Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Sebastian A. Corn - 2484 Quirinal Ave.
Sebastian A. Corn - 2484 Quirinal Ave.
CORN
fug de ei. Ca s-i ia avnt. Ca s-i loveasc, dup cum nvase de la Amphiaraos.
Ca s-i loveasc att de puternic, o s traverseze Marea-Ocean pentru a-i lua avnt
zdravn de tot!
Coapsele lungi i albe ale Deirdrei. Un V elastic, surmontat de snii
tremurnzi, cu sfrcuri roz.
snii ca n copilria de care nu-i amintea/
II
TROADA A STRNS PNZELE AUXILIARE, a redus motoarele germanice la
minimum i a amarat, vuind din sirene, la puul de comunicaii. Pe zidul exterior al
imensei balize, scria cu litere verzi, luminiscente: Hippias Comcom. Rufinus a
strmbat din nas i s-a uitat n sus. Cerul ca un sac crpat din care se revrsau fulgii de
zpad. Fulgii de zpad i trmbele de fum negru ale Troadei.
Se chinuiser ore ntregi s gseasc puul plutitor pe ceaa i pe valurile astea
nenorocite care cltinau corabia n toate prile. Aveai senzaia c cerul nghease i se
nruia acum, pulverizat, n Marea-Ocean. O pudr cenuie peste valurile moi, ca nite
blnuri metalice, clipocinde.
Matrozii au sltat pe punte sacul cu mesaje livrat de funcionarii potei maritime.
Rdeau. i luau peste picior pe angajaii lui Hippias. Mda. Aveau toate motivele s
fac bclie de ei. Pentru nc trei luni, prpdiii ia n uniforme negre pe care scria
Hippias Comcom vor rmne blocai pe puul de comunicare. Un ponton de 100/100
picioare, n voia valurilor. Amarat prin lanuri grele de fundul Mrii-Ocean...
Asta n timp ce tilali, marinari i cltori, vor clca pe pmntul solid al West
Elephantinei n mai puin de ase zile. Gata montai pentru cheful de schimbare al
Mileniului de orgiile de pe Troada.
l prindei, singuraticilor? a pufnit un marinar, aruncnd peste copastie sacul cu
corespondena cltorilor.
Un bufnet nfundat. Sacul de iut a aterizat la picioarele tipilor n combinezoane
pe puntea din lemn care se balansa. Bombneau, trnd cablurile de comunicare,
tanate i ele, bineneles, cu nsemnele Hippias Comcom. Ca i cum stoicul sta de
Hippias, cucernic cu legile firii i cu evenimentele dup cum singur spunea, se
strduia de fapt s lase peste tot o dr clar a existenei sale de magnat.
Sacul plesnea de mesajele cltorilor. Gata s fie desfcute, citite, i trimise din
pu plutitor n pu plutitor, pn la Staia de coast Tartessos. De acolo, turnurile
purttoare de oglinzi le vor lansa luminos, mai departe, ctre destinatarii rspndii
ntre Luteia i Singidunum, ntre Gallia i Dacia Minor, ntre Luxor i Invernia.
Acum, Deirdre! a spus Rufinus n oapt.
Secretara a pornit spre marginea punii cu pai mici, cltinndu-se. L-a privit pe
unul dintre funcionarii care i fcea de treab pe platforma puului i s-a apucat de
copastie ca s nu alunece pe stinghiile ngheate ale Troadei. S-a uitat peste umr la
Rufinus, fcnd un scurt semn cu capul.
Am un mesaj ntrziat! a strigat ctre omul de jos.
Tipul a mormit ceva, dar a ntins mna la timp ca s prind cilindrul metalic care
coninea hrtia caligrafiat de Deirdre.
Asta o s nsemne o supratax. Patru minae siriene! a lansat, plictisit, omul n
uniform.
Deirdre i-a uguiat buzele:
Doar att? i-am lsat ceva mai mult n cilindru! M rog! Nici o pagub! Se
schimb Mileniul... i-a spus ea cu aerul c mcar att putea face pentru el.
Funcionarul a zmbit din colul gurii i s-a apucat cu mna de balustrada de lemn
a pontonului.
n regul, a mormit el, bgnd cilindrul ntr-un buzunar i clipind mai repede,
a privit-o pe Deirdre dintr-o parte.
semnul/
Afundai cablurile! s-a auzit de pe puntea etalon a Troadei. Trecem de cealalt
parte a liniei!
A fi pus pariu! a comentat funcionarul, fcnd cu pumnul spre navigatorii
nghesuii n comand, la cldur. Voi tia, cu corbiile voastre speciale, suntei tot
timpul mai mecheri!
Dar angajaii mbrcai n negru ncepuser s se agite deja pe ponton, printre
cavile i palancuri. Coborau n ap cablurile care duceau spre urmtorul pu plutitor.
Ai avut dreptate, s-a rentors Deirdre la Rufinus. Era omul nostru.
Splendid! i-a frecat el minile. Hippias n-o s apuce s-mi citeasc mesajul! O
s fac nite ochi ct farfuriile cnd o s vad c toate conturile mele din Narbonna au
disprut! Doamne! mi pare ru c n-am cum s-i vd mutra... pe a lui i pe a
Soshannei! a exclamat Rufinus, ngustndu-i buzele.
Mi-e frig! s-a zgribulit Deirdre n loc de rspuns i i-a ridicat gulerul iberic
nfurat peste tog.
Mergem? a ntrebat Rufinus, cu aerul c d un ordin, mai degrab.
Hai! i-a fcut Deirdre cu ochiul.
Au luat-o pe punte, patinnd ctre ua din lemn de mahon care ddea spre
saloanele din castelul corbiei.
Am fcut exact cum m-a nvat tata: ia-i prin surprindere pe imbecili! a nceput
s explice Rufinus, scond aburi calzi pe gur i pe nas. Intr peste ei! Aa mi
spunea... D ordine cu tupeu i ncalc legile pe fa! Pn or s se frece ei la ochi, tu
o s ai timp s-i gseti un avocat care s te scoat din rahat! Vaca asta de Soshanna...
a ncheiat el oarecum absurd i a scuipat n ap peste copastie.
Motoarele din cal ncepuser s vibreze uor. Fumul neccios a nit din
courile navei, rsfirndu-se printre pnzele auxiliare. Mirosul de bitum ars s-a abtut
asupra lor.
Deirdre s-a forat s zmbeasc. tia ea foarte bine c reacia lui Rufinus nu era
dect o faad. Aa obinuia el. Adic, cum? Cum de-i permitea Soshanna s-l nele
pe el, pe amantul en titre, chiar cu soul ei? Era ceva inacceptabil, de neconceput,
pentru unul de talia lui Rufinus Eutherius. Cu alte cuvinte, nu-i venea s cread c
evreica aia de Tiberias i permitea s-l vnd individului insipid care era
Mallobaudes Tabernae. Cine dracu mai vzuse un amant pe care o femeie l turna
sistematic tocmai brbatului ei cu acte?
Imposibil! Imposibil! stabilea el pind aplecat pe puntea Troadei. Gndea la
fel de alambicat ca n anii de demult n care prietenii l cunoscuser att de amnunit.
Pe vremea cnd nu obinuia s se ascund ndrtul conturilor i semnturilor din
josul contractelor. Pe vremea cnd nu deprinsese toate leciile btrnului Eutherius.
M rog. ntre timp nvase o grmad. Controla aranjamente, depozite de materii
prime i indivizi. Cum naiba de ajunsese n situaia idioat prin care Soshanna l
oferea pe tav limfaticilor lora care mnuiau afaceri i bani fr s-i asume riscuri?
Ce erau ei n stare s-i dea Soshannei n schimbul aranjamentelor pe muchie de cuit
cu care se pricepea el s-o ameeasc?
Nimic! Nu erau n stare s-i garanteze emoiile pulverizate, simurile arse i
pumnii pe care evreica i-i muca, de fiecare dat cnd Rufinus angaja ntr-o
tranzacie un sfert din proprietile sale! Numai c Deirdre l avertizase acum asupra
veneticei din Tiberias, iar el era obligat s se prefac. O ursc pe jidanc! asta
trebuia s i se citeasc pe fa. O ursc! asta trebuia s neleag Deirdre!
ns Deirdre era sigur. Dac Soshanna ar fi fost acum pe Troada, Rufinus ar fi
stat numai cu ea. Secretara nvase s scrie, s stenografieze i toate celelalte, cu
gndul la toate blnurile care nu erau nc ale ei. tia de ce erau n stare evreicele
astea. Erau n stare s scoat orice din tipi ca tnrul Eutherius! i n pat, i n afaceri!
Evreicele astea sunt cam ca sectanii din HareKrishna, spuneau tipii de pe strad,
afaceritii din burse i lumea bun strns pe la recepii.
Din spate s-a auzit pleoscitul umed al Mrii-Ocean. Funcionarii potei maritime
ridicaser din nou cablurile la suprafa. Deja se vedeau vibraiile din jurul
odgoanelor metalice: porniser spre uscat primele cuvinte, transformate de telegrafist
n bubuituri i clinchete.
Sper c ai subliniat cifrele! N-a vrea ca dobitocii tia de potai s-mi
stlceasc numerele de cont cnd or s se apuce s le bat n cymbale!
Rufinus a apucat-o pe Deirdre de bra i a strmbat din nas, ncasnd peste fa
palele de fum care l fceau s lcrimeze. Ar fi avut chef s fac un pic de scandal
doar-doar ar alunga aerul insolent pe care l afia sclava lui. Copiindu-l, bineneles!
Copiind expresia lui trufa, amestecnd-o cu ce nvase pe acas, n Cassiteridae,
prin ara lor cu puni verzi! Soshanna era o evreic mecher, Deirdre era o irlandez
ncrezut, iar Rufinus trebuia s aib rbdare i s le fac jocul. Pn ce o s vin
momentul lui. O s-i sparg pe toi, cu un simplu dos de palm! Pfuuh!... Praful o s
se aleag din corporaiile stoicilor, din confreriile hermetice i din bgcioii ia de la
Hare Krishna! Iar din Soshanna i Deirdre n-o s rmn nici mcar o pictur de
snge, ct s parafezi semntura de pe un contract! Numai s vin odat momentul
lui!
Bineneles c am subliniat cifrele! a rspuns Deirdre. n plus, ai lsat o
grmad de minae n buzunarele spionilor ti din tabra lui Hippias... N-or s fie
probleme!
Vorbise apsat. Sigur de ea, ca i cum pn atunci s-ar fi ocupat numai de
girarea problemelor delicate. Ca i cum, o via ntreag, deplasase fonduri secrete
dintr-o banc n alta.
Splendid! a repetat Rufinus mpotriva voinei sale, simind tremurul femeii sub
atingerea lui. Deirdre i ddea prul lung i rocat pe spate, prinzndu-l cu amndou
minile la ceaf, ca atunci cnd...
Numai c Rufinus nu avea de unde s tie c ea i amintise de dup-amiaza
petrecut cu Epornus. i asta, n timp ce el i storcea creierii, redactnd mesajele
ctre Radamantes i bncile Helvete.
S coborm. E chiar prea frig, a spus el i a strnutat.
Suflndu-i n palme, au pornit ncet-ncet spre cabine. Valurile ngheate ale
aerului marin. Balustradele poleite cu o pojghi lucioas. Au deschis ua de mahon i
primele efluvii de cldur li s-au amestecat cu faldurile togilor fluturate de palele de
vnt.
Au luat-o pe culoarul tapisat cu catifea de Cipangu i, pe msur ce se apropiau
de saloanele mari ale Troadei, simeau din ce n ce mai pregnant mirosul de mosc cu
care fuseser stropite interioarele. Sobele de terracotta duduiau, mistuind asfalt rafinat
de Cartagina rspndea o cldur plcut, fr s mput ncperile. Miasmele de
pcur ars n motoarele germanice dispruser complet, la fel ca i frigul. Era bine.
Bine c luaser o corabie-de-orgii i nu un bastiment obinuit.
Degetele i nasul lui Rufinus de nroiser.
III
O SUT DE MINAE! Germanice! a spus Rustam, zmbind.
Eumolpius Doil s-a strmbat i s-a mai uitat o dat n aren. De unde dracu
apruser tia doi? Un pers i o samoed. Rustam Kair i Naila Trung.
Puteai s spui despre Eumolpius c nu tie s in tacmurile n mn la o mas
simandicoas, c habar n-are s se mbrace i c se parfumeaz numai cu esene
egiptene de cea mai proast calitate. Cunotea ns lumea circurilor ca nimeni altul.
De la Kyoto de Cipangu pn aici, n Tartessos, trecnd prin Varegia de nord i prin
ara garamanilor numidieni. S-a uitat la clepsidra uria de deasupra arenei i a
uierat:
Mai sunt dou minute!
Spectatorii fceau o larm de infern. Rustam a clipit mai des i s-a aplecat spre
Eumolpius:
Ce-ai spus?
Mai sunt dou minute! Asta am spus!
Rustam a privit i el clepsidra. Mda. Mai erau aproape dou minute pn s se
termine meciul. i mai erau zece minute pn s soseasc putiul pe care l pltise s
copieze mesajele recepionate la terminalul de coast Hippias Comcom.
Dou minute?... Chiar nu mai ai nevoie de nubianca asta a ta?
Eumolpius i-a fluturat cutele togi verzui, rspndind o arom greoaie de
trandafiri amestecat cu miasme acre de transpiraie. Iulianus Celler, patronul Circului
Maximus din Roma i spusese lui Rustam c nu cunoscuse un individ mai puturos
dect Doil din Tartessos. Dar, totodat, nu exista un mijloc mai bun de a trece
neobservat n Tartessos dect s te prefaci c ai treab la circ.
Tartessos era undeva n sudul Iberiei. Un castru tutelat de stoici. Terminalul
concernului de comunicaii fcuse din ora un centru bogat se povestea c ranii din
jurul Tartessos-ului erau cei mai alfabetizai de pe ntreg cuprinsul Imperiului. n mai
puin de apte ani, de cnd pusese pe picioare centrul potal, troglodiii ia din jur,
care pn atunci nu tiau dect s numere anotimpurile i s trag brazde n pmntul
irigat pentru producia unuia ca Mallobaudes Tabernae, troglodiii ia cu fee zbrcite
de soare i de vnt deci, ajunseser s poarte costume francone, s umble cu stiluri, cu
tblie de cear i s stocheze mesaje ce veneau de peste Marea-Ocean. Vorbeau
despre cursul cafelei sau la lnii i estimau ce va face cutare sau cutare personalitate
notabil, n timp ce cmpurile din jur se umpleau de buruieni.
n timp ce ei se umpleau de bani, iar Tartessos atrgea ca mutele agenii
Imperiilor i corporaiilor.
Mai e doar un minut, Eumolpius, i-a atras atenia Rustam, ridicndu-se n
picioare. N-avea nici un chef s mai ncaseze putoarea emanat de Doil.
Sifa a mai scpat ea din chestii dastea!
Sifa s-a mai luptat vreodat cu o samoed?
Tobele mari din stnga tribunei au nceput s bubuie. Ultimul minut al luptei de
pancration: Naila Trong! De unde naiba apruse? Sifa era campioana lui Eumolpius.
Luptase la Carthagos, la Lundinium, la Apullum i chiar la Roma. Iulianus Celler
nsui i aranjase cteva contracte pentru Peshawar, unde spera s scoat bani buni pe
spezele ei de la mecherii ia de galbeni... Mcar aa s-i uureze de minae pe chinezii
tia care i umpluser arenele cu lampioane ieftine, luminoase i cu banchete uoare,
comode de bambus!
O s pierzi i banii i femeia, Doil! a mai spus Rustam dnd din cap, sigur pe el.
Spectatorii se ridicaser n picioare, chiuind. Numai cei de la tribuna oficial
Miroi urt, Doil! i-a retezat-o Naila. Miroi urt i eu vreau s m schimb.
Chiar atunci, ua s-a dat n lturi i un biat de vreo 13-14 ani a dat buzna n
ncpere.
Tu cine m-ta mai eti? s-a schimonosit Eumolpius, chiorndu-se la putan.
E invitatul meu, Doil! Tu pui, iar noi avem treburi importante de discutat. Vezi
c la captul culoarului sunt nite duuri, Doil!
Rustam se apropiase de Eumolpius. Era cu o jumtate de cap mai nalt dect el. A
ntins o mn pe deasupra umrului acoperit de toga verde i a dat un brnci uii.
Aia e ieirea, domnule Doil! a optit Naila. n spatele ieirii se afl un culoar.
Culoarul are dou capete. n captul stng se afl duurile. Ai uitat planurile cldirii
care i aparine, sau nu l-ai auzit bine pe Rustam?
Biatul ncremenise n mijlocul camerei. Eumolpius Doil nvrtea toate micile
afaceri din Tartessos, iar acum, doi strini l goneau dintr-o ncpere care era a lui.
Putiul a nceput s joace de pe un picior pe altul, netiind ce s fac. Ar fi vrut s ias
el i s-i lase pe oamenii tia mari s-i rezolve problemele ntre ei, iar el s se duc
acas i s povesteasc prietenilor c veniser doi tipi n Tartessos care i bteau joc
de Eumolpius Doil.
N-a mai ieit nimeni din vestiar. Rustam se apropiase i mai mult de Doil. Prea
c l mbrieaz, ca un ndrgostit care i strngea iubita la piept dup o desprire
ndelungat. ntr-att de ndelungat, nct, iubita i-a dat capul pe spate, rmnnd cu
ochii aintii n gol.
Naila a izbucnit n rs. Rustam i-a desfurat firul ngust de oel lucios din jurul
gtului lui Doil. S-a ntors ctre biat:
Ei?
Putiul a nghiit n sec i a ntins un cilindru de metal mat ctre persan. tanat
Hippias Comcom.
Ei? a repetat Rustam ntrebarea. Ce scrie?
Putiul a ridicat din umeri. Un gest reflex. Habar n-avea ce se petrece de fapt; tia
doar c brbatul i femeia asta i dduser nite bani, mai tia c ce fcuse el era ceva
pentru care alii pltiser cu o cltorie suficient de lung (nu ca a lui Eumolpius Doil)
ca s nu mai apuce s vad Tartessos i era ct se poate de sigur c n cteva ore,
Eumolpius Doil o s miroas i mai tare dect de obicei.
Dac nu era atent, n tot attea ore, ar fi putut s ajung i el s miroas ca
domnul Doil. Dei, el unul, se spla de dou ori pe zi.
Unde e localitatea asta, Angustias? a ntrebat Rustam.
La 35 de pasaranga spre sud. Pe coast. E un depozit de bitum i asfalt.
Angustias... Depozit de bitum...
Rustam a ntins mesajul Nailei. Soarele apunea. Cobora n Marea-Ocean, ca i
cum ar fi sfrit, ncadrnd Turnul Hippias Comcom. Seara de Marte. Cteva zile i se
va schimba Mileniul. Cteva zile, i putiul va chefui cu prietenii, jucndu-se cu zmee
i artificii de Taipei.
Trebuie s duc cilindrul napoi. E o comand special, a spus biatul. Dac nu
duc mesajul, ia de la livrarea cu locomobile o s se prind c l-am utit...
Unde trebuie s-l duc locomobilele? Aici scrie: Turnul Gijon!
Putiul era decis s apuce jocul din ultima zi a mileniului. Aa c, a rspuns
imediat:
n mod normal, mesajele sunt trimise mai departe prin semnale luminoase. E i
mai ieftin, i mai rapid. Dar uite ce scrie aici, jos! a luat el hrtia din mna Nailei.
Zice aa: De remis la Nodul Iberic Pamplona i la Nodul Iberic Granada. Asta
nseamn c mesajul sta o s-o ia la destinaie pe trei ci. i mai nseamn c la
Nodurile astea sunt nite detepi care tiu ce au de fcut cu mesajul sta...
Un evantai! Rufinus trimisese un mesaj n evantai. Asta nsemna c principalul
lui om de legtur era aici, n Turnul Hippias din Tartessos. Naila a mai luat hrtia o
dat i a citit semntura de primire. Codul biroului i ora. Mda. Nu era un ins. Erau
doi. Aveau trecute numele n clar, caligrafiate, tanate, iar dedesubtul lor se
rstigneau semnturile. Le-a notat pe o tblie de cear, abia apsnd cu stilul ei din
lemn.
Apoi, l-a privit pe Rustam. S-au uitat la puti.
Nu-mi dai cilindrul? Peste un sfert de or pornete locomobilul de Pamplona.
Mesajul sta trebuie duplicat i trimis... pricepei?
Pricepeau. I-au dat cilindrul napoi, dup care, au ieit toi trei din vestiar, pind
peste trupul rsucit, drapat n verde.
Uite-i! a spus Naila, ntinznd igara spre geamul locomobilului urban.
Un el i o ea ieiser prin ua de la baza Turnului. Morgana Sertaco i Jou Dirceu.
Lusitani dup nume i aspect. Eutherii dup banii care le intrau n cont i dup felul
cum procedaser cu mesajul primit de la Rufinus, de pe Troada.
Braul Nailei a descris un arc de cerc, urmrindu-i pe cei doi. Urcau ntr-un
locomobil Bong Sao. Coul auriu de deasupra capotei a trepidat de cteva ori,
rezervorul cu pulbere luminiscent s-a aprins.
Mda. O iau spre sud. Angustias? Aa a spus putiul?
Naila i-a fcut semn c da. Rustam a pornit i el motorul. Aburii au nit ntr-o
jerb alburie deasupra locomobilului. Au cobort oseaua n serpentine ce ducea afar
din Tartessos, pe coast, lsnd n spate silueta cilindric a Turnului Hippias Comcom
cu firma lui verde fosforescent. Sub firm, un orologiu helvet, cu cadranul filigranat:
19.20.
Au ieit din ora. Felinarele care iluminau albstrui banda de asfalt. Pe MareaOcean se vedeau undele cenuii ale hulei. Uraganul Aspasia se deplasase spre vest,
dar previziunile meteo afirmau ct se poate de rspicat: vnturile se vor extinde
asupra ntregii emisfere nordice.
un semn?/ ca de sfrit de mileniu?/ oseaua cenuie i felinarele turcoaz/
pustiupustiupustiu/
Ia vezi! Cum naiba vine harta asta pe aici? s-a aplecat Rustam spre Naila.
Samoeda s-a rsucit i a luat de pe bancheta din spate un sul de hrtie nfurat n
benzi de mtase. L-a desfurat n poal i a tras de cteva ori din igar, fcnd
semne s lumineze jarul carmin. A plimbat punctul luminos pe deasupra reperelor
topografice.
Bun. Suntem aici, a indicat ea un loc. Angustias, uite-o aici! Iarrestul, vezi i
singur!
Rustam a privit de-a lungul oselei. Gura dragonului din coada locomobilului
Bong Sao condus de Jou Dirceu era la mai puin de un stadiu distan. Banda de asfalt
era dreapt. A aruncat un cohi pe hart.
Gijon. Pamplona. Granada. Trei Noduri de comunicaie Hippias Comcom. A
zmbit. Mesaj n evantai, spusese putiul. Numai c evantaiul sta avea un mner, iar
mnerul era la ndemna lor.
Ce zici? Crezi c mai trece cineva paici la ora asta? a ntrebat-o pe Naila.
Ea a fcut semn c nu i a zmbit, sprijinindu-se cu braele n bordul
locomobilului. Rustam a ambalat motorul. Anvelopele au scrit pe asfalt i
locomobilul a nit n fa ca un pietroi azvrlit dintr-o pratie uria. oseaua tocmai
fcea o curb spre stnga, urmrind linia rmului, dar Rustam a accelerat, nvluind
Jou a nit pe osea. S-a rostogolit ca un bulumac trgnd spre Naila. Apoi a
disprut n anul dinspre prpastie. Morgana a srit n spatele felinarului. O
deflagraie. Volute de fum neccios s-au revrsat nspre Naila.
Pudr Thay! Cine-s tia?
Rustam a ridicat din umeri i s-a ascuns n spatele locomobilului. Geamul de
deasupra lui a explodat, mprocndu-l cu un uvoi de cioburi.
F-le praf Bong-ul! a strigat.
Naila a azvrlit o sfer de fier mat prin fum. Un zgomot surd. Apoi, vaierul
tablelor rsucite i un strigt.
Gagica! Am plesnit gagica! a pufnit Naila.
O rafal dinspre Jou. Ca i cum corzile unui pian pocneau pe rnd. Rustam a l
ansat i el o ncrctur cu pudr Thay spre anul n care se refugiase brbatul.
Acum! O blochezi pe vaca aia! a strigat el i s-a repezit n zig-zag pe osea.
Naila a mai aruncat o sfer de metal spre felinar, dar chiar atunci, Morgana s-a trt pe
sub volburele de abur, privind buimac dintr-o parte n alta. i-a dus o mn i a
ncercat s-o ia spre Rustam. Tocmai se pregtea s sar.
Kriss-ul! Are un kriss! a ipat Naila i s-a ridicat n picioare, intind pe ndelete
genunchiul femeii.
Rade-o! a strigat Rustam disprnd n anul de unde trgea Jou.
Bufnitura culevrinei de Etruria a acoperit troznetul ncheieturii Morganei care s-a
prvlit pe osea. Urletul ei a perforat ns zgomotul de fond al valurilor Mrii-Ocean.
Naila a luat-o la fug spre lusitan la timp ca s-i izbeasc braul n care inea kriss-ul,
gata s-l arunce n Rustam.
Deci! Care e reeaua dincolo de Iberia? a ntrebat Rustam. Naila n-a fcut dect
s apese cu vrful sandalei n genunchiul Morganei.
un urlet/
Nu ne aude nimeni! a fcut Rustam un gest larg cu mna spre casele Angustiei.
n oraul sta sunt numai surzi. Aa am citit ntr-un prospect.
Morgana a scncit i s-a apucat cu minile de genunchiul nfat la repezeal n
buci de stof rupt. Naila se pregtise s scrie totul. Lng ea, civa porumbei
gngureau, ciugulind grunele rspndite pe podea.
Deci! Jou! Pe cine are Rufinus infiltrat n Hippias Comcom?
V-am spus! Nu-i tiu dect pe cei de la Pamplona, Gijon i Granada. Restul
legturilor i tiu ei.
i aici? n Angustias?
E depozitul de asfalt. Administrat de inspectorii lui Radamantes...
Mda. Inspectorii lui Radamantes.
Naila s-a mai uitat o dat pe hrtie. Trei nume. Trei birouri. Ar trebui s-i fie de
ajuns lui Iulianus.
Trimit porumbeii? a ntrebat.
Mmhh... vreau s-o mai dai o dat tare pe fata asta... a rspuns Rustam i l-a
privit pe Jou n ochi. Rcnetul Morganei a zguduit geamurile.
Cum l cheam pe puti? Cum l cheam pe putiul care a fost la noi cu cilindrul
lui Rufinus?
E doar un copil, a scncit Morgana.
Exact. E doar un copil. Iar noi vorbim doar despre nite bani. Deci! Cum l
cheam?
Naila i-a strivit din nou genunchiul Morganei.
Claudio. Claudio Bernal, a spus Jou precipitat.
modei nu-l fcuse s se abat cu o iot de la concepiile rigide ale grupului su. Unii
spuneau c inuta asta ddea bine i n afaceri. C impunea respect i ncredere, chiar
cnd pierdeai cldri de bani i erai tras pe sfoar de unul ca Amphiaros Eutherius.
Hippias a scos dintr-un buzunar smaraldul lefuit i a privit prin el la figura
ptroas a lui Mallobaudes. Semna cu un buldog ngndurat, cu flcile czute i cu
ochii holbai tot timpul. De frig, i se adunaser lacrimi pe pleoapele de jos.
M-a infiltrat. E adevrat, a rspuns Hippias ntr-un trziu. Dar am remontat
toat filiera i i tiu acum pe toi cei care lucreaz pentru el.
Ajunseser n For. Crai pe coloane i ziduri, muncitorii aranjau ultimele
podoabe nainte de venirea Idelor. n spatele Columnei plasaser bateriile care vor
lansa cele mai teribile focuri de artificii vzute vreodat n Imperiu. Putii alergau
nebunete, nhmai la cruurile lor mici, ncrcate cu jurnalele de sear. Se pregteau
cu toii de schimbarea Mileniului erau fericii cu toii c apucau un asemenea
eveniment calendaristic.
Lmpile cu gaz aerian iluminau albastru stradelele aglomerate. Ar fi fost o sear
plcut, numai c btea vntul la nenorocit i umed. Pale de aer rece care i zgliau
pe amndoi.
Vntul de Marte, la Roma, e cel mai nenorocit dintre toate. Trezete reumatismele
i-i bag pe cardiaci n spitale. Zvonurile povesteau c pe Pavarotti, tenorul, vntul
sta netrebnic l bgase direct n groap, scurtcircuitnd vizita la medicii faimoi din
Lupinus... Dar asta se ntmplase n 1994, iar Pavarotti scutise n acest fel o grmad
de minae, cu care s-au organizat funeraliile alea magnifice, despre care scriseser
toate jurnalele vreme de o sptmn. Asta, pn cnd Amphiaraos ousese pe butuci o
corporaie productoare de spirtoase din Ultima Thule... umplnd din nou ziarele cu
articole i speculaii.
Acum ns, n ultimele zile ale anului 1999, jurnalele erau pline de alte titluri.
Scipio revine din Cipangu! rcneau putii ct i inea gura i ridicau deasupra
capului snopuri de ziare. Scipio a semnat tratatul cu mpratul Celest!
Mallobaudes a luat un jurnal i s-a adpostit sub porticurile afumate ale noului
Circ, aruncndu-i ochii peste editorial. Semnat de cumnatul su, Larios Gad, fratele
Soshannei. S-a ntors cu spatele la vnt, pelerina cu cozi de nurc a nceput s-i salte
n toate prile, dar a reuit s in ziarul nemicat. i-a ridicat sprncenele i s-a
apropiat de o vitrin luminoas, ca s vad mai bine.
Pe rafturi, mcelarul aranja buci de ficat i rinichi de pun, calmari i caracatie
congelate, ou de prepeli i file de muren.
Hmm! a pufnit Mallobaudes. Idiotul sta de Scipio pretinde c a obinut pacea
cu galbenii pe o mie de ani... Fii atent: mpratul Celest mi-a dat asigurri ferme c nu
e interesat de teritoriile Bactriei. n schimb, noi am afirmat sus i tare c vom
suspenda tarifele protecioniste aplicate mtsurilor la intrarea pe pieele din
Metropol!
Armata d i ea vreun comunicat?
Da! Mallobaudes a parcurs oblic coala de ziar. Uite: generalul Merenas,
comandantul garnizoanei Bactria, anun c a retras legiunile n Fort Oxus...
Hippias i-a suflat nasul ntr-o batist neagr, scoas dintr-un fald al togii.
Noi, stoicii, tim foarte bine c nimic din ceea ce-i propun oamenii nu respect
planificrile fcute! Lucrurile se mplinesc conform cu propriile lor necesiti.
Serios? Mallobaudes i-a potrivit jobenul, a mpturit ziarul i l-a strecurat sub
pelerin. Treaba asta o afl orice individ care investete mai mult de o mie de minae...
Oho! De asta sunt sigur! De-aia i gseti cu piatra de gt prin Cloaca Maxima.
Opt din zece, a admis Mallobaudes. Opt din zece ini nu rezist la aflarea
fcuse el, pe vremea cnd nc mai era apt s judece coerent, se dusese de rp.
Cipangu devenise un izvor nesecat de marf ieftin care curgea n Imperiu prin toate
punctele vamale, ca i cum frontierele s-ar fi transformat n strecurtoare. Hrtie,
mtase, locomobile pentru cile ferate, cuptoare pentru siderurgie i, mai nou,
locomobile pentru strzi i osele. Sugrumnd producia, de la Luxor la Singidunum,
aruncnd oameni n bidonville-urile din Tartessos i Cassiteridae.
i Polydoros care se bucura ca un copil...
I-au ntins mna i s-au grbit s intre n separeul lui Mallobaudes. nainte ca
btrnul senator s apuce s fac obinuitele aluzii la ntinsa lui experien de tribun
de Veii.
Au nchis ua, scpnd de insistenele lui, i s-au aezat pe canapelele moi.
Hippias a fcut o abluiune cu apa de cimbru dintr-un bol ncastrat n una din mesele
joase din cristal de Baalbek. N-a trecut mult i Iulianus, proprietarul Circului
Maximus, a deschis ua i a venit grbit lng ei.
Bietul Polydoros! S-a ramolit de tot! i tot d cu prosperitatea comerului cnd
idiotul sta de Scipio a acceptat scderea accizelor pe mtasea de Cipangu!
L-am ntrebat i eu pe Hippias, a prins Mallobaudes ideea din zbor, l-am
ntrebat ce fel de stat mai e sta care permite galbenilor s practice un comer pervers
de profitabil, n dauna romanilor. tii ce a rspuns?
Nu! a zis Iulianus, privind de la unul la altul.
A zis c statul are nite legiti aparte. Care trebuie mplinite n ciuda intereselor
individuale. Aa mi-a spus. Nu-i aa, Hippias?
Vroiam s spun doar c lucrurile nu sunt aa de simple. N-a fost dect o
explicaie rudimentar pe care i-am dat-o n timp ce ne plimbam...
Da? Doresc s tiu, atunci, urmtorul lucru: de ce l pltesc pe un imbecil ca
Polydoros s fac politic, atta timp ct el se bucur c asigur prosperitatea statului
i nu a mea?
Mallobaudes se aplecase n fa, scormonind cu ochii si de broscoi, negri, n
figura neclintit a lui Hippias.
E un om disciplinat, Polydoros, sta... Crezi c el mai tie c, nainte s se
mbolnveasc, a promovat o poziie anti-Cipangu? a ntrebat Hippias, impasibil. Nu
face parte acum din partida lui Scipio? Ce vroiai s-i spun? C eful lui face o
politic proast?
Polydoros nu mai face parte din nici o partid, a remarcat Mallobaudes. E prea
btrn ca s se mai ncarce cineva cu el. Hai s comandm ceva, c mi-e o foame de
lup! a schimbat el vorba i a mestecat din nou n gol.
Am avut grij... Iulianus a fcut cu ochiul i s-a ridicat n picioare, enumernd
cu gesturi largi. Ficat de pun. Vulv de scroaf. Ou de prepeli s-a oprit, pufnind n
rs de mina cuprins de groaz a stoicului. Nu-i face probleme, Hippias! Pentru tine,
am comandat fiertur de mlai. Chiar dac, pe vremea lui Marc Aureliu al tu, nu
exista porumb! Fiertur de mlai i ap rece! Eti de acord?
Mmh... O s fie o mas plin de bucate..., a fcut o pauz, cutnd cuvntul
potrivit. De bucate perfide? a ncercat el o definiie.
Zi mersi c am fost biat simit! l-a ntrerupt Iulianus. Femeile or s vin mai
trziu. Dup ce o s pleci.
Hippias a nghiit n sec i a cscat ochii. Iulianus l-a btut pe umr i i-a arcuit
sprncenele. Un zmbet fugar a migrat peste faa stoicului i el s-a prefcut c-i caut
smaraldul fasonat printre faldurile togii.
N-avea de ales. Mallobaudes i Iulianus erau aliaii lui contra lui Amphiaraos. Iar
n bizareria avalanei de evenimente care i surprinseser pe toi, nu puteai izbndi
dect cu ajutorul unor aliai puternici. Indiferent de morala i trecutul lor. Ceea ce, n
ultim instan, nici nu mai contravenea practicilor stoicilor din ultimii ani ai
Mileniului al II-lea... Prin Senat, de altfel, tinerii chiar i luau peste picior pe discipolii
lui Marc Aureliu. Spuneau ei c ntre preceptele i actele stoicilor se nregistra o
deriv lent dar sigur, semn c vremurile se schimb.
Nu trebuia s-i spui despre femei lui Hippias! l-a temperat Mallobaudes ironic
pe Iulianus. El are o teorie cum c, cei care izbndesc, trebuie s fie coreci i s
respecte natura iniial a lucrurilor... Dac am neles eu bine.
Iulianus a dat din cap i s-a apropiat de focul care pocnea, linititor, n cmin,
acoperind larma vocilor din tavern i de pe strzi.
Cunosc teoriile stoicilor. Dar Hippias e prietenul i aliatul nostru. O s ne treac
cu vederea toate scprile. Nu-i aa? s-a uitat el peste umr la btrnul stoic. n sfrit,
i reuise zmbetul de complezen. ngheat.
Ua separeului se deschise. Civa osptari persani au intrat i au aezat tvile cu
mncare pe mas. V spun eu! se auzea vocea lui Polydoros, acoperind zumzetul
conversaiilor din salonul cel mare: E un sfrit de Mileniu fast!
Mallobaudes nu mai avea rbdare. S-a repezit s nfulece, dar Hippias l-a
ntrerupt cu un gest scurt.
Aud de la voi o grmad de porcrii, tot timpul. Fcei-mi i mie hatrul! s-a
uitat el la ceilali doi. Merit mcar atta lucru, nu?
O abluiune pentru aliatul nostru! a pufnit Iulianus, scrutat prelung de stoic. Dar
nu intenionase s fie ironic. Nu. Nu.
S-au splat i ei pe mini i pe fa cu apa de cimbru. Apoi s-au apucat s
mnnce.
Bun! S trecem la afaceri! a nceput Mallobaudes cu gura plin. Am reperat o
ntreag reea de-a lui Rufinus infiltrat printre potaii lui Hippias.
A continuat, povestindu-i lui Iulianus tot ce se petrecuse dup ce Rufinus emisese
ordinul de retragere a fondurilor din banca Narbonnei.
i ai blocat transferul? s-a interesat Iulianus precipitat.
Bineneles! O dat ajuns n West Elephantina, Rufinus o s fie obligat s-l
caute pe tac-su! Ca s fac rost de bani! Iar Eridan, nsoit de grupa lui, se afl pe
urmele lor! E pe Troada, cu tnrul Eutherius! O s-l localizm pe btrn! Sunt sigur!
Iulianus a sorbit din cupa de vin i a plescit zgomotos.
E perfect, s-a prefcut el satisfcut. M refer la vin, desigur. Pentru c nu-mi
imaginez c btrnul Eutherius n-o s miroas combinaia... V-am povestit ce se spune
n confreria hermetic. Amphiaraos este prea tare ca s cedeze n faa unui ginar de
talia lui Eridan... Dar voi nu m-ai crezut i ai fcut dup cum v-a tiat capul! Un
individ de calibrul lui Eutherius nu se ramolete, ca Polydoros! a ncheiat Iulianus
nervos i a mpins tava spre mijlocul mesei, cu un gest scurt.
Hippias i-a replicat, tios:
n confreria asta a ta, alergai dup cai verzi pe perei! Amphiaraos Eutherius e
un simplu mnuitor de bani. S nu-l creditm cu mai mult putere dect are...
i bate joc de noi? Ne crede proti? s-a holbat Iulianus la Mallobaudes. Ce
naiba? tim cu toii dup ce alergm de fapt!
Aa face el. l cunosc bine deja, a spus Mallobaudes i a sorbit o gur de vin
Kritias. Mmm... e teribil! a btut el cu degetul n pahar.
Kritias veritabil. Recolt 1980. Iulianus i-a scos o igar din buzunarul
pantalonilor, dup care s-a ntors spre stoic, privindu-l n ochi. Ascult, Hippias! Voi,
stoicii, n-o s pricepei niciodat c nu toi oamenii sunt idioi! Ba, mai mult, exist
tipi care sar cu uurin peste standarde. Unii, net mai puternici dect nite simple
unelte raionale, cum v place s v denumii! M refer la bieii detepi, care tiu si speculeze intuiiile!
Ce vrei s spui? figura lui Hippias prea o pung ncreit. Cnd ne-am aliat,
am convenit foarte clar: nu lum n discuie doctrinele! Trebuie s punem mna pe
sistemul lui Amphiaraos! Punct. Nu m intereseaz ce este acest sistem. M
intereseaz doar puterea pe care i-o confer!
Iulianus privea n tavan. De parc nu l-ar fi urmrit pe stoic. De altfel, a continuat
ca i cum n-ar fi fost ntrerupt:
... iar Amphiaraos este unul dintre cei mai tari! Cel mai tare, poate! E n studiul
confreriei mele de ani de zile... i n-a reuit nici dracu s determine cu claritate
domeniile lui de aciune!
Cai verzi pe perei, i spun! a repetat Hippias i a pocnit din degete, fcnd
ochii mari. Ce domenii de aciune? Individul tie doar cnd i pe cine s plteasc!
Individul tie s falsifice polie i minae. Nu-i suficient ca s-i fac pe concureni s-i
stoarc creierii? Crezi c asta nu ajunge ca s ne mbrobodeasc?
Membranele cymbalofonului au nceput s vibreze pe biroul de lng intrarea n
separeu. Iulianus s-a sltat brusc de pe sofa, a strbtut camera i a aplecat urechea
deasupra cauciucului care zbrnia. A nceput s noteze cu stilul ntr-o plcu cu
cear, continund s vorbeasc:
Nu numai c ne mbrobodete! Nu face numai falsuri n acte! La asta ne
pricepem i noi! s-a oprit, concentrndu-se asupra mesajului. Poftim! A cumprat de
la Alexandria o partid de mtsuri! 30 de conteinere de Kowloon! Asta a fcut
Amphiaraos ct timp noi am discutat despre el...
Mda. E mereu cu un pas nainte, a admis Mallobaudes. Dac ar fi vorba doar de
ceva logic n spatele aciunilor sale, ar trebui s dea gre din cnd n cnd... i ce
dracu face cu mtasea?
A gsit cumprtori la Nauplion. O mbarc i o aduce la Athena, s-a nroit de
furie Iulianus. Cnd m-sa a auzit de tratatul boului de Scipio?
Amphiaraos e doar un tip calculat, s-a strmbat Hippias. Dac a urmrit presa n
ultimele zile, putea s deduc uor ce se pregtete. Ridurile de la colul ochilor i s-au
adncit. E doar un tip calculat, a repetat.
Iulianus a apsat n membrana cymbalofonului, oprindu-i vibraiile.
De ce nu recunoti, Hippias? De ce nu recunoti c i voi l bnuii pe btrn
de... cum s spun... de pacte secrete cu forele ntunericului, nu? Parc aa scrie presa
de senzaie... s-a exprimat Iulianus autoironic, ntorcndu-se spre Mallobaudes, care l
aproba, dnd ritmic din cap.
Exact. Exact aa scrie i cumnatul meu, Larios, n Fasciculae Diurnae. Uite ce
e, Hippias! Iulianus vrea s spun c, ntr-un fel, Amphiaraos este mai stoic dect
stoicii. Pentru c e prea raional.
Mai mult dect raional, a accentuat Iulianus.
Hippias a cltinat din cap. ncpnat.
Baliverne. Poveti. Basme.
Tot o s cedezi, Hippias! s-a nroit Iulianus la fa. O s-o faci, cnd vei vedea
cum Eutherius i scap printre degete! Ce-ai pierdut data trecut, cnd i-a suflat
partida de cauciuc, n-a fost nimic fa de ce urmeaz...
Mallobaudes i-a ntrerupt, ridicnd mna n sus. Privea n podea. Ca un arbitru de
pugilat n aren cernd ntreruperea meciului.
Ajunge! Gata cu divagaiile! Hai s vedem cum punem mna pe Amphiaraos!
Am sacrificat-o chiar i pe Soshanna pentru scopul sta... S vedem ce facem de acum
ncolo, nainte ca btrnul s nece piaa cu mtsuri de Yedo.
Zdraaafff! bubuitura de afar, din For, i-a fcut s tresar. Iulianus a nit de
lng mas ca un arc i s-a repezit la fereastr.
Pfah! a pufnit el, zmbind. Copiii... au pornit artificiile din spatele rostrelor!
Hai s vedei!
Mallobaudes a ridicat ambele mini i a cltinat din cap.
M pstrez pentru Idele lui Marte. Atept din copilrie schimbarea Mileniului,
am pregtit un ntreg scenariu pentru cheful sta... Trebuie s fie monstruos, nu? l-a
privit cu ochi veseli pe Iulianus.
l iei i pe Hippias la cheful sta monstruos?
Iulianus s-a aezat iari pe sofa. Cuta din ochi ceva pe mas i ddea farfuriile
la o parte.
Ce naiba? tia n-au lsat nici o scrumier? a ntrebat el cu aerul c vrea s
ctige timp.
Hippias nu l-a lsat s rsufle. A revenit la atac, aintind un deget spre Iulianus.
neleg c voi, hermeticii, ai fcut un alt plan...
Da. Avem un alt plan. S nu blocm fondurile lui Rufinus, n primul rnd.
Partenerul la al lui, cum l cheam... Radamantes... a aflat ceva?
Fii sigur! Toat Narbonna tie c Rufinus nu mai are acces la propriii lui bani!
i mai fii sigur c Radamantes i-a transmis deja lui Rufinus c noi i-am blocat
banii, a zis Mallobaudes, mestecnd n gol.
Eh... nu e o tragedie, a replicat Iulianus. O s motivm c n-a fost dect o
msur de moment. C nu avem cum s eliberm scrisorile de credit... Verificri de
fonduri, probleme cu beneficiarii asfaltului pe care l-au mecherit ei... m rog! Chestii
avoceti, v descurcai voi! Oricum, dac vrei s fii credibili, blocai vreo zi-dou
i banii lui Radamantes! i dup aia, dai drumul la robinete! Deblocai toate
fondurile!
Hippias i-a potrivit smaraldul la ochi i a privit pe mas. A bgat mna sub
ciorchinii bogai de struguri ce se revrsau peste marginea tvilor cu fructe i a scos
scrumiera pe care o cutase mai devreme hermetul.
Te crezi la circul pe care l conduci, Iulianus? Ce-o s zic lumea? Ce-o s zic
Rufinus chiar, cnd o s aud tmpeniile astea? Blocri de fonduri... deblocri de
fonduri...
Iulianus a mai tras un fum din igar. Apoi a strivit chitocul n scrumier, suflnd
fumul peste farfurii.
Voi n-o s fii n stare s producei rapid dovezi c Rufinus a vndut asfalt de
calitate proast. Dar el o s v acioneze n justiie ct ai clipi din ochi: blocaj ilegal de
conturi! Asta o s v pun n crc.
Blocaj ilegal ccat! a scrnit Hippias, fcndu-l pe Mallobaudes s se nece cu
mncarea. Iulianus a nepenit i el, cu mna pe o portocal. Hippias o luase razna, sau
ce? Nu-l auziser niciodat s vorbeasc aa. De altfel, a continuat, din ce n ce mai
nervos, mprocnd cusaliv. N-o s m mpiedic de nite rahaturi legale cnd am de
prins un pete att de mare ca Amphiaraos! Ce? Crezi c or s m in n loc
procedurile morale, pe care netrebnicul de Rufinus le calc n picioare cu
dezinvoltur?
Deblocai conturile! a repetat Iulianus n oapt i l-a apucat pe Hippias de bra.
Deblocai conturile din bncile Narbonnei!
Stoicul s-a ncruntat i s-a lsat pe spate, pe speteaza canapelei. Din saloanele
restaurantului se auzea hrmlaia chefliilor. Un val de rsete i de urri. Iulianus a
ateptat s se potoleasc vacarmul i i-a aprins din nou o igar.
Bun. S zicem c le deblocm. Ce urmeaz? a ntrebat stoicul.
ului stoic n buzunarele lui Rufinus. Dar de ce nu-l anunase Amphiaraos i pe el? i
era tat, ar fi putut s-l pun n gard!
sunt ntr-adevr btrn/ din ce n ce mai btrn/ era btrn de tot din cauza asta
fcuse soshanna ce dorise din el/ ea zicea c vrea s crape la patruzeci de ani, pentru
c nu suporta ridurile/ pentru ea, rufinus nu putea s fie dect un boorog/
De unde tiu eu c sculele astea nu sunt o nscenare? Dac cineva vrea s-o bage
la ap pe tipa asta... Asteria ziceai?
Deirdre trebuia s rspund repede la acuzaia mascat a stpnului. Rufinus
putea s-o bnuiasc de gelozie, din cauza relaiei dintre Asteria i Epornus, sau, i mai
grav, poate c realizase manevrele prin care Deirdre ncerca s-o discrediteze pe
Soshanna. Fr dovezi. La fel cum Hippias i Mallobaudes i ridicaser accesul la
propriile fonduri.
Ambele variante erau proaste. Numai c fetele din Cassiteridae devin foarte
pricepute cnd e vorba de interesul lor, dup cum bine au nvat n Irlanda lor cea
verde. Cel puin aa zicea lumea la Roma.
Uite stenogramele nregistrate de Asteria... a replicat Deirdre prompt, artndu-i
un vraf de carnete ntinse pe patul nvelit n blan cafenie de urs. Nu i se par
convingtoare?
Rufinus a fcut semn din cap c nu. Reflex. Nu lua de bun nimic din ce i se
vinde, aa i spusese Amphiaraos nainte s-i prseasc.
Atunci, sunt sigur c o s te impresioneze mai mult dispozitivele din camera
ta, a zmbit Deirdre i s-a aezat pe un fotoliu.
Rufinus i-a pus un deget pe buze i a nceput s frunzreasc hrtiile Asteriei:
...aa c, Ogam, vezi cum faci! Te pltesc cu bani grei ca s-l gseti pe tatl meu!
Amphiaraos Eutherius! Ce naiba... e un nume prin partea asta de lume i nu numai...
Tocmai asta e! E un nume prea mare... nimeni nu tie pe unde st ascuns. Dac
nici dumneavoastr, care i suntei fiu, nu tii!
n cazul sta, am impresia c minaele mele te las rece...
Fragmentele unei discuii purtate n urm cu dou zile, cu Ogam, celtul. n
camera de hotel a lui Rufinus, pe care el unul o considerase protejat.
... Radamantes mi-a trimis banii, n sfrit! Dar nu-i a bun, ntrzierea asta a
fondurilor...
Nici nu era nevoie s fac efortul de a-i aminti, pentru c Asteria notase pe un
col al hrtiei: a VII-a zi de Marte. Adic, cu cinci zile n urm. Tot n camera lui.
nainte s-i aprind o igar cu cnep de Taurus, cu care s pecetluiasc o nou
forfoteal prin cearafuri, mpreun cu Deirdre.
n fine, a gsit i carnetul pe care Asteria scrisese: de remis Soshannei. L-a
frunzrit, absent, constatnd c n el erau trecute, mai ales, discuiile dintre el i
Deirdre. Inclusiv cele purtate n pat, sau dup ce inhalaser pulberile halucinogene
traficate n cartierul de sud al West Elephantinei. Oare, Soshanna era interesat i de
ceea ce era el fr proprieti, fr domenii, fr un tat faimos?
O interesa i un Rufinus despuiat de statutul social?
O perfecionist, fata asta... a comentat el i a ntins secretarei stenograma n
care Asteria nregistrase, pn i onomatopeele pe care le emiseser n timpul coitului.
Oh! Urt mai fac... i urt arat scrise... cine a spus c hrtia nu roete? s-a
pisicit Deirdre, ironic, nchiznd ochii pe jumtate. Dup care a pufnit ntr-un rs
zgomotos.
stpn pe sine/ prea stpn pe sine/ ea ce vrea?/ bani?/ numele de eutherius?/
coama ei rocat ca o cea crmizie/ era vreo diferen ntre ea i soshanna?/
S-au apucat s studieze cilindrii marcai cu tana Hippias Comcom. Conineau
deschis ua i a ieit.
Dup cteva secunde Deirdre s-a strecurat i ea pe culoar, nfundndu-i pumnii
n buzunarele de sub capa din piele de cprioar.
Vrei s mai controlez o dat? S m asigur c totul e la loc?
Nu. Las camera aa. Asteria n-are s-o mai vad niciodat.
Au pornit spre ncperile nchiriate de suita lui Eutherius, trecnd pe culoarele
largi ale hotelului, prin faa ferestrelor mari, acoperite cu cristal de Baalbek. La cteva
stadii deprtare, peste acoperiurile mate ale insulae-lor, se vedea portul nesat de
pnzele corbiilor i de courile groase ale vapoarelor cu aburi. Dac ar fi deschis
geamurile, ar fi simit mirosul srat al vntului de Marte. Amestecat cu mireasma
acrioar a ninsorii i cu miasmele amrui ale bitumului ars n fabrici.
Deirdre putea s rsufle uurat. De data asta, chiar o nfundase pe Soshanna
Tabernae. Rufinus avusese sub ochi dovezile c Mallobaudes i trimisese deliberat
nevasta n patul lui. Numai c, fata rocat de Cassiteridae, ncepuse s intre la idei.
Cscase ochii larg, urmnndu-l pe Rufinus pe culoarele hotelului. Se gndea la
desfurarea de fore desctuat de vntoarea lui Rufinus, dup cum i imaginase
ea...
Un concern aparinnd stoicilor. Cteva hrtii adresate lui Iulianus, care era
hermetic. Conturi girate de Mallobaudes i de cecurile sale din Helvetia Subalpina.
Corporaii. Contracte. Semnturi.
Toat lumea, pe urmele tnrului Eutherius, i imagina Deirdre. Pe urmele
tnrului Eutherius i a aliailor si.
Dac alesese partea greit a baricadei? Asta se ntreba Deirdre, ca o fat
calculat de Cassiteridae ce era. Urmritorii preau stabili pe poziie, n timp ce
Rufinus fusese tvlit ca un pete prin fin. l pcliser cu Soshanna, l pcliser cu
transferul de fonduri, l inuser tot timpul sub ochi.
Fuga lui din Europa? Iniial, Deirdre i imaginase c se trage din cauza
ameninrilor unui so gelos, care era tras pe sfoar n afaceri pe deasupra. De fapt,
alergtura precipitat peste Marea-Ocean, fiele lui Rufinus care pretinsese un
bastiment rapid, transferul masiv de fonduri, totul avea o alt condiionare... Ceva
neclar, n legtur cu (i atunci a intuit Deirdre pentru prima oar) n legtur cu
btrnul Eutherius...
Vntoare, i s-a plmdit cuvntul n cap. Fr s priceap de ce.
Mintea uman, e bizar. Rocata asta nalt i voluptuoas, care tia s
caligrafieze, s stenografieze, s croiasc intrigi, i s foreze ui de hotel n-avea la
dispoziie dect foarte puine informaii. Dar, vntoarea lui Eutherius cel btrn
bntuia prin aer, o respirau cu toii, chiar dac ziarele n-o titraser, chiar dac
zvonurile n-o vehiculaser. Vntoarea avea loc, cu adevrat, iar Deirdre, dei nu
posedase niciodat informaii uficiente, o intuise. Mda. Era ceva ciudat. Intuiia este
ceva ciudat. Ca i cum te-ai adpa, din cnd n cnd, la ideile care plutesc n
atmosfer.
M rog. Secretarei i venise n cap cuvntul vntoare, l gndise scurt, ca o
fulgerare. Dac avea de gnd s dea o lovitur de maestru, trebuia s in aproape de
Rufinus. Era sigur c prin tatl lui putea s capete acces la lucruri deosebite. Bani?
Putere? Cunoatere? Control? un observator atent ar fi fost n stare s dea n scris c
asta i spunea Deirdre, ba chiar ducea raionamentul mai departe: dac va rmne
aliata Eutheriilor, va mpri cu ei acele lucruri dup care salivau, nfrigurai, cu toii...
i dac Rufinus va pierde? O s gseasc ea o combinaie s ias cu bine din
mpletitura asta de ie! Numai s se afle mereu la locul i la momentul potrivit.
Splendid! l-a auzit pe Rufinus cnd a gsit orificiul minuscul spat n lemnria
ferestrei din camera sa. O diafragm de amplificare n rama geamului, apoi un fir
ngust de oel bine ntins, tras afar, pe zidul exerior.
Rufinus a deschis fereastra i a urmrit traseul abia vizibil al firului. Zbrnind
subtil n aerul ngheat al West Elephantinei. Amplasat recent, a stabilit el, dnd rar
din cap nu apucase s se acopere cu mzga cafenie a fumului greoi emanat de
centralele din nordul metropolei.
Instinctiv, Rufinus a privit spre furnalele care abia se vedeau prin perdeaua fin a
ninsorii.
trei zile pn la schimbarea mileniului/
A urmrit traseul firului. La captul su se observa o alt diafragm de
amplificare sonor, prins n zidul de granit, chiar n colul unei ferestre ferecate.
Rufinus a ncercat s-i reaminteasc poziia camerei Asteriei i i-a ngustat ochii,
dus pe gnduri.
Totul corespundea. Cea de-a doua diafragm se afla chiar n dreptul geamurilor
Asteriei.
A strns pleoapele i mai mult, ncreindu-i pielea de deasupra pomeilor. Mda.
Era acolo. Fin, dar vizibil. Firul cenuiu ce pleca din a doua diafragm, intrnd prin
tocul ferestrei n camera spioanei.
Asta nu-i tot! Privete tavanul! a auzit-o pe Deirdre din spatele su.
Rufinus a bgat capul napoi n camer i s-a uitat n direcia pe care i-o arta
sclava. La mbuctura dintre tavanul de lemn i perete, se vedea un alt orificiu, mai
mare de data asta. Femeia a ridicat una dintre lumnri pn n apropierea orificiului,
iar din profunzimea lui s-a observat reflexia unei oglinzi. Un licr stins.
Oglinda unui periscop de observaie, i-a explicat. Nu i-ai pus chiar deloc
problema c tia te vor spiona? Mai ales cnd tii de ce sunt pe urmele tale? a
supralicitat, sigur pe ea.
Rufinus a zmbit. n loc de rspuns, s-a rsucit i a luat-o spre baie. A examinat-o
grbit, trecndu-i mna peste chiuveta i pereii din porelan lucios. S-a apropiat de
rosturile dintre plcile de faian, de colurile oglinzii, de evria mbrcat n lemn.
Ca un vaier. Pereii erau perforai ca un vaier. Un ntreg set de orificii prin
care putea fi observat, ascultat i mirosit. Mai lipsea doar Soshanna, ca s-l guste i
s-l ating, pentru ca ceilali s-l aib sub control 24 de ore din 24.
Bine, bine, bine! a spus el ntr-un trziu, ieind din baie. Rezolv cu Asteria! Eu
trebuie s m ocup de Ogam, s vd precis ce a aflat. De altfel, e timpul s cam apar,
a remarcat, privind la clepsidra de deasupra toaletei. Mda. Disear o s ncerc s dau
de Varrus. Poate c el are o metod mai sigur s m duc la btrn!
Rufinus a fcut o pauz, ca i cum i cuta cuvintele. n locul palorii, pielea de
pe cretet, vizibil printre firele scurte de pr blond, i se nroise. Devenise lucioas,
ca atunci cnd...
i vezi, comand-mi i nite calmar! Vreau s mnnc ct timp vorbesc cu
Ogam. Mi s-a fcut foame, a ncheiat Rufinus i s-a aezat comod ntr-un scaun,
privind fix la Deirdre pe desupra palmelor mpreunate. Eti o fat de valoare, Deirdre.
Sper s te pot plti mai bine dect ceilali!
Secretara a nghiit n sec:
Sunt doar o sclav. Sunt proprietatea ta.
Da. Eti proprietatea mea, a recunoscut Rufinus, vorbind trgnat. i a dori s
rmi proprietatea mea. Du-te acum i rezolv-o pe tipa asta! Am nevoie de cteva
secunde de linite ca s gndesc.
Deirdre a zmbit i a ieit din camer.
Nu uita de mncare! a auzit din spate vocea lui Rufinus. Vocea lui plat. Vocea
lui plat de om care se gndea c la 34 de ani avea toate ansele s devin i mai
btrn dect era.
Deirdre a luat-o pe culoar, a urcat un etaj i a ncercat mai multe ui de pe partea
dreapt a coridorului tapisat cu piele. n sfrit, a deschis-o pe cea de-a asea i a
intrat ntr-o camer de serviciu. Dup cum plnuise.
Era frig. S-a nfurat mai bine n faldurile largi ale pelerinei croite la Savilles, n
Lundinium, i a ieit afar, ntr-o loggia care ddea spre port. Larma strzii a crescut
brusc, iar fulgii mruni de zpad i-au intrat n ochi.
Mcar de s-ar nclzi de Ide! i-a spus.
Petrecerea de schimbare a Mileniului. Cheful monstruos. Toi se gndiser la el.
Dou mii de ani de la reforma lui Iulius C. Caesar.
n loggia btea un vnt tios. Vntul de Marte. La fel de malefic n West
Elephantina ca i la Roma. Deirdre s-a apucat cu minile de treptele de metal ale
scrii de incendiu i a urcat un etaj. A privit n jos, scrutnd cu atenie trotuarele i
strzile din jur. Ca de obicei, trectorii nu se uitau n sus...
Neobservat, a ajuns n balconul care ddea n camera lui Epornus. A profitat de
vuietul unei sirene de vapor care intra n port i s-a strecurat pn sub fereastra
nubianului, find din faldurile pelerinei de piele. Geamurile hotelului zngneau,
izbite de vibraiile joase ale farului de coast. Larma trectorilor.
Deirdre a ridicat capul cu lentoare i a privit n ncpere. Asteria sttea sprijinit
de perete n timp ce nubianul i picta snii cu o pensul nmuiat n vopsea verde. Nu
se auzea nimic din ce i spuneau cci de vorbit, i vorbeau ca bezmeticii, ca i cum
ar fi blestemat sau ar fi invocat cine tie ce zeu.
Cnep! A umplut-o de cnep! a zmbit Deirdre, scrutnd figura extaziat a
spioanei, n timp ce, din ce n ce mai febril, Epornus coborse pensula pe abdomenul
ei, trasndu-i rotocoale verzi n jurul ombilicului. Femeia deschisese ochii mari,
privind rtcit n gol, sub atingerea firelor de pr nmuiate n vopsea.
Rmsese cu buzele deschise. Nu mai zicea nimic.
Hmm... s-i ofer o ultim plcere, a clipit Deirdre amuzat i a amnat ordinul
pentru cteva secunde.
Epornus ajunsese s descrie volute verzi, umede, pe pubisul ras al Asteriei,
provocnd tremolouri ce-i ncreeau pielea.
Chiar atunci, secretara lui Rufinus a btut n geam. Epornus a ntors capul.
Asteria i-a pus mna la gur, holbndu-se. Deirdre a fcut un semn cu brbia. Negrul
a zmbit i, fr tranziie, i-a plonjat minile n gtul femeii.
Iniial, Deirdrei i s-a prut c Asteria i continu orgasmul: trupul i zvcnea, mai
departe, n acelai ritm. Dar, n mai puin de cteva secunde, braele i picioarele au
nceput s-i fluture anarhic n aer, pentru ca, n final, corpul s i se nfoare, flasc, n
jurul siluetei musculoase a lui Epornus. Ca un naufragiat agat de catargul ieit din
valuri.
fr zgomot/ doar zvonurile west elephantinei/ tropitul cailor huruitul
motoarelor cu aburi vaierul sirenelor din port/ i zbrnitul cablurilor de comunicare
care se ntreeseau deasupra oraului, lansndu-se apoi spre puurile plutitoare/
Splendid! a spus Deirdre de pe balcon.
Satisfcut. Recurgnd la ticul verbal al lui Rufinus. S-a ntors, dorind s-o ia
napoi pe scara de incendiu din fier ngheat i, brusc, a simit c o apuc ameeala.
n spatele ei nu mai era nici o balustrad. Nici o scar. Cea pe care urcase n
loggia lui Epornus nu mai era la locul ei. Balustrada loggiei lipsea, iar dedesubt, n
pcat c n-au mai apucat fetele astea s guste din curcanul Mileniului al III-leaI/
mi-ar fi plcut s le invit la mine/
N-am comandat mncarea pentru Rufinus! a simit Deirdre c o ia cu fiori. Un
gnd absurd, care s-a prelungit: N-am apucat s-i comand mncarea pentru
ntrevederea cu Ogam!
Rufinus. nfometat i transpirat de fric. Suficient de btrn ca s motiveze o
vntoare.
VI
ASTERIA MOART. Ogam disprut. Rufinus scpat de sub control. Pentru ce
dracu v pltesc bncile din Helvetia Subalpin? Poi s-mi spui? a ntrebat Rustam,
frecndu-se pe pielea brun cu un burete plin de spum.
Au pierdut i ei un om! s-a aprat Eridan.
Ai dreptate, amice! Au pierdut-o pe Deirdre! O gagic tare, Deirdre asta!... O
strngeam puin cu ua sau i deschideam un cont eapn la o banc de-a voastr, asta
fceam cu ea! i ne-ar fi turnat la informaii, de n-aveai putere s stenografiezi tot!
Persanul a pufnit nervos i a aruncat cu buretele n gleata de lng el,
mprocnd cu stropi albi pardoseala de lemn. S-a uitat scurt la samoeda brunet, cu
prul cre i bogat. Sttea lng el, n picioare, cu minile n olduri:
Ai fi crezut aa ceva, Naila?
Femeia s-a aezat pe una dintre bncile cafenii i i-a desfcut, tacticoas,
sandalele.
Eu credeam c Hippias Comcom are destui bani ca s angajeze crema
profesionitilor.
Eridan s-a nroit i a dat s fac un pas ctre Rustam, dar acesta l-a oprit cu un
gest brusc.
Ce a cutat Asteria n camera lui Epornus?
Pi... eu cred... mi se pare evident! s-a blbit Eridan, fcndu-l pe Rustam s se
rsuceasc plictisit, privind int la samoed.
O term cam mpuit, a strmbat ea din nas. S-a uitat peste umr la Eridan i a
continuat: n situaii ca astea, n meseria noastr trebuie s tii s te masturbezi! La
timp!
Naila l-a cntrit din ochi pe Eridan, timp de cteva clipe. Apoi, s-a ridicat de pe
banc i a plonjat n apa fierbinte a bazinului.
Trebuia s v inei scai de ei! a mai auzit din spate vocea lui Rustam, strignd
la cei trei, dup care s-a scufundat cu totul n undele ncinse. Oare ct mai pot nota pe
sub ap? s-a ntrebat, lsndu-se s alunece spre cealalt margine a bazinului.
Primiser mesajul lui Iulianus n Hesperidae, cu numai patru zile n urm.
Iulianus i-a presat, aa cum se obinuise de ani de zile n consiliul de administraie al
Circului Maximus. E genul de ef care e n stare s bage n mormnt cteva grupe de
acrobai pe lun, numai s-i ias o reet ca lumea! Un tip care tie s plteasc i s
dea ordine, Iulianus... O fiar, ce mai ncoace i ncolo, nu poi s-l deosebeti de un
traficant de carne vie dintre cei ce-i beau ceaiul linitit dup ce semneaz de vnzarea
unui lot de copii pentru arenele gladiatorilor. i existau suficieni oameni care tiau
clar de ce Iulianus se purta aa!
Era membru n confreria hermetic, deci: se simea absolvit deja, cumprat,
salvat, pentru c l iniiaser n secretele lor...
Zicea c are viaa amanetat deja, n schimbul ritualurilor i misterelor pe care le
ncasase de la Trismegist. Zicea c poate face orice, c are voie s fac ce-i trece prin
cap!
Aa c, Rustam i Naila nu avuseser timp de pierdut, ct vreme primiser
ordinele direct de la el. Se mbarcaser, cu toate riscurile, pe primul aerostat care
traversa Marea-Ocean. AEROLINEAE PANTICAPEAE o companie care aranja
zboruri pe orice fel de vreme i oriunde, numai s fi lsat suficiente minae rare de
Egipt n depozitele lor. Hermeticii nu erau strni la pung, nu, astfel c oamenii lui
Iulianus porniser la drum imediat din Hesperidae ctre Noua Atlant, cu un dirijabil
de buzunar care tocmai venise din Taurida cu un transport de ln.
O s-mi amarez aparatul i de coarnele unui bivol turbat, dac e cazul! i
asigurase pilotul. Un veteran al campaniilor din 1996 din Bactria. Un maestru! Gsise
un plafon ideal de zbor. Nezglii de trombe prea puternice, evitnd uraganul
Aspasia, i ajutai de un vnt constant care btea spre Noua Atlant, Naila i Rustam
aterizaser la Mediolanum, dup numai dou zile i jumtate de cltorie.
Luaser de acolo locomobilul Coastei de Est. Se zicea c e cel mai rapid de pe tot
ntinsul Imperiului, iar ei s-au convins c aa era. Fcuser doar o zi de la
Mediolanum la West Elephantina. Dovad c, din cnd n cnd, zvonurile pot fi
adevrate.
Prima ntlnire cu grupul lui Eridan a nsemnat i prima surpriz. Oamenii lui
Mallobaudes l pierduser pe Rufinus de sub supraveghere. Lucru cu att mai grav cu
ct scandalul pe care l provocase Radamantes la Narbonna i silise att pe Hippias ct
i pe Mallobaudes s deblocheze fondurile nainte de momentul stabilit.
Minae-le fuseser transferate deja n West Elephantina, iar tnrul Eutherius se
grbise s le ridice. Putea s cotrobie, de acum, prin toate birourile de schimb. i
profitase ca s se evapore. Fornd nota puin, Iulianus i explicase ntr-o dup-amiaz
lui Hippias c Rufinus dizolvase n West Elephantina. Ca i tatl lui.
Cu alte cuvinte, amndoi Eutherii deveniser la fel de greu de gsit. ncrustai n
populaia heteroclit a metropolei de pe Coasta de Est a Noii Atlante. Cu acces
netulburat la o grmad de bani i cu cteva zile rgaz n care stabiliser legturi cu
mecherii ia din ora: practici, uni cu toate alifiile.
Adic: Rufinus cptase libertate de micare nainte de momentul programat la
Roma de Hippias, Mallobaudes i Iulianus. Confirmnd teoria stoicului c, ntre
planificare i evenimente, exist o deriv lent, care scpa de sub controlul oricui.
Acum, trebuiau s suporte consecinele. Hermeticii, stoicii, cercurile financiare
din Helvetia Subalpin. i, alturi de ei, Eridan i oamenii angajai de Iulianus.
Naila se urcase pe marginea bazinului i privea afar din cldire, spre Ravenna
Boulevard. Nici ea, nici Rostan nu aveau legturi n acest ora strin. Doar Cornelius
Agricola, subprefectul din Novum Naucratis, doar el le-ar fi putut oferi vreun sprijin,
cel puin aa sunau instruciunile primite de la Iulianus. Dar Novum Naucratis se afla
la peste trei sute de mile de West Elephantina. i acum, cu numai dou zile nainte de
Ide, liniile de comunicaie erau din ce n ce mai ncrcate.
Mda. Hippias Comcom avea sucursale slabe n Noua Atlant. Iar Amphiaraos nu
sttuse cu minile n sn n toi anii petrecui pe Coasta de Est. Concernele de
comunicaii dospeau de oameni pltii de el, gata s intercepteze, s descripteze i s
livreze mesaje n biroul btrnului, rtcit n cine tie ce cartier al metropolei...
Naila i Rustam mai triser o singur dat ceva asemntor. n campania din
Scythia Minor, din 1977. Aceeai lips de contacte i de personal antrenat, ntr-o zon
n care, practic, comunicaiile erau n mna adversarilor...
Ne-am descurcat atunci. O s ne descurcm i acum!
Naila s-a aruncat din nou n bazin. A pornit not ctre Rustam i Eridan, a dat de
cteva ori din brae, dup care, s-a scufundat iari, erpuind pe sub ap. Ca un pui
zglobiu de foc. A nchis ochii, bucurndu-se de plcerea alunecrii subacvatice.
Catifeaua lichid i cald.
A nit din undele moi i s-a apucat de bordura bazinului, dorind s se trag
afar. A deschis ochii i, n loc de Rustam i Eridan, Naila a vzut o plaj ntunecoas.
Minile i s-au afundat n nisipul zgrunuros, un val a lovit-o n spate i brusc, a simit
c lichidul din jurul ei devine rece. S-a ridicat n picioare i s-a uitat n jur. rmul
afundat n bezn.
Hei! Naila! Hai odat...! s-a auzit foarte clar vocea lui Rustam. Naila percepea
limpede, ct se poate de clar, zgomotele care strneau ecouri ntre zidurile de
marmur. Zgomotele specifice termelor.
Apoi, a rsunat vocea lui Eridan.
N-o mai vd! Nu mai e n ap!
Sunt aici! a strigat Naila, alergnd buimac pe plaj. Gfind, privea ntr-o
parte i n alta, se rsucea pe loc, ncercnd s neleag ce se petrece. Spre deosebire
de Deirdre, Naila era samoed i credea n evenimente i ntmplri bizare. Samoezii
nc mai au amani, acolo, n teritoriile lor reci pe care nu le reclam nici un Imperiu.
Au reni i zpad. Atta tot. Aa c, nici o administraie nu vrea s ncerce cu ei. Reni,
zpad, amani i spirite... nite primitivi.
Numai c Naila prsise colibele din piele argsit dinainte s fac zece ani.
Naila se nrolase n poliia hermeticilor i participase la campaniile imperiale din
ultimii ani. Cptase o oarecare spoial raional, gndea logic i trgea concluzii
corecte n aproximativ 60-65% din situaiile cu care se confrunta, dup cum subliniase
un superior n fia ei de caracterizare, i, n orice caz, era o profesionist a sarcinilor
oculte din confrerie. Dar acum, tlpile ei fceau s scrie nisipul rece, n timp ce din
mprejurimile cufundate n bezn izbucneau ritmic descrcrile ngheate ale vntului.
Brusc, i-a reamintit toate spaimele imprimate n copilria petrecut n inutul
ndeprtat i rece, nerevendicat de nici o administraie... Stereotipurile ei profesionale
s-au evaporat. N-a mai rmas din ea dect un buchet de pulsiuni absurde, transmise
prin tradiiile unui trib pe care nimeni, niciodat, nici mcar nu-i propusese s-l
tearg de pe faa pmntului.
Amphiaraos? a reacionat Naila, cu ultimele reflexe de logic ce i se roteau sub
frunte.
L-a auzit ns pe Rustam. i striga chiar n ureche. Fr s-i dea seama c sunt
att de aproape unul de cellalt.
N-avea unde s dispar! Era n bazin, nu?
Vocea lui calm. Contrasta cu aspectul su meridional, mereu agitat.
Chiar nu tii c Amphiaraos Eutherius se ocup cu tot soiul de...
Blestematul de Hippias! Blestematul! clocoteau creierii Nailei. Jigodia aia de
stoic mpuit refuzase constant s dezvluie capacitile mai puin ortodoxe ale
btrnului Eutherius. La fel i hermeticii lui Iulianus! Cu toii se strduiau s
mascheze ceea ce ar fi putut s-l deslueasc pe Amphiaraos n faa neofiilor.
Un secret bine pstrat, asta era Amphiaraos. Att de bine pstrat, nct i costa
scump pe ei, cei ce acionau n teren.
nelegi acum? a recunoscut samoeda vocea plin de satisfacie a lui Eridan cel
blond. Avea prilejul s se rzbune pe Rustam. Uite c i ei, care pozaser n
profesioniti de elit, uite c i ei o ncasau!
Sunt aici! a strigat Naila, fcnd civa pai n nisipul rece. Glasurile celorlali
se pierdeau ns pe msur ce samoeda mergea pe plaja ngheat. Se auzeau, n
schimb, din ce n ce mai puternic conversaiile de pe holurile termei, apoi, pe msur
Eti stresat, deci exiti! a rs Iulianus, dup care au privit amndoi spre Hippias.
tiau ct se poate de bine, c era exact genul de afirmaii care l scoteau din srite pe
stoic. n casa lui nu se vorbea niciodat despre distracii... Cel puin aa stteau
lucrurile atunci, dar nainte de schimbarea Mileniului, cnd stoicii nc respectau
semnele exterioare de apartenen la confrerie.
Ca i cum i-ar fi delimitat social, i sta era un lucru cu adevrat important, n
vremurile acelea.
Dup cum se ateptau, Hippias a nit n picioare ca un resort i a nceput s
strige. A urmat un moment de buimceal. Hippias ddea din gur, se nroise la fa,
venele gtului i se umflaser, gata s-i plesneasc, figura i se strmbase de furie.
Gesticula violent, dar nu producea nici cel mai mic sunet. De parc ar fi mimat c
url.
o linite deplin/ nu se auzea nici fitul faldurilor togii sltate ntr-o parte i n
alta/
Ce naiba ai, Hippias? Te-ai icnit? a vrut s rosteasc Iulianus. Buzele i s-au
micat, aerul din plmni i-a nit, sacadat, printre dini, gata s emit cuvintele.
Dar de auzit, nu s-a auzit nimic. S-a holbat i i-a dus amndou minile la gt. A
nceput s respire precipitat, cltinndu-i capul dintr-o parte n alta, de ziceai c e
gata-gata s se sufoce.
Mallobaudes i-a revenit primul. S-a repezit la msua de scris din colul
peristilului, a luat cteva coli de hrtie, trei stiluri metalice i s-a rentors lng
ceilali, ntinznd grbit colile printre paharele de vin.
LINITII! a scris el eliptic.
Uluii, ceilali au dat din cap, aprobnd. Deja ncepuser s se aud zgomote
nfundate, distante, strine de casa lui Hippias. Gemetele unor brbai, apoi nite pai
care clcau apsat pe o podea de lemn care scria, o u care se deschidea brusc,
provocnd un curent de aer ca un sorb.
nu vii?
uuhh!/ nu mai pot!/ hai odat!/
fir-ar s fie!/ dac ar fi fost naila cu mine, ar fi tiut ea cum s-o ia pe curca asta/
s ne spun tot ce tie!/
Iulianus a scrijelit rapid pe coala lui de hrtie:
VOCEA LUI RUSTAM
S-au auzit iari gemetele. Ca un cor feminin. Lubric i insinuant ca un arpe care
pndete din spatele unui tufi. Nu ncpea nici un dubiu! Femeile alea chiar c...
chiar c... m rog, au priceput toi trei ce fcea tot cuconetul la, invizibil, dar care se
auzea nschimb, mai mult ca perfect! i asta, chiar n casa lui Hippias, care turba de
furie!
i pusese minile la urechi, dar figura lui buimac spunea tot nu rezolva nimic,
femelele alea bezmetice ar fi fost n stare s converteasc o legiune de homosexuali la
ceea ce oamenii simpli obinuiesc s denumeasc relaii normale de cuplu. Sau, m
rog, le-ar fi schimbat ncadrarea de la Marea Sodomie la Mica Sodomie! i, asta se
ntmpla ntre zidurile stoicului care auzea mai departe, indiferent ce ar fi fcut. Se
zbtea, faa i se lungise de tot, i strnsese pleoapele, dar, dup cum nsui Iulianus
formulase dup cteva ore: Hippias nu avusese nici o ans auzise totul n mod
inexorabil!
S IEIM DE AICI, a scris Iulianus, I ADUCEM AICI PE FRAII HERMETICI
Era animat de un sentiment bizar. Pe de o parte era ngrozit, pe de alt parte era
amuzat de expresia disperat a stoicului.
REZOLV EI CEVA? a scris Hippias grbit, oripilat de zgomotele care creteau
Dar, n timp, s-a constatat c sursa perturbaiilor era apropiat n spaiu. Apropiat n
spaiu i contemporan cu noi. N-avea nici o legtur cu Krishna! a ncheiat, vorbind
cu aerul la insolent care sugera c enun un lucru de la sine neles.
Hippias rmsese stan de piatr. Pentru el, depirea limitelor raionale nu era
dect o gogori. Stoicii deveniser atei de mult timp. Pentru ei, singurul domeniu
transcendent era cel moral. n rest, totul era n proximitate i la ndemn. Pentru el,
Acterian nu era dect un tip care juca o pies de prost-gust. Mai ales acum, cnd
discuta despre perturbrile comunicaiilor subtile sau despre efluviile periferice.
Dar n-avea cum s-i dea fru liber impresiilor. S-a strduit s-i menin
impasibil figura ridat. Labirinturile logice, i-a pulsat, absurd, o idee n creier.
Mallobaudes i-a ntrerupt ns irul gndurilor:
Pentru noi, lucrurile au fost mai prozaice. Att previziunile stoicilor, ct i ale
hermeticilor superiori, de obicei distincte, au coincis la un moment dat. Au estimat, i
unii i alii, c trebuie s survin o nou descoperire tiinific. Care s ne aduc, i
unora i altora, o grmad de bani. i o grmad de posibiliti de cretere a puterii.
Cercurile financiare, pe care le reprezint, nu sunt compuse din indivizi chiar att de
arizi, aa cum crede majoritatea. n definitiv, fondurile noastre pun lumea n micare...
neleg, a spus Acterian i colul gurii i s-a ncordat. Ca i cum ar fi vrut s
zmbeasc. neleg c, din contiina puterii voastre, a izvort concluzia c trebuie s
v facei nite previziuni ct mai exacte. Din cauza asta, v-ai aliat cu hermeticii i cu
stoicii. E spus corect?
Exact. E spus corect, a dat Mallobaudes din cap, cltinndu-i flcile czute.
Numai c, dup rstimpul n care finanele au nvat s se bizuie pe previziunile
stoicilor i ale hermeticilor, aceleai previziuni au nceput s dea gre. Sistematic. i
am devenit bnuitori.
La ce anume v referii? s-a interesat guru, ntorcnd capul pe jumtate spre
Soshanna. i rspundea gesturilor subliminare pe care femeia le arbora cu precizie de
metronom. Ai spus ceva de o descoperire tiinific prevzut, care n-a mai avut loc!
a subliniat el, n timp ce pielea imaculat de pe fa a reuit s i se destind ntr-un
zmbet.
Electricitate! Aa se numete descoperirea i aplicaia practic pe care ne
bizuiam! a rspuns Mallobaudes. De cteva sute de ani, bncile din Helvetia
Subalpina nnebunesc cnd li se raporteaz despre toate experienele cu magnei,
conductori, chihlimbare i fulgere. nnebunesc cnd vd c toate experienele astea nu
duc nicieri...
Ce se ntmpl, a preluat Iulianus ideea, att noi ct i stoicii suntem siguri c
electricitatea trebuie s fie motorul viitoarelor dou-trei secole. Avem deja cataloage,
clasificri ale indivizilor care o studiaz, ce aplicaii practice ar putea decurge din
utilizarea ei. Dar, nu reuim s finalizm nimic. Degeaba i pltim pe cercettori: se
mpotmolesc, de fiecare dat, nainte s trag concluziile!
Cred c neleg, a dat Acterian din cap.
Ne-am trezit cu savani disprui sau care refuzau s mai lucreze, momii de
contracte avantajoase, care, ntr-un fel sau altul, aveau legtur cu una din companiile
Eutheriilor... Ne-am trezit c proiecte bazate pe electricitate, gata elaborate, nu
primesc aprobarea pentru producie de la sectoarele de prognoz, c notele de studiu
asupra fenomenelor electrice sunt clasate, i aa mai departe! a continuat
Mallobaudes.
Am spus c neleg! a ridicat Acterian tonul, oprindu-l pe Tabernae. Ce nu
pricep eu... cine naiba conduce toate afacerile astea? Nu voi? De ce nu forai
aplicarea ideilor pe care le avei?
gaz i asfalt. Plastic. Rezistent i elastic. Uor i fasonabil. Locomobile din plastic.
Recipiente din plastic. Perei din plastic.
Pasticul ne-ar fi stimulat posibilitile de transport i ne-ar fi crescut resursele
financiare. Adic: un bun control al Imperiului Celest. Apoi: Nubia, Arabia Fericit,
partea de sud a Noii Atlante. Poate, chiar i voi ai fi cedat pasul... Da! i voi ai fi fost
deschii penetrrii noastre! Dar aici, la Roma, ce ai pierdut?
Hippias a cobort pleoapele, ca i cum se pregtea s adoarm:
Electricitate. Iluminat i comunicaii rapide. Temperaturi reglabile pentru
culturi. Adic: informaii mai multe i hran mai mult. Bani mai muli. Nubia, Arabia
Fericit, Noua Atlant. Poate chiar voi, n final! a conchis el, zmbind. O extins sfer
de influen. Mondial, a zice!
Rezultatele pierderii electricitii sunt evidente, a accentuat Mallobaudes. Avem
mai puin bani n bnci i iat: nu suntem n stare s facem fa presiunilor Imperiului
Celest! A trebuit s micorm accizele pe toate produsese promovate de Yedo... n
schimb, ne-am ales cu un ipotetic control militar n Bactria...
Mda. neleg perfect. Japiele astea angajate de administraia din Yedo pretind
un control exhaustiv i asupra sectei mele. tiu cam ce trebuie s simii, a remarcat
guru. Celor de la Yedo le place s-i bage nasul peste tot.
Deci, domnule Acterian? a ntrebat Soshanna.
Guru a deprtat braele i a rspuns:
Avem un interes comun. Dup aia, mai vedem noi. S-a ncruntat i s-a uitat la
Hippias. Sfere de influen, ziceai?
Sfere de influen, domnule! Piee i transfer de informaie, n loc de
confruntri doctrinare la limitele dintre noi i voi... Asta v propunem. Un armistiiu
propagandistic!
M tem c nu neleg foarte clar. N-am stabilit c nu lum n discuie dect
problema clanului Eutherius?
i ne vom rezuma la aceast problem. Ce v spun acum e cu titlu strict
personal. Pentru conclavul de la Potala. Dac i distrugem pe Rufinus i pe taic-su,
o s trebuiasc s mprim cumva pleaca asta. Pn s ncepem s ne batem, o s
trebuiasc s vedem pe ce am pus mna. O s avem nevoie de un modus vivendi.
Sfere de influen, adic.
Acterian s-a relaxat i s-a aezat din nou pe sofa. i-a unit degetul arttor cu cel
gros de la mna dreapt i a privit spre podea prin cercul schiat astfel. Ca i cum nu
i-ar fi gsit cuvintele potrivite. Apoi, a schiat din nou zmbetul lui discret.
Avei dreptate, domnule Hippias! a admis el. Mai mult dect s ne cutm zeii
n care credem, ne spionm, de fapt, unii pe alii! Cam asta facem, n cea mai mare
parte a timpului! Dac am neles bine, dorii s transmit n Tibet c v intereseaz o
tranzacie de tip nou a banilor? C va intereseaz tranzacia unor idei? Asta nelegem
noi prin sfere de influen, prin propagand i prozelitism...
Definiiile noastre se suprapun, a dat Hippias din cap. Asta dorim. Cu titlu
temporar, desigur!
Mda. Sferele noastre de influen n locul unicei sfere de influen, ca s zic
aa. Sfera lui Eutherius.
Parc ar fi declanat un mecanism. Cei patru romani au dat din cap i au spus
concomitent:
Sferele noastre, contra sferei lui Eutherius!
Acterian a pufnit n rs.
Am auzit c avei un vin de Kritias teribil. E adevrat? i-au lucit ochii,
iscodindu-i pe ceilali.
rs ascuit.
l cheam Rassul! a mai fcut persanul o tentativ.
vocea lui umil/
Individul l-a privit bizar, dar n-a mai rspuns nimic. S-a aezat pe scaun i a
ncruciat minile pe piept, zmbind.
Rustam nu mai avea ce s obin de la el. tia din Scythia Minor ce semnificaie
au atitudinile krishnaite. Minile pe piept i zmbetul, adic: de acuma tac!
Rustam s-a ndeprtat de oficiu i s-a strecurat n mulimea de sectani care intona
mantre prin camerele i culoarele din jur. Pereii goi. Podelele de lemn pe care erau
parc trase cu sfori, saronguri portocalii. Capetele rase iindu-se dintre faldurile
imaculate.
Vezi c ieirea e tot pe unde ai venit! a ipat individul din oficiu, scond capul
prin ghieu. A ntins un deget i i-a artat lui Rustam ua.
Persanul a fcut stnga mprejur i a ieit din cldire, pornind ncet pe strad.
Pe trotuar se fcuse un gheu ngrozitor. Rustam a nceput s mearg cu pai
mruni, ncercnd s-i menin echilibrul. n West Elephantina, gheuul e la fel ca
peste tot. E aproape la fel de catastrofal ca vntul de Marte, la Roma. Locomobile care
patinau, mprocnd fum neccios pe strzi, cvadrigi care derapau i cai opintindu-se
n potcoavele cu colari. Spitale pline de ini cu picioarele i minile rupte. O grmad
de minae alimentnd bugetele doctorilor.
Nenorocit timp! s-a gndit Rustam, strecurndu-se printre cortinele de zpad ce
estompau muzica din localuri.
Dup cteva minute, a ajuns la intersecia viei Antibia cu via Ulpia. S-a oprit i a
privit insula nalt de apte etaje sediul confreriei Hare Krishna. Lipit de ea, o alt
insula, prsit, ocupa ntreg colul interseciei.
Ferestrele ntunecoase, dar, mai ales, scara de incendiu acoperit cu polei i
corniele ngheate. Dar era singurul mod prin care putea intra napoi n cldirea
confreriei. Pentru c, Rustam era decis s dea cumva de Rassul sau de oricine
altcineva care tia ce fel de mesaj i pasaser Mwanei. Trebuia s dea de Amphiaraos
Eutherius, i n afar de Mwana nu avea alt legtur cu el.
A profitat de momentul cnd din barul alturat a ieit o liot de tipi bei care
fceau scandal. A srit i s-a agat de cea mai apropiat treapt a scrii de incendiu.
Fr riscul de a atrage atenia trectorilor rari. A urcat civa metri. Cu ochii int la
scandalagii.
S-a crat, alunecnd pe scrile metalice care zigzagau, lipite de faada blocului
din granit negru. Etaj dup etaj. Zgomotul pufos al ninsorii. Cornia lung i rotund
peste care a srit. A luat-o tr spre marginea cldirii, pn a dat de balustrada de
care atrna o uria reclam metalic:
CERVEZA HEILEFELD CASA ACTIUM
caractere gotice vopsite n rou luminiscent/
Dup cteva minute, ajunsese din nou n insula sectei, ptrunznd prin acoperi.
A cobort mai nti n podul ngheat i ntunecos. i-a aprins bricheta, a bjbit
cteva clipe i, n sfrit: trapa din podea!
Trapele din podurile cldirilor sunt ca nite axiome: n primul rnd, sunt
nepenite. n al doilea rnd, scrie cu toatele. n al treilea rnd, te umplu de praf i
fire de pianjen.
A deschis-o deci, mnjindu-se de o pulbere lipicioas, iscodind zgomotele de
dedesubt. Nu se auzea nimic, n afar de pritura axiomatic a balamalelor. i-a dat
drumul prin deschiztur, ateriznd elastic pe podea.
Ce naiba? s-a speriat Rustam, simind o micare n stnga sa.
S-a rostogolit n fa, plonjnd n spatele unui crucior plin cu sticle goale, cu
inima zbtndu-i-se n piept ca un fluture uria, prins sub un borcan.
Abia s-a abinut s nu rd, cnd a vzut oglinda care l reflectase, tapisnd ntreg
peretele estic al culoarului.
S-a ridicat i a nceput s se deplaseze uor, ciulind urechile ca un animal, la
fiecare pas, cu capul aplecat ntr-o parte. A bgat capul n cteva camere... Mirosea
greoi, a cnep de Taurus i singurii ini rtcii prin ncperi, viermuiau ntr-un trup
nesfrit, elabornd ritualul arpelui sexual hindu.
Unul dintre obiceiurile tibetane care alimentau, n mare msur conversaiile de la
chefuri. Rustam i tia foarte bine pe krishnaiii tia deczui. Secta i folosea doar
pentru muncile cele mai josnice: splatul podelelor, frecatul W.C.-urilor i luptele
rituale n ulei. Erau ntr-att de dizolvai mental, nct n-ar fi putut scoate nimic de la
ei, nici chiar dac, prin absurd, vreunul ar fi fost pus la curent cu problemele
importante ale sectei.
A cobort un etaj.
Luxoforii! a neles Rustam imediat, simind mirosul tipic de sticl ncins. Apoi,
zgomotele specifice ale roilor dinate i ale diafragmelor au confirmat bnuiala
persanului.
A pornit, pe ct putea de calm, de-a lungul culoarului n care se deschideau
camerele luxoforilor. Deja putea s-i vad pe servanii aglomerai n spatele oglinzilor
i al focurilor greceti. Cei ce recepionau mesajele luminoase, cu ochelarii lor de
sticl mat.
Rustam ajunsese n plin centru de comunicaii al sectei, acolo unde se adunau
informaiile. Primite prin semnale luminoase sau gata s fie trimise mai departe prin
lentile i tore minuscule de magneziu.
tia de aici nu put a cnep... a constatat Rustam, pur i simplu ca s-i fac
ordine n cap.
S-a uitat ntr-o parte i n alta, a localizat o cale de ieire pentru orice
eventualitate o estrad care ddea spre insula prsit, chiar n dreptul literelor roii
ale reclamei.
Apoi, a mai cobort un etaj.
Pe scri, a privit la clepsidra agat de perete. 1,45. Trebuia s se grbeasc dac
vroia s ajung la AQUILA CINAERAEA nainte ca Mwana s plece spre cas.
primul la potou/ cu ajutorul benefic al celei mai strlucite mini bursiere din west
elephantina/ numai c trebuia s tie, nainte de toate, ce legtur are hare krishna cu
ea/ chelioii tia erau amestecai cu toate gtile peste care dduse rustam/
Abia a avut timp s fac civa pai pe noul culoar. La cellalt capt al etajului,
apruse Rassul. Sttea ntors din profil, bind nervos din picior, ateptnd pe cineva
care urca scrile. Rustam s-a repezit n cea mai apropiat camer de serviciu i a tras
cu urechea.
Rassul vorbea, agitat, cu nite indivizi care i rspundeau rstit, exclamnd din
cnd n cnd ntr-un slang Lipangu amestecat cu dialectul tual kelt i cu latina nou
specific West Elephantinei.
Deodat, Rassul s-a rsucit i a pornit n direcia lui Rustam, obligndu-l s se
retrag cu totul n camera de serviciu. De acum, persanul auzea i paii celor care l
urmau pe curier.
Ci erau? Trei? Patru? a ciulit Rustam urechile.
Trei sectani. Au trecut pe lng camera de seviciu, linitii de acum, recitnd la
nesfrit:
Hare Krishna Hare Hare...
Paii lor s-au ndeprtat, s-a auzit zgomotul scritor al unei ui care se
deschidea. Apoi, au intrat cu toii ntr-o ncpere.
Fereastra! Faada! a realizat Rustam brusc.
S-a strecurat rapid pe culoar i a ptruns ntr-una din camerele vecine celei n care
intraser cei trei krishnaii. Cheliosul care scria la birou s-a ridicat, gata s strige, cu
ochii scoi din orbite, trntind scaunul pe care sttuse aezat. Dar cuitul lui Rustam ia spintecat gtul nainte s fi putut scoate vreun sunet.
S-a prvlit, ntr-un torent de snge glgitor.
Hare Krishna! i-a optit persanul, aplecndu-se asupra lui. S-a asigurat c e
mort, apoi s-a repezit s nchid ua care ddea spre coridor. S-a ntors, a trecut pe
deasupra sectantului nfurat bizar peste scaunul dobort i s-a apropiat de geam. A
deschis fereastra, i-a pus mnuile prevzute cu gheare i a ieit din camer,
afundndu-se n blana alb a ninsorii de afar.
S-a prelins pe zid ca un pianjen, ajungnd n dreptul ferestrei vecine. Fulgii mari
i se topeau pe obraz. Fierbea! Fierbea de curiozitate!
A pregtit periscopul, care, ngheat, i se tot lipea de palme. A aburit pe dinuntru
diafragma amplificatoare de sunete i a lipit-o de un col al geamului. i-a nurubat
tubul de cauciuc n urechea dreapt, i-a acoperit-o pe cealalt vacarmul mat al strzii
de dedesubt s-a transformat ntr-un gungurit distant. nlocuit imediat de vocile
repezite ale krishnaiilor:
... comanda de bitum! l-a auzit pe Rassul.
Perfect! V-am spus! Urma lui Amphiaraos este marfa! Ia-o pe urma bitumului
sau a asfaltului i vei da de el! a comentat un altul.
Acum trebuie s ne micm rapid. Vor fi trei comunicri ntre Amphiaraos i
Burs, a intervenit cel de-al treilea, care prea cel mai mare n grad. Guru? s-a ntrebat
Rustam. Prima comunicare: preul la bitum lansat de Mwana din cldirea Bursei.
Amphiaraos l va recepiona i va elibera un rspuns, fcnd comanda de marf. Asta
e cea de-a doua comunicare. Noi, ca de obicei, vom vrsa banii direct la ageni...
Numerar? a ntrebat Rassul.
Numerar! a confirmat guru. Le vom da bani ghea! Dar btrnul, dup cum
tii, nu opereaz cu lichiditi. Aa c, va trimite un curier la Burs. Un curier cu o
scrisoare de credit care s se ocupe de mrfuri. Asta ar fi cea de-a treia comunicare a
lui Eutherius cu Bursa.
S-a oprit i i-a scrutat pe ceilali doi. Ai neles? prea c-i ntreab.
S intersectm oricare dintre cele trei verigi! a vorbit Rassul primul i a dat din
cap.
O premis bun, a aprobat i al treilea. Problema e c n-am reuit s stabilim
maniera concret prin care Amphiaraos ia legtura cu cldirea Bursei. tim doar c
atunci cnd au loc tranzaciile rapide, intervalul de timp dintre ofert i rspunsul lui
este de aproximativ cinci-ase minute. Mai tim c el nu se afl n cldirea Bursei n
acel moment, fiindu-i fric de grupurile care l vneaz... Cum comunic el de afar
cu intermediarii lui dinuntru?
Rassul a strmbat din nas.
De la Mwana n-o s scoatem mare lucru, s tii! I-am bgat-o pe gt pe Hsing
I, campioana expertelor n tribadism din West Elephantina. Dar nici aa n-am putut so fac dect s primeasc prpdita de comand de bitum pentru mine diminea...
Hsing I? Campioan? Poate c nu-i cea mai bun alegere! a spus guru.
Sunt sigur c nici Mwana nu tie nimic. Btrnul nu e att de naiv nct s se
ncread n ea. Chiar dac e o profesionist...
Mda. nelegeau. Era o profesionist care btea bombele din Cartierul Central.
n camer s-a fcut linite. Rustam a profitat i i-a fixat mai bine ghearele
suspensoare de prizele dintre pietrele fasonate ale faadei. S-a uitat din nou n
ncpere, mascnd cu palma lumina felinarelor albstrui care i bteau n periscop.
CERVEZA HEILEFELD-CASA ACTIUM
inscripia care ilumina rou/
... m rog, sfritul lui Amphiaraos e aproape. Cu ocazia asta o s-o terminm i
pe Mwana. Prea mult ni s-a pus de-a curmeziul cu scrupulele ei... a comentat guru.
Scrupulele ei prezumtive, le-a fcut guru cu ochiul. Oricum, am pregtit ceva i
pentru ea.
Rassul a strns din buze i a rsucit privirea spre fereastr, dus pe gnduri.
Periscopul i diafragma! s-a speriat Rustam. Dar guru a continuat s explice,
fcndu-l pe Rassul s ntoarc privirea spre interior.
Sunt doar trei posibiliti prin care Eutherius poate s comunice cu Bursa.
Cymbalofonul. Luxoforii. Curierii. Voi mai tii vreun alt fel?
Mda... dac ar fi vorba de curieri, ar trebui s stea undeva lipit de Bursa asta
nenorocit. Or, toate rapoartele noastre neag faptul c btrnul ar avea timp s
comunice doar prin curieri. Riposteaz prea rapid la modificrile de curs...
nseamn c se folosete de semnale luminoase! a conchis Rassul, strnind
protestul celuilalt krishnait. De ce te enervezi, Sapor? E unica manier de comunicare
care i-a mai rmas...
Guru s-a lsat s cad n fotoliul din mijlocul ncperii. Sarongul i-a fonit,
mtsos.
Rassul are dreptate. Luxoforii. Luxoforii sunt singura metod prin care
Amphiaraos poate lua legtura cu Bursa.
Concernele audio sunt infiltrate deja, a continuat Rassul enumerarea
argumentelor. tim precis c nu comunic direct prin cymbalofoane...
n regul! n regul! a ridicat Sapor braele n sus. I-au rmas doar luxoforii.
Nenorocirea e c Bursa sclipete n timpul tranzaciilor ca un foc de artificii. Prea
multe mesaje emise... Dac nu tim de unde i n ce sens sunt emise mesajele lui
Amphiaraos, nu vom avea nici o ans s-l interceptm.
Guru i-a sprijinit brbia n palme, privind la ceilali doi.
Ei? a ntrebat. Vreau un rspuns concret. Ce facem?
N-a primit nici un rspuns. Rmseser nemicai n mijlocul camerei, scrutnd la
easta ras a guru-lui. Reflecta lumina alb emis de opaiul n care ardea gaz de
Colchida.
Mda, a continuat guru, am s fiu mai clar. Avem o singur posibilitate. S
studiem locul unde converg mesajele. Acolo trebuie s avem un om. n biroul
Mwanei.
Rassul s-a scuturat i a cltinat din cap.
Cioara asta nu las pe nimeni s se apropie de ghieul la nenorocit unde
poposesc mesajele, s-a opus el.
i-am spus c Hsing I nu e cea mai potrivit alegere, a surs guru. i-am spus c
trebuie s terminm odat cu colorata asta care se pune mereu de-a curmeziul...
Adic s intrm violent n biroul ei? Asta vrei s spui?
Asta vreau s spun! a dat guru din cap i i-a mpreunat minile. Din momentul
n care ncep s se deruleze mesajele ntre Burs i Amphiaraos, trebuie s avem un
om n biroul negresei. Numai de acolo putem lua urma lui Amphiaraos, dac o vom
lua vreodat... a stabilit el.
Rassul a nceput s se foiasc prin camer. Se scotocea n sarong dup igri i
privea agitat dintr-o parte n alta.
Bine, a reluat Rassul. Sapor o s-l sug mpreun cu voi de toate informaiile pe
btrn... Eu i Rustam o s mai culegem o crp...
Parc smulgea carnea de pe Sapor cnd spunea asta. Dar, pe moment, nici el, nici
guru, nu bgau nimic de seam. De altfel, guru a continuat:
Nu chiar. Nu chiar. Am un plan n sensul sta. Aprobat de conclavul de la
Potala. Aspectul fizic al lui Amphiaraos este la fel de puin cunoscut la Roma, ca i
aici. Practic, ne bazm cu toii pe o daguerrografie aprut ntr-un ziar acum 18 ani.
N-o s fie deloc greu s punem pe altcineva n locul btrnului.
O s interogm un fals? a exclamat Rassul.
n problema asta, cu ct tii mai puin, cu att mai bine, dragul meu Rassul! a
zmbit guru.
Agat de peretele exterior al insulae-i, Rustam a simit c i se nmoaie picioarele.
Javrele astea de credincioi ai lui Krishna aveau de gnd s-l nlocuiasc pe
Amphiaraos cu un om de paie. Vroiau ca el, Rustam, s trimit la Roma un substitut!
Persanul s-a mai crat un puin, ncercnd s-i vad cum trebuie pe Sapor, pe
guru i pe Rassul, ca s-i ntipreasc n minte trsturile lor. n acest timp, larma de
pe strad, mult estompat de casca pe care Rustam i-o pusese pe ureche, s-a acutizat
brusc. Instinctiv, persanul a ntors capul s vad ce se ntmpl.
Dar nu mai putea s observe nimic. De jur-mprejur era cufundat ntr-un puf
rcoros de aer negru, consistent, aproape lichid. Nici lucitoarea firm purpurie
CERVEZA HEILEFELD nu strpungea magma oarb din jur.
S nu m mic! a gndit Rustam, simind cum inima i flfie ca un steag btut de
vnt. Trebuie s fie lucrtura btrnului. Aa s-a dus i Naila!
epuele acre i ngheate ale fricii/
Sunt mort dac m mic! a realizat el i a holbat ochii, fr s fie ns n stare s
vad nimic. Singura legtur cu realitatea erau vocile dinuntru:
Sapor va avea camera 1896, pe strada Diocleian i va primi cel dinti mesajele
din biroul Mwanei, explica guru. Tu i Rustam vei sta n camera 2 333 de pe strada
Parisii. Ambele ncperi sunt la mai puin de 200 de picioare deprtare de complexul
Bursei. Oricum, s tii, Rassul, c vei primi comunicrile din biroul Mwanei cu cteva
secunde mai trziu dect Sapor!
Persanul s-a uitat din nou n jur aceeai negur fluid. S-a agat de conversaia
sectanilor, singurul punct de reper n realitatea vscoas care l npdea.
i cine va fi omul de legtur din biroul Mwanei? s-a interesat Rassul.
E o persoan cu adevrat potrivit... Hsing I?! a pufnit guru. Hsing I nu face doi
bani pe lng Aelia, coreligionara noastr.
Rustam a auzit un murmur aprobator. oaptele celorlali doi care probabil c
ddeau din cap i foneau cu elegan din saronguri, ca s-l mulumeasc pe guru.
Mda... Aelia... o s-o capaciteze pe Mwana... ntr-un fel sau altul... comentau ei.
Exact. Ea o s transmit semnalul luminos din Burs.
Rustam nu mai avea ce s afle din conversaia lor. Sau, m rog, asta era
justificarea pe care a gsit-o la ndemn, ca s ncerce s scape cumva din situaia n
care era. Mai ales c, Sapor trimisese un curier s-l caute la hotel.
S coboare n strad! S coboare n strad i s atepte acolo n siguran, cu
pmntul sub picioare, s se termine odat orbirea asta temporar. Mwana? Mwana pe
care ar fi trebuit s-o trag de limb? Aflase cam tot ce-l interesa, putea s-o abandoneze
linitit, sigur c da, putea s-o abandoneze linitit, i tot repeta el n minte. Doar-doar
s-ar fi putut autoconvinge s lase balt misiunea pentru cteva ore!
A nepenit una dintre mnuile prevzute cu gheare n tencuiala zidului, apoi i-a
scos din buzunar rola cu cablu de oel. A derulat firul orbete, asigurndu-se c e
suficient de lung pentru a cobor cele cinci niveluri care l despreau de trotuar. A
fixat rola n carabiniera mnuii i s-a lsat s alunece de-a lungul zidului pn jos, n
strad.
nc nu vedea nimic. Nu auzea dect zpada care se depunea pe trotuar, cu un
zgomot pufos. i secia ritmic a unei trupe New Age duduia n paralelipipedele de
amplificare din oel ale celui mai apropiat local.
CE MAI FACI, RUSTAM?
Persanul s-a rsucit, cu senzaia c-l poate vedea pe stpnul vocii, singurul lucru
real din mlatina de antracit care l nconjura.
vocea strinului de la mas/ vocea strinului de la aquila cinaeraea/ cel cu care
vorbise despre mwana/ amphiaraos/
Micarea brusc l-a fcut pe Rustam s alunece pe poleiul de pe trotuar. S-a
prvlit ct era de lung pe gheaa sticloas, zdrelindu-i genunchii i palmele.
Aaahh!
TE DOARE RU CARNEA? TE DOARE RU, RUSTAM?
Persanul s-a ridicat de pe jos, buimac. Un la! Asta era btrnul Eutherius. Un
la! De ce l iscodise la tavern? De ce se folosea de puterile sale pentru a lupta cu el?
Dac era att de tare, dac bgase n speriei Imperii i Corporaii, putea s fac un
rabat acum i s renune la toate capacitile alea ale lui cnd lupta cu un singur
individ. Era un vnat hituit de stoici, hermetici, krishnaii, evrei, samurai de Yedo,
teroriti numidieni etc. etc. etc., de ce naiba nu-i psatra armele grele ca s lupte cu
ei? S renune pentru o clip mcar la forele lui, acum, c nfrunta un simplu agent
dac era att de puternic pe ct se zicea...
Dar chiar i aa, cu toate avantajele pe care i le pstrase, btrnul Eutherius nu
fusese suficient de abil, a apucat s gndeasc Rustam. Mda. Aa s-a gndit, fr s-i
mai pese de groaza izvort din negur. i avea toate motivele, ohoo, tia c are toate
motivele s-i recapete controlul... controlul lui de tip hrit prin gherilele Imperiilor!
Amphiaraos nu reuise s-l termine, aa cum fcuse cu Deirdre i Naila. Practic,
Rustam era salvat. Dac era atent, putea s ajung bine mersi la Colyseum, pe
Carltonia Boulevard. Iar la hotel, o s mai vad el ce i rmne de fcut.
Putea s intre n camer. S blocheze uile. S se asigure c e singur i s trimit
un mesaj urgent prin puurile plutitoare de pe Marea-Ocean, pn la Iulianus, Hippias
i Mallobaudes. S-i anune c slujitorii lui Krishna se pregteau s-i fraiereasc.
Avea o grmad de variante! s-a nveselit Rustam. Ohoo! i rmseser o mulime
de posibiliti! Dar, mai ales, dei orbit de deteptul sta de Eutherius, era n stare s
ajung la hotel. Doar nu fusese degeaba n trei campanii pe cinci continente...
CT DE SINGUR ETI N CHESTIA ASTA, RUSTAM? s-a auzit vocea tipului
de la mas.
Da, da, putea s-l ntrebe mult i bine, orice vroia, pentru c Rustam se simea n
stare s ajung n Carltonia Boulevard. A mimat mersul nesigur al unui orb i a
nceput s umble n cutarea unei cvadrigi din serviciul de transport al West
Elephantinei.
Dup cteva minute, aezat pe pernele confortabile ale carului, a strigat vizitiului:
Carltonia Boulevard. Colyseum! a fcut o pauz, dup care a optit: M mic,
Amphiaraos! M mic!
XI
IULIANUS A DAT BUZNA N SALON i a fcut cu ochiul spre Hippias i
Mallobaudes.
Marcellus Acterian s-a mpotmolit cu auriga la o intersecie! ntrzie cel puin
zece minute.
Mallobaudes a jucat n mn sonda cu vin alb de Garomna. A ntins mna spre
membrana cymbalofonului care nc vibra, remanent:
Soshanna ne-a comunicat de pe Capitolin. Acterian st linitit i zmbitor n
aurig. Ateapt cu serenitate ca detepii din legiunile urbane s descongestioneze
traficul.
Hippias i-a ncreit obrajii i a pus mna pe membran, fcnd s nceteze
vibraiile. Pe fereastr s-a vzut o umbr imens care se tra pe stratul lucios de
zpad ngheat. Un aerostat profita de luna plin, zburnd ctre Luteia.
Noroc c primria Romei e pe mna unor incapabili! S stea, naibii, ct mai
mult n intersecia aia! Tu ce zici, Mallobaudes?
Zic c e prima dat cnd am o prere bun despre starea drumurilor la Roma!
tii, nu m ateptam ca oamenii lui Acterian s joace corect! Dar chiar s trag toat
spuza pe turta lor... Din cte scrie Rustam n mesaj, reiese c Hare Krishna ne-a
rezervat doar o copie a lui Amphiaraos. O copie nvat s ne mbrobodeasc. Iar la
anchet, lepra de Acterian o s se prefac preocupat s ia notie de la propriul lui
spion.
Superiorii mei mi-au spus-o foarte clar. De nenumrate ori. n krishnaii nu poi
s te ncrezi nici dac i rogi s te ajute s traversezi strada! a spus Iulianus.
Membrana cymbalofonului a pornit din nou s vibreze. Hippias s-a repezit, a luat
stilul i plcua de cear i a nceput s stenografieze.
E Soshanna. Zice c Acterian s-a urnit din loc. Dar, se pare c e un talmebalme pe strzile din jurul Forului. Crede c avem un rgaz de un sfert de or, cu
totul.
S-a uitat la ceasul cu ap i a oprit membrana tremurnd.
n regul. Bine c am aflat. S vedem cum facem... dac mai e ceva de fcut! sa strmbat Mallobaudes i a ntins pe mas o schi a complexului bursier din West
Elephantina. S-au aplecat toi trei deasupra hrii i au examinat amplasamentele celor
dou ncperi nchiriate de sectani pentru a recepiona mesajele luminoase din biroul
agentei de schimb.
Patruzeci de minae egiptene. Destul de piprat pentru contractarea a dou
unghiuri de urmrire a luxoforilor din Burs. Numai c mecherii lui Krishna erau
solvabili. Mai ales c, ei acopereau doar 30 de minae. O camer i un unghi ntreg
arvunit numai pentru ei, plus jumtatea de ncpere pe care o mpreau cu stoicii i
hermeticii.
Credeau c nu se va afla. Parc erau idioi! Se apropia sfritul Mileniului al IIlea i totul circula foarte repede... informaiile confideniale i banii, inclusiv!
Cte ore mai sunt pn la deschiderea tranzaciilor? a ntrebat Mallobaudes.
Cinci ore i jumtate, a rspuns Iulianus privind la ceasul cu ap. Merge bine,
nu?
Hippias i-a umplut faa cu riduri, uguindu-i buzele. Vroia s spun c da. Tot
ce era ceas pe domeniul lui funciona ireproabil. n conformitate cu dogma bine
eafodat a stoicilor.
S lum legtura cu Cornelius! El poate s amplaseze nite oameni n strad,
lng Burs. S intercepteze primul mesaj pe care amicii notri chelioi l vor
transmite din biroul Mwanei...
Iulianus l-a privit pe Hippias i apoi s-a repezit la fereastr, iscodind intrarea:
Mda! Aa o s facem! Hippias! Grbete-te s trimii mesajul lui Cornelius.
Numai un mrginit logic, aa cum tiau cu toii c era Hippias, putea afirma c el
unul bnuia c n spatele acestor ntmplri stranii se afl un set de aplicaii
tiinifice structurat ntr-un mod necunoscut de noi.
Uite ce e! i spusese Mallobaudes cu o sear n urm. Cum adic, aplicaii
tiinifice? Ceva mai mult dect electricitatea, vrei s spui? neleg, nu cunoatem
electricitatea din cauza lui... poate c asta a i urmrit! S in electricitatea pentru el.
Dar nu uita c noi tim ce se face cu electricitatea! N-are nici o legtur cu ce ni s-a
ntmplat!
Electricitatea e doar o poart pentru alte aplicaii... se ncpnase Hippias.
Cum crezi! Mie mi se pare ns c toate ntmplrile astea n-au legtur cu
legile pe care le discut inginerii ntre ei, conchisese Mallobaudes, cu tonul lui bine
cunoscut n cercurile financiare din Genavia Castore Helvetia Subalpina. Tonul la
scrbit, de ins care manipuleaz miliarde de minae.
Asta discutaser cu o sear nainte. Acum ns, Hippias simula acceptarea
principiilor cu care nu era de acord. Erau n criz de timp i, cum se ntmpl n astfel
de situaii, chiar i stoicii renunau la principii pentru practic. i ce nsemna, n
definitiv, pragmatismul sta, pe care Hippias se prefcuse c l ncaseaz cu
dificultate? n primul rnd, era vorba de un loc special ales, dup criterii krishnaite i
hermetice, asta nsemna pragmatismul n favoarea cruia Hippias renunase la
doctrina sa.
(adic cum: criterii hermetice i krishnaite de alegere a unui loc? ntrebase el
scrbit)
Mai nsemna paz dubl.
(sta era un lucru cu care fusese de acord.)
n final, pragmatismul sta despre care tot discutau impunea reinerea prinsului
ntr-un loc neutru.
(o chestie suficient de etic pentru Hippias, dac n-ar fi tiut ce poame sunt
sectanii hindu, dup cum subliniase.)
Izolat, nu? Insulat, ai zice tu, nu? a mai pus Hippias o ntrebare despre locul
ales pentru detenia lui Amphiaraos.
Da. Insulat! a ntrit Acterian. Btrnul trebuie blocat... Trebuie mpiedicat s
mai comunice...
Este 1,30 dimineaa, i-a ntrerupt Mallobaudes. S sperm c pn la miezul
nopii vom primi veti bune din West Elephantina.
Veti bune? Nici nu s-au uitat unii la alii. tiau foarte bine c dau nelesuri
diferite acestei locuiuni.
Mda... S prindem intrarea n Mileniul al III-lea cu veti bune... a exclamat
Hippias, strduindu-se, ca un stoic ce era, s vad pn unde merge ipocrizia.
Numai c Acterian era impasibil. Bine educat. Bine ndoctrinat de Krishna i de
sarongul portocaliu care i cobora n falduri peste trup, contaminndu-l cu...
Nite veti bune ar fi preferabile, a confirmat. Comentatorii de la Potala au
afirmat c a-l pierde acum pe Amphiaraos, a-i permite s intre liber n Mileniul
urmtor, ar semnifica un dezastru pentru noi toi... Pundiii spun aa: dac nu punem
mna pe el, ar cpta un avans att de considerabil, nct ar fi necesare cel pui ase
decenii pentru a se ntruni iar condiiile de acum.
tim i noi foarte bine lucrul sta! a rspuns Iulianus sec.
XII
EPORNUS S-A DESCOTOROSIT de trupul inert al Asteriei cadavrul s-a scurs
pe podea ca un sac gol. Negrul s-a rsucit s priveasc pe fereastr nspre Deirdre,
care i dduse semnalul cu cteva secunde n urm.
Dar n loggie nu se mai afla nimeni.
Deirdre? a strigat el.
N-a primit nici un rspuns. A pit peste corpul ncovrigat al Asteriei i s-a dus s
privesc afar. A auzit mai nti rumoarea care venea din strada Aventin. Din ce n ce
mai multe glasuri se aglomerau jos, urcnd cele opt etaje pn la camera lui Epornus,
amestecate cu tropiturile cailor, cu pocnetele locomobilelor i cu strigtele
promoionale: STICLE DE ANGKOR! STICLE DE ANGKOR PENTRU MILENIUL
AL III-LEA! NTMPINAI MILENIUL AL III-LEA CU STICLE DIN ONIX DE
ANKOR!
Epornus s-a aplecat peste balustrad i a vzut pe caldarm corpul bizar
contorsionat al secretarei. Poziia ei rsucit i-a amintit de Asteria moart n spatele
su.
Deirdre! a optit el, privind n gol.
Ediie special! Ediie special! i-a vzut pe copiii care alergau cu cruurile
pline cu ziare Dou zile pn la schimbarea Mileniului! Ediie special cu dou zile
nainte de schimbarea Mileniului!
Dou zile? Dou zile? a cscat ochii i s-a chiort n calendarul de perete care
fcea reclam pantofilor BATAAN PENTRU ORICE FEL DE VREME PENTRU
ORICE FEL DE OCAZIE PENTRU ORICE RELIEF.
De Idele lui Marte l mai despreau dou zile! A controlat ceasul cu ap. 10,45.
Cu dou zile nainte de Ide. Iar copiii continuau s rcneasc:
Ediie special! Ediie special!
Epornus a nceput brusc s se mbrace. A golit sertarele de minae-le de aur i s-a
grbit s neasc pe culoar, ndreptndu-se spre camera lui Rufinus. S-a npustit
nuntru, fr s mai bat la u.
Ce dracu ai? s-a rstit Rufinus din faa oglinzii. i aranja faldurile pelerinei din
catifea francon i i trecea degetele lungi prin prul epos. Spune repede! n cteva
minute trebuie s m ntlnesc cu Ogam!
Cu Ogam trebuia s v ntlnii de ieri, stpne! a rspuns negrul precipitat i ia artat ceasul cu ap, calendarul pe care camerista mutase cursorul cu o zi (cnd?
cnd, oare?). Apoi, l-a fcut atent la strigtele ce se auzeau din strad.
Ediie special! Cu dou zile nainte de schimbarea Mileniului! Ediie special
cu dou zile nainte de Ide!
Rufinus s-a ncruntat i a dat s ias pe balcon. Epornus i s-a aezat n fa:
Plecm imediat, stpne!
S-a repezit la sertarele lui Rufinus, ncrcndu-i minile cu minae-le de aur
risipite printre haine i hrtii.
Tata! i-a spus Rufinus.
n cteva minute, zona o s plesneasc de legionari i de ageni! a spus Epornus
n timp ce mpacheta. Am ucis-o pe Asteria, aa cum convenisem cu Deirdre. Dar, nu
tiu cum, Deirdre a murit i ea... o fi alunecat din loggie, sau s-o fi mpiedicat i a
zburat peste balustrad...
Tata! i-a spus Rufinus. Dar, n-a zis dect:
Eti idiot? Cum naiba s zboare peste balustrada unei logii?
Nu tiu. Totul e bizar. Oricum, Deirdre e n mijlocul strzii. Zdrobit,
Rufinus l-a privit scurt i a intrat direct n subiect, dup cum i obinuise pe toi
cei cu care fcea afaceri.
Epornus mi-a spus c de la tine putem afla orice fel de informaie despre
locuitorii oraului. Am nevoie s dau de Amphiaraos Eutherius.
Chinezul a cscat plictisit, strmbndu-i buzele ntr-o grimas gelatinoas.
mi pare ru, prietene! Despre asta tiu tot att de mult ct imbecilul cel mai
beat din localul sta. Toi tim c Amphiaraos e pe undeva prin jurul nostru... dar
nimeni nu tie unde anume se afl el.
Rufinus a rmas stan de piatr. A fcut semn lui Epornus, care s-a repezit la
barman i a comandat o sticl cu vin acrior de Rhenus.
Dar nu ntreine cu nimeni afaceri? Nu mnnc nicieri? Nu se aprovizioneaz
de niciunde? Nu trimite, nu primete coresponden? a sugerat Rufinus cu voce
trgnat.
... i trebuie s ncheie i tranzacii la Burs, nu? Toat lumea tie c el d cele
mai teribile lovituri! Cu toate astea, n toat West Elephantina nu exist nici un ins
capabil s-i spun cum arat Amphiaraos Eutherius! Bncile primesc ordine de plat
de la el, sconturi, i aa mai departe... de fapt, toate afacerile acestui ora au legtur
cu el, ntr-un fel sau altul! Tipul e peste tot...
... dar n-am cum s dau de el, este? a ncheiat Rufinus fraza n locul lui Wu
Chen.
Mda. Asta vroiam s-i spun! a plescit chinezul. Dar nu e nevoie s faci pe
mecherul cu mine, din cauza asta!
Splendid! a remarcat Rufinus i a fcut o min scrbit. A sorbit din vin,
bindu-i capul, nervos. A privit de jur-mprejur, prin fumul de igar. Taverna era
glgioas, oamenii chiriau, mirosul de cnep de Taurus i de parfum ieftin
impregna fiecare stlp de lemn, fiecare zid.
Totui, trebuie s comunice rapid cu Bursa, nu? E nevoie de o reacie rapid
pentru a face tranzaciile! Rufinus s-a uitat n ochii chinezului. Eh, cum face
Amphiaraos chestia asta?
Numai prin oameni de ncredere, venerabile! a explicat obezul, zmbind ca o
broasc. tii, eu am mai ncercat o dat s dau de btrn. Am mituit o grmad de
operatori de comunicaii pentru treaba asta. De la cymbalofoane i de la luxofori, dar
n-am obinut nimic serios! M-am bgat peste agenii de burs... n-am aflat dect c
tipul lucreaz prin curieri privai pe care i trimite n complexul Bursei cu comenzile
de tranzacie! Agenii recepioneaz ordinele i opereaz afacerile... ns n-am reuit
s aflu cum face s-i culeag informaiile vehiculate n Burs. Cci, dei trimite o
grmad de curieri n complex, nici unul nu pornete napoi la Amphiaraos cu noile
informaii.
Rufinus ddea mecanic din cap. Wu Chen tia cte ceva, dar nu asta era ce dorea
el. Cum s dea de Amphiaraos pornind doar de la att?
Oricum, era o pist pe care merita s mai pedaleze.
Nu vrei s guti nimic? a ntrebat Epornus deodat, fr legtur. Chinezul i-a
lbrat faa ntr-un surs adipos:
M cunoti bine, prietene! A gusta ceva stomac de cimpanzeu! Tipii din localul
sta sunt nite specialiti...
Rufinus a pufnit n rs i a fcut semn lui Epornus s comande mncarea:
Sper c stomacul de cimpanzeu merge cu vinul de Rhenus pe care tocmai l-am
comandat! s-a uitat el cu coada ochiului la Wu Chen.
Stomacul de cimpanzeu merge i cu urin fermentat, dac vrei s tii! a hohotit
chinezul.
Rufinus s-a nveselit i a privit dup Epornus care se aplecase peste tejghea,
vorbind cu unul dintre osptari. Pentru tnrul Eutherius ns, sclavul se afla ntr-o
realitate secund. De fapt, se ntreba: Cum dracu i obine Amphiaraos informaiile
din cldirea Bursei? Se ntreba asta, n timp ce unul dintre clieni ddea la maximum
gramofonul. Congas i castanhas ritmate de sythare din Noua Atlant de Sud. Carold
de Santaana. Dar, Rufinus stabilise odat pentru totdeauna c era btrn. Un btrn
care n-are nevoie de muzic, mai ales cnd timpul i zboar din mn.
Poate c are nite oameni n complex! a riscat Rufinus o explicaie. Poate c ia
l anun imediat de modificrile cursurilor.
Obezul a cltinat din cap:
Cum? Am urmrit telecomunicaiile! Nimic! Am urmrit ieirile diverilor tipi
din complex. Nimic! Parc ar fi magie!
Dar curierii care vin la Burs? Ei cum intr n contact cu btrnul? Pe ei nu i-ai
urmrit? s-a interesat Rufinus.
Wu Chen s-a aezat mai bine n scaun i i-a sprijinit coatele de mas, scotocind
cu ochii si unsuroi n figura lui Rufinus.
Aa deci, a nceput chinezul. Curierii lui Amphiaraos au un program special.
Sunt angajai prin interpui s stea acas ntre anumite ore. Dac primesc vreun mesaj,
prin luxofor sau cymbalofon, pornesc imediat spre complexul Bursei. De obicei, lui
Eutherius nu-i sunt necesare mai mult de apte-opt minute pentru a face s parvin un
mesaj la Burs! i asta, drept rspuns la o modificare de curs... Nimeni n-a reuit s-i
dea seama cum m-sa comunic el att de repede! a pufnit Wu Chen, preocupat. Apoi,
realiznd c vorbise urt despre ascendenii lui Rufinus, a biguit o scuz, dei nu era
obinuit s-i cear scuze: Iertai-m, domnule! Dar asta e realitatea. Tatl
dumneavoastr ne sucete pe toi, aa cum vrea el. Daia m-am enervat i am vorbit
necuviincios.
Rufinus a strmbat din nas. Chelnerul apruse cu mncarea aburind. L-au
ateptat s pun tvile pe mas, s toarne vinul de Rhenus n cupe, dup care, Rufinus
a repetat:
apte-opt minute... n apte-opt minute, tata primete informaia de la Burs i
d un rspuns adecvat... Trebuie s locuiasc pe undeva prin apropierea complexului!
Am fcut nite calcule, plecnd de la timpul necesar parcurgerii drumului dintre
complex i locul prezumtiv n care s-ar afla casa lui Eutherius. Cum s spun... am
fcut o hart a perimetrului Bursei. Am calculat viteza medie a curierilor i am trasat
linii pe strzi, pornind de la complexul Bursei...
Poftim? a zmbit Rufinus. O gndire surprinztor de corect...
Poftim? l-a imitat Wu Chen, devenind brusc serios. Dar ce credeai? Ca s
trieti n West Elephantina, trebuie s gndeti totdeauna surprinztor de corect. Aa
a reluat el am trasat linii deci, pe toate strzile care pleac de la complexul Bursei.
nelegei? Distanele pe care le poate parcurge un curier n apte-opt minute... Ei, i
ntr-un perimetru corespunztor celor opt minute de deplasare, se afl 14 553 de
locuine nchiriabile. Plus 810 proprieti particulare.
Cte?! a exclamat Rufinus, necndu-se cu vin. n timp ce Epornus se repezea
s-l tearg cu un prosop, Wu Chen a continuat, imperturbabil:
E cea mai aglomerat zon a West Elephantinei. E practic imposibil s ai un
control asupra rezidenilor, a conchis el.
Rufinus s-a lsat pe spate, sprijinindu-se de sptarul scaunului. Se uita, rtcit,
prin tavern. Emigrani din toate colurile Imperiului, jerpelii i bei, comentau
ponturile pe care i le puteau vinde unii altora. Discutau despre afacerile care se
fceau n Noua Atlant. Mine de aur i de argint, bitum i asfalt, cmpuri
notri. Fictiv, bineneles! Practic, doar noi i Amphiaraos vom avea legtur cu
afacerea asta pe care o vom inventa.
N-are a face! i tii foarte bine lucrul sta, nu cuta s m mbrobodeti!
Preurile or s-o ia razna... Wu Chen era din ce n ce mai speriat i mbuca grbit,
nghiind pe nemestecate, n ritmul accelerat al sytharului lui Santaana care zdrobea
membranele gramofonului, amplificat n cutiile metalice de rezonan.
Mmmh... nu-i face probleme! i vor reveni n scurt timp! l-a ncurajat Rufinus.
Am mai fcut de cteva ori chestia asta, n Acquitania. La Narbonna i la Pictavi.
Vreau s spun c m pricep puin la lucrurile astea!
Rufinus se ridicase n picioare i l examina pe chinezul care, buimac, mesteca
mai departe. Tam-tam-urile i congas-urile s-au revrsat ntr-un torent bubuitor, iar
Wu Chen s-a necat cu mncarea.
Nu se poate... mi pun tot oraul n cap! a suflat el, tuind.
Dac dm peste Amphiaraos, oraul sta de provincie te va ovaiona n mai
puin de o sptmn. Numele tu va fi n toate ziarele i curvele se vor luda c au
trecut prin patul tu, m nelegi?
Curvele? a izbucnit Wu Chen n rs. Dar toat lumea tie c nu-mi plac femeile!
Eu...
Ai s vezi c o s afli despre tine c-i plac i femeile i brbaii! Mai ales, dup
ce o grmad din banii mei va ateriza n buzunarele tale. Vei intra n lumea mare, Wu
Chen! Celebru i cu bani! N-o s mai trebuiasc s-i mituieti tu pe cei din
administraie, ca s fii lsat n pace! Se vor mbulzi ei s te mituiasc pe tine!
Ochii chinezului au sclipit pentru scurt timp. Apoi a ntrebat, nencreztor:
i dac spulberm Bursa?
Rufinus s-a ntins peste mas i l-a apucat de mn.
Vei fi celebru i bogat, Wu Chen! Ce-i pas dac se spulber Bursa? Ce
conteaz nite preuri bulversate pentru cteva zile? Dac tii s joci, vei primi
rsplata cea mare! Aia dup care umblai cu toii cu ochii scoi!
Tnrul Eutherius i-a fcut un semn scurt lui Epornus care a scos din buzunar
cteva minae de aur. Rariti ceyloneze pentru Noua Atlant...
Un aconto! a spus Rufinus.
Continund s mestece, grsanul a luat aurul n mn, cntrindu-l. Putea obine
oricnd un pre bun pe el. i asta acum, fr s fac altceva dect s spun da.
i dac nu ine micarea? s-a mai interesat el.
Dac micarea nu ine, o s rmi un caraghios care umbl n West Elephantina
dup potcoave de cai mori. Cum ai fcut i pn acum.
Rufinus i-a fcut din nou semn lui Epornus, care a scos din faldurile togii un
pachet voluminos i greu.
Astea sunt ca s ne gseti o ascunztoare n ora, a explicat nubianul.
Poi s nu fii de acord, Wu Chen, a mai spus Rufinus, frecndu-i colurile gurii
cu degetele. S-ar putea ca oferta mea s nu te intereseze!
Chinezul a scuturat din cap, ca i cum i-ar fi revenit dup o lovitur puternic.
Deci? l-a ntrebat i Epornus.
Wu Chen a dat farfuria la o parte i a rostit apsat:
West Elephantina merit un circ ca sta! O s nchiriez de pe acum o linie de
luxofor n incinta Bursei! Va trebui s comunicm rapid cu oamenii notri de afar!
Cnd ai de gnd s dai foc bombei?
La Idele lui Marte! n ultima zi a Mileniului! a zmbit Rufinus subtil i a ntins
mna spre Wu Chen, care ddea mereu din cap, mestecnd n gol. Pstrnd ritmul
Afro al melodiei care nu se mai auzea din gramofon de cteva secunde bune.
XIV
AURIGA KRISHNAIILOR s-a oprit n faa AQUILEI CINAERAEA. Rassul sa dat jos i a aruncat o privire nuntru.
Perfect! Mwana e tot aici. Cu Hsing I. Puicua... a spus el, amuzat, ocupanilor
aurigii.
Coboar, Aelia! s-a auzit dinuntru vocea lui Sapor. A scos capul pe fereastr i
s-a uitat la Rassul. Eu nu prea m pricep la chestiile astea... crezi c cinci ore i sunt
suficiente Aeliei?
Rassul a izbucnit ntr-un rs zgomotos:
Mda! Bursa se deschide peste cinci ore, ntr-adevr! Suntem n minile ei! a
comentat, apucnd-o pe Aelia de bra. Tu ai grij de Rustam, Sapor! De Mwana ne
ocupm noi! a ncheiat, nclinndu-se n faa coreligionarului. Cu minile mpreunate
n faa pieptului. ifonnd sarongul portocaliu.
Sapor a privit plictisit peste cldirile ncrcate cu ornamente grele, care anunau
c pn la schimbarea Mileniului nu mai rmseser dect 21 de ore.
Totdeauna mi-am imaginat c voi petrece n linite ziua asta. Fcnd bilanuri...
filozofie subtil, pricepi? a remarcat el obosit.
n cazul sta, tot e bine c ai obinut de la ef s-l iei tu n antrepriz pe Rustam
i s m lai pe mine cu Mwana... N-a putea spune c-mi displace schimbul! a rs
Rassul vulgar.
Asta-mi mai lipsea! S dau roat unei dezaxate n ultima zi a Mileniului!
Sapor a fcut un semn vizitiului care a pornit auriga, derapnd pentru cteva
clipe. Dar caii i-au nfipt potcoavele cu colari n polei i au clintit vehiculul. Au
disprut printre burile moi ale ninsorii. Roile sunau nfundat pe stratul moale de
zpad, sfrind uor n scntei albstrui care reflectau lumina felinarelor. Braul
nfat n cutele portocalii flutura pe geamul deschis, dizolvndu-se n cortinele de
fulgi.
ct naiba o s fac pn n carltonia boulevard?/ nu mai mult de 15 minute/ s-l
pcleasc pe rustam/ o mn ntins de fraii krishnaii/ dumnezeu e n toate/ fria/
Prostii! a zmbit Rassul n sinea lui i a privit-o pe frizona nalt, solid, nfat
n sarong. Cheal. Ca toi coreligionarii ei krishnaii. Cu un tatuaj nfindu-l pe
Shiva Distrugtorul, pe obraz. Verde i rou, i ntindea cele opt brae de la brbie
pn la tmpla dreapt.
S intrm! S ne ocupm, fiecare, de ce ne pricepem cel mai bine! i-a fcut el
cu ochiul Aeliei.
tia c Mwanei i vor luci ochii la vederea acestui sex ambulant care era frizona.
n plus, spera c Aelia va fi n stare s-o domesticeasc de tot pe agenta de burs n
rstimpul care mai rmsese pn la deschiderea operaiunilor.
n definitiv, la altceva nici nu mai aveau cum s spere. Evenimentele erau deja
lansate. Sorii vor arta dac fcuser un plan bun.
Ai cnepa noastr la tine, sper! s-a mai asigurat Rassul nainte de a intra n
local. AQUILA CINAERAEA n caractere gotice turcoaz.
Aelia a prut c strnut uor i a scos din sarong dou tablete negre, de forma
unor minae egiptene.
Sunt suficiente? a ntrebat.
n regul, a aprobat Rassul. Bineneles c sunt suficiente! Am nevoie de o
Mwana cu creierul funcional n cursul tranzaciilor... nu-mi trebuie o minte dizolvat!
Mda. Nu ne trebuie o minte dizolvat, a aprobat Aelia.
bizar.
S te sprijin? s-a apropiat Aelia de negres. Cu un aer ndatoritor.
Mwana a fcut un semn obosit cu mna. Nu. Nu era nevoie de ajutorul
krishnaitei. Se putea descurca i singur. Dei era beat de tot, dup cum dedusese
frizona. Cnep de Taurus, vin vechi de Kritias i pulbere de Tibet. La ce dracu te
mai puteai atepta dup amestecul sta?
Mwana sttea ndoit de mijloc, abia reuind s-i prind centura neagr pe care
i-a ncins-o peste talie. Snii grei i atrnau, tonici, printre reverele lucioase ale
uniformei.
doi pepeni dai cu catran/ de ce doar cu femeile?/ ce aveau ele i n-aveau ei?/
brbaii?/
Unul dintre osptari s-a apropiat de agenta de burs:
Nu mai stai, domnioar Dagbert?
Nu, dragul meu Flavinius. Se apropie ultima partid comercial a Mileniului.
Vreau s fiu ct mai proaspt, ca s zic aa. Iar o sor krishnait e lucrul cel mai bun
pentru remontare! a hohotit Mwana, gros.
Ies s opresc o aurig! a spus Rassul cnd Mwana a terminat s se mbrace. S-a
ntors spre ua tavernei i a luat-o agale, naintea celor dou femei. Agenta de burs o
mbriase pe dup umeri pe frizona ras n cap i s-au ndreptat i ele spre ieire.
Paii nesiguri ai negresei.
Ai s plngi, Mwana! Ai s regrei c m-ai lsat aici... s-a auzit vocea lui Hsing
I printre sunetele elastice ale unui solo de marimba. Agenta de burs s-a ntors brusc
cu faa la chinezoaica buimac, urmrind-o cu curiozitate cum patina pe podea.
Ameit. Bgase i ea de toate pe gur n noaptea aia i nu era n stare s se scoale de
jos.
Hare Krishna, Hare Hare! a spus Mwana, rznd spart. Dup care, imitnd un
gest masculin consacrat, a plesnit-o pe Aelia peste fund.
Din strad, cymbalele se auzeau nfundat, insistent. Aerul dospea de pudra alb a
zpezii. Ascuit, ca un cuit de oel. Un locomobil pufnea, scond aburi, la intersecia
viei Ulpia cu Calle Venedig. Reflectnd n tabla lucioas firmele vopsite luminiscent
pe faade. DORRIANA CIGARS.
Marea-Ocean! a ntins Rassul mna spre port, de unde se rostogoleau palele de
aer gheos. n spatele lui, Mwana o cuprinsese n brae pe frizon i i mngia easta
lucioas i rotund ca o bil de popice. O sruta cltitndu-se, frmntndu-i carnea
prin sarongul portocaliu care abia fonea.
O aurig a oprit n dreptul lor, spulbernd o jerb de zpad.
Va fi o zi bun pentru tranzacii, a lansat Mwana spre Rassul, adulmecnd aerul.
Da? s-a prefcut el interesat. De unde naiba tii?
Ninsoarea! a fcut ea un gest larg, gata s cad pe poleiul care tapisa trotuarul.
De cte ori ninge, oamenii sunt tentai s stocheze i s cumpere ct mai mult... Un
reflex al perioadelor petrecute prin peteri. Probabil...
ca i cum n-ar fi fost convins de ce zicea/ cnepa i pulberea de tibet/
Crezi? a ntrebat-o Rassul, cu o min bizar. De parc...
Dar Mwana nu mai era atent la Rassul. Glisa uor ctre aurig. Reflectnd n
pelerin lumina felinarelor cu gaz aerian.
S plecm! a zis.
A ajutat-o pe Aelia s urce i s se aeze confortabil pe pernele moi.
La ce or v iau? a ntrebat Rassul.
Vino pe la optopt jumate, Rassul! Altfel, nu- dac sunt n stare s m trsc
Amphiaraos...
Hare Hare! a spus Amphiaraos i a pufnit n rs. Chelioii progresaser mult n
ultimul timp. Dac n-ar fi czut i ei pe panta asta pragmatic (cum fcuse toat lumea
de vreo dou secole i jumtate ncoace) puterea Eutheriilor chiar c ar fi fost
ameninat. La modul cel mai serios.
i poate c acum, nu un Eutherius ar fi fost cel care se ntreba cui trebuiesc
transmise nsemnele. Vreun chelios n sarong portocaliu i-ar fi holbat ochii, i-ar fi
pus plnii n urechi i ar fi pltit o grmad de oameni ca s studieze grupurile ieite
la vntoare.
Dar, krishnaiii nu-i continuaser linia iniial de dezvoltare. Din cauza asta,
Amphiaraos putea s se gndeasc acum la toate astea.
ah, nu care cumva s v imaginai c discuia de mai sus n-ar mai fi avut loc/ c
ar fi fost tears/ e o nuan/ conversaia tot s-ar fi purtat, numai c alii ar fi fost cei
care ar fi spus cuvintele.../ sunt sigur de asta/ voi nu credei c discuiile sunt cam
aceleai/ dar c apar mereu alii care le schimb ordinea propoziiilor i a frazelor/
numai c, iat! eu sunt cel care v povestete acum/ i asta, din cauz c lucrurile s-au
petrecut dup tipicul lor cimentat n trecut/ adic: nici krishnaiii nu scpaser de
pegra care macula tot ce atingea/ m refer la finane i pragmatism/ era suficient o
boare care s miroas a minae, talani, sau a cuvntul necesar, i totul se ducea de
rp/ toat andramaua se ducea de rp/ dei, el unul, amphiaraos, se strduise din
rsputeri s menin lumea conform canoanelor iniiale/
Bine c Rufinus a bgat la cap tot ce l-ai nvat de mic! a constatat Varrus,
cltinndu-i creasta ngust de pr care i se ridica din cretet. Un papoose care a
ascultat de btrnul sachem...
Mda... n-ar strica s fie el acela... m-a simi mndru de stirpea mea. Dar
ntmplrile din jurul nostru sunt mult mai grave dect simpla transmitere a puterii
ntr-un trib Algonquin, nu te supra c i-o spun, dragul meu Varrus!
Amphiaraos zmbea hidos, ca un btrn care nu-i mai putea stpni mimica.
Dinii i se dezgoliser. Ruinos. Prevestirea hrcii care va deveni n ctva timp. Luni?
Ani? puin probabil s dureze att de mult.
Eutherii! Cred c au suficiente motive s fie mndri de ei. Nu? Chiar dac
nsemnele nu vor mai fi motenite de unul de-al lor!
Amphiaraos l-a examinat pe Varrus Aemianus Lupus. Nici tonul, nici mimica lui
nu exprimau ligueala. Nici ironia. i asta era bine. Pentru c btrnul Eutherius
devenise prea btrn ca s mai suporte altceva dect constatrile pure. Exprimarea
sentimentelor i se prea o operaie obositoare i contraproductiv, indiferent din
partea cui ar fi venit.
Dar un Algonquin, ai crui bunici umblaser n mocasini, nvrtindu-se n jurul
unor wigeam-uri de piele argsit, nu nvase nc funcia social a linguirii sau a
ironiei. tia doar s fie devotat.
Mai era grupul lui Hippias, Mallobaudes i Iulianus. Reprezentat aici, n West
Elephantina de Rustam i agenii trimii de Cornelius Agricola n strad. S se plimbe
prin frig i prin vntul de Marte ca s intercepteze mai devreme mesajul adresat prin
luxofor lui Rassul.
Romani, aidoma lui Amphiaraos. Raionali pn peste poate. Gsiser un limbaj
universal acceptat. Primii care l gsiser, de altfel. Finanele. i, din cauza asta, se
simeau rspunztori pentru progresul social.
Numai c Eutherius tia foarte bine care era treaba cu progresul social. Un
microclimat care mbrac individul din ce n ce mai bine. Haine uoare i clduroase.
Case mari i clduroase. Comode. Un teritoriu individual mai sigur. Mai puin expus
intemperiilor i atacurilor...
Nu-i aa, Varrus? a ntrebat el ca i cum gndise tot timpul cu glas tare.
Poftim? Nu neleg! chiar c nu deprinsese funcia social a prefctoriei! Un
altul ar fi rspuns: Bineneles! Bineneles!. Dar generalul avea n continuare mutra
mirat. Cltina din cap, fcnd ca ciuful s i se balanseze uor.
Nu neleg! a repetat Varrus.
nervos/ crede c-l iau peste picior/ pe un algonquin s nu-l iei peste picior/ uit i
devotament i tot/ asta fusese de mult/ cnd legiunile ocupaser noua atlant/ acum
ncepuse deja pervertirea lor/
Nimic, a spus Eutherius. Era btrn i obosise s tot dea explicaii. Circulaia
rapid a informaiei a mai gsit el un element prin care Hippias i Mallobaudes i
alii ca ei, justificau c, de fapt, progresul exist.
Ce nu tiau Hippias & Mallobaudes era c nformaia putea fi absorbit doar ntro anumit caden. ntr-un anumit ritm. Tot ce prea vitez i acumulare crescut de
informaie, era stocat de indivizi ntr-un mod cu totul i cu totul dezechilibrat. Tipi
incoereni. Mda, despre asta era vorba. Tipi care se dezaxau pe msur ce erau
bombardai informaional. Dezaxai. Din ce n ce mai imorali.
Ca i Algonquinul din faa lui. Devenit general roman al trupelor de pe Coasta de
Est, uitase de strmoii si, uitase cum s caute o urm n pdure, uitase de dansurile
seminiei lui. Pstra, reflex, cteva urmele ale tipului de comportament specific
tribului su. Dar, nepoii lui nu vor mai avea nici atta lucru de care s se agae.
Slav Domnului! Slav Domnului! Bine c Eutheriii reuiser s blocheze pn
acum dezvoltarea prin electricitate i plastic! Altfel, omenirea de acum, de la sfritul
Mileniului al II-lea, ar fi fost un ospiciu planetar!
Dar nu mai am puterea s-i in n loc! Nu mai am puterea! s-a ntors
Amphiaraos trist spre Varrus.
Generalul a ridicat din umeri:
Nu sta e motivul pentru care ai declanat competiia asta sui generis?
Ba da! a aprobat Amphiaraos uguind buzele. Dar nimeni n-o s mai poat s
in lucrurile astea n loc. mi pare ru...
Varrus s-a scrpinat n palm, prefcndu-se absorbit de gestul su inutil. tia
ns c acest Manitu din faa lui l putea citi perfect. Pudoarea. Pudoarea de a nu
formula lucrurile evidente. Dar Manitu o s vad ct de mil i era de el. Prin ochii lui
negri.
Ei... haide, haide! a spus Varrus cu voce nceat.
Eutherius se ncruntase ns. Se gndea iari la grupurile care l vnau. Gravitau,
n acest moment, n jurul Mwanei. Mwana care era linia de start a ultimei probe la
care i supunea, prin vrerea Lui suprem, Amphiaraos Eutherius.
A privit spre ecranele aglomerate n peristilul su micu. Locuia n mijlocul West
Elephantinei, ntr-o insula rtcit printre proprieti exuberante. La zece minute de
mers pe jos de Burs. N-ar fi putut s-i permit luxul unei proprieti ntinse fr
riscul de a fi descoperit. Cteva apartamente modeste preul puterii absolute.
A deschis ecranul care i arta sala mare a Bursei, goal la aceast or. A privit
apoi pe un alt ecran. nfia camera Mwanei, unde cele dou femei se rostogoleau
printre blnurile catifelate de urs arctic. A comutat, i pe ecran a aprut Rustam, care
ncepea s-i recapete vederea n camera sa de pe Carltonia Boulevard. Desluea, ca
prin cea, inscripia violet de pe faada de vizavi:
SEMINOLE-HOROWITZ BANCA CEA MA...
Att reuea s vad.
Pe un alt canal, Rassul fcea ultimele pregtiri n cldirea Hare Krishna. Mai
departe, tocmai n Novum Naucratis, subprefectul Cornelius ddea ordine unor ageni,
fluturnd un dosar deasupra capului. n fine, ascuns undeva n Cartierul Central,
Rufinus fuma, gnditor, n pat.
Ce vechime au nregistrrile? a ntrebat Amphiaraos.
ntre 30 i 57 de minute, a rspuns unul dintre tehnicieni. Vrei s dezvolt?
Nu. Nu e nevoie... Vezi, Varrus? Ei mi-au scpat din mn. Cu toii! s-a ntors
Amphiaraos spre general Singurul lucru pe care l mai pot face acum, e s-i studiez i
s aflu cum au de gnd s acioneze. Pentru ca s m pot folosi de puterea mea de a
inventa substan, spaiu i timp. Mi-au scpat de tot de sub control. Niciunul dintre
strmoii mei n-a bnuit c se va ajunge aici... nenorocirea e c lumea a devenit din ce
n ce mai autonom!
i lipsit de etic! De aceea, dac mi permii, eu a fi oferit nsemnele de la
bun nceput, lui Hippias. Dintre toi, este cel mai respectuos fa de legile instituite! a
replicat Varrus, urmrind cu privirea un ecran n care, patronul marelui concern de
comunicaii, fcea abluiuni rituale mi pare ru c i-o spun direct, mai ales c
Rufinus e i el implicat n joc. Dar, am vzut c nc nu eti sigur pe el. Iart-mi
sinceritatea!
Amphiaraos i-a frecat colurile gurii cu inelarul i cu degetul gros.
Ct vreme l-am pus i pe el la ncercare, e clar c nu sunt sigur pe el. E sngele
meu i m-a bucura s ctige. Cu ajutor ct mai puin din partea mea... a zmbit
btrnul, fcnd cu ochiul spre general Ct despre Hippias, ai dreptate pn la un
punct. Hippias este ntr-adevr strict. Dar asta nu e sinonim cu a fi moral! a stabilit
Amphiaraos.
Varrus a zmbit, a scos un evantai de sub pelerin, l-a deschis i i-a aprins o
igar n spatele foliilor din hrtie fin de Yedo. Respectuos. S nu-l jeneze flacra
brichetei pe acest Manitu din faa sa.
Cine crezi c va ajunge aici cel dinti?
Btrnul a zmbit, Ar fi vrut s clipeasc mai des. S sugereze cumva c este
emoionat. Dar, spre groaza lui, mbtrnise de tot. Nu mai era n stare nici s se
emoioneze. Nici cnd tria evenimente cu adevrat fundamentale!
Dac a fi avut puterea strbunilor mei, a fi tiut cine va fi primul. A fi
estimat corect i n-a mai fi recurs la competiie ca s vd cine e cel mai efectiv!
Totui, n-am cum s nu constat c tot Rufinus a fost cel mai sistematizat. A elaborat
un plan minunat! Dar, planul cel bun nu garanteaz succesul aciunii.
Pcat c e i cel mai imoral dintre toi, a constatat Varrus.
Ochii lui Amphiaraos au prut c patineaz n orbite. Unde greise cu Rufinus?
Ce naiba fcuse de-l scpase din mn, tocmai acolo unde era mai important?
Ct ne-a sczut puterea! Nu mai putem influena n mod serios nici mcar
progenitura noastr, a supus el sacadat, privind la nisoarea iluminat de lmpile
turcoaz. Masa de fulgi de zpad se tra peste West Elephantina Mda. Numai c
trecerea nsemnelor pe care o voi oficia azi, va fi nsoit de o nou condiionare. Sper
s corecteze n timp dezastrul sta n care notm Eutherius s-a ndreptat de spate i a
btut cu degetul n geam: Ninge, domnule! Nu se ncurc!
Au pufnit amndoi n rs, ca de o ntorstur de fraz de care tiau doar ei. Varrus
a privit la ceasul de pe fundul havuzului.
Au mai rmas doar dou ore pn la deschiderea operaiunilor bursiere. Dac na ti cine eti, acum m-a ruga la zei. S fac n aa fel nct s ctige cel mai
merituos s poarte nsemnele!
Amphiaraos s-a rsucit s-l priveasc pe Varrus i a rspuns, rznd cu poft:
Hare Krishna Hare Hare Hare Rama Rama Rama! a rspuns frizona, languros.
i-am spus c vreau s-l cunoti pe Christos n noaptea asta! Aelia a cobort de pe
sofa, dnd n lturi minile momii negre, care cutau s-o rein, s-a aplecat lng pat
i a scos din pulpanele sarongului cteva frnghii.
Ce zici? Vrei s vezi cum L-au rstignit necredincioii pe Fiul Omului?
nainte ca Mwana s rspund, Aelia a nceput s-o lege de mini i de picioare.
Agenta se mai opunea de form, incapabil de iniiativ, rtcit mental printre
straturile ancestrale de colonie pluricelular care ar fi emis pseudopode. Frizona o
sruta pe sn, lansnd-o napoi n memoria regnului animal, o mngia discret pe
pubis, azvrlind-o n turbioanele hidrice prebiotice.
Mineral.
Dup cteva minute, agenta de burs zcea rstignit pe pat. O mumie asfaltic.
Inert. Aelia o examina cu seriozitate prefcut, din mijlocul camerei.
Eti un Christos perfect! Cu o mic aproximaie. El avea picioarele apropiate,
cnd l-au urcat pe cruce! Eu una, aa am auzit!
A privit la orologiul cu ap de pe birou. nc 90 de minute pn la deschiderea
Bursei. Avea suficient timp ca s fac din Mwana Octavia Dagbert o ppu
asculttoare. 60 de minute pentru joac. 30 de minute ca s-o trezeasc i s-o pun pe
linia de plutire cu past somalez. Creierul Mwanei va funciona astzi ca un
metronom.
Ultima zi a Mileniului! Cea mai bun din viaa prpditei de negres! Visul din
copilrie, devenit realitate!
Mai puin senzaia de bine care trebuia s nsoeasc noaptea de dup. Puritatea
regsit, curenia moral i toate celelalte. Cum naiba s se mai simt Mwana curat,
dup ce krishnaiii vor afla tot ce se putea de la curierii lui Amphiaraos, manipulnd-o
pe ea? Storcnd-o n fel i chip de tot ce tia.
Va fi o zi eficient. Punct.
Aelia a nceput prin a explora coapsele ca nite lungi vine asfaltice de Persia.
SEMINOLE-HOROWITZ BANCA CEA MAI COMPLICAT MINAE-LE
VOASTRE SUNT SIGURE
Rustam a citit inscripia violet de deasupra insulae-i de vizavi. Soarele nu ieise
nc din Marea-Ocean. Zorii cenuii, ca o tabl abia tras dintre valuri. Cerul mat n
care strlucea inscripia mov.
Acum vd! Vd bine, Amphiaraos! a optit Rustam i a sorbit o gur de cafea,
silabisind n continuare ca un copil care abia nva s citeasc: Ban-ca, Se-mi-no-le,
Ho-ro... ro... witz!
i-a scuturat capul de cteva ori. nc simea vlul gri pe ochi. Ca un nisip. M
rog. Asta nu-l mpiedicase azi-noapte, la doar o jumtate de or dup ce ajunsese la
hotel, s-i adune puterile i s coboare la recepie, s cear un acces direct la
cymbalofonul Colyseum-ului i s trimit un mesaj la Roma.
Acces direct la cymbalofon? se mirase recepionerul, urmrind mersul nesigur
al lui Rustam. Unde ai fost n noaptea asta... domnule?
Accentuase cuvntul domnule, ncrcndu-l cu o und de sil. i imagina c
Rustam este beat, sau n plin zbor cu aripi din cnep, sau sleit de vreuna dintre fetele
cu certificat de competen din Cartierul Central. Dar persanul nvase lecia. West
Elephantina era un ora extrem de scump. n West Elephantina locuia Amphiaraos, n
West Elephantina se termina vntoarea celui de-al doilea Mileniu, n West
Elephantina concerta Mississippi Fred Traore, n West Elephantina se plteau pgi i
se trgeau epe.
S-a cutat de cteva ori minae germanice. Le-a numrat. Cinci minae care au
Pn aici e clar. Am neles cum vrei s amplasm echipa. Acum, vreau s tim:
ce are de fcut fiecare?
Rustam a tuit de cteva ori. S-a uitat prin camer. Da, da! Putea s spun c vede
perfect. A ntins mna spre cana cu cafea i a apucat-o fr ezitare. Da, da! Era sigur
pe el!
Cei ase de pe cldiri. Vreau s aib deltaplane. Vreau s-mi urmreasc ieirile
din Burs, atunci cnd o s fie cazul! Vreau s zboare pe deasupra strzilor i s nu-mi
scape din ochi pe dobitocii pe care o s punem mna!
De data asta, agenii lui Agricola s-au ndreptat pe scaune. nepai.
E vnt! n zilele astea bate un vnt teribil prin West Elephantina!
Cornelius sta al vostru mi-a transmis c-mi pune la dispoziie profesioniti!
Avei aa ceva aici, sau dm dracului toat treaba?
Avem profesioniti, fir-ar al naibii s fie! s-a ambalat unul dintre ageni. Da
cum vrei tu s in ei direcia pe curenii tia nenorocii dintre cldiri? Ce-o s se fac
dac ninge?
Rustam s-a uitat pe fereastr. Peste Marea-Ocean se strnseser nori cenuii.
Poate c nu va ninge. Poate c nu va ninge. Nu, nu! N-o s ning!
Nici gnd s ning azi n West Elephantina! Ct despre curenii de aer dintre
cldiri, un individ detept se folosete de ei, nu se las izbit de faade! n Bactria,
acum civa ani, am fcut chestia asta... Eu i o femeie... Naila Trong, aia de care ai
ntrebat cnd ai intrat n camer...
De ce n-o pui pe Naila Trong s pndeasc de pe Burs, atunci?
Rustam i-a dat ochii peste cap. tia l luau peste picior, sau ce? tia chiar nu
tiau cum stteau lucrurile?
Dac Naila Trong era cu mine, fii sigur c ddeam liber la vreo zece dintre
oamenii votri... S petreac i ei cum trebuie ultima zi a Mileniului. i am fi fost mai
puini la mpritul banilor... Deci?
Agenii lui Cornelius au oftat la unison. Unul dintre ei a scos o hrtie i a nceput
s noteze ceva. S-a oprit la un moment dat i l-a ntrebat pe Rustam:
E vreun cymbalofon la recepie?
Da.
Bine. S-a ntors ctre colegul lui i i-a ntins hrtia Du-te i ia legtura cu
echipa. i spune-le de ase deltaplane. i vreau pe cei mai buni... a fcut o pauz i s-a
chiort la Rustam. Ziceai ceva de nite bani de mprit? De nite bani, alii dect cei
pltii de Prefectur?
Rustam i-a fcut semn c da. C o s fie vorba de muli bani. I-a i spus c West
Elephantina era un ora cam scump i cam provincial pentru gustul lui, dar c oamenii
pe care i reprezenta el nu se uitau la minae-le rare de Ceylon, cnd era vorba de
rezolvat o treab serioas. Nu, nu! Niciodat nu se uitaser la bani, chiar dac
trebuiser s plteasc chiopi, nesplai, idioi i agramai! Pe agenii din Noua
Atlant n schimb, era o plcere s-i pllteti! Ei tiau s aprecieze conturile cu multe
zerouri. Bieii din Noua Atlant tiau s aprecieze cifrele mari la justa lor valoare.
i mai spune-le celor cu deltaplane c au nevoie de lmpi de semnalizare
policrome! ia de jos o s trebuiasc s tie dup cine se iau, nu crezi?
Agentul s-a oprit n u i a scris pe hrtie: 6 lmpi policrome de zi.
Tipul de la recepie o s vrea nite bani, a mai spus el, privind cu neles la
Rustam. O s spun c ne transmite el mesajul...
l cunosc de azi-noapte pe tipul la de jos... Da n-a ieit din tur?
Recepionerii sunt o specie aparte, a zmbit agentul. O minae ceylonez pentru
el!
simplu speculant.
Varrus s-a dat lng el i i-a pus mna pe umr:
N-ai fi fost doar Wu Chen! nsemnele ar fi fost tot la tine. A fcut o scurt
pauz, dup care a continuat: Eti nc n form, Amphiaraos! Dac vrei, ntrerupem
de acum tot jocul sta! Poi nc s mai pori povara nsemnelor!
Eutherius l-a privit atent pe general i a zmbit:
Ct timp crezi tu c-i ia s nvei s te foloseti de nsemne? O lun? ase luni?
Un an?
Nu tiu. Probabil c trebuie destul de mult timp...
Varrus! Nu te supra, dar nu eti dect un indian prost! S tii i tu c nsemnele
i puterea dat de ele se preiau imediat. Pe loc, nelegi? nvingtorul ia tot! Dac ei
sunt n stare s m descopere, nseamn c judec mai corect dect mine. Deci,
nsemnele trebuie s le aparin, nelegi? N-am cum s opresc vntoarea, nelegi?
Cred c da... cred c neleg!
Eh, tot e bine c ai nvat de la mine cum se d un rspuns corect... s te fereti
de afirmaiile spuse rspicat! a rs Amphiaraos. L-a btut pe Varrus pe spate.
O or. Maximum dou. Att se consuma pentru predarea nsemnelor. Att
petrecuse i Lucullus cu el. ncercnd s-l nvee cte ceva. S-i explice nite
mecherii, nite trucuri metode mai mult sau mai puin ortodoxe de a dirija puterea
nsemnelor. O simbioz din care Amphiaraos prinsese prea puin; drept urmare, se
folosise doar de nzestrarea nativ. nvingtorul lua tot. Pe sine, n primul rnd.
107 minae! a citit unul dintre tehnicieni.
Doamne, Doamne, cum mi vine s-i las balt s se descurce cu preul sta! a
pufnit Amphiaraos.
108? a ntrebat Varrus.
108! a aprobat Eutherius i cymbalofonul a prins s sune la noul curier.
S-i solicit i pe cei de la Hippias Comcom? a ntrebat operatorul.
D-i naibii! Alege alt companie! Ar fi prea de tot s-i bag lui Hippias bani n
buzunar pentru c particip la jocul pe care l-am declanat chiar eu! Ce zici, Varrus?
Alege-i pe curierii de la Powhatana! a sugerat generalul.
Eh, i cum i spuneam, a reluat Amphiaraos, a trebuit s recurg la o competiie
ntre cei care tiu de existena nsemnelor. Numai cei puternici le pot utiliza... N-ar fi
fost mai uor s-i las lui Rufinus motenirea asta? Aa era obiceiul pn acum... Dar,
gndete-te: puteam eu s fiu sigur c Rufinus se descurc sub povara lor?
Vd c pn acum se descurc, a surs Varrus.
nu/ nu era linguitor/ motenea puterea de a constata faptele/ de la strmoii si
nfrni de romani/ constata faptele i le afirma, fr s-i ncarce remarcele cu scopuri
din acelea, de care noi abuzm cnd ne intereseaz urcarea ealoanelor/ nu e clar?/
Eutheriii au decis de sute de ani c la un moment dat trebuie s dezvluim
existena nsemnelor. Tocmai pentru a permite competiia care se termin astzi! Un
grup trebuie s fie, n primul rnd, suficient de puternic pentru a afla de ele. Apoi,
trebuie s fie suficient de puternic pentru a pune mna pe ele.
tot nu e clar?/ suntei chiar att de ipocrii nct nu recunoatei remarcile
evidente fcute n faa celor care iau decizii?/ pentru a le intra sub piele?/ Varrus a mai
fcut un comentariu, dar nu-l mai menionez, tocmai pentru c ar prea servil/ dar, v
asigur, Varrus nu avea cum s fie servil/ din limba algonquin lipseau intonaiile
servile/
Oricum, Amphiaraos i-a rspuns:
Intrarea n Mileniul al III-lea trebuia s fie precedat de oferta concurenial a
nsemnelor. Vezi bine c lumea din jurul nostru se dezagreg. A sosit deci momentul
primit mesajul? Cum a fost recrutat? La ce or precis a primit comunicaia din partea
lui Amphiaraos?
Frizona privea peste capul celor strni n birou. De jos, din sal, se auzeau urlete
din ce n ce mai puternice. Se fcuse o aglomeraie infernal. Agenii de tranzacie i
curierii intrau i ieeau din Burs. Cutau, cu toii, nnebunii, surse de sticl... orice
era bun: depozite, corbii, aerostate n mar. Orice, numai s pun laba pe o partid de
sticl care s poat fi adus n West Elephantina.
Cymbalofonul! a anunat un krishnait.
Membranele vibrau ntr-un ritm scpat parc de sub control.
E banca SEMINOLE-HOROWITZ! Vor s deblocheze un fond de la o
sucursal din Yedo. Zic c au o partid de sticl disponibil la Madras...
S deblocheze fondurile i s angajeze sticla pe care o au la Madras! a rnjit
Aelia, plonjndu-i degetele i mai adnc sub fustanela Mwanei: Cnep de-a noastr.
De Tibet! le-a explicat krishnaiilor, fcnd semn cu brbia spre negres.
SEMINOLE-HOROWITZ angajeaz patru aerostate; zic c n patru zile aduc
sticla aici! a spus sectantul n timp ce copia mesajul din membranele cymbalofonului.
Mwana Octavia Dagbert prea c-i revine pentru cteva secunde, pentru ca,
imediat, s-i dea din nou ochii peste cap. Era ca n timpul unei beii penibile. i
ddea seama c se d n spectacol, fr s se poat mpiedica s nu-i plac ce i se
ntmpl. Dar i amintea mereu c are o responsabilitate...
Pn la ora asta, preul afiat pe panou fusese trimis pe ntreaga Coast de Est, de
la Novum Naucratis la Mediolanum. Probabil c i la Narbonna, Lundinium i
Luteia, dac nu chiar i la Roma, cursul sticlei de Fenicia o luase razna, datorit
licitaiei aberante din Bursa pe care o conducea ea. Mwana Octavia Dagbert.
Pricepe, Aelia! dac toat tranzacia... de jos este... ooh, fictiv, nseamn c...
ooh!... mai este cineva pe urmele... Frizona a pus capt vorbelor agentei cu o palm
scurt care a ngheat expresia de satisfacie nestpnit de pe chipul negresei...
tiu foarte bine ce semnificaie are speculaia asta fr obiect!
Nu pot! Nu pot face asta! a strigat Mwana i a srit n spate. Nu te apropia de
mine! Nu pot s-mi asum responsabilitatea asta! E vorba de o grmad de bani
risipii! Iar eu i instig pe toi tipii tia s dea de-a azvrlita cu ei! O s afle tot
Imperiul de demena de azi!
Tot Imperiul? a ricanat Frizona. Ppu! Eu zic c la ora asta, toat lumea tie
c la West Elephantina sticla a ajuns s coste 111 minae tona... Eu zic c toi agenii,
din toate Bursele, umbl cu limba scoas dup sticl, n timp ce productorii se bat cu
palma pe burt i calculeaz cu ce profit intr n Mileniul al III-lea! Eu aa zic!
n ncpere a ptruns un nou curier. Grbit, a fcut ultima ofert a lui Eutherius:
112 minae per tona de sticl!
Aelia s-a apropiat de Mwana n timp ce krishnaiii l imobilizau pe noul venit.
Ai auzit? F anunul, Mwana!
Nici prin cap nu-mi trece! a mai fcut agenta un pas napoi.
Vreau s vd preul cel nou afiat pe panou, Mwana! a spus Frizona patinnd
parc spre agent. Voi, ce v uitai? Mulgei-l pe curier de tot ce tie!
Se ntorsese spre oamenii ei care priveau scena dintre cele dou cu ochii scoi. Ca
i cum s-ar fi pregtit s urmreasc un meci de pancration n noroi.
Primele lovituri cu latul cuitelor lungi de Pradesh. Curierul a nceput s turuie.
Ca un gramofon bgat n vitez. Bazat la sediul ageniei POWHATANA, pe
Capitolium Boulevard. La trei minute de mers de Burs. Era n tura lui normal cnd
primise mesajul prin cymbalofon. Mda. Nici n-a mai fost nevoie de ceara topit pe
O s ias tmblu!
Nu m intereseaz. Tu vrei respectabilitate. Eu l vreau pe tata. Aa c, f cum
i-am spus!
Wu a urlat n sal, iar oamenii lui s-au repezit imediat asupra statuilor.
Ce dracu facei? Ai nnebunit? a strigat lumea din jur.
Hei! Oprii prostia asta!
Intermediarii i agenii de burs ncepuser s fac scandal, dar oamenii lui Wu
explicau c nu e vorba dect de o superstiie a efului lor. Vroia s fac o ultim
ofert, ns numai n prezena unor capete de statui acoperite. Bizar, bizar. O
explicaie de-a dreptul stupid, dar lumea era prea ambalat ca s mai judece corect.
Nu le jucau dect cifre i amplasamente de depozite n capetele alea care se strduiau
s stoarc profituri.
Acum! Poi s spui ultimul pre! a zmbit Rufinus spre obez. Wu Chen a
anunat imediat, cu voce clar, acoperind larma din sal:
O sut dou zeci de minae per ton. Toat partida de 200 de tone!
Panoul a afiat oferta grsanului, iar Rufinus s-a aezat ntr-un fotoliu,
sprijinindu-i brbia n palme. Sttea nemicat, sorbind din ochi panourile cu preuri.
S-a auzit un strigt. Imediat, oamenii lui Wu s-au precipitat i au tbrt pe un
brbat ntre dou vrste care ncerca s dea jos faldurile de stof care acopereau capul
de marmur al lui Iulius C. Caesar. Ridicat pe un postament, chiar n faa panoului
principal de afiaj.
Rufinus a rsuflat uurat i s-a sculat din fotoliu, chemndu-l la el pe obez.
Scotocii-l! Scotocii-l! Scuturai-l de toate hrtiile sau obiectele pe care le are
la el! Dac nu gsii nimic, ducei-l la toalete i umflai-l pn zice tot!
Au trecut cteva minute. Toat lumea care foia prin holurile Bursei sttea cu ochii
int n panourile de afiaj. Rspunsul lui Amphiaraos ntrzia. Vocile multiplicate de
ecouri creteau n amplitudine: comentau cu toii c, n sfrit, cineva i smulsese
btrnului monopolul pe depozitele de sticl din West Elephantina.
Wu Chen s-a apropiat de Rufinus:
Ia uite! Ia uite ce-am gsit n buzunarele distinsului... i i-a ntins nite
dispozitive bizare, cilindrice, din sticl, n interiorul crora se afla o estur fin de
srm. Dou piciorue mai groase, din metal, ieeau din baza de jos a cilindrilor. Ca
nite degete groase, transparente, ca nite lumnri scurte, reci i transparente.
Rufinus s-a holbat la ele fr s neleag nimic.
Ai mai vzut aa ceva vreodat?
Wu a cltinat din cap. Tnrul Eutherius le ntorcea pe o parte i alta, le mirosea,
i-a trecut chiar i limba peste ele... Apoi, le-a apropiat de ochi.
nite inscripii/ scria ceva pe ele/ un set de simboluri bizare/ urmate de grupuri de
cifre i sgei/
Aezate cu toate sub nite adrese. Ochii btrnului. Ochii de la distan ai
btrnului. i-a spus Rufinus, ncruntndu-se. S-a scrpinat pe obraz cu mna n care
inea igara, fcnd ca fumul s se ridice n zig-zag. Ochii. Ochii btrnului. Ochii
corespunztori diferitelor adrese...
micile proprieti ale lui amphiaraos/ rspndite prin west elephantina/
brlogurile n care se ascundea/
Ia uit-te, Wu, aici! Care e cea mai apropiat adres? a ntins el cilindrul spre
obez Gsete-o pe cea de la care mesajele sonice prin cymbalofon ar ajunge la timp
pentru un rspuns prompt...
Chinezul a citit nscrisurile. A scos harta din buzunar, a studiat-o, dup care s-a
apropiat de urechea lui Rufinus i a optit:
culoar lung i umed, acoperit de geamuri nrmate n bare de oel. Cerul umed prin
care s-a prelins umbra unui deltaplan. O u lateral s-a deschis brusc i, un chinez
slab ca un r s-a repezit n ntmpinarea lor, rotind o tonfa deasupra capului. Rustam
a continuat s alerge ns, trndu-l pe Sapor dup el.
Ferete! a strigat krishnaitul cnd au ajuns la cteva picioare de chinez.
Rustam i-a plonjat mna dreapt la subsuoara stng. Un fulger lucios. Chinezul
a prut c zmbete, ndoind cu graie genunchii. Tonfa i nepenise ntr-o poziie
nefireasc, sprijinit de zidul culoarului. Modelul de pe bluza de Canton devenea din
ce n ce mai elegant pe msur ce se lea ca o pat de ulei.
Numai c nu exist nici o marc de ulei de culoare roie.
Pup-l pe Wu! a sssit Rustam srind peste corpul zmbitor al chinezului. Sau
nu zmbea? Oricum, dinii i luceau n btaia luminii cenuii filtrate de geamurile
acoperiului.
Au ajuns la cellalt capt al culoarului. Persanul a izbit n u i s-a npustit pe
strad.
Aglomeraie. Forfot. Oameni care priveau n sus. Oameni mbrncii.
Asta e via Parisii? a ntrebat Rustam pe un btrn care se holba dintr-o parte n
alta.
Ce naiba?! s-a strmbat btrnul. Suntei numai strini acum, aici?... Bineneles
c e Parisii! Ce tot ntrebai ca tmpiii?
Un deltaplan se rotea pe undeva prin jurul turnurilor hiperbolice de la captul
strzii. Semnaliza din lampa policrom, plannd ca un oim linitit n jurul ferestrelor
argintii i prelungi ale Primriei West Elephantinei.
XXII
UNDE NAIBA SUNT ACU?
Agentul lui Cornelius gfia, sprijinindu-se de un felinar, ndoit din mijloc. Erau
la intersecia viaei Parisii cu Ravenna Boulevard, chiar n faa scrilor ce duceau la
intrarea n Primrie.
Au luat-o pe Ravenna. Spre terma lui Archibald.
Avem pe cineva dup ei? a ntrebat Rustam.
Doi biei pedetri de-ai mei. Iar ia de sus sunt cu ochii pe ei...
Agentul a fcut un semn cu mna spre cer. Era sleit. Deltaplanul continua s dea
roat Primriei, semnaliznd. Rustam s-a uitat de jur mprejur. Sapor trsese ntr-o
parte, privind speriat, cu buzele fcute pung.
Un locomobil! O cvadrig! Orice!
Agentul a ridicat din umeri i i-a artat mulimea de pe strad.
Vrei s-o omori?
Rustam s-a repezit spre cel mai apropiat scuar, fr s rspund. n utlimele apte
zile, i mturase, n ordine, pe Morgana Sertao, pe Jou Dirceu, pe Claudio Bernal, pe
un chelios Hare Krishna i pe un chinez de-al lui Wu. Ah, uitase de Eumolpius Doil.
O pierduse, n schimb, pe Naila Trong. Asta nsemna un scor de 6 la 1. apte zile,
apte Mori. Mori, cu M mare, nu plevuc, nu ceteni care se plimbau prostete pe
bulevardele i strzile West Elephantinei. tia care mergeau ca nite furnici strnite,
privind la vitrine, erau material perisabil. Pentru profesionitii ca el, asta erau: nite
ini cu termenul depit.
Bun. S-a repezit n prima cvadrig ieit n cale, l-a mbrncit pe birjar pe
trotuarul acoperit cu polei i a dat bice cailor, repezindu-se n mulimea de pe strad.
un strigt general/ i o potec n mulime/ indivizii tia expirai se pricepeau s
00
se pstreze pentru privitul vitrinelor i pentru cumprturi de anul nou/ unii dintre ei,
cel puin, erau tare pricepui la chestia asta/
Ai nnebunit? l-a auzit pe agentul lui Cornelius c strig.
Rustam a tras de huri i s-a uitat n sus, dup deltaplan. Continua s lanseze
semnale. Galben, galben, verde lung, rou scurt, albastru punct, albastru punct.
i vede! Zice c-i vede! a strigat la agent. A urmat un nou set de semnale.
Au luat un locomobil pe Victoria Boulevard! a strigat agentul. Wu i Rufinus!
Nu vii? Nu venii? a ntrebat Rustam, privind de la Sapor la agentul lui
Agricola. Lumea ncepuse s se agite n jur, strignd numele lui Amphiaraos, urlnd
despre prpdul de la Burs unii se apropiaser amenintor de cvadrig.
Krishna l vrea pe Eutherius! Tu vrei bani! Venii, sau iau prjitura asta numai
pentru mine?
Brusc, deltaplanul a virat printre turnurile zvelte ale Primriei, semnaliznd rapid.
Wu se duce spre Piaa Alexandretta! a descifrat agentul ultimul mesaj i a srit
n cvadrig, trgndu-l pe Sapor dup el. Rustam a plesnit din bici, caii s-au cabrat pe
gheu i au clintit atelajul. Un huruit s-a ridicat din mulime, dar cvadriga a pornit,
derapnd, croindu-i drum printre oameni.
O scurttur! O scurttur spre piaa aia nenorocit! a scrnit Rustam.
Prima la stnga! a spus agentul.
Rustam a chiuit, ridicndu-se n picioare pe capr. Plesnea din bici, privind cnd
i cnd n vzduhul cenuiu al oraului. Deltaplanele care semnalizau.
A tras de huri, nfignd zbala n gura cailor care au patinat speriai, repezinduse pe stradela indicat de agent. Nechezatul lor disperat. Strigtul oamenilor
aglomerai la cumprturi n ultima zi a Mileniului.
Ai s omori pe cineva pn la urm! a spus Sapor, cu capul nfundat ntre umeri.
Triesc din chestia asta! i-a rspuns Rustam peste umr.
Oprete! uite-i pe bieii mei! a strigat agentul lui Cornelius.
Erau doi tineri care umblau de colo-colo pe trotuar, nervoi, suflndu-i n palme.
Un deltaplan se angajase de-a lungul strzii, printre casele joase i copacii desfrunzii
ai grdinilor, pregtindu-se s aterizeze. Civa legionari urbani se chinuiau s salte
capacul unui canal.
Rustam a oprit cvadriga, trgnd de prghia ce nepenea roile cu spie de lemn.
Un locomobil uor, briton, un BEOWULF 1997, zcea ntr-o rn, blocnd jumtate
din carosabil.
Unde duce canalul sta? a ntrebat persanul, srind din cvadrig. A alunecat pe
ghea, gata-gata s se ntind pe trotuar ct era de lung. Un legionar urban a srit,
prinzndu-l de cot.
Suntei Rustam? l-a ntrebat.
Da. Sunt Rustam! V-am ntrebat unde duce canalul sta?
Deltaplanoristul s-a desprins din harnaamentele lui i s-a apropiat i el de gura
de canal. S-a uitat la cei doi tineri care ncepuser o discuie nm oapt cu agentul de
legtur al lui Cornelius Agricola.
Sunt dou-trei minute de cnd au intrat n canal... nu mai mult! i muca
pumnii deltaplanoristul.
mi rspunde cineva la ntrebare? Unde naiba duce canalul sta? a uierat
Rustam. Mai ncercai s ridicai capacul o dat i dac nu, mergem s-i supraveghem
ieirile...
A simit privirile plictisite ale celorlali.
Cu care ieire vrei s ncepem, domnule Ka<F48670M><F255D>r? Cu cea
01
din port? Cu cea dinspre terminalul locomobilelor de coast? Cu cea dinspre Burs?
Cu cea de la Primrie? Sau cu cele peste o mie de guri care se deschid n toate strzile
oraului?
Trebuie s ias undeva prin apropierea Bursei! a ncercat Rustam s-i pstreze
calmul. Amphiaraos nu poate locui departe de Burs... N-ar avea cum s rspund att
de repede la mesaje...
Legionarul urban s-a apropiat de agentul lui Cornelius Agricola. Au schimbat
cteva vorbe n oapt. Agentul ddea din cap ca un metronom, ndoindu-i spatele
din ce n ce. Ca sub o povar prea grea.
Bine! a ncheiat el i i-a fcut semn lui Rustam s se apropie.
Putem s ne ducem la una dintre cele 96 de guri de canal din jurul Bursei. Dar
de acolo, la ce adres ne ducem? Am fcut o dat un calcul... tii cte locuri sunt
catalogate ca ascunziuri poteniale pentru Amphiaraos Eutherius? a ntrebat
legionarul urban, ridicndu-i gulerul uniformei albastre.
Cte?
14533 locuine nchiriabile. 810 proprieti particulare. La care din ele vrei s
mergem, domnule Kair?
XXIII
ZI-I STPNULUI TU un singur cuvnt: electricitate! a spus Rufinus
sclavului care deschisese ua.
N-a ateptat prea mult. Ua s-a redeschis i sclavul l-a invitat nuntru. n casa cu
numrul 2484 de pe calea Quirinal Quirinal Avenue, cum ncepuser s-i spun n
dialectul Noii Atlante. Tual kelt amestecat cu latin nou i cu locuiuni de Cipangu.
Din strad se auzeau chiotele copiilor care se bucurau de apropierea srbtorii
mult ateptate. Pesemne c la Roma, datorit diferenelor de fus orar, deja se
nlaser zmeele luminiscente, focurile greceti erau proiectate n vzduh, iar carele
triumfale ptrundeau n For pe sub reclamele lucioase ale firmelor de transporturi
aeriene.
Din Mileniul al II-lea mai rmseser doar cteva ore. Iar noua er care se
deschidea, va ncepe tot sub (conducerea? administraia? planificarea?) unui
Eutherius. Era bine aa.
Poate c de aceea l trimisese Amphiaraos cu hainele rupte la coal, atunci cnd
nu fusese n stare s-i impun punctul de vedere. Ca s-l nvee c, dintre toi cei care
aveau dreptate, doar el trebuia s fie cel care se impune. Ca s-l nvee c dintre toi
cei care reclamau Marele Arbitraj, acesta i se cuvenea numai lui. Ca s-l nvee c
Pe aici! i-a artat sclavul scrile de lemn care urcau n spiral.
Tnrul Eutherius a dat din cap i a urcat treptele grbit, dou cte dou, fcnd
s scrie lemnul sub paii si. Ajunsese primul la tatl lui.
tot fiul rtcitor era cel mai bun/ tot lui i se vor pregti oile cele mai grase i mieii
cei mai fragezi/ i vinul cel mai bun/
Rufinus a intrat fr s bat la u n salonul de la etaj al villaei. Printre cuburi
stranii, care preau s fie ferestre deschise spre alte spaii, l atepta Amphiaraos.
Tocmai privea n unul din acele corpuri bizare, n care miuna o mulime de oameni
alb-negru i cenuii. Strzi tremurate, vzute printr-o cea gri.
Idele anului 2000 sunt magnifice la Roma, a zmbit Amphiaraos, ntorcndu-se
brusc spre Rufinus Privete numai!
A ntins mna spre cubul cel mai apropiat, care plpia n tonuri albstrui, ca i
02
03
04
05
sfiat de drele lucioase ale artificiilor. Havuzul din marmur neagr i apa care
clipocea n volburi.
Ct e ceasul acum n West Elephantina? a ntrebat stoicul, tresrind brusc: un
snop de flcri s-a desfcut sub forma unor crizanteme n cerul negru de deasupra
Capitalei.
Acterian a privit-o pe Soshanna i i-a ncreit buzele. Calcula.
E apte seara. n West Elephantina e apte p.m.
Iulianus i-a aprins o igar, n timp ce Mallobaudes i-a sprijinit fruntea n
palme.
Am pierdut, nu-i aa? a ntrebat hermetul.
Am pierdut, a admis Hippias. Un chinez nenorocit, unul Wu Chen! L-a condus
pe Rufinus la btrn, scpndu-l de krishnaii, de agenii lui Cornelius i de Rustam.
Soshanna a clipit mai des. Dac nu l-ar fi vndut soului ei pe Rufinus, dac ar fi
jucat pe o carte mai eficient... Marcellus Acterian a zmbit i s-a apropiat de urechea
ei, optind:
i dac ai fi pierit ca Deirdre Porsenna?
Soshanna a cltinat din cap. Nu. N-ar fi pierit ca Deirdre. Ea se pricepea s-l
controleze pe Rufinus. Era ceva ereditar n familia Eutheriilor. Mereu ddeau peste
cte o femeie care putea s dein controlul asupra lor... Louella cum procedase cu
Amphiaraos?
Hippias s-a aezat pe un fotoliu. Exploziile artificiilor cutremurau Roma. I-a
privit pe ceilali i a rs trist.
Cred c am s gust i eu din vinul de Kritias... i-a turnat lichidul glbui n
cup, a sorbit o gur, a nchis ochii, dup care a continuat: Sunt sigur! La ora asta,
Amphiaraos pred nsemnele lui Rufuinus. Ct timp spuneai c trebuie s mai treac
pn cnd grupurile noastre s aib iari ansa ratat azi?
Marcellus Acterian a spus dintr-o rsuflare:
ase decenii. Peste aizeci de ani, urmaii notri vor putea s se nfrunte din
nou cu nepotul lui Rufinus. De pe picior de egalitate...
Mda. Nepotul lui Rufinus, s-a strmbat Mallobaudes. Sunt curios cum o s fie
progenitura lui...
Soshanna s-a ntins dup pachetul de igri. Chipul ei inert. Chipul ei care trebuia
s rmn inert, mai ales sub privirea scotocitoare a lui Marcellus Acterian...
i dac ea nu pierduse chiar totul? Mai avea de ateptat apte-opt zile ca s afle
rspunsul precis...
Ai ajuns primul. Deci tu vei prelua nsemnele. Numai c, vei mpri povara lor
cu Virgilius. M-am gndit mult la lucrul sta. Luptnd n Palestina mpotriva
cretinilor, a dovedit c tie s slujeasc Imperiul... tie deci s slujeasc orice sistem.
El e altfel dect tine. Pune interesele generale nainte! Tu eti mai inteligent, dar
morala ta este cvasi-absent!
Rufinus s-a ridicat brusc de pe scaun:
i regulez pe cretinii ia i l regulez i pe Virgilius cu Imperiul, cu
administraia i cu simul datoriei civice cu tot! Am ajuns primul? Unde e Virgilius?
Ce-a fcut el n tot timpul n care am alergat dup tine? I-a studiat pe Cato i
Quintilian! Mie trebuie s-mi oferi ntreaga putere!
Din puterea asta absolut n-a mai rmas mare lucru, a replicat Amphiaraos,
preocupat. O s ai nevoie de Virgilius ca s operezi eficient cu nsemnele.
N-am nevoie de nimeni ca s operez cu nsemnele! De nimeni!
Crezi? Oamenii au reuit s recupereze ntre timp handicapul i s-au apropiat
foarte mult de Purttorul puterii... mai mult dect att, mi-au scpat de sub control...
06
07
comenzile date de stirpea sa. E ca o pest care contamineaz tot, o pest inut n la
de Eutherii a privit pierdut spre havuz, i a optit da, da, cred c mai avem o ans.
Mallobaudes a deschis sertarul unui birou i a scos o coal de hrtie pe care a
ntins-o pe mas.
Mi se pare o idee bun. Ia s vedem cum stm! a pufnit ntr-un rs relaxat i s-a
uitat la Soshanna Dac-l mpiedicm s aib urmai, toate problemele se rezolv de la
sine.
s-o crezi tu!/
N-o s fie uor, a replicat Acterian. Hare Krishna din Noua Atlant nu poate
aciona n urmtoarele ase luni. tim cu aproximaie zona din West Elephantina n
care se afl Rufinus. Problema e: cum l mpiedicm s nu-i gseasc vreo prieten
n furnicarul la? Gndete-te c i cea mai nenorocit trf i e suficient!
Cornelius! Subprefectul Noii Atlante! N-am avut portretul lui Amphiaraos, dar
pe-al lui Rufinus l avem! ntr-o grmad de ipostaze! Soshanna! a pocnit
Mallobaudes din degete Cte daguerrografii avem cu el?
Soshanna i-a copbort colurile buzelor. Aveau sute de instantanee cu Rufinus
Eutherius. n tot soiul de ipostaze.
Cred c am peste 1000 de poze de-ale lui...
Perfect! Hippias! Poi lua legtura cu Cornelius i cu Rustam? Acum?
Pot s-o fac! Dar ce naiba... se schimb i la ei mileniul...
Las tmpeniile! Pune-l pe Rustam s multiplice daguerrografiile cu Rufinus pe
care le are la el! Pune-l pe Cornelius s umple Noua Atlant cu portretul lui i s-l dea
n urmrire general! Apoi, o s-i trimitem i noi material iconografic ct vrea...
Hippias a rsuflat adnd i a nchis ochii:
Vorbim despre cel mai puternic om de pe glob. Vorbim despre cel care poart
nsemnele, ai uitat, Mallobaudes? Tipul sta animeaz tot de acum! Aerostate,
cymbalofoane, vapoare, guverne, finane i indivizi...
Crezi? l-a ntrerupt Iulianus. Problemele Eutheriilor au nceput de vreo cinciase secole. De cnd au nceput oamenii s intren competiie cu ei... De cnd am
nceput noi s-l suspectm c e purttorul nsemnelor...
Vorbeti de probleme generale, a replicat Hippias. Cum i imaginezi tu c ai sl mpiedici s fac un copil? sta chiar c e un fleac! Incontrolabil!
Acterian s-a aplecat peste mas i a sorbit din cupa de vin.
Iulianus are dreptate, Hippias! De cnd am nceput s imaginm bolte i domuri
din ce n ce mai nalte, de cnd construim tuneluri pe sub muni, de cnd am nceput
s ne ocupm de reacii chimice i de experimente fizice, am devenit noi nine zei...
De ce crezi c a permmis Amphiaraoss aib loc confruntarea asta dintre noi i stirpea
lui Nurdra, sau Nuganar, sau Nuptius, sau cum naiba l-o chema?
Nu tiu. Habar n-am. Dar sunt sigur c e imposibil s-l mpiedicm pe Rufinus
s fac un copil.
Ba eu zic c putem! s-a ambalat Mallobaudes. Cred c de o bun bucat de
vreme ncoace, Eutherii i dau seama c puterea le scap din mn. ncet-ncet, dar
puterea le scap printre degete. Noi crem acolo unde ei nu s-au gndit s creeze, sau
unde n-au fost n stare s creeze...
Hippias a fcut o min scrbit.
Bun. Situaia le scap din mn. Artai-mi ns cum l mpiedicm pe Rufinus
s aib copii!
Comunicm cu cei din Noua Atlant. S-l dea n urmrire general pe Rufinus.
Sub ce acuzaie?
Manipularea de informaii false la Burs!
08
09
substanial, despre care avea senzaia c-i poate rmne pe piele. n orice caz, nu era
acel neant pe care i-l imaginase el! l surprinsese la fel de mult cum ne-ar fi surprins
i pe noi, cred...
Acum, camera asta e singurul loc care este! a spus Tatl. Mi se pare normal s-i
ofer nsemnele n aceast camer, aa cum i eu le-am primit de la Tatl meu, care i
el le-a primit de la bunicul meu i strbunicul tu, i tot aa, de la Nuptius ncoace.
S-a apropiat de el i n scurt timp, camera a fost i ea invadat de vid. A simit
corpul lui Amphiaraos n toat Slava Sa, cum l cuprinde i l nconjur. Simea c se
sufoc, prins de vidul din jur, pietrificat, zbtndu-se s scape din mbriarea
dureroas a Printelui Su.
i apoi, lumina:
Ca s-i conduci mai bine, nva-i s fie morali! Pentru c, fiind morali, le este
fric!
Amphiaraos este mort! Eu sunt Cel care este! le-a spus Rufinus ieind din
camer. Ce s-a mai ntmplat la Burs? a zmbit el. Insolent, aa cum bine l tia toat
lumea.
Wu Chen a pufnit n rs:
O aiureal sinistr. apul ispitor sunt eu, da nu- cum naiba, pe strad se
comenteaz c, de fapt, n spatele ntregii afaceri st secta lui Krishna i concernul de
comunicaii al lui Hippias. Lumea zice c eu am fost doar instrumentul lor!
i tu, al crui instrument ai fost?
Al Tu! Al Tu! a rspuns obezul, mieros. Am fost instrumentul Tu pentru c
tiu c eti un tip de gac, a revenit el la tonul obinuit.
Mda. Sunt un tip de gac, a stabilit Rufinus i i-a frecat colurile gurii cu
degetele.
Mam, ce tmblu o s ias mine n ziare! nchipuiete-i! Un stoic de talia
lui Hippias, prins la nghesuial!
Stai linitit! O s faci i tu pagina nti vreo dou-trei zile, Wu!
Rufinus a zmbit. Prima Lui misiune de control asupra unui segment de spaiu i
timp reuise. ncepuse bine, ca s zic aa...
Ct despre recomandarea btrnului de a-l lua prta pe Virgilius la exercitarea
puterii, ei bine, Rufinus se hotrse deja, indiferent la efluviile remanente care pulsau
dinspre Amphiaraos spre creierul su.
nu grei!/
Spune, Rufinus! a nceput Wu. Cum rmne cu banii i cu celebritatea pe care
mi le-ai promis?
Celebritatea o ai deja. Iar lumea tie c erai n stare, la o adic, s plteti cu 30
de minae peste cursul oficial al tonei de sticl. Asta se cheam c, de acum ncolo, ei
te consider un tip de ncredere. Financiar vorbind, bineneles! Nu-i face alte iluzii!
Mda. Financiar vorbind! a admis Wu Chen i i-a aranjat faldurile togii. A
prefera s m sprijin pe Tine, Rufinus! n definitiv, eu Te-am condus la Amphiaraos!
Da. Ai fost precis ca un metronom. M-ai adus n 2484 Quirinal Avenue fr s
fiu urmrit. Cred c ai dreptate s-Mi ceri s te sprijini pe Mine.
nva-i s fie morali ca s-i conduci/ i vor mulumi/ dac nu sunt morali i vor
bga nasul peste tot/ vor afla i vor nnebuni/ i-am creat n aa fel nct s nu neleag
chiar tot/
Mai am cteva probleme de rezolvat, a spus Rufinus. Facei puin linite.
Trebuie s M gndesc.
Tnrul Eutherius a privit n El nsui. Pe undeva, diluat n trupul Lui, l desluea
10
11