computerul acesta era modificat Pentru a da
informaii specifice despre Aquila Milena, iar furnizorul era o mic
companie specializat n electronic, din Marsilia. Nimic din ceea ce fcea
aceast firm nu avea un caracter secret. Dar securitatea nu era
excepional n Marsilia. Era relativ uor s obii schema sistemului
General Motors, de la un intermediar din Paris. Sptmni ntregi Falmouth
studie planurile, pn cnd nv la perfecie acest sistem.
Memoria era coninut pe plcue subiri n form de picoturi, late de
douzeci de milimetri i lungi de aptezeci i cinci. Fiecare dintre aceste
plcue coninea duzini de cipuri nu mai mari dect o unghie. Acum
Falmouth i puse n aciune cunotinele sale n materie de explozibile.
Concepu i apoi confecion o serie de bombe C-4, mici, din ceea ce
francezii numeau plastique, nu mai mari dect mciulia unui b de chibrit,
i plate, putnd fi ataate de orice plac de memorie, pe care le acoperi
apoi cu vopsea. Leg explozibilele cu srme subiri de firele ce duceau la
contor. Fcu mai multe legturi din srme ce conineau fitiluri subiri de
fosfor, care s lege minicomputerul de rezervorul de benzin i de senzorii
din bara de direcie de pe osia din fa. Erau programate s explodeze
cnd vitezometrul ajungea la nouzeci de mile pe or. La viteza aceea,
bara de direcie, care inea roile din fa pe aceeai linie, era distrus,
maina ieea de sub control, iar rezervorul de benzin exploda dou, trei
secunde mai trziu.
i trebui lui Falmouth mai mult de o lun ca s aib gata explozibilul. Era o
treab periculoas, chiar i pentru un expert ca el. Dar era o nimica toat
s intre n mica fabric i s planteze bombele. Lu un avion de sear
spre Marsilia; puin dup miezul nopii desfcu nchiztoarea unui
luminator, cobor n uzin i gsi plcile, aliniate frumos n camera de
testare. Banderola de verificare i spuse ceea ce avea nevoie s tie: toate
plcile fuseser aprobate i erau gata de livrare, cu excepia uneia, dar
asta nu era grav pentru operaia pe care urma s-o fac.
i trebuir ore ntregi ca s termine treaba. Plec din uzin cu cteva
minute nainte de cinci, i se rentoarse cu un avion la Paris, a doua zi
dimineaa.
ori mai mult dect s-ar fi pltit pentru nchirierea unei astfel de camere,
italianca se mai domoli.
Fiul ei era n vacan n Austria, la schi. Poate c ar fi fost potrivit camera
lui. Dar ceru linite - fr radio dup ora nou i fr vizite. Era o bun
catolic i nu dorea s-i ias vorbe.
Amplasamentul era perfect. Era la mai puin de o mil distan de pist,
nu avea nici o cldire n fa i, dei camera era foarte mic, era totui
confortabil i curat, cu pereii acoperii cu fotografii i postere cu
schiori, hri ale concursurilor de schi i pliante ale staiunilor celebre.
Biatul era mai mult dect un aficionado, era un fanatic.
O lucarn ddea spre pist. Era bine aa, se gndi Falmouth. Ar fi fost
aproape imposibil ca cineva s-l vad din strad i avea asigurat un col
unde s lucreze. ncuie ua i se apuc imediat de treab.
Servieta pe care o adusese cu el din Milano coninea un telescop Bausch
Lomb, cu o lentil de focalizare constant ntre 15x i 60x, i un cmp
vizual de doisprezece metri la o mie de metri. Cntrea mai puin de trei
kilograme, cu tot cu trepied, i avea o lungime de numai patruzeci i cinci
de centimetri.
puca era i mai impresionant. Nu mai vzuse pn atunci una la fel - nu
era format dect dintr-o eav i mecanismul de percuie, cu un
ncrctor din aluminiu, foarte mic. Avea vreo optzeci de centimetri
lungime, cu tot cu amortizor i disimulatorul de flacr. Trepiedul era tot
din aluminiu, echipat cu o lunet cu laser, despre care Falmouth tia c
este deosebit de exact, pn la o distan de o mie trei sute de metri. Un
ncrctor pentru cinci gloane atrna sub mecanismul de percuie, plin cu
gloane din oel, de 7,62 milimetri. Tot echipamentul nu cntrea mai mult
de cinci kilograme.
Trgaciul era ca un fir de pr. Cldura degetului aproape c-l apsa.
Excelent. Avea tot ceea ce ceruse i ceva n plus. Puca era numai pentru
acoperire. Dac explozibilele C-4 nu funcionau, trebuia s provoace el
explozia - i ce explozie avea s fie! O s trag de la vreo cinci sute de
metri ntr-un automobil mergnd cu nouzeci de mile pe or, dintr-un
unghi de nouzeci de grade.
Sigur, Falmouth."
Rse pentru sine i-i cltin capul. Ce dracu', oricum nu era dect o treab
de asigurare.
Desfcu trepiedul i-l poziion spre poarta de intrare pe pist. Putea s
vad chiar i balamalele porii - era un telescop al naibii de bun. Aez
puca lng trepied, calibr telescopul, i puse ctarea i privi cum se
schimb focalizarea, ochind deasupra pistei.
Minunat. Sper din tot sufletul s nu trebuiasc s-o folosesc."
Acum nu avea dect s atepte.
3.
Biroul era gol cnd sosi Marza. Era trecut puin de apte i personalul nu
venea de obicei, mai devreme de opt. Fcu o cafea i se imform despre
vreme. Apoi merse la el n birou i se schimb n costumul de pilot:
salopet din bumbac, un costum negru antifoc, cu o dung roie pe o
10
11
12
13
Dom Perignon i o desfcu. Umplu fiecare pahar, i ddu unul lui Marza i
altul Profesorului. Un zmbet abia schiat i se ivi n colul buzelor, dar era
mascat de barb.
Marza se ntoarse ctre Profesor.
- Ai vzut, signore? Ei? Cred c a zmbit. Da, pe legea mea, chiar a zmbit.
Marele padrone a zmbit n sfrit.
Rznd, ridic paharul i ciocnir.
- Salute, spuse Noviliano, e grazie. Marza i Di Fiere luar o nghiitur,
apoi puser din nou paharele pe bancul de lucru.
- O s stau n cabina de control, spuse Noviliano. l btu pe Marza pe spate
i-l srut pe Di Fiere pe obraz, apoi cei doi urcar n main. Marza porni
motorul, poziion schimbtorul de viteze n treapta a doua i Milena rul
ncet, intrnd pe pist.
- Ce spunei, Profesore? ntreb Marza.
Btrnul se sprijini de sptarul scaunului, zmbind foarte mulumit.
- Gata. n sfrit, gata. Marza trecu pe poziia 1" i porni. O s facem o
tur nti, ca s ne nclzim, anun el turnul de control.
Milena se deplas ncet, luminile verzi ale afiajului digital schimbndu-se
constant, n timp ce Profesorul apsa pe butoane, verificnd viteza,
distana parcurs, temperatura motorului, puterea. Marza fcu turul pistei
cu viteza de treizeci i cinci de mile pe or. Motorul fusese rodat pe banc
i acum mergea fr zgomot, rspunznd instantaneu la comenzile lui
Marza. Ls o clip volanul liber, minunndu-se de stabilitatea mainii,
apoi parcurse ultima parte a pistei cu un singur deget pe volan. Mic
volanul stnga-dreapta, simi maina rspunznd imediat, apoi ncet i o
simi revenind la cursul normal aproape instantaneu.
- Merge singur, spuse el. Profesorul zmbi.
- Grazie.
ncepur testele. Maina funciona excelent n timpul slalomului, mergnd
cu viteza de treizeci i cinci, patruzeci i patruzeci i cinci de mile pe or.
Marza era uimit de stabilitatea limuzinei. Di Fiere fcuse trecerea de la
maina de curse la maina de ora, cu o precizie nemaipomenit, pierznd
minimum posibil n aceast trecere. Profesorul inea evidena milelor
parcurse i maina avea o medie mai bun de aizeci de mile per galon,
scznd la patruzeci i cinci sau patruzeci i ase, cnd accelera. Pe
poriunile n linie dreapt, la cincizeci de mile pe or, contorul ajungea la
aptezeci.
- Buonissimo, spuse el, continund s apese pe butoane i s vorbeasc
aproape n oapt cu magnetofonul, dnd sugestii pe care s le evalueze
mai trziu, cnd o s asculte banda. Not o trepidaie la suspensia din fa,
la viteza de patruzeci de mile pe or, pe care o puse Pe seama unei
uoare dezechilibrri la cuplul de tensiune; suger mrirea amestecului de
alcool din sistemul de injecie, pentru a scdea consumul cu trei, patru
mile per galon; observ un uierat la fereastra unu din dreapta, care
aprea la viteza de cincizeci i dou de mile pe or.
Din cnd n cnd, mai fcea i Marza cte o observaie:
- Ar trebui s ne gndim la slbirea arcurilor, sunt prea tari, acum Merge
puin cam greu.
14
15
16
17
18
19
20
- Da, dar nu poi ctiga dou sute de dolari pe zi ducnd vitele la mont,
Sparks.
- Nu, dar e mult mai amuzant. eful rse.
- Bine. Dac devii nervos, d-mi un telefon. O s vin s te in de mn.
Luminile de pe ecranul computerului ncepur s clipeasc.
- Vine prognoza de la Barrow, spuse Sparks.
Tast cuvntul TYPE" i, imediat, pe unul dintre monitoare apru
prognoza.
- Iisuse, efule, se nregistreaz vnturi de pn la o sut optzeci de noduri.
i valuri! Sunt de ase i nou metri de-a lungul coastei. Temperatura fluier printre dini - minus patruzeci i unu de grade. Ploaie ngheat.
Fr glum, ploaie ngheat. La ce dracu se ateptau, la o amrt de
burni de primvar? Platforma asta blestemat o s arate precum
cascada Niagara pn mine-diminea.
- Limbajul tu devine din ce n ce mai urt, Sparks, spuse Lansdale. Ar
trebui s-i scriu mamei tale.
- F-o, i eu o s-i spun cine m-a nvat. Lansdale rse.
- Anun-m dac intervine ceva grav, spuse el, i prsi camera staiei
meteo.
Mergnd de-a lungul culoarului, spre bar, auzea marea furioas izbind
picioarele de oel ale platformei i vntul ipnd peste greement. i fcea
plcere s aud i s simt furtuna. Platforma Thoreau era ncpnat ca
un catr i inexpugnabil ca Annapurna.
Lu liftul pn la etajul al doilea i intr n bar. Willie Nelson sttea lng
tonomat, iar ntr-un col se juca pocher n dreptul capului unui caribu
gigantic, care fusese prins n timpul unei vntori de weekend, la Yukon.
Lui Lansdale i plcea foarte mult. Simboliza la un loc btrnul Vest, ultima
frontier, John Wayne i Randy Scott, Henry Fonda i O. K. Corrai. Privi
spre bar i o vzu pe Marge Cochran, una dintre cele patru femei de pe
platform. Avea vreo patruzeci de ani, pr rocat i era tmplar
constructor. Munca grea lsase urme, la fel ca i asupra efului, dar se
mai putea vedea pe chipul ei coluros i n ochii azurii c fusese frumoas
n tineree. Munca i pstrase corpul zvelt i tnr. Dar, n ciuda ridurilor de
pe faa bronzat, era o femeie frumoas, aspr i dezarmant de cinstit.
eful o urmri cu privirea mult timp, dar ea nu-i ddu nici o atenie. Cnd,
n sfrit, se plictisi s-i simt privirea aintit asupra ei, se mtoarse spre
el i-i arunc un zmbet rutcios.
Dur femeie, gndi el. Da, dur. Ca o nalb mbrcat n oel." Comand o
bere Carta Bianca i o ddu pe gt n timp ce vreo cinci tehnicieni intrar
dup terminarea schimbului de sear.
- Ce spui de un joc, efule? l ntreb unul dintre ei.
- Alt dat, spuse Lansdale. Trebuie s dorm puin.
i iei, ducndu-se n apartamentul su de la etajul al treilea.
La patruzeci i cinci de metri sub locul unde sttea Lansdale, cei patru
brbai i continuau periculoasa nsrcinare.
n timp ce oferul scuterului inea aparatul mpotriva curentului, unul
dintre scafandri prinse cablul cutiei de un inel al curelei lui i l scurt cu
vreo cincisprezece centimetri. Era, evident, cel mai puternic dintre
21
22
23
- N-a fost un brbat fascinant. Era... plcut. Alee era deosebit de plcut.
- i cum de-ai ajuns tmplar? Pe barja asta, cum i spui tu.
- M ocupam de restaurri de antichiti. Mi-am pierdut ndemnarea. Aa
c m-am perfecionat n construcii. Dar tu? Cu o diplom de inginer i
braul plin de tatuaje. Nici asta nu se leag.
- Poi s-i mulumeti pentru asta unui nenorocit btrn pe nume Rufus
Haygood.
- Rufus Haygood?
- Da. mi terminam teza la Universitatea din Louisiana i erau acolo lupii
de la ITT, Esso, ATT i de la laboratoarele Bell, care-mi tot spuneau ct de
bine va fi s lucrez pentru ei. i ntr-o zi, vine la mine btrnul Rufus i-mi
spune c face o platform de foraj din lemn n Golf, i-mi zice: i dau
zece dolari pe or, ceea ce-i mai mult dect ai scoate dansnd pentru
nenorociii tia ndopai. O s te nv ce e de tiut despre petrol, iar tu
poi s m nvei despre cri"... i am aflat, nchipuie-i, c nu fusese
niciodat la coal. Aa c n urmtorii ani am umblat cu el de la o
platform la alta; el mi vorbea despre isturi argiloase, sulfuri i greement
cte o or, dou, iar eu l nvam despre Shelley, Coleridge i Hammett.
Dar am nvat ntr-adevr despre petrol.
- Ce mai face acum?
- E cu Alee al tu, pe undeva. necat. Pescuia ntr-un lac din Florida. S-a
mbtat i a czut din barc. Btrnul nebun n-a nvat niciodat s
noate.
Afar vntul urla la ferestre, acoperindu-le de lapovi.
- Minunat noapte de stat n cas, spuse Marge. Am putea face un foc i
ne-am putea cuibri la cldur.
- Dac am avea un emineu.
- Ne-am putea nchipui, spuse ea.
- N-am mai fcut amor de trei luni. Ea ridic patru degete.
- Te-am depit cu o lun, spuse ea.
- Ai o reputaie de virgin a platformei Thoreau, spuse Lansdale.
- M-ai verificat, hm?
- Pi, e treaba mea s m asigur c toi cei care sunt pe platforma asta
sunt fericii. Nu ne putem permite probleme de moral.
- Am eu una de care poi s te ocupi chiar acum, spuse ea, apropiindu-se
de el.
- Eti o neruinat, spuse Lansdale.
- Da, spuse ea, dar nu m refuzi. El rse zgomotos i nclin din cap.
- Da, nu te refuz.
Tot rznd, ea i desfcu nasturii cmii. Nu purta sutien. Snii ei fermi,
de la munca grea de pe platform, aprur cu sfrcurile ntrite deja de
dorin.
Lansdale sttea lng perete, privind-o fix. Ddu din cap.
- Incredibil, mormi el, rupndu-i cmaa i aruncnd-o pe podea. Ea era
nc la vreo doi metri distan de el. i desfcu fermoarul blugilor, foarte
ncet.
- E nevoie de muzic? ntreb el.
- Nu.
24
25
26
- Dac vremea ar fi bun, l-am putea vedea. Cam la trei mile nord-vest,
ndreptndu-se spre strmtoare.
- Ascult, Harrison. S-ar putea s ne fi lovit ceva. Cheam petrolierul i
spune-le c s-ar putea s avem nevoie de ajutor.
- Vrei s le dau un S O S?
- F exact ce i-am spus, spune-le c s-ar putea s avem necazuri i c am
dori o vizit de curtoazie. Te sun din nou din camera de control-stabilizare.
Urmrea nc monitorul cnd simi din nou. Era o vibraie, ca un cutremur
uor. Paharele zngnir n bar. Apoi totul se liniti.
Marge i punea pantalonii termici i n ochii ei se putea citi panica.
- Ce se ntmpl?
- Nu tiu, spuse Lansdale. Poate ne-a lovit ceva. Trebuie s m duc jos, la
control. Eti gata?
El nu era mbrcat dect cu pantaloni lungi i cu o vest de salvare.
- Pot s m mbrac? ntreb ea.
- Nu! Hai s mergem. Acum! Chiar acum!
La 3. 04. 58, explozivele termice ataate de pilonul nordic al platformei
Thoreau, funcionar conform programrii. Fuseser de fapt dou explozii.
Prima fusese o implozie, care rupsese mbinarea sudat a pilonului din
oel i l fisurase. A doua fusese mai puternic. Valul de oc provocat
undui apa, n ciuda valurilor puternice, i aproape terminase treaba.
Uriaa for a celui de-al doilea exploziv despic pilonul, fisura ntinznduse n sus nc trei sau patru metri. Bule de aer ieir din crptur. Vana
de aer menit s asigure mai mult for portant, era distrus. Zgomotul
fusese n mare parte necat de furtun, i ocul exploziei se transmise n
susul pilonului i zgli platforma, pilonul, dei lovit de marea agitat, se
inu ntreg la nceput. Dar mbinarea ncepu s slbeasc, izbit
necontenit de valurile de ase metri nlime. Apoi mbinarea ced i un
alt tremur zgli platforma. Se inea nc flexibil n faa furtunii, dar inelul
de sudur se rupea ncet-ncet, de jur mprejurul stlpului de oel.
Deasupra, vntul vuia peste construcie, slbind i mai mult rezistena
pilonului deja distrus. Apoi, cu un scrit de metal sfiat, pilonul ced n
sfrit i se rupse. Stlpul subire, btut de valuri, pru echilibrat o clip,
apoi cele douzeci de mii de tone de oel i de ciment de deasupra, btute
de vnt, se aplecar peste pilonul distrus, care se prvli ca un ac ctre
fundul mrii, la o sut douzeci de metri dedesubt.
La suprafa, platforma Thoreau, lovit de moarte, ced furtunii i, n
momentul n care pilonul dinspre nord se prbui, se nclin i ea, se
balans spre spate i apoi fu imediat lovit de un val uria. Cablurile din
oel plesnir ca nite surcele. nveliul de ghea se frmi i cioburile
lucitoare, luate de vnt, fichiuir aerul. Dup aceea, platforma Thoreau se
nclin ntr-o parte. Partea dinspre nord se scufund n ap i turnul se
prbui, plesnind valurile, desfcndu-se imediat n buci, unele dintre ele
cznd napoi pe puntea parial scufundat. ndoindu-se, cele opt conducte
de pompare a petrolului brut n tancuri se desfcur, rsucindu-se n
btaia vntului, vrsnd petrolul n mare. Circuitele electronice explodar
ca nite artificii i petrolul se revrs prin camera unde sistemul
convergea. Cnd petrolul ajunse la liniile telefonice directe, camera
explod. Cei ase brbai de serviciu fur prjii, iar din camer izbucni o
27
ciuperc de foc, care irupse printr-o latur a cldirii, pentru ca apoi s fie
mturat de vnt i de mare.
n interiorul platformei avariate, oamenii erau aruncai de colo-colo, ca
nite scobitori, erau strivii sub mobile, azvrlii afar prin hublourile
sparte. Luminile se stinser. Cei mai muli, surprini de ntuneric, murir
de panic i spaim.
Platforma Thoreau zcea pe o parte, inut nc de ceilali Piloni, zdrobit
de mare, valurile lovind acum suprastructura de cinci etaje, jumtate
prvlit n mare.
Lansdale sttea n ua apartamentului su, spunndu-i lui Marge s se
grbeasc, tocmai cnd, deodat, pmntul pru s se zglie nebunete.
- Dumnezeule, ne prbuim, ip el cnd podeaua i fugi de sub picioare.
Cnd czu, picioarele i se blbnir prin ua deschis. Se apuc,
tremurnd, de zidurile care acum ineau loc de podea, ncercnd s nu se
lase aruncat napoi n apartament. Pe msur ce platforma se rsucea,
distrugerile se agravau. Paharele, mobila, tot ceea ce nu era legat se
rostogolea pe holurile cldirii de cinci etaje.
Luptndu-se s se trag din ua care era acum sub el, auzi ecourile
scrnetelor stridente ale structurii distruse reverberndu-se pe holuri. Se
ntoarse i privi n jos, n apartament. Marge zcea zdrobit ntr-un col,
sub mobil i cioburi. Era incontient. Lansdale avea nevoie de un cablu
ca s poat ajunge pn la ea. Auzi atunci petrolul explodnd i simi cum
se zglie ntreaga construcie. n captul cellalt al coridorului, fora
exploziei rupse ua i arunc n aer jumtate de zid. Aerul ngheat i
umed nvli nuntru. Luminile se stinser. Lansdale i ndrept lanterna
spre apartamentul rvit. Hubloul scufundat acum n marea furtunoas
nu mai putea rezista presiunii. Niturile ncepur s-i sar, ca dopurile de
ampanie. Fereastra rotund iei din ni i un jet de ap ngheat ni
prin ea. Lansdale sri n picioare i porni pe hol. Platforma se prvli din
nou i, de data asta, fu aruncat pe tavanul holului care era acum podea.
Apele mrii nvlir prin ui, iar el vzu muntele de ap cznd peste el i
nghiindu-l.
ocul la impactul cu apa ngheat a mrii l amori. Strnse cu putere n
mn lanterna n momentul n care fu trt de torent de-a lungul holului. Se
prinse cu o mn de tocul unei ui deschise, dar degetele i alunecar i
rmase prins n coridorul scufundat. Plmnii i stteau s plesneasc, n
timp ce pipia cu disperare pereii, ncercnd s gseasc o deschiztur,
orice ar fi putut s-l elibereze din capcana aceea de ap. Dar marea
ngheat i lua deja partea i valul i tie retragerea. Dumnezeule, mmec, gndi el.
pluti amorit, ntr-un trm minunat, sub ap, dincolo de orice durere sau
grij, cu plmnii cuprini de spasme i, n timp ce lanterna i scpa din
mn i cdea, raza luminoas diminundu-se pn se stinse, el deschise
gura ca un pete ntr-un acvariu i apa nvli n el, stingndu-i viaa.
Platforma Thoreau zcea rsturnat. Cablurile care o ineau bine ancorat
de fundul mrii erau acum deasupra sau rupte. Pilonii si, odinioar att de
puternici, ieeau acum din ap. Izbii de furtun, se ndoiser sub vnt,
apoi fuseser rupi din legturile de pe punte. Pungile cu aer se
desfcuser i aerul ieise afar. Platforma Thoreau se scufund, grea, la
28
29
30
31
scurgere al unui vulcan care, cu mii de ani n urm, inundase mai mult de
jumtate din insul, lsnd n urm un crater mai mare dect Insula
Manhattan. Platoul negru-cenuiu se ntindea n faa lui, pn la orizont. n
stnga, acesta cobora ntr-o pant domoal spre ocean, apoi se termina
brusc ntr-un perete vertical, la vreo treizeci de metri deasupra apei.
Iisuse!" spuse el cu voce tare.
O barier nchidea drumul. Semnul btut n cuie pe barier spunea:
PERICOL! CMP DE LAV. DRUM NESIGUR. ACEST DRUM ESTE NCHIS
PERMANENT. CEI CARE TREC VOR fi PEDEPSII. PARCUL NAIONAL
HALEAKALA DEPARTAMENTUL SILVIC AL SUA.
O rmuric pocni n spatele lui. Se ntoarse i vzu un brbat venind spre
el. Era cam la fel de nalt ca Eddie i folosea o crac drept baston.
Eddie fu puin surprins. Dac sta era Hinge, era un adevrat zdrahon.
Tunsoare foarte brbteasc? Costum din poliester? Iisuse, de unde
venea? Era mai tnr dect i imaginase Eddie i avea pielea alb.
Dintr-un motiv sau altul, Eddie se ateptase ca Hinge s fie brunet, poate
chiar crunt. Dar tipul sta - la dracu'! - tipul sta de-abia dac avea
treizeci de ani.
- Hinge! l strig Wolfnagle pe brbatul care-i zmbi uor i ncuviin din
cap. Hei, e-n regul! Eu sunt Eddie Wolfnagle.
i strnser minile i Hinge spuse:
- Hai n main, n caz c vine cineva.
- Bun idee, spuse Eddie. Se urcar n Honda.
- Unde-i maina ta? ntreb Wolfnagle.
- Dorm n aer liber, rspunse Hinge. O mil i ceva mai sus.
- Aha. Wolfnagle ncepu s se neliniteasc. Visa la clipa asta de aproape
dou luni. i acum totul prea prea uor.
- ... poate c... , ar trebui s-mi ari i mie ceva. tii, nite acte de
identitate.
Hinge scoase un plic maro de hrtie din buzunarul de la piept i-l inu cu
dou degete de un col.
- sta ar trebui s fie de-ajuns, spuse el. Ai marfa?
- E aici.
Eddie scoase un rolfilm de treizeci i cinci de milimetri din buzunarul
hainei i-l inu cu dou degete, dar, cnd Hinge ntinse mna s-l ia, Eddie l
prinse n pumn.
- Pi...
i frec degetul mare de arttor i zmbi.
Pentru o clip, ochii lui Hinge se fcur de ghea, dar i reveni rapid i
zmbi. i nmn plicul lui Eddie. Eddie i ddu filmul lui Hinge i desfcu
plicul. nuntru erau pachete frumoase de hrtii de o sut. Le foni cu
dexteritatea unui crupier din Las Vegas.
Hinge scoase o lup de bijutier din buzunar i, fixnd-o ntre sprncean i
obraz, n ochiul drept, desfur o bucat de film, innd-o n lumin.
- Ce zici? ntreb Eddie, numrnd nc.
- Pn acum e bine. Ai filmat tot?
- Ai tot acolo, btrne. Planurile i actuala instalaie. Exact aa a
recomandat doctorul, nu?
- Da.
32
- Totul e acolo, spuse Eddie i chicoti ca un puti. Nici nu-mi vine s cred,
nene. O sut de btrne. tii ceva? Cred c taic-meu n-a ctigat o sut
de btrne n toat viaa lui nenorocit.
- Felicitri.
Eddie i scoase plria Stetson, arunc plicul n ea i apoi i-o puse din
nou pe cap.
- Uite, zise el, dac mai ai nevoie de ceva, sunt omul tu, OK? Pot s fur i
crja unui chiop, fr s-i dea seama dect cnd d cu fundul de pmnt.
- inem legtura.
- Am nceput s terpelesc de la nou ani. Prima main am furat-o la
doisprezece. Nici nu vedeam bine peste volan. Pn la aisprezece ani
aveam deja vreo dou sute de furturi la activ. Nu m-au prins niciodat, Nam vzut niciodat interiorul vreunei nchisori.
- Ai noroc.
- Talent. Puin noroc, dar mai ales talent.
- Vreau s spun c ai noroc c n-ai ajuns niciodat la nchisoare. Treaba
asta cum ai fcut-o?
- Am ajuns la locul potrivit, n momentul potrivit. Paza de pe platform era
nimica toat. Planurile? sta a fost un noroc. Le-au scos pe toate ntr-o
noapte, ca s verifice ceva la staia de transfer. Cnd au terminat, m-au
ntrebat dac pot s le duc napoi. Am zis sigur, nici o problem. Pe urm,
m-am oprit, pe drum, n camera mea, am scos vechiul meu Minolta i ac,
ac, mi-am fcut rost de-o poli de asigurare.
- Ai scos-o aa, din mnec? N-aveai nici un plan?
- Te-ai prins. Dac eti pe faz, i pic. Ei, tiam c am ceva, nelegi?
tiam c cineva, undeva, ar vrea planurile astea. Nu trebuia dect s-l
gsesc pe acel cineva. i-ai aprut tu. Ce noroc!
Un amator, gndi Hinge, o ntmplare. Dar ce noroc c el afla primul.
- Cum pot fi sigur c nu mai ai copii? Ai putea vinde materialul sta
concurenilor notri.
- Uite care-i chestia. Eu vreau s mai fac afaceri cu voi. Nu vreau s-mi tai
craca de sub picioare.
- Acceptabil, spuse Hinge.
- De aici mergi n Camden, New Jersey, nu? l tiu ca-n palm. M-am
nvrtit mult pe-acolo.
- Da.
Wolfnagle clipi.
- Eu o s cltoresc puin.
- Merii o excursie.
- Da, aa e. Ei, mai e ceva?
- Da. Ai un foc?
Dac avea un foc? Sigur c avea. Avea chiar o brichet Dunhill, asta avea.
Scoase bricheta de aur, i deschise capacul, o aprinse i se aplec s-i
aprind trabucul. Auzi un pufit, vzu scrum mprtiat din captul
trabucului i apoi simi o durere ascuit n gt. La nceput, crezu c l-a
nepat o albin. Se frec nelinitit pe gt. Ceva lovi bordul mainii i czu
pe podea. Se aplec i ridic obiectul. Era un fel de sgeat. O privi fix cu
o privire tmp. O vedea cnd bine, cnd mai puin bine. Pielea ncepu s-l
furnice. Nu mai simea nimic cu minile; picioarele i amoriser.
33
34
35
Dou dintre celelalte coluri ale camerei erau goale, cu excepia unor
antice, reprezentnd nite cini fioroi, cu capul plat, ce stteau ghemuii
sub ferigile nalte. Cellalt col era dominat de un birou mare de
campanie, cu opt scaune cu sptare tari n faa lui. Pe birou nu era nimic
n afara unei cutii din lemn, demodate, pentru scrisori, o scrumier mare,
o agend legat n piele i o lamp roie, sofisticat, n form de Buddha,
cu un abajur demodat, cu franjuri i nur. i cutia... Era o cutie alb,
obinuit, cam de mrimea unui dicionar mare. Era legat cu o fund
roie, asemenea unui cadou de Crciun.
Scaunul din spatele biroului se nla ca un tron, sptarul su mare i
negru profilndu-se n penumbr. Un nor de fum se ridica deasupra
scaunului. Singura lamp aprins era cea n form de Buddha. Arunca o
lumin stranie peste birou, nvluind cutia alb n umbre adnci. Cldura
sa aspira fumul ce venea dinspre scaun i l trimitea n mici vrtejuri, n
sus, spre abajur.
Din cutie se auzi un zgomot, ca un fonet. Capacul cutiei se ridic puin,
apoi rmase din nou nemicat.
Brbatul din scaun se aplec n fa. Chipul i era prelung i ngust.
Cteva smocuri de pr subire i alb erau pieptnate cu grij dintr-o parte
n alta a capului su scheletic. Obrajii i erau foarte trai, fiecare rid i
ncreitur fiind accentuate de lumina lmpii; brbia i era ferm i pe gt
venele i ieeau n eviden, ca nite corzi ntinse. Era un chip din trecut,
din crile de istorie, din vechile jurnale i reviste, un chip aspru, de
vultur, promind victoria, dar simind nc gustul amar al nfrngerii, un
chip rzbuntor, evocnd mnia lui Moise i zelul lui John Brown.
Generalul Hooker. Hook. Se spusese c era un geniu militar, fiind
comparat de militari i de istorici cu Alexandru cel Mare, Stonewall
Jackson i Patton. Hooker fusese izgonit din Filipine de ctre japonezi la
nceputul rzboiului. Devenise arhitectul rzboiului din Pacific, Plnuind
fiecare micare strategic i apropiindu-se tot mai mult de inuturile
japoneze.
Hooker devenise aproape o legend. Afurisitul acela, i spuse el. Se
gndea la Douglas MacArthur. Dugout Doug (Dugout Doug - joc de cuvinte.
Dougout - ofier din rezerv, reactivat n timpul celui de-al Doilea Rzboi
Mondial) condusese rzboiul din Australia, n timp ce Hook nainta greoi,
de la un atol pustiu la altul, n nsngeratul mar spre Japonia. E adevrat,
nemernicul se grbise cu laudele pentru victoriile lui Hooker, dar tia cum
i cnd s se adreseze presei i, pn la urm, mantia victoriei se aezase
pe umerii lui MacArthur. Afurisitul nu putea fi depit. n ziua n care
czuse Corregidor - una dintre cele mai ntunecate zile din istoria Americii
- n timp ce toi erau n panic, netiind cum s fac public aceast tire,
pctosul transformase mcelul ntr-un cor al victoriei sale personale, cu
porcria lui de M voi ntoarce", care devenise un slogan, un strigt de
rzboi, un Amintii-v de Alamo" al celui de-al Doilea Rzboi Mondial. Dar
chiar i Hook trebuise s cedeze afurisitului, cci era i o promisiune de
victorie, de care nimeni nu se ndoia. i cnd se ntorsese ntr-adevr, cu
rahatul la de M-am ntors", cu toii tiau c se sfrise. Fotografii chiar l
fcuser s par c merge pe ap, doar pentru eventualitatea c s-ar
ndoi cineva de el.
36
Deci, MacArthur deveni o legend, iar Hook deveni doar un erou popular,
la fel ca Wainwright, Chennault, Stilwell i ali civa.
Dup asta, nu mai aveau n fa dect dezastrul. Hooker l simea venind.
Oamenii erau stui de rzboi. MacArthur fu scos din serviciu n Coreea. Un
rzboi era pe cale s izbucneasc n Indochina. Iar Hook cunotea
Orientul, tia c Vietnamul, aa cum avea s fie cunoscut, nu era un loc
unde s te afli.
Car-te. Las-l pe Westmoreland sau alt persoan celebr s-i asume
responsabilitatea pentru Vietnam."
Hook se retrase. Avea alte lucruri de fcut.
Doi ani mai trziu, rigorile acestor ani i cerur obolul. Un atac de inim
aproape l ucise pe Hooker. Ticitul din camer venea din pieptul lui; era
un stimulator cardiac, destul de vechi, dar eficient i mult prea dificil de
nlocuit. Era ceea ce-i amintea n permanen de faptul c e muritor i c,
ntr-o Zi acesta va fi mesagerul morii. Cnd sunetul su prevestitor se va
opri, n acea fraciune de secund, nainte ca totul s-nceteze, odat cu el,
Hooker va ti c este un om mort. ntre timp, continua s sfideze
pronosticurile; avea aproape aptezeci i cinci de ani, dar i pstra nc
sclipirile i obsesiile unui brbat cu mult mai tnr. Se auzi o ciocnitur n
u.
- Dac eti tu, Garvey... intr!
Vocea era i ea de neuitat. Grav, poruncitoare, autoritar, intimidant i
totui patern; o voce care ddea fiecrui cuvnt linite i calm. Un
corespondent de rzboi scrisese odat c: Pentru a ti ce voce are
Dumnezeu, nu e nevoie dect s-l asculi pe generalul Alexander Lee
Hooker vorbind".
Ua se deschise i Garvey intr n camer. Era cel mai vechi prieten al lui
Hooker i cel mai apropiat asistent n timpul rzboiului i, dei amndoi
ieiser la pensie de cel puin cincisprezece ani, Garvey, care avea doar
cu un an mai puin de aizeci, nc i pstra inuta boas a unui ofier
de marin. Rmase la ordin, n faa biroului. Hooker i Garvey, doi brbai
nscui pentru a fi militari, cu inimile i mintea modelate inexorabil de
sunetul goarnei, retrai ntr-o lume strin iubitorilor de pace, visnd nc
la o ultim btlie, dei visul murise cu ani n urm; doi brbai a cror
prietenie rmnea pe locul doi numai cnd venea vorba de arada pe care
continuau s-o joace.
- Bun seara, generale, spuse Garvey. La muli ani! Ochii i rtcir spre
cutie.
Ochii albatri, duri ai lui Hooker priveau fix, dincolo de pipa lung,
olandez, din lut, pe care o fuma, concentrat la cutie.
- Mulumesc, Jess. Asemenea. Pe loc repaus, ia loc.
- Mulumesc, domnule.
- Hai s ne ocupm nti de lucrurile plcute.
ntinse mna n spate, n ntuneric, spre sticla de ampanie din fraPiera de
argint, aezat pe o msu din spatele scaunului su. Turn n dou
Pahare i-i ddu unul lui Garvey.
- Pentru divizie, spuse el.
37
38
39
Vntul rece de februarie uiera dinspre Golful Boston. Eliza Gunn i George
Gentry stteau zgribulii n arcada unei ui, adpostindu-se de zpada
rscolit de vnt. Maina era parcat puin mai departe. James, omul de la
sonorizare, un vechi hippy, care era doar cu puin mai solid dect Eliza,
sttea n main, ca de obicei, cu plria de cowboy tras peste ochi, cu
caloriferul deschis, ascultnd Top Forty, n timp ce ei ngheau afar, pe
Foster Street.
Erau patru zile de cnd o urmreau pe Ellen Delaney, procednd ca FBI-ul,
schimbnd mainile de dou ori pe zi i innd legtura permanent cu
postul TV CB Canalul 11. Pn acum fusese o pierdere de timp. Dar George
tia c nu trebuie s se plng. n clipa n care ar fi fcut-o, femeia
Delaney ar fi fcut o prostie. Eliza avea instincte ciudate, dar se dovedeau
reale. Aa c George i inea gura nchis, gulerul jachetei tras n sus i
capul bgat ntre umeri.
- Fac pneumonie, spuse el. Cineva ar trebui s-i pun o etichet pe fund,
pe care s scrie: Atenie, chirurgul-ef a hotrt c Eliza Gunn este
duntoare sntii dumneavoastr".
- Un tip masiv ca tine, se plnge! spuse ea. Ar trebui s-i fie ruine.
- Am anse de trei ori mai mari dect tine s rcesc, bombni el. George
Gentry era ceva mai nalt de un metru optzeci i greutatea lui varia ntre
nouzeci i o sut de kilograme, n funcie de ct mnca. Eliza Gunn deabia dac avea un metru aizeci i cntrea patruzeci i cinci de
kilograme, indiferent ct mnca. ngheau n arcada uii, pentru c Eliza
avea o bnuial.
- Cum se face c James st ntotdeauna n main i eu n strad?
- Conduce mai bine dect tine.
- Fir-a al dracului!
- Georgie...
- Nu m duce pe mine cu zhrelul.
- Ai ncredere, Georgie, biete. Instinctele mele lucreaz. Tot sistemul
funcioneaz.
- Ultima dat cnd s-a ntmplat, spuse George jalnic, am fost umflat de
patru gorile mafiote, n timp ce-i nregistram interviul exclusiv cu
Tomatoes Nu-tiu-cum.
- Garganzola.
- Rahat. Nu-l cheam Garganzola. Tomatoes Garganzola. Sun ca o
mncare dintr-un meniu mexican. Tot timpul n-am fcut dect s m
gndesc c o s pui o ntrebare inoportun i c o s sfrim cu toii n
fundaia vreunui pod n construcie.
- Dar n-a fost aa. i, n afar de asta, Tomatoes a fost drgu.
- Da. Procuratura l urmrea, FBI-ul l urmrea, toat lumea, n afar de
Corpul de Marin, voia s pun mna pe el pentru falsurile din registre i
tu, pentru numele lui Dumnezeu, zici c era drgu.
- Am ctigat un premiu Emmy cu asta, Georgie.
- Eu muncesc pentru salariu, nu pentru glorie.
- Of, la dracu'!
George ncepu s rd. ntotdeauna rdea cnd o auzea njurnd. Parc
auzea un copil suduind.
40
41
42
43
44
45
46
Totul e posibil aici, gndi el. E greu de spus unde se oprete realitatea i
unde ncepe fantezia.
Mna brbatului mai n vrst alunec sub tunica femeii i ncepu s-o
mngie pe stomac, n timp ce minile brbatului mai tnr trasau cercuri n
jurul snilor, fr s-i ating propriu-zis, doar urmndu-le conturul peste
estura subire. Ea se ls pe spate, sprijinindu-se n brae i privind n
jos spre corpul ei, apoi se ridic uor, astfel nct mna brbatului mai n
vrst s-i alunece mai jos spre pntece, iar el i ntoarse mna cu degetele
n jos i o cobor ncet ntre picioarele ei.
Ea gemu i audiena reacion imediat. Un murmur prelung invad sala.
Gruber era fascinat. Kei, stnd lng el n ntuneric, i studie reaciile,
buzele uscate, transpiraia de pe fa i ochii ce-i strluceau n timp ce
urmrea spectacolul.
Ea se mic, odat cu mna brbatului mai n vrst, alunecnd uor sub
atingerea ei, ridicndu-se i lsndu-l s-o ating extrem de uor cu palma.
Brbatul mai tnr i atinse n sfrit un sfrc, apoi cellalt i i ridic mna,
trgnd de legturile tunicii, care alunec pe jos. Apoi, n sfrit, se ridic,
mngindu-i pe amndoi brbaii care se excitar la atingerea ei.
Kei atinse cotul lui Gruber i opti:
- Trebuie s plecm acum. Spectacolul se termin curnd.
- O pot ine aa sptmni ntregi.
- Putem veni mai trziu s vedem un alt spectacol. Poate mine...
- Un minut, opti Gruber, iritat.
- Bine, amice, e ciubucul tu.
- Exprezia, spuse Gruber fr s-i ia ochii de la disc, este afacerea, este
afacerea ta, asta-i exprezia.
Cei trei interprei deveniser zgomotoi. Femeia i puse mna pe mna
brbatului mai n vrst, conducndu-l tot mai adnc.
Kei nu urmrea spectacolul. Privea n partea cealalt a camerei, spre un
col ntunecat, ateptnd.
Discul era acum aproape de podea. Micrile femeii deveneau
spasmodice. Reflectoarele i dezvluir faa ncordat. Fiecare muchi al
corpului i era ncordat. Deodat, ea rupse fia de pnz de pe oldurile
brbatului mai n vrst i ncepu s-l mngie; apoi, amndoi brbaii o
traser n jos, se aezar lng ea i ncepur s-i srute snii, stomacul,
coapsele, iar ea, cu dinii ncletai, scoase un ipt uor.
- n curnd o s fie prea trziu, opti Kei.
- Bine, bine, mormi neamul i Kei l conduse ctre o u dintr-o parte a
arenei.
Intrar ntr-o ncpere ce prea a fi o debara mai mare, luminat ntr-o
nuan de albastru. n faa lor era o alt u.
- Ateapt o clip, opti Gruber. Unde m duci?
- Nu te speria, spuse Kei. Clubul de sntate e chiar aici, de partea
cealalt a uii. Nu vor lumin n club, asta e.
nchise ua. Muzica rsuna nc obsedant n mintea lui Gruber, dei Prin
ua nchis nu putea s aud dect ritmul tobei. Nu se putea concentra,
fcnd cu greu trecerea de la fantezie napoi la realitate. Kei deschise
cealalt u i lumina invad mica ncpere. ase trepte conduceau n jos
spre un hol ngust, zugrvit ntr-un alb orbitor. Lumina indirect era att de
47
puternic, nct era greu de spus unde se terminau Pereii i unde ncepea
podeaua. Acum, chiar i ritmul muzicii era o amintire. Dar scena rmsese
ntiprit n mintea lui Gruber i nu putea scpa de fantezia ce continua s
i se desfoare n imaginaie.
Kei l conduse pe neamul masiv la una dintre ui i-l introduse ntr-un
vestiar foarte curat, cu ase dulpioare din lemn de tec i o banc lung,
tot din lemn de tec. Kei i indic o u pe partea cealalt a holului.
- Baia de aburi. Ua din partea cealalt a bii de aburi duce n sala de
masaj, e clar?
Gruber devenea din nou nervos.
- Unde te duci? ntreb.
- Cnd termini, Suji i va arta unde este ieirea. Te voi atepta acolo,
spuse Kei i plec.
Afurisitul, gndi Gruber, probabil se duce napoi s vad sfritul
spectacolului."
Gruber i scoase hainele, le aranj meticulos n dulpior, ag tocul
pistolului ntr-un crlig, apoi i nfur un prosop n jurul oldurilor. Corpul
i era puternic i pielea ntins. ntr-o parte, avea dou cicatrice rotunde,
cicatrice de la o arm calibrul 38, amintindu-i constant c, ntr-un alt timp
i loc, fusese periculos de nesbuit.
Se privi n oglind cteva momente, apoi se uit la cicatrice. Mintea i
funciona ca un bec cu lumin intermitent, pendulnd nainte i napoi, de
la arena de deasupra la femeia de dincolo de ua bii de aburi, care urma
s-l conduc la Cameleon.
Rzgndindu-se, scoase din toc pistolul Beretta, de calibrul 25, l inu n
mn cteva clipe, verific ncrctorul, apoi l vr n prosopul strns pe
olduri. i puse un alt prosop pe umeri lsndu-l s-i cad pe o parte, ca
s-i ascund pistolul. Intr n camera de aburi.
Parc era pierdut printre nori. Nu mai vzuse niciodat aburi att de deni.
Gruber bjbi pe lng perete croindu-i drum spre bncile dintr-o latur a
slii, unde se aez. iroaie de sudoare i se prelingeau p corp, adunnduse n prosopul strns pe mijloc. Scoase pistolul i l aez pe banc, lng
el.
ncperea era mult mai mare dect i nchipuise. Numai vag putea s-i
dea seama de dimensiunile ei, lundu-se dup luminile ngropate n perei.
Dumnezeule, gndi el, trebuie s fie cincizeci de grade aici. O s stau
dou-trei minute, pe urm o s ies dracului de aici." i i lu prosopul de
pe umeri, l muie ntr-o gleat cu ghea topit ce se afla pe jos, lng
zid, i se terse pe fa.
Zgomotul brusc al unui du, urmat imediat de o puternic izbucnire de
aburi l fcur s tresar. Sunetul venea din partea opus a ncperii.
Cineva dduse drumul la ap peste crbunii ncini, aflai n mod evident
undeva, n partea cealalt a camerei.
Valurile de cea se-ngroar.
n dreapta lui, auzi o u deschizndu-se, apoi nchizndu-se.
Mna pipi spre pistol. Era surescitat, nervos i pulsul nu-i revenise la
normal, dup minutele n care urmrise spectacolul n arena de deasupra.
48
49
50
51
52
53
54
bncile vor continua s fac acelai lucru, iar cei de la Federal Reserve vor
numai s dea un exemplu prin el.
- Se pare c e o adevrat dinamit. Ai cinci minute.
- Ce dracu' Tubby...
- Hei, ce se ntmpl, ai probleme? Eu am mult mai multe. Mai am trei
adolesceni mori n Lynn ntr-o ncierare, un fost secretar de stat pierdut
pe mare ntr-o barc de pescuit, un doctor de la Harvard care crede c
poate vindeca cancerul cu un amestec de suc de prune i sparanghel i s
nu-i mai spun ce se ntmpl n afara Bostonului. Ai cinci minute, Eliza.
Cinci.
i art degetele de la o mn i dispru n camera de control. Ea sun la
camera de editare.
- Ei? ntreb Eddie.
- Ticlosul!
- O nregistrare de patru minute, da?
- Mda... mi trebuie cel puin treizeci de secunde ca s ncep interviul i
treizeci ca s-l nchei.
- Nici o problem, doamn. Avem dou secvene de treizeci de secunde
pe care le putem scoate.
- Nu-mi place c trebuie s pierd partea aia - cnd spune c e o victim a
vremurilor - dar tot restul e foarte bun.
- Du-te i scrie-i povestea; mai sunt douzeci de minute. O redactez i i-o
dm lui Max.
Max era porecla computerului care controla toate cele intrate n program.
- Mulumesc.
Se ntoarse n birou i ncepu s scrie. Zece minute. Nu era nici timp
destul. Mzgli o prim schi, o arunc i ncepu s bat la main
introducerea i ncheierea.
Telefonul sun. Era secretara de la monitor. Avea nevoie de o copie.
- Dou minute, ip Liza i trnti receptorul. Se ntoarse la main i
termin a doua schi.
Telefonul sun din nou. l smulse i spuse:
- Am plecat. Lu hrtia din main i alerg pe hol ctre cabin.
- mi pare ru, spuse ea.
Tipul care pregtea textul pentru monitor nu se grbea niciodat.
- E-n regul, o s ai povestea gata nainte de editorial. Am timp destul.
Tocmai cnd ieea pe u, o strig o secretar:
- Un telefon, Liza, e urgent.
- Nu acum, Sally, mai sunt dou minute pn la ase. Nu pot s rspund, ia
tu numrul, te rog.
- Cred c pe sta o s-l vrei, e domnul Howe.
Charles Gordon Howe o cuta, cu dou minute nainte de emisie. Se duse
n biroul lui Sally i ridic receptorul:
- Alo?
- Domnioar Gunn, la telefon Charles Gordon Howe.
- Domnule Howe, am mai puin de dou minute pn intru n emisie. Am o
poveste foarte important i efectiv acum nu am timp s...
- tiu ct e ceasul. Nu a fi sunat dac nu era ceva urgent. Asta este staia
mea, domnioar Gunn.
55
56
57
58
E n lanul de tiri? Poi s-o scoi, numai ct s punem la loc cele dou
segmente de treizeci de secunde?... Nu fi ngrijorat, mi voi asuma
ntreaga rspundere... Eddie, eti minunat...
Puse receptorul n furc i se ntoarse la locul ei.
Terminaser nc dou segmente i ncepuse rubrica de sport cnd camera
de tiri sun ca s confirme c era ntr-adevr Caldwell. i ddu
confirmarea lui Graves care fcu anunul la sfritul segmentului de sport,
dar nu mai avea altceva de adugat.
Perfect. Avea tot ce-i trebuia.
n cabin, regizorul secund numra secundele pentru ieirea din rubrica
de tiri.
- OK, gata, Max... i trei, doi, unu... nvrte banda i, nchide microfonul lui
Wally... pune camera trei pe... Doamne, uit-te la ea - ar arta bine ntr-o
lad de gunoi...
- Are cel mai frumos fund din Boston, spuse Tubby cu jind.
- Vorbeam de faa ei, Tubby - treizeci de secunde, apropie-te mai mult de
Jackson... camera unu, pe harta cu vremea... arat bine - dar nu i se vede
fundul, acum st jos.
- Ai s-l vezi bine cnd se ridic, spuse Tubby. Liza nc mai mzglea
cteva nsemnri, schimbri pe care voia s le fac n copia pe care o
refcuse deja de dou ori, n parte dup ce dduse textul la btut, pentru
monitor. Adrenalina urla n ea. Vocea regizorului secund i zbier n
ureche:
- Gata, numrul trei pe Liza i vreau o prob de voce...
- Bun, prul meu e verde i ochii mei sunt...
- Bun, mai avem un minut i ne ntoarcem la tine, Liza, iar tu ai cinci
minute pn la editorial. n acest moment, suntem nainte cu dou
secunde fa de schem... arat bine... OK, camera numrul trei i...
patru, trei, doi, unu... Liza, eti n emisie... i pregtii nregistrarea Lizei.
Privi drept n aparatul de filmat, aplecndu-se uor nainte.
- Bun seara, aici Eliza Gunn cu reportajul serii. Astzi, la ora cinci i
cincizeci i trei de minute, cu dou minute nainte de nceperea emisiunii,
Jonathan Caldwell, preedinte al Consiliului de Administraie al celei de-a
doua instituii bancare din ar ca putere, a czut sau s-a aruncat de la al
treizeci i doilea etaj al bncii, pe care tatl lui a nfiinat-o acum aizeci
de ani, i a murit. La ora trei, n aceast dup-amiaz, cu dou ore nainte
de saltul fatal, i-am luat un interviu lui Jonathan Caldwell ntr-un garaj din
Boston, n North End; am discutat cu el despre scandalul care i-a dus
banca n pragul falimentului i a adus cderea n dizgraie a uneia dintre
cele mai puternice familii din viaa economic i politic a acestei ri...
n camera de control, fata de la monitor spuse:
- Doamne, e pe alturi cu textul. Bate cmpii ru de tot. Tubby nu mai
avea rbdare.
- Buck, spune-i regizorului de platou s-i dea semnale la patru, trei i
minute de final. Dac depete timpul, pierdem editorialul i btrnul o s
m mnnce cu fulgi cu tot.
- Va muri de btrnee nainte s termine, spuse Buck i pocni cu degetul
n butonul microfonului regizorului de platou.
59
60
- Da.
- A fost bine?
- Ce are asta de-a face cu...
- A fost bine sau nu?
- Nu asta-i important. Important e c eu sunt productorul acestei
blestemate de emisiuni. Nu pot permite ca talentul s treac peste mine.
- Tubby?
- Ce mai vrei, pentru numele lui Dumnezeu?
- A fost bine?
- A fost bine. tii i tu c a fost foarte bine.
- i-am fcut o emisiune bun, nu?
- Lizzie...
- M cheam Eliza. E-liza. Pa. i trimise un srut din vrful buzelor i intr n
birou, trntind ua.
Uf! Oh, la dracu'!, spuse Tubby abandonat.
Se ntoarse s plece spre studio i mai ip o dat ctre ua ei:
- S fii productor aici e ca i cum ai ncerca s regizezi un spectacol de
surdo-mui pe Broadway.
Telefonul suna cnd Liza intr n birou. i arunc notiele pe mas, inspir
adnc, se uit la telefon i-i aprinse o igar. Oh, la dracu', se gndi, nu
pot s evit asta." Ridic receptorul.
- Gunn la telefon.
- Foarte drgu, spuse vocea. Vocea lui Howe era un zumzit adnc, linitit,
patern. Nu ridica vocea niciodat i rareori i arta mnia. Nici nu avea
nevoie.
- Domnule Howe, mi pare ru, n-am vrut s fiu nepoliticoas...
- Draga mea, am fost reporter toat viaa. N-am motenit afacerea asta,
eu am pornit-o. Eu nsumi. tiu s recunosc un reportaj bun. Cu toate c
trebuie s spun, l comptimesc profund pe Johnny Caldwell. Era un
prieten bun. Dar nu de asta am sunat. Am o sarcin la care a dori s te
gndeti. Ea ncerc s rmn calm. Charles Gordon Howe, s-o sune pe
ea!
- O sarcin?
- Nu e pe linia ta obinuit.
- Vrei s spunei c m luai de la emisiunea de tiri?
- Da.
- Pentru ct timp?
- Asta depinde foarte mult de tine. Acum eti liber? Trimit maina s te
ia.
- Uitai ce este, domnule Howe. Am fcut reportaje-anchet timp de trei
ani i am o reputaie bun. S plec acum de la emisiune... i ls fraza n
aer.
- Hmmm.
Zumzitul adnc. Secunde de linite. Eliza ncepea s se neliniteasc.
- Te-am urmrit de foarte aproape... Pot s-i spun Liza?
- M cheam E-liza, dar toi mi spun aa.
- n regul, Eliza. Cred c eti poate cel mai bun reporter de televiziune pe
care l am. De asta vreau s discut cu tine. Desigur, va fi o prim la mijloc.
61
62
63
64
65
66
67
68
- Prietenii lui nu vor s vorbeasc despre el, iar dumanii lui nu tiu nimic
despre el ca s vorbeasc, spuse ea.
- Asta e bine de tiut.
- Atunci, cum pot afla ceva despre el? - tii c a venit aici cnd era tnr. Nu tii c la nceput era un tip foarte
dificil. Ceea ce noi numim chiisai. n America asta ar nsemna cuite
mici". Cineva care face parte din bande de strad. Primul an a fost foarte
greu. Dar eu am perseverat i apoi am devenit prieteni, iar dup asta,
Kazuo era ca o gleat goal, ateptnd s fie umplut.
- iar dumneavoastr ai umplut gleata.
- Eu am oferit doar apa. El a umplut gleata.
- Dumneavoastr i-ai fost profesor.
- Unul dintre ei. I-am artat drumul. nva foarte repede. A devenit
maestru n tai chi, apoi a trecut la bigaru, care este o form de disciplin
mental foarte dificil, nsoit de micri de aprare. L-am vzut stnd n
poziia psrii, ntr-un picior, timp de ase ore, fr s mite sau s
clipeasc. A atins nivelul suprem de higaru, cunoscut sub numele de
higaru-dashi. E greu de tradus exact. Cred c l-ai numi... Dansul
viperelor". i l-am vzut atingnd starea de anulare a minii n cteva
secunde doar, ascultnd sunetul vntului.
- Starea de anulare a minii?
- Este un exerciiu zen, o form de meditaie care cur mintea i
elibereaz omul de orice gnd. Se atinge prin concentrarea asupra unui
sunet. Un clopot poate, sau o mantra pe care i-o spui singur. Pentru unii
procesul poate lua ore. O'Hara poate atinge aceast stare n cteva
secunde, concentrndu-se pe orice sunet, chiar i pe cntecul unui greier.
Cnd atinge acea stare, poate memoriza pagini ntregi dintr-o carte, doar
privindu-le. Ele devin picturi n mintea lui.
- Noi o numim memorie fotografic.
- Scuz-m... dozo... o memorie fotografic este un dar din natere. Starea
de anulare a minii trebuie nvat. O'Hara nu numai c nva, dar
devine maestru. Iar gleata nc nu e plin.
- Pare s fie un fel de mistic.
- Este pur i simplu un brbat de onoare, care a nvat c omul nelept
caut totul n sine nsui. Omul ignorant caut totul n afara lui.
- Eu numesc asta instinct.
Kimura se gndi la asta cteva momente i, n cele din urm, spuse:
- O supersimplificare.
- E foarte frustramt, rosti ea. Mai ales dup atta vreme. Dar eu aduc veti
bune.
- Sau cea mai inteligent capcan dintre toate.
- Credei-m, nu sunt foarte inteligent, i, sigur, nu sunt un vntor.
- Las-m s-i explic altfel. Vezi grdina aceea de piatr? A fost
proiectat de buditi cu peste patru sute de ani n urm. Fiecare lucru din
ea are un sens, modul n care sunt aranjate pietrele, felul n care sunt
greblate, plasarea pietrelor mari, ceea ce noi numim corbii de piatr.
Numai o parte dintre ele se vd, restul e sub pmnt i ne imaginm doar
c e acolo. Vreau s cred ceea ce vd i aud, dar nu trebuie s ignor ceea
ce este imaginat.
69
70
71
72
73
oferul opri n faa unui salon unde se fceau tatuaje, la vreo ase metri
deprtare de strada principal. Se ntoarse ctre ea:
- Doamna e sigur de numr? ntreb el. Asta nu e un loc pentru
dumneavoastr. Se mai uit o dat pe foaia de hrtie i cltin din cap:
- Locul sta ru de tot.
- Ct cost? ntreb ea. Ikura desu ka?
El i spuse taxa i continu s clatine din cap, n timp ce ea numr banii.
- Nu bun, nu bun, repet de cteva ori.
- Mda, spuse ea. Se pare c va fi povestea vieii mele. Am fost n toate
locurile nu bune, de aici i pn la Rio de Janeiro. Arigato, btrne.
- Vrei s atept? ntreb el.
ea se lumin. Se simea mai n siguran tiind c cineva de prin partea
locului o atepta.
- Hai. Domo arigato, spuse ea. O s verific numai.
Cobor din main i intr n salon. Cel care tatua era gol de la bru n sus.
Era un brbat scund, cu o burt enorm, iar capul i era ras, cu excepia
unui smoc la spate, legat n coad de cal. Omul la care lucra era acoperit
cu tatuaje. Aproape nici un centimetru de piele de pe pieptul i de pe
braele lui nu scpase de ac.
- Vorbete cineva englezete? ntreb Eliza timid.
Cel care tatua se uit la ea fr expresie, mormi i ncepu s lucreze din
nou. Acul zumzi, iar clientul sri n sus cnd i atinse spatele.
- Vorbesc engleza puin, spuse omul tatuat.
- Caut biroul Jocurilor de Artificii Dragonul Rou, spuse ea. Ar trebui s fie
aici, n casa asta.
- Jocuri de artificii?
- Da, jocuri de artificii. tii, bum-bum. Fcu cu minile o uria ciuperc
imaginar.
- Aha. El ncuviin din cap i art spre podea.
- jos?... Oh... sbita ni? ntreb ea.
El ddu iar din cap.
- Inghis.
- Inghis?
El imit cu gesturi o u nchis i ncuiat.
- Ah, nchis. Pentru noapte? Ah... nasai? Omul tatuat cltin din cap.
- Tot timp.
- Pentru totdeauna? De tot?
- Hai.
Grozav, Gunn. Eti pe o strad, n mijlocul Oraului-Rahat, n Japonia, i
magazinul e nchis. Mai ai vreo idee strlucit?
- Domo arigato, spuse ea cu o uoar nclinare.
- Do itashimashite, rspunse el. Se ntoarse afar i merse pn la ua de
lng salon. Lng ea era un semn rou cu litere aurite, dar era n caligrafie
tradiional. nuntru prea s plpie o lumin. ncerc uA. Era deschis.
O crp puin i-i bg capul prin deschiztur.
- Hei!? Oricine ai fi, eti acolo?
O deschise ceva mai mult i intr. Dup o mic anticamer urmau nite
scri. Nimeni nu mai folosise cldirea de mult vreme; pe scri i n
74
75
76
77
- Iisuse, nu cred nimic din toate astea, spuse Urechi-Mici, cltinnd nc din
cap. Tremurnd, i tr trupul ud afar din ncpere, i lu pistolul de pe
podea i chiopt n sus pe scri, cu pistolul atrnndu-i uitat n mn, n
timp ce ieea pe u, frecndu-i nc gtul.
Brbatul nalt se ntoarse spre Eliza.
- Hei, spuse el, te ineai destul de bine acolo pentru o pitic.
Ochii Elizei erau nc mari, cnd ncepu o avalan de ntrebri n timp ce
se ntorceau n strad.
- N-ai nimic? Cine a fost sta? Crezi c o s plece aa, pur i simplu? E
nebun sau ce? Aproape c i-ai frnt gtul. L-ai ameninat c-i tai beregata.
A ncercat s te omoare. Ce dracu' se ntmpl, la urma urmelor? N-o s te
caute mai trziu?
- E un vntor de capete, spuse brbatul. Primul lucru pe care l nva
este s nu lase sentimentele s-i afecteze afacerile. Dac ncepe s simt
n loc s gndeasc, va sfri repede ntins pe spate i rnjind la lun.
Ea se cutremur pentru c ncepea s neleag ce se ntmplase. Omul cu
urechi mici ncercase s-i omoare.
- Kazuo?
Vocea venea din spatele ei, o voce linitit, dar foarte autoritar.
ntorcndu-se, se gsi fa n fa cu un tnr japonez. Era cu un cap mai
scund dect brbatul uria, lat n umeri, fr talie. Purta un pulover negru
pe gt, pantaloni negri, pantofi negri cu talp uoar, iar prul negru i
lung i cdea pe umeri. Ochii si cprui ardeau de nelinite. Eliza nghe,
pn cnd brbatul nalt vorbi i ea nelese c era un prieten.
- E OK, amice? se adres brbatului nalt.
- Ticlosul mi-a tiat o bucat din bra. Mai era i altcineva?
- Nu, lucra singur, spuse japonezul. Apoi zmbi i ridic din sprncene.
Poate ar fi trebuit s te secondez. Nu m-am gndit c i poate ine piept.
Nu prea att de tare.
- S-mi in piept! Pe dracu'. Era un btu ieftin de strad. A avut noroc.
Oh, apropo, Eliza Gunn, el e Sammi. El te-a urmrit, n timp ce eu l
urmream pe nimicul la fr urechi. Ceea ce se numete un dublu.
Dar ea nu mai asculta. n loc de asta, se concentra, privind ochii
brbatului nalt.
- Unul din ochii ti i-a schimbat culoarea, i spuse ea.
- Ce?
- Acela. Cel verde din partea dreapt. Era cenuiu. El se ntoarse cu
spatele la ea, n timp ce Sammi l privea cu subneles.
- ntr-adevr, zeii au fcut o mecherie, spuse Sammi, cu o seriozitate
prefcut. Au schimbat culoarea ochiului tu drept.
- Trebuie s m duc la doctorul Saiwai, spuse brbatul. Am nevoie de o
mic reparaie.
Dar Eliza nu putea fi dus. ncepu s rd. Rse zgomotos.
- Lentile de contact, spuse ea. Purtai lentile de contact. Cizmele de
cowboy mai adaug probabil trei centimetri la nlimea ta. Lentilele de
contact i schimb culoarea ochilor. Barba i toate celelalte... Kazuo pe
dracu' eti, O'Hara!
Casa doctorului era n afara oraului Kyoto, un contur mic i negru, cu un
singur etaj, profilat pe silueta cenuie a muntelui Hiei, care se ridica n
78
spatele ei, la mai puin de dou mile. O'Hara i Sammi lipsiser mai puin
de cincisprezece minute. La ntoarcere, O'Hara avea mna bgat n
buzunar.
- Nu-i mare lucru. Dousprezece copci, dar tietura nu e adnc. Ticlosul
mi-a stricat jacheta.
- Tana o s-o repare. Nici n-o s se bage de seam, spuse Sammi.
- Cine e Tana? ntreb Eliza.
- Un prieten de familie, spuse O'Hara.
Se ntoarser cu maina la Osaka, o parcar i intrar n nomiya, barul de
sake, vizavi de hotel. Era un local elegant, ntunecat i linitit, i dup cei lsar pantofii la u, gsir un separeu mic, n partea din spate.
- Am s-l sun pe Tokenrui-san, s-i spun c a mers bine. Probabil c e
ngrijorat, spuse Sammi i plec.
- E vorba de domnul Kimura? ntreb Eliza.
O'Hara ddu din cap. O privi intens cu ochii lui verzi, apoi, deodat, zmbi
pentru prima oar i ea simi c i se face cald. i scoase haina.
- L-ai mucat zdravn, spuse el.
- Putem s-i mulumim dentistului meu din Nebraska pentru asta.
- Nebraska?
- h. Liceul la Webster Groves, Universitatea din Missouri, apoi Boston, via
Chicago. Asta-i povestea vieii mele. Nu prea mare lucru. Nu se compar
cu a ta. Chestii din astea se ntmpl des?
- Numai cnd m ncurc cu reporteri de televiziune care muc.
Ea i arunc un zmbet.
- Drgu, spuse.
Avea un zmbet dat naibii. Dac se poate spune c un zmbet se ntinde
de la o ureche la alta, atunci asta era.
- Ce nseamn cuvntul acela? ntreb ea.
- Care, drgu"?
- Nu, prostule. Token... i mai cum era.
- Tokenrui-san?
- Exact.
- Literal, token nseamn sbii". Dar n cazul sta, se interpreteaz ca
Maestrul".
- Chiar l consideri maestrul tu?
- Nu n sensul pe care l crezi tu. n sens estetic.
- Ca un profesor?
- n parte. E maestru de higaru-dashi, adic un fel de... combinaie de
karate avansate, shinto i zen. E greu de descris n limba noastr.
Cuvintele sunt neltoare. n orice caz, Kimura face alegerea final a
celor care intr n al aptelea nivel de higaru-dashi. Ceea ce este cunoscut
sub numele de Cmpia de Dincolo.
- Mie mi sun dincolo de mine.
- Numai pentru c iei cuvintele literal. n Japonia, nimic nu este evident.
- Mi-a spus c poi s stai ntr-un picior ase ore, fr s clipeti. Asta
numeti tu Cmpia de Dincolo?
- Nu, spuse el i zmbi din nou, asta numesc eu dureros. Apru chelneria.
79
- Osake o ippai onegai shimasu, spuse O'Hara, iar ea ddu din cap i
plec. Am comandat sake, i explic Elizei. Cred c toi avem nevoie de
asta.
- Pari s te simi foarte n largul tu aici, n Japonia.
- Aici sunt acas.
- Asta nseamn c ai renunat la State?
El fcu un gest vag, pe care nu se osteni s-l explice.
- i oamenii acetia te-au ajutat numai pentru c sunt prietenii ti?
- Exist alt motiv mai bun?
- Dar era primejdios.
- Aveam probleme. S stai ascuns un an e ceva vreme. i, n afar de
asta, Omul-Iarn a ncercat s m dezonoreze. Asta era de nedescris
pentru Kimura. i pentru Sammi. Aici, onoarea unei persoane este sfnt.
S furi e ca i cum i-ai fura sufletul. Este un act incalificabil.
Chelneria i Sammi se ntoarser n acelai timp. i ridicar cetile calde
ntr-un toast i sorbir butura fierbinte din orez.
- Spune-mi mai multe despre Kimura... Tokenrui-san? Mai pred? Pare att
de btrn. Ci ani are?
- Sammi? Sammi spuse:
- Nana-ju-ni.
- aptezeci i doi, spuse O'Hara.
- i e nc activ?
- El nu s-ar fi ales cu nici o tietur n seara asta, pot paria. O s aib ce
s-mi aud urechile, pentru c l-am lsat pe rahatul la s-i bage cuitul
n mine.
- Nu erai pregtit. Te gndeai la purici, spuse Sammi. Primele tale dou
micri au fost mai largi cu doi centimetri.
- Mda. Am tiut asta cnd i-am simit cuitul n umr.
- i Kimura e mai iute dect tine? ntreb Eliza.
- Nu e vorba de vitez, ci de minte, spuse Sammi.
- Tokenrui-san poate prinde un colibri din zbor, spuse O'Hara. Micarea e
att de rapid, nct nici nu o vezi, simi numai curentul de aer de la braul
lui care se mic. Acest curent este numit okin-shiwa, i nseamn lucruri
diferite pentru diferii oameni. Pentru tine, curentul poate nsemna
confuzie; pentru mine, pentru c sunt prietenul lui, poate nsemna
securitate. Pentru dumanii lui, poate s nsemne primejdie.
- Pe urm i deschide palma, spuse Sammi, ntinznd braul i deschiznd
pumnul, iar pasrea st acolo i ateapt ca el s-i sufle pe coad ca s o
fac s zboare.
- Asta e partea mistic, spuse O'Hara. Cnd o s neleg asta, o s simt c
am atins Cmpia de Dincolo.
- Totul e att de greu...
- Asta, pentru c cere un mod de gndire diferit de cel cu care te-ai
obinuit. Kimura mi-a schimbat viaa... nu, mi-a salvat viaa. Dac nu era
el, probabil c a fi fost un vntor de capete, ca Urechi-Mici.
- Nu pare ciudat, spuse ea, n urm cu numai civa ani, eram cu toii n
rzboi. A fost i el implicat?
- Implicat? rse Sammi. Cred c poi s spui i aa. O'Hara zise:
80
- El i-a ales pe ofierii - i e vorba de cei mai buni oameni din Armata
Imperial - care urmau s intre n al aptelea nivel de higaru-dashi. A
selecionat numai doisprezece. Au plecat cu el, trei ani nainte de a se
ntoarce la datorie - n 1942. Fiecare dintre ei a fost un om cheie n maina
de rzboi japonez.
Ea rmase tcut cteva minute, decantnd ce auzise. O'Hara spuse:
- Poi s spui c i-a pregtit s ne trimit la dracu'. El i Sammi rser, apoi
rse i ea.
- i tu simi acelai lucru pentru el, nu? l ntreb ea pe Sammi.
- Nu e chiar acelai lucru, spuse O'Hara. Tokenrui-san este bunicul lui
Sammi.
Clar, Eliza. Data viitoare cnd i bagi piciorul n gur, ai face mai bine si scoi mai nti pantoful."
- mi pare ru, spuse ea, a fost o prostie s aduc vorba despre rzboi.
- Nu e nici un secret, spuse Sammi, i continu s vorbeasc repede,
legnd propoziiile ntre ele. Oricum, e o ntrebare natural, dar muli
oameni nu ar pune-o; lui i-ar plcea c ai fost destul de cinstit ca s vrei
s afli asta. i mai e ceva. Higaru nu se folosete niciodat pentru
agresiune, ci pentru aprare. Cnd bunicul meu i-a instruit pe oamenii
aceia, a fcut-o pentru c era convins c Japonia putea fi atacat.
- A avut o prere bun despre tine, spuse O'Hara, schimbnd subiectul. Pe
cnd eu, am crezut c tu i acel pistolero lucrai n dublu ntr-un fel de
porcrie sofisticat.
- Pi, mulumesc din suflet. Am strbtut jumtate de glob, am foSt
insultat, mpins de ici-colo, aproape ucis, doar ca s-i aduc ie
scrisorile i tu crezi c a putea - cum ai spus? s lucrez n dublu"? - nu
zu... cu tmpitul la? Dac eti pe a aptea cmpie, sau cum i spunei voi,
ar trebui s fii n stare s judeci mai bine caracterul oamenilor. i, n afar
de asta, ce sens a avut toat melodrama aia? Dac tot vrei linite i pace,
de ce nu te-ai dus pur i simplu la el s-i spui c totul s-a terminat?
- Mult prea logic.
- Mda, spuse Sammi. n felul sta tie c vorbim serios.
- Ca i cum ai lovi un mgar cu un par, ca s-i atragi atenia.
- i pe urm, mai are nevoie i de ceva care s justifice toi banii pe care ia risipit.
- Oricum, spuse O'Hara, trebuia s fim siguri n privina ta.
- Vrei s spui c eu eram doar o momeal! O'Hara se gndi cteva clipe
apoi aprob:
- Despre asta e vorba.
- Am tiut c nu suntei mpreun, dup drumul de la Osaka, spuse
Sammi. L-am urmrit pe autostrad. Te-a pierdut pentru cteva clipe i
intrase n panic.
- i ce dac...?
- Pi, dac ai fi lucrat n dublu, spuse O'Hara, i-ai fi spus unde ne ntlnim,
iar el s-ar fi dus acolo nainte, i m-ar fi prins n capcan.
- De unde tii?
- E n manualul de spionaj, capitolul doi.
- Foarte iste. Excentric, dar iste.
81
82
- Da...
- Te intereseaz?
- Dac m intereseaz...?
- Oferta domului Howe.
- A vrea s nu-i mai spui domnul Howe. Sun de parc ai vorbi despre
Dumnezeu.
- E btrn. E ca Tokenrui-san. O merit.
- Perfect. Atunci spune-i Howe-san.
- Ai de gnd s vorbeti serios? Te-ai decis?
- N-am nici cea mai vag idee.
- i cnd crezi c o s te viziteze muzele?
- Am s-i spun mine-diminea.
- Aha.
- Trebuie s m gndesc.
- neleg. Cine ar vrea s se ntoarc n ara celor vii cnd poate s stea
aici, n grdina Japoniei i s creasc cini de cas?
O'Hara se aplec peste mas, foarte aproape de faa ei, i spuse blnd:
- Cel care i cunoate pe alii este nelept; cel care se cunoate pe sine
este iluminat.
- Dar ce-ai zice de: Sri peste un izvor, rupe-i un picior"? Nu-mi spune c
tu asta o s ncepi s faci acum.
i plcea arogana ei, modul n care spunea orice avea n minte. Dar se
simea prsit. O parte din viaa lui se sfrea. O tia. Soarta o adusese pe
fata aceea. Soarta l va ademeni s plece cu ea.
- Nu, spuse el. Acum o s te trec strada la hotelul tu i apoi am s m
duc acas s m odihnesc.
- Te doare braul, nu?
- A nceput s ard puin. Durerea va trece pn diminea.
- i o s m suni?
- O s te sun.
- Aduc maina, Kazuo, spuse Sammi, i se nclin spre Eliza. S vii napoi,
bine? Te vom nva tao. Calea. Data viitoare.
i puser pantofii, pltir nota i O'Hara o conduse la hotel. Umrul l
durea i, cum sttea acolo, se simi deodat foarte obosit.
- Oyasuminasai, spuse el, o srut pe obraz i se ntoarse s traverseze
strada.
Ea spuse:
- E o curs mine dup-amiaz, la trei. El spuse fr s se ntoarc:
- Pi, mai bine f-i rezervarea. E mai sigur. Sayonara.
Se sui n main i plecar, lsnd-o pe Eliza n ua hotelului. Un srut pe
obraz, se gndi ea. Bine, la dracu'. Dar o s mai vedem noi." Era sigur c
o s vin la Boston. i data viitoare n-o s mai aib scuza cu umrul.
5.
Ct dur drumul napoi de la Kyoto la Osaka, O'Hara nu spuse nimic, iar
Sammi nu ncuraj conversaia. tia c Kazuo era adncit n gnduri. Casa
lui Tokenrui-san era la cotitura unei strzi din cartierul vechi al oraului.
Fusese construit n 1782 i nu se schimbase prea mult de atunci. Scoara
83
84
85
picioare diforme i altul cu un cap de trei ori mai mare dect normal. n
acel an se nscur paisprezece copii diformi i cinci angajai ai uzinei
murir de dizenterie.
Oamenii de tiin se ntoarser n mare linite. n echipa care veni a doua
oar se afla Tasaguyi, un tnr inginer chimist strlucit. El se mut la
Minamata cu Kenaka, soia lui de mai puin de un an, i ncepu un studiu
aprofundat al tratrii deeurilor la uzin. Kenaka preda la coal. n
urmtorii trei ani, zeci de copii cu malformaii ngrozitoare se nscur n
familiile muncitorilor i ale locuitorilor orelului de pe malul golfului, care
pescuiau n apa acestuia. Civa dintre muncitorii mai btrni orbir, alii
murir de o form de dizenterie dureroas care, dac nu i omora
victimele, le lsa infirme pe via. Locul prea blestemat i, de fapt, chiar
era.
Primul dintre copiii Tasaguyi, Samushi, se nscu n 1952. Era normal, dar
slbu i tot timpul bolnav. Tana, fiica nscut n anul urmtor, era surd
din natere. Printr-o ironie a sorii, Tasaguyi fusese cel care descoperise
prezena oxidului de mercur n pete, n plante i n apa golfului, dar era
prea trziu pentru a-i ajuta fiica.
El trimise copiii napoi la Kyoto, pentru a tri cu bunicul lor fiind convins c
firma va lua msuri drastice. Pentru a salva satul, pentru a mpiedica
panica, prezent n secret descoperirile lui conducerii lui Hichitani.
Compania anun c va construi o nou secie de tratare a deeurilor la
uzin i o nou uzin de tratare a apei pentru ora, dar tot nu anun
oamenilor din Minamata primejdia care i amenina. Pn atunci, sute de
copii deformai se nscuser n ora, iar dizenteria devenise endemic.
Tasaguyi i ddu demisia, form un grup al cetenilor n ora i anun
presei descoperirea lui. Rezultatul fusese un scandal naional. Dar, la
cteva luni dup ce i ncepuse cruciada, Tasaguyi ncepu s sufere de
crampe cumplite i diaree. Continu s lupte. Crampele se nrutir.
ncepu s piard din greutate. Apoi se trezi ntr-o noapte grav bolnav i
muri, n agonie, opt ore mai trziu. Kenaka era hotrt s-i continue lupta,
dar i ea era deja foarte bolnav din cauza otrvirii cu mercur. Kimura i
aduse fiica iubit napoi la Kyoto, unde aceasta i petrecu, n delirul
nebuniei, ultimele dou luni de via. El refuz s o interneze ntr-un spital
i o inu ncuiat n atelier, unde avu grij de ea pn muri.
Atelierul rmase apoi gol pn cnd O'Hara veni s triasc acolo, ultimii
doi ani ai antrenamentului lui pentru shichi. Dar fotografia rmase pe
perete, ca o permanent amintire a ororii din Minamata i a
devastatoarelor ei efecte asupra acestei familii.
O'Hara termin brbieritul i se ntoarse n camera principal. Iubea casa
asta. Fusese singurul lui cmin adevrat. Aici trise doi ani, timp n care
se pregtise pentru ritualul shichi. n timpul serviciului, pstrase un
apartament ca baz, dar rareori sttea acolo. Iar n ultimul an se
ascunsese n aceast cas veche, o mprise cu stafiile ei, i reafirmase
devotamentul mental i fizic pentru higaru-dashi i devotamentul
emoional pentru Kimura, Sammi i mai ales pentru Tana. Camera
principal era surprinztor de simpl, dar ciudat de cald i mbietoare.
Singurul dispozitiv electric era o lamp deasupra rogojinei pe care dormea
O'Hara.
86
87
88
89
90
91
92
- Un asasin, spunei?
- Unul dintre cei mai buni.
- tii asta cu siguran?
Pauz. O'Hara se uit fix la Howe i, n cele din urm, spuse:
- Da.
- neleg. i avei ncredere n el?
- n Falmouth? De ce?
- Credei-m, locotenente, am un motiv serios. Apreciez faptul c ai putea
avea unele loialiti anterioare...
O'Hara arunc o privire spre scrisoare, apoi privi n jos n farfurie,
micndu-i absent furculia.
- n domeniul lui Falmouth nu exist loialiti, spuse el n cele din urm.
Cred c am ncredere n Tony la fel ca n oricare altul din Joc.
- Din Joc?
- Jocul spionajului.
- l consideri un joc, deci?
- Aa i se spune. Jocul. Cnd eti n el, e Jocul. Iar omul sta e vrt n el
pn n gt. Este agent britanic. M. I. 6, Serviciul Secret al Maiestii Sale.
- Nu mai este, spuse Howe.
Lu scrisoarea i i-o ddu lui O'Hara, cu un aer nobil.
- Bine, spuse O'Hara, m ntrebam cnd vom ajunge i la asta.
i era adresat lui Charles Gordon Howe, Esq, WCGH, Canal 6, Boston,
Massachussetts. n colul din dreapta jos, sub adres, scria: Strict
confidenial". Spatele plicului fusese sigilat cu cear albastr de lumnare.
Nu avea timbru.
- Falmouth a avut ntotdeauna un gust pentru teatru, spuse O'Hara.
Howe se aplec peste mas, cu ochii si negri sticlind, i chicoti.
- I-a spus cineva vreodat Foulmouth? De cte ori i aud numele, nu pot s
nu m gndesc la asta.
O'Hara continu s examineze scrisoarea. Spuse, fr s ridice privirea:
- Nu cred c i-a spus-o cineva cu voce tare. Ar fi fost un gest cam riscant
s insuli una dintre cele mai eficiente maini de ucis care umbl pe dou
picioare.
- Da?
Howe se ls pe speteaza scaunului i, dup un moment, adug:
- Sun ca i cum am vorbi de Billy the Kid.
- Tony Falmouth l face pe Billy the Kid s par un mic ngera.
- Aha!
O alt pauz.
- i cu toate astea, ai avea ncredere n el?
- A avea ncredere n el la fel de mult ca n oricare altul din Joc, ceea ce e
destul de departe de a spune: Am ncredere n el". ncrederea e un cuvnt
nensemnat n Joc. E cumprat, vndut, comercializat, negociat.
- Totui, Falmouth mi-a dat ceea ce mi-a trebuit ca s v scap de OmulIarn, spuse Howe.
- nseamn c vrea ceva.
- Credei c sta e singurul motiv?
- O tiu. Ascultai, Tony m-a scpat o dat. Fr nici un motiv, dect c a
ctigat nite verziori.
93
94
95
O'Hara reciti scrisoarea i dovada, apoi le puse pe mas n faa lui Howe.
i termin cafeaua.
- Ei? spuse Howe.
- Ei, ce?
- Ei, ce prere avei?
- Am s v spun ce prere nu am. Nu cred c-mi voi asuma
responsabilitatea pentru cele dou sute cincizeci de mii ale
dumneavoastr, sau ale oricui altcuiva.
- Despre asta mai putem discuta. Ce prere avei de scrisoare?
O'Hara ridic din umeri.
- O chestie ndoielnic. Falmouth ori are ceva, ori ncearc o figur iute i
crede c m poate bga i pe mine, sau c m poate folosi. Indiferent ce
e, nu-mi place.
Dup ce-i termin micul dejun, Howe i puse cu grij pe mas furculia i
cuitul i mpinse farfuria cu un deget. Se aplec spre O'Hara i spuse
aproape n oapt:
- Ce credei c ar putea fi?
- V-a prins, nu?
- Destul ca s v aduc i pe dumneavoastr.
- i i-ai fcut-o lui Dobbs, nu?
- Exact cum a sugerat Falmouth. Am luat masa n avionul meu, zburnd n
jurul Washingtonului. Dobbs s-a nmuiat foarte repede. Cam pe cnd se
servea salata.
- A.
- n orice caz, i sunt dator lui Tony pentru asta. i dumneavoastr.
- N-a uita-o pe tnra doamn.
- Gunn?
- Da, arta destul de bine acolo.
- Am o presimire, locotenente. Instinctele mele m avertizeaz. Aa fac
de cnd am citit nenorocita aia de scrisoare.
- Ar trebui s fii pe toate listele de coresponden din lume.
- Zu, domnule. mi facei o nedreptate. Acordai-mi puin credit. Lucrez n
domeniul tirilor de la doisprezece ani, de cnd publicam n ziarul
sptmnal al tatlui meu, n Mine.
- N-am vrut s v insult. Dar cunosc teritoriul.
- Pentru Dumnezeu, este o aventur. Dac a fi mai tnr cu douzeci de
ani i dac a avea dou picioare bune, n-a avea nevoie de
dumneavoastr.
- V-am spus, nu vreau s fiu responsabil pentru banii dumneavoastr sau
ai altcuiva. i pe urm, nu e o aventur, e curat nebunie. Tot acest Joc
blestemat e o nebunie, iar juctorii sunt toi o aduntur de nebuni
nenorocii.
- Se potrivete cu o istorie trsnet, strig Howe exuberant.
- S-ar putea s fii la fel de nebun ca ei, spuse O'Hara.
- Sunt banii mei, locotenente. Deci e problema mea, bine? Pn acum
Falmouth a fost inta. Ai spus-o chiar dumneavoastr, dac ai putea
avea ncredere n altcineva, el ar fi acela.
- Un dac" al dracului de mare.
96
97
98
99
- Nu mai am timp.
- Nu fi ngrijorat. E bine. Te pun eu n legtur cu Tony.
- Nu poi s-mi spui la telefon?
- Ba da, dar oricum ai s ajungi aici pn la urm. Aa c... vino ncoace. E
n drum.
- OK, amice, pregtete gheaa.
Howe i dduse avionul Lear. i acum, pe cnd se ndrepta spre
drpntura pe care ei o numeau depozit, adrenalina lui O'Hara pompa
cu furie. Falmouth era pe undeva pe aproape i, pentru prima oar de cnd
acceptase misiunea, era nerbdtor s afle ce avea acesta s scoat din
mnec.
2.
Omul era imposibil de inut minte. Nu era nici nalt, nici scund, nici gras,
nici slab, nici frumos, nici urt. Nu avea cicatrice sau vreun defect vizibil.
Avea un accent fr nuan, ar fi putut fi la fel de bine din portland,
Oregon sau Dallas, Texas - nu aveai cum s ghiceti. Purta gri: un costum
gri, o cravat gri cu grena, o cma cu dungulie gri. Pe scurt, nimic din
aspectul, purtarea sau mbrcmintea lui nu atrgea atenia i nu lsa nici
o impresie nimnui.
Biroul lui era la al douzeci i doilea etaj al unui zgrie-nori searbd, din
sticl i crom, n New Orleans, avnd toat cldura i atracia unui
dispozitiv contra insectelor. Ieind din lift, se uit la ceas.
Mai devreme cu dou minute. Perfect.
Intr n biroul firmei Sunset Oil International.
- M numesc Duffield, i spuse el secretarei. Nu-i ddu nici o carte de
vizit.
- Oh, da, domnule Duffield, vei intra imediat, spuse ea. Domnul Ollinger
v ateapt. Dorii o cafea sau ceva rece de but?
- Nu, mulumesc.
Ea l conduse n birou. Ollinger era un brbat de patruzeci i ceva de ani,
cu fa de bebelu i minile netede ale cuiva care duce o via uoar.
Ochii lui cprui i blnzi priveau fr expresie, din spatele unor ochelari
uor ntunecai, cu rame de aur. Era nalt, drept i n bun form fizic,
proaspt ras, cu prul blond, tuns scurt, i mbrcat cu o cma cu
mnecile suflecate. Oraul se ntindea n spatele lui, o vedere panoramic,
ncadrat de ferestre mari ct pereii.
Biroul lui din lemn de nuc era un model de organizare spartan: cutii de
intrri" i cutii de ieiri", fr nici o foaie de hrtie rtcit. Pe servanta
din spatele lui era o singur fotografie, cu o femeie i doi copii, i o mic
plac din crom pe care scria: V mulumim pentru c nu fumai". n
camer nu se mai afla nici un alt-obiect personal. Era ca i cum Ollinger
abia s-ar fi mutat aici i n-ar fi avut timp s despacheteze. Era cordial, dar
distant. Unii l-ar fi gsit intimidant, dar Duffield era i el un personaj de
conducere.
- V mulumesc c ai venit att de repede, i spuse Ollinger, dup ce se
prezentar.
- Ai precizat c problema e oarecum urgent.
100
101
- Da, sigur, dar nu asta v-am ntrebat. Omul valoreaz dou milioane
pentru Sunset?
Ollinger pru zdrobit de greutatea evenimentelor. Umerii i czur i-i
privi minile.
- Nu cunosc pe nimeni care s valoreze att, spuse el disperat.
- E ceva politic?
- Politic?
- tii cumva, doresc ei altceva? Vor s fie eliberai anumii prizonieri? E
vreo problem sindical n uzin? Sunt revoluionari? Vor s naionalizeze
fabrica? E ceva politic la mijloc?
- Nu. Tot... tot ce vor sunt cele dou milioane.
- Sau?
- Sau l vor omor, vor lua alt ostatic i vor ridica preteniile la patru
milioane.
- Tipic. i cunoatei pe oamenii tia? E un grup? Un tip care a angajat
civa executani? Vreun salariat al fabricii?
- Se numesc... Raf... Se uit n notie.
- Rafsaludi? l ajut Duffield.
- Exact. i tii?
- Am mai avut de-a face cu ei, o dat sau de dou ori. E un grup
dezorganizat, terorizeaz pentru profit i e antrenat de oamenii lui
Gaddafi, din Libia. Nu au motivaii politice.
- Atunci e ceva legat de petrol...
- Nu neaprat. i aleg prada dintre firmele americane mari. Ultima oar
era vorba de o companie din Argentina care fabrica buturi rcoritoare.
Rafsaludi acioneaz din lcomie, nu pentru reform social. Asta e bine.
- E bine?
- Da, revoluionarii politici sunt fanatici, ceea ce le face micrile mai greu
de prevzut. ntotdeauna e mai uor s tratezi cu un terorist lacom.
- Aha, spuse Ollinger. Era evident c nu-i fcea plcere s aib aceast
problem. Se poate rezolva fr, tii, o mulime de inutile... ...
- Suntei nou n aa ceva, spuse Duffield. Nu era o ntrebare.
- Da. Am lucrat la departamentul juridic pn cnd, n urm cu dou luni,
m-au fcut vicepreedinte, nsrcinat cu operaiunile internaionale.
- Mai bine v-ai obinui cu lucruri din astea, spuse Duffield. Sunt cretini.
Dac situaia nu e tratat cu o mn forte, se va mai ntmpla i alt dat.
Ollinger i frec fruntea. Cu ct trecea timpul, cu att se simea mai
ncurcat.
- Presupun c l vrei pe tip napoi, spuse Duffield brusc, schimbnd
subiectul.
Ollinger se uit la el, nlnd din sprncene.
- Desigur, spuse el.
- Domnule Ollinger, s fim sinceri. Desigur c l vrei pe acest Lavander
napoi. Ceea ce vreau s spun este c l vrei napoi, dar nu vrei s pltii
dou milioane de dolari pentru el, aa-i?
- De aceea v-am chemat pe dumneavoastr. Derek Frazer mi-a
recomandat...
- Da, sigur, am vorbit cu Derek. Vreau s spun c acest om este numai
consultant, nu are o poziie n conducerea companiei.
102
103
104
105
106
107
108
109
110
Mergea foarte ncet, n ntuneric, cu ochii la cei doi soldai de lng postul
de control.
- i spun eu, Striker, erau mpucturi, spunea unul din ei. Cel puin a
doua era sigur.
- Tu auzi mpucturi i-n somn, Finch, spuse cel care fusese numit Striker.
Tony se ndrept ctre cei doi soldai, ale cror umbre se vedeau n
lumina din gheret. Pe viitor, se gndea el mergnd prin ntuneric ctre ei,
va ncerca s ia n consideraie tot ceea ce ar putea s mearg prost, i
va face mai multe planuri, nu numai unul.
Tony ajunse la gardul de srm ghimpat, dat ntr-o parte. Cei doi soldai
nu-l vzuser. Erau ocupai cu radioul lor,' dar nu reueau s obin dect
un bzit. Puse piciorul pe gard i mpinse, pn cnd simi unul din nodurile
de oel ptrunzndu-i prin pantaloni, n picior. Trase piciorul n sus i srma
tie adnc n carne. ip.
Soldatul numit Striker i bg lanterna n ochi.
- Ajutai-m, v rog! M-am rnit, strig el.
- Iisuse Hristoase! strig Striker i se repezi spre Tony.
- Te-ai rnit ru, biete, spuse zrind sngele ce nea prin pantalonii rupi
ai lui Tony. N-ai vzut srma?
- Eram grbit. Am stat s joc fotbal pn trziu, tii. Acum am ncurcat-o.
Am ntrziat la mas i pantalonii mi sunt zdrene. Unchiul sigur o s-mi
ard cteva pentru asta.
- Hai, Finch, scoate-i trusa! Campionul nostru de fotbal s-a rnit n srm.
Finch lovea radioul cu pumnul, ncercnd s opreasc bzitul
- M ntreb ce dracu' se ntmpl aici, spuse el, apoi privi piciorul lui Tony.
Doamne, biete, da' chiar te-ai tiat! Stai linitit o clip. Am nite iod i un
bandaj n trusa de prim ajutor. Nu i s-au prut mpucturi, Striker?
- M omoram cu radioul la nenorocit, Finch, n-am auzit nimic de genul
sta. Stai linitit, biete, asta o s cam usture.
i spl rana cu iod i i-o bandaj.
Telefonul din gheret sun i Finch rspunse.
- Cee... ce? Iisuse, e mort? Nu, pe-aici n-a trecut nici un suflet de-o juma'
de or. Doar un puti pe care-l cunoatem. i-a rnit piciorul n srma...
Avei dreptate. O vom nchide acum, da' n-a fost nici musca pe-aici.
nchise.
- N-o s-i vin s crezi, Striker! Cineva i-a gurit capul colonelului. La nici
dou strzi de-aici, pe Bluff. Trebuie s-nchidem strada. i-am zis io c-am
auzit mpucturi.
Tony i schimonosi faa i ncerc s-i stoarc mcar cteva lacrimi.
- Auuuu, se plnse el.
- Ct de departe stai? ntreb Finch.
- La dou strzi de-aici, pe Mulflower.
- Poi s mergi?
- Cred c da.
Se ls pe piciorul rnit. Rana l ardea, dar era suportabil.
- E-n regul, m descurc. Mulumesc pentru ajutor.
- Ai grij cum mergi, micuule. Avem de furc n noaptea asta. terge-o de
aici ct mai repede.
111
112
113
114
3.
n timp ce Hinge se ndrepta spre hotelul su din Caracas, O'Hara opri n
faa atrgtorului hotel de pe Insula St. Lucifer.
Marele hotel Gustavsen era situat la poalele unui deal, cu faa spre Bonne
Terre, cel mai mare ora de pe insul, cu o populaie de cinci mii de
oameni, i spre Marea Caraibelor. Palmieri nali marcau drumul de coral
ce conducea la intrarea principal. Nimic nu se schimbase de la ultima
vizit a lui O'Hara. Conducnd pn n dreptul intrrii, se simea
ntotdeauna de parc ar fi fost pierdut n timp. Hotelul n stil victorian, de
un alb virginal, nalt de patru etaje, era poate cel mai vechi i elegant
castel, asemntor palatelor de turt dulce din poveti. Lemnul cu care
era decorat era o adevrat capodoper de arabescuri, filigrane, coloane
rsucite i arcade. Terase largi nconjurau al doilea i al treilea etaj al
btrnei cldiri, locul fiind ncadrat de palmieri i de ferigi nalte. Etajul
principal al hotelului era de fapt cel de-al doilea. Nivelul inferior, care
fusese odat pivni i vinotec, era transformat acum ntr-un fel de
minibazar internaional. Ascunse discret n spatele unor ui mari cu
geamuri se aflau magazine cu suvenire din Anglia, Spania i Orient. Un
faimos croitor francez avea acolo o mic sal de prezentare a modei.
Standurile de ziare vindeau periodice i cotidiane din aproape fiecare ar
din lume, inclusiv din Rusia. n faa hotelului se afla o fntn artezian, cu
cte o scar n spiral de fiecare parte, ducnd la etajul nti i la intrarea
principal.
Hotelul fusese construit n 1892 de ctre Olaf Gustavsen, un constructor
de nave norvegian. i prsise pe rnd cele trei soii ciclitoare, apoi pe
cei nou copii ai si, retrgndu-se n castelul de pe insul, unde se
cstorise cu o frumoas localnic. Aceasta i druise un fiu i murise la
natere. Gus primea expatriai, soldai ai norocului, jurnaliti aflai n
cltorie, scriitori ratai, spioni btrni, dezgustai de via, aflai la un pas
de ieirea la pensie i pe oricine altcineva care avea ceva interesant de
povestit. De-a lungul anilor, adusese mbuntiri hotelului, punnd
instalaii de ap curent i electricitate. Fiul su, Little Gus, care-i
petrecea cea mai mare parte a timpului pescuind, pstr tradiia eleganei
iptoare, fr a ceda n faa modernului, aa c hotelul nu beneficia de
aer condiionat i telefoane n camer. Mesajele erau primite de oricine se
ntmpla s rspund la telefonul de la recepie i erau sau nu transmise
mai departe. n afar, nimic nu se schimbase din 1892, cu excepia unor
ocazionale revopsiri n alb. Singurul semn de modernitate era o tbli
lng osea, luminat cu neon rou, pe care scria:
Marele hotel Gustavsen prezint pe: Rothschild Cel cu ase Degete
Magicianul Claviaturii Spectacol n fiecare sear.
Magicianul probabil c l antajase pe btrnul hotelier, ca s-l conving s
pun acest semn.
Portarul era un negru uria, mbrcat ntr-o cma alb cu mneci scurte
i o pereche de pantaloni negri, cu fundul larg.
- Bonjour, monsieur, spuse el i lu valiza lui O'Hara.
115
116
117
118
119
120
121
122
123
124
czut, i apoi va raporta c te-ai retras. Dup acest fiier nimeni nu-i va
da seama c tu te-ai ascuns timp de un an.
Rothschild tast ACCES, FOTO, SUBIECT, CURENT" i acestea aprur n
partea de jos a ecranului. Aps pe tasta Return" i o fotografie
computerizat a lui O'Hara apru pe ecran. Era mbrcat n uniforma de
marin.
- Drace, poza asta a fost fcut pe vremea cnd eram n marin! spuse
O'Hara.
- Ari ca un copil, interveni Joii.
- Devine ciudat uneori, spuse Magicianul.
- Cum ai dat peste chestia asta, Michael?
- Crezi c am citit n New York Times? La nceput, am crezut c este doar o
jucrie scump. Apoi am nceput s-i neleg potenialul. Omule, pot avea
acces la Times, Washington Post, United Press. Zi-mi ce vrei i-i obin.
- Bine, Izzy e ntr-adevr ceva extraordinar. Dar n momentul de fa am
alte probleme.
- Dac eti ngrijorat pentru dispariia lui Falmouth, vreau s spun, dac
asta este ce te frmnt, linitete-te. Falmouth mi-a spus s-i dau eu
scrisoarea cnd apari. Mi-a spus c, dac se schimb situaia, o s m
sune i eu va trebui s ard scrisoarea. Pn acum, n-a sunat. Dac sun, i
spun c eti pe drum.
- Ce scrisoare?
Rothschild ntinse mna i scoase dintr-un compartiment al biroului un plic
mare, pe care i-l ddu lui O'Hara.
- Cltoreti printr-o agenie de turism la Fort Lauderdale, spuse
Rothschild. Agentul de acolo, o dam pe nume Jackowitz, are planurile
tale.
O'Hara l privi pe Rothschild.
- Mi-ai citit corespondena, spuse el indignat. Rothschild privi stnjenit n
jos.
- Puterea obinuinei. tiu c e ngrozitor. Iart-m.
- Aa face tot timpul, cu corespondena tuturor, spuse Joii.
Plicul coninea un bilet pentru Fort Lauderdale i o bucic de hrtie pe
care scria: Caut-o pe Carole Jackowitz, Anders Travel Agency", alturi de
adres i numrul de telefon al ageniei.
- Nu prea face risip de cuvinte, nu? spuse Rothschild.
- Ce fel de nvrteal mai e i asta? De ce nu m trimite direct la
Lauderdale, de ce aici?
- Poate pentru c are ncredere n mine. Tipa asta, Jackowitz, e agent de
turism. Ea avea nevoie de mine ca intermediar, n cazul n care ceva nu
mergea.
- Ce s nu mearg?
- Indiferent ce avei voi doi de gnd, nu mi-a spus nimic, marinare. Doar c
sanciunea ta a fost anulat i c urma s v vedei. Era foarte secretos,
nu voia s se flecreasc despre asta. Asta-i tot ce tiu. Se aplec spre
O'Hara cu sprncenele ridicate ntrebtor, i opti:
- Vrei s-mi spui despre ce e vorba?
- Oui, spuse Joii. De cteva sptmni, ncercm s ghicim despre ce e
vorba.
125
126
127
Ai face bine s fii tare, gndi Tony. Pentru treaba asta, am nevoie de cel
mai bun.
Hinge tia scenariul pe de rost i l recit uor. Era un actor bun, asta
ajuta.
- Scuz-m, spuse el cu vocea lui trgnat de texan, am crezut c asta
e o debara.
- Nici o problem.
- Nu cumva ai o igar? Tocmai le-am terminat pe ale mele.
- Sigur.
Falmouth i ntinse o igar Camei i i-o aprinse. Hinge inspir adnc i, n
timp ce flacra aprindea tutunul, pe latura igrii apru cuvntul Spettro".
Hinge zmbi i-i ntinse mna.
- Hinge, spuse el. Sunt tare ncntat.
- Mulumesc, Hinge. Spune-mi Spettro.
- Da, sigur.
Falmouth inu ua deschis i Hinge intr n camera sa. Pe pat se gsea o
serviet.
- Tocmai m-am desprit de tipii de la fabric, spuse Falmouth. Avem o
pauz mare. Banda asta, Rafsaludi, a fost de acord s se ntlneasc azi
dup-amiaz, pentru a discuta plata rscumprrii. Ei cred c vine un om
de la companie. n grupul care l-a luat pe Lavander erau patru, din cte mia spus Gomez, oferul care conducea maina lui Lavander cnd l-au sltat.
- i Rafsaludi tia l-au lsat pe Gomez s plece, eh? Falmouth ncuviin.
- Cam proti, nu? spuse Hinge.
- Nu se potrivete cu restul comportrii lor.
- Crezi c e de-al lor?
- Nu e prea ru pentru nceput, Hinge.
- Fr s intrm n detalii, toat chestia miroase a nscenare, aprob
Falmouth. Da, cred c a fost o treab dinuntru. Bnuiesc c oferul i
nc patru sunt n band. Cred c, atunci cnd a spus c erau patru
rpitori, a avut o scpare freudian, dar trebuie s reii c toat informaia
asta e la mna a doua. Eu nu l-am vzut pe Gomez i el habar n-are c eu
sunt aici.
- Ce e cu oferul? ntreb Hinge.
- Tot ce tie el e c un om de la companie vine cu avionul din State,
probabil pentru a pune la punct tranzacia. A dracului bestie, s-a oferit s-l
duc cu maina la ntlnirea de azi dup-mas.
- i l lsm?
- Sigur. Dac l-am refuza, ar putea deveni curios. E mai bine s-l avem la
ndemn, s-ar putea s avem nevoie de el dac povestea se complic.
Se duse la pat i deschise servieta. nuntru, ntr-un suport special, era
fixat o arm. Trgaciul era montat pe mner. Arma nu avea mai mult de
treizeci i cinci de centimetri lungime, avea surdin i un dispozitiv pentru
disimulat flama. Ctarea avea form de con i era aproape tot att de
lung ct eava. Lateral, se afla un ntreruptor. ncrctorul era mai lung
dect arma, dar era curbat sub patul armei, pentru a o fixa foarte bine. n
serviet mai erau nc dou ncrctoare, dou pistoale i o cutiu
metalic. Falmouth desprinse mecanismul trgaciului i scoase suportul
din serviet.
128
129
- Da, sigur.
- Cred c tu vei fi infiltrat, iar eu, umbra.
- Sun bine, zise Hinge. Apoi adug zmbind: Abia atept chestia, omule.
Adic, s lucrez cu tine. Ar fi ca i cum a face echip cu wyatt Earp, ce
dracu'. i rse.
- Sunt foarte flatat, spuse Falmouth.
Atitudinea lui Hinge de adulare a eroului l fcea s nu se simt prea n
largul lui. Lui Falmouth i se prea neprofesionist, dei Hinge probabil c i
cunotea meseria.
Ce dracu', Quill nu l-ar fi trimis pe Hinge dac n-ar fi fost de prima mn.
Relaxeaz-te, Falmouth."
- nc ceva, spuse Falmouth. Maina ta e un Buick break. Are microfoane
i transmitor radio. Putem recepiona semnalul de la o mil distan. La
ora dou ar trebui s ne sune i s ne dea indicaii. Va trebui s te duci
singur cu maina companiei, dei au acceptat s-l lase pe Gomez s
conduc.
- Pariez c aa au fcut.
- Rafsaludi se vor ntlni cu tine ntr-un loc fixat de ei. Eu cred c vor sri
pe main, undeva pe drum, i vor ncerca s te ia, aa cum au fcut cu
Lavander. Eu te urmresc din cealalt main, cu cel mai bun ofer din
America de Sud.
- i eu?
- O s te anunm i pe tine. Am un emitor anal. Nu e prea comod, dar e
foarte eficient i nu poate fi gsit dac eti controlat. Fii linitit, btrne,
vom face tot ce putem ca s nu te pierdem.
- Dar ce-ai zice de un microfon? A putea s-i dau unele indicaii verbale.
- E prea riscant, zu. Putem s nregistrm tot ce spui n Buick. Dac te
rpesc, ne vom baza pe emitori i semnale vizuale.
- Mi se pare O. K. Ce e cu Gomez?
- Rafael Gomez, nscut la Maracaibo. Un tip linitit i, de muli ani, burlac.
Face pe umilul cu grangurii de la rafinrie, dar se pare c are mult succes
la femei. Nu e un geniu, s-a lsat de liceu dup doi ani i nu e o
ameninare fizic, aa c nu-l vd s fie unul dintre lideri. Lucreaz la
Sunset Oil de doi ani. Vorbete puin englez.
- Destul de bine.
- Splendid. Mai avem dou ore pn plecm, btrne. Hai s repetm
operaia, o dat sau de dou ori. Poate c putem evita surprizele.
- Da. Aici Quill.
- A fi vrut s te anun n legtur cu Lavander.
- Ce e cu Lavander?
- Avem doi dintre cei mai buni oameni ai notri n afacerea asta. Sunt
sigur c o s-l aduc napoi.
- Nu asta vreau s spun. Ct tie el?
- Mult.
- tie de Midas?
- Da. A analizat eantionul i a studiat ntreaga zon.
- Oare a fost nelept s procedai aa?
- Lavander are o reputaie de tip foarte discret. A lucrat pentru aproape
toate operaiunile din lume, ntr-un moment sau altul.
130
131
- Plante rare?
- Si. Rare.
Cteva minute mai trziu:
- Cine-i sta?
- E statuia salvatorului nostru, Simon Bolivar, cel mai mare erou n toat
Venezuela.
- Cum i spune prii steia de ora? E foarte drgu.
- El Este. Foarte scump. Numai oameni bogai triesc aici. Cotim aici i
traversm o parte a ei.
ine-o aa, gndi Falmouth, e foarte bine."
Ideea de a lucra n echip i devenea mai acceptabil. Tipul era bun, fr
ndoial. Iar Angel era foarte bun la volan. Falmouth nu voia s se apropie
prea mult. Deocamdat, Gomez nu-l vzuse i nu-i bnuia deloc existena.
Era important s rmn aa. Deci, BMW-ul i urmrea de la o oarecare
distan, cnd Angel intr ntr-o zon rezidenial, cu case care-i aminteau
puin lui Falmouth de Palm Beach i Coral Gables.
Hinge vorbea ntruna, accentul lui puternic din sud-vest ajungnd la ei tare
i clar.
- Drumul sta e groaznic, spuse el. De ce nu-l asfalteaz?
- E cel mai scurt. De aici mai e numai vreo mil.
- Bine.
Angel chicoti.
- Bueno. tiu unde sunt.
- Bine, spuse Falmouth. Semnalul slbete. Indiferent unde sunt, recepia
e foarte proast.
- Drumul pe care sunt se ncolcete pe munte, ca arpele. E un drum
foarte prost.
- Deci l tii?
- Bineneles, domnule. E singurul drum prost de pe aici.
Angel parcurse partea de la poalele muntelui, apoi ntoarse pe o strad
pavat care se termina brusc. Se ntoarse spre Falmouth.
- sta e drumul, domnule.
- S ne micm cu atenie. Nu vrem s ne zreasc.
- Si, nici o problem.
Falmouth era zdruncinat pe bancheta din spate a mainii, n timp ce Angel
conducea printre gropile i blile de pe mizerabilul drum din vrful
muntelui.
Deodat se auzi vocea lui Gomez n receptor, mult mai tare dect nainte.
- Por Dios! strig el, ncercnd s par surprins.
- Ah, fir-ar s fie! rspunse Hinge, prefcndu-se la fel de surprins. O clip
mai trziu se auzi o salv de arm automat, de undeva din afara mainii.
Hinge spuse:
- OK, oprete. Au o arm automat i vor s fie siguri c noi tim c o au.
Vocea lui era puin rstit, nu de team, ci de mnie. Iisuse, se gndi
Falmouth, nu-l pierde acum.
- OK, i spuse Falmouth lui Angel, ncetinete. Las-i pe nemernici s-i
fac treaba lor murdar.
- Si.
132
Doi brbai cu automate venir spre main. Gomez iei s-i ntmpine cu
minile deasupra capului. Juca teatru bine. Hinge prinse momentul.
- Asta-i, plimbrica de plcere s-a terminat. Main. Pontiac bleumarin
Grand Prix. 1974. Foarte murdar. Cu multe urme de lovituri. Doi tipi cu
puti de vntoare vin spre noi. Mai e unul cu arm automat n tufi, iar
altul pe deal i acoper. Iisuse, ce vremuri. Tipii tia au mti pe fa. O.
K., uite c vine unul. Bonas nokkers'. Cel care se apropie de main era
scurt i ndesat, ca o cutie, cu prul negru, lung i unsuros, acoperit cu o
beret maro. Basmaua nu-i ascundea nici barba i nici ochiul stng, oribil,
o mas gri plutind ntre pleoapele mguste. Deschise portiera smucind-o,
innd cu o mn arma ndreptat spre pieptul lui Hinge.
- Vamos, ordon el i-i fcu semn lui Hinge s ias din main. Pronto!
Hinge iei, innd servieta strns la piept. Ochi-Cenuiu privi serVieta i
apoi pe Hinge.
- Habla Usted espanol? ntreb. Hinge ridic din umeri.
- Vorbete spaniola? trnti Ochi-Cenuiu.
- Nu, mini Hinge.
- OK, eu vorbesc englez, un poco, puin, si.
Rse i ntinse mna dup serviet, dar Hinge se ntoarse cu spatele la el
ca i cum ar fi ncercat s o apere. Teroristul i-o smulse i o deschise cu o
mn. O jumtate de duzin de dosare se risipir pe jos i fur luate de
vnt. Hinge pru disperat. Umerii lui Ochi-Cenuiu czur.
- mi pare ru, spuse el, prefcndu-se c-i cere scuze. Arunc servieta pe
jos i, rsucindu-l pe Hinge, i leg minile la spate, apoi l percheziion
rapid.
Tu ai s-o capei, amice, gndi Hinge. Porc afurisit cu ochiul scos, tu ai s
cazi primul.
- V rog, servieta mea. Hinge art spre serviet. Era un cadou de la soia
mea. A... de mi esposa.
Ochi-Cenuiu privi napoi la serviet, oft i o ridic. Cellalt pistolar, mai
tnr i cu prul lung, prins n coad de cal, cu un cercel de aur n urechea
dreapt, foarte nelinitit, strig:
- Pronto, pronto! la Ochi-Cenuiu, apoi se sui n main i le fcu semn.
Art napoi, ctre Falmouth.
- Oh, ne ducem napoi pe unde am venit? spuse Hinge ct de tare ndrzni.
Ochi-Cenuiu l mpinse pe Hinge n main i arunc servieta jos, n
spatele Pontiacului. Pornir, lsnd n urm un vrtej de praf, pr-sindu-l
pe Gomez pe marginea drumului, cu minile nc ridicate.
Falmouth auzise ultima remarc a lui Hinge peste zgomotul mainii care
se ndeprta.
- Iisuse, i spuse el lui Angel, vin n direcia noastr.
Angel aps brusc frna i ntoarse volanul, rsucind maina cu o sut
optzeci de grade. Trecu ntr-o vitez inferioar, frn i apoi porni n
tromb n direcia opus.
- Minunat, spuse Falmouth.
Angel merse napoi pn la drumul pavat, lu prima cotitur, ntoarse din
nou i parc. Era pregtit.
- Magnifico! spuse Falmouth cu admiraie.
133
134
135
136
- Al dracului, btrnul Ray-fi-el, viseaz s fie un blestemat de milionar, nui aa, Ray-fi-el?
Gomez nu spuse nimic. Se uit la fat, la sngele care curgea din pieptul ei
sfiat, ca apa dintr-un izvor. ncepu s-i fie ru.
- Uit-o, i ordon texanul. Dac i vine ru, i bag nasul tu blestemat
direct acolo. Gomez nghii greu, fornd bila acr s se duc napoi n
stomac.
Cel nou, care era mult mai nalt i mai slab dect texanul, i ddu arma sa
lui Hinge i bg o crp n gura lui Gomez, legnd-o strns. Texanul lu
lampa zdrobit i o cr n baie.
- S mergem, spuse cel nalt scondu-l pe Gomez din pat, pe jumtate
trndu-l spre baie.
l aezar pe Gomez pe scaun i-i legar minile la spate, iar picioarele,
fiecare de cte un picior al scaunului.
Texanul, cel pe care Gomez l tia drept domnul Lomax, i zmbi. Sprijini
arma de perete, scoase firul dublu de la lampa stricat i-l desfcu n
dou. Lu un cuit i desfcu izolaia de pe ambele fire, pe o lungime de
cteva zeci de centimetri. Cnd termin, avea dou buci lungi de fir
dezgolit conectate cu unul din capete la priz.
- Asta ar trebui s-i dea o mic ncrctur, spuse Hinge, i chicoti n timp
ce leg fiecare fir n jurul cte unei glezne a lui Gomez.
Ochii oferului se mrir i mai mult. Se zbtu pe scaun cu violen. Hinge
opri apa. El i Falmouth ridicar scaunul i-l aezar n cad. Gomez privi
n jos. Apa i trecea bine de glezne.
Hinge lu techerul i ngenunche pe podea lng priz.
- N-am crezut c ai electricitate aici, Ray-fi-el, am crezut c va trebui s-i
punem benzin la picioare.
Chicoti din nou, inu techerul n faa prizei, l bg i-l scoase, foarte
repede. Gomez zvcni de parc cineva l-ar fi lovit. Strigtul i fu nbuit de
clu. Respir tare pe nas, scuturnd din cap nainte i napoi.
- Nu i-a plcut asta, nu-i aa, btrne? zise Hinge. S-i spun cum s
facem. O s-i punem cteva ntrebri i dac nu ne plac rspunsurile
tale... pi, la dracu', omule, o s te bag n priz i noi o s ne ducem s
lum cina undeva i o s ne ntoarcem dup desert. Ce prere ai, Ray-fiel? Hmmm?
Gomez nc mai scutura din cap.
- Tipul cu ochiul ciudat, hm, el malo ojo, unde locuiete?
Gomez se uit n sus la Falmouth, care scoase un blocnotes de hotel i un
pix.
- O s-i dezlege minile, Ray-fi-el, i tu o s scrii numele prostului i
adresa lui, comprende, mpuitule?
Gomez scutur din cap c nu.
Hinge nfipse techerul n priz. De data asta l ls acolo o secund
ntreag. Gomez se smuci nainte n frnghii, apoi czu napoi. Ochii i se
rsucir n orbite. Falmouth nmuie un prosop n apa din cad i i terse
faa. inu apoi nite sruri sub nasul lui Gomez. oferul i reveni treptat.
Gemea i respira greu pe nas i la colurile gurii i curgea saliva. Privi n
sus la Falmouth i apoi la Hinge, ncercnd s disting ceva.
137
- Ce vrem noi, prietene, sunt nume i adrese. Cel cu malo ojo i oferul
mainii care m-a luat pe mine, micul rahat cu cercelul la n ureche. i
ceilali doi de la ntlnire. i vrem s tim unde m-ai dus pe mine i unde e
ascuns Lavander sta. Ne spui toate astea, sau vorbesc prea repede
pentru tine?
Gomez l privi cu ochii imobili. Respir cu greutate.
- E uor, omule. Tu scrii numele i adresele pe foaia asta de hrtie i i-ai
ncheiat treaba pe ziua de azi. OK? Altfel, i mai administrez o serie.
inu techerul jos, aproape de priz, i strecur firele nuntru doar att ct
s nu cad de acolo. Gomez se uita la techer cum atrna, pe jumtate
nuntru i pe jumtate afar din priz. Ddu tare din cap n semn c da i
murmur prin clu.
- Bine, la dracu', uite aici, curcanul sta e gata s vorbeasc deja. i spun
eu, colega, vechiul truc cu cada nu d gre niciodat. Dezleag-l, s
vedem dac poate s scrie.
Falmouth i dezleg minile lui Gomez i-i ddu pixul. oferul l lu cu mna
stng, tremurnd.
- Laba stng, ai? spuse Hinge. Ar fi trebuit s fii juctor de base ball, Rayfi-el, e un joc mult mai sntos dect sta n care te-ai bgat
Gomez scrise cteva nume i adrese pe hrtie.
- i numere de telefon, spuse Hinge. Se vede clar c v-ai luat telefoane
noi, ca la de pe podea, biei, ai? Numai pentru amrta asta de barac.
Gomez scrise numerele de telefon sub adrese. Privi cu team spre Hinge.
Arta ca un oarece care se uit la arpele ce-l pndete. Hinge lu hrtia
i citi numele i adresele.
- Dar Lavander? El prisioniero? Gomez scutur din cap cu putere.
- Nu cred c tie unde l in pe Lavander, spuse Falmouth. Gomez aprob
micnd din cap, cu ochii ieii din orbite.
- La dracu', nu e dect o zdrean pe care au luat-o s le conduc mpuita
de main, spuse Hinge. Privi lista. Pasco Chiado, Lupo Areno, Billy Zapata
i - cine e sta... Chico. Chico i mai cum?
Gomez ridic din umeri i scutur din cap.
- Vrea s spun c sta n-are dect porecl. Se obinuiete pe aici, spuse
Falmouth. nseamn c Chico sta e un bastard. La propriu. n Venezuela,
e o condiie acceptabil.
- Care din ei are malo ojo? ntreb Hinge, agitnd un deget n faa ochiului
su stng. Chiado?
Gomez scutur din cap.
- Areno?
Gomez ncuviin. Hinge se uit la hrtie pre de cteva clipe.
- Vrei s-l rogi pe colegul tu s verifice lista asta? i spuse el lui Falmouth,
care lu foaia i se duse n camera cealalt.
- n caz c mini, spuse Hinge lui Gomez. Gomez scutur iar din cap.
Scutur tare de tot.
- Dar s presupunem, omule, spuse Hinge, zmbind.
Gomez ridic ochii, ca i cum s-ar fi rugat, nc scuturnd din cap.
- Cum merge? l ntreb pe Falmouth.
- M sun imediat.
138
139
140
fereastra deschis din partea din fa a casei lui Chiado, iar un fir subire l
lega de receptorul din urechea dreapt a lui Falmouth. Dispozitivul putea
recepta conversaii la distan de o mie de metri. Chiado sttea lng
Falmouth, pe scaunul din fa. n jurul gtului avea un fir de plastic, nu mai
gros dect un fir de pescuit. n spate era implantat un proiectil mic,
controlat prin radio. Chiado murise cu peste o or n urm, de cnd l
gsise Falmouth. Chiado l vzuse pe americanul nalt cu un trabuc n
mn sprijinindu-se de u, nchizndu-i maina. Cnd Chiado se
apropiase, brbatul se ntorsese spre el i, artnd spre trabuc, spusese
ntr-o spaniol perfect: Denie un fosforo, por favor. O clip dup aceea,
Chiado a simit ceva atingndu-i gtul, ceva care ncepu s ard iar arsura
se ntinse ca un foc pe gt n jos, spre piept, n brae i n degete, apoi i se
pru c lumea ncepe s se nvrt ndeprtndu-se de el, iar omul cu
trabucul deveni din ce n ce mai mic. Sgeata atinsese nervul principal din
gtul lui Chiado. Falmouth l arunc pe terorist pe scaunul din fa, vir pe
o strad ntunecoas i-l sugrum.
Urechea lui Falmouth era invadat de sunete. Doi copii care plngeau,
comenzile ipate ale unei femei acoperind radioul care tiuia undeva n alt
parte a casei, nc un copil agitndu-se n braele ei. Apoi sun telefonul i
ea rspunse.
- QuehayL. Buenas noches, Areno... Oue pasa?
Falmouth bg maina n vitez, se aplec i puse trupul lui Chiado n
poziie eznd. Conduse spre cas, deschise ua mainii, ncetini i-l zvrli
pe Chiado lateral, aruncndu-l din main n faa casei. Claxon de cteva
ori n timp ce se ndeprta i o vzu pe nevasta lui Chiado, cu telefonul n
mn, privind pe fereastr la trupul soului ei. Falmouth ls butonul
proiectilului. Bombia din plastic explod i smulse capul lui Chiado, care
se rostogoli ca o minge de fotbal, n curte. Femeia ip. i continu s ipe
isteric n telefon, apoi deodat ncepu s geam iar i iar:
- No! No! Pasco, no! Esta muerto! i ncepu din nou s ipe.
Falmouth conduse fr s se grbeasc pn la strada principal, parc
maina i cobor pe alee. Gsi ua din spate a restaurantului exact cum o
descrisese Angel, intr prin buctrie i, nonalant, pi n interior printre
mese, pn iei prin ua din fa. Nimeni nu-i ddu nici o atenie. Taxiul
atepta.
- Rico? ntreb Falmouth.
- Si, senor.
- Bueno, spuse el i urc n taxi. Llveme al Hotel Tamanaco, or favor.
Ochii lui Areno se mreau n timp ce o asculta pe soia lui Chiado ipnd
isteric la telefon. Trnti receptorul.
- Los bastardos lo mataron! url el i se repezi s ia pistolul de pe mas.
Hinge ntoarse servieta spre el i aps trgaciul cu laser ascuns n mner.
Raza verde a laserului travers suprafaa peretelui i se opri pe pieptul lui
Areno. Dup cteva sunete slabe, omul cu barb fu ridicat n picioare i
proiectat n colul camerei. Scaunul i se lovi cu zgomot de perete. O
duzin de guri de gloane aprur n pieptul lui. Sngele ni pe mas i
perete, iar el czu grmad ca o mas inform, ca un costum care
alunec de pe umera. Rmase acolo cu ochiul sntos privind cruci, iar
141
142
143
144
145
146
ajuns unde l voiau ei. Nu-mi mai amintesc acum ce anume l-a
deconspirat. Cum spuneam, era o situaie delicat. Avea legturi politice,
un conte, ceva de genul sta. Ministerul de Interne nu voia s fac un
proces, aa c m-au trimis pe mine.
Ce m-a ncurcat a fost prpditul sta mic pe nume Coalhelms care a
fcut totul ct mai neplcut posibil. Era un funcionar tipic Un omule cu
adevrat oribil. Oricum, eram acolo, ateptndu-l pe Coalhelms s apar
cu notele privind trecutul tipului. Trebuia s ne ntlnim la Hanul Hoilor, o
crcium pe malul mrii, aezat chiar pe stnci. Cred c e cea mai
singuratic crcium din toat blestemata asta de lume, ntotdeauna plin
de cea i umezeal care te ptrund pn la oase. Luasem un pahar i
stteam acolo, lsndu-mi ochii s se obinuiasc cu locul pentru c era
luminat cu lumnri. M uitam prin ncpere, fr s privesc nimic anume
i, dintr-odat, mi-am dat seama c priveam un tip uria care sttea la
bar. El s-a ntors i m-a privit cu cea mai rece pereche de ochi pe care ai
vzut-o vreodat n toat viaa ta. Avea prul galben i purta un costum
tradiional scoian. Pe ochi avea tras o apc. Avea barb i o musta
rsucit i cnit la vrfuri, ca un colonel scoian din zona de munte. Arta
ca un perfect nobil scoian. i chiar asta i era - numai c, atunci cnd l
cunoscusem eu, avea prul rocat, iar cnd l vzusem ultima dat, purta
un costum de marin i-l chema Guy Thornley. L-am recunoscut repede,
dei nu-l mai vzusem de vreo opt ani sau chiar mai mult.
Poate c ai uitat cine e Guy Thornley, dei bnuiesc c numele i este
familiar. Thornley lucra la M. I. 5 i specialitatea lui era supravegherea i
sabotajul. Dar era un agent puin cam mecher. Fcea ce voia el. n vara
lui 1968, ruii au dus cteva nave de rzboi pe Tamisa, pentru cine tie ce
chestie politic, iar printre ele era un trauler fr remorc, un vas de
spionaj electronic. Era o bucat prea tentant pentru Sir Guy ca s-i
scape, aa c a decis s arunce, pe furi, o privire sub punte.
Nimeni nu l-a mai vzut vreodat. n Tamisa n-a fost gsit. Nu s-a mai
auzit niciodat nimic de el. A disprut.
Teoria acceptat este c ruii aveau o echip de scufundtori acolo, care
l-au descoperit pe Thornley, l-au luat la bord i, dup ce au ajuns n largul
mrii, l-au necat.
O teorie acceptabil i logic. Am crezut-o pn n noaptea aceea de
octombrie, de acum optsprezece luni. Stnd acolo n Hanul Hoilor i
privindu-l, am tiut c i-a dat seama c l-am recunoscut i n-am avut nici
o ndoial c el m determinase s-o fac.
Ce s fac, am ieit imediat afar i mi-am aprins o igar. M-am gndit c,
indiferent ce urmrete, s-i fac puin loc. Dac a fi tiut ce avea de gnd,
a fi plecat de acolo imediat, dar m ndoiesc c a fi putut ajunge
departe.
Nu trsesem dou fumuri c tipul iese afar. i cum stteam acolo, pe o
cea groas ca siropul de ciocolat, zice: Coalhelms nu vine, btrne".
Pur i simplu era ca i cum mi-a fi bgat degetele ntr-o priz. Prul de pe
brae mi s-a ridicat n sus, drept ca soldaii din garda reginei. Era o curs,
desigur; partea proast era c intrasem n ea cu ochii deschii. Eram n
gleat, pentru c avusesem ncredere n maimua aia de la birou i,
deodat, iat-m acolo, stnd n cea, cu oceanul care se sprgea la
147
148
149
150
liber. Altfel, m voi ascunde tot restul vieii mele, chestie care nu prea mi
surde n clipa de fa. Cteva clipe se scurser ntr-o tcere stnjenitoare.
- Nu e uor, tii, s recunoti c-i pierzi agerimea, cnd asta e tot ce ai.
Tcerea continu.
Doar asta e? se ntreba O'Hara. S fie att de simplu? E Tony prea speriat
ca s reziste unui asasin fr chip i nume din ntuneric? Sau e ceva mai
mult? Vreun complot?"
i examin propriile spaime, dar nu gsi nici un rspuns. n povestea asta
de groaz, felul n care Falmouth czuse n capcan avea tot atta sens ca
i restul povetii steia nfricotoare.
Schimb subiectul.
- Care e obiectivul ntregii chestii i cine dracu' e Cameleonul? Falmouth
se ls pe spate, nchise ochii i ls soarele s-i scalde faa.
Durerea de a admite c era prea btrn pentru Joc dispru ncet de pe
trsturile lui frumoase.
- Obiectivul e lcomia.
- Ce companii sunt implicate?
- Cele mai mari din lume. Inamicii notri sunt concurenii lor. Dac
inamicul are ceva pe care-l vrea clientul, l furi. Dac nu poi s-l furi, i
omori pe cei care fac treaba. Le distrugi laboratoarele. Le dai foc. i
ncetineti. i scoi din afacere. Le furi secretele. Clienii notri? Drace, tu
ai spus-o. United Telephone, Continental Motor Company, Sunset Oil,
Boston Common Bank and Trust, Global Steel...
Flutur din mn pentru a arta inutilitatea de a-i nira pe toi. Vorbe,
gndi O'Hara. Pn acum, Falmouth nu-i dduse mare lucru, n afar de
vorbe. Nimic nu putea fi dovedit.
- Nu aud dect vorbe, spuse el.
- Bine, dar atunci ce prere ai de Guardio, puternicul brbat din America
de Sud. Ai auzit de asasinarea lui n timp ce te ascundeai?
- Exist ziare i n Japonia, Tony, spuse O'Hara, reuind s zmbeasc.
- ntreaga lovitur a fost pus la cale de Cameleon.
- Dar ai spus c toat chestia e apolitic.
- Absolut apolitic, btrne. Numai afaceri. American Electric s-a lit.
Guardio avea de gnd s naionalizeze companiile de electricitate i
American Electric investise acolo cincizeci de milioane. Thornley s-a dus
acolo cu patru luni nainte, i a nceput s comploteze cu generalii. Eu mam dus cu o lun nainte de lovitur, att mi-a luat s pregtesc
asasinatul. L-am umflat pe Guardio cnd era la biseric. Generalii au nchis
toate uile, prinznd familia i pe cei loiali nuntru. O for de patru sute
de mercenari atepta dincolo de grani, la vreo treizeci de mile
deprtare. Guardio nc nu se rcise cnd ei au fcut ndri parcul de
vizavi de biseric, din elicoptere. Asigurau spatele pentru armat. Eu eram
la New York i luam cina la Patru anotimpuri n noaptea aceea. Toat
lovitura a luat patru zile i preul a fost de dou milioane de dolari.
- Au propria lor armat?
- O brigad de soldai scoieni care au contract cu armata englez cu
condiia s-i poat lua liber oricnd doresc, atta timp ct ara nu e n
alert militar. n mai puin de treizeci de zile, ei pot fi pui pe cmpul de
lupt, cu echipament complet.
151
152
- Da. Aruncat n East River, cu un glon n creier. Cineva a vrut s-l nlture
pe Cameleon, iar Bradley a crezut c poate s-o fac. S-a trezit cu capul
fcut ndri. Asta primeti dac gndeti.
- Cine voia s-l nlture?
- Nu tiu rspunsul la ntrebarea asta, dar bnuiesc c era unul dintre
dumani.
- Parc ai vorbi de un rzboi, Tony.
- Asta i este. Dar un rzboi rece, marinare, i se aplec optind ca pe
scen, e un blestemat de rzboi al dolarilor.
- Cum conduce Cameleonul afacerea, cum regizeaz spectacolul sta
nebun despre care vorbeti, dac nimeni nu intr n legtur cu el?
- Prin Master.
- Master?
- Un computer. Totul se face prin computer. Singurul contact uman pe
care l am la vrf este un tip numit Quill.
- E legtura ta?
- Da.
- Quill?
- Da, Quill.
O'Hara cltin din cap.
- Sun de parc ai fi citit prea mult Dickens, spuse.
- Pi sta-i numele lui, ce dracu'. Quill. Nu l-am ntlnit niciodat i nu pot
s iau legtura cu el dect prin Master.
- i Master e computerul?
- Exact. Ca s intri n el treci printr-o serie de verificri. Amprenta vocal.
Numere. Nume de cod variabile i alte chestii de-astea. Operaia e
mgrozitor de simpl. Vine o misiune. Quill l reprogrameaz pe Raster,
determin cel mai bun om pentru misiune i ia legtura. Se are m vedere
tot. Bilete, bani, contacte, rezervri la hotel, maini. Chiar i dac e nevoie
de ceva special. Plata este depozitat n contul pe Care l alegi nainte s
apuci s-i faci bagajele. Curge la fel de uor ca nisipul ntr-o clepsidr.
- Dar ce tii despre tip... ce trecut are?
- Nu l-am vzut niciodat. Nu l-a cunoate nici dac ar veni aici pe mare
i m-ar scuipa n ochi.
- Eti n chestia asta de optsprezece luni i n-ai vzut niciodat pe nici
unul dintre juctorii de la vrf?
- i poate nici n-am s vd. Nu e necesar.
- Dar operaiunile?
n timp ce soarele se afla deasupra lor, aruncnd raze de foc Falmouth i
ddu detalii despre operaiunea Guardio, apoi continu cu uciderea
accidental a lui Marza i distrugerea mainii lui, Aquila, cum pusese
bomba n arip, unde sttuse, ce trenuri i avioane luase.
- Vreau o depoziie de la tine, cu toate aceste detalii. Falmouth se gndi un
moment.
- Cnd sunt pltii banii, ncuviin el. O'Hara cntri rspunsul i apoi
ncuviin.
- Mi se pare cinstit, spuse el. Trebuie s fie un model n toate astea, ceva
care s le pun pe toate cap la cap.
153
- i spun eu, marinare, nu mai cuta vreo ordine logic aici. Dar mintea lui
O'Hara era antrenat s ia n consideraie posibilitile logice i nelogice
ale oricrei situaii. Trebuia s fie vreun filon comun, vreun scop suprem
n nebunia asta, gndea el, dar Falmouth rse cnd auzi explicaia.
- E un Joc pentru distracie i profit, pur i simplu. Se face avere cu el. Ct
crezi c a costat piesa cu Marza? Partea mea a fost de o sut cincizeci de
mii. Clientul poate c a pltit o jumtate de milion.
O'Hara nc nu era convins. Pentru el, ar fi trebuit s existe un obiectiv
major al operaiunii Master, n afar de distracie i jocuri". Probabil c
numai Cameleonul l tia.
- Dac ncerci s-i imaginezi vreo conspiraie, te trezeti cu un puzzle
chinezesc n brae, insist Falmouth. Uneori misiunea n-are nici un sens.
i povesti istoria lui Hinge, despre uciderea unui om n Hawaii pentru a
recupera negativele unei duzini de fotografii, apoi distrugerea filmului
pentru care se fcuse crima.
- i cine e Hinge sta? ntreb O'Hara.
- Un tmpit de cowboy. Omoar fr s se gndeasc sau s ezite. Nu
conteaz dac e brbat sau femeie. Poate s-o fac doar cu un pistol, cu un
cuit, cu sgeata sau cu frnghia. Drace, probabil c ar putea s ne
omoare pe amndoi.
- Nimeni nu poate s te omoare pe tine, Tony.
- Aa credeam i eu pn cnd am lucrat cu tipul sta nou, acum dou zile,
n Caracas.
- Ce dracu' fceai alaltieri n Caracas?
- Am avut o misiune. Nu tiam dac ai s vii sau nu. Nu puteam s-i refuz
fr s le dau de bnuit.
- Cine-i tnrul sta teribil, un mercenar?
- Era, nainte de asta.
- tia sunt de duzin, Tony.
- Nu i sta. Nu sunt o duzin ca el. A ucis pe cineva de la cinci sute
optzeci de metri distan, n Vietnam. i folosea un obiectiv de noapte!
- Ce misiune ai avut?
- Un tip, Lavander, a fost rpit de nite localnici. A trebuit s-l aducem
napoi. Dar ce s-a ntmplat de atunci ncoace s-ar putea s-i dea captul
pe care-l caui.
- i ce s-a ntmplat?
Falmouth se aplec n fa, cu ochii sclipind, i zmbi.
- O s-i spun cnd facem trgul, zise el.
O'Hara urmrea o micare la suprafaa apei, la vreo douzeci de metri
dedesubtul firelor de la undie. nc nu se simea prea bine la gndul s-i
dea lui Tony Falmouth dou sute cincizeci de mii de dolari, dar, dac
Falmouth mai avea i alte informaii pentru el, s-ar fi putut s se
rzgndeasc.
- Cred c o s m ntorc n Japonia, zise O'Hara. S duc o via simpl,
onest. Fr computere care conduc agenii de informaii sau fantome
care conduc computere. E mult prea complicat, n-am vrut misiunea asta
de la bun nceput.
Aripioara unui pete mare rsri la suprafa pentru o clip, apoi dispru
din nou.
154
155
156
157
158
159
- Nu tiu.
Urm o pauz lung.
- Nu tii, numele vasului pe care vrei s-l prindei n Honduras?
- Exact. Dar sunt sigur c pleac peste o zi sau dou. O alt pauz i un
chicotit.
- Verific, spuse ea muzical. Dup o alt pauz: S fiu a naibii. Oh, scuzaim, n-am vrut s njur, dar un vas de croazier tocmai a plecat din Port
Cortez azi-diminea. Steaua Golfului. Linia King. Pi, a putea s v
recomand o linie mai bun...
- Unde face prima escal?
- Prima escal este... Montego Bay, Jamaica. Peste trei zile. S vedem, azi
e mari... va fi acolo vineri diminea. Vrei s-l luai de acolo?
- Nu vreau s-l iau deloc, vreau s trimit dousprezece duzini de trandafiri
unuia dintre pasageri.
- tiam eu c trebuie s fie ceva. Regret, dar nu facem servicii de genul
acesta.
- n sufletul dumneavoastr nu e nici un pic de romantism?
- Numai dac primesc eu trandafirii, drag.
- M-ai ajutat foarte mult. Poate, odat, cnd o s fiu n Pompano Jeach am
s sun. Poate lum masa mpreun.
- Dac trimitei dousprezece duzini de trandafiri ntotdeauna, putem sri
peste prnz i s ncepem direct cu cina.
- La revedere, Carole.
- La revedere, domnule - ... - O'Hara.
- n regul.
Linia de transport maritim King avea un operator special care pri-, mea
mesaje pentru pasagerii ei. O'Hara l gsi i spuse:
- Pentru domnul J. M. Teach. Este la bordul lui Gulf Star, n Port Cortez,
Honduras.
- Spunei.
- J. M.... dou puncte... Am informaii suplimentare despre planul Master.
Punct. Nu prsi vasul n Montego Bay pn nu iau legtura cu tine.
Semnat... Quill.
O'Hara aproape c adormi n avion n timp ce traversa oceanul, dar era pe
deplin treaz cnd ateriza n St. Lucifer. ncepea s se simt puin cam
ameit. Din Japonia n Boston, de la St. Lucifer la Port Lauderdale, din
Bahamas la Port Lauderdale, toate n trei zile, i acum, la unu i jumtate
dimineaa, napoi la St. Lucy. La aeroport, care era nchis pe timpul nopii,
l atepta un taxi. Pn i vama era nchis. Dar, oricum, Zi sau noapte, ce
ar putea cineva s introduc pe furi n St. Lucifer?
n timp ce urca scrile ctre primul etaj, l auzi pe Magician cntnd o
versiune furioas a lui C-Jam Blues". Sala mare era aproape goal. La
mas, un tnr i o tnr se giugiuleau, iar la bar se aflau civa ntrziai.
Unul dintre ei era jolicoeur, care se scuz imediat ce-l vzu pe OHara.
Magicianul nu era atent, repezindu-i cele ase degete peste claviatura
pianului.
- Bun seara, prietene, m bucur s te vd! Avem veti interesante.
Pianistul nu termin melodia pe care o cnta, nchise capacul, puse
deasupra un anun pe care scria: nchis. Nu umblai la pian. Violatorii vor
160
161
162
163
164
publicase singurul portret scris vreodat despre el. Era alctuit n mare
parte din brfe i zvonuri culese din interviuri cu ali oameni printre care
fosta lui soie, Margaret, care ndurase doisprezece ani alturi de el fr
copii, fr sex, apoi fugise cu un cntre la trombon din Orchestra
Simfonic din Londra i se rzbunase spunnd tot ce tia despre el. Ca de
obicei, Lavander refuzase s vorbeasc cu omul care scrisese articolul.
O'Hara i alctui un portret mental al lui Lavander; un adevrat excentric
care opera n propria sa lume privat, refuznd s vad reporteri i evitnd
fotografii; cerea i primea tarife astronomice pentru consultaii, tarifele
fiind depuse n aur n bncile desemnate de el, n toat lumea; inea un
mic carnet cu o list codificat a tuturor depozitelor lui, cnd i unde
fuseser fcute i cine l pltise, aparent singura nregistrare pe care o
pstra. Avea o asemenea reputaie, nct nainte s dea un interviu unui
client potenial, Lavander cerea un depozit de zece mii de dolari n
Krugerrands [Moned de aur, n greutate de o uncie, din Republica Africa
de Sud] i, cu toate astea, era ngrozitor de modest, prefernd s stea n
hoteluri proaste i mncnd n cele mai comune restaurante.
n ciuda aspectului su ciudat, a comportrii bizare i a naturii lui
ngrozitor de irascibile, majoritatea marilor companii petroliere, la un
moment sau altul, apelaser, se pare, la serviciile lui Lavander, pentru c
prea s fie un om devotat unui singur scop, i acest scop era petrolul.
Diversele rapoarte confirmau c nu era interesat de mncare, femei, cri
sau muzic. De fapt, nu era interesat de nimic n afar de petrol.
Petrolul era viaa lui, sub orice form: petrol n sol, petrol n sonde, n
conducte, pe pia, n tancuri petroliere, n rafinrii, n camioane-cistern,
n pompe, maini, cosmetice, produse farmaceutice. Petrol n marile
afaceri. Petrol sub orice form imaginabil. Era, de fapt, fiina uman cu
cele mai multe cunotine n domeniu. i pentru c era apolitic, un
mercenar industrial, care nu servea nici un drapel sau stpn n afar de
sine nsui, lucrnd doar cu contract de consultan, se mica uor n
interiorul comunitii internaionale a petrolului, lucrnd cu OPEC, n
America Latin, Canada, Asia de Sud-Est i cu produCtorii africani de
petrol. tia ct petrol este transportat, cine l rafina, ct costa i ce rezerve
mai erau. Putea prezice crize i schimbri de pre, cum i unde s
gseasc petrol i care e cea mai bun cale de a-l aduce pe pia.
Falmouth avea dreptate. Lavander putea fi un risc considerabil pentru o
mulime de companii. ntrebarea era: care dintre ele l dduse n urmrire
i de ce?
Deocamdat Magicianul nu gsise nimic despre Cameleon.
O'Hara diger informaia, memoriznd toate detaliile care i se preau
importante. Apoi puse deoparte rapoartele, spunnd:
- A mers bine, Magicianule.
- Te ajut?
- Imens, numai c, deocamdat, nu tiu cum.
- Poi s ne informezi i pe noi? ceru Eliza.
- n regul, dar nu nainte s promitei toi trei c n-o s dai informaiile
nimnui... nimnui, OK, Gunn?
- Da, desigur.
165
166
Magicianul era exact invers, putea juca stil James Bond sau Stan i Bran,
n funcie de condiii. Iar Joii avea alte lucruri de fcut.
- OK. Nu-l cunosc pe Lavander dect din descrieri, iar Montego Bay nu e
chiar aa de mic. Dac se pierde, am dat de bucluc. Ce-ar fi ca Mike i cu
mine s lum barca i s ncercm s-l interceptm nainte s ias n
strad. Eliza, tu te duci la aeroport. Dac apare Hinge, las-i o distan
suficient... dac te apropii prea mult, te observ i te ucide. ine minte
c tipul sta iubete armele mai mult dect pe oameni. Dac ai noroc,
rmi pe lng el pn se instaleaz undeva.
- Pe urm ce fac? O'Hara se gndi un minut.
- S facem totul simplu. Las un mesaj la hotel. Unde o s stm? l ntreb
pe Magician.
- La Clubul Half Moon Bay. O s avem trei csue. Putem veni i pleca fr
s ne apropiem de holul principal.
- Bine. O s folosim mesajele. Dac l vezi pe Hinge i reueti s te ii
dup el pn se oprete undeva, las un mesaj la recepie, s ne ntlnim
acolo.
- Suntem doi, zise Magicianul. Putem s ntrebm la fiecare cinci, zece
minute.
- Dar cu mine cum rmne? ntreb Joii, indignat.
- Joii, nu avem dect dou piste ctre Cameleon. Una e Lavander, cealalt
e Danilov. Danilov se ascunde, iar dac tie tot Haiti att de bine precum
se pare, s-ar putea s se ascund acolo.
- E cam departe, Francis, zise Magicianul.
- N-am nici o idee unde am putea ncepe s cutm n alt parte. Tipul
fuge. Ar fi logic s se duc n Haiti. Dac e omul-cheie al ruilor acolo, e
probabil s cunoasc locul mai bine dect oricine. Are i prieteni acolo. Joii,
crezi c ai putea s ascunzi un asasin bulgar cu o fa ca o varz n Haiti?
- Domnule, a putea ascunde un elefant galben cu buline verzi n Haiti.
- Bine, vezi ce poi s descoperi despre el. Orice.
- Ah, a fost ntotdeauna unul dintre visurile mele s joc rolul inspectorului
Maigret. Dac Danilov sta a pus vreodat piciorul n Haiti, o s tiu, vite!
11.
Pe la ora nou digul Liniei King din Montego Bay prea o cas de nebuni.
Negustorii locali se instalaser n zori pentru a-i etala mrfurile,
transformnd digul ntr-o pia minuscul, zgomotoas, dar colorat.
Marele vas de croazier era tras la chei, ancorat i cu pasarela montat.
Pasagerii, n costume albe i rochii de bumbac, se grbeau s coboare n
pia pentru a se trgui pe couri i plrii de pai, vederi, cafea, sculpturi i
jucrii de lemn. Zarva era amplificat de o orchestr local care cnta
calypso n pia, btnd n baterii de oel.
O'Hara i Magicianul ateptau la captul pasarelei n vreme ce coborau
primii pasageri, cutndu-l pe tipul pe care l tiau doar din auzite. De
cteva ori se apropiaser de brbai care se potriveau vag cu descrierea.
- Suntei domnul Teach?
Rspunsul era ntotdeauna o cltinare din cap sau un Nu" grbit.
167
In zece minute primul val de pasageri prsise vasul, iar pasarela era
goal. Stewardul plec de la captul de sus, s-i vad de alte treburi.
O'Hara i Magicianul urcar la bord. Cu atta activitate, nimeni nu le ddu
nici o atenie. Erau amndoi mbrcai sport i puteau fi uor luai drept
pasageri. Biatul cu bagajele sttea cu o list n mn. O'Hara decise s
rite.
- Scuzai-m, spuse el, prefcndu-se nelinitit. Cred c l-am scpat Pe
domnul Teach. Trebuia s mergem mpreun la rm i acum i-am uitat
numrul de la cabin.
Biatul se uit la el ncruntndu-se, dar nainte s poat rspunde, O'Hara
i privi ceasul:
- Sunt sigur c a zis c ne ntlnim aici. Mai e alt cale de a prsi vasul?
- Nu, domnule, veni rspunsul n timp ce biatul se uita pe list, Domnul
Teach este pe puntea A, cabina 116.
- Desigur! Mulumesc, zise O'Hara i se grbi s plece nainte ca cellalt
s mai pun vreo ntrebare.
Magicianul atept la piciorul pasarelei, n timp ce O'Hara se duse s
caute cabina 116. O gsi fr greutate, dar Lavander nu-i rspunse la
btaia n u.
- Domnule Teach, strig O'Hara, sunt stewardul. Am un mesaj pentru
dumneavoastr.
Tot nici un rspuns.
Civa pasageri i ddur bun dimineaa, trecnd pe lng el, n drum spre
ora. Cnd coridorul se goli, O'Hara lu un briceag, i strecur lama n
broasc i rsuci clana, fornd-o. Broasca ced. O'Hara deschise ua
foarte ncet, pn cnd putu s vad ntreaga cabin. Goal.
Verific baia. Tot goal. nchise ua, o ncuie i ncepu s caute prin
camer.
Cabina era mic, dar decorat cu gust, patul era n dezordine, iar dulapul
deschis. Zgomotele de pe chei ajungeau pn n camer, n timp ce O'Hara
o scotocea repede.
Era evident c Lavander cltorea fr prea mult bagaj i nu ddea
atenie hainelor. Dou costume i o pereche de pantaloni atrnau n dulap.
Degetele i se plimbar pe buzunare i cptueli. Nimic. Unul din costume
arta de parc nu ar fi fost niciodat clcat, cellalt avea o pat de cafea
pe rever. Pe un umera atrna strmb o cravat, oribil, multicolor,
nflorat, cu nodul nc fcut. Valiza era goal. n sertare se afla ceva
lenjerie i cteva cmi, nimic altceva. Pe noptiera de lng pat se afla o
singur carte, un volum intitulat Regatul petrolului. O'Hara o rsfoi.
Proast i lung.
Cut n baie, n trusa de cltorie a lui Lavander, n buzunarele unui halat
de baie care atrna n spatele uii. Nimic.
ntreaga cutare nu dur nici cinci minute.
privi din nou n jur, se uit sub saltea i, n cele din urm, fu sigur c nu
era nimic n cabin.
Tocmai cnd puse mna pe clan, se auzi o btaie n u. O'Hara nghe.
Se ddu civa pai napoi. Btaia n u se auzi din nou.
- Domnule, e camerista.
- Un momento.
168
169
170
171
172
- S-ar putea. Dar m ndoiesc. Are bani pui bine n toat lumea.
- i ce prere ai, marinare? Conform informaiilor tale, Lavander ine
nregistrri personale
ntr-un carnet. Deci, l ascunde.
- Dar ai cutat prin camer.
- Poate c mi-a scpat ceva. Am un vierme n stomac, care-mi spune
ntruna c mi-a scpat ceva.
- Dar dac a aprut Hinge la aeroport?
- Nu lipsesc mult. Sun la hotel, m ntorc n zece minute.
Se urc la bord fr probleme. Coridorul era gol. Majoritatea pasagerilor
nc mai erau n ora. Deschise broasca n acelai stil i intr cu grij n
cabin.
Camerista fcuse curat n ncperea mic. O'Hara nchise fereastra, trase
perdelele i aprinse lumina. Se aez pe pat i privi ncet n jurul lui.
Verific din nou dulapul i valiza. Se uit din nou n baie. Ridic Salteaua i
cut sub ea, apoi o pipi cu grij i o puse la loc.
Se aez din nou pe pat. Se uit spre servant. Se ridic i scoase
sertarele, unul cte unul, lncepnd cu cel de sus. Al patrulea de sus n jos
se bloca n ceva. l scoase Pe al cincilea, se ntinse pe podea, aprinse
bricheta i o inu sub sertar. Lipit de fundul acestuia era un carnet negru,
de mrimea unei scrisori.
O'Hara l scoase de acolo i se aez pe podea, rsfoind paginile. Cifre i
cuvinte codificate. Nici una dintre pagini nu avea nici un sens.
Puse sertarele la loc, bg carneelul n buzunar, stinse lumina i plec.
Magicianul atepta n faa barului.
- A sosit de la Miami la ase i zece, spuse Magicianul, aat. A avut
douzeci de minute ntrziere. A sunat ea i a lsat un mesaj cu cinci
minute nainte de a suna eu.
- nseamn c Lavander e nc n via.
- Haide, spuse Magicianul. Am achitat nota. S ne ntoarcem la hotel ca s
putem vorbi cu ea cnd sun data viitoare.
Eliza conducea ncet prin ntuneric. Ocolise din nou micul parc dup ce-l
pierduse pe Hinge i i venea s plng. O vzuse? Sau pur i simplu, l
pierduse? Oricum, pierduse asul din mnec.
Continua s mearg, spernd s dea peste Hinge. Dup zece minute de
condus fr nici un rezultat, renun. ncepu s caute un telefon. Strzile
ntunecoase o conduser napoi spre malul mrii. Trecu de un club
zgomotos i, la cteva sute de metri n fa vzu o cabin pe cealalt parte
a strzii.
Se opri, cut prin geant, gsi o fis, zvrli cheile mainii nuntru i fugi
spre cabin. Operatorul rspunse foarte greu.
- Csua aisprezece, v rog, zise ea.
- Mulumesc.
Sun de cteva ori, dar nu rspunse nimeni. l cut din nou pe operator.
- Vreau s las un mesaj, v rog.
- Spunei.
Pe o strad ntunecat, nu prea departe, nite faruri se aprinser. Ea
sttea cu spatele.
173
174
175
Nu ncape nici o ndoial, gndi Lavander, nu-mi place deloc Frazer sta.
Au trimis o paia s fac o treab de brbat, i asta m jignete mai mult
dect orice. Dar afacerile sunt afaceri, aa c Lavander va asculta ce va
avea de spus sta.
- Da, da, tiu totul despre AMRAN, spuse el nerbdtor.
- i presupun c ai verificat depunerea din banca dumneavoastr?
- Sunt aici, nu?
- Exact! Pi, cel puin, nu trebuie s ne preocupm de credibilitatea
companiei mele. Asta ne ajut s economisim ceva timp, nelegei ce
vreau s spun?
- Am timp destul, spuse Lavander nonalant.
Chelneria i aduse ceaiul i prjitura. Cnd ea plec, Lavander se uit
peste mas la Frazer cu ochii sticlind, anticipnd conversaia.
- i acum, ce anume dorii? ntreb el.
- Aa cum am spus, suntem nou-venii n afacere. Nu pretindem c tim
toate rspunsurile, dar credem c dumneavoastr tii o mulime dintre
ele. Ne intereseaz o situaie de consulting.
- Avei deja probleme serioase, spuse Lavander bndu-i ceaiul cu zgomot.
- Poftim?
- Printre cele mai nefericite decizii ale lui AMRAN a fost includerea lui
Hensell Oil Company n consoriul dumneavoastr, domnule. Ai
achiziionat un partener falimentar. i ridic sprncenele i se aplec spre
Frazer. Nu?
- Noi... presupun c aceast conversaie e confidenial.
- Chiar aa!
- mi pare ru, spuse Frazer repede. Problema este, domnule, c avem
nevoie de pieele lor de desfacere. Sunt prezeni n treizeci i apte de
state. Doisprezece furnizori, nelegei?
- De fapt sunt patruzeci i dou de state sub trei nume de corporaie. Ai fi
putut s mai ateptai trei luni i-l aveai pe Hensell cu civa dolari.
Lavander flutur cu dispre din mn, ca un rege care expediaz Un srac.
- A fost mai ieftin dect s facem o investiie gigantic, n special ntro vreme cnd lucrurile sunt puin...
- Am studiat bine cifrele. Avei o companie problem ca partener egal
ntr-un moment cnd piaa e instabil.
- "am fi pierdut. Altcineva ni i-ar fi suflat.
- Nu ca partener egal. Ca filial, poate. Frazer se ls pe spate.
- Mai e i problema proprietilor petrolifere, i anume activele Hensell.
- Ce ai alocat pentru dezvoltare?
Frazer ezit. Prea c nu se hotrte dac s rspund sau nu la
ntrebare.
Lavander rse.
- Vrei s v spun eu, ei?
- Trei sute de milioane, spuse Frazer aproape n oapt.
- O alt micare ndoielnic. Peste jumtate din proprietile acelea sunt n
Montana Strip. Cmpul e eratic, domnule. l cunosc bine. Peste un milion
de acri i neuniform. Pentru fiecare pu cu petrol vei fora o duzin de
guri uscate, iar la sfrit randamentul va fi mic. A zice nu mai mult de...
douzeci-douzeci i doi de barili pe zi de pu. Cltin din cap. Ai fi fcut
176
177
178
179
180
181
182
183
184
Exact atunci mi-am dat seama c Soperton, Georgia nu era un loc bun
dac erai un solist de pian evreu, cu ase degete, zorind cu paisprezece
pitici care iscau o glceav. Aa c, pur i simplu, am plecat direct la staia
de autobuz Trailaways, unde am stat cam o or, ascultnd mainile de
poliie i ambulanele, pn a venit autobuzul i m-am dus spre sud. Am
cobort cnd am prsit oseaua principal, n Key West.
Se opri i zmbi destul de plin de el, apoi adug:
- i asta-i morala.
- Care? ntreb Eliza.
- C n-ar trebui s stm acum aici.
- Amin, spuse O'Hara.
- Dar Lavander ar mai putea fi n via dac poliia ar avea o descriere a
lui Lavander i a lui Hinge.
- N-ar face nici un rahat, zise Magicianul.
- Lavander a ncasat-o, zise O'Hara. Hinge e probabil acum n drum spre
Tucson sau de unde a venit, tot ce avem e micua agend neagr cu
bolboroseli a lui Lavander.
Afar, Hinge se strngea mai tare lng csu ca s scape de ploaia
torenial. i era recunosctor furtunii, pentru c oferea o acoperire
excelent. Picturile de ploaie, btnd n frunzele de palmier i n ferigi,
sunau ca nite tobe nteite de tunete. Se apropiase ct mai mult posibil de
fereastr, n afara razei de lumin, dar destul de aproape pentru a le
urmri conversaia prin fereastra deschis.
Dumnezeule, gndi el, tiu cum m cheam i tiu despre Lavander! Dar
ce e cu chestia asta cu carnetul lui Lavander?
Cine dracu' sunt tia, la urma urmelor?
N-avea nici o importan. Hinge hotr foarte repede c trebuia s-i
omoare pe toi trei. ntrebarea era cnd i cum. Trase concluzia c fiecare
dintre ei avea o csu, judecnd dup luminile din ultimele trei csue. Va
atepta pn ce se va duce fiecare n camera lui i-i va omor pe rnd.
Floare la ureche. Continua s trag cu urechea.
- Cred c o s aflm ceva din carneel, zise Magicianul. Nu trebuie dect s
descifrm codul Lavander.
- Pe tot, spuse Eliza.
- i ducea carnetul cu el. Evident c scrie n el tot timpul, aa c probabil
i-a memorat propriul cod. Iar dac el l-a inut minte, eu pot s-l descifrez.
i dac eu nu pot, cu siguran c Izzie poate. Se ridic gata de plecare.
La ce or a zis pilotul s ne ntlnim la aeroport?
- La cinci jumtate, zise O'Hara.
- O s v scol eu pe toi, mai zise el i plec fugind prin ploaie spre csua
lui, ultima din rnd.
O'Hara se aez mai bine ntr-unul din scaunele galben cu verde i spuse:
- Eu am s dorm aici, pe scaun.
- N-o s am nici o problem, spuse Eliza.
- L-am subestimat deja o dat pe Hinge n seara asta. M simt mai bine
dac stau aici.
Dincolo de fereastr tunetele bubuiau, iar fulgerele plesneau n apropiere.
- Mai bine s fii atent, O'Hara, o s-mi fac o impresie greit creznd c la
urma urmelor ai o inim.
185
186
- Care?
- S alergi dup marea tire. La urma urmelor, cum ai ajuns n meseria
asta? Drace, mi-ai citit dosarul K, tii totul despre mine, pn i numrul pe
care-l port la chiloi. Iar eu nu tiu nimic despre tine.
Cum ajunsese n meserie? Ei bine, totul ncepuse pentru c era buclat.
Cnd Eliza Gunn cretea n Nebraska, era durdulie. Poate c durdulie" e
generos spus. De fapt, era undeva ntre durdulie i gras. Durdulie cu
obrajii umflai i picioare cu gropie, aa era.
Locuia n Ozone. Dup ce zmbeai la auzul numelui, nu mai gseai nimic
interesant acolo. Plictisitor. Plictisitor. Plictisitor. Singura statuie din ora
era a lui Calvin Coolidge, care trecuse odat cu trenul pe acolo i fcuse
cu mna, din mers, oraului Ozone. Cam att despre Ozone, Nebraska.
Tatl ei inea magazinul local i era un om drgu, rbdtor, cretin,
rezervat, tipul care crede c o atingere pe cap e tot att de bun ca o
mbriare. Alwyn Gunn muri creznd c numai perverii citesc Playboy,
iar Qualludes sunt tranchilizante. i asta se ntmpla n 1977.
Mama ei murise cnd ea avea trei ani ntr-un accident de main pe cnd
se ntorcea de la cumprturi din Omaha. Drumul fusese att de plicticos,
nct adormise la volan. Alwyn angaj o menajer, o vduv nemoaic al
crei so murise cznd de pe tractor, i-i continu afacerea ca de obicei.
Nu se mai recstori niciodat. Prea mult efort.
Copiii buclai sunt drgui. Pn cnd se fac de vreo ase ani. Un copil
gras, la doisprezece ani, nu e drgu deloc. Eliza nu intr n pubertate, ci
nvli n ea.
Unul dintre motivele pentru care Lizzie Gunn era buclat era acela c
dac trieti n Ozone, n-ai nici un motiv s fii slab. De fapt, n-ai nici un
motiv s faci altceva dect s mnnci, s citeti cri i s fii gravid.
Multe dintre prietenele Elizei rmseser gravide. Eliza citea cri i
mnca. Printre multele sale virtui, Alwyn Gunn era un iubitor al crilor.
Cnd nvase s citeasc, Alwyn i adusese de la magaZin o duzin de
cri pentru copii. La zece ani era deja n grupa pentru aduli.
i mai bg de seam, tot pe la zece ani, c era diferit de toi ceilali. Nu
pentru c era buclat sau gras, ci pentru c nu voia s fie ca toi ceilali.
Nu avea nici o dorin de a face parte din trup. Dac nu putea s ctige,
prefera s ajung cu zece minute n urma tuturor. Orice, pentru a evita s
fac parte din turm. Gras sau slab, gndul de a fi comun i repugna.
Era ceva mental, nu fizic.
Mai avea i o pasiune pentru descoperiri. S fie prima care s tie. S aib
un secret pe care s nu-l mpart cu nimeni.
Cu ct citea mai mult, cu att fanteziile i nfloreau. Nu, explodau.
Clri la Valhalla cu Kipling; lu cu asalt porile Moscovei cu Tolstoi; i croi
drum spre New Orleans cu Twain. nv ce nseamn s ai clas de la
Shaw, graia, de la Galsworthy, elegana, de la Henry James. Era Anna
Karenina, Sarah Bernhardt, Holly Golightly. n coal inventa poveti, le
spunea periuei de dini din baie, cinelui, pisicii i oricui voia s asculte.
Cnd ncepur s apar filme vechi la TV, era Rosalind Russell, James
Cagney i Pat O'Brien ntr-unul singur, n urmrirea marii poveti:
descoperirea.
187
188
189
190
191
Ceva simplu, nct Lavander s-l poat ine minte. nelegi ce vreau s
spun?
- Cine dracu' poate ine minte douzeci i ase de afurisite de substituii
ale unor litere diferite?
- Lavander ar putea. Se spunea c era un fel de geniu nebun, O'Hara.
- i cum o s rezolve Izzy problema? ntreb Eliza.
- E o anagram, o simpl, blestemat de anagram, spuse Magicianul.
Unele cuvinte sunt evidente ca i" sau sunt", cuvintele din cteva litere,
cele mai utilizate n limbaj, da? Apoi exist litere care se repet mai mult
dect altele, vocale i combinaii de dou litere, t, i, n i altele.
- Dac ncerci s descifrezi toate combinaiile, va dura o venicie zise
Eliza.
- Nu i cu Izzy. Mai nti, nelegi, simplific problema pentru el. Cum ar fi,
de exemplu, s iau o propoziie i apoi s-l programez pe Izzy s caute
literele care se repet. Caut combinaiile de trei litere i micorez
problema. n cele din urm am trei, patru cuvinte care ncep s aib un
sens.
- Tot nu neleg.
- Haide, o s-i art.
- Apropo, l-a vzut cineva pe Jolicoeur de cnd ne-am ntors? ntreb
O'Hara.
Magicianul ridic din umeri.
- Probabil c pune la punct vreo operaie.
Izzy zumzia linitit n dulapul lui supradimensionat. Monitorul TV era plin
de cuvinte fr sens. Magicianul se aez i studie ecranul:
- OK, spuse el. Poi s m urmreti? Mai nti, vezi, aleg un rnd de prob,
ceva direct din carnet.
i art un rnd de pe ecran:
Cpl Zbwqn Mfclbngcmwngx Y gnj Xca
- Arat ca n aztec, zise Eliza. Magicianul o ignor.
- Dup aceea i cer lui Izzy s-mi analizeze rndul.
Btu ceva pe tastatur. O clip mai trziu computerul ncepu s tipreasc
informaii pe ecranul monitorului:
Numrul de cuvinte: 5
Cel mai lung cuvnt: 13 caractere
Cel mai scurt cuvnt: 3 caractere
Altele: 5 caractere: 1
4 caractere: 1
Litere diferite: 15
Litere mari: 5
Cuvinte din trei litere: 2
Frecvena repetrilor: 13:0; 12:0; 11:0; 10:0;
9:0; 8:0; 7:0; 6:0; 5:0;
4: 2 - c, n;
3: 1 - g;
2: 5 - b, 1, m, w, x;
1: 7 - a, f, j, p, q, y, z; Combinaii de dou litere: 0 Cuvinte din trei litere:
Cpl, Xca...
Maina fcu o pauz. Apru un alt mesaj: Pstrat pentru subdirector...
192
- OK, spuse Magicianul, hai acum s-i economisim ceva timp btrnului
Izzy. Nu exist combinaii de dou litere aa c o s ncercm cu cuvintele
din dou i trei litere, da? Ar fi o aiureal s mceap sau s se termine o
propoziie cu cuvntul i" sau s se termine o propoziie cu cuvntul the",
nu? M-ai urmrit pn aici? OK, acum e posibil, nu-i aa, ca o propoziie s
nceap cu cuvntul the". Aa c s-i cerem lui Izzy s calculeze din nou
propoziia de ncercare, nlocuind pe Cpl" cu the".
Btu SUB THECPL" i lovi tasta de intrare.
Vechea propoziie apru imediat:
Cpl Zbwqn Mfclbngcmwngx Ygnj Xca
Era urmat de noua propoziie cu nlocuirile operate:
The Zbwqn Mftcbngtmwngx Ygnj Xta
- Acum s vedem ce avem numai cu literele noi. Btu: LISTEAZ NUMAI
SUB".
Maina afi urmtoarele:
The.......te- - -1- -.......t- i acum ce facem? ntreb O'Hara.
- O s pstrez chestia asta, apoi m duc la urmtoarea propoziie pe care
am ales-o. E ncercare i eroare, de acord, dar Izzy face toat blestemata
de treab, i repede. Aadar, ce fac? Continuu s substitui pn ce un
cuvnt sau dou capt sens. Am s descifrez codul sta, marinare.
- ine-m la curent, spuse O'Hara. Mi-ar plcea s tiu de tine n anii ce
vin.
Dar Eliza era fascinat. Lucrase cu procesoare de cuvinte i se pricepea
puin la limbaje de calculator.
- Poate c o s reueasc, spuse ea, optimist.
Magicianul se aplec nainte cu ochii strlucind, cu degetele nmnuate
dansnd n aer.
- i poate c o s avem noroc, s dm peste ceva, poate peste o list cu
clienii lui?
- Avem nevoie de o pauz, spuse O'Hara. Acum am nceput s rulm n
gol.
- Nu fi aa de sceptic, spuse Eliza. E singura chestie pe care o avem.
- Nu chiar, mam'selle et messieurs!
Joii sttea n u cu gura ca o consol de dini albi, strlucitori.
- V-am spus c a putea ascunde un elefant galben n Haiti. Au pritraire,
nimeni nu poate ascunde nimic de mine acolo. L-am gsit pe unul ascuns.
- Danilov? strig O'Hara.
- Oui. Desigur.
- n Haiti?
Micul om ddu din cap, cu mndrie.
- i v sugerez ca voi doi s v micai repede.
- Doi? Eu nu sunt inclus? spuse Eliza.
- M tem, Eliza, c tu nu poi pleca n aceast expediie. Amndoi trebuie
s stm n spate, de data asta.
- De ce? ntreb ea, indignat.
- Eu, pentru c nu m pot ntoarce n Haiti. Tu, pentru c locul n care se
ascunde Danilov e numai pentru brbai.
193
194
195
196
197
- M tem c cei care au fost trimii la Ochii Goi sunt dincolo de orice
tratament. Fratele Umbrel a fost adus la noi de prieteni, dar a cerut s fie
izolat aici.
- A cerut s fie adus aici? spuse Magicianul.
- Da. Suferea de o paranoia extrem i, uneori, devenea iraional. Credea
c toi vor s-l omoare. Crede chiar c umbrela lui este mortal.
Crede! gndi O'Hara. Era evident c cei de la Ochi Goi nu tiau cine era n
realitate Danilov. i nici nu le psa. Credeau c umbrela lui mortal era
inofensiv.
- De ct timp e aici? ntreb O'Hara.
- De patru luni. i de cnd a venit, s-a ndeprtat i mai mult de realitate.
Art ctre un clopoel de lng u.
- Cnd terminai, putei suna clopoelul. Oh, i nc ceva. El crede C asta
e casa lui. Nu-i d seama c e unul dintre nebuni. Succes.
Clugrul descuie ua i trase zvorul mare.
- Domnule, avei oaspei, spuse i urc napoi pe scri, n tcere.
Intrar cu pruden n camer, rmnnd lng u, i ochii le fur lovii de
lumina plpitoare a lumnrilor. Erau lumnri peste tot, aruncnd o lumin
galben n celula - sau celulele - lui Danilov, pentru c, de fapt, erau dou
celule legate printr-o arcad spat n peretele de stnc. Camera
principal i surprinse: nuntru era o mas mare de stejar, lipit de
peretele opus arcadei, acoperit cu hrtii i caiete; o bibliotec mare, plin
cu cri n mai multe limbi, lipit de un alt perete; pe partea opus, un pat
cu cteva perne; lng pat, o mas mic; la birou, un scaun cu sptar nalt,
i alte dou aezate la ntmplare prin coluri. Pereii erau acoperii cu
hri, fotografii cu flori i animale slbatice, i o fotografie mic, alb-negru,
reprezentnd centrul Sofiei, capitala Bulgariei, ce prea un ora cenuiu i
deprimant.
Cealalt camer avea un pat, o noptier i un dulap mare, voluminos.
Nimic altceva. O vaz mare cu margarete se afla pe podea lng biroul la
care sttea Danilov, cu stiloul n mn, aplecat peste un teanc de hrtii i
scriind furios.
- Un moment, un moment, spuse, fluturnd din mn.
Cnd termin ceea ce lucra, se ntoarse spre ei. Faa lui spunea totul, cci
era faa unui om bntuit de propriile-i fantasme, mpins ctre nebunie de
vrst, contiin i team; un asasin grbit i mai mult spre nebunie de
bizara nchisoare pe care i-o impusese singur; un nebun nchis ntre
nebuni, total incontient de propria sa stare. Faa lui ca o varz era
obosit i scoflcit. Autodistrugerea sttea la pnd n ochii care erau
nepstori o clip, strlucitori ca diamantul n clipa urmtoare. Prul, atta
ct i mai rmsese, devenise alb ca zpada, czndu-i, transpirat i n
dezordine, pe craniu. Minile tremurnde aveau noduri de la artrit. Pe faa
obosit curgea transpiraia. Purta o pereche de pantaloni albi, murdari i
mototolii, i o cma alb, deschis pn aproape de mijloc.
- Parlez-vous francais? Habla Usted espanol? Sprechen SieDeutsch?
- Englezete. Vorbim englezete.
- Englezete, spuse el, deci suntei englezi? Vorbea bine limba, n ciuda
unui accent gutural.
- Americani.
198
- Americani!
i privi cu suspiciune, apoi spuse pe un ton febril i scit:
- Na, da, ce este? Sunt un om ocupat. Nu vedei c sunt ocupat? Ia uitaiv la masa asta, uitai-v numai! Proiecte, proiecte, pro... Nu sunt
niciodat destule ore ntr-o zi ca s... Secretara mea... N-am. Oh, e plecat
n vacan. Ticloasa aia... Mut nnebunit hrtiile pe mas.
- Danilov? zise O'Hara.
Omul nebun l privi n lumina instabil a lumnrilor.
- Te cunosc, spuse. n voce se simea panica. Ai venit s m omori.
Se ddu napoi pn n colul camerei cu aspect de celul, scncind ca un
celu speriat, inndu-i umbrela n fa, cu vrful lucind amenintor.
O'Hara se ddu napoi din faa armei mortale.
- Vreau s te ajut, spuse el.
- N-am nevoie de ajutor. Pleac de aici. Eti unul dintre ei.
- Care ei?
Dispoziia lui Danilov se schimb subit.
- Nu ncerca s... Crezi c sunt nebun? Cum ai... bine, bine, unde e paza?
Paza! Cum ai... Paza! M-au vndut... vndut... Ah, ticloii...
nchise ochii i btu cu pumnul ntr-un genunchi.
- Nimeni nu te-a vndut, Danilov. i promit, secretul tu e n siguran la
noi. i eu m-am ascuns... mai mult de un an.
Dispoziia lui Danilov se schimb din nou. Chicoti i vorbi pe un ton cntat,
batjocoritor.
- Nu te cred, spuse el, ca i cum ar fi cntat un cntec. Mini. Toi mint. tiai
c a mini e o art?
Atept un rspuns cu sprncenele ridicate, apoi continu:
- n KGB te nva s mini aa cum te-ar nva un pas de balet. De balet!
O pauz lung. Cine eti? Te cunosc, nu-i aa?
- Nu ne-am ntlnit niciodat oficial. Numele meu e O'Hara.
- O'Hara... O'Hara... Irlandez, nu?
- American.
- Dadada, mi-ai spus asta, n regul, n regul, mormi nemulumit. Apoi,
la fel de repede, deveni din nou aproape jucu.
- Bine, scutete-m de minciuni, da?
Se sprijini pe umbrel i dans n jurul ei.
- Min-ciu-ni-ci-le.
i nl capul i cnt ca un coco.
- Nebun ca un afurisit de plrier, opti Magicianul. Hai s ieim dracului
de aici. Tipul sta e absolut rasol, terminat, icnit, marinare.
- N-am venit tot drumul pn aici ca s plecm fr nimic, Magicianule.
O'Hara ridic vocea, strignd:
- Domnule Danilov?
Omuleul se opri i privi disperat peste umr la O'Hara.
- Avem o problem similar, domnule Danilov. Omuleul se opri din dans i
se uit ntrebtor la O'Hara.
- A, zu? Pmntul aici, sus... teribil, teribil. Dar... am nvins, domnule.
Art spre margarete. Crescute pe stnca goal. Locul sta e un veritabil
Gibraltar. Dar... am... nvins.
- Problema mea nu e grdinritul, spuse O'Hara.
199
- Oh?
- Problema mea e c propriul meu ef de secie m-a sancionat. Danilov l
privi cu suspiciune. Apoi mintea ncepu s-i lucreze; poate c era o sclipire
de recunoatere.
- Se ntmpl tot timpul, spuse el. Cnd ai ncredere n cineva, e tocmai cel
care nu trebuie. Eu numesc asta teoria inversrii, hmm? Sau e cumva
invers?
- Vrem s te ajutm, Danilov.
- n ce scop?
- tii de ce eti aici?
- Pace. Linite. Nu vreau s plec de aici. mi place aici. Fr surprize. Nu
mai suport surprizele. Nu mai suport... ndoiala. Aici, toate zilele sunt la
fel. Mncarea e la fel. Oamenii sunt la fel. Am o grdin, acolo, afar. Dar
plou. Poate mai trziu ne putem plimba. Poate diminea. Poate, poate,
poate, poate, poate, poate... Timpul o s spun, nu? i tu eti un musafir
aici?
opi mai aproape de O'Hara i spuse cu o voce sczut:
- Trebuie s te previn, mncarea e mizerabil. Dar serviciul, ah, serviciul...
superb. Absolut... superb. Fr prea mult vorbrie i foarte prompt.
Desigur c nu... nu, desigur, desigur c nu... absolut nu, dar, la urma
urmelor, mncarea n-a fost niciodat prea bun nici n Egipt. Cltoreti?
- Eu plec, opti Magicianul. Dac mai ascult mult, nnebunesc i eu. O'Hara
l ignor i insist.
- Domnule Danilov, tii cine sunt eu?
Danilov strbtu din nou camera, studiind faa lui O'Hara, galben i
plpind n lumina lumnrilor.
- Prietenul meu? Fratele meu? Profesorul meu, preotul meu, oferul meu,
dumanul meu? Nimeni, da. Propriul... meu... clu.
- tii cine sunt eu? insist O'Hara.
Bulgarul nebun se aez din nou i i strnse buzele.
- ntotdeauna am fost foarte bun la teste, spuse el, nc gndindu-se, apoi
zise: Tu eti cel pe care-l numesc Marinarul.
O'Hara era uimit.
- Aa e, spuse el, surprins.
- Iar tu, i spuse el Magicianului, eti cel cu hotelul.
- S fiu al dracului, zise Magicianul. Danilov se ntoarse ctre O'Hara.
- Ai ntins-o.
- Ai dreptate din nou.
- Ai ntins-o. Da, mi-amintesc de tine. i eu am ntins-o. Nu e ceva prea
uor.
- De ce crezi c e aa?
- Pentru c ei nu vor. Nu e sigur. Prefer s-i dea somnul cel lung.
- Cine sunt ei"?
- Cei fr chip, voci la telefon, omoar-l pe sta, omoar-l pe la. De ce?
N-are importan. Oh, scuz-m, excusez-moi monsieur.
- Cine e Cameleonul?
- tiu i nu tiu.
- Cum arat?
200
201
202
203
204
205
206
207
208
209
dintre aceste zile putea auzi bubuitul tunului i strigtul goarnelor, dar
ochii minii sale nu vedeau dect vrtejuri de praf, ntunecnd zile apuse de
glorie. Nume i figuri i ddeau trcoale, ca fantomele la rsritul soarelui,
iar numele locurilor se strecurau nuntru i afar din tic-tacul singurtii
lui, fr strzi, turle sau parcuri.
Numai Garvey tia i nelegea suferina lui Hooker. Numai Garvey era cel
care i venea n ajutor cnd btrnul ipa uneori tare, spunnd nume de
camarazi czui sau cmpuri de lupt uitate.
- M-ai chemat, generale? ntreba el.
Generalul repeta numele, iar Garvey, cu propria memorie afectat de
timp, inventa un incident i un loc care s i se potriveasc, iar Hooker
mulumit, se ntorcea la visarea lui ngrijorat. i scria memoriile de zece
ani i adunase un manuscris gigantic. S-l editeze, s aleag adevrul din
realitate de adevrul pe care i l-ar fi dorit Hooker, ar fi luat nc un
deceniu, aa c manuscrisul nu era publicabil.
Erau i ocazii rare, cnd praful anilor trecui se risipea pentru vreo or i
Hooker avea o viziune foarte clar a trecutului. Aceste experiene erau
aproape orgasmice pentru btrn. Sttea ca n trans, urmrind cu ochii
smluii i nceoai de ani cum se jucau clipele. i aa, printre sutele de
pagini scrise de mn, cu fapte alterate, se aflau cteva scene de lupt
strlucit recreate i studii de caracter, incredibil de precise. Tot restul era
imaginaie.
Hooker nu era prizonier al trecutului su. Puteau s treac sptmni
ntregi n care se ocupa de afaceri cu luciditate. Dar erau i zile n care se
trezea i-i spunea lui Garvey: Colonele, astzi am s lucrez la memoriile
mele", i disprea n birou, iar Garvey amna ntlniri, schimba orare, cerea
scuzele de rigoare, rezolvnd, ca de obicei, majoritatea afacerilor. n
timpul acestor zile, de dou sau de trei ori, Garvey rspundea cnd l
auzea pe Hooker strignd.
Era tocmai o asemenea zi, dei Garvey i reamintise de ntlnirea cu
O'Hara, fixat pentru dup-amiaz, trziu. S o anuleze?
- Nu. N-ar fi prudent, spuse Hooker i i fcu cu ochiul. Se simea bine.
Hooker era n birou de cteva ore cnd Garvey l auzi strignd unul dintre
cele mai frecvente refrene ale lui:
- Bobby, unde eti, Bobby? Garvey intr n biroul mare.
- Ai chemat, generale?
- E Bobby din nou. La Bastine.
Garvey i amintea bine ziua aceea. i tot att de bine i-l amintea pe
biat. Bastine, 9 martie 1942. n acea zi, Garvey i ncepuse cei trei ani
de prizonierat, la celebrele Suchi Barracks. Hooker urma s mearg spre
glorie i, n cele din urm, s se ntoarc la Bastine, pentru a-l elibera. Iar
Bobby dispru pentru totdeauna.
- E n regul, btrne, spuse Hooker exuberant, pot s-mi amintesc destul
de clar, mulumesc...
n acea diminea, sttuse n pragul strlucitoarei cldiri albe a Clubului
Ofierilor, drept ca un stlp, cu cascheta de campanie, ochelarii fumurii
acoperindu-i cea mai mare parte a feei ca de oim, proaspt brbierit,
splat i mbrcat ntr-un costum kaki curat i clcat de curnd, ateptnd
inevitabilul, ceea ce tia c va fi cea mai umilitoare zi a vieii lui.
210
211
212
213
214
Hooker urmri cum digul se fcea din ce n ce mai mic i, n cele din urm,
i vzu pe Bobby i Finney cu restul ofierilor. Slav Domnului, gndi. Fcu
cu mna, iar putiul de opt ani lu poziia de drepi i i arunc un salut
corect. Hooker privi pn ce fumul acoperi docul i nu mai putu s-i vad.
Apoi i ntoarse atenia ctre al doilea vas care lua acum vitez prin
Canal, paralel cu distrugtorul, ferindu-se de bombe.
Coakley fugea n marea deschis, pe lng distrugtor, cnd bomba lovi.
Ptrunse n partea lateral a vasului. Era o lovitur puternic. Vasul se
cltin i buci zburar din punte, luate de vnt. Unul dintre membrii
echipajului se rsturn i czu de pe punte, cu picioarele n sus. Cteva
secunde mai trziu, o bomb aerian explod pe puntea din fa. Un
marinar fu aruncat peste cabina principal, cu pieptul zdrobit. Cabina
comandantului fu rupt ca o cutie de carton. Sticla spart se mprtia n
vnt. Coakley fu lovit de o rafal de aer fierbinte. Metalul ncins i sfie
umrul. Timona fu smuls din strnsoarea lui i simi cum cade de-a
curmeziul punii, oprindu-se n balustrad. Timp de o clip, rmase
ncremenit, apoi i ddu seama c sttea n patru labe i se uita la
propriul snge, care se scurgea pe punte. Auzi cum un marinar strig
Foc!", auzi flcrile zbtndu-se n vnt. Vasul ardea n jurul lui.
Coakley se ridic n picioare i apuc timona. Ignor durerea din trup; nu
mai avea importan. ntoarse vasul lovit i-l ndrept direct ctre
distrugtor. Flcrile se nvolburau n urma lui, dar el nc traversa apa ca
un zefir, gonind prin fum i larm, direct ctre vasul inamic.
Blestemailor,
gemea
Coakley.
Blestemailor,
blestemailor,
blestemailor...
Leamon privi ocat cum torpilorul lui Coakley gonea direct n coasta
distrugtorului. O clip, totul pru suspendat n timp. Apoi plecar
torpilele, i depozitele de muniie ale vasului mare explodar,
distrugtorul se cltin i se rsturn n ap. O minge portocalie de foc se
ridic din gaura din coasta lui, apoi auzir alt explozie, i alta, i alta.
- Doamne, o, Doamne, strig Leamon. Se ntoarse ctre general care
sttea n picioare lng el, urmrind ultimele clipe ale vasului de rzboi. Ne
ntoarcem, domnule, pentru restul oamenilor dumneavoastr?
Hooker privi napoi ctre Bastine, dar nu era nimic de vzut dect fumul
negru, explozii i flcri la nesfrit, tlzuind peste paloarea ntunecat.
- Am ordinele mele, spuse Hooker. i dumneavoastr la fel.
- Da, domnule, spuse cpitanul Leamon i-i ghid vedeta rapid afar din
Bastine.
Iar acum Hooker sttea n biroul lui, cu lacrimi proaspete pe obraji, i-i
amintea c tocmai aceasta era ziua, dintre toate zilele vieii sale, pe care
voia cel mai mult s o uite.
Cutia sosi cam pe la patru i jumtate dup-amiaza. Era adus de un ofer
de taxi, care o luase din staia de tren unde fusese adus de la... Ad
infinitum.
Era ntotdeauna aceeai poveste. Imposibil de reconstituit. Doar o simpl
cutie alb, cu guri n ea, pe care era scris Namamono" - Perisabil".
Cnd intr n birou, generalul edea n ntuneric.
- Scuzai-m, domnule.
- Intr, Jesse. Moiam aici. M gndeam la vechile zile.
215
216
217
218
219
220
221
222
n timp ce primul brbat se repezi nainte, O'Hara execut perfect ushirogeri, nainte i n jos, de la mijloc capul aproape atingnd pmntul, ntinse
brusc piciorul napoi i aplic o lovitur direct n stomacul atacatorului.
Piciorul lui O'Hara izbi n plin muchii tari din stomacul primului brbat,
ptrunznd adnc n diafragma acestuia. Ceva din interiorul omului
explod, faa pru c i se descompune i se ncovoie pentru a micora
fora loviturii, dar era prea trziu - reflexele nu-i mai funcionau. Czu greoi
i se rsturn pe spate, la timp pentru a ncasa o a doua lovitur, n
tmpl. Se rostogoli, pierzndu-i cunotina. Micrile fuseser att de
rapide, nct ceilali doi nici nu avuseser timp s reacioneze. O'Hara
plonj printre ei, fcu o tumb n aer, ateriznd n picioare, apoi se lans n
sus, izbind cu cretetul capului maxilarul celui de-al treilea. Atacatorul,
surprins, czu pe spate ntr-o ploaie de cioburi, printr-una dintre vitrinele
goale.
Brbatul din mijloc se roti, lovi cu piciorul, apoi sri ntr-o parte, se ghemui
i se arunc n lupt. O'Hara l atepta. Par lovitura, prinse ncheietura
minii lupttorului i o rsuci la spate, repezindu-i un genunchi lateral n
coaste. Lupttorul se feri, se propti pe picioare i atac din nou, de data
aceasta aplicnd o uraken, o lovitur cu dosul pumnului n maxilar.
Execuia fu perfect, pumnul descriind o micare de rotaie peste cotul lui
O'Hara i izbindu-l pe american n maxilar. Lovitura l trimise pe O'Hara
ntr-o parte, n faada blocat cu scnduri a unui alt magazin. Scndurile
trosnir i cedar, iar el simi un cui sfiindu-i umrul jachetei, n timp ce
cdea ntr-o vitrin care expunea articole de lenjerie iptoare, de prost
gust. Continu s se rostogoleasc, cu spatele ncovoiat. Sri napoi n
picioare n clipa n care atacatorul se arunc asupra lui, fr s-i
slbeasc atacul. O'Hara l ntmpin, apoi fcu un salt n spate, folosind
chiar ineria atacatorului, pentru a-l arunca mai departe, n magazin. Fcu
o tumb napoi, ateriz cu genunchii pe pieptul celui de-al doilea brbat
i-i aplic dou lovituri: prima, o nukite, izbind cu mna dreapt direct n
nasul atacatorului, iar a doua cu latul palmei, paralizndu-i gtul. Omul
respir convulsiv, ncerc un procedeu nukite, dar eu. A treia lovitur a
lui O'Hara ar fi trebuit s-l termine, dar lupttorul era puternic. Acesta se
rostogoli, l dezechilibr pe O'Hara, apoi se rsuci violent n partea opus.
O'Hara fu azvrlit ntr-o parte.
n acel moment, n ua spart a magazinului apru brbatul care forma
ariergarda, cu faa zgriat de cioburile de sticl, cu un bra tiat adnc,
sngernd. O'Hara nu se retrase. Sri ntr-o parte n ntunericul
magazinului, ieind pentru o clip din cmpul vizual al celor doi brbai.
Apoi l atac din ntuneric pe cel de-al treilea, fcnd salturi rapide n
stnga i-n dreapta, rsucindu-se i aplicndu-i, pe sub braele ntinse, o
lovitur cu clciul, care distruse cu totul ceea ce mai rmsese din
maxilar, trimindu-l napoi pe alee. O secund mai trziu, O'Hara primi o
lovitur de picior n rinichi, pe care o resimi ca pe o mpunstur de cuit,
urmat de o explozie care-i trimitea durerea n sus, pe ira spinrii, pn n
umeri. Fu proiectat nainte, dar, din nou, fcu ceva neateptat. Dup doi
pai rapizi, se npusti napoi, rsucindu-se n acelai timp i izbindu-se de
cel de-al doilea brbat. Lsndu-se s cad n genunchi, l nfc cu
223
amndou minile de pulover i-l arunc peste cap prin fereastra spart.
Atacatorul czu peste cel de-al treilea brbat.
O'Hara ignor durerea din rinichi i atac din nou, de data aceasta
utiliznd micarea lui favorit, care combina o lovitur lateral
fulgertoare a piciorului, cu una a genunchiului, micare ce necesita
concentrare total, pentru c trebuia s se rsuceasc pur i simplu n
aer, folosindu-se de elanul dat de micarea piciorului, ntorcndu-se n aa
fel, nct genunchiul s-i ajung sub nasul adversarului. Reui o lovitur
perfect i cel de-al doilea brbat gemu cnd se prbui dup un zbor n
aer.
Dar cel de-al treilea brbat nu era nc terminat. Acesta ntinse braele
ntr-o poziie defensiv, n timp ce se ridic n picioare i, rapid, ncerc o
lovitur lateral n coastele lui O'Hara, urmat de combinaii: o izbitur cu
cotul, continuat cu o lovitur cu dou degete sub brbia lui O'Hara, care
l fcur pe acesta s-i dea capul pe spate. Lovitura rat ns traheea cu
o fraciune de centimetru.
Greeala tipului din spate fusese prea marea ncredere n sine. Cnd
O'Hara i ferise capul napoi, atacatorul interveni i ncerc o lovitur cu
dosul pumnului. O'Hara czu n picioare, vzu venind lovitura extrem de
sfredelitoare, se deplas napoi odat cu ea, o ls s-i alunece pe lng
obraz, izbi n jos cu propriul lui bra i imobiliz cotul individului sub
propriul lui cot. l nvrti pe loc, i repezi un genunchi n stomac i acesta se
ncovoie n fa, i vr cealalt mn sub brbia brbatului i rsuci. Cotul
pocni i O'Hara ls braul, complet micarea rotindu-l pe atacator n
cerc complet, apoi i ddu drumul, lovindu-l de dou ori cu pumnul.
Brbatul i czu grmad la picioare.
O'Hara se ntoarse ctre ceilali doi. Totul se terminase. Instantaneu se
scutur de durere, i mas mijlocul fugind afar din pasaj, lsndu-i pe cei
trei atacatori n urm, i-i continu drumul napoi spre hotel.
Intr n hotel i gsi un loc linitit, lng o grdin de piatr, ntr-un col al
salonului. Concentrndu-se asupra apei, se duse la perete" i, n trans,
ncepu s deruleze n minte tot ce tia pn atunci. Lanul ncepea s-i
devin mai clar. Cameleonul, Hooker, Danilov - ei erau cheile. i nc una.
Cuibul Dragonului.
Totul ducea la Kyoto i, dincolo de asta, la Tanabe. Se apropiau, atacul
dovedea asta.
Nu tia de ct timp l urmreau cei trei atacatori, dar era mai sigur s
presupun c tiau despre Eliza i Magician. Erau cu toii n primejdie.
Eliza fuse cea care i ntrerupse concentrarea.
- Ce i s-a ntmplat?
Sttea n picioare lng el, privindu-i haina rupt i cele dou zgrieturi
care ncepeau s se vad sub linia maxilarului.
- I-am pus n micare, indiferent cine sunt aceti ei", spuse O'Hara. La
cteva strzi de aici, trei ucigai profesioniti au srit asupra mea. Nu tiu
de cnd m urmresc, dar mesajul e perfect clar. Cineva e nervos.
Ea era mai preocupat de O'Hara dect de primejdia n care se aflau toi.
- Te simi bine?
- Da. O s m doar gtul cteva zile, probabil, dar o s triesc. tii ceva de
Magician?
224
225
226
227
- Ce faci cu ea, invii la cin o mie dintre cei mai buni prieteni ai ti? spuse
Magicianul, privind n jur i ateptnd s rd lumea.
Kraft Americanul rse.
- Asta-i bun, zise el.
Harry S. rgi, apoi i trase buzele napoi i le zmbi tuturor.
- De fapt este o chestie din mediul subacvatic.
- Cum de era aa de mare? ntreb Eliza.
- Nu prea tiu sigur, OK? E un butoi cu ap dulce. Dar, din cte am auzit,
chestia asta ca o farfurie poate lua doisprezece, poate cincisprezece
oameni. Au apartamente n toat regula nuntru, ca i cum ar urma s
triasc acolo. A fost gndit de grecul la, tii, la care face toate
rahaturile subacvatice.
- Nicholas Kaginakas? zise Eliza.
- la. i el a murit. A fost aici o vreme, pe urm s-a dus napoi n grecia i
ntr-o zi a czut mort.
- Ce fcea Bridges nainte s nceap s construiasc farfuria? ntreb
Eliza.
- Era mare i tare n afacerile de salvare. Pe urm, Red a adus cam
cincisprezece, aisprezece din vasele alea, Liberty, din al Doilea Rzboi
Mondial. Nite chestii mari i urte, dar puteau cra o ton. O vreme a
lucrat la ele, le-a reparat, le-a montat cisterne.
- Pentru ce?
- Red a venit cu ideea c le-ai putea cura nuntru, le montezi cisterne i
le foloseti ca tancuri petroliere. A fcut o mulime de afaceri, nimeni n-a
venit vreodat s se plng. Era o chestie unic, tii, aveau rezervoare cu
balast n ele, ca un submarin.
- Rezervoare cu balast? ntreb Magicianul.
- Da. Cred c aa egalizau modul n care pluteau, goale i pline. Harry S.
i lu halba goal ntre labe i btu n tejghea, iar Kraft Americanul se
duse s-i aduc nc o bere.
- Ce prere ai? i opti Magicianul Elizei.
- N-a zis Danilov ceva despre un om ucis n Grecia? Magicianul ncuviin.
Kraft Americanul veni napoi cu pifia colada i o bere.
- tii unde au dus farfuria aia? ntreb Magicianul.
- Nu.
- i Red Bridges a murit nainte s fie terminat?
- Mda. Btrnul Red se sturase de toat afacerea. Se dezvoltase mult,
mai mult dect era n plan. Vezi, Red nu era dect un bun pirat btrn, un
jocheu salvamar. i plcea s caute epave vechi. Dac ar fi fcut avere
aducnd la suprafa vreun vas vechi, plin cu comori, sau unul din rzboi,
cu rmie, asta l-ar fi fcut mai fericit dect un porc n rahat, scuzai-mi
franceza, doamn. Dar s transformi nite vechituri n tancuri petroliere i
s construieti o farfurie zburtoare subacvatic, nu era o treab pentru
el. Categoric, nu. Nu voia s fie un erou.
- Dar a gsit vreodat ceva, cnd salva epave? ntreb Magicianul.
- Sigur. Chiar nainte s plece, a gsit un vechi vas japonez, la vreo
douzeci de metri adncime, lng Insulele Volcano, la sud de aici. Venea
de la Iwo Jima n '45 i bombardierele noastre l-au prins. Pe urm el s-a
228
amestecat n porcria asta grozav i nu s-a mai ntors niciodat acolo iar
vasul nc zace acolo, ruginind n continuare.
- i nici altcineva nu s-a mai ntors acolo?
- Din cte tiu eu, Red n-a raportat niciodat descoperirea. ntotdeauna
avea de gnd s se ntoarc acolo cnd ieea la pensie.
Se opri i ddu din cap dezndjduit, apoi continu:
- I-a fost foarte greu s vnd antierul. Totui, dup treizeci i cinci de ani,
ntr-o noapte, l-am auzit cum i spunea totul lui Harry S. Era puin ameit i
se descrca pe btrnul Harry. Unii dintre cei cu care a lucrat dup rzboi
au vrut s-i cumpere afacerea. Sracul ticlos a murit nainte de a se
putea hotr.
- nainte? zise Eliza.
- Da. Cu dou nopi nainte s moar, apare aici cu o geant. Se plngea
de o nenelegere cu grangurii. Dar care granguri, n-a spus.
- i nimeni n-a mai spus nimic despre ce s-a ntmplat cu farfuria?
- Nu. Au remorcat-o i au dus-o de aici - drace, trebuie s fi fost acum trei,
patru luni. De fapt, m bucur c au luat-o. Totul era foarte secretos, tipii
veneau pe aici, dar nu ziceau nimic. Cam pe vremea aia au nceput s
angajeze o mulime de japonezi. Trebuia s treci teste de securitate i tot
tacmu'.
Harry S. rgi din nou.
- Te scuzm, zise Kraft Americanul.
- Cine e acum proprietarul antierului? ntreb Eliza.
- , o firm mare de pe-aici. Nu-mi amintesc n clipa asta, da' mi se pare
c e pe undeva prin sud.
- AMRAN? se aventur Eliza.
- Nu, ceva cam ca...
- San-San? zise Magicianul.
- Da, ai nimerit-o, omule. Asta-i. Compania San-San. Harry S. mormi, cu
botul n berea lui.
- Ce e, Harry, eti trist? ntreb Kraft Americanul. E melancolic - st acolo
cu nasul n pahar, ca un beiv, i mormie.
- Poate c e n clduri, suger Magicianul.
- Nu m-am gndit niciodat la asta, zise Kraft Americanul i se duse n
partea cealalt a barului, s vorbeasc cu Harry S., care continua s
priveasc trist n pahar.
- ncepe s se lege, spuse Eliza. nc ceva, domnule Kraft, l-ai auzit
vreodat pe Red vorbind de Midas"?
- Sigur, de multe ori.
- Da?
- Mda. Aa i spuneau farfuriei.
4.
Cnd ajunse la casa din Kyoto, era aproape miezul nopii. Se strecur pe
poart, dar, nainte s ajung la grdin, l ajunser cinii. Erau nnebunii.
Masculul, Kaziodan, i azvrli capul pe spate i ltr din gtlej, ca un lup
singuratic fcnd serenade la lun.
229
- ncet, zise el cu o voce optit. tia c la ora aceea Kimura dormea, iar n
camera lui Sammi nu era lumin. Se duse spre casa din spate. Tana
dormea, fcut colac pe tatamiul ei, cu prul negru strns ntr-o coad,
rsucit peste umr.
O'Hara era obosit de drum. De trei zile nu se mai odihnise. Travers holul,
trecnd de dormitorul Tanei ctre sala de antrenament. Nu era mai mare
dect un dormitor mare i avea podeaua acoperit cu rogojini. Un perete
era acoperit de oglinzi, ca ntr-un studio de balet. Se uit dup flori. Tana
punea flori proaspete n camer pentru el, fie c era acolo, fie c nu. Vaza
se afla n col, plin cu garoafe galbene; dorinele ncepur s i se
trezeasc.
ncperea era n ntuneric, brzdat doar de lumina ce se strecura de
afar, dar nu aprinse lumina.
Era uurat c Tana dormea. Avea nevoie de timp s-i pregteasc trupul,
s-i limpezeasc mintea, s tearg din ea totul, n afar de obiectivul
imediat. Cameleonul.
Fantoma era aproape. Se simea sufocat de giulgiul ei. Tot restul era
imaterial.
i scoase cmaa i sttu zece minute n centrul camerei, n poziia
lotusului, fr s se mite sau s clipeasc din ochi, ascultnd armoniile
pmntului, ducndu-se la perete". Apoi se descolci uor, ca un arpe ce
se trezete la soare i ntr-o serie de micri att de rapide i uoare, nct
ar fi putut trece drept un balerin care executa un pas complicat, parcurse
patru poziii: yoko-tobi-geri, lovitura lateral zburtoare; neko-aschi-dachi,
poziia pisicii, pentru micare rapid; zenkutsu-dachi, poziia nainte,
pentru lovituri cu pumnii i kibadachi, poziia calului, pentru atacuri
laterale. Apoi, tot att de repede, ddu patru lovituri: mna Tang, pentru
retezat; Taisho, lovitura clasic cu clciul; mawashi-zuki, lovitura n
clavicul.
Repet micrile de dousprezece ori, mrind de fiecare dat viteza.
Apoi, tot att de repede ncetini ritmul, tot mai mult i, rsucindu-se ntr-o
singur micare lung, filmat parc cu ncetinitorul, reveni n poziia
lotusului n care rmase nemicat alte zece minute.
Se ridic n picioare i i scutur minile. Era gata.
n clipa aceea o vzu pe Tana. Sttea n u, goal, cu trupul nvluit ntro lumin slab, cu minile pe lng corp i cu ochii somnoroi.
- Cinii mi-au spus c eti aici, zise ea.
El pi ntr-o raz de lumin i-i inu minile n aa fel nct ea s le poat
citi.
- Erai att de linitit, nct n-am vrut s te trezesc. Am uitat de cini.
Ea zmbi.
- i ai fi dormit fr s m trezeti?
- Poate.
- Pot s dorm oricnd. Se apropie de el. N-ai venit ca s rmi.
- Nu, doar ca s vorbesc cu Tokenrui-san.
- E plecat pn mine la ora ultimei mese. Dar a vrea s vorbesc cu tine,
s-i privesc buzele.
El ntinse mna i o atinse foarte uor pe buze, iar ea i atinse vrful
degetelor cu limba.
230
231
232
6.
n timp ce mergeau cu maina pe drumul cotit de la Tanabe, O'Hara
privea fortreaa care se afla sus, pe stncile de pe coasta muntelui.
Zidurile ei nalte de piatr preau s creasc din acele de pin i din ulmi.
Sub ea se desfura Golful Iyo-Nada, presrat cu insulie; dincolo de el,
Insula Shikoku i, dincolo de aceasta, la vest, Hiroshima. Departe n jos, la
picioarele muntelui, rezervoarele n form de cozonac ale rafinriei
Yumishawa scnteiau n soarele nceputului de dup-amiaz.
Castelul de deasupra lor fusese construit n secolul al aptesprezecelea de
ogunul Tukagawa Yeyasu, ca avertisment pentru toi cei ce ameninau s
invadeze Japonia dinspre sud. Generalul Hooker i folosise influena
considerabil pentru a aranja ntre guvernul japonez i AMRAN o nchiriere
pe termen lung, transformnd Cuibul Dragonului n sediul internaional al
consoriului. Panorama era spectaculoas. Brci de pescuit i cargouri
pluteau pe apa albastr a golfului de dedesubt, iar oseaua ce ducea spre
fortrea era mrginit de tufe de trandafiri i de azalee. Dup un urcu
de douzeci de minute pe vulcanul acoperit de iarb, taxiul ajunse la
poarta principal.
Intrarea nu era ns la fel de plcut. n cadrul unei ui tiate n masiva
poart de lemn din zidul de piatr, nalt de ase metri, apru un paznic
care le ceru actele de identitate, scrisorile de acreditare, apoi l
percheziion pe O'Hara. Era japonez i avea statura unui lupttor de
sumo. Uniforma lui, un costum verde nchis, pus peste un pulover negru
cu guler pe gt, prea c e gata s plesneasc la custuri. Pe braul drept
avea o etichet mic pe care scria simplu: SECURITATE AMRAN. Mai purta
i un ecuson de identitate pe buzunarul de la piept. La nceput pru
preocupat de faptul c O'Hara nu avea nici o serviet, dar, n cele din
urm, i alung ngrijorarea ridicnd din umeri. Dup ce termin controlul,
i fcu semn lui O'Hara s-l urmeze prin mica u.
O'Hara aranjase ca taxiul s-l atepte i-l urm pe paznic n dai-dairi,
curtea interioar. Avea mrimea unei jumti de teren de fotbal, era
pavat cu piatr i-i lipseau copacii, grdinile sau orice alte lucruri
plcute. De cealalt parte a curii, se aflau trei cldiri de cte un etaj.
O'Hara recunoscu amplasarea clasic: n centru, shishin-den, sala de
ceremonie i principala construcie a ansamblului, la dreapta acesteia,
seiryo-den, sala pur i rece", de obicei, apartamentele ogunului, iar la
stnga, kaisbo-den, sau barcile. Construciile aveau acoperiuri de igl
cu pant joas, curbate la baz i susinute de stlpi groi de lemn,
colorai n rou-aprins. Frumuseea clasic a arhitecturii fusese pstrat
perfect, cu dou excepii: pasaje nchise legau cele trei cldiri i toate
uile erau nchise ermetic, n afar de ua principal din shishin-den.
Pe acoperiul slii de ceremonie se aflau trei antene parabolice, iar sus,
pe ziduri, mai multe reflectoare. Fr s atrag atenia, O'Hara studie
exteriorul n timp ce traversa curtea. Civa brbai i femei n halate
negre lucrau n curte, tergnd, greblnd; era evident c AMRAN pstra
locul extrem de curat. Apoi simi c cineva l urmrete i ntoarse, ca din
ntmplare, capul. Sub unul din acoperiuri era un om n umbr, o form
vag, cu excepia unui ochi crud, care prinsese un reflex al luminii solare.
233
234
235
236
- sta-i unul dintre motivele pentru care sunt aici, ca s descopr cteva
din ele.
- Bine. ntrebai-m.
O'Hara scoase un blocnotes i un pix. nc mai auzea un ceas ticind
undeva, dar nu se vedea nici urm de el. Sunetul prea s vin de la
general. Un ceas de mn, poate.
- Prei preocupat de ceva, domnule, spuse Hooker.
- Nu e important. Aud ntruna un ceas ticind undeva.
- Ah. Ceasul este aici nuntru, domnule O'Hara, spuse el, btndu-se n
piept. Un stimulator cardiac zgomotos, dar eficient. Doctorii mei nu vor s
umble la el acum. Rse. Dac nu mai ticie, v rog s chemai doctorul.
O'Hara ncepu cu ntrebri despre Hooker i asocierea lui cu AMRAN.
- Eram preedinte la Intercon Oil. Noi am propus primii consoriul.
- Cnd ai nceput s activai n industria petrolului?
- Oh, acum cincisprezece sau douzeci de ani. Cnd am candidat la
preedinie. Unii dintre cei mai nverunai suporteri ai mei erau texani.
Cnd am ieit din curs, mi s-a propus s preiau Intercon. Compania avea
probleme. i lipsea un management puternic la vrf. n doi ani am fcut-o
s toarc precum un jeep proaspt ieit din fabric.
- De ce ai propus un consoriu?
- Le ddea companiilor implicate o nou putere financiar. Ca orice
industrie, are nevoie de bani ca s fac bani.
- Membrii consoriului schimb ntre ei informaii? Hooker aprob.
- Tehnologia tuturor companiilor este reciproc mprtit, dar ele
funcioneaz individual. Profiturile le aparin. AMRAN nu e un centru al
profitului, e mai mult o... organizare a serviciilor.
- Mai suntei n legtur cu Intercon?
- Numai n calitate de consultant. Majoritatea timpului pe care l petrecem
aici e dedicat operaiilor lui AMRAN.
- Cnd a fost format, de fapt, consoriul dumneavoastr?
- n cele din urm, am fost nregistrai cam acum un an. Ne-a luat ceva
timp s punem totul cap la cap. V putei imagina problemele cnd ncerci
s aduci cteva companii importante sub aceeai umbrel. Au fost
necesare foarte multe negocieri pentru a satisface nevoile i cererile
fiecrei structuri de corporaie. Repet, domnule O'Hara, fiecare dintre
aceste companii i pstreaz autonomia.
- Da. Ct au durat negocierile?
- Am nceput s vorbim despre asta prin... oh, '75 sau aa ceva.
- Ce companii s-au alturat pn la urm?
- A mea, Intercon. Apoi Sunset Oil, Hensell, American Petroleum... O
amintire rapid, neinvitat i neateptat, o scurt strfulgerare din trecut
i ntrerupse concentrarea i terse din mintea lui ceea ce urma s spun.
- mi pare ru, spuse el ncet, ce... , ce spuneam?
- mi cldeai o list cu membrii AMRAN.
- Desigur! S vedem, unde eram...
Continu, dar amintirea persista, forndu-l s-o abordeze. Era la Sydney,
gndi el. Prima cutie a venit chiar dup ce ne-am instalat n Sydney." Se
scutur ca s scape de gnd.
237
238
fusese bun cu ea. Pielea i era curat i neted, iar ochii n form de
migdale erau n alert.
- mi amintesc c erai mult mai drgu, mini el.
- Poftim? spuse O'Hara.
- Oh, scuze. Mintea mi rtcea. Afaceri... Vocea i se stinse.
- V ntrebam dac dumneavoastr ai fost cel care a avut iniiativa crerii
lui AMRAN, spuse O'Hara.
- ntr-un fel. S-a conturat aproape ca o... , necesitate. Cteva dintre
companii i pierduser... directorii, n timpul negocierilor De fiecare dat
cnd se ntmpla, trebuia s o lum de la capt, avnd de-a face cu oameni
noi.
- Ce s-a ntmplat cu acei oameni din conducere?
- Au murit. De cele mai multe ori din cauze naturale. Trei au murit - nu,
cred c patru - de atac de cord i a mai fost un accident auto... n orice
caz, au fost foarte multe ntrzieri. E complicat, tii, s ncerci s aduni
toate astea, cu schimbrile brute din management.
Vorbea aproape automat pentru c mintea continua s-i alunece napoi n
timp.
n Filipine, politica o fcuse s rmn tcut i la locul ei. Politica i o sut
de dolari americani pe lun, un pre destul de mic pentru evitarea unui
scandal care i-ar fi ruinat cariera.
Cum reuise, n mijlocul unui rzboi, s ajung din Luzon n Australia?
Cutia rspundea la aceast ntrebare.
Cameleonul aranjase totul. Nu ncpea ndoial. De dou ori nainte, cutiile
ajunseser. n fiecare era semntura lui; un singur cameleon. n prima nu
fusese nici un mesaj, numai o mic fotografie a biatului stnd n faa unui
templu Shinto din Tokyo. Arta ngrozit.
Agenii secrei ai lui Hooker dedicaser luni de zile ncercrii de a afla
ceva despre Cameleon. Chiar i agenii lor din Japonia tiau foarte puin.
Era eful unei secii speciale a Serviciului Secret japonez. Nimeni nu
reuise s descopere adevratul lui nume.
Al doilea cameleon, o lun mai trziu, nsoea primul mesaj adevrat pe
care l primise Hooker. Btut la main clar, pe o mic foaie de hrtie,
spunea simplu: Problema e negociabil".
Nimic mai mult.
Apoi, dup alte dou luni de ateptare chinuitoare, ea venise s-i aduc
personal mesajul verbal. Insulta suprem.
Fotografia era sadic. Bobby, stnd ntr-un cociug de copil. Biatul arta
obosit, poate chiar drogat.
- Ce vrea?
- Trebuie fcut repede. Sptmna viitoare.
- Ce vrea? ntrebase Hooker, furios c se trezea negociind cu un ofier
japonez i cu o concubin.
Ea nchisese ochii i repetase pe de rost:
- l va da pe Molino n schimbul amiralului Asieda, pe care englezii l in
acum prizonier aici, n Australia.
Doamne, cum o ura. i totui, era nc atras de senzualitatea ei. Se
ntreba dac trupul ei se schimbase o dat cu trecerea anilor i se gndea
239
la ea ntins goal lng el. Timp de trei ani fusese un secret de stat. Doar
Garvey tia.
Generalul, vduv doar de 6 luni, culcndu-se cu o fat n cas de
aptesprezece ani i alungnd-o dup ce i fcuse un fiu. Doamne, cum ar
mai fi ciripit despre asta coofenele de la Clubul Ofierilor. Dar superiorii
lui? L-ar fi distrus.
Acum o ura, cu att mai mult cu ct, n slbiciunea lui, trise trei ani ntr-o
minciun care se ntorcea s-l bntuie. Cretin nverunat, o privea chinuit
de vinovie.
- Ar trebui s fii mpucat ca agent inamic, i spuse el.
- l vreau napoi pe fiul meu viu, spuse ea...
- ... accident de avion, spunea O'Hara.
- V rog s m scuzai, spuse Hooker, srind napoi la realitate.
- Spuneam c Robertson de la Stone Corporation, a fost omort ntr-un
accident de avion.
- Da. Nu trebuia s zboare el, tii. Politica companiei. Dar cnd eti
preedinte de corporaie, cine aplic pedepsele, ei? Asta ne-a dat Puin
napoi. Eram aproape de o nelegere cu Stone cnd s-a ntmplat
accidentul. i a mai fost i tipul la din, , Dallas...
- David Fiske Thurman, de la Alamo OiL. Hooker l privi, evident surprins.
- Dar vd c eti bine informat, tinere. i Thurman era un nebun. Dac nu
m nel, era s-o peasc de cteva ori nainte.
O'Hara insist, clarificnd informaiile nainte de a pune problema
Cameleonului.
Dar generalul se ls iar cuprins de amintiri...
Ce ndrzneal. S-i dea un ultimatum lui, al doilea ofier ca rang din
comanda Pacificului. Era nfuriat.
- Uite ce prere am eu despre ticlos, i spuse Hooker femeii. Apuc
oprla, o inu cu o mn i-i strnse corpul care se zvrcolea, pn cnd o
omor. O arunc la loc n cutie.
- Du-i asta napoi ticlosului mpreun cu complimentele mele.
- O s-l lai s-l ucid pe Molino?
- l cheam Bobby.
- l chema Molino nainte ca tu s mi-l furi. Ce la eti!
- Femeie, mi pui rbdarea la grea ncercare. Dar i ea se pierduse cu
firea.
- Vreau nelegerea aceea. Mcar asta poi s faci. L-ai prsit o dat...
- L-am prsit?! A fost un act al sorii. Nu l-am abandonat pe biat, eu...
- Biatul. Biatul. Asta-i tot ce a fost pentru tine, biatul. Mi l-ai luat o
dat. Dac nu faci asta, o s le spun c m-ai violat n casa ta din Bastine,
c...
- Te-am violat! n viaa mea n-am mai vzut o pereche de picioare care s
se deschid att de repede. E fiul meu i o s-i spun cum vreau eu. N-ai
nici un drept asupra lui. E al meu, adoptat legal. Toate celelalte acte au
fost distruse. Nu poi dovedi... nimic.
- E fiul meu. O s-l omoare. Trebuie s faci aa cum...
- La dracu', femeie, cum ndrzneti s m amenini cu minciuni i antaj?
Nu-mi spune tu mie ce o s fac i ce nu...
240
241
- Cameleonul este probabil cel mai periculos terorist din lume astzi,
spuse Hooker. Metodele lui sunt imprevizibile i, la fel, alegerea
victimelor. Nu se d n lturi de la nimic. antaj, rpiri, jaf, crim, sabotaj,
orice.
- Credei c n spatele acestor fapte stau concurenii dumneavoastr?
- Nu sunt imuni. Unii dintre ei au suferit la rndul lor. Evident c unele
companii folosesc... numai serviciile Cameleonului. Dar n-am idee cine sau
de ce.
- Dar AMRAN pare s fie inta preferat.
- Nu tiu.
- Dar dac v-a spune c, dup mine, Cameleonul a fost responsabil
pentru moartea lui Simmons, a lui Richman, a lui Thurman... majoritatea
directorilor de la AMRAN care au murit sau au fost ucii?
- A zice c facei afirmaii grave, dar fr dovezi.
- l cunosc pe cel care i-a omort pe toi, spuse O'Hara. Sau aproape pe
toi.
- Atunci, arat-l. Dac ai o astfel de dovad, poate c povestea ta va fi
crezut.
- Nu cred c e posibil.
- Ascult-m, O'Hara, nimeni n-ar fi mai fericit dect mine dac l-ai
descoperi pe acest... vampir i ai arta lumii ce este. Dar tot ce ai spus
sau la ce ai fcut aluzie pn acum ar fi caraghios fr o modalitate de a
dovedi.
Hooker ls fumul pipei s-i ias ncet din colul gurii. Sttu aproape un
minut, privind n gol.
- Majoritatea acestor oameni au murit din cauze naturale sau n accidente.
Atacuri de cord ntr-o profesie n care atacurile de cord reprezint un risc
cunoscut. O profesie cu grad nalt de stres, industria petrolului, iar acetia
erau, fr excepie, domni n poziii nalte i toi trecui de cincizeci sau
aizeci de ani.
- Dar Bridges? El nu era petrolist.
- Red Bridges era docher, salvator de epave, juctor. La dracu', patru sau
cinci ani s-a ocupat de salvarea epavelor de la mare adncime, de-a lungul
coastelor Japoniei. Construirea de vase e o afacere slab. i peste toate
astea, Red avea probleme mari cu greutatea. Trecut de aizeci i
supraponderal. Candidat sigur pentru o boal de inim, nelegi, O'Hara?
Fr dovezi, nimeni n-o s te cread.
- Din cauza asta poate opera aa cum o face. Nimeni nu are suficient curaj
s vorbeasc deschis despre asta. Drace, i nici mcar nu vorbim oficial.
- Ai vreun interes personal n asta? l ntreb Hooker, surprins de
izbucnirea neateptat.
- Sunt ziarist i ncerc s-mi fac meseria ct mai bine. tiu c acest
Cameleon exist. i dumneavoastr o tii. Aparent, zeci de ali oameni de
afaceri puternici o tiu. i dumneavoastr suntei inta lui principal. De
ce?
- Refuzm s ne lsm stori de bani. Asta e, tii, antaj prin fric.
- Dar de ce AMRAN? De ce nu Ampex sau Blue Diamond?
242
243
244
245
246
247
248
- Acestea sunt marca Sherman, din New York. Am auzit c sunt excelente.
Scoase o igar. Era roz i cu filtrul auriu.
- Va trebui s m gndesc la estetica lor, spuse el, innd igara i
contemplnd-o; apoi o aprinse, trgnd adnc n piept i scond fumul
foarte ncet.
- Cinci igri pe zi. Att mi permit spiritele.
- De unde tii asta? spuse O'Hara sceptic.
- Le-am ntrebat.
- Tokenrui-san, zise O'Hara, tu poi s dezlegi ghicitoarea asta cu
Cameleonul. Sunt sigur de asta. Dac e mort, las-m s utilizez ceea ce
tii tu ca s pun capt acestei... acestei guntai-shi, acestei armate a
morii.
Kimura edea pe podea, cu picioarele ncruciate n poziia lotusului.
- Yamuchi Asieda era un importator bogat din Tokyo, un brbat de snge
regesc i un om onorabil, spuse el. A fost iniiat n higaru-dashi n 1939,
fiind de la nceput un candidat la Tokenrui. Un brbat care stpnea arta
sbiei n mod desvrit, agil ca o pasre-musc i care a atins starea
nivelului al aptelea cu o convingere aproape mistic. Yamuchi Asieda nu
era n favoarea rzboiului. Afacerile lui l purtau prin toat lumea i tia ct
de mare era miza, ct de dur era jocul. Nu era un lord al rzboiului i nici
un asasin. Era un brbat cruia i plceau bijuteriile, picturile, porelanul
de Dresda. Dar mpratul nsui i-a cerut lui Asieda s preia antrenarea
agenilor pentru Serviciul Secret. Era destul de firesc. Asieda avea
parteneri n toat lumea, aa c s-a apucat s construiasc o reea de
spioni. n schimb, mpratul a acceptat ca identitatea lui s nu fie
niciodat dezvluit. A luat numele de cod Cameleon i i-a ales ca sediu
Cuibul Dragonului, pentru c era retras i inaccesibil.
Singurii oameni care i-au tiut adevrata identitate au fost patru membri
ai Consiliului de Rzboi, i toi au murit la Hiroshima. Cnd s-a terminat
rzboiul, Asieda a devenit un nomad, cutreiernd insulele; identitatea i era
pierdut pentru totdeauna n cenua rzboiului. A murit acum civa ani.
Aa c, nelegi, omul sta n-a fost nici terorist, nici asasin. Nu pot s-i
spun mai mult, Kazuo... dac a face-o, a viola cuvntul meu de onoare.
O'Hara ar fi vrut s insiste, dar tia c nu se poate. n loc de asta, scoase
din buzunar o bucat de hrtie.
- O femeie care m-a urmrit n tren mi-a dat asta.
I-o ntinse lui Kimura. Btrnul privi foia fr s comenteze i i-o ddu
napoi.
- Cameleonul va fi acolo singur, disear. La ora nou.
- i cine era femeia?
- N-am vzut-o dect o clip. Prea s fie o ghei. M-a urmrit nc din
tren. n vocea ei am simit disperarea. Am ntrebat-o de ce l desconspira
i a spus c e prizonier i i dorete libertatea.
Kimura pufi din igara lui roz i arunc inele de fum n aer.
- Pare prea evident pentru o curs. Dar ce poate fi mai puin evident
dect cel mai evident lucru?
- Tokenrui-san...
- Nu te duce disear. Mai d-mi o zi, dou i rezolv eu totul.
249
250
251
252
- Atunci ai nevoie s mai nvei cum s-i alegi prietenii. De fapt, educaia
ta urmeaz s nceap. E adevrat c eti maestru n mnuirea sbiei?
O'Hara nu zise nimic. Grdina era tcut, cu excepia apei care picura
printre pietre n bazinul de peti i a clinchetului unor clopoei de vnt,
undeva n spatele casei.
O'Hara aprob.
- Am lucrat cu sabia, spuse el.
- Eti prea modest, Marui-me. Haide, Ochi-Rotunzi, d-mi o lecie.
Cameleonul se ddu puin napoi n ncperea mic. O'Hara pi pn la
ua spart i privi nuntru. Era un dormitor. Tatamiurile erau ntinse cu
grij la un capt al camerei. Un obi zcea la capul saltelelor. Lng pat se
gsea o msu joas, cu un beior aromat arznd ntr-un vas. O lantern
de deasupra arunca o lumin egal, dar slab, asupra camerei.
Cameleonul trase un panou din perete i scoase dou sbii de samurai.
Cameleonii tatuai i nconjurau trupul, lateral i pe spate. Aproape nici o
bucic de piele nu scpase acului de tatuat. Se ntoarse s-l nfrunte pe
O'Hara.
Oferea o privelite ciudat, cu trupul tatuat lucind n lumina galben a
lanternei, fardurile i rujul nc ascunzndu-i adevratele trsturi.
ngenunche n centrul camerei i puse sbiile pe podea, cu mnerele
ndreptate spre O'Hara.
- Alege, rosti Cameleonul.
- N-am venit aici s te ucid, spuse O'Hara.
- Bine, atunci avem acelai gnd. Nu intenionez s te las.
- N-ar fi trebuit s-l omori pe Falmouth.
- Am ucis muli ca el. Vin pentru snge i le dau snge.
- i pe toi i-ai omort la fel, ascunzndu-te dup fuste de femeie i lovindui cnd aveau ochii nchii?
Muchii din maxilarul Cameleonului se micar, dar el i sublinie ideea.
- Amndoi ai venit s m omori. El n-a reuit. i ofer o ans s-i rzbuni
moartea. Trebuie s cred c un fiu al spadei se teme s ridice spada?
- Prefer s respect legea.
Cameleonul se ridic n timp ce O'Hara vorbea. Lu una din sbii, o scoase
din teaca de lemn i fcu civa pai spre O'Hara, oprindu-se cam la un
metru n faa lui. Puse vrful lamei pe gtul lui O'Hara i trase ncet sabia n
jos spre mijlocul lui O'Hara. i tie nasturii cmii i acetia czur pe
podea. Cameleonul i deschise cmaa cu vrful lamei. n prul de pe
pieptul lui O'Hara, de la gt pn la buric, era trasat o linie.
- Ridic samuraiul, Ochi-Rotunzi, ordon Cameleonul.
- Nu. Am jurat s nu...
- ... te aperi? Acesta e un instrument de onoare. A-l stpni pentru joac e
o insult la adresa strmoilor mei.
- Dac ridic sabia mpotriva ta, o voi dezonora, spuse O'Hara. Tu nu merii
onoare. Ucizi pe la spate.
- Cunoti semnul pentru okubyo, laul? Tietura pe obraz care-i
marcheaz pe cei ce se tem s-i apere propria onoare?
Puse vrful sbiei de samurai pe obrazul lui O'Hara. Apru o perl de snge.
- Cred c tu eti laul, spuse O'Hara.
253
254
255
256
257
258
259
260
rspuns. Unu, de ce a fost ucis omul din Hawaii? Doi, unde a fost dus
farfuria lui Bridges i la ce folosete? Trei, ce e Midas? Patru, de ce a fost
asasinat acest Lavander? Cinci, de ce a fost sabotat platforma petrolier?
i, n sfrit, de ce a fost aruncat n aer maina italian? Corect?
- Da, spuse O'Hara.
- Mai e ceva?
- Da, spuse O'Hara, ce fcea Tony Falmouth aici?
- Asta e probabil cea mai bun ntrebare, spuse Kimura. Dar o s-o mai
pstrm cteva minute. Tot mai crezi c acest Cameleon e n via, Kazuo?
- l privesc chiar acum, spuse O'Hara.
- i Cameleonul pe care l caui a fost agent japonez n al Doilea Rzboi
Mondial, nu?
O'Hara ncuviin. Kimura privi spre Okari i ntreb:
- Arat acesta ca un brbat care a luptat n al Doilea Rzboi Mondial?
O'Hara rse.
- Nu, rspunse el.
- Atunci, putem presupune c sunt doi Cameleoni diferii? O'Hara accept.
- Deci, acum avem multe cutii prin care s privim. Dar nainte de a
continua, s abordm nenelegerile care exist ntre voi doi.
- N-am venit aici s omor pe nimeni, i spuse O'Hara lui Okari. Am venit s
gsesc adevrul.
- i care este adevrul? ntreb Kimura.
- Cameleonul e un monstru care distruge fr sentimente, care ucide
pentru profit.
- Fiule, ai vnat un nume, nu o persoan. Amndoi ai fost pclii.
- Pclii? De cine?
- De eikoku-jin de afar, cel mort. Te-a pclit, Kazuo, fcndu-te s crezi
c Okari era dumanul tu. Iar tu, Okari, ai fost fcut s crezi c O'Hara a
venit s te ucid. Amndoi ai ales s credei ceea ce era evident, totui
amndoi tii c, adesea, adevrul se ascunde n spatele unor minciuni.
- Dar atunci ce...
- Mai spune-mi o dat, O'Hara, care era scopul pentru care l urmreai pe
Cameleon?
- S-l distrug cu ajutorul adevrului.
- Iar tu, Okari?
- Au mai trimis ucigai dup mine i nainte. De ce ar fi acesta diferit?
- Deoarece Kazuo nu e unul dintre ei. Amndoi avei aceleai obiective.
Amndoi cutai s distrugei acelai diavol i totui i-ai permis diavolului
s v transforme n dumani.
- Dar Falmouth? ntreb O'Hara.
- Un instrument. Te urmrete pn la Cameleon i v ucide pe amndoi.
- De unde tii asta?
- Pentru c ascult cu creierul, nu cu inima. Ce alt motiv ar fi? Chiar tu ai
recunoscut fa de mine c eikoku-jin i-a spus c acest Cameleon era
eful unor teroriti mercenari. El te-a trimis n cltorie pentru c nu era
destul de bun s-l gseasc el nsui pe Cameleon. Altfel, de ce te-ar fi
urmrit?
- Mi-e greu s cred, Tokenrui-san, c Falmouth era un astfel de om.
261
262
263
264
265
266
267
268
269
270
271
272
273
274
275
276
rmase n picioare. n spatele lui, Le Croix ezit o clip. Din maneta lui
czu, ca un arpe, o frnghie. Era legat de ncheietura minii cu o mic
brar cptuit. O arunc ca pe un lasou i funia uier prin aer,
desfurndu-se spre capul lui O'Hara care, auzind zgomotul, se ntoarse o
clip, vzu cursa mortal i se feri, ridicnd braul. Lasoul pocni peste
braul lui i i se nfur pe ncheietur tindu-i pielea. O'Hara smuci de
frnghie i Le Croix czu. Cei doi se rostogolir unul peste altul, pe scri n
jos.
La a doua sritur a cinelui, Cameleonul era pregtit. Se ls din nou n
jos i n timp ce cinele fcea saltul peste el, ntinse amndou minile i-l
prinse de gt, trntindu-l de podeaua de piatr. Labele cinelui se agar
cu disperare de braele lui, sfiindu-i puloverul, umplndu-l de snge.
Cameleonul l sugrum, l rsuci cu minile lui puternice, apoi sri n
picioare i l izbi cu capul de zid. Cinele url o dat, nainte de a muri.
- Kazuo! strig el.
- Arunc frnghia! ip O'Hara.
Ua de incendiu ncepea s cedeze sub btile a vreo ase paznici sumo.
Cameleonul recuper din ascunztoare crligul i ncepu s trag grtarul
napoi, n timp ce la jumtatea scrii, Le Croix i O'Hara se luptau corp la
corp, legai unul de altul prin firul subire nfurat pe ncheieturile minilor
lor. Le Croix era o brut, dar a te lupta cu O'Hara era ca i cum te-ai fi
luptat cu aerul. O'Hara alunec ntr-o parte, sri n picioare, l trase pe Le
Croix de frnghie i-l lovi peste gt cu mna rmas liber. Le Croix czu pe
spate, trgndu-l pe O'Hara dup el. Banda i czu de pe fa, dezvluind o
orbit cenuie, nfiortoare, tiat de cicatricea adnc ce-i traversa toat
faa. Asasinul fr un ochi ncerc s rsuceasc frnghia n jurul gtului lui
O'Hara dar, nc o dat reporterul se mic mai repede. Sri peste Le
Croix, mpingndu-i braele n lturi i frnghia se nfur pe gtul acestuia.
O'Hara trase de bucl i mna lui Le Croix fu smucit i izbit de gt. Funia
i tie carnea. Ochiul sntos i oglindea spaima. ntinse mna liber dup
O'Hara, dar reporterul i trase braul napoi i lasoul se strnse n jurul
gtului lui Le Croix care, n momentul acela, se repezi spre gtul
adversarului. O'Hara se rostogoli sprinten, iar Le Croix sri peste el i czu
dincolo de marginea scrii. Pru s rmn nemicat o secund, apoi se
prbui. Mna lui O'Hara fu smucit cu violen de greutatea corpului n
cdere. Apoi simi funia cum se strnge i-i cresteaz ncheietura.
Auzi apoi cum gtul lui Le Croix se rupe ca o ramur uscat.
Greutatea brbatului l trase ctre marginea scrii. Le Croix se blbnea
grotesc, agat de frnghie, cu picioarele dansnd n aer la civa centimetri
de podea, cu mna dus foarte aproape de fa, cu limba atrnndu-i
obscen i ochiul sntos rotindu-se slbatic lng orbita stearp. Se
zvrcoli cteva secunde. Frnghia muca i mai adnc din ncheietura lui
O'Hara, sngele nind din pielea zdrelit. Apoi ochiul lui Le Croix se ddu
peste cap i el rmase atrnat acolo.
Peste o clip, Cameleonul apru la etajul de dedesubt i-l susinu pe mort
uurnd greutatea ce atrna de ncheietura minii lui O'Hara, care desfcu
nodul i se eliber.
Din ua de incendiu zburau achii. Apru o crptur. O'Hara se ridic n
picioare i alerg n jos pe trepte, ovitor.
277
278
279
280
281
- Quill, sau Garvey, cum vrei s-i spui, a fost cel care m-a pus pe gnduri.
Dup el, tii cine a nceput toat povestea? Bietul Red Bridges, btrnul,
numai c n-avea nici cea mai mic idee despre cum vor evolua lucrurile.
n martie 1945, un vas de aprovizionare japonez, Kira Maru, se ndrepta cu
dificultate spre Tokyo, dup ce fusese lovit de bombele noastre. S-a
scufundat, i majoritatea celor din echipaj au reuit s ajung n Insulele
Bonin. Cinci ani mai trziu, un fost marinar, numit Red Bridges, conducea o
operaie de salvare n largul coastelor Japoniei. A angajat civa marinari
care fuseser pe Kira Maru. Ei i-au povestit despre vas i l-au localizat n
apele puin adnci, lng una dintre Insulele Volcano. El a cobort s arunce
o privire i a gsit petrol bolborosind pe fundul oceanului, la mai puin de
patruzeci de metri adncime. Numai Red tia despre asta. N-a mprtit
informaia echipei, ci doar unui brbat, vechiului su prieten Alexander
Hooker, guvernator militar n sudul provinciei Honshu. Asta l-a fcut pe
Red bogat i, n cele din urm, l-a ucis. Iar pe Hooker l-a fcut unul din cei
doi oameni din lume care cunoteau localizarea a ceea ce s-a dovedit a fi
cel mai bogat zcmnt de petrol descoperit pe pmnt.
Deci, Hooker a nceput s-i construiasc imperiul. Finanarea pentru asta
a obinut-o de la prieteni bogai. Oameni care erau elititi, ca i el, care
credeau c nvingtorul ia totul. Ca baronii hoi pe care i admiri, domnule
Howe: Fisk, Doheny, Morgan i toi ceilali pirai, oameni ca unii dintre
prietenii din fotografiile de pe vasul tu. La dracu', ai cumprat chiar un
iaht care a aparinut cndva lui Doheny.
- Unde vrei s ajungi? spuse Howe.
- Unde? Pi, eti unul dintre ei. Te-ai plasat mpreun cu o gac ntreag
n locuri-cheie. Cred c tu ai fost unul dintre bancherii acestui joc de
cluei. i-ai folosit influena ca s-l desfiinezi pe Omul-Iarn, pentru c
tuturor v era fric de Cameleon. Hooker te-a convins c ameninarea
Cameleonului era real, iar Falmouth l-a convins pe Hooker c eu eram cel
care-l putea gsi. Hooker era prea aproape de a ctiga pentru a lsa totul
s se duc dracului, dup toi aceti ani de planuri.
- De a ctiga ce?
- O panic financiar. Mai nti creterea preului petrolului i ruinarea
industriei automobilului. O dat cu aceasta, era distrus i industria
oelului. Apoi continuarea ridicrii cursului de baz i distrugerea
afacerilor cu bunuri imobiliare. Obligarea sindicatelor s ngenuncheze.
Drace, toate astea ar fi suficiente pentru declanarea unei panici
generale. i cnd se termin, cine ia banii? Voi luai banii. Principalii
acionari din Master.
- O suprasimplificare ridicol, locotenente. Nedemn de tine.
- Hooker nu avea aceeai prere. Era aproape lefter. Nu tiu dac ar fi
mers sau nu, depinde de cifre. i nu vom ti niciodat cine erau toi
juctorii, pentru c Hooker a fost singurul care tia i el e mort.
Howe se ls pe spate pe scaun.
- Aiureli, biete.
- Gogoaa s-a spart, Howe. Nu v-a mai exista nici un AMRAN. Nici un
Master. Nici un domn Quill care s-i mite asasinii pe tabla de ah.
- N-am fost niciodat implicat n asta.
282
283
284