Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
FLEMING, Ian - James Bond 5 - Diamante Pentru Totdeauna
FLEMING, Ian - James Bond 5 - Diamante Pentru Totdeauna
Dup
o scurt perioad petrecut la Academia Militar Regal din Sanhurst a
plecat pe continent sa-i desvreasc studiile. n 1931, dup ce a ratat
numirea la Ministerul Afacerilor Externe, a intrat la agenia de tiri Reuters,
n timpul celui de al doilea rzboi mondial a fost asistentul personal al
directorului Serviciului Secret al Forelor Navale britanice, ca apoi s ajung
la rangul de comandor. Experiena cptat n timpul rzboiului i-a asigurat
cunotine nemijlocite despre activitatea serviciilor secrete.
Dup rzboi a devenit director pentru strintate la trustul de pres
Kemsley. i-a construit casa, Goldeneye, n Jamaica i tot acolo, la vrsta de
patruzeci i patru de ani, a scris Casino Royale, primul dintre romanele
care-l prezint pe comandorul James Bond. Pn n momentul decesului
su n 1964, aventurile lui James Bond se vnduser n mai mult de
patruzeci de milioane de exemplare. Dr No, primul film care-l prezenta pe
James Bond, cu Sean Connery n rolul principal, a fost lansat n 1962 i
filmele cu James Bond se bucur n continuare de un uria succes
internaional.
Este, de asemenea, autorul fermectoarei cri pentru copii Chitty Chitty
Bang Bang.
Romanele lui Ian Fleming au fost imediat acceptate de ctre
contemporanii si Kingsley Amis, Raymond Chandler i John Betjeman ca
romane clasice de suspans. Inventndu-l pe James Bond, Ian Fleming a
creat cel mai important personaj de ficiune britanic de la sfritul secolului
al XX-lea.
Ian Fleming
JAMES BOND
Capitolul 1
Intrarea n conduct
Cu cei doi cleti scoi la naintare precum braele unui lupttor, marele
scorpion pandinus iei cu un fonet sec de sub stnc, dintr-o gaur larg
de un deget.
n afara scobiturii se gsea un petic de pmnt tare i plat, n mijlocul
cruia scorpionul sttea pe vrfurile celor patru perechi de picioare, cu toi
nervii i muchii ncordai n vederea unei eventuale retrageri, simurile sale
ateptnd cea mai mic trepidare ce ar fi decis urmtoarea micare. Razele
lunii cdeau prin mrciniul des i aruncau umbre de safir pe corpul de 15
centimetri, de un luciu negru i dens, pe care scnteia slab acul de un alb
fluid ce se ivea din ultimul segment al cozii sale, curbat acum i paralel
cu spatele plat al scorpionului.
Acul se retrase ncet n nvelitoarea sa i nervii din sacul cu otrav se
relaxar. Scorpionul se hotrse. Lcomia nvinsese teama.
La vreo douzeci de centimetri deprtare, la captul povrniului de
nisip, un crbu mic era ocupat s se trasc spre trmuri mai
mbelugate dect ce gsise sub mrcini, iar zvcnirea scorpionului pe
pant nu-i ddu timpul s-i deschid aripile.
Picioarele crbuului protestar cu un tremurat, n timp ce corpu-i era
sugrumat de cletele ascuit, iar acul strpunse de dup capul scorpionului
i mim imediat.
Scorpionul rmase neclintit timp de aproape cinci minute dup ce
omor crbuul. n tot acest timp, identific natura przii sale i sond nc
o dat pmntul i atmosfera dup vibraii ostile. ncreztor n sine, i
retrase cletele din jurul crbuului aproape mort, dup care i scoase cei
doi cletiori i i nfipse n carnea acestuia. Apoi, timp de o or, extrem de
mofturos, scorpionul i mnc victima.
Mrciniul extins n care scorpionul omorse crbuul putea fi
considerat un punct de reper n ntinderea vast a savanei unduitoare,
undeva la vreo aizeci de kilometri de Kissidougou n sud-vestul Guianei
Franceze. Din toate prile se vedeau dealuri i jungl, ns acolo, pe o
ntindere de treizeci de mile ptrate, pmntul era plat i pietros, aproape
pustiu, iar printre arbutii tropicali crescuse numai mrciniul acela, nalt
ct o cas, poate pentru c adnc sub rdcinile sale era ap, i se vedea de
la muli kilometri deprtare.
Mrcinii crescuser mai mult sau mai puin la grania a trei state
africane. Se afla n Guiana Francez, ns doar la vreo cincisprezece
kilometri nord de cel mai nordic punct al Liberiei i la vreo opt kilometri est
de frontiera cu Sierra Leone. De-a lungul acestei frontiere se gsesc mine
mari de diamant, nu departe de Sefadu. Acestea sunt proprietatea Sierra
trei coluri ale terenului de aterizare nfipse captul cte unei lanterne pe
care apoi le aprinse. Apoi atept pe poziii n al patrulea colt, innd n
mn a patra lantern aprin.
Elicopterul se apropia uor de el, de la aproximativ 100 de metri de
pmnt, cu marile elice de la rotor mergnd n gol. Arta ca o insect mare
i prost construit. Brbatului de la sol i se prea, ca de obicei, c fcea
prea mult zgomot.
Elicopterul fcu o pauz, ntr-un zglit lejer, chiar deasupra capului
su. Din carling iei o mn i o lantern i trimise un semnal luminos,
sub form de punct linie, simbolul Morse pentru litera A.
Brbatul de la sol semnalase n rspuns un B i un C. Acesta nfipse i
a patra lantern n pmnt i se deprt, ferindu-i ochii de rafala de praf.
Deasupra sa, zguduitul palelor rotorului se potoli imperceptibil i elicopterul
se aez cu grij n locul dintre cele patru lanterne. Huruitul motorului se
opri cu o ultim zvcnire, elicea de la coad se nvrti imprecis i palele
rotorului terminar cteva micri ciudate de rotaie, dup care se oprir
complet.
n linitea asurzitoare, un greier scotea sunete ascuite din mrcini i
de undeva din apropiere o pasre de noapte ciripea.
Dup un rstimp ce i permise prafului s se aeze, pilotul deschise ua
carlingii cu putere, scoase o scar de aluminiu i cobor anevoios pe
pmnt. Atept n afara elicopterului, n timp ce cellalt brbat strbtu
cele patru colturi ale pistei de aterizare pentru a strnge i stinge lanternele.
Pilotul ntrziase jumtate de or la ntlnire i l plictisea gndul c avea s
asculte nemulumirile inevitabile ale celuilalt brbat. i dispreuia pe toi
afrikanerii. Dar mai ales pe acesta. Pentru un Reichsdeutscher 1 i un pilot
pe Luftwaffe, care luptase pentru Reich sub conducerea lui Galland, acetia
erau o ras de bastarzi, vicleni, analfabei i prost-crescui. De bun seam,
aceast brut avea o meserie complicat, dar care nu era nimic n
comparaie cu a survola 500 de kilometri de jungl ntr-un elicopter n
miezul de noapte, pentru ca apoi s o iei de la nceput.
La sosirea celuilalt brbat, pilotul ridic mna pe jumtate n semn de
salut.
E totul n regul?
Sper s fie. Dar iar ai ntrziat. O s trec de frontier abia n zori.
Probleme cu magnetoul. Avem toi motivele noastre de ngrijorare.
Slav Domnului c nu-i lun plin dect de treisprezece ori pe cin! Atunci,
dac ai marfa, d-mi-o, o depozitez i am plecat.
Fr s vorbeasc, brbatul din minele de diamant i duse mna la
cma i ntinse pachetul ngrijit i greu.
Pilotul l lu. Era umed de la transpiraia de pe coastele
contrabandistului. Pilotul l strecur ntr-un buzunar lateral al cmii
1
La revedere! (n.tr.)
poate, pentru a-i vizita tribul sau a-i nmormnta vreo rud, erau nevoii
s treac printr-o ntreag procedur ce implica raze X i ulei de castor, i i
atepta un viitor negru dac erau prini. Era att de uor s mergi la
chirurgie dentar i s alegi ziua cnd El" era de gard. Iar banii de hrtie
nu se vedeau la razele X.
Brbatul i conduse motocicleta pe pmntul accidentat, pn la
crarea ngust, i o apuc spre dealurile de frontier ale Sierrei Leone. Se
vedeau mai clar acum. Abia avea timp s ajung pn la coliba lui Susie
nainte de zori. Se strmb la gndul c va trebui s se culce cu ea la
sfritul unei nopi obositoare. Dar trebuia s o fac. Banii nu ajungeau
pentru a-i plti alibiul pe care ea i-l oferea Susie voia corpul lui alb. i apoi
nc 150 de kilometri pn la club pentru a lua micul dejun i a asista la
glumele de prost gust ale prietenilor si.
0 plomb frumoas, Doctore?
Am auzit c are cel mai bun set de frontali din Zon.
Ia spune, Doctore, ce efect are luna plin asupra ta?
Dar fiecare sut de mii de lire nsemna 1000 de lire pentru el ntr-un
seif din Londra. Hrtiue fonitoare de cinci lire. Merita zu c merita. Dar
nu avea s mai dureze mult, n niciun caz! Cnd va fi ajuns la 20.000, avea
s se lase. i apoi?
Cu capul plin de fantezii extravagante, brbatul de pe motociclet i
continu drumul hurducit ct de repede putea peste cmpie, departe de
mrciniul de unde i ncepea parcursul unduitor conducta ce conducea
cele mai bnoase operaiuni clandestine din lume i care se revrsa n final
n albii afnate, la mii de kilometri deprtare.
Capitolul 2
Calitatea pietrelor
N-o mpinge. nurubeaz-o, spuse M nerbdtor.
James Bond, cutnd s in minte s-i transmit efului de Stat
indicaia lui M, ridic din nou lupa bijutierului de pe biroul unde czuse i,
de data aceasta, reui s o fixeze n dreptul ochiului drept.
Dei era sfritul lui iulie i camera era plin de lumin, M aprinse
lumina de pe biroul su i o nclin spre Bond. Bond ridic piatra tiat fin
i o inu n lumin Rotind-o ntre degetele sale, toate culorile curcubeului i
strlucir n fa din toate faetele, pn cnd ochii i obosir.
ndeprt de la ochi lupa i ncerc s se gndeasc la ceva potrivit de
spus.
M l privi ntrebtor.
Bun piatra?
Minunat, spuse Bond. Sigur valoreaz o groaz de bani.
Cteva lire ca s fie tiat, spuse M laconic. E i puin cuar. Acum,
hai s ncercm din nou. Consult o list de pe biroul din faa lui i alese o
bucat de hrtie, verific numrul nscris pe aceasta, o desfur i o
mpinse ctre Bond.
Bond puse bucata de cuar napoi n nvelitoarea sa i lu a doua
mostr.
E uor pentru dumneavoastr, domnule, i zmbi lui M. Avei
ascunztoarea. i potrivi din nou lupa si inu piatra, dac era o piatr, n
lumin.
De data aceasta, se gndi, nu mai exista nicio ndoial. Piatra aceasta
avea la rndul ei treizeci i dou de faete deasupra i douzeci i patru
dedesubt i era tot de douzeci de carate, ns ceea ce inea acum n mn
avea n centru o flacr alb-albstruie, iar multitudinea de culori reflectate
si refractate din strfundurile pietrei i sgetau ochii precum acele. Ridic cu
mna stng cuarul fals i l inu lng diamant n faa sticlei. Era o bucat
de materie lipsit de via, aproape opac, pe lng transparena orbitoare a
diamantului, iar culorile de curcubeu pe care le vzuse mai devreme se
transformaser acum n tonuri nmoloase i tulburi.
Bond puse jos bucata de cuar i privi lung pn n inima diamantului.
Acum putea nelege pasiunea pe care diamantele o exercitaser de-a lungul
secolelor, atracia aproape sexual pe care au strnit-o n toi cei care au
avut de-a face cu ele, sau le-au tiat, sau comercializat. Era dominaia unei
frumusei att de pure nct deinea un soi de adevr, o autoritate divin n
faa creia toate celelalte lucruri materiale se prefac n pulbere, precum
bucata de cuar. n acele cteva minute, Bond nelese mitul diamantelor i
tiu imediat c nu avea s uite niciodat ce vzuse n inima pietrei.
Capitolul 3
Hot ice
Bond nchise dup el ua de la biroul lui M. Zmbi n ochii cprui
deschis ai doamnei Moneypenny i strbtu biroul acesteia pn la camera
efului de cabinet.
eful de cabinet, un brbat usciv i relaxat, cam de aceeai vrst cu
Bond, puse jos stiloul i se ls pe spate n scaun. Privi cum Bond i caut
automat n buzunarul de la old tabachera subire de metal in form de
arm, apoi merse pn la geamul deschis i se uit la parcul Regent"s.
Micrile lui Bond, de o ncetineal cugetat i rspunser ntrebrii
efului de cabinet.
Deci ai cumprat-o.
Bond se ntoarse: Da", apoi i aprinse o igar. Ochii si l priveau
direct prin fum pe eful de cabinet.
Spune-mi doar asta, Bill. De ce i-a pierdut btrnul curajul n
ultimul moment n ceea ce privete la afacerea asta? Mi-a verificat pn i
rezultatele ultimului examen medical. De ce e att de ngrijorat? Nu e ca i
cum e afacerea Cortina de Fier. America e o ar civilizat. Mai mult sau mai
puin. Ce l roade?
Era datoria efului de cabinet s tie cam tot ce se ntmpla n mintea
lui M. igara sa se stinse, o aprinse i arunc bul de chibrit ars peste
umr. Se uit mprejur s vad dac bul aterizase n coul de hrtie. Aa
se ntmpl. i zmbi lui Bond.
Practic constant, spuse. Apoi urm;
Nu sunt multe lucruri care s l ngrijoreze pe M, James, i o tii la
fel de bine ca oricine din cadrul Serviciului. SMER 5, bineneles. Germanii
care sparg codurile secrete. Cartelul chinez de opium sau, n orice caz,
puterea pe care o au n toat lumea. Autoritatea Mafiei. i are un respect de
neclintit pentru gtile din America. Alea importante. Att. tia sunt
singurii oameni ce l pot ngrijora. i pare destul de sigur c afacerea asta cu
diamante te va pune fa n fa cu gtile. Sunt ultimii oameni cu care se
atepta s ne ncurcm. Are i aa destule pe cap, fr ei. Asta e tot. De asta
i-a sczut entuziasmul.
Nu-i nimic extraordinar la gtile de gangsteri americani, protest
Bond. Nu sunt americani Majoritatea sunt vagabonzi italieni cu tricouri
monogramate care i petrec toat ziua mncnd spaghetti i chiftele i se
mproac cu miresme peste tot.
Asta crezi tu, spuse eful de cabinet. Ins ideea este c aceia sunt
numai cei pe care i poi vedea Simt unii mai buni n spatele lor i alii i
SMER Directoratul principal al contrainformaiilor al UBSS, nfiinat pe 19
aprilie 1943.
5
Ei bine, e sigur c diamantele vin din Africa... Ochii lui Vallance erau
opaci.
Probabil nu de la Uniunea Minelor. Mai degrab marea scurgere din
Sierra Leone pe e a cutat-o prietenul nostru Sillitoe. Apoi nietrele cred c
ies prin Liberia, sau mai degrab Guiana Francez. Apoi ar ajunge n
Frana. i din moment ce pachetul a aprut n Londra, e posibil ca i
Londra s fac parte din conduct.
Vallance se opri din mers i l privi pe Bond.
i acum tim c pachetul acesta e n drum spre America, i ce se va
ntmpla cu el acolo, fiecare i poate da cu presupusul. Proprietarii minelor
n-ar ncerca s economiseasc bani din tiat care nseamn cam jumtate
din preul unui diamant aa c se pare c pietrele sunt aruncate ntr-o
afacere legal de diamante i apoi simt tiate i scoase la vnzare ca orice
alte pietre. Vallance fcu o pauz... V deranjeaz dac v dau un mic sfat?
Nu fii ridicol.
Ei bine, ncepu Vallance, n toate afacerile de acest fel, plata
subalternilor este, n general, veriga cea mai slab. Cum urmau s i fie
pltii cei cinci mii de dolari lui Peter Franks? De ctre cine? i dac
operaiunea reuete, o s-l ia din nou? Dac a fi n locul tu, a fi atent la
aceste detalii Concentreaz-te s treci prin scobitura care face plile i
ncearc s urci prin conduct ctre petii mai mari. Dac le place cum te
prezini, n-ar trebui s fie greu. Nu-i uor s gseti crui buni i chiar i
oamenii din vrf vor fi interesai de noul recrut.
Da, rspunse Bond gnditor, are sens. Problema principal va fi s
trec de primul contact din America S sperm c toat afacerea nu va sri
n aer, n faa mea, n cldirea vmii la Idlewild. O s par caraghios dac o
s m ridice Inspectoscopul. M atept ns ca aceast individ, Case, s
aib nite idei bune despre cum s transporte marfa i acum, care-i primul
pas? Cum o s m pui n locul lui Peter Franks?
Vallance ncepu s se plimbe iar dintr-o parte ntr-alta a camerei.
Ar trebui s fie bine, cred, spuse acesta. 0 s l ducem la secie pe
Franks n seara aceasta i s-l reinem pentru c a uneltit s fug din vam
Zmbi reinut.
M tem c o sa strice o frumusee de prietenie cu fata mea. Dar
trebuie s nfruntm asta. i apoi planul este ca tu s o ntlneti pe
domnioara Case.
tie ceva despre Franks?
Doar descrierea lui i numele, rspunse Vallance. Sau cel puin aa
credem. M ndoiesc c tie chiar i persoana care l-a contactat. Fisuri de-a
lungul ntregului circuit. Fiecare i face treaba ntr-o ncpere etan. Apoi,
dac e vreo gaur n conduct, circuitul se blocheaz.
tii ceva despre femeie?
vei spune asta domnului Saye, omul de vrf acolo. V vei ntreba dac e
posibil ca Saye s fi auzit ceva din cealalt parte. Se poate ca biroul lui din
New York s fi auzit ceva. tii cum, cumsecade i politicos. Dar privii-l n
ochi. Forai-l ct putei de mult, fr a-i da ns motive s se plng. Apoi
v cerei scuze, i plecai i uitai totul. De acord? Avei ntrebri?
Nu, domnule, rspunse sergentul Dankwaerts cu indiferen.
Vallance vorbi la interfon i un moment mai trziu apru un brbat
pmntiu, destul de plcut, mbrcat n haine civile extrem de elegante i
care avea o mic serviet diplomat. Se opri i atept chiar n u.
Bun ziua domnule sergent. Intrai s l vedei pe prietenul acesta al
meu.
Sergentul intr i se apropie de Bond, ntorcndu-l cu politee n
lumin. Doi ochi negri, foarte ptrunztori, i cercetar faa cu minuiozitate
pentru un minut ntreg. Apoi brbatul se deprt.
Nu pot s v asigur n ceea ce privete cicatricea. Nu mai mult de
ase ore, domnule, pe cldura asta. Dar restul este n regul. Cine ar trebui
s fie, domnule?
Va fi sergentul James, un sergent membru al echipei sergentului
Dankwaerts. Vallance i privi ceasul de la mn. Doar pentru trei ore, de
acord?
Sigur, domnule. Pot s m apuc de treab?
La ncuviinarea din cap din partea lui Vallance, poliistul l conduse pe
Bond pn la un scaun de lng fereastr i aez diplomatul pe podea,
lng scaun, se aez ntr-un genunchi i l deschise. Apoi, timp de zece
minute, degetele sale uoare i fcur de lucru pe faa lui Bond i n prul
acestuia.
Bond se supuse i l ascult pe Vallance cum vorbea cu Casa
Diamantelor.
Nu nainte de 3.30? n acest caz, l putei anuna, v rog, pe domnul
Saye c doi dintre oamenii mei l vor cuta la 3.30 fix. Da, m tem c este
destul de important. Doar o formalitate, bineneles. O anchetare de rutin.
Nu cred c i va rpi mai mult de zece minute din timp domnului Saye. V
mulumesc foarte mult. Da. Ajutor de comisar Vallance. Exact. Scotland
Yard. Da V mulumesc. La revedere.
Vallance puse receptorul jos i se ntoarse ctre Bond.
Secretara spune c Saye nu se va ntoarce pn la 3 i jumtate.
Sugerez s ajungei acolo la 3.15. Nu stric niciodat s aruncai o privire
prin mprejurimi, mai nti. E mereu de folos s-i descurajezi omul. Cum
merge?
Sergentul Lobiniere inea o oglind de buzunar n faa lui Bond.
O nuan de alb la tmple. Cicatricea mascat. O umbr de
contiinciozitate la colurile ochilor i ale gurii. Umbre extrem de delicate
sub pomei. Nimic de care i-ai fi dat seama, ns rezultatul nu aducea deloc
cu James Bond.
Capitolul 4
Ce se ntmpl aici?
Sergentul Dankwaerts era ocupat cu gndurile sale i conduse maina
de patrulare n linite de-a lungul strzii Strand pn la Chancery Lane i
apoi pn n Holborn. La Gamages o lu la stnga, pn n Hatton Garden
i maina se apropie de intrarea alb, impecabil a clubului London
Diamond.
Bond i urm nsoitorii pe trotuar pn n faa unei ui elegante n
centrul creia era o plac de alam bine lustruit pe care era gravat Casa
diamantelor". i dedesubt Rufus B. Saye. Vicepreedinte pentru Europa".
Sergentul Dankwaerts sun la sonerie i o tnr evreic agil le deschise
ua i i conduse printr-un vestibul n care era un covor gros, pn ntr-o
camer de ateptare cu lambriuri.
Domnul Saye va veni n orice clip, spuse ea cu indiferen dup
care iei i nchise ua.
Camera de ateptare era extravagant i din cauza unui foc din buteni
care nu-i avea rostul i care ardea n emineul model Adam, invadat de o
cldur tropical Pe mijlocul covorului aproape ct camera, de un rou
nchis, era o mas rotund, Sheraton, din palisandru i ase fotolii din
acelai set despre care Bond credea c valoreaz cel puin o mie de lire. Pe
mas se aflau cele mai recente numere de reviste i cteva copii Diamond
News ale lui Kimberley. Ochii lui Dankwaerts se fcur mari cnd le vzu, se
aez i ncepu sa rsfoiasc numrul din iunie.
Pe fiecare dintre cele patru ziduri atrna pictura unei flori ntr-o ram
de aur. Picturile aveau ceva aproape tridimensional, ceea i atrase atenia lui
Bond, aa c se apropie s examineze una dintre ele. Nu era o pictur, ci un
aranjament stilizat de flori proaspt tiate, aezat n spatele unui geam, ntro adncitur mrginit de catifea de culoarea cuprului. Celelalte erau la fel,
iar cele patru vaze Waterford n care florile erau aezate formau un set
perfect.
n camer era linite, n afara ticitului hipnotic al ceasului de perete
ars de soare i a murmurului de voci ce venea din spatele uii din faa
intrrii. Se auzi un trosnet dup care ua se deschise civa centimetri i o
voce cu un puternic accent strin obiect volubil:
Dar, domnule Grunspan, de ce s fii att de dur? Trebuie toi s ne
ctigm traiul, nu? V spun c aceast piatr nemaipomenit m-a costat
zece mii de lire. Zece mii! Nu m credei? Dar v jur. mi dau cuvntul de
onoare. Urm o pauz dezaprobatoare dup care vocea lans ultima ofert.
i mai bine! Pariez cinci lire!
Cineva izbucni n rs.
i drepte i, ndesai sub ele, erau doi ochi negri extrem de ascuii i fici
Era bine brbierit i buzele sale semnau cu o dung subire i destul de
ntins. Brbia-i unghiular era despicat adnc i muchii i erau
ngrmdii la marginea flcilor. Purta un costum negru de cas, nchis la
un rnd de nasturi, o cma alb i o cravat subire aproape ct un iret
de pantof, fixat de un ac de cravat, de aur, sub forma unei spade. Minile
lungi i atrnau relaxate i se terminau cu dou palme mari, acum uor
curbate spre nuntru, al cror dos era brzdat de pr negru. Picioarele sale
mari, nclate n pantofi negri scumpi, artau de numrul 47.
Bond l socoti un brbat dur i capabil, care ieise victorios dintr-o serie
de coli grele i care prea c nc servete ntr-una din ele.
i aceste pietre ne intereseaz pe noi n mod special, concluzion
sergentul Dankwaerts. Se ejut de carneelul su negru. Un Wesselton de
20 de carate. Dou Fine Bine albe de aproape 10 carate fiecare. Un Yellow
Premier de 30 de carate. Un Top Cape de 15 carate i dou Cape Union de
15 carate.
Fcu o pauz, apoi i ridic privirea din carneelul su i l privi tios
pe Saye n ochii si negri i ptrunztori:
V-a trecut vreunul din aceste diamante prin mn, domnule Saye,
sau prin firma dumneavoastr din New York? ntreb acesta cu blndee.
Nu, rspunse Saye categoric. Nu mi-au trecut prin mn. Se ntoarse
ctre ua din spatele su i o deschise:
i acum, domnilor, la revedere.
Fr s se mai sinchiseasc de cei doi, iei cu pai siguri din camer i
apoi cei doi i auzir paii urcnd repede nite scri. O u se deschise i
apoi se trntise, dup care se fcu linite.
Fr s fie intimidat, sergentul Dankwaerts ddu drumul carneelului
su n buzunarul vestei, i ridic plria, iei n hol i apoi n strad. Bond
l urm
Cei doi se urcar n maina de patrulare i Bond ddu adresa
apartamentului su de pe lng King Road. n timp ce maina mergea
sergentul Dankwaerts renun la expresia oficial a feei. Se ntoarse ctre
Bond. Prea amuzat.
Mi-a plcut, spuse el cu bucurie. Nu dai prea des peste un asemenea
exemplar. Ai obinut ce v interesa?
Bond ridic din umeri.
S fiu sincer, domnule sergent, nu mi era prea clar ce voiam. Dar
mi-a prut bine c am avut posibiliatea s-l analizez pe domnul Rufus B.
Saye. Un tip pe cinste. Nu se potrivete cu modelul meu de comerciant de
diamante.
Sergentul Dankwaerts chicoti.
Dar nici nu este un comerciant de diamante, spuse acesta sau mi
mnnc plria.
De unde tii?
Cnd am citit lista aceea cu pietrele lips, zmbi sergentul
Dankwaerts satisfcut, am menionat i un Yellow Premier i dou Cape
Union.
i? ntreb Bond ateptnd explicaia
Se ntmpl c aceste lucruri nu exist.
Capitolul 5
Feuilles mortes
Bond simi c liftierul l privea n timp ce strbtu coridorul lung i
tcut pn la ultima camera, camera 350. Nu era surprins. tia c n acel
hotel aveau loc mai multe infraciuni mrunte dect n orice alt mare hotel
din Londra. Vallance i artase odat marea hart lunar a infraciunilor ce
aveau loc n Londra. Art cu degetul ctre marea de steaguri mici din jurul
Trafalgar Palace.
Locul acesta i enerveaz pe cei care fac hrile, spuse acesta. In
fiecare lun, n colul sta se fac o mulime de gropie, aa c trebuie s
lipeasc hrtie deasupra pentru a putea susine acele de luna viitoare.
Pe msur ce Bond se apropia de captul coridorului, putea auzi o
melodie destul de trist venind de la un pian. n dreptul camerei 350 tiu c
muzica venea din spatele acelei ui. Recunoscu melodia Era Feuilles mortes.
Ciocni la u.
Intr.
Portarul sunase din hol i vocea dinuntru l atepta pe Bond.
Bond intr ntr-o camer de zi mic i nchise ua dup el.
ncuie.
Vocea veni dinspre pat.
Bond fcu ce i se spuse i strbtu camera pn n mijloc, pn se
situ n faa uii deschise de la dormitor. Cnd trecu de discul de
nregistrare aflat pe birou, pianistul ncepu s cnte La Ronde.
Sttea cu picioarele desfcute, pe jumtate goal, pe un scaun n faa
msuei de toalet, cu privirea pierdut n direcia oglinzii triple n care se
vedea spatele scaunului. Braele sale goale erau nfurate n jurul
sptarului negru i nalt al scaunului, iar brbia era aezat pe brae.
Spatele i era arcuit, iar deasupra capului i umerilor ei plana un aer de
arogan. Breteaua neagr a sutienului ce i strbtea spatele, pantalonaii
negri cu dantel, strni pe corp, i poziia picioarelor desfcute i aar
simurile lui Bond.
Fata i ridic privirea de pe reflexia ei i l inspect degajat, n treact,
pe Bond n oglind.
Presupun c eti noul ajutor, spuse ea cu o voce joas, aspr, din
care nu reieea niciun angajament. Ia loc si bucur-te de muzic. Cel mai
bun disc de muzic de salon scos vreodat.
Bond era amuzat. Fcu civa pai, asculttor, pn la un fotoliu
adnc, l mut puin pentru a o putea vedea n continuare prin crptura
uii i se aez.
V deranjeaz dac fumez? spuse el, dup care i scoase tabachera
i din ea o igar pe care o puse n gur.
Capitolul 6
In tranzit
Era ora ase dimineaa, ntr-o joi, i Bond i fcea bagajul n
dormitorul su de la Ritz. Era o valiz Revelation din piele de porc, ponosit
acum dar odat scump, iar coninutul su semna cu nveliul. Haine de
sear; costumul su lejer drept, negru cu alb, pentru golf i aer liber;
pantofi de golf Saxone; nsoitori pentru costumul din camgarn,de un
albastru nchis, tropical pe care l purta, i cteva cmi din bumbac Sea
Island, albe ca mtasea sau albastru nchis, cu mneci scurte i gulere
ataate. osete i cravate, cteva piese de lenjerie intim din nailon i dou
bluze lungi de pijama din mtase pe care le purta n loc de o pijama din
dou piese.
Niciunul dintre aceste lucruri nu avea, sau nu avusese, vreo etichet cu
nume sau iniiale.
Bond termin de mpachetat i se apuc s i aeze ntr-un diplomat
mic tot din piele de porc uzat bunurile rmase: trusa de brbierit i splat,
How to play your best golf all the time a lui Tommy Armour, biletele i
paaportul. Q Branch i pregtise toate acestea, iar sub piele, n spate,
exista un compartiment ngust unde se gseau un amortizor pentru arma sa
i treizeci de cartue de 25 mm.
Telefonul ncepu s sune. Presupuse c venise maina, devreme la
ntlnire, dar era portarul care l anuna c venise un reprezentant al
Universal Export" cu o scrisoare ce trebuia s i fie nmnat personal lui
Bond.
Trimite-l sus, spuse Bond ntrebtor.
Cteva minute mai trziu i deschise ua unui brbat n haine civile,
despre care i ddu seama c este mesager din partea cartelului de la
Sediul Central.
Bun seara, domnule, spuse brbatul. Scoase din buzunarul de la
piept un plic mare i i-l nmn lui Bond. Trebuie s atept s citii
documentul i apoi s l iau napoi.
Bond deschise plicul alb i rupse sigiliul albastru al plicului ce se gsea
nuntru.
Gsi o coal albastr btut la maina de scris, pe care nu aprea nicio
adres sau semntur. Bond recunoscu tipul de hrtie de mari dimensiuni
folosit de M n comunicatele sale personale.
Bond i fcu mesagerului semn ctre un scaun i apoi se aez la masa
de scris opus ferestrei.
Washington (meniona nsemnarea) informeaz c Rums B. Saye este
un alias pentru Jack Spang, un gangster suspectat, care a fost menionat n
Raportul Kefauver, dar care nu are antecedente penale. Este, totui, fratele
nimic de capul acestor golani. Sau era? Dintr-odat Bond i aminti de faa
ndesat, ca un cuar, a lui Rufus B. Saye. n orice caz, nu strica s ncerce
s l inspecteze pe fratele acesta cu nume exotic. Serafimo. Numele unui
chelner dintr-un bar de noapte sau al unui vnztor de ngheat. Dar aa
erau oamenii acetia. Ieftini i teatrali.
Bond ridic din umeri. Se uit la ceas. 6.25. Se uit apoi prin camer.
Totul era gata. La un impuls, i vr mna dreapt pe sub hain i scoase
pistolul Beretta automat de 25 mm cu un mner tip schelet ce ieea din
tocul din piele amoa ce atrna chiar sub braul su stng. Era noua arm
pe care i-o dduse M drept amintire dup ultima sarcin care i fusese
atribuit, mpreun cu o not scris cu cerneala verde a lui M ce spunea car putea s-i foloseasc.
Bond merse pn la pat, scoase ncrctorul i scoase pe cearaf
singurul cartu din camera cartuului. Fcu acelai lucru de mai multe ori
i simi tensiunea din trgaci cum zvcnete n timp ce l apsa i trgea cu
arma goal. Trase culata i se asigur c nu e praf n jurul cuiului de
siguran, pe care se chinui foarte mult timp s l nurubeze pn la un
punct, i i plimb mna n josul evii albastre din vrful unde tiase cu
mna proprie inta boant. Apoi vr cartuul napoi n ncrctor, iar pe
acesta n patul legat al pistolului subire. Arm pistolul pentru ultima oar,
trase sigurana i i puse arma la loc, n hain.
Sun telefonul.
Maina dumneavoastr a sosit, domnule.
Bond puse jos receptorul. Deci ajunsese. Merse gnditor pn la
fereastr i se uit din nou prin copacii verzi. Simi un gol vag n stomac, un
junghi pentru c nu avea s mai vad copacii verzi din Londra n plin var,
ct i singurtate gndindu-se la marea construcie din Regent Park,
fortreaa ce urma s fie de atunci ncolo greu de atins, n afar de un apel
de ajutor pe care tia c nu avea cum s l fac el.
Cineva btu la u i, cnd hamalul veni dup bagajele sale, Bond l
urm afar din camer, de-a lungul coridorului, iar mintea sa se curase
de orice lucru, n afar de ceea ce l atepta la gura conductei ce i se
deschidea n fa n afara uilor rulante ale hotelului Ritz.
Era o main neagr Armstrong Siddeley Sapphire, cu plcue de
nmatriculare roii cu firm.
V-ar plcea s stai chiar n fa, i spuse oferul n uniform.
Nu era o invitaie. Cele dou geni ale lui Bond, mpreun cu beele de
golf, fuseser puse n spate. Se aez confortabil i, n timp ce intrau n
Piccadilly, i examin faa oferului. Tot ce putea vedea era un profil anonim
i dur sub o apc cu cozoroc. Ochii erau ascuni n spatele unor ochelari
negri de soare. Mna care manevra cu profesionalism volanul i treptele de
vitez era nvelit cu mnui de piele.
Capitolul 7
Shady Tree
Ofierul de la vam, un brbat ager i sntos, cu urme ntunecate de
transpiraie la subraul cmii gri a uniformei, plec plimbre de la biroul
supervizorului ctre Bond care sttea sub litera B, cu cele trei bagaje n
fa. n faa uii alturate, sub litera C, fata i scoase pachetul de igri
Parliament din geant, din care lu o igar i o puse ntre buze. Bond auzi
cteva clichete nervoase ale brichetei i apoi pocnitul meii strident al
brichetei pe care o arunc n geant, nchiznd apoi fermoarul. Bond era
contient de vigilena fetei. i dorea ca numele ei s fi nceput cu litera Z
pentru a nu fi aa aproape de el. Zarathustra? Zacharias? Zophany?
Domnul Bond?
Da.
Aceasta este semntura dumneavoastr?
Da.
Doar bunurile personale?
Att.
De acord, domnule Bond. Brbatul scoase un timbru al vmii din
cartea sa i l lipi pe valizi. Fcu acelai lucru cu mica valiz diplomat.
Ajunse la crosele de golf. Se opri, cu cartea cu timbre n mn. Se uit la
Bond.
Ct ai dat?
Bond avu o pierdere temporar de memorie.
Sunt crose de golf.
Sigur, spuse brbatul rbdtor. Cam cte tragi? Care e media?
Bond aproape se lovi pentru c uitase americanismul.
Aaa... puin peste optzeci.
Niciodat n-am reuit in mai puin de-o sut, spuse ofierul de vam.
Lipi timbrul norocos pe lateralul genii, la civa centimetri de cea mai mare
contraband ce fusese trecut cu vederea vreodat la Idlewild.
Vacan plcut, domnule Bond.
Mulumesc, spuse Bond. i fcuse semn cu capul portarului i i
urm gentile pn la ultima barier-inspectorul de la u. Nu exist nicio
pauz. Brbatul se aplec, cut timbrele, lipi altele peste i i fcu semn s
treac.
Domnule Bond?
Era un brbat nalt, cu o fa parc crestat cu securea, cu prul de
culoarea noroiului i ochi meschini. Purta nite pantaloni largi de un
maroniu nchis i o cma cafenie.
Am un apel pentru dumneavoatr
Bond nu fcu niciun comentariu. Aadar chiar se ndrepta undeva dejadrept n lumea gangsterilor. La captul cu curse. Se uit n ochii teri, de
porelan. Era imposibil de spus dac erau receptivi sau nu. II privir napoi,
goi. i acum, marele pas prin deschiztura conductei.
Atunci, foarte bine, spuse el, creznd c secretul era s fie linguitor.
Prei c gndii lucrurile nainte. mi place s lucrez pentru persoane
precaute.
Ochii de porelan nu artar nicio urm de ncurajare.
A vrea s stau departe de Anglia pentru o perioad. Presupun c nu
v trebuie o mn n plus?
Ochii de porelan se deprtar din ai lui Bond i priveau meditativi pe
deasupra feei i umerilor acestuia, n timp ce cocoatul se gndea la cai.
Apoi brbatul se uit n jos la cercul de diamante din faa sa i l aranj ntrun ptrat, cu grij i gnditor.
In camer era linite. Bond i privi unghiile.
Cocoatul l privi, n sfrit.
Se poate, spuse el gnditor. Se poate s existe altceva pentru tine. Nai fcut greeli pn acum. Mergi pe drumul sta i nu intra n bucluc.
Sun-m dup curs i i spun cum rmne. Dar, dup cum i-am spus, iao uor i f ce i s-a spus. Da?
Bond i relax muchii. Ridic din umeri.
De ce n-a face-o? mi caut de lucru. i putei transmite organizaiei
c nu sunt mofturos, atta timp ct sunt bine pltit.
Pentru prima oar, n ochii de porelan se putea citi emoie. Preau
rnii i mniai i Bond se ntreb dac nu a exagerat cu jocul.
Cine te crezi? Iar vocea cocoatului se transform ntr-un guiat
indignat. Vreun derbedeu de doi bani? Ei, la naiba. Ridic din umeri cu
resemnare. Nu m atept la un marinar englez s neleag cum merg
lucrurile pe aici zilele astea. Ochii devenir iar inexpresivi. i acum ascult
ce spun. sta e numrul meu. Noteaz-l. Wisconsin 7-3697. i noteaz i
asta. Dar ine-o pentru tine sau s-ar putea s i se smulg limba. Rsul
scurt i ascuit al lui Shady Tree nu era vesel. A patra curs, mari. Din
cadrul competiiei Perpetuities. O mil i un sfert pentru caii de trei ani. i
depune banii nainte ca fereastra s se nchid. O s schimbi sorii n
favoarea ta cu mia aia. De acord?
Da, spuse Bond, stnd asculttor cu creionul nemicat deasupra
caietului.
Bun, spuse cocoatul. Shy Smile. Un cal mare cu fa glorioas i patru
ciorapi albi. i pariaz c va ctiga.
Capitolul 8
Ochiul ce nu doarme niciodat
Era ora 12.30 cnd Bond cobor cu liftul i apoi direct pe strada torid.
O lu la dreapta i merse lejer pn spre Times Square. Cnd trecu pe
lng superba intrare cu marmur neagr a Casei Diamantelor, se opri
pentru a examina cele dou vitrine discrete, mrginite de catifea de un
albastru nchis, n centrul fiecreia se afla doar cte o bijuterie, un cercel
dintr-un diamant mare, n form de par, ce atrna de alt piatr perfect,
rotund i tiat n form de briliant. Sub fiecare cercel se afla cte o
plcu de aur galben, sub form de carte de vizit, cu o margine ntoars.
Pe fiecare plcu erau gravate cuvintele Diamante pentru totdeauna".
Bond zmbi pentru sine. Se ntreb care dintre predecesorii si
transportaser ilegal cele patru diamante pn n America.
Bond continu s se plimbe, n cutarea unui bar cu aer condiionat,
unde s se adposteasc de cldur i s se gndeasc. Era mulumit de
interviul su. Cel puin nu fusese respins, aa cum i imaginase la nceput
c s-ar putea ntmpla. Cocoatul l amuza. Avea un aer teatral splendid, iar
vanitatea pe care o simea pentru Spangled Mob era ncnttoare. ns el nu
era deloc amuzant.
Bond merse doar cteva minute, cnd i se nzri c era urmrit. Nu
avea nicio dovad, n afar de o tresrire imperceptibil a scalpului i faptul
c simea mai pregnant oamenii din jurul su, ns avea ncredere n al
aselea su simt, aa c se opri brusc n faa vitrinei magazinului pe lng
care trecea i se uit lejer n spate, de-a lungul strzii 46. Nimic, exceptnd
o mulime de oameni ce avansau ncet pe trotuar, majoritatea pe aceeai
parte ca i el, partea ce nu se afla n btaia soarelui. Nicio micare brusc n
pragul vreunei ui, nimeni care s-i tearg ntmpltor faa, pentru a evita
s fie recunoscut, nimeni care s se aplece s-i lege un iret.
Bond examin ceasurile elveiene din vitrin, se ntoarse i i continu
plimbarea. Dup civa metri se opri din nou. Tot nimic. Continu i o lu la
dreapta pe bulevardul Americilor, oprindu-se n primul prag de u, intrarea
unui magazin de lenjerie pentru femei, unde un brbat ntr-un costum
maroniu, cu spatele la Bond, cerceta chiloii negri cu dantel de pe un
manechin foarte realist. Bond se ntoarse, se sprijini de un stlp i se uit
lene, dar cu atenie, n strad.
i apoi ceva i apuc pistolul i o voce mri: Stai aa, marinarule. Ia-o
ncet dac nu vrei s nghii plumb" i simi cum l mpinge ceva chiar
deasupra rinichilor.
De unde tia vocea aceea? Legea? Gaca? Bond se uit n spate pentru
a putea vedea cine l inea de braul drept. Era un crlig de fier. Ei, dac
San Francisco.
Capitolul 9
ampanie amar
N-am s m culc cu tine, spuse Tiffany Case pe un ton informativ,
aa c nu-i irosi banii s m mbei. Dar o s mai beau unul i poate nc
unul dup. Doar c nu vreau s beau martiniurile astea cu vodk de la tine
sub false aparene.
Bond rse. Ddu comanda i se ntoarse ctre ea.
N-am comandat cina nc, spuse el. A fi propus fructe de mare i
vin german. Poate asta te va face s-i schimbi prerea. Se presupune c
aceast combinaie are efecte.
Ascult, Bond, spuse Tiffany Case, ar fi nevoie de mai mult dect
Ravigotte din crab ca s ajung n pat cu un brbat. n orice caz, din moment
ce tu plteti, mi voi lua caviar, apoi ceea ce voi, englezii, numii antricot"
i nite ampanie roze. Nu ies deseori cu un englez chipe, iar cina trebuie
s se ridice la nivelul ocaziei.
Dintr-o dat se aplec spre el, i ntinse o mn i o puse peste a lui.
mi pare ru, spuse ea brusc, nu vorbeam serios cu nota. Pltesc eu
cina. Dar chiar vorbeam serios despre ocazie.
Bond i zmbi.
Nu fi prostu, Tiffany, spuse el, folosindu-i numele pentru prima
dat. Tnjeam dup seara acesta. i o s iau exact ce-i iei i tu. i am o
groaz de bani pentru not. Am dat cu banul cu domnul Tree azi diminea,
pentru dublu sau nimic, pe cinci sute de dolari, i am ctigat.
Cum menion numele lui Shady Tree, atitudinea fetei se schimb.
Ar trebui s ajung, spuse ea pe un ton dur. La fix. tii ce se spune
despre localul acesta? Tot ce poi mnca, pentru doar trei sute de dolari.
Chelnerul aduse paharele cu Martini, agitate, nu amestecate, dup cum
i indicase Bond, i cteva uvie de coji de lmie ntr-un pahar de vin.
Bond ndoi dou dintre ele i le ls s se scufunde la fundul paharului su.
i ridic paharul i se uit la fat peste marginea acestuia.
Nu am but pentru reuita unei misiuni, spuse el.
Gura fetei se strmb sarcastic la coluri. Bu jumtate din Martini
dintr-o nghiitur i puse ferm paharul pe mas.
Sau pentru buclucul cruia i-am supravieuit azi, spuse ea sec. Tu i
golful tu nenorocit. Credeam c urma s-i spui totul acelui brbat despre
cum ai nimerit tu gaura cu o lovitur tip chip la patele cailor. Dac ai fi fost
ncurajat puin, i-ai fi scos o cros i una din mingi i i-ai fi artat
micarea.
Tu m-ai agitat. Apsai ncontinuu bricheta aia blestemat ca s-i
aprinzi o igar. Pun pariu c ai pus captul greit al igrii n gur i c ai
aprins filtrul.
timpul din lume. Amndoi tiau rspunsul la ntrebarea cea mare. Pentru
rspunsurile la ntrebrile mici, nu era nicio grab.
Bond se aez pe spate. Chelnerul responsabil cu vinurile aduse
ampania i Bond o gust. Era rece i prea s aib un gust vag de cpuni.
Era delicioas.
M duc la Saratoga, rspunse el. Trebuie s pariez pe un cal care o
s scoat nite bani.
Presupun c e o nelegere, spuse Tiffany Case cu amrciune. Bu
puin din ampanie. Starea de spirit i se schimb din nou. Ridic din umeri.
Se pare c ai dat lovitura cu Shady azi diminea, spuse ea cu indiferen.
Vrea s te pun s lucrezi pentru organizaie.
Bond se uit jos, n bolul de ampanie roz. Putea simi aburul trdrii
ridicndu-se ntre el i fata pe care o plcea. i alung acest gnd din
minte. Trebuie s continue s o nele.
E n regul, spuse Bond cu uurin. Mi-ar plcea. Dar cine este
aceast Organizaie"? Se apuc s i aprind o igar, implornd ca
brbatul s tac n faa profesionistului.
Putea simi privirile tioase ale fetei. Bond ardea de nerbdare s
nceap jocul. Agentul secret prelu controlul i mintea sa ncepu s lucreze
la rece, cutnd indicii, minciuni, ezitri.
Se uit la ea i ochii i erau inoceni.
Prea a fi satisfcut.
i cheam Spangled Mob. Doi frai numii Spangle. Lucrez pentru
unul dintre ei n Las Vegas. Nimeni nu pare s tie unde se afl cellalt. Unii
spun c e n Europa i mai e cineva numit ABC. Cnd lucrez pe afacerea
asta, cu diamante, toate ordinele vin de la el. Cellalt, Seraffimo, fratele
pentru care lucrez. II intereseaz mai mult pariurile i cursele de cai. Are un
serviciu de informaii i hotelul Tiara din Vegas.
Ce faci acolo?
Lucrez i att, spuse ea i nchise subiectul.
i place?
Ignor ntrebarea ca i cum era prea stupid pentru a rspunde la ea.
i apoi mai e Shady, continu ea. Nu-i un tip ru, doar c e att de
escroc, c mai bine-i tai degetele dect s dai mna cu el. E cu ochii pe
bordeluri, droguri i restul. Sunt o mulime de ali tovari, golani unul i
unul. Bandii.
Se uit la el i ochii i se nsprir.
i vei cunoate i tu, rosti ea pe un ton batjocoritor. O s-i plac.
Exact stilul tu.
La naiba, spuse Bond indignat. E doar alt activitate. Trebuie s
ctig cumva bani.
Sunt o groaz de alte metode.
Ei bine, tia sunt oamenii pentru care ai ales s munceti.
Capitolul 10
In Studillac ctre Saratoga
James Bond i petrecu restul zilei de smbt n camera sa cu aer
condiionat de la Astor, evitnd astfel cldura. Dormi i compuse un mesaj
telegrafic din o sut de grupuri, ctre Preedintele Universal Export din
Londra. Folosi un cod simplu de transpoziie, bazat pe faptul c era a asea
zi a sptmnii i c data era patru a lunii a opta.
Raportul concluziona c nceputul conductei era undeva prin preajma
lui Jack Spang, sub forma lui Rufus B. Saye, i se termina cu Serammo
Spang, i c principalul punct de ntlnire n conduct era biroul lui Shady
Tree de unde se presupunea c pietrele sunt introduse n Casa Diamantelor,
pentru a fi tiate i comercializate.
Bond ceru ca Londra s l cerceteze atent pe Rufus B. Saye, dar avertiz
c un individ numit ABC prea s aib control direct asupra contrabandei,
din partea Spangled Mob, i c Bond nu avea habar de identitatea tipului, n
afar de faptul c prea s fie situat n Londra. Se mai presupunea c doar
brbatul acesta ar fi putut da o pist despre adevrata surs a diamantelor
furate de undeva de pe continentul african.
Bond repet c intenia sa era s continue s-i gseasc drumul prin
conduct n direcia lui Seraffimo Spang, folosind-o ca agent fr ca aceasta
s tie pe Tiffany Case, al crei trecut l descrise pe scurt.
Bond trimise mesajul cu tax invers prin Western Union, fcu al
patrulea du pe ziua aceea i merse la Voisin, unde bu dou martini cu
vodk i mnc Oeufs Benedict i cpuni. La cin citi prezicerile de la
curse pentru competiia de la Saratoga, de unde i not c cei doi favorii
pentru Competiia Perpetuities erau Come again9 al domnului C.V. Whitney
i Pray Action10 al domnului William Woodward Jr. Shy Smile 11 nu era
menionat.
Apoi Bond se ntoarse la hotel i se culc.
La nou fix duminic diminea o main decapotabil neagr,
Studbaker, se apropie de trotuar unde Bond atepta cu valiza sa.
Cnd i arunc valiza pe locul din spate i dup ce se urc lng
Leiter, acesta se ntinse spre tavan i trase de o manet. Apoi aps un
buton de pe bord i, cu un scncet hidraulic imperceptibil, tavanul de pnz
se ridic uor n aer i se plie n jos i apoi se retrase ntre locul din spate i
portbagaj. Apoi, manevrnd volanul cu micri delicate din crligul de fier,
conduse maina cu vitez pn n Central Park.
Vino Iar (n. tr.).
Cere Aciune. (n. tr.)
11
Zmbet Timid. (n.tr.)
9
10
Capitolul 11
Shy Smile
Primul lucru care l impresiona pe Bond n Saratoga fu verdele
maiestuos al ulmilor ce crea pe bulevardele simple cu case indrilate, model
colonial, o atmosfer de pace i senintate, asemntoare celei dintr-o
staiune balnear european. Iar caii erau peste tot, condui pe strzi de un
poliist ce oprea traficul, scoi cu biniorul din cutile speciale pentru cai
din jurul grajdurilor rsfirate, mergnd la pas uor pe lng bordurile de
zgur i condui s exerseze pe pista de antrenament de lng cea de curse
din centrul oraului. Bieii de la grajd i jocheii albi, africani i mexicani,
pierdeau vremea n colurile de strad i din cnd n cnd se auzea
nechezatul uor sau uieratul ca dintr-o trompet al cailor.
Era un amestec de Newmarket i Vichy i Bond i ddu seama deodat
c, dei nu era ctui de puin interesat de cai, i plcea stilul de via ce i
implica.
Leiter l ls la Sagamore, care se afla la marginea oraului i la doar
un kilometru deprtare de pista de curse, i se duse la treburile lui. Se
hotrr s se caute unul pe altul doar noaptea sau pe ascuns n mulimi,
la curse, dar s fac o vizit nocturn pn pe pista de antrenament dac
Shy Smile avea s fie scos la o ultim curs de antrenament a doua zi la
ivirea soarelui. Leiter spuse c avea s afle despre asta i nu numai, dup o
noapte petrecut n mprejurimile grajdurilor i la Tether, restaurant i bar
deschis pe tot timpul nopii, punctul de ntlnire al tuturor celor din lumea
nevzut a curselor cnd veneau pentru competiia din august.
Bond se caz la recepia de la Sagamore, semn James Bond, Hotel
Astor, New York" n faa unei femei cu faa ptroas, ai crei ochi cu
margini de oel presupuser c Bond, ca muli dintre cei ce cutau un trai
elegant, plnuia s fure prosoapele i eventual cearafurile. Plti treizeci de
dolari pentru trei zile i primi o cheie pentru camera 49.
i cr geanta pe gazonul ars de soare, printre tufele de Kolkwitzia
amabilis i rzoarele de gladiole i intr n camera dubl, goal i curat, cu
fotoliul, noptiera, tabloul Currier Ives, comoda cu sertare i scrumiera maro,
din plastic, mobil standard n toat America. Toaleta i duul erau
imaculate i aveau un model precis, i dup profeia lui Leiter, paharele
pentru cltit dantura erau nvelite n pungi de hrtie pentru securitatea ta,
iar scaunul toaletei era acoperit de o band de hrtie pe care scria igienizat.
Bond fcu un du, i schimb hainele i o apuc pe strad n jos, bu
dou cocktailuri Bourbon Old-Fashioned, iar cina de pui, la 2.80 dolari,
servit n restaurantul cu aer condiionat din col, era, ca i motelul, tipic
stilului de via american. Apoi se ntoarse n camera sa i se aez n pat
Joc de cuvinte, beli clopot, tingaling interjecie ce red sunetul unui clopot.
mii, d cineva? Opt mii cinci sute am pn acum, mi d cineva nou, opt
cinci sute, d cineva nou, i ase, i apte i cine d cel mai mult?"
Urm o pauz, o lovitur de ciocan i o privire reprobatoare aruncat
celor de pe locurile de lng ring, unde se aflau banii grai. Prieteni,
mititelul sta de doi ani e prea ieftin. Vnd mai mult de banii tia dect am
vndut toat vara. Acum, opt mii apte sute, cine d nou?
Mna mumificat n inele i brri scoase creionul auriu din bambus
din geant i mzgli un calcul pe programul pe care Bond vzu scris A 34a licitaie anual de mnji de la Saratoga. Nr. 201. Un mnz tnr". Apoi
ochii cenuii ai femeii privir pn dincolo de frnghiile argintate, n ochii
electrici ai calului, dup care ridic creionul auriu. i avem nou mii, nou,
d cineva zece? Aud mai mult de nou mii, ce aud, nou unu, nou unu,
cineva? (o pauz i o ultim privire cercettoare n jurul scaunelor albe
aglomerate, i urm o lovitur de ciocan). Vndut pentru nou mii de
dolari. Mulumesc, doamn!"
Toate capetele se ntoarser i gturile se ntinser, iar femeia prea
plictisit i i spuse ceva brbatului de lng ea, care ridic din umeri.
i 201, un mnz Bay, fusese condus din ring i 202 i fcu apariia
mergnd sfios, se opri o clip, tremurnd din cauza ocului luminilor, n
faa zidului de fee necunoscute i a valului de mirosuri ciudate.
i se simi forfot n scaunele din spatele lui Bond, iar faa lui Leiter
veni la acelai nivel cu a sa i i opti n ureche:
Gata. A fost trei mii, dar o s ncerce s trag pe sfoar. A alergat
necinstit pe ultimul tur, exact cnd trebuia s fac sprintul de ctig. O,
biete! Ne vedem diminea.
oaptele ncetar i Bond se uit n jur, dar continu s priveasc
licitaiile pentru un timp, apoi merse ncet pn acas, pe sub ulmi, i i
prea ru pentru un jocheu numit Tingaling Bell care juca un asemenea joc
periculos i pentru un cal castaniu numit Shy Smile care nu numai c era
un concurent introdus fraudulos, dar avea s fie alergat murdar n afacere.
Capitolul 12
Competiia
Bond sttea sus, n tribuna central, i l privea printr-o pereche de
ochelari mprumutai pe proprietarul lui Shy Smile cum mnca crabi cu
carapacea moale.
Gangsterul sttea n incinta restaurantului, cu patru rnduri mai jos
de Bond. n faa lui sttea Rosy Budd, care tia cu furculia nite crnciori
cu varz acr i bea bere dintr-o halb. Dei majoritatea meselor erau
ocupate, n jurul acestuia se nvrteau doi chelneri, iar osptarul ef fcea
vizite frecvente s verifice c totul mergea bine.
Pissaro arta ca un gangster dintr-o band desenat. Avea un cap
rotund ca un balon, pe mijlocul cruia preau ngrmdite toate trsturile:
doi ochi mici ct o gaur de ac, dou nri negre, o gur roz, umed i
ncreit deasupra iluziei unei brbii, i un corp gras mbrcat ntr-un
costum maro, cu o cma alb cu gulere ascuite i un papion ciocolatiu cu
model. Nu ddu atenie pregtirilor pentru prima curs, ci se concentr pe
ce avea n farfurie, uitndu-se cnd i cnd n farfuria nsoitorilor si, de
parc ar fi vrut s se ntind u 1 peste mas i s le ia cu furculia ceva din
farfurie pentru el.
Rosy Budd era lat i prea dur, cu o fa ptrat i imobil de juctor
de poker, n care nite ochi teri erau ngropai adnc sub nite sprncene
deschise la culoare i dese. Mnca ncet i nu-i ridica des ochii din farfurie.
Cnd termin, lu un program cu cursele i l studie, ntorcndu-i paginile
cu grij. Fr s-i ridice privirea, scutur scurt din cap cnd osptarul ef
i oferi meniul.
Pissaro se scobi ntre dini pn ce i se aduse un cocolo de ngheat,
apoi i cobor din nou capul i ncepu s mnnce repede cu linguria din
aceasta.
Bond i examin pe cei doi brbai prin ochelari i fu surprins. Ce e de
capul oamenilor acestora? Bond i-i aminti pe ruii care jucau ah, reci i
dedicai, pe germanii geniali i nevrotici; brbaii din Centrul Europei,
tcui, nverunai i anonimi; oamenii din Serviciul su cei cu dou
diplome, mercenarii homosexuali, brbaii care i pierduser viaa pentru
mai bine de o mie de ani. Comparai cu asemenea oameni, hotr Bond,
ceilali erau doar vise de adolesceni.
Rezultatele pentru a treia curs se afiar i mai rmsese doar
jumtate de or nainte de competiia Perpetuities. Bond i ddu jos
ochelarii i ridic programul, ateptnd ca panoul mare de pe cealalt parte
a pistei s nceap s clipeasc n timp ce banii treceau n totalizator i
pronosticurile ncepeau s se schimbe.
Avea s mearg?
Bond i ridic ochelarii i scrut cursa. Observ cei patru piloni groi
plasai din sfert n sfert de mil, ce susineau camerele automate ce
nregistrau ntreaga curs i ale cror filme ajungeau la inspectori la cteva
minute dup fiecare final. Era acea ultim camer aproape de linia de
sosire, ce avea s nregistreze tot ce se ntmpla n ultima bucl. Bond simi
un fior de emoie. Cinci minute pn la curs i poarta de start era pus pe
poziie la o sut de metri n stnga sa. Odat n jurul cursei, i nc o tur
n plus, i linia de sosire era sub el. Mut binoclul n direcia panoului.
Favoriii sau preul lui Shy Smile nu se schimbaser. i apoi venir caii la
pas, pn la start. nti apru Nr. l, Come Again, al doilea favorit. Un cal
mare i negru, cu culorile grajdului Whitney, albastru deschis i maro. i se
auzir ncurajri pentru Pray Action, un cal gri cu privirea ager, ce purta
albul Woodward, cu picele roii de la faimosul armsar Belair, iar n
captul perimetrului, aprea marele castaniu cu dunga alb pe fa i patru
ciorapi albi, urmat de jocheul palid, mbrcat ntr-o cma din mtase mov
i cu un diamant mare i negru pe piept i pe spate.
Calul se mica att de bine, nct Bond se uit la panou din nou i nu
fu surprins s observe c preul acestuia reveni repede la 17, apoi 16. Bond
continu s priveasc panoul. ntr-o clipit, sumele grase de bani aveau s
vin (exceptnd ce-i mai rmsese lui Bond din cei 1.000 de dolari, care
stteau n buzunarul lui) i preul avea s scad dup o curs. n difuzoare
se anuna cursa. n marginea din stnga, caii erau rnduii n spatele porii
de start. Luminile de pe panou din faa Nr. l ncepur s clipeasc i s se
aprind, cling, cling, cling, 15,14, 13,12,11, i n final de la 9 la 1. Apoi
luminile i ncetar vorba i totalizatorul fu oprit. Cte mii s-or mai fi dus
prin Western Union ctre adrese telegrafice nevinovate din Detroit, Chicago,
New York, Miami, San Francisco i prin zeci de alte registre rtcite prin
toat America?
Un clopoel sun ascuit. n aer se simi un miros electric i mulimea
amui. Apoi irul dezordonat tun spre tribuna oficial, pe lng ea i apoi o
depi, ntr-o furtun de copite i pmnt pulverizat i scoar. Feele palide
i ascuite sclipir pentru o clip din spatele ochelarilor ce acopereau
jumtate de fa, apoi un lan de umeri i picioare din spate ce tropiau, o
strfulgerare de ochi albi i o amestectur de numere, printre care Bond
descifr doar Nr. 10, n frunte i aproape de balustrade. i apoi praful se
potoli i plutonul negru cu maroniu se afla la primul col, curgnd uor pe
lng captul drept i Bond simi cum i alunec binoclul n transpiraia din
jurul ochilor.
Nr. 5, un cal negru cu puine anse de ctig, conducea cu o lungime.
S fi fost un cal necunoscut ce avea s ctige spectacolul? Dar apoi Nr. l l
ajunse i apoi Nr. 3. i Nr. 10 cu o jumtate de lungime n spatele liderilor.
Acetia patru erau singurii n fa, iar restul, adunai, trei lungimi mai n
spate. Ocolir colul i acum Nr. 1 era n frunte. Calul Whitney negru. Iar
Nr. 10 era al patrulea. Fugeau de-a lungul prii lungi i drepte de vizavi i
Nr. 3 avansa, cu Tingaling Bell pe aua castaniului. II depir amndoi pe
Nr. 5 i se apropiau vertiginos de Nr. 1, care era nc n frunte cu o jumtate
de lungime. Urmar prima bucl i poriunea dreapt i Nr. 3 conducea, cu
Shy Smile n spate i Nr. 1 o lungime mai n spate. i Shy Smile se apropia
de lider. Apoi erau la acelai nivel i intrau n ultimul col. Bond i inu
respiraia. Acum! Acum! Aproape c putea auzi zumzetul camerei ascunse n
stlpul mare i alb. Nr. 10 era n fa, exact n curb, dar Nr. 3 era nuntru,
lng balustrad. i mulimea urla pentru favorit. Acum Bell nainta pas cu
pas ctre calul gri, cu capul jos pe gtul calului, spre exterior, putnd s se
prefac astfel c nu vede calul gri. Caii se apropiau centimetru cu
centimetru i dintr-o dat, capul lui Shy Smile i acoperi capul Numrului 3,
apoi picioarele sale ajunser n fa i, da, jocheul de pe Pray Action se
ridic dintr-o dat n scara de la a, forat s strng virajul din cauza
micrii necinstite, i apoi Shy Smile era cu o lungime n fa.
Mulimea nervoas rcni. Bond i ls jos ochelarii i se ls pe spate
pentru a privi cum castaniul ce spumega trece pe lng stlpul de sub el
val-vrtej, cu Pray Action la cinci lungimi n spate i Come Again pierznd la
musta locul doi.
Nu-i ru, se gndi Bond, n timp ce mulimea forfota n jurul lui. Nu-i
ru deloc.
i ct de strlucit fusese jocheul! Cu capul att de jos, nici Pissaro n-ar
putea nega c Bell nu vzuse cellalt cal. Curba normal nainte de sprintul
final. Capul era nc plecat n timp ce trecea pe lng stlp i cravaa
zbrnia pe ultimele lungimi, n timp ce Tingaling nc se credea cu doar
jumtate de lungime n faa Numrului 3.
Bond atept afiarea rezultatelor. Mulimea fluiera i huiduia n cor.
Nr. 10, Shy Smile, cinci lungimi. Nr. 3, Pray Action, lungimea 2 Nr. 1, Come
Again, trei lungimi. Nr. 7, Pirandello, trei lungimi."
Caii se ntoarser la pas uor pentru a fi cntrii, iar mulimea cerea
snge n timp ce Tingaling Bell, cu un rnjet pe toat faa, i arunc
valetului cravaa i cobor de pe castaniul transpirat i i duse aua la
cntar.
i apoi mulimea ncepu s aclame. Lng numele lui Shy Smile era
scris OBIECIE, alb pe negru, i de la difuzoare se putea auzi: Atenie, v
rog. n aceast curs s-a ridicat o obiecie de ctre jocheul T. Lucky cu Nr. 3,
Pray Action, mpotriva cursei fcute de jocheul T. Bell pe Nr. 10, Shy Smile.
Nu v distrugei biletele. Repet, nu v distrugei biletele."
Bond i scoase batista i i terse minile, i putea imagina scena din
cabina de proiecie din spatele boxei judectorilor. Acum urmau s cerceteze
filmul. Bell avea s stea acolo, poznd n rnit, i lng el, jocheul
Numrului 3 artnd i mai rnit. Aveau s participe i proprietarii? i va
Capitolul 13
Nmol de vrf i sulf
n autobuzul mic i rou nu era dect o femeie neagr cu un bra ofilit
i, lng ofer, o fat care i inea minile rnite ascunse i al crei cap era
acoperit complet cu un vl negru i gros ce i cdea pe umeri, ca plria
unui priscar, fr s-i ating pielea feei.
Autobuzul pe care scria Nmol de vrf i bi de sulf in pri i n fiecare
or, la timp deasupra parbrizului, strbtu oraul fr a mai lua din drum
ali cltori i iei de pe strada principal, pe o strad cu pietri prost
ntreinut, printr-o plantaie de pini tineri. Dup jumtate de kilometru, o
coti la un col i cobor un deal scund ctre un complex de cldiri gri i
afumate cu indril. Un co nalt din crmizi galbene era nfipt pe mijlocul
fiecrei cldiri, iar din acesta se ridica n aerul ncremenit un fir subire de
fum negru.
Nu se vedea niciun semn de via n faa bilor, dar cnd autobuzul
oprise pe pietriul buruienos aproape de ceea ce prea a fi o intrare, doi
brbai n vrst i o femeie colorat care chiopta se ivir pe uile cu plase
din captul scrilor i ateptar ca pasagerii s coboare.
Odat ce iei din autobuz, mirosul de sulf l lovi pe Bond cu o for
bolnvicioas. Era un miros oribil, venit de undeva din mruntaiele
pmntului. Bond se deprt de intrare i se aez pe o banc aspr, sub
un plc de pini ce preau mori. Sttu acolo timp de cteva minute pentru a
uita de ceea ce avea s i se ntmple odat intrat pe uile cu plase i pentru
a-i scutura sentimentul de apsare i dezgust. Se gndi c era, parial,
reacia unui corp sntos la contactul cu boala, i apoi, n parte, coul de
fum Belsen, nalt i mohort, cu dra sa de fum nevinovat. Dar mai presus
de toate, era ideea de a intra pe uile acelea, de a cumpra un bilet i apoi
de a-i dezgoli trupul su curat i de a-l oferi lucrurilor ce se fceau n acea
aezare nfiortoare i drpnat.
Autobuzul plec rsuntor i rmase singur. Era o linite complet.
Bond observ c cele dou ferestre laterale i ua de la intrare artau ca doi
ochi i o gur. Locul prea c se uit la el, c l privete, c l ateapt. Avea
s intre? Aveau s pun mna pe el?
Bond se foia nerbdtor n hainele sale. Se ridic n picioare i merse pe
crarea cu pietri, urc scrile de lemn i cadrele uilor pocnir n spatele
su.
Se gsi ntr-o camer nvechit de recepie. Aburii de sulf erau mai
puternici. In spatele unui grilaj de fier era un birou pentru recepioneri.
Certificate nrmate atrnau de perei, unele dintre ele cu tampile roii sub
semntur, i exista i o vitrin de sticl plin cu pachete nvelite n
materiale transparente. Deasupra acesteia era o not cu litere majuscule,
cptui cutia. Cnd termin, merse n mijlocul camerei i alese dou glei
dintr-un ir ntreg, pline ochi cu nmol maro nchis aburind, i zngnir
cnd le puse pe rnd pe jos lng cutia deschis. Apoi i afund minile
imense ntr-una din ele i ntinse substana groas i vscoas pe fundul
pnzei i fcu asta pn cnd nmolul de la baz era de cinci centimetri
grosime. Apoi l ls s se rceasc, presupuse Bond i merse la o baie
de ezut, crestat, plin cu cuburi de ghea, pe unde bjbi i scoase
cteva prosoape de mn, din care picura ap. Le puse pe mn i fcu
turul cuferelor ocupate, oprindu-se din cnd n cnd pentru a acoperi cu un
prosop rcoros fruntea transpirat a vreunui ocupant.
Nu se ntmpla nimic altceva, iar camera era destul de tcut, n afar
de fsitul furtunului de lng Bond. Acesta se opri i o voce spuse:
n regul, domnule Weiss. Asta o s v aranjeze pe ziua de azi, iar un
brbat gras i dezbrcat, cu mult pr negru pe corp iei cltinndu-se din
cabina de du i atept ca brbatul cu urechea de conopid s-l mbrace
ntr-un halat flauat, dup care l frec cu acesta i l conduse spre ua pe
care intrase Bond.
Apoi brbatul cu ureche conopid merse pn la ua din colul
ndeprtat al camerei i iei. Pentru cteva clipe, lumina ptrunse prin ua
deschis i Bond zri iarb i un petic binecuvntat de cer albastru. Apoi se
ntoarse cu nc dou glei de nmol aburind. nchise ua dup el cu
piciorul i le aez n continuarea irului de glei din mijlocul camerei.
Brbatul merse pn la cufrul lui Bond i atinse noroiul cu latul
palmei. Se ntoarse i i fcu semn cu mna lui Bond.
Gata, domnule, spuse acesta.
Bond merse pn acolo i brbatul i lu prosopul i ag cheia de un
crlig de deasupra cufrului.
Bond atept gol n faa lui.
Ai mai fcut vreodat asta?
Nu.
M gndeam eu c nu, aa c v pun nmol de 110. Dac v mpcai
cu el, putei suporta i 120 sau chiar 130. ntindei-v acolo.
Bond intr cu bgare de seam n cutie i se ntinse, i simi c pielea l
ustur la primul contact cu nmolul fierbinte. Puin cte puin, se ntinse
total i i cobor capul pe prosopul curat ce fusese aezat pe perna umplut
cu capoc.
Dup ce se aez, negrul i afund minile ntr-una din gleile cu
nmol proaspt i ncepu s-l trnteasc pe corpul lui Bond.
Nmolul era ciocolatiu nchis i se simea moale, greu i slinos. Un
miros de turb ncins i umplu nrile lui Bond. Privea minile strlucitoare
i nchise la culoare ce umblau peste movila neagr i vulgar ce fusese
nainte corpul su. Oare Felix Leiter tia c aa avea s se ntmple? Bond
rnji slbatic spre tavan. Dac era vreuna din glumele lui Felix...
nti se uit la faa lui Bond. Prea s se nspreasc. Doi ochi sclipitori
priveau n jos prin tieturile ca un diamant din cagulele negre. Apoi
brbatul merse pn deasupra jocheului.
Pentru un moment sttu nemicat, apoi sri brusc i se urc pe
capacul lui Tingaling Bell, i apoi se uita direct n ochii lui.
Ei, ei. Ca s vezi. Tingaling Bell. Era o urm de prietenie n glasul
su.
Ce-i? Vocea jocheului era strident i nspimntat.
Ei, Tingaling. Brbatul era rezonabil. Ce-ar putea s fie? Ai ceva n
minte?
Jocheul nghii nervos
Poate n-ai auzit niciodat de un cal numit Shy Smile, Tingaling?
Poate n-ai fost acolo cnd a fost condus urt azi la 2.30 dup amiaza? Vocea
se termin tios.
Jochetul ncepu s plng ncet.
Doamne, efu'. N-a fost vina mea. Se poate ntmpla oricui. Era
scncetul unui copil care urma s fie pedepsit. Bond se cutremur.
Prietenii mei se gndesc c poate a fost o neltorie. Brbatul se tot
apropia de jocheu i vocea i devenea din ce n ce mai nfierbntat. Prietenii
mei se gndesc c poate un jocheu ca tine nu ar fi putut face asta dect
intenionat. Prietenii mei i-au cercetat camera i au gsit o mie ascuns
ntr-o dulie. Vor s tie de unde provin verziorii.
Palma scurt i plnsetul ascuit venir n acelai timp.
Spune, nenorocitule, sau i zbor creierii. Bond auzi clinchetul de
ntoarcere al cocoului armei.
Din cutie se auzi un urlet blbit.
Banii mei. Tot ce am. I-am ascuns n lamp Banii mei. Jur. Iisuse,
trebuie s m credei. Trebuie. Vocea plngea n hohote i implora.
Brbatul mormi dezgustat i ridic arma, care apru n cmpul vizual
al lui Bond. Un deget cu un neg mare i furios pe prima ncheietur eliber
din nou cocoului armei. Brbatul se ls s alunece de pe cutie. Se uit n
faa jocheului i vocea i deveni scrboas.
Ai clrit prea mult n ultimul timp, Tingaling. Aproape c optea.
Eti ntr-o form proast. Ai nevoie de o pauz. Mult linite. ntr-un
sanatoriu, sau ceva de genul sta. Brbatul se deprt. Continu s
vorbeasc cu calm i cu o atenie binevoitoare. Acum nu se mai afla n
cmpul vizual al jocheului. Bond l vzu c se apleac i c ia una dintre
gleile cu nmol aburind. Brbatul se ntoarse, innd gleata jos, i tot
vorbea, tot ncerca s calmeze.
Veni pn n dreptul jocheului i se uit n jos.
Bond ncremeni i simi cum nmolul ncepe s-i clocoteasc pe piele.
Capitolul 14
Nu ne plac greelile
i apoi ce s-a ntmplat?
Leiter sttea n scaunul de motel al lui Bond, iar acesta se plimba n
sus i n jos prin camer, oprindu-se din cnd n cnd pentru a bea din
paharul cu whisky i ap de lng pat.
Haos total, spuse Bond. Toi se smiorciau sli se dea drumul din
cutii iar brbatul cu ureche de conopid care i spla faa lui Tingaling ipa
dup ajutor la cei doi brbai din camera de lng. Negrul gemea pe podea i
brbaii din duuri se cltinau ca nite gini cu capetele tiate. Cei doi
brbai care jucau cri au intrat cu putere n camer, i-au desfcut cutia
lui Tingaling, l-au dezvelit i l-au dus sub du. Cred c era aproape
incontient. Pe jumtate sufocat. Toat faa i era umflat de la arsuri.
Dezgusttoare imagine. Apoi unul din brbaii dezbrcai s-a adunat i a
mers s deschid cutiile i s lase oamenii s ias i eram toi, douzeci de
brbai acoperii cu nmol i doar un du liber. S-a rezolvat ncet, ncet.
Unul dintre ajutoare a plecat n ora s cheme o ambulan. Cineva a turnat
nite ap peste negru, i a revenit la via treptat. Fr s par prea
interesat, am ncercat s aflu dac avea cineva vreo idee despre cine erau cei
doi brbai cu arme. Nimeni nu avea habar. Se credea c sunt dintr-o gac
din alt ora. Nu-i nai psa nimnui, din moment ce nimeni, n afar de
jocheu, nu fusese rnit. Tot ce voiau s fac era s se curee de nmol i s
plece din locul la.
Bond mai lu o nghiitur de whisky i i aprinse o igar.
Te-a surprins ceva n legtur cu cei doi brbai? ntreb Leiter.
nlime, haine, altceva?
N-am vzut prea multe din brbatul de la u, spuse Bond. Era mai
scund dect ceilali i mai slab. Avea pantaloni negri i o cma gri, fr
cravat. Arma prea s fie un 45. Se poate s fi fost un Colt. Cellalt brbat,
cel care a fcut treaba, era un tip mare i gras. Era ager, dar chibzuit.
Pantaloni negri. Cma maro cu dungi albe. Nu avea hain sau cravat.
Pantofi negri, ngrijii, scumpi. Un 38 Police Positive. Nu avea ceas la mn.
A, da, i aminti Bond dintr-o dat. Avea un neg pe ncheietura degetului
mare. Rou de parc ar fi supt din el.
Wint, spuse Leiter fr intonaie. i cellalt brbat era Kidd. Mereu
lucreaz mpreun. Sunt ucigaii de top ai frailor Spang. Wint e un ticlos
afurisit. Un adevrat sadic. i place. Mereu i suge negul la de pe degetul
mare. I se zice Windy". Nu n fa. Toi tipii tia au nume de te doare capul.
Wint nu suport cltoriile. I se face ru n main i tren i crede c
avioanele sunt capcane ucigae. Trebuie s fie pltit n plus pentru o
misiune ce implic s se mite prin ar. Dar se descurc bine cnd e cu
picioarele pe pmnt. Kidd e un tip drgu. Prietenii i zic Boofy". Face cas
bun cu Wint. Civa din homosexualii tia sunt cei mai buni ucigai. Kidd
are pr alb dei are doar treizeci de ani. Asta e unul din motivele pentru care
le place s lucreze n gac. Dar ntr-o zi, tovarul Wint o s regrete c nu
i-a ars negul la pn acum. M-am gndit la el imediat ce l-ai pomenit.
Cred c o s merg la poliie s i dau n gt. N-o s pomenesc de tine,
bineneles. Dar o s le vnd contul despre Shy Smile i i dau ei de cap
singuri. Wint i prietenii lui sigur au luat un tren spre Albany pn acum,
dar nu stric s ncingem puin atmosfera. Leiter se ntoarse la u.
Nu te grbi, James. M ntorc ntr-o or si mergem s o lum ca la
carte. 0 s aflu unde l-au dus pe Tingaling i-i trimitem cacavalul acolo.
Poate o s-l nveselim puin pe ticlos. Ne vedem.
Bond se dezbrc i petrecu zece minute sub du spunindu-se peste
tot i splndu-i prul pentru a scpa de ultimele amintiri murdare de la
bile Acme. Apoi i puse o pereche de pantaloni i o cma i iei n holul
de recepie, la cabina telefonic, i form numrul lui Shady Tree.
Linia e ocupat, domnule, recit operatoarea. S pstrez apelul?
Da, v rog, spuse Bond, i se simi uurat. Cocoatul era nc n
biroul su i c acum putea s spun c l cutase i mai devreme. Avea
impresia c Shady se putea ntreba c de ce nu l cutase, s i se plng de
Shy Smile. Dup ce vzu ce pise jocheul, Bond era mai convins s trateze
gaca Spangled cu respect.
Se auzi un bzit sec i amortizat, semn c telefonul sun, n sistemul
american.
Ai format Wisconsin 7-3697?
Da.
V fac legtura, domnule. Dai-i drumul, New York, i apoi vocea
piigiat a cocoatului.
Da Cine sun?
James Bond. Am ncercat s dau de dumneavoastr i mai devreme.
Da?
Shy Smile nu a ctigat.
tiu. Jocheul a dat-o-n bar. i ce-i cu asta?
Banii, spuse Bond.
De la cellalt capt al firului nu se auzi nimic. Apoi:
Bine, o lum de la nceput. O s v trimit o mie, mia pe care ai
ctigat-o de la mine. V amintii?
Da.
Rmnei pe lng telefon. O s v sun n cteva momente s v
spun ce s facei cu ea Unde stai? Bond i spuse. De acord. O s primii
banii de diminea. V sun n curnd.
Conversaia se termin.
Bieii Spangled plecar toi Pissaro. Budd, Wint, Kidd. Chiar i Shy
Smile era la nceputul cltoriei sale n remorca pentru cai, de-a lungul
continentului, ctre ferma din Nevada.
FBI-ul se ocup de caz acum, spuse Leiter, dar o s fie alt
povestioar n istoria pe care o au cu bieii Spang. Fr tine ca martor
nimeni n-o s aib vreo idee despre cine erau brbaii cu armele, i m-ar
surprinde ca FBI-u] s se agite cu Pissaro i calul lui. O s lase asta pe
seama mea i a oamenilor mei. Am vorbit cu biroul central i mi-au spus s
merg la Vegas i s aflu cumva unde sunt ngropate rmiele adevratului
Shy Smile. Trebuie s-mi trec mna peste dinii lui. Ce zici de asta?
nainte ca Bond s rspund, parcaser maina lng singurul
restaurant elegant din Saratoga, Pavilion". Ieir din main i o lsar
portarului pentru a o parca.
mi pare bine c putem s mncm mpreun din nou, spuse Leiter.
N-ai mncat niciodat homar de Maine fiert, cu unt topit, aa cum fac aici.
Dar nu ar fi la fel de bun dac ar fi o ans ca unul din bieii Spang s
nfulece spaghetti cu sos Caruso la masa de lng.
Era trziu i majoritatea clienilor i terminar masa i plecar spre
ringul de vnzare. Stteau la o mas a lor n col i Leiter i spuse
osptarului ef s nu se grbeasc cu homarii, dar s aduc dou pahare
de martini sec, fcut cu vermut Cresta Blanca.
Deci mergi la Las Vegas, spuse Bond. Interesant coinciden.
i povesti lui Leiter despre discuia sa cu Shady Tree.
Sigur, spuse Leiter. Nicio coinciden. Mergem amndoi pe drumuri
proaste i toate drumurile proaste ajung n oraul prost. Trebuie s fac ceva
curenie n Saratoga nti. i un teanc de raporturi de scris. Asta e
jumtate din viaa mea cu cei de la Pinkerton, s scriu rapoarte. Dar s-a zis
cu adulmecatul n Las Vegas, nainte de sfritul sptmnii. N-o s pot s
vd prea mult, pe sub nasul lui Spang, dar poate ne putem ntlni din cnd
n cnd pentru a schimba informaii. Fii atent, adug Leiter, avem un biat
bun acolo. Sub acoperire. Un ofer de taxi pe care l cheam Cureo, Ernie
Cureo. Biat bun; o s i spun c vii i o s aib griji de tine. tie toate
mizeriile, unde sunt marile combinaii, cine din alte gti e n e ora. tie
chiar i unde poi s gseti bandiii cu o mn 14 care pltesc cel mai bine.
Iar automatele de sloturi unde se ctig cel mai mult sunt cel mai bine
pstrat secret de pe Fia din Vegas. i, biete, n-ai vzut nimic dac n-ai
vzut Fia. Localuri cu jocuri de noroc pe cinci mile ntregi. Lumini de neon
ce fac din Broadway bradul de Crciun al unui copil. Monte Carlo!
Leiter rsufl zgomotos.
Ca-n epoca aburilor15!
Bond zmbi.
14
15
Capitolul 15
Rue de la Pay
Avionul fcu o curb mare peste Pacificul albastru i sclipitor, apoi ocoli
uor Hollywood-ul i ctig n nlime pentru a trece prin Cajon Pass,
ctre stncile aurii High Sierras.
Bond zri n fug kilometri ntregi de bulevarde flancate de palmieri,
maini de irigat nvrtindu-se peste pajitile de smarald din faa caselor
delicate, fabrici ntinse de avioane, studiouri de film la marginea oraului,
cu un amalgam de decoruri stridente strzi de ora, ferme din Vest, ceva
ce arta ca o pist de curse n miniatur, o goelet n mrime natural, cu
patru catarge, plantat n pmnt i apoi erau n muni, i prin ei i peste
interminabilul deert rou, culisele oraului Los Angeles.
Zburar peste Barstow, legtura de unde pleac singura cale ctre
Santa Fe, prin deert, n drumul ei lung prin platoul Colorado, ocolind n
dreapta munii Calico, odat centrul lumii pentru borax, i lsnd n urm,
spre stnga, ntinderea pustie numit Valea Morii i presrat cu oase. Apoi
aprur i mai muli muni, strbtui de dungi roii, ca gingiile care
sngereaz peste dini stricai, apoi un petic de verde n mijlocul peisajului
marian i degradant, apoi o coborre uoar i mesajul V rugm s v
legai centurile de siguran i s v stingei igrile".
Cldura l lovi pe Bond n fa ca un pumn, i ncepu s transpire pe
parcursul celor cincizeci de metri dintre avionul rcoros i rcoarea din
cldirea cu aer condiionat a terminalului. Uile de sticl, ce se deschideau
pe baz de celule fotoelectrice, se deschiser cu un uierat cnd Bond se
apropia i se nchiser ncet n urma sa si patru rnduri de automate de
sloturi i aprur deja n cale. Era normal s simi diferena i s tragi de
mner i s priveti lmile, portocalele, cireele i fructele n form de
clopoei cum se nvrt pe rnd, pn la sunetul final clic-pauz-ting, urmate
de un rsuflat mecanic. Cinci ceni, zece ceni, douzeci i cinci. Bond le
ncerc pe toate, dar doar o dat dou ciree i o fruct-clopoel scuipar
trei monede pentru cea pe care o jucase.
In timp ce se deprta pentru a atepta ca bagajele celor ase pasageri
s apar pe rampa alturat ieirii, zri o noti pe un automat mare ce
putea s fie pentru ap rece. Spunea:
BAR DE OXIGEN. Se plimb pn la el i citi i restul : RESPIR OXIGEN
PUR, spunea. SNTOS I INOFENSIV. PENTRU RIDICAREA MORALULUI. TE
ELIBEREAZ DE NEPLCERILE PROVOCATE DE
OBOSEAL, AGITAIE SAU ORICE ALTE SIMPTOME.
LCOMIE,
MOLEEAL,
expir ncet timp de un minut. Era ca i cum ai respira aer foarte rece
niciun gust, niciun miros. La sfritul minutului, se auzi un clic din
automat i Bond se ndrept. Nu simi nimic n afar de o uoar ameeal,
dar mai trziu recunoscu c fusese nepstor cnd i rnji ironic unui
brbat cu un set de brbierit din piele sub bra, care sttuse i l privise.
Brbatul zmbi delicat napoi i plec.
Difuzorul anuna pasagerii s i ia bagajele. Bond i lu valiza i o
mpinse printre uile batante ale ieirii, n braele sngerii ale dup-amiezii.
Mergi la Tiara? se auzi o voce. Un brbat scund i ndesat cu ochi
cprui mari i direci, de sub o apc cu cozoroc, lans ntrebarea dintr-o
gur larg din care ieea o scobitoare din lemn.
Da.
Bine. S mergem.
Brbatul nu se oferi s i duc valiza lui Bond. Acesta l urm pn la
un Chevrolet frumos cu o coad norocoas de raton legat de mascota din
crom reprezentnd o femeie goal, i arunc valiza n spate i se urc lng
ea.
Maina porni i plec din aeroport ctre autostrad. Trecu pe banda cea
mai deprtat i o lu la stnga. Alte maini uierau pe lng ei. oferul lui
Bond rmase pe banda din interior, conducnd ncet. Bond se simea
examinat din oglinda retrovizoare. Se uit sus, la numrul de identificare de
pe etichet. ERNEST CUREO Nr. 2584. i tot acolo mai era o fotografie, iar
ochii din ea l priveau de la acelai nivel.
Taxiul mirosea a fum de trabuc i Bond aps butonul ce controla
geamul. Un uvoi de aer ca dintr-un furnal l fcu s l nchid.
oferul se ntoarse pe jumtate n scaunul su.
Nu vrei s facei asta, domnule Bond, spuse el prietenos. Taxiul are
aer condiionat. Poate nu se simte, dar e mai bine dect afar.
Mulumesc, spuse Bond, iar apoi: presupun c suntei un prieten al
lui Felix Leiter.
Sigur, spuse oferul, peste umr. Un biat plcut. Mi-a spus s am
grij de dumneavoastr. Mi-ar face plcere s pot face ceva pentru
dumneavoastr ct stai aici. Stai mult?
Nu tiu nc, spuse Bond. Cteva zile.
V spun eu ce, spuse oferul. S nu credei c ncerc s v trag pe
sfoar, dar dac o s lucrm mpreun i avei ceva bani, mai bine angajai
taxiul pe zi. Cincizeci de dolari, dar trebuie s-mi ctig i traiul. O s par
credibil i bieilor din fa de la hotel, i aa mai departe. Nu vd cum altfel
s rmn pe aproape. Aa o s neleag de ce stau prin preajm s v
atept jumtate de zi. Sunt nite ticloi suspicioi, aici pe Fie.
Nu s-ar putea mai bine.
Bond l plcu i avu ncredere din prima n brbat.
Batem palma.
Capitolul 16
Tiara
Bond lu prnzul n Sala Ars de Soare", unde era i aer condiionat,
din faa piscinei mari n form de rinichi ( SALVAMR: BOBBY BILBO
CURAREA PISCINEI: N FIECARE ZI DE HYDRO JET , scris pe un semn) i dup ce
hotr c doar aproape unu la sut din clieni erau potrivii pentru a purta
costum de baie, merse foarte ncet prin cldur, peste cei douzeci de metri
de pajite ars ce desprea cldirea aceasta de cea principal, se dezbrc
complet i se arunc gol pe pat.
Erau ase cldiri cu dormitoare ale hotelului Tiara i toate aveau nume
de bijuterii. Bond era la parterul celei numite Turcoaz". Culoarea
dominant era un albastru de coaj de ou, cu mobil albastru nchis i alb.
Camera lui era extrem de confortabil i echipat cu mobil scump i
modern, din lemn argintiu ce ar fi putut fi mesteacn. Lng pat erau un
radio i un televizor cu un ecran de 17 inci, lng fereastra larg. De cealalt
parte a ferestrei era o mic teras pentru micul-dejun. Era linite i
termostatul de la aerul condiionat nu fcea niciun zgomot iar Bond adormi
imediat.
Dormi timp de patru ore i n tot acest timp magnetofonul ascuns n
josul noptierei irosi civa metri de band cu tcere complet.
Cnd se trezi era deja ora apte. Magnetofonul nregistr apoi cum
ridic telefonul din gyc, ntreb de dna Tiffany Case, cum dup cteva clipe
spuse s i se transmit c domnul James Bond a cutat-o, i apoi cum puse
jos receptorul. A continuat s nregistreze micrile lui Bond prin camer,
uieratul apei la du iar la 7.30, cheia rsucindu-se n broasc dup ce
Bond iei, nchiznd dup el ua.
Jumtate de or mai trziu, magnetofonul auzi c cineva btu la us i
apoi, dup o pauz, zgomotul uii care se deschidea. Un brbat mbrcat ca
un chelner, cu un co cu fructe care coninea un bileel pe care scria
Complimente din partea conducerii", intr n camer i merse lepede pn
la noptier. Desfcu dou uruburi, ndeprt rotia cu band fin de pe
placa rotativ a magnetofonului, o nlocui cu una nou, puse coul cu fructe
pe msua de toalet, iei i ncuie ua.
Apoi, pentru cteva ore, magnetofonul se nvrti ncet, fr s
nregistreze ceva.
Bond se aez la barul lung al hotelului Tiara, sorbi o vodk cu martini
i examin sala impuntoare de jocuri, cu un ochi profesionist.
Primul lucru pe care l-a observat a fost c Las Vegas prea s fi
inventat o nou coal de arhitectur funcional, coala Capcana de
oareci aurit", se gndea el c putea fi numit, al crei scop principal era
Capitolul 17
Mulumesc pentru plimbare
n marea sal de jucat, peisajul se schimbase. Era mult mai linite.
Orchestra plecase, la fel ca i crdurile de femei, i nu mai erau dect putini
juctori la mese. Doi sau trei juctori pui strategic pentru a-i atrage pe alii
se aflau la rulet, fete atrgtoare n rochii de sear, crora li se dduser
cincizeci de dolari cu care s nclzeasc atmosfera la mesele moarte, dar i
un brbat beat care se inea de zidul din jurul unei mese de zaruri i care
striga ndemnuri zarurilor din cnd n cnd.
i se mai schimbase ceva. Dealerul de la masa de blackjack din centru,
cea mai apropiat de bar, era Tiffany Case.
Deci asta fcea ea la Tiara.
Vzu apoi c toi dealerii de blackjack erau femei frumoase, mbrcate
toate n aceeai inut elegant gri cu negru, de tip vestic fust scurt gri
cu o curea mare cu inte de fier, o bluz gri i o batist neagr prins n
jurul gtului, un sombrero gri ce atrna pe spate de un nur negru, i cizme
Wellington scurte, peste ciorapi de nailon de culoarea pielii.
Bond se uit iar la ceas i intr ncet n sal. Aadar se aranjase ca
Tiffany s i mpart cri pentru a ctiga cei cinci mii de dolari. i,
bineneles, aleseser momentul cnd ea abia i reluase lucrul i cnd
primul spectacol cu un nume vestit se desfura nc n Camera
Platin. Aveau s fie singuri la aceeai mas Niciun martor, n caz c ar
fi stricat un rnd de cri de la fundul pachetului.
Bond se plimb relaxat pn la mas i la 10.05 fix se aez n faa lui
Tiffany.
Bun seara.
Bun. Fata zmbi corect i discret.
Care este suma maxim?
O mie.
Dup ce Bond trnti bancnotele de cte 100 de dolari dincolo de linia
de pariu, supraveghetorul jocurilor veni tacticos pn n spatele lui Tiffany.
Abia se uit la Bond.
Poate tipul vrea un pachet nou, domnioar Tiffany, spuse acesta i
i nmn un pachet nedesfcut.
Fata i ndeprt nvelitoarea i i ddu n schimb crile folosite.
Supraveghetorul se ddu cu civa pai in spate i prea c-i pierduse
interesul.
Fata frunzri crile cu o micare fluid a minilor, le rupse i puse cele
dou jumti pe mas, apoi execut ceea ce prea a fi un truc Scrne fr
cusur. Dar Bond observ c cele dou jumti nu se potriveau perfect i c
atunci cnd fata ridic pachetul de pe mas i fcu din nou un truc
Oare ultima lovitur cerea prea mult de la roat? Nu, hotr Bond cu
certitudine. Nu cerea.
Cinci. Rou. Low and Odd, spuse crupierul umil.
O s iau miza, spuse Bond. i mulumesc pentru plimbare.
Revenii, spuse omul cu lopic inexpresiv.
Bond puse mna pe cele patru plcue grase din buzunarul hainei sale
i i fcu loc prin mulimea din jurul su, mergnd direct spre biroul
casierului, prin camera lung.
Trei bancnote de cinci sute i cinci de o sut, i spuse brbatului cu
cozoroc verde din spatele gratiilor.
Brbatul lu cele patru plcue de la Bond i numr bancnotele pe
care Bond le puse apoi n buzunar i merse pn la recepie.
Un plic de expediat prin avion, v rog, spuse el.
Se mut la un birou de lng perete, se aez i puse trei bancnote n
plic, dup care scrise pe fa Personal. Directorul General Universal Export,
Regents Park, Londra, N.W.I., Anglia Apoi cumpr timbre de la birou i
strecur plicul prin deschiztura Pota american" i spera ca acolo, n cel
mai sacrosanct depozit din America, avea s fie n siguran.
Bond se uit la ceas. Arta cinci minute nainte de miezul nopii.
Examin pentru ultima dat sala, observ c Tiffany Case fusese nlocuit
de alt dealer i c nu se vedea nici urm de Spang, apoi pi prin ua de
sticl n noaptea cald i apstoare, travers gazonul pn la cldirea
Turcoaz, intr n camer i ncuie ua dup el.
Capitolul 18
Se las noaptea n groapa pasiunii
Cum i-a mers?
Era seara de dup i taxiul lui Ernie Cureo rula ncet de-a lungul Fiei
ctre centrul oraului Las Vegas. Bond se sturase s atepte s se ntmple
ceva, aa c l convoc pe angajatul Pinkertonilor i i suger s se
ntlneasc pentru a discuta.
N-a mers ru, spuse Bond. Le-am luat nite bani la rulet dar nu
cred c asta o s-l ngrijoreze pe prietenul nostru. Am auzit c are destul de
cheltuit.
Ernie Cureo rsufl.
Ba bine c nu, spuse acesta. Tipul la are att de mult c n-are
nevoie s poarte ochelari cnd iese s conduc. Parbrizul Cadillacului e
fcut dup reeta de la oftalmolog.
Bond rse.
Pe ce mai cheltuiete, n afar de asta? ntreb.
E scrntit, rspunse oferul. E nnebunit dup vechiul Vest. i-a
cumprat un ora fantom pe autostrada 95. A ntrit tot oraul trotuare
de lemn, un bar elegant, un hotel cu indril unde-i cazeaz pe biei, chiar
i vechea gar. napoi n '05, sau pe acolo, oraul sta Spectreville i se zice,
c e de-a lungul lanului Spectre era o tabr de extras argint plin de
via. Timp de trei ani au scos milioane din munii aceia i o linie ferat
transporta marfa pn n Rhyolite, cam la optzeci de kilometri distan. Asta
e alt ora fantom celebru. Centru turistic acum. Au o cas fcut din sticle
de whisky. Era captul de linie de unde marfa era trimis ctre coast. Ei
bine, Spang i-a cumprat una din vechile locomotive, 0 Highland Lights"
veche, dac ai auzit vreodat de motorul sta, i unul din primele vagoane
din stat, un Pullman, i le ine acolo, n gara din Spectreville. La fiecare
sfrit de sptmn i scoate prietenii la plimbare pn n Rhyolite i
napoi. Conduce chiar el trenul. ampanie i caviar, o orchestr, fete tot
tacmul. E ceva. Dar nu l-am vzut niciodat. Nu poi s te apropii de locul
sta. Da domnule! oferul ls geamul jos i scuip emfatic pe strad, aa
i cheltuise Spang banii. Scrntit, dup cum ziceam.
Aadar asta explica tot, se gndi Bond. De aceea nu auzise nimic de
Spang sau prietenii lui toat ziua. Vinerea, toi se duc la eful s se joace cu
trenul, n timp ce el a notat,a dormit i s-a plimbat prin Tiara toat ziua,
ateptnd s se ntmple ceva. Era adevrat c mai prindea ochi ce l
priveau, i mereu era cte un angajat oarecare, sau cineva n uniform de
erif, n perimetrul lui, fr s fac ceva n particular, dar altfel, Bond putea
fi oricare alt oaspete al hotelului.
i se aplec peste ofer. Era snge peste tot i toat mna stng a oferului
era nmuiat n el. Bond reu- i cumva s l aeze n capul oaselor pe locul
din fa i ochii oferului se deschiser.
Oh, prietene, spuse printre dini. Scote- ti-ni de aici, domnule, i
conducei ca vntul. Imediat Jaguarul la o s fie dup noi. i ducei-m la
un doctor.
Bine, Ernie, spuse Bond i se aez la volan. M ocup de asta.
Bg maina n vitez i ncepu s conduc cu vitez n josul oselei,
departe de rugul n flcri i de oamenii nfricoai aprui din amurg, care
se uitau la flcri cu minile la gur.
Mergi nainte, bolborosi Ernie Cureo. Asta o s te scoat pe drumul
spre barajul Boulder. Vezi ceva n oglind?
O main joas cu un far, dup noi. S-ar putea s fie Jaguarul. Cam
la dou lungimi n spate.
Aps pe acceleraie i taxiul uier pe strada prsit.
Mergi nainte, spuse Ernie Cureo. Trebuie s ne ascundem undeva
ca s ne piard, pjj atent. E o Groap a pasiunii", exact cnd ie. im spre
95. Cinema n aer liber, unde mergi cu maina. Acum ajungem. ncet.
Dreapta. Uite luminile de acolo. Intr repede acolo. Dreapta Direct peste
nisip i ntre mainile alea. Stinge farurile. ncet. Stop.
Taxiul se opri pe ultimul rnd, n spatele a ase rnduri de maini
aliniate n faa unui ecran de beton ce se nla spre cer, unde un brbat
imens i spunea ceva unei femei uriae.
Bond se ntoarse i se uita printre rndurile de stlpi de iluminat de
metal, asemeni unor aparate de parcare, de unde se puteau conecta
difuzoarele la main pentru a primi sunetul. n timp ce privea, una sau
dou maini mai sosir i se aranjar n rndul din spate. Nimic la fel de jos
ca un Jaguar. Se lsase ntunericul i se vedea cu greu, dar Bond rmase
rsucit pe locul su, cu ochii pe intrare.
Sosi un angajat, o fat drgu, mbrcat ca un copil de cas, cu o
tav atrnat de gt.
Un dolar, domnule, spuse ea i se uit n main pentru a vedea
dac mai era un al treilea client pe podeaua mainii. Avea doze de redare
prinse de mna dreapt, lu una, o conect la cel mai apropiat stlp i i
ddu lui Bond pe fereastr un difuzor mic. Brbatul imens i femeia de pe
ecran ncepur s vorbeasc nfocat.
Coca-cola, igri, bomboane? ntreb fata dup ce lu bancnota de la
Bond.
Nu, mulumesc, spuse Bond
Cu plcere, spuse fata i plec cu pai mici spre ali ntrziai.
Stingei porcria aia, pentru numele lui Dumnezeu, strui Ernie
Cureo printre dini. i continuai s v uitai. Le mai dm puin timp. Apoi
ducei-mlaun doctor. S-mi scoat glonul.
Capitolul 19
Spectreville
Jaguarul rou sttea n faa intrrii, parcat lng zidul construciei.
Bond i ls s i ia pistolul i se urc lng ofer.
Fr mecherii, dac vrei s-i pstrezi capul pe umeri, spuse faa
uleioas, urcndu-se n main, pe locul rabatabil, lng crosele de golf.
Avem o arm pe tine.
Aveai o mainu frumoas, spuse Bond. Parbrizul spart fusese
lsat jos i o bucat de crom din radiator era nfipt ca un fanion ntre cele
dou roi fr aripi, din fa.
Unde mergem cu rmiele astea?
O s vezi, spuse oferul, un brbat osos cu o gur fioroas i favorii.
Scoase maina napoi pe osea i acceler spre ora i n curnd erau
iar n jungla de lumini electrice i apoi trecur de ea i conduceau cu vitez
pe o autostrad cu dou benzi ce erpuia prin deertul luminat de lun,
spre muni.
Apru un semn mare pe care scria 95" i Bond i aminti ce i spusese
Hernie Cureo i tia c se ndreapt spre Spectreville. Se ghemui n locul
su pentru a-i feri ochii de praf i de mute. Se gndea la viitorul apropiat
i cum s i rzbune prietenul.
Deci brbaii acetia i ceilali doi din Chevrolet fuseser trimii de
Spang s l aduc. De ce era nevoie de patru oameni? Cu siguran erau un
rspuns pe msur pentru sfidarea ordinelor din cazinou.
Maina slta pe oseaua dreapt, cu acul d la vitezometru ce oscila n
jurul numrului opt zeci. Stlpii de telegraf treceau pe lng ei cu frecvena
unui metronom.
Bond simi dintr-o dat c nu tie destul de multe dintre rspunsuri.
Era expus complet, ca duman ai gtii Spangled? Putea s se achite de
jocul de la rulet prin faptul c nu le nelesese ordinele, i dac fusese
puin dificil cnd cei patru brbai veniser dup el, putea pretinde c a
crezut c fceau parte dintr-o organizaie rival. Daca aveai treab cu
mine, de ce nu m-ai sunat, pur i simplu n camer?" Bond se putea auzi
spunnd asta pe un ton jignit.
Mcar demonstrase c era suficient de puternic pentru orice misiune
pe care Spang i-ar fi putut-o oferi. i n orice caz, se consol Bond, era
aproape de a-i atinge obiectivul pricipal: s ajung la captul conductei i,
cumva, s-l conecteze pe Seraffimo Spang cu fratele su din Londra.
Bond se ghemui, cu ochii pe cadranele luminoase din faa sa i se
concentr pe ntlnirea ce urma i pe ct de multe dovezi referitoare la
conduct ar putea scoate din ea. Mai trziu, i aminti de Ernie Cureo i de
rzbunarea pe care i-o datora.
i spune-le c trebuie s fie mai buni dect ceilali. i mai spune cuiva s
curee mizeria asta. Bine?
Se auzi un clinchet de la pinteni cnd Spang prsi camera. Fata i
arunc lui Bond o ultim privire ce coninea un mesaj diferit dect
ameninarea evident i l urm pe Spang.
Cei doi brbai venir pn la Bond i i spuser:
Ai auzit.
Bond merse ncet dup fat, iar cei doi brbai aliniai dup el.
n spatele barului era o u Bond o mpinse si ajunse ntr-o sal de
ateptare de gar cu bnci i anunuri nvechite despre trenuri, dar care te
avertizau c scuipatul pe jos este interzis.
Dreapta, spuse unul dintre brbai i Bond se ntoarse printr-o ua
tiat scurt, ctre o platform de gar din scnduri.
Apoi Bond se opri n drum i abia simi un ghiont apsat n coaste, de
la eava unui pistol.
Era, poate, cel mai frumos tren din lume. Motorul era una din vechile
locomotive din clasa Highland Light" de prin 1870, despre care Bond auzise
c sunt cele mai frumoase locomotive cu abur construite vreodat. Barele de
bronz lustruite, cutia de nisip canelat i clopotul masiv de avertizare de
deasupra evii lungi i lucioase a cazanului cu ap, strluceau sub luminile
de gaz uiertoare din gar. Un uvoi de abur iei din coul falnic de fum, ca
un balon, al vechiului cmin de ars lemne. Botul de locomotiv nvalnic era
mrginit de trei felinare masive de bronzun fascicul de ghidare bombat, la
baza coului, i dou felinare de vnt dedesubt. Deasupra celor dou roi
nalte de acionare era scris delicat, cu majuscule aurite n stil Victorian
timpuriu, The Cannonball16, iar numele era repetat pe partea lateral a
tenderului vopsit n negru i auriu, stivuit cu buteni de mesteacn, n
spatele cabinei ptrate a mecanicului.
De tender era cuplat un vagon Pullman maroniu, ceremonios. Ferestrele
sale arcuite, deasupra panelelor nguste de mahon erau crem. Pe plcua
oval plasat pe mijlocul trenului scria Sierra Belle. Deasupra ferestrelor i
sub acoperiul boltit proeminent era scris, cu majuscule crem, pe un fond
albastru nchis, Tonopah i Tidewater RR.
N-ai vzut niciodat aa ceva, marinase, spuse una dintre grzi cu
mndrie. Acum urc-te.
Vocea sa era nbuit de cagula neagr de mtase.
Bond plec ncet i pi pe platforma de observare cu bare de bronz, n
mijlocul creia se afla volanul strlucitor al frnarului. Pentru prima dat n
viaa sa realiz ce nseamn s fii milionar i dintr-o dat, i tot pentru
prima oar, se gndi c n spatele acestui brbat Spang s-ar putea afla mai
multe lucruri dect crezuse el.
16
detectiv i te pori ca unul i cum de simi ceva pentru el, se ntoarse brusc
cu mnie spre Tiffany Case, nu-mi dau seama, trf proast.
Nu poi pe naiba, izbucni Tiffany Case. ABC mi l-a trimis pe tipul
sta i se poart bine. Crezi c poate ar fi trebuit s i spun lui ABC s mai
ncerce o dat. Nu eu, prietene. mi tiu locul n afacerea asta. i s nu crezi
c poi s-mi dai mie ordine. i dup mine, tipul sta poate spune adevrul.
l privi rapid pe Bond cu ochii plini de mnie i ntrezri n ei o umbr
de fric, fric pentru el.
Ei bine, o s aflm i asta, spuse Spang, i o s tot aflm pn cnd
tipul o s o mierleasc, i dac crede c poate s reziste, l ateapt altceva.
Se uit peste capul lui Bond la brbatul din camer.
Wint, ia-l i pe Kidd i venii cu ghetele.
Ghetele?
Bond sttea n linite, adunndu-i puterea i curajul. Ar fi fost o
pierdere de timp s se certe cu Spang sau s ncerce s fug, la cincimi de
mile n deert. Ieise el i din situaii mai urte. Atta timp ct nu ncercau
s-l omoare, nc. Atta timp ct nu zicea nimic. Erau Ernie i Felix Leiter.
Putea s fie Tiffany Case. Se uit la ea. Fata avea capul plecat i i privea
cu atenie unghiile.
Bond i auzi pe cei doi brbai venind din spate.
Ducei-l pe platform, spuse Spang. Bond o vzu cum scoase vrful
limbii parial i i atinse buzele subiri. Paii Brooklyn. Optezci la sut.
Bine?
Da, efu'.
Era vocea lui Wint i era lacom.
Cei doi brbai cu glug venir i se aezar de-o parte i de alta a unui
ezlong grena din vagonul din partea opus lui Bond. Aezar cizme de
fotbal lng ei, pe covorul gros, i se apucar s-i desfac ireturile.
Capitolul 20
Cerul se umple de flcri
Costumul negru de scafandru era strmt. l durea tot corpul. De ce nu
se asigurase Strangways c amiralitatea luase bine msurile? Era foarte
ntunecat sub mare i curenii foarte puternici l trgeau spre corali. Trebuia
s noate puternic mpotriva curentului. Dar acum l apucase ceva de mn.
Ce naiba..?
James. Pentru Dumnezeu, James.
Fata i ridic gura de pe urechea lui. De data aceasta ciupi braul gol
i murdar de snge ct de tare putu i Bond deschise ochii ntr-un final,
dintre pleoapele umflate, se uit la ea de pe podeaua de lemn i oft
cutremurat.
l smuci, de fric s nu i piard iar cunotina El pru c nelege i
se roti pe-o parte i ncerc s se ridice n mini i genunchi, n timp ce
capul i atrna spre pmnt, ca unui animal rnit.
Poi s mergi?
Ateapt. oapta groas ce venise dintre buzele crpate i sun
ciudat. Poate fata nu nelesese.
Ateapt, spuse iar, iar mintea ncepu s-i cerceteze corpul pentru a
vedea ce rmsese din el. i simea picioarele i minile. i putea mica
dintr-o parte n alta capul. Putea vedea dungile de lun pe podea. O auzise
pe fat. Ar fi trebuit s fie bine, dar nu voia s se mite deloc. i dispruse
voina. Voia doar s doarm. Sau chiar s moar. Orice, doar s reduc
durerea din el ce l strpungea, l bombarda, l mcina, i s anihileze
amintirea celor patru gjgjne ce l pocneau surd i a gemetelor ce veneau de
la cele dou siluete cu glug.
Cum se gndi la cei doi brbai i la Spang, voina de a tri reveni peste
Bond ca un val, i spuse Da". i apoi repet, pentru a se asigura c fata a
neles.
Suntem n sala de ateptare, opti fata. Trebuie s ajungem la
captul grii. Stnga, cum iei pe u. James, m auzi?
ntinse mna i i ndeprta prul umed i lipicios de pe frunte.
Trebuie s m trsc, spuse Bond. Vin dup tine.
Fata se ridic n picioare i deschise ua. Bond scrni din dini i se
tr pn pe platforma luminat de lun, i cnd vzu peticul ntunecat de
pe pmnt, furia i dorina de rzbunare i ddur putere i se ridic
nendemnatic pe picioare, cltinndu-i capul pentru a nu permite
valurilor roii cu negru s-l nece i, cu mna lui Tiffany Case n jurul su,
chiopt pe plcile de lemn pn unde ncepur s coboare ctre pmntul
de lng calea ferat ce licrea.
Iar acolo, pe macaz, se afla o drezin.
Drezina aluneca vesel pe ine. Nu exista nicio comand cu care cei doi
s se chinuie n afar de mnerul de frn i de un fel de manet pentru
accelerator ce se nvrtea i apoi strngea tija, pe care fata l inea deschis la
maxim, cu vitezometrul constant la treizeci de kilometri pe or. Minutele i
metri se scurgeau, iar din gnd n cnd Bond se sucea dureros n locul su
j cerceta strlucirea roiatic crescnd de pe cerul din urma lor.
Mergeau de o or, cnd bzitul discret din ger sau de pe ine l fcu pe
Bond s se ndrepte. Se uit din nou peste umr. Chiar se vedea o strlucire
mic, ca de licurici, ntre ei i rsritul rou fals al oraului fantom n
flcri?
Capul lui Bond tresri.
Ai vzut ceva n spate?
Fata i ntoarse capul. Apoi, fr s rspund, ncetini motorul, astfel
c mergeau n linite de-a lungul inei.
Ascultar amndoi. Da. Era un zgomot din ine. Un freamt domol, ca
un oftat ndeprtat.
E Cannonball", spuse Tiffany direct. Roti brusc acceleratorul i
drezina prinse din nou vitez.
Ce poate s fac chestia asta? ntreb Bond.
aizeci, poate.
Ct de departe e Rhyolite?
Cam treizeci.
Bond fcu calculele n minte.
O s fie destul de aproape. Nu-mi dau seama ct de departe sunt. Nu
mai poi scoate nimic din asta?
Nimic, rspunse fata nemilos. Chiar dac m chema Casey Jones n
loc de Case.
O s fim n siguran, spuse Bond. Tu condu-o n continuare. Poate
vor exploda, sau cine tie.
Da, sigur, spuse fata. Sau poate izvorul va seca i el i-a uitat cheile
de la motor acas, n buzunarul de la pantaloni.
Merser timp de cincisprezece minute cu cea mai mare vitez i acum
Bond putea vedea limpede lumina mare de semnalizare a motorului cum
tia noaptea, la nu mai mult de opt kilometri, iar deasupra acesteia, fntna
furioas de unde izbucneau scntei de la lemne, pe sub coul de fum arcuit.
inele tremurau sub ei i ceea ce fusese un oftat ndeprtat era acum un
murmur jos amenintor.
Poate li se termin lemnele, se gndi Bond. Un impuls, i o ntreb pe
fat ntmpltor:
Presupun c nu avem probleme cu combustibilul.
Deloc, rspunse Tiffany, am pus o canistr ntreag. Nu exist niciun
indicator, dar chestiile astea merg venic cu doar un galon de combustibil.
privir doi ochi gri i plcui. Privir n acelai timp silueta prbuit n praf
a brbatului de lng drum i apoi se ntoarse la fat
oferul i spuse apoi pe un ton prietenos, cu accent texan:
Felix Leiter, doamn. La dispoziia dumneavoastr. Ce pot s fac
pentru dumneavoastr n aceast diminea minunat?
Capitolul 21
Nimic nu apropie precum proximitatea
... i cnd ajung n ora l sun pe prietenul meu, Ernie Cureo, James
l tie. i nevast-sa se isterizeaz c Ernie e n spital. M duc la el imediat
i-mi spune cum st treaba i mi imaginez c James are nevoie de ntriri.
Aa c sar n iapa neagr i fug prin noapte i cnd ajung pe lng
Spectreville, vd lumin n atmosfer. Dl Spang e la un grtar, m gndesc.
Poarta din gard e deschis aa c m gndesc s particip i eu la festin.
Acum, c m crezi sau nu, dar nu era nicio fiin prin jur n afar de un tip
cu piciorul rupt i multiple contuzii, care se tra pe osea ncercnd s
scape. i-mi pare c seamn cu un tnr golan, Frasso din Detroit. Ernie
Cureo mi spune c e unul din tipii care l-au luat pe James. Tipu' nu e n
stare s nege i-mi fac o idee, mai mult sau mai puin, despre situaie i-mi
imaginez c Rhyolite e urmtoarea oprire. Aa c i spun putiului c o s
aib n curnd compania pompierilor i l duc la poart i l las acolo, i
apoi., o fat st n mijlocul deertului i arat de parc a ieit dintr-un tun,
i iat-ne acum pe toi. Acum e rndul tu s povesteti.
Deci nu e totul parte dintr-un vis i chiar sunt n spate, n spate n
Studillac i chiar stau n poala lui Tiffany Case i el chiar este
Felix i chiar mergem ca vntul pe drumul spre siguran, un medic, o
baie, nite mncare i butur i somn fr limite. Bond se mic i ii simi
mna lui Tiffany n pr s i spun c totul este adevrat i exact cum spera
el s fie, sttu din nou nemicat i nu spuse nimic, pstra fiecare moment
pentru sine, ascultnd sunetul vocilor i al cauciucurilor cum alergau pe
osea.
La sfritul povetii lui Tiffany, Felix fluier cu respect.
Iisuse.. spuse el. Chiar se pare c ai fcut o gaur n gaca
Spangled, voi doi. Ce-o s se ntmple acum? Sunt o mulime de viespi n
cuib, i nu e stilul lor s stea s bzie degeaba. Or s vrea ceva aciune.
Verificat, spuse Tiffany. Spang fcea parte din Sindicat, n Las Vegas,
i indivizii tia sunt destul de unii. Apoi mai e Shady Tree i ceilali doi
ucigai pltii, Wint i Kidd, cine-or mai fi i ei. Cu ct trecem grania
statului mai repede, cu att mai bine. i apoi?
Ne descurcm bine pn acum, spuse Felix Leiter. Ajungem la Beatty
n zece minute i apoi o lum pe 58 i ajungem la grani n jumtate de
or. Apoi avem un drum lung prin Valea Morii i prin muni, pn n
Olancha, unde o s dm de Nr. 6. Putem s ne oprim acolo i s-l ducem pe
James la un doctor, s mncm i s ne curim. Apoi mergem tot pe 6 pn
n L.A. O s conducem al naibii de mult, dar ar trebui s ajungem n L.A la
prnz. Apoi, putem s ne odihnim puin i s ne mai gndim. Prerea mea
este c ar trebui ca tu i James s plecai din ar ct mai curnd. Bieii
O s fie cel puin trei corpuri din tabra lor, i niciunul de cealalt parte i
nu le place deloc tipul sta de scoruri.
Ce mai mecanism au la Pinkerton, spuse Bond cu admiraie. Dar
abia atept s scpm amndoi din asta. M gndeam c gangsterii tia ai
ti sunt o mn de macaronari italieni care mnnc pizza pn nu mai pot
i beau bere toat sptmna, iar smbta ies s sparg vreun garaj sau o
farmacie ca s aib bani pentru curse. Dar au cu siguran mult violen
n ei de dat.
Tiffany rse n btaie de joc.
Ar trebui s-i faci un control la cap, spuse ea categoric. E un
miracol dac ieim de pe Lizzie ntr-o bucat. Att de buni sunt Mulumit
Cpitanului Crlig avem o ans dar nu mai mult de att. Macaronari!
Felix Leiter chicoti.
Haidei, porumbeilor, spuse el cu un ochi pe ea. Trebuie s plecm.
Trebuie s m ntorc n Las Vegas disear i s m apuc s caut scheletul
prietenului nostru prostnac, Shy Smile. i voi trebuie s prindei avionul.
Putei s v certai mai departe la ase mii de metri. Avei o perspectiv mai
bun de acolo. Poate v hotri chiar s v mpcai i s devenii prieteni.
tii cum se spune. i fcu semn chelnerului. Nimic nu apropie precum
proximitatea
Leiter i conduse la aeroport i i ls acolo. Bond simi un gol n stomac
cnd silueta deirat chiopt pn la main, dup ce fusese mbriat
cu cldur de Tiffany Case.
Ai un prieten bun, spuse fata n timp ce l priveau pe Leiter cum
trnti ua i auzir vuietul puternic al tobei de eapament, dup ce Leiter
acceler pe lungul su drum, napoi ctre deert.
Da, spuse Bond. Felix e de treab.
Luna strluci pentru ultima oar pe crligul de oel cnd Leiter le fcu
cu mna i apoi praful se aez pe osea i vocea metalic din difuzoare
anun: Compania aerian TransWorld, Zborul 93, mbarcarea la poarta nr.
5 pentru Chicago i New York. V anunm c se face mbarcarea". Cei doi
mpinser uile de sticl i fcur primii pai ai lungii cltorii pe jumtate
de Glob, ctre Londra.
Avionul nou Super-G Constellation vji peste continentul ntunecat n
timp ce Bond se aez comod n cuet. Atepta ca somnul s i transporte
corpul dureros i se gndea la Tiffany, adormit n cueta de dedesubt, dar
i la misiunea sa i unde ajunsese cu ea.
Se gndi la faa adorabil cocoloit pe palja desfcut, sub el,
nevinovat i lipsit de aprare n somn, fr privirea batjocoritoare n ochii
verzi sau ndoirea buzelor apetisante ntr-o expresie ironic, i Bond tiu c
aproape era ndrgostit de ea. Dar ea? Ct de puternic era aceast
aversiune mpotriva brbailor ce se nscu n acea noapte n San Francisco
cnd brbaii aceia au intrat n camera ei i au posedat-o? Aveau copilul i
Capitolul 22
Dragoste i sos Bearnaise
La opt fix, zgomotul rsuntor al sirenei navei Queen Elizabeth
cutremur sticla zgrie-norilor i remorcherele scoaser vaporul impuntor
pe cursul apei i l ghidar pentru ca, la o distan precaut de cinci noduri,
nava s se mite domol n josul rului pe curentul molcom.
Se fcu o pauz pentru a-l lsa pe pilot la farul Ambrose, apoi cele
patru elice au biciuit marea, lsnd n urma lor o spum ca frica. Queen
Elizabeth porni din loc cu un cutremurat i ncepu parcursul lungului arc
plat dintre paralelele 45 i 50, iar punctul de pe ele era Southampton.
In cabina sa, Bond asculta scritul discret al lemnului i privea
creionul de pe masa de toalet cum se rotea ncet-ncet ntre peria sa i
paaport. i aminti n acelai timp de vremurile cnd traseul navei fusese
altul, cnd mergea n zigzag pn adnc n Atlanticul de Sud, n timp ce se
juca de-a v-ai ascunselea cu haitele de submarine, en route ctre flcrile
din Europa, nc era o aventur, dar acum Elizabeth se mica, n coconul ei
protector din impulsuri radio cu radarul, Loranul, sau sonda ei acustic
cu precauia specific unui suveran oriental printre grzile i clreii care i
nsoeau vehiculul, iar din punctul de vedere al lui Bond, indigestia i
plictiseala erau singurele primejdii ale cltoriei.
Ridic receptorul i o ceru pe Case. Cnd fata i auzi vocea, suspin
teatral.
Marinarul urte marea, spuse fata. Mi-e ru deja i nc suntem pe
ru.
Ei i? Stai n cabin i rezist cu dramamin i ampanie. N-o s fiu
bun de nimic pentru cteva zile. M duc la doctor i la masorul de la baia
turceasc s ncerc s m repar. i oricum, n-ar fi ru s stai ascuns pe tot
parcursul voiajului. Nu e imposibil s ne fi reperat n New York.
De acord, dac promii s m suni n fiecare zi i dac promii c m
duci n locul la, Veranda Grill, ct de curnd simt c pot s nghit nite
caviar. Bine?
Bond rse.
Dac insiti. i acum ascult, la schimb, a vrea s ncerci s-i
aminteti orice despre ABC i captul acestei afaceri din Londra. Numrul
la de telefon. i orice altceva. O s-i spun despre ce e vorba i de ce m
intereseaz ct de repede se poate, dar ntre timp trebuie s ai ncredere n
mine. Batem palma?
Da, sigur, rspunse fata cu indiferen, ca i cum acea parte a vieii
ei i pierduse orice importan; iar timp de zece minute, Bond i puse
ntrebri precise, ns fr niciun rspuns fructuos, exceptnd anumite
detalii, despre rutina lui ABC.
Eti cstorit?
Fcu o pauz
Sau ceva de genul sta?
Nu. Mai am aventuri, din cnd n cnd.
Deci eti unul din brbaii ia de mod veche crora le place s se
culce cu femeile. De ce nu te-ai cstorit niciodat?
Pentru c eu cred c m descurc mai bine n via singur. n
majoritatea cstoriilor, oamenii nu se adun Mai degrab se scad unul din
cellalt.
Tiffany Case se gndi la ce tocmai spusese Bond.
Poate ai dreptate, rspunse ntr-un final. Dar depinde la ce conduce
calculul acesta. Ceva uman sau ceva inuman. Nu poi fi complet de unul
singur.
i tu?
Fata nu dori s aud ntrebarea.
Poate am rmas la inuman, rspunse scurt. i cu cine crezi c a fi
putut s m cstoresc? Cu Shady Tree?
Trebuie c au mai fost muli brbai.
Ei bine, nu, rspunse mnioas. Poate crezi c n-ar fi trebuit s m
amestec cu oamenii tia Cred c am pornit-o cu piciorul greit.
Avntul de furie dispruse i se uit la Bond, ncercnd s se apere.
Li se ntmpl des asta oamenilor, James. Chiar se ntmpl. i
uneori nu e vina lor.
James Bond i retrase mna i i-o inu pe a ei strns.
tiu, Tiffany. Felix mi-a povestit puin despre asta De aceea nu te-am
ntrebat nimic. Dar nu te mai gndi la asta. Trieti aici i acum. Nu ce a
fost ieri.
Apoi schimb subiectul.
Acum spune-mi nite lucruri. De exemplu, de ce i se spune Tiffany
i cum e s fii dealer la Tiara? Cum de ai ajuns s fii aa de bun? Te-ai
descurcat de minune cu crile. Dac poi s faci asta, atunci poi s faci
orice.
Mersi, amice, rspunse fata cu sarcasm. Ca de exemplu? S
navighez? i m cheam Tiffany pentru c dup ce m-am nscut, dragul de
tata, Case, era att de suprat c nu sunt biat, c i-a dat mamei o mie de
dolari i o pudrier de la Tiffany's i a plecat. A intrat n Marin i n final a
murit la Iwo Jima. Aa c mama mi-a spus Tiffany Case i s-a apucat s
ctige existena pentru amndou. A nceput cu un telefon i cteva fete,
apoi a devenit mai ambiioas. Poate nu-i sun bine, ie.
Se uit la Bond cu o privire n care era jumtate aprare i jumtate
pledoarie.
Nu m ngrijoreaz, spuse Bond sec. Nu erai una dintre fete.
Fata ridic din umeri.
Capitolul 23
Munca e pe locul doi
E un moment mbttor ntr-o relaie amoroas cnd, pentru prima
oar ntr-un loc public, restaurant sau teatru, brbatul i coboar mna i
o aeaz pe coapsa fetei i cnd ea i scoate mna i i-o strnge pe a
brbatului aproape de ea. Cele dou gesturi spun tot ce poate fi spus. Totul
este hotrt. Toate pactele sunt semnate. i ce urmeaz este un lung minut
de tcere cnd sngele cnt.
Era ora unsprezece i doar o mn de persoane rmase prin colurile
restaurantului Veranda Grill. Marea luminat de lun ofta uor pe msur
ce nava tia cursul ntunecat al Atlanticului, iar la pupa doar clipocitul
molcom al navei fcea vizibil o uoar umflare a apei, inima oceanului
adormit ce btea ncet, cu dousprezece bti pe minut, n faa celor dou
persoane care stteau una ntr-alta n spatele luminii rozalii.
Chelnerul aduse nota i cei doi i desprir minile. Dar acum aveau
tot timpul din lume i nu aveau nevoie de cuvinte sau de un atingere drept
asigurare, iar fata rse fericit n direcia lui Bond dup ce chelnerul se
deprt de la mas i cei doi pornir spre u.
Se urcar n lift pentru a ajunge pe Puntea de Promenad.
i acum, James? spuse Tiffany. A mai vrea nite cafea i un Stinger
fcut cu Creme de menthe alb, n timp ce ascultm Auction Pool. Am auzit
foarte mult despre asta i am putea s ctigm o avere.
Bine, spuse Bond. Orice vrei tu.
i inu braul aproape de al su n timp ce mergeau la pas prin salonul
mare unde nc se juca Bingo, i prin sala de bal unde muzicienii ncercau
cteva acorduri.
Dar s nu m faci s joc. E joc de noroc pur i cinci la sut din bani
se duc la opere caritabile. Aproape la fel de mici ca ansele din Las Vegas.
Dar e distractiv dac persoana care conduce licitaia e bun, i am auzit c
sunt o groaz de bani pe vasul sta.
Salonul pentru fumtori era aproape gol i cei doi i aleser o mas
mic departe de platoul pe care stewardul-ef aranja lucrurile trebuincioase
adjudectorului, cutia pentru crile fr valoare numerotate, ciocnaul,
carafa cu ap.
n lumea teatrului, asta e cunoscut sub numele de aranjarea unui
cazinou", spuse Tiffany n timp ce se aezau n marea de scaune i mese
goale. Dar, dup ce Bond ddu comanda stewardului, uile ce duceau spre
cinema se deschiser i la puin timp dup aceea, aproape o sut de oameni
intrar n fumoar.
Adjudectorul, un om de afaceri burtos i jovial, din comitatele centrale
ale Angliei, care purta la butoniera smochingului o garoaf roie, btu n
Capitolul 24
Moartea este venic
Ultimul lucru pe care Bond i-l aminti nainte ca telefonul s sune era
Tiffany aplecat peste el, n pat, srutndu-l i spunndu-i:
N-ar trebui s dormi pe partea cu inima, comoara mea. Nu-i bine
pentru inim. S-ar putea opri. ntoarce-te.
Iar el se ntoarse asculttor i dup ce ua se nchise ncet, adormi din
nou, nvluit de vocea ei, de oftatul Atlanticului i de cltinatul delicat al
navei.
Iar apoi telefonul furios sun n cabina ntunecat i continu s sune.
Bond njur i se ntinse dup el, iar de la cellalt capt o voce i spuse:
mi pare ru s v deranjez, domnule. Sunt operatorul de la recepia
de semnale fr fir. Tocmai am primit un mesaj codificat, pentru
dumneavoastr i are prefixul Urgent. S vi-l citesc sau vi-l trimit n cabin?
Trimite-l, te rog, spuse Bond. i v mulumesc.
Acum ce mai era? Toat frumuseea, cldura i entuziasmul dragostei
nflcrate fuseser imediat date deoparte cnd aprinse lumina, cobor din
pat i, cltinndu-i capul pentru a se limpezi, pi n du.
Ls apa s-l loveasc pentru un minut ntreg, iar apoi se frec cu
putere i i puse pantalonii i cmaa adunate de pe jos.
Cineva btu la u. Lu mesajul decriptat i se aez la birou, cu o
igar aprins i se puse mohort pe lucru. Pe msur ce propoziiile din
telegram se dizolvau n cuvinte, ochii i se ngustar i ncepu s fie trecut
de fiori pe tot corpul.
Mesajul era de la eful de cabinet i spunea unu cutare clandestin la
birou saye dezvluie semnal de pe qe ctre abc de la winter despre prezena
ta i a lui case pe nav cere instruciuni stop rspuns ctre winter de la abc
cere eliminarea lui case virgul pre douzeci de mii dolari stop noi credem
c rufus b saye este abc echivalentul parial al iniialelor lui n francez
adic ah linie bay linie saye stop trei posibil alertat de semnele cutrii saye
avion ctre paris ieri acum potrivit interpol e n dakar stop asta ne confirm
suspiciunea c diamantele vin din minele sierra leone apoi clandestin peste
frontiera guiana francez stop suspectm puternic membri personal sierra
internationals chirurgie dentar care sunt urmrii stop patru avion militar
canberra te ateapt n boscombe pt zbor imediat mine sear spre sierra
leone semnat c
Pentru un moment, Bond nghe n scaunul su. Brusc i aprur n
minte, fr s vrea, cel mai sinistru vers din toat poezia lumii:
Au cuget bolnav cei ce m uit
In zbor le sunt i zbor i-arip.
Aadar, cineva din gaca Spangled era pe vas i cltorea cu ei. Cine?
Unde?
Mna sa smulse telefonul.
Dra Case, v rog.
Auzi telefonul de lng patul ei cum sun, i sun o dat. Apoi nc
odat. i a treia oar. nc o dat. Trnti receptorul n furc i fugi val-vrtej
din camer, pe tot coridorul, pn la cabina ei. Nimic. Gol. Patul era
neatins. Luminile aprinse. Dar geanta ei de sear sttea pe covor, lng u,
iar coninutul ei era mprtiat prin camer. Intrase, deci. Brbatul era
dup u. Poate o loviser cu o mciuc. i apoi?
Ferestrele de ventilaie erau nchise. Se uit n baie. Nimic.
Bond rmase n mijlocul cabinei cu mintea ngheat. Ce ar fi fcut el,
Bond? nainte s o omoare, ar fi interogat-o. S afle ce tie, ce informaii
furnizase, cine era brbatul la, Bond. O luase n cabina lui pentru a putea
lucra cu ea fr s fie deranjat. Dac cineva l-ar fi ntlnit trgnd de ea pe
drumul spre cabin, ar fi fcut doar cu ochiul i semnalat din cap: Puin
cam mult ampanie n seara asta. Nu, mulumesc, m descurc". Dar n ce
cabin? Ct de departe ajunsese?
Bond se uit la ceas n timp ce fugea napoi pe coridorul tcut. Ora trei.
Plecase de la el cel mai probabil la puin timp dup ora dou. Ar trebui s
sune la pod? S dea alarma? Perspectiva nfiortoare a unui ir de explicaii,
suspiciuni, amnri.
Drag, domnule. Acest lucru nu prea pare posibil.
ncercri de a-l calma.
Bineneles, domnule, vom face tot ce ne st n putin.
Privirea politicoas a celui care pstra ordinea care ar fi vzut totul n
termeni de beie i certuri n dragoste chiar i a cuiva care ar ncerca s
ntrzie nava pentru a ctiga cu Low Field licitaia.
Sub Medie! Om peste bord! Nava ntrziat!
Bond trnti ua de la cabina sa i se scufund n lista pasagerilor.
Bineneles. Winter. Aici era, A 49. Puntea de sub el. Iar apoi mintea lui
Bond fcu conexiunile potrivite. Winter. Wint i Kidd. Cei doi ucigai.
Brbaii cu glug. napoi la lista cu pasageri. Kitteridge. Tot n A 49.
Brbatul cu pr alb i grasul din avionul BOAC din Londra. Grupa mea de
snge e F". Compania secret a lui Tiffany. i descrierea lui Leiter. I se zice
Windy pentru c urte s cltoreasc." ntr-o zi negul de pe deget o s-i
dea de gol". Negul rou de pe prima ncheietur a degetului mare, ascuns de
arma ndreptat spre Tingaling Bell. i pe Tiffany care i spuse: Sunt nite
icnii. Brbatul gras i suge degetul". i ceilali doi brbai din fumoar
ncasnd un cec pentru moartea ce fusese aranjat. Femeie peste bord.
Alarm anonim n cazul n care paza de pe pupa o rata. Nava oprit,
ntoars, cutat. i trei mii de lire n plus pentru ucigai.
Wint i Kidd. Ucigaii din Detroit.
ale brbatului. Faa ei, cu pete roii pe tenul altfel palid, era ntoars spre
Bond. Avea ochii slbatici, ca un animal capturat, iar gura i era deschis
ntr-o expresie de nencredere.
Brbatul cu prul alb fusese aezat relaxat pe unul dintre paturi. Apoi
se ridic ntr-un cot i cealalt mn o inea la cma, la jumtatea
distanei ctre arma din tocul negru de lng subra. Se uit la Bond cu
indiferen iar gura i era ncremenit ntr-un rnjet ptrat, ca o cutie de
pot. Din mijlocul gurii, dintre dinii strni, se mijea o scobitoare, exact ca
limba unui arpe.
Arma lui Bond i pstr poziia neutr ntre cei doi brbai. Cnd
deschise gura, vocea lui rsun joas i ncordat.
Tiffany, spuse el ncet i distinct. Las-i jos genunchii. Deprteaz-te
de brbatul la. ine-i capul plecat. Treci n mijlocul camerei.
Nu o privea. Ochii lui continuar s se plimbe ntre brbatul de pe
scaun i cel de pe pat.
Acum fata era eliberat de cele dou inte.
Sunt aici, James. Vocea treslta cu entuziasm i speran.
Ridic-te i mergi n baie. nchide ua. Intr n cad i ntinde-te.
Ochii si se mutar pe fat, pentru a vedea dac este ascultat. Fata se
ridic i l privi. Ochii lui Bond czur peste urma roie a unei palme pe
pielea alb a corpului lui Tiffany Case. Apoi fata i ascult ordinul i se auzi
ua de la baie cum se nchide.
Acum era n siguran, departe de gloane. i nu avea s asiste la ce
trebuia s se ntmple.
ntre cei doi brbai era o distan de cinci metri, iar Bond se gndi c
dac se puteau mica suficient de repede, l-ar fi mprejmuit. Cu oameni ca
acetia, chiar i n secunda n care l-ar fi omort pe unul dintre ei, cellalt sar fi apropiat i ar fi tras cu arma Ameninarea armei lui era infinit,
mulumit amortizorului. Dar cu primul glon, fulgertor, ameninarea ar fi
fost ridicat de cellalt brbat.
Patruzeci i opt, aizeci i cinci, optzeci i ase.
Variaia semnalului din fotbalul american, una din celelalte cincizeci de
combinaii pe care trebuie c le-au ncercat mpreun de o mie de ori, veni
din gura brbatului gras. In aceeai secund, se arunc la podea, iar mna i
se mut fulgertor la mijloc.
Cu o micare iute, brbatul de pe pat i roti picioarele ntr-o parte i se
deprt de Bond, astfel c trupul su devenise o int frontal subire.
Mna de la piept se ivi rapid.
Se auzi o lovitur surd.
Arma lui Bond eliber un singur geamt nbuit. O gaur mic i
albastr, precum gaura unei chei, se deschise exact sub linia de pr alb.
Bum!, rspunse pistolul brbatului mort, cu o ultim tresrire a
degetului, iar glonul se nfund n patul de sub cadavru.
Capitolul 25
Captul conductei
Nu mai exista acum niciun scorpion la baza mrciniului de la grania
celor trei state africane. Contrabandistul din mine nu avea cu ce i umple
mintea i se uita la un ir nesfrit de furnici safari ce curgea de-a lungul
zidurilor joase pe care soldaii le construiser de cele dou pri ale
autostrzii nalte de aproape opt centimetri.
Era cald i umezeal n aer, iar brbatul care se ascundea n mrcini
era nerbdtor i bolnvicios. Asta avea s fie ultima dat cnd stabilea o
ntlnire. Clar. Vor fi nevoii s gseasc pe altcineva. Dar bineneles c
avea s fie corect cu ei. i va anuna c se retrage i le va da i motivul
noul asistent care s-a alturat personalului, i care nu pare s cunoasc
multe despre stomatologie. Omul era, cu siguran, un spion ochii ateni,
mica musta rocat, pipa, unghiile curate. Fusese vreun biat prins?
Devenise vreunul dovada reginei?
Contrabandistul i schimb poziia. Unde naiba era avionul? Ridic o
mn de nisip i o arunc n mijlocul coloniei curgtoare de fiir- nici.
Acestea ezitar i apoi se risipir pe zidurile strzii lor, pe msur ce
flancurile din spate se aglomerau spre ele. Apoi Soldaii din muuroi
ncepur s sape frenetic n osea i s care resturile, iar peste cteva
minute, autostrada era liber.
Brbatul i scoase un pantof i l trnti peste coloana mictoare de
furnici. Se cre alt moment scurt de confuzie. Apoi furnicile o apucar pe
corpurile moarte i le devorar, iar strada era din nou liber pentru rul
negru curgtor.
Brbatul njur scurt n african i se ncl. Furnici blestemate. Le
arat el lor. Ghemuit i sprijinit cu un bra de mrcini, ncepu s calce
peste coloana de furnici n lumina lunii. Asta o s le pun pe gnduri.
Apoi uit de aversiunea puternic pentru tot ce era negru i i ntoarse
capul spre nord. Slav cerului! Ocoli mrcinii pentru a lua lanternele i
pachetul cu diamante din cutia de scule.
La civa kilometri deprtare, n mrciniul jos, marea ureche de fier a
detectorului de sunete i ncetase deja cutarea, iar operatorul, care le
strigase deja celor trei brbai de lng camionul militar s se alinieze,
spuse:
Treizeci de mile. Vitez o sut douzeci, nlime nou sute.
Bond se uit la ceas.
Se pare c ntlnirea e la miezul nopii, cnd luna e plin i o s
ntrzie cam zece minute.
Aa se pare, domnule, spuse ofierul din Forele Garnizoanei, de
lng el.
Cuprins:
Ian Fleming 3
JAMES BOND 3
Diamante pentru totdeauna 3
Capitolul 1 5
Capitolul 2 10
Capitolul 3 15
Capitolul 4 21
Capitolul 5 24
Capitolul 6 30
Capitolul 7 36
Capitolul 8 42
Capitolul 9 47
Capitolul 10 52
Capitolul 11 57
Capitolul 12 63
Capitolul 13 67
Capitolul 14 74
Capitolul 15 81
Capitolul 16 85
Capitolul 17 89
Capitolul 18 94
Capitolul 19 100
Capitolul 20 107
Capitolul 21 114
Capitolul 22 119
Capitolul 23 125
Capitolul 24 131
Capitolul 25 138