Citokinele sunt un grup de proteine cu masa moleculara mica ce au rol in
semnalizarea celulara. Sunt implicate in semnalarea autocrina si sunt esentiale in
imunitatea, mediind raspunsurile imune celulare si umorale. Interferonul este o citokina eliberata de celule ca raspuns al prezentei unor agenti patogeni in organism(virusuri, bacterii, chiar tumori). Interferon interferes with viral replication. Activeaza celulele killer si macrofagele si activeaza antigenele complexului major de histocompatibilitate, ce recunoaste moleculele straine organismului. Produc simptome similare cu cele ale gripei: febra, oboseala, chiar durere musculara. Exista 3 tipuri de interferon: 1. Interferon tip I in om alfa, beta, epsilon, kappa si omega. Sunt produse in prezenta unei infectii virale. In medicina IFN-alfa se foloseste pentru tratarea hepatitelor B si C, iar IFN-beta se foloseste pentru tratarea MS, iar in general sunt folosite pentru tratarea unor forme de cancer(leucemie, cancer hepatic). Sunt sintetizate de fibroblaste si monocite. 2. Interferon tip II interferon imun(gamma la om). Actioneaza pe limfocitele T 3. Interferon tip III interferonul lambda. Recent descoperit, are rol in tratarea unor infectii virale. Tipurile I si II mediaza raspunsul imun. Ele inhiba producerea de proteine in celulele infectate prin activarea sintezei intracelulare a unor enzime (ARNasa L ce distruge ARN intracelular, protein-kinaza R ce inhiba un lant enzimatic).