Maurice Druon

Regii blestemai

Vol. II
REGINA SUGRUMAT
13141315
PRINCIPALELE PERSONAJE
Regele Franei i Navarei:
LUDOVIC al X-lea, zis AIURITUL, fiu al lui Filip cel Frumos i al soiei acestuia, Jeanne de Navara,
strnepot al sfntului Ludovic, 25 de ani.
Fraii si:
MONSENIORUL FILIP, conte de Poitiers, pair al Franei, 21 de ani.
MONSENIORUL CHARLES, conte de la Marche, 20 de ani.
Unchii si:
MONSENIORUL CHARLES, conte de Valois, mprat cu numele al Constantinopolei, conte de
Romagne, pair al Franei, 44 de ani.
MONSENIORUL LUDOVIC, conte d'Evreux, ca la vreo 41 de ani.
Soia sa:
MARGUERITE, fiic a ducelui de Burgundia, nepoat a sfntului Ludovic, 21 de ani.
Fiica sa:
JEANNE A FRANEI I A NAVAREI, 3 ani.
Cumnata sa: BLANCHE, soia lui Charles de la Marche, fiic a contelui palatin de Burgundia i a
soiei acestuia, Mahaut, contes d'Artois, de vreo19 ani.
Spia neamului d'Artois, ieit dintr-un frate al sfntului Ludovic:
ROBERT al III-lea D'ARTOIS, senior de Conches, conte de Beaumont-le-Roger, 27 de ani.
Spia neamului d'Anjou, ieit dintr-alt frate al sfntului Ludovic:
MARIA A UNGARIEI, regin a Neapolei, vduv a regelui Charles II al Neapolei, mama regilor
Robert al Neapolei i Charles Martel al Ungariei, de vreo 70 de ani.
CLMENCE A UNGARIEI, nepoata celei de mai sus, fiic a lui Charles Martel i sor a lui
Charobert, regele Ungariei, 22 de ani.
Fraii Marigny:
ENGUERRAND, lociitor al regelui Filip cel Frumos i prim-ministru al rii, 49 de ani.
JEAN, arhiepiscop de Sens i de Paris, ca la vreo 35 de ani.
Lombarzii:
SPINELLO TOLOMEI, bancher din Sienna, aezat la Paris, mai-marele tuturor zrfiilor inute de
lombarzi, de vreo 60 de ani.
GUCCIO BAGLIONI, nepotu-su, de vreo18 ani.
SIGNOR BOCCACCIO, slujba al companiei Bardi, cltorind pentru treburile ei.
Familia Cressay:
CUCOANA ELIABEL, vduva seniorului de la Cressay, n vrst de vreo 40 de ani.
PIERRE i JEAN, fiii si, de 20 i 22 de ani.
MARIA, fiic-sa, 16 ani.
Alii:
ALAIN DE PAREILLES, cpetenia arcailor.
HUGUES DE BOUVILLE, ntiul ambelan al regelui Filip cel Frumos.
1

EUDELINE, ibovnic a lui Ludovic al X-lea, de vreo 32 de ani.

JACQUES DUZE, episcop de Porto, cardinal pe lng curtea papal, 70 de ani.
ROBERT BERSUME, comandantul fortreei Chteau-Gaillard.
ROBERTO ODERISI, pictor napolitan, ucenic al lui Giotto.
Toate numele acestea sunt istorice, ca i ale baronilor, legitilor, ambelanilor, sfetnicilor, cancelarilor,
stareului mnstirii Saint-Denis, marilor slujitori ai coroanei etc., pomenii n cursul acestei povestiri; toate
aceste personaje au existat ntr-adevr. Singurele nume nscocite sunt ale ctorva compari, cum e cel al
servitorului lui Robert d'Artois sau cel al ispravnicului de la Monfort-l'Amaury, crora nu le-am putut da de
urm.

CUVNT NAINTE
La 29 noiembrie 1314, dou ceasuri dup vecernie, douzeci i patru de soli clri n veminte cernite
i purtnd pajurile Franei ieeau n goana pe poarta castelului de la Fontainebleau, nfundndu-se n pdure.
Drumurile erau troienite, cerul, mai ntunecos ca pmntul. Se i lsase noaptea, sau mai curnd nu se
sfrise nc noaptea din ajun.
Cei douzeci i patru de soli nu vor face popas nainte de ivirea dimineii i vor goni mereu toat ziua
de mine i cele urmtoare, unii nspre Flandra sau Angoumois i Guiana, alii spre Dle n inutul Comt,
sau ctre Rennes i Nantes, ctre Toulouse, Lyon, Aigues-Mortes, Marsilia, trezind pretutindeni judeii,
ispravnicii i senealii, pentru a vesti n fiecare ora sau trg al rii c regele Filip al IV-lea cel Frumos a
murit.
n drumul lor izbucnea btaia clopotelor, sprgnd beznele; dangtul jalnic se umfla necontenit ca un
talaz ce avea s se reverse pn la hotare.
Dup douzeci i nou de ani de domnie fr slbiciune, regele de fier se stinsese n cel de-al patruzeci
i aselea an al vieii, lovit de dambla, tocmai n ziua cnd o eclips de soare aternea o negura groas
deasupra Franei.
Astfel se adeverea, pentru a treia oar, blestemul aruncat din mijlocul flcrilor, cu opt luni nainte, de
marele maestru al templierilor.
Suveran ascuns i trufa, cu o voin neclintit i o minte ager, regele Filip i mplinise aa de bine
domnia i stpnise cu atta strnicie vremea sa, nct tuturor li se pru n seara aceea c nsi inima rii
i ncetase btaia.
Niciodat ns neamurile nu mor o dat cu moartea oamenilor, orict de mari ar fi fost ei; naterea i
pieirea naiilor sunt supuse altor legi.
Numele lui Filip cel Frumos nu va fi luminat de-a lungul veacurilor dect de flcrile rugurilor pe care
le-a aprins sub trupul vrjmailor si i de scnteierea banilor de aur clpuii din porunca lui. Urmaii vor
uita repede c i-a ngenuncheat pe cei puternici, c a pzit pacea att ct se putea, c a ndreptat legile, c a
zidit ceti ca oamenii s poat munci la adpostul lor, c a purces la unirea provinciilor, c i-a chemat pe
trgovei s se adune pentru a se rosti n trebile obtei i c a vegheat n toate privinele la neatrnarea
Franei.
Abia ncremenise mna lui, abia se stinsese aceast mare voin, i interesele particulare, ambiiile
dezamgite, poftele de onoruri i de procopseal aveau s se dezlnuie.
Dou tabere stteau gata s se nfrunte, s se sfie fr cruare pentru a pune mna pe putere: de-o
parte gruparea reacionar a marilor feudali, sub conducerea contelui de Valois, mprat cu numele al
Constantinopolei i frate al lui Filip cel Frumos, iar de cealalt parte gaca naltei birocraii, condus de
Eriguerrand de Marigny, primul-ministru i mna dreapt a rposatului monarh.
Pentru a opri aceast ncierare care clocea de luni de zile sau pentru a ine cumpna ntre cele dou
tabere nvrjbite, ar fi fost nevoie de un rege puternic. Or, prinul de 25 de ani care se urca pe tron,
monseniorul Ludovic, de altfel i pn atunci rege al Navarei, prea lipsit de orice nsuiri pentru a domni; el
nu aducea cu dnsul dect faima unui so ncornorat i trista sa porecl de Aiuritul.
Nevast-sa, Marguerite de Burgundia, cea mai vrstnic dintre prinesele din turnul Nesle, era
2

ntemniat pentru preacurvie, i viaa ei avea s ajung, n chip straniu, miza pe care se bteau cele dou
clici vrjmae.
Dar, ca ntotdeauna, cheltuielile luptei le va suporta srcia celor care nu aveau nimic i nici mcar nu
visau s se cptuiasc... Pe deasupra, acea iarn a anilor 13141315 a fost o iarn de foamete.

PARTEA NTI
ZORILE UNEI DOMNII

I
PRINESELE NTEMNIATE
nfipt pe muchea unei stnci calcaroase, la ase sute de picioare deasupra trgului Petit-Andlys,
cetuia Chteau-Gaillard domina toat Normandia de Sus.
n locul acela, Sena fcea o cotitur larg prin punile cu iarba gras; Chteau-Gaillard supraveghea
fluviul pn la zece leghe n josul i n susul apei.
Drpnturile acestei fortree temute mai ncnt i astzi privirea, and imaginaia. mpreun cu
vestitul Krak1 al cavalerilor din Liban i cu turnurile de la Rumeli-Hissar pe Bosfor, Chteau-Gaillard este
una din rmiele uriae ale arhitecturii cetilor medievale.
n faa acestor monumente, ridicate pentru a apra pmnturi cucerite sau pentru a amenina alte
mprii, mintea te duce la oamenii de care ne despart doar cincisprezece sau douzeci de generaii, la cei
care durar asemenea cetui, slujindu-se de ele, trind ntre zidurile lor, drmndu-le.
n vremea de care e vorba, Chteau-Gaillard nu avea mai mult de o sut douzeci de ani. Richard
Inim-de-Leu pusese s-o zideasc n doi ani, neinnd seam de tratate, pentru a desfide pe regele Franei;
vznd-o gata, nlndu-se deasupra rmului, nvemntat n piatr alb proaspt cioplit, cu cele dou
rnduri de ziduri groase, cu dungi de fier care o ngrdeau, cu meterezele sale, cu cele treisprezece turnuri i
marele foior cu dou caturi, Richard izbucnise mulumit: A, iat, un castel zdravn!
Zece ani mai trziu, Filip-August i-l lua mpreun cu toate inuturile normande.
De atunci, Chteau-Gaillard nu mai era o fortrea de rzboi i slujea drept nchisoare regal. Acolo
erau nchii unii mari criminali de stat pe care regele avea interes s-i pstreze n via, fr a le mai reda
vreodat libertatea. Cel ce trecea podul peste anul cu ap ce mprejmuia Chteau-Gaillard nu trgea
ndejde s mai vad vreodat lumea asta.
Corbii croncneau toat ziua sub acoperiuri, iar noaptea lupii veneau s urle pn pe sub ziduri.
Singura plimbare a celor nchii era drumul spre bisericua unde se duceau s asculte liturghia, pentru a se
ntoarce apoi la temnia lor din turn ca s-i atepte moartea.
n aceast ultim diminea a lunii noiembrie 1314, Chteau-Gaillard, cu meterezele sale i cu plcul
su de arcai n-aveau alt rost dect s in acolo dou femei, una de 21 de ani, cealalt de 18, Marguerite i
Blanche de Burgundia, dou verioare, amndou mritate cu fiii lui Filip cel Frumos, dovedite c au
svrit pcatul preacurviei cu nite tineri scutieri, i osndite la temni pe via, dup scandalul cel mai
rsuntor din cte au izbucnit cndva la curtea Franei.
Bisericua se afla nuntrul celei de-a doua ngrdituri a cetuii. Zidit chiar n stnc, era ntunecoas
i friguroas, avea puine ferestruici i nici o podoab n perei.
Doar trei jiluri erau aezate n faa stranei: dou n stnga pentru prinese, unul n dreapta pentru
comandantul fortreei.
n fund se vedeau niruii oteni, cu acelai aer de lehamite pe care-l aveau la corvoad, cnd se
duceau s strng nutre pentru cai.
Frailor, vorbi preotul, n aceast zi se cuvine s nlm rugile noastre cu mare osrdie i mare
ntristare.
1 Fortificaie asemntoare cu un castel medieval, nlat de ctre cruciai.
3

i drese glasul i ovi o clip, tulburat parc de ceea ce avea s spun.

Domnul Dumnezeu a chemat la dnsul sufletul multiubitului nostru rege Filip, spuse el mai departe.
i adnc jale a cuprins ara toat...
Cele dou prinese i ntoarser una la alta feele strnse n scufiile lor cenuii de pnz groas legate
pe sub brbie.
Aceia dar care i-au greit sau adus ocar s se ciasc n inima lor, urm preotul, iar aceia care, ct
a trit, i purtau pic, s se roage fierbinte pentru sufletul su, chemnd iertarea de care tot muritorul, mare
sau mic, are nevoie n faa judecii Celui-de-sus...
Cele dou prinese czur n genunchi, plecndu-i capul pentru a-i ascunde bucuria. Nu mai simeau
frigul, nu mai simeau spaima i restritea lor; un uria val de speran cretea n ele, iar dac le-ar fi trecut
prin gnd s se adreseze lui Dumnezeu, i-ar fi mulumit c le-a scpat de cumplitul lor socru. n cele apte
luni de cnd fuseser nchise la Chteau-Gaillard, aceasta era ntia veste bun pe care lumea le-o trimitea.
Otenii rnduii n fundul bisericuei uoteau ntre dnii, i puneau ntrebri unii altora cu jumtate
glas, micau picioarele i ncepeau s fac prea mult glgie.
Ne vor da oare fiecruia cte un pitac de argint?
Fiindc a murit regele?
Aa-i obiceiul, pe ct mi s-a spus.
Ba nu, cnd moare nu se d nimic, poate s ne dea ceva cnd l-o unge rege pe l de vine dup
dnsul.
i cum o s-i zic de azi ncolo regelui?
Pi, dumnealui, sfntul Ludovic, a fost al noulea, aa c stuia, de bun seam, au s-i zic
Ludovic al X-lea.
Oare o face el rzboi ca s ne mai plimbm prin alte ri?...
Comandantul fortreei se ntoarse la ei i le porunci cu glas aspru:
Rugai-v!
Avea i el grijile lui. Cci una dintre ntemniate, cea mai mare, era soia monseniorului Ludovic de
Navara, care devenea astzi rege. Iat-m acum pus s-o pzesc pe regina Franei, i zicea comandantul
fortreei.
Nu-i de fel uor s fii temnicerul unor fpturi de neam regesc, iar Robert Bersume i datora cele mai
grele clipe din viaa lui acestor dou o-sndite care-i fuseser aduse pe la sfritul lunii aprilie, cu capetele
rase, n nite crue cernite i escortate de o sut de arcai, sub cpetenia domnului Alain de Pareilles.
Vanitatea i era mgulit, dar cte griji, cte necazuri! Dou femei tinere, prea tinere ca s nu-i fie mil de
ele, oricare le-ar fi fost pcatul... frumoase, prea frumoase chiar sub urcioasele lor rochii de aba groas, ca
s nu te simi tulburat vzndu-le zi de zi, vreme de apte luni... Dac ele ar zpci cu farmecele lor mintea
vreunui sergent de-al fortreei, dac ar lua-o din loc, ori dac vreuna s-ar spnzura, sau ar cpta o boal din
care i s-ar trage moartea, sau dac s-ar ntoarce lucrurile mai tii cu treburile astea de la curte? tot el
are s plteasc oalele sparte, tot pe el l vor scoate vinovat c se purtase, fie prea moale, fie prea aspru, i
asta n-o s-i ajute s se salte mai sus. El ns, ca i preotul, ca i prinesele ntemniate, ca i otenii de paz
chiar, n-avea de loc poft s-i sfreasc zilele ntr-o cetuie btut de vnturi i necat n ceuri, zidit
pentru a cuprinde dou mii de soldai i care nu avea mai mult de o sut cincizeci, aici, n aceast vale a
Senei, pe unde rzboiul nu mai trecea de atta amar de vreme.
Temnicer al reginei Franei, i repeta ntruna comandantul fortreei; numai asta mi mai lipsea.
Nimeni nu se ruga i fiecare se prefcea c urmrete slujba, cu mintea ns la ale lui.
Requiem aeternam dona eis Domine...2, ngna pe nas capelanul, gndindu-se cu o crunt invidie la
preoii nvemntai n patrafire frumoase, care cntau tot atunci aceleai rugciuni sub bolile catedralei
Notre-Dame. Clugr caterisit care mbriase preoia, visnd s ajung ntr-o zi mare inchizitor, se
mpotmolise n slujba de pop al temniei. Se ntreba acum dac noua domnie n-are s-i aduc vreo
schimbare n bine.
Et lux perpetua luceat eis3, rspundea comandantul fortreei, pizmuind totodat soarta lui Alain de
Pareilles, cpitan a toat arcimea regelui, care mergea n capul tuturor alaiurilor.
Requiem aeternam... Care va s zic n-o s ne dea barem o juma de vin pe deasupra? bombnea
ostaul Gros-Guillaume ctre sergentul Lalaine.
2 Pace venic druiete-i, Doamne (lb. lat.).
3 i raza ta s-l lumineze venic (lb. lat.).
4

Ct despre cele dou osndite, ele nu ndrzneau s sufle un cuvinel; i-ar fi cntat prea tare bucuria.
De bun seam, n multe biserici din Frana erau n ziua aceea oameni care jeleau din inim moartea
regelui Filip, fr s poat spune, de altminteri, ce anume i face s plng, poate numai fiindc era regele
sub care triser i fiindc o dat cu el se ducea vremea lor. Nu trebuia s caui ns asemenea simminte n
fundul unei temnie.
Cnd se sfri slujba, Marguerite de Burgundia iei cea dinti, oprindu-se n faa comandantului
fortreei.
Domnule Bersume, i spuse ea uitndu-i-se n ochi, in s-i vorbesc asupra unor lucruri nsemnate
i care te privesc.
Comandantul fortreei se simea ntotdeauna stnjenit cnd ochii Margueritei de Burgundia se
ainteau astfel ntr-ai lui, iar de data asta se fstci mai ru ca de obicei. i plec privirea n pmnt.
Am s trec s te ascult, doamn, ndat dup ce-mi voi fi fcut rondul i voi fi schimbat garda.
Apoi i porunci sergentului Lalaine s le nsoeasc pe prinese, atrgndu-i luarea-aminte, n oapt,
s fie cu ochii n patru.
Turnul n care Marguerite i Blanche erau nchise nu cuprindea dect trei ncperi nalte i rotunde,
toate la fel i aezate una deasupra celeilalte, fiecare avnd cte o vatr cu prichici i un tavan boltit cu opt
arcade; odile acestea erau legate ntre ele de o scar scobit n grosimea peretelui. n sala de jos se afla tot
timpul o ceat de oteni, cei care i pricinuiau atta grij cpitanului Bersume, de punea s-i schimbe la
fiecare ase ceasuri, temndu-se mereu ca nu cumva s se lase pguii, ademenii sau trai pe sfoar de
prinesele captive. Marguerite locuia n odaia de la ntiul cat, iar Blanche, n cea de la al doilea. n timpul
nopii prinesele erau desprite de o u grea, care se nchidea la mijlocul scrii, dar ziua aveau voie s
treac dintr-o ncpere ntr-alta.
Dup ce sergentul le ls acolo, ele ateptar pn ce se auzir scrind toate broatele i nele
uilor din josul scrii.
Apoi se privir i, mpinse de acelai imbold, czur una n braele celeilalte, strignd:
E mort, e mort!
Se mbriau, sreau ntr-un picior, rdeau i plngeau n acelai timp repetnd ntr-una:
E mort! E mort!
i smulser tichiile de pnz, descoperindu-i prul scurt, prul lor de apte luni. Marguerite avea
buclioare negre de jur mprejurul capului, pe cnd la Blanche uviele dese, ca nite mnunchiuri de paie,
nu crescuser la fel peste tot. Blanche i trecu palma de la frunte la ceaf i zise, cu ochii la var-sa:
O oglind! nainte de orice vreau o oglind! Marguerite, sunt oare tot frumoas?
Auzind-o, s-ar fi putut crede c urma s fie liberat numaidect i c singura ei grij era s arate bine.
Cum trebuie s fi mbtrnit eu, dac m ntrebi una ca asta, rspunse Marguerite.
Vai, nu! se apr Blanche. Eti tot aa de frumoas!
Credea ntr-adevr ce spune; cei care sufer laolalt nu vd unii la alii vreo schimbare. Dar Marguerite
cltin din cap; tia bine c nu era adevrat.
Ceea ce nduraser cele dou prinese ncepnd din primvar: grozvia de la Maubuisson abtndu-se
din senin asupra lor tocmai cnd se simeau mai fericite, judecata, nfricotoarea moarte a amanilor
executai sub ochii lor n piaa mare din Pontoise, strigtele mrave ale gloatei ngrmdite de o parte i de
alta a strzilor, i apoi aceast jumtate de an petrecut n temni, cu vntul care gemea pe acoperiuri, cu
dogoarea care ncingea zidurile de piatr, cu frigul de ghea care se lsa de cum ncepea toamna, cu fiertura
neagr de hric ce li se ddea drept hran, cu cmile zgrunuroase, parc din pr de cal, primenite la dou
luni o dat, cu ferestruica ngust ca o deschiztur de meterez prin care nu vedeau, oricum i-ar fi rsucit
capul, nimic n afar de chivra unui arca a crui faa rmnea nevzut, trecnd ncolo i ncoace... toate
acestea o nriser prea tare pe Marguerite, simea asta, ca s nu-i fi schimbat i chipul.
Poate c Blanche, cu cei 18 ani ai ei i cu strania-i uurin care o fcea s nu-i dea seama de nimic i
s treac ntr-o clip de la o tristee fr margini la speranele cele mai smintite, Blanche, care era n stare s
se opreasc deodat din plns pentru c o pasre cnta de cealalt parte a zidului, i s se minuneze:
Marguerite! Auzi? O pasre!... Blanche, care credea n semne, n toate semnele, i esea la visuri aa cum
alte femei nsileaz tivul fustelor, poate c Blanche, dac ar iei din temnia asta, ar putea s-i regseasc
frgezimea obrazului, o dat cu privirea i cu sufletul de odinioar; Marguerite, ns, niciodat. Ceea ce se
frnsese n inima ei nu se va mai lipi la loc.
Din ziua cnd au ntemniat-o nu vrsase o singur lacrim, dar nici gndul cinii n-o tulburase
5

vreodat. Nu-i gsea nici o vin i nu-i prea ru de ceea ce fcuse.

Capelanul care o spovedea n fiecare sptmn era ngrozit de tcerea ei ndrtnic.
Nici o clip nu-i trecuse prin minte s-i mrturiseasc vreo vinovie pentru restritea ei; nici o clip
nu recunoscuse c, atunci cnd eti nepoata sfntului Ludovic, fiic a ducelui de Burgundia, regin a Navarei
i hrzit s te urci pe preacretinescul tron al Franei, a-i lua un scutier ca ibovnic, a-l primi n palatul
soului tu, a-l ncrca cu daruri ce sar n ochi, e o joac primejdioas, pe care s-ar putea s-o plteti cu
cinstea i libertatea. Se simea ndreptit la aceasta pentru c o mritaser cu un prin pe care nu-l iubea i
care-i fcea scrb de cte ori venea noaptea n patul ei.
Nu-i gsea ei vin c se prinsese n joc, ci doar i ura pe aceia care o fcuser s piard; i numai
mpotriva celorlali i vrsa zadarnica mnie, mpotriva cumnatei sale, regina Angliei, pentru c o da-se n
vileag, mpotriva familiei sale din Frana pentru c o osndise, mpotriva neamurilor sale din Burgundia
pentru c nu-i luaser aprarea, mpotriva rii ntregi, mpotriva soartei i mpotriva lui Dumnezeu. La
ceilali se gndea cu o mare sete de rzbunare cnd i aducea aminte c ea ar fi trebuit s fie n ziua aceea
alturi de noul rege, mprtind cu el puterea i mreia, n loc s zac ntemniat, regin de rsul lumii, n
dosul unor ziduri groase de dousprezece picioare.
Blanche i petrecu braele n jurul gtului ei, zicnd:
S-a isprvit, sunt sigur, draga mea, c s-a isprvit cu necazurile noastre.
S-a isprvit, rspunse Marguerite, numai dac vom lucra cu dibcie i repede.
Avea ea un plan care-i frmntase mintea n timpul liturghiei, fr s tie prea bine unde are s-o duc.
Dar voia s foloseasc noile mprejurri. Adug:
M vei lsa s-i vorbesc eu gliganului stuia de Bersume, a crui cpn mi-ar plcea mai
curnd s-o vd n vrful unei sulii dect pe umerii si.
O clip mai trziu se auzir scrind broatele i zvoarele din josul scrii.
Cele dou femei i puser iar pe cap tichiile lor. Blanche se apropie de pervazul ferestruicii, iar
Marguerite, silindu-se s-i dea un aer de regin, se aez pe taburetul care era singurul scaun ce se gsea
acolo. Comandantul fortreei intr.
Am venit, doamn, aa cum m-ai rugat, zise el.
Marguerite zbovi o vreme, privindu-l drept n fa, apoi l ntreb:
Domnule Bersume, tii dumneata pe cine pzeti aici de azi nainte?
Bersume i ntoarse ochii, de parc ar fi cutat ceva n jurul su.
tiu, doamn, tiu, rspunse el, i m gndesc la asta de azi-dimineaa, de cnd tafeta care se ducea
spre Criqueboeuf i Rouen m-a sculat din somn.
De apte luni de cnd m aflu nchis aici nu am rufrie, nici mas, nici scaun, nici pat, nici
cearafuri; mnnc aceeai fiertur ca i soldaii dumitale, iar foc n vatr n-am dect un ceas pe si.
Am urmat, doamn, poruncile domnului de Nogaret, rspunse Bersume.
Domnul de Nogaret e mort.
mi trimisese instruciunile regelui.
Regele Filip e mort.
Ghicind unde voia s-ajung Marguerite, comandantul ncerc s-o nfunde:
Dar monseniorul de Marigny mai triete, doamn, el, care ine n mna lui tribunalele i
nchisorile, precum i toate cte sunt n ar, i n a crui mn m aflu i eu n toate privinele.
Aadar, tafeta de azi-diminea nu i-a adus porunci noi n legtur cu mine?
Nici una, doamn.
N-o s treac mult i ai s le primeti.
Le atept, doamn.
Se privir o clip n tcere. Robert Bersume, comandantul fortreei Chteau-Gaillard, mplinise 35
de ani, ceea ce pe atunci te fcea s treci drept om n vrst. Avea mutra morocnoas i ncruntat pe care
i-o iau lesne ostaii de meserie i care, cu timpul intr n firea lor. Sprncenele i se mbinau deasupra
nasului.
Pentru slujba de toate zilele n fortrea purta o cciul din blan de lup i o za subire cam lbrat,
mnjit de grsime i care se umfla n jurul cingtoarei.
La nceput, cnd o aduseser n temni, Marguerite ncercase s-l ademeneasc cu farmecele ei, gata
s i se dea pentru a face din el un aliat. Bersume ocolise ispita, de teama necazurilor ce i s-ar fi putut trage
dintr-asta. Simea ns mereu aceeai stnjeneal n faa Margueritei i-i pstra un fel de pic pentru rolul
6

primejdios pe care ea i-l hrzise. Acum i zicea: Ia te uit! A fi putut fi amantul reginei Franei. i se
ntreba dac purtarea lui de soldat neabtut de la datorie are s-i prind bine la naintarea n grad sau,
dimpotriv, are s-i cuneze ru.
Nu mi-a fost de loc plcut, doamn, c a trebuit s m port astfel cu nite femei... i nc de rang
aa de nalt ca domnia-ta, zise el.
Asta mi-o nchipui uor, domnule, rspunse Marguerite, cci n dumneata se simte cavalerul, iar
lucrurile ce i s-au poruncit trebuie s-i fi fcut mare scrb.
Deoarece tat-su potcovea caii, iar m-sa era fat de paracliser, comandantul fortreei auzi cu
oarecare plcere cuvntul cavaler.
Vezi, ns, domnule Bersume, urm prinesa ntemniat, c m-am sturat s tot mestec rumegu
de surcele ca s-mi pstrez dinii albi i s-mi ung minile cu slnina din ciorb ca s nu-mi crape pielea de
frig.
neleg, doamn, neleg.
i-a fi ndatorat s faci astfel ca de astzi nainte s nu mai am de ndurat gerul, pduchii i
foamea.
Bersume i plec ochii.
Nu am porunci, doamn.
Numai ura pe care mi-o purta regele Filip m-a adus aici, i acum, dup ce a murit, toate se vor
schimba, urm Marguerite, ct pe ce s cread ea nsi minciuna rostit cu atta convingere. Ai s atepi
oare pn i s-o porunci s-mi deschizi porile temniei ca s ari oarecare bunvoin reginei Franei? Nu
crezi c fcnd aa i primejduieti destul de prostete viitorul?
Militarii sunt adeseori ovitori din fire, ceea ce-i nclin la supunere i-i face s piard multe btlii.
Pe ct de zbavnic era Bersume cnd urma s fac ceva de capul su, pe att de iute se arta cnd trebuia s
mplineasc poruncile mai-marilor. tia s zbiere la ostaii pe care i avea sub mna lui i s le repead cte
un pumn, dar la o adic, n faa unei situaii neateptate, nu se prea simea n stare s ia o hotrre.
ntre dumnia unei femei care, dup spusa ei, va fi atotputernic mine, i furia monseniorului de
Marigny, care era atotputernic astzi, ce trebuia s aleag?
A vrea de asemenea ca doamna Blanche i cu mine, vorbi iar Marguerite, s putem iei un ceas,
dou, dintre zidurile acestea, nsoite de dumneata, dac crezi c-i nevoie, ca s mai vedem i altceva n afar
de meterezele fortreei i de suliele arcailor dumitale.
l lua prea repede i cerea prea multe. Bersume mirosi capcana. Deinutele sale ncercau s-i scape
printre degete. Nu erau deci aa de sigure c se vor ntoarce la ce au fost nainte.
Pentru c eti regin, rspunse el, vei nelege, doamn, c trebuie s slujesc statul cu credin i c
nu pot clca consemnele care mi-au fost date.
Zicnd acestea, prsi ncperea ca s nu mai lungeasc vorba.
E un cine, izbucni Marguerite n urma lui, un cine de paz care nu e bun dect s latre i s
mute.
Fcuse o micare greit i acum i chinuia mintea cutnd cum s intre n legtur cu lumea de afar,
cum s capete veti i s trimit scrisori care s nu fie citite de Marigny. Nu tia c un sol, ales printre cele
dinti mrimi ale rii, se i afla n drum pentru a-i propune un trg ciudat.

II
MONSENIORUL ROBERT D'ARTOIS
Trebuie s te atepi la orice cnd eti temnicerul unei regine, i zicea Bersume cobornd din turn.
Se simea nemulumit i-l munceau temeri nedesluite. O ntmplare aa de grav cum era moartea regelui
nu putea trece fr ca Chteau-Gaillard s primeasc o vizit de la Paris. i Bersume se grbi, zbiernd
njurturi n dreapta i-n stnga, s-i pun garnizoana n stare de inspecie. Voia ca barem despre partea asta
s nu i se poat gsi vreo vin.
Ct inu ziua cetuia fu ntoars cu dosu-n sus, ntr-un iure ce nu se mai pomenise acolo de pe
vremea lui Richard Inim-de-Leu. Peste tot se mtura, se freca de zor. Cutare arca i pierduse tolba cu
7

sgei? Unde era? Tolb s se fac! i ce-i cu zalele astea ruginite pe la subsuori? Haide, pune mna pe nisip
i freac-le, lun s fie!
Dac domnul de Pareilles pic din senin peste noi, nu vreau s m nfiez naintea lui cu o ceat
de ceretori! urla Bersume. Haide, mic din loc!
Se curau odile corpului de gard. Se ungeau lanurile podului mictor. Se scoteau plitele pentru
clocotitul smoalei ca i cum cetuia urma s fie atacat dintr-o clip ntr-alta. i vai de cel care nu se mica
destul de iute! Soldatul Gros-Guillaume, chiar cel de rvnea la o porie de vin peste tainul de toate zilele, se
alese cu un picior n spate. Sergentul Lalaine cdea de oboseal.
Uile erau vraite; Chteau-Gaillard semna cu o cas din care se mut locatarii. Dac prinesele ar fi
vrut s-o tearg de acolo, dintr-o sut de zile, asta ar fi fost cea mai nimerit. Domnea peste tot o asemenea
zpceal, c nu le-ar fi vzut nimeni ieind.
Cnd veni seara, Bersume nu mai putea vorbi de atta ct rcnise, iar arcaii moiau pe metereze. A
doua zi ns, n primele ceasuri ale dimineii, cnd pndarii vestir un plc de clrei cu prapur n frunte,
care se apropia venind dinspre Paris, de-a lungul Senei, comandantul fortreei se bucur n sinea lui c
fcuse ce trebuie ca s nu fie luat pe nepregtite.
mbrc n grab zaua lui de zile mari, trase n picioare cizmele cele mai bune, acelea pe care nu le
purtase mai mult de cinci ani, i prinse nite pinteni lungi de trei chioape i, dup ce-i puse chivra pe cap,
iei n curte. Rmase cteva clipe s se uite, cu o mulumire plin de grij, la ostaii si istovii nc, dar ale
cror sulie i spngi bine frecate reueau s luceasc pn i n lumina lptoas a dimineii de iarn.
Nu m poate lua nimeni la refec n ce privete inuta ostailor, i zicea. i asta o s-mi dea glas mai
vrtos ca s m plng de solda mea prea mic i de ntrzierea cu care mi se trimit banii pentru hrana
oamenilor.
Trmbiele clreilor rsunau acum pe mal la poalele cetuii, i se auzir copitele cailor izbind
pmntul pietros.
Deschidei porile! Cobori podul!
Lanurile podului mictor lunecar tremurnd n scripetele lor i, o clip mai trziu, cincisprezece
scutieri cu pajure regale, avnd la mijloc un clre rou, inndu-se drept n a, de parc nfia propria sa
statuie clare, treceau ca o furtun pe sub bolta corpului de gard i cotropeau curtea fortreei.
S fie oare noul rege? gndea Bersume alergndu-le nainte. Dumnezeule! A i venit s-i ia soia?
I se tiase rsuflarea de tulburat ce era i nu putu s deslueasc ndat faa omului n manta sngerie,
care srise de pe calul su i, ca o namil mbrcat n postavuri, blnuri, piei i argint, i croia drum printre
scutieri, venind spre dnsul.
Din partea regelui, zise uriaul clre, fluturnd sub nasul lui Bersume, fr a-i lsa timp s
citeasc, un pergament pe care atrna o pecete. Sunt contele Robert d'Artois.
Comandantul fortreei n-apuc dect s fac o plecciune. Monseniorul Robert d'Artois i ddu una
peste umr de se ndoi; asta, ca s-i arate c nu se ine fudul fa de cei mai mici, apoi ceru vin cald pentru
dnsul i ntreaga escort, cu un glas care-i fcu pe pndarii din turnurile cetuii s se holbeze mirai. Paii
si preau s strneasc o vijelie.
nc din ajun Bersume se hotrse n sinea lui s fie la nlime, s nu se lase luat pe neateptate, s se
arate comandant desvrit al unei fortree fr cusur i s se poarte n aa fel, nct oaspele, oricare ar fi,
s-i aminteasc de dnsul. Avea o urare de bun sosit gata pregtit; cuvntarea asta i rmase n gt pentru
totdeauna.
Cteva clipe mai trziu, Bersume se pomeni poftit s bea din vinul ce i se ceruse, se auzi ngimnd
nite biete lingueli, vzu cele patru odi ale locuinei sale, lipit de foior, fcndu-se caraghios de mici n
faa staturii oaspelui, se nec dnd pe gt butura din cana lui i se gsi apoi n turnul celor dou
ntemniate, inndu-se dup contele d'Artois, care urca n fug scara neagr. Bersume se socotise pn n
ziua aceea om nalt i deodat se simea pitic.
n privina prineselor, d'Artois nu pusese dect o ntrebare:
Cum o duc?
Foarte bine, mulumesc, monseniore, rspunse Bersume, blestemndu-se ndat pentru rspunsul
prostesc.
La un semn, sergentul Lalaine trase, cu degete tremurtoare, zvoarele.
n mijlocul ncperii rotunde, Marguerite i Blanche ateptau n picioare. Erau palide i, cnd ua se
deschise, parca mboldite de aceeai team, se strnser una ntr-alta i se luar de mn.
8

D'Artois le nvlui ntr-o privire. Ochii i clipeau. Se oprise n pervazul uii, astupnd-o cu totul.
Tu, vere! zise Marguerite.
i deoarece Robert d'Artois nu rspundea, absorbit cum era n contemplarea celor dou femei pe care
se ostenise i el s le nenoroceasc, Marguerite continu:
Uit-te la noi, da, uit-te la noi! i vezi n ce hal ne-au adus! Asta nu seamn cu ceea ce-i vd
ochii la curte i nici cu amintirea ce-o ai despre noi! N-avem o cma, o rochie. N-avem ce mnca. i nici
scaun n-avem pentru un domn aa de mare ca tine!
i redobndise repede glasul ei sigur.
Or fi tiind? se ntreba d'Artois apropiindu-se ncet. Or fi aflat tot ce fcuse el din rzbunare, din ur
pentru mama contesei Blanche, ca s le duc la pieire, i ca o ajutase pe regina Angliei s le ntind capcana
n care czuser?
Robert, ne aduci oare izbvirea?
Blanche scosese acest ipt, ndreptndu-se spre uria, cu minile ntinse, cu ochi n care lucea
sperana.
Nu, habar n-au de nimic, gndi el, i asta o s-mi fac misiunea mai uoar. Nu rspunse la
ntrebarea ei i se ntoarse deodat spre comandantul fortreei:
Bersume, aici nu se face foc?
Nu, monseniore... Poruncile pe care le aveam...
S se fac numaidect! i nu e nici un fel de mobil aici?
Nu, monseniore, dar eu...
Mobil... s te faci! Scoatei crivatul sta pctos! S se aduc un pat, scaune, draperii, sfenice. S
nu te aud zicnd c n-ai nimic. Am vzut la tine acas tot ce lipsete aici. Aducei-le de-ndat!
l apucase de bra pe comandantul fortreei i-l mpingea afar ca pe-o slug.
i de mncare, zise atunci Marguerite. Mai spune-i bunului nostru temnicer, care ne face n toate
zilele o hran pe care i porcii ar lsa-o neatins n albia lor, s ne dea n sfrit un prnz ca lumea.
i de mncare, bineneles, doamn! repet d'Artois. Plcinte i fleici. Legume proaspete. Pere
gustoase de iarn i dulcea. i vin, Bersume, mult vin!
Dar, monseniore... gemu comandantul.
Nu-mi vorbi n nas! url d'Artois. Gura i miroase a cal!
l ddu afar i trnti ua cu o izbitur de cizm.
Dragele mele verioare, se ntoarse d'Artois la ele, m ateptam la mai ru, zu aa; mi s-a luat ns
o piatr de pe inim vznd c jalnica voastr edere aici n-a atins cele mai frumoase obrjoare din Frana.
Abia acum i scoase plria i fcu o plecciune.
Ne mai splm nc, spuse Marguerite. Dac spargem gheaa din lighenele ce ni se aduc, avem ap
destul.
D'Artois se aezase pe bncua de lemn i nu-i lua ochii de la ele. Ehei, psrelelor, i cnta n sinea
lui, uite unde ai ajuns vrnd s v croii cte o coroan de regin din motenirea lui Robert d'Artois!
ncerca s ghiceasc pe sub rochiile de aba groas dac trupurile celor dou tinere femei pierduser dulcea
lor arcuitur de mai ieri. Era ca un pisoi mare gata s se joace cu nite oricei n colivie.
Marguerite, ntreb el, i-a mai crescut prul? E tot aa de des ca nainte?
Marguerite de Burgundia tresri ca picat cu foc. Plise la fa.
Scoal-te, domnule d'Artois! rosti ea cu glas fierbnd de mnie. Orict de npstuit m gseti
aici, nu ngdui nc unui brbat s ad n faa mea cnd eu stau n picioare!
D'Artois se ridic dintr-o sritur i o clip privirile lor se nfruntar. Ea rmase nemicat.
n lumina slab care venea de la fereastr, el vzu mai bine chipul cel nou al Margueritei, chipul ei de
femeie ntemniat. Trsturile i pstraser frumuseea, dar toat dulceaa lor pierise. Nasul i era mai
ascuit, ochii mai nfundai. Gropiele care n primvara trecut i se spau n colul obrajilor de culoarea
chihlimbarului erau acum nite ncreituri mrunte. Ia te uit, i zise d'Artois, nu se d btut. Cu att mai
bine, o s fie mai vesel. ndrgea trnta i-i plcea s aib de luptat pn-i punea jos vrjmaul.
Var drag, i spuse cu o prefcut naivitate, nici prin minte nu mi-a trecut s te insult; m-ai neles
greit. Voiam doar s tiu dac prul i-a crescut destul de lung ca s te poi arta iar n lume.
Orict de bnuitoare era, Marguerite nu-i putu stpni o tresrire de bucurie.
... S te poi arta iar n lume... Asta nseamn deci c voi iei de aici. Sunt oare iertat? Mi-aduce
oare tronul? Nu, nu pentru asta a venit, mi-ar fi spus-o de la nceput...
9

Gndea prea repede i se simea npdit de ndoial. i veneau, fr s vrea, lacrimi n ochi.
Robert, nu m ine aa pe jeratic. tiu, asta i st n obicei i vd c ai rmas acelai. Dar nu fi crud.
Ce-ai venit s-mi spui?
Var drag, am venit s te scap...
Blanche scoase un ipt, i Robert crezu c are s-o vad cznd leinat. i lsase fraza neterminat;
inea cele dou femei ca pe nite peti prini n crligul undiei.
...aducndu-i o... propunere, sfri el.
Se bucur vznd cum li se ncovoaie umerii i auzindu-le suspinul dezamgit.
O propunere din partea cui? ntreb Marguerite.
A soului tu Ludovic, regele nostru de acum ncolo. i a bunului nostru vr, monseniorul de Valois.
Nu pot vorbi ns dect cu tine, ntre patru ochi. Vrea Blanche s ne lase singuri?
Da, da, fcu Blanche, cu un aer supus, plec numaidect. Dar mai nti, vreau s tiu... Ce face soumeu, Charles?
Moartea tatlui su l-a mhnit adnc.
i de mine... ce spune? Vorbete de mine?
Cred c-i pare ru de tine, dei a suferit mult de pe urma ta. De la cele ntmplate la Pontoise, nu l-a
mai vzut nimeni vesel cum era nainte.
Pe Blanche o podidir lacrimile.
Crezi c m iart? ntreb ea.
Aceasta ine mult de var-ta, rspunse d'Artois cu o mutr misterioas, artnd spre Marguerite.
O nsoi pn la ua pe care o nchise n urma ei, apoi se ntoarse la Marguerite:
Draga mea, mai nti trebuie s-i art cum stau lucrurile. De cteva zile ncoace, de cnd regele
Filip trgea s moar, soul tu Ludovic parc se zpcise mai ru. S te culci prin i s te scoli rege nu-i
glum. Rege al Navarei nu prea era dect cu numele i toate se fceau acolo fr dnsul. Ai s-mi spui c are
25 de ani i c la vrsta asta ar putea domni, dar, fr a-l vorbi de ru, tii ca i mine c nu prea strlucete
prin deteptciune. Aa c, pentru nceput, unchiul su, monseniorul de Valois, l ajut n toate i vede de
treburile rii mpreun cu monseniorul de Marigny. Partea proast e c aceti doi oameni puternici, tocmai
pentru c se aseamn foarte mult, nu se prea iubesc i fiecare din ei se face c n-aude cnd i vorbete
cellalt. Unii cred chiar c, n curnd nu se vor mai nelege deloc i ar fi mare pacoste dac lucrurile ar
merge mult vreme aa, cci o ar nu poate fi crmuit de doi surzi.
D'Artois nu mai era de recunoscut! Le zicea potolit i limpede, ceea ce te ndreptea s gndeti c, n
bun parte, fcea ntr-adins pe zurliul atunci cnd i vorbea glgios i anapoda.
n ce m privete, urm el, tii c nu m prpdesc de dragul domnului de Marigny, care mi-a
cunat mult ru, i doresc din tot sufletul ca vrul meu Valois, cruia i sunt prieten i aliat n toate, s ias
nvingtor din lupta asta.
Marguerite se silea s prind iele acestor urzeli tainice, pe care d'Artois i le dezvluia dintr-o dat,
intrigria fiind pinea lui de toate zilele. Ea nu mai tia nimic din ceea ce se petrecea la curte i, ascultndul, prea s se trezeasc dintr-un somn lung. De afar ajungeau pn la dnii, nbuite de grosimea zidurilor,
strigtele lui Bersume dnd zor ostailor care-i goleau locuina.
Ludovic tot m mai urte, nu-i aa? ntreba Marguerite.
O, i nc cum! rspunse d'Artois. N-are nici un rost s-i ascund asta: te urte grozav. Trebuie s
recunoti c are i de ce, cci perechea de coarne cu care i-ai mpodobit fruntea l mpiedic s-i pun
deasupra coroana Franei! Nu uita, ns, drag verioar, c dac-mi fceai una ca asta mie, de pild, n-a fi
btut toba s afle toata ara. i trgeam o mam de btaie, de-i trecea pofta s mai ncepi cte zile-i mai
avea, sau poate...
i arunc o privire care o nfrico pe Marguerite.
...sau poate a fi ntors-o n aa fel ca s m pot preface c cinstea mea a rmas neptat. Dar, n
sfrit, rposatul, socru-tu, regele, judeca se vede altminteri i lucrurile au ajuns acolo unde au ajuns.
Avea ndrzneala s deplng aceast nenorocire, tiind bine c el se strduise, prin toate mijloacele, so dezlnuie. Marguerite l auzi iar:
Cel dinti gnd al lui Ludovic, dup ce vzu c tat-su a nchis ochii, i singurul gnd ce-l frmnt
deocamdat, cci nu cred s poat avea n cap mai multe deodat, este de a iei din ncurctura n care se
afl din vina ta i de a terge ruinea cu care l-ai acoperit.
Ce vrea Ludovic?
10

D'Artois i blbni o clip nainte i napoi piciorul su ct un picior de pod, ca i cum se pregtea s
izbeasc ntr-o piatr.
Vrea s cear desfacerea cstoriei voastre, rspunse el, i vezi bine c o dorete nentrziat, de
vreme ce m-a trimis ncoace, fr s mai trgneze.
Aadar, nu voi fi niciodat regina Franei, gndi Marguerite. Visurile smintite pe care i le fcuse n
ajun se i spulberaser. O zi de vis pentru apte luni de temni... i pentru toat viaa!
n clipa aceea intrar doi oteni, aducnd un bra de lemne i o legtur de surcele. Marguerite atept
pn ce acetia aprinser focul i prsir ncperea.
Dac-i aa, n-are dect s cear desfacerea cstoriei, zise ea cu lehamite. Ce pot face eu?
Veni s-i ntind minile la flcrile care ncepeau s trosneasc.
Ei, verioar, tocmai c poi face mult i ai putea trage foloase de pe urma unui lucru care nu te-ar
costa mai nimic. S-a brodit c adulterul nu e motiv de desprire; e o neghiobie, dar aa este. Ai fi putut avea
o sut de amani n loc de unul, te-ai fi putut culca cu toi brbaii din ar, i asta nu te mpiedica s rmi
pentru totdeauna soia de nedesprit a brbatului cu care ai fost unit n faa lui Dumnezeu. ntreab-l i pe
preotul de aici sau pe cine vrei: aa este. Eu nsumi am cerut s fiu lmurit n privina asta, cci nu-s de fel
nvat ntr-ale bisericii. Legtura cstoriei nu poate fi rupt i, dac vrei s-o desfaci, trebuie s dovedeti c
a fost la mijloc o piedic din pricina creia nu s-a fcut de fel mpreunare, sau c nu s-a mplinit de-a
binelea, i c toate au rmas ntocmai ca i cum cstoria n-ar fi avut loc. Auzi ce spun?
Da, da, te ascult, zise Marguerite.
Nu mai era vorba acum de treburile rii, ci de soarta ei, i ea i vra n cap fiecare cuvnt, ca s nu
uite nimic.
Aa c, spuse mai departe uriaul, iat la ce s-a gndit monseniorul de Valois pentru a-i scoate
nepotul din ncurctur.
Se opri cteva clipe ca s-i dreag glasul.
Tu vei recunoate c fiic-ta, prinesa Jeanne, nu este a lui Ludovic. Vei recunoate c nu i-ai lsat
niciodat soul s se ating de trupul tu i c astfel n-a fost ntre voi o cstorie de adevratelea. Asta o spui,
chiar aa cum o auzi, n faa mea i n faa preotului de aici, care o va aterne pe hrtie i va iscli alturi de
noi. S-or gsi apoi lesne printre fotii ti servitori sau cunoscui civa martori care s adevereasc aceste lucruri. Astfel, legtura nu poate fi socotit ca atare, i desfacerea cstoriei vine de la sine.
i ce mi se d n schimbul acestei... minciuni?
n schimbul acestei... bunvoine, rspunse d'Artois, ai s fii dus n ducatul Burgundiei, la vreo
mnstire, pn ce va fi rostit desfacerea cstoriei, i dup aceea vei tri cum i-o plcea sau cum or vrea
neamurile tale.
n prima clip Marguerite era ct pe ce s rspund: Da, primesc; spun tot ce mi se cere i isclesc
orice, numai s fiu scoas de aici. Dar l vzu pe d'Artois pndind-o, cu ochii pe jumtate nchii, silindu-se
s-i dea un aer de om blajin care nu-l prindea de fel, i simi c ncercau s-o trag pe sfoar. Voi iscli i
apoi m vor ine mai departe aici, i trecu prin minte.
Cei care au prefctorie i necredin n sufletul lor i cred i pe ceilali la fel. De data aceasta, ns,
d'Artois nu minea; trgul pe care-l propunea era sincer, i avea chiar porunc s-o scoat de acolo pe
Marguerite dac se nvoia s recunoasc ce i se cerea.
Ar nsemna s svresc un mare pcat, zise ea.
D'Artois izbucni n rs.
Ei asta-i acum! Las, Marguerite, ai svrit tu altele, mi se pare, fr s te frmni atta!
Poate c m-oi fi schimbat i m-am cit. Trebuie s m gndesc nainte de a lua o hotrre.
Uriaul avu o strmbtur ciudat, molfindu-i buzele de la dreapta la stnga.
Fie i aa, verioar, i spuse, dar gndete-te repede, cci trebuie s m ntorc mine la Paris,
pentru slujba nmormntrii ce se va face la Notre-Dame. Douzeci i trei de leghe, proptit cu ezutu-n a,
chiar dac iau calea cea mai scurt! Cu drumurile astea n care te-nfunzi de dou chioape n noroi, acum
cnd nsereaz devreme i se crap de zi trziu, cu ce mai am de ateptat la Mantes pn mi se schimb caii,
nu-mi arde de fleacuri i tare a vrea s nu m fi ostenit de poman venind ncoace. Pe curnd, var drag.
M duc s dorm un ceas i apoi m ntorc s mnnc cu voi. S nu se spun c te-am lsat singur n prima
zi cnd i se d o mas mbelugat. Pn atunci te vei fi hotrt cum e mai bine, nu m ndoiesc de asta.
Iei de-acolo ca o furtun, aa cum venise, cci i pregtea cu grij ieirile ca i intrrile, i era ct pe
ce s-l trnteasc pe arcaul Gros-Guillaume, care urca scara, leoarc de ndueal i cocrjat sub povara
11

unui ldoi.
Se vr apoi n locuina rvit a comandantului forreei, prvlindu-se pe singurul pat ce mai
rmsese acolo.
Prietene Bersume, i spuse, cina s fie gata peste un ceas, dar cheam-l pe valetul meu, Lormet,
care trebuie s se afle printre scutieri. S vin s-mi vegheze somnul.
Cci de nimic nu se temea acest voinic dect s se lase fr aprare n faa vrjmailor si, care erau
muli, pe cnd dormea. i n locul oricrui otean sau scutier inea s-l aib de paz la cpti pe bondocul
de Lormet, servitorul su crunt, care l urma peste tot, cic pentru a-i duce mantia sau pelerina.
Zdravn ca puini alii, n ciuda celor 50 de ani ai si, i cu att mai primejdios cu ct nu ddeai doi
bani pe nfiarea lui, n stare s svreasc orice i-ar cere monseniorul Robert, i mai ales s fac de
petrecanie, ct ai clipi i fr zgomot, oricui i-ar supra stpnul, la nevoie codoindu-i i fete sau nimindui haimanale, Lormet era un ticlos, nu att din fire, ct din devotament; ucigaul acesta avea pentru stpnul
su o grij de doic.
Altminteri piicher i fcnd de minune pe prostul, era o iscoad de mna nti, iar dintre isprvile lui,
cea mai mrunt n-a svrit-o atunci cnd adulmecase urma frailor d'Aunay, pentru ca Robert d'Artois s-i
prind aproape asupra faptului la picioarele turnului Nesle.
Cnd l ntreba cineva pe Lormet de ce e att de devotat contelui d'Artois, nla din umeri i rspundea
mormind: Pentru c din fiecare mantie veche de-a lui mi pot face dou.
De cum intr Lormet n locuina comandantului fortreei, Robert nchise ochii i adormi numaidect,
cu braele n lturi i picioarele rscrcnate, iar pntecul ncepu s-i tresalte sub rsuflarea-i linitit de
cpcun adncit n somn.
Se trezi singur dup un ceas i se ntinse ca un tigru, de-i trosnir oasele, apoi se ddu jos din pat, cu
trupul odihnit i mintea proaspt.
Lormet edea pe un scaun, cu genunchii lipii i spada culcat deasupra, inndu-i faa rotund
ntoars spre d'Artois. De sub pleoapele ncreite, ochii lui ctau plini de duioie la stpnul su, care se
detepta.
E rndul tu acum s te duci la culcare, dragul meu Lormet, i zise d'Artois, dar, mai nti, mergi de
mi-l caut pe preot.

III
ULTIMA ANS DE A FI REGIN
Dominicanul caterisit veni numaidect, foarte tulburat c un domn aa de mare trimisese anume s-l
cheme.
Frate, i zise d'Artois, o cunoti bine pe doamna Marguerite, cci i eti duhovnic. Care-i partea mai
slab a firii sale?
Ispitele trupului, monseniore, rspunse preotul, plecndu-i ruinos ochii.
Asta o tiam noi! Dar altceva... vzui la dnsa vreo coard simitoare pe care s putem apsa ca s-o
facem s neleag unele lucruri ce sunt spre binele ei i n folosul rii?
Nu vd, monseniore. Nu vd n ea nimic ce-ar putea s-i frng cerbicia... afar de ce v spuneam.
Sufletul acestei prinese e tare ca o sabie, i nici temnia nu i-a tocit tiul. Vai, nu e de fel o oi pe care s-o
duci cum vrei, credei-m!
Cu minile vrte n mnecile sutanei, cu fruntea-i mare aplecat, ncerca s se arate totodat cucernic
i iste. Nu se tunsese de o bucat de vreme, i pielea i era albastr n cretet, deasupra unei cununi subiri
de pr negru.
D'Artois rmase o clip ngndurat, frecndu-i obrazul; scfrlia preotului i amintise de barba lui,
care ncepuse s-i creasc.
i n privina acelei pri slabe a firii sale, de care ai pomenit, ntreb el iari, aflat-a dnsa aici cu
cine s-i potoleasc... slbiciunea, cum numii voi vlaga asta a trupului?
Pe ct tiu eu, nimeni, monseniore.
i Bersume? Nu zbovete la dnsa cam multior, uneori?
12

 Niciodat, monseniore. Rspund pentru asta.

Dar... tu?
Vai, monseniore! izbucni duhovnicul temniei, fcndu-i cruce.
Haide, haide! rse d'Artois. N-ar fi ntia oar cnd se ntmpl aa ceva, i cunosc destui de teapa
ta care de ndat ce-i leapd anteriul se simt oameni la fel ca ceilali. Dinspre partea mea nu vd nici un
ru n asta. ba chiar, ca s vorbesc pe leau, a zice mai curnd c-i lucru vrednic de laud... Dar cu var-sa?
Cele dou femei nu-i ndulcesc amarul, mngindu-se niel una pe alta?
Vai, monseniore! zise duhovnicul, prefcndu-se tot mai ngrozit, mi cerei s dau n vileag o tain
a spovedaniei.
D'Artois i arse prietenete o scatoalc peste umr, dar era ct pe ce s-l dea de-a dura n perete.
Haide, haide, jupne prinele, las gluma! strig el. N-ai fost pus s slujeti n temni ca s
pstrezi tainele, ci ca s le spui mai departe cui trebuie s le tie.
Nici doamna Marguerite, nici doamna Blanche, zise cu jumtate glas preotul, nu mi s-au mrturisit
vreodat s fi svrit asemenea pcat, altfel dect n vis.
Ceea ce nu-i o dovad c sunt nevinovate, ci doar temtoare. tii s scrii?
Firete, monseniore.
Ei, ia te uit! zise d'Artois cu un aer mirat. Aadar clugrii nu-s toi att de proti cum se zice!...
Atunci, jupne printele, du-te de-i ia o foaie de pergament, pene i tot ce-i trebuie pentru a scrie, i
nfiineaz-te la turnul prineselor, n josul scrii, gata s te urci sus de ndat ce te-oi chema. Haide, d-i zor!
Duhovnicul fcu o plecciune; pru s mai aib ceva de adugat, dar contele d'Artois i i pusese
marea lui mantie roie i pornise spre u. Duhovnicul alerg dup dnsul.
Monseniore! Monseniore! spuse el cu glas ptruns de slugrnicie, vei avea marea buntate, dac nu
v supr cu astfel de rugminte, vei avea nermurita buntate de a spune fratelui Renaud, marele inchizitor,
dac se ntmpl s-l ntlnii, c sunt mereu preasupusul su fiu, i s nu m uite mult vreme n fortreaa
asta, unde slujesc plin de rvn fiindc Dumnezeu m-a pus aici; dar am i eu oarecare merite, monseniore,
aa cum v-ai putut da seama, i a dori mult s li se gseasc o alt ntrebuinare.
M voi gndi la asta, iubitule, m voi gndi, rspunse d'Artois, tiind bine, chiar din clipa aceea, c
nu va face nimic.
Cnd Robert intr iar n odaia Margueritei, cele dou prinese nu isprviser s se mbrace; abia se
splaser pe ndelete n faa focului din vatr, cu apa cald i frunzele de spunel ce li se aduseser,
prelungind aceast plcere regsit; i frecaser una alteia prul nc scurt, n care mai luceau picturile de
ap, i abia i puseser cmile lungi ce li se dduser, albe i nchise la gt cu un nur. Vzndu-l, se
traser ndrt speriate, ruinndu-se.
Vai, dragele mele verioare, zise Robert, nu v sinchisii de mine. Rmnei aa. Sunt doar din
familie! i apoi, cmile astea v acoper mai bine ca rochiile cu care ieeai n lume odinioar. Artai
ntocmai ca nite clugrie. Avei ns de pe acum o nfiare mai chipe ca nainte cu un ceas, iar obrajii
ncep s vi se mbujoreze din nou. Mrturisii deci c soarta voastr n-a ntrziat s se schimbe de cnd am
sosit eu!
O, da, mulumesc, vere! izbucni Blanche.
ncperea era de nerecunoscut. Se adusese acolo un pat cu polog, dou cufere mari care ineau loc de
lavi, un scaun cu speteaz i o mas pe cpriori, unde se i vedeau rnduite strchinile, cnile i vinul lui
Bersume. O tapiserie de mtase, creia nu i se mai deslueau culorile i lucrtura de roas ce era, fusese
ntins pe partea cea mai mncat de umezeal a peretelui boltit. O lumnare groas, luat din biserica
fortreei, ardea pe mas, cci, dei se aflau la nceputul dup-amiezii, se i lsase ntunericul; iar n cminul
cu co uguiat priau buteni ntregi, la captul crora se scurgea apa n bicue care pocneau.
ndat dup Robert, intrar sergentul Lalaine, arcaul Gros-Guillaume i alt otean, aducnd o ciorb
deas i aburind, o pine mare rotund ca o turt, cum o fac cei din ara Briei, o plcint de vreo dou ocale
ntr-o coaj rumenit, un iepure fript, o gsc prjit n untura ei i cteva pere pergamute de soiul celor ce
se coc trziu, pe care Bersume le dibuise la un fructar din Andelys, ameninnd c drm trgul.
Cum, sri cu gura d'Artois, asta e tot ce ne aducei, cnd am cerut o mas mbelugat?
Mare minune, monseniore, c s-a mai gsit i atta pe vremea asta de foamete, rspunse Lalaine.
O fi vreme de foamete pentru golanii care-s aa de puturoi, c-ar vrea ca pmntul s-i hrneasc
fr a-l munci, dar nu pentru oamenii de treaba, i-o ntoarse d'Artois. De cnd sugeam la n-am mai avut
parte de un prnz att de calic!
13

Prinesele ntemniate priveau cu ochi de fiare hmesite la toate buntile acelea puse naintea lor i
pe care d'Artois se prefcea ntr-adins a le dispreul, pentru ca astfel cele dou femei s simt mai bine n ce
hal jalnic se aflau. Blanche avea lacrimile n pleoape, gata s-o podideasc, iar cei trei oteni holbau nite
ochi pofticioi, minunndu-se de cte erau pe mas.
Gros-Guillaume, cu burta umflat doar de terci de secar, i care slujea de obicei la masa
comandantului, se apropie ncetior ca s taie pinea.
Nu, s nu te atingi cu labele tale murdare! i url d'Artois. Ne-o vom tia singuri. Haide, crai-v
pn nu m supr!
Ar fi putut s trimit dup Lormet, dar somnul credinciosului su pzitor era printre puinele lucruri pe
care le respecta Robert. Ar mai fi putut s cheme vreun scutier, dar nu inea s aib martori la ceea ce avea s
fac.
Voi ncerca s m deprind niel cu traiul din nchisoare, spuse d'Artois de ndat ce ieir arcaii, pe
tonul glume folosit i n zilele noastre de oameni foarte bogai, atunci cnd ntmplarea i silete s se serveasc o dat singuri la mas sau s spele o farfurie. Mai tii? adug el, poate c ntr-o zi o s m bgai voi
aici, verioarelor!
O pofti pe Marguerite s se aeze n scaunul cu speteaz.
Blanche i cu mine vom edea pe lavia asta, zise.
Turn vin i, ridicndu-i cupa spre Marguerite, nchin:
Triasc regina!
Nu-i rde de mine, vere, spuse Marguerite. Asta e cruzime.
Nu-mi rd de fel; nelege cuvintele mele aa cum le-ai auzit. Regin mai eti nc, pe ct tiu, iar
eu i urez s trieti... i atta tot.
Asupra acestora se fcu tcere, cci ncepur s mnnce. Oricare altul n afar de Robert ar fi fost
micat vznd cum cele dou femei se reped la bucate ca nite ceretoare.
n prima clip, ncercaser s se prefac mai puin lacome, aa cum poruncete demnitatea, dar foamea
dovedindu-se ndat mai tare, se pornir s nfulece de nu mai aveau vreme s rsufle ntre dou nghiituri.
D'Artois prinse iepurele n vrful sbiei sale i l inu pe jeraticul vetrei ca s-l nclzeasc. Fcea asta
fr s-i ia ochii de la verioarele sale i, privindu-le, simea c-l neac un hohot de rs. Pe jos de le-a
pune strchinele cu mncare, s-ar aeza n patru labe ca s ling tot pn-n crpturile blidelor.
Cele dou femei duceau des i cupele la gur, bnd cu sete vinul lui Bersume, ca i cum ar fi trebuit
s se despgubeasc dintr-o dat pentru apte luni ct buser numai ap de hrdu, i sngele li se urca n
obraji. Se vor mbolnvi, gndea d'Artois, i-i vor sfri ziua asta frumoas, vrsndu-i maele.
Mnc el nsui ct o cprrie ntreag. Faima lui de mncu fr pereche nu era o legend, i ar fi
trebuit s tai n patru fiecare din mbucturile sale ca s poat trece prin gtlejul unui om obinuit. Ddea
gata gsca prjit, aa cum alii nfulec de obicei sturzii, mestecndu-i oasele. Se scuz, parc simindu-se
vinovat, c nu poate face la fel i cu ciolanele iepurelui.
Oasele de iepure, lmuri el, se rup de-a lungul lor i-i taie mruntaiele.
Cnd toi fur n sfrit stui, d'Artois o privi pe Blanche drept n ochi, artndu-i ua. Ea se ridic,
fr a se mai lsa rugat, dei picioarele i se cam muiaser. I se nvrtea capul i simea mare nevoie s
gseasc un pat. Robert avu atunci singurul gnd omenos din cte-i trecuser prin minte de la sosirea lui
acolo: Dac asta iese acuma n frig, i zise, o lovete damblaua i crap.
S-a fcut foc i n odaia ta? ntreb el.
Da, mulumesc, vere drag, rspunse Blanche. Viaa...
Un sughi i tie vorba.
...viaa ni s-a schimbat cu totul datorit ie... Ah, te iubesc, vere drag... zu c te iubesc... Ai s-i
spui lui Charles, nu-i aa... ai s-i spui c-l iubesc... i s m ierte fiindc-l iubesc.
n clipa aceea iubea toat lumea. Iei beat cri i abia nimerind treptele scrii. Dac veneam aici
numai pentru a petrece, gndi d'Artois, asta nu mi s-ar fi mpotrivit prea tare. D-i unei prinese s bea vin
din belug i vei vedea ndat ca nu se deosebete de o fleoar. Dar i cealalt mi se pare cherchelit de-a
binelea.
Mai zvrli un butean gros n foc, ntoarse spre vatr jilul Margueritei, apoi umplu din nou paharele.
Ei, verioar, te gndii la ce vorbirm? ntreb el.
M-am gndit, Robert, m-am gndit. i cred, ntr-adevr, c voi refuza.
Rostise cuvintele acestea foarte ncet, legnndu-i niel capul. Prea flecit de cldur, ca i de vin.
14

 Nu, zu, asta nu-i o vorb chibzuit, verioar! izbucni Robert.

Ba da, ba da, cred ca am s refuz, mai spuse ea o dat cu glas cnttor i parc lundu-l n rs.
Uriaul avu un gest de nerbdare.
Marguerite, ascult-m bine, urm el. E numai spre binele tu s te nvoieti acum. Ludovic e un
om nerbdtor din fire, n stare s fac orice pentru a obine de ndat ceea ce vrea. Niciodat n-o s-i mai
pice un chilipir ca sta. Declar ce i se cere. Procesul tu n-are nevoie s ajung n faa sfntului scaun; el
poate fi judecat de tribunalul episcopal de la Paris, care se afl n mna monseniorului Jean de Marigny,
arhiepiscopul de Sens, cruia i se va da de neles s se grbeasc. Nici trei luni nu vor trece i ai s poi fi
iari stpn pe tine nsi.
i dac nu vreau?
Ea sttea puintel aplecat spre focul din vatr, cu minile ntinse nainte. nurul care nchidea gulerul
cmii sale lungi se deznodase, lsnd s i se vad snii, i privirea vrului luneca acolo departe, dar Marguerite nu prea s se sinchiseasc de asta. Ceaua, i-a pstrat sni frumoi, i zicea d'Artois.
i dac nu vreau? repet ea.
Dac nu vrei, drgu, cstoria ta va fi oricum desfcut, cci se gsete oricnd un motiv pentru a
desface cstoria unui rege, rspunse nepstor d'Artois, absorbit cu totul de ceea ce-i vedeau ochii. ndat
ce vom avea un pap...
A, va s zic tot n-avei nc un pap? sri bucuroas Marguerite.
D'Artois i muc buzele; fcuse o greeal. Ar fi trebuit s se gndeasc dinainte c, nchis n
aceast temni, ea nu avea de unde s tie ceea ce toat lumea tia, i anume c de la moartea lui Clement al
V-lea, conclavul nu reuise nc s aleag un nou cap al bisericii. Bun arm pusese, fr s vrea, n mna
potrivnicii sale. i, dup vioiciunea cu care Marguerite primi vestea, d'Artois i ddu seama c nu e chiar
aa de beat ct voia s par.
O dat ce svrise aceast greeal boacn, ncerca acum s-o ntoarc n folosul su, fcnd pe omul
cu inima deschis, joc n care era meter.
Pi tocmai aici e norocul tu! izbucni el, i-i tocmai ceea ce voiam s te fac s nelegi. De ndat ce
secturile astea de cardinali care i-au deschis tarab de fgduieli ca la blci, vnzndu-i voturile cui d
mai mult, vor ajunge s capete pre bun ca s cad la nvoial, Ludovic nu va mai avea nevoie de tine. Cu
att ai s te alegi doar, ca ei s te urasc ceva mai tare i s te in nchis aici toat viaa.
Aa e, dar ct vreme nu se afl un pap, nu se poate face nimic fr mine.
ncpnarea asta e o prostie.
Veni s se aeze lng dnsa, i petrecu laba uria n jurul gtului ei pe ct putu mai uurel, i ncepu
s-i mngie umrul.
Atingerea acestei mini mari i vnjoase pru s-o tulbure pe Marguerite. De atta amar de vreme nu
mai simise o mn de brbat lipit de pielea ei!
Ce interes aa de mare ai avea ca eu s-i fac pe voie lui Ludovic? ntreb ncetior.
D'Artois se aplec pn a-i atinge prul cu buzele lui.
Te iubesc mult, Marguerite, te-am iubit ntotdeauna, o tii bine. Acum interesele noastre se
mpletesc. Tu trebuie s-i redobndeti libertatea, iar eu vreau s-l servesc pe Ludovic pentru a-i ctiga
bunvoina. Vezi bine c trebuie s fim aliai.
Vorbind, i vrse adnc mna pe sub cmaa reginei Franei i-i mngia de-a binelea snii, fr ca
ea s se apere n vreun fel. Dimpotriv, i sprijinea capul pe braul puternic al vrului ei i prea s i se lase
n voie.
Nu-i oare trist lucru, urm Robert, ca un trup aa de frumos, aa de dulce i de bine fcut s fie
lipsit de plcerile pe care firea le hrzete femeilor? F ce i se cere, Marguerite, i te iau cu mine chiar
astzi, departe de temnia asta; te duc mai nti la vreo mnstire n care s te simi la largul tu i unde a
putea s vin mereu s te vd i s-i port de grij... Ce-i pas, la urma urmei, dac recunoti c fiic-ta nu e a
lui Ludovic, de vreme ce n-ai iubit niciodat copila asta?
nlnd spre el nite ochi tnjitori, Marguerite rosti aceast vorb cumplit:
Dac n-o iubesc, nu e tocmai o dovad c e a soului meu?
Rmase o clip pe gnduri, privind n gol. Butenii se surpar n vatr, luminnd ncperea cu o jerb
de scntei. i Marguerite ncepu deodat s rd, descoperindu-i dinii mici i albi; i se vedea cerul gurii,
trandafiriu ca la pisici.
De ce rzi? o ntreb Robert.
15

 Din pricina tavanului, rspunse ea. Acum vzui c seamn cu cel din turnul Nesle.
D'Artois se ridic, uluit. Nu-i putea ascunde oarecare admiraie fa de atta neruinare amestecat cu
atta iretenie. Asta zic i eu femeie! i trecu prin cap.
Ea l privea, o matahal propit n faa cminului, pe nite pulpe ca trunchiurile de copaci. Flcrile
fceau s-i luceasc cizmele roii, aprinznd sclipiri n aurul pintenilor i n argintul cingtoarei. Dac
dorinele i erau pe msura staturii uriae, avea cu ce s potoleasc ofurile unei femei dup un post de apte
luni!
O prinse n brae i o trase la pieptul su.
Ah, verioar! fcu el. S fi fost eu cel pe care i l-au ales de brbat... sau barem s m fi luat pe
mine ca amant n locul acelui tnr scutier ntng, lucrurile nu s-ar fi petrecut la fel pentru tine... i am fi
fost ntr-adevr fericii.
Fr ndoial, murmur ea.
O inea de mijloc i i se prea c ntr-o clip ea nu va mai fi n stare s gndeasc.
Nu e prea trziu, Marguerite, i opti.
Poate c nu e... rspunse ea cu glas nbuit, gata s i se supun.
Atunci, hai s isprvim mai nti cu scrisoarea ce i se cere, ca s ne putem ocupa pe urm numai de
noi nine. S-l chemm pe preotul care ateapt jos...
Cu o smuci tur, Marguerite i se desprinse din brae.
Cine ateapt jos? ntreb ea cu ochii aprini de mnie. Vai, dar aa de proast m crezi, vere? Te-ai
purtat cu mine aa cum se poart de obicei trturile de uli cu brbaii, zgndrindu-le simurile pentru a
face mai lesne din ei ce vor. Uii ns c n meteugul sta femeile sunt mai tari, iar tu nu eti dect un
ucenic.
l nfrunta cu capul sus, ntrtat, i i strngea la loc gulerul desfcut al cmii.
D'Artois ncerc s-i arate c se neal, c el nu-i voia dect binele, c vorbirea lor luase o ntorstur
neateptat, c i amintise aa, deodat, de acel biet clugr care tremura de frig n josul scrii.
Ea l cerceta cu o uittur dispreuitoare i rutcioas. O prinse iar n brae, mcar c dnsa i se
mpotrivi, i o duse pe sus pn la pat.
Nu, nu voi semna nimic, ipa ea zbtndu-se. Siluiete-m dac vrei, cci eti prea greu ca s m
pot apra, dar voi spune preotului, voi spune lui Bersume, voi face s afle Marigny ce mai ambasador mi
eti i cum m-ai pus jos cu de-a sila.
O ls acolo, furios, abia inndu-se s nu-i repead o palm peste obraz.
Niciodat, o auzi iar, m nelegi, niciodat n-ai s m faci s mrturisesc c fiica mea nu e a lui
Ludovic, pentru c dac Ludovic moare, ceea ce doresc din tot sufletul, fiica mea va ajunge regina Franei, i
atunci va trebui neaprat s se in seam de mine, ca regin-mam.
D'Artois rmase o clip nucit. Judec bine putoarea, i zise el, i dac soarta i va da dreptate... l
pusese cu botul pe labe.
Puin speran ca lucrurile s-i ias aa, i rspunse, totui.
N-am alta, o pstrez pe asta.
F cum crezi, verioar, zise d'Artois apropiindu-se de u.
ndoita nfrngere suferit l fcea s turbeze de necaz. Cobor n grab scara i ddu peste duhovnicul
care atepta, rebegit de frig, cu cteva pene de gsc n mn.
Monseniore, vorbi clugrul, nu vei uita s-i spunei fratelui Renaud...
Da, frioare, i arunc n obraz d'Artois, am s-i spun c eti un mare dobitoc! Nu tiu unde naiba
ai gsit slbiciuni la femeile pe care le spovedeti!
Apoi strig:
Scutieri! La cai!
Bersume se ivi, tot cu chivra de fier pe care n-o mai scosese din cap de dimineaa.
Poruncile domniei-voastre, monseniore? ntreb el.
Ce porunci? Ascult de acelea ce i s-au dat.
i lucrurile scoase din casa mea pentru odile prineselor?
Puin mi pas de lucrurile tale!
I se i adusese frumosul su cal normand, iar Lormet i inea scara, s ncalece.
i banii pentru prnzul de azi, monseniore? mai ntreb Bersume.
Cere-i domnului de Marigny s i-i plteasc! Haide, cobori podul!
16

Dintr-o sritur, d'Artois se slt n a i ddu pinteni calului, pornind n galop, urmat de toat escorta
lui.
Curnd nu se mai zrir n ntunericul ce se lsa pe povrniurile de la Chteau-Gaillard dect
scnteile care neau de sub potcoavele cailor.

IV
TRIASC REGELE!
Flacra sutelor de lumnri aezate ca nite snopi n jurul stlpilor i rsfrngea lumina tremurtoare
pe lespezile de mormnt ale regilor Franei; privind la chipurile lor prelungi spate n piatr, uneori
strbtute parc de fiorul visului, ai fi zis c-i o oaste de cavaleri adormii printr-o vraj n mijlocul unei
pduri cuprinse de flcri.
n biserica Saint-Denis, cript regeasc, toat curtea lua parte la nmormntarea lui Filip cel Frumos.
niruii unul lng altul n naosul cel mare, cu feele ntoarse spre mormntul proaspt, se aflau acolo
toi cei din seminia capeienilor i slujitorii lor, purtnd bogate veminte cernite: prinii de obrie
domneasc, vasalii mireni i clerici, sfetnicii de tain ai regelui, marii duhovnici, capul tuturor otilor,
dregtorii de frunte ai coroanei.
Ministrul palatului, urmat de cinci slujitori ai curii, se apropie, clcnd rar i apsat, de marginea
cavoului n care leul fusese cobort mai nainte, arunc n groap topuzul, semn al slujbei sale, i rosti
formula legiuit care vestea trecerea de la o domnie la alta:
Regele a murit! Triasc regele!
Dup dnsul, toi cei de fa strigar ntr-un glas:
Regele a murit! Triasc regele!
i strigtul acesta, rsfrnt din ogiv n ogiv, din arcad n arcad, din pilatrii n pilatrii, rsun
prelung, n nlimea bolilor.
Prinul cu ochi stini, umeri nguti i piept scoflcit, care devenea n aceast clip regele Ludovic al
X-lea simi o ciudat furnictur la ceaf, ca i cum nite stele i-ar fi spuzit deodat n cap. Fiorul de ghea
al spaimei i cuprinse tot trupul, zglindu-l aa de tare, c se temu s nu cad leinat, i atunci ncepu s se
roage pentru el nsui cum nu se rugase vreodat pentru nimeni n lume.
La dreapta sa, Filip, conte de Poitiers, i prinul Charles, cei doi frai ai si care nu aveau nc pe mna
lor moii aductoare de venituri, priveau nmrmurii mormntul, gndind cu inima strns c oricrui om,
fiu de srman sau fiu de rege, i este dat s triasc clipa cnd trupul tatlui su e cobort pentru totdeauna n
pmnt.
La stnga noului suveran stteau cei doi unchi ai si, monseniorul Charles de Valois i monseniorul
Ludovic d'Evreux, doi brbai sptoi care trecuser de 40 de ani.
Pe contele d'Evreux l npdeau amintiri de demult. Acum douzeci i nou de ani, i zicea el, ne
aflam i noi, trei fii, tot pe lespezile acestea, n faa mormntului tatlui nostru... Parc-a fost ieri. i iat-l
acum pe Filip, care ne las. Ni s-a dus viaa.
Privirea i lunec alturi la chipul spat n piatr al lui Filip al III-lea. Tat, se rug plin de rvn
Ludovic d'Evreux, primete-l n mpria de dincolo pe frate-meu Filip, cci i-a fost vrednic urma.
Mai departe, lng altar, se gsea mormntul sfntului Ludovic, iar dup el, efigiile marilor strbuni.
Apoi, de cealalt parte a naosului, ncepeau locurile nc goale, pardoseala de piatr ce avea s se deschid
ntr-o zi pentru tnrul acesta care se urca astzi pe tron i pentru toi regii ce aveau s-i urmeze la domnie,
unul dup altul. Mai e loc destul aici pentru multe veacuri, gndi Ludovic d'Evreux.
inndu-i braele ncruciate pe piept, monseniorul de Valois, cu brbia n sus i privirea
neastmprat, cerceta tot ce era n jurul su, veghind ca slujba ngropciunii s se desfoare aa cum se
cuvenea.
Regele a murit! Triasc regele!...
Strigatul a mai rsunat nc de cinci ori de la un capt la cellalt al bisericii, pe msur ce slujitorii
palatului treceau prin faa mormntului. Apoi, dup ce ultimul topuz czu peste cociug izbindu-se i srind
n sus, se fcu tcere.
17

n clipa aceea Ludovic al X-lea fu apucat de o tuse nprasnic pe care, cu toat cazna lui, nu izbuti s
i-o stpneasc. Un val de snge i nvli n obraji i vreme de un minut noul rege rmase acolo, zglit de
tuse, gata parc s-i scuipe sufletul n faa gropii tatlui su.
Cei de fa se uitar unul la altul, mitrele se aplecar spre mitrele vecine i coroanele spre coroane; se
auzir cteva uoteli de nelinite i de mil. Fiecare se gndea: Dar dac i sta moare n cteva sptmni,
ce se va ntmpla?
Printre vasalii cei mari, temuta contes Mahaut d'Artois, cu faa mpurpurat de frig, l cerceta din ochi
pe nepotul su Robert, uriaul, ntrebndu-se pentru ce acesta venise n ajun la Notre-Dame, nebrbierit i
nglodat pn-n old, tocmai cnd prohodul era n toi. De unde venea, ce nvrtise pe unde o fi fost? De
ndat ce se ivea Robert n vreun loc, simeai c se urzete ceva tulbure. Trecerea de care prea s se bucure
de cteva zile, de cnd Filip cel Frumos i dduse sufletul, nu prevestea nimic bun pentru contes. Dac
noul rege, i zicea dnsa, se alege cu o rceal zdravn la nmormntarea lui tat-su, aceasta ar scoate-o
mai curnd din toate ncurcturile.
nconjurat de sfetnicii si la ntocmirea pravilelor, monseniorul Enguerrand de Marigny, lociitorul
suveranului pe care l ngropau, i ntiul dregtor al rii, purta vemnt cernit tot aa de bogat ca al
prinilor. El schimba din cnd n cnd cte o privire cu frate-su mai mic, Jean de Marigny, arhiepiscopul de
Sens, care-l prohodise n ajun pe rposatul rege la Notre-Dame, i care sttea acum cu mitra n cap i crja n
mn, nconjurat de cele mai nalte fee bisericeti ale capitalei.
Pentru doi burghezi normanzi care, cu douzeci de ani n urm, nu erau, pe numele lor de acas, dect
fraii Portier, aceti Marigny urcaser n chip uimitor scara mririlor i, cel mare trgndu-l dup dnsul pe
mezin, izbutiser s-i mpart frumuel puterea, unul innd n minile sale crma statului, iar cellalt crma
bisericii. mpreun sfrmaser tagma templierilor.
Enguerrand de Marigny era dintre puinii oameni care, nc din via, pot avea certitudinea c au intrat
n istorie, pentru c ei au fcut-o. Dar n clipa asta, trebuia s-i aminteasc de unde pornise i unde
ajunsese, ca s nu se lase dobort de jalea cumplit ce-l npdea. Mria-ta Filip, regele meu, vorbea n
sinea lui cu ochii la sicriu, te-am slujit ct am putut, iar tu m-ai pus la cele mai nalte dregtorii, nlndum la mare cinste i copleindu-m cu binefaceri nenumrate. Attea zile am lucrat cot la cot. ntr-un gnd
eram n toate privinele; amndoi am svrit greeli, amndoi le-am ndreptat. i jur, mria-ta, c voi pzi
tot ceea ce am furit mpreun i c voi duce mai departe lucrul nceput, innd piept celor ce se vor grbi sl nruie. Dar ct de singur m voi simi de acum nainte! Aa vorbea Enguerrand de Marigny, cci o rvn
nflcrat mistuia sufletul acestui mare om politic, i, ntocmai ca un al doilea rege, se gndea el la soarta
regatului.
ngenuncheat pe marginea gropii, Egidius de Chambly, parohul bisericii Saint-Denis, mai fcu o
ultim cruce deasupra sicriului, apoi se ridic. La un semn al su groparii puser mna, i lespedea de piatr
lunec pe mormnt.
Niciodat de acum ncolo Ludovic al X-lea nu va mai auzi glasul nfricotor al tatlui su:
Taci, Ludovic!
Dar, departe de a se simi uurat, l cuprinse spaima. Auzi rostindu-se lng dnsul:
Haide, Ludovic!
Tresri. Cel care vorbise era Charles de Valois, amintindu-i c trebuia s porneasc nainte. Ludovic al
X-lea se ntoarse spre unchiu-su i-i spuse n oapt:
L-ai vzut pe tata n ziua cnd a devenit rege. Ce-a fcut atunci? Ce-a zis?
i-a luat slujba n primire numaidect, rspunse Charles de Valois.
i avea doar 18 ani... era cu 7 ani mai tnr ca mine, gndi Ludovic al X-lea. Simind toate privirile
aintite asupr-i, fcu o sforare ca s-i vin n fire, apoi se urni din loc, urmat de alaiul clugrilor care
veneau dup dnsul cu capetele plecate i minile vrte n mnecile largi ale sutanelor, cntnd un psalm.
i, deoarece cntau de douzeci i patru de ceasuri, fr a se opri, glasul ncepuse s le sune spart.
Trecur aa din naosul bisericii n trapeza mnstirii, unde era pregtit, dup datin, praznicul de
sufletul mortului, cu care ngropciunea lua sfrit.
Mria-ta, spuse abatele Egidius, nainte de a-l nsoi pe Ludovic la locul su, vom face de azi
nainte dou rugciuni, una pentru regele pe care Dumnezeu ni l-a luat, alta pentru acela pe care ni-l d.
i mulumesc, printe, zise Ludovic al X-lea cu glas ovitor.
Se aez apoi oftnd a lehamite i ceru ndat o can de ap, pe care o bu dintr-o dat. Ct inu
prnzul rmase tcut, fr a mnca, bnd ns ap mult. Se simea nfrigurat, cu trupul i sufletul sleite de
18

oboseal.
Trebuie s fii tare ca s fii rege. Era una din nvturile cu care Filip cel Frumos i mutruluia fiii
pe cnd nu fuseser nc primii n rndul cavalerilor i cam fceau mofturi, artndu-se uneori scrbii de
exerciiile cu spada i de luptele cu lancea. Trebuie s fii tare ca s fii rege, i repeta Ludovic al X-lea n
aceast clip, cea dinti a domniei lui. Era dintre oamenii pe care oboseala i scoate din srite i se gndea cu
necaz c, atunci cnd i se las motenire un tron, ar trebui s i se dea i vlaga necesar ca s stai drept n el.
Dar cine altul, dac nu avea o sntate de atlet, ar fi putut ndura, fr s se simt istovit, sptmna pe care
o trise el?
Ceea ce datina cerea noului rege, la intrarea sa n slujb, era de-a dreptul peste puterile unui om.
Ludovic trebuise s rmn la cptiul tatlui sau ct a inut agonia, s primeasc din minile lui taina de a
svri regeasca minune, s-i pun i el semntura pe ultimul testament i s prnzeasc vreme de dou zile
n faa leului mblsmat. Apoi, mai trebuise s fac drumul pe ap de la Fontainebleau la Paris nsoind trupul nensufleit, i s se in dup aceea ceasuri ntregi clare sau s stea de priveghi, s fie de fa la attea
slujbe religioase i la attea alaiuri, toate acestea pe o ticloas vreme de iarn, blcind n lapovi, cu
vntul hain care-i tia rsuflarea i cu o fulguial dumnoas care-i plmuia obrajii.
i Ludovic ai X-lea se minuna de unchiu-su Valois, care n zilele acestea rmsese neclintit lng
dnsul, hotrnd tot ce trebuia, poruncind scurt cine s treac n fa i cine mai la coad, dup rnduielile
curii, mereu neobosit, ncpnat i grozav de atent la toate. Ce m-a fi fcut fr dnsul? se ntreba
Ludovic.
ntre ei doi, Valois era cel care prea s aib stpnirea de sine a unui rege. De pe acum, vorbind
stareului mnstirii Saint-Denis, ncepea s se ngrijeasc de ncoronarea lui Ludovic, sorocit pentru vara
viitoare. Cci, n afar de mormintele regilor, mnstirea de la Saint-Denis mai avea n paza ei prapurul
Franei, care se scotea de acolo cnd regele pornea la rzboi, precum i simbolurile i vemintele ncoronrii.
Contele de Valois voia s tie dac toate sunt pstrate cum se cuvine. Mantia cea mare nu trebuia cumva
nnoit? Sipetele n care urmau s fie duse la Reims sceptrul, pintenii i mna dreptii erau n bun stare?
Dar coroana de aur? Ar trebui ca giuvaergiii s ia ct mai curnd msura capului noului rege pentru a i-o
potrivi ntocmai. Ah, cum ar mai fi vrut monseniorul de Valois s poarte el nsui aceast coroan! i se tot
foia n jurul ei, ca fetele acelea btrne care-i caut de lucru mbrcnd miresele n rochia de nunt.
Stareul Egidius asculta fr s-i ia ochii de la tnrul rege, pe care l apucase din nou tusea, i se
gndea: Firete, le vom pregti pe toate, dar tri-va el pn atunci?
La sfritul praznicului, Hugues de Bouville, ntiul ambelan al lui Filip cel Frumos, se ridic i veni
s-i frng topuzul n faa lui Ludovic al X-lea, artnd prin aceasta c i-a ndeplinit ultima sa datorie.
Burduhnosul Bouville avea ochii plini de lacrimi, minile i tremurau i trebui s se opinteasc de trei ori
pentru a-i frnge sceptrul de lemn, aidoma celui mare de aur a crui putere o nfia. Se ntoarse dup
aceea la locul su, lng tnrul Mathieu de Trye, ntiul ambelan al lui Ludovic, cel care avea s-i urmeze
n slujb, i-i opti:
E rndul domniei tale acum.
Ieir toi de acolo, nclecar pe cai i alaiul se njgheb iar pentru a face ultimul drum. Afar se
strnsese lume puin ca s strige: Triasc regele! Oamenii ngheaser destul n ajun, stnd s priveasc
alaiul cel mare al crui capt se i apropiase de Saint-Denis cnd coada nu trecuse nc de bariera Parisului;
ntoarcerea de astzi nu mai avea nimic s ncnte ochii. ncepuse s cad un fel de mzriche care te
ptrundea prin veminte pn la piele i nu rmseser pe strzi dect cei mai nverunai gur-casc sau cei
care puteau s strige din pragul uii lor fr s se ude.
nc de la vrsta cnd nelese c ntr-o zi va fi rege, Ludovic visase la intrarea ce i-o va face n
capitala sa, cu fruntea nimbat de razele soarelui. Iar cnd Regele de fier l bruftuia, zicndu-i cu glas aspru:
Ludovic, nu fi aa de aiurit! de cte ori nu dorise moartea tatlui su, gndind: Cnd eu voi fi cel care
poruncete, toate se vor schimba, i atunci se va vedea cine sunt.
i iat-l ajuns la domnie, fr ca nimic s-i arate c se prefcuse peste noapte n rege adevrat. Iar dac
lucrurile se schimbaser, aceasta era doar n mai ru, cci se simea azi mai bicisnic dect ieri, ovitor n
noua sa mreie i mereu cu gndul la tat-su, pe care-l iubise aa de puin.
Cu capul plecat i cu umerii tremurnd de frig, i mna calul printre miritile goale n care ici i colo
paie rzlee rzbeau din stratul de zpad; prea c merge n fruntea rmielor unei oti nvinse.
Ajunser aa la mahalalele din marginea Parisului i trecur bariera. Norodul capitalei nu fu nicicum
mai nflcrat dect cel din Saint-Denis. De altminteri, ce motive ar fi avut s se arate bucuros? Iarna
19

timpurie mpiedica transporturile i nmulea numrul morilor. Recoltele anilor din urm fuseser foarte
slabe: bucatele se fceau rare i preurile nu conteneau s creasc. Se simea foametea n aer. Ct despre noul
rege, nimic din puinul ce se tia n privina lui nu putea s readuc ndejdea n inimi.
Se zicea c e certre i ncurc-lume, de unde i venea i porecla de Aiuritul, care, de la curte, se
mprtiase n ora. Vorbind de dnsul nimeni nu putea s pomeneasc vreo fapt bun sau mrinimoas.
Singura i jalnica lui faim i-o trgea din mprejurarea c era un prin nelat de nevast-sa i care, aflnd de
aceast ocar, se apucase s-i pun la grele cazne, nainte de a-i zvrli n Sena, pe slujitorii palatului su,
bnuii de dnsul c dduser o mn de ajutor necredincioasei soii.
Din aceast pricin m dispreuiesc toi, i zicea Ludovic al X-lea, din pricina acestei trfe care m-a
batjocorit i m-a fcut de rsul lumii... Dar m vor iubi ei vrnd-nevrnd, iar dac nu m vor iubi, am s fac
astfel, c au s tremure de fric vzndu-m i au s strige ura, ca i cum n-ar mai putea de dragul meu.
Mai nti ns vreau s-mi iau o alt soie, s am o regin alturi de mine... pentru ca astfel s fie uitat
ruinea suferit.
Raportul pe care i-l fcuse n ajun vru-su d'Artois, ntors de la Chteau-Gaillard, nu prea s arate,
vai, c treaba e uoar. Dezmata se va supune, i repeta Ludovic; voi porunci s i se fac aa trai cumplit
la nchisoare i aa s fie chinuit, nct se va supune.
nnoptase de-a binelea i arcaii escortei aprinseser fclii. Deoarece umblase zvonul prin srcime c
stpnirea va zvrli mulimii bani de argint, pomana de sufletul mortului, cete de milogi, jerpelii de li se
vedea pielea prin zdrene, se strnseser pe la rspntia strzilor. Dar nici o para nu czu de nicieri.
Trista retragere cu tore apuc pe la Chtelet i pe la Podul zarafilor, ajungnd astfel la palatul regelui.
Sprijinindu-se de umrul unui scutier, Ludovic al X-lea desclec, i alaiul se destrm numaidect.
Contesa Mahaut ddu semnalul mprtierii, zicnd c fiecare avea nevoie acum de cldur i odihn, i c
ea se ntoarce la palatul d'Artois.
naltele fee bisericeti i marii vasali ai coroanei se folosir de prilej ca s apuce care mai de care spre
reedinele lor. Pn i fraii regelui se retraser, astfel c, intrnd n palat, Ludovic al X-lea nu se vzu
urmat dect de escorta lui de scutieri i slujitori, de cei doi unchi Valois i Evreux, de Robert d'Artois i de
Enguerrand de Marigny.
Trecur prin galeria marchitanilor, imens i, la ora aceea, aproape pustie. Civa tarabagii care-i
lctuiau tocmai galantarele dup o pctoas zi fr vnzare i scoaser tichiile de pe cap i se mbulzir
laolalt ca s strige: Triasc regele! Glasul lor se rsfrnse hazliu, pierzndu-se n bolile celor dou sli
uriae.
Aiuritul mergea ncet, cu picioarele epene n cizmele prea grele, cu trupul ncins de fierbineal. Se
uita n dreapta i n stnga lui, la strivitoarele statui niruite de-a lungul zidurilor, nfind pe cei patruzeci
de regi care de la Meroveu ncoace au domnit peste Frana i pe care Filip cel Frumos pusese s fie ridicate
acolo, la intrarea palatului regal, pentru ca suveranul n via s apar fiecrui vizitator ca urmaul unei
sfinte seminii de nsui Dumnezeu aleas spre a crmui ara.
irul acesta impuntor al strbunilor de piatr, cu ochi albi n lumina faclelor, nu fcea dect s-l
amrasc i mai ru pe bietul prin de carne care le primea motenirea.
Un tarabagiu i spuse neveste-si:
Nu prea-i artos noul nostru rege.
Negustoreasa ncet s-i mai sufle n degete i rspunse cu rnjetul acela bucuros al femeilor fa de
nenorocirile care nu pot veni dect de la ele.
Are mai ales o mutr potrivit pentru un so ncornorat.
Nu vorbise prea tare, dar glasul ei ascuit rsun n tcerea slii. Aiuritul se rsuci dintr-o dat, cu faa
aprins de mnie, cutnd zadarnic s descopere cine ndrznise s rosteasc asemenea vorbe la trecerea lui.
n juru-i, fiecare ntoarse ochii, prefcndu-se a nu fi auzit nimic.
Ajunseser la piciorul scrii celei mari. De-o parte i de alta a intrrii monumentale se nlau,
impuntoare, cele dou statui ale lui Filip cel Frumos i Enguerrand de Marigny, cci ntiul dregtor al rii
avusese cinstea nentrecut de a-i vedea chipul n piatr aezat alturi de cel al stpnului su n galeria
istoriei.
Dac privea cineva cu ur aceast statuie, acela era monseniorul de Valois, care, ori de cte ori trebuia
s treac prin faa ei, spumega de furie c un om de rnd fusese ridicat aa de sus. Viclenia i uneltirea l-au
adus pn la obrznicia de a-i lua nasul la purtare, crezndu-se de un neam cu noi, gndea Valois. Dar mai
domol, jupne! Te vom da jos de pe soclul acesta, m leg cu jurmnt n privina asta, i i-om arta foarte
20

curnd c vremea ticloaselor tale mriri a trecut.

Domnule Enguerrand, zise el ntorcndu-se cu trufie spre vrjmaul su, cred c regele dorete
acum s rmn n familie.
Prin cuvntul familie, nu inea s numeasc dect pe monseniorul d'Evreux, pe Robert d'Artois i pe el
nsui.
Marigny se fcu a nu pricepe i, adresndu-se regelui, i spuse, alegndu-i cuvintele ca s nu
strneasc vreo izbucnire a lui Valois, dar lsnd s se neleag limpede c nu va da ascultare dect
poruncilor regelui:
Mria-ta, o mulime de treburi rmase neisprvite m ateapt. Pot pleca?
Ludovic era cu gndul n alt parte: vorba zvrlit de negustoreas nu nceta s i se nvrteasc n cap.
I-ar fi fost cu neputin s repete ce-i spusese Marigny.
F cum crezi, domnule, f cum crezi, rspunse el nerbdtor.
i ncepu s urce treptele care duceau la odile sale.

V
O PRINES CARE TRIETE LA NEAPOLE
n anii de pe urm ai domniei sale, Filip cel Frumos pusese s i se zideasc din nou i pe de-a-ntregul
palatul din Paris. Omul acesta cumptat, aproape zgrcit n ce privea cheltuiala sa personal, nu cunotea
nici o margine cnd era vorba de a slvi ideea regal. Palatul era uria, de o mreie strivitoare, aidoma cu
catedrala Notre-Dame de peste drum: colo casa Domnului, ici casa regelui. Pe dinuntru mai mirosea a
tencuial proaspt; totul era somptuos i trist.
Palatul meu, i zicea Ludovic al X-lea privind n jurul su. Nu ezuse n el de cnd fusese nnoit,
locuind la palatul Nesle, pe care l inea, ca i coroana regatului Navarei, din motenirea mamei lui. ncepu
s umble n lung i n lat prin odile sale, parc vzndu-le atunci ntia oar, pentru c le privea cu ochi de
stpn.
Deschidea ui, strbtea ncperi mari n care paii i rsunau pe pardoseala de piatr: sala tronului,
sala dreptii, sala sfatului. n urma lui veneau, clcnd tcui, Charles de Valois, Ludovic d'Evreux, Robert
d'Artois i ambelanul Mathieu de Trye.
Valei lunecau de-a lungul coridoarelor, scribi se trgeau n lturi pe scri, dar nu li se auzea glasul;
pstrau nc toi o tcere ca la priveghi.
Prin ferestre se vedeau licrind n ntuneric vitraliile sfintei capele.
Pn la urm, Ludovic al X-lea se opri n odaia, nu prea mare, unde tat-su se nchidea de obicei ca s
lucreze. Ardea acolo un foc s frigi pe el un bou, i te puteai nclzi apropiindu-te de nite paravane de
rchit, umezite nainte de a fi aezate n jurul vetrei, care te aprau de dogoarea flcrilor. Ludovic i
porunci lui Mathieu de Trye s i se aduc veminte uscate; i lepd caftanul, aezndu-l pe una din
aprtoarele de rchit. Cei doi unchi i vru-su d'Artois fcur la fel; din postavurile grele ptrunse de ap,
din catifelele, blnurile i pieptarele brodate ncepur ndat s ias aburi, n vreme ce cei patru brbai
numai n cma i ndragi, ca nite rani ntori de la cmp, rmaser n picioare, umblnd ncolo i
ncoace ca s se dezmoreasc.
ncperea era luminat de o jerb de lumnri nfipte ntr-un stlp de fier forjat. Din clopotnia sfintei
capele rsun toaca de vecernie.
Se auzi deodat un suspin lung, aproape un geamt care venea din ungherul cel mai ntunecos al odii.
Tresrir toi, iar Ludovic al X-lea nu-i putu stpni un strigt furios:
Ce-i asta?
Mathieu de Trye se ntorcea tocmai atunci, urmat de un valet care-i aducea lui Ludovic un caftan uscat.
Valetul se ls de-a builea pe duumea i trase afar de sub o mas un ogar mare, cu spinarea nalt i ascuit, cu ochii vioi.
Hai, Lombard, hai!
Era cinele care-i plcea mai mult lui Filip cel Frumos, darul bancherului Tolomei, cinele pe care-l
gsiser lng trupul regelui, cnd se prbuise nensufleit la ultima sa vntoare.
21

 Cinele sta era acum patru zile la Fontainebleau, cum a ajuns aici? ntreb Aiuritul, clocotind de
mnie.
Chemar un scutier.
S-a ntors aici o dat cu haita toat, mria-ta, lmuri scutierul, i nu ascult de nimeni; fuge
chellind i de ieri nu mai tiam unde se ascunde.
Ludovic porunci ca Lombard s fie luat de acolo i nchis la grajduri, dar fiindc ogarul se mpotrivea,
rcind pardoseala cu ghearele, l goni izbindu-l cu piciorul.
Nu suferea cinii din ziua cnd, copil fiind, fusese mucat de unul cruia, n joac, voia s-i gureasc
urechea cu un cui.
Se auzi zvon de glasuri n odaia de alturi. Ua se deschise, i o feti de trei ani se art n prag,
ncotomnat ntr-o rochie de doliu, i mpins de la spate de doica ei, care-i zicea:
Haide, domni Jeanne, du-te de te-nchin mriei-sale regelui, tatl domniei-tale.
Toi se ntoarser spre fptura aceea mrunt, cu obraji palizi, cu ochi nespus de mari, care nu judeca
nc i era deocamdat motenitoarea tronului Franei.
Jeanne avea fruntea rotund i bombat a Margueritei de Burgundia, doar c prul i faa i erau blaie.
Fcu civa pai, privind la lucrurile i fiinele din jurul ei, cu uittura aceea nelinitit a copiilor care n-au
parte de dragostea prinilor.
Ludovic al X-lea o mpiedic cu un gest s se apropie de dnsul.
De ce ai adus-o aici? strig el. Nu vreau s-o vd! S fie numaidect dus ndrt la palatul Nesle.
Acolo-i locul ei, cci acolo...
Era gata s zic: ...a zmislit-o m-sa n desfrnrile ei. Se opri la timp i atept pn ce doica iei
trgnd fetia dup dnsa.
Nu vreau s-o mai vd pe bastarda asta.
Eti oare att de sigur c e bastard, Ludovic? ntreb monseniorul d'Evreux, ndeprtndu-i
vemntul din btaia focului ca s nu se prleasc.
ndoiala pe care o am mi ajunge, rspunse Aiuritul, i nu vreau s recunosc nimic de la o femeie
care m-a trdat.
Copila asta e totui blond, ca noi toi.
Filip d'Aunay era i el blond, i-o ntoarse Aiuritul, nciudat.
Frate drag, Ludovic trebuie s aib motive temeinice ca s vorbeasc aa cum vorbete, zise
Charles de Valois.
i apoi, urm Ludovic nlnd glasul, nu vreau s mai aud vorba pe care o auzii adineauri cnd
treceam prin galerie, nu vreau s-o ghicesc mereu n mintea oamenilor, nu vreau s le mai dau prilej s se
gndeasc la asta.
Monseniorul d'Evreux tcu. Cugeta la fetia care va tri de-acum nainte printre civa servitori, n
ncperile pustii ale uriaului palat Nesle. l auzi pe rege zicnd:
Ah, voi fi tare singur aici!
Ludovic d'Evreux l privi cu luare-aminte. Nu nceta s se mire de acest nepot care se lsa n voia
toanelor sale, care-i pstra pornirile dumnoase aa cum zgrcitul i pzete aurul, lua la goan cinii
pentru c unul l mucase, i izgonea fata pentru c l nelase nevasta, i se plngea de singurtate.
De-ar fi avut o fire mai blnd i ar fi fost mai bun la inim, gndi el, nevast-sa poate c l-ar fi
iubit.
Tot omul e singur, Ludovic, rosti d'Evreux rar i apsat. Oricare din noi i ndur n singurtate
clipa trecerii sale la cele venice, i-i deart amgire s crezi c n-ar fi la fel n toate clipele vieii noastre.
Chiar trupul soiei cu care ne culcm rmne un trup strin; pn i copiii pe care i-am zmislit sunt nite
fiine strine. Fr ndoial ca Atoateziditorul a vrut s fie astfel pentru ca fiecare dintre noi s nu aflm
nelegere dect la dnsul, i toi laolalt numai din ndurarea lui s ne mprtim... Nu-i alinare dect n
mil i n gndul c toi ceilali sufer la fel cu noi.
Aiuritul ridic din umeri. Unchiul d'Evreux nu avea deci niciodat s-i dea nimic altceva dect pe
Dumnezeu drept mngiere, i mila drept leac la toate?
Da, da, unchiule, firete, zise el. Aceasta ns nu-mi aduce rspuns la grijile care m apas.
Apoi, ntorcndu-se spre d'Artois, care sta cu bucile la foc, fumegnd ca un castron cu sup fierbinte,
ntreb:
Aadar, Robert, eti sigur c ea n-are s fac ceea ce-i cerem?
22

D'Artois cltin din cap.

Vere, mria-ta, aa cum i-o spusei asear, am struit pe lng doamna Marguerite n toate felurile i
am ndemnat-o folosind argumentele mele cele mai tari, rspunse d'Artois cu o ironie creia numai el i tia
nelesul. M-am izbit de o ncpnare att de nverunat, nct te pot ncredina c nu vom putea dobndi
nimic de la dnsa. i tii ce socoteal i face? adug cu viclenie. Trage ndejde c mria-ta ai s mori
naintea ei.
Fr s vrea, Ludovic i pipi, prin cma, rclia sfnt pe care o purta la gt, i rmase o clip cu
privirea rtcit i prul vlvoi, frmntndu-i mintea spre a gsi ce s spun. Se ntoarse apoi ctre contele
de Valois:
Ei, unchiule, vzui c nu merg toate aa de uor cum mi le-ai fgduit, iar desprenia de care am
nevoie nu pare s fie gata aa de repede!
M gndesc ce-i de fcut, nepoate, numai la asta mi-e capul, rspunse Valois, ncreindu-i fruntea
ngndurat.
Stnd n faa Aiuritului, al crui cretet i ajungea pn la umeri, d'Artois i uoti n ureche aa de tare,
c putea fi auzit la douzeci de pai:
Dac i-e team, vere, c ai s posteti, a putea oricnd s-i aduc la aternut trup dulce de muieri
pe care fgduiala unei pungi de aur i mndria de a sluji la desftrile unui rege le-ar face foarte
drgstoase...
i lingea lacom buzele, vorbind despre asta ca de o fleic bine fript sau de o mncare gustoas cu
sos.
Monseniorul de Valois i ridic degetele ncrcate de inele.
La ce i-ar folosi, Ludovic, desfacerea cstoriei, ct vreme nu i-ai ales nc femeia pe care vrei so iei de soie? Nu-i mai face attea griji n privina despreniei, cci un rege sfrete ntotdeauna prin a o
dobndi. Ceea ce-i trebuie e s gseti de pe acum soia care s-i stea alturi ca regin i s-i dea urmai
zdraveni.
Monseniorul de Valois avea acest obicei, cnd o piedic i sttea n cale, s-o dispreuiasc i s sar
spre viitoarea int; la rzboi el nu inea seam de cetuile care nu se ddeau biruite i, ocolindu-le, pornea
mai departe atacnd fortreaa urmtoare.
Frate drag, vorbi contele d'Evreux, socotit ca ntotdeauna, lucrul nu mi se pare att de lesne cnd
te gndeti la situaia nepotului nostru, dac el nu vrea s se nvoiasc a lua o soie de un rang mai prejos ca
al su.
Nu mai spune! Cunosc zece prinese n Europa care ar nchide ochii n multe privine, pentru a-i
pune n cap coroana Franei. Uite, fr s caut mai departe, nepoat-mea Carolina a Ungariei...
Valois i rosti numele ca i cum gndul i-ar fi ncolit n cap abia atunci, cnd el clocea planul acesta de
mai multe zile.
Atept s vad cum e ntmpinat propunerea. Nimeni nu sufl o vorb, dar Aiuritul nl capul,
dornic s aud amnunte.
E de-un neam cu noi, cci se trage din spia Anjou, urm Valois. Tat-su, Carlo-Martello, care a
renunat la tronul regatului Neapolei i Siciliei pentru a-l dobndi pe cel al Ungariei, a murit de mult; din
pricina asta, fr ndoial, ea nu s-a cptuit nc. Dar frate-su, Caroberto, domnete acum n Ungaria, iar
unchiu-su e regele Neapolei. Firete, Carolina a cam trecut niel de vrsta mritiului...
Ci ani are? ntreb nelinitit Ludovic al X-lea.
22. Dar nu e oare mai potrivit una ca ea dect fetiele acelea care sunt silite s se mrite pe cnd se
joac nc cu ppua i care, cnd se fac mai mricele, se dovedesc a fi ticloite pn-n mduva oaselor,
mincinoase i desfrnate? i apoi, nepoate, doar nici tu nu te nsori pentru ntia oar?
Toate astea sun prea frumos, gndi Aiuritul. Trebuie s fie vreun cusur care mi se ascunde. Aceast
Clmence e de bun seam chioar sau gheboas.
i cum e... la chip? ntreb.
Nepoate, e cea mai frumoas femeie din Neapole, iar pictorii, pe ct mi se spune, se silesc s-i
mprumute trsturile cnd zugrvesc n biserici chipul Fecioarei Maria. Mi-aduc aminte c nc din
copilrie fgduia s strluceasc prin frumusee, i am temeiuri s cred c i-a inut aceast fgduial.
Se pare, ntr-adevr, c e tare frumoas, zise monseniorul d'Evreux.
i virtuoas, adug Charles de Valois. M atept s vedem la dnsa toate nsuirile pe care le avea
scumpa ei mtu, ntia mea soie, Dumnezeu s-o odihneasc. i nu uitai c Ludovic d'Anjou, cellalt
23

unchi ai ei, cumnatu-meu adic, renunnd la domnie pentru a se clugri, fu acel sfnt episcop al Tuluzei
care pn azi face minuni pe mormntul su.
Aceasta ne va aduce un al doilea sfnt Ludovic n familie, ntri Robert d'Artois.
Unchiule, te-ai gndit foarte bine, aa cred, zise Ludovic al X-lea. Fiic de rege, sor de rege,
nepoat de rege i de sfnt, frumoas i virtuoas...
Pru s cugete la altceva o clip i izbucni deodat:
Ah! Barem de n-ar fi oache ca Marguerite, cci n-a putea s-o vd!
Nu, nu, se grbi s rspund Valois. S n-ai nici o grij, nepoate; e blond, de curat stirpe
frnceasc.
i gndeti, unchiule Charles, c aceast cstorie i-ar putea fi pe plac, ei i alor si?
Monseniorul de Valois se umfl de nu-i mai ncpea n piele.
Le-am fcut destul bine rudelor mele d'Anjou ca s nu-mi refuze nimic, rspunse el. Regina Maria,
care a socotit odinioar drept mare cinste pentru dnsa de a-mi da pe una din fiicele sale de soie, mi-o va da
pe nepoat-sa pentru cel mai drag dintre nepoii mei, i ca s fie regina celei mai frumoase ri. Iau aceasta
asupra mea.
Atunci, nu mai atepta, unchiule, spuse Ludovic. Trimite numaidect o solie la Neapole. Ce crezi de
asta, Robert? i dumneata ce crezi, unchiule Ludovic?
Robert fcu un pas nainte, cu braele date n lturi, vrnd parc s arate c-i gata s porneasc de
ndat spre Italia. Ludovic d'Evreux, care se aezase, rspunse c ncuviineaz ceea ce se pusese la cale, dar
c hotrrea nu era numai o treab a familiei, ci tot pe att a rii i prea nsemnat ca s fie luat n prip.
A crede c e cuminte lucru, sfri el, ntorcndu-se spre nepotu-su, s ceri i prerea sfetnicilor
ti.
Fie, rspunse repede Ludovic. Vom avea deci mine consiliu. i voi trimite vorb domnului de
Marigny s-l adune.
De ce domnul de Marigny? ntreb Valois, prefcndu-se mirat. Pot s-o fac eu nsumi. Marigny are
prea multe pe cap i njghebeaz n grab nite consilii care n-au alt rost dect s ncuviineze, fr a cerceta
mai de aproape, matrapazlcurile lui. Dar vom schimba asta, iar eu i voi aduna un consiliu mai vrednic s
te slujeasc. De altminteri, era i voina tatlui tu. Mi-a spus-o ntre patru ochi n zilele sale din urm.
Vemintele se uscaser i fiecare i le puse pe ale lui.
Ludovic al X-lea privea dus la focul din vatr. Frumoas i virtuoas... Apoi l apuc tusea i abia
mai auzi cuvintele de rmas bun ale celorlali.
tiu pe cineva care la noapte o s se cam perpeleasc de unul singur n pat, zise d'Artois cnd se
vzu afar.
Robert, l dojeni Valois, nu uita c cel de care vorbeti de acum ncolo e regele.
Nu, nu, n-o uit de fel, i n-am s m apuc s spun asta n faa altora. Recunoate ns i domnia-ta
c i-ai vrt n cap o idee care a i nceput s-i rscoleasc trupul. Drace! Dar stranic i-ai mai vndut-o pe
nepoata dumitale Clmence!
Monseniorul d'Evreux era cu gndul la frumoasa prines care tria ntr-un castel din golful Neapolei
i a crei soart se hotrse negreit astzi, fr ca ea s tie. Monseniorul d'Evreux gsea ntotdeauna prilej
s se minuneze ct de neptrunse i tainice sunt mprejurrile care furesc ursita omului.
Pentru c un mare suveran murise nainte de vreme, pentru c un tnr rege ndura greu singurtatea
burlciei, pentru c unchiu-su era nerbdtor s-i intre n voie, pentru c un nume zvrlit la ntmplare ncolise n mintea regelui holtei, o fat cu pr blai care, la cinci sute de leghe deprtare, poate c se mistuia
de dor n ziua aceea privind marea venic albastr i gndind c nici o ntmplare nu va veni s-i schimbe
viaa, se gsea deodat sortit s ajung grija de cpetenie a curii Franei...
Monseniorul d'Evreux mai simi o ndoial apsndu-i cugetul.
Frate, l ntreb pe Valois, crezi ntr-adevr c micua Jeanne e bastard?
Astzi, frate, nu sunt nc sigur de asta, spuse Valois, lsndu-i mna cu degete inelate pe umrul
lui, dar te pot ncredina c n-are s treac mult vreme i toat lumea va vedea n ea o bastard!
Rspunznd astfel, monseniorul de Valois credea c nu-i slujete dect interesele sale trectoare;
habar n-avea de urmrile cuvintelor sale i nici nu bnuia c nsui fiul su va ajunge ntr-o zi, datorit lor,
rege al Franei.
Ct despre monseniorul d'Evreux, dac privirea lui ar fi putut strpunge vremea, pn la ceea ce avea
s se ntmple cu aproape cincisprezece ani mai trziu, ar fi aflat alte lucruri la care s se gndeasc.
24

VI
PATUL REGELUI
Monumental, cu ncrustaii care nfiau greoaie simboluri naripate, patul regelui ocupa cam a treia
parte a ncperii. Pologul, mbrcat n camohas de un albastru-nchis, presrat cu crini de aur, prea o
frntur de cer noptatic, iar perdelele patului, nfurate n jurul acestui baldachin, i aduceau aminte de
pnzele nvltucite pe vergile lor, ale unei corbii.
Odaia, cufundat n tcere, ntuneric i team, nu era luminat dect de o candel cu untdelemn, pus
ntr-o lamp de argint aurit, spnzurat n tavan de trei lanuri; sub licrirea palid, macatul de brocart care
cdea n pliuri ntinse pn-n pardoseal avea stranii sclipiri fosforescente.
De dou ceasuri Ludovic al X-lea cuta zadarnic somnul n culcuul acesta uria care fusese al tatlui
su. Se nbuea sub plpumile mblnite i tremura de frig cnd se dezvelea. Oboseala prea mare aduce
insomnia, i insomnia aduce spaima. Cu toate c Filip cel Frumos murise la Fontainebleau, Ludovic ncerca
o nelinite gsindu-se n acest pat, ca i cum ar fi simit cadavrul acolo, lng dnsul.
Toate chipurile ntlnite i ntmplrile trite n ultimele zile, toate temerile i ndejdile de viitor care-l
frmntaser se ciocneau n mintea lui... Cineva, din mulime, i striga ncornoratule; Clmence a Ungariei
l refuza sau i rspundea c se i logodise cu altul; ...faa aspr a stareului Egidius se apleca peste
mormntul deschis... Vom spune de acum ncolo dou rugciuni... ... i tii ce socoteal i face? Trage
ndejde c ai s mori naintea ei!
Se ridic deodat, simind inima, care-i btea n piept, ca un orologiu a crui greutate e gata s se
desfac. Doctorul palatului l cercetase, totui, nainte de culcare, ncredinndu-l c sudorile care-l trec nu
sunt prea fierbini i c va petrece o noapte linitit. Ludovic nu-i mrturisise ns cele dou clipe de
slbiciune pe care le avusese la Saint-Denis, frigul ce-i nepenise picioarele i ameeala ce-l cuprinsese,
cltinnd ca-ntr-un vrtej uria tot ce se afla n jurul su. i iat c aceeai slbiciune, de neneles, l apuca
din nou. Chinuit de spaimele Iui, ntr-o lung cma alb de noapte care prea s-i fluture pe umbra unui
trup, Aiuritul umbla fr oprire n jurul odii parc gonit din urm i temndu-se c de ndat ce va sta
locului are s-i dea sufletul.
Nu va muri oare acum, ntocmai ca tat-su, lovit la cap de mna lui Dumnezeu? i eu am fost acolo,
gndi cu groaz, cnd i-au ars pe templieri, chiar n faa palatului... Putem ti oare vreodat noaptea n care
vom muri? Putem ti oare vreodat noaptea n care ne vom pierde minile? Iar dac ar izbuti s scape teafr
din noaptea asta nfricotoare, dac ar vedea ivindu-se zorile trzii ale dimineii de iarn, n ce hal de
sfreal se va afla mine cnd va prezida ntiul sau consiliu? Are s le spun: Domnilor... ntr-adevr, ce
cuvinte ar putea gsi s le spun? ...Oricare din noi, nepoate, i ndur n singurtate clipa trecerii sale la
cele venice, i-i deart amgire s crezi c n-ar fi la fel n toate clipele vieii noastre.
Vai, unchiule, rosti cu glas tare Aiuritul, de ce mi-ai spus asta?
Propriul su glas i se pru strin. Continua s umble de colo pn colo n jurul uriaului pat de stejar i
de aur, gfind ca un pete pe uscat.
Tocmai aceast mobil l ngrozea. Patul acesta era blestemat i niciodat nu va putea s doarm n el.
n el fusese zmislit smintita rnduial a lucrurilor; hotrse deci s moar n el. mi voi petrece oare toate
nopile domniei nvrtindu-m aa, ca s nu mor? se ntreb el. Dar cum era s se duc s doarm ntr-alt
parte, cum era s-i cheme slujitorii, cerndu-le s-i pregteasc alt odaie? Unde s afle tria de a mrturisi:
Nu pot locui aici pentru c mi-e fric, i de a se arta n ochii scutierilor, ambelanilor, vtafilor curii, cu
faa rvit, bitor i descumpnit?
Era rege i nu tia cum s domneasc; era om i nu tia cum s triasc; era nsurat i nu avea soie...
Apoi, chiar dac aceast Clmence a Ungariei ar primi s se mrite cu dnsul, cte sptmni, cte luni mai
avea s atepte pn ce o fptur omeneasc ar veni s-i potoleasc spaima nopilor, ajutndu-l s-i afle
somnul? i voi-va oare s m iubeasc femeia asta? N-are s fac i ea ca cealalt?
Porni deodat spre u, o deschise i, trezind pe ntiul su ambelan care dormea mbrcat n
ncperea de alturi, l ntreb:
Tot Eudeline e cea care vede de rufria palatului?
25

 Da, mria-ta. Aa cred, mria-ta, rspunse Mathieu de Trye.

Ei bine, vezi de afl. i dac e dnsa, trimite s mi-o aduc de ndat.
Uluit, buimac de somn... sta doarme! gndi cu ur Aiuritul... ambelanul ntreb dac regele
dorete s i se schimbe aternutul.
Aiuritul avu un gest de nerbdare.
Da, asta vreau. Fugi de-o caut, m-auzi?
Se ntoarse apoi n odaia lui i ncepu iar s se roteasc ncolo i ncoace, muncit de temeri nedesluite,
ntrebndu-se: O mai fi locuind n palat? Vor da oare de dnsa?
Dup cteva clipe, madama Eudeline intr, ducnd pe brae un vraf de albituri i, doar vznd-o,
Ludovic al X-lea simi c nu-i mai este frig.
Monseniore Ludovic... vreau s zic, mria-ta! izbucni ea. tiam c nu trebuia s i se pun
cearafuri noi. Dormi prost n ele. Domnul de Trye a poruncit asta! Zicea c aa-i datina. Eu voiam s pun
cearafuri splate de mai multe ori, subiri i moi.
Era o femeie blond, n floarea vrstei, nalt i pieptoas, cu nite sni mari de doic, mbiindu-te prin
toat fptura ei la tihn, la moleeal i la odihn. Avea 32 de ani, dar faa ei pstra nu tiu ce aer de mirare
linitit, ca al unei feticane, i numai uitndu-te la ea i simeai inima mai uoar. De sub scufia alb ce i-o
punea de obicei la culcare, ieeau nite cosie lungi aurii care se desfceau pe umeri. mbrcase n grab o
rochie peste cmaa de noapte.
Ludovic rmase o clip cu ochii la ea, fr s scoat o vorb.
Nu pentru cearafuri am trimis s te cheme, spuse n sfrit.
O roea uoar, datorit fstcelii, mpurpur obrajii madamei.
Vai, monseniore... mria-ta, vreau s zic! Fiindc v-ai ntors la palatul acesta, v-ai adus aminte de
mine...
Ea fusese ntia lui ibovnic, i trecuser zece ani de atunci. n ziua cnd aflase avea cincisprezece
ani pe vremea aceea c l vor nsura n curnd cu o prines de Burgundia, pe Aiurit l apucar toate
nbdile, vrnd s descopere numaidect ce e dragostea, dar se simi totodat cuprins de groaz la gndul
c s-ar putea s nu tie s fac cele cuvenite cu soia. n timp ce se punea la cale logodna, iar Marigny
cntrea cu Filip cel Frumos foloasele teritoriale sau militare ale acestei ncuscriri, tnrul prin nu se gndea
dect la asta. Noaptea i nchipuia toate doamnele de la curte gemnd sub mbriarea lui nfocat, iar ziua
se pomenea n faa lor, blbnindu-i minile, cu gura cscat.
Apoi ns, ntr-o dup-amiaz, pe un coridor al palatului, se npustise fr veste asupra acestei fete
frumoase care pea domol naintea lui, cu braele ncrcate de rufe. Se aruncase peste dnsa cu atta
ndrjire, cu atta furie, de parc i purta pic, socotind-o vinovat pentru frica ce intrase n el. Asta, ori nici
una, i zicea, acum, ori niciodat... Nu o siluise, de altminteri; tulburat, ptruns de team i
nendemnatic cum era, nu ar fi fost n stare de aa ceva. i ceruse Eudelinei, cu glas poruncitor, s-l nvee
ce-i dragostea. Lipsit de ndrzneala brbatului, nelegea s foloseasc autoritatea sa de prin. Avusese
noroc; Eudeline nu-l luase n rs, socotind c-i oarecum o cinste s se supun dorinelor acestui fiu de rege,
ba lsndu-l chiar s cread c o face cu plcere. Aa de bine tiuse s-l nvee, c mai trziu Aiuritul
ajunsese s se simt ntotdeauna brbat n faa ei.
Mai cu seam cnd ncepea s se mbrace pentru vntoare sau chiar pentru a se duce s deprind
mnuirea suliei i a sbiei, Ludovic trimitea dup dnsa, i Eudeline nelese repede c nevoia de dragoste
nu-l apuca dect atunci cnd l ncolea frica. Vreme de cteva luni, nainte ca Marguerite s fi sosit la curte,
i chiar puin timp dup aceea, ea l ajutase cu belugul unui trup mare i linitit s-i biruie spaimele. Iar
sfioasa gingie de care Aiuritul era n stare uneori tot acestei femei frumoase o datora.
Fiic-ta unde-i? ntreb el.
E la maic-mea, care o crete. N-am vrut s rmn cu mine aici; prea e leit tat-su, rspunse
Eudeline, zmbind cu jumtate gur.
Asta, barem, cred c-i ntr-adevr a mea, zise Ludovic.
Vai, dar bineneles, monseniore! E chiar a domniei-tale! Voiam s zic, a mriei-tale! n fiecare zi i
seamn tot mai mult la fa! i ar fi fost suprtor lucru ca slujitorii palatului s vad asta.
Cci o feti, care fusese botezat Eudeline, se nscuse din mbririle acelea de mntuial. Orice
femeie ct de ct priceput n a trage sforile i-ar fi legat soarta de plodul pe care-l purta n pntec,
ntemeind o stirpe de prini. Eudeline ns, vzndu-l pe Aiurit tremurnd aa de tare la gndul c va trebui
s destinuiasc tatlui su cele ntmplate, avusese nc o dat mil de el i tcuse. Brbatu-su, care era
26

grefier al domnului de Nogaret, nu voise s cread c ajunsese boroas prin vreo minune picat din cer,
tocmai pe cnd el btea drumurile Provansei, inndu-se dup marele dregtor. Atta zbierase, c Eudeline
sfri prin a face mrturisire. Aa se ntmpl ntotdeauna, ca brbaii de aceeai teap s aib neveste de
acelai soi. Grefierul nu era om s dea cu barda-n Dumnezeu, iar cnd afl de la cine i venea ploconul,
groaza ce-l cuprinse i potoli mnia, aa cum ploaia biruie vntul. Se hotr i el s-i in gura, ornduindui astfel treburile ca s lipseasc din Paris ct mai des. Muri de altminteri puin vreme dup aceea, rpus nu
atta de tristee, ct de dizenterie.
Iar madama Eudeline continuase s vad de albiturile palatului, primind pentru aceasta simbrie, cte
cinci gologani la fiecare sut de fee de masa splate. Ajunsese ntia lenjereas, ceea ce n casa regelui nu
era o slujb de rnd.
n vremea asta, Eudeline cea mic cretea, cu acea neobrzare pe care o au bastarzii de a-i arta parc
ntr-adins trsturile adevratei lor obrii. Puini ns cunoteau taina.
Madama Eudeline i zicea c Aiuritul are s-i aduc aminte ntr-o zi de odrasla ei.
i fgduise cu atta hotrre, i jurase aa de solemn ca n ceasul cnd va fi rege are s-o acopere pe
fiic-sa cu aur i c are s-o ridice la mriri, i c dnsa avea numai de ctigat ateptnd pn atunci!
Se gndea acum c avusese dreptate ncrezndu-se n cuvntul lui i se minuna vzndu-l att de grbit
s-i in jurmintele. N-are inim rea, cugeta n sinea ei. E o fire stranie, dar nu e om ru.
Tulburat de amintiri, de fuga timpului, de ciudeniile soartei, Eudeline se uita la suveranul acesta,
care aflase n braele ei ntia zvcnire a brbiei sale nelinitite i care sta acum naintea ei n cma
lung, aezat ntr-un jil, cu prul czut pn la brbie i cu braele n jurul genunchilor. Pentru ce mie, i
zicea dnsa, pentru ce tocmai mie mi s-a ntmplat una ca asta?
Ce vrst are fiic-mea astzi? ntreb el. Nou ani, nu-i aa?
Chiar nou, maria-ta.
Am s-i dau rang de prines ndat ce-o ajunge la vrsta mritiului. Asta-i vrerea mea. Iar ie, ceai pofti s-i dau?
Avea nevoie de dnsa. Ar fi fost clipa cea mai potrivit, acum, ori niciodat, s-i cear ceva. Fa de
puternicii lumii modestia nu slujete la nimic i trebuie s te grbeti a le cere ce ai de cerut ct timp i vezi
n toane bune. Cci, dup aceea, ei se simt dezlegai de orice recunotin doar pentru c s-au artat gata s-i
dea ceva i uita s mai dea. Aiuritul i-ar fi petrecut chiar toat noaptea vorbind de drnicia lui, numai ca
Eudeline s stea cu el pn n zori. Dar, luat aa, pe neateptate, ea se mulumi s rspund:
Cum i-o plcea, maria-ta.
Atunci, deoarece nu-i sttea n fire s poarte de grija altora, Ludovic se apuc s cugete numai la ale
lui.
Ah, Eudeline, Eudeline, izbucni deodat, ar fi trebuit s trimit dup tine mai curnd i s te aduc la
palatul Nesle, unde am avut mari necazuri lunile acestea.
tiu, monseniore, c ai suferit amarnic ocar de la soia mriei-tale... Dar nu m-a fi ncumetat s
viu la tine, nu tiam dac vederea mea are s-i fac plcere sau ruine.
El n-o mai asculta. i ntr-nsul se trezeau amintiri precise. Ochii lui mari albatri luceau n lumina
candelei. Eudeline tia bine ce voia s zic aceast privire; o avea aidoma la 15 ani i n-are s aib niciodat
alta n faa femeilor.
Fii bun de te culc, porunci el deodat.
Aici, monseniore... vreau s spun, mria-ta? murmur Eudeline, puintel nfricoat, artnd patul
lui Filip cel Frumos.
Da, chiar aici, rspunse cu glas nbuit Aiuritul.
ntre ceea ce i se prea a fi o pngrire i refuzul de a i se supune, ce putea s fac? La urma urmei, el
era acum regele, i patul acesta al lui era. i scoase scufia, lepd rochia i cmaa, lsnd s-i cad pe spate
cosiele-i aurii, desfcute. Era mai plinu ca odinioar, dar tot mai avea frumoasa-i arcuitur a alelor, dosul
mare i odihnitor, oldul mtsos n care juca lumina... Micrile i erau molatice i tocmai aceast moliciune
strnea pofta lacom a Aiuritului. O privea urcnd cele cteva trepte de stejar i se gndea c, aa cum se
punea o plosc cu ap fierbinte n culcu pentru a goni frigul, frumosul ei trup va goni ndat duhurile rele
cuibrite n patul acela.
Puintel tulburat, puintel uluit, dar mai cu seam hotrt s se lase n voia soartei, Eudeline se
vrse sub plapuma cusut n fir de aur.
Aveam dreptate, zise ea numaidect, cearafurile acestea noi te zgrie! tiam eu asta.
27

Tremurnd de nerbdare, Ludovic i scosese cmaa; cu pieptul scoflcit i umerii ciolnoi, greoi i
nendemnatic, se arunc peste dnsa cu o grab dezndjduit, ca i cum i-ar fi fost team s nu scape
cumva clipa prielnic.
Grab zadarnic! n unele privine, regii sunt la fel cu ceilali oameni, i nu toate cele ascult de
porunca lor. Poftele Aiuritului i veneau mai ales dintr-o aare a nchipuirii. Agat de umerii Eudelinei, ca
un necat de o scndur, se cznea doar cu o pospial s-i biruie slbiciunea care prea s nu se mai
sfreasc. Firete, i zicea Eudeline, dac tot aa o cinstea i pe doamna Marguerite, neleg de ce l-a
nelat.
Toate ostenelile tcute cu care dnsa se strdui, darnic, s-l mbie n fel i chip, toate silinele lui, care
nu erau ale unui prin gfind pe urmele izbnzii, rmaser zadarnice. n cele din urm, se ridic, tremurtor,
istovit, ruinat, ovind ntre furie i lacrimi.
Dnsa ncerc s-l potoleasc:
Ai umblat aa de mult astzi, i-a fost aa de frig i inima trebuie s-i fie att de ntristat... E foarte
firesc n seara n care i-ai ngropat tatl, i una ca asta i se poate ntmpla oricui, crede-m.
Regele sttea cu ochii aintii la frumoasa femeie blond ce i se ddea fr ca el s-o poat lua, culcat
acolo, parc pentru a ntrupa vreo pedeaps a zeilor, i care l privea cu mil.
Trfa asta! spuse el. E din pricina acestei trfe...
Eudeline se trase o clip ndrt, creznd c ocara era pentru dnsa.
M gndii la Marguerite. Nu m pot opri s gndesc la ea, s-o am mereu naintea ochilor... i apoi,
izbucni el deodat, mai e i patul acesta! E blestemat, te pate nenorocirea culcndu-te n el!
Ba nu, monseniore Ludovic, rspunse Eudeline foarte ncet, atrgndu-l la dnsa. E un pat bun, dar
e un pat de rege. i am priceput numaidect ce-i lipsete: pentru a goni ceea ce te mpiedic, trebuie s culci
o regin n patul acesta.
Vorbea micat, sfioas, nici ctui de puin necjit, cci era o fptur bun la suflet.
Crezi asta, Eudeline? ntreb Aiuritul, ntorcndu-i ochii spre dnsa.
Dar firete, monseniore Ludovic, ntr-un pat de rege e nevoie de o regin, mai spuse o dat.
Voi avea poate una n curnd, i se pare c e blond ca tine.
Sunt foarte mgulit de ceea ce-mi spui, monseniore, rspunse Eudeline.
i i ntoarse faa pentru a-i ascunde rana la inim pe care i-o fcuse.
Se pare c-i tare frumoas, urma Aiuritul, i grozav de virtuoas... Triete la Neapole.
Dar firete, monseniore Ludovic, dar firete, sunt foarte sigur c te va face fericit. Acum, trebuie
s ncerci s dormi.
Eudeline i aez capul pe umrul ei cldu, care mirosea a levnic. Ca o mam, l asculta visnd cu
glas tare la femeia aceea necunoscut, la prinesa deprtat al crei loc l inea dnsa att de zadarnic n
noaptea asta. El uita de necazurile sale trecute i de nfrngerile sale de astzi, mngindu-se cu
ncnttoarele nluciri ale viitorului.
Dar firete, monseniore Ludovic, chiar o soie ca aceasta i trebuie. S vezi cum ai s te simi n
toate puterile lng dnsa.
Aiuritul tcu n sfrit. i Eudeline rmase ngndurat, fr a ndrzni s se mite, cu ochii mari
deschii la licrirea tremurtoare a candelei, ateptnd s se iveasc zorile pentru a pleca de acolo.
Regele Franei dormea.

PARTEA A DOUA
LUPII SE MNNC NTRE EI

28

I
AIURITUL I INE NTIUL SU CONSILIU
De aisprezece ani, n fiecare zi cnd intra n camera de consiliu, Enguerrand de Marigny tia c are s
dea acolo de prieteni. n dimineaa aceea ns, de cum trecuse pragul, avu certitudinea c totul nu mai era ca
nainte i rmase o clip nemicat, cu mna stng la gulerul caftanului i cu dreapta strns pe geanta n
care-i inea hrtiile.
De fiecare parte a mesei lungi se afla cam acelai numr de persoane ca de obicei; focul din vatr
sfria i mprtia n ncpere acelai miros cunoscut de lemne arse. Doar feele oamenilor, ele nu mai erau
aceleai.
Firete, membrii familiei regale care, dup lege i datin, fceau parte din consiliul de tain, conii de
Valois i d'Evreux, contele de Poitiers, tnrul prin Charles i cpetenia otirii Gauthier de Chtillon, se
gseau acolo, dar nu mai erau pe locurile lor de totdeauna, iar monseniorul de Valois se aezase n dreptul
jilului regal, unde edea de obicei Marigny.
i nici Raoul de Presle, nici Nicole de Loquetier, nici Guillaume Dubois, praviliti cu greutate,
slujitori credincioi ai lui Filip cel Frumos, nu erau de fa. Oameni noi le luaser locul: Mathieu de Trye,
ambelanul lui Ludovic al X-lea, Etienne de Mornay, cancelarul contelui de Valois, alii nc pe care
Marigny i cunotea, dar nu lucrase niciodat cu dnii.
Nu era chiar o schimbare de guvern, ci mai degrab, cum s-ar zice n graiul zilelor noastre, o
remaniere a cabinetului.
Dintre fotii sfetnici ai Regelui de fier, doar Hugues de Bouville i Braud de Mercoeur fuseser
pstrai, fr ndoial, pentru c amndoi fceau parte din nobleea nalt. Dar i dnii se vedeau mpini la
cellalt capt al mesei. Toi sfetnicii ieii din burghezime erau scoi. Se cuvenea barem s fiu i eu
ntiinat de aceste schimbri! i zise Marigny ntr-o pornire de mnie.
ntorcndu-se spre Hugues de Bouville, ntreb foarte tare, ca s-l aud toi:
Domnul de Presle e bolnav? Domnii de Bourdenai, de Brianon i Dubois fost-au mpiedicai de
treburi s vin, de nu vd pe nici unul din ei? Trimis-au vorb s li se scuze lipsa?
Burduhnosul Bouville avu o clip de ovire i rspunse, plecndu-i ochii de parc se simea
vinovat:
Nu eu am avut sarcina de a aduna consiliul. Domnul de Mornay e cel care s-a ngrijit de asta.
Privirea lui Marigny se ncrunt i toi se ateptar s-l vad izbucnind.
Dar contele de Valois se i vrse n vorb, rostind cu glas trgnat i ngduitor:
Nu cumva ai uitat, dragul meu Marigny, c regele cheam la consiliu dup cum vrea i pe cine
vrea? E dreptul suveranului.
Se simea n cuvintele dragul meu Marigny o bunvoin dispreuitoare, care nu-i scp ntiului
crmuitor al rii. Niciodat, pe cnd tria Filip cel Frumos, Valois nu i-ar fi vorbit astfel. Marigny era gata
s rspund c, dac regele avea ntr-adevr dreptul de a pofti la consiliul su pe cine-i plcea, avea i
datoria de a alege oameni care s tie de rostul trebilor rii i c priceperea nu se capt peste noapte. Gsi
ns mai nimerit s-i pstreze forele pentru o dezbatere mai prielnic i se aez, prnd linitit, n faa
monseniorului de Valois, pe scaunul rmas gol la stnga jilului regal.
Enguerrand de Marigny avea 49 de ani, prul rocat care, cu vrsta, ncepuse s cam nglbeneasc,
pieptul zdravn i umerii lai. Brbia groas arta ncpnare, pielea i era noduroas, nasul scurt, cu nrile
foarte largi. i inea gtul ntins nainte i prea ntotdeauna gata s izbeasc cu fruntea, ca taurii. Uittura,
sub pleoapele mari, era vioaie, iute, poruncitoare, iar minile, prin fineea lor nervoas, preau nepotrivite cu
nfiarea greoaie a fpturii sale.
i deschise geanta, scoase de acolo hrtiile, pergamentele i plcuele ceruite, pe care le rndui n faa
lui. Dar, negsind sub tablaua mesei crligul de care i aga de obicei geanta, avu un suspin de ciud i
nl din umeri.
Monseniorul de Valois intrase n vorb cu nepotu-su Charles, cruia i ddu de veste c o plcut
surpriz l ateapt peste cteva clipe, ndemnndu-l totodat s-i dea sprijinul su pentru ceea ce pusese la
cale. n pofida doliului curii, sau tocmai din pricina asta, monseniorul de Valois purta veminte mai
strlucite ca niciodat. Catifeaua neagr a giubelei sale, tivit cu blan scump, brzdat cu nflorituri de
argint i cozi de cacom, l mpodobea ca pe un cal de dric. Nici o hrtie nu se afla n faa lui i nimic pentru a
29

face vreo nsemnare. Cancelarul Etienne de Mornay avea sarcina mrunt de a citi i scrie pentru stpnusu, acesta mulumindu-se s vorbeasc.
Se auzir pai pe coridor.
Vine monseniorul Ludovic, zise Hugues de Bouville.
Valois se ridic cel dinti, cu un fel de mreie i un respect att de bttor la ochi fa de cel care intra,
nct devenea un gest ocrotitor.
Scuzai-mi, domnilor, ntrzierea...
Se opri, nemulumit de ceea ce spusese. Uitase c regele nu era niciodat n ntrziere, pentru c intra
ntotdeauna ultimul n consiliu.
Se simi iar ptruns de team, ca n ajun la Saint-Denis i ca noaptea trecut. Acum ar fi trebuit s se
arate rege. Dar aceasta nu-i o nsuire care-i pic din cer, iar Ludovic atept, cu braele niel deprtate de
trup, cu ochii nroii dup noaptea nedormit, pe care un somn prea scurt n-o putuse nlocui. Uita s le
spun sfetnicilor s ad i s se aeze el nsui.
Clipele treceau, tcerea se fcea tot mai apstoare, i fiecare simea c regele ovie.
Marigny avu gestul care trebuia: trase ncetior jilul regelui, ca pentru a-i ngdui lui Ludovic s se
aeze.
Ludovic se ls n jil, murmurnd:
Luai loc, domnilor.
l revzu n gnd pe tatl su, eznd n acelai scaun i, fr s vrea, lu atitudinea lui, cu palmele
amndou pe mas i privirea aintit nainte, parc n gol. Aceasta i ddu un pic de ncredere n sine pentru
a se ntoarce spre cei doi frai ai si i a le spune cu un glas firesc:
Aflai, mult iubiilor frai ai mei, c ntiul meu hrisov n aceast diminea pentru voi a fost. Filip,
comitatul tu de Poitiers l-am nlat la rang de pairie, i iat-te de azi ncolo printre pairii notri, ca s stai
lng mine, pentru a m ajuta s apr coroana, aa cum unchiul nostru Valois a stat lng printele nostru,
Dumnezeu s-l odihneasc. Tu, Charles, vei primi s-i fie moie, cu toate veniturile lor, trgurile i satele
comitatului La Marche, pe care printele nostru l-a rscumprat de la neamul Lusignanilor i avea de gnd,
tiu asta, s i-l dea pe mn.
Filip i Charles se ridicar i, apropiindu-se de fratele lor, l srutar pe obraz, n semn de mulumire.
Monseniorul de Valois ntoarse faa ctre nepotu-su Charles, voind parc a-i spune: Vezi, am lucrat bine
pentru tine.
Ceilali cltinar din cap, bucuroi: pentru un nceput de domnie, lucrurile nu porniser ru.
Ludovic al X-lea era ns nemulumit, cci uitase s nceap, aa cum avusese de gnd, cu o nchinare
adus amintirii tatlui su i cu o vorb despre continuitatea monarhiei. Pusese totui s i se pregteasc de
diminea dou fraze bine ticluite, dar ele i zburaser din minte n tulburarea ce-l cuprinsese de cum intrase,
i acum nu mai avea nimic de spus.
Tcerea se fcu iari apstoare. Prea se simea c lipsete cineva din aceast adunare: mortul.
Enguerrand de Marigny l privea pe tnrul rege, ateptnd n chip vdit s-l aud rostind: Domnule,
te ntresc n drepturile pe care le ai astzi, de lociitor al regelui i crmuitor a toat ara, ca i n slujbele de
ambelan, vistiernic i supraveghetor al palatului nostru, cpitan al Luvrului...
Deoarece nimic nu ieea din gura regelui, Marigny fcu aa ca i cum acestea ar fi fost rostite i
ntreb:
Despre care treburi dorete regele s fie pus n cunotin? Despre tributurile i djdiile ce s-au
strns, despre starea vistieriei, despre hotrrile naltei curi de judecat, despre foametea ce domnete n
ar, despre locurile n care se gsesc otile noastre, despre situaia din Flandra, despre revendicrile i
plngerile crdiilor de baroni din Burgundia i Champagne?
Ceea ce nsemna, vorbind pe leau: Mria-ta, iat de care treburi m ocup, i de multe altele nc, al
cror ir lung a putea s i-l deapn. Crezi c ai fi n stare s te lipseti de mine?
ngrijorat i copleit parc, Aiuritul se ntoarse ctre unchiul su Valois cu o mutr care cerea sprijin.
Domnule de Marigny, nu pentru treburile acestea ne-a adunat regele, zise contele de Valois; are s
le asculte mai trziu.
Dac nu sunt ntiinat dinainte despre rosturile consiliului, eu nu le pot ghici, monseniore, rspunse
Marigny.
Regele, domnilor, urm Valois, fr s in seama de ntrerupere, regele dorete s aud sfatul
nostru n privina celei dinti griji ce trebuie, ca vrednic suveran, s aib, grija stirpei sale i a urmailor la
30

tron.
Chiar la aceasta m gndeam, domnilor, spuse Aiuritul, ncercnd s gseasc tonul mreiei pentru
a-i arta o dorin care-i lipsea. ntia mea datorie este de a m ngriji s am urma la tron, i pentru aceasta
mi trebuie o soie...
Apoi rmase cu gura cscat, netiind ce s mai spun.
Regele socoate, aadar, c trebuie s se nsoare din nou, vorbi iari Valois, i gndul i s-a ndreptat,
dup ndelungat chibzuire, ctre prinesa Clmence a Ungariei, nepoata regelui Neapolei. Noi dorim s auzim prerea voastr nainte de a trimite solie.
Acest noi dorim izbi neplcut urechea ctorva dintre cei de fa. Era oare monseniorul de Valois cel
care domnea?
Filip de Poitiers i aplec ntr-o parte chipul su prelung. Iat deci, gndi el, pentru ce au nceput prin
a m mbrobodi cu pairia! Ct vreme Ludovic nu se nsura din nou, eram al doilea la rnd printre urmaii la
tron, dup mititica de Jeanne, bnuit c ar fi bastard. Dac i ia o nou soie care-i face ali copii, eu nu
mai sunt nimic... i asta au hotrt-o fr a se sinchisi de Charles i de mine, care ne aflm n aceeai
ncurctur ca i Ludovic, cu nevestele ntemniate.
Care este prerea domnului de Marigny n aceast privin? ntreb Filip de Poitiers pentru a-l sci
pe Valois.
Svrea totodat, cu dinadinsul, o mare necuviin fa de frate-su mai mare, cci rnduiala era ca
suveranul, i numai dnsul, s-i pofteasc pe sfetnicii si a-i da prerea. Puteai s atepi mult i bine ca sa
vezi una ca asta la un consiliu al regelui Filip!
Astzi, ns, prea c fiecare poruncete, i fiindc unchiul noului rege i lua nasul la purtare,
grozvindu-se n faa consiliului, fratele putea foarte bine s-i ngduie a face la fel.
Marigny i mpinse niel nainte fruntea de taur i toi ghicir c acum are s se repead.
Prinesa Clmence a Ungariei are, negreit, mari nsuiri pentru a fi regin, zise el, de vreme ce
gndul regelui s-a oprit la dnsa. Dar, lsnd la o parte c e nepoata monseniorului de Valois, ceea ce firete
e de ajuns ca s ne fie drag, nu prea vd ce ar putea s aduc rii aceast cstorie. Tatl ei, CharlesMartel, a murit de mult, nefiind rege al Ungariei dect cu numele; frate-su, Charobert (spre deosebire de
monseniorul de Valois, care se izmenea rostind aceste nume ca italienii, Marigny le zicea pe franuzete), a
izbutit cu chiu, cu vai anul trecut, dup cincisprezece ani de struine i de lupte, s-i pun aceast coroan
a Ungariei, care i se cam clatin pe cap. Toate domeniile i principatele dinastiei d'Anjou sunt de pe acum
mprite printre neamurile acestei familii, aa de numeroas, c se ntinde peste lume ca o pat de ulei pe
faa de mas, astfel c n curnd s-ar putea crede c dinastia Franei nu e dect o spi a neamului d'Anjou.
Nu putem atepta de la o asemenea cstorie vreo mrire a rii, aa cum o dorea ntotdeauna regele Filip,
nici vreun ajutor, la caz de rzboi, dac s-ar simi nevoie, cci toi prinii acetia deprtai au destul de furc
pentru a-i pstra rile lor. Cu alte cuvinte, sunt convins c printele mriei-tale s-ar fi mpotrivit unei
cstorii a crei zestre e alctuit mai mult din nori dect din moii.
Monseniorul de Valois se fcuse rou de mnie, i genunchiul i tremura sub mas. Tot ce se spusese
acolo era ndreptat mpotriv-i, i fiecare fraz cuprindea o neptur viclean anume pentru dnsul.
Dumitale i vine uor, domnule de Marigny, s-i faci pe morii din morminte s vorbeasc, izbucni
el. Eu unul, ns, i voi rspunde c virtutea unei regine e mai de pre ca o provincie! Frumoasele cstorii
cu prinesele de Burgundia, pe care dumneata le-ai pus la cale n chip aa de iscusit, dup ce l-ai ncntat cu
atta iretenie pe frate-meu, nu ne-au adus lucruri prea mari pentru ca s ne dai astzi sfaturi n aceast
privin i s ne mai putem bizui pe dumneata. Ruine i amrciune pentru toi, iat ce a ieit din cstoriile
pe care le-ai urzit.
Da, asta aa e! strig deodat Aiuritul.
Mria-ta, rspunse Marigny, cu un dispre abia simit, erai nc foarte tnr cnd tatl mriei-tale a
hotrt s te nsoare, iar monseniorul de Valois nu prea pe atunci s arate ceva mpotriv, cci s-a grbit s-l
nsoare pe nsui fiul su cu sora prinesei Marguerite, fr s se prea uite la nfiarea miresei, pentru a se
nrudi mai de aproape cu prinesa i cu mria-ta.
Valois primi lovitura fr s poat da vreun rspuns, dar faa lui acoperit cu bubulie se fcu i mai
roie. Se crezuse ntr-adevr foarte dibaci nsurndu-l pe fiu-su mai mare, Filip, cu sora mai mic a
Margueritei, creia i se zicea Jeanne cea Mrunic sau Jeanne cea chioap, pentru c avea un picior mai
scurt dect cellalt. i iat c Marguerite era acum n temni, iar chioapa rmnea n familie.
Virtutea femeilor mritate e tot aa de trectoare ca i frumuseea lor, dar provinciile pe care le aduc
31

n zestre, acelea rmn, zise Marigny. i monseniorul de Poitiers, care pstreaz comitatul Franche-Comt,
n-ar putea zice c nu-i aa.
Consiliul acesta, i tie vorba cu mojicie Valois, are s-i iroseasc oare vremea ascultnd pe
domnul de Marigny aducndu-i singur laude, sau se va grbi s mplineasc dorinele regelui?
Glasurile se nfierbntau, i dezbaterea lua tot mai mult nfiarea unei rfuieli.
Pentru a face aceasta, monseniore, i-o ntoarse Marigny, s-ar cuveni barem s nu punem carul
naintea boilor. Ne putem gndi la toate prinesele de pe pmnt cnd e ca regele s-i aleag o soie, i
neleg nerbdarea mriei-sale, dei trebuie s ncepem prin a-l desface de cea pe care o are. Contele d'Artois
nu pare s fi adus de la Chteau-Gaillard rspunsurile ateptate, adug el ca s arate c tia tot ce se
ntmpl. Pentru a obine desfacerea cstoriei trebuie deci s fie un pap...
...acest pap pe care ni-l fgduieti de ase luni, Marigny, dar care n-a ieit nc din conclavulfantom. Trimiii dumitale la Carpentras s-au priceput aa de bine s-i batjocoreasc pe cardinali i s-i
zvrle pe fereastr, c acetia i-au luat cmpii cu sutanele suflecate i nu mai poi da de ei. N-ai pentru ce te
mndri prea mult cu asemenea treab! Dac te-ai fi purtat mai blnd fa de slujitorii Domnului, artndu-le
un respect care nu-i st de fel n apucturi, n-am fi acum la aa ananghie.
Am vegheat pn n ziua de azi ca nu cumva s se aleag un pap care s fie la cheremul regelui
Neapolei, tocmai pentru c regele Filip voia un pap binevoitor fa de Frana.
Oamenii care ndrgesc puterea nu sunt stpnii, aa cum se crede adesea, numai de pofta navuirii i
a mririlor. Pe acetia i mn mai cu seam dorina abstract de a furi evenimentele, de a nu lsa ca ele s
se produc fr dnii, de a nruri mersul lumii i de a afla c au judecat bine n toate cte le-au fcut.
Averea i demnitile nu sunt n mna lor dect mijloace ale nfptuirii sau semne ale puterii.
Marigny i Valois erau dou firi dintr-acest soi de oameni, i mai totdeauna, n consilii, burghezul
procopsit i venise de hac prinului de neam mare. Numai Filip cel Frumos tiuse s-i in n fru pe cei doi
vrjmai, slujindu-se ct mai bine de nsuirile militare ale unuia i de iscusina politic a celuilalt.
Ludovic al X-lea era cu totul covrit de furtuna ce se iscase; dezbaterea mergea prea iute pentru
priceperea lui, i, apoi, nu izbutea s goneasc unele amintiri suprtoare din noaptea trecut.
Monseniorul d'Evreux se amestec n vorb, ncercnd s potoleasc zzania, i propuse o cale de
mijloc menit s mpace amndou taberele.
Dac n schimbul cstoriei cu prinesa Clmence, spuse el, am obine de la regele Neapolei ca
papa s fie francez i alegerea lui s se fac repede...
Atunci, firete c o asemenea nvoial ar avea un rost, zise Marigny cu glas mai potolit, dar m
ndoiesc foarte c s-ar putea ajunge la aa ceva.
S trimitem totui o solie la Neapole, dac aceasta este dorina regelui.
Bineneles, monseniore.
Bouville, ce zici? ntreb pe neateptate Aiuritul, pentru a-i da aerul c ia din nou n mn
dezbaterea.
Burduhnosul Bouville tresri. Fusese un foarte vrednic ambelan, grijuliu la cheltuial i bun
majordom, dar mintea nu-l ducea prea departe, iar Filip cel Frumos nu i se adresa niciodat n consiliu dect
pentru a-i porunci s deschid ferestrele.
Mria-ta, zise el, familia din care i vei lua soia e de neam mare, i ea pstreaz cu strnicie
vechile datini ale nobilimii rzboinice. Pentru noi va fi mare cinste s slujim o regin...
i nghii vorba, simind privirea lui Marigny, care prea s-i zic: M trdezi, Bouville!
Normand ca i Marigny, Hugues de Bouville i era cu cinci ani mai vrstnic. n casa lui i ncepuse
Marigny cariera, ca scutier. Scutierul nu ntrziase s-i ntreac stpnul, dar, credincios, l trse mereu
dup dnsul, n uimitorul su urcu pe scara mririlor.
Burduhnosul Bouville i plec fruntea. Era un slujitor aa de devotat al coroanei i aa de orbit de
mreia regal, c la orice vorb a regelui nu tia dect s dea din cap, ncuviinnd. C Aiuritul putea fi un
ntru, aceasta nu voia s-o vad; n ochii lui era Regele, i Bouville se pregtea s-l slujeasc cu toat rvna
ce-o avusese pentru Filip cel Frumos.
Aceast slugrnicie i primi ndat rsplata, cci Aiuritul hotr, spre mirarea tuturor, ca Bouville s
fie solul ce urma s plece la Neapole.
Nu se mpotrivi, totui, nimeni. nchipuindu-i c are s poat duce la capt, prin scrisori, negocierile
privind cstoria, contele de Valois gsea c un om nu prea detept, dar supus, era tocmai solul potrivit, n
vreme ce Marigny gndea: N-avei dect s-l trimitei. Are atta minte ct un copil de trei ani. Las, c
32

vedei voi cu ce isprav se ntoarce de acolo.

Vrednicul slujitor, roindu-se pn la urechi, se pomeni astfel nsrcinat cu o nalt misiune la care nu
se atepta.
Nu uita, Bouville, c-mi trebuie un pap, i zise tnrul rege.
Numai la asta m voi gndi, mria-ta.
Ludovic al X-lea se art nerbdtor s vad solia plecnd ct mai repede. Ar fi vrut ca trimisul su s
se i afle la drum i, deodat, ncepu s dea porunci.
La ntoarcere vei trece prin Avignon, urm el, i vei face n aa fel ca s dai zor conclavului. i
deoarece cardinalii sunt, pare-se, oameni care trebuie cumprai, cat s ai, prin grija domnului de Marigny,
aur de ajuns asupra dumitale.
Da de unde s iau acest aur, mria-ta? ntreb Marigny.
Ei, fir-ar s fie! De unde! Din vistierie!
Vistieria e goal, mria-ta, adic a mai rmas n ea atta ca s avem cu ce face fa plilor pn la
sfntul Nicolae, dar nimic mai mult.
Cum, vistieria e goal? izbucni Valois. De ce n-ai spus-o mai devreme?
Cu aceasta voiam s ncep, monseniore, dar nu m-ai lsat s vorbesc.
i pentru ce, dup prerea dumitale, e goal vistieria?
Pentru c, monseniore, birurile se adun greu cnd le iei de la un norod nfometat. Pentru c nobilii
cei mari, cum o tii mai bine ca oricare, i Marigny ridic glasul cu semeie, nu vor s plteasc tributul la
care s-au nvoit. Pentru c bnetul mprumutat de la bancherii lombarzi a fost cheltuit cu rzboiul din
Flandra, rzboiul acesta pe care l-ai dorit aa de mult...
...i cruia dumneata ai inut s-i pui capt cnd i cum ai voit, strig Valois, mai nainte ca vitejii
notri s se fi acoperit de glorie, iar vistieria noastr s se fi umplut. Dac ara n-a tras foloase de pe urma
ciudatelor tratative pe care te-ai grbit s le nchei, mi nchipui c nu tot aa stau lucrurile n ce te privete,
Marigny, cci nu-i st n obicei s uii a-i face parte cnd pui la cale vreun trg. Am nvat asta pe pielea
mea.
Aducea aminte prin vorbele acestea din urm de un schimb de pmnturi care avusese loc ntre dnii
n 1310, cnd Valois i ceruse lui Marigny s-i cedeze moia sa de la Champrond pentru cea de la Gaillefontaine, iar mai trziu se socotise tras pe sfoar.
Oricum ar fi, zise Ludovic al X-lea, Bouville trebuie s porneasc la drum, fr ntrziere.
Prnd s nu in seam ctui de puin de ultimele cuvinte ale regelui, Marigny i nl glasul:
Mria-ta, a dori ca monseniorul de Valois s lmureasc ce a vrut s spun adineauri n privina
tratatelor de la Lille, sau s-i retrag cuvintele.
O tcere grozav se ls deodat n sala consiliului. Contele de Valois va ndrzni oare s repete pe
leau cumplita nvinuire pe care o rostise mpotriva celui ce fusese mna dreapt a fratelui su?
Monseniorul de Valois ndrzni:
Eu i-o spun de la obraz, domnule, aa cum oricine o spune n spatele dumitale, c flamanzii te-au
cumprat ca s porunceti otirii noastre s se trag ndrt, i c ai sfeterisit nite bani care s-ar fi cuvenit s
intre n vistierie.
Marigny se ridicase. De necaz i albise faa noduroas i ncepuse s semene cu statuia sa din galeria
marchitanilor.
Mria-ta, vorbi el, mi-a fost dat s aud astzi mai mult dect poate auzi un om cinstit n toata viaa
lui. Averile mele le datorez numai mrinimiei regelui, printele mriei-tale, pentru osteneala ce mi-am dat,
ajutndu-l n toate trebile crmuirii vreme de aisprezece ani. Am fost acum nvinuit n faa mriei-tale de
hoie i de crdie cu vrjmaii rii, fr ca vreun glas, i mai cu seam al mriei-tale, s se ridice spre a
m apra. Eu cer ca o comisie s fie numit pentru a cerceta socotelile de care sunt rspunztor naintea
mriei-tale, i numai naintea mriei-tale.
Mnia e molipsitoare. Ludovic al X-lea se or deodat, necjit de atitudinea lui Marigny de cnd
ncepuse consiliul, de felul cum acesta se punea de-a curmeziul planurilor lui, tratndu-l ca pe un biea, i
fcndu-l s simt prea fi ct e de bicisnic fa de tatl su.
Ei bine, domnule, vom numi aceast comisie, rspunse el, fiindc dumneata nsui o ceri.
Cu aceast vorb se desprea de singurul ministru vrednic s crmuiasc n locul su i s-i
ndrumeze domnia. Nevolnicii nu ngduie s fie nconjurai dect de linguitorii care le ascund lor nile
nevolnicia. Frana avea s plteasc ani ndelungai pentru aceast clip de necaz a lui Ludovic al X-lea.
33

Marigny i lu geanta, vr n ea hroagele i plcuele, apoi porni spre u; gestul su l ntrt i

mai ru pe Aiurit.
De-acum ncolo, adug el, s faci bine a nu te mai amesteca n trebile vistieriei noastre.
M voi feri de aa ceva, mria-ta, zise Marigny, pind pragul.
i i se auzir paii deprtndu-se pe coridor.
Valois l doborse, aproape mirndu-se singur de iueala acestei execuii.
Ru ai fcut, frate, i spuse contele d'Evreux. Unui om ca dnsul nu-i pui mna-n gt.
Ba am fcut foarte bine, rspunse Valois, i n curnd mi vei fi recunosctori c am fcut-o. Acest
Marigny e un buboi pe obrazul arii, ce trebuia spart ct mai repede.
Aadar, unchiule, ntreb Aiuritul, ntorcndu-se la singura lui grij, cnd hotrti s plece solia
noastr la prinesa Clmence?
ndat ce Valois i fgdui c Bouville va porni la drum chiar n sptmna aceea, ridic edina. Era
grbit s-i dezmoreasc picioarele.

II
DOMNUL DE MARIGNY RMNE LA CRMA RII
Pe cnd se ntorcea acas, cu trei armei nainte, ca ntotdeauna, i urmat de doi grmtici i un
scutier, monseriorul de Marigny nu nelegea nc bine ceea ce se petrecuse i cum de soarta i se schimbase
n chip aa de neateptat. Mnia i ntuneca judecata. Netrebnicul sta, trntorul sta s-mi arunce n obraz
c fac nvrteli cu tratatele, i zicea. O asemenea nvinuire are cel puin haz n gura lui!.... i regiorul sta
detept ca o musc i argos ca o viespe, care nu sufl o vorb ca s m apere, ci, dimpotriv, mi ia
vistieria!
Clrea fr s bage n seam nimic din nfiarea ulielor, nici a oamenilor, fr s vad chipurile
dumnoase ale celor care trebuiau s se dea deoparte la trecerea lui. Nu era iubit. Crmuia oamenii de la aa
nlime i de atta vreme, nct pierduse obiceiul de a-i privi.
Ajunse la palatul su din strada Des Fosses-Saint-Germain, sri de pe cal, fr s mai atepte sprijinul
scutierului, strbtu curtea cu pai grbii, i zvrli mantia ntiului bra, ce se ntinse i, inndu-i mereu
geanta cu hrtii n mn, urc scara ce ducea la ntiul cat.
Palatul acesta semna mai mult a minister dect a locuin particular: mobile mari, sfenice mari,
covoare groase, draperii grele, tot numai lucruri trainice, fcute s nfrunte vremea. O oaste ntreag de
valei vedea de toate acestea.
Enguerrand de Marigny mpinse ua odii n care tia c o gsete pe nevast-sa. Aceasta se juca, la
gura sobei, cu un cine pitic adus din Italia, a crui blan cenuie tuns mrunt l fcea s semene unui cal
de-o chioap. Sor-sa, doamn de Chanteloup, o vduv guraliv, se afla lng dnsa.
Vznd mutra soului ei, doamna de Marigny pricepu numaidect c o nenorocire se abtuse asupr-i.
Enguerrand, dragul meu, ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Jeanne de Saint-Martin, fina rposatei regine Jeanne, soia lui Filip cel Frumos, nutrea o admiraie fr
margini pentru brbatul cu care se mritase i se topea de grija lui.
Se ntmpl, rspunse Marigny, c astzi cnd stpnul nu mai e aici ca s-i in sub grbaci, cinii
s se npusteasc s m sfie.
Te pot ajuta n vreun fel?
Rspunse aa de aspru c era destul de mare ca s se apere singur, nct pe doamna de Marigny o
podidir lacrimile. Enguerrand se ci. O apuc de umeri, o srut pe frunte, sub cununa ei de pr blond cu
rsfrngeri cenuii, zicndu-i:
tiu bine, Jeanne, c nu te am dect pe tine ca s m iubeti!
Trecu apoi n odaia sa de lucru i i arunc geanta cu hrtii pe un scaun. Minile i tremurau de era ct
pe ce s scape jos un sfenic, vrnd s-l mute din loc. Scrni o njurtur, apoi fcu civa pai de la
fereastr pn la cmin, pentru a da rgaz judecii sale s-i stpneasc mnia.
Mi-ai luat vistieria, dar ai uitat c mai am i alte slujbe. Prea v grbii, domnilor. Nu m dobori
voi cu una, cu dou.
34

Scutur un clopoel.
S vin patru armei, dar repede, spuse servitorului care se art n u.
Oamenii chemai venir fuga din sala de gard, avnd fiecare n mn ghioaga cu floare de crin.
Marigny le mpri poruncile:
Tu du-te de mi-l caut pe domnul Alain de Pareilles, care trebuie s fie la Luvru, tu, pe frate-meu
arhiepiscopul, la palatul episcopal, tu, pe domnii Guillaume Dubois i Raoul de Presle, iar tu, pe domnul Le
Loquetier. S mi-i gsii oriunde ar fi. i atept aici.
Dup ce armeii plecar, Enguerrand mpinse ua ncperii unde lucrau secretarii.
S vie careva din voi pentru a scrie ceva! le strig el.
Un slujba se ivi ndat, aducndu-i pupitrul i penele.
Mria-ta, ncepu s dicteze Marigny, stnd n picioare, cu spatele la cmin, n starea n care m afl
ntoarcerea la Dumnezeu a celui mai mare rege din ci a avut Frana...
i scria lui Eduard al II-lea, rege al Angliei i ginere al lui Filip cel Frumos n urma cstoriei sale cu
prinesa Isabelle a Franei. ncepnd din 1308, anul acestei cstorii pe care el se ostenise s-o pregteasc,
Marigny avusese mai multe prilejuri s-i fac lui Eduard tot felul de servicii politice sau personale. Csnicia
mergea ca vai de lume, iar Isabelle se plngea de apucturile pidosnice ale soului ei. n Guyenne situaia
rmnea tot aa de ncordat ca mai nainte... Marigny fusese trimis mpreun cu vrjmaul su Charles de
Valois pentru a lua parte, n numele regelui Franei, la ceremoniile ncoronrii din catedrala Westminster. n
1313, cu prilejul venirii sale n Frana, suveranul englez l rspltise pe lociitorul regelui, fcndu-i o pensie
pe via de o mie de livre.
Astzi, Marigny era cel care avea nevoie de regele Eduard pentru a-i cere s pun o vorb n sprijinul
su. n scrisoarea ntocmit, el se pricepu s dea acestuia a nelege c avea de ctigat dac trebile Franei nar ncpea pe alte mini. Cei care lucraser mpreun la pacea mpriilor trebuiau s rmn unii.
Conopistul se grbi s usuce pergamentul i s-l ntind lui Marigny ca s-i pun parafa.
O dm curierilor, monseniore? ntreb el.
Nicidecum. Aceasta o va duce la Londra fiul meu. Trimite unul din secretari s mi-l caute, dac nu
cumva se afl pe aici.
ndat ce slujbaul prsi ncperea, Marigny se descheie la gulerul caftanului; btlia nceput fcea
s-i zvcneasc pieptul.
Srman ar, i zise. n ce hal au s-o aduc, dac i-am lsa de capul lor! De aceea m-am strduit
oare atta, ca s vd cum totul se duce de rp?
Asemenea tuturor acelora care au stat vreme ndelungat la crm, ajunsese s se cread una cu ara i
s socoteasc orice atingere adus persoanei sale ca o atingere adus intereselor statului. De data aceasta, cei drept, nu se nela; dar era gata, fr mcar a-i da seama, s se ridice mpotriva rii de ndat ce i se mai
tia din puterea de a o conduce.
n prada acestui zbucium, l primi pe frate-su, Jean de Marigny. Cu trupul subire strns ntr-o mantie
violet, arhiepiscopul avea o nfiare studiat temeinic, care nu-i plcea lociitorului regesc. l mnca limba
s-i zic lui frne-su: Mutra asta s-o iei fa de canonicii ti, dac-i place, dar nu fa de mine, care te
tiu de cnd i vrsai supa pe brbi i-i suflai nasul n degete.
n zece fraze i art pe scurt ce se petrecuse la consiliu i, fr s mai piard o clip, i ddu
ndrumrile sale pe acelai ton tios cu care vorbea slujbailor si:
Nu vreau s se aleag nici un pap deocamdat, cci ct vreme nu exist pap l am pe rege n
mna mea. Nu cumva s se in vreun conclav ales pe sprncean i gata s asculte de poruncile lui
Bouville. Cardinalii s nu-i afle tihna la Avignon. S se certe i s se sfie ntre dnii. F ce tii, Jean,
pentru ca toate s se petreac aa pn voi mai vedea ce-i de fcut.
Jean de Marigny, care ncepuse prin a mprti mnia fratelui su, se ntunec la fa cnd acesta
aduse vorba de conclav. Chibzui o clip, cu ochii la frumosul inel de episcop din deget.
Ei, la ce te gndeti? ntreb Enguerrand.
Planurile tale, frate, m ngrijoreaz. Dac voi aa mai tare zzaniile care sfie conclavul, s-ar
putea s-mi nstrinez prietenia cutrui candidat care, avnd anse s ajung pap, mi-ar da, ndat ce s-ar
alege, plria de cardinal...
Enguerrand sri n sus:
Plria ta de cardinal! De asta i arde acum! Dac e s-o capei vreodat, bietul meu Jean, tot eu am
sa i-o dau, aa cum i-am dat i mitra de episcop. Dar dac te pate pcatul s treci de partea vrjmailor
35

mei, curnd de tot ai s umbli nu numai fr plrie, ci i fr papuci, clugr nemernic, surghiunit la vreo
mnstire! Ai uitat cam repede cte am fcut pentru tine i beleaua din care te-am scos chiar acum dou luni
cnd cu matrapazlcul ce-ai svrit n averea templierilor. i fiindc veni vorba, ce s-a fcut cu afurisita
aceea de chitan pe care ai dat-o n mna bancherului Tolomei i cu care lombarzii m-au silit s-i las n pace
cnd am vrut s le pun bir mai mare? Ai cptat-o ndrt?
Bineneles, frate, mini arhiepiscopul.
Dar se ddu btut numaidect.
Ce trebuie s fac? ntreb.
S-mi trimii acolo nite oameni de-ai ti, pe care te poi bizui ntru totul, adic dintr-aceia pe care
ntr-un fel i ii la cheremul tu i au a se teme de mnia mea. Pune-i s mprtie zvonuri care s se bat cap
n cap, zicnd francezilor c noul rege are s lase sfntul scaun s se ntoarc la Roma, iar italienilor,
dimpotriv, c vrea s-l in pe viitorul pap lng Paris. Pune-i s vre dihonia ntre dnii, s se certe cum
se ceart popii de obicei. Bouville al nostru, culcndu-se pe o ureche, n-o va mai scoate la capt cu ei.
Bertrand de Got i scuturase cam prea tare pe cardinalii tia; noi ns i vom lua altminteri, bgnd ntr-nii
frica de ceea ce nu se vede. Nu-mi ajunge c nu se iubesc unii pe alii, eu vreau s se urasc, i fiecare s-i
arunce pcatele n capul celuilalt. Iar de tot ce se ntmpl acolo eu s fiu ntiinat la fiece sptmn, dac
nu zi de zi... Tnrul nostru Ludovic al X-lea vrea un pap? Are s-l aib cnd i-o veni ceasul, dar nu oriice
pap, care ne-ar face s pierdem dintr-o dat ceea ce regele Filip i cu mine am smuls n atta amar de vreme
de la doi papi... F, dac se poate, n aa fel, ca oamenii pe care i trimii s nu se cunoasc ntre dnii.
Asupra acestora l ls pe frate-su s plece, pentru a-i primi fiul, care atepta la u. Cum se ntmpl
adeseori n familii, Louis de Marigny semna mai mult cu unchiu-su, arhiepiscopul, dect cu ttne-su.
Era subirel, foarte grijuliu s arate ntotdeauna ca scos din cutie, mbrcndu-se cam prea bttor la ochi.
Fiu al unei mrimi naintea creia se pleca ara toat i, pe deasupra, fin al lui Ludovic Aiuritul, habar
nu avea ce nseamn s lupi pentru a dobndi ceea ce pofteti. Era uuratic, i plcea s fac pe grozavul i
s-i dea acel aer de noblee ce i-l iau mai curnd odraslele din a doua generaie dect acelea cu zece
rnduri de strmoi; iar dac l admira foarte mult pe tat-su, cruia i datora totul i fa de care se simea
att de mic, nu se putea totui opri de al judeca n sinea lui pentru asprimea apucturilor sale. Flcul acesta
avea o singur nsuire, mai bine zis, o singur che-mare: ndrgea caii, se pricepea la ei i tia s-i
struneasc, de parc ar fi avut de dou veacuri numai cavaleri n neamul su.
Ludovic, gtete-te de drum, i spuse Enguerrand; pleci de ndat la Londra s duci aceast
scrisoare.
Tnrul fcu o mutr plictisit.
N-am putea lsa-o pe mine, tat, sau s m nlocuiasc un curier? Hotrsem s merg mine la
vntoare n pdurile dinspre Boulogne... Vntoare fr alai mare, pentru ca e doliu, ns...
Vntoare! izbucni suprat Marigny. Numai la vntoare i-e capul! i i-ai i gsit vremea pentru
aa ceva! Nu pot oare cere niciodat nimic de la ai mei, pentru care eu fac orice, fr s-i vd sclifosindu-se?
Afl deci c eu sunt cel hituit n clipa de fa, iar dac nu m ajui au s m beleasc, i pe tine aijderea...
Dac un curier putea face treaba asta mi-ar fi dat prin minte fr s mi-o spui tu! Te trimit la regele Angliei
i am s-l ntiinez de unele lucruri pe care nu le pot ncredina hrtiei... E oare o cinste destul de mare ca s
te poi lipsi de vntoarea ta?
Iart-m, tat, zise Louis de Marigny, nu pricepusem.
Marigny lu de pe mas tocul de piele n care era bgat scrisoarea fcut sul.
Pe regele Eduard l cunoti, cci l-ai vzut acum un an la Paris. i vei spune limpede urmtoarele:
Monseniorul de Valois vrea s apuce toat puterea n mna lui. M tem c dac ar izbuti, s nu schimbe
nvoielile care s-au fcut ntre cele dou ri n privina Guyanei. Pe de alt parte, Valois ar voi s-l nsoare
pe noul rege cu o prines din familia de Anjou, care domnete n Ungaria, ceea ce ar ntoarce alianele
noastre mai mult ctre miazzi dect nspre miaznoapte. Atta s-i spui. Regele Angliei s ia deci aminte
de aceste dou lucruri! Am s-l in la zi cu ce s-o mai ntmpla, dac s-or ivi altele.
Marigny i privi o clip fiul. Mriei-sale Eduard mult i place de frumuseea brbailor, gndi el.
Poate c n-are s rmn nesimitor la nfiarea chipe a curierului.
S iei cu tine numai doi scutieri i rndaii de care-i nevoie. Nu cltori dndu-i ifose de prin, ct
te afli pe pmntul Franei. i cere-i vistiernicului meu dou sute... nu, o sut de livre, au s-i ajung de
cheltuial.
Se auzir dou bti n u.
36

 A sosit domnul Alain de Pareilles, vesti un armel.

S intre... Cu bine, Ludovic, i drum bun.
Enguerrand de Marigny i mbri fiul, lucru ce numai rareori fcea. Se ntoarse apoi spre Alain de
Pareilles, care intra, l apuc de bra i, artndu-i un jil n faa vetrei, i spuse:
nclzete-te, Pareilles, trebuie s te fi ptruns frigul...
Cpitanul a toat arcimea avea prul de culoarea oelului, un obraz adnc brzdat de vreme i de
rzboaie, iar ochii lui, care vzuser attea lupte i silnicii, atia oameni pui la cazne grele sau dai morii,
nu puteau s se mai mire de nimic. Spnzuraii de la Montfaucon erau pentru dnsul o privelite de toate
zilele. Numai n anul din urm dusese pe marele maestru al templierilor la rug, pe fraii d'Aunay la roat i
pe prinesele regale la temni. De asemenea, sub porunca lui se aflau plcurile de arcai i de armei din
toate fortreele, astfel c paza linitii n toat ara tot pe dnsul l privea. Marigny, care nu zicea o vorb
prietenoas nici unuia dintre ai lui, l tutuia pe acest vechi camarad, unealt oarb i neovitoare a puterii
sale.
Alain, am pentru tine dou misiuni, pe care va trebui s le duci la ndeplinire fr zbav, zise el.
Vei pleca tu nsui la Chteau-Gaillard, s mi-l scuturi pe mgarul care comand acolo... Cum i mai zice?
Bersume, Robert Bersume, rspunse Pareilles.
i vei spune deci acestui Bersume s urmeze ntocmai poruncile ce i-am dat nu demult, n
nelegere cu regele Filip. tiu c a fost pe acolo contele d'Artois. Aceasta este o nclcare a poruncilor mele.
Dac vrea cineva s-l trimit, pe el sau pe altul, trebuie s cear nvoire de la mine. Numai regele poate intra
acolo, dar nu m tem de aa ceva. Vreau s nu ptrund nimeni la prinesa Marguerite, s nu primeasc nici
o scrisoare, nimic! Spune-i deci mgarului c am s-i tai urechile dac nu se supune ntocmai.
Ce ai de gnd s faci cu prinesa Marguerite? ntreb Pareilles.
Deocamdat o in zlog n mna mea. Aadar s nu aib de-a face cu nimeni, dar s fie bine pzit
ca s nu i se ntmple nimic ru. Am nevoie ca ea s triasc, i nc mult vreme. S i se ndulceasc chiar
traiul, dac rnduielile temniei i-ar vtma sntatea. i acum, a doua porunc pe care i-o dau: ndat ce te
vei ntoarce din Normandia, te repezi la miazzi, dup ce vei fi trimis nainte trei sute dintre oamenii ti luai
din arcimea Parisului, ca s te atepte la Orange. Acolo, te pui n fruntea lor i i aezi n fortul Villeneuve,
cu faa spre Avignon. Vreau s-mi pregteti acolo o intrare cu tmblu mare. S mi-i pui pe arcaii ti s
defileze de ase ori de-a lungul meterezelor, pentru ca oricine i-ar vedea deasupra fluviului s-i nchipuie c
sunt dou mii. S bie cardinalii n sutanele lor, cci pentru dnii am urzit asemenea vicleim. Aa voi
izbuti s le joc renghiul ce le-am pregtit pe alte ci. ndat ce-ai fcut asta, i lai oamenii acolo i te ntorci
la Paris.
Treaba asta e o joac, domnule Enguerrand, zu aa! zise Alain de Pareilles. S m duc s-l trag de
urechi pe mgar i apoi s bag spaima n grangurii ia roii4 e mai plcut dect s inspectez garda palatului,
unde acuma...
Se opri, ovind s-i duc gndul pn la capt, apoi i deert ce avea pe inim:
...unde acuma, ca s spun drept, Enguerrand, vntul care sufl pe-acolo nu-mi priete de fel.
i scutur amrt chica de culoarea oelului.
i totui trebuie s rmi la locul tu, rspunse Marigny. Team mi-i c slujitorii regelui Filip vor
avea multe de ndurat n zilele acestea. Am nevoie ca tu s rmi mai departe n fruntea arcailor. Ct
privete oamenii ce-i vei lua cu tine, precum i-am spus adineauri, nu trebuie s-l ntiinezi pe comandantul
otilor, i-o voi spune eu nsumi. Cu bine, Alain.
Trecu dup aceea n sala de lucru, unde pravilitii si, cei pe care i chemase i nc alii ca Brianon i
Bourdenai, venii ei singuri s afle ce mai e nou, sosiser. La intrarea lui, glasurile att de cunoscute tcur
deodat.
De-a lungul pereilor ncperii se niruiau jiluri sculptate, de braele crora erau prinse climri din
corn de bou i, n faa lor, nite policioare pentru scris, de care se vedeau atrnnd greuti ca s in ntinse
pergamentele. Pe stranele care puteau fi ntoarse cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta, erau rnduite tot felul de
catastife i hroage. Sala semna astfel a paraclis, sau a bibliotec de mnstire.
Domnilor, zise Ehguerrand de Marigny dup ce-i privise micat pe oamenii si de ncredere, nu vi
s-a fcut cinstea de a fi poftii la consiliul de azi-diminea, la care eu am fost. De aceea vom ine acum ntre
noi un sfat foarte intim.
Nu va lipsi de la el dect regele Filip, spuse Raoul de Presle, zmbind cu amrciune.
4 Cardinalii poart plrie i sutan roie.
37

 S ne rugm ca sufletul su s ne cluzeasc, rspunse Marigny. El nu se ndoia de noi.

Apoi, ntr-o rbufnire a mniei, izbucni:
Sunt rugat, domnilor, s m nfiez cu socotelile spre a fi cercetate, i mi se ia din mn vistieria.
Aa stnd lucrurile, vreau ca socotelile acestea s fie foarte limpezi. Poruncii deci la toate plile i
inuturile s se plteasc tot ce se cuvine a fi pltit, ncepnd cu datoriile cele mai mrunte. S fie achitate
furniturile, lucrrile ncepute, i toate cte au fost cerute de coroan. S se plteasc n toat ara pn n-o
mai rmne lecaie n vistierie, chiar dac plile acestea ar putea s sufere amnare.
Ceilali pricepuser numaidect jocul su. Enguerrand i pocni ncheietura degetelor, ca i cum ar fi
strns de gt pe cineva.
mpratul Constantinopolei vrea s pun mna pe vistierie? N-are dect! Dar va trebui s-i caute
ntr-alt parte rsplata uneltirilor lui!

III
CHARLES DE VALOIS
Dac pe partea stng a Senei, la locuina monseniorului de Marigny, se simea furtun n aer, n
schimb, de cealalt parte a fluviului, n palatul contelui de Valois, domnea veselie mare.
Acolo toate gurile se leau ntr-un zmbet de mndrie. Cel mai nensemnat scutier i ddea ifose de
ministru cnd trgea o spuneal slugilor; femeile porunceau mai aprig i ncii ipau mai tare.
Fiecare tia, sau voia s arate c tie; fiecare lua parte dinainte i n felul su la evenimentele ce se
vesteau, i dintr-asta se isca o hrmlaie de ludroenii, de uoteli ntre dou ui, de milogeal linguitoare
i de forfot necontenit. Gaca marilor feudali triumfa.
Vznd mulimea de oameni care, de a doua zi dup furtunosul consiliu, se mbulzeau pe sli ca s
arate c ei sunt cu partidul biruitor, s-ar fi putut spune c adevrata curte nu mai era la palatul regelui, ci la
locuina lui Valois.
Reedin de rege, de altminteri! Nu vedeai acolo brn n tavan care s nu fie sculptat, nici cmin al
crui co monumental s nu fie mpodobit cu scuturile Franei i ale Constantinopolei. Pretutindeni
pardoseala de piatr nu se mai zrea sub covoarele aduse din Orient, iar pereii, sub tapiseriile venite din
Cipru, esute n fir de aur. Pe scrinuri i policioare argintria curat i argintul aurit, strunjite i lefuite, se
lfiau alturi de vaze smluite i pietre scumpe.
ambelani, fcnd pe grozavii, i opteau unii altora cu un aer ncruntat poruncile, i nu era grmtic,
fie i cel de pe urm, care s nu-i dea aere de mare dregtor.
Doamnele i domnioarele de onoare ale contesei de Valois sporoviau n jurul canonicului Etienne de
Mornay, care devenea omul cel mai de seam al zilei dup monseniorul de Valois. O ntreag clientel
neastmprat, clocotitoare, viclean intra i ieea, se grmdea n pervazul ferestrelor, punnd ara la cale.
Se foiau toi pe acolo, prefcndu-se c fuseser chemai, cci n odaia sa de lucru monseniorul de Valois se
apucase de adevrate consultri.
A fost chiar vzut sosind, strigoi dintr-alt veac, sprijinit de un scutier, cu barb alb, vestitul domn de
Joinville, jigrit i drmat de btrnee. Fostul seneal de Champagne, omul care l nsoise pe sfntul
Ludovic n cruciada de la '485, care fusese martorul principal la procesul canonizrii acestuia i care i
dictase de curnd Memoriile, dei amintirea ncepuse s i se cam ncurce, avea 91 de ani. Pe jumtate orb,
cu pleoapele czute, tremurnd pe picioare, cu judecata slbit, dar nc mgulit c se gndiser s-l cheme,
el aducea contelui de Valois, doar prin prezena sa, chezia moral a nobilimii rzboinice de odinioar i a
vechii lumi feudale.
Mirosul mbietor al puterii se mprtiase n tot Parisul i nu prea s se afle om care s nu doreasc a-l
adulmeca.
n dosul acestei faade pompoase se ascundea ns o lepr: banii, lipsa de bani, necurmata goan de ani
de zile dup bani a lui Charles de Valois. Vrnd s par ntotdeauna cel dinti, aa cum i sttea n fire, ducea
un trai mai presus de veniturile sale i, nglodndu-se n datorii, numai cu chiu, cu vai ajungea s plteasc
dobnzile. Luxul de care se nconjura l inea foarte scump. Dar mai cu seam ducea povara nenumratei,
5 E vorba de a aptea cruciad, pornit de Ludovic al IX-lea la 1248.
38

nesturatei sale familii. Mahaut de Chtillon, nevast-sa de-a treia, ndrgea cele mai costisitoare stofe i nar fi ndurat ca vreo alt doamn s fie mai dichisit ca dnsa. Filip, iubitul su fiu, de cnd fusese fcut
cavaler, nu nceta s cumpere armuri, zale englezeti, subiri i uoare, cizme din piele de Cordova, lnci
fcute din lemnul arborilor de la miaznoapte, sbii nemeti.
Harnic la prsil, monseniorul de Valois avea treisprezece fete nscute din cele trei cstorii ale sale!
Acelea dintre dnsele care se i mritaser l siliser pe Charles s fac datorii peste datorii pentru ca nunile
lor s fie la nlimea coroanelor cu care se uneau, iar n ce privete pe celelalte, trebuia s se gndeasc a le
ncropi zestre, ca s poat lua nite soi de nasul lor.
Ct despre ambelani, scutieri, stolnici i feciori, acetia erau droaie i grozav de lacomi. N-aveai cum
s-i mpiedici de-a face mult risip i de-a fura nc i mai mult. Pentru a hrni attea guri se aducea la
cuhnii ditai vita ntreag, iar zarzavatul i de-ale bcniei cu carul.
Nu demult, fcnd pe mrinimosul i slobozindu-i iobagii de pe moii pentru c frate-su, Filip cel
Frumos, l silise la aceasta Valois putuse s-i sting o parte din datoriile vechi cu banii de rscumprare
luai de la erbii lui. Dar iobagilor nu le vinzi libertatea dect o singur dat; iar dac astzi, cu prilejul
schimbrii de domnie, unchiul noului rege inea aa de mult s apuce n mna lui trebile rii, la aceasta l
mboldea nu numai pofta de putere, ci i nevoia de a-i mai face rost de niscaiva mprumuturi.
Unele btlii l las pe nvingtor tot aa de strmtorat ca i pe nvins. Monseniorul de Valois avea
acum n puterea lui vistieria regal; dar era o vistierie n care sufla vntul.
i n timp ce prin ncperile de dedesubt o liot ntreag sta la clduric i se mbuiba pe cheltuiala lui,
Valois primea n odaia de lucru de la catul de sus vizitator dup vizitator, cutnd mijloace spre a umple nu
numai lzile sale, ci i pe acelea ale statului.
Pe cnd l nsoea pn-n capul scrii pe temutul conte de Dreux, cu care tocmai se sftuise n privina
strii de lucruri din plile de la apus de Paris, auzi larma venind de jos, amestecat cu strigte de uimire.
Era Robert d'Artois, care, n mijlocul unei cete ce se strnsese roat n jurul su minunndu-se, ndoia
ntre degete o potcoav. Se apucase careva s spun n faa lui c regele Filip putea s fac una ca asta n
tineree, i uriaul inea s arate c acest soi de talent l aveau i alii din neamul lor. Aa de tare se opintea,
nct i se vedeau la tmple vinele umflndu-se; dar potcoava i se ndoia sub degete i brbaii cltinau din
cap cu respect, n vreme ce femeile se sclifoseau scond ah-uri isterice.
Monseniorul de Valois se ivi ntr-un fel de balcon de unde putea mbria cu privirea sala mare de
dedesubt. De cum l zrir, toi cei de acolo ridicar capul spre dnsul, ca un stol de psri hmesite care
ateapt s le pice grunele.
D'Artois! chem Valois, a dori s-i vorbesc.
Viu numaidect, vere, rspunse mthlosul Robert.
Zvrli potcoava strmbat unui scutier, care era ct pe ce s-o prind cu fruntea, i se grbi s-l urmeze
pe unchiul regelui n odaia de lucru a acestuia.
ncperea era ct o catedral. De-a lungul pereilor, o uria tapiserie, esut n fir de argint i aur,
nfia mbarcarea pentru cruciade. Peste tot statui de filde, tablouri ale cror obloane sculptate erau
deschise, cupe mpodobite cu nestemate; aici bogia i lua ochii mai mult nc dect n celelalte ncperi ale
palatului. Monseniorul de Valois avea mare slbiciune pentru rariti. Pe o msu se vedea o tabl de ah
din matostat i jad, ncrustat cu argint i pietre scumpe, ale crei figuri erau fcute din iaspis i cletar.
Ce zici, l ntmpin Valois, crezi c omul tu va veni? Mi se pare c prea se las ateptat.
Greoi, ndesat, rou la fa, ano de nu-i ncpea n piele, se plimba cu fruntea ncreit de griji
printre comorile sale, din care o bun parte nici nu era nc pltit.
Eu, drag vere, trag ndejde c are s vin! rspunse d'Artois. Crede-m, nu-s mai puin nerbdtor
ca dumneata s-l vd artndu-se, cci dup rspunsul ce mi-l va da m pregtesc s-i cer i eu ceva.
Ce anume?
Vistieria regal, acum c-i pe mna dumitale, n-ar putea oare s-mi dea o prticic din ce-mi
datoreaz?
Valois ridic braele la cer.
tiut-ai, vere, urm d'Artois, c se mplinesc apte ani de cnd nu mi s-au pltit cele cinci mii de
livre, venitul comitatului meu Beaumont, pe care mi-au fcut hatrul s mi-l dea, chipurile, pentru a m
despgubi c mi-au rpit Artois-ul dup ce trecuse n stpnirea mea? Socoate i dumneata! Mi se cuvin
treizeci i cinci de mii de livre! Din ce s triesc, atunci?
Valois i puse mna pe braul su, cu gestul ocrotitor care-i sttea n obicei.
39

 Ascult, vere, zise el, ceea ce ne d zor deocamdat e nevoie de a gsi cu ce s-l pornim la drum pe
Bouville. Despre asta m bate la cap regele n fiecare ceas. Pe urm, i-o fgduiesc, cea dinti treab de
care m apuc e a dumitale.
Dar nelinitea i ntuneca faa. De ieri i pn acum ctor ini nu le fcuse aceeai fgduial?
...Dar renghiul pe care mi l-a jucat Marigny, poruncind platnicilor vistieriei s goleasc lzile de
bani, va fi cel de pe urm, de asta s nu te ndoieti! izbucni el. Am s pun s-l spnzure, m auzi tu, Robert,
s-l spnzure! Veniturile comitatului dumitale unde crezi c-au ajuns? n punga lui, vere drag, n punga lui!
Aa cum i spun!
Din clipa cnd ajunsese s-i dea ntia lovitur crmuitorului rii, mnia lui Valois nu mai cunotea
margini i nu nceta s-i pun acestuia n crc mereu alte i alte nelegiuiri.
n ochii lui, Marigny era rspunztor de toate relele. Se svrise vreun furtiag n Paris? Vina era a lui
Marigny, care nu-i inea n mn poliia, ba poate c mprea prada cu hoii. nalta curte a judecilor dduse o hotrre care nu-i venea la socoteal vreunui mare senior? Marigny era cel care o poruncise. Un so
i prinsese nevasta necredincioas? Tot de la Marigny se trgea i asta, din pricina nemaipomenitei
stricciuni a nravurilor ce se fcea simit de cnd crmuia el ara. Puin mai lipsea ca Marigny s fie
nfiat drept cel care ndemnase la preacurvie prinesele regale i din vina cruia murise Filip cel Frumos.
Crezi, barem, c italianul tu se va nvoi s ne mprumute? ntreb Valois pe neateptate.
Bineneles. Are s cear chezii, dar ai s vezi c se nvoiete.
D'Artois l asculta i-l privea pe vru-su fr s se mai sature, nveselit i totodat fermecat. Pentru
dnsul, Valois era marele om, singura fptur n pielea cruia ar fi vrut s fie. Uriaul acesta, care nu era
devotat dect lui nsui, aproape c se simea n stare s fac orice de dragul lui Valois. n ochii unuia cam
din acelai aluat, monseniorul de Valois aprea ntr-adevr ca un om fermector, i viaa lui, ca o halima de
care s te minunezi. Uimitor personaj prinul acesta totodat nerbdtor i drz, aprig i piicher, nenfricat
n faa primejdiei, dar slab n faa linguirii i, mai presus de orice, nsufleit de o poft de mriri pe care
nimic, nici demnitile nalte, nici privilegiile, n-o putea stura! Oricare altul n locul lui s-ar fi mulumit pe
deplin cu veniturile comitatului de Valois, tiindu-se pair al Franei, conte d'Alenon, de Chartres, du Perche,
d'Anjou i du Maine i, prin toate acestea, ntiul baron al rii. El, nu. l rodea dorina de a fi rege. La 13 ani
primise coroana Aragonului, la care putea rvni ca urma al lui Jaime Cuceritorul, dar pe care nu fusese n
stare s-o pstreze. La 27 de ani, pus de frate-su n fruntea otilor franceze, fcea prpd n Aquitania, iar la
31, chemat de socru-su, regele Neapolei, ca s pacifice Toscana, unde ghelfii i ghibelinii se sfiau ntre
dnii, izbutea s dobndeasc de la papa iertarea pcatelor, ce se ddea celor ce luau parte la cruciade, o
dat cu titlul de vicar general al cretinitii i cu acela de conte de Romagne, baca dou sute de mii de
florini de aur smuli de la locuitorii Florenei pe care i srcise pn la os, ca s le fac cinstea de a pleca
de-acolo i de a nceta prdciunile.
Rmas vduv dup moartea soiei sale dinti, Marguerite d'Anjou-Sicile, se nsurase din nou, fr s
atepte mult, cu una din neamul Courtenay, de care se ndrgosti nebunete n clipa cnd nelese c dnsa i
aducea, prin motenire, titlul fabulos de mprat al Constantinopolei. Nu domnise acolo, vai, iar cei doi
paleologi nvemntai n purpur, care ocupau tronul Bizanului, aveau destule necazuri n mpria lor, ca
s se mai sinchiseasc de acest zurbagiu ce se apucase la cellalt capt al cretintii s fac pe mpratul
universului.
n 1308 Valois se nfiase iari dup cte sforrii! candidat la coroana sfntului imperiu
romano-germanic, fr s capete, cnd se fcu alegerea, nici mcar un singur vot. Nu era n lume sceptru
liber ctre care s nu-i ntind numaidect mna.
La 44 de ani trecui, nu se lecuise nc de visurile sale bizantine i nici de visurile germane. Aduna una
lng alta n mintea lui toate coroanele pe care ar fi trebuit s le poarte, fr a uita s-o adauge pe cea a Franei. Ca s-o aib ar fi fost de ajuns o nimica toat: Filip cel Frumos s nu fi avut copii sau acetia s fi murit n
leagn...
Iar cnd Valois i vrsa nduful uneori, strignd: Mi-am irosit viaa! Soarta a fost ntotdeauna hain
cu mine!, o fcea pentru c i nchipuia c ar fi putut njgheba din nou sub stpnirea sa lumea roman, din
Spania i pn la Bosfor, aa cum era cu o mie de ani n urm, pe vremea mpratului Constantin.
Acest prin, atins de sminteala mririlor, avea o fire de aventurier, apucturi de parvenit i darul tainic
al unui ntemeietor de dinastie, acela de a ntrezri viitorul. Cei treisprezece regi ai seminiei Valois, care
aveau s purcead de la dnsul, domnind vreme de dou sute cincizeci de ani asupra Franei, vor pstra toi
n sngele lor, afar de Charles al V-lea, vreo trstur a firii lui zurlii. Dar scris i-a fost s nu apuce el nsui
40

nimic din ce rvnise, cci avea s moar cu patru ani nainte ca Frana s rmn fr rege i fiu-su s se
urce pe tron.
Iat n ce hal am ajuns, vere! rbufni el deodat cu o dezndejde teatral. S fiu la cheremul unui
bancher italian ca s pot ncepe a face oarecare rnduial n ara asta!

IV
CINE OARE CRMUIETE FRANA?
Omul pe care Charles de Valois l atepta fu n sfrit anunat, i d'Artois i fcu mutra sa cea mai
zmbrea ca s-l ntmpine pe jupn Spinello Tolomei.
Amice bancher, izbucni el, venind spre acesta cu minile ntinse, am datorii mari fa de dumneata
i i-am fgduit mereu c m voi plti de-ndat ce norocul mi-o surde iari.
Fericit veste, monseniore, rspunse bancherul.
Ei bine, iat! ncep prin a m achita de recunotina ce-i datorez, aducndu-i un muteriu regesc.
Tolomei l salut pe Valois cu o plecciune adnc, zicnd:
Cine nu cunoate pe nlimea-sa, mcar din vedere i din auzite... C doar a lsat neterse amintiri
la Sienna.
Aceleai ca i la Florena, cu singura deosebire c, oraul fiind mai mic, Valois nu luase dect
aptesprezece mii de florini ca s-l pacifice!
Oache la fa, cu flcile flecite i ochiul stng nchis ziceau unii c-l deschidea numai cnd
spunea adevrul, astfel c rareori i se vedea culoarea cu prul sur, frumos pieptnat, care-i venea pn
peste gulerul caftanului de un verde-nchis, jupn Tolomei atepta s fie poftit s ad, ceea ce fcu
monseniorul de Valois dup ce l cntrise o clip din ochi.
De la moartea btrnului Boccanegra, Tolomei fusese ales de confraii si, aa cum era de ateptat,
cpitan-general al companiilor lombarde din Paris, frumos titlu care nu avea nimic de a face cu militria, dar
i ddea celui nvestit o putere mai temeinic dect aceea a conetabilului. Prin slujba ce o avea, controla din
umbr o treime a operaiunilor bancare ce se fceau n toat ara, i se tie c n acest soi de afaceri cine ine
n mna lui o treime ine totul.
Mari schimbri se vor petrece zilele acestea n Frana, amice bancher, vorbi Robert d'Artois.
Domnul de Marigny, care nu i-e prieten, cred, cum nu ne este nici nou, se afl la mare strmtoare...
tiu... murmur Tolomei.
Astfel stnd lucrurile, urm d'Artois, i-am spus monseniorului, care avea tocmai nevoie s cear
sprijinul unui om hrit n daraverile bneti, c n-ar putea face mai bine dect chemndu-te pe dumneata, a
crui dibcie o cunosc aa cum i cunosc devotamentul...
Tolomei flutur un zmbet politicos, dar se gndi, bnuitor: Dac m chemau pentru a m face mare
vistiernic al rii, nu m luau ei cu attea salamalecuri.
Cu ce v pot fi de folos, monseniore? ntreb el ntorcndu-se spre Valois.
Ei... cu ceea ce poate un bancher, domnule Tolomei, rspunse Valois pe tonul plin de trufie ce i-l
lua ori de cte ori se pregtea s cear bani.
Vorba asta poate cuprinde o mulime de lucruri, rspunse italianul. Avei ceva bani de plasat n
niscaiva mrfuri bune al cror pre se va ndoi n cele ase luni urmtoare? Sau poate dorii s v bgai banii
n negoul de navigaie, care ia o ntindere tot mai mare n vremurile acestea, cnd trebuie aduse pe ap
attea lucruri ce lipsesc?
Nu, nu despre asta-i vorba acum, m voi gndi la ce mi-ai spus mai trziu, rspunse repezit Valois.
Deocamdat, a vrea s-mi faci rost de ceva bani pein pentru vistierie.
Tolomei fcu o mutr grozav de amrt.
Vai, monseniore, cu toat dorina mea de a v fi de folos, e ntr-adevr singurul lucru pe care nu-l
pot face. Prietenii mei i cu mine am fost n ultima vreme stori pn la snge. Banii pe care i-am
mprumutat vistieriei pentru rzboiul din Flandra nu i-am vzut nc napoi. Datornicii particulari (Tolomei
arunc o privire nspre d'Artois) nu ne ntorc nici dnii un gologan din bnetul ce le-am mprumutat. i ca
s vorbim deschis, monseniore, am cam dat de fundul lzilor mele. Ct v-ar trebui?
41

 Mai nimic. Zece mii de livre.

Bancherul ridic minile, artndu-se ngrozit.
Santo Dio! strig el. Dar de unde s-i iau?
Acestea nu erau dect prefctoriile cu care ncepea de obicei Tolomei, i d'Artois prevzuse c
bancherul, ca ntotdeauna, are s se vaite c l-a ajuns srcia, c e curat pn la os, gemnd mai tare ca Iov
pe mormanul su de gunoi. Dar Valois, care era zorit, vru s arate c tie s porunceasc.
Haide, haide, jupne Tolomei! strig el pe tonul tios cu care de obicei astupa gura oricui. S lsm
mofturile astea! Te-am chemat ca s ncheiem un trg i ca s-i faci meseria aa cum i-ai fcut-o
ntotdeauna, fr pagub, aa cred.
Meseria mea, monseniore, rspunse Tolomei, cu ochiul nchis i cu minile ncruciate pe burt,
meseria mea e s mprumut, iar nicidecum s dau. Or, de vreme ndelungat nu fac dect s dau, fr a primi
nimic ndrt. Eu n-am fabric de bani i nici n-am gsit piatra filozofal.
Aadar, nu vrei s m ajui ca s v scap de Marigny? E n interesul vostru, pare-mi-se!
Monseniore, s plteti tribut vrjmaului tu atunci cnd e puternic, i apoi s plteti iar ca s nu
mai fie, aceasta este o dubl operaie care, vei recunoate, nu aduce nici un ctig. Afar de asta ar trebui s
tiu ce va urma de acum ncolo i dac mi voi putea scoate banii mprumutai.
Charles de Valois se porni atunci s-i toarne polologhia cu care, din ajun, mpuia urechile tuturor celor
ce veneau s-l vad. Era gata, numai s i se dea mijloacele pentru a o putea face, s desfiineze toate rnduielile noi aduse de Marigny i de pravilitii si burghezi, s restaureze puterea marilor baroni i s
restabileasc ordinea i propirea n ar printr-o ntoarcere la vechea rnduire feudal, care fcuse mreia
Franei. Ordinea! Ca toi zbucii politici, n-avea dect vorba asta n gur i nimic nu l-ar fi fcut s admit
c ntr-un veac lumea se mai schimbase niel.
Nu va trece mult, i ridic el glasul, i v asigur c ne vom ntoarce la sntoasele obiceiuri de pe
vremea bunicului meu, sfntul Ludovic!
i zicnd asta arta spre un soi de altar, pe care se vedea o racl n form de picior omenesc, coninnd
un os din clciul bunicului su; piciorul acesta era mbrcat n argint, cu unghiile de aur.
Cci moatele sfntului rege fuseser drmuite bucat cu bucat, fiecare membru al familiei, fiecare
paraclis regal vrnd s aib o prticic. Partea superioar a craniului era pstrat ntr-un frumos bust de
argint la sfnta capel; contesa Mahaut d'Artois avea n castelul ei de la Hesdin cteva fire din prul
sfntului i o bucat din falca lui; apoi, attea oscioare ale degetelor, attea achii i rmie fuseser astfel
mprite, nct te puteai ntreba ce-o mai fi rmas n mormntul de la Saint-Denis. Dac i-ar fi trecut cuiva
prin cap s reconstituie leul, adunnd toate aceste frme, mare i-ar fi fost, fr ndoial, mirarea, vznd c
de la moartea lui sfntul rege crescuse nc o dat pe atta.
Cpitanul-general al lombarzilor, dup ce i ceru voie, se duse s srute cu evlavie degetul gros al
piciorului de argint, apoi, ntorcndu-se, ntreb:
Pentru ce v trebuie taman zece mii de livre, monseniore?
Valois se vzu silit s-i explice c poruncile lui Marigny izbutiser s goleasc vistieria i c banii
cerui erau pentru solia cu care urma s plece Bouville.
La Neapole... zise Tolomei. Da, da, facem mult nego cu Neapole prin verii notri de acolo, Bardi...
Vrei s-l nsurai pe rege... Da, da, v neleg, monseniore... S se adune n sfrit conclavul... Ah,
monseniore, un conclav te cost mai scump ca un palat i nu-i aa de trainic!... Da, monseniore, da, v
ascult.
Apoi, dup ce Valois destinuise tot ce-i clocea n minte acestui omule rotofei, care se prefcea
ntruna c habar nu are de nimic pentru a lsa s i se explice lucrurile mai limpede, Tolomei zise:
Toate acestea sunt, firete, bine chibzuite, monseniore, i eu v urez din toat inima s izbndii; dar
nimic nu-mi garanteaz c-l vei nsura pe rege, nici c vei avea un pap i nici, chiar dac ar iei lucrurile
aa, c eu mi voi mai vedea vreodat banii, presupunnd c sunt n msur s vi-i dau.
Valois i arunc o privire suprat lui d'Artois. Ce-i cu caraghiosul sta pe care mi l-ai adus aici?
prea s zic. S-mi fi btut oare gura de poman, fr a scoate nimic de la el?
Haide, bancherule, sri d'Artois de la locul su, poate c tu nu ai suma asta, dar, dac vrei, poi s
ne-o gseti, sunt sigur. Ce dobnd ceri? i ce ctig pe deasupra?
Dar nici o dobnd, monseniore, i nici un ctig, se apr Tolomei. Nu cu domnia-ta, o tii prea
bine, voi sta la trguial, nici cu monseniorul de Valois, pe a crui ocrotire pun atta pre. M gndesc
numai... m gndesc cum a putea s v ajut.
42

Apoi, ntorcndu-i din nou faa spre piciorul de argint, adug cu glas moale:
Monseniorul de Valois spunea adineaori c vrea s vad ara ntorcndu-se la rnduielile sntoase
de pe vremea mriei-sale sfntul Ludovic. Dar ce nelege prin aceasta? Fi-vor oare iari statornicite toate
acele rnduieli?
Firete, rspunse Valois, fr a pricepe prea bine unde vrea s ajung bancherul.
Fi-va oare restabilit dreptul marilor baroni de a bate moned n inuturile lor?
Cei doi baroni se uitar unul la altul, ca i cum o minune le-ar fi luminat mintea deodat. Cum de nu le
trecuse asta prin cap mai curnd!
ntr-adevr, unificarea monedei n circulaie, precum i monopolul regal de a bate aceast moned erau
statornicite de Filip cel Frumos. nainte vreme marii feudali fabricau i lsau s se fabrice propriii lor bani
de aur i de argint care circulau n fiefurile lor mpreun cu moneda regal, scond dintr-acest privilegiu
venituri mari. La fel trgeau foloase cei care, asemenea bancherilor lombarzi, furnizau metalul brut i fceau
speculaii asupra diferenelor de curs de la o provincie la alta.
Charles de Valois se i vzu strngnd iar avere.
Vrei totodat s spunei, monseniore, urm Tolomei fr a-i lua ochii de la racla cu moate, ca i
cum socotea cam cte parale fcea, c vei restabili dreptul baronilor de a se rzboi ntre dnii?
nc una din datinele feudale pe care Filip ce! Frumos o desfiinase, ca s-i mpiedice pe marii vasali ai
coroanei de a nsngera mereu ara, fie rfuindu-se ntre ei, fie fcnd parad de vitejie sau doar aa, ca s le
mai treac de urt.
Ah, de-ar fi iari precum zici, strig Robert d'Artois, n-a mai zbovi o clip i mi-a lua ndrt
comitatul de la ceaua de mtua-mea, Mahaut!
Dac avei nevoie de arme pentru otile dumneavoastr, spuse Tolomei, le putei cpta prin mine
de la armurierii toscani, pltindu-le mai ieftin ca oriunde.
Jupne Tolomei, ai ghicit ntocmai ceea ce am de gnd s aduc la ndeplinire, izbucni Valois i de
aceea i cer s peti cu ncredere alturi de mine.
i nsuise pe loc sugestiile bancherului, i mai nainte de-a trece un ceas le va ndruga altora, dndule drept ideile sale.
Tolomei visa i dnsul, n felul su, cci marii bancheri nu sunt mai puin pornii ca marii cuceritori n
a-i furi planuri de viitor, i nseamn s nu-i cunoti bine dac crezi c n dosul socotelilor pe care i le fac
nu se es visuri abstracte de putere.
Cpitanul-general al lombarzilor se i vedea furniznd aur brut marilor baroni ai rii i and
zzaniile dintre dnii pentru a le vinde arme.
Aadar, ntreb Charles de Valois, te-ai hotrt acuma s-mi faci rost de banii pe care i i-am cerut?
S-ar putea, monseniore, s-ar putea, adic nu vi-i pot da eu nsumi, dar i pot gsi n Italia, ceea ce se
nimerete bine, fiindc tocmai ntr-acolo pleac solia domniei-voastre. M voi pune eu cheza pentru banii
acetia, lundu-mi astfel o grea rspundere, dar o fac din dorina ce o am de a v fi de folos. Bineneles,
monseniore, va trebui ca un om de-al meu, avnd asupra sa scrisori ctre bancherul din Neapoli, s-l
nsoeasc pe solul domniei-voastre, pentru a ridica banii i a ine socoteala lor.
Monseniorul de Valois ncrunt din sprncene; clauzele nvoielii nu-i plceau de fel. Ar fi vrut mai
degrab s primeasc banii de-a dreptul i s pstreze ceva din ei pentru a face fa nevoilor sale care nu-i
ddeau rgaz.
Vedei, monseniore, nu se poate altminteri, zise Tolomei, pentru c n-am s fiu singur n afacerea
asta, iar companiile italiene sunt mult mai nencreztoare dect noi. Trebuie s le dau toat sigurana c nu
vor fi trase pe sfoar.
Adevrul era c voia s aib un om al su n aceast expediie, pentru a ti tot ce se va ntmpla acolo.
i pe cine ai de gnd s-mi dai, ca s poat sta alturi de domnul de Bouville? ntreb Valois.
M voi gndi, monseniore, m voi gndi. Nu prea am oameni...
De ce nu l-ai trimite, spuse d'Artois, pe flcul acela care a fost pentru mine n Anglia?
Nepotu-meu, Guccio? ntreb Tolomei.
Chiar la el m gndii, la nepotul dumitale. E un biat subire, ager la minte i chipe. Are s-i fie de
folos prietenului nostru Bouville, care nu prea vorbete, cred eu, limba celor de acolo, ajutndu-l s se
descurce pe drumurile Italiei. Te asigur, vere, urm el ntorcndu-se ctre Valois, c flcul sta e tocmai ce
ne trebuie.
Are s-mi lipseasc foarte mult n afacerile mele, zise bancherul, dar fie ce-o fi, vi-l dau,
43

monseniore. Se vede c aa e scris, s cptai ntotdeauna tot ce vrei de la mine.

Dup ce jupn Spinello Tolomei prsi ncperea, Robert d'Artois se ridic i, dnd braele n lturi de
i se auzir oasele trosnind, zise:
Ei, vzui, vere? Nu-i aa c nu m-am nelat?
i tii ce l-a fcut s se hotrasc? Uite, asta! rspunse Valois, artnd cu un gest plin de mreie
piciorul bunicului su. Vezi dar c n Frana n-a pierit orice respect pentru ceea ce-i nobil, i ara asta mai
poate fi pus pe picioare!
n seara aceea un tnr simi o zvcnitur a inimii, de mulumire i de nerbdtoare speran, cnd
unchiul su veni s-i spun c nici dou zile nu vor trece, i solia Bouville va purcede la drum. Era Ludovic
Aiuritul.
Alt tnr ns, cruia tot unchiul su i aducea aceeai veste, nu pru prea bucuros: acesta era Guccio
Baglioni.
Cum aa, nepoate! se or la el Tolomei. i se d prilejul unei cltorii minunate, s vezi Neapoli,
s cunoti curtea regal a Neapolei, s trieti n mijlocul prinilor i s-i faci prieteni acolo, dac nu eti un
idiota completo! Ai s vezi un conclav, i asta e ceva nemaipomenit, un conclav! Ai s petreci stranic i ai
s nvei multe lucruri! Iar tu, n loc s te bucuri, mi faci o mutr suprat, la faccia lunga, de parc i-a
vesti o nenorocire. Prea te-a rzgiat viaa, biete, i nu tii s-i preuieti norocul! Ah! Tineretul de astzi!
Eu, la vrsta ta... ehei! A fi srit n sus i m-a fi repezit s-mi fac bocceaua!... Trebuie s fie la mijloc vreo
fat de care-i pare ru s te despari, altfel n-ai face mutra asta plouat, nu-i aa?
Faa de culoarea untdelemnului de msline a tnrului Guccio se ntunec niel, ceea ce era felul su
de a roi.
Ma! Are s te atepte fata dac te iubete, urm bancherul. Femeile sunt fcute ca s atepte. Le
regseti ntotdeauna. Iar dac i-e team c nu te iubete ndeajuns, atunci f-i cheful cu acelea pe care le
vei ntlni n cltorie. Un singur lucru nu-l mai regseti niciodat: e tinereea i vremea de-a umbla prin
lume.
st timp, Spinello Tolomei i cerceta din ochi nepotul, zicndu-i: Ciudat mai e viaa! Uite la
biatul sta care abia sosit de la Sienna s-a dus la Londra pentru viclenele sforrii ale monseniorului
d'Artois, de pe urma crora a izbucnit scandalul cu prinesele de Burgundia, silindu-l pe Aiurit s se despart
de nevast-sa; i acum pleac la Neapole, ca s-i gseasc alt soie. Trebuie s fie n atri o legtur ntre
nepotu-meu i noul rege; ursitele lor par s se mpleteasc. Cine tie dac Guccio n-are s ajung un foarte
mare personaj? Va trebui s-i cer astrologului Martin s cerceteze toate acestea mai de aproape.

V
UN CASTEL DEASUPRA MRII
Sunt unele orae mai tari ca veacurile; timpul nu le schimb. Stpnirile se perind una dup alta,
civilizaiile noi se aeaz peste cele dinainte ca straturile geologice, dar ele pstreaz de-a lungul vremilor
caracterul lor, parfumul propriu, ritmul i larma care le deosebete de toate celelalte de pe pmnt! Neapole
face parte dintre oraele acestea, i aa cum apare astzi n ochii cltorului, aa era n evul de mijloc, i tot
aa, fr ndoial, cu o mie de ani ndrt, aezare pe jumtate african, pe jumtate latin, cu ulicioarele sale
strmte, cu furnicarul su glgios, cu acelai miros de ulei, de jeratic, de ofran i de pete fript, cu acelai
colb auriu i acelai clinchet de zurgli la gtul cailor i catrilor.
njghebat de greci, cucerit de romani, apoi pustiit de barbari, Neapole ajunse rnd pe rnd n stpnirea
bizantinilor i a normanzilor. Dar i unii i alii n-au fcut dect s schimbe niel nfiarea caselor i s mai
adauge cteva eresuri i cteva legende la acelea furite de nchipuirea btinailor.
Poporul nu era nici grec, nici roman, nici bizantin; era poporul napolitan de totdeauna, poporul acesta
cum nu e altul pe lume, a crui veselie nu e dect o perdea pus s ascund tragedia srciei, a crui vorbire
umflat e un fel de a mai scutura monotonia zilelor, a crui lene e doar o nelepciune, aceea de a nu te
preface c eti prins de treburi cnd n-ai nimic de fcut; un popor care ndrgete viaa i ncearc s se
strecoare cu iretlicuri cnd soarta se arat hain, care e bun de gur i dispreuiete zarva rzboinic pentru
c nu i se urte niciodat cu pacea.
44

Pe atunci domneau la Neapole de vreo cincizeci de ani prinii din spia d'Anjou. Cele dou semne mai
vdite ale prezenei lor acolo erau lnriile pe care le nfiinaser n mahalalele oraului i, zidit tot de dnii
la marginea mrii, cartierul palatelor crmuirii, n mijlocul cruia se nla spre cer Castelul-Nou, oper a
arhitectului francez Pierre de Chaulnes, uria construcie creia napolitanii, legai de milenarele lor
superstiii falice, i ziceau, din pricina formei sale il maschio Angevino, Mdularul Angevin...6
ntr-o diminea de pe la nceputul lui ianuarie 1315, n una din ncperile acestui castel, nalt i
pardosit cu lespezi albe, Roberto Oderisi, tnr pictor napolitan din coala lui Giotto, privea portretul pe
care tocmai l isprvise. Stnd nemicat naintea evaletului, cu o pensul ntre dini, Oderisi nu izbutea s se
smulg din cercetarea portretului, cruia uleiul nc proaspt i ddea rsfrngeri umede. Se ntreba dac un
ton de galben mai palid sau, dimpotriv, de galben btnd niel n portocaliu, n-ar fi redat mai bine luciul
auriu al prului, dac fruntea era destul de luminoas, dac ochiul, frumosul ochi albastru puintel cam
rotund, pstra ntr-adevr expresia vieii. Forma ochiului, da, asta era acolo, fr ndoial. Forma!... dar
privirea? De ce anume depinde privirea? De un pic de alb pe pupil? De o umbr ceva mai ntins pe
pleoap? Cum poi ajunge vreodat cu nite culori frmntate pe palet i aezate pe pnz unele dup altele,
s redai realitatea unui chip omenesc i straniile jocuri ale luminii pe conturul formelor? Poate c, la urma
urmelor, nici nu-i vorba aici de ochi poate c ar trebui gsit proporia just ntre ochi i nas.., i nici mcar
proporia... doar o transparen care lipsea nrilor, sau poate c o legtur-pe care pictorul nu reuise s-o
fixeze ntre conturul calm al buzelor i nclinarea pleoapelor...
Aadar, signor Oderisi, s-a isprvit? ntreb frumoasa prines care-i servea de model.
Trecuse o sptmn de cnd petrecea cte trei ceasuri pe zi n aceast ncpere, eznd nemicat ntrun jil pentru a i se face portretul ce urma s fie trimis la curtea Franei..
Prin marea fereastr ogival deschis se vedeau legnndu-se uor catargele unor corbii din Orient
trase la rm, iar mai ncolo, ct cuprindeai cu ochii, golful Neapolei, marea nemrginit, uimitor de albastr
sub pulberea de aur a soarelui, i profilul venic al Vezuviului. Se simea o blnd adiere n aer i toate te
mbiau s te bucuri de via.
Oderisi i scoase pensula dintre dini, ca s rspund:
Vai, da, s-a isprvit!
Pentru ce vai?
Pentru c voi fi lipsit de fericirea de a o vedea n fiece diminea pe donna Clemenzia, i de aceea
mi se va prea c soarele s-a stins.
Nu era cine tie ce vorb mgulitoare aici, cci pentru un napolitan a spune unei femei, fie ea prines
sau slujnic de han, c se va mbolnvi de moarte dac n-are s-o mai vad, nu e dect cel mai mic
compliment la care l oblig curtoazia.
i apoi, domni... urm el, i apoi... zic vai pentru c portretul acesta nu e de fel izbutit. Nu te
arat aa de frumoas precum eti ntr-adevr.
Dac cineva i-ar fi spus c are dreptate, Oderisi s-ar fi simit jignit, dar judecndu-se el nsui cu
asprime, era sincer. ncerca dezndejdea artistului care spune n faa operei sale terminate: Na! Trebuie s
las tabloul aa cum e, pentru c nu pot picta mai bine, i totui e mai prejos dect ceea ce voiam, dect ceea
ce visam s fac! La flcul acesta de 17 ani se i deslueau nsuirile marelui pictor.
Pot s vd? ntreb Clmence a Ungariei.
Da, domni, dar s nu m ocrti prea tare. Nu eu, vai, ci meterul meu Giotto ar fi trebuit s-i
zugrveasc chipul.
Cei de la curte l chemaser ntr-adevr pe Giotto, trimind un curier ce strbtuse Italia ca s ajung
la el. Dar meterul toscan, care tocmai n anul acela ncepuse a zugrvi viaa sfntului Francisc din Assisi n
biserica Santa Croce de la Florena, de-a dreptul pe pereii stranei, rspunsese din nlimea schelelor sale ca
n locu-i s fie chemat tnrul su ucenic din Neapole.
Clmence a Ungariei se ridic i se apropie de evalet, fonindu-i cutele scrobite ale rochiei sale de
mtase. nalt, zvelt, mldioas, prinesa avea mai mult mreie dect graie i poate c mai mult noblee
dect feminitate. Dar impresia cam sever pe care i-o strnea portul ei era ndulcit de puritatea chipului, de
cuttura blnd a privirii mirate i de o lumin ce se mprtia din fptura ei, fcndu-i un fel de nimb.
Dar, signor Oderisi, strig ea, m-ai nfiat aici mai frumoas dect sunt!
N-am fcut dect s-i redau trsturile, donna Clemenzia, ncercnd astfel s-i zugrvesc sufletul.
Atunci, tare a vrea s m vd i eu cum m vezi, iar oglinda mea s aib tot atta talent ct ai
6 Adic din Anjou.
45

dumneata.
i zmbeau, mulumindu-i unul altuia pentru complimentele lor.
S sperm c portretul acesta al meu va plcea regelui Franei... vreau s zic unchiului meu, contele
de Valois, adug dnsa fstcindu-se niel.
Se roise la fa. La 22 de ani mai roea nc adeseori i, dndu-i seama de asta, se socotea vinovat
ca de o slbiciune. De cte ori nu-i repetase bunic-sa, regina Maria a Ungariei: Clmence, nu se cade s
roeti cnd eti prines i cnd poi ajunge ntr-o zi regin!
Dumnezeule! S-ar putea oare s ajung regin? Cu ochii ntori spre mare, visa la vrul acela deprtat,
la regele necunoscut care o ceruse de soie i de care i se vorbise atta n ultimele paisprezece zile, de ndat
ce un sol trimis anume sosise de la Paris, tocmai cnd ai si se ateptau mai puin la aa ceva.
Burduhnosul Bouville se pricepuse s i-l nfieze pe Ludovic al X-lea ca pe un prin nefericit care
fusese nelat i suferise mult, dar care era nzestrat cu tot farmecul unui chip atrgtor i cu toate nsuirile
unei mini agere i ale unei inimi simitoare. Ct despre curtea Franei, traiul acolo era tot aa de plcut ca la
curtea Neapolei, bucuriile vieii de familie mpletindu-se cu mreia unui fast regesc... Nimic nu putea s
ispiteasc mai mult pe o fat cu firea prinesei Clmence a Ungariei dect gndul c dnsa avea s aline
rnile sufleteti ale unui brbat greu ncercat de trdarea unei soii necredincioase, i pe deasupra foarte atins
de moartea timpurie a unui tat adorat. Pentru Clmence, iubirea nu putea fi desprit de jertfa de sine. i
apoi mai era mndria de a fi fost aleas... De dou sptmni tria ca ntr-o vraj, copleit de recunotin
fa de Ziditorul lumii, care-i hrzise aa noroc.
O draperie brodat cu mprai, lei i vulturi se trase deoparte, i un tnr scund, cu nas subire, ochi
veseli i focoi, cu prul ca pana corbului, i fcu intrarea, ploconindu-se.
O, signor Baglioni, iat-te... izbucni voioas Clmence a Ungariei.
i plcea mult de tnrul sienez care prea s-i slujeasc de secretar lui Bouville, i care, n ochii ei,
fcea i el parte dintre solii fericirii.
Domni, zise Guccio Baglioni, domnul de Bouville m trimite s te ntreb dac poate veni s-i
fac vizita de toate zilele.
Firete, rspunse Clmence. tii doar c sunt ntotdeauna bucuroas s-l vd pe domnul de
Bouville. Dar vino mai aproape i spune-mi ce gndeti despre acest portret, acum cnd e gata.
Voi spune, domni, vorbi Guccio dup ce rmase o clip tcut n faa tabloului, c acest portret te
arat de minune ntocmai cum eti i c nfieaz privirii pe cea mai frumoas doamn ce au vzut
vreodat ochii mei.
Oderisi, cu minile ptate pn la cot de hum i de chinovar, sorbea lauda.
Aadar, nu eti ndrgostit de vreo domnioar din Frana, cum credeam eu? ntreb Clmence
zmbind.
Ba sunt, firete... zise Guccio oarecum mirat.
Atunci, nu eti sincer ori fa de ea, ori fa de mine, domnule Guccio, cci aud mereu zicndu-se
c pentru cine iubete nu se afl chip mai frumos pe lume dect al fpturii iubite.
Fiina creia i-am nchinat dragostea mea i care mi-o pstreaz pe a ei, rspunse nflcrat Guccio,
e negreit cea mai frumoas din lume... dup domnia-ta, donna Clemenzia, i nu nseamn c n-o iubesc
pentru c spun adevrul.
Clmence i fcea o joac din a-l cicli niel. Cci, de cnd se afla la Neapole i tria la o curte
princiar, amestecat n pregtirile de cstorie ale unui rege, nepotul bancherului Tolomei nu nceta s-i dea
aerele unui viteaz cavaler care se topete de dorul unei iubite de departe, i aa ofta uneori, de s-ar fi
nduioat i pietrele. La drept vorbind, ns, dragostea nu-l fcea s sufere prea mult; mhnirea i se risipise
dup dou zile de drum i el nu lsase s-i scape nici una din plcerile cltoriei.
Prinesa Clmence, pe jumtate logodit, se simea deodat plin de curiozitate i de simpatie pentru
dragostea celorlali oameni; ar fi vrut ca toi flcii i toate fetele de pe pmnt s fie fericii.
Dac Dumnezeu vrea s merg n Frana (ca toi cei din jurul ei, pomenea numai pe ocolite despre
acest proiect) voi fi bucuroas s-o cunosc pe aceea la care te gndeti aa de mult i pe care o vei lua de
soie, aa cred...
Ah, domni, fac cerul s vii! Nu vei avea acolo slujitor mai vrednic ca mine i nici, sunt sigur,
slujitoare mai credincioas ca dnsa.
Fcu o plecciune, cu cea mai desvrit graie, ca i cum s-ar fi aflat la o ntrecere cavalereasc, n
faa lojii doamnelor. Ea i mulumi cu un gest al minii; avea degete frumoase, ca nite fuse, niel cam lungi,
46

asemenea degetelor pe care le vezi la sfintele zugrvite n biserici.

Ah, ce popor de treab voi avea, tot oameni drgui, cum e acesta, se gndi prinesa, ncntat de
micul italian care, n ochii ei, ncepuse s reprezinte Frana toat. Aproape c se simea vinovat fa de
Guccio; din pricina ei fusese nevoit s se despart de dragostea lui; din pricina ei, acolo, n Frana, o tnr
fat trebuia s sufere tiindu-l departe...
mi poi spune cum o cheam, ntreb ea, sau e o tain?
Nu e o tain pentru domnia-ta, dac ii s afli aceasta, donna Clemenzia. Se numete Maria... Maria
de Cressay. E de obrie nobil; tatl ei era cavaler. Maria m ateapt n castelul lor, care e la zece leghe de
Paris... Are 16 ani.
Ei bine, i doresc s fii fericit, signor Guccio; fii fericit cu frumoasa dumitale Maria de Cressay.
Cnd iei de acolo, Guccio strbtu coridoarele, dansnd. O i vedea pe regina Franei la nunta lui.
Mai trebuia doar ca donna Clemenzia s ajung regin i mai trebuia ca familia Cressay s binevoiasc a i-o
da de soie pe Maria, lui, tnrului lombard, adic unuia care n ochii lumii era ceva mai mult ca un evreu
dar ceva mai puin ca un adevrat cretin! i ddu seama n acelai timp c pentru ntia oar se gndea
serios s se cstoreasc cu tnra castelan de la Neauphle, pe care n-o vzuse, la drept vorbind, dect de
dou ori n viaa lui. Astfel plsmuirile imaginaiei sfresc prin a ne determina destinul, i e de ajuns s fi
dat via planurilor noastre de viitor, vorbind de ele, pentru a ne simi obligai s le ndeplinim.
Guccio l gsi pe Hugues de Bouville n apartamentul unde fusese gzduit, printre mobile mari
mbrcate n piele cu ncrustaii. Solul trimis n peitorie de regele Franei se sucea pe o parte i pe alta cu o
oglind n mn, cutnd lumina prielnic pentru a se vedea mai bine i a-i netezi uviele crunte. Se
ntreba tocmai dac n-ar fi mai nimerit s-i cneasc prul. Cltoriile mbogesc sufletul celor tineri, dar
se ntmpl ca ele s tulbure mintea oamenilor trecui de 50 de ani. Aerul Italiei l ameise cu totul pe
Bouville. Brbatul acesta cumptat i nelase soia la Florena i plnsese pentru c fcuse aa ceva. Dar
cnd o nelase din nou la Sienna, unde Guccio regsise dou dintre prietenele sale din copilrie ajunse fete
de petreceri, borosul de Bouville nu mai avu nici umbr de cin. La Roma se simea ntinerit cu douzeci
de ani. Neapole, care te mbia cu desftri la tot pasul, numai s fi avut ceva aur la chimir, fusese o
ncntare. Ceea ce oriunde aiurea ar fi trecut drept stricciune lua aici o nfiare att de fireasc, aproape
nevinovat, c nu mai puteai nici s te miri. Puti de 12 ani, zdrenroi i ari de soare, i codoeau sora
mai mare, ludndu-i coapsele cu o elocin antic, apoi se aezau cumini n tind, s-i scarpine picioarele
goale. i mai aveai pe deasupra sentimentul de a face o fapt bun, dnd de mncare unei ntregi familii pe
toat sptmna. Unde mai pui plcerea de a te plimba n luna lui ianuarie fr mantie mblnit! Bouville
umbla acum mbrcat dup ultima mod, purtnd haine cu mneci vrgate n dou culori. Bineneles, la
fiece col de strad i se fura cte ceva din buzunare! Dar nu i se prea c pltete prea scump atta bucurie de
a tri!
Prietene, l ntmpin el pe Guccio, tii c am slbit aa de mult nct s-ar putea s-ajung iar subirel
ca pe vremuri?
Vorba asta era cel puin ndrznea, cci, n ochii oricui altuia dect ai lui, Bouville pstra mai
degrab nfiarea unui burduf.
Domnule, zise tnrul, donna Clemenzia e gata s v primeasc.
Sper c portretul nu e gata? ntreb Bouville.
Ba este, domnule.
Bouville oft din adnc.
Atunci, e semn c trebuie s ne ntoarcem n Frana. mi pare ru, cci am prins dragoste de naia
asta, i-o spun drept, i i-a fi dat bucuros acestui pictor civa florini ca s mai trgneze niel. Ce s-i faci,
lucrurile cele mai bune au i ele un sfrit.
i zmbir cu subneles i, pornind spre apartamentul prinesei, rotofeiul Bouville l lu prietenete de
bra pe Guccio.
ntre aceti doi brbai, att de deosebii ca vrst i ca obrie, se nscuse i crescuse de-a lungul
drumului fcut mpreun o adevrat prietenie. Pentru Bouville, tnrul toscan era nsi ntruchiparea
acestei cltorii, cu ndrznelile i descoperirile ei, cu tinereea regsit. Iar Guccio, prin Bouville, se apropia
tot mai mult de felul de via al unui mare senior i tria n intimitatea prinilor. Ei i dezvluiau unul altuia
lumi necunoscute i se completau de minune, alctuind o pereche n care de cele mai multe ori flcul l
cluzea pe moneag.
Ptrunser astfel la donna Clemenzia; dar aerul de nepsare ce li se aternuse pe fa, trdnd c li-e
47

gndul la altele, se terse de ndat ce ddur cu ochii de btrna regin-mam a Ungariei. Stnd ntre
nepoat-sa i Oderisi, ea cerceta tabloul cu o privire posomort.
Noii-sosii se apropiar, clcnd cu bgare de seam, cci nu se afla om care s nu se simt cuprins de
sfial n prezena reginei Maria a Ungariei.
Era n vrst de 70 de ani. Vduva a lui Charles II cel chiop, regele Neapolei, avusese treisprezece
copii dintre care vzuse murind aproape o jumtate. Naterile acestea i liser pntecul, iar durerea attor
pierderi i spase cute adnci pe la colul gurii tirbe. nalt, pmntie la chip i cu prul nins, avea ntiprit
n toat nfiarea ei o expresie de for, de hotrre i de autoritate, pe care anii nu i-o ndulciser. i
punea coroana pe cap de cum se scula. Era btrna regin nrudit cu toat Europa, care revendicase pentru
urmaii si tronul Ungariei i se btuse douzeci de ani pentru ca dnii s se aeze n el.
Acum, cnd fiul primului ei nscut era rege la Buda, cnd cel de al doilea fiu al ei, rposatul episcop,
era pe cale de a fi canonizat, cnd al treilea, Robert, domnea peste Neapole i vechea Apulie, cnd al
patrulea era prin de Tarente, al cincilea, duce de Durazzo, i cnd fiicele sale rmase n via erau mritate,
una cu regele insulei Majorca, cealalt cu regele Aragonului, regina Maria nu prea s-i fi isprvit nc
misiunea; se ocupa de Clmence, nepoat-sa orfan, pe care ea o crescuse.
Zrindu-l pe Bouville, se ntoarse brusc la dnsul, ca un oim de munte care descoper un clapon, i-i
fcu semn s se apropie.
Ei, domnule, cum i se pare aceast cadr?
Bouville rmase pe gnduri, cu ochii la evalet. Ceea ce privea nu era atta chipul prinesei, ct cele
dou obloane fcute pentru a ocroti tabloul n timpul transportului, i pe care Oderisi zugrvise, de o parte
Castelul Nou i, de cealalt parte, marea fereastr ogival prin care se vedea golful Neapole. Contemplnd
acest peisaj pe care avea s-l prseasc cu atta prere de ru, Bouville se i simea cuprins de nostalgie.
n ce privete arta, tabloul mi se pare fr cusur, rosti el n cele din urm. Poate c doar rama e cam
prea simpl pentru a ncadra un chip att de frumos. Nu credei c o ghirland aurit...
Cuta s mai ctige o zi sau dou.
Nu intereseaz asta, domnule, i tie vorba regina. Gseti c seamn? Da? Iat ce-i important.
Arta e deertciune i m-ar mira ca regele Ludovic s se sinchiseasc prea mult de ghirlande. Ceea ce vrea el
s vad e chipul prinesei, nu-i aa?
Spre deosebire de toi ceilali de la curte, care nu pomeneau de cstorie dect pe ocolite i se
prefceau a crede c tabloul era destinat monseniorului de Valois, pentru dragostea ce o purta nepoatei sale,
ea, Maria a Ungariei, spunea lucrurilor pe nume. l concedie pe Oderisi, zicndu-i:
Lucrul dumitale l-ai fcut cum trebuie, giovanotto17; vei cere vistiernicului nostru s-i plteasc ce
i se cuvine. i acum ntoarce-te Ia biserica pe care o zugrveti i d-i osteneal ca diavolul s fie ct mai
negru, iar ngerii ct mai strlucitori.
Apoi, pentru a se descotorosi i de Guccio, i porunci s-i ajute pictorului s-i duc pensulele.
Dup ce acetia ieir de acolo, fcnd plecciuni la care dnsa abia rspundea, regina urm:
Aadar, domnule de Bouville, ai s te ntorci acum n Frana.
Cu o nespus prere de ru, mria-ta, iar primirea de care m-am bucurat aici...
Oricum, l ntrerupse ea, misiunea dumitale e terminat. Cel puin, aproape terminat.
Ochii ei negri erau pironii n ai lui Bouville.
Aproape terminat, mria-ta?
Vreau s spun c afacerea asta a fost hotrt n principiu i c fiu-meu, regele, i-a dat nvoirea.
Dar aceast nvoire, domnule... i vorbind i zvcneau tendoanele gtului printr-un soi de tic ce-o apuca
adeseori nvoirea aceasta, s n-o uii, domnule, rmne totui legat de anumite condiii. Cci, dac
socotim ca o foarte mare cinste pentru noi cererea vrului nostru, regele Franei, i dac suntem gata a-l iubi
cu o credin ntr-adevr cretineasc i a-i da muli urmai, femeile din neamul nostru fiind rodnice, trebuie
totui s rmn lmurit c rspunsul nostru definitiv depinde de un lucru, i anume, ca stpnul dumitale s
fie desprit de prinesa de Burgundia, i aceasta ct de repede.
Dar nu va trece mult i, aa cum am avut cinstea s ncredinez pe mria ta, vom obine desprenia.
Domnule, zise regina, suntem aici ntre noi. S nu m ncredinezi deci de un lucru ce nu s-a fcut.
Cnd vei avea aceast desprenie? i ce motive avei ca s-o obinei?
Bouville tui de cteva ori ca s-i ascund fstceala. Faa ncepea s i se roeasc. Rspunse,
ncercnd s se arate sigur de sine:
7 Flcule (n lb. ital.).
48

 Treaba asta o va duce la capt cum e mai bine monseniorul de Valois, care socoate de pe acum c
are desprenia n mn.
Da, da, bombni btrna regin, mi cunosc eu ginerele! Numai gura e de el, i cnd se apuc de
ceva nu se las pn nu-i frnge gtul.
Dei fiic-sa Marguerite murise nc n 1299, iar de atunci Charles de Valois se nsurase din nou de
dou ori, ea continua s-i spun ginerele meu, ca i cum celelalte cstorii ale acestuia nici n-ar fi fost.
inndu-se deoparte, lng fereastr, i privind marea, Clmence se simea stnjenit de-a fi de fa la
o astfel de convorbire. Dragostea trebuia s fie oare nsoit de asemenea preliminarii care semnau grozav
cu o discuie pentru ncheierea unui tratat? La urma urmei era vorba acolo de fericirea i viaa ei. S ajung
regina Franei i se prea o soart cum nici nu visase, i era hotrt s-i atepte cu rbdare mplinirea.
Ateptase i aa pn la 22 de ani, ntrebndu-se dac nu va fi nevoit s-i sfreasc viaa la mnstire!
Familia ei refuzase, fr s-i cear prerea, pe atia care o peiser, socotind c nu-s de ajuns de vrednici de
dnsa. Donna Clemenzia gsea c bunic-sa lua un ton prea aspru... Colo, foarte departe, o corabie mare, cu
pnzele umflate, prsea golful, ndreptndu-se spre coastele Africii.
La ntoarcere, m voi abate pe la Avignon pentru a urma poruncile regelui, zicea Bouville. i-i
fgduiesc, mria-ta, c vom avea curnd pe acest pap care ne lipsete azi.
Vreau s te cred, rspunse Maria a Ungariei. Dar noi dorim ca totul s fie hotrt pn-n var.
Avem alte propuneri pentru Clmence; ali prini o vor de soie. Nu vrem s-i piard viitorul i nu putem
atepta mai mult.
Tendoanele gtului i zvcnir din nou.
Afl c la Avignon, vorbi ea mai departe, cardinalul Duze e candidatul nostru. in foarte mult ca el
s fie i al regelui Franei. Vei obine mai repede desfacerea cstoriei dac se alege pap, deoarece ne este
cu totul devotat i ne datoreaz mult. i apoi, Avignon e pmnt angevin ce se afl n stpnirea noastr,
bineneles sub sceptrul regelui Franei. S nu uii asta. Acum du-te de-i ia rmas bun de la fiu-meu, regele,
i fie ca toate s i se mplineasc dup dorin... Dar pn-n var, i-o mai spun o dat, pn-n var!
Bouville fcu o plecciune i se retrase.
Bunicuo, mria-ta, spuse Clmence cu glas nelinitit, crezi c...
Btrna regina o btu uurel pe bra.
Toate acestea n mna lui Dumnezeu se afl, rspunse ea, i nimic nu ni se ntmpl fr voia sa.
i prsi la rndul ei ncperea.
Regele Ludovic o fi avnd i alte prinese n cap, i zise Clmence ndat ce se vzu singur. Este
oare bine s fie zorit astfel? Nu-i va muta el gndul la alta?
Sttea naintea evaletului, cu minile ncruciate n poal, lund fr s-i dea seama nfiarea ce-o
avea n pnza lui Oderisi.
Un rege, se mai ntreb ea, pofti-va oare s srute minile acestea?

VI
VNTOAREA DE CARDINALI
Hugues de Bouville, Guccio i escorta lor pornir pe mare a doua zi n zori. Absorbii de pregtirile
cltoriei, dormiser puin i acum stteau unul lng altul pe puntea dinapoi a corbiei, rezemai de
bastingaj, i, cu acea melancolie tulbure care ne ncearc dup nopile prea scurte, priveau cum se deprteaz
Neapole, Vezuviul i insulele dimprejur. Se zreau corbii, n stoluri albe, desprinzndu-se de maluri i
pornind la pescuit ca n toate zilele.
Apoi ajunser n larg. Mediterana era de un calm desvrit, nsufleit de o uoar, adiere, tocmai ct
trebuia pentru a mpinge corabia.
Guccio, care nu se mbarcase fr temeri, cci i amintea de jalnica sa cltorie de anul trecut prin
Canalul Minerii, se bucura c nu sufer de ru de mare; i n-a fost nevoie dect de douzeci i patru de ore
pentru ca el s-i fac o prere grozav de propria-i vitejie i s se compare nielu cu dumnealui Marco
Polo, corbierul veneian a crui carte, povestind cltoriile sale n ara Marelui Han, ncepuse s fie
cunoscut i citit cam peste tot prin lume. Guccio umbla de colo-colo, de la pup la pror, ntreba cum i se
49

zice fiecrui lucru n grai marinresc i se vedea el nsui sub chipul unui om hrit n isprvi
nemaipomenite, pe cnd Bouville, mai-marele soliei, nu mai nceta s ofteze de dorul minunatului ora de
care trebuise s se despart.
Domnul de Bouville nu-i veni n fire dect dup cinci zile, punnd piciorul pe uscat la Aigues-Mortes.
Se simea iari n Frana cnd ddu cu ochii de portul acesta, de unde odinioar sfntul Ludovic
pornise n cruciad, i a crui construcie nu fusese terminat dect sub domnia lui Filip cel Frumos.
Gata, zise burduhnosul, silindu-se s-i scuture aleanul, trebuie s ne apucm acum de treburi care
nu sufer zbav.
Vremea era friguroas, cerul noros, iar Neapole nu mai prea dect amintirea unui vis.
Ajunser la Avignon dup alte patruzeci i opt de ceasuri. Drumul fcut clare cu escorta de
doisprezece scutieri i argai nu fusese de loc o plimbare, mai ales pentru Guccio, care nu voia s scape din
ochi nici o clip lzile ferecate, pline cu aurul primit de la verii Bardi din Neapole.
Ct despre domnul de Bouville, el rcise. Drcuia ntruna, vrsndu-i nduful pe ara asta care parc
nu mai era a lui i unde i se prea c cea mai mic rpitur de ploaie intete nadins capul su.
A doua sear cnd sosir, btui de vntul de miaznoapte, i atepta o amar dezamgire, cci n tot
Avignonul nu se afla nici picior de cardinal. Straniu lucru pentru un ora n care se inea un conclav! Nimeni
nu le ddu vreo lmurire solilor regelui Franei, nimeni nu tia, nimeni nu voia s tie. Abia pe la ceasurile
zece, cnd se nfiar la garnizoana din Villeneuve, care se gsea la capul podului, de cealalt parte a
Ronului, Bouville afl de la un ofier trezit din somn, i de aceea foarte ciufut, c tot conclavul se ntorsese
la Carpentras.
Cpitanul sta de arcai nu e prea binevoitor cu cei care vin din partea regelui, i zise Bouville lui
Guccio. Am s-o spun celor de la Paris de-ndat ce vom sosi.
Erau douzeci de leghe de la Avignon la Carpentras i nu te puteai gndi s porneti noaptea ntr-acolo.
Castelul pontifical era nchis, i dinuntru nu rspundea nimeni. Cei doi brbai se ntoarser la hanul unde
cinaser i unde trebuir s nnopteze cu escorta lor n sala comun. Toat ceata dormi de-a valma n faa
unei vetre stinse, ntr-o duhoare de ciubote. Vai, ct de departe erau frumoasele fete din Italia!
Nu i-ai vorbit destul de hotrt acestui cpitan, zise Guccio, artndu-se pentru ntia oar ntrtat
mpotriva lui Bouville. Ar fi trebuit s-i poruncii s ne gzduiasc.
Aa e, dar nu m-am gndit la asta, recunoscu burduhnosul Bouville. Nu-s de ajuns de drz.
A doua zi toi erau zbrlii, i feele li se ntunecar i mai ru cnd ajunser la Carpentras; nici acolo
nu se vedea urm de cardinal. Pe deasupra, se mai lsase i ger. n sfrit, la toate acestea se aduga
sentimentul tulbure c-i pate primejdia sau uneltirea, cci abia ieise Bouville cu ai si din Avignon, n zori,
i doi clrei le-o luase nainte, fr a le rspunde la salut, gonind din rsputeri nspre Carpentras.
Ciudat lucru, observase Guccio; s-ar zice c oamenii acetia n-au alt grij dect s ajung naintea
noastr acolo unde ne ducem.
Orelul Carpentras era pustiu; locuitorii parc intraser n pmnt sau fugiser.
Aici i-a dat sufletul papa Clement, spuse Bouville. Ce-i drept, locul nu pare prea vesel. Sau poate
unde venim noi se strnete acest gol naintea noastr?
Auzind numele lui Clement al V-lea, Guccio i desfcu dou degete n chip de coarne i pipi, prin
mantie, relicvele pe care le purta la gt... i amintea de blestemul templierilor...
n cele din urm, la catedral ddur peste un clugr care se prefcu la nceput a-i lua drept nite
drumei venii s se spovedeasc, i i duse cu dnsul n sacristie. Era surd sau fcea pe surdul. Guccio se
temea s nu li se fi ntins o capcan; tremura pentru lzile lui, pentru pielea lui; mergea cu mna pe pumnal,
gata s-l mplnte n btrnul clugr la cea mai mic primejdie. Moneagul, dup ce i puse s-i repete de
ase ori ntrebrile, mai chibzui, mai cltin din cap i mai scutur praful de pe pelerina-i roas, apoi binevoi
s le destinuiasc n cele din urm c sfiniile-lor cardinalii se aflau la Orange. l lsaser aici singursingurel...
La Orange! izbucni domnul de Bouville. Dumnezeii i grijania lor! tia nu-s cardinali, tia-s
porumbei cltori! Eti barem sigur c ar fi acolo?
Ei, sigur... fcu btrnul clugr, izbit de njurtura care rsunase n sacristia lui. Sigur! Poi fi oare
sigur de ceva n lumea asta, afar numai c Dumnezeu exist? Oricum, cred c la Orange vei da de
cardinalii italieni.
Pe urm tcu, parc temndu-se c i aa vorbise prea mult. Avea negreit umiline de rzbunat, dar nu
ndrznea s-i deschid inima.
50

Guccio nu dorea dect s se vad ct mai departe de Carpentras; oraul acesta i strnea nelinitea i
ddu zor s ias de acolo mai repede.
Dar abia fcur o leghe de drum, cnd Bouville i Guccio vzur iari doi clrei care le-o luau
nainte; de data asta nu mai avur nici o ndoial c ntr-adevr pentru dnii goneau clreii aceia.
Apucat de o neateptat toan rzboinic, Bouville vru s porneasc cu oamenii lui pe urmele celor doi
clrei i s le sar-n spinare, dar Guccio se supr:
Convoiul nostru e prea greoi, domnule Hugues, ca s-i putem ajunge vreodat i, apoi, nu vreau s
las lzile mele n urm.
La Orange aflar, fr s se mire prea tare, c domnii aceia din conclav nu erau acolo; ar trebui mai
curnd s-i caute la Avignon.
Dar trecurm prin Avignon i nu se vedea ipenie de om pe acolo! se rsti Bouville, furios, la
clugrul care binevoi s-i lmureasc. i monseniorul Duze? Unde-i monseniorul Duze?
Clugrul rspunse c monseniorul Duze fiind episcop de Avignon, se prea poate ca el s se gseasc
la Avignon. Ispravnicul din Orange, printr-o nefericit potriveal, era plecat tocmai n ziua aceea, iar
slujbaul care i inea locul nu primise nici o porunc s poarte de grij drumeilor. Acetia trebuir s mai
petreac o noapte ntreag ntr-un han foarte murdar, lng un cmp lsat n paragin, cotropit de blrii, i
care li se pru tare urt. Aezat n faa unui Bouville frnt de oboseal, Guccio ncepea s-i dea seama c
trebuie s ia expediia n mna lui dac voiau s mai ajung vreodat la Paris, cu sau fr rezultat.
n fiecare necaz nou ce se abtea peste ei, vedeau semnul unei soarte haine. Un om din escort i
rupsese piciorul i erau silii s-l lase acolo; caii de samar, neodihnii dup atta drum, ncepeau s fac rni
la greabn, iar ceilali toi trebuiau potcovii din nou fr ntrziere; domnului de Bouville i curgea nasul dei fcea mil i vorbea cam prea des de o anumit doamn din Neapole, ntrebndu-se ntruna dac l-o fi
iubit ntr-adevr. Arta aa de flecit toat ziua urmtoare, prea aa de dezndjduit dnd cu ochii iari de
zidurile Avignonului, c nici nu se mpotrivi cnd Guccio ncepu s conduc expediia n locul su.
Nu voi ndrzni niciodat s m nfiez regelui, gemea el. Dar spune-mi, rogu-te, cum s faci un
pap, cnd toi cei care poart sutan o iau la fug de ndat ce ne simt pe aproape? Niciodat nu voi mai
putea lua parte la consiliu, bietul meu Guccio, niciodat. n aceast singur misiune mi-am pierdut toate
meritele ctigate o via ntreag.
i fcea griji din fleacuri. Portretul prinesei Clmence era oare bine nvelit n lada lui i nu fusese
vtmat de ploaie?
Lsai-v n seama mea, domnule Hugues, i rspunse Guccio cu autoritate. i pn una-alta,
trebuie s v fac rost de o locuin: mi se pare c avei mare nevoie de aa ceva.
Guccio se duse s-l caute pe cpitanul oraului i se pricepu aa de bine s-l ia de sus, cum ar fi trebuit
s-o fac Bouville de la nceput, i vorbi aa de seme, cu puternicul su accent italian, de titlurile efului su
i de acelea pe care i le ddu siei, i ceru pe un ton aa de firesc tot ce avea de cerut, nct n mai puin de
un ceas un palat fu golit de locatari ca s-i fie pus la dispoziie. Guccio i aez oamenii acolo i l culc pe
Bouville ntr-un pat bine nclzit; apoi, dup ce borosul, prefcndu-se a nu fi n stare s ia vreo hotrre de
rcit ce era, se vrse sub plapum, Guccio i zise:
Mirosul acesta de capcan ce plutete n juru-mi nu-mi place de loc i de aceea a vrea acum s pun
la adpost bnetul nostru. Se afl aici un agent al verilor notri Bardi; lui i voi ncredina aurul ce-l am asupr-mi. Dup care m voi simi mai la largul meu ca s dau de cardinalii dumneavoastr.
Cardinalii mei, cardinalii mei! mormi Bouville. Nu-s cardinalii mei i sunt tot aa de amrt ca i
dumneata de renghiurile pe care mi le joac. Vom mai vorbi despre asta, dac vrei, dup ce voi fi dormit
niel, cci m simt ptruns tot de frig. Eti barem sigur de lombardul dumitale? Putem avea ncredere n el?
Banii acetia, la urma urmei, sunt ai regelui Franei...
Guccio i rspunse atunci destul de nepat:
Luai aminte, domnule Hugues, c tremur pentru banii acetia ntocmai ca i cum ar fi ai vreunuia
din neamurile mele!
Porni drept nainte nspre cartierul Sainte-Agricole, unde se afla banca. Agentul verilor Bardi care
era de altminteri i el un vr de-ai efului acestei puternice ntreprinderi l ntmpin pe Guccio cu toat
dragostea datorat nepotului unui confrate de seam i se duse s bage el nsui aurul n casa de fier.
Schimbar ntre dnii cuvenitele hrtii privind banii depui, apoi lombardul i nsoi oaspetele n odaia sa
de primire, pentru ca tnrul s-i povesteasc ce necazuri l aduseser pe acolo. La intrarea lor, un brbat
pirpiriu, puintel adus de spate, care sttea n faa cminului, se ntoarse deodat:
51

 Guccio! che piacere! izbucni el. Come stai? 8

Ma... caro Boccaccio! Per Bacco! Che fortuna! 9
Czur unul n braele celuilalt.
Se ntmpl ntotdeauna c aceiai oameni se ntlnesc la drum pentru c sunt ntotdeauna aceiai care
cltoresc.
Faptul c signor Boccaccio era acolo n-avea nimic uimitor, fiindc el cltorea ntruna pentru treburile
companiei Bardi. Norocul potrivise numai n aa fel lucrurile, ca s i-l aduc nainte taman n ziua aceea.
Guccio i Boccaccio fcuser mpreun cu un an n urm o bucat de drum spre Londra; se destinuiser
atunci unul altuia; Guccio tia c Boccaccio avea un copil de la o franuzoaic ce-i fusese ibovnic.
n vreme ce lombardul din Avignon poruncise s li se aduc vin dres cu mirodenii, Guccio i
Boccaccio stteau de vorb foarte bucuroi, ca nite prieteni de cnd lumea.
Ce te aduce n trgul sta? ntreb Boccaccio.
Vnez aici cardinali, rspunse Guccio, i te asigur c nu-i un vnat uor.
i ncepu s-i povesteasc de-a fir-a-pr toat expediia, paniile prin care trecuse n zilele din urm,
strnind pe socoteala burduhnosului Bouville hohotele de rs ale celuilalt. Se simea el nsui nveselit de-a
binelea; era ca la dnsul acas, printre ai si.
Dac ntotdeauna n drumurile noastre ntlnim aceiai oameni, se ntmpl de asemenea ca
ntotdeauna aceiai oameni s ne ajute i s ne scoat din ncurctur.
S nu v mirai de fel c nu putei da de monseniorii votri, zise signor Boccaccio. S-au nvat s
fie cu ochii-n patru, i cnd aud c vine cineva de la curtea Franei sau pare a veni de acolo, o rup la fug.
Vara trecut, Bertrand de Got i Guillaume de Budos, nepoii rposatului pap, sosiser aici trimii de
prietenii dumitale Nogaret i Marigny, chipurile, pentru a duce la Cahors trupul nensufleit al unchiului lor.
N-aveau cu dnii dect cinci sute de oteni, cam prea muli pentru a cra un le! Sarcina acestor viteji era s
zoreasc alegerea unui pap care s nu fie cardinalul Duze, i nu cu duhul blndeii s-au apucat ei s-i
conving pe cardinali. ntr-o bun diminea, otenii au dat iama prin casele naltelor fee bisericeti, n
vreme ce alii mpresurau mnstirea de la Carpentras, unde se inea conclavul; iar cardinalii trebuir s-o
tearg printr-o crptur a zidului, fugind pe cmp ca s-i pun pielea la adpost. Pania nu li s-a ters
nc din minte.
Adaug la asta, spuse vrul bancherilor Bardi, c de curnd a fost ntrit garnizoana din Villeneuve
i c domnii cardinali se ateapt n fiecare clip s-i vad pe arcai trecnd podul. i i-au nchipuit c
pentru asta ai venit... i tii cine erau clreii care v-o tot luau nainte? Oamenii lui Marigny,
arhiepiscopul, fr ndoial. Miun prin prile acestea. Nu-mi pot da bine seama ce treburi nvrtesc ei, dar
cu siguran c-s altele dect cele ale dumitale.
Bouville i cu tine, vorbi iari Boccaccio, n-o s ajungei la nimic spunnd c venii din partea
regelui Franei, i cel mult riscai s nghiii ntr-o sear niic otrav n cina voastr i s nu v mai
deteptai niciodat. Pn una-alta, nu e chip s te apropii de cardinali... de unii cardinali!... dect
nfindu-te ca venind din partea regelui Neapolei. Venii de acolo, parc aa mi spusei?
Drept de acolo, rspunse Guccio, ba avem chiar binecuvntarea btrnei regine Maria ca s-l
vedem ct mai curnd pe cardinalul Duze.
Ei, de ce nu mi-ai spus-o de la nceput? i pot face rost de-o ntrevedere cu acest Duze, care e un
om mai straniu dect i nchipui! Chiar mine, dac vrei.
Aadar, tu tii unde s dai de el?
Nu s-a clintit nici o clip de aici, zise Boccaccio rznd. ntoarce-te la locuina ta i vei avea veti
de la mine pn-n sear. Vorba e, avei ceva bniori pentru dnsul?... Bine. Cci are deseori nevoie i ne
datoreaz destule parale.
Trei ceasuri mai trziu, signor Boccaccio btea la poarta palatului unde era gzduit Bouville. Aducea
veti destul de bune. Cardinalul Duze se va duce a doua zi ctre ceasurile nou s fac o plimbare de
sntate la o leghe mai sus de Avignon, ntr-un loc numit Podeul, din pricina unui mic pod ce se gsea
acolo. Cardinalul s-ar nvoi s-l ntlneasc, cu totul ntmpltor, pe seniorul de Bouville, dac el ar trece
taman atunci prin locurile acelea, ns cu condiia s nu fie nsoit dect de cel mult ase oameni. Escortele
trebuiau s rmn de o parte i de alta a unui cmp mare, n vreme ce Duze i Bouville ar sta de vorb la
mijloc, departe de orice ochi i de orice ureche. Acestui cardinal al curii papale i plcea ca misterul s fie
8 Ce plcere. Guccio, ce mai faci? (lb. ital.)
9 Dar... drag Boccaccio, pe Bachus, ce noroc! (lb. ital.).
52

ornduit pn n cele mai mici amnunte.

Guccio, biatule, eti salvatorul meu i-mi voi aduce aminte ntotdeauna ct i sunt de ndatorat,
spuse Bouville, al crui guturai se mai potolise niel o dat cu sperana regsit.
Aadar, a doua zi diminea, Bouville, nsoit de Guccio, de signor Boccaccio i de patru scutieri, se
duse la Pode. O pcl groas nvluia totul mprejur, vtuind zgomotele, iar locul era cum nici nu se poate
mai pustiu. Domnul de Bouville pusese pe dnsul trei rnduri de haine, ceea ce-l fcea s par nc i mai
boros ca de obicei. Ateptar o bucat de vreme.
ntr-un trziu, o ceat de clrei se ivi din cea, avnd n mijloc un flcu clare pe o catrc. Acesta
sri sprinten din a. Purta o sfit neagr sub care se ghiceau vemintele roii i avea pe cap o cciul cu
urechiere, cptuit cu blan alb. Porni cu pas iute, aproape sltre, prin iarba ud, i se vzu atunci c
tnrul acela era chiar cardinalul Duze i c adolescena-sa avea 70 de ani. Doar chipul su, cu obrajii
scoflcii, tmplele scobite i sprncenele albe pe pielea uscat i trdau vrsta, ochii ns cutau bnuitori
mprejur cu o vioiciune care nu mai era aceea a tinereii.
Bouville se urnise i el din loc i se pomeni faa n fa cu cardinalul n dreptul unui zid nalt de trei
palme. Cei doi brbai rmaser o clip tcui, cercetndu-se din ochi, mirai i unul i altul de nfiarea lor,
care nu aducea de fel cu cea nchipuit. Bouville, cu respectul su nnscut pentru biseric, se atepta s
vad un prelat plin de mreie, puintel rotofei i mieros, iar nu pe spiriduul sta opind prin cea.
Cardinalul curii papale, care credea c se trimisese la dnsul o cpetenie rzboinic de felul lui Nogaret sau
al lui Bertrand de Got, se uita la burduhanul acesta nfoiat ca o ceap i care i sufla nasul cu zgomot.
Cardinalul fu cel care deschise vorba. Vocea lui i surprindea ntotdeauna pe cei ce n-o auziser nc.
Rguit ca o tob de nmormntare, sunnd spart cnd trebuia s ridice tonul, vocea asta repezit i surd
nu prea s ias din el, ci din gtlejul altcuiva ce s-ar fi aflat undeva aproape i pe care, fr s vrei, l cutai.
Vii aadar, domnule de Bouville, din partea regelui Robert al Neapolei, care m cinstete cu
cretineasca-i ncredere. Regele Neapolei... regele Neapolei, repet el. Prea bine, Dumneata eti ns i
trimisul regelui Franei... Erai mare ambelan al regelui Filip, care nu m iubea de fel... nu tiu, de
altminteri, din ce pricin, cci i fcusem pe voie la conciliul de la Viena, rostindu-m pentru desfiinarea
templierilor.
Mi se pare, monseniore, rspunse Bouville, mirat de acest nceput, c sfinia-ta te mpotrivisei
cnd fuse vorba s fie decretat eretic papa Bonifaciu, sau cel puin memoria lui; i regele Filip nu uitase asta.
Mi se cerea, ntr-adevr, prea mult, domnule. Regii nu-i dau seama de ceea ce pretind. Cnd tii c
poi deveni tu nsui pap ntr-o zi, nu te apuci s creezi asemenea precedente. Un rege, cnd se urc pe tron,
nu proclam c tat-su era trdtor, curvar i ho. Bonifaciu, asta e limpede, a murit nebun, refuznd
cuminectura i hulind cele sfinte, cu vorbe nspimnttoare. Dar biserica are oare de ctigat trmbind
aceast ruine? Iar papa Clment al V-lea, veneratul meu binefctor... domnia-ta tii c lui i datorez puinul
ce sunt, eram amndoi nscui la Cahors... ei bine, papa Clment era de aceeai prere... Monseniorul de
Marigny nu m prea iubete nici el; a fcut tot ce i-a stat n putere ca s-mi nchid calea, mai cu seam n
sptmnile acestea din urm. Aa stnd lucrurile, nu mai neleg nimic! Pentru ce ai inut s m vezi?
Marigny e tot aa de puternic n Frana, sau doar se preface a fi? Spun unii c nu mai e crma n mna lui,
vd ns c toate i se supun ca i nainte.
Ciudat om cardinalul acesta care umbla cu iretlicuri de borfa, pentru a ntlni un ambasador i, de
parc l-ar fi cunoscut de cnd lumea, intra n miezul lucrurilor din prima clip. Afar de asta, glasul i era nfundat i repezit, vorbirea ntretiat i dezlnat. Asemenea multor btrni autoritari, i depna gndul
trecnd de la una la alta, fr a se sinchisi dac l ascult sau nu cineva.
Bouville nu voia s se prind ntr-o discuie cu privire la Marigny.
Adevrul este, rspunse el, c m aflu aici spre a nfia sfiniei-tale dorina regelui Ludovic i a
monseniorului de Valois de a avea ct mai curnd un pap.
Sprncenele albe ale cardinalului se nlar a mirare.
Frumoas dorin, n-am ce zice, vorbi el, cnd de nou luni sunt mpiedicat prin vicleuguri, prin
bani sau prin silnicie de a fi ales. i bag de seam, domnule, bag de seam... nu-s chiar aa de zorit s m
vd pap! Iat douzeci de ani de cnd lucrez la al meu Thesaurum Pauperum i mai am nevoie de nc ase
ani ntregi ca s-l duc la capt, fr a mai pune la socoteal Arta Transmutatorie, n care e vorba de alchimie
i Elixirul filozofilor, opul meu mai ermetic, pe care mult a vrea s-l vd terminat nainte de a muri. Toate
acestea mi iau destul timp i nu alerg dup mitra papal, care m-ar strivi cu ndatoririle ei... Nu, nu, credem, nu-s de loc grbit. Dar cei de la Paris schimbatu-i-au hotrrea? Acum nou luni aveam aproape toate
53

voturile pentru mine, i regele Franei e cel care m-a fcut s le pierd. Pe mine dorii astzi s m vedei
pap?
Bouville era la mare ncurctur, netiind dac pe Jacques Duze sau pe altul l voia monseniorul de
Valois. I se spusese doar att: Un pap.
Dar, firete, monseniore, rspunse el cu jumtate gur. De ce nu sfinia-ta?
Atunci, de bun seam c cei de la Paris au vreun lucru mare s-mi cear... n sfrit, s-l cear
celui care va fi ales, zise cardinalul. Despre ce e vorba?
Se ntmpl, monseniore, c regele are nevoie s fie desprit de soia lui, vorbi Bouville...
...pentru a se cstori cu Clmence a Ungariei?
Cum ai aflat-o, monseniore?
Consiliul restrns n care s-a luat aceast hotrre s-a inut acum vreo cinci sptmni, nu-i aa?
Eti bine informat, monseniore. Nu tiu cum face sfinia-ta de le tie pe toate...
Cardinalul nu rspunse i ncepu s se uite la cer, de parc vedea trecnd ngeri pe acolo.
S desfaci o cstorie, murmur el... Firete, o cstorie se poate desface oricnd. Uile bisericii
erau oare deschise de-a binelea n ziua cununiei? Domnia-ta erai de fa... i nu-i aminteti, nu-i aa? Da, se
poate ca alii s-i aduc aminte c din greeal uile fuseser nchise... Apoi, regele dumneavoastr e vr de
aproape al soiei sale! Poate c au uitat s cear dispensa cuvenit. Cu aceasta ai putea s-i despari de soiile
lor pe mai toi regii din Europa; sunt toi veri unii cu alii, i-i de ajuns s le vezi odraslele ieite din
asemenea cstorii ca s-i dai seama de asta; unul chioapt, altul e surd, cellalt se cznete degeaba la
trup de femeie. Dac unii n-ar pctui din cnd n cnd pe de lturi sau dac nu s-ar strecura printre dnii
vreo mezalian, i-ai vedea curnd stingndu-se de glci sau de lingoare. Le voi arta, de altminteri, toate
acestea n al meu Thesaurum, pentru a-i ndemna pe sraci s nu urmeze pilda celor mari.
Dinastia Franei, rspunse Bouville, jignit, se ine foarte bine, iar prinii notri de stirpe regeasc
sunt zdraveni ca nite rotari.
Da, da, firete... dar cnd boala nu-i atinge la trup, i lovete la cap. i apoi muli din copiii lor mor
n vrst fraged... Nu, crede-m, nu-s deloc grbit s fiu pap.
Dar dac ai ajunge, totui, monseniore, ntreb Bouville, ncercnd s rennoade firul discuiei,
desfacerea cstoriei i s-ar prea lucru cu putin... pn-n var?
S desfac o cstorie mi-e mai puin greu dect s rectig voturile pe care alii m-au fcut s le
pierd, rosti cu amrciune Jacques Duze.
Convorbirea btea pe loc, fr a se urni mai departe. Bouville i zrea oamenii la marginea cmpului
i-i prea ru ca nu-l poate chema pe Guccio, sau mcar pe acel signor Boccaccio, care prea aa de
descurcre. Ceaa ncepea s se risipeasc. Bouville era istovit de atta stat n picioare, iar cele trei mantii
puse pe dnsul ncepeau s trag greu. Se aez, fr a se gndi la ce face, pe zidul acela din pietre netede
puse unele peste altele, i ntreb a lehamite:
n sfrit, cum stau lucrurile astzi, monseniore?
Cum stau lucrurile? repet cardinalul.
Da, vreau s zic, n ce privete conclavul...
Conclavul? Dar nici nu exist. Cardinalul Albano...
Sfinia-ta vorbete de monseniorul Arnaud d'Auch, fostul episcop de Poitiers?
ntocmai.
l cunosc; a venit anul trecut la Paris ca mputernicit al papii, pentru a-l osndi pe marele maestru al
templierilor.
Chiar despre el vorbeam. Fiind cardinal lociitor al papii, el trebuie s ne adune; o potrivete ns n
aa fel ca s n-o fac de cnd domnul de Marigny i-a interzis-o.
Dar dac pn la urm...
n clipa asta Bouville i ddu seama c era aezat n timp ce cardinalul rmsese n picioare i se
ridic deodat, scuzndu-se.
Nu, nu, te rog, domnule, i zise Duze, silindu-l s se aeze la loc.
i veni el nsui, micndu-se sprinten, s ad alturi pe rmia aceea de zid.
Dac s-ar aduna n cele din urm conclavul, ntreb din nou Bouville, la ce ar putea ajunge?
La nimic. Aceasta e foarte uor de neles.
Foarte uor pentru Duze, fr ndoial, care, ca orice candidat la o alegere, i fcea n minte de zeci
de ori pe zi socoteala voturilor; nu ns tot aa de uor pentru Bouville, care numai cu oarecare greutate reui
54

s prind ceea ce-i spunea cardinalul, mereu cu acelai optit ca la spovedanie:

Papa trebuie s fie ales cu dou treimi din voturi. Suntem douzeci i trei prezeni: cincisprezece
francezi i opt italieni. Dintre aceti opt, cinci sunt pentru cardinalul Caetani, nepotul lui Bonifaciu... i-s de
nezdruncinat. Nu-i vom avea niciodat de partea noastr. Vor s-l rzbune pe Bonifaciu, ursc coroana
Franei i pe toi aceia care, fi sau prin papa Clment, veneratul meu binefctor, au slujit-o vreodat.
i ceilali trei?
...l ursc pe Caetani; e vorba de cei doi Colonna i de Orsini. Zzanii de familie. Nici unul din ei
neavnd destul putere ca s se poat alege, sunt tustrei de partea mea n msura n care eu stau n calea lui
Caetani, afar numai dac... nu li se fgduiete cumva c sfntul scaun va fi mutat iari la Roma, ceea ce
ar putea s-i pun la unison, cu riscul de-a se ucide pe urm ntre dnii.
i cei cincisprezece francezi?
A, dac francezii ar vota laolalt, ai fi avut de mult vreme un pap! Dar numai ase sunt pentru
mine, cei fa de care, prin mijlocirea mea, regele Neapolei s-a artat darnic.
ase francezi i trei italieni, socoti Bouville, fac nou voturi pentru noi.
Ei, da, domnule, fac nou i trebuie s fim aisprezece ca s ieim la socoteal. Bag de seam c
ceilali nou francezi nu-s de ajuns nici dnii pentru a alege papa pe care l-ar vrea Marigny.
Ar trebui deci s-i obinem apte voturi. Sfinia-ta crede c unele din ele ar putea fi cumprate cu
bani? Sunt n msur s-i las ceva aur. Cam ct socoi pe cap de cardinal?
Bouville gndi c-o scosese foarte dibaci la capt; spre mirarea lui, Duze nu pru s se repead la
aceast propunere.
Nu cred, rspunse el, s fie simitori la asemenea argument cardinalii francezi care ne lipsesc. Nu
pentru c cinstea ar fi virtutea lor cea mai de seam, nici pentru ca ar tri ca nite schimnici, dar frica pe care
o au de domnul de Marigny i aeaz deocamdat deasupra bogiilor lumii acesteia. Italienii sunt mai
lacomi, ura ns le ine loc de contiin.
Aadar, spuse Bouville, totul st n mna lui Marigny i n puterea pe care o are asupra celor nou
cardinali francezi?
De asta depinde totul, domnule, astzi... Mine poate s depind de altceva. Ct aur mi vei putea
lsa?
Bouville csc ochii.
Dar mi spusei, monseniore, c aurul acesta nu i-ar fi de nici un folos!
Mai neles greit, domnule. Aurul acesta nu m poate ajuta s ctig noi partizani, dar mi-e necesar
ca s-i pstrez pe cei pe care i am i crora, pn nu-s ales, nu le pot da gheliruri. Frumos mi-ar sta dac,
atunci cnd domnia-ta mi vei fi gsit voturile care mi lipsesc, eu s le fi pierdut ntre timp pe cele care m
sprijin.
De ci bani ai nevoie, monseniore?
Dac regele Franei e destul de bogat ca s-mi dea cinci mii de livre, m nsrcinez s le
ntrebuinez cum e mai bine.
Tocmai atunci Bouville simi din nou nevoie s-i sufle nasul. Cellalt lu asta drept un iretlic i se
temu c ceruse o sum prea mare. Fu singurul punct ctigat de Bouville n aceast convorbire.
Chiar cu patru mii, uoti Duze, a putea face fa... pentru o bucat de vreme.
tia de mai nainte c aurul acesta nu v iei din buzunarul su dect pentru a-i plti cu el datoriile.
Banii acetia, zise Bouville, i vei primi de la bancherii Bardi.
S rmn n pstrarea lor, rspunse cardinalul; am un cont la dnii. Voi scoate de acolo pe msura
nevoilor.
Dup care se art deodat zorit s-i ncalece catrca, l asigur pe Bouville c nu va uita s se roage
pentru dnsul i c i-ar face plcere s-l mai ntlneasc.
ntinse burtosului mna ca s-i srute inelul, apoi se deprt, srind prin iarb aa cum venise.
Straniu pap vom avea n omul asta care slujete deopotriv alchimia i biserica, gndea Bouville,
uitndu-se n urma lui; e oare fcut pentru slujba ce i-a ales-o?
n sinea lui, Bouville nu era prea nemulumit de felul cum se descurcase. Fusese nsrcinat s-i vad pe
cardinali? Izbutise s stea de vorb cu unul... S gseasc un pap? Acest Duze prea c nici nu cere altceva
dect s fie... S mpart aur? O fcuse i pe asta.
Cnd se vzu iari lng Guccio i i povesti cu un aer mulumit cum se desfurase ntrevederea i la
ce rezultate ajunsese, nepotul Iui Tolomei izbucni suprat:
55

 Aadar, domnia-ta ai reuit s-l cumperi foarte scump pe singurul cardinal care era mai dinainte al
nostru.
i astfel, o parte din aurul cu care bancherii Bardi din Neapoli l mprumutaser, prin Tolomei, pe
regele Franei, se ntorcea la bancherii Bardi din Avignon, pentru datoria ce-o avea la dnii Duze,
candidatul regelui Neapolei.

VII
TRGUIAL PENTRU UN PAP?...
Cu trupul deirat pe picioarele subiri i cu brbia n piept, aducnd niel a cocostrc, Filip de Poitiers
sttea n faa Aiuritului.
Frate, mria-ta, i zicea el cu glas linitit i rece, amintind oarecum pe cel al lui Filip cel Frumos, ar
nsemna s tgduieti adevrul care sare n ochi dac ai recunoate altceva dect ceea ce arat cercetarea
noastr.
Comisia de conturi anume nsrcinat s verifice gestiunea bneasc a lui Enguerrand de Marigny i
ncheiase n ajun lucrrile.
Zile de-a rndul, sub prezidenia ncruntat a lui Filip de Poitiers, conii de Valois i d'Evreux, contele
de Saint-Pol, Ludovic de Bourbon, canonicul Etienne de Mornay, care ncepea s-i fac slujba de cancelar
al coroanei, fr a fi primit nc nvestitura, primul ambelan Mathieu de Trye i, n sfrit, arhiepiscopul
Jean de Marigny, toi acetia citiser documente, scotociser arhive, puricaser rnd cu rnd condica
vistieriei pe o perioad de aisprezece ani, ceruser lmuriri dup lmuriri i adeverine pentru fiecare
cheltuial. Nu-i cruaser osteneala, i nici o prticic din activitatea lui Marigny nu scpase nerscolit.
ntr-o anchet n care vrjmiile se nfruntau, toate urmele fuseser cercetate. Nimic ns nu se gsise ca s
poat fi scos vinovat. Ieea la iveal c administrase cinstit averile coroanei i banii statului, artndu-se
grijuliu pn la para. Dac era bogat, avuiile i veneau din mrinimoasa drnicie a rposatului rege, i pe
care el se pricepuse s le sporeasc. Dar nimic nu dovedea c ar fi tras vreodat foloase pentru dnsul, cel
puin bneti, n paguba statului, i nc mai puin c ar fi prdat vistieria, aa cum l nvinuiau vrjmaii lui.
Aceasta descoperire era oare cu adevrat o noutate neateptat pentru monseniorul de Valois? Mai
degrab o dezamgire furioas de juctor pguba. Se ncpnase pn la capt, singur el din toat
comisia, s tgduiasc ceea ce era nendoios, sprijinit de Mornay, bineneles, care rspundea la cuvintele
lui ca un ecou.
Ludovic al X-lea avea deci acuma ncheierile comisiei, cu ase voturi contra dou, i totui mai ovia
s le consfineasc, punndu-i isclitura dedesubt; aceast ovire l jignea adnc pe frate-su.
Ce rost avea, frate, urm Filip, s m pui n fruntea comisiei dac n-ai de gnd s recunoti
rezultatul pe care i-l aduc?
Marigny are muli aprtori care se simt legai de soarta lui, rspunse ntr-o doar Aiuritul.
n orice caz pot s te asigur c n comisie nu era mai nimeni s-l apere, afar de frate-su...
...i de unchiul nostru d'Evreux i poate de tine nsui?
Filip de Poitiers ridic din umeri i rspunse fr s se piard cu firea:
Nu vd n ce fel soarta mea ar putea fi legat de cea a lui Marigny, i nseamn s m insuli...
Nu asta voiam sa zic, crede-m, Filip, nu asta.
Eu nu-s aici aprtorul cuiva, ci doar al dreptii, aa cum tu nsui, Ludovic, ar trebui s fii, pentru
c eti rege.
Istoria cunoate situaii att de asemntoare ntre ele, de parc ar fi una singur care n chip straniu se
repet mereu. Aceeai nepotrivire n felul de-a fi care existase ntre Filip cel Frumos i frate-su mai mic,
Charles de Valois, se regsea ntre Ludovic al X-Iea i Filip de Poitiers. Numai c de ast dat cel slab de
fire era regele. Pe lng un frate care domnea cu adevrat, pizmreul Valois jucase doar rolul unui ncurclume; acum, dimpotriv, fratele mai mare prea nevolnic de-a ine crma rii, iar cel mic avea o minte de
suveran. i aa cum Valois, n nfumurarea lui, i ngnase vreme de douzeci i nou de ani: Ah, s fi fost
eu regele..., astzi Filip de Poitiers ncepea s-i zic, i cu mai mult dreptate: Mi-ar sta negreit mai bine
n locul lui.
i apoi, spuse Ludovic, sunt unele lucruri care nu-mi plac. De pild, scrisoarea pe care am primit-o
56

de la regele Angliei; m povuiete s-i art lui Marigny aceeai ncredere ce-o avea tatl nostru n el i-l
laud pentru serviciile aduse celor dou ri... Nu-mi place s mi se spun ce am de fcut.
Pentru c i d un sfat cuminte, de aceea nu vrei s-l asculi pe cumnatul nostru?
Ochii mari i splcii ai lui Ludovic al X-lea fugeau n lturi spre a nu ntlni privirea fratelui su.
S ateptm ntoarcerea lui Bouville. Unul din scutierii mei trimis s-l ntmpine mi-o vestete
pentru azi.
Ce amestec are Bouville n hotrrea ta?
Vreau s vd ce tiri mi-aduce de la Neapole i cum stm cu conclavul, spuse Aiuritul, ncepnd si piard srita. Nu doresc s merg mpotriva unchiului Charles tocmai cnd mi-o gsete pe nepoat-sa de
soie i cnd mi face un pap.
Aadar eti gata s jertfeti un ministru fr pat toanelor unchiului Charles i s ndeprtezi de la
crm pe singurul om care tie, n ziua de azi, s conduc treburile rii? Bag de seam, frate, n-ai s poi
face lucrurile pe jumtate. Ai vzut doar c n timp ce noi i cutam nod n papura lui Marigny, cercetndu-i
socotelile ca unui servitor necinstit, n Frana toate continuau s asculte de dnsul ca mai nainte. Va trebui
ori s-l aezi la loc n toat puterea lui, ori s-l dobori de-a binelea, scondu-l vinovat de nelegiuiri
nscocite i pedepsindu-l pentru c i-a fost credincios; aceasta ar nsemna s-i faci singur ru. S-ar putea ca
Marigny s aib nevoie de nc un an pn s-i fac un pap; dar el i va da unul potrivit cu interesele rii,
cum ar fi fostul episcopul de Poitiers, pe care-l cunosc bine pentru c e din comitatul meu! Unchiul Charles
are s-i fgduiasc un pap pentru fiecare a doua zi; fr ndoial c nici el n-o s-o duc la capt mai
repede, i pn la urm i va scoate vreun Caetani, care va voi s se mute iar la Roma, s-i numeasc de
acolo episcopii i s fac pe stpnul la tine acas.
Ludovic privea documentul din faa lui, ntocmit de Filip de Poitiers, prin care Marigny era scos
basma curat.
...astfel, comisia ncuviineaz, laud i primete socotelile nfiate de dumnealui Enguerrand de
Marigny (Valois ceruse i obinuse s nu fie nirate titlurile primului-ministru) i-l ine, pe el i motenitorii
si, descrcat de toate sumele intrate n vistieria templului, a Luvrului i n aceea a regelui.
Nu mai lipsea de pe pergament dect regeasca semntur i pecetea.
Frate, vorbi iar contele de Poitiers, m-ai numit pair al coroanei tale ca s-i stau ntr-ajutor i a te
sftui. Ca pair ce sunt te sftuiesc s ncuviinezi. Dreptatea cere s faci asta.
Dreptatea e n mna regelui, izbucni Aiuritul, cu ndrjirea neateptat pe care o avea de ndat ce
se simea strns cu ua.
Nu, mria-ta, rspunse potolit cel care avea s devin Filip cel Lung; regele trebuie s fie n slujba
dreptii, pentru a o ntruchipa i a o face s ias biruitoare.
*
Bouville i cu Guccio ajunser la Paris pe la chindii. Capitala ncepea s amoreasc n frigul i n
ntunericul timpuriu al serilor de iarn. La bariera Saint-Jacques ddur peste primul ambelan Mathieu de
Trye, care-i atepta acolo. Acesta l saluta pe predecesorul su n numele regelui i-l ntiina c era ateptat
la palat.
Ei, cum asta? fcu suprat Bouville. Aa, pe nersuflate? Sunt rupt de oboseal, drag prietene, i
pe deasupra murdar. Mare minune c m mai in pe picioare. Nu mai sunt la vrsta unor asemenea isprvi.
Era nemulumit vzndu-se luat n primire cu atta grab. i nchipuise c are s cineze pentru o
ultim oar cu Guccio, singuri ntr-o odi a vreunui han cumsecade, c i vor pune gndurile la unison,
ncercnd amndoi s se lmureasc mai bine asupra rezultatului misiei lor, i c i vor spune tot ceea ce nu
gsiser cum s-i spun n patruzeci de zile de cltorie, tot ceea ce simeau nevoia s-i mrturiseasc n
aceast ultim sear, ca i cnd asemenea prilej n-avea s li se mai arate.
Se vzur silii s se despart n mijlocul strzii, i fr a da fru liber sentimentelor de prietenie, cci
prezena lui Mathieu de Trye i stnjenea. Bouville era amrt; simea melancolia lucrurilor care se sfresc;
privindu-l pe Guccio cum se duce, vedea deprtndu-se frumoasele zile de la Neapole i acea minunat clip
de tineree pe care o trise n toamna vieii lui. Acum floarea acestei a doua tinerei fusese secerat i nu va
mai crete iari.
Nu i-am mulumit ndeajuns pentru ct bine mi-a fcut i pentru plcutele zile ce le-am petrecut n
tovria lui, gndea Bouville.
57

Nici nu bgase de seam c Guccio luase cu dnsul lzile n care se gsea aurul frailor Bardi, din care
nu lipsea dect toat cheltuiala cltoriei i paga dat cardinalului, astfel c banca Tolomei avea n orice caz
de unde s-i opreasc ce i se cuvenea pentru misitia ei.
Asta nu-l mpiedica pe Guccio s fie i el tulburat c se desparte de Bouville, cci simul interesului,
att de viu la oamenii fcui pentru afaceri, nu-i oprete nicidecum de-a fi sentimentali.
Intrnd n palat, Bouville observ unele lucruri care nu-i plcur. Servitorii ntlnii preau s nu-i
mai dea silina de-a se mica cu acea strnicie pe care el tiuse s le-o impun pe vremea regelui Filip, i nu
mai aveau aerul ceremonios i plin de respect pn-n cele mai mrunte gesturi, spre a arta c sunt ptruni
de cinstea de a aparine casei regale. Se muiase disciplina.
Dar de ndat ce se vzu n prezena lui Ludovic al X-lea, fostul mare ambelan uit de orice gnd de
critic; era n faa regelui i nu se mai gndea la nimic altceva dect s fac o plecciune destul de adnc.
Ei, ia spune, Bouville, ntreb Aiuritul, mbrindu-l grbit ceea ce-l ddu gata pe boros
cum arat doamna Ungariei?
nfricotoare, mria-ta... M fcea s tremur de cte ori o vedeam. Dar e uimitor de ager la minte
pentru vrsta ei.
nfiarea, chipul?
E impuntoare nc, mria-ta, dei nu mai are nici un dinte n gur.
Pe obrazul Aiuritului se aternu groaza. Charles de Valois, care se afla lng nepotu-su, pufni n rs.
Dar nu, Bouville, strig el, regele nu te ntreab de regina Maria, ci de prinesa Clmence.
Vai, s m ierte mria-ta! zise Bouville roindu-se. Prinesa Clmence? Dar am s i-o art, mriata.
Cum? Ai adus-o acum cu dumneata?
Nu pe dnsa, mria-ta, ci portretul ei.
i la porunca lui Bouville, tabloul fcut de Oderisi fu adus i aezat pe o policioar. Deschiser cele
dou obloane care ocroteau cadra; apropiar nite lumnri.
Ludovic se mic ncet ntr-acolo, clcnd cu bgare de seam, ca spre un lucru primejdios, ce-ar fi
putut s explodeze i s-l pocneasc n cap. Zmbi apoi i se uit la unchiu-su cu un aer fericit.
Dac ai ti, mria-ta, ce frumoas e ara aceea! zise Bouville, revznd Neapole n privelitile
zugrvite pe cele dou obloane.
Ei, ce zici, nepoate, te-am minit? sri cu gura Valois; ia mi te uit la faa asta, la prul ca mierea, la
inuta plin de mreie! i snii, ce frumoi sni de femeie!
i luda nepoata ca un geamba care-i prezint iapa la obor.
i trebuie s spun regelui, adug Bouville, c domnia Clmence e nc i mai atrgtoare cnd o
vezi aievea dect zugrvit.
Ludovic tcea; prea s fi uitat c mai sunt de fa ceilali doi. Cu fruntea nainte, adus niel de spate,
era prins ntr-o ciudat convorbire tainic cu portretul. n ochii prinesei Clmence, regsea ceva din privirea
Eudelinei, un fel de rbdare ngndurat i de buntate linititoare; sursul, ba chiar i culorile feei erau
aproape aidoma... O Eudeline, dar una care ar fi fost nscut din neam regesc i pentru a fi regin. O clip,
silindu-i imaginaia, Ludovic ncerc s suprapun portretului chipul Margueritei, fruntea ei rotund i
bombat, prul ei negru ncrlionat, pielea ei de femeie oache, ochii care se ncruntau dumnos... Apoi
chipul se terse i cel al Clmencei reapru triumftor n frumuseea lui calm, iar Ludovic avu convingerea
c, lng aceast blond prines, trupul lui i va birui neputina.
Ah, fcu el n sfrit, e frumoas, e ntr-adevr frumoas! Unchiule, i sunt foarte ndatorat, s-o tie
toi, iar dumitale, Bouville. i dau o pensie de dou sute de livre, care se vor lua din vistierie, drept mulumire pentru solia ce-ai mplinit-o.
O, mria-ta, ngn Bouville cu recunotin, eram pltit ndeajuns prin cinstea de a te sluji cum
trebuie.
Aadar suntem logodii, urma Aiuritul. Nu-mi rmne dect s m despart de Marguerite. Suntem
logodii...
Umbla de colo pn colo, foarte tulburat.
Da, mria-ta, spuse Bouville, cu condiia s fii desprit de soia cealalt pn-n var.
Socot c voi fi! Dar cine a pus aceast condiie?
Regina Maria... Ea are ali peitori pentru domnia Clmence, i cu toate c mria-ta eti, dintre toi
care o cer de soie, cel mai dorit i mai de cinste, regina Maria nu nelege s atepte mai mult dect pn-n
58

var.
Aiuritul se ntunec la fa, i Bouville gndi c praful se va alege de pensia lui de dou sute de livre.
Dar regele se ntorsese cu un aer ntrebtor spre Valois, care se prefcea a fi foarte mirat.
n timp ce Bouville se afla la Neapole, peste capul su, Valois rmsese n legtur epistolar cu
familia regal de acolo prin curieri, i-l asigurase pe nepotu-su c trgul era gata s se ncheie, definitiv i
fr nici o amnare.
E o condiie de care regina Ungariei i-a pomenit n ultima clip? ntreb el pe Bouville.
Da, monseniore.
Nu e dect o vorb ca s fac pe grozava i s ne zoreasc niel. Dac din ntmplare desfacerea
cstoriei ar mai ntrzia, ceea ce de altminteri nu cred, regina Ungariei are s atepte.
Nu tiu, monseniore, mi-a spus-o pe un ton foarte serios i foarte hotrt.
Valois nu se prea simea la largul su i ciocnea cu vrful degetelor n braul jilului.
Pn-n var, murmura Ludovic, pn-n var... i cu conclavul cum stm?
Bouville fcu atunci o dare de seam asupra trecerii sale prin Avignon, silindu-se s nu ias prea
caraghios din asta. Nici nu pomeni n ce fel ajunsese s-l ntlneasc pe cardinalul Duze. Se feri de
asemenea s dea n vileag uneltirile lui Marigny; nu voia s aduc nvinuiri celui mai vechi prieten al su i
mai ales s-l nvinuiasc pe nedrept. Cci Bouville l admira pe Marigny i-i tia de fric; i cunotea unele
iretlicuri politice, pe care el nsui nu se simea n stare s le neleag. Dac uneltete astfel, nseamn c
tie bine ce face, gndea. S nu ne bgm n asta, judecndu-l strmb. Se mulumi s struie asupra faptului
c alegerea unui pap sttea mai cu seam n mna primului-ministru.
Ludovic al X-lea asculta cu mare luare-aminte, fr s-i ia ochii de la portretul prinesei Clmence.
Duze... da, fcu el. De ce n-ar fi Duze? E gata s-mi dea numaidect desprenia... i lipsesc patru
voturi franceze. Aadar, dumneata m asiguri, Bouville, c numai Marigny i poate veni de hac acestei
afaceri, dndu-mi un pap?
Asta o cred cu trie, mria-ta.
Aiuritul se apropie ncet de masa pe care se afla pergamentul adus de frate-su, cu ncheierile comisiei.
Lu o pan de gsc, o muie n cerneal.
Faa lui Charles de Valois pli.
Nepoate, izbucni el repezindu-se la Ludovic, n-ai s-l scoi basma curat pe ticlosul sta!
n afar de domnia-ta, unchiule, mai toi ceilali afirm c socotelile lui sunt cinstite. ase dintre
baronii nsrcinai s fac cercetarea cred astfel. Doar cancelarul domniei-tale i mprtete prerea.
Eu te rog, nepoate, s atepi... strig Valois. Omul acesta ne neal, aa cum l-a nelat pe tatl
tu...
Bouville ar fi vrut s nu se afle acolo.
Ludovic al X-lea l privi pe unchiul su cu un aer ncpnat, rutcios.
i-am spus c-mi trebuie un pap, rosti el. i fiindc baronii mei m ncredineaz c Marigny e
cinstit...
Cum cellalt ncerca s se mai mpotriveasc, Ludovic i nl capul, i cu un glas foarte poruncitor,
dar cutnd parc cuvintele pe care le uitase, adug:
Regele este n slujba dreptii, pentru... pentru... pentru a o face s ias biruitoare.
i iscli pergamentul, prin care se adeverea c socotelile lui Marigny erau curate. Astfel, datorit
purtrii sale necinstite fa de rege, dac nu i fa de Frana n afacerea conclavului, Marigny vedea
recunoscndu-i-se cinstea cu care gospodrise averea statului.
Valois prsi ncperea, n prada unei furii pe care n-ar mai fi putut-o stpni mult vreme. Mai bine
fceam, i zicea, gsindu-i o fat strmb i slut. N-ar fi fost aa de zorit. M-au tras pe sfoar.
Ludovic al X-lea se ntorsese spre Bouville.
Domnule Hugues, i spuse, trimite s mi-l aduc aici pe domnul de Marigny.

VIII
O SCRISOARE CARE PUTEA S SCHIMBE TOTUL
59

O rafal de vnt izbi geamul ngust, i Marguerite de Burgundia se trase repede ndrt, ca i cum
cineva din naltul cerului voise s-o plesneasc.
Se crpa de ziu i n lumina palid a rsritului ncepea s se deslueasc n zare pdurea de la
Andelys. Era ceasul cnd ntiul schimb al grzii se urca pe meterezele fortreei Chteau-Gaillard. Nimic
mai trist dect unele diminei vntoase din Normandia, cnd uriai nori negri vin necontenit de la apus,
ducnd n pntecele lor muni de ap. Vrfurile copacilor se ncovoiau ca nite spinri de cai speriai rupndo la fug.
Sergentul Lalaine veni s descuie ua care desprea la jumtatea scrii celulele celor dou prinese, iar
arcaul Gros-Guillaume puse pe scaunul necioplit dou strchini de lemn umplute cu terci fierbinte. Apoi
ieir fr s fi scos o vorb, trndu-i picioarele.
Blanche, chem Marguerite apropiindu-se de scara n spiral.
Nu primi nici un rspuns.
Blanche, repet ea mai tare.
i tcerea care urm o umplu de spaim. Se auzi, n sfrit, un fonet de fuste i bocnitul galenilor pe
trepte. Blanche intr cltinndu-se, tras la fa; n lumina mohort a ncperii, ochii ei limpezi aveau acea
expresie rtcit i n acelai timp ncpnat pe care o au privirile nebunilor.
Ai dormit puin? o ntreb Marguerite.
Fr s rspund, se apropie de urciorul cu ap ce se afla lng strchini, ngenunche i, aplecnd
urciorul spre gur, bu din el pe nersuflate. Avea de la o vreme asemenea apucturi stranii n cele mai
obinuite gesturi ale vieii.
Nu se mai vedeau acolo nici una din mobilele lui Bersume. Comandantul fortreei i le luase ndrt
de ndat ce primise, cu dou luni nainte, prin vizita destul de brutal a lui Alain de Pareilles, porunca lui
Marigny de a urma ntocmai vechile instruciuni n privina traiului prineselor. Nu mai era acolo tapiseria
roas care fusese atrnat n cinstea monseniorului d'Artois i pentru a-i face pe plac; nu mai era masa pe
care regina ntemniat mncase n faa vrului ei. Un crivat pctos, avnd salteaua umplut cu psti de
mazre uscate, luase iari locul patului.
Atta doar c Bersume, cruia Marigny i trimisese vorb c ine la viaa doamnei Marguerite, avea
grij ca focul s ard n sob, pturile cu care se nvelea s fie destul de groase, iar hrana s ajung barem so sature.
Cele dou femei se aezar una lng alta pe patul de scnduri, cu strchinile puse pe genunchi.
Fr a se folosi de lingur, Blanche lpia terciul de hric de-a dreptul din strachin, cum fac i cinii.
Marguerite nu mnca. i nclzea degetele n jurul blidului de lemn; asta era una din prea puinele clipe
plcute ale zilei i cea de pe urm bucurie a simurilor care i mai rmsese n temni. nchidea ochii,
absorbit toat de jalnica plcere de a primi puin cldur n cuul palmelor.
Deodat, Blanche se ridic i-i zvrli strachina de sup ct colo. Fiertura se mprtie pe duumea,
unde avea s se ncreasc vreme de-o sptmn.
Ce te-a apucat? ntreb Marguerite.
M voi arunca pe scar ca s m omor i tu vei rmne singur... singur! ip Blanche. De ce ai
refuzat? Eu nu mai pot, nelegi, nu mai pot. Nu vom iei niciodat de aici, niciodat, pentru c tu n-ai vrut.
Din vina ta, totul e din vina ta, chiar de la nceput. Dar vei rmne aici singur, singur de tot!
i pierdea minile sau se ntrta nadins ca s par smintit, ceea ce, oricum, este una din feele
nebuniei.
La cei nchii, sperana nemplinit e mai rea dect ateptarea. Blanche crezuse dup vizita lui Robert
d'Artois c avea s fie eliberat. Apoi nimic nu se ntmplase, afar doar c nu se mai bucurau de acele
ndulciri aduse traiului lor de pucriae n urma trecerii vrului Robert pe acolo. De atunci, se produseser
n Blanche schimbri nfricotoare. ncetase s se mai spele; slbea vznd cu ochii, trecea de la furii
neateptate la crize de lacrimi care i lsau brazde adnci pe obrajii mnjii. i nu mai contenea s-o judece pe
Marguerite, mergnd pn acolo nct s-o nvinoveasc de a o fi mpins, din bolnvicioas plcere, n
braele lui Gauthier d'Aunay, i apoi s-i cear btnd din picioare s scrie la Paris c se nvoiete cu
propunerile ce i se fcuser. Ura se aezase ntre ele.
Ei bine, n-ai dect s crapi, dac n-ai curajul s lupi, rspunse Marguerite.
S lupt, pentru cine? S lupt, pentru ce? S lupt mpotriva zidurilor... Pentru ca tu s fii regin?
Pentru c tu mai crezi c ai s fii regin?
Dar dac m nvoiesc cu ceea ce mi se cere, idioato, mie mi se va da drumul de aici, nu ie!
60

 Singur, singur, vei rmne singur! repeta Blanche fr s tie de nimic.

Cu att mai bine! Nici nu doresc altceva dect s rmn singur! strig Marguerite.
Aceste dou luni de pe urm i pustiiser i ei sufletul mai mult dect jumtatea de an dinainte. Vznd
c zilele trec fr s aduc nimic, ncepuse a se gndi tot mai des c mpotrivirea ei fusese o greeal, iar
arma pe care credea c o are n mn nu-i slujea la nimic.
Blanche se repezi spre scar. Ei bine, n-are dect s-i sfrme oasele! S n-o mai aud bocind i
urlnd! Nu va muri din asta, dar cel puin o vor lua de-aici, i zise Marguerite.
Apoi, n ultima clip, cum cealalt ddea s treac pragul, o strig:
Blanche!
i veni s-o apuce pe cumnat-sa de bra. O clip se nfruntar din privire, Marguerite aintindu-i ochii
ei negri i lucioi n ochii rtcii ai Blanchei. Apoi, Marguerite spuse pe un ton de lehamite:
Fie, voi face scrisoarea asta. Nici eu nu mai pot ndura.
i, aplecndu-se peste balustrada scrii, strig:
Ei, ostai! Chemai-l pe cpitanul Bersume!
Nu-i rspunse dect vntul de iarn care zglia obloanele pe acoperiuri.
Vezi... fcu Marguerite nlnd din umeri, chiar cnd vrei s-o faci... Le voi spune s-l cheme pe
Bersume sau pe capelan, cnd ne vor aduce prnzul.
Dar Blanche cobor treptele i ncepu s bat cu degetele n ua de jos, ipnd c vrea s-l vad pe
cpitan. Arcaii de paz se oprir din jocul de zaruri i unul dintre ei rspunse c se duce s-l caute.
Bersume veni dup o clip, cu cciula-i din blan de lup tras pn la sprncenele mbinate. Ascult
cererea Margueritei.
Pene de scris, un pergament? Ce s fac cu ele? ntemniatele n-aveau voie s comunice cu nimeni,
oricine o fi, nici prin grai, nici prin scris; aa suna porunca monseniorului de Marigny.
Trebuie s scriu regelui, zise Marguerite.
Regelui? A, negreit, asta era o problem pentru Bersume. Oricine o fi nsemna oare i regele?
Marguerite i vorbi pe un ton aa de ridicat i-l lu aa de repede c sfri prin a se lsa convins.
Ei, acum grbete-te, nu mai zbovi, i strig ea.
Scrisoarea asta pe care refuza de atta vreme s-o scrie i se prea deodat c trebuie s-o trimit chiar
atunci, c orice ntrziere ar fi groaznic.
Deoarece capelanul lipsea n dimineaa aceea, Bersume se duse el singur s-i aduc din sacristie cele
de trebuin pentru scris.
n clipa cnd era gata s nceap scrisoarea, Marguerite avu o ultim mpotrivire i parc un gest de
spaim. Niciodat de acum nainte, dac o ntmplare norocoas ar face s i se redeschid procesul, nu se va
mai putea apra zicndu-se nevinovat i pretinznd c frailor d'Aunay le-au fost smulse mrturii
mincinoase prin cazne. Cu scrisoarea asta i va rpi fiicei sale orice drept la coroan...
Haide, haide! i sufla Blanche.
Oricum, mai ru n-ar putea s ne fie, murmur Marguerite.
i ncepu s-i scrie renunarea.
...Recunosc i declar c fiica mea Jeanne nu e nicidecum copilul regelui, soul meu. Recunosc i
declar c ntotdeauna m-am mpotrivit, nelsnd pe acest so al meu, regele, s se ating de trupul meu,
astfel c niciodat nu s-a svrit ntre noi trupeasca mpreunare... Aa dup cum mi s-a fgduit, atept s
fiu dus la o mnstire din Burgundia...
Bersume rmase lng dnsa, bnuitor, tot timpul ct scrise, apoi, cnd sfri, lu scrisoarea i o
cercet o clip, ceea ce nu era dect prefctorie, cci nu tia s citeasc.
Aceasta trebuie s ajung ct mai repede n mna monseniorului d'Artois, zise Marguerite.
A, dar asta schimb lucrurile, doamn! Mi-ai spus c era pentru rege...
...n mna monseniorului d'Artois, pentru ca el s-o dea regelui! strig Marguerite. Eti, ntr-adevr,
prea neghiob. Vezi doar: e scris acolo sus!
A, da... i cine are s duc scrisoarea?
Cine dracu s-o duc, chiar dumneata!
Dar n-am porunci n privina asta.
Raporturile dintre dnii se stricaser de-a binelea n vremea din urm. Marguerite nu se mai sfia s-i
spun lui Bersume ce gndea despre el, iar Bersume i arta dispre, fiindc o vedea tot n temni.
Cpitanul se frmnt ziua ntreag pn s se hotrasc asupra celor ce avea de fcut. Ceru i sfatul
61

capelanului care, i fr asta, tot i-ar fi dat seama c i se luaser pene de scris din sacristie. Capelanul fu de
prere ca Bersume s duc scrisoarea. i asta din mai multe motive: se vorbea mult c Marigny czuse n
dizgraie, ba chiar c regele avea s-l judece. Un lucru era nendoielnic: Marigny continua s trimit
instruciuni, dar bani nu mai trimitea, i Bersume nu reuea s-i primeasc solda, nici a lui, nici a otenilor.
Era un bun prilej de a merge s vad la faa locului cum stau lucrurile.
A doua zi, deci, i puse pe cap chivra i, dup ce porunci sergentului Lalaine s nu care cumva s
lase ipenie de om s intre sau s ias din Chteau-Gaillard ct o lipsi el, dac nu vrea s ajung n treang,
Bersume, clare pe o corcitur de pereron rotat, lu drumul Parisului.
Sosi acolo n dup-amiaza zilei urmtoare tocmai cnd se pornise o ploaie cu gleata. Plin de noroi
pn-n ochi, Bersume intr ntr-o crcium de lng palatul Luvru ca s mai prind puteri i s mai cugete
acolo la ale lui. Cci tot timpul drumului ndoiala nu ncetase s-i frmnte mintea. Cum s tie dac fcea
bine sau ru, dac lucra pentru sau mpotriva naintrii sale n grad? i dilema se rezuma la aceste dou
nume: Artois... Marigny; Artois... Marigny. Dac ar clca poruncile celui de-al doilea, ce-ar avea de ctigat
de la cellalt?
Providena vegheaz asupra ntrilor aa cum vegheaz asupra beivilor. Pe cnd Bersume sttea cu
burta la sob ca s se usuce, o palm zdravn n spinare, l trezi din gndurile lui.
Era sergentul Quatre-Barbes, un fost camarad de garnizoan, care intrnd acolo l recunoscuse. Nu se
mai vzuser de ase ani. Se mbriar, apoi se ddur cu un pas napoi pentru a se cerceta unul pe altul, se
mai mbriar o dat i fcur mare glgie, cernd s li se aduc vin spre a srbtori revederea.
Quatre-Barbes, un vljgan ciolnos, cu dini negri i ochii vri n fundul capului, era sergent n
compania de arcai a palatului Luvru, la doi pai de acolo, i obinuia s se abat pe la crciuma aceea.
Bersume l invidia c locuiete la Paris, iar Quatre-Barbes l invidia pe Bersume c naintase n grad mai
repede ca dnsul i ajunsese comandant de fortrea. Treaba mergea deci bine, de vreme ce fiecare din ei se
minuna de soarta celuilalt.
Cum? Tu eti cel de-o ai n paz pe doamna Marguerite? izbucni Quatre-Barbes. Pezevenghi btrn,
cred c nu te plictiseti cu ea!
Oho, ce-i mai trece prin cap! S nu crezi una ca asta!
De la ntrebri trecur la mrturisiri, apoi la problemele care-l frmntau pe Bersume. Ce era adevrat
n pretinsa dizgraie a Iui Marigny? Quatre-Barbes trebuia s-o tie, el, care tria n capital i-i fcea slujba
chiar la palatul Luvru, ce se gsea pe mna ntiului dregtor al rii! Bersume afl astfel, spre marea lui
spaim, c monseniorul de Marigny ieise cu bine din ncurcturile n care unii voiau s-l bage, c regele l
chemase la dnsul, sunt trei zile de-atunci, i-l mbriase n faa mai multor baroni, nmnndu-i dovada
scris a cinstei lui i c era iari mai tare ca niciodat.
De-a fi eu Marigny, tiu bine ce-a face... zicea Quatre-Barbes.
Iat-m vrt ntr-o boroboa cu scrisoarea asta, gndea Bersume.
Vinul dezleag limba. Avnd grij ca nimeni din jurul lor s nu-l poat auzi, Bersume i destinui
prietenului regsit ce anume i aducea acolo i-i ceru sfatul.
Sergentul i legn o clipa nasul lung deasupra ulcelei sale cu vin, apoi rspunse:
n locul tu m-a duce la palat, s-i vorbesc lui Alain de Pareilles, care-i este ef, s-i dea i el
prerea. Vei fi, barem, la adpost de neplceri.
Aa, vorbind i bnd, trecuse dup-amiaza. Bersume se cherchelise niel i se simea uurat c altul
hotrse pentru dnsul ce avea de fcut. Dar era o or prea trzie ca s se nfieze cpitanului arcailor.
Quatre-Barbes nu era de gard n seara aceea. Cei doi prieteni cinar tot acolo; apoi, aa cum se cuvine
neaprat cnd primeti un vechi prieten din provincie, l trase pe Bersume la fetele de petreceri care, dup o
rnduial a sfntului Ludovic, se gseau adunate n uliele din spatele catedralei Notre-Dame i se purtau cu
prul vopsit, ca s poar fi deosebite, fr gre, de femeile cinstite.
i astfel, scrisoarea Margueritei de Burgundia, care putea s schimbe succesiunea la tronul Franei,
rmase toat noaptea cusut n cptueala tunicii lui Bersume, pe o lavi de bordel.
Cnd se fcu ziu, Quatre-Barbes l pofti pe Bersume s vin n odaia lui de la Luvru pentru a se
spla, iar ctre ceasurile nou, periat, lustruit i brbierit cu perdaf, Bersume sosi la corpul de gard al
palatului, cernd s fie anunat lui Alain de Pareilles.
Cpitanul arcailor nu avu nici o clip de ndoial cnd Bersume i art despre ce e vorba. i trecu
degetele prin prul de culoarea oelului i ntreb:
De la cine i primeti poruncile?
62

 De la monseniorul de Marigny, domnule.

Cine, deasupra mea, comand fortreele regelui?
Monseniorul de Marigny, domnule.
Cui raportezi despre tot ce se ntmpl la Chteau-Gaillard?
Domniei-tale.
i mai sus de mine, cui?
Monseniorului de Marigny.
Bersume se simea parc luat de mn i ndrumat, trind sentimentul plcut al ntoarcerii la copilrie,
pe care l ncearc orice vrednic osta naintea unui om mai mare n grad ca dnsul.
Atunci, monseniorului de Marigny trebuie s-i duci aceast epistol. Dar bag de seam s-o dai
chiar n mna Iui.
Dup o jumtate de ceas, n strada des Fosses-Saint-Germain, Enguerrand de Marigny, care lucra n
cabinetul su printre secretari, fu anunat c un oarecare cpitan Bersume, venind din partea domnului de
Pareilles, struia s-l vad.
Bersume... Bersume, repet Enguerrand. A, da! E dobitocul care comand la Chteau-Gaillard. l
voi primi.
i fcu semn s fie lsat singur.
Tremurnd tot cnd se vzu n faa ntiului crmuitor al rii, Bersume trase din cptueala tunicii
scrisoarea destinat monseniorului d'Artois. Deoarece nu era pecetluit, Marigny o citi numaidect, cu mare
luare-aminte i fr ca vreun muchi al feei s-i tresar.
Cnd a fost scris? ntreb.
Alaltieri, monseniore.
Foarte bine ai fcut aducndu-mi-o. Te felicit. ncredineaz-o pe doamna Marguerite c scrisoarea
ei va ajunge acolo unde trebuie. i dac-i vine pofta s mai scrie altele, f n aa fel ca ele s apuce pe
acelai drum... Cum o duce cu sntatea doamna Marguerite?
Ca la nchisoare, monseniore. Dar ea se ine mai bine, fr ndoial, dect doamna Blanche, care
pare s se cam scrnteasc la minte.
Marigny avu un gest vag, dnd a nelege c puin i pas de mintea prineselor captive.
Ai grij de sntatea lor trupeasc; s aib hran i cldur.
Fiindc veni vorba, monseniore...
Ce mai e?
mi cam lipsesc banii la Chteau-Gaillard. N-am de unde plti oamenilor solda la zi, nici pe a mea
n-o primesc.
Marigny ridic din umeri; asta nu-l mira. De dou luni ncoace toate mergeau anapoda.
Voi da porunc la isprvnicia dumitale, spuse el. Nu va trece o sptmn, i pltitorul lefilor are s
v dea ce vi se cuvine. Dumneata nsui ct ai de primit?
Cincisprezece livre i ase gologani.
Vei cpta de-ndat treizeci.
i Marigny i sun secretarul ca s-l nsoeasc pe Bersume i s-i plteasc preul supunerii sale.
Rmas singur, mai citi o dat cu mare luare-aminte scrisoarea Marguerite!, chibzui o clip, apoi o
arunc n foc.
Privi cu un zmbet mulumit pergamentul care se rsucea n flcri; acum se simea ntr-adevr cel mai
puternic dintre dregtorii rii. Nimic nu putea s-i scape i inea n mna lui soarta tuturor, chiar i a regelui.

PARTEA A TREIA
DRUMUL SPRE MONTFAUCON

63

I
FOAMETEA
Srcia locuitorilor Franei fu n anul acela mai mare ca niciodat n ultima sut de ani, i o plag care
pustiise veacurile trecute se art iar: foametea. La Paris, drobul de sare atinsese zece gologani de argint, iar
bania de gru se vindea cu aizeci de gologani, preuri nici pe departe atinse vreodat. Aceast scumpire a
traiului o pricinuise n primul rnd recolta nenorocit din cellalt an, dar n bun parte i dezorganizarea
administraiei, nelinitea pe care crdiile baronilor o fceau s domneasc n numeroase provincii, spaima
celor ce-i ngropaser grnele n hambare, c nu vor avea ce mnca, precum i lcomia speculanilor.
n anii de foamete, februarie e fr ndoial luna cea mai cumplit, mai greu de ndurat. Cele de pe
urm provizii de toamn sunt sfrite, trupul i sufletul oamenilor nu mai au un pic de vlag. Frigul i d
mna cu foamea. E luna n care mor cei mai muli. Oamenii i pierd ndejdea de a mai vedea vreodat
primvara, i aceast dezndejde la unii se preface ntr-o amrciune care-i doboar, iar la alii n ur. Lund
prea des drumul cimitirului, fiecare se ntreab cnd i va veni i lui rndul.
La ar oamenii mncaser cinii, nemaiavnd cu ce-i hrni, i prindeau pisicile slbatice ca pe un
vnat sadea. Vitele mureau din lips de nutre, i lumea se btea n jurul strvurilor. Se vedeau femei
smulgnd iarba ngheat ca s-i astmpere foamea. Aflaser toi c scoara de fag d o fin mai bun
dect scoara de stejar. Flci se necau n fiecare zi sub gheaa eleteielor, ncercnd s prind pete. Btrni
aproape c nu mai erau de fel. Tmplarii, vlguii i glbejii, lucrau zi i noapte la cociuge. Morile
amuiser. Mame nnebunite i legnau leurile pruncilor, care mai ineau nc ntre degete un pumn de paie
putrede. Uneori oamenii se mbulzeau la porile vreunei mnstiri, dar chiar pomana nu slujea la nimic, cci
de cumprat nu mai erau de nici unele, afar doar de giulgiuri pentru a nveli morii. i hoarde, cltinndu-se
pe picioare, porneau din sate ctre trguri, mnate de visul zadarnic de a cpta acolo pine; dar se
ncruciau pe drum cu alte hoarde de schelete care veneau din orae i preau s mearg la judecata de apoi.
Aa era n inuturile vestite pentru bogia lor, ca i n cele srace, n Valois ca i n Champagne, n
Marche ca i n Poitou, n Angoumois, n Bretania, ba chiar n Beauce i n Brie, i la fel n Ile-de-France.
Aa era la Neauphle i la Cressay.
ntorcndu-se de la Avignon la Paris, mpreun cu Bouville, Guccio vzuse n treact jalea rspndit
pretutindeni. Dar cum el nu trsese dect pe la dregtoriile de plas ori la castelele regale, cum avea destule
merinde pentru drum i aur suntor n buzunar spre a plti preurile uriae ce i se cereau la hanuri i cum era
zorit s ajung mai repede acas, privise foametea de sus.
Nu se sinchisea de restritea asta nici cnd, trei zile dup ntoarcere, mergea clare de la Paris la
Neauphle. Mantaua lui de cltorie, cptuit cu blan, i inea cald, calul era sprinten i-l ducea spre femeia
iubit. Guccio lefuia n minte fraze pentru a-i spune frumoasei Maria cum vorbise despre dnsa cu prinesa
Ungariei, viitoarea regin a Franei, i c numai la dnsa i-a fost gndul, ceea ce la drept vorbind era
adevrat. Cci infidelitile ntmpltoare nu ne mpiedic s ne gndim la fiina pe care o nelm, ci tocmai
dimpotriv; i acesta e chiar felul cel mai obinuit al brbailor de a fi statornici. Dup aceea i va descrie
Mariei frumuseile Neapolei... Se simea mpodobit cu prestigiile cltoriei i ale naltelor misiuni
ndeplinite; venea s-i caute dragostea.
Abia cnd ajunse n apropiere de Cressay, i deoarece cunotea bine locurile acelea pe care le ndrgise
pentru c ele fuseser n primvar decorul iubirii lui, Guccio ncepu s-i deschid ochii la altceva dect la
el nsui.
Cmpurile pustii, tcerea ctunelor, puinele hornuri ale colibelor din care mai ieea fum, lipsa
dobitoacelor, halul de slbiciune i de murdrie al celor civa oameni ntlnii, i mai ales privirile lor, toate
strneau n tnrul toscan un sentiment de nelinite i de nesiguran care cretea la fiecare pas. Iar cnd
ptrunse n ograda vechiului conac, deasupra prului la Mauldre, avu presimirea nenorocirii. Nici o pasre
care s rcie n gunoi, nici un muget venind din staul, nici un ltrat de cine. Tnrul fcu civa pai fr
ca ipenie de om, slug sau stpn, s-i ias nainte. Casa prea moart. S fi plecat oare toi? se ntreba
Guccio. S le fi sechestrat i scos n vnzare tot ce aveau? Ce s-a ntmplat? Sau poate o fi bntuit ciuma pe
aici?
i priponi calul de un crlig prins n zid nu-i luase argat cu dnsul pentru un drum aa de scurt, ca
s fie mai liber i intr n conac. Se pomeni n faa doamnei de Cressay.
O! Domnul Guccio! strig ea. Credeam ntr-adevr c ai s te ntorci... Credeam ntr-adevr... Iat64

te deci iari pe la noi...

O podidiser lacrimile pe cucoana Eliabel i se sprijinea de o mas, ca i cum surpriza i-ar fi muiat
picioarele. Slbise cu zece kilograme i mbtrnise cu zece ani. Rochia care nu demult i strngea destul de
tare oldurile i pieptul acum juca pe dnsa; avea faa pmntie, iar obrajii flecii i atrnau sub vlul de
vduv care-i ncadra chipul.
Ca s nu arate ct e de uimit gsind-o aa de schimbat, Guccio i roti ochii prin marea ncpere.
nainte vreme se vedeau acolo semnele unui trai demn pstrat n ciuda mijloacelor puine; astzi toate
vdeau srcia lucie, harababura prfuit a caliciei.
Nu suntem cum e mai bine spre a primi un oaspe, spuse cu amrciune cucoana Eliabel.
Unde vi-s feciorii, Pierre i Jean?
La vntoare, ca n toate zilele.
i Maria? ntreb Guccio.
Vai! fcu dnsa plecndu-i ochii.
Guccio simi nite gheare reci nfigndu-i-se n cap, n ceaf i n inim.
Ch' successo? Ce s-a ntmplat?
Cucoana Eliabel nl din umeri, covrit de tristee.
E aa de slab i aa de istovit, zise dnsa, c nu mai sper s se ndrepte vreodat, nici mcar s
apuce patile.
De ce boal sufer? ntreb Guccio, simind c ghearele acelea i slbesc strnsoarea, cci la
nceput nelesese ce-i mai ru.
Boala de care suferim toi i de care oamenii mor pe capete aici! Foamea, signor Guccio. i dac
cogeamite trup cum era al meu e sleit de nu se mai poate ine pe picioare, i nchipui ce prpd e n stare s
fac foamea ntr-un trup nc n cretere, cum e al fiicei mele.
Dar pentru numele lui Dumnezeu, cucoan Eliabel, izbucni Guccio, credeam c foametea nu-i
doboar dect pe cei srmani!
i noi ce alta crezi c suntem, rspunse vduva, dect nite srmani? Nu suntem mai cptuii
pentru c ne tragem dintr-un neam nobil i trim ntr-un conac drpnat. Toat averea unora ca de-alde noi,
mici moieri, sunt erbii notri i munca erbilor notri. Cum am putea atepta ca ei s ne hrneasc, atunci
cnd nici ei n-au ce mnca i vin s moar la ua noastr cerind de-ale gurii? Am fost nevoii s tiem toate
vitele ca s le mprim cu dnii. Adaug la asta ce ne-a mai jecmnit ispravnicul, pe noi ca i pe alii, cu
porunc de la Paris, zicea el, ca s-i hrneasc vteii, care sunt tot aa de grai cum i tii... Cnd toi
clcaii notri vor fi murit, ce alta ne va rmne dect s murim i noi? Pmntul nu face doi bani; n-are pre
dect dac e muncit, i nu leurile pe care le ngropm ntr-nsul l vor face s dea roade... Nu mai avem nici
argai, nici slujnice. chiopul nostru, sracul de el...
Cel cruia i ziceai sofragiul dumneavoastr?
Da, sofragiul nostru a luat drumul cimitirului sptmna trecut. i la fel se prpdesc toate n
jurul nostru.
Unde-i dnsa? ntreb Guccio!
Maria? E sus n odaia ei.
Pot s-o vd?
Vduva se codi o clip; n restritea ei mai inea totui la rnduielile bunei-cuviine.
Da, bineneles, spuse ea. M duc s-i dau de veste c ai sosit.
Se urc trndu-i paii la catul de sus, i o clip dup aceea l strig pe Guccio. El ajunse n capul
scrii din cteva srituri.
Maria de Cressay zcea pe un pat ngust de mod veche, cu marginile macatului nepetrecute sub saltea
i cu pernele foarte ridicate sub spate, astfel c trupul prea s stea n picioare.
Signor Guccio... signor Guccio... rosti Maria.
Ochii i erau mrii de cearcnele vinete dimprejur; prul ei lung, castaniu cu rsfrngeri aurii, era
desfcut pe perna de catifea. Pe obrajii supi, pe gtul firav pielea avea o strvezime ngrijortoare. i
impresia c absorbise n fiina ei toat lumina soarelui, pe care i-o ddea Maria mai nainte, dispruse, de
parc un mare nor alb ar fi trecut peste dnsa.
Cucoana Eliabel i ls singuri, ca s nu i se vad lacrimile, i Guccio se ntreb dac dnsa tia, dac
Maria, vzndu-se bolnav, i uurase inima, mrturisind mamei sale dragostea ei.
Maria mia, frumoasa mea Maria, opti Guccio oprindu-se chiar lng pat.
65

 n sfrit, iat-te, n sfrit eti iari aici. Ce fric, o! Ce fric mi-a fost c am s mor fr s te mai
vd vreodat!
Se uita lung la Guccio i n ochi i lucea o ntrebare dureroas.
De ce anume suferi, Marie? ntreb el pentru c nu gsea nimic altceva de spus.
De slbiciune, iubitul meu, de slbiciune. i de teama cumplit c m-ai prsit.
Trebuia s m duc n Italia pentru a-l sluji pe rege i am plecat cu atta grab, c n-am putut s-i
dau de veste.
Pentru a-l sluji pe rege... murmur ea.
Marea ntrebare mut i lucea mereu n adncul privirii. i Guccio se simi deodat ruinat de sntatea
lui zdravn, de hainele mblnite de pe dnsul, de sptmnile fr grij petrecute n cltorie; ruinat chiar
c se bucurase de soarele Neapolei, ca i de trufia deart de care fusese plin pn adineaori pentru c trise
printre mrimile lumii acesteia.
Maria i ntinse frumoasa ei mn slbit; i Guccio lu aceast mn ntr-a lui; i degetele lor
rennoir cunotina veche, i puser ntrebri i sfrir prin a se uni, nlnuindu-se ntr-o strngere care e
un legmnt de dragoste mai tare dect un srut, ca i cum cele dou mini diferite se mpreunau pentru
aceeai rugciune.
Abia atunci ntrebarea mut se terse din ochii Mariei, care nchise pleoapele.
Rmaser aa o clip, fr s-i vorbeasc; prin degetele lui Guccio, Maria simea cum ptrunde n ea
o vlag regsit.
Marie, spuse deodat Guccio, uite ce i-am adus!
Scoase din punga atrnat la bru dou plcue de aur lucrate miglos, ncrustate cu mrgritare i
nestemate lefuite, cum purtau pe atunci la gulerul mantiilor femeile din clasele avute. Maria lu aceste
podoabe i le duse la buze. Guccio avu atunci o strngere de inim, cci aurul, fie el lefuit de cel mai
priceput giuvaergiu veneian, nu potolete foamea. O oal cu miere sau cu dulcea ar fi fost astzi un dar
mai nimerit, gndi Guccio. O mare grab de a ntreprinde ceva spre a o ajuta l cuprinse.
M duc s caut tot ce trebuie ca s te faci bine, spuse el.
Mi-ajunge c eti aici, c te gndeti la mine i nu cer nimic altceva... Pleci aa de curnd?
Peste cteva ceasuri voi fi iar lng tine.
Cnd s treac pragul, se mai ntoarse o dat:
Mama ta... tie? ntreb cu jumtate de glas.
Maria fcu din pleoape semn c nu i adug n oapt:
Nu eram ndeajuns de sigur de tine ca s dau n vileag taina noastr. O voi face numai atunci cnd
ai s vrei tu.
Guccio se ntoarse n odaia mare de jos, unde o gsi pe cucoana Eliabel mpreun cu cei doi fii ai si,
care tocmai veniser de la vntoare. nglai i nebrbierii, cu ochii aprini de oboseal, cu hainele rupte i
peticite ca vai de lume, Pierre i Jean de Cressay aveau i dnii foamea ntiprit pe fa. i artar bucuria
de a revedea un prieten. Dar nu-i puteau ascunde un pic de invidie i de amrciune privind la nfiarea
nfloritoare a tnrului lombard care, pe deasupra, n-avea nc nici vrsta lor. Hotrt lucru, bancherii se
descurc mai bine ca nobilii, i zicea Jean de Cressay.
Mama v-a povestit cum o ducem, i apoi ai vzut-o pe Maria... spuse Pierre. Un corb i un hrciog,
iat tot ce am vnat azi-diminea. Stranic ciorb pentru o familie ntreag are s ias din asta! Ce putem
face? ranii au pus capcane peste tot. Degeaba i amenini cu btaia dac vor vna pentru dnii, prefer s
fie btui, dar s mnnce vnatul. i neleg; oricine n locul lor ar face la fel.
oimii milanezi pe care vi i-am adus toamna trecut v sunt, barem, de folos? ntreb Guccio.
Cei doi frai privir n lturi, cu un aer stnjenit. Apoi Jean, cel mai mare i mai morocnos, se hotr
s spun:
Am fost silii s-i dm ispravnicului Portefruit, ca s ne lase ultimul porc ce ne mai rmsese. De
altfel nu mai aveam cu ce-i asmui.
Era ruinat i foarte nemulumit c trebuise s mrturiseasc ce ntrebuinare dduser darului primit
de la Guccio.
Foarte bine ai fcut, i spuse acesta; la ntiul prilej voi ncerca s va fac rost de ali oimi.
Cinele sta de ispravnic, izbucni Pierre de Cressay clocotind de mnie, nu se poart mai omenos,
crede-m, de atunci de cnd ne-ai scos din ghearele lui. E mai crunt ca foametea i el singur face de dou ori
mai mult ru dect ea.
66

 Mi-e tare ruine, domnule Guccio, de masa srccioas la care te poftesc, zise vduva.
Guccio refuz cu vorb subire, zicnd c e ateptat s prnzeasc la banca lui din Neauphle.
Lucrul cel mai de seam este s gsesc cu ce s-o hrnim pe fiica dumneavoastr, cucoan Eliabel,
adug dnsul, i s n-o lsm s se prpdeasc astfel. M duc s caut ce trebuie.
i foarte mulumim c te-ai gndit, dar n-ai s gseti nimic, afar de iarba din marginea
drumurilor, rspunse Jean de Cressay.
Ei nu, zu! se ndrji Guccio, btndu-se peste punga spnzurat la bru. N-a mai fi lombard dac
n-a izbuti.
Nici chiar aurul nu mai folosete la nimic, spuse Jean.
Asta o s-o vedem.
Era scris pesemne ca, ori de cte ori va sosi n mijlocul acestei familii, Guccio s apar n chip de
cavaler izbvitor, iar nu ca un creditor, cum continua s fie pentru o datorie de trei sute de livre, rmase
nepltite de la moartea rposatului domn de Cressay.
Guccio porni glon spre Neauphle, ncredinat c slujbaii bncii Tolomei l vor scoate din ncurctur.
Aa cum i cunosc, trebuie s fi dosit de-ale mncrii sau or fi tiind unde poi cumpra pltind bine.
i afl ns pe cei trei slujbai strni n jurul unui foc de turb; galbeni ca ceara, stteau abtui, cu
nasul n pmnt.
De dou sptmni negoul nu mai mic de loc, domnule Guccio, i spuser ei. Nu ne mai intr
nici mcar un ban pe zi. Nimeni nu-i mai pltete datoriile i n-ar folosi la nimic s punem sechestru; de
unde nu-i, n-ai ce lua... Dac avem ceva de-ale gurii?
nlar din umeri.
Ne vom ospta chiar acum cu o livr de castane, spuse mai-marele bncii, i dup asta ne vom linge
pe buze rbdnd alte trei zile. Se mai gsete sare la Paris? Mai mult ca orice, lipsa srii ne d gata. Dac ai
putea s ne trimii barem un drob de sare! Ispravnicul de la Montfort are destul, dar nu vrea s-o mpart cu
nimeni. sta nu duce lips de nimic, zu aa, a jecmnit tot inutul de jur mprejur, de parc-ar fi trecut
rzboiul pe aici.
Tot el va s zic! Dar Portefruit sta e o adevrat pacoste! strig Guccio. M duc s-l caut. S dea
ochii cu mine. I-am mai venit eu de hac o dat tlharului stuia.
Domnule Guccio..., ncerc eful bncii s-l ndemne la mai mult bgare de seam.
Dar Guccio era de-acum afar i srea pe cal. i clocotea n piept un val de ur, cum nu simise
niciodat.
Pentru c Maria se stingea de foame, el trecea dintr-o dat de partea srmanilor i npstuiilor; dup
asta ar fi putut s-i dea seama ct de mult o iubea.
El, lombardul, odrasl de bancheri, se altura srcimii. Abia acum vedea c din zidurile caselor se
mprtia parc o tristee de moarte. Se simea legat de familiile care mergeau cltinndu-se n urma
sicrielor, de oamenii aceia cu pielea lipit de umerii obrajilor i ale cror priviri deveniser priviri de
dobitoace.
i va mplnta pumnalul n burta ispravnicului Portefruit; era hotrt s-o fac. O va rzbuna pe Maria,
va rzbuna toat provincia, fcnd astfel dreptate. i va fi arestat, fr ndoial; inea s fie, i fapta lui va
avea mare rsunet. Unchiul Tolomei are s umble peste tot, btnd la toate porile: se va duce la monseniorul
de Bouville i la monseniorul de Valois. Procesul va veni naintea naltei curi de judecata de la Paris, ba
chiar n faa regelui. i atunci Guccio va spune sus i tare: Mria-ta, iat pentru ce l-am ucis pe ispravnicul
mriei-tale...
Un galop de o leghe i jumtate i mai potoli niel nchipuirea nfierbntat. Amintete-i, biete, c
un le nu pltete dobnzi, obinuia s-i zic jupn Tolomei. i apoi fiecare nu se bate bine dect cu armele
ce-i sunt proprii, iar dac Guccio, ca orice toscan, se pricepea s mnuiasc destul de bine pumnalul, aceasta
nu era totui specialitatea lui. ncetini deci goana cnd ajunse la bariera trgului Montfort-l'Amaury, i puse
i calul i mintea n fru i se nfi la isprvnicie. Deoarece armelul de paz nu art atta zor s-l
primeasc pe ct s-ar fi cuvenit, Guccio scoase din manta techereaua pecetluit chiar cu sigiliul lui Ludovic
al X-lea i ntocmit din porunca lui Valois, aa cum ceruse Tolomei pentru cltoria nepotului su n Italia.
Cuvintele scrise acolo spuneau ndeajuns pentru ca patalamaua, dup socoteala lui Guccio, s-i mai fie
de folos mult vreme. Cer tuturor judeilor, senealilor i ispravnicilor mei s dea ajutor i sprijin...
Din partea regelui! zise Guccio.
Dnd cu ochii de pecetea regal, armelul isprvniciei se fcu numaidect binevoitor i plin de rvn,
67

i alerg s deschid porile.

S-i dai de mncare calului meu, i porunci Guccio.
Oamenii crora le-am pus o dat piciorul n piept se socot mai totdeauna btui dinainte de ndat ce se
gsesc n prezena noastr. Chiar dac ar vrea s se mpotriveasc, asta nu le ajut la nimic, cci apele curg
ntotdeauna ntr-acolo unde au pornit. Aa stteau lucrurile ntre jupnul Portefruit i Guccio.
Cu o team nedesluit n suflet i simind cum bie carnea pe dnsul ca piftia de viel, ispravnicul
iei naintea oaspelui.
Citirea patalamalei... Cer tuturor ispravnicilor mei... nu fcu dect s-l tulbure i mai ru. Care
puteau fi tainicile nsrcinri ale acestui tnr lombard? Venea oare s cerceteze, s inspecteze? Filip cel
Frumos avea odinioar asemenea ageni misterioi care, dndu-i alte meserii de ochii lumii, umblau prin
ar, i fceau rapoartele, apoi, ntr-o bun zi, vreun cap cdea, o poart de temni se deschidea...
Domnule Portefruit, vorbi Guccio, nainte de orice vreau s te ntiinez c n-am pomenit nimic la
curte despre afacerea ceea cu motenirea familiei Cressay, care fcu s ne ntlnim anul trecut. Am neles c
a fost o greeal la mijloc. i spun asta ca s te linitesc.
Frumos chip, ntr-adevr, de a-l liniti pe ispravnic! I-o spunea adic din capul locului, de la obraz: i
amintesc, jupne, c te-am prins cu ma-n sac i pot face s se afle asta cnd oi vrea.
Faa buhit a ispravnicului, rotund ca luna, pli niel, afar de fraga ceea de carne liliachie care-i
mbobocea urcios pe frunte. Ochii i erau mici i galbeni. Omul acesta trebuie s fi avut ceva dinspre partea
ficatului, care nu funciona bine.
i sunt recunosctor, domnule Baglioni, pentru felul cum ai judecat ntmplarea aceea, rspunse
dnsul. ntr-adevr, a fost o greeal. De altminteri, am pus de s-au ters socotelile din catastif.
A fost deci nevoie s fie terse? observ Guccio.
Cellalt nelese c-l luase gura pe dinainte i spusese o gugumnie primejdioas. Hotrt lucru, acest
tnr lombard avea darul de a-l zpci.
Voiam tocmai s m aez la mas, zise el ca s schimbe vorba ct mai repede. mi vei face cinstea
de-a prnzi cu mine...
ncepea s se arate slugarnic. Demnitatea i poruncea lui Guccio s refuze, dar iretenia i cerea s
primeasc: niciodat oamenii nu-i dezleag limba mai uor ca la mas. Afar de asta, Guccio nu mbucase
nimic de diminea i alergase mult. Astfel c, venind din Neauphle cu gnd s-l ucid pe ispravnic, se
pomeni acum aezat la largul su lng acesta, i slujindu-se de pumnal doar pentru a tia din purcelul de
lapte, bine rumenit, care plutea n untura lui aurie.
Felul cum se ospta ispravnicul n mijlocul unui inut bntuit de foamete era de-a dreptul revolttor.
Cnd m gndesc, i zicea Guccio, cnd m gndesc c am venit aici spre a gsi ceva de mncare pentru
Maria i acum m ndop eu! Cu fiecare nghiitur simea c-i crete ura mpotriva lui Portefruit; i cum
cellalt, creznd c-l ctig pe oaspe de partea sa, poruncea s fie scoase bucatele cele mai bune i vinurile
cele mai rare, Guccio i repeta la fiecare cup pe care o ddea pe gt: Are s mi-o plteasc porcul sta! Nam s m las pn nu-l voi trimite s se legene n treang. Nicicnd un prnz nu fu dat gata cu atta poft i
cu aa de puin folos pentru gazd. Guccio nu pierdea nici un prilej ca s-l amrasc pe ispravnic.
Aflai c-i cumprai nite oimi, jupne Portefruit, spuse el pe neateptate. Aadar, ai drept s
vnezi ca nobilii?
Cellalt se nec cu vinul la gur.
Vnez cu nobilii din mprejurimi, cnd binevoiesc s m pofteasc la vntorile lor, rspunse
repede ispravnicul.
ncerc din nou s abat vorba la altele i adug, doar ca s spun ceva:
Cltoreti mult, mi se pare, domnule Baglioni?
Mult, ce-i drept, rspunse Guccio pe un ton nepstor. M ntorc din Italia, unde am fost cu o treab
de-a regelui pe lng regina Neapolei.
Portefruit i aduse aminte c la ntia lor ntlnire Guccio se ntorcea dintr-o misie pe lng regina
Angliei. Hotrt lucru, flcul acesta prea s fie trimis mereu spre a sta de vorb mai ales cu reginele: avea
deci trecere mare. Afar de asta, gsea mijlocul s tie ntotdeauna lucruri despre care ar fi fost mai bine s
nu se vorbeasc...
Jupne Portefruit, slujbaii bncii pe care o are unchiu-meu la Neauphle au ajuns la mare ananghie,
spuse deodat Guccio. I-am gsit lihnii de foame, i ei m ncredineaz c nu pot cumpra nimic. (Ispravnicul nelese c Guccio ncepea s dea pe fa ceea ce-l adusese acolo.) Pe ce temei ceri dumneata de la
68

oamenii unui inut aa de pustiit de foamete s-i dea zeciuiala, strngnd i sechestrnd tot ce le mai rmne
ca s-i astmpere foamea?
Ei, domnule Baglioni, e o grea problema pentru mine i care m mhnete foarte, i-o jur. Dar
trebuie s ascult de poruncile venite de la Paris. Sunt dator s trimit n fiecare sptmn trei crue cu
merinde, ca toi ceilali ispravnici de prin prile acestea, cci monseniorul de Marigny se teme de rzmeri
i vrea s-i in capitala n mn. Ca ntotdeauna, satele sunt acelea care duc greul.
Dar cnd vteii dumitale strng s umple trei crue, mai apuc destul ca s umple patru, aa c
una o pstrezi pentru dumneata.
Spaima cuprinse iar inima ispravnicului. Vai, ce prnz apstor! Avea de ce se teme s nu i se aplece!
Niciodat, domnule Baglioni, niciodat! Ce-i trece prin minte?
Haide, haide, ispravnice! De unde-i vin toate acestea? izbucni Guccio, artnd masa. uncile, dup
cte tiu, nu cresc pe ferestrele dumitale. Iar vteii dumitale nu cumva se ngra, cum i vedem, doar lingnd floarea de crin de pe ghioagele lor?
S fi tiut asta, gndi Portefruit, nu l-a fi osptat aa de bine.
Pentru c, vezi dumneata, rspunse el, dac vrei s fie linite n ar, trebuie s-i hrneti cum se
cuvine pe cei pui s-o pzeasc.
Firete, firete, se nvoi Guccio. Bine zici. Un om mpovrat cu o slujb aa de nalt cum e a
dumitale nu trebuie s judece ca oamenii de rnd i nici s se poarte la fel cu dnii.
ncepea deodat s-i dea dreptate ispravnicului, vorbindu-i prietenos i mprtindu-i ntru totul
vederile. Fr s-o fac nadins, se purta ntocmai ca monseniorul Robert d'Artois, pe care l vzuse de mai
multe ori i ale crui apucturi i plcuser grozav... nc puin i l-ar fi btut pe umeri. Portefruit, care buse
zdravn ca s prind curaj, czu n capcan.
La fel i n privina djdiilor... urm Guccio.
Djdiile? repet ispravnicul.
Ei, da! dumneata le ai n arend. Trebuie s trieti din ele i s-i plteti vteii. Aa c, vrndnevrnd, trebuie s scoi mai mult dect ai de dat vistieriei. Cum faci asta? Iei birul ndoit, nu-i aa? E ceea
ce fac, pe ct tiu eu, toi ispravnicii.
Cam aa, recunoscu Portefruit fr s se mai codeasc, ncredinat c are n fa, dac nu un
complice, barem un om care tie cum stau lucrurile. Suntem silii la asta. Gndete-te c pentru a cpta
slujba mea a trebuit s pguiesc pe unul din secretarii lui Marigny.
Adevrat? Un secretar al lui Marigny?
Firete, i-l ating mereu cu cte ceva n fiecare an de Sfntul Nicolae. Trebuie de asemenea s
mpart cu dbilarul meu, fr s mai vorbesc de ct m ciupete judele care e deasupra mea. Aa c la
ncheierea socotelilor...
Nu mai rmne mare lucru pentru dumneata, neleg asta... Atunci, ispravnice, mi vei da o mn de
ajutor, precum am dreptul s-i cer, iar eu i voi propune un trg din care n-ai s iei pgubit. Trebuie s-mi
hrnesc slujbaii bncii. n fiecare sptmn le vei da sare, fin, bob, miere i carne proaspt sau uscat
ct au nevoie pentru trai, i pe care i le vor plti la preul cel mai bun al Parisului, ba nc i trei gologani pe
deasupra de fiece litr. i pot lsa chiar cincizeci de livre arvun, adug el, zornindu-i punga doldora.
Clinchetul aurului sfri prin a adormi nencrederea ispravnicului. Se mai tocmi chipurile niel,
hotrnd mpreun cu Guccio cte ocale are s dea de fiecare marf, acesta socotindu-le pe toate ndoit, ca s
poat da o parte familiei Cressay.
Cum Guccio inea s ia numaidect cu dnsul cte ceva din merindele fgduite, ispravnicul l duse n
cmara lui, care semna a magazie de negustor.
Acum c ncheiase trgul, la ce bun s se mai ascund dup deget? Era chiar bucuros c putea n sfrit
s arate cuiva, fr team, comorile sale alimentare cu care se flea negreit mai mult dect cu dregtoria sa.
Dac ambiia l fcuse s ajung ispravnic, n schimb, nsuirile sale din nscare l artau nzestrat pentru
negoul de bcnie. Cu faa rotund, nasul n aer i braele scurte, se tot foia printre baniele de linte i de
mazre, adulmeca brnza, mngia din ochi irurile de crnai. Dup ce se osptase dou ceasuri, prea c i
se i fcuse din nou foame.
Cpcunul sta ar merita s-l calce oamenii, prdndu-l i muindu-i oasele cu furca i toroipanul,
gndea Guccio.
Un argat pregti o legtur cu bunti pe care o nveli ntr-o pnz, ca s nu se vad ce-i acolo, i
Guccio o prinse de oblncul eii.
69

 Iar daca i se ntmpl i dumitale s duci lips la Paris de-ale gurii, i spuse ispravnicul nsoindu-l
la plecare, poate c a putea cu vreun prilej s-i trimit o cru.
M voi gndi la asta, ispravnice. De altminteri n-are s treac mult i ai s m vezi iar pe aici. Iar
pn atunci, fii fr grij, voi vorbi de dumneata cum se cuvine.
Asupra acestora, Guccio porni ndrt spre Neauphle, oprindu-se la banc, unde slujbaii l copleir
cu binecuvntrile lor cnd aflar vestea cea bun.
Aadar, zise Guccio, n fiecare sptmn va veni cineva de la Cressay s ia jumtate din merindele
pe care vi le va da ispravnicul ori le vei duce voi acolo dup ce s-o nnopta. Unchiu-meu se intereseaz
grozav de aceast familie, care are mai mult trecere dect s-ar prea; avei deci grij s nu duc vreo lips.
Urmeaz s ne plteasc cu bani pein, sau trebuie s adugm la datoria lor tot ce le vom da?
ntreb mai-marele zrfiei.
Vei ntocmi o socoteal deosebit pe care o voi supraveghea eu.
Dup zece minute Guccio sosea la conac, nvrtind n mn, triumftor, legtura cu provizii. Maria
avu lacrimi n ochi cnd l vzu n odaia ei, scond una dup alta buntile ce dobndise.
Guccio, mi vine a crede c eti un vrjitor, izbucni dnsa.
Voi face nc i mai mult ca s te vd iar sntoas i s m bucur de iubirea ta. La fiecare opt zile
vei primi tot atta... Crede-m, adug el zmbind, e mai uor s gseti de mncare dect s gseti un
cardinal n tot Avignonul.
Aceasta i aduse aminte c nu venise la Cressay numai pentru ai spune fetei vorbe dulci. Deoarece se
aflau singuri n odaie, Guccio folosi prilejul ca s-o ntrebe dac ldia pe care i-o ncredinase toamna trecut
era tot la locul ei n capel.
O vei gsi unde am pus-o, rspunse Maria. De aceea mi-a fost i team c mor fr s tiu ce
trebuie s fac cu ea.
Nu te mai necji pentru asta, o voi lua eu de acolo. i te rog, dac m iubeti, nu te mai gndi la
moarte!
Acum nu m mai gndesc! spuse fata, zmbind.
Dup ce-i fgdui c va veni mai des la Cressay, Guccio o ls singur, n timp ce dnsa mnca cu
nespus poft nite prune uscate.
ntors n odaia mare de jos, i spuse cucoanei Eliabel c adusese din Italia cteva relicve stranice
foarte bune de leac i c dorea s se roage avndu-le alturi, singur n capel, pentru a obine tmduirea
Mariei. Vduva se minun c flcul acesta att de umblat, att de sritor, att de iscusit era totodat i aa
de cucernic. Hotrt lucru, avea toate darurile...
Lund cheia, Guccio merse aadar s se ncuie n capel; acolo, trecu n spatele micului altar, gsi fr
btaie de cap piatra aceea de se rsucea pe locul ei i, scotocind prin cteva sfinte oseminte ale nu se tie cui,
ddu peste cutia de plumb care coninea chitana isclit de Marigny arhiepiscopul. Iat o relicv bun s
vindece ara, i spuse, i, aeznd piatra la loc, iei din capel, dndu-i un aer cuvios.
Primi mbririle i mulumirile castelanei i ale celor doi feciori ai ei, apoi o ntinse numaidect,
lund iar drumul Parisului.
Biruit de oboseal, fcu popas ntr-un stuc, Versailles, unde dormi cteva ceasuri. A doua zi se nfi
unchiului su, cruia i povesti tot, n sfrit, aproape tot, adic nu strui prea mult asupra poruncilor pe care
le dduse pentru a ajuta familia Cressay, dar i-o descrise i vorbi de matrapazlcurile ispravnicului cu o
mnie care-l surprinse pe bancher.
Mi-ai adus chitana arhiepiscopului? ntreb Tolomei.
Firete, unchiule, rspunse Guccio, ntinzndu-i cutia de plumb.
i zici c ispravnicul i-a mrturisit el nsui c le ia oamenilor birul ndoit, vrsnd apoi o parte
unui secretar al lui Marigny? Aflat-ai cruia din ei?
A putea s-o aflu. Portefruit sta m crede acum prietenul su cel mai bun.
i el spune c i ceilali ispravnici fac la fel?
O spune pe leau. Asta nu-i o ruine? Ei fac un nego murdar cu foamea i se ndoap ca nite porci,
pe cnd n jurul lor norodul crap de srcie. Regele n-ar trebui oare ntiinat despre aceasta?
Ochiul stng al lui Tolomei, cel care nu se vedea niciodat, se deschisese pe neateptate, dnd ntregii
fee o alt expresie, n acelai timp ironic i amenintoare. Bancherul i freca ncet una de alta minile sale
grase cu degete ascuite.
Ei bine, mi-aduci veti foarte bune, spuse el, i repet zmbind: foarte bune veti, dragul meu
70

Guccio.

II
VINCENNES
Cnd omul zilelor noastre ncearc s-i nfieze evul de mijloc, el crede de obicei c pentru asta i se
cere un mare efort al imaginaiei. Evul de mijloc i apare ca o epoc ntunecat, pierdut n noaptea
timpurilor, o clip din istoria lumii n care soarele nu se arat niciodat i n care tria o umanitate cu nite
ornduieli pe de-a-ntregul deosebite de cele tiute de noi. Or, e de ajuns s deschidem ochii asupra
universului nostru, e de ajuns s citim n fiecare diminea gazetele noastre spre a descoperi c evul de
mijloc e aici, foarte aproape. El continu s existe alturi de noi, i nu numai prin cteva vestigii
monumentale; l gseti de cealalt parte a mrii care ud rmurile noastre, la cteva ceasuri de zbor; face
parte din ceea ce se mai numete nc imperiul francez i pune oamenilor notri de stat ai veacului al XX-lea
probleme pe care dnii nu izbutesc s le rezolve.
Cteva ri musulmane din Africa de Nord i din Orientul apropiat, care sunt nc, foarte exact, la
veacul al XIV-lea al erei lor, ne pot da, sub multe aspecte, o imagine a ceea ce fu lumea medieval
european. Aceleai orae cu ulie strmte, ntr-o venic forfot, cu colibe nghesuite unele ntr-altele i cu
cteva palate somptuoase; acelai contrast ntre srcia nfiortoare a claselor srace i huzurul marilor
feudali; aceiai povestitori pe la colul ulielor, mprtiind visul o dat cu noutile zilei; acelai norod n
care nou oameni din zece nu tiu carte, ndurnd vreme ndelungat asuprirea i apucat pe neateptate de
revolte aprige, de spaima ucigtoare; acelai amestec nengduit al credinei religioase n treburile obteti;
aceleai fanatisme, aceleai uneltiri ale stpnirii, aceeai vrajb ntre tagmele potrivnice, aceleai
comploturi aa de straniu urzite, c nu-i mai afl deznodmntul dect n snge!... Conclavurile din evul de
mijloc trebuie s fi fost foarte asemntoare cu adunrile ulemailor10. Dramele dinastice care au pecetluit
sfritul capeinilor direci par aidoma dramelor dinastice care frmnt n zilele noastre rile arabe; i
nsi povestirea de fa va fi fr ndoiala mai bine neleas cnd vom spune c ea oglindete lupta pe via
i pe moarte dintre paa Valois i marele vizir Marigny. Singura deosebire e n aceea c rile europene din
evul de mijloc nu slujeau drept cmp de expansiune pentru interesele naiunilor mai bine nzestrate cu
mijloace tehnice i armament. De la cderea imperiului roman, colonialismul murise, cel puin pe
meleagurile noastre.
*
Nu l-am putut dobor izbindu-l fi nu face nimic! l vom dobor pe de lturi, spusese
bancherul Tolomei, vorbind de Marigny dup ce acesta redobndise ncrederea regelui.
Cnd Guccio i destinuise nvrtelile ispravnicului de la Montfort-l'Amaury, Tolomei chibzui dou
zile ntregi la ce avea de fcut; apoi, n cea de-a treia zi, punndu-i giubeaua mblnit, scufa i pelerina,
cci ploua i fulguia n dup-amiaza aceea, merse la palatul lui Valois. Gsi acolo pe unchiul regelui
mpreuna cu vru-su d'Artois, amndoi destul de ctrnii, vrsndu-i nduful dup nfrngerea suferit i
frmntnd n mintea lor gnduri de rzbunare.
nlimile-voastre, le spuse Tolomei, ai ncurcat treburile ntr-aa fel n sptmnile acestea din
urm, c de-ai fi inut banc sau prvlie, ajungeai de-a dreptul la faliment.
Putea s-i ngduie asemenea ton: i se datorau zece mii de livre, i cei doi nghiir dojana fr s
crcneasc.
Nu mi-ai cerut sfatul, urm cmtarul, aa c nu vi l-am dat. A fi putut s v spun din capul
locului c un om att de mare cum este Enguerrand nu se va apuca s fure vrndu-i minile n lzile de
bani ale regelui. Dac a fcut mnctorii, le-a fcut ntr-alt chip.
Apoi, ntorcndu-se cu faa la contele de Valois:
Monseniore Charles, i-am dat muli bani ca s te poi ridica n ochii regelui, ctigndu-i
ncrederea; banii acetia urma s-mi fie napoiai de ndat.
10 Teologi musulmani.
71

 Dar i se vor napoia, jupne Tolomei, se rsti Valois.

Cnd? N-am s cutez a pune la ndoial cuvntul domniei-tale. Sunt sigur de banii pe care mi-i
datorezi; ar trebui totui s tiu de unde i cu ce mi vor fi pltii, cci vistieria nu mai e pe mna domnieitale, ci-i din nou la cheremul lui Marigny.
i ce ne sftuieti s facem ca s-i venim de hac acestui mistre mpuit? ntreb Robert d'Artois.
Suntem tot att de interesai n asta ca i dumneata, crede-m, iar dac ai cumva vreo idee mai bun ca ale
noastre, va fi binevenit.
Tolomei i netezi cutele caftanului, apoi i ncruci minile pe pntec.
nlimile-voastre, rspunse el, ncetai de a-l mai nvinui pe Marigny. ncetai de a mai da sfoar-n
ar c-i un ho, atunci cnd regele a hotrt c nu e. Artai-v ctva vreme mpcai cu crmuirea lui, i
dup aceea, fr ca el s tie, punei s se fac cercetri prin provincii. S nu-i nsrcinai cu treaba asta pe
dregtorii regali, cci tocmai pe dnii trebuie s-i inem sub ochi; spunei nobililor, mari i mici, asupra
crora avei putere, s trag cu urechea cam peste tot spre a afla de nvrtelile oamenilor pe care Marigny i-a
vrt n slujbe la isprvniciile de plas. n multe locuri sunt strnse biruri din care numai o jumtate merge la
vistierie. Ce nu li se ia oamenilor n bani li se ia n merinde cu care se face nego. Punei s se cerceteze, v
zic, i apoi obinei din partea regelui i a lui Marigny nsui s fie chemai toi ispravnicii, perceptorii i
dbilarii dijmelor pentru a li se cerceta socotelile n faa baronilor rii. Atunci, v spun, vor iei la iveal
furtiaguri aa de grozave, c n-are s v fie greu s i le punei n crc lui Marigny, fr s v mai batei
capul spre a vedea dac-i vinovat sau nu. i fcnd astfel, monseniore de Valois, i vei avea de partea domniei-tale pe toi nobilii care se burzuluiesc vznd c pe moiile lor vteii lui Marigny i vr nasul n
toate; i vei avea de asemenea norodul, care crap de foame i caut un ap ispitor pentru suferina lui.
Iat, nlimile-voastre, sfatul pe care mi ngdui s vi-l dau i l-a da regelui, dac a fi n locul
dumneavoastr... Aflai, de altminteri, c societile lombarde, care au agenii cam peste tot, pot s v dea
ajutor n aceast cercetare, dac o dorii...
Va fi greu s-l hotrm pe rege, zise Valois, cci deocamdat ine mult la Marigny i la frate-su,
arhiepiscopul, de la care ateapt un pap.
n ce-l privete pe arhiepiscop nu v facei grij, rspunse bancherul. l am cu ceva la mn, i cnd
va veni ceasul v voi da acest mijloc de a-l sili s joace aa cum vrem.
Dup ce Tolomei iei, d'Artois i spuse lui Valois:
Unchiaul sta e mai tare ca noi.
Mai tare, mai tare... mormi Valois. Adic ne spune n graiul su de negustor lucruri pe care noi le
gndisem dinainte.
i pentru a doua oar el urm ntocmai instruciunile ce-i erau dictate de puterile banului. Cu cele zece
mii de livre, pentru care dduse garania sa confrailor italieni, jupn Spinello Tolomei i oferea luxul de a
conduce Frana.
Dar lui Valois i-au trebuit aproape dou luni pn s-l conving pe Aiurit. Degeaba i tot repeta
nepotului:
Amintete-i, Ludovic, ultimele cuvinte ale tatlui tu. Amintete-i c i-a spus: Cat s afli ct
mai curnd starea rii tale. Ei bine, chemndu-i pe toi ispravnicii i perceptorii, vei putea cunoate aceast
stare. i sfntul nostru strbun al crui nume l pori i arat calea, cci i dnsul fcu o mare cercetare de
acest fel n anul 1247.
Marigny gsea nimerit o asemenea adunare, dar socotea c nu-i venise nc vremea. Avea ntotdeauna
un motiv bun ca s-o amne, afirmnd, cu drept cuvnt, c nu trebuia, tocmai cnd ara era tulburat, s fie
ndeprtai de la reedinele lor toi dregtorii regelui dintr-o dat, aruncndu-se astfel bnuieli asupra
ocrmuirii lor.
n vremea asta autoritatea central se destrma i, vrnd-nevrnd, trebuia s recunoti c n Frana erau
dou puteri care se nfruntau, se ncurcau i se anulau una pe alta. Hruit ntre cele dou partide, ru informat, nemaitiind ce era clevetire i ce era adevrat din cte i se spuneau, nefiind n stare prin firea lui s
se rosteasc fi, dndu-i ncrederea ba la stnga, ba la dreapta, Ludovic al X-lea nu lua alte hotrri dect
acelea ce i se impuneau i credea c el crmuiete ara, cnd nu fcea dect s se supun voinei altora.
Iar mitr papal tot nu se vedea rsrind pe cerul Avignon-ului, unde Marigny mpingea mpotriva
cardinalului Duze nite candidaturi care ineau n loc alegerea.
n sfrit, la 19 martie 1315, cednd n faa ndrjirii crdiilor de mari feudali i ascultnd de sfatul
celor mai muli dintre sfetnicii si, Ludovic al X-lea iscli cartea ctre seniorii normanzi, dup care aveau s
72

urmeze n scurt vreme crile ctre cei din Languedoc, Burgundia, Picardia i Chartres. Ele restabileau
turnirurile, rzboaiele nobililor ntre dnii, duelurile. Le era din nou ngduit nobililor s se rzboiasc
unii cu alii, s umble clare ncolo i ncoace i s aib armele asupra lor... Seniorii puteau iari dup
voia lor s mpart moii, fcndu-i noi vasali, fr a mai fi inui s raporteze despre aceasta regelui.
Nobilii nu mai aveau s fie judecai dect de tribunale de ale lor. Armeii sau ispravnicii regelui nu mai
puteau s aresteze pe cei ce-ar nclca legea, fr s cear mai nti ncuviinarea nobilului stpn al locului.
Burghezii i ranii slobozi nu mai aveau voie, n afar de cteva cazuri excepionale, s prseasc moiile
seniorilor pentru a se duce s cear oblduirea regelui.
n sfrit, tributul de rzboi i dreptul regelui de a ridica oaste erau astfel ornduite, nct baronii
redobndeau un fel de neatrnare care le ngduia s hotrasc singuri dac vor sau nu s ia parte la
rzboaiele rii i ct s li se plteasc pentru aceasta. Marigny i Valois, ntr-un glas amndoi, lucru ce
rareori se ntmpla, izbutiser s strecoare la sfritul acestor hrisoave o formul n doi peri privind
autoritatea suprem a regelui i tot ceea ce potrivit vechii datini era n mna prinului domnitor i a nimnui altuia. Dup pravili, aceast formul ar fi ngduit unei ocrmuiri puternice s desfiineze unul cte
unul toate privilegiile pe care fusese silit a le da. La drept vorbind, se prbueau toate rnduielile Regelui
de Fier. Dar ori de cte ori i se amintea de aceasta, pomenindu-i-se de Filip cel Frumos, Aiuritul, inspirat de
Valois, rspundea c el urmeaz pilda sfntului Ludovic.
Marigny, care luptase pn la capt aprnd opera celor aisprezece ani ai vieii sale, spuse n ziua
aceea, ieind de la consiliu, c se aruncase smna unor mari tulburri.
Tot atunci se hotrse ca adunarea tuturor ispravnicilor, vistiernicilor i perceptorilor s se in pe la
jumtatea lui april; controlori ai crmuirii, crora li se zicea Reformatori, fur trimii prin toat ara. i,
cum tocmai se cuta un loc pentru adunare, Charles de Valois propuse Vincennes, n amintirea sfntului
rege.
*
n ziua rnduit, Ludovic al X-lea mpreun cu pairii, baronii i sfetnicii si, nsoii de nalii dregtori
ai coroanei i de membrii curii de conturi, pornir cu mare pomp nspre castelul de la Vincennes. Era un
alai de toat frumuseea i oamenii ieiser n pragul porilor s priveasc, n vreme ce micile haimanale se
ineau dup el, strignd: Triasc regele!, n sperana c li se va zvrli un pumn de zaharicale. Umbla
zvonul c regele are s-i judece pe perceptori, i nimic nu putea s bucure mai mult poporul. Era o zi blnd
de april, cu noriori care goneau pe cer deasupra copacilor din pdure. O adevrat zi de primvar, care
aducea iar sperana n inimile oamenilor; dac foametea bntuia mai departe, scpaser barem de frig, i i
ziceau c recolta viitoare are s fie bun, dac sfinii de ghea nu vor prjoli bucatele pe cmp.
Adunarea se inu sub cerul liber, n vecintatea castelului regal. Cu mare greutate fusese regsit chiar
stejarul sfntului Ludovic, cci stejari erau n tot locul. Vreo dou sute de perceptori, vistiernici i ispravnici
se aflau niruii, cei mai muli pe bnci de lemn, iar ceilali aezai jos de jur mprejur.
Sub un baldachin brodat cu pajura Franei, tnrul rege, avnd coroana pe cap i sceptrul n mn,
edea ntr-un jil, un soi de scaun ce se putea strnge, fcut dup cel al magistrailor Romei vechi, i care de
la nceputurile monarhiei franceze i slujea suveranului drept tron oriunde se ducea. Pe braele acestui jil al
lui Ludovic al X-lea se vedeau sculptate capete de ogari, iar speteaza era cptuit cu o pern de mtase
roie. De o parte i de alta a regelui edeau pairii i baronii, iar n spatele unor mese lungi, sprijinite pe
cpriori, judectorii curii de conturi. Unul dup altul, slujbaii regali se nfiau fiecare cu catastiful n
mn, o dat cu reformatorii care umblaser prin prile lor. Cercetarea amnunit a socotelilor arta s
fie o treab tare plicticoas, i Ludovic al X-lea, ca s-i treac de urt, se distra numrnd gugutiucii care i
luau zborul din copaci.
Nu fu nevoie de mult vreme ca s ias la iveal c socotelile artau peste tot o risip uria, urme de
nedrepte luri i de sfeterisiri, mai cu seam n lunile de pe urm, mai cu seam de la moartea lui Filip cel
Frumos ncoace, mai cu seam de cnd fusese tirbit autoritatea lui Marigny.
Nelinitea se ntindea tot mai mult n rndurile seniorilor, iar frica n rndurile slujbailor. Cnd se
ajunse la ispravnicii i perceptorii regiunii Montfort-Amaury, Neauphle, Dourdan i Dreux, asupra crora
Tolomei dduse reformatorilor cele mai precise capete de acuzare, se strni n jurul regelui un mare val de
mnie. Dar cel mai pornit dintre toi seniorii, cel care-i ddu drumul furiei cu mai mult nverunare, fu
Marigny. Glasul su acoperi dintr-o dat toate celelalte glasuri cnd se rsti la slujbaii si cu o strnicie
73

care-i fcu s-i ncovoaie spinarea. Le cerea s pun la loc tot ce furaser, i amenina cu pedepse.
Ridicndu-se deodat, monseniorul de Valois i tie vorba.
Frumos mai tii s faci pe grozavul n faa noastr, domnule Enguerrand, strig el, dar nu-i ajut la
nimic s rcneti aa de tare n nasul acestor netrebnici, cci ei nu-s dect oamenii dumitale pe care i-ai pus
n slujb, i totul arat c ai mprit cu dnii.
O att de mare tcere urm dup aceste cuvinte, nct se auzi ltratul unui cine n cmp. Aiuritul privi
nedumerit n jurul su; nu se atepta la asemenea izbucnire. Toi i ineau rsuflarea, cci Marigny se
ndrepta acum spre Charles de Valois.
Eu, monseniore... fcu el cu glas nbuit. Despre mine ai cutezat s vorbeti?... Dac vreuna dintre
aceste pulamale... (arta cu mna spre toi perceptorii) dac vreunul dintre aceti nevrednici slujitori ai rii
poate veni s spun ntr-adevr i s jure c m-a pltit n vreun fel, sau c mi-a dat ct de ct din ce a strns
de la locuitori, s se apropie.
Atunci, mpins din spate de laba uria a lui Robert d'Artois, fu vzut apropiindu-se, tremurnd tot, un
om cu braele scurte i faa rotund, care avea o urcioas pat roie n colul sprncenei.
Cine eti tu? Ce ai de spus? Vii s-i caui treangul? ntreb Marigny.
Jupn Portefruit rmase mut. Fusese totui bine dresat, de Guccio mai nti, apoi de contele de Dreux,
stpnul inutului Montfort, i la urm de Robert d'Artois, n faa cruia l aduseser cu dou zile nainte. I se
va lsa viaa, i chiar averile pe care le strnsese, numai dac vine s aduc mrturie mincinoas mpotriva
lui Marigny.
Ei, ce ai de spus? ntreb la rndul su Valois. Mrturisete fr team adevrul, cci iubitul nostru
rege se afl aici ca s-l aud i s fac dreptate.
Portefruit i puse un genunchi jos naintea lui Ludovic al X-lea i, desfcndu-i braele, rosti cu glas
aa de slab, c abia putu fi auzit:
Mria-ta, sunt un mare pctos, dar am fost silit la aceasta de ctre un secretar al monseniorului de
Marigny, care mi cerea n fiecare an un sfert din birurile ce strngeam, pentru stpnul su.
Marigny l ddu deoparte cu piciorul pe ispravnicul de Montfort, care, o dat mplinit treaba-i
mrav, se trase repede ndrt, pierzndu-se n mulime.
Mria-ta, zise Enguerrand, nu-i nici un cuvnt adevrat n ceea ce blbie omul acesta; nu-s dect
vorbe nvate. Cine l-a nvat s le spun? Asta o vd prea bine. S mi se gseasc vin c mi-am pus
ncrederea n toi ticloii acetia a cror necinste a ieit la iveal; s mi se gseasc vin c nu i-am frecat
ndeajuns i ca n-am poruncit s fie trai pe roat vreo duzin din ei, a nelege asemenea dojan, mcar c
de patru luni ncoace mi se iau toate mijloacele de a-i mai ine n mn. Dar s nu mi se aduc pr c a fi
un ho. E pentru a doua oar, domnule de Valois, i de data asta n-am s-o ngdui.
ntorcndu-se spre rege, cu o atitudine grozav de teatral, contele de Valois strig:
Nepoate, suntem nelai de un om primejdios care a rmas prea mult printre noi, i ale crui
nelegiuiri au adus blestem asupra neamului nostru. De la el au pornit jecmnelile de care se plng oamenii,
i tot el, pentru banii ce i s-au dat, a oprit de mai multe ori rzboiul mpotriva flamanzilor, spre ruinea rii.
Dintr-aceasta tatl tu a czut la aa mhnire, c i s-a tras moartea nainte de vreme. Enguerrand e cel
vinovat de moartea lui. n ce m privete sunt gata s fac dovada c e un ho i c a trdat ara, iar dac nu
vei porunci s fie arestat de ndat, m jur naintea lui Dumnezeu c nu voi mai pune piciorul la curtea ta,
nici la consiliul tu.
Numai minciuni i-au ieit din gur! i strig Marigny.
Mincinos eti tu, Enguerrand, martor mi-e Dumnezeu! rspunse Valois.
Cu aceast vorb se arunc asupra lui Marigny, apucndu-l de gt, i cei doi bivoli, din care unul era
mprat al Constantinopolei, iar cellalt i avea statuia printre regi, se luar la btaie ca nite hamali, fa de
toat curtea i toat crmuirea rii, strnind nori de praf n juru-le i mprocndu-se cu ocri.
Baronii se ridicaser n picioare, ispravnicii se trseser ndrt, rsturnnd bncile ntr-o nvlmeal
nfricoat. Se auzi deodat un hohot de rs. Era Aiuritul, care nu izbutea s fac pe sfntul Ludovic pn la
capt.
Indignat de rsetul acesta mai mult dect de spectacolul ruinos pe care-l ddeau cei doi btui, Filip
de Poitiers se apropie i, cu o putere ce n-ai fi bnuit-o la dnsul, i despri pe adversari i-i inu de-o parte
i de alta a braelor sale lungi. Marigny i Valois gfiau, roii la fa, cu vemintele rupte.
Unchiule, zise Filip de Poitiers, cum de ndrzneti? i dumneata, Marigny, cat de te stpnete, io poruncesc. F bine i ntoarce-te acas, ateptnd pn v vei potoli amndoi.
74

Energia i hotrrea ce se simeau la flcul acesta de 21 de ani i silir pe nite brbai de dou ori mai
vrstnici ca dnsul s se supun.
Pleac, i-o spun, Marigny! strui Filip de Poitiers. Bouville! nsoete-l!
Marigny se ls dus de Bouville i ajunse la poarta castelului Vincennes. Se ddeau toi la o parte n
faa lui, ca n faa unui taur pe care ncerci s-l bagi n cuc dup ce l-ai scos din aren.
Valois nu se clintise din loc; tremura de furie i repeta ntruna:
Am s fac s-l spnzure! Nu m las pn nu-l vd spnzurat!
Ludovic al X-lea nu mai rdea. Intervenia fratelui su i dduse o lecie de autoritate. Afar de asta,
nelesese deodat c fusese tras pe sfoar. Se ridic din jilul su, i slt mantia pe umeri i-i spuse lui
Valois, cu glas rstit:
Unchiule, am a-i vorbi fr ntrziere, fii bun de m urmeaz.

III
TRGUL PORUMBEILOR
M-ai ncredinat, unchiule, rcnea Ludovic Aiuritul, umblnd de colo-colo cu pai mari printr-una
din slile castelului Vincennes... m-ai ncredinat c nu era vorba de data aceasta s-i aduci nvinuiri lui
Marigny, i totui ai fcut-o! Asta-i prea de tot, s-i bai joc de voina mea.
Ajuns la captul ncperii, se rsuci deodat n clcie, i mantia i flutur de jur mprejur, btndu-i
pulpele.
Cum s nu-i pierzi srita, nepoate, n faa unei asemenea mielii?! rspunse Charles de Valois,
gfind nc dup ncierarea de adineaori i inndu-i fiile gulerului rupt.
Aproape c era de bun-credin i se convingea acum c se lsase trt de o pornire neateptat, dei
comedia pe care o jucase fusese hotrt cu dou luni nainte.
tii bine c-mi trebuie un pap i tii de asemenea c numai Marigny mi-l poate face! urm
Aiuritul. Bouville ne-a spus-o destul de limpede.
Bouville! Bouville! Nu crezi dect n ceea ce i-a spus Bouville, care n-a vzut nimic i nu pricepe
nimic. De la tnrul lombard, cel de-a fost trimis cu dnsul ca s in socoteala banilor, am aflat mai mult
dect de la Bouville al tu despre ce se ntmpl la Avignon. Niciodat, m auzi, niciodat Marigny nu-i va
face un pap pe gustul tu. Dimpotriv! i cunoate dorina i pune toate piedicile pe care le poate scorni,
nadins ca s-l ii mai departe n slujb. Unde vei fi n seara asta, nepoate?
Am hotrt s nu m mic de aici, rspunse Ludovic.
Atunci, pn-n sear i voi aduce unele dovezi care au s-l striveasc pe Marigny al tu, i sper c
ai s sfreti prin a-l lsa pe mna mea.
Dup care vorb, Valois porni nspre Paris, nsoit de Robert d'Artois i de scutierii ce-i slujeau de
escort obinuit. Pe drum ntlnir convoiul de crue care aduceau la Vincennes paturi, lzi, mese, vsrie,
pentru ca regele s poat nnopta acolo, cci n vremea aceea castelele regale nu erau ntotdeauna mobilate,
sau abia dac erau, i trebuiau aduse cele de trebuin, pe care o ceat de tapieri le ornduiau n dou
ceasuri.
Valois se ntoarse la palatul su pentru a-i schimba hainele, iar pe Robert d'Artois l trimise la
Tolomei.
Prietene bancher, i spuse uriaul, iat c a sosit clipa cnd trebuie s-mi dai adeverina aceea de
care mi vorbisei, dovada hoiilor svrite de Marigny arhiepiscopul n averea templierilor. Monseniorul de
Valois are nevoie de ea chiar acum.
Nu m luai aa de repede, monseniore Robert. mi cerei s las din mn o arm care ne-a mai
scpat o dat, pe mine i pe toi prietenii mei. Dac ea v ajut s-l dobori pe Marigny, sunt foarte ncntat.
Dar dac, din nenorocire, Marigny rmne la crm dup asta, s-a zis cu mine... i apoi... i apoi m-am
gndit bine, monseniore...
Robert sttea ca pe jeratic n timpul acestui logos, cci Valois i ceruse s dea zor i tia preul fiecrei
clipe pierdute; dar tia de asemenea c repezindu-l pe Tolomei nu se putea obine niciodat nimic.
Da, m-am gndit bine, urm bancherul. Bunele rnduieli ale monseniorului Ludovic cel Sfnt,
75

crora e vorba s li se dea iar putere, sunt minunate pentru ar; mi-ar plcea ns ca ordonanele prin care
toi lombarzii fur izgonii din Paris s fie lsate deoparte. Prietenii mei mi-au deschis ochii asupra acestui
lucru i a vrea s fiu asigurat c vom fi lsai n pace.
Dar bine, monseniorul de Valois i-a spus-o: v sprijin, v ocrotete!
Da, da, cuvintele-s frumoase, dar am vrea mai degrab ca toate acestea s fie scrise. Companiile
lombarde al cror cpitan general sunt, dup cum tii, au pregtit o jalb respectuoas ctre rege, cerndu-i
s ntreasc privilegiile noastre obinuite; i n zilele acestea, cnd regele semneaz toate pitacele ce i se
nfieaz, am ine mult s-l semneze i pe al nostru. Dup care, monseniore, v dau bucuros la mn cu ce
s-l putei spnzura sau arde sau trage pe roat, cum vei alege, pe Marigny cel tnr sau pe Marigny cel
btrn, sau pe amndoi deodat.
D'Artois repezi un pumn n mas de se cutremurar toate n odaie.
Nu ntinde coarda prea mult, Tolomei! strig el. i-am spus c nu mai putem atepta. D-mi jalba ta
i ai cuvntul meu c voi face s fie semnat de rege; dar d-mi tot acum i cellalt pergament. Suntem n
aceeai tabr i ar trebui mcar o dat s ai ncredere n mine.
Cu minile ncruciate pe burt, Tolomei oft.
Fie, fcu el, sunt uneori mprejurri cnd trebuie s riti; dar v spun drept, monseniore, mie unuia
nu-mi place asta.
i i nmn contelui d'Artois, o dat cu jalba lombarzilor, i cutia de plumb pe care Guccio o adusese
ndrt de la Cressay. Apoi intr frica n el i zile ntregi avea s fie bolnav, gndindu-se la ce fcuse.
Dup un ceas, n palatul episcopal lipit de catedrala Notre-Dame, conii de Valois i d'Artois ddeau
buzna cu trboi mare la arhiepiscopul Jean de Marigny.
ntr-o sal de primire cu tavanul boltit, mirosind toat a tmie, tnrul prelat le ntinse inelul s i-l
srute. Valois se prefcu a nu vedea gestul acesta, iar d'Artois duse degetele arhiepiscopului pn la buzele
sale cu o astfel de obrznicie, nct ai fi zis c are s fac vnt minii acesteia peste umr.
Monseniore Jean, vorbi Charles de Valois, ar trebui s ne spui n sfrit prin ce mijloace dumneata
i fratele dumitale v mpotrivii aa de tare la alegerea cardinalului Duze, astfel ca acest conclav de la
Avignon seamn ntocmai unui sobor de strigoi.
Dar n-am nici un amestec n asta, monseniore, nici un amestec, rspunse Jean de Marigny, plind
uor la fa, ns pstrnd un ton plin de blndee dulceag. Frate-meu face cum e mai bine, sunt sigur,
pentru a-l ajuta pe rege, iar eu nsumi l slujesc ct pot, dei conclavul depinde de cardinali, i nicidecum de
dorinele noastre.
Ei, bine! izbucni d'Artois, dac aa stau lucrurile, dac cretintatea se poate lipsi de papa, eparhia
de Sens i de Paris s-ar putea lipsi de arhiepiscop!
Nu neleg spusele domniei-tale, monseniore Robert, zise Jean de Marigny, afar numai c aceste
cuvinte sunt o ameninare mpotriva unui slujitor al lui Dumnezeu.
Nu cumva Dumnezeu e cel ce i-a poruncit, jupne arhiepiscop, s-i nsueti niscaiva odoare deale templierilor, care trebuiau s intre la vistierie, i gndeti c regele, care e i trimisul lui Dumnezeu pe
pmnt, ar putea ngdui la amvonul catedralei sale metropolitane un prelat necinstit? Asta o recunoti?
sfri d'Artois, vrndu-i sub nas documentul n-credinat de Tolomei.
E un fals! strig arhiepiscopul.
Dac-i un fals, rspunse Robert d'Artois, atunci s ne grbim pentru a face s ias adevrul la
lumin. Cere deci s se purcead la judecat n faa regelui ca s se afle falsificatorul!
Slava bisericii n-ar avea nimic de ctigat din asta...
...iar domnia-ta totul de pierdut, aa cred, monseniore.
Arhiepiscopul se aezase ntr-un jil nalt i se uita la perei, de parc ar fi cutat pe unde s ias de
acolo. Era prins n capcan i simea c voina l prsete. Nu se vor da n lturi de la nimic, i zicea. S
ajung aici pentru dou mii de livre de care am avut nevoie e ntr-adevr jalnic. Simea c l trec toate
sudorile sub vemintele sale violete i i vedea viaa toat nruindu-se din pricina unei cocrii vechi de un
an i mai bine, al crei ctig l tocase de mult.
Monseniore Jean, zise atunci Charles de Valois, eti nc foarte tnr i ai un mare viitor naintea
domniei-tale, att n treburile bisericii, ct i n acelea ale rii. Ceea ce ai svrit aici (lua pergamentul din
mna lui Robert d'Artois) e o abatere uor de neles ntr-o vreme cnd orice morala se destram, i nu ai
svrit-o, cred, dect avnd sub ochi pilde rele. Ar fi mare pcat dac aceast greeal, doar bneasc, ar
ntuneca strlucirea mitrei episcopale ce pori sau i-ar scurta zilele. Cci, dac din nenorocire acest nscris ar
76

ajunge sub ochii regelui, cu toat durerea ce am avea-o toi, aceasta te-ar duce la mnstire... sau la rug.
Prerea mea, monseniore, este c svreti o greeal mult mai mare fa de ar slujind uneltirile fratelui
domniei tale mpotriva dorinei regelui. Dac primeti s dai n vileag aceast de-a doua greeal, te vom
ine chit pentru cea dinti.
Ce-mi cerei? ntreb arhiepiscopul.
Prsete tabra fratelui domniei-tale, care nu mai face nici o para, zise Valois, i vino s-i ari
regelui Ludovic tot ce tii despre poruncile ticloase ce i s-au dat n privina conclavului.
Prelatul acesta era dintr-un aluat moale. El nu-i datora mririle dect fratelui su; i se dduse o mitr
i cel mai de seam scaun episcopal din Frana ca s-i osndeasc pe templieri, atunci cnd cei mai muli
dintre episcopi se ddeau n lturi, refuznd s-i judece. Dar acolo, n piaa catedralei Notre-Dame, cnd
Jacques de Molay fusese executat, se speriase ru. Nu era tare dect n zilele obinuite; n ceasurile grele era
miel. Acum, frica nu-i lsa nici rgazul de a se gndi la frate-su, cruia i datora tot; nu se gndi dect la el
nsui i intr uor n rolul lui Cain, care trebuie s-i fi fost menit din natere. Trdarea lui avea s-i aduc o
lung via de onoruri sub patru regi, unul dup altul.
Mi-ai deschis ochii, monseniore de Valois, zise el, i sunt gata s-mi rscumpr greeala aa cum
mi vei arta. A vrea numai ca pergamentul acesta s-mi fie napoiat.
Foarte bucuros, rspunse contele de Valois, ntinzndu-i documentul. E de ajuns c l-am vzut noi,
contele d'Artois i cu mine; mrturia noastr trage greu n faa rii ntregi. Ne vei nsoi chiar acum la
Vincennes; un cal te ateapt n poart.
Arhiepiscopul porunci s i se aduc mantia, mnuile brodate i tichia, apoi cobor ncet scara, clcnd
plin de ifos, naintea celor doi baroni.
N-am vzut nc om pe lume s se trasc cu atta mreie, i opti Robert dArtois lui Valois.
*
Orice rege, orice om i are plcerile lui, care, mai mult ca vreo alt fapt, i dau pe fa pornirile
adnci ale firii. Regele Ludovic al X-lea nu era de fel fcut pentru vntoare, nici pentru ntreceri la spad
sau turniruri. Din copilrie i plcea jocul cu mingea; dar mai ales i fcea plcere cnd se afla undeva la
ar, s se bage n vreo ur sau vreun opron, cu un arc n mn, i s trag de la civa pai n porumbeii
crora un scutier le ddea drumul unul dup altul dintr-un co.
Era tocmai absorbit de aceast desftare crud, cnd unchiul Valois i vru-su d'Artois i-l aduser pe
arhiepiscop. opronul era tot plin de pene i mnjit de snge. Un hulub cu aripa intuit de-o brn continua
s se zbat i s ipe; alii, atini mai bine, zceau la pmnt, cu lbuele ndoite i chircite pe burt. Aiuritul
scotea un strigt de bucurie de cte ori sgeata lui strpungea victima.
Alta! poruncea el scutierului, care se grbea s ridice capacul coului.
Pasrea i lua zborul rotindu-se i se nla; Ludovic trgea cu arcul, iar dac sgeata nu nimerea inta
i se frngea ntr-un perete, el se mnia pe scutier, care nu dduse drumul porumbelului tocmai la anc.
Nepoate, i spuse Charles de Valois, azi mi pari mai dibaci ca oricnd, dar dac vrei s lai pentru o
clip vntoarea asta, a putea s-i spun ceva n legtur cu lucrurile destul de grave despre care i-am
vorbit.
Ce, ce mai e? ntreb nerbdtor Aiuritul.
Avea fruntea mbrobonit de sudoare i era tulburat de joaca lui. Dnd cu ochii de arhiepiscop, i fcu
semn scutierului s prseasc opronul.
Aadar, e adevrat, monseniore, c m mpiedici s am un pap?
Vai, mria-ta! spuse Jean de Marigny. Vin s-i dau n vileag unele lucruri pe care le credeam
poruncite de mria-ta i care m amrsc grozav aflnd c sunt potrivnice vrerii tale.
Apoi, cu aerul celei mai depline sinceriti din lume i cu oarecare emfaz dulceag n ton, i art
regelui toate manevrele lui Enguerrand de Marigny pentru a mpiedica adunarea conclavului i a pune bee-n
roate la alegerea lui Jacques Duze.
Orict de greu mi-ar veni, mria-ta, s-i dezvlui urcioasele fapte ale fratelui meu, sfri el, mi-e
nc i mai greu s-l vd uneltind mpotriva intereselor rii. Nu-l mai socot ca fiind din familia mea, cci un
om al bisericii, cum sunt eu, nu-i afl familia adevrata dect n Dumnezeu i n regele su.
Mai-mai s-i stoarc lacrimi pulamaua, gndea Robert d'Artois. Se pricepe s dea din gur,
ticlosul!
77

Un porumbel uitat se aezase pe pervazul unei ferestre. Aiuritul trase o sgeat care, trecnd prin
pasare, fcu geamul ndri.
i atunci, unde am ajuns cu treburile mele? zbier el ntorcndu-se deodat.
Robert d'Artois l tr repede afar pe arhiepiscop, i Valois rmase singur cu regele.
Da, unde am ajuns? ntreb din nou Aiuritul. Toi m trdeaz. Nimeni nu-i ine fgduielile fa
de mine. Suntem la jumtatea lui aprilie, vara-i peste ase sptmni, i-i aduci aminte, unchiule, c doamna
Ungariei a spus: Pn n var. De aici n ase sptmni mi poi face un pap?
Cinstit vorbind, nepoate, nu mai cred asta.
Atunci, atunci, vezi c am dreptate! Ce-o s m fac?
Te-am sftuit ndeajuns, nc de ast-iarn, s te descotoroseti de Marigny.
Dar fiindc aceasta nu s-a fcut, n-ar fi mai bine s-l chem pe Enguerrand, s-i trag un frecu, s-l
amenin i s-i poruncesc s prseasc drumul pe care a pornit, intrndu-mi n voie? Nu e oare singurul om
de care ne putem sluji?
Din sminteal, ct i din ncpnare, Aiuritul se ntorcea mereu la Marigny ca la singura soluie
posibil. ncepuse iari s msoare opronul cu pai mari, umblnd ncoace i ncolo ca un zpcit; pene
albe i se lipiser de pantofi.
Nepoate, spuse pe neateptate Charles de Valois, eu am fost pn acum de dou ori vduv dup
nite soii minunate. E ntr-adevr o mare nedreptate ca tu s nu fii dup o soie dezmat.
Ah, da! izbucni Aiuritul. Ah, da! Numai de-ar crpa Marguerite!
Se opri deodat din mers, l privi pe unchiu-su, i amndoi rmaser o clip nemicai, ochi n ochi.
Iarna a fost friguroas, temniele sunt duntoare pentru sntatea femeilor, urm Charles de Valois,
i a trecut mult vreme de cnd Marigny nu ne-a mai dat vreo tire despre starea Margueritei. M mir c a
putut ndura traiul aspru la care a fost supus... Poate ca Marigny i ascunde ct e de bolnav i c nu mai
are mult de trit.
Tcerea se ls iar ntre dnii. Cuvintele lui Valois rspundeau celor mai tainice dorine ale Aiuritului,
dar n-ar fi ndrznit niciodat s le rosteasc el nti. Un complice i se oferea, gata s ia asupra sa totul,
scutindu-l chiar de a vorbi, chiar de a voi.
mi fgduisei, nepoate, c ai s mi-l dai pe Marigny n ziua cnd vei avea un pap, zise Valois.
i-l pot da, unchiule, tot aa de bine i n ziua cnd voi fi vduv, rspunse Aiuritul.
Valois i trecu minile inelate peste obrazul su lat i urm cu jumtate de glas:
Ar trebui s mi-l dai mai nti pe Marigny, deoarece el comand toate fortreele i mpiedic s
intre cineva la Chteau-Gaillard.
Fie, rspunse Ludovic al X-lea. mi ridic mna de pe el. i poi deci spune cancelarului de Mornay
s-mi aduc s semnez toate poruncile pe care le crezi de cuviin.
*
n aceeai sear, dup cin, tocmai cnd Enguerrand de Marigny pregtea singur ntmpinarea pe care
socotea s-o dea regelui, cerndu-i nvoirea de a se bate, adic dreptul de a provoca la duel orice persoan
care ar cuteza s susin c el era trdtor sau sperjur, Hugues de Bouville veni la dnsul. Fostul mare
ambelan al lui Filip cel Frumos prea muncit de gnduri ce se bteau cap n cap, i demersul pe care-l fcea
parc-i apsa cugetul.
Enguerrand, vorbi el, s nu dormi acas n noaptea asta, cci vor s te aresteze; o tiu, sunt sigur de
ceea ce-i spun.
Se apucase iar s-l tutuiasc pe Marigny, ca n zilele cnd vechiul su prieten i ncepuse cariera n
casa lui, ca scutier.
Nu vor ndrzni, rspunse Marigny. i cine ar veni s m aresteze, rogu-te? Alain de Pareilles?
Niciodat Alain nu se va nvoi cu o asemenea porunc. S-ar nchide mai degrab cu arcaii si n palatul meu
i ar lupta, dect s lase pe cineva s se ating de un fir de pr din capul meu.
Ru faci c nu m crezi, Enguerrand, i ru ai fcut de asemenea, te asigur, purtndu-te aa cum teai purtat n lunile acestea din urm. Cnd eti ntr-o dregtorie nalt, precum suntem noi, a lucra mpotriva
regelui, oricare ar fi regele, nseamn s lucrezi mpotriva ta nsui. i eu de asemenea sunt pe cale de a lucra
mpotriva regelui n clipa asta, din prietenia ce o am pentru tine i fiindc a vrea s te scap.
Burtosul se simea ntr-adevr nefericit. Era nduiotor s-i vezi atta bunvoin. Slujitor credincios
78

al suveranului, prieten devotat, dregtor fr pat, respectuos fa de legile lui Dumnezeu i fa de legile
rii, cum se fcea c, nsufleit de sentimente aa de curate, glasul su avea att de puin vlag n el?
Ceea ce-i spusei, Enguerrand, urm el, o tiu de la monseniorul Filip de Poitiers, care i-e singurul
sprijin n ceasul de fa. Monseniorul de Poitiers ar vrea s pun deprtarea ntre tine i mnia pe care ai
strnit-o printre baroni. L-a sftuit pe frate-su s te trimit s crmuieti vreo ar deprtat, Ciprul de pild.
Ciprul? sri n sus Marigny... s m las nchis n insula aceea, la captul mrii, dup ce am crmuit
regatul Franei? Acolo vor s m surghiuneasc? Nu, voi continua s umblu ca stpn pe acest pmnt al Parisului sau voi muri aici.
Bouville cltin trist din cap, scuturndu-i uviele negre i albe.
Crede-m, repet el, nu dormi n noaptea asta la tine. Orice s-o ntmpla, nu voi avea de ce s-mi
fac mustrri c nu te-am ntiinat la timp.
ndat ce plec Bouville, Enguerrand veni s se sftuiasc cu soia sa i cu sora acesteia, doamna de
Chanteloup. Cele dou femei fur i ele de prere c era cuminte lucru s plece numaidect la vreuna din
moiile normande, i apoi, de acolo, dac primejdia se arta limpede, s ajung ntr-un port i s-i caute
adpost la regele Angliei, care era cu totul de partea lui Marigny.
Dar Enguerrand izbucni mnios:
Nu-s deci nconjurat dect de muieri i de becisnici!
Apoi plec s se culce ca n toate serile. i mngie cinele favorit, se ls dezbrcat de fecior i se
uit cum acesta trase greutatea orologiului, obiect nc puin rspndit n vremea aceea i pe care l pltise
scump. Frmnt o clip n minte ultimele fraze ale memoriului, gndind s-l ncheie a doua zi diminea; se
apropie apoi de fereastr, ddu perdeaua la o parte i privi acoperiurile oraului adormit. Pndarii de noapte
treceau prin strada Fosses-Saint-Germain, repetnd la fiecare douzeci de pai cu glasul lor mainal:
Straja... E miezul nopii... Dormii n pace!...
Ca de obicei, erau n ntrziere cu un sfert de ceas fa de orologiu...
Enguerrand se trezi n zori, auzind un tropit greu de cizme prin curtea lui i pumni care izbeau n ua
palatului. Un scutier nfricoat veni s-i spun c arcaii erau jos. i ceru hainele, se mbrc n grab i, n
tinda scrii, se ciocni de soia sa i de fiu-su, care veneau n fug.
Aveai dreptate, Jeanne, i spuse soiei, srutnd-o pe frunte; nu te-am ascultat ndeajuns ct am trit.
Cat s pleci undeva chiar astzi mpreun cu Ludovic.
A fi plecat cu tine, Enguerrand. Acum ns nu m pot deprta de locul unde vei avea de suferit.
Regele Ludovic e naul meu, spuse Ludovic de Marigny; m duc s dau fuga la Vincennes...
Naul tu e un zevzec i coroana i se cam clatin pe cap, rspunse Marigny cu mnie.
Apoi, cum pe scar era ntuneric, strig:
Hei, slujitori! Lumin! S mi se fac lumin!
Iar cnd servitorii alergar ntr-acolo, Marigny cobor scara, ntre fcliile lor, ca un rege.
Curtea vuia de oteni. Prin pervazul uii se desluea n dimineaa plumburie o umbr nalt purtnd za
uoar.
Cum de ai primit, Pareilles, s faci asta?... Cum ai ndrznit?
Eu nu-s Alain de Pareilles, rspunse ofierul. Domnul de Pareilles nu mai comand arcaii.
Se ddu n laturi, lsnd s treac un brbat pirpiriu, cu o scuf de culoare nchis pe cap. Era
cancelarul Etienne de Mornay. Aa cum Nogaret, cu opt ani n urm, venise chiar el s pun mna pe marele
maestru al templierilor, Mornay venea chiar el s-l aresteze pe crmuitorul regatului.
Domnule Enguerrand, i zise, te rog s m urmezi la Luvru, unde am porunc s te nchid.
La aceeai or, cei mai muli dintre marii praviliti burghezi ai domniei trecute, Raoul de Presle,
Michel de Bourdenai, Guillaume Dubois, Geoffroy de Brianon, Nicole Le Loquetier, Pierre d'Orgemont,
erau ridicai de la casele lor i dui pe la diferite nchisori, unii din ei pentru a fi pui la cazne grele, n vreme
ce un plc de arcai se ndrepta spre Chlons, pentru a-l ridica de acolo pe episcopul Pierre de Latille,
prietenul de tineree al lui Filip cel Frumos i pe care acesta l chemase aa de struitor n clipele sale din
urm.
Cu dnii, intra n temni toat domnia Regelui de Fier.

79

IV
NOAPTEA FR ZORI
Cnd Marguerite de Burgundia auzi n toiul nopii coborndu-se podul fortreei Chteau-Gaillard,
apoi tropot de cai rsunnd n curile nchisorii, i se pru la nceput c aceste zgomote nu erau adevrate.
Ateptase atta, visase atta clipa asta din ziua cnd prin scrisoarea trimis contelui d'Artois, se nvoise s fie
ndeprtat de la tron, lepdndu-se de toate drepturile, pentru dnsa ca i pentru fiic-sa, n schimbul unei
eliberri fgduite i care nu mai venea!
Zece sptmni trecuser, zece sptmni de tcere mai nimicitoare ca foamea, mai istovitoare ca
frigul, mai njositoare ca pduchii care o rodeau, mai chinuitoare ca singurtatea. Dezndejdea se cuibrise
n sufletul Margueritei. n ultimele zile nu se mai ddea jos din pat, scuturat de friguri care o ineau ntr-o
stare de somnolen tulbure. Singurele ei gesturi erau doar pentru a apuca urciorul cu ap pus jos lng
dnsa i a-l duce la gur. Cu ochii mari deschii, aintii la turnul cufundat n bezn, sttea ore ntregi s-i
asculte inima btnd prea repede, apoi, dac febra o mai lsa niel, dac o adiere neateptat i rcorea
fruntea, dac inima ncepea s-i bat mai potolit, se ridica deodat, ipnd, sgetat de gndul cumplit c va
muri ntr-o clip. Tcerea se umplea de o larm care nu era dect n auzul ei; ameninri nfricotoare care
nu mai veneau de pe pmnt, ci din lumea cealalt strpungeau ntunericul. Delirul insomniilor i tulbura
mintea... Filip d'Aunay, frumosul Filip, nu murise de-a binelea. Clca alturi de dnsa, cu picioarele frnte i
pieptul nsngerat; Marguerite ntindea braul spre el i nu putea s-l apuce. O tra, totui, fr ca ea s se
mite, pe drumul care duce de la pmnt la Dumnezeu, fr sa mai simt pmntul sub picioare i fr s-l
vad vreodat pe Dumnezeu. i drumul cumplit va dura pn n vecii vecilor, pn la judecata de apoi; poate
c acesta era, la urma urmelor, purgatoriul.
Blanche, strig ea. Blanche! Auzi-i cum vin!
Cci lactele, zvoarele, uile scriau ntr-adevr dedesubt, la intrarea n turn; o mulime de pai
urcau treptele de piatr.
Blanche! Auzi?
Dar glasul slbit al Margueritei nu ajungea pn la var-sa, prin poarta grea care desprea n timpul
nopii cele dou caturi ale temniei lor. Flacra unei singure luminri o orbi deodat pe regina captiv. Nite
brbai, Marguerite nu putu s vad ci erau, se mbulzeau n pervazul uii; ea nu-l vedea dect pe uriaul cu
mantie roie, cu ochi strlucitori i cu jungher de argint la bru care venea spre dnsa.
Robert! optir buzele ei, Robert, iat-te n sfrit!
La spatele contelui d'Artois un otean aducea pe cap un scaun pe care-l puse lng patul Margueritei.
Aadar, drag verioar, i spuse Robert aezndu-se, nu prea te lauzi cu sntatea, dup ct mi se
spune i dup cte vd. Eti bolnav...
Foarte bolnav, zise Marguerite. Nu mai tiu dac triesc...
Am sosit la timp. n curnd totul se va sfri. i-aduc o veste bun: vrjmaii ti au fost dobori.
Te simi n stare s scrii?
Nu tiu, zise Marguerite.
Aducnd lumnarea mai aproape, d'Artois i cercet cu luare-aminte obrazul rvit i tras, buzele
subiate, ochii negri nfundai, cu strlucirea lor nefireasc, prul ud de sudoare, ce i se lipise de fruntea
bombat.
S poi mcar dicta scrisoarea pe care o ateapt regele. Hei, capelanule! chem el pocnind din
degete.
O sutan alb, o scfrlie ras i nvineit se ivir din penumbr.
Mi s-a desfcut cstoria? ntreb Marguerite.
Cum s se desfac, verioar, dac ai refuzat ce i se cerea?
N-am refuzat, spuse ea. Am acceptat... am acceptat tot ce mi s-a cerut. Nu mai tiu. Nu mai neleg.
Ducei-v de cutai un urcior cu vin ca s mai prind puteri, porunci d'Artois ntorcnd capul.
Se auzir pai deprtndu-se n odaie, apoi pe scar.
D-i osteneala, verioar, s poi dicta, urm d'Artois. Acum trebuie s accepi ce-i voi spune.
Dar i-am scris, Robert, i-am scris ca s-i spui lui Ludovic... tot ce mi-ai poruncit... c fiic-mea
nu-i a lui...
Toate cte erau n jurul ei ncepur s se clatine.
80

 Cnd? ntreb Robert.

Dar sunt zece sptmni de atunci... zece sptmni de cnd atept, de cnd ar fi trebuit s m scoi
de aici...
Cui ai dat scrisoarea aceea?
Cui era s-o dau... lui Bersume.
i Marguerite se nfrico, fulgerat de un gnd: Am scris oare ntr-adevr? E groaznic, nu mai tiu...
nu mai tiu nimic.
ntreab-o pe Blanche, murmur ea.
n clipa aceea, ns, izbucni lng dnsa o hrmlaie; Robert d'Artois se ridicase i, nfigndu-i mna
n gtul unuia ce se afla n preajma lui, l zglia cu putere, zbiernd de se cutremurau pereii. Ct de
nfiortor izbeau aceste strigte auzul Margueritei, rsunndu-i n cap!
Dar, monseniore, eu... chiar eu am dus scrisoarea, rspundea glasul nnebunit de spaim al lui
Bersume.
Unde ai dus-o? Cui?
Dai-mi drumul, monseniore, dai-mi drumul, m nbuii. I-am dat-o monseniorului de Marigny.
Aa mi se poruncise.
Se auzi bufnitura surd a unui trup izbit de perete.
Eu m numesc Marigny? Cnd i se ncredineaz o scrisoare pentru mine, trebuie oare s-o duci
altcuiva?
Mi-a fgduit, monseniore, c are s v-o dea...
Las, bobocule, m rfuiesc eu cu tine mai trziu, zise d'Artois.
Apoi, ntorcndu-se la Marguerite:
N-am primit niciodat scrisoarea ta, verioar. Marigny a pstrat-o pentru dnsul.
Ah, bine! fcu ea.
i mai venise inima la loc. Acum, cel puin, tia c o scrisese ntr-adevr.
n clipa asta, sergentul Lalaine intr, aducnd urciorul cu vin. Robert d'Artois se uit cum bea
Marguerite, zicndu-i:
La urma urmelor, dac aduceam otrav, ar fi fost poate mai uor; mare prostie c nu m-am gndit la
asta... Aadar, ea acceptase... Pcat... pcat c n-am tiut. Acum e prea trziu; i apoi, oricum, n halul n care
se afla, tot nu mai avea multe zile de trit.
Nu mai era pornit mpotriva ei i se simea aproape trist. Nu mai avea de luptat. Sttea acolo, voinic,
aezat cu minile pe genunchi, nconjurat de oteni narmai pn-n dini, lng patul srccios n care
zcea o tnr femeie istovit. Cum o mai urse pe cnd era regin a Navarei i motenitoarea tronului
Franei! Nu fcuse oare totul pentru a o duce la pieire, umblnd peste tot, uneltind necontenit, cheltuind cu
nemiluita, unind mpotriva ei curtea Angliei i curtea Franei? O urse ct era puternic; o dorise ct era
frumoas. Nu mai departe de iarna trecut, aa mare baron al rii cum era, iar Marguerite doar o biat
captiv, ea l mai dominase nc. Acum, contele d'Artois se simea purtat de izbnda lui mai departe dect ar
fi vrut s mearg. Misiunea cu care Valois l nsrcinase, pentru c n-o putea ncredina nimnui altuia, i
displcea ndeajuns. Nu ncerca un sentiment de mil, ci doar un fel de nepsare scrbit, o lehamite amar.
Attea mijloace mobilizate mpotriva unui trup ce nu se mai putea apra, slbit i bolnav! n sufletul lui
Robert ura se stinsese pentru c nu mai avea o int pe msura forei sale.
i-i prea ru ntr-adevr, da, i prea ru din toat inima c scrisoarea terpelit de Marigny nu-i
ajunsese n mn. Marguerite ar fi fost nchis la vreo mnstire... Pcat! Acum era prea trziu; sorii au
czut i jocul trebuia dus pn la capt.
Vezi ce vrjma i-a fost Marigny, verioar, i cum a uneltit mpotriva ta de la nceput, zise Robert.
De nu era el, niciodat n-ai fi fost nvinuit, i nici Ludovic, soul tu, nu te-ar fi prigonit astfel. De cnd
Ludovic e rege, Marigny a fcut totul ca s te in mai departe aici, aa cum a fcut totul ca s duc ara de
rp. Astzi, ns, aa cum ai auzit, ticlosul acesta e arestat, iar eu vin s-mi dai plngere mpotriva lui
pentru rul ce i-a fcut, ca s grbim judecata regelui i totodat iertarea ta.
Ce trebuie s declar?
i dusese mna la gt, cci vinul pe care-l buse fcea s-i bat i mai repede inima n piept, gata-gata
s se sparg.
i voi dicta eu capelanului, pentru tine, zise Robert; tiu cuvintele ce trebuie puse acolo.
Capelanul se aezase jos, cu tblia pe genunchi, iar lumnarea pus alturi lumina cele trei chipuri.
81

Mria-ta, soul meu, ncepu Robert cu glas trgnat, cci se silea s nu uite o iot din textul ntocmit
de Charles de Valois, m sting de boal i de ntristare. Te rog n genunchi s m miluieti cu iertarea ta,
cci dac nu o vei face repede, simt c am foarte puin de trit i c sufletul m va prsi. Tot ce s-a
ntmplat e din vina domnului de Marigny, care a vrut s m piard n ochii ti i n aceia ai rposatului
rege, cu pr, ce jur c-i mincinoas, aducndu-m prin chinuri groaznice...
O clip, monseniore, ntrerupse capelanul.
Apucase briceagul ca s rzuiasc o pat zgrunuroas n pielea de viel pe care scria.
...la restritea n care m aflu, urm Robert, totul se trage de la acest om hain. Te rog de asemenea
s m scapi din starea jalnic n care am ajuns i te ncredinez c n-am ncetat niciodat de a-i fi soie
supus, aa cum a vrut Dumnezeu.
Marguerite se ridic puin n patul ei. Nu putea s neleag prin ce uria contradicie voiau acum,
dup un an de temni, s-o scoat nevinovat.
Atunci cum rmne, vere, ntreb ea, cum rmne cu mrturisirile ce mi s-au cerut?
Nu mai e nevoie de ele, var drag, rspunse Robert, i ceea ce ai s semnezi le nlocuiete pe toate.
Cci Charles de Valois nu avea nevoie deocamdat dect s strng mpotriva lui Enguerrand toate
mrturiile mincinoase cu putin. Cea care va purta semntura Margueritei era de mare pre, oferind pe
deasupra i avantajul de-a spla, barem de ochii lumii, ruinea regelui, dar mai ales de-a o face pe regin si anune singur moartea. Monseniorul de Valois era ntr-adevr un om care tia s le brodeasc!
i Blanche, ntreb ea, ce-o s se fac Blanche dup toate astea? V-ai gndit la Blanche?
S n-ai grij, zise Robert. Vom face totul pentru dnsa.
i Marguerite i puse numele n josul pergamentului.
Robert d'Artois se ridic atunci i se aplec asupra ei. Ceilali, la un semn al su, se trseser ndrt
ctre fundul ncperii. Uriaul i puse minile pe umerii Margueritei, foarte aproape de gt.
La atingerea palmelor sale mari, Marguerite simi cum i se mprtie n tot trupul o cldur plcut,
odihnitoare. i aduse minile ei, numai piele i os, pe degetele lui Robert, ca i cum s-ar fi temut s nu i le
retrag prea repede.
Adio, verioar, zise el. Adio. i doresc un somn linitit.
Robert, ntreb ea n oapt, cutndu-i privirea, rndul trecut cnd ai fost aici i ai voit s fiu a ta,
m doreai ntr-adevr?
Nici un om nu e cu totul ru; contele d'Artois avu n clipa aceea una din puinele vorbe miloase care iau ieit vreodat din gur:
Da, frumoasa mea verioar, te-am iubit mult.
i o simi rsuflnd uurat sub minile lui, mpcat, aproape fericit. S fie iubit, s fie dorit, iat
ntr-adevr pentru ce trise aceast regin. Mai mult dect pentru coroane i mriri.
Se uit cu un fel de recunotin la vru-su, care se deprta o dat cu lumina; att era de mare, nct i
se prea o vedenie i, privindu-l cum se trage ndrt n penumbra odii, gndul te ducea la eroii nebiruii
din legendele deprtate ale Mesei rotunde.
Sutana alb a dominicanului i coiful de fier al lui Bersume se fcur nevzute n faa lui Robert, care
i mpingea pe toi spre u. El mai rmase nc o clip n prag, ca i cum ar fi ncercat o uoar ovial, ca
i cum ar mai fi avut ceva s-i spun. Apoi ua se nchise, ntunericul de neptruns cuprinse iar ncperea, i
Marguerite se minun c nu aude zgomotul obinuit al zvoarelor. Aadar n-o mai ncuiau, i gestul acesta
omis pentru ntia oar dup trei sute cincizeci de zile era ca o fgduial a izbvirii.
Mine o vor lsa s coboare i s se plimbe n voie prin Chteau-Gaillard; apoi, curnd, o trsur va
veni s-o ia i s-o duc spre copaci, spre orae, spre oameni. Putea-voi oare s m in pe picioare? Avea-voi
putere? O, da, am s-mi recapt puterile!
O ardeau braele, dar se va vindeca, tia c se va vindeca. tia de asemenea c nu va mai putea s
doarm n noaptea aceea. Dar avea attea sperane s-i in tovrie pn-n zori!
Deodat, deslui un zgomot abia auzit, nici mcar un zgomot, doar un fel de adiere strnit de
rsuflarea reinut a unei fiine. Era cineva n odaie.
Blanche! strig ea. Tu eti?
Or fi descuiat i ua dintre cele dou caturi. N-auzise, totui, nici o n scrind. i pentru ce s-ar fi
apropiat var-sa clcnd n vrful picioarelor? Afar numai dac... Dar nu, Blanche nu-i pierduse minile
pn ntr-att, aa, din senin. Prea chiar c-i mai venise n fire n ultimele zile, o dat cu sosirea primverii.
Blanche! repet Marguerite cu glas gtuit de spaim.
82

Se fcuse ns iari tcere, i Marguerite crezu o clip c febra ei nscocea prezena cuiva n
ntuneric. Dar ndat dup asta auzi din nou aceeai rsuflare reinut, mai aproape, i un foarte slab fit pe
pardoseal, ca zgomotul pe care-l face un cine rcind cu unghiile... Respira cineva lng dnsa. Poate c
era ntr-adevr un cine, cinele lui Bersume, care intrase n urma stpnului i l uitaser acolo; sau poate
guzganii... guzganii cu paii lor mruni, asemenea oamenilor, cu fonetul lor, cu alergtura lor conspirativ,
cu felul lor straniu de a se deda noaptea unor tainice ndeletniciri. Se iviser n mai multe rnduri obolani
prin turn i tocmai cinele lui Bersume i omorse. Dar pe obolani nu-i poi auzi respirnd.
Marguerite se ridic deodat n culcuul ei, cu inima ngrozit; se auzise un clinchet slab, de parc un
fier ar fi atins piatra zidului. Cu ochii holbai de spaim, scruta ntunecimile din jur. De acolo, din stnga, se
auzise. Zgomotul venea din stnga.
Cine-i? strig ea.
Iari tcerea. Dar acum nu se mai ndoia: nu era singur. i reinu i dnsa rsuflarea. O groaz cum
nu simise niciodat o cuprinse. Va muri peste cteva clipe; avea aceast certitudine de necrezut i, mai rea
dect groaza morii, era groaza de a nu ti cum va muri, nici n ce parte a trupului va fi lovit, nici ce chip
avea prezena nevzut care se apropia de dnsa de-a lungul peretelui.
O grmad rotund se abtu deodat peste patul ei. Marguerite scoase un urlet pe care Blanche de
Burgundia, n odaia de deasupra, l auzi strpungnd noaptea, i de care i va aduce aminte ct va tri.
iptul fu curmat brusc de cearaful ce-i astup gura. Dou mini o apucaser pe regina Franei i-i rsuceau
cearaful n jurul gtului. Cu capul strns lipit de pieptul voinic al unui brbat, cu braele btnd aerul i tot
trupul zbtndu-se ca s scape din ncletare, Marguerite horcia tot mai slab. Pnza petrecut n jurul
gtului se strngea ca un colier de plumb fierbinte. Se nbuea. Ochii i se umplur de foc; uriae clopote de
bronz ncepur s-i sune n urechi. Dar ucigaul avea o dibcie nentrecut; funia clopotelor se rupse deodat
cu o trosnitur puternic a vertebrelor, i Marguerite se rostogoli n hul fr margini i fr de sfrit.
Cteva minute mai trziu, n curtea fortreei Chteau-Gaillard, Robert d'Artois, care ddea pe gt un
pahar cu vin i se prefcea a mpri porunci, ca s treac vremea mai repede, l vzu venind pe valetul su
Lormet. Acesta se apropie de calul lui d'Artois, chipurile ca s-l neueze.
S-a fcut, monseniore, murmur Lormet.
N-ai lsat vreo urm? ntreb Robert n oapt.
Nimic, monseniore. Le-am pus toate la loc, cum au fost.
Nu e uor fr lumin.
tii doar, monseniore, c eu vd pe ntuneric.
Dup ce nclec, d'Artois i fcu semn lui Bersume s se apropie.
Am gsit-o pe doamna Marguerite destul de ru, i spuse. Tare m tem, vznd n ce hal e, c n-o s
mai apuce sptmna, i poate c nici ziua de mine. Dac moare, i poruncesc s te nfiezi la Paris, dar
s-o ii numai ntr-o goan pn acolo, i s te duci glon la monseniorul de Valois spre a-i da veste... La
monseniorul de Valois, cred c ai auzit bine ce i-am spus. Vezi de rndul acesta s nu mai nimereti n alt
parte. i s nu sufli o vorb nimnui! Nu-i frmnta capul, c nu i se cere asta. i ine minte c
monseniorul de Marigny al tu e n temni i c s-ar putea gsi un loc i pentru tine pe aceeai
spnzurtoare.
Zorile ncepeau s mijeasc de-a lungul pdurii Andelys, tivind cretetul copacilor cu o dung subire
de lumin plumburie btnd n trandafiriu. La poalele fortreei Chteau-Gaillard fluviul scnteia slab.
Lsndu-se n jos de pe rm, Robert d'Artois simea sub el zvcniturile regulate ale spinrii calului i
coastele cldue care fremtau apsate de cizmele lui. Trase cu putere n piept aerul rcoros al dimineii.
Oricum ar fi, murmur el, bun lucru e s trieti.
Da, monseniore, bun lucru, rspunse Lormet. Vom avea negreit o zi frumoas cu soare.

V
O DIMINEA DE MOARTE
Dei rsufltoarea beciului era ngust, Marigny putea s vad printre gratiile groase ncruciate bolta
mrea a cerului de aprilie presrat cu stele strlucitoare.
83

Nu voia s doarm. Trgea cu urechea la vuietele surde ale Parisului, ca i cum ascultndu-le i-ar fi
dovedit siei c mai triete. Zgomote rare: strigtul pndarilor de noapte, clopotul unei mnstiri din
apropiere, huruitul cruelor de ar, aducnd ncrctura lor de zarzavat n pia... Oraul acesta cruia el i
lrgise strzile, i nfrumusease cldirile, i potolise rzmeriele, oraul acesta neastmprat n care simeai
la fiece clip cum bate inima rii i cruia tocmai de asta i nchinase vreme de aisprezece ani toate
gndurile i toat grija sa, i strnea de dou sptmni ncoace ur; l ura cum urti un om.
Aceast ur se nscuse n dimineaa cnd Charles de Valois, temndu-se c Marigny ar putea gsi la
Luvru, al crui comandant fusese, oameni care s-l ajute s fug, hotrse s-l strmute n turnul templului.
Clare, nconjurat de armei i arcai, Marigny strbtuse deci o mare parte a capitalei i descoperise pe
neateptate c poporul acesta care, vreme de atia ani, se plecase la trecerea Iui, i purta pic. Ocrile ce i se
aruncaser, explozia de bucurie de-a lungul strzilor parcurse, pumnii ridicai, batjocurile, rsetele,
ameninrile de moarte, toate acestea fuseser pentru fostul mare dregtor al rii o lovitur poate chiar mai
dureroas dect arestarea.
Cnd ai crmuit oamenii vreme ndelungat, cnd ai crezut c te strduieti pentru binele obtesc, cnd
tii ct trud ai cheltuit ca s-i mplineti sarcina i bagi de seam pe neateptate c niciodat oamenii nu
te-au iubit, nici neles, ci doar te-au suportat, atunci te cuprinde o mare amrciune, i te ntrebi daca nu
cumva ai fi putut face altceva mai bun n via.
Zilele ce au urmat nu au fost mai puin groaznice. Adus la Vincennes, de data aceasta nu ca s-i mai ia
locul n consiliu, printre marii dregtori ai rii, ci ca s se nfieze naintea unui tribunal alctuit din baroni
i prelai, printre care se gsea propriul su frate, arhiepiscopul, Enguerrand de Marigny trebuise s aud pe
un grefier, numit Jean d'Asnires, citind, din porunca lui Charles de Valois, pomelnicul nesfrit al
frdelegilor ce i se puneau n crc: jefuirea vistieriei, trdare, luare de mit, legturi ascunse cu vrjmaii
rii.
Enguerrand ceruse cuvntul; i se refuzase. Ceruse s se bat n duel, potrivit datinii feudale, cu cei
care-l nvinuiau; i acest lucru i se refuzase. Era deci limpede c tribunalul l socotea de acum nainte
vinovat, fr a-l lsa mcar s se apere, ca i cum ar fi judecat pe un mort.
Iar cnd Enguerrand ntorsese ochii spre frate-su Jean, ateptnd ca barem el s-i ridice glasul pentru
a-i ine parte, nu ntlnise dect un obraz nepstor, o privire care fugea n lturi i nite degete frumoase
care netezeau cu un gest elegant panglicile brodate ale mitrei, ce-i cdeau pe umeri. Dac pn i frate-su se
lepda de dnsul, dac pn i frate-su trecea cu un asemenea cinism n rndul vrjmailor, cum s mai
atepi de la careva, chiar de la cei care-i datorau slujba i averea, un gest de dreptate sau de recunotin!
Filip de Poitiers, jignit fr ndoial de a vedea c Enguerrand nu luase n seam avertismentul pe care
i-l dduse prin Bouville, nu venise la aceast edin.
Marigny fusese adus ndrt de la Vincennes n huiduielile furioase ale mulimii, care-l scotea acum
rspunztor de srcia i foametea din ar. Apoi l nchiseser iari la templu, dar de aceast dat punndul n fiare, i chiar n celula care slujise de temni pentru Jacques de Molay.
Crligul prins n perete era cel de care vreme de apte ani fusese nituit lanul marelui maestru al
ordinului templierilor. Silitra nu acoperise nc liniuele scrijelite n piatr de ctre btrnul cavaler, pentru a
nsemna curgerea zilelor.
apte ani! se gndise Marigny. l osndiserm s petreac aici apte ani, ca s-l ardem apoi pe rug. Eu
nu sunt aici dect de apte zile, dar am i neles ce trebuie s fi suferit.
Omul de stat, din nlimea la care i exercit puterea, ocrotit de toat armtura poliiei i a otilor,
simindu-i pielea la adpost, nu condamn, atunci cnd rostete pedepse cu nchisoarea sau cu moartea,
dect nite abstraciuni. El nu chinuiete sau nimicete oameni, ci nfrnge mpotriviri i desfiineaz
simboluri. Marigny i amintea totui ce nelinite l cuprinsese cnd a vzut templierii arznd pe rug n
ostrovul jidovilor, i cum nelesese n clipa aceea c era vorba de fpturi omeneti, adic de semeni de-ai
lui, iar nu numai de principii i de erori. n ziua aceea, fr a ndrzni s-i arate gndul, ba chiar mustrnduse ca de o slbiciune, se simise solidar cu cei omori, i se temuse pentru el nsui. ntr-adevr, am fost
toi blestemai pentru ceea ce am svrit acolo.
Apoi, din nou, Marigny fusese dus a treia oar la Vincennes, ca s fie de fa la cea mai
nspimnttoare parad a josniciei. Ca i cum toate nelegiuirile ce i se aruncaser n spinare n-ar fi fost de
ajuns, ca i cum ar mai fi rmas n cugetul poporului ndoieli ce trebuiau nimicite cu orice pre, se apucaser
s-l nvinuiasc de crimele cele mai stranii, aducnd mpotriva lui un uluitor tacm de martori mincinoi.
Charles de Valois se flea c descoperise la timp o nfricotoare uneltire vrjitoreasc. Doamna de
84

Marigny i sor-sa, doamna de Chanteloup, ndemnate, bineneles, de Enguerrand, fcuser farmece,

cznind i strpungnd cu ace nite ppui de cear care nfiau pe rege, pe nsui contele de Valois i pe
contele de Saint-Pol. Cel puin aa venir s afirme cteva pramatii aduse din strada Bourbonnais, unde i
aveau tainia lor ntr-ale vrjitoriei, cu ngduina poliiei creia i slujeau de iscoade. Cele dou doamne
avuseser i complici: o chioap, slujind zice-se diavolului, i un oarecare Paviot, prins tot cu o asemenea
ndeletnicire, fur ari pe rug, fiind oricum osndii la aceasta.
Dup care fu anunat, spre marea emoie a tribunalului, moartea Margueritei de Burgundia, aducnduse, ca o ultim dovad mpotriva lui Marigny, scrisoarea pe care ea o trimisese regelui din nchisoare.
A fost ucis! strigase Marigny.
Dar oamenii care-l pzeau l trseser repede ndrt, n vreme ce Jean d'Asnires i ntregea
rechizitoriul cu aceasta nou frdelege a nvinuitului.
n zadar intervenise din nou printr-o scrisoare regele Eduard al Angliei, cernd struitor cumnatului
din Frana s crue viaa fostului lociitor al lui Filip cel Frumos; n zadar se aruncase Ludovic de Marigny la
picioarele Aiuritului, naul su, cerndu-i ndurare i dreptate. Repetnd n faa tribunalului cuvintele pe care
le rostise n faa unchiului de Valois, Ludovic al X-lea spusese artndu-l pe Marigny: Ridic mna mea de
pe dnsul.
i Enguerrand se auzise condamnat la moarte prin spnzurtoare, soia s-i fie ntemniat i toate
averile lui confiscate. n timp ce Jeanne de Marigny i doamna de Chanteloup erau arestate i nchise la
templu, pe Marigny l duser ntr-o a treia temni, cea de la Chtelet, cci Valois i amintise c vrjmaul
su fusese i administrator al templului. Valois vedea peste tot complici i se temu pn n ultima clip s
nu-i scape din mn rzbunarea.
Dintr-o celul a nchisorii Chtelet contempla deci Marigny cerul n noaptea de 30 aprilie 1315, printro rsufltoare de beci. Nu-i era fric de moarte, cel puin ncerca s se mpace cu ceea ce era de nenlturat.
Dar amintirea blestemului l chinuia; simea nevoia, nainte de a se nfia lui Dumnezeu, s-i lmureasc
lui nsui dac era vinovat sau nu.
Pentru ce? Pentru ce am fost toi blestemai, cei care i-au auzit numele i cei al cror nume nu s-a
rostit, numai pentru c au fost de fa? Totui, noi nu lucrasem dect pentru binele rii, pentru slava bisericii
i pentru credina fr de prihan. Pentru ce, atunci, nverunarea asta a cerului mpotriva fiecruia dintre
noi?
Acum, cnd era la cteva ceasuri de a fi el nsui executat, gndul i se ntorcea la etapele procesului
templierilor, ca i cum acolo, mai mult dect n oricare alta dintre aciunile politice sau private svrite de-a
lungul vieii sale, se ascundea ultima explicaie, ultima justificare pe care voia s-o afle nainte de a muri. i
tot ntorcndu-se la ce a fost, urcnd una cte una treptele amintirii, se vzu ajuns deodat ca n faa unui
prag unde se fcu lumin i unde nelese totul.
Blestemul nu venea de la Dumnezeu. Blestemul venea din el nsui, neavnd alt obrie dect n
propriile sale fapte; i aceasta era la fel de adevrat pentru toi oamenii i pentru toate pedepsele.
Templierii se ndeprtaser de rostul lor; ei se abtuser de la slujirea cretintii pentru a nu se mai
ndeletnici dect cu camta; stricciunea se strecurase n rndurile lor; dintr-aceasta li se trgea blestemul i
drept era s fie nimicii. Dar spre a le veni de hac templierilor, l-am pus n scaun de arhiepiscop pe fratele
meu, care era ambiios i miel, ntr-adins ca s-i osndeasc pentru frdelegi nscocite; nu e deci de mirare
c fratele meu s-a ntors mpotriva mea i m-a trdat atunci cnd ar fi putut s m scape. N-am de ce s-i
port pic; eu sunt cel vinovat... Negreit, ar fi fost bine pentru Frana s avem un pap francez; dar pentru c
acest pap, ca s se poat alege, se nconjurase de cardinali alchimiti, lacomi nu de virtute, ci de aurul pe
care voiau s-l fabrice, el a murit nghiind pulberea de smaralde ce i-au vrt-o pe gt cardinalii si. Pentru
c Nogaret chinuise prea muli nevinovai ca s scoat de la dnii mrturisirile pe care le voia i pe care le
credea necesare binelui rii, vrjmaii si au sfrit prin a-l otrvi... Pentru c Marguerite de Burgundia
fusese mritat din interese politice cu un prin pe care nu-l iubea, dnsa a trdat cstoria; pentru c a
trdat, a fost descoperit i ntemniat. Pentru c am ars scrisoarea care i-ar fi putut reda libertatea regelui
Ludovic, am dus-o la pieire pe Marguerite i n acelai timp mi-am urzit mie nsumi pieirea... Pentru c
Ludovic a pus s-o omoare, aruncnd crima n spinarea mea, ce se va ntmpla cu dnsul? Ce se va ntmpla
cu Charles de Valois, care n dimineaa asta pune s m spnzure pentru nelegiuiri ticluite? Ce se va ntmpla cu Clmence a Ungariei dac, pentru a fi regina Franei, primete s se mrite cu un uciga?... Chiar
atunci cnd suntem pedepsii pentru vreo vin nscocit, exist ntotdeauna o cauz adevrat a pedepsei
care ne lovete.
85

i, dup ce descoperi asta, Enguerrand de Marigny ncet s mai urasc pe careva i s in

rspunztor pe altul pentru soarta lui. Era felul su de a se poci, dar gsea n aceast cin mai mult
alinare dect ar fi putut afla n rugciuni nvate pe dinafar. i simea cugetul mpcat i parc nvoit cu
Dumnezeu pentru a primi ca soarta s se mplineasc astfel.
Rmase foarte linitit pn n zori i nici o clip nu i se pru c ar cobor iari de pe pragul luminos
unde gndurile sale l duseser.
Pe la apte ceasuri, auzi de cealalt parte a zidului o zarv care se tot apropia. Cnd i vzu intrnd n
celul pe poliaiul Parisului, pe judele anchetator i pe procuror, se ridic ncet de la locul su i atept s i
se scoat fiarele. i lu mantia purpurie pe care o purta n ziua arestrii i i acoperi cu ea umerii. ncerca o
stranie impresie de for i i repeta ntruna adevrul ce i se dezvluise: Orice nedreptate, chiar svrit
pentru o cauz dreapt...
l urcar ntr-o cru tras de patru cai, i porni, escortat de strjeri i de arcai, de oamenii acetia pe
care el i-a comandat i care acum l duceau la moarte.
La urletele mulimii ce se mbulzea de-a lungul strzii Saint-Denis, Marigny, n picioare, rspundea cu
acelai aer linitit, de parc l-ar fi ntmpinat cu urale: Oameni buni, rugai-v lui Dumnezeu pentru mine.
Convoiul se opri la captul strzii Saint-Denis, n faa mnstirii Fiicele Domnului. Acolo l ddur jos
pe Marigny din cru i-l duser n curtea mnstirii, la piciorul unui crucifix de lemn aezat sub un baldachin. E adevrat, aa se obinuiete ntotdeauna, gndi el, dar n-am venit niciodat s vd. i am osndit
totui atia oameni... Am avut parte de aisprezece ani de fericire i de huzur care mi-au fost rsplata pentru
binele ce am putut face, apoi aisprezece zile de nenorocire i o diminea de moarte ca s m pedepseasc
pentru ct ru am fcut... Dumnezeu e nc milostiv.
La piciorul crucifixului, deasupra lui Marigny ngenuncheat, duhovnicul mnstirii bolborosea
rugciunea morilor. Apoi clugriele i aduser osnditului un pahar cu vin i trei buci de pine pe care le
mestec ncet, simind pentru cea din urm oar gustul buntilor lumii acesteia. Dincolo de ziduri,
mulimea continua s zbiere: La moarte cu el! i, auzindu-i urletele, Marigny i spuse: ,,Pinea ce-o vor
mnca acum li se va prea mai puin bun dect cea care mi s-a dat mie.
De acolo convoiul porni mai departe, apucnd prin mahalaua Saint-Martin, i, n sfrit, pe o nlime
se zri spnzurtoarea de la Montfaucon.
Arta ca o uria cldraie ptrat sprijinit pe doisprezece bolovani necioplii care alctuiau temelia
unei platforme, sprijinit la rndul ei pe aisprezece stlpi, cu un acoperi deasupra. nuntru se vedeau
niruite spnzurtorile. Stlpii erau legai ntre dnii prin grinzi groase i lanuri de fier, de care se agau
trupurile osndiilor dup execuie. Erau lsate s putrezeasc acolo n btaia vntului, ciugulite de corbi, ca
s slujeasc drept pild i bun nvtur poporului. n ziua aceea o duzin de trupuri se legnau, unele
aproape schelete, altele ncepnd s se descompun n vemintele lor, cu feele verzi sau negre, cu scursori
scrboase ce li se prelingeau din urechi i din gur, cu fii de carne smulse de ciocul psrilor, atrnnd
peste postavul hainelor. O duhoare groaznic se mprtia de jur mprejur.
Marigny nsui fusese cel care, cu civa ani nainte, poruncise s se nale aceast frumoas
spnzurtoare nou, foarte trainic, pentru a cura oraul de rufctori. i tocmai aici era trimis s moar.
ntr-un anume neles, niciodat soarta unui om n-a fost mai pilduitoare dect aceea care-l trimitea pe
mpritorul dreptii s piar spnzurat n acelai crlig laolalt cu tlharii.
Cnd Marigny se ddu jos din cru, preotul ce-l nsoea l pofti s-i mrturiseasc pcatele pentru
care a fost osndit.
Nu, printe, zise Marigny pe un ton foarte demn.
Tgdui c pusese s i se fac farmece regelui, tgdui c furase banii vistieriei, tgdui toate capetele
de acuzare ce i se aduseser i susinu c faptele de care era nvinuit fuseser toate poruncite i ncuviinate
de ctre stpnul su, rposatul rege.
Dar pentru cauze drepte am svrit nedrepti, recunoscu el, cu ochii la leurile atrnate deasupra
lui.
Mulimea urla aa de tare, c Marigny i duse minile la urechi, ca i cum vuietul acesta l mpiedica
s cugete. Clcnd n urma clului, urc treptele de piatr care duceau la platform i, cu glasul su
poruncitor de totdeauna, ntreb artnd spnzurtorile:
Care din ele?
Ca de la nlimea unei estrade, arunc o ultim privire spre mulimea aceea, ct frunz i iarb, n
care femeile scoteau ipete isterice, copiii i ascundeau capul n mantaua tatlui lor, iar brbaii zbierau:
86

Bine-i face! Destul ne-a jecmnit! Acuma pltete! Marigny ceru s i se dezlege minile.
S nu m in nimeni.
i ddu singur deoparte prul de pe ceaf i-i vr capul su de taur n laul ce i se nfia. Trase cu
putere aer n piept, ca i cum ar fi vrut s pstreze ct mai mult cu putin viaa n plmnii si, i strnse
pumnii, i funia se nl ncet n vzduh.
Iar din mulimea care nu atepta dect clipa asta, se ridic un uria strigt de uimire. Vreme de cteva
minute fu vzut rsucindu-se, cu ochii ieii din orbite, vnt la fa, apoi violet, cu limba scoas i dnd din
mini i din picioare, de parc ar fi ncercat s se caere pe un catarg invizibil. n cele din urm braele i
czur de-a lungul trupului, zvrcolirile se fcur tot mai slabe, pn ncetar cu totul, iar privirea ochilor se
stinse.
Atunci norodul amui, uluit de ceea ce vedea i parc dndu-i seama cu groaz de complicitatea lui.
Clii ddur jos trupul i, trgndu-l de picioare de-a curmeziul platformei, l atrnar, n frumoasele-i
veminte de senior, la locul de cinste ce i se cuvenea, n faa spnzurtorii, pentru a lsa s putrezeasc acolo
pe unul din cei mai mari slujitori din ci avu Frana vreodat.

VI
STATUIA DOBORT
n noaptea aceea, la Montfaucon, unde lanurile scriau btute de vnt, hoii scoaser din treang pe
ntuneric leul sinistru i-l despuiar de veminte; cnd se ivir zorile, trupul lui Marigny fu gsit ntins gol
pe piatr.
Monseniorul de Valois, care mai era n pat cnd ai lui venir fuga s-i aduc vestea, porunci ca leul s
fie mbrcat iar i spnzurat din nou. Apoi, dup ce se mbrc i dnsul, cobor n strad, viu i teafr, mai
viu ca oricnd, i porni, plin de vlag proaspt, s se amestece n forfota oraului, n treburile oamenilor, n
crmuirea regilor.
Ajunse la palat, i acolo, nsoit de canonicul Etienne de Mornay, fostul su cancelar, pe care l fcuse
ministru de justiie al Franei, veni s se aeze la balustrada unei ferestre interioare ce ddea spre galeria
marchitanilor, ca s-i sature ochii cu un alt spectacol ateptat de ani i ani. La picioarele sale, o droaie de
negustori i de gur-casc se uitau cum patru zidari cocoai pe o schel scoteau statuia lui Enguerrand de
Marigny. Ea era prins temeinic de zid, nu numai prin soclu, ci i pe la spate. Mai mare dect omul pe care l
nfia, statuia parc nu voia s ias din firida ei, nici s se desprind de palatul acesta. Trncoapele i
dlile loveau piatra. Sfrmturi albe zburau n jurul zidarilor.
Am isprvit, monseniore, inventarul lui Marigny, spuse Etienne de Mornay. Socoteala e destul de
gras.
Regele va putea astfel s rsplteasc pe cei care l-au slujit bine n afacerea asta, gri Valois. Vreau
ca mai nti s mi se dea ndrt moia de la Gaillefontaine, pe care ticlosul mi-a luat-o printr-un schimb
necinstit. Apoi, fiu-meu Filip a ajuns la vrsta cnd trebuie s locuiasc n afara palatului meu i s aib o
curte a lui. Prilejul e bine venit; s i-o spui regelui. Casa din strada d'Austriche, sau cea din strada FossesSaint-Germain, i-ar conveni de minune. Cea din strada d'Austriche mai curnd... tiu de asemenea c
nepotu-meu vrea s-i druiasc ceva lui Henriet de Meudon, cruia i zice maestrul su de vntoare,
fiindc-i deschide courile de porumbei. Ah! i apoi nu uita c vistieria i datoreaz monseniorului d'Artois
treizeci i cinci de mii de livre asupra veniturilor comitatului de Beaumont. Cred c a sosit vremea s i se
dea mcar o parte din banii acetia, dac nu toi.
Regele va trebui s-i fac daruri mree noii sale soii, urm cancelarul i, ndrgostit cum e, pare
hotrt s le aleag pe cele mai scumpe, cheltuial creia vistieria nu e nicidecum n stare s-i fac fa. Nu
s-ar putea pune deoparte de pe acum din averea lui Marigny darurile ce urmeaz s le primeasc noua
noastr regin?
Bine te-ai gndit, Mornay. nfieaz-i regelui o mpreal n acest fel, punnd-o pe nepoata mea
Clmence a Ungariei n capul motenitorilor averii lui Marigny, rspunse Charles de Valois, fr s-i ia
ochii de la zidarii care doborau statuia.
Firete, monseniore, zise cancelarul, nu cer nimic pentru mine n-sumi.
87

 i n aceasta ai dreptate, cci gurile rele ar putea s spun c n-ai voit pieirea lui Marigny dect
pentru a te nfrupta din averile sale. Aadar, vezi de ngroa niel partea mea, i-i voi da de la mine, dup
rvna ce-o ari.
Spatele statuii era acum desprins pe de-a-ntregul de zid; oamenii prindeau n funii torsul de marmur
i ncepeau s ntind vrtejurile ca s-l ridice. Deodat, Valois i puse mna inelat pe braul cancelarului:
tii, Mornay, c m ncearc un simmnt ciudat? Mi se pare c-i voi duce lipsa lui Marigny.
Mornay se uit mirat la unchiul regelui. Nu pricepea ce voia s spun Valois, i Valois nsui n-ar fi
putut s lmureasc ce simea. Ura furete legturi tot aa de tari ca i acelea ale dragostei, iar vrjmaul
mpotriva cruia ai luptat vreme ndelungat i las, cnd dispare, un gol n inim, aa cum las un gol
sfritul oricrei mari pasiuni.
Tot atunci, n odaia de culcare a regelui, brbierul isprvea tocmai s-l rad pe Ludovic al X-lea. La
civa pai de dnsul, sttea n picioare duduia Eudeline, frumoas, trandafirie i proaspt, innd de mn o
feti de zece ani, cam slbu i fstcit, care habar nu avea c regele acesta din faa ei i era tat.
Aiuritul poruncise s fie chemate cele dou Eudeline, mama i fiica. Prima lingereas a palatului
atepta, tulburat i plin de sperane, ca regescul ei ibovnic s binevoiasc a vorbi.
Cnd brbierul, dup ce uscase cu un prosop cald obrazul Aiuritului, iei de acolo, lundu-i strachina,
bricele i alifiile, regele Franei se ridic, i scutur chica lung n jurul gulerului i spuse:
Poporul meu e mulumit, nu-i aa, Eudeline, c am pus s-l spnzure pe Marigny?
Firete, monseniore Ludovic... mria-ta, vreau s zic, rspunse dnsa. E veselie mare prin tot oraul
n dimineaa asta, i oamenii cnt sub soarele de primvar. S-ar zice c s-a isprvit cu necazurile
fiecruia...
Vreau ca aa s fie, i tie vorba Ludovic. i-am fgduit s m ngrijesc de soarta acestei copile...
Eudeline puse un genunchi jos i o sili pe fiic-sa s fac la fel, pentru a primi vestea binefacerilor ce
aveau s cad din gura atotputernic.
Mria-ta, murmur Eudeline, simind c o podidesc lacrimile, copila aceasta te va binecuvnta pn
la sfritul zilelor n rugciunile ei.
Ei bine, e tocmai ce-am hotrt, rspunse Aiuritul. S se roage! Vreau ca ea s se clugreasc la
mnstirea Saint-Marcel, care-i menit fetelor de neam mare, i unde se va simi mai bine ca oriunde aiurea.
Lingereasa ncremeni. Dezamgirea i se aternu pe fa. Eudeline cea mic, ns, ea nu prea s fi
neles bine spusele regelui, nici c era vorba de soarta ei.
Aadar, aceasta ai hotrt-o mria-ta pentru dnsa? S-o nchizi la o mnstire?
Se ridicase de jos.
Trebuie, Eudeline, i opti Ludovic la ureche; are un obraz care o d n vileag. i apoi e bine pentru
mntuirea noastr i a ei, ca s rscumpere printr-o via cucernic pcatul ce l-am svrit aducnd-o pe
lume. Ct despre tine...
Monseniore Ludovic, m nchizi i pe mine la mnstire? ntreb Eudeline cu groaz.
Cum se schimbase Aiuritul n puin vreme! n omul acesta care-i rostea poruncile pe un ton ce nu
suferea replic, ea nu mai regsea nimic din flcul care i ncepuse cu dnsa viaa lui de brbat, nici chiar
din bietul prin, tremurnd de neputin i de frig, pe care dnsa l nclzise ntr-o sear din iarna trecut.
Doar ochii i fugeau n lturi, ca atunci.
Ludovic ovi. Nu prea gata s-i ia toate riscurile. Se gndea c viitorul era nesigur i c ar putea s
mai aib nevoie de frumosul trup de femeie, planturos i supus.
ie, zise el, i voi da slujb la Vincennes, s vezi de mobil i de rufrie, pentru ca toate s fie
pregtite de fiecare dat cnd voi trage acolo.
Eudeline ddu din cap. Aceast ndeprtare de palat, acest surghiun ntr-o reedin de a doua mn, ea
le simi ca o jignire. Nu erau oare mulumii de felul cum ngrijea de rufrie? La urma urmelor, s-ar fi nvoit
mai degrab s mearg la mnstire. Mndria ei ar fi fost mai puin rnit.
Sunt sluga mriei-tale i voi face cum vrei, rspunse cu rceal.
Cnd s ias pe u, vzu portretul prinesei Clmence a Ungariei, aezat pe o policioar, i ntreb:
Ea e?
E viitoarea regin a Franei, rspunse Ludovic.
Fii deci fericit, mria-ta, spuse dnsa prsind ncperea.
Nu-l mai iubea.
Firete, firete, am s fiu fericit, repeta Aiuritul, umblnd prin odaia n care soarele i mprtia
88

razele bogate.
Pentru ntia oar de cnd era rege, se simea pe deplin mulumit i sigur de sine. Nevasta i-o
omorse, pe ministrul tatlui su l spnzurase; o ndeprtase de Paris pe ntia lui ibovnic, iar pe fiic-sa
nelegitim o trimisese la mnstire. Toate drumurile naintea sa erau curate. Putea acum s-o primeasc pe
frumoasa prines napolitan, alturi de care se i vedea trind o lung i glorioas domnie.
i sun ambelanul.
S mi-l caui pe domnul de Bouville, i spuse.
n clipa asta se auzi ceva prbuindu-se cu zgomot mare undeva n palat, dinspre galeria marchitanilor.
Era statuia lui Enguerrand de Marigny, care, smuls de pe soclul ei, fusese dat jos n mijlocul
strigtelor de bucurie ale celor de fa. Vrtejurile porniser s se roteasc prea iute, i cele douzeci de
chintale de marmur atinseser dintr-o dat pmntul.
Din ntiul rnd al mulimii, doi oameni se aplecau spre uriaul dobort: jupn Spinello Tolomei i
nepotu-su, Guccio. Tolomei nu era ca Valois; n bucuria izbnzii sale nu se strecura nici pic de melancolie.
Burta lui mare bise de fric vreme de dou sptmni, i abia n aceast ultim noapte Tolomei putuse, n
sfrit, s doarm ca lumea, cnd l tiuse pe Marigny spnzurat. Se simea ntr-una din zilele lui de
mrinimie.
Guccio mio! spuse el, m-ai ajutat bine. Vd n tine un copil din sngele meu, ntocmai ca i cum ai
fi biatul meu. in mult s-i dau o rsplat, s te ntovresc i mai mult n afacerile mele. Ct vrei s-i
dau partea ta? Ai vreo dorin? Spune, biatule, spune ce i-ar plcea s ai.
Se atepta s-l aud pe Guccio rspunzndu-i ca nepot respectuos: Hotrte tu singur, unchiule.
Guccio i plec nasul su subire i lungile sale gene negre i, lundu-i inima n dini, zise:
Unchiule Spinello, a vrea s fie a mea agenia din Neauphle.
Ei, cum? fcu Tolomei foarte mirat. Aceasta e tot ce rvneti? O agenie de ar cu trei slujbai
care-s prea de ajuns pentru ct treab au? Ai visuri mrunte, biatule!
mi place agenia asta, spuse Guccio, i sunt sigur c vom putea-o mri foarte mult.
Iar eu unul sunt foarte sigur, vorbi Tolomei, c se afl vreo fat prin prile acelea, cci mi se pare
c te duci la Neauphle mai des dect o cere negoul nostru de bani. E frumoas?
nainte de a rspunde, Guccio l cercet din ochi pe unchiu-su i-i vzu zmbetul.
E frumoas cum nu-i alta, unchiule, i-i de neam mare.
Mi, mi! izbucni Tolomei, ridicnd minile n sus. O fat de neam mare! Te bagi ntr-o ncurctur
din care i se vor trage multe necazuri. Cei de neam mare, s tii, sunt ntotdeauna gata s ne ia banii, dar
nicidecum s lase sngele lor s se amestece cu al nostru. Familia se nvoiete?
Se va nvoi, unchiule, tiu c se va nvoi. Fraii ei se poart cu mine ca i cum a fi unul de-ai lor.
Sunt bogai?
Au un conac mare cu pmnturi ntinse mprejur i mai multe sate cu clcai pe care nu i-au eliberat
nc. Toate acestea fac laolalt o avere. i se au foarte bine cu contele de Dreux, suzeranul lor.
Tras de doi cai de ham, statuia lui Marigny prsea tocmai galeria marchitanilor. Zidarii i
ncolceau funiile, i mulimea se mprtia.
i cum se numesc, ntreb Tolomei, aceti puternici seniori care te-au ndrgit aa de tare, c sunt
gata s-i dea fata dup tine?
Guccio le rosti numele att de ncet, nct Tolomei nu putu s-l aud.
Repet, n-am auzit.
Domnii de Cressay, unchiule, zise Guccio.
Cressay... Cressay... domnit de Cressay: Ah! da, cei care-mi datoreaz i acum trei sute de livre.
Asta i-e familia cea bogat! ncep s neleg.
Guccio i nl capul, gata-gata s se zburleasc, i bancherul ghici c era vorba ntr-adevr de o
afacere serioas.
La voglio, la voglio tanto bene! zise Guccio, amestecnd cele dou graiuri pentru a convinge mai
bine. i ea de asemenea m iubete; dac vrea cineva s ne sileasc s trim unul fr altul nseamn c vrea
s ne fac s murim! Cu noile ctiguri pe care le voi scoate la Neauphle, am s pot repara conacul, care-i
frumos, crede-m, dar care merit puin osteneal, i vei avea un castel, unchiule, un castello, ca un vero
signore.11
Da, da, fcu Tolomei, mie ns nu-mi place la ar. Visasem pentru tine o alt nsurtoare cu o fat a
11 Un castel, ca un adevrat senior (lb. italian).
89

verilor notri Bardi, spre pild, ceea ce ar fi sporit afacerile noastre...

Chibzui o clip nainte de a urma:
Dar nseamn s nu-i iubeti cu adevrat pe cei ce-i sunt dragi, dac vrei s-i faci fericii mpotriva
voinei lor. Fie, biatule! i dau agenia din Neauphle, cu condiia s rmi totui jumtate din vreme la
Paris, lng mine. i nsoar-te cu cine-i place. Sienezii sunt oameni liberi, i omul trebuie s-i asculte
inima cnd i alege soia.
Grazie, zio Spinelo, grazie tante!12 spuse Guccio, srindu-i de gt bancherului. i ai s vezi... ai s
vezi... .
n clipa asta, burtosul Bouville, ieind de la rege, cobora scara i strbtea galeria marchitanilor. Avea
mutra lui de zile mari, ngrijorat, i clca cu pasul hotrt, pe care-l lua atunci cnd suveranul i fcea
cinstea de a-i da vreo porunc.
Ah! Prietenul Guccio! exclam el dnd cu ochii de cei doi lombarzi. E un adevrat noroc s te
ntlnesc aici. Trimisesem tocmai un scutier s te aduc.
Cu ce v pot fi de folos, domnule Hugues? ntreb tnrul. Unchiu-meu i cu mine suntem cu totul
la dispoziia domniei-voastre.
Bouville se uit la Guccio cu o prietenie adevrat. Aveau frumoase amintiri mpreun i, n faa
acestui flcu, fostul mare ambelan se simea redevenind tnr.
O veste bun, da, o veste foarte bun! I-am vorbit regelui de meritele dumitale i i-am artat ct de
folositor mi-ai fost.
Tnrul mulumi, fcnd o plecciune.
Aadar, prietene Guccio, adug Bouville, pornim iar spre Neapole!
--------------------------

12 Mulumesc, unchiule Spinelo, mulumesc mult.

90