Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Robert Jordan-Roata Timpului-V2 in Cautarea Cornului 1.0 10
Robert Jordan-Roata Timpului-V2 in Cautarea Cornului 1.0 10
ROATA TIMPULUI
VOLUMUL 2 N CUTAREA CORNULUI
nalt, care nu-i lsa la vedere dect minile i totui se mula prea strns
pe trup i era aproape strvezie, fcnd ca totul s se ghiceasc, fr s
fie dezvluit, artau la fel de limpede c era o doamn nobil, din Arad
Doman. Avea i o brar lat, de aur, la ncheietura minii stngi,
incrustat era sigur cu nsemnele Casei sale. Cum nici un nobil din
Doman nu-i clca vreodat mndria n picioare pentru a purta peceile
altei Case, probabil c nici ea n-o fcuse. Uria prostie.
Prin mulime trecu un brbat mbrcat cu un surtuc cu guler
nalt, albastru precum cerul, din Shienar. l cntri din cretet pn-n
tlpi, din spatele mtii. Dup cum se mica, prea soldat; totul o
dovedea umerii lai, ochii care i se tot micau ncoace i ncolo, braul
pregtit s nface sabia pe care ns n-o avea la cingtoare. Nu-i pierdu
prea mult vreme cu brbatul care-i zicea Bor. Umerii adui i spatele
ncovoiat nu preau o ameninare. Trecu mai departe, cu mna dreapt
ncletat i cutnd din ochi alte primejdii. Cellalt pufni. Putea s-i
recunoasc pe toi, dup ar, dup rang. Negutori i rzboinici,
oameni de rnd i nobili. Din Kandor i Cairhien, Saldaea i Ghealdan.
Din toate colurile lumii i aproape toate seminiile. Dintr-odat, strmb
scrbit din nas era pn i un Pribeag acolo, cu pantalonii si de un
verde-aprins i surtucul galben, iptor. Cnd va veni ziua cea mare, de
tia ne putem lipsi.
Dar nici majoritatea celor deghizai nu erau mai breji, cu toate
mantiile i hainele lor largi. Pe sub pulpana unei robe de un brun-nchis,
zri vrful nclrilor incrustate cu argint ale Marilor Seniori din Tear.
Sub alta, pintenii aurii, cu cap de leu, purtai numai de ofierii de rang
nalt din Garda Reginei din Andor. Un brbat zvelt zvelt chiar i cu roba
sa neagr, care-i atrna pn-n pmnt, i cu o mantie cenuie, fr
nsemne, prins cu un ac simplu din argint privea pe sub faldurile
glugii largi. Putea fi oricine, putea veni de oriunde. numai c pe mna
dreapt, ntre degetul mare i arttor, avea tatuat o stea n ase
coluri. Era, aadar, din Seminia Mrii i atunci pe mna stng avea
semnele clanului i neamului. Dar brbatul care-i zicea Bor nu se
obosi s ncerce s le vad. Dintr-odat, ochii i se ngustar, oprindu-se
asupra unei femei nvluite n negru, creia nu i se vedeau dect
degetele. Pe mna dreapta avea un inel de aur, n forma unui arpe carei nghiea coada. Era Aes Sedai, sau cel puin o femeie instruit de Aes
Sedai, n Tar Valon pentru el era totuna. Nimeni altcineva nu ar fi putut
purta inelul. Brbatul ntoarse capul, nainte ca ea s-i dea seama c
era privit, i ddu, aproape imediat, peste o alta, tot nvluit n negru
din cap pn-n picioare i tot cu inelul pe deget. Cele dou vrjitoare nu
ddeau nici un semn c s-ar fi cunoscut. n Turnul lor Alb, stteau toate
ca nite pianjeni ascuni n pnz, trgnd sforile care-i fceau pe regi
i pe regine s joace dup cum li se cnta, amestecndu-se mereu, n
toate. Blestemate s fie. S le ajung moartea venic! i ddu seama
c scrnise tare din dini. Numrul lor trebuia s scad, nainte de ziua
cea mare; era musai. Iar unii dintre ei erau i mai puin importani dect
Pribegii.
Se auzi un clopot un sunet tremurtor care venea din toate
prile i le tia pe toate celelalte, ca o lam de cuit. Uile de la captul
ndeprtat al ncperii se deschiser i nuntru pir doi troloci.
Armurile lor negre, care le atrnau pn la genunchi, erau mpodobite cu
epi. Toat lumea se trase napoi. Chiar i brbatul care-i zicea Bor.
Erau cu un cap i ceva mai nali dect cel mai nalt brbat dinuntru,
un amestec scrbos de om i fiar, cu chipuri omeneti strmbate i
preschimbate. Unul avea un cioc mare, ncovoiat, n loc de gur i nas, i
capul acoperit de pene, nu de pr. Cellalt avea copite, un bot pros i
coarne ca de ap deasupra urechilor. Fr s-i bage n seam pe oameni,
trolocii se ntoarser spre u i se plecar umili, nfricoai. Penele
unuia se zbrliser, ca o creast. Czur n genunchi, cnd ntre ei
apru un Myrddraal. Pe lng negrul mantiei sale, care atrna drept,
fr s fluture, armurile trolocilor i mtile oamenilor preau de-a
dreptul strlucitoare. Se mica erpuit, ca o viper. Brbatul care-i
zicea Bor i simi buzele strngndu-se, pe jumtate de sil i pe
jumtate, recunoscu cu ruine, de fric. Myrddraalul avea chipul
descoperit avea o fa alb ca varul, o fa de om, dar fr ochi, ca o
coaj de ou sau ca un vierme de mormnt. Se ntoarse ncoace i ncolo,
prnd s-i cntreasc pe toi. Oamenii se nfiorar, atunci cnd
privirea tainica pluti pe deasupra lor. Buzele subiri, palide, se rsucir
Myrddraalul prea a zmbi, pe msur ce, unul dup altul, oamenii cu
masc ncercar s se piard n mulime, fugind de el. ncet, ncet, i
rndui pe toi ntr-un semicerc, cu ochii la u.
Brbatul care-i zicea Bor nghii n sec. Va veni o zi, JumateOm. cnd Marele Stpn al ntunericului se va-ntoarce, i va alege noi
Stpni ai Spaimei, iar voi v vei culca la pmnt n faa lor. a unor
oameni. n faa mea! De ce nu vorbeti? Nu te mai uita la mine i
vorbete!
Oriunde se uita, n sus sau n jos, n toate prile, chipul mascat al lui
Ba'alzamon l copleea. Imaginile care i se revrsaser n minte
dispreau i se prea c multe le i uitase. ovind, se ndrept de
spate. Ba'alzamon era tot n faa lui.
Mare Senior, ce?
Unele porunci sunt prea importante pentru a fi cunoscute chiar
i de cel care le ndeplinete.
Fie cum spui, Mare Senior, rosti brbatul care-i zicea Bor cu
glasul rguit, fcnd o plecciune pn aproape de pmnt. Fie cum
spui.
Cnd ridic fruntea, era din nou singur, ntr-un zid de tcere. Un
altul, naltul Senior din Tear, ncepuse s ncuviineze i s se plece n
faa cuiva rmas nevzut. Brbatul care-i zicea Bor i duse mna
tremurtoare la frunte, ncercnd s prind cte ceva din cele vzute, cu
toate c nu era sigur c voia s-i aminteasc. Ultimele rmie se
stinser i, dintr-odat, se ntreba ce se tot strduia s-i aminteasc.
tiu c era ceva, dar ce, oare? Era ceva! Sau m nel? i freca
palmele, strmbndu-se din pricina sudorii pe care-o simea prin
mnui, i-i ndrept din nou ochii ctre cele trei siluete care pluteau
lng Ba'alzamon.
Tnrul cel zdravn, cu prul cre, fermierul cu sabia i biatul cu
privirea obraznic. n gnd le dduse deja nume: Fierarul, Sbierul i
Pcliciul. Care este locul lor n acest puzzle? Probabil c fiecare era
important, altfel Ba'alzamon nu i-ar fi adus acolo, n faa tuturor. Dar,
judecnd fie i numai dup poruncile pe care le primise el, puteau pieri
oricnd i era uor de crezut c i ceilali tovari primiser porunci la
fel de mortale pentru cei trei. Ct or fi de importani? Ochii albatri l-ar
fi putut duce cu gndul la nobilii din Andor dar cu vemintele acelea,
nu prea cu putin i mai erau i oameni de la Hotare cu ochii la fel
de deschii la culoare, i civa din Tear, unii din Ghealdan i, firete.
Nu, era inutil. Nu putea s afle nimic. Dar ochii galbeni? Cine-or fi
tinerii tia? Ce-o fi cu ei?
Tresri, simind o atingere pe bra, i ntoarse capul. Vzu un
servitor mbrcat n alb, un biat, care se apropiase de el. Se ntorseser
cu toii i erau mai muli dect nainte cte unul pentru fiecare dintre
cei cu masc. Clipi. Ba'alzamon dispruse, la fel ca i Myrddraalul, iar n
locul uii rmsese numai piatr aspr. Cu toate acestea, cele trei siluete
erau nc acolo. I se pru c-l priveau int.
Seniore Bor, dac binevoii, am s va conduc n camer.
nc i se prea ciudat c are o sabie. Orice sabie, cu att mai mult una
care purta nsemnele unui maestru sbier. Era doar un fermier din
inutul celor Dou Ruri, aflat acum att de departe. Poate c avea s fie
departe pentru totdeauna. Era pstor, ca i tatl lui Eram pstor. Ce
sunt acum? iar tatl lui i dduse o sabie cu un btlan pe ea. Tam
este tatl meu, orice ar spune ceilali. Ar fi vrut ca gndurile lui s nu
par c ncearc s se conving singur. Din nou Lan i citi gndurile.
n inuturile de la Hotar, pstorule, dac cineva crete un copil,
copilul acela e al lui, i nimeni nu poate spune altceva.
Mohort, Rand nu lu n seam vorbele Strjerului. Era o treab
care l privea numai pe el.
Vreau s nv cum s m folosesc de asta. Trebuie. Sabia cu
btlan i pricinuise multe necazuri. Nu toat lumea tia ce nseamn sau
i ddea atenie, dar, chiar i aa, o lam cu un btlan incrustat pe ea,
mai ales n minile unui tinerel pe care nc nu-l puteai numi brbat,
trezea bnuieli.
Cteodat, cnd nu puteam s fug, am izbutit s i pclesc, i
am avut i noroc. Dar ce o s se ntmple cnd n-o s mai pot s fug, n-o
s mai pot s-i pclesc i n-o s mai am nici noroc?
Ai putea s-o vinzi, zise Lan cu grij. Lama asta e rar chiar i
printre sbiile cu pecetea btlanului. i-ar aduce o sum frumuic.
Nu!
Se gndise de mai multe ori la asta, i acum alung aceast idee
pentru aceleai motive ca ntotdeauna, dar cu mai mult nverunare,
cci propunerea venea de la altcineva., Atta vreme ct o pstrez, am
dreptul s-i spun lui Tam tat. El mi-a dat-o i ea mi d acest drept.
Credeam c orice sabie cu pecetea btlanului este rar.
Lan l privi piezi.
Deci Tam nu i-a spus? tia sigur. Poate ca nu a crezut. Muli
nu cred.
Apuc propria lui sabie, aproape aidoma cu a lui Rand, cu excepia
btlanilor, i o smulse din teac. Lama, uor curbat i cu un singur
ti, luci argintiu n lumina soarelui.
Era sabia regilor din Malkier. Lan nu vorbea de asta de altfel, nui plcea nici ca alii s vorbeasc despre asta dar al'Lan Mandragoran
era Seniorul celor apte Turnuri, Seniorul Lacurilor i Regele
nencoronat din Malkier. Cele apte Turnuri erau acum zdrobite, iar cele
O Mie de Lacuri deveniser adpost pentru lucruri necurate. Malkier
fusese nghiit de Mana Pustiitoare, iar dintre toi Seniorii Malkier nu mai
tria dect unul.
Unii spuneau c Lan devenise Strjer, legndu-se de o femeie Aes
Sedai, ca s-i poat gsi moartea n Man i s se alture neamului
su. Rand l vzuse ntr-adevr pe Lan nfruntnd primejdiile fr s
par c i pas de ce i s-ar putea ntmpla, dar, mai presus de propria lui
via i siguran, erau viaa i sigurana lui Moiraine, femeia Aes Sedai
de care era legat. Rand nu credea c Lan i va cuta cu adevrat
moartea atta vreme ct Moiraine era nc n via.
nvrtind lama n lumin, Lan spuse:
n Rzboiul Umbrei, Puterea Suprem nsi era folosit ca
arm, iar armele erau fcute cu Puterea Suprem. Unele arme foloseau
Puterea Suprem, arme ce puteau distruge un ora ntreg dintr-o
lovitur, puteau prjoli leghe ntregi de pmnt. E mai bine c toate s-au
pierdut la Frngerea Lumii, e mai bine c nimeni nu-i mai amintete
cum se fureau. Dar existau i nite arme mai simple, pentru cei care ar
fi trebuit s-i nfrunte n lupt pe Myrddraali i alte creaturi nscocite de
Stpnii Spaimei.
Cu ajutorul Puterii, femeile Aes Sedai au scos din pmnt fier i
alte metale, le-au topit, le-au dat form. Toate acestea cu ajutorul Puterii.
Sbii i alte arme. Multe din cele care au supravieuit Frngerii Lumii au
fost distruse de oamenii care se temeau i urau lucrurile furite de
femeile Aes Sedai, iar altele au disprut de-a lungul veacurilor. Puine au
mai rmas i puini oameni le tiu cu adevrat povestea. Au existat
legende, poveti gogonate despre sbii care preau s aib putere
proprie. Ai auzit povetile Menestrelilor. Realitatea e de ajuns. Sbii care
nu se frng i nu se frm i care nu se tocesc niciodat. Am vzut
oameni care le ascueau se fceau c le ascut, de fapt, doar pentru c
nu le venea s cread c nu era nevoie s ascut sabia dup ce se
serviser de ea. Dar nu izbuteau dect s-i toceasc piatra de lefuit.
Acele arme au fost furite de Aes Sedai i nu vor mai fi niciodat
altele. Cnd s-a terminat, rzboiul i Vrsta au luat sfrit n acelai
timp lumea era zdrobit, erau mai muli mori nengropai dect vii, iar
viii fugeau, ncercnd s gseasc un loc, orice loc, n care s fie la
adpost, iar o femeie din dou i jelea soul sau fiii pe care nu avea s-i
mai vad niciodat; cnd s-a terminat, femeile Aes Sedai au jurat c nu
vor mai furi niciodat arme cu care oamenii s se poat ucide ntre ei.
Fiecare femeie Aes Sedai a fcut acest jurmnt, i de atunci ncoace
niciuna dintre ele nu l-a nclcat. Chiar i femeile din Ajah Roie, iar lor
puin le pas de ce li se ntmpl brbailor.
Unele dintre aceste sbii, sbiile simple de soldat cu o uoar
strmbtur, aproape cu tristee, dac se putea spune c Strjerul arata
vreodat ce simea, puse sabia la loc n teac au devenit mai mult
dect att. Pe de alt parte, sbiile fcute pentru Seniorii-generali, din
oel att de dur, nct nici un fierar nu le poate nsemna, dar purtnd
deja pecetea btlanului, acele sbii sunt foarte cutate.
Rand i lu mna de pe sabia pe care o inea pe genunchi. Sabia
se rostogoli i o prinse din instinct nainte s se loveasc de pardoseal.
Vrei s spui c asta a fost fcut de Aes Sedai? Credeam c
vorbeti de sabia ta.
Nu toate sbiile cu pecetea btlanului au fost fcute de Aes
Sedai. Puini brbai mnuiesc sabia cu destul pricepere ca s fie
numii maetri sbieri i s li se dea o sabie cu pecetea btlanului, dar,
chiar i aa, au rmas prea puine sbii furite de Aes Sedai i nu ar
ajunge dect pentru civa. Cele mai multe vin de la maetrii fierari; din
cel mai bun oel, dar, totui, lucrat de mna omeneasc. Dar sabia aceea,
pstorule. sabia aceea ar putea s spun poveti vechi de trei mii de ani
i mai bine.
Nu pot scpa de ele, nu-i aa? spuse Rand. Cntri sabia n
mn, innd-o de vrf; nu prea deloc diferit. Furit de Aes Sedai.
Dar mi-a dat-o Tam. Mi-a dat-o tatl meu. Nu voia s se gndeasc la
cum putuse dobndi o astfel de sabie un pstor din inutul celor Dou
Ruri. Erau lucruri primejdioase n astfel de gnduri, erau adncimi pe
care nu dorea s le sondeze.
Chiar vrei s scapi, pstorule? Te mai ntreb o dat. Atunci de ce
nu ai plecat? Sabia? n cinci ani te fac vrednic de ea, fac din tine un
maestru sbier. Ai ncheieturi bune, te ii bine pe picioare, nu faci de
dou ori aceeai greeal. Dar eu nu am cinci ani s m ocup de tine, i
nici tu nu ai cinci ani ca s nvei. Ai la dispoziie mai puin de un an, i
tii asta. La cum eti acum, cel puin nu o s-i vri singur sabia n
picior. Poart-te ca i cum se cuvine s ai o sabie la bru, iar cei care
caut glceava or s te lase n pace. Oricum, te-ai purtat aa aproape de
prima dat de cnd i-ai legat sabia la cingtoare. Deci, de ce mai eti
aici?
Mat i Perrin sunt nc aici, ngim Rand. Nu vreau s plec
naintea lor. Niciodat n-o s-i. s-ar putea s nu-i mai vd ani de zile. i
ls capul pe spate, sprijinindu-l de zid. Snge i cenu! Ei cel puin
Una dintre femei chicoti uor i chiar i lui Elansu i veni s rd,
ns n cele din urm se mulumi s ncuviineze din cap i le spuse
celorlalte s adune grmezile de pe jos. Plec ultima i se opri n u ca
s adauge:
i cizmele. Moiraine Sedai a zis totul.
Rand deschise gura s spun ceva, apoi o nchise la loc. Cizmele,
cel puin, erau nc bune, fcute de Alwyn al'Van, cizmarul din Emond's
Field, bine lucrate i comode. Dar dac trebuia s renune la cizme
pentru ca shatayan s l lase n pace, era dispus s i le dea i, pe
deasupra, orice altceva ar mai fi vrut. Nu avea timp.
Da. Da, bineneles. Pe cuvnt, mpinse ua, silind-o s ias.
Rmas singur, se ls pe pat s i scoat cizmele erau nc
bune, puin roase, pielea era crpat pe ici i pe colo, dar puteau fi nc
purtate i i veneau bine apoi i ddu hainele jos, grbit, punnd totul
teanc peste cizme, dup care se spl, la fel de iute. Apa era rece; apa era
ntotdeauna rece n camerele brbailor.
Dulapul avea trei ui largi sculptate simplu, aa cum se obinuia
n Shienar, mai degrab sugernd dect nfind mai multe cascade i
iazuri mrginite de stnci. Deschise ua din mijloc i se uit la ce era
acum n locul puinelor veminte pe care le adusese cu el. Dousprezece
surtuce cu guler nalt din cea mai fin ln, att de bine croite cum nu
vzuse dect la marii negutori i la Seniori, cele mai multe brodate, ca
hainele de srbtoare. O duzin! Trei cmi pentru fiecare dintre ele,
din n i din mtase, cu mneci largi i manete strmte. Dou mantii.
Dou, de unde pn atunci se descurcase tot timpul cu una singur. O
mantie era simpl, din ln groas, verde-nchis, iar cealalt era
albastru-nchis, cu guler tare, cu btlani brodai cu fir de aur. i, n
partea stng, sus, acolo unde Seniorii i purtau blazonul.
Mna i se ntinse singur dup mantie. Ca i cum nu ar fi tiut la
ce s se atepte, degetele merser pe urma broderiei un arpe ncolcit,
aproape fcut ghem, dar un arpe cu patru picioare i coama aurie de
leu, cu solzi purpurii i aurii, cu cinci gheare de aur la fiecare picior.
Mna se trase napoi ca ars. Ajut-m, Lumin! Amalisa a fcut asta
sau Moiraine? Ci au vzut-o? Ci tiu ce este, ce nseamn? De-ar ti
unul singur i tot e prea mult. Arde-m-ar, ncearc s m omoare.
Nenorocita de Moiraine nici nu vrea s vorbeasc cu mine, dar acum mia dat nite nenorocite de haine noi i frumoase n care s mor! O btaie
uoar n u l fcu s tresar, speriat.
dou ori mai mare dect el, era sprijinit ntr-un col, mpreun cu cele
ale lui Mat i Perrin. i-l fcuse singur de cnd venise la Fal Dara i, n
afar de el, doar Lan i Perrin puteau trage cu el. i ngrmdi ptura
fcut sul i mantia cea nou printre urechile celor doua legturi, le
petrecu pe amndou peste umrul stng, puse desagii deasupra i
nfac arcul. S mi las liber mna cu care mnuiesc sabia, i spuse
el. S-i fac s cread c sunt primejdios. Poate c mcar unul o s
cread asta.
ntredeschise ua i vzu c holul era aproape gol; un servitor n
livrea trecu n fuga, dar nici mcar nu se uit la Rand. De ndat ce paii
repezi ai brbatului se stinser, Rand se strecur pe coridor.
ncerc s mearg firesc, nepstor, dar tia c desagii de pe umr
i legturile din spate l ddeau de gol i c arata exact ca un om care
pleac la drum fr intenia de a se mai ntoarce. Trmbiele rsunar
din nou, dar aici, n interiorul fortreei, sunetul era mai slab.
Avea un cal, un armsar murg, mare, n grajdul de la miaznoapte,
care se numea Grajdul Seniorial, aproape de poarta pe care ieea
Seniorul Agelmar cnd mergea s clreasc. Dar nici Seniorul din Fal
Dara, nici vreo rud de-a sa nu avea s clreasc azi i se putea
ntmpla ca n grajd s nu fie nimeni n afar de grjdari. Dou drumuri
duceau din camera lui Rand pn la Grajdul Seniorial. Unul care l-ar fi
purtat n jurul fortreei, prin spatele grdinii personale a Seniorului
Agelmar, apoi n jos, prin fierria potcovarului, probabil i ea goal, pn
la grajd, ns, pn ar fi ajuns la cal, cei din fortrea ar fi avut suficient
timp s dea ordine i s porneasc pe urmele lui. Cellalt drum era mult
mai scurt: mai nti trebuia s traverseze curtea interioar, unde chiar
acum sosea Suprema nscunat, mpreun cu alte vreo dousprezece
femei Aes Sedai.
I se fcea prul mciuc numai cnd se gndea la asta; avusese
parte de attea femei Aes Sedai, nct i-ar fi fost de ajuns pentru o via
ntreag. i una era prea mult. Toate povetile spuneau asta, iar el tia
c este adevrat. Dar nu fu deloc surprins cnd picioarele l purtar spre
curtea interioar. Nu va vedea niciodat legendarul Tar Valon nu-i
putea permite s rite att de mult, nici acum, nici alt dat dar ar
putea s o zreasc mcar pe Suprema nscunat nainte s plece. Ar fi
ca i cum ar vedea o regin. Nu poate fi nici o primejdie dac doar m
uit, de departe. Nu o s m opresc i o s plec nainte s afle c am fost
aici.
Preau tinere, dar nu erau, aveau pielea neted, dar chipurile prea
mature pentru a fi tinere, ochii prea tiutori.
Mai aproape? Sunt nebun! Sunt i aa prea aproape! Arde-m-ar,
ar fi trebuit s-o apuc pe drumul cel lung.
Se grbi s i continue drumul, ndreptndu-se spre o alt poart
cu drugi de fier de la celalalt capt al curii, dar nu se putea nfrna s
nu priveasc.
Calme, femeile Aes Sedai nu luau n seam privitorii i i
concentrau atenia asupra palanchinului acoperit, aflat acum n mijlocul
curii. Caii care l purtau erau nemicai, ca i cum ar fi fost inui n
fru de rndai, dei lng palanchin nu era dect o femeie nalt, cu
chip de Aes Sedai, care de altfel nu se ocupa deloc de cai. Toiagul pe care
l inea drept n faa ei, cu ambele mini, era la fel de mare ca i ea, iar
flacra aurit din vrf i venea deasupra ochilor.
Seniorul Agelmar, cu fruntea lui lat i faa ptrat, sttea n
cellalt capt al curii, cu faa la palanchin, cu o fa inexpresiv. Pe
haina lui albastru-nchis, cu guler nalt, erau brodate cele trei vulpi
rocate gonind, blazonul Casei Jagad, precum i oimul negru cobornd
n zbor, simbolul Shienarului. Lng el sttea Ronan, zbrcit de vreme,
dar nc nalt; n vrful toiagului pe care l purta shambayan-ul erau trei
vulpi, cioplite din piatr roie. Ronan era egalul lui Elansu n treburile
fortreei, shambayan i shatayan, dar Elansu nu lsa prea multe n
seama lui, n afar de ceremonii i ndeplinirea rolului de secretar pe
lng Seniorul Agelmar. Smocurile de pr de pe cretetele lor erau albe
ca zpada.
Toi Strjerii, femeile Aes Sedai, Seniorul din Fal Dara i
shambayan-ul su erau neclintii. Mulimea din jur prea c i ine
rsuflarea. Rand i ncetini paii fr s vrea. Dintr-odat, Ronan lovi de
trei ori cu toiagul pe pietrele mari ce pavau curtea, strignd n linitea
din jur:
Cine vine aici? Cine vine aici? Cine vine aici?
Femeia de lng palanchin i rspunse, btnd la rndul ei de trei
ori cu toiagul n pmnt.
Pzitoarea Sigiliilor. Flacra din Tar Valon. Suprema nscunat.
Pentru ce trebuie s le pzim? ntreb Ronan.
Pentru sperana omenirii, rspunse femeia cea nalt.
De cine le pzim?
De umbra de la miezul zilei.
Ct timp le vom pzi?
o parte, prin coluri. Bieii agitau sbii de lemn, iar fetiele se jucau cu
ppui i, din cnd n cnd, una dintre ele spunea c ppua ei este
Suprema nscunat. Cele mai multe ui erau deschise i doar perdelele
de mrgele blocau intrarea n camer, n mod normal, aceasta ar fi
nsemnat c persoana care locuia acolo era dispus s primeasc
oaspei, dar astzi nsemna pur i simplu c toat lumea era grbit.
Chiar i cei care fceau o plecciune n faa lui aproape c nu se opreau
din drum.
Oare dac vreunul dintre ei ar auzi, cnd aveau s mearg s
serveasc la masa, c este cutat, ar spune c l-a vzut? Ar ndrzni s
vorbeasc cu o femeie Aes Sedai i s i spun unde s l caute? I se pru
dintr-odat c feele pe lng care trecea l cerceteaz cu viclenie i
cntresc lucrurile n spatele lui. n mintea lui, chiar i copiii ncepur
s par amenintori. tia c nu era dect imaginaia lui era sigur c
aa era; aa trebuia s fie dar cnd ls n urma odile servitorilor se
simi ca i cum ar fi scpat dintr-o curs care s-ar fi putut nchide n
orice moment.
Unele locuri din fortrea erau goale; oamenilor care lucrau de
obicei acolo li se dduse drumul n cinstea srbtorii neateptate. n
fierria armurierului toate focurile erau stinse, toate nicovalele tcute.
Totul era tcut. Rece. Fr via. Dar cumva fierria nu era goal. I se
fcu pielea de gin; se ntoarse brusc. Nu era nimeni acolo. Doar lzile
mari, ptrate, n care se ineau uneltele i butoaiele de rcire pline de
ulei. I se ridic prul pe ceaf i se nvrti din nou n loc. Ciocanele i
cletii erau agai la locul lor pe perete. Se uit furios de jur mprejurul
camerei mari. Nu e nimeni aici. Mi se pare doar. Vntul la, i Suprema
nscunat; e destul ca s m fac s-mi imaginez tot felul de lucruri.
Afar, n curtea armurierului, vntul se nvolbur pentru o clip n
jurul lui. Tresri fr s vrea, creznd c vntul vrea s-l prind. Simi
din nou, doar o clip, mirosul slab de putreziciune i auzi pe cineva
rznd pe ascuns n spatele lui. Doar o clip.
Speriat, fcu ncet ocolul curii, uitndu-se scruttor i cu bgare
de seam n toate prile. Curtea, pavat cu pietre neregulate, era goal.
E doar nenorocita ta de imaginaie! O lu la fug i i se pru c aude
din nou acel rset n spatele lui, de data aceasta fr s fie vnt.
n curtea de lemne, simi din nou c era cineva acolo. Simea ochii
care l cercetau de dup stivele nalte de lemne tiate pentru foc din
oproanele lungi, aruncndu-i cte o privire pe deasupra grmezilor de
scnduri uscate i cherestea care ateptau de partea cealalt a curii,
s afle tot. Rand i mai aducea ns aminte de prima data cnd l vzuse
pe Loial, cu urechile lui acoperite cu smocuri de pr, cu sprncenele care
i atrnau ca nite musti lungi, cu nasul ltre, aproape ct faa de
mare l vzuse i crezuse c are n faa un troloc. nc i mai era ruine.
Ogieri i troloci. Myrddraal i alte lucruri din ungherele ntunecate ale
povetilor spuse la miezul nopii. Lucruri din poveti i legende. Aa
crezuse nainte s plece din Emond's Field. Dar de atunci vzuse attea
poveti prinznd via, nct nu mai era sigur de nimic. Femei Aes Sedai,
urmritori nevzui, un vnt care te prindea i te inea. Zmbetul i se
topi.
Toate povetile sunt adevrate, spuse el ncetior.
Loial ciuli urechile i ntoarse capul spre Rand. Cnd vzu cine
este, un rnjet i acoperi chipul i se apropie de el.
A, aici erai.
Vocea i era groas i semna cu bzitul unui bondar.
Nu te-am zrit la Primire. Nu mai vzusem niciodat aa ceva.
Doua lucruri. Primirea Shienaran i Suprema nscunat. Pare obosit,
nu crezi? Nu e treab uoar s fii Suprema nscunat. Cred c e mai
greu dect s fii Frunta.
Fcu o pauz, gnditor, dar doar pentru o clip.
Spune-mi, Rand, i tu joci zaruri? Cei de aici joac ceva mai
simplu, cu numai trei zaruri. Noi folosim patru n stedding. tii, nu vor
s m lase s joc. Zic doar Glorie Ziditorilor i refuz s parieze
mpotriva mea. Nu cred c e cinstit. Zarurile pe care le folosesc sunt
destul de mici se uit ncruntat la minile lui, suficient de mari ct s
cuprind un cap de om dar tot cred c. Rand l apuca de bra,
ntrerupndu-l. Ziditorii!
Loial, Ogierii au construit Fal Dara, nu-i aa? tii vreo alt
ieire n afar de pori? O gaur prin care s te poi strecura. Un culoar.
Orice, numai s fie destul de mare ct s ncap un om. Dac se poate,
s nu fie nici n calea vntului.
Loial se ncrunt, mhnit, capetele sprncenelor aproape
atingndu-i obrajii.
Rand, Ogierii au zidit Mafal Dadaranell, dar oraul acela a fost
distrus n timpul Rzboaielor Troloce. Acesta atinse uor zidul de piatr
cu vrfurile late ale degetelor a fost construit de oameni. Pot s i fac
planul oraului Mafal Dadaranell am vzut odinioar hrile, ntr-o
carte veche, n stedding Shangtai dar nu tiu mai multe despre Fal
Dara dect tii tu. Totui, e bine fcut, nu-i aa? Masiv, dar bine fcut.
Fata tresri cnd Rand apru pe neateptate n faa ei, oft, dar
nu spuse dect:
Deci aici erai. Mat i Perrin mi-au povestit ce ai fcut. i Loial.
tiu ce ncerci s faci, Rand, dar e o prostie.
i ncruci braele sub sni i l fix sever cu ochii ei mari i
ntunecai. ntotdeauna se ntreba cum reuea s par c se uita de sus
la el fcea asta ori de cte ori voia dei abia dac i ajungea la piept i
n plus mai era i cu doi ani mai mic dect el.
Bine, spuse el.
Se nfurie dintr-odat din pricina prului ei. nainte s plece din
cele Dou Ruri nu vzuse niciodat o femeie n toat firea cu prul
despletit. Acas, toate fetele ateptau cu nerbdare ca Soborul Femeilor
din satul lor s spun c sunt ndeajuns de mari ca s-i mpleteasc
prul. Cu siguran aa se ntmplase cu Egwene. i iat c acum i
purta prul desfcut, strns numai cu o fund. Eu vreau s merg acas
i nu pot, iar ea de-abia ateapt s uite tot ce era n Emond's Field.
Pleac i tu i las-m n pace. Nu vrei s mai ai de-a face cu un
pstor. Sunt o grmad de femei Aes Sedai aici pe lng care s stai. i
nu cumva s le spui c m-ai vzut. Sunt pe urmele mele i n-am nevoie
s le dai i tu o mn de ajutor.
Pete de roea se aprinser n obrajii fetei.
Crezi c a.
Rand se ntoarse s plece, dar Egwene scoase un ipt i se arunc
asupra lui, ncolcindu-i picioarele cu braele. Se rostogolir amndoi pe
podeaua de piatr, iar desagii i boccelele lui zburar n toate prile.
Rand bodogni cnd se lovi de pardoseal i teaca sabiei i intra n
coaste, i din nou cnd Egwene se ridic i se trnti pe spatele lui, ca i
cum ar fi fost un scaun.
Mama, spuse ea cu hotrre, mi-a zis ntotdeauna c cel mai
bun mijloc de a nva cum s te pori cu un brbat este s nvei s
clreti un catr. Zicea c n general au cam tot atta minte. Doar c
uneori catrii sunt mai detepi.
i ridic uor capul ca s se uite peste umr la ea.
D-te jos de pe mine, Egwene! D-te jos! Egwene, dac nu te dai
jos cobor vocea, amenintor i fac ceva. Tu tii ce sunt.
Se uit furios la ea, ca s fie sigur c pricepe. Egwene pufni.
N-ai face nimic, nici de-ai putea. Tu n-ai face ru nimnui. Dar
oricum nu poi. tiu c nu te poi servi de Putere oricnd vrei, se
ntmpl doar cteodat, i nu o poi controla. Aa c n-o s-mi faci
Temnia!
Nu ntr-o celul, prostuule. Merg acolo cteodat, seara, ca s-l
vd pe Padan Fain. i Nynaeve face la fel. Nimnui n-o s i se par ciudat
dac azi m duc mai devreme. De fapt, cum toat lumea e cu ochii pe
Suprema nscunat, nici n-or s ne observe.
Dar Moiraine.
Ea nu merge n temni ca s-i pun ntrebri jupanului Fain. l
cheam la ea. i nici mcar asta nu a fcut n ultimele sptmni.
Crede-m pe cuvnt, o s fii n siguran acolo.
Dar Rand ovia. Padan Fain.
De ce te duci s-l vezi pe negutorul ambulant, de fapt? E o
Iscoad a Celui ntunecat, a recunoscut chiar el, o iscoad primejdioas.
Arde-m-ar, Egwene, el i-a adus pe troloci n Emond's Field! Ogarul Celui
ntunecat, aa i spunea, i el mi-a adulmecat urma de la Noaptea Iernii
ncoace.
Ei bine, acum e la loc sigur n spatele zbrelelor de fier, Rand.
Era rndul ei s ovie i se uit la el aproape rugtoare. Rand, Padan
Fain venea cu crua n inutul celor Dou Ruri n fiecare primvar
dinainte s m nasc. i cunoate pe toi oamenii pe care i cunosc i eu,
toate locurile. E ciudat, dar cu ct st mai mult nchis, cu att devine
mai mult el nsui. Parc se rupe de Cel ntunecat. Rde din nou i
istorisete lucruri amuzante, despre oamenii din Emond's Field i
cteodat despre locuri despre care n-am auzit niciodat. Uneori e
aproape aa cum l tiam. mi place s am cu cine sta de vorb despre
acas.
De cnd eu te evit, i spuse el, i de cnd Perrin evit pe toat
lumea, iar Mat i petrece tot timpul jucnd zaruri i chefuind.
N-ar fi trebuit s v ascund attea, murmur el, apoi oft. Bine,
dac Moiraine crede c eti n siguran n preajma lui, cred c o s fiu i
eu n siguran. Dar nu e nevoie s fii i tu amestecat n treaba asta.
Egwene se ridic n picioare i ncepu s-i netezeasc rochia,
ocolindu-i privirea.
Moiraine a spus c eti n siguran? Egwene?
Moiraine Sedai nu mi-a spus niciodat c nu pot merge s-l vd
pe jupanul Fain, spuse ea, cu bgare de seam.
Rand se uit int la ea, apoi izbucni:
N-ai ntrebat-o. Nu tie. Egwene, e o prostie. Padan Fain e
Iscoada Celui ntunecat, la fel de periculos ca i ceilali.
Bine, spuse Changu n cele din urm. Bine. Eti nalt, nu-i aa?
nalt. i bine mbrcat pentru cineva de teapa ta. Te-a prins cineva n
inuturile de la hotarul de rsrit cnd erai mic i te-a crescut pe lng
cas?
Trase zvoarele i deschise cu putere ua.
Hai, intrai, dac vrei s intrai. Vocea i deveni batjocoritoare:
Ai grij s nu te loveti la cap, Seniore.
Nu era nici o primejdie: ua ar fi fost destul de mare i pentru
Loial. Rand intr n urma lui Egwene, ncruntndu-se i ntrebndu-se
dac acest Changu punea ceva la cale. Era primul Shienaran nepoliticos
pe care l vedea; chiar i Masema era doar rece, nu neaprat nepoliticos.
Dar individul se mulumi s nchid ua i s trag zvoarele la loc, apoi
se duse la una din poliele de lng cealalt margine a mesei i lu una
din lmpile de acolo. Celalalt soldat nu se opri din ascuitul pumnalului,
nici mcar nu ridic privirea. n camer nu erau dect o mas, nite
bnci i nite polie; podeaua era acoperit cu paie i o alt u ferecat
ducea i mai mult n adncuri.
O s avei nevoie de lumin, nu-i aa, spuse Changu, acolo, n
ntuneric, cu tovarul vostru. Rse, rguit i fr haz, i aprinse
lampa. V ateapt.
i arunc lampa lui Egwene i deschise ua din interior aproape cu
bucurie.
V ateapt. Acolo, n ntuneric.
Rand se opri nelinitit din pricina beznei din fa i a lui Changu
care rnjea n spatele lui, dar Egwene l apuc de mnec i l trase
nuntru. Ua se trnti cu zgomot, aproape prinzndu-i clciul; se auzi
cum se nchiser zvoarele. Nu aveau dect lampa n toat ntunecimea
aceea, un mic ochi de lumin n jurul lor.
Eti sigur c o s ne lase s ieim? ntreb el.
i ddu seama c brbatul nici nu se uitase la sabia lui sau la
arc, nici nu ntrebase ce avea n boccele.
Nu sunt nite paznici prea buni. Am fi putut veni aici s-l
eliberm pe Fain.
M cunosc, tiu c nu a face asta, spuse ea tulburat. De
fiecare dat cnd vin par mai ncrncenai. Toi paznicii. Mai ri, mai
posaci. Changu spunea glume prima data cnd am venit, iar Nidao
aproape c nu mai vorbete. Dar probabil c dac stai ntr-un loc ca sta
nu poi s ai inima uoar. Poate c doar mi se pare. Locul asta nu m
face nici pe mine s m simt prea bine.
spate, chiar la mijloc, Flacra sclipitoare din Tar Valon i nite ciucuri
lungi, a cror culoare reprezenta Ajah din care fcea parte posesoarea (al
lui Moiraine era albastru precum cerul), se purtau, de cele mai multe ori,
numai n Tar Valon, ba chiar numai n Turnul Alb. n afar ntrunirilor
Marelui Divan din Turn, nu se iveau prea multe prilejuri care s necesite
purtarea alului; dincolo de Zidurile Strlucitoare, cei mai muli oameni
de rnd ar fi luat-o la fug la vederea Flcrii, cutnd s se ascund
sau, cine tie, s-i cheme n ajutor pe Copiii Luminii. Nici mcar o Aes
Sedai nu era ferit de sgeile Mantiilor Albe, iar Copiii erau mult prea
vicleni pentru a-i ngdui unei Surori s-l vad pe cel care-o intea,
nainte s apuce s trag, dndu-i astfel rgazul de a se feri. Ct despre
Moiraine, ea nu s-ar fi ateptat niciodat s fie silit s poarte alul n
Fal Dara. Numai c o ntlnire cu Suprema nscunat avea anumite
tipicuri, pe care era obligat s le respecte.
Era o femeie zvelt i nicidecum nalt, iar obrajii netezi, fr
vrst, aa cum aveau toate femeile Aes Sedai, o fceau adesea s par
mai tnra dect era. Numai c Moiraine avea i micrile graioase i
poruncitoare, precum i un calm care se putea impune n faa oricrei
adunri. Se deprinsese cu aceste purtri nc din tinereea petrecut n
Palatul Regal din Cairhien, iar anii scuri de cnd devenise Aes Sedai nu
o fcuser s se schimbe ba chiar dimpotriv. i totui, n acea zi,
calmul era doar aparent. Probabil c sunt necazuri, altfel n-ar fi venit
chiar ea n persoan, gndi femeia. Era cel puin a zecea oara cnd
ideea i se strecurase n minte. Numai c, dincolo de ea, se mai aflau nc
o mie de ntrebri. Ce fel de necazuri i, mai ales, pe cine a ales s-o
nsoeasc? De ce tocmai acolo? De ce tocmai atunci? Nu putea ngdui
ca lucrurile s nceap s mearg prost.
Inelul cu Marele arpe pe care-l purta pe mna dreapt sclipi slab,
atunci cnd ea ridic braul pentru a pipai lniorul delicat de aur
mpletit n pletele nchise la culoare care-i cdeau n valuri pe umeri.
Drept n mijlocul frunii i atrna o piatr mic, albastr precum cerul.
Multe dintre femeile din Turnul Alb tiau ce putea face atunci cnd se
folosea de piatr pentru a se concentra. Nu era cine tie ce doar o
mrgic de cristal albastru, bine lefuit, de care se folosise pe cnd era
tnr, pentru primii pai pe calea Puterii, fr s fie cluzit de
nimeni. i reamintise, pe atunci, de povetile despre aa-numitele
angreal, sau despre sa'angreal, obiecte nc i mai puternice, legendarele
rmie din Vrsta Legendelor cu ajutorul crora femeile Aes Sedai
conduceau mai mult Putere dect ar fi putut-o face n mod firesc; i
Cam asta ar fi. n rest, sunt numai zvonuri. Seminia Mrii se agit,
corbiile lor zboar din port n port aproape fr odihn. Surorile aflate
n Insule spun c se apropie venirea lui Coramoor, Alesul lor, dar nimeni
nu vrea s spun mai multe. tii c Atha'an Miere nu-i prea dau
drumul la gur n faa strinilor, atunci cnd vine vorba de Coramoor, iar
n aceasta privin, chiar i surorile noastre care se trag din rndurile lor
se comport la fel, de parc n-ar fi Aes Sedai. i Aielii par s se mite,
dar nimeni nu cunoate pricina. Cu ei, nimeni nu tie ce s cread.
Mcar, slav Luminii, nu exist nici un semn c ar avea de gnd s
treac iari Osia Lumii. Ce n-a da s avem mcar o sor din neamul
lor. Mcar una. tim prea puine despre ei, sfri ea, oftnd i cltinnd
din cap. Moiraine rse.
Cteodat mi se pare c locul tu e mai degrab n Ajah Brun,
Anaiya.
esul Almoth, spuse Liandrin, prnd ea nsi uimit c
deschisese gura.
Ei da, Sor, dar sta e chiar un zvon i nimic mai mult, spuse
Anaiya. Cteva oapte pe care le-am auzit pe cnd plecam din Tar Valon.
Chipurile, n esul Almoth i chiar la Capul Toman s-ar da nite lupte.
Asta-i cam tot ce se tie. Zvonuri despre alte zvonuri. Am plecat nainte
s avem rgazul de a afla mai multe.
Probabil c e vorba de Tarabon i Arad Doman, spuse Moiraine,
cltinnd din cap. S-au tot certat pe esul Almoth de aproape trei sute
de ani, dar niciodat pn acum nu s-a mai ajuns la lupt deschis.
Arunc o privire spre Liandrin; devenind Aes Sedai, cu toatele ar fi
trebuit s uite de vechile lor iubiri i de credina fa de regatul de
batin i conductorii lui, dar aa ceva era foarte greu.
Oare de ce, tocmai acum?
Gata cu fleacurile, o ntrerupse mnioas femeia cu cosie de
culoarea mierii. Chiar pe tine, Moiraine, te ateapt Suprema. Cu tine,
chiar c n-o s aib vreme de fleacuri.
i, cu asta, o lu cu trei pai naintea celorlalte i deschise dou
ui nalte. Pipindu-i, fr s-i dea seama, punga de piele pe care o
purta la cingtoare, Moiraine trecu de ea i ptrunse n ncpere,
nclinnd uor din cap, ca i cum cealalt se afla acolo ca s-i deschid
ei ua. Nici mcar nu zmbi, vznd cuttura mnioas care trecu ca
un fulger pe chipul lui Liandrin. Ce-o fi n mintea srmanei steia?
Pe podeaua anticamerei erau aternute mai multe straturi de
covoare, esute n culori vii; ncperea avea un aspect plcut, datorit
cele pe care le-am vzut n ultima vreme. Face deja progrese. Surorile
Roii nu-i mai ncap n piele de mndrie. Nu cred c fata gndete ca
ele, dar e tnr i n-avem nici o siguran. Chiar dac nu reuesc s-o
conving, nici nu prea conteaz. E posibil ca Elayne s devin cea mai
puternic Aes Sedai care s-a vzut ntr-o mie de ani, iar Ajah care a
descoperit-o este cea Roie. Datorit fetei, au ctigat deja mult
influen n Marele Divan.
Maic, aici, n Fal Dara, sunt dou tinere care au sosit
mpreun cu mine, zise Moiraine. Ambele se trag din inutul celor Dou
Ruri, unde sngele din Manetheren este nc puternic, dei ele nici
mcar nu-i mai amintesc c a existat cndva un regat cu numele sta.
Strvechiul snge cnt, Maic, iar acolo glasul su este foarte puternic.
Egwene, o fat de la ar, este cel puin la fel de nzestrat ca Elayne. Am
vzut-o pe Domnia-Motenitoare i tiu. Ct despre cealalt, Nynaeve,
ea a fost Metereas n satul lor, dei e nc foarte tnr. Faptul c
femeile din sat au ales-o, chiar i aa, e gritor. Odat ce va ajunge s
stpneasc lucrurile pe care acum le face fr s tie, va deveni una din
cele mai puternice femei din Tar Valon. Prin nvtur, va ajunge s
ard ca o vlvtaie, pe lng care Elayne i Egwene vor fi numai nite
lumnrele. i e cu neputin ca vreuna dintre acestea dou s aleag
Roul. Brbaii le distreaz, uneori le scot din srite, dar le plac cu
adevrat. Cu ajutorul lor, o s putem ine piept influenei pe care Ajah
Roie o deine n cadrul Marelui Divan.
Suprema ddu din cap, ca i cum nimic nu avea nici cea mai mic
importan. Moiraine ridic uimit din sprncene, apoi i ddu seama
i-i terse orice urm de emoie de pe chip. Acestea erau principalele
motive de ngrijorare discutate la ntrunirile Divanului: mai nti c, an
dup an, se prea c se gseau din ce n ce mai puine fete care puteau fi
instruite pentru a conduce Puterea, apoi c acelea care puteau ajunge cu
adevrat departe erau nc i mai rare. Faptul c numrul i puterile lor
scdeau era i mai ru dect teama acelora care nc ddeau vina pe Aes
Sedai pentru Frngerea Lumii, dect ura cu care le priveau Copiii
Luminii, chiar i dect lucrturile Iscoadelor Celui ntunecat. Coridoarele
din Turnul Alb, odinioar pline de lume, erau aproape pustii. Ceea ce se
putea realiza cndva cu ajutorul Puterii, cu mare uurin, devenise
foarte complicat, dac nu chiar cu neputin de nfptuit.
Elaida a mai avut un motiv s vina n Tar Valon, Fiic. Mi-a
trimis acelai mesaj cu ase porumbei ca s fie sigur c ajunge la mine
i cine tie ci ali porumbei a mai trimis nspre altele de prin Tar
i ce vrei s spui? C am putea s renunam cu totul? Vrei smi propui acum s ne dm la o parte i s lsm lumea s ard?
Nu Siuan. n nici un caz nu ne putem da la o parte. i totui,
Siuan, lumea va arde. Orice-am face noi, pn la urm se va ntmpla.
ns tu niciodat n-ai neles asta. Numai c, de-acum nainte, s nu
mai uitm c planurile noastre sunt fragile. Suntem chiar mai puin
stpne pe situaie dect am crezut. Poate c putem trage cteva sfori,
dar nu mai mult de-att. Vnturile sorii au nceput s bat, Siuan, iar
noi trebuie s ne lsm n voia lor.
Suprema se nfior, de parc simea pe ceaf adierile de ghea de
care pomenise Moiraine. Palmele ei se ndreptar ctre cubul de aur
masiv; degetele ndesate i pricepute gsir fr gre anumite puncte din
complicatul model. Capacul, iscusit furit, se ddu pe spate, scond la
iveal un corn de vntoare rsucit, auriu, cuibrit ntr-un lca pe
potriva lui. Femeia ridic instrumentul i pipai cu degetele inscripia
argintie, continu, n Limba Veche, care nconjura gura rotund a
cornului.
Mormntul nu-mi stinge chemarea, traduse ea, cu un glas att
de slab de parc vorbea numai pentru sine. Cornul lui Vaiere, furit
pentru a-i ridica din mormnt pe toi eroii mori. Iar profeiile spun c el
trebuie gsit la vreme, pentru Ultima Btlie.
Cu o micare brusc, puse Cornul la loc n cufr i nchise capacul
de parc nu mai putea ndura s-l priveasc.
Agelmar mi l-a adus imediat dup terminarea ceremoniei de
primire. Mi-a spus c, tiindu-l acolo, i era fric s mai intre n propriul
su tezaur ispita era prea mare. Se simea tentat s sune el nsui din
Corn, i s conduc oastea care i-ar fi rspuns ctre miaznoapte,
strbtnd inuturile pustiite de Man, pentru a terge Shayol Ghul de
pe faa pmntului i a provoca sfritul Celui ntunecat. Ardea n
extazul gloriei, i tocmai asta, din cte mi-a spus, l-a fcut s-i dea
seama c nu el era cel menit, c nu avea cum s fie. Era nerbdtor s
scape de Corn, i totui nc l mai dorea.
Moiraine ncuviin. Agelmar cunotea Profeia Cornului, la fel ca
muli dintre cei care luptau mpotriva Celui ntunecat:
Fie ca acela care m face s rsun s nu se gndeasc la glorie,
ci numai la mntuire.
Mntuire, rse amar Suprema nscunat. Dup privirea lui
Agelmar, se vedea c nu era nici mcar el sigur dac aducea mntuirea
sau nu cumva se ferea de a-i ti propriul suflet osndit. Un lucru era,
dojenile pentru care Suprema era renumit i temut (cele mai multe
dintre surori, orict ar fi fost de tari, plecau cu ochii mari i cu genunchii
moi dup un asemenea episod), ns asta nu-i prea sttea n fire. Prea
mai degrab furioas, ceea ce, la urma urmei, era la fel de bine. Nu le
prea bg n seam pe celelalte femei din ncpere; i se pru c unele
plecaser, iar altele se ntorseser, n timpul scurs de la sosirea ei, dar
nu le arunc dect o privire scurt. Se fcuse trziu, i mai avea multe
de fcut pn a doua zi diminea. Mai avea mult treab, pn s-i
vorbeasc din nou Supremei nscunate pe tronul de Amyrlin.
Iuind pasul, ptrunse mai adnc n fortrea.
Dac ar fi avut cine s-l priveasc, aa, sub razele lunii aflate n
cretere, irul de clrei care strbtea Tarabonul, la vreme de noapte,
n clinchet de cpestre, ar fi fost o privelite impresionanta. Erau, cu
totul, doua mii de Copii ai Luminii, clare pe cai mndri, cu tunici i
mantii albe, cu armuri sclipitoare, urmai de alaiul de crue cu provizii,
de potcovari i de grjdarii care conduceau de cpestre caii de schimb.
Erau i sate, pierdute prin acel inut slab mpdurit, dar ei se inuser
departe de drumurile btute i chiar i de potecile folosite de fermieri.
Plecaser s se-ntlneasc cu. cineva. ntr-un ctun pierdut pe lng
hotarul de miaznoapte al inutului, la marginea esului Almoth.
Clrind n fruntea oamenilor si, Geofram Bomhald se ntreba ceo fi nsemnat asta. i amintea foarte bine discuia cu Pedron Niall,
Seniorul Cpitan Comandant al Copiilor Luminii, din Amador, dar nu
izbutise s afle prea multe din ceea ce se rostise.
Suntem singuri, Geofram, spusese brbatul ncrunit, cu
glasul lui slab i rguit din pricina vrstei. Mi-aduc aminte de clipa n
care-ai depus jurmntul n faa mea, acum vreo. ct s fie. vreo treizeci
i ase de ani.
Senior Cpitan Comandant, rspunsese Bomhald, ndreptndui umerii, mi-e ngduit s ntreb de ce am fost rechemat din Caemlyn,
cu atta grab? Nu mai trebuia mult pentru ca Morgase s cad. Un
imbold, att. Exista Case n Andor care privesc la fel ca noi legturile
dintre tron i Tar Valon, i unele dintre ele erau gata s pretind domnia.
L-am lsat n locul meu pe Eamon Valda, numai c el prea hotrt s
plece pe urmele Domniei-Motenitoare pn n Tar Valon. Nu m-ar mira
s aflu c s-a gndit s-o rpeasc pe copila sau chiar s atace oraul.
Mai mult, cu puin vreme nainte ca Bomhald s fie rechemat, fiul
su, Dain, i se alturase. Dain era plin de zel. Cteodat, prea plin de
leurile n apa rului, care s le poarte n jos i s-i dea de gol din
Alcruna pn n Tanchico.
O singur ndoial am, Inchizitorule. Nu tiu de ce m aflu n
Tarabon, urmat de doua mii de oameni.
Faa lui Saren se ncord, dar glasul su rmase aspru i
poruncitor.
E uor de neles, Senior Cpitan. De-a lungul i de-a latul
esului Almoth se afl sate care nu se supun dect Starostelui i
membrilor Sfatului. De mult trebuia s se fac Lumin i pe acolo. Prin
asemenea locuri, probabil c se ascund multe Iscoade ale Celui
ntunecat.
Calul lui Bomhald btu din copit.
Cu alte cuvinte, Saren, am adus o ntreag legiune, am
strbtut o mare parte din Tarabon pe-ascuns numai pentru a scoate din
vizuin cteva Iscoade, ascunse prin cine tie ce ctune prpdite?
Te afli aici pentru a face ce i se spune, Bomhald. Pentru a trudi
n slujba Luminii! Nu cumva te ndeprtezi de calea cea bun? ntreb
Saren, schimonosindu-i buzele ntr-o umbr de zmbet. Dac vrei lupte,
s-ar putea s ai parte de ele. La Capul Toman, strinii i-au adunat muli
soldai, mult prea muli pentru ca Tarabon i Arad Doman s le poat
ine piept, chiar dac ar izbuti s-i lase deoparte pricinile lor mrunte
de sfad i s-i uneasc forele. Dac strinii scap, ai s ai parte de
lupt, ct poi duce. Oamenii din Tarabon spun c strinii sunt nite
fiare, spurcciuni ale Celui ntunecat. Se aude chiar c ar fi i Aes Sedai
de partea lor. Dac sunt ntr-adevr Iscoade, trebuie strpii i ei. Toate
la timpul lor.
Vreme de o clip, lui Bomhald i se opri inima n piept.
Deci e adevrat ce se spunea. Otirile lui Artur Arip-de-oim sau ntors!
Nite strini, spuse sec Saren, de parc-i prea ru c adusese
vorba. Doar att. Probabil c sunt Iscoade. Nu e important de unde-au
venit. Att tim i numai att ai i dumneata nevoie s tii. Deocamdat,
nu te privesc. Pierdem vremea. Hai, trimite-i oamenii dincolo de ru,
Bomhald, apoi vino n sat s-i primeti poruncile.
Cu asta, i ntoarse calul i o porni n galop, napoi de unde
venise, urmat de purttorii de tore. Bomhald nchise ochii, ncercnd s
se obinuiasc iari cu ntunericul. Se folosesc de noi, ca de nite
pietre aezate pe tabla de joc.
Egwene.
Rand strbtu ncperea cu pai mari i scoase sabia i teaca de
printre boccele. Lumin, ar trebui s mi fac mie ru, nu ei.
E n temni cu Fain. Dac a izbutit cumva s se elibereze?
Nynaeve l prinse din urm la u i l apuc de bra. Nu-i ajungea
nici pn la umr, dar strnsoarea i era ca de fier.
Nu fi ntru, Rand al'Thor. Chiar dac asta n-are nimic de-a
face cu tine, femeile caut ceva! Nu-i dai seama c aici sunt
apartamentele femeilor? Probabil c deja coridoarele sunt pline de Aes
Sedai. Egwene n-o s peasc nimic. Avea de gnd s-i ia pe Mat i pe
Perrin cu ea. Chiar dac intr n vreo ncurctur, or s aib ei grij de
ea.
Dar dac nu d de ei, Nynaeve? Pe Egwene nu ar mpiedica-o
una ca asta. Ar merge de una singur, ca i tine, tii bine asta. Lumin,
i-am spus c Fain este primejdios! Arde-m-ar, i-am spus!
Se smulse din strnsoarea ei, deschise cu putere ua i se repezi
afar. Arde-m-ar Lumina, ar trebui s mi fac mie ru!
O femeie ip cnd l vzu, mbrcat aa ntr-o cma grosolan
de lucrtor i veston, cu o sabie n mn. Chiar i cnd erau poftii,
brbaii nu intrau narmai n apartamentele femeilor, dect dac
fortreaa era atacat. Coridorul era plin de femei, servitoare n negru i
auriu, domnie din fortrea n mtsuri i dantele, femei cu aluri
brodate, cu ciucuri lungi, toate vorbind tare n acelai timp, toate cernd
s li se spun ce se petrece. Peste tot erau copii scncind care se agau
de fuste. Se azvrli printre ei, ferindu-se ct putea s nu-i loveasc,
murmurnd scuze ctre cei pe care i mbrncea cu umrul, ncercnd
s nu bage n seam privirile lor mirate.
Una dintre femeile care purtau al se ntoarse ca s intre n
camer i Rand i vzu partea din spate a alului, vzu lacrima alb,
strlucitoare, de pe mijlocul spatelui. Recunoscu imediat chipuri pe care
le vzuse n curtea exterioar. Femei Aes Sedai care acum l intuiau cu
privirea, ngrijorate.
Cine eti? Ce caui aici?
E atacat fortreaa? Rspunde-mi, omule!
Nu e soldat. Cine e? Ce se ntmpl?
E Seniorul cel tnr din inutul de la miazzi!
S-l opreasc cineva!
Teama l fcu s deschid gura, artndu-i dinii, dar i continu
drumul i se strdui s mearg mai repede. Apoi o femeie iei pe coridor,
mas i dre umede pe paie. Erau i dou femei Aes Sedai acolo, cu
chipuri blajine, nvemntate n aluri cu ciucuri cafenii, care cercetau
cuvintele mzglite pe perei, fr s le pese c fustele atingeau paiele.
Fiecare avea o climar de cerneal agat la cingtoare i scriau ceva
cu tocul ntr-o crticic. Nici nu se uitar la oamenii care treceau printre
ele.
Uite, Verin, spuse una dintre ele, artnd spre o bucat de
piatr acoperit cu scriere troloc. Asta pare interesant.
Cealalt se grbi s se apropie, ptndu-i fusta cu snge.
Da, vd. Mult mai bine scris dect restul. Nu un troloc. Foarte
interesant.
ncepu s scrie n crticic, ridicnd des privirea, ca s citeasc
literele coluroase de pe perete.
Rand se repezi afar. Chiar dac nu ar fi fost femei Aes Sedai, tot
nu ar fi vrut s rmn n aceeai ncpere cu cineva care era de prere
c este interesant s citeti cuvinte troloce scrise cu snge de om.
Ingtar i oamenii lui merser mai departe, la treburile lor. Rand
mai pierdu puin vremea pe acolo, ntrebndu-se ncotro s o apuce. Nu
era prea uor s se ntoarc n apartamentele femeilor fr Egwene.
Lumin, d s se fac bine. Moiraine a spus c o s se fac bine.
Lan ddu peste el nainte s ajung la primele trepte care duceau
sus.
Poi s te ntorci n camera ta dac vrei, pstorule. Moiraine i-a
luat lucrurile din camera lui Egwene i le-a dus la tine.
De unde tia?
Moiraine tie multe lucruri, pstorule. Ar fi trebuit s nelegi
asta pn acum. Mai bine ai avea grij de tine. Toate femeile vorbesc
despre cum alergai pe coridoare, agitndu-i sabia. Mai spun ca te uitai
inta la Amyrlin, de parc vroiai s-o sileti s-i plece privirea.
Lumin! mi pare ru c sunt mnioase, Lan, dar am fost poftit
nuntru. i cnd am auzit alarma. arde-m-ar, Egwene era aici jos!
Lan i uguie buzele, gnditor; era singura expresie de pe chipul
su.
Nu sunt ntocmai mnioase. Doar c cele mai multe cred c e
nevoie de o mn de fier ca s te mai liniteasc puin. Sunt mai degrab
fascinate. Pn i Domnia Amalisa tot pune ntrebri despre tine. Unele
dintre ele ncep s dea crezare povetilor servitorilor. Cred ca eti un
prin deghizat, pstorule. Nu e un lucru ru. E o vorb aici, n inuturile
de la Hotar: Mai bine ai o femeie de partea ta dect zece brbai. Dup
felul n care vorbesc ntre ele, se pare c ncearc s hotrasc a cui fiic
este ndeajuns de puternic pentru a-i ine piept. Dac n-ai grij,
pstorule, o s te trezeti nsurat cu o fat din Shienar nainte s i dai
seama ce i se ntmpl.
Izbucni pe neateptate n rs; era ciudat, de parc ar fi rs o
piatr.
S alergi pe coridoare, prin apartamentele femeilor, n toiul
nopii, mbrcat ntr-un veston de lucrtor i agitnd o sabie. Dac n-or
s pun s te biciuiasc, cel puin or s vorbeasc despre tine ani buni
de aici nainte. N-au mai vzut niciodat un brbat att de ciudat ca
tine. Indiferent ce nevast i-ar alege, probabil c n zece ani o s fac din
tine eful propriei tale Case, ba o s i crezi c nu e dect meritul tu.
Pcat c trebuie s pleci.
Rand, care se uitase cu gura cscat la Strjer, mormi:
Am ncercat. Porile sunt pzite i nimeni nu poate pleca. Am
ncercat cnd era nc zi. Nici mcar n-am izbutit s-l scot pe Rocat din
grajd.
Acum nu mai are importan. Moiraine m-a trimis s-i spun c
poi pleca oricnd. Chiar i acum, dac vrei. Moiraine l-a convins pe
Agelmar s-i dea voie.
De ce acum i nu mai devreme? De ce n-am putut pleca mai
devreme? Ea a fost cea care a poruncit s se nchid porile? Ingtar
spunea c pn ast-sear n-a tiut nimic de nici o porunc de a nu lsa
pe nimeni s ias.
Lui Rand i se pru c Strjerul era tulburat, dar acesta nu spuse
dect:
Cnd i d cineva un cal, pstorule, nu te plnge c nu e destul
de iute.
i Egwene? i Mat? Sunt bine? Nu pot pleca pn nu tiu c
sunt teferi.
Fata e bine. O s se trezeasc diminea i probabil c nici n-o
s-i aduc aminte ce s-a petrecut. Aa se ntmpl cu loviturile la cap.
i Mat?
Tu hotrti, pstorule. Poi pleca acum, sau mine, sau peste o
sptmn. Tu hotrti.
Se ndeprt, lsndu-l pe Rand pe coridor, jos, sub fortreaa Fal
Dara.
CAPITOLUL 7
Sngele snge cheam.
cteva fire crunte. Era singurul semn, dar pentru o Aes Sedai asta
nsemna c era, ntr-adevr, foarte btrn. Cu toate acestea, glasul nu i
tremura, iar obrajii i erau nc netezi.
i totui, biatul a rmas legat de pumnal pentru mult vreme,
iar un asemenea lucru nu trebuie uitat. i legtura va continua, fie c
arma va fi sau nu gsit. Ar putea deja s fi fost preschimbat i cu
neputin de Tmduit, chiar dac nu mai exist primejdia ca s fie
molipsii i alii. Un lucru att de nensemnat, acel pumnal, reflect
Verin, i totui are darul de a-i afecta pe toi cei care-l poart mai mult
vreme. Iar purttorul, la rndul su, i va mbolnvi pe cei cu care se
ntlnete, i aa mai departe, iar ura i nencrederea care au distrus
Shadar Logoth i au fcut ca fiecare brbat i fiecare femeie s ridice
braul mpotriva celorlali vor bntui iari lumea. M ntreb ct de muli
oameni pot fi atini de nebunie ntr-o perioad dinainte stabilit s
zicem, un an. Ar trebui s fie cu putin de calculat cu o aproximare ct
de ct corect.
Moiraine o privi pe sora sa Brun, fr s lase ca gndurile s i se
oglindeasc pe chip. Iat-ne confruntate cu nc o primejdie, iar dac
stai s-o asculi pe ea, s-ar zice c e vorba de o enigm ntlnit n
paginile unei cri. Pe Lumin, chiar c Brunele nu sunt ctui de puin
contiente n ce lume triesc.
Atunci, Sor, nseamn c pumnalul trebuie gsit. Agelmar e pe
cale de a trimite oameni care s-i urmreasc pe cei care-au luat Cornul
i i-au ucis vasalii, adic tocmai pe cei care-au furat i pumnalul. Cele
dou se afl n acelai loc.
Verin ncuviin din cap, dar se i ncrunt.
i chiar dac ar fi gsit, cine-l poate aduce napoi, n siguran?
Cine-l atinge e n primejdie de a se spurca, dac l poart mult vreme.
Poate s-l nchid ntr-un cufr, bine legat i aprat, dar chiar i aa, cei
aflai n apropiere pentru mai mult vreme ar fi n primejdie. Iar fr s
avem pumnalul, pentru a-l cerceta, nu putem ti cu siguran cum i ct
de mult trebuie protejat cel trimis n aceast misiune. Dar dumneata,
Moiraine, l-ai vzut. ba nc ai i avut de-a face cu el, ndeajuns de mult
pentru ca tnrul s scape cu via, dup ce-l luase cu sine, i pentru al mpiedica s-i mbolnveasc pe alii. Probabil c tii ndeajuns de bine
ct este de puternic influena lui.
Exist cineva, rspunse Moiraine, care poate aduce pumnalul
napoi fr s fie vtmat. Unul care, cu ajutorul nostru, este ct se
poate de bine aparat de spurcciune i adpostit. Mat Cauthon.
Rege.
Nu pot s-i spun dect ceea ce tiu, Maic, zise Verin, ridicnd
ochii. Hotrrea final o las n minile tale. Eu, una, cred c armatele lui
Artur Arip-de-oim au murit de mult, dar asta nu nseamn c i
trebuie s fie aa. Vremea Schimbrii, desigur, se refer la sfritul
unei Vrste, ct despre Marele Rege, Stpnul.
tiu foarte bine cine e Marele Rege, Fiica mea, o ntrerupse
Suprema, btnd cu palma n mas cu un zgomot ca de tunet. Iar acum
te-a ruga s pleci. Du-te, Verin, continu ea, trgnd adnc aer n piept
i ncercnd, n mod vizibil, s-i recapete calmul. Nu vreau s m mnii
pe tine. Nu vreau s uit cine le convingea pe buctrese s lase
prjiturile cu miere descoperite, la vreme de noapte, pe cnd eram
novice.
Maic, interveni Moiraine, nu avem nici un motiv s credem c
asta ar fi o profeie. Oricine care are ceva spirit i cteva cunotine poate
inventa aa ceva, i nimeni nu a spus vreodat c Myrddraalii ar fi ncei
de minte.
i, firete, continu Verin, netulburat, brbatul care conduce
trebuie s fie unul din cei trei tineri care cltoresc mpreun cu
dumneata, Moiraine.
Ca lovit n moalele capului, Moiraine o sfredeli cu privirea., Nu-i
d seama pe ce lume e? Ce proast am fost. nainte s-i dea seama ce
fcea, se ntinsese deja ctre smburele strlucitor i viu pe care-l simea
mereu pulsnd n sufletul ei, ctre Adevratul Izvor. Puterea Suprem i
nvli n trup, ncrcnd-o cu energie, mpiedicnd-o s mai aud
trosnetul slab al aurei de Putere care o nconjura pe Suprema
nscunat, care reacionase la fel ca ea. Era prima dat cnd Moiraine
se pregtea s foloseasc Puterea mpotriva unei alte Aes Sedai.
Vremurile pe care le trim sunt primejdioase, este la mijloc soarta lumii
i, uneori, nu avem de ales. Trebuie s facem anumite lucruri. Vai, Verin,
de ce a trebuit s-i bagi nasul unde nu-i fierbe oala?
Verin nchise carneelul, i-l strecur din nou la cingtoare, apoi i
plimb privirea de la una la cealalt. Nu avea cum s nu-i dea seama de
aura care le nconjura pe fiecare dintre ele, de strlucirea iscat de
atingerea Adevratului Izvor. Numai cineva care tia, la rndul su, s
conduc o putea zri, dar pentru o Aes Sedai era cu neputin s nu
observe. Pe chipul lui Verin apru o umbr de mulumire, dar nici un
semn cum c i-ar fi dat seama ce lovitur de trsnet slobozise. Le privea
linitit, ca i cum tocmai ar fi gsit nc o cheie care s-o ajute la
rezolvarea unui mister.
lumin. Mat se afla ntr-unul din paturile nguste lipite de perete. Dup
ce se ntmplase n noaptea trecut, Perrin se atepta s vad multe
paturi ocupate, dar i ddu seama imediat c fortreaa era plin de Aes
Sedai. Singurul lucru pe care nu-l puteau Tmdui era moartea.
Oricum, pentru el ncperea mirosea a boal.
Gndul l fcu s se strmbe. Mat zcea pe spate, nemicat, cu
ochii nchii, cu braele ntinse peste ptur. Prea stors de puteri. Nu
att bolnav mai degrab arta de parc ar fi muncit la cmp trei zile, i
de-abia ce se ntinsese s se odihneasc.
Mirosul, ns, era. nepotrivit. Nu putea spune precis ce era.
Nepotrivit, i cu asta basta.
Cu mare grij, Perrin se aez pe patul de lng cel al lui Mat. Cu
mare grij aa cum fcea mereu. Era masiv i fusese, dintotdeauna,
mai mare dect bieii de vrsta lui. Trebuia s aib grij s nu vatme
din greeal pe cineva i s nu sparg lucrurile dimprejur. De-acum, i
intrase n snge. i plcea, de asemenea, s se gndeasc bine la ce-avea
de fcut i, de multe ori, s cear sfatul altora. Dar acum c Rand se
crede nobil, nu mai pot vorbi cu el, iar Mat sunt convins c n-o s aib
prea multe de spus.
Cu o noapte nainte ieise ntr-una dintre grdini, ca s se poat
gndi n linite. Amintirea nc l fcea s se ruineze. Dac n-ar fi
plecat, ar fi mers mpreun cu Egwene i Mat i poate c ar fi putut s-i
apere, iar ei n-ar fi pit nimic. S-ar fi putut i s ajung, la rndul lui,
ntr-unul din paturile din ncperea aceea, la fel ca Mat. S-ar fi putut i
s moar. i totui, faptul c nu fusese acolo l fcea s se simt vinovat.
Oricum ar fi stat lucrurile, se dusese n gradin iar ceea ce-l preocupa
acum nu avea nimic de-a face cu atacul trolocilor. Cteva slujnice,
nsoite de una din doamnele de companie ale Domniei Amalisa,
Domnia Timora, l gsiser singur n grdin pe ntuneric. De ndat cel observaser, Timora o trimisese pe una din slujnice, n goan. Perrin o
auzise spunndu-i: Repede. Gsete-o pe Liandrin Sedai!
Apoi se opriser n faa lui, privindu-l fix, de parc s-ar fi temut s
nu cumva s dispar ntr-o trmb de fum, ca un Menestrel. Atunci se
auzise primul clopot care suna alarma, i toat lumea din fortrea
ncepuse s alerge dintr-o parte ntr-alta.
Liandrin, murmur Perrin, adncit n gnduri. Ajah Roie.
Femeile astea nu fac aproape nimic altceva dect s-i vneze pe brbaii
care pot conduce Puterea. C doar nu m-o crede i pe mine unul din
tia! Tu ce zici?
ce-l cuta Liandrin, de ce-l minea Leane dar nelese c venise clipa s
scape de Aes Sedai. Nu avea cum s-l mai ajute pe Mat.
V mulumesc, rosti. Atunci mai bine l las s doarm. Iertaim.
ncerc s se strecoare pe lng ea ca s ajung la u, dar, dintrodat, braele femeii se nlar i-i cuprinser strns faa, trgnd-o n
jos, pentru a-i putea zri ochii. I se pru c trupul i era strbtut de
ceva, ca un soi de freamt cald pe care-l simi mai nti n cretetul
capului, apoi coborndu-i pn n clcie, urcnd apoi din nou. n cele
din urm, reui s se desprind de ea.
Eti sntos i zdravn ca o fiara tnr de pdure, spuse
Leane, subiindu-i buzele. Dar dac aa te-ai nscut, cu ochii tia,
atunci eu sunt o Mantie Alb.
Ali ochi n-am avut niciodat, mri el, simindu-se uor
tulburat pentru c vorbea cu o Aes Sedai pe tonul acela.
La fel de surprins, se trezi lund-o cu blndee de brae i
ridicnd-o ntr-o parte, apoi aeznd-o la loc, mai departe de el. n timp
ce se priveau strnitor, Perrin se ntreb dac i ochii lui erau la fel de
mari, din cauza uimirii, cum erau i ai ei.
Iertai-m, repet, i se ndeprt n grab, aproape alergnd.
Ochii mei! Arde-i-ar Lumina de ochi! Razele soarelui de diminea
i se reflectar n privire, iar ochii si sclipir ca o poleial de aur.
Rand se rsuci n pat, ncercnd s-i gseasc o poziie mai bun
pe salteaua subire. Lumina soarelui se revrsa prin deschizturile
nguste, colornd pereii goi, de piatr. Nu sttuse treaz pn atunci i,
chiar aa obosit cum era, nu credea c ar mai fi putut adormi. Pieptarul
de piele zcea pe jos, ntre pat i perete, dar n afar de asta era complet
mbrcat. i pusese pn i nclrile cele noi. Sabia era proptit de zid,
lng pat, iar arcul i tolba se odihneau ntr-un col, deasupra boccelelor
nvelite n mantii.
Nu putea scpa de gndul c ar fi trebuit s profite de prilejul pe
care i-l oferise Moiraine i s plece imediat. Aceasta dorin pusese
stpnire pe el n timpul nopii i nu-l mai prsise nici o clip. De trei
ori se i ridicase. De dou ori ajunsese pn la u i o deschisese,
nevznd pe coridor dect civa slujitori care se ocupau de treburile de
noapte; drumul ar fi fost liber. Numai c nu putea pleca fr s tie.
Perrin intr n odaie, cu capul n jos, cscnd, iar Rand se ridic
n capul oaselor.
Cum se simte Egwene? Dar Mat?
nla din vechiul snge. Acesta era unul dintre semne; mai erau i
altele. Dar sunt multe locurile n care sngele vechi, care vine tocmai din
Vrsta Legendelor, i-a pstrat vigoarea. Apoi, n inutul celor Dou
Ruri, acolo unde sngele vechi din Manetheren clocotete nc precum
un ru nvolburat, n Emond's Field, am gsit trei biei ale cror zile de
natere erau la cteva sptmni distan dup btlia de la Piscul
Dragonului. i unul dintre ei putea mnui Puterea. Credeai c trolocii au
venit dup tine doar pentru c eti ta'veren? Tu eti Dragonul Renscut.
Lui Rand i se nmuiar genunchii; se ls pe vine i i nclet
minile de covor ca s nu cad n fa. Golul dispruse, linitea se
frmiase. Ridic capul i vzu c toate cele trei femei Aes Sedai l
privesc. Chipurile le erau blnde i netede ca nite heleteie nemicate,
dar nu clipeau.
Tatl meu este Tam al'Thor i m-am nscut. Continuar s se
uite la el, fr s schieze nici un gest. Mint. Eu nu sunt. ce spun ele!
ntr-un fel sau altul, cumva, mint, ncearc s se foloseasc de mine. No s v las s v folosii de mine.
Pentru o ancor nu este o umilin s in o barc, spuse
Suprema nscunat. Tu ai o menire, Rand al'Thor. Cnd vnturile din
Tarmon Gai'don vor vntura pmntul, el se va mpotrivi Umbrei i va
aduce din nou Lumina n lume. Profeiile trebuie s se mplineasc,
altminteri Cel ntunecat se va elibera i va recldi lumea dup chipul
su. Ultima Btlie se apropie, iar tu te-ai nscut ca s uneti toate
neamurile i s le conduci n lupta mpotriva Celui ntunecat.
Ba'alzamon a murit, zise Rand cu glas rguit, iar Suprema
pufni zgomotos, ca un grjdar.
Dac crezi una ca asta, nseamn c eti la fel de ntng ca i
cei din Doman. Pe acolo muli cred c a murit, sau cel puin aa spun,
dar bag de seama c tot se codesc s i rosteasc numele. Cel ntunecat
triete i este pe cale s se elibereze. l vei nfrunta pe Cel ntunecat.
Aceasta i este ursita.
Aceasta i este ursita. Mai auzise asta cndva, ntr-un vis care
poate nu fusese pe de-a ntregul vis. Se ntreb ce ar fi spus Suprema
nscunat dac ar fi tiut c Ba'alzamon i vorbise de mai multe ori n
vis. S-a terminat. Ba'alzamon a murit. L-am vzut murind.
i ddu dintr-odat seama c sttea ghemuit ca o broasc, fcut
mic sub privirea lor. ncerc s refac golul, dar prin cap i uierau tot
felul de voci, zdrnicindu-i strdaniile. Aceasta i este ursita. Copilul
culcat n zpad. Tu eti Dragonul Renscut. Ba'alzamon a murit. Rand
Din cnd n cnd, cte un Strjer sau unul dintre oamenii lui Ingtar
traversa curtea ca s schimbe dou vorbe cu el.
Ar fi trebuit s i iau pe biei de lng tine, spuse Nynaeve,
uitndu-se n continuare pe fereastr. i pe Egwene, dac a fi putut
face asta fr s-o omor. Lumin, de ce trebuia s se nasc cu darul sta
blestemat? Ar fi trebuit s i duc napoi acas.
Sunt prea mari ca s se mai in de fustele tale, rspunse
Moiraine sec. i tii foarte bine de ce nu ai fi putut face niciodat aa
ceva. Cel puin pentru unul dintre ei. n plus, ar fi nsemnat s o lai pe
Egwene s mearg singur n Tar Valon. Sau ai hotrt s renuni tu
nsi la Tar Valon? Dac nu nvei cum s te serveti de Puterea
Suprem, nu vei putea niciodat s o foloseti mpotriva mea.
Nynaeve se ntoarse ca s se uite la femeia Aes Sedai, cu uluiala
ntiprit pe chip.
Nu tiu despre ce vorbeti.
Credeai c nu tiu, copil? Bine, fie cum vrei. neleg c vii i tu
n Tar Valon? Da, aa credeam i eu.
Lui Nynaeve i venea s o loveasc, s fac s piar acea umbr de
zmbet care apruse pentru o clip pe chipul femeii Aes Sedai. ncepnd
cu Frngerea Lumii, femeile Aes Sedai nu putuser s se foloseasc n
mod fi de putere, cu att mai puin de Puterea Suprem, dar
complotau i manipulau, trgeau sfori ca nite maetri ppuari, se
foloseau de tronuri i de neamuri ca i cum ar fi fost piese pe o tabla de
joc. Vrea s se foloseasc i de mine, cumva. Dac face asta cu regii i
reginele, de ce n-ar face-o i cu o Metereas? Tot aa cum se servete i
de Rand. Nu sunt copil, Aes Sedai.
Ce mai faci acum cu Rand? Nu te-ai folosit ndeajuns de el? Nu
tiu de ce nu l-ai domolit, acum c Suprema nscunat e aici cu toate
celelalte femei Aes Sedai, dar probabil ai avut motivele tale. Pui ceva la
cale, de bun seam. Dac Suprema ar ti ce faci, m ntreb dac.
Moiraine o ntrerupse.
De ce ar interesa-o pe Suprema nscunat un biet pstor?
Firete, dac i s-ar vorbi despre el cum nu trebuie, ar putea fi domolit
sau chiar ucis. La urma urmei, este ceea ce este. n plus, oamenii sunt
nc furioi din cauza celor petrecute asear. Toat lumea caut un
vinovat.
Femeia Aes Sedai se opri din vorb i las s se atearn tcerea.
Nynaeve se uit int la ea, scrnind din dini.
lui vor veni indiferent cine sun din Corn, cci ei sunt legai de Corn, nu
de Lumin.
Se strni vlv printre cei de fa. Toat lumea credea c eroii
chemai din mormnt vor lupta n numele Luminii. Dar dac puteau
lupta i n numele Umbrei, atunci.
Suprema nscunat continu, dar Rand nu o mai asculta. Simea
din nou o prezen nevzut. I se ridic prul pe ceaf. Scrut cu
privirea locurile unde stteau arcaii i care ddeau spre curte, se uit la
rndurile de oameni ngrmdii pe metereze, deasupra zidurilor. Undeva
printre ei erau doi ochi care l urmriser tot timpul. Cuttura aceea se
lipise de el ca pecinginea. Nu poate fi un Pierit, nu aici. Atunci cine? Sau
ce? Se rsuci n a, cutnd. Murgul ncepu din nou s salte ncoace i
ncolo.
Deodat, ceva zbur prin faa lui Rand. Un brbat care trecea prin
spatele Supremei nscunate scoase un ipat i se prvli la pmnt: o
sgeat cu o pan neagr la capt i ieea dintr-o parte. Suprema rmase
nemicat, uitndu-se calm la o tietur din mnec; mtasea cenuie
se pta ncet de snge.
O femeie ip i, dintr-odat, toat curtea rsun de strigte.
Oamenii de pe ziduri ncepur s se frmnte, i toi brbaii din curte
i scoseser sbiile. Chiar i el, i ddu Rand seama, nedumerit.
Agelmar ridic sabia spre cer.
Gsii-l! tun el. Aducei-l la mine! Se albi la fa cnd vzu
sngele de pe mneca Supremei nscunate. Czu n genunchi, cu capul
plecat. Iart-m, Maic. N-am tiut s te apr. Mi-e ruine.
Vorbeti prostii, Agelmar, spuse Suprema nscunat. Leane,
las-m pe mine i ngrijete-te de brbatul acela. Uneori m-am tiat mai
ru curnd pete; el ns are nevoie de ajutor. Agelmar, ridic-te.
Ridic-te, Senior al Fal Darei. Nu este vina ta. Nu are de ce s-i fie
ruine. Anul trecut, la Turnul Alb, cu propriile mele grzi la fiecare
poart i nconjurat de Strjeri, un brbat cu un cuit a izbutit s
ajung la zece pai de mine. O Mantie Alb, fr ndoial, dei nu pot
dovedi asta. Ridic-te, te rog, altfel mi va fi mie ruine. Agelmar se ridic
ncetior, iar Suprema pipi mneca despicat. M-a fi ateptat ca un
arca al Mantiilor Albe, ba chiar i o Iscoad a Celui ntunecat, s
ocheasc mai bine. Ochii i sclipir cnd se uit n sus spre Rand. Dac
ntr-adevr n mine a tras. ntoarse privirea nainte ca Rand s apuce s
citeasc ceva pe chipul ei; i venea s descalece i s se ascund.
ndelung din ea. Cnd o puse jos, cei trei brbai cu haine n dungi
stteau lng masa lui. Fcu un gest discret, dndu-i de neles Niedei c
nu avea nevoie de Bili.
Cpitanul Domon? Nu-i prea puteai deosebi, dar ceva din tonul
celui care vorbise l fcu pe Domon s l cread cpetenia lor. Nu preau
narmai; n pofida hainelor elegante, artau de parc nu aa le era felul.
Privirile le erau nemiloase, iar chipurile ct se poate de obinuite.
Cpitanul Domon, de pe Pictura!
Domon ncuviin, dnd scurt din cap, iar cei trei se aezar, fr
s atepte s fie poftii. Acelai brbat vorbi; ceilali doi priveau, aproape
fr s clipeasc. Grzi, i spuse Domon, n ciuda hainelor lor elegante.
Cine o fi, de are nevoie de grzi care s-l pzeasc?
Cpitane Domon, avem pe cineva care trebuie adus de la
Mayene la Illian.
Pictura e barc de ru, l ntrerupse Domon. Merge pe ap
mic, nu are chil pentru ap adnc. Nu era tocmai adevrat, dar nu
era nevoie s le explice mai mult unora care stteau pe uscat. Cel puin
o s fie altceva dect la Tear. Sunt mai detepi.
Brbatul nu pru tulburat de ntrerupere.
Am auzit c ai renunat la negoul pe ru.
Poate c da, poate c nu. Nu m-am hotrt. De fapt se hotrse.
Nu voia s se mai ntoarc n susul rului, napoi la inuturile de la
Hotar, nici pentru toat mtasea trimis n jos, nspre Tear. Blnurile i
mirodeniile din Saldaea nu meritau osteneala, i asta nu avea nimic de-a
face cu Falsul Dragon despre care auzise acolo. Dar se ntreb nc o
dat cum de mai tia cineva de planurile lui. Nu vorbise cu nimeni, ns
ceilali tiau.
Poi acosta la Mayene destul de uor. Nu m ndoiesc, cpitane,
c pentru o mie de galbeni te vei nvoi s mergi de-a lungul malului.
Fr s vrea, Domon fcu ochii mari. Era de patru ori mai mult ca
ultima dat, i chiar i atunci fusese o ofert care te lsa fr grai.
Pe cine vrei s v aduc pentru banii tia? Chiar pe Prima
Domni din Mayene? Au izbutit cei din Tear s o izgoneasc n cele din
urm?
Nu ai nevoie de nume, cpitane. Brbatul puse pe mas o pung
mare de piele i un pergament cu sigiliu. Punga zorni tare cnd o
mpinse peste mas. Pe cercul mare de cear roie de pe pergamentul
fcut sul era nsemnul Cairhienului un soare cu multe raze rsrind.
Pentru nceput, dou sute. Pentru o mie de galbeni, nu cred c ai nevoie
ca asta; nu tiam c bandiii tia care dau trcoale pe chei sunt att de
ndrtnici. De obicei ateapt s treac ceva vreme nainte s ncerce
din nou. i cineva mi-a cotrobit asear prin odaia de la Delfinul
Argintiu. Au luat nite argini, ca s cred eu c erau hoi, dar nu s-au
atins de catarama aia de la cingtoare pe care o am, cea btut cu
granate i piatra-lunii, care era la vedere. Ce se petrece, cpitane?
Oamenilor a nceput s le fie team, i pn i eu sunt puin nelinitit.
Domon se ridic n picioare.
mboldete echipajul, Yarin. Gsete-i pe ceilali i spune-le c
Pictura pleac la drum de ndat ce sunt destui oameni la bord. i
ndes pergamentul n buzunarul de la surtuc, nfc punga cu galbeni
i i mpinse secundul afar pe u. mboldete-i, Yarin, altminteri o s-i
las pe uscat pe toi cei care nu ajung la timp.
Domon i ddu un brnci lui Yarin ca s-l conving s o ia la fug,
apoi se furi spre docuri. Chiar i tlharii care auzeau zngnitul
banilor din pung se ddeau la o parte din calea lui, cci acum mergea
cu paii cuiva care se pregtete s ucid.
Cnd ajunse, civa oameni se crau deja la bordul Picturii, iar
alii alergau n picioarele goale pe cheiurile de piatr. Nu tiau ce anume
se temea el c l urmrete, nu tiau nici mcar dac l urmrete cineva,
dar tiau c are ctiguri bunicele i c, dup obiceiul din Illian, d o
parte echipajului.
Pictura avea optzeci de picioare lungime, doua catarge, traversa
lat, cu loc pentru ncrctur att pe punte, ct i n cal. n ciuda a
ceea ce le spusese brbailor din Cairhien dac ntr-adevr erau din
Cairhien Domon credea c rezist i la ap adnc. Marea Furtunilor
era mai linitit vara.
Trebuie s reziste, mormi el i cobor cu pai mari n cabina
lui.
Arunc punga cu galbeni pe patul lipit de caren, cum erau de
altfel i celelalte lucruri din cabina de la pupa, i scoase pergamentul din
buzunar. Aprinse un felinar care atrna n crlig deasupra capului lui il cercet cu bgare de seam, ntorcndu-l pe toate feele, ca i cum ar fi
putut s citeasc ce era nuntru fr s-l deschid. Se auzi o btaie la
u i se ncrunt.
Intr.
Yarin i bg capul nuntru.
Toat lumea e la bord, mai puin trei pe care nu i-am gsit. Dar
am trimis vorb n toate tavernele, tripourile i prvliile din cartier. Or
s ajung i ei nainte s se fac lumin i s pornim n susul rului.
Pictura o s porneasc la drum chiar acum. Spre mare. Domon
nu sttu s asculte protestele lui Yarin despre lumin i maree, i despre
cum Pictura nu era fcut s ias pe mare. Acum! Pictura poate iei n
larg i la reflux. Doar n-ai uitat cum s navighezi la lumina stelelor, nu-i
aa? Scoate-o n larg, Yarin. Scoate-o de ndat i vino din nou la mine
dup ce trecem de dig.
Secundul ovi nu se mai ntmplase niciodat ca Domon s nu
fie pe punte, dnd ordine, n momente mai dificile, iar acum, cnd
Pictura urma s ias n larg, noaptea, era tocmai un asemenea moment
apoi ncuviin dnd din cap i iei. Peste cteva clipe, vocea lui Yarin
care dirija echipajul i zgomotul nfundat al picioarelor pe punte se
auzir i n cabina lui Domon. Nu le bg n seam, nici mcar atunci
cnd barca se nclin, ieind din port.
n cele din urm, ridic ferestruica felinarului i puse o lam de
cuit n flacr. Grsimea de pe lam ncepu s ard, iar fumul se ridic
nvltucindu-se, dar, nainte ca metalul s se nroeasc, ddu hrile
la o parte i ntinse pergamentul pe mas, bgnd cu mare grij lama
fierbinte sub cercul de cear. Partea de sus se desprinse.
Era o scrisoare simpl, fr nici o introducere sau form de salut;
broboane de sudoare i acoperir fruntea.
Purttorul acestei scrisori este o Iscoad a Celui ntunecat i este
cutat n Cairhien pentru omor i alte frdelegi, printre care i furtul de
la Persoana Noastr. V cerem s l prindei pe acest om i s punei
stpnire pe toate lucrurile lui, pn la ultimul. Trimisul nostru va veni
s ia ceea ce a furat de la Noi. Toate celelalte lucruri, n afar de cele care
Ni se cuvin, s v fie rsplat pentru c l-ai prins. Ticlosul s fie
spnzurat fr zbav, ca mielia lui s nu mai ntineze Lumina.
Pecetluit de Mna Noastr Galldrian su Riatin Rie Regele
Cairhienului Aprtorul Zidului Dragonului.
Ceara subire, de culoare roie, de sub semntur, purta sigiliul
din Cairhien, soarele cu multe raze, i Cele Cinci Stele ale Casei Riatin.
Aprtorul Zidului Dragonului, aiurea! bodogni Domon.
Nimeni nu se mai poate numi aa.
Cercet cu mare atenie peceile i semntura, innd scrisoarea
aproape de lamp, cu nasul aproape vrt n pergament; sigiliul nu avea
nici un cusur, iar scrisul lui Galldrian nu-l cunotea. Dac nu semnase
Regele nsui, bnuia c cel care semnase n locul lui imitase cu dibcie
scrisul lui Galldrian. n orice caz, nu avea prea mare importan. n Tear,
acea scrisoare ar fi fost acuzatoare n minile cuiva din Illian. La fel i n
Mayene, unde influena Tearului era att de mare. Acum nu era rzboi,
iar n porturi oamenii veneau i plecau dup voie, dar cei din Tear nu-i
prea plceau pe cei din Illian, i invers. Mai ales dac aveau o astfel de
justificare.
O clip i trecu prin cap s ard pergamentul la flacra felinarului
era primejdios s ii o asemenea scrisoare, fie c erai n Tear, n Illian
sau n orice alt parte a lumii dar n cele din urm l ascunse ntr-un
ungher tainic din spatele mesei, sub o tblie pe care numai el tia cum so deschid.
Toate lucrurile mele, ei?
Strngea tot felul de lucruri vechi, cte putea i el, trind la bord.
Lucrurile pe care nu le putea cumpra, pentru c erau prea scumpe sau
prea mari, le pstra n amintire. Toate acele relicve ale vremurilor
trecute, acele minunaii rspndite prin lume care l atrseser de copil
spre lumea corbiilor. Adugase patru obiecte coleciei lui, la Maradon,
n ultima cltorie, i n acel moment ncepuse s fie urmrit de
Iscoadele Celui ntunecat. i un timp i de troloci. Auzise c Whitebridge
arsese din temelii dup ce plecase el de acolo i umblaser zvonuri c ar
fi fost troloci, dar i un Myrddraal. Toate acestea l ncredinaser c nu i
se prea i l fcuser s fie cu ochii-n patru cnd i se fcuse acea prim
propunere ciudat prea muli bani pentru o simpl cltorie pn la
Tear, prea neconvingtoare povestea.
Scotoci n cufr i puse pe mas obiectele pe care le cumprase la
Maradon. O Fachie, despre care se spunea c se pstrase din Vrsta
Legendelor. Cu siguran meteugul facerii lor se pierduse. Era un
obiect foarte scump i mai rar dect un magistrat cinstit. Semna cu o
bar obinuit de sticl, mai groas dect degetul lui mare de la mn, i
lung aproape ct braul lui, ns cnd o inea n mn strlucea la fel
de puternic ca un felinar. Fachiile se sprgeau ca sticla; aproape c i
pierduse barca n focul care izbucnise din pricina primeia pe care o
avusese. O sculptur din filde, nnegrit de vreme, care nfia un
brbat cu o sabie. Cel care i-o vnduse pretindea c, dac o ineai mai
mult n mn, ncepeai s te nclzeti. Nici Domon, nici cei pe care i
lsase s o in n mn nu se nclziser, dar era veche, iar asta era de
ajuns pentru Domon. easta unei pisici, mare ct cea a unui leu i att
de veche nct se preschimbase n piatr. Dar nici un leu nu avusese
Dac poi, toarn i ceva tare n ea. Apoi adu al doilea rnd de oameni i
animalele de povar. Se ntoarse spre Rand. Eti gata s vezi malul de la
miazzi? Porni clare spre bac, mpreun cu Hurin i jumtate din
lncieri, fr s atepte rspunsul lui Rand.
Rand nu ovi dect o clip nainte s l urmeze. Loial i se altur.
Spre mirarea lui, Perrin mergea n faa lor, mohort. Unii dintre lncieri,
care fceau glume grosolane, desclecar ca s trag de funie i s
treac bacul de partea cealalt.
Mat atept pn n ultimul moment, cnd unul dintre oameni
dezlega bacul, i abia dup aceea ddu pinteni calului i urc i el.
Trebuia s vin, mai devreme sau mai trziu, nu-i aa? spuse el,
gfind, fr s vorbeasc cu cineva anume. Trebuie s-l gsesc.
Rand ddu din cap a ncuviinare. Cum Mat arta la fel de sntos
ca ntotdeauna, aproape c uitase de ce i nsoea. Ca s gseasc
pumnalul. N-are dect s ia Ingtar Cornul. Eu nu vreau dect pumnalul
pentru Mat.
O s-l gsim, Mat.
Mat se uit ncruntat la el aruncnd o privire zeflemitoare spre
haina lui elegant i i ntoarse spatele. Rand oft.
Or s se ndrepte lucrurile, Rand, spuse Loial cu glas sczut.
Cumva tot or s se ndrepte.
Bacul ncepu s se ndeprteze de mal, mpotrivindu-se curentului
care smucea de frnghie, fcnd-o s scrie ascuit. Lncierii erau
nite luntrai foarte curioi umblau pe punte mbrcai n armur, cu
sbiile pe spate ns se descurcau destul de bine.
Aa am plecat de acas, zise deodat Perrin. La Taren Ferry.
Cizmele luntrailor bocneau pe punte, iar apa bolborosea n jurul
bacului. Aa am plecat. De data asta are s fie mai ru.
Cum ar putea fi mai ru? ntreb Rand, ns Perrin nu i
rspunse. Cerceta malul cellalt, iar ochii si galbeni aproape strluceau,
dar nu de nerbdare.
Are s fie mai ru. Simt dup miros, se mulumi Perrin s
spun. Hurin se uit nelinitit la el, ns asta putea s nu nsemne
nimic, cci Hurin se uita nelinitit la toat lumea de cnd plecaser din
Fal Dara.
Bacul se izbi de malul opus cu o bufnitur scndurile solide se
lovir de argila ntrit sub copacii care i ntindeau crengile deasupra
rului, iar oamenii care trseser de frnghie urcar pe cai, mai puin
nici picior de om, doar fii lungi de iarb, presrate ici i colo cu tufe
sau copaci, uneori cte un desi mititel, lat de cel mult o sut de pai.
Ingtar trimise doi oameni clare s cerceteze n fa, pe care i
vedeau doar cnd ajungeau n vrful vreunei ridicturi. Ingtar avea un
fluier de argint n jurul gtului, cu care putea s-i cheme napoi dac
Hurin ar fi cerut schimbarea direciei, ns nu fu nevoie s-l foloseasc.
Spre miazzi. Mereu spre miazzi.
Dac mergem tot aa, n trei-patru zile o s ajungem la Cmpia
lui Talidar, zise Ingtar n timp ce clreau. Cea mai mare izbnd a lui
Artur Arip-de-oim, cnd Jumate-Oamenii i-au scos pe troloci din
Man i i-au condus n lupta mpotriva lui. A durat ase zile i ase nopi
i cnd s-a isprvit, trolocii au fugit napoi n Man i nu au mai
ndrznit niciodat s l nfrunte. A ridicat un monument acolo, n
amintirea victoriei, o sgeat nalt de o mie de palme. Nu a vrut s i
pun numele pe ea, ci a trecut numele celor care czuser n btlie, i
n vrf a pus un soare de aur, semn c n acel loc Lumina a nvins
Umbra.
Mi-ar plcea s vd i eu asta, spuse Loial. N-am auzit niciodat
de acest monument.
Ingtar rmase tcut cteva clipe, iar cnd vorbi din nou, glasul i
era sczut.
Nu mai exist, Ziditorule. Cnd Arip-de-oim a murit, cei care
s-au btut pe imperiul lui nu au suportat s lase n picioare un
monument nchinat unei victorii de-a sa, chiar dac pe el nu era nscris
numele lui Artur. Nu a mai rmas dect movila pe care se nla
odinioar. Peste trei sau patru zile o s-o vedem. Tonul lui nu mbia la
prea multe discuii.
Soarele era sus pe cer cnd trecur pe lng o construcie ptrat,
din crmizi tencuite, aflat la mai puin de o mil de ei. Nu era foarte
nalt, doar dou caturi mai erau n picioare, dar se ntindea pe o bucat
bun de pmnt. Prea prsit de foarte mult vreme; din acoperiurile
prbuite nu mai rmseser dect cteva igle nnegrite care atrnau de
nite cpriori, tencuiala odat alb czuse, scond la iveal crmida
ntunecat, mncat de vreme, de dedesubt, zidurile nruite lsau s se
vad curile i ncperile drpnate din interior. Printre crpturile din
fostele curi interioare creteau acum tufe i chiar i copaci.
Un conac, i lmuri Ingtar. Bruma de voie bun pe care o
artase pru s se mistuie cnd se uit la construcia abandonat. Pe
cnd Harad Dakar nc nu czuse, cred c moierul de aici se ngrijea de
altul. Acum mai peste tot nu e dect slbticie, inuturi care nu mai in
de nici un neam. Noi, aici, n inuturile de la Hotar, ne luptm cu Mana
Pustiitoare ca s rmnem puternici. Poate c ei nu au avut parte de
ceea ce le trebuia ca s i pstreze tria. Zici c i-au pierdut puterile,
Ziditorule? Da, aa a fost, i ce neam care e astzi ntreg nu va disprea
mine? Omenirea este distrus. Distrus ca o barc luat de ape. Ct va
mai dura pn cnd nu va mai rmne nimic din inuturile de la Hotar?
Ct va mai dura pn cnd i noi vom disprea i de aici pn la Marea
Furtunilor nu vor mai rmne dect troloci i Pierii? Se ls o tcere
mormntal. Nici mcar Mat nu spuse nimic. Ingtar porni mai departe,
adncit n gndurile lui negre.
Dup o vreme, cercetaii se ntoarser n galop, stnd drepi n a,
cu suliele ridicate spre cer.
E un sat n faa, Seniore. Nu ne-au vzut, dar drumul nostru
duce exact acolo.
Ingtar se scutur de posomoreala care-l cuprinsese, dar nu scoase
nici o vorb pn nu ajunser n vrful unei coame de unde se vedea
satul; le porunci s se opreasc, iar el scoase o oglind din desagi i o
ridic s se uite la sat.
Rand cercet satul cu luare-aminte. Era la fel de mare ca Emond's
Field, dar nu foarte mare, dac l compara cu alte orae pe care le vzuse
de cnd plecase din cele Dou Ruri. Casele erau toate joase i tencuite
cu lut alb i prea c pe acoperiurile nclinate crete iarba. Vreo zece
mori de vnt, rsfirate prin tot satul, se nvrteau lene, iar braele lor
lungi, acoperite cu pnz, scnteiau n soare. Satul era mprejmuit cu un
zid scund, nalt pn la piept i acoperit de iarb, iar afar era un an
lat cu rui ascuii pe fund. Nu era nici o poart n deschiztura din zid
pe care o vedea el, ns bnuia c ar fi fost uor de astupat cu o cru.
Nu zri pe nimeni.
Nu se vede nici mcar un cine, zise Ingtar, punnd oglinda la
loc n desagi. Suntei siguri c nu v-au vzut? i ntreb pe cercetai.
Doar dac au norocul Celui ntunecat, Seniore, rspunse unul
dintre brbai. Nu am urcat pe creast. Nici atunci nu am zrit nici o
micare.
Ingtar ddu din cap a ncuviinare.
Urma, Hurin?
Hurin trase adnc aer n piept.
Spre sat, Seniore. Drept spre sat, din cte mi dau seama de
aici.
erau cteva i n castroane, vreo ase pete negre printre legumele reci.
Toate moarte. Iei mpleticindu-se din cas.
Mat se ivi dintr-o cas de partea cealalt a uliei, scuturnd din
cap.
Nu e nimeni acolo, i spuse lui Perrin, care nu desclecase.
Parc s-ar fi ridicat n mijlocul mesei i ar fi plecat. Se auzi un strigat
dinspre pia.
Au gsit ceva, zise Perrin, dnd pinteni calului. Mat se urc n
a i porni n galop dup el.
Rand ncalec mai ncet; armsarul zvrli din picioare, ca i cum i
simea tulburarea. n drum spre pia arunc cte o privire la case, dar
nu se ncumet s se uite prea mult la ele. Mat a intrat ntr-o cas i nu
a pit nimic. Se hotr s nu mai pun piciorul n nici o cas din acel
sat. l mboldi pe Rocat i iui pasul.
Toi stteau ncremenii n faa unei case cu ui duble, late. Rand
nu credea s fie vreun han pentru c, n primul rnd, nu avea firm.
Poate c era un loc unde se ntlneau stenii. Se altura celorlali i se
uit i el.
Un brbat era intuit de u, cu minile i picioarele desfcute;
piroane groase i strpungeau ncheieturile i umerii. Alte piroane i
fuseser mplntate n ochi, ca s-i in capul drept. Pe obraji era snge
nchegat. Urmele pe care le lsase n lemnul uii cu cizmele artau c era
viu cnd se petrecuse totul. Sau cel puin cnd ncepuse.
Lui Rand i nghe sngele n vene. Nu era om. Vemintele acelea
negre, mai negre ca smoala, nu fuseser niciodat purtate de o fiin
omeneasc. Vntul umfla un capt al mantiei prinse n spatele trupului
ceea ce nu se ntmpla ntotdeauna, o tia prea bine; vntul nu atingea
mereu acele veminte dar faa aceea splcit nu avea ochi.
Un Myrddraal, bigui el, iar vorbele lui i scoaser pe ceilali din
amoreal. ncepur s se mite din nou.
Cine, ncepu Mat, dup care se opri, ca s nghit. Cine a putut
face aa ceva unui Pierit? ntreb el cu o voce uor piigiat.
Nu tiu, spuse Ingtar. Nu tiu. Se uit de jur mprejur, cercetnd
fiecare chip, sau poate c doar i numra, ca s fie sigur c erau toi
acolo. i nu cred c vom mai afla ceva de aici. Pornim, nclecai! Hurin,
gsete urma.
Da, Seniore. Da. Bucuros. Pe acolo, Seniore. Se ndreapt tot
spre miazzi.
pun pe urmele celor trei tineri din Emond's Field, s scoat esena din
ceea ce tia despre ei, s i-o mprteasc, pentru ca apoi el s le poat
simi prezena, s miroas pe unde au fost, s i urmreasc indiferent
ncotro se ndreptau. Mai ales pe acela. O parte din el nc mai tria
teama, aducndu-i aminte ce i fcuse Ba'alzamon, dar nu era dect o
prticic, ascuns i nbuit. Se schimbase. Pe urmele celor trei,
ajunsese n Shadar Logoth. Nu vrusese s mearg acolo, dar trebuise s
dea ascultare poruncilor primite. Iar n Shadar Logoth.
Fain trase adnc aer n piept i duse mna la pumnalul cu rubin
pe plsele de la cingtoare. i acesta venea din Shadar Logoth. Era
singura arm pe care o purta, singura de care avea nevoie; parc fcea
parte din el. Acum se simea din nou ntreg. Asta era tot ce conta.
Arunc o privire de o parte i de alta a focului. Cele dousprezece
Iscoade ale Celui ntunecat care mai rmseser, cu hainele, odinioar
elegante, sfiate i murdare, se strnseser de o parte n ntuneric,
uitndu-se nu la foc, ci la el. De cealalt parte stteau trolocii lui,
douzeci la numr, ochii att de omeneti de pe chipurile lor cu boturi de
animal urmrindu-i fiecare micare, aa cum pisica pndete un
oarece.
La nceput i fusese greu: se trezea n fiecare diminea i nu se
simea ntreg, Pieritul era cel care conducea, spumegnd de furie i
poruncind s o ia spre miaznoapte, spre Man, spre Shayol Ghul. Dar
ncetul cu ncetul aceste diminei de slbiciune se mpuinar i, n cele
din urm. i aduse aminte cum inea toporul n mn i btea
piroanele; dulceaa acestei amintiri l fcu s zmbeasc, iar de data
aceasta i zmbir i ochii.
Nite planete i ajunser la ureche, iar sursul i pieri de pe buze.
N-ar fi trebuit s i las pe troloci s ia aa de muli. Un sat ntreg care
s-i ncetineasc. Dac acele cteva case de la bac n-ar fi fost prsite,
poate c. Dar trolocii erau lacomi din fire i, fericit c l vede pe
Myrddraal murind, nu fusese suficient de atent.
Se uit n treact la troloci. Fiecare dintre ei era aproape de dou
ori mai nalt ca el i ndeajuns de puternic ca s-l fac buci cu o
singur mn, ns se ineau deoparte, ghemuii la pmnt.
Ucidei-i. Pe toi. Mncai ct putei, iar din ceea ce rmne
facei un morman ca s-l gseasc prietenii notri. Punei capetele n
vrf. Cu grij, de data asta. Rse, apoi se opri brusc. Plecai!
Trolocii se ndeprtar n grab, scond sbiile n form de secer
i ridicnd n aer securile ascuite. Peste doar cteva clipe se auzir
poate dei nu-i fcea plcere s-o recunoasc i singura n care era
sigur c putea avea ncredere. Ne-a gsit, iar acum suntem pe drumul
nspre Tar Valon. Probabil c acum are alte lucruri de care s se
preocupe.
N-am s cred c i-a ncheiat socotelile cu noi, pufni uor
Nynaeve dect cnd o s-o vd moart. Pe ea sau pe noi. E foarte viclean
femeia asta.
n schimb, alte Aes Sedai venir s le vad n cortul lor. n prima
noapte dup plecarea din Fal Dara, Egwene aproape c lein de spaim
atunci cnd pnza de la intrarea cortului se ddu la o parte i o femeie
Aes Sedai ndesat, cu chipul coluros, prul crunt i o privire uor
distrat, se aplec s intre. Ea arunc o privire ctre lampa care atrna
din vrful cortului, iar flacra se ntei uor. Lui Egwene i se pruse c ar
fi simit ceva, de parc ar fi ntrezrit o umbr micndu-se mprejurul
femeii, atunci cnd flacra se mrise. Moiraine i spusese c avea s vin
o vreme cnd i ea avea s fie mai bine instruit cnd avea s poat
s vad alte femei conducnd Puterea i s recunoasc una care putea
conduce chiar dac nu fcea nimic.
Sunt Verin Mathwin, spuse femeia, zmbind. Iar voi suntei
Egwene al'Vere i Nynaeve al'Maera. Din inutul celor Dou Ruri, care
cndva a fost Manetheren. Snge puternic, pe acolo. Cnt.
Egwene schimb o privire cu Nynaeve n timp ce se ridicau.
Suntem chemate n faa Supremei nscunate? ntreb Egwene.
Verin rse. Avea o pat de cerneal pe nas.
Oh, nu, vai de mine. Suprema are lucruri mai importante de
fcut dect s se ocupe de dou tinere care nu au ajuns nici mcar
novice. Cu toate c nu se tie niciodat. Voi amndou suntei foarte
nzestrate, mai ales tu, Nynaeve. ntr-o zi., ncepu ea, apoi se opri,
frecndu-i gnditoare nasul, chiar n dreptul petei. ntr-o zi, dar nu azi.
Am venit s te nv ceva, Egwene. Mi-e team c tu deja ai nceput s-i
bagi nasul acolo unde nu trebuie.
Tulburat, Egwene o privi pe Nynaeve.
Dar ce-am fcut? Nu tiu s fi fcut ceva.
A, n-ai greit cu nimic. Nu a fost chiar vorba de o greeal. Poate
de ceva primejdios, da, dar nu neaprat greit, rspunse Verin,
aezndu-se pe jos, cu picioarele sub ea. Hai, aezai-v amndou. Hai,
hai, jos. Nu vreau s trebuiasc s-mi sucesc gtul. Aezai-v.
i ncepu s se foiasc, pn ce-i gsi o poziie comod. Egwene
se aez i ea, cu picioarele ncruciate, n faa femeii Aes Sedai i se
Uor.
schimbase niciodat mai mult de dou vorbe cu ea, Anaiya prea altfel
dect celelalte, aducea mai mult cu una din femeile de acas. Egwene io putea imagina n buctrie, fcnd prjituri, n timp ce la celelalte nu
se putea gndi n acest fel.
Anaiya Sedai, ai vzut-o cumva pe Moiraine Sedai? Trebuie s-i
vorbesc.
Femeia ntoarse capul, ncruntndu-se, cu gndurile aiurea.
Poftim? A, tu erai, copil? Moiraine a plecat. Iar prietena ta,
Nynaeve, s-a mbarcat deja pe Criasa rului. Chiar eu a trebuit s-o urc
ntr-o barc. Nu se ddea dus i ipa fr ncetare c nu vrea s plece
fr tine. Pe Lumin, ce zarva! Ar trebui s te mbarci i tu. Gsete o
barc dintre cele care se duc ctre Criasa rului. O s cltorii
mpreun cu Suprema nscunat, aa c ai mare grij, dup ce urci la
bord. Fr prostii i fr tmblu.
i pe ce corabie se afla Moiraine Sedai?
Moiraine nu e pe nici o corabie, copil. A plecat, deja de dou
zile, iar Suprema este foarte iritat din pricina asta, rspunse Anaiya,
strmbndu-se i cltinnd din cap, dei atenia ei era ndreptat tot
ctre lucrtori. nti dispare Moiraine, mpreuna cu Lan, apoi Liandrin,
imediat dup ea, i apoi Verin i niciuna dintre ele nu a lsat nici mcar
o vorb cuiva. Verin nu i-a luat nici Strjerul. Tomas este foarte
ngrijorat pentru ea.
Femeia ridica ochii spre cer. Luna, aflat n cretere, scnteia pe
cerul senin.
Va trebui iari s chemam vnturile, iar Supremei nu-i va fi pe
plac nici asta. A zis c vrea s ne vad plecai spre Tar Valon n mai
puin de un ceas i c nu tolereaz nici o ntrziere. N-a vreau s fiu n
pielea lui Moiraine, sau a lui Liandrin, sau a lui Verin, cnd vor da iari
ochii cu ea. O s-i doreasc s fie iari novice. Haide, copil, ce s-antmplat?
Egwene trase adnc aer n piept. Moiraine plecase? Nu se putea!
Trebuie s spun cuiva, cuiva care s nu rd de mine. Se gndi cum ar
fi artat Anaiya, n Emond's Field, ascultnd necazurile fiicei ei;
imaginea prea potrivit.
Anaiya Sedai, Rand are necazuri.
Anaiya o cntri din priviri.
Biatul acela nalt din satul tu? Deja i-e dor de el, vrei s
spui? M rog, nu m-a mira s aib necazuri. Aa se ntmpl cu tinerii
de vrsta lui. Cu toate c mi s-a prut c era altul Mat, oare? care
prea mai potrivit pentru un asemenea rol. Bine, bine, copil. Nu vreau
s-mi bat joc de tine sau s nu te bag n seam. Ce fel de necazuri i de
unde tii? Probabil c el i Seniorul Ingtar au recuperat deja Cornul i sau ntors n Fal Dara. Sau, dac nu, atunci au trebuit s intre n Man i
atunci nu mai e nimic de fcut.
N. nu cred c sunt n Man, i nici n Fal Dara. Am visat ceva.
Rostise vorbele aproape cu sfidare. Prea o prostie, atunci cnd o
spunea, dar puin mai nainte totul pruse att de real. Un comar, dar
nu o nchipuire. La nceput apruse un brbat cu chipul acoperit de o
masc i cu ochii de foc. n ciuda mtii, i se pruse c era uimit s o
vad. nfiarea lui o speriase: ncepuse s tremure, temndu-se s nu i
se frng oasele, numai c, dintr-odat, brbatul dispruse i ea l
vzuse pe Rand dormind ntins pe jos, acoperit cu o mantie. Deasupra
lui, n picioare, era o femeie care-l privea. Chipul i rmsese n umbr.
Un fulger, i dispruser amndoi. i dincolo de tot ceea ce vedea, ca o
alt prezen, era senzaia primejdiei, ca i cum o capcan era gata s se
nchid, nhnd un mieluel care nu bnuia nimic. O capcan cu muli
coli. Ca i cum timpul ncetinise, putea vedea cum flcile de fier se
apropiau. Visul nu se terminase cnd se trezise, aa cum se ntmpla de
obicei. Iar primejdia prea att de mare nct i venea mereu s priveasc
peste umr dei, cumva, tia c Rand, i nu ea, era cel ameninat. Se
ntreb dac femeia fusese cumva Moiraine i se dojeni singur pentru
un asemenea gnd. Liandrin prea mai potrivit. Sau poate Alarma; i ea
se artase interesat de Rand. Dar nu-i putea spune aa ceva Anaiyei. Pe
un ton distant, rosti:
Anaiya Sedai, tiu c pare o prostie, dar Rand este n primejdie,
ntr-o mare primejdie. Am simit-o. O simt i acum.
Anaiya prea cufundat n gnduri.
Ei, poftim, spuse ea ncet. Pun rmag c nu s-a gndit nimeni
la aa ceva. Ai putea fi o Vestitoare-n vise. Nu-i prea mare ndejde,
copil, dar. N-am mai avut una ca asta de oh! de vreo patru sau cinci
sute de ani. Iar Cutarea viselor este foarte strns legat de Prorocire.
Dac poi cu adevrat s faci aa ceva, poate c poi i Profei. Ce lovitur
pentru Roii! Firete c s-ar putea s fie doar un vis urt, provocat de
faptul c te-ai culcat trziu i n-ai avut mncare cald i din pricin c
am cltorit aa de mult de cnd am plecat din Fal Dara. i c i-e dor de
prietenul tu. Mai mult ca sigur c-i aa. Da, da, copil, tiu. Eti
ngrijorat pentru el. Oare visul i-a spus i ce fel de primejdie l
amenin?
Nu, cltin Egwene din cap. Rand a disprut pur i simplu, iar
eu am simit primejdia. i rul. L-am simit chiar nainte ca el s
dispar. nc l mai simt, adaug ea, cutremurndu-se i frecndu-i
palmele.
Ei, o s mai vorbim despre asta pe corabie. Dac eti cu
adevrat o Vestitoare, am s am grij s ai parte de toat nvtura de
care ai nevoie. Ar trebui s fie i Moiraine aici, ca s. Hei, tu de-acolo!
strig dintr-odat femeia, iar Egwene tresri, la fel ca i brbatul care
tocmai se aezase pe un butoia cu vin; cei din jur iuir pasul. la
trebuie ncrcat pe corabie, nu e pentru odihn. Mai vorbim noi, copil,
dup ce pornim. Nu, ntngule! Nu poi s-l ridici singur! Vrei s-o
peti?
i Anaiya ncepu s strbat docul cu pai mari, aruncndu-i
nefericitului stean nite vorbe mai aspre dect s-ar fi bnuit c putea
cunoate. Egwene rmase cu ochii aintii n bezn, ctre miazzi. Rand
era undeva pe acolo. Nu n Fal Dara, nici n Man. Era convins. Ai grij
de tine, prostnacule, cu capul tu plin de cli. Dac i gseti moartea
pn s ajung s te scot din necazuri, am s te jupoi de viu. Nici mcar
nu-i trecu prin minte s se ntrebe cum avea s-l ajute, ct vreme se
afla n drum spre Tar Valon. Strngndu-i mantia pe lng trup, porni
s caute o barc pentru a se urca la bordul Criesei rului.
CAPITOLUL 13
Din Piatr n Piatr.
Rand se trezi la primele raze ale soarelui i se ntreb dac viseaz.
Se ridic ncet n capul oaselor, uitndu-se atent n jur. Totul se
schimbase, sau aproape totul. Soarele i cerul erau aa cum se atepta,
doar c soarele era ceva mai palid, iar pe cer nu era nici un nor. Loial i
Hurin erau nc culcai lng el, de o parte i de alta, i dormeau nvelii
n mantii, iar caii erau priponii doi pai mai ncolo, dar toi ceilali
dispruser. Soldaii, caii, prietenii lui dispruser cu totul.
i vlceaua se schimbase, iar acum erau n mijlocul ei i nu la
margine. La capul lui Rand se nla un cilindru de piatr cenuie, nalt
de trei chioape i gros de dou palme, acoperit cu sute, poate mii, de
desene i semne cioplite adnc, ntr-o limb pe care nu o cunotea.
Fundul vlcelei era pavat cu piatr alb, ca o pardoseal, att de neted,
nct aproape strlucea. Trepte late i nalte urcau spre buza vlcelei n
cercuri concentrice de piatr diferit colorat. n jurul vlcelei, copacii
erau nnegrii i strmbi, de parc ar fi fost prjolii de foc. Totul era mai
ters dect ar fi trebuit, ca i soarele, care se vedea mai stins, ca prin
urm va iei bine. Doar asta fceau Seniorii. Loial l privea altfel,
ncruntat i puin nedumerit, dar cu aceeai atenie. Rand se ntreb la
ce se gndea.
A meritat s ncerc, le spuse. Senzaia de ulei rnced pe care o
avea n cap Lumin, e n mine! Nu vreau s fie n mine! ncepea s
dispar ncetul cu ncetul, dar aproape c i venea s verse. O s ncerc
din nou, puin mai ncolo.
Spera s par sigur pe el. Nu avea habar de cum trebuiau folosite
Pietrele sau dac ceea ce fcuse avea sori de izbnd. Poate c sunt
nite reguli. Poate trebuie s fac ceva anume. Lumin, dac nu poi folosi
aceeai Piatr de dou ori sau. Renun s-i mai pun asemenea
ntrebri. Nu avea nici un rost s se gndeasc la asta. Trebuia s fac
ceva. Uitndu-se la Loial i Hurin, credea c tia acum ce vrusese s
spun Lan despre datoria care te apas ca un munte.
Seniore, cred. Hurin se opri, prnd o clip fstcit. Seniore,
poate dac le gsim pe Iscoadele Celui ntunecat, una dintre ele ne va
spune cum s ne ntoarcem.
A ntreba o Iscoad, ba chiar i pe Cel ntunecat nsui, dac
a crede c a putea primi un rspuns, spuse Rand. Dar nu am rmas
dect noi trei. Doar noi trei. Doar eu. Eu sunt cel care trebuie s fac
ceva.
Am putea s le luam urma, Seniore. Dac i prindem.
Rand se zgi la amuinar.
Le mai simi nc urma?
Da, Seniore. Hurin se ncrunt. E slab, palid, cum e totul n
jur, dar o simt. Chiar acolo. Art spre buza vlcelei. Nu neleg, Seniore,
dar. Asear a fi jurat c urma mergea drept pe lng marginea vlcelei,
pe unde eram noi. Ei bine, acum e n acelai loc, doar c e aici i e mai
slab, dup cum ziceam. Nu slab din pricin c a trecut mult vreme,
ci. Tot ce tiu, Senior Rand, e c este aici.
Rand czu pe gnduri. Dac Fain i Iscoadele Celui ntunecat erau
aici oriunde era locul acela ar fi putut ti cum s se ntoarc. Trebuia
s tie, innd cont c ajunseser pn aici. i la ei erau i Cornul, i
pumnalul. Mat trebuia s-i ia pumnalul napoi. Fie i numai din
aceast pricin, i tot trebuia s-i gseasc. Ce l fcu s se hotrasc,
i ddu el seama ruinat, era faptul c se temea s mai ncerce o dat. i
era fric s ncerce s conduc Puterea. Se temea mai puin s nfrunte
troloci i Iscoade, chiar dac era singur cu Loial i cu Hurin.
Perrin ovi. Urmtorul pas n-avea rost dect dac i spunea lui
Ingtar.
Mat o s moar dac nu gsim pumnalul. Arde-te-ar, Rand, de ce
ai luat amuinarul cu tine?
Singura dat cnd coborse n temni cu Egwene, mirosul lui
Fain i ridicase prul pe ceaf; nici mcar trolocii nu duhneau aa. i
venea s smulg zbrelele de la celula lui i s l sfie, iar faptul c se
gndise la asta l speriase mai mult dect Fain. Pentru a ascunde
mirosul lui Fain, adaug mirosul trolocilor, dup care url.
n deprtare se auzi o hait de lupi, iar n vlcea caii ncepur s
dea din picioare i s necheze nspimntai. Civa soldai duser mna
la lance i privir nelinitii la marginea vlcelei. Arta mult mai ru n
capul lui Perrin. Simea furia lupilor, ura. Dou erau lucrurile pe care
lupii le urau. Suportau totul, dar urau focul i trolocii, i ar fi trecut prin
foc ca s ucid troloci.
Chiar mai mult dect trolocii, mirosul lui Fain i nnebunea, de
parc adulmecau ceva ce fcea ca pn i trolocii s par nite fiine
obinuite.
Unde?
Cerul se roti n capul lui; pmntul se nvrtea. Rsrit sau apus,
lupii nu tiau. Cunoteau micrile soarelui i ale lunii, mersul
anotimpurilor, forma inuturilor. Perrin i ddu de capt. Miazzi. i nc
ceva. Dorina de a omor trolocii. Lupii l vor lsa i pe Tura s ucid.
Putea s-i aduc i pe dou-picioare dac voia dar Tura, Fumu, CapreHa, Iarnavine i restul haitei aveau s-i urmreasc pe Strmbaii care
ndrzniser s le calce pmnturile. Carnea scrboas i sngele amar
le vor arde limba dar trebuie ucii. S-i omorm. S-i omorm pe
Strmbai. Furia lor l cuprinse i pe el. Desfcu buzele, dezgolindu-i
dinii, apoi fcu un pas, ca s li se alture, s plece la vntoare cu ei, s
omoare.
Cu o sforare, izbuti s rup legtura cu fraii lui; rmase doar cu
o senzaie tulbure c lupii erau acolo. n ciuda distanei, ar fi putut s-i
arate cu degetul. I se fcuse frig pe dinuntru. Sunt om, nu lup. Ajutmi-ar Lumina sunt om!
i-e ru, Perrin? ntreb Mat, apropiindu-se de el. Era cel
dintotdeauna, limbut i, n vremea din urm, nverunat, dar prea
ngrijorat. Exact asta ne mai lipsea. Rand fuge, iar tu te mbolnveti. Nu
tiu unde s gsesc o Metereas care s te doftoriceasc. Cred c am
nite scoar de salcie n desagi. Pot s-i fac nite ceai, dac Ingtar ne
mai las s rmnem aici. S-i fie de bine dac l fac prea tare.
Mi-e. mi-e bine, Mat. l ddu la o parte pe prietenul lui i se
duse dup Ingtar. Ingtar cerceta pmntul de la buza vlcelei mpreuna
cu Uno, Ragan i Masema. l trase pe Ingtar deoparte, sub privirile
ncruntate ale celorlali. Se ncredin c Uno i restul erau suficient de
departe ca s nu-i aud, apoi spuse:
Nu tiu unde s-au dus Rand i ceilali, Ingtar, dar Padan Fain i
trolocii i bnuiesc c i Iscoadele Celui ntunecat se ndreapt tot
spre miazzi.
De unde tii? ntreba Ingtar.
Perrin trase adnc aer n piept.
Mi-au zis lupii. Se opri i atept, netiind nici el prea bine ce
anume. S rd, s pufneasc dispreuitor, s spun c e nebun sau c
e Iscoada Celui ntunecat. i nfund degetele mari dup cingtoare,
departe de secure. N-o s ucid din nou. Dac ncearc s m omoare
pentru c sunt Iscoada Celui ntunecat, o s fug, dar n-o s mai ucid pe
nimeni.
Am auzit de lucruri din astea, spuse Ingtar dup cteva clipe,
ncetior. Zvonuri. Era un Strjer, un brbat numit Elyas Machera,
despre care unii ziceau c poate vorbi cu lupii. A disprut acum civa
ani. Pru c zrete ceva n privirea lui Perrin. l cunoti?
Da, rspunse Perrin sec. Este cel care. nu vreau s vorbesc
despre asta. N-am vrut s fie aa. Asta zicea Rand. Lumin, ce n-a da
s fiu acas i s lucrez n fierria jupanului Luhhan.
Lupii tia, continua Ingtar, or s ia urma trolocilor i Iscoadelor
Celui ntunecat? Perrin ncuviina. Bine. O s gsesc Cornul, cu orice
pre. Ingtar arunc o privire spre Uno i ceilali, care nc mai cutau
urme. Totui, ar fi mai bine s nu mai spui nimnui. n inuturile de la
Hotar se zice c lupii aduc noroc. Trolocilor le e frica de ei. Dar e mai
bine ca deocamdat s rmn ntre noi. S-ar putea ca unii s nu
neleag.
A vrea s nu afle nimeni, niciodat, spuse Perrin.
O s le zic c bnuieti c ai darul lui Hurin. Asta e ceva ce
cunosc i nu i vor face griji. Unii dintre ei au vzut cum i ncreeai
nasul n satul ala, i la bac. Am auzit glume despre nasul tu fin. Da.
Ajut-ne s le luam urma azi, Uno o s vad destul ct s ntreasc ce
spui i pn disear toi or s fie convini c eti amuinar. O s gsesc
Cornul. Arunc o privire spre cer i ridic glasul. Trece ziua! Pe cai!
Apa era bun de but, ceea ce era bine, cci apa din burdufuri nu
avea s in o venicie. Rand o gust primul, i i puse pe Loial i pe
Hurin s atepte s vad dac i se ntmpla ceva nainte s i lase s bea
i ei. Din pricina lui ajunseser aici: el era rspunztor. Apa era rece, dar
nimic mai mult. N-avea nici un gust, de parc ar fi fost fiart nainte.
Loial se strmb, iar caii scuturar din cap i bur fr tragere de
inim.
Era i un semn de via; cel puin, aa crezu Rand. De dou ori
vzu o dung strvezie urcnd ncet pe cer ca o linie tras cu nori. Prea
prea dreapt ca s fie natural, dar nu-i ddea seama de la ce ar fi
putut veni. Nu le vorbi celorlali despre asta. Poate c ei nu le vzuser
Hurin era atent la urme, iar Loial se nchisese n el. Oricum, nu le spuse
nimic.
Dup ce merseser jumtate de diminea, Loial desclec pe
neateptate de pe calul lui imens i se ndrept fr s scoat o vorb
spre un plc de copaci-mtur, cu trunchiurile despicndu-se n crengi
dese i groase, epene i drepte, la nici o palm deasupra pmntului. n
vrf se despicau din nou, ca o perie de aici le venea i numele.
Rand l opri pe Rocat i ncepu s se ntrebe ce fcea Loial, dar
ceva din felul lui de a se purta, ca i cum nici el nu tia prea bine ce face,
l fcu s tac. Dup ce se uit cu bgare de seam la copac, Ogierul i
puse minile pe trunchi i ncepu s cnte cu voce grav i
mngietoare.
Rand mai auzise cntecul copacilor o dat, cnd Loial cntase
unui copac care era pe moarte i l adusese napoi la via, i auzise de
lemnul descntat, de obiectele furite din copaci prin cntec. Harul se
pierdea, i spusese Loial; el era unul dintre puinii care l mai aveau; din
aceast pricin lemnul descntat era i mai cutat i mai preuit. Data
trecut cnd l auzise pe Loial cntnd, fusese ca i cum pmntul
nsui cnta, dar acum Ogierul i murmura cntecul aproape sfios, iar
ecoul i rspundea n oapt.
Prea un cntec pur, muzic fr cuvinte, din cte i ddea seama
Rand; dac avea totui cuvinte, se topeau n muzic, aa cum apa se
vars ntr-un izvor. Hurin fcu ochii mari de uimire.
Rand nu pricepea prea bine ce anume fcea Loial i cum; dei
slab, cntecul l vrjea, i cuprindea mintea aproape la fel ca hul. Loial
i trecu minile mari de-a lungul trunchiului, cntnd, dezmierdnd cu
glasul i cu degetele. Acum trunchiul prea mai neted, ca i cum
atingerea lui i-ar fi dat form. Rand clipi. Era sigur c la nceput copacul
turuie: E ca i cum mi-a aminti-o, Senior Rand. Dar nu-i aa. Sunt zeci
de urme care se ncrucieaz, zeci i zeci, tot soiul de mirosuri de
violen, unele aproape proaspete, doar mai stinse, cum e totul pe aici.
Azi-diminea, imediat ce am plecat din vlcea, a fi jurat c sute de
oameni fuseser mcelrii chiar sub picioarele mele, cu doar cteva
minute nainte, dar nu era nici un le acolo i nici un semn pe iarb, n
afar de urmele de la copitele cailor. Dac s-ar fi petrecut cu adevrat
aa ceva, pmntul ar fi trebuit s fie rvit i nsngerat, dar nu era
nici un semn. Peste tot e aa, Senior Rand. Dar n-am pierdut urma.
Locul sta m nnebunete. Asta e. Asta trebuie s fie.
Rand se uit cu coada ochiului la Loial Ogierul tia tot felul de
lucruri neobinuite dar i el prea la fel de nedumerit ca i Hurin.
Rand ncerc s par mai sigur pe el dect era n realitate.
tiu c faci tot ce poi, Hurin. Toi suntem tulburai. Mergi dup
urm i o s dm de ei.
Cum porunceti, Senior Rand. Hurin ddu pinteni calului. Cum
porunceti.
Dar, la cderea nopii, Iscoadele Celui ntunecat tot nu se zreau,
iar Hurin spunea c urma e din ce n ce mai slab. Amuinarul tot
mormia ceva despre aduceri aminte.
Nu era nici un semn. Niciunul. Rand nu se pricepea la fel de bine
la urme ca Uno, dar orice biat din inutul celor Dou Ruri tia destul
ct s gseasc o oaie rtcit sau un iepure pentru cin. Nu vzuse
nimic. Era ca i cum nici o vietate nu trecuse prin acel inut naintea lor.
Ar fi trebuit s gseasc ceva dac ntr-adevr Iscoadele Celui ntunecat
erau n faa lor. Dar Hurin mergea n continuare dup urma pe care
zicea c o miroase.
Cnd soarele cobor la orizont, i fcur tabra ntr-un plc de
copaci neatini de prjol i mncar ce aveau prin desagi. Pine
nedospit i carne uscat, splate cu ap fr gust; nu era deloc o mas
mulumitoare era tare i deloc gustoas. Dup prerea lui Rand,
merindele aveau s le ajung cam o sptmn. Dup aceea Hurin
mnca ncet, cu un aer hotrt, dar Loial nfulec totul strmbndu-se i
se aez s i fumeze pipa, inndu-i ghioaga la ndemn. Rand inu
focul mic i bine ascuns printre copaci. Cu toate grijile pe care i le fcea
Hurin n privina urmei, Fain, Iscoadele lui i trolocii puteau s fie n
apropiere i s vad focul.
I se prea curios c ncepuse s i considere Iscoadele lui Fain,
trolocii lui Fain. Fain nu era dect un nebun. Atunci de ce l-au
eliberat? Fain fcuse parte din planul Celui ntunecat de a-l gsi pe el.
Atunci de ce fuge n loc s m caute? i ce anume l-a ucis pe Pieritul
acela? Ce s-a petrecut n camera aia plin de mute? i ochii ia, care
m urmreau n Fal Dara. i vntul, care m prindea ca pe o musc ntro pnz de pianjen. Nu. Nu, nu e cu putin ca Ba'alzamon s nu fi
murit. Femeile Aes Sedai nu credeau c a murit. Nici Moiraine nu
credea, nici Suprema nscunat. Se czni s i scoat toate astea din
cap. Acum nu trebuia s se gndeasc dect la pumnalul lui Mat.
Trebuia s-l gseasc pe Fain. i Cornul.
, Nu se termin niciodat, al'Thor.
Vocea era ca o adiere slab, o oapt molcom, ca de ghea, care
i croia drum n adncurile minii lui. Fu gata s caute adpost n hu,
dar, aducndu-i aminte ce-l atepta acolo, renun.
n lumina palid a asfinitului fcu exerciii cu sabia, aa cum l
nvase Lan, dar fr s-i goleasc mintea. Sfierea Mtsii. Colibriul
care sruta trandafirul. Btlanul care nainteaz prin papur, pentru
echilibru. Se cufund n micrile iui i sigure, uitnd o vreme unde
era; exers pn cnd tot trupul i fu acoperit de sudoare. ns, dup ce
termin, reveni cu picioarele pe pmnt; nimic nu se schimbase. Nu era
frig, dar se zgribuli i se nfur n mantie, dup care se ghemui lng
foc. Ceilali doi erau i ei la fel de abtui, aa c terminar repede de
mncat, fr s scoat o vorb. Nimeni nu protest cnd arunc cu
pmnt peste ultimele licriri ale focului.
Rand fcu primul de straj, mergnd de jur mprejurul pduricii
cu arcul n mn, slbind uneori sabia n teac. Luna aproape plin
lumina ntunericul, iar noaptea era la fel de tcut cum fusese i ziua, la
fel de pustie. Pustie era cuvntul potrivit, ntreg inutul era pustiu. Era
greu de nchipuit c mai exista i altcineva pe lume n afar de ei trei,
greu de crezut c Iscoadele Celui ntunecat erau undeva pe acolo, n faa
lor.
Ca s-i in de urt, desfcu mantia lui Thom Merrilin, scond la
iveal cele dou cutii de piele n care se aflau harfa i flautul i, sub ele,
peticele multicolore. Scoase flautul gravat cu aur i argint din cutia lui,
amintindu-i ce-l nvase Menestrelul, i cnt cteva note din Vntul
care leagn salcia, ncetior, ca s nu-i trezeasc pe ceilali. Chiar i
aa, sunetele triste rsunau prea tare n acel loc, prea aievea. Puse
flautul la loc cu un oftat i leg din nou bocceaua.
Rmase de straj pn trziu n noapte, lsndu-i pe Loial i pe
Hurin s doarm. Nu tia ct de trziu se fcuse; deodat, i ddu
sgei strlucitoare s-ar ridica pe cer, artnd spre tine! Eti al meu, te
pot atinge oricnd!
Printele Minciunii! ngim Rand. n pofida hului, limba i se
lipise de cerul gurii. Lumin, f s fie doar un vis. Gndul atinse n
treact golul. Fie i un vis din acelea care nu sunt visuri. Nu se poate s
stea n faa mea. Cel ntunecat este n temnia de la Shayol Ghul, ferecat
de Creator n momentul Creaiei. tia prea multe despre adevr pentru
ca toate astea s i fie de folos. i merii numele! Dac sunt al tu, de ce
nu m-ai luat pn acum? Pentru c nu poi. Merg n Lumin i nu m
poi atinge!
Ba'alzamon se sprijini n toiag i se uit o clip la Rand, apoi se
duse nspre Loial i Hurin, pe care i privi iscoditor. Umbra cea mare se
mica odat cu el. Nu tulbura ceaa, i ddu seama Rand se mica,
toiagul se legna n ritmul pailor lui, dar pcla cenuie nu se nvrtejea
n jurul picioarelor lui. Asta i ddu curaj. Poate c Ba'alzamon nu era cu
adevrat acolo. Poate c era un vis.
Ciudai nsoitori i gseti, spuse Ba'alzamon gnditor,
ntotdeauna ai fcut aa. Acetia doi. Fata care ncearc s aib grij de
tine. Nevolnic paznic, Ucigaule-de-neam. Nu va fi niciodat destul de
puternic nct s te ascunzi n spatele ei.
Fat? Cine? Doar Moiraine nu e fat.
Nu tiu despre ce vorbeti. Mini i tot mini, i chiar cnd spui
adevrul sfreti prin a mini.
Aa s fie, Lews Therin? tii prea bine ce eti, cine eti. i-am
spus. i-au spus-o i femeile din Tar Valon. Rand se foi stingherit, iar
Ba'alzamon scoase un hohot de rs, ca un tunet. Se cred la adpost n
Turnul Alb, dar printre slujitorii mei se numr i cteva dintre ele. Acea
Aes Sedai pe nume Moiraine i-a spus cine eti, nu-i aa? Te-a minit?
Sau e de partea mea? Turnul Alb vrea s se foloseasc de tine ca de un
ogar n les. Mint? Mint cnd spun c ai plecat s caui Cornul lui
Vaiere? Rse din nou; lui Rand i veni s-i acopere urechile. Cteodat
vechii dumani lupt att de mult, nct, fr s tie, i devin aliai. Cred
c lovesc n tine, dar au ajuns att de legai de tine, nct e ca i cum leai cluzi tu nsui mna.
Nu tu m cluzeti, spuse Rand. M lepd de tine.
Eti legat de mine cu o mie de fire, Ucigaule-de-Neam, fiecare
mai subire dect mtasea i mai tare dect oelul. Timpul ne-a legat cu
o mie de sfori. Btlia pe care am dus-o noi i mai aduci aminte? Mai
ii minte c ne-am mai luptat, btlii fr numr, nc de la nceputul
Soarele palid urca tot mai mult, iar cnd ajunse n naltul cerului,
se aflau la doar o mil deprtare de sgeat. Ajunseser la unul dintre
priae, adnc de vreo doua palme, iar copacii erau rari. Rand vedea
movila pe care era construit; semna cu un deal rotund, cu vrful
turtit. Sgeata cenuie se nla la cel puin o mie de palme deasupra
pmntului i desluea acum c vrful era cioplit n form de pasre cu
aripile ntinse.
Un oim, zise Rand. Este monumentul lui Artur Arip-de-oim.
Fr doar i poate. Au fost oameni pe aici, chiar dac acum nu mai sunt.
L-au construit n alt loc i l-au lsat n picioare. Hurin, ia gndete-te
puin la asta. Cnd o s ne-ntoarcem, o s putem povesti cum arat cu
adevrat. Vom fi singurii din lume care l-am vzut.
Hurin ddu din cap a ncuviinare.
Da, Seniore. Copiii mei se vor bucura s le povestesc cum am
vzut sgeata lui Arip-de-oim.
Rand, ncepu Loial, cu ngrijorare n glas.
Putem merge n galop pn acolo, zise Rand. Haidei. O s ne
prind bine s galopm niel. Se prea poate ca locul asta s fie mort, dar
noi suntem vii.
Rand, spuse Loial, nu cred c e.
Nemaiateptnd s termine, Rand i nfipse clciele n coastele
Rocatului, iar armsarul ni nainte. Trecu peste firul subire de ap
din dou srituri, apoi urc pe malul cellalt. Hurin veni numaidect
dup el. Rand l auzi pe Loial strignd n urma lui, dar rse i i fcu
semn cu mna Ogierului s vin i el, apoi porni mai departe n galop.
Dac i inea privirea aintit asupra unui punct, pmntul nu mai
aluneca att de mult, iar vntul i dezmierda plcut obrazul.
Movila era foarte ntins, ns povrniul acoperit de iarb era
domol. Sgeata fumurie se nla spre cer, ns, dei ascuit, era
suficient de ptroas i de lat nct s par masiv, aproape scund.
Lui Rand i pieri zmbetul de pe buze i l struni pe Rocat,
ntunecndu-se la fa.
Asta e monumentul lui Arip-de-oim, Senior Rand? ntreb
Hurin, nelinitit. Parc nu arat aa cum ar trebui.
Rand recunoscu scrierea ascuit, grosolan care acoperea partea
din fa a monumentului i recunoscu i cteva din semnele dltuite pe
laturi, nalte ct un stat de om. easta cu coarne a trolocilor Da'vol.
Pumnul de fier al neamului Dhai'mon. Tridentul neamului Ka'bol i
vrtejul neamului Ahf'frait. Era i un oim, sculptat n partea de jos.
este niciodat pe deplin liber. Trebuie s joace dup cum i spun cei care
l silesc.
Rand i trase mna. Urma de fier rou prea veche de cel puin o
sptmn, aproape vindecat.
Ce vrei s spui? ntreb el.
Selene i zmbi, iar Rand se simi ruinat de izbucnirea lui.
Cornul, firete, zise ea calm, punnd alifia la loc. Aa cum
sttea pe iapa ei nalt, care mergea n pas cu Rocatul, aproape c
putea s-l priveasc pe Rand drept n ochi. Dac o s gseti Cornul lui
Vaiere, nu vei putea ocoli mrirea. Dar vei fi oare silit sau va fi alegerea
ta? Asta e ntrebarea.
i scutur mna. Semna att de mult cu ceea i spusese
Moiraine.
Eti Aes Sedai?
Selene ridic din sprncene; ochii ei ntunecai scnteiar, dar
glasul i era blnd.
Aes Sedai? Eu? Nu.
Nu am vrut s te jignesc. mi pare ru.
S m jigneti? Nu m-ai jignit, doar c nu sunt Aes Sedai.
Buzele i se arcuir ntr-un surs batjocoritor; chiar i aa era foarte
frumoas. Se pitesc n ascunziul lor cnd ar putea face att de multe.
Slujesc cnd ar putea conduce, las oamenii s poarte rzboaie cnd ar
putea aduce linitea n lume. Nu, s nu m numeti niciodat Aes Sedai.
Zmbi i i puse mna pe braul lui ca s i arate c nu e suprat
atingerea ei l fcu s nghit n sec dar se simi uurat cnd rmase n
urm lng Loial. Hurin i fcu o mic reveren, ca un vechi slujitor de
familie.
Rand era uurat, dar n acelai timp i simea lipsa. Era la doar
civa pai n spate se rsuci n a ca s se uite la ea cum clrea lng
Loial; Ogierul sttea aplecat n a ca s poat vorbi cu ea dar nu era ca
atunci cnd clrea lng el i i simea parfumul ameitor, putea s-o
ating. Se ntoarse la loc. Nu c ar fi vrut s o ating i aminti c o
iubete pe Egwene; se ruin c trebuia s i aduc aminte aa ceva
dar era frumoas, i credea c e senior, i zicea c ar putea fi un brbat
de seam. Se cert singur, posac. i Moiraine spune c poi fi un brbat
de seam; Dragonul Renscut. Selene nu e Aes Sedai. Aa e; e o femeie
nobil din Cairhien, iar tu eti un biet pstor. Nu tie asta. Ct o s-o mai
lai s cread o minciun? Doar pn scpm de aici. Dac scpm.
Dac. Dup aceea se cufund ntr-o tcere mohort.
tine. Pnza are o infinitate de chipuri, zice ea, i fiecare chip ce poate
exista va exista.
Rand scutur din cap, apoi regret, cci totul n jur ncepu s se
mite ncoace i ncolo, iar stomacul i se ntoarse pe dos. Trase adnc aer
n piept.
De unde tie toate astea? Tu tii mai multe lucruri dect oricine
altcineva, Loial, dar despre lumea asta nu auzisei dect nite zvonuri.
E din Cairhien, Rand. Biblioteca regal din Cairhien este una
dintre cele mai mari din lume, poate cea mai mare dup cea din Tar
Valon. Aielii au cruat-o cu bun tiin cnd au ars oraul. Aielii nu
distrug cri. tiai c ei.
Nu-mi pas de Aieli, spuse Rand cu nfocare. Dac Selene tie
att de multe, sper c a citit i despre cum poate s ne duc napoi
acas. A vrea ca Selene.
Ai vrea ca Selene s ce? Femeia li se altur, rznd. Rand se
zgi la ea de parc fusese plecat luni la rnd; aa prea.
A vrea ca Selene s mai mearg lng mine, spuse el. Loial
chicoti, iar Rand simi cum faa i ia foc.
Selene zmbi i i arunc o privire lui Loial.
Te rog s ne ieri, alantin.
Ogierul i fcu o plecciune din a i rmase n urm; urechile i se
lsar n jos de mhnire.
O vreme, Rand clri n tcere, bucurndu-se de tovria lui
Selene. Din cnd n cnd se uita la ea cu coada ochiului. Ar fi vrut s i
dea seama exact ce crede despre ea. Ar fi putut oare s fie Aes Sedai,
chiar dac tgduise? S fi fost trimis de Moiraine ca s l fac s
mearg mai departe pe calea pe care trebuia s o urmeze potrivit
planurilor femeilor Aes Sedai? Moiraine nu ar fi avut cum s tie c va
ptrunde n aceast lume ciudat, i nici o femeie Aes Sedai nu ar fi
ncercat s in la distan o lighioan cu un b cnd ar fi putut s-o
omoare pe loc sau s o pun pe fug folosind Puterea. Bine atunci. Dac
tot l socotea Senior i nimeni din Cairhien nu avea cum s-o contrazic,
ar fi putut foarte bine s o lase s cread asta. Era, fr doar i poate,
cea mai frumoas femeie pe care o vzuse vreodat, inteligent i
nvata, iar ea l credea curajos; ce altceva mai puteai cere de la o soie?
Asta-i nebunie curat. Dac m-a putea nsura, a lua-o pe Egwene, dar
nu pot cere unei femei s se mrite cu cineva care o s nnebuneasc i
poate s i fac ru. Dar Selene era att de frumoas!
ajunseser n vrful unui deal. Cinci siluete, la doar o mil deprtare, cel
mult o mie de pai, i care se apropiau n salturi uriae.
Grolmi, spuse Selene calm. O hait mic, dar se pare c ne-au
luat urma.
CAPITOLUL 17
Hotrri
O lum la fug, spuse Rand. Hurin, poi s urmreti urma n
galop?
Da, Senior Rand.
Atunci d-i drumul.
N-o s ajute la nimic, zise Selene. Iapa ei alb era singura care
nu ncepuse s dea din picioare cnd auzise grohiturile rguite ale
grolmilor. Nu renun niciodat. Odat ce i-au luat urma, grolmii vin
dup tine, zi i noapte, pn te prind. Trebuie s-i omori pe toi sau s
gsim o cale de a merge altundeva. Rand, Piatra de Trecere ne poate duce
altundeva.
Nu. Putem s-i omorm. Pot s-i omor. Am mai ucis unul. Nu
sunt dect cinci. Dac a gsi. Arunc o privire mprejur, cutnd un loc
potrivit, i l gsi. Dup mine! Ddu pinteni armsarului i porni n
galop, ncreztor c ceilali l vor urma, chiar nainte s aud copitele
cailor.
Locul pe care l alesese era un deal rotund i scund, fr copaci, de
care nu se putea apropia nimic fr s vad. Desclec i i pregti
arcul. Loial i Hurin venir lng el, Ogierul cu ghioaga lui uria,
amuinarul cu o sabie scurt n mn. Nici ghioaga, nici sabia nu aveau
s fie de mare folos n lupta cu grolmii. N-o s-i las s se apropie.
Nu e nevoie s-i pui viaa n primejdie, spuse Selene. Abia dac
arunc o privire spre grolm; se aplec n a ca s i vorbeasc lui Rand.
Putem ajunge la Piatra de Trecere naintea lor.
O s-i opresc. Rand numra repede sgeile pe care le mai avea
n tolb. Optsprezece, toate lungi ct braul lui, zece cu vrfurile ca nite
dli, menite s ptrund prin armura trolocilor. Aveau s fie la fel de
bune i pentru troloci. nfipse patru sgei din acestea n pmnt, n faa
lui; pe a cincea o puse n arc. Loial, Hurin, nu putei face nimic aici.
nclecai i fii gata s o ducei pe Selene la Piatr dac scap vreunul.
Se ntreb dac ar putea ucide o asemenea lighioan cu sabia, dac se
ajungea pn acolo. Eti nebun! Nici mcar Puterea nu e la fel de
vtmtoare ca asta.
Pai. trebuie s fim pe aproape cnd vor sosi. Dac vor sosi.
Hurin, hai s facem tabra nainte s se lase ntunericul, undeva de
unde s vedem locul unde ai pierdut urma. Arunc o privire la Piatra de
Trecere i i aminti cum dormise lng ea, cum data trecut hul l
mpresurase pe nesimite n somn, i aduse aminte de lumina din hu.
Undeva departe de aici.
Nici o grija, Senior Rand. Amuinarul nclec. Jur c nu o s
m mai culc niciodat fr s cercetez ce fel de pietre sunt njur.
Rand iei din vlcea clare pe Rocat; i ddu seama c se uit la
Selene mai mult dect la Hurin. Prea att de linitit i de stpn pe
sine; nu era mai mare dect el, ns se purta ca o regin, iar cnd i
zmbea, ca acum. Egwene n-ar fi spus c am luat o hotrre neleapt.
Egwene mi-ar fi zis c sunt nerod. Necjit, ddu pinteni calului.
CAPITOLUL 18
n drum spre Turnul Alb.
Egwene se cltin, ncercnd s-i menin echilibrul pe puntea
nesigur, n timp ce Criasa rului aluneca iute pe apele Rului Erinin,
pe sub cerul plin de nori negri, cu pnzele umflate i cu flamura Flcrii
Albe fluturnd furioas n vrful catargului. Vntul se nteise de ndat
ce se urcaser cu toii pe corbii, n Medo, i nu se potolise de atunci, nu
slbise nici mcar o clip, zi sau noapte. Rul se umflase, revrsndu-se
peste maluri, aa cum fcea nc, aruncnd corbiile dintr-o parte ntralta, n timp ce le ducea n aval. Nici vntul, nici rul, nici corbiile
adunate laolalt nu ncetiniser deloc. Criasa rului era n frunte, aa
cum se cuvenea pentru corabia care-o ducea pe Suprema nscunat.
Crmaciul inea timona, ndrjit i mohort, cu picioarele
deprtate i bine proptite, iar marinarii, desculi, i vedeau de treburile
lor, cu gndul numai la ce-aveau de fcut; cnd privirile li se ndreptau
ctre cer sau ctre apele rului, i ntorceau pe data capetele, mormind
n oapt. n spatele lor se afla un sat care tocmai se pierdea din vedere.
Pe mal alerga un bieel care inuse pasul cu corbiile pentru cteva
clipe, dar acum rmnea n urm. Cnd acesta dispru, Egwene cobor
sub punte.
n cabina mic pe care o mpreau ddu peste Nynaeve, care-i
arunc o privire scprtoare, din patul ngust.
Se zice c astzi vom ajunge n Tar Valon. Lumina s m-ajute,
tare fericit am s fiu s pun iari piciorul pe pmnt, chiar i acolo.
Corabia se cltin, din pricina vntului puternic i a curenilor, iar
Nynaeve nghii n sec.
omul, plin de muchi, cu sabia n mna, dar sabia nu-i e cu nimic mai
folositoare dect prul de pe piept.
D-mi drumul, n-auzi?
i dac nu-mi place unde a ajuns, pi, pot s-l i ridic. Nynaeve
nu-i schimba poziia trupului, dar ncepu s se nale ncet, pn ce
aproape ajunse cu capul la tavan. Suprema zmbi.
Mi-am dorit adesea s pot folosi asta ca s zbor. Cronicile spun
c femeile i brbaii Aes Sedai chiar puteau zbura, atunci n Vrsta
Legendelor, dar nu e limpede cum o fceau. Totui, nu aa. Aa nu
merge. Dac eti un om zdravn, poi ridica de la pmnt un cufr care
cntrete la fel de mult ca tine, dar oricum te-ai apuca de trup, pe tine
nsui nu te poi ridica.
Capul lui Nynaeve treslt furios, dar nici o alt prticic din ea
nu se clinti.
Arde-te-ar Lumina, d-mi drumul!
Egwene nghii n sec, ndjduind c nu avea s fie i ea ridicat.
Bun, continu Suprema, deci un ditamai brbatul, puternic i
toate cele. El nu-mi poate face nimic, dar eu pot s fac ce vreau cu el.
Dac mi-ar trece cumva prin cap.
i se aplec n fa, cu ochii inta la Nynaeve; brusc, zmbetul ei
nu mai prea la fel de prietenos.
A putea s-l ntorc cu fundul n sus i s-i trag o bti. Uite
a.
Dar, dintr-odat, Suprema zbur n spate att de puternic, nct
capul i se izbi cu putere de perete i rmase acolo, ca i cum era inut
n loc de ceva. Egwene rmase cu privirile aintite la ea, cu gura uscat.
Nu-i cu putin aa ceva. Cred c visez.
Aveau dreptate, spuse Suprema, cu glasul spart, de parc-i
venea greu s respire. Mi-au spus c nvei repede. i mi-au spus i c
trebuie s te nfurii, ca s izbuteti tot ce-i pui n gnd. Ce-ar fi s
terminam acum cu jocul, copil? aduga ea, chinuindu-se s trag aer n
piept.
D-mi drumul imediat sau., ncepu Nynaeve, plutind prin aer i
aruncnd fulgere din privire, dar, pe neateptate, pe chip i apru o
expresie de uimire, de parc ar fi pierdut ceva din fptura ei. Gura i se
deschise, dar nu se mai auzi nici un sunet. Suprema se ridic, masndui umerii.
Nu tii chiar totul, copil, nu-i aa? Nici mcar a mia parte din
ce e de aflat. Nici prin cap nu-i trecea c pot s te mpiedic s mai atingi
Izvorul. nc l simi, tii c-i acolo, dar nu-l poi atinge, aa cum un
pete nu poate ajunge la lun. Atunci cnd vei nva ndeajuns de multe
pentru a deveni o sor adevrat, nici o femeie nu-i va mai putea face
aa ceva, de una singur. Cu ct devii mai puternic, va fi nevoie de mai
multe Aes Sedai pentru a te reine mpotriva voinei tale. Acum ce zici,
vrei s nvei?
Nynaeve strnse puternic din buze, i o privi ndrjit n ochi.
Suprema oft.
Dac n-ai fi att de nzestrat, copil, te-a trimite la Mai-Marea
peste novice i i-a spune s te in cu ea tot restul vieii. Dar o s
primeti ceea ce merii.
Nynaeve fcu ochii mari i nu avu dect rgazul s deschid gura
pentru a ipa, nainte s cad la loc, pe pat, cu o bufnitur puternic.
Egwene strnse din pleoape; saltelele erau subiri, iar lemnul de
dedesubtul lor foarte tare. Pe chipul lui Nynaeve nu se citi ns nimic, cu
toate c ea se foi un pic, aproape imperceptibil.
Iar acum, spuse Suprema, sigur pe ea, dac nu mai vrei nc o
demonstraie, o s ne-apucm de lecie. Sau o s-o continum, mai bine
zis.
Maica. ngim Egwene, care nu-i putea mica dect capul.
Suprema o privi ntrebtor, apoi zmbi.
Oh, iart-m, copil. Mi-e team c m gndeam numai la
prietena ta.
Dintr-odat, Egwene izbuti s se mite; i ridic braele, doar
pentru a se convinge c putea.
Suntei pregtite?
Da, Maic, rspunse iute Egwene; Suprema ridic dintr-o
sprncean n direcia lui Nynaeve care aprob, dup o scurt ezitare, cu
ncordare n glas. Egwene rsufl uurat.
Bun. Ei, i-acum, golii-v mintea. S nu rmn altceva dect
un boboc de floare.
Cnd Suprema plec, Egwene era plin toat de sudoare. i alte
Aes Sedai i se pruser nite dascli greu de mulumit, dar femeia aceea
zmbitoare, cu trsturi deloc ieite din comun, i storcea i ultima
pictur de putere, iar atunci cnd nu mai aveai nimic, prea s-i
ptrund de-a dreptul n suflet, pentru a mai aduna i ultimele rmie.
Cu toate astea, lecia decursese bine. Cnd ua se nchise n urma
Supremei, Egwene ridic mna i n palm i apru o flcruie care slta
de pe un deget pe altul. Nu avea voie s fac aa ceva fr cineva care s-o
punea ceva n gnd; chiar dac ea, una, izbutise s ite o flacr
dnuitoare, n-ar fi putut niciodat s-o in pe Suprem lipit de perete.
Mcar nu-i mai e ru cnd eti pe corabie.
Nynaeve mormi nemulumit, apoi scoase un hohot de rs scurt,
ptrunztor.
Sunt prea furioas ca s-mi mai fie ru. i prea nefericit,
adaug ea, cu un alt hohot mohort. Pe Lumin, m simt de parc a fi
fost tras de-a-ndratelea printr-o gaur din zid. Dac asta este
nvtura pe care-o primesc novicele, cred c te vei strdui i tu.
Cu capul n jos, Egwene se ncrunt. Spre deosebire de ce-i fcuse
lui Nynaeve, cu ea Suprema se purtase bine: o mgulise, zmbise cnd o
vzuse izbutind cte ceva, o comptimise cnd nu reuise i o ludase
tot timpul. Dar toate femeile Aes Sedai i spuseser c lucrurile aveau s
se schimbe n Turnul Alb, adic aveau s fie mai dificile dei nu o
lmuriser n ce fel. Dac trebuia cumva s suporte, zi dup zi, ceea ce
ndurase Nynaeve, nu credea c ar putea suporta.
Dintr-odat, micrile corbiei se schimbar. Nu se mai cltina
att de tare, iar pe puntea de deasupra lor ncepuse s se aud zgomot
de pai. Un brbat strig ceva, dar Egwene nu izbuti s neleag ce.
Ridic ochii spre Nynaeve.
Crezi c. Tar Valon?
Ca s ne convingem, putem face un singur lucru, rspunse
Nynaeve i i lu mantia din cui cu micri hotrte.
Ajunse pe punte, ddur peste marinarii care fugeau de colo colo,
trgnd de funii, cobornd pnzele i pregtind nite vsle lungi. Vntul
se domolise i de-abia mai adia, iar norii se risipeau. Egwene se grbi
spre parapet.
Da, am ajuns! E Tar Valon!
Nynaeve se apropie de ea, cu chipul ca de piatr. Insula era att de
ntins nct prea mai degrab c rul s-ar fi desprit n dou, dect c
la mijlocul lui era o bucat de pmnt. De pe fiecare mal se nla cte
un pod arcuit, care prea furit din dantel. Podurile treceau i peste
apele rului, i peste malurile mltinoase. Zidurile oraului, Zidurile
Strlucitoare din Tar Valon, sclipeau albe n lumina soarelui care
ptrundea printre nori. Iar pe malul de la miaznoapte se nla Piscul
Dragonului, profilndu-se ntunecat pe cer, cu un firior de fum care se
strecura printre tancurile care-l ncununau. Un vrf de munte care se
nla n mijlocul unor inuturi ntinse i plate i al culmilor pitice. Piscul
Dragonului, locul unde acesta i gsise sfritul. Piscul Dragonului,
adus la lumin chiar prin moartea lui. Privind muntele, Egwene se gndi
la Rand, apoi i pru ru c o fcuse. Un brbat care poate conduce
Puterea. Lumin, ajut-l. Criasa rului i fcu loc printr-o
deschiztur larg dintr-un zid nalt, circular, care ptrundea n apele
rului. Dincolo de el era un golf rotund, nconjurat de un ponton lung.
Marinarii strnser i ultimele pnze, apoi, cu ajutorul vslelor, aduser
corabia la locul de ancorare, cu pupa nainte. De jur mprejur, celelalte
corbii erau i ele mpinse ctre locurile destinate lor, printre cele deja
ancorate. Flamura Flcrii Albe i fcu pe toi lucrtorii s se grbeasc
i s-o ia la fug n sus i n jos pe pontonul i-aa plin de lume.
Suprema apru pe punte nainte ca parmele s fie legate, dar, de
ndat ce-o vzur, oamenii de pe chei aduser o pasarela pe care o
potrivir la locul su. Alturi de Suprem se afla Leane, cu toiagul
mpodobit n vrf cu flacra. n urma lor coborr i celelalte Aes Sedai,
fr s le arunce mcar o privire lui Egwene sau Nynaeve. Pe ponton se
afla un alt grup de femei care o ntmpinar pe Suprema toate Aes
Sedai, cu alurile pe umeri, fcnd plecciuni respectuoase i
srutndu-i inelul. Pontonul forfotea de lume oamenii de rnd care
descrcau corbiile, alaiul ieit naintea Supremei. Cobornd pe pmnt,
soldaii se aezar n formaie, n timp ce, n jurul lor, se pregteau
scripeii. De pe ziduri se auzir trompetele, care se ntrecea cu uralele
scoase de privitori. Nynaeve pufni.
Ne-au uitat, pare-mi-se. Haide. Ne descurcm i singure.
Egwene nu voia s-i ia ochii de la Tar Valon, aa cum l vedea
acum, pentru prima dat, dar i ddu ascultare lui Nynaeve i cobor si adune lucrurile. Cnd se ntoarser pe punte, cu boccelele n brae, i
soldaii, i trmbiaii dispruser la fel ca i femeile Aes Sedai. Mai
muli brbai deschideau chepengurile calelor i aruncau nuntru
frnghii. Nynaeve l prinse de bra pe un hamal, un individ ndesat, cu o
cma brun i aspr, fr mneci.
Caii notri, ncepu ea.
Sunt ocupat, mri drept rspuns brbatul, eliberndu-i
braul. Toi caii o s fie dui n Turnul Alb. Dac avei treab acolo,
continu el, msurndu-le din cretet pn n tlpi, ar fi mai bine s v
cutai singure de drum. Femeile Aes Sedai nu au nici o ngduin
pentru nou-venitele care trndvesc.
Un alt brbat, care se lupta cu un balot agat de o funie, i strig
ceva, iar el plec, fr s le mai arunce nici mcar o privire peste umr.
Egwene se uit la Nynaeve. Din cte se prea, chiar trebuia s se
descurce singure. Nynaeve cobor cu pai mari, neagr la fa, dar foarte
hotrt. Egwene, n schimb, pai ntristat, cu ochii-n pmnt, pe
pasarel i apoi pe pontonul care mirosea puternic a smoal. De-attea
ori ne-au spus c ne vor aici, iar acum parc nici nu le pas. n faa lor
se aflau nite trepte care duceau de pe chei ctre o arcad larg din
piatr de un rou-ntunecat. Ajunse acolo, cele dou se oprir s arunce
o privire.
Fiecare cldire prea un palat, dei cele mai multe aflate n
apropierea arcadei aduceau a hanuri sau prvlii, judecnd dup
nsemnele de deasupra uilor. Peste tot se observa aceeai meteugit
lucrare a pietrei, iar fiecare cldire prea astfel ridicat nct s se
potriveasc i s se armonizeze cu cele de-alturi, atrgnd privirile i
fcndu-le s se piard n deprtare, ca i cum totul ar fi fost plnuit n
acelai timp. Unele construcii nici nu preau destinate locuirii, ci artau
ca nite valuri mree, sprgndu-se de rm, sau ca nite cochilii
uriae, sau ca nite stnci cu forme ciudate, btute de vnt. Drept n faa
arcadei se afla o pia larg, cu o fntn i nite copaci. Ceva mai
departe, Egwene zri i o alta. Aproape peste tot se nlau turnuri,
nalte i graioase. Unele erau legate ntre ele prin poduri frumos arcuite,
undeva sus, n vzduh. Iar deasupra tuturor se nla un alt turn, mai
nalt i mai gros dect celelalte, la fel de alb ca Zidurile Strlucitoare.
Frumuseea i taie rsuflarea, cnd o priveti ntia oar, spuse
un glas de femeie din spatele lor. i a zecea oar, c veni vorba. i a o
suta.
Egwene se ntoarse. Femeia era Aes Sedai, era limpede, cu toate c
nu purta alul. Nici o alt persoan nu arta aa, fr vreun semn al
vrstei. Dincolo de asta, era foarte sigur n micri i avea purtri
mndre care preau s ntreasc prima impresie.
Egwene trase cu ochiul la minile ei i zri inelul de aur, cu
arpele care-i nghiea coada. Femeia Aes Sedai era uor ndesat, avea
un zmbet cald i arta ciudat mai ciudat dect oricare alta pe care o
vzuse pn atunci. Obrajii rotunzi nu-i puteau ascunde pomeii nali.
Avea ochii uor migdalai, de un verde foarte limpede i pal, iar prul
rou ca focul. Egwene de-abia reui s nu se mai holbeze la prul acela
i la ochii alungii.
Zidire de-a Ogierilor, firete, continu femeia. Cea mai
meteugit din ntreaga lume, se spune. Unul din primele orae ridicate
dup Frngere. Pe-atunci, aici nu erau nici mcar cinci sute de oameni
i numai vreo douzeci de surori dar Ogierii au zidit pentru cele careaveau s vin.
E un ora minunat, spuse Nynaeve. Noi dou trebuie s
ajungem n Turnul Alb. Am venit aici s nvam; dar s-ar zice c
nimnui nu-i pasa dac rmnem sau plecm.
Ba le pas, rspunse femeia, zmbind. Eu am venit aici s v
ntlnesc, dar a trebuit s vorbesc cu Suprema i am ntrziat. M
numesc Sheriam, sunt Mai-Marea peste novice.
Eu nu voi intra aici ca novice, spuse Nynaeve cu un glas
hotrt, dei parc rspunsul fusese mult prea grbit. Suprema nsi a
zis c voi fi una dintre Alese.
Mi s-a spus, rosti Sheriam, prnd uor amuzat. N-am auzit s
se fi ntmplat vreodat aa ceva, dar aflu c eti o persoan. ieit din
comun. Cu toate astea, s nu uii c i Alesele pot fi chemate la mine n
cancelarie. Trebuie s ncalce mai multe reguli dect novicele pentru a fi
pedepsite, dar s-a mai ntmplat. Iar tu eti noua noastr novice,
continu ea, ntorcndu-se ctre Egwene de parc n-ar fi vzut-o pe
Nynaeve ncruntndu-se. Cnd vine o fat nou, e ntotdeauna o
bucurie. n vremurile astea, sunt mult prea puine. Cu tine vor fi
patruzeci. Doar patruzeci. i numai vreo opt sau nou dintre ele vor
ajunge Alese. Dei, cred c tu nu va trebui s-i faci prea multe griji
pentru asta, dac trudeti din greu i i dai silina. Munca e grea i nu
va fi uurat nici mcar pentru una ca tine, att de nzestrat cum se
spune c ai fi. Dac nu-i poi duce treaba la capt, orict ar fi de grea,
sau dac povara e mult prea mare pentru tine i te doboar, e mai bine
s tim de pe-acum i s-i dm drumul s pleci unde vezi cu ochii,
dect s ateptam s devii sor, n toat puterea cuvntului, pentru c
atunci de tine va atrna i soarta altora. Viaa de Aes Sedai nu e uoar.
Dac se va hotr c eti potrivit, aici printre noi vei afla tot ce trebuie.
Egwene nghii n sec. S m doboare povara?
Am s ncerc, Sheriam Sedai, spuse ea cu glasul slab. i n-am
s m las dobort.
Nynaeve o privi ngrijorat.
Sheriam., ncepu ea, apoi se opri i trase aer n piept. Sheriam
Sedai.
S-ar fi zis c titlul i sttea n gt ca un os.
Chiar trebuie ca totul s fie aa de greu pentru ea? E doar un
om. ct poate s ndure? tiu. cte ceva. Despre traiul novicelor i despre
ncercrile prin care trebuie s treac. Dar nu cred c-i nevoie s-o
chinuii numai ca s aflai ct este de puternic.
Vorbeti despre ce i-a fcut astzi Suprema? ntreb Sheriam;
Nynaeve se ncord, dar cealalt o msur din priviri, de parc se
strduia s nu rd. V-am spus c am vorbit deja cu ea. Nu te mai
ngrijora pentru prietena ta. nvtura novicelor este grea, dar nici chiar
aa. Adevratele chinuri vin n primele sptmni dup ce devii Aleas.
Nynaeve rmase cu gura cscat i cu ochii mari, gata s-i ias
din orbite din cte i se prea lui Egwene.
Asta ca s le descoperim pe cele care au trecut cu bine de
noviciat, dei n-ar fi trebuit. Nu putem permite ca una dintre noi o
adevrat Aes Sedai s se prbueasc sub povara lumii de dincolo de
ziduri. Haidei, acum, mai spuse Sheriam, lundu-le pe fiecare cu braul
pe dup umeri; Nynaeve prea s nici nu-i dea seama ncotro se
ndreptau. Am s v conduc n camerele voastre. Turnul Alb v ateapt.
CAPITOLUL 19
Sub Pumnal.
Noaptea la poalele Pumnului Dragonului era rece, cum sunt de
obicei nopile la munte. Vntul uiera printre crestele nalte, aducnd cu
el rceala zpezii. Rand se foi pe pmntul tare, trgnd de mantie i de
ptur, doar pe jumtate adormit. Duse mna la sabia de lng el. nc
o zi, i spuse el somnoros. Numai una i apoi plecm. Dac nici mine
nu vine nimeni, nici Ingtar, nici Iscoadele Celui ntunecat, o duc pe
Selene la Cairhien.
i mai spusese asta. n fiecare zi de cnd erau pe povrniul
muntelui, pndind locul unde, din cte zicea Hurin, fusese urma n
lumea cealalt unde, zicea Selene, vor aprea Iscoadele Celui ntunecat
n lumea aceasta i spunea c e vremea s plece. Apoi Selene vorbea
de Cornul lui Vaiere, i i punea mna pe bra, i se uita n ochii lui, iar
el se trezea c accept s mai rmn o zi nainte s porneasc la drum.
Ridic din umeri, gndindu-se la cum i pune Selene mna pe bra
i se uit n ochii lui. Dac m-ar vedea Egwene, mi-ar arta ea mie, i
lui Selene la fel. Probabil c a ajuns deja n Tar Valon i e pe cale s
devin Aes Sedai. Data viitoare cnd o s-o vad, o s ncerce s m
domoleasc, de bun seam.
Cnd se foi, mna i aluneca de pe sabie i atinse bocceaua n care
erau harfa i flautul lui Thom Merrilin. Fr s i dea seama ce face, i
nclet degetele pe mantia Menestrelului. Cred ca eram fericit pe
atunci, chiar dac fugeam ca s-mi salvez pielea. Cntam la flaut seara.
greu. Aproape c iei din hu, ns Iscoadele Celui ntunecat erau acolo
n ntuneric, acum i mai aproape. i trolocii. Avea nevoie de gol, avea
nevoie chiar i de linitea tulburtoare a hului. Nu trebuie s l ating.
Nu trebuie.
Dup o vreme, l struni pe Rocat. Erau la poalele unui deal;
copacii rzlei se desenau negri n noapte.
Cred c suntem aproape, zise Rand cu glas sczut. E mai bine
s mergem pe jos de aici. Desclec i leg hurile murgului de creanga
unui copac.
Te simi bine? l ntreb Loial n oapt, desclecnd. Ai o voce
ciudat.
Nu am nimic. i ddu seama ct de ncordat era. Nelinitit.
Simea chemarea saidinului. Nu! Ai grij. Nu tiu ct mai e pn acolo,
dar focul ar trebui s fie undeva n fa. n vrful dealului, cred. Ogierul
ddu din cap.
Rand se furi din copac n copac, atent la fiecare pas, innd
strns sabia ca s nu se loveasc de vreun trunchi. Era bucuros c sub
copaci nu cretea nimic. Loial l urma, ca o umbr uria; Rand nu-l
vedea limpede. Totul era umbre i ntuneric.
Deodat, lumina lumii risipi umbrele din fa, iar Rand ncremeni,
cu mna pe o tuf. Movilele nedesluite de pe pmnt se preschimbar n
oameni nfurai n pturi; ceva mai ncolo erau alte movile, mai mari.
Troloci care dormeau. Stinseser focul. O raz de lun ptrunse printre
copaci i scoase la iveal o strlucire auriu-argintie ce venea de undeva
dintre cele dou rnduri de movile. Lumina lunii deveni parc mai vie; o
clip izbuti chiar s vad lmurit. Aproape de acea plpire de lumin
era silueta unui brbat care dormea, dar nu asta i intuia privirea.
Sipetul! Cornul. i nc ceva deasupra, ceva rou care lucea n lumina
lunii. Pumnalul! De ce ar pune Fain?
Loial i puse mna uria peste gura lui Rand, acoperindu-i i o
bun bucat din faa. Rand se ntoarse ca s se uite la Ogier. Loial art
spre dreapta, cu mare ncetineal, ca i cum micarea lui ar fi putut
atrage atenia cuiva. La nceput Rand nu vzu nimic, apoi o umbr se
mic, la nici zece pai deprtare. O umbr nalt, mthloas, cu bot
de animal. Un troloc. i ridic botul ca i cum ar fi adulmecat. Unii
dintre ei te urmreau dup miros.
Hul se cltina. Cineva din tabr fcu o micare, iar trolocul se
ntoarse ntr-acolo ca s cerceteze.
Rand duse din nou mna spre pumnal, fr s-l ating. La nceput
nu-i fcuse nici un ru lui Mat. Nu prea mult, n orice caz; nu imediat.
Dintr-o singur micare, ridic pumnalul, l nfipse n spatele brului i
i trase mna, ca i cum ar fi fost bine s nu-i ating prea mult timp
pielea. Poate c aa era, iar fr pumnal, Mat avea s moar. l simea
acolo, ca o greutate care l trgea n jos, care l strivea. Dar n hu
senzaia aceasta era la fel de ndeprtat ca i gndurile, i curnd
pumnalul deveni ceva obinuit.
Irosi doar o clip uitndu-se la sipetul nvluit n ntuneric
Cornul era probabil nuntru, dar nu tia cum s deschid sipetul i nici
nu putea s-l ridice singur apoi privi n jur dup Loial. Era n spate,
ghemuit la pmnt, nu departe de el; i rotea capul mare dintr-o parte
n alta, privindu-i ba pe oamenii, ba pe trolocii adormii. Chiar i n
ntuneric se vedea c fcuse ochii mari ct nite farfurioare. Rand l
apuca de mn.
Ogierul tresri i deschise gura. Rand duse un deget la buze, puse
mna lui Loial pe sipet i i fcu semn s l ridice. O vreme care pru
nesfrit, cu Iscoadele i trolocii n jur, noaptea; durase cel mult cteva
clipe Loial se zgi. Apoi lu sipetul n brae i se ridic n picioare. Nu
prea s-i fie deloc greu.
Rand prsi tabra, urmndu-l pe Loial, cu mare bgare de
seam, chiar mai mult dect atunci cnd veniser. inea amndou
minile pe sabie i se uita la Iscoadele care dormeau, la siluetele
trolocilor. Pe msur ce se ndeprtau, toate acele forme ntunecate erau
nghiite de ntuneric. Aproape liberi. Am izbutit!
Brbatul lng care fusese sipetul se ridic deodat n capul
oaselor, scond un ipt sugrumat, apoi sri n picioare.
A disprut! Trezii-v, ticloilor! A disprut! Era glasul lui Fain;
Rand l recunoscu chiar i din hu. Ceilali se ridicar n picioare,
Iscoade i troloci, strignd ca s afle ce se ntmplase, mormind i
mrind. Glasul lui Fain se transform ntr-un urlet. tiu c tu eti,
al'Thor! Te ascunzi de mine, dar tiu ca eti aici! Gsii-l! Gsii-l!
Al'Thoooor! Oamenii i trolocii se rspndir n toate prile.
Rand continu s mearg, mpresurat de gol. Saidinul, de care
aproape uitase cnd intrase n tabr, zvcnea acum.
Nu ne vede, spuse Loial n oapt. Dup ce ajungem la cai.
Un troloc se npusti din ntuneric n faa lor; n loc de nas i gur
avea un cioc de vultur pe chipul altminteri omenesc, iar sabia ca o secer
vjia deja prin aer.
Shienar. Gndul ca vei mai petrece cteva zile n tovria mea te apas
att de greu?
Rand se uit int la sipet. Tovria lui Selene nu era defel o
povar, dar, cnd era n preajm, se gndea la tot felul de lucruri la care
nu se cdea s se gndeasc. Cu toate acestea, dac se ntorceau ctre
miaznoapte, nsemna s i nfrunte pe Fain i pe cei care l nsoeau.
Selene avea dreptate. Fain nu avea s renune. Nici Ingtar nu avea s
renune. Dac Ingtar mergea n continuare spre miazzi iar Rand nu
vedea de ce nu ar fi fcut-o mai devreme sau mai trziu avea s ajung
i el la Cairhien.
Cairhien, ncuviin Rand. Va trebui s mi arai unde stai,
Selene. N-am fost niciodat la Cairhien. ntinse mna ca s nchid
sipetul.
Ai mai luat i altceva de la Iscoadele ntunericului? ntreb
Selene. Vorbeai mai devreme de un pumnal.
Cum de-am uitat? Ls sipetul cum era i scoase pumnalul de la
cingtoare. Lama goal curbat ca un corn, plselele ca nite erpi aurii.
Pe mner era un rubin imens, ct unghia de la degetul mare, care
scnteia n lumina lunii, parc prevestind ceva ru. Orict de mpodobit
era, orict de ticloit tia c este, prea un cuit obinuit.
Ai grij s nu te tai, spuse Selene.
Rand se nfior. Dac era primejdios s l ii n mn, nici nu voia
s se gndeasc ce s-ar fi ntmplat dac te tiai.
E din Shadar Logoth, le zise el celorlali. l pngrete pe cel
care l poart prea mult vreme, l afecteaz pn n mduva oaselor, aa
cum i Shadar Logoth e atins de man. E nevoie de Tmduirea femeilor
Aes Sedai, altminteri spurcciunea te ucide.
Deci asta se ntmpl cu Mat, spuse Loial ncetior. Nici nu
bnuiam. Hurin se holb la pumnalul din mna lui Rand i i terse
minile de surtuc. Amuinarul nu prea deloc ncntat.
Niciunul dintre noi nu trebuie s punem prea mult mna pe el,
continua Rand. O s gsesc o cale s-l duc.
E primejdios. Selene se ncrunt, ca i cum erpii erau
adevrai i veninoi. Arunc-l. Las-l aici sau ngroap-l dac nu vrei s
cad n minile altcuiva, dar scap de el.
Mat are nevoie de el, spuse Rand cu hotrre n glas.
E prea primejdios. Ai zis i tu.
Are nevoie de el. Su. Femeile Aes Sedai au spus c Mat o s
moar dac nu au pumnalul ca s-l Tmduiasc. nc mai e legat de
Nu mai sunt cine! Nu mai sunt cine! Auzi cum cei de lng foc
se foiesc nelinitii, dar nu se sinchisi de ei. Vei plti pentru ce mi-ai
fcut, al'Thor! Lumea ntreag va plti! Izbucni ntr-un rs de nebun.
Lumea ntreag va plti!
CAPITOLUL 20
Saidin.
Rand i puse s mearg toat noaptea, ngduindu-le s se
opreasc doar puin n zori, ca s se poat odihni caii. Ca s se poat
odihni Loial. Cum sipetul din aur i argint n care se afla Cornul lui
Vaiere i ocupa toat aua, Ogierul mergea pe jos n faa calului lui uria,
fr s se plng, fr s-i ncetineasc paii. La un moment dat n
timpul nopii trecuser hotarul Cairhienului.
Vreau s-l mai vd o dat, spuse Selene cnd se oprir.
Desclec i se ndrept cu pai mari spre calul lui Loial. Umbrele lor
subiri se alungeau spre apus; soarele se iea deasupra orizontului. D-l
jos, alantin. Loial ncepu s desfac legturile. Cornul lui Vaiere.
Nu, se mpotrivi Rand, desclecnd de pe Rocat. Loial, nu.
Ogierul se uit la Rand, apoi la Selene; urechile-i micau a nencredere,
dar i trase mna napoi.
Vreau s vd Cornul, zise Selene pe un ton poruncitor. Rand era
convins c nu era mai mare dect el, ns n clipa aceea prea la fel de
btrn i de nenduplecat ca munii i mai mndr dect Regina
Morgase nsi.
Cred c ar trebui s inem pumnalul dosit, rspunse Rand. S-ar
putea s fie la fel de primejdios pn i s ne uitm la el. S-l lsam
acolo pn cnd pot s i-l dau lui Mat. El. el l va duce apoi femeilor Aes
Sedai. i ce vor cere oare n schimbul Tmduirii? Dar nu are de ales.
Se simea puin vinovat c se bucura c el, cel puin, terminase cu
femeile Aes Sedai. Am terminat cu ele. ntr-un fel sau altul.
Pumnalul. Nu-i pas dect de pumnal. i-am zis s scapi de el.
Cornul lui Vaiere, Rand.
Nu.
Veni spre el, cu o legnare n mers care l fcu s se simt de parc
i-ar fi rmas ceva n gt.
Nu vreau dect s l vd la lumina zilei. Nici n-o s-l ating. O sl ii tu. O s-mi aduc mereu aminte de tine cum ineai Cornul lui Vaiere
n mn. i prinse minile ntre ale ei; atingerea l nfior i simi cum i
se usuc gura.
Nu sunt bolnav, spuse Rand tios, apoi i mblnzi glasul. Nam nimic, Loial. Selene se uita la el temtoare.
Din groap se auzir vocile oamenilor, vorbind nedesluit.
Seniore Rand, zise Hurin, cred c ne-au vzut. Dac tiu cum
s urce pe partea asta, o sa ne trezim cu ei aici numaidect.
Da, gri i Selene. Hai s plecm.
Rand arunc o privire la scobitura din pmnt, apoi ridic repede
ochii. Cristalul uria reflecta lumina soarelui ce apunea, dar nu voia s
se uite la ea. Aproape c i amintea. ceva legat de sfer.
Nu vd de ce i-am atepta. N-am fcut nimic. S mergem la un
han. l ntoarse pe Rocat spre sat i curnd lsar groapa i strjile n
urm.
Ca multe alte sate, Tremonsien se ntindea pe vrful unui deal,
dar, cum vzuser i la alte ferme pe lng care trecuser, dealul fusese
tiat n trepte, susinute de ziduri de piatr. Casele ptrate de piatr
erau aezate pe buci de pmnt precis fixate, cu grdini de aceeai
mrime, de-a lungul ctorva ulie drepte care se ntretiau n unghiuri i
ele drepte. Ideea c ar fi fost nevoie i de nite ulie erpuitoare care s
mearg de jur mprejurul dealului nu prea a fi fost pe placul celor de
acolo.
Totui, oamenii erau destul de deschii i de prietenoi i se opreau
ca s se salute, cu toate c se grbeau s i termine treburile nainte de
lsarea ntunericului. Erau scunzi niciunul nu-i venea lui Rand mai
sus de umr i puini dintre ei erau de nlimea lui Hurin cu ochi
ntunecai, cu pielea deschis la culoare, cu fee nguste i mbrcai n
haine nchise; doar civa purtau pe piept fii de pnz de diferite
culori. Aerul mirosea a mncare cu mirodenii ciudate, dup prerea lui
Rand dei cteva gospodine nc mai stteau la taclale la u; uile
erau mprite n dou, aa nct partea de sus putea rmne deschis
cnd cea de jos era nchis. Oamenii se uitar curioi la nou-venii, fr
dumnie. Unii dintre ei l privir ceva mai ndelung pe Loial, un Ogier
care mergea pe lng un cal mare ct un armsar Dhurran, dar asta fu
tot.
Hanul din vrful dealului era i el din piatr, ca i toate celelalte
case, iar numele era pictat pe o tbli care atrna deasupra uilor late.
La nou inele. Rand desclec, zmbind, i l leg pe Rocat de unul din
stlpii din fa. Cele nou inele fusese una din povetile lui preferate
cnd era copil; pesemne c nc era preferata lui.
Selene nc prea tulburat cnd o ajut s se dea jos de pe cal.
deasupra capului. Pe flamura lui Caldevwin era o singur stea alb, iar
pe cea a ofierului mai tnr, o cruce din dou linii albe. Spre deosebire
de ei, soldaii mbrcai n armur i cu coifuri pe cap aduceau cu nite
clopote din care se tiase puin metal ca s le dezveleasc chipurile.
Caldevwin fcu o plecciune cnd Rand iei din han.
Bun dimineaa, Senior Rand. Acesta este Elricain Tavolin, care
i conduce pe tovarii dumitale de drum, dac le pot spune aa. Cellalt
ofier fcu la rndul su o plecciune; avea capul ras, ca i Caldevwin.
Nu scoase nici un cuvnt.
Puin tovrie este binevenit, cpitane, spuse Rand, izbutind
s par n largul lui. Fain nu s-ar fi ncumetat s nfrunte cincizeci de
soldai, ns Rand i-ar fi dorit s fie sigur c erau nite simpli tovari
de drum.
Cpitanul arunc o privire spre Loial, care se ndrepta spre cal
ducnd sipetul acoperit cu ptura.
Grea povar, Ogierule.
Loial mai c se mpiedic.
Nu-mi place s stau departe de cri, cpitane. Rnji larg i se
grbi s lege sipetul de a.
Caldevwin se uit n jur, ncruntat.
Domnia dumitale nc nu a cobort. Iar iapa ei nu e aici.
A plecat deja, i spuse Rand. A trebuit s ajung imediat la
Cairhien, n timpul nopii.
Caldevwin ridic din sprncene.
n timpul nopii? Dar oamenii mei. Iart-m, Seniore Rand. l
trase deoparte pe tnrul ofier i ncepu s i spun ceva, cu glas sczut
i mnios.
A pus oameni de straj, Senior Rand, opti Hurin. Domnia
Selene a trecut pe lng ei fr s fie vzut.
Rand nclec cu o strmbtur. Dac mai fusese vreo ans ca
ofierul s nu i bnuiasc de ceva, se pare c Selene o spulberase.
Cic e prea mult lume, mormi el. n Cairhien e i mai mult.
Ai spus ceva, Seniore?
Rand ridic privirea; Tavolin veni lng el, clare pe un jugan mare
i cenuiu. i Hurin era n a, iar Loial sttea lng armsarul lui.
Soldaii erau nirai. Caldevwin nu se vedea nicieri.
Nimic nu se ntmpl aa cum m atept, zise Rand.
Tavolin schi un zmbet, o mic arcuire a buzelor.
Pornim, Seniore?
Eram tnr, repet ea. i acum, dup atia ani, cum te simi?
Legtura dintre noi a nceput s te apese? Nu eti tu omul care s stea de
buna voie cu laul de gt, nici mcar cu unul att de subire ca al meu.
Era o remarc neptoare. Aa i intenionase s fie.
Nu, rosti Lan, cu glasul netulburat, ns n acelai timp lu
iari vtraiul de la locul lui i rscoli focul cu o asprime de care nu era
nevoie; pe co se nl un vrtej de scntei. Am ales, nesilit de nimeni,
tiind ce urma s am de fcut. E o cinste pentru mine s te slujesc,
Moiraine Sedai, adaug el, agnd cu zgomot vtraiul la loc i fcnd o
plecciune solemn. Aa a fost i aa va fi mereu.
Atunci cnd faci pe umilul, Lan Gaidin, pufni femeia, te pori cu
mai mult trufie dect cei mai muli dintre regii aflai n fruntea
armatelor. Aa a fost din clipa n care te-am ntlnit.
i ce-i cu toat vorbria asta despre vremurile trecute,
Moiraine?
Pentru a suta oar din cte i se prea ea se gndi ce cuvinte s
foloseasc.
nainte s plecam din Tar Valon, am pus la cale un lucru. Dac
mi se va ntmpla ceva, legtura dintre mine i tine va trece la alta.
El o privi n tcere.
Atunci cnd vei simi c am murit, asta te va sili s pleci
imediat n cutarea ei. Nu vreau s fii luat prin surprindere.
Silit, uier el, printre dini, cu mnie. Niciodat pn acum nu
te-ai folosit de legtura noastr ca s m obligi s fac. Credeam c o
asemenea fapt nu-i este pe plac.
Dac n-a fi fcut-o, la moartea mea ai fi fost liber i nici cele
mai aprige porunci pe care i le-a fi dat n-ar mai fi stat n picioare. Nu
am s-i dau voie s mori ntr-o ncercare zadarnic de a m rzbuna. i
nici n-am s-i ngdui s te ntorci la acel rzboi, la fel de zadarnic, pe
care-l purtai, n Man, de unul singur. inta noastr este aceeai, numai
s poi s nelegi asta. Iar eu am s fac tot ce pot ca s te vd luptnd cu
folos. Nu vreau nici rzbunare i nici s te tiu murind degeaba n Man.
i crezi c asta se va ntmpla curnd? ntreb el, cu glasul
netulburat, cu chipul lipsit de orice expresie, ca o stnc n btaia
viscolului din miez de iarn; l vzuse purtndu-se aa de multe ori, n
general atunci cnd era pe punctul de a comite fapte sngeroase. Ai pus
ceva la cale, fr mine, ceva care s te duc la moarte?
Am ajuns s m bucur c aici nuntru nu este nici un iaz,
murmur ea, apoi ridic braele, vznd c tonul ei nepstor l
Brun ca sora ei, cu toate c ele dou studiaser att de mult vreme
mpreun nct ajunsese s tie la fel de mult istorie ca Adeleas.
Oricum ar fi, s-ar zice c nu tii nici mcar unde s caui, rosti
Vandene, rsfoind crile i manuscrisele de pe mas i cltinnd din
cap. Tot felul de lucruri Rzboaiele Troloce, Neadormiii care strjuiesc
apele, Legenda Rentoarcerii. Dou tratate despre Cornul lui Vaiere. Trei
despre profeiile ntunericului i, pe Lumin, uite i cartea Santhrei
despre Rtcii. Ce lucrare tulburtoare. La fel ca i cea despre Shadar
Logoth. Uite i profeiile Dragonului trei traduceri i originalul?
Moiraine, ce caui, la urma urmei? Profeiile, da, asta neleg chiar i
aici, aa retrase cum suntem, tot mai aflm ceva veti. Am auzit ce se
petrece n Illian. Se zvonea prin sat c s-a i gsit Cornul, adaug ea,
fluturnd un manuscris i tuind din pricina prafului ridicat dintre
pagini. Firete, eu nu cred aa ceva. Zvonuri sunt mereu. Dar ce? A, nu.
Ai spus c vrei s fii lsat singur, aa c n-am s te mai bat la cap.
Stai puin, spuse Moiraine, oprind-o pe cealalt Aes Sedai s
ias. Poate c poi s afli dumneata rspunsul la cteva ntrebri.
Am s ncerc, zmbi dintr-odat Vandene. Adeleas spune c ar fi
trebuit s aleg Brunul. ntreab-m.
i turn dou cni de ceai, dndu-i una lui Moiraine, apoi se aez
ntr-un jil lng foc. Moiraine czu pe gnduri, alegndu-i cu grij
ntrebrile, n timp ce aburii se ridicau n spirale deasupra cnilor.
Trebuie s aflu rspunsurile, fr s dezvlui prea multe.
Cornul lui Vaiere nu este pomenit n Profeii, dar este cumva
legat de Dragon?
Nu. n afar de faptul c trebuie gsit nainte de Tarmon
Gai'don, i c acea Ultima Btlie trebuie purtat de nsui Dragonul
Renscut, nu exist nici o legtur, rspunse femeia cu prul alb,
sorbind din ceai i ateptnd urmtoarea ntrebare.
Dar ntre Dragon i Capul Toman?
Da i nu, ovi Vandene. Aici Adeleas i cu mine nu am czut de
acord, continu ea, pe un ton sftos care chiar o fcea s semene cu o
Brun. Exist n original un vers care se traduce literal aa: Cinci
pornesc clare i patru se ntorc. Deasupra Neadormiilor se va da la
iveal, flamura crucii, cerul n flcri. i aa mai departe. Important
este c se spune ma'vron, iar eu nu cred c trebuie tradus doar
neadormii, cci atunci ar fi a'vron. Ma'vron e ceva mai mult. Eu cred
c nseamn Neadormiii care strjuiesc apele, cu toate c ei i spun
Do Miere A'vron, firete, nu M'avron. Adeleas mi spune mereu c despic
cei fr nume. Vrei s ncep acum s-i repet ce-am nvat amndou n
tineree?
O clip, Moiraine rmase tcut. Nu voia s dezvluie prea mult,
dar Vandene i Adeleas aveau mai multe cunotine n degetele lor mici
dect oricare alta dintre femeile rmase n Turnul Alb, acolo unde,
deocamdat, apele erau prea tulburi pentru ca ea s-i ngduie s se
ntoarc, aa c ls un nume s-i scape de pe buze, ca i cum l-ar fi
rostit fr voia sa.
Lanfear.
Uite, oft cealalt, de data asta nu tiu nici o iot mai mult
dect tiam cnd eram novice. Fiica nopii rmne o tain, ca i cum
ntr-adevr s-ar fi pierdut n bezna. Lanfear, ncepu ea din nou, dup
cteva clipe de tcere, n care-i lsase privirile n jos, nspre cana de
ceai; cnd ridic ochii, ns, i-i ainti pe chipul lui Moiraine. Numele lui
Lanfear a fost legat de cel al lui Lews Therin Telamon. Spune-mi,
Moiraine, tii ceva despre locul n care Dragonul Renscut va aprea din
nou? Sau s-a-ntmplat deja?
Dac a ti, rspunse netulburat Moiraine, crezi oare c a mai
fi aici i nu n Turnul Alb? Suprema tie la fel de multe ca i mine, jur.
Ai fost cumva chemate la ea?
Nu, i cred c am fi, dac s-ar ntmpla ceva. Cnd va veni
vremea s-l nfruntm pe Dragonul Renscut, Suprema va avea nevoie de
toate surorile, de toate Alesele, de toate novicele care pot aprinde o
lumnare fr ajutor, replica Vandene, cobornd vocea, cufundat n
gnduri. Va avea att de mult putere, nct va trebui s-l doborm
nainte s aib prilejul s-o foloseasc mpotriva noastr, nainte s
nnebuneasc i s distrug lumea. Dar mai nti de toate trebuie s-l
lsm s-l nfrunte pe Cel ntunecat, rse ea, aspru, vznd schimbarea
de pe chipul lui Moiraine. Nu sunt Roie. Mi-am petrecut ndeajuns de
mult vreme cu Profeiile ca s tiu c nu putem avea ndrzneala de a-l
domoli nainte de lupt. Poate c nici nu-l vom putea domoli vreodat.
tiu la fel de bine ca tine sau ca orice alta sora creia i pas de asta c
peceile care-l in pe Cel ntunecat ferecat n Shayol Ghul slbesc. n
Illian se proclam o nou cutare a Cornului. Falii Dragoni sunt peste
tot. Doi dintre ei, Logain i individul asta din Saldaea, pot conduce
Puterea. Cnd s-a-ntmplat ultima dat ca Roiile s gseasc doi
brbai de felul sta n mai puin de un an? i unul la cinci ani, i tot era
mult. Eu n-am trit s vd aa ceva, dei sunt cu mult mai btrn
dect tine. Semnele sunt peste tot. Tarmon Gai'don se apropie. Cel
mai fie la fel i acum. Dar Roata se nvrte, iar vremurile se schimba
Jurmintele pe care le rostim, gndul c suntem legate de ele ajut
neamurile lumii s aib de-a face cu noi fr teama c ne vom slobozi
puterea Puterea Suprem, mpotriva lor. Am fcut aceast alegere n
vremea care s-a scurs ntre Rzboaiele Troloce i Rzboiul de O Sut de
Ani, i datorit lor Turnul Alb este nc n picioare, iar noi putem face tot
ce putem mpotriva Umbrei, spuse Sheriam, i trase aer adnc n piept.
Pe Lumin, copil, ncerc acum s te nv lucruri pe care orice alta
femeie ajunsa aici, unde eti tu, le-ar fi nvat de-a lungul mai multor
ani. Nu e cu putina s rmnem la ter'angreale. Nu tim de ce au fost
furite. Nu ndrznim s folosim dect cteva iar felul n care le folosim sar prea putea s nu fie ctui de puin cel pentru care au fost gndite la
bun nceput. Pe cele mai multe am nvat s le ocolim i ne-am pltit
preul. De-a lungul anilor, multe Aes Sedai au pierit, sau i-au pierdut
nzestrrile, din pricina asta.
i-acum o s m punei pe mine s pesc acolo, nuntru? se
nfior Nynaeve; lumina dintre cele trei arcade nu mai sclipea att de
puternic ca la nceput, dar tot nu se putea zri ce se afla acolo.
Acesta tim ce face. Te pune fa n fa cu temerile tale cele mai
adnci, zmbi Sheriam, binevoitoare. Nu te va ntreba nimeni ce-ai vzut
i nu trebuie s povesteti mai mult dect vrei. Temerile fiecreia sunt
numai ale ei.
Fr s vrea, Nynaeve se gndi ct se temea de pianjeni, mai ales
pe ntuneric; i totui probabil c nu asta voia s spun Sheriam.
i asta-i tot? Intru printr-o arcada i ies prin alta? De trei ori iapoi gata?
Femeia Aes Sedai i potrivi alul, ridicnd iritat un umr.
Aa cum o spui, pare mult prea uor. Dar rspunsul e da, spuse
ea sec. Pe drum i-am explicat ce trebuie s tii despre ceremonial, ceea
ce i se ngduie fiecreia s tie dinainte. Dac-ai fi fost novice, ai fi tiut
deja totul pe dinafar, dar nu te ngrijora c ai putea grei. Dac e
nevoie, am s-i reamintesc. Eti sigur c poi face fa? Dac vrei s te
opreti acum, e nc vreme s-i nscriu numele pe lista novicelor.
Nu!
Foarte bine atunci. O s-i spun dou lucruri pe care nici o
femeie nu le afl pn ce nu ajunge aici. Primul: odat ce-ai nceput,
trebuie s mergi pn la capt. Dac nu, orict ai fi de nzestrat, vei
prsi Turnul, fr s i se fac nici un ru, i se va da ndeajuns de mult
dat, stnga. La cea de-a treia, drumul din stnga o duse ntr-o
fundtur. Furioas, se ntoarse pe unde venise i o apuc la dreapta.
De data aceasta trecu de patru rspntii ca s ajung ntr-un loc de
unde nu mai putea nainta. O clip, rmase cu privirile aintite n gol.
Cum am ajuns aici? se ntreb cu voce tare. Unde-o fi locul
sta? napoi e o singura cale.
Se ntoarse iari. Era convins c exista un meteug pentru a
gsi ieirea. La ultima rspntie o apuc la stnga, apoi la dreapta, la
urmtoarea. Stnga, apoi dreapta. Drept nainte pn la rspntie.
Stnga, apoi dreapta. Prea s mearg bine. Mcar de data asta trecuse
de vreo duzina de rspntii, fr s se nfunde. Ajunse la alta. Cu coada
ochiului, zri o micare, ntorcndu-se s vad ce era, ddu de un alt
coridor printre pereii netezi de piatr. Ddu s o apuce la stnga. apoi
se ntoarse ca fulgerul, ntrezrind iari o umbr mictoare. Nu era
nimic, dar de data asta era sigur. Fusese cineva n spatele ei. Era
cineva. Uor speriat, o apuca iute n direcia opus.
Iari i iari, prinse cu coada ochiului o micare slab, n timp
ce strbtea coridoarele unul dup altul. Era prea iute ca s poat vedea
mai mult. nainte s apuce s ntoarc ochii, se i pierduse. O lu la
fug. Pe cnd era copil, n inutul celor Dou Ruri, nu muli biei
izbuteau s in pasul cu ea. inutul celor Doua Ruri? Ce-i asta?
Printr-o intrare din faa ei apru un brbat, nvemntat cu haine
vechi, mucegite, aproape putrezite. Era btrn. Foarte btrn. Pielea
pergamentoas i uscat care i acoperea cretetul lsa impresia c nu
era nici un pic de carne dedesubt. Avea capul plin de coji i numai cteva
smocuri de pr srmos, i ochii att de adncii n orbite nct preau s
se ieasc din strfundurile unor peteri. Nynaeve se opri, cltinndu-se,
simind sub tlpi podeaua aspr de piatr.
Sunt Aginor, spuse zmbind brbatul, i am venit s te iau.
Inima ncepu s-i bat cu putere. Unul dintre Rtcii.
Nu, nu, nu e cu putin!
Eti o fat drgu, o s m bucur de tine.
Dintr-odat, Nynaeve i aminti c era dezbrcat. Scond un
strigat nfundat i nroindu-se la fa, numai pe jumtate din pricina
mniei, se npusti pe cel mai apropiat coridor. n spatele ei rsun un
hohot spart de rs i se auzi zgomotul scos de brbatul care alerga, la fel
de iute ca i ea. Gfind, continua s-i spun ce-avea s-i fac dac o
prindea, cuvinte care-i ntorceau stomacul pe dos, chiar dac abia le
auzea. Cu disperare, ncepu s caute o cale de scpare, ntorcnd capul
i-a prsit Lumina. Tot timpul vorbete despre pcate. A spus c Paet
al'Caar a pctuit i el, vorbind mpotriva ei dup moartea lui Bran i a
lui Haral. Dar n-a spus altceva dect c nu e la fel de priceput la
Vindecri aa cum erai tu, dar ea i-a desenat pe u Colul Dragonului,
n vzul tuturor, cu un crbune. Cei doi biei ai lui au murit n mai
puin de-o sptmn cnd mama lor s-a dus s-i trezeasc, i-a gsit
mori. Biata Nela. Am gsit-o rtcind prin sat, rznd i plngnd n
acelai timp, urlnd c Paet era Cel ntunecat i c-i omorse bieii.
Paet s-a spnzurat a doua zi, mai spuse ea, cutremurndu-se i
cobornd glasul, nct Nynaeve de-abia o mai putea nelege. Mai sunt
nc patru fete aici, sub acoperiul meu. n via, Nynaeve. nelege ce-i
spun. Sunt nc n via i tot aa vreau s rmn.
Nynaeve simi o rceal n oase.
Marin, nu poi ngdui aa ceva. napoi e o singur cale. Nu
ovi, se auzi glasul, dar ea l alung. Dac femeile din Sobor rmn
mpreun, putei scpa de ea.
mpreun mpotriva Malenei? rse Marin, dar rsul ei aducea cu
un suspin. Tuturor ne e team de ea. Dar se pricepe la copii, n ultima
vreme s-ar zice c e mereu cte un copil bolnav, dar Malena face tot ce
poate. Aproape nimeni nu murea de boal cnd erai tu Metereas.
Marin, ascult-m. Nu nelegi de ce se mbolnvete mereu cte
un copil? Dac nu v poate face s v temei de ea, v face s credei c
avei nevoie de ea pentru copii. Ea e de vin, Marin. La fel ca i pentru
moartea lui Bran.
Nu e cu putin, uier Marin. N-ar face aa ceva. Nu cu cei
mici.
Ba da, Marin. napoi e. dar Nynaeve alung gndul fr mil.
E cineva din Sobor care nu se teme? Cineva care poate s dea ascultare?
Toat lumea se teme, rspunse cealalt. Dar Corin Ayellin te-ar
putea asculta i dac pleac urechea, mai poate trage dup ea nc dou
sau trei. Nynaeve, dac gsim ndeajuns de multe femei care s teasculte, vrei s fii din nou Metereasa noastr? Cred c tu eti singura
care nu s-ar lsa nfricoat de Malena, chiar dac totul se d pe fa.
Nici nu tii cum e.
Da, vreau. napoi e. Nu! Sunt oamenii mei! Ia-i mantia i hai
la Corin.
Marin nu prea voia s prseasc hanul, dar dup ce Nynaeve
izbuti s-o scoat afar, ncepu s se furieze din u n u, cu umerii
adui, privind ncoace i ncolo. nainte s fi fcut jumtate din drum,
Nynaeve vzu o femeie nalt i deirat care venea cu pai mari din
cealalt parte a pajitii, ctre han, reteznd capetele buruienilor cu o
nuia groas de salcie. Aa osoas cum era, emana for i hotrre. Avea
o gur subire i aspr. Cenn Buie pea grbit n urma ei.
Malena, zise Marin, trgnd-o pe Nynaeve ntre dou case i
vorbind n oapt de parc se temea ca femeia s nu le aud, chiar i de
la deprtare. tiam c Cenn se va duce la ea.
Ceva o fcu pe Nynaeve s priveasc peste umr. n spatele ei se
afla o arcad argintie, care se ntindea de la o cas la cealalt i sclipea
puternic. napoi e o singur cale. Nu ovi. Marin scoase un ipt
nfundat.
Ne-a vzut. Lumina s ne-ajute, vine ncoace.
Femeia cea nalt o apucase pe pajite, lsndu-l pe Cenn n urm,
netiind ncotro s se ndrepte. Dar pe chipul Malenei nu se vedea nici
urm de nehotrre. Pea ncet, de parc nu era nici o speran de
scpare. Zmbetul crud de pe chip i se lea cu fiecare pas. Marin o trase
pe Nynaeve de mnec.
Trebuie s fugim. Trebuie s ne-ascundem, Nynaeve, haide.
Probabil c Cenn i-a spus cine eti. Nu suporta s aud pe nimeni
vorbind de tine.
Arcada argintie i atrgea privirile lui Nynaeve. napoi e. Scutur
din cap, ncercnd s-i aminteasc. Nu e aievea. O privi pe Marin, cu
chipul schimonosit de spaim. Trebuie s fii hotrt ca s scapi cu
via.
Te rog, Nynaeve. M-a vzut cu tine. M-a. vzut! Te rog, Nynaeve!
Malena se apropia fr mil. Oamenii mei. Arcada sclipea. Calea
de ntoarcere. Nu-i aievea.
Suspinnd, Nynaeve i smulse braul din strnsoarea lui Marin i
se npusti ctre sclipirea argintie. Urletul lui Marin i rsun n urechi.
Pe Lumin, Nynaeve, ajut-m! AJUT-M!
Revrsarea de lumin o nvlui.
Cu ochii pierdui n gol, Nynaeve se mpletici prin arcad, de-abia
vznd ce se afla n jurul ei. Ultimul urlet al lui Marin nc-i mai rsuna
n urechi. Nici nu clipi atunci cnd un uvoi de ap rece i se revrs
dintr-odat pe cretet.
Te-ai curat de trufie deart. Te-ai curat de ateptrile
nentemeiate. Vii n faa noastr curat i pur, n inim i n suflet.
atrnnd, la marginea pajitii, iar Nynaeve se opri din alergat, ca s nui mai sperie animalul. Civa fluturi i se aezar pe rochie, pe florile
brodate cu fir sau cu perle, iar alii ncepur s dea trcoale safirelor i
ametistelor din prul care-i cdea liber pe umeri. La poalele dealului,
salba celor O Mie de Lacuri se ntindea prin oraul Malkier, reflectnd
cele apte Turnuri care ajungeau cu crestele la nori, cu flamurile
Cocorului Auriu fluturnd n vrf, nvluite n ceuri. n ora erau o mie
de grdini, dar ea o iubea mai presus de toate pe aceasta din vrful
dealului, plin de flori slbatice. napoi e o singur cale. Nu ovi.
Zgomotul de copite o fcu s se ntoarc. Al'Lan Mandragoran,
Regele din Malkier, desclec de pe armsarul su i se ndrept spre ea,
printre fluturi, rznd. Chipul su era al unui om aspru, dar zmbetul
pe care-l pstra numai pentru ea i mai nmuia trsturile ca de piatr.
Rmase cu ochii la el, i se tulbur cnd l vzu lund-o n brae i
srutnd-o. O clip rmase aa, pierdut, rspunzndu-i la srut.
Picioarele i atrnau n vzduh i nici nu-i psa. Dintr-odat, ns, l
mpinse i-i trase capul napoi.
Nu, spuse ea, mpingnd i mai tare. Las-m. Las-m jos.
Uimit, el o puse jos, iar Nynaeve se trase civa pai napoi.
Nu aa ceva, spuse ea. Nu pot nfrunta asta. Orice altceva, dar
asta nu. Te rog, f s fie iar Aginor. O amintire i se nvolbur n minte.
Aginor?
Nu tia de unde apruse acel gnd. Amintirile neau ncoace i
ncolo, nite bucele schimbtoare ca ghea purtat de apele unui ru.
ncerc s le prind, ncerc s se agae de ceva.
Iubirea mea, nu te simi bine? ntreb ngrijorat Lan.
Nu-mi spune aa! Nu sunt iubirea ta! Nu te pot lua de so!
Rmase uimit vzndu-l cum i ddu capul pe spate i ncepu s rd.
Dac fiii notri aud aa ceva, cum c n-am fi cstorii, s-ar
putea tulbura, scump soie. i cum s nu fii iubirea mea? Alta nu am i
nici nu voi avea vreodat.
Trebuie s m ntorc. Trebuie s m ntorc chiar acum.
Dezndjduit ncepu s caute arcada, dar gsi numai pajite i
cer. Mai tare ca oelul i mai primejdioas ca otrava. Lan. Pruncii lui
Lan. Lumin, ajut-m!
S te ntorci? Unde? n Emond's Field? Dac vrei, am s-i trimit
veste lui Morgase i am s cer o escort.
Trebuie s plec.
Lan o prinse de mna i, dintr-odat, i se pru c picioarele i se
preschimbaser n stane de piatra. Nu se putea desprinde.
Draga mea, nu tiu de ce eti tulburat, dar, orice-ar fi, spunemi i am s fac tot ce trebuie. tiu c nu sunt cel mai bun dintre soi.
Cnd te-am ntlnit, eram aspru i singuratic, dar tu ai izbutit s m
nmoi. mcar puin.
Eti cel mai bun so dintre toi, opti ea, n timp ce, ngrozit,
ncepu s-i aminteasc de viaa pe care o avuseser mpreun, de rs i
de lacrimi, de certuri aprige i de mpcri dulci; amintirile nu erau
limpezi, dar le simea crescnd mai puternice, mai pline de via. Nu pot.
Arcada era acolo, la civa pai. napoi e o singur cale. Nu ovi.
Nynaeve, nu tiu ce se-ntmpl, dar simt c te pierd. Nu pot
ndura asta, spuse el, mngind-o pe pr; nchiznd ochii, ea i aps
obrazul de degetele lui. Rmi cu mine, pe vecie.
A vrea s rmn, rspunse ncet Nynaeve. A vrea s rmn cu
tine.
Cnd deschise ochii, arcada dispruse. O singur cale.
Nu! Nu!
Ce te tulbur? o ntreb Lan, ntorcnd-o cu faa spre el.
Trebuie s-mi spui ca s te pot ajuta.
Nu e aievea.
Nu e aievea? nainte s te ntlnesc, credeam c numai sabia
este aievea. Uit-te n jur, Nynaeve. E adevrat. Orice vrei tu putem face
s se adevereasc mpreun, tu i cu mine.
Curioas, ea i plimb privirea de jur mprejur. Pajitea era nc
acolo. Cele apte Turnuri se nlau nc deasupra celor O Mie de Lacuri.
Arcada dispruse, dar n rest nu se schimbase nimic. A putea rmne
aici. Cu Lan. Nu s-a schimbat nimic. Gndurile i se nvrtejeau n
minte. Nu s-a schimbat nimic. Egwene e singur n Turnul Alb. Rand va
conduce Puterea i va nnebuni. i cu Mat i Perrin, cum rmne? i
mai pot lua vieile napoi, fie i o mic parte? Iar Moiraine, cea care ne-a
distrus, e nc liber i nevtmat.
Trebuie s m ntorc, opti ea.
Nemaiputnd s ndure durerea oglindit pe chipul lui, se
ndeprt. Plin de hotrre, i alctui n minte imaginea unui boboc de
floare, un boboc alb crescut pe o creang de mrcini. Spinii i-i desena
ascuii, nemiloi, dorindu-i s-i simt n carne, simindu-se ca i cum
atrna deja ntre crengile tufiului. Glasul lui Sheriam Sedai i rsun n
Nu-i face treaba i tot timpul se strecoar s-i vad pe Strjeri cum fac
exerciii cu sabia. Zice c Rand a trecut pe la ferma lui taic-su, cu un
prieten de-al lui, Mat. Din cte am neles, asta a fcut-o s se gndeasc
s plece i ea, aa c a fugit ca s devin Aes Sedai.
Brbaii tia, mormi Egwene. Dansez i eu de cteva ori cu un
biat drgu, iar Rand afl i ncepe s fac fee-fee, tiind foarte bine c
i el.
Dar se ntrerupse, atunci cnd un brbat apru pe coridor, n faa
lor. Elayne, care mergea alturi, se opri i o strnse pe Egwene mai tare
de mn. Nu prea s existe nici o pricin de a se teme de el, n afar de
faptul c aprase ca din senin. Era nalt i chipe, de vrst mijlocie, cu
prul lung, negru i crlionat, dar cu umerii czui i privirea trist. Nu
fcu nici un pas ctre Egwene i Elayne, ci rmase pe loc, cu ochii la ele,
pn ce una dintre Alese apru lng el.
N-ar trebui s te afli aici, i spuse aceasta, fr asprime.
Voiam s m plimb puin, rspunse barbarul, cu un glas
nfundat i trist, ca i privirea sa.
Te poi plimba n gradin, aa cum i s-a i spus. Lumina
soarelui o s-i fac bine.
Cu dou sau trei dintre voi pe urmele mele, privindu-mi orice
micare? rse amar brbatul. V e fric s nu dau cumva peste un cuit,
tiu eu. Pentru mine nsumi, nu pentru altcineva, femeie, hohoti el nc o
dat, vznd privirea din ochii Alesei. Pentru mine nsumi. Hai, du-m n
grdin sub privirile voastre iscoditoare.
Aleasa l atinse uor pe bra i-l lu cu ea.
Logain! spuse Elayne, dup ce rmaser singure.
Falsul Dragon!
A fost domolit, Egwene. De-acum e ca orice brbat, nu mai este
primejdios. Dar mi amintesc c l-am vzut i nainte. Pe-atunci, era
nevoie de ase Aes Sedai s-l opreasc s conduc Puterea i s ne fac
bucele pe toi, se cutremur ea.
Egwene se nfior la rndul su. Aa ceva i-ar fi fcut Ajah Roie i
lui Rand.
E musai s fie toi domolii? ntreba ea; Elayne o privi cu gura
cscat, ceea ce-o fcu s adauge repede: Mi s-ar fi prut firesc ca
femeile Aes Sedai s fi gsit alt cale de-a se ocupa de ei. i Anaiya i
Moiraine mi-au spus c cele mai mree fapte din Vrsta Legendelor au
fost duse la bun sfrit de femei care conduceau Puterea mpreun cu
brbaii. Mi s-ar fi prut firesc s se gseasc o cale.
apoi la sipetul ascuns de ptura vrgat a lui Loial, apoi din nou la
Rand. Niciunul nu ntreb ce se afla sub ptur. Tavolin se uitase adesea
la povara lui Loial pe drumul dinspre Tremonsien spre Cairhien, dar nu
ntrebase nimic. Cellalt ofier se uit i la sabia lui Rand i i uguie
puin buzele.
Tavolin l prezent pe cellalt ofier ca fiind Asan Sandair, dup
care rosti cu glas tare:
Seniorul Rand din Casa al'Thor din Andor i slujitorul lui, pe
nume Hurin, precum i Loial, Ogier din steddingul Shangtai. Conopistul
care inea catastiful l deschise, iar Sandair scrise numele n el, cu litere
rotunde.
Trebuie s te ntorci la aceast cas de straj pn mine la
aceeai ora, Seniore, zise Sandair, lsndu-l pe cel de-al doilea conopist
s presare puin nisip peste cele scrise, i s ne spui la ce han stai.
Rand arunc o privire la strzile linitite din Cairhien i apoi la
forfota din Talp.
tii vreun han bun pe acolo? Art cu capul spre Talp.
Hurin fcu semn s tac i se aplec spre el.
Nu e o idee bun, Senior Rand, i zise el n oapt. Dac stai n
Talp, or s fie convini c pui ceva la cale.
Rand i ddu seama c amuinarul avea dreptate. Sandair
rmsese cu gura cscat, iar Tavolin ridicase din sprncene i amndoi
se uitau iscoditor la el. Ar fi vrut s le spun c nu are nimic de-a face
cu Jocul lor, ns se mulumi s zic:
O s lum camere n ora. Putem pleca?
Firete, Senior Rand. Sandair fcu o plecciune. Dar. hanul?
O s-i dau de tire de ndat ce gsim unul. Rand l struni pe
Rocat, apoi se opri. Rvaul lui Selene i fonea n buzunar. Trebuie s
gsesc o femeie din Cairhien. Domnia Selene. E frumoas i de vrsta
mea. Nu tiu din ce Cas e.
Sandair i Tavolin schimbar o privire, dup care Sandair spuse:
O sa cercetez, Seniore. Poate o s aflu ceva pn mine cnd te
ntorci.
Rand ddu din cap a ncuviinare i intr n ora, urmat de Loial i
de Hurin. Nu prea fur bgai n seam, dei pe strzi erau puini
oameni clare. Nici mcar Loial nu atrase prea mult atenia. Lumea i
vedea de treburi aproape cu ostentaie.
Crezi c mi-au luat-o n nume de ru pentru c am ntrebat de
Selene? l ntreb Rand pe Hurin.
sunt nite Case mari, altminteri nu s-ar fi grbit aa, dar sunt totui
nobili. Trebuie s rspunzi la toate invitaiile pe care o s le primeti de
acum nainte, Seniore. Refuz-le, dac vrei dei or s fac tot felul de
presupuneri legate de cele pe care le refuzi. i de cele pe care le primeti.
Firete, dac le refuzi pe toate sau dac le primeti pe toate.
Nu vreau s am de-a face cu aa ceva, zise Rand ncetior. O s
plecam din Cairhien ct mai curnd cu putin. i vr minile n
buzunare i mototoli rvaul de la Selene. l scoase i l netezi de hain.
Ct mai curnd cu putin, murmur, punndu-l la loc n buzunar. Dute s-i iei ceva de but, Hurin.
Iei furios din han, fr s tie prea bine pe cine era furios: pe el
nsui, pe Cairhien i Marele Joc, pe Selene pentru c dispruse sau pe
Moiraine. Ea ncepuse toat povestea asta, furndu-i hainele i dndu-i
n schimb haine de Senior. Chiar i acum, cnd credea c scpase de ele,
femeile Aes Sedai izbuteau s se bage n viaa lui, fr ca mcar s fie
acolo.
Se ntoarse pe poarta prin care intrase n ora, cci nu cunotea
alt drum. Un brbat care sttea n faa casei de straj l vzu haina
colorat pe care o purta era neobinuit i era i mai nalt dect cei din
Cairhien i intr zorit, ns Rand nu bg de seam. Era atras de
rsetele i muzica din Talp.
Haina lui roie brodat atrgea privirile n ora, ns n Talp nu
srea deloc n ochi. Muli dintre cei care umblau pe uliele ticsite erau
mbrcai n culori la fel de ntunecate ca oamenii din ora, dar la fel de
muli purtau rou, albastru, verde sau auriu unele culori erau att de
vii nct ar fi fost vrednice de Spoitori iar cele mai multe femei aveau
rochii brodate i earfe sau aluri colorate. Hainele pretenioase erau
adesea ponosite i nu le veneau bine, de parc ar fi fost fcute pentru
altcineva, dar, chiar dac vreunul se uita la haina lui elegant, nimeni
nu prea s i-o ia n nume de ru.
Trebui s se opreasc din pricina unei alte procesiuni de ppui
uriae. n timp ce toboarii bteau n darabane i dnuiau, un troloc cu
rt de porc i coli se lupta cu un brbat ce purta o coroan pe cap.
Dup cteva lovituri date la ntmplare, trolocul se prbui la pmnt n
rsetele i uralele privitorilor.
Rand scoase un mormit. Nu mor att de uor.
Arunc o privire pe u ntr-una din casele mari i fr ferestre.
Spre mirarea lui, prea s fie o singur camer foarte mare, cu o
deschiztur n mijloc, pe unde se vedea cerul i nconjurat de
Rand.
de cnd folosise alifia lui Selene cnd l simea. Nu l durea, dar tia c e
acolo.
Aa e. Thom rse scurt. mi mai vin nite versuri n minte.
Sunt dou rsrituri, dou de cnd fr de duh rmase.
Ca de jeliri o dat i-o dat iar de nscut.
Pe stnca Shayol Ghul cea neagr se-ncheag snge de Dragon.
n acel pu al osndelor acesta-i preul de eliberare de-al Umbrei
gros pripon.
Rand scutur din cap, tgduind, dar Thom nu pru s bage de
seam.
Nu neleg cum pot fi dou rsrituri n aceeai zi, ns sunt
multe care nu par a avea noim. Stnca din Tear nu va cdea dect
atunci cnd Callandor se va afla n mna Dragonului Renscut, dar
Sabia Care Nu Poate Fi Atins este n Inima Stncii, deci cum poate
ajunge n mna lui? Ei, fie. Probabil c femeile Aes Sedai vor face tot ce le
st n putin pentru ca realitatea s se potriveasc cu Profeiile. Dar s
mori undeva n inuturile Prjolite e un pre prea mare pentru a le urma
pe acest drum.
Rand reui anevoie s i alunge tremurul din glas.
Nici o femeie Aes Sedai nu se folosete de mine. i-am mai spus,
ultima dat am vzut-o pe Moiraine n Shienar. A zis c pot merge unde
vreau, aa c am plecat.
i nu e nici o femeie Aes Sedai cu tine acum? Niciuna?
Nu.
Thom i mngie mustile albe i lungi. Prea mulumit i
nedumerit deopotriv.
Atunci de ce m ntrebi de Profeii? De ce l-ai trimis pe Ogier de
aici?
N-am vrut s-l tulbur. E i aa destul de nelinitit din pricina
Cornului. Asta vroiam s te ntreb. Se pomenete despre Corn n Profeii?
Tot i era greu s spun ce avea pe suflet. Toi Dragonii ia fali, i acum
Cornul care a fost gsit. Toat lumea crede c Cornul i va chema din
morminte pe eroii tuturor Vrstelor ca s l nfrunte pe Cel ntunecat n
Ultima Btlie i. se spune c Dragonul Renscut l va nfrunta pe Cel
ntunecat n Ultima Btlie. Pare o ntrebare fireasc.
Da, aa e. Nu muli tiu c Dragonul Renscut va lupta n
Ultima Btlie sau, dac tiu, cred c va lupta de partea Celui ntunecat.
Puini citesc Profeiile ca s afle adevrul. Ce ziceai despre Corn? C i va
chema pe toi eroii?
nici Moiraine, nici o alt femeie Aes Sedai nu l-ar fi lsat s plece fr sl domoleasc. Cu sau fr Corn, biatul nu era dect un pstor.
A ieit din povestea asta, spuse el cu glas tare, i eu la fel.
CAPITOLUL 27
Umbra din noapte
Nu neleg, spuse Loial. De cele mai multe ori am ctigat. Apoi
a venit Dena i m-a btut de fiecare dat. La fiecare aruncare de zaruri.
Mi-a zis c mi d o lecie. Ce-o fi vrut s spun cu asta?
Rand i Ogierul i croiau drum prin Talp, dup ce lsaser
Ciorchinele de struguri n urm. Soarele apunea, o minge roie pe
jumtate sub linia orizontului, aruncnd umbre lungi n spatele lor. Ulia
era pustie; doar ici i colo se mai vedeau cte o ppu uria, un troloc
cu coarne de ap i sabie la bru, ndreptndu-se spre ei cu cinci brbai
care mnuiau prjinile, dar veselia zgomotoas se auzea din alte pri ale
Tlpii, unde erau tractirele i tavernele. Aici, uile erau deja ferecate i
ferestrele nchise.
Rand ncet s mai mngie cu degetele cutia de lemn n care era
flautul i i-o puse n spate. Nu m ateptam s renune la tot i s m
urmeze, dar mcar ar fi putut s stea de vorb cu mine. Lumin, ce bine
ar fi dac ar aprea Ingtar. i vr minile n buzunar i simi rvaul
lui Selene.
Doar nu crezi c Selene. Loial fcu o pauz, stingherit. Doar nu
crezi c te-a pclit, nu-i aa? Toat lumea rnjea de parc fcea cine
tie ce mecherie.
Rand ridic din umeri. Trebuie s iau Cornul i s plec. Dac l
ateptm pe Ingtar, se poate ntmpla orice. Mai devreme sau mai trziu,
Fain o s ajung aici. Nu trebuie s m prind din urm. Brbaii cu
ppua ajunseser lng ei.
Rand, zise deodat Loial, nu cred c e.
Pe neateptate, oamenii lsar prjinile din mn; n loc s se
prbueasc, trolocul se repezi la Rand cu minile ntinse.
Nu avea timp s stea pe gnduri. ntr-o clip, scoase sabia din
teac. Luna se ridic deasupra lacurilor. Trolocul se ddu n spate,
mpleticindu-se, cu spume la gur, mrind chiar i atunci cnd czu la
pmnt.
Toat lumea ncremeni. Apoi brbaii Iscoade ale Celui ntunecat,
de bun seam se uitar la trolocul care zcea pe uli, apoi la Rand,
cu sabia n mn i la Loial, care sttea lng el. Se ntoarser i o luar
la fug.
vreun pas n curmezi, aezate pe nite buci mari de lemn. Din fiecare
tub ieea o bucat ntunecat i rsucit de funie, care apoi mergea
pn n spatele unui zid scund, vizavi de locul n care sttea Rand. De
jur mprejur era o nvlmeal de rastele de lemn cu tot felul de covate
i tuburi i bee cu vrful despicat i o sumedenie de alte lucruri.
Toate artificiile pe care le vzuse el pn atunci ncpeau ntr-o
mn i nu tia prea multe despre ele, doar c pocneau cu mare zgomot
sau se nvrteau zbrnind pe jos n spirale de scntei sau uneori
zburau n aer. ntotdeauna Artificierii le trimiteau vorba s nu le
deschid nainte, c s-ar putea s se aprind. Oricum, artificiile erau
scumpe, iar Sfatul Satului nu ar fi lsat pe oricine s le deschid. i
amintea cnd Mat ncercase s fac aa ceva; n afar de mama lui, nu
mai vorbise nimeni cu el aproape o sptmn. Singurul lucru care i era
cunoscut erau funiile fitilele. tia c acolo trebuie s dai foc.
Aruncnd o privire n spate, la ua nezvort, le fcu semn
celorlali s vin dup el i ncepu s ocoleasc tuburile. Dac aveau s
gseasc un loc unde s se ascund, voia s fie ct mai departe cu
putin de ua aceea.
Asta nsemna s-i croiasc drum printre rastele, iar Rand i inea
rsuflarea de fiecare dat cnd atingea vreunul. Lucrurile aezate acolo
se cltinau la cea mai uoara atingere, zngnind. Toate preau fcute
din lemn, fr nici o urm de metal. i nchipuia ce harmalaie ar fi
produs dac ar fi dat ceva jos. Se uit cu bgare de seama la tuburi; i
aducea aminte ce bubuit scosese unul mare doar ct degetul lui. Dac
erau ntr-adevr artificii, nu voia s stea pe lng ele.
Loial mormia necontenit, mai ales cnd atingea un rastel, apoi
tresrea att de tare nct se lovea de altul. Ogierul nainta ncet,
zdrngnind i bombnind.
Selene nu era att de speriat. Mergea nepstoare, de parc ar fi
fost pe o strad din ora. Nu se lovea de nimic, nu scotea nici un sunet,
dar nici nfurat n mantie. Albul rochiei prea mai strlucitor dect
toate zidurile la un loc. Rand privi iscoditor spre ferestrele luminate,
ateptndu-se s se ieasc vreun cap. Dac ar fi aprut doar unul,
Selene ar fi fost numaidect vzut i s-ar fi dat alarma.
Cu toate acestea, nu era nimeni la ferestre. Rand tocmai rsufla
uurat, cci se apropiau de zidul scund lsnd n urm aleile i casele
cnd Loial se izbi de un alt rastel, chiar de lng zid. n el erau zece
bee din ceva moale, lungi ct braul lui Rand, din vrfurile crora se
nlau fuioare subiri de fum. Rastelul abia de fcu zgomot, ns beele
care ardeau mocnit czur peste un fitil. uiernd, fitilul lu foc, iar
flacra porni spre unul din tuburile nalte.
Rand fcu ochii mari, apoi ncerc s le opteasc celorlali:
n spatele zidului!
Selene se art nemulumit cnd Rand o culc la pmnt n
spatele zidului, dar lui nu-i psa. ncerc s o acopere cu trupul lui;
Loial veni lng ei. Ateptnd s pocneasc tubul, se ntreba dac avea
s mai rmn ceva din zid. Se auzi o lovitur nfundat, pe care mai
mult o simi n tremuratul pmntului de sub el. Se ridic puin, cu
mare grij, ct s se uite pe dup marginea zidului. Selene l lovi tare cu
pumnii n coaste, i se smulse de sub el, blestemnd ntr-o limb
necunoscut lui Rand, ns el aproape c nici nu-i mai ddea seama.
Un firior de fum ieea din vrful unuia dintre tuburi. Asta era tot.
Scutur din cap, nencreztor. Dac asta e tot. Cu un bubuit ca de
tunet, o floare uria, rou cu alb, se deschise n naltul cerului, dup
care ncepu s se mistuie n scntei. Rand se zgi la ea; tocmai atunci
casa luminat se umplu de larm. Brbai i femei care strigau se ivir la
ferestre, uitndu-se afar i artnd cu degetul.
Rand privi cu prere de ru la aleea ntunecat, la doar civa pai
deprtare. Ar fi fost vzui de la primul pas. Oamenii ieeau din cas
bocnind.
i lipi pe Loial i pe Selene de zid, ndjduind c aveau s par
doar nite umbre.
Nu v micai i nu vorbii, le opti el. E singura noastr ans.
Cteodat, zise Selene ncetior, dac stai nemicat, nimeni nu
te poate vedea. Nu prea deloc ngrijorat.
De cealalt parte a zidului se auzeau tropituri i glasuri furioase.
Cu precdere cel al Aludrei.
Tammuz, netrebnicule! Porcule! Maic-ta era o capr! ntr-o
bun zi o s ne omori pe toi!
Nu e vina mea, Aludra, se mpotrivi brbatul. Eu le-am pus pe
toate la locul lor, iar iasca era.
Nici s nu ndrzneti s deschizi gura, Tammuz! Un porc mare
ca tine nu merit s stea de vorba cu oamenii! Glasul i se mblnzi cnd
rspunse altcuiva. Nu mai e vreme s facem altul. Galldrian trebuie s se
mulumeasc ast-sear cu ce a rmas. i cu unul mai devreme. Iar tu,
Tammuz! Rnduiete totul pe aici, iar mine diminea pleci cu cruele
s cumperi blegar! Iar de mai faci vreo prostie ast-sear, n-o s te mai
las s te ngrijeti nici de blegar!
singur o vreme. Dac nu vrei s ai parte de slav nici cnd este att de
aproape de tine, poate c merii s mori.
Rand se feri s o priveasc.
Loial, mai vezi i o alta u pe aleea aia?
Ogierul cltin din cap.
E prea mult lumin aici i prea ntuneric acolo. Dac a fi pe
alee, mi-a da seama dac mai e.
Rand duse mna la plselele sabiei.
Ia-o pe Selene cu tine. De ndat ce vezi o u dac o s vezi
strig i o s vin i eu. Dac nu e nici o u, va trebui s o ridici peste
zid ca s treac dincolo.
Bine, Rand. n voce, i se ghicea ngrijorarea. Dar dac ne
micm, trolocii or s vin dup noi. Chiar de este o u acolo, or s fie
pe urmele noastre.
Las trolocii n grija mea. Trei. Cu hul, s-ar putea s izbutesc.
Gndul la saidin l fcu s se hotrasc. Prea multe lucruri ciudate se
ntmplaser de cnd ngduise jumtii brbteti a Adevratului Izvor
sa vin mai aproape de el. O s vin i eu de ndat ce pot. Ducei-v. Se
ntoarse ca s se uite la troloci.
Zri cu colul ochiului silueta mthloas a lui Loial, rochia alb
a lui Selene, acoperit n parte de mantia lui. Unul din trolocii de dincolo
de tuburi art agitat spre ei, ns cei trei oviau n continuare,
aruncnd priviri spre fereastra la care era femeia. Trei. Trebuie s existe
o cale. Nu hul. Nu saidinul.
E o u! spuse slab Loial. Unul din troloci iei din umbr, iar
ceilali doi l urmar ndeaproape. Rand auzi ca de la mare deprtare
cum femeia de la fereastr scoate un ipt, iar Loial strig ceva.
Fr s mai stea pe gnduri, Rand sri n picioare. Trebuia s-i
opreasc cumva pe troloci, altminteri aveau s-l prind i pe el, i pe
Loial i pe Selene. nfc unul din beele fumegnde i l arunc spre cel
mai apropiat tub. Tubul se nclin, aproape s cad, apoi rmase prins
n bucata de lemn pe care sttea; vrful era ndreptat spre troloci.
Acetia i ncetinir paii, nepricepnd ce se petrece femeia de la
fereastr ipa iar Rand duse vrful aprins al bului la fitil, chiar acolo
unde intra n tub.
Se auzi numaidect o lovitur nfundat, iar bucata de lemn zbur
prin aer, doborndu-l la pmnt. Un bubuit ca de tunet rsun n noapte
i o lumina orbitoare risipi ntunericul.
primii drept ceea ce sunt nelepte sau cpetenii de clan. Nu-i pot
spune nimic altceva, Aes Sedai. Nimic altceva.
Verin continua s se uite la el, uguindu-i buzele. Urien i ridic
privirea spre cer, ca i cum se cznea s-i aminteasc.
Acum o s m omori, Aes Sedai?
Verin clipi.
Ce?
Acum o s m omori? Una din profeii spune ca, dac mai
nelm vreodat ncrederea femeilor Aes Sedai, ne vor omor. tiu c
puterea dumitale este mai mare dect a neleptelor. Aielul ncepu
deodat s rd, fr veselie. Avea o privire de nebun. Cheam fulgerele,
Aes Sedai. O s dansez cu ele.
Aielul credea c va muri i nu-i era team. Perrin i ddu seama
c sttea cu gura cscat i o nchise cu un pocnet.
Ce n-a da, murmur Verin, uitndu-se la Urien, s te am n
Turnul Alb sau cel puin s te fac s vorbeti. Oh, fii fr de grij. N-o si fac nici un ru. Doar dac vrei s-mi faci tu mie ru, dac tot
pomeneti de dans.
Urien prea uluit. i privi pe cei din Shienar, clare pe cai, de jur
mprejurul lui, ca i cum bnuia c e un vicleug la mijloc.
Nu eti una din Fecioarele Lncii, zise el ncetior. Cum a putea
s lovesc o femeie care nu s-a nsoit cu lancea? Nu este ngduit, doar
dac nu ar trebui s-mi apar viaa, dar i atunci a prefera s fiu rnit,
numai s nu fac aa ceva.
De ce eti aici, att de departe de inuturile tale? l ntreb
Verin. De ce ai venit la noi? Ai fi putut rmne printre stnci i nici n-am
fi tiut c eti aici. Aielul se codi, iar Verin adug: Spune-mi ct poi. Nu
tiu ce fac neleptele voastre, ns eu n-o s-i fac nici un ru i nici n-o
s te oblig s faci ce nu vrei.
Aa zic i neleptele, zise Urien sec, dar nici mcar cpeteniile
de clan nu ndrznesc s nu le fac pe plac. Prea c i alege cuvintele
cu mare luare-aminte. Caut. pe cineva. Un brbat, i plimb privirea
peste Perrin, Mat, cei din Shienar; niciunul nu era cel cutat. Cel care
vine odat cu zorii. Se spune c venirea lui va fi prorocit de semne. Miam dat seama dup armuri c suntei din Shienar, iar dumneata aduceai
a neleapt, deci m-am gndit c a putea afla ceva despre ntmplrile
de seam, ntmplrile care s i vesteasc venirea.
Un brbat? Glasul lui Verin era blnd, dar privirea i era
tioas. Care sunt aceste semne?
Trebuie s fie o parte, dar cum? Oare Roata Timpului ese fire n
Pnz de care noi nu tim nimic? Sau Cel ntunecat atinge din nou
Pnza?
Perrin simi fiori reci pe ira spinrii.
Verin ridic privirea spre soldaii care i scoteau armurile.
Grbii-v, porunci ea cu mai mult asprime n glas dect
Ingtar i Uno laolalt. Trebuie s ne grbim!
CAPITOLUL 29
Seanchan.
Geofram Bomhald ncerca s nu ia n seam mirosul caselor care
ardeau i leurile care zceau ntinse n praful uliei. Byar, mpreun cu
un Alai de o sut de brbai cu mantii albe, intra n sat pe urmele lui.
Erau jumtate dintre cei pe care-i avea cu el. Legiunea fusese mprit
i trimis n multe locuri prea multe, dup prerea sa, dup cum prea
multe dintre grupuri erau comandate de Inchizitori. ns poruncile pe
care le primise fuseser limpezi: supune-te Inchizitorilor.
n satul la care ajunseser nu ntlniser cine tie ce mpotrivire;
numai vreo ase case fumegau. Hanul era nc n picioare, din cte
observa, cldit din piatr i vruit n alb, ca aproape toate cldirile din
esul Almoth. Oprindu-se n faa hanului, i plimb privirile de la
ostaticii pe care soldaii si i adunaser lng fntn la spnzurtoarea
nalt care spurca pajitea satului. Fusese ridicat n grab era doar
un b lung proptit n alte bee nfipte n pmnt dar de ea atrnau
deja treizeci de leuri, ale cror veminte fluturau n btaia vntului.
Printre cei mai n vrst, se aflau i nite trupuri mici, de copil. Pn i
Byar fcu ochii mari, nevenindu-i s cread.
Muadh! tun el, i un brbat crunt se desprinse iute din
rndul celor care pzeau ostaticii; Muadh czuse cndva n mna
Iscoadelor Celui ntunecat chipul su brzdat de cicatrice i tulbura
pn i pe cei mai drji. Asta ai fcut-o tu, Muadh, sau Seanchanii?
Nici eu, dar nici ei, Senior Cpitan, rspunse Muadh, cu un glas
aspru i de-abia auzit. E un alt cadou primit de la Iscoade.
C doar n-au fcut-o ia de-acolo, se ncrunt Bornhald,
artnd spre ostatici. Copiii nu mai artau la fel de ngrijii ca atunci
cnd o porniser la drum, n Tarabon, dar preau de-a dreptul spilcuii
pe lng gloata zdrenroas care se ghemuia la pmnt sub ochii lor
neobosii brbai n zdrene i cu buci de armur pe ei, cu chipurile
posomorte, rmie din armata din Tarabon, trimis mpotriva
invadatorilor de la Capul Toman.
gura de uimire, un alt stlp de foc despri apele de cealalt parte, iar
cnd se rsucea pe clcie, ca s se uite ntr-acolo, apru altul i n fa.
Izbucnirile se stinser la fel de iute cum apruser, i un vl de picturi
se revars peste punte. n locurile unde le zrise, marea bolborosea i
fumega, ca i cum ar fi dat n clocot.
O. o s ajungem n ap mic nainte s apuce s ne ntreac,
spuse ncet Yarin, care prea c ncerca s nu priveasc apa care
bolborosea, dedesubtul fuioarelor de cea.
Nu, spuse Domon, cltinnd din cap i ntorcndu-se la gndul
flcrilor ascunse n mijlocul valurilor i la cala sa plin de artificii. Dac
pot s fac ce-am vzut adineauri, nseamn c ne pot face bucele,
chiar dac zic s-o ducem aproape de rm. Pica-m-ar Soarta, s-ar putea
s nu rmnem n via nici att ct s ne-necm, continu el,
trgndu-se de barba i frecndu-i buza de sus, ovind s rosteasc
porunca corabia i ceea ce se afla n ea erau singurele sale avuii pe
lume dar, n cele din urm, se hotr: Aducei-o de-a curmeziul
vntului i cobori pnzele, Yarin. Hai repede, omule, repede! nainte s
cread c nc mai ncercm s scpm.
n timp ce marinarii ddeau fuga s coboare pnzele triunghiulare,
Domon se ntoarse s vad corabia Seanchanilor apropiindu-se. Pictura
i micor viteza i ncepu s joace pe valuri. Cealalt era mai nalt, cu
nite rumuri de lemn aflate la prova i la pupa. Pe starturi se vedeau
brbai care ntindeau pnzele acelea ciudate, iar n vrful rumurilor
erau siluete n armur. O barc lung fu cobort peste bord i porni
iute spre Pictura, mpins de zece vsle. n ea erau nite siluete n
armuri precum i Domon se ncrunt uimit doua femei care se
ghemuiser la pupa. Barca se lovi cu zgomot de carena Picturii.
Primul care se urc la bord fu unul dintre brbaii n armur, iar
Domon vzu imediat de ce unii dintre steni spuneau c Seanchanii erau
nite montri. Coiful soldatului aducea foarte bine cu capul unei insecte
uriae, cu pene roii, subiri, ca nite antene. Purttorul coifului prea
s trag cu ochiul dintre nite flci imense. Coiful era pictat i aurit,
pentru a fi i mai nfricotor, la fel ca i restul armurii. Pieptul i era
acoperit de plcue negre i roii, cu margini aurii, care se mbinau. La
fel exteriorul braelor i partea din fa a coapselor. Pn i mnuile
de oel aveau spatele pictat n rou i auriu. Pe dedesubtul armurii se
vedeau veminte din piele neagr. Pe spate purta un palo vrt n teac,
cu tiul curbat i plselele nvelite n piele roie i neagr.
Daes Dae'mar.
Din camera pe care o mpreau Hurin i Loial, Rand se uita pe
fereastr la irurile ordonate n care era mprit Cairhienul, la casele de
piatr i acoperiurile de igl. Nu mai vedea breasla Artificierilor; chiar
dac nu ar fi fost ascuns de turnurile uriae i de conacele marilor
Seniori, nu ar fi vzut-o din pricina zidurilor oraului. Artificierii erau
nc pe buzele tuturor, dei trecuser cteva zile de cnd nlaser pe
cer o floare a nopii, i pe aceea prea devreme. Aceeai poveste era spus
ntr-o sut de feluri, ns niciunul nu se apropia de adevr.
Rand se ntoarse cu spatele la fereastr. Spera c nu pise nimeni
ceva din cauza focului, dar Artificierii nici mcar nu recunoscuser c
izbucnise un foc. Aveau lact la gur cnd venea vorba de ce se petrecea
n breasla lor.
O s stau eu de straj, i spuse lui Hurin. De ndat ce vin
napoi.
Nu e nevoie, Seniore. Hurin fcu o plecciune adnc, precum
cei din Cairhien. Pot s stau eu de straj. Nu v deranjai, Domnia
Voastr.
Rand trase adnc aer n piept i schimb o privire cu Loial. Ogierul
se margini s ridice din umeri. Amuinarul era din zi n zi mai
ceremonios; Loial zicea doar c oamenii se purtau adesea foarte ciudat.
Hurin, i zise Rand, pe vremuri mi spuneai Senior Rand, i nu
te nclinai de fiecare dat cnd m uitam la tine. Vreau s-i ndrepte
spatele i s mi spun din nou Senior Rand, i zise el, mirat. Senior
Rand! Lumin, trebuie s plecam de aici nainte s m trezesc c vreau
ntr-adevr s mi fac plecciuni. Vrei s stai jos? M obosete s m
uit la tine.
Hurin se ridica, inndu-i spinarea eapn; prea gata s sar la
cel mai mic semn al lui Rand. Nu se aez i era tot ncordat.
Nu se cuvine, Domnia Voastr. Trebuie s le artm oamenilor
din Cairhien c tim cum s ne purtam.
nceteaz cu asta, strig Rand.
Cum poruncete Domnia Voastr.
Rand se strdui s nu ofteze din nou.
Hurin, mi pare ru. N-ar fi trebuit s ip la tine.
E dreptul dumneavoastr, zise Hurin cu simplitate. Dac nu fac
ceea ce dorii, avei dreptul s ipai la mine.
Rand fcu un pas spre amuinar, vrnd s-l ia de guler i s-l
scuture puin.
Doar oameni, Domnia Voastr. Iscoade ale Celui ntunecat, probabil, dar
nu tiu precis. Peste cel mult o zi, mirosul o s dispar.
Nu cred c tiu s deschid sipetul, Rand, zise Loial, altminteri
nu ar fi luat dect Cornul. Le-ar fi fost mai uor dect s ia sipetul cu
totul.
Rand ddu din cap a ncuviinare.
Probabil c l-au pus ntr-o cru sau pe un cal. De ndat ce
trec de Talp or s se ntlneasc din nou cu trolocii. Atunci o s le poi
lua urma, Hurin.
ntocmai, Domnia Voastr.
Atunci odihnete-te pn te nzdrveneti, i spuse Rand.
Amuinarul parc i mai recptase puterile, ns sttea strmb n a i
pe chip i se vedea oboseala. Nu cred s fie la mai mult de cteva ceasuri
n faa noastr. Dac mergem iute. Deodat vzu c toi ceilali l priveau
iscoditor: Verin i Ingtar, Mat i Perrin. i ddu seama ce fcuse i roi.
mi pare ru, Ingtar. Cred c m-am obinuit s fiu eu cel care conduce
oamenii. Nu ncerc s-i iau locul.
Ingtar ddu ncet din cap.
Moiraine a fcut o alegere bun cnd l-a pus pe Seniorul
Agelmar s te numeasc nlocuitorul meu. Poate c ar fi fost mai bine ca
Suprema nscunat s i dea ie sarcina asta. Ingtar rse scurt. Cel
puin, tu ai izbutit s atingi Cornul.
Dup care merser mai departe n tcere.
Marele Copac era parc fratele geamn al Aprtorului Zidului
Dragonului o cas nalt i ptroas, din piatr, cu o sal mare cu
tblii de lemn nchis la culoare i cu un ceas mare de argint deasupra
cminului. Hangia ar fi putut fi sora lui Cuale. Jupneasa Tiedra era i
ea plinu i la fel de mieroas i avea aceeai privire iscoditoare,
acelai fel de a vna ceea ce se ascundea n spatele cuvintelor pe care le
rosteai. Dar Tiedra o cunotea pe Verin, iar zmbetul cu care o ntmpin
era cald; nu pomeni de Aes Sedai, ns Rand era convins c tia.
Tiedra i un roi de slujitori se ngrijir de cai i i duser n odile
lor. Camera lui Rand era la fel de frumoas ca aceea care arsese, dar lui
i psa mai mult de cada mare de alam pe care doi brbai se cznir s
o bage nuntru i de gleile cu ap fierbinte pe care ajutoarele
buctresei le aduceau din buctrie. Arunc o privire n oglinda de
deasupra policioarei cu cele trebuincioase pentru splat i vzu c era
plin de negreal pe fa, de parc s-ar fi frecat cu crbune, iar lna roie
a hainei era murdar de funingine.
uita int la cminul fr foc, ncruntat. Loial, care mai avea prin
buzunare cteva cri din Fal Dara, citea lng o lamp.
Perrin sttea tolnit la mas i i cerceta minile mpreunate.
Pentru nasul lui, camera mirosea a cear de albine, cea folosit la
lustruirea tbliilor de lemn. El era, i spuse. Rand este terge-Umbra.
Lumin, ce se ntmpl cu noi? i strnse minile n pumn doi pumni
mari i ptroi. Minile astea erau fcute pentru un ciocan de fierar,
nu pentru o secure.
Ridic privirea cnd intr Rand. Lui Perrin i se pru c arta
hotrt, ca i cum i pusese ceva n cap. Femeia Aes Sedai i fcu semn
s se aeze ntr-un fotoliu cu sptar nalt, chiar n faa ei.
Ce face Hurin? o ntreb Rand, dnd sabia ntr-o parte, ca s
poat sta jos. Se odihnete?
A struit s ias, rspunse Ingtar. I-am zis s mearg dup
urm doar pn n locul unde simte miros de troloci. Iar mine putem
merge mai departe. Sau vrei cumva s plecm de ast-sear?
Ingtar, zise Rand stnjenit, chiar nu ncercam s preiau eu
comanda. A vorbit gura fr mine, atta tot. Totui nu era att de
stingherit cum ar fi fost alt dat, i spuse Perrin. terge-Umbra. Ne
schimbm toi. Ingtar nu rspunse, ci rmase cu ochii aintii la cmin.
Sunt cteva lucruri care m preocup foarte mult, zise Verin cu
glas sczut. n primul rnd, cum de ai disprut fr urm din tabra lui
Ingtar. Apoi, cum de ai ajuns n Cairhien cu o sptmn naintea
noastr. Conopistul ne-a zis foarte limpede de cnd suntei aici. Ar fi
trebuit s zburai.
Unul din oule lui Mat se lovi de podea i se sparse. Nici nu se uit
la el. Se zgia la Rand; Ingtar se ntorsese i el. Loial se prefcea c
citete, dar i el prea tulburat i ciulise urechile.
Perrin i ddu seama c i el se holba la Rand.
Ei, nu a zburat, spuse el. Nu vd s aib aripi. Poate c are alte
lucruri de povestit. Verin i ndrept o clip atenia spre el. Perrin izbuti
s se uite n ochii ei, ns fu primul care ntoarse privirea. Aes Sedai.
Lumin, de ce am fost att de proti nct s ascultam de o Aes Sedai?
Rand se uit la ea cu recunotin, iar Perrin rnji. Nu mai era vechiul
Rand prea s fi ajuns pe msura hainei; acum i sttea bine dar era
tot biatul cu care crescuse. terge-Umbra. Un brbat pe care pn i
lupii l respecta. Un brbat care poate conduce Puterea.
Nu m supr, zise Rand, i istorisi simplu prin ce trecuser.
Mat ncepu din nou s jongleze, iar Loial deschise iar cartea. Rand
o ntreb pe hangi dac avea i alte cri; i aduse Cltoriile lui Jain
Neopritul. i lui Perrin i plcea cartea asta, ce povestea despre aventuri
printre Oamenii Mrii i cltorii spre inuturile de dincolo de Pustiul
Aiel, acolo de unde venea mtasea. ns acum nu avea chef s citeasc,
aa c ncepu s joace pietre cu Ingtar. Seniorul din Shienar juca cu
mult avnt i mult ndrzneal. Perrin jucase ntotdeauna cu
ncpnare, fr tragere de inim cnd trebuia s cedeze, ns acum
muta pietrele cu tot atta nesbuin ca i Ingtar. Cele mai multe partide
se terminar la egalitate, dar izbuti s ctige tot attea ct Ingtar. La
cderea serii, Ingtar se uita la el cu respect; tocmai atunci se ntoarse i
amuinarul.
Rnjetul de pe faa lui Hurin era deopotriv triumftor i
nedumerit.
I-am gsit, Senior Ingtar. Senior Rand. Am mers pn la
brlogul lor.
Brlog? spuse Ingtar tios. Vrei s zici c se ascund pe undeva
prin apropiere?
Aa este, Senior Ingtar. Am mers pn acolo pe urma celor care
au luat Cornul i peste tot era miros de troloci, dei se fereau, ca i cum
nu cutezau s fie vzui, chiar dac erau n ascunztoare. i nu e de
mirare. Amuinarul trase adnc aer n piept. Sunt n conacul cel mare pe
care tocmai l-a zidit Seniorul Barthanes.
Seniorul Barthanes! strig Ingtar. Dar este. este. este.
Sunt Iscoade i printre nobili, nu numai printre oamenii
obinuii, zise Verin blnd. Cei puternici i vnd sufletul Umbrei, la fel
de des ca i cei nevolnici. Ingtar se ncrunt, ca i cum nu voia s se
gndeasc la asta.
Sunt strji, continu Hurin. N-o s putem intra cu douzeci de
oameni acolo, dac vrem s mai i ieim. Cu o sut, poate, dar cel mai
bine ar fi doi. Aa m gndesc eu, Seniore.
Dar Regele? ntreb Mat. Dac acest Barthenes este Iscoada a
Celui ntunecat, Regele o s ne ajute.
Nu m ndoiesc, spuse Verin sec, c Galldrian Riatin o s profite
i o s porneasc mpotriva lui Barthanes Damodred, ba chiar o s fie
bucuros c are un asemenea prilej. ns nu m ndoiesc nici c, odat ce
va pune mna pe Cornul lui Vaiere, Galldrian nu o s se mai dezlipeasc
de el. O s-l scoat n zilele de srbtoare ca s le arate i s le spun
c i zvcneau urechile. Rand, dac nu ncepi s fii cu mai mare luareaminte, o s-mi provoci numai necazuri.
Rand merse pn la Poarta de tain i ddu ocol lespezii. Chiar i
de aproape nu prea dect o bucat mare de piatr, mai nalt dect el.
n spate era neted i rece o atinse uor cu mna, n treact ns
partea din fa fusese cioplit de o mn iscusit. Era acoperit de crcei
de vi-de-vie, frunze i flori, toate att de meteugit fcute nct preau
aproape aievea n lumina palid a lunii. Pipi pmntul din faa ei; erau
doua urme n form de cerc n iarb, ca i cum porile ar fi fost deschise.
Este ntr-adevr o Poart de tain? ntreb Hurin nencreztor.
Am auzit poveti despre ele, firete, dar. Adulmec aerul. Urma merge
pn acolo i apoi se oprete, Senior Rand. Cum o s mai tim acum pe
unde au luat-o? Am auzit c, dac intri pe o Poarta de tain, cnd iei
eti nebun asta dac mai apuci s iei.
Nu e ceva imposibil. Noi am mai umblat pe o astfel de Cale eu,
Loial, Mat i Perrin. Rand nu i lu ochii de la nclcirea de frunze de pe
piatr. tia c era una deosebit de toate celelalte cioplite acolo. Frunza
ca de trifoi a Copacului Vieii, Avendesora. Puse mna pe ea. Pun
rmag c o s le simi urma pe Ci. Putem merge oriunde dup ei. Nu
era ru s-i dovedeasc lui nsui c avea curajul s peasc printr-o
Poart de tain. O s-i art. l auzi pe Hurin oftnd. Frunza era lucrat
n piatr, ca i celelalte, dar se desprinse i i czu n palm. Loial oft i
el.
ntr-o clip, plantele prinser via. Frunzele de piatr tremurau n
adierea vntului, florile preau viu colorate chiar i n bezn. n mijloc
apru o deschiztur, iar cele dou jumti ale lespezii ncepur s se
nvrteasc spre Rand. Acesta fcu un pas n spate, ca s le lase s se
deschid. Nu privi spre cellalt capt al ptratului mprejmuit cu ziduri,
dar nici nu mai vzu acea reflectare argintie, mat, pe care i-o amintea.
ntre porile care se deschideau era att de ntuneric nct totul n jurul
lor prea mai luminos. Bezna se revrs afar printre porile care nc se
micau.
Rand sri n spate, ipnd, scpnd din mn frunza de
Avendesora, iar Loial spuse cu glas tare:
Machin Shin. Vntul Negru.
uieratul vntului i asurzi; iarba se unduia, rna se ridica n
fuioare, nghiite de aer. O mie de voci smintite preau s strige, o mie,
amestecndu-se, acoperindu-se una pe cealalt. Rand deslui cte ceva,
dei se czni s nu aud.
nesocoti. Nu mi-a spus cum l cheam, dar era din Lugard. Aaa! l
cunoti.
Da, l cunosc. Fain mi-a lsat un mesaj? Rand privi de jur
mprejurul coridorului lat. Mat, Verin i ceilali ateptau lng u.
Servitorii n livrea stteau epeni de-a lungul pereilor, gata s sar dac
primeau porunc, ns neprnd nici s vad, nici s aud nimic. Zarva
ospului ajungea i pn aici. Nu prea s fie un loc n care s fii atacat
de Iscoadele Celui ntunecat. Ce mesaj?
Spune c o s te atepte la Capul Toman. Are ceea ce caui i,
dac vrei lucrul acela, trebuie s-l urmezi. Dac refuzi s-l urmezi, zice
c o s-i hituiasc pe cei de un snge cu tine, pe oamenii ti, pe cei pe
care i iubeti, pn cnd o s te nvoieti s te ntlneti cu el. Pare o
nebunie, firete, ca un asemenea om s spun c o s hituiasc un
Senior, totui, prea s fie un smbure de adevr n ceea ce spunea. Cred
c e nebun chiar a tgduit c ai fi Senior, dup cum se vede limpede
dar tot e ceva la mijloc. Ce duce cu el, de are nevoie de troloci ca s-l
pzeasc? Ce caui? Barthanes prea uimit de sinceritatea propriilor
ntrebri.
Lumina s te scalde, Senior Barthanes. Rand izbuti s fac o
plecciune, ns se cltin cnd se ndrept spre Verin i ceilali. Vrea s
l urmez. i, dac nu vreau, o s fac ru satului, i lui Tam. Nu se
ndoia c sttea n puterea lui Fain s fac aa ceva i c nu avea s se
rzgndeasc. Cel puin, Egwene e la adpost, n Turnul Alb. i
nchipui hoarde de troloci nvlind peste Emond's Field, cete de Pierii
fr ochi vnnd-o pe Egwene. Dar cum a putea s l urmez? Cum?
Apoi iei n noapte i nclec pe Rocat. Verin, Ingtar i ceilali
erau deja clare, iar escorta de soldai din Shienar se strnsese n jurul
lor.
Ce ai gsit? l ntreb Verin. Unde l ine? Hurin i drese glasul
cu zgomot, iar Loial se foi n a. Femeia Aes Sedai i privi ptrunztor.
Fain a plecat cu Cornul spre Capul Toman, printr-o Poart de
tain, zise Rand posac. Acum probabil c e deja acolo i m ateapt.
O s vorbim despre asta mai trziu, spuse Verin, pe un ton att
de hotrt, nct nimeni nu mai scoase nici un cuvnt pn cnd
ajunser napoi n ora, la hanul Marele Copac.
Uno plec, dup ce schimb cteva vorbe cu Ingtar, ducnd
soldaii la hanul din Talp. n sala mare, Hurin i arunc o privire lui
Verin, mormi ceva despre bere i se grbi sa se aeze la o mas din col,
singur. Femeia Aes Sedai nu o bg n seam pe hangi, care o ntreb
brbatul ip din nou cnd plselele cuitului care i ieea din umr se
lovir de u.
Thom apropie cuitul la dou degete de ochiul brbatului.
Cicatricele de pe chipul lui i ddeau o nfiare nspimnttoare; se
uit la cuit fr s clipeasc i fr s fac nici o micare. Brbatul cel
gras, pe jumtate ngropat n dulap, se mai zbtu o dat i rmase
nemicat.
nainte s te omor, spuse Thom, zi-mi un lucru. De ce? Vocea i
era stins, parc amorit; se simea amorit cu totul.
Marele Joc, se grbi brbatul s rspund. Vorbea precum
oamenii de pe strad i avea aceleai haine, doar ceva mai fine, mai puin
purtate; avea mai muli bani dect se cuvenea pentru cineva din Talp.
N-am nimic cu dumneata, nelegi? E vorba numai de Joc.
Jocul? Dar eu n-am de-a face cu Daes Dae'mar! Cine ar vrea s
m ucid de dragul Marelui Joc? Brbatul ovi. Thom apropie i mai
mult cuitul. Dac ar fi clipit, genele ar fi atins lama. Cine?
Barthanes, veni rguit rspunsul. Seniorul Barthanes. Nu team fi omort. Barthanes vrea lmuriri. Nu voiam dect s aflm ce tii.
Ai putea avea parte i de nite aur. O coroan mare i frumoasa de aur
pentru ce mi spui. Poate chiar dou.
Mincinosule! Am fost asear la conacul lui Barthanes i am stat
lng el cum stau lng tine. Dac ar fi vrut ceva de la mine, n-a fi
plecat viu de acolo.
Te cutm de zile ntregi pe dumneata sau pe oricine altcineva
care ar putea ti cte ceva despre acest Senior din Andor. Nu am auzit
numele dumitale dect asear, jos. Seniorul Barthanes este foarte
darnic. Ai putea s primeti chiar cinci coroane.
Brbatul ncerc s i trag capul de sub cuitul lui Thom, ns
acesta l izbi i mai tare de perete.
Ce Senior din Andor? tia. Lumina s-l ajute, tia.
Rand. Din Casa al'Thor. nalt. Tnr. Maestru sbier; cel puin
are sabia. tiu c a venit s te vad, mpreuna cu un Ogier, i c ai stat
de vorb. Spune-mi ce tii. S-ar putea s mai pun i eu la btaie o
coroan sau dou.
Nerodule, murmur Thom. De asta a murit Dena? O, Lumin, e
moart. i venea s plng. Biatul e pstor. Un pstor mbrcat ntr-o
hain elegant, nconjurat de Aes Sedai ca un trandafir de albine. E
doar un pstor. i nclet i mai tare degetele n prul brbatului.
Dup aceea, soldaii fur trimii de acolo, iar lui Fain i se spuse s
se ridice. Se slt ncet, cercetndu-l att pe naltul Stpn, cu capul
ras, cu unghii lungi i mbrcat ntr-o rob nflorat din brocart albastru,
ct i pe brbatul care sttea n picioare lng el, cu jumtatea neras a
prului mpletit ntr-o coad lung. Fain era convins c brbatul n
verde nu era dect un slujitor, chiar dac de rang nalt, ns slujitorii
puteau fi foarte utili, mai ales dac erau bine vzui de stpn.
Un dar minunat. Turak i ainti privirea asupra lui Fain. naltul
Stpn rspndea miros de trandafiri. M ntreb totui cum de a izbutit
cineva ca tine sa dobndeasc un sipet pe care muli Seniori nu i-l pot
permite. Eti ho?
Fain trase de haina lui ponosit i murdar.
Cteodat e nevoie s pari altceva dect eti de fapt, nalte
Stpn. Tocmai nfiarea mea srccioas mi-a ngduit s aduc
sipetul neatins. Sipetul acesta e foarte vechi, nalte Stpn e din Vrsta
Legendelor i nuntru se afl o comoar pe care puini ochi au vzut-o
vreodat. Curnd foarte curnd, nalte Stpn voi ti s l deschid i
vei putea apoi s cucereti cte inuturi doreti, de aici pn la Osia
Lumii sau la Pustiul Aiel, sau chiar dincolo de el. Nimic nu i va mai sta
n cale, nalte Stpn, odat ce. i curm vorba cnd Turak ncepu s-i
plimbe degetele cu unghii lungi pe sipet.
Am mai vzut astfel de sipete, sipete din Vrsta Legendelor,
spuse naltul Stpn, dar niciunul att de frumos. Ele nu pot fi deschise
dect de cei care cunosc desenul, ns eu. ah! Aps printre spiralele i
podoabele n relief; se auzi un cnit, dup care deschise capacul. O
umbr de dezamgire i strbtu faa.
Fain i muc buzele, pn cnd i ddu sngele, ca s nu scoat
nici un sunet. Cum nu el deschisese sipetul, nu se mai afla ntr-o poziie
att de bun. Cu toate acestea, totul putea merge bine dac izbutea s fie
rbdtor. Dar ateptase att de mult.
Sunt comori din Vrsta Legendelor? ntreb Turak, ridicnd
Cornul ncovoiat ntr-o mn i pumnalul curbat cu rubin pe plselele de
aur n cealalt. Fain strnse pumnii ca s nu se repead s apuce
pumnalul. Vrsta Legendelor, repet Turak, cu glas sczut, mergnd cu
vrful pumnalului pe marginea literelor gravate cu argint de jur
mprejurul plniei aurii a Cornului. Ridic din sprncene, uimit, dar n
clipa urmtoare pe chip nu i se mai citea nimic. tii cumva ce este?
Ca s suni din el, nalte Stpn. Dup care poi stpni tot
inutul, dac aceasta i este dorina. Toat lumea. Poi s drmi Turnul
Alb i s le nimiceti pe toate femeile Aes Sedai, cci nici mcar puterile
lor nu se pot mpotrivi eroilor nviai din mori.
O s sun din el, zise Turak sec. i o s drm Turnul Alb. Te
ntreb din nou, de ce? Pretinzi c te supui, atepi i slujeti, dar acesta e
un inut de sperjuri. De ce mi-ai da mie inutul tu? Ai ceva de mprit
cu aceste. femei?
Fain ncerc s par convingtor. Rbdare, ca un vierme care
sap pe sub pmnt.
nalte Stpn, n familia mea exist un obicei, motenit din
generaie n generaie. L-am slujit pe Marele Rege Artur Paendrag
Tanreall, iar cnd a fost ucis de vrjitoarele din Tar Valon, nu ne-am
nclcat jurmintele. Cnd alii au pornit la rzboi i au distrus tot ce
izbutise s fac Artur Arip-de-oim, noi ne-am inut legmntul; am
ptimit din pricina asta, dar n-am dat napoi. Acesta ne este obiceiul,
nalte Stpn, transmis de la tat la fiu, de la mam la fiic, de cnd
Marele Rege a fost rpus. Ateptm ntoarcerea otirilor pe care Artur
Arip-de-oim le-a trimis dincolo de Oceanul Aryth, ateptm
ntoarcerea spiei lui Artur Arip-de-oim ca s nimicim Turnul Alb i s
lum napoi ce i aparinea Marelui Rege. Dar cnd vlstarele lui Artur
Arip-de-oim se vor ntoarce, i vom sluji i i vom povui, aa cum am
fcut i cu Marele Rege. nalte Stpn, n afar de chenar, flamura care
flutur pe acoperiul acestei case este flamura lui Luthair, fiul pe care
Artur Paendrag Tanreall l-a trimis cu otile sale peste ocean. Fain se ls
n genunchi, ca i cum s-ar fi simit copleit. nalte Stpn, nu vreau
dect s slujesc i s povuiesc spia Marelui Rege.
Turak tcu att de mult vreme, nct Fain ncepu s se ntrebe
dac trebuia i mai mult convins; era gata s o fac. Totui, n cele din
urm, naltul Stpn spuse:
Pari s tii lucruri de care nimeni, nici om de seam, nici om de
rnd, nu a vorbit de cnd am vzut acest inut. Umbl tot felul de
zvonuri, ns tu tii adevrul. Se vede din ochii ti, se aude din glasul
tu. A putea chiar crede c ai fost trimis ca s mi ntinzi o capcan.
Dar cine s-ar putea folosi n felul acesta de Cornul lui Vaiere? Cornul nu
ar fi putut fi la nimeni din seminia care a venit cu Hailene, cci legenda
spune c era ascuns n acest inut. i orice Senior din acest inut l-ar
folosi mpotriva mea, nu mi l-ar da mie. Cum de a ajuns Cornul lui
Vaiere la tine? Eti vreun erou, ca cei din legende? Ai svrit fapte de
vitejie?
Nu sunt erou, nalte Stpn. Fain se czni s surd ca pentru
a tgdui, ns chipul lui Turak rmase mpietrit, aa c renun. Cornul
a fost gsit de un strmo de-al meu n timpul frmntrilor ce au venit
dup moartea Marelui Rege. El tia cum s deschid sipetul, dar taina a
murit odat cu el, n Rzboiul de O Sut de Ani, care a sfiat imperiul
lui Artur Arip-de-oim, aa c noi, urmaii lui, nu tiam dect c n
acel sipet se afla Cornul i c trebuie s l inem la adpost pn se
ntoarce seminia Marelui Rege.
Mai c mi vine s i dau crezare.
Crede-m, nalte Stpn. Odat ce vei suna din Corn.
Nu m face s m rzgndesc n privina ta. Nu voi suna din
Cornul lui Vaiere. Cnd m voi ntoarce n Seanchan, i-l voi oferi
mprtesei, ca pe cel mai de pre dar. Poate c mprteasa va suna ea
nsi din el.
Dar, nalte Stpn, se mpotrivi Fain, trebuie. Se trezi ntins pe-o
parte; se nvrtea totul cu el. Abia dup ce i se limpezi privirea, l vzu pe
brbatul cu coad care i freca minile i i ddu seama ce se
petrecuse.
Sunt unele cuvinte, zise brbatul domol, care nu sunt niciodat
rostite n faa naltului Stpn.
Fain hotr pe loc cum avea s moar brbatul. Turak i mut
nepstor privirea de la Fain la Corn, ca i cum nu se ntmplase nimic.
Poate c o s te dau i pe tine mprtesei, mpreun cu Cornul
lui Vaiere. S-ar putea s te gseasc amuzant un brbat care spune
sus i tare c familia lui i-a inut legmntul cnd toi ceilali i-au
nclcat jurmintele sau le-au uitat, pur i simplu.
Fain se ridic anevoie n picioare, ascunzndu-i astfel bucuria.
Nici mcar nu tiuse de existena unei mprtese nainte s pomeneasc
Turak de asta, ns gndul c va avea de-a face cu o persoana att de
nsemnat. Deschidea noi ci, putea urzi noi planuri. O mprteas cu
puterea Seanchanilor i cu Cornul lui Vaiere n mn. Era mult mai bine
dect s devin Turak Mare Rege. Putea s mai atepte. ncetior. Nu
trebuie s afle ct de mult l doreti. Dup atta vreme, nc puin
rbdare nu strica.
Cum dorete naltul Stpn, zise el, ncercnd s par dornic
doar s slujeasc.
nou a doua zi. De acum Rand al'Thor era al lui. O s ajung s-l vd i
mort. i atunci, lumea va plti pentru ceea ce am ndurat.
Chicotind n barb, intr n ora, n cutarea unui han.
CAPITOLUL 35
Steddingul Tsofu.
Dup o jumtate de zi de mers, colinele pe care era aezat oraul
Cairhien ncepur s se preschimbe n pduri i inuturi mai netede; cei
din Shienar nc i mai purtau armurile pe caii de povar. Pe unde o
luaser ei nu erau strzi, ci doar nite crri rzlee pentru crue i
cteva ferme sau sate. Verin i ndemna s se grbeasc, iar Ingtar.
mormind fr ncetare c se lsau prini n capcan, c Fain nu le-ar fi
spus niciodat unde se ducea cu adevrat, ns mpotrivindu-se i s o
ia n direcia opus fa de Capul Toman, ca i cum credea pe jumtate
n adevrul spuselor lui Fain, iar faptul c erau la luni de zile deprtare
de Capul Toman nu inea dect de drumul pe care apucau Ingtar i
fcea pe plac. Flamura cu bufnia cenuie flutura n vnt.
Rand clrea posac i hotrt, ferindu-se s vorbeasc cu Verin.
Mai avea un lucru de fcut datoria lui, cum ar fi zis Ingtar i apoi
putea scpa de femeile Aes Sedai odat pentru totdeauna. Perrin prea
s i mprteasc starea i mergea uitndu-se tot timpul n gol. Cnd,
n cele din urm, la cderea nopii, poposir la marginea unei pduri,
Perrin i puse lui Loial ntrebri despre stedding. Trolocii nu intrau n
steddinguri; dar lupii? Loial i rspunse scurt c doar creaturile Umbrei
ocoleau steddingurile. i femeile Aes Sedai, de bun seam, cci
dinuntrul steddingurilor nu puteau atinge Adevratul Izvor i nici
conduce Puterea. Ogierul nsui nu prea s se ndrepte spre steddingul
Tsofu cu mare tragere de inim. Mat era singurul nerbdtor, aproape
disperat s ajung acolo. Avea chipul ngrozitor de palid, de parc nu mai
vzuse lumina soarelui de un an de zile, iar obrajii i se scoflciser, dei
el spunea c e gata s se ntreac la fug cu oricare dintre ei. Verin i
punea minile pe el ca s-l Tmduiasc seara nainte de culcare i nc
o dat dimineaa, nainte s ncalece, ns Mat arta la fel. Chiar i
Hurin se ncrunta cnd l privea.
A doua zi, soarele era deja sus pe cer cnd Verin se ndrept
deodat n a i privi n jur. Ingtar, care era lng ea, tresri.
Rand nu vedea nimic deosebit la pdurea n care se aflau acum.
Sub copaci nu cretea mare lucru; i croiau cu uurin drum pe sub
stejari, hicori i fagi, dnd din cnd n cnd peste cte un pin nalt sau
un tufi. Dar, mergnd dup ei, simi deodat un fior, ca i cum ar fi
srit n Izvorul de Vin n plin iarn. Nu dur dect o clip, apoi dispru,
lsndu-l nviorat. i mai era i acea impresie ndeprtata de dezndejde,
cu toate c nu-i ddea seama din ce pricin.
Fiecare, ajungnd n acel loc, se cutremura sau spunea ceva.
Hurin rmase cu gura cscat, iar Uno murmur: Fir-ar s fie de. dup
care scutur din cap, ca i cum nu mai tia ce s zic. n ochii galbeni ai
lui Perrin se citea c tie despre ce e vorba. Loial trase adnc aer n
piept.
Ce. bine e. s fii din nou n stedding.
Rand se ncrunt i privi mprejur. S-ar fi ateptat ca steddingul s
fie cumva altfel, ns, n afar de acea nfiorare pe care o simise,
pdurea nu era cu nimic schimbat. i mai era i faptul c se simea
odihnit, firete. Apoi o fat Ogier se ivi de dup un stejar.
Era mai scund dect Loial ceea ce nsemna c era cu un cap
mai nalt dect Rand dar, la fel ca i el, avea nasul lat, ochii mari,
gura mare i urechile proase. Totui, nu avea sprncenele tot att de
lungi ca ale lui Loial, iar trsturile ei preau chiar delicate i smocurile
de pr de la urechi nu era att de zburlite. Purta o rochie lunga, verde i
o mantie verde brodat cu flori i inea n mna un mnunchi de
clopoei, pe care parc tocmai i culesese. Se uit linitit la ei,
ateptnd.
Loial se ddu jos de pe calul lui nalt i se grbi s fac o
plecciune. Rand i ceilali fcur ntocmai, chiar dac ceva mai ncet;
pn i Verin nclin din cap. Loial le rosti numele, ceremonios, dar nu
pomeni din ce stedding venea.
Fata Ogier Rand era convins c nu era mai mare dect Loial i
cercet cteva clipe, apoi surse.
Fii binevenii n steddingul Tsofu. Glasul i era mai plcut dect
al lui Loial, mai puin tuntor, ca al unui bondar mai mare. Eu sunt
Erith, fiica Ivei fiica lui Alar. Fii binevenii. Am avut att de puini
oaspei din rndul oamenilor de cnd zidarii au plecat din Cairhien, iar
acum suntei att de muli. Ah, firete, au trecut pe aici i nite Pribegi,
ns au plecat cnd. Vorbesc prea mult. O s v duc la Fruntai. Doar
c. i plimb privirea de la unul la altul, ncercnd s i dea seama cine
e persoana cea mai nsemnat i se opri n cele din urm la Verin. Aes
Sedai, ai atia brbai cu dumneata, i toi narmai. Ai putea, rogu-te,
s mai lai civa afar? Iart-m, dar e puin nelinititor s vezi atia
oameni narmai ntr-un stedding.
De bun seam, Erith, rspunse Verin. Ingtar?
Ingtar ddu nite porunci lui Uno, iar el i Hurin fur singurii
dintre cei din Shienar care o urmar pe Erith mai departe n stedding.
Ducndu-i calul de cpstru, ca i ceilali, Rand ridic privirea
cnd se apropie Loial; Ogierul tot trgea cu ochiul la Erith, care mergea
n fa mpreuna cu Verin i cu Ingtar. Hurin mergea ntre ei, uitndu-se
mirat n jur la ce, Rand nu tia. Loial se aplec ca s i vorbeasc n
oapt.
Nu-i aa c e frumoas, Rand? i cnt cnd vorbete.
Mat chicoti, ns cnd Loial se uit ntrebtor la el, zise:
E foarte drgua, Loial. Puintel cam nalt pentru gustul meu,
se-nelege, dar foarte drgu.
Loial se posomor un pic, apoi ddu din cap a ncuviinare.
Da, aa e. Se lumin la fa. Ce bine e s fii din nou n stedding.
Nu c m-ar fi cuprins Dorul.
Dorul? ntreb Perrin. Nu neleg, Loial.
Noi, Ogierii, suntem legai de stedding, Perrin. Se spune c,
nainte de Frngerea Lumii, puteam pleca oriunde i s stm orict, ca
voi, oamenii, dar dup aceea nu a mai fost aa. Ogierii s-au mprtiat
prin lume i nu i mai gseau steddingurile. Totul se mutase, totul se
schimbase. Munii, rurile, chiar i mrile.
Toat lumea tie despre Frngere, spuse Mat nerbdtor. Ce are
asta de-a face cu. Dorul?
n timpul Exilului, pe cnd pribegeam, pierdui, ne-a cuprins
Dorul. Dorina de a ne regsim steddingurile, cminele. Muli au murit
din pricina asta. Loial cltin trist din cap. Mult mai muli dect cei care
au supravieuit. Cnd, n sfrit, am dat din nou de urma steddingurilor,
unul cte unul, n vremea Legmntului celor Zece Neamuri, prea c
am biruit. Dorul, ns apucase deja s ne schimbe, i lsase smna n
noi. Acum, dac un Ogier st prea mult Afar, l npdete din nou
Dorul; ncepe s-i piard puterile i, dac nu se ntoarce, moare.
Trebuie s rmi aici o vreme? l ntreb Rand nelinitit. Nu e
nevoie s mori ca s mergi cu noi.
O s tiu cnd se apropie, rse Loial. O s mai treac mult timp
pn cnd s mi poat face ru. Dalar a petrecut zece ani printre
Oamenii Marii fr s vad nici un stedding i dup aia s-a ntors cu
bine acas.
O femeie Ogier apru dintre copaci, oprindu-se o clip ca s
vorbeasc cu Erith i cu Verin. l cercet pe Ingtar din cap pn-n
picioare, apoi i lu ochii de la el, ca i cum nu ar fi fost vrednic de
atenie; Ingtar clipi des. Dup aceea i plimb privirea peste Loial, Hurin
i cei din Emond's Field i dispru n pdure; Loial prea c ncearc s
se ascund n spatele calului.
n plus, zise el, uitndu-se cu bgare de seam dup ea pe
deasupra eii, e mult mai plictisitor s stai ntr-un stedding dect s
umbli prin lume cu trei ta'veren.
Dac iar ncepi cu povestea asta, mormi Mat. Rand ridic iute
vocea.
Trei prieteni, atunci. Sper c suntei prietenii mei.
Eu sunt, zise Rand simplu, iar Perrin ddu i el din cap.
Mat rse.
Cum a putea s nu fiu prieten cu cineva care joac att de
prost zaruri? i ddu minile n lturi cnd Rand i Perrin se uitar
urt la el. Da, bine. mi placi, Loial. Eti prietenul meu. ns nu mai
vorbi despre. Aaa! Cteodat semeni cu Rand. Cobor glasul. Cel puin n
stedding o s fim la adpost.
Rand fcu o strmbtur. tia ce voia Mat s zic. Aici n
stedding, unde nu pot conduce Puterea. Perrin l lovi pe Mat peste umr,
dar cnd Mat se uit la el cu faa lui scoflcit, parc i pru ru.
Rand auzi mai nti muzica; flaute i scripci nevzute ngnau o
melodie vesel, care plutea printre copaci, voci pline cntau i rdeau.
Cur cmpul i bine netezete-l, Nici buruiana, nici buturugi s
nu rmn.
Avem de lucru zile-ntregi, Falnici Copaci s creasc.
Aproape n aceeai clip i ddu seama c silueta uria pe care o
vedea printre copaci era tot un copac, cu trunchiul striat, gros de
douzeci de pai. Cu gura cscat de uimire, se uit n sus, printre
frunzele celorlali copaci, pn la crengile care se ntindeau ca plria
unei ciuperci enorme la vreo sut de pai deasupra pmntului. i se
nla i mai mult de att.
Arde-m-ar, murmur Mat. Ai putea construi zece case dintrunul ca sta. Cincizeci de case.
S tai un Copac Falnic? Loial prea indignat i foarte mnios.
Urechile i erau nemicate, epene, iar sprncenele lungi i atrnau pe
obraji. Falnicii Copaci nu sunt niciodat tiai, afar doar dac mor, dar
asta nu se prea ntmpl. Puini Copaci au mai rmas dup Frngerea
Lumii, ns cei mai mari dintre ei erau puiei n Vrsta Legendelor.
mi pare ru, spuse Mat. Ziceam doar ct de mari sunt. Nu a
face ru copacilor tai. Loial ddu din cap, mblnzindu-se parc puin.
Dintre copaci se ivir ali Ogieri. Cei mai muli preau s i vad
de treburi; dei toi se uitar la nou-venii, ba chiar nclinar prietenos
din cap sau fcur o mic plecciune, niciunul nu se opri, niciunul nu le
vorbi. Se micau curios, ntr-un fel n care seriozitatea maturitii se
mpletea cu veselia nepstoare a copilriei.
tiau i le plcea cine erau i unde se aflau i toi preau mpcai
cu ei nii i cu lucrurile din jur. Rand se trezi c i pizmuiete.
Puini dintre brbaii Ogieri erau mai nali dect Loial, ns era
uor s i dai seama care erau mai n vrst; toi aveau musti la fel de
lungi precum sprncenele i brbi nguste sub brbie. Cei mai tineri erau
bine rai, ca Loial. Muli dintre ei nu erau mbrcai dect n cma i
duceau lopei i sape sau glei de smoal; ceilali aveau surtuce simple,
nchise cu nasturi pn la gt i mai largi n dreptul genunchilor, ca nite
fuste. Femeile preau s prefere florile brodate i multe purtau flori i n
pr. Femeile mai tinere nu aveau dect mantiile brodate; cele mai n
vrst aveau broderie i pe rochii, iar unele femei cu prul crunt aveau
vemintele mpodobite cu flori i crcei de vi-de-vie de la gt pn la
tiv. Civa Ogieri, mai ales femei i fete, l priveau foarte iscoditor pe
Loial; acesta mergea uitndu-se drept nainte, iar urechile i zvcneau
din ce n ce mai tare.
Rand tresri cnd vzu un Ogier ieind ca din pmnt, dintr-una
din movilele acoperite cu iarb i cu flori slbatice dintre copaci. Apoi
vzu ferestrele i o femeie Ogier care prea c ntinde o foaie de plcint
i i ddu seama c acelea erau casele Ogierilor. Tocurile de la ferestre
erau din piatr, dar preau c fuseser cioplite de vnt i de ap de-a
lungul generaiilor.
Falnicii Copaci, cu trunchiurile lor zdravene i rdcinile groase
ct trupul unui cal, aveau nevoie de mult loc, dar civa creteau chiar n
ora. Pe deasupra rdcinilor erau rampe de lut. De fapt, n afar de alei,
singurul lucru dup care deosebeai oraul de pdure era spaiul mare,
deschis, din mijlocul aezrii, n jurul unei buturugi, rmas de bun
seam de la un Copac Falnic. Avea cam o sut de pai dintr-o parte n
alta i era neted i lustruit ca o podea obinuit; din loc n loc erau
trepte care duceau pn la ea. Rand tocmai ncerca s-i nchipuie ct de
nalt fusese copacul, cnd Erith vorbi destul de tare ct s o aud toi.
Iat-i pe oaspeii notri.
Trei femei se artar de dup buturug. Cea mai tnr ducea un
blid de lemn.
Printre Fruntai.
Pe msur ce strbteau oraul Ogier, Rand vzu c Loial era din
ce n ce mai nelinitit. Avea urechile la fel de epene precum spinarea i
fcea ochii tot mai mari de fiecare dat cnd era privit de ali Ogieri, mai
ales de femei i de fete, ceea ce se ntmpla foarte des. Prea c ateapt
s fie condamnat la moarte.
Ogierul cu barb art spre nite trepte late care duceau n jos,
spre o movil acoperit cu iarb, cu mult mai mare dect restul; era de
fapt o colin, aflat la rdcina unuia dintre Falnicii Copaci.
Nu vrei s ne atepi aici, Loial? zise Rand.
Fruntaii., ncepu Juin.
Probabil c nu vor s ne vad pe toi, ncheie Rand n locul lui.
Mai bine s l lase n pace, adug i Mat.
Loial se grbi s ncuviineze.
Da. Da, cred. Mai multe femei Ogier se uitau la el, de la
bunicue cu prul alb la fete de vrsta lui Erith, unele vorbind ntre ele,
ns toate cu ochii aintii asupra lui. i tremurar urechile, dar privi ua
mare spre care duceau treptele i ddu din nou din cap. Da, o s stau
aici i-o s citesc. Asta o s fac. O s citesc.
Scotoci n buzunar i scoase o carte. Se aez pe movili de lng
trepte, cu cartea n mn i i vr ochii n ea. O s stau aici i-o s
citesc pn venii voi. Urechile i zvcneau, ca i cum simea privirile
femeilor.
Juin cltin din cap, apoi ridic din umeri i art din nou spre
trepte.
V rog. Fruntaii v ateapt.
ncperea uria, fr ferestre, dinuntrul movilei era fcut pe
potriva Ogierilor; tavanul cu grinzi groase care se nla la vreo sut de
palme deasupra podelei ar fi fost vrednic de orice palat. Cei apte Ogieri
aezai la un fel de tribun chiar n faa uii fceau ca odaia s par ceva
mai mic, ns Rand tot se simea ca ntr-o grot. Pietrele ntunecate de
pe jos erau mari i neregulate, dar netede, iar pereii cenuii preau din
stnc. Grinzile din tavan, dei tiate grosolan, aduceau cu nite
rdcini enorme.
n afar de scaunul cu sptar nalt din faa tribunei pe care sttea
Verin i jilurile masive ale Fruntailor, nu mai era nici o alt mobil n
ncpere. Femeia Ogier de la mijlocul tribunei sttea pe un jil puin mai
ridicat dect celelalte; la stnga ei erau trei brbai cu barb, mbrcai
n haine lungi i largi, iar la dreapta ei trei femei n rochii asemntoare
atrna pe chip nu i se citea nimic, iar ochii mari erai goi; nu clipea dar
nici nu se holba nici nu privea la ceva anume, ci prea s nu vad nimic
n jur. Una dintre femei terse cu blndee saliva care i se prelingea din
colul gurii, l apucar de brae ca s l fac s se opreasc; picioarele lui
merser nainte, ovi, apoi rmase pe loc. Prea la fel de mulumit i
cnd sttea n picioare, i cnd mergea sau, mai bine zis, se sinchisea
la fel de puin.
Trayal a fost unul din ultimii Ogieri care au umblat pe Cile de
Tain, spuse Alar ncetior. A ieit de acolo aa cum l vedei. Vrei s-l
atingi, Verin?
Verin se uit lung la ea, apoi se ridic i se ndrept spre Trayal.
Acesta nu fcu nici o micare cnd femeia Aes Sedai i puse minile pe
pieptul lui lat, nici mcar nu prea s-i dea seama c este atins. Verin
scoase un uierat i se trase iute napoi, privindu-l, apoi se ntoarse spre
Fruntai.
E. gol. Trupul triete, dar nuntru nu mai e nimic. Nimic. Toi
Fruntaii artau cumplit de abtui.
Nimic, zise una din femeile de la dreapta lui Alar. n ochii ei
prea s se fi adunat toat durerea pe care Trayal nu o mai putea simi.
Nici minte. Nici suflet. Din Trayal nu a mai rmas dect trupul.
Era un Descnttor iscusit, oft unul dintre brbai.
Alar fcu un semn, iar cele doua femei l ntoarser pe Trayal ca s
l scoat afar; trebuir s l trasc puin nainte s nceap s
peasc.
tim ce primejdii trebuie s nfruntm, spuse Verin. Dar trebuie
s mergem dup Cornul lui Vaiere.
Alar ddu din cap.
Cornul lui Vaiere. Nici nu tiu ce e mai ru c e n minile
Iscoadelor Celui ntunecat sau c a fost gsit. Se uit pe rnd la toi
Fruntaii; fiecare ddu din cap, iar unul dintre brbai i mngie mai
nti barba, cufundat n gnduri. Foarte bine. Verin mi-a zis c nu e
vreme de pierdut. O s v duc eu nsmi pn la Poarta de tain. Rand
era pe jumtate uurat, pe jumtate speriat. Alar adaug: Avei cu voi un
tnr Ogier. Loial, fiul lui Arent fiul lui Halan, din steddingul Shangtai. E
departe de cas.
Avem nevoie de el, se grbi Rand s spun. Se opri o clip,
vznd privirile mirate ale Fruntailor i ale lui Verin, apoi continu cu
ncpnare. Avem nevoie de el. i el vrea s mearg cu noi.
Roata ese dup cum i e voia, iar n Pnz gsim tot ce ne este
trebuincios. Privirea pierdut dispru cu totul de pe chipul lui Verin. Dune acolo, spuse ea vioaie. Deja am irosit mult timp.
CAPITOLUL 37
Ce ar putea exista.
Condui de Alar, care mergea cu pai maiestuoi, se ndeprtar
de Poart; Juin prea ct se poate de nerbdtor s o lase n urm. Mat,
cel puin, era bucuros, iar Hurin prea i el ncreztor, ct despre Loial,
el prea mai degrab ngrijorat de faptul c Alar s-ar putea rzgndi
dect de altceva. Rand l trgea pe Rocat de cpstru, fr s se
grbeasc. Nu credea c Verin chiar voia s foloseasc ea nsi Piatra.
Coloana de piatr cenuie se ridica lng un fag nalt de o sut de
picioare i gros de patru pai; nainte s vad Falnicii Copaci, Rand s-ar
fi minunat de mrimea lui. Aici nu era nici un fel de parmaclc, doar
cteva flori slbatice care i ieau capul printre frunzele de pe jos.
Poarta de Trecere era roas de vreme, ns semnele de pe ea se mai
deslueau nc.
Soldaii clare se rsfirar, formnd un cerc n jurul Pietrelor i al
celor care nu erau pe cai.
Am pus-o n picioare, spuse Alar, cnd am gsit-o, acum muli
ani, dar nu am mutat-o din loc. Prea. c. nu voia s fie mutat din loc.
Se duse la Piatr i puse mna pe ea. Am socotit-o ntotdeauna un
simbol a ceea ce s-a pierdut, a ceea ce a fost uitat. n Vrsta Legendelor,
putea fi cercetat i cumva neleas. Acum, pentru noi, nu e dect o
bucat de stnc.
Ceva mai mult dect att, ndjduiesc. Verin prea s nu aib
astmpr. Alar, i mulumesc pentru ajutor. Iart-ne c te prsim fr
prea mult ceremonie, dar Roata nu ateapt pe nimeni. Cel puin nu
vom mai tulbura linitea steddingului dumitale.
I-am chemat napoi pe zidarii din Cairhien, zise Alar, ns tot
auzim ce se petrece n lumea de Afar. Dragoni fali. Marele Alai plecat
pe urmele Cornului. Auzim i trece pe lng noi. Nu cred c Tarmon
Gai'don va trece pe lng noi sau ne va lsa n pace. Drum bun, Verin
Sedai. Drum bun tuturor i fie ca mna Creatorului s v ocroteasc.
Juin. Se opri doar ct s arunce o privire spre Loial i o ultima cuttur
dojenitoare lui Rand, dup care cei doi Ogieri disprur printre copaci.
Se auzi scritul eilor cnd soldaii se foir. Ingtar privi la cercul
pe care l formaser.
dintre cele Verzi. Chipurile vin s vad ce le fac Strjerii dar nu-s att
de multe cnd nu e Galad acolo. Pn i buctresele i slujnicele ies sl vad.
Globurile se oprir, iar Egwene rmase cteva clipe cu ochii la ele.
Disprur i ea chicoti dintr-odat.
E foarte artos, nu? Chiar i cnd merge, zici c danseaz,
spuse ea, colorndu-se n obraji. tiu c n-ar trebui s m holbez la el,
dar nu m pot abine.
Nici eu, rspunse Min, dei vd ce fel de om e.
Dar, de vreme ce e bun.
Egwene, Galad e att de bun nct te poate face s-i smulgi
prul din cap. Dac ar fi n slujba unui el nobil, n-ar ovi s fac ru
cuiva. Nici mcar n-ar bga de seam c altul sufer, pentru c ar fi
atent numai la ce are de fcut. Iar dac ar observa s-ar atepta ca toat
lumea s neleag i s cread c numai aa e bine.
Da, probabil c tu tii mai bine, spuse Egwene.
Cunotea de-acum puterea pe care-o avea Min, de a trage cu ochiul
la cei din jur i de a afla tot felul de lucruri despre ei. Nu dezvluia tot ce
vedea i nu vedea de fiecare dat totul, dar Egwene avea suficiente motive
ca s-o cread. Se uit la Nynaeve, care se tot plimba de colo colo,
bombnind ca pentru sine, apoi sorbi iari din saidar i ncepu s se
joace, dar nu la fel de atent ca mai nainte. Min ridic din umeri.
Cred c ar merita s-i spun c nici n-a bgat-o n seam pe
Else, ci doar a ntrebat-o dac tie ceva de tine dac ar fi cu putin s
iei dup cin la plimbare prin gradina de la miazzi, de vreme ce azi e zi
liber. Mi-e mil de ea.
Biata Else, opti Egwene, iar globurile de lumin se nteir. Min
rse. Ua se deschise cu zgomot, prins de vnt. Egwene scoase un ipt
scurt i ls globurile s se sting, nainte s observe c era numai
Elayne. Domnia-Motenitoare din Andor, cu prul ei auriu, nchise ua
i i atrn mantia pe perete.
Tocmai ce-am auzit, zise ea. Zvonurile erau adevrate. Regele
Galldrian a murit. O s se ite un rzboi.
Rzboi civil, pufni Min. Rzboi de succesiune. Tot felul de nume
prosteti pentru acelai lucru. N-ai vrea s vorbim despre altceva?
Numai despre asta auzim. Rzboi n Cairhien. Rzboi la Capul Toman. Lor fi prins pe falsul Dragon din Saldaea, dar n Tear rzboiul nu s-a
sfrit. Oricum, cele mai multe veti sunt numai zvonuri. Ieri am auzit-o
pe una din buctrese spunnd c tia ea de undeva c Artur Arip-deoim mrluiete nspre Tanchico. Artur Arip-de-oim!
Credeam c nu vrei s vorbeti despre asta, spuse Egwene.
L-am vzut pe Logain, zise i Elayne. edea pe o banchet n
Curtea Interioar i plngea. Cnd m-a vzut, a fugit. Fr s vreau, mie mil de el.
Mai bine s plng el dect noi, ceilali, Elayne, spuse Min.
tiu ce este, rspunse linitit Elayne. Sau, mai bine zis, ce-a
fost. De-acum asta s-a sfrit.
Egwene se sprijini de perete. Rand. Logain o fcea mereu s se
gndeasc la Rand. Nu mai visase nimic despre el de luni de zile, oricum
nu aa cum visase ct vreme se afla pe Criasa rului. Anaiya o punea
n continuare s scrie tot ce visa, apoi cerceta nsemnrile cutnd
semne sau legturi cu diverse ntmplri, dar despre Rand nu era nimic
altceva dect nite vise care, din cte spunea Anaiya, nsemnau c-i era
dor de el. n chip ciudat, se simea de parc el nu mai era acolo, de parc
ncetase s mai existe, mpreun cu visele ei, la cteva sptmni dup
sosirea n Turnul Alb. i acum stau i cuget la ct de frumos pete
Galad, se gndi ea amar. Rand trebuie s fie bine. Dac ar fi fost prins i
domolit, a fi auzit ceva. Asta o fcu s se nfioare, la fel ca ntotdeauna
gndul la Rand domolit, Rand care plngea i-i dorea s moar la fel
ca Logain. Elayne se aez pe pat, alturi de ea, cu picioarele lipite.
Dac visezi la Galad, Egwene, s nu te-atepi la vreo ngduin
din partea mea. Am s-o pun pe Nynaeve s te trateze cu una din licorile
alea nspimnttoare de care vorbete mereu, spuse ea, ncruntndu-se
ctre Nynaeve care nici n-o vzuse intrnd. Ce-i cu ea? Nu-mi spunei c
a nceput s suspine i ea dup Galad!
Mai bine las-o n pace, rspunse Min, aplecndu-se ctre ele i
cobornd vocea. Irella, Aleasa aia ciolnoas, i-a spus c e ca o vac de
nendemnatic i nici pe jumtate la fel de nzestrata, iar Nynaeve a
lovit-o peste ureche. Chiar aa, continu ea, vznd-o pe Elayne clipind
speriat. Au dus-o n cancelarie la Sheriam ct ai zice pete, iar deatunci n-am mai avut trai cu ea.
Probabil c Min nu vorbise ndeajuns de ncet, pentru c Nynaeve
scoase un mrit. Pe neateptate, ua se deschise iari i n ncpere
ptrunse un vrtej care nici mcar nu rscoli pturile de pe patul lui
Egwene, ci o drm numai pe Min, cu tot cu scunelul ei, lipind-o de
perete. Vrtejul se potoli pe dat, iar Nynaeve rmase ncremenit,
schimbndu-se la fa. Egwene se grbi spre u i trase cu ochiul afar.
iar acum toat lumea vorbea despre ele n oapt, de parc muriser.
Min se foi pe scunelul su.
Nu-mi place s citesc ce vd la prieteni, spuse ea. Prietenia m
mpiedic. M face s caut s ndulcesc ceea ce vd. De-asta nu v-am
mai spus nimic, nici uneia dintre voi. Oricum, nu s-a schimbat nimic,
din cte., ddu s spun, apoi miji ochii la ele i se ncrunt. Poftim,
asta-i o noutate, opti ea.
Ce e? ntreb scurt Nynaeve.
Primejdie, rspunse Min, dup ce ovi. Suntei ameninate de o
primejdie. Sau o s fii, n foarte scurt vreme. Nu pot s vd mai mult,
dar este o primejdie.
Vedei, le spuse Nynaeve celor dou fete aezate pe pat. Trebuie
s avei grij. i eu la fel. Fgduii-mi s nu mai conducei fr cineva
care s va cluzeasc.
Nu mai vreau s vorbesc despre asta, spuse Egwene, iar Elayne
ncuviin cu nsufleire.
Da, hai s vorbim despre altceva. Min, dac i-ai pune o rochie,
pun rmag ca Gawyn i-ar cere sa iei cu el la o plimbare. tii c s-a
tot uitat la tine, dar cred c pantalonii i surtucul l-au speriat.
M mbrac aa cum mi place, i n-am s m schimb pentru nici
un Senior, chiar dac e fratele tu, spuse Min, cu gndurile aiurea,
privindu-le la fel de ncruntat; mai vorbiser despre asta i alt dat.
Cteodat e folositor s te dai drept biat.
Toat lumea care te vede a doua oar i d seama c nu eti
biat, zmbi Elayne.
Egwene se simea nelalocul ei. Elayne se strduia s par vesel,
Min aproape c nu le ddea atenie, iar Nynaeve arta de parc se
pregtea s le dojeneasc iar. Ua se mai deschise o dat i Egwene sri
n picioare s-o nchid, mulumit c avea ceva de fcut, ca s nu le mai
vad pe celelalte prefcndu-se. Cu toate astea, nainte s ajung la u,
o femeie Aes Sedai cu ochii ntunecai i cu prul blond mpletit ntr-o
mulime de uvie pi n camer. Egwene clipi uimit nu numai c era
o Aes Sedai, dar era chiar Liandrin. Nu auzise ca aceasta s se fi ntors
n Turnul Alb; mai mult chiar, dac o sor avea treab cu novicele,
trimitea dup ele. Faptul c venise ea nsi nu putea fi de bun augur.
Cu cinci femei nuntru, camera devenise nencptoare. Liandrin
se opri s-i aranjeze alul cu ciucuri roii, cntrindu-le din priviri. Min
nu se mic din loc, dar Elayne se ridic i toate trei fcur o plecciune,
cu toate c Nynaeve de-abia i ndoi genunchii. Din cte credea Egwene,
de ghea punea stpnire, pas cu pas, pe fiecare fir de pr, iar paii
ineau cteva minute. Dintr-odat, se trezi dincolo Bela ncepu sa se
mpleticeasc prin ntuneric, mergnd att de repede nct aproape c-o
arunc din a. Apoi i veni n fire i se opri, tremurnd, iar Egwene
cobor pe dat i-i pipai picioarele, n bezn, ca s vad dac nu cumva
se rnise. Se simea de-a dreptul bucuroas c nu se vedea nimic
astfel, nimeni nu-i putea observa obrajii roii de ruine. I se spusese deja
c timpul i distanele erau altfel nuntrul Cilor, dar se micase din loc
fr s se gndeasc. mprejurul ei, n toate prile, era bezn cu
excepia Porii deschise, care se vedea precum o fereastr cu vitraliu,
privit dinuntru. Nu lsa lumina s ptrund ntunericul prea s-o
apese din toate direciile dar siluetele celorlalte nc se vedeau,
micndu-se ngrozitor de ncet, ca nite imagini de comar. Nynaeve
struia ca fiecare s ia cte o lamp i s o aprind, dar Liandrin se
codea, prnd c voia s ajung ct mai repede de cealalt parte.
Cnd Nynaeve trecu i ea prin Poart ducndu-i de cpstru
iapa cenuie i mergnd foarte, foarte ncet Egwene mai c nu ddu
fuga s-o mbrieze. Lumina lmpii era la fel de binevenit ca i Nynaeve
nsi cercul strlucitor era mai ngust dect ar fi trebuit s fie, cci
ntunericul l nconjura, ncercnd s-l mistuie. i Egwene ncepuse s
se simt prizonier, de parc tenebrele din jurul ei ar fi strns-o n
chingi. Cu toate acestea, se mulumi s spun:
Bela e bine, iar eu nu mi-am rupt gtul aa cum meritam.
Cndva, nuntrul Cilor fusese lumin, nainte ca atingerea
spurcat a Celui ntunecat, care ntinase saidinul, Puterea cu care
fuseser furite, s fi nceput s le road. Nynaeve i ntinse bul cu
lampa, cu o micare brusc, i se ntoarse s scoat altul de sub a.
Ct vreme tii c o meritai, nseamn c nu o meritai, la urma
urmei, murmur ea i chicoti. Cteodat mi se pare c soiul sta de
vorbe potrivite au dat numele Metereselor. Uite nc una: dac-i rupi
gtul, am eu grij s i-l pun la loc, ca s i-l mai pot rupe o dat.
Nu era ncrncenat, iar Egwene ncepu i ea s rd, pn ce-i
aminti unde se aflau. Nici Nynaeve nu-i ngdui prea mult veselie. Min
i Elayne trecuser ovielnic prin Poart, ducndu-i caii de cpstru,
cu lmpile n mn. Era limpede c se ateptau ca, de cealalt parte, s
dea peste cine tie ce lighioane. La nceput prur uurate c nu era
dect ntuneric, dar n scurta vreme strnsoarea nbuitoare le fcu s
se foiasc de pe un picior pe altul, nelinitite. Liandrin puse frunza de
Avendesora la loc i trecu clare prin Poarta care se nchidea, ducnd de
cpstru i calul de povar. Nici nu atept s-o vad nchis de tot, ci-i
trecu, fr nici o vorb, lui Min cpstrul i o apuc de-a lungul unei
dungi albe, de-abia ntrezrit n lumina lmpii, care ducea n adncul
Cilor. Pe jos prea s fie stnc, mncat i ptat. Egwene se urc n
grab n a nici celelalte nu zbovir mai mult. Pe lume prea s nu
mai existe nimic dect piatra aspr de sub copitele cailor. Dunga alb,
dreapt ca o sgeat, le duse prin ntuneric ctre o lespede mare,
acoperit cu incrustaii argintii litere Ogiere, terse pe alocuri, ca i
cum ar fi fost roase de aceeai man.
Cluzirea, opti Elayne, rsucindu-se n a ca s priveasc
nelinitit mprejur. Elaida m-a nvat cte ceva despre Ci. Nu cine tie
ce. Nu ndeajuns, mai zise ea posomort. Sau poate prea mult.
Netulburat, Liandrin scoase o bucat de pergament, pe care o
compar cu Cluzirea, apoi o ndes la loc ntr-un buzunar al mantiei,
nainte ca Egwene s-o poat zri, i le conduse mai departe. Lumina
lmpilor se opri brusc, pn s se topeasc la margini n ntuneric,
suficient ns ca s lase s se vad o balustrad groas de piatr,
mncat din loc n loc. Erau pe o Insul, aa cum le spuse Elayne. Din
pricina beznei, nu se vedea ct era de mare probabil c avea vreo sut
de pai, din cte i se pru lui Egwene. Balustrada era ntrerupt de
poduri i rampe de piatr fiecare avea alturi un stlp, cu cte un
singur rnd de scriere de-a Ogierilor. Podurile preau s nu duc
nicieri. Rampele urcau sau coborau. Trecnd clare pe lng ele, nu era
cu putin s le vad capetele.
Oprindu-se numai s arunce o privire la stlpi, Liandrin o apuc
pe o ramp care cobora. Pe dat, n jurul lor nu mai rmaser dect
rampa i ntunericul. Peste tot se aternuse o tcere apstoare. Lui
Egwene i se pru c nici zgomotul de copite nu ajungea mai departe de
civa pai, dincolo de cercul de lumin.
Rampa cobora fr ncetare, rsucindu-se, pn cnd ajunse la o
alt Insul, cu balustrada sa ntrerupt de gurile podurilor i de alte
rampe, i cu Cluzirea pe care Liandrin o compar cu pergamentul.
Insula prea s fie din piatr, la fel ca prima. Egwene i dori s nu fi fost
att de sigur c aceea se afla chiar deasupra capetelor lor. Nynaeve
vorbi dintr-odat, dnd glas aceleiai ngrijorri. Vocea ei prea
netulburat, numai c se opri o clip ca s nghit n sec.
S-ar. s-ar putea, rspunse slab Elayne; privirile sale se
ndreptar mai nti n sus, apoi se lsar iute n jos. Elaida spunea c
nu uii asta: de-acum eti damane, una dintre Cele-n Les, iar eu sunt
sul'dam, Mna care ine Lesa. Cnd damane i sul'dam sunt unite, iar
cea din urm este lovit, damane simte durerea de dou ori mai tare.
Poate s i moar. Aa c s nu uii c nu trebuie s-o rneti n nici un
fel pe sul'dam i c trebuie s-o aperi chiar mai mult dect pe tine nsi.
Eu sunt Renna. ie cum i zice?
Nu sunt. ceea ce-ai spus, opti Egwene. Trase din nou de
zgard, dar aceasta nu se desprinse. Se gndi s-o arunce pe cealalt la
pmnt i s ncerce s-i smulg brara de la ncheietur, dar renun.
Chiar dac nu ncercau s-o opreasc soldaii, care preau s nici nu le
bage n seam pe ea sau pe Renna, avea impresia nucitoare c femeia
spunea adevrul. Atingndu-i ochiul stng, clipi de durere. Nu prea
umflat, aa c probabil ca nu se nvineise precum cel al Rennei, dar tot
o durea. Ochiul stng i la una i la cealalt. Ridic glasul: Liandrin
Sedai? De ce le permii s fac una ca asta?
Liandrin i scutur palmele de praf, fr s-o priveasc.
Primul lucru pe care trebuie s-l nvei, spuse Renna, este s
faci ntocmai cum i s-a spus i pe dat.
Egwene gemu. Pe neateptate, pielea ncepu s-o ard i s-o nepe,
din tlpi i pn n cretet, de parc czuse n urzici. Scutur din cap,
cnd arsura deveni i mai puternic.
Multe sul'dam, continu Renna, cu glasul acela aproape
prietenos, cred c damane n-ar trebui s aib nume, sau cel puin nu
cele vechi. Dar eu sunt cea care te-a prins, aa c eu m voi ocupa de
nvtura ta i am s-i ngdui s i-l pstrezi. Dac nu m superi prea
tare. Acum sunt numai puin suprat pe tine. Vrei s-o ii tot aa pn
m nfurii de tot?
Tremurnd, Egwene scrni din dini i i nfipse unghiile n
palm, silindu-se s nu se scarpine. Proasto. Te ntreab numai cum te
cheam, att.
Egwene, izbuti s rosteasc. M numesc Egwene al'Vere. Pe
dat, mncrimea fierbinte dispru. Respir adnc, tremurnd nc.
Egwene, spuse Renna. Frumos nume.
Apoi, spre groaza lui Egwene, o mngie pe cap ca pe un cine. i
ddu seama c tocmai asta citise n glasul femeii bunvoina artat
unui cine pe care l instruieti, i nu prietenia pe care-o simi pentru un
alt om. Renna chicoti.
Acum te-ai mniat i mai tare. Dac vrei s m loveti iari, nu
uita s nu dai prea tare, pentru c ai s-o simi de dou ori mai mult ca
mine. Nu ncerca s conduci Puterea asta n-ai s-o faci dect dac-i
poruncesc eu.
Ochiul lui Egwene zvcnea. Cu greu, se ridic n picioare i ncerc
s n-o mai bage n seam pe Renna cu toate c nu era uor s n-o bagi
n seam pe cea care-i inea laul de gt. Cealalt chicoti iari, iar
Egwene se nroi. Voia s se apropie de Min, dar lanul ncolcit nu-i
ngduia. Strig uor:
Min, eti bine?
Ridicndu-se ncet pe clcie, Min ncuviin, apoi i duse o mn
la cap de parc i dorea s nu-l fi micat. Un trsnet sfie cerul senin,
apoi czu undeva printre copaci, n deprtare. Egwene tresri, apoi
zmbi. Nynaeve i Elayne erau nc libere. Dac le putea elibera cineva,
pe ea i pe Min, Nynaeve era aceea. Zmbetul i se preschimb ntr-o
privire piezi pe care i-o arunc lui Liandrin. Nu tia de ce le trdase
femeia Aes Sedai, dar avea s vin i rfuiala. Cndva. Cumva. Privirea
mnioas nu-i folosi la nimic Liandrin nu-i lu ochii de la palanchin.
Brbaii cu pieptul gol ngenunchear, punnd palanchinul jos.
Suroth cobor, aranjndu-i cu grija roba, apoi se apropie de Liandrin cu
pai uori. n picioare purta numai nite papuci. Cele dou femei erau
cam de-o seam. Ochii cprui i cei negri se priveau netulburai.
Trebuia s-mi aduci dou, spuse Suroth. n loc de asta, am
numai una, iar dou sunt libere i una dintre ele este cu mult mai
puternic dect mi s-a dat de neles. Toate patrulele de la dou leghe
distan o s se ia dup ea.
i-am adus trei, spuse linitit Liandrin. Dac nu eti n stare
s le pzeti aa cum trebuie, poate c stpnul nostru ar trebui s
aleag altul dintre voi care s-l slujeasc. Te sperii de nite prostii. Dac
apar patrulele, omoar-le.
Trsnetul lovi din nou, nu foarte departe. Cteva clipe mai trziu,
un zgomot ca de tunet rsun din locul n care czuse. n vzduh se
ridic un nor de praf. Nici Liandrin, nici Suroth nu observar.
M-a putea nc ntoarce n Faime cu dou damane, zise Suroth.
Nu-mi face plcere s ngdui unei. Aes Sedai scuip cuvntul ca un
blestem s se plimbe liber.
Liandrin nu se schimb la fa, dar Egwene vzu un nimb luminos
care o nconjur dintr-odat.
Avei grij, nlime, strig Renna. E pregtit!
i dac o cru, dac-i ngdui s te vad din cnd n cnd, ai si dai silina i ai s nvei ce i se spune?
Da, nlime, rspunse ea. Ar fi fgduit orice pentru ca Min s
scape nevtmat. Am s-mi i in fgduiala, se gndi cu amrciune,
ct vreme voi fi obligat.
Urc fata n a, Elbar, spuse Suroth. Leag-o, dac nu se poate
ine. Dac aceast damane ne va dezamgi, poate c am s-i ngdui si iei capul i celeilalte.
Pornise deja ctre palanchin. Renna o trase pe Egwene n picioare,
cu asprime, i o mpinse ctre Bela, dar Egwene nu se uita dect la Min.
Elbar se purta la fel de ru cu ea ca i Renna, dar i se pru c nu pise
nimic. l ddu la o parte pe Elbar, care ncerca s-o lege n a, i se urc
pe juganul ei, fr prea mult ajutor. Ciudatul Alai o porni la drum, ctre
apus, cu Suroth n fa i Elbar puin n urma palanchinului ei,
ndeajuns de aproape pentru a rspunde pe dat oricrei porunci. Renne
i Egwene clreau n spate, cu Min i celelalte sul'dam i damane, n
urma soldailor. Femeia care, probabil, ar fi trebuit s-i pun zgarda de
gt lui Nynaeve mngia lanul argintiu pe care nc l mai avea cu ea i
prea furioas. inutul deluros era acoperit de plcuri rare de pdure. n
scurt vreme, trmbele de fum care se nlau din trunchiul copacului
ars ramaser numai ca o pat pe cer, n urma lor.
i s-a fcut o mare cinste, spuse dup o vreme Renna, cnd
nalta Doamna i-a vorbit. Altdat i-a fi ngduit s pori o panglic
pentru a-i aminti. Dar fiindc i-ai atras atenia.
Egwene scoase un ipat. I se pru c o nuia subire o lovise peste
spate, apoi alta pe picior, pe bra. Veneau din toate prile. tia c nu
erau aievea, i totui ridic braele ca s le opreasc. i muc buza
pentru a-i nbui gemetele, dar pe obraji ncepur s-i curg lacrimi.
Bela necheza i se foia, ns lanul care-o lega de Renna o mpiedica pe
Egwene s se ndeprteze. Nici un soldat nu ntoarse capul.
Ce-i faci? strig Min. Egwene! Oprete-te!
i s-a cruat viaa, Min. aa te cheam, nu? spuse blnd Renna.
nva-i i tu lecia. Ct vreme ncerci s faci ceva, nu se va opri.
Min ridic pumnul, apoi l ls s cad.
N-am s ncerc nimic. Numai oprete-te, te rog. mi pare ru,
Egwene.
Loviturile nevzute continuar o vreme, ca i cum trebuia s i se
arate lui Min c intervenia ei fusese inutil, apoi ncetar. Egwene nu se
putea opri din tremurat. De data aceasta, durerea nu dispru. i ridic
Nu-mi vine s cred c sunt Aes Sedai, dar este posibil. i nici nu tim
ncotro au luat-o.
Spre apus, zise Nynaeve. Suroth aia a pomenit de Faime, iar
asta este n partea cea mai dinspre apus a Capului Toman. O s mergem
acolo. Ndjduiesc s dau i de Liandrin. Am s-o fac s-i blesteme ziua
n care maic-sa a dat cu ochii de taic-su. Dar mai nti cred c-ar
trebui s gsim nite veminte de pe-aici. Am vzut n Turn femei din
Tarabon i din Arad Doman hainele lor nu seamn deloc cu astea. n
Faime, i-ar da seama imediat c suntem strine.
N-a spune nu la o rochie ca n Doman cu toate c mama s-ar
nfuria cumplit dac-ar afla c am purtat vreodat una, iar cu Lini n-a
mai avea pace n vecii vecilor dar chiar dac gsim un sat, cu ce s
cumprm rochii noi? Nu tiu ci bani ai tu, dar eu am numai zece
galbeni i cam de dou ori pe att argini. O s ne-ajung vreo doua, trei
sptmni, dar dup aceea nu tiu ce vom face.
Nici mcar cteva luni ca novice n Tar Valon nu te-au fcut s
gndeti altfel dect ca motenitoarea unui tron, rse Nynaeve. Eu n-am
nici a zecea parte din ct ai tu, i tot are s ne-ajung vreo dou sau trei
luni, trind n huzur. i chiar mai mult, dac suntem chibzuite. Nici prin
gnd nu-mi trece s cumpr rochii i n nici un caz nu vor fi noi. Rochia
mea cenuie de mtase, cu toate perlele i firul de aur, o s ne fie de
folos. Dac nu gsesc nici o femeie care s ne dea fiecreia cte dou, trei
schimburi de haine simple, n schimbul ei, am s-i dau ie inelul sta i
voi fi eu novicea.
nclec i ntinse braul ca s-o ajute pe Elayne s urce n spatele
ei.
i ce-o s facem cnd ajungem n Faime? ntreb Elayne,
aezndu-se pe crupa calului.
Asta n-o s-o tiu pn cnd nu m vd acolo, rspunse
Nynaeve, apoi se opri, lsnd friele din mn. Eti sigur c vrei s faci
asta? O s fie primejdios.
Mai primejdios dect pentru Egwene i Min? Dac ar fi n locul
nostru, ne-ar veni n ajutor. Sunt sigur. Haide, ai de gnd s rmnem
aici pn la noapte?
Elayne i nfipse clciele n coastele calului, iar acesta o porni.
Nynaeve se cluzi dup soare, care nu ajunsese nc la amiaz, avnd
grij s rmn mereu n urma lor.
Va trebui s avem grij. Femeile Aes Sedai pe care le cunoatem
noi recunosc o alta care poate conduce Puterea, numai dac se apropie.
lapovi. Curnd avea din nou s ning; oamenii din satul prin care
trecuser ziceau c anul acesta avuseser deja parte de dou ninsori.
Zgribulit, Rand mai c i dorea s ning. Cel puin atunci nu ar mai fi
fost muiat pn la piele.
Coloana nainta anevoie, mereu cu ochii n patru la inutul vlurit.
Bufnia cenuie a lui Ingtar era grea de ap i nici mcar rafalele de vnt
nu o mai clinteau. Hurin i ddea cteodat gluga la o parte ca s
adulmece aerul; spunea c nici ploaia, nici frigul nu slbeau urma, n
orice caz nu urma pe care o cuta el, ns pn acum amuinarul nu
gsise nimic. Rand l auzi pe Uno mormind o sudalm n spatele lui.
Loial i tot cerceta desagii; nu-i psa c e ud, dar i fcea tot timpul griji
pentru cri. Toi erau abtui, mai puin Verin, care prea prea
cufundat n gnduri ca s-i dea mcar seama c i alunecase gluga i
c ploaia i se prelingea pe fa.
Nu poi face nimic? o ntreb Rand. O voce stins i spunea ca
ar putea s fac chiar el ceva. Nu trebuia dect s mbrieze saidinul.
Chemarea saidinului era att de dulce. S primeasc n el Puterea
Suprem, s fie una cu furtuna. S aduc soarele pe cer sau s ncalece
furtuna dezlnuit, s o biciuiasc i s curee Capul Toman, de la mare
pn la cmpie. S mbrieze saidinul. Alung fr mil aceasta
jinduire.
Femeia Aes Sedai tresri.
Ce? Ah. Da, cred c da. Ceva. N-a putea opri singur o furtun
att de puternic se ntinde prea departe dar a mai putea-o potoli.
Cel puin aici, unde suntem noi. i terse picturile de ploaie de pe fa,
pru s bage de seam abia acum c i alunecase gluga i o trase la loc,
distrat.
Atunci de ce n-o faci? spuse Mat. Dup chipul care se iea de
sub glug ai fi zis ca e la un pas de moarte, ns glasul i era puternic.
Pentru c, dac m-a servi de atta Putere, orice Aes Sedai,
chiar i cele aflate la cincisprezece mile deprtare, ar ti c cineva a
condus Puterea. Nu trebuie s ne trezim pe cap cu Seanchani i damane.
Strnse din buze, mnioas.
Aflaser cte ceva despre nvlitori din satul acela, Atuan's Mill,
dar mai tot ce auziser isca i mai multe ntrebri. Oamenii bolboroseau
ceva i n clipa urmtoare i puneau lact la gur, tremurnd i
aruncnd priviri speriate peste umr. Toi se temeau c Seanchanii se
vor ntoarce cu montrii i cu damane. Femeile acelea, care ar fi trebuit
s fie Aes Sedai, ns erau inute n lan ca nite animale, i nfricoau pe
Rand a doua oar. E gol, Seniore. Nu sunt nici steni, nici Seanchani,
nimeni. Toate casele sunt n picioare, mai puin dou sau trei care. ei
bine, nu mai sunt, Seniore.
Ingtar ridic mna i le fcu semn s o ia la trap.
Satul pe care l gsise Masema era pe un deal, iar n vrf, n jurul
unor ziduri de piatr, era o pia pavat. Casele erau din piatr, toate cu
acoperiuri teite i cele mai multe cu un singur cat. Din trei dintre ele,
ceva mai mari, care fuseser pe o latur a pieei, nu mai rmseser
dect nite mormane de moloz nnegrit; buci de piatr sfrmat i
grinzi de la acoperi erau mprtiate peste tot. Cteva obloane se izbeau
cnd sufla vntul.
Ingtar desclec n faa singurei case mari care mai era nc n
picioare. Semnul care se legna scrind deasupra uii nfia o femeie
jonglnd cu stele, dar nu era scris nici un nume; ploaia se scurgea pe la
coluri. Verin intr iute, iar Ingtar spuse:
Uno, cerceteaz fiecare cas. Dac a mai rmas cineva, poate
aflm ce s-a petrecut aici i chiar i cte ceva despre Seancheani. Dac
gseti mncare, adu-o aici. i pturi. Uno ddu din cap a ncuviinare i
ncepu s le spun soldailor ce au de fcut. Ingtar se ntoarse spre
Hurin. Ce simi? Fain a trecut pe aici?
Hurin i frec nasul i clatin din cap.
El nu, Seniore, i nici trolocii. ns cine a fost aici a lsat n
urm o duhoare. Art spre casele nruite. Au fost omoruri, Seniore. Au
fost oameni aici.
Seanchani, mri Ingtar. Hai s intram. Ragan, gsete un loc
unde s adpostim caii.
Verin aprinsese deja focul n cele dou cmine dintr-o parte i alta
a slii mari i i nclzea minile; i ntinsese mantia mbibat cu ap
pe una din mese. Gsise i cteva lumnri, care ardeau acum pe o
mas, nfipte n propriul seu. Pustietatea i linitea, sfiat cteodat de
bubuitul tunetului, mpreun cu umbrele plpitoare, ddeau ncperii
un aer de grot. Rand i arunc i el mantia i haina pe o mas i se
duse lng Verin. Numai Loial prea mai preocupat s vad ce se
ntmplase cu crile dect s se nclzeasc.
Aa n-o s gsim niciodat Cornul lui Vaiere, spuse Ingtar. Au
trecut trei zile de cnd. De cnd am ajuns aici se nfior i i trecu o
mn prin pr; Rand se ntreb ce vzuse n celelalte viei i mai avem
cel puin dou pn la Faime, iar noi n-am zrit nici picior de Fain sau
fost golite de tot. Pun rmag pe solda mea c i-am putea urmri doar
dup nenorocita de mobil pe care au azvrlit-o pe marginea drumului
cnd i-au dat seama c le ngreuna cruele.
Dar haine? ntreb Ingtar.
Uno clipi, mirat, din singurul lui ochi.
Doar nite zdrene, Seniore. Numai ce nu li s-a prut c merit
s ia cu ei.
O s ne mulumim cu att. Hurin, vreau ca tu i ali civa s
v mbrcai ca oamenii locului, s nu batei la ochi. Vreau s mergei n
toate prile, pn dai de urma lor. Ali i ali soldai intrau n han i toi
se adunar n jurul lui Ingtar i al lui Hurin ca s asculte.
Rand se sprijini cu minile de polia de deasupra cminului i
rmase cu privirea aintit la foc. Flcrile i aduceau aminte de ochii lui
Ba'alzamon.
N-a mai rmas mult timp, spuse el. Simt. ceva. care m trage
spre Faime, i n-a mai rmas mult timp. O vzu pe Verin uitndu-se la el
i se grbi s adauge, cu asprime: Nu aia. Trebuie s-l gsesc pe Fain.
Nu are nimic de-a face cu. aia.
Verin ddu din cap.
Roata ese dup cum i este voia i facem cu toii parte din
Pnz. Fain a ajuns aici cu sptmni n urm, poate chiar luni. Cteva
zile n plus nu mai conteaz.
M duc s m culc, murmur el, lundu-i desagii. Nu se poate
s fi plecat cu toate paturile.
Sus gsi nite paturi, dar numai cteva mai aveau saltele i acelea
att de pline de cocoloae, nct i zise ca era mai comod s doarm pe
jos. n cele din urm alese un pat unde salteaua era doar lsat la
mijloc. n odaie nu mai erau dect un scaun de lemn i o mas cu un
picior ubred.
i scoase hainele ude i i puse o cma i o pereche de
pantaloni uscai nainte s se ntind pe pat, cci nu erau nici
cearafuri, nici paturi; i rezem sabia la capul patului. i veni n minte
c singurul lucru uscat cu care se putea nveli era flamura Dragonului,
dar nu o scoase din desagi.
Ploaia rpia pe acoperi, se auzea bubuitul tunetului i, din cnd
n cnd, cte un fulger lumina ferestrele. Zgribulit, se foia de pe o parte
pe alta, cutnd s-i gseasc locul, ntrebndu-se dac nu cumva ar
trebui s foloseasc flamura ca ptur, ntrebndu-se dac ar trebui s
porneasc spre Faime.
soldailor. Picioarele lungi, vnoase, preau s poat alerga mult mai iute
dect un cal.
Dup ce Seanchanii trecur, se ridic ncet. Unii dintre cei care se
plecaser mai c n-o luar la fug n afar de Seanchanii nii, toat
lumea era tulburat la vederea lighioanelor.
Elayne, spuse n oapt Nynaeve, dup ce pornir din nou la
drum, dac ne prind i jur c, nainte s ne omoare sau s ne fac ce
ne-or face, am s-i implor n genunchi s-mi dea voie s te bat din cap
pn n picioare cu nuiaua cea mai zdravn pe care-o gsesc. Dac tot
nu poi s-nvei s fii grijulie, poate c e vremea s ne gndim cum s te
trimitem napoi n Tar Valon sau acas n Caemlyn sau oriunde, dar nu
aici.
Dar am mare grij. Mcar m-am uitat, ca s fiu sigur c nu era
nici o damane prin apropiere. De tine ce s mai zic? Te-am vzut
conducnd Puterea, cu toate c era una acolo, chiar sub nasul tu.
Da, dar nu se uita la mine, murmur Nynaeve; trebuise s le
vad i s-i adune toat furia provocat de acele femei legate ca nite
animale, ca s izbuteasc. i am fcut-o o singur dat. i a fost un
fleac.
Un fleac? A trebuit s stm trei zile nchise n casa aia cu miros
de pete, ct timp ei au scotocit oraul n cutarea celei care a fcut-o.
Asta numeti tu a avea grij?
Trebuia s aflu dac exist o cale de-a desface zgrzile alea. i i
se prea c gsise ceva. Dar trebuia s mai ncerce mcar cu unul,
nainte s fie sigur, i gndul nu-i plcea deloc. La fel ca Elayne,
crezuse c acele damane erau prizoniere care de-abia ateptau s scape,
dar tocmai femeia cu zgarda fusese cea care dduse alarma.
Un brbat cu o roab care slta pe pietre trecu pe lng ele. Era
un ascuitor de cuite i foarfeci.
Ar trebui s se opun, cumva, mri Elayne. Se poart de parc
nu vd nimic din ceea ce se-ntmpl n jur, dac este la mijloc un
Seanchan.
Nynaeve nu fcu dect s ofteze. i ddea dreptate, mcar n parte,
i asta nu o ajuta deloc. La nceput i se pruse c supunerea celor din
Faime trebuia s fi fost o masc, dar nu vzuse nici un semn de
mpotrivire, cu toate c, dup sosirea lor acolo, ndjduise s primeasc
ajutor pentru a le elibera pe Egwene i pe Min. Dar oamenii se speriau
dac le cerea, fie i pe departe, s lupte mpotriva Seanchanilor, aa c
ncetase s mai ntrebe ceva, ca s nu atrag atenia. La urma urmei,
Am venit ca n fiecare sptmn, spuse aceasta, strecurnduse nuntru i nchiznd ua; prea s se sileasc s par voioas, dar
fcea mereu tot ce putea ca s-o nveseleasc pe Egwene. Cum i se pare?
Se roti pe clcie, artndu-i rochia verde-nchis, precum cele ale
Seanchanilor, pe care o purta. Avea pe bra i o mantie larg, de aceeai
culoare. Pn i prul, cu toate c nu crescuse foarte mult, i-l prinsese
cu o panglic verde. La cuitul de la bru, ns, nu renunase. Prima
dat cnd o vzuse cu el, Egwene se mirase, dar se prea c Seanchanii
aveau ncredere n toi, ct vreme nu nclcau regulile.
Drgu, spuse reinut Egwene. Dar de ce?
Nu m-am dat de partea dumanilor, dac asta crezi. Dar n-am
avut de ales altfel, m ddeau afar i poate ca nu m-ar mai fi lsat s
te vd.
Ddu s se aeze pe scaun, cu picioarele desfcute, cum ar fi
fcut-o cnd purta pantaloni, apoi cltin trist din cap i-l ntoarse, ca
s ad aa cum trebuia.
Toat lumea i are locul potrivit n Pnz, se strmb ea, i
locul fiecruia e lesne de vzut. Probabil c scorpia aia btrna de
Mulaen s-a sturat s nu-mi vad i mie locul, de la prima privire, i a
hotrt c trebuie s stau cu slujnicele. i mi-a dat de ales. Ar trebui s
vezi ce haine poart unele dintre ele, care-i slujesc pe nobili. Ar putea fi
amuzant, dar numai dac a fi logodit sau, i mai bine, cstorit.
Oricum, napoi nu mai pot da. Cel puin deocamdat. Mulaen mi-a pus
surtucul i pantalonii pe foc, mai spuse ea, strmbndu-se ca s arate
cam ce credea despre asta; apoi lu o piatr dintr-o grmjoar de pe
mas i ncepu s se joace cu ea, rznd. Nu-i chiar ru, numai c a
trecut atta vreme de cnd n-am mai purtat fuste c m tot mpiedic n
ele.
i Egwene fusese silit s-i vad hainele arse printre care i
mtasea aceea verde, att de frumoas. Se bucurase atunci c nu luase
cu ea i alte veminte dintre cele druite de Domnia Amalisa cu toate
c era cu putin s nu le mai vad niciodat nici pe ele, nici Turnul Alb.
Acum purta o rochie cenuiu-nchis, la fel ca orice damane. O damane
nu are nimic al ei, i se explicase. Rochia pe care o poart, bucatele cu
care se hrnete, patul n care doarme, toate sunt daruri de la sul'dam.
Dac aceasta hotrte c damane trebuie s doarm pe podea i nu n
pat, sau n grajd cu caii, aa rmne. Mulaen, cea care se ocupa de
locuinele lor, vorbea pe nas, cu un glas monoton, dar era foarte aspr cu
CAPITOLUL 43
O cale de scpare.
Afar, n coridorul jos, Min i nfipse unghiile n palme la auzul
primului ipt sfietor care umplu ncperea. nainte s-i dea seama ce
fcea se apropie de u. Apoi se opri, dar din ochi i izvorr lacrimi.
Lumina s m-ajute, nu pot s-o ajut n nici un fel. mi pare ru, Egwene.
mi pare ru.
Simindu-se inutil, i sumei fustele i o lu la fug. Strigtele lui
Egwene o urmreau. Nu avea curajul s rmn, ns i fuga i se prea
un semn de laitate. Aproape orbit de lacrimi, se trezi afar nainte s-i
dea seama. Se gndise s se ntoarc n camera ei, dar acum nu mai
putea. N-ar fi putut ndura s se tie la cldur i adpost, n casa de
alturi, n timp ce Egwene era chinuit. Frecndu-se la ochi, i potrivi
mantia pe umeri i o apuc n josul strzii. De cte ori i tergea
lacrimile, acestea ncepeau din nou s curg. Nu era obinuita s plng
n vzul tuturor, dar nici s se simt att de neajutorat i de prisos. Nu
tia unde merge, doar c trebuia s fug ct mai departe de strigatele lui
Egwene.
Min!
Chemarea nfundat o fcu s tresar. La nceput, nu vzu cine o
strigase. Era foarte aproape de locuinele pstrate pentru damane, aa c
pe strad nu erau muli trectori. n afar de un brbat, care ncerca s-i
conving pe doi soldai Seanchani s-l plteasc pentru a le face
portretele, cu cret colorat, toi localnicii ncercau s treac iute, fr s
par ca o luau de-a dreptul la fug. Pe lng ea trecur i dou sul'dam,
urmate de damane, cu privirile int n pmnt. Femeile Seanchan
vorbeau despre cte marath'damane se ateptau s mai gseasc, nainte
s plece cu corbiile. Privirile lui Min alunecar chiar pe deasupra celor
dou femei cu mantale lungi din blan de oaie, apoi se ntoarser uimite
la ele, cnd venir mai aproape.
Nynaeve? Elayne?
Chiar noi, zmbi ncordat Nynaeve; ambele erau schimbate la
fa, de parc se luptau cu ngrijorarea i mnia, dar Min se gndi c nu
fusese niciodat mai fericit. i vine bine culoarea, continu Nynaeve. De
mult trebuia s te mbraci aa. Cu toate c eu m-am gndit la pantaloni,
de cnd te-am vzut. Ce-i cu tine? ntreb ea, ascuindu-i glasul, dup
ce se apropie ndeajuns ca s-i vad faa.
Ai plns, spuse Elayne. S-a ntmplat ceva cu Egwene?
care trosneau n cele dou cmine, cte unul n fiecare capt, iar hangiul
cel gras era numai n cma. Le privi ncruntat pe cele trei femei; Min
avu impresia c numai rochia sa, croit aidoma cu ale Seanchanilor, l
mpiedica s le dea afar. Nynaeve i Elayne, cu mantalele lor rneti,
nu preau oricum s aib bani de cheltuial.
Brbatul pe care-l cuta era singur la o mas din col, n locul su
obinuit, bnd vin i bombnind ca pentru sine.
Ai vreme s schimbi cteva vorbe cu noi, Cpitane Domon?
ntreb ea.
El ridic ochii, trecndu-i o mn prin barb cnd observ c nu
era singur. Min nu se obinuise nc cu barba, care i se prea ciudat,
dat fiind c nu avea i musta.
Deci zici c i-ai adus i prietenele s-mi bea banii, aa? Pi,
Seniorul la Seanchan mi-a cumprat ncrctura, aa c bani zic c
am. edei. Hangiu! mugi el, fr veste, iar Elayne tresri. Adu nite vin
dres!
Stai linitit, i spuse Min lui Elayne, aezndu-se la captul
uneia dintre bncile de lng mas. Arat ca un urs i rage tot aa, dar
nu e.
Elayne, prnd nencreztoare, se aez la celalalt capt.
Un urs zici c-a fi? rse Domon. Poate c da. Dar tu, fato? Ai
renunat la visurile de plecare? Rochia ta zic c-mi pare Seanchan.
Niciodat! rspunse aprig Min; apropierea unei slujnice care
aducea vinul dres, aburind, o fcu ns s tac. Domon era la fel de
atent. Plti i atept ca fata s plece, i de-abia atunci spuse:
Btu-m-ar Soarta, fato, nu voiam s te jignesc. Cei mai muli
oameni doresc s-i vad de vieile lor, fie c sunt sub Seanchani sau
sub alii.
i noi vrem asta cpitane, zise Nynaeve, aplecndu-se spre el,
cu coatele pe mas, dar fr Seanchani. neleg c vrei s pleci curnd.
A pleca i azi, dac-a putea, spuse mohort Domon. Dar la
fiecare dou sau trei zile, zic c Turak la trimite dup mine s-i
povestesc despre lucrurile vechi pe care le-am vzut. Art eu a
Menestrel? Credeam c dup ce-i depnam vreo dou poveti avea s m
lase s plec, dar acum zic c, atunci cnd n-o s-l mai pot distra, e cu
putin s m alunge sau s-mi ia capul. Moale, zic, mai arta brbatul
la dar pe dinuntru e tare ca fierul i n-are inim.
i corabia dumitale poate s scape de Seanchani? ntreb
Nynaeve.
Femeia Aes Sedai era aezat pe un butean de lng foc, mormind ceva
pentru sine i scriind n rn cu un b lung; din cnd n cnd scutura
din cap, tergea totul cu piciorul i o lua de la capt. Toi caii erau
neuai i gata de plecare, fiecare legat de o suli nfipt n pmnt.
Btlanul care nainteaz prin papur, spuse Ingtar. Sttea
sprijinit de un copac, ascuindu-i sabia i uitndu-se la Rand. N-ar
trebui s te mai oboseti cu poziia asta. Te las complet descoperit.
O clip Rand rmase n echilibru pe un picior, cu sabia inuta
invers cu amndou minile deasupra capului, apoi se ls lin pe cellalt
picior.
Lan zice c e bun pentru echilibru.
Nu i era uor s i pstreze echilibrul. n hu i se prea adesea c
i-ar putea ine echilibrul i pe un bolovan n rostogolire, ns nu
ndrznea s se cufunde n hu. i dorea prea mult acest lucru ca s se
ncread n sine.
Cnd repei prea mult, nici nu te mai gndeti. Aa o s-l
strpungi pe cellalt, dac eti iute, dar nu nainte ca sabia lui s-i fi
intrat printre coaste. E ca i cum l-ai invita s fac asta. Cred c dac a
vedea pe cineva aa de descoperit, nu m-a putea stpni s nu bag
sabia n el, chiar de a ti c dup aceea are s m nimereasc la rndui.
E doar pentru echilibru, Ingtar. Rand, ntr-un picior, se clatin
i trebui s-l pun i pe celalalt jos ca s nu cad. Vr sabia la loc n
teac i ridic mantia cenuie. Era mncat de molii i zdrenuit la
margini, dar era cptuit cu blan groas, iar vntul se nteea i se
fcea din ce n ce mai rece. A vrea s se ntoarc odat.
Ca i cum dorina lui ar fi fost un semn, Uno zise n oapt:
Se apropie nite nenorocii de clrei, Seniore.
Tecile zngnir cnd i cei care mai aveau nc sbiile n teac le
scoaser. Unii se urcar n a i apucar suliele.
ncordarea se risipi cnd n poieni se ivi Hurin, urmat de Mat i
de Perrin, dar reveni cnd acesta ncepu sa vorbeasc:
Am gsit urma, Senior Ingtar.
Am mers aproape pn la Faime, spuse Mat desclecnd.
Roeaa din obrajii lui palizi te-ar fi putut face s crezi c e sntos, ns
nu era dect o prere. Soldaii se adunar n jurul lor, la fel de nsufleii
ca i el. Nu e dect Fain, dar nu are unde altundeva s se duc. Probabil
c pumnalul e la el.
Sute.
Min se grbi s scuture sacul, ntr-un nor de praf, i i-l petrecu celeilalte
peste cap, nvluind-o pn la bru. Am atras i-aa prea mult atenie.
Era adevrat, i totui nu pe de-a-ntregul. Strada dimprejurul lor
se golea iute, dar oamenii care se hotrser dintr-odat c era mai bine
s fie n alt parte nici nu se uitau la ele. Pe asta se i bizuise Nynaeve
c oamenii aveau s fac tot ce puteau ca s nu bage de seam nimic din
ce se-ntmpla cu Seanchanii ca s mai ctige cteva clipe. Pn la
urma, localnicii aveau s vorbeasc, dar numai n oapt. Puteau trece
cteva ceasuri pn ca Seanchanii s afle c se ntmplase ceva. Femeia
capturat ncepu s se foiasc, scond strigate nfundate, prin pnza de
sac, dar Nynaeve i Min o apucar strns i o duser pe o alee din
apropiere. Lesa i zgarda se triau peste pietrele de pe caldarm,
clincnind.
Ridic-le, se rsti Nynaeve la Elayne. Hai, c nu te muc.
Elayne trase aer adnc n piept, apoi ridic uor zgarda argintie, de
parc ntr-adevr se temea s nu sar la ea. Nynaeve o nelegea
oarecum, dei nu o aproba totul depindea de cum i fcea fiecare
treaba.
Captiva lor ddea din picioare i tot ncerca s se elibereze, dar
Nynaeve i Min izbutir s-o fac s mearg mai departe, pe alee, apoi
printr-un alt cotlon dosnic, ntre dou case, ceva mai lat, apoi pe o alt
alee pentru ca, n cele din urm, s intre ntr-o caban grosolan, din
lemn, care fusese cndva un grajd pentru doi cai judecnd dup
desprituri. De la venirea Seanchanilor, nu mult lume i mai permitea
s aib cai. Nynaeve sttuse o zi ntreag cu ochii pe acel loc i nu
vzuse pe nimeni intrnd. nuntru era praf i mirosea a mucegai
semn c locul era prsit. De cum intrar, Elayne ls zgarda s-i cad
i-i frec minile cu paie.
Nynaeve folosi din nou Puterea un firicel, ca i mai devreme i
brara czu pe podeaua murdar. Femeia cea blond zbier nfundat i
ncerca s se fereasc.
Gata? ntreb Nynaeve, iar celelalte doua ncuviinar, i traser
de sac.
Fosta sul'dam respira greu. Avea ochii albatri plini de lacrimi, din
pricina sacului, i se nroise la fa asta, cel puin, i de mnie. Se
npusti spre u, dar o prinser dup primul pas. Nu era nevolnic, dar
ele erau trei. Pn la urm, se trezi dezbrcat pn la cmua pe
care-o avea pe dedesubt, culcat ntr-o despritur, legat fedele cu
frnghii groase i cu un clu n gur, legat i el. Mngindu-i buza
pentru cai. Doar unul sau doi brbai umblau printre rndurile de
crue ale negutorilor, iar ei purtau oruri lungi de rotari sau de
fierari. Ingtar, care ajunsese primul, deja nu se mai vedea. Perrin i Mat
veneau n urma lui Rand, pstrnd distana. Rand nu se uit n spate,
s vad ce fac. Nu voia s arate c avea vreo legtur cu ei; erau cinci
brbai care intrau n Faime la rsritul soarelui, dar nu mpreun.
Se trezi nconjurat de ocoluri pentru cai; dobitoacele se adunaser
deja lng gard, ateptnd s primeasc de mncare. Hurin i ii capul
printre dou grajduri, cu porile nc nchise i zvorte, l vzu pe Rand
i i fcu semn, apoi se trase napoi. Rand i struni murgul ntr-acolo.
Hurin i inea calul de cpstru. Purta o vest lung n loc de
surtuc i, n pofida mantiei lungi care i ascundea sabia scurt i
pumnalul cu lam zimat, tremura de frig.
Seniorul Ingtar e acolo, spuse Hurin, artnd cu capul spre
pasajul ngust. Zice s ne le lsm caii aici i s mergem pe jos. Rand
desclec, iar amuinarul adug: Fain a luat-o pe strada aia, Senior
Rand. i simt mirosul de aici.
Rand l duse pe Rocat pn la locul unde Ingtar i priponise i el
calul, n spatele grajdului. Ingtar nu aducea defel a Senior, mbrcat cum
era ntr-o hain murdar de blan, plin de guri, iar sabia legat la
cingtoare peste hain arta ciudat. Avea o sclipire nfrigurat n privire.
Rand l leg pe Rocat lng armsarul lui Ingtar i se uit la
desagi. ovia. Nu se ndurase s se despart de flamur. Nu credea c
soldaii ar fi putut s i scotoceasc prin desagi, dar cu Verin nu se tia
niciodat i nu-i putea nchipui ce ar fi fcut dac ar fi gsit flamura.
Totui, nu i venea la ndemn s o ia cu el. Se hotr s lase desagii
legai n spatele eii.
Mat veni i el i, cteva clipe mai trziu, Hurin l aduse i pe
Perrin. Mat purta nite pantaloni largi vri n cizme, iar Perrin mantia
lui prea scurt. Dup prerea lui Rand, artau toi ca nite ceretori
mravi, ns prin sate oamenii aproape c nici nu-i bgaser n seam.
Haidei, spuse Ingtar. S vedem ce gsim.
Pornir agale pe strada nepavat, ca i cum n-aveau nici o int,
vorbind ntre ei; trecur pe lng curile cu crue i ptrunser pe
strzile pietruite. Rand habar nu avea ce zisese, cu att mai puin despre
ce discutaser ceilali. Planul lui Ingtar fusese s arate toi ca un grup de
oameni care se plimb mpreun, dar pe strzi erau foarte puini oameni.
La ora aceea a dimineii ei cinci fceau ct o mulime.
spinarea lipit de peretele din spate al casei, cum le face semn, cu sabia
n mn.
Rand alerg pn la el, pe vine, mai atent la ferestrele casei dect
la prietenii care fugeau pe lng el. Fu o uurare s se sprijine i el de
perete.
Mat tot mormia pentru sine:
E acolo. l simt.
Unde e paznicul? ntreb Rand n oapt.
E mort, rspunse Ingtar. Avea prea mult ncredere n el. Nici na ncercat s ipe. I-am ascuns leul sub o tuf.
Rand se zgi la el. Seachanul avea prea mult ncredere n el?
Singurul lucru care l fcea s nu se ntoarc din drum erau
mormiturile lui Mat.
Aproape am ajuns. i Ingtar parc vorbea pentru sine. Aproape
am ajuns. Haidei.
Rand scoase sabia nainte s nceap s urce treptele din spate.
Hurin apuc i el sabia scurt i pumnalul cu lam zimat, iar Perrin
i scoase securea de la cingtoare, fr tragere de inim.
Coridorul dinuntru era ntunecat. Ua ntredeschis de la dreapta
lor ducea probabil spre buctrie, judecnd dup miros. Erau mai muli
oameni acolo; se auzeau voci i, din cnd n cnd, zngnitul unei tigi.
Ingtar l puse pe Mat s i conduc i se strecurar pe u. Rand
se uit la deschiztura din ce n ce mai mic pn cnd ajunser la
urmtorul col.
O femeie tnr i zvelt, cu pr nchis la culoare, iei dintr-o
ncpere din faa lui, purtnd o tav cu o ceac pe ea. ncremenir.
Femeia o lu n cealalt parte, fr s priveasc spre ei. Rand fcu ochii
mari de mirare. Rochia ei alb, lunga, era aproape transparent. Femeia
dispru dup un col.
Ai vzut? ntreb Mat rguit. Vedeai prin.
Ingtar i acoperi gura cu mna i opti:
Nu de asta suntem aici. Gsete-l. Gsete-mi Cornul.
Mat art spre un ir ngust de trepte n spiral. Le urcar i se
trezir n partea din faa a casei. Nu era mult mobil pe coridor i toat
prea curbat. Din loc n loc, mai era cte o tapiserie sau cte un
paravan, pe care erau pictate cteva pasri pe o creang sau flori. Pe
unul din paravane era desenat un ru, dar, n afar de apa nvolburat i
de malurile nguste, nu mai era nimic altceva.
omor pe civa dintre voi pentru c mi-ai tulburat dimineaa. Cei care
vor supravieui mi vor spune cine suntei i de ce ai venit. ntinse o
mn fr s se uite brbatul cu sabia n teaca i puse n palm
plselele i scoase lama grea, curbat. N-o s v las s v atingei de
Corn.
Turak nu mai fcu nici un semn, dar unul dintre soldai intr cu
pai mari n camer i lu Cornul. Rand nu tia dac ar trebui s rd
sau nu. Brbatul era mbrcat n armur, ns chipul lui ngmfat era la
fel de nepstor la vederea armelor lor ca i Turak.
Mat puse capt povetii. Cnd Seanchanul ntinse mna, Mat l
tie cu pumnalul cu rubin pe plsele. Blestemnd, soldatul se ddu
napoi, uluit. Apoi scoase un strigat. Toi nghear, cuprini de uimire.
Mna tremurtoare pe care o inea n faa ochilor se nnegrea de la
tietura de pe mijlocul palmei. Deschise mult gura i url, apucndu-se
de bra, apoi de umr. Dnd din picioare, smucindu-se, se prbui pe
podea, tvlindu-se pe covorul de mtase, ipnd ascuit pe msur ce
faa i se nnegrea, iar ochii ntunecai i ieeau din orbite ca nite prune
prea coapte, pn cnd, n cele din urm, limba neagr i umflat i
nchise gura. Se zvrcoli, se nec, btu din clcie i nu se mai mic.
Fiecare bucic de carne era neagr ca pcura i prea c are s se
desprind la cea mai mic atingere.
Mat i umezi buzele i nghii n sec; parc i venea s dea drumul
la pumnal. Pn i Turak rmsese cu gura cscat, uluit.
Dup cum vezi, spuse Ingtar ncetior, nu suntem o prad
uoar. Deodat sri peste le i se repezi la soldaii care nc se mai
zgiau la ce rmsese din brbatul care, cu doar cteva clipe nainte,
sttuse lng ei. Shinowa! strig el. Dup mine! Hurin se avnt dup el,
iar soldaii i urmar, n zngnit de oel.
Seanchanii de la celalalt capt al camerei ddur s se apropie,
dar apoi se traser napoi, mai mult de teama pumnalului lui Mat dect
din pricina securii pe care o nvrtea Perrin, mrind.
Cteva clipe Rand rmase singur, fa n fa cu Turak. Momentul
de uimire trecuse. Se uita ptrunztor la Rand; era ca i cum trupul
negru i umflat al soldatului su nici nu exista. Nu prea s existe nici
pentru ceilali doi servitori, tot aa cum nu existau nici Rand i sabia lui,
nici larma luptei, care devenea acum din ce n ce mai slab. Slujitorii
ncepuser s mptureasc linitii roba lui Turak de ndat ce naltul
Stpn apucase sabia i nu ridicaser privirea nici mcar la auzul
oare s-ar fi simit mai bine dac le-ar fi lsat s-i piard firea i s le
omoare pe cele dou?
Cai, spuse Egwene. O s avem nevoie de cai. tiu grajdul n
care-au dus-o pe Bela, dar nu cred c putem ajunge acolo.
Pe Bela va trebui s-o lsm, zise Nynaeve. Plecm cu o corabie.
De ce nu e nimeni pe-aici? ntreb Min, iar Nynaeve i ddu
seama c strada era pustie.
Oamenii dispruser fr urm, fiecare prvlie i fereastr erau
ferecate. n susul strzii, dinspre port, urca un grup de soldai Seanchan
vreo sut sau poate mai muli frumos ncolonai. n frunte mergea un
ofier, cu armura sa pictat. Erau destul de departe de cele patru, dar
veneau cu pai nenduplecai, solemni, iar lui Nynaeve i se pru c toi
ochii erau ndreptai ctre ea. E o prostie. Nici nu le vd ochii, din
pricina coifurilor. Dac ar fi dat cineva alarma, ar fi fost n spatele
nostru. i totui se opri.
Sunt i n spate, opti Min de-acum, ntr-adevr, se auzea
zgomotul de pai. Nu tiu care-o s ne ajung primii.
Nynaeve trase aer adnc n piept i se uit, dincolo de soldaii care
se apropiau, ctre portul plin de corbiile nalte, masive, ale
Seanchanilor. Pictura nu se zrea, dar ndjdui c era nc acolo,
pregtit.
N-au treab cu noi. O s trecem frumuel pe lng ei. Pe
Lumin, oare vom putea?
i dac-i cer s vii cu ei, Nynaeve? ntreb Elayne. Din pricina
rochiei. Dac ncep s pun ntrebri?
Nu m las dus napoi, spuse sumbr Egwene. Mai bine mor. Le
art eu ce m-au nvat.
Nynaeve observ, dintr-odat, o strlucire aurie mprejurul
celeilalte.
Nu! striga ea, dar era prea trziu.
Cu un zgomot ca de tunet, strada de sub picioarele primelor
rnduri de soldai Seanchan explod. Noroiul, pietrele i brbaii
narmai fur aruncai ntr-o parte, ca apa dintr-o fntn. Egwene se
ntoarse cu faa ctre ceilali. Strlucea nc. Mugetul se fcu iari auzit
i o ploaie de noroi czu asupra lor. Soldaii Seanchan, strigndu-i
poruncile, se adpostir, tot n formaie, pe alei i prin tot felul de
cotloane. n cteva clipe dispruser cu toii, cu excepia celor care
zceau mprejurul celor dou cratere din caldarm. Unii dintre acetia
fcute de Turak l ardeau, dar nu avea timp pentru ele. Trsnetul umplu
iari cerul; l simi caznd, prin tlpile nclrilor. Pe Lumina, ce se
ntmpl oare?
Sunt aproape? ntreb Ingtar. Cornul lui Vaiere trebuie salvat,
Rand.
n ciuda Seanchanilor, n ciuda trsnetelor i a ciudatelor explozii
care umpleau oraul, prea s nu dea atenie dect propriilor gnduri.
Mat, Perrin i Hurin erau la celalalt capt al aleii, urmrind alt patrul
Seanchan. De-acum, locul n care-i lsaser caii era aproape dar,
oare, puteau ajunge acolo?
Egwene are necazuri, murmur Rand. Egwene. Un gnd ciudat i
se nfipsese n minte, de parc anumite pri ale vieii sale erau n
primejdie. Egwene era una dintre ele, un fir din frnghia mpletit care
era viaa lui, dar mai erau i altele i pe toate le simea ameninate.
Aici, n Faime. Iar dac vreunul dintre aceste fire se rupea, viaa lui nu
avea s mai fie niciodat ntreag, aa cum fusese sortit. Nu nelegea
asta, dar o simea i era convins.
Aici, un brbat poate ine piept altor cincizeci, spuse Ingtar;
grajdurile erau foarte apropiate i ei doi de-abia aveau loc s stea unul
lng altul. Un brbat nfruntnd ali cincizeci, ntr-o alee ngust. Nu-i
un chip ru de-a-i gsi moartea. S-au fcut cntece i despre fapte mai
puin mree.
Nu-i nevoie de aa ceva, spuse Rand. Ndjduiesc.
n ora, un acoperi explod. Cum s fac s ajung acolo? Trebuie
s dau de ea. De ele? Cltinnd din cap, privi iari pe dup col.
Seanchanii se apropiau, nu se opriser.
N-am tiut ce avea de gnd s fac, spuse ncet Ingtar, ca i cum
vorbea cu sine nsui; i scosese i sabia, ncercndu-i tiul cu degetul.
Era un omule alb la fa, pe care nu-l vedeai nici cnd te uitai drept la
el. Mi s-a spus s-l duc n Fal Dara, pn n fortrea. N-am vrut, dar
am fost obligat. nelegi? Am fost silit. Nu tiam ce-avea de gnd, pn
cnd nu l-am vzut trgnd cu sgeata aceea. Nici acum nu tiu dac
era pentru Suprem sau pentru tine.
Rand se nfior. Cu ochii int la Ingtar, opti:
Ce vrei s spui?
Ingtar, care-i cerceta tiul sabiei, nu prea s-l fi auzit.
Peste tot, omenirea se prbuete. Seminiile se sfrm i pier.
Iscoadele Celui ntunecat sunt peste tot, i nimnui dintre cei de la
miazzi nu pare s-i pese sau mcar s observe. Noi ne luptm pentru ca
bubuit; oamenii i caii ncepur s ipe; apoi din stnga; din nou. Din
nou. Tunete i ipete, ascunse de cea.
La atac! Calul se avnt n fa cnd i ddu pinteni i auzi cum
restul legiunii, ct mai rmsese din ea, l urmeaz.
Tunete i ipete, nvluite n cea.
Ultimul lui gnd fu de prere de ru. Byar nu avea s poat s-i
povesteasc fiului su, Dain, despre cum i gsise sfritul.
Rand nu mai vedea copacii din jurul lor. Mat luase Cornul de la
gur, ns sunetul lui nc i mai rsuna lui Rand n urechi. Ceaa
acoperea totul, n valuri de alb precum cea mai fin ln nlbit; totui,
Rand vedea. Vedea, dar era nebun. Faime plutea undeva sub el,
mpresurat de iruri de Seanchani, cu strzile lovite de fulgere. Faime
atrna deasupra capului lui. Trei Mantii Albe atacar i murir cnd
pmntul se deschise sub copitele cailor. Trei brbai alergau ncoace i
ncolo pe punile corbiilor mari, ptroase, din port i pe una dintre
corbii, pe care o tia prea bine, ateptau speriai nite oameni.
Recunoscu pn i faa cpitanului. Bayle Domon. Se apuc de cap cu
amndou minile. Copacii erau ascuni vederii, ns restul l putea
vedea desluit. Hurin tulburat. Mat mormind, nspimntat. Perrin de
parc tia c aa trebuie s se ntmple. Ceaa se rostogoli ca un tvlug
n jurul lor. Hurin deschise gura de mirare.
Senior Rand! Nu era nevoie s arate cu degetul.
Nite siluete coborau clare pe talazul de cea, de parc ar fi fost
un povrni de munte. La nceput nu se vedeau prea bine, ns se
apropiar i fu rndul lui Rand s deschid gura de uimire, i cunotea.
Brbai, nu toi n armur, i femei. Cu haine i arme din toate Vrstele.
i cunotea pe toi.
Rogosh Ochi-de-Vultur, un brbat cu nfiare blnd, cu prul
alb i cu ochii att de ptrunztori nct i ntreceau cu mult numele.
Gaidal Cain, un brbat smead, cu dou sbii atrnate la spate. Birgitte
cea Blaie, cu arcul ei strlucitor de argint i tolba plin de sgei de
argint. Alii. Le cunotea chipurile, le cunotea numele. Dar auzi o sut
de nume cnd se uit la fiecare fa n parte, nume att de deosebite
nct aproape c nici nu-i ddea seama c sunt nume, dei tia c aa
e. Michael n loc de Mikel. Patrick n loc de Paedrig. Oscar n loc de
Otarin. l cunotea i pe brbatul care mergea n fruntea lor. nalt, cu
nas coroiat, cu ochi ntunecai, adnci, cu sabia uria a dreptii la
bru. Artur Arip-de-oim.
Mat i privi uluit cnd se oprir n faa lui i a celorlali.
tia suntei? tia suntei toi? Erau ceva mai mult de o sut,
vzu Rand, i i ddu seama c, ntr-un fel sau altul, tiuse c atia vor
fi. Hurin sttea cu gura cscat; ochii mai c i ieeau din cap.
Nu e nevoie doar de curaj ca s legi un brbat de Corn. Glasul
lui Artur Arip-de-oim era grav, un glas obinuit s porunceasc.
Sau o femeie, spuse Birgitte tios.
Sau o femeie, ncuviin Arip-de-oim. Doar civa sunt legai
de Roat, rsucii, tori, mereu i mereu, pentru ca voia Roii s treac
n Pnza Vrstelor. I-ai putea spune tu asta, Lews Therin, dac i-ai
aduce aminte. Se uit la Rand.
Rand cltin din cap, dar nu avea de gnd s piard vremea
tgduind.
Au venit cotropitorii, brbai care i spun Seanchani i care
folosesc n lupt femei Aes Sedai legate cu lanuri. Trebuie alungai
napoi spre mare. i. mai e i o fat. Egwene al'Vere. O novice din Turnul
Alb. E inut prizonier de Seanchani. Trebuie s m ajutai s-o eliberez.
Spre mirarea lui, civa din brbaii din spatele lui Artur Arip-deoim chicotir, iar Birgitte, care tocmai i ncerca arcul, rse.
ntotdeauna i alegi femei care i aduc necazuri, Lews Therin.
Glasul i era cald, ca ntre nite prieteni vechi.
Numele meu este Rand al'Thor, se rsti el. Trebuie s v grbii.
Nu mai e vreme.
Vreme? zise Birgitte, zmbind. Avem tot timpul. Gaidal Cain
ddu drumul la huri i, mnndu-i calul cu genunchii, apuc cte o
sabie cu fiecare mn. Se auzi cum i ceilali i scoteau sbiile din teci,
i potriveau arcurile, ridicau suliele sau securile.
Sabia dreptii strlucea ca o oglind n mna nmnuat a lui
Artur.
Am luptat lng tine de nenumrate ori i te-am nfruntat tot de
attea. Roata ne toarce ca s slujeasc Pnza, nu pe noi. Eu te cunosc,
chiar dac tu nu te cunoti pe tine nsui. O s-i alungm pe cotropitori.
Calul i se ridic n dou picioare, iar el privi n jur, ncruntat.
Ceva nu e bine. Ceva m ine n loc. Deodat i ntoarse
privirea sfredelitoare spre Rand. Tu eti aici. Ai flamura? Un murmur
trecu printre cei din spatele lui.
Da. Rand deschise desgii i scoase flamura Dragonului. Atrna
pn aproape de genunchii armsarului. Murmurele se nteir.
Pnza se ese n jurul gtlejurilor noastre ca un treang, spuse
Artur Arip-de-oim. Tu eti aici. Flamura e aici. Aceasta clip este
Rand o privi pe Min, care ncuviin, parc fr voia ei, i-i strnse
mna. Prea nfricoat, dar nu se feri de el. M ntreb dac de-asta a
plecat Egwene. Avea dreptate s-o fac.
Pnza se ese din ce n ce mai strns n jurul tu, zise Moiraine.
Ai mai mult nevoie de mine ca niciodat.
N-am nevoie, spuse el aspru, i nu te vreau alturi. Nu vreau s
am nimic de-a face cu asta.
i aminti c i se spusese Lews Therin, nu doar de ctre
Ba'alzamon, ci i de ctre Artur Arip-de-oim.
Nu. Pe Lumin, Dragonul are s frng iari lumea, s sfrme
totul. Nu vreau s fiu Dragonul.
Eti ceea ce eti, rspunse Moiraine. Din pricina ta, lumea a
nceput s se tulbure. Ajah Neagr a ieit la iveal dup dou mii de ani.
Arad Doman i Tarabon erau pe picior de rzboi i va fi i mai ru cnd
vor primi vetile despre Faime. n Cairhien este rzboi civil.
N-am fcut nimic n Cairhien, protest el. Pentru asta nu poi
da vina pe mine.
A nu face nimic a fost dintotdeauna un vicleug al Marelui Joc,
oft ea, mai ales aa cum se joac acum. Tu ai fost scnteia, iar Cairhien
a izbucnit precum artificiile. Ce crezi c se va-ntmpla cnd vetile
despre Faime vor ajunge n Arad Doman i Tarabon? Au fost mereu
oameni gata s se dea de partea unuia care-i spunea Dragonul, chiar i
fr asemenea semne. i mai e ceva. Uite.
i ntinse o pungu. El ovi puin, apoi o deschise. nuntru erau
sfrmturi din ceea ce prea s fie ceramic, pictat n alb i negru.
Mai vzuse cndva ceva asemntor.
Alt pecete a temniei Celui ntunecat, ngn Rand; Min oft
atingerea minii sale nu-i mai oferea consolare, ci o cuta de la el.
Dou, zise Moiraine. De-acum, trei din cele apte s-au sfrmat.
Una o aveam, iar alte dou le-am gsit n Faime, n casa naltului Domn.
Cnd se vor sfrma toate, sau poate chiar nainte, peticul pe care
oamenii l-au ntins peste sprtura din temnia furit de Creator se va
da la o parte, iar Cel ntunecat va izbuti iari s scoat braul pe acolo
i s ating lumea. Iar singura ndejde este c Dragonul Renscut va fi
acolo s-l nfrunte.
Min ncerc s-l mpiedice s dea pturile la o parte, dar el o
mpinse cu blndee n lturi.
Am nevoie de-o plimbare.
SFRIT
GLOSAR.
REMARC ASUPRA DATELOR DIN ACEST GLOSAR.
De la Frngerea Lumii, pe scar larg s-au folosit trei sisteme de
nregistrare a datelor. Primul consemna anii de dup Frngere (DFL). De
vreme ce anii Frngerii i cei imediat urmtori au fost cu totul haotici, iar
calendarul acesta a fost adoptat la aproape o sut de ani dup sfritul
Frngerii, punctul su iniial a fost stabilit arbitrar. La sfritul
Rzboaielor Troloce, multe cunotine s-au pierdut, ntr-att de multe
nct s-a iscat i o disput cu privire la anul precis n care se ajunsese,
dup vechiul sistem, aa c a fost propus un nou calendar, care ncepea
cu sfritul rzboaielor, n cinstea presupusei eliberri de ameninarea
trolocilor, calendar care consemna fiecare an ca fiind un An Liber (AL).
Dup tulburrile, masacrele i distrugerile provocate de Rzboiul de O
Sut de Ani, a aprut un al treilea calendar, cel al Noii Ere (NE) care este
folosit i acum.
A'dam: O unealt, alctuit dintr-o zgard i o brara unite printro les de metal argintiu, care poate fi folosit pentru a stpni, mpotriva
voinei sale, orice femeie care poate conduce Puterea. Zgarda este purtat
de damane, brara de sul'dam. Vezi i damane, sul'dam.
nevoie de Foc, iar pentru schimbarea vremii este nevoie de Aer i de Ap,
n timp ce pentru Tmduire este nevoie de Ap i Spirit. Spiritul se
gsea deopotriv la brbai i la femei, ns capacitatea de a folosi
Pmntul i/sau Focul se regsea cel mai adesea la brbai, iar cea de a
folosi Apa i/sau Aerul mai ales la femei. Erau i excepii, dar pentru c
aa stteau n general lucrurile, Pmntul i Focul au ajuns s fie
considerate Puteri masculine, iar Aerul i Apa puteri feminine. n
general nu se face o ierarhie a Puterilor, dei exist o vorba printre
femeile Aes Sedai: Nu este nici o stnc att de tare nct vntul i apa
s nu o distrug, nici un foc att de puternic nct apa s nu-l nbue
sau vntul s nu-l sting. Trebuie s remarcam faptul c aceasta zical
a aprut la mult timp dup moartea ultimului brbat Aes Sedai. Dac a
existat vreo zical asemntoare printre brbaii Aes Sedai, s-a pierdut
de mult.
Cele-n les: Vezi damane.
Ciclul Karaethon: Vezi Profeiile Dragonului.
A conduce: A controla curgerea Puterii Supreme. Vezi i Puterea
Suprem.
Colul Dragonului: Semn stilizat, de obicei de culoare neagr, o
linie curb cu captul n form de lacrim. Scrijelit pe ua unei case, i
acuz pe cei dinuntru c sunt de partea rului, sau reprezint o
ncercare de a atrage atenia Celui ntunecat asupra lor i astfel, de a le
face ru.
Copacul: Vezi Avendesora.
Copii Luminii: O frie cu stricte convingeri ascetice, care are drept
scop nfrngerea Celui ntunecat i distrugerea tuturor iscoadelor sale.
ntemeiat n timpul Rzboiului de O Sut de Ani de ctre Lothair
Mantelar pentru a contracara numrul tot mai mare de Iscoade ale Celui
ntunecat, s-a transformat n timpul rzboiului ntr-o organizaie
militar, cu vederi extrem de rigide i pe deplin convins c este singura
care deine adevrul i tie ce este bine. Copiii Luminii le ursc pe
femeile Aes Sedai, considerndu-le, ca de altfel i pe cei care le sprijin
sau le sunt prieteni, Iscoade ale celui ntunecat. Sunt cunoscui i sub
numele peiorativ de Mantiile Albe; blazonul lor reprezint un soare auriu
cu multe raze pe fond alb.
Corenne: n limba veche, ntoarcerea.
Cornul lui Vaiere: Obiectul legendar din Marele Alai pornit pe
urmele Cornului. Se spune c acest Corn poate readuce la via vitejii
mori pentru a lupta mpotriva Umbrei.
numai una din patru persoane avnd sori de izbnd), moartea este
inevitabil. ncepnd cu Vremea Nebuniei, nici un brbat nu a mai fost
n stare s conduc Puterea fr s nnebuneasc i toi chiar i cei
care au nvat s in, ntr-o oarecare msur, Puterea sub control au
murit de o boal ucigtoare care l fcea pe cel ce suferea de ea s
putrezeasc de viu, o boal provocat, ca i nebunia, de pngrirea
saidin de ctre cel ntunecat. Pentru femeile care nu tiu s in Puterea
sub control moartea este mai puin ngrozitoare, dar tot inevitabil.
Femeile Aes Sedai caut fetele i brbaii care au aceast capacitate
nnscut; pe fete pentru a le salva, dar i pentru a crete numrul de
Aes Sedai, iar pe brbai pentru a mpiedica producerea lucrurilor
ngrozitoare pe care acetia le fac, inevitabil, n nebunia lor, cu ajutorul
Puterii. Vezi i: a conduce, Vremea Nebuniei, Adevratul Izvor.
Ragan: Rzboinic din Shienar.
Rtciii: Numele dat pentru treisprezece dintre cei mai puternici
brbai i femei Aes Sedai cunoscui vreodat, care au trecut de partea
celui ntunecat n timpul Rzboiului Umbrei n schimbul promisiunii de
a dobndi nemurirea. Potrivit att legendelor, ct i unor fragmente din
consemnrile istorice, au fost nchii mpreuna cu cel ntunecat cnd
temnia lui a fost din nou pecetluit. Numele lor sunt nc folosite pentru
a speria copiii.
Rzboiul de O Sut de Ani: Serie de rzboaie, unele simultane,
ntre aliane aflate ntr-o permanent mutaie, izbucnite brusc la
moartea lui Artur Arip-de-oim, din cauza luptei pentru imperiu. A
durat din 994 AL pn n 1117 AL. Rzboiul a nimicit populaia din
multe inuturi, de la Oceanul Aryth pn la Pustiul Aiel, de la Marea
Furtunilor pn la Mana Pustiitoare. Distrugerile au fost att de masive
nct nu se mai pstreaz dect fragmente din consemnrile istorice ale
timpului. Imperiul lui Artur Arip-de-oim a fost frmiat i s-au
constituit neamurile de astzi.
Rzboaiele Troloce: Serie de rzboaie care au nceput n jurul
anului 1000 DFL i au durat mai mult de trei sute de ani, n timpul
crora armatele de troloci au pustiit lumea. n cele din urm trolocii au
fost nimicii sau mpini napoi n Mana Pustiitoare, dar unele neamuri
au disprut, n timp ce din altele au rmas foarte puini supravieuitori.
Din consemnrile istorice nu s-au pstrat dect fragmente. Vezi de
asemenea Pactul celor Zece Neamuri.
Rzboiul Umbrei: Cunoscut i sub numele de Rzboiul Puterii, a
pus capt Vrstei Legendelor. A nceput la puin timp dup ncercarea de