Geografia politică, ramură a geografiei umane, studiază:
• unităţile teritorial-politice: statele, unităţile teritorial- politice mai mici, componente ale statelor şi teritoriile dependente; • morfologia, frontierele şi caracteristicile unităţilor teritorial-politice; • relaţiile dintre unităţile teritorial-politice; • efectele teritoriale ale acţiunii politice. Statul a apărut pe o anumită treaptă a dezvoltării societăţii în formele sale inferioare, ca urmare a apariţiei proprietăţii private asupra mijloacelor de producţie. în timp, statul s-a conturat ca o unitate administrativ-politică, limitată de graniţe bine definite, recunoscute internaţional, cu statut independent, guvernate de o instituţie politică. Statul este alcătuit din două elemente inseparabile: teritoriul şi populaţia, care se reprezintă prin două trăsături esenţiale: - una de ordin politico-administrativ, concretizată în forma de stat (forma de guvernământ, regimul politic, structura); - alta de ordin economic, exprimată prin necesitatea valorificării teritoriului de întindere limitată, alcătuit din subsol, sol, ape şi domeniul aerian de deasupra, cuprins între graniţele exterioare. Principalele trăsături ale teritoriului de stat: • este limitat ca întindere prin graniţe şi are un contur, care îi determină o anumită configuraţie; • are o poziţie bine determinată pe harta politică a lumii; • are o structură fizico-geografică diferenţiată; • arc un număr de locuitori ce valorifică acel teritoriu în interesul societăţii. Teritoriul dependent este un spaţiu geografic guvernat sau condus de către un stat (sau o unitate politică) fără ca acesta să facă parte din statul respectiv. De exemplu: insulele Bermude, Groenlanda, Noua Caledonie, Gibraltar, Sahara Occidentală, Svalbard. în vocabularul geopolitic se mai operează şi cu termenii: - teritoriu internaţional, aflat sub control internaţional, tutelat de organizaţii internaţionale. De exemplu: Antarctida. - teritoriu ocupat, care suportă un regim de ocupaţie, în timpul unui război, cu un statut aparte în cadrul statului care 1-a cucerit. De exemplu: teritoriile Gaza, Golan, Cisiordania, ocupate de Israel. - teritoriu statal efectiv, care priveşte acea parte a teritoriului de stat ce contribuie efectiv la viaţa economică şi este, real, controlată de statul căruia îi aparţine. De exemplu: pe teritoriul Republicii Moldova, Transnistria şi Găgăuzia nu se află sub controlul real al statului şi al serviciilor securităţii, acestea fiind orientate spre exterior. - teritoriu administrativ - parte din teritoriul naţional supusă jurisdicţiei şi administraţiei, exercitate la o anumită treaptă. De exemplu: judeţul, districtul.