Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
NIMIC DE
PIERDUT
LEE CHILD
NOTHING TO LOSE
Publisher: Bantam Press, 2008
liceul
la
(ntr-o
CAPITOLUL UNU
Soarele era doar pe jumtate att de fierbinte pe ct
tia c trebuia s fie, dar destul de fierbinte ca s-l in
ameit i buimac. Era foarte slbit. Nu mncase de
aptezeci i dou de ore, iar ap nu buse de patruzeci
i opt. Nu slbit. Murea, iar el tia asta. Imaginea din
mintea lui era halucinant. O barc cu vsle prins n
curentul rului, cu parma putrezit, ntins la
maximum, trgndu-se, smucindu-se, eliberndu-se. Se
nchipuia un bieel stnd n barc, aplecat, holbnduse neajutorat napoi la rm pe msur ce docul
devenea din ce n ce mai mic. S fi fost oare biat sau
brbat? Era destul de mare s voteze, s omoare i s
moar, ceea ce fcea din el un brbat. Era prea tnr ca
s bea, chiar i bere, ceea ce fcea din el un biat. Fusese
numit i una, i alta. Fusese numit srit de pe fix,
tulburat, nebun, dezechilibrat, lucruri pe care le
nelesese, n afar de srit de pe fix. Trebuia oare s fie
fix? Ca o u n balamale? Poate c oamenii erau nite
ui. Poate c lucrurile treceau prin ei. Reflect ndelung
asupra problemei, apoi lovi aerul cu nverunare.
Plvrgea ca un adolescent ndrgostit de iarb.
Ceea ce i fusese cu un an i jumtate n urm. Czu
n genunchi. Nisipul era doar pe jumtate att de
fierbinte pe ct tia c trebuia s fie, dar destul de
puini pietoni.
Reacher fcu stnga, la ntmplare, cutnd ceva de
mncare. Trecu de o bcnie, un bar, o pensiune i un
hotel vechi i drpnat pn gsi un birt. Ocupa ntreg
parterul unui cub de crmid mohort. Avea tavanul
nalt i ferestre din podea pn n tavan. Locul fusese
cndva un showroom de maini.
Pardoseala era din gresie, mesele i scaunele din
lemn simplu maro, iar aerul mirosea a legume fierte.
Imediat lng u se afla un desk de primire cu un
suport cu picior din alam ce susinea o plcu care
anuna: Ateptai s fii condui. Acelai suport pe care l
vzuse peste tot. Se gndi c exista pe undeva o
companie care fabrica milioane de asemenea produse.
Rmase lng el ateptnd. Erau unsprezece clieni care
mncau. O singur chelneri. Un raport obinuit.
Curnd, singura chelneri i va arunca privirea spre el
i va da din cap, vrnd s spun Vin imediat.
Dar n-o fcu. Privi spre el, apoi i continu treburile.
Care nu erau multe. i mpcase toi cei unsprezece
clieni. Se oprea pe la mese ntrebndu-i dac totul era
n regul, umplndu-le cetile cu cafea. Reacher se
ntoarse cercetnd n imaginea reflectat de ua de sticl
dac nu cumva comitea o insult social prin felul n
care era mbrcat. Observ c nu. Purta pantaloni grinchis i o cma gri-nchis, cumprate n urm cu
dou zile de la un magazin cu echipamente de lucru din
Ridicai-v.
Reacher rmase la locul su.
Brbatul n costum urc, tropind, trei trepte i se
strecur n spatele biroului. Era rotofei, peste aizeci de
ani i avea un cap plin de pr alb. Apuc un stilou,
ndrept un formular i privi ctre Reacher.
Numele?
Nu mi s-au adus la cunotin drepturile, spuse
Reacher.
N-ai fost acuzat penal, rosti btrnul. Este o
chestiune administrativ. Dar trebuie s-i pun cteva
ntrebri. Numele?
Atitudinea tipului era suficient de amabil aa c
Reacher ridic din umeri i zise:
Jack Reacher. Fr iniiala tatlui.
Individul not.
Adresa?
Reacher rspunse:
N-am o adres stabil.
Individul not. ntreb:
Ocupaia?
Niciuna.
Scopul vizitei n Disperare?
Turism.
Cum consideri c te vei ntreine pe durata vizitei?
N-am prevzut vreun impediment major. Pn la
urm, aici nu suntem n New York.
CAPITOLUL DOI
Reacher mersese mai puin de douzeci de metri
cnd vzu farurile. O main mare, ndreptndu-se
direct spre el din ntunericul care se aternuse. Cnd se
apropie la o sut de metri constat c era vorba de o
alt main de poliie, tot o Regin Vic, vopsit n alb i
negru. Se opri la mic distan, iar un spot de lumin,
montat pe stlpul parbrizului, se aprinse micndu-i
raza de lumin, n sus i n jos pe corpul lui. Apoi se
stinse din nou i maina alunec oprindu-se lng el. Pe
portier era vopsit un scut auriu, iar pe mijloc avea
gravate iniialele DPS. Departamentul de Politie Speran.
Geamul cobor cu un bzit uor. Reacher vzu o
femeie poliist la volan, cu prul scurt i blond, luminat
din spate de becul slab i galben.
Te duc? ntreb ea.
Merg pe jos, zise Reacher.
Mai sunt apte kilometri i jumtate pn n ora.
I-am parcurs la dus, o s-i fac i la ntoarcere.
Reacher mai fcu trei pai, apoi auzi mararierul.
Maina ajunse din nou n dreptul lui, mergnd cu
spatele, n acelai ritm cu el. Femeia rosti:
Ia o pauz, Zeno.
Reacher se opri. Zise:
tii cine a fost Zeno?
Maina se opri.
Zeno din Citium, spuse femeia. Fondatorul
Stoicismului. i recomand s te opreti din lunga
suferin.
Stoicii trebuie s sufere ndelung. Stoicismul
nseamn acceptarea necondiionat a destinului.
Destinul tu este s te ntorci n Sperana. Pe Zeno
nu-l intereseaz dac o faci cu maina sau pe jos.
La urma urmei, ce eti: filosof, poliist sau ofer de
camionet?
DP Disperare ne sun cnd expulzeaz pe cineva
peste grani. Din amabilitate.
Se ntmpl des?
Mai des dect ai crede.
De ce o fac?
Urc i-o s-i spun de ce, Reacher.
mi ti i numele?
DP Disperare ni l-a transmis. Din amabilitate.
Reacher ridic, din nou, din umeri i puse mna pe
mnerul portierei din spate.
Hai sus, n fa, spuse femeia. Te ajut, nu te
arestez.
Aa c Reacher ocoli camioneta i deschise portiera
din fa. Scaunul era plin cu aparate de recepie plus un
laptop. N-aveai loc s arunci un ac. Ecranul laptopului
afia o hart GPS. O mic sgeat clipea la marginea
ndeprtat a unui ptrat roz, denumit Administraia
Acum lucrezi?
Nu.
Aa deci. Erai o ameninare.
Cum?
La periferia de vest se afl cea mai mare fabric de
reciclat metale din Colorado. Altceva nu mai exist n
economia Disperrii.
Un ora-satelit pe lng o fabric, conchise
Reacher.
Vaughan ncuviin din cap.
Tipul care deine fabrica deine toate cldirile
oraului, pn la ultima crmid. Jumtate din
populaie lucreaz pentru el cu norm ntreag.
Cealalt lucreaz pentru el cu jumtate de norm. Cei
cu jumtate de norm se simt ameninai. Nu le place s
vad lume nou dispus s munceasc pentru mai
puin.
Eu nu eram dispus s muncesc, deloc.
Le-ai spus lucrul sta?
Nu m-au ntrebat.
Oricum nu te-ar fi crezut. Statul din fiecare
diminea, n ateptarea unui semn din partea efului
de echip i afecteaz pe oameni. Tot locul la este
feudal. Banii pe care i pltete patronul ca salarii se
ntorc la el sub form de chirii. i ipoteci. El deine
banca. Nici mcar duminica nu scap de el. Exist o
singur biseric, iar el este pastor titular.
CAPITOLUL TREI
Ceasul din capul su i indica miezul nopii. Reacher
naintase mult. Drumul ieftin al Disperrii scrnea cu
zgomot sub paii si, dar suprafaa plin de asperiti l
ajuta s mreasc viteza. Simea suprafaa neted din
faa lui. O simea apropiindu-se. Apoi piciorul stng
mpinse pe suprafaa zgrunuroas, iar cel drept ateriz
pe asfaltul catifelat.
Se afla iari dincolo de linie.
Rmase pentru o clip nemicat. Desfcu larg braele
i privi cerul ntunecat. Apoi se aprinse o lumin care se
plimb pe el.
O main de poliie. Raza se stinse, iar lumina
plafonierei din main dezvlui la volan o siluet
mrunt.
Vaughan.
Era parcat la mic distan, ateptnd pur i simplu
n bezn. Reacher porni n direcia ei, apuc mnerul
portierei din dreapta i dup ce o deschise se strecur
nuntru. Interiorul era plin de zgomotul flecrelilor de
la radio i mirosea a parfum.
ntreb:
Eti liber pentru cin?
Ea rspunse:
Nu iau cina cu nesimiii.
problem.
Ce fel de problem?
M-am ntlnit cu fata.
i l-ai vzut pe iubitul ei?
Pe brbatul ei. De fapt, nu, am vzut pe altcineva.
Pe cine?
De fapt, nu am vzut. Era ntuneric bezn. Am
czut peste el.
Peste cine?
Peste un tip mort.
Vorbeti serios?
Serios ca un atac de cord.
De ce nu mi-ai spus asear?
Aveam nevoie de timp s m gndesc la chestia
asta.
mi dai de bnuit. E vorba de mii de kilometri
ptrai. i tocmai i s-a ntmplat s dai peste un individ
mort, n ntuneric.
mi nchipui c fcea acelai lucru ca mine. Plecase
din Disperare spre est, inndu-se destul de aproape de
osea ct s-i pstreze direcia, dar suficient de departe
ct s se afle n siguran. Asta l-a poziionat pe o
anumit rut.
Vaughan tcea.
Dar n-a reuit, continu Reacher. A murit. Era
caucazian dup consistena prului. Cam un metru
aptezeci nlime, aizeci si cinci de kilograme. Tnr.
Ce se ntmpl n continuare?
n astfel de cazuri cel mai bine este s iei n fa.
Ar trebui s suni la Poliia statal i s le oferi
informaii, voluntar.
Nu.
De ce nu?
Am fost soldat. Nu m ofer niciodat voluntar.
Ei bine, nu te pot ajuta. Departamentele mici, cum
este al nostru, nu se ocup de omoruri. mi depete
competena. Nu a fost niciodat de competena mea.
Mortul a murit de moarte natural.
Eti sigur? Ai bjbit prin ntuneric. O s-l dea
disprut pe biat.
Ai putea s suni tu, rosti Reacher. La Poliia statal
ca s vezi i prerea lor.
O s ne sune ei ct de curnd.
Atunci hai s ieim n fa, aa cum spuneai.
Vaughan trecu n spatele ghieului ndreptndu-se n
direcia unui birou care era fr ndoial al ei. Eficient i
organizat. n mijloc avea un computer model mai vechi,
iar alturi un telefon. Form numrul, ceru biroul de
serviciu i i declin numele i funcia. Apoi spuse:
Avem o persoan disprut. Brbat, caucazian,
aproximativ douzeci de ani, unu aptezeci nlime i
aizeci de kilograme. Nu-i tim numele.
Apoi urm o pauz. Reacher o urmri cum casc. Era
obosit. Lucrase toat noaptea. ndeprt receptorul de
CAPITOLUL PATRU
Scaunul oferului din camioneta Chevrolet nu se
ddea prea mult n spate. Reacher conducea cocoat i
cu genunchii la piept ca ntr-un tractor. Schimbtorul
era moale i frna nu prea inea. Dar era mai bine dect
s mearg pe jos. Reacher se sturase de mers pe jos, cel
puin pentru o zi, dou.
Harta aflat n buzunarul portierei i confirm
spusele lui Vaughan. Trebuia s se ntoarc spre est,
aproape tot drumul pn la grania cu Kansas, apoi
spre nord ctre I-70, vest din nou, apoi n sud pe aceeai
osea pe care o foloseau camioanele cu materiale
metalice. n total vreo trei sute cincizeci de kilometri. i
nc trei sute cincizeci napoi, dac inea seama de
rugmintea lui Vaughan de a ine camioneta departe de
drumurile din Disperare.
Ceea ce i plnuia s fac. Probabil.
Ventilatorul btrnei camionete scotea firicele de
fum, aa c deschisese geamul vreo doi centimetri. La
viteza constant de optzeci cu care rula, vntul
ptrundea n cabin cu un uierat melodios de sopran,
dublat de mormitul morocnos al unei suspensii uzate
i de trilurile de tenor ale vechiului motor. Camioneta
era o companie plcut pe oselele naionale. Pe
autostrada I-70 nu mai era la fel de plcut.
CAPITOLUL CINCI
Reacher bnuia c Vaughan pusese capul pe pern
puin dup ora nou a acelei diminei, adic n urm cu
ase ore. Opt ore de odihn nsemnau ora cinci. Sau
poate era deja treaz. Unii oameni dorm mai prost n
timpul zilei dect noaptea. Hotr s mearg s
mnnce. Numai n cazul n care o gsea acolo, i-ar fi
lsat cheile i banii.
Ea era acolo. Singur n separeul n care sttuser
mpreun. n faa ei se gseau o farfurie goal i o
ceac plin cu cafea. Prea obosit.
ncuie camioneta i intr, aezndu-se de cealalt
parte a mesei.
Trebuie s-i mrturisesc ceva.
Te-ai dus n Disperare. n camioneta mea. Eram
sigur c aa o s faci.
Am fost nevoit.
Sunt convins.
Este o baz militar nou, chiar la marginea
oraului. Ce caut acolo?
Vaughan zise:
Peste tot sunt baze militare.
Asta este o unitate de lupt a Poliei Militare. De
ce-ar amplasa un asemenea dispozitiv acolo?
Vaughan rosti:
Reacher zise:
N-am tiut c eti mritat.
Asta pentru c nu i-am spus, remarc ea.
Apoi rmaser tcui o vreme. Reacher vorbi din nou:
Astzi cred c l-am vzut pe brbatul lui Lucy
Anderson.
n Disperare?
Ieind din pensiune.
Asta-i pe lng Main Street.
Evitam strzile circulate, spuse Reacher. E o
poveste lung.
i?
DP din Disperare este temporar n criz de
personal.
L-ai scos din circulaie pe unul din ei?
Pe amndoi i mainile lor.
Eti absolut incredibil.
Nu, sunt un brbat care respect o regul. Dac
ceilali m las n pace, i las i eu. Dac nu, nu.
Or s vin s te caute aici, avertiz Vaughan.
Fr ndoial. Dar nu prea curnd. Or s boleasc
vreo dou zile. Apoi vor urca din nou n a.
Reacher o ls singur pe Vaughan cu cheile pe mas,
n faa ei i porni pe Third Street. Se opri la o farmacie
de unde cumpr un aparat de ras. Apoi i lu osete i
lenjerie de la un magazin cu haine demodate de lng
un supermarket. n magazinul de feronerie aflat la
Reacher zise:
Pot s vd camerele?
Crezi c te mint?
Sunt un tip suspicios.
Ar trebui s sun la poliie.
D-i drumul.
Btrnul se retrase n ntunericul camerei i ridic
receptorul. Reacher travers holul i ncerc ua de
vizavi. Era ncuiat. Se napoie, iar btrnul spuse:
La poliie nu rspunde nimeni.
Reacher zmbi. Disperare era n ilegalitate. Exact cum
i plcea lui.
Deci, suntem doar noi doi, rosti el.
Btrnul accept inevitabilul. Extrase un mnunchi
de chei din buzunar i i-l ntinse.
Existau unsprezece camere la parter, patru la etajul
unu i alte patru la etajul doi. Toate erau la fel. Toate
goale. Fiecare avea un pat metalic ngust lng unul
dintre perei. Aternuturile fuseser splate de attea
ori nct deveniser transparente. Aproape de captul
fiecrui pat se gsea cte o mas de buctrie din lemn
de pin cu cte o plit electric cu dou ochiuri.
Minimum de confort, fr ndoial, dar extrem de
ordonat. Podelele erau mturate. Paturile fcute
ordonat.
Reacher rmase n pragul uii fiecrei camere
mirosind aerul i ascultnd ecourile unor eventuale
CAPITOLUL SASE
Seara, la nou i treizeci de minute, Reacher srea
napoi peste rostul de dilataie, iar la nou i treizeci i
cinci se afla n faa bufetului. Se gndea c o va gsi pe
Vaughan pe acolo. n felul sta, ar fi vzut camioneta
parcat la bordur i i-ar fi dat seama c totul era n
regul. Sau cel puin maina ei era n regul.
Intr n ncpere cu gndul s-i lase cheile i o zri pe
Lucy Anderson, singur, ntr-unul din separeuri. Privea
n gol i zmbea. Prima oar cnd o vzuse o catalogase
ca nefiind sut la sut drgu. Acum arta al naibii de
bine. Prea cu totul alt persoan.
l observase, i arunc o privire i i zmbi. Era un
zmbet ciudat. Radia satisfacie, dar i un uor triumf.
Ca i cnd ar fi ctigat o victorie asupra lui.
ntinse cheile camionetei casierei de la tejghea, iar
femeia l ntreb:
Mncai cu noi ast-sear?
Rmase o clip pe gnduri. Adrenalina se risipise. i
era foame. Niciun aport caloric de la micul dejun cu
excepia coninutului sticlei de bere. Aa c rspunse:
Da, rmn la cin.
Se ndeprt i se strecur n separeul ocupat de Lucy
Anderson. Ea l privi peste mas i i adres acelai
zmbet, la nesfrit.
dolar i jumtate.
Reacher scoase o hrtie de zece i trei de unu din
buzunar i le mpinse pe mas. Chelneria le lu, i
mulumi i ntreb:
Deci cnd ai fost nfometat i lefter?
Niciodat, rspunse Reacher.
Ai inventat asta ca s o faci s se simt mai bine?
Cteodat trebuie s-i convingi pe oameni.
Eti un tip de treab, adug ea.
Reacher o urmrea pe fata hispanic de la distan
cum mnnc un sandvici cald cu ton i brnz topit i
bea un shake de ciocolat. Bun alegere: proteine,
carbohidrai, puin zahr. Dac ar fi mncat aa n
fiecare zi ar fi ajuns s cntreasc o sut de kilograme
nainte de a mplini treizeci de ani, dar innd cont de
efortul depus n timpul drumului, un meniu consistent
era o alegere neleapt.
Reacher vzuse o mulime de oameni fcnd ce fcea
fata hispanic, n cafenele i bufete, lng staiile de
autobuze sau gri. Se adpostea la cldur, fcea
economie de energie i pierdea vremea. ndura.
Apoi se mic. Alunec pe bancheta de vinilin dup
care se ridic n picioare cu o micare uoar i delicat.
Ajunsese la un soi de hotrre i se apropie de separeul
lui Reacher. Se opri cam la un metru distan i rosti:
Mulumesc pentru mas.
Vocea i era asemenea fizicului.
Reacher ntreb:
Ai bani pentru micul dejun de mine?
Ea rmase o clip nemicat, apoi ddu din cap c nu.
Dar pentru motel?
De-asta nu mai am bani. Am pltit pentru trei
nopi. Mi-am dat toi banii.
Trebuie s mnnci.
Fata nu zise nimic. Reacher socoti: zece dolari o mas
fac treizeci pe zi, ori trei zile, nouzeci, plus zece pentru
cheltuieli neprevzute sau telefoane. Scoase cinci
bancnote de douzeci din sulul de bani i le rsfir pe
mas. Fata spuse:
Nu pot s accept. N-am cum s i-i dau napoi.
D-i mai departe. tii ce nseamn asta?
Nu sunt sigur.
Peste nite ani, cnd te vei afla ntr-un local i vei
vedea pe cineva care are nevoie de o mas. l vei ajuta la
rndul tu.
Fata ncuviin din cap.
A putea face asta. Se apropie i lu banii.
Mulumesc, mai spuse.
Nu-mi mulumi mie. Mulumete-le celor care mau ajutat de-a lungul timpului.
Ai fost vreodat n oraul Disperare?
De patru ori n ultimele dou zile.
Ai vzut pe cineva pe-acolo?
Am vzut o mulime de oameni.
i spuse:
Sunt cu cei din departament. Noul gardian. M
familiarizez cu mprejurimile.
N-am auzit s fie gardieni noi.
M-au angajat peste noapte.
Tipul ridic staia de emisie, aps un buton i vorbi
rapid, cu voce joas. Nume, coduri, ordine. Reacher nu
le nelegea, dar bnuia idee general. Arunc o privire
spre vest i vzu cele dou Tahoe ntorcndu-se,
ocolind i pregtindu-se s-i reia patrularea.
Supraveghetorul rosti:
Hai s mergem la biroul de paz.
Reacher rmase nemicat.
Supraveghetorul vorbi din nou:
Un nou-venit n garda civil ar trebui s-i
doreasc s vad biroul de paz. S-i fac relaii. Dac
eti ceea ce pretinzi c eti.
Reacher nu se clinti. Privi din nou la vest i vzu cele
dou Tahoe ndreptndu-se n direcia lor, la un
kilometru distan. Se uit spre sud i vzu grupuri de
brbai ndreptndu-se spre el, printre care i echipa cu
mti de sudur negre. O mulime de ali muncitori
veneau din alte direcii, n jur de dou sute de brbai
care aveau tot felul de scule n mini. Ciocane, chei,
brenere, dli de treizeci de centimetri lungime.
Supraveghetorul zise:
Nu te poi bate cu toi.
CAPITOLUL APTE
Pe drumul de ntoarcere, pre de treizeci de kilometri,
Reacher merse ncet, prin frig i vnt. Era ca i cum ar fi
mers cu motocicleta fr ochelari de protecie. Faa i
amorise de frig, iar ochii i lcrimau cnd ajunse napoi
n Sperana.
Trecu pe lng bufet, puin nainte de ora nou a
dimineii. Maina de teren a lui Vaughan nu era acolo.
Continu s mearg spre sud, travers Third Street i
Fourth Street i fcu stnga pe Fifth Street. Opri
camioneta exact n dreptul cutiei de scrisori cu literele
perfect aliniate. Apoi cobor i aez palma pe capota
motorului Reginei Vic. Era cald nc. Se urc din nou
n camionet, ddu cu spatele dup care rsuci volanul
i intr pe aleea care ducea la casa lui Vaughan. Parc
cu botul la trei centimetri de ua garajului, se strecur
afar, i urm aleea care erpuia printre arbuti spre ua
de la intrare. Cu cheile mainii agate de deget, atinse
scurt soneria, o singur dat. Dac era treaz ar fi auzit
sunetul. Dac adormise, n-ar fi deranjat-o.
Era treaz.
Ua se deschise, iar ea se ivi din ntuneric. Avea prul
ud de la du i pieptnat pe spate. Purta un tricou llu,
alb, cu mnec scurt.
Ea rosti:
Disperare.
Ce s-a ntmplat cu gardienii? ntreb Vaughan.
Li s-au alturat colegilor cu norm ntreag, la
infirmerie.
Toi patru?
Toi ase. Au primit ntriri de la faa locului.
Eti o adevrat mainrie criminal. Ai luat cu
asalt i ai atacat opt persoane, ai fcut praf dou maini
de poliie i totui te plimbi bine mersi prin zon.
Asta i urmresc, rspunse Reacher. M plimb
bine mersi, dar nu prin Disperare, ci prin Sperana. Nu
vor dect s in oamenii la distan. Nu sunt interesai
de lege sau justiie. Au srit pe mine ase contra unu i
am plecat de-acolo cu dou vnti. Sunt cu toii slbii
i bolnavi. Recepionera de la motel presupune c
polueaz mediul nconjurtor. Probabil c sunt o
mulime de otrvuri acolo.
sta s fie lucrul pe care-l ascund?
Posibil, rspunse Reacher. Dar este cel puin
ciudat ca victimele s doreasc s ascund adevrul.
Oamenii se tem pentru locul de munc, zise
Vaughan. Mai cu seam ntr-un ora industrial. Nu au
alternativ. Deschise un dulap i scoase o can de cafea.
Era alb, perfect cilindric i fcut din porelan de
foarte bun calitate, subire ca hrtia. O umplu la
mainrie, i dup aroma care se rspndea Reacher era
convins c avea s fie o cafea grozav. Ea i arunc
apte luni.
Cam aa ar trebui.
Iar asear am ntlnit-o pe fata cea nou, rosti
Reacher. Un copil nevinovat. O cheam Maria. Sunt
ferm convins c biatul mort era iubitul ei. Mi-a artat o
poz cu el. l chema Raphael Ramirez.
I-ai spus?
Nu. M-a ntrebat dac l-am vzut. Adevrul este
c nu. Era ntuneric.
Deci nc nu tie nimic sigur?
Eu cred c tie, undeva n adncul sufletului.
Ce s-a ntmplat cu cadavrul?
Nu cred c a prsit oraul Disperare. Singura
main frigorific i singura brancard din ora aparin
fabricii. Iar fabrica dispune de furnale care pot vaporiza
complet un cadavru n cinci minute.
Vaughan amui, apoi se ridic i i turn un pahar cu
ap. Rmase lng dulap privind afar pe fereastr.
Jerseul de bumbac al tricoului era uor transparent.
Lumina i btea din spate aa c arta extraordinar. Ea
ntreb:
Ce altceva a mai spus Maria?
Reacher rspunse:
Nimic. Nu am mai ntrebat-o altceva.
De ce?
Nu avea sens. Nevestele i iubitele nu ne vor
spune nimic. Au un interes legitim. Brbaii i iubiii lor
tiu.
Iar noi bem ap din pnza freatic.
Rmase tcut.
El spuse:
Altceva?
Maria a disprut. Nu dau de ea nicieri.
Vaughan rmase n cadrul uii, iar Reacher nfc
hainele i se mbrc n baie, de unde ntreb:
Unde ai cutat-o?
Peste tot, rspunse Vaughan. La motel nu e, la
bufet nu e, nici la bibliotec, i n rest, nu mai am unde.
Ai vorbit cu recepionera?
nc nu.
Acolo trebuie s mergem nti. Cucoana le tie pe
toate.
Recepionera de la motel nu avea informaii
folositoare. Maria prsise hotelul nainte de ora apte
dimineaa, avnd la ea doar poeta. Nu se ntorsese.
Vaughan i ceru s deschid ua de la camera fetei.
Femeia i ntinse cheia de acces. Fr s fac caz.
Camera Mariei era identic cu cea a lui Reacher doar
c avea cteva lucruri n plus. O pereche de jeani
agat n debara. Pe raftul de deasupra se gseau o
pereche de chiloi de schimb, un sutien i un tricou
curat, toate mpturite cu grij. Pe podeaua debaralei
odihnea o geant albastr goal, mic, trist i uzat.
n ajutor. Aa nct ridic i mpinse ua, apoi pi ntro buctrie ntunecat i tcut. O podea acoperit cu
linoleum uzat, miros de prjeal. Contururi fantomatice
de blaturi i dulapuri. naint pe culoar. Simi miros de
covoare murdare i mobil veche din sufrageria aflat
n dreapta lui. Ua din fa era fcut dintr-o plac
simpl pe care se afla un dreptunghi cu vopseaua cojit.
Rsuci clana i ridic. Ua se deschise n linite.
i dac dincolo de ea se afla o coad de topor sau un
glon?
Dincolo nu era nimic.
Sttea pe o poriune betonat. n faa lui se aflau o
alee scurt i o strad ntunecat. De partea cealalt a
strzii, alte case. Niciun paznic ntre ele. Acum paznicii
se aflau n spatele lui, privind cu toii n direcie greit.
Reacher porni spre nord, direct ctre centrul oraului.
La un moment dat vzu un vehicul la dou strzi
distan. Se ascunse n spatele unui gard de lemn i
atept s treac maina. Dup care porni mai departe,
ascunzndu-se n ntuneric.
Pe strada cu secia de poliie ardea un singur bec.
Arunca o lumin slab i galben. n secia de poliie
era ntuneric, iar ua de la intrare ncuiat. Reacher
scoase cheile pe care le luase de la gardianul din bar.
Cercet ncuietoarea, privi cheile, apoi alese una lung
de alam i o ncerc. Cheia se nvrti, iar ua se
deschise larg.
litteram.
Apoi escalad sptarele scaunelor i rsuci cheia n
contact. Motorul se roti o dat i porni. ncepu s
mearg ncet, cu farurile stinse, spre captul nordic al
fabricii prin deertul nisipos. Pe osea observ luminile
unor girofaruri venind dinspre fabric. Patru vehicule
n micare. Se hurduc peste denivelrile terenului, sri
peste pietre pn ce vzu strlucirea alb a peretelui
care nconjura fabrica, rsrind n ntuneric. i aminti
suprafaa plan, nalt de aproape treisprezece metri
care avea pe coam acel cilindru orizontal, continuu, cu
diametru de un metru optzeci. O form derivat din
studiile asupra nchisorilor. Reacher cunotea teoria.
Pietrele sau pereii de crmid puteau fi escaladai, dar
tuburile de un metru optzeci diametru erau netede i
alunecoase i nu ofereau niciun punct de sprijin.
Aadar continu s mearg prin imensele spaii de
parcare pustii, spernd, n pofida ateptrilor, ca poarta
personalului s fie deschis, iar dac nu, ca mcar cheile
gardianului s o poat descuia. Dar nu era i nici nu
avea broasc. Ci o cutie metalic gri montat n zid,
prevzut cu tastatur cu zece butoane.
Reacher se napoie la camionet i porni din nou,
spernd ca mcar poarta pentru vehicule s fie
deschis. Presupunea c cele dou Tahoe albe ar fi
plecat n grab mpreun cu ambulana i poate o
main de pompieri. Iar oamenii grbii nu fac mereu
poart.
Thurman i se altur, lund o atitudine de parc ar fi
fost doi vechi prieteni care asistau la un eveniment
fericit. Spuse:
Am crezut c drumurile noastre nu se vor mai
ntlni niciodat. Ce caui aici?
Reacher tcu o clip. Rspunse:
M gndesc s prsesc statul. Ceea ce era perfect
adevrat. nainte de-a pleca m-am gndit s trec pe la
infirmerie ca s-i spun ultimului meu adversar s nu-mi
poarte pic.
A mai rmas doar Underwood acolo, zise
Thurman. Ceilali se afl acas deja, n convalescen.
Care dintre ei este Underwood?
Gardianul-ef. L-ai lsat ntr-o stare deplorabil.
Era deja bolnav.
Acum trebuie s pleci, spuse Thurman. Nu
glumesc.
Ba glumeti, zise Reacher. Eti un btrn gras caremi spune mie s plec. E chiar distractiv.
Nu sunt singur aici.
Reacher se ntoarse i verific. Supraveghetorul sttea
la trei metri distan. Uriaul la ase, innd strns cheia
fix.
Reacher vorbi.
Dispui de un oarece de birou i de un btrn
bolnav cu o cheie mare. Nu m impresioneaz.
Poi vorbi?
Brbatul rsuci capul ncercnd s vorbeasc, dar nu
reui. Respir adnc i ncerc din nou:
Asta apoi clipi i o lu de la nceput prnd c se
rzgndete.
Rosti gfind:
Tu ai fcut asta.
Nu n ntregime, rspunse Reacher.
Tipul i rostogoli din nou capul ntr-o parte i-n alta.
Nu, asta dup care se opri din nou chinuindu-se
s respire.
Thurman l apuc pe Reacher de cot.
Trebuie s plecm. l obosim.
Tipul sta a lucrat cu TCE?
Thurman fcu o pauz.
Ce tii tu despre TCE?
Puin. E o otrav.
E un degresant. Un produs industrial standard.
Nu mai conteaz. A lucrat cu el?
Nu. Iar cei care lucreaz simt bine protejai.
Atunci ce are?
i-a spus chiar el, tu l-ai adus n halul sta.
Nu ai asemenea simptome de la o btaie cu
pumnii.
Am auzit c a fost mai mult dect o btaie cu
pumnii.
Reacher nchise ochii. Revzu barul, lumina difuz,
CAPITOLUL OPT
Vaughan atepta la o sut de metri distan de linia
de demarcaie. Parcase pe partea stng a benzii de
asfalt negru, cu farurile stinse. El ncetini i i scoase
mna pe fereastr n semn de recunoatere. Ea fcu la
fel, rspunzndu-i n semn de confirmare. El trase
maina lng a ei i opri, atingndu-i falangele cu ale
sale. Pentru el atingerea nsemna o treime ndeplinirea
unei misiuni la superlativ, o treime expresia uurrii de
a fi scpat din nou teafr din groapa cu lei i doar o
treime simpl stare de bine. Nu-i ddea seama ce
nsemnase pentru ea. Ea nu-i dduse nicio explicaie.
Dar i lsase mna acolo cu o secund mai mult dect
ar fi fost nevoie.
A cui e maina?
A gardianului-ef. l cheam Underwood.
Du-te i las-o dincolo de grani, rosti Vaughan. Te
duc eu n ora. O s lum o pauz de gogoa.
Reacher fcu ntocmai i o ls acolo, cu cheile n
contact. La mare deprtare n spatele lui se vedea o
lumin roiatic. Disperarea ardea nc. Nu aduse
vorba despre asta. Pur i simplu se ntoarse, trecu din
nou linia de demarcaie i se urc n maina lui
Vaughan.
Miroi a igri, zise ea.
Ce lucru?
N-am niciun indiciu. Ridic borcnelul de zahr cu
mna dreapt. Dar e cea mai mare dintre necunoscute.
Toat lumea este implicat n ea. Apoi ridic borcnelul
cu piper n mna stng. Cellalt lucru este mai mic.
Implic doar o parte a populaiei. Toat lumea tie
despre zahr, majoritatea nu tie despre piper i doar
civa au cunotin de zahr i de piper.
n cazul sta poate c Thurman face un anumit
lucru la care l ajut cu toii, dar civa lucreaz i la
altceva fr tirea lui?
Reacher ncuviin din cap.
i acest lucru la care lucreaz acei civa i implic
i pe aceti tineri. Ei reuesc sau nu s treac prin el n
funcie de cine anume ntlnesc n prim faz: pe cei
muli oameni de zahr sau pe cei civa oameni de
piper. Iar acum exist unul nou. Pe nume Rogers,
arestat de curnd, dar pe care nu l-am vzut.
Rogers? Am mai auzit numele sta.
Unde?
Nu tiu.
Indiferent unde, a fost unul dintre cei fr noroc.
Sorii vor fi mereu mpotriva lui.
Exact.
Cum st treaba cu Ramirez?
Ramirez n-a ntlnit pe nimeni, zise Reacher. Am
verificat nregistrrile. El nu a fost nici arestat, nici
ajutat.
De ce? Ce anume l-a fcut diferit?
Excelent ntrebare, conchise
rspunsul?
Reacher.
Dar
ua se deschise.
Eti bine? ntreb el.
Nu arta deloc bine. Prea mic i pierdut.
Fata nu rspunse.
El vorbi:
Ai fost la baza PM i ai ntrebat de Raphael, dar nu
te-au ajutat?
Ea nu rspunse.
El zise:
Poate te ajut eu. Sau poate te ajut DP Sperana.
Vrei s-mi spui despre ce este vorba?
Nu pot s-i spun, spuse ea. Nu pot spune
nimnui.
Ok, rosti Reacher. Rmi aici.
Plec la bufet i lu micul dejun.
La zece fr cinci se afla pe un scaun de plastic n faa
uii de la motel. Vaughan apru pe la i trei minute,
ntr-o Regina Vic neagr, simpl. O main de patrulare
nesemnalizat, aa cum ar fi condus orice detectiv. Opri
lng el i cobor geamul cu un bzit.
El zise:
Ai fost avansat?
Este maina comandantului. I s-a fcut mil de
mine i mi-a mprumutat-o. De vreme ce mi-ai distrus-o
pe-a mea.
S-a ntors Maria, spuse el. PM a adus-o acas dis-
de-diminea.
A zis ceva?
Nicio vorbuli.
Se ridic din scaun, ocoli maina i se strecur lng
ea. Vaughan arta bine. Purta o pereche de jeani i un
tricou alb, model Oxford, deschis la doi nasturi.
Ea remarc:
Te-ai schimbat.
n ce privin?
n privina hainelor, prostule.
Le-am cumprat de diminea, zise el. De la
magazinul de feronerie.
Ct de mult ai purtat vreodat n viaa ta nite
haine?
Opt luni, rspunse Reacher. Uniforma de deert, n
timpul Rzboiului din Golf.
Ai fost n Golf de la nceput?
De la nceput pn la sfrit.
Vaughan prsi parcarea motelului i o lu spre
nord. Era fr ndoial o main de poliist, iar oselele
erau pustii i ea conduse cu o medie orar de o sut
treizeci de kilometri aproape tot drumul pn la
Colorado Springs, punnd cap compas munii care se
vedeau n fa. Aerul era curat, iar privelitea Vrfului
cu Pini, spectaculoas.
Laboratorul central de control al apei se gsea ntr-o
cldire de piatr a guvernului. Apa era foarte
observ:
Ai fcut treab bun, zise ea.
i tu. Dei nu trebuia s o faci tu.
tiu.
Puser lucrurile napoi n sacoele de pia dup care
le aezar din nou n dulap. Reacher ntreb:
Ct timp ai fost cstorii?
nc suntem cstorii.
mi cer scuze. De cnd?
Doisprezece ani. Opt mpreun, apoi el a petrecut
doi n Irak, iar ultimii doi n starea asta.
Ce-ai de gnd s faci?
Nu tiu. Unii spun c ar trebui s-mi vd mai
departe de via. S-mi accept soarta, ca Zeno. Dar apoi
m gndesc, nti i-au fcut ce i-au fcut lui, iar eu
acum s divorez de el? Tu ce crezi c ar trebui s fac?
Eu cred c ar trebui s faci o plimbare, rspunse
Reacher. Chiar acum. Singur. Plimbarea de unul
singur i face ntotdeauna bine. Respir un pic de aer
curat. Admir nite copaci. Eu iau maina i vin dup
tine nainte s ajungi la a patra alee.
Tu ce-o s faci?
O s gsesc eu ceva s treac timpul.
Vaughan i lu rmas-bun de la soul su, apoi iei
din camer. Continu s mearg. Reacher atept pn
o vzu ndeprtndu-se, apoi se ntoarse la ua de la
intrare. Se opri n faa biroului i ntreb:
Ceea ce ar fi?
Ceea ce ar fi depinde n totalitate de tine. Mie mi
convine orice variant.
Te-am minit, mai devreme, rosti ea.
El zise:
tiu.
tii?
El ncuviin nclinnd capul spre volan.
tiai de contractul lui Thurman cu armata. i de
baza PM. Pentagonul te-a informat n legtur cu ele.
Iar tu n-ai vrut s discui subiectul, ceea ce nseamn c
acolo nu se recicleaz doar efecte militare vechi. Nu-i
aa?
Reacher cltin din cap.
E vorba de muniie de lupt din Irak. Fabrica lui
Thurman este o unitate specializat. Secret, situat la
mama dracului.
mi pare ru.
Nu trebuie. neleg situaia.
Acolo sunt i Humvee-uri explodate, zise ea.
Pentru mine sunt nite adevrate monumente. Ca
sanctuarele. Ale oamenilor mori. Sau aproape mori.
Continuar s mearg de-a lungul pantelor
muntoase. Reacher observ:
Asta nu explic secretomania lui Thurman. i nici
prezena celor de la PM. Ce e de furat? Pn la urm,
Humvee-ul este doar o main.
CAPITOLUL NOU
Vaughan l invitase s ia cina cu ea, la ora opt. Fusese
foarte formalist n legtur cu aceast problem. i
spusese c are nevoie de intervalul care mai rmsese
ca s fac pregtiri. Reacher i petrecu timpul n
camer. Aipi un pic, apoi fcu un du, se brbieri i se
spl pe dini. i se mbrc. i trase pantalonii pe el,
apoi cmaa, i trecu degetele prin pr i contempl
rezultatul n oglind. nfiarea lui era cea pe care o
afia. Unora le plcea, altora nu.
Merse dou strzi, de la Trei la Cinci, apoi coti spre
est. Pi printre arbuti i pietri, apoi aps butonul
soneriei.
Vaughan ajunse la u n nou secunde fix. Purta o
rochie evazat, fr mneci, neagr, pn la genunchi i
pantofi negri cu tocul jos asemntori papucilor de
balet. Era proaspt splat. Prea tnr i plin de
energie.
Buctria era plin de lumina lumnrilor, iar pe
bufet ateptau dou farfurii cu aperitive. Ea spuse:
Felul doi nu este gata nc. L-am inut prea mult la
cuptor. E ceva ce n-am mai fcut de mult vreme.
De trei ani, zise Reacher.
Mai mult, spuse ea.
Ari senzaional, remarc el. Cea mai frumoas
este TNT.
Thurman a cumprat douzeci de tone de
dinamit? De ce?
TNT nu e dinamit, ci un compus chimic distinct.
Un solid galben. Mult mai stabil. Se topete mai uor i
curge. Acesta este modul n care l toarn n bombe i n
diferite alte forme. E un compus chimic: carbon,
hidrogen, azot i oxigen. O formul complicat, o
mulime de ase i treiuri i doiuri.
n regul, dar de ce s-l fi cumprat?
Nu tiu.
Vaughan rsfoi din nou filele pe care tocmai le
studiase.
n orice caz, pn acum nu a mai cumprat,
conchise ea. E ceva nou.
Reacher arunc o privire scurt n fa, prin parbriz.
Observ camionul nchis de culoare maro-rocat fcnd
cale ntoars, ndreptndu-se spre ei. Lu de pe bord
girofarul rou i l inu n mn.
Stai pe-aproape, spuse el. O s oprim camionul.
Nu putem, vorbi Vaughan. Nu avem jurisdicie.
oferul nu tie asta. E canadian.
Vaughan atept trecerea camionului, apoi intr pe
osea. Reacher deschise geamul i prinse girofarul cu o
clem de capot. Vaughan aps un buton i lumina
ncepu s clipeasc. Acion un altul, iar sirena cri de
CAPITOLUL ZECE
Conducea Vaughan. Soarele care apunea se lsa n
spatele ei, strlucindu-i n oglind. oseaua vehiculelor
grele era aglomerat pe ambele sensuri. Fabrica din faa
lor aspira nc marfa i o scuipa din nou afar. Reacher
cercet plcuele de nmatriculare. Observ exemplare
din toatele statele vecine din Colorado, plus un camion
container din New Jersey care ieea, probabil gol.
Se gndi la plcuele de nmatriculare.
Spuse:
Am fost n Golf. i-am spus asta, nu?
Vaughan ncuviin din cap.
Ai purtat zi de zi aceeai uniform de infanterie
opt luni. O imagine ncnttoare.
Majoritatea timpului am petrecut-o n Arabia
Saudit i Kuweit, bineneles. Dar au fost i cteva
incursiuni sub acoperire, n Irak. mi aduc aminte c
plcuele lor de nmatriculare erau argintii. Cele pe care
le-am vzut azi-noapte aveau fundal alb.
Tu crezi c alea nu erau maini irakiene?
Eu cred c Iranul folosete plcue cu fundal alb.
Noi luptm n Iran i nimeni nu tie?
Noi luptam n Cambodgia i nu tia nimeni. Dar
cred c mai degrab exist un grup de iranieni care
pleac zilnic spre vest n Irak s se alture distraciei.
ofierilor.
Thurman se ntoarse spre Reacher i-i spuse:
N-am s te invit s iei masa cu mine. Ei au pregtit
un singur tacm i n-a vrea s-i fac s se simt prost.
Reacher ncuviin din cap. tia cum s-i fac singur
rost de mncare.
Nu-i face probleme.
Elevul de pe locul din fa se rsuci spre ei:
Se poate mnca la popot pn la ora zece, dac v
intereseaz, domnule.
Mulumesc, soldat, spuse Reacher.
Thurman cobor i dispru pe ua de la clubul
ofierilor. Reacher rmase n aerul tios al nopii n
vreme ce Humvee-ul se ndeprta, apoi i croi drum
spre cldirea singuratic. Intr pe ua din fa i se trezi
ntr-un holior ptrat cu ui pe fiecare latur. ncerc
ua din stnga. Un birou administrativ, fr vreun
funcionar nuntru. O ncerc pe cea din dreapta i gsi
un medic cu grad de cpitan aezat la un birou i care
inea n fa recipientul lui Thurman. Tipul era destul
de tnr pentru a fi cpitan, dar medicii erau promovai
repede.
Cu ce v pot ajuta?
Am venit cu zborul lui Thurman. Eram curios n
legtur cu vasul lui. Este cu adevrat ce pretinde c
este?
Suntei autorizat s cerei informaii?
Am auzit de ea.
Pastorul explic:
Denumirea corect este Apocalipsa Sfntului Ioan.
A fost scris i n ebraica veche i n aramaic, tradus
apoi n greaca veche, dup care tradus n latin, apoi
n engleza elisabetan, copiat de mn de multe ori, cu
posibiliti de eroare i confuzie, n fiecare etap. Acum
sun ca o istorioar proast.
Ce spune?
Descrie generic calea cea dreapt de a ajunge n
rai, cei pctoi fiind lsai pe pmnt unde sunt vizitai
de o mulime de boli i dezastre, Christos se ntoarce pe
pmnt ca s duc btlia cu Anticristul ntr-un
scenariu de Armageddon i niciunul nu sfrete bine.
Cnd ar trebui s se ntmple toate astea?
Aparent exist o iminen permanent.
Reacher rememor micul discurs plin de ngmfare al
lui Thurman de la fabric. Exist semne, spusese atunci.
i posibilitatea ca lucrurile s se precipite.
Reacher ntreb:
Ce anume ar putea s declaneze asta?
Pastorul ridic din umeri.
Ar fi ceva legat de un viel rocat nscut n ara
Sfnt. Adepii nfocai ai Apocalipsei scotocesc pe la
ferme n cutarea unui viel mai rocat dect n mod
obinuit. Trimit cu vaporul n Israel perechi de vite n
sperana c vor obine un rocat perfect. Vor s
CAPITOLUL UNSPREZECE
Reacher reui s ajung n Sperana cu puin nainte
de ora zece dimineaa. Cobor pe First Street, merse pe
Fifth Street i o lu spre est. Vechiul Chevrolet albastru
era parcat pe aleea din faa casei lui Vaughan. Avea din
nou geamuri la ferestre. Se duse n faa uii i aps
butonul soneriei. Atept pe trepte timp de treizeci de
secunde lungi, apoi ua se deschise.
Vaughan l privi i spuse:
Bun.
Prea calm i linitit.
Reacher zise:
Am ncercat s te sun de dou ori. Unde-ai fost?
Pe ici, pe colo. Mai bine ai intra.
l conduse de-a lungul culoarului. Buctria arta la
fel ca nainte: ordonat, curat, decorat, trei scaune la
mas. Pe mas era un pahar cu ap i cafea n cafetier.
Reacher rosti:
mi cer scuze c n-am reuit s m ntorc.
Nu-mi cere mie scuze.
Ce s-a ntmplat?
Bei cafea?
Dup ce mi spui ce s-a ntmplat.
OK. N-ar fi trebuit s facem ce am fcut, cel puin
noaptea trecut.
Care parte?
tii bine care parte. Am nceput s in la tine. Aa
c atunci cnd nu te-ai mai ntors cu avionul, mi-am
nchis telefonul i staia i am fost s-l vd pe David ca
s-i mrturisesc totul.
n toiul nopii?
Vaughan ridic din umeri.
M-au lsat s intru. De fapt, s-au purtat foarte
frumos cu mine.
i David ce-a spus?
E o cruzime din partea ta.
Reacher ddu vehement din cap.
Nu e o cruzime. E o simpl ntrebare.
Tu ce crezi?
C David nu mai exist. Cel puin nu aa cum l
tiai tu. i c ai de fcut o alegere. Au existat zeci de mii
de brbai n situaia lui David, de peste un secol. i
bineneles c au existat zeci de mii de femei n situaia
ta. Toate acele femei au fcut o alegere.
Vaughan nu zise nimic. Scoase din dulap o can de
porelan fin i o umplu cu cafea din cafetier. i ntinse
cana lui Reacher i ntreb:
Ce avea Thurman n cutia aia mic?
Ai vzut cutia?
Am srit zidul la zece secunde dup tine. Am
vzut totul. Hai s zburm mpreun n noaptea asta Tea deversat undeva, nu-i aa?
gseasc.
Deci unde se afl?
Nu a mai reuit s ajung, Maria. A clacat la
jumtatea drumului. A murit.
Pentru a doua oar n decurs de o or Reacher privea
o femeie plngnd. Vaughan o inea n brae, iar
Reacher i spuse:
A fost un om bun, Maria. Era doar un copil care nu
a mai putut ndura. Iar la sfrit nu a trdat valorile n
care credea. Repet aceste lucruri la nesfrit, cu alte
cuvinte i n alt ordine, cu intonaii diferite, dar nu
ajut la nimic.
Reacher i Vaughan plecar la bufet unde Reacher
mnc pentru prima dat de cnd marcase burgerul de
la popota din Fort Shaw, cu o noapte nainte. i ridic
nivelul de cofein cu patru cni de cafea i dup ce
termin, rosti:
Mai am un singur lucru n minte.
CAPITOLUL DOISPREZECE
Cu patru kilometri nainte de a ajunge n Disperare
ncetinir i ieir hurducind de pe osea, dup care
ncepur s fac un ocol larg spre nord. naintau
anevoie prin terenul deschis. Din loc n loc ntlneau
leauri ale cror meandre le urmau cu o vitez mai
mare. Apoi reveneau la a face slalom printre pietroaie
mai mari chiar dect Chevrolet-ul.
Vaughan spuse:
Ce anume ai n minte?
mi place s-mi explic mie nsumi toate lucrurile,
rspunse Reacher.
Ce nu-i poi explica?
Felul n care erau att de disperai s in oamenii
la distan. Sunt implicai toi cei din ora. n prima zi
n care am aprut, pn i chelneria din restaurant tia
exact ce are de fcut. De ce-ar merge att de departe?
Fac jocul Pentagonului.
Pentagonul nu le-ar cere aa ceva. Ei se bazeaz pe
ziduri i distane i geografie, nu pe oameni.
Poate c le-a cerut-o Thurman cu de la sine putere.
Sunt convins c le-a cerut-o. Dar de ce?
Se ntlnir cu oseaua pentru camioane la trei
kilometri vest de fabric i intrar poticnindu-se pe
asfalt. Dup trei minute ajunser la baza PM.
Israel.
La ce le-ar folosi?
Nu m ntreba pe mine. O alt condiie pare s fie
un conflict major n Orientul Mijlociu.
Avem deja unul.
Nu-i suficient de major.
Vaughan rmase un moment tcut.
Iranul lucreaz cu uraniu. Se laud peste tot.
Ai prins firul, rosti Reacher. Ce s-ar ntmpla dup
aia?
Noi am ataca Iranul. Iranul ar ataca Israelul.
Israelul s-ar rzbuna.
Precipitarea evenimentelor, conchise Reacher.
Asta-i nebunie curat.
Avem un dezechilibrat mintal obsedat de
Apocalips cu douzeci de tone de TNT i douzeci de
tone de US i patru maini iraniene i un uvoi nesfrit
de containere care sosesc, dintre care unele au fost
vzute ultima oar n Orientul Mijlociu.
Vaughan zise:
Dar niciun judector din America nu ar semna un
mandat de percheziie. Cel puin nu cu ce avem acum.
E doar o teorie nebuneasc.
Reacher replic:
Eu nu sunt n cutarea unui mandat de
percheziie. Eu atept s se ntunece.
O s plou.
Probabil.
Doar nu o s stm aici pn se nnopteaz, n
ploaie.
Nu, nu o s stm. O s facem un popas la Holiday
Inn.
Camera pe care o luaser prima oar nu era liber,
dar li se ddu una la fel. Identic. i ei fcur aceleai
lucruri. Du, n pat i dragoste.
La sfrit ea spuse c David fusese mai bun la pat.
Reacher nu se simi jignit. Ea simea nevoia s cread
asta. i, probabil, era adevrat.
Ploaia ncepu dup o or. Ploua cu gleata. Stropii
bteau darabana pe acoperiul hotelului i se
prelingeau pe geam. O senzaie confortabil, dup
prerea lui Reacher. i plcea s stea n pat ascultnd
ploaia.
Trei ore mai trziu sosi ntunericul. i mpreun cu el
ndoielile lui Vaughan. n timp ce se mbrcau ea spuse:
Dac eti sigur de asta ar trebui s-i suni pe cei de
la Poliia statal. Sau de la FBI.
Reacher rspunse:
Ar trebui s-mi dau numele. Nu-mi place asta.
Nu eti un departament de poliie ntr-un singur
om.
Afar nc ploua.
Ce te frmnt?
Thurman rspunse:
Topite i expediate cu vaporul.
Ai cumprat douzeci de tone de TNT de la
Kearny Chemical. Unde sunt?
Thurman zmbi:
Oh, asta era, exclam el. A fost o greeal. O eroare
de cod. O fat nou angajat a scris cu o cifr mai puin
pe nota de comand pentru Kearny. Ne-au trimis TNT
n loc de TCE. L-am trimis napoi cu acelai camion cu
care a intrat.
Unde este uraniul? Ai scos douzeci de tone de
uraniu din tancurile astea.
Stai pe el, remarc Thurman. E ngropat n
pmnt.
Reacher rmase tcut. Privi scurt n dreapta la
vehiculul cu optsprezece roi. n stnga la excavator.
Jos, n pmnt. Ploaia se strngea n bltoace de jur
mprejurul lor.
Mulumit? ntreb Thurman.
Reacher rspunse:
A putea fi. Dup ce voi da un telefon.
Ce telefon?
Am impresia c tii.
Thurman spuse:
Nu este momentul potrivit pentru dat telefoane.
Reacher replic:
i nici locul. O s atept pn m voi ntoarce n
Sperana.
Thurman i arunc privirea spre poart.
Golete-i buzunarele, l ndemn el.
Eti ngrijorat n legtur cu acele numere? Poate
c le-am memorat.
Golete-i buzunarele.
Oblig-m.
Thurman ncremeni. Apoi se ddu un pas napoi i
ridic braul drept. Uriaul i plesnea palma cu cheia
fix. Amndoi indivizii fcur un pas nainte.
Supraveghetorul se afla n dreapta lui Reacher, iar
uriaul n stnga. Foarte aproape amndoi, dar nu n
raza de aciune.
Reacher vorbi:
Nu-i nevoie s facem asta. Putem s plecm de aici
ca prieteni.
Supraveghetorul rspunse:
Nu prea cred.
Atunci nu o s mai plecai de aici, deloc.
Numai gura-i de tine.
Reacher nu rspunse.
Supraveghetorul privi scurt ctre uria. Rosti:
S-i dm drumul.
n primul rnd ia-i revana.
Simul c atac n stnga, n direcia uriaului. Luat
prin surprindere, tipul se trase napoi. Reacher i
nfipse clciul zdravn n noroi i ni n direcie
douzeci.
Vaughan se nclina strduindu-se s-i gseasc
echilibrul. Reacher simi cum i se mut centrul de
greutate, egalizndu-se. O mpinse cu putere. Folosind
momentul n care nu-i mai susinu greutatea pentru a-i
ntinde palmele sub tlpile pantofilor ei, fcu jumtate
de pas nainte i i ntinse braele.
Ea czu n fa i ntlni burta cilindrului cu faa
antebraelor.
Am ajuns, rosti ea.
El o simi cum se ntinde i i ncordeaz braele.
Auzi primul briceag deschizndu-se. O auzi cum nfige
cuitul. Zidul bubui i se cltin.
Nu poate s treac prin el, strig ea.
D-i mai tare, i rspunse el.
Ea lovi din nou. Bubuitul nu se mai auzi. Doar un
zgomot scurt metalic.
S-a rupt lama, se auzi vocea ei. Metalul e prea
gros.
Nu este. Probabil c provine de la un Buick vechi.
E tabl de aluminiu. Iar asta este o lam japonez
grozav. Lovete mai tare. Pe cine urti?
Pe tipul care l-a omort pe David.
Ei bine, individul este n interiorul zidului. Inima
lui se afl de cealalt parte a foii de tabl.
Auzi cel de-al doilea briceag deschizndu-se. Apoi un
tremur de ncordare trecu prin picioarele ei dup care
sigur?
Containerul era sudat de trailer. i nu aa se
expediaz containerele pe mare. Sunt ridicate i puse pe
vas. Cu macarale. Sudura nseamn c nu se urmrete
ca acest container s prseasc ara.
Telefonul lui Vaughan ncepu s sune. Trecuser trei
minute. ntreaga Securitate Naional intrase n alert.
Ageniile comunicau, computerele intrau n legtur.
Rspunse i rmase ascultnd minute n ir. Apoi i
mulumi interlocutorului su i nchise.
Nu putem elimina implicarea lor n reea, zise ea.
Sunt nregistrai ca activiti. Iar activitii pot fi implicai
n tot felul de lucruri.
Ce fel de activiti?
Conduc ceva numit Biserica Apocalipsei n Los
Angeles.
Apocalipsa este o parte din povestea sfritului
lumii, explic Reacher. Poate au venit aici s-l recruteze
pe Thurman. Probabil c i-au mirosit potenialul
extraordinar.
Vaughan rmase tcut.
nc patru telefoane, spuse Reacher. Att va mai
dura.
Pornir cu maina spre vest i parcar aproape de
marginea oraului. La aproape patru kilometri n fa
puteau vedea luminile fabricii, slabe i albstrui,
Detonat cu ce?
Telecomandat, presupun.
Reacher confirm cu o nclinare a capului.
Prin unde radio, de pe cea mai apropiat
ridictur de pmnt. Dar dac Thurman ntr-adevr a
construit o bomb, va avea probabil nevoie de o
distan mai mare dect att. Ceea ce ar nsemna o
telecomand foarte puternic cu unde radio. Prerea
mea este c ar folosi una construit de Verizon sau TMobile.
Un telefon celular?
Reacher nclin din nou capul n semn de confirmare.
Companiile de telefonie sunt mndre de faptul c
poi suna oriunde de oriunde.
Iar numrul se gsete pe list?
Aa ar trebui, spuse Reacher. Acum trei luni,
Thurman a comandat douzeci de tone de TNT i patru
telefoane celulare noi. Presupunerea mea este c unul la pstrat pentru el i a mai dat dou apropiailor si, ca
s poat comunica n siguran. Al patrulea aparat este
ngropat n inima containerului, cu soneria conectat la
un circuit de detonare.
Iar tu vei suna la acel numr?
Reacher rosti:
n curnd.
Form numrul aflat n capul listei. Sun, iar
Thurman rspunse rapid i nerbdtor ca i cnd era n
Ateapt.
Priveau fix n deprtare. Luminile albstrui ale
fabricii tremurau n aerul umed, pale i nceoate.
ase secunde. apte.
Orizontul tcut se lumin de o flacr alb uria care
acoperi parbrizul i rbufni instantaneu, mai nalt i
mai ntins. Ploaia care cdea n jur se transform n
abur pe msur ce aerul se nfierbnta, iar jeturi de
vapori albi prinser a se rspndi ncoace i-ncolo, n
toate direciile, ca i cnd o sut de mii de proiectile ar
fi fost lansate simultan. Dup vapori sosi un nor de
funingine neagr de un kilometru jumate nlime i
unul jumate lime. Se rostogolea i se rsucea i se
ndoia napoi, n vreme ce schije fierbini se deplasau
prin el cu o vitez de peste douzeci i dou de mii de
kilometri pe or.
Sunetul ajunse la trei secunde dup lumin. La
nceput un fonet de hrtie mototolit, apoi un vuiet
prevestitor de moarte al rapnelului tind aerul i un
zgomot venit parc de pe alt lume al
bombardamentului milioanelor de buci aruncate n
aer de explozie, care cdeau, napoi, pe pmnt. Dup
zece secunde care pruser o venicie, rmsese doar
sunetul sacadat al ploii pe acoperiul Chevroletului.
Vaughan mobiliz ntreg Departamentul de Poliie
din Sperana. Inclusiv garda civil, colegul din cellalt