Big Ben

Big Ben se afl n turnul cu ceas

Big Ben (n traducere, Marele Ben) este porecla marelui clopot al ceasului din turnul de nord al Palatului Westminster din Londra. Acest nume utilizat att n cazul clopotului, ct i al ceasului i chiar al turnului cu ceas. Big Ben este cel mai mare ceas cu clopot i patru fee, i al treilea turn cu ceas ca nlime din lume. Ceasul a fost pus n funciune n ziua de 31 mai 1859.

Turnul

La Westminster s-a construit un turn cu ceas n 1288. Turnul actual a fost nlat ca parte din proiectul lui Charles Barry de construcie a unui nou palat, dup ce vechiul Palat Westminster a fost distrus de incendiu n noaptea de 16 octombrie 1834.

Noul Parlament a fost construit n stil neogotic. Dei Barry era arhitect-ef al Palatului, el a apelat la Augustus Pugin pentru a proiecta turnul cu ceas, turn ce se aseamn cu alte turnuri proiectate de Pugin, printre care se numr cel de la Scarisbrick Hall. Proiectul turnului cu ceas a fost ultimul realizat de Pugin nainte de a nnebuni i a muri, el nsui scriind, la momentul cnd Barry a venit la el s ia schiele: Nu am muncit niciodat att de mult n viaa mea [ca] pentru dl. Barry cci mine i dau toate schiele pentru terminarea turnului su cu ceas i este frumos. Turnul are 96,3 m nlime.

Primii 61 m de la baz sunt construii din cramid nvelit n calcar de Anston colorat cu nisip. Restul turnului este din fier. Turnul i are baza pe o plac de beton ptrat cu latura de 15 m i cu o grosime de 3 m, aflat la o adncime de 4 m sub pmnt. Cele patru fee ale ceasului se afl la o nlime de 55 m. Volumul interior al turnului este de 4.650 m.

Dei este una dintre cele mai importante atracii turistice din lume, interiorul turnului nu este deschis vizitatorilor strini, doar cetenii Regatului Unit putnd s aranjeze vizite (cu multe zile n avans) prin intermediul parlamentarului lor. Turnul nu are lift, astfel c vizitatorii trebuie s urce toate cele 334 de trepte pn la vrf.

Din cauza schimbrii strii solului de la construcie (n primul rnd prin construcia liniei de metrou Jubilee), turnul este uor nclinat spre nord-vest, cu aproximativ 220 milimetri la faa ceasului, aproximativ 1/250.

Ceasul Feele
Big Ben a fost cel mai mare ceas cu patru fee din lume, fiind depit ntre timp de Turnul cu ceas Allen-Bradley din Milwakee, Wisconsin. Acest ceas ns nu are clopot, deci ceasul din Westminster nc este cel mai mare ceas cu patru fee i clopot din lume.

Fa a Marelui Ceas de la Westminster. Orarul este de 2,7 metri lungime, iar minutarul are 4,3 metri lungime.

Ceasul i feele sale au fost proiectate de Augustus Pugin. Feele sunt fixate ntr-un cadru de fier cu diametrul de 7 m, care susine 312 buci de sticl de opal. Unele din bucile de sticl pot fi nlturate pentru inspectarea braelor. Cadrul fiecrei fee este aurit. La baza fiecrei fee este gravat inscripia in latina: DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM care se traduce Doamne, apr pe a noastr regin Victoria ntia.

Mecanismul

Turnul cu ceas la amurg, cu The London Eye n spate

Ceasul este celebru pentru acurateea sa. Mecanismul su a fost proiectat de avocatul i ceasornicarul amator Edmund Beckett Deninson, i de George Airy, Astronomul Regal. Lucrrile de construcie au fost ncredinate ceasornicarului Edward John Dent; dup moartea sa n 1853, fiul su vitreg Frederick Dent i-a dus munca la bun sfrit, n 1854. ntruct turnul a fost terminat abia n 1859, Denison a avut timp s fac experimente: n loc s foloseasc un regulator i un remontoar, aa cum fusese iniial proiectat ceasul, Denison a inventat regulatorul gravitaional dublu cu trei picioare. Acest regulator d cea mai bun separare ntre pendul i mecanismul ceasului. Pendulul este instalat ntr-o cutie nchis ermetic aflat sub camera ceasului. Ea are 3,9 m lungime, cntrete 300 kg i bate la fiecare 2 secunde. Mecanismul ceasului dintr-o camer de sub ea cntrete 5 tone.

Deasupra pendulului este o mic stiv de monezi vechi britanice de un penny; ele sunt puse acolo pentru ajustarea orei ceasului. Adugarea unei monede are ca efect o mic nlare a poziiei centrului de mas al pendulului, reducnd lungimea efectiv a braului pendulului i astfel mrind viteza cu care el se deplaseaz. Adugarea sau nlturarea unei monezi modific viteza ceasului cu 0,4 secunde pe zi.

La 10 mai 1941, un bombardament german a deteriorat dou dintre feele ceasului i unele pri din acoperi, precum i sala Camerei Comunelor. Arhitectul Sir Giles Gilbert Scott a proiectat un nou corp de cldire cu cinci etaje. Dou etaje sunt ocupate de sala Camerei, inaugurat la 26 octombrie 1950. n ciuda bombardamentelor, ceasul a funcionat cu exactitate i clopotele au btut n permanen de-a lungul Blitz-ului.

Defectri i alte opriri

Faa de sud a lui Big Ben n curenie la 11 august 2007

Dei ceasul a funcionat cu mare precizie de-a lungul timpului, funcionarea sa a suferit uneori din cauza evenimentelor. Astfel, n 1916, n timpul Primul Razboi Mondial, clopotele au fost oprite i nu au btut timp de doi ani pentru a evita atacurile zeppelinelor germane. De asemenea, n timpul celui de Al Doilea Razboi Mondial, dei clopotele au continuat s bat, feele ceasului nu au mai fost luminate, pentru a nu-i ajuta pe piloii Luftwaffe.

Alteori, vremea a avut efecte nedorite asupra funcionrii lui Big Ben. n ultima zi a lui 1962, ceasul a ncetinit din cauza zpezii i gheii depuse pe minutare, determinnd detaarea pendulului de mecanism, aa cum era i proiectat s se ntmple n asemenea cazuri pentru a evita deteriorarea mecanismuluipendulul a continuat s se mite liber. Astfel, la miezul nopii dintre anii 1962 i 1963, el a btut cu 10 minute mai trziu. n vara lui 2005, vremea deosebit de cald pentru acea perioad este una din posibilele cauze ce au determinat de dou ori oprirea ceasului, care a trebuit reajustat.

Singura mare defeciune suferit de Big Ben a fost cea din 5 august 1976. Regulatorul de vitez al mecanismului de declanare a clopotelor s-a defectat dup ce a fost supus forelor de torsiune timp de peste 100 de ani, determinnd cderea greutilor de 4 tone n mecanismul clopotelor. Ceasul a fost oprit un timp total de 26

de zile de-a lungul urmtoarelor nou luni - fiind n cele din urm reactivat permanent la 9 mai 1977; aceasta a fost cea mai mare oprire din istoria sa.

n afara acestor evenimente, ocazional Big Ben este oprit pentru mentenan. La 29 octombrie 2005, a avut loc prima mare oprire dup incidentul din 1976, timp de 33 de ore, pentru lucru la clopote. Apoi, la 5 iunie 2006, clopotele care bat sfertul de or au fost oprite timp de patru sptmni pentru repararea unui rulment uzat. La 11 august 2007, clopotele i ntreg mecanismul au fost din nou oprite timp de ase sptmni pentru mentenan, fiind nlocuii rulmenii din mecanismul de comand al ceasului i percutorul clopotului mare, pentru prima oar de la montare. n timpul opririi, ceasul a continuat s arate ora exact, fiind comandat de un mecanism cu motor electric. n timpul opririlor, BBC Radio 4, care folosete n mod tradiional sunetul clopotelor lui Big Ben pentru anunarea orei exacte, a transmis semnalul Greenwich Time signal .

Clopotele Clopotul cel mare

Al doilea Big Ben (centru) i clopotele de sfert de or n The Ilustrated News of the World din 4 decembrie 1858

Clopotul principal, denumit oficial Great Bell (n traducere, Marele Clopot), este cel mai mare clopot din turn. El a fost primul care a primit porecla Big Ben.

Clopotul instalat iniial cntrea 16.3 tone i a fost turnat la 6 august 1856 la Stockton-onTees de ctre John Warner & Sons.Clopotul a fost denumit n cinstea lui Sir Benjamin Hall numele acestuia fiind gravat pe clopot. Exist i o alt teorie privind originea numelui su, i anume c ar proveni de la numele boxeurului de categorie grea Benjamin Caunt. Se crede c clopotul ar fi trebuit denumit Victoria sau Royal Victoria n cinstea reginei Victoria, dar c un parlamentar a propus aceast porecl n timpul unei dezbateri; acest presupus comentariu nu este ns nregistrat nicieri n Hansard.

Cum turnul nu era nc terminat, clopotul a fost instalat n curtea Palatului Westminster. Turnat n 1856, primul clopot a fost transportat la turn pe un tren tras de aisprezece cai, avansul su lent fiind observat i aclamat de mulime. Din pcate, n timpul probelor, clopotul a crpat, nu a mai putut fi reparat i s-a fcut un altul nou. Clopotul a fost turnat din nou la Whitechapel Bell Foundry (turntoria de clopote Whitechapel) cu o mas de doar 13,76 t. Acesta a fost ridicat 60 m pn n clopotnia turnului cu ceas, efort ce a necesitat 18 ore. El are 2,2 metri nlime i 2,9 metri lime. Acest nou clopot a btut pentru prima oar n luna iulie 1859. n septembrie i el a crpat sub ciocan, la doar dou luni dup intrarea n uz. Directorul turntoriei, George Mears, l-a acuzat pe Denison c a utilizat un ciocan de peste dou ori mai mare dect masa maxim specificat. Timp de trei ani, Big Ben a fost oprit i ora fix a fost btut de clopotul mic cel mai de jos pn la reinstalarea clopotului. Pentru reparaii, s-a extras o bucat de metal din jurul crpturii, iar clopotul a fost rotit cu 45 pentru ca noul ciocan s loveasc n alt loc. Sunetul clopotului Big Ben a sunat de atunci ntr-un fel neobinuit i este nc utilizat astzi cu tot cu crptur. La turnare, Big Ben era cel mai mare clopot din insulele Marii Britanii pn la turnarea lui Great Paul, un clopot de 17 tone aflat n catedrala Saint Paul din Londra n 1881.

Clopotele mici
mpreun cu Marele Clopot, turnul cu ceas gzduiete patru clopote mai mici care bat la fiecare sfert de or. Cele patru clopote de sfert de or bat pe tonalitatile: sol, fa, mi i si. Ele au fost turnate de John Warner & Sons la turntoria Crescent n 1857 (sol, fa i si) i 1858 (mi). Turntoria se afla n Jewin Crescent, ceea ce astzi este centrul artistic Barbican din Londra.

Clopotele de sfert de or bat ntr-o secven de 20 de bti, 14 la i un sfert, 512 la i jumtate, 1320 i 14 la fr un sfert i 520 la or fix (cu 25 de secunde nainte ca clopotul cel mare s bat ora fix). ntruct clopotul cel mic (mi) bate de dou ori la rnd foarte repede, nu este suficient timp pentru a trage ciocanul napoi i a repeta btaia, i astfel el este dotat cu dou ciocane aflate pe dou pri opuse. Melodia este cea a clopotelor de la biserica Sf.Maria cea Mare din Cambridge, mpreun cu ceea ce pare a fi o variaie, atribuit lui Wiliam Crotch, dup o bucat din Mesia de Handel. Versurile imaginare sunt tot cele de la Sf. Maria cea Mare i fac aluzie la psalmul 37: All through this hour/Lord be my guide/And by Thy power/No foot shall slide". Ele sunt scrise pe o plac de pe zidul slii ceasului.

Istorie
Finalizat n aprilie 1858, versiunea a doua i ultima a rezultat in cel mai mare clopot or realizat vreodat n Regatul Unit. In fapt, a fost asa colosal, de peste apte metri nlime i cntrindmai mult de 13 de tone, ca a fost nevoie de o echipa de 16 cai pentru a trage vagonul pe care se afla de la turntoria la PalatulWestminster. Transportul a avut caracterul unei caravane deoarece multe persoane pline de entuziasm erau aliniate pe strazi pentru a vedea momentul in care ceasul cu clopot era mutat prin orasul Londra. A durat cateva zile in octombrie 1858 pana cand clopotul a fost ridicat in partea de sus a turnului. In 1857, originalul Big Ben Bell s-a spart in urma loviturii ciocanului supradimensional. Singura data cand Big Ben a fost vreodata stricat a fost in 1976, dupa mai mult de 100 de ani de functionare , mecanismul ceasului s-a defectat pe 5 august, iar ceasul nu a mai functionat pana la 9 mai 1977.

Porecla
Porecla Big Ben este centrul unor controverse. Iniial, aceast porecl a fost dat clopotului mare; numele provine, probabil, de la Benjamin Hall, care a supervizat instalarea clopotului sau de la campionul englez la box de categorie grea Benjamin Caunt. Astzi, termenul Big Ben se refer i la ceas, i la turnul su i la clopot, dei nc nu este acceptat universal pentru turn i pentru ceas. Unii autori de lucrri despre turn, ceas i clopot folosesc termenul Big Ben n titlu, dup care clarific faptul c subiectul crii lor nu este doar clopotul, ci i ceasul i turnul.

Bibliografie
http://ro.wikipedia.org/wiki/Big_Ben http://www.bigbenfacts.com/Big-Ben-History.html