087<seCF<2,(3?,
O^lamraanpnlie
a dragostei
Traducere de Mariana Millio
Editura ELIS
Bucureti -1998
Capitolul 1
H ELEN A M ONTANA
IANUARIE 1889
Valerie Stewart Tl vazu prima cand intra Tn salonul de
muzica, si surprinderea o 1acu sa cate ochii mari.
Trey Braddock-Black la un recital de pian de dupaamiaza!
Cu siguranta aa ceva nu se mai Tntamplase niciodata.
Mica ei tresarire de mirare starni o rapida reacfie Tn lan{
de capete Tntoarse, i Erik Satie, cea mai recentS descoperire a Emmei Peabody de la Paris, fu privat pentru cateva
clipe de aten{ia publicului.
Holteiul care constituia cea mai buna partida din Montana
statea langa ua, cu un umar rezemat de peretele de un
cenuiu pal, cu bra|ele incrucisate nonalant la piept, i
zambea vag remarcand efectul produs. Era obinuit sa
atraga atenfla tuturor: atat datorita scandaloasei sale
reputa|ii cat si chipeei lui mfajisari de metis, sau considerabilei averi a familiei lui, Tray Braddock-Black era
Tntotdeauna Jinta tuturor privirilor.
fi Tnclina capul cu o aplecare uoara, calculata, Tntr-un
salut adresat Tntregii Tncaperi, miscarea facand sa i se
legene put in parul lung si negru spre fafa. Aducandu-i
aminte de bunele maniere, tofi cei prezenji Tsi Tntoarsera
imediat capul spre tn3rul cu barbd si pince-nez care
canta cea mai recenta compozjie a sa la pianul cu coada a
Emmei Peabody. i pe durata urmatoarelor douazeci de
minute, oaspefii Emmei se straduira sa-i Tndrepte fci^is
ochii spre fiul cu proasta reputafie al lui Hazard Black, in
timp ce mingle tuturor se frSmantau febril i Tn tacere,
mtrebandu-se care femeie Tl atrasese pe Trey la recitalul
din acea dupa-amiaza. Pentru nimeni nu exista nici o Tndoiala ca neobisnuita lui apari|ie era determinata de o femeie.
SILVER
Salonul de muzica al Emmei era mare, perefii si de un
aib-periat erau ornamental cu siruri aurite, iar pardoseaia
parchetata cu un motiv reprezentand pISci dispuse In
unghiuri drepte fusese realizata de muncitorii italieni care
renovasera de curand palatul farului de la Tarskoe Selo.
Banchetele elegante, fmbracate Tn matase imprimata cu
trandafiri de un galben Tncantator erau aranjate ca Tntr-un
salon, cu scaune de trestie Tmpratiate print re ele, iar din
loc Tn loc erau masufe, presarate Tn asa fel ca nici un
oaspete sa nu fie nevoit sa Tntinda prea mult mana pentru
a se servi cu un pahar de sampanie sau cu dulciuri.
Printre oaspejii de tot felul, numeroase tinere mondene
frumos Tmbracate de mamele lor cu banii bogatilor tafi,
trandaveau pe banchete, Tn fustele lor ample drapate Tn
falduri de diferite nuan|e, cu bretele Tnzorzonate i Tmpopo|onate, semanand cu tot ataxia boboci de toate culorile.
Pe fondul puritafii muzicii lui Satie care plutea prin aer
umpland luxoasa Tncapere, privirile cercetatoare treceau
peste politicieni, oameni de afaceri si bancheri; alunecau
peste matroane si Tnso|itoarele tinerelor fete; si se opreau
din cdnd Tn cand scrutatoare pe cate una din dragufele
domnioare. Pe care dintre ele venise el s-o vadS?
Astfel ca atunci cand Satie termina si cand aplauzele
politicoase se stinsera, asteptau cu to|ii cu atenfle disc reta
sa vada cine era femeia.
Nu trecura decit cateva clipe pana ce Valerie Stewart,
eleganta Tn rochia grena si cu o boneta moderna alcatuita
din azalee din matase, se ridica si se Tndrepta spre Trey.
Se auzi un A h ! Tn surdina, Tn timp ce tinerele domnifoare cugetau Tn mod democratic: 1m dracu'!
Valerie se opri Tn fa|a lui, asa cum obinuia
Tntotdeauna, ca sa fii constient de frumusetea sanilor ei.
Buna ziua, dragul meu, arati...
Valerie facu o pauza sugestiva, Tn vreme ce ochii ei
machiati masurau pe-ndelete trupul Tnalt si musculos al
lui Trey, Tmbracat Tn cel mai bun costum de com andi de
pe Savile Row. Apoi Ti Tncheie fraza cu un tors voluptuos:
6
'
Flacara arginlle
a dragosfei
... bine.
El ar fi vrut sa spuna: Nu poti, draga Valerie, sa ma
manSnci de viu chiar aid, Tn salonul de muzica al Emmei",
dar ar fi fost un gest de Tngamfare fi de lipsa de maniere,
asa ca, zambi politicos i zise Tn schimb:
Mulfumesc, Valerie, e?ti frumoasa ca Tntotdeauna.
Parul ei negru si tenul alb Ti erau puse Tn valoare de
nuan{a calda a grena-ului.
Ti-au placut compozitiile lui Erik? o Tntreba el.
Fiuturandu-i Tntr-un gest dispretuitor mana Tnmanusata Tn piele de caprioara, ea schifa o usoara grimasa,
adaugand:
Toate suna la fel, nu Ji se pare?
Modul Tn care Valerie aprecia artele se limita la a fi
vazuta la receptiile si recitalurile la care era bine sd-i fie
remarcata prezenfa si la a Tn|elege amanuntele Tn materie
de apreciere a bijuteriilor.
Ochii de culoare deschisa ai lui Trey se deschisera
mari vreme de cdteva clipe, reflectand la crasa ei incultura,
sau mai degraba la crasa ei impolitete.
Nu, draga, murmura el, fiecare suna remarcabil de
diferit facade celelalte.
Privind Tn sus catre el, pe sub genele-i dese, cu fafa
Tnclinata delicat Tn afa fei Tncat sa se prezinte sub unghiul
cel mai avantajos, Valerie Tntoarse conversafia spre
subiectu! ei preferat propria-i persoana.
Ti-a fost dor de mine?
Flitla soptind timid cuvintele cu glasul voalat ca sa le
imprime o nota de intimitate.
Desigur.
Raspunsurile necesare veneau fara efort. Departandu-se
de perete, el se uita pe deasupra azaleelor de matase ale
bonetei ei spre grupul care-1 Tnconjura pe Satie, la pian.
Cand te mai pot vedea, dragul meu?
Vocea u era mieroasa, i se mai apropie cu un pas,
astfel ca parfumul ei umplu narile lui Trey.
Mai tarziu, zise acesta evaziv.
'i
SILVER
Se afla aici ca sa-i vada prietenul, nu ca s flirteze,
si facand o jumatate de pas, Fncepu s-o ocoleasca.
Ridicandu-fi aproape imperceptibil evantaiui, Valerie
Ti bloca miscarea.
Cand anume, mai tarziu? Tntreba ea, tuguindu-si
dragalas buzele.
Draga Valerie, spuse Trey cu un zambet scurt si
atingandu-i usor buzele, faci un botic Tncantator, dar astazi
am venit la Emma pentru a-l vedea pe Erik.
Este doar un pianist de mana a doua dintr-un club
parizian, replied Valerie cu dispref, valonle ei fiind bazate
pe bani, pozifle sociala i Tmbracaminte. Tn plus, e bizar si
nelngrijit... si boem. De ce a vrea sa stau de vorba cu el?
Dar este si un compozitor plin de imaginafie, riposta
Trey cu calm, enervat de atitudinea ei burgheza. ^i acum,
daca esti amabila sa ma scuzi...
Si o dadu cu blandefe la o parte din drumul lui.
SILVER
,dau impresia ca e?ti transportat Tn alt timp. Cum
reusete sa faca asta?
Pernod, pentru pornire.
Baiat rau ce eti! zise ea, trag3ndu-i o lovitura
usturatoare pe brag cu evantaiul ei de filde f. Tntr-o buna
zi va trebui sa-ti Tmbunatatesti manierele scandaloase.
Dar dincolo de cuvintele dure se simtea un zambet,
iar ochii ei caprui si patrunzatori erau plini de afecgiune.
De acord, atata vreme cSt Tntr-o bund zi, ramane
undeva, Tntr-un viitor vag, replica Trey, tachinand-o.
Acum vino, vreau sa-l felicit pe Erik, iar tu poti sa-i spui
ca, datorita acestui Gymnopedies, te va costa inca
cinci mil Tn plus.
Strecurandu-si mana sub cotul ei, Tncepu s-o
conduca printre grupurile de melomani raspandite sub
plafonul Tnalt al salonului de muzica.
Tl platesc deja mai mult decat pe Liapunov!
protests Emma, m timp ce-l ocoleau pe guyernator f i pe
sofia acestuia, salutandu-t cu un zSmbet.
Poftim, murmura Trey, luand o cupa de ampanie
de pe tava purtata de un valet ce trecea pe langa el i
oferindu-l-o. Exact asta, este opinia mea. E mai bun decat
Liapunov.
Daca crezi ca valoreaza atat de mult, plateste-l tu!
replied ea, golindu-i cupa dintr-o singura Tnghititura.
Stilul ei de a bea era foarte asemanator cu sintaxa
vorbirii ei: neceremonios i direct.
Trey o scapa politicos de paharul got, fl puse Tn hardaul
unui palmier pe lingd care trecusera, i Tntorcandu-se
iar spre ea, spuse, taraganandu-si cuvintele:
De la mine nu ar primi bani. i-n afara de asta,
Emma, scumpa mea, nu-fi po|i lua banii cu tine.
Oprindu-se brusc Tn loc, ea se rasuci spre el i,
ridicandu-si privirile spre fata lui fin modelata, Tncadrata
de un par lung i neted, de culoarea miezului de noapte,
Tntreba ironic, pe tonul acela dur, de om de afaceri,
10
He
13
Tmi pare rau daca m-ai Tn|eles greit, zise el. Avem
de gand sa exersam o compozifie noua a lui Erik,
i eu candte voi vedea?
Trey nu avea impresia ca ea ar reacfiona bine la
cuvantul niciodata.
Ce-ai zice despre un mic flecustet de la bijuteria
Westcott, ca despdgubire?
Ochii ei se luminara, fi zambetul lui exprima uurarea.
Trey detesta scenele. H atinse uor obrazul cu degetele,
gandurile Tndreptandu-i-se din nou la problemele muzicale.
Da fuga acolo chiar acum i alege ce-Ji place.
Ridicindu>se pe vdrful picioarelor, ea Tl sdrutd.
Eti un scump! gSrtguri fericita.
ty muljumesc, zise el.
aragosrei
Capitolul 2
Peste zece minute se deschiserd u f ile duble lambrisate i Trey, Tndemnat doar de o foarte slaba curiozitate,
Tntoarse capul sa le vadd pe cele douS tinere orientate
care Tfi faceau intrarea Tn Tncaperea caldd fi parfumata.
Erau micufe, fragile, ft Tmbracate Tn jachete de mdtase
cadrilatS fi pantaloni de matase neagra. Ifi fineau ochii
plecafi Tn jos, cu sfiiciune, rezultat al unei educafil tot atat
de adanc TnrSdacinate ca fl adorarea stramofilor.
Llcitafia Tncepu imediat, rapid f i cu Tnsuflefire.
Trecator Trey sim|i o strafulgerare de inlmS defi
placuta ceafd Tn care plutea datorita alcoolului baut
Tndulcea aspectele dure ale realitd|li. apoi Tnalfa din umeri
ca sa alunge scurta senzatie de jend, spunandu-f i ca viafa
de la somptuosul ranch al lui Jess Alveen sau din vila de
pe colina a lui Stuart Langly putea fi considerate o Tmbunatafire fafa de o existenfa dusa pe China Alley.
Dar calnd llcltafia lua sfarfit fi se efectua schimbul
efectiv de valori, el o ridica brusc pe Flo de pe genunchii
sai fi, parasind canapeaua tapifata cu damasc, zise cu
glas scazut:
Ma Tntorc Tntr-un minut.
Ocolind masa din spatele lor f i adresandu-le un scurt
satut din cap celor doi barbafi de varsta tatalui sau care
fedeau acolo, se Tndrepta spre sufrageria Tnvecinata.
Cand Trey se ridicd Tn picioare sa piece, amandoi
Tnsofitorii lui Tl urmarS cu privirea. Dar vazdndu-l ca se
oprefte Tn fafa marilor ferestre cu arcade se simfiri liniftifi
Tn privinfa securitafii lui fi se Tntoarsera spre prietenele
lor. Barbafii care Tl Tnsofeau pe Trey Ti erau, Tn afard de
rude f i prieteni, f i garzi de corp. Hazard Black avea destui
' 8 ? is
*"
Flacara arginfie
a dragostel
SILVER
luna fi le fagdduise ca la sfarsitui acesteia avea s i se
Tnapoieze cu provizii fi cu ban!. Fiind cea mai Tn varsta fi
avandu-i Tn grija, se Tmpacase cu situafia fi venise la
Helena sa vanda singurui lucru de vaioare pe care-1
poseda pe ea Tn sif i.
A fa ca statea aici, sperand ca avea sa ob|ina destui
bani cat s i -f i hraneasca frafii si suroriie pana se vor
strange recoltele verii. Adica sapte luni de-acum Tncolo.
Degetele i se Tncleftasera, strangandu-se pumn pentru a -f i
Stapani teama cumplita. Te rog, Doamne, fa -i sa ma vrea...
f^eara argintie
a dragostei
24
Flacara arginlie
a dragostei
</<?/ung gandi el, simfindu-se invadat de un val cald de
placere pentru a-i acoperi sanii. Oare o f i avand experienfa
sau, mai degraba, cata experien\a o f i avand ? reflecta, simfind
cum deja i se stirneste placerea anticipand. Trey vazu
mainile ei mici Tnclestandu-se iar Tn pumni la auzul unei
sugestii deosebit de crude, i trase concluzia ca, spre
deosebire de femeile orientate' poate ca umilinta autodisprejuitoare nu-i statea Tn fire. Intrerupse replica obscena,
glasul lui cald punand capat unei discufii Tnsuflefite.
Va muifumesc, domnifor, zise zambind, dar cred
ca ma voi descurca si fira ajutorul domniilor voastre.
Si apoi privirea trecu peste capetele oaspejilor lui Lily
si Tntalnira ochii verzi si agitafi de sentimente furtunoase.
Poate cd da, adauga ca pentru sine, Tn foapta.
Dar ochii luminofi, de culoarea argintului, sclipeau
de amuzament. Cu o reputafie de succes constant Tn
budoare, Trey Braddock-Black nu se Tndoia niciodata Tn
mod serios de iscusinfa sa de a le fermeca pe femei.
Chiar si pe femeile Tmbracate in straie barbatesti.
Chu o iuase de umar pe fata cu pdrul ca mierea si o
Tmpingea Tnaintea lui, Tndreptand-o spre Trey. Cand se
apropiara, Chu Tntreba:
Mergem Tn sufragerie ca sa perfectam afacerea?
Perfect, raspunse Trey.
Aruncandu-i o scurta privire lui Blue, schifa un zambet
rapid i ftrengaresc, iscat de mandria de a-i fi Tntrecut pe
Poltrain, de voioia cauzata de aicool i de perspectiva,
dintr-o data fascinanta, de a o vedea de aproape pe acea
tanara atat de neobinuit5.
De foarte aproape, Ti sugera sangele Tncalzit de coniac.
Asezandu-se la una din mdsufe, Chu vorbi primul:
Asta nu-i una din vanzarile mele obisnuite. Femeia
m-a rugat sa-i servesc drept intermediar. Procentajul meu
este de douazeci i cinci la suta. Restul banilor sunt ai ei.
26
28
Flaeara argintte
a dragostei ' i W ' *
hartiei, Trey nu mai spuse nimic, de parca ar fi rSmas
adancit Tn ganduri. Apoi, mana lui, cu palma batdtorita
ca aceea a unui cowboy truditor, recdzu pe masa, fi
sprancenele lui negre se Tnalfara pufin.
Mergem? TntrebS arStand cu grafie catre coridorul
ce ducea spre etaj.
O vazu Tnghifind o data Tn gol Tnainte de a raspunde
cu un glas ciudat de nesigur:
Da... de acord.
Dupa care se grabi sa-si Tndese cecul Tn buzunarul
camSfii.
Trey se ridicS Tn picioare fi, ocolind masa Tngusta, Ti
oferi braful.
Scuturand din cap, ea Tfi feri privirile. Cu tact, Trey
propuse:
Poate cS doresti s-o iei Tnainte. Este a doua Ufa pe
dreapta, la cgpStuI de sus al scSrii. O sS-Jj ^t|'l|Tiit o
camerista cu apa pentru baie.
' " ^
Apa pentru baie? Tntreba Empress cu un firicel de
voce.
Si un capot, adSuga el. Nu sunt de acord cu genul
tau de vefminte.
Cateva clipe, Empress Tfi Tndrepti trupul preg&tindu-se
sa dea o replied tSioasS jignirii aduse Tmbracamintei sale,
dar imediat se razgandi. La urma urmei, el avea sS-i plateasca maine dimineafa treizeci fi fapte de mii cinci sute
de dolari Tn aur, f i imaginile modului Tn care avea s i-i ajute
familia averea aceea Ti Tnabufira cuvintele. Sangele ei era
tot atat de albastru ca fi al lui, chiar mai albastru, daca
s-ar fi finut seama fi de sferturi, ceea ce nu era cazul aici,
la granifa necivilizatS, unde, pentru moment, supraviefuirea depindea de aur fi de nici o origine aristocrats,
oricat de bun i-ar fi fost pedigree-ul.
Vei Tntarzia mult? Tntreba ea, ca sa mascheze
navala ezitSrilor si temerilor sale.
Nu, rSspunse el, cu glas grav fi Tnfierbantat. Nu te
voi lasa sa aftepfi.
^
29 ^
S J L V E R
Revenind Tn salon, Trey purtS o scurta convorbire cu
Lily, care trimise imediat o camerista sa dea zor cu treaba.
A p o i e l primi cu voiofie tachinarile barbatefti ce i se
adresara, ignora ura cumplita din privirile de om beat ale
lui Jack Poltrain fi bau cu varul sau Tnci o jumatate de
sticld. Abia pe urma se scuza si urcd seara.
Capitolul 3
Batu o data in usa Tnainte s-o deschida, fi pafi
TnSuntru cu o grafie dezinvolta care Ti accentua Tn mod
paradoxal atat suplefea cat f i forfa.
Empress tocmai iefea din cadS, Tnvelitd Tntr-un
prosop mare finut de camerista; Lumina palpaitoare a
focului Ti aurea trupul subfire fi sclipea de-a lungul
parului ei matasos. Lui Trey i se tlie respirafia. Corpul ei
zvelt, cu sani plini, era Tncadrat de prosopul mare fi alb,
care Ti scotea Tn evidenfa rotunjimile voluptuoase fi
pielea catifelata, facand-o sa semene cu o Venus de aur.
Ca barbat cu experien$3, considera c i nimic nu-l mai
putea surprinde Tn materie de nuduri de femei frumoase,
dar chiar fi el fusese izbit de perfecfiunea care fusese
ascunsa sub vefmintele barbatefti.
Cu o Tnclinare a capului o concedie pe camerista,
neluandu-fi ochii de la uluitoarea frumusefe a femeii
tinere si goale din fa|a lui, vrajit de intensa impresie de
inocen|3 pe care o inspira ea. Poate c i decorul era de
vina. Nu te afteptai sa vezi o asemenea puritate fi
delicatefe Tntr-un bordel. Sau poate ca explicafia statea
Tn mireasma de liliac alb care adia spre el din parul fi
pielea ei umede. In aceasta noapte furtunoasa de iarna
parfumul parea primavaratic, ca f i femeia care Ti amintea
de o copilS. Pe neafteptate, nu mai fu deloc sigur pentru
ce Tl impresiona Tntr-o afa masura, deoarece trupul Ti era
departe de-a fi ca de copil. De fapt era foarte generos fi
feminin, Tn stare sa-fi ispiteasca toate simturile trupefti.
Flacf
a argnHe C & *r t9t amd
adragosfei
31 ^
SILVER
Orice preferi tu, draga mea Empress.
Imbracat si TncSlfat cu cizme, o domina cu Tnalfimea,
tot atat de Tntunecat ca Lucifer, fi era conftienta de forfa
i dimensiuniie sale, prezenfa lui parand s-o invadeze.
Tu stabilefti ritmul, iubito, Ti spuse el Tncurajator,
Tntinzand mana ca s i alunece lent cu varful degetului
peste umarul ei. Dar nu te grabi, adauga, dandu-fi seama
de propria^ nerabdare Tn timp ce Tsi petrecea palma calda
spre gatul ef, i Ti cuprindea usor ceafa, ca Tntr-un cauf.
Glasul lui Trey coborT cu o jumatate de octava.
Avem la dispozifie trei saptamani...
Si pentru prima oar a Tn viafa lui se gandea cu placere
la perspectiva a trei saptamani nelntrerupte Tn compania
unei femei. Era ca fi cum ar fi simfit mirosul perechii
sale primordiale.
Ifi Tnclina mult capul fi buzele lui le atinsera pe ale ei,
trecand de doua ori ufor peste ele, cu o caldura matasoasa Tnainte de a aluneca pe gura ei cu limba, trimifand
o zguduitoare dara de foe care se Tncoiaci pana Tn cele
mai adanci fibre ale fiinjei ei.
Ca o reacfie inconftienta, ea se trase Tnapoi, dar
simfise fi el flaeara aceea fierbinte, fi din expresia uimita a
ochilor lui ea Tnfelese ca scanteia Ti atinsese pe amandoi.
Respirafia lui Trey se accelera, mana lui Tfi TntSri brusc
stransoarea pe ceafa ei, tragand-o insistent fi cu autoritate mai aproape de el, Tn vreme ce cealalta mana
aluneca Tn josul spatelui ei. i cand gura lui o acoperi
pentru a doua oara pe-a ei, brusc insistenta fi maf
exigenta, ea Ti simfi barbafia erectata, tare fi apdsandu-i
trupul. Defi nestiutoare Tn ceea ce privefte relafiile dintre
un barbat fi o femeie, Empress ftia cum se Tmpreuneaza
animalele. fi pentru Tntaia data simfi cum Tn fiinfa ei se
agitS o dulce caldura.
Era ceva ciudat fi totodata nespus de placut, fi vreme
de o clipa, suspendata Tn timp, se simfi foarte matura, ca
fi cum brusc i s-ar fi dezvaluit o taina a universului. Ca sa
sim{i focu l acesta nu-i necesar sa iubeti un barbat, reflecta ea.
32
Flaeara argintte
^
a d Pag 0 5 j e i
. .-Ca,.
>"
'^ j
34
35
SILVER
Era excitat dar mcordat si nedecis, si Empress se baza
pe pufinul pe care-1 ftia ea despre dorinfa barbateasca
pentru a realiza ceea ce explicafia ei logica nu reuf ise sa
ob|ina. Fiind franfuzoaica, ftia prea bine ca amour-ul
putea fi Tnfierbantat si Tncarcat de o emofie imperioasa,
dar nu era sigura Tn privinfa graduiui exact de nevoie
urgenta Tn raport cu dorinfa. tia Tnsa ce se Tntamplase
cu cateva clipe mai Tnainte, cand Ti gustase gura, fi Tfi
am intea cum reacjionase el la moliciunea ei supusa, afa
ca, Tnsuflefita de o Tncapafanare plinS de hotarare, Tfi puse
Tn practica priceperea limitata. Trebuia sa fie sigura ca va
avea banii. i daca avea s i asigure viitorul familiei sale,
virginitatea ei era de mica Tnsemnatate Tn targul Tncheiat.
Hai sa Tncercam Tnca o datd, fopti ea.
Ba nu, riposta el, gemand.
Spune-mi daca nu fac bine ceea ce fac.
Empress, draga mea, murmura ei Tntr-un suspin,
cu un imens efort de a se abfine cdnd fundul ei se mifca
ufor Tntre mainile lui, faci totul exact afa cum trebuie.
Trebuie sa ma Tnvefi.
N-ar fi corect din partea mea, spuse Trey,
stapanindu-se.
Mai bine tu, zise ea Tn foapta, decat Jake Poltrain.
A f adar, vorbefti serios.
Ea confirms dand din cap, fi fuvite de par aurit de
soare alunecara gingaf peste pfeptul lui. Mainile lui
urcara meet de-a lungul satinului cald al spatelui ei, fi
numele lui Jake Poltrain Tl ajuta sa se hotarasca.
Ma pofi opri oricand. Pana la un punct, spuse el.
Nu vreau sa te oprefti.
0 invitafie ispititoare.
Trey trase adanc aer Tn piept.
Tn acest caz, pisicujo, mai bine m -a f dezbraca.
Lecfia fopti el va necesita un oarecare timp.
LasS-ma pe mine sS fac asta! zise ea, zambindu-i
cu ochii plini de recunoftinfi, fi cu o sciipire vicleana
lucind jucauf.
38
Flaeara argintte
a dragostei
39
SILVER
Dar Tn seara aceasta frumusefea le este Tntrecuta,
draga mea, murmura Trey, atenfia fiindu-i TndreptatS
spre Tncantatorul ei chip.
Empress se Tmbujora la auzul complimentului rostit
Tn oapta si cu caldura, i sub efectul dorinfei care ardea
ca focul Tn privirea lui. Pugin nervoasa, se grabi sa
descheie ultimul nasture al camaii. Silindu-se sd
respire calm, Ti aminti pentru ce se afla aici, Tfi aduse
aminte de sacrificiul facut cu scopul folosului, i de miza
aflata Tn joc. Apoi Ti alunga temerile copilarefti.
Tnlaturandu-si ezitarile trecatoare, Ti trase Tn jos camasa
si, atingandu-i usor cu palmele umerii puternici, zise:
Efti foarte bine cladit.
Iar tu efti foarte...
Voia sa spuna ispititoare, atat de al dracului de
voluptuoasa i ispititoare Tncat ar fi vrut s-o rSstoarne pe
pat i s-o posede Tn clipa aceea fara preliminarii.
...priceputa sa ma dezbraci, murmura Tn schimb,
schifand un zambet lene 1 seducator care Ti spori
stralucirea ochilor.
Am un frate mai mic pe care sa exersez, replica ea
cu sinceritate, zambindu-i u?or la randul ei si TnSI|andu-?i
provocator sprancenele negre.
Acea francheje prozaica Tl nedumeri vreme de cateva
clipe. Faptul de a menfiona un cdmin, o familie i frafi mai
mici ar fi trebuit sa-i racoreasca senzualitatea pe care i-o
starnea ea, dar Tn mod straniu sporea misterul erotic al
frumoasei delicate care Tngenunchea goala, langa el,
dezbracandu-l cu Tncetineald. Fata era ciudat de lipsita
de sfiald, 1 asta dddea Tntregli Tmprejurari bizare o notS
de intensa voluptate.
Ai frafi? Tl Tntreba ea calm, tragandu-i poalele
camaii afara din pantaloni i Tntrerupandu-I gandurile.
Nu.
Eu am fI frafi 1 surori, spuse ea.
Trey era pe punctul de a raspunde politicos, sau cel
pufin sa Tncerce s3-i concentreze atenfia care era absor40
Flaeara argintte
a dragostei
bita atat de Tncantator de placerea ce-i invada trupul, dar
mdna ei micd trecu ufor peste erecfia lui vibranta,
facandu-l sa uite ce spusese ea.
?tl place asta, nu-i afa? fopti Empress, privindu-l
pe Trey cum Tsi arcuiefte spinarea, ca reacjie la atingerea
ei, f i auzindu-i slabul geamdt de placere.
Imi place, recunoscu el cu glas ragusit, Tn vreme
ce un zambet i se Tntiparea pe fafa. Acum, vino aici,
Empress, si spune-mi cum Tfi place //e.
Intinse braful si palma lui trecu peste rotunjimea
catifelata a sanului ei, aluneca Tn sus f i, apucand-o cu
gingdf ie pe dupd g it Ti trase capul Tn jos f i o saruta... un
sarut profund, invadator si pdtimaf, care Ti devorau gura
si buzele i produse o modificare Tn respirafia ei.
Intotdeauna este atat de placut? sopti ea cand
gura lui se ridica de pe a ei.
Va fi i mai bine, raspunse el cu un mic zambet. Ti-o
garantez.
Ea se uita Tn jos spre trupul lui, culcat nonsalant
langa ea fi doar pe jumatate Tmbracat.
Pot obfine asta Tn scris?
Desigur, murmura el, rdzand fi foarte sigur de
sine. i Tn plus i alte cateva lucruri.
Era obifnuit s i le daruiascd femeilor pldcere. tia
exact ce sd faca.
Intotdeauna eti atat de sigur, domnule Black?
Trey, ocorectd el Tn foapta. i... da.
Mana lui Tfi gdsea un loc confortabil pe rotunjimea
foldului ei, simfind sub palma lui clocotul sangelui ei
Tnfierbantat. Va trebui sa-si aduca aminte sd procedeze
lent, Tn asa fel ca ea sd-fi aminteascd de pldcerea primei
ddfi i nu de durerea ei.
Ce modest!
Zambetul ei era ufor ironic i provocator.
Da, zise el iardfi, ardtdndu-fi propriul suras
dezarmant. Cred cd alcdtulm o pereche perfectd.
Modestia ta este la fel de mare, nu-i afa?
^
41
Flaeara argintte
a dragosfei
Empress icni, finandu-f i respirafia Tn timp ce nespus
de placutele senzafii se rdspandeau ca un vin dulce prin
simfurileei.
Mai fd afa... fopti ea Tntretdiat cand realitatea reveni
Tn cele din urmd cat de cat undeva, la granifa rafiunii ei.
El Ti Tndeplini dorinfa, fi ea crezu ca va muri.
Se poate muri de pldcere? murmura cu un suspin,
Tn scobitura umdrului lui. Cu/nde ftli...?
Dar degetele experte ale lui Trey alunecara mai adanc
Tnauntru, punand capat Tntrebirii, caci Empress fu brusc
pierdutd pentru orice Tn afara de extazul acela chinuitor.
Efti frumoasa, spuse Trey foarte meet, mangaind
cu gingdfle, Tn afa fel Tncdt, pentru Empress, universul
pieri Tntr-un vdrtej auriu de senzafii fermecatoare.
Umeda fi caldd fi frumoasi, adiuga el cu glas
ragufit. Nu mai pot sa aftept. Acum strange-mS Tn brafe!
Gasindu-f i locul acolo unde pipaisera ispititor degetele
lui, se Tmplanta Tn dulceafa ei Tngusta fi catifelata. O simfi
Tnfepenind sub el, dar clipa trecu fi el rim ase Tnauntrul
ei pkrid cdnd ea se relaxd, dupa ce se risipise durerea
produsa de apdsarea rapidd. Mana lui Ti cuprinse foldul,
de pared ar fi putut sd alunge suferinfa prin caldura
mdngdietoare a degetelor lui, fi peste cateva clipe Tncepu
sd se mifte Tnduntrul ei, verifiednd cu gingdf ie limitele ei
de placere sau de durere. De asta-datd nu se grdbea,
frenezia disparandu-i, acum cdnd se afla acolo unde
dorea sd fie. Aluneca Tn sus cu grija, doar pentru a se
retrage cu tot atata prudenfa; fopti cuvinte de iubire,
mdngaie fi aiinta pana cand o simfi cd aluneca voluptuos
Tn jurul lui fi o auzi murmurand cu un glas calm fi ispititor:
Mai mult...
*
;
El o asculta, curtenitor fi sigur de sine, Tntr-un ritm
tot mai intens la care ea se adaptd arcuindu-fi foldurile
fi tragandu-l cu brafe puternice aproape de ea. Respirafia
ei era neregulata din cauza pasiunii, chiar f i a lui fiind
agitata Tn timp ce se atingeau Tntr-o patrundere nestdpanita fi o Tmpreunare lacoma, pana cand ea ajunse sa
45 ^
Flaeara argintte
a dragostei
Efti altfel, replica el, neraspunzand vorbelor ei, dar
explicand Tn schimb, defi vag, o parte din Tnfafifarea ei.
Ea nu Ti spusese ca se simfea Tntr-adevar altfel, ca si
cum i s-ar fi Tntamplat ceva de o imensa importanfa, si
Tnca nu era sfarfitul. N-ar fi putut sa spuna cu precizie ce
anume era, dar ftia ca noaptea aceasta avea sa-i Tmparta
pentru totdeauna viafa Tn Tnainte f i dupa.
Voi fi aici maine dimineafa, zise, Tncantata de
brusca descoperire a puterilor ei.
Imi pare rau. Ai dreptate. Am fost al dracului de
egoist.
i, sarutandu-i ufor varful nasului, se rostogoli pe o
parte, tolanindu-se pe spate.
Nu trebuie sa-fi para riu, replica Empress,
Tntorcandu-se pe jumatate si sprijinindu-se Tntr-un cot.
E foarte frumos, decise ea, uitandu-se Tn jos spre el, cum
statea asa culcat, Tntr-o atitudine fireasca de nonsaianfa.
Privirea ei Tl cerceta de la chipul atragator, spre trunchiul
acoperit de muchi Tncordafi i pana la foldurile Tnguste
si picioarele lungi i musculoase.
Nu-ml pare rau deloc, raspunse el cu un zambet
scurt si usor ironic, privind-o cu ochi larg deschisi,
calmi i surazatori. Esti incredibila, sa tii.
Ifi mulfumesc. Nu tiam, bineTnfeles... nu aveam
cum s i ftiu... desi, domnule...
Trey.
Probabil tu, Trey, efti cel caruia ar trebui sa-i
mulfumesc. Presupun ca femeile te plac...
Era mdeajuns de inteligenta ca sa-fi dea seama ca nu
tofi barbafii erau atat de iscusifi sau atat cte blanzi. Chiar
afa lipsita de experienfa cum era, Tnfelegea ca, datorita
unui mic miracol, cazuse pe mainile unu| barbat care, Tn
mod ciudat, Tmbina forfa cu sensibilitatea.
Banuiesc ca unele ma plac, replica modest barbatui
care se bucura de reputafia de a exercita un farmec
extraordinar asupra femeilor, Tn sau Tn afara patului.
Faci deseori asta?
fcS 47
Flaeara argintte
a dragostei
Vocea lui Trey, ceva mai groasd si cu o nuanfa de
amuzament, raspunse;
Nu, dar intra!
Cand Blue pasi Tn Tncapere, Empress se strecura sub
cuverturi.
Este rufinoasa, explica Trey zambind.
Mda! mormai Blue pe un ton batjocoritor. Poltrain
face scandal jos. Mi-am zis c-ar trebui sa-fi aduc asta la
cunostinfa, explica el. E si din cauza alcoolului, desigur,
dar tii si tu ce sentimente are fafa de noi si de familia ta.
Poate c-ar fi bine ca Fox si cu mine sa-fi pazim ua la
noapte. Este nebun de furie ca l-ai Tnvins la licitafie si
vorbefte despre cum o sd Tncheie socotelile cu tine. Pe
cea de-acum, dar I altele.
Nu-fi face griji! raspunse Tre y cu calm. Nu va
Tncerca nimic Tn localul lui Lily. Asta-i doar vorbdrie
datorata whisky-ului. Iar eu stiu cat ai ateptat s-o vezi
pe Kate. Afa ca nu-l Iasa pe Jake sa-fi strice noaptea. Ne
vedem maine dimineafd.
Sigur?
Categoric. Drace, sunt aici Tn tot atdta siguranfd ca
i acasa.
Privirea lui Blue cerceta cu atenfie trupul cu rotunjimi
de sub cuverturi, apreciind pe sub grosimea pdturii
perfecfiunea evidenta.
Cum merg treburile? Tntrebd Tn mod criptic.
Bine. Foarte bine, raspunse Trey, ale carui buze se
Tntinsera Tntr-un zdmbet.
Blue se departs de Ufa.
Atunci, pe maine.
Nu prea devreme, preciza Trey, arStSnd cu barbia
spre Empress.
Mai spre dupa-amiazS? Tntreba Blue, r&njind.
DupS-amiaza, conveni Trey cu bunSvolnfS, ar fi
mult mai bine.
Kandiruxua, tsitsetsc, zise Blue cu un surds ironic.
(Adu-fi aminte sd te 1 odihnefti pufin.)
49
Flaeara argintte
adragostei
Ideea parea cumva deplasatd Tn pustietati, sau aici, Tn
acest bordel poieit, si vreme de citeva clipe ochii ei se
deschisera mari si plini de curiozitate.
Privind-o, Trey se Tntreba daca nu venise Tn Montana
doar de curand fi nu Tn|elegea toata complicata intriga
politica, sau soiul de justice care predomina Tn zonele de
frontierd.
Uneori, raspunse cu calm, dar ochii lui Tfi pierdura
o secunda caldura fermecdtoare, fi memoria lui Ti reaminti
lecgiile Tnvdfate despre viclenia I lacomia omeneasca.
Era o conversable pe care nu avea chef s-o continue.
Apropo, zise brusc, evitand amdnuntele legate de
oamenii care urmareau sa verse sdngele lui de metis,
maine ne vom muta Tn apartamentul meu. Este un loc
mai pu{in public. i vei avea nevoie de Tmbracaminte.
Am Tmbrdcdminte.
Vom pune s i fie arsa, replied el cu amabilitate.
Oricat de amabil i-ar fi fost tonul, era brutal din partea
lui sa-i reaminteasca situafia Tn care se afla ea.
Presupun ca tu efti stdpanul, riposta ea, impresionata si extrem de tulburata. Cel put^n pentru urmatoarele
trei saptamani.
rostogolindu-se departe de el, se ridica Tn fezut si-1
fulgerd cu privirea.
El zambi lenes, parandu-i la fei de frumoasa asa,
furioasa, ca i atunci cand era calma, i reflectand alene
la curbura perfecta a mijlocului ei subtire, declara:
In acest caz, va trebui sS profit de autoritatea mea.
Nu-mi amintesc ca pana acum sa mai fi fost vreodata
stapan. Voi avea nevoie de creva?a?
Eu nu a recomanda-o, replied Empress pe un ton
bldnd fi mieros, ce contrasta puternic cu ochii ei verzi,
scanteietori.
Bine, Tmi pot impune voinja fi fard ea. Tfi mulfumesc,
draga mea, cd efti atat de Tntelegatoare, o tachina Trey
ufor, tr&gandu-se pufin mai Tn jos pe pernele Tngramddite
sub capul sdu.
51
S 3 LVER
Nite rochii de catifea i o earfa de camir, cred eu,
Tncepu, enumerand. E foarte frig ta vremea asta din an,
adduga, cu un surds. Cateva camai de noapte din
matase... Eti de acord cu matasea, sau ai prefera flaneld?
o Tntreba pe femeia ale cdrei priviri continuau sa-i
afinteasca ca doua pumnale. i o capd de bland pentru
plimbdri. Tfi plac plimbdrile cu sania?
Ochii arglntii Ti coborara uor privirea, mdsurand
Tntreaga frumusefe opulenta a trupului lui Empress, apoi
revenira fara graba sa-i susfina privirile. Gandurile lui se
fndreptara brusc spre o imagine erotica a lui Empress,
culcata pe bldnuri Tn sania lui idcuitd Tn rou.
Nu trebuie sd cheltuieti mulfi ban! cu mine, riposta
Em press cu iritare, Tnfiruirea de veminte elegante
sunandu-i Tn urechi ca o pomana insultdtoare.
Mi-ar place sa te vdd Tmbrdcata ca o femeie. Fa-mi
pe voie, scumpo.
Ea nu raspunse vreme Tndelungata, vanitatea feminind
luptandu-se cu o puternica Tncdpafanare. Tn cele din urmd
interveni aspectul practic: situafia nu-i Tngdduia sd-l
combatd pe Trey Braddock-Black.
Sunt banii tdi, replied scurt.
Aa este, zise el, amuzat. Ai vreo preferinfa, referitor
la bldnuri? Ai arata foarte voluptuoasd, toldnitd pe samur
negru sau pe nurcd neagra...
Credeam cd blana era pentru plimbari cu sania, Ti
reaminti ea pe un ton tdios.
Vom lua una i pentru dupa plimbdrile cu sania, zise
el cu un zambet jucau. Spune-mi care sunt mdncdrurile
tale preferate, continua apoi cu dezinvoltura. Nu trebuie sd
fii atat de slaba.
Ea se uita la el cateva clipe, cu ochii de un verde
ameninfator. Ai lui, adaptandu-se instantaneu la mesajul
lor (impede exprimat, nevrdnd s-o supere, stralucira cu o
sclipire argintie.
A do r femeile suple, zise el. Iar acum, florile,
continua nestanjenit. Ce fel de flori Tfi plac?
Flaeara argintte
a dragostei
Flori? exclama Empress qxtrem de uimitd, acum
cand vuietul viscolului care urla afara facea ca o discufie
despre flori sa para revoltatoare. Nu po$i vorbi serios.
Trey Tnvafase mea de mult cd existau foarte pufine
lucryri pe care sa nu le po{i cumpara daca Tfi puneai Tn
cap s-o faci f i dacd aveai cu ce.
Aftept un rdspuns.
Ar fi imposibll sd le obfli acum, Tngdimd ea.
Ca 1 cum ai putea gasi forsytia Tn Montana, Tn miez
de iarnd!
Dar cdnd ea i le numi, el o asigurd cd va Tncerea.
Nu aa ar f i trebuit sd f ie , cugeta ea, nedumeritd. Isi
vazuse contractul ca pe un sacrificiu ce urma sd ffe
Tndurat Tncleftdnd din dingi, o obligate Tndepllnitd fdrd
entuziasm. Nu era de presupus cd avea sd simtd o
caldurd preiungitd iscata de atingerea acestui bdrbat, fi
un confort, la care de cinci ani nici nu se mai gandise.
Era de afteptat sd fie un conflict Tn mintea fi sufletul ei.
In loc de asta, era o Tncantare care o atrdgea spre ochii
aceia argintii fi faptul de a fti cd acea pldcere binecuvdntatd se afla doar la o depdrtare de un braf,
afteptdnd-o pe ea.
Vino aici, spuse el, cu glas cobordt care, Tn clarobscurul Tnserdrii, suna bland ca o muzicd.
Peste cateva clipe, culcata Tn Tnlantuirea bragelor lui, Tfi
ridicd bdrbia, rezemand-o de pieptul lui fI fopti cu calm:
O asemenea risipa seamana cumva... cu un pdcat.
Nu gdndea asta din punct de vedere moral, ei numai Tn
comparatie cu sdrdcia cumplita a vlefii ei din ultimii ani.
Daca-i vorba de pdcat, murmura Trey alunecand cu
mainile de-a lungul spatelui ei, tu efti Ispititoare ca
pacatul, afa cum stai culcata aici, nepasdtoare, fi caldd.
N-ai vrea... adlcd, dacd te-ai odihnlt destul... Simt o nevoie
acutd fi inexplicabild... ei bine... Efti Tncantdtoare iar eu
sunt nebun dupa tine.
Nu o putea lamuri cd termenul inexplicabil se
raporta numai ia toate precedentele lui nevoi f I tentatii Tn
4 ^
53 ^
55 ^
Capitolul 4
Dei trecuse destul timp, lui Trey i se p3ru ca nu se
scursera decat cateva secunde cand simfi ca-l scutura
cineva ca si-l trezeasca. Creierul iui obosit 1 vag ame|it
de alcool fu o vreme confuz pana sa-i aminteasca unde
se afla. Apoi ochii i se deschiserd brusc I scoase un
mormdit Tnfundat.
Flo stdtea aplecata deasupra lui, TmbracatS Tntr-o
rochle de matase de un stacojiu intens, |inand Tn mana o
sticla de ampanie pe jumatate goaia si optind cu un glas
care s-ar fi auzit la distanfa de o m ill chiar i pe furtuna
care sufla afara.
Da-te mai Tncolo, Trey! Ji-am adus ampanie.
Ei se uita repede s vada daca Empress mai dormea,
se linifti pugin cand constata ca aa era, fi raspunse Tn
foapta:
E tarziu iubito, i sunt obosit. Ce-ar fi s-o lai pe
alta data?
Nici gnd! replica Flo, cu o micare osciianta a
capuiul. Vreau sa beau un pdhdrel mic-micuf cu tine.
i sorbi o Tnghifitura mare din sticla.
^
56
57
53
Flaeara argintte
a dragostei
Nu asta am vrut s i spun, explici el Tn graba. Pur 1
simplu e tarziu.
Luand de jos rochia mototoiita a lui Flo, se apropie de
pat, Tngenunche pe catifeaua albastri fi o Tntinse spre ea.
Noi doi am fost prieteni vreme mdelungata, scumpo.
Acum Tmbraci-te fi maine dimineati vom sta de vorbi.
Ce zici?
Nu-mi place, spuse ea, Juguindu-f i buzele.
D i-m i vole sa te Tmbrac eu, murmura Trey,
apropiindu-se mai mult.
Asta Tmi suna mai bine, toarse ea.
Avea s-o Tmbrace cu rochia, s-o care Tnapoi la parter, i
Lily va putea s i p u n i pe cineva s-o culce pe Fio Tn pat.
Nu voia s i se certe cu ea aici. Era amegiti de fampanie 1
cu mintea ratacita. i Tn mod straniu, datoriti unor sentimente pe care nu i le analizi, nu avea chef ca Empress
Jordan si-1 g is e a s c i discutind cu o femeie d e zb ric a ti fi chercheliti, d u p ic e abia cu putin timp Tn urm i ei...
of, la dracu! Pur si simplu voia ca Fio s i piece de-acolo.
Stitea cu faf'a spre Flo, aa c i nu v iz u cum Ufa
Tntredeschisi Iasi s i fnainteze Tn Tncipere vreo noui
centimetri din Jeava unei pufti. Tocmai se Tntindea spre
Flo cu fusta rochiei d e sfif urati ca un evantai de mitase
rofie, ca s i i-o petreaci peste cap, cand Ti v iz u ochii
m irindu-i-se de groazi.
Era pe punctul de a Tncerca s-o iiniteasci, cand un
vag tremur de avertizare Ti strinse miruntaiele. O secundi
prea tirziu. Inainte ca alarma incontienti sa fi stribitut
jumatate din drumul pana la creier, ceva Tl izbi Tn fi o
expiozie de durere Ti sfaie simgurile, Tn aceeai clipi Tn
care detunitura Ti risuna Tn urechi. V izu , auzi i simgi pe
pielea lui cosmarul chinuitor, cu o intensitate infernali, fi
percepu slab tipetele neomenefti. Ale lui Flo, recunoscu el.
Un receptor nervos, care Tnci mai funcfiona Tn ciuda
suferintei ce-i tiia respira|ia, transmise mesajul pani la
capat. arja unei puti de v&natoare. Tfi sili ochii s i se mifte,
dar efortul se asemina cu acela necesar pentru a depla59
de un Tntuneric apasator.
Empress fu cea dintai care Ti vazu. Pielea i se fScu ca
de gaina cand se uita Tn Tncapere fi zari scena aceea
sangeroasa. Tn lumina slabd a Idmpii, camera era cumplit
de tacuta, fi oroarea {ipetelor se prelungea Tn mintea ei
doar ca firave ecouri.
Patul fi afternuturile ravSfite erau naclite cu sange.
Femeia era moartd. arja de alice care Ti nimerise pe
Trey Tn spate expiodase Tn faja ei. Empress Tnchise ochii
si trase adanc aer Tn piept Tnainte s i Tndrazneascd s5 se
Uite la Trey. Sfinte Dumnezeule, f a sa n u f i murit toata caldura
aceea generoasd i toata frumusefea i rasul acela uor ironic!
Fa sd mai respire tnca! Te rog, Doamne!
Deschizand ochii, Tfi stranse mai bine Tn jurul
trupului patura fi alerga spre pat.
El era sfasiat, zacand cu fata Tn jos pe cearfafurile de
matase, Tntr-o baits de sange ce se marea vazand cu
ochii. PSrul lui negru Ti acoperea pe jumState chiput, fi
paraiafe rofii curgeau de-a lungul obrajilor lui catifelaji,
ca degetele rasfirate ale unei mor|i lichide, fesand un
paienjenif pe trasaturlle lui delicate.
Luandu-i Tncheietura mainii ce atarna peste marginea
patului, Ti cauta Tnnebunita pulsul. Degetele ei explorara
cu grija antebra|ul lui puternic f i musculos. Nimic. Inima
i se zbdtea Tnspaimantata Tn piept. Nu intra in panicd.
tncearca inca o data, Tfi spuse. i se ruga. De asta data, sim|i
un slab zvScnet de puls... unui singur. Oare fi-l Tnchipuise? Dorise atat de mult ca el sa traiasca Tncat voise
sS simta Ufoara bataie? Aftepta, cu ochii fixa|i pe micui
petic de pieie cafenie de sub degetele ei. Tn cele din urma...
o a doua palpaire slaba de viafS. Ochii i se umplurS de
lacrimj f i, foarte Tncet, spuse;
"X T
S3LVER
Dar amandoi ftiau ca trecatoarea Sage|ii era cea dintai
care se bloca Tn cazul unei furtuni, fi sania n-ar trece
prin ea pand cand pista n-ar fi cur3{atd cu lopata.
O sS-l aduc pe Doc McFadden, insista ea.
Dar nici unui din ei nu avea prea mare Tncredere Tn albi.
Urcati pe caii lor puternici, calarird spre nord, Blue
{inSndu-l pe Trey iar Fox croind drum prin zapada. Era
un efort imens, atat pentru oameni cat i pentru animalele
care Tnaintau prin vantul vijelios, la o temperatura sub zero
grade fi prin munji de zapada.
Dei vantul era puternic, ramasera pe platou, evitand
cu prudenga viroagele fi defileele Tn care cantitafile mari
de zapada troienita ar fi putut sa Tngroape un om calare.
Nu-i acordau nici o atengie ciudatei fete de la localul
lui Lily, Tmbracata iarafi Tn vef mintele ei uzate, care se
lupta Tn spatele lor pe iapa ei, fiind prea concentrati
asupra propriului drum anevoios prin furtuna vijeiioasa.
Dar la casa ranch-ului, ea mica, plina de zdpadd f i
vanata de frig fu cea care dddu ordine sa fie cirat
Trey la etaj. Lasara bdltoace de zapada topita pe treptele
acoperite cu covoare turcefti fi de-a lungul coridorului
ce ducea spre dormitorul lui Trey.
Numele ei era Empress Jordan, Ti anun|d ea cu glas
bISnd pe locuitorii Tngrozi|i ai casei, defi nimeni n-o
Tntrebase, vazand 1a\a alba a lui Trey fi trupul Tnsangerat,
aproape mort.
Ultimul nume Jordan Ti pronunfd cu accent
franfuzesc. Ti ului spunandu-le ca Trey o cumpd-rase Tn
noaptea aceea la Helena, fi uforul ei accent galic f$cu
sa para fi mai incredibila declara|ia ei calmd.
Nu aveau timp s-o bage Tn seama vla{a lui Trey se
scurgea odata cu sangeie lui. Dar peste cateva ore, cand
medicul ranch-ului renunfa, delicata fatd cu par auriu
ciufulit fi haine uzate iefi din umbra coridorului de la
etaj, f i cu glas plin de o tristeje de moarte, spuse;
Cunosc nifte leacuri de la mama mea, fi s-ar putea
sa fiu Tn stare sa-l salvez.
^
62
Flaeara argintte
a dragostei
To|i ochii se agintira asupra fetel tulburate. Uimire,
neTncredere fi vagi urme de speran|a se zugravira cu
diverse in tensity pe chipuriie adunate m fa{a ei. Ea zari
fulgerator schimbul de priviri Tntre mama fi tata fi vazu
scurta Tnciinare aprobatoare din cap a lui Hazard.
Ce care vorbi prima fu Blaze.
Este singurul nostru copil. Daca pogi face ceva...
Glasul i se franse, si lacrimile remcepura sS-i curga.
Se uit rugator la Hazard, care o tinea strans Tn brage.
Ochii lui se ridicara si Ti fintui pe ai lui Empress cu o
privire directa f i Tntunecata.
Tot ce am T$i aparfine, Ti zise calm, daca Tl salvezi.
Acum ea se afla acolo, trudind cu disperare pentru
viaga lui Trey. Medicul nu se astepta ca acesta sa poata
depasi noaptea.
Capitolul 5
Am nevoie de coburii mei de fa, spuse Empress
cu glas liniftit, drept raspuns la rugdmintea lui Hazard.
Imediat, un slujitor porni Tn graba pe coridor.
Toate celelalte lucrurf cerute de ea apa fiarta,
bandaje curate, vase de porgeian Tn care sa-fi amestece
leacuriie; ciudata comanda a douasprezece oua batute
spuma cu smdntdna fi vanilie aparura Tn camera lui
Trey Tn cateva minute. Sco|andu-f i haina f i cizmele ude,
ea spusese cat mai politicos cu putinfa multimii de rude,
prieteni f i servitori adunagi Tn Tncdpere:
Prefer sa lucrez singura.
Pe toate chipuriie aparura expresii Tn care uimirea fi
Tngrijorarea se combinau Tn diferite proporgii, dar Hazard
fi Blaze, stand la capataiul patului fiului lor muribund,
nici nu-i discutara motivele. Respirafia lui Trey nu mai
era sesizabila. Doar privindu-i cu mare atengie pieptul se
putea destinge o foarte Ufoara mifcare, chiar fi aceasta
repetandu-se la intervale TnspaimSntator de lungi.
63 ^
1 b * -fe
Flaeara argintte
a dragostei
rfW* * -*
SILVER
sub fa{ada aceea delicata, i poate ca si cu femeia
aceasta era la fel.
S-ar putea sa fie groaznic de vazut, o avertiza ea
cu prudenfi.
Am privit cum mi-au murit patru copii, raspunse
Blaze cu calm. Nimic nu poate fi mai Tnspaimantator
decat asta. Spune-mi ce pot sa fac pentru a fi de ajutor,
zise, ridicandu-i cu h o tirire barbia. Ce putem face, se
corecta apoi, fnaljandu-f i privirea spre Hazard.
Degetele lui Hazard se stransera mai tare pe mana
mica a sojiei sale, si adresdndu-i un zambet de scuze lui
Empress, spuse, cu glas aproape foptit:
El este tot ce avem.
Daca fac ceva pentru Trey explica Blaze, este ca
i cum... Tntr-un fel...
Ochii i se urriplura de lacrimi, si Tncheie Tntr-un
murmur tremurat.
Va sti ca suntem aici, si nu va muri.
Empress Tntelese. Leacul ar putea sa vindece prin
propriile sale virtufi, dar tot ce Tnvafase ea de la mama si
de la bunica ei, care cunofteau pe dinafara toate ierburile,
dovedea ca uneori traiau oameni care nu aveau nici cea
mai mica speranfa de supravie{uire, iar al|ii mureau, defi
n-ar fi fost de afteptat. i diferenfa consta Tn voinja lor
de a trai, sau Tn contactul uman afectuos indiferent cum
ai vrea s-o nume$ti care se transmitea Tntre spiritele
omenesti.
In cazul acesta, spuse Empress, mai Tntdi trebuie
sa-l facem sa se simta bine, sa alungam suferinfa Tn asa
fel ca trupul lui sa poata Tncepe sa se vindece. M i putefi
ajuta. Cerefi sa se aduca gheafa ca sa pastram rece
bautura alcoolica pe baz^i de oua. Cu asta Tl vom hrani
toata noaptea.
Empress dizolva pulberile unor plante medicinale
Tntr-o mica parte din mixtura de oua. Apoi se Tnlocuira pe
rand 1a migilosul procedeu de a picura Tntr-o palnie mica
66
^ a e a r a a rg in t te
*^
adragoslei
Flaeara argintte
a dragostei
SILVER
Tnsuflefeau lupta ei concreta, dictata de Tndatorire, de a-i
salva viafa, dar si rafiuni inflexible legate de tandrefea
unui barbat, de curbura buzeior lui cand zambea, de siguranfa aroganta cu care spusese ca avea sa-i gaseasca Tn
ianuarie flori, Tn finutul acela muntos acoperit de zapadS.
Cdnd Empress se trezise, Hazard se dusese la ferestrele ce se deschideau spre est. Trasese la o parte draperia
Tntunecata. Prima lumina cenusie a zorilor contura peisajul
montan Tnzapezit, colorand bolta de sm oali a cerului cu
o bordura palida si franjurata.
S-a facut dimineaja, zise calm.
Vocea lui o trezi pe Blaze si, ducandu-se Tn tacere
langa el, ea Tfi sprijini capul de umarul lui puternic.
Empress repeta Tn propria-i minte cuvintele rostite Tn
soapta, simfind un val de speranfa. Tofl trei, fiecare Tn
felul sau, vedeau Tn acea lumina o victorie.
Trey Braddock-Black nu murise Tn cursul nopfii.
I L V
E R
Nu te cunosc de mult timp, raspunse ea, mulfumita ca el Ti apreciase refinerea dar suficient cat sa
ftiu ca e mai bine sa nu ma cert cu tine.
Infeleapta femeie, zambi el.
Cu prudenfa, se instala mai comod Tn fotoiiu. Culoarea
Ti revenise Tn obraji si zambetul Ti era smecheresc.
Ii surase si ea.
Imi place sa cred ca-i adevarat.
Dintr-o data, el parea teribil de viril, Tn camafa de
noapte avand o croiala severa. Mainile bronzate Tncleftate
pe brafele fotoliului erau puternice si mari. Facea impresia
ca, Tn scurtele clipe de cdnd Tfi parasise patul, se schimbase, atat ca dimensiuni cat f i ca prezenfa.
Energia lui viguroasa, nelinistitoare, o facu pe Empress
sa se traga Tnapoi, sa se rezeme de pervazul ferestrei fi
sa se apuce de aceasta cu ambele maini pe la spate. Poate
ca e de vina surSsul lui, se gandi ea deodata surasul lui
plin de cruzime fi totodata ademenitor. Oare trebuia sa
exersezi ca sa ajungi sa ai un farmec atat de devastator,
sau era doar o prelungire fireasca a viefii lui Tncantatoare
si perfecte? Peste masura de bogat, daca zvonurile erau
adevirate, fi Tnzestrat cu o frumusefe fizica ce te izbea de
la prima privire. Soiul acela de frumusefe care necesita o a
doua examinare atenta ca sd te asiguri ca ochii nu-fi jucau
feste. Si amandoua aceste insuiri U izolau, cugeta ea. Dar nu i
fafa de dumani. Se pare ca orice paradis ti are arpele sau.
i talentata, continua el.
Tonul Ti era ambiguu, fi cateva clipe, ea, absorbita Tn
propriile-i ganduri, nu fu sigura ce anume voia el sa
spuna. Observa ca expresia din ochii lui, Tn care Tfi afinti
privirea, era grava.
T|i datorez viafa, din cate mi se relateaza, adauga el.
Atunci Empress se lamuri imediat.
Iar eu fi-o datorez pe-a mea, raspunse ea sincer.
E vorba doar de bani, remarca el Tnalfand din umeri.
O suma mai generoasa decdt era necesar, sublinie
ea cu calm.
74
Flaeara argintte
> * '* * * * *
a dragoste!
Brusc, ochii lui scanteiarS. Avea aversiune fa|S de
purtarile solemne i scenele Tnduiosatoare.
A r trebui Tntreba zambind ironic sa retrag o
parte din plata promisa?
Ei Ti plicu ranjetul chiar mai mult decat surisul, f i dupa
ce spectrul foametei fusese alungat de oferta generoasa
a lui Trey, iar acum, cand moartea fusese alungata, era
dornica de glume.
Ai putea sa Tncerci! raspunse, zambind la randul ei
fm echerefte fi batand usor cu palma cecul pe care-1
pastra strans la piept, Tn buzunarul camafii sale.
Tentant, murmura el, cu ochii pe rotunjimea sanului
ei plin care se ghicea sub buzunarul de pinz moale.
Sub privirea lui cercetatoare si prelungita ea se Tmbujora fi, cu Tntarziere, Tfi aduse aminte de contractul lor.
Ce zi e astazi? o Tntreba el calm.
Empress stiu ca gandurile lui erau de aceeafi natura
cu ale ei. Se bilbai de doua ori pana sa Tngaime:
Este a cincea zi.
Exprimarea nu era deloc cea fireasca. Ar fi trebuit sa
spuna pur fi simplu marfi, sau 25 ianuarie, sau orice
altceva, decat stangacea referire la Tnfelegerea de trei
saptamani.
Nici nu fi-ai capatat vesmintele.
Era o simpla constatare, fi totufi cuprindea Tntr-un
fel o aluzie la viitor.
Nu am nevoie de ele. Zau afa, adauga ea, Tn timp
ce privirea lui trecea de la varfurile cizmelor ei proaspat
lustruite, peste pantalonii uzafi fi camafa decolorata,
pana la creftetul coamei ei nesupuse de p i r auriu.
Cu siguran{3 are mama ceva.
Nu. Imi place propria mea Tmbracaminte.
Porji vreodata rochii?
Uneori.
Nu-i spuse ca Tnca de acum un an Ti rimasese mica
ultima rochie fi nu avusese inima sa transforme vreuna
din cele ale mamei sale.
SILVER
Poate ca ar fi posibil doar sa Tmprumufi una...
Empress mcepu sa protesteze, fi el se grabi sa-fi
Tncheie fraza:
...pentru vizitatori. Mama zice ca bat Tntruna la Ufa,
fi cum i-ar sta fermecatoarei salvatoare Tmbracata ca
una dintre ajutoarele platite?
Buza inferioara a lui Empress tremura, fi ea Tfi feri
privirile, Tn afa fel ca el sa nu-i vada ochii umezifi. Oare
el Tfi Tnchlpuia ca ea voia fa arate ca o zdreanfa? Numai
ca Guy, Emilie, Genevieve fi Eduard aveau si ei nevoie
de haine noi, fi nu avusesera deloc bani.
Ah, Doamne, m-am exprimat gresit, zise Trey,
cerandu-f i scuze.
Intinzand mana, apuca un colt a*cataramei centurii ei
fi o trase mai aproape de el.
Luandu-i mana Tntr-a lui, Ti mangaie degetele subtiri
cu degetul lui mare.
Arafi minunat. Numai ca... of, la draeu! ftli f [ tu cat
de provinciate pot fi unele femei. Mi-ai salvat viafa. Ifi sunt
recunoscator. Parinfii mei sunt fi ei extrem de recunosca to ri, sublinie el U fo r. Ar trebui sa fii p re zen tata ca un
Tnger al Tndurarii.
Zambi pufin ironic f i adauga:
Dumnezeu stie ca de ani de zile au tot spus oamenii
ca af avea nevoie de unui. Ce zici de propunerea ca mama
sS-fi Tmprumute cateva rochii ca sa... hm... pui stavila
valului de clevetiri?
Ochii ei se Intoarsera imediat spre el fi Ti susfinura
privirea cu o expresie Tn mod voit darza.
Vei fi prezentata declara Trey cu calm drept
infirmiera care mi-a salvat viafa. Nimeni nu va Tndrazni
sa mai Tntrebe ceva.
Cat de mult ftiu oamenii? Tntrebd ea precauta.
El nu raspunse imediat, cumpanind confinutul fi
nuanfa replicii pe care urma s3 i-o dea.
Nu locuiefti prin Tmprejurimi, nu-i afa?
Ea scutura din cap Tn semn cd nu.
76
'
Capitolul 6
Cdnd Blue fi Fox venira Tn viziti ceva mai tarziu,
Empress se folosi de prilej ca sd coboare la parter si sa
stea de vo rb i cu Hazard.
Acum ca Trey mergea spre vindecare, ar fi vrut s i
discute cu el problema banilor.
In absenfa ei, Trey Ti Tntreba pentru prima oara pe verii
sai despre Jake Poltrain.
Blue Ti spuse ca Hazard ceruse sa se cerceteze
Tntimplarea cu Tm pufcitura, Ti ceruse ferifului sa
ancheteze si, Tn plus, Tntreprindea el Tnsufi cercetiri
particulare.
Cat de sigur e c i a fost Poltrain? Tntrebi Trey.
Mai probabil a fost unui dintre oamenii lui, zise Fox.
Ce-i cu Flo?
A fost Tnmormantati ieri.
Vreau s i fac ceva pentru ea. Are rude? Pune|i-o pe
Lily s i va d i cum stau lucrurile.
Cateva clipe mai tarziu Tnchise ochii f i re vizu sangeroasa priveliste.
Daci Tn clipa aceea corpul meu ar fi fost acolo unde
era al ei, zise Tncercind s i alunge cumplita imagine, n-as fi
astizi aici.
Asta-i soarta, declara Blue.
Spiritele vegheazi asupra mea.
Intotdeauna au vegheat, zise Fox.
Tofi stiau c i Hazard i Trey aveau talismane puternice.
Slavi Domnului c i a fost o p u fc i de vanitoare cu
alice i nu una cu gloanfe. In curin d voi c ilir i iar.
Femeia rim in e ? Tntrebi Blue.
Asta Ti interesa foarte mult pe tofi.
Trey Ti d id u virului s iu un rispuns birbitesc:
Doar am plitit pentru ea, nu-i afa?
^
79
Flaeara argintte
a dragosfei
si... ei bine, nu ftiu cu precizie cat de repede se va Tnsanatofi Trey, si doar pentru cazul in care asta ar dura mai
mult decat... durata de timp Tn care mi-am Tngdduit sa fiu
piecata, as prefera sa capat banii acum, Tncheie ea Tn
graba.
Fara nici o ezitare, fara Tntrebari, doar cu cea mai
blajina expresie cu putinfa, Hazard Tntreba calm:
Ce suma dorefti?
Numai atat cat Tmi datoreaza Trey, domnule, se
grabi Empress sa raspunda, scofand cecul din buzunarul
camasii. Este extrem de generos, fi daca Tmprejurarile
mi-ar Tngadui, nu m-as astepta, domnule, sd onorafi o
suma nici pe departe atat de mare, dar...
I
se termini curajul si, dintr-o data, se simfi Tngrozito
de singura Tn aceasta casa straina, incomodandu-l pe
acest barbat fi cerandu-i o uimitoare suma de bani.
Lacrimile Tncepura sa i se adune Tn gat, fi Tncleftandu-fi
mainile Tmpreunate pana cand durerea Ti abatu gandurile,
reuf i sa evite sa se puna Tntr-o situate penibila plangand
Tn fafa acestui barbat puternic fi cu o imensa influenfa,
care stapanea mare parte din Montana.
Aruncand o privire peticului de hartie, Hazard Tfi spuse
ca preful era mare pentru a plati timpul acestei fete
dragufe, dar mic pentru a plati viafa fiului sau.
Ti-am oferit mai mult, domnifoara Jordan.
i Ti aftepta raspunsul.
Fiind om de cuvant, era fi curios sa cunoasca motivele
domnifoarei Jordan.
Atata va fi mai mult decat suficient, domnule Black,
raspunse ea cu un oftat ufor sesizabil. i de Tndata ce
Trey se va simfi mai bine continua ea cu o sarguinfa
care Ti aminti lui Hazard de un copil mic ce-si aducea
aminte de sfaturile referitoare la buna cuviinfd o sa
dispar din viafa dumneavoastrd.
Prostii! replica Hazard cu sinceritate. Atat sofia
mea cat fi eu prelungim ospitalitatea cdminului nostru
atdt cdt vei dori.
^
82
Flaeara argintte r
<** ' *
a dragostei
> *f *
85
Capitolul 7
Intinzindu-fi cu o precizie Tncordati unt pe felia de
paine p rijiti, Duncan Stewart Ti vorbea ficei sale pe un
ton tiios:
D aci insifti s i te vezi cu... birbafi care nu meriti
s i fie luafi Tn considerare pentru cisitorie, Tfi sugerez s i
g isefti pe cineva cu destui bani ca s i te Tntrefini, daci
trebuie neapirat s i se ajungi la asta.
Dar, titicule, tu ai Tndeajuns de mulfi bani pentru
tine cat si pentru mine, replici Valerie Stewart f i r i pic de
remufcare, punandu-si Tn ceasca de ceai o lingurifi plini
de za h ir si ridicandu-fi cu nonfalanfi genele dese fi
negre pentru a se uita nepisitoare la tatil ei.
Exact ca maici-ta! exclami el exasperat, mufcand
din tartini. Nu Tnfelegi absolut nimic Tn legatura cu banii.
De fapt... sunt exact ca tine, titicule. Biata mama
credea c i banii sunt trimifi prin posti dupa nu se ftie ce
grafic regulat. Eu ftiu cum faci tu bani. Intrebarea este
d a c i motivul c i efti Tn dimineafa asta Tn toane atat de
proaste, este c i vreuna din afacerile tale cu reprezentanfii
indienilor a mers anapoda?
Si drigalafa tanara, cu bucle negre aranjate cu
pricepere pe creftetul capului ei de o forma perfecti, Tfi
scru ti tatil cu ochi de un albastru limpede ochi de
animal de pradi, reci ca gheafa.
Cand el didea atata atenfie felului Tn care Tfi ungea
painea cu unt, era sigur enervat. Apoi ea zambi fi, pe ton
Tmpiciuitor, Tl Tndemni:
Spune-mi. E vorba de cineva cu care s-ar putea
discuta Tn mod plicut... pentru a-l convinge de ceva?
Nu, fir-ar sa fie! bombini tatil ei. A f vrea eu s i fie
atat de Ufor. Se zvonefte c i s-ar mai face o ancheta la
Washington. Dracu s-o ia de treabi: mor cafiva indieni
f i ai zice c i-i vorba de bunica preferati a tuturor!
86
Nu pune atata la inima lucrurile astea, titicule. St
foarte bine ca toata zarva se va domoli c it ai zice peste.
Cateva titluri Tn ziare le dau Tntotdeauna apa la moara
oamenilor de bine, dar niciodata pentru mult timp. Pana
cand va trece ancheta prin toate nivelurile birocratice,
nimanui n-o sa-i mai pese.
Chiar si Tnainte de moartea mamei sale, Valerie intrase
deja Tn rolul de confidents a tatalui ei. Priscilla Stewart
nu-l Tnfelesese niciodata pe repezitul i nestatornicul ei
sof. Dar el era unui dintre cei mai tineri colonei avansafi
vreodata Tn razboiul civil i o fac use sa-i piardi capul
dupa el cand se Tnapoiase Tn Ohio, Tn permisie. ,.Uniforma
era cea care o cucerise", Tsi amintea ea mereu cu tandrefe.
Tata I ei, judecatorul Windham, nu fusese niciodata de
acord cu casatoria, dar continuase sa-i trimita bani unicei
sale fiice pana la moartea acesteia, survenita Tn urma cu
trei ani. Laudanumul pe care-1 lua mama ei pentru nervii
sai delicafi sfarsise prin a o termina, dupa douazeci de ani.
Duncan Stewart nu era risipitor cu banif sofiei sale, si
la drept vorbind stransese o mica avere cu tranzacfille din
afacerlle lui. Problema era ca Tntotdeauna el voia mai mult.
Uneori lua parte la partide de pocher, dar nu se simfea
bine complectand cate un cec de ?ase cifre Tn fiecare
seara a saptamanii, si daca nu erai Tn stare sa faci asta,
nu erai invitat Tn cercurile Tnchise.
Orasul Helena din Montana avea mai mulfi milionari
pe cap de locuitor decat oricare alt ora din lume. In
marunta capitala locuiau cincizeci de milionari, i unii
dintre acestia Tncasau un milion pe luna doar de la una
din minele lor. Sute de emigranfi englezi, fii mai mici ai
unor familii bUne, cazufi Tn cine stie ce soi de dizgrafie,
se stabilisera i ei Tn Helena pina Tn momentul Tn care
avea sa se domoleasca scandalul i rudele lor Ti vor
rechema acasa. Societatea avea mult sange albastru i era
foarte cheltuitoare. Fiind totodata si foarte schimbatoare.
O gazda din lumea buna remarcase ca ea era Tntot
deauna prudent de politicoasa cu servitorii, deoarece
3L s i l v e r
niciodata nu stiai daca peste o saptamana vreunui din ei
nu avea sa devina membru al Tnaltei societafi. Se mai
puteau mea face averi peste noapte Tn domeniul
mineritului. Ca i Tn cel al cherestelei, al construcfiei de
cai ferate, al dezvoltarii terenurilor cultivable. Tn Tntreaga
lume era vremea filosofiei magnatului jefuitor. Era timpul
unor Tnselatorii pe fafa, Tndraznefe.
Duncan Stewart si fiica lui, Valerie, urmau tendinfa
generala, Tnfelegandu-se bine Tntre ei i fiind extrem de
convinfi, apreciind logic situafia, ca singurul lucru care
conta era caftigul lor personal.
Iar Tn ceea ce privete un sof, mi-am I ales unui.
Tatal ei Tsi Tntrerupse bombanitul i T?i ridica privirile,
mirat. Punandu-f i la o parte furculifa, Tntreba curios:
Cineva pe care-1 cunosc... sau pe care m-ar interesa
sa-l cunosc? Tntreba, tiind ca fiica lui avea predilecfie
pentru legaturiie tree at oare cu barbafi nepotrivifi.
Trey, raspunse ea cu un glas dulce. Tl consideri o
partida destul de buna pentru tine?
Nu, replica Duncan ritos. Sansele sunt infime, ca
sa nu spun inexistente. La club se fac pariuri ca baiatul
asta n-o sa se Tnsoare niciodata. E un tanar armasar
care Ti distribuie gratuit iscusinfa deosebita, dar numele
nu i-l Tmparte cu nimeni.
Am de gand sa-l Tmparta cu mine.
Duncan Stewart Ti zise Tn sinea lui nu pentru prima
data ca fiica lui era al dracului de Tndrazneafa.
Cum? Tntreba, extrem de curios.
Se va Tnsura cu mine cand Ti voi spune ca-i port
copilul. Iar daca nu, se va Tnsura cu mine cand o sa-i
spui tu asta.
Ba nu. Nici chiar puca de vanatoare a lui Carl
Morse n-a reusit sa-l clinteasca. Sau cea a lui Blair
Williard. Cei din neamul Braddock-Black nu dau Tnapdi
cand sunt Tmpinsi. Se proptesc pe picioare i Tsi iau
propriile pusti. i-au despagubit pe Carl Morse i pe Blair
Williard, i Dumnezeu mai ftie pe cine. Barfele sporesc
Flaeara
a dra&,___
de cand zvipiiatul a la de tanir s-a Tutors definitiv de la
studii. Unii spun ca i-a pus Tn minte s i stabileasci
recorduri. Asa ca gindete-te la o momeala mai buna
decat asta, draga mea, daca vrei o verigheti de la Trey.
Poate ca se va cisito ri cu mine cand tu Ti vei spune
tatalui sau ca Vultur-cenusiu si Vanitor-de-Bivoli urmeazi
sa fie spanzurafi pentru ca m-au violat.
Duncan eziti, dar peste cateva clipe scuturi din cap.
Pretextul nu-i destul de bun. Nu Tn cazul lui Hazard.
Chiar porfi copilul lui Trey? o Tntreba, cand realizi Tn
sfarit despre ce era vorba.
Nu pe-al lui.
Doamne! Dar al cui!
Nu sunt sigura.
Cum pofi sa fii atat de nepisitoare!?
Pentru ca intenfionez sa ma mirit cu Trey, replica ea,
foarte sigura de sine. Cu ajutorul tiu , desigur.
S-ar putea s i fie nevoie de al dracului mai mult
decat de simplul meu ajutor, mormii tatil ei. Hazard Black
nu se targuiefte ca s i iasi Tn pierdere.
Titicule, n-o s i fie Tn pierdere, riposti ea cu un
zim bet mulfumit, siguri pe rafionamentele ei. Va citiga
o n o ri iubitoare, va salva din laful c iliu lu i giturile a doi
dintre nepofii lui, si pe deasupra va fi un bunic m indru
de nepotul lui dolofan.
In aceasti sceni ideali imaginati de tine, s-ar putea
s i fi uitat un aminunt. Ce se-ntampli da ci Trey nu
supraviefuieste d u p i rinile lui? zise Duncan, vrand s i
poati elimina toate piedicile.
Rapoartele sunt mulfumitoare, titicule. E Tn convalescenfi. Si z iu asa, nu-mi spune c i nu fi-ar plicea s i te
Tnrudesti cu averea aceea. Oricat de mult Tfi displace
gandul c i un indian ca Hazard Black posedi milioane, ai
fi un prost daca ai ignora acest aspect. Cat privete
puterea politici... se spune c i Hazard cunoate jumitate
din congresmenii de la Washington. Putem s-o facem,
titicule, nu fi atit de negativist!
as
SILVER
Cand Duncan se gandi mai bine, constata ca planul
lui Valerie avea parfile lui bune. Si ea nu se Tnela Tn
privinfa grijii manifestate de Hazard faja de membrii
tribului sau. De-a lungul anilor, fusese avocatul lor Tn
numeroase neTnfelegeri, deseori platindu-le despagubirile
datorate daca era cazul. In plus, Duncan avea prieteni cu
influenza Tn doua dintre judecatoriile locale. Daca acestia
puteau obfine o condamnare Tmpotriva celor doi indieniIV,
sau daca reueau macar sa transfere procesul la
tribunalul judecatorului Clancy pe tofi dracii! treaba
era posibila. Cu un foarte vag suras Tntreba:
Cand Tncepe toata afacerea asta?
Nu-i nici o graba, taticule. Sa-i mai dam lui Trey o
saptamana, doua, ca sa se refaca. Oricum, sesiunea
legislative Tncepe peste sapte zile. Poate ca atunci cnd
Hazard va reveni Tn tobby, vei avea un prilej sa stai de
vorba cu el. Nu va strica nici sa-l abordam pe Livingstone,
de la The Mountain Daily. tii ce atitudine are fafd de
indieni. De ce sa nu-i fac o vizita?
i cand voi lua pranzul cu judecatorul Clancy, pot
ataca subiectul cu el. De cand Hazard a avut grija ca fiul
lui Clancy sa fie eliberat din postul sau de reprezentant
al indienilor, Joe Clancy a fost setos de sange, mai ales
de cei al lui Hazard Black.
i Duncan Tncepu sa rasuceasca lanful ceasului sau,
aa cum facea cand punea la cale un nou plan.
Fii discret, tata, Ti atrase atenfia Valerie. Nu vrem sa
ajunga la urechile lui Hazard vreun avertisment.
Degetele tatalui ei se linitira i, izbit brusc de enorma
dificultate a sarcinii, lasa sa-i scape un oftat.
Cu sau fara avertisment, e posibil ca ideea asta a
ta sa nu reueasca.
Nu fi atat de pesimist, Tl m u stri bland Valerie,
planuirea intrigilor fiind pentru ea o a doua natura. Cand
vom starni ideile preconcepute ale lui Livingstone i ne
vom asigura ca judecatorul Clancy s i aiba un prilej ca
s 90
Flaeara argintte
adragostei
"
Capitolul 8
In dimineafa aceea Empress dormi peste ora obisnuita,
si Tn cele din urma se trezi la zgomotul slab de conversafie
din dormitorul lui Trey. Acum, c in d criza trecuse, ea
dormea Tn camera de toaleti, fiind destul de aproape de
camera lui daci ar fi fost nevoie, dar simfindu-se mai bine
pe canapeaua moale decat pe patul de campanie.
Inciperea era m ici, fi Tnzestrati cu oglinzi fi cu o zo ni
Tngusta si alungiti, aseminatoare cu un coridor, Tntre
dormitorul lui si sala de bale moderna, binecuvantata cu
luxul apei curente, caldi si rece. Era un contrast izbitor
fafa de cim inul ei din munti. Uriasul generator cu gaze
care punea Tn functiune uzina electrici destinati alimentirii ranch-ului putea fi auzit Tn linistea matinali, zum ziind
undeva departe, pe coasta muntoasi.
Cu o strangere de inima, Tfi aminti c i asta era ziua Tn
care vizitatorilor Ii se va Tngidui s i urce la etaj. Oare va
fi posibil s i r i m i n i pur fi simpiu Tn Tnciperea aceasta
confortabili, nevazuti de nimeni, departe de ochii curiofi?
Poate maine, decise ea cu laf itate, Tngropandu-se mai adinc
sub pituri. Dar du pi cateva minute se convinse c i nu mai
reufea s i adoarmi, si uitandu-se la ceas v izu c i era abia
noui. Prea devreme pentru ca glasuriie de dupa u f i s i
apartini unor vizitatori. Probabil c i Trey se afla Tmpreuni
cu rudele sale. In acest caz ea putea s i se Tmbrace, s i se
si # 5 ?
SILVER
ocupe de Trey fi sa se ascunda iarasi in camera ei atunci
cand avea sa soseasca primul musafir.
Cand se ridica sa se Tmbrace, zari cateva rochii puse
pe scaunul de langa fereastra rochii de zi simple, din
lana si catifea. Se apropie de ele mai Tntai asa cum ar
trece un copil sarman pe langa un magazin cu dulciuri,
tanjind dar fara sa se opreasca. Culorile Ti pareau
straiucitoare, ispitind-o. Reveni meet si atinse materialul
bogat al unei rochii de catifea verde. O mangaie usor,
senzafia de lux Tncalzindu-i sim|urile. Tentafia era prea
irezistibila, si peste cdteva clipe Empress o tinea pe
langa trupul ei, uitandu-se In oglinda. Verdele Tntunecat
Ti scotea Tn evidenta paioarea sclipitoare a parului,
accentua nuantele aurii ale pielii ei, cobora Tn falduri
voluptuoase peste picioarele ei goale. Privindu-si imaginea din oglinda, Tfi aduse aminte de copilarie, cand
Tmbracarea Tn joaca parea la fel de ispititoare. Rochia ?i
oferea un prilej de a fi din nou tanara si frivola.
Empress ezita, contienta ca nu mai era un copil,
conftienta de o latura mai Tnteleapta a gandirii ei care Fi
am intea ca nu haina face pe om. Dar apoi zambi, Tn ochi
aprinzandu-i-se o lumina straiucitoare, plina de viata, si
se hotarT ca deocamdata sa lase deoparte gandurile mai
Tntelepte. Cum ar arata ea intr-o rochie luxoasa? Trecuse muita
vreme de cand nu mai Tmbracase asa ceva.
Azvarlindu-si cat colo camasa de noapte Tmprumutata,
Tsi petrecu rochia peste cap, materialul greu alunecand
pe trupul ei ca o matase peste matase. Catifeaua ml rosea
slab a parfum de trandafiri, ca mama lui Trey. Apoi Tsi
strecura mainile Tn maneciie lungi, Tfi potrivi fusta peste
solduri si Tncepu sa-si Tncheie numerofii nasturi Tmbracafi
care se Tnfiruiau de la fold pana la gat. Se Tncheiau foarte
usor peste foldurile Tnguste fi mijlocul subtire, dar sanii
plini se Tmpotrivira Tncercarii, oricat de mult ar fi tras.
Poate cd i s-ar potrivi alta rochie, mai putin ajustata.
Tocmai se gandea daca sa se hotarasca s-o probeze pe
92.
Flaeara argintte
a dragostei
larta-ne, draga mea, fi spuse, dar Miriam Dixon este
atat de greu de suportat Tncat ori de cate ori pleaca ne
sim|im ca nifte copii carora Ii s-a dat drumul de la coala.
Umeori este fngrozitor de nesuferita, dar biata Fanny T|l
face mila, o rabzi pe Miriam de dragul ei. Tfi mulfumesc ca
i-ai suportat cu atata amabilitate prezenfa. Iar acum trebuie
sa facem ceva fn legatura cu rochiile pentru tine. Voi
trimite dupa Mabel, ea va aranja totul cum se cuvine.
Nu va dafi atata osteneala, replica Empress, stanjenita ca era finta unor priviri scrutatoare si strangandu-si
mai bine peste sani catifeaua verde. Adica... unele... dintre
celelalte s-ar putea sa mi se potriveasca, zise jenata.
Intre timp, mama interveni Trey diplomatic de
ce n-am astepta cu prlmirea vizitatorilor panS cdnd vesmintele lui Empress vor fi... modificate.
De cand navalise prima data fn fncapere, ochii lui Trey"
n-o parasira pe Empress, i nu dorea decat sa ramana
singur cu ea. Parea ar fi fost din nou adolescent; de ani de
zile nu mai fusese nevoit sa se lupte cu lipsa de intimitate.
Nu am de gand s i ma mai implic fn discufia asta
despre vizitatori, zise Hazard cu un dispref tipic barbatesc
fata de nuanfele etichetei mondene. O las in seama ta,
iubito. Arafi minunat, Empress. Nu-i da atenfie lui Miriam.
Ea este dovada vie a dictonului Cei buni mor de tineri.
Iar tu nu profita de bunitatea mamei tale, fi spuse fiului
sau, ca un repros bland, fnsofit de un zambet cald.
Indreptandu-se spre ua, adauga cu glas linistit:
Voi fi afara, la grajduri, cu Blue fi cu iapa care-i gata
sa fete, daca va fi nevoie de mine. Va rog sa rezolvafi orice
fira mine, cu excep{ia vreunei crize la nivel national.
Zamb) i parSsi Tncaperea.
Ma simt extrerti de obosit, mama, minti Trey cu
nerufinare, fn clipa fn care tatal sau iei din camera.
Vai, dragul meu, raspunse Blaze cu fngrijorare,
banuiesc cd Miriam i Fanny au necesitat un efort prea
mare. De-acum fnainte vizitatorii vor 11 finufi la parter, si
97
S I L V
E R
Flaeara argintte
a dragosfei
C+d?
*
99 ^
s il v e r
?2Z2S2*
SILVER
Indreptandu-se spre ferestre, Tntinse mana sa traga
cordonul, decizand ca el avea sa doarma mai birte intr-o
Tncapere Tntunecoasa.
Mi-e indiferent, zise el, ridicandu-fi ceasca la gura.
Tie Tfi place peTntuneric? Tntreba apoi, un ufor amuzament
nuanfandu-i cuvintele.
Rasucindu~se Tn loc, ea Ti arunca o privire furioasa.
Ti-a spus cineva vreodata ca efti un strengar
capricios si rasfafat?
Nu, de cand mi-ai spus-o tu ultima data, replica el
cu voiofie si sorbind cu prudenfa pufin lichid.
Pufnind usor, Empress se Tntoarse la ferestrele ramase
neacoperite i Tn curand Tncaperea fu ferita de razele soarelui.
Gata cu pretextele, draga mea. Scoate-fi rochia aia
si vino langa mine.
Ma Tntorc Tntr-un minut.
Empress intra Tn camera de toaleta, Tnchise usa si se
uita la micul orologiu de pe masa. Avea sa astepte cinci
minute, ca sa-i lase timp doctpriei sa-fi faca efectul.
Tsi descheie alene rochia, Tsi scoase mainile din maneci,
rochia aluneca pe pardoseala, fi facand un pas, Empress
iefi din ea. Ridicand-o de jos, scutura cu grija frumosul
material, netezindu-i cutele.
Deschizand unui din panourile cu oglinda, Empress
atarna rochia Tntr-un fir de camafi aranjate frumos, dupa
culoare. Din curiozitate, deschise toate u f ile cu oglinzi
care margineau perefii camerei de toaleta. Costume,
pardesie, jachete, pantaloni, alte camafi, fi rafturi cu
pantofi fi cizme. O duzina de halate de matase, unele
vatuite, pentru iarnS. Cravate, Tn toate nuanfele curcubeului. Avea Tn fafa ei o garderoba completa, executata
din cate observa, verificand discret eticheteie Tn
majoritate Tn Anglia.
In latura extrema se afla o Ufa mai mare, pe care
Empress o deschise la urma, privind uimita splendidul
ei confinut. Piele cu franjuri, cu margele, cu pane,
Tmpodobita cu hermina fi cozi de lup. Tmbracaminte de
^
102
S I L V
E R
Jp f? ?
Flaeara argintte
a dragostei
105
S I L V
E R
Flaeara argintte
a dragostei
Efti nebun! striga ea, trdgandu-se cu un pas Tnapoi.
Nu chiar. Dar Tntr-o placuta afteptare, recunosc.
Si se Tndrepta spre ea.
Empress facu Tnca un pas Tnapoi fi se pomeni cu
spateie lipit de peretele acoperit cu ogiinzi.
Ce fermecator! fopti Trey, cercetand fata ei Tnspaimantata cu o privire nepasatoare. TSnara fi Tntreprinzatoarea doamna care s-a vandut la stabilimentul lui Lily
are o slabiciune pentru drama, la aspune-mi Tntreba ei
alene, Tntinzand mana fi strecurandu-fi degetele printre
buclele de un auriu pal care i se odihneau pe umeri
expresia asta de teama este un amanunt preferat de
mulfi barbafi din trecutul tau?
Dracu sa te ia! riposta Empress cu amaraciune. N-ai
decat sa crezi ce poftefti, dar eu nu-fi aparfin!
Stiu, replica Trey cu blandefe, frecand Tncet Tntre
degete parul ei auriu. Nu te pot poseda doar pentru
cincizeci de mii de dolari. Pielea ta e prea alba. Dar am
platit ca sa te folosesc vreme de trei siptamani. Suntem
de acord cu asta?
Degetele i se stransera pe f uvifa de par, f i el trase.
Empress tresari, se gandi daca sa i se Tmpotriveasca
sau nu, fi dintr-o multitudine de motive diverse, dintre
care multe erau Tncefofate din cauza cdldurii intense ce
parea sa emane din bdrbatul Tnalt care o domina cu statura
lui, Tnainta pana cand smucitura care-i trSgea parul Tnceta
fi ea ajunse sa-fi apese capul de un trup foarte musculos.
Te Infeli, sa ftii, afirma ea cu calm, ridicandu-fi
fafa fi privind drept Tn ochii cinici ai lui Trey.
Adica nu pentru trei saptamani ne-am Tnfeles?
Tntreba el sarcastic.
Dar gura lui deja cobora spre a ei, si c in d m atinse
buzele pline, Trey murmura:
Ne vom certa Tn privinfa numarului mai tarziu.
Manioasa, ea se razbuna mufcandu-i buza, f i durerea
neasteptata Tl facu sd mormaie, Tnsa mainile lui Tfi Tntarira
stransoarea pe umerii ei, fi pentru un om grav ranit,
107
SILVER
puterea lui era formidabili. Gura lui se tnchise cu violen|a
peste a ei, si cu o forfa ce o strivea, el fi raspunse la
muscatura cu muscatura, pana cand, cateva clipe mai
tarziu, ea Fi simfi vibrajia Fntefindu-se langa trupul ei, si
gura i se Tmblanzi. Limba lui urmSri usor netezimea
dinfilor ei, si sonda cu o Tncantatoare insistent pana
cand limba ei se Tntalni cu a lui, fi el i-o trase lent Fn
propria-i gura. Geamatul ei slab iesi ca o suflare usoara,
soptita, si mainile lui Tfi relaxara Fnclestarea cu care Fi
strangeau umerii. Alene, foldurile lui se miscau Tntr-un
ritm languros, lipite de moliciunea trupului ei, ercfia lui
amintindu-i de tot ce o putea face el sa simta, aducandu-i
aminte de placerea pe care i-o putea darui el. V// ma voi
liisa sedusd de un barbal atat de cinie i trufaf Nu, si niciodata!...
si pe urma sim|urile ei lipsite de loialitate sesizara cum
varful cald al limbii lui aluneca de-a lungul obrazului ei
spre ureche, recunoscura ostentativa oferta de extaz ce i
se apasa, dura, pe pantece, Fsi amintea cu precizie cat
de mult reusea el sa faca sa dureze plicerea, pana cand
Fntregul ei trup tremura. Atingerea lui era magica, vorbele
lui soptite la urechea ei erau o invitafie Fn proprlul lui
paradis minunat, si ea se Tnfiora cuprinsa de o brusca
anticipare, alunga departe atat m#-ul cat si niciodata si
Tfi Tmpreuna brafele pe dupa gatul lui.
Indiferent ce ar Jl fost ea, reflecta Trey cu un rafionament
practic condifionat de libidoul sau nerabdator, Empress
era Tncantdtoare fi plina de pasiune. Nu avea decat sa
vorbeasca despre Tmpotrivire, fi poate ca fi acesta era
unui din jocurile ei. Si Tnca unui eficace. Deoarece atunci
cand sim|i brafele ei cuprinzandu-l ufor fi auzi suspinu!
acela bland, Tnduiofator, orice ar fi facut ea avea efect.
Nu-i pasa care erau motivele ei pentru a fi aici; ftia numai
ca trebuia s-o aiba, si Tnca repede.
Cand Ti spuse: Scoate-ti camafa", ea fu docila. Si Tn
timp ce Ti Tndeplinea porunca, Tfi lepada fi el halatul,
simfind doar o scurta durere care-1 facu sa tresara. Nu
putea sa-fi ridice prea sus brafele, fi nici sa se miste
Flaeara argintte
a dragosfei
prea repede, sau sa se apiece ceva mai mult, dar
plcioarele Ti erau Tn ordine. Brafele, la o Tnalfime medie,
se descurcau; iar erecfia vibranta si supraexcitata,
ridicata pe pantecele lui, era de o splendida sanatate
Peste cateva clipe Empress statea goala Tn fa|a lui,
cu obrajii Tmbujorati, si o stralucire trandafirie i se raspandea spre gat si pe sani. Ridica mana fi, cu varful
degetelor, Ti atinse usor obrazul, apoi gura, gatul, si cu
gingasie aluneca Tn jos pana cand palma lui mangaie
lent sfarcurile ei Tntarite, simfind cum duritatea lor se
trezefte la viafa, si urmari Tn timp ce mana lui se misca
Tnainte si Tnapoi placerea de pe chipul ei. Mana ei se
Tnalfa, Tfcuprinse Tncheietura mainii, si fara un cuvant Tl
trase mai aproape de ea. Momentul ales de ea era perfect,
deoarece el fusese de prea mult timp fard femeie, si era
cat pe-aci s-o posede cu sau fara permisiunea ei.
Sarutand-o ufor, Trey murmura:
Vindeca-ma, pisicufa apriga!
Si apasand-o de peretele cu oglinzi, Tfi Tndoi genunchiul Tn afa fel Tncat s-o poata patrunde, fi aluneca Tn sus,
Tn dulceafa ei matasoasa fi fierbinte, cu o Tmpmgere
puternica nascuta dintr-o dorinfa pe care o simfea pana
Tn varful degetelor de la picioare.
Ritmul dorinfei lui era febril, fi Empress statea lipita
de oglinda rece fi lasa ca propria-i placere sa creasca Tn
torente navalnice, care n invadau simfurile, lasand spiralele tot mai Tnalte ale pasiunii ei sa se rispandeasca Tn
afara, pornind de la taria imperioasa care o umpl'ss.
Aceasta se Tnfipse Tn ea cu valuri de placere fi apoi se
retrase, pana cand mSinile lui Trey se Tncordfira pe umerii
ei fi ea aftepta sa se repete TncantStoarea patrundere
care o atingea atat de adanc si cu atata putere Tncat ea
Tnfelegea cum se poate muri din dragoste.
In clipa urmatoare trupul ei fu ridicat, si prin sangele
ei se napusti o senzafie salbatica. Apoi caldura catifelati
Tncepu sa se retraga, tocmai cand avea cel mai m jit
nevoie de ea, fi fara sa vrea, Empress striga: Nu, Iar
109 'f.
SILVER
mainile i se Tncordara pe spatele lui Trey, sa-l traga mai
aproape. Cand mainile ei puternice se Tncleftara pe
spinarea lui, Trey Tnchise ochii, sagetat de o brusca fi
cumplita durere, dar geamatul lui Tnabusit abia se auzi.
Insa Empress realiza ceea ce fac use ^
imi pare rau! exclama ea Tn soapta. Oh, Dumnezeule,
te doare?
Trey deschise ochii, scutura din cap si zambi. Cele
mai delicioase senzafii vibrau Tn jumatatea inferioara a
trupului sau, acoperind scurta si acuta suferinfi.
To tu fi, n-af vrea sa lefin Tn urmatoarele minute,
murmura el, cu pleoapele aproape Tnchise i cu un zambet
languros.
Apucandu-i Tncheieturile mainilor, Ti afeza palmele la
baza sirii spinarii lui, soptind:
Asa, fine apasat, draga mea.
Si patimasa invadare continua, deschizand-o cu forfa
ca sa o adapteze la marimea lui, alunecarvd cu pricepere
mai sus pana Tn clipa Tn care amandoi Tfi pierdura controlul asupra minfii si trupului, i extazul imens puse stapanire pe ei, facandu-i sa nu se mai gandeascS la nimic.
In acest exces senzual ce se apropia de limitele capacitafii lor de simgire, patrunse nepoftit un zgomot neplacut.
Trey, Trey!... Unde esti?
Era vocea mamei lui, care se afla Tn dormitorul alaturat!
Dei mintea lui Tre y recepfiona situafia delicata,
simfurile Tnfierbantate nu i se impresionara. in clipa aceea
chiar si de i s-ar fi pus la tampla un revolver, el tot nu s-ar
fi oprit. O pasiune de necontrolat creftea nestapanit, si
el simfea cum placerea era gata sa explodeze. Mai mult
sesiza decat auzi slabul strigat de spaima al lui Empress,
fi brafele lui nu facura decat sa-fi Tntareasca stransoarea.
Aplecandu-fi adanc capul, buzele lui atinsera obrazul ei,
fi Ti fopti: N-o lua Tn seama!, doar cu o clipa Tnainte s i
se Tmpinga cu putere Tn sus, revarsand un orgasm vibrant
fi fierbinte Tn femeia Tnspaimantata din brafele lui, Tncordata de teama.
110
Flaeara argintte
a dragostei
S I L V E R p ' f f S '* ?
II
urmari cum intrd in camarA fl fncuie U fa , zgomo
slab al cheii ce se rasucea tn broaacA trlmlfandu-i fiori
de placutd asteptare de-a lungul flrll aplndrll. Ochii Ii se
fntalnira f i Trey o tntreba, fo p tit:
Efti gata?
Ea statea cu spatele lipit de oglinda cu margin! tefite,
fmbujorata cu o roseafa intensa datorata excltajiei o
excitable care tnca fi fntretinea tremurul din sdni fi
umazaala llplcloasa dintre picioare, vibrand fntr-un ritm
UtarnlO fl auaflnut. Sdnli ei erau mari fi fermi, Tnaltafi
narafta fl ou afArcurl obraznice, trandafirii fi tari ca
nlftf naatamata. Exparlanta lui tl spuse cd Empress era
fnol axtram da axeltatA, naaatlafAcutA, stand cu ochii pe
JumAtata fnohlfl pantru a aa farl da aenzatllle exterioare,
umadA 91pregAtltA pantru orlca ar fl vrut al sd facd.
Paslunea ei evideritd tl amlntl lui Trey de Interpretdrile
lui eronate privitoare la experienfa ei anterioard. Sa f i fast
oare o novice, aa cum susfinea ea, sau o specialista experimentata,
indeajuns de iscusita ca sd mimeze cu un talent rarisim acea
inocenfa fugara? A r f i fascinant sd descopar raspunsul.
Ufa era fncuiatd, ea era fn mod clar pregatita fi, la
urma urmei, era achlzifia lui, astfel cd maniera fn care tfi
domolaa al pofta carnald fl fn care afla rdspunsurile la
tracutul al aaxual nu fntAmplnau nici o pledicd.
Ochll lui Empraaa tl urmAreau fn timp ce el se apropie,
ffl lapAdA halatul fl tnalntd, oprindu-se la cajiva centimetri
da aa, aplendld fn gollclunea lui, iradiind caldura.
Bucle rflvdfite fncadrau fa|a plina de afteptare pe care
o rldlcd ea spre el, fi ochii ei, cand fi fntalnira pe-ai lui,
exprlmau un dor atragator ca un magnet.
larta-ma ca te-am Idsat... spuse el fn foapta.
i mana lui bronzata se ridica sd mangaie cu gingaf ie
un sfarc tumefiat. Ea fu cuprinsd de un tremur nestapanit.
...nesatisfacuta, tncheie el, fntr-un murmur abia auzit.
O noua excitare fi aglta slmjurlle. Ea era fncantatoare
fi pregatitd, fi atat de aproape de orgasm tncat era
ispititor de provocatoare. Cfit ai cllpl, el fu iar fn erecjie.
112
se asezd comod Tntre coapsele ei primitoare, dar cu nepasare, ca fi cum ea n-ar fi murit de dorinfa. Cu degetele
biande, Trey Ti mangaie sanii excitafi, Tncercuind usor
fiecare sfarc, cuprinzandu-le greutatea cu palma, ca Tntr-un
cauf, ridicandu-i pana cand ea simfi cum o dorinfa
sfasietoare, i se nipustefte Tn jos, spre miezul vibrant al
fiinfei sale. Cu sanii ei ridicafi mult fi fuguiafi Tn mainile
iui, Trey ii atinse afafator sfarcurile cu gura, strangandu-le
cu muscaturi marunte; lingandu-le bland; mangaind usor
cu obrazul rotunjimea proeminenta a sanilor mari fi Tnalfi
pana cand ea capitula si Tl implora, soptind:
Este o tortura! Te rog! murmura ea.
Afteapta, fopti el.
Nu! fu rispunsul taios fi apasat. Dracu sa te ia!
ameninfa ea, cu glas pStimaf. O si-fi dau otrava!
Situafia pare grava, replica el, cu prefacuta spaima.
Poate, adiuga cu calm, ai vrea sa-mi povestefti cate
ceva despre tofi barbafii aceia mulfi.
N-a existat nici unui.
Atunci de ce ai facut acea remarca?
Varul meu, naiba sa te ia! Vorbeam despre varul
meu fi prietenii lui. Am crescut Tmpreuna fi ftiu cum se
purtau.
Adevarat?
Trey Ti freca ufor sfarcul, fi o dorinfa vibranta Ti
scutura Tntregul trup odata cu fiecare atingere lenta.
Otrava! fopti ea ameninfator.
El Ti mai privi Tnca o data fafa cu ochi scanteietori fi,
convins, spuse:
Nu va fi necesar, pisicufa apriga. Voi fi bucuros sa-fi
fac o placere.
Cand peste cateva secunde intra Tn ea rapid, Empress
Tncepu sa se apropie de apogeu Tnainte ca el s-o fi patruns
pe deplin, fi Tn timp ce se Tnfingea mai adanc el simfea
micile convulsii tremuratoare pe toata lungimea lui, auzea
slabele ei fipete de eliberare, fi o finu Tn brafele sale
*****
W TTN&
SILVER
Flaeara argintte
a dragosfei
Presupun ca nu ar fi posibil Tn mod practic sd te
resping, raspunse Empress Tncruntata.
O judecata extrem de sanatoasa, finand seama cd
te depafesc Tn greutate cu cateva zeci de kiiograme.
Efti o brut a.
Tu vorbefti? Cine mi-a turnat cu de-a sila pe gat,
zile de-a randul, fierturi scarboase?
Spre binele tau.
La fel gandesc fi eu, replica el, Tn glas simfindu-i-se
un zambet.
Drept razbunare, ea se apleca sa-l stropeasca, dar
mana lui o prinse pe-a ei la mijlocul drumului, o trase
rapid, f i o rasturnd Tn apa.
Discutara despre relativele calitafi ale terapiei bazate
pe apa de foarte aproape f i cu fraze soptite, din ce Tn ce
mai greu de Tnfeles.
Capitolul 9
In dimineafa urmatoare, Hazard fi Blaze plecard spre
Helena. Legislafia teritoriala era un mediu prielnic pentru
o manipulare egoista, traficul de infiuen|a fiind fafif fi
cat se poate de mercantil. Hazard aducea o mare suma
de bani cu care sa-i influenfeze pe cei care puteau contribui la susfinerea cauzei salev. Ani de zile se fdcusera
Tncercari pentru a micsora rezervafiile indienilor, f i Tn anul
precedent rezervafia Picioarelor Negre fusese redusa de
la 21.651.200 acri la doar 4.073.600 acri, deoarece crescatorii de vlte cereau mai multe terenuri de paf unatVI.
Anul acesta era pe cale sd se introducd un proiect de
lege pentru reducerea rezervafiei indienilor absarokee, fi
Hazard intenfiona sd se opuna.
In 1879, 1882 fl 1884 fusesera introduse proiecte de
lege asemdnatoane, respinse multumita Tn mare mdsurd
averii personale fi influentei lui Hazard. El era Tn relafii
de prietenie cu numerofi congresmeni de la Washington,
pm
119
pm
121
SILVER
Tnclinata spre conversa|ii de natura religioasa, fi Tsi
doftoricea cu zel diversele suferin|e, ceea ce lasa prea
pu|in timp pentru orice aitceva. Aveau patru cameriste,
un administrator, doi gradinari fi trei feciori, asadar ea
era bine Tngrijita. iar timpul liber al lui Hiriam Ti apar|inea
iui Tn Tntregime.
Spuneai, draga mea, c nu ai defel talente cuiinare
care sa-|i Tngaduie sa faci prajituri pentru ceai atat de bune
ca acestea. ifi marturisesc sincer ca mi se pare ciudat ca
socotefti ca ai avea nevoie de asemenea talente.
Vai, domnule, dar nu trebuie ca orice tanara sa fie
Tn stare sa aiba grija de viitorul ei sof?
La cuvantul grija, ochii Valeriei se ridicara emanand o
senzualitate vizibila.
Dom nif oara Stewart zise, insinuarea fiind evidenta din haraitul glasului sau sunt convins ca nu
exists nici un barbat care s-ar gandi ca feiui Tn care ai avea
dumneata grija de el ar trebui sa includa talente cuiinare.
Tragandu-fi mana de sub a lui cu o Tncetineala calculata, Valerie se rezemS de spatarul fotpliului si zambi cu
sfiala.
Ce dragu|, din partea dumneavoastra, domnule
Livingstone, sa spune|i afa ceva. Dar mama m-a Tnva|at
Tntotdeauna ca drumul spre inima unui barbat trece prin
stomacul lui.
Mamele nu Tn|eleg Tntotdeauna, draga mea, replica
el cu grosolanie, ce vor de fapt barbajii.
i ce anume vor, domnule Livingstone? Tntreba ea,
rufinoasS.
De ce sa nu discutSm despre asta la Tntrunirea
pentru strangerea de fonduri?
Si defi era unui dintre enoriafii In varsta ai bisericii
prezbiteriene, n adresa un zambet libldinos, promi|and
sa-i Tntreaca pe to|i la licita|ia ce avea sa se faca la bazar
pentru dreptul de a lua pranzul cu ea.
Abia aftept, domnule Livingstone, ganguri Valerie,
defi nu ftiu ce parere va avea doamna Livingstone.
g s fc 122
SILVER
renunfe... Iar eu nu mi-am Tncetat goana decat cand am
ajuns acasa.
Tatal dumitale trebuie sa descopere numele
miselului, si se va face dreptate!
Vai, nu, domnule, va rog! Nu i-am menfionat tatei
incidentul. El este total Tmpotriva prezenjei indienilor Tn
afara rezervatiei.
Are perfecta dreptate, salbatici murdari ce sunt!
striga Livingstone, palid de furie. Individul trebuie pedepsit!
Spanzurat! Daca salbaticilor acestora nu Ii se da o lec|ie,
vor continua sa ameninje femei albe nevinovate!
Vai, domnule, n-am vrut sa aduc scandalul sub ochii
publicului. Te rog, Hiriam i felul deliberat Tn care Ti
folosi numele de botez sugera o intimitate careia el aproa
pe ca-i sim|i gustul as fi teribil de jenata daca s-ar
raspandi povestea prin ora. Te rog... ceea ce a atins a
fost sanul meu, Hiriam...
Ticalosul trebuie sa plateasca, bombani el. Blestemat'ii de salbatici trebuie sa fie Tnvatafi sa-si cunoasca
locul continua el cu patima. PagSni Tmputifi!
Te implor, Hiriam se ruga Valerie, adaugand un
mic suspin Tn foapta ei fagaduieste-mi ca vei avea grija
ca TntSmplarea sa nu ajunga de domeniul public.
IngSdui unei lacrimi razlege sa alunece pe obraz.
Imi... pare rau ca ti-am facut aceasta confidenta...
dar ma gandeam c i poate ai fi Tn masura sa cunofti vreun
for caruia i-as putea Tnainta Tn mod discret o reclamatie.
Tsi sterse lacrima cu Tncheleturile degetelor, cu gestul
unui copil, si trecu cu limba peste buza ei superioara.
Te rog... murmura apoi.
Livingstone reacfiona la aceasta inocenga senzuala
ca un lup Tn fafa stanei.
Desigur, Valeire Tsi lua el libertatea de a-i utiliza
numele de botez tot asa cum Tl folosise ea pe-al lui daca
doreti ca toate acestea sa ramana confidenfiale, asa va fi.
Tsi scoase batista si i-o oferi.
Sluga dumitale, draga mea.
p k
124
S I L V
E R
S I L V
E R
b 128
Flaeara argintte
a dragostei
*W* ^
129
S I L V
E R
Mabel se pierdu Tntr-o lunga explicate despre achizifionarea rochiei. Trey asculta cu atenfia unei persoane
binecrescute, cand Mabel ajunse Tn fine la capdtul povestirii spuse Ce interesant! fi apoi dadu iristructiuni.
Aceea din land si cea din catifea pan pentru vineri,
aceea din tafta neagra moaratd 1 cea din serj verde
smarald pentru sambata. Cu privire la celelate vom
decide mai tarziu; Tfi mulfumim mult.
Spuse toate acestea cu pricepere i cu farmecul sdu
irezistibil, dupa care Mabel se retrase.
Din cate se pare at mai facut asta, remarca Empress
glacial, dupd ce usa se Tnchise Tn urma lui Mabel.
Niciodata! replica el, cu un zdmbet luminos.
Pan, moarat... este vocabularul masculin obif nuit?
Croitorul meu e vorbdref.
Nu te cred.
Sunt zdrobit! exclamd el, ca s-o tachineze.
Hm! pufni pe nas Empress, uitdndu-se la barbatul
acela Tnalt si chipes care nu era obinuit cu senzapa de
a fi zdrobit.
Acum ajuta-ma sa-mi scot asta. E prea stramtd.
El zambi i rdmase tolanit Tn fotoliu.
Credeam cd facusem o Tn|elegere.
Nu intenfionez deloc sd md joc cu tine, replied
Empress, Tncantata de raspunsul ei. Ai de gand sd ma aju|i
sd deschei nasturii astia?
Nu prea cred, spuse el calm.
Atunci o s-o fac singura! replica Empress iritata.
Departandu-se cu pai nervoi, intra Tn dormitorul
alaturat.
Prima problemd o avu cu broa cu camee. Clema de
siguranfa consta dintr-un lanj delicat fixat pe un
mecanism cu urub, si dupa cdteva minute de Tncercdri
nereusite fi bombaneli, Empress se Tntoarse spre usd fi-l
descoperi pe Trey stand Tn prag f i urmdrind Tn tdcere
Tncercdrile ei nefructuoase.
Ai nevoie de vreun ajutor? se oferi el binevoitor.
131
s&ffid
SILVER
Apoi, punand-o deoparte, o Tntoarse pe Empress Tncet
cu spatele f i descheie cei doi nasturi de sus ai rochiei,
slibind stransoarea decolteului fi pe cea a micuiui guier
garnisit cu danteli.
Afa e mai bine? Tntrebi linistit.
Nu.
Nu? Nu efti prea recunoscitoare, o dojeni bland.
Tmi pare rau. Vai, Trey, mor de dorul tau! exclami
ea, Tntinzand mana sa-l simta, vrand s i-i atinga erecfia.
Indepirtindu-i miiniie, el i ie refinu Tntr-o stransoare
ufo ari.
Vom discuta despre aceasti tendinfa neobif nuiti,
draga mea. Purtarea ta este cu totui necuviincioasi. Vino
s i stai pe genunchii mei fi vom analiza aceasti dorinfi a
ta. Ti-ar place s-o facem?
i cand ea d id u din cap In semn c i da, el o conduse
spre fotoliul de langa fereastri fi, asezandu-se, o trase
pe genunchii lui
2^
^
Prin mitasea halatului iui 1 prin cafmirui subfire al
propriei sale rochii ea Ti simfi erecfia, i se m isci ufor ca
s i - f i atinga fundul de evidenta lui tarie.
S i-fi fie ruine, draga mea! o m ustri el, finandu-i
term olduriie fi Tmpiedicindu-i mifcarea.
Pe Empress o stapanea un singur gand. Simfea erecfia
lui Trey, tare, fi lungd, fi pregititi; sanii Ti erau umflafi,
fi extrem de sensibilizafi ca urmare a atenfiiior lui Trey.
Nu se putea gandi decat la cum Tl va simfi c in d o va
pitrunde, cum o va umple cu superba lui erecfie, punind
capit dorinfei Tncinse care nu-i didea astampar.
Deoarece sunt profesorul tiu Tl auzi ea murmurand Tncet lin g i urechea ei, Tn timp ce degeteie lui
alunecau prin mitasea aurie a pirului ei, netezindu-i pe
ceafi buciele riv ifite acum ne vom spune fcu glas tare
lecfiile. D aci eu Tncep foarte lent, vei reufi s i le refii, fi
d a ci Tfi vei fti lecfiile la perfecfie o si-fi dau un premiu.
Miiniie iui mari Ti cuprinseri ca Tntr-un c iu f unui din
sani f i i-l strin se ri ufor, trig in d afari carnea umflati f i
^ 1 3 4
' * r
Flaeara argintte
v.
a dragostei
Da, fopti Empress, Tntr-un suspin prelung, arcuindu-fi cu putere trupul Tn sus. Ah, da!
1 e bine cand un bdrbat face dragoste cu tine?
Degetele lui mdngaiau, patrunzand Tnduntru cat de
adanc puteau, apoi alunecand iar afard, Tntr-un ritm lent,
fermecator.
Ah, da, fopti ea, cu ochii Tnchifi.
SILVER
Eti o fetifa cuminte. Ai vrea sa fii sarutata?
Si cdnd ea dld u din cap si Tfi TnaifS gura, o saruta un
sarut dur, strivitor fi degetele lui Tfi continuara mangaierile.
Cand, peste cateva clipe el f i le retrase, ea scoase un
fipat slab.
Trebuie sa-l ascuifi pe profesorul tau, spuse Trey cu
glas foarte coborat, altminteri n-o sa-fi Tngadui sa-fi scofi
rochia asta stramta f i n-o sa-fi dau nici un premiu. Acuma
spune: Vreau sa fac dragoste cu profesorul meu. Si nu
voi face dragoste cu nici un alt barbat".
Ea repeta cuminte fraza, Tntinzdnd iar mainile spre el.
Si cine este profesorul tau?
T u efti, raspunse ea Tntr-o sufiare.
El zambi, satisfacut.
Ai fost o eleva atat de respectuoasa Tncat pofi sta
nemiscatS pe mine cateva clipe.
Odata cu vorbeie lui liniftite, Empress simfi cum' i se
intensifies vibrafia, de parea el ar fi fost deia TnSuntrui ei.
Trey Ti trase Tn sus jupoaneie, le Tmpinse ia o parte fi,
ridicand-o, o afeza Tncet pe barbafia lui rigida, punand-o
cu picioarele stranse unui langa aitul, de-a curmezif ul Tn
poaiaiui.
O simfi? murmura el, f i zvacni pufin Tn sus.
Patrunderea fu Tncantatoare, fi Empress, miscandu-se
u fo r ca sa guste incredibiia placere, se Tntoarse sa-l
Tmbafifeze peTrey.
Nu, spuse el, Iu3ndu-i brafele de pe umerii sai.
Trebuie sa stai perfect nemifcata.
Ea ramase foarte iiniftita.
Foaia dumitale matricola va fi exceienta, domnisoara
Jordan, zise Trey, mangaindu-i sanii proeminenfi.
Spune-mi daca pofi sa o simfi.
Si trase cu putere de sfarcuriie ei. Ei i se taie respirafia
cand fermecatoarele spasme gonira Tn jos, fi piacerea
sporita o facu sa se agite Ufor.
Nu te mifca! o avertiza ei scurt.
13Q
Flaeara argintte
adragostei
Si cdnd Ti dezmierda din nou sdnii, ea rdmase
imobila, Tn timp ce era invadata de pldcuta senzafie.
Ti s-au Tnrofit obrajii, domnifoara Jordan, fopti
Trey. Tfi este cald?
Da, murmurd ea, plutind Tn propria-i Tncantare,
izolata de lume prin valuri fierbinfi de pasiune, rafiunea
fiindu-i depdf ita de senzafii.
Ai vrea sd nu te mai stranga rochia asta stramtd?
Mainile lui trecura Tncet peste rotunjimea plind a sdnilor
ei, comprimafi de materialul rochlei, si presard ufor Tn timp
ce avansa Tn cdldura ei Tngusta, mdrindu-fi volumul.
Ea Tfi Tndbufi un slab geamat de placere fi fopti:
Da, oh da!, fiind atentd sd nu se mifte, precum fusese
instruita, avand grijd sd se poarte Tntocmai afa cum i se
spusese, pentru ca nu cumva sd piardd superba lui
erecfie, adancitd mult Tnauntrul ei.
Tncet, Trey Ti descheie pe o lungim e de cafiva centimetri nasturii de la spate, stdbind pufin stramtoarea din
dreptul umerilor ei.
Afa e mai bine? o Tntreba calm.
Oarecum, raspunse ea Tn foaptd.
Degetele lui rasfirate coborara de-a lungul mijlocului
ei zvelt fi Ti mangdiara foldurile. Sanii ei stdteau
suspendafi asemenea unei generoase ofrande senzuale
deasupra cadrului rigid care le Tncatufa forma.
Asta e tot ce pot face pana la urmdtoarea noastra
lecfie, dar daca urmezi cum se cuvine instrucfiunile, Tfi
voi elibera sanii. Te dor?
Oarecum.
Dacd te-ai ridica Tn picioare te-ai simfi mai bine.
Nu vreau, sopti ea abia audibil.
Fundulefuitau dorefte sd ramana umplut?
Ea confirmd, ca prin vis.
Dar trebuie sd fii ascultatoare, domnifoara Jordan,
altminteri nu md vei mai simfi niciodata.
O ridica de pe genunchii lui fi o aseza Tn picioare, cu
fafa la el.
"
S I L V
E R
R r e
S I L V
E R
"SSESSf* Sstfa#
Ai o fire foarte prietenoasd, domnifoara Jordan.
Sfarcurile dumitale sunt extrem de nerdbddtoare sa-mi
simta atingerea.
Ah, domnule, dac-ai vrea, dar eu n-as Tndrdzni
niciodata sa sugerez afa ceva.
Poate cd Tnca o lecfie de supunere fi-ar Tmbunatafi
caracterul. Impinge-fi sfarcurile spre mine, domnifoara
Jordan.
Punandu-i propriile ei mdini sub sdnii generofi, Trey
i-i ridica mult, cu varfurile trandafirii f i Tntdrite Tndreptate
cdtre gura lui.
Si cdnd musca usor cel mai apropiat sfdrc ispitltor,
genunchii ei tremurard de o neTnchipuitd placere, simfind
cum vdrtejul placerii i se scurge prin trup.
Daca-i lafi pe barbafi sa-fi mdngdie sdnii, domni
foara Jordan, fi sa-fi sugd sfarcurile umflate, unii ar putea
spune cd efti lipsita de decenfa. Sanii dumitale mari nu
s-ar mai micfora niciodata cat sd Tncapd Tn rochiile de
fcoldrifd, daca-i lafi pe bdrbafi sd-i stimuleze Tn afa hai.
Nerabdarea dumitale este foarte necuviincioasa. Infelegi,
dacd ar afla cinw a ce mi-ai permis sd te Tnvdf, eu a f nega
totul. Trebuie sa ma gdndesc la propria mea reputafie,
domnifoara Jordan. Acum spune: Suge-mi sdnii,
domnule", si eu voi avea grija sd primefti nu numai 6 notd
maxima la purtare ci fi atenfia mea plind de abnegafie
fafa de educafia dumitale.
i daca-mi dai o nota mare, domnule susura
Empress cdteva clipe mai tarziu, cu un glas arzdtor ma
voi strddui sd nu uifi cdt vei trai aceastd zi de iarna...
Pofta trupeasca din ochii ei era pe masura celei dintr-ai
lui, fi jocul tachinarii Tncetase.
Dar dimineafa de neuitat abia Tncepuse.
Rochia fu azvarlita, Tmpreuna cu halatul de brocart, si
Tntr-o daruire reciprocd fi nerefinutd fdcurd Tn afa fel ca
dimineafa sd ramdna memorabila, fifonand Tn mod
iremediabil catifeaua care acoperea fotoliu!.
141 ^
#5?
S I L V
E R
a dragostei
deveni stat, se Tneala i va cheltui mult mai mulfi bani
cu favorurile politice decat i-a Tnchipuit.
Ce parere ai Trey, despre fansele lui Carlyle, daca
?l avem pe Doyle pe buletinul de vot?
Si Trey fu atras sa ia loc alaturi de grupul de barbafi
din jurul ?emineului.
Blaze veni imediat fn ajutorul lui Empress fi, dupS ce
o complimenta pentru rochia din serj care fi scotea Tn
evidenfa verdele ochilor, o aduse langa doamnele care Tsi
beau ceaiul. Empress Ti bau politicos ceaiul i asculta
conversafia femeilor, care se referea mai ales la Tmbracaminte si cumpdrSturi. Adresandu-i iui Empress o privire
prin care Tsi cerea scuze, Blaze raspunse cu amabilitate
Tntrebarii doamnei McGinnis Tn legatura cu noile interioare
de la casa de mode Worth.
Din cand Tn cdnd, Blaze o atragea si pe Empress Tn
conversafie, dar tinerele doamne refuzau sa-i adreseze
vreun cuvant. Mamele lor, sesizand mai bine importanfa
pe care o avea familia Braddock-Black pentru mijloacele
de trai ale sofilor lor, luau parte la conversafia cu
Empress, mimand entuziasmul.
Constient de chinul la care era supusa Empress,
stand printre nemiloasele tinere, Trey sugera, dupa nu
mai mult de o jumatate de ora, ca sosise iar vremea sa-si
ia medicamentul. Owen Farrell Ti Tntampina Tncercarea de
evadare spunand cu o voiosie zgomotoasa:
La dracu, Trey, pune-o pe micufa doamna sa-fi
aduca doctoria. O sa jucSm o partida de biliard, si pentru
tine nu-i prea obositor sa stai aici si sa privesti.
Pot sa mai astept, zise Trey, intenfionand sa evadeze Tmpreuna cu Empress de Tndata ce barbafii vor Tncepe
sa se Tndrepte spre sala de biliard.
Ca sa te faci bine ai nevoie de doctorie. Hei, micufa
doamna! striga Owen, spre celalalt capat al TncSperii.
Trey InjurS printre dinfi.
Toate femeile Tfi ridicara privirile, si Owen Ti agita
paharul cu whisky Tn direcfia lui Empress.
Flaeara argintte
a dragosfei
ca sa-fi vedem rochia cea noua. Ca i cum noi n-am fi
ftiut ce anume voiai tu sa vezi.
Ei bine, i voi vrefi sa-l vedefi, aa ca nu va mai
facefi atatea scrupuie Tn privinfa asta.
E chipe? ca un zeu grec, zise Fanny, cu o adorafie
ce-i taia respirafia.
Mai chipes! declara Arabella pe un ton categoric.
i tie i el asta.
Nu-i deioc Tnfumurat, Arabella. E cel mai dulce...
Scuteste-ne de entuziasmu! tau de fetifa, Fanny.
Suntem de acord. Iar ei este accesibil.
Daca po|i sa strSbafi prin obinuitul roi de femei,
atrase atenfia Lucy.
Cel pufin Tn seara asta nu exists nici una, spuse
Arabella prozaic, sugerand 1aptul ca era o persoana cu
simf practic.
Ei, care-i prima care va intra nepoftita Tn sala de
biliard a barbafilor? Eu una tiu cS taticu se va Tncrunta.
O sa intru eu, la naiba! Voi, pisici fricoase ce
suntefi, ma putefi urma.
E posibil ca el sa nici sa nu vrea sa ne vorbeasca,
declara Lucy cu teami. Pare sa nu aibS timp pentru nimeni
altcineva decat pentru.., infirmiera lui.
Toata lumea tie cum e cu Trey si femeile, zise
Arabella, Reputafia lui e binecunoscuta. i la ce va
a^teptafi, de vreme ce a platit pentru ea cincizeci de mii
de dolari? Binefnfeles ca Ti acorda atenfie.
Asadar nu crezi ca-i ceva serios? se auzi sasaitui
lui Fanny. Ei bine... se uita la ea altfel.
Nu fi caraghioasa! se rasti Arabella. Doar se joaca.
Trey nu ia lucrurile Tn serios. Mai ales cu tarfele.
Cincizeci de mii de dolari ar putea fi Tnceputul a ceva
serios. L-am auzit pe taticu spunandu-i asta mamei.
Pentru Trey, cincizeci de mii nu Tnseamna nimic.
Pierde tot atat de mult la o partida la masa de joc.
Nu tiu, interveni glasul timid al lui Fanny. L-am
vSzut cum se uita la ea, Tn dormitorul lui, Tntr-o zi din
SILVER
saptamana trecuta, cand venisem Tn vizita, fi privirea aia
pe care i-a aruncat-o, mama a zis ca ar fi putut sa faca sa
clocoteasca toate ibriceie din Montana vreme de o Iuna.
Atunci spune-i mamei tale ca nu l-a vazut prea de
multe ori uitandu-se la femei. Ochii aceia argintii sunt
celebri pentru puterea lor parjoiitoare. Se spune cd nicio
data n-a fost refuzat. Acum Tncetafi sa va mai facefi griji
pentru nimica, declara Arabella. Ziua Tn care Trey va dori
ceva mai mult decSt sex din partea unei mici tarfe pe
care o cumpara Tntr-un bordel va fi o zi rece.
Intocmai asa spune fi taticul meu, Tfi ex prim a
Lucy cu tarie acordul, simfindu-se mai bine acum, cand
posibiiitatea ca Trey sa se fi Tndragostit fusese eliminata.
Nu ftiu, Insista Fanny cu TncSpajSnare. DacS a|i fi
vazut privirea aceea...
Taca-fi gura, nepricopsito! Daca te vei maturiza
vreodata, vei afla cd asemenea priviri exists tot timpul,
dar ntnnseamna nimic mai mult decjit'jtofta trupeasca a
unui barbat. Ei, vii cu noi, sau ai de gSnd s i stai aici fi
sS te gSndefti la viitorul unei tarfe cumpSrate?
Nu efti singura care vrea sS-l vada, replica Fanny
cu TndrSznealS.
Ce-ai face cu el, Fanny, daca ai reuf i sa-i captezi
interesul? Ai muri de frica.
Ba nu, Arabella McGinnis. Sa nu-|i Tnchipui ca efti
unica femeie care stie ce sa-i spuna ufnui barbat.
Daca voi doua putefi Tnceta sa va mai batefi pe
trupul ranit al lui Trey, interveni Lucy pe un ton mieros,
ne-am putea duce Tn sala de biliard, s i-i vedem Tn
persoana. i a ne certa cu privire la diverse metode de
abordare sau la felurite dialoguri sclipitoare este ceva cu
totul inutil cand este vorba de Trey, deoarece toata lumea
ftie, Tn aceasti parte a Montanei, c singurul cuvant pe
care trebuie sa-l cunofti ca sa te Tnfelegi bine cu Trey
este da.
Asta cu condifia ca mai Tntai sa te remarce.
O s a m a arunc de gdtul lui, spuse Fanny.
^
148
L V
'r&ftsl n^ S He
S I L V
E R
Capitolul 10
Tnainte sa se strecoare cu grija jos din pat ca sa se
Tmbrace, Empress astepta ca sa vina miezui nopfii. Plecarea ei fu simpla, deoarece, dupa ce Ti Tmbracase vechile
ei vesminte nu mai trebui decat sd care la parter coburii.
Folosind seara servitorilor, iei pe nesimfite pe Ufa de la
bucatarie.
Cand pasi peste prag, frigul o izbi ca o perdea de
gheafa. Noaptea era senind fi cu [una plina, asa ca
temperatura scazuse mult sub zero. Insd din fericire nu
batea decat un vant slab.
Nevrand sa atragd atenfia asupra ei aprinzand luminl,
ramase Tndelung Tn grajdul Tntunecat, pana cand ochii i
se acomodara cu semiTntunericul. Clover fu Tncantata s-o
vadd, Tmpungand-o de mai multe ori cu botul, Tn timp ce
Empress Ti prindea faua fi Ti lega coburii. Se gandi cateva
clipe dacd sd Tnfeueze un al doilea cal. N-ar fi fost furt, ci
152
i.
S3LVER
In timp ce Empress trecea pufin mai la nord de magazinul lui Cresswel, Trey blestema vartos, alternandu-fl
ocarile cu porunci strigate Tn vreme ce-fi Tndesa camasa
de lana Tn pantaionii de stofa groasa pe care-i purta. Isi
pusese doua perechi de ciorapi de lana Tn mocasinii
Tmbianifi, Tnalfi pana la genunchi, fi unui dintre servitorii
de la etaj dadea acum fuga sa-i aducd mantaua din piele
de bivol.
Alarma care aduse casa Tn stare de panica fusese
data cam pe la opt fi jumState, cdnd Trey se Tntorsese
lenes pe o parte Tn patul lui mare, fi mtdlnise doar nifte
154
"SSKSSS"6
asternuturi reci in locul trupului caid al lui Empress.
Racnetui lui Ti facuse pe tofi slujitorii din casa sd ia pdzifia
de drepfi, i cei mai curajof i alergasera ia etaj sd vada ce
anume provocase mania lui.
Nu fu nevoie decat de doua Tntrebari aspre ft de fuga
cu viteza fulgerului cu care se duse un servitor la grajduri
pentru a se Tncredinfa cd placutui lui interludiu se Tncheiase brusc. Nimeni nu-l contrazise pe Trey, defi mulfi ar fi
vrut sa-i atraga atenfia ca Tnca nu era pe deplin restabilit, f i
ca o goana precipitatd prin munfi, la vreme de iarnd, putea
sa-i depdfeascd rezistenfa flzica. Dar, Tn actuala furie
nebuna ce-l stapanea, se mulfumira sd telefoneze pe furif
la Helena, ca sd transmitd veftile. Li se spuse cd Hazard
avea sd trimitd instruct uni cand se va Tnapoia acasa
Tmpreuna cu Biaze.
Gasifi-I! se rastise Timms, fi Tnchise telefonul.
Zece minute mai tdrziu, Trey era cdlare, cu Winchester-ul pregatit Tnteaca feli, fi cu o expresie amenlnfdtdate.
Empress avea cateva ore de avans fafa de el, dar urmele
lasate Tn zdpadd erau ca o pistd strdlucitoare. ><
Nu voia sd fieTnsofit. Voia sa fie singur cdhd avea s-o
prinda; voia s-o aiba singur. O mdnie nerefinutd Ti ardea
creterii. Empressplecase! Irascibil si cutoane, totC eftiael
era ca voia s-o aiba Tnapoi! Motivete erau neciare f i neimportante, f I deocamdata nu era Tn stare sd f i le analizeze Tn
mod inteligent. Dar nu voia sd aibd martori la Tntalnirea
lor. Afa cd refuzd ofertele de ajutor, spunandu-le minciuni.
Le spuse ca ea locuia doar la vreo doudzeci de kilometri
Tn sus, spre munte, fi cd el avea sd ajungd acolo Tn trei ore.
Le spuse asta cu un glas politicos, dar rece fi stdpanit, pe
care nimeni nu Tndrdzni sd-l contrazicd.
Sosi la magazinul lui Cresswell la unu fi jumdtate, dupa
ce-fi manase tot drumul calul Tntr-un galop mic. Avu grija
ca Rally sd fie hrdnita fi addpatd cdt timp el Ti puse
Tntrebari propietarului. Tre y pldti cu aur pentru rdspunsurile lui Cresswell, dar ignord mtrebariie acestuia. Apoi nu
avu nevoie decat de zece minute ca sd gaseasca locul Tn
^
1S5
156
S I L V
E R
Flaeara argintte
a dragosfei
Asupra micului grupvesel se asternu o brusca tacere,
care facu ca toate prin care trecuse ea ca sa obfina banii
sa fi meritat un efort de o mie de ori mai mare. Dar se fi
mtrista cand Tsi dadu seama cat de important! devenise
pentru acesti copilafi o simpla mancare.
0 s i descarcam caii. Emilie, pune masa fl scoate
sfesnicul de argint al mamei, Tntrerupse ea tacerea.
Era singurul obiect valoros pe care nu-l vandusera,
singura amintire pe care o mai avea familia de Iar mama.
Sfesnicul devenise relicvariul speranfei lor Tn vremuri mai
bune, simbolul lor pentru sarbatoriri, o aducere aminte a
viefii lor de mai Tnainte. Numai Eduard era prea mic sa mai
pastreze amintiri despre castelul din apropiere de Chantilly.
Empress dezlega ea Tnsasi cu grija coburii Tncarcafi cu aur, fi Ti puse sub patul ei. Apoi, Tmpreuna cu Guy, cira
toate celelalte bunuri Tn cabana. Cat timp Guy duse caii
Tn grajd sa-i stearga fi sa-i hraneasca, Empress despacheta alimentele. Aproape cu religiozitate. Coprii o ajutara
sa le puna la locul lor, aranjand boccelele fi pachetele pe
rafturile de langa mafina de gatit. Pe urma, dupa ce se
spalara pe maini, Empress fi Emilie se apucar! de pregatit
mancarea Tn vreme ce Genevieve Tl distra pe Eduard
citindu-i dintr-o carte de povefti foarte mult folosita. ii
vedeau de treaba fredonand un cantecel caraghios, si
aromele de slanina fi biscuiti, mere coapte fi piure de
cai tofi pluteau prin Tncapere cand Guy reveni de la grajd
cu o galeata cu lapte cald.
Tn scurt timp mancau cu tofii, sporovaind fi razand,
fiecare Tncercand sa-i relateze surorii lor Tntamplirile
petrecute Tn zilele de dupa plecarea ei.
Guy facea pe feful! se planse Genevieve.
Si Tnainte ca Guy sa apuce sa rosteasca replica,
Genevieve, fdra sa-si traga suflul, Tntrebi:
Mai pot capata sos de mere?
Empress Ti zambi surioarei sale de opt ani, a carei claie
de cariionti negri, atat de asemanatori cu cei ai lui papa,
se potrivea cu fa{a ei de ftreng3ri{a fi cu nasul ei earn.
i 160
Flaeara argintte
a dragosfei
cu inchisoarea tncetase. Si daca finanfele lor le-ar f! permis,
ea si-ar fi putut duce familia din nou Tn Franfa, dupa ce
mama fi papa murisera. Cu aurul din coburii ei, poate ca
acum ar trebui sa se gandeasca la asta. Sau poate ca ar fi
mai rational sa mai ramana cafiva ani Tn aceasta vale
pasnica, unde G uy putea sa ajunga la varsta barbafiei,
Tnainte de a Tncerca sa-fi reclame titlul de conte de Jordan.
Cugetarile ei fura Tntrerupte brusc de Eduard care o
tragea de mSna, vrand sa i se dezlege pantofii lui cei noi.
Stramfi, declara el apasat, asezandu-se langa ea,
pe pardoseala. Pressy, pantofi stramfi.
Empress ii zambi frafiorului ei, care toata viafa alergase
desculf, fi Tfi zise ca ar fi trebuit sa cumpere ceva mai
practic pentru picioarele lui, ca de exemplu mocasini.
BineTnfeles ca gandul la mocasini Ti readuse Tn minte
imagfni vii ale unui barbat Tnalt, cu piele bronzatS fi p ir
negru lung, ca matasea, fi Tnfiorandu-se, se Tntoarse spre
Emilie, gribindu-se s-o Tntrebe:
Au mai rdmas bomboane de ciocolatd?
Mult mai tarziu cand copii mai mici erau tofi culca|i fi
bine Tnveligi Tn paturile lor, cu noile cadouri finute strins Tn
maini, Guy fi Empress se afezara ISnga foe, reiaxandu-se
dupa acea sear! agitata fi zgomotoasa. Guy verificase
animalele cu o o ri mai Tnainte, ca sa se asigum vd aveau
hranS peste noapte.
La noapte o sa fie frig, spusese, pafind apasat cu
ghetele lui noi cand se Tnapoiase. De pe acum sunt cel
pufin douazeci de grade sub zero. Pana maine dimineafa
va fi msi rSu.
162
Flaeara argintte
a dragostei
Evrika! exclamd cu o calmd amaraciune, mijindu-f i
ochii ca sa vada prin straiucirea zapezii luminate de luna.
In mintea iui nu Tncdpea nici o Tndoiald c i Tfi gasise
vanatul. Intinzand mana o freed liniftitor pe Rally Tntre
urechi, Tn chip de scuza pentru reacfia lui neatenta.
Desenul cusut din margele care reprezenta o puma neagra
de pe mdnufile lui Tmblanite fulgerd sub razeie lunii.
Ridicand mana, atinse usor cu buzele talismanul sclipitor.
Am prins-o! spuse.
Trey supraveghe cu grija cabana, fard a se grabi, aa
cum fusese Tnvafat ca cercetaf, verificand Tngrdditura
terenului, ascuitand dacd se auzea latratul vreunui caine,
Tncercdnd sa-si dea seama dacd era vorba de o ferma cu
barbafi Tnarmafi. Scofandu-i Colt-urile din tocurile ior,
controla sd vada daca butoiaele se Tnvarteau cu ufurinfa
pe gerul acela cumplit. Tsi ridicd puca din teaca ?i o
desfacu sd verifice dacd magazia era plind. Dupa aceea,
cacdiele lui o atinsera u$or pe Rally, i pornira sd coboare
spre vale.
Flaeara arginlie
a dragostei
se ficea pe ascuns. Tn Deadwood, Tn Dakota de Sud
spusese el scalpurile de indieni valorau, nu cu mulfi ani
Tn urma, doua sute de dolari; iar cele de femei erau si mai
bine prefuite- Apoi Ti veni Tn minte imaginea celor patru
barbafi din dormitorul lui Trey, Tn dimineafa aceea cei cu
parul lung pana la umeri, cu pomefii obrajilor de o perfecfiune clasica i cu discufia lor Tn oapta, referitoare la
moartea lui Jake Poltrain. Imaginea aceea demonstrase
cat de falsa era certitudinea ei.
Papa spunea ca rezervafiile sunt lisate pentru
vanitoare, si ca odati el vazuse un Tntreg grup de-a lungul
crestei. Dar indienii c iliris e r i mai departe. Papa zicea ca
le place sa faci incursiuni ca sa fure cai.
Eu nu tiu nimic despre indieni i, oricum, vreme
de doi ani n-am avut necazuri din partea lor. Nici macar
odata. Aa ca sunt de pirere ca putem considera ca nu
exista indieni pe care s i-i intereseze Clover.
Si celilat cai... murgul acela frumos? Tntrebi Guy,
al c iru i glas s e Tn ilfi cu o jumitate de octavi. Acela e un
cai indian? Pe acela l-ai capatat de la familia de metisi?
Acela ar trebui sa se du ci Tnapoi. Doar l-am Tmprumutat Tn chip de cai de povari.
Cand Tl vei duce Tnapoi? Pot sa vin si eu cu tine?
Tntreba Guy, cu ochii scanteind de plicerea anticipirii.
Ce plicut ar fi sa se duca Tnapoi calare, la vara, i sa
returneze murgul spunand: Muifumesc. L-ar putea
revedea pe Trey. Dar pe urma toate vocile acelea de femei
Ti reamintira ce Tnsemna ea pentru Trey. Niciodata n-o sa se
mai Tntoarca. Si dupa cateva zile el avea s-o uite, Tn brafele
altei femei. Era mai rau decat Tsi Tnchlpuise ea ca avea s i
fie. Trey Ti stipSnea Tntr-una gandurile.
Nu tiu, raspunse pe un ton bland dar categoric.
Probabil c i n-o si-1 mai ducem niciodati Tnapoi.
i acesta era adevirul. Defi utiliza cu buna stiinfa
cuvantul Tmprumutat, nu avea nici cea mai m ici idee cum
I-ar putea Tnapoia.
SILVER
In timp ce Trey verifica grajdul ca sa afle numarul de
cai aflafi la ferma, iar Empress fi Guy treceau la un subiect
mai pufin Tncarcat de temeri, Duncan Stewart se Tntorcea
de la o gala organizata de Montana Association" un
grup de barbafi lacomi, dornici s i taie tot lemnul de
cherestea din teritoriu care, pentru a obfine acest
privilegiu, voiau sa-i distreze pe legiuitori.
Soful tdu fn devenire a disparut, anunfd Duncan,
Tndreptandu-se cu pafi apdsafi spre masa cu bduturi
alcoolice i scofand dopul unui clondir cu bourbon.
Turnand pufind tdrie Tntr-un pahar, trase o dufcd buna
i apoi se Tntoarse sd se uite la fiica lui, care nu voise sa
Tnhafe momeala. Valerie, Tmbrdcata Tntr-o toaletd de seara
eleganta, statea toldnita pe o canapea tapifatd Tn satin
argintiu. Si ea sosise abia de curand acasd, de la o micd
serata. Luand o sorbiturd de fampanie, Tfi puse cu grijd
paharul pe masa de Idngd ea fi dupd aceea Tl privi
patrunzdtor Tn ochi pe tatal ei f I, calm, spuse:
Vestea circuld prin tot oraf ul.
Nu te Tngrijoreaza?
Ar folosi la ceva? Tntrebd, imperturbabila.
Efti foarte nepasdtoare.
Graba nu-i chiar atat de necesara.
i daca Tngheafa, pe-acoio pe unde umbla? De-abia
s-a sculat de pe patul lui de moarte.
Nu zdu, taticule, gandefte pufin! Tipul e pe jumatate
indian. tie cum sd supraviefuiasca Tn... aer liber.
Se zice ca s-a dus dupa femeia aceea.
Se zice fi cd femeia s-a vandut la stabliimentul lui
Lily. Consideri casdtoria asta ca pe o competifie? Eu
cred mai degraba cd nu. i cu siguranfd, tdticule, tu, flind
barbat, trebuie sd-fi dai seama de diferenfa.
Tatal ei dddu din cap afirmativ fi se mird Tn sinea lui,
afa cum fdcea deseori, de modui cinic Tn care privea fiica
lui realitdfile viefii.
^ 1 6 6
Flaeara argintte f
a dragosfei
* *
:***
S I L V
E R
Flaeara arginlie
a dragostei
Pressy zice ca o sa pornifi pe urmele individului care
v-a Tmpuscat. 0 sa-l spanzurafi, sau o sa-l legafi de un
tarus Tnfipt Tn pamant, cu furnici si cu toate celelalte?
Trey paru amuzat, arunca o privire Tnveselita spre
Empress i Tntreba:
Sora ta Ji-a spus asta?
Vai, nu, domnule! sari Guy repede Tn apararea surorii
lui. Doar ca ma gandeam, ei bine... la faptul cd suntefi
metis, si aa mai departe.
Tmi place ideea cu furnicile, conveni Trey Tn gluma.
Ai vrea sa ma ajufi, daca-l voi gasi vreodata pe ticdios?
Guy deschise ochii mari i Ia6d sa-i scape o exclamafie
de uimire.
Ajunge, Trey, Tl mustra Empress. i tu, Guy, nu-l mai
sacai pe domnul Braddock-Black cu ideile tale fantastice.
Pistoalele dumneavoastrd sunt Golt-uri? Tntrebd
Guy, nedescurajat de dojana surorii sale. De comanda?
Niciodata nu vdzuse un barbat care sa semene atat de
mult a pistoiar.
Da.
Pressy a adus acasa un Colt, pentru mine, dar nu e
de comanda.
Orice Colt este o arma al dracului de bund.
N-a|i vrea sd md lasa$i sd ma uit la unui de-al
dumneavoastrd?
Ochii lui Guy erau {intuit) asupra revoiverelor cu
paturi sidefii. Cateva linii de aliaj negricios erau abia
vizibile Tn partea de sus a tocurilor armelor.
Ba sigur cd da, uite, Tncearca-le.
1 Trey Ti desfdeu Centura care-i susginea Colt-urile si
i-o dadu bdiatuiui, fara sa-fi dezlipeascd, Tnsd, privirile de
pe chipul iui Empress.
Nu-mi place deloc sa Tntrerup aceasta dicu{ie Tntre
barbaji, spuse Empress supdratd.
Farmecul instantaneu al lui Trey o irita. Toatd lumea Tl
pldcea imediat. Era enervant. Nu numai femeile. Oricine.
Poate Tmi vei spune ce cau|i aici, Trey, adduga apoi.
pm
lea
170 ^
ITl
SILVER
Empress sesizase uimirea lui, precum fi schimbarea
survenita peste cateva clipe, fi ii admira comportamentul.
Atitudinea lui era tot atat de impecabila ca fi farmecul
sau, dar pozifiile lor erau inversate, acum c Trey se afla
pe terenul ei. Cu cei doi frafi fi cele doua surori ale ei, fi
cu spafiul de locuit extrem de restrans, era posibil ca el
sa nu mai poata conduce Tntreaga lume. Dar, totufi,
simfea un imbold coplefitor sa se arunce Tn brafele lui,
imbold pe care fi-l Tnabufi fara mila. fn ultimele cateva
zile avusese destule monologuri fi cugetari chinuitoare
care o ajutasera la Tnfelegerea foarte realista a iocului pe
care-1 ocupa ea Tn viafa exterm de plina a lui Trey.
fn total patru. Frafi si surori, precizd Empress. MS
tem sd nu fi fost o pierdere de timp drumul tau pana aici.
Am fost al dracului de aproape de a-mi ucide calul ca
sa ajung aici, afa ca patru frafi fi surori sau patruzeci...
Tfi desfacu pelerina cu gluga pe care o purta pe sub
manta fi, TnaifSndu-fi sprancenele, Tfi lasa Tn mod voit
fraza neterminata.
Este doar o problema de... felul Tn care aranjam
lucrurile.
Printr-o scuturare a umerilor Tfi scoase mantaua fi
pelerina Tntinzandu-i-le ei, dar imediat o ajuta sa-fi Tndrepte
trupul, fiindca brusca greutate a mantalei Ti Tndoi genunchii.
Dumnezeule Sfinte, porfi asta? exclama Empress,
fnseamna ca efti mai puternic decat mi-am Tnchipuit.
Iar tu, mai slaba decat credeam, replica el Tn foapta,
mainile lui puternice ramanand sub brafele ei. O combinafie placuta, din cate Tmi amintesc...
Taci, Trey, ar putea auzi copiii, Ti atrase Empress
atenfia, ridicandu-su privirea spre planfeui de deasupra
fi simfindu-fi nervii soiicitafi la maximum.
Da-mi o sarutare, pisicufa apriga, fopti el. Acum e
destula linifte.
i ridicand-o de pe pardoseala, cu mantaua din pieie de
bivol cu tot, Ti aduse fafa la acelafi nivel cu a lui fi o saruta,
buzele fiindu-i racoroase dupS frigul de afard.
172
R r.He
C^
S I L V
E R
2178
"rssssr
in dimineata urmatoare, Trey se trezi odihnit. Se uita
catre capatul celalalt al micii Tncaperi, unde Empress, stand
Tn picioare, mai punea lemne Tn marina de gdtit, i spuse
Tn oaptd:
Buna dimineata.
Ea se Tntoarse spre el i surase.
Prin Tncaperea mica, zambetele lor se intersectara.
Ridicandu-i ambele brate, Trey 1 le Tmpreuna
deasupra capufui i, lasandu-se comod pe spate, Tntrebd:
Tu unde ai dorm it?
Acolo, rdspunse ea, aratand spre patul amenajat Tn
coltul Tntunecat de sub mansarda, deja strans ordonat i
acoperit cu o cuvertura vatuita, multicolora.
intinzandu-i lent spatele, el Ti coborT mainile Tn
vreme ce zambetul i se accentud.
Nu cred ca la noapte voi mai dorm! Tn fotoliu.
Pogi Tmparti patul cu Guy, zise Empress, indicdnd cu
o mi?care a umarului peretele opus. Este patul Tn care
dormeau mama 1 papa, i-i destul de mare pentru doi
barba|i malfi ca voi.
Trey Ti Tndoi brafele ca sa le alunge Tnfepeneala i
murmurd:
Pare sd fie un tip care doarme adanc.
Sd nu-|i vind cine tie ce idei, Trey.
Le am deja, draga mea, replied el, lasandu-i privirea
ochilor sdi pallzi sa alunece lent de-a lungul picioarelor
zvelte i al rotunjimilor trupului ei, pdnd la ochii ei verzi
f I strdlucitori. Este prea tdrziu.
In afara de noi, Tn cabana asta micd mai sunt patru
persoane, toate numai ochi si urechi. fine minte asta.
Fagdduiesc cd voi fi discret.
Dand la o parte pdtura, se ridicd Tn picioare, Ti petrecu
degetele prin pdrul rdvait i cu brafele ridicate, se ultd la
ea Tntr-un mod intim i apreciativ.
Mi-a fost dor de tine, zise Tn oaptd.
179
SILVER
Asta le-o spui tuturor doamnelor, replica Empress cu
calm, decisa Tn acea dimineafa sa Tncerce serios sa-l find
pe Trey la distanfa.
In lumina rece a zorilor se hotarase: mai Tntai, sd nu se
lase orbitd de frumusefea i de farmecul lui Trey (uor de
zis cand nu se afla Tn prezenfa lui); Tn al doilea rand, sd se
straduiasca sa pastreze o detasare rece (la fel de greu,
cand el zdmbea ca acum); i Tn al treilea, sd-l trimita sa-i
vadd de drum cdt mai curand posibil, deoarece el n-ar face
altceva decdt sa-i complice viafa.
Nlciodatd, spuse ei foarte Tncet. Tu eti prima.
Glasul lui grav i raguit, replica uluitoare, trimisera un
fior de-a lungul spinarii ei, i toate planurile Tntocmite cu
grija de Empress se risipird. Fu nevoie de cdteva clipe
bune pentru ca o judecatd mai calma sa predomine fafa
de reacfia rapidd, fulgerdtoare.
Scuza-ma, dar mi se pare greu de crezut aa ceva,
declara ea categoric.
Trey se Tndrepta spre ea, tiind cd dacd ar fine-o Tn
brafe ar putea s-o facd sa-l creada. Refinerea, timiditatea ei
dispareau de Tndata ce el o saruta, sau Ti foptea cuvinte
dulci de iubire, sau reuea sd depaeasca barierele pe care
ea le reconstruia Tncontinuu ori de cite ori Ti Tngaduia el.
Acum nu mai exista nici un motiv pentru toate rezervele
si baricadele ei. Trecutul ei neclar fusese scos la lumina:
frafii si surorile ei, sdracia lucie cu Tnduiofdtoarele ei
ramasife ale unei oarecare respectabilitafi, ca de exemplu
portretele de familie, singuraticul sfenic de argint i sabia
de parada ce aparfinuse unui ofifer, atarnatd deasupra
poiifei semineuiui. Ce mai era de ascuns? In teritoriul
Montanei existau nenumarate familii care se deplasasera
spre frontiera pentru a-i reface averlle. Ce rost avea
acum aceasta detasare rece?
Si Tnainte sa Tntindd braful ca s-o atinga, menfiona cu
blandefe acest aspect.
De ce ai refineri, iubito? Am vorbit serios. Mi-a fost
dor de tine.
Flaeara argintte
a dragostei
Dar cand vru s-o ia de mana, Empress se feri fi se trase
cu trei pai Tntr-o parte, astfei ca masa se afla iar Tntre ei.
Cum sa te porfi cu un barbat al ciru i dormitor este
mai spafios decat toata locuinfa ta, cu fratele tau care s-ar
putea s i asculte de la o distanfa de numai un metru, sau cu
posibilitatea ca ceilalfi copii s i tragi cu urechea, atat de
aproape de Trey Tncat acesta ar fi putut, Tntinzand mana,
sa-i atinga? Cum sa spui: Nu sunt o tarfa, fi defi eram
Tn stabilimentui lui Lily nu $unt de vanzare... Tn orice caz,
nu Tn sufletul meu? Si cum s i-i spui cuiva atat de priceput
Tn relafiile cu femeile cum era Trey: NU sunt Tn stare sa
consider asta un simplu joc? Dac-ar fi fost s i le crezi pe
Arabella fi pe Lucy, pentru Trey, desfraul era ceva normal
fi frecvent; poate c i obinuitera cuvantul cel mai potrivit.
Dar emofiile ei nu erau afa de lesne de domolit, fi cu
totul Tmpotriva propriei sale voinfe, se auzi spunand:
1 mie mi-a fost dor de tine.
0 s i aranjez eu cu copiii, spuse Trey Tntr-un murmur
abia iaudibil, urma rind cu privirea bitaia rapidi a pulsului
sub pielea fini a gatului ei, amintindu-fi senzafla pe care
o avea cand siruta pielea pal-aurie de lin g i ureche ei,
ftiind c i fi ea simfea exact ce simfea el. Vom fi singuri
numai noi doi.
Nu! protesti ea, cuvintele aducandu-i o Tmbujorare
trandafirie Tn obraji, simfurile ei neloiale fiind totuf i prea
receptive la insistenfa lui. Nu pofi face asta!
Ba da, o contrazise el foarte, foarte Tncet. Pot.
Nu mai Tncerci s-o atingi, dar cuvintele lui a vu ri
acelasi efect puternic de p a rci ar fi dezbricat-o, acolo
unde statea. Empress se Tnfiori. Trey zim bi.
Ai vrea s i te ajut la pregitirea micului dejun?
(2
*
Flaeara argintte
a dragostei
SILVER
Capitolu! 11
Pana dimineata, valea montana era Tnzapezita fi, la o
departare de faizeci de kiiometri, membrii clanului iui Trey,
care Tnca mai cautau vreun semn de-al lui renuntara.
Urmele aproape ca diparusera Tn prima zi, fi furtuna din
noaptea urmatoare avusese grija de ceea ce mai ramasese.
Grupul pornit pe urmele lui ramasese trei zile la magazinul
lui Cresswell, Tnainte sa Tnceapa vantul fi ninsoarea. In
douazeci f i patru de ore se afternu mai bine de o jumatate
de metru de zapada, fi cand vantul se Tnteti Tn cea de-a
treia zi, nSmetii ajunsera la Tnaltimea unui stat de om.
Intrebdndu-I pe Cresswell, Blue descoperise ca
Empress fi Trey trecusera pe acolo la un interval de
numai cateva ore, Tnainte de ninsoare, cu o zi Tnainte.
Cunoscand iscusinta de urmaritor de piste a lui Trey, Blue
fu sigur ca el o gasise, f i daca ea sosise la destinatie pana
a nu o ajunge Trey din urma, Blue spera ca famiiia sa nu
fl intervenlt Tmpiedicandu-I sa o urmareasca. Daca Trey o
ajunsese din urma pe drum, era posibil ca amandoi sa se fi
ascuns Tn vreun add post Tmpotriva furtunii. i afa ceva era
Trey capabil sa gaseasca metodele de supravietuire
erau foarte perfectlonate de moftenitorul lui Hazard.
Dar acum ca furtuna trecuse, cautarea lor avea sa
continue. Blue trimise cajiva oamenijnapoi la ranch, ca sa
aduca provizii fi cai suplimentari. Intre timp mcepu sa-i
chestioneze pe propietarii de ferme din jurul magazinului
lui Cresswell, ca sa stabileasca direcjia Tn care pornise
Trey. Nimeni nu-l vazuse.
Flaeara argintte
a dragosfei
razbunarea Tmpotriva familiei Braddock-Black, f i Tn visurile
lui nascute din opiu nu avea niciodata Tndoieii.
El caftiga Tntotdeauna. Aceasta era principala atrac|ie
a opiuiui: convingerea ca avea sa Tnvinga fi senzajia de
euforie nascuta din certitudinea ca, Tn fine, avea sa-i
Tntreaca pe Hazard Black.
Tn plus, Tn visurile lui nu era niciodata nevoit sa dea
Tnapoi, afa cum fdcea Tn realitate. Ca ultima data, cdnd
gardurile pe care le ridicase pentru a -f i apara drepturiie
asupra apei fusesera doborate la pamant, cu Hazard
stand acoio, Tn carne fi oase, cu afurisitul de fiu-sau fi
cu blestematui lui de detafament de oameni Tnarma|i.
Cu mainile Jinute degajat pe langa trup fi cu Colt-uriie
care se bucurau de o reputajie tot atat de impresionanta
ca fi propietarul lor atarnandu-i pe folduri, Hazard nu
aftepta decat ca Jake sd schi|eze gestul de a-f i duce mar
spre pistol.
Dracu sa-l ia de indian Tngdmfat! tia cd nimeni nu-i
Tnvinsese niciodata. iar fiul lui, obraznic ca Tnsufi diavoiul,
avea o si mai fulgeratoare mdnuire a unui Colt decdt
iscusinja calma si cu sange rece cu care Tfi foiosea
Hazard revolverul.
Si umbia zvonul cd era hotdrat sd Tntreacd recor'dul
tatalui sau. Cu glasul lui ucigator de liniftit, Hazard
spusese: Te afli pe pamantui indienilor absarokee. Nu
Tngdduim garduri pe pdmantul absarokee. Noi avem
drepturiie asupra apei.vn Jake trase Tn piept Tncd un
fum de opiu, fi ura imensd se risipi asemenea undelor ce
se topesc dupa ce arunci o piatra Tntr-un lac. Tncd o
inhalagie fi mult mai pidcutui vis al victoriei reTncepu.
Jake ii Tmpufcase cu sange rece pe omul pe care-i
platise ca sa-l ucida pe Trey la stabiiimentui lui Lily.
Tn noaptea Tn care texanul Ti Tntdinise pentru a-fi primi
a doua jumatate a piafii, Trey era Tn pragul mor|ii, fi fdra
sd ftie, afa era fi ucigafui. Jake nu era un prost,
mgelegand cu cruzimea unui animal de prada cd martorii
iae
4 **%
S I L V
E R
Flaeara argintte
m
l .
adragostei
JM T S% ?
pm
i8 i
S3LVER
Trey, decise Hazard la auzul barfelor, nu era tocmai aceea a
unui tandr slabit. Asa ca pe el nu-l Tngrijora sanatatea lui
Capitolul 12
Cu o energie plina de votofie, Trey croia cu lopata o
poteci mai larga spre grajd. Trecuse de miezul nopfii, luna
Fsi revarsa din nou lumina straiucitoare asupra lui, acum ca
trecuse furtuna, i toata lumea din cabana dormea bustean.
Zilele precedence petrecute Tmpreuna cu copiii fusesera
placute si vesele. Tncaltarile pentru zapada erau terminate,
Fncepusera sa construiasca arcuri si sagefi, si Fn seara
aceea, Fnainte de cina, facusera cu tofii oameni de zapada
din omatul pufos si viscolit. Tmpreuna cu Guy, carase Fn
casa zeci de galefi cu apa, Fn afa fel Tncat sa se poata
Tmbaia tofi; ambele cazane fusesera puse, pline, pe plita
masinii de gatit; o perdea improvizata fusese atarnata Fn
fata sobei i fiecare persoana se spalase Fn cada mare.
Tn timpul cinei, dupa ce pielea fiecaruia, frecati bine,
stralucea de curatenie, ?irul de chipuri din jurul mesei Tfi
amintea de imaginea idiiica a unei sanatdgi perfecte.
Tmpreuna cu copiii, Trey canta rondouri Tn franceza si
engleza pe care pana Fn noaptea aceea nu le auzise
niciodata, i cand Empress Fi opti: Ifi multumesc,
Tnainte sd-i conduca pe cei mici la etaj, el voise sa spuna:
Placerea e de partea mea. Dar asta ar fi sunat prea
usuratic, iar ea era groaznic de suspicioasa Tn privin$a
caldurii lui. Uneori Fl supara s-o vada distrdndu-se Fn mod
vadit i apoi retragandu-se brusc din veselia generala, ca si
cum nu fi-ar fi Tngaduit sa mearga prea departe cu bucuria
ei. Tn acele Tmprejurari era foarte diferitS de captivanta i
spontana Empress, afa cum fi-o amintea c i fusese la el
a
incefofati de somn.
Cu o miscare bajbaita Tfi Tnilfi put in barbia Tntinzandu-se
catre gura racoroasi ce se depirtase de a ei. O g isi, fi
simti valul cald de senzatii, intens fi Tncantitor, asem anitor unui fuvoi dc aur topit ce pitrun*dea prin
unghereie tainice. Senzatia de plicere c i p i t i o u fo a ri
co n siste n t, surprinzator de racoroasa pe obrajii ei,
alunecand mangaietor de-a lungul pieiii delicate a gatului.
i scoase un sunet ca un tors, o vibrafie felinS de multumire, ca un rispuns, fin f i precis, perfect concordant, ca
o flaeara vie, din adancul pantecelui ei.
Bratele reacfionara cu o lacomie fajifa ia acea arzitoare
strafulgerare de senzafii, i cand poposira Ufor, iar apoi
se Tmpreunard Tn jurul unui g it puternic, prim iri ca
raspuns un alt sunet, barbitesc i griitor.
Oricine care ar fi urmirit tanarul cuplu Tn cursui zilelor
precedente ar fi putut s i prevesteasci forga excitirii lor;
tinerefea Tnfocati fi pasiunea ard Tncet fi, daca sunt
combatute, Tfi Tnalfi fticirile fi mai mult atunci cand sunt
iar lisate libere. 1 acum se materializa tot jocul acela premergator, ferit de ochii copiilor. Devenea tangibil.
Ea se trezi cin d el o ridici Tn brafe, dar abia da ci slm|i
frigul Tn timp ce el o purta afara, Tntr-atat de Tnfierbintati
era. Inveliti Tn pituri fi Tn brafele lui Trey, ea Ti gusta lobii
urechilor prin mici m ufcituri mangaietoare, Tn timp ce el
mergea cu pafi mari de-a lungul potecii lirgite pe care o
croise de curind citre ascunziful lor din podul pentru
uscarea fanului.
SILVER
Va trebui sa vedem cine ce face fi cui. Daca fin
bine minte, fopti, suntem ia un scor mai degraba egal.
Si totui reveni ndvalnic amintirile fierbinfi, care Tn
zilele precedente fusesera finute sub lacat, despre priviri
tandre fi sarutari furate, despre jocuri copilarefti fi
zbenguieli cu copiii.
El uitase ca ea forfase cu Tndrazneald ritmui tot atat
de des ca f i el, ca ea daduse Tn aceeaf i masura semnaiui
unei placeri fard rezerve. Uitase, Tn toatd acea dulce
atmosfera menajera, ca atunci cdnd Empress Jordan se
Tnfierbanta, Ti taia respirafia.
Peste cateva clipe el statea culcat peste ea, sprijinindu-se
Tn coate, simfind prin patura trupui ei moale. Gura lui
Trey, deasupra buzelor ei, zdmbi.
Da-mi de ftire, zise el, cdnd Tfi va fi Tndeajuns de
cald cdt sd dai pdtura la o parte.
Ochii ei stralucird alene, amuzafi. Trey continud:
i atunci eu voi decide dadd... fi cand.
in noaptea aceea, cu zgomotele ufoare ale animalelor
de sub ei, c'u lumina sclipitoare a lunii fi a stelelor
deasupra lor, cu ndrile pline de mireasma dulce f I varatipd
a fanului, cu o Tncantare furtunoasa, cu siguranfa fi
gingdfie, Tfi Tmpartdfird unui celuilalt darul iubirii.
naai s r
P m 197
i cdnd va sosi primSvara, opti el cu un glas cald
rdgufit, Tn noaptea aceea, findnd-o strans Tn brafe, o sd-fi
ardt unde strabat prin zapada prlmele brandufe, fi o sa-fi
aftern pat din flori de munte, f i o sd te culc pe el...
SILVER
Spre sfarfitul dupa-amiezei fu nevoie sd se odihneascd
mai des. Copiii se strdduiau sa find pasui, dar defi Trey
mergea tot mai Tncet, ei tot cadeau Tn urma lui. A fa cd se
oprea, facea cite un foe mic, si-i idsa pe tofi sd se odihneascd o vreme, apoi Ti alinta fi-i Tncuraja sd porneascd din
nou. Tofi muschii trupului sau gemeau, i numai cu cel mai
mare efort de voinfa reusea el fnsufi sa -fi mifte Tn
continuare picioarele. Porfiunile din corpul lui care nu-l
dureau din cauza suprasolicitarii erau amorfite de frig fi
de greutatea de a-i cara atdt pe Empress cdt fi pe Eduard.
Din fericire, Eduard adormise cu pufin timp Tn urma, afa
cd desaga din spatele lui nu mai mifca acum era doar
o povara neTnsuflefitd.
Nu mai era decat un sfert de ora pand la cdderea nopfii,
fi devenise evident cd tofi copiii erau aproape epuizafi.
Genevieve avea doar opt ani, fi Tn decursul ultimei ore Guy
o trasese dupd el, Tncleftandu-fi el Tnsufi maxilarele din
cauza efortului. Dar fafa lui era palida de oboseald, f i nici
el nu avea sd mai reziste mult timp. La un moment dat, Tn
timpul dupd-amiezei, Genevieve Tncepuse sd plangd, fi
fratele j sora ei o fdcuserd imediat sd tacd.
Pressy e boinavd, spusese Guy, i trebuie sd
mergem fara Tntrerupere. Cdnd n-o sd mai pofi, o sd te
car Tn spinare.
Emilie o Tncurajase:
Fii tare, Genny, pentru cd Trey deja Ti card pe Eduard
i pe Pressy. Nu plange, fi o sd-fi dau cartea mea despre
Roland.
r
Genevieve Tnghifise, Tfi trasese nasul, fi Tfi tdrdse
picioarele mai departe.
Trey simfea fi el ca-i vine sd pldngd la gandul
ameninfatoarei calatorii pe care o mai aveau Tn fafa; de
teama pe care o simfea de fiecare datd c in d Tfi cobora
privirea spre Empress, atat de nemifcatd Tn brafele lui,
respirand greu fi neregulat; de admirafle pentru Tnduiofdtorul curaj al celor trei copii din spatele lui, care
trecusera prin atdtea Tncercdri Tn scurta lor viafd fi care
Cdnd fusese culcata pe patul lui mare, ea nu reacfionase la vocea lui; era prea palidi si prea nemicata, i ca
sa para calm Tn prezenfa biiatului Trey avu nevoie de
fiecare fira m i de autocontrol de care dispunea.
Prima lui reacfie fusese s i-i Tnface pe doctorl de umeri
i s i le ceari s-o vindece. Cea de-a doua s i-i ameninfe...
0 sa v i ucid da ci o s i m oari! ar fl vrut s i le spuni.
Doar o stipanlre im pusi cu greu, Tl Tmpiedici s i nu-i
piarda controlul. Dar servitorilor obinuifi cu el, glasul lui le
piruse prea calm, iar mclestarea maxilarelor alarmanti.
Voi reveni, scrasnise printre dinfi citre doctor, care
Ti sugerase s i lase totul Tn seama lor.
D upi care Trey Ti Tntoarse brusc spatele 1 se Tndepirtase, Tncletandu-i pumnii pe la n g i trup.
Blue Tl Tndemnase, cu calm, s i p irise a sc i Tnciperea.
Guy moare de-a-n picioarelea, Trey. Ai face mai
bine si-1 ajufi pe biiat s i se culce.
i Tn termenli cei mai diplomatici, Blue d lsc u ti cu
medicii modalitatea de colaborare cea mai pufin probablli
sa-l supere pe virui sau. Ei erau oameni rafionali Hazard
Ti plitea extraordinar de bine pentru timpul lor.
O
cina tarzie fusese pregititi Tn biblioteci, i c in d Trey
coborT d u p i ce avusese griji si-1 culce pe Guy, pirlnfli lui
Ti puseseri Tntrebirile pe care II le permitea politefea. In
mod evident, Trey era Tngrijorat Tn legituri cu Empress,
epuizat, cu cearcine negre sub ochi, solicitarea cilitoriei
vadlndu-se Tn fiecare tris itu ri a trupului s iu suplu, acum
pribufit Tn fotoliul din fafa lor. Nervii Ti erau Tncordafi la
maximum, glasul trecindu-i de la agitafie la o im ensi
mole?eali datorati oboselii. Hazard i Blaze nu a vu ri
inima s i pomeneasci despre vizita nelinistitoare pe care
le-o facuse Tn ajun Duncan Stewart. Pentru moment, Trey
avea destule incertitudini ameninfitoare Tn viafa lui ca si-1
mai Tmpovireze cu ve$tile negre primite de la Duncan.
In noaptea aceea rim aseri tofi trejl, deoarece Trey nici
nu voia s i se g in d e a s c i s i doarm i, co b o rin d f i r i
astampir la parter ca s i mai bea cafea 1 petrecindu-i cea
203
204
SILVER
In privinfa asta nu cred cd ai de ce sd-fi faci griji,
iubito, replied Hazard, sec. Vreme de ani de zile f i-a cautat
fericirea cu sarguinfa.
tia ce mult Tnsemna Trey pentru Blaze. Iar el Tl iubea la
fel de mult. Dar Blaze era viafa lui, f i Tl durea s-o vadd
nefericita, afa cd zise blind:
Vom rezolva noi Tn vreun fel. Mai Tntai s-o Tnsdndtosim pe Empress. Deocamdata nimeni nu ftie cd Trey a
revenit. Putem Tmpiedica raspandirea veftii o zi sau doud.
Hazard era realist Tn legatura cu pastrarea secretelor
Tntr-o casa cu cateva zeci de servitori.
Capitolul 13
Tofi copii se purtara Impecabil la micul dejun, cu excepfia lui Eduard care ignord cu vo iof ie ordinele foptite de
Genevieve, repetand cu glasul lui pifigdiat i ciripltor:
Plpi Tnauntru, pipi Tnauntrul
Trey le interpretd pdrlnfilor sdi noul entuziasm ai lui
Eduard ca pe o fascinafle copildreasca fafd de instalafiile
de apd interioare. De fapt, bdiefelul Tl petrecuse ora
precedenta dand drumul la apa WC-ulul din apartamentul
copiilor, aproape fdcdndu-le sd moard de rufine pe surorile
lui.
i acum, tofi cei trei c'opii mai varstnici erau roli la
fafd din cauza direcfiei jenante pe care o luase conversafia
lui Eduard la micul dejun. Hazard f i Blaze alungara
stanjeneala tuturor punand Tntrebdri interesante Tn legdturd
cu ferma din munfi, iar atenfia lui Eduard fu abatutd de la
obsesia lui ia vederea unor rulouri cu giazurd, fi conver
safia lui capdta o turnurd mai acceptablld Tn societate.
Dupa micul dejun, toatd lumea urcd Tn grup la etaj s-o
vada pe Empress, care, defi slabitd, se simfea mult mai
bine. Temperatura Ti scazuse f i ea reufise sd mdndnce
pufind supd fdra s-o vomite, dar era foarte palidd, fragilitatea fiindu-i accentuate de dimensiunile patului lui Trey.
206
^?
** *
Flaeara argintte
a dragosfei
T iW <
207
SILVER
acum ca a trecut. Daca n-ai fl facut Tncaltdrile pentru
zdpadd...
Ar fi trebuit sa ne gdndim la altceva.
Defi folosise Tn mod politicos pluralul, Empress ftia
ca daca nu I-ar fi avut pe Trey la ferma lor nici unui dintre
ei nu ar fi fost Tn stare sd piece pe nametii aceia. $1 defi
era posibil ca febra sa fi scazut de la sine, Ti era recunoscatoare lui Trey pentru cd luase acea sarcina de pe umerii
lui Guy. La cei paisprezece ani ai lui, acesta trecuse deja
prin multe.
Tfi sunt Tndatoratd, spuse ea, pe un ton calm fi grav.
Cred ca-mi place cum suna asta, replied Trey cu un
zambet malitios. Rareori efti atat de docila.
Trebuie sa fie din cauza febrel, rdspunse ea,
zambetul luminandu-i verdele ochilor.
Indiferent de cauza, spuse Trey redevenind serios,
ma bucur ca te simfi mai bine. Niciodatd nu m-am simfit
atat de... neajutorat. Nu ftiam ce sd fac.
Tu efti cel care ar trebui sd fii prudent. Febra aceasta
e cea care i-a ucis pe mama f I pe papa vara trecuta, f i n-a
trecut prea multd vreme de cdnd te-ai Tnsanatosit.
Trey Tnalfd din umeri.
Eu nu md Tmbolndvesc niciodatd.
Era adevarat. Cu excepfia Tmpuscaturii a carei victima
fusese la localul lui Lily fi a cate unei raceli, Tn copilarie,
el fusese extrem de sandtos.
Nu fi atat de sigur de tine, Tl dojeni Empress. i eu
spuneam la fel, fi uite ce-am pdfit.
Erai epuizata dupa ce md Tngrijisefi pe mine, fi apoi
a urmat drumul lung pana acasd. A fost prea mult. Acum
nu trebuie sd faci absolut nimic. Doar sd mdnanci fi sa te
odihnefti. Pe copiii lasa-i Tn seama mea. Poate cd ai obser
vat adauga cu un zambet larg cd ne Tntelegem...
destul de bine.
Barbatul ar trebui sd aibd f i el un strop de modestie!
Atat Tn ochii cat f i Tn vocea ei se simfea Tncdntarea, o
umbra de culoare accentuandu-i conturul delicat al obrazului.
S 3 L V E R
lui Trey sd fie tot atat de puternice ca ale ei? Era oare cu putinfa
ca holteiul care reprezenta cea mai ravnitd partidd de la vest de
Red River sd f i incetat sd se joace?
211 $ $
Fi r,Me
Da! fu reacfia ei instantanee, un da strident, strigat de
pe cel mai malt varf de munte din lume. Fara echivoc, fara
ezitare. Tn loc de asta Tntreba:
Te-ai molipsit de febra mea?
Raspunde-mi la Tntrebare, zise Trey.
Trey Braddock-Black, vlastar al unei familii bogate i
puternice, voia o Tncuviinfare.
Raspunde, repetd cu calm, cuprinzandu-i Tncheieturile mainilor cu degetele lui zvelte.
Nu voia ca ea sa-l pdrdseasca.
Esti sigur? Tntreba Empress.
Cererea lui fusese foarte brusca si lipsita de alintari i
galanterii, iar degetele lui se Tncleftau pe mainile ei ca nite
catuse.
Nu era un vis pe care-1 viseazd fetele tinere; nu era o
cerere Tn casatorie dintr-o poveste cu zane.
El ezita o fracfiune de secundd Tnainte sa raspundd:
Da.
Tot fard nici o vorba pdtimaa, doar o pauza greu de
interpretat si un singur cuvdnt. Dacd Empress Jordan ar
fi fost o femeie cu spirit practic, ar fi raspuns afirmativ
fara sd mai lungeasca vorba. Dar nu era o astfel de
femeie. Era Tndeajuns de nepracticd Tncat sd doreasca un
minimum de cuvinte de iubire.
Md iubeti? Tntreba ea cu simplitate privindu-l
cercetator cu ochii ei mari.
E posibil ca formafia ei primii ani de privilegii fi
bogdfie niciodatd modificata cu totul de recen|ii ani de
viafa grea sa o fi Tndemnat sd puna acea Tntrebare.
Sentimentele ei spuneau da, Tnsa acolo unde o altd femeie '
I-ar fi putut accepta fara ezitare pe Trey numai pentru
pozifia sociala i averea lui, Empress voia ca iubirii ei sa
i se raspunda prin iubire.
Trey se uita la ea, frumusefea delicata a chipului ei, la
ridicarea Tncapdfanata a barbiei, la ochii ei care-1 priveau
cu o candoare fara rezerve. Zambi, dintr-o data sigur Tn
^ 2 1 3 ^
SSLVER
tumultul ce-l tulbura Tntrevazand perspectiva neplacuta a
limitarii libertafi cel pufin dintr-un punct de vedere.
Te iubesc, raspunse. Te iubesc foarte mult.
Ii zambi fi ea un surds strdlucitor, plin de siguranfa.
Nu vrei sd ftii dacd eu te iubesc?
Deoarece Tn experienfa lui adorafia femeilor era ceva
obifnuit, nu-i trecuse prin minte cd ea nu I-ar iubi. Dar
Trey era mai pufin Tngam fat decat parea, afa cd Tfi ceru
scuze fi aftepta sa-i audd raspunsul.
Te iubesc, spuse ea cu o expresie dulce, mai mult
decat pe Clover.
Ce fi-ar putea dori mai mult un barbat? replica el
fermecdtor. Maine e prea curdnd, sau ai dori o nuhta mare?
Tonul ufor ironic Tfi fdcuse din nou aparifia.
Intotdeauna efti afa de Tncrezut?
Am ani de practica.
Acum Tn vocea lui se simfea exuberanfa.
E vreo grabd?
lardfi pauza aceea de o clipa Tnainte ca el sd rdspundd,
ezitarea aceea enervanta, Ufa zavoritd din strdfundurile
fiinfei Lui. Da, marita-te cu mine tnainte sa intru in panica i sd ma
razg&ndesc. Niciodata n-am mai fa cu t asta p&na acum, ju r cd
niciodata nu o voi m ai fa ce, cel pufin vreme de zece ani; casatorete-te cu mine maine, tnainte ca toata logica sd puna stapdnire
pe mine. Toate sentimentele lui erau prea noi, Iar obiceiul
de a evita legatura matrimoniald era Tncd puternic. Era ca
f I cum ai depdfi o prejudecatd bine Tnrdddcinatd.
Nu, binelnfeles cd nu, raspunse.
Atunci af vrea sd aftept pdna Tmi voi mai recdpdta
forfele. Astfel Tncat la nunta mea sd pot sta Tn picioare.
Eu nu vreau sd aftept, zise el cu glas coborat. Dar
Tnfeleg.
Trase adanc aer Tn piept ea n-ar fi putu sd spund
dacd de teamd sau de u f urare... Dar ochii lui erau plini de
pasiune. Mdcar de asta era, ca Tntotdeauna, sigurd.
Saptdmana vlitoare va fl foarte bine, conveni el. Sd
le spun copiilor, sau ai vrea sd-i anunfl tu?
214
naal ;fe
Capitolul 14
Nici nu poate fi vorba! izbucni Trey, furios.
Din partea cealaltd a biroului sdu, Hazard se uitd la
Trey, care se ridicase extrem de mdnios f i acum stdtea
Tn picioare, fierbdnd de furie fI indignare.
Spune-i ticdloasei dleia cd poate gdsi un alt fap ispdf itor! strigd Trey cu urd. Ba fi mai bine, o sa-i spun chiar eu!
S3LVER
Ei Ti ameninfa pe Vultur-Cenufiu fi pe Vdndtor-deBivoli sau pe oricare alfi doi indieni absarokee. Duncan a
dat foarte ciar de Tnfeles ca nu-i intereseaza pe cine acuza,
fi aminti Hazard cu calm lui Trey, simfindu-fi inima grea
de disperare.
Vreme de doua zile, Hazard Tncercase sa gaseasca o
solufie. Chiar in ajun Ti f3cuse lui Duncan Stewart o oferta
suplimentara, o oferta revoltatoare, bani cat si-1 uiuiasca
pe un fantajist obifnuit. Dar din cate se parea, ei pretindeau o suma mult mai mare. Ca sofie a lui Trey socotea
Hazard cu o presimfire Valerie avea sa imparts cu el
Tntreaga lui avere.
Trebuie sa putem face ceva. Dumnezeule Sfinte, ea
este cea care i-a sedus pe e/>.
Este alba.
Trey Tncepu sa umble nervos Tncolo fi Tncoace, tot atat
de conftient ca si tatdl lui de implica|iile ameninfdtoare
ale acestor doua cuvinte.
Nici macar nu s-ar face un proces, nu-i afa?
Indienii spanzurafi pe Musselshell nu s-au bucurat
de asa cevax.
Ea nu vrea sa primeasca bani?
Am Tncercat deja.
Tarfa afurisita! Cel pe care-1 ateapta nu e copilul
meu, zise Trey cu un dispref usturator.
Eti sigur?
Trey Ti Tnceta umbletul i, privindu-l Tn fafa pe tatal
sau, schifa o grimasa Tntristata.
Uite ce-i, ftii ce se presupune Tn general despre
relafiile mele cu femeile, dar Tn ciuda a ceea ce crede
lumea, eu nu sunt nesocotit fi pripit. Rezistenfa mea la
alcool este excelenta, fi ultima data am remarcat ca faptul
de a face dragoste nu-mi prejudiciaza rafiunea. Afa ca ftiu
foarte bine ce fac fi unde ma aflu fi... cu Valerie n-am fost
de patru luni. Ba chiar, Tn acea noapte am adormit... afa
ca e mai mult de patru luni. Recunoafte ca are tupeu!
Cred cd Tn privinfa asta suntem tofi de acord.
^ 2 2 3 ^
'
s il v e r
accentuandu-i pomefii Tnalfi ai obrajilor fi frumusefea
aspra a fefei. Ochii lui argintii erau plini de ricea liEa nu dadu atenfie atltudinii, nici expresiei lui, simfindu-se sigura pe pozifle. El venise la ea.
Vino, stai jos, repeti, i bitu Ufor cu palma damascul bleumarin-verzui al canapelei pe care se aezase.
Rochia ei din lana de culoarea piersicii era de efect,
credea ea, Tn contrast cu acel verde-albistrui lucios.
Avea dreptate o facea sa a para aproape goali.
Din nefericire, Tn actuala stare de spirit a lui Trey,
spectacolul destinat sa excite imaginafia era plerdut
pentru el. Fusese necesarsa vina, i necesar sa duca pana la capat
aiureala asta gandea el scarbit, chiar daca nu se simfea
optimist Tn privinfa fanselor sale dupa ce ultima oferta
substanfiali a tatalui sau fusese refuzati. Tnsi Tncercarea
trebuia sd fie ficu ti, aa ca se depdrta de Ufa, se Tndrepta
spre un fotoliu fafS-n fafa cu Valerie, f i se afeza.
Cafea? Tntrebi ea Tnca o datd. Ceai? Sau poate
ceva mai tare? adauga, cu glasul unei gazde perfecte.
T recand repede cu privirea peste rochia pastelatS pe
care o purta ea, el constats c i Valerie era Tnca zvelti, f i
faptul acesta Tl facu s i se sim ti mai bine.
Nu, mulfumesc, rispunse.
Nici cafea, nici ceai, nici biuturi alcoolice? Daci
motivul vizitei nu e cel al Tntrefinerii unor reiafii mondene
susuri ea mieros atunci ciru i fapt datorez aceasti
vizita la o o ri extrem de matinali?
A trecut ceva vreme, Valerie. M-am gandit s i tree
pe-aici fi s i v id c u m . . arifi, zise el.
N-a trecut chiar atat de mult timp, dragul meu Trey,
replici Valerie cu calm, f i r i a-fi pierde stipanirea de
sine. Tji amintefti de noiembrie trecut?
Imi amintesc, spuse el tirig in a t. Ce-i mai important
este c i Tmi aduc aminte Tn mod deosebit c i nu s-a
Tntamplat nimic atunci.
De unde ai putea s i ftii? riposti ear, finindu-fi
mainile Tmpreunate linistit Tn poali. Erai mort de beat.
a dragoste!
Am adormit. Exista o diferenfi. Si de atunci nu te-am
mai vazut, Valerie. Asta s-a Tntamplat acum patru luni.
tim amandoi ca acest copil nu este al meu.
Surasul ei vag nu fu alungat de afirmafia lui categorica.
Este vorba de cuvantul tau contra cuvantului meu,
scumpule, nu-i afa? replica pe tonul unei conversafii
obisnuite. Si toata lumea Tfi cunoafte... reputafia fascinanta. Dimpotrivi continua ea netezindu-fi fusta cu
un gest delicat eu sunt inocenta domnifoara Stewart.
Predau cursuri la fcoala de dum inici, Trey, scumpule!
Si te mai fi culci pe ici pe colo sublinie Trey, imun
ia spectacolul expresiei sale Tn timpul tau liber. Cu
Vanator-de-Bivoli, cu Vultur-Cenufiu, ce mai... cu Tnca
vreo zece? Te excita pielea arimie, nu-i afa? Eventual
am putea Tntocmi o lista de depozifii sub j'urimant din
partea amanfilor tii indieni.
Nimeni nu i-ar crede, replica ea cu calm. Sunt
indieni. Dumnezeule, iftia triiesc Tn satul de colibe!
Ochii lui Trey erau reci ca gheafa.
Dar sunt destul de buni ca sa te f...
Ea zambi.
Nu chiar atat de buni ca tine, dragul meu. Dar asta
ai mai auzit-o fi pana acum, nu-i afa?
Ignorandu-i complimentul, el Tntrebi linistit:
De ce eu, Valerie?
Ea nu se prefacu c i n-ar fi ftiut pentru ce punea el
acea Tntrebare. Fafa ei frum oasi exprima o inocenfi pe
care Trey i-o mai vizuse fi alteori folosita cu iscusinfi.
Te iubesc, fi vreau s i m i cisito re sc cu tine, Trey.
Nimic mai simplu decat atit.
Tu nu ftii ce-i iubirea, Valerie. Tot ce vrei este s i fii
doamna Braddock-Black.
E vreo diferenfi?
El Tfi refinu puternicul impuls de a-i trage o palm i pe
fafa ei Tngimfati. Ar fi avut macar satisfacfia de a vedea
spirgandu-se fafada aceea construiti cu atata griji, ce
ascundea, de fapt, o im ensi Josnicie.
225
SILVER
Opt luni cu Tncepere de acum, f i chiar 1 pentru asta
a fost nevoie de negocieri Tnflerbantate, rdspunse Hazard
raspicat. Ei au Tnceput propundnd cinci ani.
Felicitdri, zise Trey laconic, golindu-fi apoi paharul.
De doua ori mi-am Tndreptat manile spre Colt-urilc
mele, explicd tatdl lui cu un zdmbet ambiguu, i a pdrui
sd fie util.
Duncan n-a fost niciodatd cunoscut pentru fermitatea firii spindrii sale, defi fiica-sa compenseazd dir
plin aceasta lipsd.
Ea este de o obraznicie arogantd, declard Hazard
sec. Cdnd tatdl ei a iefit pentru scurt timp din camerd, ea
mi-a facut avansuri. i a pdrut ofensatd cdnd i-am spus
cd e prea bdtrdnd pentru gustul meu.
Trey izbucni Tn ras.
Probabil cd aceastd neobrazare te-a costat ur
milion Tn plus.
Pe tot restul negocierilor, Tn expresia ei s-a observat
o oarecare irltare, zise Hazard, cu un zdmbet rautdcios.
Afadar, concluziona Trey tdrdgandndu-i cuvintele
nu-i putem face sd dispard, nici sd-i ucidem 1 nici sdrespingem. Sunt vandut pentru o cdsdtorie de opt luni.
Rezemandu-se de spdtarul fotoliului, T$i Tntinse
picioarele lungi Tnainte, Tfi umplu cu grijd paharul pdnl
la buza i Tl ridica Tn semn de saiut fafd de tatdl sdu
filozofand:
Situafia putea fi i mai rea. Individa ar fi putut f
mama copilului meu.
Esti sigur cd nu este? Tntrebd Hazard cu bldndefe.
In toatd minciuna asta, e singura certitudine
rdspunse Trey cu un oftat, fi singurul lucru care m2
saiveazd sd nu Tnnebunesc.
^23 0 ^?
Capitolul 15
Copiii se aflau tofi in camera lui Empress cand Trey
pii pragul, afa ca el petrecu o ora chinuitoare ficand
conversafie, ascultand relatarea fieciruia cu privire la
activitafile lor din ziua aceea, precum i nenumaratele lor
planuri pentru noul lor viitor Tmpreuna, deoarece Empress,
in culmea fericirii, le si adusese la cunostinfa intenfiile lor
de cisatorie. A fost cea mai cum p liti ora t r iit i de el
vreodati.
Cand galigia copiilor se potoli, Empress isi dadu
seama de Tncordarea lui fi Ti trimise pe copii afari din
incipere, sa se pregiteasci pentru cina.
Trey se ridica imediat Tn picioare i Tncepu s i umble
lira astampar prin camera.
C ilito ria ta la Helena n-a dat roade?
Asa ai putea s i spui, zise el Tn foapti.
Ai vrea s i dicutam despre ceva?
Mai curand a f prefera s i nu vorbim despre asta.
Imi pare riu, ifi ceru scuze Empress, agitafia i felul
scurt de a vorbi al lui Trey parandu-i-se neobisnuite. N-am
vrut s i m i bag in treburi care nu m i privesc.
Tocm al cand credea c i-l infelege, dispozifia i se
schimba 1 el nu mai era acei Trey pe care-1 ftia ea.
Trey se uiti la femeia pe care abia de curind if i diduse
seama c i o iubea. Singura femeie pe care recunoscuse
vreodata c i ar iubi-o. A stizi era trandafirie in obraji,
pirea proaspata fi sanitoasi, parul blond ca mierea i se
revarsa liber pe umeri, iar dantela crofetati de pe cimaa
ei de noapte fi corsajul garnisit cu panglici o ficea s i
arate foarte tan iri. Ochii ii erau plini de viafi, de un verde
limpede, a se m in ito r cu cel ai unei pajifti spilate de
ploaie. i increzitori. Contrastul cu Valerie era puternic
fi iritabil.
Ceea ce am de spus... incepu Trey cu glas indurerat.
i Empress asculti, Tngroziti, fn vreme ce se desfi?ura istorisirea, cum viitorul ei cu Trey se pribufea fn
ruine. El era trlst dar, oricum, mai optimist decat ea.
Empress avea sentimentul ca femei de felul lui Valerie
Stewart nu s-ar lasa a tit de lesne alungate d u p i o
perioadi de fase luni. Oricine care era fndeajuns de
viclean Tncat s i puni mina pe ostaticul familiei BraddockBlack n-ar fi atat de naiv Tn privinfa slibirii strinsorii acelei
maini. Trey nu pomenise nimic despre alternative^
absarokee ce puteau fi utilizate Tntr-un caz extrem, afa
c i gindurile lui Empress nu fineau seama 1 de ele. Se
Tntrevedea dezastrul.
Nu ftiu ce s i fac... ce s i mai spun, Tncheie Trey
amarat, slmtindu-se bitut de soarti 1 p iris it de
spiritele lui purtitoare de noroc.
Nu ai de ales. ?nsoari-te cu ea. Noi ne vom Tnapola
pe muntele lernii, iar tu pofi veni s i ne iei la vari.
Empress se striduia s i-f i pistreze vocea cai m i defi
ar fi vrut s i fipe de durere.
O s i le spun copljlor...
Glasul i se frinse. Tnghlfi un nod, apoi co ntinui cu
hotirare, ochii um plindu-i-se de lacrimi:
Nu tiu ce s i le spun.
O durere cum pliti Ti sfafia inima.
Cred c i ei te iubesc mai mult decit mine.
In clipa Tn care v iz u c i ochii ei se umplu de lacrimi,
Trey fu Tn picioare 1 o lu i Tn brafe, s trin g in d -o cu
disperare.
Nu va fi pentru totdeauna, sopti Tray.
O Tm b rififi mai strins, faptul c i Ti simfi trupul ei cald
fiind ca un balsam pentru mintea lui chlnuiti.
Vara va sosi Tnainte s i ne d im seama, rispunse
Empress Tntr-un murmur.
i defi cuvintele Tkerau rationale, lacrimile Ti firoiau
pe obraji.
*
Nu plinge... nu plinge, o ru g i Trey, fte rg in d u -i
lacrimile cu degetele sale. Of, Dumnezeule! fopti, dorind
233
Sffrfci
^235^
S3LVER
cu Valerie. Cand Empress le vorbise copiilor despre
modificarea planurilor, Trey nu i se Tmpotrivise pe fafi,
dar intenfiona ca prin propiile sale mijloace, s-o convingi
sa ramani.
Micufa drSgalafa pe care a cumparat-o el la stabilimentul lui Lily se f ufotea de la unui la altul af teapta
la ranch.
Ochii sciipeau maiifios. Poate c3 el Ti ducea dorul.
Trey o Tnsofi posomorat pe Vala'ie pdna la casa cumparata de ea cu banii lui fi se opri tacut Tn pragul
salonului, Tn timp ce ea Ti Tnmana unei cameriste mantia
de catifea fi Ti dadu majordomului ordine pentru servirea
unei cine tarzii. Trey era obosit, fi fampania Ti produsese
o durere de cap. Sau poate ca ceea ce-i provocase durerea
de cap fusese efortui de a-fi stapani furia de fafa cu tofi
oaspefii aceia. Exuberanfa plina de mulfumire de sine a
^
237
S3LVER
lui Valerie, contribuise fi ea la zvicnetul din tflmplele iui.
Cifeaua ipocriti! Tsi jucase la perfecfie rolul de mireasi
strilucind de fericire.
Dupa ce-i concediase pe slujitori, Valerie se risuci
intr-un fosnet de matase i, cu un gest grafios, i se adresi
lui Trey:
Dragul meu, scoate-fi haina si fi-te comod.
Dei se casatorise cu ea, dincolo de asta existau limite
clare cu privire la ceea ce avea sa faci el pentru ea.
Nu rim in aici, spuse.
Nici nu se gandea s-o atinga 1 sa riste s i fie cu
adevirat inlinfuit de ea. Copilul acela nu era al iui, dar
cu o alta potrivire a timpului ar fi putut s i fie. Intenfiona
s i a ib i g riji ca aa ceva s i nu se fntimple niciodati.
Cateva clipe, Valerie fu nedumeriti. Refuzul lui de a
rim in e constituia o Tmprejurare la care nu se gindise.
D u p i ce realizase cisito ria, se simfea sigu ri pe situafie.
Binefnfeles c i rim ai, spuse pe un ton agresiv.
Suntem cisitorifi. Acesta e cim inul nostru.
Acesta e ciminul tau riposti Trey, politicos dar
dur nu f i al meu. D i-m i de veste c in d vei nafte.
Si se tntoarse s i piece.
Ea se uiti fix la el, ia birbatul malt fi frumos pe care
plinuise si-1 aibi. Vreme de o scurti clip i aproape c i-f I
pierdu stapanirea de sine, venindu-i s i strige fi si-1 injure,
dar nu pierzindu-f i controlul ajunsese ea atit de departe.
Ce va spune lumea? Tntrebi cu calm.
Sunt sigur c i te vei gindi tu la ceva, replici Trey din
pragul u f ii deschise. Noapte buni!
^238 ^?
S3LVEH
puna la punct un plan de acfiune prin care s-p contracareze pe respectiva rivala. Nu avea de gand sa fi trudit
atata din greu ca sd prindd Tn plasa cea mai mare capturd
de la vest de Mississippi numai pentru a constata ca el
era un sof fantoma. De acord, avea banii iui fi rangul el
ca doamna Braddock-Black, dar ea voia fi un sof. i asta
nu doar de dragul averii lui sau pentru a Tnabufi nifte
barfe prostefti. Trey era dupd cum ftia ea dintr-o experienfa considerabila cel mai bun la pat, fi o rodea
gandul ca el prefera o oarecare tarful ifa Tn locul el.
Valerie se socotea o femeie inteiigenta. In plus, f i mai
important, o femeie frumoasa. Cu frumusefea ei pusa mult
Tn valoare fi cu inteligenfa ascunsd cu grija, Tfi satisfacuse de obicei toate capriciile ei egoiste. Chiar fi Trey,
mai greu de sedus decat majoritatea bdrbafilor, sfarfise
prin a musca din momeala.
Poate ca fusese de afteptat ca el sa nu ramana prea
mult Tn raza ei de atracfie. El nu se asemana cu alfi barbafi,
iar ea era Tndeajuns de inteligentd ca sa ftie acest lucru.
Nu-i pomenise tatdlui ei despre faptul ca tot timpui
planuise sa-l ia pe Trey de sof.
acum ca Tl avea, o Tnfuria
sa vada ca el Ti scapa. Sa f i fa st dm cauza fem eii aceleia? Sau
numai antipatia lui fafa de capcana casatoriei? Valerie decise
ca avea sa Tnceapa cu femeia.
Parea fdra sfarfit sd aftepte Tncd o sdptdmand pana sd
se confrunte cu acea achizifie a sofului ei, de la ranch, dar
era neceSar. Valerie angaja doi oameni, In care tatal ei
avea Tncredere, sd urmdreasca vreme de o sdptdmand
toate mifcarile lui Trey, fi Tncd alfi patru pentru a le
supraveghea pe cele ale rudelor luk Momentul acfiunii ei
trebuia ales cu precizie.
s
Voia sa se confrunte cu iubita lui Trey Tntre patru ochi,
fara ca Tn preajma sa se gaseasca vreunul dintre membril
familiei Braddock-Black. Deoarece din cate se parea,
femeia nu parasea niciodata ranch-ul, trebuia sd se duca
Valerie la ea.
v
S3LVER .
Capitolul 16
Luni dimineafa, dup& un sfarfit de saptamana fn care
Hazard fi Blaze Ti amuzasera pe copii organizand un con
curs de patinaj i Trey spusese Tncd o datd: Vezi ce fericifl
sunt copiii?, Empress se uit pe fereastra, la strSlucItoarea zi de iarna de afara, mulfumirea umplandu-i inima.
Trey plecase foarte devreme, TmpreunS cu pSrinfji
sai. Tn agenda de lucru a acelei dup-amieze figura un
vot de o importanfa cruciala, si legiuitorii necesitau un
imbold sau o povafuire suplimentara Tn funcfie de starea
conftiinfei lor.
Empress fi copiii se aflau Tnca Tn sufrageria pentru
micul dejun cSnd un Tim m s foarte jenat o anunfa pe
doamna Braddock-Black. Def i avea un personal numeros,
ranch-ul era condus neprotocolar, fi Empress, ca f i frafli
fi surorile el, prin purtarea lor, fusesera TndrSgifi de
servitori. Timms, majordomul, finea deosebit de mult la
Empress, pentru bunatatea ei fafk de sofia lui, care suferea
de artrita, fi Tncercase s n-o lase pe Valerie sa treaca
de intrarea principals, dar fSrS succes.
Valerie se simfea tare pe pozifie fi pornise cu gandul
de a face rau. Petrecuse o saptamana Tn care clocotise de
manie, o saptamanS Tn care fusese nevoita sS aibS de-a
face cu musafirii bagaciofi, tofi macinafi de o curiozitate
lacoma, tofi mtreband unde era fi ce facea soful ei. Fusese
o saptamana enervanta, Tngrozitoare, plina de certurl,
Tntrebari grosolane fi respingeri ale unor remarcl
obraznice. Un co fm ar oribii pe care ea nu-l avusese
niciodata Tn vedere dar pe care intenfiona sa-l remedieze.
Era hotarata ca, pe indiferent ce cale, sS-fi vada soful
sub acoperiful ei, fi Tntrevederea aceasta cu iubita lui
era una dintre cai.
Abia sfarfise Tim m s sa-i pronunfe numele ca Valeri
fi trecu rapid pe langa el* intra cu pafi marefi Tn Tncaperea
244
a g S " 6
fnveselita de lumina soarelui, cu capa de samur alunecand
maiestuos in urma ei i, cu ochii ei albatri afintifi asupra
lui Guy, spuse:
Asta nu poate fi unui dintre cei ai lui Trey. E prea
fn varsta, susura ea dulce.
Ochii ei fardaji se fngustara cand privirea fi trecu la
Eduard.
Ah, cel mic... asta trebuie s i fie al lui Trey.
Se Tntoarse, fn aa fel Tncat ramase fafS-n fa{3 cu
Empress.
i al tu?
Aadar, asta era, gndea Valerie cu bucurie. Un raspuns
la acea atracfie inexplicabila. Tre y avea un copil de la
aceasta femeie. Din cate se parea, o cumparase Tn noaptea
aceea, la locaiul lui Lily, nu pentru noutatea pe care o
oferea femeia, ci ca pe un act de posesie. Niciodata nu-fi
ddduse seama ca el era atat de n izu ro s Tn privlnfa
Tmparfirii avutului saucu alfii, dar daca un copil conta atit
de mult, atunci un copil facut iui Trey avea s i fie Tn mod
cert indispensabil Tn cdsnicia lor.
Empress era Tn mod vizibll Tngrozita de grosoldnia lui
Valerie, i aruncand o privire rapida spre Timms, care se
oprise Tnspaimantat Tn pragul uii, ascunzandu-fi totodata
revoita cu o hotarare motenita de la zece generafil de
noblefe, Ti spuse majordomului:
Te rog, Timms, condu-i pe copii afara.
Tonul imperativ i expresia ei poruncitoare modlficara
pSrerea preconceputa a lui Valerie despre tarfa soful ui
el. Femeia aceasta cu par spaiacit, mult mai marunta decat
se atepta ea, nu era marfa gdsita de obicei la stabilimentui lui Lily, dei Lily se Iduda cu calitatea ofertel
sale. Femei? aceasta despre care vorbise toata lumea
nu numai pentru ca se scoseSe la mezat nu semSna
nici cu o stricata i nici cu o muncitoare angajati pe un
salariu prapadit. iar uorul accent care o distingea fafa de
femeile de rSnd o situa i el la un nivei superior, greu de
sesizat. Ochii ei deloc timizi sporeau aceasta impresie.
SILVER
Printr-un efort interior, de parea ar fi ridicat nepisator
din umeri, Valerie trecu disprefuitor printre fnsufirile
neobinuite ale lui Empress. Din partea ei, femeia nu avea
de cit s i arate ca o regini m areata. Cu toate aereie ei
grozave nu era decit o firin c u fi sau o slujnica de fermi
care se vinduse tntr-un bordel. Nici pe departe genul de
femeie pe care Valerie o considera ca pe o ameninfare.
Valerie era un produs al clasei sale sociale, care
recunoftea superioritatea inerenti a bogifiei. Inclinafiile
ei necaritabile 1 egoiste tntireau aprecierea pe care
societatea o atribula valorii ei, i fn ochii sii, Empress se
situa atit de mult sub nivelul ei fncit putea fi din principiu
negiijati ca ameninfare serioasa. Cu toate acestea,
deoarece lui Valerie nu-i pliceau lucrurile neduse pina
la capit i cu atit mai muit fi displiceau birfele care
sugerau ca Trey ar fi fost fndrigostit de aceasti femeli
de categorie Inferioari, o scurti confruntare avea s-o faci
pe individa asta s i-f i v a d i de drum.
Indata ce copiii p& risiri fnciperea, Empress se ridici
fn picioare, p u n in d u -fl m iiniie pe m a si pentru a le
fmpiedica tremurul. Cel mai fngrozitor cofm ar al ei se
adeverise: se afla fafi fn fafa cu sofia lui Trey.
Ce vrefi? fntrebi cu bruschefe.
Valerie se uiti cu obriznicie la Empress.
Voiam pur f i simplu s i te cunosc, draga mea. Nu
trebuie s i te zburlefti afa nu-i ceva neobifnuit ca
iubitele lui Trey sa se suprapuni.
T n ilfi din umeri, f i mifcarea facu sa sclipeasci
samurul.
Intotdeauna a avut mare ciutare; cere-i sa-fi povesteasci despre venlrile fl plecirlle de ia apartamentul lui
din ora, spuse cu un s u ris riu ticio s cu aparenfi de
duiceafi. Sunt povestioare foarte nostime.
Aratd ca o copila, gindea Valerie fn sinea ei, in rochia
asta de Idna roz, cu paru l legat la spate cu o panglicd. O
fnfepituri de enervare fi stripunse mulfumirea de sine
la vederea sincere! inocenfe feciorelnice a femeli o
246
Flaearaarginlte
a dragosfei
.tfW*
4 3 ^%
SILVER
Nu cred ca Trey se va Tnapoia Tn seara asta, spuse
Valerie de pared ar fi transmis un mesaj Tntamplator. Mi-a
spus si-1 aftept cu cina la opt.
Cacealmaua ei sfruntata avu efect.
V i Tnfeiati, replica Empress pe un ton tiios. El nu
vrea sa va vada.
Dar lovitura fusese nimicitoare, fi defi ea Tncerci si-1
ascunda, spasmul de durere fu vizibii. Nu se putea ca el
sa se d u c i sa ia cina cu ea, de ce afirma ea asta? Cum
putea sa minta, cum era posibil sa faci tot drumul pana
aici ca s i m inti?
Nu ziu , draga mea, tare naivi mai efti! su suri
Valerie, cu un zim bet plin de riutate. Asta T|i spune el?
Este adevirul.
Dar chiar Tn clipa Tn care rostea cuvintele, Tn suflet i se
strecuri o Tndoiala insidioasi, f I glasul, departe de a mai
fi ferm. Trey era foarte iscusit Tn vorbe dulci fi avea
experienfi Tn intrigi amoroase. Oare revenise pur fi
simplu la obicelurile mai vechi, oare toate foaptele de
iubire fuseseri doar... cuvinte? Altminteri, cum ar avea
femeia aceasta atita tupeu fi siguranfi de sine?
Privirea lui Valerie se Tndrepti spre fereastri, afari.
Aici, la |a ri, Tmi pot da seam a c i t de U fo r te poate
el p i c i l i .
248
a dragostei
ar fi tratat cu nonpaianfa orice altceva de care I-ar fi acuzat
ea. Era oare posibil Tntreba un gidscior plin de speranfa,
nesocotind siguranfa de sine a lui Valerie era oare
posibil ca aceasta sd minta? Nimic nu era adevarat din toate
clipele Tnspaimantatoare de pdna acum. Tuiburatd,
Empress era silita sa admita ca Trey dusese Tntotdeauna
o viafa de rdsfdf, fara restricfii, a vin d mereu la dispozlfie
femei care Tl asaltau, dornice sd-l placd. S3 fi fost pur i
simplu ultima, urmand s i fie Tn cele din urma datd la o
parte ca toate celelalte? Sau el era sincer, Valerie nefiind
decat un comar Tngrozitor, care se va risipi Tn curdnd?
D a c i nu ma crezi zise Valerie, ai cdrei ochi
albatri strdiuceau fi a carei voce sarcasticd sfdfla
Tnchipuirea lui Empress ce dorea ca toate astea sd fie un
vis mtreaba-l pe Trey, defi el nu se va tnapoia la ranch
pentru cind, de vreme ce ia masa cu mine.
Valerie Tnfelesese de la tatdl el cd o addugire la proiectul de lege privitor la drepturiie de pdfunat urma sd fie
propusd ca manevrd politicd, cu pufin timp Tnainte de
suspendarea fedinfei pentru deliberare, fi dacd se
Tntdmpia afa ceva, existau mari fanse ca Trey sd fie silit sd
rdmdnd acoio pdnd tarziu. Vlclef ugul ei era calculat, iar ea
era aproape sigurd cd avea sd-i reufascd. Valerie se
mdndrea cu priceperea ei Tn pregdtirea situafiilor...
niciodatd nu fusese adepta asumdrii unor riscuri.
Ah, apropo, Trey a uitat astea, addugd ea cu o
nepdsare exersatd, scofand dintr-un buzunar Interior al
capei sale o pereche de mdnufi de piele.
Cu o rdsucire delicatd a Tncheieturii mdinil, le Idsd sd
cada pe masa din lemn de mahon lustruit, f I desenul unei
pume negre brodat cu mdrgele pe pielea find scllpi Tn
lumina ca un fulger Ihfeldtor.
Dacd pentru toate celelalte era posibild o explicate,
mdnuf ile lui nu puteau fi ignorate. Trey le purtase Tn oraf
Tn ziua Tn care se Tmbrdcase cu haine de gaid. Empress se
uitd cu dlsperare la mdnuf Ile din piele de culoare deschisd
i apoi Tfi ridica privirea spre femeia superb Tmbrdcatd
SILVER
care, cu calm, ii sfarama intreaga viafa. Sofia lui Trey era
mai frumoasa decdt Tfi imaginase ea, contrastul dintre
tenul ei de un alb imaculat fi parul negru fiind izbltor,
trupul ei malt fi piin pdrdnd uluitor, rochia grena fi capa
de samur provenind de la o casd de mode din Paris, iar
perlele de la gatul ei neavind nici un cusur. Generozitatea
lui Trey, desigur. El vorbise Tntotdeauna despre Valerie cu
nonfalanfd, nedandu-i importanfa, dar ea nu era genul de
femeie pe care s-o poata trece cu vederea un barbat. El
recunoscuse ca fusesera amanfi, fl avand-o Tn fafa ei pe
aceasti femeie straiucitoare, Empress Tnfelegea de ce.
Era o mincinoasd, spusese el, rdsfdfatd fi Tncapafanatd, urmand sa puna mdna pe banii lui, fi Empress
voia sa-l creada pe Trey. Dar multd crezare trebuia sd i
se dea si sofiei lui i felului amdnunfit fi intim Tn care-1
cunoftea aceasta pe Trey, cunoscdnd fi activitdfile din
saptamdna precedents... o cunoaftere care Tl condamna.
Chiar dacd ar fi vrut sd nu find seama de spusele lui
Valerie, sd le considere pe toate ca fiind minciuni f i sa-l
creadd pe Trey, inima ei Tndurerata tot n-ar fi putut sd
ignore mdnufile. Acestea zdceau pe masd ca o dovadd
grditoare mdnufi indiene frumoase, pastrand Tncd Tn
degete forma ufoard a mdinilor lui. Trey le uitase",
zisese Valerie, afa cum ai spune: Preferi sd fii spdnzurata
sau Tmpufcata?, cu o insuportabila siguranfd de sine,
i dacd ar fi folosit la ceva, dacd prin asta Trey ar fi
devenit Tn mod irevocabii i absolut al ei, ar fi sfaf iat-o
pe Valerie bucatd CU bucatd. Dar asta nu l-ar f i jacu t pe el s-o
iubeasca, nici sa-i f ie credincios, gandi Empress Tn mod
COnfuz. N-ar ajuta la nimic.
Zona de granifa vestica era o linie Tn care trebuia sd
te descurci prompt, o caracteristicd extrem de evidenta
aici, ia marginea civiiizafiei, fi din cite se parea, atdt Trey
cdt fi Valerie erau adepfii unei interpretdri libere a eticii.
Intr-o regiune ca asta, Tntre un om ticdlos f i unui bun, Tntre
bine si rdu exista o linie de demarcafie foarte find, i
Valerie, cu un pragmatism propriu sofiilor, accepta cd
252
SILVER
decorative, Empress trecu pe langa gura surazatoare i
capa de samur 1 ie$i in goand din Tncdpere.
Privind Tn urma micutei femei ce fugea, cu parul ei lung
fluturandu-i pe spate Tn uvi|e fine, Valerie, cu un zambet
de multumire pe buzele-i uor rujate, murmura:
Adio, Jdrdnculo!
7SST
s il v e r
competifie al dracului de stransd. Aproape cd reuslsera
sd radd clncl sute de mil de acri din rezervafie.
Aruncdnd pe cel mai apropiat fotoliu haina pe care i-o
tinea Tn mdnd, Trey se tranti pe pat fi dddu drumul unui
oftat obosit. Erau momente Tn care simfea cd sarcinile Tl
apdsau greu pe umeri.
l-am finut la dlstanfd zise cu ironia zeflemitoare
a unui om care fi-a petrecut Tntreaga zi Tn dezbaterl
Tncinse fi nu se simte tocmai Tn formd Tnca o data. >
Cdnd erai fnclinat spre cinism, afa cum era Empress
acum, expllcafii de felul celor date de Trey pdreau prea
perfecte, ca f I cum ar fl fost Tn prealabil repetate.
Astdzi a fost aici Valerie, zise Empress.
Dacd Trey, Tn graba lui de a c vedea, n-ar fi trecut ca
o furtund pe ldngd Timms, salutdndu-i printr-o fluturare
nepdsdtoare a mdinii, ar fi fost informat Tncd de la parter
despre acea vizitd.
Se ridicd brusc Tn capul oaselor.
Ca sd provoace necazuri, fdrd Tndoiald, zise.
Avea cdteva informafii interesante Tn legdturd cu...
Sd nu crezl nimic din ce spune, o Tntrerupse Trey.
Este o minclnoasd desdvdrfltd, afa cum tiu prea bine.
Zicea cd ai fost pe la ea... Tn vizitd, Tncheie, slmtind
valul fierbinte al enervdrii.
Trey se Tncruntd. Valerie devenea plictisitoare.
N-am vdzut-o de la nuntd.Ji-am spus asta.
Era mai cruda i mai primejdioasa decdt ii inchipuise el,
gandi Trey. Mdine avea sd-i atragd atenjia sd stea la
loeui ei.
Ea susflne contrariul! se rdsti Empress, atdt tonul
cdt fi cuvintele ei surprinzdndu-l pe Trey.
Aruncdndu-f i picioarele peste marginea patului, el se
proptl Tn fafa ei. Ochii Ti fulgerau pe sub dunga neagrd a
sprdncenelor.
Tmi spui zise el, glasul devenindu-i brusc calm
i Tn mod deliberat inchlzltor cd Tn mintea ta existd o
Tndoiald?
^ 2 5 8 ^ ?
naalS 3 He
Rezemdndu-se de coloana de lemn maslv sculptat a
patului, privi cu atenfle fafa lui Empress.
Poveftile ei sunt foarte credibiie, oftd ea. A pomenit
despre pranzul tdu cu Judd Parker spuse Tn foaptd,
Tntrebdndu-se cdnd fi cum avea el sd nege faptul acela,
sau dacd mdcar se va obosl s-o facd 1 despre pata de
supa de pe cdmaf a ta. $1 fi-a Tnapolat astea...
Tmplngdnd spre Trey mdnufile care o obsedaserd
toatd seara, Ti urmdrl cu atenfle chi pul.
Trey aruncd b privire rapldd spre mdnufile lui, care
zdceau pe mdsufa de idngd fotollul lui Empress.
Drdcia draculul! exclamd Tn foaptd.
Empress Tl rdstdlmdci reacfia ca pe o recunoaftere cd
era dat Tn vileag. Apropilndu-se de masd, el atinse florlle
multicolore care Tnconjurau puma neagrd din mdrgele.
Cdfeaua aia mdcar le-a adus Tnapoi, murmurd,
respectul lui panteist fafd de totemul fi taHsmanul purtdtor
de noroc al tatdlui sdu fdcdndu-l sd vadd cu nepl&cere
faptul cd fusese atins de c&tre*Valerie. Cu slguranfd a pus
pe cineva sd md urmdreascd.
Asta pare pufin cam exagerat.
Doamne Sflnte" ar fi vrut ea sd strlge nu pofi
gdsi nimic mai bun decdt asta? Cineva care te-a
urmarit?
Ochii ei cercetard simetria perfectd a sprdn-cenelor
lui drepte fi negre, expresla de autoritate pe care i-o dddea
nasul drept, forfa asprd a maxilarului, apoi revenlrd,
poposind pe frumusefea luminoasd a ochilor lui, I ea se
Tntrebd dacd gradul de paslune pe care o oferea el flecdrei
femei varla de la una la alta.
Nimic nu-i exagerat pentru Valerie. Femeia e lipsitd
de principii. Ascultd zise el, realmente extenuat dupd
o zi lungd fi obosltoare, fi brusc pllctisit de venlcele
mafinafii ale lui Valerie mdnuf ile astea le-am plerdut
undeva sdptdmana trecutd. De la nuntd n-am mai vdzut-o,
acesta-i adevdrul f I cu asta gata.
Ludndu-f I mdnuf lie, trecu Tn camera de toaletd. .
SILVER
Undeva, tntr-adevar, repetd Empress Tn slnea el cu
amdrdciune, privlndu-l cum se Tndepdrteazd, subiectul
fiind Tnchis, infideiitdfile lui date la o parte cu obifnuitul
dispref. Fierbdnd de enervare, se ridlcd Tn picioare i se
duse dupd el Tn camera de toaleta.
Indiferent care ar fl adevdrul se adresa ea spatelui
lui Tn timp ce el stdtea Tntre u f Ile deschise ale unui dulap
cu oglinda fi sub impresia zdmbetului satisfdcut al lui
Valerie a carei imagine Ti rdsdri brusc Tn minte nu are
nici o Im portant unde anume {i-ai uitat mdnufile.
El se rdsuci scurt spre ea, cu o violenfd stdpdnitd.
Ce dracu vrea sd Tnsemne asta? Tntrebd.
De sdptdmani de zile am tot Tncercat sd-fi spun cd
md simt prost aici zise ea, gdndindu-se la mdnufi,
fdcute fdrd Tndoiald de o altd femeie devotatd. Vlzita
sofiei tale continud ea posomordtd, m-a silit pur 1
simplu sd-mi dau seama cu exactltate cdt de prost
Nu mi-am dat seama cd te simfeai prost, replied Trey
cu sarcasm. M-ai fi putut pdcdll. iar eu nu am nici o sofie;
afirmd el enervat. Am o asigurare de opt luni Tmpotriva
unei gloate de linaj, Tntr-o societate care Tfi mdsoard
valoarea viefii dupd culoarea plelil. Fir-ar sd fie! exclamd Tn
urmdtorul fuvoi de cuvinte spuse pe nerdsuflate, cobordndu-i glasul. Nu asculta versiunea el referitoare la
trecutul meu. Nu vreau sd md cert. Nu vezi? Este exact
ceea ce urmdrefte ea. Hai sd nu ne certdm. Tot ce am de
fdcut este sd rezist cateva luni 1 dupd aceea scap de ea.
Cuvintele lui pdrurd dintr-o datd de o rdceald egoistd,
ca fi cum nimic n-ar fi contat, decdt sentimentele lui, fi Tn
actuala ei stare de spirit, Tn care domina Tndoiala, Empress
se Tntrebd dacd peste cdteva luni Trey n-ar spune aceiaf i
lucru despre ea. Din cate tie ea, era posibil ca Tn urmd
cu fase luni el sd-i fi declarat lui Valerie cd ea era cea pe
careoadora.
Cred cd eu fi copiii vom petrece aceste fase luni Tn
altd parte, spuse Empress pe un ton liniftit, sentimentele
fiindu-i neslgure.
a dragostei
Nu vreau sd pleci, protesta el.
Dar eu vreau!
N-o lisa sd ne facd asta. Te rog. Asta-i ceea ce vrea.
In seara asta chiar 1 aceste cuvinte avurd un Tnfeles
ambiguu cdnd le auzi Empress, ca fi cum Valerie ar fi
grait adevdrul cdnd spusese: Ne vrea pe amdndoud.
Oare era adevdrat? Oare pe Tre y nu-l interesa decdt
propria-i pldcere i, asemenea unui copil incapabil sd
aleagd Tntre doud tentafii, insista sd le aibd pe amdndoud?
Tl iubea, dar toate femeile din viafa lui Tl iubeau. Astdzi,
pentru prima datd, vizlta lui Valerie Ti Tntdrise convingerea.
1 conversafia surprinsd Tntre cele trei tinere, Tn care se
dlscutase despre reputafia de afemelat notoriu a lui Trey
Ti reamintl lui Empress pofta lui de pldceri, de pldceri
ddruite de femei.
Este ceea ce vreau 1 eu, replied Empress cu calm,
avdnd impresia cd Tn clipa urmatoare avea sd explodeze
Tn mii de bucdfi.
O crezi?
Glasul lui era lipsit de orice expresie.
Empress fovdi, fi acea ezitare fdcu sd izbucneascd
iritarea lui Trey. Intreaga Tntdmplare cu Valerie, blestematul lui sacrificiu pe altarul datoriei, renunfarea la
llbertatea lui de dragul clanului sdu, constrdngerile
necesare Tn urmatoarele fase luni Tn afa fel ca draga lui
sofie sd nu poatd gdsi un alt motiv pentru a-l fine sub
control, coplefitorul sentiment de a fi ramas prins Tn
capcand toate explodard dlntr-o datd.
Tnfeleg, spuse aproape InaudlbH.
Sub buze, dinfii Ti erau strdns Tncleftafi.
Nu ftiu ce sd cred, replied Empress cu sincerltate.
Dar pentru un bdrbat, pe moment frustat mai mult
decdt putea sd Tndure, o mlnciund llnfftltoare ar fi fost
mai bund.
Perfect, spuse el scurt, ndrlle dllatdndu-l-se datorltd
efortului de a-fi stdpdni enervarea. Dd-I crezare unei
strdine pe care pand acum n-ai mai Tntdlnit-o niciodatd.
S3LVER J
O strSind, af putea sd adaug, pe care {l-am descris-o cu
oarecare amdnunte ca pe o fllnfa falsa i mincinoasd.
Crede-o pe ea, nu pe mine. Tfi mulfumesc, cel pufin pentru
brusca ta...
Gura I se schimonosl Tntr-o grimasd de dezgust, ca fi
cum cuvdntul ar fi fost murdar.
... brusca ta onestltate. Nu-mi dddusem seama cdt
de superficiale erau aslgurdrile tale de iubire. Tmi
Tnchlpuiamcd ma iubefti.
Te iubesc.
l eu pe dumneavostrd, doamna, replied Trey,
fdcdnd Tn zeflemea o scurtd reverenfd. Acum cd ne-am
Tncredinfat unui pe celdlalt de dragostea noastrd
nemuritoare, te rog sd md scuzi dacd md retrag sd md
culc. A fost o zl lungd spuse cu o modestie stdpdnltd
fl ziua de md|ne promite o luptd tot atdt de durd pentru a
fine mdinlle lacome departe de pdmdnturile Indienilor.
Defi am uifat murmurd el cu un zdmbet amar - r ed. se
presupune# cd urma sd-mi petrec zlua cu sofla mea. El
bine, odeum... iartd-mi oboseaia, f i noapte bund!
i Ziua de a zi fusese una dintre cele mai dure lupte de
pdnd acum, fl fusese cdftigatd la mustafd. A n de a n era
tot mai greu sd fie salvat pdmdntul rezervafiel de
interesele abuzlve. An de an, lungUe ceasuri deveneau
tot mai lungi, vechiie argumente tot mai pufin convingdtoare. Singurul lucru de care se pdrea cd le pdsa tuturor
erau banii. Pdmdntul Tnsemna bani, iar terenul rezervafiel
constitula bogdfil imense. Uneori Tre y simfea cd lupta
cerea un efort prea mare. Fdrd rost. Fdrd a se Sfdrfi
vreodatd. Invingi anul trecut, anul acesta, astdzi, numai
pentru a Tntdmpina un atac fi mai puternic mdlne, luna
viitoare.
Era ca i cum el fI tatdl lui, fi clanul lor ar fi Tncercat
sd Tntoarcd din drum, ei singurl, valul unui flux. Era
obosit, cumplit de obosit, fi acum trebuia sd Idmureascd sltuafia cu Valerie. Iar Empress avea nevoie sd fie
consolatd. Convinsd de dragostea lui. Din nou.
^ ^ *Wv
Flaeara argintte
adragostei- -srW*
Trey c i f l l g i o
are Tmpotriva celor
care Tncercau s i obfini pim ihturlle Picioarelor-Negre, f l
c in d Hazard Tl feliciti pentru formkiablla lui energle fl
pentru iscusita conducere a a p iririi, Tre y replici:
SILVER
Tim m s Tnghlfi un nod ce-i urease Tn gat. Glasul
stapdnului sdu nu era prea calm.
l-a condus Rudy, preciza apoi.
El a revenit?
Cuvinte rostlte scurt, ca nite arme uclgdtoare.
Da, domnule, raspunse Timms, pe a cdrui frunte
apdrurd broboane de sudoare. S-a Tnapoiat la patru.
Adu-I la mine, zise Trey pe un ton grdblt, punand
pe masa din hoi pachetele pe care Tncd le flnea Tn mand.
Cadourile le alesese el Tnsui, Tn loc sd lase sarclna
aceasta Tn seama lui Tim m s, aa cum procedase Tntot
deauna. Tim m s 1 Bolton, omul de afaceri al tatdlui sdu,
cunoteau adresele tuturor femeilor bune sau nu de
mdritat pe o razd de o sutd cincizeci de kiiometri, 1 se
mdndreau cu gustui lor Tn materie de bijuterii.
Imediat addugd Trey, Tntre sprdncene ivindu-i-se
o cutd cdnd Ti consultd ceasul. Tn bibllotecd.
Cdnd cinci minute mai tdrziu Intrd rdndaul, TreyTnca
nu-i scosese paltonul i mdnufile. Stdtea feapdn,
Tncercdnd sd respire normal.
Unde al dus-o pe domnifoara Jordan? Tntrebd
repede.
Nu se observa nici o mdnie. Glasul nu se ridlcase fafd
de o vorbire modulatd cu grljd. Chipul Ti era inexpresiv.
La magazlnul lui Irwin, domnule Braddock-Black.
Spunea cd urma sd vd Tntdlnifi acolo.
La ce ord?
Cand am ajuns acolo?
Trey dddu din cap Tn semn cd da.
Cam pe la unu i jumdtate, domnule.
Nepoftit, gdndul nlmicitor Ti trecu prin minte. Doua i
douazeci pentru a lua trenul Union Pacific spre Laramie.
Urmdtorul lui gdnd Tl respinse pe primul. N -ar face ea asta.
Cdt tim p ar dura, se Tntrebd Tn clipa urmdtoare, p&na sa-i
gaseasca urma? Nu era nici o nevoie ca ea sd piece. Absolut
nici una, blestemat sd fie sufletul negru al lui Valerie! Fu
Tn picioare I strdbdtuse deja jumdtate din distanfa pdnd
264
a dragostei
la U f i c in d Tfi aduse amlnte de Rudy. Oprindu-se la
mijlocul pasului, se Tntoarse spre el.
silver'
"ftfe?
>w C
Raeara argintte
.a dragostei
*TW <
3 LVE R
Dar noi, dragul meu, avem atat de mulfi prieteni
comuni Tn ora$ul dsta mic, Tncdt ma tem cd e imposibil.
Dar dacd te refer! la micufa femeie blondd, pe ea mi-ar fi
cu neputinfd s-o mai vizitez, nu-i aa?
Diamantele de la gdtul ei scdnteiard Tn lumind. Cdt md
costa oare astea? se Tntrebd Trey, urmdrit de gdndul unei
morfi violente.
Valerie, spuse el abia optit, nici nu tii cdt de
aproape etl de a fi strdnsd de gdt.
Nu era genul tdu, Trey, replied Valerie, din noua el
pozifie de forfd, singura rivald serioasd afldndu-se Tntr-un
tren ce se Tndrepta spre est. Era mult prea docild. Pdnd
la primdvard te-ai fi plictisit de ea. A r trebui sa-mi
mulfumeti, dragd, cd am trimis-o pe vagaboanda aia sd-i
vada de drum.
Tu eti singura vagaboandd pe care-o cunosc.
Uifi, dragul meu, cd te-am vdzut tdind o brazdd
foarte latd prin populafia femlnlnd a Montanel.
Repet, zise Trey, cu ochii reel ca gheafa.
Nu zdu, iubitule, Tntotdeauna te interesa placerea
fdrd restricfii. Senzafia e diferita, cu cineva care este pur
din punct de vedere moral?
Dacd md voi simfi vreodatd Tnclinat sd discut cu tine,
despre moralltatea sexuald zise el, cuvintele fiindu-i
rostlte rdspicat 1 sec te voi Tntlinfa. 1 acum, dacd vei
avea amabilitatea sd-mi dal informafia pentru care am
venit, o sd plec.
In seara asta se afld a id Jud d Parker, f i Bo
Talmadge. De ce nu-fi scofi paltonul, sd mai stai pentru
Tncdunpahar?
Valerie era tot atdt de calmd ca 1 cum ar fi discutat
despre rneniul de sdptdmdna viitoare. Avea desigur
avantajul de a fl marcat o mare victorle Tn acea zi. O gonlse
pe cea mai recentd prietend a lui Trey, singura femeie pe
care o luase el vreodatd sd loeuiased Tmpreund cu el; o
gonlse afard din ora doar cu o singurd vizitd scurtd i
cateva minciuni bine ticlulte. Valerie era plind de bucuria
^270
Flaeara argintte
a dragostei
,*wf * ^
f& fb
SILVER
8 ? 272 f t ?
naat x
CapitoM17
Dincolo de ferestrele Tnghefate ale compartlmentulul
lor de tren exista un pelsaj, dar ceafa lacrlmllor neascunse
din ochii lui Empress estompa privelitea. Tulburatd,
nefericita, jignitd, dorea sa fi fost posibil sd fie singura.
Poate cd Tn singuratate ar fi putut sd facd fafd profundului
sentiment de a fi fost trddatd; ar fi putut sd sorteze cu
grija toate Tndoielile Tn contrast cu certitudinlle, sd pund
Tn cumpdnd nedreptaflle i fericirea, sd se Tmpace cumva
cu decizia ei de a pleca. Dar nu era slngurd. Tntrebdrile
insistente ale copiilor cereau rdspunsuri rdspunsuri
Tnsofite de suspine de pldns.
Pentru ce plecaserd", Tntrebau ei, pentru ce se
ocupau de cererea titlului nobillar al lui Guy; de ce
doreau el un asemenea titlu; pentru ce plecaserd fdrd sd-l
vada pe Trey? 1 cdnd Emprees le explica... Tncd o datd...
nu rezultau decdt alte Tntrebdri: Tn cazul acesta, cdnd
avea sd soseasca Trey voiau ei sd ftie, i cum Ti va
gasi el Tn Franfa? Empress era sigurd cd el i-ar putea
gasi?"
Silindu-se sa-i refind izvorul lacrimilor ce
ameninfau sd se reverse, doar cu pufin sub limita puterii
ei de control, Empress relua Tntr-o altd formd rdspunsuri le
anterioare, despre existenfa unor scrisorl ?i instrucfiuni,
despre programul de activitdfi Tncarcat al lui Trey i
despre Tmprejurdrile extenuante care Tl refinuserd pe
Trey atunci cdnd pleca trenul lor.
SILVER
De ce nu am putut sd-l afteptdm? tntrebd din nou
Genevieve. Nu Tnfeleg pentru ce nu am putut sd afteptdm
pdnd avea timp sd vind 1 Trey. Emilie spunea cd pe ea
n-o supdra sd rdmand tn Montana pentru totdeauna.
Genevieve se uitd fn cdutare de sprijin spre sora ei
mai mare. Cu patru ani mai vdrstnicd, Emilie era Tndeajuns
de maturd pentru a vedea dlncolo de calmul rdspunsurllor
lui Empress, fi conftientd de pleoapele Tnrofite ale
acesteia, pdstrd cu diplomatic tdcerea.
N-ar fi trebuit sd plecdm slnguri, insistd Genevieve,
fmbufnatd, nefinand seama de lipsa de fncurajare din
partea surorii sale. Tu spuneai cd el avea sd fie mereu cu
noi, zise, acuzdnd-o pe Empress.
Trey nu poate pleca acum, o combdtu Empress
pentru a nu ftiu cata oard, venlndu-i sd tipe. Pur ?i simplu
nu poate, cata vreme adunarea legislativd este fncd fn
sesiune.
i ar f i nepotrivit din partea lui, gdndi ea deprimata, sa se
departeze de proaspata lui sofie.
Eduard, cu fafa umflatd de pldns, suferea cel mai
vizibii din cauza lipsei lui Trey, fi de cdnd urcaserd fn tren
refuza sd manance, suparat foe i pus pe ceartd. Ori de
cate ori fncerca Empress sd-l consoleze, o fmpingea
departe de el, suspinand:
Eu vreau Trey... mergem fnapoi... gdslm Trey...
Plecdm fntr-o cdidtorie splendldd, Eduard, Tl linitea
Empress, ca aceea pe care al vdzut-o fn cartea cu poze...
i Guy va fi conte. Tu ftii ce-ai aceea un conte?
Nu-mi pasd! striga Eduard, cu fefloara umflatd i
fnrofita de pldns. Nu pasd... vreau Trey!
Cdnd ne vom Tnapoia? Tntrebd Emilie cu nostalgie,
ochii ei negri reflectdnd propria-i teamd fafd de subita lor
plecare.
Nu ftiu, zise Empress cu un ufor oftat, obsedatd
de posibilitatea ca acel cSnd sd iie o eternitate, dacd
interesul lui Trey era Tntr-adevdr concentrat asupra
recentei lui sofii. Poate...
274
SILVER
a dragostei"
Trey Braddock-Black nu lua numai, el ttaruia in schimb,
Tn egala mdsura, Tncantare fi veselle, 1 o afecfiune calda
pe care ea Tncd o mai pdstra Tn inima, Tn cluda a tot ceea
ce spusese Valerie. A fa cd dupd ce se domollse prlmul
foe zgudultor al conftlentizdril sarclnll sale 1 dupd ce
trecuse prin Tntreaga gamd de emofii, alterndnd de la
resentiment la Tngrijorare f i la o capricioasd lafitate, un
ufor sentiment de bucurie se Tnfiripd undeva, Tn addncul
fiinfei sale, $ I, odatd cu trecerea ceasurllor, se intensified
fi se Tndlfd pdnd la senzafia unui adevdrat triumf. Purta
copilul lui Trey, gandea ea, foptindu-f i cuvintele cu uimire
f i cu o fericire pe care nu Tncerca sd o Tnfeleagd. In ea
creftea copilul lui, care avea sd-i aminteascd de el
Tntotdeauna.
SILVER
Cu o oarecare emofle Tl informs pe copii fn legSturS
cu sarcina ei f i, cu un amestec de sinceritate i omisiune,
le aduse la cunoftinfS motivele pentru care era necesar
sa aiba atit un sof cdt 1 un trecut fictiv.
Apoi, finandu-i Tngrijorata respirafia, le aftepta reacfia
fafa de situafia ei strigStor ia cer de neconformista.
Ura! exciamS Guy, bucuros, cu un zambet pSn& la
urechi. O sS am un nepot absarokee! O sa fiu rudS cu Jrey!
S-ar putea sa fie fats, sa ftii, interveni imediat
Genevieve. Pressy, eu vreau o nepoatal
i Empress, brusc za mbitoare, simfi cS-i dispare
nervozitatea.
Voi face tot ce-mi stS fn putlnfi, iubito, dar nu pot
garanta cS va fi baiat sau o fetifa.
Vezi, vezi, Guy? izbucni Genevieve. A fa sa ftii!
DeocamdatS pofi fi vaduvS, dar oricum, la vara vine
Tre y sS se fnsoare cu tine, de clari Emilie p lin i de
fncredei;e, a?a c& atunci totul va fl foarte bine. (La cei
paisprezece ^ n i al sSi, Emilie fnfelegea complicafiile
Imaginii sociale.) Si vreau i eu tot o fatS, pentru cS
Eduard are mereu mainile iipicioase, iar Guy nu face
aitceva decat sa vorbeasca despre pufti 1 despre cai. 0
fetifS ar fi mult mai drSgufS.
Vine Trey, vine Trey!... cSnta Eduard fericit, atent la
partea de conversafie referitoare la Tre y dar neinteresandu-i discufia despre copii.
Ascultind cantecelul fredonat cu voiosie de Eduard,
Empress dorea sa fi avut fi ea optimlsmul lui. N-ar fi
minunat daca ar veni Trey, daca fi-ar parisi nevasta, daca
ar fi lasat totul ca sa stribata jumState din lume pentru a
veni dupa femeia pe care o cumparase fntr-o noapte,
fntr-un bordel, sub impuisul unui capriciu? Mai bine
informatS cu privire la aventurile amoroase din trecutul
lui Trey, ea nu fmpSrtifea fncrederea lui Eduard fn sosirea
^Cestuia. Lungul fir de femei pe care le iubise fi le
parSsise fi era permanent gravat fn creier o barlcadS
fnaltS de trei sute de metrl Tmpotriva optimismului.
278
Flaeara argintte
a dragostei
Fara a sti ce se mtamplase cu verlfoara ei preferata,
Adelaide, Empress^ Ti trimise o telegramd i afteptd
raspunsul la hotel. Tnfelegea c i Tn cinci ani se putusera
Tntampla multe. Era posibil jca Adelaide sd nu mai
locuiasca Tn Franfa, dacd se cdsdtorise cu unui dintre
verii ei ungurl de care era Tndrdgostitd la vdrsta de
cincisprezece ani, sau putea sd fie Tncd la Nisa, sau
poate ca I se parea jenant sd reTnoiascd o prietenie cu o
familie care plecase afa cum eventual considerau unii
umbrita de dizgrafie. Dar Tn zorii ziiei urmdtoare sosi
raspunsul promt al Adelaide!: se afla tot la Paris, era
acum Altefa Sa Regald, ca sofle a prinfului Valentin de
Chantel, fi aftepta cu nerdbdare sd-i revadd pe tofi.
Printre Tmbrdfifari i zeci de Tntrebdri emofionante,
Adelaide cu o extravagantd etold de vulpe albd pe umeri,
Ti Tntampind Tn gara, Tnsofltd de o Tntreagd suitd alcdtuita
din servitori, feful de gard i o puzderie de funcjionari
slugarnlcl. Un surds Tncoace, un gest lent Tncolo, fi Altefa
Sa Regald dadu instrucfluni personalulul fi funcfionariior,
ale cdror dispozifii rostite scurt fi viol avurd drept rezultat
instalarea lor rapidd Tn trdsuri fi pornirea spre ceea ce
Adelaide numea bijuteria lor nepretenfloasd". Addpostita
Intim Tn apropiere de Notre Dame, pe lie de la Cite/
prefloasa fl mica bijuterle, Tnfrumusefatd cu trafourl fl
ornamente Tn stil flamboiant, era cadrul medieval preferat
pentru gusturile de diletant ale Adelaide! fi ale sofulul el,
ca susfindtori ai artelor. $1 toate cele cincizeci fi patru
de Tncdperi superb decorate le furd oferite cu amabilitate,
ca addpost, lui Empress f I frafilor ei.
Foarte tarziu Tn noaptea aceea, cdnd Empress fi
verifoara ei rdmdserd pentru prima datd singure, Adelaide,
cu respirafia precipitatd de nerdbdare, cu buclele ei negre,
coafate mai degrabd artistic decdt modern, Tn stil a la
grecque, leganandu-se datoritd mifcarilor ei agitate, zise:
SILVER
fluturindu-fi degetele Tncdrcate de inele Tntr-un gest
nepasator. Papa v-a cdutat pretutindeni continue ea
Tncruntdndu-i sprancenele de ?trengarifa, Tn timp ce
chipul Ti cdpata un aer grav cdnd schimbd subiectul cu
obinuita-i impetuozitate Tnsd era ca i cum a|i fi
disparut de pe fafa pdmantului. Dar gata cu tragedia,
declse Tn instabilul ei fel dezordonat de a vorbi, ca 1 cum
duelul nu ar fi avut nicicand loc i cumplifii ani de exii n-ar
fi existat niciodata.
Stand langa emineu, fafd-n fafa cu verioara ei,
Empress se Tntrebd o clipa ce ar fi fdcut ea acum dacd
duelul n-ar fi avut loc niciodatd, cdt de addpostltd i-ar fl
fost viafa, Tnconjurata de avantaje i privilegii ca cele ale
Adelaidei. Unde a f i locuit acum, la vdrsta de douazeci de ani,
i cu cine? O mulfime de daca nedefinite. 1 apoi se gdndi
la reversul viefii iipsite de griji de care s-ar fi bUcurat Tn
Franfa. Cum or f i fo st daca nu l-a f i intdlnit niciodata p e Trey?
Nu era posibila nici o comparable, declse ea imediat. Fafd de
viafa frivold a Adelaide!, Trey Braddock-Black Tnsemna
energie vitaid si o pasiune tulburdtoare i o pldcere pe
care ea nicicdnd nu ie-ar fi cunoscut Tn coconul rdsfdfat
al bijuteriei Adelaidei.
Vorbeste-mi despre soful tdu, opti Adelaide cu
Tnsuflefire. Era tot atdt de frumos ca Vaientin al meu?
Imediat chipul Ti deveni serios.
Vai, draga mea, e prea dureros, spuse consolator.
Apoi, aplecandu-se Tnainte cu un aer conspirativ, aa
cum facuse adesea Tn copildria ior, cdnd Ti Tmpdrfeau
secrete seara tarziu, dupd ce guvernantele lor adorrr^au,
zise cu mallfiozitate:
Dar oricum, trebuie sa-mi povestefti.
Stand Tn buduoarul confortabil al Adelaidei 1 sorbind
ciocolatd fierbinte, cu picioarele ghemuite sub ea i
ascultand Tntrebdrile veri$oarei ei rostite repede Tn
aceeai foapta usoard care Ti reTnvie ndvala amintirilor,
Empress avu cateva clipe impresia cd niciodatd nu
plecase. Ca i cum niciodatd nu i-ar fi fdcut griji Tn
Flaeara argintte
a dragostei
legaturS cu hrana, sau n-ar fi pldns la mormintele
parinfilor ei; de pared niciodatd n-ar fi stat Tn salonul lui
Lily, sau n-ar fi fost finuta Tn brafe de Trey. Avea din nou
cincisprezece ani, i Adelaide spunea Tntr-una:
Povestete-ml totul!
' Valul amintirilor fi afecfiunea necondifionatd oferita
de Adelaide o fdcurd pe Empress sd-fi slmtd inima
ufoara. Pentru prima oard de cdnd Tl Tntdlnise pe Trey,
putea sd-fi descarce sufletul Tn fafa cuiva, sd vorbeascd
despre sentimentele ei arzdtoare fi nespusa Tncdntare
pe care i-o ddrulse el.
Dupd moartea mamel fi a lui papa, am cunoscut
cu totul Tntdmpldtor un bdrbat. 1, da addugd Empress
Tn foapta, ca rdspuns la atenfia Tncordatd a lui Adelaide
era foarte frumos... mai frumos decdt Roland.
Nu se poate! sufld Adelaide, cu ochii ei negri plini
de curiozitate.
Ah, ba da, defi pdrui lui era negru ca pana corbulul.
SILVER J
O luni de proceduri legale petifii aprobate 1 documente semnate, strangerea de declarafii sub jurim ant 1
h o tiriri judecStoreti anulate dar Tn cele din urmS se
facu dreptate, i motenitorii contelul de Jordan furi
repuf i Tn drepturiie lor ca rang social, avere 1 domenii.
Cand famiiia fu Tntimpinati cu bucurie la Tnapolere,
Empress, de curand rim a s i vid u va i ateptand primul
ei copil, fu tratati cu m ulti simpatie de tofi fotii lor
prieteni. Dar dei gasea o oarecare consolare Tn amabilitatea lor, reTnoirea unor noi prietenii nu umpiea decit o
mica parte din golul lisat de Trey. Oricat de atenfi 1 de
bineintenfionafi ar fi fost prietenii ei, ea dorea f i acum,
de nenumirate ori pe zi, s i fi fost ca mai Tnainte, cu Trey.
Dar dorinfa i reaiitatea se aflau pe continente diferite,
despirfite nu numai prin distanfa geografici ci i prin
sentimentul de dezamigire 1 tridare, precum 1 prin
m indria unei tinere femei. Dei Empress figid u ise si- i
trim iti adresa de Tndati ce avea s i s e stabileasci Tntr-un
loc, sarcina ei o Tmpiedica s i Tndepiineasci acei imbold.
Petrecuse ceasurl nesfirite frim intandu-se Tn sinea ei
d a c i s i-i scrle sau nu lui Trey, dar loglca fusese mai
puternici decit sentimentele ei impetuoas$. Oricat de
mult ar fi v ru ts i scrie: Vino... vino ia mine... Tn clipa asta!
T e iubesc f i nimic altceva nu conteazi, alte lucrurl
contau, f i r i Tndoiali. Sentimentele lui Trey aveau o foarte
mare importanfi, dar sentimentele lui Tre y BraddockBlack fafi de femeile din viafa lui erau,fierbinfi Tnsi
trecitoare. Din cite ?tia ea, Tn viltoarea pasiunii, el ceruse
unui n u m ir impresionant de femei s i se m irite cu el.
Asadar, o cerere Tn c is ito rie din partea unui birbat
cunoscut pentru excesele lui flagrante era pur i simplu
urmarea a Tnci unuia dintre Imboldurile lui nestipinite,
ca i exagerat de costisitoarele lui daruri Tn Tmbricimlnte
i bijuterii. Pentru Trey, era o simpatie, o to a n i sau o
Tnclinafie spre cineva devenea tot atit de repede o pasiune
impetuoasi i nestiviliti, Tnsi nebunia dispirea Tn curind,
g f t 282
mm. "S S S T
S3LVER
Dei, reflecta ea cu cinism, aa scurt cum fusese
intervalul existenfei ei in extrem de activa lui viafa amoroasa,
durase indeajuns cdt sa-i conceapa copilul. i ceea ce O durea
Flgcara argintte
a dragostei
W
* i w if
SILVER
Din fericire, Tn cele mai reie din zilele ei triste, copiii o
fineau irevocabil legatS de evenimentele prozaice ale viefil.
Nu o Idsau sd alunece Tn tristefea ei de pustnic; trebuia
s i se ocupe de programele lor active 1 copiidreftl, ce
includeau lecfii, sporturi fi distracfii. 1 Tn vreme ce ei
Tnfloreau, cu optimismul caracteristic tinerefii, ea le
invidia bucuria cu care Tfi trdiau viafa.
SILVER
dreptul ca nu-l Interesau nici girzile de corp, nici prietenii.
Ochii Ti erau reci ca gheaja, gura o dunga posomorta.
Nu am nevoie ca cineva sa a ib i g riji de mine,
spuse. Jake Poltrain se afii la localul lui Li Sing Koo 1
nu-i in stare s i ameninje pe nimeni.
A p o io fti, am iriciunea domollndu-i-se.
Faceti-mi un serviciu, continua cu un zim bet trist.
Dafi-mi citeva zile s i m i due la dracu a$a cum vreau
eu... Fagaduiesc s i v i trimit o invitafie speclali da ci
socotesc c i pierde|i ceva fascinant.
Eti sigur? Tntrebi Blue.
Trey confirmi din cap.
Blue fi Fox se privlri unui pe celilalt Tntr-un scurt
schimb de pireri, ochii lor negri exprimind simpatie i
Tnjelegere.
D aci ai nevoie de noi... zise Tn oapti Blue.
O s i v i chem, Tncheie Trey fraza, cu calm, ridic in d u -f i mana Tn semn de salut.
O Tndemni pe Rally printr-o apisare a genunchilor s i
porneasci 1 dispiru Tntr-un nor de praf.
Nu.
Un refuz rece, cu glas co bo rit, apoi o aparenti
razgandire rapidi, cici Trey, sco{indu-fi cimaa prifu iti
din pantalonii din piele de cip rlo a ri, spuse:
Poate mai tirziu.
Se aezi pe bogata canapea lic u iti, al cire l lemn
lustruit avea o culoare caldi, un stacojiu Tnchis, cip itaiul
ei ornamentat cu Tncrustatil reprezentind o pefteri
^ **2. SILVER
prima data fu conftient de existenfa unei iaturi Tntunecate
a firii lui, a unui impuls distructiv, irafional, care nu dorea
decat razbunare. bupa ce-l lua Tn stapanire, opiul Tl ajuta
Tntotdeauna, contribuia la domolirea rautafii pline de ciuda
i la stergerea granifelor dintre bine fi rdu din sufletul
lui, fa'candu-le sa dispara afa cum un vai de ceafa s-ar
risipi la aparifia unei raze de soare. Dar drogul nu rezolva
conflictul, ci doar Ti desparfea pe combatanfi pana Tntr-o
alta zi.
Se scurse o saptamana Tn intimitatea tacuta a celei
maMuxoase case de opiu din Helena.
Tngatuitor cu nevoia de singuratate a fiului sdu,
Hazard se lipsi de obif nuitele garzi de corp ale lui Trey,
dar cu Jake Poltrain la localul lui Koo, lui Trey trebuia sa i
se asigure securitatea. Li Song Koo urma sa gaseasca
Tnlocuitori pentru Blue fi Fox, fi Trey trebuia ferit de
primejdii acestea erau ordinele clare ale lui Hazard, f i
ca atare un paznic fu postat Tn permanenfa la Ufa camerei
lui Trey.
Dar Tntr-o noapte, la o ora tarzie, Tn cursul unei
altercafii iscate Tntre doi japonezi pentru o prostituata
tanara fi frumoasa, unui dintre clienfii lui Koo Tnfipse o
secure de razboi Tn capul adversarului sau. Lovitura
iscusita, executata la perfecfie, despica Tn doua capul
omului trecand ca prin unt, fi macelul Ti atrase pe tofi la
spectacol... inclusiv pe paznicul lui Trey.
Ziua f i noaptea se Tntrepatrundeau Tn luxoasa Tncapere
drapata Tn matasuri, fi Trey, nepasandu-i dacd era zi sau
noapte, izolat cum era de perefii lambrisafi fi de visurile
Tncefofate, habar nu avea de activitatea frenetica ce se
desfaf ura cu un eta} sub el.
In ultima saptamana scazuse Tn greutate, mainile nu-i
mai erau sigure, ochii Ti.luceau cu o intensitate straiu
citoare, umbrele negre de sub ochi Ti accentuau stabiciunea fefei.
Mofaia pe pernele moi, trupul suplu fiindu-i Tmbracat
sumar, cu nifte pantaloni din mdtase neagra. Doar de
290
RX Z S e
Flaeara argintte
a dragostei
dormea, ca era sau nu drogat, pana cand singurul lui
gand fu sa-l ucida pe Trey fi sa puna capat succesiunii
neamului Braddock-Black. Prea multd vreme Ti statuse
Hazard Tn cale, necedand si indestructibil; i dacd acesta
scapa de moarte, fiul lui era mai vulnerabil, Tntotdeauna
fusese aa, avand fafd de moarte o atitudine nesabuita,
tinereasca. Acum... Tn sfdrfit Tl avea sub ochii lui.
O sa te ucid, mormai, o sd te ucid, o sd te ucid...
Litania era neinfluenfatd de rafiune, repetandu-se cu
o dorinfa implacabild.
N-o sd reufesti dacd nu Tncetezi sd tremuri, Jake,
murmurd Trey, fi se Tntoarse pe o parte, ca pentru a se
cufunda iar Tn somn.
Un tremur convulsiv Tl scutura pe Jake Tn timp ce se
uita la spatele musculos Tntors cu nepasare spre el. De
ce nu-l implora ticalosul sd-l lase Tn viafa? Ce placere f i
ce satisfacfie mai era, dacd nu voia sd se unpileascd? Si
cu o istefime vicleana se gdndi la femeie, cea de la Lily,
cea despre care se zvonise cd-l parasise pe Trey.
Imun la teama, poate cd arogantul puiandru
Braddock-Black avea sa reacfioneze dacd i-ar Tnfepa
vanitatea.
Ea n-ar fi plecat dac-af fi cumparat-o eu, zise cu
un zambet nepldcut. A f fi Tncuiat-o foarte bine.
Glasul lui capata o nota de satisfacfie grosolana pe
masura ce prindea gust pentru acel subject.
Numai un prost i-ar da libertate unei tarfe. Nu te
pofi Tncrede Tn tarfe, sa ftii... astea s-ar regula cu oricine.
Cand Trey se rostogoli iar cu fafa spre el, Jake simfi
brusc o bucurie care-1 galvanizd. Ochii argintii, nu mai
erau Tntredeschifi lenef, fl nici nu priveau nepasdtor,
fara a se concentra, sau amuzafi. Erau, remarca Jake
Tncantat de strategia lui fi gustand deja mult afteptata lui
razbunare, plini de ura i revolta. In sfarf it, daduse de sdnge.
A f fi legat-o de pat fi a fi avut grijd sd md
distreze, continua el, rasucind cufitul Tn rand. Voi, pieile
rof ii, suntefi mai profti decdt Tmi Tnchipuiam.
SILVER
acesta in greutate fi acum, cdnd Trey slabise, era
apreciabil mai greu decat el. Se rostogolira amandoi pe
covor, lasand Tn urma lor o dard de sdnge, Trey blocdnd
pumnii sau izbiturile de picioare ale lui Jake, sau
Tncasand cu gemete de durere loviturile respective. Era
practic neprotejat, avand ca unic vefmant pantalonii
pijamalei de mdtase, fi sangele Ti tulbura vederea
ochiului stdng, dar se strdduia cu Tncdpdfdnare sd
Tnfface gdtul masiv al lui Jake, Tntinzand mana iar i iar,
pe langd pumnii asemdndtori cu doua ciocane fi
nimicitoarele lovituri de cizmd.
Jake Tfi istovea cu lovituri adversarul, Ti azvdrlea la o
parte, Tl copleea cu pumni dafi cu rdutate, lupta pentru
viafa lui, dar ochii lui Trey erau sdlbatici, fata Ti era
Tmpietrita Tn hotdrdrea ei, mainile lui cu oase prelungi
semanau cu doud gheare puternice urmdrindu-f i neTncetat
prada. Tn cele din urmd se Tnchisera, cu toatd Tmpotrivirea
feroce a lui Jake, fl nu mai puturd fi desprinse oricat de
frenetic se zbatu Jake. Incieftate, degetele zvelte ale lui
Trey stransera cu o hotdrdre fatala, neldsandu-se descurajate de sentimente umane. Tn timp ce sangele lui Trey
pleura Tntr-un ritm continuu pe chipul cu ochi holba{i de
sub el, precum un macabru acompaniament al mortii,
fafa lui Jake trecu de la rou la vandt $i apoi la un purpuriu
hidos, sunetele lui strangulate, Tnecate, fiind doar ecouri
Tnabufite Tn Tncdperea Tncarcatd de mdtasuri. Tnsa Trey
era desprins de privellftea aceea fi de zgomote, de
substanfa omeneascd ce murea sub mdinile lui; reald nu
era decdt ienta, mdsurata nevoie de a ucide, necesitatea
de a-l reduce ia tdcere pe Jake Poltrain.
Nu mai era lucid, dacd fusese vreodatd de cdnd Tfi
" facuse opiul efectul, fI simflndu-se acum amefit datoritd
pierderii de sange, Trey menfinu totufi implacabil
apdsarea pe gdtul lui Jake pdnd cdnd brafele lui nu mai
suportau durerea. i chiar fi atunci continud sd-l find
bine, Tndurdnd durerea afa cum fusese Tnvdfat, tenace Tn
^ 2 96 45?
5^297 ^
SILVER
Cat de departe avea sa ajungd razbunarea lui Hazard? se
Tntreba Koo deloc Tn largul sau, Tmpingand Ufa I strecurindu-se Tn cameri. Dintr-o singura privire fu evident cd
Jake Poltrain era mort, fl tremurind de teami, Koo se
uita cu atenfie la trupul p ribufit f i m injit de sange al lui
Trey. Avu nevoie de cateva clipe ca sa distingi, Tn
Tnciperea slab luminati, ufoara ridicare fi coborare a
pieptului. Cel pufin Trey mai traia. Retragandu-se repede
din camera, Tnchise cu griji usa si trimise un servitor s i
aduci grabnic un medic.
O o ri mai tirziu, d u p i ce Trey fusese spilat fi
bandajat fi d u p i ce doctorul Tl asigura pentru a zecea
o a ri pe Koo c i rana lui Trey era superficiali, Koo lu i
m isuri pentru trimiterea unui mesaj lui Hazard... fi apoi
p izl el Tnsuf i U fa pina la sosirea acestuia.
SILVER
satisfacerea nevoilor celor pe care-i interesa evadarea
din realitate i placerea.
In sezonul trecut, Hazard luase parte la petrecerea de
la Paris a prinfului de Wales, cand noaptea se Tncheiase
Tntr-un luxos palat al opiului, un amuzament placut pentru
bogataf ii din Tntreaga lume.
Mama ta e foarte Tngrijorata, adaugael Tn poapta.
Uite, zise Trey, Tntinzandu-i pagina. Tmi acordasem
o saptamana ca sd le fac pe plac demonilor negri.
Si ca s-o vad pe Empress, Tfi spuse Tn sinea lui, in visele
create de opiu, care o fac sa para atat de reaid incat aveam impresia
cd ii puteam atinge matasea parului i caldura pielii. Senzafiiie
acelea erau un soi de alinare ce se suprapuneau fi se
rdzboia cu mdnia lui.
Aveam de gand sd vin acasd maine, mai zise.
Luand pagina oferita, Hazard aruncd o privire rapida
liniilor trase peste patrate 1 cifre, apoi lasa foaia sd cada
pe o masa din apropiere.
------ Cred cd o zi mai devreme ar linifti-o pe mama ta,
spuse cu un glas autoritar, defi cuvintele Ti erau alese
cu diploma^e. Si adauga Hazard, ai carui ochi se Tndreptard o clipa spre cadavrul lui Jake mai e fi
problema urgenta a... Tndepartarii acestor ramaflfe.
El m-a atacat primul.
Scurta propozitie era atdt o explicate cat f i o scuzd.
O gref eala, din cdte se pare, aprecie Hazard sec.
A fa ceva face sd ti se reverse adrenalina, replica
Trey pe acelafi ton.
Indltandu-fi privirile spre tatdl sdu, spuse cu glas
coborat, relatand o simpla informafie:
N-am avut de ales... era hotarat sd md ucida.
Si eu af fi facut acelafi lucru, rdspunse Hazard, cu
ochii atintifi asupra unicului sdu copil.
Trey era Tn viafa, fi pentru asta el fi-ar fi vandut
sufletul f i ar fi ucis o duzina de-alde Jake Poltrain. Nimic
altceva nu mai conta.
Niciodatd n-am omorat un om cu mainile mele...
300
dragostei'
SILVER
Sffosa"xiar s*rt*$
SILVER
sau. 1 ca uitarea se aterne Tncet, anotimpurile inimii
urmand un drum nesfarsit, ca i anotimpurile pamantului.
Tn cea de-a cincea zi, Trey cobor! din mun|i revenind
Tn sanul familiei relmprospatat, constient de obarsia lui
absarokee i, daca nu Tmpacat cu ideea de a o uita pe
Empress; mdcar cu o gandire realistd Tn legatura cu
puterea de vindecare a timpului. Tn vara aceea ramase Tn
munfi, ajutandu-si frajii vitregi sa se ocupe de hergheliile
de cai ale tatalui lor, care fusesera trimise spre paunile
mar racoroase de pe platou. Cu trunchiul gol i Tn
pantaloni de piele, cu parul Hung fluturand Tn vdnt, caftigd
toate cursele de cai pe Rally, aa cum se Tntdmpla Tn
fiecare vara, si victoriile Ti faceau placere. i deoarece Ti
petrecea cu Rally mai mult timp decat de obicei, clanul lui
Tnfelese ca Ti era dor de o femeie i cd avea nevoie de
singuratate.
Spre sfaritUI verii, nu mai exista nici o urmd a
purgatoriului prin care trecuse Tn localul lui Koo. Trey
era perfect restabilit 1 foarte bronzat. Ca o ironie a
sorjii, niciodata nu fusese Tntr-o mai buna forma fizicd.
Tanar, frumos si bogat, pentru cei din afard el avea totul,
Tn afara de un singur lucru, pe care-1 dorea cel mai mult:
femeia pe care o ceruse Tn casatorie. i care, din motive
care lui Tnca Ti scdpau, decisese sa-l pdrdseasca.
Capitolul 18
Pe la mijlocul lui set^embrie, Trey fu chemat grabnic
acasa deoarece Valerie nascuse o fetifd. Copila era Tn
mod ciar o metisa, i cand o vazu prima oard, Valerie nici
nu vru s-o atingd.
Telefond imediat la ranch i-i informa pe cei de acolo
cd le trlmitea pruncul. Cdteva apeluri telefonice
Tnnebunite gdsird o doicd, 1 Tn momentul Tn care sosi
micufa Tncd fdrd nume, Blaze pregdti Tn grabd camera
copiilor.
. ^ ^ 304
"T s a r8
SILVER
Nu-fi acceptam propunerea doar pentru cd efti un
tiran care-fi impune voinfa, Tl tachina Blaze, cdnd numele
fusese luat pentru prima oara Tn discufie.
BineTnJeles cd de-aceea i-o acceptdm, intervenise
Trey, zambind. Stii cum se Tmbufneazd cdnd nu I se face
pe voie.
Foarte amuzant! replicase Hazard, prefdcandu-se
jignit. Este un nume cat se poate de potrivit.
Cdnd eti vedetd de teatru, spusese Blaze.
' Sau o calareata de rodeo, adaugase Trey zambind.
Voi doi pute|i alege un al doilea prenume, propuse
Hazard Tn gluma, obifnuit sd fie tachinat.
Cata mdrinimie! exclamase Trey, Tnalfandu-fi
sprancenele.
Una din trasaturile fermecatoare ale tatalui tdu.
Dar Hazard era realmente un autocrat, fi defi so|ia fi
fiul lui, avand firi independente, sus|ineau propriile lor
sugestii, nu se Tmpotriveau preferin|ei lui. Numele da
Belle era teatral dar fi afectuos, iar fetifa era, Tn ochii
tuturor, Tntr-adevar frumoasa. i astfel, copilul nedorit
care afectase enorm via|a lui Trey, viitorul lui Empress fi
contul Tn banca al lui Valerie, deveni centrul atenfiei pentru
tofi cei de la ranch.
Hazard comanda sd se graveze cu numele ei un
serviciu de masa special pentru copii, alcdtuit din
cincizeci de piese de argint, fi Tncepu sa dreseze un cai
de munte mic fi Tndesat, anume pentru prima ei plimbare
calare.
Blaze redecord Tn Tntregime camera copiilor fi trimise
sa i se aduca de la Paris un trusou de copil realmente
regal, Tn vreme ce Trey descoperi cd se pricepea la
chifibufurile introducerii terciului de ovaz fi a compotului
de fructe Tntr-o gura de copil.
Iar Belle Tnflorea.
Cele opt luni stabilite prin contract cu privire la
Tndatoririle lui conjugale se Tncheiara cand Belle Tmplini o
luna, f i chiar Tn acea zi Trey Ti ceru lui Valerie sd divoifeze.
SILVER
soarelui pe o masu|a de marmura fasonatd Tn mod hidos
in forma de lebada.
Nu? Dorefti sa mori? o Tntreba el Tn oaptd, gandind
ca o lovitura puternica data cu ciocul lebedei ar fi pus
capat tuturor necazurilor lui.
Tmi place sd fiu doamna Braddock-Black, zise ea,
luand o sorbitura de vin.
i cu o stdpdnire de sine care Tl iritd, adauga:
Vrei i tu pu{in? Este un foarte bun produs
portughez.
Nu beau vin de Xeres, i daca l-af bea, nu cu tine
a face asta, replied Trey cu un glas Tncordat de efortul
de a se controla. Ai semnat o Tn|elegere.
Am rupt-o.
Nu privi lucrurile atat de simplu, se rdsti el. Avem
o copie.
Zambetul ei fu de o inocenfa clasica.
Voi sus|ine cd este un fals.
Dumnezeule Sfinte! gdndi el, scarbit.
Nu renunji niciodatd, nu-i aa?
Surasul ei se modified, i vreme de cateva clipe lasa
sd i se vada nostalgia.
Dar, daca-i vorba... ar Tnsemna sd renun| la multe,
nu crezi, dragul meu? Tntrebd ea alene. Aa cd nu... nu
cred cd md tenteaza s-o fac.
Cata satisfacfie ar avea, Ti trecu fulgerdtor prin minte, sd
qtearga surdsul acela de p e fafa ei, i sim|i cum sub cdmaa
transpirata si haina de piele i se Tncordeazd spinarea.
Tntotdeauna ti-am subestimat avari|ia, spuse Tn
foapta, ochii argintii sclipindu-i ca gheafa.
Avantajul meu, aadar, susura ea multumitd.
Nu jucam o partida de ah, Valerie.
Dar e un joe, nu-i aa, dragul meu?
Glasul ei avea o nuan|a find de sfidare. Trey reuise
sa scoata Tntotdeauna la suprafata sdlbdticia din firea ei,
si intensitatea prezen|ei lui fizice o tulbura pdnd la
nebunie. Foarte adesea, i mai ales acum, prafuit i
SILVER
310
S3LVER
grija tatalui ei fafd de triburile din rezervafie. Tine minte,
vreau custodie integrala Ti reaminti tatalui sdu, Tn voce
simfindu-l-se dezgustul. Nu-mi pasa cdt de mult ar costa.
Dupa cum se aratd lucrurile zise Hazard, mai
degraba stdpdnindu-si cuvintele decat cu ostilitate e
posibil ca ei sd ia mina din Lost Creek Tn totalitate.
Un glonf ar fi mai ieftin, spuse Trey zambind.
E o idee, replica tatdl lui, Tnalfandu-i sprdncenele
negre.
A fa cum se dovedi, cineva cu mai pufine scrupule
decdt ei, puse capdt, doud saptamani mai tdrziu, viefii
ticaloase a lui Duncan Stewart. Tn calitatea lui de
negociator de contracte cu indienii, le vindea agenfiilor
produse pentru rezervafii 1, Tmpreund cu colegii lui,
fusese acuzat de o mare fraudd facuta fdrd scrupule,
Tnfeland aibi i indieni deopotrlvd prin angajamente
condamnabile. Cincizeci de indieni murisera Tn iulie din
cauza unor alimente alterate, fi doua sute murisera de
foame Tn iarna precedentd la Black Earth Reserve din
lipsd de hrana adecvatd, defi registrele guvernamentale
ardtau cd se achltase 1 se livrase Tntreaga alocafie de
hrand. Era o practicd obifnuitd sd Tncarci nota de platd a
guvernului cu costul Tntreg al proviziilor 1 sd le livrezi
indienilor doar o micd parte din bunuri, Idsdnd grosul
acestora sd fie revandut pentru un profit frumufel. De-a
lungul anilor se Tncercaserd diverse modificdri ale
sistemului pentru a se asigura o diminuare a corupfiei.
Grant trimisese acolo quarkeri1; alte administrafii
Tncercaserd cu autoritafi militare sau cu misionari purtdnd
alte dertumiri. Tn vreme ce diversi agenfi fi negociatori
de contracte de aprovizionare se succedaserd unii dupd
alfii, indiferent de soiul de om, profiturile enorme erau
1 Quarker. Membru al Societ&fii Prietenilor, mifcare creftind
din America fdrd crez scris sau preofi hirotonisifi, devotatd
unor principii pafnice fi remarcatd inifial prin simpiitatea
vesmintelor membrilor sdi si a modului lor de viata (n.t.)
SILVER
doamna Braddock-Black era ceva pentru care Arabella
ar fi fost oricind gata sa ucida, fi venise sa afle ea
Tn s if i ce schimbiri, daca avusese loc vreuna, adusese
moartea tatalui lui Valerie in situafia de fapt a casnjciei
lui Trey.
Inaintind Tn micul salon din partea din spate a easel,
Tn care Valerie, cu o nepolitefe premeditata, preferase s-o
primeasci, Arabella ganguri:
Ce Tncapere fermecatoare, Valerie! Gustui tiu e
foarte evident Tn felul Tn care e aranjata. Acestea sunt
Tntr-adevir sculpturi africane? Ce driguf!
Se preficu Tn bitale de joc c i ar privi decorul cu
admirafie, fi mitasea rofie a- costumului de plimbare cu
care era Tm bricati foni ufor m itu rin d covorul.
Dar efti singuri, draga mea, tocmai c in d efti
Tndurerati... f i r i soful tiu alituri! A f fi crezut c i ai dori
ca Trey s i te consoleze pentru pierderea scum pul ul tiu
tati, atit de recent plecat dintre noi.
Riutatea ei era palpabili. Din c ite se putea observa,
Valerie nu era nici Tn doliu, nici Tndurerati, fi nici nu exista
vreo posibilitate ca soful ei s i-i ofere alinare toate
acestea fiind lucruri pe care ambele femei le ftiau prea
bine. Singura necunoscuti Tn conversafia ce urma era cine
avea s i Tnfigi mai Tntii cufitul fi c it de crunti va fi rana.
Cel pufin am un sof, iubita mea, susuri Valerie drept
risp u n s. T u ai adus vreodati pe vreunul dintre pretendenfi p i n i la acest punct?
Sunt mult prea t i n i r i ca s i m i gind esc la c i s i torie; fi afa zice fi papa, replici Arabella, scuturindu-fi
cu un gest obraznic zulufii aurii. Jie casatoria fi se pare
muifumitoare? riposti ea taios.
Am descoperit c i, realmente, c is ito ria este
Tncantitor de... rentabili. Vrei un ceai, sau ai prefera
obifnuitul tiu bourbon? Tntrebi cu malifiozitate. intorcand
lovitura Arabellei cu un s u ris disprefuitor.
Pufin din bourbon-ui lui Trey mi-ar face plicere,
replica Arabella pe un ton mleros.
314
a dragostei *
Toata lumea din ora? ftia ca de ia nunta, Trey nu
petrecuse cu Valerie mai mult de doudzecl de minute.
El bea coniac.
Cu mine Tntotdeauna obif nuia sd bea bourbon.
Cu tine tofi beau bourbon declara Valerie, sunand
sa vind un servitor deoarece asta-i tot ce ai.
Bourbon-ul de Kentucky este excelent.
Ross McGinnis era mdndru de obarfia lui din
Kentucky, f i tot atdt de mdndru de rezerva personald de
bourbon a familiei sale.
Serios cd nu md pricep, contra Valerie cu dispref.
Papa aducea Tntotdeauna bduturile lui alcoolice din import.
Apoi Ti fdcu semn feclorului care intrase Tn Tncdpere:
Bourbon pentru domnifoara McGinnis fi vin de
Xeres pentru mine.
i cdt timp servitorul turnd bduturile, cele doud femei
Tfi trasera ghearele Tn teacd fi discutard banalitd{i despre
vreme, repetijiile de la cor i spectacolul cu Visul unei
nopp de vara pus Tn scend de artiftii de teatru din Helena.
Nu se Tnchisese bine U fa Tn urma feciorului cd
Arabella, aruncand o privire furifd spre Ufa Tnchisa, zise:
Ce tdndr chipe? ai gdsit pentru a te servii
(Accentuarea era o apreciere fdfifd.) Nu-mi pare cunoscut.
Este cumva nou, f i adus f I el din import?
Este nou, dar toate angajdrile le face majordomul
meu, replica Valerie cu dezinvolturd. Ar trebui &5-I Tntrebi
pe el amanuntele.
Dar Arabella vazuse privirea alunecata lent de Valerie
peste trupul Tnalt fi bine propor^ionat al barbatului, cand
acesta fdcuse o plecaciune Tnainte de plecare, defi de
acolo de unde stdtea pierduse cea mai interesamtd reacjie
a uitdturii scrutatoare a lui Valerie. Frumosul fi tdndrul
fecior cu pdr castaniu, care parea prea bronzat ca sd fi
fost multd vreme servitor, fdcuse cu ochiul fi zambise fi el.
Cum Tl cheamd?
intrebarea Arabelllei fu tot atdt de nonfalanfd ca fl
raspunsul calm al lui Valerie.
315
Thomas.
Are f i un nume de familie?
Sunt sigura cd trebuie s i aiba unui, zise Valerie,
ridicind Ufor din umeri. R ispunde de asemenea la
apelativul Tom , adauga ea, cu un su ris insinuant.
Are m iinl mari fi frumoase, murmura Arabella
apreciativ.
Da, nu-l afa? Sunt nevoiti s i-i amintesc Tntruna...
Valerie se Tntrerupse cu delicatefe.
Vreau s i zic, cu porfelanurite fi cristalurile mele:
Vrei si-1 chem din nou, aa Tncit sa pofi... i i . . . cere sd-fi
umple iar paharul?
Mi-ar plicea, rispunse Arabella imediat, decizind
ca pe viitor s i se interezese de felul Tn care alegea mama
ei lacheii. Cand Thomas Intri iarafi Tn cameri, Tfi Tndeplini
Tndatoririle cu o insolenfi voioasi. Zambetul lui friza
impertinenfa, pleciciunea Ti fu pufin prea insistenti, 1
c in d spunea doam ni, se exprima cu o aroganfi
surprinzitor de fermecitoare.
Este pufin cam obraznic, remarci Arabella dupa
plecarea lui.
Prefer servitori cu o oarecare... vitalitate, susuri
Valerie, i Tom este de o vitalitate Tncantitoare.
Cat de convenabil!
Da, nu-i aa? zise Valerie, cu un suras vilcean.
Iar Arabella obfinu din acel suras viclean destule
informafii cat s i se sature o luna.
De fapt, numele Tntreg al lui Tom era Thomas Kitredge
Braddock. Bronzul Ifusese c ip ita t Tn cilitoriile sale cu
iahtul Tn largul unor locuri ca Nantucket, Macao fl Cowes,
iar Blaze Bradoock-Black Tl Tntilriise pentru prima oari
pe fratele ei vjtreg necunoscut cu d o u i s ip tim in i Tn
urma, cin d el fusese anunfat de Timms, si Tndreptindu-se
spre ea, spusese: Buni, surioari", fi Tfiazvarlise brafele
sale mari Tn jurul mijlocului ei. Niscut postum la fase
luni d u p i moartea tatilui lui Blaze, aflase abia de curand
c i avea o s o ri vitregi. Banii pufi separat de Billy
316
ftffosa n r,Me
Braddock pe numele amantei lui oferiserd tot luxul
posibil pentru fiul pe care el nu-l vdzuse niciodata, i
mama sa nu-i spusese adevdrul Tn legaturd cu tatdl lui
decat atunci cdnd se Tntalnise cu el la San Francisco, Tn
urmd cu o lund.
Spune-mi Kit, zisese el, sarutdnd-o cu cdldura pe
Blaze pe obraz. A?a Tmi spun tofi.
Apoi Ti Tntinse mana lui Hazard.
Niciodatd n-am avut un cumnat. Sper sa nu te
supere.
i zambetul lui, cdnd se Tntorsese iar spre Blaze,
adusese lacrimi Tn ochii acesteia avea impresia cd-i
zambea tatal ei.
i pentru mine eti primul cumnat, replicase
Hazard Tn gluma. Fii binevenit Tn familie!
Tn decursul conversafiei de mai bund cunoatere care
se desfasurase la ranch Tn acea primd seara vreme de
cateva ore, Kit se oferise voluntar sd Tndeplineascd
servicii de spion Tn casa iui Valerie.
Va fi o distracfie, nu gluma! spusese acel tdndr
dornic de aventuri, care tocmai se Tnapoiase dupd trei
ani de navigate Tn jurul lumii.
Jocurile de noroc i femeile din Macao, le marturisise el, mi-au re|inut cel mai Tndelung interesul.
Niciodatd nu tiai dacd aveai sd paraseti jocul de cdr|i
viu si cu ca^tigurile tale, explicase el. Asta te fine mereu
vigilent, adaugase ranjind. i, iarta-ma, surioara Ti ceru
apoi scuze dar faptul de a trdi mereu Tn alerta, da o
oarecare piraterie ceasurilor de mai tdrziu, petrecute cu
doamnele.
Nu trebuie sd-mi ceri scuze, replicase Blaze
zambind, dupd ce vreme de atdtia ani m-am tot Tntrebat
care tatd manios avea sd Tnfiga un glonj Tn Trey. Md tem
ca subscrie i el la interesul tdu fa|a de angajarea Tn
aventuri nesabuite.
Surprinzand o privire rapidd schimbata Tntre Hazard
i Trey, adaugase pe un ton dulce:
317
SILVER
Cu siguran{a, voi doi nu v i mchipuiafi cd eu
credeam toate poveftiie aceiea Tnfrumuse|ate.
A tit Hazard c it i Trey se Tntrebaseri imediat c it
anume ftia ea de fapt.
Afadar, cum e sojia asta a ta? mtrebase Kit.
Daci-|i place aventura... rispunse Trey t i r i g in in d u - i vorbele.
Pare interesant. Care va s i zici, tot ce am de facut
este s i fiu cu ochii pe ea p i n i se term ini negocierile
astea.
Nu te sfm|i obligat s-o faci! intervenise Blaze.
-N u ziu , Kit, spuse Hazard din adincul fotoliului
s iu preferat, cu pielea uzati, flnindu-fi paharul cu
coniac Tn aa fel Tncit s i sclipeasci Tn lum ini. Valerie
oricum va ajunge Tn scurt timp la punctul dorit. Nu e
nevoie s i te implici.
A ra ti bine?
O n o u i privire se schimbase Tntre Hazard si Trey.
Depinde de gustui tiu , replicase Hazard, neutru.
Este absolut splendidi, spusese Blaze. Nu trebuie
s i fii dlscret din cauza mea, dragi, sublinie ea adresindul-se lui Hazard. Cunosc foarte bine genul preferat de
Valerie. Presupun c i fi-a ficut avansuri, Tncheiase ea cu
vioiciune.
Ceea ce-l fic u pe Hazard s i se Tnece cu coniacul.
Vezi, Kit, c i Valerie trebuie s i fie am uzanti,
remarcase Blaze.
SILVER
era faptul ca Trey Ti repudiase drepturiie conjugate.
Barbafii fusesera Tntotdeauna atraf i de frumusefea ei, fi
defi la Tnceput refuzul lui Trey o provocase, Tn cele din
urma o revoltase. Vina nereufitei planurilor ei era,
bineTnfeles, a lui, fi umilinfele trebuiau sa fie pldtite cu
sange. Imprejurarea ca Trey finea la fiica ei nu-i micfora
. dorinfa de razbunare. Fara sentimente sau conftiinfa, ea
scosese din viafa ei copilul de cum Ti vazuse pielea
cafenie.
s i l v e r
Din nefericire spuse ea cu ciuda i cu pofta
subita de a se ndpusti sa-i sfafie gatui defectul acesta
te va costa.
Orice are o cat de siaba legatura cu tine ma costa,
zise Trey zdmbind o clipa. M-am obifnuit.
Dupa ce vei obfine divorful o sa alergi dupa femeia
aia pe care ai cumparat-o? Tntreba ea, ascuzandu-fi cu
prefacuta inocenfa ciuda ca, din cate se parea, Trey finea
la acea femeie.
De cand plecase ea, Trey evitase compania feminina,
lucru nu numai neobifnuit, ci fi iritant pentru o femeie
ca Valerie, care niciodatd nu fusese refuzata de vreun
barbat. Ce avea farancufa aceea
nu avea ea? se Tntrebase
Valerie cu furie, fi nu doar o data
Se vorbefte ca te-ar fi emasculat, murmura Valerie,
razbunatoare.
Pe maxilarul neted al lui Trey tresari un muchi, dar
glasul lui, cand vorbi fu Impasibil.
A zice cd nu te afli Tn situafia de a verifica aceasta
presupunere, fi cred ca, indiferent ce-af face eu dupa
divorf, n-ar fi treaba nimanui.
Vocea Ti coborT pdnd la nivelul unui murmur, fi ochii
lui devenira necrufatori.
Ti-a f putea totufi sugera cd, dupd divorf, pentru
tine ar fi mai sanatoasa o altd parte a farii.
Md ameninfi?
A f ameninfa eu o femeie? Refine adauga el,
jucandu-se cu franjurii moi de pe mdneca lui cd n-am
spus doamna.
S-ar putea ca reputafia ta sd nu reziste la doua
morfi Tn familia Stewart, riposta ea, expresia netrddandu-i
deloc teama, ci doar o atitudine meditativa. i tu nu efti
un gentleman.
Reputafia mea ar fi cea mai mica dintre grijile tale,
cu doi metri sub pamant, Valerie, replica el, linia dura a
gurii lui lasand sd i se ghiceascd enervarea. i niciodatd
n-am spus cd a f fi.
#322
naat a S He
SILVER
Ce stil de mobilier avem Tn vedere? Nu ceva prea
scump, sper, zise Trey cu sarcasm.
iar apoi, tndreptandu-f i brusc trupul, printr-o mifcare
supla, exclama cu exasperare:
Dumnezeule Sfinte, Valerie, nu-mi pasa unde ai de
gand sa locuiefti sau cat de pretenflos e stilul de viafa
pe care Tl preconizezi. Tfi spun sincer ca, Tn momentul
acesta fi daca efti tot atat de desteaptS pe cat pari,
vei lua asta ca pe un avertisment nu-mi pasa daca
traiefti sau nu. Precizeaza dracului un pref!
Ed cantari ameninfarea cu atenfie, afa cum proceda
cu toate, fi decise sa pretinda fdra ezitare cea mai mare
suma de bani la care se gandise vreodata. Tacticile
ofensive erau una din specialitdfile ei, fi pricepandu-se
la astfel de tactici, avea sa Tnceapa cu o suma nemaipomenita. Trey va contra cu ceva ridicol de pufin. Ea
avea sa scada pufin preful. Cu pdrere de rdu, el va urea,
f I tn cele din urmd aveau sa se Tnfeleaga undeva pe la
mijloc. Facandu-fi curaj, anunfa suma.
Trey se uita la ea fn tacere cateva clipe nesfarfite, cu
palmele rezemate ufor pe genunchi fi cu o expresie
imobild.
Sunt o gramada de bani, spuse apoi foarte liniftit.
Se presupune ca ar trebui sa implor?
Tim p de cateva clipe amefitoare, mintea ei intrevazu
rapid bucuria de a vedea fntocmai asta: pe Trey, fn
genunchi fn fafa ei. Dar motivele de ordin practic avura
imediat caftig de cauza asupra unei razbunari fara
avantaje banesti, afa ca, fn schimb, ea se tntreba: Cu cat
de m ult trebuia sa-i scada pretenfiile? Oare trebuia sd-i
reaminteasca lui Trey cd ea avea sd fie plecatd din ora? Sd se
menfina pe pozijii?
Raspunde, zise el, vorbind fncet. Vrei ca pentru
divorful acesta sa-fi sarut pantofii?
Era ceva ucigdtor fn ameninfarea calma din glasul lui
Trey, fi Valerie fl privi, se uita cu adevarat la el pentru
prima data de cand fncepuse targuiala.
324
a dragoste!"
Nu, spuse Tn mod Tnjelept, d u p i ce-i v iz u expresia
fefei.
Asta, m urm uri el, e rispunsul corect.
Si scofind din buzunarul c im if ii sale un cec Tn alb,
declara:
Ai obfinut ce ai vrut, Valerie, dar daci te vei apropia
vreodati de oricine din familia mea, o s i te ucid. Nu
glumesc. De fapt, am o dorinja foarte puternici s i fac
asta chiar acum. Gindefte-te cifi bani a f economisi.
Ochii lui argintii aveau o ric e a li atit de ucigitoare,
Tncit un fior de teami birui o clipa sentimentul de victorie
care o Tncercase mai Tnainte.
F i r i a-i aftepta rispunsul, el termini de scris la
repezeali cifrele fi Tmpinse hirtia pe m asi, citre ea.
Ridicindu-se, ramase Tn picioare, lirgimea umerilor
fiindu-i evidenti sub pielea moale a hainei silueti
impresionanti, v iz u t i din pozifia Tn care se afla Valerie.
A f fi urcat mult mai mult, zise Trey, un zim bet
ufor Tncretindu-i chipul frumos.
Pentru el, banii aveau o importanfa secundari. Voia ca
ea s i iasi din via{a lui, f i r i litigii si scandaluri publice.
Bon voyage, Valerie!
Ea Tnhifase cecul, fi gindurile i se citeau Iimpede
pe fafi.
Daci-I rupi, altul nu vei mai cip ita .
In glasul lui se simtea absolutismul a paisprezece
genera|ii de cipetenii Tsi ciftigase acest rang.
Valerie recunoftea o h o tirire inflexibili atunci c in d
o auzea. Impiturind cecul, fi-l Tndesi Tn corsaj.
Sper s i n-o gisefti niciodati! zise plini de u ri i
disprej, ciuda iritanti provocati de faptul c i fusese
Tnvinsi Tndemnand-o s i ris p u n d i printr-o lovituri.
Iar eu sper, scumpo, ca New York-ul s i aibi
Tntelepciunea de a ridica puntea de acces c in d te vor
vedea venind.
Porni citre u f i sim|indu-se, pentru prima o ari d u p i
luni de zile, un om liber.
326
SILVER
vii acolo cu mine, lahtul meu se afla la San Francisco. Ce
altd modalitate e mai buna decat asta pentru a o uita
pe... cum o cheama?
Empress.
Sprdnceneie lui Kit se Tndltara.
Modest nume!
I se potrivepte, zise Trey. Ticaloasa!
Capitolul 19
Empress Ti petrecu toamna la Paris, retrasd cu
modestie, nefiind acasd decat pentru cei mai apropia|i
prieteni ai sdi, Tn apteptarea nafterii copilului. Pe mdsurd
ce i se apropia termenul, gdndurile i se Tndreptau tot mai
mult spre Trey fiind firesc, desigur ca orice mama
sd fie sensibild emotional fata de tatdl copilului ei. Toatd
vara se luptase sd tearga imaginile unui metis Tnalt, cu
par negru; participase dinadins la frivolitdfile mondene,
zdmbise pana cdnd o dureau fdlcile, luase parte cu
hotdrire la pranzuri si vizitdri de magazine, dineuri si
serate dansante, la care barbafi Ti acordau o atengie
formidabila. Timpul i aetivitatea, gandea ea, aveau sa-i
diminueze treptat dorul intens, sd o abatd de la amintirile acelea
prea vii, sd o amuze cu noi festivitafi, sa-l transforme pe Trey in
nimic mai m ult decdt o vaga aducere aminte.
Dar dictonul Timpul vindecd totul" era un jalnic
neadevar, deoarece, Tn ciuda trecerii lunilor, Tn mintea ei
Trey ramanea ca o comoard prefioasa si pastrata cu
grijd, prima ei lecfie despre forfa dragostei. Totusi, oricat
de imposibil de uitat ar fi fost acel barbat, Empress era
convinsa ca el nu trebuia sd aiba cunoftin{a de copilul
pe care-1 purta ea. Nu venise. Dacd ar fi iubit-o, ar fi venit,
dar el n-o fdcuse si ea tia de ce. Nestatornic, desfrdnat
?i rdsfafat, gdsise pe altcineva. Imaginea superbd a lui
Valerie i se ivea Tn minte, suprapusd peste un nesfarpit
ir de alte femei, toate complezente i pline de admira|ie.
328
SILVER
dddea seama ca era o naivitate sd-fi Tnchipuie cd ea ar fi
cdt de cdt diferitd de alte femei din viaja lui, Tncd mai
spera. Spera ca el avea sd descopere cd nu putea sd
trdiasca fdrd ea. In clipa urmatoare, fraza poeticd Ti pdru
ridicold, ca fi cum viata lui Trey Braddock-Black ar fi
putut sa se opreascd Tn loc din cauza ei.
Nu putea sd traiasca fdrd ea era o fraza care ar fi
trebuit sa fie Tnconjurata de ghirlande de flori f i purtata
de cupidoni o Tnchipuire la fel de rupta de realitate ca
fi o vacd sdrind peste lund... o magie fragila Tn contrast
cu realitatea.
Oare ce facea el acum? se Tntreba Empress, deoarece
din c ite se parea, Trey trdia foarte bine fi fdrd ea. Oare
umplea camerele celei mai recente iubite. a lui, sau poate ale sofiei
sale, cu florile ei preferate, sau ii cumpara veqminte frum oase?
Ce blana o f i alegdnd pentru cea mai noua iubita a lui?
i Tn vreme ce reveria melancolicd a lui Empress
punea stapanire pie mintea ei...
SILVER
ff*h?
Flaeara argintte
i
a d ra g o s te i
SILVER
epuizare fi durere, fi un chip aspru fi suparat, frumos
chiar i sub imperiul maniei, Ti apdru ca o vedenie a unui
zeu rdzbunator.
Trey! striga ea, ridicandu-se pe jumdtate, ca fi cdnd
ar fi vazut o fantoma. Nu-i spunefi lui Trey! fopti,
prdbufindu-se iar fi Tnchizdnd ochii, sd nu-i mai vada
Tnspaimantdtorul spectru.
Delireazd, declse Adelaide Tn timp ce-o consola,
mangaindu-i bldnd umdrul.
Trey era numele de alint al sofului ei, fopti ea cand
Beatrix Tfi ridicd iute privirile atente la nafterea iminentd.
A murit Tn America Tnainte cu fase luni.
Biet copil, bombdni Beatrix Tncet, sprijinind un cap
mic fi brun Tn clipa Tn care pruncul lui Empress veni pe
lume. Vom avea grija ca mamica ta sd traiasca fredona
ea Tn foapta, tragand cu nespusa grijd truporul afard
Tn afa fel Tncdt sd nu fii orfan.
Baiefeiul avea pielea aramie, era voinic fi sanatos, cu
un pdr negru fi pufos dupa ce fusese fters bine, fi cu
ochii imenfi, ca doud nestemate sclipitoare, care
revendicau o obarfie din campiiie nordice.
Tatdl lui era american, spuse Beatrix, privind copilul
pe care-1 tinea Tn brafe. A f zice cd aparfindnd unei specii
timpurii.
Adelaide se uitd la copilul dolofan fi nu vdzu nici o
asemdnare cu mama lui blonda fi mdrunficd.
Ea spunea cd era frumos f i cu pdrul negru ca pana
corbului.
N-a spus cumva cd era o piele rof ie?
Nu, rdspunse Adelaide cu glas coborat.
Ei bine, era declara Beatrix de-a dreptul pe un
ton ce nu admitea contrazicere fi i-ar fi placut sa-fi
vada fiul sdndtos f i puternic.
Revenind la Empress, palida f i nemiscata de pared ar
fi fost moartd, Beatrix Ti Tnmdnd Adelaidei copilul fi scoase
o sticlufa din coful ei din nuiele, care fusese adus cu
trdsura. Cu o rdbdare nemasurata, strecurd un lichid negru
*^ 1^
SILVER
f$2l*
SILVER
342
Era 1 timpul.
Ce vrea sa Tnsemne asta? Tntrebi Blaze, su rizin d .
Era i timpul ca prostul ista Tncip ifina t s i se
d u c i d u p i ea. Fir-ar s i fie! era c it pe-aci s i plec eu
Tnsumi, ca s i pun capit infernalei lui proaste dispozifii.
Este tot atit de ca tir ca $i tine, dragi.
E mai catir decit mine, replici Hazard rinjind, ca
s-o tachineze. Este la fel de Tncip ifinat ca tine.
Blaze nu-l contrazise, cunoscindu-fi prea bine firea
Tn c ip ifin a ti.
Dar cu toate astea este un scump, remarci ea, cu
o afecfiune materni necondifionati.
Hazard izbucni Tn ris.
Desigur, bia cara, este perfect ca i mama iui.
Capitolill 20
Trecuseri mai bine de d o u i luni de c in d se niscuse
Max, luni Tn care Empress se dedicase fiului ei. Tn
decursul acestor luni, de zeci de ori Tncepuse s i-i scrie
lui Trey pentru a-i spune c i avea un fiu, Maximilian
Laurent Saint-Juste de Jordan, fi aseminarea era atit
de evidenti Tncit nici chiar Trey n-ar fl putut si-1 renege.
^ .3 4 3 # ?
S3LVER
Max avea ochii argintii fi parul mdtasos fi negru al
tatalui sau, fi cdnd zambi pentru prima datd, amintirile
revenira navalnic. Avea felul tatalui sdu de a surdde lent
fi apoi brusc, aparea Tntreaga caldura a zambetului, ca
soarele de dimineata.
Dar rupea mereu scrisorile acelea, deoarece cuvintele
nu pdreau niciodatd potrivite. fncerca sd foloseascd
vorbe prietenefti cuvinte reci, objective ba chiar
Tncerca sd scrie la persoana a treia. Se gandi la un
simplu anunf. Voia sd-i vorbeasca despre fiul lor fl
bucuria pe care o simfea ea cd avea acel copil al lor.
Tnsd nu ftia cum, la fiecare Tncercare, exprimarea pdrea
Tntotdeauna stdngace, ca o petifie, fi ea Tfi amintea mult
prea intens mania lui la vestea sacinii Valeriei, fi mulfimea
femeilor cu tafi Tnarmafi cu pufti de care fugise el.
Era posibil sd fl fost Tnvinuit pe nedrept Tn atdt de
multe cazuri, dar pentru un barbat era pur fi simplu mai
ufor sd se departeze de im prude nfele savarfite. Pentru
el pdrea foarte ufor sd spuna: Nu erau ai mei, ca i
cum faptul de a rosti cuvintele i-ar fi eliberat cortftilnfa fi
viafa i-ar fi continuat netulburata. A fa cd niciodatd nu
trimitea scrisorile, pentru cd nu voia sd-i ceara sd-fi
iubeascd fiul ca pe o obligafie.
De curdnd, Empress reTncepuse sd primeasca vizitatori
o decizie pragmatica bazata mai pufin pe dorinfa
decat pe insistenfa Adelaidei de a o convinge. In primele
luni dupd Tnapoierea ei la Paris, Adelaide vazuse cd
Empress era potopita cu invitafii, fi defi era vaduva Tn
doliu, admiratorii ei credinciofi erau numerofi fi plini de
solicitudine.
Bdrbafii erau realmente orbifi de frumoasa femeie pe
care Tfi aminteau cd ultima datd o vazusera ca pe o
adolescenta slaba fi firava. Acum Empress era mai
degraba voluptuoasa decat costelivd, fi Tnzestratd cu un
rar fi prefios colorit de blonda care amintea de cele mai
frumoase opere ale lui Botticelli. Pdrul ei cu strdiuciri de
soare era provocator.de neastampdrat, chiar fi cand
344
SILVER
acesta nu stingherise reputafia lui de cel mai de va z i
afemeiat din Paris. Averea, Tnfafisarea si un real farmec
senzual se combinaseri toate pentru a-l Tnzestra pe
ducele de Vec cu avantaje Tn telafiile sale cu femeile.'
Prinful Hippolyte, mult mai t in ir fi poate mai
vulnerabil fafa de rQmantism, fu prins de vraja lui Empress
Tn asemenea m is u ri Tncat Tncepu sa com puni sonete fi
se gandi s i cedeze pentru prima oari cererilor neTncetate
ale mamei sale de a-fi alege o sofie.
Afa continuari s i-i faci tofi curte p in i cin d Empress
se retrisese ca s i aftepte nafterea copilului, f i acum c i
revenise Tn societate mai frumoasi, d a ci asta era
posibil salonul ei era ticsit de birbafi impetuof i, fiecare
din ei h o tirit s i-i faci o curte insistenti. Defi trecuseri
citeva luni, nu se Tmplinise nici pe departe un an, Tnsi
speranfa risare vefnic, fi fiecare birbat nutrea ambifia
neTntemeiati c i Empress avea s i cedeze adorafiei lui f I
va trece cu vederea peste intervalul Tnci neTmplinlt al
doliului ei.
a d p g g o s te i
neimblanzit al lui Empress cdpdta un caracter de
aventurierd: decizia ei de a veni la Helena ca s i se vdndd
era Tn mod cert o acfiune practicd; oferta ei de a-i salva
viafa putea sa fi fost stimulate de teama ca cecul lui n-ar
fi fost onorat daca el ar fi murit; chiar f i Tntdlnirea ei cu
Valerie o lasase pe Em press nesfdf lata de ghearele
acesteia. Fusese mai degraba manioasa decat Tnldcrimatd.
Iar Tn cele mai negre ganduri ale lui Trey, Empress
parea de foarte departe cea mai materialista femeie pe
care o cunoscuse el vreodata. Chiar fi Tn societatea lipsita
de scrupule de ia frontiers, femeile albe nu se Tnscrlu pe
lista de licitafle Tntr-un bordel. Explicafia ei Tn noaptea
aceea, la ranch, cdnd el reamintise respectiva Tmprejurare,
cdnd ea spusese cd avea sd-l aftepte Tn Franfa, pdrea,
cdnd f i-o refdcea Tn minte, rece i refinutd, fdrd lacrimile
de emofie la care te-ai fi a?teptat la discutarea unei astfel
de despdrfiri.
SILVER
veritabila mulfime de barbafi care o Tnconjurau pe
Empress, care statea Tn mijlocul lor asemenea unei
regine ce Tfi primefte curtenii. i reacfia lui la parfumul
de liliac alb fu o dorinfa instinctive, instantanee. Chiar f i
legat la ochi, ar fi ftiut cd ea se afla Tn pcea Tncdpere.
Vizibil surprinsa, Empress Tfi pierdu respirafia fi
deschise ochii mari, sangele pierindu-i din obraji. Venise,
fu primul ei gdnd fulgerdtor.
Se Idsd o tdcere ciudata, fi fiecare pereche de ochi
remarca paloarea lui Empress, Tntorcandu-se apoi repede
catre Ufa deschisd fi barbatul chipef care stdtea acolo
Tn picioare, cu o grafie fireasca, semanand pe de-a-ntregul
cu un metis exotic, Tn ciuda Tmbracdminfii lui impecabile.
Tnalt, bine clddit, cu un par lung fi lucios, negru ca pana
corbului, cu pielea atdt de bronzata Tncdt splendoarea
salbatica, necivilizatd a vestului fu evocatd Tn mintea
fiecaruia. Pardesiul negru rdscroit pe care-1 purta peste
o jachetd gal ben cu azuriu mai curdnd accentua decdt sa
atenueze puternica impresie~de virilitate fizicd. i cdnd el
zambi sesizdnd liniftea brusca, felul Tn care i se ridicara
colfurile cfurii avu ceva crud, ochii argintii Tngustdndu-se
fi sclipind ca cei ai unui animal de pradd, aroganfa lui
raspunzand tacerii fascinate.
Era ca f i cum mifcarea ar fi ramas suspendatd, fiecare
dintre barbafii care o Tnconjurau pe Empress fiind uluit,
surprins cu garda coborata; focul ei evident era foarte
neobifnuit pentru o femeie care se remarca prin
stapanirea de sine.
Impresionantul barbat brun din prag emana o forfa
plind de siguranfa care strabatu navalnic Tncaperea, ca o
vijelie. El nu ftia ce spera de la primul prilej Tn care avea
s-o revada pe Empress, dar nu se afteptase la aceasta
hoarda de bdrbafi plini de speranfa, si Tl coplefi o gelozie
de nestapanit. Acum era clar pentru ce nu se obosise ea sa-i
scrie, gandi Trey, ochii lui luminofi cercetand mulfimea
de bdrbafi, dintre care pe unii Ti recunoftea ca fiind
prietenii lui Estee. Inaifi, scunzi, mufculofi, slabi, batrani,
SILVER
Primul ei impuls instinctiv, de bucurie, fusese imediat
nuanfat de Tngrijorare Tn le g itu ri cu Max, i gandindu-se
la vorbele tirig in a te fi impertinente ale lui Trey fi la
refuzul lui de a-i recunoafte noul nume, simfi ca o
cuprinde o indignare tot mai mare, care-i schlm bi
dispozifia.
E caracteristic pentru Trey, gindea ea, CU furie
crescanda, sd revina tn viafa mea cu acea siguranfa de sine
imperturbabila, cu purtarile acestea manierate, insinuand prin
expresia lui tardganata i lenevoasa cd, in vreun fel, ar f i avut unele
drepturi de proprietate asupra mea. Oare mai era casdtorit? se
Tntrebi Tn clipa urmitoare. Sofia lui se afla in Montana, sau
cdlatorea tmpreuna cu el i fusese lasata in vreun apartament de
hotel? Era oare posibil ca el sd f i divorfat? Pentru ce apdruse aici,
brusc, dupd atdtea luni de zile? Toate acestea erau Tntrebiri
f i r i rispuns de care nu avea chef s i se ocupe acum,
d u p i ce, treptat, ficuse compromisuri fi Tfi convinsese
sentimentele s i revini la o perspectivi mai rafionali.
Prea Tndelung se luptase s i-f i domoleasci dorul arzitor,
s i reduci amintirile intense f i chlnuitoare despre Trey la
niveluri suportabile. Nu am sa-l las, decise ea m inioasi,
sa dea buzna cu dezinvoltura i sa-mi tulbure linitea cu atata
greutate dobdndita.
Ca fi Empress, ducele de Vec se simfi imediat fi Tn
mod justiflcat ofensat de tonul de propietar al lui Trey.
Abia de curind Tncepuse Empress s i ris p u n d i curfii
civilizate pe care i-o ficea el. Cu un amuzament fi o
Ufoari tachinare pe care el le gisea fermecitoare fi
Tncurajatoare. Din propria-i experienfi, viduvele tinere
erau cele mai bune amante cu putinfi, fi d u p i nafterea
copilului contesa era provocator de voluptuoasi. Umbla
zvonul c i insistase s i-f i alipteze ea Tnsifi copilul. Ceva
nemaiauzit Tntr-o z o n i ca St. Germain, dar caracteristic
pentru uimitoarea ei independenfi care lui i se pirea
foarte fascinanti. Spera ca ea s i fie neconvenfionaii fi
Tn privinfa altor aspecte ale viefii sale, fI alesese deja un
colier cu rubine ca amintire a primei lor nopfi Tmpreuna.
350
351
<&&&" S S T
SILVER
scoase ca nite lupi! i in m od caracteristic ei declse,
umplandu-si un pahar cu coniac Empress, f&ra nici o
dificultate, nu se lasa convinsa. Asta era ceea ce-l fascina cel
a dragostei
nopfii, deschlsa Tn dreptul corsajului peste o tafta cu o
cascada de dantele crem, era scumpa. Dupa cate se parea,
Empress depaqise orice dificultafi financiare, reflects el
posomorat, deoarece nu cu cei treizeci i apte de m ii cinci sute
de dolari ai lui traia ea in stilul acesta.
O privea cu atenfie Tn mijlocul acelor bdrbafi
linguf itori surazatoare ?l vesela, coborandu-?i genele
dese Tn mod sugestiv fi echivoc atunci cdnd vorbea,
rdzand Tn triluri ce rasunau Tn a?a fel Tncdt sd pard
cumva deosebit... personate. Chiar fl modul Tn care
fedea nu, Tn care stdtea toldnitd cu eleganfd era plln
de intenfie, greutatea trupului ei rezemandu-se cu
neglijenfd pe un braf al fotoliului astfel Tncat sdnii sd i se
umfle provocator deasupra decolteului rochiei, Tn afa fel
ca fiecare bdrbat din Tncapere sa doreascd s-o vadd
toldnitd Tn dormitorul lui.
Empress Jordan fdcdnd ceea ce se pricepea sd facd
mai bine.
Ceva ce merita sd fie privit.
Dacd nu te Tmpiedica mdnia.
La un moment dat, printre diverse opinii referitoare la
vdndtoarea ce s-ar putea face Tn apropiere de Paris,
ducele de Vec Tntrebd Tntr-o doard, pe un ton nonpalant:
Nu vi se par lipsite de interes toate acestea? Nu vd
plictisim, domnule Braddock-Black?
Vreme de o clipd Trey Tfi potrivi butonul de la manfetd
cu smarald, gdndind afa cum socotea Tntotdeauna
cd era ceva nesportiv ca treizeci de bdrbafi cdldrl f I doua
duzini de cdini sd urmdreascd o slngurd vulpe micd, fi
apoi ridlcd privirea ochilor lui argintii.
Niciodatd Tn viafa mea n-am fost atat de captivat,
rdspunse pe un ton prietenos fi cu un zdmbet strdtucitor.
Compania domnifoarei Jordan continud el apdsdnd
cuvintele, dar Tntr-o manierd enervant de fermecdtoare
este, ca Tntotdeauna, un adevdrat paradis. Cu toate
acestea, vdndtoarea nu este domeniul meu forte, afa cd
iertafi-md dacd nu sunt foarte atent.
SILVER
Aceasta declarafie sfruntata venea din partea unui
bdrbat care Tfi petrecea cateva sdptamani pe an vanand
pentru clanul sdu. Intinzdnd mana spre sticla de coniac
pe care, pentru comoditate, f i-o luase langa el, Tfi umplu
paharul, Tl Tndlfd Tntr-un salut zeflemitor, 1 apoi trecu la
golirea,lui.
Pe mdsurd ce dupd-amiaza Tnainta, sticla de coniac a
lui Tre y se golea, dar comportamentul lui rafinat 1
politicos ramase neschimbat, daca nu erau luate Tn seama
comentariile caustice, pe care le facea din cdnd Tn cdnd.
Ceea ce Empress ar fi preferat, Tn general, sd nu le facd.
Dimpotrivd, rdspundea pe un ton mufcdtor.
La care Trey se Tnclina ironic, cu ochii fixafi mai Tntai
pe Empress, apoi asupra ducelui.
De Vec era un model de stdpanire de sine, dar pdrea
nefiresc de liniftit, cu atitudinea lui relaxatd, alaturi de
Empress. Bduse alcoolul sdu preferat, adus din apropiere
de cabana lui de vdndtoare din Scofia.
Cine va ceda primul primul? se Tntrebau mulfi, fi
atmosfera de expectatlvd se accentua.
Deoarece nimeni nu intenfiona sd piardd un eventual
spectacol, oaspefii lui Empress pdreau foarte decifi sd
rdmand acolo. Totufi ea aldpta, fi chimia trupului ei nu
se putea adapta la intenfiile bdrbafilor adunafi acolo decdt
la intervale de timp regulate. Pe mdsurd ce se apropia
seara, Empress se simfea tot mai pufin Tn largul ei, ftiind
ca Tn curand Max avea sa-nceapd sd se agite. Cu ochii
pe orologiul din porfelan de Sevres de pe polifa
femineului, Invoca Tn cele din urmd o obligafie programata
pentru seara aceea, moment Tn care cei mai politicofi
dintre oaspefi! ei se scuzara fi se retraserd. Trey, cu o
expresie de ufoara iritare fi nepldcere, nu dddu nici un
semn cd ar pleca, fi cdnd ducele pdru dec is sd rdmand
chiar fi dupd Trey, Empress Ti fdgddui cu gentilefe sd-l
revadd Tn aceeaf i seara la opera.
356 ^
<&&&n r,He
SILVER
Of, Doamne Sfinte! exclama ea. Dacd trebuie
neaparat s i ftii, Tunis nu este un sclav, Tunis este o
iapa micS pe care mi-a d3ruit-o Etienne. A fost dresatd Tn
Africa de Nord, ceea ce Ti explica numele. 1 pentru a-fi
satisface pe deplin curiozitatea, te informez ca a fost
dresatd fi la coala de Calarie Spaniola. Pasul ei este
remarcabll de lin, este campioana la dresurS, fi ftie sd
numere pana la douazeci, Tncheie Empress furioasd,
deoarece, continudnd sd stea tolanit, lui Trey nu I se
clintise nici un mufchi, Tn afara de Tndlfarea cinica a unei
sprancene.
A f zice ca asta constituie un progres fafa de
mMstangul de munte Clover. Te-ai descurcat bine
murmurd pe un ton sec, Tn care se simfea influenfa
alcoolului, Tn timp ce-fi rotea privirea prin eleganta .
Tncapere dar adevdrul este ca Tntotdeauna ai fost plind
de resurse. Prefurile sunt mai mari pe-aici?
Empress tresdri, fi mdnia care sporise tot mai mult Tn
sufletul ei Tn tot decursul dupa-amiezei, cat timp Trey
bea cu nonfalanfd Tn salonul ei nu numai ca fi cum acolo
i-ar fi fost locul, ci fi pared fi-ar fi Tntrecut Tn vreun fel
rivalii, exploda Tn cele din urma.
Acum nu am nevoie de bani, riposta cu acreald.
Vrei sd fii amabil f i sd pleci?
Dacd vei continua sd traiefti Tn splendoarea aceasta,
Tn curand s-ar putea sd ai, replica Trey, nefinand seama
de alungarea exprimatd foarte clar fi afintindu-fi ochii
asupra perlelor costisitoare de la gatul ei.
Nu ftiu de ce md simt obligatd sa-fi dau explicafii,
dar toatd aceasta splendoare Ti aparfine lui Guy.
Moftenirea i-a fost redatd Tmpreuna cu titlul. Inclusiv
banii.
Cuvintele Ti erau reci, fi puneau capdtTntrevederii.
i ai primit fi tu partea ta? Tntrebd Trey bldnd.
Zambetul lui nefiresc ascundea propria-i Tncordare
datoratd unei furii finute Tn frau. Dupa ce o urmdrise pe
^ 3 5 8 # ?
SILVER
Te vreau, spuse el cu dezinvoltura, focand-o atdt
prin cuvintele cat i prin insolenfa lui.
Era felul de' a vorbi al unui fiu de bogdtaf, care
nesocotea cu obraznicie tot ce se petrecuse Tn lunile din
urma. Vorbea Trey Braddock-Black, cel cu un tata fi o
mama milionari, cu mine fi crescatorii de cai, fi cu un
chip de o extraordinary frumusefe.
N-ar fi trebuit sd fie atdt de focata. Ar fi trebuit sa-fi
aduca aminte.
Tmi pare rdu, replica Empress cu asprime, luptdnd
Tmpotriva reacfiei emotionale din cuvintele lui. Nici nu
poate fi vorba.
Dar privirea iui pdtimafd fi cuvintele nonfalante o
mifcau afa cum numai el era Tn stare s-o facd, fi un mic
fior de dorinfa Ti strabdtu simfurile.
Sdnii ei plini de lapte reactionary la pldcerea acelui
fior, fi ea se ridica brusc Tn picioare, hotardta sd reziste
ispitei senzuale a lui Trey. Nu se magulea ea Tnsdfi
presupunand ca ei ar fi dorlt mai mult. Cuvintele lui erau
foarte clare. Trdgand repede aer Tn piept pentru a-i
domoli freamatul senzafiilor ce continuau Tn ciuda
voinfei sale rationale, spuse cu un glas cdt mai neutru
cu putin|d:
Acum, te rog sd ai amabilitatea sd pleci, trebuie sd
ma Tmbrac. In seara aceasta md due la operd. Thais.
Urm dotacere.
Thais, opera mea preferatd fi eu nu sunt (nvitat?
Zambetul lui Trey era fermecdtor.
Nu, zise ea cu hotarare, Tncercdnd sa-fi stapaneasca respiratia lucru dificil cu Trey Tn salonul ei,
Tndeajuns de aproape cdt s-o atingd.
Degetele ei mototollrd catifeaua fustei.
Pdcat.
Sunt convinsd cd vef reuf i sd te amuzi Tn vreun fel.
Ji-ai adus cu tine sotla? Tntreba pe un ton despre care
spera sd pard impersonal.
Din fericire, replied el amabil, nu am nici o so|le.
360
SILVER
SILVER
Atunci, mSine? sugerd el calm, neimpresionat nici
de esenfa, nici de forma refuzului ei.
Nu, rdspunse ea categoric, iritatd de Tngamfarea
dezinvolta cu care el presupunea cd ea avea sd cedeze;
ciudat de enervata de faptul ca se simfea inexplicabii
atrasd de chemarea pdtimad 1 nerdbddtoare din ochii
lui ca fi cum ar fi devenit brusc fdrd astdmpdr 1
Tnfriguratd, afteptand ca el sd-i Tntinda mana 1 sd
spuna: Vino!
Ai un program prea Tncdrcat? Tntrebd ei cu tupeul
aceia fermecdtor, pe care i-l urmdrise ea Tn tot cursul
dupd-amiezei. Sunt pregdtit sd cumpdr o tarfd pe o
duratd substantial. Care sunt tarifele la Paris Tntrebd
el ajene acum cd efti bine intrata pe piafd?
Tnrofindu-se pdnd la rddacina pdrului, Empress trase
addnc aer Tn piept pentru a-fi stapani furia nemaipomenitd, ucigdtoare, ce o cuprinse.
Firefte, invitafia ta mi se pare irezistibila, replica
ea cu un venin mieros. Din pdcate, addugd pe un ton
mufcdtor, tu nu ti-o pofi permite.
El pdru surprins, dar apoi zdmbl.
Eu pot sd cumpdr orice tarfa de pe continent, iubito,
zise cu cordialitate, f i tu ftii asta.
Tn acest caz, vacanfa pldcuta, domnule BraddockBlack, riposta ea.
Dacd ar fi fost bdrbat, I-ar fi ucis. Rdsucindu-se brusc
Tn loc, deschise Ufa dintr-o smuciturd fi fugl de bdddrdnia
lui zdmbitoare fi de coplefitoarea dorinfa de a-i zgaria
fafa cu unghiile pana cdnd surdsul acela insultator avea
sa fie manjit de sdnge. Ndpustindu-se Tn prima Tncdpere,
trantl Ufa camerei Tn urma ei f i se rezema cu spatele de
lemnul prefios fi lustruit, tremurand de furia Dacd ar fi
avut o arma, ar fi folosit-o Tmpotriva lui fi ar fi termlnat
odata pentru totdeauna cu grosoiania calculatd fi cu
intoleranfa lui. Cum tndrdznea sa le aplice p e amandoua
purtarii ei? Cum cuteza s-o numeasca p e ea tarfa pentru aceleai
activitafi pe care tot el. le considera prerogative barbategti?!
364
a dragostei
Capitolul 21
Tn dimineafa urmdtoare era acolo.
Se rostogolea Tmpreund cu Eduard pe pardoseala
sufrageriei pentru micul dejun, Tn timp ce Guy, Genevieve
fi Emilie trageau de el fi strigau, vrdnd sd-i capete la
rdndul lor atenfia.
Hartii fi pangllci colorate, sfdfiate fi mototolite, erau
presdrate pe covorul de Tabriz, alaturi de cadouri
generoase, bijuterii fi rochii, jucdrii umplute cu praf fi
pdpufi, cutii de acurele fi cdrfi, o fa de la magazinul
Hermes care trebuie sd fi fost pentru Guy obif nuita
ddrnicie a lui Trey fafa de copii. Cdrlionfii blonzi ai lui
Emilie rdsdreau de sub o noud bonetd foarte scumpd, iar
gdtul suplu al lui Genevieve era Tnconjurat de trei
f iraguri splendide de perle negre cele mai mici f i mai
perfect asortate perle pe care le vazuse ea vreodatd. Guy
apucase zdravdn mdneca lui Trey fi Tl ruga insistent sd
se ducd Tmpreund cu el la grajduri.
SILVER
Trebuie sd vii, Trey. Dd-i drumul acum, Eduard, e
randul meu!
Poate sa-fi vadd mai tarziu calul 31a batran, declard
Emilie Tmbufnata, violetele de pe boneta ei de matase de
culoarea levanticdi tremurand ca pentru a-i TntSri protestul.
Mai Tntai trebuie sa vada noua mea rochie de bal. Este
cea dintai rochie de bal a mea, Trey, zise ea, tragandu-l
de mand, cu un voal scanteietor peste o matase alba, 1
m3 face s3 ar3t...
...ca o printesa din povefti, Tncheie Trey zambitor,
cu Eduard Tn braje.
Chiar afa! Intr-adevar afa m3 face s3 arSt,
confirms ea Tncantata.
Zambetul cu care Ti rdspunse Ti amintea Tn mod
dureros lui Trey de Empress. A fa trebuie s3 fi aratat ea
la doisprezece ani, blondd, cu obraji trandafirii fl
luminite jucdufe Tn ochi.
f I Pressy zice c3 pot s3-mi port pdrul rldicat pe
creftet, pentru c3 este o petrecere de familie fI...
Ufa se dechise cu o impetuozitate calmd, fi Tntorcandu-fi capetele, tofi o vdzurd pe Empress stand jeapdnd
Tn pragul Tncdperii. Rochia el de dimineagd era dintr-o
m3tase de un galben de narcis3, cu o croialS severd, fi
Tn sinea lui, Trey constats iar cat de apreciabil mai plini Ti
erau Sdnii. Poate vreun dispozitiv croitoricesc, presupuse el,
destinat sd sporeasca infafiarea ispititoare a unei curtezane. i
de eject, decise cu o ufoara asprime, Tn timp ce dorinta Ti
aprindea simturile.
Uite cine-i aici, Pressy! strigd Guy.
Nu-i formidabiH Trey este Tn vacanfd fi a venit sd
ne vadd! interveni Genevieve, cu ochii mdriti de Tncantare.
Uite, privefte noua mea bonetd! Trey zice cd e
foarte c/i/c! spuse Emilie cu o intonate de persoand
adultd, care se sfarfi printr-un chicot de fetifd de
paisprezece ani.
Zdmbete fericite Tnfloreau pe fiecare chip tineresc, fi
toate glasurile erau pline de bucurie, Tn timp ce-l
^ 3 6 6 # ?
'tSSJST
Tnconjurau cu tofii pe Trey, dar ceea ce o Tnduiofi cel
mai muit pe Empress fura brafele mici ale lui Eduard
care-1 strangeau cu putere pe Trey.
Tofi duseseri dorul acestuia, vorbind despre el
Tncontinuu, p i n i cu citeva luni Tn urm i, cand Empress,
Tntr-o izbucnire de nervi, le interzisese strict sa mai
discute despre el.
Nu vreau sa mai aud pomenindu-se despre omul
acela. E clar? spusese cu un glas aspru si, sub privirea
ei rece, ochii copiilor se lisa se ri Tn p im in t.
Dar Eduard, prea mic ca sa Tnfeleagi acel ordin sau
tulburarea care Tl generase, continuase sa-l ceara pe
T rey.
Acum se agifa de el cu o hotarare p itim a fi, ochii lui
mari, uitindu-se la Empress cu Tngrijorare.
Ea simfi c i-i dau lacrimile.
Buna dimineafa. Dormi pana tarziu la Paris, zise
Trey pe un ton blajin, rezemandu-fi Ufor mainile sale cu
degete prelungi pe mijlocul lui Eduard.
Vai, Pressy nu se scoali niciodata devreme, nu-i
afa Pressy? interveni Guy, facand tot posibilul sa
domoleasci asprimea din expresia surorii sale.
Tn glas i se simfea dorinfa de a fi de ajutor.
Presupun c i-i din cauza nopfilor foarte active,
rem arci Trey Tn foapti, punand capat lacrimilor ei.
Empress nu voia s i dea seama de felul Tn care Tfi
folosea ea timpul unui barbat care Tntotdeauna triise
nerespectand nici o convenienfi sociali.
Tn multe diminefi dormea p i n i tirziu pentru c i
deseori era treazi noaptea aliptindu-l si Tngrijindu-I pe
Max, fi de fapt acum abia Tl culcase la loc Tn leaginul lui.
In schimb tu efti de cu zori Tn picioare, replici ea,
susceptibili fi veninoasi. Parisul n-a oferit nici un
amuzament azi-noapte?
De fapt, spuse el pe un ton paf nic, Tnci nu m-am
bigat Tn pat... adici, pentru a dormi, se corecti el cu un
vag zimbet.
367
SILVER
O ciuda imensa o cuprinse pe Empress cand observa
pe chipul lui cu trdsdturi frumoase urmele Ufoare ale
unei nopfi nedormite... fi desigur, hainele lui de seara,
remarca ea cu Tntarziere.
Sper ca te-ai dlstrat destul de bine.
Foarte bine, mulfumesc, raspunse el, emanind un
aer de indecenfa insolenta. Dar tu?
Nopfile mele mi se par foarte pline de animate,
replied ea, imprimand cu malifiozitate ultimutui cuvant o
usoara sugestivitate.
Tn adancurile argintii ale ochilor lui se aprinse o furie
de nestdpanit cand prerogativele lui teritoriale Tfi
spuserd cu tdrie cuvantul, fdcandu-l sa riposteze:
i ?n viitor ar putea deveni fi mai animate.
Barbia i se sprijinea pe capul brun fi ciufulit al lui
Eduard, atitudinea fi era bldnda fi liniftitd, dar cuvintele
Ti furd murmurate cu un glas grav fi rdgufit, iar
amenintarea primejdioasa din ochii lui isca un fior de-a
lungul firii spinSrii lui Empress un fior care, Tn mod
ciudat, se transforma Tntr-o stranie caldura vibranta, fi
ea Tfi apasa ambele maini, cu palmele deschise, pe Ufa
solida din spatele ei, ca i cum lemnul neted f i rece ar fi
putut sd linifteasca reacfia trupului ei fafa de
ameninfarea subTnfeleasa.
Trey trebuie sa vada rochia mea pentru petrecere,
intra Tn vorba Emilie, fr& a-fi da seama de schimbul de
emofii, tacut f i patimaf, dintre cei doi adulfi.
Tn mod forfat, amandoi Tfi Tndreptara atenfia asupra
fetei, Tncercand sa se elibereze de senzafiile puternice
care-i asaltau.
Cu un aplomb care-i venea Tn ajutor cu o ufurinfd
ndscuta din practice, Tre y raspunse Tnainte ca Empress
sd-fi recapete vocea.
Foarte bine, prinfesa. Adu-o jos fi aratS-mi-o, fi
dacd Tmi spui care sunt pietrele tale prefioase preferate,
Tfi voi cumpara un colier pentru petrecerea ta cea
^ 3 6 8 # ?
a dragostei *
formidabila. Orice tandra domnifoara are nevoie de
bijuterii pentru prima ei seratd.
Cand fata zambi, Empress vdzu puternicul lui farmec
Tn plina acfiune, fi vreme de o ciipd fulgeratoare Tfi
aduse aminte de o noapte vantoasd de iarna, cdnd el o
Tntrebase care erau florile ei preferate.
Vai, Trey! Adevdrat? O sa-mi cumperi diamante?
Tntreba Emilie Tn extaz.
i aplecdndu-se Tnainte, Tn afa fel ca ochii ei sd fie la
acelafi nivel cu cei ai lui Trey, fopti cu o Tncantare
nebuna:
Mi le-ai cumpara Tntr-adevar?
Emilie, ai grijd cum te porfi! se rasti Empress,
vazandu-l pe Trey cd da din cap Tn semn afirmativ.
BineTnfeles ca n-o sd-fi cumpere diamante! negd ea
enervatd, cumplit de indispusd din cauza evidentei
generozitafi impulsive a lui Trey fi a adorafiei atdt de
clara a copiilor.
D racu' sa-l ia! Toata lumea tl adora.
Trey zice ca mi le va cumpdra, spuse Emilie
aparandu-fi eroul, iar eu vreau diamante.
Dd fuga, prinfesd, fi adu-fi rochia! ceru Trey calm,
pe un ton Tmpaciuitor. Sora ta fi cu mine vom discuta
despre colier.
Dar Ti arunca lui Emilie o scurtd privire conspirativa f i
Tncantata.
Cu siguranfd nu vom discuta afa ceva, declard
Empress Tn defensivd, Tn timp ce Emilie, dupd un zambet
cald spre Trey fl Tntr-un vdrtej de fuste, o lud la goand
spre ufd.
Cdteva clipe, Empress se gdndi sd se find tare pe
pozifie f i sd Tncheie odatd pentru totdeauna controversa
aceasta.
Nu de fafd cu copiii, spuse Trey calm, cu un surds
firesc ft Tndreptdndu-fi ochii piezif cdtre G uy fi
Genevieve, Tn timp ce degetele lui mdngdlau pdrul
mdtdsos al lui Eduard.
SILVER
Ca i cum ar fi citit gandurile ei i ar fi avertizat-o sa
ia seama, sa nu umbreasca fericirea pura a copiilor, sa
nu-i aduca i pe ei Tn lumea ei bdntuitd de temeri negre.
Ei, fl-acum, dacd voi doi vrefi sd-l pregatifi pe
Eduard pentru o plimbare le sugera el lui Guy fi lui
Genevieve trdsura mea este afard 1 gata pentru a ne
duce la grddlna zoologicd. i vd promit o distracfie pe
cinste.
Inainte ca Empress sd poatd protesta, Eduard sdrise
de pe genunchii lui Trey fi acum alerga de colo colo,
fipand cu un glas ce rasuna prin Tncdpere:
Elefanfi, elefanfi, elefanfi!
tii cdt de mult Ti plac plimbdrile cu trdsura, Pressy,
zise G uy foarte surescitat, cu glasul plin de bucurie.
Sd-l luam...
Acum da fuga dacd vrei sd te duci! Tl Tndemna
Empress, taindu-i vorba, Tnainte ca Guy sd pomeneasca
de Max fi de faptul cd plimbdrile cu trdsura erau distracfia
lui preferatd.
Tulburatd, se Tntoarse repede spre Trey.
O sd-i ajut sd se pregdteascd... ftii, paltoane fi tot
felul de lucruri, se grabi ea sd spuna, zorindu-i pe copii
sd iasa din camera.
Brusca Tncuviinfare fi agitafia lui Empress Ti trezi lui
Trey o vagd suspiciune.
Dar Tfi alungd senzafia de iritare, mulfumit fllnd cd Ti
Tnsofeau copiii.
Dupd zece pafi de-a lungul coridorului, Empress Tl
apucd pe Guy de braf fi, silindu-l sd se opreascd, fuiera
printre dinfi:
Nu cumva sd pomenifi de Max!
Se Tntoarse sd-i arunce o privire aspra lui Genevieve,
care se oprise auzind geamatul de durere pe care fi-l
Tndbufise Guy cdnd i se Tnfipsera Tn braf unghiile lui
Empress.
Nu discutafi, pur fi simplu facefi ce vd zic. i
spunefi-i fi lui Emilie. Vd voi explica mai tarziu.
^ 3 7 0 # ?
S3LVER
purta dupd propriul lui plac, cum Tl stabllea Trey
Braddock-Black proprlile lui reguli.
Netezindu-fi cu degetele nervoase pdrul, verified
dacd rochia ei avea tofi nasturii Tncheiafi dupd ce-l
alaptase pe Max i, fndreptdndu-i umerii se duse sd-l
Tnfrunte pe bdrbatul care fi putea distruge viafa... sau
care aproape I-o distrusese.
Reintrd fn fncdperea fnsoritd, unde fl gdsi pe Trey fned
toldnit comod pe pardoseala. Ce caracteristic pentru el
gdndi ea furioasd sa f ie atat de nepasdtor. Sa nu-i pese
cd avea un fiu la etaj, ldsdndu-1 indlferent cd dddea
buzna fn viafa ei, transformdnd fn haos noua viafd pe
care ea i-o reconstruise cu grijd; neinteresdndu-l
absolut deioc cd majoritatea oamenilor considerau drept
o bdddrdnie faptul de a veni fn vizitd la o ord atdt de
nepotrivitd a diminefii.
Nu accept sd cumperi diamante pentru Emilie, zise
scurt Empress, fn loc sd-i spund ceea ce simfea fn
realitate ^ ca el o irita 1, fned 1 mai neliniftitor, cd o
tulbura fn mod ciudat. i addugd ea ardtdnd printr-un
gest larg al brafeior spre cadourile fmprdftiate pe
pardoseald nici nu sunt de acord cu toate astea.
Ochii cu gene negre ai lui Trey se fndlfara cu
nonfalanfd, aceasta fiind singura mifcare a trupului sdu
tolanit. Cunoftea prea bine acel ton.
De ce nu? Tmi sunt foarte dragi.
Propria-i voce era calmd. Era prea devreme ca sd se
certe, sau poate cd era prea obosit, sau poate cd, spre
binele copiilor, nu-i pdsa ce gandea ea.
Nefindnd seama de tonul ei critic, simfi deodatd cd ar
fi trebuit sa vlnd mai demult la Paris, cel pufin de dragul
copiilor.
Rdmasa pe moment fdrd grai fafd de replica lui
simpld, Empress ftia doar cd situafia aceasta o fnfuria
nonalanfa lui, vorbele lui care de fapt fnsemnau: Dar aa
vreau eu punand-o fn postura nepldcuta de a spune: Nu
ai sd pofi.
6^372
Flaeara argintte
a dragostei
*F%r* T J w %
La care, cunoscandu-l, el ar raspunde: Ba pot 1 afa
voi face."
Afurisitd sd-i fie intrarea nepasatoare in casa ei ciocotea
de furie Tn Sinea ei i blestemata fie -i enorma influenza pe
care o avea asupra copiilor turba ea de mdnie, nevrdnd sd
admitd cd ceea ce o irita cel mai mult nu era ataamentul
lui dezinvolt fafd de copiii, nici cadourile sau ora
matinald, ci cearcdnele negre de sub ochii lui 1 aspectul
rdvdfit al hainelor lui de seard... ca fi cum s-ar fi
Tmbrdcat din nou, cu neglijenfd.
Gulerul hainei lui era rdsucit Tnduntru, cravata albd Ti
atarna largitd, camafa scrobitd era parfial descheiata,
cdfiva dintre nasturii cu pietre scumpe iipseau, 1 el
mirosea intens a ambrd cenuf iexn parfumatd cu mosc
foarte la moda pe atunci la Paris. Inhalate, ambele mlrosurl
erau considerate ca fiind afrodiziace 1 euforizante,
senzafii pe care Trey le aprecia Tn mod sigur. fa timp ce
privirile ei alunecau Tn jos, de-a lungul trupului lui suplu,
Empress remarca pentru prima datd micile sclipiri de pe
vdrfurlle cizmelor lui dovadd mutd a apropierii lui de o
rochie Tmpodobitd cu paiete. BlneTnfeles, activitdfile lui
putuserd sd fie deduse Tncd de la primul lui comentariu
referitor la lipsa de somn. Fusese treaz toatd noaptea,
bucurdndu-fi simfurile... Tmpreund cu o femeie. Cum
Tndrdznea sd vind aici, direct de la... orgiile lui?!
Trebuie neapdrat sd porfi la Paris cizme de cowboy?
zise cu acreald, provocand o Tnalfare rapidd a prlvlrli lui
Trey. _
Intotdeauna port cizme sau mocasini, replied el cu
glas bldnd, ignordnd bruschefea cu care schimbase ea
subiectul cdt fl tonul usturdtor. Indiferent dacd md aflu
sau nu la Paris.
Se abfinu sd adauge cd felul Tn care era el Tncdlfat nu
era treaba el. Empress avea chef de ceartd, dar el nu.
A fost amuzantd? izbucnl Empress, incapabild sd-fi
stapaneascd impetuoasa dorinfd de a ftl, trebuind sd
recunoascd faptul cd, chiar f I cu cearcdnele de sub ochi
S3LVER
1 cu vestimentafia lui de seara fn neorSnduiala el ardta
superb.
Inalntand spre el cu cafiva pai, ardtd spre varfurile
cizmelor lui.
Trey remarcd pentru prima oard sclipirile argintii
prinse de pielea lor neagra, 1 Tfi amintl Tmprejurarile Tn
care fusese smdlfuit cu paiete lucitoare.
Ducesa de Soissons auzise, nu se ftie cum, cd Trey
se afla la Paris poate de la vreunul din barbafil prezenfi
Tn salonul lui Empress fi cdnd Ti telefonase pentru a-l
invita la serata ei, la Tnceput Trey refuzase politicos,
necdjit din cauza felului categoric Tn care Tl alungase
Empress; mai mult decdt necdjit, manios pe polaritatea
ei, Tnfuriat de mulfimea de admiratori care o doreau cu
Tnfocare. N u fusese Tn starea de spirit potrivita pentru
mulfimea frenetica a prietenilor lui Estee.
Dar, cheri, am nevoie de extravagant a ta, insistase
ea cu glasul ei deosebit, pufln rdguf it.
In seara asta nu-l Tn funcflune, mdrdise el.
i de farmecul tdu dulce, insistase ea pe un ton
Tmpaciuitor, sensibild la mormditul lui. Pofi cdnta la noul
plan Bosendorfer. Voi pune sd fie montat Tn bibliotecd, Tn
aa fel Tncdt sd pofi mdcina gandurl negre Tn siguranfa,
dacd ai chef, 1 sd cdnfi muzicd de Liszt pe pianul cu
coadd al Tmpdrdtesei Eugenia. Dacd o singura persoana
va Tncerca sd te supere cu ceva, voi avea grija sd i se
tale capul.
Trey izbucni Tn rds.
Intotdeauna ai fost o gazdd perfecta, Estee. Te
previn, totufi, cd Tn seara asta nu ofer o companie pldcutd.
Deoarece Tl cunoscuse intim pe Trey, ducesa se cam
Tndoia cd Trey ar fi putut deveni, din indiferent ce cauza,
o companie nepldcutd, dar ftia cd nu avea rost sd
discute Tn contradictoriu. Estee avea o sumedenie de
prieteni tocmai datoritd tactului ei impecabil.
El soslse tdrziu $ I Tncercase sd-fi croiascd drum prin
camerele aglomerate, cdtre bibliotecd.
^ 3 7 4 # ?
Flaeara argintie
a dragostei
rfW*
Jw $
S3LVER
masliniu, intrase Tn Tncdpere fi, Tnaintand cu un pas
alunecdtor, semanand cu o nimfa a nopfii Tmbracatd Tn
tul negru scanteind de paiete, se asezase langS Trey fi
Tfi Tnalfase spre el chipul zambitor. Raspunzandu-i
politicos tot printr-un suras, el Tfi reluase conversafia cu
ducele de Soissons. O clipa mai tarziu ea Ti atinse braful
f i Ti vorbise Tn foapta la ureche.
El scuturase din cap. Dar ea se aplecase mai aproape
1 murmurase ceva revoltdtor. Era de curand casdtoritd,
1 pe moment ceea ce-i foptise Tl excltase, afa cd mai
reflectase, Tfi terminase bautura.fi se oferise s-o conduca
acasd. Dar mai tarziu, cdnd o sarutase Tn budoarul ei fi
ea Ti smulsese Tnnebunita camafa, pe el Tl izbise brusc
gandul cd ea era prea Tnalta, ca parul ei nu avea culoarea
potrivitd, fI cd fragezimea calda a buzelor ei nu-i fdcuse
deloc pldcere.
Fusese nevoie de mai mult decdt diplomafia lui
fireascd pentru a se elibera, deoarece soful ei era foarte
bdtrdn fi plictisltor... iar ea nu era deloc afa. Datoritd
faptulul cd trdsura sa fusese Tndemnatd sd piece, ca
urmare a obifnuitei lui griji fafd de somnul vizitiului,
cdnd se rdzgdndise Tn mod atdt de capricios, se pomenise
fdrd mijloc de transport. Nu crezuse cd tandra contesa
excitatd, Tn pielea goala f I mdnioasd ar fi fost dispusd
sd-i Tmprumute trdsura ei, fl defi Tncercase s-o
llnlfteascd atdt cdt Ti stdtuse Tn puteri, cu o Iscusinfd
Tmbundtdfitd prin practicd, la plecarea lui ea era tot
Tmbufnatd.
Fusese extraordlnar de greu pentru el. Va trebui sa-i
trimita ceva scump de la Chaumet. i scuze, Tfi zisese Tn
sinea lui, stand pe treptele casei ei Tn orele reel I cenufii
de dinaintea zorilor.
Asupra unui brusc impuls, se hotdrase ca de la
palatul Trevise sd mearga pe jos pdnd la locuinfa lui
Empress o distanfa scurta, deoarepe toate femeile cu
tltluri vechi de noblefe locuiau Tn cartlerul St. Germain.
1 Ti fdcuse pldcere lumina zorilor Tn Paris; aceeafi
^ 3 7 6 ^
SILVER
atata ufurinfd Tn fiecare noapte rolul de curtezana?
Simfea o dorinfa imperioasa sd-i Tnldnfuie cu mdinile
mijlocul ei subfire i delicat, s-o traga spre el Tn afa fel
Tncat sa-i simta trupul cald lipit de al lui, fi sa-fi Tngroape
fafa Tn parul ei cu miros de liliac. Nu se mai amagea cum
ca singuruJlui motiv de a se afla acolo ar fi fost copiii, f i
chinuit de gelozie fafa de tofi barbafi I din viafa ei, spuse
pe un ton categoric pe care niciodata nu-l mai folosise
cu o femeie:
Nu voi mai aftepta.
?ntorcdndU-se repede cu fafa spre el, ea nu se mai
prefdcu ca nu Tnfelege ce voia el sd spuna, 1 se uitd la el
manioasa de aroganfa lui dracu sa-1 ia, cu
insuportabila lui Tncredere de sine cu tot!
Nu ma pofi sili.
El zambi.
Nu voi fi nevoit s-o fac.
Siguranafa lui, Tnfafifarea lui Tn neorandulald fi
senzualitatea lui nepasdtoare o scoteau din sdrite. Dar
tia cd dacd era sincerd cu ea, el avea dreptate. 1 asta o
enerva mai mult decdt orice.
Cum putea el cu privirea aceea lenea, pdtimafa, a
ochilor lui argintii s-o facd sa se topeascd de dorul lui,
s-o facd sd simtd un freamat Tncantator Tn adancul fiinfei
ei, cdnd tofi barbafii aceia care o curtau cu atdta ardoare
nu-i starneau nici cel mai mic interes?
El nu oferea decdt o pldcere trecdtoare, fi apoi o
frangere a inimii.
T i-a f fl Tndatorata dacd n-ai mai veni aici, spuse
Empress, iritatd de siguranfa lui de sine, mdnioasd pe
propria ei reacfie.
Pentru asta va trebui sd votdm, zise ei cu un
minunat suras. Cred cd-i aud pe copii.
,
Empress se Tmbujorase la fafd.
Dracu sd te ia, Trey! exclamd ea, vrand sd fipe,
vrdnd sd-i traga o palma peste fafa aceea mulfumitd de
sine. Nu pofi sd revii pur fi simplu Tn viefile noastre!
^ 3 7 8 #?
Capitolul 22
Dupd plecarea lui Drey fi a copiilor, Empress Tfi
petrecu cea mai mare parte a acelor ceasuri Tntrebandu-se
cu Tngrijorare dacd nu era posibil ca, la un moment dat,
Trey sd decopere, ca urmare a vreunei vorbe neatente a
copiilor, venirea pe lume a lui Max.
Ce ar face el daca ar ti? A r veni, t&r&ndu-se, sa ceara ceva
de la ea? A r ameninfa ca-l va declara p e M ax nelegitim ?
Binetnfeles ca n-ar fa ce nim ic de fe lu l acesta, declse Tn
urmdtoarea clipd. Trebuia sd Tnceteze sd-fi mai facd griji.
In dupa-amiaza aceea, de fiecare datd cdnd se
deschidea U fa salonului pentru a Idsa sd intre un nou
vizitator, ea era vizibil Tnspaimantata, temdndu-se, Tn
ciuda aprecierilor el logice, cd Trey avea sd dea iar
buzna Tn mijlocul prietenilor ei f i cd, printr-un cuvdnt
nepoliticos, avea sd-i expund unui scandal public Tntreaga
viajd.
Dacd ar spune cd o cumpdrase Tntr-un bordel, sau
mdcar dacd ar insinua cu vorba lui tdrdgdnatd fi plind de
sarcasm cd ea fusese de vdnzare, ea ar muri de rufine.
Posibilltatea adeveririi acestui scenariu Tngrozitor Tl
produse o profundd agita|ie pe toatd durata sporovdlelil
ei de obicei voioase din timpul ceaiului, fi o fdcu
sd-i Tndemne pe tofi sd piece devreme, sub pretextul
transparent al unei dureri de cap.
Cdnd Trey intrd pe urma copiilor Tn salon, tocmai
cdnd apunea soarele, spuse imediat, rotindu-fi privirea
prin interiorul tdcut al Tncdperil:
Nici un harem astdzi?
379
JLVER
Stdnd langi femineu, Empress sorta invitafiile care
sosisera Tn aceea zl, dar la auzul vocli lui grave mainile Ti
tremurard 1, cu prudenja, puse ca^ile de vizita deoparte.
Ceaiul s-a terminat la ora fase, zise ea, ignorandu-i
Ironia.
A fa numefti tu asta? replica el, zeflemitor, flindu-i
prea bine cunoscuta ora ceaiului.
Apoi Eduard Tncepu sd-l traga pe Trey de mana, cu
cine tie ce treaba copiiareasca ce nu suporta amSnare,
f I cand el se aplecd sa auda cuvintele lui optite, Guy,
Emilie fi Genevieve se adunara Tn jurul lui Empress,
fdcandu-i cu Tnsuflefire fl pe nerSsuflate relatari referitoare
la activitatile lor din acea zi. Fiecare animal de la gradina
zoologica fu descris cu lux de amanunte, fi tofi Tfi aritara
cu mandrie cadourile proaspit primite. Cu voci pifigaiate
de surescitare explicara cum, la Luvru, Ii se Tngaduise sa
Instaleze un fevalet, fl cum, pentru a-i face pe plac lui
Guy, pictaserd tofi, copiind, tabloul lui Delacroix ce
reprezenta o scena de bataiie Tntre arabi.
Ar fi trebuit sa-l vezi pe Trey cum picteaza cai,
declara Guy, cu obrajii Tmbujoraji, Tn glas simtindu-i-se o
bucurie extatica..
$1 nesfarfitul fir de calltdfi nemaipomenite ale lui
Trey fu enumerat de copii pe rand. Ascultand politicos,
pana surveni o clipa de tacere Tn care el Tfi recapdtara
suflul, Empress prinse prilejul pentru a pune capat
descrierii straiucitoarelor Tnsufiri ale lui Trey f I le reaminti
ca Tn curand avea sa se serveasca masa de seara.
Multumitl-i lui Trey, Tl Tndemna ea, fl pe urma dafi
fuga la etaj f I aranjatl-vS pentru cina.
Printre discutii fi recomandari privind itinerariul de a
doua zi, copii prezentara muljumiri gdiagioase fi
cdlduroase, dupd care plecard Tn goana strigdnd:
Ne vedem maine la zece. S3 nu uifl!
Cdnd zgomotul plecarii lor se stinse, Empress,
conftlenta de bunele manlere cat fI de piacerea pe care
o avusesera copiii Tn tovdrafia lui Trey, dar iritata de
^ ^ 380# ?
"TSSST
SILVER
disponlbild cea care fi-a finut companie azhnoapte. Buna
seara, Trey.
Cat timp ai de gand sd md tot dai afard din casa ta?
Dacd era sd te iei dupd lipsa iui de reacfie fafa de
comentariile ei, puteai sa vezi cd Empress nici nu vorbise.
Acum cd ea stdtea in picioare, el era prea aproape,
prea de nestdpdnit, i ochii lui lumlnoi o priveau prea
Tntrebdtor, aa cd ea trase aer Tn piept Tnainte de sd
rdspundd:
Cdt se va putea de mult.
El zdmbi cu faimosul lui suras, devastator i sugestiv.
Cel pufin etl Tndeajuns de rafionala ca sd-fi dai
seama cd asta nu va dura venic.
Glasul lui era cobordt 1 uor rdguit, i avea un efecf
dezastruos asupra hotdrdrii ei.
i fine minte, addugd el, nu-i pofi fine pe copii Tn
preajmd chiar Tn orice clipd...
Pleacd draculul de-alcl! Ti porunci ea, stdpdnindu-fi
Impulsul de' a ardta cu degetul spre ud, ca un actor
dintr-o piesd de teatru proastd. Trebuie sa parasesti
casa mea, spuse Tn mod explicit si total nepoliticos.
Dar la ultimele cuvinte vocea Ti tremurd pufin, i
Tngrijorarea din obrajii ei nu se datora maniei. Chiar stdnd
nemicat, ca acum, Tmbrdcat Tntr-un costum cuviincios
din stofd de Idnd, ca i alfi bdrbafi, Trey emana de sub
conformismul sdu calm aceeai binecunoscutd intensitate
personald proprie, tot atdt de arzdtoare 1 fascinanta ca
o flacdrd arglntie. Cum de reuea pdtimaa lui promisiune
de pldceri sd te excite fdrd cuvinte 1 fdrd mlcdri?
Contlent 1 Tncdntat de agitafia ei, Trey schlfd o
plecdciune sarcastlcd i murmurd:
A u revoir, draga mea.
Pdrul lui negru 1 mdtdsos fu destul de aproape cdt
sd-l atingd, atunci cdnd capul lui se aplecd vreme de
cdteva clipe, I Empress avu nevoie de toatd voinfa ei ca
sd se reflnd 1 sd nu-i mdngdie frumusefea catifelata.
Voi reveni, addugd el.
SILVER
Ii povestesc fiului meu despre Montana, zise el, cu
glasul gatuit de emofie.
Si se gandea, cu o blanda recunoftinfa, ca Ti putea
ierta lui Empress orice pentru asta... pentru fiul lui.
Nu este fiul tau!
Fraza era nemiloasa, rece, si rostita cu o asemenea
intensitate Tncat, Tnainte sa dispara, paru sa pluteascd
scurta vreme Tn aer.
Uitandu-se Tn jos la Max, care gangurea fericit Tn
brafele sale, Trey trecu Tn revistd reproducerea inconfundabild a propriilor lui trasaturi pe fafa aceea mica,
uimitor de plina de viafa. Apoi Tfi Tntoarse iar privirile
spre Empress fi, calm, replied:
Pe dracu nu este.
Dovedefte!
El trase adanc aer Tn piept; ochii u straluceau de
manie, toata iertarea duioasa de care se simfea capabil
fiind distrusa de cateva cuvinte rduvoitoare.
Cafea cu inima rece ce efti! zise cu glas coborat,
Tn afa fel Tncat sa nu-fi tulbure fiul, dar aspru, fi pus pe
ceartd, subliniat de o ameninfare implacabild. L-ai fi finut
pe fiul meu ascuns fafd de mine!
Md gandeam ca erai prea ocupat cu toate prietenele
tale... fi cu celdlalt copii al tdu.
Spusa totul Tntr-un fuvoi repede, ca fi cum cuvintele
acelea simple ar fi explicat Tntreaga indiferenfa resimfita
fi toate omisiunHe.
Nu-fi dau fie socoteald pentru viafa mea mondend,
iar despre copilul lui Valerie, acela nu e al meu.
Tonul lui era imperturbabil: pentru ei nu existau decat
scurte fraze spuse cu nepasare pentru a-i reaminti ei
independenfa lui, fi aceeafi renegare a copilului lui
Valerie pe care o auzise ea Tncd de la Tnceput.
Dar ce ai de zis Tn privinfa celorlalfi? replied ea
furioasd, nevrand sd accepte tdgdduirea lui calmd.
Ochii lui argintii se mdrird apreciabil.
Ce vrei sd spui prin cellalfl?
^ 3 8 4 .# ?
SILVER
Cu ochii lui luminofi si reci, el o privi indelung, de la
picioarele Tncalfate cu pantofi de gala pana la coroana
de par blond ca mierea.
Iar eu constat ca te cunosc fi mai pufin, domni
foara, raspunse el glacial, dupa ce am asistat la unui din
ceaiurile tale de dupa-amiazi. Pretendenfii tSi trag la
sorfi, sau tu efti cea care Tl alegi Tn fiecare seara pe
fericitul castigator? Trebuie sa fie epuizant sa mulfumefti
atafia barbafi arsi de dor, adaugi el, gura arcuindu-i-se
Tntr-o parodie de zambet.
Imi sunt doar prieteni, defi sunt sigura da tu nu
Tnfelegi aceasta nofiune, replica ea cu indignare. Exista
un mare numar de motive pentru care pofi s i-i placi pe
unii barbafi.
Fascinantft alegere a cuvintelor! gandi Tre y CU amraciune. De mare profesionaUsm, dei indignarea teatrala era
pufinexagerata.
^
,
Vai, Tnfeleg fi eu ce-i aceea prieteruardraga mea..
Candva am fost prietenul tau.
Vocea Ti coborT pana la nivelul unui murmur Tngbufit,
primejdios:
i Tmi amintesc foarte bine cum Tfi place fie sa fie
prietenia... toate modurile Tn care Tfi place.
TeTnfeli!
Manioasa, Ti respingea presupunerile referitoare la
admiratorii ei.
Conversafia lor decurgea Tn contradictor'!u fi, cu
sarcasm, el remarca:
Tn cazul acesta efti o actrifa minunata, draga mea,
fiindca Tntotdeauna dadeal impresia ca-fi pidcea.
Ticalos Tncrezut!
Dimpotriva, domnifoara. Nu sunt decat Tnca un
umil pretendent la favorurile tale. i, din Tntamplare, tatal
copilului tau... daca asta mai conteaza cat de c it Tn acea
mulfime, zise el, cu o expresie cu totul lipsita de
curtoazie. Daca-i afa... a f vrea sa ma bucur de timpul ce
^ 3 8 6 # ?
SILVER
Trey se aeza Tntr-un fotoliu aflat la Tndemana,
ignorand modul clar Tn care ea Tl poftise sd pdrdseascd
Tncdperea.
Nu fin sa plec, replied el cu dezinvoltura. Fie cd md
crezi sau nu, acesta e primul meu copil. Cum Tl cheamd?
Empress se frdmdntd Tn sinea ei daca sd nu-i facd pe
plac fi sd se certe din nou, apoi declse cd nu era nimic
rdu Tn a-i oferi acea informafie.
Numele lui este Max, zise, trecand peste celelalte
numeroase nume de familie.
Cum fi-a venit ideea asta?
Vocea lui suna blind peste fipetele fiului sdu
Tnfometat, fI fnstalandu-se comod, el se Idsd pe spate i
Tfi puse un picior peste plcior.
Este un nume din familie, rdspunse Empress
scurt, ludnd loc Tntr-un balansoar din fata lui.
Ar fi preferat sd nu-l alapteze pe Max Tn prezenfa lui
d r o ^ v i r e <sprir atltudlnea^ iui nonfaianta o
convinse cd aceasta era Tn stare sd dureze mai mult
decdt un ghefar. In afard de solufia de a-l Tmpufca pe
Trey acolo unde stdtea, nu exista nici o altd posibilitate
de evitare a situafiel, afa cd Tncepu, cudegete nervoase,
sd-fi descheie rochia.
Ce ai fdcut cu doica? Tntrebd, Tnclindnd sd creadd
cd doica ar confer! un aer de autoritate profesionald
acestel scene de aldptare, pe Idngd faptul de a-i abate ei
gdndurile de la intensitatea privirii indolente a lui Trey.
Potrivindu-fi-l pe Max la sdn, se strddui sd capete o
linifte rafionald, de pared Tn fiecare zi a viefii ei fi-ar fi
aldptat fiul Tn fafa lui Trey.
Defi acesta nu rdspunse imediat, Empress Tfi menfinu
privirea plecatd, ftiind cd ochii lui erau afintifi asupra ei,
ftiind cd privirea lui'se concentra asupra sdnului ei gol.
Cdnd raspunsese, glasul lui pdrea preocupat.
Tn cele cinci minute de care am dispus Tnainte de
soslrea ta, am tdlat-o Tn bucdfi mici fi am azvdrlit-b pe
^
388
SILVER
Nu vreau sa te tiu cu alfi barbafi, spuse Trey pe
neateptate tacerea aceea, aa Tncat cuvintele parura ca
vibreaza Tn aer ca un curent sonor Tnzestrat cu propria
lui viafa.
Dupa ce-f i stdpdni primul ?oc iscat de declarafia lui,
Empress Tnchise o clipa ochii pentru a se Tmpotrivi
sentimentelor care, fdrd sa vrea, o copieird la auzul
acelor cuvinte foptite, cuvinte rostite cu infinite nuanfe
de Tnfeiesuri i interpretari. Cuvinte impregnate de
dorinfd, redate cu autoritate, pronunfate cu timbrul acela
cald i mdngaietor care amintea de trupuri calde,
Tnldnfuite, i paturi moi.
Nici eu n-am vrut sa te tiu cu alte femei, replied
ea, ridicandu-i genele negre.
Galsul Ti tremura din cauza iuptei interioare pe care o
dddea ca sa-i reziste.
Tonul Ti deveni dintr-o datd mai ferm cdnd se gandi la
ultima ei Tntrevedere cu Valerje.
Dar asta n-a avut nici o importanfd, continua ea,
nu-i aa?
N-am fost cu alte femei, zise el cu bldndefe.
Nu spuse cd din cauza ei petrecuse zile de chin Tntr-un
local de fumat opiu, cd din cauza ei ucisese un om, cd
evita compania feminina, ca Tn dimineafa aceea o
parasise pe contesd... din cauza ei.
Nu te cred.
Cu greu reuea sd pastreze un ton tot atdt de potolit
ca al lui, Tnsd o simpla negare era nesatisfacatoare
acum... 1 prea tardiva. Prea multele nopfi Tnldcrimate din
cauza imaginilor lui Trey Tn tovarafia altor femei
interziceau acceptarea cuvdntului lui.
Cdnd s-a nascut copilul? Tl Tntrebd pentru a-i
aminti Tn mod deliberat infidelitatea lui.
Pe paisprezece septembrie. O fetifa, addugd,
Tnainte ca ea sd ceara o precizare. Valerie mi-a Tncredinfat
mie custodia ei. Nu a vrut-o. Pielea copilului era prea
Tnchisd, pentru gustui ei.
^
390
SILVER
a dragostei
jp s? r f^
394
"X SST
SILVER
CapitoM 22
i Tn urmatoarele zile Trey fu tot timpul prezent, la
pranz, sau luandu-i pe copii fn plimbdri, fn odaia lui Max,
ori de c ite ori apdrea Empress acolo, pdrdnd sd se
insinueze fn Tnsafi esenfa viefiilor. Dar ea ar fi fost o
brutd dacd le-ar fi refuzat copiilor enorma bucurie pe
care le-o ddruia el. De ani de zile nu-i vdzuse atdt de
Tn plus, pe langa dresurd, Guy Tnvdfa arta absarokee
a stdpanirii cailor, si fn ziua fn care ea se duse la manej
sd-i vadd realizdrile, aproape cd i se opri inima. G uy se
balansa pe un cai fn galop, stand Tn picioare cu brafele
Tntinse i Tnclinandu-se Tntr-o parte i-n alta Tn timp ce
calul lui gonea ndpraznic de-a lungul manejului.
Refindndu-i fipdtul de spaimd, ea Tl urmdrea Tngrozitd,
ateptandu-se ca Tn orice clipd el sd se rostogoleascd
din pozifia lui nesigurd. Vazdnd-o, Guy se Idsd sd cadd
din nou Tn a fi Ti fdcu semne voioase cu mdna. Teapdnd
de fried, ea Ti rdspunse printr-o flutgrare asemdndtoare,
dar inima ei nu-fi relud ritmul Tn mod regulat decdt dupd
ce Tl vdzu din nou Tntr-o pozlfie mai sigurd. Apoi G uy Tfi
Tntoarse Tn loc calul f I strigd:
Privefte-ne acum, Pessy, uita-te la noi!
Tngrijoratd, Empress Tfi Tnelefta mdinile pe balustrada
Tngrddituril Tn timp ce G uy I Trey se Tndreptau Tn galop
mic cdtre capetele opuse ale manejului f I, Tntorcdndu-se
Tncet, Tfi postard caii Tn linie de colizlune. La Tnceput
396
Flaeara argintte
a dragoste;
Tnaintard Tn trap u?or, apoi pornira Tn gaiop mic fi,
Tndemnandu-fi caii sd alerge tot mai repede pe mdsurd
ce se apropiau de centru, gonird de-a dreptul unui spre
celdlalt. Tnaintand fntr-un galop Tntins, fiecare din ei se
ridicd Tn picioare pe spinarea calului, se balanSd
evaludnd cu grijd distanfa fi viteza fi, sdrlnd Tfi schimbarS
locurile Tn vreme ce murgul fi calul negru treceau razant
unui pe langd celdlalt.
Venind spre ea fi oprindu-fi calul chiar langd
Tngradlturd, Guy exclama cu voiof ie:
Ai mai vdzut vreodatd ceva atat de uimitor? i nu
mi-au trebuit decdt doud zile ca sd Tnvdf! Trey a spus c-o
sd-mi arate fi cum sd sar fi de pe cai... Tn galop! Nu-l afa
cd Trey e cel mai bun profesor din lume? Niciodatd n-af
fi putut sd Tnvdf asta de la Lecrere, nici Tntr-un milion de
ani! continud Guy cu Tnsuflefire.
1 cum Empress nu rdspunse imediat, el insista:
Nu-i grozav, Pressy? tii fi tu cd este. Absolut e*/
ma/ bun profesor!
Empress fu nevoitd sd fie de acord.
Da, zise, vorbind Tn mod automat.
Dar gandurile ei se Tndreptard spre o altd formd de
predare a lecfiilor, Insistdnd asupra metodelor folosite
de acelafi profesor realmente iscuslt.
:
I:.:,;,.,
SILVER
petrecea in fiecare an cate o saptamana pescuind
somon Tn apropierea satului ei natal din Scofia.
Lui Empress i se parea de-a dreptul oribil cand el fi
doica se lasau absorbifi de poezia lui Robert Burns, fi
cand, vexatd, Tntrebd odata cum se facea cd Trey
devenise un cunoscdtor atat de bun al dialectului
scofian, el explicase pe un ton blajin fi parand amuzat:
Nu te-ar interesa sd afli. Asta are legaturd cu o
fcoald rurala ascunsd departe, Tntr-o vale montand, i cu
o profesoara drdgufa care...
Sunt sigura cd nu md intereseazd! Ti retezd vorba
Empress, furioasd, Tntrebdndu-se daca exista Tn lume
vreo femeie care sd nu fi cedat Tn fa$a luminii calde fi
strdlucitoare din ochii lui.
Acum, Max era Tntotdeauna inclus Tn activitdfile
copiilor, fi oricare ar fi fost programul lor, Max era
cuibdrit Tntr-unul din brafele lui Trey fl Eduard Tn celdlalt,
fi plecau cu tofii Tntr-un tropdit zgomotos de picioare
grabite fi Tntr-o larmd de flpete voioase.
Dar sambata cdnd doica avea dupa-amiaza ei
liberd se Tntdmpld ca to|i copii sd fie Tn camerele lor,
iar Trey se odihnea liniftit Tn odaia copilului Tn timp ce
Empress Tl alapta pe Max. Ori de cate ori venea acolo,
Trey Tfi luase obiceiul de a se instala Tn acelafi fotoliu, fi
stdtea tolanit comod, doar Tn pantaloni fi cdmafd, cu
gulerul descheiat. Privirile lor se Tntalneau din cdnd Tn
cdnd, fi Tntotdeauna Empresss era cea care i-o ferea
prima, Tnfiorata de dorinfa neascunsd din ochii lui Trey.
Dar el nu facea nici un gest ca s-o atinga, ducdndu-fi
singur propria-i luptd interioard.
Ce sd fac eu cu tine? zise el Tn tacerea ce domnea
Tn Tncdperea Tnvaluita Tn umbrele Tnserdrii.
Cuvintele fusesera spuse Involuntar, ganduri rostite
Tn mod inconftient. Schija rapid un zdmbet timid f I Tnalta
din umeri, alungdnd vorbele scdpate din neatenfie.
Orice vrei, se simfea Empress Tndemnatd sa
rdspunda, dar se ab|inu defi proprla-i dorinfa era
SILVER
Erau mult prea aproape unui de celdlalt, stand de o parte
f i de alta a mesei lustruite.
Cdnd ea Tfi ridica privirile el era acolo, din nou Tn
finutd corecta, cu haind 1 cravatd, Tncruntandu-se pufin,
dacd ntu cumva le rdspundea copiilor, rezemandu-se de
spataryl scaunului sdu, Tncercand sa nu-fi Tndrepte ochii
spre Empress.
Cina Tmpreund cu copiii le reamintea amandurora
zilele Tnzdpezite dar fierbinfi de pe muntele lernii.
G uy fu nevoit sd-l Tntrebe de doud ori pe Trey dacd
avea bilete pentru circ, fi cdnd Trey auzi Tn cele din urmd
Tntrebarea, se rezumd doar la a da afirmativ din cap,
mintea fiindu-i imediat distrasd de ufoara rofeafa de pe
obrajii lui Empress.
Cele doud pete de culoare de pe pomefii obrajilor ei
erau atdt de identic! fi de un roz atdt de perfect, Tncdt
pdreau reiizate cu pensuia, dintr-o cutie de acuarele.
intotdeauna se imbujora aa cdnd Jaceau ei dragoste, Tfi am inti
el, simfrnd dorinfa acutd cum i se concentreazd Tntr-o
erecfie vibranta, ce-l fdcu sd se agite pufin pe scaun.
Desert, domnule?
Trey Tfi Tnalfd privirile fi scuturd din cap, gandurile
lui fiind absorbite de un alt desert, alcatuit din buze
dulci, brafe subfiri Tnldnfuite de gdtul iui fi coapse
fierbinfi, care sd-i topeascd tdria dureroasd.
Trey, trebuie sd gufti pufin! zise Emilie.
Am mdncat Tnainte sd vin aici.
Ba nu, n-ai mdncat. Af fost Tmpreund cu noi.
Atunci el Tfi aduse aminte cd nu mdncase. Bduse
prea mult Tn noaptea trecuta, cu Satie, la Chat Noire,
unde se Tncheiase petrecerea ducesei.
E spumd de ciopolatd, Trey! inslstd Emilie, Tn ale
cdrei urechi se legdnau, Tmprdftiind prisme de sclipiri
multicolore, cerceii cu diamante pe care i-i cumpdrase el
Tn ziua aceea.
A fa cd el Tncuviintd dand din cap. Slujitorul Ti puse cu
grijd o porfie Tn farfurie.
^
400
Eduard fi
re, d u p i c in i, fi Tn
decursul urmitoarelor d o u i ore, rin d pe rin d ptecari fi
SILVER
ceilalfi copii, fiecare Insistdnd ca Trey sa le ureze noapte
buna.
Dupa ce ultimul copil se retrasese, Empress i Trey
ramasera Tn picioare Tn fafa usii lui Guy, Tntr-o tacere
stdnjenitoare ce se prelungea acum cand erau singuri,
fara sporovdiala, Tntrebarile i veselia copiilor care le
abatusera gandurile de la propriile lor dorinfe trezite pe
neafteptate. Tnalfandu-i ochii, Empress Ti Tntalni pe ai
lui Trey doar vreme de o, clipa fulgeratoare, dar Ti coborT
imediat privirea dupd cele ce vazuse Tn addncimile lor
Tnfierbantate.
Mai bine... o sd verific... la Max... Tncd o data, zise
ea bdlbdindu-se, simfindu-se Tn pericol din cauza lui
Trey atat de aproape, din cauza Tntunericului tdcut ai
coridorului care-i Tnvaiuia... din cauza propriilor ei
sentimente primejdioase, care cereau sd se elibereze.
Depdrtdndu-se rapid, se Tndrepta spre camera
copilului, rugandu-se ca Trey sd piece politicos i s-o
salveze de propria-i susceptibilitate. Dar dupd ce
verificase cd Max dormea linltit, Tnchise ua Tn urma ei
i Tl zdri pe Trey rezemat de lambriul de pe coridor.
Doarme? Tntrebd el, desprinzandu-se de lemnul
lustruit.
Ea confirmd dand din cap, incapabila sa gaseasca
suficient suflu ca sd raspunda.
Toatd lumea doarme.
Ochii lui argintii straluceau, evidenfiindu-se pe chipul
lui Tntunecat; umerii lafi pdreau brusc i mai lafi Tn
semiobscuritatea coridorului slab luminat, statura lui
fiind accentuatd de Tnsdi agitafia ei intensd. Pdrea
foarte mare.
Nu iei Tn ora Tn seara asta? Tntrebd el atdt de
Tncet, Tncdt cuvintele erau aproape o oapta.
Tnainte sa raspunda printr-o negafie, Empress Tnghifi
o datd, ferindu-fi cu nervozitate privirile de ochii lui
scanteietori si de forfa lui fascinantd. Ateptarea era
apasatoare, Tncordata, cercetandu-i simfurile, fl ea
^^402
&?tm
SILVER
ea scoase un fipdt. I-l ignord cu egoism, dorind doar sd
guste dulceafa fierbinte a gurii ei, sd invadeze supunerea
primitoare a buzelor ei Tntredeschise, sd striveascd
trupul ei pdnd cand fiecare rotunjime moale i catifelatd
avea sd se topeascd Tn trupul lui cu mufchi duri. Doar
dupd cdteva clipe, sub efectul unei tulburdri fard
astdmpdr, gura lui se desprinse brusc de a ei, ca fi cum
rdbdarea lui ar fi avut o limitd masurabild, de micd
durata, care expirase dintr-o datd.
Care-i camera? Tntreba el.
Cuvintele erau repezite fi insistente, gura lui aluneca
peste netezimea obrazului ei, mdna lui silind-o pe-a ei sa
coboare spre singurdtatea crescanda a bdrbafiei lui.
Ea tremurd cdnd simfi sub mdnd formidabila iui
marime vlbranta, f i tot atdt de u f or ca f i brusca lui
Tntrebare Tfi simfi trupul deschizdndu-se, cuprins de un
vai fierbinte.
Nerabdator, el o Tmpinse cafiva pafi Tnapoi pdnd cdnd
fu prinsd Tntre el fi peretele lambrisat. Neafteptand nici
un rdspuns, grabit de o dorinfa nestdpanita, ei Ti dadu
mdna la o parte, Ti Tnffacd materialul fustei fi Tl Tnlaturd
din calea iui.
Supraexcitat fi Tndemnat de iunile de abstinenfd,
avea sd gdseasca dormitorul... mai tdrziu.
N-ar trebui sd fii aici, gemu Empress, zguduitd de
dorinfa ei tot mai intensa, simfind pe picioare racoarea
aerului fi conftientd, cu disperare, de mainile puternice
ale lui Trey, care urcau de-a lungul coapselor ei,
atingerea lui facdnd-o sa se topeascd de dorinfa de a
vrea mai mult.
tiu, rdspunse el cu o usoara asprime, mototolind
mdtasea brodatd a rochiei ei, Tmpingdnd Tn sus
jupoanele cu o grabd brutala f i Tnfingandu-f i degetele Tn
fireturile chilofilor ei. Nu va dura mult.
Fii blestemat! fopti ea ca reacfie la grosolania lui
crudd, revenind brusc la realitate fi trezindu-se din
Tncdntdtorul ei extaz plin de pldcere.
404
SILVER
culoarea chihlimbarului poleit, fl scoase pantofii
aruncdndu-i cat colo fdrd sd se uite; fl dadu la o parte, cu
mare nerdbdare, fusta fi jupoanele; Tn tdcere 1 cu o
viteza ucigatoare Ti trase Tn jos chilofii; Tfi descheie
pantalonii bajbdind ca prin ceafd, Tn timp ce timpanele Ti
bubuiau datoritd dorinfei imperioase, fi urcdndu-se
peste Empress fdra preliminarii fi fdrd menajamente, se
Tnfipse Tnea.
Expeditiv fi egoist, termind Tn cdteva secunde, ca fi
cum ea n-ar fi fost decdt un recipient comod pentru
pofta iui trupeascd, fi retrdgdndu-se tot atdt de abrupt
pe cdt o patrunse, Trey se rostogoli de pe ea, Tncd
manios, Tncd frustat, Tncd Tn orgasm dar nesatisfdcut. Cu
brafele aruncate peste cap, rdmase culcat Idngd ea,
Tncordat fi agitat. O Tnvinuia pe Empress pentru haosul
din mintea lui, o Tnvinuia pentru nevoia care Tncd mai
striga Tn el, pentru dorinfa lui patimafd fi violenta care-i
macina rafiunea. El nu se purta niciodatd afa cu femeile.
Niciodatd. i-i Tnjurd pe cupidonii pictafi pe tavan. de
pared zambitorii fi indiferenfii amorafi tnfdfurafl Tn
ghirlande ar fi fost instrumentele nemulfumirii lui.
Zacand ghemuita pe o parte, cu spatele spre Trey,
Empress pldngea cu lacrimi tdcute, izvordte din
nefericire fi autocompatimire.
Chiar fi cu cinismul fI sarcasmul lui din ultimele
doud sdptdmdni fi cu toate insinuarile lui rautdcioase, ea
nu se afteptase niciodatd la asta: o Tmpreunare rece fI
impersonaia, fdra nici o fdrdmd de sentiment, detafatd
ca f i cum ei doi ar fi fost strdini... mai rdu, d u f mani. Nu-l
mai cunoftea pe bdrbatul acesta fi nu mai putea sd se
amageascd Tn eontinuare cu vise Tn culori trandafirii, sau
sd se agafe de amintirile saptdmanilor petrecute de ea
cu Trey. Bdrbatul culcat alaturi de ea era altfel, aspru fl
nemilos un strdin iar ea nu dorea deloc sd
prelungeasca acest soi de rdzboi, deosebit de ticalos.
Ridicdndu-se Tn capul oaselor, Tncercd sd se furifeze din
pat ca sd fuga de dezastrul care se petrepuse. Dar mdna
^^406
lui Trey o opri Tnainte ca ea sa se departeze, Tnchizanduse Tn jurul Tncheieturii mainii ei ca o cdtufa fi trdgdnd-o
Tnapoi.
N-am terminat.
Atitudinea trupului sau tolanit, pe jumatate culcat pe
spate, era languroasa; printr-un contrast izbitor, expresia
lui Ti ogiindea sentimentele turbulente, sentimente care
erau cea mai formidabila fi nerufinata demenfa.
Te rog, Trey, nu afa, Tl implora Empress cu glasul
i ochii plini de regrete.
II vazu ca Tncearca sa-si stapaneascd reactia si cd nu
reufea.
De ce nu? Tntrebd el Tn foapta, nesatlsfacut fi
Tncordat. Ai o seard libera.
Degetele lui o dureau, expresia lui era dura.
Considerd-md seara ta de sambdta, continud el.
Oferd-mi pufin din binecunoscuta, generoasa ta...
ospitalitate. Nu sunt altfel decat ceilalfi bdrbafi.
Nu existd aifi barbafi, replied Empress, cu glas
liniftit, nemaiinteresand-d sd-l amdgeascd, Tncercand sd
ajunga la sufletul acestui barbat rece care Ti strangea
dureros Tncheietura mdinii.
Minfi! riposta el cu asprime.
Intreabd-i! Tl sfida Empress, nevrand decat un
armistifiu pe acest teren de lupta al unei grefite Tnfelegeri.
Ce nostim! Ar trebui sd fac asta individual, sau sd
economisesc timp fi sd-i Tntreb pe tofi deodata dacd s-au
culcat cu tine? Complimentele mele, iubito, pentru
tupeul tdu... cu siguranfd cunofti subtibilitafile situafiei
Tn care o cacealma este sau nu o cacealma.
Ti fdcu cu ochiul fi Ti adresa cel mai strdlucitor fi cinic
zambet al sdu.
Adevdrul adevdrat spuse Empress pastrdndu-f I
calmul fi privindu-l pe bdrbatul frumos fi brun care se
culcase cu atdt de multe femei Tncat ar fi trebuit sd fie
ultima persoana din lume care sd ia o atitudine decenta
SILVER
fi virtuoasa este cd... tu efti singurul barbat cu care
m-am culcat vreodatd.
Asta-i cu sigurahfd o minciund fermecdtoare, zise
Trey cu o curtoazie voitd, fdrd a fi mifcat de sincerltatea
cuvintelor ei, deoarece propriile-i idei despre vdduva
veseld de la Paris erau cu totul altele.
Nu {I se decerneazd porecla de Seducdtoare Verde
pentru felul fn care pul masa.
Negafia aceasta inocentd are de obicei efect?
adauga el, fn glumd, ca f i cum ideea i-ar fi venit mai tdrziu.
Ce vrei de la mine? fntrebd Empress epuizatd.
Sentimentele ei erau zdrobite, cdlcate fn picioare;
speranfele f i visurile sfdrdmate.
Totul datoritd unui bdrbat frumos, care cdndva se
purtase bldnd cu ea.
Pentru fnceput, a f vrea sd te f... incontinuu vreme
de aproximativ o sdptdmdnd... fi pe urmd fmi voi
reevalua prioritafile. Cum fi se pare?
Mi se pare potrlvit cu Tre y Braddock-Black,
armdsarul de talie mondiala replied Em press cu
asprlme, amintindu-fi imediat ce pufin fnsemnau visele
ei fn comparafie cu realitate viefii lui libertine fi nu fin
sd-fi fac pe plac! addugd ea furioasd, fneercdnd sd se
ellbereze din strdnsoarea lui.
El nici nu se clinti, zvdrcolelile ei neavdnd nici un
efect Tmpotriva puterii cu care o fintuia fdrd efort.
Nu sunt convins cd acordul tdu ar fi absolut
necesar, draga mea, replica el lent, ochii lui mdngdindu-i
trupul potrivnic, tonul filndu-i tot atdt de mdnios ca fi al
ei. Poate va fi la fel de interesant sd te leg de pat vreme
de doud sdptdmdni fi sd vdd dacd fmi pot reaminti tot
ce-fi place.
fmi pare foarte rdu cd te dezamdgesc ripostd ea
cu mallflozitate, stdnd provocator in. fafa lui cu pdrul
rdvdfit, cu picioarele doar Tn clorapi fl cu rochia
mototolitd dar avdndu-l pe Max, programul meu este
foarte limitat.
SILVER
pieptene cu care arunca ea Tn el, pundndu-le Tn ordine pe
noptlerd.
Empress se cdzni cdteva clipe sd-fi descheie nasturii
de la Tncheieturlle mdinilor, apoi, scuturdndu-fl umerii,
Ti scoase rochia sclipitoare, Idsdnd-o sd cadd cu o
afectare voitd fi studiatd. Privirea lui Trey urmdri alene
caderea mdtdsii ce se aduna Tn valuri la picioarele ei.
Chiar ai de gdnd sd mergi pdnd la capdt cu
mascarada asta despoticd? Tntrebd ea pe un ton
dufmdnos, rdmdndnd Tn picioare Tn fafa lui, Tmbrdcatd
doar cu cdmaa f i jupoanele.
Ca sd fiu foarte sincer, prefer mai multd linlfte...
sau cel pufin o neutralltate odihnitoare, rdspunse el
Tndlfand din umeri. Dar Parisul te-a fdcut sd devil mai
pufin cooperantd.
Fiindcd ceilalfi bdrbafi fi-au largit enorm opfiunile Tfi
explicd el Tn sinea lui, Tn mod critic.
Iar Tn cazul tdu, Parisul a scos la suprafafd
afurisitul de despot din tine, replied ea cu acreald.
Vai, Doamne! oftd el Tn bataie de joe. i amandoi
avea'u atatea speranfe de a ajunge Tn paradis! Dar hai sd
vedem ce satisfacfii mai putem salva din toatd aceastd
nemulfumire. Eu unui continud el cu un zdmbet
sardonic am conslderat Tntotdeauna cd un f... Tmi
abate gandurile de la dezamdgirlle vlefii.
Cdndva fdgddui ea pe un ton calm o sd-fi dau
rasplata cuvenitd pentru Tnjosirea asta blestemata.
Mi-ai fi dat-o, ar fi vrut el sd spund. Mi-ai
transformat Tn lad zece luni din viafa.
Dacd ai treminat sd joci rolul Tngerului razbunator
al lui Dumnezeu, n-ai putea sd treci la urmatorul tdu rol?
zise Tn schimb, cu un glas voit bldnd. Sfdrfefte cu
dezbrdcatul!
Jupoanele ei fura scoase unui dupd altul, Tn timp ce
Trey privea. Dar excltarea lui era o mdsurd mai pufin
obiectivd a emoflllor sale, deoarece erecfia lui considerablld sporea simfitor odatd cu Tnldturarea fiecdrui
^
412
SILVER
Umilita de reacfia nerufinata a trupului ei, Empress
simfi cum Tmbujorarea Ti urea pdnd Tn obraji.
Vazu fi Trey rofeafa trandafirie, fi pe un ton mieros
remarca:
Ce actrifd minunata!... o modalitate virtuoasd,
dupa toate prin cate am trecut!...
Dar aceea nevinovdfie prefacutd Tl excita, mdniindu-l
totodatd, cdnd se gdndea la cdt de mulfi bdrbafi Tn afard
de el se bucuraserd de farmecul captivant al acestui
spectacol.
Ce altceva mai vrei? Tntrebd ea cu o voce slabd,
Tncordata.
Nici mdcar n-am Tnceput, replied el foarte Tncet,
admirdndu-i superba furie clocotitoare.
1 dacd ar fi Tndrdznit, ea I-ar fi Tndepdrtat cu un
brdnci cdnd, peste cdteva clipe, el Tfi Tnclind capul 1 Tfi
coborT gura spre sdnul ei. Buzele lui se Tnchiserd cu
gingdfie peste sfarcul fuguiat, limba lui lingdndu-l,
alunecand peste fi Tn jurui varfului Tntdrit fi sensibil,
dezmierddnd vreme de o secunda... de doud. Tn timp ce
ea astepta cu Tncordare Tntreaga apdsare a gurii lui. 1
apoi aceasta veni dura, fermd, sugdnd fi laptele ei
izvorT curgand Tn jos, uddndu-i genunchii, fiecare receptor
de pldcere din trupul ei deschizandu-se cu aviditate.
Mainile lui se ridicard repede s-o susfina, i se Tncletard
cu putere peste olduri, i o sprijinird Tn vreme ce el
dezmierda i sugea fi ronfdia, facand-o sd gandeascd: A
trecut prea m ult timp... prea mult... N-ar trebui sd reacfionez atdt
de intens, nu trebuie, Tfi zise Empress Tn clipa urmdtoare,
luptand cu disperare Tmpotriva acelor senzafii amefitoare.
El Tntruchipa tot ce ura ea la un bdrbat: aroganfa,
insolenfa, egoismul. Dar o pldcere formidabild cdnta Tn
trupul ei, se amplifica Tn fiecare nerv tremurdtor,
distrugdnd orice rafiune, bdtdndu-fi joc de gdndirea
conftientd, nedorind decdt o imensd Tmplinire, fdrd
restricfii. i simfea o umezeald ce cobora nu numai de
pe sanii ei, ci aluneca fi din adancul fiinfei ei o
414
s&tfi#
SILVER
417
S 3 LV E R
contrast cu nuditatea ei erau anume gandite pentru a
sublinia umilirea ei.
Asemenea vizitelor de dupa-amiazd pe care le faceau
membrii Jockey Club-uiui, luand la rand bordelurile
Tnainte de a se duce la curse. Prilejuri Tn care nu trebuia
sa te dezbraci pentru rapidele Tntalniri cu o curtezana,
sau cand era necesar doar un minimum de dezgolire.
Nici mdcar nu era nevoie sd te urci Tn pat, daca dunga
pantalonilor era prioritara.
Sunt sigur ca efti obifnuita cu asta... ftiu cd efti,
se corecta el, lasandu-fk ochii argintii sa rataceasca
peste trupul ei voluptuos, Tn timp ce ea Tngenunchea langa
el, fovaitoare. Refinerea aceasta prefacuta nu-i necesara.
Se trase cu doar cafiva certimetri mai la o parte,
neoferindu-i nici un ajutor, ci numai largindu-f i lavaliera
de la gat.
Nemernic fafarnic ce efti! fuierd Empress printre
dinfi, furioasa, repezindu-fi mana sa-l loveasca.. > ,
Reflexele lui fura impecabile.
Ba chiar Ti lasa marunta satisfactie de-a fi fost cat peaci sa reufeasca, degetele lui Tnchizandu-se cu cruzime
Tn jurul Tncheieturii mainii ei cu o secunda Tnainte sa-i
atinga obrazul cu varfurile degetelor.
Sa nu complicdm lucrurile, zise Tn foaptS, Tn vreme
ce-i strangea mana cu duritate. Nu-|i cer sa faci asta de
ptacere, ci doar s-o faci... altminteri te voi lua de-aici fi
ma vei servi Tn tihna unei zone rurale.
Ti tinea mana ridicatH vertical Tntre ei, cu o stransoare
nemduplecata, tot trupul ei Tncordandu-se Tntr-o rigiditate
agresivd.
Nu efti Tndeajuns de puternica fopti el, remarcandu-i expresia minioasa si combativa, de parea s-ar fi
repezit sa-l atace daca el f i-ar fi siabit priza. Sper c i ne
Tnjelegem unui pe celdlalt. N-as vrea spuse cu o
fermecatoare delicatete sd-fi produc vreo durere.
Barbatul care poseda cu forfa o femeie are scrupule!
remarca Empress, zambind batjocoritor.
3& 418
,
j
;
SILVER
Paris, Tnsa ea se apropia atat de repede de orgasm, meat
propria lui dorinfa lua avdnt fi spori ca reacfie la setea ei
imperioasa i Tnfierbantatd.
Tinand miiniie Tncieftate cu putere pe foldurile ei, se
ridica nerabd&tor sa Tntampine ardoarea ei nestapanita,
se Tmpinse Tn sus Tn acelafi timp Tn care Empress Tfi
apasa cu violenfa foldurile Tn jos, fi ea scoase un fipat
cand o senzafie amefitoare Ti invada trupul.
La auzul fipatului ei salbatic, Trey simfi cum se umfld
Tnauntrul ei, afa ca vreme de cdteva clipe Tl duru.
Senzafia de o violenta intensitate Tl fdcu sa strangd din
dinfi, pana cdnd, o secundd mai tarziu, fu coplefit de un
imens vai de pldcere.
Cu Tnfrigurare, se Tnfipse din nou Tn ea, fi Tn
urmatoarea clipa de pasiune fierbinte, ea plonjd dincolo
de granifa sublimului. Cu o impetuozitate nestavilita,
trepidanta, el o Tnsofi, mainile ridicandu-i-se, fard voia lui,
pentru a se Tngemana Tn matasea palida a pdrului ei
bogat f i rdvdf it.
O strdnse cu atdta putere Tncdt simfi cum se topefte
Tn el Tn timp ce ajungeau amandoi la climax. Un tremur
convulsiv Tl scuturd cdnd totul se termlnd, fi cu un imens
susj>in, gafdind, Empress se prabufi peste umarul lui.
Ingropandu-fi fafa Tn parul ei moale ca un nor, el
continua s-o find strdns Tn vreme ce Tncdntdtoarea
dulceafd vibra cu o intensitate tot mai scdzutd. A face
dragoste cu ea, a o fine imbrafiqata, era ca o intoarcere acasa ,
gandea el, cu o profundd mulfumire.
Culcata pe umdrul lui, Empress auzea inima lui Trey
bitand ca un ecou Tnnebunit al propriei sale inimi, fi
saltdndu-se, sdrutd cu duiofie curbura gdtului lui,
exprimdndu-fi recunoftinfa.
Uitase intensftatea senzapei prolunde i pure care te
poartd ca un vai de flux, precum fi superba, pldcuta
caldura care o cuprindea cdnd el o finea Tmbrdflfatd, afa
cum fdcea acum. Mainile lui Ti mdng^iau ufor spatele, fi
brusc, ea vru sd-i simtd pielea lipitd de a ei.
SILVER
cd el avea s-o paraseasca. El Tsi dadu seama ca ea nu ar
fi vrut sd-l lase sa piece oricum, el n-ar fi fost Tn stare
sd-i dea drumul, atdta timp cdt ea era Tn viafd i cu o
impetuozitate nebund, amefltoare, o lua Tmpreund cu el,
cu o vioienfd Tncapdfanatd, doar Tn parte stdpdnitd, pdnd
pe o culme Tnaltd, pe care, printr-o Iscusinfd obfinutd de
el prin practicd, ramaserd vreme de lungi, nesfdrite clipe
de pldcere extatlcd. Chiar Tn momentul maxim al acelei
senzafii extraordinare, el o muca o ufoard Tnfingere
a dinfilor, ca o ciupitura, voluptuoasd i excitantd, Tn
carnea Tncinsa a umdrului ei.
Reacfionand la fel de salbatic, ea se ridica i Ti
Tnfipse dinfii Tn pielea lui bronzata, chiar sub ureche,
ddndu-i parul la o parte cu o brusca mrcare a mdinll,
cdnd uvifele Ti alunecard Tntre dinfi. Muca realmente cu
sete, dur, dinfii ei Tnchizdndu-se cu o ferocltate sdlbatica.
i el simfi cd-i Tncepe urmdtorui orgasm. Explozia ce
rezultdli Idsa peamdndol gdfaind din greu ca sd respire,
I zacura Tntr-o uitare de sine buimacd, avand impresla
cd trupurile ii se topiserd.
Cdnd Tn cele din urma Empress Ti ridicd privirile,
ochii iui Jre y erau Tnchifi, i respirafia lui aa cum
zdcea peste ea, proptit ufor Tn coiate pentru a o feri de
Tntreaga lui greutate era i acum chinultd. Cuprinzdndu-l cu duioie, cu mdinile ei mici rezemate pe umerii
lui puternici, Empress simfea o mulfumire deplina, ce
vibra Tn valuri palpabile pe pielea ei i Tn adancul
sufletului. Cum ii inchipuise vreodata cd ar putea sa traiasca
fd rd el?
Cum poate ea sd susfina ritmul acesta cu atdt de mulfi
bdrbafi? se Tntrebd el.
1 atunci un glas bdrbatesc Tmpleticit se auzi de
undeva, de Idngd scard:
j - Tfi spun flr-ar sd fie! cd vreau s-o vad!
Ti rdspunse protestand vocea majordomului,
de?i tonul lui scazut nu se auzi cu clarltatea vizitatorului
amefit de bduturd.
422
SILVER
multa stapanire de sine pentru ca, tn ceie din urm i, sa
spun i:
Nu pot.
As vrea sa pofi, zise ea fn foapti, s fifia ti Tntre
lupta pentru a-i castiga interesul fi umilinfa de a-i implora.
tnchizand o clfpi ochii spre a se apira de propriile-i
sentimente puternice, el trase ufor aer Tn piept Tnainte
de a fi-i redeschide, fi continui sa-si Tncheie nasturii
c im if ii.
l-am promis ducesei de Soissons spuse calm
sa-mi fac aparifia la balul ei.
Defi p i n i Tn momentut Tn care vizitatorul beat al iui
Empress Tntrerupse seara, el uitase de acea obligafie.
N-am putea s i discutim despre asta? insisti
Empress, ridicindu-se Tn capul oaselor printre afternuturile riv if ite fi Tndreptind Tntreaga intensitate a
privirii ei nedumerite fi Tntrebitoare citre birbatul care
seTm brica rapid Tii mijlocul Tnciperii.
Nu are nici un rost s i mai discutim despre ceva,
replici el sec, Tndesindu-fi camasa Tn pantaioni, cu toate
c i Tfi mulfumesc sincer, domnifoara Jordan, pentru
timpul dumitale.
Cu gesturi economice fi energice, Tfi trecu degetele
prin pirul s iu lung, Tntinse m ina s i-f i ia haina costumului
si, scofand din ea un portofel din piele subfire, extrase
citeva bancnote fi le azvirli pe masa de toaleti.
Fi-m i o chitanfi, da ci asta nu-i suficient- Nu sunt
obifnuit cu preful laptelui de m am i, dar cunoscindu-te,
sunt sigur ca este ridicat.
0 tresirire de tandrefe Ti Tmblanzi trisiturile aspre,
Tnainte de a adauga:
Avocafii mei te vor contacta Tn le g itu ri cu fiul
meu, domnifoara, fi Tfi sugerez sa cooperezi.
Ochii luminofi deveniri duri precum cremenea, fi
glasul Ti c ip i t i o noti du ri c in d continui, Tntr-un murmur:
Doar ca un avertisment prietenesc... d a ci Tncerci
si-1 fii departe de mine pe fiul meu, te voi distruge...
Capitolul 24
De Tndata ce decenfa i-o Tngddui, Trey ceruse sa vind
sus portarul pentru ca acesta sa se ocupe de obtinerea
unor bilete de vapor catre New York. Odatd ce se hotdrase
sa paraseasca Parisul, sperase sd facd aranjamentele
necesare Tn acea dimineata, dar cea mai apropiatd piecare
era peste o zi, afa cd Ti multumi frumos omului, Tnjurd
zdravan Tn clipa Tn care Ufa se Tnchise Tn urma spatelui
Tmbrdcat Tn uniformd, fi Tfi turnd Tncd un coniac ca sa-fi
mai lumineze dispozitia Tntunecatd.
Calatoria lui la Paris fusese o grefeald nefericita, cu
exceptia minunatuiui fapt cd aflase de existenja fiului
sau.
Pus 'n balanfa cu dezgustul amar pe care-i
SILVER
simfea cand se gandea la Empress, Max c in tire a mult
mai mult. De asemenea, si ceilalfi copil erau importanfi
pentru el, fi avea sa se intereseze daca se puteau aranja
unele vizite, defi, dupa noaptea trecuta, probabil c i avea
s i fie necesar mai mult decit o cerere politicoasi. Din
fericire, cand aveai de-a face cu Empress, argumentul
unor mari sume de bani didea cu siguranfi rezultate...
f i din fericire el dispunea de mari sume de bani. Cel
pufin era previzibila, Tfi zise el cu o apreciere caustjci, i
foarte... comoda.
D u p i ce Tfi termini coniacul iefi Tn oraf ca s i le
telegrafieze pirinfilor sii, inform^ndu-i despre Tnapoierea
lui, fl d u p i obifnuitele Tntirz* vi cu birocratica banda
rofle, dimineafa se scurse deja pe jumitate c in d trecu
din nou prin u f ile cu grilaj ale hotelului Athenee. Holul
de recepfie era relativ aglomerat cu cei care includeau Tn
regimul lor o dimineafa de plimbare f I veneau sau plecau.
In ciutarea unei ocupafli sinitoase, Sam Chester iefea
Tn evidenfi prin hainele lui de seara, dar tot afa se
Tntimpla fi cu Trey, Tn calitatea lui de singurul indian
piele-rofie Tn amestecul acela obifnuit de oameni de
afaceri fi lume b u n i f i r i treburi anume. Sam, Tn mod
evident pufin baut, strigi din celilalt capit al holului un
salut, fi Trey, adresind zim bete poiiticoase tuturor
privirilor curioase Tndreptate spre ei, decise c i Sam era
exact ceea ce-i trebuia lui astizi ca s i-i Tndepirteze
gindurile de la Empress, fi din c ite se pirea, avea sa fie
nevoit s i faci unele eforturi pentru a-l ajunge din urma
Tn privinfa consumului de alcool.
Dupa ce Tntrebirile mi rate Tfi prim iri destuie
raspunsuri Tn obif nuita manieri b irb ite a sci, laconici,
fi disprefuind trecutul, viitorul fi orice altceva Tn afari
de prezentul imediat fi neemofibnal, Trey fi Sam se
retraseri la Jockey Club, s i Tncheie Tn tihni ziua. intr-un
coif liniftit al clubului, discutari despre cai, apoi, inevitabil, despre femei, i mai spre s firf itul zilei, comparari
meritele diverselor m irci de coniac. Cu soareie strilucind
SILVER
SILVER
dans. i strdlucitor de amuzant. Empress se pomeni
razdnd sincer, ceva ce crezuse cd niciodatd nu va mai fi
posibil dupd noaptea trecuta.
Ca o recunoaftere a noli sale fntenfii, Empress
renunfase la pretenfia ei de a purta doliu, fi se Tmbracase
Tntr-o rochie de matase de un purpuriu aprins,
Tnfrumusefata cu o danteld neagra fi metrii Tntregi de
panglicd argintie o rochie de seard complicatd fi
costisitoare, care se potrivea cu dispozifia ei sclipitoare
fi spumoasa fi cu trandafirii lui Etienne. Cdteva dintre
acele flori parfumate fl Tmpodobeau pdrul, altele Ti erau
Tnfipte seducator Tn decolteul addnc, f i cdnd intrd Tn sala
de bal la braful lui Etienne, o tdcere brusca demonstra
cd tofi cei prezenfi erau conftienfi cd ducele de Vec
caftigase premiul pariului de la Club.
lefita din doliu, contesa de Jordan Tfi taia respirafia;
pdrul ei blond fi tenul luminos scos superb Tn evidenfa
de intensa nuanfd de rofu, dantela decorativa care
conferea imaginii ei o ispititoare nota primejdioasa, fi
veseiia ei molipsitoare accentuau contrastul profund
romantic cu senzualitatea suavd si discreta a ducelui.
Ei bine, fata a refdcut averea familiei... ba chiar cu
mare succes, de vreme ce se bucura de atenfia lui de
Vec. Este un barbat foarte generos.
Vorbitoarea o cerceta pe Empress printr-o lornletd
superb emailata.
E la fel de Tndrazneafd ca fi tatdl ei, Tn rochia asta
superba fi la braful lui de Vec, fi tot atat de batatoare la
ochi, daca vrei sa ma crezi... dar sangele nu se dezminte,
remarca Tnsofitoarea ei, ridicdndu-fi la randul ei lornieta
la nivelul ochilor. Cine altul decat Maximilian Jordan ar fi
fugit cu logodnica fiului ambasadorului britanic? Defi
tofi bdrbafii flirtau fi Tncercau jocuri erotice cu urmafa
contelui englez. In definitiv, aceasta era cea mai frumoasd
fatd din Paris, Tn acel sezon monden continud doamna,
scrutdnd-o cu ochiul critic al unei matroane care a urmdrit
zeci de fete frumoase trecand pe Idnga ea oricine altul
^
432
n" r e
SILVER
ei pare sa prefere Tn seara aceasta dansul, spre
deosebire de obisnuitul lui interes fafa de mesele de joc.
Ai dreptate. El nu dansa niciodata.
SILVER
Blonda i frum oasa Clothilde il aqtepta, remarca Empress
Tn timp ce Etienne Ti punea efarfa ei de catifea Tn jurul
umeriior. Dumnezeule, ce suferinfa era si-1 iubefti!
Cred c i am nevoie s i beau ceva, zise ea.
^$438$$
SILVER
s*?fT*$
<jj^44Q
n^ 3 " e
SILVER
un fotoliu de langa fereastrd, se ridica tncet 1 iefi din
umbrd Tn lumina slabd a focului din femineu.
In largul sau, cu un suras vag pe chip, cu haina de
seara descheiata si cu cravata largita, cu butonii lui
scumpi, cu diamante fi lapislazuli, dadea impresia unui
calm dezinvolt, Tnsa sub cuvintele rostite bland, fn vocea
lui se simfea o inconfundabild notd dura fi taioasd,
precum fi o dorinfa primitiva de a-i nimicl pe amandoi.
Cei doi se privira cateva clipe unui pe celdlalt, apoi Trey
zambi 1 se Tnclina un gest sarcastic. i singurul lucru
la care era Tn stare Empress sa se gdndeasca Tn clipa
aceea fu: Cum de poate el sa fie intotdeauna atdt de frum os?
Ducele remarca expresiile lor, afteptarea tdcutd;
cuvintele si prezenfa Tndrazneafa, nepoftitS a lui Trey;
aproape ca simfea nerabdarea tdnaruiui mascul, finutd
strans Tn frau. Pretendentul acesta era hotdrdt, fi
expresia i se schimbase, masca de nepasare fiind data
la o parte. Conflict pentru o femeie. Asta Ti amintea de
sentimentele pe care nu le mai trdise de ani de zile,
despre care, pdnd Tn chiar clipa asta, fi uitase ca le
simfise vreodata. Cu o compasiune pe care rareori o
arata f i cu un aplomb despre care toata lumea era de
acord ca de Vec Tl ridicase la nivelul unei arte, ducele
facu fafa situafiei cu grafie.
Desigur, domnule Bradoock-Black, rdspunse
politicos. Afi prefera biblioteca, sau trdsura mea?
i cand Trey zise scurt: Biblioteca, fara a-fi lua ochii
de la Empress, Etienne se Tntoarse spre ea f i, galant,
spuse:
Scuzd-md, draga mea.
Trey! exclama cu asprime Empress, recdpdtandu-fi
Tn fine rafiunea, dupd ce cuvintele lui Etienne o readusera
Tn prezent. Dracu sd te ia! sufld ea Tncet. Cine naiba
crezi cd efti, ca sd dai buzna in budoarul meu?
Un prieten, explicd Trey, sarcastic. Un prieten foarte
apropiat, addugd el cu o subliniere plind de Tnfeles.
Etienne! strigd Empress, cerarid ajutor.
^$442.#?
a .dragostei
Nu era posibil sd i se Tntdmple afa ceva. Dacd Trey Tfi
mchipuia cd urma sa-nceapa sd joace roiul ingeruiui
pazitor al virtufii ei sau sd-i provoace la duel pe Etienne,
sau sd se amestece Tn vreun fel Tn viafa ei naiba sa-l
ia, nu avea nici un drept!
Blestemat sd fii, ticdlos Tngdmfat ce e fti! fuierd
printre dinfi, Tntorcandu-se spre Trey cu ochi furlofi.
Sst, draga mea, zise Trey sec. Etienne va fugi
speriat de privirea ta nestdpdnitd.
Sau de prezenfa ta blestematd! izbucni ea.
Asta rdmdne de vdzut... Acum, dacd efti amabila
sa ne scuzi... replied ei, tardganandu-fi ienef cuvintele.
Etienne fu cel care o linifti:
Md voi Tnapoia, draga mea, de Tndatd ce domnul
Braddock-Black fi cu mine vom Idmuri lucrurile.
Liniftefte-te, fi promite-mi cd la Tnapoiere Tmi vei ddrui
un surds.
i Tl urma pe Trey, afard din Tncdpere.
W
fT t!f e 2 Flacara
ar9inHe .*W* *
r * * nPi
a dragostei
Ei, la dracu! Tnjurd Tn soapta.
Dilema lui nu era deloc mai aproape de o rezolvare
decat Tnainte; cuvintele rezonabile ale ducelui Tl descumpaneau; ceasurile de befie din ziua aceea nu-l ajutau sa
gandeasca limpede f i rational.
Venise Tmpins de un impuls de furie, fi acum era
nedecis, Tn afard de faptul ca o voia pe Empress doar
pentru el. Sentiment care nu era nou Tn momentul acesta
si Tn Tmprejurarea de acum.
Simfise acelafi lucru Tnca din prima noapte Tn care o
cunoscuse.
Am nevoie sa beau ceva, spuse calm, cu un oftat
de exasperare.
Indreptdndu-se spre o masd laterals Tncarcata cu
bauturi alcoolice, scoase dopul unui clondir ?i Tfi turnd o
porfie zdravand.
Dupd ce-si clati gura cu coniac ca sd spele gustui
celor douasprezece ore de bautura, Tnghifi alcoolul fi,
Tntorcdndu-se iar spre duce, care-1 urmdrise cu o privire *
amuzata, spuse cu amdraciune:
Poate cd la urma urmei nu trebuie sd ne ucidem
unui pe celdlalt Tn seara asta. Vrei sd bei ceva?
Cateva clipe mai tdrziu, stdteau amandoi, privlndu-se
reciproc pe deasupra unor pahare cu coniac i a unei
mese de bibliotecd cu incrustafii ornamentale.
Scuzele mele, spuse Trey cel dintdi. Md slmt ca un
prost. Nu ftiu ce anume are ea deosebit.
Apoi zdmbi un zambet slab, ca pentru ! fl
addugd:
De fapt lista e foarte lungfl, dar nu vreau sd te
plictisesc. Sunt sigur cd al deacoperlt dumneata Tnsufi
este foarte neoblf nultd.
Este singura femeie pentru care m-am gdndlt
vreodatd s-o pdrdsesc pe Isabelle, zise ducele pe un ton
visdtor. De-a lungul anilor au existat multe femei.
Indlfd din umeri, Tn maniera aceea, specific franceza,
apoi continud:
^ 4 4 5 # ?
SILVER
Cdsnicia noastra a fost dintre cele dinastice,
Tncheiatd din motive de ordin practic. Nu-i ceva neobifnuit. Dar niciodatd nu am avut Tn vedere Tn mod
serios o altd femeie, cu intenfii cdt de cdt permanente...
niciodatd, pdnd am Tntalnit-o pe Empress. Ea este ca un
foe ce-fi patrunde Tn sange.
i Tn suflet, spuse Trey, nemulfumit.
Ah, zise ducele, zdmbind peste marginea paharului.
Cam afa pdrea la balul din seara asta.
Aproape cd te-am Tmpufcat.fdrd somafie cdnd ai
intrat Tn budoarul lui Empress.
Tnfeleg. Odata am Tmpufcat afa un bdrbat... nu din
iubire, ci din gelozie. Eram foarte tanar.
Eu sunt gelos pe orice bdrbat care se uitd la ea. i
sunt prea mulfi, conchiseTrey cu amdrdciune, ducdndu-fi
paharul la gurd fi golindu-l.
Tntotdeauna vor fi, cu o femeie atdt de frumoasd ca
Empress.
Cuvintele ducelui nu fdcura decdt sa Tntdreasca
concluzia neplacutd a lui Trey.
La dracu ocarT foptit Tn paharul sau gol.
Dacd era o Tnjurdtura referitoare la nedreptaflle viefii
sau, mai prozaic, o remarca privitoare la un pahar de
bdutura gol, nu-i fu clar ducelui, dar de un lucru era
sigur. Cu acest ex-iubit Tn preajma, nu pdrea probabil ca
Empress sd caute Tn noaptea asta alinare din partea lui,
afa cd se ridicd Tn picioare fi privind Tn jos, spre
deznadajduitul tanar, spuse:
Tfi mulfumesc pentru bduturd, fi te rog sd-i
transmifi lui Em press regretele mele.
Etienne era un om practic fi trecuse de mult de
nerabdarea tinerefii cdnd era vorba de probleme de
amour. Empress avea sd fie fi mdine aici, fI dacd nu...
nimeni nu moare din dragoste.
Regrete... replica Trey pe un ton caustic, ridicdndu-fi privirile ochilor sdi luminofi fi cinici. Oare nu le
avem tofi, cu ea?
SILVER
Pentru ce atept eu aici, ca un copil pedepsit? se Tntrebd CU
indignare.
Asta era locuinfa ei, ea era o femeie matura, fi de
mult devenise Tndeajuns de independents pentru a lua
propriile ei decizii. Tn plus, nu era vreo afurisita de tarfa
careia Tngdmfatui Trey Braddock-Black, cu afurisita lui
fire poruncitoare, sa-i poatd da ordine dupd cum avea
chef!
Si manata de acest gand manios, se Tndreptd cu pai
furiosi spre ua, o deschise dintr-o smucitura i,
ridicandu-i fustele de matase, coborT Tn fuga seara spre
biblioteca. Nu erau Tn evul mediu! Nu avea de gdnd sd
aftepte supusa la etaj, Tn vreme ce barbafi discutau
despre ea ca i cum ea ar fi fost un obiect de uz personal
Palida de furie i din ce Tn ce mai manioasa din cauza
acelui spectacol anacronic de mult, de foarte multd
vreme depait dddu brand uii bibliotecii i se
napusti Tn Tncapere, gata de lupta.
Daca-fi Tnchipui, Trey, cd pofi sa-mi faci tu ordine
Tn viafa... Tncepu ea Tnfierbdntata.
Oprindu-se, scruta interiorul slab luminat si privirea i
se Tndrepta spre silueta impunatodre a lui Trey, stdnd la
masa bibliotecii, finand absent paharul cu coniac Tn
mand i privind Tn gol, framantat de ganduri negre.
Unde-i Etienne? se rdsti ea.
A plecat, zise el calm.
L-ai ameninfat? Tntrebd iritata, exasperata din cauza
acfiunilor lui, a patrunderii lui nedorite Tn locuinfa ei, i a
Tnsufi felului Tn care domina Tncdperea cu prezenfa lui.
Firefte.
Vocea lui era lipsita de expresie, rdspunsul simplu.
De ce? fu cat pe-aci sd Tntrebe rastit, pana sd
sesiseze intonafia lui ciudata i dispozifia necaracteristica.
De ce? Tntrebd atunci cu un glas optit, ovaitor.
Trey ofta ufor.
Nu tiu.
^
448
SILVER
Este de Tnfeles, fopti el, de vreme ce te vad cu alfi
barbafi. Sentimentele mele sunt...
Urma o tacere addncd, fi apoi, cu glas scdzut, spuse:
Ma Tnspaimanta.
i pentru prima datd Empress Tl vazu lipsit de aroganfa.
Inima ei Tncepu sa bata Tntr-un tremurator ritm de
speranfd, dar Tnca prudent din cauza trecutului lui Trey,
a mentalitdfii lui de copil bogat, cu dorinfe capricioase,
dar nu pentru mult timp.
Cunosc acest sentiment, spuse ea. Cu Valerie, cu
Arabella, cu Clothilde la LeNotre, Tn seara asta... cu toate
celelalte, Tncheie ea Tntr-un murmur stins.
Capul lui, se ridica precum cel al unui lup care
adulmeca vantul, si puterea, energia, atdt de caracteristice
lui f i atat de demne de invidiat se vazura clar.
Era sigur cel pufin de sentimentele lui, fi
cuvintele ei erau ca un vdnt Tnviorator pentru un animal
Tn alerta, plin de dulceafa fdgdduinfei fi de parfumul
speranfei, raspunsul a ceea ce cautase el. Ea Tl vazu
cum inspird adanc.
(
Ai putea renunfa... Tncepu el.
Facu o pauza, i cand pdfi mai aproape, ea vazu o
foarte vaga urma a zambetului u fo r ironic pe care-1
folosea el cu atata eficacitate. Iar Tre y Ti Tncheie
Tntrebarea:
...la harem?
Dacd ai fi fost mai pufin cinic m-ai fi crezut i pana
acum.
Surasul ei era cel jucau, pe jumatate Ispititor, care-i
placea lui cel mai mult.
N-au existat alfi barbafi, afirma ea.
Ducele, Ti reaminti el, Tncruntdndu-se iar.
A fost r&spunsul meu la cuvintele tale de adio de
aseara... i la blonda Ciothilde, Ti aminti ea, cu gelozie.
Nu te putea Tnlocui, spuse ei cu simplitate, aa ca
la jumdtatea drumului spre casa ei am sdrit jos din
trasurd fi am luat o alta pana aici.
^ 4 5 0 # ?
"XSK*
S3LVER
raspunzandu-i printr-un zdmbet tot atdt de plln de bucurie,
replied:
* Acum ar fi un moment cdt se poate de potrivit.
Te avertizez, sunt atdt de Indrdgostitd Incdt s-ar
putea sd ma sfarm ?n bucdfi Tnainte de marele torent
coplefitor...
In cazul acesta ar trebui sd Tncui Ufa, zise el, cu un
zambet cucerltor.
Dar dincolo de tachindre el era serios, dorind s-o find
In brafele lui o mie fi unu de ani fi chiar fi dupd aceea.
fn noaptea aceasta, Imbrdcatd In rochia Impodobitd cu
danteld, cu pietre scumpe In urechi fi la gat fi cu
mireasma trandafirilor lui de Vec ocupdnd al doilea loc
dupa dulceafa propriului ei pa'rfum, ea era o doamna
rafinata. Dar ei o iubea tot atdt de mult In ve f minte uzate
de cowboy sau fdrd absolut nimic pe ea, fi In sinea lui If I
spuse, cu o tdcutd mirare: Ma iubete.
Vei renunfa fi tu la haremul tdu? Intrebd In foaptd
Empress, urmandu-l In timp ce el se Indrepta spre Ufa fi
o Incuia.
Cu obifnuitul ei fel de a se purta, fdrd ocolifuri fi
refineri, voia o confirmare f i un singur raspuns.
Ca un om cu experienfa, Trey ftia ce ar fi .vrut ea sd
auda, Insd de astd-datd, spre deosebire de toate frazele
liniftitoare din trecut, rdspunsul fu sincer. Se Intoarse
spre ea, cu ochii lui de culoarea lunii, cu pomefii
obrajilor ufor Increfifi In partea de sus datoritd
zdmbetului ce-i Inalfa colfurile buzelor lui pline.
Tfi desfdeu larg brafele fI ea se repezi In Imbrdfifarea
lui, petrecandu-f i mainile In jurul pieptului sau, lipindu-se
strans de el.
Ridicandu-fi privirea spre el, zise cu Incdpdfanare:
Hai, spune-mi!, vrdnd sd se simtd In sigura nfa, dorind,
Intocmai ca o tdndra fatd, sa fie sigurd de iubirea lui
nemuritoare.
Nu exista nici un harem, rdspunse el, glasul lui
grav, cu timbru plin, sundnd bland. A dispdrut de mult.
452
Flaeara argintte
a dragostei
Tncd mai mirof I a ambrd cenufie.
Tn ochll ei verzi se vedea o urmd de neTncredere i
suspiciune.
tia de ce era folositd ambra cenusie... pentru a spori
senzuaiitatea, pentru a face senzafiile mai puternice.
Este o prostie, replied el cu dezinvolturd, Tn timp ce
Empress Ti simfea cdldura mdinilor prin matasea purpurie
de pe spatele ei. Le place doamnelor. Le face sd se simtd
vicioase... este un nimic.
Ambra cenufie era Tntotdeauna dlsponibila la
petreceri, pentru doamnele Tndraznefe fi bdrbafii
aventurofi. Ca fi opiul, pentru cei care cdutau cai de
evadare mai serioase.
Ce faci tu cu doamnle vicioase? insistd Empress,
geloasa pe toate femeile care se uitau la el.
Trey Tnalfd din umeri, dorind sd poatd s-o facd sd
Tnfeleaga cd nici una din ele nu avea importanfa.
Radem pufin, zise pe un ton bldnd, fi pe urmd...
nimic. Cineva spune ceva nostim, 1 toatd lumea rdde
iar. Iubito, ftii i tu cdt de banald este aceastd vlafd
frivold. Dar de acum Tnainte, zise el cuprinzdndu-l fafa cu
ambele mdini tu efti ambra mea cenuf le.
Tfi Tngropd nasul Tn pdrul el Tnmiresmat, Inhaldnd
adanc, fi murmurd:
Efti ambra mea cenufle... afrodlzlacul meu...
Ridicdndu-fi pufin capul, Tfi freed fafa de a ei,
alunecdnd ufor cu obrazul peste pielea el catifelatd,
nasul lui drept fi fin urmdrlnd umbra maxilarului ei.
Inhald din nou.
Efti visui meu de opiu devenit realitate.
i o sarutd cu sdlbdticie, ars de dor.
Chiar Tn timp ce simfea cdldura buzelor lui, gusta
savoarea dulce a coniacului fi simfea cum Tncdntdtorii
fiori Tncep cdnd gingdfia sarutului lui se transformd
rapid Tntr-o intensitate voluptuoasd binecunoscutd ei, Tn
pasiunea nerdbddtoare pe care ea o adora, Empress se
Tntrebd Tntr-un mic coif al creierului ei dacd Tn seara
453
S3LVER
aceea el o sarutase in felul acesta pe Clothilde. Ce
importanfa mai aveau acum celelalte femei? i totui, de ce
trebuia sa tie asta, cdnd ce-i dorea p e lume se afla in brafele ei?
N-ar f i fo s t mai infelept sa nu tie? Dar ea nu era Tnfeleapta fl
nici nu fusese vreodatd, afa cd voia o explicate mai clard
decdt o negare nonfalantd fn legiturd cu femeile din
viafa lui. Afa cd atunci cdnd se desprinse din minunea
sdrutului lui fi Tn vreme ce Trey Tl urmdrea cu limba
curbura ufoard a sprdncenei, ea zise pe un ton hotdrdt:
Trey, vreau sa afiu totul Tn legatura cu... doamnele
vicioase.
Vocea Ti era serioasd, f i el ftiu ce anume Tntreba ea.
Am dus o viafd de celibatar, spuse foarte Tncet. Pe
cuvdnt de onoare, oricdt de ciudat ar pdrea. Ceea ce ar
putea explica addugd el, ca o scuzd nefericita mea
purtare de noaptea trecutd. Imi pare rdu, zise cu un
timbru grav, dacd te-am fdcut s3 suferi, defi se
corectd el parfial efti fi tu de vind, Tntdrdtdndu-md cu
tofi masculii aceia care aiergau tot timpul cu limba scoasd
dupd tine.
Efti gelos! exclamd Empress cu bucurie, simfind
cum un vai cald de mulfumire Ti inundd simfurile.
i posesiv, replica ei posomorat, Tntdrindu-fi
stransoarea Tmbrdfifarii.
Data viitoare cdnd te vei uita la o femeie afa cum
te uitai la Clothilde, ia LeNotre, o sd-fi arat eu ce-nseamnd
sd fii posesiv.
Barbia lui Empress fafni Tn sus cu o combativitate
doar pe jumdtate prefdcutd.
Intotdeauna ai fost o persoand cu care greu te pofi
Tnfelege.
iar tu efti imposibil.
Fermecdtoare combinafie dificil f i imposibil,
comentd el cu un rdnjet ftrengdresc. Cel pufin nu va fi
plictisitor.
Adevdrat? Tntrebd ea, cu totul Tn afara contextului,
Tntrebandu-se Tn secunda urmdtoare dacd prin
^$454
SILVER
Apoi zambi ufor ironic.
Efizb u cn i Tntr-un r is puternic, dupa care o saruta
pe nas.
Te ador!
Perfect, atata vreme cat sunt singura pe care o adori.
Efti, ai fost f i vei fi. Ti-e destui de clar, sau ai vrea
sa capeti de la parinfii mei deciarafii Tntarite prin ju rim in t
cum ca de luni de zile am fost cuminte?
Daca tot a venit vorba despre pirinfi f i sincer,
n-af vrea sa fac dificultafi, acum cand totui este realmente
ca-n paradis ar fi mai bine s i-fi spun ca nu am de gand
s i locuiesc ia ranch. Simplui fapt ca suntem cisitorifi
nu Tnseamna ca voi deveni Tn mod automat o parte din
imperiul Braddock-Black, declari ea pe tonui unui copil
hotarat sa nu f e supuni.
Ritmul frenetic de la ranch era prea copief itor pentru
ea. Toatd iumea era amabilitatea Tn persoana, dar
Tntotdeauna te Tmpiedicai de avocafi, de contabili, f i trei
linii telefonice instalate Tn casa sunau Tncontinuu cu
apeluri de la toate companiile fi minele, fi persoanele
influente care aveau nevoie urgenti de bani, de dispozifii
sau de ajutor.
Ea era egoisti. Tl voia pe Trey doar pentru ea, m icar
o parte din timp.
Cine a spus ceva despre vreo casatorie? Tntreba
Trey pe unvton calm.
Fu rasplatit vazand pentru prima o ari dovada
transpusi Tn viafa a expresiei mut de uimire.
Sa-l chem Tnapoi pe duce? replici ea mieros.
Cum Tfi suna o cis ito rie s i zicem m iine
dimineafi, la zece? Tntrebi ei repede, temindu-se, cu tot
zimbetul ei, c i ar putea vorbi serios.
Tmi place enorm cum suna.
Tn glasul ei se simfea bucuria victoriei fi siguranfei.
A fa Tmi Tnchipuiam fi eu.
Birbat Tngamfat ce efti! Crezi c i toate femeile din
iume vor s i se m irite cu tine?
456
Flaeara arginfie
a dragostei
.>W* * -
EPILOG
Pe la fnceputul verii erau acasS. Iar turnurlle fusesera
ridicate odata cu prima ninsoare. In primSvara urmStoare,
primul copii nSscut pe muntele lernii fu botezat Solange
Braddock-Black, pe scurt Sunny.
Iar naa fetlfei, Daisy, plecS la Paris sa se ocupe de
statutul finei sale ca moftenitoare a plirfii ce-i revenea
lui Empress din motenireacon|ilor Jordan.
Cu totul Tntamplator, Daisy fi Tntalni pe ducele de Vec.
Antipatia lor fu reciproca. Ea era stSpSna pe sine,
independents, imunS la farmecui facil toate acestea
fiind trasaturi de caracter asemanatoare cu ale lui. Era
firesc sa nu se placa unui pe celdlalt.
Dar Daisy mai era i o bruneta exotica f I frumoasS. i
inteligentS. Ei nu cunoscuse niciodati o femeie avocat.
Desigur, ea era im un^ia farmecui lui.
Oprovocare, gdndi el.
O provocare ia pat.
Care se transforms fn ceva mai mult. Deveni o
pasiune tainicS 1 nefngSduitS.
NOTE
II.
Nu era ceva neobif nuit ca tinerele sd fie vandute
de famiile sdrace din China pentru ca restul familiei
sd supravietuiasca. Femeile erau educate sd accepte
asta (cel putin Tn teorle). Una dintre cele patru virtuti
ale unei femei era aceea cd trebuia sd se Tmpace cu
soarta ei. In timpul unei foamete, Lalu, femeia amintitd
la nota I a fost vdnduta unei cdpetenii de banditi pe
doi sdculeti de fasole soia. Apoi el a revandut-o unei
patroane de bordel din anhai, care conducea o
afacere rentabila furnizand marfa cumpdratorilor
americani.
III.
Un extras din biografia reporterulul Martin
Hutchen ex plica foarte bine eticheta Tn privinta aflarii
identitatii cuiva. Sosise Tn ora?ul Helena din Montana
Tn noiembrie 1889, fi fi-a gdsit locuinta la o pensiune
o cladire din cdramida rosie dupd care a intrat
Tntr-unul din cele mai elagante restaurante din Helena,
unde candelabrele Tfi aruncau lumina strdlucitoare
asupra unor copii destul de bune facute dupd maeftrii
ai Renafterii. Cdnd intra Tn local, un bautor ametit se
certa zdravan cu barmanul. Mufteriul, manios cd era
poftit sa piece, scosese un pistol Colt cu fase gloante,
Tl Tndreptd nesigur spre barman, f i trase. Nu l-a nimerit.
Barmanul i-a smuls arma, a Tntors-o spre propietarul
el, fi l-a Tmpufcat cu menajamente Tn umdr.
Tdndrul reporter a aruncat o privire Tn jur. De partea
barului Tn care se afla el nu se vedea nimeni, Tn afard
de bdrbatul rdnit. Persoanele care stdtusera m?iruite
la bar se aflau pe pardoseald sau sub mese. Un bdrbat
cu Tnfatifare distinsa si Tmbracat Tntr-un costum bine
IV.
Istoria oferd exemple privitoare la reaua credinfd
aproape generald a reprezentanfilor indienilor fafa de
aibi. Obiceiul de a-i deposeda prin frauda gratificafiile
la care aveau dreptul prin lege era larg rdspdndit.
Reprezentanfii, Tn majoritate angajafi pe criterii politice
f i provenind din est, erau considerafi ca fiind
rdspunzatori de indieni, dar Martin Maginns, care
vreme Tndelungata a fost delegat Tn Congres din
partea Montanei, Ti descrie astfel pe cei mai mulfi
dintre reprezentanfii pe care Ti cunoftea:
D uc unui trib de indieni un butoi cu zahar i
capita chitanfa pentru zece butoaie. Pentru un sac
de faina, indienii semneaza o chitanfa de cincizeci de
saci. Reprezentantul trece de patru ori trei sute de
capete de vite printr-un fare, i obfine o chitanfa pentru
o mie doua sute de capete, le da indienilor o parte din
ele, vinde o parte albilor, $i fura, luand Tnapoi c ite
poate.
Indienii ftiau prea bine cd erau Tnfelafi, fi cd
agentul lor, reprezentant al marelui guvern cu care el
semnasera un contract, era un hof. Cu toate acestea
nu prea aveau de ales.
in climatul Montanei iernile erau deosebit de
aspre, fi Tn fiecare an mulfi indieni din rezervafii
Tnghefau fi mureau de foame. Bizonul dlspdruse,
zonele erau supraaglomerate, iar perioadele cu
temperaturi sub zero faceau ravagii. Iarna foametei
indienilorPikuni, descrisa de J.K.Howard, este numai
unui din multele exemple:
V.
Epoca de Aur s-a caracterizat prin corupfie, un
materialism eras si legituri strinse Tntre afaceri fi
politica. Montana nu se deosebea fafa de alte state fi
teritorii. De exemplu, o lupta c rin c e n i a izbucnit Tn
problema stabilirii capitalei, i Tn confruntarea dintre
Helena i Anaconda (proprietate, cu trup fi suflet, a
firmei Dalys Copper Company), a ciftigat Helena.
Rivalui lui Daly, un anume Clark, sprijinea oraful
Helena. Mai tarziu Clark a recunoscut fn fafa
Comitetului pentru Privilegii fi Alegeri al Mnatulul
Statelor Unite c i Tn lupta pentru capitali chaltulaa o
su ti de mii de dolari. John R.Toole, adjunctUf politic
al lui Marcus Daly, a depus o mirturle Tn fafa maralul
juriu din Helena, care pretindaa c i anohateazi
mituirile ficute de Clark, recunoacflnd chaltulrea a
cinci sute de mii de dolari. Dar foatul guvtrnator
Hanser, Tn depozlfia sa Tn fafa comitetului de ia
Washington, a apreclat suma lui Daly la paste un
milion. Jin in d seama de marile sume de bani pe care
le-a dat, ulterior, Daly susfinitorilor s ii sub forma
unor arende, e probabil c i, Tn cifre rotunde, el ar fl
cheltuit Tn acea Tntrecere mai bine de d o u i milioane
VI.
Pana Tn 1888, tot ce exista ta nord de rdui
Missouri era rezerva|ie indiand, ca fi zona de la sud
de Yellowstone, fi pentru guverndmant, crearea unei
brefe Tn pdmanturile indiene a constituit o problema
V II.
Mulfi dintre crescStorii de vite Tnchideau mari
suprafefe Tntre garduri de sSrmS ghimpatS, chiar dacS
Tntreaga zonS sau o parte din ea aparfinea domeniului
public. Pentru a com bate aceastS practicS ilegalS,
comisarul Biroului General pentru terenuri a emis Tn
aprilie 1884 o circulars prin care se anunfa cS
lmprejmuirea unor mari suprafefe de teren public,
dincoio de cel Tngaduit prin lege, este ilegala.
Acestei mSsuri reiativ slabe i s-a adSugat, Tn 1885, o
hotSrare a Congresului Tn care se declara: Toate
fmprejmuirile de terenuri publice, asupra carora cel
care a facut Tmprejmuirea nu are drept sau tltlu de
proprietate sunt ilegale. In 1887, Tn Montana se
raportaserS Tmprejmuiri pe mai bine de douS sute de
mii de acri de pSfuni aparfindnd domeniului public,
fn aceste ilegalitSfi erau implicate cateva dintre cele
mai importante companii pentru crefterea vitelor.
Existau permanente conflicte Tn legSturS cu terenurile
V III.
Tn februarie 1889, corpul legislativ a amendat
statutul care le interzjcea femeilor sd practice
avocatura Tn Montana. Tn cursul sesiunil finute ia
Craciunul anului 1889, Ella Knowles i-a luat fdrd
dificultate examenul de drept, devenlnd prima femeie
avocat din Montana. Tn acea seard, unui dintre
examinatorii ei i-a notat Tn agendd:
Examinat domnifoara Knowles pentru admitere
fn barou f i am fost surprins sa constat ca era a tit de
bine pregatita. ii fntrece pe tofi cei pe care i-am
examinat vreodata.
Prin 1890, numai cincizeci de femei din Tntreaga
nafiune primisera diplome de avocat. Tn 1910, Tn fard,
erau cinci sute cincizeci i opt de femei avocaii si
judecdtori, reprezentand jumdtate din totalul
persoanelor cu aceastd profesiune.
IX.
Descrierea felul Tn care a cobordt-o Trey pe
Empress din mun|i se bazeazd pe o poveste adevdratd.
Thomas Faval i sofia lui, Tmpreund cu un partener
pe nume Charboneau, fusesera trimifi de o companie
ce se ocupa cu blanurile sd instaleze capcane pentru
iarna. Charboneau avea o reputafie proasta, dar tanarul
Faval avea nevoie de slujba aceea i nu era Tntr-o
situafie Tn care sa-i permitd sd refuze ordinele. Dei
Ii se dadusera provizii, se considera ca aveau sd
traiasca Tn mare mdsurd pe seama vanatului. Curand
dupa ce-si instalasera tabara de iarna, Tntr-o singurd
saptamana a nins aternandu-se un metru fi jumdtate
de zapada, i toate animalele au parasit zona. Cei trei
tot afteptau ca salbaticiunile sd revind dupd ce s-a
potolit ninsoarea, dar ele nu s-au mai Tntors niciodatd.
X I.
intr-o scrisoare catre redactorul revistei
Montana, este redata o informajie referitoare la George
Parroti, un bandit reprezentat tn cateva picturi ale lui
Charles M.Russeli. Faptele destul de neobinuite
sunt reiatate tntr-o maniera sim pli, obiectivi:
George Parroti, un jefuitor de terenuri f i un
ucigaf, a fost linfat la Rawlins, statul Wyoming, la
ora 7.30, fn ziua de 22 martie 1881. Pielea i-a fost
tabacita f i transformata intr-o trusa de instrumente
medicale, curele pentru ascupt brice, o pereche de
pantofi de dama f i o punga pentru tutun. Pantofii
sunt expufi la muzeul din Rawlins. O parte din craniu!
sau se afla la muzeul Union Pacific din Omaha,
statul Nebraska.
Doi viitori guvernatori ai
Wyoming-ului, Osborne f i Chatterton, au fost martori
ai fntamplarii.
i acum, fn le g itu ri cu informafia privitoare la Big
Nose George1.
Doamna doctor Lillian Heath a spus ca mama
dumneaiei conducea o pensiune in Rawlings. Unui
1 Big Nose (Ib.engl) = Nas Mare (n.t)
X II.
Ambra cenufie este o substanfi rifin o a s i ce
se gisefte fn intestinele caalo{ilor fi este evacuata
sub forma de excremente pe malurile Africii, Chinei,
Indiei, Irlandei f i ale insulelor Bahamas. Aroma ei
m oscati se adauga Tn uleiuri parfumate, In sapunuri
f I alte articole de toaleta. Cu uz intern de obicei
prin inhalafii se presupunea ca ar avea efecte
afrodiziace fi euforice.
Epoca afa numitului sfarfit de secol se
caracteriza printr-o fascinate fafa de subiecte
orientale, plante fi ritualuri exotice, cat fi fafa de
erotism.
Stimate Cititor,
Pentru mine, a scrie romane este foarte distractiv.
Ceva asemanator cu acele vise cu ochii deschifl care
chiar se adeveresc. 1 nu numai pentru c i am fost
Tndeajuns de pragmatics pentru a-mi fixa un {ei ?i a
munci pentru a-i atinge. Ci mai degrabS, la fel ca
Alice Tn Jara Minunilor, am c izu t Tn acel vis.
Mai Tntil fac m unci de cercetare, una dintre cele
mai mari pldceri ale viefii mele, 1 gisesc destul
material c it s i scriu zeci de cirfl. Apoi, dintr-o
imagine inifiali, amorfi, acele cercetiri clarlfici
personajele pentru noua realitate niscociti.
in timp ce scriu, personajele mele Tmi par vii; ele
vorbesc, iar eu nu am altceva de ficut decit s i le
pun pe hirtie cuvintele c it de repede pot. Sper c i
Trey, Empress, Hazard 1 Blaze v-au atras vreme de
citeva ore Tn lumea lor, din Montana secolulul al
nouisprezecelea. Dorinfa mea este de a distra si a
amuza, poate de a atinge o coardi simfitoare, i Tntr-o
oarecare m is u ri de a da viafi unor vremuri de mult
trecute.
i de a le aduce aminte oameniior de frumusefea
?i puterea dragostei.