T PH

STEPHEN W. HAWKING s-a nscut n 1942, exact n ziua cnd se mplineau trei sute de ani de la moartea lui Galileo Galilei. Este titularul catedrei de matematic Isaac Newton la Cambridge University i muli l consider a fi unul dintre cei mai strlucii fizicieni teoreticieni de la Einstein ncoace.

STEPHEN W. HAWKING

SCURT ISTORIE A TIMPULUI

De la Big Bang la gurile negre
Ediia a III-a Traducere din englez
MICHAELA CIODARU

H U MAN I TAS
BUCURETI

Coperta coleciei DONE STAN

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale HAWKING, STEPHEN Scurt istorie a timpului: de la Bing Bang la gurile negre / Stephen W. Hawking; trad.: Michaela Ciodaru, Ed. a 3-a, rev. Bucureti: Humanitas, 2001 216 p.; 18 cm Tit. orig. (eng) A Brief History of Time ISBN 973-50-0164-0 I. Ciodaru, Michaela (trad.) 524.8

STEPHEN W. HAWKING A BRIEF HISTORY OF TIME From the Big Bang to Black Holes 1988 by Stephen W. Hawking Introduction copyright 1988 by Carl Sagan Interior illustration copyright 1988 by Ron Miller HUMANITAS, 2001, pentru prezenta versiune romneasc ISBN 973-50-0164-0

Mulumiri

Am hotrt s ncerc s scriu o carte de popularizare despre spaiu i timp dup ce am inut cursurile Loeb la Harvard, n 1982. Exista deja un numr considerabil de cri privind nceputurile universului i gurile negre, variind de la foarte bune, cum ar fi cartea lui Steven Weinberg Primele trei minute, pn la foarte proaste, pe care nu le voi numi. Totui, am simit c nici una dintre ele nu rspunde ntrebrilor care m-au condus la efectuarea cercetrilor n cosmologie i teoria cuantic: De unde vine universul? Cum i cnd a nceput? Va ajunge la un sfrit, i dac da, cum? Acestea snt ntrebri care ne intereseaz pe toi. tiina modern a devenit ns att de tehnic nct numai un numr foarte mic de specialiti snt capabili s stpneasc matematica utilizat pentru descrierea lor. Totui, ideile de baz privind originea i soarta universului pot fi enunate fr utilizarea matematicii, ntr-o form pe care o pot nelege oamenii care nu au educaie tiinific. Este ceea ce am ncercat s fac n aceast carte. Cititorul trebuie s judece dac am reuit. Cineva mi-a spus c fiecare ecuaie pe care o includ n carte va njumti vnzrile. Prin urmare, am hotrt s nu existe ecuaii. Totui, n cele din urm, am introdus o ecuaie, faimoasa ecuaie a lui Einstein, E = mc2. Sper ca aceasta s nu sperie jumtate din cititorii mei poteniali. n afar de faptul c am fost destul de ghinionist s am ALS, sau boala neuro-motorie, am avut noroc n aproape toate celelalte privine. Ajutorul i sprijinul

pe care le-am primit de la soia mea Jane i de la copiii mei Robert, Lucy i Timmy au fcut posibil s duc o via ct se poate de normal i s am o carier reuit. Am mai fost norocos pentru c am ales fizica teoretic, deoarece aceasta este toat numai gndire. Astfel c invaliditatea mea nu a reprezentat un handicap serios. Colegii mei din domeniul tiinei mi-au fost, fr excepie, de cel mai mare ajutor. n prima faz clasic a carierei mele, asociaii i colaboratorii mei principali au fost Roger Penrose, Robert Geroch, Brandon Carter i George Ellis. Le snt recunosctor pentru ajutorul pe care mi l-au dat i pentru lucrrile pe care le-am realizat mpreun. Aceast faz a fost rezumat n cartea The Large Scale Structure of Spacetime pe care Ellis i cu mine am scris-o n 1973. Nu sftuiesc cititorii prezentei cri s consulte acea lucrare pentru informaii suplimentare: este foarte tehnic i aproape de necitit. Sper c de atunci am nvat cum s scriu ntr-un mod mai uor de neles. n a doua faz cuantic a activitii mele, din 1974, colaboratorii mei principali au fost Gary Gibbons, Don Page i Jim Hartle. Le datorez foarte mult lor i studenilor mei din cercetare, care mi-au fost de mare ajutor att n sens concret, ct i din punct de vedere moral. Faptul c a trebuit s in pasul cu studenii mei a reprezentat un mare stimulent i m-a mpiedicat, sper, s m nepenesc n rutin. Pentru aceast carte am avut un mare ajutor de la Brian Whitt, unul din studenii mei. n 1985, dup ce am schiat primul proiect al crii, am fcut pneumonie. A trebuit s fac o operaie de traheotomie datorit creia nu am mai putut s vorbesc i care m-a fcut s-mi fie aproape imposibil s comunic. Am crezut c nu voi putea s termin cartea. Totui, Brian nu numai c m-a ajutat s o revizuiesc, dar m-a fcut s utilizez un program de comunicare numit Living Center care mi-a fost donat de Walt Woltosz de la Words Plus Inc., din Sunnyvale, California. Cu acesta am putut s scriu

cri i lucrri i s vorbesc cu oamenii utiliznd un sintetizator de vorbire donat de Speech Plus, tot din Sunnyvale, California. Sintetizatorul i un mic computer personal au fost montate pe scaunul meu cu rotile de David Mason. Acest sistem a schimbat totul: de fapt, pot s comunic acum mai bine dect nainte de a-mi pierde vocea. Am primit sugestii privind modul de mbuntire a crii de la un mare numr de persoane care au vzut versiunile preliminare. n special Peter Guzzardi, editorul meu de la Bantam Books, mi-a trimis pagini ntregi de comentarii i ntrebri despre punctele pe care credea c nu le-am explicat cum trebuie. Trebuie s admit c am fost destul de iritat cnd am primit lista lung cu lucrurile care trebuiau modificate, dar a avut dreptate. Snt sigur c aceast carte este mai bun ca urmare a faptului c m-a pus la treab. Snt foarte recunosctor asistenilor mei, Colin Williams, David Thomas i Raymond Laflamme; secretarelor mele Judy Fella, Ann Ralph, Cheryl Billlington i Sue Masey; i echipei mele de asistente medicale. Nimic din acestea nu ar fi fost posibil fr suportul acordat pentru cheltuielile mele de cercetare i medicale de Gonville and Caius College, Science and Engineering Research Council (Consiliul de Cercetare tiinific i Tehnic) i Fundaiile Leverhulme, McArthur, Nuffield i Ralph Smith. Le snt foarte recunosctor. STEPHEN HAWKING
20 octombrie 1987

Introducere

Ne vedem de viaa noastr zilnic nenelegnd aproape nimic despre lume. Ne gndim prea puin la mecanismul care genereaz lumina soarelui ce face posibil viaa, la gravitaia ce ne ine pe un Pmnt care altfel ne-ar trimite nvrtindu-ne n spaiu, sau la atomii din care sntem fcui i de a cror stabilitate depindem fundamental. Cu excepia copiilor (care nu tiu destul pentru a nu pune ntrebri importante) puini dintre noi i petrec mult timp ntrebndu-se de ce natura este aa cum este: de unde vine cosmosul sau dac a fost ntotdeauna acolo; dac ntr-o zi timpul va curge napoi i efectul va preceda cauza; sau dac exist limite ultime pentru ceea ce poate cunoate omul. Exist chiar copii, i eu am ntlnit pe unii dintre ei, care vor s tie cum arat o gaur neagr; care este cea mai mic particul de materie; de ce ne amintim trecutul i nu viitorul; cum se face, dac la nceput a fost haos, c acum exist, aparent, ordine; i de ce exist un univers. n societatea noastr nc se mai obinuiete ca prinii i profesorii s rspund la majoritatea acestor ntrebri cu o ridicare din umeri, sau fcnd apel la precepte religioase amintite vag. Unii snt incomodai de asemenea subiecte, deoarece ele expun att de viu limitele nelegerii umane. Dar multe din rezultatele filozofiei i tiinei au fost obinute datorit unor astfel de ntrebri. Un numr din ce n ce mai mare de aduli doresc s pun ntre-

bri de acest fel i uneori obin nite rspunsuri surprinztoare. La distan egal fa de atomi i stele, noi ne extindem orizonturile de cercetare pentru a le cuprinde pe amndou: infinitul mic i infinitul mare. n primvara lui 1974, cu circa doi ani nainte ca nava spaial Viking s coboare pe Marte, am fost n Anglia, la o ntrunire sponsorizat de Societatea Regal din Londra, privind problema modalitilor de cutare a vieii extraterestre. ntr-o pauz am observat c o ntrunire mult mai mare avea loc ntr-o sal alturat, n care am intrat din curiozitate. Curnd mi-am dat seama c asistam la un vechi ritual: nvestitura de noi membri ai Societii Regale, una dintre cele mai vechi organizaii tiinifice ale planetei. n rndul nti, un tnr ntr-un scaun cu rotile i semna, foarte ncet, numele ntr-o carte care purta pe primele pagini semntura lui Isaac Newton. Cnd n sfrit a terminat, au izbucnit ovaii emoionante. nc de atunci Stephen Hawking era o legend. Hawking este acum profesor de matematic la Universitatea Cambridge, un post deinut odat de Newton i apoi de P.A.M. Dirac, doi cercettori celebri ai infinitului mare i infinitului mic. El este vrednicul lor succesor. Aceast prim carte pentru nespecialiti a lui Hawking cuprinde recompense de multe feluri pentru cititorul nespecializat. Tot aa de interesant ca i coninutul variat al crii este imaginea pe care o d asupra funcionrii gndirii autorului. n aceast carte exist revelaii lucide asupra frontierelor fizicii, astronomiei, cosmologiei i curajului. Aceasta este, de asemenea, o carte despre Dumnezeu sau, poate, despre absena lui Dumnezeu. Cuvntul Dumnezeu umple aceste pagini. Hawking pornete n cutarea rspunsului la faimoasa ntrebare a lui Einstein dac Dumnezeu a avut de ales n crearea uni-

10

versului. Hawking ncearc, aa cum afirm explicit, s neleag gndirea lui Dumnezeu. i aceasta face cu att mai neateptat rezultatul efortului, cel puin pn acum: un univers fr margini n spaiu, fr nceput sau sfrit n timp, i nimic de fcut pentru Creator. CARL SAGAN Universitatea Cornell Ithaca, New York

1 Imaginea noastr despre univers

Un savant bine cunoscut (unii spun c a fost Bertrand Russell) a inut odat o conferin public de astronomie. El a artat cum pmntul se nvrtete n jurul soarelui i cum soarele, la rndul su, se nvrtete n jurul centrului unei colecii vaste de stele numit galaxia noastr. La sfritul conferinei sale, o btrnic din fundul slii s-a ridicat i a spus: Ceea ce ne-ai spus snt prostii. n realitate, lumea este un disc aezat pe spatele unei broate estoase gigantice. Savantul a avut un zmbet de superioritate nainte de a replica: i pe ce st broasca estoas? Eti foarte detept, tinere, foarte detept, a spus btrna doamn. Dar snt broate estoase pn jos. Majoritatea oamenilor ar gsi ridicol imaginea universului nostru ca un turn infinit de broate estoase, dar de ce credem c noi tim mai bine? Ce tim despre univers, i cum o tim? De unde vine universul i ncotro merge? Are universul un nceput i dac da, ce s-a ntmplat nainte de acesta? Care este natura timpului? Va ajunge el la un sfrit? Progrese recente ale fizicii, posibile n parte datorit unor tehnologii fantastice, sugereaz rspunsuri la unele dintre aceste ntrebri vechi. Poate c ntr-o zi aceste rspunsuri vor prea tot att de evidente ca i micarea pmntului n jurul soarelui sau poate tot aa de ridicole ca un turn de broate estoase. Numai timpul (oricare ar fi acesta) ne va spune. nc din anul 340 . Cr., filozoful grec Aristotel, n cartea sa Despre ceruri, a putut s ofere dou argumente

13

n sprijinul credinei c pmntul este o sfer rotund i nu un disc. n primul rnd, el i-a dat seama c eclipsele de lun erau produse de pmnt, care se afla ntre soare i lun. Umbra pmntului pe lun era ntotdeauna rotund, ceea ce ar fi adevrat numai dac pmntul ar fi sferic. Dac pmntul ar fi fost un disc plat, umbra ar fi fost alungit i eliptic, n afar de cazul n care eclipsa s-ar fi produs ntotdeauna n momentul n care soarele era chiar sub centrul discului. n al doilea rnd, grecii tiau din cltoriile lor c Steaua Polar apare mai jos pe cer cnd se vede din sud dect cnd se vede din regiunile mai nordice. (Deoarece Steaua Polar se gsete deasupra Polului Nord, ea i apare unui observator aflat la Polul Nord chiar deasupra, dar pentru cineva care privete de la ecuator ea pare s se afle chiar la orizont.) Aristotel a efectuat chiar, din diferena dintre poziiile aparente ale Stelei Polare n Egipt i n Grecia, o evaluare a distanei din jurul pmntului, de 400 000 stadii. Nu se tie exact care era lungimea unei stadii, dar probabil a avut circa 200 iarzi, ceea ce face ca estimarea lui Aristotel s fie de dou ori mai mare dect cifra acceptat n mod curent. Grecii aveau chiar i un al treilea argument c pmntul este rotund, pentru c altfel de ce se vd mai nti pnzele unei corbii deasupra orizontului i numai dup aceea se vede copastia? Aristotel credea c pmntul era fix, iar soarele, luna, planetele i stelele se deplaseaz pe orbite circulare n jurul lui. El credea astfel deoarece simea, din motive mistice, c pmntul era centrul universului i c micarea circular era perfect. Aceast idee a fost elaborat de Ptolemeu n secolul al doilea p. Chr. ntr-un model cosmologic complex. Pmntul sttea n centru, nconjurat de opt sfere care purtau luna, soarele, stelele i cele cinci planete cunoscute n acel moment: Mercur, Venus, Marte, Jupiter i Saturn (fig. 1.1). La rndul lor planetele se micau pe cercuri mai mici ataate unor

14

FIGURA 1.1 1. Sfera stelelor fixe 4. Sfera lui Marte 7. Sfera lui Mercur 2. Sfera lui Saturn 5. Sfera Soarelui 8. Sfera Lunii 3. Sfera lui Jupiter 6. Sfera lui Venus

sfere, pentru a explica traiectoriile lor mai complicate pe cer. Sfera exterioar purta aa-numitele stele fixe, care stau ntotdeauna n aceleai poziii unele fa de celelalte, dar care se rotesc mpreun pe cer. Ceea ce se gsea dincolo de ultima sfer nu a fost niciodat foarte clar, dar n mod sigur nu fcea parte din universul observabil al umanitii. Modelul lui Ptolemeu ddea un sistem destul de precis pentru precizarea poziiilor corpurilor cereti pe cer. Dar, pentru a prezice

15

corect aceste poziii, Ptolemeu a trebuit s fac ipoteza c luna urma o traiectorie care o aducea n unele cazuri la o distan de dou ori mai aproape de pmnt dect n altele. i aceasta nsemna c luna trebuia s fie n unele cazuri de dou ori mai mare dect n altele. Ptolemeu a recunoscut acest punct slab dar, cu toate acestea, modelul era acceptat n general, dei nu universal. El a fost recunoscut de Biserica cretin ca o imagine a universului care era n conformitate cu Scriptura, deoarece avea marele avantaj c lsa, n afara sferei cu stelele fixe, o mulime de spaiu pentru rai i iad. Totui, n 1514 un preot polonez, Nicholas Copernic, a propus un model mai simplu. (La nceput, poate de fric s nu fie stigmatizat ca eretic de biserica sa, Copernic a pus anonim n circulaie modelul su.) Ideea sa era c soarele era staionar n centru i planetele se mic pe orbite circulare n jurul soarelui. A trecut aproape un secol nainte ca aceast idee s fie luat n serios. Atunci, doi astronomi germanul Johannes Kepler i italianul Galileo Galilei au nceput s sprijine public teoria lui Copernic, n ciuda faptului c orbitele pe care le-a prezis nu se potriveau exact cu cele observate. Lovitura de graie i s-a dat teoriei aristoteliano-ptolemeice n 1609. n acel an, Galilei a nceput s observe cerul nopii cu un telescop, care tocmai fusese inventat. Cnd a privit la planeta Jupiter, Galilei a observat c ea era nsoit de civa satelii mici, sau luni, care se roteau n jurul ei. Aceasta nsemna c nu orice corp trebuia s se nvrt n jurul pmntului, aa cum credeau Aristotel i Ptolemeu. (Desigur, era nc posibil s se cread c pmntul era fix n centrul universului i c lunile lui Jupiter se micau pe traiectorii extrem de complicate n jurul pmntului, dnd aparena c ele se rotesc n jurul lui Jupiter. Totui, teoria lui Copernic era mult mai simpl.) n acelai timp, Johannes Kepler a modificat teoria lui Copernic, su-

16

gernd c planetele nu se mic pe orbite circulare ci eliptice (o elips este un cerc alungit). Acum prezicerile se potriveau n sfrit cu observaiile. n ceea ce-l privete pe Kepler, orbitele eliptice erau doar o ipotez ad-hoc, i nc una respingtoare, deoarece elipsele erau mai puin perfecte dect cercurile. Descoperind aproape accidental c orbitele eliptice se potrivesc bine observaiilor, el nu a putut s le mpace cu ideea sa c planetele erau determinate de fore magnetice s se mite n jurul soarelui. O explicaie a fost dat abia mult mai trziu, n 1687, cnd Sir Isaac Newton a publicat cartea sa Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, probabil cea mai important lucrare care a fost publicat vreodat n tiinele fizice. n aceasta nu numai c Newton a prezentat o teorie privind modul n care se mic corpurile n spaiu i timp, dar a dezvoltat i aparatul matematic complicat, necesar pentru analiza acelor micri. n plus, Newton a postulat o lege a gravitaiei universale conform creia fiecare corp din univers era atras spre oricare alt corp cu o for care era cu att mai mare cu ct corpurile erau mai masive i cu ct erau mai aproape unele de altele. Era aceeai for care producea cderea obiectelor spre pmnt. (Povestea c Newton a fost inspirat de un mr care l-a lovit n cap este aproape sigur apocrif. Tot ceea ce Newton nsui a spus vreodat a fost c ideea gravitaiei i-a venit atunci cnd se afla ntr-o stare contemplativ i a fost ocazionat de cderea unui mr.) Conform acestei legi, Newton a artat c fora gravitaional determin luna s se mite pe o orbit eliptic n jurul pmntului, iar pmntul i planetele s urmeze traiectorii eliptice n jurul soarelui. Modelul lui Copernic a renunat la sferele celeste ale lui Ptolemeu i, o dat cu ele, la ideea c universul are limite naturale. Deoarece stelele fixe nu par s-i modifice poziiile n afar de o rotaie pe cer cauzat

17

de rotaia pmntului n jurul axei sale, a prut natural s se presupun c stelele fixe erau obiecte ca i soarele nostru, dar la distane foarte mari. Newton a neles c, n conformitate cu teoria sa privind gravitaia, stelele trebuie s se atrag unele pe altele, astfel nct prea c ele nu pot rmne nemicate. Nu ar trebui s cad toate ntr-un punct? ntr-o scrisoare din 1691 ctre Richard Bentley, un alt gnditor de prim mrime din vremea sa, Newton argumenta c aceasta s-ar ntmpla ntr-adevr dac ar exista numai un numr finit de stele distribuite pe o regiune finit a spaiului. Dar el a gndit c dac, pe de alt parte, ar exista un numr infinit de stele, distribuite mai mult sau mai puin uniform n spaiul infinit, acest lucru nu s-ar ntmpla, deoarece nu ar exista un punct central ctre care acestea s cad. Acest argument este o ilustrare a capcanelor pe care le putei ntlni cnd vorbii despre infinit. ntr-un univers infinit, fiecare punct poate fi privit ca un centru, deoarece fiecare punct are un numr infinit de stele de fiecare parte a sa. Abordarea corect, care s-a realizat mult mai trziu, este de a considera situaia finit n care stelele cad fiecare una pe alta, i apoi de a ntreba cum se modific lucrurile dac se adaug mai multe stele distribuite aproape uniform n afara acestei regiuni. Conform legii lui Newton, stelele n plus nu vor produce, n medie, modificri celor iniiale, astfel c stelele vor cdea tot att de repede. Putem aduga ct de multe stele dorim, dar ele se vor prbui ntotdeauna pe ele nsele. tim acum c este imposibil s avem un model static infinit al universului n care gravitaia este ntotdeauna for de atracie. O reflecie interesant asupra climatului general al gndirii dinaintea secolului al douzecilea este c nimeni nu a sugerat c universul era n expansiune sau n contracie. Era general acceptat c universul a existat dintotdeauna ntr-o stare nemodificat sau c el a fost creat la un anumit moment de timp n trecut, mai

18

mult sau mai puin aa cum l observm astzi. Aceasta s-a putut datora n parte tendinei oamenilor de a crede n adevruri eterne, ca i mngierii pe care au gsit-o la gndul c ei pot mbtrni i muri, dar universul este etern i nemodificat. Chiar aceia care au neles c teoria gravitaiei a lui Newton arta c universul nu poate fi static nu s-au gndit s sugereze c el poate fi n expansiune. n loc de aceasta, ei au ncercat s modifice teoria considernd c fora gravitaional este de respingere la distane foarte mari. Aceasta nu afecta semnificativ prezicerile lor asupra micrii planetelor, dar permitea rmnerea n echilibru a unei distribuii infinite a stelelor forele de atracie dintre stelele apropiate fiind echilibrate de forele de respingere de la acelea care erau deprtate. Totui, acum credem c un astfel de echilibru ar fi instabil: dac stelele dintr-o regiune ajung doar puin mai aproape unele de altele, forele de atracie dintre ele ar deveni mai puternice i ar domina forele de respingere astfel nct stelele ar continua s cad una spre cealalt. Pe de alt parte, dac stelele ajung doar puin mai departe una de alta, forele de respingere ar domina i le-ar ndeprta unele de altele. O alt obiecie mpotriva unui univers static infinit este atribuit n mod normal filozofului german Heinrich Olbers, care a scris despre aceast teorie n 1823. De fapt, diferii contemporani ai lui Newton au ridicat problema, i articolul lui Olbers nu a fost nici mcar primul care s conin argumente plauzibile mpotriva sa. El a fost, totui, larg remarcat. Dificultatea este c, ntr-un univers static infinit, aproape fiecare linie de vedere s-ar termina pe suprafaa unei stele. Astfel, ar fi de ateptat ca ntregul cer s fie tot aa de strlucitor ca soarele, chiar i noaptea. Contraargumentul lui Olbers era c lumina stelelor ndeprtate s-ar diminua prin absorbie n materia interstelar. Totui, dac aceasta s-ar ntmpla, materia interstelar s-ar nclzi n cele din urm pn cnd ar strluci tot

19

att ct stelele. Singura cale de a evita concluzia c tot cerul nopii trebuie s fie la fel de strlucitor ca i suprafaa soarelui ar fi s se presupun c stelele nu au strlucit ntotdeauna, ci au nceput s strluceasc la un moment finit n trecut. n acest caz, materia absorbant poate nu s-a nclzit nc sau lumina de la stelele ndeprtate poate s nu ne fi ajuns nc. i aceasta ne pune problema cauzei care ar fi putut determina stelele s nceap s strluceasc prima oar. nceputul universului a fost discutat, desigur, cu mult nainte de aceasta. Conform unui numr de cosmologii timpurii i tradiiei evreieti, cretine, musulmane, universul a nceput la un moment finit i nu foarte ndeprtat din trecut. Un argument pentru un astfel de nceput a fost sentimentul c era necesar s existe o Prim Cauz pentru a explica existena universului. (n univers, ntotdeauna se explic un eveniment ca fiind cauzat de un eveniment anterior, dar existena universului nsui putea fi explicat n acest fel numai dac el avea un nceput.) Un alt argument a fost prezentat de Sf. Augustin n cartea De Civitate Dei. El a artat c civilizaia progreseaz i noi ne amintim cine a realizat aceast fapt sau a dezvoltat acea tehnic. Astfel omul, i poate i universul, poate nu au existat de la nceput. Sf. Augustin a acceptat, conform Crii Genezei, data de circa 5000 a. Chr. pentru crearea universului. (Este interesant c aceasta nu este prea departe de sfritul ultimei ere glaciare, la circa 10 000 a. Chr, care este momentul n care arheologii ne spun c a nceput n realitate civilizaia.) Pe de alt parte, Aristotel i majoritatea celorlali filozofi greci nu agreau ideea unei creaii deoarece aducea prea mult cu o intervenie divin. Prin urmare, ei credeau c rasa uman i lumea nconjurtoare au existat i vor exista ntotdeauna. Anticii analizaser deja argumentul despre progres descris mai sus i au

20

rspuns spunnd c au existat inundaii sau alte dezastre periodice care au trimis repetat rasa uman napoi la nceputul civilizaiei. ntrebrile dac universul avea un nceput n timp i dac este limitat n spaiu au fost apoi extensiv examinate de filozoful Immanuel Kant n lucrarea sa monumental (i foarte obscur) Critica Raiunii Pure, publicat n 1781. El a numit aceste ntrebri antinomii (adic, contradicii) ale raiunii pure deoarece el simea c existau argumente egale pentru a crede teza, c universul are un nceput, i antiteza, c el a existat dintotdeauna. Argumentul su n favoarea tezei era c dac universul nu a avut un nceput, ar fi existat o perioad infinit de timp naintea oricrui eveniment, ceea ce el considera c era absurd. Argumentul pentru antitez era c dac universul avea un nceput, ar fi existat o perioad infinit de timp nainte de acesta, astfel nct de ce ar ncepe universul la un anumit moment? De fapt, cazurile sale pentru tez i antitez reprezint n realitate acelai argument. Ambele se bazeaz pe ipoteza sa, neexprimat, c timpul exist dintotdeauna, indiferent dac universul a existat sau nu dintotdeauna. Aa cum vom vedea, conceptul de timp nu are sens nainte de nceputul universului. Acest lucru a fost artat prima oar de Sf. Augustin. Cnd a fost ntrebat: Ce-a fcut Dumnezeu nainte de a crea universul? Augustin nu a replicat: El pregtea iadul pentru oamenii care pun astfel de ntrebri. n schimb, el a spus c timpul era o proprietate a universului pe care l-a creat Dumnezeu i c timpul nu a existat nainte de nceputul universului. Cnd majoritatea oamenilor credeau ntr-un univers esenial static i nemodificabil, ntrebarea dac el are sau nu un nceput era n realitate o problem de metafizic sau teologie. Ceea ce se observa se putea explica tot aa de bine pe baza teoriei c universul a existat dintotdeauna sau pe baza teoriei c el a fost pus n micare la un moment finit astfel nct s arate

21

ca i cnd ar exista dintotdeauna. Dar n 1929, Edwin Hubble a fcut observaia crucial c oriunde priveti, galaxiile aflate la distan mai mare se ndeprteaz rapid de noi. Cu alte cuvinte, universul este n expansiune. Aceasta nseamn c, la nceput, obiectele ar fi fost strnse la un loc. De fapt, se pare c a fost un moment, cu circa zece sau douzeci de mii de milioane de ani nainte, cnd ele se gseau exact n acelai loc i cnd, deci, densitatea universului era infinit. Aceast descoperire a adus n final problema nceputului universului n domeniul tiinei. Observaiile lui Hubble sugerau c a existat un moment numit Big Bang*, cnd universul era infinit de mic i infinit de dens. n aceste condiii, toate legile tiinei i, prin urmare, toat capacitatea de a preciza viitorul, nu funcionau. Dac au existat evenimente naintea acestui moment, atunci ele nu puteau afecta ceea ce se ntmpl n prezent. Existena lor poate fi ignorat deoarece nu ar avea consecine observabile. Se poate spune c timpul a avut un nceput la Big Bang, n sensul c timpul dinainte pur i simplu nu ar putea fi definit. Trebuie accentuat c acest nceput al timpului este foarte diferit de acelea care au fost considerate anterior. ntr-un univers care nu se modific, nceputul timpului este ceva care trebuie s fie impus de o fiin din afara universului; nu exist necesitate fizic pentru un nceput. Se poate imagina c Dumnezeu a creat universul pur i simplu n orice moment din trecut. Pe de alt parte, dac universul este n expansiune, pot exista motive fizice pentru care a trebuit s fie un nceput. Se mai poate imagina c Dumnezeu a creat universul n momentul Big Bangului sau chiar dup aceea, n aa fel nct s arate ca i cnd ar fi existat Big Bang, dar ar fi fr sens s se presupun c el a fost creat nainte de Big Bang. Un univers n expansiune
* Marea Explozie (n.t.).

22

nu exclude posibilitatea unui creator, dar introduce limitri asupra momentului cnd el ar fi putut s fac aceasta! Pentru a vorbi despre natura universului i a discuta probleme cum este cea a existenei unui nceput sau a unui sfrit, trebuie s v fie clar ce este o teorie tiinific. Voi lua n considerare prerea simpl c o teorie este doar un model al universului, sau o parte restrns a sa, i un set de reguli care leag mrimile din model de observaiile pe care le facem. Ea exist doar n minile noastre i nu are alt realitate (oricare ar putea fi). O teorie este bun dac satisface dou cerine: ea trebuie s descrie precis o clas larg de observaii pe baza unui model care conine numai cteva elemente arbitrare, i trebuie s fac predicii definite asupra rezultatelor observaiilor viitoare. De exemplu, teoria lui Aristotel c orice lucru era fcut din patru elemente pmntul, aerul, focul i apa era destul de simpl ca descriere, dar nu fcea predicii definite. Pe de alt parte, teoria gravitaional a lui Newton se baza pe un model i mai simplu, n care corpurile se atrgeau unele pe altele cu o for care era proporional cu o mrime numit masa lor i invers proporional cu ptratul distanei dintre ele. Totui, ea prezice cu un grad nalt de precizie micrile soarelui, lunii i planetelor. Orice teorie fizic este ntotdeauna temporar, n sensul c este doar o ipotez: niciodat nu poi s-o dovedeti. Indiferent de ct de multe ori rezultatele experimentelor concord cu o teorie, niciodat nu poi fi sigur c data viitoare rezultatul nu va contrazice teoria. Pe de alt parte, poi s infirmi o teorie gsind doar o singur observaie care nu corespunde prezicerilor sale. Aa cum a subliniat filozoful tiinei Karl Popper, o teorie bun se caracterizeaz prin faptul c face un numr de predicii care pot fi, n principiu, contrazise sau falsificate de observaie. De fiecare dat cnd se observ c noile experimente corespund prezicerilor,

23

teoria supravieuiete, iar ncrederea noastr n ea crete; dar dac se gsete vreodat o nou observaie care nu corespunde, trebuie s abandonm sau s modificm teoria. Cel puin aa se presupune c se ntmpl, dar ntotdeauna poi s pui la ndoial competena persoanei care a fcut observaia. n practic, adeseori se ntmpl c o nou teorie aprut este n realitate o extindere a teoriei anterioare. De exemplu, observaii foarte precise ale planetei Mercur au pus n eviden o mic diferen ntre micarea sa i prezicerile teoriei gravitaionale a lui Newton. Teoria general a relativitii a lui Einstein a prezis o micare uor diferit de cea obinut cu teoria lui Newton. Faptul c prediciile lui Einstein s-au potrivit cu ceea ce a fost vzut, n timp ce prediciile lui Newton nu s-au potrivit, a reprezentat una din confirmrile cruciale ale noii teorii. Totui, noi utilizm nc teoria lui Newton pentru toate scopurile practice deoarece diferena dintre prediciile sale i acelea ale relativitii generalizate este foarte mic n situaiile n care avem de-a face cu ea n mod normal. (De asemenea, teoria lui Newton are marele avantaj c este mult mai simplu s lucrezi cu ea dect cea a lui Einstein.) Scopul final al tiinei este de a da o singur teorie care descrie ntregul univers. Totui, n realitate, abordarea urmat de majoritatea oamenilor de tiin este de a divide problema n dou pri. n prima parte, exist legi care ne spun cum se modific universul n timp. (Dac tim cum este universul la un moment dat, aceste legi fizice ne spun cum va arta n orice moment ulterior.) n cea de a doua parte, exist problema strii iniiale a universului. Unii oameni cred c tiina trebuie s se concentreze numai asupra primei pri; ei privesc problema strii iniiale ca pe o chestiune de metafizic sau de religie. Ei ar spune c Dumnezeu, fiind atotputernic, a putut pune n micare universul n orice fel ar fi dorit. Ar putea fi aa, dar n acest caz el ar fi putut, de asemenea, s-l fac s evolueze ntr-un

24

mod complet arbitrar. Totui, se pare c el a ales s-l fac s evolueze ntr-un mod foarte regulat, conform anumitor legi. Prin urmare, pare tot aa de rezonabil s se presupun c exist i legi care guverneaz starea iniial. Reiese c este foarte dificil s se elaboreze o teorie care s descrie complet universul. n schimb, am divizat problema n buci i am inventat mai multe teorii pariale. Fiecare dintre aceste teorii pariale descrie i prezice o anumit clas limitat de observaii, neglijnd efectele celorlalte mrimi, sau reprezentndu-le prin seturi simple de numere. Poate c aceast abordare este complet greit. Dac orice lucru din univers depinde de oricare alt lucru n mod fundamental, poate fi imposibil s se ajung la o soluie complet prin cercetarea prilor separate ale problemei. Totui, aceasta este n mod sigur calea pe care am fcut progrese n trecut. Din nou, exemplul clasic este teoria newtonian a gravitaiei, care ne spune c fora gravitaional dintre dou corpuri depinde numai de un numr asociat fiecrui corp, masa sa, dar altfel este independent de materialul din care este fcut corpul. Astfel, nu trebuie s existe o teorie privind structura i constituia soarelui i planetelor pentru a calcula orbitele lor. Oamenii de tiin de astzi descriu universul cu ajutorul a dou teorii pariale de baz teoria general a relativitii i mecanica cuantic. Ele reprezint marile realizri intelectuale ale primei jumti a acestui secol. Teoria general a relativitii descrie fora de gravitaie i structura la scar mare a universului, adic structura pe scar de la numai civa kilometri la milioane de milioane de milioane de milioane (unu cu douzeci i patru de zerouri dup el) de kilometri, dimensiunea universului observabil. Pe de alt parte, mecanica cuantic trateaz fenomene la scar extrem de mic, cum ar fi o milionime dintr-o milionime de centimetru. Totui, din nefericire, se tie c aceste teorii

25

nu snt compatibile una cu alta ele nu pot fi ambele corecte. Unul dintre eforturile majore ale fizicii de astzi, i tema major a acestei cri, este cutarea unei noi teorii care s le ncorporeze pe amndou o teorie cuantic a gravitaiei. Nu avem nc o teorie de acest fel i poate dura mult pn s avem una, dar cunoatem deja multe din proprietile pe care trebuie s le aib. i vom vedea, n capitolele urmtoare, c tim deja destule despre prezicerile pe care trebuie s le fac o teorie cuantic a gravitaiei. Acum, dac credei c universul nu este arbitrar, ci este guvernat de legi definite, trebuie s combinai teoriile pariale ntr-o teorie unificat complet care va descrie totul n univers. Dar, n cutarea unei astfel de teorii unificate complete, exist un paradox fundamental. Ideile privind teoriile tiinifice schiate mai sus presupun c sntem fiine raionale, libere s observm universul aa cum dorim i s tragem concluzii logice din ceea ce vedem. ntr-o schem de acest fel este rezonabil s presupunem c putem progresa i mai mult spre legile care guverneaz universul nostru. Totui, dac exist n realitate o teorie unificat complet, ea ar determina probabil i aciunile noastre. i astfel teoria nsi ar determina rezultatul cercetrii noastre asupra ei. i de ce trebuie s ne determine ca din dovezi s tragem concluziile juste? Nu poate tot aa de bine s ne determine s tragem concluzii greite? Sau nici o concluzie? Singurul rspuns pe care l pot da acestei probleme se bazeaz pe principiul seleciei naturale al lui Darwin. Ideea este c n orice populaie de organisme autoreproductoare vor exista variaii ale materialului genetic i educaiei pe care le au diferii indivizi. Aceste diferene vor nsemna c unii indivizi snt mai capabili dect alii s trag concluziile juste privind lumea din jurul lor i s acioneze corespunztor. Va exista o probabilitate mai mare ca aceti indivizi s supravieuiasc i s se reproduc i astfel tipul lor de comportare i de

26

gndire va deveni dominant. n trecut a fost n mod sigur adevrat c ceea ce noi numim inteligen i descoperire tiinific a reprezentat un avantaj pentru supravieuire. Totui, dac universul a evoluat n mod regulat, ne putem atepta ca aptitudinile de gndire pe care ni le-a dat selecia natural s fie valabile i n cutarea unei teorii unificate complete i astfel s nu ne conduc la concluzii greite. Deoarece teoriile pariale pe care le avem snt suficiente pentru a face preziceri corecte pentru toate situaiile n afara celor extreme, cutarea unei teorii finale a universului pare dificil s se justifice din punct de vedere practic. (Totui, aceasta nu valoreaz nimic, deoarece argumente similare au putut fi utilizate mpotriva teoriei relativitii i mecanicii cuantice, iar aceste teorii ne-au dat att energia nuclear ct i revoluia microelectronicii!) Prin urmare, descoperirea unei teorii unificate complete poate s nu ajute la supravieuirea speciei noastre. Poate chiar s nu ne afecteze stilul de via. Dar, chiar de la nceputurile civilizaiei, oamenii nu erau mulumii s vad evenimentele fr legtur i inexplicabile. Ei au dorit cu ardoare nelegerea ordinii fundamentale a lumii. Astzi noi tnjim nc s tim de ce sntem aici i de unde venim. Dorina cea mai profund a umanitii de a cunoate reprezint o justificare suficient a cutrii noastre continue. i scopul nostru este nu mai puin dect o descriere complet a universului n care trim.

2 Spaiul i timpul

Ideile actuale asupra micrii corpurilor dateaz de la Galilei i Newton. naintea lor oamenii l credeau pe Aristotel, care spunea c starea natural a unui corp era n repaus i c el se mic numai acionat de o for sau de un impuls. Rezult c un corp greu trebuie s cad mai repede dect unul uor, deoarece ar fi fost atras mai mult spre pmnt. Tradiia aristotelian consider, de asemenea, c toate legile care guverneaz universul pot fi elaborate doar prin gndire pur: nu era necesar s se verifice prin observaie. Astfel, nimeni pn la Galilei nu s-a deranjat s vad dac ntr-adevr corpurile cu greuti diferite cad cu viteze diferite. Se spune c Galilei a demonstrat c prerea lui Aristotel era fals, lsnd s cad greuti din turnul nclinat din Pisa. Povestea este aproape sigur neadevrat, dar Galilei a fcut ceva echivalent: el a lsat s se rostogoleasc bile cu greuti diferite pe o pant neted. Situaia este similar aceleia a unor corpuri grele care cad vertical, dar este mai uor de observat deoarece vitezele snt mai mici. Msurrile lui Galilei au artat c fiecare corp i-a mrit viteza cu aceeai valoare, indiferent de greutatea sa. De exemplu, dac lsai s mearg o bil pe o pant care coboar cu un metru la fiecare 10 metri lungime, bila se va deplasa n josul pantei cu o vitez de circa un metru pe secund dup o secund, de doi metri pe secund dup dou secunde .a.m.d., indiferent ct de grea este bila. Desigur, o greutate de plumb ar cdea mai repede dect o pan, dar aceasta numai pentru c o pan este nce-

28

tinit de rezistena aerului. Dac se las s cad dou corpuri care nu ntmpin o rezisten mare a aerului, cum ar fi dou greuti diferite de plumb, ele cad la fel. Msurrile lui Galilei au fost utilizate de Newton ca baz pentru legile micrii. n experimentele lui Galilei, atunci cnd un corp se rostogolea pe pant, el era acionat ntotdeauna de aceeai for (greutatea sa) i efectul era c viteza sa cretea constant. Aceasta arat c efectul real al unei fore este ntotdeauna modificarea vitezei unui corp, nu acela de a-l pune n micare, aa cum se credea anterior. Aceasta mai nsemna c ori de cte ori asupra unui corp nu acioneaz o for, el i va menine micarea n linie dreapt cu aceeai vitez. Aceast idee a fost pentru prima dat enunat explicit de Newton n lucrarea sa Principia Mathematica publicat n 1687, i este cunoscut ca legea ntia a lui Newton. Legea a doua a lui Newton explic ce se ntmpl cu un corp atunci cnd asupra sa acioneaz o for. Aceasta afirm c un corp va accelera, sau viteza lui se va modifica, cu o valoare proporional cu fora. (De exemplu, acceleraia este de dou ori mai mare, dac fora este de dou ori mai mare.) De asemenea, acceleraia este de attea ori mai mic de cte ori este mai mare masa (sau cantitatea de materie) a corpului. (Aceeai for care acioneaz asupra unui corp cu masa dubl va produce jumtate din acceleraie.) Un exemplu familiar este dat de un automobil: cu ct este mai puternic motorul, cu att este mai mare acceleraia, dar cu ct este mai greu automobilul, cu att este mai mic acceleraia, pentru acelai motor. n plus fa de legile micrii, Newton a descoperit o lege care descrie fora de gravitaie; aceasta afirm c fiecare corp atrage orice alt corp cu o for proporional cu masa fiecrui corp. Astfel, fora dintre dou corpuri va fi de dou ori mai puternic dac unul dintre corpuri (s spunem, corpul A) are masa de dou ori mai mare. Acest lucru este de ateptat deoarece se poate

29

considera c noul corp A este format din dou corpuri cu masa iniial. Fiecare ar atrage corpul B cu fora iniial. Astfel, fora total dintre A i B ar fi de dou ori fora iniial. i dac, s presupunem, unul dintre corpuri avea de dou ori masa iniial i cellalt avea de trei ori masa sa iniial, atunci fora ar fi de ase ori mai puternic. Se poate vedea acum de ce toate corpurile cad la fel: un corp cu greutatea dubl va avea o for de gravitaie dubl care-l trage n jos, dar va avea i masa dubl. Conform legii a doua a lui Newton, aceste dou efecte se vor anula unul pe cellalt, astfel c acceleraia va fi aceeai n toate cazurile. Legea gravitaiei a lui Newton ne mai spune c, atunci cnd corpurile snt mai deprtate, fora este mai mic. Legea gravitaiei a lui Newton spune c atracia gravitaional a unei stele este exact un sfert din aceea a unei stele similare aflate la jumtatea distanei. Aceast lege prezice cu mare precizie orbitele pmntului, lunii i planetelor. Dac legea ar fi c atracia gravitaional a unei stele scade mai rapid cu distana, orbitele planetelor nu ar fi eliptice, ele ar fi spirale spre soare. Dac ea ar scdea mai lent, forele gravitaionale ale stelelor deprtate ar predomina fa de aceea a pmntului. Marea diferen dintre ideile lui Aristotel i acelea ale lui Galilei i Newton este c Aristotel credea ntr-o stare preferenial de repaus, pe care orice corp ar trebui s-o aib dac nu s-ar aciona asupra sa cu o for sau un impuls. n particular, el credea c pmntul era n repaus. Dar din legile lui Newton rezult c nu exist un criteriu unic al repausului. Se poate spune tot aa de bine c, s presupunem, corpul A era n repaus i corpul B n micare cu vitez constant n raport cu corpul A, sau corpul B era n repaus i corpul A era n micare. De exemplu, dac se las deoparte pentru moment rotaia pmntului i micarea pe orbit n jurul soarelui, se poate spune c pmntul era n repaus i c un tren de pe pmnt se deplasa spre nord cu

30

nouzeci de mile pe or sau c trenul era n repaus i c pmntul era n micare spre sud cu 145 km pe or. Dac se efectueaz experimente cu corpuri n micare n tren, toate legile lui Newton snt de asemenea valabile. De exemplu, jucnd ping-pong n tren, s-ar gsi c mingea ascult de legile lui Newton exact ca o minge pe o mas de lng calea ferat. Astfel nu exist nici o modalitate de a spune cine se mic: trenul sau pmntul. Lipsa unui criteriu absolut pentru repaus nseamn c nu se poate determina dac dou evenimente care au loc la momente diferite se produc n aceeai poziie n spaiu. De exemplu, s presupunem c mingea de ping-pong din tren salt n sus i n jos, lovind masa de dou ori n acelai loc la distan de o secund. Pentru cineva de lng calea ferat cele dou salturi ar prea c au loc la patruzeci de metri distan, deoarece aceasta este distana parcurs de tren pe calea ferat, ntre salturi. Prin urmare, inexistena unui repaus absolut nseamn c nu se poate da unui eveniment o poziie absolut n spaiu aa cum credea Aristotel. Poziiile evenimentelor i distanele dintre ele ar fi diferite pentru o persoan din tren i una de lng calea ferat i nu ar exista un motiv pentru a prefera poziia unei persoane sau a celeilalte. Newton a fost foarte ngrijorat de aceast lips a poziiei absolute, sau a spaiului absolut aa cum a fost numit, deoarece ea nu era n concordan cu ideea sa despre un Dumnezeu absolut. De fapt, el a refuzat s accepte lipsa unui spaiu absolut, chiar dac aceasta era o consecin a legilor sale. Pentru aceast credin iraional el a fost sever criticat de muli, cel mai notabil fiind episcopul Berkeley, un filozof care credea c toate obiectele materiale i spaiul i timpul snt o iluzie. Cnd faimosului dr Johnson i s-a spus despre prerea lui Berkeley, el a strigat O resping astfel i a fcut un gest de strivire cu piciorul pe o piatr mare.

31

Att Aristotel ct i Newton credeau n timpul absolut. Adic, ei credeau c intervalul de timp dintre dou evenimente se poate msura fr ambiguiti i c acest timp ar fi acelai indiferent cine l-ar msura, cu condiia s aib un ceas bun. Timpul era complet separat de spaiu i independent de acesta. Majoritatea oamenilor ar spune c acesta este un punct de vedere de bun-sim. Totui, trebuie s ne schimbm prerile despre spaiu i timp. Dei aparent noiunile noastre de bun-sim acioneaz corect cnd se trateaz obiecte ca merele, sau planetele, care se deplaseaz relativ lent, ele nu mai acioneaz pentru obiecte care se deplaseaz cu sau aproape de viteza luminii. Faptul c lumina se propag cu o vitez finit, dar foarte mare, a fost descoperit prima oar n 1686 de astronomul danez Ole Christensen Roemer. El a observat c timpii n care sateliii lui Jupiter treceau n spatele lui Jupiter nu erau egal distanai, aa cum ar fi de ateptat dac sateliii s-ar deplasa n jurul lui Jupiter cu vitez constant. Deoarece pmntul i Jupiter se deplaseaz pe orbite n jurul Soarelui, distana dintre ele variaz. Roemer a observat c eclipsele sateliilor lui Jupiter apreau cu att mai trziu cu ct noi eram mai departe de Jupiter. El a argumentat c acest lucru se ntmpl deoarece lumina provenit de la satelii are nevoie de mai mult timp pentru a ajunge la noi atunci cnd sntem mai departe. Totui, msurrile variaiilor distanei dintre pmnt i Jupiter, fcute de el, nu erau foarte precise, astfel c valoarea sa pentru viteza luminii era de 225 000 km pe secund, fa de valoarea modern de 300 000 km pe secund. Cu toate acestea, realizarea lui Roemer, care nu numai c a dovedit c lumina se propag cu vitez finit dar a i msurat acea vitez, a fost remarcabil aprnd cu unsprezece ani nainte ca Newton s publice Principia Mathematica. O teorie corect a propagrii luminii nu a aprut pn n 1865 cnd fizicianul britanic James Clerk Max-

32

well a reuit s unifice teoriile pariale care fuseser utilizate pn atunci pentru descrierea forelor electricitii i magnetismului. Ecuaiile lui Maxwell precizau c n cmpul combinat electromagnetic puteau exista perturbaii ondulatorii i acestea se propagau cu vitez fix, ca undele dintr-un bazin. Dac lungimea de und a acestora (distana dintre dou vrfuri succesive ale undei) este de un metru sau mai mare, ele snt ceea ce acum numim unde radio. Pentru lungimi de und mai mici de civa centimetri, ele se numesc microunde sau infraroii (mai mari dect a zecea mia parte dintr-un centimetru). Lumina vizibil are o lungime de und ntre a patruzecea mia parte i a optzecea mia parte dintr-un centimetru. Pentru lungimi de und i mai scurte, ele se numesc raze ultraviolete, X i gamma. Teoria lui Maxwell prezicea c undele radio sau luminoase trebuie s se deplaseze cu o anumit vitez fix. Din teoria lui Newton el eliminase ideea de repaus absolut, astfel c dac se presupunea c lumina se deplaseaz cu vitez fix, trebuie s se indice i n raport cu ce trebuie msurat acea vitez fix. Prin urmare s-a sugerat c exist o substan numit eter care exist peste tot chiar n spaiul gol. Undele de lumin trebuie s se deplaseze prin eter aa cum undele sonore se deplaseaz n aer i viteza lor trebuie deci s fie n raport cu eterul. Diferii observatori, care se deplaseaz n raport cu eterul, ar vedea lumina venind spre ei cu viteze diferite, dar viteza luminii n raport cu eterul ar rmne fix. n particular, atunci cnd pmntul se mic prin eter pe orbita sa n jurul soarelui, viteza luminii msurat n direcia micrii pmntului prin eter (cnd noi ne micm spre sursa de lumin) trebuie s fie mai mare dect viteza luminii pe o direcie perpendicular fa de direcia micrii (cnd noi nu ne micm spre surs). n 1887 Albert Michelson (care apoi a devenit primul american ce a primit premiul

33

Nobel pentru fizic) i Edward Morley au efectuat un experiment foarte atent la Case School of Applied Science din Cleveland. Ei au comparat viteza luminii n direcia micrii pmntului cu aceea n direcia perpendicular pe cea a micrii pmntului. Spre marea lor surpriz, au gsit c ele snt aceleai! ntre 1887 i 1905 au fost cteva ncercri, cea mai notabil a fizicianului olandez Hendrik Lorentz, pentru a explica rezultatul experimentului MichelsonMorley prin obiecte care se contract i ceasuri care rmn n urm atunci cnd se mic prin eter. Totui, ntr-o faimoas lucrare din 1905, un funcionar pn atunci necunoscut din biroul elveian de patente, Albert Einstein, a artat c ntreaga idee a eterului nu era necesar, cu condiia s se abandoneze ideea timpului absolut. O atitudine similar a fost luat cteva sptmni mai trziu de un matematician francez de prim mrime, Henri Poincar. Argumentele lui Einstein erau mai aproape de fizic dect acelea ale lui Poincar care considera c problema este matematic. De obicei noua teorie i se atribuie lui Einstein, dar Poincar este amintit ca avnd numele legat de o parte important a sa. Postulatul fundamental al teoriei relativitii, cum a fost numit, era c legile tiinei trebuie s fie aceleai pentru orice observatori care se mic liber, indiferent de viteza lor. Acest lucru era adevrat pentru legile micrii ale lui Newton, dar acum ideea a fost dezvoltat pentru a include teoria lui Maxwell i viteza luminii; toi observatorii trebuie s msoare aceeai vitez a luminii, indiferent ct de repede se mic ei. Aceast idee simpl are unele consecine remarcabile. Probabil cele mai bine cunoscute snt echivalena masei i energiei, exprimat de faimoasa ecuaie a lui Einstein: E = mc2 (unde E este energia, m este masa i c este viteza luminii) i legea c nici un corp nu se poate deplasa mai repede dect viteza luminii. Datorit echivalenei energiei i masei, energia pe care o are un corp datorit micrii sale se va aduga masei sale. Cu alte

34

cuvinte, va face s fie mai greu s i se mreasc viteza. n realitate acest efect este semnificativ numai pentru obiecte care se mic cu viteze apropiate de viteza luminii. De exemplu, la 10% din viteza luminii, masa unui obiect este cu numai 0,5% mai mare dect n mod normal, n timp ce la 90% din viteza luminii ea ar fi de mai mult de dou ori masa lui normal. Atunci cnd un obiect se apropie de viteza luminii, masa lui crete i mai rapid, astfel nct este necesar din ce n ce mai mult energie pentru a-i mri viteza. De fapt, el nu poate atinge viteza luminii, deoarece masa lui ar deveni infinit i, prin echivalena energiei i masei, ar trebui o cantitate infinit de energie pentru a realiza aceasta. De aceea, orice obiect normal este ntotdeauna limitat de relativitate s se mite cu viteze mai mici dect viteza luminii. Numai lumina sau alte unde care nu au mas intrinsec se pot deplasa cu viteza luminii. O consecin tot att de remarcabil a relativitii este modul n care ea a revoluionat ideile noastre despre spaiu i timp. n teoria lui Newton, dac un impuls de lumin este trimis dintr-un loc n altul, diferii observatori ar fi de acord asupra timpului necesar pentru acea deplasare (deoarece timpul este absolut), dar nu vor fi de acord ntotdeauna asupra distanei parcurse de lumin (deoarece spaiul nu este absolut). Deoarece viteza luminii este raportul dintre distana pe care a parcurs-o i timpul necesar pentru aceasta, observatori diferii vor msura viteze diferite ale luminii. Pe de alt parte, n relativitate, toi observatorii trebuie s fie de acord asupra vitezei luminii. Totui, ei tot nu snt de acord asupra distanei pe care a parcurs-o lumina, astfel c acum ei nu trebuie deci s fie de acord nici asupra timpului necesar pentru aceasta. (Timpul reprezint raportul dintre distana pe care a parcurs-o lumina asupra creia observatorii nu snt de acord i viteza luminii asupra creia ei snt de acord.) Cu alte cuvinte, teoria relativitii pune capt ideii timpului absolut! Reiese c fiecare obser-

35

vator trebuie s aib propria msur a timpului, nregistrat de un ceas pe care l poart cu el i c ceasuri identice purtate de observatori diferii nu vor fi, n mod necesar, de acord. Fiecare observator poate utiliza radarul pentru a spune unde i cnd are loc un eveniment, trimind un impuls de lumin sau unde radio. O parte din impuls se reflect napoi la locul de producere a evenimentului i observatorul msoar timpul dup care primete ecoul. Atunci se spune c timpul producerii evenimentului este exact la mijloc, ntre momentul trimiterii impulsului i momentul primirii undelor reflectate; distana la care se produce evenimentul este jumtate din timpul pentru aceast deplasare dus-ntors nmulit cu viteza luminii. (n acest sens, un eveniment este ceva care are loc ntr-un singur punct n spaiu, ntr-un moment specificat.) Aceast idee este prezentat n figura 2.1, care reprezint un exemplu de diagram spaiu-timp. Utiliznd acest procedeu, observatorii care se mic unii fa de alii vor atribui timpi diferii i poziii diferite aceluiai eveniment. Nici o msurare a unui anumit observator nu este mai corect dect o msurare a altui observator, dar toate msurrile snt corelate. Orice observator poate calcula precis ce timp i ce poziie va atribui evenimentului oricare alt observator, cu condiia s tie viteza relativ a celuilalt observator. Astzi noi utilizm aceast metod pentru a msura precis distanele, deoarece putem msura timpul mai precis dect lungimea. De fapt, metrul este definit ca fiind distana parcurs de lumin n 0,000000003335640952 secunde, msurate cu un ceas cu cesiu. (Explicaia acestui numr este c el corespunde definiiei istorice a metrului n funcie de dou semne pe o anumit bar de platin inut la Paris.) De asemenea, putem utiliza o unitate de lungime nou, mai convenabil, numit secund-lumin. Aceasta este definit simplu ca fiind distana parcurs de lumin ntr-o secund.

36

n teoria relativitii, definim acum distana n funcie de timp i viteza luminii, astfel c rezult automat c fiecare observator va msura aceeai vitez a luminii (prin definiie, 1 metru pe 0,000000003335640952 secunde). Nu este nevoie s se introduc ideea de eter, a crui prezen oricum nu poate fi detectat aa cum a artat experimentul MichelsonMorley. Totui, teoria relativitii ne foreaz s ne schimbm fundamental ideile despre spaiu i timp. Trebuie s acceptm c timpul nu este complet separat i independent de spaiu, ci se combin cu acesta formnd un obiect numit spaiu-timp. Este bine cunoscut c poziia unui punct n spaiu poate fi descris de trei numere, sau coordonate. De exemplu, se poate spune c un punct dintr-o camer se gsete la doi metri fa de un perete, la un metru de altul i un metru i jumtate deasupra podelei. Sau se poate stabili c un punct era la o anumit latitudine i longitudine i la o anumit nlime deasupra nivelului mrii. Se pot utiliza oricare trei coordonate adecvate, dei ele au doar un domeniu limitat de valabilitate. Nu s-ar putea specifica poziia lunii printr-un numr de kilometri la nord i la vest de Piccadilly Circus i la un numr de metri deasupra nivelului mrii. n schimb, ea se poate descrie prin distana fa de soare, distana fa de planul orbitelor planetelor i unghiul dintre linia care unete luna i soarele i linia care unete soarele cu o stea apropiat cum ar fi Alpha Centauri. Chiar aceste coordonate nu ar fi de mare folos pentru descrierea poziiei soarelui n galaxia noastr sau a poziiei galaxiei noastre n grupul local de galaxii. De fapt, ntregul univers se poate descrie printr-o colecie de zone care se suprapun. n fiecare zon, pentru a specifica poziia unui punct se poate utiliza un set diferit de trei coordonate. Un eveniment este ceva care se ntmpl ntr-un anumit punct din spaiu i ntr-un anumit moment. Astfel, el poate fi specificat prin patru numere sau coor-

37

donate. i aici, alegerea coordonatelor este arbitrar; se pot utiliza oricare trei coordonate spaiale bine definite i oricare msur a timpului. n teoria relativitii nu exist o distincie real ntre coordonatele spaiale i temporale exact aa cum nu exist o diferen real ntre oricare dou coordonate spaiale. Se poate alege un set nou de coordonate n care, s spunem, prima coordonat spaial era o combinaie ntre prima i a doua dintre vechile coordonate spaiale. De exemplu, n loc de a msura poziia unui punct de pe pmnt prin distana n kilometri la nord de Piccadilly i la vest de Piccadilly se poate utiliza distana n kilometri la nord-est de Piccadilly i la nord-vest de Piccadilly. Asemntor, n teoria relativitii se poate utiliza o nou coordonat temporal care era vechiul timp (n secunde) plus distana (n secunde-lumin) la nord de Piccadilly. Adesea este util s se ia n considerare cele patru coordonate ce specific poziia sa ntr-un spaiu cvadridimensional numit spaiu-timp. Este imposibil s se imagineze un spaiu cvadri-dimensional. Mie personal mi se pare destul de greu s vizualizez spaiul tri-dimensional! Totui, este uor s se traseze diagrame ale spaiilor bi-dimensionale, cum este suprafaa pmntului. (Suprafaa pmntului este bi-dimensional deoarece poziia unui punct poate fi specificat prin dou coordonate, latitudine i longitudine.) n general, eu voi utiliza diagrame n care timpul crete n sus i una din dimensiunile spaiale este prezentat orizontal. Celelalte dou dimensiuni spaiale snt ignorate sau, uneori, una din ele este indicat n perspectiv. (Acestea se numesc diagrame spaio-temporale, cum este figura 2.1.) De exemplu, n figura 2.2 timpul se msoar pe vertical n ani i distana de-a lungul liniei de la soare la Alpha Centauri se msoar pe orizontal n kilometri. Traiectoriile soarelui i Alpha Centauri n spaiu i timp snt prezentate ca linii verticale n

38

RECEPIA IMPULSULUI RADAR

TIMPUL NECESAR DUS-NTORS

JUMTATE DIN TIMPUL NECESAR PENTRU DEPLASAREA DUS-NTORS LUNA

EVENIMENTUL PE CARE SE REFLECT IMPULSUL RADAR

TIMPUL EMISIA IMPULSULUI RADAR

DISTANA FA DE OBSERVATOR

FIGURA 2.1.
Timpul se msoar vertical i distana fa de observator orizontal. Traiectoria observatorului n spaiu i timp este prezentat ca o linie vertical n stnga. Traiectoriile razelor de lumin la i de la eveniment snt liniile oblice.

stnga i n dreapta diagramei. O raz de lumin de la soare urmeaz o linie diagonal i are nevoie de patru ani pentru a ajunge de la soare la Alpha Centauri. Aa cum am vzut, ecuaiile lui Maxwell preziceau c viteza luminii trebuie s fie aceeai indiferent de viteza sursei, i acest lucru a fost confirmat de msurri

39

precise. Rezult din aceasta c dac se emite un impuls de lumin la un anumit moment i ntr-un anumit punct din spaiu, atunci pe msur ce trece timpul el se va mprtia ca o sfer de lumin ale crei dimensiune i poziie snt independente de viteza sursei. Dup

TIMPUL (n ani)

3
LU M IN

0 SOARELE 10 ALPHA CENTAURI 30 20 0 DISTANA DE LA SOARE (n 1 000 000 000 000 km)

FIGURA 2.2

o milionime de secund lumina se va mprtia formnd o sfer cu raza de 300 metri; dup dou milionimi de secund, raza va fi de 600 metri .a.m.d. Va fi la fel ca undele care se rspndesc pe suprafaa unui bazin cnd se arunc o piatr n ap. Undele se rspndesc ca un cerc ce devine tot mai mare cu trecerea timpului. Dac se consider un model tri-dimensional care const din suprafaa bi-dimensional a bazinului i o dimensiune a timpului, cercul de unde n expansiune va marca un con cu vrful n locul i timpul n

RA ZA

40

DE

care piatra a lovit apa (fig. 2.3). Asemntor, lumina care se rspndete de la un eveniment formeaz un con tridimensional n spaiu-timpul cvadri-dimensional. Acest con se numete conul de lumin viitor al evenimentului. n acelai fel putem trasa un alt con, numit conul de lumin trecut, care reprezint setul de evenimente din care impulsul de lumin poate ajunge la evenimentul dat (fig. 2.4). Conurile de lumin trecut i viitor ale evenimentului P mpart spaiul-timpul n trei regiuni (fig. 2.5). Viitorul absolut al evenimentului este regiunea din interiorul conului de lumin viitor al lui P. El este setul tuturor evenimentelor care pot fi afectate de ceea ce se ntmpl n P. Evenimentele din afara conului de lumin al lui P nu pot fi ajunse de semnalele din P deoarece nimic nu se deplaseaz mai repede dect lumina. Prin urmare ele nu pot fi influenate de ceea ce se ntmpl n P. Trecutul absolut al lui P este regiunea din interiorul conului de lumin trecut. El este setul tuturor evenimentelor ale cror semnale care se deplaseaz la sau sub viteza luminii pot ajunge n P. El este setul tuturor evenimentelor care pot afecta ceea ce se ntmpl n P. Dac se cunoate ceea ce se ntmpl la un anumit moment undeva ntr-o regiune a spaiului care se gsete n conul de lumin trecut al lui P, se poate prezice ce se va ntmpla n P. Restul reprezint regiunea de spaiu-timp care nu se gsete n conurile de lumin viitor sau trecut ale lui P. Evenimentele din aceast regiune nu pot afecta sau nu pot fi afectate de evenimente din P. De exemplu, dac soarele ar nceta s lumineze chiar n momentul de fa, el nu ar afecta obiectele de pe Pmnt n momentul de fa deoarece ele s-ar gsi n regiunea din afara conului evenimentului corespunznd stingerii soarelui (fig. 2.6). Noi am ti despre aceasta numai dup 8 minute, timpul necesar luminii s ajung de la soare la noi. Numai atunci evenimentele de pe Pmnt s-ar gsi n conul de lumin viitor al evenimentului corespunztor stingerii soarelui. n mod asemntor, nu cunoatem ce se n-

41

UNDE CARE SE PROPAG

DUP 3 SECUNDE

DUP 2 SECUNDE

TIMPUL

DUP O SECUND

PIATRA LOVETE SUPRAFAA APEI SPAIUL

FIGURA 2.3
TIMPUL

CONUL DE LUMIN VIITOR EVENIMENTUL (n prezent) CONUL DE LUMIN TRECUT

SPAIUL SPAIUL

FIGURA 2.4

42

VIITORUL ABSOLUT

ALTUNDEVA

PREZENT ALTUNDEVA

TRECUTUL ABSOLUT

FIGURA 2.5

tmpl la momente ndeprtate n univers; lumina pe care o vedem de la galaxiile ndeprtate le-a prsit acum milioane de ani i n cazul obiectelor celor mai ndeprtate pe care le vedem, lumina le-a prsit acum circa opt miliarde de ani. Astfel, cnd privim universul, l vedem aa cum a fost n trecut. Dac se neglijeaz efectele gravitaionale, aa cum au fcut Einstein i Poincar n 1905, se obine ceea se numete teoria special a relativitii. Pentru fiecare eveniment n spaiu-timp putem construi un con de lumin (setul tuturor traiectoriilor posibile ale luminii n spaiu-timp emise de eveniment) i deoarece viteza

43

luminii este aceeai pentru orice eveniment i n orice direcie, toate conurile de lumin vor fi identice i vor fi ndreptate n aceeai direcie. Teoria mai spune c nimic nu se poate deplasa mai repede dect lumina. Aceasta nseamn c traiectoria oricrui obiect n spaiu i timp trebuie s fie reprezentat printr-o linie care se gsete n interiorul conului de lumin pentru fiecare eveniment din el (fig. 2.7).

TIMPUL (minute) SOARELE PMNTUL

10

CONUL DE LUMIN VIITOR AL EVENIMENTULUI

EVENIMENTUL LA CARE SOARELE MOARE

MOARTEA SOARELUI NU NE AFECTEAZ IMEDIAT DEOARECE NU SNTEM N CONUL DE LUMIN VIITOR

PMNTUL INTR N COLUL DE LUMIN VIITOR AL MORII SOARELUI DUP CIRCA 8 MINUTE

FIGURA 2.6

44

Teoria special a relativitii a reuit foarte bine s explice c viteza luminii apare aceeai pentru toi observatorii (aa cum a artat experimentul Michelson-Morley) i s descrie ce se ntmpl atunci cnd
TIMPUL PERMIS PENTRU UN CORP MASIV

PERMIS PENTRU LUMIN

NU ESTE PERMIS

SPAIUL

FIGURA 2.7

obiectele se mic la viteze apropiate de viteza luminii. Totui, ea nu era compatibil cu teoria newtonian a gravitaiei, care spune c obiectele se atrgeau unele pe altele cu o for care depinde de distana dintre ele. Aceasta nseamn c dac se deplaseaz unul dintre obiecte, fora exercitat asupra celorlalte s-ar schimba instantaneu. Sau, cu alte cuvinte, efectele gravitaionale

45

s-ar deplasa cu vitez infinit, n loc s se deplaseze la sau sub viteza luminii, aa cum cerea teoria special a relativitii. ntre 1908 i 1914 Einstein a fcut mai multe ncercri nereuite de a gsi o teorie a gravitaiei care s fie compatibil cu teoria special a relativitii. n cele din urm, n 1915, el a propus ceea ce noi numim acum teoria general a relativitii. Einstein a emis ipoteza revoluionar c gravitaia nu este o for ca celelalte fore, ci este o consecin a faptului c spaiu-timpul nu este plan, aa cum s-a presupus anterior; el este curbat, sau nfurat, de distribuia masei i energiei n el. Corpuri ca pmntul nu snt determinate s se mite pe orbite curbe de o for numit gravitaie; n schimb ele urmeaz corpul cel mai apropiat printr-o traiectorie dreapt ntr-un spaiu curbat, care se numete o linie geodezic. O linie geodezic este traiectoria cea mai scurt (sau cea mai lung) ntre dou puncte apropiate. De exemplu, suprafaa pmntului este un spaiu curbat bi-dimensional. O linie geodezic pe pmnt se numete un cerc mare i este ruta cea mai scurt dintre dou puncte (fig. 2.8). Deoarece linia geodezic este calea cea mai scurt ntre dou aeroporturi, aceasta este ruta pe care un navigator aerian o va indica pilotului pentru zbor. n relativitatea generalizat, corpurile urmeaz ntotdeauna linii drepte n spaiu-timpul cvadri-dimensional dar, cu toate acestea, nou ni se va prea c se deplaseaz pe traiectorii curbe n spaiul nostru tridimensional. (Este la fel ca atunci cnd se privete un avion care zboar deasupra unui teren deluros. Dei el urmeaz o linie dreapt n spaiul tri-dimensional, urma sa parcurge o traiectorie curbat pe solul bidimensional.) Masa soarelui curbeaz spaiu-timpul astfel nct dei pmntul urmeaz o linie dreapt n spaiu-timpul cvadri-dimensional, nou ni se pare c se mic de-a lungul unei orbite circulare n spaiul tri-dimensional. De fapt, orbitele planetelor prezise de relativitatea

46

MARELE CERC

FIGURA 2.8

generalizat snt aproape exact aceleai cu cele prezise de teoria newtonian a gravitaiei. Totui, n cazul lui Mercur care, fiind cea mai apropiat planet de soare, simte efectele gravitaionale cel mai puternic i are o orbit mai alungit, relativitatea generalizat prezice c axa lung a elipsei trebuie s se roteasc n jurul soarelui cu o valoare de circa un grad n zece mii de ani. Orict de mic este acest efect, el a fost observat nainte de 1915 i a servit drept una din primele confirmri ale teoriei lui Einstein. n ultimii ani au fost msurate cu radarul abateri chiar mai mici ale orbitelor celorlalte planete fa de prezicerile newtoniene i s-a descoperit c snt n concordan cu prezicerile relativitii generalizate. De asemenea, razele de lumin trebuie s urmeze linii geodezice n spaiu-timp. Din nou, faptul c spaiul este curbat nseamn c lumina nu mai pare c se pro-

47

pag dup linii drepte n spaiu. Astfel, relativitatea generalizat prezice c lumina trebuie s fie curbat de cmpurile gravitaionale. De exemplu, teoria prezice c conurile de lumin ale punctelor din apropierea soarelui ar fi uor curbate spre interior, datorit masei soarelui. Aceasta nseamn c lumina unei stele ndeprtate care trece pe lng soare ar fi deviat cu un unghi mic, fcnd ca steaua s apar ntr-o poziie diferit pentru un observator de pe pmnt (fig. 2.9). Desigur, dac lumina stelei a trecut ntotdeauna n apropierea soarelui, noi nu am putea spune dac lumina a fost deviat sau steaua a fost n realitate acolo unde
STEA

POZIIA APARENT A STELEI

LUMINA DE LA STELE

SOARELE

PMNTUL

FIGURA 2.9

48

o vedem. Totui, atunci cnd pmntul se mic n jurul soarelui, diferite stele par a trece n spatele soarelui i lumina lor este deviat. Prin urmare, ele i schimb poziia aparent n raport cu celelalte stele. n mod normal, acest efect este foarte greu de vzut, deoarece lumina soarelui face imposibil observarea stelelor care apar pe cer n apropierea soarelui. Totui, acest lucru este posibil n timpul unei eclipse de soare, cnd lumina soarelui este blocat de lun. Prezicerea lui Einstein privind devierea luminii nu a putut fi testat imediat n 1915, deoarece era n timpul primului rzboi mondial i abia n 1919 o expediie britanic, ce a observat o eclips din vestul Africii, a artat c ntr-adevr lumina a fost deviat de soare, exact aa cum a prezis teoria. Aceast verificare a unei teorii germane de oameni de tiin britanici a fost salutat ca un act mre de reconciliere ntre cele dou ri dup rzboi. De aceea, este o ironie c o examinare ulterioar a fotografiilor luate de acea expediie a artat c erorile erau tot att de mari ca i efectul pe care ncercau s-l msoare. Msurarea lor a fost un noroc pur, sau un caz de cunoatere a rezultatului pe care au dorit s-l obin, o ntmplare care nu este neobinuit n tiin. Totui, devierea luminii a fost precis confirmat de mai multe observaii ulterioare. O alt prezicere a relativitii generalizate este c timpul trebuie s par c trece mai ncet lng un corp masiv ca pmntul. Aceasta deoarece exist o relaie ntre energia luminii i frecvena sa (adic numrul de unde de lumin pe secund): cu ct este mai mare energia cu att este frecvena mai mare. Atunci cnd lumina se propag n sus n cmpul gravitaional al pmntului, ea pierde energie i astfel frecvena sa scade. (Aceasta nseamn c timpul dintre un vrf al undei i urmtorul crete.) Pentru cineva aflat la nlime ar prea c tot ce se ntmpl jos necesit un timp mai lung. Aceast prezicere a fost testat n 1962, cu ajutorul unei perechi de ceasuri foarte precise montate n vrful i la baza unui turn de ap. S-a descoperit c ceasul de

49

la baz, care era mai aproape de pmnt, mergea mai ncet, n exact concordan cu relativitatea generalizat. Diferena de vitez a ceasurilor la diferite nlimi deasupra pmntului este acum de importan practic considerabil, o dat cu apariia sistemelor de navigaie foarte precise bazate pe semnale de la satelii. Dac se ignor prezicerile relativitii generalizate, poziia calculat va fi greit cu civa kilometri. Legea micrii a lui Newton pune capt ideii de poziie absolut n spaiu. Teoria relativitii a renunat la timpul absolut. S considerm o pereche de gemeni. S presupunem c unul dintre gemeni se duce s triasc pe vrful unui munte, iar cellalt locuiete la malul mrii. Primul va mbtrni mai repede dect al doilea. Astfel, dac se ntlnesc, unul va fi mai n vrst dect cellalt. n acest caz, diferena de vrst va fi foarte mic, dar ea ar fi mult mai mare dac unul dintre gemeni pleac ntr-o cltorie lung cu o nav spaial care se deplaseaz cu o vitez apropiat de viteza luminii. Atunci cnd se ntoarce, el va fi mult mai tnr dect cel care a rmas pe pmnt. Acesta se numete paradoxul gemenilor, dar el este un paradox numai dac se consider c timpul este absolut. n teoria relativitii nu exist timp absolut unic, dar n schimb fiecare individ are propria sa msur a timpului care depinde de locul ctre care se deplaseaz i de modul n care se deplaseaz. nainte de 1915, spaiul i timpul au fost considerate ca o aren fix n care au loc evenimentele, dar care nu este afectat de ceea ce se ntmpl n ea. Acest lucru a fost adevrat chiar pentru teoria special a relativitii. Corpurile se micau, forele atrgeau i respingeau, dar timpul i spaiul pur i simplu continuau s rmn neafectate. Era natural s se considere c spaiul i timpul se derulau la infinit. Totui, n teoria general a relativitii situaia este destul de diferit. Spaiul i timpul snt acum mrimi dinamice: atunci cnd un corp se mic, sau o for

50

acioneaz, aceasta afecteaz curbarea spaiului i timpului i la rndul su structura spaiu-timpului afecteaz modul n care corpurile se mic i forele acioneaz. Spaiul i timpul nu numai c afecteaz, dar snt afectate de orice se ntmpl n univers. Exact aa cum nu se poate vorbi despre evenimente din univers fr noiuni de spaiu i timp, tot aa n relativitatea generalizat nu are sens s se vorbeasc despre spaiu i timp n afara universului. Pentru urmtoarele decenii aceast nou nelegere a spaiului i timpului a revoluionat imaginea noastr despre univers. Vechea idee despre universul n esen neschimbtor care a existat i continu s existe a fost nlocuit pentru totdeauna cu noiunea de univers dinamic n expansiune care prea s fi nceput la un moment finit n trecut i care ar putea s se termine la un moment finit n viitor. Aceast revoluie formeaz subiectul urmtorului capitol. i, ani de zile mai trziu, a fost de asemenea punctul de nceput al activitii mele n fizica teoretic. Roger Penrose i cu mine am artat c teoria general a relativitii a lui Einstein nsemna c universul trebuie s aib un nceput i, posibil, un sfrit.

3 Universul n expansiune

Dac cineva privete cerul ntr-o noapte senin, fr lun, obiectele cele mai strlucitoare care se vd snt probabil planetele Venus, Marte, Jupiter i Saturn. Vor mai fi i un numr mare de stele exact la fel ca soarele nostru, dar mult mai departe de noi. De fapt, unele din aceste stele fixe par a-i schimba foarte lent poziiile una fa de cealalt atunci cnd pmntul se mic pe orbit n jurul soarelui: n realitate ele nu snt deloc fixe! Aceasta deoarece ele snt relativ aproape de noi. Pe msur ce pmntul se mic n jurul soarelui le vedem din diferite poziii pe fondul stelelor mult mai ndeprtate. Din fericire, aceasta ne permite s msurm direct distana dintre stele i noi: cu ct snt mai aproape, cu att par c se deplaseaz mai mult. Steaua cea mai apropiat, numit Proxima Centauri, este la o distan de circa patru ani lumin (lumina care vine de la ea are nevoie de circa patru ani s ajung la Pmnt), sau aproape treizeci i apte de milioane de milioane de kilometri. Majoritatea celorlalte stele care snt vizibile cu ochiul liber se gsesc n limitele a cteva sute de ani lumin de noi. Pentru comparaie, soarele nostru este la numai 8 minute lumin deprtare! Stelele vizibile apar mprtiate pe tot cerul nopii, dar snt concentrate n special ntr-o band pe care o numim Calea Lactee. n anul 1750, unii astronomi sugerau c apariia Cii Lactee poate fi explicat dac majoritatea stelelor vizibile se gsesc ntr-o singur configuraie n form de disc, un exemplu de ceea ce numim galaxie spiral. Numai cteva zeci de ani mai trziu, astronomul

52

Sir William Herschel a confirmat ideea catalognd minuios poziiile i distanele unui mare numr de stele. Chiar aa, ideea a fost complet acceptat abia la nceputul acestui secol. Imaginea modern a universului dateaz doar din 1924, cnd astronomul american Edwin Hubble a demonstrat c galaxia noastr nu era singura. De fapt existau multe altele, cu ntinderi vaste de spaiu gol ntre ele. Pentru a dovedi aceasta, a trebuit s determine distanele pn la celelalte galaxii, care snt att de ndeprtate nct, spre deosebire de stelele apropiate, ele apar fixe. Prin urmare, Hubble a fost silit s utilizeze metode indirecte pentru msurarea distanelor. Acum, strlucirea aparent a unei stele depinde de doi factori: de ct de mult lumin radiaz (luminozitatea sa) i de ct este de departe de noi. Pentru stelele apropiate, putem msura strlucirea lor aparent i distana pn la ele, astfel c putem afla luminozitatea lor. Invers, dac tim luminozitatea stelelor din alte galaxii, putem afla distana la care se afl msurnd strlucirea lor aparent. Hubble a observat c atunci cnd snt destul de aproape de noi ca s le msurm, anumite tipuri de stele au ntotdeauna aceeai luminozitate, prin urmare, a argumentat el, dac gsim stele de acest fel n alt galaxie, putem presupune c ele au aceeai luminozitate i astfel putem calcula distana pn la acea galaxie. Dac putem face acest lucru pentru mai multe stele din aceeai galaxie i calculele noastre dau mereu aceeai distan, putem fi destul de siguri de estimarea noastr. n acest fel, Edwin Hubble a aflat distanele pn la nou galaxii diferite. tim acum c galaxia noastr este numai una din cteva sute de miliarde care se pot vedea cu telescoapele moderne, fiecare galaxie coninnd cteva sute de miliarde de stele. Figura 3.1 prezint o imagine a unei galaxii spirale vzut din profil, similar cu felul n care credem c trebuie s arate galaxia noastr pentru cineva care triete n

53

alt galaxie. Noi trim ntr-o galaxie care are aproape o sut de mii de ani lumin diametru i care se rotete lent; stelele din braele sale spirale se nvrtesc n jurul centrului su o dat la fiecare cteva sute de milioane de ani. Soarele nostru este doar o stea galben, obinuit, de dimensiune medie, aflat lng marginea interioar a uneia dintre braele spirale. Am parcurs desigur un drum lung de la Aristotel i Ptolemeu cnd credeam c pmntul era centrul universului! Stelele snt att de ndeprtate nct ne apar doar ca puncte de lumin. Nu putem vedea dimensiunea sau forma lor. Atunci, cum putem mpri stelele n diferite tipuri? Pentru marea majoritate a stelelor exist doar o trstur caracteristic pe care o putem observa

FIGURA 3.1

54

culoarea luminii lor. Newton a descoperit c dac lumina soarelui trece printr-o bucat de sticl de form triunghiular, numit prism, ea se descompune n culorile sale componente (spectrul su) ca ntr-un curcubeu. Focaliznd un telescop pe stea sau pe o galaxie, se poate observa n mod asemntor spectrul luminii acelei stele sau galaxii. Stele diferite au spectre diferite, dar strlucirea relativ a diferitelor culori este ntotdeauna exact ceea ce ar fi de ateptat s se gseasc n lumina emis de un obiect incandescent. De fapt, lumina emis de un obiect incandescent are un spectru caracteristic care depinde numai de temperatura sa un spectru termic. Aceasta nseamn c putem spune care este temperatura unei stele din spectrul luminii sale. Mai mult, descoperim c anumite culori foarte specifice lipsesc din spectrele stelelor i aceste culori lips pot varia de la o stea la alta. Deoarece tim c fiecare element chimic absoarbe un set caracteristic de culori foarte specifice, comparndu-le cu acelea care lipsesc din spectrul unei stele, putem determina exact ce elemente exist n atmosfera stelei. n anii 20, cnd astronomii au nceput s priveasc spectrele stelelor din alte galaxii, au descoperit ceva deosebit: erau aceleai seturi caracteristice de culori lips ca i la stelele din galaxia noastr, dar toate erau deplasate spre captul rou al spectrului cu aceeai cantitate relativ. Pentru a nelege implicaiile acestui fapt, trebuie s nelegem mai nti efectul Doppler. Aa cum am vzut, lumina vizibil const din fluctuaii, sau unde, n cmpul electromagnetic. Frecvena (sau numrul de unde pe secund) luminii este extrem de nalt, variind de la patru la apte sute de milioane de milioane de unde pe secund. Diferitele frecvene ale luminii reprezint ceea ce ochiul uman vede ca diferite culori, frecvenele cele mai joase aprnd la captul rou al spectrului i frecvenele cele mai nalte la captul albastru. S ne imaginm acum o surs de lumin aflat la distan constant de noi, cum este o stea, care emite unde de lumin cu frecven constant. Evident,

55

frecvena undelor pe care le recepionm va fi aceeai cu frecvena la care snt emise (cmpul gravitaional al galaxiei nu ar fi suficient de mare pentru a avea un efect semnificativ). S presupunem acum c sursa ncepe s se mite spre noi. Cnd sursa emite urmtorul maxim al undei ea va fi mai aproape de noi astfel nct timpul necesar maximului undei s ajung la noi este mai mic i prin urmare numrul de unde pe care-l recepionm n fiecare secund (adic frecvena) este mai mare dect atunci cnd steaua era staionar. n mod corespunztor, dac sursa se deprteaz de noi, frecvena undelor pe care le recepionm va fi mai mic. Prin urmare, n cazul luminii, aceasta nseamn c stelele care se deprteaz de noi vor avea spectrul deplasat spre captul rou al spectrului (deplasare spre rou) i acelea care se mic spre noi vor avea spectrul deplasat spre albastru. Aceast relaie ntre frecven i vitez, care se numete efectul Doppler, reprezint o experien de fiecare zi. Ascultai o main care trece pe strad: atunci cnd maina se apropie motorul su are sunetul mai ascuit (corespunztor unei frecvene mai nalte a undelor sonore) i atunci cnd trece i se ndeprteaz, sunetul su este mai grav. Comportarea undelor de lumin sau radio este similar. ntr-adevr, poliia utilizeaz efectul Doppler pentru a msura viteza mainilor msurnd frecvena impulsurilor undelor radio reflectate de acestea. Dup ce a dovedit existena altor galaxii, n anii care au urmat, Hubble i-a petrecut timpul catalognd distanele la care se afl i observnd spectrele lor. n acea vreme majoritatea oamenilor se ateptau ca galaxiile s se mite de jur mprejur la ntmplare, i deci se ateptau s gseasc tot att de multe spectre deplasate ctre albastru ca i cele deplasate spre rou. Prin urmare, a fost destul de surprinztoare descoperirea c majoritatea galaxiilor apreau deplasate spre rou: aproape toate se deprtau de noi! i mai surprinztoare a fost descoperirea pe care Hubble a publicat-o

56

n 1929: nici mrimea deplasrii spre rou a unei galaxii nu este ntmpltoare, ci este direct proporional cu distana galaxiei fa de noi. Sau, cu alte cuvinte, cu ct este mai ndeprtat de galaxie, cu att se deprteaz mai repede! i aceasta nsemna c universul nu poate fi static, aa cum credeau toi nainte, ci de fapt este n expansiune; distana dintre diferitele galaxii crete nencetat. Descoperirea expansiunii universului a fost una din marile revoluii intelectuale ale secolului douzeci. Acum este uor s te miri de ce nu s-a gndit nimeni la ea mai nainte. Newton i alii ar fi trebuit s realizeze c un univers static ar ncepe curnd s se contracte sub influena gravitaiei. Totui, dac expansiunea s-ar face mai repede dect cu o anumit valoare critic, gravitaia nu ar fi niciodat suficient de puternic s o opreasc i universul ar continua s se extind pentru totdeauna. Cam aa se ntmpl cnd se lanseaz o rachet n sus de pe suprafaa pmntului. Dac ea are o vitez destul de sczut, gravitaia va opri n cele din urm racheta i ea va ncepe s cad. Pe de alt parte, dac racheta are o vitez mai mare dect o valoare critic (unsprezece km pe secund) gravitaia nu va fi suficient de puternic s-o trag napoi, astfel c ea se va deprta de pmnt pentru totdeauna. Aceast comportare a universului ar fi putut fi prezis de teoria gravitaiei a lui Newton n orice moment al secolelor nousprezece, optsprezece sau chiar la sfritul secolului aptesprezece. Totui, credina ntr-un univers static era att de puternic nct a persistat pn la nceputul secolului douzeci. Chiar Einstein, cnd a formulat teoria general a relativitii n 1915, era att de sigur c universul trebuia s fie static nct i-a modificat teoria ca s fac acest lucru posibil, introducnd n ecuaiile sale o aa-numit constant cosmologic. Einstein a introdus o nou for antigravitaional care, spre deosebire de alte fore, nu provenea dintr-o anumit surs ci era ncorporat n structura spaiu-tim-

57

pului. El pretindea c spaiu-timpul are o tendin de expansiune ncorporat i aceasta poate fi fcut s echilibreze exact atracia ntregii materii din univers, astfel nct ar rezulta un univers static. Se pare c numai un singur om a fost dispus s ia drept bun relativitatea generalizat i, n timp ce Einstein i ali fizicieni cutau modaliti de evitare a prediciei unui univers nestatic, fizicianul i, matematicianul rus Alexander Friedmann s-a apucat s-o explice. Friedmann a emis dou ipoteze foarte simple despre univers: c universul arat identic n orice direcie privim i c acest lucru ar fi adevrat i dac am observa universul din alt parte. Numai din aceste dou idei, Friedmann a artat c nu trebuie s ne ateptm ca universul s fie static. De fapt, n 1922, cu civa ani nainte de descoperirea lui Edwin Hubble, Friedmann a prezis exact ce a descoperit Hubble! n mod clar ipoteza c universul arat la fel n orice direcie nu este n realitate adevrat. De exemplu, aa cum am vzut, celelalte stele din galaxie formeaz o band distinct de lumin pe cerul nopii, numit Calea Lactee. Dar dac privim galaxiile ndeprtate, pare s fie mai mult sau mai puin acelai numr de galaxii. Astfel, universul pare s fie aproximativ acelai n orice direcie, cu condiia s fie vzut la scar mare n comparaie cu distana dintre galaxii i s fie ignorate diferenele la scar mic. Pentru mult vreme, aceasta a fost o justificare suficient pentru ipoteza lui Friedmann ca o aproximaie grosier a universului real. Dar mai recent un accident fericit a pus n eviden faptul c ipoteza lui Friedmann este de fapt o descriere remarcabil de precis a universului nostru. n 1965 doi fizicieni americani de la Bell Telephone Laboratories din New Jersey, Arno Penzias i Robert Wilson, testau un detector foarte sensibil la microunde. (Microundele snt exact ca undele de lumin, dar cu o frecven de ordinul a numai zece miliarde de unde pe secund.) Penzias i Wilson au fost ngrijorai cnd

58

au descoperit c detectorul lor capta mai mult zgomot dect ar fi trebuit. Zgomotul nu prea s vin dintr-o anumit direcie. Mai nti au descoperit dejecii de psri n detectorul lor i au verificat i alte posibile defecte n funcionare, dar curnd acestea au fost eliminate. Ei tiau c orice zgomot din atmosfer era mai puternic atunci cnd detectorul nu era ndreptat n sus dect n cazul cnd era, deoarece razele de lumin parcurg o distan mai mare n atmosfer cnd snt recepionate din apropierea orizontului dect atunci cnd snt recepionate direct de sus. Zgomotul suplimentar era acelai indiferent de direcia n care era ndreptat detectorul, astfel c el trebuia s provin din afara atmosferei. De asemenea, el era acelai ziua i noaptea, n tot timpul anului, chiar dac pmntul se rotea n jurul axei sale i se mica pe orbit n jurul soarelui. Aceasta a artat c radiaia trebuie s vin de dincolo de sistemul solar i chiar de dincolo de galaxie, deoarece altfel ar fi variat atunci cnd micarea pmntului ndrepta detectorul n direcii diferite. De fapt, tim c radiaia trebuie s fi cltorit spre noi prin cea mai mare parte a universului observabil, i deoarece pare a fi aceeai n diferite direcii, universul trebuie s fie, de asemenea, acelai n orice direcie, cel puin la scar mare. tim acum c n orice direcie privim, acest zgomot nu variaz niciodat cu mai mult de unu la zece mii astfel c Penzias i Wilson au nimerit fr s-i dea seama peste o confirmare remarcabil de precis a primei ipoteze a lui Friedmann. Aproximativ n acelai timp doi fizicieni americani de la Universitatea Princeton, Bob Dicke i Jim Peebles, erau interesai de microunde. Ei lucrau la o ipotez, emis de George Gamow (fost student al lui Alexander Friedmann), c universul timpuriu trebuie s fi fost fierbinte i dens, incandescent. Dicke i Peebles au argumentat c ar trebui s putem vedea nc strlucirea universului timpuriu, deoarece lumina unor pri foarte ndeprtate ale sale ar ajunge la noi abia acum. Totui,

59

expansiunea universului nsemna c aceast lumin trebuia s fie att de mult deplasat spre rou nct ea ne-ar aprea ca radiaie de microunde. Dicke i Peebles se pregteau s caute aceast radiaie atunci cnd Penzias i Wilson au auzit despre activitatea lor i au realizat c ei o gsiser deja. Pentru aceasta, Penzias i Wilson au primit premiul Nobel n 1978 (ceea ce nu le-a prea convenit lui Dicke i Peebles, ca s nu mai vorbim de Gamow!). Acum, la prima vedere, aceast dovad c universul arat acelai indiferent n ce direcie privim ar prea s sugereze c exist ceva special n ceea ce privete locul nostru n univers. Mai ales, ar prea c dac observm c toate celelalte galaxii se deprteaz de noi, atunci noi trebuie s fim n centrul universului. Exist, totui, o alt explicaie; universul poate s arate la fel n orice direcie i vzut din oricare alt galaxie. Aceasta, aa cum am vzut, a fost a doua ipotez a lui Friedmann. Nu avem o dovad tiinific pentru sau mpotriva acestei ipoteze. O credem datorit modestiei: ar fi fost cu totul extraordinar dac universul ar fi artat acelai n orice direcie n jurul nostru, i nu n jurul altor puncte din univers! n modelul lui Friedmann, toate galaxiile se deprteaz una de alta. Situaia se prezint ca un balon cu mai multe pete pictate pe el care este umflat n mod constant. Cnd balonul se umfl, distana dintre oricare dou pete crete, dar nu exist o pat care s poat fi considerat centrul expansiunii. Mai mult, cu ct distana dintre pete este mai mare, cu att mai repede se vor ndeprta una de alta. n mod asemntor, n modelul lui Friedmann viteza cu care se ndeprteaz dou galaxii este proporional cu distana dintre ele. Astfel, el a prezis c deplasarea spre rou a unei galaxii trebuie s fie direct proporional cu distana la care se gsete fa de noi, exact cum a descoperit Hubble. n ciuda succesului modelului su i prezicerii observaiilor lui Hubble, lucrarea lui Friedmann a rmas necunoscut n vest pn

60

cnd fizicianul american Arthur Walker a descoperit modele similare n 1935, ca rspuns la descoperirea lui Hubble a expansiunii uniforme a universului. Dei Friedmann nu a gsit dect unul, exist, de fapt, trei tipuri diferite de modele care ascult de cele dou ipoteze fundamentale ale lui Friedmann. n primul tip (pe care l-a gsit Friedmann) universul se extinde suficient de ncet nct atracia gravitaional dintre diferitele galaxii s provoace ncetinirea i n cele din urm oprirea expansiunii. Atunci galaxiile ncep s se mite una spre cealalt i universul se contract. Figura 3.2 arat modul n care se modific cu timpul distana dintre dou galaxii nvecinate. Ea pornete de la zero, crete la o valoare maxim i apoi descrete din nou la zero. n al doilea tip de soluie, expansiunea universului este att de rapid nct atracia gravitaional nu poate s-o opreasc dei o ncetinete puin. Figura 3.3 prezint distana dintre galaxiile nvecinate, n acest model. Ea pornete de la zero i n cele din urm galaxiile se ndeprteaz cu vitez constant. n sfrit, exist o a treia soluie, n care expansiunea universului este exact att de rapid nct s evite colapsul. n acest caz, distana, prezentat n figura 3.4, pornete, de asemenea, de la zero i crete mereu. Totui, viteza cu care se ndeprteaz galaxiile devine din ce n ce mai mic, dei ea nu ajunge niciodat la zero. O caracteristic remarcabil a primului tip al modelului lui Friedmann este c n el universul nu este infinit n spaiu, dar totodat spaiul nu are limite. Gravitaia este att de puternic nct spaiul este curbat n el nsui, fcndu-l asemntor cu suprafaa pmntului. Dac cineva cltorete ntr-o anumit direcie pe suprafaa pmntului, niciodat nu ajunge la o barier de netrecut sau nu cade peste margine, ci n cele din urm se ntoarce de unde a plecat. n primul model al lui Friedmann, spaiul este la fel ca acesta, dar cu trei dimensiuni n loc de cele dou de pe suprafaa pmntului. Cea de-a patra dimensiune, timpul, este de asemenea

61

finit, dar este ca o linie cu dou capete sau limite, un nceput i un sfrit. Vom vedea mai trziu c atunci cnd se combin relativitatea generalizat cu principiul de incertitudine din mecanica cuantic, este posibil ca att spaiul ct i timpul s fie finite fr margini sau limite. Ideea c cineva poate cltori n jurul universului i termina cltoria acolo unde a nceput-o este bun pentru literatura tiinifico-fantastic dar nu are mare semnificaie practic, deoarece se poate arta c universul ar suferi un colaps ctre dimensiunea zero nainte ca cineva s-l strbat de jur mprejur. Ar trebui s v deplasai mai repede dect lumina pentru a ncheia cltoria acolo unde ai nceput-o nainte ca universul s ajung la un sfrit i acest lucru nu este permis! n primul tip al modelului lui Friedmann, n care sufer expansiunea i colapsul, spaiul este curbat n el nsui, ca suprafaa pmntului. Prin urmare are o ntindere finit. n al doilea tip de model, n care expansiunea este etern, spaiul este curbat altfel, ca suprafaa unei ei. Astfel, n acest caz spaiul este infinit. n sfrit, n al treilea tip al modelului lui Friedmann, n care are exact rata critic de expansiune, spaiul este plat (i deci este de asemenea infinit). Dar care model al lui Friedmann descrie universul nostru? i va opri universul n cele din urm expansiunea i va ncepe s se contracte sau se va extinde pentru totdeauna? Pentru a rspunde la aceast ntrebare trebuie s cunoatem rata actual de expansiune a universului i densitatea sa medie actual. Dac densitatea este mai mic dect o anumit valoare critic, determinat de rata de expansiune, atracia gravitaional va fi prea slab pentru a opri expansiunea. Dac densitatea este mai mare dect valoarea critic, gravitaia va opri expansiunea la un anumit moment n viitor i va determina colapsul universului.

62

DISTANA DINTRE DOU GALAXII

BIG BANG TIMPUL

BIG CRUNCH

FIGURA 3.2

DISTANA DINTRE DOU GALAXII

BIG BANG TIMPUL

FIGURA 3.3

63

DISTANA DINTRE DOU GALAXII

BIG BANG TIMPUL

FIGURA 3.4

Putem determina rata actual de expansiune msurnd vitezele cu care celelalte galaxii se deprteaz de noi, utiliznd efectul Doppler. Aceasta se poate face foarte precis. Totui, distanele pn la galaxii nu snt foarte bine cunoscute, deoarece nu le putem msura dect indirect. Astfel, tot ceea ce tim este c universul se extinde cu o valoare ntre 5 i 10% la fiecare miliard de ani. Totui, incertitudinea asupra densitii medii actuale prezente a universului este i mai mare. Dac adunm masele tuturor stelelor pe care le putem vedea din galaxia noastr i alte galaxii, totalul este mai mic dect o sutime din cantitatea necesar pentru a opri expansiunea universului, chiar pentru estimarea cea mai sczut a ratei de expansiune. Totui, galaxia noastr i alte galaxii trebuie s conin o mare cantitate de materie neagr pe care nu o putem vedea direct, dar despre care tim c trebuie s fie acolo datorit influenei atraciei sale gravitaionale asupra orbitelor stelelor din galaxie. Mai mult, majoritatea galaxiilor formeaz roiuri i putem deduce n mod asemntor prezena unei cantiti mai mari de materie neagr ntre

64

galaxiile din aceste roiuri prin efectul su asupra micrii galaxiilor. Atunci cnd adunm toat aceast materie neagr, obinem doar circa o zecime din cantitatea necesar pentru a opri expansiunea. Totui, nu putem exclude posibilitatea c ar putea exista o alt form a materiei, distribuit aproape uniform n univers, pe care nu am detectat-o nc i care poate mri densitatea medie a universului pn la valoarea critic necesar pentru a opri expansiunea. Prin urmare, dovezile actuale sugereaz c universul se va extinde probabil la nesfrit dar nu putem fi siguri dect de faptul c i n cazul n care se va produce colapsul universului, aceasta nu se va ntmpla cel puin nc alte zece miliarde de ani, deoarece universul s-a extins deja cel puin pe aceast durat. Acest lucru nu trebuie s ne ngrijoreze nejustificat; la acel moment, dac nu am fcut colonii dincolo de sistemul solar, omenirea va fi murit de mult, stins o dat cu soarele nostru! Toate soluiile lui Friedmann au caracteristic faptul c la un anumit moment n trecut (acum zecedouzeci miliarde de ani) distana dintre galaxiile nvecinate trebuie s fi fost zero. n acel moment, pe care noi l numim Big Bang, densitatea universului i curbura spaiu-timpului ar fi fost infinite. Deoarece matematica nu poate trata realmente cu numere infinite, aceasta nseamn c teoria general a relativitii (pe care se bazeaz soluiile lui Friedmann) prezice c exist un punct n univers unde teoria nsi nu mai funcioneaz. Un astfel de punct este un exemplu de ceea ce matematicienii numesc o singularitate. De fapt, toate teoriile noastre tiinifice snt bazate pe ipoteza c spaiu-timpul este neted i aproape plat, astfel c ele nu funcioneaz la singularitatea Big Bang-ului, unde curbura spaiului este infinit. Aceasta nseamn c i dac ar fi existat evenimente nainte de Big Bang, ele nu ar putea fi utilizate pentru a determina ce s-ar fi ntmplat dup aceea, deoarece capacitatea de predicie ar fi ncetat la Big Bang. n mod asemntor, dac aa

65

cum este cazul cunoatem numai ceea ce s-a ntmplat de la Big Bang, nu am putea s determinm ce s-a ntmplat nainte. n ceea ce ne privete, evenimentele dinainte de Big Bang nu pot avea consecine, astfel c ele nu trebuie s formeze o parte a unui model tiinific al universului. Prin urmare trebuie s le eliminm din model i s spunem c timpul are un nceput la Big Bang. Mult lume nu agreeaz ideea c timpul are un nceput, probabil deoarece aduce a intervenie divin. (Biserica Catolic, pe de alt parte, a pus mna pe modelul Big Bang i n 1951 a declarat oficial c este n conformitate cu Biblia.) Prin urmare, au fost mai multe ncercri de evitare a concluziei c a existat un Big Bang. Propunerea care a ctigat sprijinul cel mai larg s-a numit teoria strii staionare. Ea a fost sugerat n 1948 de doi refugiai din Austria ocupat de naziti, Hermann Bondi i Thomas Gold, mpreun cu un englez, Fred Hoyle, care a lucrat cu ei la perfecionarea radarului n timpul rzboiului. Ideea era c atunci cnd galaxiile se deprteaz una de alta, n golurile dintre ele se formeaz continuu noi galaxii. Deci universul ar arta aproximativ la fel tot timpul, ct i n toate punctele din spaiu. Teoria strii staionare cerea o modificare a relativitii generalizate pentru a permite crearea continu de materie, dar rata implicat era att de mic (de circa o particul pe kilometru cub pe an) nct nu era n conflict cu experimentul. Teoria era o teorie tiinific bun, n sensul descris n capitolul 1; ea era simpl i fcea preziceri clare care puteau fi testate prin observaii. Una dintre aceste preziceri era c numrul de galaxii sau obiecte similare n orice volum dat al spaiului trebuie s fie acelai oriunde sau oricnd privim n univers. La sfritul anilor 50 i nceputul anilor 60, un grup de astronomi condus de Martin Ryle (care a lucrat i cu Bondi, Gold i Hoyle la radar n timpul rzboiului), la Cambridge, a efectuat o cercetare a surselor de unde radio din spaiul

66

cosmic. Grupul de la Cambridge a artat c majoritatea surselor radio trebuie s se gseasc n afara galaxiei noastre (ntr-adevr, multe din ele pot fi identificate cu alte galaxii) i c existau mai multe surse slabe dect cele puternice. Ei au interpretat sursele slabe ca fiind cele mai ndeprtate i pe cele mai puternice ca fiind mai apropiate. Apoi preau s fie mai puine surse obinuite pe unitatea de volum al spaiului pentru sursele apropiate dect pentru cele ndeprtate. Aceasta ar putea nsemna c noi sntem n centrul unei mari regiuni din univers n care sursele snt mai puine dect n alt parte. O alt interpretare presupune c sursele au fost mai numeroase n trecut, n momentul n care undele radio le-au prsit pornind spre noi, dect snt acum. Ambele explicaii contraziceau prediciile teoriei strii staionare. Mai mult, descoperirea radiaiei de microunde fcut de Penzias i Wilson n 1965 a indicat, de asemenea, c universul trebuie s fi fost mult mai dens n trecut. Prin urmare, teoria strii staionare a trebuit s fie abandonat. O alt ncercare de a evita concluzia c trebuie s fi existat un Big Bang, i deci un nceput al timpului, a fost fcut de doi oameni de tiin rui, Evgheni Lifshitz i Isaac Khalatnikov, n 1963. Ei sugerau c Big Bang-ul putea fi o particularitate doar a modelelor lui Friedmann, care la urma urmelor erau numai aproximaii ale universului real. Poate c, din toate modelele care erau aproximativ ca universul real, numai cel al lui Friedmann ar conine o singularitate Big Bang. n modelele lui Friedmann, toate galaxiile se deprteaz direct una de cealalt astfel, nu este surprinztor c la un anumit moment din trecut toate se gseau n acelai loc. n universul real, totui, galaxiile nu se ndeprteaz direct una de alta ele au de asemenea mici viteze transversale. Astfel, n realitate nu a fost nevoie s fie toate exact n acelai loc, ci numai foarte aproape una de alta. Poate c atunci universul actual n expansiune a rezultat nu dintr-o singularitate Big Bang ci

67

dintr-o faz anterioar de contracie; cnd s-a produs colapsul universului se putea ca nu toate particulele s se ciocneasc, ci au trecut una pe lng alta i apoi s-au ndeprtat, producnd expansiunea actual a universului. Atunci cum putem spune dac universul real a nceput cu un Big Bang? Ceea ce au fcut Lifshitz i Khalatnikov a fost s studieze modele ale universului care erau aproximativ ca modelele lui Friedmann dar luau n consideraie neregularitile i vitezele ntmpltoare ale galaxiilor din universul real. Ei au artat c astfel de modele pot ncepe cu un Big Bang, chiar dac galaxiile nu se mai ndeprteaz ntotdeauna direct una de alta, dar susineau c acest lucru ar fi posibil numai n anumite modele excepionale n care galaxiile se micau toate n linie dreapt. Ei argumentau c deoarece preau s existe infinit mai multe modele tip Friedmann fr o singularitate Big Bang dect cele care aveau una, trebuie s conchidem c n realitate nu a fost un Big Bang. Ulterior ei au realizat, totui, c exist o clas mult mai general de modele tip Friedmann care aveau singulariti i n care galaxiile nu trebuiau s se mite ntr-un fel special. De aceea, n 1970, i-au retras propunerea. Lucrarea lui Lifshitz i Khalatnikov a fost valoroas deoarece a artat c universul ar fi putut avea o singularitate, un Big Bang, dac teoria general a relativitii era corect. Totui, ea nu a rezolvat problema crucial: Relativitatea generalizat prezice c universul nostru ar fi trebuit s aib un Big Bang, un nceput al timpului? Rspunsul a venit dintr-o abordare complet diferit introdus de un matematician i fizician britanic, Roger Penrose, n 1965. Utiliznd modul n care conurile de lumin se comport n relativitatea generalizat mpreun cu faptul c gravitaia este ntotdeauna o for de atracie, el a artat c o stea care sufer un colaps datorit propriei gravitaii este prins ntr-o regiune a crei suprafa se reduce la dimensiunea zero. i deoarece suprafaa regiunii se reduce la zero, aa trebuie

68

s se ntmple i cu volumul su. Toat materia din stea va fi comprimat ntr-o regiune cu volum zero, astfel c densitatea materiei i curbura spaiu-timpului devin infinite. Cu alte cuvinte, exist o singularitate coninut ntr-o regiune a spaiu-timpului numit gaur neagr. La prima vedere, rezultatul lui Penrose se aplica numai stelelor; el nu avea nimic de spus despre ntrebarea dac ntregul univers a avut o singularitate Big Bang n trecutul su. Totui, n vremea n care Penrose i-a elaborat teorema, eu lucram n cercetare ca student i cutam cu disperare o problem pentru a-mi elabora teza de doctorat. Cu doi ani nainte mi se pusese diagnosticul de ALS, cunoscut n mod obinuit ca boala lui Lou Gehrig, sau boala neuro-motorie i mi se dduse de neles c mai am numai unul sau doi ani de trit. n aceste mprejurri, lucrul la teza de doctorat nu prea de mare importan nu m ateptam s supravieuiesc att de mult. i totui trecuser doi ani i nu eram mult mai ru. De fapt, lucrurile mergeau mai bine pentru mine i m logodisem cu o fat foarte drgu, Jane Wilde. Dar pentru a m cstori, aveam nevoie de un serviciu, aveam nevoie de un doctorat. n 1965 am citit despre teorema lui Penrose care arta c orice corp care suferea un colaps gravitaional trebuie s formeze n cele din urm o singularitate. Am realizat curnd c dac n teorema lui Penrose se inverseaz direcia timpului astfel nct colapsul s devin o expansiune, condiiile teoremei sale ar fi nc valabile, cu condiia ca n momentul actual universul s fie aproximativ ca un model Friedmann la scar mare. Teorema lui Penrose a artat c orice stea care sufer un colaps trebuie s sfreasc ntr-o singularitate; argumentul timpului inversat a artat c orice univers n expansiune tip Friedmann trebuie s nceap cu o singularitate. Din motive tehnice, teorema lui Penrose cerea ca universul s fie infinit n spaiu. Astfel, am putut de fapt s o utilizez pentru a dovedi c trebuie

69

s fie o singularitate numai dac universul se extindea destul de repede pentru a evita colapsul din nou (deoarece numai acele modele Friedmann erau infinite n spaiu). n urmtorii civa ani am elaborat noi tehnici matematice pentru a elimina aceasta i alte condiii tehnice din teoremele care dovedeau c singularitile trebuie s se produc. Rezultatul final a fost o lucrare n colaborare a lui Penrose i a mea n 1970, care a demonstrat n cele din urm c ar fi trebuit s existe un Big Bang numai dac relativitatea generalizat era corect i universul conine atta materie ct observm. Au existat mai multe critici la aceast lucrare, pe de o parte din partea ruilor, din cauza credinei lor marxiste n determinismul tiinific i pe de alt parte din partea unor oameni care simeau c ntreaga idee a singularitilor era respingtoare i strica frumuseea teoriei lui Einstein. Totui, n realitate nu se poate pune la ndoial o teorem matematic. Astfel c n cele din urm lucrarea noastr a fost general acceptat i astzi aproape toat lumea consider c universul a nceput cu o singularitate Big Bang. Poate c este o ironie c, schimbndu-mi prerea, acum ncerc s conving ali fizicieni c de fapt la nceputul universului nu a existat o singularitate aa cum vom vedea mai trziu, ea poate disprea o dat ce snt luate n considerare efectele cuantice. n acest capitol am vzut cum s-a transformat, n mai puin de jumtate de secol, imaginea omului despre univers, format n milenii. Descoperirea lui Hubble c universul era n expansiune i realizarea lipsei de importan a propriei noastre planete n vastitatea universului au fost doar punctul de plecare. Pe msur ce s-au adunat dovezi experimentale i teoretice, a devenit din ce n ce mai clar c universul trebuie s fi avut un nceput n timp, pn ce n 1970 acest lucru a fost dovedit de Penrose mpreun cu mine, pe baza teoriei generale a relativitii a lui Einstein. Demon-

70

straia a artat c relativitatea generalizat este doar o teorie incomplet: ea nu ne poate spune cum a nceput universul, deoarece ea prezice c toate teoriile fizice, inclusiv ea nsi, nu mai funcioneaz la nceputul universului. Totui, relativitatea generalizat pretinde a fi numai o teorie parial, astfel c ceea ce arat n realitate teoremele singularitilor este c trebuie s fi fost un timp n universul foarte timpuriu cnd universul era att de mic, nct nu se mai pot ignora efectele la scar mic ale celeilalte mari teorii pariale a secolului douzeci, mecanica cuantic. La nceputul anilor 1970, deci, eram forai s ne ndreptm cercetrile pentru nelegerea universului de la teoria noastr asupra infinitului mare la teoria noastr asupra infinitului mic. Acea teorie, mecanica cuantic, va fi descris n cele ce urmeaz, nainte de a ne ndrepta eforturile ctre combinarea celor dou teorii pariale ntr-o singur teorie cuantic a gravitaiei.

4 Principiul de incertitudine

Succesul teoriilor tiinifice, n special al teoriei gravitaiei a lui Newton, a condus pe savantul francez marchizul de Laplace, la nceputul secolului al nousprezecelea, s considere c universul era complet determinist. Laplace a sugerat c ar trebui s existe un set de legi tiinifice care ne-ar permite s prezicem orice s-ar ntmpla n univers, numai dac am cunoate starea complet a universului la un moment dat. De exemplu, dac tim poziiile i vitezele soarelui i planetelor la un anumit moment, atunci putem utiliza legile lui Newton pentru a calcula starea Sistemului Solar n oricare alt moment. Determinismul pare destul de evident n acest caz, dar Laplace a mers i mai departe presupunnd c existau legi similare care guverneaz orice altceva, inclusiv comportamentul uman. Doctrina determinismului tiinific a fost respins de muli oameni care simeau c aceasta ncalc libertatea lui Dumnezeu de a interveni asupra lumii, dar ea a rmas ipoteza clasic a tiinei pn n primii ani ai acestui secol. Una din primele indicaii c aceast ipotez ar trebui abandonat a aprut atunci cnd calculele savanilor britanici Lord Rayleigh i Sir James Jeans au sugerat c un obiect fierbinte, sau un corp, cum ar fi o stea, trebuie s radieze energie n cantitate infinit. Conform legilor n care credeam n acea vreme, un corp fierbinte trebuia s emit unde electromagnetice (cum snt undele radio, lumina vizibil sau razele X) n mod egal, la toate frecvenele. De exemplu,

72

un corp fierbinte ar trebui s radieze aceeai cantitate de energie n unde cu frecvenele ntre unu i dou milioane de milioane de unde pe secund, ca i n unde cu frecvene ntre dou i trei milioane de milioane de unde pe secund. Dar, deoarece numrul de unde pe secund este nelimitat, aceasta ar nsemna c energia total radiat ar fi infinit. Pentru a evita acest rezultat evident ridicol, savantul german Max Planck a sugerat, n 1900, c lumina, razele X i alte unde nu pot fi emise ntr-o cantitate arbitrar, ci numai n anumite pachete pe care le-a numit cuante. Mai mult, fiecare cuant are o anumit cantitate de energie care este cu att mai mare cu ct este mai mare frecvena undelor, astfel c la o frecven destul de nalt, emisia unei singure cuante ar cere mai mult energie dect era disponibil. Astfel, radiaia la frecvene nalte ar fi redus, i deci cantitatea de energie radiat de corp ar fi finit. Ipoteza cuantic a explicat foarte bine valoarea observat a emisiei radiaiei corpurilor fierbini, dar implicaiile sale pentru determinism nu au fost nelese pn n 1926, cnd un alt savant german, Werner Heisenberg, a formulat faimosul su principiu de incertitudine. Pentru a prezice poziia i viteza viitoare ale unei particule, trebuie s i se poat msura precis poziia i viteza actuale. Calea evident pentru a face acest lucru era s se trimit lumin pe particul. Unele dintre undele de lumin vor fi mprtiate de particul i aceasta va indica poziia sa. Totui, poziia particulei nu se va putea determina mai precis dect distana dintre maximele undei de lumin, astfel c pentru a msura precis poziia particulei, este necesar s se utilizeze lumin cu lungime de und mic. Dar, conform ipotezei cuantice a lui Planck, nu se poate utiliza o cantitate arbitrar de mic de lumin; trebuie s se utilizeze cel puin o cuant. Aceast cuant va perturba particula i-i va modifica viteza ntr-un mod care nu poate fi prezis. Mai mult, cu ct se msoar mai precis pozi-

73

ia, cu att este mai scurt lungimea de und a luminii necesare i deci cu att este mai mare energia unei singure cuante. Astfel, viteza particulei va fi perturbat cu o cantitate mai mare. Cu alte cuvinte, cu ct ncercai s msurai mai precis poziia particulei, cu att mai puin precis i putei msura viteza i viceversa. Heisenberg a artat c incertitudinea poziiei particulei nmulit cu incertitudinea vitezei sale nmulit cu masa particulei nu poate fi niciodat mai mic dect o anumit cantitate numit constanta lui Planck. Mai mult, aceast limit nu depinde de modul n care se ncearc msurarea poziiei sau vitezei particulei, sau de tipul particulei: principiul de incertitudine al lui Heisenberg este o proprietate fundamental, inevitabil a lumii. Principiul de incertitudine a avut implicaii profunde pentru modul n care vedem lumea. Chiar dup mai mult de cincizeci de ani ele nu au fost complet nelese de muli filozofi i snt nc subiectul multor controverse. Principiul de incertitudine a semnalat sfritul visului lui Laplace despre o teorie a tiinei, un model al universului care ar fi complet determinist: desigur, nu se pot prezice precis evenimente viitoare dac nu se poate msura precis starea actual a universului! Ne putem nc imagina c exist un set de legi care determin complet evenimentele pentru unele fiine supranaturale, care ar putea observa starea actual a universului fr s o perturbe. Totui, astfel de modele ale universului nu prea ne intereseaz pe noi, muritorii obinuii. Se pare c este mai bine s se utilizeze principiul economiei cunoscut drept briciul lui Occam, i s se elimine toate aspectele teoriei care nu pot fi observate. Aceast abordare i-a condus pe Heisenberg, Erwin Schrdinger i Paul Dirac n anii 1920 s reformuleze mecanica ntr-o nou teorie numit mecanica cuantic, bazat pe principiul de incertitudine. n aceast teorie, particulele nu mai aveau viteze i poziii separate, bine definite, care nu ar putea fi obser-

74

vate. n schimb, ele aveau o stare cuantic, care era o combinaie a poziiei i vitezei. n general, mecanica cuantic nu prezice un singur rezultat clar pentru o observaie. n schimb, ea prezice mai multe rezultate diferite posibile i ne spune ct de probabil este fiecare dintre ele. Aceasta nseamn c, dac cineva face aceeai msurare pe un numr mare de sisteme similare, fiecare ncepnd n acelai fel, ar vedea c rezultatul msurrii ar fi A ntr-un anumit numr de cazuri, B n alt numr de cazuri .a.m.d. S-ar putea prezice numrul corespunztor de ori n care rezultatul ar fi A sau B, dar nu s-ar putea prezice rezultatul specific al unei singure msurri. Prin urmare, mecanica cuantic introduce n tiin un element inevitabil de imprevizibilitate sau ntmplare. Einstein a obiectat foarte puternic la aceasta, n ciuda rolului important pe care l-a jucat n dezvoltarea acestor idei. Einstein a primit premiul Nobel pentru contribuia sa la teoria cuantic. Cu toate acestea, Einstein nu a acceptat niciodat ideea c universul era guvernat de ntmplare; sentimentele sale au fost exprimate n faimoasa sa afirmaie Dumnezeu nu joac zaruri. Totui, majoritatea celorlali savani erau dispui s accepte mecanica cuantic deoarece era n perfect concordan cu experimentul. ntr-adevr, a fost o teorie remarcabil de reuit i ea st la baza aproape a ntregii tiine i tehnologii moderne. Ea guverneaz comportarea tranzistorilor i circuitelor integrate care snt componentele eseniale ale unor aparate electronice cum snt televizoarele i computerele i reprezint, de asemenea, baza chimiei i biologiei moderne. Singurele domenii din fizic n care mecanica cuantic nu a fost ncorporat snt gravitaia i structura la scar mare a universului. Dei lumina este format din unde, ipoteza cuantic a lui Planck ne spune c n unele cazuri ea se comport ca i cnd ar fi compus din particule: ea poate fi emis sau absorbit numai n pachete sau cuante.

75

De asemenea, principiul de incertitudine al lui Heisenberg implic faptul c particulele se comport n anumite privine ca nite unde: ele nu au o poziie definit dar snt rspndite cu o anumit probabilitate de distribuie. Teoria mecanicii cuantice se bazeaz pe un tip de matematic complet nou, care nu mai descrie lumea real n termeni de particule i unde; ea reprezint numai observaii ale lumii care pot fi descrise prin aceti termeni. Exist astfel n mecanica cuantic un dualism ntre unde i particule: pentru unele scopuri este util s se considere particulele drept unde i pentru alte scopuri este mai bine s se considere undele drept particule. O consecin important a acestui fapt este c se poate observa ceea ce se numete interferena dintre dou seturi de unde sau particule. Cu alte cuvinte, maximele unui set de unde pot coincide cu minimele celuilalt set. Atunci cele dou seturi de unde se anuleaz reciproc, n loc s se adune ntr-o und mai puternic, aa cum ar fi de ateptat (fig. 4.1). Un exemplu familiar de interferen n cazul luminii l reprezint culorile care se vd adesea n baloanele de spun. Acestea snt cauzate de reflexia luminii pe cele dou fee ale peliculei subiri de ap care formeaz balonul. Lumina alb const din unde cu lungimi de und diferite sau culori diferite. Pentru anumite lungimi de und maximele undelor reflectate pe o parte a peliculei de spun coincid cu minimele reflectate pe cealalt parte. Culorile care corespund acestor lungimi de und lipsesc din lumina reflectat, care apare deci colorat. Interferena se poate produce i pentru particule datorit dualismului introdus de mecanica cuantic. Un exemplu faimos este experimentul celor dou fante (fig. 4.2). Considerm un perete despritor care are dou fante nguste tiate n el. Pe de o parte a peretelui se plaseaz o surs de lumin cu o anumit culoare (adic, cu o anumit lungime de und). Majoritatea luminii va lovi peretele, dar o cantitate mic va trece prin fante. Presupunem acum c de partea cealalt a

76

N FAZ

MAXIMELE I MINIMELE UNDELOR SE NTRESC RECIPROC

DEFAZAT

MAXIMELE I MINIMELE UNDELOR SE ANULEAZ

FIGURA 4.1

peretelui despritor, cea opus luminii, se plaseaz un ecran. Orice punct de pe ecran va primi unde de la cele dou fante. Totui, n general, distana pe care trebuie s o parcurg lumina de la surs la ecran prin cele dou fante va fi diferit. Aceasta va nsemna c undele care vin de la cele dou fante nu vor fi n faz atunci cnd ajung la ecran: n unele locuri undele se vor anula reciproc i n altele se vor ntri reciproc. Rezultatul este un model caracteristic de franje de lumin i ntuneric.

77

Un lucru remarcabil este c se obine exact acelai fel de franje dac se nlocuiete sursa de lumin cu o surs de particule cum snt electronii cu o vitez determinat (aceasta nseamn c undele corespunztoare au o lungime determinat). Acest lucru pare i mai ciudat pentru c dac exist numai o fant, pe ecran nu se obin franje, ci doar o distribuie uniform de electroni. Se poate crede deci c deschiderea unei alte fante ar mri numrul de electroni care lovesc fiecare punct de pe ecran, dar n realitate, n unele locuri din cauza interferenei numrul electronilor descrete. Dac electronii snt trimii prin fante unul cte unul,

ECRAN

PERETE DESPRITOR

SURSA DE LUMIN

TRAIECTORIA UNUI SINGUR FOTON

FIGURA 4.2

78

ar fi de ateptat ca fiecare s treac printr-o fant sau alta i deci s se comporte exact ca i cnd fanta prin care trec ar fi singura acolo dnd o distribuie uniform pe ecran. n realitate ns, chiar dac electronii snt trimii unul cte unul, franjele tot apar. Prin urmare, fiecare electron trebuie s treac prin ambele fante n acelai timp! Fenomenul de interferen ntre particule a fost crucial pentru nelegerea structurii atomilor, unitile de baz n chimie i biologie i crmizile din care sntem fcui noi i tot ce este n jurul nostru. La nceputul acestui secol se credea c atomii erau ca planetele care se deplaseaz pe orbite n jurul soarelui, cu electronii (particule de electricitate negativ) micndu-se pe orbite n jurul unui nucleu central, care posed electricitate pozitiv. Se presupunea c atracia dintre electricitatea pozitiv i cea negativ ine electronii pe orbitele lor n acelai fel n care atracia gravitaional dintre soare i planete ine planetele pe orbitele lor. Problema existent aici era c, nainte de mecanica cuantic, legile mecanicii i electricitii preziceau c electronii ar pierde energie i deci s-ar deplasa pe o spiral din ce n ce mai mic pn ce s-ar ciocni cu nucleul. Aceasta ar nsemna c atomul, i deci toat materia, trebuie s sufere rapid un colaps ctre o stare cu densitate foarte mare. O soluie parial a acestei probleme a fost gsit de savantul danez Niels Bohr n 1913. El a sugerat c poate electronii nu se pot deplasa pe orbite la orice distan de nucleul central, ci numai la anumite distane specificate. Dac se mai presupune c pe oricare din aceste orbite se pot mica numai unul sau doi electroni, aceasta ar rezolva problema colapsului atomului, deoarece electronii nu s-ar putea mica n spiral mai mult dect pentru a umple orbitele cu distanele i energiile cele mai mici. Acest model a explicat destul de bine structura celui mai simplu atom, hidrogenul, care are numai un singur electron ce se mic pe orbit n jurul nucleu-

79

lui. Dar nu era clar cum ar trebui s fie extins la atomi mai complicai. n plus, ideea unui set limitat de orbite permise prea foarte arbitrar. Noua teorie a mecanicii cuantice a rezolvat aceast dificultate. Ea a artat c un electron care se mic pe orbit n jurul nucleului poate fi considerat ca o und, cu o lungime de und care depinde de viteza sa. Pentru anumite orbite, lungimea orbitei ar corespunde unui numr ntreg (n opoziie cu un numr fracionar) de lungimi de und ale electronului. Pentru aceste orbite maximul undei ar fi n aceeai poziie de fiecare dat cnd i face o rotaie complet, astfel c undele s-ar aduna: aceste orbite ar corespunde orbitelor permise ale lui Bohr. Totui, pentru orbitele a cror lungime nu reprezint un numr ntreg de lungimi de und, fiecare maxim al undei ar fi anulat n cele din urm de un minim atunci cnd se face o rotaie; aceste orbite nu ar fi permise. Un mod agreabil de vizualizare a dualismului und/particul este aa-numita sum a istoriilor introdus de savantul american Richard Feynman. n aceast abordare se presupune c particula nu are o singur istorie sau traiectorie n spaiu-timp aa cum ar fi ntr-o teorie clasic, necuantic. n schimb, se presupune c trece de la A la B prin fiecare traiectorie posibil. Fiecrei traiectorii i snt asociate dou numere: unul reprezint dimensiunea undei i cellalt reprezint poziia n ciclu (adic, dac este un maxim sau un minim). Probabilitatea de trecere de la A la B se gsete adunnd undele pentru toate traiectoriile. n general, dac se compar un set de traiectorii nvecinate, fazele sau poziiile n ciclu vor diferi considerabil. Aceasta nseamn c undele asociate acestor traiectorii se vor anula aproape exact una pe alta. Totui, pentru unele seturi de traiectorii nvecinate faza nu va varia mult de la o traiectorie la alta. Pentru aceste traiectorii undele nu se vor anula. Aceste traiectorii corespund orbitelor permise ale lui Bohr.

80

Cu aceste idei, n form matematic concret, a fost relativ simplu s se calculeze orbitele permise n atomii mai complicai i chiar n molecule, care snt formate din mai muli atomi meninui mpreun de electronii care se mic n jurul mai multor nuclee. Deoarece structura moleculelor i reaciile lor reciproce stau la baza chimiei i biologiei, mecanica cuantic ne permite, n principiu, s prezicem aproape tot ce vedem n jurul nostru, n limitele determinate de principiul de incertitudine. (n practic, ns, calculele necesare pentru sisteme cu mai mult de civa electroni snt att de complicate nct nu le putem efectua.) Teoria general a relativitii a lui Einstein pare s guverneze structura la scar mare a universului. Ea este ceea ce se numete o teorie clasic; adic ea nu ia n considerare principiul de incertitudine din mecanica cuantic, aa cum ar trebui pentru a fi compatibil cu alte teorii. Aceasta nu conduce la discrepane cu observaia, deoarece toate cmpurile gravitaionale pe care le simim snt foarte slabe. Totui, teoremele singularitilor discutate anterior arat c exist cel puin dou situaii n care cmpul gravitaional trebuie s fie foarte puternic: gurile negre i Big Bang-ul. n aceste cmpuri puternice, efectele mecanicii cuantice trebuie s fie importante. Astfel, ntr-un fel, relativitatea generalizat clasic, prezicnd puncte cu densitate infinit, prezice propria sa dispariie, la fel cum mecanica clasic (adic necuantic) i-a prezis dispariia sugernd c atomii trebuie s sufere un colaps spre o densitate infinit. Nu avem nc o teorie complet, solid care s unifice relativitatea generalizat i mecanica cuantic, dar cunoatem mai multe caracteristici pe care trebuie s le aib. Consecinele pe care acestea le-ar avea asupra gurilor negre i Big Bang-ului vor fi descrise n capitolele urmtoare. Pentru moment, totui, ne vom ntoarce la ncercrile recente de a reuni cunotinele noastre asupra celorlalte fore ale naturii ntr-o singur teorie cuantic unificat.

81

5 Particulele elementare i forele naturii

Aristotel credea c toat materia din univers era format din patru elemente de baz: pmnt, aer, foc i ap. Asupra acestor elemente acionau dou fore: gravitaia, tendina pmntului i apei de a cdea i levitaia, tendina aerului i focului de a se nla. Divizarea coninutului universului n materie i fore se mai utilizeaz i astzi. Aristotel credea c materia era continu, adic, o bucat de materie se poate diviza n buci din ce n ce mai mici fr limit: niciodat nu se poate ajunge la un grunte de materie care s nu mai poat fi divizat. Totui, civa greci, ca Democrit, susineau c materia era n mod firesc granular i c totul era format dintr-un numr mare de atomi de diferite tipuri. (Cuvntul atom nseamn n grecete indivizibil.) Secole ntregi discuia a continuat fr o dovad real de-o parte sau de alta, dar n 1803 chimistul i fizicianul britanic John Dalton a explicat combinarea compuilor chimici ntotdeauna n anumite proporii prin gruparea atomilor n uniti numite molecule. Totui, discuia ntre cele dou coli nu s-a rezolvat n favoarea atomitilor pn n primii ani ai acestui secol. Una dintre dovezile fizice importante a fost furnizat de Einstein. ntr-o lucrare scris n 1905, cu cteva sptmni nainte de faimoasa lucrare asupra relativitii speciale, Einstein a artat c ceea ce se numea micarea brownian micarea neregulat, ntmpltoare a unor particule mici de praf

82

suspendate ntr-un lichid se putea explica prin efectul ciocnirilor atomilor de lichid cu particulele de praf. n acel moment existau deja suspiciuni c aceti atomi nu ar fi, totui, indivizibili. Cu civa ani nainte, un membru al Trinity College, Cambridge, J. J. Thomson, demonstrase existena unei particule de materie numit electron, care avea o mas mai mic dect o miime din masa atomului cel mai uor. El a utilizat o instalaie asemntoare cu un tub modern de televizor: un filament incandescent emitea electroni i deoarece acetia au o sarcin electric negativ, se poate utiliza un cmp electric pentru a-i accelera ctre un ecran acoperit cu fosfor. Atunci cnd ei loveau ecranul, apreau scnteieri. Curnd s-a realizat c aceti electroni trebuie s provin din atomi i n cele din urm, n 1911, fizicianul britanic Ernest Rutherford a artat c, ntr-adevr, atomii de materie au o structur intern: ei snt formai dintr-un nucleu extrem de mic, ncrcat pozitiv, n jurul cruia se mic pe orbit mai muli electroni. El a dedus aceasta din analiza modului n care snt deviate particulele , care snt particule ncrcate pozitiv, emise de atomi radioactivi, atunci cnd se ciocnesc cu atomii. La nceput s-a considerat c nucleul atomului era format din electroni i mai multe particule ncrcate pozitiv, numite protoni, de la cuvntul grec care nsemna primul, deoarece se credea c este unitatea fundamental din care era fcut materia. Totui, n 1932, un coleg al lui Rutherford de la Cambridge, James Chadwick, a descoperit c nucleul coninea o alt particul, numit neutron, care avea aproape aceeai mas ca i protonul, dar nu avea sarcin electric. Chadwick a primit premiul Nobel pentru descoperirea sa i a fost ales profesor la Gonville and Caius College, Cambridge (colegiul n care eu fac parte acum din comitetul de conducere). Mai trziu el i-a dat demisia din postul de profesor datorit nenelegerilor

83

cu colegii si. Au fost discuii aprinse n colegiu de cnd un grup de membri tineri care s-au ntors dup rzboi au votat scoaterea membrilor mai n vrst din funcii pe care le deineau de mult timp n colegiu. Aceasta a fost nainte de a veni eu; eu am venit la colegiu n 1965, la sfritul discuiilor, cnd dezacorduri similare l-au forat s demisioneze pe un alt profesor deintor al premiului Nobel, Sir Nevill Mott. Pn acum circa douzeci de ani s-a crezut c protonii i neutronii erau particulele elementare, dar experimentele n care protonii se ciocneau cu ali protoni sau electroni cu vitez mare artau c ei erau formai, de fapt, din particule mai mici. Aceste particule au fost numite quarci de Murray Gell-Mann, fizician la Institutul Tehnologic din California, care a ctigat premiul Nobel n 1969 pentru lucrrile sale asupra acestora. (Originea numelui este un citat enigmatic din James Joyce: Three quarks for Muster Mark!. Se presupune c cuvntul quark se pronuna ca i quart dar cu un k la sfrit n loc de t, pronunndu-se de obicei astfel nct s rimeze cu lark.) Exist mai multe varieti de quarci: se crede c exist cel puine ase arome pe care le numim sus (up), jos (down), straniu (strange), fermecat (charmed), baz (bottom) i vrf (top). Fiecare arom apare n trei culori: rou, verde i albastru. (Trebuie subliniat c aceti termeni snt doar denumiri: quarcii snt mult mai mici dect lungimea de und a luminii vizibile i deci ei nu au o culoare n sensul propriu al cuvntului. Rezult c fizicienii moderni par s aib moduri mai imaginative de numire a noilor particule i fenomene ele nu se mai limiteaz la limba greac!) Un proton sau un neutron este format din trei quarci, cte unul din fiecare culoare. Un proton const din doi quarci sus i un quarc jos; un neutron conine doi jos i unul sus. Putem crea particule fcute din ceilali quarci (straniu, fermecat, baz i vrf), dar toate acestea au o mas mult mai mare i se dezintegreaz foarte rapid n protoni i neutroni.

84

tim acum c nici atomii, nici protonii i neutronii din atomi nu snt indivizibili. Astfel, problema este: Care snt adevratele particule elementare, crmizile de baz din care este fcut totul? Deoarece lungimea de und a luminii este mult mai mare dect dimensiunea unui atom, nu putem spera s privim n mod obinuit prile unui atom. Avem nevoie s utilizm ceva cu o lungime de und mult mai mic. Aa cum am vzut n capitolul anterior, mecanica cuantic ne spune c toate particulele snt de fapt unde i c, cu ct este mai mare energia particulei, cu att este mai mic lungimea de und a undei corespunztoare. Astfel, rspunsul cel mai bun pe care l putem da ntrebrii noastre depinde de ct de mare este energia disponibil a particulei; deoarece aceasta determin ct de mic este scara la care putem privi. Energiile particulelor se msoar de obicei n uniti numite electron-voli. (n experimentele cu electroni, am vzut c Thomson a utilizat pentru accelerarea electronilor un cmp electric. Energia pe care o ctig un electron de la un cmp electric de un volt este ceea ce numim electron-volt.) n secolul al nousprezecelea, cnd singurele energii ale particulelor pe care oamenii tiau s le foloseasc erau energiile joase de civa electron-voli generate de reacii chimice cum este arderea, se credea c atomii erau unitile cele mai mici. n experimentul lui Rutherford, particulele aveau energii de milioane de electron-voli. Mai recent, am nvat cum s utilizm cmpurile electromagnetice pentru a da particulelor energii la nceput de milioane i apoi de miliarde de electron-voli. i astfel tim c particulele care erau considerate elementare acum douzeci de ani snt formate, de fapt, din particule mai mici. Se poate ca, pe msur ce mergem spre energii mai nalte s gsim c acestea snt formate din particule i mai mici? Desigur, acest lucru este posibil, dar avem unele motive teoretice s credem c tim, sau sntem foarte aproape de a cunoate, ultimele crmizi ale naturii.

85

Utiliznd dualismul und/particul discutat n capitolul anterior, totul n univers, inclusiv lumina i gravitaia, se poate descrie n funcie de particule. Aceste particule au o proprietate numit spin. Un mod de a considera spinul este de a imagina particulele ca nite mici titirezi care se rotesc n jurul unei axe. Totui, aceasta poate conduce la o nelegere greit, deoarece mecanica cuantic ne spune c particulele nu au o ax bine determinat. Ceea ce ne spune n realitate spinul unei particule este cum arat particula din diferite direcii. O particul de spin 0 este ca un punct: ea arat la fel din diferite direcii (fig. 5.1-i). Pe de alt parte, o particul de spin 1 este ca o sgeat: ea arat diferit din direcii diferite (fig. 5.1-ii). Particula arat la fel numai dac se efectueaz o rotaie complet (360 grade). O particul de spin 2 este ca o sgeat dubl (fig. 5.1-iii): ea arat la fel dac se efectueaz o jumtate de rotaie (180 grade). Asemntor, particulele de spin mai mare arat la fel dac se rotesc cu fraciuni mai mici dintr-o rotaie complet. Toate acestea par destul de simple, dar este remarcabil c exist particule care nu arat la fel dac se efectueaz doar o rotaie complet: trebuie s se efectueze dou rotaii complete! Particulele de acest fel au spin 1/2. Toate particulele cunoscute din univers pot fi mprite n dou grupe: particule cu spin 1/2, care formeaz materia universului i particule de spin 0,1 i 2 care, aa cum vom vedea, dau natere forelor din particulele materiei. Particulele de materie ascult de ceea ce se numete principiul de excluziune al lui Pauli. Acesta a fost descoperit n 1925 de un fizician austriac, Wolfgang Pauli care a primit premiul Nobel n 1945. El era prototipul de fizician teoretician: se spunea despre el c numai prezena sa ntr-un ora strica experienele! Principiul de excluziune al lui Pauli spune c dou particule similare nu pot exista n aceeai stare, adic ele nu pot avea aceeai poziie i aceeai vitez, n limitele date de principiul de incer-

86

(I) SPIN = 0

(II) SPIN = 1

(III) SPIN = 2

FIGURA 5.1

titudine. Principiul de excluziune este crucial deoarece el explic de ce particulele de materie nu sufer un colaps spre o stare cu densitatea foarte mare sub influena forelor produse de particulele de spin 0, 1 i 2: dac particulele de materie au aproape aceleai poziii, ele trebuie s aib viteze diferite, ceea ce nseamn c ele nu vor sta mult vreme n aceeai poziie. Dac lumea ar fi fost creat fr principiul de excluziune, quarcii nu ar forma protoni i neutroni separai, bine definii. i nici acetia nu ar putea forma, mpreun cu electronii, atomi bine definii. Ei toi ar suferi un colaps formnd o sup dens, aproape uniform. O nelegere corect a electronului i a altor particule cu spin 1/2 nu a avut loc pn n 1928 cnd a fost propus o nou teorie de ctre Paul Dirac, care a fost ales mai trziu profesor de matematic la Cambridge (aceeai funcie pe care a avut-o Newton i pe

87

care o am eu acum). Teoria lui Dirac a fost prima de acest fel care era n acord att cu mecanica cuantic, ct i cu teoria special a relativitii. Ea explica matematic de ce electronul are spinul 1/2, adic de ce nu arat la fel atunci cnd efectueaz o rotaie complet, dar arat la fel dac efectueaz dou rotaii. Ea a prezis, de asemenea, c electronul trebuie s aib un partener: un antielectron sau pozitron. Descoperirea pozitronului n 1932 a confirmat teoria lui Dirac i a fcut ca acesta s primeasc premiul Nobel pentru fizic n 1933. tim acum c fiecare particul are o antiparticul cu care poate fi anihilat. (n cazul particulelor purttoare de for, antiparticulele snt aceleai ca particulele nsele.) Ar putea exista lumi ntregi i oameni fcui din antiparticule. Totui, dac v ntlnii cu antipersoana dumneavoastr, nu dai mna! Ai disprea amndoi ntr-o mare strfulgerare de lumin. Faptul c n jurul nostru par s existe att de multe particule fa de antiparticule este extrem de important i am s m ntorc la el mai trziu n acest capitol. n mecanica cuantic se presupune c forele sau interaciunile ntre particulele de materie snt purtate de particule cu spin ntreg 0, 1 sau 2. O particul de materie, cum este un electron sau un quarc emite o particul purttoare de for. Reculul datorat acestei emisii modific viteza particulei de materie. Apoi particula purttoare de for se ciocnete cu alt particul de materie i este absorbit. Aceast ciocnire modific viteza celei de-a doua particule, exact ca i cnd ar fi existat o interacie ntre cele dou particule de materie. O proprietate important a particulelor purttoare de for este c ele nu ascult de principiul de excluziune. Aceasta nseamn c numrul particulelor care pot fi schimbate este nelimitat i astfel ele pot da natere unei interacii tari. Totui, dac particulele purttoare de for au o mas mare, va fi dificil s fie produse i schimbate pe o distan mare. Astfel c forele pe care le poart vor avea numai o raz scurt de

88

aciune. Pe de alt parte, dac particulele care poart fora nu au mas proprie, forele vor fi de raz lung. Se spune c particulele purttoare de for schimbate ntre particulele de materie snt particule virtuale deoarece, spre deosebire de particulele reale, ele nu pot fi detectate direct de un detector de particule. Totui, tim c ele exist deoarece au un efect msurabil: ele dau natere interaciilor dintre particulele de materie. De asemenea, particulele de spin 0, 1 sau 2 exist ca particule reale, n anumite condiii, cnd ele pot fi detectate direct. Atunci, ele ne apar sub forma a ceea ce un fizician clasic ar numi unde, cum snt undele luminoase sau undele gravitaionale. Ele pot fi emise uneori atunci cnd particulele de materie interacioneaz una cu alta prin schimb de particule virtuale purttoare de for. (De exemplu, fora de respingere electric dintre doi electroni se datorete schimbului de fotoni virtuali, care nu pot fi niciodat detectai direct; dar, dac un electron trece pe lng altul, pot fi emii fotoni reali pe care i detectm sub form de unde de lumin.) Particulele purttoare de for pot fi grupate n patru categorii conform cu mrimea forei pe care o poart i particulele cu care interacioneaz. Trebuie subliniat c aceast mprire n patru clase este fcut de om; ea este convenabil pentru elaborarea teoriilor pariale, dar poate s nu corespund pentru ceva mai profund. n cele din urm, majoritatea fizicienilor sper s gseasc o teorie unificat care va explica toate cele patru fore ca fiind aspecte diferite ale unei singure fore. ntr-adevr, muli ar spune c acesta este scopul principal al fizicii contemporane. Recent, au fost fcute ncercri reuite de a unifica trei din cele patru categorii de fore i le voi descrie n acest capitol. Problema unificrii categoriei rmase, gravitaia, o voi lsa pentru mai trziu. Prima categorie este fora gravitaional. Aceast for este universal, adic orice particul simte fora

89

de gravitaie, corespunztor cu masa sau energia sa. Gravitaia este de departe cea mai slab dintre cele patru fore; ea este att de slab nct nu am observa-o deloc dac nu ar avea dou proprieti speciale: ea acioneaz pe distane mari i este ntotdeauna o for de atracie. Aceasta nseamn c forele gravitaionale foarte slabe dintre particulele individuale din dou corpuri mari, cum snt pmntul i soarele, se pot aduna producnd o for semnificativ. Celelalte trei fore snt ori de domeniu scurt, ori snt uneori de atracie i uneori de respingere, astfel c ele tind s se anuleze. n modul mecanicii cuantice de a privi cmpul gravitaional, fora dintre dou particule de materie este reprezentat ca fiind purtat de o particul cu spin 2, numit graviton. Acesta nu are mas proprie, astfel c fora pe care o poart este de raz lung. Fora gravitaional dintre soare i pmnt este atribuit schimbului de gravitoni ntre particulele care formeaz aceste dou corpuri. Dei particulele schimbate snt virtuale, ele produc n mod sigur un efect msurabil fac pmntul s se deplaseze pe orbit n jurul soarelui! Gravitonii reali formeaz ceea ce fizicienii clasici ar numi unde gravitaionale, care snt foarte slabe i att de greu de detectat nct nu au fost observate niciodat. Urmtoarea categorie este fora electromagnetic, ce interacioneaz cu particule ncrcate electric, cum snt electronii i quarcii, dar nu interacioneaz cu particule nencrcate, cum snt gravitonii. Ea este mult mai puternic dect fora gravitaional: fora electromagnetic dintre doi electroni este de circa un milion de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane (1 cu patruzeci i dou de zerouri dup el) de ori mai mare dect fora gravitaional. Totui, exist dou feluri de sarcini electrice, pozitive i negative. Fora dintre dou sarcini pozitive este o for de respingere, la fel ca fora dintre dou sarcini negative, dar ntre o sarcin pozitiv i una negativ

90

exist o for de atracie. Un corp mare, cum este pmntul sau soarele, conine sarcini pozitive i negative n numere aproape egale. Astfel forele de atracie i de respingere dintre particulele individuale aproape se anuleaz reciproc i fora electromagnetic existent este foarte mic. ns la scara mic a atomilor i moleculelor, forele electromagnetice snt dominante. Atracia electromagnetic dintre electronii ncrcai negativ i protonii ncrcai pozitiv din nucleu determin micarea pe orbit a electronilor n jurul nucleului atomului, la fel cum atracia gravitaional determin micarea pmntului pe orbit n jurul soarelui. Atracia electromagnetic este imaginat ca fiind produs prin schimbul unui numr mare de particule virtuale, fr mas, cu spin 1, numite fotoni. i aici, fotonii care snt schimbai snt particule virtuale. Totui, atunci cnd un electron trece de la o orbit permis la alta mai apropiat de nucleu, se elibereaz energie i se emite un foton real care poate fi observat de ochiul uman ca lumin vizibil, dac are lungimea de und corespunztoare, sau de un detector de fotoni, cum este filmul fotografic. La fel, dac un foton real se ciocnete cu un atom, el poate deplasa un electron de pe o orbit mai apropiat de nucleu pe una mai ndeprtat. Aceasta utilizeaz energia fotonului, astfel c el este absorbit. A treia categorie se numete interacie nuclear slab, care este responsabil pentru radioactivitate i care acioneaz asupra tuturor particulelor de materie cu spin 1/2, dar nu acioneaz asupra particulelor cu spin 0, 1 sau 2, cum snt fotonii i gravitonii. Interacia nuclear slab nu a fost bine neleas pn n 1967, cnd Abdus Salam de la Imperial College, Londra, i Steve Weinberg de la Harvard au propus teorii care unificau aceast interacie cu fora electromagnetic, la fel cum Maxwell a unificat electricitatea i magnetismul cu o sut de ani mai nainte. Ei sugerau c n afar de foton mai exist alte trei particule cu spin 1, numite colectiv bozoni vectori masivi care purtau interacia

91

slab. Acetia au fost numii W+ (pronunat W plus), W- (pronunat W minus) i Z0 (pronunat Z zero) i fiecare are o mas de circa 100 GeV (GeV nseamn gigaelectron-volt sau un miliard de electron-voli). Teoria Weinberg-Salam prezint o proprietate numit distrugerea spontan a simetriei. Aceasta nseamn c ceea ce par a fi mai multe particule complet diferite la energii joase snt de fapt acelai tip de particule, dar n stri diferite. La energii nalte, toate aceste particule se comport asemntor. Efectul este asemntor comportrii unei bile pe roata unei rulete. La energii nalte (cnd roata se nvrtete repede) bila se comport ntr-un singur fel ea se rotete de jur mprejur. Dar cnd roata i ncetinete micarea, energia bilei scade i n cele din urm bila cade ntr-una din cele 37 desprituri ale roii. Cu alte cuvinte, la energii joase exist treizeci i apte de stri diferite n care se poate gsi bila. Dac, pentru un motiv oarecare, noi am putea observa bila numai la energii joase, am crede c exist treizeci i apte de tipuri diferite de bile! n teoria Weinberg-Salam, la energii mult mai mari de 100 GeV, cele trei particule noi i fotonul s-ar comporta n mod asemntor. Dar la energii mai joase ale particulelor care apar n majoritatea situaiilor normale, aceast simetrie ntre particule va fi distrus. W+, Wi Z0 ar cpta mase mari, fcnd ca forele pe care le poart s aib un domeniu foarte scurt. n momentul n care Salam i Weinberg i-au propus teoria, puine persoane i credeau, iar acceleratoarele de particule nu erau suficient de puternice pentru a atinge energiile de 100 GeV necesare pentru producerea particulelor reale W+, W- sau Z0. Totui, n urmtorii aproximativ zece ani celelalte preziceri ale teoriei la energii joase concordau destul de bine cu experimentul astfel c, n 1979, Salam i Weinberg primeau premiul Nobel pentru fizic, mpreun cu Sheldon Glashow, tot de la Harvard, care sugerase teorii unificate similare ale interaciilor nucleare slabe i forelor electromagnetice. Comitetul

92

Nobel a fost scutit de neplcerea de a fi fcut o greeal datorit descoperirii n 1983 la CERN (Centrul European de Cercetri Nucleare) a celor trei parteneri masivi ai fotonului, cu masele i alte proprieti prezise corect. Carlo Rubia, care a condus echipa de cteva sute de fizicieni care a fcut descoperirea, a primit premiul Nobel n 1984, mpreun cu Simon van der Meer, inginerul de la CERN care a elaborat sistemul utilizat pentru stocarea antimateriei. (Este foarte greu s te faci remarcat astzi n fizica experimental dac nu eti deja n vrf!) Cea de-a patra categorie o reprezint interacia nuclear tare, care ine quarcii mpreun n proton i neutron i ine protonii i neutronii mpreun n nucleul atomului. Se crede c aceast interacie este purtat de alt particul cu spin 1, numit gluon, care interacioneaz numai cu ea nsi i cu quarcii. Interacia nuclear tare are o proprietate numit restricie: ea leag ntotdeauna particulele ntr-o combinaie care nu are culoare. Nu poate exista un singur quarc independent deoarece el ar trebui s aib o culoare (rou, verde sau albastru). n schimb, un quarc rou trebuie s se uneasc cu un quarc verde i unul albastru printr-un ir de gluoni (rou + verde + albastru = alb). O triplet de acest fel constituie un proton sau un neutron. O alt posibilitate este o pereche format dintr-un quarc i un antiquarc (rou + antirou , sau verde + antiverde, sau albastru + antialbastru = alb). Astfel de combinaii formeaz particulele numite mezoni, care snt instabile deoarece un quarc i un antiquarc se pot anihila reciproc, producnd electroni i alte particule. Asemntor, restricia mpiedic existena independent a unui singur gluon deoarece gluonii snt colorai. n schimb, trebuie s existe o colecie de gluoni ale cror culori s se adune formnd alb. O colecie de acest fel formeaz o particul numit glueball. Faptul c restricia mpiedic observarea unui quarc sau gluon izolat poate face ca noiunea de quarc i cea

93

de gluon ca particule s par metafizice. Totui, exist o alt proprietate a interaciilor nucleare tari, numit libertate asimptotic, ce definete bine conceptul de quarc sau de gluon. La energii normale, interacia nuclear tare este ntr-adevr tare i ea leag strns quarcii. Totui, experimentele cu acceleratori mari de particule arat c la energii nalte interacia devine mult mai slab i quarcii i gluonii se comport ca particule aproape libere. Figura 5.2 prezint o fotografie a ciocnirii dintre un antiproton i un proton cu energie nalt. S-au produs civa quarci aproape liberi i au dat natere jeturilor de urme vizibile din imagine. Succesul unificrii interaciilor nucleare slabe i forelor electromagnetice a condus la mai multe ncercri de a combina aceste dou fore cu interacia nuclear tare n ceea ce se numete marea teorie unificat (sau MTU). Aceast denumire este mai degrab o exagerare: teoriile rezultante nu snt deloc mari, i nici nu snt complet unificate deoarece ele nu includ gravitaia. n realitate, ele nu snt nici teorii complete, deoarece conin mai muli parametri ale cror valori nu pot fi prezise de teorie, ci care trebuie s fie alese astfel nct s se potriveasc cu experimentul. Cu toate acestea, ele pot reprezenta un pas spre o teorie complet, pe deplin unificat. Ideea de baz a MTU este urmtoarea: Aa cum s-a menionat mai sus, interaciile nucleare tari devin mai slabe la energii nalte. Pe de alt parte, forele electromagnetice i interaciile slabe, care nu snt asimptotic libere, devin mai tari la energii nalte. La o energie foarte mare, numit energia marii unificri, aceste trei fore ar avea toate aceeai trie i deci pot reprezenta doar aspecte diferite ale unei singure fore. MTU prezice, de asemenea, c la aceast energie diferite particule de materie cu spin 1/2, cum snt quarcii i electronii, ar fi n mod esenial aceleai, realizndu-se o alt unificare. Valoarea energiei marii unificri nu este prea bine cunoscut, dar probabil ar trebui s fie de cel puin

94

PHOTO CERN
FIGURA 5.2 Un proton i un antiproton se ciocnesc la energie nalt, producnd o pereche de quarci aproape liberi.

un milion de milioane de GeV. Generaia actual de acceleratori de particule poate realiza ciocnirea particulelor la energii de circa o sut de GeV i mainile snt astfel proiectate nct s-ar putea ridica la cteva mii de GeV. Dar o main care ar fi suficient de puternic pentru a accelera particule la energia marii unificri ar trebui s fie tot att de mare ca i Sistemul Solar i ar fi improbabil de finanat n climatul economic actual. Astfel, teoriile marii unificri nu pot fi testate. Totui, ca i n cazul teoriei unificate electromagnetic i slab, la energii joase, exist consecine ale teoriei care pot fi testate. Cea mai interesant este prezicerea c protonii, care reprezint mare parte din masa materiei obinuite, se pot dezintegra spontan n particule mai uoare, ca

95

antielectronii. Acest lucru este posibil deoarece la energia marii unificri nu exist o diferen esenial ntre un quarc i un antielectron. Cei trei quarci dintr-un proton nu au n mod normal destul energie pentru a se schimba n antielectroni, dar foarte rar unul dintre ei poate cpta destul energie pentru a face tranziia, deoarece principiul de incertitudine arat c energia quarcilor din interiorul protonului nu poate fi determinat exact. Atunci protonul s-ar dezintegra. Probabilitatea ca un quarc s capete energie suficient este att de mic nct este probabil c trebuie s se atepte cel puin un milion de milioane de milioane de milioane de milioane (1 urmat de treizeci de zerouri) de ani. Acesta este un timp mult mai lung dect timpul scurs de la Big Bang, care este doar de zece miliarde de ani (1 urmat de zece zerouri). Astfel, s-ar putea crede c posibilitatea de dezintegrare spontan a protonului n-ar putea fi testat experimental. Totui, ansele de detectare a dezintegrrii se pot mri dac se observ o mare cantitate de materie care conine un numr foarte mare de protoni. (Dac, de exemplu, s-ar observa un numr de protoni egal cu 1 urmat de treizeci i unu de zerouri timp de un an, ar fi de ateptat, conform celei mai simple MTU, s se observe mai mult dect o dezintegrare a protonului.) Au fost realizate mai multe experimente de acest fel, dar nimeni nu a dat o dovad clar a dezintegrrii protonului sau neutronului. Unul din experimente a utilizat opt mii de tone de ap i a fost realizat n Salina Morton din Ohio (pentru a evita producerea altor evenimente cauzate de razele cosmice, care pot fi confundate cu efectele dezintegrrii protonului). Deoarece n timpul experimentului nu a fost observat vreo dezintegrare spontan a protonului, se poate calcula c timpul de via probabil al protonului trebuie s fie mai mare dect zece milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de ani (1 cu treizeci i unu de zerouri). Acesta este un timp mai lung dect durata

96

de via prezis de marea teorie unificat cea mai simpl, dar exist teorii mai dezvoltate n care duratele de via prezise snt mai mari. Pentru a le testa vor fi necesare experimente i mai precise care utilizeaz cantiti i mai mari de materie. Chiar dac este foarte greu s se observe dezintegrarea spontan a protonului, se poate ntmpla c propria noastr existen este o consecin a procesului invers, producerea protonilor sau, mai simplu, a quarcilor, dintr-o situaie iniial n care nu existau mai muli quarci dect antiquarci, care reprezint modul cel mai natural de imaginat nceputul universului. Materia de pe pmnt este format n principal din protoni i neutroni, care la rndul lor snt formai din quarci. Nu exist antiprotoni i antineutroni, formai din quarci, cu excepia ctorva pe care fizicienii i produc n marile acceleratoare de particule. Avem dovezi de la razele cosmice c acelai lucru este adevrat pentru toat materia din galaxia noastr: nu exist antiprotoni sau antineutroni n afar de un numr mic care snt produi ca perechi particul/antiparticul n ciocnirile la energii nalte. Dac n galaxia noastr ar fi existat regiuni mari de antimaterie ne-am atepta s observm cantiti mari de radiaii de la graniele dintre regiunile de materie i antimaterie, unde multe particule s-ar fi ciocnit cu antiparticulele lor, anihilndu-se reciproc i eliminnd radiaie de energie nalt. Nu avem dovezi directe c materia din alte galaxii este format din protoni i neutroni sau antiprotoni i antineutroni, dar trebuie s fie ori una ori alta: nu poate fi un amestec ntr-o singur galaxie deoarece atunci ar trebui s observm, de asemenea, o mare cantitate de radiaii din anihilri. Credem, deci, c toate galaxiile snt compuse din quarci mai degrab dect din antiquarci; pare imposibil ca unele galaxii s fie materie i altele antimaterie. De ce trebuie s existe att de muli quarci fa de antiquarci? De ce nu exist numere egale din fiecare? Este, desigur, un noroc pentru noi c numerele snt

97

inegale deoarece, dac ele ar fi aceleai, aproape toi quarcii i antiquarcii s-ar fi anihilat reciproc la nceputul universului i ar fi lsat un univers cu radiaie, dar aproape fr materie. Atunci, nu ar fi existat galaxii, stele sau planete pe care s se fi putut dezvolta viaa uman. Din fericire, marile teorii unificate pot da o explicaie a faptului c universul trebuie s conin acum mai muli quarci dect antiquarci, chiar dac a nceput cu numere egale din fiecare. Aa cum am vzut, MTU permite quarcilor s se transforme n antielectroni la energie nalt. Ea permite, de asemenea, procesele inverse, antiquarcii transformndu-se n electroni i electronii i antielectronii transformndu-se n antiquarci i quarci. A fost un timp n universul foarte timpuriu cnd el era att de fierbinte nct energiile particulelor ar fi fost destul de nalte pentru ca aceste transformri s aib loc. Dar de ce trebuie s conduc aceasta la mai muli quarci dect antiquarci? Motivul este c legile fizicii nu snt exact aceleai pentru particule i antiparticule. Pn n 1956 s-a crezut c legile fizicii ascultau de fiecare dintre cele trei simetrii separate C, P i T. Simetria C nseamn c legile snt aceleai pentru particule i antiparticule. Simetria P nseamn c legile snt aceleai pentru orice situaie i imaginea sa n oglind (imaginea n oglind a unei particule care se rotete spre dreapta este o particul care se rotete spre stnga). Simetria T nseamn c dac se inverseaz direcia de micare a tuturor particulelor i antiparticulelor, sistemul trebuie s se ntoarc la ceea ce a fost mai nainte; cu alte cuvinte, legile snt aceleai n direcie nainte i napoi n timp. n 1956, doi fizicieni americani, Tsung-Dao Lee i Chen Ning Yang, sugerau c de fapt interacia slab nu ascult de simetria P. Cu alte cuvinte, interacia slab ar face ca universul s se dezvolte diferit fa de modul n care s-ar dezvolta imaginea sa n oglind. n acelai an, o coleg, Chien-Shiung Wo, a dovedit c prezicerea lor era corect. Ea a fcut aceasta aliniind nucleele

98

atomilor radioactivi ntr-un cmp magnetic, astfel c toate se roteau n aceeai direcie, i a artat c electronii erau emii mai mult ntr-o direcie dect n cealalt. n anul urmtor, Lee i Yang au primit premiul Nobel pentru ideea lor. S-a descoperit, de asemenea, c interacia slab nu ascult de simetria C. Adic, aceasta ar face ca un univers format din antiparticule s se comporte diferit de universul nostru. Cu toate acestea, prea c interacia slab ascult de simetria combinat CP. Adic, universul s-ar dezvolta n acelai fel ca i imaginea sa n oglind dac, n plus, fiecare particul ar fi nlocuit cu antiparticula sa! Totui, n 1964, nc doi americani, J. W. Cronin i Val Fitch au descoperit c dezintegrarea anumitor particule numite mezoni K nu ascult de simetria CP. Cronin i Fitch au primit n cele din urm premiul Nobel pentru lucrarea lor, n 1980. (Au fost acordate multe premii pentru a arta c universul nu este att de simplu cum am fi putut crede!) Exist o teorem matematic, ce spune c orice teorie care ascult de mecanica cuantic i de teoria relativitii trebuie s asculte ntotdeauna de simetria combinat CPT. Cu alte cuvinte, universul ar fi trebuit s se comporte la fel dac se nlocuiau particulele cu antiparticulele, dac se lua imaginea n oglind i dac se inversa direcia timpului. Dar Cronin i Fitch au artat c dac se nlocuiesc particulele cu antiparticulele i se ia imaginea n oglind, dar nu se inverseaz direcia timpului, atunci universul nu se comport la fel. Prin urmare, legile fizicii trebuie s se schimbe dac se inverseaz direcia timpului ele nu ascult de simetria T. n mod sigur universul timpuriu nu asculta de simetria T: pe msur ce timpul merge nainte universul se extinde dac el ar curge napoi, universul s-ar contracta. i, deoarece exist fore care nu ascult de simetria T, rezult c atunci cnd universul se extinde aceste fore pot cauza transformarea mai multor anti-

99

electroni n quarci, dect electroni n antiquarci. Atunci, cnd universul se extindea i se rcea, antiquarcii se anihilau cu quarcii, dar deoarece erau mai muli quarci dect antiquarci, rmnea un mic exces de quarci. Din acetia s-a format materia pe care o vedem azi i din care sntem fcui noi nine. Astfel, chiar existena noastr ar putea fi privit ca o confirmare a marilor teorii unificate, dei numai o confirmare calitativ; exist incertitudini, astfel c nu se poate prezice numrul de quarci care va rmne dup anihilare, sau chiar dac rmn quarci sau antiquarci. (Totui, dac ar fi fost exces de antiquarci, noi am fi numit pur i simplu antiquarcii quarci i quarcii antiquarci.) Marile teorii unificate nu includ fora de gravitaie. Aceasta nu are prea mare importan, deoarece gravitaia este o for att de slab nct, de obicei, efectele sale pot fi neglijate cnd tratm particulele elementare sau atomii. Totui, faptul c are un domeniu mare de aciune i este ntotdeauna o for de atracie nseamn c efectele sale se adun. Astfel, pentru un numr suficient de mare de particule materiale, forele gravitaionale pot domina toate celelalte fore. Din aceast cauz gravitaia determin evoluia universului. Chiar pentru obiecte de dimensiunea unor stele, fora de atracie gravitaional poate nvinge celelalte fore producnd colapsul stelei. Lucrarea mea din 1970 se referea la gurile negre care pot rezulta dintr-un astfel de colaps stelar i la cmpurile gravitaionale intense din jurul lor. Aceasta a condus la primele indicaii asupra modului n care teoria mecanicii cuantice i teoria general a relativitii se pot afecta reciproc o scurt privire asupra unei teorii cuantice a gravitaiei care urmeaz s apar.

6 Gurile negre

Termenul de gaur neagr este de origine foarte recent. El a fost inventat n 1969 de savantul american John Wheeler ca o descriere grafic a unei idei care are o vechime de cel puin dou sute de ani, ntr-o vreme cnd existau dou teorii asupra luminii: una, susinut de Newton, era c lumina este format din particule; cealalt era c lumina este format din unde. tim acum c ambele teorii snt corecte. Prin dualismul und/particul din mecanica cuantic lumina poate fi privit att ca und ct i ca particul. n cadrul teoriei care susinea c lumina este format din unde nu era clar modul n care ea ar trebui s rspund la gravitaie. Dar dac lumina este format din particule, ar fi de ateptat ca acestea s fie afectate de gravitaie n acelai fel n care snt afectate ghiulele de tun, rachetele i planetele. La nceput oamenii credeau c particulele de lumin se deplaseaz cu vitez infinit, dar descoperirea lui Roemer c lumina se deplaseaz cu vitez finit a artat c gravitaia poate avea un efect important. John Michell, un membru n consiliul unui Colegiu din Cambridge, a scris, pe baza acestei ipoteze, n 1783, o lucrare n revista Philosophical Transactions a Societii Regale din Londra, n care a artat c o stea care este suficient de masiv i compact ar avea un cmp gravitaional att de puternic nct lumina nu poate iei: orice lumin emis de suprafaa stelei ar fi atras napoi de atracia gravitaional a stelei nainte de a putea ajunge foarte departe. Michell sugera c ar putea exista multe stele ca aceasta. Dei nu le-am

101

putea vedea, pentru c lumina lor nu ar ajunge la noi, totui am putea s simim atracia lor gravitaional. Aceste obiecte snt numite acum guri negre pentru c asta snt: goluri negre n spaiu. O sugestie similar a fost fcut civa ani mai trziu de savantul francez marchizul de Laplace, aparent independent de Michell. Este destul de interesant c Laplace a inclus-o numai n prima i a doua ediie a crii sale Sistemul lumii i a scos-o din ediiile ulterioare; poate c a hotrt c era o idee aiurit. (De asemenea, teoria corpuscular a luminii nu a mai fost susinut n secolul al nousprezecelea; prea c totul se putea explica prin teoria ondulatorie i, conform acesteia, nu era clar dac lumina era afectat de gravitaie.) De fapt, nu este logic ca lumina s fie tratat ca nite ghiulele n teoria gravitaiei a lui Newton, pentru c viteza luminii este fix. (O ghiulea lansat n sus de la pmnt va fi ncetinit de gravitaie i n cele din urm se va opri i va cdea; totui, un foton continu s se deplaseze n sus cu vitez constant. Atunci, cum poate gravitaia newtonian s afecteze lumina?) O teorie consistent privind modul n care gravitaia afecteaz lumina nu a aprut pn cnd Einstein n-a propus relativitatea generalizat, n 1915. i chiar atunci a durat mult timp pn cnd au fost nelese implicaiile teoriei pentru stelele masive. Pentru a nelege modul n care se poate forma o gaur neagr, avem nevoie mai nti de nelegerea unui ciclu de via a unei stele. O stea se formeaz atunci cnd o cantitate mare de gaz (n majoritate hidrogen) ncepe s sufere un colaps n sine nsui, datorit atraciei sale gravitaionale. Atunci cnd ea se contract, atomii gazului se ciocnesc ntre ei din ce n ce mai des i cu viteze din ce n ce mai mari gazul se nclzete. n cele din urm, gazul va fi att de fierbinte nct atunci cnd atomii de hidrogen se ciocnesc ei nu se mai deprteaz unul de altul, ci fuzioneaz formnd heliu. Cldura eliberat n aceast reacie, care este ca

102

o explozie controlat a unei bombe cu hidrogen, este aceea care face ca steaua s strluceasc. Aceast cldur suplimentar mrete i mai mult presiunea gazului pn ce este suficient pentru a echilibra atracia gravitaional i gazul nceteaz s se contracte. Este cam ca un balon exist un echilibru ntre presiunea aerului din interior, care ncearc s produc umflarea balonului i tensiunea din cauciuc, care ncearc s micoreze balonul. Stelele vor rmne stabile un timp ndelungat n care cldura degajat de reaciile nucleare echilibreaz atracia gravitaional. n cele din urm ns steaua nu va mai avea hidrogen i ali combustibili nucleari. n mod paradoxal, cu ct stelele au mai mult combustibil la nceput, cu att mai curnd se termin. Aceasta se ntmpl deoarece cu ct o stea este mai masiv, cu att trebuie s fie mai fierbinte pentru a echilibra atracia sa gravitaional. i cu ct este mai fierbinte, cu att mai repede se consum combustibilul su. Soarele nostru are probabil destul combustibil pentru nc cinci miliarde de ani, dar stelele mai masive pot s-i epuizeze combustibilul doar ntr-o sut de milioane de ani, mult mai puin dect vrsta universului. Atunci cnd o stea nu mai are combustibil, ea ncepe s se rceasc i astfel se contract. Ce poate s i se ntmple apoi a fost neles pentru prima oar abia la sfritul anilor 20. n 1928 un student indian, Subrahmanyan Chandrasekhar, a luat vaporul spre Anglia, pentru a studia la Cambridge cu astronomul britanic Sir Arthur Eddington, un expert n relativitatea generalizat. (Conform unor relatri, un ziarist i-a spus lui Eddington la nceputul anilor 20 c a auzit c ar fi numai trei oameni n lume care nelegeau relativitatea generalizat. Eddington a tcut un timp, apoi a replicat ncerc s m gndesc cine este a treia persoan.) n timpul cltoriei din India, Chandrasekhar a calculat modul n care o stea mare putea exista i se putea menine contra gravitaiei sale dup ce i-a consumat tot com-

103

bustibilul. Ideea era aceasta: atunci cnd o stea se micoreaz, particulele de materie ajung foarte aproape una de alta i astfel, conform principiului de excluziune al lui Pauli, ele trebuie s aib viteze foarte diferite. Aceasta le face s se ndeprteze una de alta i tinde s produc expansiunea stelei. Prin urmare, o stea se poate menine la o raz constant printr-un echilibru ntre atracia gravitaional i respingerea care apare datorit principiului de excluziune, aa cum mai nainte gravitaia sa era echilibrat de cldur. Chandrasekhar a realizat ns c exist o limit pentru respingerea datorat principiului de excluziune. Teoria relativitii limiteaz diferena maxim ntre vitezele particulelor de materie din stea la viteza luminii. Aceasta nseamn c atunci cnd o stea ajunge destul de dens, respingerea cauzat de principiul de excluziune ar fi mai mic dect atracia gravitaional. (Aceast mas se numete acum limita Chandrasekhar.) O descoperire similar a fost fcut aproape n acelai timp de savantul rus Lev Davidovici Landau. Aceasta a avut implicaii serioase pentru soarta final a stelelor masive. Dac masa unei stele este mai mic dect limita Chandrasekhar, ea poate s-i opreasc n cele din urm contracia i s se stabilizeze la o stare final posibil ca o pitic alb cu o raz de cteva mii de kilometri i o densitate de sute de tone pe centimetru cub. O pitic alb este susinut de repulsia, datorat principiului de excluziune, ntre electronii materiei sale. Observm un numr mare din aceste stele pitice albe. Una dintre primele descoperite este o stea care se deplaseaz pe orbit n jurul lui Sirius, cea mai strlucitoare stea de pe cerul nopii. Landau a artat c exist o alt stare final posibil pentru o stea, tot cu mas limit de aproximativ o dat sau de dou ori masa soarelui, dar mult mai mic chiar dect o pitic alb. Aceste stele ar fi susinute de respingerea, datorat principiului de excluziune, dintre neutroni i protoni, nu ntre electroni. Ele au fost

104

numite, deci, stele neutronice. Ele ar avea o raz de numai aproximativ aisprezece kilometri i o densitate de sute de milioane de tone pe centimetru cub. n momentul cnd au fost prezise prima oar, nu exista o modalitate de observare a stelelor neutronice. Ele nu au fost detectate, n realitate, dect mult mai trziu. Pe de alt parte, stelele cu masa peste limita Chandrasekhar au o mare problem atunci cnd i termin combustibilul. n unele cazuri ele pot exploda sau reuesc s elimine destul materie pentru a-i reduce masa sub limit i deci s evite colapsul gravitaional catastrofal, dar era greu de crezut c acest lucru se ntmpla ntotdeauna, indiferent ct de mare era steaua. Cum ar fi tiut ea c trebuie s piard din greutate? i chiar dac fiecare stea reuea s piard destul mas pentru a evita colapsul, ce s-ar fi ntmplat dac ai fi adugat mas la o pitic alb sau la o stea neutronic astfel nct s depeasc limita? Ar fi suferit un colaps spre densitate infinit? Eddington a fost ocat de aceast implicaie i a refuzat s cread rezultatul lui Chandrasekhar. Eddington credea c pur i simplu nu era posibil ca o stea s sufere un colaps ctre un punct. Acesta a fost punctul de vedere al multor savani; Einstein nsui a scris o lucrare n care pretindea c stelele nu se vor restrnge la dimensiunea zero. Ostilitatea celorlali oameni de tiin, n special a lui Eddington, fostul su profesor i o autoritate de prim importan n ceea ce privete structura stelelor, l-a convins pe Chandrasekhar s abandoneze aceast direcie de lucru i s treac la alte probleme de astronomie, cum este micarea roiurilor de stele. Totui, atunci cnd i s-a decernat premiul Nobel n 1983, acesta a fost, n parte cel puin, pentru lucrarea sa de nceput asupra masei limit a stelelor reci. Chandrasekhar a artat c principiul de excluziune putea s nu opreasc colapsul unei stele mai masive dect limita Chandrasekhar, dar problema nelegerii a ceea ce i se ntmpl unei stele de acest fel, conform

105

teoriei relativitii generalizate, a fost rezolvat pentru prima oar de un tnr american, Robert Oppenheimer, n 1939. Rezultatul su sugera ns c nu ar fi existat consecine observabile care s poat fi detectate de telescoapele de atunci. Apoi a intervenit cel de-al doilea rzboi mondial i Oppenheimer nsui a fost implicat n proiectul bombei atomice. Dup rzboi, problema colapsului gravitaional a fost uitat deoarece majoritatea oamenilor de tiin erau preocupai de ceea ce se ntmpla la scara atomului i nucleului su. Totui, n anii 60, interesul problemelor la scar mare ale astronomiei i cosmologiei a fost retrezit de o cretere nsemnat a numrului i domeniului de observaii astronomice, determinat de aplicarea tehnologiei moderne. Atunci lucrarea lui Oppenheimer a fost redescoperit i extins de mai multe persoane. Imaginea pe care o avem acum din lucrarea lui Oppenheimer este urmtoarea: cmpul gravitaional al stelei modific traiectoriile razelor de lumin n spaiu-timp fa de traiectoriile care ar fi fost dac steaua nu exista. Conurile de lumin care indic traiectoriile urmate n spaiu i timp de scnteierile de lumin emise de vrfurile lor snt curbate spre interior lng suprafaa unei stele. Aceasta se poate vedea la curbarea luminii stelelor ndeprtate observat n timpul unei eclipse de soare. Cnd steaua se contract, cmpul gravitaional la suprafaa sa devine mai puternic i conurile de lumin se curbeaz i mai mult spre interior. Aceasta face i mai dificil ieirea luminii din stea i, pentru un observator aflat la distan, lumina apare mai slab i mai roie. n cele din urm, cnd steaua s-a micorat pn la o anumit raz critic, cmpul gravitaional la suprafa devine att de puternic nct conurile de lumin snt curbate spre interior aa de mult c lumina nu mai poate iei (fig. 6.1). Conform teoriei relativitii, nimic nu se poate deplasa mai repede dect lumina. Astfel, dac lumina nu poate iei, nu poate iei nimic altceva; totul este atras de cmpul

106

SINGULARITATE RAZ DE LUMIN EMIS N MOMENTUL FORMRII ORIZONTULUI EVENIMENTULUI

RAZ DE LUMIN EMIS DUP CE SE FORMEAZ ORIZONTUL EVENIMENTULUI CONURILE DE LUMIN

RAZ DE LUMIN EMIS NAINTE DE FORMAREA ORIZONTULUI EVENIMENTULUI INTERIORUL UNEI STELE TIMPUL

0 DISTANA DE LA CENTRUL STELEI

FIGURA 6.1

gravitaional. Exist deci un set de evenimente ntr-o regiune a spaiu-timpului din care nu se poate iei pentru a ajunge la un observator aflat la distan. Aceast regiune se numete o gaur neagr. Limita sa se numete orizontul evenimentului i el coincide cu traiectoriile razelor de lumin care nu au reuit s ias din gaura neagr.

107

Pentru a nelege ce ai vedea dac ai privi colapsul unei stele ce formeaz o gaur neagr, trebuie s reamintim c n teoria relativitii nu exist timp absolut. Fiecare observator are propria sa msur a timpului. Timpul pentru cineva de pe stea va diferi de timpul pentru cineva aflat la distan, datorit cmpului gravitaional al stelei. S presupunem c un astronaut cuteztor aflat pe suprafaa unei stele care sufer un colaps, i care se prbuete o dat cu ea, trimite un semnal la fiecare secund, conform ceasului su, ctre nava sa spaial, aflat pe orbit n jurul stelei. La un moment dat indicat de ceasul su, s presupunem 11: 00, steaua s-ar micora sub raza critic la care cmpul gravitaional devine att de puternic nct nimic nu mai poate iei i semnalele sale nu mai ajung la nav. Pe msur ce se apropie ora 11: 00 camarazii si, care privesc din nav, ar gsi c intervalele dintre semnalele succesive emise de astronaut ar fi din ce n ce mai lungi, dar acest efect ar fi foarte mic nainte de 10:59:59. Ei ar trebui s atepte doar foarte puin mai mult de o secund ntre semnalul astronautului de la ora 10:59:58 i cel trimis cnd ceasul su arta 10:59:59, dar ar trebui s atepte pentru totdeauna semnalul de la 11: 00. Undele de lumin emise de suprafaa stelei ntre 10:59:59 i 11: 00, dup ceasul astronautului, ar fi mprtiate pe o perioad infinit de timp, dup cum se vede din nava spaial. Intervalul de timp dintre sosirile undelor succesive la nava spaial ar fi din ce n ce mai lung, astfel c lumina stelei ar aprea din ce n ce mai roie i din ce n ce mai slab. n cele din urm, steaua ar fi att de ntunecat nct nu ar mai putea fi vzut de pe nava spaial; tot ce rmne este o gaur neagr n spaiu. Steaua ar continua ns s exercite aceeai for gravitaional asupra navei spaiale, care ar continua s se deplaseze pe orbit n jurul gurii negre. Totui, scenariul nu este n ntregime realist datorit urmtoarei probleme. Gravitaia devine mai slab pe

108

msur ce v deprtai de stea, astfel nct fora gravitaional asupra picioarelor cuteztorului nostru astronaut ar fi ntotdeauna mai mare dect fora exercitat asupra capului su. Aceast diferen ntre fore l-ar ntinde pe astronautul nostru ca pe nite spaghetti sau l-ar rupe nainte ca steaua s se contracte la raza critic la care s-a format orizontul evenimentului! Totui, credem c exist obiecte mult mai mari n univers, cum snt regiunile centrale ale galaxiilor, care pot suferi, de asemenea, un colaps gravitaional formnd guri negre; un astronaut aflat pe unul din acestea nu ar fi rupt nainte de a se forma gaura neagr. De fapt, el nu ar simi nimic special cnd ar atinge raza critic i ar putea trece de punctul fr ntoarcere fr s-l observe. Totui, doar n cteva ore, pe msur ce regiunea continu s sufere colapsul, diferena dintre forele gravitaionale exercitate asupra capului su i picioarelor sale ar deveni att de mare nct, din nou, l-ar rupe n buci. Lucrarea pe care Roger Penrose i cu mine am fcut-o ntre 1965 i 1970 a artat, conform teoriei relativitii, c ntr-o gaur neagr trebuie s fie o singularitate de densitate infinit i curbur infinit a spaiu-timpului. Aceasta este ca Big Bang-ul de la nceputul timpului, numai c el ar fi un sfrit al timpului pentru corpul care sufer colapsul i pentru astronaut. La aceast singularitate legile tiinei i capacitatea noastr de a prezice viitorul nu ar mai funciona. Totui, orice observator rmas n afara gurii negre nu ar fi afectat de acest eec al predictibilitii, deoarece nici lumina, nici orice alt semnal din singularitate nu l-ar putea ajunge. Acest fapt remarcabil l-a fcut pe Roger Penrose s propun ipoteza cenzurii cosmice care poate fi parafrazat astfel: Dumnezeu detest o singularitate nud. Cu alte cuvinte, singularitile produse de colapsul gravitaional se produc numai n locuri ca gurile negre, unde ele snt decent ascunse de o privire exterioar orizontului evenimen-

109

tului. Strict, aceasta se numete ipoteza cenzurii cosmice slabe: ea protejeaz observatorii care rmn n afara gurii negre de consecinele eecului capacitii de prezicere care se produce la singularitate, dar nu face nimic pentru bietul astronaut nefericit care cade n gaur. Exist unele soluii ale ecuaiilor relativitii generalizate n care este posibil ca astronautul nostru s vad o singularitate nud: el poate s evite s ating singularitatea i n schimb s cad printr-o gaur de vierme i s ias n alt regiune a universului. Aceasta ar oferi mari posibiliti de a cltori n spaiu i timp, dar din nefericire se pare c aceste soluii snt toate foarte instabile; cea mai mic perturbaie, cum ar fi prezena unui astronaut, le poate modifica astfel nct astronautul nu ar putea vedea singularitatea pn nu ajunge la ea i timpul su ajunge la sfrit. Cu alte cuvinte, singularitatea s-ar gsi ntotdeauna n viitorul su i niciodat n trecutul su. Versiunea tare a ipotezei cenzurii cosmice afirm c, ntr-o soluie realist, singularitile s-ar gsi ntotdeauna ori n ntregime n viitor (ca singularitile colapsului gravitaional), ori n ntregime n trecut (ca Big Bang-ul). Este mre s se spere c este valabil o versiune a ipotezei cenzurii, deoarece n apropierea singularitilor nude poate fi posibil cltoria n trecut. Dei acest lucru ar fi grozav pentru scriitorii de literatur tiinifico-fantastic, ar nsemna c nimeni nu ar mai avea o via sigur: cineva poate intra n trecut i-i poate omor tatl sau mama nainte ca tu s fii conceput! Orizontul evenimentului, limita regiunii spaiu-timpului de unde nu se mai poate iei, acioneaz ca o membran ntr-un singur sens n jurul gurii negre: obiecte ca astronauii imprudeni pot cdea prin orizontul evenimentului n gaura neagr, dar din gaura neagr nu mai iese nimic prin orizontul evenimentului. (Amintim c orizontul evenimentului este traiectoria n spaiu-timp a luminii care ncearc s ias din gaura

110

neagr, i c nimic nu se poate deplasa mai repede dect lumina.) S-ar putea spune despre orizontul evenimentului ceea ce poetul Dante spunea despre intrarea n Infern: Voi ce intrai aici, lsai orice speran. Orice sau oricine cade prin orizontul evenimentului va ajunge curnd la regiunea de densitate infinit i la sfritul timpului. Relativitatea generalizat prezice c obiectele grele n micare determin emisia de unde gravitaionale, unde ale curburii spaiului care se deplaseaz cu viteza luminii. Acestea snt similare undelor de lumin, care snt unde ale cmpului electromagnetic, dar snt mult mai greu de detectat. Ca i lumina, ele transport energia din obiectele care le emit. Ar fi deci de ateptat ca un sistem de obiecte masive s ajung n cele din urm ntr-o stare staionar deoarece energia din orice micare va fi transportat de emisia undelor gravitaionale. (Este ca atunci cnd cade un dop n ap: la nceput el se mic destul de mult n sus i n jos, dar deoarece undele duc cu ele energia sa, el va ajunge n cele din urm la o stare staionar.) De exemplu, micarea pmntului pe orbita sa n jurul soarelui produce unde gravitaionale. Ca efect al pierderii de energie, orbita pmntului se va modifica astfel nct treptat el ajunge din ce n ce mai aproape de soare, ciocnindu-se de el i ajungnd ntr-o stare staionar. Rata pierderii de energie este foarte mic aproape destul s pun n funciune un radiator electric. Aceasta nseamn c vor fi necesari o mie de milioane de milioane de milioane de milioane de ani pn cnd pmntul va cdea pe soare, astfel c nu este necesar s v ngrijorai acum! Modificarea orbitei pmntului este prea lent pentru a fi observat, dar producerea acestui efect a fost observat n ultimii civa ani n sistemul numit PSR 1913+16 (PSR nseamn pulsar, un tip special de stea neutronic, ce emite impulsuri regulate de unde radio). Acest sistem conine dou stele neutronice care se mic pe orbit una n jurul celeilalte, i

111

energia pe care o pierd prin emisia de unde gravitaionale le face s se deplaseze pe spiral una ctre cealalt. n timpul colapsului gravitaional al unei stele cnd se formeaz o gaur neagr, micrile ar fi mult mai rapide, astfel c energia este transportat cu o rat mult mai mare. Prin urmare, nu va dura mult pn cnd ea va ajunge ntr-o stare staionar. Cum ar arta aceast stare final? Se poate presupune c ea ar depinde de toate caracteristicile complexe ale stelei din care s-a format nu numai de masa sa i de viteza de rotaie, dar i de diferite densiti ale diferitelor pri ale stelei i de micrile complicate ale gazelor din stea. i dac gurile negre ar fi tot att de variate ca i obiectele din care s-au format n urma colapsului, poate fi foarte greu s se fac preziceri despre gurile negre, n general. Totui, n 1967 studiul gurilor negre a fost revoluionat de Werner Israel, un savant canadian (care s-a nscut n Berlin, a crescut n Africa de Sud i i-a luat doctoratul n Irlanda). Israel a artat c, n conformitate cu relativitatea generalizat, gurile negre care nu se rotesc trebuie s fie foarte simple; ele erau perfect sferice, dimensiunea lor depindea numai de masa lor i oricare dou guri negre de acest fel avnd aceeai mas erau identice. De fapt, ele ar putea fi descrise de o soluie particular a ecuaiilor lui Einstein care era cunoscut nc din 1917, descoperit de Karl Schwarzschild la scurt vreme dup descoperirea relativitii generalizate. La nceput, multe persoane, printre care chiar Israel, au argumentat c deoarece gurile negre trebuie s fie perfect sferice, o gaur neagr poate fi format numai prin colapsul unui obiect perfect sferic. Orice stea real care nu ar fi niciodat perfect sferic ar putea deci s sufere un colaps formnd doar o singularitate nud. A existat ns o interpretare diferit a rezultatului obinut de Israel, care a fost susinut n special de Roger Penrose i John Wheeler. Ei susineau c mi-

112

crile rapide care au loc n timpul colapsului unei stele ar nsemna c undele gravitaionale pe care le emite ar face-o i mai sferic i n momentul n care ajunge la o stare staionar, ea ar fi precis sferic. Conform acestui punct de vedere, orice stea care nu se rotete, indiferent ct de complicat este forma sa i structura sa intern, ar sfri dup colapsul gravitaional ca o gaur neagr perfect sferic, a crei dimensiune depinde numai de masa sa. Calculele ulterioare au confirmat acest punct de vedere i curnd acesta a fost general adoptat. Rezultatul lui Israel trata cazul gurilor negre formate numai din corpuri care nu se rotesc. n 1963, Roy Kerr din Noua Zeeland a descoperit un set de soluii ale ecuaiilor relativitii generalizate care descriau gurile negre rotitoare. Aceste guri negre Kerr se rotesc cu vitez constant, dimensiunea i forma lor depinznd numai de masa i viteza lor de rotaie. Dac rotaia este zero, gaura neagr este perfect rotund i soluia este identic cu soluia Schwarzschild. Dac rotaia este diferit de zero, gaura neagr se bombeaz spre exterior la ecuatorul su (la fel cum pmntul sau soarele se bombeaz datorit rotaiei lor) i cu ct se rotete mai repede, cu att se bombeaz mai mult. Astfel, pentru a extinde rezultatul lui Israel ca s includ corpurile rotitoare, s-a presupus c orice corp rotitor care sufer un colaps formnd o gaur neagr ar ajunge n cele din urm la o stare staionar descris de soluia Kerr. n 1970 un student n cercetare i coleg al meu de la Cambridge, Brandon Carter, a fcut primul pas n demonstrarea acestei ipoteze. El a artat c, n cazul n care o gaur neagr rotitoare are o ax de simetrie, ca un titirez, dimensiunea i forma sa ar depinde numai de masa i viteza sa de rotaie. Apoi, n 1971, eu am demonstrat c orice gaur neagr rotitoare staionar ar avea ntr-adevr o asemenea ax de simetrie. n sfrit, n 1973, David Robinson de la Kings

113

College din Londra a utilizat rezultatele lui Carter i ale mele pentru a arta c ipoteza fusese corect: o asemenea gaur neagr trebuie ntr-adevr s fie o soluie Kerr. Astfel, dup colapsul gravitaional o gaur neagr trebuie s ajung ntr-o stare n care ea poate fi rotitoare, dar nu pulsant. Mai mult, dimensiunea i forma sa ar depinde numai de masa i viteza sa de rotaie i nu de natura corpului care a suferit colapsul formnd-o. Acest lucru a devenit cunoscut prin maxima O gaur neagr nu are pr. Teorema fr pr este de mare importan practic, deoarece restrnge foarte mult tipurile posibile de guri negre. Prin urmare, se pot elabora modele detaliate de obiecte care pot conine gurile negre, i prezicerile modelelor se pot compara cu observaiile. Aceasta mai nseamn c atunci cnd se formeaz o gaur neagr se pierde o cantitate foarte mare de informaii privind corpul care a suferit colapsul, deoarece dup aceea putem msura numai masa i viteza de rotaie a corpului. Semnificaia acestui fapt se va vedea n urmtorul capitol. Gurile negre reprezint unul din foarte puinele cazuri din istoria tiinei n care teoria a fost elaborat foarte detaliat ca un model matematic, nainte de a exista vreo dovad experimental a corectitudinii sale. ntr-adevr, acesta era principalul argument al celor care erau mpotriva gurilor negre: cum ar putea cineva s cread n existena unor obiecte pentru care singura dovad o constituie calculele bazate pe teoria dubioas a relativitii generalizate? Totui, n 1963, Maarten Schmidt, un astronom de la Observatorul Palomar din California, a msurat deplasarea spre rou a unui obiect ca o stea slab n direcia sursei de unde radio numit 3C273 (adic, sursa numrul 273 din al treilea catalog Cambridge de surse radio). El a descoperit c aceasta era prea mare pentru a fi cauzat de un cmp gravitaional: dac ar fi fost o deplasare spre rou gravitaional, obiectul ar fi trebuit s fie att de masiv i att de aproape de noi nct el ar fi pertur-

114

bat orbitele planetelor din sistemul solar. Aceasta a sugerat c deplasarea spre rou era cauzat de expansiunea universului, care, la rndul su, nsemna c obiectul era la foarte mare deprtare. i pentru a fi vizibil de la o distan aa de mare, obiectul trebuie s fie foarte strlucitor, cu alte cuvinte s emit o cantitate uria de energie. Singurul mecanism care s-ar putea crede c ar produce cantiti aa de mari de energie pare a fi colapsul gravitaional nu numai al unei singure stele, ci al ntregii regiuni centrale a unei galaxii. Au fost descoperite mai multe obiecte cvasistelare similare, sau quasari, toate cu deplasri mari spre rou. Dar ele snt toate prea departe i deci prea greu de observat pentru a furniza dovezi sigure pentru gurile negre. Un sprijin suplimentar pentru existena gurilor negre a aprut n 1967 o dat cu descoperirea de ctre o student de la Cambridge, Jocelyn Bell, a obiectelor din spaiu care emiteau impulsuri regulate de unde radio. La nceput Bell i conductorul su tiinific, Anthony Hewish, au crezut c poate au luat contact cu civilizaii extraterestre din galaxie! ntr-adevr, la seminarul n care au anunat descoperirea, mi amintesc c au numit primele patru surse gsite LGM 14, LGM nsemnnd Micii omulei verzi (Little Green Men). n cele din urm ns ei i toi ceilali au ajuns la concluzia, mai puin romantic, dup care aceste obiecte care au primit denumirea de pulsari erau de fapt stele neutronice rotative care emiteau impulsuri de unde radio, datorit unei interacii complicate ntre cmpurile lor magnetice i materia nconjurtoare. Aceasta a reprezentat o veste proast pentru scriitorii de western-uri spaiale, dar foarte promitoare pentru puinii dintre noi care credeau n acel timp n gurile negre: a fost prima dovad pozitiv c stelele neutronice existau. O stea neutronic are o raz de circa aisprezece kilometri, numai de cteva ori mai mare dect raza critic la care o stea devine o gaur neagr.

115

Dac o stea poate suferi un colaps spre o dimensiune att de mic, se poate atepta ca i alte stele s poat suferi un colaps spre o dimensiune i mai mic i s devin guri negre. Cum am putea spera s detectm o gaur neagr dac prin definiie ea nu emite nici o lumin? Ar fi ca i cum am cuta o pisic neagr ntr-o pivni ntunecat. Din fericire, exist o cale. Aa cum arta John Michell n lucrarea sa de pionierat din 1783, o gaur neagr i exercit fora gravitaional asupra obiectelor din apropiere. Astronomii au observat multe sisteme n care dou stele se deplaseaz pe orbite una n jurul celeilalte, atrase una spre cealalt de gravitaie. Ei au mai observat sisteme n care exist doar o stea vizibil care se deplaseaz pe orbit n jurul unui companion nevzut. Desigur, nu se poate conchide imediat c acest companion este o gaur neagr: poate fi pur i simplu o stea care este prea slab pentru a fi vzut. Totui, unele dintre aceste sisteme, ca acela numit Cygnus X1 snt, de asemenea, surse puternice de raze X. Cea mai bun explicaie pentru acest fenomen este c materia de la suprafaa stelei vizibile a fost aruncat n afar. Cnd ea cade ctre companionul nevzut, are o micare n spiral (aa cum se scurge apa dintr-o baie) i devine foarte fierbinte, emind raze X. Pentru ca acest mecanism s lucreze, obiectul nevzut trebuie s fie foarte mic, ca o pitic alb, stea neutronic sau gaur neagr. Din orbita observat a stelei vizibile se poate determina masa cea mai mic posibil a obiectului nevzut. n cazul lui Cygnus X1, aceasta era de ase ori masa soarelui, care, conform rezultatului lui Chandrasekhar este prea mare pentru ca obiectul nevzut s fie o pitic alb. El are, de asemenea, o mas prea mare pentru a fi o stea neutronic. Prin urmare, se pare c trebuie s fie o gaur neagr. Exist i alte modele care explic Cygnus X1, care nu includ o gaur neagr, dar ele snt cam forate. O gaur neagr pare a fi singura explicaie natural a

116

observaiilor. n ciuda acestui fapt eu am fcut pariu cu Kip Thorne de la Institutul de Tehnologie din California c, de fapt, Cygnus X1 nu conine o gaur neagr! Aceasta este ca o poli de asigurare pentru mine. Am lucrat foarte mult la gurile negre i totul ar fi fost o pierdere dac ar fi reieit c gurile negre nu exist. Dar, n acel caz, a avea consolarea c am ctigat pariul, care mi-ar aduce un abonament pe patru ani la revista Private Eye. Dac gurile negre exist, Kip va obine un abonament pe un an la Penthouse. n 1975, cnd am fcut pariul, eram 80% siguri c Cygnus era o gaur neagr. Acum a spune c sntem 95% siguri, dar pariul nu s-a terminat nc. De asemenea, avem acum dovada existenei ctorva guri negre n sisteme ca Cygnus X1 din galaxia noastr i din dou galaxii nvecinate numite Norii lui Magellan. Totui, numrul gurilor negre este aproape sigur mult mai mare; n lunga istorie a universului, multe stele trebuie s-i fi ars tot combustibilul nuclear i s fi suferit un colaps. Numrul gurilor negre poate fi mult mai mare chiar dect numrul stelelor vizibile, care reprezint circa o sut de miliarde numai n galaxia noastr. Atracia gravitaional suplimentar a unui numr att de mare de guri negre ar putea explica de ce galaxia noastr se rotete cu viteza pe care o are: masa stelelor vizibile este insuficient pentru a explica aceasta. Avem, de asemenea, unele dovezi c n centrul galaxiei noastre exist o gaur neagr mult mai mare, cu o mas de circa o sut de mii de ori mai mare dect aceea a soarelui. Stelele din galaxie care se apropie prea mult de aceast gaur neagr vor fi sfrmate de diferena dintre forele gravitaionale de pe feele apropiat i ndeprtat. Rmiele lor i gazul aruncat de alte stele vor cdea spre gaura neagr. Ca i n cazul lui Cygnus X1, gazul se va deplasa pe o spiral spre interior i se va nclzi, dei nu aa de mult ca n acel caz. El nu va ajunge destul de fierbinte pentru a emite

117

raze X, dar ar putea explica sursa foarte compact de unde radio i raze infraroii care se observ n centrul galactic. Se crede c n centrul quasarilor exist guri negre similare, dar i mai mari, cu mase de sute de milioane de ori mai mari dect masa soarelui. Materia care cade ntr-o astfel de gaur neagr supermasiv ar reprezenta singura surs de putere destul de mare pentru a explica enorma cantitate de energie pe care o emit aceste obiecte. Deplasarea n spiral a materiei n gaura neagr ar face ca aceasta s se roteasc n aceeai direcie, determinnd crearea unui cmp magnetic asemntor cu cel al pmntului. Particule cu energie foarte nalt ar fi generate lng gaura neagr de materia care cade nuntru. Cmpul magnetic ar fi att de puternic nct ar putea focaliza aceste particule n jeturi aruncate spre exterior de-a lungul axei de rotaie a gurii negre, adic n direciile polilor si nord i sud. Astfel de jeturi snt observate ntr-adevr n mai multe galaxii i quasari. Se poate considera, de asemenea, cazul n care ar putea exista guri negre cu mase mult mai mici dect cea a soarelui. Aceste guri negre nu pot fi formate prin colaps gravitaional, deoarece masele lor snt sub masa limit Chandrasekhar: stelele cu masa att de sczut se pot susine singure contra forei de gravitaie chiar atunci cnd i-au epuizat combustibilul nuclear. Gurile negre cu mas sczut se puteau forma numai dac materia era comprimat la densiti enorme de presiuni exterioare foarte mari. Aceste condiii s-ar putea produce ntr-o bomb cu hidrogen foarte mare: fizicianul John Wheeler a calculat odat c dac cineva ar lua toat apa grea din toate oceanele lumii, ar putea construi o bomb cu hidrogen care ar comprima materia n centru att de mult nct s-ar crea o gaur neagr. (Desigur, nu ar mai rmne nimeni s o observe!) O posibilitate mai practic este c astfel de guri negre cu mas mic s-ar fi putut forma la pre-

118

siunile i temperaturile nalte ale universului foarte timpuriu. Gurile negre s-ar fi format numai dac universul timpuriu nu ar fi fost neted i uniform, deoarece numai o regiune mic ce era mai dens dect media putea fi comprimat astfel pentru a forma o gaur neagr. Dar noi tim c trebuie s fi existat unele neregulariti, deoarece altfel materia din univers ar mai fi nc i acum distribuit perfect uniform, n loc de a fi grupat n stele i galaxii. Faptul c neregularitile necesare pentru explicarea stelelor i galaxiilor au dus sau nu la formarea unui numr semnificativ de guri negre primordiale depinde evident de detalii ale condiiilor din universul timpuriu. Astfel, dac am putea determina ct de multe guri negre primordiale exist acum, am nva o mulime despre etapele foarte timpurii ale universului. Gurile negre primordiale cu mase mai mari dect un miliard de tone (masa unui munte mare) ar putea fi detectate numai prin influena lor gravitaional asupra celeilalte materii, vizibile, sau asupra expansiunii universului. Totui, aa cum vom vedea n urmtorul capitol, n realitate, gurile negre nu snt deloc negre: ele strlucesc ca un corp fierbinte i cu ct snt mai mici cu att strlucesc mai mult. Astfel, paradoxal, rezult c gurile negre mai mici pot fi mai uor detectate dect cele mari!

Gurile negre nu snt aa de negre

nainte de 1970, cercetarea mea asupra relativitii generalizate se concentra n principal asupra problemei dac existase sau nu o singularitate Big Bang. Totui, ntr-o sear de noiembrie a acelui an, la scurt vreme dup naterea fiicei mele, Lucy, pe cnd m duceam la culcare am nceput s m gndesc la gurile negre. Invaliditatea mea face ca aceast operaie s fie un proces lent, astfel c aveam destul timp. n acel timp nu exista o definiie precis a punctelor din spaiu-timp care se gsesc n interiorul i n afara unei guri negre. Discutasem deja cu Roger Penrose ideea de a defini o gaur neagr ca un set de evenimente din care nu era posibil ieirea la o distan mare, definiie care acum este general acceptat. Ea nseamn c limita gurii negre, orizontul evenimentului, este format din traiectoriile n spaiu-timp ale razelor de lumin care nu mai pot iei din gaura neagr, rmnnd pentru totdeauna la marginea ei (fig. 7.1). Este cam ca atunci cnd fugii de poliie i reuii s pstrai doar un pas naintea ei, dar nu putei scpa definitiv! Deodat am realizat c traiectoriile acestor raze de lumin nu s-ar putea apropia niciodat una de alta. Dac s-ar apropia, ele ar trebui n cele din urm s intre una n alta. Ar fi ca i cnd ai ntlni pe cineva care fuge de poliie n direcie opus ai fi prini amndoi! (Sau, n acest caz, ar cdea ntr-o gaur neagr.) Dar, dac aceste raze de lumin ar fi nghiite de gaura neagr, atunci ele nu ar fi putut fi la limita gurii negre. Astfel, traiectoriile razelor de lumin n orizontul

120

evenimentului trebuie s fie ntotdeauna paralele sau divergente una fa de alta. Un alt mod de a vedea aceasta este c orizontul evenimentului, limita gurii negre, este marginea unei umbre umbra unui sfrit iminent. Dac privii umbra fcut de o surs aflat la mare distan, cum este soarele, vei vedea c razele de lumin de la margine nu se apropie unele de altele. Dac razele de lumin care formeaz orizontul evenimentului, limita gurii negre, nu se pot apropia niciodat una de alta, aria orizontului evenimentului poate rmne aceeai sau se poate mri cu timpul dar nu se poate micora niciodat deoarece aceasta ar
TIMPUL SINGULARITATE RAZA DE LUMIN LOVETE SINGULARITATEA ORIZONTUL EVENIMENTULUI INTERIORUL UNEI GURI NEGRE RAZA DE LUMIN IESE AFAR

ORIZONTUL EVENIMENTULUI

RAZ DE LUMIN LA ORIZONTUL EVENIMENTULUI

DISTANA DE LA SINGULARITATE

FIGURA 7.1

121

nsemna c cel puin unele dintre razele de lumin de la limit ar trebui s se apropie una de alta. De fapt, aria ar crete ori de cte ori n gaura neagr ar cdea materie sau radiaie (fig. 7.2). Or, dac dou guri negre s-ar ciocni i s-ar uni formnd o singur gaur neagr, orizontul evenimentului gurii negre finale ar fi mai mare dect sau egal cu suma ariilor orizonturilor evenimentului gurilor negre iniiale (fig. 7.3). Aceast proprietate de a nu se micora a ariei orizontului evenimentului a introdus o restricie important asupra comportrii posibile a gurilor negre. Am fost att de surescitat de descoperirea mea c nu am prea dormit n noaptea aceea. A doua zi l-am sunat pe Roger Penrose. El a fost de acord cu mine. Cred, de fapt, c el i dduse seama de aceast proprietate a ariei. Totui, el folosise o definiie uor diferit a unei guri negre. El nu realizase c limitele unei guri negre, conform celor dou definiii, ar fi aceleai i deci la fel ar fi i ariile lor, cu condiia ca gaura neagr s se stabilizeze la o stare care nu se modific n timp. Comportarea fr micorare a ariei unei guri negre amintea foarte mult de comportarea unei mrimi fizice numit entropie, care msoar gradul de dezordine al unui sistem. Se tie din experien c dezordinea tinde s creasc dac lucrurile snt lsate n voia lor. (Cineva trebuie numai s nceteze de a mai face reparaii n jurul casei pentru a vedea aceasta!) Se poate crea ordine din dezordine (de exemplu, se poate zugrvi casa) dar aceasta necesit cheltuirea unui efort sau a unei energii i astfel scade cantitatea disponibil de energie ordonat. O enunare exact a acestei idei este a doua lege a termodinamicii. Ea afirm c entropia unui sistem izolat crete ntotdeauna i c atunci cnd se unesc dou sisteme, entropia sistemului combinat este mai mare dect suma entropiilor sistemelor individuale. De exemplu, s considerm un sistem de molecule de gaz dintr-o cutie. Moleculele pot fi considerate ca mici

122

SE UNETE FORMND GAURA NEAGR FINAL

TIMPUL

SPAIUL

MATERIA CARE CADE N INTERIOR

MATERIA CARE CADE N INTERIOR GAURA NEAGR GAURA NEAGR

GAURA NEAGR (orizontul evenimentului)

FIGURILE 7. 2 i 7. 3

bile de biliard care se ciocnesc ncontinuu una de alta i de pereii cutiei. Cu ct este mai mare temperatura gazului, cu att se mic mai repede moleculele gazului i cu att mai frecvent i mai tare se vor ciocni cu pereii cutiei, cu att mai mare va fi presiunea exercitat de ele asupra pereilor. S presupunem c iniial toate moleculele snt limitate printr-un perete la partea stng a cutiei. Dac apoi peretele se scoate, moleculele vor tinde s se mprtie i s ocupe ambele jumti ale cutiei. La un anumit moment ulterior ele ar putea, datorit ntmplrii, s se gseasc toate n jumtatea dreapt sau napoi n jumtatea stng, dar este mult mai probabil c vor exista numere aproximativ egale n cele dou jumti. O astfel de stare este

123

mai puin ordonat, sau mai dezordonat dect starea iniial n care toate moleculele erau ntr-o jumtate de cutie. Prin urmare, se spune c entropia gazului a crescut. n mod asemntor, s presupunem c se ncepe cu dou cutii, una care conine molecule de oxigen i cealalt cu molecule de azot. Dac se unesc cutiile i se elimin peretele intermediar, moleculele de oxigen i de azot vor ncepe s se amestece. La un moment ulterior cea mai probabil stare ar fi un amestec destul de uniform de molecule de oxigen i azot n ambele cutii. Aceast stare ar fi mai puin ordonat i deci ar avea o entropie mai mare dect starea iniial a celor dou cutii separate. A doua lege a termodinamicii are un statut diferit de acela al celorlalte legi ale tiinei, cum este legea gravitaiei a lui Newton, de exemplu, deoarece ea nu este valabil ntotdeauna, doar n marea majoritate a cazurilor. Probabilitatea ca toate moleculele de gaz din prima noastr cutie s se gseasc ntr-o jumtate de cutie la un moment ulterior este de unu la multe milioane de milioane, dar acest lucru se poate ntmpla. Totui, dac cineva are o gaur neagr n apropiere, pare a fi un mod mai uor de a nclca legea a doua: trebuie numai s se arunce n gaura neagr materie cu entropie mare, cum ar fi o cutie cu gaz. Entropia total a materiei din afara gurii negre ar scdea. Desigur, se poate nc spune c entropia total, inclusiv entropia din interiorul gurii negre, nu a sczut dar, deoarece nu se poate privi n interiorul gurii negre, nu putem spune ct de mult entropie are materia din interior. Deci, ar fi bine dac ar exista o caracteristic a gurii negre prin care observatorii din afara gurii negre s poate spune care este entropia sa, i care ar crete ori de cte ori n gaura neagr cade materie care transport entropie. Ca urmare a descoperirii descrise mai sus, c aria orizontului evenimentelor crete atunci cnd n gaura neagr cade materie, un student n cercetare de la Princeton numit Jacob Bekenstein a sugerat

124

c aria orizontului evenimentelor era o msur a entropiei gurii negre. Atunci cnd n gaura neagr cade materie care transport entropie, aria orizontului su va crete, astfel c suma entropiilor materiei din afara gurii negre i a ariei orizonturilor nu s-ar micora niciodat. Aceast ipotez prea s mpiedice nclcarea legii a doua a termodinamicii n majoritatea situaiilor. Totui, avea un defect fatal. Dac o gaur neagr are entropie, atunci ea trebuie s aib i temperatur. Dar un corp cu o anumit temperatur trebuie s emit radiaii cu o anumit rat. Este un lucru bine cunoscut c dac cineva nclzete un vtrai n foc el strlucete incandescent i emite radiaii, dar i corpurile cu temperaturi mai sczute emit radiaii; acest lucru nu se observ n mod normal, deoarece cantitatea lor este destul de mic. Aceast radiaie este necesar pentru a preveni nclcarea legii a doua. Astfel, gurile negre trebuie s emit radiaii. Dar chiar prin definiie, se presupune c gurile negre snt obiecte care nu emit nimic. Prin urmare se pare c aria orizontului evenimentelor unei guri negre nu poate fi privit ca entropia sa. n 1972 am scris o lucrare cu Brandon Carter i un coleg american, Jim Bardeen, n care am artat c dei erau foarte multe asemnri ntre entropie i aria orizontului evenimentului, exist aceast dificultate aparent fatal. Trebuie s admit c am scris aceast lucrare n parte datorit faptului c eram iritat de Bekenstein care, simeam, utilizase n mod greit descoperirea mea privind creterea ariei orizontului evenimentului. Totui, n cele din urm a reieit c el era esenialmente corect, dei ntr-un mod la care desigur nu se atepta. n septembrie 1973, n timp ce vizitam Moscova, am discutat despre gurile negre cu doi experi sovietici Jakov Zeldovici i Alexandr Starobinsky. Ei m-au convins c, n conformitate cu principiul de incertitudine din mecanica cuantic, corpurile negre rotitoare

125

trebuie s creeze i s emit particule. Am crezut argumentele lor din punct de vedere fizic, dar nu mi-a plcut modul matematic n care au calculat emisia. Prin urmare, am nceput s elaborez o tratare matematic mai bun, pe care am descris-o la un seminar inut la Oxford la sfritul lui noiembrie 1973. n acel moment nu fcusem calculele pentru a afla ct de mult s-ar emite n realitate. M ateptam s descopr doar radiaia gurilor negre rotitoare pe care Zeldovici i Starobinsky o preziseser. Totui, cnd am fcut calculul, am descoperit, spre surpriza i iritarea mea, c i gurile negre nerotitoare ar trebui aparent s creeze i s emit particule cu o rat staionar. La nceput am crezut c aceast emisie arta c una din aproximaiile pe care le-am utilizat nu era valabil. Mi-era team c dac Bekenstein afl aceasta, ar putea s o utilizeze ca un argument suplimentar pentru a-i susine ideile privind entropia gurilor negre, care mie tot nu-mi plcea. Totui, cu ct m gndeam mai mult la ea, cu att mai mult prea c aproximaiile ar trebui s fie valabile ntr-adevr. Dar ceea ce m-a convins n cele din urm c emisia era real a fost faptul c spectrul particulelor emise era exact acela care ar fi fost emis de un corp fierbinte i c gaura neagr emitea particule cu exact rata corect pentru a mpiedica nclcarea legii a doua. De atunci calculele au fost repetate n mai multe forme de alte persoane. Toate confirm c o gaur neagr trebuie s emit particule i radiaie ca i cnd ar fi un corp fierbinte cu o temperatur care depinde numai de masa gurii negre: cu ct este masa mai mare, cu att este mai sczut temperatura. Cum este posibil s rezulte c o gaur neagr emite particule cnd noi tim c nimic nu poate scpa din orizontul evenimentului su? Teoria cuantic ne d rspunsul: particulele nu vin din gaura neagr, ci din spaiul gol care se afl imediat n afara orizontului gurii negre! Putem nelege acest lucru n felul urmtor: Ceea ce noi considerm un spaiu gol nu poate

126

fi complet gol deoarece aceasta ar nsemna c toate cmpurile, cum snt cmpurile gravitaional i electromagnetic, ar trebui s fie exact zero. Totui, valoarea unui cmp i rata sa de modificare n timp snt ca poziia i viteza unei particule: principiul de incertitudine arat c, cu ct se cunoate mai precis una din aceste cantiti, cu att mai puin precis se poate cunoate cealalt. Astfel, n spaiul liber cmpul nu poate fi exact zero, deoarece atunci el ar trebui s aib att o valoare precis (zero), ct i o rat de modificare precis (zero). n valoarea cmpului trebuie s existe o valoare minim a incertitudinii sau fluctuaiei cuantice. Se pot considera aceste fluctuaii ca perechi de particule de lumin sau gravitaie care apar mpreun n acelai timp, se deprteaz i apoi se unesc din nou i se anihileaz reciproc. Aceste particule snt particule virtuale ca particulele care transport fora gravitaional a soarelui: spre deosebire de particulele reale, ele nu pot fi observate direct cu un detector de particule. Totui, efectele lor indirecte, cum snt modificri mici ale energiei orbitelor electronilor din atomi, se pot msura i concord cu prezicerile teoretice cu un grad de precizie remarcabil. Principiul de incertitudine mai prezice c vor exista perechi virtuale similare de particule de materie cum snt electronii i quarcii. n acest caz ns, un membru al perechii va fi o particul i cellalt o antiparticul (antiparticulele de lumin i gravitaie snt aceleai ca particulele). Deoarece energia nu poate fi creat din nimic, unul din partenerii dintr-o pereche particul/antiparticul va avea energie pozitiv i cellalt partener energie negativ. Cel cu energie negativ este condamnat s fie o particul virtual de via scurt, deoarece n situaii normale particulele reale au ntotdeauna energie pozitiv. Prin urmare trebuie s-i caute partenerul i s se anihileze reciproc. Totui, o particul real n apropierea unui corp masiv are mai puin energie dect dac s-ar afla la mare distan, deoarece ar fi nevoie

127

de energie pentru a ridica-o la distan mpotriva atraciei gravitaionale a corpului. n mod normal, energia particulei este nc pozitiv, dar cmpul gravitaional din interiorul unei guri negre este att de puternic nct chiar o particul real poate avea acolo energie negativ. Prin urmare, este posibil, n prezena unei guri negre, ca particula virtual cu energie negativ s cad n gaura neagr i s devin o particul sau antiparticul real. n acest caz ea nu mai trebuie s se anihileze cu partenerul su. i partenerul su abandonat poate cdea n gaura neagr. Sau, avnd energie pozitiv, el poate scpa din vecintatea gurii negre ca o particul sau antiparticul real (fig. 7.4). Pentru un observator aflat la distan, el va prea c a fost emis din gaura neagr. Cu ct este mai mic gaura neagr, cu att este mai scurt distana pe care particula cu energie negativ va trebui s o parcurg nainte de a deveni o particul real i astfel cu att va fi mai mare rata de emisie i temperatura aparent a gurii negre. Energia pozitiv a radiaiei energetice ar fi echilibrat de o curgere a particulelor de energie negativ n gaura neagr. Prin ecuaia lui Einstein E = mc2 (unde E este energia, m este masa i c este viteza luminii), energia este proporional cu masa. Prin urmare, o curgere a energiei negative n gaura neagr reduce masa sa. Deoarece gaura neagr pierde mas, aria orizontului evenimentului devine mai mic, dar aceast descretere a entropiei gurii negre este mai mult dect compensat de entropia radiaiei emise, astfel c legea a doua nu este nclcat niciodat. O gaur neagr cu masa de cteva ori mai mare dect masa soarelui ar avea o temperatur de numai o zecime de milionime de grad peste zero absolut. Aceasta este mult mai mic dect temperatura radiaiilor de microunde care umplu universul (circa 2,7 peste zero absolut), astfel c gurile negre ar emite chiar mai puin dect absorb. Dac universul este destinat s se extind mereu, temperatura radiaiilor de microunde va des-

128

ANTIPARTICULA CARE SCAP N INFINIT PERECHI PARTICUL - ANTIPARTICUL

TIMPUL

PARTICULA CARE CADE N GAURA NEAGR SPAIUL GAURA NEAGR (orizontul evenimentului)

FIGURA 7.4

crete n cele din urm pn la mai puin dect aceea a unei guri negre de acest fel, care va ncepe s piard mas. Dar, chiar i atunci, temperatura sa ar fi att de sczut nct ar trebui un milion de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de ani (1 urmat de aizeci i ase de zerouri) pentru a se evapora complet. Acesta este un timp mult mai mare dect vrsta universului, care este de numai zece sau douzeci de miliarde de ani (1 sau 2 urmat de zece zerouri). Pe de alt parte, aa cum s-a menionat n capitolul 6, puteau exista guri negre primordiale cu masa mult mai mic dect dac s-ar fi format prin colapsul neregularitilor din etapele foarte timpurii

129

ale universului. Astfel de guri negre ar avea o temperatur mult mai mare i ar emite radiaie cu o rat mult mai mare. O gaur neagr primordial cu o mas iniial de un miliard de tone ar avea un timp de via aproximativ egal cu vrsta universului. Gurile negre primordiale cu masele iniiale mai mici dect aceast valoare ar fi deja complet evaporate, dar acelea cu mase puin mai mari ar emite nc radiaii sub form de raze X i raze gamma. Aceste raza X i gamma snt ca undele de lumin, dar cu lungimea de und mult mai mic. Astfel de guri merit cu greu calificativul de negre: n realitate ele snt alb incandescent i emit energie cu o rat de circa zece mii de megawai. Dac s-ar putea valorifica puterea sa, o gaur neagr de acest fel ar putea aciona zece centrale electrice mari. Totui, acest lucru ar fi dificil: gaura neagr ar avea masa unui munte comprimat n mai puin de a milioana milionime dintr-un centimetru, dimensiunea nucleului unui atom! Dac am avea o gaur neagr de acest fel la suprafaa pmntului, nu ar exista nici un mijloc care s-o opreasc s cad prin podea spre centrul pmntului. Ea ar oscila prin pmnt nainte i napoi, pn ce, n cele din urm, s-ar stabiliza n centru. Astfel c singurul loc unde se poate pune o astfel de gaur neagr n care s se poat utiliza energia pe care o emite ar fi pe o orbit n jurul pmntului i singurul mod n care poate fi pus pe orbit n jurul pmntului ar fi prin remorcarea unei mase mari n faa sa, ca un morcov n faa unui mgar. Aceasta nu sun ca o propunere foarte practic, cel puin nu n viitorul apropiat. Dar, chiar dac nu putem valorifica emisia acestor guri negre primordiale, care snt ansele noastre de a le observa? Putem cuta razele gamma pe care le emit gurile negre primordiale n majoritatea vieii lor. Dei radiaia celor mai multe ar fi foarte slab deoarece ele snt foarte ndeprtate, totalul radiaiilor lor ar putea fi detectabil. ntr-adevr, observm un astfel de fond

130

de raze gamma: figura 7.5 arat modul n care intensitatea observat difer la diferite frecvene (numrul de unde pe secund). Totui, acest fond ar fi putut s fie generat, i probabil a fost, de alte procese dect gurile negre primordiale. Linia ntrerupt din figura 7.5 arat modul n care ar varia intensitatea cu frecvena pentru razele gamma emise de gurile negre primordiale, dac ar fi n medie 300 pe an-lumin cub. Aceast limit nseamn c gurile negre primordiale ar fi putut forma cel mult o milionime din materia din univers. Gurile negre primordiale fiind att de puine, ar prea puin probabil s existe una destul de aproape de noi pentru a o observa ca surs individual de raze gamma. Dar, deoarece gravitaia ar atrage gurile negre primordiale spre orice materie, ele trebuie s fie mult mai multe n i n jurul galaxiilor. Astfel, dei fondul de raze gamma ne spune c nu pot exista n medie mai mult de 300 de guri negre primordiale pe an-lumin cub, nu ne spune nimic despre ct de multe pot fi n galaxia noastr. Dac ar fi, s spunem, de un milion de ori mai multe dect cifra de mai sus, atunci gaura neagr cea mai apropiat de noi ar fi probabil la o distan de circa un miliard de kilometri, sau cam tot att de departe ca i Pluto, cea mai ndeprtat planet cunoscut. i la aceast distan ar fi foarte dificil s se detecteze emisia constant a unei guri negre, chiar dac ar fi de zece mii de megawai. Pentru a observa o gaur neagr primordial ar trebui s se detecteze cteva cuante de raze gamma care vin din aceeai direcie, ntr-un interval de timp rezonabil, de exemplu, o sptmn. Altfel, ele pot reprezenta pur i simplu o parte din fond. Dar principiul cuantic al lui Planck ne spune c fiecare cuant de raze gamma are o energie foarte nalt, astfel c pentru a radia chiar zece mii de megawai nu snt necesare multe cuante. i pentru a observa aceste cteva cuante ce vin de la o distan ca

131

1000

100

FONDUL DE RAZE GAMMA OBSERVAT NUMRUL DE FOTONI

10

01 FONDUL DE RAZE GAMMA PREZIS DIN 300 DE GURI NEGRE PRIMORDIALE PE AN-LUMIN CUB 001 01 1 10 100 1000

ENERGIA FOTONULUI (MeV)

FIGURA 7.5

aceea la care se gsete Pluto, ar fi necesar un detector de raze gamma mai mare dect oricare detector construit pn acum. n plus, detectorul ar trebui s fie n spaiu, deoarece razele gamma nu pot strbate atmosfera. Desigur, dac o gaur neagr aflat la distana la care se gsete Pluto ar ajunge la sfritul vieii sale i ar exploda, emisia exploziei finale ar fi uor de detectat. Dar, dac gaura neagr emite de zece sau douzeci de miliarde de ani, ansa de a ajunge la un sfrit n urmtorii civa ani, n loc de cteva milioane de ani n trecut sau n viitor, este ntr-adevr foarte mic! Astfel,

132

pentru a avea o ans rezonabil de a vedea o explozie nainte ca fondurile pentru cercetare s se termine, ar trebui s se gseasc o cale de detectare a exploziei aflate n interiorul unei distane de un an lumin i nc ar exista problema unui mare detector de raze gamma pentru a observa cele cteva cuante de raze gamma provenite din explozie. n acest caz ns, nu ar fi necesar s se determine c toate cuantele vin din aceeai direcie: ar fi destul s se observe c ele au sosit toate ntr-un interval de timp, pentru a avea destul ncredere c ele provin din aceeai explozie. Un detector de raze gamma capabil s depisteze gurile negre primordiale este ntreaga atmosfer a pmntului. (n orice caz, noi nu putem construi un detector mai mare!) Atunci cnd o cuant de raze gamma cu energie nalt lovete atomii atmosferei noastre, ea creeaz perechi de electroni i pozitroni (antielectroni). Cnd acetia lovesc ali atomi ei creeaz la rndul lor mai multe perechi de electroni i pozitroni, astfel c se obine aa-numita cascad de electroni. Rezultatul este o form de lumin numit radiaia Cerenkov. Prin urmare, se pot detecta impulsurile de raze gamma cutnd scnteieri de lumin pe cerul nopii. Desigur, exist i alte fenomene care pot produce scnteieri pe cer, cum snt fulgerele i reflexiile luminii solare pe satelii i resturi de satelii n micare pe orbit. Impulsurile de raze gamma se pot deosebi de aceste efecte observnd scnteierile simultan din dou locuri ndeprtate unul de cellalt. O astfel de cercetare a fost efectuat n Arizona de doi oameni de tiin din Dublin, Neil Porter i Trevor Weekes, folosind telescoape. Ei au gsit mai multe scnteieri, dar nici una care s poat fi atribuit sigur impulsurilor de raze gamma provenite de la gurile negre primordiale. Chiar dac rezultatele cutrii gurilor negre primordiale snt negative, ele ne dau, totui, informaii importante despre etapele foarte timpurii ale univer-

133

sului. Dac universul timpuriu era haotic sau neregulat, sau dac presiunea materiei era sczut, ar fi fost de ateptat s se produc mai multe guri negre primordiale dect limita stabilit deja de observaiile noastre asupra fondului de raze gamma. Numai dac universul timpuriu era foarte omogen i izotrop, cu o presiune nalt, se poate explica absena unui numr mai mare de guri negre primordiale observate. *** Ideea radiaiilor ce provin de la gurile negre a fost primul exemplu de prezicere care depinde n mod esenial de ambele mari teorii ale acestui secol, relativitatea generalizat i mecanica cuantic. Iniial, ea a strnit multe opoziii deoarece deranja punctul de vedere existent: Cum poate o gaur neagr s emit ceva? Atunci cnd am anunat prima oar rezultatele calculelor mele la o conferin la Laboratorul RutherfordAppleton de lng Oxford, am fost ntmpinat cu nencredere. La sfritul comunicrii mele preedintele edinei, John G. Taylor de la Kings College, Londra, a pretins c totul era o prostie. El a scris chiar o lucrare pe aceast tem. Totui, n cele din urm majoritatea oamenilor, inclusiv John Taylor au ajuns la concluzia c gurile negre trebuie s radieze ca i corpurile fierbini dac ideile noastre privind relativitatea generalizat i mecanica cuantic snt corecte. Astfel, chiar dac nu am reuit s gsim o gaur neagr primordial, exist un acord destul de general c dac am fi reuit, ea ar fi trebuit s emit o mulime de raze gamma i raze X. Existena radiaiei gurilor negre pare s nsemne c colapsul gravitaional nu este att de final i ireversibil cum am crezut odat. Dac un astronaut cade ntr-o gaur neagr, masa acesteia va crete, dar n cele din urm energia echivalent masei suplimentare va fi returnat universului sub form de radiaii. Astfel, ntr-un sens, astronautul va fi reciclat. Ar fi totui

134

un mod nesatisfctor de imortalitate, deoarece orice noiune personal despre timp va ajunge la sfrit atunci cnd astronautul este distrus n interiorul gurii negre! Chiar i tipurile de particule care ar fi emise n cele din urm de gaura neagr ar fi n general diferite de acelea care formau astronautul: singura caracteristic a astronautului care ar supravieui ar fi masa sau energia sa. Aproximaiile pe care le-am folosit pentru obinerea emisiei gurilor negre ar trebui s acioneze bine atunci cnd gaura neagr are o mas mai mare dect o fraciune dintr-un gram. Totui, ele vor da gre la sfritul vieii gurii negre cnd masa sa devine foarte mic. Rezultatul cel mai probabil pare a fi c gaura neagr pur i simplu va disprea, cel puin din regiunea noastr a universului, lund cu ea astronautul i orice singularitate care ar putea fi n ea, dac ntr-adevr exist una. Aceasta a fost prima indicaie c mecanica cuantic poate elimina singularitile prezise de relativitatea generalizat. Totui, metodele pe care eu i alii le-am utilizat n 1974 nu au putut s rspund ntrebrilor cum este aceea dac singularitile s-ar produce n gravitaia cuantic. Prin urmare, din 1975 am nceput s elaborez o abordare mai puternic a gravitaiei cuantice bazat pe ideea lui Richard Feynman a sumei istoriilor. Rspunsurile pe care aceast abordare le sugereaz pentru originea i soarta universului i elementelor sale, cum snt astronauii, vor fi prezentate n urmtoarele dou capitole. Vom vedea c, dei principiul de incertitudine introduce limitri asupra preciziei tuturor prezicerilor noastre, el poate elimina, n acelai timp, lipsa fundamental de predictibilitate care se produce la o singularitate a spaiu-timpului.

135

8 Originea i soarta universului

Teoria general a relativitii a lui Einstein prezicea c spaiu-timpul a nceput la singularitatea Big Bang i ar ajunge la sfrit la singularitatea Big Crunch* (dac ntreg universul ar suferi din nou un colaps) sau la o singularitate n interiorul unei guri negre (dac o regiune local, cum este o stea, ar suferi un colaps). Orice materie care ar cdea n gaur ar fi distrus la singularitate, iar n afar ar continua s se simt doar efectul gravitaional al masei sale. Pe de alt parte, atunci cnd snt luate n considerare efectele cuantice, prea c masa sau energia materiei s-ar rentoarce n cele din urm la restul universului i c gaura neagr, mpreun cu singularitatea din interiorul su s-ar evapora i, n final, ar disprea. Ar putea avea mecanica cuantic un efect tot att de dramatic asupra singularitilor Big Bang i Big Crunch? Ce se ntmpl n realitate n etapele foarte timpurii sau trzii ale universului, cnd cmpurile gravitaionale snt att de puternice nct efectele cuantice nu pot fi ignorate? Are universul, de fapt, un nceput sau un sfrit? i dac da, cum arat ele? Prin anii 1970 studiam n principal gurile negre, dar n 1981 interesul meu n ceea ce privete originea i soarta universului s-a redeteptat cnd am ascultat o conferin asupra cosmologiei, organizat de iezuii la Vatican. Biserica Catolic a fcut o mare greeal cu Galilei cnd a ncercat s supun legii o problem de
* Marea Implozie (n.t.).

136

tiin, declarnd c soarele se mic n jurul pmntului. Acum, dup mai multe secole, ea a hotrt s invite mai muli experi cu care s se consulte n probleme de cosmologie. La sfritul conferinei participanii au avut o audien la Pap. El ne-a spus c era bine s se studieze evoluia universului dup Big Bang, dar nu ar trebui s facem cercetri n ceea ce privete Big Bang-ul nsui deoarece acela a fost momentul Creaiei i deci lucrul Domnului. Am fost bucuros atunci c el nu cunotea subiectul comunicrii pe care tocmai o inusem la conferin posibilitatea ca spaiu-timpul s fie finit dar s nu aib limite, ceea ce nseamn c el nu a avut un nceput, un moment al Creaiei. Nu doream s am soarta lui Galilei, cu care mprtesc un sentiment de solidaritate, n parte datorit coincidenei de a m fi nscut la exact 300 de ani dup moartea sa! Pentru a explica ideile pe care eu i alii le aveam despre modul n care mecanica cuantic poate afecta originea i soarta universului, este necesar mai nti s fie neleas istoria general acceptat a universului, conform cu ceea ce se cunoate sub numele de modelul Big Bang fierbinte. Aceasta presupune c universul este descris napoi pn la Big Bang de un model Friedmann. Conform acestor modele, atunci cnd universul se extinde, materia sau radiaia din el se rcesc. (Atunci cnd universul i dubleaz mrimea, temperatura sa scade la jumtate.) Deoarece temperatura este o msur a energiei (sau vitezei) medii a particulelor, aceast rcire a universului ar avea un efect important asupra materiei din el. La temperaturi foarte nalte, particulele s-ar mica att de repede nct ele ar putea scpa de orice atracie dintre ele datorat forelor nucleare sau electromagnetice, dar atunci cnd se rcesc ar fi de ateptat ca particulele care se atrag reciproc s nceap s se grupeze. Mai mult, chiar i tipurile de particule care exist n univers ar depinde de temperatur. La temperaturi destul de nalte, particulele au o energie

137

att de mare nct ori de cte ori se ciocnesc s-ar produce multe perechi particul/antiparticul diferite i dei unele din aceste particule s-ar anihila prin ciocnirea cu antiparticule, ele s-ar produce mai repede dect s-ar putea anihila. Totui, la temperaturi mai joase, cnd particulele care se ciocnesc au mai puin energie, perechile particul/antiparticul s-ar produce mai lent i anihilarea ar deveni mai rapid dect producerea. Chiar la Big Bang, se crede c universul avea dimensiunea zero i astfel era infinit de fierbinte. Dar pe msur ce universul se extindea, temperatura radiaiei scdea. O secund dup Big Bang, ea ar fi sczut la circa zece miliarde de grade. Aceasta este de circa o mie de ori mai mare dect temperatura din centrul soarelui, dar temperaturi att de nalte se ating n exploziile bombelor H. n acest moment universul ar fi coninut n majoritate fotoni, electroni i neutrini (particule extrem de uoare care snt afectate numai de interaciile slabe i de gravitaie) i antiparticulele lor, mpreun cu protoni i neutroni. Cnd universul continua s se extind i temperatura continua s scad, rata cu care perechile electron/antielectron erau produse n ciocniri ar fi sczut sub rata la care erau distrui prin anihilare. Astfel, majoritatea electronilor i antielectronilor s-ar fi anihilat reciproc producnd mai muli fotoni, rmnnd doar civa electroni. Totui, neutrinii i antineutrinii nu s-ar fi anihilat reciproc, deoarece aceste particule interacioneaz foarte slab ntre ele i cu alte particule. Astfel, ele pot exista i astzi. Dac am putea s le observm, aceasta ar reprezenta imaginea unei etape timpurii foarte fierbini a universului. Din nefericire, astzi energiile lor ar fi prea sczute pentru ca s le putem observa direct. Totui, dac neutrinii nu snt lipsii de mas, ei au o mas proprie mic; aa cum a sugerat un experiment rusesc neconfirmat, realizat n 1981, am putea s-i detectm indirect: ei ar putea fi o form de materie neagr,

138

ca aceea menionat mai nainte, cu o atracie gravitaional suficient pentru a opri expansiunea universului i a determina colapsul su. La circa o sut de secunde dup Big Bang, temperatura ar fi sczut la un miliard de grade, temperatura din interiorul celor mai fierbini stele. La aceast temperatur protonii i neutronii nu ar mai avea energie suficient pentru a scpa de atracia interaciei nucleare tari i ar fi nceput s se combine producnd nucleele atomului de deuteriu (hidrogenul greu), care conine un proton i un neutron. Nucleele de deuteriu s-au combinat apoi cu mai muli protoni i neutroni formnd nucleele de heliu, care conin doi protoni i doi neutroni, precum i cantiti mici din dou elemente mai grele, litiu i beriliu. Se poate calcula c n modelul Big Bang fierbinte circa un sfert din protoni i neutroni ar fi fost convertii n nuclee de heliu, mpreun cu o cantitate mic de hidrogen greu i alte elemente. Neutronii rmai s-ar fi dezintegrat n protoni, care snt nucleele atomilor de hidrogen obinuit. Aceast imagine a unei etape timpurii fierbini a universului a fost lansat pentru prima oar de savantul George Gamow ntr-o celebr lucrare scris n 1948 cu un student al su, Ralph Alpher. Gamow avea simul umorului el l-a convins pe savantul Hans Bethe s-i adauge numele la lucrare pentru ca lista de autori Alpher, Bethe, Gamow s semene cu primele litere din alfabetul grec alpha, beta, gamma, care erau foarte potrivite pentru o lucrare privind nceputul universului! n aceast lucrare, ei au fcut o prezicere remarcabil c radiaia (n form de fotoni) din etapele timpurii foarte fierbini ale universului ar trebui s existe i astzi, dar avnd temperatura redus la numai cteva grade peste zero absolut (273C). Aceast radiaie a fost descoperit de Penzias i Wilson n 1965. n timpul n care Alpher, Bethe i Gamow i scriau lucrarea, nu se tiau prea multe despre reaciile nucleare ale protonilor i neutronilor. Prezicerile fcute pentru proporiile diferitelor elemente din universul

139

timpuriu au fost deci destul de inexacte, dar aceste calcule au fost repetate n lumina unei cunoateri mai bune i acum concord foarte bine cu ceea ce observm. n plus, este foarte greu s explicm altfel de ce trebuie s fie att de mult heliu n univers. Prin urmare, avem destul ncredere c aceasta este imaginea corect, cel puin mergnd napoi pn la circa o secund dup Big Bang. n timp de cteva ore de la Big Bang, producerea heliului i a altor elemente s-ar fi oprit. i dup aceea, n urmtorul milion de ani universul ar fi continuat s se extind, fr a se ntmpla prea multe. n cele din urm, o dat ce temperatura a sczut la cteva mii de grade i electronii i nucleele nu mai aveau suficient energie pentru a depi atracia electromagnetic dintre ele, ei ar fi nceput s se combine formnd atomii. Universul ca un ntreg ar fi continuat s se extind i s se rceasc, dar, n regiuni care erau puin mai dense dect media, expansiunea ar fi fost ncetinit de atracia gravitaional suplimentar. Aceasta ar opri n cele din urm expansiunea n unele regiuni i le-ar determina s produc din nou colapsul. n timp ce se producea colapsul lor, atracia gravitaional a materiei din afara acestor regiuni le poate face s nceap s se roteasc uor. Pe msur ce regiunea colapsului devine mai mic, ea s-ar roti mai repede aa cum patinatorii care se rotesc pe ghea, se rotesc mai repede dac i in braele strnse. n final, cnd regiunea a devenit destul de mic, ea s-ar roti destul de repede pentru a echilibra atracia gravitaional i astfel s-au nscut galaxiile rotitoare, n form de disc. Alte regiuni, care nu au nceput s se roteasc, ar deveni obiecte de form oval, numite galaxii eliptice. n acestea, colapsul s-ar opri deoarece prile individuale ale galaxiei s-ar roti pe orbit stabil n jurul centrului su, dar galaxia nu ar avea o rotaie global. Pe msur ce trece timpul, gazul de hidrogen i heliu din galaxii s-ar rupe n nori mai mici care ar suferi un colaps sub propria lor gravitaie. Cnd acetia se

140

contract i atomii din interior se ciocnesc unii cu alii, temperatura gazului ar crete, pn ce, n final, el ar deveni destul de fierbinte pentru a ncepe reaciile de fuziune nuclear. Acestea convertesc hidrogenul n mai mult heliu i cldura degajat determin creterea presiunii i astfel oprirea contraciei ulterioare a norilor. Ele rmn stabile n aceast stare un timp ndelungat ca stele asemntoare soarelui nostru, care transform hidrogenul n heliu i radiaz energia rezultant sub form de cldur i lumin. Stelele mai masive ar trebui s fie mai fierbini pentru a echilibra atracia lor gravitaional mai puternic, determinnd producerea att de rapid a reaciilor nucleare de fuziune nct ele i-ar epuiza hidrogenul doar ntr-o sut de milioane de ani. Atunci ele s-ar contracta uor, pe msur ce continu s se nclzeasc, ar ncepe s transforme heliul n elemente mai grele cum snt carbonul sau oxigenul. Aceasta ns nu ar elibera prea mult energie, astfel c s-ar produce o criz, aa cum s-a artat n capitolul despre gurile negre. Ce se ntmpl apoi nu este complet clar, dar se pare c regiunile centrale ale stelei ar suferi un colaps spre o stare foarte dens, cum este o stea neutronic sau o gaur neagr. Regiunile exterioare ale stelei pot izbucni uneori ntr-o explozie teribil numit supernova, care ar lumina toate celelalte stele din galaxia sa. Unele din elementele mai grele produse spre sfritul vieii stelei ar fi azvrlite napoi n gazul din galaxie i ar reprezenta o parte din materialul brut pentru urmtoarea generaie de stele. Propriul nostru soare conine circa doi la sut din aceste elemente mai grele, deoarece el este o stea din generaia a doua sau a treia, format acum circa cinci miliarde de ani dintr-un nor rotitor de gaz care coninea resturile unor supernove anterioare. Majoritatea gazului din nor a format soarele sau a fost aruncat n afar, dar o cantitate mic de elemente grele s-au grupat i au format corpurile care acum se mic pe orbite n jurul soarelui, planete aa cum este pmntul.

141

Pmntul a fost la nceput foarte fierbinte i fr atmosfer. n decursul timpului el s-a rcit i a cptat o atmosfer din emisia de gaze a rocilor. n aceast atmosfer timpurie nu am fi putut supravieui. Ea nu coninea oxigen, ci o mulime de alte gaze otrvitoare pentru noi, cum snt hidrogenul sulfurat (gazul care d oulor stricate mirosul lor). Exist ns alte forme primitive de via care se pot dezvolta n aceste condiii. Se crede c ele s-au dezvoltat n oceane, posibil ca rezultat al combinrilor ntmpltoare de atomi formnd structuri mari, numite macromolecule, care erau capabile s asambleze ali atomi din ocean n structuri asemntoare. Astfel, ele s-ar fi reprodus i multiplicat. n unele cazuri existau erori la reproducere. Majoritatea acestor erori erau astfel nct noile macromolecule nu se puteau reproduce i n cele din urm se distrugeau. Totui, cteva erori ar fi produs macromolecule care erau chiar mai bune reproductoare. Ele aveau deci un avantaj i au ncercat s nlocuiasc macromoleculele iniiale. n acest fel a nceput un proces de evoluie care a dus la dezvoltarea unor organisme auto-reproductoare din ce n ce mai complicate. Primele forme primitive de via consumau diferite materiale, inclusiv hidrogen sulfurat, i eliberau oxigen. Acest fapt a modificat treptat atmosfera la compoziia pe care o are astzi i a permis dezvoltarea unor forme de via mai evoluate cum snt petii, reptilele, mamiferele i, n cele din urm, rasa uman. Aceast imagine a universului care a nceput foarte fierbinte i s-a rcit pe msur ce s-a extins este n concordan cu toate dovezile experimentale pe care le avem astzi. Cu toate acestea, ea las fr rspuns mai multe ntrebri importante: 1) De ce a fost universul timpuriu aa de fierbinte? 2) De ce este universul att de omogen la scar mare? De ce arat la fel n toate punctele din spaiu i n toate direciile? n special, de ce temperatura radi-

142

aiei de fond de microunde este aproape aceeai cnd privim n direcii diferite? ntr-un fel este ca atunci cnd pui o ntrebare la examen mai multor studeni. Dac toi dau exact acelai rspuns, poi fi sigur c au comunicat ntre ei. i totui, n modelul descris mai sus, lumina nu ar fi avut timp de la Big Bang s ajung de la o regiune ndeprtat la alta, chiar dac regiunile erau apropiate n universul timpuriu. Conform teoriei relativitii, dac lumina nu poate ajunge de la o regiune la alta, nici o alt informaie nu poate. Astfel, nu ar fi existat nici un mod n care diferite regiuni din universul timpuriu ar fi putut ajunge s aib aceeai temperatur, n afar de cazul cnd pentru un motiv necunoscut s-a ntmplat ca ele s porneasc de la aceeai temperatur. 3) De ce a nceput universul cu o rat de expansiune att de apropiat de cea critic, ce separ modelele care sufer un nou colaps de acelea n care continu s se extind pentru totdeauna, astfel c acum, zece miliarde de ani mai trziu, el tot se mai extinde cu o rat apropiat de cea critic? Dac rata de expansiune la o secund dup Big Bang ar fi fost mai mic cu o parte dintr-o sut de miliarde de milioane, universul ar fi suferit un nou colaps nainte de a fi ajuns la dimensiunea actual. 4) n ciuda faptului c universul este att de omogen i izotrop la scar mare, el conine neregulariti cum snt stelele i galaxiile. Se crede c acestea s-au dezvoltat din mici diferene ale densitii universului timpuriu de la o regiune la alta. Care a fost originea acestor fluctuaii ale densitii? Teoria general a relativitii nu poate explica singur aceste caracteristici sau rspunde la aceste ntrebri datorit prezicerii sale c universul a nceput cu o densitate infinit la singularitatea Big Bang-ului. La singularitate, relativitatea generalizat i toate celelalte legi ale fizicii nceteaz s mai funcioneze: nu se poate

143

prezice ce va rezulta din singularitate. Aa cum s-a explicat ulterior aceasta nseamn c Big Bang-ul i toate evenimentele dinaintea lui pot fi eliminate din teorie, deoarece ele nu pot avea vreun efect asupra ceea ce observm noi. Spaiu-timpul ar avea o limit un nceput la Big Bang. Se pare c tiina nu a descoperit un set de legi care, n limitele determinate de principiul de incertitudine, ne spun cum se va dezvolta universul n timp, dac tim starea sa la un moment dat. Poate c aceste legi au fost iniial decretate de Dumnezeu, dar rezult c de atunci el a lsat universul s evolueze conform acestora i nu intervine. Dar cum a ales el starea sau configuraia iniial a universului? Care erau condiiile la limit la nceputul timpului? Un rspuns posibil este de a spune c Dumnezeu a ales configuraia iniial a universului din motive pe care noi nu putem spera s le nelegem. Aceasta, desigur, ar fi fost n puterea unei fiine atotputernice, dar dac ea ar fi creat universul ntr-un mod att de neneles, de ce a ales s-l lase s evolueze conform unor legi pe care le-am putea nelege? ntreaga istorie a tiinei a constat n nelegerea treptat a faptului c evenimentele nu se produc arbitrar, ci reflect o anumit ordine fundamental, care poate fi sau nu de inspiraie divin. Ar fi natural s se presupun c aceast ordine ar trebui s se aplice nu numai legilor, dar i condiiilor la limit ale spaiu-timpului care specific starea iniial a universului. Poate exista un mare numr de modele ale universului cu diferite condiii iniiale care toate respect legile. Ar trebui s existe un principiu care s aleag o stare iniial i deci un model care s reprezinte universul nostru. O astfel de posibilitate o reprezint aa-numitele condiii la limit haotice. Acestea presupun implicit c universul este spaial infinit sau c exist infinit de multe universuri. n condiiile la limit haotice, probabilitatea de a gsi o anumit regiune a spaiului ntr-o

144

configuraie dat imediat dup Big Bang este aceeai, ntr-un fel, cu probabilitatea de a o gsi n oricare alt configuraie: starea iniial a universului este aleas pur i simplu ntmpltor. Aceasta ar nsemna c universul timpuriu a fost probabil foarte haotic, neregulat, deoarece exist mult mai multe configuraii haotice i dezordonate ale universului dect cele omogene i ordonate. (Dac fiecare configuraie are probabilitate egal, este probabil c universul a nceput ntr-o stare haotic i dezordonat, pur i simplu deoarece exist mult mai multe dintre acestea.) Este greu de vzut cum au putut da natere aceste condiii iniiale haotice unui univers att de omogen i regulat la scar mare cum este al nostru astzi. Ar fi fost de ateptat ca fluctuaiile de densitate ntr-un model de acest fel s conduc la formarea mult mai multor guri negre primordiale dect limita superioar care a fost determinat prin observaiile asupra fondului de raze gamma. Dac universul este ntr-adevr infinit n spaiu, sau dac exist infinit de multe universuri, ar exista probabil unele regiuni mari undeva, care au nceput n mod omogen i uniform. Este cam ca bine cunoscuta ceat de maimue care lovesc clapele unor maini de scris majoritatea celor scrise nu ar nsemna nimic, dar foarte rar, pur i simplu din ntmplare, vor scrie unul dintre sonetele lui Shakespeare. Similar, n cazul universului, s-ar putea ntmpla ca noi s trim ntr-o regiune care din ntmplare este omogen i izotrop? La prima vedere acest lucru ar fi foarte puin probabil deoarece numrul unor astfel de regiuni netede ar fi cu mult depit de cel al regiunilor haotice i neregulate. Totui, s presupunem c numai n regiunile omogene se formau galaxii i stele i erau condiii propice pentru dezvoltarea unor organisme complicate autoreproductoare ca ale noastre, care erau capabile s pun ntrebarea: De ce este universul att de omogen?

145

Acesta este un exemplu de aplicare a ceea ce se numete principiul antropic, care poate fi parafrazat astfel: Vedem universul aa cum este deoarece existm. Exist dou versiuni ale principiului antropic, slab i tare. Principiul antropic slab afirm c ntr-un univers care este mare sau infinit n spaiu i/sau timp, condiiile necesare pentru dezvoltarea vieii inteligente s-ar ntlni numai n anumite regiuni limitate n spaiu i timp. Fiinele inteligente din aceste regiuni nu ar trebui deci s fie surprinse dac ar observa c poziia lor n univers satisface condiiile necesare pentru existena lor. Este cam ca o persoan bogat care triete ntr-o vecintate prosper fr s vad srcia. Un exemplu de utilizare a principiului antropic slab este de a explica de ce s-a produs Big Bang-ul acum circa zece miliarde de ani pentru c att este necesar fiinelor inteligente s evolueze. Aa cum s-a explicat mai sus, a trebuit s se formeze mai nti o generaie timpurie de stele. Aceste stele au transformat o parte din hidrogenul i heliul iniial n elemente cum snt carbonul i oxigenul, din care sntem fcui. Apoi stelele au explodat formnd supernove i resturile lor au format alte stele i planete, printre care acelea din Sistemul nostru Solar, care are vrsta de circa cinci miliarde de ani. Primele unul sau dou miliarde de ani din existena pmntului au fost prea fierbini pentru ca s se poat dezvolta ceva complicat. Restul de trei miliarde de ani au fost consumai de lentul proces al evoluiei biologice, care a condus de la organismele cele mai simple la fiine capabile s msoare timpul napoi pn la Big Bang. Puine persoane ar contrazice valabilitatea sau utilitatea principiului antropic slab. Unii ns merg mult mai departe i propun o versiune tare a principiului. Conform acestei teorii exist multe universuri diferite sau multe regiuni diferite ale unui singur univers, fiecare cu propria configuraie iniial i, poate, cu propriul set de legi ale tiinei. n majoritatea acestor

146

universuri, condiiile nu ar fi corespunztoare pentru dezvoltarea organismelor complicate; numai n puine universuri care snt ca al nostru s-ar dezvolta fiine inteligente i ar pune ntrebarea: De ce este universul aa cum l vedem? Atunci rspunsul este simplu: Dac ar fi fost altfel, noi nu am fi fost aici! Legile tiinei, aa cum le cunoatem n prezent, conin multe numere fundamentale, cum snt mrimea sarcinii electrice a electronului i raportul dintre masele protonului i electronului. Nu putem, cel puin n prezent, s prezicem din teorie valorile acestor numere trebuie s le gsim din observaii. Poate c ntr-o zi vom descoperi o teorie unificat complet care s le prezic pe toate, dar este posibil, de asemenea, ca unele dintre ele sau toate s varieze de la un univers la altul sau n cadrul unui singur univers. Este remarcabil c valorile acestor numere par s fi fost foarte bine ajustate, nct s fac posibil dezvoltarea vieii. De exemplu, dac sarcina electric a unui electron ar fi doar puin diferit, stelele nu ar fi putut arde hidrogen i heliu, sau ele nu ar fi putut exploda. Desigur, ar fi putut exista alte forme de via inteligent, pe care scriitorii de literatur tiinifico-fantastic nici n-au visat-o, care nu ar avea nevoie de lumina unei stele ca soarele nostru sau de elementele chimice mai grele care se formeaz n stele i snt mprtiate n spaiu atunci cnd steaua explodeaz. Cu toate acestea, pare s fie clar c exist relativ puine valori numerice care ar permite dezvoltarea unei forme de via inteligente. Majoritatea seturilor de valori ar da natere unor universuri care, dei ar putea fi foarte frumoase, nu ar conine pe cineva care s poat admira acea frumusee. Acest fapt poate fi considerat ca un scop divin al Creaiei i alegerii legilor tiinei sau ca sprijin pentru principiul antropic tare. Exist mai multe obiecii care pot fi aduse principiului antropic tare ca o explicaie a strii observate a universului. n primul rnd, n ce sens se poate spune

147

c exist aceste universuri diferite? Dac ele snt ntr-adevr separate unul de altul, ceea ce se ntmpl n alt univers nu poate avea consecine observabile n propriul nostru univers. Prin urmare trebuie s utilizm principiul economiei i s le eliminm din teorie. Dac, pe de alt parte, ele snt doar regiuni diferite ale unui singur univers, legile tiinei ar fi aceleai n fiecare regiune, deoarece altfel nu s-ar putea efectua o deplasare continu de la o regiune la alta. n acest caz, singura diferen ntre regiuni ar fi configuraia lor iniial i astfel principiul antropic tare se reduce la principiul antropic slab. O a doua obiecie la principiul antropic tare este c el se opune evoluiei ntregii istorii a tiinei. Noi am evoluat de la cosmologiile geocentrice ale lui Ptolemeu i strmoilor si, prin cosmologia heliocentric a lui Copernic i Galilei, la imaginea modern n care pmntul este o planet de mrime medie, care se mic pe orbit n jurul unei stele medii n marginile unei galaxii spirale obinuite, care este ea nsi una din circa un milion de milioane de galaxii din universul observabil. i totui principiul antropic tare ar susine c toat aceast vast construcie exist numai de dragul nostru. Acest lucru este foarte greu de crezut. Sistemul nostru Solar este desigur o necesitate pentru existena noastr i aceasta se poate extinde la toat galaxia pentru a permite generarea anterioar a stelelor care au creat elementele grele. Dar nu pare a fi o necesitate a existenei celorlalte galaxii nici ca universul s fie att de uniform i asemntor n orice direcie, la scar mare. Principiul antropic ar fi privit mai favorabil, cel puin n versiunea slab, dac s-ar putea arta c mai multe configuraii iniiale diferite ale universului ar fi evoluat astfel nct s produc un univers ca acela pe care-l observm. Dac se ntmpl aa, un univers care s-a dezvoltat din condiii iniiale ntmpltoare ar trebui s conin mai multe regiuni omogene i izotrope i

148

adecvate pentru evoluia vieii inteligente. Pe de alt parte, dac starea iniial a universului a trebuit s fie aleas extrem de atent pentru a conduce la ceva asemntor cu ceea ce vedem n jurul nostru, nu ar fi probabil ca universul s conin vreo regiune n care ar aprea via. n modelul Big Bang fierbinte descris mai sus, n universul timpuriu nu era suficient timp nct cldura s treac de la o regiune la alta. Aceasta nseamn c starea iniial a universului ar fi trebuit s aib exact aceeai temperatur peste tot pentru a explica faptul c fondul de microunde are aceeai temperatur n orice direcie privim. Rata iniial de expansiune ar fi trebuit, de asemenea, s fie aleas foarte precis pentru ca rata de expansiune s fie att de apropiat de rata critic necesar pentru a evita colapsul. Aceasta nseamn c starea iniial a universului trebuie s fi fost ntr-adevr foarte bine aleas dac modelul Big Bang fierbinte era corect atunci, la nceputul timpului. Ar fi foarte greu s se explice de ce universul a trebuit s nceap exact aa, n afar de faptul c a fost un act al lui Dumnezeu care inteniona s creeze fiine ca noi. ncercnd s gseasc un model al universului n care mai multe configuraii iniiale diferite ar fi putut evolua ctre ceva asemenea universului actual, un savant de la Institutul Tehnologic din Massachusetts, Alan Guth, a sugerat c universul timpuriu trebuie s fi trecut printr-o perioad de expansiune foarte rapid. Aceast expansiune se numete inflaionist, nsemnnd c odinioar universul s-a extins cu o rat cresctoare, nu cu o rat descresctoare cum o face astzi. Conform lui Guth, raza universului a crescut de un milion de milioane de milioane de milioane de milioane (1 urmat de treizeci de zerouri) de ori numai ntr-o mic fraciune dintr-o secund. Guth a sugerat c universul a nceput de la Big Bang ntr-o stare foarte fierbinte, dar haotic. Aceste temperaturi nalte ar fi nsemnat c particulele din univers

149

s-ar fi micat foarte repede i ar fi avut energii nalte. Aa cum am discutat mai nainte, ar fi de ateptat ca la temperaturi aa de nalte interaciile nucleare tari i slabe, precum i fora electromagnetic, s fie toate unificate ntr-o singur for. Pe msur ce universul se extindea, el s-ar fi rcit i energiile particulelor ar fi sczut. n cele din urm, ar fi existat o tranziie de faz i simetria ntre fore ar fi fost distrus: interacia tare ar fi devenit diferit de interacia slab i fora electromagnetic. Un exemplu obinuit al unei tranziii de faz este nghearea apei atunci cnd o rcii. Apa lichid este simetric, aceeai n orice punct i n orice direcie. Totui, cnd se formeaz cristalele de ghea, ele vor avea poziii definite i vor fi aliniate ntr-o direcie. Aceasta distruge simetria apei. n cazul apei, dac se lucreaz cu atenie, se poate suprarci apa, adic se poate reduce temperatura sub punctul de nghe (0C) fr formarea gheii. Guth a sugerat c universul ar putea s se comporte n mod asemntor: temperatura putea scdea sub valoarea critic fr a distruge simetria forelor. Dac s-a ntmplat acest lucru, universul ar fi ntr-o stare instabil, cu mai mult energie dect dac simetria ar fi fost distrus. Se poate arta c aceast energie suplimentar special are un efect antigravitaional: ea ar fi acionat precum constanta cosmologic pe care Einstein a introdus-o n relativitatea generalizat atunci cnd ncerca s construiasc un model static al universului. Deoarece universul se extindea deja exact ca n modelul Big Bang fierbinte, efectul de respingere al acestei constante cosmologice ar fi fcut deci ca universul s se extind cu o rat care cretea uniform. Chiar n regiuni n care existau mai multe particule de materie dect media, atracia gravitaional a materiei ar fi depit respingerea constantei cosmologice efective. Astfel, aceste regiuni s-ar extinde, de asemenea, ntr-un mod accelerat inflaionist. Pe msur ce ele se extindeau i particulele de materie se deprtau una de alta, ar fi rmas

150

un univers n expansiune care coninea foarte puine particule i era nc n stare suprarcit. Neregularitile existente n univers ar fi fost netezite de expansiune, aa cum ncreiturile unui balon se netezesc atunci cnd este umflat. Astfel, starea actual omogen i izotrop a universului ar fi putut evolua din multe stri iniiale neuniforme diferite. ntr-un univers de acest fel, n care expansiunea era accelerat de o constant cosmologic n loc de a fi ncetinit de atracia gravitaional a materiei, ar fi fost timp suficient pentru ca lumina s se deplaseze de la o regiune la alta n universul timpuriu. Aceasta ar putea da o soluie problemei aprute mai nainte: de ce regiuni diferite din universul timpuriu au aceleai proprieti. Mai mult, rata expansiunii universului ar deveni automat foarte apropiat de rata critic determinat de densitatea energiei universului. Aceasta ar putea explica de ce rata de expansiune este nc att de apropiat de rata critic, fr s trebuiasc s presupunem c rata iniial de expansiune a universului a fost aleas cu mult grij. Ideea inflaiei ar putea explica, de asemenea, de ce exist aa de mult materie n univers. n regiunea universului pe care o putem observa exist circa zece milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane (1 urmat de optzeci i cinci de zerouri) de particule. De unde au venit toate? Rspunsul este c, n teoria cuantic, particulele pot fi create din energie n form de perechi de particul/antiparticul. Dar apare ntrebarea de unde vine energia. Rspunsul este c energia total a universului este exact zero. Materia din univers este format din energie pozitiv. Totui, materia se atrage pe sine prin gravitaie. Dou buci de materie apropiate au mai puin energie dect aceleai dou buci aflate foarte departe una de alta, deoarece ai cheltuit energie s le separai acionnd

151

mpotriva forei gravitaionale care le atrage una spre alta. Astfel, ntr-un fel, cmpul gravitaional are energie negativ. n cazul unui univers care este aproximativ uniform n spaiu, se poate arta c aceast energie gravitaional negativ anuleaz exact energia pozitiv reprezentat de materie. Astfel, energia total a universului este zero. Dar, de dou ori zero fac tot zero. Astfel, universul i poate dubla cantitatea de energie pozitiv a materiei i-i poate dubla i energia gravitaional negativ fr nclcarea conservrii energiei. Acest lucru nu se ntmpl la expansiunea normal a universului n care densitatea energiei materiei scade pe msur ce universul devine mai mare. El se ntmpl, totui, la expansiunea inflaionist, deoarece densitatea energiei strii suprarcite rmne constant n timp ce universul se extinde; cnd universul i dubleaz dimensiunea, energia pozitiv a materiei i energia negativ gravitaional se dubleaz amndou, astfel c energia total rmne zero. n timpul fazei inflaioniste, universul i mrete dimensiunea cu o valoare foarte mare. Astfel, cantitatea total de energie disponibil pentru crearea particulelor devine foarte mare. Aa cum remarca Guth Se spune c nu exist lucruri ca un prnz gratis. Dar universul este ultimul prnz gratis. Astzi universul nu se extinde inflaionist. Rezult c trebuie s existe un mecanism care ar elimina constanta cosmologic efectiv foarte mare i care ar schimba astfel rata de expansiune de la una accelerat la una ncetinit de gravitaie, aa cum avem astzi. n expansiunea inflaionist se poate atepta ca pn la urm simetria dintre fore s fie distrus, exact aa cum apa suprarcit nghea ntotdeauna n final. Energia suplimentar a strii simetrice ar fi eliberat i ar renclzi universul la o temperatur imediat sub temperatura critic pentru simetria dintre fore. Atunci, universul ar continua s se extind i s se rceasc exact ca n modelul Big Bang fierbinte, dar acum ar

152

exista o explicaie a faptului c universul se extindea exact cu rata critic i c diferite regiuni aveau aceeai temperatur. n propunerea original a lui Guth se presupunea c tranziia de faz se produce brusc, aa cum cristalele de ghea apar n apa foarte rece. Ideea era c n vechea faz se formau bule din noua faz cu simetria distrus, ca bulele de aburi nconjurate de apa care fierbe. Se presupunea c bulele se extindeau i se uneau pn ce ntregul univers ajungea n noua faz. Problema era, aa cum eu i ali civa am artat, c universul se extindea att de repede nct chiar dac bulele ar fi crescut cu viteza luminii, ele s-ar fi ndeprtat unele de altele astfel c nu ar fi putut s se uneasc. Universul ar fi rmas ntr-o stare foarte neuniform, cu unele regiuni avnd nc simetrie ntre diferitele fore. Un model de acest fel al universului nu ar corespunde cu ceea ce vedem. n octombrie 1981 m-am dus la Moscova pentru o conferin despre gravitaia cuantic. Dup conferin am inut un seminar despre modelul inflaionist i problemele sale la Institutul Astronomic Sternberg. nainte de acesta, aveam pe altcineva care s-mi in cursurile, pentru c majoritatea oamenilor nu nelegeau ce spun. Dar nu am avut timp s pregtesc acest seminar, aa c l-am inut chiar eu, unul dintre studenii mei repetndu-mi spusele. n sal era un tnr rus, Andrei Linde, de la Institutul Lebedev din Moscova. El a spus c dificultatea datorat bulelor care nu se unesc poate fi evitat dac bulele ar fi att de mari nct regiunea noastr din univers s fie coninut n ntregime ntr-o singur bul. Pentru ca acest lucru s fie corect, trebuia ca trecerea de la simetrie la lipsa de simetrie s se fac foarte lent n interiorul bulei, i acest lucru este destul de posibil conform marilor teorii unificate. Ideea lui Linde despre distrugerea lent a simetriei a fost foarte bun, dar ulterior am realizat c bulele sale ar fi trebuit s fie mai mari dect

153

dimensiunea de atunci a universului! Am artat c, n schimb, simetria trebuia s fie distrus peste tot n acelai timp nu numai n interiorul bulelor. Aceasta ar conduce la un univers uniform, aa cum l observm. Am fost foarte interesat de aceast idee i am discutat-o cu unul dintre studenii mei, Jan Moss. Ca prieten al lui Linde, am fost stnjenit, totui, cnd ulterior o revist tiinific mi-a trimis lucrarea sa i m-a ntrebat dac era bun de publicat. Am rspuns c exista aceast fisur a bulelor care trebuiau s fie mai mari dect universul, dar c ideea de baz a distrugerii lente a simetriei era foarte bun. Am recomandat ca lucrarea s fie publicat aa cum este deoarece lui Linde i-ar trebui cteva luni ca s-o corecteze, pentru c tot ce era trimis n vest trebuia s treac prin cenzura sovietic, aceasta nefiind nici priceput i nici foarte rapid cu lucrrile tiinifice. n schimb, am scris o lucrare scurt cu Jan Moss n aceeai revist n care am descris aceast problem cu bulele i am artat cum ar putea fi rezolvat. A doua zi dup ce m-am ntors de la Moscova am plecat la Philadelphia, unde trebuia s primesc o medalie de la Institutul Franklin. Secretara mea Judy Fella i-a utilizat farmecul deloc neglijabil pentru a convinge British Airways s ne dea ei i mie locuri gratis pe un Concorde, pentru publicitate. ns din cauza ploii toreniale am pierdut avionul. Totui, am ajuns la Philadelphia i mi-am primit medalia. Mi s-a cerut atunci s in un seminar despre universul inflaionist la Universitatea Drexel din Philadelphia. Am inut acelai seminar despre universul inflaionist ca i la Moscova. O idee foarte asemntoare cu cea a lui Linde a fost propus independent cteva luni mai trziu de Paul Stenhardt i Andreas Albrecht de la Universitatea din Pennsylvania. Ei snt considerai acum mpreun cu Linde creatorii noului model inflaionist bazat pe

154

ideea unei distrugeri lente a simetriei. (Vechiul model inflaionist era propunerea original a lui Guth a unei distrugeri rapide a simetriei o dat cu formarea bulelor.) Noul model inflaionist a fost o ncercare bun de a explica de ce universul este aa cum este. Totui, eu i cteva alte persoane am artat c, cel puin n forma sa original, el prezicea variaii mult mai mari ale temperaturii radiaiei de fond de microunde dect snt observate. Activitatea ulterioar a pus la ndoial, de asemenea, dac universul foarte timpuriu putea fi o tranziie de faz de tipul necesar. Dup prerea mea, noul model inflaionist este acum mort ca teorie tiinific, dei o mulime de persoane nu par a fi auzit despre decesul su i scriu lucrri ca i cnd ar fi nc viabil. n 1983, Linde a propus un model mai bun, numit modelul inflaionist haotic. n cadrul acestui model nu exist tranziie de faz sau suprarcire. n schimb, exist un cmp de spin 0, care, datorit fluctuaiilor cuantice, ar avea valori mari n unele regiuni din universul timpuriu. Energia cmpului din aceste regiuni s-ar comporta ca o constant cosmologic. Ea ar avea un efect gravitaional de respingere determinnd extinderea inflaionist a acelor regiuni. Pe msur ce ele se extind, energia cmpului din ele ar descrete lent pn ce expansiunea inflaionist se schimb ntr-o expansiune ca aceea din modelul Big Bang fierbinte. Una din aceste regiuni ar deveni ceea ce vedem acum ca univers observabil. Acest model are toate avantajele modelelor inflaioniste anterioare, dar el nu depinde de o tranziie de faz ndoielnic i, n plus, el poate da o valoare rezonabil a fluctuaiilor de temperatur a fondului de microunde care concord cu observaia. Aceast activitate privind modelele inflaioniste a artat c starea actual a universului ar fi putut proveni dintr-un numr destul de mare de configuraii iniiale diferite. Acest lucru este important, deoarece arat c starea iniial a prii de univers pe care o locuim nu

155

a trebuit s fie aleas cu mare grij. Astfel c, dac dorim, putem utiliza principiul antropic slab pentru a explica de ce universul arat aa cum este acum. Nu se poate ns ca fiecare configuraie iniial s fi condus la un univers ca acela pe care-l observm. Acest lucru se poate demonstra considernd pentru universul actual o stare foarte diferit, s spunem o stare foarte neregulat i neomogen. Legile tiinei pot fi utilizate pentru a urmri napoi n timp evoluia universului, pentru a determina configuraia sa la nceput. Conform teoremelor singularitilor din relativitatea generalizat clasic, ar fi existat o singularitate Big Bang. Dac facei s evolueze un univers de acest fel nainte n timp conform legilor tiinei, vei ncheia cu starea neomogen i neregulat cu care ai nceput. Astfel c trebuie s fi existat configuraii iniiale care nu ar fi dat natere unui univers ca acela pe care-l vedem astzi. Rezult c modelul inflaionist nu ne spune de ce configuraia iniial nu a fost astfel nct s produc ceva foarte diferit de ceea ce observm. Trebuie s ne ntoarcem la principiul antropic pentru o explicaie? A fost doar o ntmplare norocoas? Aceasta ar prea o idee a disperrii, o negare a tuturor speranelor noastre de a nelege ordinea fundamental a universului. Pentru a prezice modul n care a nceput universul snt necesare legi care snt valabile la nceputul timpului. Dac teoria clasic a relativitii generalizate era corect, teoremele pe care Roger Penrose i cu mine le-am demonstrat arat c nceputul timpului trebuie s fi fost un punct de densitate infinit i curbur infinit a spaiu-timpului. ntr-un astfel de punct nici una dintre legile cunoscute ale tiinei nu mai funcioneaz. Se poate presupune c erau legi noi care erau valabile la singulariti, dar ar fi foarte dificil chiar s se formuleze astfel de legi n puncte care se comport att de prost i nu am avea indicaii din observaii despre ce ar putea fi aceste legi. Totui, teoremele singularitilor arat c, n realitate, cmpul gravi-

156

taional devine att de puternic nct efectele gravitaionale cuantice devin importante; teoria clasic nu mai reprezint o descriere bun a universului. De aceea, pentru a discuta etapele foarte timpurii ale universului trebuie s se utilizeze o teorie cuantic a gravitaiei. Aa cum vom vedea, n teoria cuantic este posibil ca legile obinuite ale tiinei s fie valabile peste tot, inclusiv la nceputul timpului: nu este necesar s se postuleze noi legi pentru singulariti, deoarece n teoria cuantic nu este necesar s existe singulariti. Nu avem nc o teorie complet i consistent care s combine mecanica cuantic i gravitaia. Totui, sntem destul de siguri de anumite caracteristici pe care o teorie unificat ar trebui s le aib. Una este c ea trebuie s nglobeze propunerea lui Feynman de a formula teoria cuantic n funcie de o sum a istoriilor. n aceast abordare, o particul nu are doar o singur istorie, aa cum ar fi avut n teoria clasic. n schimb, se presupune c urmeaz fiecare traiectorie posibil n spaiu-timp i fiecrei istorii i se asociaz dou numere, unul care reprezint dimensiunea unei unde i cellalt reprezentnd poziia sa n ciclu (faza sa). Probabilitatea ca particula, s spunem, s treac printr-un anumit punct se gsete adunnd undele asociate fiecrei istorii posibile care trece prin acel punct. Dac ns se ncearc ntr-adevr efectuarea acestor sume, se ajunge la probleme tehnice serioase. Singura cale de a le ocoli este de a urma o indicaie special: trebuie s se adune undele pentru istoriile particulei care nu snt n timpul real pe care l cunoatem, ci au loc n ceea ce se numete timpul imaginar. Timpul imaginar poate suna a literatur tiinifico-fantastic dar, de fapt, este un concept matematic bine definit. Dac lum orice numr obinuit (sau real) i l nmulim cu el nsui, rezultatul este un numr pozitiv. (De exemplu, 2 ori 2 fac 4, dar se obine acelai rezultat pentru 2 ori 2.) Exist ns numere speciale

157

(numite imaginare) care dau numere negative atunci cnd se nmulesc cu ele nsele. (Acela numit i, cnd este nmulit cu el nsui, d 1, 2i nmulit cu el nsui d 4 .a.m.d.) Pentru a evita dificultile tehnice la suma istoriilor a lui Feynman, trebuie s se utilizeze timpul imaginar. Adic pentru efectuarea calculelor timpul trebuie s se msoare utiliznd numere imaginare n loc de numere reale. Acest lucru are un efect interesant asupra spaiu-timpului; distincia dintre timp i spaiu dispare complet. Un spaiu-timp n care evenimentele au valori imaginare ale coordonatei timpului se numete euclidian, dup un grec din antichitate, Euclid, care a pus bazele studiului geometriei suprafeelor bi-dimensionale. Ceea ce numim acum spaiu-timp euclidian este foarte asemntor cu excepia faptului c el are patru dimensiuni n loc de dou. n spaiul euclidian nu e nici o diferen ntre direcia timpului i direciile n spaiu. Pe de alt parte, n spaiu-timpul real, n care evenimentele snt marcate de valori reale, obinuite ale coordonatei timpului, este uor s spui care este diferena direcia timpului n toate punctele se gsete n conul de lumin i direciile spaiului se gsesc n afara lui. n orice caz, n ceea ce privete mecanica cuantic obinuit, putem privi utilizarea timpului imaginar i a spaiu-timpului euclidian doar ca un aparat (sau artificiu) matematic pentru a calcula rspunsurile privind spaiu-timpul real. O a doua caracteristic pe care credem c trebuie s o aib orice teorie final este ideea lui Einstein c un cmp gravitaional se reprezint prin spaiu-timpul curbat; particulele ncearc s urmeze corpul cel mai apropiat pe o traiectorie dreapt ntr-un spaiu curbat, dar deoarece spaiu-timpul nu este plan, traiectoriile sale snt curbate, aa cum snt ntr-un cmp gravitaional. Atunci cnd la concepia despre gravitaie a lui Einstein aplicm suma pe toate istoriile a lui Feynman, analogul istoriei unei particule este acum un spaiutimp complet curbat care reprezint istoria ntregului

158

univers. Pentru a evita dificultile tehnice la efectuarea real a sumei peste toate istoriile, aceste sisteme spaiu-timp curbate trebuie considerate euclidiene. Adic timpul este imaginar i nu poate fi distins de direciile spaiului. Pentru a calcula probabilitatea de gsire a unui spaiu-timp real cu o anumit proprietate, cum este aceea c arat la fel n orice punct i n orice direcie, se adun undele asociate tuturor istoriilor care au acea proprietate. n teoria clasic a relativitii generalizate exist multe sisteme spaiu-timp curbate posibile, fiecare corespunznd unei stri iniiale diferite a universului: Dac tim starea iniial a universului nostru, am ti ntreaga sa istorie. n mod asemntor, n teoria cuantic a gravitaiei exist multe stri cuantice diferite posibile pentru univers. Din nou, dac tim cum se comport sistemele spaiu-timp euclidiene curbate la nceput, am cunoate starea cuantic a universului. n teoria clasic a gravitaiei, care se bazeaz pe un spaiu-timp real, exist doar dou moduri posibile n care se poate comporta universul: ori a existat un timp infinit, ori a avut un nceput la o singularitate ntr-un anumit moment n trecut. Pe de alt parte, n teoria cuantic a gravitaiei apare o a treia posibilitate. Deoarece se utilizeaz sisteme spaiu-timp euclidiene n care direcia timpului nu difer de direciile spaiului, este posibil ca spaiu-timpul s aib ntinderea finit i totui s nu aib singulariti care s formeze o limit sau o margine. Spaiu-timpul ar fi ca suprafaa pmntului, doar c ar avea nc dou dimensiuni. Suprafaa pmntului are o ntindere finit dar nu are limit sau o margine: dac navigai spre apus nu cdei de pe margine sau nu intrai ntr-o singularitate. (tiu, pentru c am fost n jurul lumii!) Dac spaiu-timpul euclidian se ntinde napoi spre un timp imaginar, sau ncepe la o singularitate n timpul imaginar, avem aceeai problem ca i specificarea strii iniiale a universului n teoria clasic: poate

159

c Dumnezeu tie cum a nceput universul, dar noi nu putem indica un motiv special pentru a crede c a nceput ntr-un fel sau altul. Pe de alt parte, teoria cuantic a gravitaiei a deschis o nou posibilitate n care spaiu-timpul nu ar avea limit i deci nu ar fi necesar s se specifice comportarea lui la limit. Nu ar fi singulariti la care legile tiinei s nu mai funcioneze i nici margine a spaiu-timpului unde ar trebui s se fac apel la Dumnezeu sau la nite legi noi pentru a stabili condiiile la limit pentru spaiutimp. Se poate spune: Condiia la limit a universului este c nu are limit. Universul ar fi complet independent i nu ar fi afectat de nimic din afara sa. El nu ar fi nici creat, nici distrus. Pur i simplu ar FI. La conferina de la Vatican menionat anterior, eu am prezentat pentru prima oar ipoteza c poate timpul i spaiul formau mpreun o suprafa care avea dimensiune finit dar nu avea limit sau margine. Lucrarea mea era matematic ns, astfel c implicaiile sale pentru rolul lui Dumnezeu n crearea universului nu au fost general recunoscute n acel moment (nici chiar de mine). n momentul conferinei de la Vatican, nu tiam cum s utilizez ideea fr limit pentru a face precizri despre univers. Vara urmtoare am petrecut-o la Universitatea Santa Barbara din California. Acolo, un coleg i prieten al meu, Jim Hartle, a lucrat mpreun cu mine pentru a gsi condiiile pe care trebuie s le satisfac universul dac spaiu-timpul nu are limit. Cnd m-am ntors la Cambridge, am continuat aceast lucrare cu doi din studenii mei, Julian Luttrel i Jonathan Halliwell. A vrea s subliniez c ideea c timpul i spaiul ar trebui s fie finit fr limit este doar o propunere; ea nu se poate deduce din alt principiu, ca oricare alt teorie tiinific, ea a fost pus n discuie din motive estetice i metafizice, dar testul real cere ca ea s fac predicii care corespund observaiilor. Acest lucru este ns greu de determinat, n cazul gravitaiei cuantice,

160

din dou motive. n primul rnd, aa cum se va explica n capitolul urmtor, nu sntem nc siguri care teorie combin n mod reuit relativitatea generalizat i mecanica cuantic, dei cunoatem destul de multe despre forma pe care trebuie s o aib o teorie de acest fel. n al doilea rnd, orice model care descrie n detaliu ntregul univers ar fi prea complicat din punct de vedere matematic pentru a-i putea calcula exact prediciile. Prin urmare, trebuie fcute ipoteze i aproximaii simplificatoare i chiar i atunci problema obinerii prediciilor rmne extraordinar. Fiecare istorie din suma istoriilor nu descrie numai spaiu-timpul, ci i tot ce se afl n el, inclusiv organismele complicate ca fiinele umane care pot observa istoria universului. Aceasta poate da o alt justificare principiului antropic, deoarece, dac toate istoriile snt posibile, atunci, atta timp ct noi existm ntr-una din istorii, putem utiliza principiul antropic pentru a explica de ce universul este aa cum este. Nu este clar ce neles poate fi atribuit celorlalte istorii n care noi nu existm. Acest punct de vedere al unei teorii cuantice a gravitaiei ar fi mult mai satisfctor, totui, dac s-ar putea arta c, utiliznd suma istoriilor, universul nostru nu este doar una din istoriile posibile, ci una din cele mai probabile. Pentru a face aceasta, trebuie s efectum suma istoriilor pentru toate sistemele spaiu-timp euclidiene posibile care nu au limit. n cadrul propunerii fr limit se arat c ansa universului de a urma majoritatea istoriilor posibile este neglijabil, dar exist o familie special de istorii care snt mult mai probabile dect celelalte. Aceste istorii pot fi reprezentate ca suprafaa pmntului, distana fa de Polul Nord reprezentnd timpul imaginar iar dimensiunea unui cerc aflat la distan constant de Polul Nord reprezentnd dimensiunea spaial a universului. Universul ncepe la Polul Nord ca un singur punct. Pe msur ce ne deplasm spre sud, paralelele aflate la distan constant de Polul Nord devin mai

161

mari, corespunznd universului n expansiune n timpul imaginar (fig. 8.1). Universul ar ajunge la ecuator la o dimensiune maxim apoi s-ar contracta o dat cu creterea timpului imaginar ctre un singur punct la Polul Sud. Chiar dac universul ar avea dimensiunea zero la Polul Nord i la Polul Sud, aceste puncte nu ar fi singulariti, dei Polul Nord i Polul Sud de pe pmnt snt singulare. Legile tiinei vor fi valabile n aceste puncte, exact cum snt la Polul Nord i la Polul Sud de pe pmnt. Istoria universului n timp real ns ar arta foarte diferit. Acum zece sau douzeci de miliarde de ani, el ar fi avut o dimensiune minim, care era egal cu raza maxim a istoriei n timpul imaginar. La momente reale ulterioare, universul s-ar extinde ca n modelul haotic inflaionist propus de Linde (dar acum nu mai trebuie s se presupun c universul a fost creat cumva ntr-o stare corespunztoare). Universul s-ar extinde spre o dimensiune foarte mare i n cele din urm va suferi din nou un colaps ctre ceea ce arat ca o singularitate n timpul real. Astfel, ntr-un fel sntem toi condamnai, chiar dac ne inem departe de gurile negre. Numai dac am putea reprezenta universul n funcie de timpul imaginar nu ar fi singulariti. Dac universul este ntr-adevr ntr-o astfel de stare cuantic, nu ar exista singulariti n istoria universului n timpul imaginar. Prin urmare, s-ar prea c lucrarea mea recent a distrus rezultatele lucrrii mele anterioare privind singularitile. Dar, aa cum am artat mai sus, importana real a teoremelor singularitilor era c ele artau c de fapt cmpul gravitaional trebuia s devin att de intens nct efectele gravitaionale cuantice nu puteau fi ignorate. Aceasta, la rndul su, conduce la ideea c universul ar putea fi finit n timpul imaginar, dar fr limite sau singulariti. Cnd se merge napoi n timpul real n care trim ns, tot mai apar singulariti. Srmanul astronaut care cade ntr-o

162

POLUL NORD CRETEREA TIMPULUI IMAGINAR

BIG BANG DIMENSIUNEA UNIVERSULUI CRETE CU TIMPUL IMAGINAR

ECUATOR

DIMENSIUNEA MAXIM

FIGURA 8.1
POLUL SUD BIG CRUNCH PMNTUL UNIVERSUL

163

PARALELE

DIMENSIUNEA UNIVERSULUI SCADE CU TIMPUL IMAGINAR

gaur neagr tot va ajunge la un sfrit nebulos, numai c dac ar fi trit n timpul imaginar, nu ar fi ntlnit singulariti. Aceasta poate sugera c aa-numitul timp imaginar este n realitate timpul real i ceea ce numim timp real este doar o plsmuire a imaginaiei noastre. n timpul real, universul are un nceput i un sfrit la singulariti care formeaz o limit a spaiu-timpului i n care legile tiinei nu mai funcioneaz. Dar n timpul imaginar nu exist singulariti sau limite. Astfel, poate c ceea ce noi numim timp imaginar este n realitate mai concret i ceea ce numim timp real este doar o idee pe care o inventm pentru a ne ajuta la descrierea a ceea ce vedem c este universul. Dar, conform abordrii pe care am descris-o n capitolul 1, o teorie tiinific este doar un model matematic pe care l folosim pentru a descrie observaiile noastre; el exist doar n minile noastre. Astfel, nu are sens s ne ntrebm: Care este real, timpul real sau timpul imaginar? Este pur i simplu vorba de care este cea mai util descriere. Se poate utiliza, de asemenea, suma istoriilor, mpreun cu propunerea fr limite pentru a afla care proprieti ale universului se produc mpreun. De exemplu, se poate calcula probabilitatea ca universul s se extind cu aproape aceeai rat n toate direciile simultan cnd densitatea universului are valoarea sa actual. n modelele simplificate care au fost examinate pn acum, aceast probabilitate s-a dovedit a fi mare; adic, condiia fr limit propus conduce la prezicerea c este extrem de probabil ca rata actual de expansiune a universului s fie aproape aceeai n fiecare direcie. Aceasta este n acord cu observaiile radiaiei de fond de microunde, care arat c ea are aproape aceeai intensitate n orice direcie. Dac universul s-ar extinde mai rapid n unele direcii dect n celelalte, intensitatea radiaiei n acele direcii s-ar reduce cu o deplasare spre rou suplimentar. n mod curent se elaboreaz noi preziceri ale condiiei fr limit. O problem deosebit de interesant

164

este dimensiunea abaterilor mici fa de densitatea uniform din universul timpuriu, care au determinat formarea mai nti a galaxiilor, apoi a stelelor i n final a noastr. Principiul de incertitudine implic faptul c universul timpuriu nu putea fi complet uniform deoarece trebuie s fi existat unele incertitudini sau fluctuaii ale poziiilor i vitezelor particulelor. Utiliznd condiia fr limit, gsim c universul trebuie s fi nceput, de fapt, doar cu neuniformitatea minim posibil permis de principiul de incertitudine. Apoi universul ar fi suferit o perioad de expansiune rapid, ca n modelele inflaioniste. n aceast perioad, neuniformitile iniiale s-ar fi amplificat pn ce au fost destul de mari pentru a explica originea structurilor pe care le vedem n jurul nostru. ntr-un univers n expansiune n care densitatea materiei varia uor de la un loc la altul, gravitaia ar fi determinat regiunile mai dense s-i ncetineasc expansiunea i s nceap s se contracte. Aceasta ar fi condus la formarea galaxiilor, stelelor i, n cele din urm, chiar a unor creaturi nensemnate ca noi. Astfel, toate structurile complicate pe care le vedem n univers ar putea fi explicate prin condiia fr limit a universului mpreun cu principiul de incertitudine din mecanica cuantic. Ideea c spaiul i timpul pot forma o suprafa nchis fr limite are, de asemenea, implicaii profunde pentru rolul lui Dumnezeu n problemele universului. Datorit succesului teoriilor tiinifice n descrierea evenimentelor, majoritatea oamenilor au ajuns s cread c Dumnezeu a permis universului s evolueze conform unui set de legi i nu intervine n univers pentru a nclca aceste legi. Totui, legile nu ne spun cum trebuie s fi artat universul la nceput ar fi nc la latitudinea lui Dumnezeu s ntoarc ceasul i s aleag modul n care s-l porneasc. Atta timp ct universul a avut un nceput, putem presupune c a avut un creator. Dar, dac universul este complet independent, neavnd limit sau margine, el nu ar fi avut nici nceput nici sfrit: el pur i simplu ar fi fost. i atunci, la ce bun un creator?

165

9 Sensul timpului

n capitolele anterioare am vzut cum s-au schimbat de-a lungul anilor prerile noastre despre natura timpului. Pn la nceputul acestui secol oamenii credeau ntr-un timp absolut. Adic, fiecrui eveniment i se poate atribui n mod unic un numr numit timp i toate ceasurile bune vor fi de acord asupra intervalului dintre dou evenimente. Totui, descoperirea faptului c viteza luminii este aceeai pentru orice observator, indiferent de modul n care se mic, a condus la teoria relativitii i n cadrul acesteia ideea existenei unui timp absolut a trebuit s fie abandonat. n schimb, fiecare observator ar avea propria sa msur a timpului nregistrat de un ceas pe care l poart; ceasurile purtate de diferii observatori nu ar concorda n mod necesar. Astfel, timpul devine un concept mai personal, legat de observatorul care l msoar. Cnd se ncearc unificarea gravitaiei cu mecanica cuantic, trebuie s se introduc ideea timpului imaginar. Timpul imaginar nu se distinge de direciile spaiului. Dac cineva poate merge spre nord, poate s se ntoarc i s mearg spre sud; n mod egal, n timpul imaginar, dac cineva poate merge nainte, atunci poate s se ntoarc i s mearg napoi. Aceasta nseamn c nu poate fi o diferen important ntre direciile nainte i napoi ale timpului imaginar. Pe de alt parte, cnd se consider timpul real, exist o diferen foarte mare ntre direciile nainte i napoi, aa cum tim cu toii. De unde vine aceast diferen ntre trecut i viitor? De ce ne amintim trecutul, dar nu viitorul?

166

Legile tiinei nu fac diferen ntre trecut i viitor. Mai exact, aa cum s-a explicat anterior, legile tiinei nu se schimb la combinarea operaiilor (sau simetriilor) numite C, P i T. (C nseamn schimbarea particulelor cu antiparticule, P nseamn schimbarea cu imaginea n oglind astfel c stnga i dreapta se schimb ntre ele. i T nseamn inversarea direciei de micare a tuturor particulelor; de fapt micarea napoi.) Legile tiinei care guverneaz comportarea materiei n toate situaiile normale nu se schimb la combinarea aplicrii a dou din operaiile C i P asupra lor. Cu alte cuvinte, viaa ar fi existat la fel pentru locuitorii unei alte planete care ar fi imaginea noastr n oglind i ei ar fi formai din antimaterie, nu din materie. Dac legile tiinei nu se schimb prin combinarea operaiilor C i P i de asemenea prin combinarea C, P i T, ele trebuie s rmn, de asemenea, neschimbate numai la operaia T. Totui, exist o mare diferen ntre direciile nainte i napoi ale timpului real n viaa obinuit. Imaginai-v o ceac de ap care cade de pe o mas i se sparge n buci pe podea. Dac filmai aceasta, putei spune uor dac filmul ruleaz nainte sau napoi. Dac l rulai napoi vei vedea bucile cum se adun de pe podea i sar napoi formnd o ceac pe mas. Putei spune c filmul ruleaz napoi deoarece acest fel de comportare nu se observ niciodat n viaa obinuit. Dac ar fi aa, productorii de porelanuri ar da faliment. Explicaia care se d de obicei pentru faptul c nu vedem ceti sparte adunndu-se de pe podea i srind din nou pe mas este c acest lucru este interzis de legea a doua a termodinamicii. Aceasta spune c n orice sistem nchis dezordinea, sau entropia, crete ntotdeauna cu timpul. Cu alte cuvinte, este o form a legii lui Murphy: Lucrurile tind ntotdeauna s mearg ru! O ceac intact pe mas reprezint o stare foarte ordonat, dar o ceac spart pe podea este o stare

167

dezordonat. Se poate trece uor de la ceaca de pe mas din trecut la ceaca spart de pe podea din viitor, dar nu invers. Creterea dezordinii sau entropiei cu timpul reprezint un exemplu de sens al timpului, ceva care difereniaz trecutul de viitor, dnd timpului o direcie. Exist cel puin trei sensuri diferite ale timpului. Primul este sensul termodinamic al timpului, direcia timpului n care dezordinea sau entropia crete. Apoi, exist sensul psihologic al timpului. Aceasta este direcia n care noi simim trecerea timpului, direcia n care ne reamintim trecutul, dar nu viitorul. n sfrit, exist un sens cosmologic al timpului. Acesta este direcia timpului n care universul se extinde, nu se contract. n acest capitol voi arta c pentru univers condiia fr limit mpreun cu principiul antropic slab pot explica de ce toate cele trei sensuri snt ndreptate n aceeai direcie i, n plus, de ce trebuie s existe un sens al timpului bine definit. Voi arta c sensul psihologic este determinat de sensul termodinamic i c aceste dou sensuri snt ndreptate ntotdeauna, n mod necesar, n aceeai direcie. Dac se presupune condiia fr limit pentru univers, vom vedea c trebuie s existe sensuri termodinamice i cosmologice bine definite ale timpului, dar ele nu vor fi ndreptate n aceeai direcie pentru ntreaga istorie a universului. Totui, voi arta c numai atunci cnd ele snt ndreptate n aceeai direcie snt condiii adecvate pentru dezvoltarea fiinelor inteligente care pot pune ntrebarea: De ce crete dezordinea n aceeai direcie a timpului cu aceea n care se extinde universul? Voi discuta mai nti sensul termodinamic al timpului. A doua lege a termodinamicii rezult din faptul c exist ntotdeauna mai multe stri dezordonate dect cele ordonate. De exemplu, s considerm piesele unui puzzle ntr-o cutie. Exist un aranjament, unul singur, n care piesele formeaz un tablou complet. Pe

168

de alt parte, exist un numr foarte mare de aranjamente n care piesele snt dezordonate i nu formeaz tabloul. S presupunem c un sistem ncepe ntr-una dintr-un numr mic de stri ordonate. Pe msur ce trece timpul, sistemul va evolua conform legilor tiinei i starea sa se va schimba. La un moment ulterior, este mai probabil c sistemul va fi ntr-o stare dezordonat dect ntr-una ordonat deoarece exist mai multe stri dezordonate. Astfel, dezordinea va tinde s creasc cu timpul, dac sistemul satisface o stare iniial foarte ordonat. S presupunem c piesele puzzle ncep ntr-o cutie aranjate ordonat formnd un tablou. Dac scuturai cutia, piesele vor avea alt aranjament. Acesta va fi probabil un aranjament dezordonat n care piesele nu formeaz un tablou, pur i simplu pentru c snt mai multe aranjamente dezordonate. Unele grupuri de piese pot forma nc pri ale tabloului, dar cu ct scuturai mai mult cutia, cu att este mai probabil c aceste grupuri vor fi distruse i piesele se vor gsi ntr-o stare complet amestecat n care nu mai formeaz nici un tablou. Astfel dezordinea pieselor va crete probabil cu timpul dac piesele satisfac condiia iniial c au nceput ntr-o stare foarte ordonat. S presupunem ns c Dumnezeu a hotrt c universul trebuie s termine ntr-o stare foarte ordonat dar c nu are importan n ce stare a nceput. La nceputuri universul ar fi probabil ntr-o stare dezordonat. Aceasta nseamn c dezordinea va scdea cu timpul. Ai vedea ceti sparte adunndu-se i srind napoi pe mas. Totui, orice fiine umane care ar observa cetile ar tri ntr-un univers n care dezordinea ar scdea cu timpul. Voi arta c astfel de fiine ar avea un sens psihologic al timpului care ar fi ndreptat napoi. Adic, ele i-ar aminti evenimente din viitor

169

i nu i-ar aminti evenimente din trecut. Cnd s-a spart ceaca, ei i-ar aminti-o stnd pe mas, dar cnd ar fi pe mas ei nu i-ar aminti-o pe podea. Este destul de greu s vorbim despre memoria uman deoarece nu tim cum lucreaz creierul n detaliu. tim ns totul despre modul n care lucreaz memoria computerelor. Prin urmare, voi discuta sensul psihologic al timpului pentru computere. Cred c este rezonabil s se presupun c sensul pentru computere este acelai ca pentru fiinele umane. Dac nu ar fi, s-ar putea da o lovitur la burs avnd un computer care i-ar aminti preurile de mine! Memoria unui computer este un dispozitiv care conine elemente care pot exista ntr-una din dou stri. Un exemplu simplu este un abac. n forma sa cea mai simpl, acesta const din mai multe srme; pe fiecare srm exist o bil care poate fi pus ntr-una din dou poziii. nainte ca un element s fie nregistrat n memoria unui computer, memoria este n stare dezordonat, cu posibiliti egale pentru cele dou stri posibile. (Bilele abacului snt mprtiate ntmpltor pe srmele abacului.) Dup ce memoria interacioneaz cu sistemul ce trebuie amintit, el se va gsi clar ntr-o stare sau alta, conform strii sistemului. (Fiecare bil a abacului va fi ori la stnga ori la dreapta srmei abacului.) Astfel memoria a trecut de la o stare dezordonat la una ordonat. Totui, pentru a se asigura c memoria este ntr-o stare corect, este necesar s se utilizeze o anumit cantitate de energie (pentru a mica bila sau pentru a alimenta computerul, de exemplu). Aceast energie se disipeaz sub form de cldur i mrete cantitatea de dezordine din univers. Se poate arta c aceast cretere a dezordinii este ntotdeauna mai mare dect creterea ordinii memoriei. Astfel, cldura eliminat de ventilatoarele de rcire a calculatorului nseamn c, atunci cnd un computer nregistreaz un element de memorie, cantitatea total

170

de dezordine din univers crete. Direcia timpului n care un computer i amintete trecutul este aceeai cu aceea n care crete dezordinea. Sensul nostru subiectiv al direciei timpului, sensul psihologic al timpului, este determinat deci n creierul nostru de sensul termodinamic al timpului. La fel ca un computer, noi trebuie s ne amintim lucrurile n ordinea n care crete entropia. Aceasta face legea a doua a termodinamicii aproape nensemnat. Dezordinea crete cu timpul deoarece noi msurm timpul n direcia n care dezordinea crete. Nu putei face un pariu mai sigur ca acesta! Dar de ce trebuie s existe sensul termodinamic al timpului? Sau, cu alte cuvinte, de ce trebuie ca universul s fie ntr-o stare foarte ordonat la un capt al timpului, captul pe care-l numim trecut? De ce nu este ntr-o stare de dezordine complet tot timpul? Doar aceasta ar prea mai probabil. i de ce direcia timpului n care dezordinea crete este aceeai cu aceea n care universul se extinde? n teoria clasic a relativitii generalizate nu se poate prezice modul n care universul ar fi nceput, deoarece nici una dintre legile cunoscute nu ar mai funciona la singularitatea Big Bang-ului. Universul putea s fi nceput ntr-o stare foarte omogen i ordonat. Aceasta ar fi condus la sensuri termodinamic i cosmologic bine definite ale timpului, dup cum observm. Dar s-ar fi putut la fel de bine ca el s fi nceput ntr-o stare foarte neomogen i dezordonat. n acest caz, universul ar fi fost deja ntr-o stare de dezordine complet, astfel c dezordinea nu ar putea s creasc cu timpul. Ea ar rmne constant, caz n care nu ar fi un sens termodinamic bine definit al timpului, sau ar descrete, caz n care sensul termodinamic al timpului ar fi ndreptat n direcie opus sensului cosmologic. Nici una din aceste posibiliti nu corespunde cu ceea ce observm. Totui, aa cum am vzut, relativitatea generalizat clasic prezice propria sa c-

171

dere. Atunci cnd curbura spaiu-timpului devine mare, efectele gravitaionale cuantice vor deveni importante i teoria clasic va nceta s fie o descriere bun a universului. Pentru a nelege cum a nceput universul, trebuie s se utilizeze o teorie cuantic a gravitaiei. Aa cum am vzut n ultimul capitol, ntr-o teorie cuantic a gravitaiei pentru a specifica starea universului ar trebui s se spun cum s-ar comporta istoriile posibile ale universului la limita spaiu-timpului n trecut. Aceast dificultate de a descrie ceea ce nu tim i nu putem ti s-ar evita numai dac istoriile satisfac condiia fr limit; ele au o ntindere finit dar nu au limite, margini sau singulariti. n acest caz, nceputul timpului ar fi un punct regulat, omogen al spaiu-timpului i universul ar fi trebuit s-i nceap expansiunea ntr-o stare foarte omogen i ordonat. El nu ar fi putut fi complet uniform, deoarece aceasta ar fi nclcat principiul de incertitudine din teoria cuantic. Trebuie s fi existat fluctuaii mici ale densitii i vitezelor particulelor. Totui, condiia fr limit nsemna c aceste fluctuaii erau ct se putea de mici, conform principiului de incertitudine. Universul trebuie s fi nceput cu o perioad de expansiune exponenial sau inflaionist n care i-ar fi mrit dimensiunea cu un factor foarte mare. n timpul acestei expansiuni, fluctuaiile densitii ar fi trebuit s rmn mici la nceput, dar apoi ar fi trebuit s nceap s creasc. Regiunile n care densitatea era puin mai mare dect media ar fi avut o expansiune ncetinit de atracia gravitaional a masei suplimentare. n cele din urm, aceste regiuni i-ar fi oprit expansiunea i ar fi suferit un colaps formnd galaxii, stele i fiine ca noi. Universul ar fi trebuit s nceap ntr-o stare omogen, ordonat i ar fi devenit neomogen i dezordonat pe msur ce timpul trecea. Aceasta ar explica existena sensului termodinamic al timpului.

172

Dar ce s-ar ntmpla dac i cnd universul i-ar opri expansiunea i ar ncepe s se contracte? S-ar inversa sensul termodinamic i dezordinea ar ncepe s scad cu timpul? Aceasta ar conduce la toate felurile de posibiliti ale literaturii tiinifico-fantastice pentru persoanele care ar supravieui forei expansiunii i contraciei. Ar vedea ele cetile sparte adunndu-se de pe podea i srind napoi pe mas? Ar putea s-i aminteasc preurile de mine i s fac avere la burs? Pare a fi puin cam academic s te ngrijorezi de ceea ce s-ar ntmpla cnd universul ar suferi din nou un colaps, deoarece el nu va ncepe s se contracte cel puin zece miliarde de ani de acum ncolo. Dar exist o cale mai rapid de a afla ce se va ntmpla: s sari ntr-o gaur neagr. Colapsul unei stele formnd o gaur neagr este la fel ca ultimele etape ale colapsului ntregului univers. Dac dezordinea descretea n faza de contracie a universului, s-ar putea atepta, de asemenea, s descreasc ntr-o gaur neagr. Astfel, poate un astronaut care cade ntr-o gaur neagr ar putea s ctige bani la rulet amintindu-i unde s-a oprit bila nainte de a miza. (Din nefericire ns el nu ar avea mult timp s joace nainte de a fi transformat n spaghetti. Nici nu ar putea s ne comunice inversarea sensului termodinamic, sau chiar s-i ncaseze ctigul, deoarece el ar fi prins dincolo de orizontul evenimentului gurii negre.) La nceput, am crezut c dezordinea ar descrete cnd universul ar suferi din nou un colaps. Aceasta deoarece credeam c universul trebuia s se ntoarc la o stare omogen i ordonat atunci cnd devenea din nou mic. Aceasta nsemna c faza de contracie ar fi ca inversarea timpului fazei de expansiune. n faza de contracie, oamenii i-ar tri vieile napoi: ei ar muri nainte de a fi nscui i ar deveni mai tineri pe msur ce universul se contract. Aceast idee este atractiv, deoarece ar nsemna o simetrie ntre fazele de expansiune i de contracie.

173

Totui, ea nu poate fi adoptat singur, independent de celelalte idei despre univers. Problema e: Este explicat de condiia fr limit, sau nu este corespunztoare cu aceast condiie? Aa cum am spus, am crezut la nceput c ntr-adevr condiia fr limit nseamn c dezordinea ar scdea n faza de contracie. Am fost indus n eroare n parte de analogia cu suprafaa pmntului. Dac se consider c nceputul universului corespunde cu Polul Nord, atunci sfritul universului trebuie s fie asemntor cu nceputul, exact cum Polul Sud este similar cu Polul Nord. Totui Polul Nord i Polul Sud corespund nceputului i sfritului universului n timpul imaginar. nceputul i sfritul n timp real pot diferi foarte mult. Am mai fost indus n eroare de analiza pe care am fcut-o pe un model simplu al universului n care faza de colaps era ca inversarea timpului fazei de expansiune. Totui, un coleg de-al meu, Don Page, de la Penn State University, a artat c condiia fr limit nu cere n mod necesar ca faza de contracie s fie inversarea n timp a fazei de expansiune. n plus, unul dintre studenii mei, Raymond Laflamme, a descoperit c, ntr-un model puin mai complicat, colapsul universului era foarte diferit de expansiune. Mi-am dat seama c fcusem o greeal: condiia fr limit nsemna c dezordinea ar continua, de fapt, s creasc n timpul contraciei. Sensurile termodinamic i psihologic al timpului nu s-ar inversa cnd universul ar ncepe s se contracte din nou sau n interiorul gurilor negre. Ce-ai face cnd v-ai da seama c ai fcut o greeal ca aceasta? Unele persoane nu admit niciodat c au greit i continu s gseasc argumente noi, i adesea necorespunztoare pentru a-i susine cauza aa cum a fcut Eddington cnd s-a opus teoriei gurilor negre. Alii pretind c nu au susinut niciodat prerea greit sau, dac au fcut-o, a fost numai pentru a arta ct este de necorespunztoare. Mie mi se pare mult mai

174

bine i mai clar dac admitei ntr-o publicaie c ai greit. Un exemplu bun n acest sens a fost Einstein, care a numit constanta cosmologic, pe care a introdus-o cnd ncerca s elaboreze un model static al universului, cea mai mare greeal a vieii sale. ntorcndu-ne la sensul timpului, rmne ntrebarea: De ce observm c sensurile termodinamic i cosmologic snt ndreptate n aceeai direcie? Sau, cu alte cuvinte, de ce dezordinea crete n aceeai direcie a timpului cu aceea n care se extinde universul? Dac se crede c universul se va extinde i apoi se va contracta din nou, aa cum pare s implice propunerea fr limit, aceasta devine o problem; de ce trebuie s fim n faza de expansiune i nu n faza de contracie? Se poate rspunde la aceasta pe baza principiului antropic slab. Condiiile n faza de contracie nu ar fi adecvate pentru existena fiinelor inteligente care ar putea pune ntrebarea: De ce dezordinea crete n aceeai direcie a timpului n care se extinde universul? Inflaia din etapele timpurii ale universului, pe care o prezice propunerea fr limite, nseamn c universul trebuie s se extind cu o rat foarte apropiat de cea critic la care el tocmai evit s sufere din nou un colaps, i astfel nu va suferi un colaps nc foarte mult timp. Pn atunci toate stelele vor fi ars i protonii i neutronii din ele se vor fi dezintegrat probabil n particule uoare i radiaii. Universul ar fi ntr-o stare de dezordine complet. Nu ar mai exista un sens termodinamic puternic al timpului. Dezordinea nu ar putea s creasc mult deoarece universul ar fi deja ntr-o stare de dezordine aproape complet. Totui, pentru ca viaa inteligent s funcioneze este necesar un sens termodinamic puternic. Pentru a supravieui, fiinele umane trebuie s consume hran, care este o form ordonat de energie, i o transform n cldur, care este o form dezordonat de energie. Astfel, viaa inteligent nu ar putea exista n faza de contracie a

175

universului. Aceasta explic de ce observm c sensurile termodinamice i cosmologice ale timpului snt ndreptate n aceeai direcie. Nu aceasta face ca expansiunea universului s determine creterea dezordinii. Mai degrab, condiia fr limit determin creterea dezordinii i condiiile adecvate pentru viaa inteligent numai n faza de expansiune. Pentru a rezuma, legile tiinei nu fac distincie ntre direciile nainte i napoi ale timpului. Totui, exist cel puin trei sensuri ale timpului care difereniaz trecutul de viitor. Ele snt sensul termodinamic, direcia timpului n care dezordinea crete; sensul psihologic, direcia timpului n care ne amintim trecutul i nu viitorul; i sensul cosmologic, direcia timpului n care universul se extinde, nu se contract. Am artat c sensul psihologic este esenial acelai cu sensul termodinamic, astfel c cele dou snt ndreptate ntotdeauna n aceeai direcie. Propunerea fr limite pentru univers prezice existena unui sens termodinamic al timpului bine definit, deoarece universul trebuie s nceap ntr-o stare omogen i ordonat. Iar motivul pentru care noi observm c sensul termodinamic concord cu sensul cosmologic este c fiinele inteligente pot exista numai n faza de expansiune. Faza de contracie va fi necorespunztoare deoarece nu are un sens termodinamic puternic al timpului. Progresul rasei umane n nelegerea universului a stabilit un col mic de ordine ntr-un univers din ce n ce mai dezordonat. Dac v amintii fiecare cuvnt din aceast carte, memoria dumneavoastr a nregistrat cam dou milioane de elemente de informaii; ordinea din creierul dumneavoastr a crescut cu circa dou milioane de uniti. Totui, n timp ce ai citit cartea, ai transformat cel puin o mie de calorii de energie ordonat, sub form de hran, n energie dezordonat, sub form de cldur pe care ai cedat-o aerului din jur

176

prin conversaie i transpiraie. Aceasta va mri dezordinea universului cu circa douzeci de milioane de milioane de milioane de ori mai mult dect creterea ordinii din creierul dumneavoastr i aceasta dac v amintii totul din aceast carte. n capitolul urmtor voi ncerca s mresc i mai mult ordinea acestei zone explicnd modul n care se ncearc combinarea teoriilor pariale pe care le-am descris, astfel nct s formeze o teorie unificat care ar acoperi totul n univers.

10 Unificarea fizicii

Aa cum am explicat n capitolul 1, ar fi foarte greu s se construiasc o teorie complet unificat pentru tot ce exist n univers. n schimb, am progresat elabornd teorii pariale care descriu un domeniu limitat de fenomene i neglijeaz alte efecte sau le aproximeaz prin anumite numere. (De exemplu, chimia ne permite s calculm interaciile atomilor, fr a cunoate structura intern a nucleului atomului.) n cele din urm ns, se sper gsirea unei teorii unificate, consistente, complete care ar include ca aproximaii toate aceste teorii pariale i care nu are nevoie s fie ajustat pentru a se potrivi cu faptele, prin alegerea unor valori arbitrare n cadrul teoriei. Cutarea unei teorii de acest fel se numete unificarea fizicii. Einstein i-a petrecut majoritatea ultimilor ani cutnd fr succes o teorie unificat, dar nu era nc timpul: existau teorii pariale pentru gravitaie i fora electromagnetic, dar se tia foarte puin despre forele nucleare. n plus, Einstein refuza s cread n realitatea mecanicii cuantice, n ciuda rolului important pe care l-a jucat n dezvoltarea sa. i totui, se pare c principiul de incertitudine este o caracteristic fundamental a universului n care trim. Prin urmare, o teorie unificat reuit trebuie s conin acest principiu. Aa cum voi arta, perspectivele gsirii unei astfel de teorii par a fi mult mai bune acum deoarece tim mult mai multe despre univers. Dar trebuie s nu fim prea ncreztori am mai avut sperane false! La nceputul acestui secol, de exemplu, s-a crezut c totul

178

putea fi explicat n funcie de proprietile materiei continue, cum snt elasticitatea i conducia cldurii. Descoperirea structurii atomice i a principiului de incertitudine a pus categoric capt acestei idei. Apoi, n 1928, fizicianul laureat al premiului Nobel, Max Born, a spus unui grup de vizitatori ai Universitii Gttingen: Fizica, aa cum o cunoatem astzi, va fi depit peste ase luni. ncrederea sa se baza pe descoperirea recent de ctre Dirac a ecuaiei care guverna electronul. Se credea c o ecuaie similar ar guverna protonul, care era cealalt particul cunoscut n acel moment, ceea ce ar fi fost sfritul fizicii teoretice. Totui, descoperirea neutronilor i a forelor nucleare a contrazis i aceast prere. Spunnd aceasta, eu tot cred c exist motive s sperm c ne aflm aproape de captul cutrii legilor finale ale naturii. n capitolele anterioare am descris relativitatea generalizat, teoria parial a gravitaiei i teoriile pariale care guverneaz interaciile tari, interaciile slabe i forele electromagnetice. Ultimele trei se pot combina n aa-numitele mari teorii unificate, sau MTU, care nu snt foarte satisfctoare deoarece nu includ gravitaia i deoarece ele conin mai multe mrimi cum snt masele relative ale diferitelor particule, care nu pot fi prezise de teorie, ci a trebuit s fie alese astfel nct s se potriveasc observaiilor. Principala dificultate n gsirea unei teorii care unete gravitaia cu celelalte fore este c relativitatea generalizat este o teorie clasic; adic ea nu conine principiul de incertitudine din mecanica cuantic. Pe de alt parte, celelalte teorii pariale depind n mod esenial de mecanica cuantic. Prin urmare, un prim pas necesar este de a combina relativitatea generalizat cu principiul de incertitudine. Aa cum am vzut, acesta poate avea consecine remarcabile cum snt faptul c gurile negre nu snt negre i universul nu are singulariti, ci este complet independent i fr limite. Problema este, aa cum am explicat n capitolul 7, c principiul de incer-

179

titudine nseamn c i spaiul gol este plin cu perechi de particule i antiparticule virtuale. Aceste perechi ar avea o cantitate infinit de energie i deci, conform faimoasei ecuaii a lui Einstein, E = mc2, ele ar avea o mas infinit. Atracia lor gravitaional ar curba universul ctre o dimensiune infinit mic. Infiniti similare, aparent absurde, se produc n celelalte teorii pariale, dar n toate aceste cazuri infinitile pot fi anulate de un proces numit renormalizare. Aceasta implic anularea infinitilor prin introducerea altor infiniti. Dei aceast tehnic este cam dubioas din punct de vedere matematic, ea pare s fie bun n practic i a fost utilizat n aceste teorii pentru a face preziceri care concord cu observaiile cu un grad de precizie extraordinar. Renormalizarea, ns, are un neajuns serios din punctul de vedere al ncercrii de a gsi o teorie complet, deoarece ea nseamn c valorile reale ale maselor i intensitilor forelor nu pot fi prezise din teorie, ci trebuie s fie alese astfel nct s se potriveasc observaiilor. n ncercarea de a ngloba principiul de incertitudine n relativitatea generalizat, exist numai dou mrimi care pot fi ajustate: intensitatea gravitaiei i valoarea constantei cosmologice. Prin urmare, exist o teorie care pare s prezic faptul c anumite mrimi cum este curbura spaiu-timpului snt ntr-adevr infinite i totui aceste mrimi se pot observa i msura ca fiind perfect finite! Aceast problem care apare la combinarea relativitii generalizate i principiului de incertitudine a fost bnuit de ctva timp, dar a fost n final confirmat de calcule detaliate n 1972. Patru ani mai trziu a fost sugerat o soluie posibil, numit supergravitaie. Ideea era de a combina particula de spin 2 numit graviton, care poart fora gravitaional, cu anumite particule noi de spin 3/2, 1, 1/2 i 0. ntr-un fel, toate aceste particule ar putea fi considerate ca aspecte diferite ale aceleiai superparticule, unificnd astfel particulele de materie de spin 1/2 i

180

3/2 cu particulele purttoare de for de spin 0, 1 i 2. Perechile particul/antiparticul virtuale de spin 1/2 i 3/2 ar avea energie negativ i ar tinde, deci, s anuleze energia pozitiv a perechilor virtuale de spin 2, 1 i 0. Aceasta ar determina anularea multor infiniti posibile, dar se suspecta c ar mai rmne unele infiniti. Totui, calculele necesare pentru a afla dac exist sau nu infiniti rmase erau att de lungi i grele nct nimeni nu era pregtit s le efectueze. Chiar cu un computer, s-a calculat c ar fi necesari cel puin patru ani i ar exista mari anse de a face cel puin o greeal, dac nu mai multe. Astfel, rspunsul corect s-ar cunoate numai dac altcineva ar repeta calculul i ar obine acelai rspuns, iar acest lucru nu pare foarte probabil! n ciuda acestor probleme i a faptului c particulele din teoria supergravitaiei nu par s se potriveasc cu particulele observate, majoritatea oamenilor de tiin credeau c supergravitaia era probabil rspunsul corect la problema unificrii fizicii. Prea modul cel mai bun de unificare a gravitaiei cu celelalte fore. Totui, n 1984, a avut loc o schimbare remarcabil de opinie n favoarea a ceea ce se numete teoriile corzilor (String Theories). n aceste teorii obiectele de baz nu snt particulele, care ocup un singur punct n spaiu, ci corpuri care au lungime dar nu au alt dimensiune, ca o bucat de coard infinit de subire. Aceste corzi pot avea capete (aa-numitele corzi deschise) sau pot fi unite cu ele nsele n bucle nchise (corzi nchise) (fig. 10.1 i fig. 10.2). O particul ocup un punct n spaiu n fiecare moment. Astfel, istoria sa n spaiu-timp poate fi prezentat printr-o linie (linia de univers). Pe de alt parte, o coard ocup o linie n spaiu n fiecare moment. Astfel, istoria sa n spaiu-timp este o suprafa bi-dimensional numit suprafa de univers. (Orice punct de pe aceast suprafa de univers poate fi descris de dou numere: unul care specific timpul i cellalt poziia punctului de pe coard.)

181

Suprafaa de univers a unei corzi deschise este o band; marginile sale reprezint traiectoriile n spaiu-timp ale capetelor corzii (fig. 10.1). Suprafaa de univers a unei corzi nchise este un cilindru sau un tub (fig. 10.2); o seciune n tub este un cerc, care reprezint poziia corzii ntr-un anumit moment. Dou buci de coard se pot uni formnd o singur coard; n cazul corzilor deschise ele se unesc pur i simplu la capete (fig. 10.3), n timp ce n cazul corzilor nchise ele snt ca dou picioare care se unesc pe o pereche de pantaloni (fig. 10.4). n mod asemntor, o singur bucat de coard se poate mpri n dou corzi. n teoria corzilor, ceea ce nainte erau considerate particule acum snt imaginate ca unde care se propag de-a lungul corzii, ca undele de pe coarda vibrant a unui zmeu. Emisia sau absorbia unei par-

COARDA DESCHIS

COARDA NCHIS

TIMPUL

SUPRAFAA DE UNIVERS A UNEI CORZI DESCHISE

SUPRAFAA DE UNIVERS A UNEI CORZI NCHISE

FIGURILE 10.1 i 10.2

182

ticule de ctre alta corespunde divizrii sau unirii corzilor. De exemplu, fora gravitaional a soarelui asupra pmntului a fost imaginat n teoria particulelor ca fiind cauzat de emiterea unui graviton de o particul din soare i absorbia sa de o particul de pe pmnt (fig. 10.5). n teoria corzilor acest proces corespunde unui tub sau unei conducte de forma H (fig. 10.6) (ntr-un fel teoria corzilor este ca o lucrare de instalaii). Cele dou laturi verticale ale H-ului corespund particulelor din soare i din pmnt i bara orizontal corespunde gravitonului care se deplaseaz ntre ele. Teoria corzilor are o istorie curioas. Ea a fost inventat iniial la sfritul anilor 1960 n ncercarea de a gsi o teorie care s descrie interacia tare. Ideea era c particule ca protonul i neutronul ar putea fi considerate ca undele dintr-o coard. Interaciile tari dintre particule ar corespunde bucilor de coard care trec prin celelalte buci de coard, ca n pnza unui pianjen. Pentru ca aceast teorie s dea valoarea observat a interaciei tari ntre particule, corzile trebuie s fie ca benzile de cauciuc cu un efort de ntindere de circa zece tone. n 1974 Jol Scherk de la Paris i John Schwarz de la Institutul de Tehnologie din California au publicat o lucrare n care au artat c teoria corzilor ar putea descrie fora gravitaional, dar numai dac tensiunea n coard ar fi mult mai mare, de circa o mie de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de tone (1 urmat de treizeci i nou de zerouri). Prezicerile teoriei corzilor ar fi exact aceleai cu cele ale relativitii generalizate la scri de lungime normale, dar ele ar diferi la distane foarte mici, mai mici dect o mie de milioane de milioane de milioane de milioane de milionimi dintr-un centimetru (un centimetru mprit la 1 urmat de treizeci i trei de zerouri). Lucrrii lor nu i s-a acordat ns prea mare atenie deoarece chiar atunci majoritatea oamenilor de tiin abandonaser teoria iniial a corzilor pentru interacia

183

O SINGUR COARD

MBINAREA CELOR DOU CORZI

DOU CORZI SEPARATE

SUPRAFAA DE UNIVERS A DOU CORZI DESCHISE CARE SE UNESC

TIMPUL

FIGURA 10.3

tare, n favoarea teoriei bazate pe quarci i gluoni, care prea s se potriveasc mult mai bine cu observaiile. Scherk a murit n mprejurri tragice (el suferea de diabet i a intrat n com ntr-un moment cnd nu era nimeni n preajm s-i fac o injecie cu insulin). Astfel Schwarz a rmas singurul susintor ale teoriei corzilor, dar acum cu o valoare mult mai mare propus pentru tensiunea n coard. n 1984, interesul fa de corzi a nviat brusc, aparent din dou motive. Unul era c oamenii nu progresaser prea mult pentru a arta c supergravitaia era finit

184

sau c ea ar putea explica tipurile de particule pe care le observm. Cellalt era publicarea lucrrii lui John Schwarz i Mike Green de la Queen Mary College, Londra, care arta c teoria corzilor putea explica existena particulelor care aveau rotaie intrinsec spre stnga, la fel cu unele particule pe care le observm. Indiferent care au fost motivele, curnd un mare numr de persoane au nceput s lucreze la teoria corzilor i a fost elaborat o nou versiune, aa-numita coard heterotic, ce prea c ar putea s explice tipurile de particule pe care le observm.
O SINGUR COARD

MBINAREA A DOU CORZI

DOU CORZI SEPARATE TIMPUL SUPRAFAA DE UNIVERS A DOU CORZI NCHISE CARE SE UNESC

FIGURA 10.4

185

GRAVITON

GRAVITON

FIGURILE 10.5 i 10.6

TIMPUL PARTICULA DIN SOARE

186

PARTICULA DE PE PMNT

PARTICULA DE PE PMNT

PARTICULA DIN SOARE

i teoria corzilor conduce la infiniti, dar se crede c ele se vor anula toate n versiuni cum este coarda heterotic (dei acest lucru nu este nc sigur). Teoriile corzilor ns au o problem mai mare: ele par s corespund numai dac spaiu-timpul are zece sau douzeci i ase de dimensiuni, n loc de cele patru obinuite! Desigur, dimensiunile suplimentare ale spaiu-timpului reprezint ceva obinuit n literatura tiinifico-fantastic; ntr-adevr, ele snt aproape o necesitate, deoarece altfel faptul c relativitatea implic imposibilitatea de a cltori mai repede dect lumina nseamn c deplasarea ntre stele i galaxii ar dura prea mult. Ideea literaturii tiinifico-fantastice este c ar putea fi posibil s o iei pe scurttur printr-o dimensiune mai mare. Acest lucru se poate ilustra astfel: Imaginai-v c spaiul n care trim are numai dou dimensiuni i este curbat ca suprafaa unui inel sau tor (fig. 10.7). Dac ai fi pe o parte interioar a inelului i ai dori s ajungei ntr-un punct de pe cealalt parte ar trebui s mergei de jur mprejur pe partea interioar a inelului. Totui, dac v-ai putea deplasa n a treia dimensiune, ai putea s-o luai de-a dreptul. De ce nu observm toate aceste dimensiuni suplimentare, dac ele chiar exist? De ce vedem doar trei dimensiuni spaiale i una temporal? Exist ipoteza c celelalte dimensiuni snt curbate ntr-un spaiu cu dimensiunea foarte mic, ceva cam ca un milion de milioane de milioane de milioane de milionimi dintr-un centimetru. Aceasta este att de mic nct pur i simplu nu o observm; vedem numai o dimensiune temporal i trei spaiale n care spaiu-timpul este destul de neted. Este ca suprafaa unei portocale: dac v uitai de aproape, este toat curbat i ncreit, dar dac o privii de la distan, nu vedei umflturile i pare a fi neted. La fel este i cu spaiu-timpul: la scar foarte mic el are zece dimensiuni i este puternic curbat, dar la scar mai mare nu vedei curbura dimensiunilor suplimentare. Dac aceast imagine este corect, ea

187

DRUMUL CEL MAI SCURT DE LA A LA B N DOU DIMENSIUNI

DRUMUL CEL MAI SCURT DE LA A LA B N TREI DIMENSIUNI

FIGURA 10.7

nseamn veti proaste pentru cltorii n spaiu: dimensiunile suplimentare ar fi mult prea mici pentru a permite trecerea navei spaiale. Totui, ea ridic o alt problem major. De ce ar trebui s fie curbate

188

TOR

ntr-o sfer mic doar unele dimensiuni i nu toate? Probabil, n universul foarte timpuriu toate dimensiunile ar fi fost foarte curbate. Dar ce a determinat ca o dimensiune temporal i trei spaiale s se ndrepte, n timp ce celelalte au rmas foarte curbate? Un rspuns posibil este principiul antropic. Dou dimensiuni spaiale nu par a fi suficiente pentru a permite dezvoltarea unor fiine complicate ca noi. De exemplu, animalele bi-dimensionale care ar tri pe un pmnt unidimensional ar trebui s se caere unul peste cellalt pentru a trece unul de altul. Dac o creatur bi-dimensional mnnc ceva ceea ce nu poate digera complet, ar trebui s elimine resturile pe aceeai cale pe care le-a nghiit pentru c dac ar exista o trecere prin corp, ea ar mpri creatura n dou jumti separate; fiina noastr bi-dimensional s-ar desface n buci (fig. 10.8). n mod asemntor, este dificil de vzut cum ar arta circulaia sngelui ntr-o creatur bi-dimensional. Ar fi i alte probleme pentru mai mult de trei dimensiuni spaiale. Fora gravitaional dintre dou corpuri ar descrete mai rapid cu distana dect o face n trei dimensiuni. (n trei dimensiuni, fora gravitaional scade la 1/4 dac se dubleaz distana. n patru dimensiuni ea ar scade la 1/8, n cinci dimensiuni la 1/16 .a.m.d.) Semnificaia acestui fapt este c orbitele planetelor (cum este pmntul) n jurul soarelui ar fi instabile: cea mai mic perturbaie de la o orbit circular (cum este aceea cauzat de atracia gravitaional a altor planete) ar avea ca rezultat deplasarea n spiral a pmntului deprtndu-se sau apropiindu-se de soare. Noi am nghea sau ne-am arde. De fapt, aceeai comportare a gravitaiei cu distana ntr-un spaiu cu mai mult de trei dimensiuni nseamn c soarele nu ar putea s existe ntr-o stare stabil n care presiunea echilibreaz gravitaia. El s-ar desface n buci sau ar suferi un colaps formnd o gaur neagr. n oricare din aceste cazuri, el nu ar mai fi util ca surs

189

TRACTUL DIGESTIV

ANIMAL BI-DIMENSIONAL

FIGURA 10.8

de cldur i lumin pentru viaa de pe Pmnt. La o scar mai mic, forele electrice care determin electronii s se deplaseze pe orbite n jurul nucleului unui atom s-ar comporta n acelai fel cu forele gravitaionale. Astfel, electronii ar iei din atom sau s-ar deplasa n spiral spre nucleu. n orice caz, nu ar exista atomi aa cum i tim. Este clar c viaa, cel puin aa cum o tim, poate exista numai n regiuni ale spaiu-timpului n care o dimensiune temporal i trei dimensiuni spaiale nu snt foarte mult curbate. Aceasta ar nsemna c principiul antropic slab se poate utiliza cu condiia s se arate c teoria corzilor permite cel puin existena unor astfel de regiuni ale universului se pare c ntr-adevr teoria corzilor face acest lucru. Pot exista i alte regiuni ale universului sau ale altor universuri (orice ar nsemna acestea) n care toate dimensiunile snt foarte curbate sau n care snt aproape ntinse mai

190

mult de patru dimensiuni, dar acolo nu ar exista fiine inteligente care s observe numerele diferite ale dimensiunilor efective. n afar de problema numrului dimensiunilor pe care le are spaiu-timpul, teoria corzilor mai are i alte cteva probleme care trebuie rezolvate nainte de a fi aclamat ca teoria unificat final a fizicii. Nu tim nc dac toate infiniturile se anuleaz reciproc sau modul exact n care undele din corzi se leag de tipurile de particule pe care le observm. Oricum, este probabil c rspunsurile la aceste probleme se vor gsi n urmtorii ani, i c spre sfritul secolului vom ti dac teoria corzilor este ntr-adevr teoria unificat mult cutat a fizicii. Dar poate exista cu adevrat o teorie unificat de acest fel? Sau poate alergm dup un miraj? Par s existe trei posibiliti: 1) Exist ntr-adevr o teorie unificat complet, pe care o vom descoperi ntr-o zi dac sntem destul de detepi. 2) Nu exist o teorie final a universului, ci doar o succesiune infinit de teorii care descriu universul din ce n ce mai exact. 3) Nu exist o teorie a universului; evenimentele nu pot fi prezise dect ntr-o anumit msur, ele se produc n mod ntmpltor i arbitrar. Unii ar susine a treia posibilitate bazndu-se pe faptul c dac ar exista un set complet de legi aceasta ar nclca libertatea lui Dumnezeu de a-i schimba prerea i a interveni n univers. Este ca un vechi paradox: Poate Dumnezeu s fac o piatr att de grea nct el s nu o poat ridica? Dar ideea c Dumnezeu ar putea dori s-i schimbe prerea este un exemplu de erezie, menionat de Sf. Augustin, de a imagina pe Dumnezeu ca pe o fiin care exist n timp: timpul este numai o proprietate a universului pe care Dumnezeu l-a creat. Probabil, el tia ce inteniona atunci cnd l-a fcut!

191

O dat cu apariia mecanicii cuantice, am ajuns s recunoatem c evenimentele nu pot fi prezise exact, ci exist ntotdeauna un anumit grad de incertitudine. Dac se dorete, se poate atribui aceast caracteristic de ntmplare interveniei lui Dumnezeu, dar ar fi un fel foarte ciudat de intervenie: nu exist vreo dovad c ea are un scop. ntr-adevr, dac ar exista, prin definiie ea nu ar fi ntmpltoare. n timpurile moderne, am eliminat efectiv cea de a treia posibilitate de mai sus redefinind scopul tiinei: scopul nostru este de a formula un set de legi care s ne permit s prezicem evenimentele numai pn la o limit determinat de principiul de incertitudine. A doua posibilitate, c exist o succesiune infinit de teorii din ce n ce mai rafinate, este n concordan cu toat experiena noastr de pn acum. n multe ocazii am mrit sensibilitatea msurrilor noastre sau am fcut o nou clas de observaii, numai pentru a descoperi noi fenomene care nu erau prezise de teoria existent i pentru a le explica a trebuit s dezvoltm o teorie i mai avansat. Prin urmare, nu ar fi foarte surprinztor dac generaia actual de mari teorii unificate ar grei pretinznd c nu se va ntmpla nimic nou esenial ntre energia de unificare electroslab de circa 100 GeV i energia marii unificri de circa o mie de milioane de milioane de GeV. Ne putem atepta ntr-adevr s gsim cteva straturi noi de structur, mai fundamentale dect quarcii i electronii pe care i considerm acum particule elementare. Totui, se pare c gravitaia poate da o limit acestui ir de cutii n cutii. Dac exist o particul cu energia peste ceea ce se numete energia Planck, zece milioane de milioane de milioane de GeV (1 urmat de nousprezece zerouri), masa sa ar fi att de concentrat nct s-ar desprinde singur de restul universului i ar forma o gaur neagr mic. Astfel, se pare c irul de teorii din

192

ce n ce mai rafinate trebuie s aib o limit pe msur ce trecem la energii din ce n ce mai nalte; astfel c ar trebui s existe o teorie final a universului. Desigur, energia Planck reprezint un drum lung de la energiile n jur de o sut de GeV, valoarea cea mai mare pe care o putem produce n laborator n prezent. Nu vom putea sri aceast distan cu acceleratoarele de particule din viitorul previzibil! Totui, etapele foarte timpurii ale universului reprezint un loc unde trebuie s se fi produs aceste energii. Cred c exist o ans bun ca studiul universului timpuriu i cerinele consistenei matematice s ne conduc la o teorie unificat complet n timpul vieii unora dintre noi care trim astzi, presupunnd ntotdeauna c nu ne distrugem mai nainte. Ce ar nsemna dac am descoperi ntr-adevr teoria final a universului? Aa cum am explicat n capitolul 1 nu am fi niciodat destul de siguri c am gsit cu adevrat teoria corect, deoarece teoriile nu pot fi dovedite. Dar dac teoria este consistent matematic i face ntotdeauna preziceri care concord cu observaiile, putem avea ncredere c ea este cea corect. Ea ar duce la sfrit un capitol lung i glorios din istoria luptei intelectuale a umanitii de a nelege universul. Dar ea ar revoluiona, de asemenea, nelegerea de ctre persoanele obinuite a legilor care guverneaz universul. n timpul lui Newton era posibil ca o persoan educat s stpneasc ntreaga cunoatere uman, cel puin n linii mari. Dar de atunci, viteza dezvoltrii tiinei a fcut acest lucru imposibil. Deoarece teoriile se schimb ntotdeauna pentru a explica noile observaii, ele nu snt niciodat corect sistematizate sau simplificate astfel nct s poat fi nelese de oamenii obinuii. Trebuie s fii specialist, i chiar i atunci putei spera s avei numai o stpnire corect a unei pri mici din teoriile tiinifice. n plus, rata progre-

193

sului este att de rapid nct ceea ce se nva la coal sau la universitate este ntotdeauna puin depit. Doar puini oameni pot ine pasul cu avansul rapid al frontierelor cunoaterii i ei trebuie s i dedice tot timpul i s se specializeze ntr-o problem restrns. Restul populaiei are prea puin idee despre progresele fcute sau despre interesul pe care ele l genereaz. Acum aptezeci de ani, dac l credem pe Eddington, numai dou persoane nelegeau teoria general a relativitii. Astzi, zeci de mii de absolveni de universitate o neleg i multe milioane de oameni cunosc cel puin ideea. Dac s-ar descoperi o teorie unificat complet, ar fi doar o chestiune de timp nainte de a fi sistematizat i simplificat n acelai fel i predat n coli, cel puin n linii mari. Atunci am putea avea o oarecare nelegere a legilor care guverneaz universul i snt rspunztoare de existena noastr. Chiar dac descoperim o teorie unificat complet nu nseamn c am putea s prezicem evenimentele n general, din dou motive. Primul este limitarea pe care o impune principiul de incertitudine din mecanica cuantic asupra puterilor noastre de prezicere. Nu putem face nimic pentru a ocoli aceasta. n practic ns aceast prim limitare este mai puin restrictiv dect a doua. Ea provine din faptul c nu putem rezolva exact ecuaiile teoriei, cu excepia unor situaii foarte simple. (Nu putem rezolva exact nici mcar problema micrii a trei corpuri n teoria gravitaiei a lui Newton i dificultatea crete cu numrul de corpuri i complexitatea teoriei.) Cunoatem deja legile care guverneaz comportarea materiei n toate condiiile cu excepia celor extreme. n special, cunoatem legile de baz care stau la baza chimiei i biologiei. i totui nu am redus aceste subiecte la stadiul de probleme rezolvate; pn acum, nu am avut mare succes n prezicerea comportamentului uman din ecuaiile matematice! Astfel,

194

chiar dac gsim un set complet de legi fundamentale, ar mai trebui ani de activitate intelectual susinut pentru a elabora metode mai bune de aproximare, nct s putem face preziceri utile ale rezultatelor probabile ale unor situaii complicate i realiste. O teorie unificat complet, consistent, reprezint numai primul pas: scopul nostru este nelegerea complet a evenimentelor din jurul nostru i a propriei noastre existene.

11 Concluzii

Ne gsim ntr-o lume uimitoare. Dorim s gsim un sens pentru ceea ce vedem n jurul nostru i ntrebm: Care este natura universului? Care este locul nostru n univers i de unde a aprut el? De ce este aa cum este? Pentru a ncerca s rspundem la aceste ntrebri adoptm unele imagini ale universului. Teoria supercorzilor este la fel ca un turn infinit de broate estoase care susin pmntul plat. Ambele snt teorii ale universului dei prima este mult mai matematic i mai precis dect ultima. Pentru nici una nu exist dovezi experimentale: nimeni nu a vzut o broasc estoas gigantic ce duce pmntul n spate, dar nici nu a vzut o supercoard. Totui, teoria broatelor estoase nu este o teorie tiinific bun deoarece prezice c oamenii pot cdea de pe marginea lumii. Acest lucru nu este n concordan cu experimentul, n afar de cazul persoanelor care se presupune c au disprut n Triunghiul Bermudelor! Primele ncercri teoretice de a descrie i explica universul conineau ideea c evenimentele i fenomenele naturale erau controlate de spirite cu emoii umane, care acionau ntr-o manier foarte uman i imprevizibil. Aceste spirite locuiau n lucrurile naturale, cum snt rurile i munii, inclusiv pe corpuri cereti, ca soarele i luna. Ele trebuiau mbunate i trebuia cerut bunvoina lor pentru a se asigura fertilitatea solului i trecerea anotimpurilor. Treptat ns trebuie s se fi observat c existau anumite regulariti:

196

soarele rsrea ntotdeauna la est i apunea la vest, indiferent dac se fceau sacrificii zeului soare. n plus, soarele, luna i planetele urmau pe cer traiectorii precise, care puteau fi prezise cu o precizie considerabil. Soarele i luna puteau nc s fie zei, dar erau zei care ascultau de legi stricte, aparent fr excepii, dac nu se ine cont de poveti de felul celei n care Iosua a oprit soarele. La nceput, aceste regulariti i legi erau evidente numai n astronomie i n alte cteva tiine. Totui, pe msur ce civilizaia a evoluat i n special n ultimii 300 de ani, au fost descoperite din ce n ce mai multe regulariti i legi. Succesul acestor legi l-a condus pe Laplace la nceputul secolului al nousprezecelea s postuleze determinismul tiinific, adic el a sugerat c ar exista un set de legi care ar determina precis evoluia universului, dac se cunoate configuraia sa la un moment dat. Determinismul lui Laplace era incomplet n dou moduri. El nu spunea cum trebuie alese legile i nu preciza configuraia iniial a universului. Acestea erau lsate lui Dumnezeu. Dumnezeu ar alege modul n care a nceput universul i legile pe care le respect acesta, dar el nu ar interveni n univers o dat ce a fost pornit. De fapt, Dumnezeu era limitat la zonele pe care tiina secolului nousprezece nu le nelegea. tim acum c speranele lui Laplace privind determinismul nu pot fi realizate, cel puin aa cum le-a crezut el. Principiul de incertitudine din mecanica cuantic implic faptul c anumite perechi de mrimi, cum snt poziia i viteza unei particule, nu pot fi ambele prezise precis. Mecanica cuantic trateaz aceast situaie printr-o clas de teorii cuantice n care particulele nu au poziii i viteze bine definite, ci snt reprezentate de o und. Aceste teorii cuantice snt deterministe n sensul c dau legi pentru evoluia undei n timp. Astfel, dac se cunoate unda la un moment dat, ea poate fi calcu-

197

lat n orice alt moment. Elementul imprevizibil, ntmpltor apare numai atunci cnd ncercm s interpretm unda n funcie de poziiile i vitezele particulelor. Dar poate c este greeala noastr: poate nu exist poziii i viteze ale particulelor, ci numai unde. Iar noi doar ncercm s potrivim undele la ideile noastre preconcepute despre poziii i viteze. Nepotrivirea care rezult este cauza aparentei lipse de predictibilitate. De fapt, am redefinit sarcina tiinei ca fiind descoperirea legilor care ne vor permite s prezicem evenimente pn la limita stabilit de principiul de incertitudine. Rmne ns ntrebarea: Cum sau de ce au fost alese legile i starea iniial a universului? n cartea de fa am pus un accent deosebit pe legile care guverneaz gravitaia, deoarece gravitaia determin structura la scar mare a universului, chiar dac este cea mai slab dintre cele patru categorii de fore. Legile gravitaiei erau incompatibile cu prerea meninut pn destul de recent c universul nu se schimb cu timpul: faptul c gravitaia este ntotdeauna o for de atracie nseamn c universul trebuie s se extind sau s se contracte. Conform teoriei generale a relativitii, trebuie s fi existat n trecut o stare de densitate infinit, Big Bang-ul, care ar fi fost un nceput efectiv al timpului. n mod asemntor, dac ntregul univers suferea din nou un colaps, trebuie s existe o alt stare de densitate infinit n viitor, Big Crunch, care ar reprezenta un sfrit al timpului. Chiar dac ntregul univers nu sufer un nou colaps, ar exista singulariti n regiuni localizate care ar suferi colapsul formnd gurile negre. Aceste singulariti ar reprezenta un sfrit al timpului pentru orice cade n gaura neagr. La Big Bang i la alte singulariti, toate legile ar fi ncetat s funcioneze, astfel c Dumnezeu ar fi avut deplina libertate de a alege ce s-a ntmplat i modul n care ncepea universul. Atunci cnd combinm mecanica cuantic cu teoria relativitii, se pare c apare o nou posibilitate care

198

nu exista nainte: ca spaiul i timpul s formeze mpreun un spaiu cvadri-dimensional, finit, fr singulariti sau limite, ca suprafaa pmntului, dar cu mai multe dimensiuni. Se pare c aceast idee ar putea explica multe dintre caracteristicile observate ale universului, cum snt omogenitatea sa la scar mare i abaterile de la omogenitate la scar mic, ca galaxiile, stelele i chiar fiinele umane. Ea ar putea chiar s explice sensul timpului pe care l observm. Dar, dac universul este complet independent, fr singulariti sau limite i descris complet de o teorie unificat, aceasta are implicaii profunde pentru rolul de Creator al lui Dumnezeu. Einstein a pus odat ntrebarea: Ct de mult a avut Dumnezeu de ales cnd a construit universul? Dac ipoteza fr limite este corect, el nu a avut deloc libertatea de a alege condiiile iniiale. Totui, el ar fi avut nc libertatea de a alege legile de care ascult universul. Aceasta ns poate s nu fi fost chiar o alegere; poate exista doar una, sau un numr mic de teorii unificate complete, cum este teoria corzilor heterotice, care snt independente i permit existena unor structuri complicate cum snt fiinele umane care pot cerceta legile universului i care pot pune ntrebri privind natura lui Dumnezeu. Chiar dac exist o singur teorie unificat posibil, ea este doar un set de reguli i ecuaii. Ce este ceea ce anim ecuaiile i le face s descrie universul? Abordarea obinuit a tiinei construciei unui model matematic nu poate rspunde la ntrebri de genul: de ce trebuie s existe un univers pe care s-l descrie modelul? De ce exist universul? Teoria unificat este att de restrictiv nct determin propria lui existen? Sau el a avut nevoie de un creator i dac da, a avut acesta un efect asupra universului? i cine l-a creat pe el? Pn acum majoritatea oamenilor de tiin au fost prea ocupai cu elaborarea noilor teorii care descriu ce este universul, pentru a pune ntrebarea de ce. Pe

199

de alt parte, oamenii a cror treab este s ntrebe de ce, filozofii, nu au putut ine pasul cu progresul teoriilor tiinifice. n secolul al optsprezecelea, filozofii considerau ntreaga cunoatere uman, inclusiv tiina, ca fiind domeniul lor i discutau ntrebri ca: A avut universul un nceput? Totui, n secolele al nousprezecelea i al douzecilea, tiina a devenit prea tehnic i matematic pentru filozofi, sau pentru oricine altcineva cu excepia ctorva specialiti. Filozofii au redus att de mult obiectul cercetrilor lor, nct Wittgenstein, cel mai faimos filozof al acestui secol, a spus: Singura sarcin rmas filozofiei este analiza limbajului. Ce decdere de la marea tradiie a filozofiei de la Aristotel la Kant! Totui, dac descoperim ntr-adevr o teorie complet, ea trebuie s poat fi neleas n mare, cu timpul, n principiu de oricine, nu numai de civa oameni de tiin. Atunci noi toi: filozofi, oameni de tiin i oameni obinuii, ar trebui s putem lua parte la discutarea problemei: de ce existm noi i universul. Dac gsim rspuns la aceast ntrebare, el ar reprezenta triumful final al raiunii umane pentru c atunci am cunoate gndirea lui Dumnezeu.

Albert Einstein

Legtura lui Einstein cu politica bombei nucleare este bine cunoscut; el a semnat faimoasa scrisoare ctre preedintele Franklin Roosevelt care a convins Statele Unite s ia ideea n serios i s-a angajat n eforturile de dup rzboi de a mpiedica rzboiul nuclear. Dar acestea nu au fost doar aciuni izolate ale unui savant atras n lumea politicii. Viaa lui Einstein a fost, de fapt, pentru a folosi propriile sale cuvinte, mprit ntre politic i ecuaii. Prima activitate politic a lui Einstein a aprut n timpul primului rzboi mondial, cnd era profesor la Berlin. Bolnav de marea pierdere de viei omeneti pe care o vedea, el s-a implicat n demonstraiile mpotriva rzboiului. Faptul c susinea nesupunerea civil i ncuraja public persoanele care refuzau ncorporarea l-a fcut s fie puin iubit de colegii si. Apoi, dup rzboi, i-a ndreptat eforturile spre reconciliere i mbuntirea relaiilor internaionale. Nici aceasta nu l-a fcut popular i curnd activitatea sa politic a fcut dificil pentru el s viziteze Statele Unite, chiar pentru a ine conferine. A doua mare cauz a lui Einstein a fost sionismul. Dei era evreu prin natere, Einstein a respins ideea public de Dumnezeu. Totui, contiina existenei antisemitismului att nainte ct i n timpul primului rzboi mondial l-a condus treptat la identificarea cu comunitatea evreiasc i mai trziu a devenit un suporter deschis al sionismului. Din nou lipsa de popularitate nu l-a oprit s spun ce gndea. Teoriile sale au fost

201

atacate; s-a nfiinat chiar o organizaie anti-Einstein. Un om a fost condamnat pentru c i incita pe alii s-l omoare pe Einstein (i a fost amendat cu 6 dolari). Dar Einstein era calm; cnd a fost publicat o carte intitulat 100 de autori contra lui Einstein el a replicat Dac nu a fi avut dreptate, unul era de ajuns! n 1933, Hitler a venit la putere. Einstein era n America i a declarat c nu se va ntoarce n Germania. Atunci, n timp ce miliia nazist i percheziiona casa i i confisca contul din banc, un ziar din Berlin publica titlul: Veti bune de la Einstein Nu se mai ntoarce. n faa ameninrii naziste, Einstein a renunat la pacifism, i, n cele din urm, temndu-se c oamenii de tiin germani vor construi o bomb nuclear, a propus ca Statele Unite s-i construiasc una. Dar chiar nainte ca prima bomb atomic s fie detonat, el a atras public atenia asupra pericolului rzboiului nuclear i a propus controlul internaional al armamentului nuclear. Eforturile pentru pace fcute toat viaa de Einstein au avut puine rezultate i i-au ctigat puini prieteni. Totui, sprijinul su pentru cauza sionist a fost recunoscut cum se cuvine n 1952, cnd i s-a oferit preedinia Israelului. El a refuzat, spunnd c se consider prea naiv n politic. Dar poate c motivul su real a fost diferit; l citm din nou: Ecuaiile snt mult mai importante pentru mine, deoarece politica este pentru prezent, dar o ecuaie este ceva pentru eternitate.

Galileo Galilei

Galilei, poate mai mult dect oricare alt persoan, a fost rspunztor de naterea tiinei moderne. Renumitul su conflict cu Biserica catolic a fost important pentru filozofia sa, deoarece Galilei a fost unul dintre primii care au susinut c omul putea spera s neleag cum funcioneaz lumea i, n plus, c putem face acest lucru observnd lumea real. Galilei a crezut teoria lui Copernic (c planetele se micau pe orbite n jurul soarelui) mai devreme, dar el a nceput s-o sprijine public numai atunci cnd a gsit dovada necesar pentru a susine ideea. El a scris despre teoria lui Copernic n italian (nu ca de obicei n latin), i curnd prerile sale au fost larg sprijinite n afara universitilor. Aceasta a deranjat pe profesorii aristotelieni, care s-au unit mpotriva lui cutnd s conving Biserica catolic s interzic teoriile lui Copernic. Galilei, ngrijorat de aceasta, s-a dus la Roma pentru a vorbi cu autoritile ecleziastice. El a argumentat c Biblia nu inteniona s ne spun ceva despre teoriile tiinifice i c se obinuia s se presupun c acolo unde Biblia intra n conflict cu bunul-sim, ea era alegoric. Dar Biserica se temea de un scandal care putea submina lupta sa contra protestantismului, i a luat msuri represive. Ea a declarat n 1616 c teoria lui Copernic era fals i eronat i l-a condamnat pe Galilei ca niciodat s nu mai apere sau s susin doctrina. Galilei s-a supus. n 1623, un prieten de-o via al lui Galilei a devenit pap. Imediat Galilei a ncercat s obin revocarea

203

decretului din 1616. Nu a reuit, dar a obinut aprobare s scrie o carte n care s discute ambele teorii, a lui Aristotel i a lui Copernic, cu dou condiii: nu trebuia s fie prtinitor i s ajung la concluzia c omul nu poate determina cum funcioneaz lumea deoarece Dumnezeu ar putea produce aceleai efecte n moduri neimaginate de om, care nu poate introduce restricii asupra omnipotenei lui Dumnezeu. Cartea Dialog privind cele dou sisteme principale ale lumii a fost terminat i publicat n 1632, cu aprobarea total a cenzorilor i a fost considerat imediat n toat Europa ca o capodoper literar i filozofic. Curnd, Papa, realiznd c oamenii cutau cartea ca un argument convingtor n favoarea teoriei lui Copernic, a regretat c a permis publicarea sa. Papa a argumentat c, dei cartea avea aprobarea oficial a cenzorilor, Galilei a nclcat decretul din 1616. El l-a adus pe Galilei naintea Inchiziiei, care l-a condamnat la arest la domiciliu pe via i l-a condamnat s renune public la teoria lui Copernic. Pentru a doua oar, Galilei s-a supus. Galilei a rmas un catolic credincios, dar convingerea sa n independena tiinei nu s-a schimbat. Cu patru ani nainte de moartea sa n 1642, cnd era nc n stare de arest la domiciliu, manuscrisul celei de a doua cri mari a sa a fost trecut peste grani de ctre un editor din Olanda. Aceast lucrare, numit Dou tiine noi a reprezentat geneza fizicii moderne, chiar mai mult dect sprijinul su pentru teoria lui Copernic.

Isaac Newton

Isaac Newton nu era un om plcut. Relaiile sale cu ceilali academicieni erau notorii, majoritatea ultimilor ani fiind implicat n dispute ncinse. n urma publicrii crii Principia Mathematica n mod sigur cartea cea mai influent care a fost scris n fizic Newton s-a remarcat rapid. El a fost numit preedinte al Societii Regale i a devenit primul om de tiin care a fost nnobilat. Curnd Newton a intrat n conflict cu astronomul regal John Flamsteed, care mai nainte i furnizase date pentru Principia dar care acum refuza s-i dea lui Newton informaiile pe care acesta le dorea. Newton nu accepta s fie refuzat; el s-a numit singur n corpul de conducere al Observatorului Regal i a ncercat apoi s foreze publicarea imediat a datelor. n cele din urm el a aranjat ca lucrarea lui Flamsteed s fie luat i pregtit pentru publicare de dumanul de moarte al lui Flamsteed Edmond Halley. Dar Flamsteed l-a dat n judecat i n scurt timp a obinut o hotrre care mpiedica distribuirea lucrrii furate. Newton s-a nfuriat i s-a rzbunat eliminnd sistematic toate referirile la Flamsteed din ediiile ulterioare ale Principia. O disput mult mai serioas a avut-o cu filozoful german Gottfried Leibniz. Att Leibniz ct i Newton au elaborat independent o ramur a matematicii, numit calcul infinitezimal, care st la baza celei mai mari pri a fizicii moderne. Dei acum tim c Newton a descoperit calculul infinitezimal ani de zile naintea

205

lui Leibniz, el l-a publicat mult mai trziu. A nceput o mare discuie despre cine a fost primul, fiecare avnd propriii susintori. Este remarcabil ns c majoritatea articolelor care au aprut n aprarea lui Newton erau iniial scrise de mna sa i publicate doar n numele prietenilor! Pe msur ce discuia a crescut, Leibniz a fcut greeala de a apela la Societatea Regal pentru rezolvarea disputei. Newton, ca preedinte, a numit un comitet imparial pentru investigaii care era format ntmpltor numai din prieteni ai lui Newton! Dar nu a fost numai att: Newton a scris apoi singur raportul comitetului i a determinat Societatea Regal s-l publice, acuzndu-l oficial pe Leibniz de plagiat. Tot nesatisfcut, el a scris o recenzie anonim a raportului n jurnalul Societii Regale. Dup moartea lui Leibniz se spune c Newton a declarat c a avut o mare satisfacie c Leibniz i-a zdrobit inima. n timpul acestor dou dispute, Newton prsise deja Cambridge i academia. El a dus o politic anticatolic activ la Cambridge, i apoi n Parlament, i a fost rspltit n cele din urm cu postul avantajos de director al Monetriei Regale. Aici i-a folosit talentele de a ataca violent ntr-un mod mai acceptabil din punct de vedere social, conducnd cu succes o campanie mpotriva falsurilor, chiar trimind civa oameni la spnzurtoare.

Glosar

accelerator de particule: O main care, utiliznd electromagnei, poate accelera particule ncrcate aflate n micare, dndu-le mai mult energie. acceleraie: Rata cu care se schimb viteza unui obiect. antiparticul: Fiecare tip de particul de materie are o antiparticul corespunztoare. Atunci cnd o particul se ciocnete cu antiparticula sa, ele se anihileaz rmnnd numai energie. atom: Unitatea de baz a materiei obinuite, format dintr-un nucleu foarte mic (care conine protoni i neutroni) nconjurat de electroni care se deplaseaz pe orbite n jurul su. Big Bang: Singularitatea de la nceputul universului. Big Crunch: Singularitatea de la sfritul universului. con de lumin: O suprafa n spaiu-timp care cuprinde direciile posibile ale razelor de lumin care trec printr-un eveniment dat. condiia fr limit: Ideea c universul este finit dar nu are limit (n timpul imaginar). conservarea energiei: Legea tiinei care afirm c energia (sau masa sa echivalent) nu poate fi creat sau distrus. constanta cosmologic: Un aparat matematic utilizat de Einstein pentru a da spaiu-timpului o tendin intrinsec de expansiune. coordonate: Numere care specific poziia unui punct n spaiu i timp. cosmologie: Studiul universului ca un ntreg. cuant: Unitate indivizibil n care undele pot fi emise sau absorbite.

207

cmp: Ceva care exist peste tot n spaiu i timp, n opoziie cu o particul care exist numai ntr-un punct la un moment dat. cmp magnetic: Cmpul rspunztor pentru forele magnetice ncorporat acum, mpreun cu cmpul electric, n cmpul electromagnetic. deplasarea spre rou: Modificarea spre rou datorit efectului Doppler, a luminii provenite de la o stea care se deprteaz de noi. dimensiune spaial: Oricare dintre cele trei dimensiuni ale spaiu-timpului care se refer la spaiu adic, oricare n afar de dimensiunea timpului. dualism und/particul: Concept n mecanica cuantic n care nu se face distincie ntre unde i particule; particulele se pot comporta uneori ca unde i undele ca particule. electron: O particul cu o sarcin electric negativ care se deplaseaz pe orbit n jurul nucleului unui atom. energia de unificare electroslab: Energia (n jur de 100 GeV) peste care diferena dintre fora electromagnetic i interacia slab dispare. energia marii unificri: Energia peste care, se crede, fora electromagnetic, interacia slab i interacia tare nu pot fi difereniate una de alta. eveniment: Un punct n spaiu-timp, specificat de timpul i locul su. faz: Poziia din ciclul unei unde la un moment specificat; arat dac unda este la maxim, la minim sau la un punct intermediar. fora electromagnetic: Fora care apare ntre particule cu sarcin electric, a doua ca putere din cele patru fore fundamentale. foton: O cuant de lumin. frecven: Pentru o und, numrul de cicluri complete pe secund. fuziunea nuclear: Procesul n care dou nuclee se ciocnesc i se unesc formnd un singur nucleu mai greu.

208

gaur neagr: O regiune a spaiu-timpului de unde nimic, nici chiar lumina nu poate iei, deoarece gravitaia este prea puternic. gaur neagr primordial: O gaur neagr creat n universul foarte timpuriu. geodezic: Drumul cel mai scurt (sau cel mai lung) ntre dou puncte. greutate: Fora exercitat asupra unui corp de cmpul gravitaional. Ea este proporional cu masa sa, dar nu este aceeai cu aceasta. interacie slab: A doua for, n ordine cresctoare a triei, dintre cele patru fore fundamentale, care are o raz de aciune foarte scurt. Ea afecteaz toate particulele de materie, dar nu afecteaz particulele purttoare de for. interacie tare: Cea mai puternic for dintre cele patru fore fundamentale, care are raza de aciune cea mai scurt dintre toate. Ea menine quarcii mpreun n protoni i neutroni i menine protonii i neutronii mpreun formnd atomi. limita Chandrasekhar: Masa maxim posibil a unei stele reci stabile, peste care aceasta trebuie s sufere un colaps formnd o gaur neagr. lungime de und: Pentru o und, distana dintre dou minime adiacente sau dou maxime adiacente. marea teorie unificat (MTU): O teorie care unific fora electromagnetic, interacia slab i interacia tare. mas: Cantitatea de materie a unui corp; ineria sa sau rezistena mpotriva accelerrii. mecanica cuantic: Teoria dezvoltat pe baza principiului cuantic al lui Planck i principiului de incertitudine al lui Heisenberg. (Capitolul 4.) neutrin: O particul elementar de materie, extrem de uoar (posibil fr mas), care este afectat numai de interacia slab sau de gravitaie. neutron: O particul nencrcat, foarte asemntoare protonului, care reprezint aproape jumtate din particulele din nucleul celor mai muli atomi.

209

nucleu: Partea central a unui atom, care const numai din protoni i neutroni, meninui mpreun de interacia tare. orizontul evenimentului: Limita unei guri negre. particul elementar: O particul care, se crede, nu mai poate fi subdivizat. particul virtual: n mecanica cuantic, o particul care nu poate fi niciodat detectat direct, dar a crei existen are efecte msurabile. pitic alb: O stea rece stabil, susinut de repulsia dintre electroni datorat principiului de excluziune. pozitron: Antiparticula (ncrcat pozitiv) a electronului. principiul antropic: Vedem universul aa cum este deoarece, dac ar fi diferit, noi nu am exista s-l observm. principiul cuantic al lui Planck: Ideea c lumina (sau orice alte unde clasice) poate fi emis sau absorbit numai n cuante discrete, a cror energie este proporional cu frecvena lor. principiul de excluziune: Dou particule identice de spin 1/2 nu pot avea ambele (n limitele stabilite de principiul de incertitudine) aceeai poziie i aceeai vitez. principiul de incertitudine: Nu se poate cunoate niciodat exact att poziia ct i viteza unei particule; cu ct se cunoate una dintre ele mai precis, cu att mai puin precis se poate cunoate cealalt. proporional: X este proporional cu Y nseamn c atunci cnd Y se nmulete cu un numr, X se mrete de acelai numr de ori. X este invers proporional cu Y nseamn c dac Y se nmulete cu un numr, X se micoreaz de acelai numr de ori. protoni: Particule ncrcate pozitiv care formeaz aproximativ jumtate din particulele din nucleul celor mai muli atomi. quarc: O particul elementar (ncrcat) care simte interacia tare. Protonii i neutronii snt fiecare formai din trei quarci.

210

radar: Un sistem care utilizeaz impulsuri de unde radio pentru a detecta poziia obiectelor msurnd timpul necesar unui impuls s ajung la obiect i s fie reflectat napoi. radiaia de fond de microunde: Radiaia provenit de la strlucirea universului timpuriu fierbinte, acum deplasat mult spre rou, nct nu mai apare ca lumin, ci sub form de microunde (unde radio cu o lungime de und de civa centimetri). radioactivitate: Dezintegrarea spontan a unui tip de nucleu atomic n altul. raze gamma: Unde electromagnetice cu lungime de und foarte scurt, produse n dezintegrarea radioactiv sau prin ciocnirea particulelor elementare. relativitatea generalizat: Teoria lui Einstein bazat pe ideea c legile tiinei trebuie s fie aceleai pentru toi observatorii, indiferent cum se deplaseaz ei. Ea explic fora de gravitaie n funcie de curbura spaiu-timpului cvadri-dimensional. relativitatea special: Teoria lui Einstein bazat pe ideea c legile tiinei trebuie s fie aceleai pentru toi observatorii care se mic liber, indiferent de viteza lor. sarcin electric: O proprietate a particulei prin care ea poate s resping (sau s atrag) alte particule care au sarcin de acelai semn (sau de semn opus). secund-lumin (an-lumin): Distana parcurs de lumin ntr-o secund (an). singularitate: Un punct n spaiu-timp la care curbura spaiu-timpului devine infinit. singularitate nud: O singularitate a spaiu-timpului care nu este nconjurat de o gaur neagr. spaiu-timp: Spaiu-cvadri-dimensional ale cror puncte snt evenimente. spectru: Descompunerea, s spunem, a unei unde electromagnetice n componentele sale de frecven. spin: O proprietate intern a particulelor elementare, legat de, dar nu identic cu conceptul obinuit de rotaie n jurul unei axe.

211

stare staionar: O stare care nu se schimb cu timpul: o sfer care se rotete cu vitez constant este staionar deoarece ea arat identic n orice moment, chiar dac nu este static. stea neutronic: O stea rece, susinut de respingerea ntre neutroni datorat principiului de excluziune. teorema singularitilor: O teorem care arat c o singularitate trebuie s existe n anumite condiii n special, c universul trebuie s nceap cu o singularitate. timp imaginar: Timpul msurat utiliznd numere imaginare. zero absolut: Temperatura cea mai joas posibil, la care o substan nu conine energie termic.

Cuprins

Mulumiri . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Introducere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1. Imaginea noastr despre univers . . . . . . . . . . 2. Spaiul i timpul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3. Universul n expansiune . . . . . . . . . . . . . . . . 4. Principiul de incertitudine . . . . . . . . . . . . . . . 5. Particulele elementare i forele naturii . . . . . 6. Gurile negre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7. Gurile negre nu snt aa de negre . . . . . . . . 8. Originea i soarta universului . . . . . . . . . . . . 9. Sensul timpului . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10. Unificarea fizicii . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11. Concluzii . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Albert Einstein . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Galileo Galilei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Isaac Newton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Glosar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5 9 13 28 52 72 82 101 120 136 166 178 196 201 203 205 207

Redactor VLAD ZOGRAFI Aprut 2001 BUCURETI ROMNIA

216

217