Aleksandr Romanovici Beleaev

ARIEL
Traducere: A. impu & I. Andreescu

Versiune electronica dup

Seria Opere alese, volumul III
Stpnul lumii
Editura Editura Tineretului, 1964
Aleksandr Romanovici Beleaev
1941

Aleksandr Romanovici Beleaev

(n rus. )
(n. 4 martie 1884,Smolensk - d. 6 ian. 1942, Pukin)
Scriitor rus, maestru al genului SF.
Dei a nceput cariera literar abia la vrsta de 39 de ani, a
devenit repede cunoscut att n URSS ct i n alte ri, mai ales
datorit romanelor sale tiinifico-fantastice:
Capul profesorului Dowell (1925),
Insula corbiilor naufragiate (1927),
Omul amfibie (1928),
Stpnul lumii (1929),
Ariel (1941).
n total a scris 13 romane

Fiicei mele Svetlana

I. PRIN CERCURILE IADULUI

Ariel edea jos, pe podea, n dreptul ferestrei scunde
din odia lui, ce semna cu o chilie de mnstire. O
mas, un scunel, un pat i o rogojin ntr-un ungher
alctuiau tot mobilierul.
Fereastra ddea n curtea interioar, trist i pustie.
Nici un tufi, nici un fir de iarb, numai nisip i pietri,
aidoma unui crmpei din deert nconjurat de patru ziduri
ca de nchisoare zidurile cldirii mohorte, cu geamuri
mici. Deasupra acoperiurilor drepte se nlau coroanele
palmierilor din parcul cu vegetaie bogat, ce se ntindea
jur mprejurul colii. Un zid nalt desprea parcul i
cldirea de lumea din afar.
Pretutindeni stpnea o linite adnc, tulburat doar
de scritul pietriului sub paii uori ai dasclilor i
elevilor.
n cmrue, la fel de mizere ca i cea a lui Ariel,
locuiau ceilali elevi adui din toate colurile lumii la
coala Dandarat din Madrass. Printre ei erau i copii de
opt ani, ns i fete i biei mai mari. Elevii alctuiau o
singur familie, dar cuvintele lor, puine la numr i
rostite cu glas optit, precum i ochii lor nu trdau nici
dragostea, nici prietenia, nici ataamentul, nici bucuria

revederilor, nici durerea despririlor.

Toate aceste sentimente erau smulse cu rdcini cu tot
chiar din primele zile ale sosirii elevilor n coal,
profesorii i pedagogii preoi hindui hipnotizori,
europeni, n marea lor majoritate englezi, i ocultiti
moderni folosind toate mijloacele.
Ariel purta o tunic o cma cu mneci scurte,
esut dintr-o pnz grosolan iar n picioare nici
sandale n-avea.
Era un tnr voinic, de vreo 18 ani, cu prul blond,
dar, dup expresia feei sale, i ddeai uneori i mai puin:
ochii
cenuii-deschis
priveau
cu
o
sinceritate
copilreasc, dei pe fruntea-i nalt se spaser primele
cute semn nendoielnic al omului care a trecut prin
multe i s-a gndit la multe. Culoarea ochilor i a prului
arta c este european.
Chipul lui Ariel, cu trsturile regulate de anglo saxon, era imobil ca o masc. Privea nepstor pe
fereastr, aa cum privete un om adnc cufundat n
gnduri.
i de altfel el chiar se gndea. Cearaca-babu, dasclul
su, l punea n fiece sear s fac bilanul zilei, s-i
aminteasc toate ntmplrile petrecute de la rsritul
pn la apusul soarelui, s treac n revist felul n care
s-a comportat fa de ele, s-i controleze gndurile,
dorinele, faptele. nainte de a se duce la culcare, Ariel
trebuia s se spovedeasc lui Cearaca.
Soarele care asfinea sclda n lumin coroanele
palmierilor i norii ce goneau pe cer. Ploaia se oprise chiar
n clipa aceea i din curte se revrsa n chilie un aer

proaspt i umed.
Ce ntmplri avuseser loc n cursul zilei?
Ariel se trezise ca ntotdeauna n zori. Se splase, i
fcuse rugciunea i i luase gustarea n sufrageria
comun. Pe o tav groas de lemn se aducea micul dejun
nite pinie din fin rele, c nu puteau fi mncate
alune prjite i ap n vase de lut.
Pedagogul Satia i plimba, ca de obicei, privirea-i
scormonitoare de la un elev la altul, spunndu-le c
mnnc banane, turte gustoase de orez cu zahr i beau
lapte gros. i elevii, lsndu-se sugestionai, mncau cu
plcere tot ce li se ddea. Numai un singur biat, un
novice, care nc scpa acestei hipnoze n mas, ntreb:
Dar unde-s bananele? Unde-s turtele de orez?
Satia se apropie de el, l apuc de brbie i rosti
poruncitor, privindu-l cu asprime n ochi:
Dormi! i i repet sugestia, dup care biatul
ncepu s mnnce cu poft alunele tari, lundu-le drept
banane.
i tu de ce i-ai pus alul? ntreb un alt pedagog,
un hindus slab, cu barba neagr i ras n cap,
adresndu-se unei fetie de 9 ani.
E frig rspunse ea, zgribulindu-se toat. Copila
avea febr.
i-e cald. Scoate ndat alul!
Phii, ce zduf! exclam fetia, lepdnd alul i
trecndu-i mna peste frunte ca i cum ar fi vrut s-i
tearg ndueala.
Satia ncepu s spun elevilor cu glas trgnat cum
trebuie s se comporte: s nu le pese de frig, de cldur,

de boli. Spiritul s triumfe asupra trupului.

Copiii edeau cumini, micrile lor erau molatice,
apatice.
Deodat, acelai biea care la nceputul mesei
ntrebase unde-s bananele? smulse din mna vecinului o
bucic de lucii i, rznd tare, i-o vr n gur.
Dintr-un singur salt, Satia se apropie de el i-l trase de
urechi. Biatul ncepu s plng n hohote. Toi copiii
ncremenir n faa acestei nclcri nemaiauzite a
disciplinei. Rsul i lacrimile erau combtute necrutor n
coal. Cu o mn, Satia l nfc pe biea, iar cu
cealalt apuc un vas mare. Copilul amui, doar minile i
picioarele i tremurau.
Lui Ariel i se fcu mil de bietul novice. Ca s nu-i
trdeze sentimentele, i ls capul n piept. Da, i era tare
mil de acest biat de 8 ani. Dar Ariel tia c a comptimi
un coleg este o crim mare pe care va trebui s-o
mrturiseasc dasclului su Cearaca.
Oare s-i mrturisesc? i fulger prin minte, dar
ndat ncet s se mai gndeasc. Se obinuise s fie
prudent chiar cu propriile sale gnduri.
La porunca lui Satia, un servitor l scoase afar pe
biea, cu vasul n cap. Masa se sfri ntr-o tcere
desvrit.
n ziua aceea, dup gustarea de diminea, civa tineri
i tinere care terminaser cursurile urmau s prseasc
coala.
Ariel simpatiza ntr-ascuns pe unul din ei un tnr cu
pielea smead i ochii mari i pe fata aceea zvelt, i
avea toate motivele s-i nchipuie c i ei nutriser

sentimente prieteneti fa de el. Cei civa ani de edere

n comun la Dandarat i legaser unul de cellalt. Dar ei
se obinuiser s-i tinuiasc sentimentele, artndu-se
indifereni, manifestnd o rceal aparent. n rarele clipe
cnd scpau de ochii iscoditori ai profesorilor i
pedagogilor, prietenii acetia schimbau ntre ei o privire
atotgritoare, iar uneori chiar i o strngere de mn; asta
era tot ce-i ngduiau. Tustrei pstrau n tain prietenia,
singura comoar care nclzea inimile lor tinere, o
floricic rmas prin cine tie ce minune ntr-un pustiu
lipsit de via.
O, dac pedagogii ar fi ghicit taina lor! Cu ct cruzime
ar fi clcat ei n picioare floarea aceasta! Hipnotizndu-i,
i-ar fi silit s mrturiseasc totul i ar fi ucis prin sugestie
acest simmnt cald, nlocuindu-l printr-o indiferen
rece.
i luar rmas bun n curte, lng porile de fier. Fr
s se priveasc n ochi, cei care plecau rostir pe un ton
glacial:
Adio, Ariel!
Adio, adio!
i se desprir fr s-i strng mna.
Cu capul plecat, Ariel se ndrept spre coal,
strduindu-se s nu se gndeasc la prietenii si i
nbuindu-i tristeea ce-l copleea, cci pentru gnduri
i sentimente tainice avea vreme la noapte.
O, despre aceste gnduri i sentimente el nu va sufla
nimnui o vorb, nici chiar n stare de hipnoz! Asta era
ultima i cea mai ascuns tain a lui Ariel, de care nu-i
dduse seama nici vicleanul Cearaca, nici Bharava,

directorul colii.
Urmar apoi leciile de istorie, religie, ocultism,
teosofie. Prnzul cu banane, leciile de englez, hindus,
bengalez, mahrati i sanscrit... O cin srccioas.
Ai mncat mult i v-ai sturat! i sugestioneaz
Satia.
Dup cin, urmeaz o edin. Ariel a trecut prin
acest nfricotor cerc al iadului, dar trebuie s asiste la
leciile practice cu novicii.
Un coridor ngust, ntunecos, luminat numai de un
opai cu flacra tremurtoare i fumegnd, cu fitil din
bumbac, duce spre o camer mare fr ferestre, luminat
tot att de srccios. n odaie se afl o mas din scnduri
negeluite i cteva rogojini aternute pe jos.
Ariel, cu un grup de elevi mai mari, stau tcui i
neclintii ntr-un ungher, pe podeaua de piatr.
Un slujitor aduce un biat de vreo paisprezece ani.
Bea spune pedagogul, ntinzndu-i o can.
Biatul nghite supus lichidul amar i ru mirositor,
strduindu-se s nu se strmbe. Servitorul i scoate
cmaa i-i freac tot corpul cu alifii volatile. Copilul e
cuprins de nelinite i de o tristee ucigtoare. Apoi trece
la o stare de exaltare. Respir des i greu, pupilele i se
dilat, minile i picioarele i tremur de parc ar fi o
paia de carton.
Pedagogul ia de jos opaiul cu flacra tremurnd i-l
ntreab:
Ce vezi?
Vd un soare orbitor rspunde biatul, nchiznd
ochii.

Toate simurile i snt ascuite la maximum. O oapt i

se pare un bubuit de tun. Aude cum fonesc gndacii pe
perei, cum respir fiecare om din camer, cum bate
inima fiecruia din cei prezeni, cum undeva, la
mansard, zboar liliecii... Vede, aude, observ i simte
ceea ce nu percepe nici un om n stare normal.
La unii, starea aceasta sfrete printr-un delir, la alii
printr-un puternic acces de nervi. Pe unii, Ariel nu i-a
mai vzut dup astfel de crize furtunoase: ori mureau, ori
nnebuneau.
Ariel ns avea un organism robust. Trecuse prin toate
aceste ncercri, pstrndu-i sntatea nezdruncinat.
Cnd pe cer se ivir primele stele, ua odii se deschise
i intr Cearaca, ducnd de mn un copil cu faa smead
i tare speriat.
Stai jos! i porunci el biatului.
Bieaul se ls pe podea n chip automat. Ariel se
apropie de Cearaca i se nclin n faa lui.
Este un elev nou, l cheam arad. Ai s-l conduci
tu astzi. Eti mulumit de tine?
Da, printe rspunse Ariel.
N-ai de ce s te cieti? ntreb nencreztor
Cearaca. Desvrirea o poate atinge numai acela care
niciodat nu este mulumit de sine.
Privindu-l iscoditor n ochi, Cearaca l ntreb iari:
Dar la trecut nu te-ai gndit?
Nu rspunse Ariel hotrt.
n coal elevilor li se interzicea s se gndeasc la
viaa pe care o duseser nainte de a veni aici, s-i
aminteasc de copilrie, de prini, s pun ntrebri

referitoare la trecutul sau la viitorul lor. Nici unul nu tia

ce-i ateapt, pentru ce snt pregtii, i aproape nimeni
nu-i aducea aminte de ceea ce a fost. Pe cei ale cror
amintiri erau prea recente i aveau o memorie bun,
hipnoza i ajuta s-i uite trecutul.
Cearaca se mai uit o dat cercettor n ochii lui Ariel
i plec.
arad edea neclintit, ca un mic idol de bronz. Ariel
ascult paii ce se ndeprtau i zmbi ntia oar n ziua
aceea.
Pentru elevii colii Dandarat nu existau dect dou
posibiliti: cei mai muli se alegeau cu nimicirea
desvrit a voinei, sau, n cel mai bun caz, cu o total
zdruncinare a sistemului nervos. O mic parte cei
nzestrai cu un fizic i un intelect mai viguros urmau
calea perfidiei rafinate, a unor simulri de artist i a celor
mai iscusite vicleuguri. Ariel se numra printre acetia
din urm. Izbutise s reziste chiar la hipnoz, simulnd o
stare de somnambulism. Dar elevi ca el erau puini, cci
ar fi fost de ajuns o mic greeal, i minciuna ar fi fost
dat n vileag. Profesorii erau stpni pe trupul i pe
sufletul elevilor lor.
Ariel se apropie cu pas uor de arad i-i opti:
Or s te sperie, dar ie s nu-i fie fric, orice ai
vedea. Toate astea le fac nadins...
Copilul l privea cu mirare i nencredere, cci n coal
nimeni nu-i vorbise att de prietenos.
i important e s nu plngi, s nu strigi, dac vrei s
nu fi btut.
arad ncet s mai plng. Afar se auzea zborul

molatic al liliecilor, care uneori se npusteau i n odaie.

Pe perei, nuntru, se crau broscue i vnau tot soiul
de mute. Biatul ncepu s priveasc la ele i se mai
liniti.
Ariel aprinse un opai cu ulei. Strlucirea lui roiatic
lumina slab ncperea. Ptrunznd pe fereastr, vntul
mica flacra i umbra lui Ariel dansa pe perei.
Ungherele camerei rmseser cufundate n ntuneric.
n col, n faa biatului, ceva prinse s se mite..arad
privi cu atenie i nghe de groaz. Printr-o crptur se
tra un arpe mare i galben, cu capul mic i umflat, cu
gtul gros i burta supt; pe gt avea nite desene negre ce
semnau cu o pereche de ochelari. Un nai!
n urma lui a arpelui cu ochelari apru un altul,
negru-vineiu, apoi unul negru, unul cenuiu i, mereu
alii, i alii. erpii se mprtiau prin odaie,
nconjurndu-l din toate prile pe biat.
Stai, nu te mica i taci din gur! opti Ariel,
indiferent ca ntotdeauna i intuit parc locului.
erpii se apropiar de copil, i nlar trupurile cu
gtul ntins nainte ca un scut i, privind drept n ochii
biatului, se pregteau s se npusteasc asupra lui.
Ariel fluiera abia auzit o melodie trist i monoton,
care n-avea dect trei note.
erpii ncremenir, ascultar atent, apoi i plecar
capetele i se trr ncet ntr-un col al odii,
mistuindu-se n crpturile podelei.
arad continua s ad nemicat. Broboane de
sudoare rece i acopereau faa.
Bravo! opti Ariel.

Dar lauda nu i se cuvenea, cci biatul nu ipase i nu

se clintise din loc, deoarece frica l paralizase.
n odaie nvli o pal puternic de vnt, aducnd pe
aripile ei mireasm dulce de iasomie. Pe cer, norii
acoperir stelele. Tunetul bubui surd i curnd se porni o
ploaie tropical. Aerul se rcori dintr-o dat. Izbucneau
fulgere, luminnd peretele casei de pe cealalt parte a
strzii i oglindindu-se n apa care acoperi repede toat
curtea, prefcnd-o ntr-un lac.
Biatul oft uurat, scuturndu-se de nepeneala
care-i anchilozase toat fptura. Dar l mai ateptau i
alte ncercri. Perdeaua de rogojin care desprea odile
se ridic pe neateptate i arad vzu o ncpere scldat
ntr-o lumin orbitoare, a crei podea era acoperit cu
muama alb. n mijlocul camerei sttea un tigru uria.
Lumina i btea n ochi, iar fiara aurie i trcat nchidea
pleoapele, dnd suprat din cap. Cu coada-i puternic,
tigrul lovea podeaua.
Nu trecu mult i animalul ncepu s se obinuiasc cu
lumina puternic. El i ainti privirile asupra lui arad,
scoase un rget scurt, nbuit i, lsndu-se pe labele
dinainte, se ncord tot, pregtindu-se s sar.
arad se apuc cu minile de cap i ddu un strigt
nfiortor.
Deodat simi pe umr mna cuiva. M mnnc se
gndi el, ncremenind de groaz. Dar atingerea era prea
uoar pentru a fi laba fiarei.
De ce-ai ipat? auzi biatul glasul lui Ariel.
Pedagogul o s te pedepseasc. S mergem!
i, lundu-l de bra pe arad, l ridic aproape cu de-a

sila n picioare.
Abia acum copilul ndrzni s deschid ochii. Perdeaua
de rogojin se afla la locul ei, iar n odaie struia
semintunericul. Afar se auzea ropotul ploii, care
ncepuse s se mai potoleasc, i bubuiturile surde,
ndeprtate ale tunetului.
Cltinndu-se pe picioare, arad porni dup Ariel,
aproape incontient. Strbtur un coridor lung,
ntunecos i intrar pe o u ngust. Ariel l ls pe biat
s-o ia nainte i-i zise cu glas tare:
Mergi nainte! Aici e o scar, vezi s nu cazi i
adug n oapt: Fii cu bgare de seam, s nu strigi
orice i s-ar ntmpla... Nu-i fie fric! Te sperie nadins, ca
s te obinuieti i s nu te mai temi de nimic.
Ariel i aduse aminte cum fusese i el supus acestor
ncercri. Atunci, ns, mersese singur, nu-l prevenise
nimeni, nimeni nu-i spusese un cuvnt de mbrbtare.
Tremurnd de fric, arad cobor treptele aproape
nruite ale scrii. n faa lui se deschidea un subsol.
Mirosea a umezeal i venea un aer greu, sttut. Podeaua
de piatr era acoperit cu ml vscos i rece. De sus
cdeau picturi mari i reci. Undeva se auzea clipocit de
ap. Biatul, netiind ncotro s-o apuce, ntinse mna ca
s nu se loveasc de vreun obstacol nevzut.
Mergi nainte, nainte! l mboldi Ariel.
arad porni mai departe prin bezna de neptruns.
Undeva se auzir nite gemete nbuite, urlete
slbatice i un rs nebunesc. Apoi se ls o linite
sinistr. Dar ntunericul prea c miun de fiine vii.
arad simi atingerea ngheat a cuiva. Pe neateptate,

rsun un bubuit nprasnic care cutremur pmntul din

temelii:
Mergi, mergi nainte!
Biatul atinse cu mna peretele vscos. Curnd i
cealalt mn se sprijini de perete. ncperea devenea din
ce n ce mai strmt, aa c abia-abia izbutea s
nainteze.
Mergi, mergi nainte! i porunci Ariel i-i opti
ndat: S nu-i fie fric, acum...
Dar nu isprvi vorba i arad simi dintr-o dat c
pmntul i fuge de sub picioare, iar el se prbuete n
bezn. Czu pe ceva moale i umed. Bolta grea prea c-l
apas, turtindu-l la pmnt. Ofta din greu i gemea.
Taci! auzi biatul oapta lui Ariel.
Dar iat c bolta ncepe s se nale, numai bezna clin
jur struie. Deodat, din ntuneric apare un nor alb care
ia chipul unui btrn uria, cu barba mare i alb. Din
vemintele lui, ce strlucesc ca ceaa n lumina lunii, iese
o mn lung i osoas. Se aude un glas surd i gros:
Dac vrei s trieti, scoal-te i mergi mai departe
fr s te uii napoi.
i arad se supune. Plngnd ncetior, el se scoal de
jos i pornete de-a lungul coridorului. Treptat pereii
subteranei snt nvluii ntr-o lumin palid, stacojie.
Se face cald, apoi o cldur greu de ndurat. Zidurile
snt tot mai roii i ncep s se apropie. Prin spaiul lsat
liber ntre ele nete o flacr. Vlvtaia se aprinde tot
mai tare i mai tare. nc puin i i vor lua foc prul i
vemintele. arad ncepe s respire greu, apoi i pierde
cunotina. Cineva l prinde n brae i ultimele cuvinte pe

care le aude snt optite de Ariel:

Srmanul arad!

II. DANDARAT
Ariel se trezi i primul lui gnd fu la biat: Srmanul
arad!
ocul nervos pe care-l suferise acesta fusese att de
puternic, nct l internaser la infirmeria colii. Doctorul
i dduse s bea lapte fierbinte cu rachiu i copilul
adormise. Iar Ariel, cluza lui involuntar, se napoiase
n camera sa.
n vreme ce Ariel se spla, soarele se nl sus, pe
bolta cerului. Rsun gongul. n locul tunicii obinuite
din estur grosolan, Ariel i puse un vemnt de pnz.
n coal erau ateptai s soseasc oaspei de seam.
Dup gustarea de diminea, pedagogii i dasclii
superiori se adunar ntr-o sal mare, ticsit de fotolii,
scaune i bnci. La captul slii lungi se nla o estrad
acoperit cu un covor i mpodobit cu ghirlande de flori.
Ferestrele erau bine nchise; lmpi electrice i candelabre
de bronz, de form ciudat, luminau ncperea.
Curnd ncepur s soseasc i oaspeii, mbrcai n
cele mai variate costume. Veniser i btrni venerabili,
impuntori, cu brbi crunte, n veminte de mtase
mpodobite cu perle i nestemate, i fachiri slabi, i
reprezentani ai diferitelor caste, cu nsemnul distinctiv n
frunte, nscris cu lut din Gange, mbrcai n dhote
haine grosolane din pnz iar pe deasupra cu o tunic
scurt, demodat, din stof, mpodobit cu panglici i
nclai cu saboi cu vrfurile aduse n sus. Unii purtau,
agate la old, nite ceaunae de aram dup obiceiul

asceilor. Alii aveau drept mbrcminte doar un simplu

cearaf, iar n picioare sandale cu talp de lemn.
Ultimii care sosir fur sahibii. Cu pielea alb, voinici,
ngmfai, englezii acetia n costume albe ocupar fotoliile
din rndul nti.
Maimarii colii se nvrteau linguitori n jurul lor.
Pe estrad se urc un om cu pielea alb, n costum de
hindus. Era Bharava, directorul colii. n cea mai curat
limb englez salut oaspeii i, cu vorbe alese, i rug s
acorde cinstea i s arunce o privire asupra realizrilor
colii Dandarat n ceea ce privete educarea slugilor pcii,
ale lui Dumnezeu i ale adevrului.
Profesorii ncepur s-i prezinte ciracii cei mai
talentai. Era un fel de edin de magie i de ocultism.
Unul dup altul se urcau pe estrad elevii. Ei
reproduceau scene ntregi i ineau discursuri n stare de
hipnoz, repetnd cu o precizie uimitoare vorbele rostite
de cineva din sal. La unii elevi atenia era att de
ascuit, nct acetia observau micrile care de obicei
scap unui ochi obinuit. Din spusele pedagogilor reieea
c unii elevi puteau s vad iradiaiile ce pornesc din
capul unui om care i concentreaz gndurile asupra
unui lucru, s asculte micrile reflexe ale organului
auzului, care fixeaz n subcontient sunetele procesului
gndirii, adic nu numai s vad, dar s i aud cum
lucreaz creierul. Toate acestea erau pe loc confirmate
prin experien, trezind entuziasmul oaspeilor.
Pe estrad se produceau diferii tineri fenomenali care,
chipurile, acumulaser n organism mari cantiti de
electricitate, indivizi care erau n stare s aprind un bec,

s scoat scntei i s-i nvluie trupul ntr-o aureol.

Alii vedeau prin ntuneric. Apoi urmar specialiti din
alte ramuri: ascultnd cteva cuvinte ale interlocutorului i
observndu-i mimica, gesturile i diferite semne
exterioare, ei puteau s povesteasc fr gre ntmplri
petrecute de curnd n viaa acestuia.
Ariel privea spectacolul i se gndea n sinea lui:
Ar fi mai bine s arate ncercrile la care snt supui
elevii.
El trecuse prin toate aceste cercuri ale iadului. Ultima
ncercare la care fusese supus era primirea sufletului.
Tnrul i aminti, cu un fior de dezgust, acest ceremonial
funebru, pe care l ndeplineau elevii din ultimele clase.
Erau silii s asiste la moartea unui om, s-l in de mn
pe muribund i, n clipa cnd acesta se sfrea, s-l srute
i s-i soarb ultima rsuflare. Dezgusttor lucru! Dar
Ariel tiuse s se stpneasc.
Zgomotul care se isc tulbur gndurile biatului.
Directorul colii poftea oaspeii ntr-o alt sal, unde
urma s aib loc o reprezentaie de alt gen. Aici aveau s
se mpart diplome membrilor lojii albe a teozofilor din
nsei minile nvtorului nvtorilor Iisu Materei.
Sala uria era inundat de verdea i flori. Estrada,
peste care fusese aternut un covor, semna cu un
boschet mbrcat n trandafiri i iasomie. Prin ferestrele
larg deschise ptrundeau pale fierbini de vnt. Era foarte
cald. Cei care intrau i scoteau alurile de pe umeri i i
fceau vnt cu evantaie din frunze de palmier. Un
zamindar [Moier Nota red. ruse.] gras i bg pe furi
n gur o frunz de betel.

n rndul nti luar loc, n dou fotolii aurite i tapisate

cu mtase galben, un englez n vrst, cu ochelari pe
nas, cu barba crunt i crea, i mem-sahib, o femeie
gras, cu faa plin i proaspt, cu prul crunt, tuns
scurt i ondulat, mbrcat n vemnt hindus erau
conductorii societii teozofilor, mister Bronlow i
mistress Dryden. Directorul colii le oferi un buchet de
flori.
Cnd toi se aezar, corul de fetie i biei n costume
albastre, mpodobite cu ghirlande de flori albe de
oleandru, inton un imn. La ultimele sunete ale
cntecului, n boschet apru Materei.
Toi se scular n picioare, iar muli dintre oaspei
czur n genunchi.
nvtorul nvtorilor era mbrcat ntr-un vemnt
lung, albastru ca cerul. Capul lui, cu pletele lungi
unduindu-se pe umeri i barba-i mic, amintea de
icoanele lui Crist pictate de maetrii italieni. Pe faa-i
frumoas, cu trsturi prea feminine, ncremenise un
zmbet divin. Binecuvnta pe toi, cu mna ridicat.
Mem-sahib l sorbea din ochi pe omul acesta frumos i
n admiraia ei nu se citea nici urm de religiozitate.
Brbosul Bronlow i surprinse privirea i se posomori.
ncepu ceremonia mpririi diplomelor, nsoit de
nenumrate plecciuni. Unii dintre membrii lojii i
scoteau nsemnele de pe piept, pentru a le primi nc o
dat din minile lui Materei, i se prosternau n faa lui
pn la pmnt, iar el i nla braele deasupra lor,
mprind flori.
Apoi nvtorul nvtorilor ncepu s vorbeasc i-i

aduse pe cei de fa ntr-o asemenea stare de exaltare,

nct n sal izbucnir strigte isterice, muli leinar, iar
alii se zbteau n prada convulsiunilor.
Binecuvntndu-i nc o dat pe toi, Materei, noua
ncarnare a lui Buda, plec.
Sahib se ridic n picioare i o lu de bra pe
mem-sahib. Ieir amndoi pe o u aflat n spatele
estradei, ca doi oameni care cunoteau drumul, i intrar
ntr-un birou confortabil, mobilat n stil european, avnd
chiar un cmin, dei climatul rii nu cerea acest lucru.
Sahib se aez la masa directorului colii, iar
mem-sahib ntr-un fotoliu, alturi de el. Directorul, care
intrase n urma lor, lu loc pe scaun numai dup ce
naltul oaspete i zise:
Stai jos, mister Pearce, i povestete-mi cum merg
treburile.
Cernd permisiunea lui mistress Dryden, mister
Pearce, cunoscut n coal sub numele de Bharava, i
aprinse o igar groas de foi, luat chiar de pe biroul lui,
i se gndi: tii tu mai bine ca mine cum merg treburile
n coal!
i de fapt acesta era adevrul.
Mister Pearce i sahibul mister Bronlow erau
amndoi englezi i amndoi acionau pe acelai trm.
Religia, unul din bastioanele sistemului social pe care-l
slujeau ei, ncepuse s aib crpturi serioase,
pierzndu-i influena n rndul maselor populare. Era
nevoie de anumite proptele, de surogate, de nlocuitori.
Trebuia ntreinut credina n divinitate, n existena
spiritului, trebuiau ntreinute strile de spirit mistice. i

pe scen aprur societi de teozofie, de spiritism, de

ocultism, care editau mii de cri n toate rile lumii.
Centrul lor se afla Ia Londra, dar ele nu puteau s nu
foloseasc India, care n ochii europenilor i ai
americanilor avea o aureol de mister, datorit tiinelor
ei oculte, yogilor i fachirilor.
Aici fusese construit un templu mre, cu o cupol ca o
emisfer. Tot aici, n apropiere de Madrass, luase fiin
coala Dandarat, n scopul de a mri numrul adepilor i
preoilor n slujba tiinelor oculte, aici erau pregtii,
spre a fi trimii apoi n Asia, viitorii nvtori ai
nvtorilor de felul lui Iisu Materei, Krishnamutri
Aliion marele nvtor, aidoma lui Krishna sau Buda
precum i diferii hipnotizatori, prezictori, medii,
fctori de minuni pentru Europa i America.
coala din Madrass nu avea o existen oficial, i asta
nu numai din pricina metodei originale i neobinuite de
educare a tinerilor, dar i din alte motive, mult mai
susceptibile. Aici i trimiteau copiii acei prini, rude sau
tutori care voiau, dintr-un motiv sau altul, s scape
pentru un timp sau pentru totdeauna de odrasla lor.
Unii elevi fuseser pur i simplu furai de ctre agenii
Dandaratului.
Aici ei nvau istoria religiei i limbile acelor ri unde
urmau s fie trimii ca s activeze.
Cei care se dovedeau deosebit de nzestrai, adic
deosebit de nervoi, cnd terminau coala rmneau n
calitate de educatori.
n sistemul de educare hipnotismul ocupa un loc foarte
important. O extraordinar capacitate de percepere d

posibilitate unora dintre elevi s citeasc gndurile,

surprinznd diferite micri ale ochilor i buzelor, care
scap altora, precum i diferite zgomote abia auzite, i s
svreasc tot soiul de minuni.
n acelai scop se practicau i diferite trucaje, cum ar
fi, de pild, aureolele luminoase n jurul corpului, aromele
pe care le eman trupul sfntului, trucaje nscocite cu
mult abilitate i foarte bine executate. Printre profesorii
i consultanii tiinifici ai colii se gseau destui
oameni talentai i cu vaste cunotine.
Aceasta era coala Dandarat.
Pufind din igara-i groas, mister Pearce raporta
despre activitatea colii, iar mister Bronlow i mistress
Dryden ncuviinau dnd din cap.
Ce se ntmpl cu noii absolveni? ntreb mister
Bronlow.
Pearce rosti numele ctorva elevi, explic ce specialitate
au i localitile unde urmeaz s plece.
nc nu m-am hotrt unde s-l trimit pe Ariel
spuse Pearce.
Este acela greu educabil? ntreb Bronlow. Care-i
adevratul su nume?
Aureliu Galton.
Mi-aduc aminte. L-au trimis aici tutorii lui.
Chiar aa rspunse Pearce. A fost trimis de ctre
mister Boden i mister Helson din Londra. Nu de mult,
acetia au ntrebat de el. Le-am rspuns c sntatea lui
Aureliu nu las nimic de dorit, totui...
Bronlow se strmb nemulumit, fcu un gest
nerbdtor i, privind speriat, cu coada ochiului, spre

mistress Dryden, care, de fapt, nu trebuia s tie totul, l

ntrerupse pe Pearce:
i ce intenionai s facei cu el?
Pot s spun doar att, c nu este bun pentru a sluji
drept mediu sau a fi un clarvztor ori un prezictor.
Pentru asta, Aureliu are un cap prea tare i cu toate c
posed un sistem nervos destul de robust adug el, cu
o umbr de amrciune i chiar cu un aer vinovat este
greu educabil, i-apoi aceti Boden i Helson...
tiu, mi-au scris i mie l ntrerupse din nou
mister Bronlow. Charles Height e n posesia unor nouti
interesante. Vorbete-i despre Ariel, poate c-o s mearg.
Cine-i Charles Height? ntreb mistress Dryden.
. Dumneavoastr nu tii? o ntreb respectuos
mister Pearce. Unul dintre colaboratorii tiinifici ai colii
noastre, un om extraordinar de interesant.
Aadar, stai de vorb cu el repet Bronlow,
ridicndu-se de pe scaun.

III. EXPERIENELE LUI MISTER HEIGHT

Dumneata vorbeti despre omul-musc? Ha-ha-ha!
tiu c oamenii fac din nar armsar, iar dumneata vrei
s faci dintr-o musc un om...
Nu din musc om...
Atunci din om musc? Cred c e ceva mai greu.
Ha-ha-ha!
Discuia aceasta avea loc n laboratorul lui Charles
Height, savant distins, dei nerecunoscut n lumea
oamenilor de tiin, care-i gsise adpost la Dandarat.
De altfel, era un loc potrivit pentru el. Rivalii lui savanii
spuneau de mult c locui lui Height este la casa de
nebuni. Diferena ntre aceast cas i coala Dandarat
consta n faptul c ospiciile de nebuni au drept scop
vindecarea nebunilor, n vreme ce Dandaratul fcea din
oameni sntoi nebuni.
Printre profesorii i consultanii tiinifici se aflau i
psihopai, dei n felul lor, remarcabili. Printre acetia se
numra i Height.
Ferestrele deschise ale laboratorului strmt ca un
coridor erau acoperite cu rogojini, pentru ca ncperea s
fie aprat de lumin i de razele fierbini ale soarelui. n
penumbr se zreau mese ticsite cu tot felul de aparate
complicate, avnd cele mai diferite forme geometrice.
Cuburi, baloane, cilindri, discuri de aram, de sticl, de
cauciuc, toate erau nlnuite cu fire de srme ca de nite
liane. O adevrat jungl a aparaturii tiinifice, greu de
strbtut pentru un neiniiat. Cri nu se aflau nicieri.

Toat biblioteca uria, cuprinznd diferite tiine, se afla

sub easta cu desvrire pleuv a acestui hidrocefalic
stacojiu ca o ptlgea coapt. De acolo, posesorul acestei
memorii prodigioase extrgea, fr s fac cel mai mic
efort, orice informaie de care avea nevoie.
n anii petrecui in India, Height se ngrase, se
lenevise, lsase s-i creasc o barb mare, rocat, i
deprinsese obiceiurile locului.
Ceasuri ntregi sttea ntins pe rogojin, numai n
pantaloni scuri, albi, avnd ntotdeauna lng el o can
cu ghea i lmi, precum i o cutie de metal cu betei i
alta cu tutun. Buzele lui preau mereu nsngerate din
pricina betelului. ntr-o mn inea un evantai, pe care-l
mica necontenit, iar n cealalt luleaua; mesteca betel,
fuma i se gndea, iar din cnd n cnd i punea pe cei doi
asisteni ai si un bengalez i un englez s noteze
ideile care-i veneau n cap sau s fac experiene.
Dac acetia greeau, Height se enerva, striga, dar nu
se ridica de pe rogojin. Dar peste o clip se mbuna i
ncepea s rd binevoitor.
La picioarele lui, pe un scuna din bambus, edea
colegul su, savant de asemenea nerecunoscut, Oscar
Fox. Era slab ca un ascet, iar faa-i ras se nglbenise
din pricina frigurilor. Pe chipul acesta posomorit, cu
obrajii czui, struia expresia de rutate a omului care
n-a avut noroc n via. Vorbea cu tonul unui om suprat,
fr s-i dezlipeasc ochii de pe ceasul de la mn, i cu
precizie, la fiecare cincisprezece minute, scotea dintr-o
cutie de metal o pilul i o nghiea.
Trecuse un an i mai bine de cnd Height i Fox lucrau

din ordinul colii, n scopul de a crea un om zburtor, de

a gsi mijlocul cu ajutorul cruia omul s poat zbura
fr nici un fel de aparat, aa cam ni se ntmpl n vis.
Dac teosoful i ocultitii vor izbuti s dezlege aceast
tain, ei se vor afla n posesia unei arme noi i puternice,
care le va sluji s-i propage ideile. Cu ajutorul omului
zburtor se pot nscena diferite minuni, i chiar adevrata
tiin poate fi pus n impas. Sarcina aceasta era nespus
de potrivit pentru savani ca Height i Fox, oameni ntr-o
oarecare msur nclinai spre aventur i arlatanie,
puin vistori i totodat, incontestabil, foarte dotai. La
Dandarat, ei gsiser ceea ce nu puteau gsi n alt parte:
mijloace materiale pentru nfptuirea proiectelor celor mai
fantastice. i savanii acetia nscociser pentru
Dandarat multe minuni ale magiei albe i negre. Dar
toate laolalt nu erau dect nite scamatorii ingenioase. n
ceea ce privete oamenii zburtori, lucrurile se dovedeau
a fi mult mai dificile.
Height i Fox porniser la rezolvarea problemei pe ci
diferite. Fox era inginer i fizician, Height biofizician. Fox
aparinea tipului de savant care creeaz depunnd sforri
uriae i care venic se ndoiete de succesul su. El nu
se hotra s atace frontal problema tiinific, ci recurgea
la nenumrate experiene de recunoatere, se nvrtea n
jurul problemei, se apuca de lucru i apoi se lsa.
Neavnd ncredere n sine, discuta deseori cu Height. i
era de ajuns ca acesta s-i exprime ndoiala sau s rd,
c Fox i prsea ndat proiectul i se apuca s
inventeze altul.
Height, dimpotriv, era plin de ncredere n forele sale

i mergea drept la int. El nu-i destinuise lui Fox pe ce

cale se gndete s creeze omul zburtor. Singurul lucru
pe care-l aflase Fox de la el era c problema aceasta va fi
soluionat de fizic, fiziologie i biofizic.
De data asta, discuia ncepu n clipa cnd Fox i spuse:
Mi se pare c am o idee interesant. Problema
crerii omului zburtor are la baz zborul mutei.
Dup ce Height ncet s rd, Fox se porni s explice,
suprat, strduindu-se s-i demonstreze c ideea lui nu
este att de caraghioas i absurd cum i se pare prea
onoratului su coleg.
Vorbi ndelung despre observaiile nvtorilor asupra
zborului mutei i de complexitatea acestui lucru, care
pare att de simplu. Vorbea despre nite muchi speciali
pe care musca i are la piept i care au o aciune direct
i indirect. n timpul zborului, aripile descriu opturi.
Datorit acestor particulariti, musca poate s zboare,
cheltuind o energie nu prea mare i, cu suprafaa mic a
aripilor, i poate ridica greutatea, comparativ mare fa
de aripi, a trupului. Aadar, dac va fi cu putin s se
creeze un aparat analog, atunci omul va fi n stare s se
nale n vzduh cu ajutorul unor aripi nu prea mari, fr
nici un fel de motor, folosindu-i fora muscular.
Admirabil! Fermector! Extraordinar! Minunat!
Splendid!
i dup fiecare cuvnt, Height rdea, fcndu-i
necontenit vnt cu evantaiul.
Fox se nglbeni de suprare i ntreb:
M rog, ce-i caraghios n asta? Sau nu m-ai neles,
sau...

 Sau dumneata n-ai neles nimic l ntrerupse

Height. Da, pesemne dumneata n-ai priceput nimic din
sarcina care ne-a fost dat. Ce propui dumneata? Un nou
aparat zburtor. Atta tot, un aparat! Un mecanism care
poate fi prins de umerii oricrui tont...
De ce tont?
Un aparat care se poate fabrica n serie, se pot crea
sute, mii de oameni-mute. Un asemenea proiect poate fi
prezentat la Ministerul de Rzboi i nicidecum la
Dandarat.
Soldai
zburtori,
cercetai,
geniti,
bombardieri zburtori. Bineneles c asta n-ar fi ru. i,
n general, n-ar fi ru s se renune la scri, la lifturi,
escalatoare... Oamenii- mute, la fel ca albinele, au s
ias din stup, au s-i ia zborul de la toate ferestrele
zgrie-norilor i au s zboare roiuri-roiuri pe strzi. Ce
lucru minunat! i-apoi, ce perspective pentru alpinism!
Alpinitii, cu aripi de mute, au s poat zbura pe
Everest, pe Mont-Blanc, ca nite mute pe o cpn de
zahr! Vezi, dar, c m-ai atras i pe mine cu proiectul
dumitale. ns, dragul meu, noi avem nevoie de cu totul
altceva. Trebuie s crem un om care s se nale n
vzduh fr nici un fel de aparat, uite-aa: un-doi i i-a
luat zborul!
Pi dac o s faci un astfel de om, atunci au s
poat fi creai sute i mii de oameni la fel! replic Fox.
S-ar putea, bineneles.
i care-i diferena?
. Diferena const n faptul c e destul s se plimbe
un singur om-musc de-al dumitale, i oricare inginer,
cercetnd aparatul, va ti s fac unul la fel. Dac ns va

fi prins omul meu zburtor, nimeni n-o s descopere i

n-o s priceap nimic. Numai eu cunosc secretul. i omul
sta zburtor va fi unic n lume. Numai eu pot s mai fac
alii, i asta numai la comanda special a colii Dandarat.
M-ai neles?
Fox era cu totul descurajat.. nghiindu-i pilula, ea i
se pru deodat neobinuit de amar. Dup ce tcu un
timp, spuse:
Ceea ce propui dumneata, eu consider c este pur i
simplu imposibil de realizat. Asta amintete de nscocirile
fachirilor cu privire la levitaie. S-a scris i s-a vorbit
destul despre asta. Dar nou, savanilor, nu ne st bine
s credem n basme. De nou ani triesc n India i n-am
vzut un singur caz de levitaie. i chiar dac mi-ar fi
vorbit de ea un martor ocular, un om n care a avea
deplin ncredere, i-a rspunde: Prietene, eti victima
unei nelciuni iscusite sau a hipnotismului.
Las fachirii n pace! William! strig Height.
Din camera vecin iei un tnr cu faa palid i
istovit.
Arat-i lui mister Fox experiena numrul 1.
William plec i se ntoarse cu o tav, pe care se afla o
cutiu de mrime potrivit.
Mister Fox, descuie cutiua cu cheia i salt
capacul!
Plin de nencredere, Fox rsuci cheia. Dar nici n-apuc
s ridice capacul, c acesta se deschise singur, parc
mpins de un arc, i deodat din cutie zbur o mas
poroas, neagr, de mrimea unui pumn, se nl drept
n sus i, lovindu-se cu zgomot uor, se lipi de tavan.

Nedumerit, Fox ridic ochii i privi tcut ghemotocul

care semna cu un burete negru.
D-l jos, William porunci Height.
Tnrul aduse scara, apuc buretele cu mna i cobor.
Ia-l, mister Fox, dar ine-l bine s nu-i scape.
Fox nici nu simi greutatea buretelui. Dimpotriv,
masa aceasta spongioas, dei nensemnat, apsa de jos
n sus. William lu buretele din mna lui Fox, l puse la
loc n cutie, o ncuie i plec.
- Cu aceast prim experien am nimerit n
domeniul dumitale, Fox spuse Height. Fizica peliculelor
subiri. Masa poroas, cu perei despritori subiri i
microscopici, ai crei pori erau umplui cu hidrogen.
Primul metal zburtor. Un metal fr greutate, suprauor,
n sfrit, un metal zburtor! Ce cotitur n tehnica
materialelor de construcie i de transport! Zgrie-nori ce
se vor avnta n stratosfer, orae zburtoare! A putea s
m umplu de aur cu invenia asta a mea, dar ei m-au
renegat, n-au vrut s tie de mine! Cu att mai ru pentru
ei! Fie dar ca de inveniile mele s se foloseasc
Dandaratul pentru minunile sale! nchipuiete-i o stnc
ferecat de pmnt cu lanuri. Se apropie un om, se aga
de ea, lanurile snt scoase i omul nu numai c ridic
stnca, dar el nsui se nal cu ea cu tot n vzduh. Ce
straniu!
i asta numeti dumneata levitaie? ntreb
batjocoritor Fox. Atunci i balonul copiilor e o levitaie.
Eu nu spun c asta-i levitaie replic Height. Ar fi
fost, dac am fi izbutit s crem omul dintr-o mas
poroas, imponderabil. Atunci ar fi de ajuns un uor

imbold cu piciorul, neobservat, i omul s-ar ridica n aer.

Dar aa ceva este peste puterile mele. Exist o cale mai
simpl. William, arat experiena numrul 2!
Ca i cum ar fi servit la mas, William aduse o tav de
lemn pe care se afla o lad neagr, cu mnere, iar
deasupra ei, un cub alb i o puse jos n faa lui Fox.
Rsucete minerul! porunci Height.
i Fox vzu cum cubul ncepu s se ridice lin n sus
rmase acolo un timp i apoi, tot att de lin, ncepu s
coboare n clipa cnd William suci minerul la loc.

Minuni
ale
electrotehnicii?
Ale
electromagnetismului? ntreb Fox.
N-ai ghicit dect pe jumtate! rspunse rznd
Height. Doar eti fizician, ia gndete-te!
Fox privea cubul, fr s neleag nimic. Height se
porni din nou pe rs i adug, mulumit de sine:
Da, acestei nucuoare nu-i pot ptrunde miezul
fizicienii contemporani! Lucrrile mele au progresat att de
mult, nct pot s v i art cte ceva. Micarea brownian
a moleculelor, nelegi?
Fox tcu, csc ochii mari i se uit la Height.
Te mir? Cum de nu! Micarea brownian este
neregulat, haotic. E-adevrat, calculul probabilitilor
ne spune c, din punct de vedere teoretic, nu este exclus
un asemenea caz, atunci cnd toate moleculele se
ndreapt simultan n sus. Atunci piatra sau omul se
poate ridica deasupra pmntului. Dar probabilitatea unui
astfel de caz este exprimat ntr-un raport de unu la unu,
cu attea zerouri, nct din punct de vedere practic un
asemenea caz este mai puin posibil dect, s zicem,

ciocnirea soarelui cu un alt astru ceresc. Mai simplu,

aceast probabilitate este egal cu zero. De obicei, o
molecul, ciocnindu-se de altele, are aceeai tendin de a
se mica i la stnga, i la dreapta, i n sus, i n jos, din
care pricin rmne pe loc. Deci nu este de mirare faptul
c savanii contemporani au anunat c nu ne putem
face nici un fel de iluzii cu privire la posibilitatea folosirii
micrii browniene, pentru a ridica, de pild, crmizile
pn sus, n vrful unei cldiri n construcie, i deci nici
pentru a nvinge fora de gravitate a corpului omenesc.
I-au pus cruce. Eu ns m-am gndit c oamenilor din
secolul trecut, ideea de a stpni fora distrugtoare,
nemblnzit a fulgerului, li s-a prut, de bun seam, la
fel de nesbuit i de imposibil. i azi, aceeai for
curge linitit prin cablurile noastre, pune n micare
mainile, d lumin i cldur.
i dumneata i-ai propus s stpneti micarea
brownian, ca s poi dirija salturile dezorganizate ale
moleculelor?
Dup cum vezi, nu numai c mi-am propus, dar am
i rezolvat-o! William! Arat-i lui mister Fox dansul
baloanelor.
Pe mas apru un aparat lung i turtit, jur mprejur cu
baloane de sticl. Dintr-o dat baloanele ncepur s sar
din ce n ce mai sus. Unele se ridicau i coborau ncet,
altele n vitez. William rsuci o mic prghie a aparatului
i unul din baloane zbur glon pe fereastr.
Ceea ce vedei aici, este doar o etap a lucrrilor
mele. Acest cadril al baloanelor l-am obinut dup mult
btaie de cap. E mai uor s dresezi un hipopotam, o

musc sau un elefant dect o molecul. Greutatea

principal
const
n
aceea
c
vioiciunea
moleculelor-balerine este foarte diferit. n baloanele
astea snt nchise molecule de hidrogen, azot i oxid de
carbon. Judecai singur: oare e uor s faci s danseze
baloanele astea n acelai ritm, cnd viteza moleculelor de
hidrogen la 0 Celsius este de o mie ase sute nouzeci i
doi de metri pe secund, cea a azotului patru sute
cincizeci i patru, iar a oxidului de carbon i mai puin:
trei sute aizeci i doi. Viteza moleculei de hidrogen
ntrece nu numai viteza glonului, dar i a proiectilului de
artilerie, apropiindu-se de viteza proiectilelor folosite la
tunurile cu btaie lung. Cnd temperatura crete, viteza
moleculelor crete i ea. Ai vzut cum a zburat pe
fereastr balonul cu hidrogen? nchipuii-v nite gloane
sau proiectile care se deplaseaz datorit forei interioare
a moleculelor.
Cum ai izbutit s transformi micarea haotic a
moleculelor ntr-una dirijat? ntreb Fox.
Este o poveste lung. Deocamdat, m mulumesc
s spun c, studiind micarea molecular, fizicienii au
inut seama numai de rolul cldurii, ignornd fenomenele
electrice. Eu am avut prilejul s aprofundez jocul
complicat al forelor, care are loc, n nii atomii ce
alctuiesc moleculele i s stpnesc acest joc.
Va s zic, n esen, nu mai e vorba de micarea
brownian, ci mai curnd de o micare electric? ntreb
Fox.
- Aceste dou fenomene snt legate ntre ele.
Fox czu pe gnduri.

. S admitem zise el c ai izbutit s punei

stpnire pe micarea molecular, chemnd n ajutor
fenomenele electrice de atracie i respingere, variaia
potenialului, ncrcarea electric, dac am neles eu
bine. Dar tot ce mi-ai demonstrat dumneata se refer la
lumea anorganic.
Dar oare corpul omului nu este alctuit din materii
anorganice, din molecule i atomi? replic Height. Nu n
asta const greul. Prima dificultate este aducerea la
acelai numitor a moleculelor de viteze diferite, altfel,
corpul omenesc ar fi pur i simplu sfiat. Am fost nevoit
s fac legtura ntre dou domenii: fizica i
electrofiziologia.
Pentru
intensificarea
potenialului
electric, am introdus n organism radioelemente
artificiale, care l-au nzestrat eu energie radiant. n felul
acesta am cptat un lan: de la impulsurile creierului,
gndului, la sistemul nervos. De la sistemul nervos, la
fenomenele de electrofizic, iar de la ele la cele
moleculare.
i-ai reuit?
Judec singur. Sati, adu omida!
Cel de-al doilea ajutor al lui Height aduse o floare
ntr-un ghiveci, cu o omid pe una din frunze. Sati lovi
ramura pe care se afla omida i aceasta czu, dar la
jumtatea drumului, nainte de a ajunge la podea, se opri
deodat n aer.
Fox i plimb mna deasupra ei, gndindu-se c omida
este atrnat de vreun fir de pianjen, dar nu era nimic.
Sati o lu cu grij, o puse din nou pe frunz i plec cu
ghiveciul. Apoi, fr s mai atepte s i se dea ordin,

aduse un pui, care ns n-avea aripi, i-l puse jos, pe

podea.
Sati i plesni cu putere palmele una de alta. Speriat,
puiul se nl deodat n aer, se roti piuind prin odaie i
zbur pe fereastra care ddea n parc. Fox se apropie de
geam i vzu c puiul se lsase pe iarb.
Rmi la geam, Fox! spuse Height.
Sati lu o pisic, o duse n grdin, o puse ntr-un
copac i-apoi ncepu s strige:
Cude! Cude! Cude! Hai, repede, repede! Uite, pisica!
Pisica!
Se auzi un ltrat de cine i pe u iei n goan un
cel Cude (mititelul).
Vznd pisica, ncepu s latre, fcu o sritur i, cu un
scheunat jalnic, zbur spre cer. Ltratul i scheunatul lui
se auzea tot mai sus i mai nbuit.
.Cude! Cude! Cude! strig Sati.
Cinele, care se afla la o nlime de o sut de metri,
ncepu s coboare. Curnd, se i afla lng Sati. Zburdnd
de bucurie, era ct pe-aci s-i ia din nou zborul, dar
tnrul l prinse la timp i-l duse n cas.
Acum urmeaz penultimul numr al programului
nostru rosti vesel Height. Mister Fox, rmi la fereastr!
Sati aez pe crruie o broasc mare i o lovi binior
cu piciorul. Broasca fcu un salt i se avnt n zbor
deasupra tufiurilor i copacilor, apoi tot mai sus, mereu
mai sus. Curnd, Fox o pierdu din ochi, dar ct nc
mult vreme cu privirea spre bolta albastr.
Ei, ce-ai de zis? ntreb Height.
Fox se aez tcut pe scaun, se uit mecanic la ceasul

de la mn, tresri, i vr n gur dou pilule deodat,

dar nici nu mai simi gustul lor.
Ndjduiesc c asta se poate numi levitaie! rosti
Height, fcndu-i vnt cu evantaiul. Cred c i-ai dat
seama cum se comport levitaii. Omida pe care ai
vzut-o are posibilitatea s coboare pe firul ei. Eu am
astupat canalele glandelor salivare care fabric firul i de
aceea n clipa cnd omida a nceput s urce nu a mai
putut s formeze firul i s coboare. Dar centrii nervoi
lucrau ca de obicei i i trimiteau impulsurile
corespunztoare. Asta era de ajuns ca s se pun n
micare, ntr-un chip nou, micarea organizat a
moleculelor, i s se fac o ncrcare electric a
moleculelor in raport cu ncrcarea pmntului, i
omida,,a rmas spnzurat in aer. Puiul este o pasre
care nu mai tie s zboare, dar care i-a pstrat
instinctele necesare pentru a putea zbura i, datorit
acestor instincte, el a putut s foloseasc pe deplin noua
lui capacitate de levitaie, ntr-o msur mai mare dect
omida. Cinele nu poate dect s sar. i, dei, din punct
de vedere al creierului, este un animal cu o dezvoltare
superioar, totui zborul acesta neateptat l-a nucit cu
totul i el ar fi zburat n vzduh pn i-ar fi dat duhul,
dac chemarea lui Sati n-ar fi trezit stimulentul, adic
dorina lui de a se ntoarce napoi. n ceea ce privete
broasca, care se afl pe o treapt inferioar de dezvoltare,
ea a murit, ajungnd n straturile reci i srace n oxigen
ale atmosferei. Aa cum au artat experienele, o dat cu
moartea animalului dispare i capacitatea lui de levitaie
i broasca noastr poate c a i czut n capul vreunui

ran speriat... De altfel, capacitatea de levitaie dispare i

trebuie s dispar ndat ce n organism are loc
dezagregarea elementelor radioactive artificiale. Din toate
aceste experiene continu Height dumneata, de bun
seam, ai i tras o concluzie: levitaia este cu att mai
posibil, cu ct sistemul nervos superior al animalului
este mai dezvoltat. Dar numai omul o poate stpni pe
deplin.
Ai spus c experiena cu broasca este penultima,
ns ultima nu mi-ai artat-o zise Fox.
Nu-i greu s-i dai seama c ultima experien se va
face pe un om rspunse Height.
Se va face? Va s zic nc nu ai fcut o astfel de
experien?
Dar vezi bine c terenul este pe deplin pregtit
replic Height. De pild, experiena cu cinele, al crui
sistem nervos, i mai ales emisfera creierului mare, nu a
avut de suferit, dup cum se vede, n urma levitaiei, n
ciuda faptului c n organism a trebuit s aib loc mari
transformri att n circulaia sngelui, n activitatea
sistemului nervos i altele. Eu atept doar...
Cineva btu la u i n camer intr Bharava-Pearce.
A, mister Pearce! Venerabil guru [1 nvtor. Nota
red. ruse.]! Bharava-Babu! spuse batjocoritor Height. Ce
nouti ne-aduci?
Mister Bronlow m-a trimis la dumneata...
Bronlow a i stat de vorb cu mine.
Pe cine a desemnat?
Pe Ariel. Aureliu Galton.
Fie Ariel primul om zburtor! rosti cu indiferen

Height.
Eu vd n asta un semn al sorii ncepu Pearce,
ridicnd ochii n tavan. tii c la Dandarat exist obiceiul
de a se da elevilor nume noi. Pe Aureliu l-am numit Ariel,
ca s aib aceeai rezonan. Ariel este satelitul planetei
Uranus. Totodat, Aizu nseamn aerian. Uranus este o
zeitate care ntruchipeaz cerul...
Cru-ne, mister Pearce! Ai intrat att de bine n
rolul lui saniasi [Sfnt Nota red. ruse.] Bharava, nct uii
n faa cui filozofezi!
Obinuina este a doua natur zise de data asta
Pearce, zmbind i pe alt ton. Dar uite ce-am vrut s te
ntreb, mister Height: experiena asta nu primejduiete
cumva viaa lui Ariel?
Cred c nu rspunse Height. i dac ii att de
mult la viaa lui, f aceast prim experien cu
dumneata. Mie mi este indiferent cu cine ncep. Un
director de coal zburtor! Ar fi foarte spectaculos!
Prefcndu-se c nu a auzit gluma rutcioas a lui
Height, Pearce ntreb din nou:
Dar capacitile intelectuale nu pot fi atinse de
aceast experien?
Foarte posibil!
. Ei, ce s-i faci! Avnd n vedere importana cauzei,
trebuie s acceptm un oarecare risc spuse oftnd
Pearce.
. Nu pot s te sufr cnd vorbeti pe tonul sta de
iezuit! Te cunosc ca pe-un cal breaz, mister Pearce.
Dorina dumitale cea mai drag ar fi ca Ariel s rmn n
via, dar s-nnebuneasc. Totui nu n aa hal, nct s

nu mai poat fi folosit pentru scopurile voastre oculte i...

Ha! Ha! Ha!... teozofice! Nu-i aa, vulpe btrn?
Pearce era ct pe-aci s izbucneasc de furie, dar
amintindu-i c Height este un om necesar, se stpni i
rspunse sec:
Datoria noastr e s ne supunem dorinelor celui de
sus. Snt foarte bucuros c ai lmurit n ce direcie
trebuie s acionm. Ariel va veni la dumneata ast-sear.
ns fii cu bgare de seam, mister Height, pregtete-l,
explic-i ce-o s devin. Nu-i de glumit cu nsuirea asta
neateptat de a zbura, picat aa, din senin. Vezi s
nu-i sparg cumva capul!

IV. PRIETENII
De la infirmerie, arad se ntoarse din nou n camera
lui Ariel. ntre ei se stabiliser relaii neobinuite pentru
elevii colii Dandarat.
Conform regulilor colii, cel mare trebuia s-l conduc
pe cel mic, fiindu-i primul i cel mai apropiat educator i
ndrumtor spiritual guru. Nici un fel de apropiere, de
intimitate, de prietenie nu era ngduit n cadrul acestor
relaii. Supunerea oarb a celui mic fa de cel mare, iat
ce sttea la baza educaiei. Dar Ariel pstrase In adncul
sufletului su destul independen sub aparena unei
depline supuneri, Instinctul de aprare l fcea s fie
mincinos, s recurg la simulri, n direcia aceasta
ajunsese la o adevrat virtuozitate. Pe acelai drum l
conducea Ariel i pe arad. Instinctiv, biatul i dduse
seama ce i se cere. Lua un aer abtut i dezndjduit
cnd, n prezena unor persoane strine, Ariel l certa cu
asprime pentru fapte pe care el nici nu le fcuse. Dar cnd
rmneau singuri, Ariel optea la urechea ciracului su
povee care i-ar fi ngrozit pe profesorii i pedagogii din
Dandarat.
Deseori, Ariel scpa cuvinte ca acestea: Ct i ursc!
i arad nelegea despre cine vorbete guru Ariel. Biatul
i ura i el n aceeai msur pe Pearce i pe toi
schingiuitorii lui, dar sentimentul acesta i era paralizat
de fric. arad tremura i se uita n toate prile,
temndu-se i pentru el, i pentru dasclul su, atunci
cnd acesta i mprtea gndurile lui ascunse.

Odat, ntr-o sear, Ariel discuta n oapt cu arad.

Pe coridor se auzir paii furiai ai lui Bharava. Ariel, al
crui auz era foarte fin, se ndeprt brusc de biat i
ncepu s-l certe cu glas tare. arad fcu o mutrioar
vinovat. Bharava intr n camer, iscodi ca ntotdeauna
cu privirea pe elevi, apoi i se adres lui Ariel cu astfel de
cuvinte:
Fiule! N-am precupeit nici o strdanie, nici o trud
pentru a te crete i a te ngriji. A sosit vremea s culegem
roadele. Eti un tnr n toat puterea cuvntului.
Instruirea ta a luat sfrit. E timpul s te-apuci de lucru i
s-i slujeti pe cei care te-au hrnit i te-au educat, s le
mulumeti pentru grija ce i-au purtat-o; pentru
adpostul i hrana ce i-au oferit-o. Dandarat i face
marea cinste de-a te hrzi unei nalte meniri i
ndjduiesc c vei ndrepti pe deplin aceast ncredere.
Tot timpul ct dur discursul acesta att de pompos,
Ariel l privi pe Bharava drept n ochi, ca un om care n-are
ce s rspund. Tnrul nelesese c i se hotrte soarta
i c n viaa lui intervine o schimbare. Dar nici un
muchi nu tresri pe chipul su, nici cel mai mic semn de
tulburare nu i se oglindi pe obraz.
arad i ddu i el seama c-l ateapt desprirea de
singurul om care-i mai uura viaa. Biatul ns nu tia
s se stpneasc n aceeai msur ca Ariel, de aceea
ls ochii n jos i se strdui s-i in rsuflarea, ca s
nu atrag asupra sa atenia cumplitului Bharava.
Ariel lu pulberea de l picioarele lui Bharava, adic
se aplec, atinse cu mna tlpile lui Bharava i,
ducndu-i mna la frunte zise:

 Gndurile mele, dorinele mele, faptele mele i viaa

mea v aparin.
Bharava, dup ce privi scruttor n jur, rmase
mulumit. i pentru prima oar n toi aceti ani, el l
mngie pe Ariel, atinse cu vrful degetelor brbia biatului
i apoi l srut.
Urmeaz-m, Ariel! Primul pas pe care l vei face va
fi un pas n noua ta via!
Ariel l urm ca un cine bine dresat.
Iar arad, rmas singur, i prinse capul n mini i,
nefiind n stare s se stpneasc, izbucni n plns.
Ct de mare i-a fost ns bucuria cnd n miez de
noapte simi deodat atingerea cunoscut i oapta lui
Ariel!
Tu eti, dada [Dada frate mai mare Nota red.
ruse.]? ntreb el, optit.
Eu snt, arad, nu te speria!
Ce i s-a ntmplat, dada?
Sst! tii... Bharava... el nu-i hindus, este englez i-l
cheam Pearce... M-a dus la Charles Height, un nvat.
i el e sahib. Iar Height, cnd l-a vzut pe Bharava, a
exclamat: Iat-te, n sfrit, mister Pearce, dar unde-i
Ariel? Bharava s-a nfuriat tare de tot... i-a nceput s-i
fac semne lui Height. Atunci Height a priceput i a zis
ndat: Bun seara, Bharava-babu! Dar degeaba, eu am
neles c Bharava nu-i hindus. De altfel, i nainte m-am
gndit la asta. Aici, la noi, te izbeti de minciun la fiecare
pas.
i ce fcea Ha sta? l zori arad.
Height vrei s zici. M-a examinat ca un doctor i pe

urm i-a zis lui Bharava: Stranic! E sntos tun. Peste

cteva zile o s... Dar Pearce a nceput iari s-i fac
semne i atunci Height mi-a poruncit: S vii mine
diminea nainte de mas, nelegi? nainte s mnnci.
S nu mnnci nimic i s te speli bine. S faci o baie, i
nu obinuita abluiune de diminea. Asta-i tot.
i de ce ai zbovit atta?
Bharava mi-a dat mai multe povee: Supunere,
supunere i iar supunere! Ariel izbucni ncetior n rs.
n noaptea aceea prietenii dormir puin. arad era
mhnit la gndul c se va despri de Ariel, iar acesta din
urm se gndea la cele ce-l ateapt n viitor.

V. PE UN NOU FAGA AL VIEII

A doua zi dimineaa, dup ce i luase rmas bun de la
arad, Ariel se prezent n faa lui Height, care l atepta
n halat i scufie alb.
Intrar amndoi ntr-o ncpere ce semna cu o sal de
operaie sau cu un cabinet de roentgen-terapie, avnd
ns o aparatur mult mai complicat i mai neobinuit.
Height i porunci lui Ariel s se dezbrace i s se culce
pe o mas mbrcat ntr-o muama alb.
Ca ntotdeauna, Ariel se supuse fr cea mai mic
ezitare, nchipuindu-i c o s fie hipnotizat, stare pe care
el se pricepea de minune s-o simuleze. Dar se nelase.
Height i ordon s nghit un praf dizolvat m ap, apoi
strig:
William, masca!
Un tnr n halat alb, cu o tichie alb, i aplic
biatului pe fa o masc de vat, care emana un miros
puternic i dulceag.
Respir adnc, Ariel, i numr cu glas tare! porunci
Height.
Unu, doi, trei... se porni Ariel.
Cnd ajunse la douzeci, ncepu s se ncurce, fcea
pauze din ce n ce mai mari i curnd i pierdu
cunotina.
Ei, asta-i tot! auzi el cnd i veni din nou n fire i
deschise ochii.
i era grea i capul i vuia. Se afla culcat jos, pe
podea, n cabinetul-laborator al lui Height.

 Ce-i cu tine, te simi prost? Nu-i nimic, trece repede.

Stai linitit spuse Height.
Ca ntotdeauna, el edea pe rogojin, pe jumtate
dezbrcat, cu buzele roii de betel, i trgea din lulea,
fcndu-i vnt cu evantaiul.
Aducndu-i aminte de cele ce-i spusese Pearce, Height
se hotr s-l pregteasc pe Ariel cu toat grija pentru
rolul de om zburtor.
i n clipa cnd Ariel i veni de-a binelea n fire, Height
l ntreb:
Ce zici, Ariel, eti puternic? Crezi c ai putea s
ridici un tnr tot att de greu ca tine?
N-am ncercat, dar cred c a putea rspunse el
dup o clip de gndire.
Viaa la Dandarat l nvase s fie foarte prudent n
rspunsuri.
Fiecare om sntos poate s ridice o greutate egal
cu greutatea corpului su i chiar mai mult.
William! Ia salt cu scaunul! i porunci savantul lui
William, care se ivise la chemarea lui.
William, pregtit pentru toate acestea, se aez clare
pe un scaun, i ncolci picioarele n jurul picioarelor
scaunului, cu minile se apuc de speteaz i ncepu s
salte prin camer, aa cum fac copiii.
Ariel privea uimit la tnrul William care galopa pe
scaun.
Ariel, uit-te bine, picioarele lui William nu ating
pmntul. Numai prin smucituri brute n sus i n jos
mic scaunul i se ridic o dat cu el n aer. Cnd se
smucete, salt cu scaun cu tot, la cel mult trei sau cinci

centimetri de la pmnt, i cam tot atta nainteaz. Dac

William, la greutatea lui, ar fi fost mai puternic, atunci
bineneles c-ar fi putut s sar mai sus i mai departe,
nu-i aa? i cu ct ar fi mai puternic, cu att ar sri mai
sus i mai departe. Iat, dar, c nu-i vorba de nici o
minune sau de vreun lucru extraordinar. ine minte,
Ariel, atunci cnd ai fost narcotizat... n timp ce dormeai...
i-am introdus n corp... un lichid care i-a multiplicat
forele. i-acum tu ai s poi zbura pe scaun mai bine
dect William. Ia ncearc! Scoal-te n picioare, aeaz-te
pe scaun i caut s sali aa ca William.
William i ced locul lui Ariel, legnd ns cu o frnghie
piciorul scaunului i innd ntr-o mn captul funiei.
Sri, Ariel!
Biatul smuci scaunul i pe neateptate fcu o
sritur att de nalt, nct s-ar fi lovit cu capul de tavan
dac n-ar fi fost frnghia, care-l opri din zbor, i Ariel czu
jos cu scaun cu tot, lovindu-l i pe William.
Height izbucni n hohote de rs, dar deodat se
ncrunt. Se vede c era foarte tulburat i ncet chiar s
mestece betel.
Nu te-ai lovit, Ariel?
Puin... numai la genunchi i la cot rspunse
biatul, uluit de toate cte se petrecuser cu el.
Dar ce-ai simit n timpul zborului?
Eu... parc a fi primit o lovitur uoar n cap i n
umeri... M apsa ceva, dar nu de afar, ci dinuntru.
Aa, aa... aa, aa, la asta trebuie s ne-ateptm
bolborosi Height. Dar n-a fost prea puternic?
Nu te-a durut?

 Nu. Doar n prima clip. M-am mirat tare mult, ba

chiar m-am speriat oleac.
i asta nu te-a mpiedicat s gndeti? Nu i-ai
pierdut cunotina, fie chiar i pentru o clip?
Nu rspunse Ariel se pare c nu.
Stranic! exclam Height i bombni: Cel puin
pentru mine! Pearce n-o s fie tocmai mulumit, dar asta-l
privete personal. C ai czut i te-ai lovit, de vin e
numai frnghia. Dei fr ea, ai fi riscat s-i spargi capul
de tavan. Am legat frnghia fiindc tu nu tii nc s-i
dirijezi fora. Ascult, Ariel, ia aminte la ce-i spun! Acum
eti n stare s faci ceea ce nu-i n stare s fac nici un alt
om. Poi s zbori. i pentru ca s poi zbura, trebuie s
doreti acest lucru. Poi s te ridici n aer mai repede sau
mai ncet, s te ntorci n orice parte ai dori i s te cobori
dup voie. Trebuie s tii numai s te conduci, aa cum
faci cnd umbli, cnd te scoli, cnd te aezi sau te culci.
nelegi? i-acum ncearc nc o dat s sri cu scaunul.
De data asta, nu-l mai smuci, gndete-te doar c trebuie
s zbori.
Ariel se aez pe scaun, apuc speteaza i se gndi:
ndat am s zbor! i ntr-adevr se ridic la o nlime
de un metru, fcu ocolul camerei i se ls lin, n jos,
lng Height, fr s-i cread ochilor.
Bravo ie, progresezi foarte repede!
Dar fr scaun nu pot s zbor? ntreb Ariel.
Height izbucni n rs, mprocnd stropi de saliv roie.
Bineneles! Ha-ha-ha! Tu ai crezut, pesemne, c
scaunul este un aparat, un fel de mtur pe care zboar
baba-cloana? Ariel, eti un om zburtor! Primul om care

poate zbura fr nici un fel ele mecanisme sau aripi. Fii

mndru de asta!
Biatul se scul de pe scaun. O s m ridic in aer! i
se nl, rmnnd suspendat, imobil, n spaiu.
Ha-ha-ha! Aventurier? Escroc? hohotea Height,
amintindu-i de colegii si savani, care nu-i recunoteau
meritele. Binevoii s vedei asta!
Ua cabinetului se deschise. n prag sttea Bharava,
iar n spatele lui se iea Fox.
Vzndu-l pe Ariel atrnnd ntre tavan i podea,
Pearce-Bharava rmase cu gura cscat, ncremenit
locului. Fox i schimonosi ntr-un rictus dureros buzele
aspre i se ncovoie, semnnd cu un semn de ntrebare.
Ariel se rsucea lin n aer, cobora, apoi din nou urca lin.
Intrai, domnilor! De ce ai rmas locului? le strig
Height, triumftor.
n sfrit, Pearce i reveni din uluial i se npusti s
nchid fereastra, bombnind: Ce impruden. Apoi
ncepu s se nvrteasc n jurul lui Ariel, cltinnd din
cap.
Te felicit, colega! rosti cu greutate Fox,
apropiindu-se de Height i strmbndu-i gura ntr-un
zmbet.
Ei, ce zici de isprava asta? E mai reuit dect
musca dumitale? ntreb Height, btndu-l prietenete pe
umr, n aa fel c Fox se cltin pe picioare.
Ariel cobor, iar Bharava-Pearce se ndrept grbit spre
telefon, l chem pe Bronlow i-l rug s vin de ndat la
Height.
Cum te simi cnd zbori? l ntreb Bharava pe Ariel.

 Bine. La nceput mi-a fost cam neplcut... Corpul,

umerii...
Aa, aa! Dar mintea i-a rmas limpede? Gndurile
nu i s-au nclcit?
Nu.
Hm! Capacitatea mintal a lui Ariel n-a fost de loc
atins... Din pcate... da-da! zise Height.
Pearce se uit semnificativ la el. Curnd sosir mister
Bronlow i mistress Dryden.
Lui Ariel i se ceru s se nale n aer, s zboare prin
camer, stnd drept, culcat pe burt, ca un petior,
dup cum spunea mistress Dryden, s se rsuceasc i
s fac diferite figuri de nalt coal de pilotaj. Mistress
Dryden se vita ntr-una cnd de fric pentru Ariel, cnd,
plin de entuziasm i admiraie, exclama:
Minunat! Extraordinar! Fermector! Bronlow i
freca cu un aer satisfcut minile i l ncuraja pe Ariel s
fac noi figuri aeriene.
Ce-l chinuii atta! exclam, plin de bunvoin,
Height, i-i porunci lui Ariel s coboare.
Toi, n afar de Height, se aezar, i Bharava,
adresndu-se lui Ariel, inu un discurs, ca ntotdeauna
pompos, plin de citate i metafore orientale.
Vorbi din nou de nalta cinste ce i-a fost acordat lui
Ariel, care a devenit aproape un fiu al lui Indra, zeul
cerului i al vzduhului, i frate cu Maruta, zeul
vnturilor, vorbi despre puterea extraordinar pe care a
cptat-o Ariel, dar, totodat, i de uriaa rspundere ce
apas pe umerii lui. Bharava cuta s-l sugestioneze pe
biat, aintindu-i privirea-i hipnotic asupra lui,

vorbindu-i despre supunerea total i absolut i

ameninndu-l cu pedepsele cele mai cumplite pentru cea
mai mic abatere.
Dac i-ai pune cumva n gnd s fugi, s tii c ai
s sfreti n nite chinuri att de cumplite, cum nc n-a
sfrit nici un om pn azi. Oriunde ai zbura, pe culmile
munilor nali, n jungla ntunecoas, n pustiurile
slbatice sau chiar la captul lumii, ine minte c noi te
vom gsi pretutindeni, fiindc puterea noastr este
nemrginit. i atunci... Bharava i zugrvi n chip att
de plastic privelitea unor schingiuiri i chinuri
nemaivzute, nct mistress Dryden ncepu s strng din
umeri i s ofteze. i nc un lucru pe care nu trebuie s-l
uii: s nu ari nimnui c tii s zbori. Nici s vorbeti
despre asta nu-i este ngduit. S nu ndrzneti s zbori
sau s te ridici, fie chiar numai un deget de la pmnt,
fr s fi primit ordin de la noi. S nu zbori nici atunci
cnd te gseti singur n camer.
i Bharava ncepu s fac nite gesturi care, pesemne,
trebuiau s ntreasc sugestia. Apoi, cu vocea-i
obinuit, rosti sever:
Acum te poi duce n camera ta. i s nu uii
niciodat vorbele mele!
Ariel se nclin adnc, salut i o porni spre u,
strduindu-se s calce ca de obicei i temndu-se la
fiecare pas s nu cumva s zboare. Trebuie s merg, s
merg, nu s zbor! repeta el n gnd.
Dup ce biatul iei, Pearce l petrecu privindu-l
temtor, prin ua ntredeschis. Apoi oft i zise uurat,
rspunznd parc propriilor sale gnduri:

 Nu, n-are s zboare de la noi! La fel ca i celorlali

elevi ai Dandaratului, noi i-am anihilat complet voina.
i totui nu-i prudent c l-ai lsat singur pe Ariel
observ Bronlow.
Dar ce poi face? S-l ii n lan i s-i dai drumul ca
unui balon? ntreb batjocoritor Height.
Ai fi putut s-l trimii mpreun cu un nsoitor, care
s-l duc de mn replic Bronlow iar apoi s-l ncui
ntr-o camer fr ferestre.
i dac-o s zboare cu nsoitor cu tot? ntreb
batjocoritor Height.
Mistress Dryden scoase un strigt de uimire, iar
Bronlow nl sprncenele.
E cu putin aa ceva?
Absolut rspunse Height dac, bineneles,
cluza n-o s fie mai grea dect Ariel.
Iat nc o complicaie! exclam Bronlow.
La toate astea ar fi trebuit s te gndeti mai nainte.
Eu mi-am isprvit treaba, iar felul cum o s-l fereti i
cum o s-l ari publicului pe Indra al vostru, asta v
privete pe voi, nu pe mine spuse Height.
Mister Bronlow se bg n vorb Pearce temerile
dumneavoastr snt nentemeiate. Ariel este legat de
mult vreme cu un lan tainic. Lui nu numai c-i lipsete
voina, dar se afl mereu n trans hipnotic. Att de des
l-am sugestionat i l-am hipnotizat insuflndu-i o deplin
ascultare, nct acum, orice porunc a mea el o primete
ca pe ceva absolut i nu va trece peste ea nici chiar de
frica morii. Lucrul acesta e mai trainic chiar dect o
pereche de ctue. mi iau asupr-mi toat rspunderea.

Bronlow mormi printre dini, dnd din umeri:

Fie i aa!
. Height deschise vorba despre suma pe care trebuia
s-o primeasc drept plat i ncepu s se tocmeasc n
gura mare cu Pearce. Discutau att de aprins, nct
mistress Dryden, temndu-se de o migren, se scul de pe
scaun. ndat dup ea se ridic i Bronlow.
O s mai vorbim noi, mister Height! i spuse Pearce,
conducndu-i oaspeii.
Ieir din cabinet, Pearce cu Bronlow, iar Fox cu
mistress Dryden. Femeia ncepu s-l descoas pe Fox,
interesndu-se cum de a izbutit acest vrjitor Height s
creeze omul-zburtor i, fr s-i asculte rspunsurile, l
ntrerupea mereu cu noi ntrebri.
Dar poate face i animalele s zboare? O pisic, de
pild? ntreb ea.
Da, eu cu ochii mei am vzut un cine, pe urm o
broasc...
Nemaipomenit! O s-i cer negreit lui mister Height
ca pe Queen, pisicua mea, s mi-o transforme ntr-o
pisic zburtoare. Seara, ea o s-alunge liliecii din jurul
terasei, de care mi-e o groaz nebun i care-mi tulbur
cele mai frumoase ceasuri, cci n India, i mai ales aici,
la Madrass, numai seara poi s respiri n voie. Ce
minunat o s fie!
i, deoarece mistress Dryden nu era numai ocultist,
dar i poet, i ridic ochii splcii spre cer i ncepu s
improvizeze:
Pe cer zbura un liliac,
n urm-i, o pisic...

Pearce i Bronlow ns vorbeau despre cu totul altceva.

Pearce voia s tie dac vor mai crea, cu ajutorul lui
Height, i ali oameni zburtori, sau dac Ariel va fi
singurul. i n aceast ultim ipotez, se temeau ca
Height s nu fie atras de dumanii lor i se ntrebau dac
n-ar fi cazul s ia msurile corespunztoare.
Poate ar trebui ucis Height? nelese Bronlow i dup
ce se gndi zise cu glas tare:
Deocamdat, trebuie s-l mpiedicm s plece de la
noi. Ali oameni zburtori nu vom mai face. Dar Ariel
poate avea vreun accident, aa c Height ne este nc
necesar. Trebuie s-avem grij ca el s fie complet izolat de
lumea dinafar. E limpede?
Pearce ncuviin din cap i rspunse:
Se va face ntocmai.

VI. SPRE O SOART NECUNOSCUT

Ieind de la Height, Ariel se ndrept spre odia lui,
strbtnd aleea grdinii. Pea ncet, de parc acum
nva s umble, i clca att de apsat cu tlpile
sandalelor, nct nisipul presrat pe crare ncepu s
scrie. Nu se ndoia nici o clip c este urmrit.
Ariel ns se mai afla sub impresia zborului din
camer. Putea s zboare! Gndul acesta l tulbura, dar n
acelai timp l umplea de fericire, o fericire al crei rost se
temea s-l neleag aici, n grdin, sub soarele luminos,
urmrit de privirile lui Bharava, pe care le simea aintite
asupra sa. Biatul i nbuea, nelsnd s i se citeasc
pe fa gndurile care, asemenea unui cntec triumftor,
rsunau n sufletul lui: Libertate! Eliberare! i sunetele
acestui cntec l uimeau nespus.
De-abia dup ce ddu colul cldirii, i ngdui s se
gndeasc, dar cu pruden, ca nu cumva gndul s
devin fapt: Dac a vrea, a putea de ndat s m
nal n vzduh i s-mi iau zborul din coala asta att de
urt, s fug de oamenii tia ngrozitori! i ncepu s
calce i mai apsat pe nisipul scritor.
n toi aceti ani petrecui n coal, Ariel nu ncetase o
clip s se gndeasc n ce fel ar putea s plece, s fie
liber, s-i afle trecutul, s-i caute prinii.
Cu toate interdiciile i sugestiile hipnotice, noaptea
cnd rmnea singur, se strduia s-i aminteasc
ntmplri din copilria lui, petrecute nainte de a veni la
Dandarat. Uneori, icoane ale acestui trecut crmpeie

rmase n amintire i se artau i n somn, i visurile

erau ntotdeauna mai vii dect imaginile pe care se cznea
s i le aduc aminte cnd sttea de veghe.
Vedea aievea o ar care era cu totul altfel: un cer de
plumb, felinare pe strzi, licrind prin ceaa deas,
vineie. Cldiri uriae, ude de umezeal i ploi, oameni
care se iveau pe neateptate, i tot att de neateptat
dispreau n negura ntunecoas.
Iat-l ntr-un automobil, privind pe fereastr lumea
aceasta cenuie, umed.
i, deodat, o alt icoan...
O camer mare, un cmin uria n care ard buturugi.
Ariel ade pe covor i-i construiete o cas din cuburi.
Alturi, pe o pern de mtase, st o feti blond i i
ntinde cuburile. ntr-un fotoliu moale, lng cmin, cu o
carte n mn, se odihnete o btrn, cu o scufie de
dantel neagr pe capul crunt, care din cnd n cnd i
privete cu asprime pe deasupra ochelarilor.
n odaie intr un om ntr-o hain neagr. Are ochii ri
i rotunzi ca de bufni i un zmbet dezgusttor de
prefcut. Ariel se teme i-l urte pe omul acesta n
costum negru, care, cu zmbetul lit pe toat faa i cu
ochii strlucind de rutate, pete pe covor. El calc n
picioare csua din cuburi, Ariel ncepe s plng i... se
trezete.
Prin fereastr se zresc frunze de palmier, iar pe cerul
siniliu i nalt, stele mari... Vzduhul miun de lilieci...
Noaptea e nbuitoare... India... Dandarat...
Alteori, Ariel se vedea ntr-o cmru mic, unde abia
putea s respire, care se legna. Prin geamul rotund se

zreau valuri uriae, verzi i nspimnttoare. Aezat pe

divan n faa sa, mai nfricotor dect valurile, edea
omul acela negru, acelai care i-a clcat n vis, sau n
realitate, csua din cuburi.
Alte amintiri din copilrie mintea lui n-a pstrat.
Grozviile ce i-au fost hrzite biatului aici, la Dandarat,
s-au lsat ca un vl asupra trecutului su. Dar trecutul
triete n sufletul lui Ariel, ca firele de iarb ntr-un
deert de nisip.
Singurtatea, copilria plin de bucurii i tinereea.
Nici prini, nici prieteni... Numai arad... Bietul arad!
El a pit abia pe prima treapt a chinurilor. Ah, dac-ar
putea s-l scape din iadul sta!
Pot s zbor!... Dar, fcnd un efort, Ariel alung acest
gnd i calc cu pas hotrt.
Ariel! optete plin de bucurie arad, n clipa cnd
prietenul su intr pe u, dar ndat amuete, vzndu-i
chipul aspru.
Acum nu-i vreme de discuii.
Sun gongul, care cheam elevii la gustarea de
diminea, i cei doi prieteni se ndreapt spre sala de
mese, tcui, fr s se uite unul la cellalt.
n ziua aceea, arad fu mustrat de cteva ori de
profesorii si, pentru lipsa lui de atenie. Timpul se
scurgea greu.
nainte de apusul soarelui, n camera lui Ariel intr
Bharava, care-i spuse tnrului s nu uite s cear
administratorului haine noi.
Mine diminea, la cinci, o s vin s te iau. S fii
gata! Dup ce te speli, mbrac-te cu hainele noi!

Ariel i plec supus fruntea.

Cum merge arad? ntreb Bharava, la plecare.
Nu prea tie s se concentreze rspunse Ariel.
Trebuie s-l pedepseti cu mai mult asprime zise
directorul i, aruncndu-i o privire furioas lui arad, iei.
Ca ntotdeauna, nainte de a se culca, Ariel l puse pe
arad s citeasc cteva fragmente din Shastra Crile
Sfinte. Era calm, aspru i exigent, cerndu-i biatului s
citeasc cu glas tare i cntat.
Totui, de cteva ori, arad bg de seam c Ariel
privete spre fereastr, iar pe chipul lui trece o umbr de
ngrijorare. n parc, copacii foneau n btaia vntului care
prevestea ploaia.
Din cnd n cnd bubuia tunetul, dar pe cer stelele
strluceau cu un foc viu. i numai cnd dinspre dreapta
cobor ntunericul, fia lptoas a Cii Lactee
acoperindu-se de nori, Ariel oft uurat. Curnd se auzi
ropotul primelor picturi mari de ploaie. Afar, n noapte,
rsun melodios gongul: era ceasul de odihn, cnd toat
lumea trebuia s se culce.
arad nchise ceaslovul gros, iar Ariel sufl n opai.
edeau amndoi pe rogojin, unul lng cellalt, nvluii
n linite i bezn.
arad auzi cum Ariel se scoal de jos. ndat se ridic
i el. Tnrul l cuprinse n brae pe biat i-l slt de la
pmnt!
Ce uurel eti! opti Ariel, rznd ncetior. arad,
vrei s te ridic i mai sus?
Biatul simi cum tnrul su prieten l ridic aproape
pn n tavan, l ine acolo i-apoi l las jos. Nu cumva

Ariel are mini att de lungi?

Culc-te, arad! vorbi n oapt Ariel.
Se ntinser pe rogojin, iar Ariel ncepu s opteasc
la urechea biatului:
Ascult, arad. Height a fcut din mine un om
zburtor. nelegi, acum eu pot s zbor ca o pasre.
Da' unde i-s aripile, dada? ntreb copilul, pipind
umerii prietenului su.
Poi s zbori i fr aripi. Aa cum zburm n vis.
Nu-ncape ndoial c ei vor s m-arate oamenilor ca pe-o
minune. Numai c eu... eu vreau s zbor din Dandarat!
Da' cu mine ce-o s se-ntmple fr tine, dada? i
arad ncepu s plng.
Linitete-te, nu plnge! Vreau s te iau cu mine.
Eti uor i cred c o s pot zbura mpreun cu tine...
Ia-m! Ia-m de aici, dada! E att de ru aici, att de
groaznic! Fr tine o s mor! zise biatul, oftnd.
O s te iau... Auzi cum plou afar? Asta-i bine. n
ntuneric n-o s fim vzui... Fereastra e deschis... Sst!...
Se aud pai... Taci!
Ua scri.
Dormi, Ariel? rsun glasul lui Bharava. Ariel!
Mm... Mri Ariel, prefcndu-se c a fost trezit din
somn, i apoi exclam: Ah, dumneavoastr sntei, guru
Bharava?!
Ariel, de ce n-ai nchis geamul? Uite ct ap a curs
pe jos!
Bharava nchise fereastra, ls storurile i plec fr
s mai zic nimic.
Tnrul nelese c directorul l urmrete, neavnd

ncredere n el. Nu i-ar fi fost de loc greu s deschid

geamul, dar ce se va ntmpla dac Bharava a pus paznic
acolo? E de ajuns s ridice storul i se va da alarma.
arad sttea culcat pe rogojin i tremura ca prins de
friguri. Afar se dezlnuise un adevrat potop. Tunetul
bubuia tot mai aproape, din ce n ce mai des i mai tare.
Scprnd, fulgerele inundau prin storuri odaia cu lumina
lor albstrie. Ariel sttea lng pervazul ferestrei, cu faa
ncruntat. Apoi lu un tergar atrnat ntr-un cui de
lemn pe perete i-i opti lui arad:
Vino cu mine!
Ridicar rogojina care-i desprea de camera vecin,
pir nuntru i de aici, fr zgomot, ieir n coridor.
Coridorul zcea cufundat n bezn i linite. Ariel mergea
nainte, trgndu-l dup el pe arad, care se inea de
captul prosopului. Toi dormeau. n jur era o linite
deplin. Urcau i coborau scri, traversau, cu pas furiat,
coridoare lungi i curnd ncepur s suie pe o scar
dreapt de lemn.
Ariel deschise chepengul care ducea pe acoperi. Ct ai
clipi, un fulger i scld pe amndoi n lumin, tunetul i
asurzi cu bubuitul su, iar ploaia i ud leoarc. Se
urcar pe acoperiul drept.
Suie-mi-te n crc, arad! opti Ariel.
Biatul se cr n spatele lui, Ariel l leg cu
prosopul, i ndrept umerii i privi n jur. La lumina
unui fulger vzu curtea larg, acoperit de ap i
scnteind ca un lac, vzu cldirile Dandaratului cu
zidurile
sale.
Mai
departe
strluceau
luminile
Madrassului, iar dincolo de ora oceanul. Ariel simi cum

arad tremura n spatele su.

O s zburm repede? ntreb n oapt biatul la
urechea prietenului.
Pe Ariel l cuprinse teama. Oare ntr-adevr o s se
ridice n aer? n camer i-a fost uor s zboare, dar acum,
pe furtun, cu arad n spate... Ce se va ntmpla dac se
vor prbui n mijlocul curii?
Deodat, rsunar nite bti de gong, cu totul
nepotrivite la ceasul acela. Alarm!... Ariel vzu n faa
ochilor chipul hd al lui Bharava, i aminti de
ameninrile lui i se nl deasupra acoperiului.
Simi deodat o ameeal i gndurile i se nvlmir
n cap.
Ca un avion care d roat aerodromului nainte de a se
aterne la drum, aa zbur Ariel deasupra acoperiului.
n curte se auzeau strigte, zbucni detuntura unei
mpucturi, licrir luminile felinarelor, iar la ferestre se
aprinser opaiele.
Ariel se avnta prin uvoaiele ploii, zburnd ca s-i fie
mai uor n direcia vntului care sufla dinspre sud-vest.
Jos, curtea, acoperiurile drepte, parcul, zidurile, toate
se perindar cu o vitez ameitoare.
Vntul l purta pe Ariel spre ocean. n stnga, la lumina
fulgerelor, se zrea lanul munilor, iar n fa, luminile
Madrassului. n fortul St. George ardea ochiul de foc al
farului.
Ariel se afla acum deasupra unei ntinderi nisipoase i
zbura att de jos, nct se vedeau cmpiile de orez. i din
nou nisipuri... Ploaia i biciuia trupul, iar vntul i uiera
pe la urechi, fluturndu-i prul.

Jos, cu luminile aprinse, trecu un tren. Pe ocean

plutea un vapor care, apropiindu-se de port, fluiera
ndelung.
Iat i Madrassul! Kuwam, rul mic i murdar umflat
de ploi. Strzile nguste i ntortocheate! ale Oraului
Negru, casele scunde, de crmid, cldite printre colibe
de bambus. Partea european a oraului era bine
luminat. Ariel i arad auzeau claxoanele automobilelor,
zgomotul tramvaielor. Mai sus dect toate acoperiurile se
nla cupola observatorului i palatul unui nabab.
Zburar deasupra grdinii botanice. La lumina
felinarelor i a fulgerelor se puteau deslui palmierii,
curmalii, cocotierii, plantaii de bambus, arbutii de
cafea.
Acolo, pe crarea grdinii, izbucnir strigte de uimire.
De-abia acum i ddu seama Ariel ct de nesbuit era
zburnd deasupra oraului. Dar ntr-att l uluise acest
zbor, nct gndurile i se nclceau n cap. Uneori i se prea
c totu-i un vis. arad i striga ceva, ns din pricina
zgomotului ploii i a vntului, Ariel nu putea s-i
deslueasc vorbele, n sfrit, biatul i ip drept n
ureche:
Ne vd oamenii, dada!
Drept rspuns, Ariel coti brusc spre apus,
ndreptndu-se ctre muni. Simea cum l prsesc
puterile. Ndueala i curgea iroaie pe trup i abia mai
sufla. Dar trebuia s zboare ct mai departe de Dandarat,
de Madrass.
Furtuna se mai domolise, ploaia ncetase, numai vntul
sufla tot cu aceeai furie, mnndu-i iari spre ocean.

Acolo ar putea pieri. i Ariel, ncordndu-i puterile, zbur

mai departe. arad se inea zdravn de spatele lui, iar
tnrul, simind cldura micului su prieten, voia s-l
salveze cu orice pre.
Zburau amndoi aa, nfruntnd vijelia i bezna, n
ntmpinarea sorii necunoscute.

VII. BODEN I HASELON

Biroul avocailor Boden i Haselon London City, King
William street se afla chiar lng biserica Mary Vullnot.
De la ferestrele biroului se putea vedea nia sfntului
lca cu statuia madonei, nnegrit de ceaa i funinginea
Londrei, iar dangtul orologiului din turla bisericii
nbuea chiar i ssitul i tusea btrnei pendule din
camer, nchis ntr-o cutie neagr, veche, roas de carii,
i de dimensiuni att de uriae, nct n ea ar fi ncput
prea bine chiar Boden i Haselon doi btrni uscivi,
fr barb, n surtuce demodate, semnnd unul cu
cellalt ca nite frai gemeni.
De treizeci de ani stteau unul n faa celuilalt, la dou
birouri ce preau scoase din muzeu, desprii de restul
funcionarilor printr-un perete de sticl, care le ngduia
s-i poat urmri pe funcionari i n acelai timp s
discute despre afacerile secrete ale firmei, fr a se feri de
urechile salariailor. De altfel, ei vorbeau tare puin,
deoarece se nelegeau admirabil rostind cuvintele numai
pe jumtate.
Dup ce citea vreo scrisoare, Boden fcea ntr-un col
un semn misterios i i-o ntindea lui Haselon. Acesta, la
rndul su, citea hrtia, apoi hieroglifele, ncuviina din
cap i punea rezoluia pentru funcionari. Rareori se
ntmpla ca prerile lor s nu coincid, dar i atunci
n-aveau nevoie dect de cteva cuvinte sau crmpeie de
propoziii ca s ajung la o nelegere.
Era o firm veche, cunoscut, specializat n moteniri,
testamente, tutel, i care nu lucra dect cu clieni bogai.

Deci nu trebuie s ne mire faptul c Boden i Haselon

posedau o avere considerabil, ce depea cu mult
limitele legale ale onorariilor. Dar acesta era un secret al
firmei, pstrat n registrele groase, ncuiate n dulapuri de
fier.
n dimineaa asta nsorit, lucru att de rar la Londra,
mister Boden, ca ntotdeauna, cerceta el, cel dinti,
corespondena i trecea scrisorile citite pe biroul
tovarului su.
n col, pe un plic gros, albstrui, se afla tampila
potei din Madrass. Boden rupse repede plicul i se adnci
n citirea scrisorii, strngnd tot mai mult din buzele-i
subiri i uscate.
Sfrind de citit, ddu drumul la radio. Glasul
crainicului anuna cursul bursei, dar Boden nu-l asculta.
Deschisese aparatul pentru ca funcionarii s nu poat
auzi prin peretele de sticl vreun cuvnt din cele ce vor
vorbi ei doi. Se vede c aveau de discutat lucruri foarte
importante i Haselon i ainti asupra lui Boden ochii si
decolorai i rotunzi ca de bufni.
n zadar vorbea crainicul tare, cci Boden nu spunea
nimic. Tcut, i ntinse lui Haselon scrisoarea, care, dup
ce o citi cu cea mai mare atenie, i ainti ochii si
albicioi n ochii asociatului. Sttur aa un timp, ducnd
parc o discuie mut.
i, ntr-adevr, n clipele acestea i-au spus multe
unul altuia, sau mai bine zis, fiecare dintre ei s-a gndit la
acelai lucru, remprosptndu-i n minte toate
mprejurrile uneia dintre cele mai avantajoase, dar i
mai complicate afaceri afacerea Galton.

Cu civa ani n urm, clientul lor, btrnul proprietar

i fabricant, baronetul sir Thomas Galton, murise.
Rmseser doi copii minori Aureliu i sora lui, Jane.
Conform testamentului, ntreaga uria avere imobil a
lui Thomas Galton i o bun parte din averea mobil
reveneau fiului su Aureliu; pn la majoratul acestuia,
tutorii copilului erau mister Boden i Haselon.
Pentru ei, tutela aceasta a fost un adevrat izvor de
aur. Att de bine se pricepur s administreze averea, ei
mpreun cu membrii consiliului tutelar, nct pe fiece an
propriile lor venituri sporeau. Dar nu puteau sta linitii
la gndul c, n ziua cnd motenitorii vor fi majori, izvorul
acesta de ctig trebuia s sece, Aureliu urmnd s intre
n posesia averii care, dei mult mpuinat, era totui
considerabil.
n cazul c Aureliu murea pn la majorat, averea lui
revenea surorii sale, iar aceasta, fiind mai mare dect
fratele su, i tutela lor ar fi luat sfrit mai repede, adic
o dat cu majoratul fetei. De aceea, pentru aceti tutori
att de abili, soluia cea mai bun ar fi fost ca Aureliu s
triasc, dar s fie un incapabil i dup ajungerea la
majorat. Din punct de vedere juridic, lucrul acesta era cu
putin n cazul cnd biatul s-ar fi dovedit a fi alienat
mintal i starea lui recunoscut ca atare de ctre organele
de resort. n direcia aceasta i ndreptar toate eforturile
Boden i Haselon. Nu era pentru prima oar c-i
nchideau pupilii n case de nebuni, unde doctorii,
cumprai de ei, fceau din copii normali nite demeni.
Bineneles c asta nu-i costa puin. La coala Dandarat
din Madrass oamenii se artar a fi mai nelegtori, iar

rezultatul, dup cum tiau Boden i Haselon, era acelai.

coala din Madrass mai avea i alt avantaj: India se afla
departe, din care pricin organele tutelare, cu care de
altfel Boden i Haselon duceau cas bun, i mai ales
Jane, nu puteau s urmreasc soarta lui Aureliu. i
biatul, nc la o vrst fraged, fu dus, chiar de ctre
mister Boden, la Dandarat. Deoarece ns coala aceasta
nu exista n mod oficial, n drile de seama ale tutorilor
figura o coal-sanatoriu inventat (pentru copiii bolnavi
de nervi). Actele, certificatele i celelalte hrtii ale acestei
coli erau fabricate la Dandarat.
Aducndu-l pe Aureliu aici, mister Boden avu o lung
discuie cu directorul colii Pearce-Bharava, cruia i
ddu anumite indicaii: viaa i starea fizic a lui Aureliu
Galton trebuiau pstrate orice s-ar fi ntmplat. n ceea ce
privete sistemul nervos i psihicul, acestea trebuiau
neaprat zdruncinate. n nici un caz Aureliu nu urma s
primeasc o educaie european sau s i se dezvolte
capacitile intelectuale. Nici un fel de cunotine
practice, nici un fel de contact cu viaa. Dac nu va
nnebuni, trebuia inut cel puin ntr-o stare de
infantilism.
Pearce nelese repede ceea ce i se cerea i fgdui s
fac din Aureliu un idiot clasic; dei nu tot att de repede
se neleseser i asupra banilor.
Pe deplin mulumit, Boden se napoie la Londra.
Raportnd tovarului su rezultatele acestei cltorii, el
nu rosti dect dou cuvinte: AII right! i Haselon nu mai
ntreb nimic.
De dou ori pe an, Pearce trimitea lui Boden i Haselon

rapoarte oficiale pentru consiliul tutelar, precum i

rapoarte neoficiale.
La nceput, acestea erau linititoare, mai trziu, ns,
ncepur s apar fraze care sunau astfel: Ariel-Aureliu
este, din pcate, un copil greu educabil. i cei doi
tovari nelegeau prea bine ce nseamn asta.
Totui nu pierdeau ndejdea. n cel mai ru caz, dac
Aureliu nu va nnebuni de-a binelea, nu le va fi greu s
obin recunoaterea deplinei lui incapaciti. n fiecare
raport redactat pentru consiliul tutelar, Boden i Haselon
pomeneau despre deficienele mintale ale pupilului lor. Iar
la majorat, bieandrul cu mustaa mijind, prezentat n
faa unei comisii de expertiz medical, n faa consiliului
tutelar i a tribunalului, nu va fi n stare s rspund la
ntrebrile obinuite: Ce zi este astzi? Ce lun? Ci ani
ai? De ce naionalitate i credin eti? i altele de acest
fel, i de fiecare dat, rspunsul va fi acelai: Nu tiu!
Deficiena lui mintal va fi evident pentru toi. Restul l
vor pune la punct alii, cei cu care erau n relaii de
prietenie experii medico-juriti i membrii consiliului
tutelar.
Aa au trecut anii. Pn la majoratul lui Aureliu mai
rmseser doar cteva luni, cnd a sosit scrisoarea care
l-a fcut pe Boden s dea drumul la radio.
Pearce i ntiina c Ariel a terminat studiile la coala
Dandarat, dar c, bineneles, tnrul putea rmne acolo
pn la majorat.
Deoarece facultile mintale ale lui Aureliu-Ariel
Galton las, din pcate, de dorit, el, Pearce, a fost nevoit
s-l supun pe biat unui tratament special, aplicndu-i

metoda profesorului Height mister Boden i Haselon

tiu ce medic cu experien i ce mare nvat este
acesta. Cu toate c nici tratamentul profesorului Height
nu a avut efectul dorit asupra capacitilor intelectuale
ale lui Ariel, totui experiena n-a rmas fr rezultat: n
chip absolut neprevzut nici chiar mister Height nu a
putut prevedea Ariel a cptat o nsuire neobinuit i
cu adevrat miraculoas, greu de crezut dac nu vezi cu
ochii, i anume putina de a se ridica n aer fr nici un
fel de aparat. Acest dar dumnezeiesc face ca Ariel s
devin foarte util pentru acele scopuri nalte pe care le
urmrete societatea noastr.
n ciorn, Pearce scrisese nepreuit, dar apoi, din
pruden, corectase: foarte util.
i dac onorabilii mister Boden i Haselon nu au
nimic mpotriv, atunci S.T. i S..O. (adic Societatea
Teozofic i Societatea tiinelor Oculte) snt gata s-l
utilizeze pe Ariel pentru scopurile lor, bineneles, numai
dup ce i se va pune diagnosticul de incapabil.
n sfrit, vocea crainicului le fu de folos la ceva:
apropiindu-se de Haselon, Boden i zise:
Nu cumva, Pearce o fi nnebunit?
Asta li se prea poate ntmpla acelora care au de-a
face cu nebunii rspunse Haselon, dnd din cap.
Orice-ar fi... i, fr s-i termine vorba, Boden
ncepu s scrie repede ceva pe o blanchet telegrafic.
Dup ce scrise cteva rnduri, i ntinse lui Haselon
telegrama, care cuprindea urmtoarele:
Nu ntreprindei nimic pn la primirea indicaiilor
noastre. Luai toate msurile de paz. Boden i Haselon.

Haselon ncuviin dnd din cap i nmn prin

ferestruie funcionarului telegrama, dup ce scrise
adresa.
- Cred c unul din noi va trebui s plece zise
Haselon.
Da, rspunse Boden.
i cei doi i aintir din nou privirile unul asupra
celuilalt, reflectnd la situaia creat.
Jane... Rosti dup o pauz Boden, traducnd n
cuvinte gndul asociatului su.
Da, rspunse acesta.
i se cufundar amndoi n meditaii, a cror
profunzime o puteau invidia chiar i yogii.

VIII. OBSTACOLUL
Discutnd orice problem referitoare la soarta lui
Aureliu, ei nu puteau s fac abstracie de Jane. Era doar
sora i, probabil, motenitoarea lui. Dar mai ales era
Jane, fata al crei caracter dduse atta btaie de cap i
pricinuise attea neplceri i amrciuni tutorilor ei.
Pentru acetia, Jane era o venic piedic, o venic grij.
Boden i Haselon o urau.
nc din copilrie, fata se artase grozav de
ncpnat i de neasculttoare. Cnd mai crescu,
ncepu s manifeste fa de tutorii ei o vdit nencredere
i rea-voin. Din clipa cnd l trimiseser pe Aureliu n
India, Boden i Haselon se strduiser s-o conving c
fratele ei este bolnav de nervi, c el se afl n tratament i
c revederea lor ar fi imposibil, deoarece i-ar provoca
emoii i i-ar duna. Fata ns continua s repete cu
ndrtnicie: Eu nu v cred. Unde l-ai ascuns? Vreau
s-l vd!
Ct vreme Jane s-a aflat sub tutel, Boden i Haselon
au reuit ntr-o oarecare msur s-o mai in n fru. Dar,
fiind mai mare dect Aureliu, mplinise cu cteva luni n
urm majoratul, pe care l serb printr-un act de
strigtoare nerecunotin fa de tutorii si: Jane angaj
pe cel mai aprig duman i concurent al lui Boden i
Haselon avocatul George Dottaler s-i administreze
averea, dndu-i, totodat, i procur pentru conducerea
tuturor afacerilor sale. Iar de la Jane i de la Dottaler nu
se puteau atepta acum dect la tot soiul de icane i
neplceri.

Chiar n ajun fata avusese o comportare complet lipsit

de tact, care i indignase pn n adncul sufletului pe
aceti doi venerabili asociai: venise n biroul lor, nsoit
de noul ei consilier, i le fcuse un adevrat scandal,
cerndu-le cu glas tare att de tare c-o puteau auzi i
funcionarii s-i spun n ce loc se afl fratele su i
ameninndu-i c se va adresa tribunalului..
Boden protest indignat mpotriva acestui amestec
grosolan n drepturile lor de tutori.
De faptele noastre sntem obligai s rspundem
numai n faa consiliului tutelar zise el.
n acest caz m voi adresa singur consiliului
tutelar i l voi sili s-mi spun n ce loc se afl fratele
meu! strig fata i, fr s-i ntind mna, plec mpreun
cu avocatul su.
i cnd Jane i punea ceva n cap, era cu neputin s
nu obin.
Ea nu va da napoi nici chiar dac va trebui s plece n
India ca s-i caute fratele. i dac l va gsi jucnd rolul
unui om zburtor, luat n antrepriz de ctre teozofi i
ocultiti?! Afacerea ncepea s miroas a scandal! Cu
orice pre, Jane trebuie mpiedicat s plece, iar pn
atunci...
Boden i privi asociatul drept n ochi i scrise repede
textul unei noi telegrame cifrate, adresat lui Pearce:
Ascundei-l pe Aureliu ntr-un loc sigur i pregtii-v
pentru primirea surorii sale. Boden i Haselon.
Pearce cunotea toat situaia, pe care Boden i-o
mprtise nc din clipa cnd l dusese acolo pe Aureliu.
La consiliul tutelar, Jane putea primi doar adresa unei

coli-sanatoriu pentru copiii bolnavi de nervi, coal

imaginar, pe care ea, bineneles, n-o va gsi. Dar dac
cei de la Dandarat au i fcut prostia s-l arate pe omul
zburtor, atunci de bun seam, vestea despre o minune
ca asta s-a rspndit nu numai n toat India, ci n
ntreaga lume i, fiind n India, Jane, cu siguran, va
dori s vad minunea. S-ar putea, bineneles, ca ea s
nu-l recunoasc pe Aureliu. Acesta era un tnr ajuns
aproape la majorat i ea nu l-a mai vzut din copilrie.
Totui, ntlnirea dintre cei doi nu trebuie s aib loc.
Nici n-apuc Boden s-i dea telegrama lui Haselon, c
un funcionar deschise ferestruia i, ntinzndu-i mna
prin ea, puse pe masa lui Boden o telegram transmis
prin radio i primit chiar n clipa aceea.
Aureliu a disprut. Sntem n cutarea lui. Pearce.
La nceput, Boden nu nelese nimic. N-apucase s
expedieze telegrama n care cerea ca Aureliu s fie
ascuns, c a i sosit vestea dispariiei lui. Poate a fost
ascuns?! Poate e o greeal a telegrafului?! Dar cuvintele
sntem n cutarea lui vorbeau despre cu totul altceva.
Totui i-a luat zborul! Ah, ce gur-casc! ssi
Boden zvrlind telegrama cu un gest att de desperat, c
era ct pe-aci s nimereasc drept n obrazul lui Haselon.
Haselon o citi, apoi cei doi asociai ncepur s se uite
unul la altul ca nite bufnie.
Cltoria n India devenea inevitabil. Dar asta costa
mult. Probabil vor fi nevoii s cheltuiasc destule parale
pentru a-l gsi pe Aureliu.
Nici Boden i nici Haselon nu scoteau cu plcere banii
din buzunar, dei cheltuiau din averea lui Aureliu. Doar

contul lui era contul lor. Oare nu s-ar putea ca

cheltuielile astea s fie suportate de altcineva? i Boden
spuse nc o dat:
Jane!
Da, rspunse Haselon, ale crui gnduri coincideau
ntotdeauna cu gndurile lui Boden.

IX. FURNICAR OMENESC

Miss Jane a fost foarte uimit cnd, n seara aceleiai
zile, mister Boden veni s-o vad.
Pesemne c ameninarea mea i-a fcut efectul se
gndi fata, poftindu-i oaspetele s ia loc.
Ne-am cam certat ieri, Jane zise Boden,
aezndu-se. Dar dumneata trebuie s m-nelegi i pe
mine. Eu nu snt singur. Dac i-a fi satisfcut dorina,
dndu-i adresa lui Aureliu, asociatul meu s-ar fi putut
supra, considernd c dumneata n-ai ncredere n el de
mine nici nu mai vorbesc -- de vreme ce vrei s te
convingi n ce condiii se gsete fratele dumitale...
Puin mi pas dac asociatul dumitale se va supra
sau nu. Am dreptul s tiu unde este fratele meu i s-l
vd replic Jane.
La fel gndesc i eu zise mpciuitor Boden i,
dup o scurt pauz, exclam: Ascult, Jane! mi pare
foarte ru c ntre noi au avut loc nenelegeri.
i m rog, cine-i vinovat de asta, mister Boden?
- Dac am tinuit pn acum locul unde se afl
fratele dumitale, am fcut-o numai la insistenele
medicilor, care gsesc c ntlnirea dintre dumneata i el
ar fi putut duna sntii lui. Orice emoii, chiar
bucuriile, i pot primejdui sntatea.
Nu te cred.
Boden oft cu aerul unui om jignit pe nedrept.
Trebuie s-nelegi totui c pentru un capriciu al
dumitale...
Capriciu? Dumneata numeti capriciu dorina unei

surori care vrea s cunoasc soarta fratelui ei?

Dac-i ndeplinesc dorina, pot s-i pricinuiesc un
ru lui Aureliu, pentru care rspund n calitate de tutore.
Dac te refuz, i trezesc mnia i suspiciunea, lucru care
face s sufere bunul renume, cinstea i mndria firmei
noastre. Fie ns aa cum vrei dumneata. Eti major i
eti sora lui Aureliu. Dumneata rspunzi de faptele
dumitale. Am s-i dau adresa lui Aureliu, numai cu o
singur condiie: dac pleci ntr-acolo, eu va trebui s
asist la revederea voastr. La asta m oblig datoria mea
de tutore.
Jane nu voia n ruptul capului s plece mpreun cu
Boden, dar propunerea lui simplifica lucrurile: cu el va
ajunge mai uor i mai repede la fratele su, aa c nu se
opuse.
ntruct aceast cltorie continu Boden
necesit cheltuieli mari i pierdere de vreme, i se face
numai pentru satisfacerea unui capriciu... dorina
dumitale...
Am s suport toate cheltuielile rspunse la
repezeal Jane i nu numai pe ale dumitale, dar i
cheltuielile lui mister Dottaler, care m va nsoi.
Boden strmb din nas. Din nou acest Dottaler! Dar el
tia prea bine c Jane nu se d btut i fu nevoit s
accepte.
S iau bilete pentru transatlantic? ntreb Boden.
O s iau eu, i nu pentru transatlantic, ci pentru
avion.
Eti oare att de grbit? Asta o s coste scump.
Pe mine o s m coste, nu pe dumneata.

Boden czu pe gnduri. Se cam temea s cltoreasc

cu avionul, ns cu ct vor sosi mai repede la Madrass, cu
att va fi mai bine. Despre fuga sau zborul lui Aureliu nu
tia nimic. Era ceva prea ciudat i de necrezut. Se prea
poate ca Pearce s fi nnebunit ntr-adevr! Deci este cu
att mai necesar s fac cercetri la faa locului.
O s coste scump repet Boden drumul e tare
lung.
Frana? Elveia? Italia? ntreb Jane.
India rspunse Boden.
India! exclam uimit Jane.
Da, nu era aproape. Fata chibzui puin, apoi rspunse:
Cu att mai bine, o s angajez un avion de pasageri.
Dup plecarea lui Boden, Jane czu pe gnduri. Iat,
aadar, unde l-au trimis Boden i Haselon pe fratele ei. i
n-au fcut-o fr rost.. India! Cu clima ei ngrozitoare
pentru europeni, cu friguri, cium, holer, erpi, tigri...
Iat aproape tot ce tia Jane despre India.
Trecu n bibliotec i ncepu s scoat din raft cri
care se refereau la aceast ar. Era att de nerbdtoare
s afle, nct frunzrea la ntmplare paginile una dup
alta. Capul i se umplu de o sumedenie de cunotine.
Totul era att de complicat, neobinuit, de neneles...
Amestec de rase, amestec de triburi, limbi, dialecte, caste,
religii... Arienii i hinduii cu pielea smead, dravidienii
cu pielea cafenie i btinaii cu pielea i mai neagr...
Limbile ariene: hindusa, bengaleza, mahrati; iar cele
dravidiene: telugu, tamil, tibeto-birman... Peste dou
sute de dialecte... Castele: preoii brahmani, catrii
ofieri, vaiii negustori, industriaii i udra

agricultori, cu diferitele lor subdiviziuni care se ridic la

2378... Caste de meserii motenite din tat n fiu: doctori,
cofetari, grdinari, olari, astrologi, mscrici, acrobai,
poei, vagabonzi, bocitori, ceretori, cioclii, cli,
aduntori de blegar de vac, toboari... i toi acetia, de
bun seam, purtnd veminte deosebite. Ce lume
pestri!... Brahmani, buditi, cretini, mahomedani...
Nenumrate societi i secte religioase... Treizeci i trei
de milioane de zei, ase milioane de vduve... De ce att
de multe? Ah, iat de ce! Vduvele nu au dreptul s se
recstoreasc. Printre ele se afl o sut de mii de vduve
care nc n-au mplinit vrsta de 10 ani i trei sute de mii
sub 15 ani... Vduvele umbl rase n cap, li se sparg
brrile de sticl de la mini i de la picioare, iar rudele
brbatului le iau toate podoabele. O via mohort, ca
ntr-o nchisoare, un doliu venic... Multe vduve nu pot
s ndure i se sinucid.
Despre India cea nou, despre oamenii noi, femeile noi,
crile pe care le avea Jane nu pomeneau nimic. Astfel c
fata i furi o imagine sinistr, nchipuindu-i aceast
ar ca un uria furnicar omenesc, plutind n haos. i n
mijlocul acestor trei sute de milioane de furnici negre,
galbene i cafenii, se afl pierdut undeva fratele ei...
Jane nici nu tresri mcar, ci zvrli cartea ct colo i-l
chem la telefon pe Dottaler.

X. CERETORI FR CPTI
Ariel se sufoca. Picturile de ploaie se amestecau cu
broboanele de sudoare. i ddea seama c nu mai are
putere s zboare cu povara n spate. Trebuia s se
odihneasc.
n ntunericul nopii zrir deodat sub ei pdurea, iar
lng pdure, o ntindere mai luminoas pesemne
nisipuri.
Coborr pe malul unui rule, sub un ficus, ale crui
rdcini aeriene coborau de-a lungul trunchiului i
alctuiau la poalele lui o reea ntunecoas de inele
ncolcite. Mldie tinere de bambus creteau jur
mprejur. Era un colior ferit, unde puteau s se
odihneasc fr team de a fi vzui de cineva.
Abia mai suflnd, Ariel dezleg prosopul. arad sri din
spatele lui i ndat czu n genunchi, cutnd s-i
mbrieze picioarele i nlndu-i osanale ca salvator al
su.
Ariel zmbi trist i, ridicndu-l de jos pe biat, zise:
Eu nu-s Dumnezeu, arad. Amndoi sntem nite
fugari nenorocii i zdrenroi. Hai s ne culcm aici i
s ne odihnim. Am ajuns prea departe.
Biatul fu puin dezamgit de explicaiile lui Ariel. Se
bucurase att de mult c prietenul lui era Dumnezeu! Dar
se simea prea obosit ca s chibzuiasc la toate astea.
Se bgar n desiul rdcinilor, fr s se mai
gndeasc la erpi i la tot soiul de insecte; Ariel puse
grijuliu sub capul lui arad prosopul mpturit i biatul
adormi ndat.

Cu toat oboseala, Ariel nu putea s nchid ochii,

fiind prea tulburat.
Vntul alungase norii. Pe cer scnteiau stele mari. Luna
apunea dincolo de sprnceana ntunecat a pdurii. Nori
albi i uori treceau prin faa sa, ca ntr-o incantaie
nocturn. De undeva, de aproape, poate dintr-o grdin,
venea miros de flori, plcut i dulceag, o mireasm
necunoscut. i ptrundea parc n suflet, trezindu-i
nelinitea la gndul c-ar fi cu putin s se iveasc n
preajm oameni.
O nou pal de vnt smulse vlul alb de cea care
nvluia pmntul.
i, spre nemulumirea sa, Ariel vzu c au poposit
ntr-o regiune foarte populat. Dincolo de fia de nisip
strluceau, ca un oel negru, undele rului. Luminile
brcilor legate la chei se oglindeau n ap tremurnd i se
prea c tot ntunericul nopii se strnsese n frunziul
des al copacilor de pe cellalt mal. Luna se ascunse n
spatele pdurii. i numai o stea mare, poate chiar planeta
Jupiter, ntocmai ca un strjer al nopii printre
nenumrate stele mici ce spuzeau cerul, veghea pmntul
adormit.
Privelitea asta calm avu darul s coboare pacea n
sufletul lui Ariel, care se ls furat de somn. innd n
mna sa mna cald a lui arad, Ariel adormi sprijinit de
rdcinile ncolcite ca nite erpi.
n somn vzu aievea alte ri, meleaguri dragi i
necunoscute, unde, sub bolta limpede a cerului, zilele se
aseamn cu privirile unor ochi larg deschii, iar nopile,
cu umbre sfioase, tremurtoare pe sub genele lsate. Sau

poate citise despre asta? n cartea vieii sau poate n

cartea unui poet bengalez? Era un vis al visului.
Simind nite mpunsturi n ochi, Ariel i deschise i
vzu un copac btrn, djambol, cu frunziul nvluit n
pnza subire a ceei de diminea, prin care rzbteau
razele roii ale soarelui ce se ivise la rsrit. Scnteieri de
aur revrsa cerescul astru peste desiurile de bambus.
De undeva, din stnga, rsun un cntec i Ariel
ntoarse capul ntr-acolo. Printre trunchiurile copacilor se
zrea un iaz nconjurat de cocotieri; o scar de piatr
cobora n ap.
Acolo, la iaz, un om gras svrea abluiunea de
diminea. i astupa urechile i se cufunda n ap de
attea ori ct prevedea ritualul. Alturi de el, un brahman,
care, pesemne, se temea s nu fie spurcat chiar n undele
acestea limpezi, nltur cu minile amndou frunzele ce
pluteau la suprafa, i-apoi se scufund dintr-o dat. Un
al treilea nu se hotra s intre n ap. Se mrginise doar
s-i moaie prosopul i-acum i-l storcea deasupra
capului. Unii coborau agale treptele, alii, bolborosindu-i
rugciunea de diminea, se aruncau n iaz de sus, de pe
treapta cea mai nalt. Pe mal, unii i frecau de zor
trupurile albe, alii i schimbau rufria netezindu-i
cutele, iar alii culegeau flori n lunc.
Departe, n cellalt capt al iazului, nite rae prindeau
molute i i ciuguleau penele.
Ariel crezuse c-a nimerit n jungl, i cnd colo n jurul
lui miunau oameni!
Albinele ncepur s zumzie n vzduh, se auzi glasul
psrelelor, iar dinspre ru rzbtur frnturi de cntec.

arad tot mai dormea.

Ariel lu dintr-o bltoac o bucic de lut i-i frec
faa, gtul, minile i picioarele.
Undeva, poate ntr-un templu, btu un gong. Sunetul
acesta cunoscut l trezi pe arad. El se ridic repede n
capul oaselor, privind nedumerit n jurul su: vzu locuri
noi i necunoscute i pe tnrul de culoare ciocolatie
care-i zmbea.
arad se sperie i fu ct pe-aci s izbucneasc n plns.
Nu-i fie fric, arad, eu snt i spuse cu blndee
Ariel.
Biatul se prostern dinaintea lui. n ajun, Ariel
zburase, iar astzi, dintr-un alb, se transformase ntr-un
dravidian cu pielea de culoare nchis. Numai un zeu
putea svri asemenea minune!
Scoal-te, arad, i privete! N-am fcut altceva
dect s m mnjesc cu lut, ca s nu atrag atenia
oamenilor cu pielea mea alb. S-i intre bine n cap,
sntem amndoi nite ceretori care batem drumurile i
cerem de poman.
Batem drumurile? Da' de ce s nu zburm? E aa de
bine s zbori!
Pi dac-o s zbor, o s m prind ca pe o pasre i o
s m nchid n colivie.
S-i prefaci tu pe ei n psri i-n cini, dada!
exclam arad.
Ariel rse i ddu din mn:
S mergem, arad!
Ieir din ascunztoarea lor i pornir pe drumul
desfundat de ploaia ce czuse peste noapte. n soarele

dimineii, bltoacele strluceau ca aurul vechi.

De-a lungul drumului se ntindea un gard epos, din
seor, iar n spatele lui, un iaz nu prea mare, pe faa
cruia pluteau plante acvatice. Un om cu pielea neagr,
brbos, sttea cufundat n ap pn la bru i-i cura
dinii cu o crengu rupt. Se uita nepstor la Ariel i la
arad i i vzu mai departe de treab.
Pe drum se ivi un cabulival nalt locuitor din munii
ndeprtai nvluit ntr-o mantie larg. Ducea n spate
un sac mare, iar n mn un co cu struguri, stafide i
nuci. Omul se grbea s-ajung la piaa din sat.
Ariel i arad se ddur la o parte din calea lui, ca
nite paria, se aezar n genunchi i ncepur s cnte.
Cabulivalul ls jos coul i le arunc celor doi
ceretori un ciorchine de strugure. Bieii se ploconir
pn la pmnt. Dup ce omul se ndeprt, arad ddu
fuga, nfc lacom strugurele i i-l aduse lui Ariel.
nhmat la o cru ce scria din toate ncheieturile,
trecu agale un bivol. Pe grumazul animalului edea
cocoat un bieandru n pielea goal, ras n cap, doar cu
un smoc de pr la ceaf. Btrnul culcat n cru,
vzndu-i pe ceretori, le arunc o turti de orez.
Iat-ne stui! zise Ariel.
Dup ce mncar, se aternur la drum. n faa lor,
dintr-un crng de guavi, se ieau colibe acoperite cu iarb
i lipite cu lut. n piaa larg din mijlocul satului trgul
era n toi. Vnztorii de fructe, brnz, ap rece, ghirlande
de flori, pete, flori uscate strigau trectorii n gura mare,
iar copiii, pe jumtate goi, se mbulzeau n jurul
vnztorilor de jucrii fluiere din frunz de palmier,

beioare vopsite n diferite culori, pocnitoare de lemn,

ppui de sticl.
Sub un bael [soi de copac n India] edea un btrn
slbnog, un adevrat schelet, cu easta nfurat
ntr-un turban uria de hindus, i cnta din fluier,
umflndu-i obrajii. Din coul aflat lng el, erpii se
nlau, legnndu-i capetele.
La o distan destul de mare, mulimea fcuse cerc n
jurul acestui mblnzitor de erpi. Un biea firav trecea
prin faa spectatorilor cu un cu de lemn, i ranii
lsau s cad nuntru monede mrunte, ce nu depeau
o anna [subdiviziune a rupiei, 1 rupia = aprox. 42 anna].
Rupiile umflau doar buzunarele ranilor avui.
Alturi se afla un alt mblnzitor de erpi, un brbat
gras, cu barba neagr. Cntnd dintr-un fagot lung, lrgit
la un capt, el i umfla aa de tare obrajii, mai-mai s-i
plesneasc.
Femeile, purtnd sari pestrie i ceadrahle, cu brri
suntoare la mini i la glezne, se mbulzeau n jurul
vnztorilor de aluri i esturi viu colorate.
Preabunii mei stpni, fie-v mil de mine! i
domnul s v-ajute! Dai-mi i mie o frm din belugul
vostru se tnguia un ceretor orb, innd n mn un
cu de lemn.
Se mldiau acrobaii i cntau ceretorii, rsunau
flaute i bubuiau tobele, behiau caprele i rgeau
mgarii, ipau copiii...
Ceai-ciuri-ceai? [N-ai nevoie de brar, n-ai? (n.a.).]
le mbia pe femei, cu glas cntat, un vnztor de brri de
sticl i aram.

Lui arad i se aprinseser ochii. l trgea de mn pe

Ariel ctre plcul de copii, strni roat lng jucrioarele
acelea srccioase. Biatul privea cu jind la o feti care,
uitnd de tot ce e pe lume, sufla de zor ntr-un fluier rou
ce-i fusese cumprat chiar atunci.
Ariel era att de uimit de aceast privelite, ntocmai ca
i arad. Dup linitea de mormnt i monotonia vieii din
Dandarat, lumina asta orbitoare. zgomotul, culorile vii i
pestrie, forfota mulimii, vntul fierbinte care flutura
alurile, poalele sariilor i ceadrahlelor, steagurile,
frunzele copacilor, toate i trezeau n suflet un simmnt
tulburtor, necunoscut pn atunci, i l ameeau. Ca i
arad, era nucit de viaa ce se dezvluia naintea ochilor
si!
Acoperind toate celelalte zgomote, dinspre drum se
auzi deodat claxonul ascuit al unui automobil. Trecnd
ncet prin mulime, o main stropit de noroi nainta
spre pia. nuntru se aflau civa sahibi englezi, n
costume albe, europeneti.
Ariel i recpt brusc ntreaga-i pruden i strnse
cu putere mna lui arad.
Automobilul se opri. Doi sahibi cu aparate fotografice
n mn i fcur loc printre oameni, iar acetia se
ddur respectuos la o parte n faa lor, lsnd la mijloc o
trecere larg. Ei se ndreptau spre Ariel.
Sntem urmrii! se gndi cu groaz tnrul i-l trase
pe arad spre pdurice. Dar nu era att de uor s te
strecori prin mulimea aceea deas, iar sahibii se aflau
foarte aproape de ei, iscodind cu privirile n toate prile,
ca i cum ar fi cutat pe cineva.

Ariel l nfc pe arad i se ridic n aer.

Explozia unei maini infernale n-ar fi provocat o
nvlmeal mai mare. Toat piaa deveni parc un
singur om, un singur ipt de uimire i de groaz. Muli
se trnteau jos, acoperindu-i capul cu vemintele sau cu
palmele. mblnzitorul de erpi scp fluierul lung din
mn, instrumentul czu n co, iar erpii, ssind, o
pornir trndu-se care ncotro. Scrile vii, formate de
acrobai, se prbuir ca nite csue de carton. Un frizer
i ls clientul i, innd foarfecele i pieptenele n mn,
sri n ap. Oamenii se mbrnceau, se nghesuiau unii
ntr-alii, rsturnau couri, corturi, se vrau sub crue.
Bieandrii strigau n gura mare, bteau din palme i
fluierau.
Sahibii rmaser n picioare, cu gura cscat, cu feele
nmrmurite.
Cnd nvlmeala se mai potoli, unul dintre sahibi,
mister Lynton, i spuse nsoitorului su:
Acum, mister, n-o s mai putei nega levitaia.
India este cu adevrat o ar a minunilor rspunse
acesta dac... dac... n-am fost victimele unui hipnotism
n mas. Ce ru mi pare c n-am reuit s fotografiez
zborul! Dar am fost att de uluit...

XI. CRILE SNT DATE PE FA SAU DOI

INDIVIZI DE ACEEAI TEAP
Mister Lynton trimise ziarului din Madrass un articol
referitor la neobinuita ntmplare, la care asistaser
cteva sute de oameni.
Articolul fusese tiprit cu o adnotare din partea
redaciei:
Corespondentul nostru special, care se afla de fa, a
stat de vorb cu martori oculari, iar acetia au confirmat
faptele reproduse n articolul lui mister Lynton. Se vede
c avem de-a face cu o scamatorie dibace sau cu un nou
aparat de zburat, fr aripi. Se fac cercetri pentru
dezlegarea misterului. Identitatea omului zburtor i a
biatului ce-l nsoete n-a putut fi stabilit.
Aceast tire a fost tiprit i de alte ziare i a dat
natere la discuii aprinse i controversate. Ziarele
indiene
ale
Societii
religioase
progresiste
Biuno-Samadj i bteau joc de naivitatea celor creduli,
scriind:
Poate oare un om cu mintea ntreag, un om al
secolului douzeci, s cread c un tnr oarecare, n
miezul zilei i sub ochii unei mulimi imense, fur un
copil, cum ar fura uliul un pui, i-i ia zborul mpreun
cu el?
Trebuie adugat c majoritatea martorilor oculari erau
convini c tnrul rpise copilul.
Dar
ziarele
i
revistele
sectelor
brahmane
conservatoare a drept-credincioilor foloseau aceast

ntmplare neobinuit pentru a mai aa fanatismul

religios. Ele scriau despre marile taine ale yoginilor,
despre levitaie, despre minuni, prezentndu-l pe tnrul
necunoscut un fel de nou ntruchipare dumnezeiasc,
pogort pe pmnt pentru a mai ntri religia care-i
pierdea din for i a-i ruina pe cei necredincioi.
Ziarele teozofice engleze se abineau de a-i exprima
prerea, ateptnd directivele centrului londonez.
Redactorii ns erau de prere c ar fi n interesul
stpnirii engleze n India i ar fi mai util s susin
versiunea referitoare la minune. Discuiile i nenelegerile
iscate n snul populaiei indiene erau, n orice caz, un
fenomen pozitiv: cu ct n mijlocul poporului dinuie mai
multe nenelegeri i discordii, cu att e mai uor s-l
conduci.
Ragupati, un mare savant bengalez, fiind ntrebat de
Bramo-Samadj, evit s dea un rspuns precis. Un
savant i poate exprima prerea numai asupra acelor
fapte pe care el nsui le-a putut verifica n condiiile
existente. Pot doar s spun c n-am avut niciodat
prilejul s fiu martor al unei levitaii i tiina
contemporan nu poate da nici un fel de explicaii
ipotetice referitoare la posibilitatea unor asemenea
fenomene.
Cnd Bharava-Pearce citi aceast nsemnare cu privire
la ntmplarea din pia, se lu cu minile de pr.
Snt Ariel i arad! Poftim de vezi unde au zburat ei!
i Pearce se gndi cu groaz la scandalul pe care l va face
Bronlow.
i, ntr-adevr, furtuna nu se ls mult ateptat.

n aceeai zi, mister Bronlow veni la Pearce. Era att de

furios, cum Pearce nu-l vzuse nc niciodat pe
maimarele teozofilor indieni.
Bronlow fu ct pe-aci s-l bat pe Pearce, l amenin
c-l va da afar de la Dandarat, l numi gur-casc i
tontlu.
i-ai luat rspunderea asupra dumitale. Acum
dumneata s dai socoteal! Unde i-este mult ludatul
lan de hipnotism, cu care l ineai legat pe Ariel, mai
strns dect cu un lan de fier? Ce-o s-i spunem acum lui
Boden i Haselon? Ce-o s rspundem centrului
londonez? Cum o s facem fa vlvei strnite n ziare? S
scpm din mn un atu ca sta!
Cnd Bronlow obosi s tot strige atta i se mai liniti
puin, Pearce i zise:
n schimb tim acum, dac nu locul exact, cel puin
regiunea n care se afl Ariel. El n-a zburat chiar att de
departe cum m-am ateptat. Se vede c, avndu-l n crc
pe arad, Ariel n-a putut s zboare prea repede, iar pe
arad n-o s-l prseasc, aa c-o s pun eu mna pe ei...
O s-i prindem l ntrerupse Bronlow o s
prindem noi psrelele care au zburat din colivie, dar
pentru asta ar trebui ca pe toi cei care-o s-i trimitem pe
urmele lor, s-i transformm n oameni-zburtori ca Ariel,
or, aa ceva este cu neputin.
Totui, oamenii prind psri cu ajutorul capcanelor,
n care pun de mncare i replic Pearce. Ariel i arad
trebuie s bea i s mnnce. De va fi nevoie, vom trimite
sute de oameni, vom fgdui rsplat ranilor, vom da de
tire la toat populaia. Trebuie s recunosc c Ariel m-a

minit, m-a tras pe sfoar. De asta snt vinovat. Dar cine

ar fi crezut c el tie s se prefac att de bine? Vina este
a mea, recunosc, i n-o s preget o clip s dau din
propriul meu buzunar, ca s-mi ndrept greeala. O s
ne-ajute Boden i Haselon. I-am i anunat i am primit o
telegram c Boden vine aici cu avionul. Iar cnd Ariel i
arad au s se afle din nou n minile noastre, nu va fi
greu s mituim ziarele i martorii oculari i s dm
acestei ntmplri un caracter mistificator de tire
senzaional de ziar. Dup o bucat de vreme, cnd toate
astea vor fi date uitrii, atunci...
Atunci o s-l prezentm publicului pe Ariel i o s
deteptm iari n mintea oamenilor aceast istorie. Nu,
omul zburtor nu mai poate aduce nici un folos
Dandaratului. Ariel i arad trebuie prini, numai pentru
ca s nu rsufle nimic despre Dandarat, s nu se afle ce
i cum despre coala asta a noastr, cci ar putea fi
nchis, iar noi...
Iar noi dui pe banca acuzailor? Ndjduiesc c
lucrurile nu vor ajunge pn acolo. Londra se va opune.
Aceasta l-ar compromite nu numai pe viceregele Indiei,
dar i guvernul din metropol. La urma urmei, care snt
scopurile pe care le urmrete Dandaratul? A cui voin o
ndeplinim noi? Oare dumneata i-nchipui c eu am s
tac dac voi fi dus n faa judecii?
Ai s taci.
Am s dau toate crile pe fa.
N-ai s faci asta, Pearce!
Ba am s-o fac! N-o s mai am ce pierde. i Londra
n-are dect s afle. Voi da n vileag lucruri pe care lumea

ntreag aflndu-le va rmne mut de uimire...

Nu uita, Pearce, c ai n spatele dumitale nite
afaceri destul de murdare, pe care le-ai svrit nainte de
a gsi azil la Dandarat. Ai fost scpat de ocn, n
ndejdea c te vei arta un executant tcut i supus.
Am fost scpat de ocn ca s fiu acum trimis din
nou acolo pentru crimele altora? Dumneata, chiar
dumneata, propovduitorul dragostei, modestiei i
buntii, dumneata crezi c eu nu-i cunosc cariera? Fii
linitit: tiu anumite lucruri care te privesc... Fr s mai
vorbesc de activitatea dumitale att de util, pe care ai
dus-o la Dandarat. Ci copii au fost furai din ordinul
dumitale? Ci au fost omori, schilodii, ci i-au pus
capt zilelor? Toate astea eu le-am notat. i pentru toate
astea trebuie s rspund numai eu? Doar eu singur?
Un timp se uitar n tcere unul la cellalt, ca doi
cocoi nainte de a se nciera.
Dar raiunea triumf. Bronlow l btu familiar Pe
Pearce pe umr i, zmbind batjocoritor, i spuse:
Sntem amndoi de aceeai teap! Hai s nu ne mai
certm. Trebuie s cutm o ieire din aceast situaie,
Bharava-babu...
Trebuia mai de mult s-mi vorbeti aa! exclam
Pearce.
Ct despre Ariel, cred c cel mai bun lucru ar fi s
isprvim cu el.
Da, s isprvim preciz Pearce.
Atunci cnd o s-ncap din nou pe mna noastr.
i ncepur s discute planul aciunilor lor viitoare.

XII. PASAGERII CLANDESTINI AERIENI

Ridicndu-se deasupra pieei, Ariel zbur spre crng.
Tmplele i zvcneau. arad i ngreuia braele i zborul
devenea din ce n ce mai anevoios. Ca s poat respira n
voie, Ariel zbura stnd aproape orizontal i strngndu-l pe
arad la piept.
Tnrul se strduia s se menin deasupra pdurii,
evitnd locurile deschise. Curnd ns, pdurea se sfri.
Pn ht-departe, n zare, se ntindeau ogoarele. Ici-colo
se nlau couri de fabrici.
Ariel i arad vedeau cum ranii care munceau pe
cmp i ridicau capetele i rmneau cu gura cscat de
uimire, alii cdeau la pmnt sau o rupeau de fug. Pe
arad, lucrul acesta l distra nespus de mult. Biatul
scotea limba la ei, i blbnea picioarele, n vreme ce
Ariel nu se gndea dect dac l vor ine puterile s ajung
la pdurea ce se desluea n deprtare.
Deodat Ariel auzi n spatele su bzitul unei albine
uriae. Privind n urm, vzu un avion care se apropia
zburnd destul de jos i nu prea repede. S fie oare
urmritorii si? Se gndi s se lase ]a pmnt ca o piatr,
dar, chibzuind mai bine, i ddu seama c Pearce nu l-ar
fi urmrit din avion, i-apoi cum ar fi putut s-l prind n
aer? Totui, avionul putea fi trimis de Pearce. i dac cei
dinuntru vor ncepe s trag asupra lui?
n timp ce Ariel se gndea la toate acestea, avionul se
apropiase mult de ei. Pilotul, bineneles, i vzuse; atunci
lui Ariel i veni deodat ideea s se nale mai sus i s

lase aparatul s zboare pe sub el.

Pe cnd avionul trecea pe sub ei, arad i strig:
Dada, coboar pe arip!
Din pricina zgomotului, Ariel nu auzi vocea prietenului
su, dar i el se gndi n aceeai clip s se lase pe arip.
Aici erau ]a adpost de gloane, n caz c cei din avion ar
fi ncercat s trag asupra lor. Zburnd mai repede, Ariel
cobor pe fuzelaj, inndu-l zdravn pe arad.
De-abia dup ce biatul se prinse de o proeminen a
aparatului, Ariel mai slbi strnsoarea braelor, iar apoi se
aez i el pe arip, din care pricin aeroplanul se nclin
uor ntr-o parte. n sfrit, Ariel putea s se odihneasc,
dar din pruden, dup ce i liber trupul de povoar,
zbur deasupra lui arad i se leg de biat cu prosopul.
Acum i urmau drumul ca doi pasageri clandestini
aerieni.
arad era entuziasmat. n sfrit simea sub el un teren
solid. E drept c suprafaa metalic se ncinsese la soare
i l frigea, dar cu lucrul acesta se mpca mai uor.
Principalul era c zburau spre miaznoapte, n Bengal,
urmnd rmul golfului Bengal. Minunat! Puteau s
zboare departe fr s-i iroseasc puterile. De bun
seam c era un avion de pasageri de pe linia
Madrass-Calcutta.
Pe Ariel l nelinitea un singur gnd: ce vor face
pasagerii cnd vor da cu ochii de el i de arad? i de
aceea sttea mereu la pnd.
Nu trecu mai mult de o jumtate de or i din cabin
se ivi un cap, cu caschet de pilot i ochelari. Ariel l
urmri ngrijorat. Nu cumva o s-apar i o mn cu un

revolver? Dar capul dispru repede sub arip i nu se mai

art. Poate c oamenii discutau ntre ei i desigur c
pilotul i-a dat seama de zdruncintura i de creterea
greutii aparatului.
La orizont se ivi un far, apoi cupola rotund a
observatorului. Era o privelite foarte cunoscut... i,
deodat, Ariel scoase un ipt: recunoscuse Madrassul.
Tnrul nu avea nici un fel de experien n via i nici
un fel de cunotine practice. Vai, ct de amarnic se
nelase! Avionul nu zbura spre nord, ci spre sud, spre
Madrass! Totul era pierdut! Oceanul se afla n stnga.
Cum de nu-i dduse seama de lucrul acesta?
Ariel l nfc pe arad, care habar n-avea de nimic, i
se npusti n jos. Din fericire, sub ei cretea un desi de
bambus i trestie.
Asurzii de urletul motoarelor, un timp nu se auzir
unul pe altul. i numai cnd huruitul acela din urechi se
mai potoli, Ariel i explic lui arad de ce prsise n chip
att de neateptat avionul.
Acum o s fim cu mai mult bgare de seam. O
s-ateptm ceaa sau amurgul i o s coborm pe furi pe
avionul care zboar spre nord. Alt dat n-am s mai
greesc.
Le era foame, dar la Dandarat fuseser obinuii s
ndure foamea. arad mestec mldie tinere de trestie.
Temndu-se s nu cad n minile dumanului, fugarii nu
mai ieir din adpostul lor.
Spre sear, cerul fu acoperit de cea. Noaptea plou,
iar spre diminea se ls o negur deas. i deodat se
auzi huruitul motoarelor. Ariel i arad nfcar cu

ndejde prosopul i se ridicar n vzduh. Numai c era

foarte greu i-n acelai timp primejdios s se aeze pe
arip, mai ales pe cea. Puin a lipsit ca avionul s nu-i
loveasc, dar Ariel se zvrli ntr-o parte i i continu
zborul. ncordndu-i toate puterile, l ajunse din urm.
Cnd n sfrit l ajunse, Ariel cobor lin pe arip i
aparatul se nclin uor.
Zburar aproape toat ziua, ndurnd aria, rbdnd
de sete i de foame, dar cu fiecare ceas, cu fiecare clip,
avionul i purta tot mai departe de Dandaratul cel
ngrozitor i de cumplitul Pearce.
Spre sear se dezlnui furtuna. Avionul era aruncat
de colo-colo. Cdea mereu n golurile de aer i apoi se
ridica din nou pe crestele talazurilor aeriene.
O zguduitur violent i Ariel i arad fur zvrlii de
pe arip. Tnrul nu mai avu putere s ajung din urm
avionul i ncepu s coboare spre pmnt.
De data asta am zburat departe, arad spuse Ariel.

XIII. VISHNU I PARIA

Pe cnd se aflau nc n vzduh, zrir ruinele unei
cldiri lungi, fr acoperi. Ariel i arad coborr pe un
morman de pietri, ntr-una din ncperi, speriind un stol
ntreg de lilieci care se cuibriser prin unghere. Liliecii
zburar ndelung -apoi se linitir. Fugarii i gsir i ei
un locor ferit de ploaie i vnt i adormir mbriai.
n zori, Ariel se detept cel dinii, strduindu-se s
nu-l trezeasc pe arad, se tr printr-o gaur din perete,
iei afar i privi n jur.
Soarele nc nu rsrise. Smocuri de cea uoar se
nvltuceau deasupra pmntului ca nite nluci
nocturne, speriate de boarea dimineii. Picturi mari de
rou acopereau plantele. Ruinele acestei cldiri ciuntite
ddeau locului o nfiare trist. Lipsit de frumusee,
aatul i rsfira rdcinile-i groase i ncrligate prin
crpturile ce se cscau n zid, ale crui resturi se nlau
ici-colo, risipite printre tufiurile n floare. Doi stlpi
aproape nruii artau c zidul acela fusese cndva o
poart. Din dreptul lor pornea pe malul rului o alee de
iu. La umbra deodarilor seculari puteai deslui nite
movilie ce semnau cu mormintele. n cea se zrea
scnteind iazul, cu malurile desfundate de ploi. Apa din el
se scurgea n priae, iar fundul lui adpostea rdcinile
unui coriandru. Mireasma florilor de coriandru umplea
toat grdina. Dincolo de livad se ntindea un ogor mare,
semnat cu porumb, la marginea cruia se afla o colib
cu acoperi de paie. Pereii de lut se nnegriser din
pricina ploilor.

Zorile mpurpurar ceaa. Psrile ncepur s

ciripeasc, cuiburile de ciori prinser via. Prima raz de
soare aprinse briliante n roua de pe frunziul tufelor.
Ariel privea ca vrjit bobiele scnteietoare, dar ele
disprur dintr-o dat. Soarele cel lacom le sorbise.
Biatul i simi sufletul cuprins de tristee. Frumuseea
i bucuria snt att de trectoare... Aezndu-se pe o
piatr, rmase dus pe gnduri.
Zgomotele i fonetul zilei care se trezea l mpiedicau
s se concentreze.
Din coliba aflat dincolo de lanul de porumb iei un
btrn, mbrcat numai ntr-un dohti; cntnd ncetior, el
i ncepu de diminea munca pe care-o fcea zilnic: lipea
casa cu lut.
Nu trecu mult i n pragul colibei se ivi o fetican
purtnd un sari albastru, care cndva fusese siniliu. Prul
ei negru era mpletit n cozi. inea n mini o tav de
aram i un ceauna. Vasele ce le purta i brrile ce-i
mpodobeau minile i picioarele sunau la fiecare pas.
Fata se uit speriat spre ruine, lucru care ncepu s-l
ngrijoreze pe Ariel. Oare nu cumva oamenii acetia au
vzut n ce chip a cobort el mpreun cu arad?
Copila se apropie de ru i ncepu s frece vasele cu
nisip.
Vino la mine, dragul meu! auzi Ariel un glas duios i
tresri. ntorcndu-se ctre cellalt mal, vzu prin
perdeaua de cea ce se rrea mereu un tnr stnd
cufundat pn la bru n ap, iar pe mal, un bivol uria,
cu ochii blnzi i linitii. Rspunznd parc la chemarea
tnrului, bivolul oft zgomotos i intr agale n iaz,

strnind cu pieptu-i lat valuri-vlurele. i tnrul ncepu

s-l spele cu srg, iar animalul fornia de plcere i ddea
ncet din cap.
Oare nu tnrul i spusese btrnului i fetei s
priveasc spre ruine? Biatul i fata se uitau ntr-adevr
unul la altul, dar nu schimbar o vorb.
Dup ce spl taurul, tnrul l scoase din iaz, privi
spre fat i, pocnind animalul cu palma peste pielea-i
lucioas, porni pe crarea npdit de iarb. Fata l nsoi
cu privirea pn cnd dispru n pdurice.
Dada! Ariel-dada! Unde eti? rsun glasul lui
arad.
Trezindu-se i negsindu-l pe Ariel, copilul se speriase
i dduse fuga n curte.
Ah, eti aici, dada! Mi-e foame, dada! Mi-e tare
foame!
Ariel vzu cum fata, n clipa n care-l zri pe arad,
scp din mn ceaunaul i, lsnd balt vasele, o rupse
la fug spre colib. Poalele sariului ei fluturau n vnt,
dezvelindu-i picioarele arse de soare i puternice, n
vreme ce mnecile se loveau cnd de umeri, cnd de spate,
iar brrile zngneau zgomotos. Btrnul arunc o
privire fetei, apoi i el, curindu-i palmele de lut, se
grbi s intre n colib.
Iac ce-ai fcut, arad zise Ariel, ridicndu-se din
spatele unei tufe. Ne-au vzut!
Iart-m, dada, dar m-am speriat aa de tare cnd
nu te-am mai gsit lng mine!
ncotro acum? S fugim? S zburm?
Cum vrei tu, dada rspunse supus arad da' mie

mi-e o foame... Niciodat n-am fost aa de flmnd. mi

tremur i picioarele. Ieri n-am mncat nimic, nici asear
i nici alaltsear... Poate c-o s gsim la ei un pumn de
orez.
Nu prea-mi vine s cred ca-n pustietatea asta s dm
peste agenii lui Pearce. i, la urma urmei, oricnd pot
scpa lundu-mi zborul. arad are dreptate, trebuie s le
cerem ranilor stora ceva de mncare se gndea el. i
lui i era foame i se simea istovit. Cu trupul stors de
vlag nici nu poi zbura.
n vreme ce el chibzuia la toate astea, ua colibei se
deschise i n prag apru btrnul. inea n mn o tav
de lemn, cu dou castronae, iar la subsuoar strngea o
rogojin. n spatele lui se iea fata, ntr-un sari nou, rou,
cu o cunun de flori n mini. Peau cu un aer solemn
prin marginea lanului de porumb, ndreptndu-se spre
ruine, btrnul nainte, iar fata n urma lui.
inndu-se de mn, Ariel i arad ateptau n tcere
s vad ce se va ntmpla.
Cnd au ajuns la vreo 70 de pai de ei, btrnul se opri.
Fata i lu de sub bra rogojina, o ntinse pe pmnt, iar
btrnul puse tava jos pe ea. Apoi amndoi se nchinar n
faa lui Ariel.
Te salutm, trimis necunoscut al cerului! ngduie
nepoatei mele s-ating cu fruntea picioarele tale.
Binecuvnteaz-ne! Cel care-i mai presus de oameni nu se
poate spurca n apropierea renegailor, i dac nu
meritm binecuvntarea ta, atunci druiete-ne bucuria i
primete de la noi aste bucate, pe care i le-am adus cu
toat dragostea.

Ariel nu nelese dintr-o dat de ce btrnul i acord

attea onoruri. Iar arad, fr s-i dezlipeasc privirea-i
lacom de la tav, i tot nghiontea prietenul n coast,
optindu-i:
Hai, dada! Uite, vd orez prjit i lapte!
Ariel se apropie de btrn. n acelai timp, btrnul i
nepoat-sa se ndeprtau de-a-ndratelea.
V mulumesc, oameni buni rspunse Ariel,
ajungnd n dreptul tvii ce se afla pe pmnt. De ce fugii
de noi? O s mprim cu plcere mpreun cu voi
gustarea de diminea. arad, ia tava i rogojina i du-le
n cas! Apoi adug mai ncet: Dar nu cumva s mnnci
pn nu-i dau eu voie!
Btrnul i nepoat-sa se oprir locului, fcnd
temenele ntr-una. Cnd Ariel i arad se apropiar, fata
se mbujor la fa i, cu mini tremurnde, i ntinse lui
Ariel cununa, bolborosind ceva, copleit de tulburare.
Biatul i plec fruntea n semn de salut, lu
ghirlanda din minile ei i i-o anin de gt.
Cnd ajunser aproape de colib, btrnul, cu faa
strlucind de bucurie, ddu ocol casei i i pofti oaspeii
pe o teras. Zidul care ddea pe verand era nnegrit de
fumul torelor.
Fata aternu rogojina. arad ls tava jos i cu toii se
aezar n jurul ei.
Lolita, adu melas, fugi i mai adu orez spuse
btrnul. Dar fata l privea ca vrjit pe Ariel, iar acesta se
uita la ochii ei mari, cprui, ncercnai de funingine.
Lolita! repet btrnul.
Copila tresri i se ridic repede s ndeplineasc

porunca.
Rogu-v, primii bucatele din minile unui sclav
nevrednic.
arad n-atept sa mai spun a doua oar, iar
prietenul su ncepu i el s mnnce cu poft.
Pcat c orezul nu-i puin mai acru, dar n-avem suc
de mango verde continu btrnul.
Aici, prin preajm, cresc copaci mango i art cu
mna ; numai c vezi, mi-e tare greu s-ajung la fructe.
Ariel se uit n direcia unde arta btrnul.
Spune-mi, babu, care-i numele tu? l ntreb el pe
moneag.
Nizmat rspunse acesta, tulburat c oaspetele i
spusese tat.
Dar pe-aproape mai snt i ali oameni? ntreb
Ariel.
Dincolo de crng locuiete tnrul Ishvar cu mama
lui, btrn i oarb.
Pesemne c pe el l-am vzut adineaori se gndi Ariel.
Dinspre partea lui n-am de ce s m tem, e un biat bun,
doar vorbea att de blnd cu bivolul su!
Ariel msur din ochi distana pn la copac i zise:
ndat am s-aduc cteva poame.
i, fr s se mai scoale n picioare, aa cum edea jos,
se ridic n aer: dup ce se nl mai sus dect casa, o
lu n zbor spre copaci.
Un sentiment de negrit uurare puse stpnire pe el.
Era ntia dat cnd zbura fr nici un fel de povar.
Biatul fu cuprins de o veselie att de mare, c-i venea
mai-mai s cnte i s fac tumbe n aer. Pluti deasupra

unui btrn djambolean i-apoi, scufundndu-se parc n

vzduh, rupse din zbor cteva frunze i ncepu s le
arunce, ncntat de joaca lui. Pe urm se apropie de
mango, ddu ocol frunzelor lui mari i grele, cobor puin
mai jos, rmase n aer atrnnd vertical i ncepu s rup
fructe mari ct oul de gsc, de culoare portocalie, ca i
cum s-ar fi aflat jos, pe pmnt, i le-ar fi rupt din copac.
Dup ce culese cteva poame, se ntoarse n zbor de
rndunic pe teras, speriind porumbeii de pe acoperi i
un pun ce se plimba n jurul casei.
Nizmat se trntise pe rogojin, cu faa n jos. Lolita
edea pe pmnt, lng un vraf de tvi de lemn, lighenae
i turte de orez, pe care se vede treaba c le scpase din
mn. Numai arad, aprins la obraz i cu ochii
strlucitori, fcea haz i se pocnea peste genunchi. Ce
zarv strnise prietenul lui! Ariel ns era foarte ruinat,
vznd nedumerirea fetei i uimirea btrnului.
Iertai-m, pare-mi-se c v-am speriat spuse el.
- Lumina mea, mngierea ochilor mei! Lumin
care-mi ntreti inima! Tu eti toat bucuria mea! O, zeu
al tuturor cerurilor! Tu m-ai fcut prta al slavei tale! O,
Vishnu, ntruchipat n Rama i Krishna! Oare nu-i asta
cea de-a zecea ntruchipare a ta, pe care au avut cinstea
s-o vad ochii mei, ochii mei care nu s-au desftat
niciodat privind bucuriile vieii? i Nizmat, stnd n
genunchi, ntinse braele spre Ariel.
- Eu... Nu, nu, Nizmat-babu, eu nu-s Vishnu! Snt
un muritor de rnd, la fel ca tine. tiu doar s zbor. Dar
n-a fost vrerea mea, m-au fcut cu sila. Tu tii bine c
oamenii zboar cu avioanele i pentru asta nu-i socoteti

zei. Zboar i mutele, i psrile, i libelulele...

Ariel vedea ns c btrnul nu-i d crezare. i nu-i d
crezare, pentru c nu vrea s fie lipsit de bucuria de a-l
avea n faa ochilor n chip de divinitate. Poate c nici nu
trebuia s-i rpeasc moneagului aceast bucurie.
Ei bine! Crede ce vrei, dar poart-te cu mine cum
te-ai purta cu un om oarecare. i poruncesc lucrul
acesta! Stai alturi de mine i mnnc cu mine. S
mnnce i Lolita. i povestete-mi cum trieti.
Fac-se voia ta! i rspunse btrnul. Stai jos, Lolita
porunci el nepoatei mnnc i veseleasc-se inima ta!
i Nizmat ncepu s-i povesteasc despre el.
Se numra printre cei din urm paria. Uile templelor
erau nchise pentru el. Nu putea s ia ap din fntnile
comunale. Trebuia s se dea la o parte din drum, chiar n
noroi, dar la o distan mare, atunci cnd se ntlnea cu
oameni dintr-o cast superioar sau dintr-una cu o
treapt mai sus dect casta lui, pentru ca s nu-i spurce
cu respiraia sau cu privirea lui. Toat viaa rbdase de
foame mpreun cu ntreaga lui familie. Feciorul su cel
mai mare, bucuria ochilor i mngierea btrneelor, se
mbolnvise la vrsta de 20 de ani. Nevast-sa chemase
un vraci, care fcuse vrji toat noaptea, arzndu-l pe
bolnav cu un fier ncins i descntndu-l. Dar duhul ru,
care se cuibrise n trupul fiului, s-a dovedit mai tare i n
zori biatul a murit. S-a ntmplat voia celui de sus. De
asemenea, holera, frigurile i foamea i-au rpus nevasta
i pe cel de-al doilea fiu, mpreun cu soia i copiii lui.
Nu-i rmsese dect nepoata Lolita. Dar i brbatul ei
murise.

 Cum, Lolita e vduv? ntreb mirat Ariel. Pi ci

ani are?
Curnd o s aib 15. i de trei ani e vduv.
Da' de ce Lolita nu poart hain alb de vduv? De
ce n-au ras-o n cap? i de ce poart brri de sticl? i
cum se face c rudele brbatului nu i le-au spart? ntreb
arad, care cunotea mai bine dect Ariel obiceiurile rii.
Sntem prea sraci ca s ne inem de toate
obiceiurile i datinele, i-apoi brbatul Lolitei, mortul, nici
n-are rude rspunse Nizmat. Vecinul Ishvar o iubete pe
Lolita la aceste cuvinte fata i plec ochii n pmnt i
se mbujor toat i e gata s se nsoare cu ea. Dar
mam-sa nu vrea ca fiul ei s ia o vduv, aa cum fac azi
unii flci, care uit de legile strvechi ale rii. Oarba
mai ine nc minte vremurile cnd vdanele erau arse o
dat cu brbaii lor mori. i ea a trebuit s fie ars, dar
au scpat-o sahibii. Btrna ns n-ar clca n ruptul
capului datina strveche care nu ngduie vdanelor s se
mrite a doua oar. Din pricina asta geme ara de vduve!
oft Nizmat. i neamul o s mi se sting.
Ariel czu pe gnduri. Despre toate acestea el nu auzise
niciodat la Dandarat. Ar fi vrut s-o ntrebe pe Lolita dac
i ea l iubete pe Ishvar, dar se stpni. Oare se temea s
n-o tulbure pe fat, sau mai degrab i era fric s nu
aud din gura ei un rspuns afirmativ?
Ca s schimbe vorba, ntreb:
Dar ce-s cu ruinele astea?
Cndva a fost aici o fabric de indigo rspunse
btrnul Nizmat. Stpnul ei, sahibul, era un om tare
crud, care se pricepea de minune s prefac n indigo

albastru sngele rou al muncitorilor si. Lui Radjcumara,

rajahul de aici, i-a fcut daruri bogate, iar rajahul a luat
pmntul nostru, al ranilor, i l-a dat sahibului. Ca s
nu moar de foame, ranii lsai fr ogoare au fost
nevoii s munceasc la fabric, uitnd toate deosebirile
de cast. Am lucrat i eu acolo. Civa musulmani, rani
dintr-un sat vecin, lipsii i ei de pmnt, au cerut s li se
dea napoi ogoarele luate i semnate cu indigo. Sahibul
primea n fabric nu numai brbai, dar i femei, btrni
i copii de la 7 ani n sus. Muncitorii se prpdeau pe
capete. ntr-o bun zi a murit chiar sahibul. Unii spuneau
c de friguri, alii c mucat de un arpe. Ba umbla
zvonul c a fost gtuit de un musulman. Din trei sate am
rmas n via doar eu cu nepoat-mea i oarba Tara cu
fecioru-su Ishvar. Muncitorii venii aici de aiurea s-au
ntors la vetrele lor. Fabrica s-a nruit. Acum tufe i flori
cresc din belug peste ruine. Natura tmduiete rnile
pricinuite pmntului. Cnd a murit sahibul continu
btrnul rajahul ne-a zis c ne d napoi pmntul n
arend. Doar trebuia s aib i el ct de ct un venit;
pmnt era mult i nu rmseser dect dou familii de
rani. Numai c eu i Tara n-am putut s lum dect
loturi mici, dei arenda nu e mare... Dac ne-am uni
gospodriile i am tri laolalt ca o singur familie...
Btrnul tcu. Tcea i Ariel. arad mnca ultima lipie,
iar Lolita l privea pe Ariel pe sub genele-i lsate. Tnrul
simea privirile fetei aintite asupra lui i lucrul acesta l
tulbura.

XIV. I ZEII I POT INVIDIA PE OAMENI

n sfrit, Ariel i arad se odihneau dup toate
emoiile prin care trecuser. Nizmat i Lolita le purtau de
grij, privindu-l pe Ariel aproape ca pe un zeu. arad ns
i spunea Lolitei sor didi. Curnd i recpt toat
vioiciunea-i copilreasc. Nizmat l iubea ca pe fiul su,
pe care cerul i-l druise, iar Lolita l alinta ca pe un frate
mai mic. Biatul i gsise o familie.
Ariel ncepu s se gndeasc la soarta prietenului su
i la propria-i soart. Tnrul s-ar fi simit mult mai bine
n mijlocul acestor oameni simpli i iubitori, dac ei s-ar fi
purtat cu el aa cum se purtau cu arad. Respectul
exagerat pe care i-l artau, fiind mai degrab veneraie i
extaz religios, l stingherea i-l necjea din cale-afar. n
fiece diminea, Lolita, nchinndu-se pn la pmnt, i
oferea cununi i ghirlande, ca i cum ar fi svrit un fel
de ritual zilnic. El citea n ochii tinerei vduve ca ntr-o
carte deschis: respect, amestecat cu team, iat ce purta
ea n suflet. n ochii aceia mari, ntunecai, cprui, cu
gene lungi i ntoarse, el ar fi vrut s deslueasc altfel de
sentimente, mai simple, mai prieteneti. Ariel se strduia
s glumeasc cu fata, cutnd s-i arate prin ntreaga lui
purtare c este un om obinuit, dar chipul Lolitei rmnea
grav, sever, respectuos, i lucrul acesta l durea.
Tnrul pleca n pdure, se nfunda n desi, se culca
pe iarb i cdea pe gnduri.
Ct de ciudat i de trist era soarta lui!
Nu-i cunotea prinii, nu cunoscuse dragostea,
prietenia, mngierea, nu avusese o copilrie adevrat,

nu nvase nimic, n afar de cteva limbi strine i texte

sfinte. i deodat iat-l transformat ntr-un om zburtor!
Poate s se nale n vzduh mai uor i mai liber dect o
pasre! Oare nu-i minunat? Oare oamenii nu viseaz la
asta? Nu se vd ei n somn zburnd? Oare nu aceste visuri
i dorini i-au ndemnat s nscoceasc avionul i
dirijabilul? Da, ar fi fost stranic s devin un om
zburtor, dac nsuirea aceasta nu l-ar fi desprit de
semenii si. Ce-l ateapt la Dandarat? i Pearce, i
Bronlow l-ar sili, ca i mai nainte, s le ndeplineasc
voina, s-ar purta cu el ntocmai ca i cu un oim de
vntoare i l-ar arta oamenilor ca pe o minune a naturii.
Aici se afl n mijlocul unor oameni simpli, Nizmat i
Lolita, care l privesc ca pe o divinitate. i parc numai
Nizmat i Lolita? Dar arad?... Poate c i ceilali oameni
se vor comporta la fel! Oare nu posed el o nsuire, care
semenilor si li se pare supraomeneasc, supranatural?
S se mpace cu rolul acesta de zeu? Bine, dar asta
nseamn s se osndeasc la o plictiseal i singurtate
venic... Lolita, cea att de drgu i duioas, femeia
aceasta care e mai mult un copil l va privi ntotdeauna de
jos n sus, ca pe o fiin inaccesibil. Poate c ea l place,
dar Lolita, de bun seam, ar socoti un sacrilegiu numai
gndul c ntre ei ar putea s existe alte legturi n afar
de o ocrotire dumnezeiasc din partea lui, i umilin
din partea ei.
i-apoi, el nu poate rmne pentru totdeauna n
mijlocul lor. E cutat. E o pasre rar care a zburat din
colivie. Trebuie s-i schimbe locul, s zboare, s plece ct
mai departe. Din nefericire, are pielea alb, dei ars de

razele fierbini ale soarelui din India. Totui e prea alb

pentru un hindus i aici ntotdeauna va atrage asupra sa
atenia celor din jur. S-i mnjeasc pielea cu lut, e
neplcut i totodat nesigur. Prima ploaie l-ar spla din
cap pn-n picioare. S se dea drept sahib, s-i fac rost
de un costum european? Englezete vorbete destul de
bine. Dar ce-o s spun oamenilor? Iat la ce trebuie s
se gndeasc. De zburat nu va mai zbura. Numai n
nopile ntunecoase, nainte de a miji zorile, cnd oamenii
dorm butean.
De arad va trebui s se despart. Cu el e mai greu s
zboare, i-apoi, fiind mpreun, pot fi recunoscui mai
lesne. arad, de altfel, i-a gsit un cmin. Va fi rsfat
ca un dar divin, ca un fiu trimis lui Nizmat din cer.
Dar Lolita?... Ariel oft. Fie ca ea s-i afle fericirea
aproape cu neputin de realizat i att de rar pentru o
vduv indian mritndu-se cu Ishvar. E un tnr bun
i va fi fericit alturi de el. Ariel i va ajuta. Pcat c
mama lui Ishvar e oarb. Altfel ar fi aprut n faa ei ca
ntruparea voinei divine i, vzndu-l cobornd din cer,
nu s-ar mai fi pus de-a curmeziul. Dar i se va povesti i
ea va crede.
Ariel auzi deasupra capului su un strigt ascuit, i n
ramurile dese ale copacilor vzu dou maimue: una
mare, alta mai mic. Cea mare voia s-i smulg celei mici
nu tiu ce fruct, iar aceasta chiuia de zor, n vreme ce
cealalt o zgria i-o trgea de urechi i de coad. Mititica
plngea att de jalnic, de-ai fi zis c-i cheam mama n
ajutor, aa nct Ariel nu se mai putu stpni i zbur
drept n sus, spre maimue.

Maimuele rmaser att de uimite, c amuir pe dat.

Dar cnd Ariel ntinse mna spre ele, voind s le despart,
amndou o rupser la fug care ncotro, srind din
creang n creang, dintr-un copac n altul. i numai cnd
ajunser la o distan bun, ncepur s strige, dnd
probabil semnalul de alarm, la care alte maimue i
psri rspunser din locuri diferite. Ariel zmbi trist: i
maimuelor le e fric de mine!, i privi n jur. Deasupra
capului se arcuia o bolt de frunze verzi i fragede. Plante
trtoare i liane se ncolceau pe trunchiurile copacilor.
Pe-alocuri, razele soarelui rzbteau prin frunzi i
aterneau pe iarb i tufe pete aurii. Locul era pustiu.
Nu-i vedea nimeni. i totui n-ar fi trebuit s zboare, dar
nu se putuse stpni.
Strecurndu-se printre liane, Ariel ncepu s coboare
lin. Se auzi un fonet. Biatul privi n jur i-l vzu pe
Ishvar. Scpnd din mn legtura de vreascuri, flcul se
prostern cu faa la pmnt. Ariel se ls lng el,
zicndu-i:
Scoal-te, Ishvar, i nu te teme!
Tnrul i nl capul. Era alb ca o coal de hrtie i
minile-i tremurau. Zeul atotputernic se pogorse la el i-l
strigase pe nume! Zeul tie tot!
Ishvar, o iubeti pe Lolita?
Inima mea toat este plin de ea, ca o cup cu ulei
de trandafiri! exclam Ishvar. Dac dragostea aceasta e
un pcat, iart-m, iar dac nu-mi druieti iertarea,
atunci ia-mi dragostea mpreun cu viaa!
Binecuvntez dragostea ta, Ishvar rspunse Ariel,
pe acelai ton. Du-te i povestete-i mamei tale Tara.

 Vorbele tale mi toarn n inim bucuria, care a

secat din pricina iubirii. F, dar, ca buntatea i blndeea
ta s-mi umple tot sufletul. Red vederea mamei mele, ca
s poat zri chipul fericit al fiului ei.
Ariel se ruin.
Fiecare om i are povara sa, Ishvar rspunse el
i-i lu zborul.
Iar Ishvar rmase mult vreme n genunchi, privind
ctre copacii n spatele crora dispruse Ariel.
n aceeai zi, Ariel avu o discuie ndelungat cu
Nizmat.
La sfritul acestei convorbiri, Nizmat i chem
nepoata i-i spuse:
Lolita, slvitul nostru oaspete binecuvnteaz
cstoria ta cu Ishvar. Tara trebuie s se nvoiasc i ea.
N-are ncotro.
Obrajii fetei se mpurpurar, iar n ochii cprui strluci
bucuria. Se zvrli la picioarele lui Ariel i mtur praful
de sub tlpile sale. Biatul o ridic pe Lolita. Ct
recunotin se citea n ochii ei!
Fii fericit! zise el, zmbind.
Dar zmbetul zeului era trist. i zeii i pot invidia
uneori pe oamenii simpli!

XV. POATE OARE PULBEREA DIN DRUM SA

VISEZE SOARELE?
l iubeti mult, didi? o ntreb arad pe Lolita.
El stropea ghivecele cu flori aezate pe cornia terasei.
Lolita edea lng un grtar, n faa colibei, i nvrtea cu o
lopic nite legume ce fierbeau n ulei.
Pe cine, arad?
Pe logodnicul tu, Ishvar.
Lolita czu pe gnduri i nu-i mai rspunse.
De ce taci?
Nu tiu, arad, dac-l iubesc sau nu zise ea, n
sfrit.
Pi atunci de ce te-ai bucurat att de mult cnd Ariel
i-a spus c-o s v-ajute s v cstorii? Am vzut cum
i-au lucit ochii.
Lolita iar nu-i rspunse. Minile ncepur s-i tremure.
Eti nc mic, arad, i-i greu s-nelegi. Ishvar e un
biat bun i tiu c m iubete, cu toate c nu mi-a spus
nici mcar dou vorbe n viaa lui.
De ce?
Maic-sa nu-i d voie s vin la noi i s stea de
vorb cu mine, n-are voie nici mcar s m priveasc, nu
cumva s se spurce. Dar el totui se uit la mine i vd c
m iubete, dei nc nu i-a luat inima-n dini s-mi
vorbeasc despre asta.
Pi el nu-i tot un paria?
Ba da, numai c neamul lui se afl cu o treapt sau
dou mai sus dect al nostru... E tare greu s rmi
vduv toat viaa, arad, i-apoi bunicul Nizmat e att de

mhnit c i se stinge neamul! i bunicul mbtrnete tot

mai mult, i-i vine greu s munceasc. De va muri el,
oare ce se va ntmpla cu mine? Nu-mi rmne dect s
m-arunc n ap i s m nec, aa cum fac la noi multe
vduve.
arad chibzui o clip:
Dar pe Ariel l iubeti?
Taci, arad! exclam speriat Lolita. Sngele i fugi
din obraji i ncrunt sprncenele. La asta nici mcar nu
m pot gndi.
De ce? nu se lsa arad.
Poate oare pulberea din drum, pe care toat lumea o
calc n picioare, s viseze soarele i cerul?
Soarele lumineaz i floarea de lotus, i pulberea
din drum rspunse grav arad i, clipind iret din ochi,
adug: Ariel nu e soarele, ci e doar un om ca i mine,
numai c eu nu tiu s zbor, iar pe el l-au nvat.
In timpul acesta, Nizmat se apropie de ei. arad se
strecur pe furi de pe teras i ddu fuga n pdure.
Alerg prin pdure, prin desiul de bambus, pn cnd l
gsi pe Ariel, care sttea culcat sub un copac, dus pe
gnduri.
Vreau s-i spun ceva, dada! i, lsndu-se n
genunchi lng Ariel, biatul i povesti tot ce vorbise cu
Lolita.
Dandaratul l nvase pe Ariel s-i ascund
sentimentele, cu toate acestea arad bg de seam c
spusele sale i tulburau prietenul.
Hai s mergem s mncm, dada! Nizmat a venit de
la lucru.

 S mergem, arad i Ariel l mngie pe biat pe

cap.
Amndoi se ndreptar spre colib.
Btrnul muncete, Lolita muncete, iar eu m
tvlesc prin iarb i spuse Ariel lui arad. Dar ce pot s
fac? De cte ori am vrut s le dau o mn de ajutor,
Nizmat nici n-a vrut s-aud.
Ca ntotdeauna, btrnul l ntmpin pe Ariel plin de
bucurie i veneraie. Acum Nizmat nu se mai gndea dect
la nunta nepoatei sale. Orict era el de srac, se cuvenea
s fac un osp n toat legea. S cnte flautul de nunt,
s se rosteasc urri n btaia dairelelor i-n curte s se
nale un baldachin din bambus, mpodobit cu ghirlande
de flori. n locul candelabrelor, vor aprinde mai multe
tore. Ar fi fost bine s pofteasc i o orchestr de
sufltori, dar costa prea scump. Ghirlandele le vor face
Lolita i arad. -apoi trebuia s fixeze ct mai repede
ziua nunii.
Poate c-o s amnm pn la srbtoarea Pudhi?
zise Ariel.
De ce s-amnm pn la toamn? i replic Nizmat.
Cu ct mai repede, cu att mai bine. Cu Tara nc n-ai
vorbit, stpne?
Nu... Am s vorbesc mine rspunse Ariel.
Era absent i nu mnca aproape nimic, n schimb se
uita mereu la Lolita, care i inea privirile aintite n
podele.
Dup mas, Ariel plec din nou n pdure. n
plimbrile sale se deprta tot mai mult i mai mult de
colib.

Odat, ieind din pdure, se oprise ncremenit locului,

uluit de privelitea ce se deschidea n faa ochilor si.
Dinaintea lui scnteia orbitor suprafaa unui lac mare,
ptrat, ncins cu un bru de piatr alb. Pe malul cellalt
al lacului se nlau castele albe, uriae, aidoma munilor,
gtite ca nite giuvaeruri cizelate i fine, de-ai fi zis c-s o
dantel. Unul din castele i afunda zidul alb n undele
lacului, oglindindu-se n ape cu toate galeriile lui minunat
sculptate, cu turnulee n creneluri, unele nalte, altele
scunde, deosebite ca form i mrime, semnnd cu nite
flori fantastice, cu balcoane i logii i cu acoperiuri
ciudate.
n mijlocul cldirii se arcuia o bolt mrea, ajungnd
la o clopotni mic, sculptat, ncoronat de o cupol. De
sus i pn jos, cupola era acoperit de basoreliefuri,
arabescuri i izvoade ciudate.
Toate acestea semnau cu un vis fantastic.
Cnd Ariel i povesti lui Nizmat de descoperirea sa,
acesta se mir:
tii unde ai nimerit, stpne? Snt castelele
rajahului nostru Radjcumara.
De atunci, privelitea de basm a palatelor l atrgea pe
Ariel ca un magnet. Frumuseea arhitecturii i se dezvluia
acum pentru prima oar, ptrunzndu-i adnc n suflet.
Adesea se strecura prin hiuri i de acolo admira
palatele ca pe nite fiine vii. Uneori rzbtea pn la el
sunetul dulce al gongului i glasuri de oameni. O lume
misterioas, unde lui nu-i era ngduit s pun piciorul.
i de ast dat, tulburat i cu gndurile nvlmite, se
ndrepta incontient spre palate, croindu-i drum printre

florile ce creteau pe crare, fr s-aud nici ciripitul i

cntul psrelelor, nici ipetele piigiate ale maimuelor.
Oare ntr-adevr m iubete? Pe mine, da, pe mine, i
nu pe Ishvar? se gndea Ariel i un fior dulce i strngea
inima, tindu-i rsuflarea.
S rmn cu oamenii tia simpli i buni, s se
nsoare cu Lolita i s lucreze pmntul... Dar poate oare
pulberea din drum s se nale ctre soare? i de ce nu,
dac ar nla-o puterea dragostei? Ishvar va fi nefericit.
ns i-aa e nefericit. Tara nu vrea s ngduie s-o ia de
nevast pe Lolita i poate c nu se va nvoi nici de ast
dat, cu toate ndemnurile lui Ariel. Orbii snt
nencreztori. Ce blestem! E ngrozitor s fii altfel dect
toi oamenii. Poate c va izbuti s-o conving pe Lolita. Dar
Pearce? Pearce care nu se va liniti pn cnd nu-l va
prinde din nou n la? Acest Pearce, care-l urmrete ca o
umbr funest i-i ntunec lumina ntregii sale viei...
Nu, nu, el, cel osndit la un venic exil, nu trebuie s
viseze la propria-i fericire. S plece... s-o prseasc pe
Lolita... Ciripitul psrelelor i suna n urechi ntocmai ca
zgomotul brrilor ce mpodobeau minile i picioarele ei
arse de soare. Iar scnteile luminoase din ochii Lolitei,
rsuflarea ei nmiresmat, toate acestea... Lolita se topea
parc n snul naturii din jurul lui, l nvluia i-l
mbria ca aerul. Simea c i se nvrtete capul...

XVI. DIN NOU IN CAPTIVITATE

Fr s-i dea seama, Ariel prsi drumul, iei pe
malul lacului i porni pe crarea ce ducea spre palate,
nemaiadmirnd de data aceasta mreia lor sclipitoare.
Un strigt ascuit de femeie l trezi din visare.
Ariel se opri locului i privi n jur.
n stnga lui se ntindea un gard scund de piatr, care
desprea grdina rajahului de drum. Un om gol pn la
bru. cu pielea de culoare nchis, mtura crarea. n
grdin se vedea o fntn, iar lng fntn sttea o femeie
din casta celor drept-credincioi, ntr-un sari verde de
mtase. Se aplecase, plin de groaz, peste ghizd i i
rupea prul din cap, strignd ca turbat:
Copilaul meu, copilaul meu! Scpai-mi-l, a czut
n fntn!
Mturtorul arunc trnul ct colo, sri peste gard i
alerg spre fntn ca s-l salveze pe cel n primejdie.
Dar femeia, vzndu-l, se npusti n calea lui ca o
leoaic furioas, cu minile date n lturi.
S nu cutezi! strig ea. S nu te apropii! Rsuflarea
ta o s-l spurce!
Tu singur ai strigat dup ajutor zise mturtorul,
stingherit, i se opri.
Mai bine s mi se nece copilul, s moar, dect s-l
spurce atingerea ta! exclam dnsa, plin de fanatism.
Brbatul, pe jumtate gol, care fcea parte din casta
mturtorilor din tat-n fiu, ls capul n pmnt ca un
cine btut, se tr spre gard, sri peste el i, lundu-i iar
trnul, ncepu s mture, cltinnd suprat din cap.

Iar femeia continua s strige:

Scpai-l! Scpai-l!
Dinspre castel alergau slugile. Dar i acetia erau
paria. Vznd cum l alungase femeia pe mturtor,
slujitorii se oprir la distana ncuviinat de datin,
netiind ce s fac. Unii dintre ei o luar la fug napoi,
spre castel, dndu-i poate seama c trebuie s cheme n
ajutor pe cineva dintr-o cast superioar.
Femeia rguise i nu mai ipa. Mut, ea privea cu
groaz n fntn. Se lsase o linite sinistr.
i deodat Ariel auzi un plns nbuit de copil, ce
semna cu behitul unui ied.
Uitnd de toate, se avnt n vzduh, descrise un cerc
i, ncetinindu-i zborul, ncepu s coboare spre pmnt.
Spectatorii ddur un strigt i rmaser ncremenii, iar
mama copilului czu la pmnt, lng fntn.
Ariel simi c-l nvluie rcoarea. Fntna era adnc.
Dup soarele orbitor de afar, aici nu se zrea nimic. Dar
curnd, pe fund, se vzu strlucind apa, iar n mijlocul ei
o pat mic i neagr. Pesemne c micuul se zbtea, cci
n jurul petei negre unduiau cercuri strlucitoare.
Deodat Ariel simi ceva sub mn: era o frnghie.
Cobornd n fund, tnrul constat c de captul funiei
atrna o gleat. Ea se lsa ncetior i se umpluse
aproape toat cu ap. n ciutur se afla un biea de
vreo 34 aniori. La fiecare micare a lui, gleata se
umplea tot mai mult. nc cteva clipe, i copilul s-ar fi
necat.
Ariel apuc biatul i ncepu s se ridice lin n sus.
Apa se scurgea de pe copil n uvoaie. Pe pereii nverzii,

de piatr, ai fntnii, se ntindeau pete mari de umezeal.

Deodat, o lumin puternic i cald. nvlui capul i
umerii lui Ariel. Tnrul nchise ochii, apoi i miji uor, ca
s poat vedea n ce loc s lase copilul gsit. nchise din
nou ochii, zbur peste ghizdul fntnii i se apropie de
femeie. Cineva i smulse copilul din brae. n acelai timp,
el simi cteva mini care-l nfcar.
Ariel deschise larg ochii i vzu oameni mbrcai n
veminte bogate de mtase, brodate cu desene de aur. Un
briliant mare scnteie n toate culorile curcubeului pe
mbrcmintea de culoarea zmeurii a unui om de lng el.
Dezlegai ciutura! porunci omul cu briliantul.
Cteva slugi se npustir spre fntn, scoaser gleata
i dezlegar funia.
Ariel fu dat pe minile slugilor. i n vreme ce slujitorii
l legau fedele, oamenii n veminte bogate se ndeprtau
ct mai mult, ca s nu se spurce.
Ducei-l la castel porunci din nou omul cu
briliantul.
i nainte ca Ariel, uluit, s-i dea seama de ce se
petrece i s spun un cuvnt, fu dus la castel, legat
zdravn i nconjurat de slugi, care ineau de capetele
funiei.
Nu mai pot zbura! se gndi Ariel.
Auzi cum mama copilului salvat i spuse unei femei
btrne, care se apropiase n fug:
Damini, ia-l pe Anat i-l du n zenana [Partea casei
locuit de femei i inaccesibil pentru strini, (n.a.)] la
mine. Nu pot s-l ating, mi-e team c-a fost spurcat.

XVII. MRUL DISCORDIEI

Oare cnd o s ne ducem la coala-sanatoriu, mister
Boden? Iat, de ase zile am sosit la Madrass i nu tiu
nc nimic de soarta fratelui meu.
Rbdare, Jane rspunse Boden, terminndu-i
biftecul i sorbind din paharul cu porto. i-am mai spus
c coala este n carantin. ara asta blestemat nu
scap niciodat de epidemii. Nici nu tii cnd poi s
te-alegi cu niscaiva friguri sau cu altele i mai rele. Aici
molima l pndete pe om la fiecare pas. Un lacheu i
poate servi pe o mas bine aranjat holera, iar un
vnztor de ziare s-i dea, o dat cu ultimul numr al
ziarului, i ciuma.
. Oare nu roztoarele i insectele transmit ciuma?
ntreb Jane, care citise cte ceva despre India n crile
sale, i ddu la o parte farfuria cu pete, renunnd s
mai mnnce.
Ciuma cea mai ngrozitoare, ciuma bubonic, se
transmite prin obiecte. N-ai tiut asta? Iat de ce te
povuiesc s nu iei din cas i s nu citeti ziarele.
Parc-a fi la carcer spuse Jane oftnd. S vii n
India i s nu vezi nimic dect acoperiurile astea! i Jane
ntinse mna spre oraul negru, cartierul locuit de
btinai, care se ntindea dincolo de ruleul Kuwam.
edeau pe terasa unui hotel cu opt etaje, nzestrat cu
tot confortul european. O umbrel mare, portocalie i
verde, i apra de razele dogoritoare ale soarelui. ntre
mese se aflau palmieri n hrdaie i vaze cu flori. Pe mese

zumziau ventilatoare electrice. n gletue de alpaca

stteau rnduite buturi rcoritoare puse la ghea.
Hotelul se afla situat n apropierea rului. Prin
ferestrele camerei sale, Jane urmrea viaa pitoreasc a
oraului negru. Pe strzile nguste i erpuitoare
forfoteau mulimi de oameni cu pielea cafenie, galben
sau neagr, purtnd haine pestrie, iar Jane, amintindu-i
cele citite n cri, se strduia s ghiceasc rasa creia
aparineau oamenii acetia. Treceau mgari, bivoli, cai,
scriau crue, alergau cini. Vnztorii de ghea,
limonad, ghirlande de flori strigau cu glas ascuit. Se
auzeau sunete de flaut, bubuitul surd al tobei, cntecul
prelung al ceretorilor saniasii (sfinii) care, cu voci
tnguitoare, nlau imnuri sacre, adunnd n jurul lor un
cerc de asculttori. i peste tot, cu o agilitate de maimue,
alergau copii pe jumtate goi.
Acoperiurile plate, ncinse de soare, erau pustii. Dar
cnd soarele cobora spre asfinit, vzduhul se mai rcorea,
iar pe cer se aprindeau stele mari i rsrea luna, o lun
unic, indian, care sclda tot universul ntr-o lumin
verzuie, fantastic, proiectnd umbre negre, coluroase;
uliele rmneau pustii, n schimb terasele miunau de
oameni, care ieeau s mai respire rcoarea serii i a
nopii. i aduceau aici rogojinile, pernele, tvile cu
mncare i stteau la taifas, plini de nsufleire. De la o
teras la alta rsunau voci iptoare, care transmiteau
ultimele nouti: moarte, boal, nateri, nuni, peit,
certuri familiale, cumprturi i griji gospodreti.
Datorit acestui telegraf fr fir, toate evenimentele din
cursul zilei deveneau un bun al ntregului ora negru.

Dac Jane ar fi neles limba btinailor, ar fi auzit i

anumite discuii referitoare la omul zburtor, care
tulburase minile tuturora. Dar pentru Jane toate acestea
erau doar o tevatur lrmuitoare, care avea darul s-o
enerveze.
Pe strzi treceau, i nu arareori, ci chiar destul de des,
procesiuni funerare. Sunetele ascuite ale flautelor i
sfiau sufletul. Morii erau dui n afara oraului, unde i
ardeau. Femei n vemnt alb de doliu plngeau cu hohote.
n acest ora negru se prea c oamenii mureau mai
des dect se nteau.
Jane se ndeprt grbit de la geam, ca s nu mai
vad aceast recolt bogat pe care o slujea moartea.
Deci e lesne de neles c Boden a izbutit s bage fata
n speriei. De cnd venise la Madrass, nu vizitase dect
grdina botanic, care o impresionase prin bogia florei
tropicale. Iar n drum spre hotel, vzuse un elefant
acoperit cu un valtrap pompos i cornacul care l
conducea.
Poate o fi un elefant de circ! se gndi fata.
i Dottaler sta, care toat ziua nu tiu pe unde
umbl zise ea, curind distrat o banan.
Mnca numai banane i ou, considerndu-le mai ferite
de molim.
Mister Dottaler, ca i mine de altfel, ade cu minile
n sn spuse Boden, care trecuse la cocteilurile i
lichiorurile lui preferate. Ndjduim c n curnd vom
putea s-i aducem veti bune.
n realitate, ns, Boden i Dottaler nu edeau cu
minile n sn. i n orice caz, creierul lor lucra febril.

n tot timpul cltoriei spre India, se priviser ca doi

dumani, fiecare strduindu-se s ptrund caracterul
celuilalt i s-i ghiceasc prile slabe. Fiecare din ei avea
alt scop: Boden ar fi vrut ca Aureliu s-i piard minile,
dar s rmn n via ct mai mult; pe Dottaler,
dimpotriv, moartea lui Aureliu l-ar fi bucurat nespus,
deoarece n acest caz averea fratelui defunct ar fi trecut
asupra lui Jane, iar Jane i dduse lui mister Dottaler
depline puteri s-i administreze averea. Profitnd de lipsa
ei de experien, avocatul i-ar fi vzut nainte de treab,
mutnd nepedepsit banii fetei n buzunarele lui.
Boden ns rmnea de multe ori dus pe gnduri,
deoarece n faa lui nu se mai aflau ochii de bufni ai
asociatului su, lucru care-l fcea s fie mai puin hotrt.
Cum s procedeze? S-i deschid fetei ochii artndu-i
comportarea lui Dottaler, sau mai bine s ncheie o
convenie cu el? Marea nenorocire consta n faptul c
Jane avea att de puin ncredere n Boden i Haselon,
nct chiar dac ea s-ar fi certat cu Dottaler,
administrarea averii n-ar fi ncredinat-o niciodat celor
doi venerabili asociai. Dar cum s fac s-l cointereseze
pe
Dottaler?
S
ncheie
o
tripl
convenie:
Boden-Haselon-Dottaler i s mpart ctigurile n trei?
Dar averea lui Aureliu era mult mai mare dect a surorii
sale, iar pentru Boden i Haselon o astfel de convenie
n-ar fi fost favorabil. Trebuia s se gndeasc la o alt
soluie. Ct de mult i lipsea lui Boden privirea ochilor de
bufni ai lui Haselon!
i totui Boden ncepu s pipie terenul pentru a
ncheia convenia. Dottaler ns l inea la distan, iar

odat ajuns la Madrass, ncepu s urmreasc un anumit

scop strict personal.
Pearce, pe care Boden l vedea zilnic, fr ca Jane s
tie acest lucru, l inform odat c Dottaler i-a i fcut
anumite apropouri, dndu-i a nelege c dac Aureliu ar fi
gsit i apoi ar muri, el, Pearce, va primi o nsemnat
sum de bani. ns escrocul de Pearce, la rndul su, l
lsase pe Boden s priceap c viaa sau, dimpotriv,
moartea lui Ariel, depinde de o singur condiie: cine d
mai mult Boden sau Dottaler.
n primul rnd, trebuie s-l gsim pe Ariel i spuse
Boden lui Pearce.
i ce-avei de gnd s facei cu el? ntreb Pearce.
S stabilim prin tribunal incapacitatea lui ca bolnav
psihic i s-l inem la Londra, nchis sub cheie. Nu uita c
eu snt tutorele lui zise iritat Boden.
Acest rspuns nu-i plcu farnicului Pearce-Bharava.
Omul zburtor era o achiziie extrem de preioas pentru
societatea teozofic, i deci personal pentru Pearce. S-l
scape din mini sau s-l omoare, iat un lucru absolut
nefolositor. Totui, era mai bine s-l omoare dect s-l
piard.
Pearce nu-i mprti lui Boden acest gnd, dar n
sinea sa se hotr ca la momentul oportun s se neleag
cu el: Boden, care va obine tutela pe via a lui Ariel,
n-are dect s dispun cum va crede de cuviin de averea
acestuia. Biatul ns va putea fi pus la dispoziia
teozofilor, fie chiar n schimbul unei sume importante
centrul londonez va accepta lucrul acesta.
Dar nainte de toate trebuia s-l gseasc pe Ariel.

Pearce tia c Ariel i arad zburaser pe aripa unui

avion care se ndrepta spre Madrass, i c aproape de
ora coborser. De aici, li se pierdea urma.
n orice caz, ei snt pe undeva, prin mprejurimile
Madrassului spuse Pearce. Foamea o s-i mping s
caute apropierea oamenilor, iar agenii mei au mpnzit
toate satele.
Dar Ariel poate s zboare i replic Boden.
. Cu arad n spate, nici ntr-un caz n-o s poat
zbura prea departe, iar pe arad n-o s-l lase el rosti cu
convingere Pearce.
Nici unul, nici cellalt ns n-aveau habar c Ariel i
arad zburaser cu alt avion, n direcie opus, spre
nord-est, n Bengal.
i-acum, o ultim chestiune zise Boden.
Dumneata Pearce, trebuie totui s stai de vorb cu miss
Galton. Eu nu pot s-o duc ntr-o coal-sanatoriu
inexistent. Dumneata trebuie s te dai drept director al
acestui sanatoriu imaginar.
i Boden i explic lui Pearce cum trebuie s se
comporte i ce anume trebuie s-i spun lui Jane.
ntlnirea dintre Pearce i Jane Galton avu loc chiar n
aceeai zi.
mbrcat ntr-un costum europenesc, i pe nas cu
ochelari mari cu ram de baga, Pearce avea o nfiare
prezentabil, care-i inspira ncredere.
Se scuz c nu putuse s vin s-o viziteze mai
devreme, dar coala era n carantin. Pearce i exprim
prerea de ru n ceea ce privete soarta trist a fratelui ei
bolnav. coala-sanatoriu fcuse tot ce era posibil ca s-l

nsntoeasc pe Ariel, cei mai buni psihiatri l

cutaser, dar boala s-a artat a fi foarte rebel. ntr-una
din recidivele sale, Aureliu a fugit, cu toat paza sever
din jurul lui. Aceti oameni cu minile rtcite snt de o
viclenie nemaipomenit i de o rar ndrzneal. El s-a
suit pe acoperi, de pe acoperi a srit ntr-un copac i a
fugit. Dar Jane nu trebuie s fie nelinitit. El va fi prins,
deoarece s-au luat toate msurile necesare.
Jane ar fi dorit s-l ntrebe amnunit pe Pearce despre
boala lui Aureliu, dar n timpul acesta, pe neateptate,
apru Dottaler, care nu se artase de vreo trei zile. Era
obosit i tulburat. Nu se brbierise i nici nu-i
schimbase costumul de voiaj.
L-am gsit pe Aureliu! exclam el, fr s-i salute, i
se ls ntr-un fotoliu.
Unde, cum? l ntrebar cei din jur.
Snt grozav de obosit! Dai-mi, v rog, s beau ceva.
Jane i oferi un pahar cu ap.
. V mulumesc. Uite cum l-am gsit: De ndat ce
am venit la Madras, n prima zi chiar, m-am adresat unui
coleg de-al meu, avocatul Boolton, care locuiete de 20 de
ani n India i o cunoate ca pe propria lui palm. Omul
sta are nite relaii extraordinare. L-am ntrebat dac
tie ceva despre un om zburtor, i dac afl, s-mi dea
de veste imediat.
Despre un om zburtor? ntreab uimit Jane.
Da, despre Aureliu. Oare nu v-am vorbit de mania
pe care o are? i nchipuie c poate zbura... i iat c
acum trei zile, mister Boolton m-a chemat la el i mi-a
spus c un client de-al lui, venit din Ouidapura, a auzit

de la un cunoscut al su care a fost n vizit la un rajah

c acolo, la acest rajah, a vzut un om zburtor. Alte
amnunte n-a mai aflat, dar, n sfrit, inem n mn un
fir conductor.
De ce nu mi-ai spus nimic despre asta? ntreb
nemulumit Boden.
Nu puteam pierde nici o clip, trebuie s nelegei i
dumneavoastr lucrul acesta replic suprat Dottaler.
Trebuia s ne fi telegrafiat din drum, i noi v-am fi
ajutat i zise enervat Boden, ns Dottaler nici nu-i
rspunse la aceast observaie i continu:
Direct de la Boolton am plecat glon la aerodrom i
de acolo spre Calcutta. Apoi de aci, spre Ouidapura, unde
l-am gsit pe clientul lui Boolton, m-am informat de la el
unde se afl reedina rajahului i am plecat ntr-acolo.
Se spune c rajahul Radjcumara este un despot tipic
oriental, care nici n-a binevoit s m primeasc. Atunci
am cumprat cteva slugi de-ale lui i-aa am putut s
aflu c omul zburtor se gsete ntr-adevr n palatul
rajahului. Cum de a nimerit acolo, nu tiu, nu mi s-a
spus. Se zice c omul zburtor l amuz foarte tare pe
rajah. Dup ce-am aflat toate astea, m-am suit n avion i
m-am ntors i, dup cum vedei, am venit de ndat la
dumneavoastr, ca s v comunic descoperirea mea. Oare
m mai putei dojeni, mister Boden?
Nu cumva v-ai ntors datorit faptului c rajahul
n-a binevoit s v primeasc i avei nevoie de ajutorul
nostru? observ rutcios Boden.
Chiar dac ar fi aa, nu vd nimic ru n asta i-o
ntoarse Dottaler. Dac rajahul m-ar fi primit i mi l-ar fi

dat pe Aureliu, ne-am fi ntors amndoi aici, i-atta tot.

Boden nu gsi necesar s continue cearta cu Dottaler,
dar att pentru el, ct i pentru Pearce, era limpede c
Dottaler ncercase s monopolizeze toate firele acestei
afaceri. Din fericire, Dottaler nu izbutise.
La drept vorbind, el nici nu povestise chiar tot ceea ce
vzuse, aflase i fcuse.
Ce-i drept, reuise s descopere locul unde se gsea
Aureliu. De asemenea cunotea i mprejurrile datorit
crora biatul nimerise n palatul rajahului, dei el nu
credea c Ariel poate s zboare. Pe rajah ns, avocatul,
acesta abil nici nu ncercase s-l vad. Scopul lui era cu
totul altul. Intrase n legtur cu slugile rajahului, i nc
cu fpturile de pe ultima treapt a societii i cele mai
dispreuite. Avocatul socotea c printre ei se va gsi unul
potrivit scopului su. Voia s-l cumpere cu gndul ca
acesta s-l omoare pe Aureliu. ns slujitorii erau att de
nfricoai, nct propunerea acestui sahib i ngrozi de-a
dreptul. Pn la urm sahibii scap cu faa curat, iar
slugile btinae snt supuse la chinuri cumplite, dac
rajahul afl despre crima i trdarea lor.
Chiar de mi-ar fgdui cineva o bucat de aur mare
ct palatul sta, care se nal spre cer, nici atunci nu
m-a nvoi i rspunse lui Dottaler un btrn grdinar
cu barba crunt. Acelai rspuns l-a primit i din partea
celorlalte slugi.
Dottaler i ddu seama c nu poate ajunge la nici o
nelegere cu oamenii acetia. Mai mult dect att,
temndu-se ca nu cumva s li se cear socoteal, ei ar
putea s destinuiasc stpnului lor propunerile

sahibului. Aadar, era primejdios s mai zboveasc n

inutul rajahului, n astfel de mprejurri.
Lui Dottaler nu i-ar fi fost de loc greu s obin o
audien la rajah. Ca toi prinii btinai, el i primea cu
plcere pe sahibi. Dar oare rajahul i va da drumul lui
Aureliu? Iat ntrebarea. Slugile mrturiseau c stpnul
ine foarte mult la omul zburtor. i chiar dac i
ngduia s plece, oare ce ctiga Dottaler? Cci, dup ce
l-ar fi nhat pe Aureliu, n nici un caz n-ar fi putut el, cu
mna lui, s-i fac de petrecanie. Avocatul era destul de
prudent ca s nu devin ucigaul tnrului. Dac Aureliu
ar fi murit n palatul rajahului, Dottaler ar fi fost scos din
cauz. Altceva era ns dac Aureliu disprea fr urm,
de ndat ce rajahul i l-ar fi ncredinat lui. Bineneles,
Dottaler ar fi putut susine c biatul a fugit i c, dup
aceea, i-a gsit moartea. Dottaler era avocat i din
practica sa de aprtor tia prea bine c cea mai mic
greeal sau neprevedere poate avea urmri fatale pentru
criminal: de asemenea, mai tia c uneori, dup ani de
zile, criminalul tot este descoperit. Nu, un gentleman nu
trebuie s-i mnjeasc minile cu snge. Lucrul acesta
trebuie s-l fac alii, ndrumai cu dibcie.
La urma urmei, s-ar putea mpca cu ideea ca Aureliu
s rmn n via. Principalul e s-l smulg din minile
lui Boden i Pearce. n curnd, biatul va fi major.
Folosindu-se de Jane, Dottaler va lua toate msurile ca
tribunalul s-l recunoasc pe Aureliu n deplintatea
facultilor mintale.
Atunci tutela va fi nlturat, tnrul va locui mpreun
cu Jane i bineneles c sora lui i va da lui Dottaler o

procur pentru administrarea ntregii averi.

i Dottaler furi un alt plan. Dac sora lui Aureliu,
tutorele lui i Dottaler vor merge mpreun la rajah i i
vor reclama drepturile asupra biatului, spunnd ntre
altele c acesta este fiu de lord i mare capitalist, rajahul
va fi nevoit s-i dea drumul. Jane nu va mai consimi s
se despart de fratele ei i totul va fi n ordine.
Eu am spus continu, dup o tcere ndelungat,
Dottaler c rajahul este un despot maniac. Dar dac v
vei duce la el dumneavoastr, miss Jane, i
dumneavoastr, mister Boden...
Pi noi despre ce vorbeam? nu se putu stpni
Boden. Fr noi nici c s-ar putea!
i eu snt de aceeai prere. Am impresia ns c
dumneavoastr, mister Boden, cutai ceart.
Va trebui s v nsoesc i eu i anun Pearce.
Nu mi se pare necesar replic strmbndu-se
Dottaler.
Ba este chiar foarte necesar insist Pearce. n
calitate de director al colii-sanatoriu, unde se afla n
tratament Aureliu Galton, pot s-i confirm rajahului c
tnrul nu este n minile lui, din care pricin trebuie s
se gseasc ntotdeauna n condiii speciale.
Socotind c Dottaler este n prezent adversarul cel mai
periculos, Boden hotr c-i mai bine s fie nsoit de un
aliat i susinu cererea lui Pearce. Jane nu obiect nimic
i Dottaler fu nevoit s accepte.
Se hotrr s plece n aceeai zi, fr nici o zbav.
Dottaler lu asupr-i rolul de cluz. i, fr

peripeii deosebite, ajunser la castelele de basm ale

rajahului.

XVIII. CERCETRI FR SUCCES

n sfrit, Jane cunoscu adevrata Indie. Cu toat
tulburarea care o stpnea, n ateptarea ntlnirii cu
fratele ei bolnav, pe care nu-l vzuse de atia ani, fata fu
cucerit de frumuseea castelelor i a parcurilor. i parc
dinadins, prin faa castelului cel mare trecu un ir de
elefani, mpodobii somptuos cu valtrapuri brodate n fir
de aur! Valtrapuri cusute n fir de aur veritabil, nu ca la
circ! Rajahul i primi oaspeii cu mult amabilitate,
poftindu-i ntr-un birou mobilat n stil european, el nsui
purtnd un costum european, lucru care o dezamgi pe
Jane. Fata ddea semne de nelinite, gndindu-se n ce
limb se va putea face neleas de rajah. Dar prinul
vorbea perfect englezete; cu toate astea era un oriental
sadea. Plastronul scrobit i alb al cmii nu fcea dect
s-i scoat n relief pielea negricioas. Lui Jane, chipul
maharajahului i amintea de Othello.
Boden i expuse pe scurt scopul vizitei lor.
Pe msur ce avocatul vorbea, rajahul avea tot mai
mult un aer descumpnit.
Snt foarte mhnit zise el, n clipa cnd Boden
isprvi c nu pot avea plcerea de a v ndeplini dorina:
Aureliu Galton, cum l numii dumneavoastr pe acest
tnr minunat, a fost, ntr-adevr, ctva timp n casa mea,
dar acum nu mai este... i eu... nu mai pot aduga nimic
la cele ce v-am spus. Aureliu al dumneavoastr a
disprut.
Toi rmaser uluii auzind vestea neateptat. Jane,
Boden, Pearce i Dottaler ncepur, care mai de care, s-i

pun ntrebri rajahului, dar acesta se trgea nervos de

barba-i crlionat i repeta unul i acelai lucru:
Nu mai pot aduga nimic la cele ce-am spus. Slugile
mi-au dat de veste c tnrul a disprut noaptea trecut,
i mai mult n-am auzit nimic despre el... Nu dorii un
ceai? De bun seam c drumul v-a obosit, nu? Dar poate
dorii s vedei diamantele mele?
Sir! exclam Boden. mi permit s m gndesc c v
dai pe deplin seama de toat rspunderea...
Dar nu termin ce avea de spus. Masca de fals
amabilitate european dispru ntr-o clip de pe chipul
rajahului. Ochii i scnteiar att de puternic, nct Boden
se nec i pli.
mi permit s cred c i dumneavoastr v dai pe
deplin seama de vorbele pe care le rostii, sir! l ntrerupse
rajahul pe avocat. A considera ca cea mai grav insult
numai gndul pe care l-ai nutri dumneavoastr, privitor
la faptul c eu i accentu n mod deosebit asupra
cuvntului eu spun lucruri care nu corespund perfect cu
realitatea.
Toi neleser c discuia s-a terminat i c nu vor mai
obine absolut nimic de la rajah. Desprirea fu mult mai
rece i mai oficial dect ntlnirea.
Cobornd scara de marmur, mpodobit cu covoare i
flori, Boden i spuse ncet lui Jane, ca s-o liniteasc i pe
ea, i pe sine:
Nu te-ntrista, Jane, pesemne c Aureliu n-a fcut
altceva dect a fugit, aa cum obinuiete el. Desigur, e
foarte regretabil, dar totui ntr-o zi-dou o s-l gsim.
Prea departe n-a putut el s zboa... s-ajung.

Jane oft.
Rajahul nu vrea s se despart de omul zburtor.
Cu siguran c-l ascunde n palat i spuse Pearce lui
Dottaler, pe cnd treceau prin parc, de-a lungul unui zid
nalt de piatr. Noi ns o s punem totul n micare, o
s-ajungem, de va fi nevoie, chiar pn la vicerege i o s
obinem autorizaia de a face o percheziie n palat ca s-l
lum pe Aureliu.
Dottaler se gndea ns la nu tiu ce planuri ale lui, iar
Pearce tcu, lund-o naintea tuturor.
Deodat el auzi un glas ce venea de dincolo de zid.
Cteva cuvinte rostite n hindustan l fcur s se
opreasc i s asculte discuia.
n mijlocul uliei sttea un mturtor mpreun cu un
btrn usciv i o tnr.
Fie ca-n viaa cealalt s m nasc oprl dac te
mint! exclama mturtorul, indignat se vede de
nencrederea ce i se arta. i spun ce-am auzit de la unul
care, cu propriile lui mini, l-a legat pe omul zburtor,
nainte ca s fie aruncat, aa cum poruncise rajahul,
ntr-o fntn fr fund.
Btrnul ddu din mn, i cu faa schimonosit de
durere, mormi surd:
S-a isprvit! S mergem, Lolita!
Fata ns nu se urnea din loc. l privea cu ochi de
nebun pe btrn i n cele din urm rosti cu trie:
El nu poate s moar! El mi-a spus: Ateapt-m,
Lolita! i eu am s-l atept...
Ce-i cu dumneata, mister Pearce? exclam Dottaler,
apropiindu-se de Pearce, dar, vzndu-i chipul livid, zise

ngrijorat, cu glas sczut: Ce s-a ntmplat?

Nimic, nimic... o criz de inim. Mi se ntmpl
adesea... ndat o s-mi treac.
Dottaler l privi cu nencredere.
Seara, cnd n faa hotelului fu tras maina lui Pearce,
acesta gsi de cuviin c nu mai trebuie s-i pstreze
taina i-i spuse lui Boden:
Mister Boden, nu mai avem de ce ne certa.
Ariel-Aureliu Galton nu se mai afl printre cei vii. A fost
omort din porunca rajahului.
i Pearce i reproduse discuia auzit pe drum.
Deodat, dincolo de perete, rsun un strigt puternic.
O, aceti, perei subiri, indieni, din hotelurile de
provincie!
Pearce i Boden o gsir pe Jane plngnd amarnic.
Auzind zgomot, Dottaler veni i el n fuga. Aflnd
despre cele ntmplate, abia putu s-i stpneasc
bucuria. Toate lucrurile se aranjaser ct se poate de bine
n folosul lui.

XIX. STPNUL E MNIOS

Anat, biatul pe care Ariel l scosese din fntn, era
fiul omului cu briliantul Mohita, primul sfetnic i favorit
al rajahului.
A fi n graiile rajahului era un lucru foarte avantajos.
Rajahul Radjcumara avea comori a cror valoare nici el
singur n-o cunotea prea bine. Puini europeni tiu c
unii prini indieni snt cei mai bogai oameni din lume i
c, n comparaie cu ei, vestiii miliardari Rotschild,
Morgan, Rockefeller, Vanderbilt snt nite oameni sraci.
De veacuri, din generaie n generaie, rajahii i-au sporit
averile, care, n cea mai mare parte, se compun din pietre
preioase i aur.
Aceste bogii nu prea snt cunoscute, deoarece
rajahul n-are nevoie s-i vnd diamantele, iar dac s-ar
vedea silit s-o fac, la bursa mondial ar gsi ntotdeauna
puini cumprtori pentru nestemate ca Marele Mogul
sau Regentul. Averea lor imobil palate i moii era
tot att de uria. Totui, acestea nu se puteau compara,
n ceea ce privete valoarea lor, cu mormanele de briliante
i diamante.
Deci nu-i de mirare faptul c rajahul putea
ntotdeauna s-i rsplteasc favoriii, aa cum n-au fost
n stare cei mai bogai i mai puternici regi ai Europei.
Dar trebuia s merii bunvoina i dragostea
rajahului. Ca toi oamenii care duc o via trndav
ntr-un cerc nchis, ntr-o lume fr orizonturi, cum
scria Voltaire, rajahul se temea de plictiseal mai mult
dect de orice, dei era un om destul de instruit i care

vorbea la perfecie limba englez. Soia lui, Siama, vorbea

franuzete ca o parizianc. mpreun cu ea, rajahul
vizitase de cteva ori Europa Londra, Parisul, Berlinul.
Dar
fracul
i
smochingul,
n
comparaie
cu
mbrcmintea uoar, naional, teatrele i banchetele,
buctria european, ca de altfel toat rnduiala vieii de
acolo, l stinghereau, iar distraciile i erau strine. Aa c
i zorea nevasta s plece ct mai repede.
Ajuns acas, dup ce i ndeplinea ritualul de curire
i dezbrca hainele incomode, Radjcumara ofta uurat i
n sfrit gusta fericirea. ntr-un halat uor de mtase,
sttea ceasuri ntregi ntins pe divan. Un slujitor i fcea
vnt cu un evantai din frunze de palmier. Rajahul
cumpra din Europa cri i reviste, alegea romane mai
uoare i se adncea n citit.
Puteai s fii european i n India!
Era n felul su un despot instruit, fcea parte din
societatea religioas Bramo-Samadj, nu se nchina la
idoli i nu ndeplinea cu prea mult srguin ritualurile
grele, impuse de religie, mnca vnat gtit de buctari
musulmani, urmrea toate noutile literare, citea cri
filozofice i era de acord, n aceeai msur, i cu
Rousseau, i cu Nietzsche, i plcea societatea sahibilor i
se mprietenea cu ei.
Dup ce zcea vreo 23 zile cu vreo carte nou pe
divan, ncepea deodat s simt c arpele plictiselii i se
cuibrete iar n inim.
i-atunci intra n scen Mohita, care i cunotea
stpnul pn n cele mai tainice cute ale sufletului.
Ce mai e nou, Mohita? ntreba rajahul, zvrlind cu

nepsare cartea pe covor.

Mohita lua pulberea de sub tlpile stpnului i n
cuvinte pompoase l saluta, iar apoi i ddea pe scurt
raportul cu privire la treburile administraiei, la noile
convenii ncheiate cu sahibii i ranii, la plata arenzii i
ncasarea drilor de la datornici.
Astzi, ns, rajahul l asculta distrat i l ntrerupea
punndu-i mereu aceeai ntrebare:
Ce nouti mai ai, Mohita?
Un grup de biei i fetie au pregtit dansuri noi.
Rajahul i aminti de cancanul parizian i zmbi.
Asta-i vechi! Dar, n sfrit, hai arat-mi!
Mohita btu din palme i perdeaua de catifea prins de
bolta nalt a uii se ddu la o parte i n camer,
zngnindu-i brrile i clopoeii, intrar n goan fetie,
nvluite n vluri trandafirii, i bieai n costume
multicolore. n sunetul flautelor ei ncepur s danseze.
Micrile lor erau pline de graie, iar pe feele speriate
struia zmbetul.
E vechi repet rajahul i ddu din mn.
Flautele amuir, copiii ncetar s mai danseze, se
adunar toi grmad, ca o turm de oi speriate.
Rajahul ncepu s-i povesteasc lui Mohita despre
cancan, zugrvindu-i costumele pe care le poart femeile
i micrile lor: Gndete-te, i ridic picioarele mai sus
de cap i toate volanele salt-n sus. Radjcumara porunci
s se fac i fetielor lor. astfel de costume fuste bogate,
tocuri nalte i s nvee cancanul. ngrijorat, Mohita se
ploconi n faa lui.
i ce mai ai?

 Dansul cocoailor, orbilor i chiopilor.

Era ceva nou.
Arat-mi!
Copiii fugir fr s-i ascund bucuria c totul se
sfrise cu bine: nimeni nu poruncise s fie biciuii sau
zvrlii n beci, iar drept hran s primeasc numai pine
i ap, aa cum li se ntmpla adeseori.
Rsun bubuitul surd al tobei i n ncpere,
mpiedicndu-se, cznd, chioptnd i tnguindu-se,
intr un plc de oameni cu o nfiare ciudat, n
costume caraghioase din petice multicolore. Ct timp
stpnul fusese plecat, Mohita nu pierduse vremea stnd
degeaba. Dar unde oare gsise el aceti montri? Cocoai
cu ditai cpnile i gura ca de broasc se mpiedicau de
chiopi, i doborau la pmnt cu ghebele lor, se prvleau
i ei, orbii se ciocneau unii de alii i, ipnd, se ineau cu
mna de locul unde primiser lovitura, iar tobele
bubuiau...
Rajahul rdea n hohote. Mohita strlucea de bucurie.
Cheam-o pe rani Siama! porunci rajahul.
Siama apru ntr-o rochie parizian, croit dup
ultimul jurnal, iar n picioare cu pantofi cu tocuri
neobinuit de nalte.
Privind la dansatori, exclam:
Minunat! i deodat se aez jos, pe podea, i
cuprinse genunchii cu braele i ncepu s rd,
cltinndu-i att de tare capul, nct i se despleti prul.
Rajahul i scoase din deget un inel cu un briliant
uria i i-l arunc lui Mohita, care prinse din zbor darul
acesta scnteietor i se ploconi pn la pmnt.

Unul din orbi, zvrlit la pmnt de un cocoat, czu pe

spate. Lovindu-se cu capul de o coloan, ncepu s urle
de-adevratelea:
O, de-ai crpa cu toii, schingiuitori blestemai!
ntr-o clip, chipul rajahului se ntunec, de altfel ca i
al lui Mohita ntocmai ca atunci cnd soarele este
acoperit de un nor i pe pmnt se las umbr.
Nu despre tine vorbea, stpne, ci despre cocoat! se
grbi s-l asigure Mohita.
Dar rajahul, ntorcndu-se cu faa la perete, bombni
plin de venin:
O sut de bice i s m lsai n pace!
Toi se ndeprtar. Mohita era mulumit c izbutise s
pun mna pe inel. Dar stpnul se mniase. Mohita
porunci slugilor s-i mai trag orbului, i din partea lui,
nc o sut de bice. Era prea de ajuns pentru acest
nefericit, ca s-l scape de toate necazurile ce i le mai
putea hrzi viaa.
Mohita clocotea de furie. Mai avea pentru rajah nc
vreo cteva numere pregtite. Mai muli sclavi n pielea
goal, narmai cu drugi de fier, prevzui la capete cu
nite crlige, se luptau ntre ei. Rajahului i plceau
nespus asemenea spectacole. Sclavii se repezeau unul la
altul zgriindu-se i sngele curgea iroaie pe trupurile lor
negricioase, n vreme ce adeptul lui Nietzsche, cuprins de
un adevrat extaz, privea cu ochi aprini de patim i cu
nrile dilatate.
Bate-l! Zgrie-l! Mai tare! Aa! Aa! i ncuraja el pe
gladiatorii si i tare se mai necjea cnd unul din ei
cdea mort la pmnt i jocul se sfrea.

Mai pregtise Mohita i o vntoare de tigri. Un elefant

splendid, cu nite coli uriai, de care avea prinse epue
ascuite de aram.
Dar n ziua aceea, rajahul nu-l mai chem pe Mohita i
acesta umbla nuc, netiind cum s-i rectige
bunvoina stpnului.
Chiar atunci se petrecu accidentul fiului su. Cnd un
servitor l vesti c micuul a czut n fntn, Mohita ddu
fuga ntr-acolo i vzu cu ochii lui cum Ariel i lu zborul
din strad, se cufund n pu i-l scoase pe biea.
Mohita nu prea se sinchisea de feciorul su, ntruct
copilul era al primei lui soii, pe care n-o mai iubea, de
vreme ce acum avea o a treia nevast.
Dar omul zburtor l ului pe naltul demnitar.
El nu sttu mult s chibzuiasc dac este vorba de o
fiin supranatural sau de o nou scamatorie.
Principalul consta n faptul c privelitea era de o noutate
surprinztoare, extraordinar, c omul acesta zburtor,
indiferent cine anume ar fi el, putea s apar n faa
ochilor amenintori ai stpnului su. Vznd aceast
minune, rajahul va uita de toate i Mohita i va rectiga
bunvoina.
i naltul demnitar porunci ca tnrul zburtor s fie
legat, chiar de-ar fi el o rencarnare a lui Krishna.

XX. PACEA E RESTABILIT

Aadar, Mohita l duse pe Ariel la palat, legat fedele i
pzit de slugi, intrnd pe poarta din dos, pe lng
buctrii, unde se aflau buctarii goi pn la bru, unii cu
pielea de culoarea ciocolatei, alii cafenie sau neagr, cu
scufii albe pe cap. Urcar apoi pe o scar ngust, la
primul etaj, i strbtur ncperile locuite de femei
zenana unde, supravegheai de servitori, se jucau copiii.
ntr-una din camere, o femeie n vrst l privi pe Ariel
prin ochelarii ei prini de urechi cu a roie. n drumul
lor, ntlnir o alt odaie, acoperit toat cu covoare albe
i albastre i cu perne din diferite esturi de mtase
colorat, zvrlite ici i colo. Pe un divan scund edea o
fat, cu un al albastru pe cap. i tremurau umerii i
boabe mari de lacrimi picurau pe genunchii copilei. Lng
ea se afla un btrn, mbrcat n veminte albe i avnd pe
frunte, desenate cu lut rou i galben, semnele castei
sale. El o dojenea cu asprime pe copil, care, poate, era
tot o captiv ca i Ariel.
Strbtnd o galerie, susinut de coloane zvelte,
frumos sculptate, dincolo de care se deschidea privelitea
unui lac linitit ca o oglind, trecur n apartamentele
locuite de rajah. Sli uriae, ale cror boli erau acoperite
cu ornamente sculptate, coloane i nie mpodobite din
belug cu arabescuri, flori fantastice, animale i psri,
toate se perindau ca ntr-un caleidoscop fermecat. Lui
Ariel i se prea c viseaz. Pretutindeni struia un miros
puternic de attar ulei parfumat din esen de trandafiri
i oleandru, pus n vase mari, mpodobite cu ornamente

strlucitoare. Din pricina mirosurilor i a culorilor, Ariel

simi c i se nvrtete capul.
Stai aici! le porunci Mohita slugilor care-l, pzeau
pe Ariel, n clipa cnd se apropiar de o perdea purpurie,
cu podoabe de aur.
Dincolo de perdea rsun o voce mnioas. Slujitorul
smuci captul frnghiei care lega minile lui Ariel i tnrul
se opri.
Emoionat, Mohita se strecur dincolo de perdea.
nchinndu-se pn la pmnt, el se apropie de rajah, al
crui chip se posomora tot mai mult. Mohita nu vedea
nimic altceva dect faa stpnului su.
Nu te-am chemat, Mohita, de ce-ai venit? l ntreab
aspru rajahul.
Ploconindu-se ntr-una, slugarnic, cu trupul ncovoiat,
demnitarul se apropie de stpnul su i-i opti ceva la
ureche. Pe chipul rajahului se zugrvi o expresie de
mirare, nencredere, curiozitate, apoi din nou uimire, i
din nou nencredere.
Tulburat, Mohita urmrea aceste schimbri.
Numai s nu m dea afar! se gndi el.
Bine. Arat-mi-l! Dar dac m mini, atunci s tii
c chiar astzi soia ta va mbrca vemntul alb de
vduv.
Mohita nu-l mai ascult pe rajah i ddu fuga dup
perdea, poruncind ca Ariel s fie adus nuntru.
Ariel intr n ncpere i deodat fu orbit de atta
strlucire. Razele puternice ale soarelui se aprindeau de
undeva, de sus, i jucau pe pereii aurii, pe coloane,
scnteiau n nestematele care mpodobeau vemintele

oamenilor ce stteau lng coloanele zvelte i rsucite.

Sub un baldachin albastru, pe covoarele zmeurii i pe
perne, se afla un morman de aur, scnteind n toate
culorile curcubeului.
Venindu-i n fire, Ariel i ddu seama c ceea ce
luase el drept un morman de aur nu era altceva dect
nsui rajahul, n veminte brodate cu fir daurit.
Diamantele i briliantele ce mpodobeau mbrcmintea
sa costau de bun seam milioane, iar pe frunte i
scnteia un diamant att de mare, nct era greu s-l
preuieti.
Rajahul avea pielea smead, nasul turtit i gros, iar n
vinele lui curgea, dup cum sttea scris n hrisoavele
familiei, cel mai curat snge hindus.
Rajahul i ainti ochii strlucitori i negri asupra lui
Ariel. i numai coala din Dandarat l ajut pe biat s-i
suporte cu trie aceast privire.
Apoi rajahul se uit rnd pe rnd la demnitarii si,
care-l nconjurau, ale cror veminte puteau s se ia la
ntrecere, n ceea ce privete culorile i nuanele, cu
penele punilor i ale papagalilor.
Rajahul i porunci lui Ariel s se apropie mai mult.
Slugile l nghiontir pe tnr de la spate.
Cine eti? ntreab rajahul.
Biatul, care nu luase nici o hotrre privitor la
comportarea pe care trebuia s-o adopte aici, nu rspunse.
Cine eti? l ntreb rajahul n limba englez,
gndindu-se c Ariel nu tie limba hindustan.
Tnrul continua s tac.
La rndul su, Mohita i puse.aceeai ntrebare n

bengalez i mahrati; apoi de la limbile ariene trecu la

cele dravidiene: telugu, tamil i, n sfrit, l ntreb n
tibeto-birmanez... Rezultatul fu acelai.
Rajahul se ncrunt i spuse:
Ori e surd, ori e ncpnat. Dar las' c-l fac eu s
vorbeasc i ochii rajahului strlucir. tii s zbori? l
ntreb, vorbind din nou n hindus.
Mohita i pierdu rbdarea i, apropiindu-se de Ariel, l
plesni peste ceaf.
Vorbete odat, mgarule, sau vrei cu tot dinadinsul
s rmi fr limb?
Buzele biatului tresrir, dar el nu spuse nimic.
Credea c dac se va preface mut i surd i va tinui
nsuirea lui de a zbura, i se va da drumul.
Rajahul smulse din minile servitorului evantaiul cu
care acesta i fcea vnt i, azvrlindu-l n Mohita, ncepu
s dea din picioare, strignd:
Ticlosule, uite ce idiot mi-ai adus!
ndurare, stpn al vieii mele! exclam Mohita,
aruncndu-se n genunchi dinaintea rajahului. N-am
minit! ntreab-i pe ei i art spre slugi ntreab-o pe
soia mea, Bintiaba-Sini. Toi au vzut cum omul sta,
om sau duh, ce-o fi, a zburat! Poruncete s fie btut cu
vergile i atunci o s vorbeasc!
. N-avea grij! Nici el n-o s scape de vergi, dar
deocamdat o s le primeti tu! i rajahul btu din palme.
Perdeaua din dreapta tronului se ddu la o parte i n
faa rajahului apru un om de statur uria, cu prul
cre i negru ca abanosul, innd n mn un harapnic cu
apte cozi, gata ntotdeauna s ndeplineasc porunca

stpnului su.
Tcut, rajahul i-l art pe Mohita. nvrtind biciul, care
despic aerul uiernd, clul lovi. Culcat jos, pe podea,
Mohita ncepu s urle ca turbat i se chirci tot,
strngndu-i sub el minile i picioarele.
Ariel se ndrept deodat i zise:
ncetai! Da, ntr-adevr, tiu s zbor!
Harapnicul clului ncremeni n aer, iar rajahul,
speriat, se ls pe pern, apoi strig slugilor sale:
inei bine de frnghie! Dac zboar, v tai capul la
toi!
Ariel, care se nlase puin deasupra pmntului,
cobor din nou. Mohita ofta de zor, dar faa-i strlucea de
bucurie. Furtuna trecuse! Se ridic n patru labe i apoi
se aez.
Cine eti? ntreb din nou rajahul, privindu-l cu
spaim pe Ariel.
Temndu-se mai mult ca orice s nu fie trimis napoi la
Dandarat, biatul spuse:
Nu tiu cine snt i nici de unde am venit.
Rajahul era descumpnit de-a binelea.
Cum se poate? Doar din strad ai venit zburnd n
parcul meu. Ei bine, dar nainte de asta, unde-ai fost?
tiu att ct tie i un nou-nscut. Mi-am dat seama
c exist n clipa cnd m-am aflat n strad i mi-am luat
zborul vorbi Ariel, spunnd primul lucru care-i veni n
minte.
Atunci de unde tii tu de pruncii noi-nscui?
ntreb rajahul.
Biatul se fstci, nepricepndu-se ce s rspund.

 Mi se pare c le cam ncurci zise rajahul, dar din

glasul su dispruse mnia.
Omul zburtor fcuse o adnc impresie asupra lui.
Cu acest om-minune trebuia s se poarte cu mai mult
bgare de seam. Ce lucru de pre ncpuse n minile
sale! Nici faraonii, nici cei mai mari mprai i regi n-au
avut vreodat o astfel de bucurie! Numai de-ar izbuti s
mblnzeasc aceast pasre ciudat!
Cum te cheam?
Ariel se gndi i rspunse:
Siddha!
Era numele unuia dintre zeii mitologiei hinduse.
Siddha! Fie i aa zise, dup o clip de ezitare,
rajahul.
Preamilostive stpne! aminti de prezena sa Mohita,
care prinsese din nou via.
Rajahul i arunc o privire binevoitoare, spunndu-i:
Vistiernicul i va da un kror de rupii... [1 kror = 100
de lack; 1 lack = 100.000 rupii. (nota red. ruse.).] i 700
de lack de rupii pentru cele apte rni pe care le-ai
cptat astzi.
Mohita se plec pn la pmnt. tia el c rajahul nu-i
va da chiar atta bnet ct i fgduise, dar, de bun
seam, nu va rmne nerspltit.
Ascult, Siddha, rmi la mine i n-o s-i par ru!
n sal intr Siama.
Siama era mbrcat n port naional. Un cerc de aur,
lucrat cu mult miestrie, i ncingea fruntea, fiind prins
de pru-i negru cu o agraf btut n rubine sngerii i
smaralde mari, iar un colier gros de aur cizelat i

cuprindea gtul. Brri de platin cu brelocuri i

mpodobeau gleznele. Purta o rochie verde aprins, aa
cum se cdea s poarte o drept credincioas, iar braele
ei, de la umr pn la ncheietura minii, erau acoperite cu
brri de aur, prinse ntre ele cu nururi de mtase,
precum i cu brri fine de sticl, ce-i acopereau mna,
lsndu-i doar degetele libere. Printre acele podoabe
indiene, ea avea cteva brri de aur cu pietre preioase
lucrate de cei mai buni giuvaergii din Paris.
Privind-o, greu i-ai fi putut nchipui c femeia aceasta,
care semna cu o regin din basme, tie s poarte cu
elegan rochii europene i pantofi cu tocuri nalte.
Ascult, Siama zise rajahul Mohita mi-a druit o
nou minune.
La aceste cuvinte, credinciosul favorit zmbi i ncepu
s se ploconeasc pn la pmnt. Rajahul era bine dispus
i cuta s atenueze impresia produs de explozia-i de
mnie, ludndu-l pe Mohita n prezena soiei sale.
Privete, tnrul sta tie s zboare continu el,
artndu-l cu degetul ncrcat de inele pe biat.
Va s zic, el este! Am auzit c el l-a salvat pe Anat.
Trebuie rspltit pentru fapta lui vorbi Siama,
apropiindu-se de Ariel. Da' de ce-i legat? Srcuul... i ce
frumos e... Dezlegai-i minile! porunci ea slugilor.
Dezlegai-i minile, dar legai-l de mijloc se grbi s
intervin rajahul, rsucindu-se nervos pe perne. i inei
ct mai bine de captul frnghiei. Ei, i-acum, Siddha,
arat-ne ce tii!
De data aceasta, Ariel se ridic numaidect n aer.
Servitorii slbeau treptat frnghia, de parc-ar fi fost legat

de ea un aerostat. Ariel se nal pn-n tavanul nalt i

ncepu s descrie fel de fel de cercuri, privind sculpturile
plafonului.
Rajahul l privea cu interes i nelinite, lsat ntr-o rn
pe perne. Siama se dduse civa pai napoi, ca s poat
vedea mai bine, i-l urmrea pe omul zburtor, cu faa
alb de emoie.
Extraordinar! exclam ea.
Ajunge, Siddha! Coboar-te!
Ariel cobor.
Ce-nseamn asta? ntreb tulburat Siama. Cine-i
el? Zeu? Om?
Siddha nu vrea s ne spun nimic rspunse
rajahul ns mai trziu va vorbi i va locui la noi. Nu-i
aa, Siddha, c n-ai s ne prseti? Indiferent ce-ai fi,
om sau zeu, nicieri, nici chiar n cer, n-o s-o duci att de
bine ca aici. Ce zici, o s-i iei zborul?
Nu!
Ei, bravo! Asta-i minunat! Totui s nu te superi
dac te vom urmri.
Poate c i-e foame, Siddha? l ntreb prietenoas
Siama.
Biatul o privi cu recunotin. Numai o femeie se
putea gndi la asta.
Dar, pasmite, Ariel se nelase: Siama era ntr-adevr
o femeie bun, ns, punndu-i aceast ntrebare, avusese
un gnd ascuns: Zeii nu mnnc! i prin rspunsul
su, Sidhha trebuia s-i dezvluie taina cu privire la
esena fiinei sale: e zeu sau e om?
Da, mi-e foame rspunse simplu Ariel i zmbi.

Nu e zeu! i fulger prin minte Siamei.

ntre timp, rajahul i ddea lui Mohita, cu glas sczut,
toate instruciunile referitoare la felul cum trebuie pzit i
ngrijit Siddha.
n sfrit, scondu-i din deget dou inele groase,
rajahul i le arunc favoritului su.
Pacea fusese restabilit.

XXI. SINT DE ACORD

Ariel fu dus ntr-o camer ce se afla alturi de
dormitorul rajahului, care voia s-l aib pe Siddha ct mai
aproape de el.
Acum, fiina zburtoare avea la dispoziia sa
doisprezece slujitori, de parc-ar fi fost un adevrat prin
de snge. De altfel, servitorii erau totodat i paznicii
captivului.
Ploconindu-se pn la pmnt, ei l rugar pe stpnul
lor Siddha s fac o baie cu esene parfumate, apoi l
mbrcar cu veminte scumpe i i aduser un prnz
bogat i gustos.
Printre fructele servite la mas se gsea i mango
birmanez, fruct pe care Ariel nu-l mai vzuse pn atunci
i deci nu tia cum trebuie s-l mnnce. Stingherit,
apsa i ciupea fructele, ncercnd s mute din ele.
Un btrn hindus, crunt i venerabil, care-l slujea la
mas i care avea o nfiare impuntoare ca un
adevrat brahman, i spuse, zmbind galnic:
Taie-le cu cuitul, stpne, i mnnc miezul.
Pentru un zeu, nu tie prea multe se gndi btrnul.
Dup prnz, Ariel se ntinse pe divan. Un bieandru
smead, aplecndu-se deasupra lui, i fcea vnt cu
evantaiul. Prin dreptul ferestrei nalte i zbrelite trecur
n zbor rndunele, i Ariel privi cu jind n urma lor.
Aici, ce-i drept, era mai bine dect la Dandarat, totui
el nu se simea n apele lui. i putea face o imagine
despre rajahul care, cu atta uurin, trecea de la
bunvoin la violen. Azi Ariel e mulumit, dar ce-l

ateapt a doua zi? Oh, cum ar mai schimba aceast

colivie aurit cu coliba srccioas a lui Nizmat! Ce-o fi
gndind oare despre el btrnul, Lolita i arad? A
disprut aa, pe neateptate... Oare toat viaa va fi
osndit s treac dintr-o colivie ntr-alta? De ce nu e liber
ca rndunelele? Dac n-ar fi zbrelele acestea de fier, Ariel
ar zbura mpreun cu ele, ctre bolta albastr a cerului.
Peste zi, rajahul se abtu de cteva ori prin odaia lui
Ariel, ntrebndu-l cu blndee dac se simte bine, dac e
mulumit de mncare i de slujitori.
Rajahul ardea de nerbdare s se joace cu noua lui
jucrie, ns Siama l convinse s nu-l mai necjeasc pe
Siddha n ziua aceea trebuia s se odihneasc.
Rajahul, cu tot despotismul lui oriental, ceda de multe
ori n faa nevestei sale dragi, care se numra printre cele
mai frumoase i mai inteligente femei din India, i care-i
era de mare ajutor n afacerile lui cu sahibii. Ceea ce nu
putea obine el de la sahibi, obinea cu uurin Siama,
prin cteva cuvinte duioase, rostite cu gingie i nsoite
de un zmbet fermector.
Noaptea, trezindu-se din somn, Ariel auzi un fonet
uor i-l vzu n faa sa pe rajah, n halat i papuci cu
vrfurile aduse n sus.
A doua zi diminea, ua se deschise i intr rajahul,
n halat i cu un maldr de ziare n brae. Aezndu-se
lng Ariel, i zise:
Uite, Siddha, am aflat cte ceva despre tine! Mie
nu-mi place s citesc ziarele, dar secretarul meu mi-a
artat o noti referitoare la omul zburtor. Bineneles,
sta eti tu. i, de bun seam, n-ai aprut pe lumea asta

ieri, n faa palatului meu... Ascult, Siddha, sau oricum

te-ar chema continu rajahul, vorbindu-i cu blndee i
gngurind ca un porumbel. Ai ncredere n mine i n-o
s-i par ru... S mergem i-am s-i art cte ceva. Dar
s tii, eu te-am prevenit c nu trebuie s te superi,
deoarece pn cnd ne-om nelege i ne-om mprieteni
mai bine, am s te in legat. Fierarii i giuvaergiii mei au
lucrat toat noaptea i au furit un lan de aur. Este cam
greu i totodat nu prea trainic. Am fost nevoit s mai fac
unul de fier cu o cingtoare de aur. Pare! strig rajahul.
Zornind din lan, n camer intr un servitor. Acesta
i ncinse mijlocul lui Ariel cu un cerc de aur pe care-l
nchise cu o cheie, dndu-i-o apoi rajahului, mpreun cu
captul lanului.
S mergem! repet rajahul, innd lanul n mn.
i-l purt pe Ariel printr-un ir nesfrit de sli,
mpodobite cu aur, marmur i filde. Peste tot se vedeau
mozaicuri, sculpturi, incrustaii, vaze, statui, flori...
ntr-una din sli, pereii erau mbrcai de sus pn jos
n chihlimbar, ntr-alta, cptuii cu cristal de stnc, iar
n cea de-a treia, acoperii cu plci de filde. Deasupra
uilor strjuiau coli uriai de elefani, nvelii n aur i
mpodobii cu incrustaii miglit furite.
Din sala de filde, scara i conduse jos. Coborr mult
timp, pn cnd ajunser n subsol. Rajahul lu o tor i
porni pe coridor, luminnd drumul. Coborr nc o scar
i ajunser ntr-un subsol i mai adnc: n sfrit, se
oprir dinaintea unei ui de aram, cu minunate
basoreliefuri nchipuind luptele fantastice ale balaurilor
cu dragonii.

 Ne aflm sub lacul pe care l-ai vzut tu zise

rajahul, deschiznd ua grea. Ia-o nainte!
Nu cumva rajahul vrea s m-nchid ntr-o
subteran? se gndi Ariel, pind n ncperea
ntunecoas.
Deodat se auzi un ciocnit i o lumin orbitoare
inund ncperea.
De-a lungul pereilor cu boli joase de piatr se aflau
lzi pe ale cror capace strluceau incrustaii de aram.
Capacele srir dintr-o dat la o parte i n faa ochilor
uimii ai lui Ariel se art o privelite care arareori i este
dat s-o vad unui om. Lzi pline cu nestemate uriae, de
culoare sngerie rubinele altele cu smaralde verzi ca
valurile mrii, iar altele cu briliante i diamante scnteind
aidoma curcubeului...
Se aflau aici lzi cu topaze, crizolite, mrgritare,
peruzele, agate, safire, granate, acvamarine, turmaline...
Roii, albastre, negre, verzi, galbene, scnteietoare i
mate...
Mai ncolo puteai vedea lzi cu lingouri de aur cu
argint i platin.
Prea de necrezut ca un singur om, ntr-un singur
palat, s aib attea comori.
i dai seama, Siddha, ce-nseamn aceste pietricele
roii i tot aurul sta? nseamn puterea mea asupra
oamenilor. E de ajuns s druiesc o.singur pietricic i
orice funcionar sahib va face tot ce doresc eu... De altfel,
le-am dat destule pietricele de-astea... Pentru una mai
mare, chiar i vice-regele Indiei mi-ar ndeplini orice
dorin, iar pentru una ceva i mai mrioar, nsui

regele Marii Britanii m-ar nnobila cu titlul de sir,

trimindu-mi totodat i scrisori pline de bunvoin. De
altfel, am s i le art. Aadar, Siddha, oricine-ai fi tu i
oricare i-ar fi trecutul, eu te voi putea apra dac tu
singur vei dori lucrul acesta. i vei primi la mine ceea ce
n-ai s gseti nicieri. Gndete-te bine. Nu-i nevoie
s-mi rspunzi acuma. Voi veni la tine dup gustarea de
diminea.
Se ntoarser n palat.
Ariel rmase singur. Mai mult ca de orice, biatul se
temea s nu cad din nou n minile lui Pearce. i nimeni
n afar de rajah nu-l va putea apra dac Pearce i va da
de urm. N-avea nici o ndoial n privina asta.
Deocamdat, rajahul se arat plin de bunvoin fa de
el. Atunci de ce s nu-i ncredineze lui soarta? Lolita se
afl aproape i va putea s-o vad cnd va pofti. Dac,
bineneles, va voi i rajahul... Ariel zmbi i zbur spre
plafon. Oare nu voi putea s-mi iau zborul?
Cnd veni rajahul, Ariel i povesti sincer tot ce tia
despre el i coala Dandarat.
Rajahul manifest un viu interes fa de cele povestite
de biat i mai ales fa de particularitile colii.
Nu cumva or fi pe-acolo i ali tineri-minune ca tine?
ntreb el.
Ba snt unii al cror corp poate lumina sau poate
emana diferite arome, exist i indivizi care ghicesc
gndurile, exist i prezictori.
Trebuie negreit s-i spun lui Mohita despre toate
astea. Tu, tinere, ns, eti cea mai mare minune dintre
toate minunile. Aadar, eti de acord s rmi la mine de

bunvoie? Dac eti de acord, atunci am s-i scot gratiile

de la fereastr i am s arunc n lac acest lan.
Iar dac n-am s fiu de acord, tiu prea bine c-ai s
m-arunci n lac se gndi Ariel, i rspunse:
Snt de acord, dar cum te cheam pe tine i cine
eti?
Rajahul rse.
- ntr-adevr parc ai picat din cer! Snt rajahul
Radjcumara. i dau voie s-mi spui pe nume: pur i
simplu Radjcumara. Dei eti om, totui eti un om
neobinuit. Snt foarte fericit, Ariel. ncepnd de azi, ai s
te bucuri de cea mai deplin libertate, bineneles numai
n interiorul palatului i parcurilor mele. Nici un pas mai
departe! mi dai cuvntul tu?
Ariel se gndi la Lolita biatul nu-i pomenise nimic
rajahului despre ea i vru s-l roage s-i ngduie s
zboare prin mprejurimi, dar i ddu seama c e prea
devreme s-i cear un lucru ca sta, de aceea rspunse:
Pe cuvntul meu de cinste!
Rajahul era din cale-afar de mulumit. Slobozindu-l
din lan, omul zburtor putea s fac mult mai multe
ghiduii. i asta era principalul.
n aceeai zi, zbrelele de la fereastr au fost scoase,
iar lanul aruncat n lac.

XXII. O NOU JUCRIE

Puteai s crezi c rajahul, care era ahtiat dup
distracii, nnebunise de dragul lui Siddha-Ariel. Lsase
balt nu numai afacerile, dar i toate celelalte distracii
preferate: lupta gladiatorilor, vntoarea. De diminea
pn seara i petrecea vremea n tovria lui Ariel,
ndemnndu-l la tot soiul de ghiduii sau nscocind altele
noi. Ariel, supus, ba chiar cu plcere, ndeplinea toate
dorinele rajahului.
Adunnd n sala cea mai spaioas i mai nalt a
palatului pe toi membrii familiei sale i toat curtea,
rajahul se tolnea pe perne i ncepea s comande:
Ariel, ridic-te pn-n tavan! Rotete-te! n picioare!
Culcat! Mai repede! i mai repede! D-te peste cap! Vino
spre mine, Ariel! Ia maimua i zboar cu ea!
Ariel nha maimua i se ridica n aer. Animalul
ncepea s ipe de fric i s se zbat n braele sale.
Spectatorii rdeau cu lacrimi iar rajahul rdea mai tare
dect toi. Odat, o maimu l zgrie pe Ariel, se smulse
din minile lui i czu, din fericire, pe pern, totui se lovi
i scheun mult vreme.. Ariel zbur cu porumbeii, cu
papagalii, dndu-le drumul n tavan i gonind n urma lor,
rostogolindu-se i el n aer ca un porumbel. Zbur cu
bieai i cu fetie. Bieailor le plcea jocul, dar fetiele
ipau mai abitir dect maimuele. Zbur cu tvi pline de
dulciuri sau flori i florile le arunca spectatorilor, pentru
ca apoi s le prind iari din zbor.
Cnd fantezia rajahului seca n ceea ce privete

nscocirea distraciilor n cas, trecur n parc. Rajahului

i plcea ndeosebi urmtorul numr: Ariel trebuia s se
ridice lin de la pmnt pn n vrful cupolei ce ncorona
turnul castelului, de acolo s se prvleasc vijelios spre
lac, s se opreasc deasupra apei, s umble pe suprafaa
ei de parc s-ar fi aflat pe pmnt, iar n cele din urm s
se napoieze la rajah.
i lui Ariel i plcea jocul acesta. El se nla de-a
lungul zidurilor, cerceta cu privirea ornamentele,
sculpturile, crpturile, cuiburile de rndunic. Prin faa
ochilor lui se perinda etaj dup etaj, coloane, galerii,
balcoane... Zmbea oamenilor care priveau pe fereastr.
Odat prinse din zbor un trandafir, pe care i-l ntinsese pe
geam chiar Siama. El ddu din cap i zbur mai departe,
fr s lase trandafirul din mn.
Astfel se ridica din ce n ce mai sus.
i iat-l stnd n vrful cupolei ovale, sub razele
soarelui, cu pieptul deschis n btaia vntului. Deasupr-i
se boltete cerul albastru, iar jur mprejur se ntinde
spaiul nemrginit.
Sgetnd aerul, zboar rndunelele. Jos strlucete
oglinda lacului i a iazurilor, se vd pilcurile verzi ale
copacilor i parcurile bogate. n clipele acelea simea
nevoia s cnte. Uite aa i-ar lua zborul! ncotro?... Spre
coliba Lolitei! Dar nu-i cu putin... Nu acuma... Jos se
afl rajahul, mic ca o gnganie, privind cu capul dat pe
spate i ateptndu-l s sar. Da, e timpul s sar.
i, ciudat lucru! De pe pmnt se nla linitit,
mpcat n cugetul su, dar n clipa cnd trebuia s sar
de la o nlime att de ameitoare, inima i se strngea de

fric. Poate c aceiai fiori de team simte parautistul

pn cnd i se deschide parauta. Poate c i aceast
extraordinar capacitate de a zbura l va prsi la un
moment dat.
nbuindu-i instinctul de conservare, Ariel se zvrli
cu capul n jos i, dup cteva clipe, i frn zborul.
Izbutind s fac acest lucru, rmase mulumit: va s zic,
totul e n regul! Mai departe, pluti linitit.
S poleieti cu aur un asemenea om e puin!
exclam rajahul, plin de admiraie. i pe dat nscoci o
nou distracie.
Voia s-l duc pe Ariel n aripa veche a palatului, unde
erau inute maimuele. Acestea se obinuiser att de
mult cu oamenii, c smulgeau mncarea din minile lor,
dar de prins nu se lsau prinse. Lui Ariel ns i-ar fi venit
lesne s nhae puii de maimu, i-atunci s vezi ce zarv
i ce rs!
Sau s plece cu Ariel la o vntoare de tigri. Rajahul se
nchipuia stnd n spinarea elefantului, tigrul se
npustete la gtul namilei, dar Ariel se las din zbor
asupra fiarei i-i mplnt cuitul n ceaf...
Ar mai putea s-l pun pe Ariel s prind psri n
pduri... S zboare prin cercuri mbrcate n flori.
S se ridice sus de tot, noaptea, innd n mn un
felinar, i de acolo, din nalt, s arunce flori... i, la urma
urmei, de ce n-ar zbura i el cu ajutorul biatului?
Rajahul nchidea ochii de plcere, nchipuindu-i
lanul nesfrit de distracii noi i atrgtoare, la care va
putea invita sahibi sus-pui i oaspei de seam. Zeii
nii snt de partea magnificului rajah Radjcumara. i nu

numai rajahul, dar toi curtenii se simeau cuprini de

entuziasm fa de Ariel-Siddha. Numele lui era pe buzele
tuturor. Ai auzit ce-a fcut ieri Siddha? Dar cum a
umblat pe tavan cu capul n jos?!... i cum a aprins
noaptea, deasupra lacului cel mare, fclii! Povetile
acestea se ineau lan. Toi erau copleii de uimire, muli
l invidiau, alii, dimpotriv, l comptimeau. i totui,
st ntr-o colivie, dei e aurit. Eu, dac-a fi n locul lui
i opteau la ureche unul altuia a nfca un sac cu
briliante, att ct a putea s ridic, i mi-a lua zborul!
Vestea despre omul zburtor al rajahului Radjcumara
se rspndi prin mprejurimi, ajungnd pn la Nizmat i
nepoata lui, i, la urma urmelor, chiar pn la avocatul
Dottaler.

XXIII. MOHITA ADUNA DOVEZI

Printre numeroii curteni ai rajahului, doar un singur
om l privea chior pe Ariel, cu ur ascuns. Acesta era
Mohita.
n primele zile se bucurase nespus de succesul pe
care-l obinea descoperirea lui. Dar foarte curnd ncepu
s-i dea seama c atenia rajahului este pe de-a-ntregul
absorbit de Anei. Siddha-Ariel i pusese pe toi n umbr.
Mohita era dat uitrii de ctre nerecunosctorul rajah, de
parc biatul ar fi picat din cer acolo, n palat. Ariel era
favoritul zilei. Rajahul l acoperea cu pietre scumpe i
daruri bogate, cu care tnrul nu tia ce s fac. Mohita
fusese dat uitrii i scrnea din dini de ciud. La nceput
sperase.c rajahul cel capricios i schimbtor din fire se
va plictisi repede de Ariel, aa cum s-a plictisit de toate
celelalte lucruri n via. ns darul acesta al biatului
cuprindea un izvor nesecat de noi i noi posibiliti. O
nscocire lua loc alteia, o distracie putea fi nlocuit cu
una i mai interesant. Rajahul trimitea invitaii vecinilor
si, nababilor, rajahilor, funcionarilor superiori englezi,
rugndu-i totodat s nu sufle o vorb ziaritilor din cele
vzute.
Toate acestea l frmntau pe Mohita cel invidios i
venal. n cele din urm lu o hotrre... Indiferent pe ce
cale, Siddha-Ariel trebuia s piar.
La nceput se gndise s-l omoare ntr-ascuns, dar
riscul era prea mare. Trebuia s nscoceasc un plan mai
subtil.

mprejurrile i-au venit curnd n ajutor.

Siama, ca toi ceilali de altfel, manifesta un viu interes
fa de Ariel. Fiind femeie, dei puin cam znatic, dar
bun la inim, i era mil de biat i i ddea seama mai
bine dect toi ceilali cum se simea aceast pasre rar
n colivia de aur a rajahului. Siama i acorda mult
atenie lui Ariel i se ngrijea de biat, cernd brbatului ei
s-l lase s se odihneasc; adesea sttea de vorb cu el n
camera sa, n orele cnd afaceri foarte importante l sileau
pe rajah s renune la distraciile oferite de noul su
favorit. i punea ntrebri lui Ariel cu privire la viaa lui,
citea cu atenie nsemnrile din ziare unde se publica cte
ceva despre omul zburtor, aduna informaii. Aa a
ncolit n mintea ei gndul ca, aflnd trecutul lui Ariel, s-i
caute familia i s-l redea prinilor si.
Camera lui Ariel se gsea la acelai etaj, dar ca s
ajung din odaia lui n salonul Siamei, trebuia s coboare
un etaj i dup aceea s urce din nou. Ariel ns alesese
un drum mai scurt. Atunci cnd Siama ieea n balcon i-l
chema pe Ariel, biatul aprea n balconul lui i de acolo
i lua zborul spre ea.
Siama nu gsea de cuviin c trebuie s ascund
aceste ntlniri. Ea socotea c soia Cezarului este mai
presus de orice bnuial.
Aceste vizite aeriene au fost curnd observate de
Mohita, n a crui sarcin cdea i spionajul n tot
palatul.
n mintea lui Mohita ncoli un plan. Demnitarul o ura
n tain pe soia rajahului, iar ea, la rndu-i, nutrea
aceleai sentimente fa de el. De altfel, fiecare dintre ei

avea motive foarte puternice. Mohita o ura pe Siama

pentru marea-i influen exercitat asupra rajahului, pe
care demnitarul voia s-l aib cu totul n minile sale i de
aceea cuta s ae instinctele i gusturile cele mai
josnice ale despotului. Siama l ura pe Mohita vznd n el
un om ru, meschin, venal.
ntre Siama i Mohita se ddea de mult vreme o lupt
ascuns, care uneori degenera n conflicte pe fa.
i iat c pentru Mohita se ivi n sfrit prilejul cnd
putea s prind doi iepuri dintr-o dat: s se
descotoroseasc de noul favorit al rajahului i totodat de
Siama. Atunci influena lui Mohita asupra rajahului ar fi
crescut foarte mult. Planul prea cu att mai posibil de
realizat, cu ct rajahul, ambiios i nestpnit cum era,
aflndu-se odat la Paris, fusese gata-gata s dezlnuie
un mare scandal din pricina geloziei, iar n India, din
aceeai cauz, un sahib de vaz a pltit cu capul i
rajahul s-a vzut nevoit s piard multe,,pietricele mari
ca s muamalizeze afacerea.
Trebuia s ae gelozia rajahului, s foloseasc aceast
metod veche i ncercat.
...Mohita ns era viclean i prudent. Gelozia, ea
singur, s-ar fi putut dovedi insuficient, deoarece rajahul
inea prea mult la Ariel. i de ndat ce rajahul va porni
s fac cercetri i va chibzui mai adnc, se va duce de
rp totul. Siama cea ireat va ti s se justifice. i cine
este Ariel, la urma urmei? Nu-i nici principe de coroan,
nici sahib, ca prinul s poat fi gelos pe el.
Trebuia s acioneze cu dibcie i n primul rnd
trebuia s-l compromit pe Ariel n ochii rajahului, s

trezeasc nemulumirea i suspiciunea acestuia datorit

unui alt motiv. Dac va izbuti s-l nveruneze pe stpn
mpotriva noului favorit, atunci va putea s-l
nvinoveasc pe biat pentru orice fleac. i Mohita nu
numai c-l urmrea pe Ariel pas cu pas, dar porunci i
ajutoarelor sale s fac acelai lucru. De altfel, urmrirea
era organizat n chip desvrit.
Curnd, demnitarul adun dovezi ndeajuns de
satisfctoare. El singur bgase de seam, iar slujitorii si
ii aduseser la cunotin acelai lucru: n clipele libere.
Ariel viziteaz deseori slugile paria, oamenii acetia care i
aminteau de Nizmat, Lolita i arad. ntre servitorii
rajahului i Ariel se stabileau legturi tot mai prieteneti.
Tnrul iubea copiii i se ducea mereu s-i vad, fr a-i
ocoli nici pe cei din castele cele mai de jos: mturtorii,
jupuitorii de piele, ngrijitorii arcurilor de elefani. i
distra pe copii zburnd n faa lor, le aducea fructe i
dulciuri de la masa rajahului.
Un copil, care semna cu arad, bolnav i firav,
nepotul unui btrn grdinar, se bucura ndeosebi de
dragostea lui Ariel.
Biatul i rupsese piciorul i nu putea s umble, l lua
deseori n brae, se ridica cu el deasupra rzoarelor de
flori i-i spunea poveti, legnndu-l ca ntr-un scrnciob.
Copilul era nespus de fericit. mbrindu-l pe Ariel cu
mnuele-i plpnde. rdea plin de bucurie.
Slugile rajahului, care urmreau aceast scen,
zmbeau i-i tergeau lacrimile. Dragostea lor, respectul
fa de Ariel crescur i mai mult cnd btrnul grdinar
le art un smarald, spunndu-le:

 Mi l-a dat Ariel ca s-l vnd i cu banii care o s-i

iau pe el s chem un doctor bun de la ora. Vraciul
nostru n-a fcut alta dect s-l chinuiasc pe biat i nu
l-a tmduit ctui de puin.
Da' de unde are Ariel smaraldul? se minunar
slugile.
L-a primit n dar de la rajah rspunse grdinarul.
Smaraldul trecu din mn n mn, sclipind n palmele
lor negricioase.
Cu pietricica asta poi s faci i-o nunt, nu numai
s chemi un doctor zise unul dintre ei.
O fi zeu, o fi om, nu tim, tim doar c nici zeii nu
se milostivesc de noi ca Ariel.
i-atunci cnd fptura aceea ciudat ieea in zbor pe
fereastra camerei sale i cobora printre ei, slugile, cu
nevinovia unor copii, ncepeau s-i povesteasc lui Ariel
despre nevoile i necazurile lor. Darurile rajahului treceau
ntotdeauna din minile lui Ariel n minile slugilor.
Stranic! se gndea Mohita. Ariel zvrle n dreapta i n
stnga darurile rajahului, i nc cui! Unor cini de paria!
Asta nu poate s-i fie pe plac stpnului... Va trebui s-i
spun c mi s-a furat un inel... Aa, doar ca s-i atrag
atenia... i s-i mai spun c Ariel poate zbura la orice
etaj, n oricare ncpere i s ias de acolo fr a fi vzut.
Slugile i se jeluiesc lui, vd n el un aprtor. Iar el i
consoleaz, i comptimete i prin asta i a la
rscoal... Atta ar mai lipsi ca molima asta a
nemulumirii care bntuie prin orae s ptrund i la
noi... Azi slugile se plng, mine vor ncepe s cear...
Rajahul nu va tolera una ca asta!

Deocamdat Mohita nu sufl o vorb stpnului su:

se mulumea s adune dovezi.
Curnd se petrecu urmtoarea ntmplare:
Rajahul avea ca oaspete un oarecare turist strin,
persoan de vaz, care se interesa ndeaproape de toate
problemele exotismului.
Rajahul i art oaspetelui lupta gladiatorilor. Din
pricina acestor lupte, prinul se certa deseori cu Siama,
creia nu-i plceau de loc astfel de distracii sngeroase,
lundu-l la rost, i pe el, i pe Mohita, de aceea
spectacolul avea loc numai cnd Siama era plecat.
i de data asta rajahul l invit pe strin s vad
luptele gladiatorilor n timp ce Siama ieise s se plimbe
cu automobilul.
Lng rajah sttea Ariel, care acum era nsoitorul
permanent al prinului. Dar numrul tnrului, rajahul
voia s-l serveasc strinului ca desert.
Lupta era n toi. Sngele curgea iroaie. Rajahul, cu
nrile umflate i cu ochii aprini, i aa pe lupttori.
Unul din ei i lovi zdravn tovarul, care se prvli la
pmnt. Apoi ridic unealta de fier ca s-i mai dea o
lovitur celui czut. Dar n aceeai clip, Ariel, sub ochii
uimii ai oaspetelui, zbur peste capul lui n aren i-l
nfac pe lupttor de bra. Unitul, folosindu-se de acest
rgaz, prsi n patru labe cmpul de btaie.
Faa rajahului se ntunec de mnie. Ariel se
amestecase cu de la sine putere i ntrerupsese lupta n
punctul cel mai culminant. Totodat, i ratase i
numrul. ntr-un cuvnt, i stricase tot cheful!
Rajahul smulse sulia din mna unui strjer i tocmai

se pregtea s-o arunce n Ariel. Vznd gestul, tnrul se

ridic n zbor deasupra arenei.
Brute! Bete sauvage! [Brut! Fiar slbatic! (n
limba francez n text), (n.r.)] Fiin grosolan! se auzi
deodat glasul Siamei.
Toi i ndreptar privirile ntr-acolo. n nvlmeala
care se iscase, nimeni nu bgase de seam c de aren se
apropiase un automobil n care se afla Siama. Mohita se
nelesese din vreme cu oferul.
Rajahul i muca buzele. Cnd, oare, va nceta femeia
aceasta s se mai amestece n treburile lui? i cum i
permite ea, n prezena unui strin, i nc n limba
francez, adic n limba pe care oaspetele lui european o
nelegea prea bine, s-l certe cu cuvinte att de grele?
Nu te bga n chestiuni care nu te privesc! strig
rajahul i, plin de furie, zvrli sulia spre automobil.
Arma sparse cu zgomot parbrizul, mprocndu-l pe
ofer, care se lsase n jos, cu o ploaie de cioburi.
tergndu-i faa de ndueal cu o batist parfumat,
oaspetele strin i ascunse un zmbet: n sfrit, avusese
fericita ocazie s fie martorul unui aspect interesant al
obiceiurilor exotice!
n spatele rajahului, Mohita i freca minile de
bucurie. Prima ceart a rajahului cu Ariel, i nu ultima
ntre rajah i soia lui. Dar, cine tie? Poate c lucrurile
vor lua o asemenea ntorstur, c asta va fi ultima lor
ceart. i mai nainte Mohita picurase cu grij otrava urii
n sufletul rajahului, aducnd vorba pe departe c el se
afl la cheremul soiei sale, c este sub papucul ei, c
oamenii rd de lucrul acesta i c rajahul ar face foarte

bine dac va lua de nevast pe fiica rajahului vecin, o fat

de cincisprezece ani, frumoas ca o lun plin i blnd ca
o porumbi.
Dup aceast ntmplare, Mohita nu-i mai ddu
crile pe fa, ateptnd ca Ariel s svreasc o nou
greeal.
i, n sfrit, veni i ceasul acela...
Chiar din primele zile ale ederii sale la rajah, lui Ariel
ncepu s-i fie dor de arad, de Lolita i de Nizmat. Nici
bucuriile pe care i le ddea zborul nu-i molcomeau
sufletul. Noaptea, cnd rajahul dormea, Ariel se apropia
de fereastr.
Scldat n lumina lunii, parcul dormita. Frunzele
palmierilor, potirele crinului i ale lotuilor de pe lac
stteau neclintite. Miresmele nopii l ameeau. Poate c
n clipa asta Lolita viseaz la el sub razele lunii i privirile
li se ntlnesc n albastrul cerului, pe discul argintiu.
Ariel se ridic ncetior, aidoma fulgului la cea mai
uoar adiere, se nal spre tavan i iese n zbor pe
fereastr. Bucuria negrit a zborului i npdete
sufletul. La nceput urcase lin, apoi din ce n ce mai iute,
de-a lungul zidurilor palatului. Iat i acoperiul... Iat i
cuiburile cunoscute ale rndunelelor... Mai sus, tot mai
sus... i n faa ochilor lui se deschid zrile rii
minunate, ca de vis. Tnrul ntinde braele cnd spre
lun, cnd spre bolta spuzit de stele, cnd spre pmntul
nflorit... Jos se vede albind zidul care nconjoar inutul
rajahului. Din naltul cerului, castelele nu mai preau aa
de mree, ci, dimpotriv, artau ca nite ciudate
ngrmdiri cu nenumrate acoperiuri de diferite forme.

Mai departe ncepeau pdurile, cu crrile lor erpuitoare.

Undeva, n desiurile acestea, se afla cuibrit coliba
srccioas a Lolitei. Dac s-ar ridica mai sus, ar zri
iazul. Un cmp nu prea ntins l desparte de colib.
Lolita! strigase o dat Ariel cit l inuse gura. Era
ns att de sus, c de pe pmnt n-ar fi fost cu putin
s-l aud cineva.
i deodat, uitnd de toate, i cuvntul dat rajahului, i
faptul c s-ar putea s fie urmrit, Ariel se npusti n jos,
n pdure, acolo unde i lsase inima.
Gsi ndat coliba, care ns era cufundat n
ntuneric. Lolita i Nizmat dormeau nuntru, iar arad
afar, pe teras. Cit de mult ar fi vrut s se apropie de
biatul acela pe care-l salvase, s-l trezeasc din somn...
Dar nu, nu era timpul... n palatul rajahului s-ar isca
zarv mare i el ar fi din nou urmrit de Pearce. Ariel oft
din adncul inimii, srut cu duioie capul copilului
adormit, apoi privi n jur. Se apropie n zbor de un mango,
rupse cteva fructe i le puse lng arad.
Apoi i lu n gnd rmas bun de la cei dragi lui i
porni napoi spre castel.
Uite-l c s-a ntors! Ce pcat! bombni Mohita, care
sttea pe acoperiul drept al micului castel, unde locuia
mpreun cu toat familia. Oricum ar fi, Ariel i calc
ns cuvntul dat i n fiecare noapte zboar undeva. Ei,
se pare c acum dovezile snt suficiente!

XXIV. FURTUNA S-A DEZLNUIT

Folosindu-se de un moment cnd Ariel se afla la Siama,
iar rajahul era tare mnios dintr-o pricin oarecare,
Mohita, strmbndu-se n toate chipurile i oftnd cu
frnicie, ncepu s-i eas intriga.
El, Mohita, nu nvinuiete pe nimeni i nu are nici
posibilitatea de a demonstra tot ce spune, ns datoria-i
de slug credincioas l ndeamn s deschid ochii
stpnului su asupra unor lucruri care lui nu-i snt de
loc pe plac. Bineneles c n toate acestea nu este nimic
ru, totui faptele nu trebuie ocolite.
i, cu aceleai insinuri, Mohita ncepu s enumere
faptele.
La nceput i povesti despre Ariel, despre darurile pe
care le face slugilor, despre discuiile suspecte cu ei,
despre zborurile lui n timpul nopii. Apoi aduse vorba i
despre purtarea Siamei.
Vzndu-l pe Ariel, Siama l-a gsit foarte frumos. Oare
n-a spus ea nsi acest lucru? i nu l-a ntrebat ea
atunci ct grij! Dac nu este flmnd? Cnd Ariel
zbura prin palat i arunca de sus flori, cei mai frumoi
trandafiri cdeau pe genunchii Siamei. Oare n semn de
respect? Numai n semn de respect? Cu ct nsufleire
prindea Siama aceste flori i le ducea Ia obraji! Nu cumva
le sruta? Cu ct admiraie i ardoare l privea ea pe
tnrul zburtor! Rajahul nu vede toate acestea pentru c
e orbit de Ariel, dar ochii lui Mohita vd totul... Oare nu
i-a oferit ea lui Ariel o floare, atunci cnd tnrul acesta

frumos a zburat pe cupola castelului? i Ariel a pstrat

mereu floarea Siamei.
i-apoi, prea des se duce Ariel n mijlocul slugilor;
poate comploteaz i rani ngduie acest lucru, cine tie?
Nu cumva particip ea nsi la complotul care poate
amenin viaa stpnului?
n ultimul timp, Siama i Ariel se ntlnesc mereu, i
nc pe fa, parc nadins ca toat lumea s vad ct de
puin o preocup pe ea onoarea ei i bunul renume al
ilustrului ei so. Ariel zboar n zenana, loc care este
interzis, dup cum scrie legea, oricrui strin.
Sngele nvli n obrajii rajahului i faa lui negricioas
cpt o nuan liliachie.
E o minciun! strig el, cu glas rguit. Mohita,
bag de seam, i riti capul!
Mohita se prostern la pmnt i exclam:
Pentru cinstea celui care este stpn al sufletului
meu, nu-mi voi precupei nici capul. Du-te la soia ta i
convinge-te singur. Du-te i privete cum gnguresc ca
nite porumbei ndrgostii sau comploteaz mpotriva ta.
Rajahul se ridic, cltinndu-se din pricina mniei care
pusese stpnire pe dnsul. Faa i se schimonosea
ntr-una. Era nfricotor: prea c dou fulgere i
lumineaz ochii cu o lumin albstrie. Plin de furie i dor
de rzbunare, se ndrept spre aripa castelului unde
locuia soia lui. Mohita l urma.
Rajahul ridic perdeaua.
n faa unei ferestre ce ddea spre balcon, pe un
maldr de perne, edeau Siama i Ariel. Dinaintea lor, pe
o msu lcuit, se afla o tav de aur plin cu fructe.

Ariel povestea ceva, iar Siama l privea ascultndu-l cu

luare-aminte.
Un glas gutural sfie aerul. Speriai, Ariel i Siama
ntoarser capul spre perdea i-l vzur pe rajah.
Acesta se npusti ca un tigru asupra lui Ariel, l azvrli
pe perne i-l nfc de gt. Siama se arunc spre rajah.
n timpul acesta, Mohita scoase un uierat ncetior
pregtise totul din vreme i slugile intrar nuntru.
Legai-l pe arpele sta i pe trtura asta! porunci
rajahul slugilor. Pe Ariel ducei-l n turn, iar pe ticloas
n beci!
Rajahul voise s spun invers: Ariel n pivni i
Siama n turnul cel rotund, dar din pricina mniei
greise. Mohita i ddu imediat seama de greeala lui i
ncerc s-o ndrepte:
Oare te-am neles bine, stpne?
ns rajahul, creznd c Mohita vrea s-i ia aprarea
Siamei, strig:
Nici un cuvnt!
Mohita se trase de-a-ndratelea spre u i i muc
limba.
Siama i ndrept spatele; era palid i ochii i
scnteiau ca dou fulgere.
Om de nimic! exclam ea, privindu-i cu dispre
brbatul. i, apropiindu-se de Mohita, l lovi peste obraz:
Ticlosule!
Servitorii stteau nehotri, temndu-se s se ating
de Siama. La un semn al lui Mohita, civa dintre ei se
ndreptar spre Ariel.
Ce-i cu voi? Am s v jupoi de vii! strig ca turbat

rajahul.
Slugile, mboldindu-se una pe cealalt, ddur s se
apropie de Siama. Siama smulse de sub halat un pumnal,
a crui lam i strluci n mn.
. Voi muri nainte ca cineva s ndrzneasc s pun
mna pe mine! strig ea, amenintor, i-i ndrept lama
pumnalului spre piept.
Slugile ncremenir.
Ce s-a ntmplat mai departe, Ariel n-a vzut, deoarece
fu nconjurat de slujitori, legat i dus pe sus.
Tnrul nu ncercase nici cea mai slab mpotrivire:
prea fusese uimit de acea for luntric de care dduse
dovad Siama i rmsese ncremenit.
Fu aruncat n turnul rotund i ua fu zvort.
O bucat de vreme, Ariel zcu pe podea, chiar lng
fereastr, uluit de toate cte se ntmplaser. l durea gtul
i capul i se nvrtea.
Cnd gndurile i se mai limpezir, ncepu s
chibzuiasc la cele petrecute. Pesemne c Mohita l
urmrise i-i adusese la cunotina rajahului zborurile pe
care le fcea dincolo de inutul acestuia. Dar ce vin are
Siama? De ce o suspecteaz? Iat cum s-a sfrit viaa sa
la rajah! i cum a fost pedepsit pentru nehotrrea lui! De
mult ar fi trebuit s-i ia zborul din aceast colivie!
Srmana i buna Siama! Oare a czut i ea victim
unor denunuri i bnuieli josnice? Nu i s-a ngduit oare
s se apere?... Cum s-i ia zborul? Ua de fier e zvort,
iar la fereastr snt gratii groase.
Ariel vedea o parte din parc, zidul de piatr, iar dincolo
de zid, aproape de tot, drumul.

O fat sttea n drum, chiar lng zid, i privea cu

atenie palatul.
Ariel tresri: o recunoscu pe Lolita.
Vestea c Ariel se afl la rajah ajunsese pn la ea i
fata se strecurase spre castel.
Izbutise s-l vad pe tnr zburnd deasupra cupolei
palatului. O zrise i pe femeia aceea frumoas, care-i
ntinsese o floare atunci cnd el zburase n dreptul
ferestrei sale, i inima fetei se strnsese de durere. Poate
oare pulberea din drum s viseze la soare? De bun
seam c Ariel aflase la palat o fericire demn de el.
Dar fructele pe care arad le gsise la cptiul su,
lsate nu se tie de cine, nu puteau fi aduse dect de
Ariel. Deci el venise pn acolo! Aadar, nu-i uitase!
i Lolita ncerc s-l vad pe tnr, fie chiar de departe.
Astzi ns n castel se petreceau lucruri ciudate. Se
auzeau strigte, oamenii alergau de colo-colo prin
ncperile palatului i prin parc. Pe Ariel nu-l vzu. i
Lolita tocmai se pregtea s plece, cnd, deodat, ajunse
pn la ea glasul lui Ariel.
Lolita! Eu snt, Ariel! Dac-am s pot scpa de aici,
am s vin la tine! Ateapt-m!
Tnrul auzi cum n spatele lui, cineva trgea de zvor
i atunci se ls iute jos..
Dar Lolita prinsese din zbor cuvintele lui Ariel. Fata fu
cuprins de un tremur.
Era inut dup gratii! Oare de ce?

XXV. STPINUL ARE O FIRE NESTATORNICA

Slugile l bgar pe Ariel ntr-un sac, legar sacul la
gur i-l sltar n spate. Ajutorul lui Mohita ddea
porunci cu glas rguit.
Sacul era vechi i nu prea trainic. Biatul vedea prin
rritura pnzei lumina zilei de afar i simea aerul
proaspt, astfel c, n timp ce-l duceau, el i ddu seama
c traverseaz curtea. Apoi lumina se stinse, iar aerul
deveni apstor i mai rece... Era purtat printr-un coridor
lung, apoi slugile ncepur s coboare o scar dreapt. Pe
urm traversar din nou nite coridoare i coborr alte
trepte... n sfrit fu lsat jos, pe lespezile reci. Zri
rsfrngerea glbuie a unei tore. Sacul fu dezlegat i
ntr-o tcere desvrit simi cum fur introdui
nuntru doi bolovani grei. n ochii unuia dintre servitori,
Ariel vzu lacrimi, iar pe faa altora citi o nelegere plin
de durere. Dar ajutorul lui Mohita urmrea pas cu pas
fiecare micare a slugilor. Ariel zri deodat pereii unei
fntni.
Iat, aadar, unde trebuie s-i sfreasc zilele omul
zburtor! se gndi el, cu amrciune.
Dou slugi legar sacul la gur, l ridicar n sus pe
Ariel i, icnind, l zvrlir n puul adnc.
ntre timp la palat, n camera Siamei, Mohita se tra n
patru labe dinaintea stpnului su, lovindu-se cu pumnii
n cap i urlnd:
ndur-te, stpne!
Rajahul umbla ca turbat prin ncpere, l lovea cu
piciorul zvrlindu-l ct colo i striga la el:

 Tu, tu, numai tu singur eti vinovat de toate! O,

arpe ticlos i blestemat! Tu m-ai lipsit de cea mai aleas
podoab a palatului meu i de desftarea mea cea mai
plcut, omul zburtor! Tu ai clevetit mpotriva lui i a
acestei femei cinstite! Dac Siama va muri... o! i de bun
seam c va muri...
Zeii o vor salva, stpne! Doctorul a spus...
O, sclav viclean! Cum de-ai cutezat s deschizi gura
pentru a cleveti mpotriva celei mai bune femei din lume?
De ce limba ta de arpe n-a fost mncat de lepr? Tu
m-ai ndemnat, cine mincinos, s svresc o crim... n
faa morii, oamenii nu mint i ea mi-a strigat...
Nu va muri, stpne!
Mi-a strigat c e absolut nevinovat i c tu,
ticlosule josnic, ai ponegrit-o! Acum mi s-au deschis
ochii!
i rajahul btu din palme.
Iertare, stpne! Pleac-i urechea!
Ateapt, arpe! Luai lepdtura asta mrav se
adres prinul slugilor venite n goan i aruncai-o n
cuca tigrilor! Ah, cum o s m mai distreze privelitea
asta!
Servitorii l nfcar pe Mohita. Demnitarul ncepu s
urle att de tare, de parc chiar atunci l-ar fi azvrlit n
cuca tigrilor.
Dar cnd ajunse n ncperea vecin, el ncet ca prin
farmec s mai strige i ncepu s vorbeasc pe optite,
adresndu-se slugilor:
S nu m-aruncai azi la tigrii! Ateptai pn mine!
Fiecare dintre voi va primi o mie de rupii. Mine, rajahului

i va trece mnia i el nsui v va ucide dac voi v vei

grbi s m azvrlii acum la tigrii. Rajahul o s mai aib
nevoie de mine. De altfel, i voi!... Auzi, Bankim, auzi,
Ganedra?... Cte o mie de rupii!... Chiar mine rajahul o s
v-ntrebe: Unde-i dragul meu Mohita? Mohita nu se mai
afl printre cei vii! Cine a ndrznit s-l arunce? S i se
taie capul! Iar dac n-o s ndeplinii porunca, o s v
spun: Ce bine c l-ai cruat pe bunul meu Mohita! i o
s v rsplteasc cu drnicie... Pentru orice
eventualitate, ns, hrnii bine tigrii, hrnii-i pn ce-o
s le stea carnea n gt. n aa fel, ca fiarele nici s nu se
uite la mine.
...Toate acestea se petrecur n ajunul acelei zile cnd
Boden, Pearce, Dottaler i Jane venir la rajah.

XXVI. LUPTA PENTRU VIAA

Fntna era adnc. Dup cteva secunde de prbuire
n gol, Ariel ncerc s ncetineasc cderea. Izbuti, dei
cu mare greutate. Dar reui-va oare s se ridice? Pietrele
l trgeau n jos.
Cu un plescit zgomotos, sacul se lovi de suprafaa
apei. Ariel i simi trupul strbtut de fiori, cci apa era
rece. Ca s nu-i iroseasc forele n zadar, se strduia
s-i in la suprafa mcar capul. Pnza sacului, dup
ce se udase, nu mai lsa s treac aerul, care i aa era
greu respirabil, aproape complet lipsit de oxigen. Ariel
risca nu numai s se nece, dar s se i nbue.
Cnd zgomotul cderii se stinse, n linitea ce se lsase
rzbtur nite glasuri:
S-a sfrit! Ce pcat!
i tu, Akai, ziceai c dac nu-i zeu, este nrudit cu
zeii. De-ar fi zeu, nu s-ar lsa necat ca un cel.
Astzi el, mine unul dintre noi...
Cu acestea lu sfrit discuia funerar. Curnd se
auzir pai ce se ndeprtau i zgomotul unei ui trntite.
Cu gura larg deschis, Ariel se strdui s se ridice. I se
prea c trupul i este sfiat. Pentru o clip, i pierdu
chiar
cunotina:
pietrele
l
trgeau
n
jos.
Scufundndu-se n apa rece, i veni n fire.
Dac nu voi izbuti s m nal dintr-o dat, voi pieri
i fulger prin minte. Trgnd cu nesa aer n piept, strnse
din dini, i nclet degetele i ncepu din nou s se
ridice, de data asta mult mai ncet. Se rzboiau ntre ele

dou fore: una l trgea n sus, cealalt n jos.

Principalul era s nu-i piard cunotina, s nu
cedeze forei care-l trgea n jos, acolo unde-l atepta
moartea...
Sus, jos, din nou sus, puin cte puin... Ariel era lac
de ndueal i-i tremura tot corpul. Simi n gur gustul
srat al sngelui. Ochii l dureau de parc cineva l-ar fi
mpuns cu un cuit.
Mai sus, tot mai sus!
Dar puterile l prseau... S nu pun capt oare
acestor
chinuri
ngrozitoare,
datorite
ncordrii
supraomeneti? l durea capul i urechile i iuiau...
Poate-i plesnesc vinele... Cine e? Unde se afl? i deodat
vede strlucind oelul albstrui al pumnalului, care
orbete ochiul pn la durere... S cad, s sfreasc cu
viaa...
Dar poate c salvarea e aproape?
Ariel pipie pereii fntnii, dar nu ntlnete nimic. Se
ridic din ce n ce mai sus i deodat se lovete cu capul
de ceva. Unde se afl? Oare plecnd, slugile au acoperit
fntna cu o lespede de piatr? Atunci totul s-a sfrit!
Cu o ultim strfulgerare a contiinei, Ariel i d
seama c s-a lovit de bolta de deasupra puului. Numai
de nu s-ar prvli napoi! i pierde cunotina.
Pesemne c-a stat aa leinat o bucat de vreme,
deoarece, venindu-i n fire, constat cu negrit bucurie
c se afl pe un loc tare i uscat.
Numai omul zburtor a putut s ias viu i nevtmat
din aceast fntn.
Totui mai era nc legat n sacul cu bolovani.

ncercnd s-i libereze minile, i ddu seama c

nodurile erau prea strnse. Nu izbuti dect s rup cu
dinii o bucic din estura sacului. Acum putea s
respire mai n voie. Ce-i rmnea de fcut?
ncepu s se trasc de-a lungul unui perete, coti dup
col, ajunse la o u pe care o pipi prin sac, ncerc s-o
deschid, dar ua refuz s-i dea ascultare. Porni mai
departe i coti iari dup un alt col. Peretele se ntindea
la nesfrit. n cele din urm ajunse ntr-un coridor. Poate
c acest culoar i va purta paii spre libertate... Uneori,
cnd se oprea ca s se odihneasc, aproape c-i pierdea
cunotina, dar Ariel nainta mereu, mereu. Sacul
ncepuse s se rup, iar frnghiile mai plesnir din pricina
micrilor pe care le fcea.
Iat c simi, n sfrit, o und de aer proaspt, ce
venea de undeva, ptrunznd n acest subsol nbuitor i
cald. ntr-adevr, curnd ddu peste o deschiztur.
ncerc s treac prin ea, dar era att de ngust, c nu
reui s-i vre dect capul.
Se tr mai departe. Trecu pe lng cteva deschizturi
la fel de nguste, care serveau probabil la aerisire. n
sfrit gsi una mai larg i se strecur prin ea. estura
veche a sacului se rupse i bolovanii se rostogolir afar.
Ariel se ridic uor n sus, ajunse n zbor pn la o nou
cotitur i dintr-o dat l lovi o und de aer proaspt.
Plin de bucurie, trase n piept cu nesa aerul acesta.
Acum trebuia s-i aleag direcia... Ariel se ndrept
spre lumina pe care o zri. n fa era rsritul... n spate
apusul, n dreapta - miazzi, n stnga miaznoapte.
ncotro s zboare? Ctre Lolita, Nizmat i arad! Coti spre

drum.
Zbur deasupra parcului i a fntnii din care l scosese
odinioar pe bieelul acela. Ariel auzi cum cineva
exclam, plin de uimire:
i totui se nrudete cu zeii! striga un servitor,
cltinnd din cap. Era Akai. Zboar, zboar,
porumbelule! l salut el pe tnr. N-am s spun nimnui
c te-am vzut. Dar bag de seam, alt dat s nu te
mai lai prins n capcan! Se vede treaba c neamurile
tale din cer nu prea te-ajut n clipe de grea cumpn!
Ariel nu numai c nu auzi aceste cuvinte, dar nici nu-l
zri pe omul aflat lng fntn; n-avea timp de aa ceva.
Dei acum zbura fr nici o povar, simea c puterile l
prsesc. ncercrile prin care trecuse n ajun, noaptea
aceea ngrozitoare, oboseala supraomeneasc... Nu, nu va
putea ajunge pn la coliba bunului Nizmat...
Ariel cobor lng un tufi din marginea drumului i
acolo fu cuprins de un somn adnc.

XXVII. DESCOPERIREA
O dat cu rsritul soarelui, pe drum se ivir rani,
clugri pelerini, mgari ncrcai cu couri.
Era aproape de amiaz cnd apru un automobil
prfuit, n care se aflau trei brbai i o tnr. Vznd
automobilul, speriai, ranii se ddeau la o parte i se
ploconeau pn la pmnt.
Oprete, James! spuse unul dintre sahibi,
adresndu-se oferului, cnd maina trecu prin dreptul
unui om czut n anul drumului. Se pare c aici s-a
svrit o crim. Ia te uit, omul sta e plin de snge!
Fata din automobil pli.
Ce ne privete pe noi, mister Dottaler? replic
sahibul cel btrn, care semna la chip cu o bufni. Crezi
c-s puini oamenii omori pe drumurile Indiei? tia snt
nite slbatici! James, d-i drumul!
Maina porni nainte.
Oprete, James! strig aspru Dottaler. D puin
napoi! Nu putem trece nepstori, mister Boden! i mai
ales privii cu atenie: este un alb! Poate c-i englez i
poate mai triete. Facei cum vrei, dar eu m dau jos s
cercetez.
Maina se opri.
Mai geme nc! Triete! exclam Dottaler. Ia
uitai-v aici, nite frnghii, trebuie s-l dezlegm
propuse el i, plin de dezgust, tie capetele de frnghie
care mai nctuau nc minile i picioarele omului. Ei,
voi! Careva de-acolo! Ia venii ncoa! strig el,
adresndu-se unor rani care se oprir ceva mai departe.

Gestul acesta putea fi lesne neles i de cei ce nu tiau

limba englez, dar nici unul dintre rani nu se clinti
mcar.
Catrilor! Tmpii fricoi! se porni s-i ocrasc
Dottaler. James, fii att de amabil i ajut-m!
n aceeai clip, Pearce exclam plin de groaz:
E el!
Care el? ntreb repede fata, plind i mai mult.
El... Nefericitul dumitale frate, Ariel... Aureliu
Galton...
Jane scoase un ipt scurt i se ls pe speteaza
canapelei. Boden i Pearce se grbir spre Ariel. Amndoi
brbaii l transportar pe biat n main. Jane i
frngea minile n tcere, privindu-i fratele.
Ariel era leinat.
Plecm, James! porunci Dottaler.
Maina claxon puternic i lumea se ddu la o parte.
Pornir.
Cnd mulimea de rani rmase n urm i
automobilul ncepu s-i mreasc viteza, o fat care
trecea pe acolo, purtnd un sari srccios, ntinse
braele, strignd:
Ariel!
La acest strigt plin de bucurie, pe faa biatului trecu
un zmbet, dar pleoapele lui nu se ridicar.
Asta mai lipsea! O micu ceretoare de pe strad,
care tie cum l cheam! se gndi Jane.
Lucrul acesta trebuie neaprat lmurit gndi Pearce
n sinea lui, privind uimit la ceretoare.

XXVIII. ARIEL I IA ZBORUL

Ariel fu dus n hotelul orelului care se gsea la cteva
mile de reedina rajahului, i culcat n pat. Apoi
trimiser dup doctor.
Biatul delira. Jane veghea la cptiul fratelui su. i
ddea s bea, i rcorea tmplele cu oet aromatic i,
privindu-i faa chinuit, se gndea mereu: Numai s nu
moar!
Dottaler se gndea: Numai s nu scape!
Pearce se gndea: Acum n-o s-l mai scap din mini!
Dar Boden?... Boden, fr ochii de bufni ai
asociatului su, se dezobinuise cu totul s mai raioneze:
Numai de a trage ct mai multe foloase din chestiunea
asta... Dar cum?
Dup ce-l examin pe Ariel, doctorul spuse n
englezete:
Are friguri... i e posibil ca accesul s fi survenit n
urma unei zguduiri nervoase. A trecut, probabil, prin
ncercri foarte grele...
Care snt foarte ntemeiate. Rspunse din colul
su Pearce.
E grav? ntreb Jane.
Nu, miss. Dac e pe baz nervoas, nu-i grav, ns...
Medicul nu tia crui fapt.se datoreaz pierderea de
snge suferit, pe nas, pe urechi i pe gur, i se vedea c
sngele l podidise de curnd. Nu. putea s dea nici o
explicaie acestui fapt, dar nu-i mrturisi nesigurana.
Dup ce prescrise nite doctorii, se grbi s plece.

Pearce nu se ndeprta de patul lui Aureliu. Sta cu

urechea aintit i asculta delirul tnrului.
Pumnalul... Siama... Ea s-a omort... Ce mrvie!...
Lolita... Dar mai pot zbura... O s zburm mpreun...
Nu cumva vorbete despre fata pe care am ntlnit-o
pe drum? se gndea Jane.
Pearce i se adres:
. Poftim, miss, acum v putei convinge singur c
fratele dumneavoastr este alienat mintal. l obsedeaz
gndul c poate zbura ca o pasre.
La auzul acestui glas, Ariel tresri, chipul i se
cutremur, deschise ochii i strig plin de groaz:
Pearce! Bharava! Snt din nou la Dandarat? i iar i
pierdu cunotina.
Ce vrea s spun? i ce l-a tulburat att de mult?
ntreb Jane, speriat de iptul i nfiarea fratelui ei.
Ce-i asta Dandarat?
Cnd oamenii delireaz, nir tot felul de prostii,
care le trec prin cap rspunse Pearce, ndeprtndu-se
totui de pat i aezndu-se ntr-un loc unde Ariel nu-l
mai putea vedea.
Diagnosticul doctorului era bun: Ariel n-avea dect o
puternic zguduire nervoas. i, cum se ntmpl uneori
n astfel de cazuri, cui pe cui se scoate: glasul i chipul lui
Pearce, gndul c se afl din nou la Dandarat trezir n
Ariel instinctul de conservare i curmar brusc delirul i
accesul de friguri care-l zgliau. Curnd, Ariel i veni n
fire. Dar el puse n aplicare ceea ce nvase la Dandarat,
i anume arta de a-i ascunde gndurile i sentimentele,
hotrndu-se s nu arate c este pe deplin contient i

continund s simuleze delirul, n care timp urmrea n

tain pe cei din jurul su.
Vzu o tnr drgu: Infirmiera se gndi el.
Cercetnd pe furi camera, constat cu uurare c nu se
afl la Dandarat. Aadar, mai poate fugi i scpa din
minile lui Pearce, care totui izbutise s-i dea de urm.
Din ncperea vecin rzbteau voci iritate. Era
Dottaler care se certa cu Boden din pricina lui Ariel.
Pearce nu se putu stpni i trecu i el n camera cealalt.
Rmase numai fata. O, de-ar pleca i ea! Fereastra-i
deschis. Pearce nu se ngrijise s-o nchid, socotind c
Ariel este nc greu bolnav. S-ncerce s-i ia zborul?
Oare l vor ajuta puterile? Se simte vlguit, dei ceaca de
bulion fierbinte i-a mai dat puin vigoare. Dar de ce s
nu rite? O dat ce tot se afl n minile lui Pearce!
Ariel se ridic deodat deasupra patului, n aceeai
poziie n care se afla culcat, fr s arunce cearaful ce-l
acoperea. Fata scoase un ipt de groaz. Descriind un
cerc prin ncpere, Ariel i lu zborul pe fereastr.
La strigtul bietei Jane, se npustir cu toii n
camer.
A zburat! Sau m-am mbolnvit i eu i delirez?...
Ariel s-a ridicat din pat i a zburat pe fereastr!
Pearce se repezi la geam i-l vzu pe Ariel plutind
deasupra palmierilor, sub bolta albastr.
Ticlosul sta iar m-a tras pe sfoar! strig el, furios
la culme.
Aadar, e adevrat? Dumnezeule! Dar este ceva de
necrezut! Aureliu zboar? Fratele meu, Aureliu Galton, e
un om zburtor?!

 Da, da, da, da! strig Pearce drept n obrazul fetei.

Zboar i i-a luat zborul, lua-l-ar toi dracii! Eu l-am
fcut om zburtor, spre nenorocirea mea i-a dumitale,
dac vrei s tii!

XXIX. NCLETAREA N VZDUH

Ariel zbura cu o vitez att de mare, nct i se tia
rsuflarea. Se nvelise bine n cearaf, pentru ca acesta s
nu se umfle i s-i frneze zborul. Numai capetele lui
fluturau ca nite aripi albe i locuitorii micului orel
urmreau cu nedumerire zborul acestei psri
nemaivzute.
Jos se zreau acoperiurile drepte, ulie nguste i
ntortocheate, grdini, iar dincolo de ora, dealuri
acoperite de pduri, n spatele crora se desluea o vale
mare i apoi din nou verdele ntunecat al pdurilor.
Scpnd din groaznica-i captivitate, Ariel nu se mai
gndea ncotro zboar, nu-i alegea nici o direcie, nu
dorea dect s ajung ct mai departe... Simi, venind din
stnga, un val puternic de aer fierbinte, care ncepu s-l
trasc ntr-o parte, mpiedicndu-l s zboare. Ariel vzu
dintr-o dat cum, dincolo de geana zrii, nvluit ntr-o
pcl albstrie, se ngrmdesc nori mari plumburii. Se
apropia furtuna. Biatul i schimb direcia i o porni i
mai repede.
Dup aproape o or de zbor, simi c-a obosit. Soarele
ardea necrutor. i era foame i sete. Trebuia s coboare
i s se odihneasc.
Privi n jos i-i alese un loc. Se zreau strlucind
inele cii ferate, iar n mijlocul unor cldiri nalte din
crmid roie se ridicau couri de fabric: jur mprejurul
cldirilor se vedeau colibele srccioase ale muncitorilor.
Trebuia s zboare ct mai departe de oameni.
Iat cmpiile nesfrite, la orizontul crora se deslueau

petele ntunecate ale pdurii i panglica argintie a rului.

ntr-acolo trebuia s se ndrepte!
Cmpia se perinda domol pe sub el. Drept nainte
ncepu s deosebeasc stufriul de pe malul rului. Dar
ce se va ntmpla oare dac l vor vedea oamenii? Trebuia
s coboare aici, s-i aleag un loc ct mai singuratic.
Deodat, deasupra capului biatul auzi un zgomot i o
btaie nbuit de aripi. Ariel vzu un vultur uria, care
zbura deasupra lui att de aproape, nct simea aerul
micndu-se. Pasrea i aintise ochii strlucitori asupra
lui Ariel, cscase ciocu-i ncovoiat i i desfcuse
ghearele uriae. Biatul se trase ntr-o parte, dar vulturul
se lu dup el.
i n vzduh se dezlnui o lupt pe via i pe moarte.
Vulturul se prvlea cu iueala unei pietre, iar omul,
cu aceeai iueal fulgertoare, cuta s scape de
atacurile lui; rotindu-se n semicerc, Ariel se strduia s
apuce pasrea de arip sau de gt. Dar i vulturul se ferea
la fel de agil. Deodat zburtoarea izbuti s-l zgrie pe
Ariel la picior. nfuriat, biatul o lovi cu piciorul drept n
spate, fcnd-o s se rostogoleasc n aer.
Trebuia s nvee tactica i micrile inamicului.
Omul se convinse repede c vulturul se prvlete iute
n jos, innd aripile strnse, i zboar cu vitez mare n
linie dreapt, dar nu poate dezvolta viteza de zbor, cnd
face cotituri, deoarece l mpiedic aripile-i uriae. Cel mai
mult timp i trebuia ca s treac la zborul vertical. E drept
c toate aceste manevre nu durau dect cteva secunde,
sau chiar zecimi de secunde, dar i ele puteau hotr
sfritul btliei. Reieea c primejdia era cu mult mai

mic zburnd deasupra pasrii. i atunci ncepu lupta

pentru nlime.
Pasrea cea uria i omul se rostogoleau n vzduh,
ridicndu-se din ce n ce mai sus. Amndoi ncepur s
oboseasc. Ariel, care i aa era sleit de puteri, lupta din
greu. De cte ori nu trecuse alunecnd chiar pe sub
ghearele vulturului i de cte ori aripile puternice ale
zburtoarei nu-l loviser peste obraz! Deodat, vulturul l
izbi att de tare cu aripa n cap, nct biatul i pierdu
pentru o clip cunotina, dar pe dat i veni n fire, lu
nlime i apuc pasrea de gt. Vulturul se zbtu, se
nl mai sus, se rostogoli n aer cutnd s scape, dar
nu izbuti.
Speriat, ncepu s zboare n linie dreapt, spre munii
care se vedeau dincolo de pdure.
Ariel cuta s dirijeze zborul pasrii, acoperindu-i cnd
un ochi, cnd cellalt, cnd ntorcndu-i capul ntr-o parte.
Dar vulturul, nepricepnd ce i se cere, se zbtea cu furie.
Atunci biatul renun la aceste ncercri. n direcia
munilor se vedea un ru, unde Ariel ar fi putut s-i
astmpere setea, i asta era principalul. .
Coborr ntr-o poian din pdure, n apropierea apei.
Ariel ni deodat n sus i se ascunse n stufri.
Vulturul, care se prvlise cu zgomot n iarba deas,
rmase aa nemicat o bucat de vreme, cu aripile
ntinse, deschiznd i nchiznd ciocul i privind fix
nainte, cu ochi plini de groaz. Apoi, acest rege al
vzduhului care fusese nfrnt se scutur, i strnse
aripile, apoi le desfcu din nou i i lu zborul,
ntovrit de privirile lui Ariel.

XXX. STRIN CERULUI I PAMNTULUI

Cnd zgomotul fcut de aripile vulturului se stinse,
Ariel deslui sunetele unui fluier i, privind n jos, vzu o
privelite plin de pace.
Pe malul lutos al rului ptea o turm de bivoli. Iat
unul dintre ei, un bivol mare, fumuriu, cu coarnele
rsucite, se scufundase n mlatin pn la gt; ali bivoli
pornir i ei dup dnsul i n curnd, din noroi nu se
vedeau dect boturile lor turtite.
Pe un dmb, ciobnaii pe jumtate goi se jucau.
Fceau csue din lut, ziduri, palate, bivoli, puneau n
minile omuleilor de lut beioare de trestie; unii
mpleteau din iarb coulee i puneau nuntru greieri;
alii nirau mrgele din nuci roii i negre, prindeau
broate, cntau din fluiere pe care i le meteriser
singuri, ngnnd cntece triste i triluri ciudate.
Uitnd de foame i de sete, Ariel privea cu interes i
totodat cu invidie la aceti ciobnai. Erau fericii n felul
lor. i petreceau copilria n mijlocul naturii, nimeni nu-i
urmrea, n-avea cine s-i chinuiasc i s-i sperie, ca pe
copiii din Dandarat... Ariel nu pstrase amintiri din
copilrie. Doar cteva, foarte ndeprtate, aproape terse...
casa din oraul nvluit n cea, camera, covorul,
jucriile i fetia aceea mic, cu prul auriu... Dar toate
aceste amintiri erau umbrite de chipul rutcios al
omului mbrcat n negru, care n vis sau n realitate
clcase n picioare jucriile lui, clcase n picioare, cu

brutalitate, anii copilriei lui.

i deodat Ariel i aduse aminte de boala sa, de delirul
ce pusese stpnire pe el... Toate acestea se ntmplaser
ieri, sau poate chiar azi! Printre cei aflai n jurul patului
su desluea silueta unui om sever, al crui chip i
amintea de chipul omului n negru, dei btrnul acesta
purta haine albe, aa cum obinuiesc europenii care
locuiesc n India. Oare totul nu fusese dect un delir? Ce
cuta n camer btrnul acela sinistru, cu nasul ascuit
ca un cioc de pasre rpitoare i cu ochi de bufni, care
sttea alturi de Pearce? i mai era nc unul nalt, ras,
care tot timpul privea cu rutate la Ariel. Ce urmreau
aceti oameni i ce i unea? Numai fata l privea
comptimitor. Pesemne c e bun ca Lolita, Nizmat i
Siama. Ct de puini oameni buni snt pe lumea asta!
Bubuiturile ndeprtate ale tunetului l aduser pe
Ariel la realitate.
Aerul era ncins i neobinuit de nbuitor Foamea i
setea ncepur s-l chinuiasc din nou.
Iar ciobnaii, parc nadins, lsnd joaca, se aezar
n cerc i ncepur s prnzeasc, scond din coulee i
traiste turtie de orez, nuci de cocos i struguri.
S le cear? Dar dac ei l-au vzut cobornd n zbor pe
vultur, atunci, de bun seam, c vor fugi cuprini de
groaz... Vor fugi, dar poate c vor lsa turtiele? Ariel se
scul, se nfur n cearaf i se apropie de copii.
Vznd un om alb i necunoscut, bieaii i aintir
privirile asupra lui.
Bun ziua, friorilor! Snt un biet acrobat srman.
Vrei s v-art un joc grozav? ntreb Ariel.

Deodat se ridic n mini, apoi se slt n vrful

degetelor, rmnnd sprijinit pe arttorul minii stngi.
Dup ce sttu aa cam un minut, reveni din nou n
picioare.
Copiii erau entuziasmai. Acrobaie aa de minunat
nu vzuser ei nici la iarmaroc. Iar cnd Ariel, sltndu-se
de la pmnt, se rostogoli de cteva ori prin aer i czu din
nou n picioare, ncntarea lor nu mai cunoscu margini.
Vorbind toi deodat, ncepur s-i ofere, care mai de
care, din mncarea lor: turtie, struguri uscai, nuci de
cocos. Ariel bu ap i mnc pe sturate.
Bubuitul tunetului rsun aproape de tot; Ariel ar fi
vrut s rmn cu copiii, dar frica de a da ochii cu Pearce
l mna tot mai departe.
Lundu-i rmas bun de la tovarii lui, biatul se
mistui n desiul pdurii i numai.cnd malul pe care se
aflau copiii i bivolii nu se mai zri de loc, se ridic
deasupra copacilor i cercet atent mprejurimile.
Norii acoperiser jumtate din cer, aruncnd o umbr
deas deasupra cmpiei, peste care Ariel trecuse nu de
mult. Vntul btea n rafale. Cu att mai bine, cci vntul
acesta care gonete norii l va ajuta s zboare tot mai
departe de urmritorii si. i Ariel se ridic din ce n ce
mai sus. Norii vineii se i aflau deasupra capului su.
Deodat uraganul l prinse n vrtej pe Ariel, l zvrli n
jos, apoi, rsucindu-l, l mpinse n sus, drept n
vlmagul norilor. Biatul ncerc s se lupte cu vntul,
dar ntr-o clip i ddu seama c-i este cu neputin. Ca
s nu-i iroseasc forele n zadar, se hotr s se lase n
voia uraganului. La urma urmelor, pentru el nu era nici o

primejdie, deoarece nu putea s cad i s se zdrobeasc.

Cnd vijelia se va mai potoli i nu-l va mai ine pe aripile
sale, o s zboare singur.
Deodat, Ariel constat c vntul se domolete, ncepu
s respire mai uor i-i ddu seama c nu mai simte nici
cea mai slab micare a aerului. Asta, se vede treaba,
fiindc zbor cu aceeai vitez ca uraganul chibzui Ariel.
Dar, aruncndu-i privirile n jos, tresri fr s vrea:
cu toate c se afla la o mare nlime, pe sub el treceau,
cu o iueal nemaipomenit, cmpii, muni, pduri, ruri,
aezri omeneti... Privind n sus, i se pru c munii
albatri, stncile vineii, prpstiile negre, nlnuite unele
de altele prin lianele orbitoare ale fulgerelor, se prbuesc
asupra lui... i deodat se prbuir, l nconjurar, l
prinser n hora lor ndrcit... Unde-i cerul? Unde-i
pmntul? Totul era nvluit ntr-o pcl vineie, jur
mprejur scprau scntei, se rostogoleau bubuituri,
cdeau torentele nestvilite ale ploii. Curenii de aer care
veneau din sens opus ba de sus, ba de jos, ba de pe laturi
l rsuceau i-l nvrteau ca pe-o frunz rupt. Apa i
umplea urechile, gura, nasul, capul i se nvrtea.
n sfrit, nimeri ntr-un curent de aer care se
rostogolea n jos. Ploaia i vntul prea c se opriser pe
neateptate, i biatul ncepu s cad o dat cu ele. Dar
era de ajuns ca s se opreasc o clip n vzduh, c
valurile de aer i torentele de ap se prbueau asupra lui
i-l aruncau n jos.
Cu totul pe neateptate, vzu n faa sa pmntul. Nu,
nu era pmnt, ci marea, nesfrit i ntunecat, care
parc se aprindea sub fulgere. Oare uraganul l minase

spre ocean?... Ct timp se va putea menine la suprafaa

apei? Dar nu, nu era oceanul. La lumina unui fulger, Ariel
vzu coroanele copacilor i acoperiuri de case... Era o
inundaie...
i deodat, o raz de aur a soarelui care coborse jos
de tot, ctre asfinit, lumin o insuli. Trebuia s ajung
acolo! Cu orice pre!
Biruind mpotrivirea vntului, Ariel zbura spre insuli.
Deodat zri colibele unui sat srccios. Norii acoperir
din nou cerul, iar uraganul trecuse mai departe, vntul se
potolise i doar ploaia mai continua s cad, dei cu mai
puin furie.
Ariel se prvli lng un chioc, mbrcat n liane, i
auzi alturi de el respiraia grea a cuiva.
Cu pielea strlucitoare i cu nuane albstrui din
pricina ploii, rsuflnd din greu, sttea culcat un bivol,
istovit de puteri, pesemne n lupta cu forele dezlnuite
ale naturii.
Dup ce se odihni puin, Ariel o porni pe drumul
desfundat de ploaie, spre aezrile omeneti, pleoscind
prin bltoacele pline de broate i clcnd n noroi.
Ultimele rbufniri ale vntului fceau s scrie bambuii.
Iat i coliba! Ploaia a splat tot lutul de pe gard i
stlpii porii. Obloanele ei spnzurau neputincioase n
balamale.
Curtea e npdit de buruieni. Acoperiul casei, din
brazd de iarb, s-a prbuit. Ariel se urc n cerdac,
speriind o broasc estoas, i intr n cas. Pe podea
alearg scorpioni mititei, scond strigte ciudate: tic-tic.
Pete de mucegai acoper pereii odii. O scar ngust

duce spre acoperi.

ntr-un ungher se afla un btrn cu trupul gol, care
putea fi luat drept o statuie, att de nemicat sttea, cu
ochii plecai n pmnt, ntocmai ca un om adnc cufundat
n gnduri. Un schelet mbrcat n piele, cu o barb lung
i alb.
Saniasi! l strig Ariel.
Btrnul nu se trezete dintr-o dat din concentrarea
sa; i ridic ncet capul i-l privete pe Ariel, cu ochii si
albatri deschis, care nu vd nimic, ochi ca de bivol, i-i
spune cu glas cntat:
Bucuria regsirii infinitului este finit!
i din nou i las ochii n jos.
Ariel nu gsi aici nici ajutor, nici adpost, i astfel
plec mai departe.
Se ntunecase de-a binelea. Strbtnd uliele, biatul
i ddu seama c satul era aproape drmat i pustiu.
Numai ntr-o singur colib, luminat de un opai, se
micau patru nluci albe. Erau femeile care veniser s
spele un mort.
Pe Ariel l npdi deodat un simmnt de singurtate,
de izolare, i fu ct pe-aci s izbucneasc n plns, pentru
prima oar de cnd plnsese n copilrie, cnd omul cel
negru i clcase n picioare cuburile.
Cu toate c noaptea se lsa, i lu zborul i se nl
deasupra vii acesteia moarte, necat de ap,
strduindu-se s nu priveasc n jos.
Ultimii nori se ndeprtau repede spre orizont.
n faa lui Ariel, pe albastrul nesfrit al cerului
nocturn, strluci o stea. Zbur spre ea, ca spre lumina

unui far.
Spre stele! Ct mai departe de pmnt!

XXXI. N JUNGL
Ariel se trezi sub bolta unui templu pe jumtate
drmat i nu-i ddu seama dintr-o dat unde se afl.
Curnd ns i aminti de pustiul acela mort, acoperit de
ape, ape n care se oglindeau stelele. Zburase mult
deasupra lui, aproape toat noaptea. La orizont, pe
ntinsul siniliu al apelor, miji dunga neagr a pdurii.
rmul! Odihna! Ariel zbur i mai repede.
Cnd ajunse la marginea sihlei, era att de ostenit, nct
nici nu mai cut un loc uscat, ci zbur spre un copac
rmuros i se instal acolo, ca ntr-un cuib. Lipindu-i
capul de trunchiul arborelui, adormi pe dat.
Trezindu-se la primele raze ale soarelui, vzu cu uimire
c plutete n vzduh, lng copac. n timpul somnului,
micndu-se n mod incontient, se ndeprtase pesemne
de punctul su de sprijin. Dar, pe cnd dormea, din
pruden, i lipsise corpul de greutate, ca s nu cad jos,
de aceea atrna acum n aer. Pentru el era o descoperire
de mare importan: putea deci s doarm n aer. i
aceast posibilitate i folosi foarte mult.
Cnd se trezi, vzduhul era mpnzit de aburii groi
care se ridicau din pmnt, strpuni de razele
portocalii-rocate ale soarelui ce rsrea. Alturi de el, n
frunzi, ciripeau psri i ipau maimue. Iar jos, lng
rdcinile groase i erpuitoare, o cobr uria se nclzea
la soare. Ce s-ar fi ntmplat cu el, dac n timpul
somnului s-ar fi prvlit din copac?

Cobra bu ap dintr-o bltoac, i slt capul care

era a treia parte din corpul su i-l legn, privi n jur i
zri n iarb o psric pestri.
Ariel vzu primejdia ce amenina zburtoarea i vru s-o
sperie, dar cobra se npusti ca fulgerul asupra victimei
sale i o nghii mai nainte ca pasrea s-apuce s scoat
un piuit.
Uite aa m vneaz i Pearce se gndi Ariel. Cobra
ns este flmnd, dar ce nevoie are Pearce de mine?
Dar i Ariel era flmnd, aa c ar fi fost timpul s se
gndeasc la hran.
Se ridic din nou deasupra copacilor i vzu c se afl
la marginea junglei. Ct puteai cuprinde cu ochii, vedeai,
asemenea unor talazuri pe ntinsul mrii verzi, cupolele
arborilor uriai. Ariel i lu zborul deasupra acestui
ocean de verdea; ntr-o poian, n mijlocul ei, se zreau
ruinele unui templu, cu coloane grosolan sculptate, pe
care se ncolciser lianele. n jur cretea un tufri des.
N-ar fi ru s-i fac aici un adpost. Ariel cobor i,
printr-o gaur a acoperiului, ptrunse nuntru.
Un aer umed i sttut l nvlui de pretutindeni.
Acoperiul se pstrase n bun parte, astfel c se putea
adposti pe vreme urt i n timpul ploilor tropicale. n
aripa templului care nu se drmase se afla, intact,
statuia neagr a lui Indra, stnd n jil i avnd de trei ori
nlimea unui om. Zeul i inea palmele pe genunchi, un
picior sprijinit de pmnt, iar cellalt sub el. Ochii i
erau pe jumtate nchii. Pe cap purta o mitr conic, iar
pe piept un colier. De o parte i de alta a statuii lui Indra
se vedeau statuetele altor zei, mari ct un stat de om.

Pe genunchii zeului, Ariel putea s-i fac un culcu,

punnd acolo vreascuri, frunze i muchi.
Statuia se afla ntr-o camer lung i ngust, n
dreapta pornea un ir de coloane care mprea u templul
n dou ncperi cu plafonul jos i boltit. Zidul din
dreapta era aproape tot descoperit, iar bolta se inea
numai pe patru coloane ptrate, lsnd drum liber fiarelor
slbatice.
Dar parc i aa jivinele nu-l nconjurau din toate
prile? Ariel iei n zbor din templu i ncepu s treac de
la un copac la altui, ntocmai ca o albin care caut
plante melifere. Spre bucuria sa, se convinse ndat c n
pdure erau destule poame ce puteau servi drept hran.
n apropiere se gsea i un izvor. Nu degeaba fusese
construit aici un templu! Pe malurile izvorului, iarba era
bttorit de fiarele care veneau pe furi s se adape.
Spre sear, Ariel i njgheb noul su adpost, ba
izbuti s-i fac chiar i o rezerv bun de fructe n cazul
c s-ar fi stricat vremea, iar din muchi i ncropi un
culcu pe genunchii lui Indra.
Dar nici nu se ls bine seara, i biatul nelese c nu
este singurul locuitor al acestui templu. n afar de
nenumrai scorpioni, oprle i lilieci, pe care-i vzuse
nc de cu ziua, printre locuitorii ruinelor se mai
numrau i erpi. Jivinele se trau aici dup vntoarea de
peste zi i se strngeau colac, pentru ca noaptea s le fie
mai cald. Curnd toat podeaua se acoperi cu astfel de
ghemotoace. erpii fluierau n timp ce se pregteau de
culcare. Lilieci rocai, care se hrneau cu fructe, zburau
crduri-crduri atingndu-l cu aripile lor moi pe noul

chiria. Uneori coborau pn aproape de pmnt, lovind

uurel erpii, tulburndu-le odihna, iar acetia ssiau
mnioi. Avnd n imediat vecintate un numr nesfrit
de erpi, nici chiar pe genunchii lui Indra nu era lipsit de
primejdie s doarm. i Ariel, amintindu-i de
descoperirea sa fcut n cursul dimineii, se hotr s se
culce pe plafon, deasupra capului lui Indra.
Din cnd n cnd l trezeau glasurile animalelor i ale
psrilor de noapte, dar curnd se obinui i cu ele.
i astfel pentru Ariel ncepu o via nou, n jungl. n
primele zile se bucur de faptul c zburase departe de
urmritorii si, crora le prefera tovria fiarelor
slbatice i a erpilor. Numai seara, cnd se pregtea de
culcare, l apsa singurtatea; atunci i aducea aminte
de puinii prieteni pe care-i avea: Lolita, Nizmat, arad.
Dar, deocamdat, la ntoarcere nici c se putea gndi.
Trebuia s atepte pn cnd Pearce va nceta s-l
urmreasc, convingndu-se c de data aceasta Ariel a
disprut fr ndejdea de a mai fi gsit vreodat.
Nemaifiindu-i fric de oameni, biatul se bucura n
voie de plcerile zborului. Pn acum fusese nevoit s se
nale n vzduh ca s scape de urmritori sau ca s-i
distreze pe alii. n jungl ns putea s zboare numai de
dragul de a zbura.
O dat cu primele raze ale soarelui, Ariel se avnta
impetuos spre cerul nalt i albastru. Aerul umed i greu
al junglei aici era uor i proaspt. O dat cu psrelele
de diminea, Ariel i cnta i el cntecul matinal.
Uneori zbura vreme ndelungat. Admira jocul luminii
n nori, l fermecau nopile cu lun i, plin de nesa, se

desfta n deplina-i libertate, gusta ntinderea nesfrit

din jurul lui i uurina cu care respira.
i zbura ceasuri ntregi, pn cnd trupul i aducea
aminte c el este un prizonier al pmntului: cnd simea
c a obosit, c i e sete sau somn, se ntorcea la adpostul
su.
Odat, ntr-o noapte nstelat, Ariel ncerc s doarm
chiar deasupra pdurii. Dar cnd se trezi, vzu c vntul,
care se strnise n timpul nopii, l purtase mult ntr-o
parte, i cu greu gsi drumul la ntoarcere. De atunci nu
se mai culc n vzduh.
Zilele treceau unele dup altele i Ariel se obinuia tot
mai mult cu jungla. nvase deprinderile i obiceiurile
psrilor i animalelor, cu unele se dumnea, cu altele
era prieten. Odat, un tigru care-l pndise lng izvor se
npusti asupra lui. Ariel abia avu vreme s-i ia zborul.
Atunci fiara se arunc spre omul ce atrna n aer. Ariel
zbur i mai sus. nfuriat, tigrul ncepu s opie ca
turbat, strduindu-se s pun gheara pe vnatul su.
Biatul nu se putu stpni s nu-l zdrasc puin, pn
cnd jivina, nfuriat de eec, se mistui n jungl. Omul
zburtor l mai urmri un timp, scond ipete asurzitoare.
Maimuele i papagalii luar parte cu plcere la
nfrngerea ruinoas suferit de spaima junglei.
Gsi ns i prieteni. Cteva maimue, care la nceput
fugeau din calea lui i, mnioase, aruncau n el cu tot ce
le cdea la ndemn, n cele din urm se mprietenir cu
dnsul i-i aineau mereu drumul, iar Ariel, la rndul su,
le cuta le ddea tot soiul de fructe mai actrii. Doi
papagali, adesea tovarii lui n zborurile prin pdure, l

strigau pe nume cnd l ntlneau: Ariel, Ariel!

El i nv s spun: Lolita, Nizmat, arad, i
biatului i se prea c st de vorb cu prietenii si.
Asist la luptele crncene dintre elefani, bivoli i tigri,
vzu turme uriae de elefani slbatici. Din naltul
cerului, elefanii preau nite obolani, iar trompele lor,
cozi groase, date peste cap. Apropiindu-se de ei, Ariel
auzea tropitul nfundat al labelor puternice, trosnetul
copacilor dobori, loviturile date cu colii, fonetul uscat
al pielii lor ncreite, zgomotul trompelor izbite una de
alta, rgete i urlete. Vzuse sute de urechi, trompe
ridicate n sus i un numr nesfrit de cozi ce se legnau.
Vzuse elefani btrni, uriai, cu coli albi, cu frunze i
crengue rmase n cutele i ncreiturile pielii, elefani cu
un singur col, cu cicatrice pe gt; urme ale ncierrilor
de odinioar. Vzuse elefani mici, negricioi, cam de un
metru nlime, care alergau pe sub burile mamelor lor,
i elefani tineri, crora de-abia le creteau colii.
Fr s-i dea seama, Ariel ncepu s se slbticeasc.
Prul i crescuse, umbla i zbura gol, numai cu o legtur
de frunze n jurul coapselor. Cmaa i cearaful le pstra
cu grij, ascunse sub nite pietre.
Ct era ziua de mare, nconjurat de psri i maimue,
zbura din copac n copac cutndu-i hrana, i se ridica
sus, la cel mai mic semn de primejdie. Dac s-ar fi
slbticit cu totul, ar fi rmas s-i sfreasc zilele n
jungl. Dar nu s-a ntmplat aa, din pricina papagalilor
pe care ii nvase s vorbeasc.
Lolita, Nizmat, arad! strigau papagalii de diminea
pn seara, i strigtele acestea rsunau n inima lui ca

nite strigte de bucurie i aspr dojana, fcndu-l s se

gndeasc la soarta sa.
Cele ntmplate n palatul rajahului, ntlnirea cu
Pearce, toate lsaser o urm adnc n sufletul lui.
Trecuse parc dintr-o dat de la stadiul de copii, care i
fusese impus n mod artificial, la cel de om matur, dei el
nsui nu-i ddea pe deplin seama de schimbarea ce se
petrecuse n el.
Pn acum fusese o arm pasiv n minile altora. La
Dandarat nvase doar s simuleze, s-i ascund
gndurile i simmintele. Fugind de acolo, trise venic
cu spaima de a nu cdea din nou n minile lui Pearce.
Paralizat de aceast team, nici nu se gndea mcar s
lupte activ, nici prin cap nu-i trecea c ar putea s
dobndeasc dreptul de a tri aa cum voia el, i nu cum
voiau alii.
Spaima l alungase n mijlocul junglei, lipsindu-l de
societatea oamenilor, n rndul crora, fr ndoial,
exist i oameni buni, spaima l condamnase la
singurtate. i deodat se trezi n el mndria i indignarea
omului. Nu, el nu va rmne n jungl, ci va zbura spre
oameni i i va cuceri dreptul de a tri n mijlocul lor.
De ce s nu se foloseasc de avantajul neobinuit pe
care-l are fa de ceilali? Un om zburtor poate face
multe! Ce anume, nu-i ddea nc seama, deoarece nu
cunotea prea bine viaa oamenilor. Timpul mi va arta
singur ce trebuie s fac hotr Ariel n sinea lui i
ncepu s se pregteasc de drum.
Gsi o nuc, a crei zeam ddea pielii o culoare
cafenie. Vopsit astfel, putea fi luat drept un hindus sau

un european ars de soare. Ce-i drept, culoarea mai plea

puin dup ce te splai, dar totui nu se cura. i cut
cmaa i cearaful, le clti la izvor i se strdui chiar s
le netezeasc, folosind o piatr ncins la soare. Lundu-i
o mic provizie de fructe, ntr-o bun zi, dis-de-diminea,
porni la drum.

XXXII. NOUL CONVERTIT

Pastorul Edwin Kingsley i scoase ochelarii, oft, se
ls pe speteaza jilului i-i ridic ochii n tavan. Pe
peretele din faa lui atrna portretul regelui, un ins cu faa
prelung, tip de anglosaxon, cu nasul specific familiei, cu
ochii uor bulbucai; alturi se aflau portretele viceregelui
Indiei, un lord sever, cu buzele subiri, i al episcopului
de Canterbury, n vemnt sacerdotal. Regele i viceregele
i ineau capul ntors ntr-o parte, de parc se fereau de
pastor, dar episcopul l privea int n ochi, cu un aer de
dojan care lui Kingsley-misionarul i se pru c nu
justific de loc ncrederea pe care naltul prelat i-o
pusese n el.
Ce va spune preasfinia sa, care pn atunci se artase
att de binevoitor fa de pastor, cnd va citi ultima lui
dare de seam?
De trei sptmni, pastorul Kingsley lucra la alctuirea
unor dri de seam, strduindu-se s prezinte situaia
ntr-o lumin ct mai favorabil pentru el.
La nceput, cretinarea locuitorilor Indiei mersese
foarte bine. n rapoartele sale, Kingsley lsa s se
neleag c cheia nenumratelor lui succese consta n
strduina sa de misionar i n talentul de predicator..
De fapt, cauza era cu totul alta: pastorul atrgea n
turma lui Cristos pgnii din castele cele mai de jos.
Pentru acetia, trecerea la cretinism prezenta anumite
avantaje, deoarece le mbuntea intr-o oarecare msur

situaia lor de oameni lipsii complet de drepturi. Un rol

important jucau i cruciuliele de argint, i darurile ieftine
pe care le primeau la botez cei convertii la cretinism.
Deodat ins lucrurile se schimbar. Unele societi
religioase din India, ngrijorate de creterea numrului
celor care treceau la cretinism, nscocir pentru paria
un nou ritual de purificare spiritual, ritual ce le ddea
dreptul s se nale cu o treapt mai sus, n ceea ce
privete casta din care fceau parte. i, dei aceast
inovaie
provoca
nemulumirea
societilor
mai
conservatoare ale drept-credincioilor, ea avu totui
succes. Muli paria preferau acum ritualul de purificare n
locul cretinrii. i astfel succesele de misionar ale lui
Kingsley ncetar dintr-o dat. Pastorului i era din ce n
ce mai greu s fac prozelii. Ba mai mult dect att,
prseau religia cretin i cei convertii.
Kingsley se vzu pus n faa unei situaii foarte dificile.
i pierdu pofta de mncare i linitea. Ziua trudea de-l
treceau toate nduelile, strduindu-se s compun o
dare de seam ct mai ingenioas, iar noaptea se gndea
n fel i chip cum ar putea s ndrepte lucrurile. Dup ce
scrise nite predici foarte gritoare, plec n satele cele
mai ndeprtate ale parohiei sale, dar totul fu n zadar.
Toi aceti barbari idolatri nu puteau fi convertii dect
numai printr-o minune, demonstrndu-li-se superioritatea
zeului cretin. Dar de unde s fac rost de aceast
minune?
John! Du gustarea de diminea lui mister Kingsley
auzi pastorul glasul surorii sale, miss Florence Kingsley,
care era fat btrn.

Intr un biat hindus, cu o tav pe care aburea o

ceac de cafea, o farfurioar cu jumri de ou i pine
prjit.
Era Pare, finul mtuichii Florence (aa i se spunea
n cas surorii pastorului), care la botez primise numele
de John. Purta un cordon de argint, darul naei sale, ceea
ce de fapt l i determinase s se cretineze, iar la gt avea
o cruciuli i o amulet de argint, rmase de la prinii
lui care muriser. De lucrurile acestea Pare-John nu se
desprea pentru nimic n lume.
Bndu-i cafeaua, pastorul privi crucea i amuleta i,
oftnd, se gndi: Uite, toi snt la fel. Pe piept poart
crucea i amuleta, iar n piept...
Mi se pare c pastorul este ocupat... Auzi Kingsley
vocea fiicei sale, Suzana, care vorbea cu cineva n
hindus, n camera de alturi.
Mister Kingsley ciuli urechile. Dar dac o fi vreun
hindus care, auzindu-i predica, venise s se cretineze?
i, uitnd de mncare, pastorul i puse repede halatul
peste pijama i se grbi s ias n vestibul. n faa lui
sttea un tnr zvelt, cu pielea cafenie, cu trsturi
frumoase i pr lung de sihastru. Purta numai o cma
i o mantie ciudat, alb. Doamne, cum se mai
mpopooneaz i btinaii tia!
Ai venit la mine? ntreb pastorul.
Da rspunse cu modestie tnrul, lsnd ochii n
jos. Am vrut, sir, s stau de vorb cu dumneavoastr...
Dar mi se pare c n-am nimerit bine.
Suzana, o tnr de vreo douzeci de ani, cu o rochie
de pnz, cu prul ras dup tifos, privea sever cnd la

taic-su, cnd la tnr.

Pastorul, vznd c tnrul venise s-i vorbeasc despre
un lucru serios, l pofti n cabinetul su.
Musafirul acesta neateptat spuse c l cheam Binoe,
c este hindus i orfan. El vrea s se pun n slujba lui
Dumnezeu. Studiase brahmanismul, budismul, coranul,
dar toate aceste religii nu-l satisfceau. Cunoate i
cretinismul, dar prea puin, i ar vrea s studieze mai
temeinic aceast credin. Ce nu-i place n religia
prinilor lui? Faptul c zeii lor nu se manifest niciodat
n mod concret i nu vin niciodat n ajutorul oamenilor.
Pastorul se mohor i se gndi: E destul de instruit
pentru un btina i are o inteligen practic. Oamenii
de soiul sta snt vicleni i lor le trebuie minuni, cu ei e
greu. Totui a putea s-i demonstrez c existena iui
Dumnezeu se manifest nu numai prin minuni i, la
urma urmei, cf le-o fi trebuind la toi tia minuni!
Principalul este s nu-l scap din mn, s-l botez cu orice
pre, chiar dac ar fi s m coste ceva mai mult dect o
cruciuli de argint! n darea de seam trebuie s figureze
i noi convertiri!
O s mai vorbim despre asta, prietene i spuse cu
blndee pastorul. Dar va trebui s ne vedem mai des.
Unde locuieti?
Snt pelerin i am pornit n cutarea adevratului
Dumnezeu rspunse musafirul.
Pastorul se gndi puin i apoi i spuse cu un aer
solemn:
Vei rmne la mine. Binoe! Da, da, la mine se va gsi
un locor i un pumn de orez pentru omul care-l caut pe

Dumnezeu! Florence! strig el i, cnd n camer intr

femeia aceea osoas, crunt, n rochie neagr, el i
spuse: Asta-i Binoe. i ndjduiesc s-i fie fin. V locui
la noi. Condu-l la mansard.
Mtuica Florence l cercet cu curiozitate pe tnr, iar
apoi, fcndu-i semn cu capul, i spuse:
S mergem!
Dup ce ieir, n cabinetul pastorului nvli Suzana.
Ascult, tat ncepu ea s vorbeasc tulburat
mi se pare c n zelul tu de misionar tu uii de toate.
Oare n-ai fi putut s-l adposteti pe vagabondul sta la
paznicul bisericii? Doar aceti igani murdari aduc cu ei
tot soiul de boli. N-ajunge c-am fost bolnav de tifos? Nu
mi-ar mai trebui dect s m mbolnvesc de holer sau
de cium.
Nici un fir de pr nu se clintete din capul omului
fr voina lui Dumnezeu rspunse cu un aer sftos
mister Kingsley, strduindu-se s-i ascund tulburarea.
Nici un fir de pr! Eu i aa snt tuns chilug. Asta
poi s-o spui n predicile tale. Eu nu vreau ca-n casa
noastr s locuiasc ceretori.
Dar este absolut necesar, fiica mea. Ce s fac?
Fiecare profesiune i are riscurile ei. Ce s-ar fi ntmplat
dac a fi fost doctor? Doar trebuie s merg s-i
mprtesc pe muribunzi.
El, care ntotdeauna ceda n faa fiicei sale, de data
asta ddu dovad de o ndrtnicie neateptat. i Binoe
rmase.
n sinea lui, Ariel chibzuia de mult la un plan. nc pe
cnd se afla la Dandarat, biatul i dduse seama n chip

nedesluit, ce-i drept, pentru ce anume era pregtit i de

ce fusese transformat n om zburtor: pesemne c voiau
s-l arate ca pe o minune, n scopul de a ntri credina,
religia. Atunci, de ce s nu foloseasc el nsui aceast
capacitate a lui n interesul su personal? Trebuia s
gseasc un adpost, s vad ce se petrece n jur, s
cunoasc mai bine oamenii, s adune poate ceva bani,
pentru ca apoi s nceap o via de sine stttoare. Ce
avea s fie mai departe, nu prea tia s spun. Planurile
lui se schimbau mereu, dar din ele nu lipseau niciodat
Lolita, arad i Nizmat.
Zburnd noaptea deasupra unui trguor, Ariel vzuse
aceast clopotni nalt i atunci planul primului pas pe
care trebuia s-l fac n societatea oamenilor se nfirip n
mintea lui.
Curnd i ddu seama de comportarea dumnoas a
Suzanei. Ea evita s-l ntlneasc i abia-abia i
rspundea la salut. n schimb, mtuica Florence, pe care
Suzana o numea misionara n fust, l proteja pe Binoe.
Seara, pastorul avea lungi discuii cu Ariel. Cednd
insistenelor fiicei sale, el nu-l mai invita pe Binoe n
cabinet, ci urca la dnsul n mansard, unde tnrul tria
ca un pustnic. Era ct se poate de modest n ceea ce
privete mncarea, i zile ntregi edea aplecat deasupra
evangheliei.
Zelul i progresele vdite ale lui Binoe l bucurau i-l
uluiau pe pastor, cruia nici prin gnd nu-i trecea c
elevul su studiase istoria religiei, aproape singurul lucru
care se studia la Dandarat.
Curnd, Binoe fu botezat cu solemnitatea cuvenit,

primind numele de Benjamin sau, cum i spunea pastorul

i mtua Florence, prescurtat Ben. Tnrul continu s
locuiasc la pastor, pentru a~i consolida credina, i att
de temeinic i-o consolida, nct puin a lipsit s nu-i
bage n groap dasclul.

XXXIII. MINUNEA
Asta se ntmpl ntr-una din duminici.
Pastorul, ntr-o biseric aproape pustie, inea o
predic, vorbind despre credin, despre minuni i despre
amestecul lui Dumnezeu n treburile oamenilor.
Dumnezeu este atotputernic i dac el nu vine n
ajutorul oamenilor, asta se datorete faptului c ei nu se
roag ndeajuns. Pentru c, adevr griesc vou, st scris
n sfintele scripturi c dac credina voastr fi-va mcar
ct un grunte de nisip i vei spune muntelui: Mut-te
din st loc n alt loc, muntele se va muta. i-atunci nimic
nu va fi cu neputin.
La aceste cuvinte, Ben-Ariel, care edea n prima
banc, iei pe neateptate n mijlocul bisericii, strnse cu
putere cartea de rugciuni, nal ochii spre cer i
exclam:
Cred, Dumnezeule, c tu vei face dup credina
mea! Ridic-m deasupra pmntului!
i deodat toi vzur cum trupul tnrului ncepe s
se clatine i-apoi s se nale. Tlpile lui se desprinser de
pmnt i el rmase atrnat n aer. Biatul cnd cobora
mai jos, mulumindu-i lui Dumnezeu, cnd se ridica din
nou n aer.
Pastorul se apuc de pupitru ca s nu cad. Plise i
falca de jos i tremura.
n biseric se lsase o linite att de desvrit, nct
puteai auzi cum zburau rndunele prin dreptul ferestrelor.
Oamenii parc ncremeniser. Apoi se isc o zarv de

nedescris. Zidurile ncepur s se cutremure de urletele

isterice ale oamenilor nnebunii. Toi cei de fa srir de
la locurile lor i, cuprini de panic i ipnd, se npustir
spre u, strivindu-se fr mil: unii se prosternau n faa
lui Binoe, cdeau n genunchi, ntindeau braele spre el,
alii se loveau cu pumnii n piept i, alternnd rsul cu
plnsul, exclamau:
Exist Dumnezeu, exist Dumnezeu!
Oh, dac Pearce ar fi vzut toate acestea! Nu degeaba
centrul din Londra i pusese attea ndejdi n omul
zburtor!
Ariel zmbea oarecum stingherit, de parc nici el nu se
dumerise de cele ntmplate.
Pastorul ridic mna, voind s fac linite, dar i el era
la fel de zguduit ca i ceilali. Dnd din mn, el cobor de
la pupitru; picioarele nu-l mai ineau i, fiind cu totul
copleit de minunea petrecut, ncepu s respire greu i
se ls la pmnt.
Purtnd o amazoan i o bonet neagr pe cap, Suzana
se ntorcea clare acas, dup ce-i fcuse plimbarea de
diminea. n timp ce oamenii se rugau n biseric i
ascultau predica tatlui ei, Suzana umbla clare pe cmp,
n btaia razelor de soare.
ndrtnic i capricioas, Suzana i ddea destul
btaie de cap lui mister Kingsley. Fetei nu-i plcea de fel
gospodria, ci se pasiona dup vntoare i clrie, dup
spectacolele de amatori n cercul englezilor i arta
fotografiatului. i btea joc de filantropia mtuichii
Florence i vorbea nite lucruri ngrozitoare. Aa, de pild,
i spunea tatlui ei, care tremura din cretet pn-n tlpi

la auzul unor asemenea cuvinte, c-l prefer pe Charac,

un materialist vulgar, ce demonstrase c trupul i sufletul
snt unul i acelai lucru, tuturor filozofilor din lume. Ea
ura India i visa s se ntoarc la Londra. Pastorul explica
toate aceste ciudenii ale fiicei sale pretextnd influena
duntoare pe care o avea asupra europenilor clima
Indiei, precum i vrsta fetei: O s se mrite i o s-i ias
din cap toate prostiile astea se linitea mister Kingsley.
Liturghia nu se sfrise, cnd o mulime de oameni,
ipnd i gesticulnd, se npustir afar, pe ua bisericii.
Nu cumva o fi luat foc biserica?
Suzana ddu pinteni calului i-l vzu deodat pe
Pare-John, bieelul care locuia n casa lor pentru
consolidarea credinei ntru Cristos, ceea ce reclama,
vezi bine, efectuarea ntregii munci de la buctrie, n
scopul dezvoltrii spiritului cretinesc privitor la modestie
i supunere.
Ei, gipsy! strig Suzana, de parc ar fi chemat un
cine, i i struni calul.
Suzana considera c maimuoiul sta nu este demn
s poarte numele de John, ca toi sahibii, i-i spunea
biatului gipsy (igan). Ea i socotea pe toi hinduii
igani, iar cnd taic-su ncerca s o contrazic, Suzana
i rspundea: Citete Studiul popoarelor al lui Ratzel.
John se apropie n fug de Suzana.
Ce s-a ntmplat acolo? ntreb ea, artnd cu
cravaa spre biseric.
Vai, miss! Acolo, miss, s-au petrecut nite lucruri!
Vai, miss...
Plin de nerbdare, Suzana agit cravaa deasupra

capului biatului.
Ben... Binoe, miss, s-a ridicat n aer, miss, i toi
s-au speriat spuse pe nersuflate biatul.
Ia nu mai vorbi prostii!
Credei-m, miss! Uite-aa i John ncepu s
opie. Da' s vezi ce bine a ieit! Parc sttea pe o banc
nevzut! i biatul ncepu s opie din nou, ferindu-se
pe ct putea de cravaa Suzanei.
Sprijinit de umrul paznicului bisericii i cltinndu-se
pe picioare, pastorul iei din biseric.
Tat, ce s-a ntmplat? ntreb Suzana, speriat de-a
binelea.
i iubea tatl, dei n fundul sufletului i era ciud pe
firea blnd a acestuia.
Pastorul porni tcut spre cas, iar ea l nsoi clare,
lovindu-i uurel calul cu cravaa.
Da' vorbete odat!
Mai trziu, copila mea rspunse cu glas slab
pastorul. Trebuie... s-mi vin puin n fire.
Cel mai bun mijloc ca s tii ce se petrece n biseric
este s te duci n biseric bombni suprat paznicul,
privind spre coada tuns a calului.
Suzana spintec aerul cu cravaa i strig: Gipsy,
diavole!
i sri de pe cal.
John, care semna ntr-adevr cu un pui de cioar,
iei fuga din buctrie, cu o crp n mn.
Du calul la grajd porunci fata, netezindu-i cutele
amazoanei. Ei, bine c-ai venit, mtu Florence! n sfrit
o s aflu ce s-a ntmplat. Plngi, mtuico? Ce-i cu

dumneata?
Plng de bucurie, Suzi. Dumnezeu m-a nvrednicit s
vd o minune.
O mi-nu-ne? lungi Suzana cuvintele. Sritura aia a
lui Binoe e o minune?
Mtuica se ncrunt i chiar pli puin.
Hai, sfrete odat! Dumnezeu o s te pedepseasc!
Tu n-ai vzut, n-ai vzut! Ben e un sfnt, un mare sfnt! El
n-a srit, ci s-a ridicat n aer. Toi au vzut asta.
Dumnezeu a fcut o minune datorit credinei puternice a
biatului.
ntotdeauna m-am ateptat Ia aa ceva din partea
lui! spuse oftnd Suzana.. Mtuica Florence devine o
fanatic i asta n-o s duc la nimic bun, gndi pentru a
nu tiu cta oar fata.
Nu-l huli pe Dumnezeu! exclam nemulumit fata
btrn i ndat adug pe un ton potolit; Nu judeca, ca
s nu fii judecat. Fie ca Domnul s te ierte pe tine i pe
mine, pctoasa, n nemrginita lui mil! i btrna porni
spre cas.
Suzana, ngndurat, rmase locului pe aleea grdinii.
O mare de oameni se ndrepta spre casa lor.
Preasfinte! Saniasi! Binecuvnteaz-ne! Las-i mna
pe cretetul fiului tu! ngduie s-ating tlpile tale! se
auzeau glasuri din mulime.
La o distan destul de bun de gardul grdinii,
oamenii se oprir nu aveau curajul s se apropie mai
mult. Din mijlocul lor iei Ben-Ariel. Oamenii l petrecur
nchinndu-i-se pn la pmnt i apoi o pornir ndrt,
continund s discute cu aprindere.

Lsndu-i capul n piept, Ariel intr n grdin, i se

ndrept spre verand.
Ascult, Binoe, sau Ben, cum te cheam... l opri
Suzana pe tnr.
Ariel se opri.
Ia spune, ce-ai fcut acolo, n biseric?
Babu... mister Kingsley, a spus c dac omul crede
cu trie, atunci nimic nu-i este cu neputin. Asta-i
puterea Dumnezeului cretin. M-am rugat lui Dumnezeu
cu mult credin, ca s m-ajute s m ridic deasupra
podelei, i Dumnezeu m-a ajutat. Asta-i tot.
Chiar Dumnezeu n persoan te-a ridicat? De bra
sau de chic?
Ariel tcea. Tcu i Suzana, zmbind, i apoi deodat,
umflndu-i nrile, strig:
Fleacuri! Nu cred nimic! Ia f i-n faa mea
scamatoria asta, dac vrei ca s nu-i spun c eti un
mincinos!
Ariel oft din adncul pieptului, privi spre porti, apoi
la rzorul cu garoafe, i pi uor peste capetele florilor,
fr mcar s-ating vreuna din ele. Astfel, peste cretetul
garoafelor, el travers rzorul i se opri pe crare,
aruncndu-i Suzanei o privire plin de modestie.
Interesante scamatorii rosti fata, strduindu-se
s-i ascund tulburarea. S nu-i nchipui cumva c
m-ai convins c ai darul de a svri minuni.
Eu n-am fcut nimic altceva dect ce mi-ai cerut
rspunse supus Ariel.
Bine... Stranic! Ei, i-acum, ai de gnd s te
foloseti de scamatoriile astea?

 Dumnezeu o s-mi arate calea.

Suzana btu din picior.
Nu pot s sufr prefctoriile! exclam ea, apoi
continu, ngndurat: S admitem totui c izbuteti s
faci lucrul sta, i nu sub stare de hipnoz. Ei, dar mai
departe? Oare ai s faci toate scamatoriile astea numai
pentru a bga n speriei babele i moii din biseric, sau
s-i uimeti pe tineri, zburnd printre flori ca un fluture?
Sau, cine tie, poate ai de gnd s aduni bani colindnd
prin iarmaroace? Un brbat trebuie s aib o ocupaie
serioas, potrivit pentru el. Eu, n locul tu, m-a angaja
la pompieri. Da, la pompieri! A salva oamenii din cldirile
care au luat foc, m-a ridica n zbor la etajele cele mai
nalte, acolo unde nu ajunge scara pompierilor. Sau a
lucra la Salvamar, dar n nici un caz nu m-a arta ca
un fctor de minuni i n-a tri n locurile astea pustii
din mila altora.
- Poate c aa am s i fac rspunse Ariel,
plecndu-se adnc, i porni spre cas.
Abil escroc! i zise Suzana n sinea ei, privind
ngndurat florile.

XXXIV. MINILE SNT NFIERBNTATE

Venind acas, pastorul msur mult vreme cabinetul
n lung i-n lat, mpiedicndu-se de picioarele scaunelor
de campanie i a msuelor din bambus. Ca muli englezi
care locuiau n India, el nu-i fcuse un mobilier trainic,
socotind c ederea lui aici va,fi de scurt durat, i-n
felul acesta trecur anii.
Kingsley era nespus de tulburat. i strngea minile cu
atta putere, nct i trosneau degetele, apoi se lua de cap.
Oare ce se petrecuse? O minune? Una din acele
minuni despre care el vorbete att de frumos n predicile
lui? Exist Dumnezeu! i aminti el c strigase cineva n
biseric. Dar asta este cu neputin! Mintea lui practic
de englez al secolului XX refuza s dea crezare minunilor.
i dac el nu crede n posibilitatea unei minuni, atunci
nseamn c nu crede nici n Dumnezeu? Gndul acesta
care-i venise pe neateptate l ului.
El tia c e nevoie de religie. i era unul dintre
funcionarii care munceau cu mult zel. Oamenii simpli au
nevoie de religie, de Dumnezeu, de credina n minuni,
altfel e greu s te poi nelege cu ei! i n obligaiile sale
intra tocmai aceast susinere a credinei. i cnd colo,
poftim! A aprut biatul sta, Ben sta, care a ntors
lucrurile cu susul n jos i care l pune pe el, ditai
pastorul, ntr-o situaie ct se poate de dificil fa de el
nsui. Bineneles c Ben nu-l va putea determina s
cread ntr-o minune a lui Dumnezeu. i totui ce
semnificaie are acest fenomen supranatural, cum s-l

tlmceasc? Ce atitudine s adopte n viitor?

Ar fi foarte bine s-l foloseasc pe Ben, dar e un joc
riscant, n care se poate compromite i pe el, i ntregul
corp de misionari, i pe englezi. i totui ar fi stranic s-l
foloseasc... Ci necredincioi ar converti i ct de
strlucitor ar suna darea lui de seam!
n timp ce pastorul msura a suta oar cabinetul su
de lucru de la un capt la cellalt, mtuica Florence cea
evlavioas sttea cu minile mpreunate ca pentru o
rugciune n odaia lui Ariel i, privindu-l n extaz, spunea:
Aadar, tu poi mica i munii din loc? Te rog,
dragul meu Ben, f i minunea asta! Uite, vezi muntele
ia? i ea art cu capul spre fereastr. Mut-l mai
ncolo! Din cauza lui n camera mea nu bate niciodat
soarele.
Asta ar putea s pricinuiasc moartea oamenilor i
animalelor care triesc pe acest munte i n mprejurimile
lui rspunse Ariel.
Mtuica Florence czu pe gnduri. Setea de a vedea o
minune i tulburase minile.
Atunci f-l s se mite ct de ct din locul lui! i-apoi
tu poi s m'ntinereti, nu-i aa? Sau s m duci n
Anglia Uite, f aa ca la un singur cuvnt al tu, floarea
asta ofilit s nfloreasc... Sau cel puin, scap-m de
pietrele de la ficat.
. Nu se poate s-l ispitim pe Dumnezeu degeaba
rspunse Ariel, pe care-l plictisiser insistenele
mtuichii Florence.
Cum pe degeaba? Pietrele de la ficat mi dau nite
dureri ngrozitoare, dar mi-e fric de operaie, fiindc...

 nseamn c Dumnezeu te-a pedepsit, dndu-i

pietrele astea la ficat.
Florence tcu, amintindu-i unul cte unul pcatele
pentru care Dumnezeu ar fi putut s-o pedepseasc cu
pietre la ficat...
Fctorii tia de minuni snt toi nite oameni cu care
nu te poi nelege... Ce-ar fi s-i ofere un dar? Te
pomeneti c se supr i spune c e simonie, adic nego
de minuni. Eh, dac ea ar avea atta credin ct acel
grunte de nisip...
Ascult, Ben, nu te supra, dar poate c nu i-ar fi
greu s-mi transmii puin din credina ta, mcar att ct
un fir de praf?
Asta depinde de dumneata, crede i vei fi rspltit
dup credin.
Mtuica Florence nchise ochii, strnse pumnii i roi
din pricina efortului.
Cred c m voi ridica n aer! Cred, Doamne, cred!...
i ea se slt pe vrful picioarelor. Mi se pare c m-am i
nlat! Dumnezeule, s fie cu putin? Ct e de ciudat!
Da, se pare c m salt! Cred, cred, cred, cred! i ea strnse
din ochi cu putere.
Pierzndu-i rbdarea, Ariel o nfc deodat pe
mtuica Florence, o aez ct ai clipi pe un dulap i iei
fuga din camer. Pe scar se ntlni nas n nas cu
pastorul, pe care era ct pe-aci s-l drme.
Vino cu mine, Ben!
.Pastorul l duse pe Ariel n. cabinetul su, l pofti s
stea ntr-un fotoliu i ncepu s se plimbe ndelung prin
camer. n cele din urm i spuse:

 Ascult, Ben, cum faci tu asta?

Credina m-ajut rspunse cu modestie biatul.
Pastorul era ct pe-aci s-i ias din fire, dar se stpni.
Arat-mi picioarele i porunci el.
Kingsley se aplec i, icnind, i cercet picioarele lui
Ariel. Erau cum nu se poate mai obinuite. Iar pe tlpi
n-avea nici un fel de arcuri sau aparate.
Nu cumva fachirii te-au nvat levitaia? ntreb el,
dei susinea ntotdeauna c levitaia nu-i altceva dect
nscocirea unor turiti ca s-i treac vremea. Acum ns
era mai degrab nclinat s cread n minunile fachirilor,
cci, la urma urmei, toate acestea puteau fi doar nite
scamatorii abile, dect ntr-o minune a Dumnezeului
cretin.
Eu nu tiu ce-i aia levitaie spuse cu simplitate
Ariel.
Ei bine, dac tu m mini n clipa asta, atunci l
mini i pe Dumnezeu i el te va pedepsi mbolnvindu-te
de lepr. Iar dac nu mini, vrei s-i slujeti lui?
Toat viaa mea aparine lui Dumnezeu, fctorul de
minuni rspunse Ariel.
Bine, Ben, poi pleca!
i dup ce Ariel iei, pastorul zise:
Zarurile snt aruncate. Fie ce-o fi! Totui e cea mai
bun ieire din situaia asta. Am s-l folosesc pe Ben,
indiferent care i-o fi originea, i n felul acesta am s
cretinez o sumedenie de pgni, am s pot face o dare de
seam strlucit i am s m ntorc n Anglia, cu faima
unui misionar celebru, iar dup aceea, cel ce-mi va lua
locul n-are dect s se descurce cum o ti.

De pe acum, pastorul ncepu s viseze la recompensele

ce le va primi: fie un rectorat n capital sau chiar o
episcopie.
n birou intr Suzana, fluturnd n mn nite ziare.
Tat, ntotdeauna i-am spus c Ben al tu e un
aventurier. Uite, n ziar e scris despre omul zburtor. El
este, nu-ncape nici un fel de ndoial.
Dar totui omul acesta zboar cu adevrat?
i aviatorii zboar, i bondarii zboar, dar nu se dau
drept fctori de minuni.
Ascult, Suzana, dac vrei s te-ntorci ct mai
curnd la Londra, nu arta nimnui ziarul, nu vorbi cu
nimeni despre Ben i vezi-i de treab. Te rog... N-o s
dureze dect cteva zile i dup aceea, i dau cuvntul
meu, vom pleca n Anglia pentru totdeauna.
Ariel n-o mai gsi pe mtuic pe dulap. Chemnd n
ajutor toat rezerva de credin pe care o avea, ea ncerc
s coboare lin de pe dulap, dar czu, se lovi la genunchi,
se dojeni pentru faptul c credina ei nu este puternic i
plec n camera sa ntunecoas.
Vestea despre minunea svrit n biseric se rspndi
peste tot n mprejurimi. Se prea c Ariel scosese din
mini toi oamenii.
Mtuica opia tot timpul, strngea din ochi i,
aintindu-i cu furie asupra cratielor sau asupra
foarfecelor, vorbea cu glas rguit:
Ridic-te! Ridic-te! Cred...
Lng buctrie opia John, strduindu-se, zadarnic
de altfel, s se nale n vzduh i strignd:
Cred! Hop!... Prea puin credin! Mai mult! Cred!

Hop! nc o dat! i mai mult credin! Cred! Hop!

n sat, oamenii sreau de pe acoperi, se czneau s
umble pe ap, strigau ca nite fanatici cred!, se loveau,
se mpotmoleau n mlatini...
Dar, vai! fie c nimeni n-avea destul credin, nici
mcar ct un grunte de nisip, fie c tria credinei nu
era dect o minciun, lucru despre care ncepur s
vorbeasc cu glas tare cei care ptimiser cel mai mult.
Dar, neavnd timp de pierdut, pastorul lipi pe ua
bisericii un anun, care vestea slujba solemn ce urma s
se oficieze cu ocazia svririi minunii.

XXXV. O DISCUIE DE AFACERI

Pastorul Kingsley jubila. Succesul minunii ntrecuse
toate ateptrile. n fiecare zi oficia serviciul divin i
bisericua devenise nencptoare pentru toi enoriaii.
Pastorul inea predici foarte elocvente despre puterea
credinei, despre puterea Dumnezeului cretin, care
dintr-o dat avu o preponderen vdit fa de toi zeii
pgni.
Acum boteza n fiece zi zeci i sute de oameni. Darea
lui de seam devenea din ce n ce mai strlucit.
E drept c enoriaii nu prea ascultau predica cu foarte
mult luare-aminte i de fiecare dat dup serviciul divin
ateptau nerbdtori apariia fctorului de minuni. i
Ariel, dup fiece predic, aprea n faa spectatorilor
uluii.
Cei de curnd convertii l ntrebau pe pastor cum vor
putea dobndi mai repede credina fctoare de minuni i
de ce nimeni, n afar de Ben, nu le poate svri.
Pastorul le explica i el cum putea mai bine, i ndemna
s fie rbdtori i le ddea sfaturi; ba alctui chiar un fel
de ndreptar pentru ntrirea credinei.
Oamenii bombneau n grab nite rugciuni nvate
pe de rost, al cror sens nici mcar nu-l pricepeau, i
visau la minunile pe care le vor svri atunci cnd vor
dobndi, n sfrit, credina. Trebuie spus de altfel c cei
mai muli nici nu se gndeau s mite munii din loc sau
s opreasc soarele din drum, ci visau s aib o cas
nou, un sari nou, un bivol, un catr, un pumn de orez n

fiecare zi, s tmduiasc bolile, nimeni ns nu se gndea

la mpria cerurilor.
La aceste edine de minuni, care au trebuit s fie
inute n afara zidurilor bisericii, deoarece nuntru nu
ncpeau toi cei ce voiau s asiste, au nceput s apar i
europeni. La nceput, sahibii din localitate, apoi i unii
venii din alte pri.
Pastorul remarc prezena a doi dintre ei, cu accent
american, i l surprinse deosebitul interes pe care acetia
l manifestau fa de Ben. Probabil c snt nite ziariti i
pot s-mi strice toat afacerea - se gndi cu team
pastorul Kingsley. i temerile lui n-au fost n zadar.
Odat, cei doi presupui ziariti s-au apropiat de Ariel
i, fr s dea vreo atenie zgomotului i strigtelor
mulimii care l nconjura pe biat, unul dintre ei i se
adres n englezete:
Mister, o s fii amabil s ne acordai cteva minute
pentru o discuie de afaceri?
Spre uimirea pastorului, Ben rspunse n cea mai
curat limb englez:
Snt la dispoziia dumneavoastr, domnilor i
ieind din mulime, se ndrept spre un automobil
american ce atepta n drum.
Pastorul vzu cum toi trei luar loc n automobil, dar
nu plecar, ci ncepur s discute. Cnd sfrir de vorbit,
Ariel i lu rmas bun i cobor din main.
Cu cine ai stat de vorb? ntreb pastorul cnd Ariel
se ntoarse acas.
Cu doi domni care au venit dintr-o alt localitate.
Asta am vzut eu, dar despre ce-ai discutat?

 Domnii s-au interesat de mine rspunse Ariel i

n curnd voi fi nevoit s m despart de dumneavoastr,
mister Kingsley. Dai-mi voie s v mulumesc pentru
adpostul i pentru grija care ai avut-o fa de mine.
Pastorul rmase dus pe gnduri. Principalul era fcut.
Curnd va pleca i el, aadar, n-ar fi ru ca s i-o ia
nainte.
Ce s-i faci, Ben, eti un om liber i poi s dispui de
tine cum vrei. Cnd doreti s pleci?
Mine. Dac socotii c trebuie s mai rmn, atunci
mai pot svri o dat minunea.
Foarte bine, biatule zise pastorul cu blndee, i
se grbi s-i anune fiicei sale vestea att de plcut
pentru ea: Suzana, Ben pleac.
Tu, tat, spui ntotdeauna lucruri care m indispun.
Tatl i privi nedumerit fiica i se gndi: Pentru un
brbat, femeia rmne venic o enigm, chiar dac este
propria lui fiic.

XXXVI. ZBORUL
Pentru a-i ncheia n modul cel mai demn activitatea
sa de misionar n India, pastorul Kingsley hotr ca,
ajutat de Ben, s dea o ultim reprezentaie de gal:
nlarea sfntului la cer, asemenea drept-credinciosului
Enoch, care a fost luat de viu n ceruri.
Faptul ar fi urmat s aib un extraordinar efect religios
i totodat era i cel mai bun prilej pentru plecarea lui
Ben. Darea de seam bombastic a pastorului, coninnd
foarte multe pagini, informa despre numrul uria de
btinai convertii la cretinism. Episcopul va fi
mulumit i va rsplti dup merit munca de apostol a lui
Kingsley. Pastorul gusta de pe acum succesul pe care
avea s-l aib i i freca mulumit minile. Ben
consimise cu plcere i totul trebuia s se petreac n
condiii ct mai optime. Sfntul i va lua zborul la cer, iar
pastorul i va face valiza i n aceeai zi va pleca spre
Anglia.
n ziua solemn, sortit pentru nlarea sfntului,
muli rani i oreni se aflau dis-de-diminea n piaa
mare din faa bisericii, ca s poat vedea mai bine
minunea. Chiar i pstorii i minaser turmele spre
crng, ca s poat lua parte la acest spectacol neobinuit.
Pentru sahibii din localitate fur puse cteva rnduri de
scaune.
Pe la zece dimineaa, n biseric se afla puzderie de
lume. Muli veniser de departe, clare pe bivoli, cai sau
catri. Oamenii stteau n picioare n crue, iar copiii,

crai n copaci, ca nite ciorchini. Mtuica Florence i

cususe lui Ben o mbrcminte lung, la fel cu aceea n
care pictorii l nfieaz pe Cristos, iar Suzana cine
s-ar fi ateptat la una ca asta! i mpletise o cunun din
garoafe roii. Astfel nvemntat, Ariel apru n faa
mulimii. Privelitea era ct se poate de spectaculoas.
Strigte de salut, gesturile largi ale pastorului care se
urcase pe o estrad construit special, i n rndurile
mulimii se ls o linite plin de adnc evlavie. Din
biseric, ale crei ui i ferestre erau deschise, rzbteau
sunetele solemne ale orgii. Cnd orga amui, pastorul i
ncepu predica, dar mulimea ddea semne de mare
agitaie, nemaiavnd rbdare s asculte pn la sfrit. i
Kingsley fu nevoit s scurteze vorba.
Ariel pi n mijlocul luncii verzi, zmbi, i ridic
braele i ncepu s se nale domol. O adiere uoar de
vnt flutura poalele vemntului su lung i uviele
prului ondulat. Era o privelite ncnttoare.
Cteva clipe, mulimea rmase ca vrjit, mut,
urmrindu-l pe Ariel, apoi ncepu s se agite, s fac
zgomot. Oamenii cdeau n genunchi, strigau, cuprini de
extaz, ntinzndu-i minile spre cer: Dumnezeule, de ce
ne prseti? Se vede c l considerau chiar Dumnezeu.
Mamele i ridicau copiii i strigau: Doamne,
binecuvnteaz-i!
Ajungnd n dreptul clopotniei, Ariel se opri, ridic
mna, invitnd mulimea s fac linite, i cnd zgomotul
se potoli, rosti cu glas tare i rspicat:
Alo, alo, circul Chatfield, cel mai bun circ din
America i din toat lumea! Alo! Alo! Zilele acestea i

ncepe reprezentaiile n oraul nostru! Grbii-v s luai

bilete! Acolo vei vedea minuni i mai i ca asta!
i, zvrlind mulimii cununa de flori ce czu la
picioarele mtuichii Florence, care-i pierduse cumptul,
Ariel se ridic n aer, zbur deasupra clopotniei i
dispru n crng.
Curnd, dintr-acolo se auzi claxonul strident al unui
automobil. Un catr speriat zbier prelung: Iho! Iho!
Iho!... i zbiertul acesta fu imitat i de ali catri.
Rdeau parc de pcleala tras pastorului.

XXXVII. UN LOCUITOR AL CERULUI SEMNEAZ

UN ANGAJAMENT
Ariel n-a mai vzut ce s-a ntmplat dup aceea, dar
urmrile nu erau greu de ghicit: era completa prbuire a
activitii de misionar a pastorului Kingsley, fapt care
putea atrage dup sine mutarea n cine tie ce sat
ndeprtat ntr-una din provinciile Angliei.
James Chatfield, fiul directorului trustului american
de circuri, i Edwin Grieg, directorul administrativ al
circurilor ambulante, veniser n India, cu zeci de circuri
ambulante. Chatfield i Grieg organizau reprezentaiile,
studiind paralel piaa local. Dar preocuparea lor de
cpetenie era recrutarea n India a diferiilor artiti pentru
reprezentaiile din America. Publicului trebuie s-i dai
mereu numere noi, iar clreii, acrobaii, echilibritii i
scamatorii europeni se deosebeau prea puin de cei din
America. Ceva adus din Orient ar fi putut avea succes. De
aceea n fiecare ora i chiar sat prin care treceau,
Chatfield i Grieg cutau s cunoasc trgurile,
iarmaroacele, srbtorile populare, asistnd la diferite
reprezentaii populare, acrobaii de iarmaroc, mblnzirea
erpilor, cntece, muzic, scamatorii, reprezentaii date de
fachiri i alegndu-i pe cei mai buni dintre acetia pentru
circul lor.
Hinduii ns nu prea acceptau cu inima uoar s-i
prseasc ara i s porneasc departe, n cltorii. Dar
mister Grieg le arta n palm dolari americani, Ie oferea
avansuri i le fgduia ctiguri grase: n felul acesta, el

izbutise s recruteze o nsemnat trup exotic.

mpreun cu Chatfield, proiectase s dea un spectacol
senzaional, Tainele Indiei, cu decoruri excepionale, cu
maimue, papagali, bivoli, elefani, crocodili i fachiri.
ntr-o bun zi, lui Chatfield i czu n mn o foaie
local a unui ziar englezesc, unde se gsea un articol
intitulat: Dar la urma urmei cine este el?
Articolul vorbea despre enigmaticul om zburtor, care
din cnd n cnd se ivea ba ici, ba colo, pentru ca apoi s
dispar fr urm.
Chatfield citi articolul i, rznd, i-l ntinse tovarului
su:
Iat, mister Grieg, minunile Indiei! Ce de prostii mai
scriu i ziarele acestea locale! Dup ct se pare, publicul
indian este mai credul i mai naiv dect cel american. Snt
convins c nici unul dintre ziaritii notri n-ar fi ndrznit
s scrie asemenea baliverne gazetreti.
Grieg citi cu atenie articolul i zise:
Bine ar fi s putem avea n trupa noastr acest om
zburtor.
Cum s nu! rse James Chatfield.
Eu i vorbesc foarte serios rspunse Grieg. Am
avut prilejul s discut cu civa dintre hinduii angajai de
noi despre omul zburtor. Ei m asigur c nu e vorba de
nici o nscocire.
Fr doar i poate ns c nici unul dintre ei nu l-a
vzut.
Paznicul erpilor... cum naiba l cheam?... nu pot
s-i in minte numele... ncerca s m conving c l-a
vzut pe omul zburtor cu propriii si ochi, la un

iarmaroc, n clipa cnd acesta a rpit un biat din

mulime, dup care isprav i-a luat zborul nu se tie
ncotro.
Chatfield ddu din cap nencreztor.
N-a trecut mult ns i a fost nevoit s cread n
existena omului zburtor: n calea lor ntlneau tot. mai
muli oameni care mrturiseau c l-au vzut cu ochii lor,
ba chiar le indicau i. localitatea unde se afla n acel
moment. Mnat de un interes arztor, Chatfield ordon s
se schimbe itinerarul stabilit, ndjduind c doar-doar l-o
gsi pe omul zburtor.
n felul acesta, Chatfield i Grieg l-au ntlnit pe Ariel
lng biseric i la nceput au discutat puin cu el n
automobil, iar dup aceea au avut o convorbire de mai
lung durat.
Pe yancheii acetia practici nu-i interesa de loc
persoana lui Ariel i motivele care l-au determinat s
zboare, precum nici trecutul lui.
Dac Ariel ar fi spus: Snt un spirit, snt un nger,
James Chatfield nu s-ar fi mirat nici o clip mcar i ar fi
rspuns, fr s stea ctui de puin pe gnduri: AII right!
V propun un. angajament. Care snt condiiile
dumneavoastr?
La fel de laconic, Chatfield i spuse lui Ariel:
Mister... mister?
Ben rspunse Ariel.
AII right, mister Ben, ne intereseaz faptul c tii s
zburai. Venii s lucrai la noi. Vei zbura n America i
vei primi pentru asta o sum destul de mare.
Ariel tia c America este departe de India i c,

dincolo de ocean, va fi n siguran. Trebuia s accepte

propunerea, cznd de acord prin bun nelegere, i dup
aceea s se rentoarc aici, s-i ia prietenii. nsi soarta
i venea n ajutor. i, fr s, stea mult pe gnduri,
accept.
Mister Chatfield fu mirat de un asemenea rspuns: nu
cumva aveau de-a face cu un nger? S accepi fr s te
tocmeti, fr s te interesezi mcar ci bani vei primi?
Oare omul acesta original nu nelege c el este sans
paire, cum spun francezii, c nu-i are egal i deci poate
s le cear orice sum? Iar dac nu e nger i nu-i nici
idiot, atunci e un criminal care vrea s fug ct mai
grabnic peste ocean, unde, probabil, nu poate s ajung
singur n zbor. Nu degeaba i povestise Grieg despre furtul
unui biat... Dar ce importan au toate astea?
Principalul este c putea s ctige foarte muli bani.
Btrnul i vicleanul Grieg l mirosise ndat pe Ariel,
dndu-i seama c are de-a face cu un tnr care nu
cunoate nici viaa, nici propria sa valoare.
Despre condiii mai vorbim noi spuse Grieg,
amestecndu-se n discuie, de team ca nu cumva fiul
directorului s-i dea el nsui lui Ariel ideea c este un om
fr pereche. Cu privire la bani, ne putem oricnd
nelege.
A fi vrut numai...
Chatfield i Grieg ciulir urechile.
Ce-ai fi vrut?
nainte de a pleca peste ocean, a fi vrut s merg n
dou locuri... S-mi vd prietenii i... nc o persoan...
De altfel, poate c voi avea nevoie i de ajutorul

dumneavoastr...
Desigur, se nelege de la sine, v stm la dispoziie,
mister Ben. Vom face tot ce ne st n putere!
Ei, ce spui de asta, mister Grieg? ntreb Chatfield
cnd rmaser singuri.
Spun c am gsit o comoar, mister Chatfield. India
este ntr-adevr o ar a minunilor.
Va trebui s ne ngrijim de reclam observ
James.
Reclama era calul lui de btaie.
Pastorul sta nu i-a gsit adevrata-i chemare. Ar
fi trebuit s fie un regizor de circ. Ar fi putut s
nscoceasc un numr extraordinar. Dar de ce s nu ne
folosim de aceast nlare pentru reclama noastr?
Trebuie s ne nelegem cu Ben. Pn la o nlime de 50
de metri, s joace n folosul pastorului, iar mai sus,
pentru interesele noastre. Cci noi l-am i cumprat! i
de acolo, de sus, va face reclam circului nostru.
Grieg nu fu de acord, gsind ideea prea puin practic
i chiar lipsit de tact. ndrtnicul James strui totui i
Grieg fu nevoit s cedeze.
Btrnul Grieg avea ns dreptate: aceast reclam
fcut din cer le-a pricinuit multe griji i neplceri. Au
fost pui n situaia s aib de-a face cu reprezentanii
bisericii i ai administraiei engleze.
n schimb, ntr-o alt chestiune, Grieg nu ced n
ruptul capului. Chatfield ncepuse s viseze la felul n
care l vor prezenta n America pe omul zburtor i voi
chiar s trimit o telegram ca s anune concetenilor
si - sosirea omului zburtor: O minune cum nu mai e

alta pe lume!
Grieg, care ncrunise n circ i cunotea foarte bine
psihologia, publicului, se opuse cu nverunare.
Bineneles c publicul se va duce s cate gura la omul
zburtor, aa cum se dusese s vad primele zboruri cu
aeroplanul, i asta putea aduce un ctig frumos. Dar
oamenii se obinuiesc repede cu toate. Cine ar mai da
acuma bani ca s vad un aeroplan zburnd? Acelai
lucru se va ntmpla i cu omul zburtor. Cine l va vedea
o dat sau de dou ori, a treia oar nu se va mai duce.
Da, dar o s-apucm s ctigm milioane! se
nfierbnt James.
i de ce, m rog, s nu ctigm zeci de milioane?
replic Grieg.
Cum vrei s faci asta? Cum vrei s-l foloseti pe
Ben?
n primul rnd trebuie s uii c Ben tie s zboare.
Nu trebuie sa anunm lucrul acesta n America i nici pe
drum s nu vorbim nimnui. i nu uita c publicul se
plictisete de orice, n afar de un singur lucru: de lupte
i de concursuri, datorit succesiunii nentrerupte de
situaii neateptate si a faptului c nu poi prevedea
niciodat sfritul. n faa celor mai rare animale din
lume, publicul rmne doar o clip-dou, iar la luptele de
cocoi, care snt o adevrat prostie, e gata s stea
ceasuri ntregi. Pasiunile se a, oamenii se agit, se fac
pariuri.
Mi se pare c ncep s neleg. i mi se pare c ai
dreptate spuse Chatfield, dup ce se gndi puin.
Sut la sut rspunse convins Grieg.

Gsind n persoana lui Ben o comoar nepreuit,

Chatfield i Grieg se hotrr s-i predea conducerea
afacerilor din India unuia dintre vechii directori ai
circurilor lor i, mpreun cu Ben, s plece imediat n
America.
Cnd prsir orelul pierdut ntre muni, lsnd
pastorului plcerea de a se descurca singur din situaia
creat, James l ntreb pe Ariel unde vrea s mearg.
Ariel le povesti americanilor toate peripeiile sale, fr
s-ascund nimic.
Chatfield era plin de admiraie i deseori l ntrerupea
pe biat cu rsetele lui.
Grieg se gndea: Ben-Ariel e de bun seam victima
unor potlogrii. Cine tie, poate c e ntr-adevr fiul unor
oameni bogai i de neam. Trebuie s inem seama de
lucrul acesta. Lolita nu-i altceva dect o simpl dragoste
de tineree. i-atunci, de ce s nu trecem pe la aceast
feti-vduv? La urma urmelor, o putem lua cu noi i
pe Lolita, i pe Nizmat, i pe arad, i s-i punem i pe ei
la treab. Ariel ns vrea s se duc i la Dandarat, s
stea de vorb cu Pearce. Ar fi mai bine s evitm lucrul
acesta. Se pare c Pearce este un concurent primejdios.
Bineneles c ei Grieg i Chatfield l vor apra pe Ariel
i nu vor ngdui ca Pearce sa pun mna pe dnsul.
Totui riscul rmne risc. Ariel, care acceptase cu atta
plcere s plece n America, spre a fi ct mai departe de
Pearce, acum caut singur s se ntlneasc cu el. De ce?
Ariel spune: pentru ca s afle taina obriei sale, pe care
Pearce, fr doar i poate, trebuie s-o cunoasc. Fie i
aa! Dar aflndu-i obria, nu cumva Ariel va prefera s

se ntoarc la prini, n loc s plece cu ei n America?

Grieg i mprti temerile lui Chatfield. De data. asta
Chatfield i Grieg czur repede la nvoial: trebuie s ia
toate msurile ca Ariel s nu se duc la Dandarat i s nu
se ntlneasc cu Pearce. Iar dac Ariel totui l va vedea i
va afla care-i este obria, n cazul acesta s-l pun pe
Ariel s-i dea consimmntul c va lucra la circ timp de
un an. Numai cu aceast condiie ei i garanteaz lui Ben
ajutorul lor n cazul ntlnirii cu Pearce. i Ariel accept
aceast condiie.

XXXVIII. TOTUL TRECE CA UN VIS

n amurg, n vpaia apusului, aprur cupolele de.
marmur aurite ale palatelor lui Radjcumara. Vzndu-le,
Ariel i simi inima btnd cu putere, cci. soarta Siamei
l interesa foarte mult. Trecnd pe lng castel, el privi
balcoanele i i se pru c ntr-unul din ele o zrete pe
Siama. Dar ar fi putut prea bine s fie i o alt femeie
care semna cu ea. Nu i-ar fi fost de loc greu s-i ia
zborul i s strbat ntr-o clip distana de la automobil
la balcon,' dar i dduse cuvntul lui Chatfield c nu va
zbura, i inu s i-l respecte. ., Iat i lacul, iat i
crngul n spatele cruia se afl csua lui Nizmat.
Tulburarea lui Ariel cretea din ce n ce. Dorea mai mult.
ca oricnd s zboare, s plece n goan la prietenii si.
Ca s nu le stinghereasc ntlnirea, Grieg porunci
oferului s opreasc lng acel mango, din care cndva
Ariel rupsese fructe pentru arad.
Cobor din main i i vzu pe arad i pe Lolita.
Nefiind n stare s se mai stpneasc porni n goan,
abia atingnd pmntul cu picioarele. Uitndu-se n urma
lui, Grieg i spuse lui Chatfield:
Privete-l cum zboar! Vom face din ei un alergtor
de faim mondial.
Lolita i arad care edeau pe treptele cerdacului,
vznd un sahib apropiindu-se de ei, se scular n
picioare. ns nu-l recunoscur pe Ariel. Cnd, deodat,
arad strig:
Dada! i se npusti n ntmpinarea prietenului su,

dar se opri deodat stingherit: Ariel purta un minunat

costum de croial european i o plrie alb de panama.
Prul l purta tuns scurt.
Ce-i cu tine? exclam rznd Ariel, mbrindu-l i
srutndu-l pe biat, care se agase de mna lui.
Iar Lolita, care l recunoscuse i ea pe Ariel, se
ploconea ntr-una pn la pmnt. n faa lui Ariel se
ridica din nou acest zid de temeneli! Ariel voi s-o
mbrieze, s-i spun c o iubete, c vrea s-o ia de
nevast. Dar ploconelile fetei i nctuau gndurile i-i
paralizau micrile.
Bun ziua, Lolita, vezi c mi-am inut fgduiala
spuse el, intimidat, apropiindu-se de fat. Am venit, dar
unde-i Nizmat?
E tare bolnav rspunse Lolita, privind cu adoraie
n ochii lui Ariel.
Ariel intr repede n csu. n amurgul care se. lsa l
vzu pe Nizmat culcat pe o rogojin. Ariel l salut pe
btrn, n ochii cruia vzu strlucind; bucuria.
Stpne, tu eti? Lolita avea dreptate. Nu se putea
ca tu s mori. i ai venit din nou la mine. i mulumesc!
spunea el, vorbind anevoie. Uite, snt pe moarte.
N-ai s mori, Nizmat i spuse Ariel, innd n palma
sa mna uscat a btrnului.
Tot ce se nate este sortit morii rspunse linitit
btrnul. Florile uscate nu trebuie s supere privirea
nimnui i de aceea snt arse.
Ariel ncerc s-l liniteasc pe btrn. Nu, Nizmat se
va nsntoi curnd. Ariel va trimite un doctor i cnd
Nizmat se va nzdrveni, va pleca n America, mpreun

cu Lolita i cu arad. Ariel o iubete pa Lolita i vrea s-o

ia de nevast.
Nizmat se gndea, stnd cu ochii nchii, i-i mica
ncet minile n faa ochilor, ca i cum ar fi vrut s-alunge
ceva. Apoi ncepu s vorbeasc. i mulumi lui Ariel
pentru cinstea deosebit pe care i-o fcea. Soarta Lolitei l
ngrijoreaz foarte mult. Ea i-a mrturisit c nu vrea s se
mrite cu nimeni. Doar btrna i oarba Tara a spus c i
va blestema fiul dac el se va nsura cu Lolita. i Lolita
renunase la Ishvar, iar Ishvar, cuprins de desperare,
plecase la ora i nu se mai ntorsese de atunci. Cnd
Nizmat va muri, oare ce se va ntmpla cu Lolita? Cci ei,
semizeii i sahibii, nu snt logodnici pentru o ceretoare.
nsui Krishna ar fi fost fericit s aib o asemenea
nevast! rosti cu cldur Ariel.
Nizmat zmbi cu greu, deschise ochii i, privindu-l pe
tnr, l ntreb:
Dar oare ntr-o csnicie att de nepotrivit nevasta
fi-va ea fericit?
Ariel se fstci, iar apoi ncepu s-i demonstreze cu
ardoare lui Nizmat posibilitatea unei astfel de legturi.
Totui i ddea seama c acum n-o putea lua pe Lolita
cu el, cci nu se putea s-l lase singur pe Nizmat sau
numai cu arad.
Ei, las, mai vorbim noi despre asta zise necjit
Ariel i iei pe cerdac. Lolita se adres biatul fetei,
lund-o de mn am s trimit un doctor i bunicul se va
nsntoi... Numai s nu chemi vreun vraci, cci o s-l
omoare pe Nizmat, aa cum l-a omort pe fecioru-su.
Trebuie s plec, dar am s m mai ntorc, Lolita, i am s

v iau cu mine. Cnd bunicul se va face bine, vreau s-mi

fii nevast.
Nu-i lua ochii de la faa palid a Lolitei. Era minunat
de frumoas, dar exprima atta suferin si atta team,
nct Ariel simi inima strngndu-i-se de durere. Cum ar fi
vrut s-o fac fericit pe fata asta!
De ce taci, Lolita?
Nu tiu ce s rspund, stpne!
Dar tu... tu m iubeti?
Fata sttea cu privirile plecate. Mna pe care Ariel o
inea ntr-ale sale tremura.
Ea tot timpul te-a ateptat i numai de tine a vorbit!
strig arad. i-o s plecm! Toi mpreun!
Stai niel, c m-ntorc ndat! spuse Ariel i porni
cu pai mari spre automobil. Iertai-m, domnilor, dar mi
se pare c mi-ai fgduit c-mi dai nite bani? ntreb
el, stingherit. Prietenul meu, btrnul Nizmat, e foarte
bolnav i are nevoie de un doctor, de medicamente...
Grieg i ddu cu plcere biatului cteva bancnote i i
aminti c trebuie s se grbeasc. Pe Grieg l interesau
prea puin banii, principalul era s plece ct mai repede
cu Ariel. i dac pentru o familie de indieni sraci banii
acetia reprezentau o sum important, pentru directorii
unui trust american de circuri era cu totul lipsit de
nsemntate.
Cu un profund simmnt de recunotin, Ariel lu
banii.
Ce prost am fost se gndea el, ntorcndu-se. Trebuia
s fi luat banii mai nainte i s fi cumprat nite daruri.
Lui Nizmat o lulea i nite tutun bun, pentru Lolita un al

i brri, iar lui arad o cma de bumbac n dungi. Ct

de mult s-ar fi bucurat ei! Dar am.s le trimit...
Uite, Nizmat, ia banii tia spuse el, napoindu-se
la btrn i cheam neaprat un doctor. i caut s
mnnci ct mai bine. Eu am s v trimit bani. F-te mai
repede sntos. Rmi cu bine, Nizmat!
Mulumesc. Adio! rspunse btrnul.
Rmi cu bine, Lolita mea! Ai grij de bunic i de
arad. Eu am s v trimit bani, am s v scriu i curnd
am s m ntorc s v iau.
Cuprins parc de delir, Lolita spuse privind undeva,
n deprtare:
Am s te-atept, dar visurile trec... Totul trece ca un
vis... Maia!
Ariel o privi uimit, apoi zmbi i exclam:
Asta nu va trece ca un vis, draga mea! Ateapt-m!
Ia-m cu tine, dada! se rug arad, alintndu-se.
A fi nespus de fericit dac ai merge cu mine, arad,
dar Lolitei o s-i fie greu s rmn singur, cu bunicul
bolnav.
Da, ai dreptate rspunse oftnd arad. Trebuie s
ateptm ca bunicul s se fac bine i-atunci o s venim
cu toii la tine.
Am s vin negreit dup voi!
Cu inima grea, Ariel se ntoarse la automobil.
Maina claxon i o lu din loc.
Tot drumul, Ariel fu muncit de gnduri grele. De ce-i
lsase? De ce pleca n deprtata i necunoscuta Americ?
Ce-l ateapt acolo? N-ar fi mai bine s rmn cu Lolita,
arad i Nizmat? Dar atunci ar fi devenit din nou omul

zburtor, lipsit de aprare, o jucrie n minile sorii, o

prad pentru oamenii ri. S-ar fi pierdut pe sine i pe
Lolita. Nu, el procedeaz bine! La nceput, trebuie s-i
apere libertatea, s se in bine pe picioare, s afle tot
despre el i dup aceea se va ntlni din nou cu prietenii
si, ca s nu se mai despart niciodat de ei.
Iar n urechile lui mai rsunau cuvintele misterioase
ale Lolitei: Visurile trec... Totul trece ca un vis... Maia!

XXXIX. O DISCUIE APRINSA

Pearce i ntreaga societate teozofic ncepur s se
mpace cu gndul pierderii lui Ariel. Omul zburtor mai
fcuse o dat s se vorbeasc despre el cu prilejul
minunii pastorului Kingsley, care pn la urm se
dovedise a fi, aa cum relatau ziarele, reclama unui circ
american. Dup aceea, Ariel dispruse, prins probabil de
reprezentanii circurilor americane. i Pearce i ddea
seama de dificultatea de a-l smulge pe Ariel din ghearele
lor. Asta ar fi putut-o face Boden. i Pearce i scrise lui
Boden i lui Haselon la Londra, informndu-i cu privire la
mersul evenimentelor.
Dac vom mai auzi scria Pearce despre omul
zburtor, atunci vetile vor sosi mai degrab din Statele
Unite ale Americii, ncotro trebuie s se ndrepte de altfel
i cercetrile dumneavoastr.
Cu pai felini de pisic, Pearce traversa curtea colii
Dandarat, ndreptndu-se spre cabinetul su. Pe cer nu se
vedea nici un nor, soarele se ridicase chiar atunci
deasupra orizontului i aerul ncepuse s se ncing.
Ultimele adieri ale vntului rcoros de diminea se
stingeau ncet-ncet. Ca ntotdeauna n curte i n
interiorul cldirii struia o linite desvrit. Numai
pietriul scria sub paii lui uori.
Dar urechea sensibil a lui Pearce surprinse pasul
cuiva venind dinspre poart. Se ntoarse repede i-l vzu
pe Ariel, care se ndrepta spre el. Biatul mai crescuse i
purta un minunat costum alb.

Pearce rmase uluit de aceast ntlnire neateptat.

La nceput se bucur, dar apoi deveni foarte atent. Prea
era hotrt i sigur pasul tnrului care se apropia de el.
Iar n spatele biatului, la civa pai n urm, veneau doi
gentlemeni.
La primul su strigt, ar fi putut s-i vin n ajutor
educatorii, profesorii, slugile... i Pearce, ntiprindu-i pe
fa o expresie de plcut surpriz, ca i cum abia atunci
l-ar fi recunoscut pe Ariel, se grbi spre biat, ntinzndu-i
mna cu toat sinceritatea.
M bucur c te vd, Ariel! Ai fcut bine c te-ai
ntors! Cu dreapta strnse zdravn ncheietura minii
stngi a lui Ariel. ncerc s-i strng la fel de prietenos i
mna dreapt, dar biatul prevzuse gestul i apuc bine
cu dreapta sa ncheietura minii stngi a lui Pearce. Astfel
ncletai, stteau i se priveau n ochi unul pe cellalt,
cutnd s-i ghiceasc reciproc inteniile.
La dracu'! Care dintre noi l-a prins pe cellalt? se
gndi ngrijorat Pearce.
Cei doi gentlemeni care veneau n spatele lui Ariel se
opriser i urmreau cu interes aceast scen.
Poate doreti s mergem n cabinetul meu? Acolo
vom discuta nestnjenii. i-o fi foame, Ariel? Nu eti
obosit de drum? ntreb Pearce, abia izbutind s se
stpneasc.
Mister Pearce spuse cu fermitate Ariel, fr s-i
rspund la ntrebri am venit ca s aflu de la
dumneata chiar acum i chiar aici amnunte n legtur
cu obria mea. Trebuie s-mi rspunzi numaidect!
Fr s-i dea seama, Pearce i se adres lui Ariel cu

dumneavoastr i i rspunse:
Ai fost adus la Dandarat acum cincisprezece ani, de
ctre un om pe care nu-l cunosc. El nu mi-a spus nici
numele, nici originea dumneavoastr... La Dandarat snt
muli copii de felul acesta.
Ariel strnse i mai tare mna lui Pearce i deodat
acesta simi c tnrul l ridic n aer. De groaz, Pearce
simi c-i nghea minile. Ddu s strige, dar nelese c
prin asta nu face dect s-i nruteasc situaia. Ariel
are acum ajutoare care, la urma urmei, pot fi nite
bandii cumprai, l va lua sus, n vzduh, i acolo se va
rfui cu el. De aceea Pearce nu fcu altceva dect s
strng ct putu mai tare mna sting a lui Ariel, ca nu
cumva s cad - capul lui se gsea n dreptul pieptului
tnrului.
Sltndu-l pe Pearce deasupra pmntului, Ariel
rmase nemicat n aer i-i spuse:
Acum ne putem continua conversaia, cci aici nu
ne stingherete nimeni. Aadar, ascult-m, mister
Pearce!
Vocea lui Ariel suna aspru, dar se simea n ea
tulburarea, cci Pearce era prea greu.
Uor de zis ascult-m! Lui Pearce i clnneau
dinii din gur i el privea cu aceeai groaz n jos, spre
crarea presrat cu prunai, ce erpuia prin curte.
Dac n-o s-mi spui tot adevrul cu privire la mine,
am s dau drumul minii dumitale drepte i am s ncep
s te rsucesc pn cnd ai s te desprinzi i ai s cazi,
zdrobindu-te de pmnt. Sau poate vrei s te lupi cu
mine aici, n aer?

 Spun... Spun tot adevrul rosti cu glas rguit

Pearce, care, de emoie, i pierduse vocea.
Ariel se ls deodat n jos, mpreun cu Pearce, spre
stupoarea lui Chatfield i Grieg.
Mister Grieg... v rog... s notai declaraiile acestui
om.
Grieg scoase un carnet i un stilou i Pearce, cu o voce
rguit de parc-ar fi fost rcit, ncepu s povesteasc tot
ceea ce tia despre Ariel. Indic totodat i adresa lui
Boden i a Janei Galton.
Ariel ls mna lui Pearce i zise cu rceal:
Putei pleca, dar bgai de seam, dac ai fcut
declaraii false...
Absolut adevrate! exclam Pearce ncovoindu-se.
Picioarele i tremurau i cu greu strbtu curtea
ndreptndu-se spre cabinetul su.
Ei, noi ne-am inut fgduiala. Ndjduim c i
dumneata i-o vei ine la fel spuse James, privindu-l
ntrebtor pe Ariel.
i eu mi voi respecta fgduiala, plecnd cu
dumneavoastr n America rspunse Ariel. Sora mea
poate s vin la mine, eu am s-i scriu.
i toi trei se ndreptar spre automobil.

XL. BINOE NENVINSUL

Chatfield-senior se art nespus de mulumit de
descoperirea fcut n India, iar planul lui Grieg fu n
ntregime aprobat de directorul trustului circurilor.
Nici un om din America nu trebuia s tie c
Binoe-Ben-Ariel-Aureliu Galton este un om zburtor. E
adevrat c vestea despre el ajunsese i n America, dar
toat lumea fcuse haz, considernd-o drept o tire
senzaional, cci nimeni nu-l vzuse i nu-l cunotea pe
Ariel.
Chatfield i explic lui Ariel rolul pe care urma s-l
joace: el nu va spune i nu va arta nimnui c tie s
zboare, ins, folosindu-se cu abilitate de acest dar
neobinuit, va trebui s bat toate recordurile mondiale la
alergri, not, srituri peste obstacole, i s participe la
concursurile acrobatice.
Instruirea lui Ariel se fcea sub stricta supraveghere a
lui Grieg i Chatfield i dur destul de mult vreme. Se
nelege c pentru Ariel nu era nici un fel de greutate s
sar peste orice obstacol, indiferent de nlime, s zboare
sub cupola circului de pe un trapez pe altul, strbtnd
toat arena.
Greutatea consta numai n faptul, aa cum spunea
Grieg, cel cu atta experien, s nu depeasc limitele
posibilitilor fizice ale omului. Trebuia s lucreze n aa
fel, ca publicul s vad ceva uluitor, dar nu imposibil.
Trebuia s acioneze cu mult bgare de seam. De pild,
la sriturile n nlime, Ariel trebuia s-i calculeze att

de bine sriturile, nct s ntreac doar cu civa

centimetri recordurile mondiale.
Antrenorii lui Ariel, angajai de Chatfield i Grieg, se
numrau printre cei mai buni alergtori. Antrenamentul
se fcea ntr-un loc pustiu. Lui Ariel i se artau diferite
metode de alergare, diferite sisteme i, in prezena
antrenorilor, biatul trebuia s se prefac obosit, s
respire sacadat ca i cum i-ar fi greu s alerge.
Pentru a menine treaz interesul publicului, la unele
probe de alergri sau concursuri de not, el trebuia s
simuleze c rsufl anevoie, s-i lase rivalii s i-o ia
nainte, iar apoi, n ultimul minut, s ajung primul la
start, ntr-un cuvnt, trebuia s procedeze ca un
concurent cu experien, care nu-i d n vileag dintr-o
dat toat superioritatea sa, deosebit de strlucit.
Numerele de circ se pregteau ntr-o aren special
amenajat n acest scop. Chatfield-junior se interesa mai
ales de numerele cu cai: sriturile ce urmau s iie
efectuate n galopul calului, salturile-mortale. Bineneles,
Ariel svrea adevrate minuni, iar btrnul Grieg i
tnrul Chatfield trebuiau tot timpul s-l mai tempereze.
Ei, asta-i prea de tot! S nu faci dintr-o dat. cte
patru salto-mortale! spunea el, suprat.
n timp ce se fceau pregtirile, Chatfield-junior nu
precupeise banii trustului i va primi napoi nsutit! i
ncepuse o campanie de reclam care ntrecea prin
proporiile sale chiar i reclamele obinuite pentru
America.
nc nainte de a-l fi vzut pe Binoe o minune a
lumii, descoperit n junglele Indiei misterioase oamenii

aflaser multe despre el i-l cunoteau. din fotografiile

publicate n ziare, reviste, afie, i americanii cunoteau
chipul lui Ariel mai bine dect pe cel al preedintelui.
Suporterii lui erau cuprini de delir i cutau pe toate
cile s-l vad. Juctorii cei mai pasionai ncheiau de pe
acum pariuri, iar ziaritii publicau n pres kilometri
ntregi de tiri senzaionale, referitoare la apropiatele
reprezentaii ale nenvinsului..
Binoe-nenvinsul era titlul pe care-l primise Ariel nc
nainte de a aprea n public. Si l merit pe deplin de
ndat ce ncepu seria neobinuitelor sale triumfuri.
Ariel nvingea un campion mondial dup altul i lucrul
cel mai uluitor era c el stabilea noi recorduri mondiale n
cele mai diferite ramuri ale sportului. Era pur i simplu
purtat pe brae i atunci cuta ca trupul su s aib o
greutate normal.
ns acest joc fr risc ascundea i anumite primejdii.
Juctorii cei mai pasionai, pierznd, bombneau i
curnd ncepur chiar s vorbeasc despre faptul c la
mijloc ar fi o escrocherie pus la cale cu mult abilitate.
Drept care ncepur s mizeze mai puin pe el, astfel c
diferite pariuri i pierdur din interes.
Chatfield i Grieg socotir c a sosit momentul s
recurg la vechiul i ncercatul truc de circ, care trebuia
s fac s sporeasc i mai mult interesul fa de
concursuri: Binoe fu nevoit s sufere cteva nfrngeri,
dup care, bineneles, urmar victorii i mai strlucite.
i vremea trecea. Ariel colindase aproape toate oraele
mari ale Americii. Trustul Chatfield ctigase sume
nemaipomenite n istoria circului.

Pe msur ce succesele se nmuleau, Chatfield-senior

l cerceta pe Ariel i se gndea: Uite, acum o s nceap
s vorbeasc despre mrirea onorariului...
Dar Chatfield-senior greea gndind c biatul se
molipsise i el de boala navuirii. De ndat ce ncepuse
s ctige, din America pornir ctre ndeprtatul col al
Indiei mandate de bani i pachete. De data aceasta nu
mai uitase nici alurile, nici brrile pentru Lolita, nici
mbrcminte pentru arad, nici luleaua cu tutun pentru
Nizmat. Cu toate succesele sale rsuntoare, Ariel nu-i
uita niciodat prietenii. Scrisori de la ei primea doar
arareori, dar erau pline de dragoste i recunotin.
Nizmat se nsntoise i-l ateptau cu toii, astfel c
de multe ori Ariel fusese ct pe ce s lase totul balt i s
plece n zbor spre csua de lng bananier. El i ajuta i
pe artitii mai sraci din circ. Gloria i banii i ddeau
posibilitatea s-i manifeste pe deplin adevrata buntate
omeneasc.

XLI. DOUA LUMI

Odat, ieind nvingtor ntr-un concurs greu, Ariel,
nclinndu-se n faa publicului care-l aplauda furtunos,
observ cu mirare, ntr-o loj ce se afla n apropierea
scenei, o tnr care l privea cu un aer trist, inndu-i
minile ncruciate pe balustrada lojei. Chipul tinerei i se
pru cunoscut. Da, era aceeai fat pe care o vzuse cnd
fusese bolnav i cnd nimerise n minile lui Pearce. E sora
sa! Oare o fi ntr-adevr sora sa Jane? ntr-adevr, el i
telegrafiase la Londra ndat ce sosise n America.
Mulumind publicului de nenumrate ori, Ariel, cu
sufletul tulburat, intr n cabina lui.
Nu cumva se nelase? i, ngndurat, ncepu s se
dezbrace.
Un slujitor n livrea i aduse o carte de vizit pe care
era scris: Lady Jane Galton, Londra. i adugat cu
creionul, cu un scris hotrt de brbat: Am s te atept la
ieire, J. G.
Amintiri nedesluite i se perindar prin minte: Jane
Galton... Da, asta era sora lui!
Ariel se schimb n grab i iei, dar n puzderia de
automobile care nconjurau circul nu se descurc dintr-o
dat. Fu recunoscut de public i ncepur ovaiile. Biatul
privea zpcit i, din obinuin, se nclina n dreapta i
n stnga.
Dar iat-o! i el se apropie de Jane, netiind cum s-o
salute.
Jane, cea dinti, i ntinse mna, voind parc s previn

din partea fratelui su vreo manifestare de sentimente

freti. Ariel lu stingherit mna ei fin, strns ntr-o
mnu de piele cafenie. i bg de seam c sora sa st
tot timpul ncruntat.
ndat va trage maina la scar spuse ea.
Din cauza zgomotului din jurul lor, el nelese mai
degrab dect auzi aceste cuvinte. Amndoi se grbir s
se urce n main. i numai cnd izbutir s se strecoare
din torentul de automobile, Jane se ntoarse spre Ariel i,
zmbind imperceptibil, l ntreb:
M-ai recunoscut, Aureliu?
Da, Jane, bineneles. Acolo, n India, am fost
aproape de tine... O, dac-a fi tiut atunci! i i lu mna,
dar fata i-o eliber ndat i adug repede:
La hotel vom vorbi despre toate.
Dup ce intrar n camera pe care o ocupa Jane,
aceasta lu mna fratelui ei, privindu-l cu tristee. Apoi l
srut pe frunte.
Iat, n sfrit te-am regsit, Aureliu! zise ea,
ncetior.
i eu te-am regsit, surioar! rspunse Aureliu,
nendrznind, la rndul su, s-o srute i el.
Se aezar.
Nu i-am scris, pentru c am vrut la nceput, s
culeg anumite informaii... Am fost minit de attea: ori...
ns de faptul c eti fratele meu. nu m ndoiesc. Uite,
vreau s-i art fotografiile prinilor notri.
Deschise o cutie i-i ntinse lui Aureliu o fotografie.
Biatul vzu o femeie tnr, cu ochii triti, iar alturi de
ea un domn voinic, zmbitor i mulumit de el, purtnd un

surtuc cu mai multe decoraii pe piept.

Ariel nu se putu stpni i exclam:
Oare am s-ajung i eu la fel ca tata?
Ar fi foarte prost s n-ajungi ca el rspunse Jane,
pe un ton dojenitor.
Da, dar ridurile astea...
Btrneea nu nfrumuseeaz pe nimeni. Printele
nostru a fost omul cel mai demn. Aureliu continu
Jane, cu ton de pova tocmai lucrul acesta l am n
vedere... Tatlui nostru nu i se spunea altfel dect
persoan de. vaz. n vinele lui curgea sngele uneia
dintre cele mai nobile familii din Anglia i el era un
cetean respectat, un cretin bun i un minunat
gospodar. i-a lsat o avere mare, care din pcate a fost
zdruncinat de ctre tutorii Boden i Haselon, aa cum
susine mister Dottaler.
Aureliu ncepu s-i dea seama unde vrea s ajung
Jane.
Ei, i ce-i cu asta? nseamn c i n vinele mele i
ale tale curge un snge nobil. Mi se pare c n-am fcut
nimic ce mi s-ar putea reproa.
Jane oft.
. Nu-i reproez nimic, dar e altceva care m
necjete... Ce-ar fi spus printele nostru, sir Thomas
Galton, dac ar fi aflat c fiul lui este artist de circ?
Ariel se aprinse:
Bine, Jane, da' tu tii cum s-au ntmplat toate
lucrurile. i, la urma urmei, nu gsesc nimic ruinos n
munca mea. E o munc cinstit i ctig destul de mult.
Bineneles c actorii de circ nu pot fi comparai cu

bandiii sau cu falsificatorii de bani zise nemulumit

Jane ns ceea ce se potrivete altora, nu se potrivete
unui fiu de lord i nelsndu-l pe Ariel s rspund,
continu: Dar zborurile tale? Acum tu nu mai zbori, dar
eu tiu care-i secretul succeselor tale. Am vzut cu ochii
mei cum atunci, n India, ai zburat. Un om zburtor
seamn cu o insect sau cu o pasre. Este o nclcare a
tuturor legilor dumnezeieti i omeneti, i pentru noi, la
urma urmei, e pur i simplu ruinos, Aureliu! Un lord
zburtor... e ceva de necrezut! Shocking! E dezgusttor!
Nici nu mai gsesc cuvinte!
Dar oamenii zboar cu avionul! ddu Ariel s
rspund, aa cum i spusese cndva Lolitei, ns Lolita l
considera un fel de semizeu, n vreme ce pe Jane o
indigneaz faptul, ca fiind un lucru njositor.
tiu ce vrei s zici, Aureliu continu repede Jane.
Bineneles, tu nu eti vinovat c au fcut din tine un
monstru zburtor, ns greelile, att ale tale ct i ale
altora, trebuie ndreptate... Din fericire, n Anglia nu tie
nimeni povestea ta. Toi cred c tu ai nvat la Oxford i
lucrurile mai pot fi schimbate. Dar tu trebuie s uii, auzi,
s uii pentru totdeauna c tii s zbori, dac aceast
nsuire a ta nu poate fi nlturat prin vreo operaie... Eu
l-am ntrebat pe mister Pearce despre savantul la nebun
care te-a fcut zburtor... Cum l chema?
Mister Height.
Da, da, acest mister Height nu mai exist. A avut un
accident. Mi se pare c a vrut el nsui s devin om
zburtor, dar nu tiu cum a ncurcat lucrurile i, srind
pn n tavan, i-a spart capul. A avut o hemoragie

cerebral i a murit. O moarte demn de un zpcit ca el!

i n glasul lui Jane rzbir accente de ur. Altor savani,
ns, este riscant s ne-adresm. S-ar putea ntmpla ca
lucrul acesta s-l afle toi i e foarte puin probabil c
cineva ar putea s te ajute. De aceea tu n-ai dect o
singur soluie: s uii acest... defect al tu i s nu
recurgi niciodat la zbor, chiar dac n faa ochilor ti s-ar
neca un copil... n al doilea rnd continu ea, cu
respiraia tiat chiar acum trebuie s denuni
contractul cu circul, s renuni la viaa asta de igan i s
pleci cu mine n Anglia.
Dar snt legat printr-o fgduial...
Onoarea familiei este mai presus dect banii. i
ndjduiesc, cel puin, c vom putea procura suma
necesar ca s pltim desfacerea acestui contract.
Ariel tcea. Nu era de acord cu Jane. Nu aa i
nchipuise el ntlnirea cu sora sa i nu aa i-o
nchipuise pe Jane.
Eu cred c ar trebui s-l prevenim pe mister
Chatfield i s accept cteva reprezentaii de adio ncepu
Ariel, cu glas nesigur.
Pentru nimic n lume! Ar fi o mare greeal.
Deocamdat tu treci drept un hindus necunoscut, ns
apariia mea ar putea da de gndit oamenilor i imediat
vor ncepe cercetrile. Doar tii i tu ct de mult se
intereseaz ziaritii de tine, cum i urmresc fiecare pas
i cum caut s afle i s publice vreo noutate despre tine
i trecutul tu. i dac.ei vor afla adevrul, viaa noastr,
a mea i a ta, va distrus. Eu n-am s pot ndura ruinea
care va apsa asupra neamului nostru i nu-mi va rmne

dect s intru la mnstire. Plecarea noastr trebuie s se

fac pe neateptate. Am i luat bilete centru vapor. Du-te
i ia-i lucrurile i vino la mine. Iar directorilor ti le vom
comunica hotrrea ta din drum. Celelalte le va aranja
mister Dottaler. Este un om extraordinar.
Astzi am o sear liber, dar mine am reprezentaie
i toate biletele snt vndute. Ca ntotdeauna, la cas
exist un anun care menioneaz lucrul acesta
rspunse Ariel, cu o oarecare mndrie.
Le vor da banii napoi i atta tot! Ai fi putut foarte
bine s te mbolnveti. i-apoi, destul s-au mbogit pe
spinarea ta!
Ariel nu dorea dect un singur lucru: s pun capt ct
mai repede acestei convorbiri.
Bine, Jane, am s vin la tine de ndat ce-mi fac
bagajele zise el, nerbdtor.
Dar nu mai trziu de miezul nopii rspunse Jane
i, uitndu-se la ceas, adug: Vaporul pleac mine la ora
opt. Ne-a mai rmas puin timp. Totui am s-i povestesc
despre prinii notri, despre cercul meu de cunotine,
care n curnd vor fi i ale tale, despre Londra...
Era noaptea trziu cnd Ariel se ntoarse la locuina lui.
Se gndea la ultimatumul pe care i-l dduse sora sa.

XLII. SUFERINA UNEI MAME

n dreptul uii sale, Ariel vzu o tnr femeie,
mbrcat foarte elegant. Avea ochii roii de plns, iar faa
ei exprima durerea.
Mister Binoe! spuse femeia, cu glas ntretiat: V
atept de cteva ceasuri. Am fost la reprezentaia de la
matineu a circului, am vrut s v vd, dar ai plecat cu o
doamn...
Am
aflat
la
biroul
circului
adresa
dumneavoastr i am venit aici. i m-am hotrt s
v-atept... Dumnezeule! Dac ai ti prin ce suferine am
trecut! Orele se scurgeau att de ncet, cnd pentru mine
fiecare clip e scurt...
i tot timpul acesta ai stat aici, plngnd la ua
mea? o ntreb comptimitor Ariel.
Era deseori asaltat de vizitatori: admiratoarele i
admiratorii lui. ns femeia aceasta nu semna cu ei; nu
ncape ndoial c o mare durere personal o adusese
aici. Dar cu ce-o putea ajuta el?
Ariel se grbi s deschid ua i o pofti s intre
nuntru. Fr s-i scoat mantoul scump de blan i
plria, femeia se arunc deodat n genunchi n faa lui.
Dumneata eti singurul care poi ajuta o mam
nefericit, care te implor n genunchi...
V rog s v ridicai, mistress... Pentru numele lui
Dumnezeu... Stai jos i linitii-v... Despre ce e vorba?
Nu m ridic pn cnd n-o s-mi dai cuvntul c o
s m ajutai n durerea mea... Am suferit att de mult...
i femeia ncepu s plng amarnic.

 Bineneles, dac-mi st n putere... Dei m

grbesc, cci am puin timp...
N-o s v rein mult.
Ariel reui n sfrit s o ridice de jos i s-o aeze
ntr-un fotoliu. Femeia i scoase o batist parfumat,
toat numai o dantel, o duse la ochi i, sughind de
plns, i ncepu povestea:
Mister Binoe e strin i poate c nu cunoate
obiceiurile ngrozitoare din America i mai ales acest ora
monstruos, care este New York-ul... Nici un om de treab
nu se poate simi n siguran i la adpost de primejdii
n el. Oare a auzit mister Binoe despre gangsteri? Snt
nite bandii americani, care nu amintesc prin nimic de
apaii din Paris. Oare a auzit mister Binoe de numele lui
Al Capone? Nu? Gangsteri ca Al Capone snt foarte muli.
Cei mai mari gangsteri americani snt oameni foarte
bogai. Au vilele lor, automobile, iahturi i cont curent la
banc. Poliia e cumprat de ei i autoritile poliieneti
nu fac altceva dect s-i ocroteasc. Gangsterii i
svresc nepedepsii crimele lor, atac bncile ziua n
amiaza mare, rpesc milionari de pe strad i, ceea ce
este mai ngrozitor dect orice, rpesc copiii acestora.
Pentru copii cer sume uriae, iar dup ce le primesc,
omoar copiii. i orict de ciudat ar prea, cu ct un om e
mai bogat, cu att mai puin poate sconta pe ajutorul
poliiei atunci cnd e vorba de gangsteri...
Vizitatoarea oft din greu.
Iertai-m. c intru n toate amnuntele continu
ea peste o clip dar este necesar ca s m putei nelege
pe mine i situaia fr ieire n care m aflu... i duse

din nou batista la ochi. Numele meu este Warender. Eu i

soul meu sntem unii dintre cei mai bogai oameni din
Statele Unite, ns comoara noastr cea mai de pre este
unicul nostru biat, Sam. N-are dect trei ani... i... a fost
rpit... l ateapt o moarte ngrozitoare.
Mistress Warender ncepu s plng cu hohote. Ariel
era zguduit de drama i nenorocirea acestei mame.
Linitii-v, mistress. Bei nite ap!... Dar cu ce v
pot eu ajuta?
Ea bu cteva nghiituri i dinii ncepur s-i
clnne lovindu-se de pahar.
V mulumesc. ndat am s v explic. Bandiii
ne-au trimis cteva scrisori, cernd s le dm cinci
milioane de dolari pentru rscumprarea copilului. Soul
meu le-ar fi pltit imediat, ns fratele meu l-a convins s
mai atepte. Cnd vor primi banii, bandiii vor putea s-l
omoare ndat pe Sam al meu... pe puiul meu... Ea se
cutremur toat. Mark, fratele meu, vrea s ctige timp,
n sperana de a gsi vreun mijloc pentru salvarea
copilului. Nu ncape ndoial c poliia este cumprat de
bandii. Facem tot ce ne st n putin, dar, din pcate,
nu sntem pe urmele criminalilor care l-au rpit pe fiul
dumneavoastr spune eful poliiei. i atunci noi, sau
mai bine zis Mark, pentru c att eu ct i brbatul meu
ne-am pierdut cu totul capul din pricina nenorocirii, Mark
s-a adresat unor detectivi particulari, umplndu-i de bani,
i acetia au aflat cte ceva. Ba au aflat chiar multe
lucruri. Au aflat, de pild, unde se afl fiul meu. Poliia l-a
cutat sau s-a prefcut c-l caut n toate magherniele
oraului, n mprejurimi i chiar n muni. Iar el,

srcuul, se afl chiar n centrul oraului, la etajul 93 al

unuia dintre cei mai nali zgrie-nori. Cine ar fi putut
crede lucrul acesta? i acum trec la ceea ce e mai
important.
Mistress Warender fcu o pauz, l privi pe Ariel i
ntreb pe neateptate:
Mister Binoe, tii s zburai?
Eu? S zbor? Ce idee ciudat! De ce mi punei
aceast ntrebare?
Pentru c de asta depinde totul. Bineneles, este
ciudat i neverosimil. Poate credei c am nnebunit, dar
nu e ideea mea. Unul dintre detectivii despre care v-am
vorbit, un om extrem de inteligent i cu un extraordinar
spirit de observaie, mi-a spus c a ajuns la convingerea
c dumneavoastr tii s zburai i c n asta const
secretul tuturor succeselor pe care le-ai avut n sport.
Ariel se pierduse cu firea i nu tia ce s-i rspund,
dar vizitatoarea, fcndu-se c nu observ ncurctura lui,
continu:
El, mister Toots, este un detectiv care a urmrit
mult vreme toate reprezentaiile dumneavoastr, a fcut
nu tiu ce calcule, a cules tot materialul tiprit n ziare
despre omul zburtor din India, doar sntei din India! i
mi-a spus: Singurul om care-l poate salva pe fiul
dumneavoastr este mister Binoe, bineneles, numai
dac va accepta. Rugai-l! i iat c m-am hotrt s vin
singur i s v implor.
Fcu o micare, ca i cum ar fi vrut din nou s se lase
n genunchi, dar Ariel o opri.
V rog s stai linitit i spuse el, cu un ton

aproape poruncitor i lsai-m s m gndesc dac pot

s v ajut sau nu.
Aadar, n America existau oameni care tiau c el este
un om zburtor. Deci n curnd taina lui va fi cunoscut
tuturor. i atunci se va dezlnui un scandal monstruos.
Ct de mare va fi indignarea acelora care pierduser,
miznd pe nfrngerea lui. i o dat cu descoperirea tainei
lui, se va descoperi i taina originii lui! i atunci va
izbucni un nou scandal pentru Jane! Cu ce se deosebesc
prejudecile europenilor de cele asiatice? Jane nu era de
loc aa cum visase el, dar totui era sora lui. Trebuia s
plece de aici i ct se poate mai repede, se hotr Ariel.
Dar cum s ndeplineasc rugmintea mistress-ei
Warender?
Ea, ca mam, socotete, bineneles, c omul zburtor
poate s-i scape copilul din minile bandiilor, intrnd n
zbor pe fereastr, sus la etajul 93 al unui zgrie-nori.
Zborul lui va fi observat de muli oameni din ora. Fr
doar i poate c Jane se va indigna numai la gndul c el
a putut s zboare, dei acest lucru este necesar pentru
salvarea unui copil.
Da, dar ea nu vedea chipul ndurerat al acestei.mame!
Mama micului Sam! Oare poi s rmi nepstor n faa
durerii unei mame?
i-apoi, e prea puin probabil c-o s-l recunoasc
cineva, cu att mai mult cu ct este noapte. El poate s
zboare la mare nlime i, la urma urmei, oare nu
prsete chiar mine n zori ara aceasta? Dar va izbuti
oare?
Snt gata, mistress s v ajut, dar, din pcate, am la

dispoziia mea foarte puin timp. Doar dou-trei ore. Snt

chemat de urgen...
Nici nu va fi nevoie de mai mult de dou ceasuri
rspunse mistress Warender, repede i tresltnd de
bucurie. Blocul nostru se afl aproape alturi de acela
unde se chinuiete srmanul meu copil. Automobilul m
ateapt. Sntei de acord? Nu m refuzai? ntreb ea,
privindu-l rugtoare pe Ariel.
Mistress Warender strnse cu putere mna lui Ariel i
amndoi prsir hotelul.

XLIII. DIN NOU NELAT

n locuina somptuoas dintr-un bloc cu numeroase
etaje, unde mistress Warender l conduse pe Ariel, acesta
gsi pe detectivul Toots, pe Mark i pe mister Warender,
tatl copilului rpit. Tatl prea complet distrus, aproape
c i pierduse minile. Fr s se scoale din fotoliu, i
ntinse lui Ariel mna, schind un zmbet dureros i,
fcnd un gest, l pofti s ia loc. Trsturile chipului su
erau energice i avea prul tuns scurt i ncrunit la
tmple.
V mulumesc, domnule, c ai rspuns la durerea
noastr. Stai de vorb cu ei. i el l art pe Toots i pe
Mark. Eu... eu nu snt n stare...
Problema este simpl, mister ncepu Toots s-i
explice. Trebuie numai s acionai repede i hotrt. Iat
planul oraului i fotografia casei. Cu cruciulie este
nsemnat etajul, apartamentul i fereastra. Ferestrele snt
ntotdeauna deschise. Iat planul casei...
i Toots, cu un aer preocupat, desen limpede i precis
planul locuinei.
Dac astzi copilul nu se va afla n minile noastre,
mine va fi prea trziu. S mergem. Am s v-art de unde
v putei lua zborul...
De pe acoperiul plat, pe care Warender i avea
grdina, Ariel se ridic vijelios n linie dreapt.
Nu zburase de mult i se lsa cu plcere n mrejele
acestui simmnt, pe care l mai ncercase, de libertate,
de uurin, gustnd din plin imensitatea spaiului aerian.

i s renuni la lucrul acesta?... O, dac-ar fi putut s-o

duc pe Lolita undeva, ntr-o ar minunat i liber, cu
flori frumoase i copaci... De ce n-a dus-o el n jungl?
Trebuia s-i fi fcut un cuib ntr-un copac rmuros i s
stea acolo cu ea i cu arad.
Dar acum n-avea timp s viseze. Jos clocotea i
fremta uriaul ora strin. Iar deasupra capului, n
bezna albastr a cerului, pluteau lin stelele. Ariel privi din
nou n jos. Vzu, asemenea unui plan uria insula
Manhattan, mprit n ptratele sale egale cu
dreptunghiurile ntunecate ale parcurilor sale centrale, i
Broadway-ul ce se ntindea de-a lungul ntregului ora.
Tot rmul era crestat de docuri si cheiuri. Iat golful
Hudson, negru i larg, pe ntinsul cruia se reflectau
luminile nenumratelor vapoare nave de transport. Long
Island... Statuia Libertii cu tora venic arznd n mna-i
ntins. Strzile scldate n lumin preau nite gratii
strlucitoare. Zgrie-norii se nlau aidoma unor stnci
posomorte i ntunecate. Ziua de munc se sfrise si la
geamurile lor luminile se stinseser. Nenumraii
funcionari plecaser acas. Dar etajele de jos ale
zgrie-norilor i ale altor cldiri strluceau n vpaia
reclamelor, care aruncau pe ziduri reflexe roiatice. Pe
unii zgrie-nori ntunecai erpuiau reclame luminoase. Pe
alocuri, la unele ferestre ale etajelor de sus, mai ardea
lumina. Luminiele acestea preau nite stele mari,
czute din cer i care se opriser n vzduh, fr a mai
ajunge pe pmnt.
Iar n deprtare, pn la orizont, se ntindea suprafaa
neted i ntunecat a oceanului i se vedeau luminile

vapoarelor aidoma unor stele mictoare. Ariel simea

rsuflarea proaspt a oceanului i trase cu plcere n
piept aerul curat al nlimilor.
Gsi fr prea mult greutate blocul pe care-l cuta,
etajul, apartamentul, fereastra i porni ntr-acolo. Era
prima fereastr din col.
Toots nu-l minise: fereastra era deschis i luminat.
La nceput, Ariel privi nuntru. Camera era frumos
mobilat, dar pustie.
Atunci intr n zbor n odaie i se ls jos. Vzu dou
ui: una n dreapta, alta n stnga. n stnga probabil c
era camera copilului. S intre acolo, s nface copilul,
s-l nveleasc ntr-o plpumioar, ca s nu se trezeasc,
i s-i ia zborul... Dac se va ntlni cu cineva, s nu
vorbeasc nimic, s acioneze repede, profitnd de
nvlmeala care, fr doar i poate, c se va isca.
Ariel se ndrept spre ua din stnga i o deschise
ncetior. Vzu o camer de copil. n ptu se afla un
copila, iar deasupra lui se aplecase, plin de duioie, o
femeie tnr. Copilul nu dormea. Se zvrcolea n pat i
plngea ncetior.
Mam! strig el deodat i ntinse mnuele spre ea.
Tnra femeie lu copilul n brae i-l srut cu duioia
unei mame. Copilaul i puse capul pe pieptul ei i-i
ncolci gtul cu mnuele.
Puiul meu, nu plnge, Sam, nu plnge, biatule!
Femeia se afla ntoars cu spatele spre Ariel. Ariel
sttea plin de nedumerire i nehotrt. Nu mai ncpea
nici o ndoial c femeia era mama copilului. Dar cine e
atunci mistress Warender i despre ce copil vorbise ea?

Doar nu putea s smulg; copilul din minile mamei!

Legnndu-i biatul, femeia se ntoarse i-l vzu pe Ariel.
Zmbi plin de ncredere i, pornind n ntmpinarea lui,
exclam:
n sfrit! Te-am ateptat att de mult! Ariel nu mai
pricepu nimic. Sttea nemicat n u, netiind ce s
spun i ce s fac.
nc de ieri diminea copilul se plnge c-l doare
cporul spuse femeia i-i ntinse lui Ariel copilul. O
nenorocire nu vine niciodat singur.
Ariel i ddu seama c este luat drept doctor i, ca s
descurce mcar una din iele ncurcate ale acestei afaceri,
zise:
Iertai-m, mistress, dar eu nu snt doctor. Femeia
pli, strnse copilul la piept, se ddu civa pai napoi i
ntreb, cuprins de spaim:
Dar cine eti dumneata? Cum ai intrat aici? Nu
cumva eti trimis de ei? Nu te-au trimis oamenii aceia
ngrozitori care vor s-mi ia comoara? i tcu, privindu-i
copilul plin de nelinite.
Nu! Hotrt lucru, Ariel nu era bun pentru astfel de
afaceri! i lucrul cel mai nimerit ar fi fost s se ntoarc,
s treac n fug n cealalt camer si s zboare pe
fereastr, lsnd-o pe nefericita femeie s cread c ceea
ce i se ntmplase nu fusese dect o halucinaie. Lui Ariel
ns ii fulger deodat prin minte c fusese atras, printr-o
minciun, s participe la o crim ngrozitoare, i dori s
afle adevrul.
Iertai-m, mistress, i nu v fie fric de mine...
ndat am s v explic totul. Se vede c la mijloc e vorba

de o nenelegere.
George! strig femeia, tremurnd toat.
Tulburarea ei se transmise copilului i acesta ncepu
s plng.
Se auzir nite pai repezi i n camer intr un brbat
de vrst mijlocie. Vzndu-l pe Ariel, pli ca i soia lui i
se aez ntre ea i Ariel, vrnd parc s-o apere, apoi
ntreb pe un ton aspru, aproape brutal:
Cine eti dumneata i ce caui aici? Pe urm,
privindu-l atent pe Ariel, exclam cu o sincer uimire:
Mister Binoe?!
Dar care este numele dumneavoastr, sir?
Warender. Cu ce v pot servi?
Warender! exclam tot att de uimit Ariel.
Un timp oarecare, se privir unul pe cellalt cu
nedumerire. Apoi Ariel, convingndu-se de-a binelea c
fusese minit, se hotr s povesteasc totul prinilor lui
Sam.
Trebuie s stau de vorb cu dumneata, mister!
n biroul lui Warender, Ariel i povesti cum fusese atras
n aceast afacere, dar nu pomeni nimic de faptul c
putea s zboare.
Bandiii au vrut s se foloseasc de agilitatea mea
excepional, i astfel am ptruns la dumneavoastr,
urcndu-m pe cornia locuinei vecine. Snt ct se poate
de bucuros c n-am devenit unealta acestor oameni
ngrozitori termin Ariel.
Warender cltin din cap i spuse:
V cred, mister Binoe, ai fost indus n eroare i ai
acionat dintr-un impuls nobil. Iertai-m, dar cu toate c

sntei un geniu n materie de sport, sntei totodat un

tnr lipsit de experien i cunoatei prea puin ara
noastr. De altfel, o manevr att de abil ar fi putut
induce n eroare nu numai un tnr att de naiv ca
dumneavoastr... Ce ngrozitor! Dac, din ntmplare,
soia mea nu s-ar fi aflat lng copil, care e puin bolnav,
catastrofa ar fi fost inevitabil. Copilul ar fi pierit, iar viaa
noastr ar fi fost distrus. Dar oamenii acetia vicleni i
cruzi contau pe faptul c, participnd, dei n afara
voinei, la o crim i compromindu-v, vei cdea cu
totul n minile lor, vei deveni sclavul, unealta lor,
deoarece oricnd ar fi putut s v aeze pe scaunul
electric, obinuitul procedeu de executare n ara noastr,
dnd pe seama dumneavoastr crimele lor. Poliia este
cumprat de ei... Ce ngrozitor! nc o tentativ de rpire
care n-a reuit! Dar ce va fi mine?
Si, la rndul su, mister Warender i povesti lui Ariel
comarul pe care el i nevasta lui l triau de o lun,
artndu-i scrisorile anonime prin care i se cereau bani.
Le-am pltit foarte mult, dar cu ct le plteam, cu
att mi cereau mai mult, ameninndu-m c, oricum, ei
tot mi vor rpi copilul. Din vila mea, pentru a fi mai n
siguran, m-am mutat aici. M gndeam c aici nu
trebuie s am grij dect de u, nu i de ferestre. Am
angajat servitori speciali ca s urmreasc oamenii care
trec pe aici, dar cine-mi poate garanta c printre slugi nu
exist complici ai acestor rpitori de copii? Mi se pare c
nu ne rmne altceva dect s prsim ara zise el cu
tristee.
Ariel se uit la ceas: era aproape de miezul nopii. Se

ridic.
V cred, mister Binoe mai spuse mister Warender,
cnd i luar rmas bun. Bandiii nu se poart aa.
Putei prsi linitit locuina mea. Trebuie totui s v
previn c pe bandii nu-i poi trda fr ca s fii pedepsit.
Iar dumneavoastr i-ai trdat. Viaa v este n mare
primejdie. i lucrul cel mai bun ar fi s prsii imediat
New York-ul i s plecai pentru totdeauna din America.
V mulumesc pentru sfat, mister Warender! Aa am
s i fac. Avei dreptate.
i, la desprire, mister Warender strnse cu putere
mna omului care era ct pe-aci s-i duc copilul la o
moarte chinuitoare.
Ieind din biroul lui Warender, Aureliu pea
ngndurat pe coridorul lung.
Aadar, iat la ce folosete, n aceast lume
ngrozitoare, puterea lui de a zbura! i Pearce, i rajahul,
i pastorul, i Chatfield, i bandiii au vrut s fac din el o
unealt pentru scopurile lor venale. Aici nu va putea
niciodat s fie independent, nu va putea niciodat s
duc n tihn o via de om cinstit.
Darul minunat la care viseaz oamenii se transform
aici ntr-un blestem.
Nu, trebuie s fug mai repede din acest ora, de
oamenii acetia cruzi, cu sufletul nemblnzit.
Dar ce va face n viitor?
Situaia lui e foarte riscant. Dac Warender sau soia
lui au i telefonat la poliie? i n afar de asta, jos, lng
zgrie-nori, ar putea s-l atepte gangsterii sau complicii
lor. i Ariel se hotr s zboare printr-una din ferestrele

coridorului.
Ariel zbura vijelios peste ora.
intind poriunea cea mai ntunecat a parcului, el
cobor repede ntr-acolo i iei pe o alee.
n ntmpinarea lui alergau civa oameni, care
observaser, de bun seam, cderea unui obiect.
A czut cineva? ntreb unul din ei, abia suflnd.
Nu cineva, ci ceva rspunse un altul. N-ai vzut
cumva i dumneavoastr, mister? se adres el lui Ariel.
Da, am vzut i eu... Uite acolo... Dup grilaj, lng
rondul cu flori rspunse biatul, artnd ntr-o parte.
i se grbi s se ndeprteze, oftnd cu uurare. Totul
se sfrise cu bine.

XLIV. LA PRIETENI
De ce-ai ntrziat? Unde i-e bagajul? i de ce rsufli
att de greu? l coplei Jane cu ntrebrile.
Eti gata, Jane? S mergem mai repede... Am s-i
povestesc pe drum... Era ct pe-aci s mi se ntmple o
mare nenorocire.
n automobil, n drum spre port, i ndrug surorii sale
o poveste nscocit. Era ct pe-aci s cad n ghearele
bandiilor care voiau s-l rpeasc n scopul unei
rscumprri. n America este un lucru obinuit. Abia
izbutise s scape, fcnd un salt gigantic... Nu, nu
zburase, nu fcuse mai mult dect ceea ce fcea la circ. Ce
bine c biletele pentru vapor snt cumprate!
Vezi i tu acum ct dreptate am avut cnd am
insistat s plecm ct mai repede! zise Jane, cu un aer
povuitor.
i eu m-am gndit la asta rspunse sincer Ariel.
Jane l lovi, cu un aer protector, peste mn i-i zise:
ntotdeauna s m-asculi.
Ariel oft uurat doar n clipa cnd uriaul
transatlantic prsi portul i apele se lrgeau
mereu-mereu dinaintea lor. Ce fericire c gangsterii nu
tiu s zboare!
Ariel sttea pe bord, privind cum n zarea nvluit n
cea se pierd contururile i se sting luminile oraului,
ora tot att de interesant, dar la fel de nfricotor ca i
ndeprtatul Madrass.
Cltoria dur multe zile i nopi. n fiece sear, acele

tuturor ceasornicelor de pe vas naintau automat cu o

or, iar din cnd n cnd, vzduhul era sfiat de un sunet
puternic de siren, care anuna apropierea unui vapor.
Pasagerii se distrau vizionnd filme i dansnd, dar Jane l
convinse pe Ariel s nu ias din cabin. Se temea c pe
bordul vasului s-ar putea afla oameni care vzuser o
minune a lumii Binoe-nenvinsul. i el, prefcndu-se
bolnav, sttea cuminte n cabina sa, plictisindu-se tot
timpul i privind prin hublou suprafaa monoton a apei.
N-avea dect o singur bucurie: amintirile care-l legau
de prietenii si ndeprtai.
i la aceste amintiri n-ar fi renunat pentru nimic n
lume. Tot timpul se gndea la Lolita, la arad i la Nizmat.
Odat, pe cnd se gseau n mprejurimile Londrei,
Ariel nu se mai putu stpni i-i povesti Janei despre
Lolita. Jane l puse s-i descrie amnunit nfiarea fetei
i, ngndurat, i spuse:
Oare n-o fi ceretoarea aceea care a strigat, atunci
cnd te-am gsit n drum i-am plecat din sat?
Poate rspunse tulburat Ariel. Despre asta ns eu
nu tiam nimic. Oare, ntr-adevr, Lolita s fi fost atunci
att de aproape?
Ei, i ce crezi tu despre Lolita asta?
Eu... Ea, bineneles, este foarte srac, dar nu e
ceretoare... Aa triesc n India milioane de oameni... E
ns frumoas ca un vis. Eu o iubesc foarte mult i n-am
s-o uit niciodat.
Nu cumva vrei s te-nsori cu fata asta negricioas i
murdar? i Jane rse cu un rs rutcios i aspru. Asta
ar mai lipsi! Splendid! Sir Aureliu Galton se nsoar cu

lady Lokita!
Lolita, nu Lokita! se supr Aureliu.
Dar Jane, considernd c discuia lor n-are nici un
rost, continu:
Trebuie s-i comanzi nite costume ca lumea,
Aureliu: un frac, un smoching, o redingot. n America ai
umblat mbrcat ca un funcionar. Barbara, prietena
mea, ar rde dac te-ar vedea ntr-un costum ca sta.
i pe drum, i acas, Jane nu-i ddu pace o clip
fratelui su. Era ca o guvernant sever, care in fiece
minut i fcea observaie: ba c n-a vorbit ce trebuie, ba
c nu s-a ntors cum trebuie. l silea s zmbeasc, s
vorbeasc cu oameni care nu-i fceau nici o plcere,
numai pentru c aa cerea buna-cuviin. l nvase s
fac complimente. Ariel ndura cu rbdare toate aceste
chinuri, numindu-le n sinea lui dresaj. Pe Jane o indigna
mai ales comportarea fratelui su fa de servitori.
Vorbeti cu ei de parc i-ar fi egali! exclam ea.
Dar oare nu snt i ei oameni ca i noi? replic Ariel.
Jane i inea plictisitoare lecii despre egalitatea de
clas i despre faptul c servitorilor trebuie s li te
adresezi pe un ton rece i corect. n schimb, fa de
oamenii din cercul tu, trebuie s dai dovad de o
amabilitate excepional.
i dac mie mi-e scrb de omul acela? ntreb Ariel.
Nu, eti de-a dreptul imposibil! N-ai nici un pic de
educaie! spunea Jane, cuprins de desperare.
Odat, Ariel i Jane, ntovrii de Dottaler, plecar n
afara oraului, ca s viziteze fabricile de crmid,
proprietatea familiei Galton. Tot ce vzu acolo produse o

impresie deprimant asupra lui Ariel. Barcile joase,

terenul lutos, anurile i gropile de unde se scotea lutul,
apa ce plescia sub scndurile pe care mergeau
oamenii.Dar Jane nu bg de seam nimic din toate
acestea.
O femeie btrn, din cartierul muncitoresc, trecnd
peste un pode, czu i nu se mai putu scula de jos.
Ariel se grbi s-o ajute; ridicnd-o, i murdri
mnuile din piele de cprioar i paltonul lucrat la cel
mai bun croitor londonez.
Jane, fr s se sfiasc de prezena lui Dottaler i chiar
n faa femeii, care-i pierduse cumptul, ncepu s-i
certe fratele. Dup prerea ei, era o fapt cu totul inutil.
Ariel tcea posomorit, tergndu-i cu batista mnuile
mnjite de lut.
La o sptmn dup sosirea lor n Anglia, Ariel
devenea major. Jane, vdit emoionat, se pregtea n
vederea acestui eveniment solemn, repetndu-i ntr-una
lui Ariel c n aceast zi el va fi primit n lumea mare.
Invitaiile fuseser trimise celor mai aristocratice familii.
n dimineaa majoratului lui Aureliu, aprur Boden i
Haselon.
i atunci, ntre ei i Jane,avu loc o scen furtunoas.
Jane ncepu s cear socoteal tutorilor i ambele pri se
nflcrar. Bineneles, nici ea i nici tutorii nu strigau i
nici nu ddeau din mini. Dimpotriv, discuia se purta pe
un ton sczut i cuvintele erau ntovrite de gesturi
stpnite. Dar fiecare cuvnt coninea otrav i fiecare
privire era o sgeat. De fapt era o discuie pur
comercial, cu nvinuiri i jigniri reciproce.

Scena aceasta produse asupra lui Ariel o impresie att

de apstoare, nct biatul nu se putu stpni i,
posomorit, plec n camera sa.
Nervii i erau ncordai ia culme. I se prea c se
sufoc. Cu tot anotimpul rece de toamn, deschise
fereastra i n ncpere nvli ceaa i un miros de zgur
ars. Ariel nchise geamul i ncepu s se plimbe prin
odaie. n sufletul lui, revolta cretea mereu i ncolea o
hotrre.
Dar felul n care se sfri solemnitatea zilei lui de
natere umplu cupa rbdrii.
Cnd ncepur s se adune invitaii, lui Ariel i se pru
c asist la un bal mascat, la o ngrozitoare parodie a
omenirii. Totul era fals: zmbetele, cuvintele, prul, dinii,
chiar i rumeneala din obrajii doamnelor. Chipurile
proaspete erau o rar excepie. Fetele aveau prul rou,
pistrui i dini lungi. Brbaii erau fie uscivi, fie grai,
de se nbueau n osnz n fracurile lor strmte. i
fiecruia dintre ei Ariel trebuia s-i strng mna, s-i
zmbeasc bucuros, s-i spun cteva cuvinte de politee.
i toate acestea, sub privirea ptrunztoare a Janei,
care-i urmrea fiecare pas, fiecare cuvnt.
Dup mas, lordul Forbes, care edea alturi de Ariel,
un om ngmfat i plin de importan, ncepu s vorbeasc
pe larg despre India. Nu vorbea de hindui dect spunnd
aceste vite sau aceste animale grosolane, care se
nchin vacii.
Ariel se stpni mult vreme, dar n cele din urm nu
mai putu i izbucni:
Majoritatea acestor oameni simpli, cinstii i

muncitori merit mult mai mult respect dect muli dintre

cei prezeni, care, la drept vorbind, triesc pe socoteala
acestor oameni.
Izbucni un scandal nemaipomenit. Apoi toi tcur
dintr-o dat. Lordul Forbes ncepu s tremure de furie i
cuta s-i sting igara aprins n tabacher n loc de
scrumier. Jane pli, apoi, fcnd apel la toat stpnirea
de sine de care putea da dovad, se strdui s liniteasc
spiritele.
Dar cu ct furie se npusti asupra lui Ariel cnd
oaspeii plecar! Uitnd i de buna-cuviin, ea striga ct o
lua gura c nu mai vrea s tie nimic despre un asemenea
frate, c n vinele lui nu curge snge de aristocrat, ci snge
de plebeu, c va fi nevoit s-l interneze ntr-un institut
unde s fie educat i fcut om, sau, n caz contrar,
drumurile lor trebuie s se despart pentru totdeauna.
Ariel va renuna la tot i va fi zvrlii n strad, unde, vezi
bine, va gsi societatea ctre care se simte atras.
Spre mirarea ei, iar mai apoi spre spaima ei, Ariel nu
scoase un singur cuvnt, pstrnd tot timpul un calm
mohort.
Lucrul acesta i se pru suspect Janei. Se prefcu c
regret i chiar i ceru scuze pentru izbucnirea ei.
Tu, bineneles, nu eti vinovat cu nimic. Nu se
poate, dintr-un singur salt, s sari din arena circului
ntr-un salon aristocratic. De fapt, eu port cea mai mare
parte din vin, fiindc prea devreme te-am scos n lume.
Ai s nelegi i tu singur...
Eu am neles. Am neles tot rspunse Ariel. Nu te
neliniti, Jane. Nu am s-i mai creez nici un fel de

neplceri. Dar acum e trziu i am obosit. Noapte bun! i

plec n camera sa, lsndu-i sora prad nedumeririi.
Ariel ncuie ua cu cheia i, enervat, ncepu s se
plimbe de colo pn colo, apoi se liniti, i mpachet
lucrurile cele mai necesare i, cu o valiz mic n mn,
iei din cas.
Noaptea era ceoas. Nu se vedea nimic la doi pai.
Ariel lu un taxi i-i spuse oferului s-l duc n port.
Spre bucuria sa, afl c un mare transatlantic, care
fcea cursa ntre Londra-Bombay-Colombo-Madrass,
pleac peste o or. Lu un bilet de clasa a treia, cci i era
nesuferit gndul s cltoreasc n societatea unor oameni
ce semnau cu sir Forbes, ngmfatul acela din pricina
cruia se certase pentru ultima oar cu Jane.
Peste o or, uriaul transatlantic se desprinse de chei
i porni ctre rmurile ndeprtate ale Indiei.
Oamenii rmai pe rm urmreau cum, n ceaa
adnc, se mistuie silueta ntunecat i confuz a vasului,
cu hublourile scnteind de lumini. n acest ceas dinaintea
zorilor, vaporul prea o nscocire de. basm, un monstru.
Luminiele, lui palide care se stingeau i mureau
ncet-ncet mai licrir o bucat de vreme. n cele din
urm se topir n cea.
Vaporul care-l ducea pe Ariel dispru ca o nluc de
vis.

SFRIT