Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie Oglinda Mortului
Agatha Christie Oglinda Mortului
Oglinda mortului
(Dead Man's Mirror)
1.
Apartamentul era modern. i toate cele din camer erau i ele moderne. Fotoliile erau ptrate, scaunele dreptunghiulare. Un birou modern era
aezat chiar sub fereastr, paralel cu ea i la el sttea un om n vrst,
scund. Capul lui era, practic, singurul obiect din camer care nu era ptrat. Era n form de ou.
Dl. Hercule Poirot tocmai citea o scrisoare:
Station: Whimperley.
Telegrams: Harborough St. John
Hamborough Close,
Hamborough St. Mary,
Westshire
24 septembrie, 1936
Domnului Hercule Poirot
Stimate domnule,
S-a ivit o situaie care trebuie rezolvat cu deosebit tact i discreie. Am
primit referine bune despre dv., de aceea m-am hotrt s v ncredinez acest caz. Am temeri serioase c am devenit victima unei arlatanii, dar, din
motive familiale, nu doresc s anun poliia. Acord, de aceea, o atenie aparte acestei chestiuni, dv. trebuind s fii pregtit s rspundei imediat la primirea unei telegrame. V-a fi foarte obligat dac nu vei rspunde la aceast
scrisoare.
Al dumneavoastr,
Gervase Chevenix-Gore
Sprncenele d-lui Hercule Poirot se ridicar ncet peste frunte c aproape i disprur sub pr.
Cine-o mai fi i acest Gervase Chevenix-Gore?", se ntreb.
Se duse n bibliotec de unde lu un tom gros, de format mare.
Nu trebui s caute prea mult:
Chevenix-Gore, sir Gervase Francis Xavier, al 10-lea baronet; cr.
1694; fost cpitan n reg. 17; n. la 18 mai 1878; fiul cel mai mare al lui sir
Guy Chevenix-Gore, al 9-lea baronet i lady Claudia Bretherton, a doua
fiic a celui de-al 8-lea viconte de Wallingford. I-a succedat tatlui n 1911;
Cs. 1912 cu Vanda Elisabeth, fiica cea mai mare a col. Frederick Arbuthnot; educ. Eton. A servit n rzboiul european 1914-1918. Pasiuni: cltorii i vnat mare. Adresa: Hamborough Close, Hamborough St. Mary,
Westshire i Lowndes Square 218, S.W. 1, London.
Cluburi: echitaie i al cltorilor".
Poirot ddu nelinitit din cap. Rmase pentru o clip cufundat n gndurile sale, apoi se apropie de birou, trase un sertar i ncepu s caute
printr-un teanc de cri de vizit.
Chipul i se lumin.
la bonne heure! Asta-i! Sigur o s fie acolo!
ree a pus s fie nregistrat anexarea unei mine din Peru sau prin alt
parte din America de Sud, care i-a adus o avere teribil. Un om admirabil.
A avut noroc n tot ce a fcut.
Acum ns are nite aniori...
Da, srmanul btrnel, zise domnul Satterthwaite oftnd i dnd
din cap. Majoritatea oamenilor v-ar spune despre el c este tocmai copt
pentru balamuc. n felul lor, au dreptate. Pe bune, el e nebun dar nu n
sensul c ar avea acte n regul sau c ar vorbi singur pe drum, ci nebun
n sensul c pur i simplu nu este normal. El a fost totdeauna un original.
Numai c, originalitatea, cu timpul, se transform n excentricitate,
nu? remarc Poirot.
Avei dreptate. Asta i se potrivete de minune lui Gervase, srmanul btrnel.
Trebuie c are o prere destul de bun despre el, nu-i aa?
Asta da. tii, dup el lumea s-a mprit totdeauna n dou jumti familia Chevenix-Gore i restul.
Mania nobleei.
Aa ceva. Toi Chevenix-Gore au fost nite ngmfai ei nii i
sunt legea. Gervase, care e ultimul dintre ei, cel mai mult. El este, pe cinstea mea, dac l-ai auzi vorbind, ai putea crede c este... Eh, dumnezeule!
Poirot ddu ncet i gnditor din cap.
Da, aa mi-am imaginat situaia. tii, am primit o scrisoare de la
el. O scrisoare foarte neobinuit, n care nu m roag nimic. M-a chemat
la el, att.
Un decret regal, zmbi pe furi domnul Satterthwaite.
Exact. Lui sir Gervase nu i-a trecut desigur prin cap c eu, Hercule
Poirot, sunt i eu un cineva, un om care am i eu o sumedenie de treburi!
i c este foarte greu de presupus c a lsa balt totul i m-a comporta
asemenea unui cine asculttor ca o nulitate recunosctoare c i s-a azvrlit i ei ceva!
Domnul Satterthwaite strnse din buze pentru a-i nbui un zmbet. Tocmai i trecuse prin cap c n materie de propria importan, ntre
Hercule Poirot i Chevenix-Gore nu era o diferen prea mare.
Se mulumi s bombne:
Dac motivul chemrii reclam urgen...
Nu, n general nu, rspunse Poirot ridicnd braele ntr-un gest teatral. Trebuie s fiu doar pregtit i s atept chemarea lui atunci cnd va
avea nevoie de mine. Enfin, je vous demande!
i minile i zburar iari n sus, exprimnd de departe mult mai bine dect cuvintele ct de adnc fusese jignit monsieur Hercule Poirot.
S neleg c ai refuzat?
Pn acum n-am avut ocazia s o fac, spuse Poirot ncet.
Dar o s refuzai?
O nou expresie se ntipri pe faa omuleului. Sprncenele sale erau
ncruntate, trdau perplexitate.
Spuse:
Cum s spun... S refuz da, aa mi-a trecut prin cap. Dar nu
tiu... Omul are ntdeauna ceva ca o bnuial. Ca i cnd ar simi ceva din
vzduh, ceva plcut i discret...
Domnul Satterthwaite lu n serios spusele lui Poirot.
Da? Dar e interesant...
Am sentimentul, continu Hercule Poirot, c omul, aa cum tocmai
l-ai descris, ar putea fi foarte vulnerabil.
Vulnerabil? repet domnul Satterthwaite. Rmase pentru o clip
surprins. Cuvntul acesta parc nu mergea ntru totul n cazul lui Gervase
Chevenix-Gore. Dar pentru c era un om care pricepea i observa totul repede, spuse ncet: Cred... cred c neleg ce vrei s spunei!
Un astfel de om este nchis, nu? ntr-o armur, dar n ce armur!
Un cruciat blindat nu-i nimic fa de el este armura aroganei, a mndriei i ngmfrii. O astfel de armur ofer o anume protecie. Sgeile,
toate sgeile vieii cotidiene alunec pe ea. Dar asta reprezint i un pericol. Uneori un om ntr-o astfel de armur nici nu tie c a fost atacat. Armura l apr, dar l face s nu aud bine, s nu vad bine, i poate, cel
mai mult dintre toate, s nu perceap bine.
Tcu, apoi ntreb cu alt voce:
Cum arat familia acestui sir Gervase?
Pi e Vanda soia lui. Nscut Arbuthnot o fat foarte frumoas. i care nc mai este o femeie ic. Cam srac cu duhul ns. Devotat
lui Gervase. Cam trage spre ocultism, am impresia. Poart amulete i scarabei i pretinde c este rencarnarea unei regine egiptene. Dup aceea vine Ruth fiica lor adoptiv. Copii de-ai lor nu au. O fat foarte atractiv,
ntr-un stil modern ns. Asta-i toat familia. Bine-neles, mai puin Hugo
Trent, nepotul lui Gervase. Pamela Chevenix-Gore s-a cstorit cu Reggie
Trent, iar Hugo a fost singurul lor copil. Acum e orfan. Nu poate moteni
titlul, dar am impresia c pn la urm va primi cea mai mare parte din
banii lui Gervase. Un tnr frumos din garda regal de clrie.
Poirot l aprob dnd din cap gnditor. Apoi ntreb:
Sir Gervase este foarte afectat pentru c nu are propriul fiu care
s-i moteneasc numele?
V putei imagina cum l macin...
La ei numele de familie este un fel de manie, nu?
Da.
Domnul Satterthwaite tcu o clip. Prea s fie foarte intrigat. Apoi se
ncumet s ntrebe:
Avei impresia c acesta este motivul pentru care trebuie s mergei la Hamborough Close?
Poirot ddu la rndu-i din cap.
Nu, rspunse. Nu mi se pare c acesta ar fi un motiv. Dar cu toate
acestea cred c am s m duc.
2.
Hercule Poirot edea ntr-unul din colurile cupeului de clasa I a rapidului care strbtea n goan cmpia Angliei.
Scoase gnditor din buzunar o telegram mpturit cu grij, o despturi i o reciti:
"LUAI EXPRESUL DE 4.30 DIN GARA PANCRAS
CEREI CONDUCTORULUI S OPREASC LA WHIMPERLEY
CHEVENIX-GORE"
mpturi din nou telegrama i o bg la loc n buzunar.
Conductorul trenului era foarte serviabil. Domnul merge cumva la
Hamborough Close? Desigur, oaspeii lui sir Gervase Chevenix-Gore cer
totdeauna s oprim la Whimperley, chiar dac n mod normal trenul nu
oprete acolo. Cred c este un privilegiu".
Dup aceea conductorul mai vizit de dou ori cupeul lui Poirot, mai
nti pentru a-l asigura c se va strdui ca el s rmn singur n compartiment, iar a doua oar pentru a-l anuna c expresul are o ntrziere de
zece minute.
Trenul trebuia s soseasc la 7.50, dar n momentul n care Poirot
puse piciorul pe peronul micii gri de ar i-i introduse conductorului n
mn jumtatea de coroan ateptat, ceasul arta exact ora opt i dou
minute.
Locomotiva uier i Nord-Expresul se puse n micare. Un ofer zvelt,
n uniform verde-nchis se apropie de Poirot.
Domnul Poirot? Pentru Hamborough Close?
Lu valijoara aspectuoas a detectivului i prsir gara. l atepta un
Rolls. oferul i deschise portiera, i aranj peste genunchi un pled elegant
din blan i pornir.
Dup vreo zece minute de mers pe drum de ar, cu multe cotituri
printre grdini, opri n faa unei pori largi, strjuit de cini enormi din
piatr.
Travers parcul spre cas. Ua se deschise nc nainte ca el s fi ajuns i un majordom cu nfiare respectabil apru pe treapta cea mai
de sus.
Domnul Poirot? Pe aici, domnule.
Pi prin hol n faa lui i deschise o u situat cam la mijlocul peretelui din partea dreapt.
Domnul Hercule Poirot, anun el.
n ncpere se gseau civa oameni n costume de sear i Poirot remarc din prima clip de cum intr c apariia lui nu era ateptat, ochii
tuturor celor prezeni se oprir asupra lui cu nedisimulat surprindere.
Dup aceea, spre el se ndrept cu pai nesiguri, o doamn nalt i
zvelt, n al crui pr nchis la culoare ncepuser s strluceasc fire albe.
Poirot se aplec atunci cnd i strnse mna.
V cer scuze, madame, spuse, din pcate trenul meu a avut ntrziere.
N-are nici o importan, spuse Lady Chevenix-Gore cu glas nehotrt. Privirea ei strui asupra lui ntr-un mod ciudat. Asta chiar c nu are
nici o importan, domnule... cum ai spus c v cheam? N-am neles
prea bine...
Hercule Poirot.
Pronun numele rar i clar.
Auzi cum cineva din spatele su respir repede. n clipa aceea i ddu seama c n ncpere nu se afla i stpnul casei. ntreb ncet:
tiai c sosesc, doamn?
Ah... ah... da, dar spusele ei nu sunau prea convingtor. Cred...
adic presupun... eu ns sunt groaznic de nepractic, domnule Poirot. Uit
totul. Tonul glasului ei trda c prezenta aceast calitate a ei cu un soi de
plcere trist. tii, oamenii mi spun ceva, iar eu art ca i cnd a nelege, dar mie mi intr pe o ureche i mi iese pe cealalt. i gata! Ca i cnd
n-ar fi fost.
Dup aceea, parc amintindu-i c avea de ndeplinit nite obligaii,
privi absent n jur i spuse neconvingtor:
Presupun c-i cunoatei pe toi cei de fa.
Chiar dac, fr discuie, nu acesta era adevrul, aceast propoziiune reprezenta textul banal cu ajutorul cruia Lady Chevenix-Gore fcea economie de efort cu prezentrile i ncordarea pe care o reclama necesitatea de a-i aminti numele exact al fiecrui oaspete.
i cu toat tensiunea decurgnd din acest caz concret, adug:
3.
O clip, ntregul grup rmase nemicat n u privind la groaznica
scen. Dup aceea, Poirot fu cel care intr primul.
n momentul acela se auzi glasul ascuit al lui Hugo Trent:
Pentru Dumnezeu, btrnul s-a mpucat!
Dup care se auzi geamtul lung, plin de groaz al lui Lady ChevenixGore.
Gervase, Gervase!
Poirot spuse ncet peste umr...
Ducei-o de aici pe Lady Chevenix-Gore. Nu e de nici un folos acum.
Btrnul soldat spuse:
Vino, Vanda. S mergem, draga mea. Tu n-ai nimic de fcut aici.
S-a terminat. Ruth, vino i ai grij de mama.
Ruth Chevenix-Gore se strecur ns n birou stnd foarte aproape de
Poirot care se aplec asupra fiinei chircite din scaun trupul unui om de
calibru herculean, cu o barb de viking.
Spuse cu glas stins, dar plin de ncordare, surprinztor de reinut i
nbuit:
Suntei absolut sigur, c este... mort?
Poirot i ridic privirea.
Faa fetei era nsufleit de un anume sentiment pe care el nu-l nelegea. Nu era vorba de jale arta mai degrab a tulburare...
Femeia mrunic cu pince-nez ntreb:
Mama dv., draga mea... nu credei c...?
n momentul acela se auzi zbieratul acut, isteric al fetei cu prul rocat:
Aadar, n-a fost nici main, nici sticl de ampanie ceea ce am auzit! Ce-am auzit noi, a fost o mpuctur...
Poirot i roti privirea de la unul la cellalt.
Cineva trebuie s anune poliia...
Nu! strig Ruth Chevenix-Gore cu glas slbatec.
Btrnul domn cu fa de avocat spuse:
n cazul de fa este inevitabil, din pcate. Faci asta, Burrows? Hugo...
Dumneavoastr suntei deci domnul Hugo Trent? se ntoarse Poirot
spre tnrul nalt cu musta. Cred c ar fi bine dac toi, n afar de dv.
i mine, ar prsi ncperea.
l ascultar cu toii. Se retraser cu avocatul n frunte. Poirot i Hugo
Trent rmaser singuri.
Hugo Trent ntreb cu o mutr mirat:
Ascultai, de fapt cine suntei dumneavoastr? i ce facei aici?
Poirot scoase o carte de vizit din buzunarul de la piept i i-o ddu lui
Trent. Acesta o examin ncordat.
Detectiv particular, nu? Desigur, am auzit de dv.... Dar cu toate astea tot nu tiu ce facei aici...?
Dumneavoastr nu tiai c unchiul era unchiul dv., nu-i aa?
Ochii lui Trent alunecar pentru o clip asupra mortului.
Btrnul domn! Desigur, a fost unchiul meu.
Nu tiai c a trimis dup mine?
Hugo ddu din cap, apoi spuse foarte ncet:
Nici idee n-am avut de aa ceva.
n glasul lui rsun ceva greu de definit foarte exact. Faa i era parc
tiat din lemn cu o expresie niel tmp expresia, i zise Poirot, care n
momentele de mare tensiune este foarte folositoare n chip de masc.
Poirot spuse calm:
Aici ne gsim n Westshire, nu? l cunosc foarte bine pe comisarul
ef de poliie de aici, maiorul Riddle.
Riddle locuiete cam la o jumtate de mil de aici. De regul vine
singur.
Ar fi foarte potrivit s vin.
Poirot ncepu s examineze camera. Ddu la o parte draperia i privi
pe fereastra franuzeasc. Era nchis i ncerc s o deschid. Pe perete,
n spatele biroului se gsea o oglind rotund. Era spart. Poirot se aplec
i ridic un obiect mic.
Ce este? ntreb Trent.
Glontele.
I-a trecut deci prin cap i apoi a spart oglinda?
Aa se pare.
Poirot puse glontele exact pe locul pe care l gsise i se apropie de birou. Hrtiile erau aranjate cu grij n maldre. Pe mapa de birou se gsea
o foaie de hrtie pe care era scris cu litere mari, de tipar, de o mn tremurtoare, un singur cuvnt:
IERTAI-M".
Trebuie s-l fi scris cu puin timp nainte de a... o face, spuse Hugo.
Poirot ddu gnditor din cap.
Se uit apoi din nou la oglinda spart i la mort. Pomeii obrajilor i erau ridicai puin ca i cnd ar fi fost surprins de ceva. Se ntoarse spre
ua deschis la perete i cu broasca stricat. n u nu era nici o cheie dup cum bine tia, doar se uitase pe gaura cheii. Dar cheia nu se gsea nici
pe podea. Poirot se aplec asupra mortului i trecu uor cu degetele peste
haine.
Da, zise, cheia este n buzunar.
Hugo scoase pachetul de igri i i aprinse una. Spuse destul de aspru:
Pare destul de clar. Unchiul s-a ncuiat, a zgriat pe o bucat de
hrtie acest mesaj i apoi s-a mpucat.
Poirot ddu iari gnditor din cap. Hugo continu:
Numai c nu pricep de ce a trimis dup dv. Ce vrea s nsemne asta?
Asta s-ar putea explica destul de greu. Dar pn vine poliia mi-ai
putea spune exact, domnule Trent, cine sunt toi oamenii pe care i-am vzut ast-sear aici?
Cine sunt? fcu Hugo cu un aer absent. Pi da, desigur. Iertai-m... nu vrei s lum loc? zise el artnd cu mna spre canapeaua dintr-un col al ncperii care era cel mai departe de cadavru. Dup aceea
continu oarecum spasmodic. Pi, n primul rnd este Vanda, mtua
mea, tii? i Ruth verioara mea. Dar pe ele le tii. Apoi cealalt fat este
Susan Cardwell. Ea locuiete aici. Dup aceea colonelul Bury. Un vechi
prieten al familiei. i Ogilvie Forbes. Tot un vechi prieten al familiei. Aa...
Amndoi btrnii fuseser ndrgostii de Vanda cnd ea era tnr, din
aceast cauz o nconjoar cu un fel de devotament, cu aer credincios. Caraghios, dar i puin emoionant.
Dup aceea vine la rnd Godfrey Burrows, secretarul btrnului
domn m gndesc la unchiul , i domnioara Lingard, care l ajuta pe
unchiul meu s scrie istoria familiei Chevenix-Gore. Strnge material istoric. i cam tia sunt toi, a zice.
Poirot ncuviin, apoi ntreb:
Dac neleg eu bine, dv. ai auzit mpuctura care l-a ucis pe unchiul dv., nu-i aa?
Da, am auzit-o. Am crezut ns c a fost zgomotul de la ampanie
cel puin eu unul aa am crezut. Susan i domnioara Lingard au crezut c a fost zgomotul unei maini tii, oseaua trece foarte aproape de
aici.
Cnd s-a ntmplat asta?
Pi... pe la opt i zece... Snell tocmai sunase prima dat gongul.
i dv. unde erai atunci cnd ai auzit?
n hol. Noi, tii, am rs ncercnd s ghicim de unde se auzise zgomotul. Eu am afirmat c s-a auzit din buctrie. Susan, ns, a auzit din
salon. Domnioarei Lingard i s-a prut c se auzise de sus. Snell crezuse
c zgomotul se auzise de pe osea. Oricum, zgomotul se auzise pe fereastra
de sus. Susan a spus: Mai are cineva vreo teorie?". Eu am rs i am spus
c poate s-a comis o crim. Acum, desigur, asta pare o chestie foarte tmpit...
Faa i se alungi nervoas.
Nimnui nu i-a trecut prin cap c sir Gervase s-ar fi putut mpuca?
Bineneles c nu.
i n-avei idee de ce ar fi putut s-o fac?
Hugo spuse ncet:
Pi... eu n-a spune c...
Adic avei vreo idee?
Nu... nu... e greu de explicat. Se-nelege, eu nu m ateptam c ar
putea sfri chiar printr-o sinucidere, dar nici total surprins nu sunt. Adevrul este c unchiul meu era copt pentru un azil de nebuni, domnule
Poirot. Asta tia toat lumea.
i dv. asta v pare a i o explicaie suficient?
Pi, cum s v explic, oamenii se pot i mpuca dac ajung s fie
puin icnii.
O explicaie admirabil de simpl.
Hugo rmase ca oprit.
Poirot se ridic i se plimb prin ncpere, aparent fr un scop precis. ncperea era aranjat cu gust, n cea mai mare parte ntr-un stil victorian, greoi: o bibliotec masiv, cteva fotolii imense i nite scaune
Chippendale originale. Nu erau multe ornamente, doar de pe cornia sobei
lui Poirot i-au atras atenia cteva obiecte de bronz. Le lu pe rnd n mn i le examin cu atenie, dup care le puse exact pe locul lor de mai nainte. De pe o statuet, aflat n partea stng, dezlipi ceva cu unghia.
Ce este? ntreb Hugo fr vreun interes anume.
Nimic deosebit, un ciob de oglind.
Hugo spuse:
Ciudat, cum a putut glontele s sparg oglinda. Oglinda spart nseamn ghinion. Srmanul Gervase... A spune c norocul a inut mult cu
el.
Unchiul dv. a avut mult noroc?
Hugo rse scurt.
Norocul lui era proverbial. Pe tot ce punea el mna se transforma
n aur! Cnd era considerat outsider, el ajungea totdeauna primul! Cnd
investea ceva ntr-o min ndoielnic, ddea totdeauna de un filon de aur!
Reuea totdeauna, la un fir de pr, s scape din locurile cele mai rele. De
cteva ori a scpat cu via ca prin minune. tii, n felul lui era un btrnel a-ntia. Cum se spune, pe unde a fost, a vzut cte ceva. Mai mult dect alii din generaia lui.
Poirot l ntreb:
l iubeai pe unchiul dv., domnule Trent?
ntrebarea l scoase oarecum din srite pe Hugo.
Pi... hm... bineneles, spuse destul de nehotrt. tii, cteodat
nu era prea uor cu el. Viaa cu el era foarte ncordat. Din fericire nu trebuia s-l vd prea des.
Dar el v iubea?
Nici n-am bgat de seam. Dar, ca s-o spun pe cea dreapt, existena mea l cam deranja.
Cum adic, domnule Trent?
Pi, tii, el n-a avut un fiu i asta l-a mcinat afurisit de mult...
Cred c l-a durut mult gndul c dup moartea lui neamul Chevenix-Gore
va nceta s mai existe. tii, ei provin tocmai de la cucerirea normand.
Iar btrnul domn era ultimul dintre ei. A spune c din punctul lui de vedere asta reprezenta o adevrat tragedie.
Dv. nu mprtii acest sentiment, nu?
Hugo ridic din umeri.
Toate astea mi se par destul de demodate.
Dar de avere ce-o s se aleag?
Asta nu tiu. Poate o s-mi revin mie. Sau poate o s-i rmn lui
Ruth. i Vanda s-ar putea s aib din ea pn la sfritul vieii...
Unchiul dv. nu i-a dat n vileag inteniile?
Pi... avea o hotrre a lui.
i care era?
Ca Ruth i cu mine s punem totul laolalt.
Asta ar fi fost foarte potrivit.
Extraordinar de avantajos. Numai c Ruth... vedei... Ruth are nite preri proprii definitive despre via. Este o fat neobinuit de atractiv
i ea tie asta. i nu se grbete cu mritiul.
Poirot se aplec nainte.
Dar dv. ai fi de acord, domnule Trent?
Hugo i rspunse otrvit:
Pe cinstea mea c astzi nici nu prea conteaz pe cine dracu iei.
Divorul e ceva att de lesnicios... Dac nu merge, i iei pur i simplu valiza i o ncepi din nou.
Ua se deschise i intr Ogilvie Forbes nsoit de un domn zvelt i elegant.
4.
Ei, care-i situaia? ntreb maiorul Riddle.
Scena se petrecea douzeci de minute mai trziu. ntrebarea comisarului ef de poliie era adresat chirurgului poliiei, un individ btrn i
deirat, cu prul crunt.
Acesta ridic din umeri:
E mort cam de o jumtate de ceas, n orice caz, nu mai mult de o
or. Nu-mi cerei acum nici un amnunt de ordin tehnic. Are capul strpuns de un glonte, pistolul a fost inut doar la civa centimetri de tmpla
dreapt, glontele a trecut prin creier, apoi a zburat afar...
Semnalmentele ar corespunde unei sinucideri perfecte?!
Perfecte. Corpul i s-a rsucit n scaun, iar pistolul i-a czut din
mn.
Avei glontele?
Aicea! i-l art doctorul.
Bine, fcu maiorul Riddle. O s dm s fie comparat cu pistolul.
Sunt bucuros c-i vorba de un caz simplu, fr complicaii.
Suntei sigur c nu exist nici un fel de complicaii, doctore? ntreb ncet Hercule Poirot.
Doctorul i rspunse tot ncet:
Vedei, am impresia c un lucru vi s-ar fi putut prea puin ciudat.
Cnd s-a mpucat probabil c sttea aplecat puin spre dreapta, altfel
glontele ar fi nimerit peretele sub oglind n loc s ajung exact n mijlocul
ei.
O poziie destul de incomod pentru o sinucidere, remarc Poirot.
Doctorul ridic din umeri.
Pi... comod, incomod... dac stai s v gndii... Dar nu-i mai
termin vorba.
Maiorul Riddle ntreb:
Corpul putem s-l micm?
Da, da, eu am terminat cu el. Ducei-l la autopsie.
Din punctul dv. de vedere cum este, inspectore? l ntreb maiorul
Riddle pe brbatul nalt n haine civile, a crui fa nu trda nici o expresie.
E-n regul, domnule maior, avem tot ce ne trebuie. Au mai rmas
doar amprentele de pe pistol ale mortului.
Atunci luai-le.
Corpul nensufleit al lui Gervase Chevenix-Gore fu ridicat. Comisarul
ef i Poirot rmaser singuri.
Asta-i, ncepu maiorul Riddle. Toate par a fi clare i se leag: ua
ncuiat, fereastra nchis, cheia de la u n buzunarul mortului. Totul ca
la carte pn la ceva...
Despre ce este vorba, prietene?
5.
Luai loc, Snell, i spuse maiorul Riddle, cu glas prietenos. Trebuie
s v pun cteva ntrebri. A spune c pentru dv. a fost oc, nu glum...
i nc ce oc, domnule maior. V mulumesc, zise Snell i lu loc
cu un aer att de discret nct ai fi zis c rmsese tot n picioare.
Suntei de mult aici?
De aisprezece ani, domnule maior, chiar din vremea cnd sir Gervase... ehm... s-a aezat, ca s zic aa.
Stpnul dv. a fost un cltor pasionat la vremea lui.
Da, domnule maior, a luat parte la o expediie la Pol i a fost i n
alte locuri interesante.
Acum spunei-mi, Snell, cnd l-ai vzut astzi ultima oar pe stpnul dv?
Eu m aflam n sufragerie, domnule maior, s vd dac masa era
bine aranjat. Ua de la hol era deschis, aa c l-am vzut pe sir Gervase
cobornd scrile, traversnd holul i ndreptndu-se pe coridor, spre birou.
Asta a fost cnd?
Cu puin nainte de opt. Poate aa... la opt fr cinci?...
i asta a fost ultima dat cnd l-ai vzut?
Da, domnule maior.
Ai auzit mpuctura?
Desigur, domnule maior, numai c n clipa aceea nici prin cap nu
mi-a trecut c... tii, cum a fi putut?
Dar ce ai crezut c este?
Am crezut c-i o main, domnule maior. oseaua trece foarte aproape de zidul parcului. Sau ar fi putut fi o mpuctur n pdure...
Vreun braconier... Dar nici prin vis nu mi-a...
Maiorul Riddle l ntrerupse.
Ct era ceasul?
Exact opt i opt minute, domnule maior.
Comisarul-ef zise cu glas ascuit:
Cum putei spune cu atta exactitate?
E simplu, domnule maior, atunci tocmai am btut prima dat gongul.
Prima dat?
Da. Potrivit ordinului lui sir Gervase, primul gong trebuie s se aud totdeauna cu apte minute nainte de cel de-al doilea, care nseamn
nceperea cinei. n treaba asta era foarte pedant nainte de gongul al doilea toi trebuiau s fie deja adunai la cin. i de cum bat gongul a doua
Fui! uier el. E mult mai nebun dect am crezut... oare chiar
crede n toate inepiile alea?
Poirot ddu gnditor din cap.
E posibil ca asta s-o ajute, spuse. n aceste momente ea trebuie
s-i creeze singur o lume de iluzii pentru a reui s evadeze din realitatea cumplit a morii soului ei.
Mi-a fcut impresia c ar putea primi linitit un certificat medical,
o inu maiorul pe a lui. Attea inepii i nici mcar un cuvnt normal...
Nu, nu, prietene. Interesant este, aa cum mi-a spus i domnul
Trent, c, din cnd n cnd, n ceoenia ei se art i cte-un fulger de iretenie, de viclenie. n cazul de fa, remarca ei cum c domnioara Lingard, cu tact, nu-i aduce date despre strbuni nedorii. Credei-m, aceast Lady Chevenix-Gore nu este proast.
Se ridic i ncepu s se plimbe prin ncpere.
n acest caz exist cteva momente care nu-mi plac. Nu, pur i
simplu nu-mi plac.
Riddle l privi cu curiozitate:
Avei n vedere motivul sinuciderii?
Sinucidere... sinucidere? V spun c toate astea nu in! Nu in din
punct de vedere psihologic. Ce crede Chevenix-Gore despre el? Se consider un uria, o personalitate extraordinar de important, buricul pmntului! Un astfel de om se distruge pe sine? Categoric, nu. Mult mai normal ar
fi ca el s distrug pe altcineva pe vreun ticlos, care se trte prin furnicarul uman i care s-a ncumetat s-i fac greuti... O astfel de fapt ar
putea fi considerat ca necesar binecuvntat! Dar s te omori pe tine
nsui?! S ucizi o asemenea personalitate?!
Toate astea-s frumoase, Poirot. Numai c dovezile sunt suficient de
clare. Ua ncuiat pe dinuntru, cheia n buzunarul victimei. Fereastra
nchis pe dinuntru. tiu, astfel de situaii apar prin romanele poliiste,
dar n viaa adevrat eu nu m-am ntlnit niciodat cu aa ceva. Mai avei
i altceva?
Da, mai este nc ceva, zise Poirot aezndu-se pe scaun. Aici sunt.
i sunt Chevenix-Gore. Stau la biroul meu, hotrt s-mi curm zilele, pentru c... ei, pentru c, s zicem, a aprut ceva care terfelete reputaia
neamului. Nu-i prea convingtoare aceast explicaie, dar ajunge.
En bien, ce fac eu acum? Zgrii pe o foaie de hrtie cuvntul Iertai-m". Buun, asta-i absolut posibil. Dup aceea deschid sertarul, iau pistolul, l ncarc dac n-a fost ncrcat mai nainte, i apoi... apoi m mpuc? Nu mai nti rsucesc scaunul ... aa... m aplec puin spre
dreapta... apoi... apoi numai dup aceea apropii pistolul de tmpl i trag!
Poirot sri din fotoliu, se ntoarse ctre Riddle i insist:
V ntreb, au toate astea vreun sens? De ce s ntoarc scaunul?
Dac ar fi fost vreun tablou pe perete atunci da, mai treac-mearg. Un
portret anume... murind, i-ar i putut dori ca acesta s fie ultimul lucru
care s-l vad nainte de a muri... Dar draperia de la fereastr... oh non,
asta n-are nici un sens.
Poate c a vrut s priveasc pe fereastr. Ultima privire asupra
proprietii lui.
Dragul meu prieten, asta chiar c nu sun convingtor. Tocmai aici
este nonsensul. La opt i opt minute era ntuneric i n orice caz draperia
era tras. Nu, aici trebuie s existe o alt explicaie...
Asta poate fi explicat doar ntr-un singur fel, cel puin dup ct mi
dau eu seama: Gervase Chevenix-Gore era nebun.
Poirot ddu din cap nemulumit.
Maiorul Riddle se ridic.
6.
Dup dificultile ivite cu eforturile de a smulge ceva concret de la Lady Chevenix-Gore, pentru maiorul Riddle a fost o adevrat uurare s
discute cu abilul jurist care era Ogilvie Forbes.
Forbes era extrem de rezervat i atent n declaraiile sale, dar rspundea totdeauna la obiect.
Recunoscu c sinuciderea lui sir Gervase a nsemnat pentru el un oc
teribil. Niciodat nu i-ar fi trecut prin cap c tocmai sir Gervase ar fi n
stare s-i ia viaa nu era el tipul de om care s-o fac. Nu tia, de asemenea, nimic despre posibilele cauze ale unui atare gest.
Sir Gervase n-a fost doar clientul meu, el a fost, nainte de toate,
prietenul meu bun i de demult. l cunosc nc de pe vremea cnd eram
copii. A putea spune c viaa i-a fost drag totdeauna.
Dar nu tii s fi avut sir Gervase vreo team ascuns, vreo grij?
Nu. Avea i el desigur nite griji mai mici, ca toi ceilali oameni,
dar n-a fost nici una grav, serioas.
Vreo boal? Greuti cu soia?
Nu. Sir Gervase i Lady Chevenix-Gore i-au fost reciproc foarte devotai.
Maiorul Riddle zise cu mult grij:
Desigur, Lady Chevenix-Gore are preri ntructva ciudate.
Domnul Forbes rse, un rs brbtesc, ngduitor.
Femeilor trebuie s le iertm micile slbiciuni.
Comisarul ef continu:
Dv. aveai n grij toate problemele juridice ale lui sir Gervase?
Da. Firma mea Forbes Ogilvie and Spence" a reprezentat neamul Chevenix-Gorilor de mai mult de o sut de ani.
A existat n familia Chevenix-Gore vreun scandal?
Domnul Forbes ridic din sprncene:
Eu chiar c nu v neleg.
Domnule Poirot, i-ai artat domnului Forbes scrisoarea?
Poirot se ridic tcut i-i ddu domnului Forbes scrisoarea, nclinndu-se uor. Domnul Forbes o citi, drept pentru care sprncenele i se ridicar i mai sus.
O scrisoare demn de toat atenia, spuse. Acum v neleg ntrebarea, dar dup cunotinele mele nu a existat nimic care s ndrepteasc o asemenea scrisoare.
Sir Gervase nu v-a spus nimic despre treaba asta?
n general, nu. Dar trebuie s v spun c mi se pare foarte ciudat...
Vi se destinuia, de regul?
Cred c se bizuia pe judecata mea.
i dv. nu avei nici mcar idee la ce s-ar putea referi scrisoarea?
Nu m-a putea hazarda n nite speculaii pripite.
Bineneles c acest rspuns rafinat fcu asupra maiorului Riddle o
impresie bun.
Iar acum ne-ai putea da n vileag, domnule Forbes, cui i-a lsat sir
Gervase averea?
Desigur. Nu vd pentru ce nu v-a putea spune. Soiei lui, sir Ger-
vase i-a lsat un venit anual de ase mii de lire. Mai departe ea poate alege
ntre castelul Dower i casa din Lowndes Square. Dup aceea urmeaz cteva moteniri i donaii, dar nu cine tie ct de mari. Partea cea mare din
avere o primete fiica lui adoptiv, Ruth, dar aceasta numai cu condiia ca
n cazul n care se mrit, soul ei s ia numele de Chevenix-Gorre.
Nepotul Hugo Trent n-a primit nimic?
Ba da. Cinci mii de lire.
Sir Gervase a fost un om bogat, nu-i aa?
Neobinuit de bogat. n afara proprietii familiei, el deinea o nsemnat avere personal. N-a dus-o, evident, att de bine ca mai demult.
Practic, toate veniturile din investiii au sczut. Sir Gervase a investit pri
nsemnate la alt societate Paragon Synthetic Rubberine Company". Aa l sftuise colonelul Bury.
Care ns n-a fost sfatul cel mai nelept.
Domnul Forbes oft.
Militarii ieii la pensie pierd totdeauna n materie de operaiuni
financiare. Dup experiena mea spuse domnul Forbes ei sunt mai
creduli i mai naivi dect vduvele. Iar asta nseamn deja ceva.
Dar aceast investiie nefericit nu a ameninat veniturile lui sir
Gervase?
Nu, n-a fost nimic grav. El a continuat s fie mai departe tot foarte
bogat.
Cnd i-a scris ultimul testament?
n urm cu doi ani.
Poirot murmur:
Dar prevederile lui n-au fost nedrepte puin fa de domnul Hugo
Trent, nepotul lui sir Gervase? i este, totui, ruda cea mai apropiat...
Forbes ridic din umeri.
Trebuie s avem n vedere i istoria familiei.
Adic...?
Domnul Forbes parc n-ar fi vrut s mearg mai departe cu explicaiile.
Maiorul Riddle spuse:
S nu credei c vrem s v bgm n vreun scandal. Dar scrisoarea aceasta a lui sir Gervase trebuie explicat cumva.
n poziia lui sir Gervase fa de nepotul su nu-i nimic scandalos,
spuse repede domnul Forbes. Pur i simplu trebuie avut n vedere faptul
c sir Gervase lua foarte n serios rolul su de cap al familiei. A avut un
frate mai tnr i o sor. Fratele Anthony a czut n rzboi, iar sora Pamela s-a mritat, sir Gervase nefiind de acord cu cstoria. El considera familia cpitanului Trent nu ndeajuns de nsemnat pentru a se putea uni cu
Chevenix-Gorii. Sora Pamela n-a fcut altceva dect s rd de prerea lui.
Rezultatul a fost c sir Gervase l-a privit totdeauna cu neplcere pe nepotul su. Cred c tocmai aceasta i-a putut influena hotrrea de a adopta
un copil.
Sperane la un copil al lui nu avea?
Nu. Cam la un an dup cstorie li s-a nscut un copil mort. Doctorul a declarat c Lady Chevenix-Gore nu va mai putea avea niciodat copii. Doi ani dup aceea, sir Gervase a adoptat-o pe Ruth.
Poirot ntreb:
De fapt, domnioara Ruth cine era? Cum au ajuns la ea?
Cred c este copilul unei rude ndeprtate.
Mi-am nchipuit, spuse Poirot privind spre peretele pe care atrna
un tablou al familiei. i dai imediat seama c este acelai snge, acelai
nas, aceeai brbie.
7.
Grea treaba asta, spuse maiorul Riddle dup ce avocatul plec. S
smulgi o informaie de la avocaii tia de mod veche este o adevrat
performan. Am impresia c toate se concentreaz n jurul fetei.
S-ar prea c... da.
A, dar iat-l pe Burrows.
Godfrey Burrows intr cu aerul omului care dorete s fie util n
vreun fel. Zmbetul lui era mascat, discret de o und de prere de ru din
care cauz i se vedea numai o prticic din dini. Totul prea ceva mai
mult mecanic, dect spontan.
Domnule Burrows, am dori s v punem cteva ntrebri...
Desigur, domnule maior. Absolut tot ce dorii.
Mda, mai nti de toate s simplificm lucrurile: avei vreo prere
personal n legtur cu motivul pentru care sir Gervase i-a pus capt zilelor?
Nici una. Pentru mine a fost o surpriz enorm.
Ai auzit mpuctura?
Nu. n momentul acela eram n bibliotec, altfel nu-mi pot explica.
Am cobort destul de devreme i am intrat n bibliotec pentru a cuta o
referin de care aveam nevoie. Biblioteca se afl tocmai n cealalt parte a
casei raportat la biroul lui sir Gervase, aa c n-am putut auzi nimic.
Mai era cineva cu dv. n bibliotec? ntreb Poirot.
Nimeni.
Nu avei idee unde se gseau n momentul acela ceilali ai casei?
Probabil erau cu toii sus i se mbrcau.
Cnd ai cobort n salon?
Cu puin naintea venirii domnului Poirot. Erau cu toii acolo, n afar de sir Gervase bineneles.
Nu vi s-a prut ciudat c nu era acolo?
Ba da. De regul el se afla n salon nc naintea primei lovituri de
gong.
Ai observat n ultima vreme vreo schimbare n comportarea lui sir
Gervase? Arta ca i cnd ar fi avut griji? Sau team de ceva? Nu era deprimat?
Godfrey Burrows rmase puin pe gnduri:
Nu... nu cred. Poate puin distrat, absent.
Dar nu vi s-a prut c ar fi suferit de ceva concret?
Nu, asta nu.
Ceva probleme financiare?
Era niel cam nelinitit de situaia din cadrul Societii sale, mai
exact spus Paragon Synthetic Rubberine Company".
Ce spunea de fapt de asta?
Burrows fu din nou fulgerat de zmbetul acela mecanic i din nou pru oarecum nereal.
Pi... mi-a spus: Btrnul sta de Bury este fie prost, fie arlatan.
Dar mai degrab prost. Iar din cauza Vandei eu trebuie s m port cu el cu
mnui".
i de ce credei c a spus... din cauza Vandei"? l ntreb Poirot.
Pi tii, Lady Chevenix-Gore l-a iubit foarte mult pe colonelul Bury, iar el o idolatriza. Se inea dup ea ca un cel...
8.
Colonelul se trnti n fotoliu, ddu din cap, oft i spuse:
Stranic treab, Riddle. Lady Chevenix Gore se poart admirabil
admirabil. Femeie cu F mare! Atta curaj!
Poirot se ntoarse ncet ctre fotoliul lui i l ntreb:
Dac nu m nel, dv. o cunoatei de un ir bun de ani.
Da, ntr-adevr, am fost la balul la care ea i-a fcut intrarea n societate. Avea n pr boboci de trandafiri, mi-amintesc de parc ar fi fost
ieri. i o rochie de sear alb, vaporoas... Nimeni din tot salonul nu se ncumeta s o ating.
n glas i se desluea o bucurie neascuns.
Poirot i art creionaul.
E-al dumneavoastr?
Ah, v mulumesc. Azi dup mas, cnd am jucat bridge, l aveam...
Dac am neles bine, ai jucat bridge nainte de ceai, spuse Poirot.
n ce dispoziie se afla sir Gervase cnd a venit la ceai?
Obinuit, absolut obinuit. Nici n vis nu mi s-ar fi artat c se
pregtea s fac aa ceva. Dac stau ns s m gndesc, am impresia c
era ceva mai nervos ca de obicei.
Cnd l-ai vzut ultima dat?
Cum cnd? La ceai! i-apoi, srmanul, nu l-am mai vzut viu.
Dup ceai nu v-ai mai dus n birou?
Nu, nu l-am mai vzut.
La ce or ai cobort pentru cin?
Dup primul gong.
Ai cobort mpreun cu Lady Chevenix-Gore?
Nu... Noi... eh... ne-am ntlnit n hol. Cred c fusese n sufragerie
s vad de flori sau ceva de soiul acesta.
Maiorul Riddle spuse la rndul su:
Sper c nu v simii ofensat, domnule colonel, dac am s v pun
cteva ntrebri. Au existat unele lucruri neplcute ntre dv. i sir Gervase
cu privire la Synthetic Paragon Rubberine Companny"?
Bury se nroi brusc la fa, dar rspunse:
n general nu... n general, nu. Btrnul Gervase nu avea ns nelepciune, de asta nu trebuie s uitm. El atepta totdeauna ca pe ceea ce
punea el mna s se prefac n aur! Nu era contient de faptul c ntreaga
lume se gsea n criz. i c asta privea toate aciunile.
Aadar au existat anumite neplceri ntre dv.?
Nu le-a zice neplceri. Pur i simplu btrnul Gervase era afurisit
de nenelept.
V-a reproat anumite pierderi pe care le-a avut?
Gervase nu era un om normal. Vanda tia acest lucru. Ea s-a pri-
ceput ns de minune s-l domine. Era suficient doar s-i spun ei despre
ce era vorba.
Poirot tui uor. Riddle se uit la el, dup care ntoarse foaia.
Suntei un vechi prieten al familiei, tiu acest lucru. tii ceva despre modul n care sir Gervase i-a conceput testamentul?
Pi... mi pot imagina c partea principal i revine lui Ruth. Am neles aceasta din diferite remarci pe care btrnul Gervase le fcea din
cnd n cnd.
Nu credei c era nedrept fa de Hugo Trent?
Gervase nu-l iubea pe Hugo. Nu-l putea suferi.
Dar avea foarte dezvoltat simul familiei. La urma urmelor domnioara Chevenix-Gore era fiica lui adoptiv.
Colonelul Bury ezit cteva clipe, apoi dup o tuse puternic
spuse:
Uitai care-i treaba, cel mai bine este s v spun ceva. Ceva foarte
confidenial...
Bineneles, bineneles.
Ruth nu este fiica lor legitim, dar face parte din neamul ChevenixGore. Ea este fiica lui Anthony, fratele lui Gervase, care a czut n rzboi.
Acesta avusese legturi cu o dactilograf. Cnd Anthony a murit, fata i-a
scris Vandei. Vanda a vizitat-o i a constatat c atepta un copil. Dup aceea Vanda a discutat cu Gervase, tocmai n perioada cnd li se spusese
c ei nu vor putea avea niciodat copii. Concluzia a fost c s-au interesat
de feti i au adoptat-o. Mama ei a renunat la toate drepturile. Vanda i
Gervase au educat-o pe Ruth ca pe propriul copil i, dac stm s judecm
drept, ea chiar arat ca fiic a lor. Uitai-v cu luare aminte la ea i v vei
convinge c este o adevrat Chevenix-Gore!
Ei, vedei! spuse Poirot. Vedei? n felul acesta comportarea lui sir
Gervase se lmurete n bun msur. Bine, dar dac nu-l iubea pe domnul Trent, de ce se ddea aa de mama focului ca Trent s-o ia pe domnioara Ruth de soie?
Pentru a-i consolida poziia n familie, aa fusese el educat n spiritul ordinii.
Chiar dac nu-l iubea pe tnrul acesta i nu avea ncredere n el?
Colonelul Bury replic:
Dv. nu-l putei nelege pe btrnul Gervase. El nu era capabil s
se uite la oameni ca la nite fiine umane. Aranja cstorii ca i cum prile erau PERSONAJE REGALE! El considera c era nimerit ca Ruth i Hugo
s se cstoreasc, iar Trent s ia numele de Chevenix-Gore. Ce credeau
Ruth i Hugo, asta nu avea pentru el nici o importan.
Dar domnioara Ruth era dispus s fac aceasta?
Colonelul Bury chicoti:
De unde?! Ea este de nestpnit.
tiai c, cu puin timp nainte de a muri, sir Gervase fcuse un
nou testament conform cruia Ruth urma s-l moteneasc, cu condiia de
a se cstori cu Trent?
Colonelul uier printre dini:
ntr-adevr, el bnuia ceva despre ea i Burrows...
Nu apuc s rosteasc bine aceste cuvinte c i muc buzele. Prea
trziu ns. Poirot se arunc asupra spuselor sale.
Care va s zic a existat ceva ntre domnioara Ruth i tnrul
domn Burrows?
Nu... de fapt, nimic... Nimic.
Maiorul Riddle tui, apoi spuse:
Cred, domnule colonel, c trebuie s ne spunei tot ce tii. Ar pu-
9
La nceputul serii n cauz, Poirot i acordase Susanei Cardwell doar o
privire fugar. Acum o examin cu mai mult atenie. Chipul ei inteligent i
se pru att de frumos, ca de un farmec deosebit, pe care l-ar fi putut invidia orice fat drgu. Prul ei era minunat, faa iscusit fardat. Ochii ei
aprecie Poirot, erau foarte ateni la totul.
Dup cteva ntrebri introductive, maiorul Riddle spuse:
Nu-mi dau seama, domnioar Cardwell, ct de apropiate v sunt
relaiile cu familia Chevenix-Gore.
n general n-o cunosc. Hugo a aranjat ca eu s fiu invitat aici.
Aadar, dv. suntei prietena lui Hugo Trent?
Da, exact cum ai spus: prietena lui Hugo Trent, i rspunde Susan
zmbind de felul n care maiorul rostise aceste cuvinte.
l cunoatei de mult?
10.
Cpitanul Lake arta mult mai ncurcat dect ea.
Asta-i o surpriz mare, domnioar Chevenix-Gore, adic doamn
Lake, spuse maiorul Riddle. i chiar n-a tiut nimeni de cstoria dv.?
Nu. Am inut n secret, lucru care lui John nu i-a prea plcut.
Lake se blbi:
Eu... eu... tiu... pare afurisit de ciudat s rezolvi lucrurile n felul
acesta. Trebuia s m duc direct la sir Gervase.
Ruth l ntrerupse.
... i s-i spui c vrei s-o iei de nevast pe fata lui... Ar fi dezgropat
totul, pe mine m-ar fi dezmotenit, iar casa ar fi transformat-o ntr-un infern... Iar noi doi ne-am fi putut felicita ct de frumos ne-am comportat!
Crede-m, soluia mea a fost mai bun. Lucrul fcut rmne fcut. Oricum, la scene tot s-ar fi ajuns, dar s-ar fi stpnit.
Lake continu s par ncurcat. Poirot ntreb:
Cnd ai vrut s-l informai pe sir Gervase?
Ruth rspunse:
Am pregtit terenul. El ncepuse s ne bnuie, pe mine i pe John,
din aceast cauz m-am prefcut c m intereseaz Godfrey... Mi-am imaginat c vestea despre cstoria mea cu John ar fi constituit pentru el o uurare colosal.
tia cineva despre aceast cstorie?
Da, n cele din urm i-am spus Vandei. Voiam s-o ctig de partea
mea.
i ai reuit?
Da. tii, ei cstoria mea cu Hugo nu-i prea era pe plac, poate i
pentru faptul c mi este vr. Am impresia c Vanda i-a zis c familia este
i aa suficient de icnit, iar copiii notri n-ar iei nici ei dect tot nite
smintii. Aceast prere este ns destul de anapoda ntruct eu sunt doar
o fiic adoptiv, doar tii asta. Cred c sunt fata unui vr de mna a aptea.
Suntei sigur c sir Gervase nu avea ideea despre ce era vorba?
Categoric nu!
Poirot se ntoarse ctre Lake:
E-adevrat, cpitane? Astzi dup mas cnd ai discutat cu sir
Gervase, el chiar n-a fcut nici o remarc?
Nu, domnule Poirot, nimic de genul acesta.
Cu toate acestea noi avem anumite dovezi potrivit crora dup discuia cu dv. a fost foarte agitat i c o dat sau de dou ori s-a referit la
dezonoarea familiei.
Despre aa ceva n-a fcut nici o remarc, repet Lake. Faa lui se
albi ca varul.
Asta a fost cnd l-ai vzut ultima dat pe sir Gervase?
Da, v-am mai spus-o.
11.
A doua zi, Hercule Poirot se trezi de cum se crp de ziu. Dormitorul
lui se afla n aripa dinspre rsrit a cldirii.
Dup ce se ddu jos din pat trase draperia i constat cu mulumire
c soarele rsrise i se anuna o zi frumoas.
ncepu s se mbrace cu grija cotidian. Terminnd, se nfofoli ntr-o
hain groas, iar n jurul gtului i nfur un fular.
Dup aceea iei din camer n vrful picioarelor i intr n salon. Deschise fr zgomot fereastra francez i sri n grdin.
Soarele tocmai se ridicase deasupra orizontului. n vzduh pluteau
nc draperii de cea, dar ceaa era a unei, diminei frumoase. Hercule
Poirot pi pe crruia pavat cu piatr care nconjura casa, pn ajunse
la fereastra biroului lui sir Gervase. Acolo se opri i privi.
Chiar din faa geamului se ntindea, paralel cu casa, o fie de iarb,
n faa creia se afla un strat lat de flori, foarte parfumate nc. Lng strat
se gsea crruia pavat, pe care Poirot tocmai se afla. Iarba se ntindea
de la crruie, peste stratul de flori pn la teras. Poirot examin atent
iarba, dup care ddu din cap. i orient apoi atenia asupra stratului pe
amndou laturile lui.
Ddu din nou, foarte ncet, din cap. Pe partea din dreapta a stratului
erau nite urme clar imprimate n pmnt.
i cum sta el i le examina cu atenie, auzi deodat un zgomot. Ridic
brusc capul.
Deasupra lui se deschise o fereastr. Vzu o legtur de pr rocat i
sub acest nimb de aur recunoscu chipul inteligent al Susanei Cardwell.
Ce dumnezeu facei aici la ora asta, domnule Poirot? Detectivai
chiar cu noaptea-n cap?
Poirot se nclin foarte corect.
Bun dimineaa, mademoiselle... Da, exact cum ai spus. Avei n
fa un detectiv, un mare detectiv, a ndrzni s afirm n plin aciune de
detectivare, cum spunei.
Spusele lui sunau oarecum hazliu, Susan i ls capul pe o parte.
Asta nu trebuie s uit s-o trec n Memoriile" mele, sublinie ea. Pot
s cobor s v ajut?
A fi foarte fericit dac ai face-o...
La nceput am crezut c suntei un ho. Dar pe unde ai ajuns aici?
Pe fereastra salonului.
Un moment. ntr-o clip voi fi jos.
Se inu de cuvnt. Aparent i se pru c Poirot se afla n acelai loc i
n aceeai poziie n care l vzuse ea.
V-ai trezit foarte de diminea, mademoiselle, nu-i aa?
N-am dormit ca lumea. Tocmai pe mine m-a lovit sentimentul pe
care oamenii l au uneori la cinci dimineaa.
De fapt, nu-i chiar att de devreme.
Eu am senzaia c parc ar fi. Iar acum, stimate superdetectiv, dup ce ne uitm?
12.
Ruth Chevenix-Gore, acum Ruth Lake, veni la fix la micul dejun. Hercule Poirot se afla n hol. O lu deoparte nainte de a intra n sufragerie.
Trebuie s v ntreb ceva, madame.
Da?
Asear ai fost n grdin. Ai clcat cumva pe stratul de flori din
faa ferestrei biroului lui sir Gervase?
Da, de dou ori, rspunse Ruth privindu-l.
Ah! De dou ori! Cum adic de dou ori?
Prima dat am rupt margarete. Aa... pe la apte.
Nu-i o or cam nepotrivit pentru ruptul florilor?
Ba da, dar am fost. Am pus flori prin camere ieri diminea, dar,
dup ceai, Vanda mi-a zis c florile din sufragerie nu mai sunt frumoase.
M gndisem c sunt bune, aa c n-am pus altele noi.
Deci mama v-a cerut s ducei acolo flori proaspete? Aa este?
Da, am ieit n grdin cu puin timp nainte de apte. Le-am luat
de pe stratul acela pentru c rar trece cineva pe lng el i pentru c nu-l
deterioram prea mult.
Bineneles, bineneles... Dar a doua oar? Dv. ai mai fost o dat
acolo, parc aa ai spus...
Da, chiar nainte de cin. Mi-am vrsat puin briantin pe haine
exact lng umr. N-a fi vrut s le mai schimb pentru c nici una dintre florile mele artificiale nu mergea cu culoarea lor galben. n aceast situaie mi-am amintit c am vzut nite trandafiri trzii atunci cnd am
rupt margaretele. Aa c am dat fugua pn afar, am rupt un trandafir
i mi l-am pus la umr.
Poirot i acompanie spusele dnd din cap.
Da, mi-amintesc c asear aveai un trandafir la umr. Cnd l-ai
rupt, madame?
N-a putea spune cu precizie.
Dar este extrem de important, madame. Gndii-v, amintii-v...
Ruth se ncrunt. l privi n fug pe Poirot, apoi i ntoarse privirea de
la el.
Exact nu v pot spune, zise n cele din urm. Trebuie s fi fost... aa... s fi fost pe la opt i cinci. Exact cnd m ntorceam pe lng cas am
auzit gongul i mpuctura aceea... M-am grbit pentru c mi nchipuiam
c era al doilea gong i nu primul.
tru c sir Gervase Chevenix-Gore nu s-a sinucis. Nu s-a omort. A fost omort!...
Omort?
Cteva glasuri repetar cuvntul asemeni ecoului. Fee nucite se ntoarser spre Poirot. Lady Chevenix-Gore spuse:
Omort?! Ah, asta nu! i ddu ncet din cap.
Ai spus omort"? Cel care ntreb fu Hugo. Imposibil. Nu era nimeni n camer cnd am intrat. Fereastra era nchis. Ua era ncuiat pe
dinuntru, iar cheia n buzunarul unchiului meu. Cum ar fi putut s fie
omort?
Totui a fost omort.
Iar asasinul a fugit pe gaura cheii, nu? ntreb sceptic colonelul
Bury. Sau pe co?
Asasinul a ieit pe fereastr. S v art cum.
i repet trucul cu fereastra franuzeasc.
Vedei? spuse. Aa s-au ntmplat lucrurile. De la bun nceput am
considerat c sir Gervase nu s-a sinucis. Suferea de un egoism exacerbat,
iar oamenii din aceast categorie nu se sinucid.
i-apoi mai este vorba i de alte lucruri. S-ar prea c, cu puin naintea morii, sir Gervase s-ar fi aezat la birou, a scris pe o foaie de hrtie
cuvntul IERTAI-M" i-apoi s-a mpucat. Numai c naintea acestui
ultim gest, dintr-un motiv oarecare, el a rotit scaunul n aa fel nct a ajuns cu oldul lng birou. De ce? Aici trebuie s gseti un motiv. Am nceput s m luminez n clipa n care am gsit lipit la baza unei statuete
grele din bronz o bucic mic de oglind...
Mi-am pus ntrebarea: cum a ajuns acolo un ciob de oglind? Iar rspunsul nu s-a lsat prea mult ateptat. Oglinda nu a fost spart cu un
glonte, ci cu o lovitur cu statuia de bronz... Oglinda a fost spart ntr-adins.
Dar de ce? M-am ntors spre birou i am privit fotoliul. Da, am vzut
clar. Nici un om nu-i rotete scaunul i nu se apleac peste sptarul lui
nainte de a se mpuca. Totul fusese deci aranjat. Sinuciderea a fost simulat!
Apoi am ajuns la ceva foarte important. Este vorba despre mrturia
domnioarei Cardwell. Domnioara Cardwell se grbea asear pe scri n
jos pentru c i nchipuia c btuse cel de-al doilea gong. Dar asta nseamn c primul gong l auzise deja.
i acum fii foarte ateni: dac sir Gervase ar fi stat la birou n poziie
normal, n clipa n care a fost mpucat, unde s-ar fi dus glontele? Ar fi
zburat direct pe ua dac aceasta ar fi fost deschis i, n cele din urm, ar
fi atins gongul.
nelegei acum ct de important este mrturia domnioarei Cardwell? Nimeni nu a auzit primul gong, dar camera ei se afl exact deasupra
acestui birou, ea avnd n felul acesta cea mai bun posibilitate de a auzi
btaia gongului. Ar fi fost doar un singur zgomot, v amintii.
Sinuciderea nu putea fi luat deci n considerare. Un om mort nu se
poate ridica s nchid ua, s o ncuie, i s-i ia apoi poziia corespunztoare. A mai fost deci nc cineva implicat i de aceea nu a fost sinucidere,
ci crim. Cineva a crui prezen nu reprezenta pentru sir Gervase ceva
extraordinar sau surprinztor. Cineva care edea lng el i discuta cu el.
Sir Gervase era poate ocupat cu scrisul. Asasinul i-a apropiat pistolul de
tmpl i a tras. Crim perfect! Apoi repede la treab! Asasinul i-a tras
repede mnuile. Ua este ncuiat, iar cheia bgat n buzunarul lui sir
Gervase. Dar dac cineva a auzit zgomotul gongului? Atunci acest cineva
trebuie s-i dea seama c atunci cnd s-a auzit mpuctura ua trebuie
s fi fost deschis, nicidecum nchis. Din aceast cauz asasinul a rsucit fotoliul, a aezat cadavrul n poziie corespunztoare, apas pe trgaci
i sparge intenionat oglinda. Dup aceea iese pe fereastr i o trntete
pentru ca tija s cad singur, dup care pete, nu pe iarb, ci pe stratul cu flori, unde urmele ar putea fi terse mai trziu. Dup care ocolete
casa i ajunge n salon.
Poirot fcu o pauz, apoi continu.
Un singur om se afla n grdin n momentul n care s-a auzit mpuctura. Acest om a lsat amprentele picioarelor ei pe stratul cu flori i
amprentele ei digitale pe partea exterioar a ferestrei.
Poirot se ndrept spre Ruth.
i avei i un motiv, nu? Tatl dv. aflase despre cstoria ncheiat
n tain. Avea de gnd s v dezmoteneasc...
Minciun! Glasul lui Ruth rsun dispreuitor i clar. n toat aceast explicaie a dv. nu-i nici mcar un singur cuvnt adevrat. E o minciun de la nceput pn la sfrit!
Dovezile mpotriva dv. sunt foarte puternice, madame. Juriul poate
s v cread, poate nu!
N-o s fie nevoie de nici un juriu!
Rmaser o clip cu toii nucii, apoi se ntoarser.
Domnioara Lingard sttea n picioare. Tremura toat.
Eu l-am mpucat. Recunosc. Am avut motivele mele. Eu... am ateptat un timp. Domnul Poirot are dreptate. Am intrat dup el aici nuntru. Pistolul l luasem mai nainte din sertar. Stteam lng el i discutam
despre cartea aceea i l-am mpucat. Imediat dup ora opt. Glontele atinsese gongul. Niciodat nu mi-a trecut prin cap c un glonte poate trece
att de repede prin capul unui om. Nu aveam timp s ies i s-l caut. Am
ncuiat ua, iar cheia i-am pus-o n buzunar. Apoi am rotit scaunul, am
spart oglinda, am scris pe hrtie cuvntul acela, am ieit pe fereastr i
am nchis-o exact aa cum a artat domnul Poirot. Am pit apoi pe stratul de flori i am nivelat urmele cu o mic grebl pe care o pregtisem mai
nainte. Am luat-o apoi pe lng cas i am intrat n salon. Fereastra am
lsat-o deschis. Nu tiam c Ruth ieise i ea pe aceeai fereastr. Ea trebuie s fi ocolit casa prin partea din fa, n timp ce eu am nconjurat-o
prin cea din spate. Trebuia s arunc grebla n opron, nelegei. Am ateptat acolo pn nu am mai auzit paii cuiva cobornd pe scri, apoi pe Snell
care mergea s bat gongul. Apoi...
Se uit la Poirot.
Dv. nu tii ce am fcut dup aceea?
Ba da, tiu. Am gsit punga n coul pentru hrtii. Ideea asta a dv.
a fost foarte abil. Ai umflat punga, apoi ai pocnit-o, cum le place copiilor
s fac. Asta a produs un zgomot suficient. Ai aruncat apoi punga la co
i ai plecat repede spre hol. Prin aceasta ai acreditat ideea sinuciderii, asigurndu-v i un alibi. A rmas ns ceva care v fcea greuti: nu ai
avut timp s ridicai glontele tras, care trebuia s fie undeva lng gong.
De aceea era necesar ca glontele s fie gsit n birou, n apropierea oglinzii.
Nu tiu ns cnd v-a venit ideea cu creionaul colonelului.
ndat dup ce ne-am strns cu toii n hol, spuse domnioara Lingard. Am fost surprins cnd am vzut-o pe Ruth n camer. Mi-am dat
seama c trebuie s se fi ntors din grdin pe fereastr. Dup aceea am
vzut pe masa de bridge creionaul colonelului. I-am dat drumul n poet
fr s stau pe gnduri i fr ca cineva s bage de seam. Mai trziu, dac cineva m-ar fi vzut ridicnd glontele a fi putut spune c nu era glonte
ci creionaul respectiv. Glontele l-am aruncat n timp ce dv. examinai cadavrul. Eram ns foarte bucuroas c mi-a venit ideea cu creionaul.
SFRIT