1

La Chasse au mtore est un roman de l'crivain franais Jules Verne publi en 1908 aprs la mort
de l'crivain mais crit en 1898.

Jules Verne Goana dup meteor

CAPITOLUL I
n care judectorul John Proth ndeplinete una din cele mai plcute
ndatoriri ale funciei sale nainte de a se rentoarce n grdin
N-avem nici un motiv s ascundem cititorilor c oraul n care ncepe povestea
aceasta neobinuit e situat n Virginia, Statele Unite ale Americii. Cu voia lor,
vom numi oraul Whaston, i l vom plasa n districtul rsritean, pe malul
drept al Potomacului; dar ni se pare inutil s determinm mai mult coordonatele
oraului, care va fi cutat zadarnic chiar pe cele mai bune hri ale Statelor Unite.
n anul acela, n ziua de 12 martie, dimineaa, locuitorii Whastonului care
traversau Exeter street la un moment dat putur zri un elegant clre urcnd i
cobornd la pas strada, care e foarte povrnit, apoi oprindu-se, pn la urm, n
piaa
Constituiei aflat cam n centrul oraului. Clreul, un adevrat tip de yankeu, tip
care nu e lipsit de o distincie proprie, s fi avut cel mult treizeci de ani. Era nalt,
voinic i bine fcut, cu trsturi regulate, cu prul brun i purta o barb castanie al
crei vrf ascuit i prelungea faa ras cu grij deasupra buzelor. O mantie larg
l acoperea pn la clcie i se ntindea peste crupa calului. Clreul i conducea
cu pricepere i fermitate bidiviul, altminteri destul de vioi. Totul, n atitudinea lui,
arta omul de aciune, omul hotrt, ascultnd de primul impuls, omul care nu
ovie niciodat ntre dorin i team, cum ovie firile nehotrte. n sfrit, un
observator ar fi constatat c nerbdarea lui fireasc nu putea fi dect imperfect
ascuns sub o aparen de nepsare.
De ce se afla clreul n oraul acesta n care nimeni nu-l cunotea i nimeni
nu-l mai vzuse vreodat ?... Se mrginea doar s-l strbat, sau avea de gnd s
rmn aici ctva vreme ?... Ca s gseasc un hotel, n-ar fi avut, n acest caz,
dect de ales. n privina aceasta, oraul Whaston merit laude. n nici un alt
centru din Statele Unite sau din alte ri, cltorul nu gsete o primire mai
bun, un serviciu mai bun, o mas mai bun, un confort att de complet cu
preuri att de modeste. i e ntr-adevr destul de trist c hrile arat cu atta
imprecizie un ora n care exist asemenea avantaje.
Nu, strinul nu prea de loc dispus s rmn n Whaston i zmbetele
atrgtoare ale hotelierilor n-aveau nici un efect asupra lui. Preocupat, indiferent
la
ce se petrecea n preajma lui, el inea la pas oseaua care marcheaz marginea
pieii Constituiei, al crei centru e ocupat de o vast movil de pmnt. i nici nu
bnuia mcar c strnete curiozitatea public. Dar curiozitatea public era strnit
din plin ! De cnd se ivise clreul, patronii i oamenii de serviciu ieii n
pragurile porilor schimbau cuvintele acestea sau altele asemntoare:
Pe unde a venit ?
Prin Exeter street.
i de unde venea ?
Dup cte se spune, a intrat n ora prin mahalaua Wilcox.
E cam o jumtate de or de cnd calul lui d ocol pieii.
Pesemne c ateapt pe cineva.

 Se poate. Ba chiar ateapt cu oarecare nerbdare.

Se uit mereu spre Exeter street.
Pe aici o s soseasc.
Cine o s soseasc ? El sau ea ?
De! E destul de chipe!...
Atunci o fi avnd o ntlnire ?
Da, o ntlnire... Dar nu n sensul la care v gndii.
Ce tii dumneata ?
Pi e a treia oar cnd strinul se oprete n faa porii domnului John
Proth...
i, cum domnul Proth e judector al Whastonului...
nseamn c omul are vreun proces i c adversarul lui ntrzie.
Ai dreptate.
Bun ! Judectorul Proth o s-i mpace i-o s-i rsmpace, ct ai clipi.
E un om iscusit.
i un om de treab.
ntr-adevr, s-ar fi putut ca acesta s fie adevratul motiv al prezenei
clreului la Whaston. Cci, de mai multe ori, el se oprise fr s descalece n
faa casei domnului John Proth. Privea poarta, privea ferestrele, apoi rmnea
neclintit, ca i cum ar fi ateptat s se iveasc cineva n prag, pn n clipa cnd
calul, care tropia de nerbdare, l silea s se urneasc iar din loc.
Dar, cnd se mai opri nc o dat acolo, iat c poarta se deschise larg i un
brbat se ivi la captul peronului care ducea spre trotuar.
De cum l zri, strinul i scoase plria:
Domnul John Proth, dup cte bnuiesc ?... spuse el.
n persoan, rspunse judectorul.
Vreau s v pun o simpl ntrebare, care n-o s cear dect un da sau un nu
din partea dumneavoastr.
Punei-o, domnule.
A venit cineva, n dimineaa aceasta, s v ntrebe despre domnul Seth
Stanfort ?
Nu, dup ct tiu.
Mulumesc !
Rostind cuvntul acesta i ridicndu-i din nou plria, clreul ddu pinteni
calului i porni n trap uor pe Exeter street.
Acum aceasta era prerea general nu mai exista nici o ndoial n
privina faptului c necunoscutul avusese treab cu domnul John Proth. Dup felul
cum i formulase ntrebarea, el nsui era Seth Stanfort, primul prezent la o
ntlnire fixat cuiva. Dar se ridica o alt problem, la fel de palpitant: oare
trecuse ceasul numitei ntlniri i clreul necunoscut avea s prseasc acum
oraul, pentru a nu se mai rentoarce ?
E uor de neles, fiindc ne aflm n America, adic n ara unde se fac cele
mai multe pariuri din lume, c imediat civa locuitori ai Whastonului pariar ntre
ei
dac strinul se va rentoarce curnd sau dac a plecat definitiv. Doar cteva
rmaguri pe o jumtate de dolar, sau chiar de cinci sau ase ceni, nu mai
mult, fcute ntre personalul hotelurilor i curioii rmai n pia, dar, n sfrit,
rmaguri care trebuiau pltite n toat regula de cei ce aveau s piard i
ncasate de cei ce aveau s ctige, toi oameni dintre cei mai onorabili.
Ct despre judectorul John Proth, el se mrginise doar s-l urmreasc din
ochi pe clreul care urca spre mahalaua Wilcox. Cci era un filozof judectorul
3

John Proth, un magistrat nelept, care numra nu mai puin de cincizeci de ani
de nelepciune i de filozofie, dei, ca vrst, nu depea o jumtate de veac
ceea ce, cu alte cuvinte, nseamn c era filozof i nelept din nscare. Mai
adugai la asta c, n calitatea lui de celibatar dovad nendoielnic de
nelepciune viaa nu-i fusese niciodat tulburat de nici un fel de griji, ceea
ce, vei recunoate, uureaz enorm practicarea filozofiei. Nscut la Whaston,
judectorul nu-i prsise, nici mcar n copilrie, dect puin sau aproape de loc
oraul natal, iar cei crora le mprea dreptatea l respectau tot att pe ct l
iubeau, cci l tiau lipsit de orice fel de ambiii.
John Proth avea simul dreptii. Se arta ntotdeauna nelegtor fa de
slbiciunile i uneori chiar de greelile altora. S duc la bun sfrit pricinile
nfiate
lui, s-i trimit acas, mpcai, pe adversarii care veneau n faa modestei lui
judeci, s netezeasc asperitile, s dezlege nodurile, s ndulceasc ciocnirile
inerente oricrei ordini sociale, orict de desvrit ar fi ea, iat cum i nelegea el
misiunea. John Proth era destul de bogat. Funcia de judector i-o ndeplinea
numai din plcere i nu visa s ajung pe trepte mai nalte. Iubea tihna a lui i
a altora. Socotea oamenii drept vecini de via cu care ai tot interesul s trieti
n bun pace. Se culca devreme i se scula devreme. Dac mai citea cteva cri
ale unor scriitori din Lumea Veche sau Nou se mulumea totui cu bravul i onestul
ziar al oraului, Whaston, Neios, n care anunurile ocupau mai mult spaiu dect
politica. Zilnic, fcea o plimbare de-o or sau dou, n timpul creia plriile
trectorilor se toceau salutndu-l, din care pricin se vedea nevoit s-i cumpere i
el cte o plrie nou la fiecare trei luni. n afar de plimbrile acestea, dac lsm
la o parte timpul destinat exercitrii funciei sale, judectorul rmnea n
locuina lui panic i confortabil, ngrijindu-i florile din grdin, care i
rsplteau ostenelile, ncntndu-l cu prospeimea culorilor, mbtndu-l cu miresmele
lor suave.
Dup schiarea aceasta, n cteva rnduri, portretul domnului John Proth fiind
plasat n adevratul su cadru, va fi lesne de neles c numitul judector aproape
c nu se sinchisi de ntrebarea pe care i-o pusese strinul. Dac acesta, n loc s
se adreseze stpnului casei, ar fi stat de vorb cu btrna servitoare Kate, s-ar fi
putut ntmpla ca ea s vrea s afle mai multe. Kate ar fi struit n privina lui
Seth Stanfort, ar fi ntrebat ce trebuie s spun dac cineva s-ar fi interesat de el.
i, fr doar i poate, c nu i-ar fi displcut vrednicei Kate s afle dac strinul
avea s mai revin, fie dimineaa, fie dup-amiaz, n casa domnului John Proth.
Dar domnul John Proth nu i-ar fi iertat n vecii vecilor asemenea curioziti,
asemenea indiscreii, de neles la slujnica lui, care era femeie. Nu, domnul John
Proth nici nu observase mcar c sosirea, prezena i apoi plecarea
strinului fuseser remarcate de cei ce cscau gura prin pia i, dup ce nchisese
poarta, se ntorsese s ude trandafirii, crinii, mucatele i rozetele din grdin.
Curioii nu-l imitar ns, i rmaser s observe mai departe.
ntre timp, clreul naintase pn la captul Exeter street-ului, care domina
partea apusean a oraului. Ajuns n mahalaua Wilcox, pe care Exeter street o leag
de centrul Whastonului, i opri calul, i, fr s descalece, privi n jurul lui. Din
acest punct, putea s cuprind cu privirea peste o mil din mprejurimi i s
urmreasc drumul cotit care cobora trei mile, pn la trguorul Steel, care, dincolo
de Potomac, i profila clopotniele n zare. Dar privirea lui cercet zadarnic drumul,
cci, fr doar i poate, nu descoperi ceea ce cuta. De aici, viile micri de
nerbdare, transmise calului, al crui tropot pe loc trebuia strunit.
Se scurser astfel vreo zece minute, apoi clreul, pornind la pas pe Exeter
street, se ndrept pentru a cincea oar spre pia.
4

La urma urmei, i repeta el, privindu-i ceasul, nc n-a ntrziat... Trebuie

s vin la zece i apte minute i e de-abia nou i jumtate... Distana dintre
Whaston i Steel, de unde trebuie s vin ea, este egal cu distana dintre
Whaston i Brial, de unde am venit eu i poate fi strbtut n mai puin de
douzeci de minute... Drumul e frumos, timpul e bun i n-am auzit ca vreo
revrsare a fluviului s fi luat podul... Deci, n-o s aib nici o stavil n drum... n
condiiile acestea, dac lipsete de la ntlnire, nseamn c n-a vrut s vin... De
altfel, a fi exact nseamn a sosi cnd ai spus i nu cu mult nainte... n realitate,
eu snt neexact, fiindc m-am grbit mai mult dect s-ar cuveni s se grbeasc un
om chibzuit. E adevrat c politeea, chiar dac n-a mai fi avut i alte sentimente,
mi-ar fi poruncit s sosesc primul la ntlnire.
Monologul acesta inu tot timpul ct strinul cobor pe Exeter street, i nu se
termin dect n clipa cnd copitele calului lovir din nou pavajul pieii.
Hotrt lucru, cei ce pariaser pe rentoarcerea strinului ctigau pariurile. De
aceea, cnd clreul trecu de-a lungul hotelurilor, ei l ntmpinar cu fee voioase,
pe cnd cei ce pierdeau nu-l salutau dect ridicnd din umeri.
n sfrit, orologiul municipal btu ora zece. Oprindu-i calul, strinul numr
cele zece bti i se ncredina c mersul orologiului se potrivea exact cu al
ceasului
pe care l scoase din buzunar.
Mai trebuiau s treac doar apte minute pentru ca ora ntlnirii s soseasc i
apoi s treac. Seth Stanfort se rentoarse la intrarea n Exeter street. Vdit lucru,
nici calul i nici el nu mai puteau s stea locului.
Un public destul de numeros nsufleea strada. La cei ce urcau n lungul ei,
Seth Stanfort nici nu se uit mcar. Toat atenia i era concentrat asupra celor
ce coborau, i privirea lui i prindea de cum se iveau n vrful pantei. Exeter street
e destul de ntins ca un pieton s aib nevoie de zece minute ca s-o strbat,
dar unei trsuri care ar merge repede sau unui cal la trap nu le trebuiesc mai mult
de trei sau patru minute pentru asta.
Clreul nostru ns nu se uita de loc la pietoni. Nici nu-i vedea mcar. Chiar
dac prietenul lui cel mai bun ar fi trecut pe jos pe lng el, tot nu l-ar ti zrit.
Persoana ateptat nu putea s soseasc dect n trsur, sau clare.
Dar o s soseasc oare la ora convenit ?... Mai rmseser doar trei
minute, exact ct ar fi trebuit ca s coboare panta strzii Exeter, i nici un vehicul
nu se ivea
n susul ei, nici o motociclet, nici o biciclet, nici un automobil care, mergnd cu
optzeci pe or, ar mai fi putut depi clipa ntlnirii.
Seth Stanfort arunc o ultim privire pe Exeter street. i o sclipire vie i licri
n ochi pe cnd optea cu o hotrre de neabtut: dac nu e aici exact la zece i
apte
minute, eu nu m nsor.
Ca un rspuns la declaraia aceasta, n aceeai clip se auzi din susul strzii
galopul unui cal. Bidiviul, un animal superb, era nclecat de-o tnr fat care l
conducea cu graie i ndemnare. Trectorii se ddeau la o parte din calea lui, i
cu siguran c n-avea s mai ntlneasc nici un obstacol pn n pia.
Seth Stanfort o recunoscu pe aceea pe care o atepta. Faa i redeveni
impasibil. Fr s rosteasc un cuvnt, fr s fac un gest, el i struni calul i
se ndrept calm spre casa judectorului.
Firete c toate acestea strnir i mai mult curioii care se apropiar, fr ca
Stanfort s le acorde cea mai mic atenie.
Cteva secunde mai trziu, clreaa galopa prin pia, iar calul ei, alb de
spume, se oprea la doi pai de poart.
Strinul se descoperi i spuse:

 Salut pe domnioara Arcadia Walker...

i eu pe domnul Seth Stanfort, rspunse Arcadia Walker, nclinndu-se cu o
micare graioas.
Nici vorb c localnicii nu scpau o clip din ochi perechea cu totul
necunoscut lor. i i spuneau ntre ei:
Dac au venit pentru un proces, e de dorit ca amndoi s ctige.
Aa o s fie, altminteri ar nsemna ca domnul Proth s fie mai puin nelept
dect e n realitate !
Iar dac nici unul, nici altul nu snt cstorii, cel mai nimerit ar fi ca totul
s se termine cu o nunt
Astfel vorbeau gurile, astfel se schimbau cuvintele. Dar nici Seth Stanfort, nici
Arcadia Walker nu preau s ia n seam curiozitatea stnjenitoare al crei obiect
erau.
Seth Stanfort tocmai se pregtea s descalece ca s bat n poart domnului
John Proth, cnd poarta se deschise.
Domnul John Proth se ivi n prag, iar btrna Kate, de data aceasta, apru n
spatele lui.
Auziser amndoi tropotul cailor n faa casei i judectorul, lsndu-i grdina,
iar slujnica, prsindu-i buctria, voiau s tie ce se petrece
afar.
Seth Stanfort rmase deci n a i, adresndu-se magistratului, spuse:
Domnule judector John Proth, eu snt Seth Stanfort, din Boston,
Massachusetts.
ncntat de cunotin, domnule Seth Stanfort.
i iat-o pe domnioara Arcadia Walker din Trenton, New-Jersey.
Prea onorat c m aflu n faa dumneavoastr, miss Arcadia Walker.
Dup ce-l privi pe strin, domnul John Proth i ainti ntreaga atenie asupra
strinei.
Domnioara Arcadia Walker, fiind o tnr ncnttoare, ne va face plcere s-o
schim, n cteva cuvinte. Vrsta: douzeci i patru de ani; ochii, de un albastru
deschis; prul castaniu nchis; tenul de-o frgezime pe care aria soarelui abia o
atinsese; dinii, de un alb i de o regularitate desvrit; statura, ceva mai mult
dect mijlocie; nfiarea, ncnttoare; mersul, de o rar elegan, suplu i
nervos totodat, n costumul de amazoan cu care era mbrcat, ea rspundea
cu graie micrilor calului, care, ca i calul lui Seth Stanfort, nu sttea o clip
linitit. Minile ei, mbrcate n mnui fine, struneau drlogii i un cunosctor i-ar
fi dat imediat seama ct e de priceput n arta aceasta. ntreaga ei fiin purta
pecetea unei rare distincii.
Arcadia Walker, originar din New-Jersey, neavnd dect rude deprtate,
stpn pe faptele ei, independent prin avere, nzestrat cu spiritul aventuros al
tinerilor americani, ducea o via potrivit gusturilor ei. Cltorind de mai muli
ani,
vizitase principalele inuturi ale Europei, i era la curent cu ceea ce se fcea i
se spunea la Paris, Londra, Berlin, Viena sau Roma. Iar cele auzite sau vzute
n nencetatele ei
peregrinri putea
s
le
povesteasc
francezilor, englezilor, germanilor sau italienilor n
propriile lor limbi. Arcadia Walker era instruit i educaia ei, dirijat de un tutore
astzi rposat, fusese deosebit de ngrijit. Se pricepea destul de bine i la
afaceri, ba chiar dovedea o
remarcabil pricepere n ceea ce privete
administrarea propriei ei averi.
Ceea ce am spus despre Arcadia Walker s-ar potrivi aidoma i n privina lui
Seth Stanfort. Liber i el i de asemenea bogat, iubind i el cltoriile, Seth
Stanfort strbtuse ntreaga lume i nu sttea mai niciodat la Boston, oraul su
natal. Iarna

era oaspetele Vechiului Continent i al marilor capitale, unde i ntlnise adeseori

aventuroasa compatrioat. Vara, se rentorcea n America, pe plajele unde se
ntlnesc familiile milionarilor yankei. i acolo o ntlnise adesea pe miss Arcadia
Walker.
Faptul c aveau gusturi identice i apropiase ncetul cu ncetul pe cei doi
ndrznei tineri pe care curioii i mai ales curioasele din pia i socoteau cum
nu se poate mai potrivii unul cu altul. i, ntr-adevr, amndoi dornici de
cltorii, amndoi grbii s ajung acolo unde vreun incident al vieii politice sau
militare atrgea atenia public, cum nu s-ar fi potrivit ? Deci, nu e de mirare c Seth
Stanfort i Arcadia Walker ajunseser ncetul cu ncetul la ideea de a-i uni vieile,
fapt care nu le-ar fi schimbat cu nimic obiceiurile. De acum nainte nu mai aveau
s fie dou nave cltorind mpreun, ci una singur, ba chiar, s-ar putea crede,
una mai bine construit, echipat i amenajat ca s strbat toate mrile globului.
Nu ! Seth Stanfort i Arcadia Walker nu fuseser adui de vreun proces, de
vreo ceart sau de ncheierea vreunei afaceri n faa judectorului din Whaston.
Dup ce ndepliniser toate formalitile legale fa de autoritile competente din
Massachusetts i din New-Jersey, cei doi tineri i dduser ntlnire la Whaston,
chiar n ziua aceea, 12 martie, chiar la ora aceea, zece i apte minute, pentru
svrirea acelui act care, dup spusele amatorilor, e cel mai important din viaa
unui om.
Prezentarea lui Seth Stanfort i a Arcadiei Walker n faa judectorului fiind
fcut, aa cum am artat, domnul John Proth nu mai avu dect s-i ntrebe pe cei
doi cltori ce pricin i adusese la el.
Seth Stanfort dorete s devin soul domnioarei Arcadia Walker,
rspunse tnrul.
i domnioara Arcadia Walker dorete s devin soia d-lui Seth Stanfort,
adug tnra.
Magistratul se nclin, spunnd:
V stau la dispoziie, domnule Stanfort i domnioar Arcadia
Walker. Cei doi tineri se nclinar i ei.
Cnd v-ar conveni s aib loc cstoria ? urm domnul John Proth.
Chiar acum... dac sntei liber, rspunse Seth Stanfort,
Cci prsim Whastonul de ndat ce voi deveni doamna Stanfort, declar
miss Arcadia Walker.
Prin atitudinea sa, domnul John Proth art ct de mhnii erau, el i ntregul
ora, c nu puteau s gzduiasc mai mult vreme perechea aceasta ncnttoare
care i onora cu prezena ei.
Apoi adug:
V stau cu totul la dispoziie i se trase napoi cu civa pai, elibernd
poarta.
Dar domnul Seth Stanfort l opri cu un gest.
E neaprat nevoie ca miss Arcadia i eu s desclecm ? ntreb el.
Domnul John Proth chibzui o clip.
De loc! afirm el. V putei cstori i clare, la fel de bine ca i pe jos.
Cu greu s-ar fi putut gsi un magistrat mai nelegtor, chiar i n aceast
original ar a Americii
Am s v pun doar o ntrebare, continu domnul John Proth. Snt ndeplinite
toate formalitile impuse de lege ?
Snt, rspunse Seth Stanfort.

i-i ntinse judectorului un dublu certificat n toat regula, ntocmit de

grefele din Boston i Trenton, dup achitarea sumelor cuvenite.
Domnul John Proth lu actele, i puse pe nas ochelarii cu ram de aur i citi
atent hrtiile legalizate i prevzute cu timbrul oficial.
Actele snt n regul, spuse el, iar eu snt gata s v eliberez certificatul de
cstorie.
S nu ne mirm dac curioii, al cror numr sporise, se ngrmdeau n
jurul tinerei perechi, innd s fie martorii unei cstorii svrite n condiii care ar fi
prut
cam neobinuite n orice alt ar. Lucrul acesta ns nici nu-i stingherea pe cei doi
logodnici i nici nu le displcea.
John Proth se urc atunci pe prima treapt a peronului casei, i, cu un glas
care fu auzit de toi cei de fa, spuse:
Seth Stanfort, consimi s-o iei de nevast pe domnioara Arcadia Walker ?
Da.
Arcadia Walker, consimi s-l iei de brbat pe domnul Seth Stanfort ?
Da.
Magistratul fcu o pauz, apoi, serios, ca un fotograf n clipa nelipsitului nu
micai ! rosti:
n numele legii, domnule Seth Stanfort din Boston i domnioar Arcadia
Walker din Trenton, v declar unii prin cstorie.
Cei doi soi se apropiar unul de altul, dndu-i mna ca pentru a pecetlui
actul ndeplinit.
Apoi, fiecare dintre ei i ntinse judectorului cte o hrtie de cinci sute de dolari.
Onorariul, spuse domnul Seth Stanfort.
Pentru sraci, spuse doamna Arcadia Stanfort.
i amndoi, dup ce se nclinar n faa judectorului, ddur pinteni cailor,
care pornir la galop spre mahalaua Wilcox.
Asta-i bun !... spuse Kate, pe care uimirea o ncremenise ntr-att, nct timp
de zece minute izbutise s nu scoat o vorb.
Ce vrei s spui, Kate ? ntreb judectorul Proth. Btrna ls colul orului,
pe care l frmnta de parc ar fi vrut s fac o funie din ei,
Cred, domnule judector, c tinerii tia nu snt n toate minile.
Aa e, btrn Kate, aa e, aprob John Proth, lundu-i din nou panica
stropitoare. Dar ce-i de mirare ? Oare cei care se cstoresc snt vreodat n toate
minile ?
CAPITOLUL II
Care l introduce pe cititor n casa lui Dean Forsyth i i face cunotin
cu nepotul lui, Francis Gordon, i cu bona lui, Mitz
Mitz !... Mitz !...
Da, biea !
Ce-o fi avnd unchiul Dean ?
Habar n-am.
O fi bolnav cumva ?
Da de unde ! Dar dac o s-o in tot aa, atunci sigur se mbolnvete.
ntrebrile i rspunsurile acestea erau schimbate de un tnr de douzeci i
trei de ani i de o femeie de aizeci i cinci, n sufrageria unei case de pe Elisabeth
street, aflat tot n oraul Whaston, unde am vzut ndeplinindu-se mai adineauri
cea mai original cstorie dup moda american.
8

Casa aceasta de pe Elisabeth street aparinea domnului Dean Forsyth. Dean

Forsyth avea patruzeci i cinci de ani i se vedea c el are un cap mare i
zbrlit, nite ochi mici, cu ochelari foarte tari, nite umeri uor ncovoiai, un gt
vnjos, nfurat i iarna i vara ntr-o cravat dubl care i ajungea pn la
brbie, o redingot larg i mototolit, o vest lbrat, cu nasturii de jos
totdeauna descheiai, nite pantaloni prea scuri, abia acoperind pantofii prea largi,
o scuf cu mo dat spre ceaf peste un pr crunt i ciufulit, o fa cu o mie de
zbrcituri terminndu-se prin clia obinuit la americanii din nord, o fire
argoas, gata oricnd s se nfurie, aa era domnul Dean Forsyth, despre care
vorbeau Francis Gordon, nepotul su, i Mitz, btrna lui servitoare, n dimineaa
zilei de 21 martie.
Francis Gordon, cruia i muriser prinii din primii ani ai copilriei, fusese
crescut de domnul Dean Forsyth, frate cu mama rposat. Dei i revenea
o oarecare avere din partea unchiului, Francis nu se socotea scutit de munc,
iar domnul Forsyth i mprtise ntru totul prerea. Dup ce i terminase studiile
la celebra universitate Harward, nepotul se dedicase dreptului i devenise avocat
n Whaston, unde vduvele, orfanii i cei sraci i gsiser n el cel mai
vajnic aprtor. Francis cunotea legile i vorbea frumos, cu o voce cald i
convingtoare. Toi confraii lui, i tineri i btrni, l stimau; pn acum nu-i fcuse
nici un duman. Chipe la nfiare, cu pr aten i ochii negri, avnd purtri
dintre cele mai alese, spiritual fr rutate, serviabil fr ludroenie, destul de
ndemnatec - n feluritele sporturi practicate cu pasiune de protipendada
american, cum s-ar fi putut s nu fie printre tinerii cei mai distini din ora i
s nu-i fie drag ncnttoarei Jenny Hudelson, fiica doctorului Hudelson i a
soiei acestuia, nscut Flora Clarish ?...
Ar fi ns prea devreme s ndreptm atenia cititorului asupra domnioarei
Jenny Hudelson. E mai bine ca ea s nu intre n scen dect n mijlocul familiei, i
pentru aceasta n-a sosit nc momentul. Dar nici n-o s ntrzie prea mult. n
desfurarea povestirii de fa, care cere desvrit precizie, se cuvine totui s
urmm o metod riguroas.
n ceea ce-l privete pe Francis Gordon, vom mai aduga c tnrul locuia n
casa din Elisabeth street, pe care n-avea s-o prseasc dect n ziua cstoriei lui
cu Jenny... Dar, nc o dat, s-o lsm pe domnioara Jenny Hudelson acolo unde
este i s spunem doar c btrna Mitz era confidenta nepotului stpnului casei, i
c ea l iubea ca pe un fiu. Ba mai mult chiar, ca pe un nepot, bunicile deinnd n
general recordul dragostei materne.
Mitz, servitoare model, cum nu s-ar putea gsi alta n zilele noastre, era
descendenta speciei aceleia disprute care se trage totodat i din cine i din
pisic; din cine fiindc i iubete stpnii, din pisic fiindc iubete casa. Dup
cum ne putem lesne nchipui, Mitz vorbea deschis cu domnul Dean Forsyth. Cnd
el n- avea dreptate, ea i-o spunea verde n fa, dei ntr-un limbaj cu totul ciudat, a
crei savuroas fantezie nu poate fi redat dect cu mare aproximaie. Dac
domnul Forsyth refuza s-i recunoasc greeala, nu-i mai rmnea dect s plece
i s se ncuie n odaia lui de lucru, rsucind de dou ori cheia n broasc.
Altminteri, domnul Dean Forsyth n-avea s se team c va rmne vreodat
singur acolo. Era sigur c n odaia de lucru va ntlni totdeauna un alt personaj,
care se ferea n acelai fel de mustrrile i de cearta lui Mitz.
Personajul acesta rspundea la numele de Omicron. Un nume ciudat, pe
care i-l datora staturii lui mrunte, cci, fr doar i poate, ar fi fost poreclit Omega
dac
n-ar fi fost att de mrunel. nalt de patru picioare i ase degete n ziua cnd
mplinise cincisprezece ani, Omicron nu mai crescuse de loc de-atunci. Tom Wife

acesta era adevratul su nume intrase la cincisprezece ani n casa lui Dean

Forsyth, pe vremea cnd btrnul Forsyth mai tria nc i slujise astfel pn acum
cnd, fiind trecut de cincizeci de ani, putem socoti c se afla de treizeci i cinci de
ani n serviciul domnului Dean Forsyth.
E important de spus la ce se reducea acest serviciu. La urmtoarele: s-l ajute
pe domnul Dean Forsyth n lucrrile pentru care nutrea o pasiune cel puin egal cu
a stpnului su.
Domnul Dean Forsyth lucra, aadar ?
Da, ca amator. Dar cu ce nflcrare i cu ce avnt vom vedea.
Cu ce se ocupa domnul Forsyth ? Cu medicina, cu dreptul, cu literatura, cu
arta, cu afacerile, ca atia muli ceteni ai Americii ? Nici pomeneal !
Atunci, cu ce ? vei ntreba. Cu tiinele ?
N-ai ghicit. Nu cu tiinele, la plural, ci cu tiina, la singular. Numai i
exclusiv cu sublima tiin denumit astronomie.
Domnul Dean Forsyth nu visa dect descoperiri planetare sau stelare. Nimic
sau aproape nimic din ce se ntmpl pe suprafaa globului nostru nu prea s-l
intereseze. Tria n spaiile infinite. Totui, cum pe acolo n-ar fi putut gsi de
mncare nici pentru prnz i nici pentru cin, trebuia s se coboare pe pmnt, cel
puin de dou ori pe zi. i tocmai n dimineaa aceea nu se coborse la ora
obinuit, se lsa ateptat, din care pricin Mitz bombnea, dnd trcoale mesei.
N-are de gnd s mai vin ? repeta ea.
Omicron nu-i acolo ? ntreb Francis Gordon.
E totdeauna lng stpnu-su, rspunse Mitz. i nu-mi mai ajung picioarele,
da, chiar aa se exprim Mitz ca s m car pn la coteul
lor.
Coteul era nici mai mult, nici mai puin dect un turn, a crui
galerie superioar se nla cu peste apte metri deasupra acoperiului
casei, un
observator, ca s-i spunem numele adevrat. Sub galeriei exista o ncpere
rotund,
cu patru ferestre orientate spre cele patru puncte cardinale. n ncperea aceasta
pivotau pe suporturile lor cteva lunete i cteva telescoape, cu btaie destul de
puternic. i, dac nu li se uzau obiectivele, asta nu nsemna c nu erau
ntrebuinate. Mai degrab ne-am putea teme ca domnul Dean Forsyth i Omicron
s nu-i prpdeasc pn la urm ochii, tot lipindu-i de ocularele acestor,
instrumente.
n odaia de lucru, cei doi i petreceau cea mai mare parte din zi i din
noapte, fcnd, ce-i drept, cu schimbul. Priveau, observau, planau n zonele
interstelare, atrai de venica speran c vor face vreo descoperire de care s
rmn legat numele lui Dean Forsyth. Cnd cerul era senin, mai mergea cum mai
mergea; dar cerul nu e totdeauna senin deasupra fraciunei celei de-a treizeci i
aptea paralele care traverseaz statul Virginia. Se gsesc acolo nori cirus,
nimbus, cumulus cu duiumul i, fr doar i poate, cu mult mai muli dect ar fi dorit
domnul Dean Forsyth i Omicron. De aceea, cte vicreli i ameninri nu se
nlau spre firmamentul pe care adierile vntului trau zdrene de nori! Iar n
aceste zile de sfrit de martie, rbdarea lui Dean Forsyth fusese pus, mai mult
ca oricnd, la grea ncercare. De cteva zile, cerul se ncpna s rmn
acoperit, spre adnca dezndejde a astronomului.
n dimineaa de 21 martie, un vnt puternic dinspre vest continua s trasc,
aproape de sol, o mare de nori ntristtori de opaci.
Ce pcat ! oft pentru a zecea oar Dean Forsyth, dup o ultim i
zadarnic ncercare de a nvinge pcla groas. Am presimirea c pierdem o
ocazie
rar i c trecem la un pas de-o descoperire
senzaional.

10

 E posibil, i rspunse Omicron. Ba chiar e foarte probabil, cci acum cteva

zile, ntr-un moment de nseninare, mi s-a prut c zresc...
Iar eu am vzut, Omicron.
Amndoi, atunci, amndoi odat !
Omicron !... protest Dean Forsyth.
Da, dumneata mai nti, nici vorb, se nvoi Omicron, dnd semnificativ din
cap. Dar, cnd am crezut c zresc lucrul acela, mi s-a prut c trebuie s fie... c
era...
Iar eu, declar Dean Forsyth, afirm c era vorba de un meteor, deplasnduse de la nord spre sud...
Da, domnule Dean, perpendicular pe direcia soarelui.
Pe direcia lui aparent, Omicron.
Aparent, se nelege.
i era n ziua de 16.
Da, da, n 16...
La ora apte, treizeci i apte de minute i douzeci de secunde.
Douzeci de secunde, repet Omicron, aa cum am constatat dup ceasul
nostru.
i n-a mai reaprut de atunci ! strig domnul Dean Forsyth, ridicndu-i
pumnul amenintor spre cer.
Cum ar fi putut? Nori!... Nori!... Nori!... De cinci zile nu-i mcar un petic de
cer senin, nici ct s-i croieti o batist !
Parc ar face dinadins, strig Dean Forsyth, btnd din picior, i cred c ntradevr numai mie mi se poate ntmpla asemenea lucru.
Numai nou, l corect Omieron, care se socotea colaborator la lucrrile
stpnului su.
Cinstit vorbind, toi localnicii din Whaston ar fi avut dreptul s se plng din
pricina norilor care le ntunecau cerul. Faptul c soarele strlucete sau nu, lucrul
acesta privete pe toat lumea, deopotriv.
Dar, orict de general ar fi fost dreptul de a se plnge, nici un localnic n-ar fi
avut pretenia nebuneasc s se mnie ca Dean Forsyth atunci cnd oraul era
nvluit de
una din negurile acelea mpotriva crora telescoapele cele mai puternice, lunetele
cele mai perfecionate nu pot s fac nimic. i astfel de neguri nu snt de loc rare la
Whaston, dei oraul e scldat de apele limpezi ale Potomacului, i nu de apele
tulburi ale Tamisei.
Oricum ar fi, ce vzuser sau ce crezuser c vd cei doi astronomi, n ziua de
16 martie, cnd cerul fusese senin ?... Nici mai mult, nici mai puin dect un bolid
de form sferic, deplasndu-se vdit de la nord la sud, cu o vitez
nemaipomenit i strlucind att de tare, nct ntrecea lumina difuz a soarelui.
Cum distana bolidului fa de pmnt msura destui kilometri ar fi fost posibil s
fie urmrit mult vreme nc, n ciuda vitezei lui, dac o cea neateptat n-ar fi
venit s mpiedice orice fel de observaii.
De atunci se depna firul regretelor provocate de ghinionul acesta. Are s mai
revin bolidul pe orizontul oraului? i i vor putea fi calculate elementele,
determinat masa, greutatea, natura? Oare nu-l va regsi, n vreun alt punct al
cerului, cine tie ce astronom mai norocos ? Dean Forsyth, prinzndu-l att de
puin timp n telescop, va fi oare ndreptit s dea numele lui descoperirii ? Pn la
urm, n-o s-i revin ntreaga onoare vreunuia din savanii aceia ai Vechiului i ai
Noului Continent, care i petrec viaa scotocind spaiul zi i noapte ?
Nite acaparatori! se mnie Dean Forsyth. Nite pirai ai cerului !
11

Toat dimineaa zilei de 21 martie nici Dean Forsyth, nici Omieron nu se

putuser hotr, cu toat vremea rea, s se deprteze de fereastra deschis ctre
nord. Iar mnia lor sporise ceas cu ceas. Acum, nu mai vorbeau. Dean Forsyth
parcurgea cu privirea vastul orizont pe care l mrginea, ntr-acolo, profilul
capricios al colinelor Serbor, deasupra crora un vnt destul de puternic alunga norii
cenuii. Omieron se sltase pe vrfurile picioarelor, ca s-i lrgeasc raza de
vedere pe care statura lui mic i-o reducea. Unul i ncruciase braele i,
strngnd pumnii, i apsa pieptul. Cellalt, cu degetele crispate, btea darabana
n pervazul ferestrei. Cteva psri trecur sgeat, scond nite sunete de parc
ar fi vrut s-i rd de astronomii notri, pe care calitatea de bipezi i inea
la suprafaa pmntului!... Ah, dac ar fi putut s zboare pe urma psrilor, din
cteva salturi ar fi strbtut stratul de nori i poate c ar fi zrit asteroidul
continundu-i goana n lumina orbitoare a soarelui!
n clipa aceea, rsun o btaie n u.
Dean Forsyth i Omicron, preocupai de gndurile lor, n-o
auzir. Ua se deschise i Francis Gordon se ivi n prag.
Dean Forsyth i Omicron nici nu se ntoarser mcar.
Nepotul se ndrept spre unchi i-i atinse uor braul.
Dean Forsyth i arunc o privire venit parc din Sirius sau cel puin din lun.
Ce-i ? ntreb el.
Unchiule, te ateptm cu masa.
Da ? fcu Dean Forsyth, m ateptai cu masa ? Afl c i noi ateptm.
Ateptai... ce ?
Soarele, declar Omicron, al crui rspuns fu aprobat printr-un gest de
stpnul su.
Dar unchiule, cred c n-ai invitat soarele la mas i c putem mnca i fr
el. Ce s-i rspunzi ? Dac soarele nu se va ivi toat ziua, domnul Dean Forsyth
se va ncpna s posteasc pn seara ?
Poate c da, la urma urmei, cci astronomul nu prea de loc dispus s
asculte invitaia nepotului.
Unchiule, strui acesta, te previn c Mitz i-a pierdut rbdarea.
Distr-o dat, Dean Forsyth reveni cu picioarele pe pmnt. tia prea bine ce
nseamn s-i piard Mitz rbdarea. Dac ea i trimitea un sol, nsemna c
situaia era grav i c trebuia s se dea imediat btut.
Ct e ceasul ? ntreb el.
Dousprezece fr paisprezece minute, i rspunse Francis Gordon.
ntr-adevr, atta arta pendula, i de obicei unchiul i nepotul luau masa la
unsprezece fix.
Dousprezece fr paisprezece ! se mir Dean Forsyth, prefcndu-se c e
nemulumit, ca s-i ascund mai bine ngrijorarea. Nu neleg cum poate fi Mitz
att de uituc !
Unchiule, dar e a treia oar cnd i batem zadarnic la u ! spuse Francis.
Fr s-i rspund, domnul Dean Forsyth porni, pe scar n jos, pe cnd
Omicron, care servea de obicei masa, rmase la postul de observaie, pndind
rentoarcerea soarelui.
Unchiul i nepotul intrar n sufragerie.
Acolo se afla Mitz. Ea i privi stpnul drept n fa, iar acesta i cobor
privirea. i Amicron ?... ntreb Mitz, cci, n nevinovia ei, aa rostea ea a cincea
vocal a alfabetului grec.
12

 Are treab, sus, rspunse, Francis Gordon. De data asta o s ne lipsim de

el.
Cu plcere ! declar Mitz, pe un ton morocnos. N-are dect s rmn ct o
avea chef n oservatorul lui. Abia au s mearg lucrurile mai bine
aici, fr nerodul sta.
ncepur s mnnce. Gurile nu se mai deschideau dect pentru a
primi
mncarea. Mitz, care, de obicei, vorbea cu mare plcere cnd aducea
bucatele sau cnd schimba tacmurile, nu-i desclet o clip dinii. Tcerea
era apstoare i jenant. Ca s-i pun capt, Francis Gordon ntreb ntr-o
doar:
Eti mulumit de cum i-ai petrecut dimineaa, unchiule ?
Nu, rspunse Dean Forsyth. Starea cerului n-a fost prielnic, iat
ce m-a plictisit ndeosebi astzi.
Eti pe urma vreunei descoperiri astronomice ?
Aa cred, Francis. Dar nu pot afirma nimic pn cnd o nou
observaie...
Iat ce v roade de peste opt zile, n aa hal c ai prins rdcini n
turn i v sculai noaptea din somn, spuse Mitz cu glas tios. Da, da!
Noaptea trecut v-am auzit de trei ori, cci, slav Domnului, n-am orbul
ginilor! adug ea, drept rspuns la un gest al lui Dean Forsyth i cu scopul
nendoielnic de a-l face s neleag c nu e surd.
Aa e, Mitz, recunoscu domnul Dean Forsyth,
mpciuitor. Zadarnic blndee !
O descoperire astrocomic! continu vrednica Mitz, indignat. i
cnd o s
v nenorocii sngele, cnd, tot uitndu-v prin evile alea o s v alegei cu o
ascetic (sciatic) sau cu o flexiune la plmni (fluxiune pulmonar), bine o
s v mai fie ! i au s vin stelele s v ngrijeasc i doctorul s vi le dea
pe ele s le nghiii, n hapuri ?
Dup cum ncepuse discuia, Dean Forsyth nelese c lucrul cel mai
bun era s tac mlc. Continu deci s mnnce, fr s scoat o vorb, dar
att de tulburat totui, nct, de cteva ori, i confund paharul cu farfuria i
viceversa.
Francis Gordon se sili s ntrein conversaia, dar fr succes.
Unchiul, posomort, nu prea s-l aud. Francis aduse vorba despre vreme.
Cnd oamenii nu
prea mai au ce s-i spun, discut de obicei despre cum este, cum a fost i
cum va
fi timpul. Subiectul acesta, inepuizabil, e la ndemna tuturor minilor. De
altfel, problema l interesa i pe Dean Forsyth. De aceea, Ia un moment dat,
cnd desimea norilor ntunec i mai mult sufrageria, astronomul privi spre
fereastr, i adnc mhnit, ls s-i scape furculia din mn.
Oare norii tia blestemai n-au s se duc odat, mcar dup o
ploaie torenial ? oft el.
Bine zicei ! l aprob Mitz. Dup o secet de trei sptmni nu i-ar
strica de loc bietului pmnt...
Pmntul !... Pmntul!... fcu Dean Forsyth, cu atta dispre, nct
atrase din partea lui Mitz urmtorul rspuns:
Da, domnule, pmntul. mi nchipui c i el, srcuul, preuiete tot
atta ct cerul din care nu mai vrei s v cobori... nici mcar la mas !
Zu aa, drag Mitz... ncerc s-o nduplece Francis Gordon.
Zadarnic ns. Draga de Mitz nu prea dispus s se lase
nduplecat.
Ia mai lsai, continu ea pe acelai ton. Doar nu merit s-i

s
p
e
t
e
t
i
c
a
r
a
ct
e
r
ul
,
ui
t
n
d
u
t
e
la
lu
n

i
s

n
u
t
ii
c

p
ri
m

v
a
r
a
pl
o
u

.
P
i
d
a
c

n-o ploua
n martie, cnd vrei s mai plou ? Asta v
ntreb...

1
3

 Unchiule, spuse Francis, e adevrat c suntem n martie, la nceputul

primverii, i nu se poate altfel !... Dar o s vin curnd vara i o s ai cer senin.
Atunci ai s-i poi continua lucrrile n condiii mai bune ! Puin rbdare, unchiule!...
S am rbdare, Francis ? rspunse Dean Forsyth, a crui frunte era la fel de
ntunecat ca atmosfera, s am rbdare ! i dac se duce att de departe nct n-o
s-l mai putem zri ?... i dac el nu se mai ivete deasupra orizontului ?...
El ? Care el ? se amestec Mitz.
n clipa aceea se auzi glasul lui Omicron:
Domnule !... Domnule !...
Veti noi! strig Dean Forsyth, mpingndu-i grbit scaunul i ndreptnduse spre u.
Nici nu apucase bine s ias, cnd o raz ptrunse prin fereastr, nepnd cu
boabe de lumin paharele i sticlele de pe mas.
Soarele !... Soarele !... repeta domnul Dean Forsyth, urcnd grbit treptele.
N-ai ce-i face, oft Mitz, aezndu-se pe un scaun. Uite-l c s-a dus, i
cnd se zvorte cu Amicron n oservator, degeaba i fracturezi gura, c nu te
aude. Iar mncarea o s se mnnce singur, prin grija sfintei ptrimi... i toate
astea, pentru nite pctoase de stele !...
Cu astfel de figuri de stil se exprima vrednica Mitz, dei Dean Forsyth n-o mai
putea auzi. Dar chiar dac ar fi auzit-o, cuvintele ei tot s-ar fi irosit degeaba.
Abia respirnd din pricina urcuului, domnul Dean Forsyth tocmai intrase n
observator. Vntul de sud vest se ntrise i alungase norii spre rsrit. Un larg
petic de cer senin lsa s se vad, pn la zenit, partea unde fusese observat
meteorul. ncperea era luminat de razele soarelui.
Ce mai e nou ? ntreb Dean Forsyth.
Soarele, rspunse Omicron. Dar n-o s in mult, cci norii au i reaprut,
spre vest.
S nu pierdem nici o secund ! strig domnul Dean Forsyth, potrivind luneta,
pe cnd Omieron fcea acelai lucru cu telescopul.
Cu ct pasiune mnuir amndoi uneltele, timp de vreo patruzeci de minute !
Cu ct rbdare manevrar uruburile, ca s le menin n direcia exact ! Cu
ct
minuioas atenie scotocir toate ungherele prii aceleia a bolii cereti !... Erau
siguri c exact la aceast ascensiune dreapt i la aceast declinaie apruse
pentru prima oar bolidul, ca apoi s treac exact la zenitul Whastonului.
i acum, nimic ! Toat poriunea de cer senin care oferea meteorilor un loc
de plimbare att de minunat era pustie ! Nici un punct vizibil n direcia aceea ! Nici
urm
de asteroid !
Nimic ! spuse Dean Forsyth, frecndu-i ochii nroii de oboseal.
Nimic, fcu Omicron, ca un ecou jalnic. Prea trziu ca s mai ncerce ! Norii
se rentorceau, cerul se ntuneca iar. S-a dus nseninarea, de data asta pentru
toat ziua ! Curnd, vaporii formar o singur mas uniform, cenuie i murdar,
i se preschimbar n ploaie mrunt. Spre marea lor dezndejde, cei doi
astronomi trebuiau s renune la orice fel de observaie.
i totui, spuse Omicron, sntem siguri c l-am vzut.
Da, sntem siguri !... fcu Dean Forsyth, nlnd braele spre cer i, cu un
glas n care se amestecau nelinitea i gelozia, adug:
Ba chiar sntem att de siguri, nct poate c l-au mai vzut i alii... Mcar de
l-am fi vzut numai noi !... Asta ar mai lipsi acum, s-l fi vzut i... Syd...

14

CAPITOLUL III
n care este vorba despre doctorul Sydney Hudelson, despre soia sa, doamna
1
Flora Hudelson, i despre domnioarele Jenny i Loo , cele dou fiice ale lor
Numai de nu I-ar fi zrit i intrigantul de Forsyth. Astfel se exprima,
n dimineaa aceea a zilei de 21 martie, doctorul Sydney Hudelson, vorbind cu
sine nsui n singurtatea camerei lui de lucru.
Cci Sydney Hudelson era doctor i dac nu practica medicina la Whaston, de
vin era faptul c prefera s-i consacre timpul i inteligena unor speculaii mai
vaste i mai sublime. Prieten intim cu Dean Forsyth, el i era totodat i rival. Mnat
de o pasiune identic, doctorul n-avea ochi, ca i Dean Forsyth, dect pentru
imensitatea cerurilor i, ca i prietenul su, nu-i folosea mintea dect
pentru dezlegarea enigmelor astronomice ale Universului.
Doctorul Hudelson motenise o avere frumoas, att de la prinii lui ct i de
la prinii doamnei Hudelson, nscut Flora Clarish. Bine administrat, averea
aceasta asigura viitorului lui i al celor dou fiice ale sale, Jenny i Loo, una n
vrst de optsprezece, iar cealalt n vrst de paisprezece ani. Ct despre
doctor, ca s-i artm vrst, ar trebui s spunem poetic c a patruzeci i aptea
iarn tocmai i ninsese tmplele. Imaginea aceasta plcut nu poate fi ns
folosit, din nefericire, cci doctorul Hudelson era chel ca n palm.
Rivalitatea astronomic existent n stare latent ntre Sydney Hudelson i
Dean Forsyth firete c tulbura ntructva i relaiile dintre cele dou
familii, altminteri foarte unite. Desigur, cei doi rivali nu-i disputau cutare planet
sau cutare stea, atrii cerului ai cror descoperitori snt, n genere, anonimi,
aparinnd ntregii omeniri; dar se ntmpla destul de des ca observaiile lor
meteorologice sau astronomice s serveasc drept tem pentru unele discuii care
degenerau adeseori n ceart.
Ceea ce ar fi putut agrava certurile lor i ar fi putut provoca, dup caz,
scene regretabile, ar fi fost existena unei doamne Forsyth. Din fericire, numita
doamn nu exista, cel care ar fi trebuit s-o ia n cstorie rmnnd celibatar i
neavnd niciodat, nici mcar n vis, gndul nsurtorii. Cum nu exista o doamn
Dean Forsyth ca s nvenineze lucrurile sub cuvnt c le mpac, exista deci
ansa ca orice suprare ntre cei doi astronomi amatori s nu dureze prea mult.
Nici vorb, exista doamna Flora Hudelson, dar ea era o soie minunat, o
mam minunat, o gospodin minunat, foarte panic din fire, incapabil s
spun o vorb rea despre cineva, incapabil s brfeasc dimineaa i s
calomnieze seara, cum fac attea doamne dintre cele mai respectate n buna
societate din Vechiul i din Noul Continent.
Lucru de necrezut, soia aceasta model i ddea silina s-i liniteasc
soul, cnd el se ntorcea acas, nfierbntat de vreo discuie cu intimul su prieten
Forsyth.
Alt ciudenie: doamnei Hudelson i se prea foarte firesc ca domnul Hudelson
s
se ocupe de astronomie i s triasc n adncurile firmamentului, cu condiia s se
coboare de-acolo atunci cnd l ruga ea. Departe de-a o imita pe Mitz, care i
hruia stpnul, ea i lsa n pace soul. Admitea s ntrzie la mas. Cnd el
zbovea, ea nu bombnea i fcea tot posibilul s-i pstreze mncarea la
temperatura dorit. Cnd el era preocupat, ea i respecta preocuparea. Se
interesa chiar de mersul

Diminutiv de la Louisa (n. red. fr.)

15

lucrrilor lui, i inima ei bun i dicta cuvinte de ncurajare, atunci cnd astronomul
prea c se rtcete n spaiile infinite i c nu-i mai regsete drumul.
Iat o soie cum le-am dori tuturor soilor, mai ales cnd snt astronomi. Din
nefericire ns, asemenea soii nu exist dect n romane !
Jenny, fiica ei mai mare, fgduia s calce pe urmele mamei, s-o urmeze cu
aceiai pai pe calea vieii. Firete, Francis Gordon, viitorul ei so, era hrzit s
devin cel mai fericit dintre brbai. Fr dorina de-a le necji ct de ct
pe domnioarele americane, ne e ngduit s spunem c greu s-ar mai putea
descoperi
n toat America o fat att de ncnttoare i de nzestrat cu toate darurile
omeneti. Jenny Hudelson era o blond frumoas, cu ochii albatri, cu pielea
fraged, cu mini i picioare frumoase, cu talie frumoas i n ea slluiau tot att
farmec ct modestie, tot atta buntate ct inteligen. De aceea, Francis Gordon o
aprecia la fel de mult pe ct l aprecia i ea pe Francis Gordon. Cum nepotul
domnului Dean Forsyth se bucura i de stima familiei Hudelson, simpatia aceasta
reciproc nu ntrziase s se manifeste sub forma unei cereri n cstorie primit foarte favorabil. Tinerii se potriveau att de bine ! Jenny, cu nsuirile ei, avea s
aduc fericirea n csnicie. Iar pe Francis Gordon avea s-l nzestreze unchiul su, a
crui avere urma s-i revin ntr-o bun zi. Dar s lsm la o parte aceast
perspectiv de motenire. Nu de viitor e vorba, ci de prezentul care ntrunete
toate condiiile celei mai desvrite fericiri.
Deci, Francis Gordon e logodit cu Jenny Hudelson. Jenny Hudelson e logodit
cu Francis Gordon, i nunta, a crei dat va fi curnd stabilit, o va celebra
printele
O'Garth, la Saint-Andrew, cea mai de seam biseric a fericitului ora
Whaston.
Putei fi siguri c va veni o mulime de lume la nunta aceasta, cci cele
dou familii se bucur de-o stim care nu este egalat dect de onorabilitatea lor; i
putei
fi la fel de siguri c fiina cea mai vesel, cea mai ncntat va fi n ziua aceea
micua
Loo, domnioara de onoare a scumpei ei surori. Loo n-a mplinit cincisprezece
ani, deci poate s fie copilroas. i v asigur c profit de dreptul acesta. Ca fizic,
ea e un perpetuum mobile, iar ca fire o pozna care nu se jeneaz s
glumeasc pe socoteala planetelor lui papa. Dar i se iart i i se ngduie totul.
Doctorul Hudelson e primul care rde de poznele ei i, drept unic pedeaps,
depune o srutare pe obrajii proaspei ai fetiei.
n fond, domnul Hudelson e om cumsecade, dar tare ncpnat i tare
suprcios. n afar de Loo, creia i admite glumele nevinovate, toi ceilali
i respect maniile i obiceiurile. ndrjit n studiile lui astronomicometeorologice, neclintit cnd are ceva de demonstrat, gelos pe descoperirile lui
adevrate sau nchipuite doctorul Hudelson abia dac poate, cu toat dragostea
real pe care i-o poart lui Dean Forsyth, s mai rmn prietenul unui rival att
de redutabil. Doi vntori pe acelai teren de vntoare, disputndu-i un vnat rar !
De multe ori se iviser ntre ei uoare nstrinri care ar fi putut degenera n
certuri, dac n-ar fi intervenit buna doamn Hudelson, ajutat din plin, de altfel, de
cele dou fiice ale ei i de Francis Gordon. Cuartetul acesta mpciuitor punea
mare temei, pentru nlturarea hruielilor, pe cstoria plnuit. Cnd nunta lui
Francis i a lui Jenny va lega mai strns cele dou familii, furtunile acestea
trectoare vor fi mai rare i mai puin de temut. i cine tie dac atunci cei doi
amatori, unii ntr-o colaborare freasc, nu-i vor urma mpreun cercetrile
astronomice ? Atunci i vor mpri prin bun nelegere vnatul zrit, dac nu
chiar dobort, pe vastele cmpii ale spaiului.
Casa doctorului Hudelson era ct se poate de confortabil. Zadarnic ai fi cutat

n tot Whastonul o cas mai bine ntreinut. Cldirea drgu, aezat ntre curte i
16

grdin, printre copaci frumoi i peluze nverzite, ocupa mijlocul lui Moriss street
i se compunea dintr-un parter i un etaj cu apte ferestre spre faad. Pe
acoperiul ei, spre stnga, se nla un foior nalt de vreo treizeci de metri,
terminat printr-o teras cu balustrad. ntr-unul din colurile terasei se nla prjina
pe care, duminica i n zilele de srbtoare, flutura steagul cu cincizeci i una de
2
stele al Statelor Unite.
ncperea din vrful foiorului fusese amenajat pentru lucrrile speciale ale
proprietarului. Acolo funcionau instrumentele doctorului, lunete i telescoape,
dac nu erau cumva scoase n nopile senine, afar, pe teras, de unde privirile
puteau s strbat nestnjenite bolta cereasc. De acolo doctorul, n ciuda
sfaturilor doamnei Hudelson, i procura guturaiurile cele mai nprasnice, gripele
cele mai reuite.
Pn la urm, spunea mereu Loo, papa o s molipseasc i planetele de
guturai!
Dar doctorul nu voia s le asculte sfaturile i nfrunta uneori cele apte sau opt
grade sub zero, din timpul gerurilor mari, cnd cerul se ivea n toat puritatea
lui.
De la observatorul casei din Moriss street se putea lesne deslui casa din
Elisabeth street. Le desprea cel mult o jumtate de mil, iar ntre ele nu se
ridica nici un monument i nici un copac nu-i interpunea crengile acoperite de
frunze.
Fr s fie nevoie de telescop cu btaie lung, puteai uor recunoate, cu un
binoclu bun, persoanele aflate n turn sau n foior. Firete, Dean Forsyth avea
altceva de fcut dect s-l priveasc pe Sydney Hudelson, iar Sydney Hudelson n-ar
fi vrut s-i piard vremea, privindu-l pe Dean Forsyth. Observaiile lor tindeau
mai
sus. Dar era ct se poate de firesc ca Francis Gordon s vrea s vad dac Jenny
Hudelson nu se afl cumva pe teras i adeseori ochii lor i vorbeau prin
binocluri. Socotesc c nu-i nimic ru n toate acestea.
N-ar fi fost de loc greu s se instaleze o legtur telegrafic sau telefonic ntre
cele dou case. Un fir ntins de la turn la foior ar fi transmis prea plcutele
cuvinte ale lui Francis Gordon ctre Jenny i ale lui Jenny ctre Francis Gordon.
Dar Dean Forsyth i doctorul Hudelson, neavnd de schimbat cuvinte dulci, nu se
gndiser niciodat s instaleze firul respectiv. Poate c atunci cnd cei doi
logodnici vor deveni so i soie, lacuna aceasta va dispare. Dup legtura
matrimonial legtura electric, pentru a uni i mai strns cele dou familii.
n dimineaa zilei aceleia, n care excelenta, dar argoasa Mitz i-a dat
cititorului o prob din savurosul ei fel de a vorbi, Francis Gordon veni s-i fac
obinuita vizit la doamna Hudelson i la fiicele ei i la fiica ei, ar corecta
Loo, fcnd pe suprata. i fusese primit, trebuie s spunem, de parc ar fi fost
idolul casei. E adevrat c nu era nc soul lui Jenny. Dar Loo inea mori s-i
fie de pe acum frate i ce-i intra ei n cap cu greu mai putea fi clintit de acolo.
Ct despre doctorul Hudelson, el se cocoase n foior nc de la patru
dimineaa. Dup ce venise cu ntrziere la mas, ca i Dean Forsyth, fusese vzut
urcndu-se n grab pe teras, tot ca Dean Forsyth, n clipa cnd soarele se
desprindea din nori. La fel de preocupat ca i rivalul su, doctorul nu prea dispus
s se mai coboare de acolo.
i totui, era cu neputin s se hotrasc fr el marea problem care
urma s fie discutat n consiliul de familie.
2

Steagul cu cincizeci i una de stele Steagul S.U.A. are abia acum, 50 de stele, i avea
mai puine pe vremea lui Jules Verne. Scriitorul vrea s sublinieze c aciunea se petrece n Viitor,
fa de epoca sa, nfiernd totodat expansionismul imperialismului S.U.A. (n.r.).

17

 Iat-l pe domnul Francis, pe nelipsitul domn Francis ! strig Loo, de ndat

ce tnrul trecu pragul salonului. Zu, te mpiedici de el la tot pasul!
Francis Gordon se mulumi s-o amenine cu degetul i, imediat ce se aez,
conversaia ncepu, simpl i plin de voioie fireasc. Cei de fa vorbeau de
parc
nu s-ar fi desprit n ajun, i, de fapt, cel puin n gnd, logodnicii nu se
despriser nici o clip. Loo susinea chiar c nelipsitul Francis era venic n
cas, c dac
ieea pe ua dinspre strad, fcea asta ca s se rentoarc prin ua din
grdin.
Vorbir i de data aceasta despre ceea ce vorbeau zilnic; Jenny asculta ce
spunea Francis, cu o seriozitate care nu rpea nimic din farmecul ei;
fceau
mpreun planuri de viitor, a cror realizare prea c n-o s ntrzie mult. i de ce
sar fi gndit la o ntrziere ? Francis Gordon gsise de pe acum, n Lambeth street, o
cas frumuic, tocmai bun pentru doi tineri nsurei. Casa era situat n
cartierul de apus, cu vedere spre Potomac, i nu prea departe de Moriss street.
Doamna Hudelson fgdui s se duc s-o vad i, dac avea s-i plac viitoarei
locatare, s-o nchirieze nu mai puin de o sptmn. Bineneles, Loo avea si nsoeasc mama i sora. N-ar fi admis nici n ruptul capului s se lipseasc de
prerea ei.
Dar domnul Forsyth ce face ? spuse ea, deodat. Nu era vorba s vin
astzi pe la noi ?
Unchiul va sosi pe la patru, rspunse Francis Gordon.
Trebuie neaprat s vorbim i cu el, observ doamna Hudelson.
tie, i n-o s ntrzie la ntlnire.
Dac nu vine, declar Loo, ntinznd o mnu amenintoare, o s aib de-a
face cu mine, i n-o s scape uor...
i domnul Hudelson ?... ntreb Francis. Avem tot atta nevoie de el, ca i de
unchiul.
Tata e n foior, spuse Jenny. Vine imediat ce-l anunm.
l chem eu, se oferi Loo, urc ase etaje, ct ai clipi.
ntr-adevr, era neaprat nevoie ca domnul Forsyth i domnul Hudelson s
fie de fa. Nu era vorba oare s se fixeze data cstoriei ? n principiu, nunta
trebuia
fcut ct mai curnd, cu condiia, totui, ca domnioara de onoare s aib timp si
fac cea mai frumoas rochie o rochie lung de domnioar, m rog! pe
care Loo inea s-o mbrace n ziua acea de neuitat. De aceea, Francis i
ngdui s glumeasc:
Dar dac n-o fi gata faimoasa rochie ?
Atunci se amn nunta ! declar Loo.
i rspunsul ei fu nsoit de-un asemenea hohot de rs nct nu se poate ca
domnul Hudelson s nu-l fi auzit i el, din foior.
Totui, minutarul pendulei strbtea unul dup altul spaiile cadranului, iar
domnul Dean Forsyth nu se ivea. Degeaba se aplecase Loo peste pervazul ferestrei,
cutnd s vad poarta. Nici urm de Forsyth !... Trebuia deci s se narmeze cu ct
mai mult rbdare, arm pe care Loo nu se pricepea de loc s-o mnuiasc.
Cu toate astea, unchiul mi-a fgduit... spuse Francis Gordon. Dar, de vreo
cteva zile, nu tiu ce are...
Sper c nu e bolnav, se ngrijor Jenny.
Nu... e ngrijorat.., preocupat. Nu poi s scoi un cuvnt de la el. Nu tiu ceo fi avnd n cap...

 Vreo bucic de stea ! glumi Loo.

i cu soul meu e la fel, spuse doamna Hudelson. Sptmna asta mi s-a
prut mai preocupat ca oricnd. Imposibil s-l scoi din observator. Pesemne c se
petrece ceva neobinuit, pe cer.
18

 Zu, rspunse Francis, m-a simi ispitit s cred i eu aa, dup felul cum
se comport unchiul. Nu mai iese din observator; nu mai doarme; abia dac
mai mnnc; uit ora mesei...
Ce ncntat trebuie s fie Mitz! fcu Loo.
E mnioas foc, mrturisi Francis, dar degeaba.
Unchiul, care pn acum se temea de mustrrile ei, nu le mai d nici o atenie.
Exact ca la noi, zmbi Jenny. Loo pare s-i fi pierdut influena asupra lui
papa... i doar se tie ct influen avea !
Se poate, domnioar Loo ? ntreb Francis pe acelai ton.
E prea adevrat! rspunse fetia; dar, rbdare...rbdare! Pn la urm, Mitz
i cu mine o s-i punem la punct pe tata i pe unchiul.
Ce-or fi pit amndoi ? ntreb Jenny.
Pesemne c au pierdut vreo planet preioas, continu Loo. D Doamne,
s-o regseasc nainte de nunt !
Noi glumim i, pn una-alta, domnul Forsyth nu vine, o ntrerupse doamna
Hudelson.
i s-a fcut patru i jumtate, adug Jenny.
Dac mai ntrzie cinci minute, hotr Francis Gordon, m duc dup
el. n clipa aceea zbrni soneria de la intrare.
E domnul Forsyth ! strig Loo. Auzi-l! Sun mereu !... Ce mai sun!... Fac
prinsoare c ascult cum zboar vreo comet i nici nu observ c sun !...
Era, ntr-adevr, domnul Dean Forsyth, care intr aproape imediat n salon,
unde Loo l ntmpin cu mustrri din cele mai vii.
Ai ntrziat !... Ai ntrziat! Vrei s v certm ?
Bun ziua, doamn Hudelson, bun ziua, Jenny, spuse domnul Forsyth,
srutnd-o pe logodnica nepotului su. Bun ziua, repet el, btnd-o uor peste
obraz pe Loo.
Toate acestea le fcea cu un aer att de distrat, nct se vedea ct de colo c,
aa cum bnuise Loo, domnul Dean Forsyth avea, dup cum se spune, mintea
aiurea.
Unchiule, ncepu Francis Gordon, cnd am vzut c ntrzii am crezut c ai
uitat de ntlnirea noastr.
Uitasem un pic, i v rog s m iertai, doamn Hudelson. Din nefericire,
Mitz mi-a adus aminte, aa cum tie ea.
Bine-a fcut, declar Loo.
Fii nelegtoare, micu miss !... Am nite preocupri serioase... Poate c
m aflu n preajma uneia din cele mai interesante descoperiri...
Ca i papa... se amestec Loo.
Cum ! exclam Dean Forsyth, ridicndu-se dintr-un salt, de parc un arc l-ar
fi aruncat din fundul fotoliului, spunei c i doctorul ?...
Nu spunem nimic, domnule Forsyth, se grbi s rspund doamna
Hudelson, temndu-se, pe bun dreptate, s nu se iveasc un nou prilej de rivalitate
ntre soul ei i unchiul lui Francis Gordon.
Apoi, ca s pun capt incidentului, adug:
Loo, du-te de-l cheam pe taic-tu.
Uoar ca o pasre, fetia se repezi spre foior. Iar dac porni pe scar n loc
s zboare pe fereastr, de vin era, fr ndoial, numai faptul c nu vroia s-i
foloseasc aripile.

19

Un minut mai trziu, domnul Sydney Hudelson i fcea intrarea n salon, cu o

nfiare grav, cu privirea obosit, cu faa att de roie, nct te-ai fi putut teme deo congestie.
Dean Forsyth i doctorul i strnser minile fr convingere, cercetndu-se
unul pe altul cu priviri piezie. Se priveau pe furi, cu oarecare nencredere.
Dar, la urma urmei, cele dou familii se ntlniser ca s fixeze data cstoriei
sau, dac folosim limbajul lui Loo, a conjunciei astrelor Francis i Jenny. Nu
aveau deci dect s fixeze data.
Fiindc toi erau de prere ca nunta s aib loc ct mai curnd cu putin,
discuia nu inu mult.
Domnul Dean Forsyth i doamna Hudelson i acordau oare i ei aceeai
nsemntate ? Mai degrab s-ar fi putut crede c porniser amndoi n urmrirea
vreunui asteroid pierdut n spaiu, ntrebndu-se fiecare dac nu cumva cellalt e
gata s-l regseasc.
n orice caz, cei doi astronomi amatori nu se mpotrivir ca nunta s fie
fixat peste cteva sptmni. Cum discuia avea loc la 21 martie, hotrr ca zi a
nunii
data de 15 mai.
Aa, dac se ddea puin zor, ar fi putut s fie pus la punct pn atunci i
noul apartament al mirilor.
i rochia s-mi fie gata, adug Loo, ct se poate de serioas.
CAPITOLUL IV
Cum dou scrisori trimise, una la Observatorul din Pittsburg, alta la
Observatorul din Cincinatti, au fost clasate la dosarul bolizilor
Domnului director al observatorului din Pittsburg, Pennsylvania
Whaston, 24 martie...
Domnule Director,
Am onoare a v aduce la cunotin faptul urmtor, care poate interesa tiina
astronomic. n dimineaa zilei de 16 martie, anul curent, am descoperit un bolid
care traversa zona septentrional a cerului cu o vitez considerabil. Traiectoria
lui, vdit spre nord-sud, fcea cu meridianul un unghi de 331', unghi pe care l-am
putut msura cu exactitate. Era ora apte, treizeci i apte de minute i douzeci i
dou de secunde, cnd bolidul s-a ivit n obiectivul lunetei mele, i ora apte,
treizeci i apte de minute i douzeci i nou de secunde, cnd a disprut. De
atunci, mi-a fost imposibil s-l mai revd, cu toate minuioasele cercetri pe care leam fcut. Iat de ce v rog s binevoii a lua not de aceast observaie i a-mi da
dovad pentru prezenta scrisoare, care, n cazul cnd numitul meteor va fi din
nou vizibil, mi va asigura prioritatea acestei preioase descoperiri.
Primii, domnule Director, asigurarea naltei mele consideraiuni, i socotiim prea plecatul dvs. servitor.
Elisabeth street.
DEAN FORSYTH
Domnului director al observatorului din Cincinatti, Ohio
Whaston, 24 Martie...
Domnule Director,
n dimineaa zilei de 16 martie, ntre orele apte, treizeci i apte de minute
i douzeci de secunde i apte, treizeci i apte de minute i douzeci i nou
de secunde, am avut fericita ans s descopr un nou bolid n deplasare de la
nord la sud, n zona septentrional a cerului, direcia sa aparent nefcnd cu
meridianul

20

dect un unghi de 331', De atunci, n-am reuit s mai prind traiectoria acestui
meteor. Dar, dac se va ivi iar la orizontul nostru, lucru de care nu m ndoiesc,
mi se pare drept s fiu socotit autorul acestei descoperiri care merit s fie
trecut n analele astronomice ale vremii noastre. n acest scop, mi iau
libertatea de a v adresa prezenta scrisoare, pentru care v-a rmne ndatorat
dac mi-ai trimite o dovad de primire. Primii domnule Director, mpreun cu
prea plecatele mele salutri, asigurarea respectuoaselor mele sentimente.
DOCTOR SYDNEY HUDELSON
17, Moriss street.
CAPITOLUL V
n care, dei au cercetat cu toat rvna, domnul Dean Forsyth i doctorul
Hudelson nu afl dect din ziare veti despre meteorul lor
La cele dou scrisori de mai sus, trimise recomandat i cu tripl pecete pe
adresa directorilor de la observatorul din Pittsburg i de la observatorul din
Cincinatti, rspunsul l form cte o simpl not de primire cu avizul de clasare al
sus-ziselor scrisori. Cei interesai nici nu cerur mai mult. Amndoi erau aproape
siguri c vor revedea curnd bolidul. Refuzau s cread c asteroidul s-ar fi
pierdut n adncul cerului, att de departe nct s scape atraciei terestre i s nu
mai reapar niciodat lumii sublunare. Nu! Supus unor legi categorice, el va
reveni pe orizontul Whastonului, va putea fi zrit n trecere i semnalat din nou, i
se vor putea determina coordonatele
i
va
figura
pe
hrile cerului, botezat
cu gloriosul
nume
al
descoperitorului.
Dar cine era descoperitorul ? Problem deosebit de ginga, care ar fi pus n
ncurctur nsi dreptatea lui Solomon. n ziua reapariiei bolidului, dou
persoane aveau s-i revendice descoperirea. Iar dac Francis Gordon i Jenny
Hudelson ar fi cunoscut situaia, e sigur c s-ar fi rugat amndoi cerului s fac n
aa fel ca nunta lor s aib loc nainte de rentoarcerea meteorului purttor de
nenoroc.
i e la fel de sigur c doamna Hudelson, Loo i Mitz, mpreun cu toi prietenii
celor dou familii, s-ar fi alturat din toat inima rugii lor.
Dar nimeni nu tia nimic; dei se constata preocuparea crescnd a celor doi
rivali, preocupare care n-ar putea fi ns explicat, nici un locatar al casei de pe
Moriss street, n afar de doctorul Hudelson, nu se sinchisea de cele petrecute n
adncurile firmamentului. Preocupri n-avea nimeni; treburi da, i nc destul
de numeroase. Vizite i complimente de primit i de fcut, invitaii de trimis,
pregtirile de nunt i alegerea cadourilor, toate acestea, dup micua Loo, se
puteau compara cu cele dousprezece munci ale lui Hercule, i nu mai exista
nici un minut de pierdut.
Cnd se mrit fata mai mare, e foarte greu, spunea ea. Nu exist nc
obinuina. Cu a doua fat, e mai simplu: te-ai obinuit, i nu te temi c o s uii
ceva. De aceea, la mine totul o s mearg ca pe roate.
Ia te uit! rspundea Francis Gordon, domnioara Loo se i gndete la
mritat ? Am putea s aflm i noi cine e fericitul muritor ?
Vezi-i de nsurtoarea cu sor-mea, se supr Loo. Ai destule treburi de
fcut. i nu te amesteca unde nu-i fierbe oala !
Dup cum fgduise, doamna Hudelson se duse s vad casa din Lambeth
street; Ct despre doctor, ar fi fost curat nebunie s te bizui pe el.

21

 Cum o s faci tu, o s fie bine fcut, i arn toat ncrederea n tine, i
rspunse el, la propunerea de-a merge s viziteze mpreun viitoarea locuin a
mirilor. De altfel, casa i privete mai mult pe Francis i pe Jenny.
Zu, papa, spuse Loo, oare ai de gnd s nu te cobori din foior nici n ziua
nunii ?
Ba da, Loo.
i i duci fiica la altar, de bra ?
Da, Loo.
Cu hain neagr i cu vest alb, cu pantaloni negri i cu cravat alb ?
Da, Loo.
i-o s vrei s-i uii planetele, ca s asculi cuvntarea pe care o va rosti
cu mult emoie pastorul O'Garth ?
Da, Loo. Dar mai e pn atunci! i fiindc cerul e senin astzi, cum rar se
ntmpl, ducei-v fr mine.
Doamna Hudelson, Jenny, Loo i Francis Gordon l lsar deci pe doctor si mnuiasc luneta i telescopul, pe cnd Dean Forsyth, fr ndoial, i mnuia i
el
instrumentele n turnul de pe Elisabeth street. Rvna aceasta dubl avea s le fie
rspltit oare, i meteorul, zrit o dat, avea s le mai treac pentru a doua
oar
prin faa obiectivelor ?
Ca s mearg la casa din Lambeth street, cei patru coborr pe Moriss street i
traversar piaa Constituiei, unde primir, din mers, salutul politicosului judector
John Proth. Apoi urcar pe Exeter street, aa cum fcuse, cu cteva zile mai nainte,
Seth Stanfort cnd o ateptase pe Arcadia Walker, i sosir n Lambeth street.
Casa era ct se poate de plcut, bine mprit, dup toate regulile confortului
modern. n dos, o camer de lucru i o sufragerie ddeau ntr-o grdini mic
dar
umbrit de fagi frumoi i nveselit de brazdele cu flori care ncepuser s dea
primii boboci de primvar. Oficiile i buctria se aflau la subsol, dup moda
anglo- saxon.
Primul etaj era la fel de bun ca parterul, i Jenny nu putu dect s-i felicite
logodnicul c descoperise o locuin att de plcut, o vil cu aspect att de
ncnttor. Doamna Hudelson mprtea prerea fiicei sale i o asigura c n-ar fi
putut gsi ceva mai bun n oricare alt cartier din Whaston.
Aprecierea aceasta ludabil pru i mai ndreptit cnd ajunser la ultimul
etaj al casei. Acolo, mrginit de o balustrad, se ntindea o vast teras, de unde
ochiul mbria o privelite minunat. Puteai vedea Potomacul curgnd, iar peste
ap, se zrea trguorul Steel, de unde Arcadia Walker venise la ntlnirea cu
Seth
Stanfort.
Se mai zrea apoi ntregul ora, cu clopotniele bisericilor, cu acoperiurile
nalte ale instituiilor, cu cretetele nverzite ale copacilor.
Iat piaa Constituiei, spuse Jenny, privind printr-un binoclu pe care, la
sfatul lui Francis, i-l luase cu ea... Iat Moriss street... Vd casa noastr, cu
foiorul i cu steagul care flutur n vnt!... Ia te uit! E cineva pe terasa foiorului.
Papa ! ghici Loo fr ovire.
Nu poate fi dect el, spuse doamna Hudelson.
El e, afirm fetia, care, fr s cear voie mcar, luase binoclul. l
recunosc... Mnuiete luneta...i-o s vedei c n-o s-i dea prin gnd s-o ndrepte
spre noi !... Ah, dac am fi n lun !...
Dac i zreti casa, domnioar Loo, o ntrerupse Francis, nu cumva ai
putea s vezi i casa unchiului meu ?

22

 Ba da, rspunse Loo, dar las-m puin s-o caut... Am s-o recunosc uor,
dup turn... Trebuie s fie ntr-acolo... Stai... Bun ! Iat-o ! Am prins-o.
Loo nu se nela. Era chiar casa lui Dean Forsyth.
E cineva n turn... continu ea, dup ce privi atent.
Unchiul, nici vorb, rspunse Francis.
Nu e singur.
Omicron e cu el.
i nu e nevoie s mai ntrebm ce fac, adug doamna Hudelson.
Fac ce face i tata, spuse cu o nuan de tristee n glas Jenny, creia
rivalitatea latent dintre Dean Forsith i doctorul Hudelson nu-i ddea pace.
Cnd sfrir de vizitat casa i dup ce Loo i exprim pentru ultima oar
deplina satisfacie, doamna Hudelson, cele dou fete i Francis Gordon se
rentoarser n Moriss street. Aveau de gnd s ncheie chiar a doua zi contractul cu
proprietarul i s se ocupe de mobilarea casei, n aa fel nct s fie gata pn la 15
mai.
n acest rstimp, domnul Dean Forsyth i doctorul Hudelson n-aveau s-i
piard nici ei vremea de poman. Ct oboseal fizic i moral, cte observaii
prelungite n zilele i n nopile senine aveau s le cear cutarea bolidului, care
se ncpna s nu se mai iveasc la orizont!...
Pn acum, n ciuda zelului lor, cei doi astronomi nu izbutiser s fac nimic.
Meteorul nu mai putuse fi vzut, nici ziua, nici noaptea, deasupra
Whastonului.
Oare o s mai treac ? ofta uneori Dean Forsyth, dup o lung edere la
ocularul telescopului.
O s treac, i rspundea Omicron, cu un calm de neclintit. Ba chiar v pot
spune: trece.
Atunci de ce nu-l vedem ?
Fiindc nu e vizibil.
Trist lucru! ofta i mai amar Dean Forsyth. Dar, n sfrit, dac e invizibil
pentru noi, trebuie s fie invizibil pentru toat lumea... cel puin n Whaston.
Asta e absolut sigur, afirma Omicron.
Astfel judecau ei, i aceleai cuvinte erau rostite n form de monolog n
foiorul doctorului Hudelson, i el la fel de amrt din pricina insuccesului.
i Dean Forsyth i doctorul Hudelson primiser de la observatoarele din
Pittsburg i din Cincinatti rspuns la scrisoare. Se luase not de comunicarea cu
privire la apariia unui bolid pe data de 16 martie n partea septentrional a
orizontului din Whaston. Se aduga c, pn acum, fusese imposibil regsirea
bolidului, dar c, dac avea s fie zrit din nou, domnul Dean Forsyth i,
respectiv domnul Sydney Hudelson, aveau s fie de ndat ntiinai.
Bineneles, observatoarele rspunseser separat, fr s tie c cei
doi astronomi amatori i atribuiau fiecare onoarea acestei descoperiri i nici c
i
revendicau prioritatea asupra ei.
Dup sosirea rspunsului, att turnul din Elisabeth street ct i foiorul din
Moriss street s-ar fi putut lipsi de obositoarele lor cercetri. Observatoarele
aveau instrumente mult mai puternice i mai precise i, dac meteorul nu era o
mas rtcitoare, dac se mica pe o orbit precis, dac revenea, n sfrit, n
condiiile n care fusese observat, lunetele i telescoapele din Pittsburg i Cincinatti
l- ar fi prins, fr doar i poate, n trecere. Domnii Dean Forsyth i Sydney Hudelson
ar fi procedat deci mult mai nelept dac l-ar fi lsat pe seama savanilor celor
dou instituii. Dar domnii Dean Forsyth i Sydney Hudelson fiind astronomi i nu
nelepi, se ncpnau s-i continue opera. Ba chiar fcur asta cu o nflcrare
din zi n zi

23

mai sporit. Fr s-i fi destinuit unul altuia nimic din preocuprile lor,
presimeau amndoi c urmresc unul i acelai vnat, i teama de a nu rmne n
urm nu le lsa o clip de tihn. Gelozia le muca inimile, iar relaiile dintre cele
dou familii ncepuser s se resimt de pe urma acestei stri de spirit.
ntr-adevr, familiile aveau de ce s fie nelinitite, cci bnuielile celor doi
astronomi, devenind pe zi ce trece mai ntemeiate, domnul Dean Forsyth i
doctorul Hudelson, odinioar att de prieteni, nu mai clcau acum unul prin casa
celuilalt.
Ce situaie grea pentru cei doi logodnici ! Ei se vedeau, totui, n fiecare zi,
cci, la urma urmei, ua casei din Moriss street nu era de loc nchis pentru
Francis
Gordon. Doamna Hudelson i arta mereu aceeai ncredere i aceeai prietenie;
dar tnrul simea c, doctorul i sufer prezena cu o vdit jen. Era cu totul altceva
ns cnd se pomenea despre Dean Forsyth n faa lui Sydney Hudelson: doctorul
plea, apoi roea, iar ochii i aruncau fulgere, stinse imediat de cderea
pleoapelor. i simptomele acestea regretabile, vdind o antipatie reciproc, se
manifestau aidoma i la domnul Dean Forsyth.
Doamna Hudelson ncercase zadarnic s afle motivul rcelii, sau, mai mult
chiar, al dumniei pe care cei doi foti prieteni o resimeau unul pentru cellalt.
Soul ei se mrginise s-i rspund:
Inutil s-i spun: n-ai s poi pricepe... dar nu m-a fi ateptat la un
asemenea procedeu din partea lui Forsyth !
Care procedeu ? Imposibil s obin vreo lmurire. Loo nsi, Loo, copilul
rsfat cruia totul i era ngduit, nu tia nimic. Ea propusese s mearg la
domnul
Forsyth, n turn, ca s afle despre ce e vorba, dar Francis o fcuse s
renune.
Nu, niciodat nu l-a fi crezut pe Hudelson n stare de o asemenea purtare
fa de mine. Acesta ar fi fost fr ndoial singurul rspuns pe care, dup pilda
doctorului, unchiul lui Francis s-ar fi ndurat s-l dea. Dovad, felul n care Dean
Forsyth i rspunsese lui Mitz, cnd ea ncercase s-l
ntrebe.
Nu te bga unde nu-i fierbe oala ! i spusese el, scurt i cuprinztor.
Din moment ce domnul Dean Forsyth cuteza s-i vorbeasc astfel temutei Mitz,
nsemna c situaia era cu adevrat grav.
Ct despre Mitz, ea rmsese urluit, ca s folosim limbajul ei, i povestea c
trebuise, ca s nu rspund tare unei asemenea neobrzri, s-i mute limba
pn
la os. n privina lui Dean Forsyth, Mitz avea o prere clar i n-o ascundea
nimnui. Pentru ea, domnul Forsyth era nebun, lucru care lmurea pe
deplin poziiile
incomode pe care astronomul era silit s le ia ca s priveasc prin lunetele lui, mai
ales cnd unele observaii la zenit l obligau s-i in capul rsturnat pe spate.
Mitz
bnuia c din pricina poziiei acesteia, domnului Forsyth i s-ar fi rupt ceva, n
coloana cerebral.
Dar nu exist secret, orict de bine ar fi el tinuit, despre care s nu se afle
ceva. i se afl n sfrit despre ce era vorba, printr-o indiscreie a lui Omicron.
Stpnul su descoperise un bolid extraordinar i se temea ca doctorul Hudelson s
nu fi fcut i el aceeai descoperire.
Iat deci cauza acestei certe ridicule! Un meteor! Un bolid, un aerolit, o stea
cztoare, o piatr, un bolovan, dac vrei, dar tot piatr la urma urmei, o simpl
piatr din pricina creia risca s se rstoarne carul nupial al lui Francis i
Jenny.

De aceea Loo nu se sfia de loc s trimit la dracu meteorii i, o dat cu ei, toat
mecanica cereasc. Timpul trecea, totui... zi cu zi, luna martie se termin i fcu
loc
lunii aprilie. Curnd, avea s vin ziua fixat pentru nunt. Dar n-avea s se mai
ntmple oare nimic pn atunci ?... Pn una alta, neplcuta rivalitate se ntemeia
doar pe bnuieli, pe presupuneri. Dar ce avea s urmeze, dac vreun eveniment
24

neprevzut ar fi fcut-o oficial i sigur, dac un brnci i npustea pe cei doi

rivali unul mpotriva altuia?
Temerile acestea, destul de ntemeiate, nu ntrerupseser ns pregtirile de
nunt. Totul urma s fie gata la timp, pn i frumoasa rochie a domnioarei Loo.
Primele dou sptmni ale lunii aprilie se scurser n condiii atmosferice de
nesuferit: ploaie, vnt, un cer mbcsit de nori groi care nu se mai isprveau. Nu se
ivir nici soarele, care descria atunci o curb destul de ridicat deasupra
orizontului, nici luna, aproape plin, care ar fi trebuit s lumineze spaiul, nici a
3
fortiori meteorul disprut.
Doamna Hudelson, Jenny i Francis Gordon, ns nici gnd s se plng pentru
faptul c nu se puteau face observaii astronomice. Iar Loo, care ura vntul i
ploaia, nu se bucura niciodat de senintatea cerului pe ct se bucura acum c
vremea urt struie mereu.
De-ar ine aa pn la nunt, repeta ea, i dac trei sptmni de-acum
ncolo nu s-ar mai vedea nici soarele, nici luna, nici steaua cea mai mrunt, bine
ar mai fi !
n ciuda acestor dorine, vremea urt se sfri n noaptea de 15 spre 16 aprilie
condiiile atmosferice se schimbar. Vntul, care btea dinspre nord, alung toii
norii
i cerul i regsi deplina lui senintate.
Domnul Dean Forsyth din turn, doctorul Hudelson, din foior rencepur s
scotoceasc firmamentul deasupra oraului Whaston, de la orizont pn la zenit.
Mai trecu oare meteorul prin faa lunetelor ?... Exist motive serioase s
credem c nu, judecnd dup feele posomorte ale celor doi astronomi. Dispoziia
lor, la fel de proast, dovedea un eec dublu i asemntor. i,|ntr-adevr, cel
care ar fi judecat aa n-ar fi greit. Nu, domnul Sydney Hudelson nu mai zrise
nimic n imensitatea cerului, i nici domnul Dean Forsyth. Oare fusese vorba
numai de un meteor hoinar, scpat pentru totdeauna de atracia Pmntului ?
O not aprut n ziarele din 19 aprilie veni s hotrasc n privina
aceasta. Nota, redactat de observatorul din Boston, era astfel conceput:
Alaltieri, vineri 17 aprilie, la ora nou, nousprezece minute i nou secunde
seara, un bolid de-o mrime uimitoare a strbtut partea de vest a cerului cu o
vitez vertiginoas.
Cu totul neobinuit i n acelai timp mbucurtor pentru oraul Whaston
este faptul c, dup ct se pare, meteorul a fost descoperit n aceeai zi i la
aceeai or
de doi dintre cetenii de frunte ai acestui
ora.
Dup observatorul din Pittsburg, bolidul ar fi, ntr-adevr, cel pe care i l-a
semnalat la data de 24 martie domnul Dean Forsyth, iar dup observatorul din
Cincinatti, cel pe care i l-a semnalat, la aceeai dat, doctorul Sidney Hudelson.
Domnii Dean Forsyth i Sydney Hudelson locuiesc amndoi la Whaston, unde snt
cunoscui i foarte respectai.

A fortiori expresie latin: cu att mai mult. (n.r.)

25

CAPITOLUL VI
Care cuprinde unele variaii mai mult sau mai puin fanteziste despre meteori
n general, i n special despre bolidul a crui descoperire i-o disput
domnii
Forsyth i Hudelson
Dac exist continent ndreptit s fie mndru de inuturile care l compun,
ca un tat de copiii lui, apoi acesta nu poate fi dect America de Nord. Dac
vreo republic se poate mndri cu vreunul din statele care o compun, aceasta nu
poate fi dect Statele Unite ale Americii. Dac vreunul din cele cincizeci i unu de
state, ale cror cincizeci i una de stele formeaz colul drapelului federal, se poate
mndri cu vreuna din metropolele sale, aceasta nu poate fi dect Virginia, capitala
Richmond. i dac, n sfrit, vreun ora din Virginia se poate mndri cu fiii lui,
acesta e oraul Whaston, unde s-a fcut epocala descoperire care va ocupa un
loc de frunte n analele astronomice ale secolului!
Aceasta era cel puin prerea unanim a locuitorilor din Whaston.
E lesne de neles c ziarele, cel puin cele din Whaston, publicar cele mai
entuziaste articole despre Dean Forsyth i despre doctorul Hudelson. Faima
acestor
doi ilutri ceteni nu se rsfrngea oare asupra ntregului ora ? Care dintre
locuitori
nu-i avea partea lui de glorie ? Numele Whastonului n-avea s fie de-acum
ncolo indisolubil legat de aceast descoperire ?
La americani, unde curentele de opinii se nasc cu atta uurin i cu atta
patim, efectul articolelor ditirambice ncepu curnd s se fac simit. Cititorul s
nu
se mire deci iar de se va mira, va fi obligat s ne cread pe cuvnt dac vom
afirma c, din ziua aceea locuitorii din Whaston se ndreptar n valuri zgomotoase
i
nflcrate spre locuinele astronomilor din Moriss street i din Elisabeth street.
Nimeni nu cunotea rivalitatea care exista ntre Dean Forsyth i doctorul
Hudelson.
Entuziasmul public i unea n aceast mprejurare. Pentru toi, numele lor erau i
rmneau de nedesprit n vecii vecilor, ntr-atta de nedesprite nct, dup mii
de
ani, viitorii istorici vor afirma poate cum au fost purtate de un singur
om!
Pn ce timpul s ngduie verificarea temeiului unor asemenea presupuneri,
Dean Forsyth trebui s apar pe terasa turnului i Sydney Hudelson pe terasa
foiorului, ca s rspund aclamaiilor mulimii. i n timp ce uralele se nlau
spre
ei, amndoi fcur plecciuni pline de
recunotin.
Totui, un observator ar fi putut constata c atitudinea lor nu exprima o bucurie
curat. O umbr le ntuneca triumful, aa cum un nor ntunec soarele. Privirea
piezi a lui Dean Forsyth se ndrepta spre foior i privirea piezi a doctorului
Hudelson spre turn. Fiecare dintre ei l vedea pe cellalt rspunznd la aplauzele
publicului whastonian i gsea mai puin plcute aplauzele care i erau adresate,
din pricina celor care rsunau n cinstea rivalului.
n realitate, aplauzele acestea erau identice. Mulimea nu fcea nici o
deosebire ntre cei doi astronomi. Dean Forsyth fu la fel de aclamat ca i doctorul
Hudelson, de aceeai ceteni care trecur prin faa celor dou
case.
Ce-i spuneau oare Francis Gordon i Mitz, pe de o parte, doamna Hudelson,

Jenny i Loo, pe de alt parte, cnd aplauzele fceau s rsune strada ? Se

temeau cumva ca nota trimis ziarelor de ctre observatorul din Boston s naib urmri suprtoare ? Ceea ce fusese o tain pn atunci, era acum dat pe
fa. Domnul Forsyth i domnul Hudelson i recunoteau oficial rivalitatea. Nu se
putea crede oare c amndoi vor revendica, dac nu beneficiul, mcar
cinstea acestei descoperiri, i c de-aici va putea izbucni o ceart foarte ru
venit pentru ambele familii ?
26

Sentimentele pe care doamna Hudelson i Jenny le ncercar pe cnd

mulimea manifesta n faa casei lor snt uor de imaginat. Dac doctorul se urcase
pe terasa foiorului, n schimb ele se feriser s apar n balcon. Cu inima
strns, priviser amndou de dup perdele manifestaia care nu prevestea nimic
bun. Dac domnii Forsyth i Hudelson, mboldii de un absurd sentiment de
invidie, i-ar fi disputat meteorul, publicul n-are s treac de partea unuia sau a
celuilalt ? Fiecare i va avea partizanii lui i, n mijlocul fierberii care avea s
domneasc atunci n ora, ce ieire vor afla cei doi viitori soi, acest Romeo i
aceast Juliet, dintr-o ceart tiinific n stare s le nvrjbeasc familiile ?
Ct despre Loo, ea era furioas. Vroia s deschid fereastra, s ocrasc
publicul i murea de ciud c n-avea la ndemn un furtun ca s stropeasc
mulimea i s nece uralele n torente de ap rece. Cu greu izbutir doamna
Hudelson i Jenny s-i mai domoleasc
indignarea.
n casa de pe Elisabeth street situaia era identic. Francis Cordon ar fi dorit i
el din toat inima s-i trimit la dracu pe entuziatii care riscau s agraveze
situaia
i aa destul de ncordat. Nici el nu se art la fereastr, pe cnd Forsyth i
Omicron primeau urale din turn, dovedind cea mai deart
vanitate.
Aa cum doamna Hudelson trebuise s domoleasc indignarea lui Loo, Francis
Gordon trebuise s abat furiile temutei Mitz. Mitz vroia pur i simplu s mture
mulimea i, n gura ei, ameninarea aceasta nu suna de loc a glum. Nici o
ndoial c unealta pe care o mnuia zilnic cu atta virtuozitate ar fi devenit o arm
cumplit n minile ei. Ori, s primeti cu lovituri de mtur nite oameni venii s te
aclame, ar fi nsemnat oricum, prea mult!
Ah ! dragul meu, striga btrna Mitz, urltorii tia n-or fi cumva icnii
?
Parc aa a crede i eu, Mitz, i rspunse Francis Gordon.
i zbiar atta din pricina unui pietroi care se plimb pe cer ?
Chiar aa, Mitz.
Un mitior !
Un meteor, Mitz, o ndrept Francis, stpnindu-i cu greu rsul.
Pi eu ce spun ? Un mitior, repet Mitz, cu convingere. Of, dac le-ar cdea
n cap i-ar strivi vreo ase din ei!... Zu, te ntreb pe tine care le tii pe toate, la ce
folosete un mitior ?
La strnit certuri ntre familii, declar Francis Gordon, n timp ce afar
uralele se nteeau.
Dar de ce nu acceptau cei doi vechi prieteni s-i mpart bolidul ? Doar nu
exista nici un avantaj material, nici un profit bnesc de pe urma lui. Nu putea fi
vorba
nici despre o glorie platonic. Atunci, de ce s nu lase mprit o descoperire de
care le-ar fi rmas legate urmele pn n vecii vecilor ? De ce ? Pur i simplu
fiindc
era vorba de amor propriu i de vanitate. Iar cnd intr n hor amorul propriu,
cnd se amestec vanitatea, cine ar mai fi n stare s-i fac pe oameni s judece ?
Dar, n sfrit, e o fapt att de grozav s zreti un meteor ? Descoperirea lui
nu se datorete numai ntmplrii ? Dac bolidul n-ar fi fost att de cumsecade
nct
s traverseze cmpul vizual al instrumentelor lui Dean Forsyth i Sydney Hudelson
chiar n clipa cnd ei priveau prin ocular, ar fi putut fi vzut de cei doi astronomi
care,
ntr-adevr, se credeau prea mult ? De altfel, nu trec oare zi i noapte, sute, mii
de bolizi, de asteroizi, de stele cztoare ? Ba chiar ar putea fi ele

numrate,
globurile acestea de foc care i traseaz cu duiumul traiectoriile capricioase pe
fundalul ntunecat al cerului ? ase sute de milioane, iat, dup savani, numrul
meteorilor care strbat atmosfera Pmntului ntr-o singur noapte, adic o mie i
dou sute de milioane n douzeci i patru de ore. Corpurile acestea luminoase
trec
27

deci cu miliardele, iar dup spusele lui Newton, zece pn la cincisprezece

milioane ar fi vizibile cu ochiul liber.
Altminteri, scria Punch, singurul ziar din Whaston care lua lucrurile n
glum, s gseti un bolid pe cer e ntructva mai uor dect s gseti un bob de
gru ntrun lan de gru; i nu exagerm de loc spunnd despre cei doi astronomi ai notri
c vntur cam prea mult snopii n legtur cu o descoperire n faa creia nu
prea e
cazul s te descoperi.
Dar dac Punch, ziar satiric, folosea prilejul acesta ca s-i desfoare verva
hazlie, confraii lui, mai serioi departe de a-l imita, etalau o tiin tot att de
proaspt dobndit pe ct era n stare s strneasc invidia profesionitilor celor
mai
cu vaz.
Kepler, spunea Whaston Standard, credea c bolizii provin din exhalaiile
terestre. Dar pare mai aproape de adevr faptul c fenomenele acestea nu snt
de
ct aerolii, la care s-au constatat ntotdeauna urmele unei arderi puternice. nc
de
pe vremea lui Plutarh, ei ncepuser s fie socotii drept mase minerale, care se
prbuesc pe solul globului nostru, cnd snt prini n trecere de atracia terestr.
Studiul bolizilor arat c substana lor nu difer de loc de a mineralelor cunoscute
nou i c, n ansamblul lor, ei cuprind aproape o treime din corpurile simple.
Dar ct diversitate prezint amestecul acestor elemente! Prticelele constitutive
snt cnd mici ca pilitura de fier, cnd mari ca boabele de mazre sau ca alunele,
de o duritate deosebit i artnd la sprturi urme de cristalizare. Exist unii care
snt formai numai din fier n stare nativ, amestecat uneori cu nichel, i pe care
oxidarea nu i-a vtmat de loc.
Foarte adevrat, e drept, ceea ce Whaston Standard aducea la cunotin
cititorilor si. n acelai timp, Daily Whaston insista asupra ateniei pe care
nvaii
antici i moderni au acordat-o ntotdeauna acestor pietre meteorice. Ziarul
scria:
Diogene din Apollonia nu pomenea oare de un bolovan incandescent, mare ct
o piatr de moar, a crui cdere lng Aegos Potamos i-a nspimntat pe locuitorii
Traciei ? Dac un asemenea bolid ar cdea peste clopotnia bisericii Saint-Andrei, ar
drma-o pn la temelie. n privina aceasta, fie-ne ngduit s amintim
cteva din pietrele care, venite din adncurile spaiului i intrate n cercul atraciei
pmntului, au fost culese de pe sol nainte de era noastr; aa-numita piatra a
fulgerului adorat ca simbol al Cibelei n Galatia i transportat la Roma, ca i o
alta gsit n Siria i consacrat cultului soarelui; scutul sfnt cules pe vremea
domniei lui Numa; piatra neagr pstrat cu atta grij la Mecca; piatra trsnetului
care a servit la furirea faimoasei spade a lui Antar. De la nceputul erei noastre,
sumedenie de aerolii au fost descrii, mpreun cu mprejurrile care le nsoeau
cderea: o piatr de dou sute aizeci de livre a czut la Ensisheim, n Alsacia; o
piatr de un negru metalic, avnd forma i mrimea unui cap de om, a czut pe
muntele Vaison, n Provence; o piatr de aptezeci i dou de livre, mprtiind o
duhoare de sulf, piatr care prea fcut din spum de mare, a czut la Larini, n
Macedonia; o piatr att de fierbinte, nct era imposibil s-o atingi cu mna, a czut
la Luce, lng Chartres, n
1763. i poate c ar fi locul s amintim bolidul care, n 1203, a czut n aezarea
normand de la Laigle i despre care Humboldt spune urmtoarele:
La ora unu dup-amiaz, pe un cer ct se poate de senin, a fost vzut un mare
bolid, micndu-se de la sud-est spre nord-vest. Peste cteva minute se auzi, timp de

cinci sau ase minute, o explozie pornit dintr-un norior negru aproape nemicat,
explozie urmat de trei sau patru bubuituri i de un zgomot care ar fi
putut
fi comparat cu nite pocnituri de flinte nsoite de btaia a numeroase tobe.
Fiecare bubuitur desprindea din norul cel negru o parte din vaporii care l
formau. n locul
28

acela nu a fost remarcat nici un fenomen luminos. Peste o mie de pietre czur pe
o suprafa eliptic a crei ax mare, ndreptat de la sud-est spre nord-vest,
msura unsprezece kilometri lungime. Pietrele fumegau i erau ncinse fr a avea
flcri. S- a constatat c ele erau mai uor de spart la cteva zile dup cdere dect
mai trziu.
Daily Whaston continua pe acest ton pe mai multe coloane, niruind o
mulime de amnunte care dovedeau cel puin ct de contiincioi i erau redactorii.
De altfel, nici celelalte ziare nu se lsar mai prejos. Fiindc astronomia era la
ordinea zilei, vorbeau toate despre astronomie, iar dac, dup atta cerneal
risipit,
s-ar mai fi gsit vreun whastonian care s nu fie tare n problema bolizilor, firete
c ziarele n-ar fi avut nici o vin.
La informaiile date de Daily Whaston, Whaston News le aduga pe ale
sale. Ziarul evoca amintirea globului de foc, cu un diametru dublu fa de al lunii
pline,
care, n 1254, a fost zrit rnd pe rnd la Hurtworth, la Darlington, la Durham, la
Dundea, i a trecut fr s explodeze de la un orizont la altul, lsnd n urma lui
o dr luminoas, aurie, lat, compact i tind cu vioiciune albastrul ntunecat
al
cerului. Aminti apoi c, dac bolidul din Hurtworth n-a explodat, nu tot aa s-a
ntmplat cu cel care, la 14 mai 1864, i s-a artat unui observator din Castillon,
Frana. Dei meteorul n-a fost vizibil dect cinci secunde, viteza lui era att de
mare nct, n acest scurt rstimp a descris un arc de ase grade. Culoarea lui, la
nceput albastr-verzuie, a devenit apoi alb i nespus de strlucitoare. ntre
explozie i perceperea zgomotului, s-au scurs trei pn la patru minute, ceea ce
presupune o distan de aizeci pn la optzeci kilometri. Trebuie c violena
exploziei a fost, deci, cu mult superioar celor mai puternice explozii care se pot
produce la suprafaa globului. Ct privete mrimea bolidului, calculat dup
nlimea lui, diametrul i-a fost socotit ca avnd nu mai puin de o mie cinci sute de
picioare; bolidul parcurgea peste o sut treizeci de kilometri pe secund, vitez
infinit superioar aceleia cu care se deplaseaz pmntul n micarea lui de
translaie n jurul soarelui.
Veni apoi rndul lui Whaston Morning, apoi al lui Whaston Evening, acest din
urm ziar tratnd mai ales chestiunea bolizilor foarte numeroi altminteri i
aproape
n ntregime compui din fier. Ziarul le reamintea cititorilor c una din aceste
mase
meteorologice, gsite n cmpiile Siberiei, cntrea nu mai puin de apte sute de
kilograme; c o alta, descoperit n Brazilia, cntrea pn la ase mii de
kilograme; c o a treia, grea de patrusprezece mii de kilograme, fusese gsit n
Olympe, n Tucuman; c nc una, n sfrit, czut lng Duranzo, n Mexic,
atingea greutatea enorm de nousprezece mii de kilograme !
De fapt, nu ne-am deprta prea mult de adevr dac am spune c o parte a
populaiei whastoniene se cam nfricoa, citind unele din aceste articole. Pentru
c
fusese zrit n condiiile tiute, i la o distan care trebuia s fie considerabil,
meteorul domnilor Forsyth i Hudelson trebuia s aib dimensiuni probabil cu mult
mai mari dect ale bolizilor de la Tucuman i de la Duranzo. Cine tie dac
mrimea lui nu egala, sau poate chiar depea, mrimea aerolitului de la
Castillon, al crui diametru fusese evaluat la o mie cinci sute de picioare ? V putei
nchipui greutatea unei asemenea mase! Iar dac numitul meteor se ivise la zenitul
oraului Whaston, nsemna c oraul e situat sub traiectoria lui. Dac traiectoria
avea forma unei orbite, atunci bolidul avea s treac din nou, neaprat, pe
deasupra oraului. Ei bine, dac tocmai n clipa aceea, dintr-un motiv oarecare,
bolidul se oprea din goana lui, tocmai Whastonul avea s fie lovit cu o violen de

nenchipuit! Acum ori niciodat trebuia spus rspicat whastonienilor care n-o tiau
nc i amintit celor care o cunoteau
aceast cumplit lege a forei vii: masa nmulit cu ptratul vitezei, vitez care,
dup legea i mai nspimnttoare nc a cderii corpurilor i pentru un bolid
cznd
29

de la patru sute de kilometri nlime, ar fi de aproape trei mii de metri pe secund,

n clipa cnd s-ar izbi de suprafaa solului.
Presa whastonian tiu s-i fac din plin datoria i niciodat, trebuie s
recunoatem, ziarele n-au fcut atta risip de formule matematice.
ncetul cu ncetul, o oarecare team se abtu deci asupra oraului.
Primejdiosul i amenintorul bolid deveni subiectul tuturor discuiilor n pia, n
adunri i n
casele oamenilor. Partea femeiasc a populaiei, mai ales, nu mai visa dect
biserici strivite i case nimicite. Ct despre brbai, ei socoteau c e mai elegant
s dea
din umeri, dar ddeau din umeri fr prea mult convingere. Zi i noapte, se
poate spune, n piaa Constituiei ca i n cartierele mai de sus ale oraului, se
adunau
necontenit grupuri de oameni. Vremea, rea sau bun, nu constituia o piedic
pentru observatori. Opticienii nu mai vnduser niciodat attea lunete, binocluri
i alte
instrumente optice! Niciodat cerul nu fusese att de lent privit de ochii nelinitii
ai populaiei whastoniene ! Fie c meteorul se vedea sau nu, primejdia exista n
fiecare
ceas, ca s nu spunem n fiecare minut sau n fiecare
secund.
Dar, va spune cititorul, primejdia aceasta amenina deopotriv i alte regiuni,
i, o dat cu ele, oraele, trgurile, satele i ctunele aflate sub traiectorie. Firete
c
da. Dac, dup cum se bnuia, bolidul ddea roat globului nostru, toate punctele
situate sub orbita lui erau la fel de ameninate. Totui, Whastonul deinea
recordul spaimei, dac e s acceptm expresia aceasta ultra-modern, iar unicul
motiv l constituia faptul c aici fusese vzut bolidul pentru prima oar.
Exista totui un ziar care se mpotrivi molimei i refuz pn la capt s ia
lucrurile n serios. Ziarul acesta nu se art de loc binevoitor fa de domnii
Forsyth
i Hudelson pe care, n glum, i socotea responsabili de rul care amenina
oraul.
De ce s-au amestecat cei doi amatori ? spunea Punch. Ce nevoie aveau s
gdile spaiul cu lunetele i cu telescoapele lor ! Nu puteau s lase firmamentul linitit
i s nu-i zgndre stelele. Oare nu exist destin, nu exist chiar prea muli
savani adevrai care se amestec unde nu le fierbe oala i se strecoar indiscrei
n zonele interstelare. Corpurile cereti snt foarte pudice i nu le place s fie
privite prea de aproape. Da, oraul nostru e ameninat, nimeni nu se mai afl acum
n siguran i, pentru situaia aceasta, nu exist leac. Se pot face asigurri
mpotriva focului, a grindinei, a cicloanelor... ncercai numai s v asigurai
mpotriva cderii unui bolid, poate de zece ori mai mare dect Whastonul
nostru!... Iar dac s-o nimeri s explodeze n cdere, ceea ce se ntmpl destul
de des cu drcoveniile astea, oraul ntreg va fi bombardat, ba chiar incendiat,
dac proiectilele vor fi incandescente! n orice caz, nimicirea total pndete
scumpul nostru ora, ce s ne mai dm dup deget! Scape cine poate! Scape
cine poate! Dar, ne mai ntrebm, de ce n-or fi stat domnii Forsyth i Hudelson
linitii n casele lor, n loc s spioneze meteorii. Ei, prin indiscreia lor, i-au
provocat i i-au atras prin intrigile lor vinovate. Dac Whastonul va fi nimicit, dac
va fi strivit sau ars de bolid, vina va fi a lor, i ei vor trebui s trag toate
ponoasele!... Cci, ntr-adevr, l ntrebm pe oricare cititor cu adevrat
imparial, adic pe toi abonaii lui Whaston Punch, la ce folosesc
astronomii, astrologii, meteorologii i alte animale al cror nume se termin n
og ? A ieit vreodat ceva bun din lucrrile lor... A pune ntrebarea, nseamn a da

i rspunsul, i, n ceea ce ne privete, struim mai mult ca oricnd n

convigerile noastre binecunoscute i att de perfect exprimate prin aceast
sublim fraz, datorat geniului unui francez, ilustrul Brillat-Savarin: Descoperirea
unui nou fel de mncare contribuie mai mult la fericirea omenirii dect descoperirea
unei stele! Ct de puin stim le-ar fi acordat Brillat-Savarin celor doi fctori de
rele care nu se sfiesc s

30

atrag asupra rii lor cele mai rele cataclisme, numai pentru plcerea de
a descoperi un simplu bolid.
CAPITOLUL VII
n care o vom vedea pe doamna Hudelson adnc mhnit de atitudinea
doctorului i o vom auzi pe Mitz certndu-i stpnul cu toat asprimea
Ce au rspuns Dean Forsyth i doctorul Hudelson la glumele lui Whaston
Punch ? Absolut nimic, i asta pentru binecuvntatul motiv c habar n-aveau
despre articolul necuviinciosului ziar. S nu afli lucrurile neplcute care se spun
despre tine, e cel mai sigur mijloc de-a nu suferi, ar fi spus domnul de La
Palice cu o nendoielnic nelepciune. Totui, glumele acestea mai mult sau mai
puin spirituale nu prea snt plcute celor care le formeaz inta, i dac n cazul de
fa persoanele vizate n-au avut cunotin de ele, nu la fel se poate spune despre
rudele i prietenii lor. Mitz ndeosebi, era furioas. S-i nvinuiasc stpnul c a
atras bolidul care amenina securitatea oraului !... Dup ea, domnul Dean
Forsyth ar fi trebuit s-l cheme pe autorul articolului n faa judectorului John
Proth, care l-ar fi condamnat la mari despgubiri, fr s mai punem la socoteal
temnia pe care ar fi meritat-o pentru insinurile lui calomnioase.
Ct despre Loo, ea lu lucrurile n serios i, fr s ovie, ddu dreptate
ziarului Whaston Punch.
Da, are dreptate, spunea ea. Ce le-a venit domnului Forsyth i lui papa s
descopere piatra asta blestemat ? Fr ei ar fi trecut neobservat, ca attea
altele
care nu ne-au fcut nici un ru.
Rul, sau mai bine zis nenorocirea Ia care se gndea Loo, era inevitabila
rivalitate care avea s existe ntre unchiul lui Francis i tatl lui Jenny, cu toate
consecinele ei, tocmai n ajunul unei cstorii care trebuia s strng i mai mult
legturile dintre cele dou familii.
Temerile ei erau ntemeiate i ceea ce trebuia s se ntmple, se ntmpl. Atta
vreme ct Dean Forsyth i doctorul Hudelson avuseser numai bnuieli reciproce,
nu izbucni cearta. Relaiile lor se rciser, ei evitaser s se ntlneasc, dar
lucrurile nu ajunseser mai departe. Acum ns, de cnd cu nota observatorului
din Boston, fusese stabilit n mod public c descoperirea aceluiai meteor
aparinea celor doi astronomi din Whaston, ce le rmnea de fcut ? S
revendice fiecare din ei ntietatea descoperirii ? Se vor isca, pe aceast tem
discuii particulare, sau chiar polemici rsuntoare crora presa whastonian le
va da fr doar i poate o ospitalitate binevoitoare ?
Nu se tia nc, i viitorul singur avea s rspund la aceste ntrebri. Sigur,
n orice caz, e c nici domnul Dean Forsyth, nici doctorul Hudelson nu mai
pomeneau o
vorb despre nunta a crei dat se apropia prea ncet dup dorina celor
doi
logodnici. Cnd se pomenea de nunt n faa unuia din cei doi astronomi, ei i
aminteau imediat c mai au ceva de terminat n observator. De altfel, acolo i
petreceau aproape tot timpul, din ce n ce mai preocupai i mai absorbii.
ntr-adevr, dac meteorul fusese zrit i de civa astronomi oficiali, Dean
Forsyth i doctorul Hudelson n schimb ncercar zadarnic s-l mai regseasc.
Se deprtase oare la o distan prea mare pentru btaia instrumentelor lor ?
Iat o presupunere destul de admisibil, dar a crei verificare nu putea fi fcut. De
aceea, astronomii notri nu se mai deprtau, zi i noapte, de posturile lor de
observaie, profitnd de toate nseninrile cerului. Dac lucrurile mai continuau aa,
pn la urm aveau s se mbolnveasc.

31

Se istoveau amndoi, fcnd eforturi zadarnice ca s calculeze elementele

asteroidului, al crui unic i exclusiv descoperitor se ncpnau i unul i altul s
se considere.
Rezultatul
muncii
acesteia cuprindea o
ans
serioaspentru soluionarea diferendului:
din doi
4
astronomi ex aequo , cel mai tare n matematici
putea s capete ntietatea.
Dar unica lor observaie fusese de prea scurt durat ca s dea formulelor o
baz suficient. Pentru determinarea orbitei bolidului ar mai fi fost necesar
o
observaie, sau poate chiar mai multe. Iat de ce Dean Forsyth i doctorul Hudelson,
temndu-se fiecare s nu fie ntrecut de rival, supravegheau cerul cu o rvn egal i
la fel de steril. Capriciosul meteor nu se mai ivea pe orizontul Whastonului, sau
dac mai reaprea cumva, o fcea n cel mai strict incognito.
Starea sufleteasc a celor doi astronomi se resimea de pe urma zdrniciei
eforturilor lor. Nu te puteai apropia de ei. De douzeci de ori pe zi Dean Forsyth se
rstea la Omicron, care i rspundea cu acelai ton. Ct despre doctor, dac navea
pe cine s-i verse mnia, asta nu nsemna c nu e
mnios.
n asemenea condiii, cine s-ar mai fi gndit s vorbeasc despre actele
necesare, sau despre ceremonia nunii ?
Totui trecuser trei zile de la apariia notei trimis ziarelor de observatorul din
Boston. Orologiul ceresc, al crui ac e soarele, ar fi btut ziua de 22 aprilie, dac ar
fi avut cu ce. nc douzeci de zile i ziua cea mare avea s soseasc, dei Loo
pretindea, n nerbdarea ei, c nu e trecut n calendar.
Era oare cazul s li se reaminteasc unchiului lui Francis Gordon i tatlui lui
Jenny Hudelson nunta despre care ei nu mai vorbeau de parc n-ar fi trebuit
niciodat s aib loc ? Doamna Hudelson socotea c e mai bine s nu i se spun
nimic soului ei, care n-avea nici un amestec n pregtirile de nunt, dup cum nu
se ocupa nici mcar de propria lui gospodrie. n ziua cuvenit, doamna
Hudelson avea s-i spun pur i simplu:
Pune-i hainele negre, plria tare i mnuile. E timpul s mergem la
Saint- Andrew. D-mi braul i haidem.
i el va merge, cu siguran, fr s-i dea seama mcar, cu singura condiie
ca meteorul s nu-i treac tocmai n clipa aceea prin faa obiectivului
telescopului!
Dar dac prerea doamnei Hudelson precumpni n casa din Moriss street,
dac doctorul nu fu silit s se explice n privina atitudinii lui fa de Dean
Forsyth,
acesta din urm fu aspru atacat. Mitz nu mai inea seam de nimic. Mnioas pe
stpnul ei, ea vroia, dup cum spunea, s-i vorbeasc n patru ochi i s
lmureasc situaia aceasta att de ncordat, nct cel mai mic incident ar fi fost
n stare s provoace o ruptur definitiv ntre cele dou familii. i ce urmri ar fi
putut avea o asemenea ruptur ! Nunta amnat, poate chiar pentru vecie,
dezndejdea celor doi logodnici, i mai ales a scumpului de Francis, copilaul ei,
cum avea obicei s-l numeasc, de mult vreme i cu mult duioie. i ce s-ar fi
fcut bietul tnr, dup o ceart care ar fi exclus orice mpcare ?
De aceea, n dup-amiaza zilei de 22 aprilie, aflndu-se singur n sufragerie cu
Dean Forsyth, n patru ochi, dup cum dorea, Mitz i opri stpnul n clipa cnd
acesta se ndrepta spre scara turnului.
Se tie c domnul Forsyth se temea de explicaiile cu Mitz. n genere,
explicaiile acestea se ntorceau mpotriva lui; deci i se prea mai cuminte s le
evite.

ex aequo n mod egal; cota cuvenit din mprirea n mod egal

32

De data aceasta, dup ce o privi de sus pe Mitz, care i se pru o bomb cu

fitilul aprins, gata s explodeze, domnul Dean Forsyth, dornic s se pun la
adpost de efectele bombei, btu n retragere spre u. Dar, nainte de-a apsa
pe clan, Mitz i se puse n cale i ochii ei sgetar ochii stpnului a cror privire
se ferea cu team.
Domnule, spuse ea, vreau s v vorbesc.
S-mi vorbeti, Mitz ? tii, nu prea am timp acum...
Nu zu ! Pi nici eu, domnule, n-am timp, c am de splat toate vasele de la
mas. evile dumneavoastr pot s mai atepte, cum ateapt i vasele mele.
Si Omicron ?... Mi se pare c m cheam.
Amicron ?... i sta e un neghiob!... O s aud el de mine curnd. Amicron al
dumneavoastr. N-avei dect s-l anunai. Vorba proverbului: ateapt-m &
te salut. Spunei-i asta din partea mea, domnule.
N-am s uit, Mitz. Dar bolidul meu ?
Bolitul ?... fcu Mitz. Nu tiu ce-o mai fi i sta, dar orice mi-ai spune,
domnule, nu-i lucru curat dac el, de ctva vreme, v-a vrt o piatr n locul inimii.
Un bolid, Mitz, explic rbdtor domnul Dean Forsyth, e un meteor, i...
Aha! fcu Mitz, e mitiorul. Atunci o s fac i el ca Amicron, o s atepte!
Asta-i bun ! se supr domnul Dean Forsyth, atins n punctul sensibil.
De altfel, continu Mitz, cerul e noros, o s plou, i nu-i momentul s v
distrai cu ochii la lun...
Era adevrat, i tocmai ncpnarea asta a norilor i scoteau din srite pe
Dean Forsyth i pe doctorul Hudelson. De patruzeci i opt de ore cerul fusese
npdit de nori groi. Ziua, nici o raz de soare; noaptea, nici un firicel de stea.
Norii se zvrcoleau de la un capt al zrii la altul, ca un vl pe care sgeata din
vrful clopotniei de la Saint-Andrew l strpungea uneori cu vrful. n asemenea
condiii, imposibil s observi spaiul, s revezi bolidul att de viu disputat. Ba chiar
se putea presupune c starea atmosferic nu-i favoriza nici pe astronomii din
Ohio sau din Pennsylvania, i nici pe cei de la celelalte observatoare din Vechiul
sau din Noul Continent. ntr-adevr, nici o not nou privind apariia meteorului nu
mai apruse n ziare. E adevrat c meteorul nu avea o importan att de mare,
nct s tulbure lumea tiinific. Era vorba de un fapt cosmic destul de banal, i
trebuia s fii un Dean Forsyth sau un Hudelson, ca s-i pndeti rentoarcerea cu o
nerbdare care, la ei, se transforma n furie.
Cnd Dean Forsyth i ddu seama c e cu neputin s scape, Mitz i
ncrucia braele i vorbi astfel:
Domnule Forsyth, nu cumva ai uitat c avei un nepot pe care l cheam
Francis Gordon ?
A, dragul de Francis, rspunse Forsyth, cltinnd din cap cu ngduin.
Cum s-l uit ?... Ce mai face Francis ?
Mulumesc, bine, domnule.
Mi se pare c nu l-am mai vzut de ctva vreme...
Da, nu l-ai mai vzut de la mas.
Adevrat !...
Va s zic sntei cu ochii la Lun, domnule, spuse Mitz, obligndu-l pe
Forsyth s se ntoarc spre ea.
Da de unde, Mitz!... Dar, ce vrei ? Snt cam preocupat...
Att de mult, nct se pare c ai uitat un lucru de seam...
Am uitat un lucru de seam ? Care anume ?
C nepotul dumneavoastr o s se nsoare.
33

 S se nsoare ?...
N-o s m ntrebai acum i cu cine ?
Nu, Mitz... Dar de ce m ntrebi ?
Ct iretenie !... Doar nu-i nevoie s fii vrjitor ca s tii c ntrebarea se
pune pentru rspuns.
Rspuns n legtur cu ce, Mitz ?
n legtur cu purtarea dumneavoastr fa de familia Hudelson !... tii doar
foarte bine c exist o familie Hudelson, un doctor Hudelson, care locuiete pe
Moriss street, o doamn Hudelson, mam a domnioarei Loo i a domnioarei
Jenny Hudelson, logodnica nepotului dumneavoastr !...
Pe msur ce Mitz rostea, din ce n ce mai tare, numele Hudelson, Dean
Forsyth i ducea mna la piept, la coaste, la cap, ca i cum numele acesta,
transformat n gloane, l-ar fi lovit de la un pas. Suferea, se sufoca, i se urca sngele
la cap. Vzndu-l c nu rspunde, Mitz strui:
Ai auzit, domnule ?
Cum s n-aud ? strig Dean Forsyth.
Atunci ?... fcu btrna, ct putu mai tare.
Francis tot se mai gndete la cstoria asta ? spuse n sfrit domnul
Forsyth.
Cum s nu se mai gndeasc ? strig Mitz. Se gndete la ea cum se
gndete s respire, drguul de el ! Cum ne gndim toi, cum v gndii i
dumneavoastr, dup cte ndjduiesc...
Cum ! Nepotul meu tot mai e hotrt s-o ia pe fiica acestui Hudelson ?
Pe miss Jenny, v rog, domnule ! V dau scris c e hotrt ! Zu aa, ar
nsemna c i-a pierdut busola, dac n-ar mai fi hotrt ! Unde ar putea gsi o
logodnic mai drgla, o tineree mai ncnttoare ?
Chiar dac fiica omului care... a omului... a omului stuia cruia nu-i pot
rosti numele fr s m sufoc, ar putea fi drgu...
Asta e prea de tot ! strig Mitz, desfcndu-i cu violen orul, de parc ar
fi vrut s-i prseasc imediat slujba.
Ascult... Mitz... ascult, opti Dean Forsyth, puin speriat de atitudinea ei
amenintoare.
Dar btrna nvrti n aer orul, al crui cordon atrna pn la pmnt.
Asta-i prea de tot, izbucni ea. Dup cincizeci de ani de slujb, m duc mai
bine s putrezesc n ungherul meu ca un cine rios, dect s rmn n casa unui om
care i sfie sngele. Nu snt dect o biat slujnic. Dar eu am inim, domnule!...
Ei, Mitz, rspunse domnul Dean Forsyth, suprat foc, va s zic nu tii ce
mi-a fcut Hudelson sta ?
Ce v-a fcut ?
M-a furat!
Furat ?
Da, m-a furat cu neruinare !...
Si ce v-a furat ?... Ceasul ?... Punga ?... Batista ?...
Bolidul!
A! iar bolitul! strig btrna, strmbndu-se ct putea mai ironic i mai
neplcut pentru Forsyth. De mult nu
mai
auzisem
de
mitiorul dumneavoastr ! E cu putin, Doamne, s ajungi n halul sta,
din pricina unei drcii care se plimb... O fi bolitul mai mult al dumneavoastr, dect
al domnului Hudelson ? V-ai isclit cumva pe el ? Nu e oare al tuturor oamenilor,
al oricui, al meu, al celului meu, dac a

34

avea cel...dar, slav Domnului, n-am !... L-ai cumprat cu banii dumneavoastr
sau vi l-a lsat cineva motenire ?...
Mitz! strig Forsyth, care i ieise din srite.
Nici o Mitz ! fcu btrna, pierzndu-i i ea rbdarea. Zu, trebuie s fii
prost ca Saturn ca s te ceri cu un prieten vechi pentru o ticloas de piatr pe
care n-o
s-o mai revezi niciodat.
Taci! Taci! strig astronomul, lovit n inim.
Nu, domnule, n-am s tac de loc, i n-avei dect s-l chemai pe Amicron n
ajutor...
Pe Omicron !
Da, pe el, i n-o s m fac s tac... Nici preedintele n-ar fi n stare s-i
astupe gura ngerului trimis s vesteasc sfritul lumii !
Oare nmrmurise Dean Forsyth, auzind fraza aceasta cumplit, cci gtlejui i
se strnsese ntr-att, nct nu-i mai ngduia s vorbeasc, iar gura i paralizase i
nu
mai putea s scoat nici un sunet! Sigur e c nu izbuti s rspund nimic. Chiar
dac ar fi vrut, n culmea mniei, s-o dea afar pe credincioasa dar argoasa
Mitz,
i-ar fi fost cu neputin s rosteasc tradiionalul Iei !...iei imediat, i s nu te
mai vd !
De altfel, Mitz nici nu l-ar fi ascultat. Doar nu era s se despart aa, dup
cincizeci de ani de slujb, pentru un pgubos de meteor, de stpnul pe care l
vzuse venind pe lume.
Totui, era timpul ca scena aceasta s ia sfrit. Dean Forsyth, dndu-i seama
c nu va putea nvinge, ncerc s dea napoi fr ca manevra lui s semene
prea
mult a fug.
i i veni n ajutor soarele. Cerul se lumin deodat, o raz vie ptrunse prin
geamurile ferestrelor dinspre grdin.
n clipa asta, fr ndoial, doctorul Hudelson se afla n foior iat la ce se
gndi imediat Forsyth. i vedea rivalul profitnd de nseninare, cu ochiul la
ocularul
telescopului, cercetnd naltele zone ale spaiului !...
i nu se putu stpni. Raza de soare l preschimba parc ntr-un balon cu gaz.
l umfla, fcea s-i creasc fora ascensional, l silea s se ridice n atmosfer.
Dean Forsyth, aruncndu-i ca pe un lest ca s ducem la capt comparaia
toat mnia adunat n el, se ndrept spre u.
Din nefericire, Mitz se afla acolo i nu prea dispus s-i fac loc. Avea deci
s fie silit s-o apuce de bra, s se lupte cu ea, s recurg la ajutorul lui Omicron.
Dar
nu fu nevoit s ajung att de departe. Pesemne c btrna se simea prea istovit
de efortul fcut. Dei i certa destul de des stpnul, niciodat pn acum n-o
fcuse cu atta foc.
Fie din pricina efortului fizic, fie din pricina gravitii subiectului
discutat, deosebit de palpitant, fiind vorba de fericirea viitoare a scumpului de
Francis, Mitz
se simi deodat fr puteri i se prbui pe un scaun.
Dean Forsyth, trebuie s-o spunem spre lauda lui, uit i de soare, i de
cerul senin, i de meteor. Se apropie de btrn i o ntreb ngrijorat ce-o doare.
Nu tiu, domnule. Parc mi s-a rsucit stomacul.
Stomacul rsucit ? repet Dean Forsyth, mirat la culme de boala aceasta
ntr-adevr neobinuit.
Da, domnule, fcu Mitz, cu glas ndurerat. Am un nod la inim.

 Hm ! fcu Dean Forsyth, cruia nici cea de-a doua explicaie nu izbutise si alunge nedumerirea.

35

i se pregtea s-i dea bolnavei ajutorul obinuit n astfel de mprejurri: si descheie bluza, s-i pun oet la frunte i la tmple, s-i dea un pahar cu ap
ndulcit... Dar nu avu timp.
Glasul lui Omicron rsun din vrful turnului:
Bolidul, domnule strig Omicron. Bolidul ! Dean Forsyth uit tot restul
universului i se npusti pe scri.
Nu apucase bine s dispar cnd Mitz, regsindu-i puterile, se i repezi dup
el. i, pe cnd astronomul urca rapid, srind cte trei trepte odat pe scara n spiral,
vocea lui Mitz l urmrea, rzbuntoare:
Domnule Forsyth, spunea Mitz, amintii-v c nunta lui Francis Gordon cu
Jenny Hudelson o s se fac, i-o s aib loc exact n ziua hotrt. Ori se face,
domnule Forsyth, ori i Mitz spunea asta cu deosebit savoare ori mi pierd eu
tiina.
Dar Dean Forsyth nu rspunse nimic, nu auzi nimic, n salturi grbite, el gonea
n sus, pe scara turnului.
CAPITOLUL VIII
n care polemicile presei agraveaz situaia, i care se termin printro constatare la fel de sigur pe ct de neateptat
El e, Omicron, el e ! strig Dean Forsyth, imediat ce privi prin ocularul
telescopului.
El nsui, declar Omicron, adugnd: dea Domnul ca doctorul Hudelson s
nu fie n clipa asta n foior !
Sau dac este, spuse Forsyth, s nu poat gsi bolidul !
Bolidul nostru, preciza Omicron.
Bolidul meu l corect Dean Forsyth.
Se nelau ns, amndoi. Luneta doctorului Hudelson se afla, n clipa
aceea, aintit spre sud-est, regiune a cerului strbtut atunci de meteor. l
prinsese de
cum se ivise i, ca i turnul, foiorul nu-l pierdu din vedere pn cnd dispru n
negurile sudului.
De altfel, astronomii din Whaston nu erau singurii care semnalau prezena
bolidului. Observatorul din Pittsburg l zri i el, ceea ce avu drept rezultat trei
observaii succesive, dac o punem la socoteal i pe cea a observatorului din
Boston.
Rentoarcerea aceasta a meteorului era un fapt de cea mai mare importan
dac socotim c meteorul nsui oferea un interes real din moment ce rmnea n
vzul lumii sublunare, nsemna c avea o orbit nchis. Nu era deci una din
stelele cztoare care dispar dup ce au atins ultimele straturi atmosferice,
unul din asteroizii aceia care se ivesc odat i se duc s se piard n spaiu,
unul dintre aeroliii a cror cdere urmeaz imediat dup ce apar. Nu. Meteorul
revenea, circula n jurul Pmntului ca un satelit. Merita deci ca astronomii s se
ocupe de el, iat de ce trebuie scuzat ndrjirea lui Dean Forsyth i a doctorului
Hudelson n disputa pentru ntietatea descoperirii.
Din moment ce meteorul se supunea unor legi constante, era cu putin s i se
calculeze elementele. i asta se fcea pretutindeni, dar nicieri, se nelege, cu
aceeai patim ca la Whaston. Totui, pentru ca problema s fie n ntregime
rezolvat, ar fi fost necesare mai multe observaii temeinice.

36

Primul punct determinat, patruzeci de ore mai trziu, de ctre matematicieni

care nu se numeau nici Dean Forsyth, nici Sydney Hudelson, a fost traiectoria
bolidului.
Traiectoria se desfura riguros de la nord la sud. Uoara deviaie de 331'
semnalat de Dean Forsyth n scrisoarea ctre observatorul din Pittsburg era doar
aparent i rezulta din rotaia globului
terestru.
Patru sute de kilometri despreau bolidul de suprafaa Pmntului, iar viteza
lui prodigioas atingea nu mai puin de ase mii nou sute aizeci i apte metri
pe secund. Meteorul i mplinea micarea de revoluie n jurul globului ntr-o
or, patruzeci i unu de minute, patruzeci i una de secunde i nouzeci i trei de
sutimi, de unde se putea conchide, dup spusele unor oameni de meserie, c nu
va mai reapare la zenitul Whastonului dect peste o sut patru ani, o sut aptezeci
i ase de zile i douzeci i dou de ore. Fericit constatare, capabil s-i
liniteasc pe locuitorii oraului care se temeau cumplit de cderea pgubosului
asteroid ! Dac avea s cad, avea s-i striveasc pe alii.
Dar de ce s cad ? ntreba Whaston Morning. Nimic nu ndreptete
presupunerea c va ntlni vreun obstacol n cale i nici c va putea fi oprit n
micarea lui de translaie.
Lucrul era ct se poate de evident.
Firete, observ Whaston Evening, exist aerolii care au czut, care mai
cad nc. Dar acetia, cel mai adesea de mici dimensiuni, rtcesc n spaiu, i
nu
cad dect dac atracia terestr i prinde n
trecere.
Explicaia era exact i nu prea s priveasc bolidul n cauz, cu un mers
att de regulat i de a crui cdere lumea trebuia s se team tot atta ct s-ar fi
temut de cderea Lunii.
Bineneles, mai rmneau nc multe puncte de stabilit, nainte de a se putea
pretinde c se tie tot despre asteroidul devenit un al doilea satelit al Pmntului.
Ce volum avea ? Ce mas ? Ce natur ? La prima ntrebare, Whaston
Standard rspundea astfel:
Dup nlimea i dimensiunea aparent a bolidului, diametrul lui trebuie s
fie mai mare de cinci sute de metri, cel puin att au permis observaiile s
se
stabileasc pn acum. Dar n-a fost nc posibil s i se stabileasc natura. Ceea
ce
i face vizibil, cu condiia, bineneles, s foloseti instrumente destul de puternice,
este strlucirea lui vie, datorat, dup ct se pare, frecrii de atmosfer,
dei densitatea aerului e destul de slab la o asemenea nlime. S fie acest
meteor doar o ngrmdire de materii gazoase sau, dimpotriv, se compune dintrun nucleu solid, nconjurat de o coad luminoas care este, n acest caz,
mrimea i natura nucleului. Iat ce nu se tie, i poate c nu se va ti niciodat.
n rezumat, bolidul acesta n-are nimic extraordinar nici n privina volumului,
nici n privina vitezei de translaie. Singura lui particularitate este c descrie o
orbit nchis. De ct timp se rotete el astfel n jurul Pmntului ? Astronomii de
meserie ar fi incapabili s ne spun, cci n-ar fi fost n stare s-l prind n
telescoapele lor oficiale fr cei doi conceteni ai notri, domnul Dean Forsyth i
doctorul Sydney Hudelson, crora li se cuvine gloria acestei mree descoperiri.
n toate acestea, dup cum observa pe drept cuvnt Whaston Standard, nimic
nu era extraordinar, n afar de stilul redactorului. De aceea, lumea savant nu se
ocup dect n msura cuvenit de ceea ce pasiona att de tare sus-numitul ziar,
iar lumea de rnd abia dac ddu vreo atenie evenimentului.
Dar localnicii din Whaston se nverunau s afle tot despre meteorul a crui
descoperire se datora celor doi oameni de vaz din oraul lor.

37

De altminteri, asemeni celorlalte fiine sublunare, poate c pn la urm nu s-ar

mai fi sinchisit nici ei de incidentul acesta cosmic, pe care Punch se ncpna
s-l numeasc comic, dac ziarele, prin aluzii din ce n ce mai clare, n-ar fi scos
la iveal rivalitatea dintre Dean Forsyth i doctorul Hudelson, fapt care aliment din
plin brfelile. Toi localnicii se grbir deci s foloseasc prilejul acesta de
discordie i oraul ncepu, ncetul cu ncetul, s se mpart n dou tabere.
ntre timp, ziua cstoriei se apropia. Doamna Hudelson, Jenny i Loo, pe deo parte, Francis Gordon i Mitz, pe de alt parte, erau din ce n ce mai ngrijorai.
Se puteau teme oricnd de izbucnirea unui scandal iscat de ntlnirea celor doi rivali,
aa cum ntlnirea a doi nori ncrcai cu electricitate diferit face s neasc
lumina fulgerului i bubuitul tunetului. Se tia c Dean Forsyth nu se potolea i
c mnia domnului Hudelson cuta orice prilej ca s se manifeste.
Cerul era, n general, senin, atmosfera curat, orizonturile Whastonului foarte
limpezi. Cei doi astronomi puteau deci s-i nmuleasc observaiile. Ocaziile nu le
lipseau, cci bolidul se ivea deasupra orizontului de peste patrusprezece ori n
douzeci i patru de ore, iar ei i cunoteau acum, datorit determinrilor
observatoarelor, punctele precise spre care, la fiecare trecere, trebuiau s-i
ndrepte obiectivele.
Fr ndoial, comoditatea observaiilor era inegal, ca i nlimea bolidului
deasupra orizontului. Dar trecerile erau att de dese, nct neajunsul acesta nu prea
important. Dac bolidul nu mai revenea la zenitul matematic al Whastonului, unde,
printr-o ntmplare miraculoas, fusese zrit prima oar, n schimb trecea zilnic
att de aproape de el nct, practic, nsemna acelai lucru.
Acum cei doi astronomi puteau s se mbete n voie de privelitea
meteorului care brzda spaiul deasupra lor, mpodobit cu o superb i strlucitoare
aureol !
Iar ei l mncau din ochi. l mngiau cu privirile, l numea, dup propriul lor
nume, bolidul Forsyth, bolidul Hudelson. l simeau al lor, cum i simt prinii
copilul, ba mai mult, cum i simte creatorul creaia. Vederea lui i inea ntr-o
stare de nervozitate continu. Observaiile i ipotezele pe care le deduceau din
mersul bolidului le trimiteau unul la observatorul din Cincinatti, cellalt la
observatorul din Pittsburg, fr s uite de fiecare dat s cear prioritatea
descoperirii.
Curnd, lupta aceasta nc panic nu le mai satisfcu dumnia. Nemulumii
doar de ruperea relaiilor diplomatice, ncetnd orice fel de raporturi
personale,
doreau acum btlia pe fa i rzboiul declarat
oficial.
ntr-o zi, apru n Whaston Standard o not uor agresiv mpotriva doctorului
Hudelson, not care i fu atribuit lui Dean Forsyth. n not se spunea c exist
unii oameni care ntr-adevr au ochii ageri cnd privesc prin lunetele altora i c
zresc destul de bine ceea ce a mai fost vzut.
Drept rspuns la nota aceasta, Whaston Evening de a doua zi spuse c, n
ceea ce privete lunetele, exist unele fr doar i poate prost terse, al cror
obiectiv e plin de pete, pe care nu e prea bine s le iei drept meteori.
n acelai timp, Punch publica o caricatur foarte reuit a celor doi rivali,
purtnd amndoi aripi gigantice i ntrecndu-se n vitez ca s-i prind meteorul
figurat printr-un cap de zebr care scotea limba la
ei.
Dei n urma acestor articole i a jignitoarelor aluzii cuprinse n ele cearta
dintre cei doi adversari tindea s se agraveze din zi n zi, ei n-avuseser nc
prilejul s intervin n privina cstoriei. Dac nu vorbeau despre ea, lsau mcar
lucrurile s se desfoare n voie i nimic n-ar fi putut face s se cread c
Francis Gordon i Jenny nu vor fi la data hotrt so i soie unii cu drag, pentru
vecie, dup cum spune un cntec btrnesc din Bretagne.

38

n ultimele zile ale lunii aprilie nu se petrecu nici un incident nou. Dar dac
situaia nu se agrava, n schimb nici nu se mbuntea. La mas, n casa doctorului
Hudelson, nu se mai spunea o vorb despre meteor i Loo, amuit din porunca
mamei, turba de necaz c nu poate s-l trateze dup cum merita. Numai dac ai fi
vzut-o cum i tia friptura, ai fi ghicit c fetia se gndete la bolid i c vroia s-l
fac frme att de mici nct s nu i se mai dea de urm. Ct despre Jenny, ea nu
cuta s-i ascund mhnirea, pe care doctorul nu vroia s-o observe. Poate c, n
realitate, nici n-o observa, ntr-att l absorbeau preocuprile lui astronomice.
Bineneles, Francis Gordon nu mai venea la mas. Tot ce-i ngduia era si fac vizita zilnic, atunci cnd doctorul Hudelson se afla n foior.
Nici n casa de pe Elisabeth street prnzurile nu erau mai vesele. Dean Forsyth
nu mai vorbea i, cnd ncerca s-i spun ceva lui Mitz, aceasta i rspundea
numai
printr-un da sau nu, la fel de uscat pe ct era vremea de senin.
O singur dat, n ziua de 28 aprilie, Dean Forsyth, n clipa cnd se ridica de la
masa de prnz, i ntreb nepotul:
Tot te mai duci pe la Hudelsoni ?
Sigur c da, unchiule, i rspunse Francis fr s ovie.
i de ce nu s-ar duce ? ntreb Mitz, pus pe ceart.
Nu te-am ntrebat pe dumneata, Mitz ! bombni Forsyth.
Dar eu o s v rspund, domnule. i un cine i poate vorbi unui
episcop... Forsyth ridic din umeri i se ntoarse iar spre Francis.
i-am rspuns, unchiule, i spuse acesta. M duc zilnic pe la ei.
Dup toate cte mi le-a fcut doctorul! se mnie Forsyth.
Dar ce i-a fcut ?
i-a permis s descopere...
Ceea ce ai descoperit i dumneata, ceea ce toat lumea avea dreptul s
descopere... Cci, la urma urmei, despre ce e vorba ? Despre un bolid, ca atia
alii
care trec pe deasupra Whastonului.
i bai gura de poman, dragul meu, se amestec Mitz ironic. Doar vezi
bine c unchiul e orbit de piatra asta care nu-i mai breaz dect piatra kilometric
din strad.
Astfel vorbi Mitz, iar Dean Forsyth, pe care replica aceasta avu darul s-l
scoat din srite, spuse, nemaiputndu-se stpni:
Ei bine, Francis, eu i interzic s mai calci pe la doctor.
mi pare ru c n-am s te pot asculta, unchiule, declar Francis Gordon,
pstrndu-i cu greu calmul, ntr-att l revolta o asemenea pretenie. Dar am s
m duc...
Da, o s se duc, strig i btrna Mitz, o s se duc i dac o s ne tiai
pe toi n buci !
Forsyth se fcu c nu aude afirmaia aceasta ndrznea.
Deci, strui n planurile tale de cstorie ? i ntreb el nepotul.
Da, unchiule.
Tot mai vrei s te nsori cu fiica hoului ?
Da, i nimic n lume n-o s m mpiedice.
Asta vom vedea noi!
i, spunnd cuvintele acestea, primele care i artau hotrrea de-a se mpotrivi
cstoriei, Dean Forsyt prsi sufrageria i porni pe scara turnului, trntind ua cu
zgomot.
C Francis Gordon era hotrt s-i continue, ca de obicei, vizitele la familia
Hudelson, nu ncpea nici urm de ndoial. Dar, dac urmnd pilda lui Dean

39

Forsyth, doctorul avea s-i nchid ua casei lui ? Nu se putea atepta la orice, de la
aceti doi dumani orbii de invidie reciproc, de ura care i bntuie pe
descoperitori, o ur mai rea dect oricare alta ?
n ziua aceea, Francis Gordon abia izbuti s-i ascund tristeea, cnd se
afl mpreun cu doamna Hudelson i cu fiicele ei. Despre scena petrecut nu
spuse o
vorb. La ce bun s sporeasc ngrijorarea familiei, din moment ce era hotrt s
nu
in seama de poruncile unchiului, admind c Dean Forsyth i le-ar fi meninut
?
ntr-adevr, ar fi putut o minte sntoas s accepte ca nunta celor doi
logodnici s fie mpiedicat sau mcar amnat din pricina unui bolid ? Iar dac
Dean Forsyth i doctorul Hudelson nu vroiau nici n ruptul capului s dea ochi
unul
cu altul n timpul ceremoniei, ei bine, se vor lipsi de ei ! La urma urmei, prezena
lor nu era neaprat trebuitoare. Principalul era s nu refuze s-i dea
consimmntul... cel puin doctorul, cci, dac Francis Gordon era numai nepotul
unchiului su, n schimb Jenny era fiica tatlui ei i nu s-ar fi putut mrita
mpotriva voinei acestuia. Dac cei doi furioi ineau mori s se sfie ntre ei,
pastorul O'Garth putea svri, pn una alta, slujba cstoriei n biserica SaintAndrew.
Parc pentru a justifica gndurile acestea optimiste mai trecur cteva zile
fr ca situaia s se schimbe cu ceva. Vremea era tot frumoas, i niciodat
cerul Whastonului nu fusese att de senin. n afara ceei de dimineaa i seara,
care se risipea dup rsritul i dup apusul soarelui, nici un norior nu pta
puritatea atmosferei, n mijlocul creia bolidul i ndeplinea cursa regulat.
Trebuie s repetm c domnii Forsyth i Hudelson continuau s-l mnnce
din ochi, c ntindeau braele de parc ar fi vrut s-l prind, c-l respirau cu tot
pieptul
Sigur, ar fi fost mai bine pentru ei dac meteorul s-ar fi ascuns dup vreun strat
gros
de nori, ca s nu-i scoat i mai mult din mini. De aceea Mitz, de cte ori se ducea
la culcare, amenina cerul cu pumnul. Zadarnic ameninare. Meteorul i trasa
mereu curba luminoas pe un firmament acoperit de stele.
Ceea ce agrava lucrurile era intervenia, din zi n zi mai clar a publicului, n
aceast ceart particular. Ziarele, unele cu trie, altele cu violen chiar, luau fie
partea lui Dean Forsyth, fie partea doctorului Hudelson. S rmn vreunul
indiferent, nici pomeneal ! Dei chestiunea prioritii nu putea fi pus cu deplin
legalitate, nimeni nu vroia s cedeze. Din nlimea turnului i a foiorului, cearta
cobora pn n birourile redaciilor, i se puteau prevedea de pe acum complicaii
grave. Se i anunaser cteva mitinguri n care s se discute problema. Iar n ce
limbaj avea s se discute, nu-i greu de ghicit; dar fiind caracterul impetuos al
cetenilor Americii.
Doamna Hudelson i Jenny erau din ce n ce mai nelinitite vznd fierberea
aceasta ! Loo ncerca zadarnic s-i liniteasc mama, iar Francis s-i
liniteasc logodnica. Nu se putea ascunde faptul c ambii rivali se montau din
ce n ce, c sufereau influena acestor ari. n
ora se comentau
cuvintele, false sau adevrate, spuse de Forsyth, cuvintele adevrate sau
false rostite de doctorul Hudelson i, din zi n zi, din ceas n ceas, situaia devenea
mai amenintoare.
Iar n mprejurrile acestea, se produse o explozie despre care se poate
spune c rsun n ntreaga lume.
Oare explodase bolidul i bolta cerului i repercutase ecourile ?
Nu. Era vorba pur i simplu despre o tire ct se poate de ciudat, pe care
telegraful i telefonul o rspndir cu vitez electric n toate republicile i

regatele
Lumii Vechi i Noi.
Numita tire nu venea nici din foiorul doctorului Hudelson, nici din turnul lui
Dean Forsyth, nici de la observatorul de la Pittsburg, nici de la cel de la Boston,
nici
40

de la cel de la Cincinatti. De data aceasta, observatorul din Paris

revoluiona
Universul civilizat, comunicnd presei, la 2 mai, o not redactat
astfel:
Bolidul semnalat ateniei observatorului din Cincinatti i Pittsburg de
doi onorabili ceteni ai oraului Whaston, statul Virginia, i a crui micare n
jurul globului terestru prea c se mplinete pn acum cu o regularitate
perfect, e actualmente studiat zi i noapte n toate observatoarele lumii de o
falang de astronomi emineni, a cror nalt competen nu-i egalat dect de
admirabilul devotament pe care l pun n slujba tiinei.
Dac, n ciuda acestor cercetri atente, mai multe pri ale problemei rmn
nc de rezolvat, observatorul din Paris a izbutit mcar s rezolve una dintre ele
i s determine natura meteorului.
Razele emanate de bolid au fost supuse analizei spectrale i dispoziia
fasciculelor a permis s se recunoasc n mod sigur substana corpului luminat.
Nucleul, care e nconjurat de-o aureol strlucitoare, i de unde pornesc razele
observate, nu e de natur gazoas, ci de natur solid. Nu e din fier nativ, ca a
multor ali acrolizi, i nu e format din nici unul dintre compuii chimici
care constituiesc de obicei aceste corpuri rtcitoare.
Bolidul este de aur, de aur curat, i dac nu i se poate indica valoarea, aceasta
se datorete numai faptului c, pn n momentul de fa, n-a fost cu putin s
fie
msurate
cu
precizie
dimensiunile
nucleului.
Aa suna nota adus la cunotin ntregii lumi. Ce efect a produs, e mai uor
de nchipuit dect de descris. Un glob de aur, o mas de metal preios a crei
valoare nu putea fi dect de mai multe miliarde, circula n jurul Pmntului ! Cte
visuri avea s zmisleasc un eveniment att de senzaional ! Ct lcomie avea s
trezeasc n ntregul univers i mai ales n oraul Whaston, cruia i revenea
cinstea descoperirii, dar mai cu seam n inimile celor doi ceteni ai oraului, deacum nainte nemuritori, care purtau numele de Dean Forsyth i Sydney Hudelson !
CAPITOLUL IX
n care ziarele, publicul, Dean Forsyth i doctorul Hudelson fac o orgie
de matematici
De aur !... Era de aur !
La nceput, nimeni nu crezu. Unii socoteau c e vorba de-o eroare, care
avea s fie curnd recunoscut; alii, de o pcleal nemaipomenit, opera vreunui
farsor
de geniu.
Dac ar fi fost aa, nici vorb c observatorul din Paris ar fi dezminit
imediat tirea care i-ar fi fost, n acest caz, fals atribuit.
Trebuie spus ns din capul locului c dezminirea aceasta n-avea s aib loc.
Ba, dimpotriv, astronomi din toate rile, repetnd de nenumrate ori experienele
confrailor francezi, confirmar pe de-a-ntregul concluziile. Deci, oamenii se
vzur silii s socoteasc ciudatul fenomen un fapt dovedit i sigur.
Atunci ncepu nebunia !
Cnd se produce o eclips de soare, sticlele optice, dup cum se tie, se
vnd n cantitate enorm. S ne nchipuim deci cte binocluri, lunete i telescoape
s-a
vndut cu prilejul acestui memorabil eveniment! Niciodat vreun suveran sau vreo
suveran, vreo cntrea sau vreo balerin celebr n-au fost atta vreme i cu
atta patim privii prin binoclu, pe ct a fost minunatul bolid care i urma,

nepstor i superb, mersul lui regulat n infinitul spaiului.

41

Cerul rmnea mereu senin i ngduia binevoitor observaiile. De aceea

domnii Dean Forsyth i Sydney Hudelson nu-i mai prseau o clip, unul turnul,
cellalt foiorul. Se czneau amndoi s determine ultimele elemente ale
meteorului, volumul, masa, nelsnd la o parte noutile neateptate pe care o
studiere atent le- ar fi putut scoate la iveal. Dac era cu totul imposibil de rezolvat
problema prioritii, n schimb fiecare dintre cei doi rivali ar fi avut enorm de
ctigat dac ar fi smuls cteva din tainele meteorului. Nu era oare bolidul la
ordinea zilei ? Vdind alte preri dect galii din vechime care, dac n-aveau team
de nimic, se temeau, n schimb, s nu le cad cerul pe cap, ntreaga omenire dorea
acum un singur lucru: bolidul, oprit din goan i cednd atraciei, s mbogeasc
globul cu miliardele lui hoinare.
Cte calcule nu se fcur pentru stabilirea numrului acestor miliarde! Din
nefericire ns, calculele n-aveau o baz serioas, cci dimensiunile
nucleului rmseser necunoscute.
Valoarea nucleului, oricare ar fi fost ea, nu putea, n orice caz, s nu fie
uluitoare, i asta era de-ajuns ca s nflcreze minile.
La 3 mai, Whaston Standard public pe aceast tem o not, care, dup o
serie de presupuneri, se termina astfel:
Admind c nucleul bolidului Forsyth-Hudelson ar fi constituit dintr-o sfer
msurnd numai zece metri diametru, sfera aceasta ar cntri, dac ar fi de fier,
trei mii apte sute aptezeci i trei de tone. Dar aceeai sfer, format numai din
aur
curat, ar cntri zece mii optzeci i trei de tone, i ar valora peste treizeci
i unu de miliarde de franci.
Dup cum se vede, Standard, ziar care se vroia foarte modern, folosea
sistemul decimal ca baz a calculelor sale. Fie-ne ngduit s-l felicitm sincer!
Astfel, chiar cu un volum att de redus, bolidul ar fi avut o valoare att de
uria!...
E cu putin, domnule ? bigui Omicron, dup ce vzu nota din ziar.
Nu e numai cu putin: e chiar sigur, i rspunse Dean Forsyth cu aere de
mare savant. Ca s afli rezultatul acesta e de-ajuns s nmuleti masa cu
valoarea
medie a aurului, adic cu 3100 franci kilogramul, care mas nu e dect produsul
volumului prin densitatea metalului, adic 19,258. Ct despre volum, l obii ct se
poate de simplu prin formula: V = ...
Aa e ! aprob Omicron, care nu nelegea o iot din toate acestea.
Dar, continu Dean Forsyth, e de nesuferit c ziarul mi pune numele lng
al individului luia !
La rndul lui, pesemne c doctorul gndea la fel.
Ct despre Loo, cnd citi nota din Standard, i se ivi pe buze o cut att de
dispreuitoare nct cele treizeci i unu de miliarde, dac ar fi vzut-o, s-ar fi simit
adnc jignite.
Se tie c temperamentul i mn instinctiv pe ziariti s exagereze. Dac
unul din ei zice doi, altul zice imediat trei, pe negndite. De aceea nu trebuie s ne
mirm
c, n aceeai sear, Whaston Evening rspundea n termenii urmtori, care i
trdau condamnabila prtinire n favoarea
foiorului.
Nu nelegeam de ce Standard-ul s-a artat att de modest n evalurile lui. n
ceea ce ne privete, vom fi mai ndrznei. Urmrind doar s rmnem n
domeniul
ipotezelor acceptabile, vom atribui un diametru de-o sut de metri nucleului
bolidului
Hudelson. Bazndu-ne pe aceast dimensiune, gsim c greutatea unei asemenea
sfere de aur pur va fi de zece milioane optzeci i trei de mii patru sute optzeci i

opt de tone, i c valoarea lui ar depi treizeci i unu de trilioane dou sute
aizeci de miliarde de franci adic un numr format din patrusprezece cifre !
42

i asta fr a pune la socoteal centimele, observ n glum Punch,

citind aceste cifre prodigioase pe care imaginaia omului nu e n stare s le
conceap.
Aadar, timpul continua s rmn frumos, iar Dean Forsyth i doctorul
Hudelson i continuau cu mai mult rvn dect oricnd cercetrile, nutrind fiecare
dintre ei sperana c va fi mcar primul care va determina cu precizie
dimensiunile
nucleului asteroidal. Din nefericire, era foarte greu s-i determini conturul n mijlocul
aureolei lui strlucitoare.
O singur dat, n noaptea de 5 spre 6, Dean Forsyth crezu c e pe punctul de
a izbuti. Iradiaia slbise pentru o clip, lsnd s se vad un glob orbitor.
Omicron ! strig Dean Forsyth, cu vocea gtuit de emoie.
Ce-i, domnule ?
Nucleul !...
Da... l vd.
n fine ! L-am prins
Da ! fcu Omicron, doar c nu se mai vede I
N-are a face, l-am vzut!... Eu voi avea gloria aceasta !... Mine, n zori,
trimit o telegram observatorului din Pittsburg... i ticlosul de Hudelson n-o s mai
poat
pretinde, de data asta...
Oare Forsyth i fcea iluzii sau se lsase ntr-adevr doctorul
Hudelson ntrecut att de mult ? Iat un lucru pe care nu-l vom afla niciodat,
aa cum niciodat n-a fost trimis ctre observatorul din Pittsburg scrisoarea
plnuit.
n dimineaa zilei de 6 mai, urmtoarea not apru n ziarele din ntreaga lume:
Observatorul din Greenwich are onoarea s aduc la cunotina publicului
c, din calculele sale i dintr-un ansamblu de observaii foarte satisfctoare,
rezult c bolidul semnalat de doi onorabili ceteni din Whaston i pe care
observatorul din Paris l-a recunoscut ca fiind compus din aur pur, e constituit
dintr-o sfer cu un diametru de o sut zece metri i are un volum de aproximativ
ase sute nouzeci i ase de mii metri cubi.
O asemenea sfer de aur ar trebui s cntreasc peste treisprezece milioane
tone. Calculele arat ns c nu e de loc aa. Greutatea real a bolidului se
ridic deja la a aptea parte a numrului de mai sus i e cam de un milion opt sute
aizeci i apte de mii de tone, greutate corespunztoare unui volum de
aproximativ nouzeci i apte de mii de metri cubi i unui diametru de
aproximativ cincizeci i apte de metri.
Din considerentele de mai sus, reiese n mod necesar, deoarece compoziia
chimic a bolidului e n afara oricrei discuii, sau c n metalul care constituie
nucleul exist goluri nsemnate, sau ceea ce ar prea mai real c metalul
acesta se afl n stare de pulverizare, nucleul avnd, n acest caz, o structur
poroas, asemntoare cu aceea a unui burete.
Oricum ar fi, calculele i observaiile permit s se precizeze mai exact
valoarea bolidului: la cursul actual al aurului, ea este de cel puin cinci mii apte
sute optzeci
i opt miliarde de franci.
Deci, dac nu erau o sut de metri, cum presupusese Whaston Evening, nu
erau nici zece metri, cum admisese Standard. Adevrul se afla ntre amndou
ipotezele. i, aa cum era, ar fi putut s satisfac cele mai ambiioase pofte de
aur, dac meteorului nu i-ar fi fost hrzit s traseze o traiectorie venic pe
cer, deasupra globului pmntesc.
Cnd domnul Dean Forsyth afl valoarea bolidului su, exclam:
Eu l-am descoperit, i nu pulamaua din foior. Mie mi aparine, i, dac s-

ar ntmpla s cad pe pmnt, m-a mbogi cu cinci mii opt sute de miliarde !
43

La rndul su, de altfel, doctorul Hudelson repeta ntinzndu-i braul

amenintor spre turn:
E bunul meu, proprietatea mea... e motenirea copiilor mei, care strbate
spaiul. Dac s-ar prbui pe Pmnt, ar fi proprietatea mea i a deveni de cinci
mii opt sute de ori miliardar.
E sigur c Vanderbilt, Astor, Pioekfeller, Pierpont, Morgan, Mackay, Gould i
ceilali magnai americani, fr s mai vorbim de Rothschild, n-ar mai fi fost, n
cazul acesta dect nite rentieri nensemnai pe lng doctorul Hudelson sau Dean
Forsyth ! Iat unde ajunseser. i dac nu-i pierdeau capul, pricina e c-l aveau
solid.
Francis i doamna Hudelson prevedeau destul de lesne sfritul
disputei acesteia. Dar cum s reii doi rivali pornii pe o pant att de alunecoas ?
Imposibil
s vorbeti cumptat cu ei. Preau amndoi c uitaser de cstoria plnuit i nu
se gndeau dect la rivalitatea lor att de jalnic ntreinut de ziarele din ora.
Articolele acestor ziare, de obicei destul de blajine, deveniser furioase i
regretabilele personaliti care sa amestecau n discuie riscau s trag dup ele
oameni de obicei destul de cumsecade.
La rndul su, Punch, cu epigramele i caricaturile publicate, i aa
necontenit pe cei doi adversari. Dac nu era gaz ceea ce ziarul acesta arunca
peste foc, era
mcar sare, sarea glumelor de zi cu zi, i focul trosnea la fel de tare din pricina
ei.
Era de temut ca domnul Dean Forsyth i doctorul Hudelson s nu vrea s-i
dispute bolidul cu armele n mini i s pun la punct diferendul printr-un duel
american. Un asemenea lucru nu le-ar fi prins de loc bine celor doi logodnici.
Din fericire pentru pacea lumii, pe cnd cei doi maniaci i pierdeau zilnic cte
un dram de judecat, publicul se potolea treptat. Ideea aceasta destul de
simpl
ncepuse s prind rdcini n mintea tuturor, chiar i n a acelora crora puin le
psa dac bolidul era de fier sau de aur, din moment ce nu putea fi
atins.
i era absolut sigur c nu putea fi atins. La fiecare trecere, meteorul se
arta totdeauna n punctul ceresc stabilit de calcule. Viteza lui era deci uniform
i, dup
cum atrsese de la nceput atenia Whaston Standard, nu exista nici un motiv s
se
cread c se va ncetini vreodat. Ca urmare, bolidul avea s graviteze venic n
jurul Pmntului i pe viitor, aa cum probabil c gravitase de cnd lumea, n trecut.
Consideraiile acestea, reproduse de mii de ori n toate ziarele Universului,
contribuiau la domolirea spiritelor. Din zi n zi oamenii se gndir tot mai puin la
bolid, i i reluar ocupaiile obinuite, dup un oftat de regret pentru comoara
de neatins.
n numrul din 9 mai Punch constat indiferena crescnd a publicului fa
de ceea ce l pasionase cu cteva zile mai nainte i, continundu-i gluma pe care
o
socotea stranic, gsi noi motive s-i nepe pe cei doi descoperitori ai
meteorului.
Pn cnd vor rmne nepedepsii cei doi tlhari pe care i-am i semnalat
dispreul public ? scria la sfritul articolului redactorul lui Punch, prefcndu-se
indignat. Nemulumii c au dorit s nimiceasc dintr-o singur lovitur oraul care
ia vzut nscndu-se, iat-i acum pricinuind ruina celor mai respectabile familii.
Sptmna trecut, unul din prietenii notri, nelat de afirmaiile lor viclene

i mincinoase, a delapidat n patruzeci i opt de ore o sum uria. Nefericitul conta

pe miliardele bolidului! Ce-au s devin bieii copilai ai prietenului nostru, acum
cnd miliardele ne vor trece pe sub... nu, pe deasupra nasului ? Mai e oare
nevoie s adugm c prietenul acesta e simbolic, aa cum cere datina, i c se
numete mulime ? Propunem ca toi locuitorii globului s-i dea n judecat pe
domnii Dean Forsyth i Sydney Hudelson, aa fel nct si vad condamnai la o
despgubire de
44

cinci mii apte sute optzeci i opt de miliarde. i cerem s fie silii s plteasc,
fr cruare.
Cei n cauz habar n-aveau c i ameninase vreodat un asemenea proces,
cu totul nemaipomenit i, altminteri, greu de dus pn la capt.
Pe cnd ceilali oameni i ndreptaser din nou atenia asupra
lucrurilor pmnteti, domnii Dean Forsyth i Sydney Hudelson continuau s
pluteasc n
albastrul cerului pe care se nverunau mai departe s-l scotoceasc cu
telescoapele lor ncpnate.
CAPITOLUL X
n care Iui Zphyrin Xirdal i vine o idee, ba chiar dou
De obicei, despre Zphyrin Xirdal se spunea: Ce tip ! i, ntr-adevr, att la
nfiare ct i la minte, Zphyrin Xirdal era un personaj puin obinuit.
Trup lung i deelat, cma adesea fr guler i totdeauna fr manete,
pantaloni boii, vest creia din trei nasturi i lipseau doi, hain imens cu
buzunarele umflate de mii de obiecte felurite, totul foarte murdar i luat de-a valma
dintr-o grmad de costume disparate, aa arta anatomia general a lui
Zphyrin
Xirdal, i acesta era felul lui de a nelege elegana. De umerii lui Zphyrin, boltii
ca tavanul unei pivnie, atrnau dou brae kilometrice, terminate prin mini
enorme i
proase dar de o uimitoare ndemnare pe care stpnul lor nu le punea n contact
cu spunul dect la intervale cu totul de nedeterminat.
Dac i la el, ca i la ceilali oameni, capul constituia punctul central al fpturii
sale, pricina era c n-avea ncotro. Dar originalul acesta i scotea paguba oferind
admiraiei publice un obraz de-o urenie aproape paradoxal. Nu s-ar putea
nchipui totui ceva mai atrgtor dect trsturile acestea bolovnoase i adunate
parc la
ntmplare: brbie mare i ptrat, gur mare cu buze groase, dini superbi, nasul
turtit, urechile prost croite, prnd c se feresc cu groaz s ating easta,
ntreaga
nfiare a lui Zphyrin Xirdal nu trezea dect foarte pe departe amintirea
5
frumosului efeb Antinous .
Dar o frunte nalt, grandios modelat, de-o admirabil noblee a
liniilor, ncununa faa aceasta ciudat, aa cum un templu ncununeaz o colin,
templu pe
msura celor mai sublime gnduri. n sfrit, ca s-i nuceasc i mai mult pe
oameni, deasupra frunii lui largi Zphyrin Xirdal deschidea spre lumina zilei doi
ochi
mari i holbai, care exprimau cnd cea mai minunat inteligen, cnd cea mai
neagr prostie.
Ca fire, Zphyrin Xirdal se deosebea la fel de tare de banalii lui contemporani.
Neputnd s ndure disciplina nici unei coli, Xirdal declarase, nc de la cea
mai fraged vrst, c va nva singur, iar prinii se vzuser silii s se plece n
faa voinei lui de nenduplecat. i, de fapt, nu avuseser ce s regrete. La o vrst
cnd alii mai tocesc nc bncile liceelor, Zphyrin Xirdal dduse examene ca
s se distreze, spunea el la toate colile nalte, una dup alta, i totdeauna
reuise primul la aceste examene.
Dar succesele acestea erau uitate, imediat dup dobndirea lor. colile nalte
terseser, una dup alta, din cataloagele lor, numele premiantului, care nu se
mai
prezenta la nceperea cursurilor.

Antinous tnr de o mare frumusee, sclavul favorit al mpratului roman Adrian, (n.r.)

45

Devenit, la optsprezece ani, prin moartea prinilor, stpn pe faptele lui i

posesor al unei rente de cincisprezece mii de franci, Zphyrin Xirdal se grbise
s dea toate semnturile pe care i le ceruse tutorele i naul lui, bancherul
Robert Lecoeur, cruia i spunea nc din copilrie unchi; apoi, scpat de griji, se
instalase n dou odie, la etajul ase, pe strada Cassette, la Paris.
La treizeci i unu de ani locuia tot acolo.
6
De cnd i instalase acolo Penaii , numrul odilor nu se mrise, i totui o
cantitate uluitoare de obiecte fuseser nghesuite n ele. n harababura din cele dou
odie se puteau vedea maini i pile electrice, dinamuri, instrumente de optic,
retorte i zeci de alte aparate de toate soiurile. Vrafuri de brouri, de cri, de hrtii se
nlau din podea pn n tavan, se ngrmdeau pe unicul scaun al lui Xirdal i pe
mas, nlndu-le simultan nivelul, n aa fel nct originalul nostru nu observa
nici o schimbare. n plus, cnd toate hroagele acestea l stinghereau prea mult,
Zphyrin Xirdal scpa de ele fr prea mult btaie de cap: cu dosul palmei arunca
prin odaie vrafurile de hrtii; apoi, mpcat sufletete, i rencepea lucrul pe masa
perfect curat, fiindc nu mai rmnea absolut nimic pe ea, i gata, deci, s
fac
fa viitoarelor cotropiri.
Dar cu ce se ocupa Zphyrin Xirdal ?
n genere, trebuie s recunoatem c se mulumea s-i urmreasc visele, n
fumul aromitor al unei pipe venic aprinse. Dar, uneori, la intervale variate, avea
cte o idee. n ziua aceea, Zphyrin Xirdal i aranja masa n felul lui, adic
mturnd-o cu un pumn, i se instala, ridicndu-se numai dup ce-i termina lucrul,
fie c lucrul dura patruzeci de minute sau patruzeci de ore. Apoi, dup ce punea
punctul final, lsa pe mas hrtia coninnd rezultatul cercetrilor, hrtie care
atrgea un nou vraf, mturat i el ca i celelalte n viitoarea criz de lucru.
n timpul crizelor acestora succesive, care l apucau din cnd n cnd, Zphyrin
Xirdal hoinrise prin toate domeniile. Matematicile superioare, fizica, chimia,
fiziologia, filozofia, tiinele pure i aplicate fuseser rnd pe rnd n centrul
ateniei lui. Oricare ar fi fost problema, el o aborda ntotdeauna cu aceeai
violen, cu aceeai frenezie, i n-o lsa niciodat neterminat, n afar de
cazurile cnd...n afar de cazurile cnd o nou idee nu-l atrgea cu aceeai
putere. Atunci originalul nostru se npustea prin cmpiile imaginaiei, n
urmrirea acestui al doilea fluture ale crui culori strlucitoare l hipnotizau, i
ameit de noul su vis, i uita pn i amintirea preocuprilor anterioare.
Dar i atunci partida nu era dect amnat. Cci ntr-o bun zi, regsind pe
neateptate lucrarea schiat cine tie cnd, Zphyrin Xirdal se nhma la ea cu o
nou pasiune, i, chiar dac o mai ntrerupea de dou, trei ori, pn la urm tot i
ddea de capt.
Cte observaii ingenioase sau profunde, cte note definitive asupra
dificultilor cele mai mari ale tiinelor exacte sau experimentale, cte invenii
practice nu dormeau n maldrul de hrtii pe care Zphyrin Xirdal le clca n
picioare dispreuitor! Lui Xirdal nu-i ddea niciodat prin minte s trag vreun folos
din comoara aceasta, dect atunci cnd vreunul din rarii lui prieteni i se plngea
de inutilitatea vreunei cercetri ntr-un domeniu oarecare.
Ia stai puin, i spunea atunci Xirdal. Trebuie c am eu ceva n legtur cu
asta.

Larii (Lares) i Penaii (Penates) zeii casei, spirite ale strmoilor care, mpreun cu focul
sacru, formau o triad a divinitilor ce protejau cminul.
6

46

i, n acelai timp, ntinznd mna, gsea dintr-o dat, cu un sim minunat,

sub miile de hroage mai mult sau mai puin mototolite, studiile relative la
problema discutat, i le ddea prietenului su, cu permisiunea de a le folosi din
plin. Fcnd aa, nu se gndise niciodat c svrea un lucru potrivnic intereselor
lui.
Bani ? Ce s fac el cu banii ? Cnd avea nevoie de bani, trecea pe la
naul su, Robert Lecoeur, care, dac nu-i mai era tutore, i rmsese n schimb
bancher. i Xirdal era sigur c la plecare va avea o sum pe care o va cheltui
pn la ultima centim. De cnd locuia n strada Cassette, procedase totdeauna
aa, i n-avusese de ce s se plng. S ai mereu alte dorine i s fii n stare s i
le realizezi, iat, nici vorb, una din formele fericirii. Dar nu singura. Fr s fie
bntuit de nici o urm de dorin, Zphyrin Xirdal era totui pe deplin fericit.
n dimineaa zilei de 10 mai, omul acesta fericit, stnd cum nu se poate mai
comod pe unicul lui scaun, cu picioarele aezate pe pervazul ferestrei, fuma o
pip
deosebit de plcut i se distra dezlegnd rebusuri i cuvinte ncruciate pe o
hrtie
transformat n pung i druit de vreun bcan o dat cu cine tie ce trguieli.
Cnd termin ocupaia aceasta important i gsi dezlegarea, Zphyrin Xirdal
arunc hrtia printre celelalte, apoi ntinse alene mna stng spre mas cu gnd s
ia ceva, orice s-ar fi gsit acolo.
Dar mna lui stng ntlni un teanc de ziare nedesfcute. Zphyrin Xirdal lu
la ntmplare una din gazete, care se nimeri s fie un numr din Le Journal, vechi
de vreo opt zile. Vechimea aceasta ns nu putea s sperie un cititor care tria n
afara spaiului i a timpului.
Xirdal privi prima pagin, dar firete c n-o citi. Parcurse la fel a doua pagin,
i celelalte, pn la ultima. Acolo, zbovi mult asupra anunurilor; apoi, creznd c
trece la pagina urmtoare, se rentoarse naiv la prima pagin.
Fr s vrea, privirea i se opri pe nceputul articolului de fond, i o scnteie
de inteligen licri o clip n ochii care, pn atunci, exprimaser cea mai
desvrit
neghiobie.
Scnteia spori i deveni flacr, pe msur ce lectura se apropia de sfrit.
Ee ! Ee ! fcu pe dou tonuri diferite Zphyrin Xirdal, pregtindu-se s
citeasc nc o dat articolul.
Era obinuit s vorbeasc tare, n singurtatea camerei. Ba chiar vorbea la
plural, cu plcere, vrnd s-i creeze mgulitoarea iluzie c exista un auditoriu care
i sorbea cuvintele, un auditoriu imaginar, dar foarte numeros din moment
ce cuprindea toi discipolii, toi admiratorii, toi prietenii, pe care Zphyrin Xirdal
nu-i avusese i n-avea s-i aib niciodat.
De data aceasta, oratorul fu mai zgrcit la vorb i se mrgini doar la dubla lui
exclamaie. Profund interesat de cele cuprinse n articol, i urm lectura tcut.
Ce citea oare cu atta interes ?
Ultimul din ntreaga lume, Zphyrin Xirdal descoperea pur i simplu bolidul din
Whaston i-i afla n acelai timp neobinuita compoziie, ntmplarea fcndu-l s
dea tocmai peste articolul consacrat acestui fabulos glob de aur.
Ce mai bazaconie !... declar el, pentru sine nsui, cnd ajunse pentru a
doua oar la captul articolului.
Zphyrin rmase cteva clipe pe gnduri, apoi i lu picioarele de pe pervazul
ferestrei i se apropie de mas. Criza de lucru era iminent.
Fr s bjbie, Zphyrin Xirdal gsi n teancul de ziare nedesfcute revista
tiinific pe care o cuta i-i desfcu banderola. Revista se deschise de la sine la
pagina dorit.

47

O revist tiinific are dreptul s fie mai tehnic dect un mare cotidian. i
cea din mna lui Xirdal nu fcea excepie. Elementele bolidului traiectorie,
vitez, volum, mas, natur erau date n cteva cuvinte numai dup pagini
ntregi de curbe savante i ecuaii algebrice.
Zphyrin Xirdal i asimila fr mare efort hrana aceasta intelectual, care
de obicei se mistuie destul de greu, apoi privi cerul i constat c nu se vedea nici
un fir de nor.
Vedem noi !... opti el, fcnd cu grab cteva calcule. Cnd termin, i
strecur mna sub alt vraf de hrtii nghesuite ntr-un col i, cu un gest cruia numai
o practic ndelungat putea s-i dea atta precizie, trimise vraful n alt
col.
Uluitor ce ordine e la mine! spuse el cu vdit satisfacie, constatnd c
operaia aceasta scosese la iveal, dup cum prevzuse, o lunet astronomic, la
fel de prfuit ca o sticl de vin vechi de o sut de ani. Ca s-i duc luneta la
fereastr, s-o ndrepte spre punctul cerului pe care l determinase prin calcul i si lipeasc ochiul de ocular, avu nevoie de cteva clipe doar.
Perfect exact, spuse el, dup cteva minute de observaie.
Urmar cteva minute de gndire, apoi Zphyrin Xirdal i lu hotrt plria
i ncepu s coboare cele ase etaje, n drum spre strada Drouot i spre
banca Lecoeur, cu care aceast strad se ntlnea pe bun dreptate.
Zphyrin Xirdal nu-i fcea drumurile dect ntr-un singur fel, fr omnibuze,
fr tramvaie i fr trsuri orict de mare ar fi fost distana, el o
strbtea
ntotdeauna pe jos.
Dar, pn i n exerciiul acesta, cel mai natural i mai practic dintre toate
sporturile, nu putea s fie dect original. Cu ochii n jos, legnndu-i umerii largi
la dreapta i la stnga, Xirdal trecea prin ora de parc ar fi strbtut un
pustiu. Vehiculele i pietonii i erau absolut indifereni. De cte ori nu-l fceau
bdran,
prost crescut, mojic trectorii mbrncii sau cei crora le strivea btturile cam
cu prea mult nepsare. Cte ocri mai energice, strigate la adresa lui de
ncnttoarele glasuri ale birjarilor silii s-i opreasc brusc trsurile ca nu cumva
s dea natere vreunui fapt divers, n care rolul de victim l-ar fi jucat Zphyrin
Xirdal !
Lui puin i psa de toate. Fr s aud nimic din concertul de blesteme care
se ridica n urma lui, aa cum se ridic talazul n urma vapoarelor, Xirdal i
continua netulburat drumul clcnd rar i apsat.
Douzeci de minute i fur suficiente ca s ajung pe strada Drouot i la banca
Lecoeur.
Unchiul e aici ? l ntreb el pe uierul care se ridicase la apropierea lui.
Da, domnule Xirdal.
Singur ?
Singur.
Zphyrin Xirdal mpinse ua capitonat i ptrunse n biroul
bancherului....Ei!... Tu erai ? ntreb fr s vrea domnul Lecoeur, cnd ddu cu ochii
de el.
Fiindc m vezi n carne i oase, rspunse Zphyrin Xirdal, a ndrzni s-i
spun c ntrebarea n-are nici un rost i c un rspuns ar fi lipsit de
noim.
Domnul Lecoeur, deprins cu ciudeniile finului su, pe care l socotea pe bun
dreptate dezechilibrat, dar, n anumite privine, genial, ncepu s rd din toat
inima.
Aa e, recunoscu el, dar dac mi-ai fi rspuns pur i simplu da, ar fi
fost mai scurt. Am dreptul s ntreb care e scopul vizitei tale ?
Ai, cci...

48

 Inutil, l ntrerupse domnul Lecoeur. A doua ntrebare pe care i-am pus-o e

la fel de fr rost ca i prima, cci tiu din experien c nu te vd dect cnd
ai nevoie de bani...
Pi nu eti dumneata bancherul meu ? observ Xirdal.
Aa e, accept domnul Lecoeur, dar tu eti un client tare ciudat mi dai voie
s-i dau un sfat, n privina asta ?
Dac-i face plcere !...
Sfatul meu este s fii, dac se poate, mai puin econom. Ce naiba, dragul
meu, cum i petreci tu tinereea ? tii mcar la ct i se ridic contul din banca mea ?
Habar n-am.
Contul tu e monstruos, pur i simplu. Da ! Prinii i-au lsat un venit de
peste cincisprezece mii, de franci, iar tu nu izbuteti s cheltuieti nici mcar
patru mii!
Nu zu ! fcu Xirdal, prnd foarte mirat de remarca aceasta, pe care o
mai auzise de cel puin douzeci de ori pn atunci.
Aa stau lucrurile. Iar dobnzile i se acumuleaz mereu. Nu tiu exact ce
credit ai n clipa de fa, dar snt sigur c depete o sut de mii de franci. Cum
trebuiesc folosii toi banii acetia ?
Am s studiez problema, spuse Zphyrin Xirdal ct se poate de serios. De
altminteri, dac te stingheresc banii, n-ai dect s scapi de ei.
Cum ?
D-i. E simplu de tot.
Cui ?
Oricui. Ce-mi pas mie ? Domnul Lecoeur nl din umeri.
n sfrit, ct i trebuie astzi ? Dou sute de franci, ca de obicei ?
Zece mii de franci, rspunse Zphyrin Xirdal.
Zece mii de franci ? repet bancherul, foarte mirat. Ei, asta-i ceva nou ? Cei
de gnd s faci cu zece mii de franci ?
O cltorie.
Bun idee. i n ce ar ?
Habar n-am, declar Zphyrin Xirdal.
Amuzat, domnul Lecoeur i privi zeflemitor finul i clientul.
Frumoas ar, spuse el serios. Iat cei zece mii de franci. Asta e tot ce
vrei? Nu, rspunse Zphyrin Xirdal. Mai am nevoie i de un teren.
Un teren ? se mir domnul Lecoeur care mergea, cum se spune, din
surpriz n surpriz. Ce fel de teren ?
Un teren ca toate terenurile. Vreo doi sau trei kilometri ptrai, de pild.
Deci un teren mic, spuse domnul Lecoeur, rece. Apoi ntreb, ironic: Pe
Boulevard des Italiens ?
Nu, rspunse Zphyrin Xirdal. Nu n Frana.
Atunci unde ? Spune.
Habar n-am, fcu pentru a doua oar Zphyrin Xirdal, fr s se
sinchiseasc.
Domnul Lecoeur abia i stpnea rsul.
Aa, cel puin poi alege, aprob el. Dar spune-mi, drag Zphyrin, nu
cumva eti cam... sucit ? Ce noim au toate astea, m rog ?
Am de gnd s fac o afacere, declar Zphyrin Xirdal pe cnd fruntea i se
ncreea sub efortul gndirii.
O afacere !... exclam domnul Lecoeur, mirat la culme.
49

i, ntr-adevr, era de mirare c un zpcit ca Xirdal se putea gndi la afaceri.

Da, afirm Zphyrin Xirdal.
Important ?
Hm !... fcu Zphyrin Xirdal. ntre cinci i ase miliarde de franci.
De data aceasta, domnul Lecoeur i privi ngrijorat finul. Dac acesta nu
glumea cumva, nsemna c e nebun, nebun de legat.
Ct ai spus ?... ntreb el.
ntre cinci i ase miliarde de franci, repet Zphyrin Xirdal cu glas linitit.
Eti n toate minile, Zphyrin ? strui domnul Lecoeur. tii c n-ai gsi
destul aur pe Pmnt ca s ajungi la a suta parte din suma asta fabuloas ?
Pe Pmnt, s-ar putea, spuse Xirdal. Dar n alt parte, se schimb lucrurile.
n alt parte ?...
Da. La patru sute de kilometri de-aici, n linie vertical.
O licrire trecu prin mintea bancherului. Informat, ca toi oamenii de pe
Pmnt, de ziarele care, atta amar de vreme, pisaser unul i acelai subiect,
crezu c a
neles. i, ntr-adevr, nelesese.
Bolidul ?... ngim el, plind uor, fr s vrea.
Bolidul, aprob Xirdal, calm.
Dac oricine n afar de finul su i-ar fi vorbit astfel, nici o ndoial c
domnul Lecoeur l-ar fi azvrlit pe u afar. Clipele unui bancher snt prea preioase
ca s-i permit s le piard ascultnd aiureli. Dar Zphyrin Xirdal nu era oricine.
C poseda o doz serioas de cneal, era, vai! prea adevrat; dar easta
aceasta icnit coninea un creier de geniu, pentru care nimic nu era cu neputin a
7
priori .
Vrei s exploatezi bolidul ? ntreb domnul Lecoeur, privindu-i finul drept n
ochi. De ce nu ? Ce ar fi extraordinar n asta ?
Dar bolidul se afl la patru sute de kilometri de sol, dup cum ai spus tu
nsui. N-ai pretenia, cred, s te ridici pn
acolo...
La ce bun, dac l fac s cad ?
Cum ?
tiu cum, i asta mi-e de-ajuns.
tii cum !... tii cum !... Cum ai s acionezi asupra unui corp att de
deprtat? Unde ai s afli un punct de sprijin ? Ce for o s pui n joc ?
Mi-ar lua prea mult timp s-i explic, rspunse Zphyrin Xirdal, i, de altfel, ar
fi zadarnic: tot n-ai nelege nimic.
Eti prea drgu! mulumi domnul Lecoeur, fr s se supere.
Dar, la struinele lui, finul consimi totui s-i deacteva scurte
lmuriri. Explicaiile acestea, autorul acestei neobinuite povestiri le va scurta i
mai mult, artnd doar c, n ciuda gustului su binecunoscut pentru speculaiile
riscante, nu vrea s se pronune n legtur cu aceste teorii interesante, dar
poate cam prea ndrznee.
Pentru Zphyrin Xirdal, materia nu-i dect o aparen; ea n-are existen
real. Xirdal pretinde c poate dovedi aceasta prin imposibilitatea de a ne
imagina
alctuirea ei intim. Chiar dac o vom descompune n molecule, atomi, particule,
va
rmne totdeauna o ultim fraciune pentru care problema va trebui pus din nou,
n mod integral, i asta la infinit, pn cnd vom admite un principiu iniial care nu va
fi materia. Acest prim principiu imaterial este energia.

A priori naintea oricror fapte (n.t.)

50

Dar ce este energia ? Zphyrin Xirdal mrturisete c n-are habar. Omul,

aflndu-se n contact cu lumea exterioar numai prin simurile lui, iar simurile
omului fiind sensibile exclusiv la excitaiile de ordin material, tot ce nu e materie
rmne n afara cunoaterii lui. Dac poate, printr-un efort al raiunii pure, s
admit existena unei lumi imateriale, se afl totui n imposibilitate de a-i concepe
natura, lipsindu-i termenii de comparaie. i aa va fi pn cnd omenirea va
dobndi noi simuri, ceea ce nu e absurd a priori.
Oricum ar fi energia, dup Zphyrin Xirdal, umple universul i oscileaz
venic ntre dou limite: echilibrul absolut, care n-ar putea fi obinut dect prin
repartiia ei
uniform n spaiu, i concentrarea absolut ntr-un singur punct pe care lar
mprejmui n acest caz un vid perfect. Spaiul fiind definit, aceste dou limite snt la
fel de inaccesibile. De aci rezult c energia imanent se afl ntr-o stare de
cinematism perpetuu. Corpurile materiale absorbind nencetat energia din aceast
concentrare i provocnd neaprat altundeva un neant relativ, materia radiaz n
spaiu, pe de alt parte, energia pe care o ine nchis n ea.
Deci, n opoziie cu axioma clasic Nimic nu se pierde, nimic nu se
creeaz, Zphyrin Xirdal proclam c Totul se pierde i totul se creeaz.
Substana venic
distrus se recompune venic. Fiecare din schimbrile strii ei este nsoit de-o
radiaie de energie i de o distrugere corespunztoare de substan. Dac
distrugerea aceasta nu poate fi constatat cu instrumentele noastre, vina e a
instrumentelor prea imperfecte, o enorm cantitate de energie fiind cuprins ntr-o
particul imponderabil de materie, ceea ce explic, dup Zphyrin Xirdal, faptul
c astrele snt desprite prin distana uluitoare fa de mrimea lor mediocr.
Distrugerea aceasta neconstatat exist totui. Sunetul, cldura,
electricitatea, lumina snt dovezile ei indirecte. Fenomenele acestea snt materie
radiat i prin ele
se manifest energia eliberat, dei sub o form nc grosolan i semimaterial.
Energia pur, oarecum sublimat, nu poate exista dect dincolo de hotarele
lumilor materiale. Ea nvluie aceste lumi cu o dinamosfer ntr-o stare de
tensiune direct proporional cu masa lor i cu att mai slab cu ct te deprtezi
de suprafaa lor. Manifestarea acestei energii i a tendinei sale la o condensare
din ce n ce mai mare este atracia.
Aceasta este teoria pe care Zphyrin Xirdal i-o expuse domnului Lecoeur,
care l ascult puin nucit.
Acestea spuse, ncheie Zphyrin Xirdal, ca i cum ar fi vorbit despre lucrurile
cele mai obinuite, e de-ajuns s eliberez o cantitate mic de energie i s o ndrept
spre un punct al spaiului care mi convine, ca s pot influena dup voin un
corp vecin cu acel punct, mai ales dac corpul respectiv e de mic
importan, cu alte cuvinte dac nu e deintor, el nsui, al unei cantiti
considerabile de energie. E simplu ca bun ziua !
i ai mijlocul de-a elibera energia aceasta ? ntreb domnul Lecoeur.
Am mijlocul de a-i deschide un drum, ndeprtnd din faa ei tot ceea ce e
substan i materie, ceea ce e cam acelai lucru.
n felul acesta, exclam domnul Lecoeur, ai putea s strici ntregul
mecanism ceresc !
Zphyrin Xirdal nu pru de loc tulburat de enormitatea unei asemenea ipoteze.
n momentul de fa, recunoscu el cu modest simplitate, maina pe care
am construit-o nu poate s-mi dea dect rezultate mult mai slabe. Dar ele sunt
suficiente pentru a influena un pctos de bolid de cteva mii de
tone.
Aa s fie ! spuse domnul Lecoeur care ncepuse s fie zguduit de cele

auzite. i unde ai de gnd s faci s-i cad bolidul ?

51

 Pe terenul meu.
Care teren ?
Cel pe care mi-l vei cumpra dup ce voi face calculele necesare. Am s-i
scriu n privina asta. Bineneles, pe ct posibil, am s aleg un inut aproape pustiu,
unde pmntul n-are valoare. Fr ndoial c s-ar putea ivi greuti la ncheierea
actului de vnzare. Nu snt pe deplin liber n alegerea mea i s-ar putea ca legtura
cu ara respectiv s se fac destul de greu.
Las-mi mie grija asta, spuse bancherul. Doar telegraful n-a fost inventat
pentru altceva. Rspund eu n privina actului.
narmat cu asigurarea aceasta i cu cei zece mii de franci fcui pachet i vri
n buzunar, Zphyrin Xirdal se rentoarse acas cu pai mari, aa cum plecase i,
de ndat ce nchise ua, se aez la masa mturat mai nti cu dosul palmei, dup
obicei. Criza de lucru era n toi.
Toat noaptea Zphyrin Xirdal lucr cu nverunare Ia calculele lui dar, la
venirea zorilor, soluia era gsit. Determinase fora care trebuia aplicat
bolidului,
orele n timpul crora fora trebuia aplicat, direciile ce trebuiau s i se dea, locul
i
data cderii meteorului.
Xirdal lu imediat tocul, i scrise domnului Lecoeur scrisoarea fgduit,
cobor s-o arunce la cutie i se urc din nou la el.
Dup ce ncuie ua, se apropie de unul din colurile odii unde trimisese n
ajun, cu precizia lui deosebit, teancul de hrtii care acoperiser pn atunci
luneta. Acum trebuia fcut operaia invers. Xirdal i vr deci braul sub grmada
de hrtii, i, cu o mn sigur, le trimise la vechiul lor loc.
Aceast a doua aranjare avu ca rezultat scoaterea la lumin a unei ldie
negricioase, pe care Xirdal o ridic fr efort i o duse n mijlocul ncperii, n
faa
ferestrei.
Nimic deosebit n aspectul ldiei, un simplu cub de lemn vopsit ntr-o culoare
nchis. nuntru se aflau doar nite bobine intercalate ntr-o serie de globulee
de sticl ale cror extremiti ascuite erau legate dou cte dou prin fire de
aram din ce n ce mai subiri. Deasupra ldiei, n aer liber, se zrea montat pe un
pivot, n focarul unui reflector metalic, un ultim globule dublu fusiform, pe care
nici un conductor material nu-l lega de celelalte.
Cu ajutorul unor instrumente precise, Zphyrin Xirdal orienta reflectorul
metalic exact n sensurile pe care i le indicau calculele din noaptea
precedent; apoi, constatnd c totul era n ordine, puse n partea inferioar a
ldiei un tubule extrem de strlucitor. Pe cnd lucra, vorbea, dup obicei, ca i
cum ar fi vrut s-i fac admirat darul vorbirii de ctre un public numeros.
Acesta, domnilor, e xirdalium, corp de-o sut de mii de ori mai radioactiv
dect radiumul. Mrturisesc, ntre noi, c, dac utilizez acest corp, o fac mai mult
pentru dumneavoastr. Nu fiindc xirdaliumul ar fi vtmtor, dar Pmntul
radiaz
destul energie ca s mai fie nevoie s-i adugm. E ca un grunte de sare n apa
mrii. Totui, o mic punere n scen nu stric de loc, dup a mea prere, ntr-o
experien de felul acesta.
Tot vorbind, Zphyrin Xirdal nchisese cutia i o legase prin dou cabluri de
elementele unei pile electrice aflat pe-o etajer.
Curenii neutri helicoidali, domnilor, continu el, au, firete, din moment
ce snt neutri, proprietatea de a respinge toate corpurile, fr excepie, fie c snt
mai mult sau mai puin electrizate. Pe de alt parte, fiind helicoidali, ei iau o
form helicoidal, dup cum e lesne de neles... i totui, mare noroc c m-am
gndit s-i descopr... Toate folosesc la ceva n via.

52

Odat circuitul electric nchis, un bzit uor se auzi n ldi, i o lumin

albstruie ni din globuleul montat pe pivot. Aproape imediat, globuleul ncepu
s se roteasc, mai nti ncet, apoi tot mai repede, ca s capete curnd o
micare absolut vertiginoas.
Zphyrin Xirdal contempl cteva secunde globuleul dansnd parc un vals
nebunesc, apoi privirea lui, intind o direcie paralel cu axa reflectorului metalic,
se pierdu n spaiu.
La prima vedere, aciunea aparatului nu prea s fie dovedit de nici un
semn material. Dar un observator atent ar fi putut observa un fenomen care,
dac se
manifesta cu discreie, era n schimb destul de ciudat. Firele de praf care pluteau
n
atmosfer, intrnd n contact cu marginile reflectorului metalic, preau c nu mai
pot trece de aceast limit i se roteau cu violen, ca i cum s-ar fi izbit de-un
obstacol invizibil, n ansamblul lor, firele de praf formau un trunchi de con a crui
baz se lipea de circumferina reflectorului. La doi sau trei metri de aparat, conul
acesta, format din particule impalpabile i rotindu-se ca ntr-un vrtej, se
transforma treptat ntr-un cilindru cu diametrul de civa centimetri, iar cilindrul de
praf persista afar, n aer liber, dei btea un vnt destul de tricel, pn n
momentul cnd disprea n deprtare.
Am onoarea s v anun, domnilor, c totul e n regul, spuse Zphyrin
Xirdal, aezndu-se pe unicul su scaun i aprinzndu-i o pip umplut cu
miestrie.
O jumtate de or mai trziu, Xirdal opri funcionarea aparatului, pe care l
puse apoi iar n micare de mai multe ori, att n ziua aceea ct i n zilele urmtoare,
avnd grij s ndrepte reflectorul, de fiecare dat, spre un punct puin
schimbat al spaiului. Timp de nousprezece zile proced astfel, cu precizie
absolut.
n a douzecea zi, tocmai i pusese aparatul n funciune i-i aprinsese
nelipsita pip, cnd demonul inveniilor i fur o dat mai mult minile. Una din
consecinele teoriei acesteia a distrugerii necontenite a materiei, teorie expus pe
scurt n faa lui Robert Lecoeur, l coplei cu strlucirea ei. Dintr-o dat, aa cum i
se ntmpla de obicei, izbutise s conceap principiul unei pile electrice, capabil
s se regenereze de la sine, prin reacii succesive, dintre care ultima ar readuce
corpurile descompuse n starea lor iniial. O asemenea pil avea s funcioneze,
firete, pn la dispariia total a substanelor ntrebuinate i pn la transformarea
lor integral n energie. Practic, aceasta nsemna perpetun mobile.
Ia te uit !... Ia te uit !... bigui Zphyrin Xirdal, adnc emoionat.
i ncepu s cugete aa cum tia el s-o fac, adic aintindu-i asupra unui
singur punct i ntr-un singur bloc toat fora vital a organismului su. Ghidul
astfel concentrat pe care l ndrepta spre tainele unei probleme se asemna cu un
fascicul luminos n care ar fi reunite toate razele soarelui.
Nici o obiecie, spuse el, n sfrit, exprimnd cu glas tare rezultatul
efortului su interior. Trebuie s ncerc imediat.
Zphyrin Xirdal i lu plria, cobor n goan cele ase etaje i ddu buzna n
atelierul unui umil tmplar care se afla peste drum. n cteva cuvinte clare i
precise,
i explic meterului ce dorea, adic un soi de roat montat pe un ax de fier i
avnd pe margini douzeci i apte de adncituri ale cror dimensiuni le ddu;
scobiturile
erau menite s primeasc tot attea recipiente, care trebuiau s rmn verticale, ct
timp suporturile lor se roteau.
Dup ce ddu toate lmuririle necesare i ceru s-i fie executat imediat
lucrarea, Xirdal intr, cinci sute de metri mai departe, n prvlia unui negustor
de

chimicale, al crui client era. Acolo, i alese cele douzeci i apte de recipiente,

53

nite borcnae, pe care vnztorul le nfur n hrtie groas i le leg cu o sfoar

solid, la care ata un mner.
Cnd pachetul fu gata, Zphyrin Xirdal vru s se ntoarc acas, dar, n ua
prvliei, se ntlni nas n nas cu unul din rarii lui prieteni, un bacteriolog de real
valoare. Pierdut n gnduri, Xirdal nu-l vzu pe bacteriolog, dar bacteriologul l
vzu pe Xirdal.
Nu zu, e chiar Xirdal fcu el, zmbind prietenos. Asta zic i eu ntlnire !
Auzind glasul binecunoscut, Xirdal consimi s-i deschid ochii spre lumea
exterioar.
Nu zu, spuse el ca un ecou, e Marcel Leroux !
n persoan.
Ce mai faci ?... tii, m bucur grozav c te vd.
Fac ce face un om cnd e pe cale s ia trenul. Aa cum m vezi, cu traista
asta de gt, n care am pus trei batiste i alte cteva obiecte de toalet, alerg spre
malul mrii, unde o s m mbt de aer curat vreme de opt zile.
Norocosule spuse Zphyrin Xirdal.
Nu depinde dect de tine ca s fii la fel de norocos. nghesuindu-ne un pic,
am ncpea amndoi n tren.
S vezi... ncepu Zphyrin Xirdal.
Doar dac nu cumva n momentul de fa te-ar reine ceva la Paris.
Da de unde !
N-ai de fcut nimic deosebit ?... Nici o experien n curs ?
Xirdal i rscoli cu bun-credin amintirile.
Absolut nimic, rspunse el.
n cazul acesta, las-te ispitit... Opt zile de vacan au s-i fac grozav de
bine. i ce-o s mai stm de vorb pe plaj...
Unde mai pui c a putea folosi vacana ca s lmuresc o problem legat
de mare, care m frmnt de mult, l ntrerupse Xirdal. O problem legat n
anumit msur de problemele generale pe care le am n studiu. Tocmai la asta
m gndeam, cnd te-am ntlnit, mrturisi el cu nduiotoare sinceritate.
Atunci mergi ?
Merg.
La drum !... Dar cred c mai nti ar trebui s treci pe acas, i nu tiu dac
mai ai timp...
Inutil, rspunse Xirdal, convins. Am la mine tot ce-mi trebuie.
i art cu ochiul pachetul coninnd cele douzeci i apte de recipiente.
Perfect! se bucur Marcel Leroux.
Cei doi prieteni pornir cu pai mari spre gar.
nelegi, drag Leroux, cred c tensiunea superficial...
O pereche ntlnit n cale i sili pe cei doi prieteni s se despart unul de altul,
i restul frazei se pierdu n huruitul trsurilor. Dar asta nu-l putea supra pe
Zphyrin
Xirdal, care i continua netulburat explicaiile, adresndu-se rnd pe rnd trectorilor
tare mirai de cuvintele lui. Oratorul nu observ ns, i vorbi mai departe, cu
trie, tind valurile de oameni ale oceanului parizian.
i n acest timp, pe cnd Xirdal, nflcrat de noua lui preocupare, se
ndrepta cu pai mari spre trenul care avea s-i duc departe de ora, pe strada
Cassette,
ntr-o camer de la etajul ase, o ldi negricioas, cu aspect inofensiv, bzia ntruna ncetior, un reflector metalic i proiecta lumina lui albstrie, iar cilindrul de
praf rotitor ptrundea mereu, eapn i fragil totodat, n adncurile necunoscute
ale spaiului.

54

Lsat n voia lui, aparatul pe care Zphyrin Xirdal neglijase s-l opreasc i
cruia i uita acum pn i existena i continua orbete obscura i misterioasa lui
activitate.
CAPITOLUL XI
n care Dean Forsyth i doctorul Hudelson ncearc o puternic emoie
Acum, bolidul era pe deplin cunoscut. Cu gndul, cel puin fusese cercetat. I se
determinaser orbita, viteza, volumul, masa, natura, valoarea. Nu mai
pricinuia ngrijorarea nimnui, deoarece urmndu-i traiectoria cu o micare
uniform, n-avea s cad niciodat pe pmnt. Deci, e ct se poate de firesc faptul
c opinia public nu mai era ndreptat spre meteorul inaccesibil, care i pierduse
misterul.
Fr ndoial, n observatoare, civa astronomi mai aruncau din cnd n cnd
cte o privire grbit spre sfera de aur care gravita pe deasupra capetelor; dar o
prseau repede, pentru a cerceta alte probleme ale spaiului.
Pmntul avea un al doilea satelit, i atta tot. C satelitul era de fier sau de aur,
nu putea s-i tulbure pe nite savani pentru care lumea nu e dect o abstracie
matematic.
Regretabil ns era faptul c domnul Dean Forsyth i doctorul Hudelson nu
aveau suflete att de curate ca ale savanilor. Indiferena care sporea n jurul lor nu
le calma imaginaia nfrigurat, i amndoi se nverunau ca i mai nainte s
observe bolidul bolidul lor ! cu o nflcrare apropiat de furie. La toate
trecerile, ei se aflau la post, cu ochiul lipit de ocularul lunetei sau al telescopului,
chiar n orele cnd meteorul nu se ridica dect cu cteva grade deasupra orizontului.
Timpul, care se meninea splendid, favoriza n mod regretabil mania lor,
ngduindu-le s zreasc astrul rtcitor de dousprezece ori n douzeci i
patru de ore. Indiferent dac meteorul avea sau nu s cad pe pmnt,
ciudatele lui particulariti, care l fceau unic si celebru pentru totdeauna, le
sporeau i mai mult bolnvicioasa dorin de a fi declarai fiecare n parte unicul
descoperitor.
n aceste condiii, ar fi nsemnat curat nebunie s speri la mpcarea celor doi
rivali, ntre care, dimpotriv, stavila urii se ridica tot mai puternic. Doamna
Hudelson
i Francis Gordon nelegeau foarte bine lucrul acesta. Tnrul era aproape sigur
c
unchiul se va mpotrivi prin toate mijloacele la cstoria plnuit; doamna Hudelson
avea i mai puin ncredere c soul se va supune cnd va veni ziua cea mare. Iluzii
nu-i mai puteau face. Spre dezndejdea celor doi logodnici, spre mnia lui miss
Loo i a lui Mitz, cstoria prea, dac nu compromis, mcar amnat pentru o
dat nehotrt i n orice caz foarte deprtat.
Era dat totui ca situaia, i aa destul de grav, s se complice i mai mult.
n seara zilei de 11 mai, Dean Forsyth care, ca de obicei, privea prin ocular, se
deprta brusc de telescop scond un strigt surd, apoi se rentoarse dup ce
scrise n grab cteva note pe o hrtie, se deprta din nou de telescop, ca apoi s
revin iar, i continu jocul acesta pn cnd bolidul dispru la orizont.
n momentul acela, Dean Forsyth era galben ca ceara i respira att de greu
nct Omicron, crezndu-i stpnul bolnav, se repezi s-i dea ajutor. Dar Forsyth l
ndeprt cu un gest i, cltinndu-se ca un om beat, se refugie n cabinetul su de
lucru, unde se ncuie rsucind de dou ori cheia n broasc.
De-atunci, Dean Forsyth nu mai fusese vzut. Timp de peste treizeci de ore nu
buse i nu mncase nimic. O singur dat, Francis reui s foreze ua, care se
deschise ns foarte puin, iar prin crptura ei i zri unchiul att de zdrobit, att de
dobort, cu privirea att de rtcit, nct ncremeni n prag.

55

 Ce doreti ? l ntrebase domnul Forsyth.

Pi, unchiule, strigase Francis, snt douzeci i patru de ore de cnd te-ai
ncuiat aici! D-mi voie mcar s-i aduc ceva de mncare !
N-am nevoie de nimic, n afar de linite i de calm, i rspunsese Dean
Forsyth. i i cer, aa cum i-a cere un serviciu, s nu-mi mai tulburi singurtatea.
n faa unui astfel de rspuns, rostit cu o hotrre nestrmutat i, n acelai
timp, cu o blndee cu care Francis nu era obinuit, tnrul nu mai avu curaj s
insiste. De altfel, nici n-ar fi avut cum, ua nchizndu-se dup ultimele cuvinte ale
astronomului. Nepotul se retrase deci, fr s poat afla nimic.
n dimineaa zilei de 13 mai, cu o zi nainte de ajunul cstoriei, Francis i
vorbea pentru a douzecea oar despre noul lui motiv de ngrijorare doamnei
Hudelson, care l asculta oftnd.
Nu mai neleg nimic, spuse ea, n sfrit. S-ar putea crede c soul meu i
domnul Forsyth au nnebunit de-a binelea.
Cum, i soul dumneavoastr ? se mir Francis. i cu el s-a ntmplat ceva ?
Da, mrturisi doamna Hudelson. Parc s-ar fi vorbit amndoi s se poarte
aidoma. Criza soului meu a nceput ceva mai trziu; asta e singura deosebire. Abia
ieri diminea s-a ncuiat i el n birou. De atunci nu l-a mai vzut nimeni, i-i poi
nchipui ce ngrijorai sntem.
S-i pierzi minile, nu alta ! exclam Francis.
Ceea ce mi povesteti despre domnul Forsyth, continu doamna Hudelson,
m face s bnuiesc c iar au descoperit amndoi odat ceva n legtur cu
blestematul de bolid. i nu prevd nimic bun, dup halul n care se gsesc...
Ah ! dac ar fi dup mine ! se amestec Loo.
Ce-ai face, surioar ? ntreb Francis Gordon.
Ce-a face ? E simplu de tot. A trimite afurisitul de bolid s se plimbe
departe, att de departe nct nici cele mai bune lunete s nu-l mai poat prinde.
Poate c, ntr-adevr, dispariia bolidului le-ar fi readus linitea domnului
Forsyth i doctorului Hudelson.
Cine tie dac o dat cu dispariia pentru vecie a meteorului, invidia nu le-ar
fi pierit i ea, ntr-o clip ?
Dar eventualitatea aceasta nu prea prea probabil. Bolidul avea s fie prezent
n ziua cstoriei, avea s fie prezent i dup aceea, avea s fie venic prezent,
deoarece gravita cu regularitate constant pe orbita lui.
n sfrit, o s vedem... spuse Francis. Peste patruzeci i opt de ore vor fi silii
s ia o hotrre definitiv; atunci vom ti la ce ne putem atepta.
Rentors n casa de pe Elisabeth street, Francis ncepu s cread altminteri c
noul incident nu va avea urmri serioase. ntr-adevr, domnul Forsyth ieise din
izolarea lui i nghiise tcut o mas copioas. Acum, istovit, ghiftuit,
ndopat, dormea cu pumnii strni, pe cnd Omieron plecase n ora, trimis de
stpnul su.
L-ai vzut pe unchiu nainte de-a adormi ? o ntreb Francis pe Mitz.
Cum te vd, drguule, i rspunse ea. Doar eu i-am servit masa.
i era foame ?
A mncat ca un lup, jumri, friptur rece, cartofi, tart cu fructe. N-a lsat o
frm.
Cum arta ?
Destul de bine, doar c era palid ca un sceptru, cu ochii roii de tot. L-am
sftuit s-i spele ochii cu ap buricat. Dar nici nu m-a auzit mcar...
N-a lsat vorb pentru mine ?

56

 Nici pentru tine, nici pentru nimeni. A mncat fr s deschid gura i s-a
dus s se culce, dup ce l-a trimis pe Amicron la Whaston Standard.
La Whaston Standard ! se mir Francis. A paria c vrea s publice vreo
comunicare important n legtur cu lucrrile lui. i acum iar au s nceap
polemicile n pres ! Asta ne mai lipsea !
Comunicarea domnului Dean Forsyth ctre Whaston Standard Francis o citi
necjit a doua zi diminea, nelegnd c soarta gsise iar cu ce s hrneasc o
rivalitate i aa destul de potrivnic fericirii lui. Mhnirea i spori i mai mult cnd
constat c cei doi rivali soseau la potou i de data aceasta amndoi odat. Pe
cnd Standard publica nota domnului Dean Forsyth, Whaston Morning publica o not
asemntoare, semnat de doctorul Sydney Hudelson. Lupta nverunat n care
nici unul din cei doi rivali nu izbutise s-i asigure un ct de mic avantaj continua deci
Aproape identice la nceput, notele celor doi astronomi ajungeau la concluzii cu
totul deosebite. Divergena aceasta de preri, care provoc imediat controverse,
putea fi la urma urmei folositoare, cci ngduia s arate care dintre cei doi rivali
avea dreptate.
O dat cu Francis, ntregul Whaston i, o dat cu Whastonul, ntreaga lume,
cci vestea fusese rspndit imediat prin reeaua telegrafic i telefonic, afl
neateptata tire adus la cunotin de cei doi astronomi din Elisabeth street i
din Moriss street; comunicarea lor deveni imediat subiectul celor mai pasionate
discuii n cele dou emisfere.
Noi l lsm pe cititor s aprecieze dac tirea era cu adevrat senzaional
i dac emoia publicului era justificat sau nu.
Domnul Dean Forsyth i doctorul Hudelson ncepeau prin a spune c
observaiile lor nentrerupte le ngduiser s remarce o perturbare de necontestat
n mersul bolidului. Orbita lui, pn atunci exact nord-sud, era acum uor nclinat
spre nord-est sud-vest. Pe de alt parte, o modificare cu mult mai important
fusese constatat n distana fa de sol a meteorului, distan care era uor, dar
incontestabil micorat, fr ca viteza de translaie s fi sporit. Din aceste observaii
i din calculele care decurseser din ele, cei doi astronomi conchideau c
meteorul, n loc s urmeze o orbit venic, va cdea neaprat pe
pmnt, ntr-un punct i la o dat care puteau fi precizate de pe acum.
Dac pn aici cei doi astronomi erau de acord, mai departe ns prerile lor
nu se mai potriveau.
Pe cnd ecuaiile savante ale unuia dintre ei l ndemnau s afirme c n ziua de
28 iunie bolidul va cdea n extremitatea sudic a Japoniei, nite ecuaii la fel de
savante l obligau pe cellalt s arate c inevitabila cdere va avea loc abia la 7
iulie,
ntr-un punct al Patagoniei.
Iat ce grozav se potrivesc prerile astronomilor.Publicul n-are dect s aleag!
Dar, pn una alta, publicul nu se gndea s aleag. Un singur lucru l interesa:
asteroidul urma s cad i, o dat cu el, urmau s cad miile de miliarde care
rtceau n spaiu. Acesta era esenialul. Altminteri, fie c se prbueau n
Japonia, fie c se prbueau n Patagonia sau n oricare alt parte, miliardele
tot aveau
s fie regsite.
Consecinele unui asemenea eveniment, tulburarea economic pe care acest
uria aflux al aurului nu se putea s n-o provoace erau discutate pretutindeni. n
general, cei bogai erau necjii gndindu-se la devalorizarea probabil a averii
lor, iar cei sraci erau ncntai de perspectiva amgitoare c se vor alege i ei
cu ceva.

57

Iar Francis era dezndjduit. Ce-i psa lui de miliarde i de biliarde?

Singurul bun pe care i-l dorea era scumpa lui Jenny, comoar mult mai
preioas dect bolidul i dect ticloasele lui bogii.
Tnrul alerg n Moriss street. Dar i acolo fusese aflat funesta veste i i se
prevedeau jalnicele urmri. O ceart violent i de nempcat devenise inevitabil
ntre cei doi smintii care i atribuiau drepturi asupra unui astru de pe cer, acum
cnd, pe lng amorul propriu profesional se aduga i interesul
material.
Ct suspin Francis strngnd minile doamnei Hudelson i ale fetelor ei ! Ct
tropi de mnie nflcrat Loo ! Cte lacrimi vrs ncnttoarea Jenny, lacrimi pe
care mama, sora i logodnicul nu le putur opri chiar cnd Francis i afirm din
nou
nezdruncinata credin i jur c va atepta, la nevoie, pn n ziua cnd ultimul
bnu din cele cinci mii apte sute optzeci i opt de miliarde va fi cheltuit
de proprietarul definitiv al fabulosului meteor. Imprudent jurmnt, care, dup
toate aparenele, l condamnau s rmn n vecii vecilor nensurat.
CAPITOLUL XII
n care o vedem pe doamna Arcadia Stanfort ateptnd la rndul ei, cu vie
nerbdare, i n care domnul John Proth se declar incompetent
n dimineaa aceea, judectorul John Proth sttea la fereastr, pe cnd slujnica
lui, Kate, umbla de colo, colo prin camer. Putei fi siguri c domnului John Proth
puin i psa dac bolidul trecea sau nu pe deasupra Whastonului. Fr nici o
preocupare, de orice natur ar fi fost ea, judectorul strbtea cu privirea piaa
Constituiei spre care ddea poarta principal a panicei lui locuine.
Dar ceea ce domnul Proth socotea lipsit de interes, pe Kate o interesa totui,
ntr-o oarecare msur.
Va s zic e de aur, domnule ? ntreb ea, oprindu-se n faa domnului
Proth.
Aa se pare, i rspunse judectorul.
Nu prea v impresioneaz, domnule.
Dup cum vezi, Kate.
i totui, dac e de aur, trebuie c valoreaz milioane !
Milioane i miliarde, Kate. Da, miliardele se plimb pe deasupra
carnetelor noastre.
i au s pice, domnule !
Aa se pare, Kate.
Gndii-v, domnule, c n-o s mai existe nenorocii pe pmnt
Au s existe tot atia ct snt, Kate.
Cum asta, domnule ?...
Ar trebui s-i dau prea multe explicaii... n primul rnd Kate, i poi
nchipui ce nsemneaz un miliard ?
Un miliard este... este...
De o mie de ori un milion,
Att de mult!
Da, Kate, i dac ai tri o sut de ani, tot n-ai avea timp s numeri un
miliard, chiar dac ai face asta cte zece ore pe zi...
E cu putin, domnule !...
E sigur chiar.

58

Kate rmase o clip nucit de ideea c un veac nu i-ar ajunge ca s numeri

un miliard !... Apoi lu din nou mtura i tergtorul de praf i i continu munca.
Dar, din cnd n cnd, se oprea adncit n gnduri.
Ct i-ar veni fiecruia, domnule ?
Ce, Kate ?
Bolidul, dac ar fi mprit egal la toi oamenii.
S socotim, Kate, rspunse domnul John Proth. Judectorul lu o foaie de
hrtie i un creion.
Admind, spuse el pe cnd scria de zor cifrele, admind c pmntul ar avea
o mie cinci sute de milioane de locuitori. Ar veni... ar veni trei mii opt sute cincizeci
i
nou de franci i douzeci i apte de centime pe cap de om.
Numai att ! opti Kate dezamgit.
Numai att ! afirm domnul John Proth, pe cnd Kate privea gnditoare spre
cer. Cnd btrna se hotr s revin pe pmnt, zri, la intrarea dinspre Exeter
street, dou persoane asupra crora atrase atenia judectorului:
Le vedei pe cele dou doamne care ateapt acolo ?!
Da, Kate, le vd.
Uitai-v la una din ele... la cea mai nalt... care bate din picior de
nerbdare.
ntr-adevr, bate din picior, Kate. Dar cine e, habar n-am.
Vai, domnule, e tnra pe care ai cununat-o n faa porii, acum dou luni,
fr s descalece...
Domnioara Arcadia Walker ? ntreb John Proth.
Acum o cheam doamna Stanfort.
Adevrat, ea e, recunoscu judectorul.
Ce-o fi cutnd aici ?
Asta nu tiu, rspunse domnul Proth. i adug c nu in de loc s aflu.
O fi avnd iar nevoie de noi ?
Nu prea cred, cci bigamia e interzis pe teritoriul Statelor Unite, spuse
judectorul, nchiznd fereastra. Oricum, ine seama c trebuie s merg la
tribunal,
unde judec astzi un proces important, n legtur cu bolidul care te preocup. Dac
doamna Stanfort m caut, te rog s-i exprimi regretele mele...
Tot vorbind, domnul John Proth se pregti de plecare. Cu pas linitit,
judectorul cobor treptele, iei prin portia care ddea n Potomac street i
dispru
n tribunalul care se afla chiar n faa casei, pe partea cealalt a strzii.
Kate nu se nelase: doamna Arcadia Stanfort, aflat n dimineaa aceea la
Whaston, mpreun cu Bertha, camerista ei, se plimba nerbdtoare de colo-colo,
uitndu-se mereu n susul strzii.
Orologiul primriei btu ora zece.
i iat c el n-a sosit nc ! exclam doamna Arcadia.
N-o fi uitat cumva ziua ntlnirii ? suger Bertha.
S uite !... opti indignat Arcadia Stanfort.
Dac nu s-o fi rzgndit... continu Bertha.
Rzgndit ! repet doamna Stanfort, i mai indignat.
i fcu civa pai spre Exeter street, cu camerista dup ea.
Nu-l vezi venind ? ntreb nerbdtoare, dup cteva minute.
Nu, doamn.
E prea de tot!
Doamna Stanfort se rentoarse spre pia.

59

 Nu... nimeni nc... nimeni!... repet ea. S m fac s atept... dup ce neam neles... i totui astzi este 18 mai!
Da, doamn.
Iar peste cteva minute va fi ora zece i jumtate.
Peste zece minute.
Ei bine, s nu-i nchipuie c am s-mi pierd rbdarea ! Voi rmne aici
toat ziua, ba mai mult nc, dac va fi nevoie !
Personalul hotelului din piaa Constituiei ar fi putut remarca prezena tinerei
femei, aa cum remarcaser, cu dou luni nainte, nerbdarea clreului care o
atepta atunci ca s-o conduc n faa judectorului. Dar acum toat lumea, brbaii,
femeile, copiii se gndeau la cu totul altceva... la un lucru la care n tot Whastonul
fr ndoial c doamna Stanfort era singura care nu se gndea. Toat lumea se
gndea numai la minunatul meteor, la trecerea lui pe cer, la cderea lui anunat
cu precizie dei n zile diferite! de cei doi astronomi din ora. Grupurile de
oameni din piaa Constituiei, oamenii de serviciu ieii n prag nici nu se
sinchiseau mcar de prezena doamnei Arcadia Stanfort. Nu tim dac, aa
cum afirm credina popular cu privire la lunatici, luna ar exercita vreo
influen asupra creierului omenesc. n orice caz, putem afirma c globul nostru
numra n ziua aceea un numr uluitor de meteorici i ei uitau s bea i s
mnnce, cu gndul la globul valornd miliarde, care li se plimba pe deasupra
capetelor i care peste cteva zile avea s se prbueasc pe pmnt.
Doamna Stanfort, vdit lucru, avea alte griji.
Tot nu-l vezi, Bertha ? repet ea, dup o scurt ateptare.
Nu, doamn.
n momentul acela se auzir strigte dinspre captul pieei. Trectorii ddur
fuga ntr-acolo. Cteva sute de persoane veniser prin strzile nvecinate i,
curnd, se strnse o adevrat mulime. n acelai timp ferestrele caselor se
umplur de curioi.
Iat-l !... iat-l !...
Acestea erau cuvintele care zburau din gur n gur i ele rspundeau att de
bine dorinei doamnei Arcadia Stanfort, nct o fcur s exclame: n sfrit !...,
de parc i-ar fi fost adresate ei.
Nu, doamn, i spuse camerista, nu pentru dumneavoastr strig, lumea...
i, ntr-adevr, de ce l-ar fi aclamat mulimea tocmai pe cel ateptat de doamna
Arcadia Stanfort ? De ce i-ar fi remarcat sosirea ?
De altfel, toate capetele se ridicau spre cer, toate braele se ntindeau, toate
privirile se ndreptau spre partea de nord a orizontului.
Nu cumva i fcea apariia faimosul bolid ? Oare localnicii se adunaser n
pia ca s-i salute trecerea ?
Nu. La ora aceasta meteorul strbtea spaiul n alt emisfer. n plus, chiar
dac ar fi brzdat spaiul deasupra orizontului, cu ochiul liber n-ar fi putut s fie
zrit n plin zi.
Cui se adresau, deci, aclamaiile mulimii ?
Un balon, doamn!... spuse Bertha. Privii !... Iat-l c se ivete dup turla
bisericii Saint-Andrew.
Cobornd domol din naltele zone ale atmosferei, un aerostat se ivea, ntradevr, salutat de aplauzele voioase ale mulimii. De ce era aplaudat ?
Ascensiunea aceasta oferea vreun interes deosebit ? Existau motive ca
publicul s-i fac o asemenea primire ?
Da, ntr-adevr, existau...
60

n ajun, balonul se nlase dintr-un ora vecin, avndu-l la bord pe celebrul

aeronaut Walter Vragg, nsoit de-un ajutor; ascensiunea urmrea s ncerce o
observaie a bolidului n condiii mai favorabile. Iat cauza emoiei mulimii dornice
s afle rezultatele originalei tentative.
Se nelege de la sine c, atunci cnd fusese anunat ascensiunea, Dean
Forsyth, spre groaza btrnei Mitz, ceruse i el s ia parte; i se nelege, tot de
la sine, c doctorul Hudelson ceruse acelai lucru, spre groaza la fel de mare
a doamnei Hudelson. Situaia era cu att mai delicat, cu ct aeronautul nu putea s
ia cu el dect um singur pasager. Din pricina aceasta se iscase o teribil
ceart epistolar ntre cei doi rivali, care se bazau pe drepturi egale. Pn la urm i
unul i cellalt fuseser lsai deoparte n favoarea unui al treilea personaj, pe
care Walter Vragg l prezenta drept ajutorul su, spunnd c nu se poate lipsi de el.
Acum un vnt uor mna aerostatul deasupra Whastonului, iar populaia avea
de gnd s le fac aeronauilor o primire triumfal.
mpins uor de-o adiere abia simit, balonul i continu coborrea domoal
i ateriza exact n mijlocul pieei Constituiei. Sute de brae prinser imediat nacela,
pe
cnd Walter Vragg i ajutorul su puneau piciorul pe pmnt.
Acesta din urm, lsndu-i eful s se ocupe de anevoioasa operaie a
dezumflrii, se ndrept grbit spre doamna Arcadia Stanfort. Iar cnd ajunse lng
ea, i spuse, nclinndu-se:
Iat-m, doamn.
La zece i treizeci i cinci, constat suprat doamna Arcadia Stanfort,
artndu-i cu degetul cadranul orologiului municipal.
Iar noi aveam ntlnire Ia zece i treizeci de minute, recunoscu noul venit,
politicos; te rog s m ieri, dar aerostatele nu se supun totdeauna dorinei noastre
cu punctualitatea care ar fi de dorit.
Deci, nu m-am nelat. Dumneata erai n balonul acesta, mpreun cu Walter
Vragg ?
Eu eram.
Vrei s-mi explici cum de-ai ajuns acolo ?
Nimic mai simplu. Mi s-a prut original s vin aa la ntlnire, i atta tot. Am
cumprat deci, cu bani grei, un loc n nacel, punndu-i lui Walter Vragg condiia
s m coboare aici, la zece i jumtate fix. Cred c-i putem ierta o ntrziere de
cinci minute...
Firete, din moment ce ai sosit, ngdui doamna Arcadia Stanfort. mi
nchipui c nu i-ai schimbat inteniile...
De loc.
Tot mai eti de prere c ar fi mai cuminte s ne desprim ?
Exact.
Prerea mea e c nu sntem fcui unul pentru altul.
Iar eu o mprtesc pe de-a-ntregul.
Desigur, domnule Stanfort, snt departe de a nu-i recunoate calitile...
i eu le apreciez pe ale dumitale la justa lor valoare.
Oamenii se pot stima, fr s se iubeasc. Stima ns nu nsemneaz
dragoste i nu poate face s fie suportat o nepotrivire de caractere att de mare.
Nimic mai adevrat.
Firete c dac ne-am iubi!...
Ar fi cu totul altceva...
Dar nu ne iubim.
Din nefericire, lucrul acesta e sigur.
61

 Ne-am cstorit fr s ne cunoatem i am avut cteva deziluzii reciproce...

A ! Dac ne-am fi fcut unul altuia vreun serviciu mai nsemnat, capabil s ne mite
imaginaia, poate c lucrurile n-ar fi ajuns aici...
Din nefericire, nu s-a ntmplat aa. N-ai avut prilejul s-i sacrifici averea
ca s m salvezi de ruin.
Dar a fi fcut-o, domnule Stanfort. Iar dumitale nu i-a fost dat s-mi salvezi
viaa, primejduindu-i propria via.
N-a fi ovit nici o clip, doamn Arcadia.
Snt convins. Dar n-ai avut prilejul. Am fost strini unul pentru altul, i
strini am rmas...
Aa e, din pcate...
Am crezut c ne potrivim la gusturi, mcar n privina cltoriilor...
i n-am reuit s cdem niciodat de acord ncotro s pornim !
ntr-adevr, cnd eu doream s plec spre sud, dumneata doreai s mergi
spre nord.
Iar cnd eu doream s plec spre rsrit, dumneata vroiai s mergi spre apus!
Pn la urm, chestiunea bolidului a umplut paharul...
L-a umplut, ntr-adevr...
Cci tot mai eti hotrt s-l crezi pe domnul Dean Forsyth, nu-i aa ?
Snt absolut hotrt...
i s porneti spre Japonia, ca s asiti la cderea meteorului ?
Da.
Iar eu snt hotrt s in seama de prerea doctorului Hudelson.
i s te duci n Patagonia.
mpcare nu exist
Nu.
Ne mai rmne deci un singur lucru de fcut...
Unul singur !
S ne nfim judectorului, domnule.
V urmez, doamn.
Amndoi, la trei pai unul de altul, dar pe aceeai linie, se ndreptar spre
locuina domnului Proth, urmai la o distan respectuoas de camerista Bertha.
Btrna Kate se afla n poart.
Domnul Proth ? ntrebar domnul i doamna Stanfort, amndoi odat.
Nu-i acas, le rspunse Kate.
Feele celor doi soi exprimar o egal mhnire.
i o s lipseasc mult ? ntreb doamna Stanfort.
Pn la mas, spuse Kate.
i la cte ia masa ?
La unu.
Ne vom rentoarce la ora unu, spuser domnul i doamna Stanfort, amndoi
odat. Apoi plecar.
Ajuni n mijlocul pieei, unde se mai afla nc balonul lui VValter Vragg, se
oprir o clip.
Avem dou ore de ateptat, constat doamna Arcadia Stanfort.
Dou ore i un sfert, preciza Seth Stanfort.
i-ar place s petrecem aceste dou ore mpreun ?
Dac binevoieti s accepi...
Ce-ai zice s facem o plimbare pe malul Potomacului ?
Tocmai vroiam s-i propun i eu...
62

Soul i soia pornir spre Exeter street, dar, dup civa pai, se oprir:
mi ngdui s fac o remarc ? ntreb domnul Stanfort.
Firete, rspunse doamna Arcadia.
Constat c n clipa de fa sntem de acord. i lucrul acesta ni se ntnpl
pentru prima...
i pentru ultima dat ! rspunse doamna Stanfort, continundu-i drumul.
Ca s ajung la captul lui Exeter street, domnul i doamna Stanfort trebuir
s-i fac loc prin mulimea din ce n ce mai numeroas, adunat n jurul
aerostatului. Iar dac mulimea aceasta nu era i mai numeroas, dac nu se
adunaser toi locuitorii Whastonului n piaa Constituiei, pricina e c un lucru i
mai senzaional atrgea n momentul acela o mare parte a interesului public.
De cu zori, ntregul ora se ndreptase spre tribunal, n faa cruia se formase o
coad formidabil. Imediat ce uile fuseser deschise, mulimea se
npustise
zgomotoas n sala tribunalului, care se umpluse ntr-o clip. i numai cei care
nu
gsiser loc, fuseser nevoii s plece. Ca o compensaie, ghinionitii i ntrziaii
acetia avuseser parte s asiste la aterizarea lui Walter Vragg.
Dar ct de mult ar fi vrut s se nghesuie i ei printre norocoii care umpleau
sala tribunalului, unde se judeca n momentul acela procesul cel mai senzaional
din cte au fost sau vor fi judecate vreodat !
Firete, delirul publicului ajunsese la culme n ziua cnd observatorul din
Paris adusese la cunotin c bolidul, sau mcar nucleul su, era de aur pur. i
totui,
delirul strnit atunci nu se putea compara nici pe departe cu cel strnit pe tot
ntinsul
pmntului cnd domnii Dean Forsyth i Sydney Hudelson afirmaser categoric c
asteroidul va cdea. Atunci se declaraser nenumrate cazuri de nebunie, iar
ospiciile deveniser n cteva zile nencptoare.
Dar cu siguran c, dintre nebunii acetia, cei mai nnebunii erau autorii
emoiei care zguduia ntregul pmnt.
Pn atunci, nici Dean Forsyth i nici doctorul Hudelson nu se gndiser s
devin proprietarii bolidului. Dac ceruser cu atta ardoare prioritatea asupra
descoperirii lui, pricina nu fusese valoarea aurului, miliardele de care nimeni navea s aib parte niciodat, ci doar dorina de a lega unul numele Forsyth,
cellalt numele Hudelson, de acest eveniment astronomic.
Situaia se schimbase ns cu totul dup ce constataser, n noaptea de 11
spre 12 mai, abaterea ivit n traiectoria meteorului. O ntrebare mai arztoare
dect toate le tulburase imediat minile.
Cui va aparine bolidul, dup cdere ? Ale cui vor fi trilioanele nucleului
mprejmuit acum de o aureol strlucitoare ? Dup dispariia aureolei doar nu
rvnea nimeni la nite raze impalpabile 1 nucleul avea s rmn. i
preschimbarea
lui n monezi suntoare i sltree devenea o problem destul de dificil
!...
Al cui o s fie ?
Al meu ! strigase fr pic de ovire Dean Forsyth, al meu care i-am
semnalat primul prezena pe orizontul Whastonului.
Al meu ! strigase la fel de convins doctorul Hudelson, pentru c eu snt
autorul descoperirii!
Cei doi nesbuii i fcuser curnd cunoscute prin pres preteniile
lor potrivnice i de nempcat. Timp de dou zile, ziarele din Whaston i
umpluser
coloanele cu proza furioas a celor doi adversari. Dean Forsyth i doctorul

Hudelson i aruncaser unul altuia epitetele cele mai urte, n legtur cu bolidul
inaccesibil,
care prea ntr-adevr c-i rde de ei de la o nlime de patru sute de
kilometri.

63

n asemenea condiiuni se nelege c nu mai putea fi vorba de cstoria

plnuit. De aceea, ziua de 15 mai trecu fr ca Francis i Jenny s devin so i
soie.
i chiar logodnici se mai puteau socoti oare ? Nepotului su, care fcea o
ultim ncercare, Dean Forsyth i rspunsese, cuvnt cu cuvnt: l socotesc pe doctor
un ticlos i niciodat n-am s-i dau consimmntul s te nsori cu fata
unui
Hudelson.
Iar cam la aceeai or, numitul doctor Hudelson punea capt vaietelor fiicei
lui, strignd urmtoarele: Unchiul lui Francis e un tlhar, i niciodat n-am s-mi
mrit
fata cu nepotul unui Forsyth !
Categoric i fr putin de mpotrivire.
Ascensiunea aerostatic a lui Walter Vragg dduse un nou prilej de
manifestare a urii reciproce a celor doi astronomi. n scrisorile pe care presa,
dornic
de scandaluri, le publicase imediat, expresiile folosite de o parte i de alta atinser
o
violen de nenchipuit, lucru care, cum lesne se va recunoate, nu putea mbunti
situaia.
Dar ocara nu e, totui, o soluie. Cnd ai o nenelegere cu cineva, rmne s
faci ce fac toi oamenii n asemenea cazuri, adic s te adresezi justiiei.
Procedeul
acesta e cel mai nimerit i mai sigur pentru nlturarea
nenelegerilor.
Cei doi adversari se gndiser, pn la urm, s-l foloseasc.
Iat de ce, n ziua de 17 mai, o citaie i cerea doctorului Hudelson s se
prezinte a doua zi n faa judectorului John Proth, citaie trimis de domnul Dean
Forsyth; iat de ce, o citaie identic fusese trimis imediat de doctorul Hudelson
domnului Dean Forsyth; iat de ce, n sfrit, n dimineaa aceea de 18 mai, o
mulime zgomotoas i nerbdtoare umpluse sala tribunalului.
Domnul Dean Forsyth i domnul Sydney Hudelson erau prezeni. Citai
amndoi de judector, rivalii se aflau fa n fa.
La nceputul edinei se trecuse n grab peste cteva pricini mai mrunte, iar
mpricinaii care sosiser ameninndu-se cu pumnii prsiser sala bra la bra,
spre deplina mulumire a domnului Proth. Va izbuti oare s-i mpace i pe
cei doi adversari care urmau s i se nfieze acum ?
Procesul urmtor, porunci el.
Forsyth contra Hudelson i Hudelson contra Forsyth, anun grefierul.
Poftii mai aproape, spuse judectorul, nlndn-se n jilul lui.
Dean Forsyth i doctorul Hudelson ieir din grupurile de partizani care i
nconjurau i se aezar unul lng altul, strpungndu-se cu privirea, ncletnd
pumnii; stteau alturi, ca dou tunuri ncrcate pn la gura evii i pe care o
scnteie, le-ar fi putut face s bubuie amndou odat.
Despre ce e vorba, domnilor ? ntreb judectorul Proth, care, altminteri,
cunotea foarte bine pricina.
Domnul Dean Forsyth vorbi cel dinti.
Am venit ca s-mi fie recunoscute drepturile...
i eu, ale mele, l ntrerupse domnul Hudelson.
Se isc imediat un duet asurzitor, n care, mpotriva tuturor regulilor
armoniei, se cnta n disonan continu.
Domnul Proth lovi grbit n mas cu un cuit de filde, aa cum face cu bagheta
un dirijor cnd vrea s opreasc o cacofonie de
nesuportat.

 V rog, domnilor, spuse el, vorbii pe rnd ! n ordine alfabetic, i dau

cuvntul domnului Forsyth; domnul Hudelson va putea vorbi apoi n voie.

64

Deci, domnul Forsyth ddu primul lmuririle necesare, pe cnd doctorul abia
izbutea s se stpneasc. Domnul Forsyth povesti cum, la 16 martie, la apte
treizeci i apte de minute i douzeci de secunde dimineaa, aflndu-se la
observaie n turnul su de pe Exeter street, zrise un bolid strbtnd cerul de la
nord la sud; art cum urmrise meteorul tot timpul ct cerul fusese senin i cum, n
sfrit, peste cteva zile, trimisese o scrisoare Observatorului din Pittsburg ca s
semnaleze descoperirea i s-i stabileasc prioritatea.
Cnd i veni rndul s vorbeasc, doctorul Hudelson ddu, prin fora lucrurilor, o
explicaie identic; tribunalul, dup ascultarea prilor, ar fi trebuit deci s rmn
la
fel de puin luminat ca i nainte de pledoarii.
Dar se prea c nu e de loc aa, cci domnul Proth nu mai ceru nici o lmurire
suplimentar. Cu un gest mieros, el ceru doar s se fac linite i, cnd linite se
fcu, ddu citire sentinei pe care o redactase ct timp vorbiser adversarii.
innd seama, spunea sentina, c pe de o parte domnul Dean Forsyth declar
c a descoperit un bolid care strbtea atmosfera deasupra oraului Whaston, n
ziua de 16 martie, la ora apte treizeci i apte de minute i douzeci de secunde
dimineaa, innd seama, pe de alt parte, c domnul Sydney Hudelson declar c
a vzut acelai bolid, la aceeai or, n acelai minut i n aceeai secund...
Da ! Da ! strigar partizanii doctorului, sltndu-i cu frenezie braele spre
cer. Nu ! Nu! rspunser partizanii domnului Forsyth, lovind cu picioarele n
podea.
Dat fiind c ambele reclamaii se ntemeiaz pe o chestiune de minute i
de secunde i c snt de ordin exclusiv tiinific, dat fiind c nu exist articol de
lege aplicabil la prioritatea unei descoperiri astronomice, pe aceste temeiuri
declarm reclamaiile n afara competenei juridice i condamnm ambele
pri la plata solidar a cheltuielilor de judecat.
Se nelege c judectorul nu putea s fac altfel.
Altminteri i poate c asta era i intenia domnului Proth cei doi
reclamani aflndu-se cu spatele unul la altul n poziia aceasta nu exista nici
mcar temerea c se vor deda la acte de violen reciproc.
Iat un avantaj apreciabil.
Dar nici reclamanii i nici partizanii lor nu nelegeau ca procesul s se
termine astfel. Dac domnul Proth ndjduise s aranjeze lucrurile cu o
declaraie de incompeten, trebuia s renune la ndejdea aceasta.
Dou voci dominar murmurul strnit de pronunarea sentinei.
Cer cuvntul ! strigar Dean Forsyth i doctorul Hudelson, amndoi odat.
Dei nu revin asupra sentinei date, rspunse judectorul, cu glasul acela
binevoitor pe care nu-l prsea niciodat, chiar n circumstanele cele mai grave,
acord cu plcere cuvntul domnului Dean Forsyth i doctorului Hudelson, cu condiia
s nu vorbeasc dect pe, rnd.
Asta nsemna s le cear prea mult celor doi rivali. i rspunser mpreun,
cu egal volubilitate, cu aceleai cuvinte tari, nevrnd s rmn nici unul mai
prejos cu
un cuvnt, cu o silab mcar.
Domnul Proth i ddu seama c lucrul cel mai nelept era s-i lase n voie
i ascult ct putu s aud.
Astfel, izbuti s neleag sensul noii argumentri. Nu mai era vorba de o
chestiune astronomic, ci de una de interese, privind o revendicare de
proprietate.
ntr-un cuvnt, din moment ce bolidul urma s cad, al cui va fi el ? Al domnului Dean
Forsyth ? Al doctorului Hudelson ?

65

 Al domnului Forsyth ! strigar partizanii turnului.

Al doctorului Hudelson ! strigar partizanii foiorului.
Domnul Proth, a crui fa de om cumsecade era luminat de un zmbet
filozofic, ceru linite, ceea ce obinu imediat, ntr-att de viu era interesul strnit.
Domnilor, spuse el, ngduii-mi, mai nti de toate, s v dau un sfat n
cazul cnd bolidul ar cdea cu adevrat...
Va cdea ! repetar laolalt partizanii domnului Dean Forsyth i ai doctorului
Hudelson.
Fie! se nvoi magistratul cu o polite binevoitoare, cum n America
magistratura nu prea tie s aib. n ceea ce m privete, m-am nimic mpotriv,
i nu doresc dect ca bolidul s nu-mi striveasc florile din grdin.
Civa oameni din public zmbir. Domnul Proth profit de destinderea aceasta
ca s-i priveasc binevoitor pe cei doi reclamani. Vai zadarnic bunvoin ! Mai
uor ar fi fost s domoleasc doi tigri flmnzi dect s-i mpace pe cei doi rivali de
nempcat.
n acest caz, continu magistratul pe un ton printesc, fiind vorba de un
bolid care valoreaz cinci mii apte sute optzeci i opt de miliarde, v-a
sftui s-l
mprii!
Niciodat !
Cuvntul acesta, att de hotrt negativ, izbucni de pretutindeni. Niciodat, nici
domnul Forsyth, nici domnul Hudelson n-au s consimt la o mprire ! Nici
vorb
c i aa le-ar fi revenit aproape cte trei trilioane la fiecare, dar nu exist trilion care
s poat birui amorul propriu.
Cu adnca lui cunoatere a slbiciunilor omeneti domnul Proth nu se mir de
loc c sfatul lui, orict de nelept era, i ridica mpotriv aproape ntreaga
asisten.
Nu se mir deci, i atept ca zarva s se mai potoleasc.
Pentru c mpcarea e imposibil, spuse el, de ndat ce izbuti s se fac
auzit, tribunalul va da sentina.
La cuvintele acestea se fcu linite deplin, ca prin farmec, i nimeni nu
ndrzni s-l ntrerup pe domnul Proth care i dicta cu glas linitit grefierului:
Tribunalul,
Ascultnd prile n concluziile i pledoariile lor;
Dat fiind c mrturiile depuse au egal temei de-o parte i de alta i c se
sprijin pe aceleai nceputuri de dovad;
Dat fiind c din descoperirea unui meteor nu decurge n mod necesar
asupra sus-numitului un drept de proprietate, c legea e mut n aceast privin
i c, n
lips de lege, nu exist nimic analog n jurispruden;
C exercitarea acestui pretins drept, de proprietate, fie el chiar ntemeiat, ar
putea, date fiind circumstanele deosebite ale pricinei de fa, s ntmpine greuti
de nenlturat i c orice sentin ar risca s rmn liter moart, ceea ce ar duna
principiilor pe care se bazeaz orice societate civilizat i ar duce la scderea n
faa opiniei publice a justei autoriti a faptului judecat;
Dat fiind c se cuvine, ntr-un caz att de special, s se procedeze cu
pruden i cu luare-aminte;
Dat fiind c judecata privete, oricare ar fi afirmaiile prilor, un eveniment
ipotetic i care poate foarte bine s nu aib loc;
C meteorul, de altfel, poate s cad n snul mrilor care acoper trei sferturi
din suprafaa globului;
C, i ntr-un caz i n altul, reclamaia ar trebui s fie tears de pe rol, n
urma dispariiei oricrei materii litigioase.

66

Pe aceste temeiuri,
Amn sentina pn la cderea efectiv i pe deplin constant a bolidului n
cauz.
Punct, dict domnul Proth, ridicndu-se n acelai timp de pe jil.
Judecata era ncheiat.
Auditoriul rmsese sub impresia neleptelor dat fiind c ale domnului
Proth. Prea posibil, ntr-adevr, ca meteorul s cad n fundul mrilor unde ar fi
trebuit s
se renune la pescuirea lui. Pe de alt parte, la ce greuti de nenlturat fcuse
aluzie judectorul ? Ce nsemnau cuvintele acestea misterioase
?
Totul ddea de gndit, iar gndirea calmeaz de obicei minile prea nflcrate.
Dar e uor de nchipuit c Dean Forsyth i doctorul Hudelson nu czur de loc
pe gnduri, cci el, cel puin, nu se linitise de loc, ba dimpotriv. Din dou coluri
ale slii, cei doi astronomi amatori i artau unul altuia pumnii, vorbindu-le n
acelai timp partizanilor respectivi.
Nu tiu cum s numesc judecata aceasta, tuna Dean Forsyth, cu o voce de
tentor. E de-a dreptul nesbuit !
Sentina e absurd ! strig n acelai timp ct l inea gura Sydney Hudelson.
S spun c bolidul meu n-o s cad !...
S pun la ndoial cderea bolidului meu !...
O s cad acolo unde am spus!...
I-am fixat locul cderii !.,.
i pentru c dreptatea mi-a fost refuzat...
M voi duce s-mi apr drepturile pn la capt, i voi pleca ast-sear
chiar...
Am s-mi susin dreptul pn la ultima instan, i pornesc la drum chiar
astzi...
n Japonia ! url Dean Forsyth.
n Patagonia ! url la fel de tare doctorul Hudelson.
Uraaa ! rspunser ntr-un glas cele dou tabere adverse.
Cnd toat lumea iei n strad, mulimea se mpri n dou grupuri, crora
li se adugar curioii care nu putuser gsi loc n sala tribunalului. i se isc o
zarv
de toat frumuseea; strigte, provocri, ameninri ale acestor turbai. i
fr
ndoial c s-ar fi trecut repede la fapte, cci, vdit lucru, partizanii lui Dean Forsyth
nu cereau dect s-l lineze pe doctorul Hudelson, iar partizanii doctorului
Hudelson erau dornici s-l lineze pe Dean Forsyth, ceea ce ar fi constituit
un mod ultraamerican de a ncheia procesul...
Din fericire, autoritile i luaser i ele msurile lor de precauie. Numeroi
poliiti intervenir cu hotrre, la momentul oportun, desprindu-i pe adversari.
Imediat ce adversarii se desprir, mnia superficial li se spulber ca prin
farmec. Cum trebuiau totui s pstreze un motiv ca s fac larm ct mai mult,
ncetar s strige mpotriva efului taberei adverse, dar continuar n schimb s
strige pentru cel al crui drapel l adoptaser.
Triasc Dean Forsyth !
Triasc Hudelson ! Strigtele acestea se ncruciar cu un zgomot ca de
tunet. Curnd, ele se contopir ntr-un singur rcnet: La gar ! urlau cele dou
grupuri, n sfrit de acord.
i, de ndat, mulimea se rndui de la sine n dou alaiuri, care strbtur
piezi piaa Constituiei scpat acum de balonul lui Walter Vragg. n fruntea unuia
din alaiuri pea mndru Dean Forsyth, iar doctorul Hudelson se afla n fruntea
celuilalt alai.

67

Poliitii i lsar n pace, nepstori, cci nu se mai temeau de tulburri.

ntr- adevr, nu mai exista pericolul unei ciocniri ntre cele dou alaiuri, dintre care
unul l conducea triumfal pe Dean Forsyth la gara de Vest, prima etap spre
San Francisco i Japonia, iar cellalt l nsoea, nu mai puin triumfal, pe
Sydney Hudelson la gara de Est, punctul terminus al liniei spre New York, de unde
doctorul avea s se mbarce pentru Patagonia.
ncetul cu ncetul strigtele sczur, apoi se stinser n deprtare.
John Proth, care, din pragul porii, se distrase privind mulimea glgioas,
se gndi atunci c era ora mesei i se pregti s intre n cas.
n clipa aceea se apropiar de el un domn i o doamn, care naintaser
ocolind piaa.
O clip, v rog, domnule judector, spuse gentlemanul.
V stau la dispoziie, domnule i doamn Stanfort, rspunse domnul Proth
politicos.
Domnule judector, continu Seth Stanfort, acum dou luni ne-am prezentat
n faa voastr ca s ne cstorim...
i m bucur c am putut s v cunosc cu aceast ocazie, declar domnul
Proth.
Astzi, domnule judector, adug Seth Stanfort, venim n faa
dumneavoastr ca s divorm.
Judectorul Proth, om cu experien, i ddu seama c nu era cazul s
ncerce o mpcare.
M bucur i cu prilejul acesta c vom rennoi cunotina, spuse el,
calm. Cei doi se nclinar.
Fii buni i intrai, le propuse judectorul.
E neaprat nevoie ? ntreb domnul Seth Stanfort, aa cum fcuse i cu
dou luni mai nainte.
i, tot ca acum dou luni, domnul Proth i rspunse calm:
De loc.
Mai mult nelegere nici c s-ar fi putut s aib cineva. De altfel, cu toate c n
general nu snt pronunate n condiii att de anormale, divorurile pot fi obinute
grozav de lesne n marea Republic !
Nimic nu pare mai lesne i n aceast uimitoare ar a Americii n care mai
uor te dezlegi dect te legi. n unele dintre statele ei e suficient s-i stabileti un
domiciliu fictiv, i nu-i de loc nevoie s te prezini personal la divor. Nite agenii
speciale se nsrcineaz s strng martorii i s procure oameni de paie. n acest
scop, exist recrutori, dintre care unii snt celebri.
Domnul i doamna Stanfort n-aveau nevoie s recurg la asemenea
subterfugii. Demersurile i ndeplinirea formalitilor necesare ei le fcuser
pe
adresa domiciliului real, la Richmond, n inima Virginiei. i dac se aflau acum la
Whaston, aceasta se datora numai toanei de a-i desface cstoria acolo unde o
svriser.
Avei actele n regul ? ntreb judectorul.
Iat-le pe ale mele, spuse doamna Stanfort.
i pe ale mele, spuse domnul Stanfort.
Domnul Proth lu actele, le cercet i se asigur c erau absolut n regul,
dup care se mulumi s rspund:
Iat actul de divor, gata tiprit. Rmne doar s v scriu numele, iar
dumneavoastr s-l semnai. Dar nu tiu dac vom putea aici.

68

 Dai-mi voie s pun la dispoziie stilograful acesta perfecionat, interveni

domnul Stanfort ntinzndu-i judectorului obiectul numit.
i cartonul acesta pe care se poate scrie perfect, adug doamna Stanfort,
lund din miniie cameristei o cutie plat i dnd-o judectorului.
Avei soluie pentru orice, aprob domnul Proth, ncepnd s completeze
rndurile albe ale actului imprimat.
Dup ce termin munca aceasta, judectorul i ntinse tocul doamnei
Stanfort. Fr o vorb, fr s ovie, cu mna sigur, ea semn: Arcadia
Walker.
Cu acelai snge rece domnul Seth Stanfort semn dup ea.
Apoi fiecare dintre ei ntinse, ca i cu dou luni mai nainte, cte o hrtie de
cinci sute de dolari:
Drept onorariu, spuse din nou domnul Seth Stanort.
Pentru sraci, repet doamna Arcadia Walker. Dup care, fr s mai
zboveasc, se nclinar amndoi n faa judectorului, se salutar reciproc i se
deprtar fr s se uite napoi, unul urcnd spre cartierul Wilcox, cellalt pornind
n direcia opus.
Cnd disprur, domnul Proth intr n cas, unde masa l atepta cam de mult.
tii Kate ce ar trebui s-mi scriu pe firm ? o ntreb el pe btrna, legndu-i
ervetul la gt.
Nu, domnule.
Ar trebui s scriu aa: Aici, cstoriile se fac clare i divorurile pe jos !
CAPITOLUL XIII
n care, dup cum a prevzut judectorul Proth, se vede ivindu-se un al
treilea concurent, urmat de un al patrulea
E mai bine s renunm la descrierea profundei mhniri a familiei Hudelson i a
dezndejdii lui Francis Cordon. Firete, acesta din urm n-ar fi ovit s se
despart de unchiu-su, s se lipseasc de consimmntul lui, i s-i nfrunte
mnia i urmrile ei inevitabile. Dar ceea ce putea s fac mpotriva domnului
Dean Forsyth, nu putea face mpotriva domnului Hudelson. Zadarnic ncercase
doamna Hudelson s obin consimmntul soului i s-l fac s-i schimbe
hotrrea; nici rugminile i nici mustrrile ei nu-l clintir pe ncpnatul medic.
Loo, micua Loo nsi, se vzu respins fr mil, cu toate rugminile, linguirile
i lacrimile ei neputincioase.
De acum, nu mai putea fi vorba nici mcar s se renceap ncercrile
acestea, cci unchiul i tatl, atini definitiv de nebunie, plecaser spre meleaguri
deprtate.
i totui, ct de nesbuit era aceast dubl plecare ! Ct de inutil era divorul
dintre Seth Stanfort i Arcadia Walker, pricinuit de afirmaiile celor doi astronomi!
Dac aceste patru persoane i-ar fi impus s chibzuiasc mcar douzeci i
patru de ore n plus, purtarea lor ar fi fost cu siguran alta.
Cci, ntr-adevr, chiar n dimineaa zilei urmtoare ziarele din Whaston i
din alte pri
publicar, sub semntura lui J.B.K. Lowenthal, director al
Observatorului
din Boston, o not care schimba cu totul situaia. Deloc blnd fa de cele dou
glorii whastoniene, nota pe care o redm mai jos in extenso cuprindea urmtoarele:
O comunicare fcut zilele acestea de ctre doi amatori din oraul Whaston a
strnit mare emoie n public. E de datoria noastr s punem lucrurile la punct.
S ni se ngduie mai nti s deplngem faptul c nite comunicri att de
grave snt fcute cu uurin, fr s fie supuse n prealabil controlului unor
savani
veritabili. Cci asemenea savani exist. tiina lor garantat de brevete i
de diplome i d roadele n multe observatoare oficiale.

69

Fr ndoial, e ludabil s observi primul un corp ceresc care are

bunvoina s strbat cmpul unei lunete ndreptat spre cer. Dar ntmplarea
aceasta fericit nu are puterea s transforme dintr-o dat nite simpli amatori n
matematicieni de profesie. Dac, neinnd seama de adevrul acesta bazat pe
bun sim, abordm cu nesbuin probleme care cer o competen special, ne
expunem la svrirea unor erori de felul aceleia pe care avem datoria s o
ndreptm.
Este cu totul exact c bolidul de care se ocup n momentul de fa ntreaga
lume a suferit o perturbaie. Dar domnii Forsyth i Hudelson au fcut marea greeal
s se mulumeasc doar cu o singur observaie i s-i bazeze pe aceast dat
incomplet calculele, care, altminteri, snt false. innd seama numai de abaterea
pe care au putut-o constata n seara de 11 sau n dimineaa de 12 mai, s-ar
ajunge, ntr-adevr, la rezultate cu totul diferite de ale lor. Dar mai e ceva n plus.
Tulburarea n mersul bolidului n-a nceput i nu s-a sfrit la 11 mai i nici la 12
mai. Prima perturbaie dateaz din 10 mai, i la ora actual se mai produce nc.
Perturbaia aceasta, sau mai degrab perturbaii succesive, au avut ca
rezultat, pe de o parte, s apropie bolidul de suprafaa pmntului i, pe de alt
parte, s fac s-i devieze traiectoria. La data de 17 mai, distana bolidului
descrescuse la aproximativ 78 kilometri, iar deviaia traiectoriei sale atingea
aproape 55 minute de arc.
Aceast dubl modificare a strii lucrurilor interioare n-a fost realizat dintr-o
dat. Ea este, dimpotriv, totalul schimbrilor foarte mici care n-au ncetat s se
adauge unele dup altele din ziua de zece a lunii
curente.
Pn acum a fost imposibil s se descopere motivul tulburrii suferite de bolid.
Nimic de pe cer nu pare de natur a o explica. Cercetrile n aceast direcie
continu i nu ne ndoim c ele vor da un rezultat n cel mai scurt timp.
Oricum ar fi n privina aceasta, e cel puin prematur s se anune cderea
asteroidului i s se fixeze a fortiori data i locul cderii. Evident, dac
necunoscuta
cauz care influeneaz bolidul va continua s acioneze n acelai sens, el va sfri
prin a cdea, dar nimic nu ne ndreptete pn acum s afirmm c aa va fi. n
momentul de fa, viteza relativ i-a crescut n mod necesar, deoarece
bolidul descrie o orbit mai mic. Nu va exista deci nici o tendin de cdere, n
cazul cnd fora care l solicit va nceta de a-i mai fi aplicat.
n ipoteza contrar, deoarece perturbaiile constatate la fiecare trecere a
bolidului snt pn n ziua de azi inegale, iar variaiile lor de intensitate par a nu se
supune nici unei legi, nu s-ar putea, chiar prevzndu-se cderea, s i se
precizeze nici data i nici locul.
n rezumat, concluziile noastre snt urmtoarele: cderea bolidului pare
probabil, dar nu e sigur. n orice caz, nu este iminent.
Sftuim deci publicul s-i pstreze calmul, n faa unei eventualiti care
rmne ipotetic i a crei realizare, n plus, nu poate duce la nici un rezultat practic.
Pe viitor, vom avea grij, de altfel, s inem publicul la curent, prin note zilnice care
vor relata zi de zi desfurarea evenimentelor.
Or fi luat cunotin de concluziile lui J.B.K. Lowenthal domnul Seth Stanfort
i doamna Arcadia Walker ? Iat un lucru despre care nu tim nimic. n ceea ce
i
privete pe domnul Dean Forsyth i pe doctorul Sydney Hudelson, primul primi la
Saint-Louis, statul Missouri, iar al doilea la New York, lecia directorului
Observatorului din Boston. i se roir primind-o, ca i cum li s-ar fi tras
palme.
Orict de cumplit le-ar fi fost umilirea, nu le rmnea dect s se plece n faa
ei. Cu un savant ca J.B.K. Lowenthal nu se discut. Domnul Forsyth i domnul
Hudelson se rentoarser deci cu coada ntre picioare la Whaston, primul

70

sacrificndu-i biletul pltit pn la San-Francisco, cellalt lsnd prad lcomiei

unei companii de transporturi preul cabinei pe care o i reinuse pn la BuenosAires.
Rentori la domiciliile respective, se urcar nerbdtori unul n turn, cellalt
n foior. i nu avur nevoie de mult timp ca s-i dea seama c J.B.K. Lowenthal
avea
dreptate, cci regsir cu greu bolidul vagabond i nu la locul pe care calculele
lor, hotrt inexacte, l fixaser.
Dean Forsyth i doctorul Hudelson ncepur s resimt curnd urmrile
penibilei lor erori. Ce deveniser alaiurile care i conduseser n triumf la gar ?
Vdit lucru, publicul nu-i mai privea cu ochi buni. Ct de dureros le-a fost, dup ce
savuraser din plin popularitatea, s fie deodat lipsii de butura aceasta
ameitoare !
Dar un necaz i mai mare avea s se abat curnd asupra lor. Aa cum dduse
s se neleag judectorul Proth, un al treilea concurent li se ridica n fa. Lucrul
acesta mai nti se zvoni, apoi, peste cteva ore, zvonul deveni tire
8
oficial, trmbiat urbi et orbi .
i era greu de combtut acest al treilea concurent, care reunea n persoana
lui ntregul univers civilizat. Dac Dean Forsyth i doctorul Hudelson n-ar fi fost orbii
de patim, i-ar fi prevzut nc de la bun nceput intervenia. n loc s-i
intenteze reciproc un proces ridicol, ar fi trebuit s-i spun c diversele guverne
din lume se vor ocupa neaprat de miile i de miliardele al cror aport subit putea
s dezlnuie cea mai cumplit revoluie financiar. Raionamentul acesta, att
de firesc i de simplu, Dean Forsyth i doctorul Hudelson nu-l fcuser totui, iar
anunul reunirii unei conferine internaionale i lovi ca un trsnet.
Amndoi alergar s se informeze. Vestea era exact. Ba chiar erau cunoscute
i numele membrilor viitoarei conferine care urmau s se ntruneasc la
Washington, la o dat pe care durata cltoriei unor delegai o amna, din
nefericire, mai mult dect ar fi fost de dorit. Totodat, guvernele zorite de mprejurri,
hotrser ca pn la sosirea tuturor delegailor, s se in la Washington
dou ntruniri pregtitoare a diverilor diplomai acreditai pe lng guvernul
american. Delegaii extraordinari urmau s soseasc n timp ce se ineau
ntrunirile pregtitoare, n cursul crora avea s se netezeasc terenul n aa
fel nct conferina definitiv constituit s aib, nc de la prima edin, un program
bine definit.
Nu-i aci locul s nirm lista tuturor statelor dornice s fac parte din
conferin. Dup cum am artat, lista aceasta cuprindea ntregul univers civilizat.
Nici un imperiu, nici un regat, nici o republic, nici un principat nu se
artar indiferente fa de problema n litigiu i toate i numir delegai, ncepnd cu
Rusia i cu China, reprezentate respectiv prin domnul Ivan Saratoff din Riga i prin
excelena sa Liao-Ci, din Canton, pn la republicile San Marino i Andorra,
crora domnii Beveregi i Ramontcho aveau s le apere cu drzenie interesele.
Toate ambiiile erau permise. Toate speranele erau legitime, cci nimeni nu
tia nc unde avea s cad meteorul, admind c avea s cad realmente.
Prima adunare pregtitoare avu loc la 25 mai la Washington. Ea ncepu prin
9
rezolvarea ne varietur a chestiunii Forsyth-Hudelson, care nu ceru mai mult de
cinci minute. Zadarnic ncercar s se fac ascultai cei doi astronomi amatori,
cci fur dai afar ca nite biei nepoftii. E lesne de nchipuit furia lor,
cnd se rentoarser la Whaston. Dar adevrul ne silete s artm c
acuzaiile li se
Urbi et orbi - (Fig.) Adresat tuturor, din orice loc. [lat. urbi et orbi cetii i omenirii].
Ne varietur - (cu privire la caracterul definitiv, autentic al unui text oficial) n care nu trebuie s
se schimbe nimic. (lat. ne varietur, s nu se schimbe)
8
9

71

pierdur n vnt. n presa care atta vreme i acoperise cu flori, nu se gsi nici un ziar
care s le ia aprarea ! Vai ! Ziarele se sturaser pn n gt de onorabilul
cetean din Whaston, de iscusitul astronom, de matematicianul pe ct de
strlucit pe att de modest! Acum schimbaser tonul.
Ce-au cutat la Washington aceste dou paiae ?... Au fost primii care au
semnalat meteorul ?... Ei i ?... ntmplarea asta gratuit le ddea vreun drept ?...
Aveau vreun amestec n cderea lui ? Zu, nici n-ar fi cazul s fie discutate nite
pretenii att de ridicole! Iat cum se exprima de data aceasta presa. Sic transit
10
gloria mundi !
Dup rezolvarea primei chestiuni ncepur lucrrile serioase.
Mai nti, se inur cteva edine pentru ntocmirea listei statelor suverane,
crora avea s li se recunoasc dreptul de a participa la conferin. Multe din ele
n-aveau reprezentani acreditai la Washington. Rmnea deci s se rezolve
principiul colaborrii lor pn n ziua cnd Conferina avea s-i nceap discuia
de baz. ntocmirea listei acesteia nu se fcu de la sine i discuiile atinser un grad
de nsufleire care promitea pentru viitor. Ungaria i Finlanda, de pild, cerur s
fie direct reprezentate, pretenie mpotriva creia se ridicar cu trie cabinetele de
la Viena i de la Petersburg. Pe de alt parte, Frana i Turcia ncepur, n
legtur cu Tunisul, o discuie violent pe care intervenia personal a Bey-ului o
complic i mai mult. Japonia, la rndul ei, avu mari plictiseli n legtur cu
Coreea. Pe scurt, majoritatea naiunilor se lovir de greuti asemntoare i,
dup apte edine consecutive, nu se ajunsese nc la nici o concluzie cnd, pe
ziua de 1 iunie, un incident neateptat veni s tulbure spiritele.
Aa cum fgduise, J.B.K. Lowenthal ddea regulat, n fiecare zi, veti despre
bolid, sub forma unor note scurte comunicate presei. Pn atunci, notele lui nu
cuprinseser nimic deosebit. Se mulumiser s informeze Universul c, mersul
meteorului continua s sufere schimbri foarte mici, al cror total fcea cderea
din ce n ce mai probabil, fr a da totui posibilitatea de a o considera ca sigur.
Dar nota publicat la 1 iunie era cu totul diferit de cele precedente.
Tulburarea bolidului s-ar fi putut crede c e contagioas, ntr-att de tulburat se
art la rndul
su J.B.K. Lowenthal.
Nu fr o real emoie, spunea el n ziua aceea, aducem la cunotina
publicului ciudatele fenomene crora le-am fost martor, faptele care tind nici mai
mult, nici mai puin dect s nimiceasc bazele tiinei astronomice, adic ale
tiinei
nsi, cci cunotinele omeneti formeaz un tot ale crei pri snt legate ntre ele.
Dar, orict de inexplicate i de inexplicabile ar fi aceste fenomene, nu putem s nu le
recunoatem caracterul de certitudine absolut.
Comunicrile noastre anterioare au informat publicul c mersul bolidului din
Whaston a suferit perturbri succesive i nentrerupte, a cror cauz i lege au
fost cu neputin de aflat pn acum. Lucrul acesta ns era ct se poate de
nefiresc. Astronomul, ntr-adevr, citete pe cer ca ntr-o carte i, de obicei, prevede
tot ce se petrece acolo sau mcar ntrevede rezultatele faptului petrecut. Aa
de pild, eclipsele anunate cu sute de ani nainte, au loc n secunda fixat,
supunndu-se parc ordinului fiinei pieritoare a crui pretiin le-a vzut n
negurile viitorului i care, n clipa cnd prezicerea i se realizeaz, i doarme de mult
somnul venic.
Totui, dac perturbaiile observate pn acum nu erau normale, n schimb
nu contraziceau datele tiinei, iar dac ne rmnea necunoscut cauza lor,
puteam s
nvinovim imperfecia metodelor noastre de
cercetare.

10

Sic transit gloria mundi aa trece gloria lumii (lat.)

72

Astzi ns nu mai este aa. De alaltieri, 30 mai, mersul bolidului a suferit noi
abateri, n contradicie absolut cu cele mai temeinice cunotine teoretice
pe care le avem. Aceasta nseamn c trebuie s renunm la sperana, de-a le
gsi vreodat explicaii satisfctoare; principiile care aveau putere de axiome i pe
care se ntemeiau calculele noastre nu mai snt aplicabile n cazul de fa.
Pn i cel mai puin priceput dintre astronomi a putut s observe cu uurin
c n a doua trecere din dup-amiaza zilei de 30 mai, bolidul, n loc s-i
continue
apropierea de pmnt, nentrerupt de la 10 mai, s-a deprtat, dimpotriv, n
mod
simitor. Pe de alt parte, nclinarea orbitei lui, care de douzeci de zile tindea s
devin din ce n ce mai mult nord-est-sud-vest, a ncetat dintr-o dat s se mai
accentueze.
Fenomenul acesta brusc cuprindea i el ceva de neneles; dar ieri, 31 mai, la
a patra trecere dup rsritul soarelui, am fost obligai s constatm c
orbita
meteorului redevenise aproape exact nord-sud, pe cnd distana fa de pmnt
rmsese, din ajun, neschimbat.
Aceasta e situaia actual. tiina e neputincioas n faa unor fapte care par
att de incoerente, dac n univers poate exista ceva incoerent.
n prima noastr not am spus c, dei cderea era nc nesigur, trebuia s
fie socotit cel puin probabil. Acum nu mai ndrznim s fim att de afirmativi i
preferm s ne mrginim la modesta mrturisire a ignoranei noastre.
Dac un anarhist ar fi aruncat o bomb n mijlocul celei de-a opta adunri
pregtitoare, bomba tot n-ar fi izbutit s ntreac efectul notei lui J.B.K.
Lowenthal.
Ziarele care o reproduceau, nsoit de comentarii pline cu semne de exclamare,
erau smulse din minile vnztorilor. ntreaga dup-amiaz se pierdu n discuii i
n schimburi de preri destul de nervoase, spre marea pagub a laborioaselor
lucrri ale Conferinei.
n zilele urmtoare, lucrurile se agravar i mai mult Notele lui J.B.K.
Lowenthal se succedar, ntr-adevr, unele mai uimitoare dect altele. n mijlocul
baletului att
de minunat ornduit al astrelor, bolidul prea c danseaz un adevrat cancan, o
fantezie de unul singur, fr regul i msur. Orbita lui, cnd se nclina cu trei
grade
spre est, cnd se redresa cu patru grade spre vest. Dac, la vreuna din treceri,
prea c se apropie puin de pmnt, la trecerea urmtoare se afla cu civa
kilometri mai
departe. S nnebuneti, nu alta !
Nebunia aceasta cuprindea ncetul cu ncetul Conferina Internaional.
Nesiguri pe utilitatea practic a discuiilor, diplomaii lucrau alene i fr voina
hotrt de-a ajunge la un rezultat.
Timpul trecea totui. Din feluritele puncte ale globului delegaii tuturor
naiunilor se ndreptau grbii spre America i spre Washington. Muli dintre ei
sosiser curnd, numrul lor devenise suficient pentru constituirea legal a
Conferinei, fr s mai fie ateptai colegii care trebuiau s vin de la distane
mai mari. Aveau s nceap oare discutarea unei probleme creia nici mcar
primul punct nu-i fusese clarificat ?
Membrii adunrii pregtitoare se ambiionar i, printr-o munc ndrjit,
izbutir, n opt edine suplimentare, s catalogheze statele ale cror delegai
urmau
s fie admii la edine. Se fix un numr de cincizeci i dou de state, dintre
care

douzeci i ase din Europa, ase din Asia, patru din Africa i aptesprezece
regate ereditare, douzeci i dou de republici i ase principate. Aceste cincizeci
i dou de imperii, monarhii, republici i principate, fie prin ele nile, fie prin statele
vasale i prin coloniile lor, erau deci recunoscute ca singurele proprietare ale
globului de aur.

73

De altfel, era i timpul ca adunrile pregtitoare s ajung la aceast

concluzie. Delegaii celor cincizeci i dou de state admise s participe la deliberri
se aflau n marea lor majoritate la Washington sau soseau zilnic.
Conferina Internaional se reuni deci, pentru prima oar, n ziua de 10
iunie, la orele dou dup-amiaz, sub preedinia delegatului cel mai n vrst,
care se
nimeri s fie domnul Solies, profesor de oceanografie i delegat al principatului
Monaco. Conferina trecu imediat Ia constituirea biroului
definitiv.
La primul scrutin, preedinia i fu atribuit n semn de respect pentru aragazd, domnului Harvey, jurisconsult eminent i reprezentant al Statelor Unite.
Vicepreedinia fu ceva mai disputat. Ea i reveni pn la urm Rusiei, n
persoana
domnului Saratoff. Apoi fur alei ca secretari delegatul francez, delegatul englez
i delegatul japonez.
Dup ndeplinirea formalitilor acestora, preedintele rosti o cuvntare foarte
curtenitoare i foarte aplaudat, apoi anun c se va trece la alegerea a trei
subcomisii care vor avea sarcina s caute cea mai bun metod de lucru din
ntreitul punct de vedere demografic, financiar i juridic.
Tocmai ncepuse votarea, cnd un uier se ndrept spre fotoliul prezidenial i-i
nmn domnului Harvey o telegram.
Domnul Harvey ncepu s citeasc telegrama dar, pe msur ce o citea, faa lui
exprima o uimire crescend. Dup o clip de gndire, preedintele ridic totui
dispreuitor din umeri, ceea ce nu-l mpiedic, dup o alt clip de gndire, s
agite clopoelul ca s atrag atenia colegilor si.
Cnd se fcu tcere, domnul Harvey spuse:
Domnilor, cred c e de datoria mea s v aduc la cunotin c am primit n
momentul acesta o telegram. Nu m ndoiesc ctui de puin c e trimis de
vreun
nebun. Dar mi se pare mai corect s v-o citesc. Telegrama, altminteri nesemnat,
e
conceput astfel:
Domnule Preedinte:
Am onoarea s informez Conferina Internaional c bolidul, care trebuia s
11
constituie obiectul discuiilor ei, nu este res nullius , dat fiind c e proprietatea mea
personal.
Conferina Internaional n-are deci nici un temei s existe i, dac persist n
sensul acesta, lucrrile ei snt dinainte nule i neavenite.
Prin voina mea, bolidul se apropie de pmnt; iar de czut, va cdea pe
proprietatea mea, deci mie mi aparine !
Telegrama nu e semnat ? ntreb delegatul englez.
Nu.
n aceste condiii, nu e cazul s-o lum n seam, declar reprezentantul
imperiului german.
Aceasta e i prerea mea, aprob preedintele; cred c rspund
sentimentului unanim al colegilor, clasnd pur i simplu documentul n
arhivele Conferinei... Sntei de aceeai prere, domnilor ?... Nimeni nu e mpotriv
? Atunci, edina continu...

11

Res nullius - lucrul nimanui. Categorie de bunuri care, n dreptul roman, puteau fi nsuite de

primul venit.

74

CAPITOLUL XIV
n care vduva Thibaut, amestecndu-se prostete n cele mai
superioare probleme de mecanic cereasc, i pricinuiete mari griji
bancherului
Robert Lecoeur
Minile luminate susin c progresul va duce la dispariia treptat a slujbelor
care aproape c nu cer munc, dar snt, n schimb, gras pltite. S le credem pe
cuvnt. n orice caz, exista cel puin o asemenea slujb pe vremea cnd se
petreceau ciudatele evenimente povestite aici.
Aceast slujb o avea vduva Thibaut, fost mcelreas, care fcea curenie
n casa lui Zphyrin Xirdal.
Toat munca vduvei Thibaut consta, ntr-adevr, numai din curitul odii
acestui savant dezechilibrat. i cum mobilierul odii era redus la cea mai simpl
expresie, ntreinerea cureniei nu putea fi socotit drept o a treisprezecea isprav
a
lui Hercule. Restul locuinei aproape c n-o privea pe vduva Thibaut. n a doua
odaie, mai ales, i fusese interzis cu desvrire s ating, sub orice motiv, vrafurile
de hrtii care zceau pretutindeni, iar mturatul trebuia s se limiteze doar la un mic
ptrat central, unde podeaua rmsese goal.
Vduva Thibaut, mare iubitoare a ordinei i a cureniei, suferea vznd
haosul care nconjura ptratul de podea aflat ca o insuli n mijlocul oceanului i
dorea cu nflcrare s fac mcar o dat curenie general. ntr-o zi, aflndu-se
singur n cas, ndrznise s-i satisfac dorina. Dar Zphyrin Xirdal,
rentors pe neateptate, se nfuriase atta, faa lui de obicei blnd exprimase o
asemenea ferocitate, nct vduva Thibaut rmsese vreme de opt zile n prada
unui tremur nervos.
De atunci nu mai ncercase nici cea mai mic incursiune pe teritoriul scos de
sub jurisdicia ei.
Din multiplele opreliti care stvileau avntul nsuirilor ei profesionale, rezulta
c vduva Thibaut aproape c nu mai avea nimic de fcut. Altminteri, asta n-o
mpiedica s-i petreac zilnic cte dou ore la boierul ei aa i spunea ea lui
Zphyrin Xirdal, cu o polite pe care o socotea rafinat consacrndu-i apte
sferturi de or unei conversaii, sau mai exact unui monolog de bun gust.
La numeroasele ei caliti, vduva Thibaut aduga, ntr-adevr, o uimitoare
uurin de-a vorbi. Unii susineau c era o gur-spart fr pereche. Dar asta
numai din rea-voin. Vduvei i plcea s vorbeasc, i atta tot.
i nu-i chinuia cine tie ct mintea. n genere, tema primelor ei discursuri
era distincia familiei care o numra printre membrii si. Deschiznd apoi
capitolul
nenorocirilor proprii, vduva explica datorit cror mprejurri nefericite o
mcelreas poate fi transformat n slujnic. Faptul c povestea aceasta
sfietoare era cunoscut i rscunoscut, n-avea nici o importan. Vduva Thibaut
o povestea mereu, cu egal plcere. Dup ce epuiza i subiectul acesta, ncepea
s vorbeasc despre feluritele persoane la care lucrase. Cu obiceiurile, prerile i
felul de a fi al acestor persoane, ea compara prerile, felul de-a fi i obiceiurile lui
Zphyrin Xirdal, distribuind cu imparialitate dezaprobrile i laudele.
Zphyrin Xirdal, fr s-i rspund vreodat, dovedea o rbdare de neclintit. E
drept c, pierdut n gnduri cum era, nu-i auzea trncneala. i lucrul acesta, la
urma urmei, i scdea mult meritul. Oricum ns, lucrurile mergeau aa de ani de
zile, ea vorbind mereu, el neascultnd-o niciodat, i amndoi, de fapt, foarte
mulumii unul de altul.

75

La 30 mai, vduva Thibaut fcu ceea ce fcea de obicei n fiecare zi, adic
intr la nou dimineaa n locuina lui Zphyrin Xirdal. Savantul plecase n ajun
cu prietenul su Marcel Leroux, i locuina era goal.
Vduva Thibaut nu se mir prea mult. O lung serie de plecri anterioare
fceau ca dispariiile acestea neateptate s i se par normale. Plictisit doar de
faptul c n-avea cine s-o asculte, ncepu curenia, ca de obicei.
Un obiect ciudat, un fel de ldi negricioas, micora simitor suprafaa
legitim a ptratului de podea rezervat pentru mtur. Ce-o mai fi i asta ?
Hotrt s nu ngduie o asemenea nclcare a drepturilor proprii, vduva
Thibaut deplas obiectul fr s ovie, apoi i continu linitit munca.
Fiind nielu surd, vduva nu auzi bzitul uor care ieea din ldi, iar
lumina albstrie a reflectorului metalic, att de slab, scp de asemenea privirii ei
distrate. Totui, la un moment dat, un lucru ciudat i atrase atenia: cum tocmai
trecea prin faa
reflectorului
mecanic,
un brnci irezistibil o fcu
s
cad
pe podea. Seara, cnd se dezbrc, vduva avu
surpriza s constate c o vntaie ct toate zilele, aproape neagr, i mpodobea
oldul drept; faptul acesta i se pru deosebit de ciudat, cci de czut czuse pe
partea stng. Cum, din ntmplare, nu se mai apropiase de axa reflectorului,
fenomenul se produsese o singur dat; iat de ce vduva nu se gndi s fac
nici cea mai mic legtur ntre cderea ei i ldia micat cu atta curaj, i
spuse c pesemne clcase strmb, i nu se mai gndi la accident.
Ptruns de sentimentul datoriei, vduva Thibaut nu uit dup ce termin
maturatul s pun ldia la loc. i trebuie s recunoatem c i ddu toat
silina,
cznindu-se s-o aeze exact aa cum o gsise. Dac nu izbuti dect ntr-o msur,
trebuie s-o scuzm, cci nu dinadins ndrept ea cilindrul vrtejului de pulbere ntro direcie oarecum diferit de direcia anterioar.
n zilele urmtoare, vduva Thibaut proced la fel. De ce i-ar fi schimbat
nite obiceiuri att de virtuoase i de ludabile ?
Mai trebuie s recunoatem ns c, datorit obinuinei, ldia negricioas i
pierdu ncetul cu ncetul n ochii vduvei mult din importana pe care o avusese i
c
vduva, dup maturatul zilnic, se ngriji tot mai puin s-o repun exact n poziia de
la nceput. Firete, vduva Thibaut nu uit s duc ldia n faa ferestrei, fiindc
acolo
i plcuse domnului Xirdal s-o aeze, dar reflectorul metalic i deschidea acum
orificiul n direcii din ce n ce mai variate. ntr-o zi i proiecta cilindrul ceva mai
la
dreapta, n alt zi ceva mai la stnga... Vduva Thibaut n-avea intenii rele i nu
bnuia ce zbucium cumplit i pricinuia lui J.B.K. Lowenthal colaborarea ei. Ba
chiar,
odat, rsturnnd din nebgare de seam reflectorul, nu vzu nici un neajuns n
faptul c i ndrepta btaia direct spre tavan.
Astfel, ndreptat spre zenit, i regsi Zphyrin Xirdal aparatul, cnd se
rentoarse acas, n ziua de 10 iunie, pe la vremea prnzului.
Xirdal i petrecuse vacana la mare, ntr-un mod ct se poate de plcut; i
poate c i-ar mai fi prelungit-o dac, la dousprezece zile dup ce sosise acolo, nar fi avut ciudata fantezie s-i pun rufe curate. Toana aceasta l mpinse s-i
desfac pachetul, n care gsi, spre marea lui mirare, douzeci i apte de
borcnae cu gura larg. Zphyrin Xirdal csc ochii mari. Ce cutau cele douzeci
i apte de borcane ? Dar curnd, lanul amintirilor se leg, i i revenir n minte
planurile pilei electrice, att de pasionante i att de complet iritate.
Dup ce i trase, drept pedeaps, civa pumni, Xirdal se grbi s-i
mpacheteze la loc cele douzeci i apte de recipiente i, prsindu-i prietenul,

sri ntr-un tren care l readuse direct la Paris.

76

S-ar fi putut ntmpla ca, pe drum, Zphyrin Xirdal s uite motivul urgent care
l readucea acas. i asta n-ar fi fost de loc extraordinar. Dar un incident
i remprospta memoria, de cum puse piciorul pe peronul grii Saint-Lazare.
Legase cu atta grij pachetul cu cele 27 de recipiente, nct hrtia se desfcu
tocmai atunci i-i goli pe asfalt coninutul, care se sparse fcnd un zgomot
cumplit.
Dou sute de persoane se ntoarser, creznd c e vorba de un atentat anarhist. Dar
nu-l vzur decit pe Zphyrin Xirdal, care i privea nuc
paguba.
Nenorocirea avu ns avantajul s-i reaminteasc stpnului rposatelor
borcane scopul pentru care sosise la Paris. nainte de-a ajunge acas, Xirdal trecu
deci pe la negustorul de produse chimice, cumpr alte douzeci i apte
de
recipiente noi-noue, apoi se abtu i pe la tmplar, unde armtura comandat l
atepta zadarnic, de zece zile.
mpovrat cu aceste pachete i arznd de nerbdare s-i renceap
experienele, Xirdal deschise ua, grbit. Dar rmase ncremenit n prag cnd
ddu
cu ochii de aparatul al crui reflector se csca spre
zenit.
Pe Zphyrin Xirdal l npdir imediat amintirile. i-l tulburar att de
puternic nct minile i se muiar lsnd s scape povara. Aceasta, supunndu-se
imediat
legilor gravitii, nu ovi s porneasc direct spre centrul pmntului. i nici
vorb
c ar fi ajuns la destinaie, dac, din nefericire, n-ar fi fost oprite de podea, unde
armtura de lemn se frnse n dou, iar cele douzeci i apte de recipiente se
sparser cu mare zgomot. Iat deci, cincizeci i patru de borcane sparte n mai
puin de o or. Cu un asemenea ritm, n-ar fi trebuit prea mult ca Zphyrin Xirdal
s-i lichideze contul de la banc. Dar iscusitul sprgtor de sticl nici nu-i ddu
mcar seama ce prpd fcuse. ncremenit n pragul uii, el i privea gnditor
aparatul.
Asta e isprava vduvei Thibaut, i spuse Xirdal, hotrndu-se s intre. i,
firete, cuvintele lui dovedeau ct de bine tia s ghiceasc adevrul.
Cnd ridic privirea, descoperi n tavan i deasupra tavanului, n acoperi, o
mic gaur, situat exact n axa reflectorului mecanic, n centrul cruia becul continua s se nvrteasc nebunete. Gaura, prin care ar fi putut s ncap un creion,
avea marginile att de precise nct prea fcut cu burghiul.
Un zmbet ncrei colurile gurii lui Zphyrin Xirdal; savantul ncepea s se
distreze.
Da... da... opti el.
Totui, trebuia s intervin. Aplecndu-se peste aparat, i ntrerupse
funcionarea. Bzitul ncet imediat, lumina albstruie se stinse, becul redeveni,
ncetul cu ncetul, nemicat.
Da...dar... repet Zphyrin Xirdal, frumoase lucruri trebuie c s-au mai
ntmplat !
Cu o mn grbit, rupse apoi banderolele ziarelor ngrmdite pe mas i citi
rznd din toat inima notele prin care J.B.K. Lowenthal aducea la cunotina
ntregii
lumi ciudatele fantezii ale bolidului din
Whaston.
Dar citirea altor articole l fcu, dimpotriv, s se ncrunte. Ce nsemna
Conferina aceasta internaional a crei prim edin, urmnd dup
adunrile pregtitoare, era anunat chiar pentru ziua aceea ? Cum adic s
fie stabilit proprietatea bolidului ? Nu-i aparinea de drept celui care l atrgea

spre pmnt i fr de care ar fi continuat n vecii vecilor s strbat spaiul ?

Zphyrin Xirdal i aminti ns c nimeni nu cunotea intervenia lui. Trebuia
deci s anune Conferina Internaional, pn cnd nu apuca s-i prpdeasc
vremea cu lucrri sterile de la bun nceput.

77

mpingnd cu piciorul cioburile celor douzeci i apte de recipiente, Xirdal

alerg pn la pota cea mai apropiat, de unde expedie telegrama pe care
domnul Harvey avea s-o citeasc de la nlimea fotoliului prezidenial. i nu e
nimeni de vin dac, datorit unei scpri neobinuit la un om att de puin
distrat, uit s semneze.
Dup trimiterea telegramei, Xirdal se rentoarse acas, se inform ntr-o
revist tiinific despre mersul neregulat al meteorului, apoi, dezgropndu-i pentru
a doua
oar luneta, fcu o nou i excelent observaie care i servi ca baz pentru noile
calcule.
La miezul nopii, cnd totul era perfect pregtit, Xirdal i puse din nou
aparatul n funciune i revrs n spaiu energia radiant cu intensitatea i
n direcia
cuvenit; apoi, o jumtate de or mai trziu, dup ce opri aparatul, se culc linitit i
dormi somn adnc.
Zphyrin Xirdal i urmrea de dou zile experiena i tocmai oprise
funcionarea aparatului, pentru a treia oar n dup-amiaza aceea, cnd cineva
btu
la u. Ducndu-se s deschid, se pomeni nas n nas cu bancherul Robert Lecoeur.
n sfrit ! Iat-te ! strig acesta, pind peste prag.
Dup cum vezi, spuse Zphyrin Xirdal.
Din fericire! rspunse domnul Lecoeur. Cci e a nu tiu cta oar cnd urc
de poman cele ase etaje, pn la tine. Unde naiba ai fost ?
Am lipsit cteva zile, spuse Xirdal, roindu-se fr voia lui.
Ai lipsit!... strig domnul Lecoeur, indignat. Ai lipsit!... Dar e ngrozitor !...
S neliniteti oamenii n halul sta !...
Zphyrin Xirdal i privi mirat naul. Sigur, tia c ine la el. Dar chiar att de
mult !...
Nu zu, unchiule, dar ce putea s te supere ? ntreb el.
Ce putea s m supere ? repet bancherul. Nu tii, nenorocitule, c toat
averea mea se sprijin pe capul tu...
Nu neleg, fcu Zphyrin Xirdal aezndu-se pe mas i oferindu-i
oaspetelui singurul scaun din ncpere.
Cnd ai venit s-mi mprteti planurile tale fantastice, urm domnul
Lecoeur, mrturisesc c m-ai convins...
Pi sigur !... aprob Xirdal.
Am mizat deci pe ansa ta, i am nceput s joc din plin, la burs, n
scdere.
n scdere ?
Da, am nceput s vnd.
Ce ?
Mine de aur. i dai seama c dac bolidul cade, minele vor scdea, i...
Vor scdea? neleg din ce n ce mai puin, l ntrerupse Xirdal. Nu vd ce
influen poate avea drcovenia mea asupra nivelului unei mine de aur.
Asupra unei mine sigur c n-are, recunoscu domnul Lecoeur. Dar asupra
aciunilor ei, e cu totul altceva.
Fie, accept Xirdal, fr s mai struie. Ai vndut deci aciuni ale minelor
de aur. Asta nu-i prea grav. nseamn doar c ai aciunile...
Ba, dimpotriv, n-am nici una.
De ! fcu Zphyrin, nucit. S vinzi ceea ce n-ai, cere mult dibcie. Eu na fi n stare...
Operaia asta se cheam speculaie la termen, drag Zphyrin, explic
bancherul. Cnd va trebui s livrez aciunile, le voi cumpra, i atta tot.

78

 Atunci, ce ctigi ?... S vinzi ca s cumperi, nu prea pare ingenios, la prima

vedere.
Te neli, cci n momentul acela aciunile minelor vor fi mai ieftine.
i de ce vor fi mai ieftine ?
Pentru c bolidul va arunca n circulaie mai mult aur dect conine ntregul
pmnt la ora actual. Valoarea aurului va scdea deci, cel puin la jumtate; iat
de ce aciunile minelor de aur nu vor mai preui aproape nimic. Acum ai neles ?
Firete, fcu Xirdal, fr convingere.
La nceput, continu bancherul, m bucuram c am avut ncredere n tine.
Tulburrile observate n mersul bolidului, cderea lui anunat ca sigur au
provocat o prim scdere de douzeci i cinci la sut asupra minelor. Entuziasmat,
convins c scderea se va accentua enorm, mi-am sporit poziia n proporii
considerabile.
Adic ?
Adic am vndut o cantitate de mine de aur cu mult mai mare.
Tot fr s le ai ?...
Se nelege... i nchipui deci spaima mea, cnd am vzut ce se petrece: tu
ai disprut, bolidul s-a oprit din cderea lui i a luat-o razna prin cele patru coluri
ale
cerului. Iar ca rezultat: aciunile minelor au nceput s urce, i eu pierd sume
enorme... Ce s cred despre toate astea ?
Zphyrin Xirdal i privi curios naul. Niciodat nu-l vzuse att de zguduit?
Nu prea i-am neles bine combinaia, spuse el, n sfrit. Toate povetile
astea snt prea grele pentru mine. Totui, mi se pare c am neles c te-ai bucura
dac ai vedea bolidul cznd. Ei bine, fii linitit! O s cad !
mi fgduieti ?
i fgduiesc.
Sigur ?
Sigur.., Dar dumneata mi-ai cumprat terenul, dup cum ne-am neles ?
Firete, rspunse domnul Lecoeur. Totul e n regul. Am actele de
proprietate n buzunar.
Atunci e bine, aprob Zphyrin Xirdal. Ba pot chiar s-i anun c experiena
mea va fi terminat la 5 iulie. n ziua aceea prsesc Parisul i plec n
ntmpinarea bolidului.
Care va cdea ?
Care va cdea.
Am s merg cu tine ! strig domnul Lecoeur, entuziasmat.
Dac vrei !... spuse Zphyrin Xirdal, fie din pricina rspunderii fa de Robert
Lecoeur, fie numai datorit interesului tiinific care l captivase; iar n ntregime,
fapt e c o influen favorabil l mpiedic pe Xirdal s mai fac noi nerozii.
Experiena nceput fu urmrit metodic, i misteriosul aparat bzi, pn la 5
iulie, de peste patrusprezece ori n douzeci i patru de ore.
Din timp n timp, Zphyrin Xirdal fcea cte o observaie astronomic asupra
meteorului. Astfel putu s-i dea seama c totul mergea exact cum prevzuse.
n dimineaa zilei de 5 iulie, i ndrept pentru ultima dat obiectivul spre cer.
Gata, spuse el apoi; acum l pot lsa n pace. i ncepu imediat s-i fac
bagajele.
Mai nti lu aparatul cu cteva becuri de schimb i o lunet. Le nveli cu mult
ndemnare i, ca s le fereasc de accidentele posibile n cltorie, le adposti n
cutii de protecie. Apoi veni rndul bagajelor personale.

79

O problem serioas i se ivi de cum fcu primul pas. ncepu s-i mpacheteze
lucrurile pe care vroia s le ia... ntr-un geamantan ? Zphyrin Xirdal nu avusese
niciodat un geamantan. Atunci ntr-o valiz ?...
Dup mult gndire, i aminti c trebuia s aib o valiz. i dovad c o avea
ntr-adevr e faptul c o gsi, dup ndelungate cercetri, n fundul unei cmri,
unde se nghesuiau o mulime de rmie ale vieii lui casnice, n mijlocul crora nici
cel mai savant anticar nu s-ar mai fi putut descurca.
Valiza aceasta pe care Zphyrin Xirdal o scoase la lumin, fusese odinioar
mbrcat n pnz. Faptul prea sigur, cci cteva zdrene de pnz mai
rmseser
nc lipite pe scheletul ei de carton. Ct despre curele, existena lor anterioar era
probabil, dar nu sigur, cci nu mai lsase nici o urm acum.
Zphyrin Xirdal desfcu valiza n mijlocul camerei i sttu mult vreme pe
gnduri n faa ei. Ce s pun n ea ?
Numai lucruri absolut trebuitoare, i spuse el. Trebuie deci, lucrat metodic i
operat o selecie raional.
n virtutea principiului acestuia, puse mai nti n valiz trei articole de
nclminte. Avea s regrete mai trziu c, printr-o nefericit ntmplare, dintre
aceste trei obiecte, unul era o gheat cu nasturi, altul un pantof cu ireturi, iar al
treilea un papuc. Dar, pn una alta, nepotrivirea lor n-avea nici o importan, iar
o parte a valizei se i umplu. Asta era cel mai important !
Dup mpachetarea nclmintei, Zphyrin Xirdal, frnt de oboseal, i
terse fruntea, dup care ncepu iar s chibzuiasc.
Rezultatul refleciilor sale l fcu s-i dea oarecum seama de nepriceperea
lui n arta de a mpacheta. Iat de ce, spunndu-i c nu va ajunge la nimic bun
prin
metoda clasic, hotr s se ncread n inspiraie.
i vr deci minile pn n coate prin sertare i n maldrul de haine care i
reprezenta garderobul. Peste cteva clipe, un talme-balme de obiecte umplu una
din despriturile valizei. Poate c despritura cealalt rmsese goal, dar
Zphyrin Xirdal habar n-avea. i fu nevoit s-i ndese lucrurile cu clciul, pn
cnd izbuti s le fac loc.
Valiza fu apoi legat cu o funie zdravn, printr-o serie de noduri att de
complicate nct autorul lor cu siguran c n-avea s le mai poat dezlega. Apoi
Xirdal i contempl opera cu o satisfacie destul de vanitoas.
Mai rmnea acum s se duc la gar. Dar, orict de nentrecut ar fi fost cnd
era vorba de mers pe jos, Xirdal nici nu se putea gndi mcar s-i care aparatul,
luneta i valiza. Suprtor lucru !
Pn la urm, ar fi descoperit pesemne c exist i trsuri la Paris. Dar fu
scutit de efortul acesta intelectual: n prag se ivi domnul Robert Lecoeur.
Eti gata, Zphyrin ? l ntreb el.
Doar vezi c te ateptam, rspunse cu nevinovie Xirdal, care uitase c
bancherul trebuia s mearg cu el.
Atunci, la drum, spuse domnul Lecoeur. Cte colete ai ?
Trei: aparatul, luneta i valiza.
D-mi mie unul i ia-le tu pe celelalte dou. Trsura mea ne ateapt jos.
Ce idee bun ! admise Xirdal, nchiznd ua n urma lui.

80

CAPITOLUL XV
n care J.B.K. Lowenthal l arat pe ctigtorul lozului cel mare
De cnd svriser eroarea dat pe fa n mod public de ctre J.B.K.
Lowenthal, i dup eecul umilitor al tentativei lor pe lng Conferina
Internaional, viaa nu mai era de loc vesel pentru domnul Dean Forsyth i
pentru doctorul Sydney Hudelson. Uitai, trecui n rndul cetenilor fr importan
i neglijabili, cei doi astronomi-amatori ndurau cu greu indiferena publicului, dup
ce cunoscuser beia gloriei.
n convorbirile cu ultimii lor partizani, se ridicau amndoi cu violen mpotriva
orbirii mulimii i-i aprau cauza cu mare spor de argumente. Dac svriser o
greeal, era drept oare s ptimeasc atta de pe urma ei ? Severul lor critic,
savantul J.B.K. Lowenthal nsui, nu se nelase i el i nu se vzuse silit, la urma
urmei, s-i declare neputina ? Ce concluzie trebuia tras, dac nu c bolidul lor
era excepional, anormal ? n aceste condiii, o eroare nu era ct se poate de
fireasc i de scuzabil ?
Sigur ! aprobau ultimii partizani.
Ct despre Conferina Internaional, se putea oare nchipui ceva mai nedrept
dect refuzul ei de a face dreptate ? C lua msuri pentru salvarea ordinei financiare
a lumii, fie ! Dar cum ndrznea s nege drepturile celui care descoperise meteorul
?
Bolidul n-ar fi rmas oare necunoscut, iar dac avea s cad pn la urm pe
pmnt, cderea lui ar fi fost oare prevzut, fr descoperitorul care l semnalase
ateniei universale ?
i descoperitorul acesta snt eu ! afirma cu energie Dean Forsyth.
Snt eu! afirma la rndul lui doctorul Sydney Hudelson, cu egal energie.
Sigur ! aprobau din nou ultimii partizanii.
Orict mngiere le-ar fi adus celor doi astronomi aprobarea aceasta, ea nu
putea nlocui aclamaiile entuziaste ale mulimii. Totui, fiindc era materialmente
imposibil s-i conving pe toi trectorii, unul cte unul, cei doi astronomi-amatori
se vedeau silii s se mulumeasc doar cu modesta tmiere a ctorva admiratori.
Necazurile ndurate nu le potoleau nflcrarea, ba dimpotriv. Cu ct li se
contestau mai mult drepturile asupra bolidului, cu att ei se nverunau s i le
revendice; cu ct preteniile lor preau c snt din ce n ce mai puin luate n serios,
cu att fiecare dintre ei se ncpna s-i afirme calitatea de proprietar unic i
exclusiv.
ntr-o asemenea stare de spirit, mpcarea ar fi fost imposibil. De aceea
nimeni nu se mai gndea la ea. Ba, mai mult chiar, fiecare zi i desprea tot mai
mult
pe cei doi nefericii logodnici.
Domnii Forsyth i Hudelson i anunau cu glas tare intenia de a se
mpotrivi pn la ultima suflare jafului a cror victim se socotea fiecare din ei i
spuneau, de asemenea, c vor apela la cele mai nalte instane judiciare. Ar
fi fost un spectacol minunat! Domnul Forsyth de o parte, doctorul Hudelson, de
cealalt parte, i, mpotriva lor, restul lumii. Avea s fie un proces grandios... dac
izbuteau, totui, s gseasc tribunalul competent.
Pn una-alta cei doi foti prieteni se transformaser n adversari plini de ur
i nu mai ieeau din cas. Feroci i singuratici, i petreceau viaa pe
platforma turnului sau a foiorului. De acolo aveau putina s supravegheze
meteorul care le rpise bunul sim i s se asigure, de cteva ori pe zi, c i
trasa mai departe curba luminoas n adncurile firmamentului. i nu coborau
dect arareori de la

81

nlimea unde, cel puin, erau fericii de restul familiei, a crei ostilitate declarat
aduga o amrciune n plus la amrciunile de care se socoteau copleii.
Francis Gordon, reinut de mii de amintiri din copilrie, nu prsise casa din
Elisabeth street, dar nu mai vorbea cu unchiul su. Prnzeau sau cinau fr s
rosteasc un cuvnt mcar. Nici Mitz nu mai descleta gura, i cum nu mai fcea s
se aud savurosul ei fel de a vorbi, casa prea trist i tcut ca o mnstire.
Nici la doctorul Hudelson, raporturile familiare nu erau mai plcute. Loo
mria ntr-una, cu toate privirile rugtoare ale tatlui ei; Jenny plngea nencetat,
cu toate ncercrile de ncurajare ale doamnei Hudelson. Iar aceasta din urm se
mulumea doar s ofteze, spernd c timpul va gsi leac pentru o situaie ct de
ridicul pe att de neplcut.
Doamna Hudelson avea dreptate, cci timpul, dup cum se spune, le
rnduiete pe toate. Trebuie s recunoatem ns c de data aceasta timpul nu
prea prea
grbit s mbunteasc situaia celor dou familii. Dac domnul Dean Forsyth i
doctorul Hudelson nu rmneau nepstori fa de dezaprobarea familiei, n
schimb ea nu-i mhnea atta ct i-ar fi mhnit alt dat.
Ideea lor fix le servea drept pavz mpotriva oricrei emoii care nu era n
legtur cu bolidul. Bolidul !... Lui i druiau toat dragostea inimei, toate gndurile
creierului, toate aspiraiile fiinei lor !
Cu ct patim citeau notele zilnice ale lui J.B.K. Lowenthal i drile de
seam ale edinelor Conferinei Internaionale ! Acolo se aflau dumanii lor
comuni, i
mpotriva acestora se uniser, n sfrit, ntr-o ur egal i asemntoare.
De aceea, se bucuraser din plin aflnd cte greuti avuseser de ntmpinat
adunrile pregtitoare i se bucurar i mai mult cnd aflar ct de ncet, pe ce
ci ntortocheate, Conferina Internaional, definitiv constituit, se ndrepta spre
un acord, care rmnea problematic i nesigur.
Ca s folosim o expresie obinuit, existau greuti la Washington.
De la a doua edin, Conferina Internaional ls impresia c nu-i va duce
uor la capt importantele ei lucrri. Cu tot studiul aprofundat fcut n subcomisii,
nelegerea pru de la bun nceput, foarte greu de realizat.
Prima propunere clar care se ivi fu aceea de a recunoate ca proprietar a
bolidului ara care l va primi din cer. Aceasta nsemna ca problema s fie
transformat ntr-o loterie cu un singur loz, i ce loz !
Propunerea, fcut de Rusia i susinut de Anglia i China, ri cu teritorii
vaste, provoc ceea ce se numete n stil parlamentar opinii diverse. Celelalte
state se artar nehotrte. edina trebui s fie suspendat. Avur loc consftuiri i
intrigi de culoar. Pn la urm, ca s nu se ajung la un vot suprtor, moiunea
de amnare pe care o propuse Elveia reuni majoritatea aprobrilor.
Soluia aceasta nu mai avea s fie discutat, deci, dect n cazul cnd ar fi fost
imposibil s se ajung la o mpcare echitabil.
Dar, ntr-un asemenea domeniu, cum s capei noiunea a ceea ce este
echitabil i a ceea ce nu este ? Iat o problem ct se poate de dificil. Fr ca din
discuii s reias o prere precis n aceast privin, Conferina Internaional
inu zadarnic numeroase edine, dintre care unele att de furtunoase nct
domnul
Harvey trebui s prseasc fotoliul prezidenial.
Dac gestul acesta fusese suficient pn una-alta ca s potoleasc fierberea
adunrii, avea s fie totdeauna aa? Judecnd dup nflcrarea spiritelor, dup
violena cuvintelor schimbate, nu s-ar fi putut crede. ntr-adevr, enervarea general
devenise att de mare nct se putea presupune c va veni o zi cnd va fi nevoie s

82

se recurg la fora armat, ceea ce ar fi pgubit considerabil prestigiul statelor

suverane reprezentate n Conferin.
Totui, un asemenea scandal era de ateptat. Nu exista nici un motiv ca
nebunia s se calmeze. Dimpotriv, ea prea c va spori din zi n zi, pentru c din
zi
n zi, dup notele zilnice ale lui J.B.K. Lowenthal, cderea bolidului trebuia
considerat ca din ce n ce mai probabil.
Dup vreo zece comunicri foarte emoionante, care artau totodat i
uluitorul dans al meteorului i disperarea observatorului su, acesta pru c-i
revine
n fire. Pe neateptate, n noaptea de 11 spre 12 iunie, savantul i regsi linitea
sufleteasc, vznd c meteorul, ncetinindu-i hoinrelile fanteziste, era din nou
solicitat de-o for regulat i constant care, dei necunoscut, nu se mai
opunea datelor raiunii. Din clipa aceea J.B.K. Lowenthal, fgduindu-i s afle
mai trziu
cauza care fcuse ca meteorul s fie timp de ase zile lovit parc de nebunie,
revenise la senintatea fireasc a matematicianului.
Datorit lui, universul afl imediat de aceast rentoarcere la normal i, din
ziua aceea, notele zilnice ale savantului nregistrar o perturbaie lent a
meteorului, a
crui orbit rencepuse s se ncline spre nord-est-sud-vest, i a crui distan
fa de pmnt se micora potrivit unei progresii creia J.B.K. Lowenthal nu
izbutise,
totui, s-i determine legea. Probabilitatea cderii devenea, deci din ce n ce mai
mare. Dac nu era nc o certitudine, tindea s fie din zi n zi.
Conferina Internaional avea deci un motiv puternic s grbeasc
terminarea lucrrilor.
Savantul director al Observatorului din Boston, n ultimele lui note ealonate
ntre 5 i 14 iulie, se arta i mai ndrzne n pronosticuri. i anuna n acelai
timp,
din ce n ce mai fi, c o modificare nou i foarte important survenise n
mersul bolidului i c, dup ct se prea, publicul avea s fie curnd informat
asupra
consecinelor care trebuiau s urmeze n urma modificrii
acesteia.
Dar, exact n ziua de 14 iulie, Conferina Internaional ajunse la un impas.
Deoarece toate combinaiile discutate fuseser rnd pe rnd respinse, acum nu
mai
exista nici un material de discuie. Delegaii se priveau jenai. Din ce punct de
vedere
ar fi putut relua o problem discutat pe toate feele fr nici un rezultat
?
mprirea miliardelor meteorice ntre toate statele, proporional cu suprafaa
lor teritorial, fusese respins nc din primele edine. i, totui, soluia,
aceasta
respecta dreptatea despre care se afirma c e cutat, cci naiunile cu suprafa
mare aveau mai multe nevoi i consimirea la mprire ar fi nsemnat pentru ele
sacrificare a anselor lor mai mari, lucru care ar fi meritat o compensaie. Dar
asta nu mpiedicase ca pn la urm propunerea s fie respins, datorit mpotrivirii
drze a statelor cu populaie mai dens.
Acestea din urm propuser imediat ca mprirea s se fac nu dup
numrul kilometrilor ptrai, ci dup numrul locuitorilor. Sistemul, care prea i el
ntructva echitabil, cci se ntemeia pe marele principiu al egalitii de drepturi ntre
oameni, fu combtut de Rusia, de Brazilia, de republica Argentina i de mai multe
alte ri cu populaie rar. Preedintele Harvey, partizan convins al doctrinei

Monroe, nu putu dect s se alture noii preri exprimate de dou republici ale
Americii, i influena lui decise voturile. Douzeci de abineri i nousprezece voturi
contra fcur ca balana s se plece spre partea care nega.
Delegaii ctorva ri cu situaie financiar proast, i despre care e bine s
nu dm mai multe amnunte, sugerar atunci c ar fi mai echitabil s se mpart
aurul czut din cer n aa fel nct soarta tuturor locuitorilor pmntului s fie pe ct
posibil echilibrat. Se obiect imediat c sistemul acesta, cu aparenele lui
socialiste, ar
83

constitui un ndemn la trndvie i ar duce la o repartiie att de complicat nct ar

trebui considerat ca practic irealizabil. Aceasta nu-i mpiedic ns pe ali
oratori s complice i mai mult lucrurile, susinnd, pe calea amendamentelor, c
ar fi bine s se in seama de trei factori: suprafaa, populaia i bogia,
atribuindu-se fiecruia dintre ei un coeficient echitabil.
Dreptatea ! Delegaii aveau venic pe buze cuvntul acesta. Dar cum pesemne
c nu l aveau i n inim, i cum ndjduiau ca trecerea timpului s le aduc vreun
avantaj, refuzar toate soluiile propuse.
Votul avu loc n ziua de 14 iulie; dup ce se termin, delegaii se privir jenai:
nu mai aveau n fa nici o perspectiv.
Delegatul Rusiei i delegatul Chinei, avnd grij s mai reduc ceva
din preteniile iniiale, socotir atunci c ar fi momentul s dezgroape
propunerea ngropat la nceput sub o moiune de amnare i propuser ca
proprietatea miliardelor cereti s fie atribuit acelei naiuni al crui teritoriu l va
alege norocul, cu condiia ca ea s plteasc celorlalte ri o indemnizaie calculat
la o mie de franci pe cap de cetean.
Delegaii se simeau att de obosii dup discuiile avute, nct poate c
soluia aceasta de mijloc ar fi fost votat chiar n seara aceea, dac nu s-ar fi
lovit de mpotrivirea republicii Andorra. Reprezentantul ei, domnul Ramontcho,
ncepu un discurs interminabil, care poate c ar mai fi durat i astzi dac
preedintele, constatnd c fotoliile rmseser goale, n-ar fi luat hotrrea s
ridice edina i s amne pe a doua zi reluarea discuiilor.
Republica Andorra, ale crei preferine se ndreptau spre un mod de
mprire bazat numai pe cifra populaiei, socotise c duce o politic inteligent
mpiedicnd votarea imediat a propunerii Rusiei; dar se nelase amarnic.
Cci, dac propunerea aceasta i mai asigura nc, oricum, avantaje destul de
mari, ea risca acum s nu mai capete nici un ban. Iat o situaie suprtoare la
care nu se gndise de loc domnul Ramontcho cnd pierduse minunatul prilej de a
tcea.
A doua zi, 15 iulie, dimineaa, avu loc, ntr-adevr, un eveniment n stare s
discrediteze lucrrile Conferinei Internaionale i s-i compromit definitiv
succesul, cci dac fusese posibil discutarea modurilor posibile de mprire a
aurului, ct vreme nu fusese cunoscut locul de cdere al bolidului, mai putea
continua discuia acum, cnd netiina n aceast privin luase sfrit ? Mai era
cu putin s i se cear mprirea, dup tragerea loteriei, celui care ctigase lozul
cel mare ?
n orice caz era sigur c o asemenea mprire nu se mai putea face prin bun
nelegere. Niciodat ara favorizat de soart n-avea s consimt la ea de bun
voie. De acum nainte, niciodat n-avea s mai fie vzut intrnd la edine i
participnd la lucrrile Conferinei Internaionale domnul de Schnack, delegat al
Groenlandei, fericitul ctigtor cruia, n nota sa zilnic, J.B.K. Lowenthal i
atribuia n dimineaa aceea miliardele rtcitoare.
De zece zile ncoace, scria savantul director al Observatorului din Boston, am
vorbit de mai multe ori despre o schimbare important survenit n mersul
meteorului. Revenim asupra ei astzi, cu mai mult precizie, cci timpul scurs ma convins de caracterul definitiv ai acestei schimbri, iar calculele mi-au
ngduit s-i determin consecinele.
Schimbarea const numai i numai n faptul c, de la 15 iulie, fora care
solicita meteorul, a ncetat s se manifeste. ncepnd din ziua aceea, n-a mai fost
constatat
nici cea mai slab deviere a orbitei; bolidul nu s-a mai apropiat de pmnt dect
n
msura strict impus de condiiile n care se mic. Astzi, el se afl la o distan
de aproximaie cincizeci de kilometri.

84

Dac influena care se exercita asupra bolidului ar fi disprut cu cteva zile

mai nainte, acesta ar fi putut, datorit forei centrifuge, s se deprteze de
planeta noastr pn la o distan apropiat de distana lui primordial. De acum
nainte ns, e cu totul altfel. Viteza meteorului, redus de frecarea cu straturile
mai dense ale atmosferei, este suficient exact atta ct s-l menin pe traiectoria
lui actual. i s-ar menine venic acolo, dac ceea ce i cauzeaz ncetinirea,
adic rezistena aerului, ar fi suprimat. Dar cum cauza aceasta e permanent, se
poate considera ca sigur c bolidul va cdea.
Ceva mai mult nc, rezistena aerului fiind un fenomen perfect studiat
i cunoscut, e posibil s se traseze nc de pe acum curba de cdere a
meteorului. Sub rezerva unor complicaii ivite pe neateptate, a cror ipotez
trebuie luat n seam din pricina faptelor petrecute anterior, avem n prezent
posibilitatea s afirmm urmtoarele:
1. Bolidul va cdea.
2. Cderea va avea loc la 19 august, ntre orele dou noaptea i unsprezece
dimineaa.
3. Ea va avea loc pe o raz de zece kilometri n juna oraului Upernivik,
capitala Groenlandei.
Dac bancherul Robert Lecoeur ar fi putut s citeasc nota aceasta a lui J.B.K.
Lowenthal, ar fi avut motive s fie mulumit. ntr-adevr, imediat ce se rspndi
vestea, urm o prbuire a cursurilor aciunilor la toate bursele din lume, iar
aciunile ntreprinderilor aurifere din vechiul i din noul continent sczur cu patru
cincimi din
valoarea lor.
CAPITOLUL XVI
n care se vede cum o mulime de curioi folosesc prilejul acesta pentru
a merge n Groenlanda ca s asiste la cderea extraordinarului meteor
n ziua de 27 iulie, dimineaa, o mare mulime de oameni asistau la
plecarea steamerului Mozik, care urma s prseasc Charlestonul, marele port al
Carolinei de Sud. De cteva zile numrul curioilor dornici s plece n Groenlanda
era att de mare, nct nu mai exista nici o cabin liber la bordul navei de o mie
cinci sute de tone, dei ea nu era singura care pornea spre destinaia pomenit.
Numeroase alte vase de diferite naionaliti se pregteau i ele s navigheze pe
Atlantic pn la strmtoarea lui Davis i marea lui Baffin, dincolo de limitele Cercului
Polar Arctic.
Afluena aceasta nu trebuie s ne mire, dat fiind starea de surescitare n care
se aflau spiritele dup rsuntoarea comunicare a lui J.B.K. Lowenthal.
Savantul nu putea s se fi nelat. Dup ce-i certase cu atta asprime pe domnii
Forsyth i Hudelson, J.B.K. Lowenthal nu s-ar fi expus s primeasc i el aceleai
mustrri. n mprejurri att de excepionale, a vorbi cu uurin ar fi fost de
neiertat i-ar fi strnit indignarea public. Savantul tia prea bine lucrul acesta.
Concluziile lui trebuiau deci socotite ca sigure. Bolidul nu avea s cad nici
n regiunile de neatins ale polului, nici n strfundurile oceanului, de unde nici un
efort
omenesc nu l-ar mai fi putut scoate, ci avea s se prbueasc pe
pmntul
Groenlandei.
inutul acesta ntins, dependent odinioar de Danemarca i cruia i fusese
acordat independena cu civa ani naintea apariiei meteorului, fusese ales de
soart, n pofida tuturor celorlalte state ale
Universului.
i e cu adevrat imens inutul acesta, despre care nu s-ar putea spune dac e
un continent sau o insul. Ar fi fost deci posibil ca sfera de aur s cad foarte

85

departe de litoral, la sute de leghe spre interior, iar dificultile de-a ajunge la el s
fie, n acest caz, destul de mari. Se nelege de la sine ns c dificultile ar fi
fost nvinse, c gerurile arctice i viscolele ar fi fost nfruntate i c, la nevoie,
oamenii ar fi mers pn la pol n urmrirea miilor de miliarde plouate din cer.
Din fericire ns, nimeni nu se vedea silit s fac asemenea eforturi, iar locul
cderii putuse fi indicat cu precizie. Groenlanda era suficient pentru toat lumea
i nimeni nu-i dorea gloria prea rece a lui Parry, a lui Nansen sau a altor
navigatori care strbtuser latitudinile nordice.
Dac cititorul s-ar fi aflat pe Mozik, n mijlocul sutelor de pasageri, printre
care se numrau i cteva femei, ar fi remarcat cinci cltori cunoscui. Prezena
lor, sau mcar prezena a patru dintre ei nu l-ar fi mirat de loc.
Cititorul l-a recunoscut pe Dean Forsyth, care, nsoit de Omicron,
naviga departe de Elisabeth street i l-ar fi recunoscut, de asemenea, pe Sydney
Hudelson,
care i prsise foiorul din Moriss
street.
Imediat ce companiile de transport organizaser cltoriile spre Groenlanda,
cei doi rivali nu oviser s-i ia bilete dus i ntors. La nevoie, ar fi armat
fiecare dintre ei cte o nav cu destinaia Upernivik. Firete, nu aveau intenia s
pun mna pe blocul de aur s i-l nsueasc i s-l duc la Whaston. Totui
ineau neaprat s fie de fa la cderea lui.
i cine tie dac, la urma urmei, guvernul Groenlandei, intrat n
posesia bolidului, nu le-ar fi atribuit o parte din miliardele picate din cer ?...
Se nelege de la sine c la bordul lui Mozik domnul Forsyth i doctorul
avuseser toat grija s nu-i ia cabine nvecinate. n decursul cltoriei, ca i la
Whaston, nu vroiau s aib nimic a face unul cu
altul.
Doamna Hudelson nu se mpotrivise la plecarea soului ei, dup cum nici
btrna Mitz nu-l sftuise pe domnul Forsyth s nu plece n cltorie. Dar doctorul
fusese ncolit de rugmintea att de struitoare din partea fiicei lui mai mari, nct,
pn la urm, fiindc o mhnise prin ncpnare i acum se simea mboldit spre
slbiciune i ngduin, consimi pn la urm s o ia cu el. Fiica i nsoea deci
tatl.
Dar Jenny struise atta fiindc avea un scop. Desprit de Francis Gordon
dup scenele violente care duseser la ruptura definitiv dintre cele dou familii,
tnra bnuia c logodnicul ei i va nsoi unchiul. n cazul acesta, ar fi nsemnat
o mare fericire pentru cei doi logodnici s se tie unul lng altul, fr s mai punem
la socoteal c prilejurile de a-i vorbi i de a se ntlni nu le-ar fi lipsit n
decursul cltoriei.
i iat c Jenny nu greise, judecnd astfel. Francis Gordon se hotrse ntradevr s-i nsoeasc unchiul. Nici vorb, n lipsa doctorului, Francis nu i-ar fi
ngduit s treac peste voina lui i s viziteze casa din Moriss street. Era mai
bine deci s porneasc i el n cltorie, aa cum fcea i Omicron, ca s poat
interveni, la nevoie, ntre cei doi adversari i s profite de orice mprejurare care
ar fi putut schimba ntr-un fel jalnica situaie a lucrurilor. Poate c ncordarea
avea s slbeasc de la sine dup cderea bolidului, fie pentru c aurul
devenea proprietatea Groenlandei, fie pentru c s-ar fi putut pierde n adncurile
Oceanului Arctic. La urma urmei, J.B.K. Lowenthal era i el om i deci putea s
greeasc. Nu se afla Groenlanda ntre dou mri ? Dac s-ar fi ivit o simpl
deviaie provocat de vreo schimbare atmosferic, inta attor dorine ar fi scpat
lcomiei omeneti.
Un personaj pe care deznodmntul acesta l-ar fi nemulumit profund era
domnul Ewald de Schnack, delegatul Groenlandei la Conferina Internaional,
aflat
i el printre pasagerii lui Mozik. ara lui avea s devin pur i simplu statul cel mai

86

bogat din lume. Ca s adposteasc attea trilioane, vistieria avea s fie i

nencptoare.
Fericit ara n care impozitele de orice fel n-aveau s mai existe iar srcia
avea s fie alungat ! Dat fiind chibzuina scandinavilor, fr doar i poate c
enorma grmad de aur nu s-ar fi cheltuit dect cu extrem pruden. Se putea deci
ndjdui c piaa monetar n-avea s fie prea tulburat de ploaia aceasta cu care
12
Jupiter a scldat-o pe Danae , dac e s credem povestirile mitologice.
Domnul de Schnack avea s fie eroul bordului. Personalitile domnului
Dean Forsyth i a doctorului Hudelson pleau n faa celei a reprezentantului
Groenlandei. De aceea cei doi rivali l nvluiau ntr-o ur comun pe
reprezentantul statului care nu le lsa nici o prticic mcar o prticic de
glorie pentru nemuritoarea lor descoperire.
Drumul pe ap de la Charleston pn n capitala Groenlandei poate fi apreciat
la trei mii trei sute de mile, adic la peste ase mii de kilometri, i avea s
dureze cincisprezece zile, socotind i oprirea la Boston, unde Mozik trebuia
s se reaprovizioneze cu crbuni. Ct despre hran, nava luase alimente
pentru mai multe luni, aa cum fcuser i celelalte vase cu aceeai destinaie
cci, datorit marelui numr de curioi, ar fi fost imposibil s li se asigure
pasagerilor existena la Upernivik.
Mozik naviga mai nti spre nord, de-a lungul coastei rsritene a Statelor
Unite. Iar a doua zi dup plecare, lsnd n urm capul Hatteras, punctul extrem al
Carolinei
de Nord, se ndrept spre larg.
n luna iulie, cerul n general senin pe meleagurile acestea ale Atlanticului i,
atta timp ct briza sufla dinspre vest, steamerul adpostit de coast, plutea pe o
mare calm. Dar uneori, din nefericire, vntul btea din larg, i atunci ruliul i
tangajul i produceau efectele obinuite !
Dac domnul de Schnack avea o inim solid, de trilionar, nu tot aa
stteau lucrurile cu Dean Forsyth i cu doctorul Hudelson.
Ei i fceau debutul n navigaie i-i plteau din plin tributul ctre zeul
Neptun. Dar nu regretau nici o clip c porniser ntr-o asemenea aventur.
E inutil s spunem c de neplcerile lor, care i fceau neputincioi, profitau
cei doi logodnici. Nici Francis i nici Jenny nu sufereau de ru de mare i-i
rectigau
timpul pierdut, pe cnd tatl i unchiul se vitau jalnic sub loviturile respingtoare
ale perfidei Amphitrite. Cei doi tineri nu se despreau dect pentru a-i ngriji
bolnavii.
Totui i mpreau munca aceasta cu oarecare iretenie: pe cnd Jenny l
consola pe domnul Dean Forsyth, Francis Cordon i ridica moralul doctorului
Hudelson.
Cnd oceanul era mai puin agitat, Jenny i Francis i scoteau din cabine pe
cei doi nefericii astronomi i-l duceau la aer, pe punte, unde se aezau fiecare pe
cte
un scaun cu fundul de trestie, nu prea departe unul de altul, avnd grij s
micoreze treptat distana dintre ei.
Cum te mai simi ? ntreb Jenny ntinznd o ptur peste picioarele
domnului Forsyth.
Ru de tot, ofta bolnavul fr s tie mcar cu cine vorbea.
Cum mai merge, domnule Hudelson ? l ntreba Francis pe doctor,
aezndu- i perniele i vorbindu-i prietenos, de parc n-ar fi fost niciodat alungat
din casa de
pe Elisabeth street.
Cei doi rivali rmneau acolo cteva ore, dndu-i seama doar vag de
vecintatea lor. Ca s se mai nvioreze puin, trebuia ca domnul de Schnack s

12

Jupiter, trasformndu-se ntr-un nor galben, e primit de Danae i Cupidon

87

treac pe lng ei, inndu-se solid pe picioare, sigur de sine ca un marinar cruia
puin i psa de furtun, i nlndu-i fruntea ca un om care nu are dect vise de
aur i vede totul n aur. Atunci un fulger stins plpia n ochii domnilor
Forsyth i Hudelson. Bieii astronomi mai gseau puterea s ngaime pentru ei
nii ocri pline de dumnie.
Jefuitorul sta de bolizi ! optea domnul Forsyth.
Houl sta de meteori ! optea domnul Hudelson.
Dar domnului de Schnack puin i psa; el nu binevoia nici mcar s le
remarce prezena la bord. Umbla dispreuitor de colo-colo, cu ndrzneala unui
om care va
gsi n ara lui mai mult aur dect ar fi fost nevoie ca s plteasc de zece ori
datoria
public a ntregii omeniri.
Totui navigaia continua n condiii destul de bune. i nici vorb c i alte
nave, plecate din porturile de pe coasta de est, urcau spre nord ndreptndu-se spre
strmtoarea lui Davis, pe cnd altele, avnd aceeai destinaie, traversau n
momentul acela Atlanticul.
Mozik trecu prin faa New York-ului fr s se opreasc, i, innd direcia nordest, i continu drumul spre Boston. n dimineaa zilei de 30 iulie ancor n faa
capitalei acesteia a statului Massachusetts. O zi avea s fie de ajuns
pentru
umplerea magaziilor cu provizii, cci n Groenlanda nu se putea gsi
combustibilul necesar.
Dac traversarea fusese destul de blnd, n schimb majoritatea pasagerilor
suferiser cumplit de ru de mare. Cinci sau ase dintre ei socotir c le ajunge i
atta i, renunnd la restul cltoriei, debarcar la Boston. Firete c printre ei nu
se afla nici domnul Dean Forsyth i nici doctorul Hudelson. Acetia, chiar dac ar
fi
simit c li se apropie sfritul sub loviturile ruliului i ale tangajului ineau mori si dea ultima suflare n faa meteorului, inta pasionatei lor dorine.
Debarcarea celor ctorva pasageri mai puin rezisteni lsar libere
cteva cabine de pe Mozik, dar se gsir imediat n Boston amatori pentru ele.
Printre acetia putea fi vzut un brbat chipe la nfiare, venit printre
primii s se asigure dac exist cabine libere. Brbatul acesta era Seth Stanfort,
soul
Arcadiei Walker, nsurat i apoi divorat, dup cum se tie, de ctre judectorul
Proth, din Whaston.
Dup desprirea de la care trecuser peste dou luni, domnul Seth Stanfort se
rentorsese la Boston. Stpnit mereu de patima cltoriilor i, dat fiind c nota lui
J.B.K. Lowenthal l silise s nu mai plece spre Japonia, Seth Stanfort
vizitase principalele orae ale Canadei: Quebec, Toronto, Montreal, Ottawa. Cuta
oare s-i uite fosta soie ? ! Aceasta prea puin probabil. Cei doi soi se plcuser
la nceput, apoi nu se mai plcuser.
Un divor, la fel de original ca i cstoria lor, i desprise. Totul se sfrise.
Fr ndoial c n-aveau s se mai revad niciodat, sau dac se revedeau, poate
c n-aveau s mai se recunoasc.
Domnul Seth Stanfort tocmai sosise din Toronto, capitala actual a Canadei,
cnd aflase senzaionala comunicare a lui J.B.K. Lowenthal. Chiar dac bolidul ar
fi
urmat s cad la cteva mii de leghe, n inuturile cele mai deprtate ale Asiei sau
ale
Africii, Seth Stanfort ar fi fcut orice ca s ajung la locul cderii. i nu pentru c
fenomenul acesta meteoric l-ar fi interesat peste msur, dar s asiti la
un spectacol care nu va avea dect un numr destul de restrns de spectatori, s

vezi ceea ce milioane de oameni n-au s vad, putea ispiti un gentleman

aventuros, mare amator de deplasri, i cruia averea i ngduia cele mai fanteziste
cltorii.

88

n plus, nici nu era mcar vorba de mers pn la captul pmntului. Scena

acestei feerii astronomice se afla n vecintatea Canadei.
Domnul Seth Stanfort luase deci primul tren care pleca spre Quebec; de
acolo, se urcase n cel ce gonea spre Boston, prin cmpiile Dominionului i ale NoiiAnglii.
La patruzeci i opt de ore dup mbarcarea acestui gentleman, Mozik,
navignd tot pe lng rm, trecu prin faa oraului Portsmouth, apoi prin faa
Portlandului, nu
departe de semafoarele capabile poate s dea veti noi despre bolidul care se
zrea acum cu ochiul liber cnd cerul era senin.
Dar semafoarele rmaser mute, i nici cel din Halifax nu se art mai
vorbre cnd steamerul trecu prin apele acestui mare port din Noua-Scoie.
Ct regretar cltorii c golful lui Fundy, aflat ntre Noua-Scoie i NoulBrunswick, n-avea ieire nici spre est i nici spre nord ! Cci n-ar mai fi avut de
ndurat furtuna care i asalta pn la Cap Breton. Muli dintre ei erau bolnavi, iar
printre acetia, cu toate ngrijirile lui Jenny i ale lui Francis, se aflau i domnul
Forsyth i domnul Hudelson.
Comandantului i se fcu mil de pasagerii care se simeau att de ru i
ptrunse n golful Saint-Laufent ca s ias n larg prin strmtoarea Belle-Ile, la
adpostul litoralului Terra-Novei. Apoi porni spre coasta occidental a
Groenlandei,
traversnd strmtoarea lui Davis n toat lrgimea ei. Astfel, pasagerii avur parte
de- o cltorie mai linitit.
n dimineaa zilei de 7 august, fu semnalat Capul Confort. rmul
groenlandez se termin ceva mai spre rsrit, la Capul Farewel, unde vin s se
sparg talazurile
Atlanticului septentrional. i cu ct furie se sparg, o tiu prea bine curajoii pescari
din Terra-Nova i din Islanda !
Din fericire, n-a fost nevoie ca steamerul s urce de-a lungul coastei de est a
Groenlandei, care e aproape inabordabil i nu ofer nici un loc de ancorat
navelor. Acolo, furtuna biciuiete din plin rmul. Iar n strmtoarea Davis,
dimpotriv, nu
lipsesc adposturile. Fie n fundul fiordurilor, fie n dosul insulelor, poi gsi lesne
un
refugiu i, n afara zilelor cnd vntul de sud bate direct, navigaia poate fi fcut
n condiii favorabile.
Traversarea continu ntr-adevr, fr ca pasagerii s aib de ce s se plng.
Partea aceasta a coastei groenlandeze, de la Capul Farewel pn la insula
Disko, este n general mrginit de faleze formate din stnci primitive, foarte
nalte, care opresc vuiturile din larg. Chiar n timpul perioadei de iarn, litoralul e
mai puin
lovit de ghearii pe care curenii polului i aduc din Oceanul
Boreal.
n aceste condiii, Mozik i roti elicea rapid n apele golfului Gilbert. Apoi
opri cteva ore la Godhavn unde buctarul vasului putu s procure o nsemnat
cantitate
de pete proaspt, cci populaia Groenlandei i scoate din mare hrana ei de
baz.
Apoi trecu, pe rnd, prin faa porturilor Holsteinborg i Christianshaab.
Trguoarele acestea, dintre care ultimul e ascuns n fundul golfului Disko, snt att
de nchise n zidurile lor de stnc, nct abia le poi bnui existena. Ele
formeaz adposturi folositoare pentru numeroii pescari care brzdeaz golful
lui Davis n urmrirea balenelor, a narvalilor, a morselor i a focilor, urcnduse uneori pn la limita mrii lui Baffin.
Insula Disko, unde steamerul ajunse de cu zori n ziua de 9 august, este cea

mai important dintre insulele ale cror coaste se nal n lungul litoralului
groenlandez. Insula aceasta, cu faleze bazaltice, are o capital, Godhavn, cldit pe
coasta sudic i compus nu din case de piatr, ci din case de lemn, cu perei de
brne abia cojite i unse cu un strat gros de gudron ca s mpiedice ptrunderea
aerului. Francis Gordon i Seth Stanfort, n calitatea lor de pasageri crora
meteorul
89

nu le fura minile, putur s admire trguorul acesta negricios, colorat ici, colo cu
roul acoperiurilor i al ferestrelor. Cum trebuia s fie traiul iarna, n
climatul acesta? Tare s-ar fi mirat dac ar fi auzit c se asemna ntru totul cu traiul
familiilor din Stocholm sau din Copenhaga. Unele case, dei mobilate sumar, sunt
destul de confortabile: au salon, sufragerie i chiar bibliotec, nalta societate,
dac ne putem exprima aa, danez de origin, iubete cartea. Stpnirea e
reprezentat printr-un delegat al guvernului, a crei reedin se afla la Upernivik.
Dup ce ls n urm insula Disko, Mozik ancor n portul acestui ora, la
10 august, pe la orele ase seara.
CAPITOLUL XVII
n care minimalul bolid i un pasager de pe Mozik ntlnesc: unul
globul pmntesc, cellalt, un pasager de pe Oregon
Groenlanda nsemneaz ara Verde. Dar numele de ara Alb i s-ar fi
potrivit mai bine pmntului acestuia troienit de zpezi. Dar pesemne c nu i-a
primit numele dect printr-o glum a naului su, un anume Erik cel Rou,
navigator din secolul X, i care probabil era tot att de rou pe ct e Groenlanda
de verde. Poate c, la urma urmei, scandinavul ndjduia s-i hotrasc
compatrioii s vin s colonizeze acest inut verde, al nordului. Dar n-a izbutit.
Oamenii nu s-au lsat ispitii de numele lui atrgtor, iar astzi populaia
groenlandez nu depete zece mii de locuitori, cu btinai cu tot.
Nu exist ar pe lume mai puin fcut s primeasc un bolid n valoare de
cinci mii apte sute optzeci i nou de miliarde, dect e Groenlanda. Gndul
acesta fr doar i poate c-l aveau muli dintre pasagerii pe care curiozitatea i
adusese la Upernivik. Nu i-ar fi venit oare la fel de uor bolidului s cad cu cteva
sute de mile mai la sud, pe ntinsele cmpii ale Canadei sau ale Statelor Unite,
unde ar fi fost mai lesne de regsit ?... Dar el alesese pentru evenimentul acesta
memorabil un inut dintre cele mai greu de strbtut i dintre cele mai inospitaliere !
La drept vorbind, nu era primul care fcea aa. Nu mai czuser i ali bolizi n
Groenlanda ? n insula Disko n-a gsit oare Nordenskiold trei blocuri de fier de
cte optzeci de tone fiecare, foarte probabil meteorii, aflai acum n muzeul
din Stockholm?
Din fericire, dac J.B.K. Lowenthal nu-i greise calculele, bolidul trebuia s
cad ntr-o regiune destul de abordabil i n cursul lunii august care ridic
temperatura deasupra punctului de nghe. n epoca aceasta a anului, solul poate
justifica, pe alocuri, ironica denumire de ar Verde dat acestei fii din Noul
Continent, n grdini cresc cteva legume i unele graminee, pe cnd, mai spre
interior, botanistul nu va gsi dect muchi i licheni. Pe litoral, dup
topirea gheurilor, se ivesc puni, ceea ce ngduie ntreinerea ctorva animale.
Firete, nu pot fi numrai cu sutele nici boii i nici vacile aflate acolo, dar pot fi
vzute gini i capre uimitor de rezistente, fr s mai punem la socoteal renii i
marele numr de cini.
Dar dup cel mult dou sau trei luni de var, revine iarna cu nopile ei
nesfrite, cu asprii ei cureni atmosferici pornii din regiunile polare i cu
nspimnttoarele ei furtuni. Peste carapacea care acoper solul zboar, de colo,
colo, un soi de pulbere cenuie, numit pulbere de ghea, acea cryokonit plin
de plantele microscopice ale cror prime probe le-a cules Nordenskiold.
Dar faptul c meteorul n-avea s cad n interiorul insulei nu nsemna
neaprat c posesiunea lui i era asigurat Groenlandei.
90

Upernivik nu numai c nu se afl la rmul mrii, dar e nconjurat din toate

prile de ap. E o insul n mijlocul unui numeros arhipelag de insulie semnate
n lungul litoralului. Iar insula aceasta, care n-are nici zece leghe de jur
mprejur, oferea, trebuie s recunoatem, o int destul de ngust pentru
ghiuleaua aerian. Dac bolidul nu cdea cu precizie matematic, nsemna s
treac pe lng int i apele mrii lui Baffin s-l nghit pentru vecie. Iar marea e
adnc n aceste regiuni nordice unde sonda atinge fundul la o mie sau la dou
mii de metri. ncearc s pescuieti n acest abis un corp greu de nou sute de mii
de tone !...
O asemenea eventualitate l preocupa din plin pe domnul de Schnack, i el i
mrturisise de cteva ori ct e de nelinitit lui Seth Stanfort, cu care se mprietenise n
decursul cltoriei. Dar primejdia nu putea fi evitat, mpotriva ei nu se putea face
nimic i nu rmnea dect s fie privite cu ncredere calculele savantului J.B.K.
Lowenthal.
Nenorocirea de care se temea domnul de Schnack, Francis Gordon i Jenny
Hudelson ar fi socotit-o, dimpotriv, cea mai fericit soluie. Dac disprea
bolidul, cei de care le depindea fericirea n-ar mai fi avut ce s revendice, nici
mcar cinstea de a-i da numele. i asta ar fi nsemnat un mare pas spre mpcarea
mult dorit.
E ndoielnic ns c felul de a privi lucrurile al celor doi tineri ar fi fost
mprtit de numeroii pasageri de pe Mozik, ct i de cei aflai pe cele aproximativ
zece vase
ale tuturor naiunilor, ancorate atunci la Upernivik. Pasagerii ineau s vad ceva,
cci pentru asta veniser.
i nu ntunericul avea s li se mpotriveasc satisfacerii dorinei, cci timp
de douzeci i patru de zile, din care jumtate nainte i jumtate dup solstiiul de
var,
soarele nici nu rsare i nici nu apune la aceast latitudine. Existau deci cele mai
mari anse s fie vzut limpede calea spre meteor, dac, aa cum susinea J.B.K.
Lowenthal, soarta avea s-l aduc n mprejurimile oraului.
A doua zi dup sosirea vasului, o mulime format din oameni ct se poate
de felurii se rspndi n jurul celor ctorva csue de lemn din Upernivik, dintre care
cea
mai nalt purta drapelul Groenlandei, alb cu o cruce roie. Niciodat
groenlandezii i groenlandezele nu vzuser atta lume pe meleagurile lor deprtate.
Snt oameni destul de curioi groenlandezii acetia, mai ales pe
coasta apusean. De statur mrunt sau mijlocie, lai n spate, viguroi, cu picioare
scurte,
cu mini i cu ncheieturi fine, cu pielea alb-glbuie, cu faa lat i turtit, aproape
fr nas, cu ochi negri i uor oblici, cu prul negru i aspru care le cade pe fa, ei
seamn ntructva cu focile, de la care au mprumutat nfiare blnd i stratul
de grsime care i apr mpotriva frigului. Vemintele snt aceleai pentru
ambele
sexe: cizme, pantaloni arnut sau glug; totui, femeile, graioase i vesele n
tineree, i mpodobesc prul cu diademe, se mbrac cu stofe moderne i se
gtesc cu panglici multicolore. Moda tatuajului, odinioar att de rspndit, a
disprut sub influena misionarilor, dar populaia i-a pstrat patima pentru cnt i
dans, care snt singurele ei distracii. Ca butur, groenlandezii au apa; ca hran,
carnea de foc, i cinii comestibili, petii i algele. Trist via, n definitiv, viaa
aceasta a groenlandezilor !
Sosirea attor strini n insula Upernivik pricinui mare uimire printre cele
cteva sute de btinai care locuiesc pe insul; i cnd aflar motivul vizitei,
uimirea nu le
sczu. Ba dimpotriv. Bieii oameni tiau s preuiasc valoarea aurului.
Dar

pomana nu avea s fie a lor. Dac miliardele cdeau pe pmntul lor, n-aveau si umple buzunarele cu ele, dei nu de buzunare duc lips vemintele
groenlandeze, care, din motive lesne de neles, nu seamn cu cele ale
polinezienilor. Miliardele aveau s mearg s se ngroape n vistieria statului, de
unde, dup obicei, n-aveau
91

s mai fie vzute ieind n vecii vecilor. Totui, afacerea i interesa pe btinai.
Cine tie dac n-avea s ias din ea vreun ctig i pentru bieii locuitori ai
Groenlandei ?
Oricum, era timpul pentru deznodmntul acestei afaceri.
Dac ar mai fi sosit i alte steamere, portul Upernivikului n-ar mai fi putut s
le cuprind. Pe de alt parte, luna august era n toi i vasele nu pot zbovi prea
mult la o latitudine att de ridicat. Septembrie nsemneaz iarn, cci aduce
gheurile din strmtorile i din canalele Nordului, iar marea lui Baffin devine curnd
impracticabil. Atunci trebuie s fugi, s te deprtezi de aceste meleaguri, s lai
n urm capul Farewel, dac nu vrei s fii prins n capcan pe apte sau opt luni
de iernile aspre ale Oceanului Arctic.
n orele de ateptare, turitii mai ndrznei fceau plimbri ndelungate prin
insul. Solul stncos, aproape neted, avnd doar cteva movile n partea mijlocie,
e
potrivit pentru plimbrile pe jos. Ici, colo se ntind cmpii unde, peste un covor de
muchi i de ierburi mai mult galbene dect verzi, se nal arbutii care nu vor
deveni niciodat arbori, civa din mestecenii pipernicii care mai cresc dup a
aizeci i doua paralel.
Cerul era n general ceos, i cel mai adesea norii mari i joi l strbteau
mpini de briza dinspre rsrit. Temperatura nu trecea de zece grade. De aceea
pasagerii erau bucuroi s regseasc pe bordul navelor un confort pe care statul
nu
l-ar fi putut oferi i o hran pe care n-ar fi gsit-o nici la Godhavn, nici n oricare
alt localitate de pe litoral.
Trecuser cinci zile de la sosirea lui Mozik, cnd, n dimineaa de 16 august, o
ultim nav fu semnalat n larg de Upernivik. Era un steamer, care luneca
printre
insulele i insuliele arhipelagului ca s vin s ancoreze. n vrful catargului mare
flutura pavilionul cu cincizeci i una de stele al Statelor Unite.
Nici o ndoial c steamerul aducea un nou lot de curioi pe scena marelui
eveniment meteorologic, nite ntrziai care, altminteri, nu soseau deloc cu
ntrziere,
cci globul de aur mai gravita nc n atmosfer. Pe la orele unsprezece dimineaa,
steamerul Oregon ancor n mijlocul flotilei. O luntre se desprinse imediat i aduse
la
rm un pasager, fr doar i poate mult mai grbit dect tovarii lui de
drum.
Dup cum se afl imediat, pasagerul era unul din astronomii observatorului din
Boston, un anume Wharf, care se duse la eful guvernmntului. Acesta l anun
imediat pe domnul de Schnack, i delegatul se ndrept spre csua pe acoperiul
creia flutura drapelul naional.
Se isc o mare nelinite. Nu cumva, din ntmplare, bolidul avea s-i
prseasc pe toi i s-o tearg englezete spre alte meleaguri cereti, aa
cum
dorea Francis Gordon ?
Dar oamenii se linitir curnd. Calculele l duseser pe J.B.K. Lowenthal la
rezultate exacte, iar domnul Wharf fcuse cltoria numai ca s asiste la cderea
bolidului, cu titlul de reprezentant al efului su ierarhic.
Era n ziua de 16 august. Mai urmau s treac deci nc de trei ori cte
douzeci i patru de ore pn la cderea bolidului pe pmntul groenlandez.
Dac nu s-o duce cumva la fund... i spunea Francis Gordon, singurul de
altfel care gndea aa i nutrea o asemenea
speran.
Dar cum aveau s se termine lucrurile avea s se tie abia peste trei zile. Trei

zile nu nsemneaz de obicei mare lucru, dar cteodat nsenineaz mult, mai
ades
n Groenlanda, unde am pctui afirmnd c exist prea multe distracii. Oamenii
se
plictiseau deci, i un cscat molipsitor strmba flcile turitilor care n-aveau ce
face.

92

Unul din cei crora nu li se prea c timpul trece prea ncet era domnul
13
Seth Stanfort. Globe-trotter hotrt, alergnd bucuros oriunde era de vzut ceva
mai deosebit, Stanfort era obinuit cu singurtatea i tia, cum se spune, s-i
in singur tovrie. i totui, numai i numai n folosul lui cci aa e viaa
i era
hrzit s scape de neplcuta monotonie a acestor ultime zile de
ateptare.
Domnul Seth Stanfort se plimba pe plaj ca s asiste la debarcarea
pasagerilor de pe Oregon, cnd se opri deodat la vederea unei doamne care se
cobora dintr-o
barc.
Nevenindu-i s-i cread ochilor, Seth Stanfort se apropie de noua sosit i,
cu un glas care exprima surpriza, dar i plcerea, spuse:
Doamna Arcadia Walker, dac nu m nel ?
Domnul Stanfort! rspunse pasagera.
Nu m ateptam de loc, doamn Arcadia, s v revd pe insula aceasta
deprtat.
Nici eu, domnule Stanfort.
Cum o mai ducei, doamn Arcadia ?
Ct se poate de bine, domnule Stanfort. Dar dumneavoastr ?
Foarte bine, foarte bine !
i fr alte formaliti, ncepur s vorbeasc, aa cum fac prietenii vechi
atunci cnd ntmplarea i aduce fa n fa.
Doamna Arcadia Walker ntreb mai nti, ridicnd mna spre cer:
N-a czut ?
Nu, fii linitit, n-a czut nc; dar nici nu mai are mult pn cade.
Deci, am s fiu de fa ! se bucur doamna Arcadia Walker.
Ca i mine, rspunse domnul Seth Stanfort. Hotrt lucru, erau dou
persoane foarte distinse, doi oameni de lume, ca s nu spunem doi vechi prieteni,
adui amndoi de aceeai curiozitate pe plaja din Upernivik.
i, la urma urmei, de ce-ar fi fost altfel ? Sigur, doamna Arcadia Walker nui gsise idealul n Seth Stanfort, dar poate c idealul acesta nu exista, din moment
ce
nu-l ntlnise nicieri. Niciodat scnteia numit n romane dragoste la prima
vedere
nu se ivise n faa ei i, n lipsa acestei scntei de basm, nimeni nu-i ctigase inima,
drept rsplat a cine tie crui serviciu de mare nsemntate. n urma experienei
fcut cinstit, cstoria nu-i fusese pe plac nici ei, nici domnului Seth
Stanfort; dar de ct vreme ea nutrea mult simpatie fa de brbatul care avusese
delicateea s renune la a-i mai fi so, el pstra despre fosta lui soie amintirea
unei fiine inteligente, originale, devenit cu desvrire perfect din clipa
cnd se despriser.
Se despriser fr reprouri, fr nvinuiri. Domnul Seth Stanfort cltorise
ntr-o parte, doamna Arcadia n alt parte. Fantezia i unea pe amndoi n insula
aceasta groenlandez. De ce s-ar fi prefcut c nu se cunosc ? Exist lucru mai
vulgar dect s te lai n prada convenienelor i nc a celor mai prosteti
conveniene ? Dup ce schimbar primele cuvinte, domnul Seth Stanfort se puse
la dispoziia doamnei Arcadia
Walker, care accepta foarte bucuroas
serviciile domnului Seth Stanfort; i nu mai vorbir dect despre fenomenul
meteorologic al crui deznodmnt era att de apropiat.
Cu ct timpul se scurgea, cu att o nervozitate crescnd i tulbura pe curioii
reunii aici i mai ales pe principalii interesai, printre care trebuiau socotii n
primul

13

Globe-trotter turist care cutreier tot globul (eng.)

93

rnd, n afar de Groenlanda, domnul Dean Forsyth i doctorul Sydney Hudelson, din
moment ce ei nii i atribuiau aceast calitate.
Numai de-ar cdea pe insul ! se gndeau domnii Forsyth i Hudelson.
i nu alturi, se gndea eful guvernului groenlandez.
Dar nu pe capetele noastre ! adugau n sinea lor civa fricoi.
Prea aproape sau prea departe, iat, ntr-adevr, cele dou motive de nelinite.
16 i 17 august trecur fr nici un incident. Din nefericire, vremea se
stricase, i temperatura ncepuse s scad simitor. Poate c iarna avea de gnd
s nceap mai devreme dect de obicei. Munii de pe litoral se i acoperiser cu
zpad i, cnd vntul sufla dinspre ei, era att de rece, att de ptrunztor, nct
pasagerii trebuiau s rmn la adpost n saloanele navelor. Nici vorb deci s-i
prelungeasc ederea la asemenea latitudini; dup satisfacerea curiozitii, turitii
aveau s plece bucuroi spre sud.
Singuri poate, numai cei doi rivali, ncpnndu-se s-i valorifice ceea ce
numeau drepturile lor, ar mai fi dorit s rmn lng comoar. Din partea unor
asemenea turbai te puteai atepta la orice i Francis Gordon, gndindu-se
la
scumpa lui Jenny, ntrezrea cu groaz perspectiva unei iernri prelungite la
Upernivik.
n noaptea de 17 spre 18 august, o adevrat furtun se abtu peste arhipelag.
Cu douzeci de ore mai nainte, astronomul din Boston izbutise s fac o observaie
a bolidului a crui vitez descretea ntr-una. Dar furtuna era att de puternic nct
te-ai fi putut ntreba dac n-o s trasc bolidul cu ea.
n ziua de 18 august, furtuna nu se potoli deloc i primele ore ale dimineii
fur att de frmntate, nct cpitanii navelor aflate n port se simir foarte
ngrijorai.
Totui, pe la mijlocul nopii de 18 spre 19 august, furtuna se potoli vizibil. Pe la
cinci dimineaa, pasagerii profitar de vremea oarecum mai prielnic i debarcar
pe
uscat, cci 19 august era data fixat pentru cderea
bolidului.
Era i timpul. Pe la apte se auzi o bubuitur nfundat, dar att de puternic
nct insula se zgudui din temelii.
Cteva clipe mai trziu, un btina venea n goan la casa ocupat de domnul
de Schnack. Btinaul aducea vestea cea mare.
Bolidul czuse n nord-vestul insulei Upernivik.
CAPITOLUL XVIII
n care, pentru a ajunge la bolid, domnul de Schnack i numeroii si complici
comit delictele de nclcare a proprietii i de spargere
i ndat ncepu nvala.
Rspndit ntr-o clip, tirea puse pe foc turitii i populaia groenlandez,
navele din port fur prsite de echipaje, i un adevrat torent omenesc se
npusti n direcia indicat de mesagerul btina.
Dac atenia tuturor n-ar fi fost att de absorbit numai de meteor, oamenii ar
fi putut observa, exact n clipa aceea, un fapt greu de explicat. Supunndu-se
parc
unui semnal misterios, unul din vasele ancorate n port, un steamer al crui co
revrsa fum nc din zorii zilei, ridic ancora i porni cu toat viteza n larg. Era o
nav cu forme alungite, un vas de vitez dup ct prea. n cteva minute, nava
dispru dup falez.
O asemenea purtare avea de ce s mire. Oare nava venise pn la Upernivik,
ca s-l prseasc tocmai n clipa cnd era ceva de vzut ? Dar graba tuturor

era
att de mare nct nimeni nu-i observ plecarea, destul de ciudat
totui.
94

S alerge ct mai repede cu putin, iat unica preocupare a mulimii n care se

aflau i cteva femei i chiar copii. naintau toi n dezordine, mpingndu-se unul
pe altul. Cu toate acestea, exista printre ei mcar un singur om care i
pstrase ntregul calm. n calitatea lui de globe-trotter clit, pe care nimic nu mai
putea s-l emoioneze, domnul Seth Stanfort i pstra, n mijlocul tulburrii
generale, atitudinea lui uor dispreuitoare. Ba chiar fie dintr-un rafinament de
politee, fie din alt sentiment ncepuse chiar prin a ntoarce spatele spre
direcia urmat de ceilali, ca s-o ntmpine pe doamna Arcadia Walker i s se
ofere s-o nsoeasc. La urma urmei, nu era firesc, date fiind relaiile lor de
prietenie, s mearg mpreun la descoperirea bolidului ?
n sfrit, a czut, domnule Stanfort ! iat primele cuvinte pe care i le spuse
Arcadia Walker.
n sfrit, a czut ! rspunse Stanfort.
n sfrit, a czut ! repetase i mai repeta nc ntreaga mulime, ndreptnduse spre punctul nord-vestic al insulei.
Cinci persoane izbutiser totui s se menin n fruntea celorlali. Primul dintre
ei era domnul Ewald de Schnack, delegat al Groenlandei la Conferina
Internaional, cruia chiar i cei mai nerbdtori i fcuser loc politicoi.
n spaiul devenit astfel liber, doi turiti se strecuraser imediat i domnii
Dean Forsyth i Hudelson mergeau acum n frunte, nsoii cu fidelitate de Francis
i de Jenny. Tinerii i continuau schimbarea rolurilor, nceput la bordul lui Mozik.
Jenny mergea lng domnul Dean Forsyth, pe cnd Francis Gordon l copleea cu
grija pe doctorul Sydney Hudelson. Atenia lor nu era totdeauna bine primit,
trebuie s recunoatem dar, de data aceasta, cei doi rivali erau att de tulburai,
nct nici nu-i observau mcar prezena reciproc. Nici vorb deci s se
mpotriveasc vicleugului celor doi tineri care mergeau alturi de ei, unul lng altul.
Delegatul va fi primul care va lua n posesie bolidul, bombni domnul
Forsyth.
i va pune mna pe el, adug doctorul Hudelson, creznd c-i rspunde lui
Francis Gordon.
Dar asta n-o s mpiedice recunoaterea drepturilor mele ! spuse domnul
Dean Forsyth, adresndu-i-se lui Jenny.
Nu, sigur ! aprob domnul Sydney Hudelson, care se gndea la drepturile lui.
Spre marea satisfacie a fiicei i a nepotului se prea c cei doi adversari i
uitaser cu adevrat dumnia i i uniser ura mpotriva dumanului comun.
Datorit unei ntmplri fericite, starea atmosferic se schimbase cu
totul. Furtuna ncetase, pe msur ce vntul se abtea spre sud, iar soarele,
dei se
ridicase abia cu cteva grade deasupra orizontului, strlucea totui printre ultimii nori
subiai de razele lui. Nici ploaie, nici vnt, o vreme senin, un spaiu linitit, o
temperatur de opt, nou grade deasupra lui zero.
ntre port i punctul nord-vestic al insulei era o distan de o leghe, care
trebuia strbtut pe jos, cci la Upernivik nu se gsea nici un fel de vehicul.
Altminteri, se
putea merge destul de uor, pe un teren neted, de natur stncoas, al crui relief nu
se ridica mai vizibil dect n centru i n vecintatea litoralului unde se nlau
cteva
faleze nalte.
i tocmai dincolo de aceste faleze czuse bolidul. Din port, nu putea fi zrit.
Localnicul care adusese primul vestea cea mare servea drept ghid. Era
urmat
ndeaproape de domnul de Schnack, de domnii Forsyth i Hudelson, de Jenny i
Francis, urmai ei nii de Omicron, de astronomul din Boston i de toat ceata
turitilor.

95

Ceva mai n urm, domnul Seth Stanfort venea mpreun cu doamna

Arcadia Walker. Cei doi foti soi cunoteau i ei ruptura arhicunoscut dintre
cele dou familii, iar confidenele lui Francis, cu care domnul Seth Stanfort se
mprietenise ntructva n timpul cltoriei, l puseser pe acesta din urm la
curent cu urmrile rupturii.
Poate c au s se mpace, spuse doamna Arcadia Walker, aflnd i ea cum
stteau lucrurile.
Ar fi de dorit, aprob Seth Stanfort.
Sigur, spuse Arcadia, i toate au s mearg ct se poate de bine. Vedei,
domnule Stanfort, cteva greuti, un pic de nelinite nu e ru s existe naintea
nunii ! Cstoriile fcute prea uor risc s se desfac la fel de uor ! Nu sntei de
aceeai prere ?
Ba da, doamn Arcadia. Iar cstoria noastr e o dovad. n cinci minute...
clare... doar ct s dm mna...
Ca s ne-o dm iar, dup ase sptmni dar nou nine i reciproc de
data aceasta l ntrerupse doamna Arcadia Walker, zmbind. Ei bine, dac
Francis
Gordon i miss Jenny Hudelson nu se cstoresc clare, n schimb snt mai siguri
c vor gsi fericirea.
Inutil s spunem c n mijlocul mulimii de curioi, domnul Seth Stanfort i
doamna Arcadia Walker erau pesemne singurii, dac i lsm la o parte pe cei
doi
logodnici, care nu se gndeau n clipa aceea la meteor, care nu vorbeau despre el,
ci filozofau, aa cum ar fi fcut probabil i domnul John Proth, a crui fa plin
de
voioie i de blndee le fusese readus n minte de cele cteva cuvinte rostite.
Acum clcau toi, ntins, pe un platou semnat cu arbuti pipernicii, din care
i luau zborul numeroase psri, mai speriate dect fuseser vreodat n
preajma
Upernivik-ului.
ntr-o jumtate de or, trei sferturi de leghe fur strbtute. Mai rmseser
o mie de metri pn la bolidul care se ascundea privirilor dup o ridictur a
falezei. Acolo avea s fie gsit, dup spusele ghidului groenlandez, iar localnicul
acesta nu putea s se nele. n timp ce lucra pmntul, vzuse perfect lumina
orbitoare a meteorului i auzise bufnitura cderii, pe care o mai auziser i muli
alii, dei aflai mai departe.
Un fapt de necrezut pentru inutul acela i sili pe turiti s se odihneasc o
clip: era cald. Da, orict de necrezut ar putea s par, turitii i tergeau frunile de
parc s-ar fi aflat ntr-o ar cu o clim mai temperat. Oare mersul rapid i
nclzise n asemenea hal ? Fr doar i poate c mersul i avea partea lui de
contribuie, dar temperatura aerului, n mod sigur, tindea i ea spre urcare.
n locul acela, nvecinat cu punctul nord-vestic al insulei, termometrul ar fi
artat cu siguran o diferen de cteva grade fa de Upernivik. Ba chiar, pe
msur ce
oamenii se apropiau de int, cldura prea s sporeasc tot mai mult.
Cderea meteorului s fi modificat clima arhipelagului ? ntreb rznd
domnul Stanfort.
Ar fi o mare fericire pentru groenlandezi ! i rspunse pe acelai ton doamna
Arcadia.
Pesemne c blocul de aur, ncins de frecarea cu straturile atmosferice, mai
e nc incandescent, explic astronomul din Boston; iar cldura lui se simte pn
aici.
Atunci va trebui s ateptm pn se rcete ? fcu domnul Stanfort.
S-ar fi rcit mai repede dac se nimerea s cad n afara insulei, i spuse

n gnd Francis Gordon, revenind la ideea lui favorit.

96

i lui i era cald, dar nu era singurul care s simt aceasta. Domnul
de Schnack, domnul Wharf transpirau i ei; transpira ntreaga mulime, pn
i groelandezii, care nu mai pomeniser asemenea srbtoare.
Dup ce se odihnir un timp, pornir iar la drum. nc cinci sute de metri i
la cotul falezei, meteorul avea s apar n toat orbitoarea lui splendoare.
Din nefericire, dup dou sute de pai, domnul de Schnack, care mergea n
frunte, trebui s se opreasc din nou; iar n urma lui domnii Forsyth i Hudelson
i, dup ei toat mulimea, fur obligai s fac acelai lucru. De data aceasta
nu cldura i fora s poposeasc, ci un obstacol neateptat, cel mai neateptat
dintre obstacolele la care s-ar fi putut atepta cineva ntr-un asemenea loc.
Fcut din stlpi traversai de trei iruri de srm, un gard, ndoindu-se ntr-o
curb interminabil, ducea la dreapta i la stnga pe litoral i oprea trecerea din
toate prile. Din loc n loc, nite stlpi mai nali dect ceilali, purtau pe ei tblie pe
care se afla repetat o aceeai inscripie, n englezete, n franuzete i n danez.
Domnul de Schnack, n faa cruia se afla tocmmai una din tblie, citi uimit:
Proprietate particular. Trecerea oprit.
O proprietate particular prin meleagurile acestea deprtate, iat un lucru
neobinuit ! Pe coastele nsorite ale Mediteranei sau pe rmurile ceva mai
ceoase ale oceanului, e de neles s-i caui un loc de odihn. Dar aici, pe rmul
Oceanului ngheat !... Ce putea face cu terenul acesta sterp i stncos originalul
proprietar ?
n orice caz, asta nu-l privea pe domnul de Schnack. Absurd sau nu, o
proprietate particular i stvilea drumul i stavila aceasta moral i stinsese brusc
elanul. Un delegat oficial respect n mod firesc principiile care stau la
baza societii, iar inviolabilitatea domiciliului e o axiom universal recunoscut.
Axioma respectiv, proprietarul avusese de altfel grij s-o reaminteasc celor
care s-ar simi ispitii s-o uite: Intrarea oprit, spuneau tbliele scrise n trei limbi.
Domnul de Schnack era buimcit. S rmn acolo, s-ar fi prut de
nendurat. Dar, pe de alt parte, s violeze proprietatea altuia n ciuda tuturor
legilor divine i
umane !...
Din coada coloanei se auzir murmure care sporir clip de clip i ajunser
n fruntea coloanei. Cei din ultimele rnduri, necunoscnd pricina, protestau cu
toat
puterea nerbdrii lor mpotriva opririi acesteia. Aflnd despre ce e vorba, tot ei nu se
declarar satisfcui i nemulumirea lor spori treptat pn cnd se strni o zarv
general n mijlocul creia toat lumea vorbea odat.
Aveau s rmn venic n faa gardului ? Dup ce strbtuser mii de mile ca
s ajung pn aici, s se lase oprii prostete de un cpti de srm pctoas
?
Doar nu putea proprietarul terenului s aib pretenia nesbuit de-a se socoti i
proprietarul meteorului ! N-avea deci nici un drept s le opreasc trecerea. i,
de altfel, dac le refuza dreptul de trecere, era simplu: n-aveau dect s i-l ia
singuri.
S fi fost domnul de Schnack zguduit de torentul acesta de argumente tari ?
Fapt e c principiile ncepur s i se clatine. Chiar n faa lui, legat cu o sforicic, se
afla o porti. Cu ajutorul unui briceag, domnul de Schnack tie sforicica i, fr si dea prin gnd c aceast adevrat spargere l transforma ntr-un sprgtor de
rnd,
ptrunse pe teritoriul interzis.
Restul mulimii se revrs pe urmele lui, unii intrnd pe porti, alii srind
peste gardul de srm. n cteva clipe, peste trei mii de persoane erau ct peaci s
npdeasc proprietatea particular. Mulimea agitat, zgomotoas discuta
cu

nsufleire incidentul acesta neateptat.

97

Dar, deodat, se fcu tcere, ca prin farmec. La o sut de metri de gard se

ivise brusc o caban de scnduri, ascuns pn atunci de o movili. Ua cabanei
se deschise, fcnd loc unui personaj cu o nfiare nespus de ciudat. Iar
personajul se adresa cotropitorilor.
Ei voi de colo ! le strig el n franuzete, cu glas aspru: nu v jenai! Simiiv ca acas. Domnul de Schnack nelegea limba francez, iat de ce se opri
locului. Iar dup el se oprir i turitii care, dintr-o singur micare, i ntoarser
toi odat cele trei mii de fee curioase spre ciudatul personaj care li se adresase.
CAPITOLUL XIX
n care lui Zphyrin Xirdal i devine din ce n ce mai nesuferit bolidul
i cele ce mai urmeaz
Dac Zphyrin Xirdal ar fi fost singur, ar fi putut ajunge la destinaie fr
buclucuri prea mari ? Poate c da, cci totul e cu putin pe lume. Mai prudent
ns ar fi fost s pariem c nu.
Dar n-a existat prilej pentru un asemenea pariu, cci steaua lui cea bun l-a dat
14
n paza unui Mentor , al crui spirit practic neutraliza fantezia excesiv a acestui
original. Zphyrin Xirdal nu cunoscu deci greutile unei cltorii, n fond destul
de complicat, dar pe care doannul Robert Lecoeur izbuti s-o fac mai simpl
dect o
plimbare prin mprejurimi.
La Havre, unde expresul i adusese n cteva ore, cei doi cltori se urcar
ndat la bordul unui superb steamer, care ridic imediat ancora, fr s mai
atepte
ali pasageri.
ntr-adevr, Atlantic nu era un pachebot, ci un iaht de cinci sau ase sute de
tone, armat de domnul Robert Lecoeur numai pentru ei doi. Dat fiind importana
intereselor aflate n joc, bancherul socotise util s aib la dispoziie un mijloc de
comunicaie cu universul civilizat. Enormele beneficii pe care le i ncasase din
speculaiile asupra minelor de aur i ngduiau cele mai ndrznee
cheltuieli; bancherul i asigurase plcerea de-a folosi nava aceasta, aleas
printre alte numeroase nave, n Anglia.
Atlantic, fantezie a unui lord multimilionar, fusese construit n vederea
atingerii celor mai mari viteze. Cu formele lui fine i alungite, iahtul putea,
mpins de cei
patru mii de cai ai mainilor lui, s ating i chiar s depeasc douzeci de
noduri.
Alegerea domnului Lecoeur fusese dictat de particularitatea aceasta care, la
nevoie, ar fi putut nsemna un avantaj preios.
Zphyrin Xirdal nu se mir de loc c are la ordinele lui o asemenea nav. E
adevrat c poate nici nu observase amnuntul acesta. n orice caz, se urc pe
punte i se instala n cabina lui, fr s fac nici cea mai mic observaie.
Distana ntre Havre i Upernivik e cam de-o sut de leghe marine, pe care
Atlantic, mergnd cu toat viteza, ar fi putut s le strbat n ase zile. Dar domnul
Lecoeur nu se grbea de loc i, cum avea la dispoziie dousprezece zile pentru
efectuarea cltoriei, iahtul ajunse n faa Upernivikului abia n seara zilei
de
18 iulie.
n aceste dousprezece zile, Zphyrin Xirdal abia dac i desclet dinii. La
mesele care i puneau, firete, fa n fa, domnul Lecoeur se czni de
nenumrate
14

Mentor n poemele homerice (Odiseia), prietenul lui Ulise i educatorul fiului

acestuia, Telemac. Numele su a devenit simbolul sftuitorului sigur i plin de experien. (n.r.)

98

ori s aduc vorba despre scopul cltoriei lor, dar nu izbuti s capete nici un
rspuns. Zadarnic i pomenea de meteor, cci Zphyrin prea c-l uitase i nici o
licrire de inteligen nu sclipea n ochii lui teri.
Pn una alta, Xirdal privea nluntru i cuta soluia altei probleme. Care
? Lucrul acesta nu inea s-l spun. Dar pesemne c, ntr-un fel oarecare,
problema
avea o legtur cu marea, cci Xirdal i petrecea zilele privind valurile fie
dinaintea,
fie din urma navei. Poate c n-am risca prea mult dac am presupune c
urmrea n gnd cercetrile asupra tensiunii superficiale, despre care, mai
nainte, le pomenise ceva trectorilor, creznd c vorbete cu prietenul su
Marcel Leroux. Poate chiar c deduciile fcute atunci nu erau strine de unele
invenii cu care avea s uimeasc mai apoi lumea.
A doua zi dup sosirea la Upernivik, domnul Lecoeur, care ncepea s-i
piard rbdarea, ncerc s-i trezeasc atenia finului su, punndu-i sub ochi
aparatul, fr
nveliul ocrotitor. Calculase bine, i metoda se dovedi radical. Zrindu-i
aparatul,
Zphyrin Xirdal se scutur de parc s-ar fi trezit dintr-un vis i ncepu s priveasc
n preajm cu ochii hotri i lucizi, ca n zilele lui mari.
Unde ne aflm ? ntreb el.
La Upernivik, rspunse domnul Lecoeur.
i terenul meu ?
Mergem imediat acolo.
De fapt, nu era tocmai aa. Mai nti, trebuiau s treac pe la Biarn Haldorsen,
ef al Inspectoratului Nordului, a crui locuin o gsir uor dup drapelul care flfia
pe acoperi. Odat schimbate formele de politee, ncepur discuiile de afaceri, cu
ajutorul unui tlmaci tocmit de prevztorul Lecoeur.
O prim dificultate se ivi imediat. Nu c domnul Biarn Haldorsen ar fi ncercat
s conteste actele de proprietate care i erau nfiate, dar interpretarea lor nu era
clar. Potrivit actelor acestora, fcute dup toate rnduielile i prevzute cu toate
semnturile i peceiile oficiale, guvernul groenlandez, reprezentat prin agentul
su diplomatic la Copenhaga, i ceda domnului Zphyrin Xirdal o suprafa de
nou kilometri ptrai, cuprins n patru loturi egale, de cte trei kilometri fiecare,
orientate dup punctele cardinale i tindu-se n unghiuri drepte la o aceeai
distan de un punct central situat la 7251'30 latitudine nord i 553518
longitudine vest, totul la preul de cinci sute kroneri kilometrul ptrat, adic, n total,
la ceva mai mult de ase mii de franci.
Domnul Biarn Haldorsen n-ar fi avut nimic mpotriv, dar trebuia cunoscut
mai nti amplasarea punctului central. Firete, mai auzise el vorbindu-se
despre latitudine i longitudine i tia c asemenea lucruri exist. Dar tiina
lui Biarn Haldorsen se mrginea cam la att. C latitudinea ar fi un animal sau o
plant, c longitudinea ar fi un mineral sau o mobil i se prea la fel de posibil i
se ferea s arate vreo preferin.
Zphyrin Xirdal complet n cteva cuvinte cunotinele cosmografice ale
efului Inspectoratului Nordului i ndrept ce era greit n ele. Se oferi apoi s
fac el nsui, cu ajutorul instrumentelor de pe Atlantic, observaiile i calculele
necesare. Cpitanul unei nave daneze, aflat actualmente n port, putea de altfel s
controleze rezultatele, spre ncredinarea deplin a excelenei sale domnul Biarn
Haldorsen. Aa se i hotr.
n dou zile, Zphyrin Xirdal i termin lucrarea, creia cpitanul danez nu
putu dect s-i confirme exactitatea desvrit; dar atunci se ivi a doua dificultate.

99

Punctul de pe suprafaa terestr, avnd drept coordonate 7251'30 latitudine

nord i 5535'18 longitudine vest se afla situat n plin mare, cam la dou sute
cincizeci de metri nord de insula Upernivik.
Domnul Lecoeur, adnc mhnit de descoperirea aceasta, l cert groaznic pe
Zphyrin. Ce mai puteau face ? Veniser aadar pn la captul lumii ca
s priveasc prostete cum va cdea bolidul n ap ! Se putea nchipui atta
neglijen ? Cum de putuse Zphyrin Xirdal, un savant, s comit o eroare att de
grosolan?
Explicaia erorii era ct se poate de simpl. Zphyrin Xirdal habar n-avea c
Upernivik nsemneaz nu numai un trguor, dar i o insul ! Dup ce
determinase, din punct de vedere matematic, locul de cdere al bolidului, se
cluzise dup o hart pctoas, gsit ntr-un atlas colar, pe care o
scoase dintr-unul din numeroasele lui buzunare i o puse sub ochii bancherului
nfuriat. Harta arta ntr- adevr c punctul de pe glob situat la 7251'30
latitudine nord i 5535'18 longitudine vest se afla lng trguorul Upernivik,
dar uita s arate c trguorul acesta, mpins cu mult curaj pe uscat, era,
dimpotriv, situat pe o insul cu acelai nume, aflat n imediata apropiere a mrii.
Fr s mai caute n alt parte, Zphyrin Xirdal crezuse pe cuvnt o hart cam prea
aproximativ.
De-ar servi aceasta drept lecie! Iar pe cititorii povestirii noastre de i-ar
ndemna la studiul atent al geografiei i de i-ar face, mai ales, s nu uite c
Upernivik
e o insul ! Cci faptul acesta le-ar putea fi de folos ntr-o bun zi, cnd ar avea
de
pus mna pe vreun bolid de cinci mii apte sute optzeci i opt de miliarde
!...
Dar, deocamdat, tocmai el ncurca lucrurile n legtur cu bolidul din
Whaston. Dac terenul ar fi putut mcar s fie trasat ceva mai la sud,
neltoria ar fi fost
de folos n cazul unei devieri a meteorului. Dar Zphyrin Xirdal fcuse imprudena
de
a-i completa educaia excelenei sale Biarn Haldorsen i de-a accepta un control
care acum l stingherea, iar modesta falsificare nu mai era cu putin. Trebuia, cu
orice pre, s accepte situaia aa cum era i s ia n primire un teren situat parte pe
ap, parte pe uscat.
Limita sudic a prii terestre, cea mai interesant din amndou, se afla, n
ultim analiz, la o mie dou sute cincizeci i unu de metri de rmul nordic al
Upernivik-ului; iar cum lungimea ei de trei kilometri depea limea insulei n
locul acela, urma c limitele de est i de vest trebuiau s fie trasate n plin
ocean. Zphyrin Xirdal primi deci, n realitate, cam dou sute aptezeci i dou de
hectare, n locul celor nou kilometri ptrai cumprai i pltii, ceea ce sczu
cu mult avantajele operaiei acesteia imobiliare. Cu alte cuvinte, fcuse o afacere
proast.
Ba, n privina cderii bolidului, ea devenea chiar ct se poate de proast.
Punctul intit cu atta iscusin de Zphyrin Xirdal se afla n mare ! Firete, Xirdal
admisese posibilitatea unei devieri, fiindc i luase spaiu pe o mie cinci sute
de
metri n toate direciile din jurul acestui punct. Dar ncotro avea s se produc
devierea ? Iat ce nu tia. Dac se putea prea bine ca meteorul s cad n poriunea
restrns care rmnea n posesia lui, n-ar fi fost de loc exclus s se ntmple i
altfel. De aici marea uimire a domnului Lecoeur.
Ce-o s faci acum ? i ntreba el finul. Acesta i ridic braele spre cer,
vrnd s arate astfel c nu tie.
Trebuie, totui, s faci ceva, continu domnul Lecoeur, mnios. Trebuie s

ne scoi din impas.

Zphyrin Xirdal cuget o clip.
Primul lucru de fcut, spuse el n sfrit, e s ngrdim terenul i s cldim
acolo o barac destul de ncptoare ca s ne adposteasc. Dup asta, am s
vd...
10
0

Domnul Lecoeur porni imediat la lucru. n opt zile, marinarii de pe Atlantic,

ajutai de civa groenlandezi atrai de plata bun care li se oferea, ridicaser o
ngrditur de srm ale crei capete se pierdeau n mare, i cldir o barac de
scnduri n care fur aduse numai lucrurile absolut trebuitoare.
La 26 iulie, cu trei sptmni nainte de ziua hotrt pentru cderea bolidului,
Zphyrin Xirdal i ncepu i el munca. Dup ce fcu cteva observaii asupra
meteorului n sferele nalte ale atmosferei, trecu n sferele nalte ale matematicilor.
Noile calcule nu putur ns dect s-i dovedeasc nc o dat perfeciunea
calculelor anterioare. Nu svrise nici o eroare. Nu se produsese nici o deviaie.
Bolidul urma s cad exact pe locul prevzut, adic la 7251'30 latitudine i
5535'18 longitudine vest.
Deci, n mare ! fcu domnul Lecoeur, neputndu-i ascunde bine furia.
n mare, firete, spuse cu senintate Xirdal, care, ca un adevrat
matematician, nu simea dect adnca satisfacie constatnd precizia superioar a
calculelor sale.
Dar, aproape imediat, i se ivi i cealalt latur a problemei.
Drace !... fcu el, schimbnd tonul i privindu-i naul cu un aer
nehotrt. Acesta ncerc s-i pstreze calmul.
Zu, Zphyrin, ncepu el binevoitor, de parc i-ar fi vorbit unui copil, doar no s rmnem cu minile n sn ! S-a fcut o greeal; trebuie s-o reparm. Dac
ai
fost tu n stare s aduci bolidul de pe cer, e o joac s-l faci s devieze cu cteva
sute de metri...
Aa crezi ! rspunse Zphyrin Xirdal, cltinnd din cap. Cnd acionam
asupra meteorului, el se afla la patru sute de kilometri. La distana aceasta,
atracia
terestr nsemna atta nct cantitatea de energie trimis de mine pe una din feele
lui era capabil s provoace o ruptur apreciabil a echilibrului. Dar acum e cu
totul
altfel. Bolidul se afl mai aproape, iar atracia terestr l solicit cu atta for nct
un plus sau un minus nu poate schimba mare lucru. Pe de alt parte, dac
viteza
absolut a bolidului s-a micorat, n schimb viteza lui angular a sporit. Acum
trece ca fulgerul n poziia cea mai favorabil i n-ai timp s acionezi asupra lui.
Atunci nu poi s faci nimic ? strui domnul Lecoeur, mucndu-i buzele ca
s nu izbucneasc.
N-am spus asta, l corect Zphyrin Xirdal. Dar e foarte greu. Putem
ncerca, totui, bineneles...
i ncerc, ntr-adevr, cu atta struin, nct la 17 august, socoti ca sigur
succesul ncercrii. Bolidul, deviat definitiv, trebuie s cad n plin pe uscat, la vreo
cincizeci de metri de rm, distan suficient pentru a nltura orice
primejdie.
Din nefericire, n zilele urmtoare, furtuna violent, care scutur att de
puternic navele ancorate n rada din Upernivik, mtura toat suprafaa insulei i
Xirdal se
temu pe drept cuvnt ca traiectoria bolidului s nu fie schimbat de o deplasare a
aerului att de furioas.
Dup cum se tie, furtuna se potoli n noaptea de 18 spre 19, dar Xirdal i
Lecoeur nu se bucurar de rgazul pe care li-l lsa natura dezlnuit. Ateptarea
evenimentului nu le ngdui nici o clip de odihn. Dup ce vzur soarele
apunnd, cam pe la zece i jumtate seara, l vzur apoi rsrind, dup nici trei
ore, pe un cer aproape n ntregime senin.
Cderea avu loc exact la ora anunat de Zphyrin Xirdal. La ase, cincizeci
i apte de minute, treizeci i cinci de secunde, o lumin orbitoare spintec spaiul
n regiunea de nord, orbindu-i aproape pe domnul Lecoeur i pe finul su care,

de o

10
1

or, cercetau orizontul din pragul uii. Aproape n acelai timp se auzi un zgomot
nbuit, iar pmntul se zgudui sub o lovitur formidabil.
Meteorul czuse.
Cnd Zphyrin Xirdal i domnul Lecoeur i regsir vederea, primul lucru pe
care l vzur fu blocul de aur, la cinci sute de metri distan.
Arde, bigui domnul Lecoeur, puternic emoionat.
Da, rspunse Zphyrin Xirdal, incapabil s rosteasc alt cuvnt.
ncetul cu ncetul i regsir totui calmul, i-i ddur seama exact de
aceea ce vedeau.
Bolidul se afla, ntr-adevr, n stare de incandescen. Temperatura lui trebuie
c depea o mie de grade i se afla aproape de punctul de topire. Compoziia i
natura lui poroas se vedea acum clar, i pe bun dreptate observatorul din
Greenwich l comparase cu un burete. Traversndu-i suprafaa, creia
rcirea datorit radierii i ntuneca puin culoarea, o infinitate de canale permiteau
privirii s ptrund n interior, unde metalul era de-un rou aprins. mprite,
curbate i recurbate n mii de meandre, canalele acestea formau un numr imens
de alveole, din care aerul ncins nea uiernd.
Dei bolidul se turtise puternic n cdere, forma sferic i se mai distingea
nc. Partea de sus rmsese nc destul de perfect rotunjit, pe cnd cea
de jos,
strmbat, strivit, mbria strns neregularitile
terenului.
Dar... o s alunece n mare ! strig domnul Lecoeur dup cteva
clipe. Xirdal tcu.
Ai spus c o s cad la cincizeci de metri de rm !
Se afl la zece, cci trebuie inut seama i de demi-diametrul lui.
Zece nu nsemneaz cincizeci.
L-o fi deviat furtuna.
Cei doi nu mai schimbar alte cuvinte, i privir ndelung i tcui sfera.
Pe bun dreptate era domnul Lecoeur att de nelinitit. Bolidul czuse la zece
metri de captul falezei, pe solul povrnit care unea captul acesta de restul
insulei;
iar cum raza lui era de cincizeci i cinci de metri, aa cum pe drept afirmase
observatorul din Greenwich, nsemna c se afla nclinat cu patruzeci i cinci de
metri deasupra vidului. Uriaa mas de metal, muiat de cldur i proiectat
astfel strmb, cursese, ca s spunem aa, n lungul falezei verticale i atrna
jalnic pn aproape de suprafaa mrii. Dar cealalt parte, literalmente ntiprit
n stnc, reinea ntregul bolid deasupra oceanului.
Sigur, dac nu cdea, nsemna c e n echilibru. Totui, echilibrul acesta prea
cu totul instabil i se vedea ct de colo c o micare ct de slab ar fi fost de-ajuns s
arunce n ocean nepreuita comoar. Odat pornit pe pant, nimic n lume n-ar
mai
fi putut s-o opreasc, i ar fi alunecat atunci de-a dreptul n apa care ar fi nghiito.
Iat un motiv n plus ea s ne grbim, se gndi deodat domnul Lecoeur,
revenindu-i n fire. E o nebunie s-i pierzi vremea admirnd ca un neghiob i si
pgubeti astfel interesele.
i trecnd, fr s mai piard o clip, n dosul cabanei, bancherul nl
drapelul francez n vrful unui catarg destul de nalt ca s poat fi zrit de pe
vasele ancorate n faa Upernivikului. Se tie c semnalul acesta fusese vzut i
neles. Atlantic pornise imediat n larg, spre postul telegrafic cel mai apropiat,
de unde trebuia s trimit, pe adresa Bncii Robert Lecoeur, strada Drouot,
Paris, o telegram redactat ntr-un limbaj convenional, care, dup traducere,

avea s nsemneze n limbaj obinuit: Bolid czut. Vindei.

10
2

La Paris, cei ce urmau s primeasc telegrama trebuiau s se grbeasc s

execute ordinul i aceasta avea s-i aduc nc un imens profit domnului
Lecoeur, care lucra la sigur. Cnd cderea avea s fie cunoscut, fr ndoial c
aciunile minelor aveau s sufere o nou i mare scdere. Domnul Lecoeur
putea s-i rscumpere aciunile n condiii excelente. Zu aa, afacerea era bine
ticluit, orice s-ar fi ntmplat, iar domnul Lecoeur nu se putea s nu
ncaseze un numr respectabil de milioane!...
Insensibil la toate aceste interese vulgare, Zphyrin Xirdal era pierdut
n contemplare, cnd o zarv de glasuri i lovi auzul. ntorcndu-se, el vzu mulimea
de
turiti care, cu domnul de Schnack n frunte, ndrznise s-i ncalce proprietatea. Iat
un lucru de nengduit ! Pe Xirdal, care cumprase terenul ca s fie stpn pe el,
l nfurie atta obrznicie.
Cu pai repezi, el porni n ntmpinarea nvlitorilor.
Delegatul Groenlandei l scuti de jumtate din
drum.
Cum se face, domnule, spuse Xirdal oprindu-se n faa lui, cum se face c
ai intrat aici ? N-ai vzut tbliele ?
Iertai-m, domnule, i rspunse politicos domnul de Schnack, le-am vzut
perfect, dar ne-am gndit c e scuzabil s nclcm, date fiind mprejurrile acestea
excepionale, regulile general admise.
mprejurri excepionale ? ntreb cu nevinovie Xirdal. Care mprejurri
excepionale ?
Domnul de Schnack se mir, i pe bun dreptate.
Care mprejurri excepionale ?... repet el. Oare trebuie eu s v aduc la
cunotin, domnule, c bolidul din Whaston a czut pe insula aceasta ?
Asta o tiu foarte bine, declar Xirdal. Dar ce gsii c este excepional ?
Cderea unui bolid e un fapt ct se poate de banal.
Dar nu cnd bolidul e de aur.
De aur sau de altceva, un bolid e tot un bolid.
Domnii i doamnele aflai aici de fa snt cu totul de alt prere, replic
domnul de Schnack artnd mulimea turitilor dintre care cei mai muli nu
nelegeau o iot din cele discutate. Au venit toi aici special ca s asiste la cderea
bolidului din Whaston.
Recunoatei c ar fi fost tare greu dup o asemenea cltorie, s fie oprii
de un gard de srm.
Adevrat, recunoscu Xirdal pornit pe mpcare. Lucrurile se aflau deci pe
un drum bun, cnd domnul de Schnack fcu imprudena s adauge:
n ceea ce m privete, eu cu att mai puin nu m puteam opri n faa
gardului dumneavoastr, cu ct el se mpotrivea ndeplinirii misiunii oficiale cu
care
sunt nvestit.
n ce const misiunea aceasta ?
S iau n stpnire bolidul, n numele Groenlandei, al crei reprezentant
snt. Aici Xirdal tresri.
S luai n stpnire bolidul!... strig el. Dar sntei nebun, domnule !
Nu vd de ce, se mpotrivi domnul de Schnack, pe un ton nepat. Bolidul a
czut pe teritoriul Groenlandei. Aparine deci statului groenlandez, fiindc nu e al
nimnui.
Cte cuvinte, attea greeli, protest Zphyrin Xirdal, din ce n ce mai mnios.
Mai nti, bolidul n-a czut pe teritoriul Groenlandei, ci pe teritoriul meu, dat fiind
c Groenlanda mi l-a vndut n toat regula, pe bani buni. Apoi, bolidul e al cuiva,
i anume al meu.

10
3

 Al dumneavoastr ?
Firete. Al meu.
Cu ce drept ?
Cu toate drepturile posibile, drag domnule. Fr mine, bolidul ar mai
gravita nc n spaiu, unde, orict de reprezentant ai fi dumneata, cu greu te-ai
putea
duce s-l iei. Cum s nu fie al meu, din moment ce se afl la mine i eu l-am fcut s
cad aici ?
Ce-ai spus ?... strui domnul de Schnack.
Am spus c eu l-am fcut s cad. De altfel, am avut grij s anun lucrul
acesta Conferinei Internaionale, reunit, parese la Washington. Presupun c
telegrama mea a ntrerupt lucrrile.
Domnul de Schnack l privea pe Zphyrin Xirdal, netiind ce s cread: avea
n fa un farsor sau un nebun ?
Domnule, rspunse el, i eu fac parte din Conferina Internaional i pot s
v afirm c ea i continua lucrrile cnd am plecat din Washington. Pe de alt
parte, v mai pot informa c nu tiu nimic de telegrama despre care vorbii.
Domnul de Schnack spunea adevrul. Fiind cam tare de ureche, el nu auzise
o iot din telegrama citit, aa cum se obinuiete n orice adunare care se
respect,
n mijlocul zarvei infernale a discuiilor particulare.
Asta nu nsemneaz c n-am trimis-o, afirm Zphyrin Xirdal, care
ncepuse s se aprind. Faptul c a sosit sau nu la destinaie nu-mi schimb
cu nimic
drepturile.
Drepturile dumneavoastr ?... fcu domnul de Schnack, pe oare discuia l
enerva, de asemenea. ndrznii s ridicai n mod serios vreo pretenie asupra
bolidului ?
Te pomeneti c ar trebui s-mi fie ruine! rse Xirdal batjocoritor.
Un bolid de ase trilioane de franci !
Ei, i ?... Chiar dac ar valora trei sute de mii de milioane de miliarde de
bilioane de trilioane, asta nu l-ar mpiedica s fie tot al meu.
Al dumneavoastr !... glumii, pesemne... Un singur om s aib mai mult aur
dect ntreaga omenire ! Asta ar fi de nengduit.
Nu tiu dac ar fi sau n-ar fi de ngduit, strig Zphyrin Xirdal nfuriat dea binelea. Nu tiu dect c bolidul este al meu.
Asta o s vedem noi, ncheie domnul de Schnack cu un ton sec. Pn una
alta, dai-ne voie s ne continum drumul.
Spunnd acestea, delegatul i atinse uor borul plriei i, la un semn al lui,
ghidul localnic porni iar. Domnul de Schnack l urm, iar cei trei mii de turiti l
urmar pe domnul de Schnack.
Zphyrin Xirdal, nepenit pe lungile lui picioare, privi cum trece mulimea
care prea c nici nu-l vede mcar... Era adnc indignat. S intre fr voie pe terenul
lui i s se poarte ca ntr-o ar cucerit ! S-i conteste drepturile ! Asta ntrecea
orice msur !
Totui, nu putea s fac nimic mpotriva attor oameni. Iat de ce, dup
trecerea ultimului strin, se mulumi s bat n retragere spre caban. Dar dac
era nvins, nu era convins i, pe drum, i ddu fru liber mniei,
Dezgusttor... o, dezgusttor ! repeta el ntruna, micnd braele ca un
semafor.
ntre timp, mulimea se grbea n urma ghidului. Acesta se opri n sfrit la
punctul extrem al insulei. Mai departe nu se putea merge.

10
4

Domnul de Schnack i domnul Wharf ajunser imediat lng el. Apoi venir
domnii Forsyth i Hudelson, Francis i Jenny, Omicron, domnul Seth Stanfort i
doamna Arcadia Walker i, n sfrit, ntreaga mulime a curioilor pe care flotila i
revrsase pe rmul acesta al mrii lui Baffin.
Da, nu se putea merge mai departe. Da, era cu neputin de mers mai departe.
Cldura devenit de nesuportat, n-ar fi ngduit nici un pas mai mult.
De altfel, ar fi fost i inutil. La mai puin de patru sute de metri se vedea
sfera de aur i toat lumea putea s-o admire, aa cum o admiraser cu un ceas
nainte
Zphyrin Xirdal i domnul Lecoeur. Acum nu mai radia, ca pe vremea cnd i trasa
orbita n spaiu, dar strlucea att de tare nct te dureau ochii privind-o. De fapt,
pe
ct fusese de neatins cnd strbtuse cerul, era i acum, cnd se afla pe
pmnt.
n locul acela, litoralul forma un fel de stnc rotund, creia localnicii i spun
unalek (n limba lor). Aplecat spre larg, stnca se termina cu o falez vertical,
aflat la vreo treizeci de metri deasupra nivelului mrii. Bolidul czuse pe
marginea acestui platou. Civa metri doar mai la dreapta, i ar fi fost nghiit de
adncurile n care se nfunda piciorul falezei.
Da, nu se putu mpiedica s spun Francisc Gordon, dac pica doar cu
douzeci de pai mai ncolo, se ducea la fund...
De unde n-ar fi fost uor de scos, termin doamna Arcadia Walter.
Domnul de Schnack nc nu-l are, le atrase atenia Seth Stanfort. O s aib
de furc guvernul groenlandez pn s-l ia n stpnire.
ntr-adevr, dar avea s-l ia ntr-o bun zi. Era o chestiune de rbdare, pur i
simplu. Doar s atepte rcirea care, n preajma iernii arctice, nu putea s
dureze prea mult.
Dean Forsyth i Sydney Hudelson stteau acolo, ncremenii, hipnotizai, ca
s spunem aa, la vederea masei de aur care le ardea ochii. ncercaser amndoi
s
nainteze i trebuiser amndoi s dea napoi, la fel ca i nerbdtorul Omicron,
care fusese ct pe-aci s fie transformat n friptur. La distana aceasta de
patru
sute de metri, temperatura atingea cincizeci de grade centigrade, iar cldura
degajat de meteor fcea aerul de nerespirat.
Dar... oricum... e aici... Se afl pe insul... Nu e n fundul mrii... Nu e
pierdut pentru lume... E n minile norocoasei Groenlande... Rbdare... acum
trebuie
numai rbdare...
Iat ce repetau curioii oprii locului de cldura nbuitoare, la cotul acela al
falezei.
Da, rbdare... Dar ct timp? Bolidul n-avea cumva s reziste o lun, sau chiar
dou, la rcire ? Asemenea mase metalice, ajunse la o temperatur att de
ridicat, pot s rmn mult vreme ncinse. S-a mai vzut asta la meteori cu
volum infinit mai mic.
Trecuser trei ore, dar nimeni nu se gndi s plece. Vroiau s atepte pn ce
devenea posibil apropierea de bolid ? Dar aceasta n-avea s se ntmple nici
mine, si nici poimine. Dac nu-i stabileau acolo tabra i nu-i aduceau hran,
trebuiau neaprat s se ntoarc la nave.
Domnule Stanfort, spuse Arcadia Walker, credei c n cteva ore bolidul
acesta incandescent s-ar putea rci ?
Nici n cteva ore, nici n cteva zile, doamn Walker.
Atunci am s m rentorc pe bordul Oregonului, i-am s revin mai trziu.
Avei perfect dreptate, rspunse Seth Stanfort, i urmndu-v exemplul, am

s pornesc i eu spre Mozik. Cred c e ora mesei.

10
5

Iat cel mai cuminte lucru de fcut. Dar la lucrul acesta cuminte, degeba i
ndemnar Francis Gordon i Jenny pe domnii Forsyth i Hudelson. Degeaba
plec ncet, ncet ntreaga mulime. Degeaba domnul de Schnack, rmas ultimul, se
hotr i el s se porneasc spre port. Cei doi maniaci se ncpnaser s rmn
singuri, fa n fa cu meteorul lor.
Hai, papa, nu vii ? ntreb pentru a zecea oar Jenny, pe la orele dou
dup-amiaz.
Drept rspuns, doctorul Hudelson fcu vreo zece pai nainte. Dar fu silit s se
dea napoi, cu mare grab. I se prea c nimerise n faa unui cuptor
ncins.
Domnul Forsyth, care se repezise dup el, trebui s bat n retragere, cu
aceeai grab.
Unchiule, ncerc i Francis Gordon, unchiule, i dumneata domnule
Hudelson, e vremea s ne rentoarcem pe bord... Ce naiba ! doar bolidul n-o s
mai fug. Chiar dac l mncm cu ochii, tot flmnzi rmnem.
Zadarnice eforturi. Abia seara, zdrobii de oboseal i mori de foame, domnul
Forsyth i domnul Hudelson se resemnar s plece, cu gnd s revin a doua
zi.
i revenir, ntr-adevr, de cu zori, dar ca s gseasc acolo cincizeci de
oameni narmai toate forele groenlandeze care asigurau serviciul de ordine
n jurul preiosului meteor.
mpotriva cui lua stpnirea asemenea msuri ? mpotriva lui Zphyrin Xirdal
? n cazul acesta, cincizeci de oameni erau prea muli. Unde mai pui c bolidul
se
apra i singur destul de bine. Cldura lui de nesuportat i inea la
distan
respectuoas pe cei mai ndrznei. Din ajun, abia dac te puteai apropia cu un
metru mai mult. n ritmul acesta, ar fi trebuit s treac luni i luni pn cnd
domnul de Schnack s poat pune efectiv stpnire pe bolid n numele Groenlandei.
Dar ce-are a face ? Comoara era pzit. Cnd e vorba de cinci mii apte sute
optzeci i opt de miliarde, e bine s fii ct mai prudent.
La rugmintea domnului de Schnack, una din navele aflate n port plecase s
aduc la cunotin lumii ntregi, pe calea telegrafului, vestea cea mare. Peste
patruzeci i opt de ore, vestea avea deci s fie cunoscut pretutindeni. Lucrul
acesta putea stingheri oare planurile domnului Lecoeur ? De loc. Plecarea
Atlanticului avusese loc cu douzeci i patru de ore mai nainte, iar viteza iahtului
fiind cu mult superioar, bancherul dispunea de-un avans de treizeci i ase de
ore, rstimp suficient ca s-i duc la bun sfrit speculaiile financiare.
Dac stpnirea groenlandez se simea linitit datorit prezenei celor
cincizeci de paznici, pesemne c se simi i mai linitit n dup-amiaza aceleiai
zile, constatnd c aptezeci de oameni pzeau acum meteorul.
Pe la amiaz, un crucitor ancorase n faa Upernivik-ului. Pe catargul lui
flutura pavilionul Statelor Unite ale Americii. De ndat ce ancora atinse fundul,
crucitorul debarcase douzeci de oameni care, sub comanda unui
miciman,
stteau acum n preajma bolidului.
Cnd afl despre sporirea aceasta a serviciului de paz, domnul de Schmack
ncerc simminte contradictorii. Pe de o parte, era mulumit s vad preiosul
bolid
pzit cu atta rvn dar, pe de alt parte, debarcarea aceasta a unor marinari
americani narmai, pe teritoriul groenlandez, i pricinuia serioase neliniti.
Micimanul, cruia i mrturisi ct era de nelinitit, nu putu s-i dea nici o lmurire.
Se supunea unor ordine superioare i nu cuta s neleag mai mult.
Domnul de Schmack se hotr deci s-i duc jalba, a doua zi, pe bordul

crucitorului; dar, cnd vru s-i pun planul n aplicare, se pomeni n faa unei
duble probleme.
10
6

n decursul nopii, un al doilea crucitor, acesta englez, sosise i el.

Comandantul, aflnd despre cderea meteorului, debarcase, urmnd pilda
colegului american, douzeci de marinari care, sub comanda unui al doilea
miciman, se ndreptaser n pas alergtor spre nord-vestul insulei.
Domnul de Schmack rmase nuc. Ce nsemnau toate acestea ? i, pe
msur ce timpul trecea, se nuci i mai tare. Dup-amiaz fu semnalat un al
treilea crucitor, cu pavilion tricolor i, dou ore mai trziu, douzeci de marinari
francezi, sub comanda unui aspirant, pornir i ei s fac de paz n preajma
bolidului.
Hotrt lucru, situaia se ncorda. i lucrurile n-aveau s rmn aici. n
noaptea de 21 spre 22, apru un al patrulea crucitor, rus. Apoi, n ziua de 22,
sosir, unul dup altul, un vas japonez, unul italian i unul german. A doua zi, 23,
un crucitor argentinian i unul spaniol sosir cu puin naintea unui crucitor
chilian, urmat ndeaproape de alte dou vase, unul portughez i altul olandez.
La 25 august, aisprezece vase de rzboi, n mijlocul crora Atlantic
ancorase discret, formau n faa Upemivikului o escadr internaional cum nu mai
pomeniser
nc meleagurile acestea nordice, i fiindc fiecare din ele debarcase cte
douzeci
de oameni sub conducerea unui ofier, trei sute douzeci de marinari i
aisprezece ofieri de toate naionalitile clcau acum n picioare un pmnt pe
care cei cincizeci de soldai groenlandezi, cu tot curajul lor, nu l-ar mai fi putut
apra.
Fiecare vas aducea seria lui de tiri, iar tirile acestea, judecnd dup efectul
lor, pesemne c nu erau prea mulumitoare. Dac la Washington era adevrat c
mai exista Conferina Internaional, la fel de adevrat era c ea i mai continua
edinele numai de form.
Acum diplomaia avea cuvntul... pn ce, dup cum se optea, au s-l aib
tunurile. Guvernele discutau de zor, i cu destul asprime n glas.
Pe msur ce soseau navele, vetile deveneau tot mai nelinititoare. Nu se tia
nimic precis, dar printre ofierii i oamenii echipajelor circulau tot felul de zvonuri,
iar relaiile dintre diversele trupe de ocupaie deveneau tot mai ncordate.
Dac comandorul american l invitase la nceput la mas pe colegul
su englez, i daca acesta, ntorcndu-i politeea, profitase de ocazie ca s
trimit un
salut prietenesc comandantului crucitorului francez, acum se terminaser
amabilitile acestea internaionale. Fiecare rmnea cantonat la el acas,
ateptnd
s afle, ca s tie cum s se poarte, dincotro va sufla vntul, ale crei prime adieri
preau c prevestesc furtuna.
n acest timp Zphyrin Xirdal nu vroia de loc s dea napoi. i mpuiase
urechile domnului Lecoeur cu protestele lui, i bancherul ncerca zadarnic s fac
apel la
bunul lui sim.
Ar trebui s nelegi, drag Zphyrin, i spunea el, c domnul de Schnack
are dreptate i c e imposibil s-i lase unei singure fiine o sum att de uria
deci,
firesc s intervin. Dar las-m pe mine s aranjez lucrurile. Dup ce au s se
potoleasc primele emoii, am s intervin i eu i cred c e cu neputin s nu se
in seama, ntr-o larg msur, de dreptatea cauzei noastre. Am s obin ceva,
fr doar i poate.
Ceva ! strig Xirdal. Puin mi pas mie de ceva-ul dumitale. Ce-mi
trebuie mie aurul ? Am eu nevoie de el?
Atunci, i spunea domnul Lecoeur, de ce te mnii atta ?

 Pentru c bolidul e al meu. i m revolt c vor s mi-l ia. N-a putea s

rabd...
Ce se poate face mpotriva ntregului glob, bietul meu Zphyrin ?

10
7

 Dac a fi tiut, a fi fcut. Dar ai puin rbdare !... Cnd ticlosul de

delegat i-a artat pretenia de a-mi lua bolidul, totul era dezgusttor. Ce s mai zic
astzi !... Acum, cte ri, atia tlhari. Fr s mai pun la socoteal c au s se
sfie ntre ei, dup cum se-aude... Al naibii s fiu dac n-ar fi fost mai bine s fi
lsat bolidul acolo unde se afla. Dar mi-a venit chef s-l dau jos. Experiena mi s-a
prut interesant... Dac a fi tiut !... Nite pctoi, care n-au un ban n buzunar,
au s se bat acum pentru miliarde !... Poi s spui ce vrei, dar e din ce n ce mai
dezgusttor. Xirdal nu mai tia altceva.
Dar greea, n orice caz, mniindu-se mpotriva domnului de Schnack.
Nefericitul delegat, ca s folosim o expresie familiar, se afla i el la mare
ananghie. Cotropirea teritoriului groenlandez nu-i spunea nimic bun, iar uluitoarea
bogie a republicii i se prea c st pe temelii tare ubrede. Ce s fac totui ?
Putea s-i arunce n mare, cu cei cincizeci de oameni ai lui, pe cei trei sute
douzeci de marinari strini i s bombardeze, s torpileze sau s scufunde cei
aisprezece mastodoni cuirasai care l nconjurau ?
Nu, vdit lucru, nu putea. Dar ceea ce putea, sau mcar ceea ce trebuia, era
s protesteze n numele rii sale mpotriva violrii teritoriului naional.
ntr-o bun zi, cnd cei doi comandani, englez i francez, coborser pe uscat
n calitate de simpli curioi, domnul de Schnack folosi prilejul ca s le cear
explicaii i s fac intervenii oficioase, a cror moderaie diplomatic nu era de loc
lipsit de trie.
Comandorul englez i rspunse. Domnul de Schnack, spunea el n esen,
se nelinitea degeaba. Comandanii navelor aflate n port se conformau pur i
simplu
ordinelor Amiralitilor respective. Nu aveau atribuia nici s discute, nici s
interpreteze ordinele acestea, ci numai s le execute. Se presupunea totui, c
debarcarea internaional n-avea alt scop dect meninerea ordinei fa de atta
mulime de curioi, mulime destul de mare, dar care, fr doar i poate, se
bnuise c va fi i mai mare. Pentru rest, domnul de Schnack s fie linitit.
Problema era n studiu, i drepturile fiecruia vor fi incontestabil respectate.
Exact, aprob comandantul francez.
Din moment ce toate drepturile vor fi respectate, am s pot i eu s mi le
apr pe ale mele, strig pe neateptate un personaj, intervenind pe nepus mas
n discuie.
Cu cine am onoarea ? ntreb comandorul.
Snt Dean Forsyth, astronom din Whaston, adevratul tat i proprietar
legitim al bolidului, rspunse personajul dndu-i importan, pe cnd domnul de
Schnack nl uor din umeri.
A! Foarte bine ! rosti comandorul. V cunosc perfect dup nume, domnule
Forsyth... Sigur, dac avei drepturi, de ce s nu fie respectate
?...
Drepturi... strig n clipa aceea un al doilea personaj. Atunci ce s mai spun
eu despre drepturile mele ? Oare nu eu i numai eu, doctor Sydney Hudelson,
am
semnalat cel dinti meteorul ?
Dumneata !... protest Dean Forsyth, ntorcndu-se de parc l-ar fi mucat o
viper.
Eu.
Un doctora de mahala pretinde o asemenea descoperire !
Tot atta ct i un nepriceput ca dumneata.
Un palavragiu, care nu tie nici mcar prin care parte a lunetei s se uite !
Un ludros care n-a vzut n viaa lui un telescop !
Nepriceput, eu !...

10
8

 Doctora, eu !...
Dar nu chiar att de nepriceput nct s nu pot demasca un impostor.
Nu att de doctora nct s nu-i pot nchide gura unui tlhar.
E prea mult ! strig cu glas sufocat domnul Dean Forsyth, ieindu-i cu totul
din fire. Ia seama, domnule !
Cei doi rivali, cu pumnii strni i cu privirile furioase, se ameninau prin gesturi
i scena s-ar fi terminat probabil ru dac Francis i Jenny n-ar fi alergat s-i
despart.
Unchiule !... strig Francis stpnindu-l cu o mn puternic pe domnul Dean
Forsyth.
Tat ... Te rog... Tat !... se rug Jenny, plngnd.
Cine snt cei doi turbai ? l ntreb pe Seth Stanfort, aflat lng el din
ntmplare, Zphyrin Xirdal, care, de la oarecare distan, privea aceast scen
tragicomic.
n cltorie, protocolul monden e lsat lesne la o parte. Domnul Seth
Stanfort rspunse simplu ntrebrii pe care necunoscutul i-o pusese la fel de simplu:
Ai auzit cumva de domnul Dean Forsyth i de doctorul Sydney Hudelson ?
Cei doi astronomi amatori din Whaston ?
Exact.
Cei care au descoperit bolidul czut aici ?
Chiar ei.
i pentru ce se ceart aa ?
Nu se neleg asupra dreptului de prioritate a descoperirii.
Zphyrin Xirdal nl dispreuitor din umeri.
Frumoas afacere ! spuse el.
i cer amndoi dreptul de proprietate asupra bolidului, continu domnul Seth
Stanfort.
Fiindc l-au vzut, din ntmplare, pe cer ?
Chiar aa.
Ce neobrzare ! se mir Zphyrin Xirdal. Dar tnrul i tnra ce amestec au
n toate astea ?
Binevoitor, domnul Seth Stanfort i expuse situaia. Povesti datorit cror
mprejurri cei doi logodnici trebuiser s renune la cstoria plnuit i cum,
drept urmare a unei invidii absurde, o ur nverunat desprise cele dou familii
i le frnsese calda i mictoarea dragoste.
Xirdal prea tulburat, i privea ca pe nite fenomene pe domnul Dean
Forsyth reinut de Francis Gordon i pe Sydney Hudelson oprit de braele plpnde
ale fiicei
sale.
Cnd domnul Seth Stanfort i ncheie povestirea, Zphyrin Xirdal, fr s-i
mulumeasc mcar, strig:
De data asta, e prea de tot ! i se deprta cu pai mari. Calm, povestitorul l
urmri cu privirea, apoi nu se mai gndi la el i se rentoarse lng doamna
Arcadia
Walker, lsat singur numai ct inuse scurtul dialog redat mai sus.
Dar Zphyrin Xirdal i ieise cu totul din fire. Cu o mn brutal, el deschise
ua barcii.
Unchiule, strig apoi ctre Lecoeur, care tresri auzindu-l, i spun c e prea
de tot !
Ce s-a mai ntmplat ? ntreb Lecoeur.
Bolidul ! Tot blestematul de bolid !
Ce-a fcut bolidul ?

10
9

 E pe cale s distrug pmntul, pur i simplu. Nu i se mai pot socoti relele.

Nu s-a mulumit doar s-i transforme pe toi oamenii tia n tlhari, ci risc s
reverse foc i snge asupra lumii, semnnd pretutindeni discordia i rzboiul. i
asta nc nu e tot. Acum, iat c a nceput s despart logodnicii ! Du-te s-o vezi pe
biata fat, unchiule, i-ai s m nelegi. Ar face i o piatr s-i plng de mil. Zu,
e prea de tot !
Care logodnici ? Despre ce fat vorbeti ? Ce mai e i nzbtia asta ?
ntreb Lecoeur, buimcit.
Dar Zphyrin Xirdal nu binevoi s-i explice.
Da, e prea de tot, strig el furios. Dar n-o s mai mearg aa ! O s-i mpac
eu, i nc zdravn !
Ce prostie vrei s mai faci, Zphyrin ?
Exact ce trebuie: am s arunc bolidul n ap ! Domnul Lecoeur sri n
picioare. Obrajii i pliser din pricina emoiei puternice, care i paraliza inima. Nu
se gndi nici o clip c Xirdal vorbea mpins de mnie i c n-ar fi fost n stare s-i
duc la ndeplinire ameninrile. tia ct poate. De la el, trebuia s se atepte
la orice.
Asta n-ai s-o faci, Zphyrin, strig domnul Lecoeur.
Ba, dimpotriv, am s-o fac. Nimic nu m poate mpiedica. M-am sturat, iam s ncep chiar acum...
Dar nu te gndeti, nenorocitule...
Lecoeur se ntrerupse brusc. O idee de geniu, orbitoare i rapid ca fulgerul
i strbtu creierul. Cteva clipe i fur de ajuns acestui mare strateg al
btliilor
financiare s cumpneasc lucrurile.
La urma urmelor... opti el.
nc un efort de gndire i art ct de minunat i era planul. i, adresndu-ise lui Zphyrin Xirdal, i spuse direct, ca un om grbit pentru care minutele
preuiesc
ct orele:
N-am s te contrazic mai mult. Vrei s arunci bolidul n mare ? Fie ! Dar nai putea s-mi dai un rgaz de cteva zile ?
Snt nevoit s i-l dau, i rspunse Xirdal. Trebuie s-mi modific aparatul n
vederea noilor operaii pe care i le cer. Modificrile au s-mi ia vreo cinci sau
ase zile.
Deci, mi dai rgaz pn la 3 septembrie ?
Da.
Foarte bine, spuse domnul Lecoeur, care iei i se ndrept cu pai
grbii spre Upernivik, pe cnd nepotul su i ncepea munca.
Fr s mai piard timp, Lecoeur se urc pe bordul Atlanticului, al crui co
ncepu s reverse imediat valuri de fum negru. Peste dou ore, dup ce armatorul
coborse n port, Atlanticul gonea cu toat viteza i disprea n zare.
Ca toate lucrurile geniale, planul domnului Lecoeur era de-o sublim simplitate.
Din cele dou soluii: s-i denune trupelor internaionale finul i s-l pun
n
imposibilitate de-a mai face ceva, sau s lase lucrurile s-i urmeze cursul,
Lecoeur o alese pe cea de-a doua.
n primul caz, putea s conteze pe recunotina guvernelor interesate. Fr
doar i poate c i s-ar fi rezervat o parte din comoara salvat prin intervenia lui.
Dar ce parte ? Probabil mic de tot, i micorat i mai mult, ca urmare a
scderii valorii aurului, pe care un asemenea aflux de metal nu se putea s n-o
provoace.
Dac, dimpotriv, tcea, putea pe de-o parte s distrug din fa toate
nenorocirile pe care blestemata cantitate de aur le purta n ea urmnd s le reverse

11
0

ca pe un torent nimicitor peste ntregul pmnt; iar, pe de alt parte, i evita

neplcerile personale i-i asigura, n schimb, mari avantaje. Singurul cunosctor
al unui asemenea secret n cinci zile putea uor s-l foloseasc pentru sine. Nu
trebuia dect s trimit prin Atlantic o nou telegram, n care, dup descifrare,
cei din strada Drouot aveau s citeasc: Eveniment senzaional de nenlturat.
Cumprai mine n cantitate nelimitat.
Ordinul avea s fie uor de executat. Cderea bolidului era sigur cunoscut la
ora aceea iar aciunile minelor de aur nu mai valorau aproape nimic. Fr
ndoial c erau oferite pe nimica toat... Ce lovitur, dimpotriv, cnd se va afla
sfritul aventurii! Cu ce vitez se vor urca atunci aciunile la vechiul lor curs,
spre marele profit al fericitului cumprtor!
Trebuie s spunem de la bun nceput c domnul Lecoeur vzuse clar.
Telegrama sosi pe strada Drouot i la Burs, n aceeai zi, i se executar cu
exactitate instruciunile. Banca Lecoeur cumpr cu bani ghea i la termen
toate
aciunile minelor de aur care i fur oferite, iar a doua zi fcu acelai
lucru.
Ce recolt izbuti s strng n aceste dou zile ! Mine mai puin importante, cu
cteva centime aciunea, mine odinioar nfloritoare czute la doi sau trei franci,
mine
de mna nti ajunse la zece sau doisprezece franci! Agenii bancherului le
cumprar pe toate.
Dup patruzeci i opt de ore, zvonul despre cumprrile acestea ncepu s
circule prin diversele Burse ale lumii i pricinui oarecare emoie. Banca Lecoeur,
firm serioas binecunoscut pentru priceperea ei n afaceri, nu poate s lucreze
uuratec, aruncndu-se orbete asupra unei anumite categorii de valori. Trebuie
c se ascunde ceva n manevra aceasta ! Aa gndir toi, i cursul aciunilor miniere
se urc simitor.
Dar era prea trziu. Lovitura fusese dat. Domnul Robert Lecoeur pusese
mna pe jumtate din producia de aur a lumii.
n timp ce la Paris se petreceau toate acestea, Zphyrin Xirdal folosea pentru
modificarea aparatului accesoriile pe care avusese grij s i le ia la plecare. n
interior, leg nenumrate fire ncrucindu-le n circuite complicate. La
exterior, adug nite lmpi cu o form ciudat, n centrul a dou noi reflectoare.
La data fixat, 3 septembrie, totul era terminat i Zphyrin Xirdal se declar gata s
nceap.
Prezena naului su i asigura n mod excepional un auditoriu veritabil.
Avea un prilej unic s-i arate talentele oratorice. i nu vroia s-l piard,
Aparatul meu, spuse el nchiznd circuitul electric, n-are nimic misterios
sau diabolic. Nu e dect un simplu organ de transformare. Primete electricitatea n
forma
ei obinuit i o red sub o form superioar, descoperit de mine. Lampa pe care
o vezi colo, i care ncepe s se roteasc nebunete, e aceea care mi-a folosit
la
atragerea bolidului. Cu ajutorul reflectorului n centrul creia e pus, ea trimite n
spaiu un curent de-o natur special, creia eu i spun curent neutru helicoidal.
Dup cum arat i numele, curentul se nvrtete ca o elice. Pe de alt parte, are
proprietatea de-a respinge cu putere orice corp material cu care vine n contact.
Cele
dou vrtejuri helicoidale, luate laolalt, formeaz un cilindru gol din care aerul, ca
i orice alt materie e scos n aa fel nct, n interiorul cilindrului nu mai exist
nimic.
nelegi unchiule, valoarea cuvntului acestuia: NIMIC ! i nchipui c pretutindeni,
n infinitul spaiului, exist ceva i c cilindrul meu invizibil, care se nurubeaz
n

atmosfer, este, pentru o clip, singurul punct al universului n care nu exist

NIMIC ? O clip foarte scurt, mai scurt dect durata unui fulger. Punctul acesta
unic, n care domnete vidul absolut, e un mijloc de scurgere artificial, prin care
scap n valuri strnse indestructibila energie pe care globul pmntesc o
ine
11
1

nctuat i condensat n lanurile grele ale substanei. Rolul meu s-a mrginit
deci la nlturarea unui obstacol.
Domnul Lecoeur, ct se poate de atent, i concentrase toat atenia ca s
poat urmri aceast curioas expunere.
Singurul lucru mai delicat, continu Zphyrin Xirdal, e reglarea lungimii de
und a curentului neutru helicoidal. Dac atinge obiectul pe care vrei s-l
influenezi,
el l respinge n loc s-l atrag. Trebuie deci s-l limitez la o oarecare distan de
obiect, dar ct mai aproape de el, n aa fel nct energia eliberat s iradieze n
imediata lui vecintate.
Dar, ca s arunci bolidul n mare, trebuie s-l mpingi i nu s-l atragi,
observ Lecoeur.
Da i nu, rspunse Zphyrin Xirdal. Urmrete-m atent, unchiule. Cunosc
distana precis care ne desparte de bolid. Distana aceasta msoar exact cinci
sute unsprezece metri i patruzeci i opt de centimetri. Reglez tria curentului
meu innd seama de ea.
Tot vorbind, Xirdal manevra un reostat intercalat n circuit ntre sursa
electric i aparat.
Iat c s-a fcut, continu el. Acum curentul se stinge la mai puin de trei
centimetri de bolid, spre convexitatea lui de nord-est. Energia eliberat l
nconjoar deci pe partea aceasta cu o iradiaie intens. Dar numai atta n-ar fi de
ajuns totui, ca s urneasc o asemenea mas att de aderent la sol. De aceea,
din motive de prevedere, voi folosi alte dou mijloace accesorii.
Xirdal vr mna n interiorul aparatului. Imediat una din cele dou lmpi
ncepu s prie cu furie.
Observi unchiule, coment Xirdal, c lampa aceasta nu se nvrtete cum se
nvrtete cealalt. i tii de ce ? Fiindc efectul ei este de o cu totul alt natur.
Efluviile pe care le emite snt speciale. Le vom numi, dac vrei, cureni neutri
rectilinii, ca s-i deosebim de ceilali. Lungimea acestor cureni rectilinii n-are
nevoie
s fie reglat. Ei s-ar duce, invizibil, la infinit, dac nu i-a proiecta pe convexitatea
de sud-vest a meteorului care i oprete. Nu te sftuiesc s te aezi n faa lor. Te-ar
cotonogi ru, cum spun oamenii atini de sportmanie, de unde firete c s-a format
i cuvntul sportman. Dar s revenim la oile noastre. Ce snt curenii rectilinii ? Nimic
altceva, ca i cei helicoidali, i altminteri ca oricare curent electric, de orice natur ar
fi el, ca sunetul, cldura, lumina nsi, dect un transport de atomi materiali pe
ultima treapt de simplificare. O s-i faci o idee despre micimea acestor atomi
cnd i voi spune c n clipa de fa ei izbesc suprafaa blocului de aur n
care se
ncrusteaz n numr de apte sute cincizeci de milioane pe secund. E deci un
adevrat bombardament, n care lipsa de greutate a proiectilelor e compensat
prin
infinitatea numrului i a vitezei. i adugnd aceast mpingere la atracia
exercitat de cealalt fa, se poate obine un rezultat satisfctor.
Bolidul nu se mic totui, obiect Lecoeur.
Se va mica, spuse calm Zphyrin Xirdal. Ai puin rbdare. n plus, iat ce
va grbi lucrurile: cu acest al treilea reflector trimit alte obuze atomice ndreptate,
acestea, nu asupra bolidului nsui, ci asupra terenului care l suport n partea
dinspre mare. Ai s vezi cum terenul se va dezagrega treptat i cum, din pricina
greutii, bolidul va ncepe s alunece pe pant.
Zphyrin Xirdal i vr din nou mna n aparat. O a treia lamp ncepu i ea
s prie.
Uit-te cu atenie unchiule, spuse el. Cred c o s ne distrm bine.

11
2

CAPITOLUL XX
Care poate fi citit cu regret, dar pe care respectul fa de adevrul istoric
l-a silit pe autor s-l scrie, aa cum l vor nregistra ntr-o bun zi analele
astronomice
Strigtele individuale se contopir ntr-un singur strigt i un fel de rcnet
formidabil ni din mulime, la prima tresrire a blocului de aur.
Toate privirile se ndreptar spre acelai punct. Ce se ntmpla ? Fuseser oare
prada unei halucinaii ? Sau se micase cu adevrat, meteorul ? n cazul acesta,
care era cauza ? Nu cumva solul ceda ncetul cu ncetul, din care pricin
comoara putea s se prvleasc pn la urm n adncul oceanului ?
Ar fi un deznodmnt neobinuit al evenimentului acestuia care a pus n
micare ntreaga lume, observ doamna Arcadia Walker.
Dar un deznodmnt care poate c n-ar fi cel mai ru, rspunse domnul Seth
Stanfort.
Care ar fi cel mai bun, adug Francis Gordon. Nu, nu se nelaser. Bolidul
continua s alunece treptat spre mare. Se vedea clar c terenul ceda, ncetul cu
ncetul. Dac micarea aceasta nu era stvilit, sfera de aur avea s alunece pn la
marginea platoului i s fie nghiit de adncurile
oceanului.
Toi cei de fa erau uluii; iar n uluirea lor se amesteca un pic de dispre
pentru solul acesta nevrednic de-o povar att de minunat. Ce pcat c bolidul
czuse aici i nu pe faleza bazaltic, de neclintit, a litoralului groenlandez, unde
miile
de miliarde n-ar fi riscat s fie pierdute pe veci pentru lcomia omeneasc
!
Da, meteorul aluneca. i poate c nu mai era dect o chestiune de ore, ba mai
puin, o chestiune de minute, dac platoul se prbuea brusc sub enorma
lui
greutate.
n mijlocul tuturor strigtelor provocate de apropierea unei asemenea
nenorociri, ce rcnet de groaz scosese domnul de Schnack ! Adio unic prilej de a-i
face ara miliardar ! Adio, perspectiv de a-i mbogi pe toi cetenii Groenlandei !
Ct despre Dean Forsyth i despre doctorul Hudelson, puteai crede c au si piard minile. i ntindeau amndoi braele, disperai. Strigau ajutor, ca i cum
ar fi
fost posibil s li se rspund la chemare.
O micare mai vizibil a bolidului i fcu s-i piard complet minile. Fr s
mai in seama de pericol, rupnd rndul de paznici, doctorul Hudelson se npusti
spre sfera de aur.
Dar nu putu s ajung prea departe. nbuit de atmosfera ncins, se cltin
deodat, dup o sut de pai, i czu grmad la pmnt.
Dean Forsyth ar fi trebuit s se simt mulumit; desfiinarea aceasta a rivalului
suprima definitiv orice pretenii la ntietate. Dar, nainte de a fi un
astronom ptima, Dean Forsyth era un om cumsecade i tria emoiei i readuse
adevrata lui fire. Ura nefireasc i dispru ca un vis ru care piere la deteptare,
i nu-i mai rmase n suflet dect amintirea zilelor de odinioar. De aceea, fr s
se gndeasc mcar, ca mpins de un gest reflex, domnul Dean Forsyth ludat
fie pentru fapta lui n loc s se bucure de moartea unui adversar, se repezi
curajos s-i salveze vechiul prieten aflat n primejdie.
Dar puterile nu puteau s-i fie la nlimea curajului. Abia izbutise s ajung
lng doctorul Hudelson abia izbutise s-l trag cu civa metri mai napoi
c
se prbui el nsui nensufleit, sufocat de cldura aceea

nbuitoare.

11
3

Din fericire, Francis Gordon se repezise n urma lui, iar Seth Stanfort nu
ovise s-l urmeze. Iar lucrul acesta pesemne c n-o lsase indiferent pe
Arcadia Walker...
Seth !... Seth !... strig ea, instinctiv, nspimntat parc de pericolul care i
pndea fostul so.
Francis Gordon i Seth Stanfort, urmai de civa spectatori mai curajoi,
trebuir s se trasc pe sol, s se apropie punndu-i batista la gur, ntr-att de
irespirabil era aerul. n sfrit, ajunser lng Dean Forsyth i lng doctorul
Hudelson. i ridicar i-i traser dincolo de limita pe care nu era ngduit so treci dac nu vroiai s fii prjolit pn la mruntaie.
Din fericire, cele dou victime ale propriei lor imprudene fuseser salvate la
timp. Graie ngrijirilor primite imediat, i revenir n fire, dar vai ! numai ca s
vad cum li se nruiau speranele.
Bolidul continua s alunece ncet, fie prin propria lui micare pe platoul
nclinat, fie pentru c suprafaa solului se prbuea treptat sub greutatea lui.
Centrul de
greutate i se apropia punctul de dincolo de care faleza se nfunda vertical n
ap.
Se auzir de pretutindeni strigte care vdeau emoia mulimii. Oamenii se
foiau de colo, colo, fr s-i dea seama de ce. Unii, printre care i Arcadia
Walker, pornir n goan spre mare, ca nu cumva s piard vreun amnunt al
catastrofei.
Totui, se mai ivi o clip de speran. Sfera de aur rmase nemicat !
Dar n-a fost dect o clip. Deodat, se auzi un trosnet nfiortor... Stnca
cedase i meteorul se prbuea n ocean.
Dac ecourile litoralului n-au repetat uriaul strigt al mulimii, pricina e c
strigtul acesta a fost imediat acoperit de bubuiturile unei explozii mai puternice
dect
bubuiturile unui tunet. n acelai timp, un talaz aerian mtur suprafaa insulei, i
toi spectatorii, fr nici o excepie, se pomenir trntii la pmnt.
Bolidul explodase. Apa, ptrunznd prin milioanele de pori ai suprafeei
nenumratelor alveole ale acestui burete de aur, se vaporizase subit la contactul
cu
metalul incandescent i meteorul srise n aer ca un cazan suprancins. Acum,
frmele lui recdeau ca o jerb n valuri, n mijlocul unor uierturi asurzitoare.
Apa oceanului fu rscolit de violena exploziei. Un talaz uria porni s ia cu
asalt litoralul i czu acolo cu o furie de nestpnit. ngrozii, imprudenii care se
apropiaser de rm o luar la fug, cznindu-se s ajung n vrful
pantei.
Dar nu toi aveau s mai ajung sus. mbrncit cu laitate de civa dintre ei,
pe care spaima i preschimbase n fiare, doamna Arcadia Walker fu prins i
rsturnat
la pmnt. i avea s fie trt n ocean la rentoarcerea spre plaj a vrtejului de
ap.
Dar Seth Stanfort veghea. Aproape fr sperane c o va putea salva, riscndui viaa pentru ea, Seth alerg s-o salveze n asemenea condiii nct puteau fi
socotite dou victime n loc de una...
Iat ns c Seth Stanfort izbuti s ajung lng ea i, prinzndu-se de o stnc,
putu s reziste viiturii monstruoase. Numeroi turiti alergar imediat n ajutorul
lor
i-i aduser napoi. Erau salvai.
Dac Seth Stanfort nu-i pierduse cunotina, n schimb Arcadia Walker era
nensufleit. Dar ngrijirile imediate o readuser la via i, primele cuvinte, ea le
adres fostului so:

 Din moment ce trebuia s fiu salvat, era firesc s m salvezi dumneata, i

spuse ea, strngndu-i mna i privindu-l cu cea mai cald recunotin.
Mai puin norocos dect Arcadia Walker, minunatul bolid nu scpase de trista lui
soart ! Rmiele lui, pierdute pentru totdeauna pentru oameni, zceau acum n
adncul oceanului. i chiar dac ar fi fost cu putin, n urma unor eforturi
11
4

nemaipomenite, s scoi un asemenea bloc din strfundurile apelor, acum trebuia

s se renune la sperana aceasta. Cci miile de ndri ale globului spart de
explozie se mprtiaser n larg. Domnul de Schnack, domnul Dean Forsyth i
doctorul Hudelson cutar zadarnic o frm ct de mic pe litoral. Dispruser
cu totul, pn la ultima centim, cele cinci mii apte sute optzeci i opt de miliarde.
Din extraordinarul meteor, nu mai rmsese nici urm.
CAPITOLUL XXI
Ultimul capitol care cuprinde epilogul acestei povestiri i n care ultimul
cuvnt l are domnul John Proth, judector la Whaston
Din moment ce-i satisfcuse curiozitatea, mulimii de curioi nu-i mai
rmase dect s plece.
Dar i-o satisfcuse ? Asta nu e sigur. Preuia oare deznodmntul ct oboseala
i cheltuielile unei asemenea cltorii ? S vezi meteorul fr s te poi apropia de el
la mai puin de patru sute de metri, nu prea nsemna mare lucru. i totui
oamenii trebuiau s se mulumeasc i cu att.
Puteau s spere cel puin c ntr-o bun zi i vor lua revana ? O s mai
reapar vreodat la orizontul nostru un bolid de aur ?... Nu. Asemenea aventur
nu
se ntmpl de dou ori. Fr ndoial, or mai fi existnd n spaiu i alte astre de
aur
plutitor, dar ansa de a intra n cercul atraciei terestre este att de slab nct nici nu
trebuie luat n seam.
De fapt, e mai bine aa. ase trilioane de aur azvrlite n circulaie ar deprecia
peste msur metalul acesta, josnic pentru unii care nu-l au dar att de
preios
dup spusele celorlali! Nu trebuie regretat deci pierderea bolidului care,
nemulumindu-se numai s tulbure mersul financiar al lumii, ar fi dezlnuit poate
un
rzboi pe ntreaga suprafa a pmntului.
Totui, cei interesai aveau dreptate s socoteasc deznodmntul acesta ca o
decepie. Cu ct mhnire merser Dean Forsyth i doctorul Hudelson s
contemple
locul unde explodase bolidul! Le venea greu s se rentoarc fr s aduc mcar o
frm din aurul ceresc. Nici mcar atta ct s-i fac un ac de cravat sau o
pereche de butoni, nici mcar un grunte s-l pstreze ca amintire, admind c
domnul de Schnack nu l-ar fi cerut pentru ara lui.
n durerea lor comun, cei doi rivali pierduser pn i amintirea trectoarei
rivaliti. Puteau s fie altfel ? Era cu putin ca doctorul Hudelson s mai
pstreze
suprarea fa de cel care, cu atta mrinimie, nfruntase moartea ca s-l salveze
?
i, pe de alt parte, nu e omenesc s fii cu totul devotat celui pentru care era si pierzi viaa ? Dispariia bolidului adusese mpcarea. La ce bun s se certe
pentru un meteor care nu mai exista ?
La toate acestea se gndeau oare cei doi foti adversari, aveau oare contiina
neantului generozitii lor tardive, pe cnd se copleeau cu dovezile de mrinimie
plimbndu-se la bra, n primul ptrar al lunii de miere a prieteniei lor
nemprosptate?
E o mare nenorocire pierderea bolidului Forsyth, spunea doctorul Hudelson.
A bolidului Hudelson, l corect Dean Forsyth. Cci al dumitale era, drag
prietene, numai al dumitale,
Ba de loc, protesta doctorul. Observaia dumitale, drag prietene, a

precedat-o pe a mea.
Ba a urmat-o, drag prietene.

11
5

 Da de unde ! Lipsa de precizie a scrisorii mele ctre observatorul din

Cincinatti ar putea fi o dovad, n loc s scriu, ca dumneata, de la ce or pn la
ce or, am scris ntre cutare or i cutare or. E cu totul altceva !...
i nu vroia s se lase excelentul doctor, dar nici Dean Forsyth nu se lsa de
loc. De aici, noi discuii, din fericire neprimejdioase.
mpins pn la un asemenea punct, ntorstura aceasta nduiotoare avea
ceva comic n ea. Dar unul care nu se gndea de loc s rd era Francis Gordon,
redevenit oficial logodnic al scumpei lui Jenny. Cei doi tineri profitau ct puteau
mai bine, dup trecerea furtumii, de zilele senine i i rscumprau contiincios
orele pierdute.
Navele de rzboi i pacheboturile ancorate n portul Upernivik ridicar ancorele
n dimineaa de 4 septembrie, pornind spre sud. Dintre toi curioii care, timp de
cteva zile nsufleiser insula aceasta a regiunilor arctice, nu mai rmase dect
domnul Robert Lecoeur i pseudo-nepotul lui, obligai s atepte rentoarcerea
Atlanticului. Iahtul nu reveni dect a doua zi. Domnul Lecoeur i Zphyrin Xirdal
se mbarcar imediat. Se sturaser de ederea aceasta suplimentar de
douzeci i patru de ore n insula Upernivik.
Cabana lor de scnduri fiind distrus ntr-adevr de talazul care urmase
dup explozia bolidului, cei doi i petrecur noaptea n aer liber, n cele mai
jalnice
condiii. Marea nu se mulumise numai s le drme locuina, dar i mai i muiase
pn la oase. Abia zvntai de soarele palid al inuturilor polare, domnul Lecoeur i
Zphyrin Xirdal n-aveau nici mcar o ptur ca s se apere de frig n timpul orelor
de ntuneric. Totul pierise n dezastru, pn i cel mai nensemnat lucru, pn i
valiza i instrumentele lui Zphyrin Xirdal. Pierise credincioasa lunet cu care
observase de attea ori meteorul. Pierise, de asemenea, aparatul care
atrsese meteorul pe pmnt nainte de a-l mpinge n fundul Oceanului.
Domnul Lecoeur nu se putea consola de pierderea unui aparat att de minunat.
Xirdal, dimpotriv, nu fcea dect s rd de el. Dac fcuse un aparat, nimic nu-l
mpiedica s mai fac nc unul, i mai puternic i mai bun.
Firete c ar fi putut. n privina aceasta nu exist nici o ndoial. Din
nefericire ns, nu se mai gndi la aparat. Naul su i btu zadarnic capul s se
nhame la
lucru. Xirdal l amna mereu, de azi pe mine, pn ntr-o bun zi cnd, ajuns la
adnci
btrnee, lu secretul cu el n
mormnt.
Trebuie deci s ne resemnm: minunatul aparat e pierdut pe veci pentru
omenire, iar principiul lui va rmne venic necunoscut atta vreme ct un nou
Zphyrin Xirdal nu se va mai nate pe
lume.
De fapt, Xirdal se rentorcea din Groenlanda mai srac dect plecase. Fr
s mai socotim instrumentele i bogata lui garderob, lsase acolo un teren imens,
cu att mai greu de revndut cu ct cea mai mare parte a proprietii se afla sub ap.
Iar naul su, dimpotriv, adunase o mulime de milioane n cltoria
aceasta ! Milioanele avea s le gseasc la rentoarcere, n strada Drouot;
iat originea
fabuloasei averi care avea s fac din Banca Lecoeur una din cele mai puternice
instituii financiare.
E adevrat c Zphyrin Xirdal nu fusese strin de sporirea puterii acesteia
colosale. Iar Lecoeur, care tia acum de ce-i n stare, l folosi din plin. Toate
inveniile ieite din creierul genial al lui Xirdal, banca le exploata din punct de
vedere
practic. i n-avu de ce s se plng. n lipsa aurului din cer, banca strnse n
tezaurul ei o mare parte a aurului de pe pmnt. Firete, domnul Lecoeur nu era un

Shylock. Din averea care i se datora lui Zphyrin Xirdal, ar fi putut s-i ia
partea i nc partea cea mai mare dac ar fi vrut. Dar cnd venea vorba despre
asta, Xirdal l
11
6

privea n aa fel nct prefera s tac. Bani ? Aur ? Ce s fac cu ei ? Nu dorea dect
s ridice din cnd n cnd micile sume, suficiente pentru modestele lui nevoi. Pn la
sfritul vieii lui, Xirdal a continuat s vin pe jos s-i vad n acest scop unchiul
i bancherul i niciodat n-a acceptat nici s se mute de la etajul ase din
strada Cassette, nici s se despart de vduva Thibaut, fost mcelreas, care a
rmas pn la capt slujnica lui vorbrea.
La apte zile dup telegrama pe care domnul Lecoeur o trimisese
corespondentului su din Paris, pierderea definitiv a bolidului fu cunoscut n
ntreaga lume. Crucitorul francez plecat din Upernivik transmisese de la primul
post semaforic vestea care, cu o rapiditate extraordinar, se rspndise n ntregul
univers.
Dac emoia a fost mare, cum uor putem bnui, n schimb se potoli destul de
repede i de la sine. Oamenii se aflau n faa unui fapt mplinit i cel mai sntos
lucru era s nu se mai gndeasc la el. Curnd, grijile personale i copleir din nou
i
ncetar s se mai gndeasc la mesagerul ceresc care avusese parte de un sfrit
jalnic, ba, s-ar putea spune, chiar puin ridicol.
Cnd Mozik ancor, la 18 septembrie, n portul Charleston, aproape c nu se
mai vorbea despre meteor.
n afara pasagerilor cu care plecase, Mozik debarca la ntoarcere un pasager
nou: doamna Arcadia Walker, hotrt s-i manifeste mai ndelung recunotina
fa
de fostul ei so, se grbise s se instaleze n cabina lsat liber de domnul de
Schnack.
Din Carolina de Sud pn n Virginia nu-i o distan prea mare i, altminteri,
snt destule ci ferate n Statele Unite. A doua zi, 19 septembrie, domnul Dean
Forsyth, Francis i Omicron, pe de o parte, Sydney Hudelson i fiica lui, pe de alt
parte, se rentorceau primii la turnul din Elisabeth street, ceilali la foiorul din Moriss
street.
Acolo erau ateptai cu nerbdare. Doamna Hudelson i fiica ei Loo se aflau
n gara din Whaston, ca i respectabila Mitz, cnd trenul de Charleston i aduse
pe cltori. i, ntr-adevr, acetia nu putur fi dect adnc micai de primirea
fcut. Francis Gordon i mbria viitoarea soacr, i Dean Forsyth strnse din
toata inima mna doamnei Hudelson, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Ba chiar
nici nu s-ar fi pomenit de zilele grele dac Loo, oarecum nelinitit, n-ar fi inut s
scape de orice grij.
n sfrit s-a terminat, nu-i aa? strig ea, aruncndu-se de gtul domnului
Forsyth.
Da, se terminase, i se terminase cu bine. Dovad c, la 30 septembrie,
clopotele bisericii Saint-Andrew i rspndir dangtele pe deasupra oraului
virginian. n faa unei asistene alese, format din rudele, prietenii celor dou familii
i notabilitile oraului, preotul O'Garth celebr cstoria lui Francis Gordon cu
Jenny Hudelson, ajuni cu bine n port dup atta drum i attea necazuri.
Nici vorb c Loo era de fa la ceremonie, cu titlul de domnioar de
onoare, ncnttoare n rochia ei nou, gata de patru luni de zile. i chiar Mitz se
afla acolo, rznd i plngnd totodat de fericirea dragului ei. Niciodat nu
fusese att de amuionat, spunea ea oricui vroia s-o asculte.
Aproape la aceeai or, o alt cstorie avea loc, dar cu mai puin pomp. De
data aceasta, Seth Stanfort i Arcadia Walker nu se duser la judectorul Proth
nici pe cal, nici pe jos i nici n balon. Nu, stteau unul lng altul, ntr-o
trsur confortabil. i, bra la bra, ptrunser pentru prima oar n cas,
pentru a-i prezenta n condiii mai puin fanteziste actele lor n regul.

11
7

Judectorul i ndeplini slujba recstorindu-i pe cei doi foti soi desprii

printr-un divor de cteva sptmni; apoi se nclin galant n faa lor.
Mulumesc, domnule Proth, spuse doamna Arcadia.
i adio, adug, domnul Seth Stanfort.
Adio, domnule i doamn Stanfort, rspunse John Proth, plecnd imediat si vad de florile din grdin.
Dar un gnd l tulbura pe vrednicul filozof. La a treia stropitoare, mna lui
inactiv ncet s mai rspndeasc ploaia binefctoare peste mucatele nsetate.
Adio ?... i spuse el oprindu-se gnditor n mijlocul aleii. Poate c ar fi fost
mai bine dac le spuneam la revedere...
SFRIT

11
8