Omenirea, în ansamblul ei, este confruntată cu o serie de probleme a căror soluţionare
cere atenţie, gândire şi acţiuni concentrate, la scară naţională şi internaţională. Una dintre aceste probleme este poluarea. Poluarea este o stare negativă dintre mediul creat de om şi mediul natural, ca urmare a acţiunii unor factori poluanţi. Dintre aceştia se remarcă poluanţii generaţi de consumul crescând de energie al omenirii şi care provoacă o poluare complexă – chimică, termică şi radioactivă. Există şi factori poluanţi naturali, precum erupţiile vulcanilor, însă în marea lor majoritate factorii poluanţi sunt generaţi de către activităţile umane. Poluarea este de mai multe tipuri: - poluarea aerului; - poluarea apei; - poluarea solului;
Dezvoltarea şi civilizaţia antrenează un consum tot mai mare de energie pe locuitor.
Pentru aceasta, producţia de energie trebuie să crească continuu. În prezent, aproximativ 97% din producţia de energie industrială a lumii provine din combustibili fosili (cărbune, petrol şi gaze naturale) care, prin ardere, degajă în atmosferă o serie de substanţe poluante, mai ales bioxid de carbon. Se apreciază că sunt emise anual în mediul înconjurător aproximativ 20 miliarde de tone de bioxid de carbon, din care jumătate ajung în atmosferă şi jumătate sunt absorbite de apele de suprafaţă ale râurilor şi oceanelor. Se produce o încălzire a atmosferei datorită gazelor acumulate în straturile inferioare ale acesteia, care permit trecerea razelor solare calde, dar nu permit disiparea în sens invers a excesului de căldură, închizând acest surplus asemenea unei sere gigantice. Potrivit unei estimări, în viitor, aceste gaze vor putea ridica temperatura medie a planetei cu 1,5 – 4,5 º. Consecinţele ar putea fi valuri de secetă în regiuni extrem de fertile azi şi ploi torenţiale în zone deşertice, înteţirea topirii gheţarilor, ridicarea până la circa 2 m a nivelului mărilor, inundarea zonelor joase de litoral, etc. Trecerea la folosirea energiei nucleare, deşi evită efectele de mai sus, implică alte riscuri: produce radiaţii care apar începând de la extragerea uraniului şi continuă cu procesul folosirii lui, a reziduurilor radioactive, precum şi pericolele incalculabile pe care le pot provoca un eventual accident şi un conflict militar. O formă gravă de poluare apare în stratul superior al atmosferei, în stratosferă, unde ozonul formează un înveliş ce constituie pentru om un sistem natural de protecţie împotriva razelor solare ultraviolete. În afară de bioxidul de carbon şi alte gaze, energia termică şi deşeurile radioactive, în categoria poluanţilor intră şi metalele toxice (plumbul şi mercurul), care sunt evacuate în cursurile de apă şi în atmosferă, de automobile, crematorii, procese industriale şi de pesticidele agricole. Gravitatea acestor fenomene este legată şi de faptul că nu se cunosc limitele superioare ale poluării, acele momente până unde se poate dezechilibra balanţa ecologică naturală a pământului fără consecinţe severe, adică înainte ca procesele vitale ale ciclurilor biogeochimice să sufere deteriorări ireversibile. Organismele create în diferitele ţări ale lumii, ca şi legislaţia naţională şi internaţională, mişcările ecologiste din întreaga lume au drept scop să prevină poluarea şi să înlăture cât mai rapid efectele negative ale acesteia. De aceea, concentrarea atenţiei asupra prevenirii poluării presupune creşterea rolului ştiinţei şi al cercetării în elaborarea noilor tehnologii nepoluante, în asigurarea progresului şi din punct de vedere ecologic, concomitent cu oprirea cursei înarmărilor şi realizarea dezarmării nucleare şi generale. Pentru toate problemele grave cu care se confruntă omenirea, pe lângă voinţa statelor de a colabora şi conştiinţa responsabilităţii faţă de viitorul vieţii pe pământ, este necesar, mai mult ca oricând, să se asigure triumful ştiinţei, al înţelepciunii şi raţiunii, astfel încât diţii tot mai bune de viaţă. generaţiile viitoare să beneficieze de condiţii