BORIS AKUNIN

LEVIATAN

Traducere: Denisa Fejes

2008
ISBN: 978-973-689-201-1
"Leviatan ne trimite la epoca cerebrala a romanului politist... Spiritul atotputernic al
civilizatiei, care azi ne starneste nostalgia, pulseaza aici chiar si in prezenta crimei." (The New York
Times)
"Salturile in timp, schimbarile de ton si de stil narativ sunt dublate perfect de eruditia
autorului. Un roman politist ca o croaziera de lux." (Entertainment Weekly)
"Akunin il cunoaste prefect pe Arthur Conan Doyle si Fandorin al sau se lanseaza in
minunate observatii de natura holmesiana." (Time)

Extrase din documentele aflate n mapa neagr a comisarului Gauche

PROCES-VERBAL
privind examinarea locului crimelor svrite n seara zilei de 15 martie 1878, n casa
lordului Littleby de pe rue de Grenelle (al aptelea arondisment, Paris)
[Fragment]
Din cauze neelucidate, ntreg personalul de serviciu se afla n oficiu, ncpere situat la
parterul imobilului, n stnga vestibulului (camera 3, schema 1). Dispunerea exact a cadavrelor
este indicat pe schema 4, i anume:
Nr. 1 cadavrul majordomului tienne Delarue, 48 de ani;
Nr. 2 cadavrul menajerei Laura Bernard, 54 de ani;
Nr. 3 cadavrul lacheului personal al proprietarului casei, Marcel Prout, 28 de ani;
Nr. 4 cadavrul fiului majordomului, Luc Delarue, 11 ani;
Nr. 5 cadavrul cameristei Arlette Foche, 19 ani;
Nr. 6 cadavrul nepoatei menajerei, Anne-Marie Bernard, 6 ani;
Nr. 7 cadavrul paznicului Jean Lassage, 42 de ani; Lassage a murit la spitalul SaintLazare, n dimineaa zilei de 16 martie, fr a-i fi recptat cunotina;
Nr. 8 cadavrul paznicului Patrick Trois-Bras, 29 de ani;
Nr. 9 cadavrul portarului Jean Carpentier, 40 de ani.
Trupurile indicate cu nr. 1-6 sunt dispuse n poziie eznd, n jurul mesei mari din
buctrie, i anume: nr. 1-3 sunt ncremenite cu capul culcat pe braele ncruciate, nr. 4 are minile
aezate sub obraz, nr. 5 este sprijinit de speteaza scaunului, iar nr. 6 st pe genunchii nr. 2. Chipurile
nr. 1-6 sunt calme, fr cel mai mic semn de spaim sau chin. n acelai timp, nr. 7-9, dup cum
arat i schema, zac pe podea ceva mai departe de scaune. Nr. 7 ine n mn un fluier, ns nici
unul dintre vecini nu a auzit sunet de fluier seara trecut. Pe feele nr. 8 i 9 e ntiprit o expresie
de groaz sau, n orice caz, de extrem uimire (fotografiile ne parvin mine diminea). Semne de
mpotrivire absente. De asemenea, la o rapid examinare a cadavrelor nu s-au descoperit vtmri
corporale. Cauza deceselor nu poate fi stabilit dect dup efectuarea autopsiilor. Lund n
considerare gradul de instalare a strii de rigor mortis, matre Bernhem, specialist n medicin
legal, a stabilit c decesele au survenit n momente diferite, ntre orele 10 ale serii (nr. 6) i 6 ale
dimineii, iar nr. 7, dup cum s-a raportat, a murit mai trziu, la spital. nainte de a afla rezultatele
expertizei medicale, ndrznesc s presupun c toate victimele au fost expuse aciunii unei otrvi
foarte puternice, cu efect narcotic rapid, intervalul de timp n care inima a ncetat s bat depinznd
fie de doza administrat, fie de vigoarea fizic a fiecrei victime.
Ua de la intrarea n imobil era nchis, dar nu i ncuiat. Totui, la fereastra serei (punctul
8, schema 1) sunt prezente semne clare de intrare prin efracie: geamul este spart, iar sub fereastr,
pe fia ngust de pmnt afnat, se distinge o vag urm de gheat brbteasc cu talpa de 26 de
centimetri, cu vrf ascuit i toc cu blacheuri (vor fi prezentate fotografii). Criminalul a ptruns
probabil n cas prin grdin, asta dup ce toi servitorii fuseser otrvii i i pierduser cunotina

 altminteri acetia ar fi auzit, fr ndoial, zgomotul sticlei sparte. n acelai timp, este de
neneles de ce fptaul, odat servitorii neutralizai, trebuia s se furieze prin grdin doar putea
intra linitit n cas prin oficiu. Aa sau altminteri, criminalul a urcat din ser la etaj, unde se afl
apartamentul privat al lordului Littleby (vezi schema 2). Dup cum arat schema, n partea stng a
etajului sunt doar dou ncperi: holul, n care este expus colecia de rariti indiene, i dormitorul
proprietarului, care comunic direct cu holul. Cadavrul lordului Littleby este marcat pe schema 2 la
nr. 10 (a se vedea, de asemenea, desenul cu conturul trupului). Lordul Littleby era mbrcat ntr-un
halat scurt de cas i n pantaloni de postav, iar talpa dreapt i era nfurat ntr-un bandaj gros. La
o prim examinare a cadavrului, moartea a survenit ca urmare a unei lovituri neobinuit de
puternice aplicate cu un obiect greu, lunguie, n zona tmplei. Lovitura a fost dat din fa. Covorul
este stropit, pe o raz de civa metri, cu snge i esut cerebral. Este, de asemenea, stropit i
vitrina de sticl n care, potrivit tbliei, se afla nainte o mic statuet a zeului indian Shiva (pe
tbli scrie: "Bangalore, a 2-a jum. sec. XVII, aur"). Sculptura era expus pe fondul unor aluri
indiene pictate, unul dintre acestea lipsind, de asemenea.
Din raportul doctorului Bernhem privind rezultatele examenului anatomo-patologic al
cadavrelor din rue de Grenelle
totui, n vreme ce cauza morii lordului Littleby (cadavrul nr. 10) este clar, neobinuit
putnd fi considerat n acest caz doar fora loviturii, care a spart cutia cranian n apte fragmente,
n cazurile nr. 1-9 tabloul a fost mai puin explicit i a necesitat nu doar autopsierea cadavrelor, ci i
analize clinice de laborator. Sarcina ne-a fost ntru ctva nlesnit pentru c J. Lessage (nr. 7) era
nc n via la momentul examinrii primare i, potrivit ctorva indicii caracteristice (pupilele
micorate, respiraia ncetinit, pielea rece, lipicioas, nroirea buzelor i a vrfului urechilor), s-a
stabilit drept cauz a decesului otrvirea cu morfin. Din pcate, n timpul cercetrii iniiale
efectuate la locul faptei am pornit de la premisa, care prea evident, c drogul a fost administrat pe
cale oral, de aceea au fost examinate amnunit doar cerul gurii i faringele victimelor. Dat fiind c
nu s-a descoperit nimic de natur patologic, expertiza a intrat n impas. Doar la examinarea
efectuat la morg a fiecruia dintre cei nou decedai s-au descoperit urme abia vizibile de ac de
sering la ncheietura cotului stng. Dei nu intr n sfera competenelor mele, mi ngdui s
presupun cu un grad de certitudine destul de mare c injeciile au fost administrate de ctre o
persoan avnd o experien considerabil n proceduri de acest fel. Dou considerente m-au
determinat s ajung la aceast concluzie: 1) injeciile au fost fcute cu excepional acuratee: nu am
descoperit la nici unul dintre cei examinai vreun hematom vizibil cu ochiul liber; 2) n mod
obinuit, coma narcotic se instaleaz dup trei minute, ceea ce nseamn c toate cele nou injecii
au fost administrate exact n acest interval de timp. Fie au participat civa fptai (ceea ce este
puin probabil), fie a fost doar unul, dar nzestrat cu o abilitate de-a dreptul uluitoare chiar dac
presupunem c i-ar fi pregtit anticipat o sering pentru fiecare victim. n fond, este greu de
presupus c un om cu mintea ntreag i-ar pune braul la dispoziie dac sub ochii lui altcineva i-a
pierdut deja cunotina n urma respectivei aciuni. Asistentul meu, matre Jolie, consider, ce-i
drept, c toate victimele puteau fi n stare de trans hipnotic, dar eu unul, n numeroii mei ani de
practic medical, nu am avut niciodat de-a face cu un caz asemntor. De asemenea, atrag atenia

domnului comisar asupra faptului c nr. 7-9 zceau pe podea n poziii sugernd o vdit panic.
Presupun c acetia trei au fost injectai ultimii (sau aveau o mai mare rezisten la morfin) i,
nainte de a-i pierde cunotina, au neles c celorlali li se ntmpl ceva dubios. Analizele de
laborator au demonstrat c fiecare victim a primit o doz de morfin de aproximativ dou ori mai
mare dect cea letal. Judecnd dup starea cadavrului fetiei (nr. 6), care trebuie s fi murit prima,
injeciile au fost fcute ntre orele 9 i 10 ale serii de 15 martie.
ZECE VIEI PENTRU UN MIC IDOL DE AUR!
Crim de comar ntr-un cartier select
Astzi, 16 martie, Parisul nu vorbete dect despre crima nfiortoare care a tulburat
linitea decent a aristocratei rue de Grenelle. Corespondentul ziarului La Revue Parisienne s-a
grbit s ajung la locul tragediei i este gata s satisfac legitima curiozitate a cititorilor notri.
Aadar, n aceast diminea, potaul Jacques Le-Chien i-a ngduit, ca de obicei, s sune
puin dup ora opt la ua elegantei vile cu etaj aparinnd lordului Littleby, cunoscut colecionar
britanic. Dl. Le-Chien a fost surprins c portarul Carpentier, care primea personal pota pentru
nlimea Sa, nu i-a rspuns i, bgnd de seam c ua era ntredeschis, a intrat n vestibul. Dup
un minut, acest veteran al serviciului potal, n vrst de 70 de ani, s-a npustit ndrt n strad,
ipnd ca din gur de arpe. Poliia, chemat la faa locului, a descoperit n cas o adevrat
mprie a lui Hades: apte servitori i doi copii (fiul majordomului, n vrst de unsprezece ani, i
nepoica menajerei, n vrst de ase ani) i dormeau acolo somnul de veci. Poliitii au urcat la
etaj, unde l-au gsit pe proprietarul vilei, lordul Littleby. Zcea ntr-o balt de snge, ucis chiar n
sala n care-i pstra faimoasa colecie de rariti orientale. Englezul, n vrst de 55 de ani, era bine
cunoscut n nalta societate a capitalei noastre. Trecea drept un brbat excentric i nesociabil, ns
numeroi arheologi si orientaliti erudii l respectau ca pe un veritabil cunosctor al istoriei i
civilizaiei indiene. Tentativele ntreprinse n repetate rnduri de conducerea Muzeului Louvre de a
achiziiona diverse exemplare din bogata sa colecie au fost de fiecare dat respinse cu indignare.
Rposatul preuia n mod deosebit o statuet-unicat a zeului Shiva, din aur, evaluat de experi la cel
puin o jumtate de milion de franci. Om bnuitor i suspicios, lordul Littleby se temea teribil de
hoi, prin urmare, n camera care adpostea colecia erau postai zi i noapte doi paznici narmai.
Enormitatea nelegiuirii i cinismul cu care a fost nfptuit asasinatul n mas de pe rue de
Grenelle depesc orice imaginaie. Ct dispre pentru viaa omului! Ce cruzime monstruoas! i
pentru ce? Pentru un idol din aur, care acum nici mcar nu mai poate fi vndut! Iar dac va fi topit,
Shiva se va transforma ntr-un banal lingou de dou kilograme. Dou sute de grame de metal galben
iat valoarea pe care a avut-o n ochii criminalului fiecare dintre cele zece suflete trimise pe lumea
cealalt. O tempora, o mores! vom exclama, asemenea lui Cicero.
Este inexplicabil de ce paznicii i-au prsit postul i au cobort la parter. Este de neneles
i la ce misterioas putere a recurs criminalul pentru a-i supune voinei sale pe toi cei aflai n cas,
fr cea mai mic mpotrivire din partea acestora (poliia bnuiete c a fost folosit o otrav cu
efect rapid). Este ns limpede c asasinul nu se atepta s-l gseasc acas pe proprietar calculele
sale diabolice au fost evident date peste cap. Se prea poate ca aceasta s explice i ferocitatea

bestial cu care a fost ucis onorabilul colecionar. S-ar prea c asasinul a fugit de la locul faptei
cuprins de panic. n orice caz, el doar a nfcat statueta i unul dintre alurile indiene expuse n
aceeai vitrin.
A avut nevoie de al, fr ndoial, pentru a nfur n el statueta din aur, altminteri
strlucirea sculpturii putea atrage atenia vreunui trector ntrziat. Celelalte obiecte de pre (i
colecia numra destule) sunt neatinse. Corespondentul dumneavoastr a aflat c lordul Littleby a
rmas ieri acas absolut ntmpltor, printr-un concurs fatal de mprejurri. Asear trebuia s plece
la bi, ns, spre nenorocirea sa, a fost intuit la pat din pricina unei crize subite de gut. Avem
totui temeiuri s credem c nemaipomenita nelegiuire nu va rmne nepedepsit. Cel mai
experimentat agent al Prefecturii Parisului, Gustave Gauche, cruia i s-a ncredinat conducerea
anchetei, l-a informat n mod confidenial pe corespondentul nostru c poliia se afl n posesia unui
indiciu foarte important. Comisarul este absolut sigur c pedeapsa va urma ct de curnd. ntrebat
dac aceste crime au fost comise cumva de un criminal profesionist, dl Gauche a zmbit irei in
mustaa-i crunt i a rspuns enigmatic: "Nu, fiule, n acest caz firele duc spre nalta societate."
Preaplecatul dumneavoastr servitor nu a izbutit s mai stoarc nici mcar un cuvinel de la domnia
sa.
J. du Roi
STA DA PETE!
Shiva de aur a fost gsit!
"Crima secolului" de pe rue de Grenelle opera unui nebun?
Ieri, 17 martie, la orele 6 ale dup-amiezii, lui Pierre B., n vrst de treisprezece ani, care
pescuia lng Podul Invalizilor, i s-a prins att de vrtos crligul undiei de ceva de pe fundul Senei,
nct s-a vzut nevoit s intre n apa rece ca gheaa. ("Pi ce, eram prost s arunc buntate de crlig
englezesc?" i-a spus tnrul pescar reporterului nostru.) Vitejia lui Pierre a fost rspltit: crligul se
agase nu n te miri ce butean mpotmolit n ru, ci ntr-un obiect greu, pe jumtate ngropat n
ml. Scos din ap, obiectul a nceput s rspndeasc o strlucire nepmntean, orbindu-l pe
tnrul pescar uluit. Tatl lui Pierre, sergent n rezerv, veteran al Btliei de la Sedan, i-a dat
seama pe loc c este vorba chiar de faimosul Shiva din aur, din pricina cruia au fost ucii alaltieri
zece oameni, i a dus obiectul gsit la Prefectur.
Cum s nelegem asta? Un criminal care nu a pregetat s asasineze cu snge rece i
rafinament atia oameni a renunat, din netiute pricini, s se foloseasc de trofeul dobndit prin
fapta sa monstruoas! Poliia i opinia public sunt in plin derut. Publicul, pare-se, este nclinat s
cread c n sufletul asasinului s-a trezit, tardiv, contiina i, ngrozit de oroarea faptei sale, a
aruncat idolul n ru. Muli chiar bnuiesc c sceleratul s-a necat i el pe undeva, prin apropiere.
Poliia are ns nclinaii mai puin romantice i vede n inconsecvena aciunilor criminalului semne
evidente de demen.
Vom afla oare vreodat dedesubturile acestei inimaginabile istorii de comar?
Albumul frumuseilor pariziene

O serie de douzeci de cri potale ilustrate, livrate ramburs, pentru 3 fr. 99 cent., preul
expediiei inclus. Ofert unic! Grbii-v, tirajul este limitat. Paris, rue Cuypel, tipografia
"Patoux i fiul".

Partea nti
PORT SAID ADEN
Comisarul Gauche
La Port Said, la bordul vaporului Leviatan a urcat un nou pasager, care a ocupat cueta
numrul 18 ultima cuet de clasa nti liber -, i comisarului Gauche i-a crescut pe loc moralul.
Nou-venitul arta foarte promitor: micri reinute, msurate, expresie impenetrabil aternut pe
chipul frumos. La prima vedere prea extrem de tnr, dar, cnd subiectul i-a scos melonul, s-au
dezvluit privirii, surprinztor, tmplele sale crunte. Ciudat exemplar, decise comisarul. Constatai
pe loc c era vorba de un ins cu caracter i, cum se spune, cu trecut. Era, indiscutabil, un potenial
client pentru papa Gauche.
Pasagerul porni pe scara vaporului, legnndu-i portpledul, n vreme ce hamalii asudai
crau anevoie un bagaj considerabil: geamantane scumpe, cu scr, sacoe de voiaj de cea mai bun
calitate, din piele de porc, legturi voluminoase de cri, ba chiar i un triciclu pliant (o roat mare,
dou mici i un mnunchi de evi metalice sclipitoare). ncheiau procesiunea doi haidamaci care
trau dup ei nite haltere cu aspect impresionant.
Inima lui Gauche, copoi btrn (aa-i plcea comisarului s se autogratuleze), treslt cu
frenezia vntorului atunci cnd bg de seam c nou-venitul nu purta emblema din aur nici pe
reverul elegantului pardesiu de var, nici pe veston, nici pe lniorul ceasului. Se-ncinge treaba, sencinge, i zise Gauche, cercetndu-l cu luare aminte pe filfizon pe sub sprncenele-i stufoase i
pufind din pipa sa favorit. Chiar aa, de unde pn unde crezuse el, btrn fr minte, c asasinul
va urca pe vapor nc de la Southampton? Crimele fuseser comise n 15 martie, or acum era deja 1
aprilie. Putea, foarte simplu, s ajung la Port Said n vreme ce vaporul ocolea conturul vestic al
Europei. i, poftim, ca un fcut: un posibil client perfect, cu bilet de clasa nti i aspect esenial
fr emblem din aur.
Emblema asta blestemat, pe care era gravat abrevierea numelui companiei maritime
Jasper-Artaud Partnership, ncepuse de la o vreme s-i apar lui Gauche i noaptea n vis, iar visele
erau toate peste msur de oribile. Bunoar, cel de azi-noapte.
Se fcea c se plimba cu madame Gauche ntr-o brcu, n Bois de Boulogne. Soarele
strlucea, psrelele ciripeau. Brusc, din vrful arborilor se artase o mutr gigantic de aur, cu
nite ochi nenchipuit de rotunzi, i cscase botul n care ar fi ncput fr doar i poate Arcul de
Triumf i ncepuse s soarb eleteul. Gauche, npdit de sudoare, se ntinsese dup vsle. ntre
timp, se dovedise c ntmplarea nu se petrecea ctui de puin n parc, ci n mijlocul unui ocean
nemrginit. Vslele se ndoiser ca nite paie, madame Gauche l mpungea dureros cu umbrelua-n
spinare, apoi o uria matahal strlucitoare aproape acoperise orizontul. Cnd namila slobozise o
fntn ce cuprindea jumtate de cer, comisarul se trezise i bjbise cu mna tremurnd pe
noptier unde i-or fi fost pipa i chibriturile?
Gauche vzuse pentru prima oar balena de aur pe rue de Grenelle, n timp ce examina

rmiele pmnteti ale lordului Littleby. Englezul zcea cu gura cscat ntr-un strigt mut
proteza dentar i atrna pe jumtate afar -, iar deasupra frunii totul era un sufleu nsngerat.
Gauche se lsase n genunchi i se pruse c vede ntre degetele cadavrului o sclipire de aur i,
dup ce privise mai atent, mrise de satisfacie. i picase din senin un noroc rar, de-a dreptul
extraordinar, din cele despre care citeti doar n romanele poliiste. Rposatul, cinste lui, furnizase
anchetei un important corp delict nu pe tav, ci n palm. Adic, ia de-aici, Gauche, servete-te!
ncearc numai s mi-l faci scpat pe cel care mi-a crpat scfrlia, c o s crpi i tu de ruine,
ghiuj btrn!
Emblema din aur (ce-i drept, la nceput Gauche nu tiuse c e vorba de o emblem, crezuse
c-i un breloc sau o agraf cu monograma posesorului) nu putea aparine dect asasinului. Pentru
orice eventualitate, comisarul artase, firete, podoaba n form de balen valetului cel tnr (ca s
vezi ce noroc pe el: n 15 martie putiul avusese zi liber i asta-i salvase viaa), dar biatul nu mai
vzuse niciodat flecuteul acela la stpnul lui. Slav Domnului!
Apoi porniser s se roteasc volanii i s se nvrt roile dinate ale greoiului mecanism
poliienesc: ministrul i prefectul puseser la btaie forele lor de elit ntru rezolvarea "Crimei
secolului". Chiar n seara urmtoare, Gauche aflase c cele trei litere gravate pe balena de aur nu
erau iniialele cine tie crui destrblat nglodat n datorii, ci ale unui consoriu maritim francobritanic abia nfiinat. Balena era simbolul navei-minune Leviatan, recent lansat la ap n antierul
naval din Bristol i gata s porneasc n prima sa curs, spre India.
Despre giganticul vapor ziarele duseser vestea de multe luni ncoace. Acum se aflase c, n
ajunul acestei prime cltorii, Monetria Londrei btuse nite embleme omagiale din aur i argint:
din aur pentru pasagerii de la clasa nti i pentru ofierii superiori de pe nav, din argint pentru
pasagerii de la clasa a doua i pentru subalterni. Pe luxoasa nav, unde realizrile tehnicii se
mpleteau cu un confort nemaivzut, nu fusese prevzut i clasa a treia. Compania garanta
cltorilor servicii complete, nct nu era obligatoriu s fii nsoit de un servitor. "Valeii ndatoritori
i cameristele pline de tact vor avea grij s v simii ca acas la bordul lui Leviatan", spunea o
reclam tiprit de ziarele din ntreaga Europ. Fericiilor care-i comandaser o cabin la prima
curs, Southampton-Calcutta, li se nmnase, laolalt cu biletul, o balen din aur sau din argint. Iar
biletul putea fi cumprat din orice mare port al Europei, de la Londra pn la Constantinopol.
Toate bune i frumoase: emblema nu era la fel de util ca iniialele proprietarului, dar asta
complica destul de puin problema, i fcuse socoteala comisarul. Numrul insignelor din aur
fusese strict limitat. Trebuia doar s atepte ziua de 19 martie ziua cnd era prevzut ieirea
triumfal n larg -, s ajung la Southampton, s urce pe vapor i s vad care dintre pasagerii de
clasa nti nu poart balena n miniatur. Sau (ceea ce era i mai probabil) s afle care anume dintre
cei ce-i cumpraser bilet nu urc la bord. Acela va fi, prin urmare, clientul lui papa Gauche.
Simplu ca bun ziua.
Dei Gauche detesta cltoriile, de ast-dat i clcase pe inim. i dorea nespus s rezolve
personal "Crima secolului". Mai tii, poate aa l-ar avansa n sfrit la gradul de comisar de divizie.
Mai are trei ani pn la pensie. Una e s primeti pensie de categoria a treia, alta-i s fie de-a doua.
Diferena se ridic la o mie cinci sute de franci pe an, or, o mie cinci sute de franci nu gseti pe
toate drumurile.
Aa c insistase el nsui s i se dea cazul. Se gndise c va face o plimbare pn la

Southampton, iar n cel mai ru caz va ajunge pe calea apei pn la Le Havre, unde vaporul avea
prima oprire; acolo, la dana de acostare jandarmi i reporteri. Titlu n La Revue Parisienne:
Crima secolului a fost soluionat, poliia noastr e la nlime." Sau i mai bine: "Gauche,
btrnul copoi, s-a inut de cuvnt."
Da' de unde! Prima surpriz neplcut l ateptase pe comisar la biroul maritim din
Southampton, unde aflase c pe afurisitul la de vapor erau o sut de cabine de clasa nti i zece
ofieri superiori. Toate biletele fuseser vndute. O sut treizeci i dou. i mpreun cu fiecare bilet
se nmnase cte o emblem din aur. Aadar o sut patruzeci i doi de suspeci nu era de glum.
Nu-i nimic, se linitise Gauche, doar unul dintre ei nu va avea balena.
n dimineaa zilei de 19 martie, comisarul, cu prul zburlit de vntul umed, dar nfofolit cu
un fular clduros, sttea lng pasarela vaporului, alturi de mister Josiah Cliff cpitanul, i de
monsieur Charles Renier secundul. Cei doi ofieri ntmpinau pasagerii. Fanfara cnta, alternativ,
maruri englezeti i franuzeti, pe chei se mbulzea o mulime de oameni, iar Gauche pufnea de
furie, tocnd ntre dini srmana pip nevinovat. Pentru c, vai, din pricina vremii friguroase, toi
pasagerii purtau pelerine de ploaie, paltoane, mantale, robe orientale. ncearc numai s afli care are
i care n-are emblem. Asta fusese plcuta surpriz numrul doi.
Toi cei care urmau s urce pe vapor la Southampton sosiser pn la ultimul, ceea ce
nsemna c, i dac-i pierduse emblema, asasinul ajunsese totui la bord. i socotea pe poliiti, de
bun seam, nite idioi patentai.
Oare spera c se va pierde n puhoiul acela de lume? Sau, cine tie, poate nu avea de ales?
Oricum, un lucru era clar: Gauche trebuia s cltoreasc pn la Le Havre. Comisarului i se
repartiz cabina de rezerv, destinat oaspeilor de vaz ai companiei maritime.
Imediat dup plecare, n marele salon de la clasa nti s-a organizat un bal, eveniment n care
comisarul i punea mari sperane, dat fiind c pe invitaii se meniona: "Intrarea pe baza prezentrii
emblemei sau a biletului de clasa nti." i cine se va obosi s-i in biletul n mn? Era mult mai
simplu s-i agi la hain micuul i drglaul leviatan din aur.
La banchet, Gauche i-a vrsat n sfrit nduful: i-a scormonit pe toi cu privirea, ba chiar sa vzut nevoit s-i vre nasul n decolteul ctorva doamne. Nu cumva e agat acolo, n vlcelu,
ceva pe un lnior de aur s fie o balen, poate? Cum s nu verifici?
Toi beau ampanie, se ghiftuiau cu felurite delicatese oferite pe tvi de argint i dansau, n
vreme ce Gauche muncea: i tergea de pe list pe cei care purtau emblema la locul ei. Cele mai
mari bti de cap le avea cu brbaii. Muli dintre ei, mieii, i agaser balena de lanul ceasului,
pe care-l vrser n buzunarul vestonului. Comisarul se vzuse nevoit s se intereseze de
unsprezece ori ct e ceasul.
Surpriza numrul trei: toi ofierii purtau insigna, dar pasageri cu ea lips descoperi nu mai
puin de patru, dintre care doi de sex feminin. Lovitura care sprsese easta lordului Littleby ca pe-o
coaj de nuc fusese de o asemenea for, nct doar un brbat o putuse aplica, i nu un brbat
oarecare, ci un atlet excepional. Pe de alt parte, comisarul, ca unul dintre cei mai experimentai
specialiti n materie de crime, tia perfect c, n stare de emoie extrem sau de criz isteric, cea
mai firav domni e capabil de veritabile miracole. Iar exemple avea destule la-ndemn. Anul
trecut, o modist din Neuilly, o nag de fetican, i aruncase de la etajul trei amantul infidel un
rentier dolofan, de dou ori mai solid i cu un cap i jumtate mai nalt dect ea. Aa c nu puteau fi

excluse din rndul suspecilor nici femeile care nu purtau emblema. Dei, unde s-a mai vzut ca o
femeie, i nc una din lumea bun, s tie s fac injecii cu atta ndemnare?
ntr-un fel sau altul, investigaiile sale la bordul navei ameninau s treneze, prin urmare
comisarul recurse la obinuita sa meticulozitate. Cpitanul Josiah Cliff era singurul ofier de pe vas
iniiat n secretul anchetei i primise instruciuni din partea conducerii companiei s acorde
aprtorului francez al legii ntreaga asisten posibil. Gauche folosi acest privilegiu fr nici o
jen: pretinse ca toate persoanele care intrau n zona lui de interes s fie repartizate n acelai salon.
Acum e momentul s explicm c, din considerente de ordin privat i din grij pentru
confortul pasagerilor (n reclama fcut vaporului se spunea: "V vei simi ca ntr-un vechi conac
englezesc de cea mai bun tradiie"), persoanele care cltoreau la clasa nti urmau s ia masa nu
n uriaa sal prevzut n acest scop, laolalt cu cei ase sute de purttori ai democraticelor
embleme din argint, ci erau repartizai n sufragerii confortabile, fiecare purtnd alt nume i avnd
aspectul unui salon din nalta societate: candelabre de cristal, stejar i mahon biuit, scaune
mbrcate n catifea, tacmuri sclipitoare de argint, chelneri pomdai i stewarzi sritori. Pentru
atingerea elurilor sale, comisarul pusese ochii pe salonul "Windsor", aflat pe puntea superioar,
chiar la prora: trei perei cu ferestre nentrerupte i o panoram magnific nici chiar n zilele
mohorte nu era nevoie s fie aprins lumina. Catifeaua avea aici o nuan auriu-cafenie, iar pe
ervete se lfia blazonul Casei Windsor.
n jurul mesei ovale, cu picioarele fixate n podea (pentru eventualitatea unui tangaj mai
puternic), erau plasate ase scaune cu sptar nalt, sculptate, mpodobite cu tot felul de zorzoane
gotice. Comisarului i plcea c aveau s stea cu toii la aceeai mas i-i ordonase stewardului s
aeze plcuele cu numele pasagerilor nu oricum, ci n chip strategic: pe cei patru fr emblem i
instal chiar n faa lui, ca s nu-i scape din ochi pe gugutiuci. Gauche nu izbutise totui s-l
conving pe cpitan s ia loc n capul mesei, aa cum plnuise. Mister Josiah Cliff nu dorea s
participe (potrivit propriei sale exprimri) "la blciul acesta" i se instalase n salonul "York", unde
luau masa noul vicerege al Indiei, consoarta acestuia i doi generali din armata indian. "York" era
plasat n prestigioasa zon de la pupa, la distan maxim de ciumatul "Windsor", unde fusese
trimis secundul, Charles Renier. Acesta din urm i displcu comisarului din prima clip: fa ars
de soare i btut de vnt, vorb dulceag, pr negru sclipind de briliantin, mustcioare cnite,
dublu rsucite. Paia de blci, nu marinar.
n cele dousprezece zile cte trecuser de cnd se desprinseser de rm, comisarul apucase
s-i observe destul de bine pe vecinii de salon, deprinsese bunele maniere (adic s nu fumeze n
timpul mesei i s nu adune sosul cu un dumicat de pine), i nsuise mai mult sau mai puin
geografia complicat a acelui ora plutitor i se obinuise cu tangajul, dar tot nu progresase n
direcia dorit.
Iat, deci, cum se prezenta situaia.
Iniial, primul n ordinea suspiciunilor fusese sir Reginald Milford-Stokes, un gentleman
jigrit, rocovan, cu favorii zburlii. Prea s aib vreo cel mult treizeci de ani. Se comporta straniu:
ba i pironea ochiorii verzi undeva departe i nu rspundea la ntrebri, ba se nviora brusc i
ndruga din senin verzi i uscate despre insulele Tahiti, despre recifuri de corali, lagune de smarald
i colibe cu acoperi din frunze de palmier. icnit i pace. Ce nevoie avea acest baronet, odrasla
unei familii bogate, s cltoreasc pn la captul lumii, spre nu-tiu-care Oceania? Ce nu vzuse

el la viaa lui? Afurisitul de aristocrat se prefcuse c nu aude ntrebarea pus, de altfel, n dou
rnduri referitoare la lipsa emblemei. Se ntorcea ctre comisar, iar dac se uita ntr-adevr la el, l
privea fix, ca pe-o musc. Snob nenorocit. nc la Le Havre (unde sttuser patru ore) Gauche
dduse fuga la telegraf i ceruse Scotland Yardului referine: ce-i cu acest Milford-Stokes, s-a fcut
sau nu remarcat prin niscai violene, oare nu a urmat aa, de amuzament, cursuri de medicin?
Rspunsul sosise chiar naintea plecrii vaporului. Se pare c nu gsiser nimic interesant, ba se
explicau i ciudeniile lui. i totui, nu avea balena de aur, deci nu era cu putin ca rocovanul s
fie ters de pe lista clienilor lui Gauche.
Cel de-al doilea: monseniorul Gintaro Aono, "nobil japonez" (aa era nscris n registrul
pasagerilor). Asiatic ca toi asiaticii: mic de statur, usciv, cu vrst greu de ghicit, mustcioar
subiric i ochiori tioi ca nite fante oblice. La mas, de obicei tcea. ntrebat despre ocupaia
sa, bolborosise fstcit: "ofier n armata imperial". Cnd fusese descusut despre emblem, se
fstcise nc i mai abitir, l strpunsese pe comisar cu o privire ncrcat de ur i, dup ce se
scuzase, o zbughise pe u afar. Nici mcar supa nu i-o terminase. Suspect! Oho, i-nc cum! Ce
mai, slbatic n toat regula. n salon i fcea vnt cu un evantai din hrtie, strident colorat, ca un
pederast din speluncile foarte vesele de pe rue de Rivoli. Se plimba pe punte nclat n nite trlici
de lemn, nvemntat ntr-un halat de bumbac i fr pantaloni pe el. Gustave Gauche credea,
firete, n libertate, egalitate i fraternitate, dar unui asemenea macac nu trebuia s i se permit
accesul la clasa nti.
i acum, despre femei.
Madam Renate Kleber: tineric, probabil puin peste douzeci de ani. Soia unui funcionar
austriac de banc. Se ducea la Calcutta, la soul ei. Nu putea fi considerat o frumusee nas ascuit,
vioaie, vorbrea. La o clip dup ce fceai cunotin cu ea, te ntiina c e nsrcinat, stare
creia i erau supuse toate gndurile i simmintele sale. Amabil, direct, dar absolut
insuportabil, n cele dousprezece zile izbutise s-l plictiseasc de moarte pe comisar cu flecreala
despre preioasa-i sntate, brodatul boneelelor i alte asemenea flecutee. Un veritabil stomac pe
picioare, mcar c sarcina era n stadiu incipient, iar pntecele abia i se rotunjise niel. Gauche,
firete, prinsese momentul i o ntrebase unde-i era emblema. Elveianca clipise din ochiorii-i
albatri, plngndu-se c rtcete toate cele. Ei da, sigur, era chiar foarte posibil. Comisarul o trata
pe Renate Kleber cu un amestec de iritare i atitudine protectoare i nu o considera, la modul serios,
unul dintre clienii lui.
Pe cea de-a doua doamn, miss Clarissa Stamp, experimentatul detectiv o studiase ns cu
mult mai mare interes. Era de bun seam ceva necurat n privina ei. Prea o englezoaic ca toate
englezoaicele: pr spelb, searbd, trecut de prima tineree, linitit, maniere cuviincioase, dar n
ochii ei apoi vedeai fulgernd la rstimpuri sclipiri de diavoli. Am mai vzut noi de-alde tia.
Apa sttut e cu draci umplut. i iar era vorba de mici detalii semnificative. Ai zice c-i vorba de
fleacuri, la care altul n-ar lua aminte, dar Gauche, copoi btrn, are privirea ager. Miss Stamp purta
rochii i costume scumpe, nou-noue, dup ultima mod de la Paris, poetu din baga (vzuse una
la fel pe Champs-Elyses trei sute cincizeci de franci), dar i cumprase un carneel de nsemnri
ieftin de la o amrt de dughean de papetrie. O dat o vzuse purtnd pe punte un al (btea
vntul) exact ca al doamnei Gauche, din blan de cine. Sigur, era un al clduros, dar deloc potrivit
pentru o lady englezoaic. i, curios, toate lucrurile noi ale acestei Clarissa Stamp erau, fr

excepie, scumpe, pe cnd cele vechi erau urele i de cea mai proast calitate. Ceva nu se lega. La
un moment dat, naintea unui five o'clock, Gauche a ntrebat-o: "Cum se face, domnioar, c nu
purtai niciodat balena de aur? Nu v place? Dup prerea mea, e un lucruor ic." i ce credei? A
npdit-o o roea mai ceva ca pe "nobilul japonez" i i-a spus c a purtat-o deja, dar c el pur i
simplu n-a observat-o. Minea. Gauche ar fi observat-o, fr ndoial. Comisarului i rsrise o mic
idee subtil, dar n cazul acesta trebuia s atepte momentul psihologic adecvat. Vedem noi cum va
reaciona atunci aceast Clarissa.
Dac tot erau zece locuri la mas, iar pasageri fr emblem doar patru, Gauche se hotrse
s-i completeze colecia cu alte personaje care, dei aveau emblema, erau i ele, n felul lor,
ciudate. Asta ca s lrgeasc sfera cercetrilor, pentru c oricum rmseser scaune libere.
Pentru nceput, i ceruse cpitanului s-l repartizeze la "Windsor" pe medicul-ef al
vaporului, monsieur Truffo. Josiah Cliff cam mrise, dar n cele din urm cedase. Era clar de ce
avea Gauche nevoie de Truffo: era singurul medic de pe Leviatan aadar maestru n arta de a face
injecii i, potrivit statutului su, avea dreptul la emblem. Doctorul s-a dovedit a fi un italian mic
de stat, rotofei, cu piele mslinie i frunte lat, continuat cu o chelie venic brzdat de zgrieturi
rare, ca de esal. Era de-a dreptul imposibil s i-l nchipui pe acest personaj comic n rolul unui
asasin necrutor. A trebuit ca, pe lng locul doctorului, s i se rezerve unul i consoartei sale.
Truffo se nsurase cu numai dou sptmni n urm i hotrse s mbine utilul cu plcutul, adic
slujba cu luna de miere. Scaunul ocupat de proaspta madame Truffo fusese irosit de-a binelea.
Aleasa acelui Esculap al navei, o englezoaic acr, mereu posomort, prea de dou ori mai
vrstnic dect cei douzeci i cinci de ani ai ei i-i provoca lui Gauche un plictis mortal, cum o
fceau, de fapt, majoritatea compatrioatelor sale. Gauche o botez pe loc "oaia", din pricina genelor
albe i a vocii behite. De fapt, femeia deschidea foarte rar gura, pentru c nu tia franuzete, iar n
salon, slav Domnului, conversaiile se purtau n principal n acest grai nobil. Madame Truffo nu
avea emblem, firete, pentru c nu era nici ofier, nici pasager.
Comisarul mai observase n registru numele unui expert n arheologie indian, Anthony F.
Sweetchild, i hotrse c un indianist era exact ce-i trebuia. Doar i rposatul Littleby fusese ceva
de genul acesta. Mister Sweetchild, un lungan cu ochelari rotunzi i brbu de ap, adusese el nsui
vorba despre India nc din prima sear. Mai trziu, Gauche l trsese de-o parte pe profesor i
crmise cu grij discuia spre colecia lordului Littleby. Specialistul n arheologie indian l numise
pe rposat, cu dispre, un "diletant", iar colecia lui, "o aduntur de curioziti puse laolalt fr
urm de metod tiinific". Unicul obiect de valoare al coleciei, afirmase el, era acel Shiva din aur.
Bine c Shiva se nduplecase s se lase gsit, pentru c, dup cum se tie, poliia francez se pricepe
doar s ia mit. Din pricina acestei remarci strigtor la cer de nedreapt, Gauche ncepuse s
tueasc de nervi, dar Sweetchild l sftuise s fumeze mai puin. Apoi profesorul remarcase cu
dispre c Littleby, ce-i drept, i procurase o destul de valoroas colecie de esturi i veminte
pictate, printre care se nimeriser i unele exemplare extrem de interesante, dar acestea ineau mai
curnd de meteugurile btinailor i de artele aplicate. Nu era ru nici cufraul din lemn de
santal, din secolul al XVI-lea, provenind din Lahore, cu o gravur pe o tem din Mahabharata. i
profesorul a continuat s peroreze aa, nct pe comisar l-a luat curnd somnul.
Gauche i-a ales ultimul vecin de salon din ochi, cum se spune, dar nu la ntmplare. i asta
pentru c, recent, se ntmplase s citeasc o crulie hazlie, tradus din italian. Un anume Cesare

Lombroso, profesor de medicin legal n oraul italian Torino, elaborase o ntreag teorie n
domeniul criminalistic, potrivit creia ucigaii nnscui nu sunt vinovai de comportamentul lor
antisocial. Conform teoriei evoluioniste a doctorului Darwin, omenirea parcurge n dezvoltarea ei
anumite etape, apropiindu-se treptat de perfeciune. Criminalul este ns un rebut al procesului
evolutiv, un regres la o treapt inferioar pe scara dezvoltrii. Prin urmare, un potenial criminal sau
tlhar este foarte uor de recunoscut: seamn cu maimua din care ne tragem cu toii. Comisarul
reflectase ndelung la cele citite. Pe de o parte, n pestriul ir de criminali i infractori cu care
avusese de-a face n cei treizeci de ani de activitate poliieneasc, nu aduceau nici pe departe toi a
gorile, ba se nimereau unii cu mutre att de angelice, nct numai ce le aruncai o privire i te
podideau lacrimi de nduioare. Pe de alt parte, erau totui destui i cei care aduceau a maimue.
i-apoi, btrnul Gauche, ateu convins, nu credea nici n povestea cu Adam i Eva. Teoria lui
Darwin i se prea mult mai fundamentat. Problema era c, printre pasagerii de la clasa nti, i
srise n ochi un individ scos parc dintr-un tablou intitulat "Criminalul tipic": frunte joas, arcade
proeminente, ochi mici, nas turtit, brbie teit. Aadar, comisarul ceruse ca numitul tienne
Boileau, negustor de ceai, s fie repartizat la "Windsor". Individul se dovedise a fi cel mai plcut
comesean un om plin de via, tat a unsprezece copii i filantrop convins.
n general, se prea c la Port Said, urmtoarea oprire dup Le Havre, cltoria pe mare a lui
papa Gauche se va ncheia. Ancheta btea totui pasul pe loc. Mai mult, flerul dobndit n
numeroii ani de slujb i optea comisarului c se nvrte n cerc, c lipsete dintre pasageri chiar
personajul principal. Detectivul ntrevedea dezagreabila perspectiv de a cltori pe ntreaga
blestemat de rut Port Said-Aden-Bombay-Calcutta, la punctul terminus urmnd s se spnzure de
primul palmier. Doar nu era s se ntoarc la Paris ca un cine btut! Colegii l-ar lua n rs, iar
conducerea ar ncepe s-i scoat ochii pentru cltoria la clasa nti pe spezele statului. Mcar s
nu-l oblige s ias la pensie nainte de termen
La Port Said, Gauche i-a clcat pe inim i aproape s-a ruinat cumprndu-i nite cmi
n plus cltoria promitea s fie lung -, o provizie de tabac egiptean i, din lips de ocupaie, o
plimbare de doi franci cu birja de-a lungul faimoasei rade a portului. Acolo, nimic ieit din comun.
M rog, un far destul de solid i dou diguri lungi. Orelul i producea o impresie bizar nu
prea nici n Asia, nici n Europa. Dac te uitai la reedina guvernatorului general al Canalului de
Suez, puteai s juri c eti n Europa. Pe strzile din centru vedeai la tot pasul chipuri de europeni,
cucoane plimbndu-se sub umbrelue albe, domni nstrii tropotind cu pntecele nainte, purtnd
plrii panama i canotiere de pai. Dar, imediat ce birja a cotit spre un cartier de-al btinailor
duhoare, mute, gunoaie putrezite, copilandri arabi murdari, cerind un bnu. De ce se obosesc oare
trntorii bogai s cltoreasc? E la fel pretutindeni: unii se-ngra de-atta lcomie, alii crap de
foame.
Obosit de refleciile pesimiste i de ari, comisarul s-a ntors abtut pe vapor. Unde s
vezi noroc apruse un nou client i, la prima privire, unul foarte promitor.
Comisarul i fcu o scurt vizit cpitanului i culese informaii. Aadar, numele: Erast P.
Fandorin, cetean rus. Cine tie din ce pricin, ceteanul rus nu-i indicase vrsta. Ocupaiunea:
diplomat. Sosit de la Constantinopol, se ndreapt spre Calcutta i de-acolo la post, n Japonia. De la
Constantinopol? Aha, participase pesemne la negocierile de pace care ncheiaser recentul rzboi

ruso-turc. Gauche copie meticulos toate aceste date pe o foaie de hrtie pe care o aez cu grij n
faimoasa map din percal n care pstra documentele referitoare la caz. Nu se desprea niciodat de
mapa aceasta tot timpul rsfoia i recitea procesele-verbale i decupajele din ziar, iar n
momentele de reverie desena pe marginea paginilor petiori i csue. Era dorina lui secret, carei croia drum la lumin din adncul inimii: cum c va ajunge comisar de divizie, va primi o pensie
decent, iar el i madame Gauche i vor cumpra o csu drgu, undeva n Normandia. Acolo,
el, un flic parizian n retragere, va pescui i-i va face singur cidrul. N-ar fi grozav? Ei, dar pn la
pensie ar trebui s adune un mic capital, mcar douzeci de mii
Se vzu nevoit s mai fac o vizit n port noroc c vaporul i atepta rndul la intrarea n
Canalul de Suez ca s trimit o telegram la Prefectur: este oare cunoscut la Paris diplomatul rus
E.P. Fandorin, a trecut acesta recent grania Republicii Franceze?
Rspunsul sosi repede, dup numai dou ore i jumtate. Comisarul afl c rusul, drguul
de el, trecuse grania, i nc de dou ori. Prima oar n vara lui 1876 (m rog, asta nu conteaz) i a
doua oar n decembrie 1877, adic n urm cu trei luni. Sosise de la Londra i fusese nregistrat la
punctul de vam i control al paapoartelor de la Pas-de-Calais. Nu se tia ct vreme rmsese n
Frana. Era foarte posibil ca n data de 15 martie s se fi aflat nc la Paris. Putea, aadar, s fac o
scurt vizit i n rue de Grenelle, cu o sering n mn unde nu-i vr dracul coada?
Aadar, trebuia eliberat un locor la mas. Cel mai bine ar fi fost, desigur, s scape de
nevasta doctorului, dar cum s atentezi la sfnta instituie a cstoriei? Dup o clip de gndire,
Gauche decise s se descotoroseasc de negustorul de ceai acesta, oricum, nu satisfcuse
speranele teoretice ale comisarului i era cel mai puin promitor client. N-are dect s-l anune
stewardul, s-i spun c ar fi, chipurile, un loc ntr-un salon cu domni mai importani sau cu doamne
mai drglae. Doar la asta-i bun un steward, ca s rezolve chestiuni de acest fel.
Apariia noului personaj n salon isc o mic senzaie n timpul cltoriei toi izbutiser s
se sature pn-n gt unii de alii, i tocmai acum, iat, sosea un domn proaspt, ba nc avnd un aer
att de impozant. Nimeni nu catadicsi s se intereseze de soarta bietului monsieur Boileau,
reprezentantul stadiului anterior de evoluie. Comisarul observ c, dintre toi, cel mai mult se
nviorase miss Clarissa Stamp, fata btrn: ncepuse s ndruge verzi i uscate despre artiti, teatru,
literatur. i lui Gauche i plcea ca n clipele de rgaz s stea ntr-un fotoliu cu o crticic bun n
mini dintre toi autorii l prefera pe Victor Hugo; tia s zugrveasc viaa adevrat, era i
nltor, i-i storcea i lacrimi -, dar putea la o adic s picoteasc pe cinste. Totui, despre
scriitorii rui, cu numele lor care-i mpleticeau limba, nu auzise niciodat, se-nelege, aa c nu
putea participa la conversaie. Oricum, scrumbia asta de englezoaic se strduia de poman, prea
era tnr pentru ea monsieur Fandorin.
Renate Kleber nu-i irosise nici ea timpul: ntreprinse o tentativ de a-l nrola pe nou-sosit n
tagma slugilor masculine pe care le fugrea nemilos ba dup al, ba dup umbrelu, ba dup un
pahar cu ap. Nici cinci minute nu trecuser de cnd ncepuse cina, i madame Kleber l i iniiase
pe rus n toate amnuntele complicate ale strii sale delicate, se plnsese de o migren i l rugase s
se duc dup doctorul Truffo, care n acel moment era reinut pe undeva. Diplomatul ns, dup
cum se pare, se dumirise pe loc cu cine avea de-a face i se scuzase politicos c nu tie cum arat
doctorul. Se repezise n schimb s-i ndeplineasc cererea ndatoritorul locotenent Renier, cea mai
devotat dintre ddacele nevestei nsrcinate a bancherului.

Prima impresie pe care i-o producea acest Erast Fandorin era urmtoarea: taciturn, rezervat,
politicos. Totui, prea spilcuit dup gustul lui Gauche. Gulera scrobit de-ai fi zis c-i de alabastru,
ac cu perl la cravata de mtase, o garoaf sngerie (ce drgla) la butonier. Crare perfect,
desprit fir cu fir, unghii ngrijite i musti negre subiri, ca desenate cu crbunele.
Mustile pot spune multe despre firea unui brbat. Dac sunt ca ale lui Gauche ca de
mors adic, atrnnd la colurile gurii -, se cheam c ai de-a face cu un om serios, contient de
valoarea sa, nu cu vreun fluturatic, i tii c nu e bine s te pui cu unul ca el. Dac mustile-s
rsucite n sus, ba au i vrfuri ascuite, ai n fa un fustangiu i-un bon vivant. Musti continuate
cu favorii: e vorba de-un om ambiios, care viseaz s ajung general, senator sau bancher. Iar cnd
sunt ca ale lui monsieur Fandorin, vorbesc despre o reprezentare romantic a propriei persoane.
Ce mai putea spune despre rus? Vorbea destul de bine franuzete. Un detaliu caracteristic:
se blbia nielu. Emblem nu purtase, nu avea nici acum. Diplomatul acorda cel mai mare
interes japonezului, i punea tot soiul de ntrebri plicticoase despre Japonia, dar samuraiul i
rspundea circumspect, s juri c se atepta la cine tie ce uneltire. i asta pentru c noul pasager nu
explicase alesei companii unde i de ce cltorete, i spusese doar numele i naionalitatea. Pentru
comisar, setea de cunoatere a lui Fandorin era de neles: doar urma s locuiasc n Japonia.
Gauche i imagina o ar n care toi, pn la unul, erau aidoma lui monsieur Aono, n care toi
locuiau n csue de ppui, cu acoperiul rsucit n sus, i erau gata oricnd s-i scoat mruntaiele
cu sabia la cea mai mic provocare. Mda, rusul nu era de invidiat.
Dup cin, cnd Fandorin se aez ntr-un col s-i aprind o igar, comisarul i gsi loc
ntr-un fotoliu alturat i ncepu s pufie din pip. Ceva mai devreme, Gauche se prezentase noii
sale cunotine drept rentier parizian, care ntreprinde din curiozitate o cltorie n Orient (asta era
legenda). Acum mpinse conversaia spre cazul lui, dar de departe, cu mare atenie. i nvrti pe
rever balena din aur (era chiar cea gsit pe rue de Grenelle) i spuse ntr-o doar, pentru a lega
conversaia:
Frumos flecute, nu credei?
Rusul trase cu coada ochiului spre emblem, dar nu-i rspunse.
E din aur curat! E ic! continu admirativ Gauche.
Iari tcere expectativ, dar foarte cuviincioas. Omul atepta pur i simplu continuarea.
Ochii albatri l priveau cu luare-aminte. Diplomatul are o piele frumoas piersic, nu alta i
obraji rumeni, ca de fat mare. Dar nu e genul "bieelul mamei", simi pe loc asta.
Comisarul se hotr s schimbe tactica.
Cltorii mult? Ridicare evaziv din umeri.
Doar avei o slujb pe trm diplomatic Fandorin i nclin politicos capul, scoase din
buzunar o igar lung i i tie cpeelul cu un cuita de argint.
Prin Frana ai avut prilejul s trecei? Iari o nclinare a capului. Din monsieur le russe
nu poi scoate un interlocutor ca lumea, i zise Gauche, dar nu avea de gnd s renune.
Mie cel mai mult mi place Parisul la nceputul primverii, n martie, rosti vistor
detectivul. E cea mai frumoas lun a anului!
i privi ptrunztor vecinul i se pregti luntric ce va spune?
Fandorin cltin de dou ori din cap. Cum s nelegi asta, c a luat la cunotin faptul sau
c e de acord? ncepnd s se enerveze, Gauche i arcui ostil sprncenele:

 Aadar, nu v place emblema? Pipa fsi i se stinse.

Rusul oft scurt, i vr mna n buzunarul vestei, scoase de-acolo, cu dou degete, o balen
din aur i catadicsi n sfrit s deschid gura:
Vd, d-domnule, c v intereseaz emblema mea. Poftim, iat-o. Nu o port pentru c nu
vreau s par un rnda cu o tinichea agat la rever, fie ea i d-din aur. Asta-i unu. Dumneavoastr,
monsieur Gauche, nu aducei a rentier, prea m scormonii cu privirea. i-apoi, ce nevoie are un
rentier parizian s care dup el o map de funcionar? Asta-i doi. Din moment ce cunoatei natura
ocupaiei mele, nseamn c avei acces la d-documentele de pe vas. Presupun c suntei detectiv.
Asta-i trei. i acum, patru: dac avei nevoie de unele lmuriri din partea mea, n-o luai pe ocolite,
ntrebai-m direct.
Discut cu unul ca sta dac poi.
Gauche se vzu nevoit s caute o ieire din ncurctur. i opti confidenial mult prea
agerului diplomat c este detectivul civil al navei, c are sarcina de a se ngriji de securitatea
pasagerilor dar n chip secret i cu toat delicateea posibil, pentru a nu rni sensibilitatea alesei
societi. Nu se tie dac Fandorin l-a crezut sau nu, fapt este c rusul nu s-a apucat s-l
chestioneze.
Dar tot rul spre bine: comisarul avea acum, dac nu un tovar de idei, mcar un
interlocutor care, n plus, era nzestrat cu un uimitor sim de observaie i cu excepionale cunotine
n materie de criminologie.
Stteau adesea pe punte, privind malul uor povrnit al canalului, fumau (Gauche pip,
rusul igri) i conversau pe diverse teme interesante. De pild, despre metodele ultramoderne de
identificare i prindere a infractorilor.
Politia francez i desfoar activitatea dup ultimul cuvnt al tiinei, se lud odat
Gauche. La noi, la Prefectur, exist un serviciu special de identificare condus de un tnr geniu,
Alfonse Bertillon. El a elaborat un ntreg sistem de nregistrare a elementelor criminale.
M-am ntlnit cu doctorul Bertillon n timpul ultimei mele v-vizite la Paris, spuse pe
neateptate Fandorin. Mi-a povestit despre metoda lui antropometric. Bertillonajul este o teorie
ingenioas, foarte ingenioas. Ai nceput deja s o a-aplicai? Cu ce rezultate?
Deocamdat, cu nici unul, rspunse comisarul ridicnd din umeri. Pentru nceput, trebuie
supui bertillonajului toi recidivitii, iar asta ne va lua ani i ani. n secia lui Alphonse domnete
un veritabil haos: arestaii sunt adui n ctue, sunt msurai pe toate prile precum caii la
iarmaroc, apoi datele sunt transcrise pe nite cartele. n schimb, n curnd activitatea poliiei va fi o
joac de copii. S zicem c gseti la locul infraciunii amprenta minii stngi. O msori, te duci la
cartotec. Aha, degetul mijlociu are o lungime de 89 de milimetri. Te duci deci la Secia nr. 3.
Acolo sunt nregistrai aptesprezece infractori cu degetul mijlociu de aceeai lungime. Mai departe,
un fleac: verifici cine i unde a fost n ziua cu pricina i-l nhai pe cel care n-are alibi.
Aadar, delincvenii sunt mprii pe secii dup lungimea degetului mijlociu? ntreb
rusul, nsufleit de cel mai viu interes.
Gauche zmbi condescendent pe sub musta.
A fost pus la punct un ntreg sistem, tnrul meu prieten. Bertillon mparte oamenii n trei
grupe, dup lungimea craniului. Fiecare grup se mparte n trei subgrupe, dup limea craniului.
Aadar, avem n total nou subgrupe. Subgrupa, la rndul ei, se mparte n trei seciuni dup

dimensiunea degetului mijlociu de la mna stng. Prin urmare, sunt douzeci i apte de seciuni.
i asta nc nu-i tot. Fiecare seciune are trei diviziuni dup dimensiunea urechii drepte. Cte
diviziuni vin cu totul? Exact optzeci i una. Clasificarea ia apoi n consideraie nlimea n poziie
eznd, mrimea tlpii, lungimea articulaiei cubitale. n total 19 683 de categorii! Infractorii supui
unui bertillonaj complet nu vor mai putea n veci s scape de justiie. Pn acum zburdau n voie
i luau nume false cnd i arestai i nu ddeau socoteal de nimic din ceea ce svriser.
Remarcabil, rosti ngndurat diplomatul, totui bertillonajul ajut prea puin la dovedirea
vinoviei unui r-rufctor concret, mai ales dac individul nu a mai fost arestat.
Gauche i desfcu larg braele:
Ei da, asta-i o problem pe care tiina n-o poate rezolva. Atta vreme ct vor exista
infractori, treaba nu va merge fr noi, agenii profesioniti.
Vi s-a ntmplat s auzii d-despre amprentele digitale? ntreb Fandorin i-i art
comisarului mna ngust, dar puternic, cu unghii lustruite i cu un inel cu briliant.
Privind invidios inelul (leafa lui de comisar pe un an, cel puin), Gauche zmbi, mulumit de
sine:
Un fel de ghicit ignesc n palm?
Ctui de puin. Se tie nc d-din Antichitate c relieful liniilor de pe buricele degetelor
este unic pentru fiecare om. n China, lucrtorul kuli pecetluia contractul de mprumut cu amprenta
degetului mare muiat n cerneal.
Ei da, dac fiecare criminal ar fi att de amabil s-i moaie special degetul n tu ca s-i
lase amprenta la locul crimei zise comisarul, izbucnind n rs.
Diplomatul nu prea deloc nclinat spre glum.
Monsieur le detective, trebuie s aflai c tiina contemporan a stabilit cu precizie:
amprenta rmne la atingerea cu degetul a oricrei suprafee uscate i rigide. Dac infractorul a
atins orict de uor o u, arma crimei sau geamul, a lsat o urm cu ajutorul c-creia poate fi dat de
gol.
Gauche era gata s-l ironizeze, amintindu-i c n Frana sunt 20 000 de infractori care au 20
000 de degete, i c ai putea chior tot privind prin lup, dar se abinu. i aminti de vitrina fcut
ndri din casa de pe rue de Grenelle.
Pe sticla spart rmseser o mulime de amprente digitale, dar nimeni nu se gndise s le
copieze, iar cioburile ajunseser la gunoi.
Ca s vezi ce culmi atinsese progresul! Ce rezulta de aici? Toate infraciunile sunt svrite
cu minile, nu-i aa? Iar minile, prin urmare, se pricep s denune la fel de bine ca informatorii
pltii! i dac tuturor bandiilor i hoilor le copiezi degeelele, n-or s mai cuteze dumnealor s se
apuce de afaceri necurate cu mnuele lor murdare! Atunci se va pune capt i criminalitii.
Te lua pur i simplu ameeala gndindu-te la o asemenea perspectiv.
Reginald Milford-Stokes
2 aprilie 1878
Ora 18.34 i 1/2 min., dup meridianul Greenwich

Prea scumpa mea Emily,

Astzi am intrat n Canalul de Suez. n scrisoarea de ieri i-am descris amnunit istoria i
topografia oraului Port Said, iar acum nu m pot abine s nu-i relatez cteva lucruri interesante
i instructive despre cea mai grandioas oper ieit din minile omului, Marele Canal, care anul
viitor i srbtorete a zecea aniversare. tii oare, adorat soioar, c actualul canal este al
patrulea construit n acest loc? Primul a fost spat nc n secolul al XIV-lea .Hr., n timpul
domniei faraonului Ramses. Cnd Egiptul a nceput s decad, vnturile deertului au umplut albia
cu nisip, dar n timpul stpnirii regelui persan Darius, cu 500 de ani .Hr., sclavii au spat un nou
canal, care a costat vieile a 120 000 de oameni. Herodot scrie c traversarea lui i lua patru zile
i c dou trireme venind din sensuri opuse puteau trece uor una pe lng cealalt fr ca vslele
s li se ating. Cteva corbii din flota nvins a Cleopatrei au izbutit s ajung pe aceast cale n
Marea Roie, salvndu-se astfel de mnia cumplitului Octavian.
Dup destrmarea Imperiului Roman, timpul i nisipul au desprit iari Oceanul Atlantic
de cel Indian printr-un zid mictor, lung de o sut de mile, dar a fost de-ajuns ca n aceste inuturi
neroditoare s apar puternicul stat al urmailor profetului Mahomed, pentru ca oamenii s pun
din nou mna pe hrlee i trncoape. Plutesc acum de-a lungul terenurilor saline, moarte i a
nesfritelor dune de nisip, i nu pot s-mi rein admiraia fa de brbia ncpnat i migala
de furnic a neamului omenesc, care duce o lupt nesfrit, sortit nfrngerii inevitabile, cu
atotputernicul Cronos. Vreme de dou sute de ani, canalul a fost strbtut de corbii ncrcate cu
grne, dup care pmntul i-a ters de pe frunte jalnicul rid i deertul s-a cufundat iar ntr-un
somn milenar.
Printele noului Suez a fost, din pcate, nu un britanic, ci francezul Lesseps, reprezentant al
unei naiuni pentru care, scump Emily, am cel mai adnc i justificat dispre. Acest diplomat
viclean l-a convins pe guvernatorul Egiptului s-i dea firman pentru nfiinarea Companiei
Universale a Canalului Maritim Suez. Compania a obinut concesiunea pe 99 de ani a viitoarei
magistrale acvatice, n vreme ce guvernului egiptean i revin doar 15% din profitul net! i aceti
infami francezi ndrznesc s ne numeasc pe noi, britanicii, jefuitori ai popoarelor napoiate! n
cel mai ru caz, noi ne ctigm privilegiile cu armele i nu ncheiem tranzacii oneroase cu
conopitii indigeni.
O mie ase sute de cmile aduceau zilnic ap potabil lucrtorilor care spau Marele
Canal, dar bieii oameni mureau oricum cu miile, de sete, ari i tot felul de boli. Leviatanul
nostru plutete chiar peste cadavrele lor parc vd n nisipuri craniile lustruite i oarbe care i
rnjesc la noi dinii nglbenii. A fost nevoie de zece ani i de cincisprezece milioane de lire
sterline pentru terminarea grandioasei construcii. n schimb, acum un vapor ajunge din Anglia n
India de aproape dou ori mai repede ca nainte. Doar 25 de zile i eti la Bombay. Incredibil! i
ce anvergur! Adncimea canalului depete 100 de picioare, astfel nct pn i arca noastr
gigantic plutete fr team i nu risc s se mpotmoleasc.
Astzi, n timpul prnzului, m-a apucat un acces nestvilit de rs. M-am necat cu o
bucic de pine, am nceput s tuesc, dar tot nu m puteam opri. Jalnicul filfizon Renier (i-am
scris despre el, este secundul navei) m-a ntrebat, cu fals interes, care-i cauza veseliei mele, la care
eu am izbucnit i mai abitir n hohote. Doar nu-i puteam spune ce gnd m nveselise ntr-att. De
construit canalul l-au construit francezii, dar roadele ne revin nou, englezilor. n urm cu trei ani,

guvernul Majestii Sale a rscumprat de la khedivul Egiptului pachetul de control al aciunilor,

aadar acum noi, britanicii, administrm Suezul. i, ntre altele, o aciune a canalului, care se
vindea cndva cu 15 lire, valoreaz acum 3 000! Ce zici de asta? Cum s nu te pufneasc rsul?
Dar, desigur, te-am obosit cu prea multe amnunte plicticoase. Nu te supra, scump Emily,
nu am altceva de fcut n clipele de rgaz dect s-i scriu aceste lungi epistole. Cnd pana-mi
scrie pe coala de hrtie velin, am senzaia c mi eti alturi i port cu tine o conversaie
molcom. tii, din pricina climei toride am nceput s m simt mult mai bine. Am uitat de mult
comarurile care mi bntuiau nopile. Dar n-au disprut cu totul dimineaa, cnd m trezesc,
faa de pern e ud de lacrimi i se ntmpl s fie i roas cu dinii.
M rog, acestea sunt fleacuri. Fiecare zi, fiecare mil a cltoriei m apropie de noua mea
via. Acolo, sub soarele dezmierdtor al ecuatorului, desprirea noastr, care mi-a ntors sufletul
pe dos, se va ncheia, n sfrit. O, de s-ar sfri mai curnd! Atept cu atta nerbdare s-i revd
privirea luminoas i tandr, prieten drag!
Cu ce te-a mai putea distra? S zicem, cu descrierea vaporului nostru, Leviatan, un subiect
mai mult dect demn de atenie. n scrisorile precedente i-am scris mult prea mult despre
simmintele i visurile mele, i nc nu i-am prezentat n toat splendoarea lui acest triumfal
ingineriei britanice.
Leviatan este cea mai solid nav de pasageri construit vreodat n lume, cu excepia doar
a colosalei Great Eastern, care brzdeaz deja de douzeci de ani apele Atlanticului. Jules Verne,
care a descris Great Eastern n romanul Un ora plutitor, nu a vzut Leviatanul nostru, altfel l-ar fi
rebotezat pe btrnul G. E. i i-ar fi spus Orelul plutitor. Vaporul acela doar instala pe fundul
oceanului cabluri telegrafice, pe cnd Leviatan poate transporta o mie de oameni, plus 10 000 de
tone de ncrctur. Lungimea acestui monstru-care-vars-foc depete 600 de picioare, iar
limea lui atinge 80 de picioare. tii, dumneata, scump Emily, cum se construiete un vapor? Mai
nti este desenat pe o platform, adic schia vaporului este trasat n mrime natural ntr-un
amplasament special, direct pe o suprafa lustruit bine cu rindeaua. Schia pentru Leviatan a
avut asemenea dimensiuni, nct a fost nevoie s se construiasc un hangar de dimensiunea
Palatului Buckingham!
Vaporul-miracol are dou motoare cu aburi, dou zbaturi puternice i nc o elice uria la
pupa. Cele ase catarge care se nal pn la cer sunt dotate cu velatur complet, iar cnd are
vnt din pupa i motoarele funcioneaz din plin atinge o vitez de 16 noduri. Pe vas sunt folosite
cele mai noi realizri ale industriei navale. Printre acestea un corp dublu din metal, care salveaz
nava chiar n cazul ciocnirii cu o stnc; chile laterale speciale, care diminueaz tangajul;
iluminat electric peste tot; compartimente etane; rcitoare uriae pentru aburul evacuat i nu le
pot enumera pe toate. Vasta experien a activitii de milenii a minii inventive i neobosite a
omului este concentrat n aceast mndr corabie care spintec valurile oceanului. Ieri, dup
vechiul meu obicei, am deschis Sfnta Scriptur la nimereal i am fost zguduit: mi-au srit n ochi
rndurile despre Leviatan, cumplitul monstru marin din Cartea lui Iov. Am tresrit, nelegnd pe
loc c acolo nu e vorba ctui de puin despre un balaur acvatic, aa cum socoteau cei din vechime,
i nici despre un caalot, cum afirm raionalitii contemporani. Nu, n Biblie se vorbete limpede
despre acel Leviatan care m poart pe mine din bezn i groaz spre fericire i lumin. Judec i
tu: "Cnd se afund, apa fierbe ca ntr-o cldare; el preface marea ntr-un cazan de fiert

mirodenii; el las n urm o dr luminoas i adncul pare un cap cu plete albe. Pe pmnt el nui afl perechea i e fcut s nu cunoasc frica; el se uit de sus la toi ci sunt puternici i este
mprat peste toate fiarele slbatice." Doar e limpede ca lumina zilei! Cldarea cazanul cu aburi;
mirodeniile pcura; dra luminoas siajul lsat de vapor n urma lui.
i m-a cuprins groaza, scump Emily. Aceste rnduri cuprind n ele un avertisment cumplit,
adresat fie mie personal, fie pasagerilor de pe Leviatan, fie ntregii omeniri. Din punctul de vedere
al Bibliei, orgoliul este un pcat, nu-i aa? Iar dac Omul, cu jucrioarele lui tehnice, "privete
curajos spre tot ce e nalt", de aici nu pot decurge dect consecine catastrofale. Nu cumva ne-au
semeit prea mult mintea noastr ager i minile noastre dibace? ncotro ne va duce oare pe noi
toi acest rege al orgoliului? Ce ne ateapt n viitor?
Apoi am deschis cartea de rugciuni, prima oar dup mult vreme, i iat ce am citit:
"Gndul lor este c slaurile venice trec din neam n neam, i pmnturile i le boteaz cu
numele lor. Dar omul nu va tri n cinste, ci va fi asemeni animalelor pieritoare. Calea aceasta este
nebunia lor, dei cei ce vor veni dup ei le vor aproba purtarea."
Totui, atunci cnd, cuprins de sentimente mistice, am deschis cu mna tremurnd Sfnta
Scriptur pentru a doua oar, privirea-mi nfierbntat s-a aintit asupra unui pasaj din Numere,
n care sunt nirate cu o pedanterie de contabil ofrandele triburilor de israelii. i m-am linitit,
am sunat din clopoelul de argint i i-am comandat stewardului o ciocolat fierbinte.
Confortul care domnete n partea navei unde m aflu i care este destinat publicului
onorabil depete orice imaginaie. n aceast privin Leviatan chiar nu are egal. Au apus
vremurile cnd cltorii plecai spre India sau China se ngrmdeau n chiimii strmte,
ntunecoase, unul peste altul. Doar tii, iubit soioar, n ce msur m supr claustrofobia. Ei
bine, pe Leviatan m simt ntocmai ca pe ntinsele maluri ale Tamisei. Exist aici tot ce-i trebuie
ca s nfruni plictiseala: i o sal de dans, i un salon de muzic pentru concerte, i o bibliotec
destul de bun. Interiorul unei cabine de clasa nti nu e mai prejos dect cel al unei camere dintrun hotel englezesc de lux. Sunt o sut de asemenea cabine pe vas. Pe lng acestea mai exist 250
de cabine de clasa a doua, cu 600 de locuri (nu mi-am aruncat privirea pe-acolo, nu suport
promiscuitatea), i se spune c vaporul are i cale uriae pentru mrfuri. Pe Leviatan sunt
mbarcai, numai pentru a ne asigura serviciile, peste 200 de ini (fr a pune la socoteal
marinarii i ofierii): stewarzi, buctari, valei, muzicani, cameriste. i dai seama, nu regret ctui
de puin c nu l-am luat cu mine pe Jeremy. Trntorul sta i bag mereu nasul unde nu-i fierbe
oala, or, aici la unsprezece fix vine camerista, deretic i-mi ndeplinete toate poruncile. E
convenabil i raional. Dac doresc, pot suna din clopoel dup valet, s m ajute la mbrcat, dar
eu consider c ar fi exagerat m mbrac i m dezbrac singur. n lipsa mea, personalului de
serviciu i este interzis cu desvrire s intre n cabin, iar cnd plec, fixez un fir de pr la u.
M tem de spioni. Crede-m, scump Emily, sta nu-i vapor, e un ntreg ora, i ar fi de-ajuns o
singur lepdtur.
Am cules informaiile despre Leviatan mai ales din explicaiile locotenentului Renier, un
mare patriot al vaporului su. Altminteri, e un om dezagreabil i am serioase bnuieli n ce-l
privete. Se chinuie din rsputeri s par un gentleman, dar pe mine nu m poi pcli, miros de la
o pot neamul prost. n dorina de a-mi face bun impresie, acest individ m-a invitat n cabina lui.
M-am uitat n jur nu din curiozitate, ci din dorina de a evalua ct de periculos poate fi domnul

acesta murdar (referitor la aspectul su exterior, vezi scrisoarea mea din 20 martie). Ambian
srccioas, care devine i mai evident din pricina preteniilor aristocratice, dar de prost gust
(vaze chinezeti, lulele indiene, pe perete un peisaj marin respingtor .a.m.d.). Pe mas, printre
hri i instrumente de navigaie, fotografia mare a unei femei n negru, cu o nsemnare n limba
francez: "apte picioare de ap sub chil, dragule! Franoise B". L-am ntrebat dac-i soia lui.
Mi-a rspuns c e maic-sa. nduiotor, dar asta nu-mi spulber bnuielile. Intenionez s fac, la
fel ca pn acum, msurtori ale cursului navei la fiecare trei ore, chiar dac pentru aceasta voi fi
nevoit s m trezesc de dou ori pe noapte. Sigur, pn una-alta plutim pe Canalul de Suez i s-ar
zice c msurtorile sunt de prisos, dar n-a dori s-mi pierd deprinderea de a folosi sextantul.
Timp am berechet, iar clipele de rgaz, pe lng scrierea epistolelor, le umplu observnd
acest blci al deertciunilor care m mpresoar. n galeria de tipuri umane s-au nimerit i unele
teribil de amuzante. Despre cteva i-am scris deja, dar ieri a aprut n salonul nostru un nou
personaj. nchipuie-i, e rus. Numele: Erast Fandorin. Doar tii, Emily, ce prere am eu despre
Rusia, aceast excrescen diform care a cuprins jumtate din Europa i o treime din Asia. Rusia
ncearc asiduu s rspndeasc religia ei parodic-cretin i obiceiurile ei barbare n ntreaga
lume, iar Albionul este singurul obstacol n calea acestor noi huni. S nu fi fost poziia hotrt pe
care a adoptat-o guvernul Majestii Sale n actuala criz oriental, arul Alexandru ar fi nhat
cu labele lui de urs i Balcanii i
De fapt, i-am mai scris despre asta i n-a vrea s m repet, mai ales c refleciile despre
politic au un efect negativ asupra nervilor mei. Acum e opt fr patru minute. Dup cum te-am
ntiinat deja, viaa pe Leviatan se desfoar, pn la Aden, dup ora britanic, de aceea la
ceasurile opt aici este deja ntuneric. M duc s msor longitudinea i latitudinea, dup care voi
cina i voi continua scrisoarea.
Ora zece i aisprezece minute
Vd c n-am terminat ce aveam de spus despre mister Fandorin. Cred c omul mi place, n
pofida naionalitii lui. Are maniere alese, este tcut, tie s asculte. Aparine, fr ndoial, acelei
pturi sociale botezate de italieni intelligenza, care se refer, pare-se, la clasa european educat.
Trebuie s recunoti, scump Emily, c o societate n care aceast clas european este
difereniat ntr-o categorie aparte, la care se face referire printr-un cuvnt strin, cu greu poate fi
considerat civilizat. mi imaginez ce prpastie l desparte pe un om civilizat ca mister Fandorin
de te miri ce cazac sau mujic, indivizi care, n uriaul imperiu ttaro-bizantin, reprezint 90% din
populaie. Pe de alt parte, o asemenea distan nal i nnobileaz probabil peste msur un
individ educat i nzestrat cu raiune. Trebuie s mai reflectm.
Mi-a plcut elegana cu care l-a pus la punct mister Fandorin (de altfel, dup cum am aflat,
este diplomat, ceea ce explic multe) pe nesuferitul i necioplitul de Gauche, care degeaba afirm
c e rentier, vezi cu ochiul liber c se ocup de afaceri necurate. Nu m-ar mira s aflu c se duce n
Orient ca s procure opiu i dansatoare exotice pentru tavernele pariziene. [Ultima fraz a fost
tears.] tiu, scump Emily, c eti o adevrat lady i nu vei ncerca s citeti ceea ce am ters.
Mi-am cam ieit din fire i am scris ceva nedemn de privirea-i neprihnit.
Aadar, cte ceva despre cina de ast-sear. Burghezul franuz, care n ultima vreme a

prins curaj i a devenit peste msur de guraliv, a nceput s discute plin de sine despre avantajele
btrneii asupra tinereii. "Eu, iat, sunt mai vrstnic dect toi cei de fa", a spus el cu dispre,
de-ai fi zis c-i Socrate. "Sunt crunt, puhav, nu sunt chipe, dar s nu credei, doamnelor i
domnilor, c papa Gauche ar fi de acord s schimbe locul cu domniile voastre. Cnd vd arogana
tinereii ludndu-se n faa btrneii cu frumuseea, puterea i sntatea ei, eu, unul, nu o
invidiez ctui de puin. Ei, mi zic, ce mare scofal, cndva am fost i eu aa. Pe cnd dumneata,
dragul meu domnior, nc nu se tie dac vei apuca cei 62 de ani ai mei. Eu sunt de dou ori mai
fericit dect dumneata, pentru c am avut norocul s triesc pe lumea asta de dou ori mai mult."
i a sorbit din vin, mndru nevoie mare de originalitatea gndirii sale i de logica sa aparent
incontestabil. n clipa urmtoare, mister Fandorin, care pn atunci nu deschisese gura, a spus,
ca din senin i cu o min extrem de serioas: "Aa i este, fr ndoial, domnule Gauche, dac
priveti viaa n sens oriental ca existen ntr-un singur punct al realitii i ca etern prezent.
Exist ns i un alt raionament, potrivit cruia viaa omului este o creaie unic i ntreag, pe
care o poi judeca doar dup ce i-a fost citit ultima fil. Opera aceasta poate fi lung ct o
tetralogie sau scurt ct o nuvel. i totui, cine poate afirma c un roman voluminos i anost este
neaprat mai valoros dect un minunat poem scurt?" Cel mai nostim a fost c rentierul nostru,
care chiar este voluminos i anost, nici mcar n-a neles c despre el era vorba. Nici chiar cnd
miss Stamp (o fiin deloc proast, dar ciudat) a chicotit, iar eu am pufnit destul de zgomotos,
francezul nu s-a dumirit a rmas la propria-i convingere. Asta e, cinste lui.
Ce-i drept, n conversaia care a urmat, pe cnd eram de-acum la desert, monsieur Gauche
a demonstrat o judecat de bun-sim care m-a surprins. lat, lipsa unei educaii sistematice are
avantajele ei: mintea simpl, liber de constrngerea autoritii, este capabil uneori s emit
puncte de vedere interesante i juste.
Judec i tu: Missis Truffo, acea creatur-amoeb, soia netotului nostru de doctor, a
nceput iari s ssie ceva despre "mititelul" i "ngeraul" cu care madame Kleber i va ferici
bancherul. Cum ea nu vorbete franuzete, sarcina de a traduce sentinele dulcege despre fericirea
familial, de neconceput n lipsa "micuului", i-a revenit nefericitului so. Gauche a pufnit ce-a
pufnit, dup care, deodat, a declarat: "Nu pot fi de acord cu dumneavoastr. Un cuplu conjugal
cu adevrat fericit nu are ctui de puin nevoie de copii, pentru c soul i soia i sunt de-ajuns
unul altuia. Brbatul i femeia sunt ca dou suprafee inegale, fiecare avnd ieituri i adncituri.
Dac suprafeele nu se suprapun exact, ai nevoie de un lipici, pentru c fr el n-ai cum pstra
ntreag construcia familia adic. Copiii reprezint acest lipici. Dac ns suprafeele se
suprapun la modul ideal, ieitur n adncitur, lipiciul n-are nici un rost. Uite, de exemplu, eu i
soia mea, Blanche. De 33 de ani trim n perfect armonie, ne potrivim ca nasturele-n butonier.
La ce ne trebuie nou copii? Ne simim perfect i fr ei." i poi nchipui, Emily, uvoiul de
indignare puritan care s-a vrsat n capul celui ce detrona aceste valori venice. Mai zeloas
dect toi la un loc era nsi madame Kleber, care poart n trupul ei un micu elveian. La
vederea acelui pntece expus cu grij i cu ostentaie, m-am ncordat tot. Parc vedeam ncovrigat
nluntrul lui un bancher n miniatur, cu mustcioare rsucite i obrjori umflai. Cu timpul, soii
Kleber vor zmisli nendoielnic un ntreg batalion al Grzii Elveiene.
Trebuie s recunosc, adorata mea Emily, c-mi face grea vederea femeilor nsrcinate.
Sunt dezgusttoare! Zmbetul acela stupid, animalic, expresia scrboas de perpetu atenie

acordat propriului pntece. ncerc s m in ct mai departe de madame Kleber. Jur-mi, draga
mea, c noi doi nu vom avea niciodat copii. Burghezul cel gras are de o mie de ori dreptate! La ce
bun copiii? Doar suntem i aa nemsurat de fericii. Trebuie numai s ateptm sfritul acestei
despriri forate.
Dar uite, e unsprezece Jur dou minute. E timpul s fac msurtoarea.
Ce blestem! Am scotocit prin toat cabina. Mi-a disprut sextantul. Nu, nu aiurez! Era n
cufr, mpreun cu cronometrul i compasul, i acum nu mai e! Mi-e fric, Emily! O, am presimit
eu! Mi s-au adeverit cele mai nefaste bnuieli!
De ce? Ce-am fcut? Ei sunt gata de orice mrvie numai pentru a mpiedica ntlnirea
noastr! Cum voi putea verifica acum dac vaporul ine cursul corect?. Renier a fost, tiu bine! Am
observat cum m privea noaptea trecut, cnd mnuiam sextantul pe punte! Ticlosul!
Trebuie s m duc la cpitan, s-i cer s-l pedepseasc. Dar dac sunt mn n mn?
Doamne Dumnezeule, fie-i mil de mine.
A trebuit s fac o pauz. M-am tulburat n aa hal, nct am fost nevoit s iau picturile
prescrise de doctorul Jenkinson. i, aa cum mi-a recomandat el, am nceput s m gndesc la
lucruri plcute. La cum vom sta, tu i cu mine, pe veranda alb i vom privi n deprtare, ncercnd
s ghicim unde se sfrete marea i unde ncepe cerul. Vei zmbi i-mi vei spune: "Iat, scumpul
meu Reggie, suntem mpreun." Apoi vom urca ntr-o cabriolet i ne vom duce s ne plimbm de-a
lungul rmului.
Doamne, ce prostii ndrug! Care cabriolet?
Sunt un monstru i nu voi avea parte de iertare.
Renate Kleber
Se trezi ntr-o dispoziie excelent, zmbi prietenete micuei pete de soare care aluneca pe
obrazu-i rotund, la fel de boit ca perna, i i concentr atenia asupra pntecelui. Ftul era linitit,
dar teribil de flmnd. Pn la micul dejun mai erau cincizeci de minute n cap, dar rbdarea nu era
punctul forte al Renatei. n plus, pur i simplu nu se pricepea s se plictiseasc. Dimineaa, somnul
o prsea la fel de repede cum o nvluia seara doar i aeza capul pe palmele puse una peste alta
i n clipa urmtoare visa deja ceva plcut i vesel.
Fredonnd un cntecel frivol despre biata Georgette ndrgostit de-un coar, Renate i
termin toaleta matinal, i terse cu infuzie de lavand feioara proaspt, apoi se pieptn cu
iueal i ndemnare: deasupra frunii i nfoie un mo obraznic, i strnse prul des, castaniu ntrun coc perfect, iar la tmple ls liberi doi zulufi. Iei exact ce trebuia: ceva modest i drgu. Se
uit prin hublou. Acelai peisaj: malul regulat al canalului, nisipul galben, csuele albe de chirpici
ale unui stuc prpdit. Va fi tare cald. Prin urmare, rochia alb de dantel, plrioara de pai cu
panglic roie i, da, s nu uite umbrelua dup micul dejun urmeaz plimbarea obligatorie. De
fapt, i era lene s scotoceasc dup umbrelu. Nu-i nimic, careva o s i-o aduc.
Renate se rsuci cu vdit satisfacie n faa oglinzii, se privi dintr-o parte, i ntinse rochia
pe pntece. La drept vorbind, pn una-alta n-aveai ce s vezi.
Folosind statutul privilegiat de doamn nsrcinat, sosi la micul dejun mai devreme dect

ora fixat. Chelnerii nc nu terminaser de aternut masa. Renate porunci pe dat s i se aduc suc
de portocale, ceai, cornuri cu unt i tot restul. Cnd i fcu apariia primul comesean grsanul de
monsieur Gauche, i el o pasre matinal -, viitoarea mmic dduse deja gata patru cornuri i
atacase omleta cu ciuperci. Pe Leviatan nu se servea te miri ce mic-dejun cu specific continental, ci
un autentic breakfast englezesc: rosbif, omlet delicioas, pudding i porridge. Partea francez a
consoriului furniza numai croissants. n schimb, prnzul i cina erau dominate de buctria
francez. Doar nu se puteau servi n salonul "Windsor" rinichi cu fasole!
Secundul apru, ca ntotdeauna, la ora nou fix i se interes plin de solicitudine de starea de
sntate a doamnei Kleber. Renate mini c a dormit prost i c se simte total istovit, i asta pentru
c hubloul nu se deschide bine i din aceast pricin aerul e nbuitor. Locotenentul Renier intr n
panic, promise c se va ocupa personal de problem i va nltura neajunsul ct ai clipi. Nu mnc
ou i friptur inea nu tiu ce diet complicat i se hrnea mai ales cu verdeuri. Renate l
comptimea sincer.
Se adunar ncetul cu ncetul i ceilali. De regul, la micul dejun conversaia lncezea: cei
mai vrstnici nc nu se dezmeticiser dup o noapte chinuit, tinerii nc nu se treziser de-a
binelea. Era mai mare hazul s observi cum gloaba aceea, Clarissa Stamp, se ine scai de diplomatul
blbit. Renate cltin din cap: chiar trebuie s vad toi ct eti de proast? Pi, scumpa mea,
biatul sta i-ar putea fi copil, orict ar fi de impresionante tmplele lui crunte. E oare de nasul
unei fandosite btrne un asemenea ft-frumos?
Ultimul sosi "icnitul rocovan" (aa-i spunea Renate n sinea ei baronetului englez). Plete
zburlite, ochi roii, un col al gurii tresrind te lua groaza, nu alta. Dar madame Kleber nu se
temea de el ctui de puin i, cnd se ivea prilejul, profita s se distreze niel pe socoteala lui. Chiar
i acum i ntinse cu un zmbet nevinovat vasul cu lapte. Milford-Stokes (auzi, ce nume!), dup cum
i era de ateptat, i mpinse scrbit ceaca de-o parte. Renate tia din experienele trecute c din
acea clip baronetul nu se va mai atinge de lapte, ci i va bea cafeaua aa, neagr.
De ce v ferii n aa hal, domnule? gnguri ea cu voce tremurtoare. Nu v temei,
graviditatea nu e molipsitoare. n orice caz, nu pentru brbai, ncheie, de-acum cu glas ferm.
icnitul i arunc o privire distrugtoare, care se lovi de cea care-i venea n ntmpinare,
luminoas i senin. Locotenentul Renier i acoperi cu palma un zmbet, iar rentierul icni. Pn i
japonezul surse la trengria Renatei. Acum, ce-i drept, acest monsieur Aono zmbea nencetat,
chiar i fr un motiv anume. Poate c la ei, la japonezi, zmbetul nu nseamn veselie, ci cu totul
altceva. De pild plictiseal sau dezgust.
Dup ce termin de zmbit, monsieur Aono repet obinuita sa nzbtie care-i ngreoa pe
toi comesenii: scoase din buzunar un erveel de hrtie, i sufl zgomotos nasul n el, l mototoli i
aez cu grij ghemotocul umed pe marginea farfuriei murdare. Poftim i admir acum aceast
ikeban. Renate citise despre ikebana ntr-un roman de-al lui Pierre Loti i reinuse acest cuvnt
sonor. Interesant idee, s alctuieti un buchet nu aa, la ntmplare, ci cu sens filozofic. Ar trebui
s ncerce i ea cndva.
Ce flori v plac? l ntreb ea pe doctorul Truffo.
Acesta i tlmci consoartei ntrebarea, apoi rspunse:
Panseluele.
Traduse i rspunsul: pansies.

 Ador florile, exclam miss Stamp (iar fcea pe ingenua), dar numai pe cele vii. Ct mi
place s m plimb pe o pajite nflorit! Mi se rupe pur i simplu inima cnd vd cum bietele flori
tiate se ofilesc i-i scutur petalele! De aceea nu permit nimnui s-mi druiasc un buchet de
flori.
i privirea-i gale poposi pe mndreea de rus.
Mare pcat, altfel te-ar fi asaltat toi cu buchete, i zise Renate, iar cu voce tare i rspunse:
Dup prerea mea, florile sunt ncununarea creaiei divine i consider c este un delict s
calci n picioare o pajite nflorit.
n parcurile pariziene chiar este considerat un delict, interveni monsieur Gauche. Zece
franci amend. Iar dac doamnele i vor permite unui btrn necuviincios s fumeze o pip, el le va
povesti o istorioar amuzant pe tema asta.
O, doamnele mele, dovedii puin ngduin, exclam Sweetchild, indianistul,
scuturndu-i brbua la Disraeli. Monsieur Gauche este un excelent povestitor!
Se ntoarser cu toii spre Renate cea nsrcinat, de care depindea decizia, iar ea i mas
insinuant o tmpl. A, nu, nici gnd s-o doar capul, Renate nu fcea dect s amne plcuta clip.
Era i ea curioas s aud istorioara, de aceea ncuviin din cap, cu un aer de martir:
Bine, fumai, dar s-mi fac cineva vnt cu evantaiul.
ntruct canalia aceea de Clarissa, posesoarea unui somptuos evantai din pene de stru, se
prefcu neatins de invitaia aceasta, japonezul se vzu nevoit s se sacrifice. Gintaro Aono se aez
alturi de elveianc i porni s-i agite cu atta zel sub nasul suferindei evantaiul viu colorat, cu
fluturi pictai pe el, nct dup un minut Renatei i se fcu de-adevrat negru n faa ochilor din
pricina caleidoscopului multicolor. Japonezul primi o dojan pentru fervoarea lui excesiv.
Ct despre rentier, acesta trase cu poft fumul n piept, slobozi un norior aromat i ncepu:
M credei sau nu, dar povestea este autentic. Lucra n Grdina Luxemburg un grdinar,
papa Picard. De patruzeci de ani tot stropea i tia florile, trei ani mai avea pn' la pensie. ntr-o
diminea, iese papa Picard cu stropitoarea, i ce vede: pe un strat cu lalele se lfia un filfizon n
frac. Se tolnise la soare i lenevea acolo. Pesemne i se trgea de la vreo petrecere nocturn:
chefuise pn-n zori i nu izbutise s ajung pn acas, aa c aipise pe drum.
Gauche i miji ochii, i cuprinse pe cei prezeni cu o privire ireat i continu:
Picard, firete, s-a suprat foc lalelele erau zdrobite i i-a spus: "Sculai-v, domnule,
la noi n parc nu ai voie s te culci pe straturile de flori! Amenda-i de zece franci." Petrecreul a
ntredeschis un ochi i a scos o moned de aur: "ine, btrne", zice, "i las-m-n pace. De mult nu
m-am odihnit aa bine." Grdinarul a luat moneda, dar n-a plecat de-acolo. "De pltit ai pltit
amenda, dar eu n-am cderea s v dau voie s rmnei aici. Facei bine i sculai-v." La care
domnul i-a deschis i al doilea ochi, dar de ridicat nu s-a grbit s se ridice. "Ct vrei ca s nu-mi
stai n soare? i pltesc orict dac-mi dai pace i m lai s aipesc un ceas." Papa Picard s-a
scrpinat la ceaf i a calculat ceva n minte, tot micndu-i buzele. "Ei bine, domnule, dac dorii
s stai lungit o or pe un strat cu flori din Grdina Luxemburg, v cost 84 000 de franci, nici o
centim mai puin."
Francezul surse pe sub mustile-i sure i cltin din cap, parc admirnd impertinena
grdinarului.
Auzi la el, nici o centim mai puin, chiar aa i-a zis. i trebuie s v spun c acest domn

cherchelit nu era un individ oarecare, era bancherul Laffite n persoan, cel mai bogat om din Paris.
Iar lui Laffite nu-i sttea n obicei s arunce vorbe-n vnt, spusese "orict" i gata, nu mai avea ce
face. Era ruinos s-i vre acum coada-ntre picioare i s-i calce cuvntul de bancher. Dar n-avea
chef nici s dea atta bnet aa, chiar de florile mrului, primului obraznic ieit n cale. Ce era de
fcut?
Gauche ridic din umeri, mimnd o dilem de mare dificultate, i continu:
Ce credei c i-a spus Laffite? "Bine, cocar btrn, o s-i primeti cei 84 000 de franci,
dar cu o condiie: dovedete-mi c o or de tvleal pe stratul tu blestemat de flori merit banii
tia. Dac n-o s-mi poi dovedi, m scol n clipa asta, te croiesc cu bastonul pe spinare, i acest
mic act de huliganism o s m coste doar patruzeci de franci amend administrativ."
icnitul de Milford-Stokes izbucni n hohote sonore de rs i-i scutur aprobator chica
rocovan, dar Gauche i nl degetul nglbenit de tutun: adic, nu te-nveseli nc, asta nu-i tot.
i ce credei, doamnelor i domnilor? Papa Picard nu i-a pierdut defel cumptul i a
nceput s nire bilanul: "Peste o jumtate de ceas", zice, "fix la opt, o s vin domnul director al
grdinii, o s v vad pe stratul cu flori i-o s nceap s urle la mine s v mut de-aici. Dar eu n-o
s pot face asta, pentru c domnia voastr o s-mi pltii nu pentru o jumtate de or, ci pentru o or
ntreag. O s-ncep s m cert cu domnul director, i dumnealui o s m dea afar, fr pensie sau
alocaie de subzisten. Mai am trei ani pn la pensie, iar stipendia care mi s-ar cuveni ar fi de 1
200 de franci pe an. i am de gnd s triesc n pace nc douzeci de ani, de unde rezult deja 24
000. Acum, locuina. Pe mine i pe btrna mea or s ne dea afar din casa municipalitii. Se pune
ntrebarea unde-o s locuim. Va trebui s cumpr o cas. Or, o csu modest, cu grdin, undeva
pe Loara, te duce la cel puin 20 000. i-acum, domnule, gndii-v i la reputaia mea. Patruzeci de
ani m-am cocoat trudind n grdina asta cu cinste i credin i, pe oricine-ai ntreba, v-ar spune c
papa Picard e om cinstit. i-acum, aa, din senin, s cad asemenea ruine pe capul meu crunt!
Doar asta se cheam corupie! Cte-o mie de franci pentru fiecare an de slujb ireproabil nu cred
c-i mare lucru drept compensaie moral. i, uite-aa, totul face exact 84 000." Laffite a izbucnit n
rs, s-a tolnit mai confortabil pe flori i a nchis iari ochii. "Vino peste o or, maimu btrn",
zice. "O s-i primeti banii promii." Asta a fost, doamnelor i domnilor, minunata istorioar.
Aadar a p-preuit un an de comportament ireproabil la o mie de franci? surse
diplomatul rus. Ieftin. Fr ndoial, a fcut rabat pentru v-vnzrile de flori cu toptanul.
Cei de fa ncepur s comenteze cu nsufleire anecdota, exprimnd cele mai diverse
opinii, n vreme ce Renate Kleber i ainti cu mult interes privirea asupra lui monsieur Gauche,
care-i deschisese cu o expresie satisfcut mapa neagr i, sorbind din ciocolata care se rcise,
rsfoia nite hrtii. Interesant exemplar moulic sta, nimic de zis. Dar ce secrete o fi pstrnd el
acolo? De ce le ascunde cu atta grij?
De mult vreme Renatei nu-i ddeau pace aceste ntrebri. n vreo dou rnduri, cu
ndreptirea pe care i-o conferea statutul ei de viitoare mam, chiar ncercase s se uite peste
umrul lui Gauche pe cnd acesta fcea nite vrji deasupra mapei ponosite, dar bdranul cel
mustcios nchisese destul de grosolan dosarul n nasul doamnei, ba chiar o mai i ameninase cu
degetul nu e voie, adic.
i totui, astzi se petrecu ceva remarcabil. Cnd, ca de obicei, monsieur Gauche se ridic de
la mas naintea celorlali, din mapa lui misterioas lunec fr zgomot o hrtie, care ateriz uurel

pe podea. Rentierul nu observ, cufundat cum era n gnduri nu tocmai vesele, i iei din salon. Nici
nu se nchisese bine ua n urma lui, c Renate i i sltase sprinten trupul abia ngroat n talie.
ns nu doar ea dovedise un asemenea spirit de observaie. Bine crescut miss Stamp ca s vezi ce
creatur vioaie era zbur prima pn la foaie.
A, se pare c domnul Gauche a pierdut ceva! exclam ea, culegnd la iueal hrtiua i
nfigndu-i n ea privirea scprtoare. Fug s-l ajung din urm i s i-o dau.
Dar madame Kleber nhase deja cu degetele-i tenace marginea hrtiei i nu avea intenia
s-i dea drumul.
Ce-i asta? ntreb ea. O tietur dintr-un ziar? Ce interesant!
n clipa urmtoare, n jurul celor dou doamne se i adunaser toi cei de fa, mai puin
prostnacul acela de japonez, care nu contenea s agite aerul cu evantaiul lui, i miss Truffo, care
privea cu repro acest amestec strigtor la cer n intimitatea cuiva.
Iat ce coninea tietura din ziar:
"CRIMA SECOLULUI" O NOU ABORDARE?
Asasinarea diabolic a zece oameni, svrit n urm cu trei zile pe rue de Grenelle,
continu s tulbure minile parizienilor. Pn acum au avut ntietate dou versiuni: cea privind
existena unui doctor maniac i cea referitoare la o sect de fanatici hindui setoi de snge, care
se nchin zeului Shiva. i totui, ziarul nostru, Le Soir, care a ntreprins o anchet independent, a
reuit s pun n lumin o mprejurare ce va conduce pesemne la o nou abordare a cazului. Se pare
c, n ultimele sptmni de via, rposatul lord Littleby a fost zrit de cel puin dou ori n
compania domnioarei Marie Sanfon, o aventurier de talie internaional, bine cunoscut de poliia
din mai multe ri. Baronul de M., un prieten apropiat al rposatului, a declarat c lordul a fost
subjugat de o anume dam i c n seara zilei de 15 martie se pregtea, pare-se, s mearg la Spa, la
o ntlnire romantic. Nu cumva urma s aib un rendez-vous chiar cu domnioara Sanfon, ntlnire
mpiedicat de criza de gut pe care bietul colecionar s-a ntmplat s o aib ntr-un moment att de
nepotrivit? Redacia nu-i asum ndrzneala de a lansa o versiune proprie, dar consider totui de
datoria ei s atrag atenia comisarului Gauche asupra acestei circumstane deosebite. Rmnei
ncredinai c vom prezenta noi informaii pe marginea acestui subiect.
.
Epidemia de holer e pe cale de a se stinge
Direcia municipal de sntate informeaz c focarele de holer, a cror combatere s-a
declanat nc de la nceputul verii, au fost definitiv izolate. Msurile profilactice energice luate de
medicii parizieni au dat rezultate pozitive i putem spera c epidemia aceasta periculoas, care a
izbucnit n iulie, a nce
Ce-o mai fi i asta? se ncrunt Renate a nedumerire. Care crim, care holer?
Holera n-are aici nici un amestec, spuse profesorul Sweetchild. Pur i simplu aa a fost
tiat pagina de ziar. E vorba, fr ndoial, de crimele de pe rue de Grenelle. Cum, n-ai auzit?

Toate ziarele au scris despre cazul acesta rsuntor.

Eu nu citesc ziarele, rspunse cu demnitate madame Kleber. n starea mea, mi provoac
prea mult enervare. i, n orice caz, n-are nici un rost s aflu despre tot felul de mrvii.
Comisarul Gauche? ntreb, cu ochii pe jumtate nchii, locotenentul Renier, dup ce
mai parcurse o dat nota din ziar. Nu cumva e vorba de monsieur Gauche al nostru?
Miss Stamp scp un mic strigt:
Nu se poate!
n acest moment, se apropie de ei i nevasta doctorului. Era ntr-adevr o tire senzaional
i ncepur s vorbeasc cu toii, de-a valma:
Poliia! Aici e implicat poliia francez! zbier agitat sir Reginald.
Renier mormi:
Iat de ce cpitanul m tot ntreba ce se petrece n salonul "Windsor"
Mister Truffo i traducea, din obinuin, consoartei sale, iar rusul luase n stpnire tietura
de ziar i o studia cu luare-aminte.
Povestea cu fanaticii indieni e un nonsens absolut, declar Sweetchild. Am afirmat asta
de la bun nceput. n primul rnd, nu exist nici un fel de sect nsetat de snge a adepilor lui
Shiva. n al doilea rnd, dup cum se tie, statueta a fost gsit. Ar fi aruncat-o un fanatic religios n
Sena?
Da, problema statuetei lui Shiva este, ntr-adevr, o enigm, ddu din cap miss Stamp. Sa scris c era perla coleciei lordului Littleby. E adevrat, domnule profesor?
Indianistul ridic dispreuitor din umeri:
Cum s v spun, doamn Colecia lordului Littleby este de dat recent, s tot aib
vreo douzeci de ani. ntr-un asemenea interval de timp nu poi alctui o colecie deosebit. Se
zvonete c rposatul s-a chivernisit binior n timpul nbuirii rscoalei ipailor din 1857.
Renumitul Shiva, de pild, i-a fost "druit" lordului de ctre un oarecare maharajah, pe care l
amenina curtea marial pentru uneltiri n favoarea rsculailor. Or, Littleby a lucrat ani buni n
procuratura militar indian. Fr ndoial, n colecia lui exist multe exponate valoroase, dar
selecia lor este destul de confuz.
Dar spunei-mi odat, de ce a fost ucis lordul acesta al dumneavoastr? ceru imperativ
Renate. Nici monsieur Aono nu tie nimic, aa e? apel ea la sprijinul japonezului, care sttea n
picioare, la distan de ceilali.
Japonezul zmbi doar cu gura i se nclin, iar rusul mim aplauze.
Bravo, madame Kleber. Ai identificat ntrebarea e-esenial. Am urmrit cazul n pres.
Cauza acestei crime este, n opinia mea, problema cea m-mai important, este cheia spre
soluionarea misterului. De ce? n ce scop au fost ucii zece oameni?
O, dar e att de simplu! interveni miss Stamp, ridicnd din umeri. Criminalul a plnuit s
fure tot ceea ce era mai valoros, ns i-a pierdut stpnirea de sine atunci cnd a dat nas n nas cu
proprietarul. Doar credea c lordul nu este acas. Fr ndoial, una e s nepi cu seringa, cu totul
alta e s crpi capul unui om. De fapt, nu tiu asta, n-am ncercat, adug ea, tresrind. Pe criminal
l-au lsat nervii i nu i-a dus treaba pn la capt. Iar n ce privete statueta aruncat n ru, zise ea,
cznd pe gnduri, pesemne este chiar obiectul acela greu care a sfrmat capul bietului Littleby. E
foarte posibil ca asasinului s nu-i fie strine sentimentele omeneti i s-i fi fost greu sau chiar

imposibil s in n mini arma nsngerat a crimei. S-a dus pe malul Senei i a aruncat-o n ap.
n ceea ce privete arma crimei, aceast ipotez e foarte plauzibil, ncuviin diplomatul.
Sunt de aceeai p-prere.
Fata btrn se mbujor uor de plcere, dar se fstci vdit cnd ntlni privirea
batjocoritoare a Renatei.
You are saying outrageous things1, o mustr nevasta doctorului pe Clarissa Stamp, dup
ce ascult pn la capt traducerea celor spuse mai devreme. Shouldn't we find a more suitable
subject for table talk?2
Dar apelul creaturii splcite fu n van.
Dup prerea mea, cel mai misterios aspect n toat povestea asta mi se pare moartea
servitorilor! se amestec i lunganul de indianist n dezbaterea pe teme criminologice. Cum se face
c l-au lsat s le injecteze orice mizerie? Doar nu i-a forat cu arma la tmpl, asta e sigur! Mai
mult, erau printre ei doi paznici, i fiecare avea la bru un toc cu un revolver. Iat care-i misterul!
Eu am alt ipotez, interveni cu o expresie solemn Renier, i sunt gata s mi-o susin n
orice mprejurare. Asasinatele de pe rue de Grenelle au fost svrite de un individ nzestrat cu
excepionale capaciti mesmerice. Servitorii erau n stare de trans mesmeric, e unica explicaie
posibil! "Magnetismul animal" reprezint o for teribil. Un manipulator experimentat poate face
cu dumneavoastr orice-i trsnete prin cap. Da, da, madame, se adres locotenentul doamnei
Truffo, care se strmba incredul. Absolut orice.
Not if he is dealing with a lady3, ripost ea cu severitate.
Mister Truffo, obosit de rolul de tlmaci, i terse cu batista fruntea lucind de sudoare i se
lans n aprarea concepiilor tiinifice:
mi permit s nu fiu de acord cu domnia voastr, ncepu el s turuie n franuzete, cu un
accent puternic. S-a recunoscut de mult vreme c teoria domnului Mesmer este nefondat tiinific.
Puterea mesmerismului sau, cum e numit astzi, a hipnotismului a fost mult exagerat. Onorabilul
James Braid a demonstrat convingtor c doar indivizii sugestionabili psihic pot fi supui influenei
hipnotice, i asta numai n cazul n care au deplin ncredere n hipnotizator i sunt de acord s se
supun hipnozei.
Se vede imediat, drag doctore, c dumneata nu ai cltorit n Orient, zise Renier,
dezvelindu-i dinii albi ntr-un zmbet. n orice bazar indian un fachir poate arta asemenea minuni
ale artei mesmerice, nct i cel mai nverunat sceptic rmne cu gura cscat. Ca s nu mai vorbim
de scamatorii! Am asistat odat la Kandahar la o execuie public. Potrivit legii musulmane, hoia
se pedepsete cu tierea braului drept. Procedura este att de dureroas, nct adesea cei supui ei
mor din cauza ocului. Cu acel prilej houl era un biet copil. Dat fiind c fusese prins a doua oar,
judectorul nu mai avusese ncotro i se vzuse nevoit s-l condamne la pedeapsa stabilit de
sharia. Judectorul era ns un om milostiv i a poruncit s fie chemat un dervi vestit prin puterile
sale miraculoase. Derviul i-a pus condamnatului minile la tmple, l-a privit n ochi, i-a optit ceva
i copilul s-a linitit, ba chiar a ncetat ca prin farmec s tremure. Pe chip i-a aprut un zmbet
straniu, care nu a disprut nici mcar n clipa n care securea clului i-a tiat mna din cot! Am
vzut asta cu ochii mei, v jur!
Renate se nfurie:
O, ce mrvie! Dumneata, Charles, cu Orientul dumitale! O s mi se fac ru imediat!

 Iertai-m, madame Kleber, se alarm locotenentul. Voiam doar s demonstrez c, n

comparaie cu aa ceva, nite injecii, acolo, sunt fleacuri.
mi permit din nou s nu fiu de acord cu domnia voastr
Doctorul, ncpnat, tocmai se pregtea s-i susin punctul de vedere, dar n clipa aceea
ua salonului se deschise i intr rentierul sau poliistul -, ntr-un cuvnt, monsieur Gauche.
Se ntoarser cu toii spre el oarecum tulburai, de parc ar fi fost surprini fcnd ceva nu
tocmai decent.
Gauche le cercet rapid chipurile, apoi vzu nenorocita aceea de tietur de ziar n mna
diplomatului i se ntunec la fa.
Uite unde era Exact de asta m i temeam.
Renate se apropie de bunicuul cu musta sur, i msur nencreztoare, din cap pn-n
picioare, statura masiv i-l ntreb brusc:
Suntei ntr-adevr poliist, monsieur Gauche?
Nu cumva suntei acel comisar Gauche c-care a condus investigaiile n cazul "Crima
secolului"? preciz Fandorin. (Aha, aa l cheam pe diplomatul rus, i aminti Renate.) n ce fel s
ne explicm n acest caz mascarada dumneavoastr i p-prezena dumneavoastr la bord?
Gauche forni cteva clipe, mic din sprncene i i vr mna n buzunar dup pip. Era
limpede c-i muncea creierul din rsputeri, gndindu-se ce poate rspunde.
Luai loc, doamnelor i domnilor, spuse el n cele din urm, cu o voce de bas foarte
impresionant. De vreme ce s-a ntmplat, hai s jucm deschis. Luai loc, luai loc, nu cumva,
fereasc Domnul, s i se taie cuiva picioarele.
Ce glume-s astea, monsieur Gauche? rosti nemulumit locotenentul. Cu ce drept
comandai aici, i nc n prezena primului lociitor al cpitanului?
O s-i explice asta nsui cpitanul, tinere, i rspunse Gauche, aruncndu-i o privire
ostil. E la curent cu acest caz.
Renier tresri i se aez la mas, urmnd exemplul celorlali.
Morocnosul acela guraliv i blajin, cum se obinuise Renate s-l considere pe rentierul
parizian, se comporta acum cu totul altfel. n felul n care i nla umerii apruse o anume
prestan, gesturile i deveniser poruncitoare, n priviri i se aprinsese o sclipire tioas. Pn i
felul calm i ferm n care prelungea pauza spunea multe. Privirea insistent a falsului rentier se fix,
rnd pe rnd, asupra fiecruia dintre cei prezeni, iar Renate observ c unii chiar se fcur mici sub
cuttura grea. Trebuia s recunoasc n sinea ei c i ea ncepea s fie nelinitit, dar, ruinndu-se,
scutur nepstoare din cap: e poliist, ei i, ce-i cu asta? Pn la urm nu-i dect un boorog gras i
hodorogit, atta tot.
Hai, nu ne mai ine pe jar, monsieur Gauche, spuse ea sarcastic. Starea de nelinite nu-mi
priete.
Motive de nelinite are, desigur, doar unul dintre cei prezeni, rspunse el misterios. Dar
despre asta, mai trziu. Pentru nceput, permitei-mi s m prezint nc o dat onorabilului public.
Da, m numesc Gustave Gauche, dar nu sunt rentier din pcate, nu am de unde primi vreo rent.
Sunt, doamnelor i domnilor, comisar n poliia judiciar parizian i lucrez n secia care se ocup
de infraciunile cele mai dificile i mai complicate. Funcia mea poart numele de "anchetator penal
pentru cazuri de extrem importan", sublinie comisarul cu emfaz.

n salon domnea o linite mormntal, ntrerupt doar de oaptele precipitate ale doctorului
Truffo.
What a scandal!4 chii nevasta doctorului.
Am fost nevoit s pornesc n aceast cltorie, i incognito pe deasupra, pentru c
Gauche ncepu s-i sug energic obrajii, n ncercarea de a-i reaprinde pipa.
pentru c poliia parizian are temeiuri ndreptite s presupun c aici, pe Leviatan,
se afl omul care a svrit crimele de pe rue de Grenelle.
Salonul fu strbtut de un fonet uor, apoi se auzi un "Aa!" unanim.
Presupun c ai apucat s dezbatei deja faetele acestui caz misterios.
Comisarul i scutur brbia dubl n direcia tieturii de ziar, care se afla n continuare n
mna lui Fandorin.
i asta nc nu-i tot, doamnelor i domnilor. tiu cu precizie c asasinul cltorete cu
clasa nti (din nou un suspin colectiv) i, mai mult, se afl acum n acest salon, ncheie
viguros Gauche.
Se aez n fotoliul tapisat cu atlas, de lng fereastr, i i ncruci minile ceva mai jos
de lanul de argint al ceasului, ateptnd o reacie.
Imposibil! exclam Renate, cuprinzndu-i fr s vrea pntecele n mini.
Locotenentul Renier sri n picioare.
Baronetul rocovan izbucni n hohote de rs i ncepu s aplaude demonstrativ.
Profesorul Sweetchild nghii spasmodic n sec i i scoase ochelarii.
Clarissa Stamp ncremeni, strngnd ntre degete broa din argint de pe guler.
Japonezului nu-i tresri nici un muchi de pe fa, dar zmbetul politicos i dispru brusc.
Doctorul i apuc soia de bra, uitnd s-i traduc exact ceea ce era mai important, dar
missis Truffo, judecnd dup ochii holbai de spaim, pricepuse i singur despre ce era vorba.
Iar diplomatul ntreb cu voce sczut:
Care-i motivul acestei supoziii?
Prezena mea aici, rspunse imperturbabil comisarul. Este de-ajuns. Exist i alte raiuni,
dar deocamdat n-are rost s le aflai Asta e, spuse poliistul, i din vocea lui rzbtu o vdit
dezamgire.
Ei, dar vd c nimeni nu se grbete s leine i s strige: "Arestai-m, eu sunt
criminalul!" Firete, nici nu contam pe asta. n acest caz, iat care-i situaia, continu el, ridicndui amenintor degetul umflat i bont. Nu are nimeni voie s vorbeasc despre asta cu ceilali
pasageri. N-ar fi n interesul dumneavoastr zvonul s-ar rspndi ntr-o clip i ai fi privii ca
nite ciumai. Nu ncercai s v mutai n alt salon, aa n-ai face dect s-mi ntrii bnuielile.
Oricum n-ai reui, am o nelegere n acest sens cu cpitanul.
Renate ngim cu voce tremurtoare:
Monsieur Gauche, dragule, n-ai putea s m scutii mcar pe mine de acest comar? Mie fric s stau la aceeai mas cu un criminal. Dac-mi pune otrav-n mncare? De-acum nu voi mai
putea nghii nici o mbuctur. tii bine, pentru mine emoiile sunt periculoase. N-o s spun
nimnui, nimnui, pe onoarea mea!
Regret, madame Kleber, rspunse sec detectivul, dar nu va exista nici o excepie. Am
motive s-l bnuiesc pe fiecare dintre cei prezeni, i pe dumneavoastr nu n ultimul rnd.

Cu un geamt surd, Renate se sprijini de sptarul scaunului, iar locotenentul Renier izbi
suprat cu piciorul n podea.
Cum v permitei, domnule "anchetator pentru cazuri de extrem importan"! i voi
raporta nentrziat toate acestea cpitanului Cliff !
Raportai, spuse indiferent Gauche, dar nu chiar acum, ceva mai trziu. nc nu mi-am
ncheiat micul discurs. Aadar, deocamdat nu tiu precis care dintre dumneavoastr este clientul
meu, dar sunt aproape, foarte aproape de int.
Renate se atepta ca dup aceste cuvinte s urmeze o privire gritoare i se aplec n fa.
Dar nu, poliistul se uita la pipa lui idioat. Cel mai probabil minise, nu avea pe nimeni n vizor.
Bnuii o femeie, asta e limpede, zise miss Stamp, plesnindu-i nervoas palmele. Altfel
de ce ai avea asupra dumneavoastr nota aceea despre nu tiu care Marie Sanfon? Cine-i aceast
Marie Sanfon? De fapt, ce conteaz cine e? Ce prostie, s bnuieti o femeie! E oare capabil o
femeie de o fapt att de abominabil?
Missis Truffo se ridic nvalnic n picioare, gata, pare-se, s se alinieze sub stindardul
solidaritii feminine.
Despre mademoiselle Sanfon vom vorbi, poate, alt dat, rspunse agentul, msurnd-o
pe Clarissa Stamp cu o privire enigmatic. Ct despre articolele din ziare, am aici cu vrf i-ndesat,
i fiecare cuprinde cte-o versiune.
Gauche i deschise mapa neagr i rsfoi un teanc de tieturi din ziare.
Sunt, de fapt, cu zecile. Gata, doamnelor i domnilor, v-a ruga s nu m mai ntrerupei!
Vocea poliistului era acum de oel. Da, printre noi se afl un criminal periculos, poate un psihopat.
(Renate observ cum profesorul se ndeprta, cu scaun cu tot, de Reginald.) De aceea v rog pe toi
s v pstrai vigilena. Dac observai ceva ieit din comun, fie i un ct de nensemnat amnunt,
venii imediat la mine. Sigur, cel mai bine ar fi ca asasinul s se ciasc sincer, oricum n-are
scpare. Acum, n ce m privete, am ncheiat.
Missis Truffo ridic colrete mna:
In fact, I have seen something extraordinary only yesterday! A charcoal-black face,
definitely not human, looked in at me from outside while I was in our cabin! I was so scared! spuse
ea i se ntoarse spre soior, mpungndu-l cu cotul. I told you, but you paid no attention!5
O, se trezi i Renate, mie mi-a disprut din trusa de toalet o oglinjoar n ram de baga
veritabil.
Domnul icnit vru, pare-se, s anune i el ceva, dar nu mai apuc monsieur Gauche i
nchise mnios mapa:
S nu v batei joc de mine! Sunt copoi btrn! Pe Gustave Gauche nu-l faci s piard
urma! Dac va fi necesar, debarc la rm toat onorabila dumneavoastr ceat i ne lmurim acolo
cu fiecare n parte! Zece oameni au fost ucii, asta nu-i de glum! Reflectai, doamnelor i
domnilor, reflectai!
Iei din salon, trntind zgomotos ua n urma lui.
Domnilor, eu nu m simt prea bine, rosti cu voce slab Renate. M duc n cabina mea.
V conduc, madame Kleber, se repezi imediat Charles Renier. E de-a dreptul incredibil!
Ct grosolnie!
Renate l ndeprt:

 V mulumesc, nu e nevoie. Ajung i singur.

Travers ncperea cu pas nervos, iar cnd ajunse lng u se sprijini o clip de perete. Pe
coridorul pustiu iui pasul. Renate intr n cabin, trase de sub canapea sacul de voiaj i-i vr mna
tremurnd sub cptueala de mtase. Chipul i era palid, dar plin de hotrre. Degetele ei gsir
ntr-o clip cutiua metalic.
n ea, cu sclipiri reci de sticl i oel, se afla o sering.
Clarissa Stamp
Neplcerile ncepur pentru ea nc din zori. Clarissa distinse limpede dou noi riduri
mititele, ca dou raze abia vizibile, care se ntindeau de la colul ochilor spre tmple. Numai soarele
e de vin. E att de strlucitor n aceste locuri, nct nici umbrelua, nici plria nu te salveaz.
Clarissa se examin ndelung n nemiloasa suprafa lefuit, apoi i ntinse pielea cu degetul,
spernd c erau, poate, lsate de pern i se vor ntinde la loc. i ncheie cercetarea, i rsuci gtul
i descoperi n spatele urechii un fir de pr alb. n clipa aceea se ntrist de-a binelea. Poate tot
soarele e de vin? i decoloreaz prul? Nu, miss Stamp, nu te mai amgi. Dup cum a spus poetul:
i alba rsuflare-a lui noiembrie
i-a mhnit sufletul, pletele-argintndu-i.
i puse inuta n ordine mai meticulos ca de obicei. Smulse fr mil firul alb. Era o prostie,
desigur. John Donne, pare-se, spunea c secretul fericirii unei femei const n tiina ei de a trece de
la o vrst la alta, i c femeia are trei vrste: de fiic, de soie i de mam. Dar cum putea ea trece
de la cea de-a doua la cea de-a treia dac nu fusese niciodat mritat?
Cea mai bun metod de a scpa de asemenea gnduri era o plimbare la aer curat, aadar
Clarissa iei pe punte. Dei Leviatan prea nesfrit, fusese de mult vreme msurat de paii ei egali
i domoli n orice caz, puntea superioar, destinat pasagerilor de la clasa nti. Perimetrul ei avea
355 de pai. apte minute i jumtate, dac nu te opreti s admiri marea sau s plvrgeti cu vreo
cunotin.
La un ceas att de matinal nu era nici un cunoscut pe punte, i Clarissa i ncheie
nestingherit promenada de-a lungul tribordului, pn la pupa. Vaporul spinteca lin suprafaa
cafenie a Mrii Roii, iar n urma elicei puternice se ntindea spre orizont o dr lene, alburie. O,
ce cald e!
Se uit cu invidie la marinarii care lustruiau alama balustradelor, o punte mai jos. Ce bine
trebuie s le fie mbrcai aa, doar n pantaloni din pnz de in nu tu corsaj, nu tu pantalonai, nu
tu ciorapi cu jartiere strnse, nu tu rochie lung. i vine s-l pizmuieti fr voie i pe slbaticul
acela de mister Aono, care se plimb de colo-colo pe vapor nvemntat n chimonoul lui japonez i
nimeni nu se mir, doar e asiatic.
Se imagin eznd ntr-un ezlong de pnz, goal-golu. Ba nu, ar purta totui o tunic
uoar, precum grecoaicele din Antichitate. i ar fi ceva absolut normal. Peste un secol, cnd
omenirea se va debarasa definitiv de prejudeci, o asemenea inut va fi ct se poate de fireasc.
Fonind pe anvelopele din cauciuc, i venea n ntmpinare, pe un triciclu american, mister

Fandorin. Se spunea c acest exerciiu dezvolt admirabil elasticitatea muchilor i ntrete inima.
Diplomatul purta un costum sport uor: pantaloni cadrilai, pantofi din gutaperc cu jambiere, sacou
scurt, cma alb cu gulerul descheiat. Faa bronzat i se lumin ntr-un zmbet prietenos. Mister
Fandorin i slt uor casca de plut i trecu pe lng ea ca o adiere. Nu se opri.
Clarissa oft. Plimbarea se dovedise un eec: nu reuise dect s-i umezeasc de transpiraie
lenjeria. Se vzu nevoit s se ntoarc n cabin i s se schimbe.
Fandosita aceea de madame Kleber i stric i micul dejun. Ce tiin uluitoare de a face din
propria-i slbiciune un instrument de exploatare! Exact n clipa n care cafeaua din ceaca Clarissei
se rcise pn la temperatura dorit, insuportabila elveianc ncepu s se plng c se sufoc i o
rug s-i slbeasc nurul de la corset. De regul, Clarissa se prefcea c nu aude vicrelile Renatei
Kleber i se gsea ntotdeauna un voluntar, dar pentru o asemenea aciune delicat nu se cuvenea s
apelezi la brbai, iar missis Truffo, ca un fcut, lipsea i ajuta soul s ngrijeasc o doamn care
se mbolnvise. Se pare c fiina aceea insipid fusese sor de caritate. Totui, ce ascensiune social
pentru ea: acum e soia medicului-ef, ia masa la clasa nti!
ncearc s se poarte ca o lady britanic atta doar, exagereaz cam mult.
Aadar, n final se vzu nevoit s se ocupe de nururile doamnei Kleber, iar ntre timp
cafeaua i se rci fr speran. Un fleac, desigur, dar prea se adunau ghinioanele.
Dup micul dejun iei la o mic plimbare, fcu zece pai i obosi. ntr-un rnd, profitnd c
nu era nimeni prin preajm, i aruncase cu grij privirea pe mica fereastr a cabinei nr. 18. Mister
Fandorin era aezat la secrtaire, mbrcat ntr-o cma alb, peste care erau petrecute nite bretele
ro-albastru-albe, i btea ngrozitor de tare cu degetele ntr-un aparat ciudat, negru, din fier, cu un
val mic i rotund i cu nenumrate butonae. Clarissa, intrigat, uitase de orice precauie i fusese
surprins la locul faptei. Diplomatul srise de pe scaun, se nclinase, i mbrcase vestonul i se
apropiase de fereastra deschis.
Este o m-main de scris Remington, o lmurise el. Ultimul model, abia s-a pus n
vnzare. Un obiect extrem de convenabil, miss Stamp, i foarte uor. O pot cra fr mare efort doi
hamali. Este indispensabil ntr-o c-cltorie. Vedei, tocmai mi exersam viteza de scriere, copiam
ceva din Hobbes.
Clarissa, nc mbujorat de jen, doar dduse din cap i se ndeprtase.
Se aezase n apropiere, sub o copertin n dungi, la umbr. Adia o briz rcoroas.
Deschisese Mnstirea din Parma i ncepuse s citeasc despre dragostea nemprtit a
frumoasei, dar trecutei ducese Sanseverina pentru tnrul Fabricio del Dongo. nduioat peste
msur, i tersese cu batista o lacrim i, ca un fcut, chiar atunci apruse pe punte Fandorin:
costum alb, plrie panama cu boruri largi, baston. Chipe ca nimeni altul.
Clarissa l chemase. El se apropiase, fcuse o plecciune n faa ei, se aezase alturi. Citise
titlul de pe copert i spusese:
Fac p-prinsoare c ai srit peste descrierea Btliei de la Waterloo. i e pcat, este cel
mai bun pasaj din ntreaga oper a lui Stendhal. Nu mi-a fost dat s citesc vreodat o mai reuit
descriere a rzboiului.
Cum de v-ai dat seama? l ntreb ea, curioas. Suntei cumva clarvztor?
Femeile sar ntotdeauna scenele de rzboi, i rspunsese Fandorin ridicnd din umeri. n
orice caz, cele cu temperamentul dumneavoastr.

 i ce temperament am eu? l ntrebase insinuant Clarissa, simind ns i ea c n-o prinde

aerul de cochet.
Atitudine sceptic fa de propria persoan i romantic fa de lume.
O privise nclinndu-i uor capul.
Mai pot spune c s-a petrecut o s-schimbare brusc n viaa dumneavoastr i c ai
suferit un oc puternic.
Clarissa tresrise i i privise interlocutorul cu spaim nedisimulat.
Nu v speriai, o liniti uimitorul diplomat. Nu tiu absolut nimic despre dumneavoastr.
Pur i simplu mi-am dezvoltat, cu ajutorul unor exerciii speciale, spiritul de observaie i
capacitile analitice. De regul, mi-e de-ajuns un detaliu nesemnificativ pentru a recompune
ntregul tablou. Artai-mi fie i acest cercule cu dou gurele (i ridic mna, delicat, spre un
nasture mare, trandafiriu, care mpodobea jacheta ei) i v voi spune pe loc cine l-a pierdut un pporc foarte mare sau un elefnel foarte mic.
Clarissa l ntrebase surznd:
Aadar, dumneavoastr vedei prin oricine ca prin sticl?
Nu chiar aa, dar vd multe. De pild, ce mi putei spune despre domnul de colo?
Fandorin i artase un brbat solid, cu musti mari, care privea prin binoclu malul pustiu.
Este mister Babble, el
Oprii-v! o ntrerupse Fandorin. Voi ncerca s ghicesc eu.
l privise cam jumtate de minut pe mister Babble, apoi spusese:
Cltorete pentru prima oar n Orient. Cstorit recent. Fabricant. Afacerile-i merg
prost, de aceea domnul acesta miroase a faliment iminent. i petrece aproape tot timpul n sala de
biliard, dar joac prost.
Clarissa se mndrise ntotdeauna cu spiritul ei de observaie i acum l privi cu mai mult
luare-aminte pe mister Babble, industriaul din Manchester.
Fabricant? M rog, asta se putea deduce. Din moment ce cltorete la clasa nti, nseamn
c e bogat. C nu-i aristocrat se vede clar dup chip. Nici a negustor nu aduce redingota e prea
lbrat, i nici n-are expresia aceea mecher. M rog.
Recent cstorit? Ei, dar asta-i limpede: verigheta de pe inelar sclipete att de tare, nct i
dai pe loc seama c-i nou-nou. Joac adesea biliard? Asta de unde-a mai luat-o? A, da, vestonul i
e mnjit cu cret.
De unde ai dedus c mister Babble cltorete pentru prima oar n Orient? l ntrebase
ea. De ce miroase a faliment? Ce anume v face s afirmai c joac prost biliard? Ai fost cumva n
sal i ai vzut cum joac?
Nu, n-am fost n sala de b-biliard pentru c nu pot s sufr jocurile de noroc i, la drept
vorbind, l vd pentru prima oar pe acest domn, rspunsese Fandorin. C face prima sa cltorie pe
aceast rut o demonstreaz tenacitatea cu care admir malurile pustii. Dac nu ar fi fost aa, mister
Babble ar fi tiut c pn la strmtoarea Bb-el-Mandeb nu va fi nimic interesant de vzut pe malul
acela. Asta-i unu. Afacerile acestui domn merg foarte prost, altfel pentru nimic n lume nu s-ar fi
aventurat ntr-o cltorie att de lung, i nc imediat dup cstorie. De ce i-ar prsi un
asemenea viezure vizuina? Numai dac ar simi c sfritul lumii e iminent, n nici un caz mai
devreme. Asta-i doi.

 Dar dac a plecat n luna de miere mpreun cu soia? ntrebase Clarissa, care tia c
mister Babble cltorete singur.
i lncezete de unul singur pe punte sau i petrece timpul n sala de biliard? Iar de jucat
joac din cale-afar de prost: privii, are redingota albit n fa. Numai juctorii de dou parale i
freac n aa hal pntecele de marginea mesei. Asta-i trei.
S zicem, dar ia privii, ce credei despre doamna aceea?
Entuziasmat de acest joc, Clarissa i-o artase pe missis Blackpool, care pea maiestuos pe
punte mpreun cu dama ei de companie.
Fandorin o msur pe onorabila doamn cu o privire lipsit de interes.
O, acestei doamne i se citete totul pe figur. Se ntoarce din Anglia la soul ei. A fost
acolo pentru a-i vizita copiii aduli. Soul e militar. Colonel.
Mister Blackpool era, ntr-adevr, colonel i comanda o garnizoan ntr-un ora oarecare din
vestul Indiei.
Explicai-mi!
Doamnele ca dnsa nu cltoresc din proprie iniiativ n India, o fac doar dac acolo
lucreaz soul. Vrsta ei nu justific aventurarea ntr-o asemenea cltorie pentru prima oar, aadar
se ntoarce. i de ce ar fi cltorit domnia sa n Anglia? Doar pentru a-i revedea copiii. Prinii
doamnei, presupun, sunt deja ntr-o lume mai bun. Dup expresia ei hotrt i autoritar, se vede
c este obinuit s comande. Aa arat toate primele-doamne dintr-o garnizoan sau dintr-un
regiment. De regul sunt considerate autoriti mai importante dect comandanii nii. Vrei s
tii de ce anume am spus "colonel"? Pentru c, dac ar fi fost g-generleas, ar fi cltorit la clasa
nti, pe cnd dumneaei, dup cum vedei, are emblem din argint. Dar gata, hai s nu ne pierdem
vremea cu fleacuri, continuase Fandorin, apoi se nclinase spre ea i-i optise: mai bine s v spun
cte ceva despre urangutanul de colo. E un subiect interesant.
Lng mister Babble se oprise monsieur Boileau, cel cu mutr de maimu, fostul lor
comesean din salonul "Windsor", care prsise la timp funesta sal de mese i care astfel scpase
din plasa comisarului Gauche.
Diplomatul i optise Clarissei la ureche, cu voce sczut:
Omul pe care-l vedei este un criminal i un nelegiuit. Este, cel mai probabil, traficant de
opium. Locuiete la Hong Kong. E nsurat cu o chinezoaic.
Clarissa izbucnise n rs:
De data asta ai nimerit-o ca nuca-n perete! Acela-i monsieur Boileau din Lyon, e
filantrop i tatl a unsprezece copii ct se poate de francezi! Face comer cu ceai, nu cu opium.
Nici gnd, rspunsese calm Fandorin. Uitai-v, i s-a nfoiat maneta i se poate vedea ccerculeul albastru al unui tatuaj pe ncheietura minii. Mi-a czut sub ochi un asemenea tatuaj ntro carte despre China. Este semnul uneia dintre t-triadele din Hong Kong, nite societi criminale
secrete. Pentru ca un european s devin membru al triadei, trebuie s fie maestru al crimei i s
opereze pe scar mare. i, bineneles, trebuie s se nsoare cu o chinezoaic. E de-ajuns s privii
fizionomia acestui "filantrop" i totul vi se va prea limpede.
Clarissa nu tia dac e cazul sau nu s-l cread, iar Fandorin continuase, cu o expresie grav:
i nc ceva, miss Stamp. Pot spune multe despre un om chiar i legat la ochi dup
zgomotul pe care l face i dup miros. Convingei-v i singur.

i scosese pe loc cravata alb de satin i i-o ntinsese Clarissei. Ea pipise estura deas,
de neptruns cu privirea i i-o legase strns diplomatului la ochi. Ca ntr-o doar i atinsese
obrazul neted, fierbinte.
Curnd, dinspre pupa se ivise candidata ideal: lady Campbell, vestita sufraget, care se
ndrepta spre India pentru a strnge semnturi pe o petiie n favoarea acordrii dreptului la vot
femeilor mritate. Cu alur brbtoas, solid, tuns scurt, tropia pe punte ca un cal de povar.
Vezi de ghicete c-i o lady i nu un boman.
Deci, cine vine ncoace? ntrebase Clarissa, prpdindu-se de rs.
Din pcate, veselia ei dur scurt vreme. ncruntndu-se, Fandorin vorbise sacadat:
Fonet de fust. Femeie. Pas greu. Caracter puternic. Nu e tnr. Nu-i frumoas.
Fumeaz tabac. Tuns scurt.
De ce tuns scurt? exclamase strident Clarissa i, acoperindu-i ochii, ascultase pasul ca
de elefant al sufragetei. Cum, zu aa, cum reuete el s fac asta?
Dac o femeie fumeaz, se cheam c este tuns scurt i este progresist, rsun glasul
monoton al lui Fandorin. i, n p-plus, cea despre care vorbim dispreuiete moda, poart un fel de
hain prost croit, diform, de un verde iptor, dar cu bru rou.
Clarissa nlemnise. Incredibil! Cuprins de o spaim superstiioas, i luase palmele de pe
fa i vzuse c Fandorin apucase de-acum s-i smulg cravata de pe ochi i chiar s-i fac un nod
elegant. n ochii albatri ai diplomatului sclipeau scntei vesele.
Toate acestea fuseser foarte plcute, dar conversaia se sfrise prost. Dup ce rsese pe
sturate, Clarissa adusese foarte fin vorba despre Rzboiul Crimeii. Ce tragedie, i pentru Europa, i
pentru Rusia. Pomenise cu bgare de seam despre nite amintiri de-ale ei din acea perioad,
fcndu-le s par dintr-o tineree mai fraged dect era n realitate. Ateptase confidene de-ale lui
drept rspuns, spernd s poat ghici aa cam ce vrst are Fandorin. I se adeveriser temerile cele
mai sumbre.
Pe v-vremea aceea nc nu venisem pe lume, recunoscuse el sincer, tind astfel aripile
Clarissei.
Dup acest episod, totul se petrecuse alandala. Clarissa ncercase s ndrepte discuia pe
fgaul picturii, dar se zpcise cu totul i nu mai fusese n stare s explice clar de ce prerafaeliii i
spun prerafaelii. Iar el crezuse n mod sigur c e o idioat n toat regula. O, dar ce mai conteaz
acum!
n timp ce se ntorcea trist la cabina ei, se petrecu ceva nfricotor.
ntr-un col al coridorului cufundat n semiobscuritate se legna o gigantic umbr neagr.
Clarissa scoase un necuviincios ipt ascuit, i duse mna la inim i se npusti ct o ineau
picioarele spre ua cabinei. Ajuns nuntru, nu reui mult vreme s-i domoleasc btile nebune
ale inimii. Ce fusese asta? Nici om, nici fiar. O vltoare de energie malefic, distructiv. Contiina
ei ncrcat. Fantoma comarului parizian.
Se dojeni imediat n sinea ei: Gata, am pus cruce acelui episod. Nu s-a ntmplat nimic.
Narcoz, vrjitorie. Doar i jurase s nu se mai chinuiasc singur. Tria acum o nou via,
luminoas i fericit "i fie-i palatul luminat de candela fericirii."
Ca s se liniteasc, mbrc cea mai scump rochie de zi, pe care nici mcar nu o probase
(mtase alb chinezeasc, panglic de un verde pal la talie, n spate) i i puse la gt colierul de

smaralde. Admir o vreme strlucirea pietrelor preioase.

Ei da, nu mai e tnr. i da, nu-i o frumusee. n schimb, nu-i nici pe departe proast i e
plin de bani. Ceea ce e infinit mai bine dect s fii pocit, btrn i fr un penny.
Clarissa intr n salon la dou fix, dar ntreaga societate era deja acolo, n pr. Ciudat lucru,
declaraia uluitoare de alaltieri a comisarului nu-i izolase unul de altul pe cei din salonul
"Windsor", ci mai curnd i fcuse s strng rndurile. Un secret pe care nu ai voie s-l
mprteti nimnui te leag mai strns n jurul unei cauze comune sau al unui interes comun.
Clarissa observase c acum comesenii se adunau n salon naintea orei stabilite pentru micul-dejun,
prnz, five o'clock sau cin i zboveau acolo mai mult, ceea ce nainte nu se ntmpla. Pn i
secundul, care avea o legtur indirect cu aceast istorie, nu se grbea s se ntoarc la ndatoririle
lui i rmnea un timp n "Windsor" (de fapt, nu era exclus ca locotenentul s fi acionat astfel la
ordinul cpitanului). Toi mesenii parc deveniser membrii unui club elitist, nchis celor neiniiai.
Clarissa surprinsese nu o dat priviri fixate asupra ei, aruncate pe furi, la iueal. Privirile acelea nu
puteau nsemna dect una din dou: "Nu cumva tu eti criminala?" sau "Nu cumva i-ai dat seama
c eu sunt criminalul?" De fiecare dat cnd se ntmpla asta, din pntecele ei urca un spasm plcut,
o senzaie ciudat, un amestec de spaim i excitare. n faa ochilor i rsrea cu limpezime rue de
Grenelle aa cum arta ea seara: insinuant de linitit i pustie, mrginit de castani negri
legnndu-i crengile golae. Att mai lipsea, ca domnul comisar s fi mirosit n vreun fel povestea
de la hotelul Ambassadeur. Numai la gndul acesta o lua groaza i se uita pe furi, cu coada
ochiului, la francez.
Gauche sttea la mas, solemn, ca sacerdotul unei secte secrete. Fiecare i amintea
permanent de prezena lui, i cerceta, privind piezi, expresia feei, dar Gauche prea c nu observ
nimic. i asumase rolul de moralist blajin i i povestea cu drag inim "istorioarele" pe care toi le
ascultau cu o atenie ncordat.
Printr-o nelegere tacit, dezbteau subiectul numai n salon i numai n prezena
comisarului. Dac doi dintre comesenii de la "Windsor" ddeau ntmpltor nas n nas undeva, ntrun spaiu neutru n salonul de muzic, s zicem, pe punte sau n sala de lectur -, nu discutau n
nici un caz despre crime. Dar nici n salon nu se ntorceau de fiecare dat la aceast tem ispititoare.
De regul, aa ceva se ntmpla de la sine, n urma vreunei observaii colaterale.
Astzi, de exemplu, la micul-dejun nu se nchegase nici o conversaie, n schimb, acum,
cnd Clarissa i ocup locul, dezbaterile erau deja n toi. ncepu s studieze, cu o min plictisit,
meniul chipurile, voia s-i aminteasc ce comandase ieri la prnz -, ns senzaia aceea familiar
de surescitare era deja prezent.
Ceea ce mie nu-mi d pace, spuse doctorul Truffo, este absurditatea strigtoare la cer a
acestei crime. S-ar zice c atia oameni au fost ucii de poman. Statueta a ajuns n Sena, iar
ucigaul a rmas cu minile goale.
Fandorin, care participa rareori la discuii i mai mult tcea, gsi de data asta de cuviin s
se pronune:
Nu-i chiar aa. Ucigaului i-a r-rmas alul.
Care al? nu pricepu doctorul.
alul indian, cel pictat. n care, dac e s dm crezare ziarelor, fptaul a nfurat
statueta furat.

Gluma aceasta fu ntmpinat cu un rs ntru ctva nervos.

Doctorul i desfcu larg braele:
Te pomeneti c alul era
Deodat, profesorul Sweetchild zvcni din loc i i smulse ochelarii de pe nas un gest
care, la el, era echivalent cu o puternic emoie.
Degeaba rdei! Eu m-am interesat care al a fost furat. O, doamnelor i domnilor, e
vorba despre o pies de mtase absolut neobinuit, de ea se leag o ntreag istorie. Ai auzit
vreodat de Rajahul de Smarald?
Dac nu m nel, e vorba de un nabab indian legendar? ntreb Clarissa.
Nu legendar, ci ct se poate de real, madame. Astfel era numit rajahul Bagdassar,
crmuitorul principatului Brahmapur. Principatul se afl ntr-o vale larg i mnoas, mprejmuit
din toate prile de muni. Rajahii i trgeau obria din mreul Babur i erau de confesiune
islamic, asta ns nu i-a mpiedicat ca, de-a lungul a trei secole, s-i stpneasc n pace micul
principat, a crui populaie este compus n majoritate din hindui. n pofida deosebirii de religie
dintre casta conductoare i supui, n principat nu au fost niciodat rscoale sau dihonii, rajahii sau tot mbogit, iar pe vremea lui Bagdassar, neamul celor din Brahmapur era considerat cel mai
avut din India dup neamul Nizanilor, din Hiderabad, care, dup cum de bun seam tii, i ntrec
n bogie pe toi monarhii lumii, inclusiv pe regina Victoria i pe mpratul rus Alexandru.
Mreia reginei noastre nu st n mrimea averii personale, ci n bogia supuilor ei,
spuse cu asprime Clarissa, oarecum ofensat de respectiva observaie.
Nendoielnic, se nvoi Sweetchild, care era de-acum de neoprit. ns bogia rajahilor din
Brahmapur era de cu totul alt natur. Ei nu strngeau aur, nu-i umpleau cuferele cu argint, nu
nlau palate din marmur roz. Nu, de-a lungul celor trei secole, aceti suverani au avut o unic
pasiune: pietrele preioase. tii dumneavoastr ce nseamn "Standard-Brahmapur"?
Un fel anume de tiere a diamantelor? i ddu cu prerea, nesigur, doctorul Truffo.
"Standardul-Brahmapur" este un termen folosit de bijutieri i desemneaz diamantul,
safirul, rubinul sau smaraldul lefuit ntr-un anume fel i avnd dimensiunea unei nuci, ceea ce
corespunde cu 160 de tandooli, adic optzeci de carate.
Dar e o dimensiune foarte mare, se minun Renier. Asemenea pietre se gsesc extrem de
rar. Dac nu m nal memoria, pn i diamantul "Regent", podoaba tezaurului francez, e doar cu
puin mai mare.
Nu, locotenente, diamantul "Pitt", botezat acum "Regent", este aproape de dou ori mai
mare, l corect, cu o min autoritar, profesorul. Ce-i drept, optzeci de carate, mai ales cnd e
vorba de pietre de o puritate extrem, este foarte mult. Aadar, doamnelor i domnilor, imaginai-v
c Bagdassar avea 512 asemenea pietre preioase, i toate de o calitate desvrit!
Nu se poate! exclam sir Reginald. Fandorin ns ntreb:
i d-de ce fix 512?
Datorit numrului sacru 8, explic Sweetchild cu drag inim. Pentru c 512 este
rezultatul lui 8 x 8 x 8, adic opt n trei dimensiuni, la cub. Este aa-numitul "numr ideal". Aici,
fr ndoial, i spune cuvntul influena budismului, care ine la mare cinste numrul 8. n partea
de nord-est a Indiei, acolo unde se afl Brahmapur, religiile sunt mpletite ntr-un chip absolut bizar.
Dar cel mai interesant este unde i cum era pstrat aceast comoar.

 i, m rog, unde era pstrat? ntreb curioas Renate Kleber.

ntr-o caset simpl din lut. n 1852, tnr arhitect fiind, am ajuns la Brahmapur i m-am
ntlnit cu rajahul Bagdassar. ntr-o jungl de pe teritoriul principatului fuseser descoperite ruinele
unui templu antic, iar Altea Sa m-a invitat s evaluez importana descoperirii. Am efectuat
cercetrile de rigoare, i ce credei? Am descoperit c templul fusese construit pe vremea regelui
Chandragupta, pe cnd
Stop-stop-stop! l ntrerupse comisarul pe savant. Ne vorbii alt dat despre arheologie.
S ne ntoarcem la rajah.
A, da, fcu profesorul, fluturnd din gene. De fapt, aa e mai bine. n final, rajahul a fost
mulumit de mine i, n semn de mare bunvoin, mi-a artat legendara caset. O, nu voi uita n
veci acea privelite! exclam Sweetchild i i nchise ochii pe jumtate. Imaginai-v o hrub
ntunecoas, unde, lng u, ardea o singur fclie nfipt ntr-un suport de bronz. Eram doar noi,
rajahul i cu mine, apropiaii lui rmseser n spatele uii masive, pe care o pzea o duzin de
strjeri. N-am examinat prea atent construcia acelei trezorerii, pentru c ochii mei n-au apucat s se
obinuiasc cu semintunericul. Am auzit doar cum Altea Sa zngne nite zvoare. Apoi
Bagdassar s-a ntors ctre mine i am vzut n minile sale un cub de culoarea pmntului ars, care
prea destul de greu. Ca mrime era cam
Sweetchild deschise ochii i privi mprejur. l ascultau cu toii vrjii, iar Renate Kleber
chiar avea buzele ntredeschise, ca un copil uimit.
n sfrit, nu tiu. M rog, s zicem, cam ct plrioara lui miss Stamp, dac am pune
aceast plrie ntr-o cutie ptrat.
i pironir toi, ca la comand, privirile pline de curiozitate pe micua plrioar tirolez cu
pan de fazan. Clarissa suport acest interes public exagerat cu un surs plin de demnitate, aa cum
fusese nvat n copilrie.
Cubul semna cu o crmid de lut obinuit, din cele folosite pe acele meleaguri la
construcii. Ulterior, Altea Sa mi-a explicat c suprafaa aspr i monoton a lutului accentueaz
ndoit splendoarea reflexelor i strlucirii nestematelor, mult mai bine dect aurul sau fildeul. i
am avut prilejul s m conving. Bagdassar i-a dus fr grab mna ncrcat de inele spre capacul
casetei, a deschis-o cu un gest brusc i Am orbit, domnilor!
Vocea profesorului prinse s tremure:
Era era ceva imposibil de redat n cuvinte! Imaginai-v o strlucire tainic, sclipitoare,
multicolor izbucnind din cubul ntunecat i reflectndu-se n culorile curcubeului pe bolile sumbre
ale hrubei! Nestemate mari erau aranjate n opt straturi, i n fiecare strat erau cte 64 de pietre
lefuite, din care izvora o strlucire insuportabil! Efectul era, fr-ndoial, amplificat de flacra
tremurtoare a singurei fclii. Vd i acum n faa ochilor chipul rajahului Bagdassar scldat n
lumina aceea magic
Profesorul nchise iari ochii i amui.
Dar ct ar costa, aa, ca exemplu, cioburile acelea colorate? rzbtu vocea scritoare a
comisarului.
Chiar aa, ct ar costa? l susinu cu nsufleire madame Kleber. S zicem, n lirele
noastre sterline?
Clarissa o auzi pe missis Truffo optindu-i destul de tare soului ei:

 She's so vulgar!6
Ceea ce n-o mpiedic s-i ndeprteze de pe urechi crlionii spelbi, ca s fie sigur c nu
scap nici un cuvinel.
Vedei dumneavoastr, zmbi blajin Sweetchild, i eu mi-am pus aceast ntrebare.
Rspunsul nu e simplu, pentru c preul nestematelor difer n funcie de pia, dar n condiiile de
astzi
Da, da, chiar aa, n condiiile de azi, s nu o lum de pe vremea lui Chandragupta,
bombni Gauche.
Hm Nu tiu cu exactitate cte diamante, cte safire sau cte rubine avea rajahul, dar
tiu c preuia cel mai mult smaraldele, de unde i porecla lui. n anii crmuirii sale au fost
achiziionate apte smaralde din Brazilia i patru din Urali, i pentru fiecare Bagdassar a dat cte un
diamant i a pltit i ceva pe deasupra. Vedei dumneavoastr, fiecare din strmoii lui avea o
nestemat preferat, creia i acorda ntietate n faa celorlalte i pe care se strduia s o
achiziioneze n primul rnd. Numrul magic 512 fusese atins nc pe vremea bunicului rajahului, i
de atunci principalul scop al crmuitorului fusese nu sporirea numrului de nestemate, ci
perfecionarea calitii lor. Nestematele care nu atingeau cu puin perfeciunea sau care, cine tie de
ce, nu se bucurau de preuirea prinului crmuitor, erau vndute de aici i faima "StandarduluiBrahmapur" care, ncetul cu ncetul, s-a rspndit n ntreaga lume. Locul celor vndute l luau alte
nestemate, nc i mai preioase. Obsesia maniacal pentru "Standardul-Brahmapur" a atins la
urmaii lui nebunia! Unul dintre ei a cumprat de la ahul Persiei, Abbas cel Mare, un safir galben
cu greutatea de 300 de tandooli. A pltit pentru minunea aceea zece caravane de filde, dar
nestemata s-a dovedit a fi mai mare dect dimensiunea stabilit i bijutierii rajahului s-au vzut silii
s taie surplusul!
Asta-i ngrozitor, desigur, interveni comisarul, dar hai s ne ntoarcem totui la pre.
De data aceasta ns, se dovedi mai complicat s-l aduci pe indianist pe fgaul dorit.
Mai lsai-l ncolo de pre! trecu el nepoliticos peste intervenia detectivului. Parc preul
e problema? Cnd vine vorba despre o piatr preioas de asemenea dimensiune i calitate, nu la
pre te duce gndul, ci la proprietile magice puse pe seama ei din vremuri strvechi. Diamantul, de
pild, este considerat simbolul puritii. Strmoii notri verificau n felul urmtor fidelitatea
soiilor: puneau diamantul sub perna nevestei, iar dac aceasta era credincioas, se ntorcea imediat
spre so i, fr s se trezeasc, l mbria. Dac ns l nela, ncepea s se rsuceasc n pat i
ncerca s arunce nestemata pe podea. n plus, diamantul trecea drept garanie a invincibilitii.
Arabii din vechime credeau c posesorul diamantului mai mare va nvinge ntr-o btlie.
Arabii se nelau, l ntrerupse brusc Gintaro Aono pe inspiratul orator.
Toi i pironir surprini privirea asupra japonezului, care lua parte rareori la conversaiile
comune i care nu ntrerupsese niciodat un vorbitor. Dar asiaticul continu iute, cu aceeai
pronunie ridicol:
La Academia Saint Cyr am fost nvai ca dusele de Burgundia, Caror sel Viteaz, i-a
ruat n bataria cu erveienii diamantul uria "Sansy", dar asta nu r-a sarvat de nfrngere.
Clarissei i se fcu mil de bietul omule i se nzrise s strluceasc mcar o dat prin
cunotinele sale, dar alesese cel mai prost moment.
Replica japonezului fu ntmpinat cu o tcere nepoliticoas, iar Aono se mbujor chinuit.

 A, da, da, Carol Temerarul, ddu nemulumit din cap profesorul, care-i ncheie relatarea
fr nflcrarea de pn atunci. Safirul simbolizeaz devotamentul i statornicia, smaraldul
dezvolt agerimea privirii i clarviziunea, rubinul te apr de boli i de deochi Dar
dumneavoastr parc m-ai ntrebat despre valoarea comorii lui Bagdassar?
mi dau seama c suma este fabuloas, dar n-ai putea s ne spunei, mcar cu
aproximaie, cte zerouri are? ntreb madame Kleber, rostind cuvintele distinct, de parc s-ar fi
adresat unui elev greu de cap, i demonstrnd nc odat c o nevast de bancher rmne ct triete
nevast de bancher.
Clarissa ar mai fi ascultat cu plcere cte ceva despre proprietile miraculoase ale pietrelor
preioase i ar fi preferat s evite discuia despre bani. Dac nu de altceva, pentru c era att
vulgar.
Deci, hai s calculm, continu Sweetchild i scoase un creion din buzunar, pregtindu-se
s scrie pe erveelul de hrtie. Pe vremuri, diamantul era considerat cea mai scump nestemat, dar
dup deschiderea minelor din Africa de Sud preul lui a sczut considerabil. Safirele de mari
dimensiuni se ntlnesc mai des dect alte pietre preioase, de aceea sunt n medie de patru ori mai
ieftine dect briliantele. Aceast regul nu se aplic ns la safirele galbene i la safirele stelate, i
tocmai acestea reprezentau majoritatea safirelor din colecia lui Bagdassar. Rubinele i smaraldele
pure de mrimi excepionale sunt extrem de rare i sunt evaluate la un pre mai mare dect
briliantele de aceeai dimensiune Bun, pentru simplitatea calculului, s presupunem c toate cele
512 nestemate erau briliante, n plus avnd aceeai valoare. Greutatea fiecruia era, dup cum am
mai spus, de 80 de carate. Potrivit formulei lui Tavernier, pe care o utilizeaz bijutierii din ntreaga
lume, preul unei nestemate se calculeaz astfel: se ia preul de pia al unui diamant de un carat i
se nmulete cu ptratul numerelor de carate coninut de acea nestemat. S vedem ce iese Un
briliant de un carat cost la Bursa din Anvers cincisprezece lire sterline. Optzeci la ptrat face ase
mii patru sute. Dac nmulim cu 15 Mm 96 000 de lire sterline iat deci preul unei
nestemate de dimensiuni mijlocii din caseta rajahului Dac nmulim cu 512 n jur de cincizeci
de milioane de lire sterline. n realitate mai mult, pentru c, aa cum am spus, nestematele de
asemenea dimensiuni sunt mai scumpe dect briliantele, ncheie triumftor Sweetchild.
Cincizeci de milioane de lire sterline? Att de mult? ntreb Renier cu glas rguit. Bine,
dar asta nseamn o jumtate de miliard de franci!
Clarissei i se tie respiraia. Uitase de-acum de proprietile magice ale nestematelor,
zguduit de suma astronomic.
Cincizeci de milioane! Dar e jumtate din bugetul anual al ntregului Imperiu Britanic!
icni ea.
Reprezint trei Canale de Suez! mormi rocovanul de Milford-Stokes. Chiar mai mult!
Iar comisarul trase erveelul spre el i se adnci n nu tiu ce calcule.
Este leafa mea pe trei sute de mii de ani, anun el buimcit. Nu cumva ai exagerat,
profesore? Cum s adune un prinior indigen asemenea comori?
Sweetchild rspunse cu trufie, de-ai fi zis c toate bogiile Indiei i aparineau lui personal:
Asta nc nu-i nimic! Comorile nizamului din Hiderabad sunt evaluate la trei sute de
milioane, doar c ele nu ncap ntr-o cutiu. Prin caracterul ei compact, comoara lui Bagdassar este
ntr-adevr unic.

Fandorin atinse discret mneca indianistului.

Cred, t-totui, c suma asta are un caracter oarecum abstract. Nu-mi nchipui c ar putea
vinde cineva pe loc o asemenea cantitate g-gigantic de pietre preioase. Ar scdea preul pe pia.
Degeaba credei asta, domnule diplomat, rspunse vioi savantul. Prestigiul "StandarduluiBrahmapur" este att de mare, nct n-ar exista din partea cumprtorilor nici urm de reinere. Sunt
convins c cel puin jumtate din nestemate nici n-ar prsi India le-ar cumpra prinii autohtoni,
n primul rnd nizamul acela.
Iar pe restul s-ar bate bncile din Europa i din Asia, i nici monarhii europeni nu ar lsa s
le scape prilejul de a-i nfrumusea tezaurul cu nite capodopere din Brahmapur. O, dac i-ar fi
dorit, Bagdassar ar fi putut vinde coninutul casetei n doar cteva sptmni.
Vorbii tot timpul despre omul acesta la t-timpul trecut, remarc Fandorin. A murit? i, n
acest caz, ce s-a ntmplat cu caseta lui?
Din pcate, nimeni nu tie. Bagdassar a avut parte de un sfrit tragic. n timpul rscoalei
ipailor, rajahul a comis imprudena de a stabili legturi secrete cu rsculaii, iar vice-regele a
declarat Brahmapurul teritoriu inamic. Gurile rele spun c Anglia voia de fapt s pun mna pe
comoara lui Bagdassar, dar, firete, aa ceva nu poate fi adevrat: noi, englezii, nu folosim
asemenea metode.
O, desigur, cltin din cap Renier, eu un zmbet strmb, schimbnd o privire cu Gauche.
Clarissa l privi cu luare-aminte pe Fandorin nu cumva s-a molipsit i el de bacilul
anglofobiei? Dar diplomatul rus edea la locul lui, cu o expresie de neptruns ncremenit pe fa.
La palatul lui Bagdassar a fost trimis un escadron de dragorii. Rajahul a ncercat s scape
fugind n Afganistan, dar cavaleria l-a ajuns din urm chiar nainte de a traversa Gangele. Bagdassar
socotea sub demnitatea lui s se lase arestat, aa c s-a otrvit. Caseta nu a fost gsit asupra lui, au
descoperit doar o legturic n care avea un bilet scris n englez. Mesajul era adresat autoritilor
britanice. n el rajahul jura c este nevinovat i se ruga ca pacheelul s-i fie nmnat unicului su
fiu. Biatul nva ntr-o coal particular, undeva n Europa. Pentru dregtorii indieni de formaie
nou aa ceva este n ordinea fireasc a lucrurilor. Trebuie spus c, n general, lui Bagdassar nu-i
era strin spiritul civilizaiei europene, cltorise nu o dat la Londra i Paris, ba chiar se nsurase
cu o franuzoaic.
O, extraordinar! exclam Clarissa. S fii soia unui rajah! Cu ea ce s-a ntmplat?
Dai-o naibii de soie, mai bine povestii-ne despre legturica aceea, spuse nerbdtor
comisarul. Ce coninea?
Nimic interesant, ridic profesorul din umeri, cu prere de ru. Un Coran mititel. n ce
privete caseta, aceasta a disprut fr urm, dei a fost cutat pretutindeni.
Era un Coran obinuit? ntreb Fandorin.
Cel mai obinuit cu putin. Tiprit ntr-o tipografie din Bombay, cu comentarii cucernice
scrise de mna rposatului pe marginile paginilor. Comandantul escadronului a considerat c poate
expedia volumaul la destinaie, i-a nsuit doar, n amintirea acelei expediii, alul n care era
nvelit cartea. Ulterior, alul a fost cumprat de lordul Littleby i a intrat n colecia sa de pictur
indian pe mtase.
Comisarul inu s se lmureasc:
Acesta este alul n care criminalul a nfurat statueta lui Shiva?

 Chiar el. i este, ntr-adevr, un al neobinuit, din cea mai fin i mai vaporoas mtase.
Desenul e destul de vulgar: o nfieaz pe Kalavinka, pasrea-paradisului sau pasrea miastr,
dar are dou particulariti ieite din comun, pe care nu le-am ntlnit la nici un alt al indian. n
primul rnd, Kalavinka are n loc de ochi o guric, ale crei margini sunt foarte ngrijit brodate cu
fir de aur. n al doilea rnd, este interesant i forma alului: nu dreptunghiular, ci triunghiular.
Este un fel de triunghi neregulat, are dou laturi puin strmbe i una absolut dreapt.
alul este foarte v-valoros? ntreb Fandorin.
Ei, povestea alului nu e interesant, interveni madam Kleber, rsfrngndu-i
bosumflat buza de jos. Povestii-ne mai bine despre comoar. Trebuia cutat cu mai mare atenie.
Sweetchild pufni n rs:
O, madame, nici nu v putei nchipui ct de meticulos a cutat-o noul rajah. Era unul
dintre demnitarii locali care ne-a fcut servicii inestimabile n timpul rscoalei ipailor i care, drept
rsplat, a primit tronul Brahmapurului. Lcomia i-a ntunecat minile, srmanul. Nu tiu ce detept
i-a optit c Bagdassar i pitise caseta n zidul unei case. i cum caseta, prin dimensiune i culoare,
chiar aducea cu o crmid de lut obinuit, rajahul a ordonat s fie demolate toate construciile
cldite din acest material. Casele au fost drmate una dup alta i fiecare crmid a fost spart
chiar sub privirile atente ale crmuitorului. Dac stm s ne gndim c n Brahmapur nouzeci la
sut din case sunt construite din crmizi de lut, ajungem la concluzia c n cteva luni nfloritorul
ora s-a transformat ntr-un morman de ruine. Amintitul rajah a fost otrvit chiar de apropiaii lui,
care se temeau c poporul va porni o rscoal i mai teribil dect cea a ipailor.
Bine i-au fcut acelui Iuda, se pronun Renier apsat. Nimic nu e mai odios ca trdarea.
Fandorin repet rbdtor ntrebarea:
Totui, profesore, alul era valoros?
Nu cred. Era mai curnd o raritate, o ciudenie.
Dar de ce -alul acesta nfoar tot timpul ceva ba Coranul, ba Shiva? Nu cumva
bucata aceasta de mtase are i o semnificaie ritual?
Nu am auzit niciodat de aa ceva. Cred c e pur i simplu o coinciden.
Comisarul Gauche se ridic gemnd i i ndrept umerii nepenii.
Mda, captivant istorie, dar, din pcate, nu aduce nimic nou n ancheta mea. Ar fi de
mirare ca asasinul s pstreze crpa asta pe post de suvenir sentimental, spuse el, i adug vistor:
Dei n-ar fi ru. S zicem c unul dintre dumneavoastr, stimai suspeci, ar scoate alul acesta de
mtase cu pasrea paradisului i aa, din nebgare de seam, i-ar sufla nasul n el. Caz n care papa
Gauche ar ti cum s procedeze.
i detectivul izbucni n rs, socotind c a fcut o glum foarte spiritual.
Clarissa l privi dezaprobator pe bdran. Comisarul i prinse privirea i i mijii ochii:
C veni vorba, mademoiselle Stamp, n legtur cu plria dumneavoastr E ic,
ultima mod de la Paris. De mult ai fost n vizit acolo?
Clarissa se ghemui toat luntric, dar rspunse pe un ton rece ca gheaa:
Plria a fost cumprat la Londra, domnule comisar. N-am fost niciodat la Paris.
Dar ncotro se uita att de insistent mister Fandorin? Clarissa i urm direcia privirii i pli.
Diplomatul studia pana de stru, pe a crei codi aurea o inscripie: Meilleurs souvenirs!
Htel AMBASSADEUR. Rue de Grenelle. Paris.

Ce gaf impardonabil!
Gintaro Aono
Luna a patra, ziua a cincea
n ateptarea coastelor Eritreei
Jos brul verde al mrii,
La mijloc brul galben al nisipului
Sus brul albastru al cerului.
Iat culorile
Steagului Africii.
Acest pentistih trivial este rodul strdaniei mele de o or i jumtate de a-mi redobndi
armonia interioar, dar blestemata asta de armonie nu s-a lsat cu nici un chip redobndit.
Stteam singur la pupa, priveam malul deprimant al Africii i mi simeam, mai intens ca
oricnd, nemrginita singurtate. Bine mcar c nc din copilrie mi-a fost sdit nobilul obicei de a
ine un jurnal. Cu apte ani n urm, pe cnd m ndreptam spre ndeprtatul inut Furanta, unde
urma s studiez, visam n tain c jurnalul meu de cltorie va fi cndva tiprit i-mi va aduce slav
mie i ntregului clan Aono. Dar, vai, mintea mea e mult prea imperfect, iar sentimentele-mi sunt
mult prea banale pentru ca aceste jalnice pginue s poat rivaliza cu marea literatur jurnalistic a
trecutului.
i totui, fr aceste nsemnri zilnice mi-a fi ieit de mult din mini.
Pn i aici, pe acest vapor care plutete spre Asia Oriental, exist doar doi reprezentani ai
rasei galbene: eu i un chinez-eunuc, funcionar de rangul 11 la curte, care a cltorit la Paris pentru
a-i aduce de acolo mprtesei Tz'u Hsi ultimele nouti n materie de parfumerie i cosmetic. Din
raiuni de economie, cltorete cu clasa a doua, fapt de care se ruineaz peste poate, iar
conversaia noastr a luat brusc sfrit cnd a aflat c eu cltoresc cu clasa nti. Ce njositor pentru
China! n locul funcionarului, eu unul a fi murit de ruine. Doar fiecare din noi doi reprezint pe
aceast corabie european cte o mare putere asiatic. neleg starea sufleteasc a funcionarului
Chan, i totui e mare pcat c se jeneaz s ias din cabina lui strmt, am fi avut despre ce s
discutm. Adic, sigur, nu s discutm, ci s comunicm cu ajutorul hrtiei i al pensulei. Dei
vorbim limbi diferite, folosim aceleai semne.
N-ai ce face, mi zic, pstreaz-i cumptul. A mai rmas puin. Cam ntr-o lun vei vedea
luminile oraului Nagasaki, i de-acolo mai e o azvrlitur de b pn la Kagoshima ta natal.
Chiar dac ntoarcerea va nsemna njosire i ruine, chiar dac voi deveni btaia de joc a tuturor
prietenilor mei, s m vd odat din nou acas! La urma urmelor, nimeni nu va cuteza s m
dispreuiasc pe fa doar tiu cu toii c am mplinit voia tatlui meu, iar ordinele, firete, nu se
discut. Am fcut ceea ce trebuia s fac, ceea ce m obliga datoria. Viaa mea e ratat, dar dac asta
este spre binele Japoniei Gata, ajunge!
i totui, cine ar fi crezut c revenirea n patrie, ultima etap a ncercrilor prin care am
trecut vreme de apte ani, va fi att de grea? n Frana, cel puin, puteam mnca n singurtatea mea,

puteam s gust din plin plimbrile i comunicarea cu natura. Aici ns, pe vapor, m simt ca un bob
de orez nimerit din greeal n castronaul cu sup de tiei. Nici mcar cei apte ani trii printre
barbarii-cu-pr-rocat nu m-au putut deprinde cu unele dintre nravurile lor dezgusttoare. Cnd
vd cum mofturoasa Kleber-san taie cu cuitul biftecul n snge, dup care i linge cu limbua ei roz
buzele nroite, mi se ntoarce stomacul pe dos. i aceste lavoare englezeti, a cror scurgere trebuie
astupat cu un dop, ca apoi s-i speli faa n apa de-acum infectat. i mbrcmintea aceea de
comar, nscocit de mini perverse! nvemntat astfel, te simi ca un crap nvelit n hrtie uns cu
grsime i pus la prjit pe crbuni ncini. Detest mai mult ca orice gulerele scrobite, care provoac
pe brbie o spuzeal roie, i pantofii din piele, adevrate instrumente de tortur. Folosind
privilegiul de a fi socotit un "asiatic slbatic", mi permit s m plimb pe punte ntr-un yuketa uor,
n vreme ce nefericiii mei vecini de mas fierb nbuit n straiele lor, de diminea pn seara.
Delicatele mele nri sufer cumplit din pricina mirosului de transpiraie european iute, dulceagcarnal. Cumplit este i obiceiul oamenilor-cu-ochi-rotunzi s-i sufle nasul n batiste, pe care le
vr, mpreun cu mucii, ndrt n buzunar, pentru ca apoi s le scoat i s-i mai sufle o dat
nasul n ele! Acas nu m-ar crede nimeni dac a spune una ca asta, ar zice c toate sunt scorneli.
Totui, apte ani nseamn mult. Poate c i la noi doamnele poart deja la spate acele turnure
ridicole i se mpleticesc pe tocuri nalte. Ar fi interesant s-o vd pe Kyoko-san n asemenea
veminte. Doar e destul de mare, are deja treisprezece ani. Un an, doi, i se mrit. Cine tie, poate
asta se va ntmpla chiar mai curnd. De-a ajunge mai repede acas!
Astzi am atins extrem de greu armonia luntric, pentru c:
1) Am descoperit c mi-a disprut din sacul de voiaj cel mai bun instrument, capabil s
spintece i cel mai voluminos muchi. Ce vrea s nsemne acest jaf ciudat?
2) La prnz am nimerit din nou ntr-o situaie umilitoare, cu mult mai umilitoare dect atunci
cnd am pomenit de Carol Temerarul (v. nsemnarea de ieri). Fandorin-san, care se arat n
continuare foarte interesat de Japonia, m-a ntrebat despre bushido i despre tradiiile samurailor. A
venit vorba despre familia mea, despre strmoii mei. Cum eu m-am prezentat drept ofier, rusul a
nceput s m ntrebe despre arme, uniforme i regulamentele militare ale armatei imperiale. A fost
cumplit! Cnd s-a dovedit c n-am auzit n viaa mea de puca Berdan, Fandorin-san m-a privit
foarte ciudat. i-a zis, fr ndoial, c n armata japonez sunt nrolai nite ignorani sadea. De
ruine, am uitat cu totul regulile de politee i am fugit din salon, gest care, se-nelege, a adncit
nc i mai mult starea lui de confuzie.
Mult vreme nu m-am putut liniti. Mai nti am urcat pe puntea brcilor, care e pustie din
pricin c se afl chiar n btaia soarelui. M-am dezbrcat pn la legtura de pe olduri i timp de o
jumtate de ceas mi-am perfecionat tehnica loviturii mawashi-geri. Cnd am atins condiia
necesar i soarele a nceput s-mi par trandafiriu, m-am aezat n poziia zazen i timp de
patruzeci de minute am ncercat s meditez. Abia dup aceea m-am mbrcat i m-am ndreptat spre
pupa, ca s compun o tanka.
Toate aceste exerciii m-au ajutat. Acum tiu cum s ies din ncurctur. La cin i voi spune
lui Fandorin-san c ne este interzis s discutm cu strinii despre armata imperial i c am fugit din
salon cu atta grab pentru c am avut o diaree cumplit. Cred c va suna convingtor i nu voi mai
aprea n ochii vecinilor de mas ca un slbatic needucat.

Aceeai zi, seara

Care armonie! S-a petrecut o catastrof. mi tremur minile n chip ruinos, dar trebuie
neaprat s notez aici toate amnuntele. Asta m va ajuta s m concentrez i s iau hotrrea
corect. Deocamdat, doar faptele. Concluziile dup.
Deci
Cina a nceput n salonul "Windsor" la ora opt, ca de obicei. Dei n timpul zilei
comandasem salat de sfecl roie, adic red beef, chelnerul mi-a adus carne de vit aproape crud.
Se pare c el auzise red beef. Am mpuns cu furculia bucata zemuind de snge a acelui animal
sacrificat i m-am uitat cu tainic invidie la secund, care mnca o delicioas tocan de legume cu
carne macr de pasre.
Ce s-a mai ntmplat? Nimic deosebit. Kleber-san s-a plns, desigur, de o migren, dar a
mncat cu mare poft. Are un aspect foarte nfloritor, e un exemplu clasic de sarcin uoar. Sunt
convins c atunci cnd i va veni sorocul, copilul va ni din ea precum dopul dintr-o sticl de
ampanie franuzeasc.
S-a vorbit despre ari, despre sosirea, mine, la Aden, despre pietre preioase. Fandorinsan i cu mine am comparat virtuile gimnasticii japoneze cu cele ale gimnasticii englezeti. mi
puteam permite s fiu condescendent, pentru c, n aceast privin, superioritatea Orientului fa de
Occident este evident. ntreaga problem rezid n faptul c pentru ei exerciiile fizice sunt un
sport, un joc, pe cnd pentru noi reprezint calea spre perfecionarea spiritual. Spiritual, ntocmai,
pentru c perfeciunea fizic nu are importan i vine n cele din urm de la sine, exact cum o
garnitur de tren e tras de locomotiv. Trebuie s spun c rusul e foarte interesat de sport i chiar a
auzit cte ceva despre colile de arte mariale din Japonia i din China. Azi-diminea am meditat pe
puntea brcilor mai devreme dect n mod obinuit i l-am vzut acolo pe Fandorin-san. Doar ne-am
salutat cu cte o plecciune, dar n-am intrat n vorb, pentru c fiecare avea ocupaia lui: eu mi
splam sufletul n lumina noii zile, n vreme ce el, mbrcat ntr-un tricou de sportiv, sttea pe vine
i i muncea pe rnd fiecare mn, ridicnd ndelung nite gantere care preau foarte grele.
Interesul comun pentru gimnastic a fcut ca discuia noastr la cin s fie degajat i m
simeam mai desctuat ca de obicei. I-am povestit rusului despre jiu-jitsu. M-a ascultat cu mare
interes.
Cam pe la opt i jumtate (n-am reinut ora exact), Kleber-san, care-i buse deja ceaiul i
mncase dou prjituri, s-a plns de ameeli. I-am spus c aa ceva li se ntmpl femeilor
nsrcinate dac mnnc prea mult. Nu se tie de ce, cuvintele mele au jignit-o vdit, iar eu mi-am
dat seama c iar am zis ce nu trebuie. De attea ori mi-am jurat s nu mai deschid gura. i doar am
fost instruit de nelepii mei dascli: cnd nimereti ntr-o societate strin, stai cuminte, ascult,
zmbete i din cnd n cnd aprob dnd din cap vei trece astfel drept un om bine-crescut i,
oricum, nu vei scpa nici o prostie. Grozav "ofier", care se-apuc s dea sfaturi medicale!
Renier-san a srit imediat de pe scaun i s-a oferit s-o conduc pe doamn la cabin. Omul
acesta este ndeobte foarte ndatoritor, mai ales fa de Kleber-san. E singurul care nc nu s-a
sturat de venicele ei capricii. Respect onoarea uniformei, bravo lui.
Odat cei doi plecai, brbaii s-au mutat pe fotolii i i-au aprins igrile. Medicul italian al
vaporului i nevasta lui englezoaic au plecat la nu tiu ce pacient, iar eu am ncercat s-l fac pe

chelner s priceap c nu trebuie s pun n omleta mea de la micul-dejun nici bacon, nici unc.
Putea s nvee asta dup attea zile.
Trecuser, cred, vreo dou minute, cnd am auzit deodat un strigt ascuit de femeie.
n primul rnd, nu mi-am dat seama pe loc c strigase Kleber-san. n al doilea rnd, nu mi-a
trecut prin minte c strigtul acela disperat "Oscur! Oscur!" nseamn Au secours! Au secours!7
Asta nu-mi justific n nici un fel comportamentul. M-am purtat ruinos, foarte ruinos. Nu sunt
demn de titlul de samurai!
Dar s-o lum pe rnd.
Primul care s-a npustit spre u a fost Fandorin-san, dup el comisarul de poliie, apoi
Milford-Stokes-san i Sweetchild-san, i n vremea asta eu stteam intuit locului. Toi ceilali i-au
zis, de bun seam, c n serviciul armatei japoneze sunt nite lai jalnici! De fapt, eu pur i simplu
nu nelesesem ce se petrece.
Iar cnd am neles, era deja prea trziu: am ajuns la locul faptei ultimul, chiar i n urma lui
Stamp-san.
Cabina lui Kleber-san e foarte aproape de salon: pe coridor, a cincea pe dreapta. Din spatele
celor care ajunseser naintea mea mi-a fost dat s vd un tablou incredibil. Ua era dat de perete.
Kleber-san gemea jalnic, zcnd pe podea, iar peste ea era ntins ceva ntunecat, lucios, nemicat.
Am neles repede c e vorba de un negru cu statur uria. Era mbrcat cu pantaloni albi din pnz
de in. Din ceafa omului se iea mnerul unui pumnal marinresc. Dup poziia corpului, mi-am dat
seama imediat c negrul e mort. O lovitur de acest fel, aplicat chiar la baza craniului, necesit
mare for i precizie, n schimb ucide fulgertor, asta e sigur.
Kleber-san se tot zbuciuma n zadar, ncercnd s scape de sub povara colosal care o
strivea. Alturi de ea se agita locotenentul Renier. Era mai alb la fa dect gulerul propriei sale
cmi. Teaca pumnalului care-i atrna ntr-o parte era goal. Locotenentul se pierduse definitiv cu
firea: ba se repezea s dea la o parte de pe femeia nsrcinat cumplita povar, ba se ntorcea spre
noi i ncepea s-i explice, confuz, comisarului ce se ntmplase.
Fandorin-san a fost singurul care i-a pstrat sngele rece. Fr vreun efort vizibil, a ridicat
puin i a tras ntr-o parte cadavrul acela greu (mi-am amintit imediat de gimnastica lui cu
halterele), a ajutat-o pe Kleber-san s se aeze n fotoliu i i-a dat s bea ap. n clipa aceea m-am
dezmeticit i eu. M-am apropiat de ea i am examinat-o la repezeal: prea s nu aib nici rni, nici
contuzii. Dac existau cumva leziuni interne, aveam s ne lmurim mai trziu. Toi erau ntr-att de
agitai, nct examenul pe care l-am ntreprins nu a mirat pe nimeni. Albii sunt ncredinai c toi
asiaticii sunt pe jumtate amani i sunt nzestrai cu harul tmduirii. Pulsul lui Kleber-san era 95,
ceea ce e ct se poate de explicabil.
ntrerupndu-se unul pe altul, ea i Renier-san au relatat urmtoarele.
Locotenentul:
A condus-o pe Kleber-san pn la cabin, i-a urat o sear plcut i i-a luat rmas-bun. N-a
apucat s fac nici doi pai, cnd a auzit un ipt disperat.
Kleber-san:
A intrat, a aprins lumina i a vzut lng msua de toalet un negru gigantic, care inea n
mini mrgelele ei de coral (mrgele pe care, ntr-adevr, le-am vzut dup aceea pe podea). Negrul
s-a npustit n tcere asupra ei, a aruncat-o la pmnt i a nfcat-o de gt cu labele lui uriae. Ea a

nceput s ipe.
Locotenentul:
A dat buzna n cabin, a vzut cumplita (el a spus "fantastica") scen i, n prima clip, s-a
pierdut cu firea. L-a apucat pe negru de umeri, dar n-a izbutit s-l clinteasc din loc pe uria. Atunci
I-a lovit cu cizma n cap, dar, din nou, fr efect. Dup aceea, temndu-se pentru viaa doamnei
Kleber i a pruncului ei, i-a scos pumnalul din teac i i-a aplicat o singur lovitur.
Mi-am zis c, de bun seam, locotenentul i-a petrecut furtunoii ani ai tinereii prin
taverne i bordeluri, unde doar de tiina mnuirii cuitului depinde dac a doua zi te trezeti din
beie sau eti dus la cimitir.
Au sosit n fug cpitanul Cliff i doctorul Truffo. n cabin era acum mare nghesuial.
Nimeni nu se putea dumiri de unde apruse pe Leviatan africanul acela. Fandorin-san a examinat cu
atenie tatuajul care acoperea pieptul mortului i a spus c a vzut un asemenea tatuaj mai demult.
Se pare c n timpul recentului conflict balcanic a fost o vreme prizonier la turci i a ntlnit acolo
sclavi negri avnd tatuate exact aceleai semne n zigzag, dispuse n cercuri concentrice n jurul
mameloanelor. Este desenul ritual al tribului Ndanga, recent descoperit de negustorii arabi de sclavi
chiar n inima Africii Ecuatoriale. Brbaii Ndanga sunt la mare pre pe pieele ntregului Orient.
Mi s-a prut c Fandorin-san spune toate acestea avnd o expresie puin stranie, poate de
nedumerire. M pot nela totui, pentru c mimica europenilor e destul de bizar i nu seamn
deloc cu a noastr.
Comisarul Gauche l-a ascultat distrat pe diplomat. A spus c pe el, n calitate de reprezentant
al legii, l intereseaz doar dou aspecte: cum a ajuns negrul pe vapor i de ce acesta a atacat-o pe
madame Kleber.
S-a aflat atunci c unora dintre cei prezeni ncepuser n ultima vreme s le dispar din
cabine, n chip misterios, diverse lucruri. Mi-am amintit i eu de ceea ce-mi dispruse, dar, firete,
am pstrat tcerea. n continuare s-a stabilit c cineva chiar zrise o uria umbr neagr (miss
Stamp) sau o fa neagr privind pe fereastr (missis Truffo). Era clar acum c nu fusese vorba de
halucinaii i nici de rodul sensibilitii feminine.
Toi s-au npustit asupra cpitanului. Se putea spune c asupra fiecrui pasager planase n
aceste zile un pericol de moarte, iar ofierii navei habar nu avuseser de asta. Cliff-san era rou la
fa de ruine. Trebuie s recunosc c prestigiul lui a suferit o lovitur puternic. Eu, plin de tact, mam ntors cu spatele, pentru ca el s sufere mai puin din pricina aceasta.
Apoi, cpitanul i-a rugat pe toi martorii oculari s treac n salonul "Windsor", unde ne-a
adresat o cuvntare plin de for i demnitate. Mai nti, ne-a prezentat scuze pentru cele
ntmplate. Ne-a rugat s nu povestim nimnui acest "incident regretabil", pentru c pe vas ar putea
izbucni o psihoz n mas. Ne-a promis c marinarii vor scotoci nentrziat toate calele, spaiul
dintre puni, magaziile, ba chiar i depozitele de crbuni. Ne-a garantat c pe vaporul lui nu vor mai
fi nici un fel de sprgtori negri.
Cpitanul e un om bun, un veritabil lup de mare. Vorbete stngaci, n fraze scurte, dar se
simte c are un suflet tare i i iubete cu pasiune meseria. Am auzit-o odat pe Truffo-sensei
povestindu-i comisarului c acest cpitan Cliff ar fi vduv, c-i iubete ca pe ochii din cap singura
fiic i c aceasta se afl ntr-un pension, undeva n Europa. Dup prerea mea, e ceva foarte
nduiotor.

Ei, dar iat c ncetul cu ncetul mi revin. Rndurile se atern parc mai drepte, iar mna numi mai tremur. Pot s trec la evenimentul cel mai neplcut.
n timpul examinrii superficiale a lui Kleber-san, mi-a atras atenia lipsa echimozelor.
Aveam i alte observaii pe care ar fi meritat s i le mprtesc cpitanului i comisarului. Mai mult
ca orice, voiam totui s o calmez pe femeia aceea nsrcinat, care nu izbutea nicidecum s-i vin
n fire dup emoia puternic prin care trecuse, dimpotriv, parc avea de gnd s ating starea de
isterie.
I-am spus pe cel mai blnd ton cu putin:
Poate c negrul acesta nu a vrut s v ucid, madame. Ai intrat pe neateptate, ai aprins
lumina, iar el s-a speriat pur i simplu. Doar el a
Ea nu m-a lsat s termin.
El s-a speriat? a uierat cu o nverunare surprinztoare. Nu cumva dumneata eti cel care
s-a speriat, domnule asiatic? Crezi c n-am observat cum i ieai mutra glbejit pe dup ceilali?
Nimeni i niciodat nu m-a insultat n asemenea hal. Mai ru, nu m puteam preface c iau
vorbele ei ca pe nite neghiobii rostite de o netoat isteric, nici nu m puteam retrage n spatele
unui zmbet dispreuitor. Kleber-san mi-a atins coarda cea mai sensibil!
Nu aveam ce-i rspunde. Sufeream cumplit, iar ea m privea cu o grimas dispreuitoare
ncremenit pe feioara urit de plns. Dac n clipa aceea m-a fi putut prvli n faimosul iad
cretin, a fi apsat neaprat pe maneta chepengului. Cel mai ru era c ochii ncepuser s mi se
acopere cu vlul rou al furiei, i de starea asta m tem cel mai tare. Tocmai n aceast stare de
mnie frenetic samuraiul svrete acte funeste pentru karma sa. Apoi, ntreaga via va fi obligat
s-i ispeasc vina pentru unica i efemera clip n care i-a pierdut autocontrolul. Da, poate face
o asemenea neghiobie, nct nici mcar un seppuku nu va fi de-ajuns.
Am ieit din salon, temndu-m c nu m voi putea stpni i voi svri ceva cumplit
mpotriva unei femei nsrcinate. Nu tiu dac m-a fi putut abine n cazul n care un brbat mi-ar fi
adresat aceleai cuvinte.
Dup ce m-am ncuiat n cabina mea, am scos sculeul cu dovleci egipteni cumprai n
bazarul din Port-Said. Sunt mici, cam de dimensiunea unui cap omenesc i sunt foarte tari. Am luat
cincizeci.
Ca s-mi terg de pe ochi vlul sngeriu, am nceput s-mi perfecionez lovitura cu muchia
palmei. Din cauza emoiei extreme, am lovit prost: primul dovleac s-a spart nu n dou jumti
egale, ci n apte sau opt buci.
Mi-e greu.

Partea a doua
ADEN BOMBAY
Gintaro Aono
Luna a patra, ziua a aptea
La Aden
Diplomatul rus pare a fi un om cu un spirit profund, aproape japonez. Fandorin-san este
nzestrat cu o capacitate neeuropean de a vedea un fenomen n ntreaga sa complexitate, fr a se
aga de detalii mrunte i amnunte tehnice. Europenii sunt experi nentrecui n tot ceea ce se
refer la priceperea de a face ceva, tiu perfect cum. n schimb, noi, asiaticii, suntem nzestrai cu
nelepciune, pentru c nelegem de ce. Pentru oamenii acetia proi procesul micrii este mai
important dect scopul lui final, pe cnd noi nu ne lum ochii de la steaua cluzitoare ce licrete
n deprtare, de aceea adesea nu gsim timp s privim cum se cuvine i n jurul nostru, lat de ce
albii se dovedesc de obicei nvingtori n disputele mrunte, pe cnd rasa galben i pstreaz
calmul de nezdruncinat, tiind perfect c toate acestea sunt doar vaniti mrunte, care nu merit
atenie. n ceea ce este esenial, fundamental, victoria final va fi oricum de partea noastr.
mpratul nostru a decis s fac un experiment mre: s combine nelepciunea oriental cu
spiritul occidental. Noi, japonezii, ptrundem cu smerenie tiina european a realizrilor rutiniere,
dar n acelai timp nu pierdem din vedere scopul final al vieii omeneti: moartea i forma
superioar a existenei care urmeaz dup moarte. Fiinele-cu-prul-rou sunt prea individualiste,
preiosul lor "eu" le ntunec vederea, deformeaz tabloul lumii nconjurtoare i nu le permite s
analizeze o problem din puncte diferite de vedere. Spiritul europeanului e intuit de trupul su n
piroane de fier, lui nu-i e hrzit s-i ia zborul.
Dac Fandorin-san e capabil de iluminare, datoreaz aceasta esenei semiasiatice a rii sale.
Rusia seamn mult cu Japonia: acelai Rsrit atras de Apus. Atta doar c, spre deosebire de noi,
ruii uit de steaua spre care li se ndreapt corabia i prea i sucesc gtul privind mprejur.
Umflarea propriului "eu" ori dizolvarea lui ntr-un "noi" colectiv, iat n ce const contrastul dintre
Europa i Asia. Am impresia c Rusia are o bun ans de a schimba prima cale cu cea de-a doua.
Am filozofat totui prea mult. E timpul s trec la subiectul legat de Fandorin-san i de
luciditatea de care a dat dovad. Voi descrie pe rnd cele petrecute.
Leviatan a ajuns la Aden cnd se crpa de ziu. lat ce scrie n ghidul meu de cltorie:
"Portul Aden, acest Gibraltar al Orientului, servete Angliei drept verig de legtur cu
Indiile de Est. Aici, vapoarele i fac provizii de crbune i i mprospteaz rezervele de ap
potabil. Importana oraului Aden a crescut nenchipuit de mult dup deschiderea Canalului de
Suez. Altfel, urbea n sine nu e mare. Se afl aici docuri, antiere navale, cteva fabrici, birouri,
hoteluri. Oraul se distinge prin arhitectura sa ordonat. Ariditatea solului este compensat de

existena a treizeci de rezervoare antice, care colecteaz apa de ploaie venit din muni. Adenul
numr 34 000 de locuitori, n majoritate indieni musulmani."
Deocamdat trebuie s m mulumesc cu aceast descriere zgrcit, pentru c rampa nu a
fost cobort i nimeni nu are voie s mearg la rm. Cauza ar fi, chipurile, o interdicie sanitar de
carantin, noi ns, vasalii principatului Windsor, tim care este motivul autentic al acestui talmebalme: marinarii i poliia de coast piaptn vaporul n cutare de negri.
Dup micul dejun am rmas n salon, ateptnd rezultatele raziei. n acele clipe, ntre
comisarul de poliie i diplomatul rus a avut loc o discuie foarte important, la care au participat
toi ai notri (iat c oamenii acetia au devenit deja n ochii mei "ai notri").
Iniial, au discutat despre moartea negrului, apoi conversaia a trecut la asasinatele de la
Paris. Nu am luat parte la discuii, dar am ascultat cu mult atenie, dei n primele minute am avut
impresia c iar se vor apuca s vneze maimua verde ntr-un lstri de bambus i pisica neagr
ntr-o camer ntunecat.
Stamp-san a spus: "Aadar, confuzie total. E greu de neles cum a urcat negrul pe vapor, e
greu de neles de ce a vrut s-o ucid pe madame Kleber. Exact ca pe rue de Grenelle. Iari mister."
Moment n care Fandorin-san a zis din senin: "n acest caz, nu exist nici un mister. n ce-l
privete pe negru, ntr-adevr, nc nu este totul limpede, dar n privina evenimentelor de pe rue de
Grenelle, tabloul este, dup prerea mea, mai mult sau mai puin clar."
Ne-am aintit nedumerii privirile asupra lui, iar comisarul a zmbit maliios: "Serios? I-auzi,
i-auzi, va fi interesant s ascultm."
Fandorin-san: "Cred c evenimentele s-au petrecut n felul urmtor. Seara, la ua casei de pe
rue de Grenelle a sunat cineva "
Comisarul (cu fals admiraie): "Bravo! O deducie genial!"
Careva a pufnit n rs, ns majoritatea asculta cu atenie ncordat, pentru c diplomatul nu
era dintre cei care ndrug verzi i uscate.
Fandorin-san (continund imperturbabil): "cineva a crui apariie nu i-a strnit
servitorului nici cea mai mic bnuial. Era medic, probabil mbrcat n halat alb i n mod sigur
avea o trus medical. Oaspetele neateptat le-a spus c toi cei din cas trebuie s se adune urgent
ntr-o singur ncpere, pentru c, din ordinul municipalitii, parizienii vor fi vaccinai preventiv."
Comisarul (ncepnd s se nfurie): "Ce-i cu fanteziile astea? Ce vaccin? De ce, m rog, l-ar
fi crezut servitorii pe primul strin ieit n cale?"
Fandorin (tios): "Monsieur Gauche, vedei s nu fii n curnd retrogradat de la rangul de
anchetator pentru cazuri de importan excepional la rangul de anchetator pentru cazuri lipsite
de importan. Nu studiai cu destul atenie propriile dumneavoastr documente, or asta e ceva
impardonabil. Mai citii o dat articolul din Le Soir n care se vorbete despre legtura lordului
Littleby cu aventuriera de talie internaional Marie Sanfon."
Detectivul a cotrobit n mapa lui neagr, a gsit notia cu pricina i a mturat-o cu privirea.
Comisarul (ridicnd din umeri): "Ei, i ce-i cu asta?"
Fandorin-san (artnd cu degetul): "Acolo, mai jos. Vedei nceputul urmtorului articol:
Epidemia de holer e pe cale de a se stinge? i, n continuare, msurile profilactice energice
ntreprinse de medicii parizieni?

Truffo-sensei: "Chiar aa, domnilor. Parisul a luptat toat iarna cu focarele de holer. La
Dover chiar a fost instituit un control sanitar pentru bacurile care soseau de la Calais."
Fandorin-san: "lat de ce apariia unui medic nu a trezit suspiciunea servitorilor. Vizitatorul
se purta, fr ndoial, plin de ncredere n sine i vorbea convingtor. E posibil s le fi spus c e
deja trziu i c trebuie s mai treac pe la cteva case, sau ceva asemntor. Servitorii, pesemne,
nu au vrut s-l deranjeze pe stpnul casei, tiind c acesta are o criz de gut, dar pe paznicii de la
etaj i-au chemat, firete. Doar o injecie e treab de-un minut."
M-a entuziasmat perspicacitatea diplomatului, care dezlegase cu atta uurin o enigm
destul de complicat. Pn i comisarul Gauche a czut pe gnduri.
"n sfrit, s zicem c aa a fost", a spus el nemulumit. "Dar cum v explicai ciudata
mprejurare c medicul domniei voastre, dup ce a otrvit servitorii, nu a urcat la etaj pe scar, ci a
ieit n strad, a srit gardul n grdin i a spart geamul serei?"
Fandorin-san: "M-am gndit la asta. Nu v-a trecut prin minte c puteau fi doi criminali?
Unul a eliminat servitorii, n timp ce al doilea a ptruns n cas pe fereastr."
Comisarul (triumftor): "Mi-a trecut, neleptul meu domn, sigur c mi-a trecut prin minte.
Este exact concluzia spre care asasinul a ncercat s ne mping. A vrut doar s-i ncurce urmele!
Din oficiu, dup ce a otrvit servitorii, a urcat la etaj, unde a dat nas n nas cu stpnul casei. Cel
mai probabil, a spart geamul vitrinei, nchipuindu-i c nu mai e nimeni n cas. Lordul a auzit
zgomotul, a ieit din dormitor i a fost ucis. Dup acest incident neplanificat, rufctorul a disprut
n grab, fugind ns nu pe u, ci pe fereastra serei. De ce? Pi, ca s ne prosteasc pe noi, s ne
fac s credem c au fost doi. Uitai, pn i dumneavoastr ai mucat momeala. Dar pe papa
Gauche nu-l duci de nas cu asemenea trucuri ieftine."
Tirada comisarului a fost ntmpinat favorabil. Renier-san chiar a spus: "La dracu',
comisare, vd c omul n-ar trebui s se pun de-a curmeziul n calea dumitale!" (Asta-i aa, o
expresie figurat, rspndit n diferite limbi europene. Nu trebuie neleas literal. Locotenentul a
avut n vedere c Gauche-san este un detectiv foarte inteligent i experimentat.)
Fandorin-san a ateptat puin, apoi l-a ntrebat: "Aadar, dumneavoastr ai examinat sub
toate aspectele amprentele tlpilor de sub fereastr i ai ajuns la concluzia c individul a srit de pe
pervaz, nu c s-a crat pe pervaz?"
La asta comisarul nu a rspuns nimic, dar l-a privit destul de suprat pe diplomat.
Cuvintele rostite de Stamp-san n clipa aceea au dat discuiei o nou ntorstur, nc mai
interesant.
"Un criminal, doi criminali Eu ns tot nu neleg esenialul: de ce au fost svrite toate
aceste crime? a ntrebat ea. E clar c nu pentru Shiva. Atunci, de ce? Doar nu pentru al, zu aa,
orict o fi fost el de remarcabil i legendar! "
Fandorin-san a rspuns pe un ton linitit, referindu-se parc la ceva de la sine neles:
"Firete, mademoiselle, tocmai pentru al. Shiva a fost furat doar pentru inducerea n eroare i a fost
imediat aruncat n Sena de pe cel mai apropiat pod, fiind o povar inutil."
Comisarul a remarcat: "Pentru boierii rui (am uitat ce nseamn cuvntul boier, va trebui
s m uit n dicionar), jumtate de milion de franci reprezint, poate, un fleac, dar majoritatea
oamenilor cred altfel. Dou kilograme de aur curat, asta zic i eu povar inutil! Am impresia c
v-ai cam lsat prad imaginaiei, domnule diplomat."

Fandorin-san: "Lsai-o ncolo, comisare, ce nseamn o jumtate de milion n comparaie cu

tezaurul lui Bagdassar?"
"Domnilor, ncetai odat cearta! a exclamat deodat odioasa madame Kleber. Eu am fost pe
punctul de a fi ucis i voi o inei una i bun. Pn rscolii dumneavoastr crimele mai vechi, iat
c aproape s-a svrit una nou! "
Femeia aceasta pur i simplu nu suport s nu se afle n centrul ateniei. Dup cele petrecute
ieri, ncerc s m uit ct mai puin la ea i asta pentru c simt o mare dorin s-i nfig degetul
mijlociu n vinioara albstrie care-i pulseaz pe gtul palid. O singur mpunstur ar fi de-ajuns
pentru ca aceast canalie s nu mai existe. Dar acest gnd, firete, face parte din cele urte, pe care
un om nzestrat cu voin trebuie s le alunge de la sine. lat, mi-am vrsat pornirile nverunate n
jurnal i dumnia mi-a mai sczut un pic.
Comisarul a pus-o pe madame Kleber la punct. "V rog s tcei, doamn, i-a spus el cu
asprime. S ascultm ce a mai nscocit domnul diplomat."
Fandorin-san: "Toat aceast istorie are sens doar n cazul n care alul furat este preios prin
ceva anume. Asta-i unu. Potrivit spuselor profesorului, valoarea alului n sine nu este foarte mare,
deci problema este nu bucata aceea de mtase, ci lucrurile care au vreo legtur cu ea. Asta-i doi.
Dup cum tim, alul are o legtur cu testamentul rajahului Bagdassar, ultimul stpn al comorii
din Brahmapur. Asta-i trei. Spunei-mi, profesore, era rajahul un slujitor zelos al Profetului?"
Sweetchild-san (dup o clip de gndire): "N-a putea spune cu siguran Nu a construit
moschei, iar n prezena mea nu l-a pomenit pe Allah. Rajahului i plcea s se mbrace dup moda
european, fuma igri cubaneze, citea romane franuzeti A, da, la prnz bea coniac! Prin
urmare, nu lua prea n serios interdiciile religioase."
Fandorin-san: "n acest caz, iat i punctul patru: Nu foarte evlaviosul Bagdassar i las
motenire fiului, ca ultim dar, nu orice, ci un Coran nfurat, nu se tie de ce, ntr-un al. Sugerez
c tocmai alul era partea cea mai nsemnat a motenirii. De Coran a avut nevoie doar de ochii
lumii Sau, poate, notele marginale scrise de mna lui Bagdassar conineau instruciuni privind
gsirea comorii cu ajutorul alului."
Sweetchild-sensei: "Dar de ce neaprat cu ajutorul alului? Rajahul i putea transmite
mesajul secret tot acolo, n note! "
Fandorin-san: "Putea, dar nu a fcut-o. De ce? Fac trimitere la argumentul meu numrul
unu: dac alul nu ar fi avut o valoare absolut excepional, nu cred c ar fi fost ucii pentru el zece
oameni. alul este cheia spre cele cinci sute de milioane de ruble, sau, dac preferai, spre cele
cincizeci de milioane de lire sterline, ceea ce e cam acelai lucru. Dup prerea mea, n istoria
omenirii nc nu a existat o comoar de asemenea valoare. ntre noi fie vorba, comisare, trebuie s
v previn c, dac nu v nelai i ucigaul se afl ntr-adevr pe Leviatan, este posibil s urmeze
noi victime. i cu ct vei fi mai aproape de el, cu att acestea vor fi mai posibile. Prea mare este
miza, prea mare i preul pltit pentru cheia acestei taine."
Dup aceste cuvinte, n salon s-a aternut o tcere mormntal. Logica lui Fandorin-san
prea de necontestat i, sunt ncredinat, pe toi i-a strbtut un fior de ghea. Mai puin pe unul.
Primul i-a venit n fire comisarul. A spus, rznd nervos: "Ei, dar tiu c avei imaginaie,
monsieur Fandorin. n ceea ce privete pericolul, avei dreptate. ns dumneavoastr, domnilor, nu
trebuie s v temei. Pericolul planeaz doar asupra btrnului Gauche, i el tie prea bine. Ce vrei,

asta mi-e meseria. Dar pe mine nu m poate dobor nimeni cu una, cu dou ! " i ne-a fulgerat cu o
privire amenintoare, pe rnd, parc provocndu-ne la o lupt corp la corp.
Caraghios mai este grsanul acesta btrn! Dintre toi cei prezeni, ar fi fcut fa ntr-o lupt
corp la corp poate doar cu madame Kleber cea nsrcinat. i am vzut cu ochii minii un tablou
seductor: comisarul, stacojiu la fa, trntind-o la podea pe tnra vrjitoare i sugrumnd-o cu
degetele lui ca nite crnai proi, iar madame Kleber sufocndu-se, cu ochii holbai i cu limba-i
mrav atrnnd din gur.
Darling, I am scared!8 a piuit cu voce subiric nevasta doctorului, adresndu-i-se soului ei.
Acesta a mngiat-o linititor pe umr.
O ntrebare interesant a venit din partea rocovanului i pocitului M.-S.-san (are un nume
de familie prea lung ca s-l mai reproduc aici):
"Profesore, descriei-mi mai n amnunt alul acela. M rog, are desenat o pasre cu o
guric n loc de ochi i e de form triunghiular. Mai are ceva ieit din comun?"
Trebuie s spun c domnul acesta ciudat ia parte la discuiile comune aproape la fel de rar ca
i mine. Iar cnd se-ntmpl s deschid gura, spune ceva nelalocul lui, la fel ca i autorul acestor
rnduri. Cu att mai remarcabil a fost oportunitatea surprinztoare a interveniei lui.
Sweetchild-sensei: "Dup cte mi amintesc, n afara gurii i a formei sale unice, alul nu
este cu nimic ieit din comun. E de dimensiunea unui evantai mare, dar poate fi cu uurin ascuns
ntr-un degetar. n Brahmapur esturile de mare finee nu sunt o raritate."
"Aadar, cheia se afl, fr ndoial, n ochiul psrii i n forma triunghiular", a conchis cu
admirabil fermitate Fandorin-san.
A fost de-a dreptul magnific.
Cu ct meditez mai mult la triumful lui i, n general, la aceast istorie, cu att crete n mine
nedemna dorin de a le demonstra tuturor c nici Gintaro Aono nu e un om de nimic. Am cu ce s-i
uimesc. De pild, i-a putea povesti comisarului Gauche ceva interesant despre incidentul de ieri cu
negrul acela primitiv. De fapt, nsui neleptul Fandorin-san a recunoscut c nc nu este pe deplin
lmurit n aceast privin. El e nelmurit i, hop, "slbaticul japonez" dezleag enigma. Ar fi
interesant, nu-i aa?
Ieri, scos de pe fgaul meu obinuit de insulta ce mi-a fost adresat, mi-am pierdut pentru o
vreme limpezimea gndurilor. Apoi, dup ce m-am linitit, am nceput s compar, s chibzuiesc i
am construit o ntreag schem logic, pe care intenionez s i-o prezint poliistului. N-are dect si imagineze i singur restul. lat ce-i voi spune comisarului.
Pentru nceput, i voi reaminti cuvintele grosolane rostite la adresa mea de madame Kleber.
A fost o remarc extrem de ofensatoare i, n plus, a fost fcut n public. Mai mult, a fost fcut
chiar n momentul n care voiam s-mi exprim observaiile. Nu cumva intenia lui madame Kleber a
fost aceea de a-mi nchide gura? Nu vi se pare suspect, domnule comisar?
Mai departe. De ce se tot preface c e o femeie slab, dei e zdravn ca un lupttor de
sumo? Prostii, fleacuri, vei spune. La care eu v voi rspunde, domnule detectiv, c un om care
venic se preface ascunde obligatoriu ceva. S lum fie i propria-mi persoan. (Ha-ha, firete, nu-i
voi spune asta.)
i voi atrage apoi atenia asupra faptului c europencele au pielea foarte fin i alb. De ce
atunci degetele puternice ale negrului nu au lsat nici cea mai mic urm pe pielea ei? Nu e ceva

ciudat?
i, n sfrit, cnd comisarul va decide c nu-i pot prezenta nimic altceva dect supoziiile
aiurite ale unei mini asiatice rzbuntoare, i voi aduce la cunotin esenialul, la auzul cruia l
vor trece brusc fiorii.
"Monsieur Gauche", i voi spune cu un zmbet politicos, "eu nu sunt nzestrat cu mintea
dumneavoastr strlucit i nu ncerc s m amestec n mersul anchetei (cum ar putea face asta un
ignorant ca mine?), dar consider de datoria mea s v atrag atenia asupra unui aspect. Chiar domnia
voastr afirm c asasinul de pe rue de Grenelle se afl printre noi. Monsieur Fandorin a prezentat o
versiune convingtoare asupra felului n care au fost ucii servitorii lordului Littleby. Un vaccin
antiholer poate fi un excelent subterfugiu. Aadar, criminalul tie s mnuiasc o sering. Dar dac
la vila de pe rue de Grenelle a venit nu un doctor brbat, ci o femeie, o infirmier? Ea ar fi trezit i
mai puine temeri dect un brbat, nu-i aa? Suntei de acord? n acest caz, v sftuiesc s v
aruncai privirea ca din ntmplare spre braele doamnei Kleber, atunci cnd i sprijin gnditoare
n mini cporul de arpe i cnd mneca larg i alunec pn la cot. Pe ncheietura interioar a
cotului vei observa, cum am observat i eu, nite punctioare abia vizibile. Sunt urme de injecii,
domnule comisar. ntrebai-l pe doctorul Truffo dac i face injecii doamnei Kleber, iar onorabilul
doctor v va rspunde ce mi-a rspuns i mie: nu, nu i face injecii, pentru c este din principiu un
adversar al administrrii intravenoase a medicamentelor. Mai departe, adunai doi cu doi, o, preanelept Gauche-sensei, i vei avea cu ce s v batei capul cel crunt." lat ce-i voi spune
comisarului, iar el o va lua pe madame Kleber n ctare. Un cavaler european m-ar acuza c
procedez n chip josnic, ceea ce i-ar demonstra mediocritatea. Tocmai de aceea nu mai exist
cavaleri n Europa, pe ct vreme samuraii sunt nc n via. Chiar dac mpratul nostru
desfiineaz castele i ne interzice s mai purtm la bru dou sbii, asta nu nseamn dispariia
rangului de samurai, ci, din contr, nlarea n casta samurailor a ntregii naiuni japoneze, pentru a
nu ne mai mndri doar unul n faa altuia cu genealogia noastr. Vom fi unii cu toii, iar mpotriva
noastr va fi restul lumii. O, nobil european (care ai existat, fr ndoial, doar n romane)! Atunci
cnd lupi cu brbaii, foloseti arme brbteti, iar cnd lupi cu femeile arme femeieti. Acesta
este codul onoarei samurailor, i nu are nimic josnic n el, pentru c femeile tiu s lupte la fel de
bine ca i brbaii. Iar ceea ce e n dezacord cu onoarea unui brbat-samurai este folosirea armelor
brbteti mpotriva femeilor, i mpotriva brbailor a celor femeieti. Eu nu m-a cobor n veci
pn acolo.
Stau nc n cumpn dac merit s ntreprind manevra pe care am plnuit-o, dar starea mea
sufleteasc e infinit mai bun dect ieri. Att de bun, nct am reuit s compun acest haiku destul
de izbutit:
Cu sclipiri de ghea
A izbucnit brusc luna
Pe tiul de oel.
Klarissa Stamp
Arbornd o min plictisit, Clarissa se ntoarse s verifice dac nu o vede cineva, i abia

dup aceea privi cu bgare de seam de dup colul cabinei.

Japonezul sttea singur la pupa, cu picioarele strnse sub el. Avea capul dat pe spate, printre
pleoapele ntredeschise i se zrea sinistru albul ochilor, iar chipul i era nstrinat, de o
impasibilitate neomeneasc.
Brr! Clarissa se nfior. Ciudat exemplar, acest mister Aono. Aici, pe puntea brcilor,
dispus cu un nivel deasupra punii de la clasa nti, pasagerii nu se prea plimbau, doar un crd de
fetie sreau coarda i dou bone toropite de cldur se ascundeau la umbra unei alupe albe ca
neaua. Cine alii, n afara unor copii i a unui asiatic pe jumtate smintit, se puteau afla acolo pe
asemenea ari? Deasupra punii brcilor mai erau doar cabina de comand, pasarela cpitanului i,
firete, couri, catarge, vele. Pnzele albe se umflau sub presiunea vntului care btea din spate i
Leviatan, pufindu-i la rstimpuri fumul, era purtat n goan direct spre dunga argintie ca mercurul
a orizontului, iar ntinderea uor ncreit a Oceanului Indian era presrat cu pete de un verdedeschis, ca de sticl. De aici, de sus, vedeai c Pmntul este ntr-adevr rotund: linia orizontului
era n mod vdit mai jos dect vaporul, care aluneca spre ea ca i cum cobora de pe o colin.
Dar Clarissa nu se lsase npdit de sudoare din dragoste pentru peisajele marine, nu, nici
gnd. Voise s vad cu ce se ocup mister Aono acolo, sus. ncotro pleca el cu o constan demn
de invidiat, dup micul dejun?
Curiozitatea ei fusese justificat. Iat, deci, adevratul chip al asiaticului impenetrabil. Un
om cu o fa att de ngheat, de nemiloas, e n stare de orice. Da, totui reprezentanii rasei
galbene sunt diferii de noi i nu e vorba de forma ochilor. Ca aspect exterior, aduc foarte mult a
oameni, dar fac parte dintr-o cu totul alt specie. La urma urmelor, i lupii seamn cu cinii, ns
natura lor este diferit. Cei cu pielea galben au, firete, principii morale, dar acestea sunt att de
strine cretinismului, nct unui om normal i e imposibil s le ptrund. Ar fi mai bine s nu
poarte haine europeneti i s nu aib deprinderea de a folosi tacmurile, pentru c asta creeaz o
periculoas iluzie de civilizaie cnd, de fapt, sub crarea cea lins din prul negru i sub fruntea
neted i galben se nasc nite gnduri pe care noi nu putem nici mcar s ni le imaginm.
Japonezul se mic abia perceptibil i ncepu s clipeasc, iar Clarissa se ascunse n grab.
Sigur, se poart ca proasta satului, dar trebuie s fac ceva! Comarul nu poate dura la
nesfrit. Comisarul trebuie mpins n direcia just, altfel nu se tie cum se vor sfri toate acestea.
n ciuda ariei, o strbtu un fior de ghea.
nfiarea i comportamentul lui mister Aono ascundeau n mod vdit o tain. Ca i crima
de pe rue de Grenelle. Era chiar ciudat cum de nu pricepuse pn acum Gauche c, dup toate
indiciile, principalul suspect este nimeni altul dect japonezul.
Ce ofier, ce absolvent al colii din Saint Cyr poate fi el, dac nu se pricepe la cai? Clarissa
hotrse la un moment dat, din raiuni exclusiv umanitare, s-l atrag pe taciturnul japonez ntr-o
conversaie, i condusese discuia spre un subiect de bun seam interesant pentru un militar:
dresajul cailor, cursele ecvestre, calitile i defectele trpaului de Norfolk. Halal ofier! La
nevinovata ntrebare: "Vi s-a ntmplat s participai la o steeplechase?" i-a rspuns c ofierilor
armatei imperiale le este strict interzis s fac politic. Pur i simplu nu tie ce este steeplechase!
Desigur, e greu de spus ce fel de ofieri are Japonia poate galopeaz pe nuiele de bambus -, dar un
absolvent de la Saint Cyr s manifeste o asemenea ignoran? Este absolut exclus.
Iat ncotro trebuie s-l ndrume pe Gauche. Oare s mai atepte puin, poate va reui s

descopere ceva i mai suspect?

i cu ce este mai prejos ntmplarea de ieri? Clarissa se plimbase pe coridor pe lng cabina
lui mister Aono, atras acolo de nite sunete cu adevrat bizare. Dinuntru rzbtea un trosnet sec,
ca i cnd cineva se apucase s fac praf mobila, extraordinar de metodic. Adunndu-i curajul,
Clarissa btuse la u, iar aceasta se dduse de perete dintr-o smucitur. n cadrul ei rsrise
japonezul, n pielea goal, doar cu o legtur ncins peste pntece! Trupul lui smead strlucea de
sudoare, iar ochii-i erau roii ca sngele.
Vznd-o pe Clarissa, uierase:
Chikusho!
ntrebarea gndit din timp ("Monsieur Aono, nu avei la dumneavoastr cteva dintre acele
minunate gravuri japoneze despre care am auzit attea?") i zburase din minte, i Clarissa
nmrmurise. Acu-acu o s-o trag n cabin i-o s se npusteasc asupra ei, apoi o s-o taie-n
buci i o s-o arunce n mare! Ar fi chiar foarte simplu. N-o s mai existe nici o miss Clarissa
Stamp, o lady englezoaic bine-crescut, nu foarte fericit, dar ateptnd nc att de multe de la
via.
Clarissa ngimase ceva, cum c greise ua. Aono o privise n tcere, respirnd greu.
Emana un miros acru.
Totui, merit s discute cu comisarul.
nainte de five o'clock, l pndi pe comisar lng ua salonului i ncepu s-i mprteasc
aceste consideraii, dar bdranul de poliist o ascult cu un aer cam bizar: i arunc Clarissei priviri
batjocoritoare, sarcastice, ca i cnd ar fi auzit mrturisirea unei fapte reprobabile. La un moment
dat mormi n barb:
Ia te uit! Ce i-a apucat pe toi s se brfeasc unii pe alii?
Iar dup ce o ascult pn la capt, trnti aa, nitam-nisam:
Tticul i mmica sunt bine, sntoi?
Ai cui, ai domnului Aono? ntreb surprins Clarissa.
Nu, mademoiselle, ai dumneavoastr.
Sunt orfan nc de mic, rspunse ea, privindu-l speriat pe poliist. Doamne, asta nu-i
corabie, e un balamuc plutitor.
Ceea ce era de demonstrat, ddu satisfcut din cap Gauche i, fredonnd un cntecel pe
care Clarissa nu-l tia, iei primul din salon, gest care era de-acum o mitocnie fi.
Amintirea lsat de aceast discuie era foarte neplcut. Totui, francezii, n pofida multludatei lor galanterii, nu sunt nite gentlemani. Sigur, te zpcesc, pot s-i suceasc minile, sunt
n stare de gesturi extravagante, i pot trimite n camera de hotel o sut de trandafiri roii (la acest
gnd, Clarissa se crisp, ndurerat), dar nu trebuie s-i crezi. Un gentleman englez este, poate, cam
anost, dar tie ce nseamn datoria i onestitatea. Francezului i acorzi ncrederea, pe care apoi n
mod sigur o trdeaz.
De fapt, aceste generaliti nu aveau legtur direct cu papa Gauche. Totui, dup masa de
prnz, comportamentul su straniu i gsi explicaia, i nc ntr-un fel ct se poate de alarmant.
Dup desert, detectivul, care pn atunci pstrase o tcere ieit din comun, fapt care-i
iritase pe toi, i ainti brusc privirea asupra Clarissei i spuse:

 Iat, dumneavoastr, mademoiselle Stamp, ai ntrebat mai deunzi, ntr-un moment

oportun (nu fusese deloc oportun), despre Marie Sanfon. E damicela aceea cu care, chipurile, a fost
vzut lordul Littleby cu puin nainte de moartea lui.
Clarissa tresri din cauza surprizei, iar ceilali amuir i i aintir curioi privirile asupra
comisarului, recunoscnd deja intonaia special pe care acesta o folosea cnd i ncepea domoalele
lui "istorioare".
Am promis c v povestesc ceva mai trziu despre acest personaj, continu Gauche,
privind n continuare doar spre Clarissa, iar ei privirea aceasta i plcea din ce n ce mai puin.
Istorioara va fi lung, dar nu v vei plictisi, pentru c va fi vorba despre o femeie extraordinar. iapoi, ne grbim undeva? Stm foarte comod, mncm brnzeturi, bem oranjad. De fapt, dac
vreunul dintre dumneavoastr are treab, s se duc cu Dumnezeu, papa Gauche nu se va supra.
Nimeni nu se clinti din loc.
Aadar, s v povestesc despre Marie Sanfon? ntreb cu fals blndee comisarul.
Da, da! Neaprat! strigar cu toii.
Doar Clarissa tcea, tiind c discuia fusese pus la cale nu fr un gnd tainic i i era
destinat exclusiv. Iar Gauche nici mcar nu ascundea asta.
Comisarul plesci cu poft din buze i i scoase pipa din buzunar, fr a mai cere
permisiunea doamnelor.
O s-o iau pe rnd. A fost odat ca niciodat, n oraul belgian Bruges, o feti pe care o
chema Marie. Prinii ei erau nite ceteni cumsecade, mergeau la biseric i nu o pierdeau din ochi
pe micua lor cu bucle blonde. Cnd Marie avea ase ani, s-a nscut friorul ei, viitorul motenitor
al fbricuei de bere "Sanfon et Sanfon". Fericita familie era acum i mai fericit, cnd, din senin, a
czut nenorocirea pe capul ei. Micuul, care abia mplinise o lun, a czut de la fereastr i s-a rnit
mortal. Adulii nu erau acas n clipa aceea doar copiii i tnra lor bon. Dar bona lipsise vreme
de jumtate de or, fusese la o ntlnire cu prietenul ei pompier, i, ca un fcut, chiar n timpul
scurtei sale absene, n cas se npustise un necunoscut nvemntat n pelerin neagr i cu o
plrie tot neagr. Micua Marie a apucat s se ascund sub pat, dar pe friorul ei omul negru l-a
smuls din leagn i l-a azvrlit pe geam. Apoi a disprut ntr-o clipit.
Ce grozvii ne povestii aici? exclam pe un ton tnguitor madame Kleber, apucndu-se
de pntece.
Astea-s abia floricele, i flutur pipa Gauche. Fructele zemoase abia urmeaz. Cea care
le-a povestit prinilor despre cumplitul "nene negru" a fost Marie, scpat ca prin minune. n
cutarea nelegiuitului a fost ntors cu susul n jos ntregul district, ba din exces de zel chiar l-au
arestat pe rabinul local, cu att mai mult, cu ct amrtul acela umbla mereu mbrcat n negru. Dar
lui Sanfon-tatl nu-i ddea pace un amnunt ciudat: de ce mpinsese criminalul un taburet la
fereastr?
Dumnezeule! icni Clarissa, ducndu-i mna la inim. Doar nu cumva?
Suntei incredibil de perspicace, mademoiselle Stamp, surse comisarul. Da, chiar micua
Marie i-a aruncat friorul pe fereastr.
How terrible!9 socoti missis Truffo de datoria ei s se ngrozeasc. But why?10
Fetiei nu-i plcea faptul c toi erau ocupai cu cel mic i uitaser cu desvrire de ea.
i-a zis c, scpnd de frior, va fi iari preferata mmicii i a tticului, o lmuri imperturbabil

Gauche. Dar a fost prima i ultima oar cnd Marie a lsat un indiciu i a fost dat n vileag. Dulcea
copil nc nu nvase s-i acopere urmele.
i ce-a pit aceast criminal precoce? ntreb locotenentul Renier, vdit tulburat de cele
auzite. Doar n-o puteau trimite n judecat?
Nu, n-au trimis-o n judecat, rspunse comisarul, zmbindu-i perfid Clarissei. Mama ei
ns, nesuportnd lovitura, i-a pierdut minile i a fost internat ntr-un ospiciu. Iar monsieur
Sanfon nu-i mai putea privi fiica vinovat de nenorocirea abtut asupra familiei lor, prin urmare a
ncredinat-o mnstirii Surorilor Cenuii ale Sfntului Viceniu. Acolo a fost crescut Marie. Era
prima la toate, i la nvtur, i la fapte de binefacere. Dar cel mai mult, se spune, i plcea s
citeasc. Novicea avea aptesprezece ani cnd n mnstire a izbucnit un scandal foarte neplcut.
Gauche se uit n map i cltin din cap:
Am totul aici. Deci, 17 iulie 1866. Surorilor Cenuii le-a fost oaspete nsui arhiepiscopul
de Bruxelles, i tocmai atunci trebuia ca venerabilului prelat s-i dispar din dormitor un vechi inel
arhiepiscopal cu un ametist uria, care aparinuse, conform legendei, lui Ludovic cel Sfnt n
persoan. n ajun, ca un fcut, monseniorul le chemase n chilia lui pe cele mai bune dou novice,
ca s stea de vorb cu ele: pe Marie a noastr i pe o arlezian. Bnuiala a czut, firete, pe cele
dou fete. Maica superioar a organizat o percheziie i a gsit sub salteaua arlezienei cutiua
cptuit cu catifea n care fusese pstrat inelul. Hoaa a paralizat de uimire, nu a rspuns la
ntrebri i a fost trimis la carcer. Cnd, o or mai trziu, a sosit poliia, n-a avut pe cine interoga.
Fata se spnzurase cu cordonul vemntului bisericesc.
Ticloasa de Marie Sanfon a pus la cale toate astea? izbucni Milford-Stokes. Infam
istorie, foarte urt!
Nu tie nimeni cu precizie, atta doar c inelul nu a fost gsit, spuse comisarul,
desfcndu-i larg braele. Dou zile mai trziu, Marie, numai lacrimi, a venit la maica superioar,
i-a spus c toate surorile o privesc bnuitor i a rugat-o s o lase s plece din mnstire. Maica
superioar, care, la rndul ei, ajunsese, vezi bine, s se poarte ceva mai rece cu fosta ei favorit, nu
a ncercat s-i schimbe hotrrea.
Porumbia trebuia percheziionat la poart, observ cu prere de ru mister Truffo. Sigur
ar fi gsit ametistul acela pe undeva, pe sub fustele ei.
Dup ce-i traduse soiei aceste cuvinte, ea l mpunse n coaste cu un cot ascuit, socotind,
fr ndoial, c observaia lui era indecent.
Fie n-au controlat-o, fie au controlat-o, de gsit nu l-au gsit. tiu doar c Marie nu a
plecat de la mnstire oriunde, ci la Anvers, care, nu trebuie s v mai spun, este considerat capitala
pietrelor preioase. Acolo, fosta novice s-a mbogit brusc i de atunci triete doar pe picior mare.
S-a mai ntmplat uneori s rmn cu buzele umflate, dar nu pentru mult timp: mintea ager,
talentul actoricesc i lipsa oricror repere morale (aici comisarul ridic povuitor tonul i chiar fcu
o pauz) au ajutat-o s obin mijloacele pentru a duce un trai luxos. Poliiile din Belgia, Frana,
Anglia, Statele Unite, Brazilia, Italia i din alte zece ri au reinut-o n nenumrate rnduri pe
Marie Sanfon, bnuit de cele mai felurite infraciuni, dar sub nvinuire nu a putut fi pus niciodat:
fie reieea c nu ea nfptuise crima, fie nu aveau destule dovezi. Dac dorii, pot s v povestesc
dou episoade din strlucita ei carier. Nu v plictisii, mademoiselle Stamp?
Clarissa nu rspunse, socotind sub demnitatea ei s o fac, dar era alarmat.

 Anul 1870, anun Gauche, aruncndu-i din nou privirea n map. Micul, dar bogatul
orel Fettburg, din partea german a Elveiei. Fabrici de ciocolat i jambon. La patru mii de
locuitori, opt mii cinci sute de porci. Meleagul idioilor grai. Pardon, madame Kleber, nu am vrut
s v jignesc patria, i lu seama cam trziu comisarul.
Nu face nimic, rspunse madame Kleber, ridicnd nepstoare din umeri. Eu sunt din
partea francez a Elveiei. Iar n regiunea n care se afl oraul Fettburg locuiesc, ntr-adevr, numai
nite netoi. Cred c am auzit istoria asta, e nostim. Dar nu-i nimic, povestii-o.
Pentru unii, poate, nu e nostim deloc. Gauche oft dojenitor i deodat i fcu cu ochiul
Clarissei, gest care depea orice limit.
Odat, onorabilii ceteni ai orelului au fost cuprini de o emoie de nedescris. Un
ran, pe numele lui de familie Mbius, avnd n Fettburg reputaia de om trndav i ntng, s-a
ludat c n ajun i vnduse pmntul o fie ngust de teren viran i stncos unei doamne de
vaz, care se recomandase "contesa de Sanfon". Pentru treizeci de acri de pmnt sterp, unde nu
creteau nici ciulinii, proasta aia de contes i dduse 3 000 de franci. Dar la primrie erau i oameni
mai cu cap dect Mbius, iar istoria asta li s-a prut dubioas. Ce nevoie avusese contesa de treizeci
de acri de bolovani i nisip? Era ceva necurat la mijloc. Pentru orice eventualitate, l-au trimis la
Zrich pe cel mai viclean dintre ceteni, i acesta a aflat c numita contes de Sanfon este un
personaj cunoscut, c duce un trai pe picior mare i foarte vesel i, lucrul cel mai interesant, apare
adesea n compania domnului Goldsilber, directorul Companiei Feroviare de Stat. Se zvonea c
domnul director are o mic idil cu contesa. Dar trebuie spus c orelul Fettburg visa de mult
vreme s aib o linie secundar de cale ferat, pentru ca transportul ciocolatei i a jambonului s fie
mai ieftin. Terenul acela viran achiziionat de vesela contes se ntindea, ca un fcut, de la cea mai
apropiat cale ferat pn n pdure, unde ncepeau terenurile comunale. Totul le-a devenit limpede
mai-marilor oraului: contesa aflase de la amantul ei despre construcia care se pregtea, cumprase
lotul-cheie i se pregtea s se pricopseasc pe cinste. Atunci, n mintea cetenilor s-a copt un plan
de o ndrzneal uimitoare. A fost trimis la contes o delegaie care a ncercat s o conving pe
nlimea Sa s vnd pmntul nobilului ora Fettburg. La nceput prea-frumoasa s-a mpotrivit,
afirmnd c n-are nici n clin, nici n mnec cu vreo linie feroviar secundar, dar cnd primarul ia dat de neles cu mult finee c afacerea miroase a crdie cu Excelena Sa domnul director, i
c acest caz ar putea fi penal, contesa, femeie slab, a izbucnit n plns i a czut de acord. Terenul
viran a fost mprit n treizeci de parcele de cte un acru i a fost vndut cetenilor, prin licitaie.
Respectivii ceteni mai s se ia la btaie: preul unei singure parcele a ajuns la 15 000 de franci.
Contesa a primit n total, spuse comisarul, urmrind cu degetul rndul scris pe hrtie, aproape 280
000 de franci.
Madame Kleber pufni n rs, dar se grbi s-i arate lui Gauche printr-un gest: O s tac, o s
tac, continuai.
Au trecut sptmni, au trecut luni, i construcia cii ferate tot nu ncepea. Orenii au
trimis o plngere la guvern: li s-a rspuns c n urmtorii cincisprezece ani nu se are n vedere
construirea unei linii secundare spre Fettburg S-au dus la poliie, au explicat acolo c aa i pe
dincolo, sta-i jaf la drumul mare. Poliia i-a ascultat pe pgubai cu compasiune, dar n-a avut cum
s-i ajute: doar doamna Sanfon le spusese cu gura ei c nu tie nimic despre vreo cale ferat i nici
nu voia s-i vnd pmntul. Formalitile fuseser ndeplinite dup litera legii (aici n-aveai ce-i

reproa). Iar faptul c se autointitulase contes, sigur, era reprobabil, dar, din pcate, nu se pedepsea
prin lege.
Ct abilitate! izbucni n rs Renier. ntr-adevr, n-ai ce zice.
Asta nc nu-i nimic, relu comisarul, rsfoind n continuare hrtiile. Mai exist o istorie
absolut fantastic. Locul aciunii: Vestul slbatic american, anul 1873. La minele de aur din
California a poposit miss Cleopatra Frankenstein, necromant de faim mondial i Mare
Dragoneas a Lojii Ordinului de Malta, pe numele ei din paaport Marie Sanfon. Dnsa i-a
ntiinat pe cuttorii de aur c a chemat-o n aceste locuri slbatice vocea lui Zarathustra, care i-a
poruncit credincioasei sale slujitoare s aplice n orelul Golden-Nugget un experiment mre. La
aceast latitudine i longitudine energia cosmosului este concentrat ntr-un fel att de unic, nct
ntr-o noapte cu stele, cu ajutorul ctorva formule cabalistice, ea i poate readuce la via pe cei care
au trecut deja Mreaa Barier dintre mpria Celor Vii i mpria Celor Mori. Iar Cleopatra va
nfptui aceast minune n chiar noaptea ce vine, cu public i absolut gratuit, pentru c ea nu e te
miri ce scamatoare de circ, este un medium al Sferelor nalte. i ce credei? ntreb Gauche,
pstrnd o pauz pentru efect. Sub ochii celor cinci sute de spectatori brboi, Dragoneasa a fcut
nite farmece deasupra movilei sub care era ngropat Coiotul-Rou, o legendar cpetenie indian
care murise n urm cu un secol. Deodat, pmntul a nceput s se mite, ba s-ar putea spune c s-a
deschis larg, i de sub movili s-a ivit un rzboinic indian cu pene, cu tomahawk, cu faa pictat. Pe
spectatori i-a luat tremuratul, iar Cleopatra, aflat pe de-a-ntregul n puterea transei mistice, a strigat
ct o inea gura: "Simt n mine puterea Cosmosului! Unde-i cimitirul oraului? i voi readuce
imediat la via pe toi cei care zac acolo!" n articolul acesta scrie, i lmuri poliistul, c GoldenNugget avea un cimitir care se ntindea pe o suprafa foarte mare, pentru c la minele de aur era
obligatoriu trimis zilnic careva pe lumea cealalt. Se pare c n orelul respectiv existau chiar mai
muli locuitori mori dect locuitori vii. Cnd cuttorii de aur i-au imaginat ce se va ntmpla dac
toi btuii, beivii i spnzuraii vor iei brusc din morminte, s-a strnit panica. Situaia a fost
salvat de judectorul de pace. Acesta a ieit n fa i a ntrebat-o foarte politicos pe Cleopatra dac
nu s-ar nvoi s pun capt mreului experiment n cazul n care oraul i va oferi un scule plin cu
aur drept modest ofrand pentru nevoile tiinelor oculte.
i s-a nvoit? ntreb locotenentul, rznd n hohote.
Da. Pentru doi sculei.
i cpetenia indian? ntreb Fandorin zmbind.
Minunat zmbet, pcat doar c-i ngrozitor de copilresc, i zise Clarissa. Nu, scump miss,
scoatei-l din cap. Cum se spune n Suffolk: bun-i plcinta, dar nu pentru guria ta.
Cleopatra Frankenstein l-a luat cu ea pe eful indian, rspunse cu o min serioas
Gauche. Chipurile, n vederea unor cercetri tiinifice. Se spune c ulterior a fost njunghiat la
beie, ntr-un bordel din Denver.
ntr-adevr, interesant p-personaj aceast Marie Sanfon, rosti ngndurat Fandorin. Mai
povestii-ne despre ea. De la toate aceste escrocherii abile pn la un asasinat n mas, svrit cu
snge rece, este totui o d-distan considerabil.
Oh, please, it's more than enough 11, protest missis Truffo i i se adres soului: My
darling, it must be awfully tiresome for you to translate all this nonsense12.
Nimeni nu v oblig s stai n salon, madame, ripost comisarul, insultat mai ales de acel

"nonsense".
Missis Truffo clipi indignat, dar nici prin gnd nu-i trecu s plece.
Monsieur le cazac are dreptate, recunoscu Gauche. Voi cuta un exemplu i mai i.
Privindu-l pe Fandorin, madame Kleber pufni n rs. Pn i Clarissa, cu toat starea ei de
iritare, nu-i putu reine un zmbet, ntr-att de puin semna diplomatul cu un slbatic fiu al
stepelor.
Ascultai deci o istorie despre un negrior. n istoria asta exist i un deznodmnt fatal.
Cazul este recent, s-a petrecut acum doi ani.
Comisarul examin cteva pagini prinse laolalt, remprosptndu-i, desigur, memoria cu
privire la evenimente. Zmbi satisfcut.
Este, ntr-un fel, o capodoper. Multe poveti am eu n mapa aceasta, doamnelor i
domnilor, continu el, btnd drgstos percalul negru cu palma lui plebee, cu degete boante. Papa
Gauche s-a pregtit temeinic de cltorie, n-a uitat nici o hrtiu care-i putea fi de folos. Daravera
pe care o voi relata imediat nu a ajuns n ziare, am aici doar raportul poliiei. Aadar ntr-un ducat
german (n care anume, nu voi spune, subiectul fiind delicat) se atepta sporirea augustei familii.
Naterea a fost grea. Ducesa era moit de onorabilul Vogel, medicul palatului. n sfrit,
dormitorul s-a umplut de ipetele copilului, iar marea duces, care din pricina durerilor facerii i
pierduse pentru cteva minute cunotina, a deschis ochii i a cerut, cu voce slab: "O, Herr
professor, artai-mi copilaul." Doctorul Vogel, tulburat la culme, i-a ntins nlimii Sale
fermectorul izvor al ipetelor, un prunc de culoarea cafelei. Marea duces a czut iari n
nesimire, iar doctorul i-a aruncat privirea dup u i, prudent, i-a fcut semn cu degetul marelui
duce s se apropie, gest care era o violare strigtoare la cer a etichetei de la curte.
Era clar c lui Gauche i fcea o deosebit plcere s le relateze aceast istorie anoilor
comeseni din salonul "Windsor". Ar fi fost de mai mare mirarea ca raportul poliiei s cuprind
asemenea amnunte. Gauche fantaza, asta era clar. Ssia cnd o imita pe duces i alegea
intenionat cuvinte stilate i se prea, desigur, c aa sun mai caraghios. Clarissa nu se considera
aristocrat, dar se enerv totui, socotind de prost-gust zeflemisirea unor personaje de cel mai nalt
rang. i ncrunt sprncenele i sir Reginald, baronet i vlstar al unei familii strvechi. Se pare c
reacia respectiv nu fcu dect s-l inspire i mai abitir pe comisar.
nlimea Sa nu s-a suprat pe medic, pentru c momentul era ncrcat de emoie, i,
stpnit de sentimente paterne i conjugale, a dat buzna n dormitor V putei imagina i singuri
scena care a urmat: capul ncoronat njurnd birjrete i marea duces cnd scuturat de hohote de
plns, cnd justificndu-se, cnd leinnd, negriorul urlnd ct l inea gura i medicul palatului
ncremenit ntr-o groaz respectuoas. ntr-un sfrit, nlimea Sa i-a venit n fire i a hotrt s
lase pe mai trziu discuia ntre patru ochi cu marea duces. Pn una-alta, trebuiau terse urmele.
Dar cum? S arunce pe furi pruncul n latrin? se ntreb Gauche i i duse glume palma la gur.
Scuzai, doamnelor, mi-a scpat. Era imposibil s se descotoroseasc de micu, naterea lui era
ateptat de ntregul ducat. i, oricum, ar fi fost cu pcat. S-i adune consilierii? Fereasc sfntul,
or s trncneasc. Ce s fac? n acel moment, doctorul Vogel, dup ce a tuit respectuos, i-a
propus o cale de salvare. Are el, pasmite, o cunotin, Frulein von Sanfon, care e n stare s fac
minuni i care poate s fac rost nu doar de-un nou-nscut alb, ci i de-o pasre-phoenix din ceruri.
Frulein tie s-i in gura. Fiind o aristocrat, nu va pretinde bani, firete, dar tare-i plac

giuvaerurile vechi Una peste alta, dup o jumtate de or, n leagnul nvelit n atlas se odihnea o
minune de prunc, mai alb ca un purcelu de lapte, chiar cu firicele de pr blond pe cap, n vreme ce
bietul negrior era scos din palat i dus ntr-o direcie necunoscut. De altfel, ducesei i s-a spus c
nevinovatul prunc va fi trimis la latitudini sudice i ncredinat acolo spre educaie unor oameni de
bine. Deci, totul se aranjase perfect. Recunosctorul duce i-a nmnat doctorului, spre a-i fi druit
lui Frulein von Sanfon, o superb tabacher btut n diamante, cu monogram, nsoit de un
bileel de mulumire i de cererea sa, transmis prin viu grai, de a prsi o dat pentru totdeauna
ducatul. Cerere pe care delicata fiin i-a ndeplinit-o imediat.
Gauche nu se putu abine i pufni n rs:
n dimineaa urmtoare, dup scandalul care s-a prelungit toat noaptea, marele duce a
decis n sfrit s-i examineze mai ndeaproape motenitorul. A scos cu scrb pruncul din leagn,
l-a rsucit pe-o parte i pe alta i, brusc, a zrit pe, scuzai, poponeul rozaliu, o pat din natere, n
form de inimioar. nlimea Sa avea una ntocmai n partea dindrt, la fel avusese i rposatul
su tat, i bunicul, i tot aa, pn la apte generaii n urm. Peste msur de nedumerit, ducele a
trimis dup medicul palatului, dar a aflat c doctorul Vogel plecase noaptea trecut ntr-o direcie
necunoscut, prsindu-i nevasta i cei opt copii.
Gauche fu cuprins de un rs rguit, apoi ncepu s tueasc i s dea din mini. Cineva
chicoti incredul, madame Kleber i acoperi pudibond buzele cu palma.
Ancheta declanat curnd dup aceea a stabilit c medicul se comportase ciudat n
ultimul timp i c ar fi fost, chipurile, zrit prin tripourile din oraul vecin, Baden, i chiar n
societatea unei anume tinere vesele, care, conform descrierii, semna izbitor cu Frulein von
Sanfon, spuse comisarul, i continu foarte serios: Doctorul a fost descoperit dou zile mai trziu,
ntr-un hotel din Strasbourg. Mort. Luase o doz fatal de laudanum i lsase un bileel: "Doar eu
sunt vinovat de toate cele ntmplate." Caz clar de sinucidere. Era limpede cine este adevratul
vinovat, dar ncearc s dovedeti. Ct despre tabacher, era un dar din partea nlimii Sale, i mai
exista i bileelul sinucigaului. Iar un proces le-ar fi costat pe nlimile Lor mult mai mult. Firete,
aspectul cel mai misterios era cum putuse fi nlocuit prinul nou-nscut cu un prunc negru i,
ndeobte, de unde apruse micuul acela de culoarea ciocolatei ntr-un inut cu oameni blonzi i cu
ochi albatri. Ce-i drept, conform unor mrturii, cu ceva timp naintea episodului relatat, Marie
Sanfon avusese o camerist senegalez
Spunei-mi, c-comisare, interveni Fandorin dup ce ncetar hohotele de rs (rdeau patru
dintre cei prezeni: locotenentul Renier, doctorul Truffo, profesorul Sweetchild i madame Kleber),
este chiar aa de frumoas Marie Sanfon? E n stare s suceasc minile oricrui brbat?
A, nu, nu are nimic ieit din comun. Este descris peste tot ca avnd un aspect exterior
dintre cele mai comune i nu are semne particulare, rspunse Gauche i i arunc Clarissei o privire
insolent. i schimb cu uurin culoarea prului, comportamentul, accentul, stilul vestimentar.
Dar, n mod sigur, femeia asta are ceva special. Femeile fatale, zdrobitoare de inimi, sunt arareori
nite frumusei. Dac le vezi ntr-o fotografie, nici mcar nu-i atrag privirea, dar dac le ntlneti,
ncep s te treac fiorii. Brbatul nu la nas drept i la gene lungi trage, el adulmec un miros aparte.
Vai, comisare, l admonest Clarissa pe vulgarul poliist. Suntei n societatea unor
doamne.
Sunt n societatea unor suspeci, par, foarte calm, Gauche. Iar dumneavoastr suntei

unul dintre ei. De unde s tiu dac aici, la aceast mas, nu se afl chiar mademoiselle Sanfon?
Rostind aceste cuvinte, i nfipse privirea n ochii ei. Totul aducea din ce n ce mai mult a
comar. Clarissa ncepea s se sufoce.
Dac am calculat eu b-bine, acest personaj trebuie s aib acum douzeci i nou de ani?
Vocea calm, chiar moale a lui Fandorin o ajut pe Clarissa s se stpneasc. Ea i
ndrept spatele i exclam, deloc spre cinstea vanitii feminine:
N-are rost s v uitai aa la mine, domnule comisar! mi facei un compliment absolut
nemeritat. Sunt mai vrstnic dect aventuriera domniei-voastre cu aproape zece ani! i-apoi, nici
celorlalte doamne nu li se potrivete rolul domnioarei Sanfon. Doamna Kleber este prea tnr, iar
doamna Truffo, dup cum tii, nu vorbete franceza!
Pentru o persoan att de abil ca Marie Sanfon, s mai pui sau s mai scoi zece ani
acolo e un fleac, rspunse domol Gauche, privind-o totui cu insisten pe Clarissa. Mai ales cnd
suma de bani e att de frumoas, iar eecul miroase a ghilotin. Chiar nu ai fost la Paris,
mademoiselle Stamp? Pe undeva, prin vecintatea strzii Grenelle? Clarissa pli mortal.
Sunt nevoit s intervin n calitate de reprezentant al liniei maritime Jasper-Artaud
Partnership, l ntrerupse iritat Renier pe poliist. Doamnelor i domnilor, v asigur c, n aceast
cltorie, escrocilor cu reputaie mondial le-a fost interzis accesul. Compania garanteaz c pe
Leviatan nu exist nici tlhari, nici cocote, nici, cu att mai puin, aventuriere bine cunoscute
poliiei. Doar nelegei, este prima noastr curs, purtm pe umeri o rspundere deosebit. Nu avem
nevoie de scandaluri. Cpitanul Cliff i cu mine am verificat i rsverificat listele de pasageri, iar n
caz de nevoie am cules i informaii. ntre altele, i de la poliia francez, domnule comisar. i eu, i
cpitanul suntem gata s garantm pentru fiecare dintre cei prezeni. Nu v mpiedicm, domnule
Gauche, s v ndeplinii datoria profesional, totui pierdei timpul n zadar. La fel i banii
contribuabililor.
I-auzi, i-auzi, mormi Gauche. Om tri i om vedea.
Dup care, missis Truffo, spre uurarea general, ndrept conversaia spre starea vremii.
Reginald Milford-Stokes
10 aprilie 1878
Ora 22.31
Marea Arabiei
1706'28" lat. nord. 598'14" long. est.
Scump, mult iubit Emily! Aceast arc infernal se afl sub stpnirea forelor Rului. O
simt cu ntreg sufletul meu chinuit, dei nu sunt sigur c un criminal ca mine are suflet. Am scris
asta i am czut pe gnduri. mi amintesc c am svrit o crim, o crim nfricotoare, pentru
care nu exist i nu va exista iertare, dar, curios lucru, am uitat cu desvrire n ce const ea de
fapt. i mi doresc nespus s nu-mi amintesc.
Totui, noaptea, n vis, mi-o amintesc perfect cum altfel s-ar putea explica starea cumplit
n care m trezesc n fiecare diminea? De s-ar sfri mai curnd desprirea noastr! Simt c
mai am puin i-mi ies din mini. Ar fi ns un moment inoportun.

Zilele se scurg cu o ncetineal chinuitoare. Stau n cabina mea i m uit la minutarul

cronometrului. Nu se mic. Afar, pe punte, n spatele ferestrei, aud pe cineva spunnd "Astzi
este 10 aprilie" i nu pot pricepe n ruptul capului ce-i cu acest aprilie i de ce este neaprat zece.
Descui micul sipet i vd c scrisoarea pe care i-am adresat-o ieri poart data de 9 aprilie, iar cea
de alaltieri 8 aprilie. Deci totu-i n regul. Este aprilie. Zece.
De cteva zile nu-l slbesc din ochi pe profesorul Sweetchild (dac este, ntr-adevr,
profesor). Omul acesta este foarte popular printre cei care frecventeaz salonul "Windsor". Este un
palavragiu nveterat i se flete cu cunotinele sale de istorie i de orientalistic. Nu trece o zi n
care s nu ne nire o nou istorie despre comori, una mai neverosimil ca alta. Are ns nite
ochiori mici ca de purcel, absolut dezagreabili, care-i joac n cap i, la rstimpuri, sclipesc n ei
scntei de nebunie. Dac ai auzi cu ce voluptate povestete omul acesta despre pietrele preioase!
Este, fr ndoial, nebun de-a binelea dup briliante i smaralde.
Astzi, n timpul micului dejun, doctorul Truffo s-a ridicat deodat n picioare, a btut cu
putere din palme i ne-a adus la cunotin, cu o voce solemn, c este ziua de natere a lui missis
Truffo. Toi au nceput s exclame, s ofteze, s-o felicite pe srbtorit, iar doctorul i-a nmnat
public neartoasei sale soii un dar: nite cercei cu topaze de o rar urenie. Ce vulgar s
organizeze un spectacol din prezentarea unui dar pentru propria lui soie! Se pare ns c missis
Truffo nu a considerat astfel gestul. S-a nviorat teribil i prea nespus de fericit, figura ei acr
cptase culoarea unui morcov dat pe rztoare. Locotenentul a spus: "O, madame, dac am fi
tiut din timp despre acest fericit eveniment, v-am fi pregtit fr ndoial o surpriz. V nvinuiesc
de prea mult modestie." Prostnaca aceea s-a umflat i mai abitir n pene i a optit sfielnic:
"Chiar ai fi dorit s-mi facei o plcere?" Rspunsul a fost un muget lene-binevoitor. "n acest
caz, a spus ea, hai s facem o partid de loto, jocul meu favorit. n familia noastr, duminica i
srbtorile religioase scoatem neaprat taloanele i sculeul cu jetoane. O, e att de distractiv!
Domnilor, mi facei o mare bucurie!" Am auzit-o pentru ntia oar pe missis Truffo dezlnuinduse ntr-un discurs att de amplu. n prima clip am crezut c-i bate joc de noi a, nevasta
doctorului vorbea ct se poate de serios. N-aveam ncotro. A splat putina doar Renier, care,
chipurile, trebuia s intre n cart. Mitocanul de comisar a avut i el tentativa s invoce nu tiu ce
treburi urgente, dar l-am privit cu atta dezaprobare, nct individul a fornit i a rmas.
Mister Truffo s-a dus dup rechizitele necesare acestui joc idiot i a nceput chinul. Toi iau ntins taloanele pe mas, privind cu jind puntea scldat n soare. Ferestrele erau larg deschise
i prin salon se zbenguia un vnticel proaspt, n vreme ce noi stteam acolo i jucam sceneta
aceea infantil. S-a constituit fondul de premiere, n care fiecare a depus o guinee. "Ca s fie mai
interesant", astfel s-a exprimat srbtorita, prinznd curaj. Toate ansele de ctig erau chiar de
partea celei care conducea jocul, pentru c doar ea urmarea cu vigilen ce numere ies.
Comisarului, se pare, nu i-ar fi displcut s ctige potul, dar nu pricepea prea bine gngurelile
rimate ale doamnei Truffo n onoarea ei se vorbea de ast-dat englezete.
Jalnicii cercei cu topaze, care costaser cel mult zece lire sterline, l-au determinat pe
Sweetchild s abordeze tema favorit. "Excepional cadou, sir!" i s-a adresat el doctorului. Acesta
s-a luminat la fa de mulumire, dar Sweetchild a stricat totul cu remarca urmtoare: "Sigur,
topazele sunt nite pietre ieftine, dar, cine tie, peste vreo sut de ani preul lor ar putea exploda.
Pietrele preioase sunt att de imprevizibile! Sunt un veritabil miracol al naturii, nu ca aceste

metale anoste, aurul i argintul. Metalul este lipsit de suflet i de form, poate fi retopit, pe cnd
fiecare piatr preioas este o individualitate irepetabil. Dar ele nu sunt accesibile oricui, doar
celui care nu se oprete n faa nici unui obstacol i e n stare s mearg dup magica lor strlucire
pn la captul lumii i, la nevoie, chiar mai departe." Aceste sentine bombastice erau nsoite de
piuitul lui missis Truffo, care striga numerele jetoanelor. S zicem c Sweetchild spunea: "V voi
relata legenda marelui i puternicului Mahmud Gaznevi, care a fost vrjit de strlucirea
diamantelor i, n cutarea acestor magice cristale, a trecut prin foc i sabie jumtate din India."
Missis Truffo: "Unsprezece, domnilor. S bat toba!" i tot aa.
De altfel, chiar i voi spune legenda lui Mahmud Gaznevi, pentru c te va ajuta s nelegi
mai bine caracterul povestitorului. M voi strdui s redau i stilul aparte al acestuia.
"n anul (nu in minte care) de la naterea Domnului nostru Isus Cristos dup cronologia
musulman nu tiu nici att -, puternicul Gaznevi a aflat c n peninsula Guzzarat (parc aa-i
spune) se afl templul Sumnat, unde se nal un uria idol cruia i se nchin sute de mii de
oameni. Idolul apra fruntariile acelui inut de nvlirile strine i oricine trecea grania inutului
Guzzarat cu sabia n mn era condamnat la pieire. Templul aparinea unei foarte puternice
comuniti brahmane, cea mai bogat din ntreaga Indie. Dar brahmanii din Sumnat erau i
deintorii unui tezaur considerabil, alctuit numai din pietre preioase. Nenfricatul conductor nu
s-a speriat de puterea idolului, i-a adunat oastea i a pornit ofensiva. A retezat 50 000 de capete, a
distrus cincizeci de ceti i a nvlit n templul din Sumnat. Rzboinicii lui Mahmud au pngrit
templul, l-au ntors cu fundul n sus, dar n-au gsit comoara. Atunci, Gaznevi nsui s-a apropiat de
idol, i-a luat avnt i l-a izbit n cpna de aram cu buzduganul lui de rzboinic. Brahmanii au
czut la pmnt n faa nvingtorului i i-au oferit un milion de monede de argint, numai s nu se
ating de idolul lor. Mahmud a izbucnit n rs i l-a lovit nc o dat. Idolul a crpat. Brahmanii au
nceput s zbiere cu ndoit putere i i-au oferit cumplitului rzboinic un milion de monede de aur.
Dar cumplitul buzdugan s-a ridicat din nou, a lovit a treia oar, idolul s-a spart n dou i pe
podeaua templului s-au revrsat ca un uvoi sclipitor diamantele i celelalte pietre preioase
ascunse nluntrul statuii. Iar valoarea acestei comori nu a putut fi niciodat estimat."
n clipa aceea, mister Fandorin a anunat oarecum jenat c are un ful. Toi, mai puin missis
Truffo, s-au bucurat teribil i voiau s plece care-ncotro, dar dumneaei i-a rugat att de frumos,
nct i-a convins s mai joace o partid, prin urmare s-au vzut nevoii s rmn. i a-nceput
iari: "Treize'nou na i vou! Treize'trei bravo ei!" i alte asemenea prostii.
Totui, de data aceasta a luat cuvntul mister Fandorin i, n maniera lui domoal, aproape
zeflemitoare, ne-a spus la rndul su o poveste arab, citit ntr-o carte foarte veche. i relatez
aceast parabol aa cum mi-o amintesc.
Odat, trei negutori maghrebieni au pornit spre adncul Marelui Deert. Aflaser c
undeva, ht-departe, n mijlocul nisipurilor, n pustietatea unde nu ajunge nici o caravan, exist o
Mare Comoar, pe care ochii muritorilor nc nu o vzuser. Negustorii au cltorit patruzeci de
zile, suferind de ari i sleii de puteri, i mai aveau fiecare doar o cmil toate celelalte
pieriser. i, deodat, ce vd? Un munte nalt n faa lor. S-au apropiat i nu le-a venit s-i cread
ochilor: muntele era alctuit din lingouri de argint. Negustorii i-au mulumit lui Allah i unul dintre
ei, dup ce i-a umplut sacii, a pornit pe drumul de ntoarcere. Ceilali ns i-au spus: "Noi mergem
mai departe." i cei doi au mers nc patruzeci de zile, iar din cauza soarelui feele li s-au nnegrit

i ochii li s-au nroit. i le-a aprut n fa alt munte de aur. Al doilea negustor a exclamat: "Nu
am ndurat n zadar atta chin! Slav Celui de Sus!" i-a umplut sacii cu lingouri de aur i l-a
ntrebat pe tovarul lui de cltorie: "Tu de ce stai?" Cel de-al treilea i-a rspuns: "Ct aur poi
cra cu o singur cmil?" Al doilea i-a zis: "Destul ct s fiu cel mai bogat din oraul nostru."
"Pentru mine asta-i prea puin", a spus al treilea. "Eu voi merge nainte i voi gsi muntele de
diamante. Iar cnd m voi ntoarce acas, voi fi omul cel mai bogat de pe ntreg pmntul." i a
pornit mai departe, iar drumul lui a durat nc patruzeci de zile. Cmila s-a ntins pe nisip i nu s-a
mai ridicat, dar negustorul nu s-a oprit, pentru c era ncpnat i credea n existena muntelui
de diamant, or, cine nu tie c un pumn de diamante e mai preios dect un munte de argint sau o
movil de aur? i i-a aprut negustorului n faa ochilor o privelite ciudat: n mijlocul deertului,
n picioare, cocoat ngrozitor sub o povar uria, a vzut un om care inea pe umeri un tron de
diamant, iar pe tron edea un monstru cu bot negru i cu ochi arztori. "Ct m bucur s te vd, o,
cinstite cltor!" a spus rguit cocoatul. "Facei cunotin, dumnealui este Marduf, demonul
lcomiei, i acum tu vei fi cel care-l va ine pe umeri asta pn va veni s te schimbe un om la fel
de lacom ca mine i ca tine."
n punctul acesta povestea s-a ntrerupt, pentru c mister Fandorin avea iari un ful, deci
nici a doua oar potul nu-i revenea srbtoritei. n cinci secunde, la mas rmsese doar missis
Truffo ceilali se mprtiaser ca luai de vnt.
M tot gndesc la povestea lui mister Fandorin. Nu este att de simplu pe ct pare.
Sweetchild este chiar cel de-al treilea negustor. Ascultnd povestea pn la capt, m-a
fulgerat o idee! Da, da, individul este un nebun periculos. Sufletul i e zbuciumat de o patim
nestvilit tocmai eu s nu tiu ce nseamn asta? Nu degeaba nc de la Aden m furiez pe
urmele lui ca o umbr nevzut.
i-am scris deja, nepreuita mea Emily, c mi-am petrecut cu mare folos timpul ct nava a
staionat n port. Ai crezut, firete, c era vorba de noul instrument de navigaie, pe care l-am
achiziionat n locul celui furat. Da, am acum un nou sextant i verific iari cu regularitate cursul
navei, dar am vrut s-i spun cu totul altceva. Mi-a fost pur i simplu team s ncredinez hrtiei
aceast tain. Te pomeneti c, fereasc sfntul, citete careva doar sunt mpresurat de dumani.
Dar sunt nzestrat cu o minte ingenioas i am nscocit o stratagem grozav: de astzi voi scrie
cu lapte. Dac privesc ochi strini, nu vor vedea dect hrtie alb, adic nimic interesant, dar
isteaa mea Emily va nclzi foile pe abajur i rndurile se vor ivi! Bine gndit, ce zici?
Deci, despre Aden. Cnd nc m aflam pe vapor, nainte de a primi permisiunea s
coborm pe rm, mi-a atras atenia faptul c Sweetchild era nervos, i nu nervos pur i simplu, ci
parc dansa pe loc de atta agitaie. Starea aceasta s-a manifestat imediat dup ce Fandorin a
declarat c alul furat al lordului Littleby ar fi, chipurile, cheia spre legendarele comori ale
Rajahului de Smarald. Profesorul se nsufleise teribil, mormia ceva n barb i repeta ntruna:
"Ah, de-am ajunge mai repede la mal." ntrebarea este: de ce?
Dup ce mi-am tras pe ochi o plrie neagr cu boruri largi, am pornit-o pe urmele lui
Sweetchild. La nceput, totul a mers perfect nu s-a uitat niciodat n spate i l-am putut urmri
nestingherit pn n piaa dindrtul csuei care adpostete vama. Aici m atepta o surpriz
neplcut: Sweetchild a chemat o birj din partea locului i a plecat cu ea ntr-o direcie
necunoscut. Birja se deplasa destul de ncet, dar nu puteam s-o iau la goan n urma ei nu mi-ar

fi stat bine. n pia erau, firete, i alte birje i a fi putut urca n oricare dintre ele, dar tu, Emily,
cunoti prea bine aversiunea mea de nenvins fa de echipajele deschise. Sunt o invenie diabolic,
se plimb cu ele numai nite descreierai. Printre ei se afl i unii am vzut nu o dat asta cu
ochii mei care chiar i aaz alturi soiile sau copiii nevinovai. Ct poate dura pn se petrece
o nenorocire? Deosebit de primejdioase sunt cabrioletele, att de populare la noi, n Anglia. Mi-a
povestit cineva (n clipa asta nu-mi amintesc cine) cum, odat, un tnr dintr-o familie foarte
onorabil i cu o anume poziie n societate i-a luat n chip nechibzuit la plimbare, ntr-o
asemenea cabriolet, tnra soie care era i nsrcinat n luna a opta. Totul s-a sfrit tragic,
firete: omul acela de nimic nu a putut stpni caii, acetia au luat-o la goan i cabrioleta s-a
rsturnat. Tnrul n-a pit nimic, dar pe soie au apucat-o prematur durerile facerii. Nu au mai
putut fi salvai nici ea, nici copilul. i din ce cauz toate acestea? Din nesbuin. Se puteau plimba
pe jos sau, s zicem, cu barca. n cel mai ru caz, se puteau plimba cu trenul, ntr-un cupeu
separat. Iat, la Veneia lumea se plimb cu gondole. Noi doi am fost acolo, mai ii minte? i
aminteti cum apa mngia treptele hotelului?
Mi-e tot mai greu s m concentrez, divaghez ntruna. Deci Sweetchild a plecat cu birja,
iar eu am rmas lng vam. Crezi c mi-am pierdut capul? Nicidecum. Mi-a venit o idee
nzdrvan, aa c m-am linitit aproape imediat. n ateptarea lui Sweetchild, am intrat i mi-am
cumprat un sextant nou, chiar mai bun dect cel vechi, precum i un excelent ndreptar cu formule
astronomice. Acum pot calcula poziia navei mult mai rapid i mai exact. Nu m las eu dobort fr
lupt, vezi bine.
Am ateptat ase ore i treizeci i opt de minute. Am stat pe o banc, am privit marea, m-am
gndit la tine.
Cnd s-a ntors Sweetchild, m-am prefcut c am aipit. A trecut pe lng mine, convins c
nu l-am vzut.
Nici n-a cotit bine dup cldirea vmii, c eu m-am i repezit la birjar. Pentru ase pence,
bengalezul acela mi-a spus pn unde a cltorit drguul nostru profesor. Trebuie s recunoti,
scump Emily, c n istoria asta am dat dovad de mult abilitate.
Informaiile primite mi-au ntrit bnuielile iniiale: Sweetchild poruncise s fie dus din port
direct la telegraf. A petrecut acolo cam jumtate de ceas, apoi a revenit de patru ori la oficiul
potal. Birjarul mi-a spus: "Sahib suferit ru-ru. Fugi ncolo, fugi ncolo. Ba zice du la mine la
bazar, ba mpunge la mine spinare i zice du la mine napoi, la pota, iute-iute." E limpede c
Sweetchild a trimis mai nti o depe cuiva, dup care a ateptat cu nerbdare rspunsul. Dup
spusele bengalezului, ultima oar a ieit din oficiul potal "nu la apele lui, agita o hrtie la el" i ia poruncit s-l duc napoi la vapor. Aadar, primise un rspuns.
Nu tiu ce cuprindea acesta, dar e ct se poate de clar c profesorul, sau ce-o fi el n
realitate, are complici.
Asta s-a ntmplat acum trei zile. De atunci, Sweetchild a devenit cu totul alt om. Dup cum
i-am mai scris, vorbete numai despre pietre preioase, din cnd n cnd se aaz brusc undeva, pe
punte i deseneaz ntruna uneori pe manet, alteori chiar pe batist.
Asear, n Marele Salon a fost organizat un bal. i-am mai descris aceast sal
maiestuoas, parc strmutat aici de la Versailles sau de la Palatul Buckingham. Totul suflat cu
aur, perei mbrcai n oglinzi, lustre de cristal, clinchet melodios n tactul tangajului domol.

Orchestra (ntre noi fie vorba, ct se poate de decent) cnta mai cu seam valsuri vieneze, iar eu,
cum bine tii, gsesc indecent acest dans, de aceea am stat deoparte i l-am privit pe Sweetchild.
Acesta era vesel peste poate, invita la dans cnd o doamn, cnd alta, opia ca un ap i le clca
grobian pe picioare, ceea ce nu-i strica defel buna dispoziie. Eu m-am retras puin din atmosfera
festiv, amintindu-mi cum dansam i noi, i cu ct graie odihnea pe umrul meu mna ta
nmnuat n alb. Am vzut deodat cum Sweetchild s-a poticnit, mai s-i lase partenera s cad
i, fr mcar s-i prezinte scuze, a pornit n pas grbit, aproape alergnd, spre masa cu gustri.
Doamna cu pricina a ncremenit de uimire n mijlocul ringului. i mie, trebuie s recunosc, un
asemenea acces nestvilit de foame mi s-a prut ciudat. Sweetchild ns nici nu s-a uitat la
platourile cu pateuri, brnzeturi i fructe. A nfcat din suportul de argint un erveel de hrtie i,
chircindu-se, a nceput s mzgleasc furios pe el. Depise orice limit, nici nu mai considera
necesar s se ascund, dei era n mijlocul unei mulimii Arznd de curiozitate, am pornit cu pas
degajat n direcia aceea, dar Sweetchild se ndreptase deja de spate i tocmai mpturea erveelul
se pregtea, desigur, s-l ascund n buzunar. Din pcate, n-am izbutit s privesc peste umrul
lui. n sinea mea am btut din picior i tocmai voiam s m ntorc la locul meu, cnd am vzut c
se apropie mister Fandorin, cu dou cupe de ampanie n mini. I-a ntins una din ele lui
Sweetchild, iar pe a doua a pstrat-o pentru el. L-am auzit pe rus spunndu-i: "Vai, drag
profesore, suntei totui teribil de distrat! Tocmai ai bgat n buzunar un erveel murdar."
Sweetchild s-a fstcit, a scos erveelul, l-a mototolit i l-a aruncat sub mas. M-am alturat
imediat celor doi i am adus intenionat vorba despre mod, tiind c profesorul se va plictisi
curnd i va pleca. Ceea ce s-a i ntmplat.
Abia ne prsise, scuzndu-se, c mister Fandorin mi-a i optit pe un ton complice: "Ei, sir
Reginald, care dintre noi se bag sub mas?" Am neles c nu doar mie mi trezea suspiciuni
comportamentul profesorului, ci i diplomatului. ntre noi s-a stabilit ntr-o clip o deplin
nelegere reciproc. "Mda, nu-i tocmai plcut", am fost eu de acord. Dup ce s-a uitat de jur
mprejur, mister Fandorin a propus: "Hai s ne mprim sarcinile cinstit: unul inventeaz un motiv
decent, cellalt se bag sub mas." Am dat din cap i am nceput s m gndesc, dar nu mi-a venit
n minte nimic potrivit. "Evrika", a optit complicele meu i, cu o micare iute, aproape
imperceptibil, mi-a descheiat unul din butonii de aur. Acesta a czut pe podea, iar diplomatul l-a
mpins cu vrful pantofului sub mas. "Sir Reginald, a spus el tare, am impresia c v-ai pierdut un
buton."
nelegerea e nelegere. M-am lsat n genunchi i am aruncat o privire sub mas.
erveelul era foarte aproape, n schimb, blestematul de buton se rostogolise tocmai pn la perete,
iar masa era destul de lat. Imagineaz-i urmtoarea scen: soul tu trndu-se n patru labe, ba
nc i sucit nspre salon ntr-un fel nu tocmai cuviincios. Pe cnd m ntorceam, s-a petrecut ceva
foarte jenant. Ieind de sub mas, am vzut drept n faa mea dou tinere doamne care purtau o
conversaie nsufleit cu mister Fandorin. Vznd capul meu rocovan la nivelul genunchiului lor,
doamnele au ipat speriate, iar perfidul meu complice a rostit netulburat: "Permitei-mi s vi-l
prezint pe baronetul Milford-Stokes." Doamnele m-au privit de sus n jos cu rceal i s-au
ndeprtat fr un cuvnt. Am srit n picioare fierbnd de furie i am ipat la el: "Sir, le-ai oprit
dinadins ca s v batei joc de mine!" Fandorin mi-a rspuns, arbornd o min inocent: "ntradevr, le-am oprit dinadins, dar nu ca s-mi bat joc de domnia voastr, sir. Mi-a trecut pur i

simplu prin minte c fustele lor largi vor acoperi privirilor din sal riscantul dumneavoastr raid.
Dar unde v e trofeul?"
Am desfcut erveelul cu degete tremurnd de nerbdare i am zrit ceva straniu.
Reproduc din amintire:

Ce-o fi cu figurile astea geometrice? Ce vrea s nsemne zigzagul? n ce sens "palat"? i de

ce are trei semne de exclamaie?
M-am uitat cu coada ochiului la Fandorin. Se trgea cu dou degete de ureche i mormia
ceva de neneles. n rusete, presupun.
"Ce credei despre asta?" l-am ntrebat. "S ateptm, mi-a rspuns diplomatul cu o
expresie misterioas. Este foarte aproape de atingerea scopului."
Cine-i aproape? Sweetchild? De care scop anume? i e bine c e aproape de atingerea lui?
N-am apucat s-i pun aceste ntrebri pentru c n sal s-a strnit rumoare, toi au nceput
s aplaude, iar monsieur Driet, ofierul de legtur cu pasagerii, a rcnit asurzitor n megafon:
"Aadar, doamnelor i domnilor, marele premiu al loteriei noastre revine cabinei nr. 18!" Pn n
clipa aceea fusesem att de captivat de examinarea erveelului misterios, nct nu acordasem nici
cea mai mic atenie celor ce se petreceau n salon. S-a dovedit c dansul ncetase i fusese
organizat tragerea la sori a numrului ctigtor la loteria n scop de binefacere "ntru
salvarea femeilor pierdute" (i-am povestit n scrisoarea din 3 aprilie despre acest proiect stupid).
i este bine cunoscut poziia mea fa de actele de caritate i fa de femeile pierdute, aa nct
m voi abine de la comentarii.
Anunul acesta solemn a avut asupra interlocutorului meu un efect straniu: s-a ncruntat i
i-a vrt capul ntre umeri. n prima clip m-a cuprins mirarea, apoi mi-am amintit c mister
Fandorin este chiar ocupantul cabinei cu numrul 18. nchipuie-i, i revenea lozul ctigtor!
"Asta d-devine de-acum i-insuportabil", a mormit alesul Fortunei, blbindu-se mai ru ca
de obicei. "Cred c m d-duc s m plimb puin", a mai spus el, i tocmai pornise spre u, cnd
madame Kleber a strigat ct o inea gura: "Este vorba de monsieur Fandorin, din salonul nostru!
Uitai-l acolo, domnilor! Cel n smoching alb, cu garoaf roie la butonier! Monsieur Fandorin,
ncotro? Ai ctigat marele premiu!"
S-au ntors cu toii spre diplomat i au nceput s aplaude mai puternic dect prima oar, n

vreme ce patru stewarzi crau deja n sala de bal marele premiu un orologiu de o sluenie
desvrit, imitnd mreul Big-Ben. Era o artare absolut nspimnttoare, din stejar sculptat,
mai nalt dect un stat de om i cntrind cel puin cincizeci de ocale. Mi s-a prut c n ochii lui
mister Fandorin a sclipit ceva aducnd a groaz. Nu-l pot condamna pentru asta.
Simt iminena unor evenimente cumplite, laul se strnge n jurul meu. Dar s nu v mbtai
cu sperana, domnilor prigonitori, c vei pune mna pe mine fr lupt!
S-a fcut trziu, e timpul s msor coordonatele.
La revedere, scump, duioas, infinit de adorat Emily.
Cel care te iubete fierbinte, al tu
Reginald Milford-Stokes
Renate Kleber
Renate l pndi pe "Copoi" (aa-l botezase ea pe papa Gauche, dup ce aflase ce fel de
pasre era) lng cabina ei. Judecnd dup faa boit i prul vlvoi, comisarul abia se trezise din
somn se vedea treaba c se trntise n pat imediat dup masa de prnz i moise pn seara.
Apucndu-l cu agilitate de-o mnec, Renate se ridic pe vrfuri i i spuse pe nersuflate:
S auzii numai ce-am s v povestesc! Copoiul o privi scruttor, i ncruci minile la
piept i i rspunse cu o voce dezagreabil:
O s v ascult cu mare interes. De mult m pregteam s stau de vorb cu domnia
voastr, madame.
Tonul comisarului o cam neliniti pe Renate, dar pn la urm decise c era un fleac:
Copoiul avea pur i simplu o indigestie sau visase un obolan mort.
Am fcut toat treaba n locul dumneavoastr, se lud Renate, trgnd cu ochiul n jur,
ca nu cumva s-i asculte vreun nepoftit. S mergem n cabina dumneavoastr, acolo nu ne va
deranja nimeni.
n brlogul Copoiului era o ordine desvrit: n mijlocul mesei trona cunoscuta map
neagr, iar alturi de ea un top de hrtie aliniat la dung i creioane ascuite cu grij. Renate i suci
curioas capul ncolo i ncoace, remarc peria de ghete i, lng ea, cutia cu vax, apoi nite gulere
puse la uscat pe o frnghioar. Zgrcit mustciosul, i face singur i pantofii, i spal singur i
gulerele, asta ca s nu-i dea baci valetului.
Hai, raportai-mi, bombni iritat Copoiul, nemulumit de setea de cunoatere a Renatei.
tiu cine-i criminalul, l inform ea cu mndrie.
Vestea nu produse asupra detectivului efectul scontat. Gauche se mulumi s-o ntrebe oftnd:
i cine e?
Asta-i bun, ce, suntei orb? Doar se vede i cu ochiul liber! exclam Renate btnd din
palme i aezndu-se n fotoliu. n toate ziarele s-a scris c asasinatele au fost comise de un smintit.
Nici un om normal nu putea concepe una ca asta, aa e? i acum, gndii-v cu luare-aminte cine ia
masa cu noi. Ce-i drept, avem comeseni pe alese, unul i unul, numai plicticoi i pocitanii, dar
nebun e unul singur.

 Facei aluzie la baronet? o ntreb Copoiul.

Ai priceput, n sfrit, spuse Renate comptimitor, cltinnd din cap. Doar e limpede ca
lumina zilei. Mcar ai bgat de seam cu ce ochi m privete? Este o fiar, un monstru! M tem s
umblu singur pe coridoare. Ieri l-am ntlnit pe scar i n jur nu era suflet de om. O, mi se fcuse
inima ct un purice! zise ea i i duse minile la pntece. l urmresc de mult. Noaptea, la fereastra
lui e lumin, iar draperiile sunt trase cu grij. Ieri ns, ntre ele rmsese o crptur mi-i-ic de tot.
M-am uitat nuntru: sttea n picioare n mijlocul cabinei, ddea din mini, fcea tot felul de
strmbturi, amenina pe cineva cu degetul. Un comar! Apoi era de-acum noapte am avut o
surpriz. Am ieit s iau o gur de aer, cnd, ce vd: smintitul nostru era pe punte, cu capul dat pe
spate i se uita la lun printr-un obiect de metal. n clipa aceea m-a fulgerat un gnd! exclam
Renate i, aplecndu-se nainte, continu n oapt: Era lun plin, rotund, iar individul i pierduse
capul. E un maniac din cei crora n nopile cu lun plin li se strnete setea de snge. Am citit
despre asemenea indivizi! De ce m privii ca pe-o ntflea? V-ai uitat n calendar? ntreb ea cu
o expresie triumftoare i scoase din poetu un mic calendar. Privii, admirai, am verificat. Pe 15
martie, cnd au fost ucii zece oameni pe rue de Grenelle, era lun plin. Vedei, scrie aici negru pe
alb: pleine lune.
Copoiul privi, dar cu destul de puin interes.
Ce v tot holbai de parc ai fi bufni! se mnie Renate. nelegei doar, astzi va fi
iari lun plin! Ct stai dumneavoastr tolnit aici, el i va pierde iar minile i va mai omor pe
careva. tiu i pe cine: pe mine. M urte, urm ea i vocea i tresri isteric. Toi cei care s-au
mbarcat pe vaporul sta pctos vor s m omoare! Ba un african se npustete asupra mea, ba
asiaticul la se holbeaz la mine i i ncordeaz muchii glbejii, i-acum, poftim, baronetul
smintit!
Copoiul o fix cu o privire grea, fr s clipeasc, iar Renate i flutur o mn prin faa
nasului:
Hei! Monsieur Gauche, nu cumva ai adormit?
Papa Gauche o apuc zdravn de ncheietura minii, i-o rsuci i-i spuse cu asprime:
Uite ce e, porumbio, n-o mai face pe proasta. Cu baronetul cel rocovan m descurc eu,
mie s-mi povesteti mai bine despre seringi. Dar fr mecherii, s-mi spui adevrul! rcni el ntrun fel care-o fcu pe Renate s-i vre capul ntre umeri.
La cin, mult vreme Renate nu ridic nasul din farfurie. Aproape nu se atinse de soteul de
ipar ea, care de regul nu se plngea de lipsa poftei de mncare. Avea ochii roii, umflai. Buzele
i tremurau uor.
Comisarul, n schimb, era binevoitor, chiar blajin. O privea des i nu fr asprime, dar nu era
o privire dumnoas, nu, mai curnd printeasc. Ei, nu-i papa Gauche att de cumplit cum vrea s
par.
Impresionant pies, spuse el, privind cu invidie orologiul instalat ntr-un col al
salonului. Exist i norocoi pe lume.
Monumentalul premiu era prea mare pentru cabina lui Fandorin, aa c fusese instalat
temporar n salonul "Windsor". Turnul de stejar ticia asurzitor, zngnea, grohia i la fiecare or
ddea un asemenea semnal de alarm, nct, neobinuii cu sunetul, toi i duceau mna la inim.

Iar la micul dejun, cnd Big-Ben anunase, cu zece minute ntrziere, c e deja ora nou, nevasta
doctorului aproape i nghiise linguria de ceai. n plus, baza turnului era vizibil mai ngust dect
partea de sus, i la cte un val mai puternic ceasul ncepea s se legene amenintor. Acum, de pild,
cnd vntul adia rcoros i perdelele albe de la ferestrele larg deschise flfiau ca nite drapele de
capitulare, Big-Ben scria, nu glum.
Rusul lu pesemne admiraia sincer a comisarului drept o remarc ironic i ncepu s se
justifice:
Eu l-le-am spus s-s dea femeilor pierdute i ceasul, dar domnul Driet a fost
nenduplecat. M jur pe Cristos, pe Allah i pe Buddha c, atunci c-cnd vom ajunge la Calcutta,
voi uita matahala asta pe vas. Nimeni nu va ndrzni s-mi vre pe gt acest comar!
Trase nelinitit cu coada ochiului spre locotenentul Renier, ns acesta pstr o tcere
diplomatic. Fandorin, n cutarea compasiunii, se uit la Renate, dar ea i rspunse cu o privire
ursuz, pe sub sprncene. n primul rnd pentru c era ntr-o dispoziie lamentabil, i n al doilea
rnd pentru c, de o vreme ncoace, rusul nu mai era n graiile ei.
n legtur cu asta exist o istorie.
Totul ncepuse atunci cnd Renate remarcase c jigrita aceea de missis Truffo se nvioreaz
vznd cu ochii dac ajunge prin preajma adorabilului diplomat. i-apoi, monsieur Fandorin nsui,
judecnd dup toate cele petrecute, face parte din acel soi destul de rspndit de brbai pasionai i
frumoi care se pricep s afle n orice femeie urt ceva picant i nu o desconsider pe nici una.
Renate avea de regul fa de aceast varietate masculin o atitudine respectuoas, ba chiar nu o
lsa deloc indiferent. Ar fi extraordinar de interesant s afle ce Vino-ncoace dibuise brunetul cu
ochi albatri n aceast posac nevast de doctor. Iar faptul c el ncerca un anume interes fa de ea
era n afara oricrei ndoieli.
n urm cu cteva zile, Renate fusese martora unei scenete amuzante, jucate n doi: missis
Truffo (n rol de femeie-vamp) i monsieur Fandorin (n rolul seductorului perfid). Auditoriul era
format doar dintr-o tnr femeie (excepional de atrgtoare, dei ntr-o stare delicat), ascuns
dup sptarul nalt al ezlongului i privind n spate prin oglinjoara de mn. Ora: un asfinit
romantic. Piesa se juca n limba englez.
Nevasta doctorului se rostogolise spre diplomat, respectnd toate regulile elefantinei tiine
britanice a seduciei (ambele personaje stteau lng parapet, pe jumtate ntoarse spre amintitul
ezlong). Missis Truffo ncepuse, cum se i cuvine, cu starea vremii.
Aici, la latitudinile sudice, soarele strlucete att de puternic! behise ea cu nflcrare.
O, da, i rspunsese Fandorin. n acest anotimp, n Rusia nc nu s-a topit zpada, pe cnd
aici temperatura atinge 35 de grade Celsius, i asta la umbr, pentru c n btaia soarelui e mult mai
cald.
Acum, dup ncheierea cu succes a preludiului, missis Bot-de-Capr se simise ndrituit s
abordeze un subiect mai intim:
Pur i simplu nu tiu ce s m fac! i se destinuise ea, cu sfiala cuvenit temei. Am o
piele att de alb! Soarele sta insuportabil mi va strica culoarea tenului, ba te pomeneti c m va
binecuvnta i cu pistrui.
i eu sunt foarte ngrijorat n legtur cu pistruii, i rspunsese el foarte serios. Dar am
fost prevztor, am luat cu mine o loiune cu extract de romani, adus din Turcia. Uitai, bronzul e

uniform i nici urm de pistrui.

i ajuns aici, arpele-ispititor i ntoarse mutrioara lui drgla ctre acea femeie
cuviincioas.
Vocea lui missis Truffo tremurase n chip trdtor:
ntr-adevr, nici un pistrui Doar sprncenele i genele sunt puin decolorate. Avei un
epiteliu admirabil, mister Fandorin, de-a dreptul ncnttor!
n clipa asta o s-o srute, prezisese Renate, vznd c doar cinci-ase centimetri mai
despreau epiteliul diplomatului de fizionomia mbujorat a nevestei doctorului.
Prezisese dar greise.
Retrgndu-se, Fandorin spusese:
Epiteliu? V pricepei la fiziologie?
Puin, rspunsese cu modestie missis Truffo. nainte de cstorie am avut o oarecare
legtur cu medicina.
Adevrat? Ce interesant! Trebuie neaprat s-mi p-povestii despre asta!
Din pcate, Renate nu reuise s vad spectacolul pn la capt se apropiase de ea o
doamn cunoscut i se vzuse nevoit s renune la supraveghere.
Totui, nendemnaticul atac al proastei de missis Truffo ntrtase vanitatea Renatei. N-ar fi
cazul s-i ncerce farmecele asupra apetisantului ursule rus? Se nelege, doar din interes sportiv,
ca s nu-i uite deprinderile fr de care nici o femeie demn de acest nume nu se poate descurca.
Exaltrile amoroase nu-i aveau rostul. La drept vorbind, n starea ei actual brbaii nu-i provocau
dect grea.
Ca s scurteze timpul (Renate numea asta "ca s cltoreasc mai repede"), ea elabor un
plan simplu. Nite manevre navale uoare, cu numele de cod "Vntoare de urs". De fapt, brbaii
aparin mai curnd de familia canidelor. Dup cum se tie, reprezentantele acesteia sunt creaturi
primitive i se submpart n trei tipuri de baz: acali, ciobneti i duli. Fiecare tip necesit o
anumit abordare.
acalul se hrnete cu hoituri, adic prefer prada uor dobndit. Brbaii de felul acesta
ciugulesc nada, iar nada potrivit pentru ei este accesibilitatea.
Prin urmare, prima dat cnd au avut o discuie ntre patru ochi, Renate a nceput s i se
plng lui Fandorin de monsieur Kleber, un bancher anost care se gndete numai la cifre i cruia,
fiin plictisitoare ce e, puin i pas de tnra lui soie. La o asemenea aluzie ar fi reacionat pn i
un brbat greu de cap: femeia moare de plictiseal i alean. Ai fi crezut c va nghii chiar i crligul
gol, fr un viermior tras pe el.
N-a mers. Ba mai mult, s-a vzut nevoit s se apere ceva vreme de ntrebrile lui
meticuloase despre banca la care lucreaz soul ei.
Nu face nimic. Renate a ntins atunci capcana pentru ciobnesc. Aceast categorie de brbai
ador femeile slabe i lipsite de aprare. Pe ei nu-i nevoie s-i duci cu zhrelul trebuie doar s-i
lai s te salveze i s te apere. E o subspecie bun, foarte folositoare i uor de mnuit. Aici
important este s nu ntreci msura cu starea ta bolnvicioas: brbaii se tem de femeile suferinde.
De vreo dou ori, Renate, toropit de cldur, se sprijinise graios de umrul de fier al
cavalerului i aprtorului ei. Alt dat nu izbutise s descuie ua cabinei chiar i se nepenise
cheia n broasc. n seara balului l rugase pe Fandorin s o apere de un maior de dragorii cherchelit

(altminteri inofensiv).
Rusul i pusese umrul la dispoziie, descuiase ua, dduse riposta cuvenit dragonului, dar
nu manifestase, netrebnicul, nici cel mai mic semn de interes amoros.
Te pomeneti c e dulu, se minun Renate. N-ai zice, dup cum arat.
Acest al treilea tip de brbai este cel mai puin complicat i total lipsit de imaginaie.
Asupra lui acioneaz doar o percepie vulgar-senzual, n genul gleznei artate ntmpltor. Pe de
alt parte, muli oameni din lumea bun i chiar faruri ale culturii fac parte tocmai din aceast
categorie, aa nct merita s ncerce.
Cu dulii abordarea este elementar. Renate l rugase pe diplomat s vin n cabina ei fix la
amiaz pentru a-i arta, chipurile, acuarelele pictate de ea (care nu existau n realitate). La
dousprezece fr un minut, zeia vntorii edea deja n faa oglinzii, mbrcat doar n corset i
pantalonai.
Auzind btaia n u, strigase:
Intr odat, mi s-a urt de cnd te-atept! Fandorin intrase i ncremenise n prag.
Renate, fr s se ntoarc, i legnase fundul n faa lui, prezentndu-i dintr-un unghi ct
mai avantajos spatele gol. Frumoasele cele nelepte din secolul al XVIII-lea descoperiser c
asupra brbailor acioneaz cel mai bine nu att un decolteu pn la buric, ct gtul descoperit i
spatele dezgolit. Pesemne, vederea irei spinrii lipsite de aprare trezete n masculii umani
instinctul de prdtor.
Se pare c stratagema avea efect asupra diplomatului: sttea acolo, se uita i nu se ntorcea
cu spatele. Satisfcut, Renate exclamase pe un ton de feti capricioas:
Ce pzeti acolo, Jenny? Vino, ajut-m s-mi pun rochia. Trebuie s soseasc dintr-o
clip-n alta un oaspete foarte important.
Cum ar fi acionat un brbat normal pus ntr-o asemenea situaie?
Unul mai ndrzne s-ar fi apropiat n tcere i i-ar srutat zulufii delicai de pe gt.
Unul mai obinuit i mai timid i-ar fi nmnat rochia i ar fi chicotit jenat.
n acel moment Renate ar fi considerat c vntoarea s-a ncheiat cu succes. Ar fi mimat
sfiala, l-ar fi dat afar pe impertinent i i-ar fi pierdut orice interes fa de el. Dar Fandorin se
comportase cu totul n afara acestor tipare.
Nu e Jenny, spusese el cu o voce respingtor de calm. Sunt eu, Erast Fandorin. Voi
atepta afar p-pn v mbrcai.
Omul acesta era fie un specimen rezistent la ispit, fie un pervers ascuns. n acest din urm
caz, micuele englezoaice se strduiau de poman. Totui, ochiul ager al Renatei nu descoperise
semnele caracteristice perversiunii, poate doar ciudata lui nclinaie de a se retrage s stea de vorb
cu Copoiul.
Dar toate astea erau prostii. Avea i motive mai temeinice de indispoziie.
Chiar n clipa n care Renate se hotrse, n sfrit, s zgndre cu furculia soteul sleit, ua
se ddu cu zgomot de perete i n salon nvli profesorul-ochelarist. ntotdeauna arta cam icnit
ba avea vesta ncheiat strmb, ba avea ireturile desfcute -, acum ns arta ca o sperietoare:
brbua-i era zbrlit, cravata-i era smucit ntr-o parte, ochii-i erau ieii din orbite, de sub pulpana
hainei i atrna o bretea.

Hotrt lucru, i se ntmplase ceva cu totul ieit din comun. Renate uit brusc toate
neplcerile i-l fix plin de curiozitate pe savantul-sperietoare.
Sweetchild i desfcu braele ca un balerin i zbier:
Evrika, domnilor! Taina Rajahului de Smarald a fost dezlegat!
Oh, no, gemu missis Truffo. Not again!
Acum totul se potrivete! se lans profesorul ntr-o explicaie confuz. Doar am fost n
palat, cum de nu mi-a trecut prin minte pn acum! M-am gndit i iar m-am gndit, m-am tot
nvrtit n jurul problemei, dar nimic nu se potrivea! Cnd eram la Aden, am primit o telegram de
la un cunoscut de-al meu din Ministerul de Interne. Mi-a confirmat supoziiile, dar eu tot nu m
puteam dumiri ce-are a face aici ochiul i, mai ales, cine ar putea fi. Adic, n linii mari, pricepusem
deja cine e, dar cum? n ce fel? i acum, deodat, m-am luminat.
Profesorul ddu fuga la fereastr. Perdeaua umflat de vnt l nvlui ca un linoliu alb i el o
ddu nerbdtor la o parte.
Stteam n cabina mea, lng fereastr, i tocmai mi puneam cravata. M uit afar
valuri. Creast dup creast, pn la orizont. i, deodat, parc am fost lovit cu leuca! Totul mi-a
devenit limpede, i n legtur cu alul, i cu fiul rajahului! E o treab simpl, de conopist. Trebuie
doar s scotoceti prin registrele de la cole Maritime i afli adevrul!
Nu neleg nimic, mri Copoiul. E o aiureal. Ce cole
O, nu, e foarte, foarte interesant! exclam Renate. Ador se dezleg enigme. Dar, profesore,
aa nu merge. Luai loc la mas, bei puin vin i povestii-ne totul n ordine, cu calm i la obiect. i,
mai ales, de la nceput, nu de la coad. Doar suntei un excelent povestitor. Mai nti, totui, s-mi
aduc cineva alul, s nu m trag curentul.
Stai s nchid fereastra n partea din care bate vntul i curentul va nceta pe dat,
propuse Sweetchild. Avei dreptate, madame, mai bine povestesc totul de-a fir a pr.
O, nu, nu trebuie s nchidei fereastra, se face zpueal. Hai, domnilor, insist Renate,
i glasul i vibr, capricios. Cine-mi aduce alul din cabin? Uitai cheia. Domnule baronet!
Rocovanul cel smintit nici nu se clinti din loc, firete. n schimb, sri n picioare Renier.
Profesore, v implor, nu ncepei fr mine! l rug el. M ntorc ntr-o clip!
And I'll go get my knitting13, oft nevasta doctorului.
Ea se ntoarse prima i ncepu s-i ncrucieze dibaci andrelele. i fcu soului un semn: poi
s nu-mi traduci, adic.
Sweetchild i pregtea clipa de glorie. Se pare c se hotrse s urmeze sfatul Renatei i
avea de gnd s-i relateze descoperirea ct mai spectaculos cu putin.
n jurul mesei se lsase o linite deplin. Toi l priveau pe orator, urmrindu-i fiecare
micare.
Sweetchild i muie buzele n vinul rou i ncepu s se plimbe n sus i-n jos prin salon.
Apoi ncremeni teatral, ntors pe jumtate spre asculttori, i ncepu:
V-am povestit deja despre memorabila zi n care rajahul Bagdassar m-a invitat la palatul
su din Brahmapur. Asta s-a ntmplat cu un sfert de secol n urm, dar mi amintesc totul perfect,
pn n cele mai mici amnunte. Primul lucru care m-a surprins a fost aspectul palatului. tiind c
Bagdassar este unul dintre cei mai bogai oameni din lume, m ateptam s vd un fast i o
anvergur tipic oriental. Nici gnd! Cldirile erau destul de modeste, fr ornamentaii deosebite.

Mi-am zis c patima pentru pietre preioase, care la acest neam se motenete ereditar, din tat-n
fiu, a eliminat alte aspiraii vanitoase. La ce bun s-i cheltuieti banii pe ziduri de marmur cnd
poi achiziiona nc un safir sau nc un diamant? Palatul din Brahmapur, scund i deloc artos, era
de fapt tot un fel de cufra de lut, nluntrul cruia se pstra un distilat miraculos, de o strlucire
indescriptibil. Nici un fel de marmur sau alabastru nu putea, oricum, rivaliza cu strlucirea
orbitoare a nestematelor.
Profesorul mai bu o gur de vin, mimnd ngndurarea. Apru i Renier, gfind, puse plin
de respect alul pe umerii Renatei i rmase n picioare, alturi de ea.
Ce marmur, ce alabastru? ntreb el n oapt.
Vorbea despre palatul din Brahmapur, lsai-m s ascult, rspunse Renate, cltinnd
nerbdtoare din cap.
Interiorul palatului era i el foarte simplu, i continu Sweetchild povestea. De-a lungul
veacurilor, slile i odile i-au schimbat n repetate rnduri aspectul, dar din punct de vedere istoric
mie mi s-a prut interesant doar galeria superioar, constnd din patru sli, fiecare dintre ele
ndreptat spre unul din punctele cardinale. Cndva, slile fuseser galerii deschise, dar n veacul
trecut li s-au pus geamuri. Tot atunci, pereii au fost mpodobii cu fresce extrem de interesante,
reprezentnd munii care nconjoar o vale. Peisajul era de un realism uluitor aveai senzaia c
munii sunt reflectai ntr-o oglind. Din punct de vedere filozofic, o asemenea imagine n oglind
trebuie s sublinieze dualitatea ntregii existene i
Undeva, foarte aproape, rsun un clopot, apoi auzir strigte i un ipt disperat de femeie.
Doamne, alarm de incendiu! strig locotenentul, npustindu-se spre u. Asta ne mai
lipsea!
Toi se repezir grmad n urma lui.
What is happening? ntreb n van, nspimntat, missis Truffo. Are we boarded by
pirates?14
Renate rmase o clip cu gura cscat, apoi ncepu s ipe din rsputeri. nfc pulpana
hainei comisarului i nu-l ls s fug dup ceilali.
Monsieur Gauche, nu m abandonai aici! l implor ea fierbinte. tiu ce nseamn
incendiul pe un vapor, am citit! Toi o s se repead acum la alupele de salvare, o s se calce-n
picioare unul pe altul. Eu sunt femeie slab, i gravid pe deasupra, or s m fac una cu pmntul!
Promitei-mi c vei avea grij de mine!
Ce alupe de salvare? mormi papa Gauche, cam nelinitit. Ce prostii tot ndrugai aici!
Mi s-a spus c Leviatan are un sistem perfect mpotriva incendiilor, ba chiar i un ef pentru corpul
de pompieri. Nu v mai agitai, totul va fi bine, spuse el, ncercnd s se elibereze, dar Renate l
inea de hain cu o strnsoare de oel, iar dinii i clnneau.
Las-m, fetio, i vorbi duios Copoiul. Nu plec nicieri. Vreau doar s m uit de la
fereastr pe punte.
Nimic, degetele Renatei nu se descletar.
i totui, comisarul avusese dreptate. Dup vreo dou-trei minute, pe coridor se auzir pai
apropiindu-se fr grab, rumoare, i mesenii salonului "Windsor" ncepur s se ntoarc unul cte
unul.
nc nu-i reveniser din spaim, de aceea rdeau mai mult i vorbeau mai tare ca de obicei.

Primii intrar Clarissa Stamp, soii Truffo i Renier, mbujorat.

Un fleac, atta tot, declar locotenentul. Cineva i-a aruncat igara aprins n coul de
gunoi n care era un ziar vechi. Flacra s-a ntins pn la o u, dar marinarii erau cu ochii-n patru i
au stins focul ntr-o clip Vd c erai foarte bine pregtii pentru un naufragiu, spuse el
izbucnind n rs i privind-o cu atenie pe Clarissa.
Aceasta inea n mini poeta i o sticl cu oranjad.
M rog, s zicem c oranjada poate fi bun ca s nu mori de sete n mijlocul oceanului,
dar poetua ce rost are? Nu cred c ai fi avut nevoie de ea n barca de salvare.
Renate chicoti isteric, iar miss Fat Btrn, fstcit, puse sticla pe mas.
Doctorul i nevast-sa erau i ei narmai pn-n dini: mister Truffo apucase s-i ia trusa
medical, iar soia lui strngea la piept o ptur.
Suntem n Oceanul Indian, doamn, nu cred c ai fi ngheat de frig, spuse Renier
arbornd o expresie serioas, dar capra cltin din cap, fr s priceap.
Apru i japonezul, cu o nduiotoare legturic nflorat. Interesant, ce-o fi avnd acolo? O
trus de cltorie pentru harakiri?
icnitul intr ciufulit, strngnd n mini o caset din acelea n care se pstreaz de regul
ustensilele pentru scris.
Cui avei de gnd s-i scriei, monsieur Milford-Stokes? A, da, pricep. Dup ce miss
Stamp i-ar fi but oranjada, am fi vrt n sticla goal o scrisoare i am fi lsat-o n voia valurilor,
suger, cam lipsit de tact (pesemne pentru c se simea uurat), glumeul locotenent.
Acum erau adunai toi n pr, mai puin profesorul i diplomatul.
Monsieur Sweetchild i mpacheteaz, desigur, lucrrile tiinifice, iar domnul rus a pus
samovarul la fiert, ca s bea un ultim ceai naintea despririi, spuse Renate, molipsit de veselia
locotenentului.
Vorbeti de lup, i lupu-i la u: i fcu apariia rusul. Rmase n prag, cu feioara lui
frumoas mai mohort ca un nor de ploaie.
Dar ce-i, monsieur Fandorin, v-ai hotrt s v ncrcai premiul n barc? se interes
provocator Renate.
Toi se prpdeau de rs, rusul ns nu aprecie gluma (altminteri, plin de haz).
Domnule comisar Gauche, zise el ncet, dac nu v deranjeaz, v-a ruga s venii puin
pe coridor. i ct mai repede.
Ciudat lucru, diplomatul nu se blbi deloc rostind aceste cuvinte. Poate se lecuise n urma
ocului nervos? Se mai ntmpl.
Renate vru s fac o glum pe tema aceasta, dar i muc limba. Ar fi fost totui prea mult.
De ce atta grab? ntreb nemulumit Copoiul. Alt povestitor. Mai trziu, tinere, mai
trziu. Mai nti vreau s-l ascult pn la capt pe profesor. Unde naiba a disprut?
Rusul l privi expectativ pe comisar. nelegnd c btrnul se ncpna i nu avea de gnd
s ias pe coridor, Fandorin ridic din umeri i-i explic scurt:
Profesorul nu va veni. Gauche se ncrunt:
i de ce, m rog?
Cum adic, nu va veni? exclam Renate, srind deodat de pe scaun. Dar s-a oprit n
punctul cel mai interesant! E de-a dreptul necinstit din partea lui!

 Mister Sweetchild tocmai a fost ucis, i inform sec diplomatul.

Cuum? mugi Copoiul. Ucis? Cum adic, ucis?
Cu un bisturiu, cred, rspunse rusul, cu un snge rece uimitor. Gtul i-a fost tiat cu o
precizie excepional.
Comisarul Gauche
Cnd ne vor da totui voie s coborm pe uscat? ntreb cu glas tnguitor madame Kleber.
Toi se plimb deja prin Bombay, numai noi stm i tot stm aici
Draperiile de la ferestre erau trase, pentru a ine la respect soarele care se crase la zenit,
ncingea puntea i nfierbnta aerul. Era cald n "Windsor", chiar nbuitor, dar toi stteau acolo
rbdtori, ateptnd deznodmntul.
Gauche i scoase ceasul din buzunar un ceas primit n chip de gratificaie la slujb, cu
profilul lui Napoleon III gravat pe el i rspunse vag:
Curnd, domnii mei. V dau drumul curnd. Dar nu tuturor.
tia el ce atepta: inspectorul Jackson i oamenii lui fceau percheziie. Arma crimei zcea,
fr ndoial, pe fundul oceanului, dar era posibil s mai fi rmas nite indicii. Trebuie s fi rmas.
Sigur, i cele indirecte puteau fi de-ajuns, dar dac ai dovezi directe cazul sun ntotdeauna mai
respectabil. Ei, venise timpul ca Jackson s-i fac apariia.
Leviatan sosise la Bombay n zorii zilei. nc de cu sear, toi cei din salonul "Windsor"
fuseser trimii n cabinele lor, n regim de arest la domiciliu. La intrarea n port, Gauche discutase
cu reprezentanii autoritilor, i informase n legtur cu concluziile lui i le solicitase sprijinul. Ca
atare, i-l trimiseser pe Jackson, mpreun cu o echip de poliiti. Hai odat, Jackson, mic-te mai
repede, l zorea Gauche n sinea lui pe ncetul inspector. Dup noaptea nedormit, capul i era ca de
plumb, ba i ficatul i-o cam luase razna. Altminteri ns, starea sufleteasc a comisarului era destul
de bun se desclcise firul, se descurcase, dragul de el, i uite c acum i se vedea captul.
La opt i jumtate, dup ce pusese la punct aranjamentul cu poliia i dup ce apucase s dea
o fug i la telegraf, Gauche ordonase s fie adui arestaii n salonul "Windsor" aa era mai
convenabil pentru percheziie. Nu se ndurase nici mcar de Renate cea gravid, dei n timpul
crimei femeia sttuse chiar lng el, prin urmare nu putuse nicidecum s-l ucid pe profesor.
Trecuser deja patru ore de cnd comisarul i pzea pe cei reinui. Se aezase ntr-un loc strategic
un fotoliu adnc, vizavi de client -, iar n spatele uii, nevzui din salon, postase doi poliiti
narmai.
n salon conversaia nu se lega, iar arestaii asudau i erau nervoi. Din cnd n cnd Renier
arunca o privire nuntru, i fcea comptimitor un semn din cap Renatei i pleca iar n fug la
treburile lui. De dou ori i fcu apariia i cpitanul, dar nu spuse nimic, doar l strpunse pe
comisar cu o privire fioroas. De parc papa Gauche strnise tot talme-balmeul sta!
Scaunul rmas gol al profesorului Sweetchild arta ca un dinte lips. Ct despre indianist,
acesta era de-acum la mal, sub bolta glacial a morgii municipale din Bombay. Imaginndu-i
semintunericul i blocurile de ghea, Gauche aproape l invidia pe rposat. Ce-i pas lui, zace
acolo, toate grijile i-au rmas n urm, gulerul nmuiat de sudoare nu-i mai st mplntat n gt
Comisarul se uit la doctorul Truffo care, pare-se, n-o ducea nici el mai bine: pe chipul lui

smead se prelingea sudoarea, n priae subiri, n vreme ce n urechea martirului optea fr

ncetare zgripuroaica lui englezoaic.
De ce v uitai la mine, monsieur? izbucni Truffo, prinznd privirea poliistului. Ce m
tot fixai aa? La urma urmelor, e scandalos! Cu ce drept? Eu, care de cincisprezece ani, cu credin
i cinste spuse el, mai-mai s izbucneasc n plns. i ce dac s-a folosit un scalpel? Oricine o
putea face!
Deci a fost ntr-adevr folosit un scalpel? ntreb timid mademoiselle Stamp.
n salon ncepu s se dezbat pentru prima oar nefericitul eveniment.
Da, aa e, o tietur de asemenea calitate poate fi fcut doar cu un scalpel foarte bun,
rspunse mnios Truffo. Am examinat cadavrul. Ucigaul l-a nhat pe Sweetchild din spate, cu o
mn i-a astupat gura, iar cu cealalt i-a tiat gtul. Peretele coridorului este stropit cu snge pn la
o nlime ceva mai mare de un stat de om, din pricin c victimei i-a fost dat capul pe spate
Iar pentru asta nu ai nevoie de o for deosebit, nu-i aa? ntreb rusul (poftim, se gsise
criminalistul). N-ar fi ndeajuns elementul s-surpriz?
Doctorul ridic morocnos din umeri:
Nu tiu, monsieur. N-am ncercat.
Aha, iat-l! Ua se ntredeschise i n crptur se ivi faa scoflcit a inspectorului. Acesta
i fcu un semn cu degetul lui Gauche, care se extrase din fotoliu, gemnd nbuit.
Pe coridor, comisarul avu parte de o surpriz plcut. Pn la urm totul i ieise perfect!
Temeinic, eficient, elegant. Un caz solid, care poate fi dus pe loc n faa curii cu juri, i nu s-ar gsi
avocatul care s demoleze asemenea dovezi. Ehei, papa Gauche poate da oricrui tinerel i o sut de
puncte avans. Dar, ce-i drept, i Jackson s-a strduit, stranic om.
Cei patru cpitanul, Renier, Jackson i, ultimul, Gauche se ntoarser n salon. Comisarul
se simea att de bine n clipa aceea, nct chiar ngna un cntecel. I se domolise i durerea de ficat.
Ei, de-acum s-a terminat, doamnelor i domnilor, declar vesel Gauche, oprindu-se fix n
centrul salonului.
i ncruci minile la spate i porni s se legene uor pe clcie. E plcut totui s te simi
persoan important, ba chiar, ntr-o anumit msur, stpn pe destinele oamenilor. Drumul a fost
lung i anevoios, dar uite c l-a strbtut pn la capt. Pe deasupra, partea cea mai frumoas abia
acum vine.
A fost nevoit papa Gauche s-i sparg capul lui crunt, dar, orict i-ar ncurca vulpea
urmele, un copoi btrn tot i adulmec vizuina. Prin eliminarea profesorului Sweetchild, asasinul sa dat definitiv de gol. A fost un pas disperat. Sunt sigur c ucigaul mi va povesti n timpul
interogatoriului i despre alul indian, i despre multe altele. Pn atunci, a dori s-i mulumesc
domnului diplomat rus care, prin cteva observaii i ntrebri, m-a ajutat, fr mcar s-i dea
seama, s urmez calea corect.
n aceast clip de triumf, Gauche i putea permite s dea dovad de generozitate. Fcu
ngduitor un semn din cap n direcia lui Fandorin. Acesta i nclin i el capul, n tcere. Zu aa,
antipatici mai sunt aristocraii tia, cu aerele i mofturile lor mereu trufai, nici o vorb
omeneasc n-auzi de la ei.
Nu-mi voi continua cltoria mpreun cu domniile voastre. Cum se spune, v mulumesc
pentru companie, dar ce-i prea mult nu-i sntos. Va cobor la mal i criminalul, pe care l voi preda

n minile inspectorului Jackson chiar aici, pe vapor.

Cei aezai la mas l privir cu atenie ncordat pe domnul cel jigrit i ursuz, care-i inea
minile n buzunare.
M bucur c acest comar a rmas n urm, spuse cpitanul Cliff. tiu, ai fost obligai s
ndurai multe neplceri, dar acum totul s-a rezolvat. Dac dorii, stewardul-ef v va repartiza n
alte saloane. Restul cltoriei pe vasul nostru v va ajuta, sper, s uitai istoria asta.
Mira-m-a, rspunse n numele tuturor madame Kleber. Ne-am fcut cu toii atta snge
ru! Dar nu ne mai fierbei la foc mic, domnule comisar, spunei-ne repede cine-i criminalul.
Cpitanul voia s mai spun ceva, dar Gauche ridic preventiv o mn: discursul lui trebuia
s fie un numr de solist, i ctigase acest drept.
Recunosc, la nceput toi erai suspeci n ochii mei. Procesul de triere a fost ndelung i
chinuitor. Acum v pot spune care a fost proba esenial: lng cadavrul lordului Littleby am gsit
emblema din aur a vasului Leviatan, uitai, aceasta, spuse el i btu cu degetul n balena miniatural
de pe reverul su. Acest flecute aparine criminalului. Dup cum tii, puteau fi n posesia
emblemei doar ofierii superiori ai vaporului i pasagerii de la clasa nti. Ofierii au fost eliminai
din start din cercul suspecilor, pentru c toi purtau emblema i nici unul nu a adresat liniei
maritime cererea de a i se da una nou n locul celei pierdute. n schimb, s-a dovedit c patru dintre
pasageri nu au balena din aur: mademoiselle Stamp, madame Kleber, monsieur Milford-Stokes i
monsieur Aono. Am inut acest cvartet sub observaie special. Doctorul Truffo a nimerit aici
pentru c e doctor, missis Truffo pentru c soul i soia trebuie s se afle laolalt, iar domnul
diplomat rus din pricina aversiunii dumisale snoabe de a semna cu un rnda.
Comisarul i aprinse pipa i ncepu s se preumble prin salon.
Regret, am pctuit. La nceput, l-am suspectat pe domnul baronet, dar am primit la timp
informaia privind anumite circumstane, i mi-am ales alt int. Pe dumneavoastr, domnioar,
spuse Gauche i se ntoarse spre mademoiselle Stamp.
Am observat, rspunse ea cu demnitate, dar nu-mi dau seama prin ce anume v-am trezit
suspiciunile.
Ei, cum asta? se mir Gauche. n primul rnd, totul dovedete c v-ai mbogit foarte
recent. Aceast mprejurare este, n sine, suspect. n al doilea rnd, ai minit spunnd c n-ai fost
niciodat la Paris. Iar asta n vreme ce pe evantaiul domniei voastre sttea scris cu litere aurite Hotel
Ambassadeur. Ce-i drept, n-ai mai ieit cu evantaiul, dar Gauche are privirea ager. Am remarcat
pe loc detaliul acesta. n hotelurile scumpe, clienilor li se druiesc drept suvenir asemenea
flecutee. Or, hotelul Ambassadeur se afl, ca un fcut, la cinci minute de mers pe jos de scena
crimelor. Este un hotel de lux, foarte mare, o mulime de lume trage acolo. De ce mademoiselle
Stamp ascunde asta? m-am ntrebat eu. Ceva nu-i n regul. i-o mai aveam n minte i pe acea
Marie Sanfon continu comisarul, adresndu-i Clarissei un zmbet dezarmant. Ce era s fac? Mam dat peste cap, m-am nvrtit n cerc, dar n final am gsit urma adevrat, aa c primii scuzele
mele, mademoiselle.
n clipa aceea, Gauche vzu c baronetul cel rocovan era mai alb ca varul: o falc i tremura
spasmodic, ochii verzi i ardeau de parc nu era om, ci vasilisc.
Ce-i cu cu "circumstanele" mele? rosti el rar, necndu-se de mnie cu propriile-i
cuvinte. La ce facei aluzie, domnule detectiv?

 Ei, hai, lsai, ridic mpciuitor mna Gauche. Important este s v linitii, nu avei voie
s v tulburai. O circumstan sau alta nu-i treaba nimnui. Am spus doar aa, ca s explic faptul
c ai ncetat s v numrai printre potenialii suspeci. C veni vorba, unde v este emblema?
Am aruncat-o, rspunse tios baronetul, nc scprnd fulgere din priviri. Era scrboas,
aducea a lipitoare! i
i un baronet Milford-Stokes nici nu se cdea s poarte o asemenea tinichea, ca tot
parvenitul, nu-i aa? remarc perspicace comisarul. Alt snob.
Mademoiselle Stamp, pare-se, se simi la rndu-i ofensat:
Domnule comisar, ai descris n culori foarte vii prin ce anume eram suspect. V
mulumesc, spuse ea, sltndu-i sarcastic brbia. i totui, mnia domniei voastre s-a transformat
n bunvoin.
nc de la Aden am cerut telegrafic prefecturii o serie de lmuriri. Nu puteam atepta
acolo rspunsurile era nevoie de timp pentru a fi culese informaiile -, dar la Bombay deja m
ateptau depeele. Una din ele se referea la dumneavoastr, mademoiselle. Acum tiu c, de la
vrsta de paisprezece ani, dup moartea prinilor, ai locuit la o verioar de-a doua, ntr-un sat. Era
bogat, dar zgrcit, v inea pe lng ea ca dam de companie, v trata ca pe o servitoare, v
hrnea aproape numai cu pine i ap. Englezoaica roi pesemne, nu se bucura defel c i pusese
comisarului aceast ntrebare. Nu-i nimic, porumbio, i zise Gauche, imediat o s-mi roeti
mtlu mai abitir.
n urm cu vreo dou luni, btrna a murit i ai aflat c v-a lsat motenire ntreaga
avere. Nu este deci de mirare c, dup atia ani petrecui ca ntr-o nchisoare, ai simit nevoia s
plecai, s facei o cltorie n jurul lumii. mi nchipui c nainte n-ai cunoscut viaa dect din
cri.
Dar de ce a ascuns faptul c a fost la Paris? l ntrerupse nepoliticos madame Kleber.
Pentru c hotelul la care a tras se afl pe strada unde au fost ucii o mulime de oameni? Se temea
c va cdea bnuiala asupra ei?
Nu, zmbi ironic Gauche. Nu asta era problema. mbogindu-se peste noapte,
mademoiselle Stamp a procedat ca orice alt femeie n situaia ei: mai nti i mai nti a pornit spre
Paris, capitala lumii. Ca s admire superbele priveliti, s se mbrace dup ultima mod i n
sfrit, s aib aventuri romantice.
Englezoaica i nclet nervoas degetele i privirea i deveni rugtoare, dar Gauche nu mai
putea fi stvilit. Las' s afle netoata asta de milady dac e cazul s-i in nasul pe sus n faa unui
comisar al poliiei pariziene!
Iar domnioara Stamp a simit din plin gustul aventurilor romantice. La hotelul
Ambassadeur a ntlnit un cavaler incredibil de artos i de gentil, care figura n cartoteca poliiei
sub porecla "Vampirul". E un personaj cunoscut ca un cal breaz, specializat n cucerirea femeilor
strine, bogate i nu tocmai tinere. Pasiunea s-a dezlnuit pe loc i, cum se ntmpl ntotdeauna n
cazul Vampirului, s-a sfrit brusc. ntr-o bun diminea ca s fiu mai exact, n dimineaa zilei de
13 martie -, cnd domnia voastr, madame, v-ai trezit, ai vzut c erai singur i nu v-ai mai
recunoscut camera de hotel. Era goal. Prietenul vostru intim terpelise absolut totul, n afar de
mobil. Mi-a fost trimis lista bunurilor care vi s-au furat, continu Gauche, cercetndu-i mapa. La
numrul 38 este nregistrat "o mic bro din aur n form de balen". Dup ce am citit toate

acestea, am neles de ce domnioarei Stamp nu-i place s i se aminteasc de Paris.

Te apuca mila privind-o pe nefericita naiv: i acoperise faa cu palmele, umerii i se
scuturau.
Pe madame Kleber nu am bnuit-o la modul serios, trecu Gauche la urmtorul punct al
povestirii, dei nu mi-am putut explica limpede absena emblemei.
Dar de se ai ignorat seea se v-am adus la cunotin? ntreb brusc japonezul. Doar v-am
spus seva foarte important.
Am ignorat? rspunse Gauche i se ntoarse vehement spre cel ce vorbise. Ctui de
puin. Am discutat cu doamna Kleber, i domnia sa mi-a dat explicaii amnunite. A suportat att
de greu primul stadiu al sarcinii, nct doctorul i-a prescris un anume preparat calmant. Drept
urmare, durerile i-au trecut, dar biata femeie a cptat o slbiciune pentru acel preparat i a
continuat s-l foloseasc i drept leac mpotriva nervilor sau insomniei. Doza a crescut i s-a instalat
un obicei primejdios. Am stat de vorb ca un tat cu madame Kleber i dumneaei a aruncat de fa
cu mine porcria aceea n mare.
Gauche o privi cu prefcut asprime pe Renate, care-i bosumflase copilrete buza de jos.
Fii atent, drgu, i-ai dat cuvntul de onoare lui papa Gauche.
Renate i plec privirea i ddu din cap.
Vai, ce mictoare delicatee n ce-o privete pe madame Kleber! izbucni Clarissa. Pe
mine de ce nu m-ai menajat, domnule detectiv? M-ai umilit n faa ntregii societi!
Dar lui Gauche nu-i ardea acum de ea: nu-i mai lua ochii de la japonez, iar privirea lui era
grea, neclintit. Isteul Jackson pricepu fr s aib nevoie de cuvinte: venise timpul. Mna i iei
din buzunar, ns nu goal n ea sclipi, cu o lucire funerar, oelul brunat al unui revolver. eava
lui intea drept spre fruntea asiaticului.
Voi, japonezii, ne considerai, pare-mi-se, nite maimue rocovane? l ntreb,
dumnos, Gauche. Din cte am auzit, aa sunt numii la voi europenii. Noi suntem nite barbari
proi, n vreme ce voi suntei ingenioi, delicai i foarte cultivai. Albii nu fac nici ct degetul
vostru mic! Comisarul i umfl batjocoritor obrajii i pufi ntr-o parte un rotocol pufos de fum. S
ucizi zece maimue e un fleac, la voi nici nu-i considerat un pcat.
Aono se aplec ncet nainte. Chipul parc i era cioplit n piatr.
M acuzai c l-as fi usis pe rordur Rittreby i pe vasarii adic, pe servitorii lui? ntreb
asiaticul cu voce monoton, lipsit de via. Si pe se baz m acuzai?
Pe toate bazele, scumpule, pe baza ntregii tiine criminalistice, rosti cu convingere
comisarul i-i ntoarse spatele japonezului. Cci discursul pe care Gauche inteniona s-l rosteasc
nu era menit acestei strpituri galbene, ci Istoriei. Dai-i timp, i-l vor tipri i n tratatele de
criminologie!
Pentru nceput, domnilor, v voi prezenta circumstanele indirecte care dovedesc faptul
c omul acesta putea svri crimele de care l acuz. (Eh, nu aici, n faa a zece asculttori, ar fi
trebuit s cuvnteze, ci n Palatul de Justiie, n faa unei sli arhipline!) Apoi v voi expune
dovezile care demonstreaz fr putin de tgad c monsieur Aono nu doar putea, ci chiar a ucis
cu adevrat unsprezece oameni zece pe data de 15 martie, pe rue de Grenelle, i unul ieri, 14
aprilie, la bordul vaporului Leviatan.
ntre timp, n jurul lui Aono se formase un spaiu gol. Doar rusul rmase aezat alturi de

arestat i inspectorul, care sttea n picioare puin mai n spate, cu revolverul pregtit.
Sper c nimeni nu se mai ndoiete c moartea profesorului Sweetchild are legtur
direct cu crimele din rue de Grenelle. Dup cum a stabilit ancheta, scopul acestui act scelerat a fost
nu furtul statuetei lui Shiva, ci al alului de mtase
Gauche se ncrunt sever: ei da, da, ancheta a stabilit faptele, n-are rost s te strmbi acru,
domnule diplomat.
care este cheia spre comoara ascuns a lui Bagdassar, fostul rajah al Brahmapurului.
nc nu tiu n ce fel a aflat acuzatul secretul alului. n schimb, tim cu toii c, n Orient, multe
secrete i calea care duce la ele ne sunt inaccesibile nou, europenilor. Totui, rposatul profesor, un
veritabil cunosctor al Orientului, a izbutit s dezlege taina. Era gata s ne mprteasc
descoperirea sa, dar chiar atunci s-a dat alarma de incendiu. Criminalul i-a spus, fr ndoial, c
ursita nsi i trimite prilejul perfect pentru a nchide pe vecie gura lui Sweetchild. Apoi totul ar fi
fost tcere, ca n cazul de pe rue de Grenelle. Dar criminalul a pierdut din vedere o mprejurare
esenial: de aceast dat, n apropiere se afla nsui comisarul Gauche, i cu el nu merg asemenea
trucuri. Acest scelerat tia c prima grij a profesorului va fi s dea fuga la cabina sa, s-i salveze
hrtiuele vreau s spun, manuscrisele. Acolo, la colul coridorului, a comis fapta sa mrav. i
iat dovada indirect numrul unu, ncheie comisarul, ridicnd demonstrativ un deget: monsieur
Aono a fugit din salon, deci putea comite aceast crim.
Nu am fuzit doar eu, interveni japonezul. Au fuzit din salon toi cei sase: monsieur
Renier, monsieur i madame Truffo, monsieur Fandorin, monsieur Mirford-Stokes i mademoiselle
Stamp.
Aa e, se nvoi Gauche. Am vrut doar s art jurailor vreau s spun, celor de fa
legtura dintre aceste crime i posibilitatea ca asasinatul de ieri s fi fost opera domniei voastre.
Acum, s ne ntoarcem la "Crima secolului". La vremea aceea, domnul Aono se afla la Paris. Faptul
este n afara oricrei ndoieli i este confirmat n depea primit de mine.
Dar la Paris se afrau raorart cu mine toi sei un mirion i zumtate de oameni, exclam
japonezul.
i totui, este circumstana indirect numrul doi, i continu Gauche jocul.
Cam prea indirect, interveni rusul.
Nu contest, rspunse Gauche. ndes tacticos o doz de tutun n pip i fcu urmtoarea
mutare: tim c injeciile fatale au fost fcute servitorilor lordului Littleby de ctre un medic. n
Paris nu sunt un milion i jumtate de medici, ci infinit mai puini, recunoatei?
Nimeni nu-i contest afirmaia, dar cpitanul Cliff ntreb:
ntr-adevr, i ce-i cu asta?
Pi este, domnule cpitan, rspunse Gauche, strpungndu-l cu o privire ascuit, este,
pentru c amicul nostru Aono nu-i nicidecum ofier, cum s-a prezentat dumnealui aici, ci chirurg cu
diplom, a absolvit recent Facultatea de Medicin la Sorbona! Faptul mi-a fost adus la cunotin n
aceeai depe.
Pauz de efect. Rumoare surd n Palatul de Justiie. Desenatorii ziarelor fonesc cu
creioanele n blocnotesuri. Titlu: "Comisarul Gauche scoate asul de pic." Stai un pic, drguilor,
sta nc nu-i asul, asul abia urmeaz.
Iar acum, domnilor, trecem de la dovezile indirecte la cele directe. S ne explice

monsieur Aono de ce el, un medic, reprezentant al unei profesii respectate i prestigioase, a simit
nevoia s se dea drept ofier? n ce scop minciuna aceasta?
Pe tmpla ca de cear a japonezului lunec o pictur de sudoare. Aono tcea. Cam puin l
inuse curajul.
Rspunsul este unul singur: ca s nlture suspiciunile n ceea ce-l privete. Doar
criminalul era medic! explic satisfcut comisarul. i acum, dovada direct numrul doi. Ai avut
ocazia, domnilor, s auzii cte ceva despre luptele n stil japonez?
Nu doar s aud, ci i s vd, interveni cpitanul. Da, am vzut odat, n Macao, cum un
timonier japonez a btut trei marinari americani. Timonierul era un tip pirpiriu, ai fi zis c-l pui la
pmnt cu un deget, dar cnd s-a pornit s opie, s-i agite minile i picioarele, a lsat lai trei
ditamai vntori de balene. Pe unul l-a lovit n aa hal cu latul palmei n bra, nct i-a ndoit cotul n
partea cealalt. I-a frnt osul, v imaginai aa ceva? Asta da lovitur! Gauche ddu satisfcut din
cap:
i eu am auzit c japonezii cunosc secretul loviturilor mortale cu minile goale. Pentru ei
e floare la ureche s ucid un om printr-o simpl mpunstur de deget. Doar am vzut cu toii, i nu
o dat, felul n care face gimnastic monsieur Aono. n cabina lui s-au descoperit, sub pat, buci de
dovleac spart un dovleac uimitor de dur -, iar ntr-un scule ali civa dovleci ntregi. E clar,
acuzatul i perfeciona cu ajutorul lor precizia i fora loviturii. Nu-mi pot nchipui ct de puternic
trebuie s fii pentru a sparge un dovleac tare ca piatra cu mna goal, ba nc n cteva buci
Comisarul i nvlui pe cei prezeni ntr-o privire semnificativ i prezent proba numrul
doi:
V reamintesc, domnii mei, c easta nefericitului lord Littleby a fost spart de o lovitur
neobinuit de puternic, aplicat cu un obiect bont. i acum, v rog, privii muchiile bttorite ale
palmelor celui acuzat.
Japonezul i trase iute de pe mas minile micue i noduroase.
Nu-l scpa din ochi, Jackson. Omul acesta este foarte periculos, l preveni Gauche. La cel
mai mic gest, l mputi n picior sau n umr. Iar acum dai-mi voie s-l ntreb pe domnul Aono
unde-i este emblema din aur. Tcei, domnule japonez? Atunci voi rspunde eu: lordul Littleby v-a
smuls emblema de la rever n clipa n care i-ai aplicat lovitura fatal, cu latul palmei!
Aono ntredeschise gura, de parc ar fi vrut s spun ceva, dar i muc buza cu dinii lui
puternici, puin strmbi, i nchise ochii. Chipul lui cpt o expresie ciudat, de absolut detaare.
Aadar, tabloul crimelor de pe rue de Grenelle se prezint n felul urmtor, ncepu
Gauche s trag concluziile. n seara zilei de 15 martie, Gintaro Aono i-a fcut apariia la vila
lordului Littleby, cu intenia premeditat de a-i ucide pe toi cei aflai n cas i de a intra n posesia
alului triunghiular din colecia proprietarului. La vremea aceea avea deja biletul pentru Leviatan,
care urma s plece de la Southampton spre India peste patru zile. Acuzatul plnuise, e limpede, s
mearg n India pentru a cuta tezaurul din Brahmapur. Nu tim n ce fel a izbutit s-i conving pe
nefericiii servitori s se supun "vaccinului antiholer". Cel mai probabil, acuzatul le-a prezentat
vreun document fals, emis, chipurile, de municipalitate, care ar fi prut ct se poate de verosimil,
pentru c, aa cum reiese din depea primit de mine, studenii mediciniti din ultimul an sunt ntradevr folosii adesea pentru aplicarea unor msuri profilactice n mas. Printre studeni i efii de
secie de la universitate se numr destul de muli asiatici, prin urmare pielea galben a vizitatorului

din acea sear nu cred s-i fi pus n gard pe servitorii sortii pieirii. Aspectul cel mai monstruos al
crimei mi s-a prut cruzimea inuman cu care au fost ucii cei doi copii inoceni. Eu, doamnelor i
domnilor, am o experien destul de vast n relaiile cu drojdia societii. Un criminal de-al nostru
poate, la mnie, chiar s-i arunce pruncul n sob, dar aa, cu snge rece, fr s-i tremure mna
Suntei de acord, domnilor, c aa ceva nu st n firea francezilor i, n general, a europenilor.
De bun seam! exclam cuprins de mnie Renier, iar doctorul Truffo l susinu din toat
inima.
Restul a fost simplu, continu Gauche. Dup ce s-a convins c servitorii, otrvii cu
injeciile, s-au cufundat n somnul din care nu le era dat s se trezeasc vreodat, criminalul a urcat
ct se poate de linitit la etaj, a intrat n sala n care era pstrat colecia i acolo s-a apucat de treab
doar era ncredinat c proprietarul nu-i acas. Dar, din cauza crizei de gut, ghinionistul lord
Littleby nu plecase la Spa, ci se afla n apartamentele sale. Auzind zgomot de sticl spart, a intrat
n sala coleciei, unde a i fost ucis n chipul cel mai barbar cu putin. Crima neplnuit a
zdruncinat diabolicul snge rece al criminalului. Cel mai probabil, el avea de gnd s nhae ct mai
multe exponate pentru a nu atrage atenia asupra faimosului al, acum ns era nevoit s se
grbeasc. Nu tim ce s-a ntmplat, poate c naintea morii lordul a apucat s strige i asasinul s-a
speriat la gndul c strigtele vor fi auzite din strad. Nu conteaz, fapt e c a nfcat statueta din
aur a lui Shiva, care nu-i era de nici un folos, i a ters-o fr mcar s bage de seam c n mna
celui ucis rmsese emblema Leviatanului. Pentru a ncurca iele anchetei, Aono a ieit pe fereastra
serei A, nu, nu acesta a fost motivul! exclam Gauche, plesnindu-se peste frunte. Cum de nu mi-a
dat prin minte pn acum! Nu se putea ntoarce pe unde venise dac victima strigase! De unde putea
s tie dac la ua casei nu se adunaser deja trectorii? De aceea, aadar, Aono a spart geamul
serei, a srit n grdin i apoi a escaladat gardul. Dar i-a luat degeaba msuri de precauie: la acea
or trzie, rue de Grenelle era pustie. Chiar dac lordul ar fi strigat, nu l-ar fi auzit nimeni
Sensibila madame Kleber izbucni ntr-un plns cu suspine. Missis Truffo ascult traducerea
pn la capt i i sufl nasul cu adnc simire.
Concludent, limpede, incontestabil, i spuse comisarul. Dovezile i prezumiile anchetei se
completau perfect unele pe altele. i asta, copii, nc nu e tot ce v-a pregtit papa Gauche.
Iar acum a sosit momentul s discutm i despre asasinarea profesorului Sweetchild.
Dup cum a remarcat, n mod just, acuzatul, teoretic crima putea fi svrit de ali ase ini. Calm,
calm, doamnelor i domnilor! zise comisarul, ridicnd linititor o mn. V voi demonstra imediat
c nu domniile voastre l-au ucis pe profesor, ci nimeni altul dect amicul nostru cu ochi oblici.
Afurisitul de japonez ncremenise cu totul. A adormit, sau ce-o fi cu el? Se roag oare
divinitii lui japoneze? n cazul de fa, biete, c te rogi, c nu te rogi, tot va trebui s te-ntinzi pe
btrna trf Guillotine!
Pe comisar l fulger brusc un gnd extrem de neplcut: dac-i nha englezii pe japonez
pentru asasinarea lui Sweetchild? Doar acesta din urm este supus britanic! n acest caz, criminalul
va fi judecat de o instan britanic i, n loc de ghilotina franuzeasc, va avea parte de
spnzurtoarea englezeasc. O, numai asta nu! Ce rost are s fie judecat n strintate? "Crima
secolului" trebuie judecat la Palatul de Justiie, nu altundeva! i ce dac Sweetchild a fost ucis pe
un vapor englezesc? La Paris avem zece cadavre, pe cnd aici este unul singur, i-apoi nici vaporul
nu este proprietate britanic sut la sut, n acest consoriu sunt doi parteneri!

Gauche se tulbur ntr-att, nct i pierdu irul gndurilor. A, nu, nici vorb, i spuse el, nu
renun eu la clientul meu. Termin iute tot circul sta i direct la consulul francez. l duc cu mna
mea n Frana pe criminal. i i imagin instantaneu dana de acostare de la Le Havre ticsit de
lume, ofieri de poliie, ziariti
Dar mai nti trebuia s duc acest caz pn la capt.
S ne expun inspectorul Jackson rezultatele percheziiei efectuate n cabina acuzatului.
Gauche l invit printr-un gest pe Jackson s-i spun replica. Acesta ncepu s psalmodieze
grav i sec n limba englez, dar comisarul l ntrerupse:
Ancheta este condus de poliia francez, spuse el cu severitate, iar limba oficial a
cercetrilor prealabile este tot franceza. n plus, monsieur, nu toi cei de fa tiu limba
dumneavoastr.
Mai ales, nu sunt convins c acuzatul tie englezete. Suntei de acord, nu-i aa, c are
dreptul s afle rezultatele percheziiei.
Protestul acesta avea o nsemntate principial: englezul trebuia s-i cunoasc lungul
nasului de la bun nceput, s tie c n cazul de fa ocup locul unu din coad.
Renier se oferi s le fie translator. Se post n picioare lng inspector, traducnd fraz dup
fraz, dar nsufleind propoziiile scurte, trunchiate ale englezului prin dramatismul intonaiei i
expresivitatea gesturilor.
Potrivit instruciunilor primite, s-a efectuat o percheziie. n cabina numrul 24. Numele
pasagerului Gintaro Aono. S-a acionat n conformitate cu "Regulamentul de efectuare a
percheziiei ntr-un spaiu nchis". ncpere dreptunghiular cu o suprafa de 61 m2. Am mprit
cabina n 20 de ptrate orizontale i 44 verticale.
Locotenentul l ntreb ceva i i lmuri:
Se pare c i pereii trebuiau mprii n ptrate. Se bate n ei, n cutarea unor eventuale
ascunztori, dei e de neneles ce ascunztori pot fi practicate n pereii unei cabine de vapor
Percheziia a fost efectuat ntr-o anumit ordine: mai nti pe vertical, apoi pe orizontal. Nu au
fost descoperite ascunztori n perei.
Aici, Renier i desfcu sugestiv braele: cine, adic, putea crede una ca asta?
n urma percheziiei spaiului orizontal, la dosarul anchetei au fost anexate urmtoarele
obiecte. Unu: nite nsemnri cu hieroglife; acestea vor fi traduse i studiate. Doi: un pumnal lung,
cu aspect oriental i ti extrem de ascuit. Trei: un scule cu unsprezece dovleci egipteni. Patru:
sub pat, fragmente de dovleac spart. i, n sfrit, cinci: o trus cu instrumente chirurgicale;
compartimentul destinat scalpelului mare era gol.
Asculttorii emiser un "Aa!". Japonezul deschise ochii, i arunc o scurt privire
comisarului, i din nou nu spuse nimic.
Acuica va ceda, se gndi Gauche, dar se nela. Fr a se ridica de pe scaun, asiaticul se
rsuci spre inspectorul care sttea n picioare n spatele lui i, printr-o micare scurt, ca de retezare,
i lovi de jos n sus mna n care inea revolverul. n timp ce arma descrise n aer un arc pitoresc,
sprintenul japonez se afla deja la u. O deschise dintr-o smucitur i se propti cu pieptul n dou
revolvere Colt: pe coridor erau postai poliiti. n clipa urmtoare, revolverul inspectorului,
ncheindu-i traiectoria, czu cu zgomot n mijlocul mesei i bubui asurzitor. Zarv, ipete, fum.
Gauche aprecie rapid situaia: arestatul se retrgea spre scaunul lui; missis Truffo leinase;

alte victime nu se zreau; n Big-Ben, mai jos de cadran, era o guric, iar pendula nu i se mai
mica. Femeile zbierau. Altminteri ns, situaia era sub control.
Dup ce japonezul fu instalat din nou pe scaunul lui i, pentru siguran, nctuat, dup ce
nevasta doctorului fu readus n simiri i i reocupar cu toii locurile, comisarul zmbi i spuse,
afind o neclintit stpnire de sine:
Tocmai ai asistat, domnilor jurai, la scena mrturisirii sincere, fcut, ce-i drept, ntr-o
manier nu tocmai obinuit.
l luase iar gura pe dinainte referitor la jurai, dar nici nu se gndi s-i ndrepte greeala.
Dac-i repetiie, repetiie s fie.
Aceasta a fost ultima dovad direct, att de direct, nct mai direct nici c se putea,
conchise Gauche, satisfcut. Iar dumitale, Jackson, i se cuvine o mustrare: doar te-am avertizat c
flcul este periculos.
Inspectorul se mpurpur ca un rac fiert. Las' s tie care-i e locul.
n general, totul decurgea excelent.
Japonezul sttea nemicat pe scaun, sub ameninarea a trei evi de revolver ndreptate spre
el, strngndu-i la piept braele ncruciate. i nchisese iari ochii.
Asta-i tot, domnule inspector, l putei aresta. S stea pn una-alta n nchisoarea
voastr. Mai trziu, dup ce vor fi ncheiate toate formalitile, l voi lua cu mine n Frana. Adio,
doamnelor i domnilor. Papa Gauche coboar la rm i v dorete tuturor cltorie plcut.
M tem, comisare, c vei c-cltori n continuare cu noi, rosti rusul cu voce monoton.
n prima clip, lui Gauche i se pru c nu a auzit bine.
?
Domnul Aono este nevinovat, aa nct ancheta t-trebuie s continue.
Expresia ntiprit pe chipul lui Gauche trebuie s fi fost totalmente ridicol: ochii i ieiser
din orbite, obrajii-i erau purpurii.
Fr s atepte explozia de furie a detectivului, rusul continu cu un aplomb incomparabil:
Domnule cpitan, dumneavoastr suntei autoritatea suprem pe acest v-vapor. Comisarul
tocmai a interpretat n faa noastr o imitaie de dezbatere judiciar, asumndu-i rolul de procuror,
pe care l-a jucat excepional de convingtor. i totui, ntr-un proces civilizat, dup procuror se d
c-cuvntul aprtorului. Dac-mi permitei, mi voi asuma aceast misiune.
La ce bun s mai pierdem timpul? se minun cpitanul. Dup prerea mea, totul este clar.
Domnul poliist ne-a explicat foarte bine totul.
Debarcarea unui p-pasager nu-i lucru de glum, i n final ntreaga responsabilitate pentru
un asemenea act revine cpitanului. Gndii-v ce prejudiciu ai putea aduce reputaiei acestei linii
m-maritime dac se va afla c s-a comis o eroare. i v asigur, adug Fandorin, ridicnd abia
sesizabil tonul, c domnul comisar se nal.
Prostii! exclam Gauche. De fapt, nu m opun ideii. E chiar interesant. Vorbii,
domnule, v voi asculta cu plcere.
Chiar aa, dac-i repetiie, repetiie s fie. Bieaul sta nu-i prost, poate va descoperi n
logica acuzrii unele lacune care trebuie crpite. Dac la proces procurorul va fi pus n ncurctur,
comisarul Gauche va ti cum s-i sar n ajutor.
Fandorin puse picior peste picior i i prinse genunchiul n mini.

 Ai inut un discurs strlucit i convingtor. La prima privire, argumentaia e de

necombtut. Lanul logic pare aproape fr fisur, dei aa-zisele "dovezi indirecte" n-au,
bineneles, nici o noim. Da, domnul Aono era la Paris pe data de 15 martie. Da, domnul Aono nu
era n salon n momentul asasinrii p-profesorului Sweetchild. Ambele mprejurri n sine nu
dovedesc nimic, aa c hai s nu le lum n seam.
S zicem, se nvoi sarcastic Gauche. S trecem direct la dovezile semnificative.
Dai-mi voie. Am numrat cinci dovezi mai mult sau mai puin semnificative. Monsieur
Aono este medic, dar, dintr-o pricin anume, i ascunde adevrata ocupaie. Asta-i unu. Monsieur
Aono poate despica dintr-o singur lovitur un obiect foarte dur un dovleac i, desigur, un cap de
om. Asta-i doi. Domnul Aono nu are emblema vaporului Leviatan. Asta-i trei. Din trusa medical a
acuzatului lipsete scalpelul care, posibil, a curmat viaa profesorului Sweetchild. Asta-i patru. i, n
sfrit, cinci: acuzatul tocmai a ncercat, sub ochii notri, s fug, gest prin care s-a demascat
definitiv. N-am uitat nimic, sper.
Mai exist i punctul ase, interveni comisarul. Nu poate da explicaii pentru nici unul din
aceste puncte.
Bine, ase s fie, accept cu uurin rusul. Gauche surse:
Dup prerea mea, e mai mult dect suficient pentru ca orice tribunal s mi-l trimit pe
drguul sta la ghilotin.
Inspectorul Jackson cltin brusc din cap i mormi:
To the gallows.
La spnzurtoare, traduse Renier.
Ah, englezul sta, suflet negru! arpe nclzit la sn!
Dai-mi voie, ncepu s se aprind Gauche. Partea francez a condus ancheta, aa c
flcul sta merge la ghilotin!
Dar dovada hotrtoare, absena scalpului, a fost descoperit de partea britanic. Va fi
spnzurat, traduse locotenentul.
Principala crim a fost svrit la Paris! La ghilotin!
Dar lordul Littleby era supus britanic. Profesorul Sweetchild, la fel. La spnzurtoare!
Japonezul prea c nu aude aceast discuie, care amenina s se transforme ntr-un conflict
internaional. inea n continuare ochii nchii, iar chipul lui nu exprima absolut nimic. Da, rasa asta
galben nu e ca noi, i zise Gauche. i trebuie s te mai i pori binior cu ei: procuror, avocat,
curte cu juri, magistrai cu robe. Adic, sigur, aa trebuie s fie, democraia e democraie, dar, pe
nelesul oricui, asta se cheam s strici orzul pe gte.
Dup o pauz, Fandorin ntreb:
Ai ncheiat dezbaterea? Pot c-continua?
Dai-i drumul, spuse mohort Gauche, cu gndul la viitoarele btlii cu englezii.
Dac nu v e cu suprare, s nu d-discutm aici despre dovlecii spari. Asta nc nu
dovedete nimic.
Comisarului ncepuse s-i fie lehamite de toat comedia asta.
Bine. S nu fim meschini.
Excelent. R-rmn cinci puncte: a ascuns faptul c e medic; nu are emblema; nu are
scalpel; a ncercat s fug; nu d explicaii.

 i fiecare punct este de-ajuns pentru ca banditul s fie trimis la eafod.

ntreaga problem, c-comisare, st n aceea c dumneavoastr gndii ca un european, pe
cnd logica d-domnului Aono este diferit, este japonez, iar d-dumneavoastr nu v-ai nvrednicit
s o p-ptrundei. Eu ns am avut onoarea s discut nu o dat cu omul acesta i mi imaginez mai
bine starea lui sufleteasc. Monsieur Aono nu este un japonez pur i simplu, el este un samurai, i
nc face parte dintr-un clan foarte vechi i influent. n cazul de fa, acest fapt este important. n
ultimii cinci sute de ani, brbaii clanului Aono au fost doar rzboinici, toate celelalte profesii erau
socotite nedemne pentru membrii unei f-familii de vi att de veche. Acuzatul este cel de-al treilea
fiu al familiei. Cnd Japonia a decis s fac un pas n ntmpinarea Europei, multe familii de vaz
au nceput s-i trimit fiii la studii n strintate. La fel a procedat i tatl domnului Aono. Pe fiul
cel mai mare l-a trimis s studieze n Anglia, pentru a deveni ofier de marin. Problema e c
principatul Satsuma, unde locuiete clanul Aono, furnizeaz c-cadre pentru flota maritim militar a
Japoniei, iar o slujb n marin este considerat n Satsuma de cel mai nalt prestigiu. Pe cel de-al
doilea fiu, Aono-senior l-a trimis n Germania, la academia militar. Dup rzboiul franco-prusac
din 1870, japonezii au decis s ia drept exemplu modelul g-german de organizare a armatei, aa c
toi consilierii lor militari sunt nemi. Acuzatul nsui mi-a mprtit aceste informaii despre
familia sa.
i la ce naiba avem noi nevoie de toate amnuntele astea aristocratice? ntreb iritat
Gauche.
Mi-a atras atenia faptul c acuzatul povestete despre strmoii lui i d-despre fraii mai
vrstnici cu mndrie, n timp ce despre sine prefer s nu vorbeasc prea mult. Am remarcat d-de
mult c, pentru un absolvent al academiei Saint Cyr, monsieur Aono este peste msur de ignorant
pe trm militar. i apoi, ce rost avea s fie trimis la o academie militar din Frana, atta vreme ct
el nsui spune c armata japonez se organizeaz conform m-modelului german? Ipoteza mea se
reduce la urmtorul fapt: urmnd tendina epocii, Aono-senior a decis s-i dea celui de-al treilea fiu
al su o profesiune prin excelen panic s-l fac medic. Dup cte am aflat din cri, n Japonia
hotrrea capului de familie nu e subiect de discuii, astfel c acuzatul a plecat supus s studieze la
facultatea de medicin, dei se simea din aceast pricin profund nefericit, chiar dezonorat. El,
vlstarul neamului de rzboinici Aono, era obligat s se ocupe de bandaje i clisme! Iat de ce ni s-a
prezentat drept militar. i era pur i simplu ruine s-i recunoasc profesiunea necavalereasc. Din
punctul de vedere al unui european, este, poate, ridicol, dar ncercai s privii c-cu ochii lui. Cum sar fi simit compatriotul dumitale, d'Artagnan, dac, n loc s capete pelerina de muchetar la care
visa de-atta vreme, ar fi nimerit deodat printre vraci?
Gauche vzu cum pe chipul japonezului se petrece o schimbare. Deschise ochii i l privi pe
Fandorin cu vdit emoie, iar n obraji i aprur pete purpurii. Nu cumva roete? Ce nebunie!
O, ce discurs emoionant, forni Gauche. Dar n-o s m leg de asta. Explicai-mi mai
bine, monsieur aprtor, cum e cu emblema. Ce-a fcut timidul dumneavoastr client cu ea? I-a fost
jen s-o poarte?
Avei perfect dreptate, l aprob pseudo-avocatul. I-a fost j-jen, ntocmai. Vedei doar
ce scrie pe aceast emblem, nu?
Gauche i privi reverul.
Nu scrie nimic. Doar iniialele liniei maritime Jasper-Artaud Partnership.

 ntocmai, zise Fandorin, schind n aer cu degetul trei litere mari: J A P. Iese "jap".
Este porecla dispreuitoare pe care strinii le-o dau japonezilor. Dumneata, comisare, ai fi de acord
s pori pe piept un nsemn cu inscripia "broscoi"?
Cpitanul Cliff i ddu capul pe spate i izbucni ntr-un rs sonor. Surse pn i acritura de
Jackson, ba chiar i afectata miss Stamp. n schimb, japonezului i se lrgir i mai mult petele
purpurii de pe obraji.
Inima lui Gauche se strnse din pricina unei presimiri sumbre. Comisarul vorbi cu glas
rguit din pricina nehotrrii:
i ce, nu putea s ne explice el nsui asta?
Imposibil. Vedei dumneavoastr, dup cum am neles din c-crile citite, principala
deosebire dintre europeni i japonezi este baza moral a comportamentului lor social.
E cam prea complicat, observ cpitanul. Diplomatul se ntoarse spre el:
Ctui de puin. Cultura cretin se bazeaz pe sentimentul vinoviei. Este ru s
pctuieti, pentru c vei fi chinuit de r-remucri. Pentru a evita sentimentul de vinovie,
europeanul se strduiete s se comporte moral. Exact la fel i japonezul: se strduiete s nu
ncalce normele morale, dar motivaia lui e diferit. n societatea japonez, rolul de stavil moral
este jucat de sentimentul ruinii. Pentru un japonez, lucrul cel mai ru este s nimereasc ntr-o ssituaie jenant, s fie supus blamului sau, mai ru ca orice, batjocurii publice. De aceea japonezul
se teme teribil s fac ceva necuviincios. V asigur c ruinea este mai eficient dect contiina n
calitate de factor civilizator. Din punctul de vedere al domnului Aono, ar fi fost absolut
inimaginabil s vorbeasc cu glas tare despre un lucru "ruinos", mai ales cu nite strini. Este
ruinos s fie medic, i nu militar. S recunoasc faptul c a minit e nc mai ruinos. S admit c
el, samurai japonez, poate acorda i cea mai mic importan unor porecle jignitoare este, nici
vorb, exclus.
Mulumesc pentru lecie, spuse Gauche, nclinndu-se n btaie de joc. i tot de ruine a
ncercat clientul dumitale s fug de sub paz?
That's the point, l aprob Jackson transformndu-se iari din duman n aliat. The
yellow bastard almost broke my wrist.15
Ai ghicit din nou, c-comisare. Era imposibil s fug de pe vapor, i nici nu avea unde.
Socotind c situaia n care se afla este disperat i prevznd c n viitor l ateapt doar noi
umiline, clientul meu (dac astfel v place s-l numii) a vrut fr ndoial s se ncuie n cabina lui
i s-i ia viaa potrivit ritualului samurailor. Aa e, monsieur Aono? i se adres Fandorin, pentru
ntia oar, direct japonezului.
Acesta nu rspunse, doar i nclin capul.
V-ar fi ateptat o mare dezamgire, i spuse blnd diplomatul. Ai auzit, fr doar i
poate, c p-pumnalul dumneavoastr ritual a fost confiscat de poliie n timpul percheziiei.
Aha, vorbii despre, cum i zice, hirokira, harikari, zmbi Gauche pe sub musta, foarte
satisfcut. Prostii, eu nu cred c un om i poate spinteca singur pntecele. Poveti. Iar dac i s-a
urt de lumea asta, mai bine-i spargi easta de-un perete. Dar nici n aceast privin nu m voi
certa cu dumneavoastr. Iat o dovad mpotriva creia nu avei argumente: absena scalpelului din
instrumentarul medical. Ce avei de spus despre asta? C adevratul criminal a terpelit din vreme
scalpelul clientului dumneavoastr, plnuind s nfptuiasc asasinatul i s arunce vina pe Aono?

Nu se leag! De unde putea ti criminalul c profesorului i se va nzri s ne mprteasc

descoperirea sa chiar la prnz? Iar Sweetchild nsui abia atunci pricepuse care e mecheria cu alul.
Mai inei minte ce agitat a dat buzna n salon?
Absena scalpelului e cel mai s-simplu de explicat. Nici mcar nu intr la capitolul
supoziiilor, este un fapt r-real. Mai inei minte c, dup Port-Said, au nceput s dispar n chip
misterios tot felul de lucruri din cabine? Aceast molim ciudat a ncetat la fel de brusc cum a
aprut. i tii cnd? Dup moartea cltorului nostru negru fr b-bilet. M-am tot gndit de ce i
cum a ajuns el pe Leviatan, i iat versiunea mea. Negrul acela a fost prins n adncul Africii de
arabii negustori de sclavi, iar la Port-Said a ajuns, de bun seam, cu un vapor. D-de ce cred asta?
Pentru c, dup ce a fugit de la stpnii lui, s-a furiat nu oriunde, ci pe un vapor. i-a nchipuit,
pesemne, c dac o corabie l-a luat de-acas, tot o corabie l poate duce napoi.
Ce legtur are asta cu cazul nostru? nu se mai putu abine Gauche. Negrul dumitale a
murit nc din 5 aprilie, n timp ce Sweetchild a fost ucis ieri. i, la urma urmelor, mai lua-v-ar
naibii cu povetile domniei voastre! Jackson, du arestatul de-aici!
Comisarul porni hotrt spre u, dar, deodat, diplomatul l nfc zdravn de cot i, cu o
politee dezgusttoare, i spuse:
Drag monsieur Gauche, a d-dori s-mi duc la capt argumentaia. Un picu de rbdare,
mai am puin.
Gauche vru s se elibereze din strnsoare, dar se dovedi c degetele imberbului erau ca de
oel. Se rsuci o dat, i nc o dat, dup care decise s nu se pun ntr-o situaie ridicol i se
ntoarse spre Fandorin:
Bine, nc cinci minute, mormi el, privind cu ur n ochii albatri i senini ai
impertinentului.
V m-mulumesc. Cinci minute sunt prea ndeajuns pentru a demonta i ultima
dumneavoastr dovad tiam c fugarul trebuie s-i fi gsit un ascunzi undeva pe vapor. Spre
deosebire de domnia voastr, cpitane, am nceput cutrile nu n cale i n depozitele de crbuni, ci
pe puntea s-superioar, pentru c pe "omul negru" l-au vzut doar pasagerii de la clasa nti.
Raional ar fi fost s presupunem c se ascunde pe undeva, pe-aici. i, ntr-adevr, n a treia alup
de la prora, la tribord, am gsit ceea ce cutam: resturi de mncare i cteva lucruri ntr-o legturic.
Erau acolo nite crpe colorate, un irag de mrgele de sticl i tot soiul de obiecte s-sclipitoare: o
oglinjoar, un sextant, un pince-nez i, printre altele, un scalpel mare.
De ce v-a crede? izbucni Gauche. Cazul se nruia chiar sub ochii lui.
Pentru c sunt o parte dezinteresat i sunt g-gata s-mi confirm mrturiile sub jurmnt.
Permitei s continui? ntreb rusul, arbornd micul lui zmbet greos. Mulumesc. Se vede treaba
c bietul negru era un om foarte gospodar i nu avea de gnd s se ntoarc acas cu minile goale.
Stop, stop! se ncrunt Renier. De ce totui, monsieur Fandorin, nu ne-ai adus la
cunotin, cpitanului i mie, ceea ce ai descoperit? Cu ce drept ne-ai ascuns asta?
Nu am ascuns nimic. Am lsat legturica unde am gsit-o. Iar cnd m-am dus din nou la
alup, la cteva ceasuri dup ncheierea percheziiei, legturica dispruse. Eram convins c au
descoperit-o marinarii dumneavoastr. Acum ne dm seama c v-a luat-o nainte asasinul
profesorului. Toate trofeele negrului, inclusiv scalpelul domnului Aono, au ajuns la el. Pesemne ccriminalul a prevzut posibilitatea unor msuri extreme i, pentru orice eventualitate, a luat

scalpelul, dorind s mping cercetrile pe o pist fals. Spunei-mi, monsieur Aono, vi s-a furat
scalpelul?
Japonezul ntrzie cu rspunsul, apoi ncuviin din cap, fr prea mare tragere de inim.
i nu ai spus nimic despre asta pentru c un scalpel n-avea n nici un caz ce s caute la
un ofier al armatei imperiale, aa e?
Sextantul era al meu! i inform baronetul cel rocovan. Am crezut c m rog, nu
conteaz. i cnd colo, ca s vezi, mi-l furase slbaticul acela. Domnilor, dac i se va sparge cuiva
capul cu sextantul meu, inei cont, eu nu am nimic de-a face cu asta.
Era un eec total. Buimcit, Gauche se uit chior la Jackson.
mi pare nespus de ru, domnule comisar, dar trebuie s v continuai cltoria, spuse n
franuzete inspectorul, strmbndu-i a prere de ru buzele subiri. My apologies, Mr. Aono. If you
would just hold out your hands Thank you.16
Ctuele zngnir tnguitor. n linitea care se lsase, rzbtu sonor vocea nspimntat a
Renatei Kleber:
Dai-mi voie, domnilor, n acest caz cine-i criminalul?

Partea a treia
BOMBAY STRMTOAREA PALK
Gintaro Aono
Luna a patra, ziua a optsprezecea
La extremitatea sudic a peninsulei indiene
Au trecut de-acum trei zile de cnd am plecat din Bombay i n-am mai deschis jurnalul. E
prima oar cnd mi se ntmpl asta de cnd mi-am jurat c nu va trece o zi fr s scriu mcar
cteva cuvinte, dar am fcut aceast pauz cu un scop. Trebuia s m obinuiesc cu uvoiul ameitor
de gnduri i simminte.
Semnificaia esenial a ceea ce mi s-a ntmplat poate fi expus cel mai bine printr-un haiku
compus spontan chiar n clipa n care poliistul mi-a desprins ctuele de la mini:
Singuratic e zborul
Fluturelui de noapte,
Dar stelele acoper cerul.
Mi-am dat seama imediat c era un poem foarte bun, cel mai izbutit din cte am scris
vreodat, dar c nelesul lui nu este limpede, aadar are nevoie de o explicaie. Am meditat trei zile
pe marginea schimbrilor petrecute n fiina mea, pn cnd m-am ncredinat c am descoperit n
sfrit adevrul.
Am fost atins de mreul miracol la care viseaz fiecare om am trit satori sau, aa cum i
spuneau vechii greci, catharsis. De cte ori nu mi-a spus mentorul meu c, atunci cnd vine la tine,
satori o face dup voia lui, c nu-l strneti i nici nu-l amni ! Un om poate fi cinstit i nelept,
poate sta zilnic ceasuri ntregi n postura zazen i poate citi muni de scrieri sacre degeaba, va
muri tot neluminat. Dar iat, mreia radioas a clipei satori se poate dezvlui unui pierde-var ce
rtcete fr int i bezmetic prin via, preschimbndu-i inutila existen ntr-o clipit! Eu sunt
acel pierde-var. Am fost norocos. M-am nscut a doua oar la vrsta de douzeci i apte de ani.
Iluminarea i purificarea nu au venit ntr-un moment de concentrare spiritual i fizic, ci
atunci cnd eram distrus, strivit, gol pe dinuntru, cnd eram doar nveliul ncreit al unui balon
spart. Dar Zngnitul posomort al fiarelor de la ncheieturi mi-a anunat schimbarea. Deodat, am
tiut cu o limpezime dincolo de orice cuvinte c eu nu sunt eu, ci Nu, nu e bine. C eu nu sunt
doar eu, ci i o infinitate de alte viei. C nu sunt un oarecare Gintaro Aono, al treilea fiu al
consilierului-ef al nlimii Sale Prinul Simazu. Sunt o prticic infim i totui preioas din Unu.
Sunt n toate cte exist, i toate sunt n mine. Am auzit de nenumrate ori aceste cuvinte, dar le-am
neles abia nu, le-am trit adevrul abia n ziua a cincisprezecea din luna a patra, n al
unsprezecelea an Meiji, n oraul Bombay, la bordul unui gigantic vapor cu aburi european. Voina

Supremului e plin de capricii.

Ce nseamn acest teret care s-a nscut din intuiia mea profund? Omul este un licurici
singuratic n bezna nopii venice. Licrirea lui e att de stins, nct lumineaz doar o bucic
infim din spaiu. Dincolo de ea se ntinde numai rceal, ntunecime i team. Dar, dac i ntorci
privirea nfricoat de la pmntul de sub picioarele tale i i-o ridici (trebuie doar s-i nclini
capul!), vei vedea c cerul este acoperit cu stele care-i druiesc o lumin linitit, strlucitoare i
etern. Nu eti singur n bezn. Stelele sunt prietenii ti i te-ajut. Nu te vor prsi la greu. i, o
clip mai trziu, nelegi nc ceva, un lucru la fel de important: licuriciul este o stea asemenea
tuturor stelelor. Cei din naltul cerului i vd lumina i ea i ajut s ndure ntunecimea ngheat a
universului.
Firete, viaa mea nu se va schimba. Voi fi mai departe cel ce-am fost, vulgar i absurd, la
cheremul pornirilor omeneti. Totui, aceast certitudine va rmne cuibrit venic n sufletul meu
i-mi va fi alinare i salvare n clipele de restrite. Nu mai sunt o biat ap prea puin adnc, pe
care orice adiere de vnt o poate risipi ntr-o clip. Sunt oceanul, iar furtuna care mn cumplitul
tsunami la suprafaa mea nu-mi poate clinti adncurile.
Dup aceast revelaie, cnd spiritul meu a fost inundat de fericire, mi-am amintit c
recunotina e cea mai nalt dintre toate virtuile. Prima stea pe care am zrit-o licrind n bezna
dimprejur a fost Fandorin-san. Mulumit lui tiu acum c lumea nu este nepstoare fa de mine,
Gintaro Aono, i c Marele Dincolo nu m va lsa prad dezndejdii.
Dar cum i-a putea explica unui om care aparine altei culturi c el este dintotdeauna i pe
vecie onjinul meu? n limbile europene nu exist un asemenea cuvnt. Azi mi-am adunat curajul i
am ncercat s vorbesc cu el, dar mi-e team c discuia noastr nu i-a atins scopul.
L-am ateptat pe Fandorin-san pe punte, tiind c va veni acolo la ceasurile opt fix, cu
greutile lui.
Cnd a aprut, mbrcat cu jacheta aceea n dungi (trebuie s-i spun c hainele largi, nu cele
strmte, sunt cele mai potrivite pentru exerciiile fizice), m-am apropiat de el i m-am nclinat adnc
n semn de respect. "De ce, domnule Aono? Ce s-a ntmplat?" m-a ntrebat el, surprins. "Nu mai
stai aa, aplecat, ndreptai-v." Pentru c mi era cu neputin s port o conversaie n postura
aceea, m-am ndreptat din ale, cu toate c ntr-o atare situaie ar fi trebuit s rmn plecat mai
mult vreme. "mi exprim astfel recunotina venic fa de dumneavoastr", am spus, prad unei
puternice agitaii. "Lsai, nu-i nimic", mi-a rspuns el, fluturndu-i nepstor mna. Gestul acesta
mi-a plcut tare mult: Fandorin-san voia s micoreze importana darului pe care mi-l fcuse i s-l
crue astfel de povara gratitudinii excesive pe cel care i era ndatorat. Oricare nobil japonez ar fi
fcut la fel n locul lui. Dar efectul a fost invers: spiritul meu a fost cuprins de o recunotin i mai
adnc. I-am spus c de-atunci ncolo i eram iremediabil ndatorat. "Nu-i nimic iremediabil n
asta", a zis el ridicnd din umeri. "Am vrut doar s-l cobor cu picioarele pe pmnt pe curcanul
acela ngmfat." (Curcanul este o pasre american pocit, cu mers ano i caraghios, care pare s
exprime un foarte ridicol sentiment de vanitate; vorbind la figurat, e o persoan ngmfat i
complet lipsit de nelepciune.) Am fost uimit o dat mai mult de sensibilitatea i tactul lui
Fandorin-san, dar trebuia s-l fac s neleag ct de mult i sunt ndatorat. "V mulumesc pentru ami fi salvat viaa nensemnat", am spus i m-am nclinat din nou. "V mulumesc de trei ori pentru
a-mi fi salvat onoarea. i v mulumesc de o infinitate de ori pentru c mi-ai deschis al treilea ochi,

cu ajutorul cruia vd acum ceea ce nu puteam vedea nainte." Fandorin-san s-a uitat iute (cu o
oarecare nelinite, mi s-a prut) la fruntea mea, ca i cum se atepta s vad clipind acolo nc un
ochi misterios.
I-am spus c el este onjinul meu i c, prin urmare, viaa mea i aparine, iar asta a prut s-l
nspimnte i mai tare. "O, cum mai visez c ai putea fi ntr-o primejdie de moarte i c eu v-a
putea salva viaa, aa cum ai salvat-o dumneavoastr pe-a mea", am exclamat. Fandorin-san i-a
fcut semnul crucii i a zis: "Cred c a prefera s evit aceast situaie. Dac nu v e peste mn, va ruga s visai altceva."
Conversaia noastr o pornise ntr-o direcie greit. Cuprins de disperare, am strigat: "S
tii c a face orice pentru dumneavoastr!" i apoi am precizat, pentru e evita orice nenelegeri
ulterioare: "Firete, dac nu aduce atingere mpratului, rii i familiei mele."
Vorbele mele i-au provocat lui Fandorin-san o reacie ciudat. A rs! Sunt sigur c nu-i voi
nelege niciodat pe occidentalii acetia. "Bine", a zis el, scuturndu-mi mna. "Dac insistai,
atunci sunt ntru totul de acord. Presupun c vom cltori mpreun de la Calcutta pn n Japonia.
V putei rscumpra datoria dac-mi dai lecii de japonez."
Vai, omul acesta nobil nu m lua n serios. mi doream s fiu prietenul lui, dar Fandorin-san
era mult mai interesat de timonierul-ef Fox un brbat cu orizont limitat i lipsit de nelepciune.
Binefctorul meu petrece mult timp n compania acestui nchipuit, ascultndu-i atent ludroeniile
despre aventuri nautice i escapade amoroase. Ba chiar st de cart cu Fox! Trebuie s mrturisesc c
sunt ndurerat. Azi am auzit povestea dezgusttoare a lui Fox despre relaia sa amoroas cu "o
doamn japonez aristocrat" din Nagasaki. Vorbea despre snii mici, guria purpurie i alte
farmece ale acestei "ppui delicate". Trebuie s fi fost vreo curtezan ieftin din cartierul
marinresc. O fat dintr-o familie onorabil n-ar fi schimbat nici mcar o vorb cu un strin barbar!
Cel mai dureros lucru dintre toate a fost c Fandorin-san era n mod limpede interesat de aiurelile
marinarului. M pregteam s intervin, dar chiar n clipa aceea cpitanul Renier s-a apropiat de ei i
l-a expediat pe Fox cu o treab.
O, da! N-am pomenit un eveniment de mare importan n viaa vaporului! Licuriciul este
orbit de propria-i licrire, din pricina creia nu poate vedea adevrata fa a lumii.
n ajunul plecrii noastre din Bombay s-a petrecut o adevrat tragedie, o calamitate pe
lng care propriile-mi suferine plesc pn la dispariie.
La opt i jumtate dimineaa, cnd vaporul ridicase ancora i se pregtea de plecare,
cpitanul Cliff a primit o telegram de la rm. Eu m aflam pe punte, contemplnd oraul, scena
acelui eveniment crucial din viaa mea. Voiam ca privelitea aceea s-mi rmn ncrustat pe vecie
n inim. Aa am ajuns s fiu martor la cele ce s-au ntmplat.
Cpitanul a citit telegrama i chipul lui a suferit o transformare uluitoare. N-am vzut
niciodat aa ceva! Parc era un actor de teatru No care-i scoate deodat masca Rzboinicului
Nenfricat i o pune pe cea a Durerii Fr Ndejde. Faa aspr i btut de vnt a btrnului lup de
mare a nceput s tremure. Apoi, cpitanul a dat un geamt care era n acelai timp suspin i a
nceput s se plimbe bezmetic pe punte. "Dumnezeule", a strigat cu glas rguit. "Biata mea feti! "
S-a npustit pe scar n jos spre cabina lui, aa cum am aflat mai trziu.
Pregtirile pentru plecare au fost ntrerupte. Micul-dejun a nceput ca de obicei, dar
locotenentul Renier a ntrziat. Toi mesenii nu vorbeau dect despre comportarea ciudat a

cpitanului i ncercau s ghiceasc coninutul telegramei. Renier-san a aprut n salon cnd masa
era pe sfrite. Prea adncit n gnduri. Ne-a informat c singura fiic a lui Cliff-san (aa cum am
menionat mai devreme, cpitanul o adora) fusese rnit grav ntr-un incendiu izbucnit la pension.
Doctorii se temeau pentru viaa ei. Locotenentul ne-a spus c domnul Cliff i pierduse minile de
durere, se hotrse s prseasc vaporul i s se ntoarc n Anglia cu prima nav disponibil.
Repeta ntruna c trebuie s fie alturi de fetia lui. Renier-san a repetat i el de cteva ori: "Ce ne
facem acum? 0 cltorie lipsit de noroc!" Am ncercat s-i alinm durerea cum ne-am priceput mai
bine.
Trebuie s recunosc c nu eram ctui de puin de acord cu hotrrea cpitanului. Puteam si neleg durerea, dar un om care a primit o misiune nu are dreptul s se lase stpnit de sentimente,
mai ales cnd este cpitan de vapor. Ce s-ar alege de societatea omeneasc dac mpraii,
preedinii sau prim-minitrii ar pune grijile lor personale mai presus de datorie? S-ar instala haosul.
Scopul i sensul autoritii sunt lupta mpotriva haosului i meninerea armoniei.
Am urcat iar pe punte i l-am vzut pe domnul Cliff prsind vaporul care i fusese
ncredinat. Atunci Prea naltul mi-a dat o nou lecie, aceea a compasiunii.
Aplecat n fa, cpitanul pe jumtate mergea, pe jumtate alerga n josul pasarelei. inea
ntr-o mn o geant de voiaj i era urmat de un marinar care ducea o valiz. Cnd s-a oprit la
marginea cheiului i s-a ntors cu faa la Leviatan, am vzut c obrajii i erau scldai n lacrimi. n
clipa urmtoare a nceput s se clatine, apoi s-a prbuit la pmnt.
Am alergat la el. Am dedus imediat, dup respiraia ntretiat i tresririle convulsive ale
mdularelor, c suferise un atac hemoragic sever. Doctorul Truffo, sosit i el la faa locului, mi-a
confirmat diagnosticul.
Se ntmpl adesea ca dezacordul strident dintre glasul inimii i chemarea datoriei s fie o
povar prea grea pentru sufletul unui om. Greisem n privina cpitanului Cliff.
Dup ce bolnavul a fost dus la spital, Leviatan a rmas legat la rm nc mult vreme.
Renier-san, cu faa cenuie din pricina ocului, s-a dus n cabina telegrafului pentru a discuta cu
efii din Londra ai liniei maritime. Cnd s-a ntors, soarele aproape asfinise. Ne-a adus vestea c
bietul Cliff-san nu-i recptase cunotina. Renier-san trebuia s preia temporar comanda
vaporului, iar noul cpitan urma s urce la bord la Calcutta.
Am plecat din Bombay cu o ntrziere de zece ceasuri.
De zile ntregi nu mai merg, ci zbor. Sunt ncntat de strlucirea soarelui, de privelitea
coastei indiene i de ritmul comod al vieii pe acest mre vapor. Chiar i salonul "Windsor", n care
obinuiam s intru cu inima att de grea, mi se pare acum un al doilea cmin. Tovarii mei de mas
se poart fa de mine cu totul altfel: rceala i suspiciunile au disprut. Toi sunt foarte blnzi i
ndatoritori, iar sentimentele mele fa de ei s-au schimbat de asemenea. Pn i Kleber-san, pe care
eram gata s-o sugrum cu minile goale (biata femeie!), nu mi se mai pare chiar respingtoare. E
doar o tnr care se pregtete s devin mam pentru prima oar i e prizonier n naivitatea
egocentric a noii sale condiii. Aflnd c sunt doctor, m bate la cap cu ntrebri de natur
medical despre tot felul de neplceri minore. nainte de asta, singura ei victim era doctorul Truffo,
dar acum mprtim amndoi aceeai suferin. i, aproape de necrezut, nu o gsesc insuportabil.
Dimpotriv, am dobndit un statut mai nalt dect atunci cnd m credeau ofier de carier. Uimitor!
Mi-am ctigat o poziie privilegiat n salonul "Windsor". Sunt, aa cum spune doamna

Truffo, un doctor i un "martir inocent" al brutalitii poliiei, dar mai important ca orice nu sunt
criminalul. Faptul a fost dovedit i confirmat oficial. n felul acesta m-am pomenit n cea mai aleas
cast a salonului nostru, alturi de comisar i de noul nostru cpitan (pe care nu-l vedem aproape
deloc din pricin c e foarte ocupat; un steward i duce mncarea pe puntea de comand). Noi trei
suntem mai presus de orice bnuial i nimeni nu ne arunc priviri furie i nspimntate.
mi pare ru pentru grupul din "Windsor", chiar mi pare ru. Cu ajutorul proaspt
dobnditei mele viziuni spirituale, pot s vd limpede ceea ce nici unul dintre ei nu vede, nici mcar
agerul Fandorin-san.
Criminalul nu se afl printre tovarii mei. Nu i se potrivete nici unuia rolul de scelerat.
Cnd i examinez cu atenie, mi dau seama c au defecte i slbiciuni, dar nici unul nu poate fi o
brut cu inima de piatr, capabil s ucid cu snge rece unsprezece oameni, i mai ales doi copii.
A fi simit rsuflarea lui otrvit. Nu tiu cine a luat viaa lui Sweetchild-sensei, n schimb sunt
sigur c nu se afl aici. Supoziiile comisarului nu sunt tocmai corecte: criminalul se gsete la
bordul vaporului, dar nu n salonul "Windsor". Poate c asculta la u cnd profesorul a nceput s
ne prezinte descoperirea lui.
Dac Gauche-san n-ar fi att de ncpnat i ar privi mai imparial grupul din salon, ar
nelege c-i pierde vremea.
Dar permitei-mi s vorbesc pe rnd despre membrii micii noastre comuniti.
Fandorin-san. E limpede c nu-i vinovat. Altfel de ce ar fi abtut bnuielile care planau
deasupra mea cnd toi erau convini c eu sunt criminalul?
Domnul i doamna Truffo. Chiar dac pare caraghios, doctorul este un om de o mare
buntate sufleteasc. N-ar face ru nici mcar unei mute. Soia lui este ntruchiparea
conformismului britanic. Nu poate ucide un om pentru c ar fi pur i simplu indecent.
M.-S. san. E un om ciudat, mormie mereu de unul singur i manierele lui sunt uneori cam
din topor, dar n ochi i se citete o suferin adnc i sincer. Oamenii cu asemenea privire nu pot
comite omoruri cu snge rece.
Kleber san. Nimic nu poate fi mai limpede. n primul rnd, ar fi de-a dreptul inuman ca o
femeie care se pregtete s aduc pe lume o nou via s curme alte viei cu atta nepsare.
Condiia de viitoare mam e un mister care te nva s preuieti viaa omeneasc. n al doilea rnd,
la ceasul crimei Kleber-san se afla n compania comisarului.
i, n sfrit, Stamp-san. Ea nu are alibi, dar mi e peste putin s mi-o imaginez furinduse n spatele unui cunoscut, acoperindu-i gura cu o mn fin i lipsit de putere i ridicnd
scalpelul cu cealalt
Deschide bine ochii, comisar-san. Calea aceasta este o fundtur.
Deodat nu mai pot trage aer n piept dect cu mare greutate. Oare se apropie o furtun?
Comisarul Gauche
Afurisita lui de insomnie chiar i fcea de cap. Cinci nopi de chin, iar situaia se nrutea
clip de clip. i Domnul aib-l n paz dac aipea chiar nainte de crpatul zorilor, pentru c
visele-i erau att de oribile, nct se trezea de-a dreptul sleit, iar mintea lui amorit de viziunile

nocturne ncepea s scorneasc tot felul de aiureli. Pasmite venise ntr-adevr vremea s ias la
pensie i s uite tot. Dar nu putea. Nimic nu e mai ru pe lumea asta dect o btrnee jalnic,
petrecut n srcie. Careva de-aici se pregtete s pun mna pe o comoar de un miliard i
jumtate de franci, iar papa Gauche va fi condamnat s-i duc srmanele zile care i-au mai rmas
cu o pensioar mizerabil de 125 de franci pe lun!
Toat noaptea fulgerele au brzdat cerul, vntul a uierat printre catarge i Leviatan s-a
cltinat amenintor ntr-o parte i-n alta pe talazurile slbatice. Comisarul zcea pe patul din cabin
i se uita la tavan, care era rnd pe rnd negru ca tciunele i alb ca neaua. Ploaia deas btea
darabana pe punte i paharul cu leacul lui pentru ficat aluneca nainte i napoi pe mas, cu linguria
zdrngnind ritmic n el.
Gauche nfrunta prima lui furtun pe mare, dar nu-i era team. Un monstru marin asemenea
lui Leviatan nu poate fi scufundat! Ce-i drept, se scutur i se zdruncin el nielu, dar atta tot.
Singura lui problem era c nu putea s adoarm n bubuitul tunetelor. Chiar n clipa n care ncepea
s aipeasc, natura o lua de la capt: trosc, bum!
Pesemne c adormise totui, pentru c se ridic deodat n capul oaselor, ntrebndu-se ce sa ntmplat. Btaia grea i chinuit a inimii sale strnea ecouri n cabin.
A, nu era inima lui. Cineva btea n u mai s-o scoat din ni.
Domnule comisar! (Bang, bang, bang!) Domnule comisar! (Bang, bang, bang!)
Deschide! Repede!
Al cui era glasul acesta? Doar nu al blestematului de Fandorin!
Cine-i acolo? Ce vrei? strig Gauche, masndu-i partea stng a pieptului. i-ai pierdut
minile?
Deschide, afurisit s fii!
Oho! Aa vorbete un diplomat? Se petrecuse ntr-adevr ceva serios.
O clip!
Gauche i ddu jos boneta de noapte cu pompon (i-o tricotase btrna lui Blanche), i trase
pe el halatul de cas i i vr picioarele n papuci.
Cnd se uit prin crptura uii ntredeschise, vzu c era ntr-adevr Fandorin. Rusul purta
redingot i cravat, i inea n mn un baston de promenad cu mciulie din filde. Ochii i
scprau.
Ce-i? ntreb suspicios Gauche, convins c vizitatorul lui nocturn nu putea s-i aduc
dect veti rele.
Diplomatul ncepu s vorbeasc ntr-un fel ciudat, ntretiat, dar fr s se blbie:
mbrac-te. Ia un pistol. Trebuie s-l arestm pe cpitanul Renier. Numaidect. ndreapt
vaporul spre stnci.
Gauche cltin din cap. Poate c era doar unul dintre visele acelea oribile.
Monsieur le russe, ai fumat cumva hai?
N-am venit singur, i rspunse Fandorin. Comisarul i scoase capul pe coridor i vzu c
ali doi brbai stteau n spatele rusului. Unul era baronetul pe jumtate nebun, dar cellalt? A, da,
timonierul-ef. Hai, cum i zice? Fox.
Vino-i n fire! zise diplomatul, lansnd un nou atac sacadat. Nu mai avem timp. Citeam
n cabina mea. Am auzit un ciocnit la u. Sir Reginald. A msurat poziia noastr la unu noaptea.

Cu sextantul. Cursul era greit. Trebuia s-o lum prin stnga insulei Mannar. Noi mergem prin
dreapta. L-am trezit pe timonierul-ef. Fox, spune-i.
Englezul fcu un pas nainte. Prea zdruncinat ru.
Aici sunt bancuri de nisip, domnule. Sunt i stnci, zise el ntr-o francez stricat.
aisprezece mii de tone, domnule. Dac ajunge pe uscat, se rupe n dou ca o baguette. O baguette,
nelegei? nc o jumtate de ceas pe cursul sta i va fi prea trziu s ne mai ntoarcem!
Minunate veti! Acum papa Gauche trebuia s se prefac ntr-un lup de mare i s spulbere
blestemul insulei Mannar!
i, m rog, de ce nu-i spunei cpitanului c a apucat-o pe un curs greit?
Timonierul-ef se uit repede la rus, parc cerndu-i ajutorul.
Domnul Fandorin spune c nu trebuie s facem asta.
Renier s-a hotrt s joace cartea cea mare. Rusul ncepu iar s vorbeasc sacadat: E n
stare de orice. Ar putea pune s-l aresteze pe Fox. Pentru c n-a respectat ordinele. Ar putea chiar s
foloseasc un revolver. El e cpitanul. Cuvntul lui e lege pe vapor. Doar noi trei tim ce se
ntmpl. Ne trebuie un reprezentant al autoritii. Dumneata, comisare. S mergem!
Stai, stai! Gauche i duse minile la frunte. M-a luat ameeala. Prin urmare, Renier a
nnebunit?
Nu. E hotrt s scufunde vasul. i, odat cu el, pe toi cei de la bord.
n ce scop?
Nu, nu, hotrt lucru, asta nu se ntmpl cu adevrat. Totul e un vis urt.
Dndu-i seama c Gauche nu putea fi ademenit cu una, cu dou afar din brlogul lui,
Fandorin ncepu s-i explice mai rar i mai limpede, fr s se blbie:
Am pornit de la un singur indiciu, mai bine zis o bnuial oribil. Renier vrea s
scufunde vaporul i s ucid toi pasagerii pentru a-i ascunde crima i a-i acoperi urmele. Vrea s
trimit toate dovezile pe fundul oceanului. Dac i vine greu s crezi c un om e n stare s curme
mii de viei cu atta nepsare, atunci gndete-te la rue de Grenelle i amintete-i de Sweetchild. n
goana dup comoara din Brahmapur, vieile omeneti nu au nici o valoare.
Gauche nghii n sec.
n goana dup comoar?
Da, zise Fandorin, fcnd un efort s se stpneasc. Renier este fiul rajahului Bagdassar.
Ghicisem, dar nu eram sigur. Acum nu mai ncape nici o ndoial.
Cum adic, fiul? Prostii! Rajahul a fost indian, iar Renier e francez get-beget.
Ai observat c nu mnnc vit i porc? nelegi de ce? Aa a fost obinuit nc din
copilrie. n India, vaca este considerat animal sacru, iar musulmanii nu mnnc porc. Rajahul o
fi fost el indian, dar era de religie musulman.
Asta nu dovedete nimic! spuse Gauche ridicnd din umeri. Renier zicea c ine regim.
Atunci cum se explic pielea lui oache?
L-a btut soarele cnd naviga pe mrile sudului.
Renier i-a petrecut ultimii doi ani pe ruta Londra-New York i Londra-Stockholm. E pe
jumtate indian, Gauche. Pune-i mintea la contribuie! Soia rajahului a fost franuzoaic i n
timpul rscoalei ipailor fiul lor se afla la studii n Europa cel mai probabil n Frana, patria
mamei sale. Ai intrat vreodat n cabina lui Renier?

 Da, m-a invitat acolo. I-a invitat pe toi.

Ai vzut poza de pe mas? "apte picioare de ap sub chil, dragule! Franoise B."
Da, am vzut-o. E a mamei sale.
Dac e maic-sa, atunci de ce scrie "B" n loc de "R"? Fiul i mama ar trebui s poarte
acelai nume de familie.
Poate c ea s-a recstorit.
Poate. N-am avut timp s verific. Dar ce-ai zice dac Franoise B. nseamn Franoise
Bagdassar? n stil european, din moment ce rajahii indieni nu folosesc nume de familie.
Atunci de unde pn unde Renier?
Nu tiu. S presupunem c a adoptat numele de fat al mamei sale cnd a fost naturalizat.
Speculaii, i-o ntoarse Gauche. Nici mcar un singur fapt pe care te poi bizui. Numai
"dac" i "s presupunem".
Nu te contrazic. Dar nu eti de acord c felul n care s-a purtat Renier la vremea asasinrii
lui Sweetchild e suspect? i aduci aminte c locotenentul s-a oferit s aduc alul doamnei Kleber i
a cerut ca profesorul s nu nceap pn nu se ntoarce i el? Cred c lui Renier i-au fost de-ajuns
cele cteva minute ct a lipsit pentru a da foc la coul de gunoi i a lua scalpelul din cabin.
i, m rog, de ce crezi c la el a fost scalpelul?
i-am spus c legtura cu lucrurile negrului a disprut dup percheziie. Cine a condus
percheziia? Renier!
Gauche cltin din cap, nc sceptic. Vaporul se nclin brusc i comisarul se lovi zdravn cu
umrul de tocul uii, ceea ce nu avu darul s-i mbunteasc dispoziia.
i aminteti cum i-a nceput Sweetchild povestea? continu Fandorin. i scoase ceasul
din buzunar, se uit la el i ncepu s vorbeasc mai iute. "Totul mi-a devenit limpede, i n legtur
cu alul, i cu fiul rajahului! E o treab simpl, de conopist. Trebuie doar s scotoceti prin
registrele de la cole Maritime i afli adevrul!" Nu numai c a ghicit secretul alului, dar a
descoperit i cte ceva despre fiul rajahului. De pild, c a fost nscris la cole Maritime din
Marsilia. O coal pentru marinari, la care, din ntmplare, a fost nscris i Renier al nostru.
Sweetchild a pomenit de o telegram pe care a trimis-o unei cunotine de la Ministerul de Interne.
Poate ncerca s afle ce s-a ntmplat cu copilul. Fr ndoial c a descoperit ceva, dar n-a ghicit c
Renier era fiul rajahului, altfel ar fi fost mai prudent.
i ce-a descoperit despre al? ntreb Gauche nerbdtor.
Cred c pot s rspund i la aceast ntrebare, dar nu acum, mai trziu. Nu mai avem
timp!
Prin urmare, crezi c nsui Renier a provocat incendiul i c s-a folosit de panica ce a
urmat pentru a nchide pe vecie gura profesorului? ntreb Gauche gnditor.
Da, fir-ar s fie! Folosete-i creierul! tiu c nu avem destule dovezi, dar mai sunt doar
douzeci de minute pn cnd Leviatan intr n strmtoare!
ns comisarul nu se lsa convins cu una, cu dou.
Arestarea unui cpitan n largul mrii este considerat revolt pe fa. De ce l-am crede
pe gentlemanul acesta? Fcu semn cu brbia ctre baronet. Drguul de el spune mereu tot felul de
gogomnii.
Englezul cel rocovan rse dispreuitor i se uit la Gauche ca i cum comisarul era un

viermior sau un purice. Nu catadicsi s se coboare ntr-att nct s-i rspund.

Pentru c l suspectez de mult pe Renier, zise repede rusul, i pentru c mi s-a prut
ciudat ce-a pit cpitanul Cliff. De ce a trebuit locotenentul s vorbeasc atta timp prin telegraf cu
Londra? Simplu: ei nu tiau c fiica lui Cliff a fost, chipurile, rnit ntr-un incendiu. i-atunci cine
a trimis telegrama la Bombay? Conducerea pensionului? De unde puteau cunoate ruta lui Leviatan
cu asemenea precizie? Cred c nsui Renier a trimis mesajul. n ghidul meu turistic scrie c n
Bombay sunt cel puin zece oficii telegrafice. E floare la ureche s trimii o depe de la un birou la
altul.
i de ce, fir-ar el afurisit, ar fi vrut s trimit o asemenea depe?
Pentru a prelua comanda vaporului. tia c, dup ce va primi vestea, cpitanul Cliff n-ar
mai fi n stare s continue cltoria. Principala ntrebare este de ce i-a asumat Renier un risc att de
mare. Nu din vanitate prosteasc doar ca s comande nava o sptmn i-apoi s lase totul din
mn. Exist o singur explicaie posibil: a fcut asta ca s-l poat trimite pe Leviatan la fundul
oceanului, mpreun cu toi pasagerii i membrii echipajului. Ancheta se apropiase periculos i
simea laul strngndu-i-se n jurul gtului. tia c poliia va continua s-i vneze pe suspeci. Dar,
cu o epav i cu toi martorii disprui pe mare, cazul ar fi nchis. Apoi nu l-ar mai mpiedica nimic
s pun mna pe sipetul rajahului cnd i-ar cdea mai bine.
Dar va muri i el odat cu noi!
Nu, nu va muri. Tocmai am cercetat barca de salvare a cpitanului: a fost pregtit pentru
lansarea la ap. E mic, dar solid, poate s nfrunte cu uurin o furtun. Am gsit n ea o provizie
de ap, un co cu hran i nc ceva, de-a dreptul mictor: o geant de voiaj garnisit cu tot ce-i
trebuie la drum. Pesemne c Renier plnuiete s prseasc vaporul imediat dup ce Leviatan intr
n strmtoare i nu mai poate ntoarce. Vaporul nu va avea loc s crmeasc i, chiar dac am opri
motoarele, curentul ne va purta ctre stnci. Unii s-ar putea salva, pentru c nu suntem departe de
rm, ns cei mai muli se vor neca i vor fi dai disprui.
Nu ncerca s fii mai prost dect eti, monsieur poliist! se bg i timonierul-ef, lsnd
la o parte politeurile. Am pierdut deja prea mult timp. Domnul Fandorin m-a trezit i mi-a spus c
vaporul merge pe un curs greit. Am dat s aipesc la loc i i-am zis s se duc dracului.
Atunci mi-a propus o prinsoare, o sut de lire pentru una singur n cazul n care cpitanul a
greit cursul. Mi-am spus c s-a icnit doar toat lumea tie c ruii sunt excentrici i c o s-i
iau banii fr s mic un deget. Prin urmare, m-am dus pe punte. Totul era n ordine. Cpitanul la
post, pilotul la crm. Totui, de dragul celor o sut de lire, am verificat cursul i, crede-m, m-au
trecut toate apele. Nu i-am suflat cpitanului nici un cuvinel. Domnul Fandorin m avertizase s
nu-i spun nimic. i asta pilotul se uit la ceas s-a ntmplat acum douzeci i cinci de minute.
Apoi adug ceva n englez, un comentariu fr ndoial jignitor la adresa francezilor n
general i a poliitilor francezi n special. Gauche reui s priceap un singur cuvnt: frog.
Comisarul ezit nc vreo cteva clipe, apoi se hotr. Se transform ntr-o clipit i ncepu
s se mbrace cu micri iui i precise. i ia ceva timp lui papa Gauche s treac de la pas la galop,
dar, odat pornit, nu mai are nevoie de ndemnuri.
n timp ce-i punea pantalonii i jacheta, i spuse timonierului:
Fox, cheam pe punte doi marinari cu carabine. Ar trebui s vin i secundul. Nu, mai
bine nu, n-avem timp s lum de la capt explicaiile.

i strecur n buzunar credinciosul su revolver Lefaucheux i i oferi diplomatului un

Marietta cu patru focuri.
tii cum s-l foloseti?
l prefer pe-al meu, un Herstal-Agent, i rspunse Fandorin, artndu-i un revolver solid
i artos, aa cum Gauche nu mai vzuse pn atunci. i mai am ceva.
Cu o micare fulgertoare, trase din baston o lam de spad, subire i flexibil.
Atunci s mergem.
Gauche se hotrse s nu-i dea i baronetului o arm cine tie ce prpd ar face un lunatic
ca el?
Cei trei strbtur repede coridorul. Ua unei cabine se ntredeschise i Renate Kleber
arunc o privire afar. Purta un al peste rochia de sear.
Domnilor, ce v-a apucat s tropii aa, ca o turm de elefani? exclam ea furioas. Nu
pot s dorm din cauza furtunii steia blestemate.
nchidei ua i nu ieii cabin, i spuse aspru Gauche, mpingnd-o nuntru fr s se
opreasc.
Comisarului i se pru c vede crpndu-se puin i ua cabinei nr. 24, n care sttea
domnioara Stamp, dar nu era momentul potrivit s-i fac griji din pricina unor fleacuri.
Cnd ajunser pe punte, vntul turbat le arunc n obraji stropi de ploaie. Erau nevoii s
strige pentru a se face auzii.
Ajunser la baza scrii care ducea la cabina de navigaie i la puntea de comand. Fox i
atepta deja acolo, nsoit de doi marinari.
i-am spus s iei carabine! zbier Gauche.
Sunt n rastel! strig pilotul, cu gura lipit de urechea comisarului. Cpitanul pstreaz
cheia!
N-are importan, s urcm, i ndemn Fandorin, nsoindu-i cuvintele cu un gest.
Picturile de ploaie strluceau ca nite perle pe chipul lui.
Gauche se uit n jur i se nfior: n lumina intermitent a fulgerelor, ploaia strlucea ca
oelul pe cerul de smoal, iar valurile fierbeau n bezn, ncununate cu creste de spum alb. Era o
privelite impresionant.
Urcar bocnind treptele de fier, cu ochii pe jumtate nchii din cauza ploii biciuitoare.
Gauche deschidea drumul. n aceast clip el era cea mai important persoan de pe Leviatan,
monstrul uria de 200 de metri lungime, care aluneca fr s bnuiasc spre propria lui pieire.
Piciorul i alunec pe ultima treapt i Gauche reui abia n ultima clip s se agae de balustrad.
i ndrept spatele i se opri s-i trag rsuflarea.
Ajunseser cu toii sus. Deasupra lor nu mai era nimic, cu excepia courilor care scuipau
din cnd n cnd roiuri de scntei i a catargelor aproape invizibile n ntunecime.
n faa lor se afla o u din oel, cu balamale solide. Gauche i ridic degetul la buze,
fcndu-le semn s pstreze tcerea. Precauia nu era necesar: marea fcea un asemenea vacarm,
nct nimeni din cabin nu i-ar fi putut auzi.
Asta-i ua care duce la puntea de comand i la cabina de navigaie, strig Fox. Nimeni
nu are voie s intre fr permisiunea cpitanului.
Gauche scoase revolverul din buzunar i l arm. Fandorin i urm exemplul.

 S nu scoi un cuvinel, l avertiz comisarul pe mult prea ntreprinztorul diplomat.

Las-m pe mine s vorbesc. Ah, n-ar fi trebuit s te ascult.
mpinse ua cu o micare hotrt. Dar, bineneles, afurisita de u refuz s se clinteasc.
S-a ncuiat pe dinuntru, zise Fandorin. Spune ceva, Fox.
Pilotul btu cu putere i strig n englez:
Domnule cpitan, eu sunt, Jeremy Fox! V rog, deschidei! Avem o urgen!
Auzir n sfrit glasul nbuit al lui Renier:
Ce s-a ntmplat, Jeremy? Ua rmase nchis.
Timonierul-ef se uit pierdut la Fandorin. Rusul i fcu semn comisarului, apoi i duse
arttorul la tmpl i aps pe un trgaci imaginar. Gauche nu pricepu semnificaia numrului de
pantomim, ns Fox ddu din cap i zbier din rrunchi:
Poliaiul francez s-a mpucat!
Ua se ddu imediat de perete i Renier se trezi nas n nas cu un Gauche ud leoarc, dar
altminteri foarte viu. Comisarul ndrept eava revolverului spre pieptul cpitanului.
Renier ip i fcu un salt ndrt, de parc l plesnise cineva peste obraz. Poftim i dovada
pe care i-o doreai: un om cu contiina curat n-ar ncerca s fug aa din faa unui reprezentant al
legii. Gauche nh fulgertor gulerul pelerinei din pnz cerat a cpitanului.
M bucur s vd c vestea decesului meu te-a ndurerat n aa hal, drguul meu rajah,
susur comisarul, apoi ltr cuvintele bine cunoscute i temute de toi infractorii parizieni: Minile
sus! Eti arestat!
Se spune c pn i cei mai notorii cuitari din Paris se pierdeau cu firea cnd auzeau aceste
vorbe.
Pilotul, pe jumtate ntors ctre ei, ncremenise i scpase crma din mini.
ine crma aia cum trebuie, dobitocule! url Gauche la el. Hei, tu de colo! strig la unul
dintre marinari, artndu-i cu degetul. Adu-i aici imediat pe secund, trebuie s preia comanda. Pn
atunci, tu dai ordine, Fox. Grbete-te, omule! Strig "oprii motoarele", "mainile napoi" sau mai
tiu eu ce, nu sta acolo ca o momie.
Lsai-m s vd, zise pilotul, aplecndu-se peste o hart. Poate c nu-i prea trziu s
ntoarcem la babord.
Vinovia lui Renier era limpede. Fostul cpitan nici mcar nu ncerca s par ofensat, doar
sttea acolo, cu capul plecat, cu minile ridicate i cu degetele tremurnde.
Bun, atunci s discutm nielu, nu-i aa? i spuse Gauche. O, ce uet mic i drgu ne
ateapt.
Renate Kleber
Renate Kleber ajunse la micul dejun mai trziu dect ceilali, aa c fu ultima care afl
despre evenimentele din seara trecut. Toi se npustir asupra ei, nerbdtori s-i aduc la
cunotin teribilele i incredibilele veti.
Pare-se, cpitanul Renier nu mai era cpitan.
Pare-se, Renier nici mcar nu era Renier.
Pare-se, era fiul rajahului.

Pare-se, el i omorse pe toi.

Pare-se, vaporul aproape se scufundase ast-noapte.
Dormeam cu toii adnc n cabinele noastre, opti Clarissa Stamp, cu ochi mari i plini de
groaz, i ntre timp individul acela crmea nava drept spre stnci. V nchipuii ce s-ar fi
ntmplat? Parc aud zgomotul cumplit de fier frecndu-se de piatr, o izbitur, geamtul plcilor
smulse din bordaj. Zdruncintura te arunc din pat pe podeaua cabinei i, pre de cteva clipe, nu
tii pe ce lume eti. Apoi strigte, bocnit de pai pe coridor. Podeaua se nclin, i se tot nclin.
Tresari i i dai seama ngrozit c vaporul nu mai nainteaz, a ncremenit. Toi dau nval pe
punte, pe jumtate despuiai
Eu nu! declar cu hotrre soia doctorului.
marinarii ncearc s lase la ap brcile de salvare Clarissa continu cu acelai glas
nbuit, aproape hipnotic, fr s bage n seam intervenia doamnei Truffo: Dar sunt mpiedicai
de viermuiala pasagerilor care s-au adunat pe punte. Fiecare val nclin i mai mult vaporul pe-o
parte. Abia mai izbutim s ne inem pe picioare, trebuie s ne agm de ceva. Noaptea e ca de
smoal, marea vuiete, tunetele fac cerul s se cutremure. n sfrit, o barc e lsat la ap, dar n ea
se ngrmdesc atia oameni nnebunii de fric, nct se rstoarn ntr-o clip. Copiii
V-v rog, ajunge, o ntrerupse Fandorin, cu blndee, dar ferm, pe oratoare.
Ar trebui s v apucai s scriei romane nautice, remarc doctorul, ncruntndu-se.
Dar Renate ncremenise, cu mna la inim. Era deja palid din pricin c nu dormise, ns
acum, dup ce auzise vetile, se nverzise de-a binelea.
O! exclam ea, apoi repet: Ooo!
Se ntoarse ctre Clarissa, cu o expresie sever:
De ce ne spui toate lucrurile acestea ngrozitoare? tii, desigur, c n starea n care m
aflu nu trebuie s ascult aa ceva!
Copoiul nu se afla la mas. Cam neobinuit pentru el s rateze micul-dejun.
Dar unde este domnul Gauche? ntreb Renate.
nc n-a terminat interogatoriul prizonierului, i rspunse japonezul. n ultimele cteva
zile nu mai fusese att de acru i renunase s o strpung pe Renate cu priviri de fiar slbatic.
i domnul Renier chiar a mrturisit c se face vinovat de aceste crime nfiortoare?
continu ea cu glas ntretiat. Se defimeaz singur. Pesemne c nu mai gndete limpede. tii, am
observat cu ceva timp n urm c nu era n apele lui. A spus chiar el c e fiul rajahului? M rog,
cred c e mai bine aa dect s fi spus c e fiul lui Napoleon. E clar c bietul om nu mai este n toate
minile.
i nu numai asta, madame, nu numai asta, rsun deodat n spatele ei vocea comisarului
Gauche.
Renate nu-l auzise intrnd, ns nu era de mirare: furtuna se potolise, totui marea era nc
agitat, iar vaporul se cltina pe valurile nalte. n fiece clip se auzea ceva scrind, zdrngnind
sau trosnind. Pendula Big Benului nu se mai legna de cnd l lovise glonul, iar acum turnul masiv
se apleca periculos cnd ntr-o parte, cnd n cealalt. Mai devreme sau mai trziu oroarea asta se va
prbui, i spuse Renate ntr-o doar, nainte s-i concentreze iar atenia asupra comisarului.
Ce se ntmpl? V rog s-mi spunei imediat! i ceru ea.
Poliistul se ndrept fr grab spre scaunul su i se aez. i fcu semn stewardului s-i

toarne o cafea.
Vai, sunt absolut extenuat, se plnse el. i pasagerii? Au aflat?
Vaporul zumzie ca un stup din pricina noutilor, dar pn acum prea puini au aflat
amnuntele, rspunse doctorul. Domnul Fox mi-a povestit tot i am considerat c e de datoria mea
s-i informez i pe ceilali.
Gauche se uit la Fandorin, apoi la ticnitul cel rocovan i cltin din cap, vizibil surprins.
Vd c dumneavoastr, domnilor, nu v place s sporovii.
Renate nu nelese unde btea comisarul, dar era oricum o remarc lipsit de importan n
contextul evenimentelor.
Ce s-a ntmplat cu Renier? Chiar a mrturisit c e vinovat de toate atrocitile?
Gauche sorbi din cafea, savurnd-o ndelung. Astzi prea ntr-un anume fel schimbat. Nu
mai arta ca un dulu btrn care latr i nu muc, nu, copoiul de azi prea gata n orice clip s te
nhae de mn. Dac nu erai atent, putea chiar s smulg o bucic din tine. Renate se hotr pe loc
s-l boteze altfel pe comisar: "Buldogul".
O cafea sublim, zise Buldogul pe un ton mulumit. Da, firete c a mrturisit. Ce putea
s fac? Mi-a luat ceva timp s-l conving, dar papa Gauche nu duce lips de experien. Chiar n
clipa asta, amicul dumitale Renier i aterne mrturisirea pe hrtie. S-a pornit ru, nu-i chip s-l
mai opreti. L-am lsat acolo s-i sfreasc declaraia.
De unde pn unde "amicul dumitale"? ntreb Renate alarmat. Nu fii ridicol. E doar un
brbat bine-crescut, a ntins o mn de ajutor unei doamne care ateapt un copil. Pe deasupra, mi-e
greu s cred c este un monstru.
Cnd i va ncheia mrturisirea, am s v-o dau s-o citii, i promise Buldogul. De dragul
vremurilor de odinioar. Gata, acum totul s-a terminat, ancheta s-a sfrit. Sper c de data asta nu
avei de gnd s luai aprarea clientului meu, domnule Fandorin. Cu nici un chip nu poate scpa de
ghilotin.
Mai degrab de azilul de nebuni, observ Renate.
Rusul era gata s spun i el ceva, dar se abinu n ultima clip. Renate l privi curioas.
Prea la fel de proaspt i de linitit ca i cnd i-ar fi petrecut toat noaptea visnd dulce n patul
lui. i, ca ntotdeauna, era mbrcat impecabil: jachet alb i bluz de mtase mpodobit cu stele
micue. Un personaj tare ciudat, Renate nu mai ntlnise pn atunci unul ca el.
Ua se izbi de perete cu atta putere, nct aproape sri din ni, i un marinar cu privire
slbatic se ivi n prag. Cnd l vzu pe Gauche, ddu fuga la el i i opti ceva, fluturnd din mini
ca o moric.
Renate ncerc s trag cu urechea, dar nu reui s priceap dect cuvintele rostite n
englezete "ticlos" i "pe mormntul maic-mii".
Ce s-a mai ntmplat?
Doctore, vino pe coridor. Buldogul mpinse cu un gest nervos farfuria cu omlet. Te-a
ruga s-mi traduci ce bolborosete flcul sta.
i toi trei ieir din salon.
Cum? url comisarul pe coridor. Unde-i era mintea, cpn seac?
Se auzi zgomotul unor pai care se pierdeau n deprtare, apoi tcere.
Nu pun piciorul afar din salon pn nu se ntoarce domnul Gauche, zise Renate cu

hotrre.
Ceilali preau s fie de aceeai prere. Linitea care se aternu n salonul "Windsor" era
ncordat i grea.
Comisarul i Truffo se ntoarser dup o jumtate de ceas. Amndoi erau posomori.
S-a ntmplat ceea ce era de ateptat c se va ntmpla, i anun doctorul cel mrunel i
continu fr s mai atepte ntrebrile: Aceast afacere tragic s-a sfrit. Criminalul nsui a scris
ultimul cuvnt.
A murit? exclam Renate, srind deodat n picioare.
S-a sinucis? ntreb Fandorin. Dar cum? Sunt sigur c v-ai luat msuri de prevedere.
ntr-un caz att de important, firete c mi-am luat msuri de prevedere, spuse Gauche pe
un ton sumbru. Singurele piese de mobilier din cabina n care l-am interogat erau o mas, dou
scaune i un pat. Picioarele lor sunt prinse n podea. Totui, dac un om s-a hotrt s moar, nu
poi face nimic pentru a-l opri. Renier i-a crpat capul izbindu-l de muchia unui zid. E un loc n
cabin n care se afl o ieitur i a fost att de ndemnatic n aceast privin, nct paznicul n-a
auzit nimic. A descuiat ua abia cnd i-au adus micul-dejun i l-a gsit zcnd ntr-o balt de snge.
I-am ordonat s nu ating nimic. Las-l s dospeasc acolo o vreme.
mi permitei s m uit i eu? ntreb Fandorin.
Suntei invitatul meu. Zgii-v la el ct dorii, domnule rus, eu am de gnd s-mi
sfresc masa.
i Buldogul trase linitit ctre el farfuria cu omleta.
Patru dintre ei se duser s-l vad pe cel care tocmai i luase zilele: Fandorin, Renate,
japonezul i, destul de ciudat, soia doctorului. Cine-ar fi crezut c btrna gsc eapn ca o
scndur e att de iscoditoare?
Renatei i clnneau dinii cnd se uit n celul peste umrul lui Fandorin. Vzu silueta deacum bine cunoscut, cu umeri largi, ntins piezi pe podeaua cabinei, cu capul lng muchia ieit
n afar a peretelui. Renier zcea cu faa n jos i cu braul drept rsucit ntr-o poziie nefireasc.
Renate rmase pe coridor, vzuse destul i fr s se apropie. Ceilali intrar i se aplecar
deasupra cadavrului.
Japonezul ridic capul mortului i i atinse cu degetul fruntea nsngerat. A, da, parc e
doctor, nu-i aa?
Doamne, fie-i mil de fiina aceasta pctoas, gunguri doamna Truffo cu pioenie, n
englez.
Amin, adug Renate i i ntoarse faa de la oribila privelite.
Revenir n salon fr s mai scoat o vorb.
Intrar exact la timp pentru a-l vedea pe Buldog sfrind de mncat, tergndu-i cu un
ervet buzele mnjite de grsime i scond faimoasa map neagr.
V-am promis c v art declaraia rposatului nostru tovar de mas, zise el impasibil,
rsfirnd pe mas trei hrtii, dou coli ntregi i nc o jumtate, toate acoperite cu scris mrunt. S-a
dovedit c aceasta este scrisoarea lui de adio i n aceeai msur mrturisirea lui, dar acum nu mai
conteaz. Ai vrea s-o auzii?
Comisarul nu trebui s repete invitaia toi se strnser n jurul lui, inndu-i rsuflarea.

Buldogul lu prima hrtie, ntinse braul, i miji ochii i ncepu s citeasc:

Comisarului Gustave Gauche,
reprezentant al Poliiei Franceze
19 aprilie 1878, 6.15 dimineaa
La bordul vaporului Leviatan
Eu, Charles Renier, din propria mea voin i nesilit de nimeni, fac prin prezenta
urmtoarea mrturisire, numai din dorina de a-mi despovra contiina i de a limpezi motivele
care m-au mpins s comit acte criminale ngrozitoare. Soarta m-a tratat ntotdeauna cu mare
cruzime
Ei, uite un cntecel pe care l-am mai auzit de-o mie de ori, observ comisarul. Nici un
uciga, tlhar sau coruptor de minori n-a spus vreodat n faa curii cu juri c soarta l-a rsfat cu
darurile ei i c el, blestematul, le-a dat cu piciorul. Dar mai bine s continum.
soarta m-a tratat ntotdeauna cu mare cruzime i, dac m-a rsfat totui n zorii
vieii, a fcut-o doar ca s m chinuie i mai abitir mai trziu. Am fost singurul fiu i motenitor
al unui rajah nespus de bogat, un om de o mare buntate, care cunotea i nelepciunea
Orientului, i pe cea a Occidentului. Pn la vrsta de nou ani n-am tiut ce sunt acelea mnia,
teama, invidia sau dorinele nemplinite. Mama, care era bolnav de dorul de cas, i petrecea
cu mine fiecare clip, povestindu-mi despre la belle France i veselul Paris, unde copilrise i
crescuse. Tata s-a ndrgostit de ea nebunete nc de prima dat cnd a vzut-o, la clubul
Bagatelle, une era dansatoare solist. Franoise Renier (acesta era numele mamei mele, pe care
l-am adoptat i eu cnd am devenit cetean francez) n-a rezistat ispitelor pe care le promitea
viaa alturi de un suveran din Orient i s-a mritat cu el. Dar mritiul nu i-a adus fericirea,
dei l-a respectat sincer pe tata i i-a rmas credincioas pn azi.
Cnd India a fost necat de valurile unei revolte sngeroase, tata a simit primejdia i
ne-a trimis n Frana. Rajahul tia de mult vreme c englezii puseser ochii pe nepreuitul lui
sipet cu nestemate i c nu se vor da n lturi de la nimic pentru a nha comoara din
Brahmapur.
La nceput, mama i cu mine n-am dus lips de nimic locuiam ntr-un conac din Paris,
nconjurai de servitori. Eu nvam la un liceu renumit, alturi de copiii monarhilor i
milionarilor. Dar apoi totul s-a schimbat i am ajuns s cunosc abisul ntunecat al srciei i
umilinei.
Nu voi uita niciodat ziua nefast cnd mama mi-a spus, plngnd, c mi-am pierdut
tatl, titlul de noblee i patria. Un an mai trziu mi-a parvenit n sfrit, prin oficiile ambasadei
britanice din Paris, singura motenire pe care mi-a lsat-o tata. Era un Coran. Pe vremea aceea
mama deja m botezase i m dusese la prima mprtanie, dar mi-am jurat c voi nva
araba n aa fel nct s pot citi nsemnrile pe care tata le fcuse cu mna lui pe marginea
paginilor din Cartea Sfnt. Au trecut ani pn cnd mi-am ndeplinit promisiunea, ns am s

scriu despre asta ceva mai departe.

Rbdare, rbdare, zise Gauche cu un surs piicher. Vom ajunge i acolo. Partea aceasta
este preambulul liric.
Ne-am mutat imediat ce am primit vetile ngrozitoare, la nceput ntr-un hotel scump,
apoi n altul mai ieftin i n cele din urm ntr-un modest apartament mobilat. Numrul
servitorilor s-a micorat de fiecare dat, pn cnd am rmas singuri. Mama n-a fost niciodat
o femeie cu sim practic, nici pe vremea tinereii sale tumultuoase, nici mai trziu. Bijuteriile pe
care le luase cu ea n Europa ne-au ajuns ct s trim respectabil doi sau trei ani, apoi ne-am
prbuit de-a dreptul n srcie. M-am mutat la o coal obinuit, unde zilnic mncam btaie i
eram strigat "Oacheul". Viaa aceea chinuit m-a nvat s pstrez totul pentru mine i s fiu
rzbuntor. Am nceput s in un jurnal n care mi-am notat numele tuturor celor care m
batjocoreau, pentru a le plti cndva cu aceeai moned. Mai devreme sau mai trziu un prilej
tot avea s se iveasc. Dup ani i ani, m-am ntlnit cu unul dintre ticloii din nefericita mea
adolescen. Nu m-a recunoscut: ntre timp mi schimbasem numele i nu mai semnm cu
slbnogul de "hindu" (alt porecl folosit mpotriva mea) pe care obinuia s-l persecute.
ntr-o sear l-am ateptat pe fostul meu coleg de coal cnd acesta se ntorcea acas dup o
escapad bahic. M-am prezentat cu fostul meu nume i i-am curmat fulgertor strigtul de
surprindere cu o lovitur de stilet n ochiul drept, o micare pe care o nvasem n crciumile
ru-famate din Alexandria. Mrturisesc aceast crim pentru c nu vd cum mi-ar putea
nruti situaia.
Mda, aici are mare dreptate, consimi Buldogul. Un cadavru mai mult sau mai puin nu
prea mai conteaz acum.
Cnd am mplinit treisprezece ani, ne-am mutat de la Paris la Marsilia, pentru c viaa
era mai ieftin acolo i mama avea rubedenii n ora. La aisprezece ani, dup o escapad pe
care nu vreau s mi-o reamintesc, am fugit de-acas i m-am angajat mus pe un schooner. Am
navigat doi ani pe apele Mediteranei. A fost o ncercare grea, dar i o experien folositoare. Am
devenit un brbat puternic, suplu i nenduplecat, i mai trziu asta m-a ajutat s ajung cel mai
bun cadet din cole Maritime de la Marsilia. Am absolvit cursurile cu brio i de-atunci am
lucrat pe cele mai bune vase ale flotei comerciale franceze. Cnd, la sfritul anului trecut, s-au
fcut nscrieri pentru postul de secund al mreului vapor cu aburi Leviatan, serviciul fr pat
de pn atunci i recomandrile excelente mi-au asigurat succesul. Dar pe vremea aceea
dobndisem deja i un el.
Cnd lu de pe mas a doua fil, Gauche i preveni asculttorii:
Aici ncepe s fie interesant.
n copilrie luasem lecii de arab, dar profesorii mei fuseser prea ngduitori cu
motenitorul tronului i nu nvasem mare lucru. Mai trziu, cnd am plecat cu mama n

Frana, leciile s-au oprit cu totul i am uitat i puinul pe care-l tiam. Ani n ir, Coranul cu
nsemnrile tatei mi s-a prut o carte fermecat, scris ntr-un alfabet magic pe care nici un
muritor nu poate s-l descifreze. Ct de bucuros am fost dup aceea c n-am cerut nimnui smi tlmceasc notele de pe marginile paginilor! Luasem hotrrea de neclintit c trebuie s
dezleg cu orice pre misterul numai prin propriile-mi puteri. M-am strduit s renv araba n
timp ce navigam ctre Maghreb i Levant i, puin cte puin, Coranul a nceput s-mi
vorbeasc cu glasul tatei. Au mai trecut totui muli ani pn am nceput s bnuiesc c
nsemnrile scrise de mn aforisme subtile ale unor nelepi orientali, fragmente din poeme
i sfaturi lumeti transmise de un tat iubitor fiului su alctuiau un fel de mesaj cifrat. Dac
notele erau citite ntr-o anume ordine, deveneau instruciuni precise i amnunite, ns numai
cel care le-ar fi nvat pe de rost i le-ar fi gravat n inima lui le-ar fi putut nelege. Cel mai
mult m-am luptat cu dou versuri dintr-un poem necunoscut:
Vestitorul morii i va aduce
alul nroit de sngele tatlui.
Cu un an n urm, pe cnd citeam memoriile unui general englez care se luda n gura
mare cu "isprvile curajoase" din timpul Marii Rscoale (motivul interesului meu n privina
acestui subiect ar trebui s fie limpede de-acum), am aflat despre darul pe care rajahul din
Brahmapur l-a trimis fiului su nainte s moar. Coranul fusese nfurat ntr-un al. Vlul a
nceput s-mi cad de pe ochi. Cteva luni mai trziu, lordul Littleby i-a expus colecia la
Louvre. Am fost cel mai zelos vizitator al acelei expoziii. Cnd, n sfrit, am vzut alul tatei,
mi s-a dezvluit i nelesul urmtoarelor cuvinte:
Forma lui coluroas i ascuit e ca desenul unui munte.
i:
Ochiul orb al psrii-paradisului
Vede drept n inima tainic a misterului.
La ce a fi putut visa n toi acei ani de exil dac nu la sipetul de lut n care se aflau toate
bogiile lumii? De cte ori am vzut n gnd capacul acela grosolan din pmnt ars ridicnduse pentru a-mi dezvlui iar, la fel ca n copilria mea ndeprtat, strlucirea nepmnteasc ce
cuprinde tot universul?
Comoara mi aparinea de drept eram motenitorul ei legitim. Englezii m jefuiser,
dar nu ctigaser nimic prin trdarea lor. Hoitarul acela scrbos de Littleby, care se mndrea
cu "raritile" din colecia lui, furate fr ruine, nu era mai bun dect un blestemat de negustor
de obiecte furate. Nu aveam nici cea mai mic ndoial c eram ndreptit i singurul lucru de
care m temeam era c a putea da gre n misiunea mea nobil.
i chiar am fcut cteva greeli cumplite i de neiertat. Prima a fost moartea servitorilor,
i mai cu seam a copiilor. Firete, n-am vrut s-i ucid, pentru c erau cu totul nevinovai. Aa

cum ai ghicit, m-am dat drept doctor i le-am fcut injecii cu o soluie de morfin. Plnuisem
doar s-i adorm, ns, din pricina lipsei de experien i a grijii c drogul nu-i va face efectul,
am greit doza.
La etaj m atepta o mare surpriz. Cnd am spart geamul vitrinei i mi-am ngropat
faa n alul tatei, cu minile tremurnd de adoraie, o u s-a deschis brusc i stpnul casei a
intrat chioptnd. Potrivit informaiilor mele, lordul nu era acas, dar l-am vzut deodat n
faa mea, cu un revolver n mn. N-am avut de ales. Am apucat statueta lui Shiva i l-am lovit
n cap cu toat puterea. n loc s cad pe spate, el s-a prbuit nainte, m-a luat n brae i m-a
stropit cu snge. Pe sub halatul alb de doctor purtam uniforma de marin pantalonii albatri
cu vipuc roie, foarte asemntori cu cei pe care-i poart medicii din serviciul municipal.
Eram foarte mndru de gselnia mea, dar n cele din urm s-a dovedit a fi calea spre pierzanie.
Cuprins de spasmele morii, victima mi-a smuls de la rever emblema vaporului. Abia dup ce
m-am ntors la bord am observat c dispruse. Am reuit s obin alta, ns lsasem n urm o
dovad fatal.
Nu-mi amintesc cum am plecat de-acolo. tiu doar c n-am ndrznit s ies pe ua din
fa i mi aduc aminte c am srit gardul din grdin. Cnd mi-am venit n fire, stteam pe
malul Senei. ntr-o mn plin de snge ineam statueta, n cealalt strngeam revolverul
habar n-aveam cnd l luasem. Scuturat de un fior de groaz, le-am aruncat n ap. alul se afla
n buzunarul de la piept al uniformei, unde-mi nclzea inima.
A doua zi am aflat din ziare c luasem vieile a nou oameni, fr a-l pune la socoteal
pe lordul Littleby. N-am s v povestesc aici ct de tare am suferit.
Cred i eu c nu, zise comisarul, dnd din cap. Istoria asta e un picu prea sentimental.
Ai zice c vorbete n faa jurailor: V ntreb, domnilor, puteam oare s acionez altfel? n locul
meu ai fi fcut acelai lucru. Pfui!
Continu s citeasc:
alul m scotea din mini. Pasrea miastr care avea o gaur n loc de ochi cptase o
putere stranie asupra mea. Nu mai eram n stare s-mi controlez faptele, parc ascultam supus
de un glas optit, care de-atunci ncoace mi-a cluzit fiecare pas.
Uite-l cum i ese pledoaria de nebunie vremelnic, rse Buldogul. E o mecherie veche,
am mai auzit-o noi.
alul a disprut din cabina mea cnd treceam prin Canalul de Suez. Parc prietenul meu
cel mai bun m-ar fi prsit n voia soartei. Nu mi-a trecut nici o clip prin minte c fusese furat.
Pe-atunci eram prins att de ru n mrejele influenei sale mistice, nct l consideram o fptur
vie, nzestrat cu suflet. Eram pur i simplu de neconsolat. Singurul lucru care m-a mpiedicat
s-mi pun capt zilelor a fost sperana c alul se va milostivi de mine i se va ntoarce. Efortul
pe care a trebuit s-l fac pentru a-mi ascunde disperarea fa de dumneata i de ceilali aproape
c m-a dat gata.
Apoi, n ajunul sosirii noastre la Aden, s-a petrecut un miracol! Cnd am auzit strigtul

de spaim al doamnei Kleber i am alergat n cabina ei, am vzut un negru care apruse ca din
pmnt i purta alul meu n jurul gtului. Acum tiu c acel slbatic trebuie c luase estura
viu colorat din cabina mea, cu cteva zile n urm, dar n clipa aceea m-a copleit o teroare
cumplit, ca i cnd ngerul ntunecimii n persoan ieise din abisuri pentru a-mi napoia
comoara.
n harababura care a urmat l-am ucis pe negru i, n vreme ce madame Kleber nc nu-i
revenise n simiri, am luat alul de la gtul mortului. De-atunci l port mereu la piept i nu m
despart de el nici o clip.
L-am ucis pe profesorul Sweetchild cu snge-rece, cu o deliberare calculat, care mi-a
provocat o stare de extaz. Atribui n ntregime clarviziunea mea supranatural i reaciile mele
rapide influenei magice a alului. Primele cuvinte enigmatice ale lui Sweetchild mi-au dat de
neles c profesorul dezlegase misterul i luase urma fiului rajahului cu alte cuvinte, mi luase
urma. Trebuia s-l mpiedic s vorbeasc, i asta am i fcut. alul a fost mulumit de mine,
puteam s-mi dau seama dup cldura care-mi alina srmana inim chinuit.
Totui, eliminndu-l pe Sweetchild nu fcusem altceva dect s amn inevitabilul. M
ncolisei, domnule comisar. nainte s ajungem la Calcutta, dumneata i mai ales isteul
dumitale asistent, Fandorin
Gauche chicoti sumbru i i arunc rusului o privire piezi.
Felicitrile mele, monsieur, ai ctigat un compliment de la criminal. Ar trebui oare s-i
fiu recunosctor c te-a numit asistentul meu, i nu invers?
Buldogul ar fi fost de bun seam fericit s tearg rndul acela, ca s nu cad sub ochii
superiorilor si de la Paris. Dar un cntecel nu-i cntecel dac n-are i versuri, nu-i aa? Renate se
uit iute la Fandorin. Acesta, trgndu-se de vrful ascuit al mustcioarei, i fcu semn comisarului
s continue.
Fandorin, ai fi eliminat fr doar i poate suspecii, unul cte unul, pn cnd eu a fi
rmas singurul. V-ar fi fost de-ajuns s trimitei o telegram la departamentul de naturalizare
din Ministerul de Interne pentru a descoperi numele pe care l folosete acum fiul rajahului
Bagdassar. Iar registrul elevilor de la cole Maritime v-ar fi artat c m-am nscris sub un
nume i am absolvit sub cu totul altul.
Mi-am dat seama c drumul care trece prin ochiul gol al psrii paradisului nu duce la
fericirea pmnteasc, ci la abisul chinurilor eterne. Am hotrt c nu m voi despri de lumea
asta ca un biet ratat, ci ca un mre rajah. Nobilii mei strmoi n-au murit niciodat singuri, au
fost nsoii pe rugul funerar de servitorii, soiile i concubinele lor. Eu nu trisem ca un
crmuitor, dar urma s mor aa cum trebuie s moar un adevrat conductor aa cum
hotrsem. i aveam s iau cu mine n ultima cltorie nu robi i slujnice, ci floarea societii
europene. Carul meu funebru trebuia s fie un vapor uria, o minune a progresului tehnic
european. Eram ameit de ndrzneala i grandoarea acestui plan. Da, era o perspectiv nc i
mai mbttoare dect bogia nemsurat.
Aici minte, coment Gauche pe un ton aspru. Voia s ne nece pe toi, dar i pregtise o

barc de salvare.
Comisarul lu ultima coal, sau mai bine zis jumtate de coal.
Mrturisesc c renghiul pe care i l-am jucat cpitanului Cliff a fost plin de rutate. Pot
s ofer aici doar scuza parial c nu m ateptam la un deznodmnt att de tragic. l priveam
pe Cliff cu o sincer admiraie. Da, am vrut s preiau comanda vaporului, dar fr s pun n
pericol viaa acestui om de isprav. tiam c grija pentru soarta fiicei sale l va face s sufere,
ns mi-am nchipuit c nu va trece mult pn va descoperi c nu are motiv s se team. Vai,
soarta crud m urmrete pas cu pas. Cum a fi putut s ghicesc c btrnul cpitan va suferi
un atac? alul acesta blestemat e vinovat pentru toate!
Am ars triunghiul de mtase chiar n ziua cnd Leviatan a ieit din portul Bombay. Miam ars toate punile de ntoarcere.
L-a ars! exclam uimit Clarissa Stamp. Prin urmare, alul a fost distrus?
Renate se rsuci ctre Buldog, care ddu nepstor din umeri i zise:
Slav Domnului c a fcut-o. S-o ia naiba de comoar, att am de spus, doamnelor i
domnilor. O s ne fie tuturor mai bine fr ea.
Noul Seneca i pronunase sentina. Renate i frec brbia i ncepu s cugete adnc.
Nu v vine s credei, domnilor? Foarte bine, atunci, pentru a-mi dovedi sinceritatea, voi
dezvlui secretul alului. Acum nu mai are nici un rost s-l ascund.
Comisarul se opri i l nvlui pe rus ntr-o privire plin de neles.
mi amintesc, monsieur, c noaptea trecut te-ai ludat c ai fi ghicit secretul. Ce-ar fi s
ni-l mprteti, i aa vom vedea dac eti ntr-adevr att de iste pe ct te credea mortul.
Fandorin nu se fstci ctui de puin.
Nu e din cale-afar de c-complicat, zise el linitit.
Blufeaz, i spuse Renate, dar o face fr cusur. Oare chiar a ghicit?
Foarte bine, aadar ce tim despre al? ncepu rusul. Dumneata i cu mine am vzut mica
schi ntocmit de Sweetchild. Ea conine toate i-indiciile necesare pentru aflarea adevrului: alul
triunghiular, linia n zigzag, cuvntul "palat".
Scoase din buzunar o batist i o mpturi n aa fel nct s formeze un triunghi.
alul este cheia care duce la comoar. Forma alului reproduce ntocmai conturul unuia
dintre m-munii zugrvii n fresce. Mai rmne doar s plasezi colul de sus pe vrful respectivului
munte aa. Aez batista pe mas i urmri cu degetul conturul ei. Acum, ochiul psrii Kalavinka
arat punctul n care trebuie cutat comoara. Nu pe muntele pictat, firete, ci pe cel r-real. Trebuie
s fie o peter sau o grot. Am ghicit, domnule comisar, sau m nel?
Toi cei prezeni s-au ntors spre Gauche, care i-a uguiat buzele pline i i-a ncruntat
sprncenele stufoase. Acum chiar arta ca un buldog btrn i posomort.
Nu tiu de unde scoi toate astea, mormi el. Am citit scrisoarea n cabin i de-atunci nam lsat-o din mini nici o clip M rog, ascultai ce urmeaz:

n palatul tatlui meu sunt patru sli folosite pentru ceremonii. Ceremoniile de iarn se
desfoar n Sala de Nord, cele de var n Sala de Sud, cele de primvar n Sala de Est i cele
de toamn n Sala de Vest. V amintii pesemne c rposatul profesor Sweetchild a vorbit despre
ele. Picturile murale din aceste sli nfieaz ntr-adevr peisajul montan care poate fi
admirat prin ferestrele nalte pn-n tavan. Chiar i dup atia ani, dac nchid ochii, nc mai
vd privelitea aceea. Am cltorit departe i am vzut nenumrate lucruri uimitoare, dar
nicieri pe lume nu exist un peisaj mai frumos! Tata a ngropat sipetul sub o stnc mare,
cafenie, pe unul dintre munii aceia falnici. Ca s descoperi care anume, trebuie s aezi alul
pe fiecare pisc pictat pe ziduri. Comoara se afl pe muntele al crui contur corespunde ntocmai
cu forma alului. Locul unde se gsete stnca este indicat de ochiul gol al psrii paradisului.
Bineneles, chiar dac cineva tie cu aproximaie n ce poriune s caute, tot i va lua ore, ba
chiar zile ntregi pentru a gsi stnca cercetrile trebuie s acopere o suprafa ntins.
Totui, i-ar fi cu neputin s dea gre: pe munii aceia sunt multe stnci cafenii, dar n zona cu
pricina, pe versantul muntelui ales, se afl doar una singur. "Un fir de praf st-n ochiul
singuratic / O stnc maronie pe-ntinderea pustie", spune nsemnarea din Coran. De cte ori nu
mi-am nchipuit c-mi ridic cortul pe muntele acela i caut "firul de praf"? Dar n-a fost s fie.
Smaraldele, safirele, rubinele i diamantele sunt sortite s zac acolo pn cnd un
cutremur va trimite stnca de-a rostogolul la poalele muntelui. Poate c asta nu se va ntmpla
nici ntr-o sut de mii de ani. Nestematele vor atepta orict, ele sunt eterne.
n schimb, timpul meu s-a scurs. Blestematul acela de al mi-a sleit puterile i mi-a
ntunecat judecata. Sunt zdrobit, mi-am pierdut raiunea.
Mda, cam are dreptate n privina asta, ncheie comisarul, lsnd pe mas jumtatea de
foaie. Doar att, doamnelor i domnilor, scrisoarea se ntrerupe cu aceste cuvinte.
M simt dator s v spun c Renier-san a fcut seea se trebuia s fac, interveni
japonezul. A dus o vias nedemn, dar a murit de-o moarte nobil. Din aseast pricin i se pot ierta
multe, iar n urmtoarea sa vias va avea prilejul s-i ispeasc pcatele.
Nu tiu nimic despre urmtoarea lui via, zise Buldogul, adunnd cu grij foile de pe
mas i punndu-le la loc n mapa neagr, n schimb tiu c acum ancheta mea s-a sfrit de-a
binelea. Slav Domnului! O s m odihnesc niel n Calcutta i-apoi o s m ntorc la Paris. Cazul
este nchis.
Dar, n clipa urmtoare, diplomatul rus i servi Renatei o surpriz:
Cazul nu este deloc nchis, spuse el cu glas rsuntor. Iari te grbeti, domnule comisar.
Se ntoarse spre Renate i o strpunse cu sgeile reci ale ochilor si albatri: Sunt sigur c doamna
Kleber are ceva s ne mrturiseasc, nu-i aa?
Clarissa Stamp
ntrebarea i lu pe toi prin surprindere. Ba nu, nu chiar pe toi: Clarissa vzu cu uimire c
viitoarea mam nu era ctui de puin descumpnit. Pli ceva mai mult i i muc buza de jos, dar
rspunse cu glas puternic, plin de ncredere:
Avei dreptate, domnule, am ceva s v spun, dar nu dumneavoastr, ci numai unui

reprezentant al legii.
ntoarse o privire neajutorat ctre comisar i l implor:
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule, a vrea s vorbim ntre patru ochi.
Gauche nu prea s fi prevzut aceast ntorstur. Copoiul clipi i l privi bnuitor pe
Fandorin, apoi i scutur pompos brbia dubl i mri:
Foarte bine. Dac inei att de mult, putem merge n cabina mea.
Clarissa rmase cu impresia c poliistul habar n-avea ce dorea doamna Kleber s-i
mrturiseasc.
E drept, comisarul nu era deloc vinovat din aceast pricin Clarissa nsi se strduise din
greu s in pasul cu rapida desfurare a evenimentelor.
Cnd ua se nchise n urma lui Gauche i a nsoitoarei sale, Clarissa se uit ntrebtoare la
Fandorin, singurul, pare-se, care tia ntr-adevr ce se petrece. Trecuse o zi ntreag de cnd
ndrznise s-l priveasc aa, fr ocoli, n loc s-i arunce cutturi furie pe sub gene.
Nu-l mai vzuse pn atunci pe Erast (o, da, putea s-i spun aa n sinea ei) att de abtut.
Fruntea i era ncreit, n ochi i licrea nelinitea i btea nervos darabana n tblia mesei. Era oare
cu putin ca pn i acest brbat plin de ncredere n sine, cu reacii fulgertoare, s fi scpat
situaia de sub control? Clarissa l vzuse derutat i noaptea trecut, dar numai o clip, apoi i
redobndise sigurana obinuit.
Asta se ntmplase dup catastrofa de la Bombay.
Clarissa nu se mai artase n public timp de trei zile. i spusese cameristei c nu se simte
bine, ceruse s i se aduc mncarea n cabin i ieise doar pentru scurte plimbri la adpostul
ntunericului, ca un ho furindu-se n noapte.
Bineneles c era bine sntoas, dar cum ar fi putut s apar n faa celor care fuseser
martorii umilinei sale, i mai ales n faa lui? Ticlosul de Gauche o transformase n btaia de joc a
tuturor, o ridiculizase, i fcuse praf reputaia. Mai ru, nici mcar nu putea s-l acuze c minise
pentru c el spusese adevrul gol-golu, pn la ultimul cuvinel. Da, imediat ce intrase n posesia
motenirii se repezise la Paris oraul despre care auzise i citise attea exact ca un flutura atras
de lumina lmpii. i i prlise aripile. Era, fr ndoial, prea de-ajuns c relaia aceea ruinoas o
fcuse s-i piard i ultima rmi de respect de sine. De ce trebuia s afle toat lumea c
domnioara Stamp e o uuratic i o prostu naiv, victim demn de dispre a unui Don Juan
profesionist?
Doamna Truffo o vizitase n dou rnduri pentru a se interesa de starea sntii sale.
Firete, dorea s se bucure de umilirea Clarissei. Ofta cu mare afectare i se plngea de ari, dar n
ochiorii ei splcii, ca nite mrgele de sticl, licrea o scnteie de triumf: Spune, drgu, acum
care din noi dou e o lady?
Venise i japonezul, s-i spun c n ara lui tradiia cere s faci o "vizit de condoleane"
cnd cineva nu se simte bine. i oferise serviciile n calitate de medic i o privise tot timpul cu
simpatie.
i, n cele din urm, btuse la u nsui Fandorin. Clarissa i vorbise cu asprime, fr s
deschid ua l informase c are o migren.
Nu conteaz, i spuse n timp ce sttea acolo singur, ciugulind fr chef din friptur. Mai
trebuia s reziste doar nou zile, pn la Calcutta. Nou zile ntre patru perei nu sunt o venicie. E o

joac de copil cnd ai fost ntemniat aproape un sfert de secol. Aici era oricum mai bine dect n
casa mtuii sale. Singur n cabina confortabil, cu cteva cri bune care s-i in tovrie. Odat
ajuns la Calcutta, se va strecura discret pe rm i va ncepe o via nou. Dar n a treia sear
ncepu s se gndeasc la cu totul altceva. O, ct dreptate avea Bardul care aternuse pe hrtie
aceste versuri nemuritoare:
Dulce desctuare zmislit n noua libertate,
Cnd lanuri ndrgite fr regret sunt sfrmate!
Acum chiar c nu mai avea nimic de pierdut. Mai trziu, n aceeai sear (trecuse de-acum
de miezul nopii), Clarissa i aranj cu mare hotrre prul, se pudr nielu, mbrc rochia de
culoarea fildeului cumprat de la Paris, cea care-i venea att de bine, i iei pe coridor. Ruliul
vaporului o arunca cnd ntr-un perete, cnd n cellalt.
Se opri n faa cabinei cu numrul 18, ncercnd s nu se gndeasc la nimic. Cnd ridic
mna, observ c-i tremura, dar slbiciunea dur doar o clip, cea mai scurt clip. Btu la u.
Erast deschise imediat. Purta un halat de cas unguresc, de culoare albastr, ncheiat cu
nururi, i n decolteul larg se vedea cmaa alb ca neaua.
B-bun seara, domnioar Stamp, zise el repede. S-a ntmplat ceva?
Apoi, fr s mai atepte rspunsul, adug:
V rog s ateptai o c-clip, pn m schimb.
Cnd o invit nuntru, era deja mbrcat ntr-o hain de sear, iar nodul cravatei era
impecabil. i fcu semn s ia loc.
Clarissa se aez, l privi n ochi i ncepu:
Te rog s nu m ntrerupi. Dac mi pierd irul gndurilor o s fie i mai ru tiu c
sunt mult mai vrstnic dect tine. Ci ani ai? Douzeci i cinci? Mai puin? N-are importan. Nui cer s te cstoreti cu mine, dar mi placi. Te iubesc. Am fost educat n aa fel nct s nu spun
niciodat unui brbat, n nici o mprejurare, aceste dou cuvinte, dar n clipa asta puin mi pas. Nu
vreau s mai pierd timpul. Mi-am irosit deja cei mai frumoi ani. M ofilesc fr s fi nflorit
vreodat. Dac m placi ctui de puin, te implor s-mi spui. Dac nu m placi, iari te rog s-mi
spui. Nimic nu mi-ar putea strni o mai mare amrciune dect ruinea pe care am ndurat-o deja.
Ar mai trebui s tii c aventura mea de la Paris a fost un vis urt, dar nu-mi pare ru. Mai bine
un comar dect amoreala n care mi-am petrecut ntreaga via. Bine, acum rspunde-mi, nu sta
acolo tcut ca un pete!
Dumnezeule mare, cum reuise oare s rosteasc cu glas tare asemenea vorbe? Era o minune
cu care putea s se mndreasc.
Luat pe nepregtite, Fandorin btu de cteva ori din genele-i catifelate, ntr-o manier prea
puin romantic. Apoi ncepu s vorbeasc, blbindu-se mai ru dect obinuia:
D-domnioar Stamp C-Clarissa mi placi, chiar foarte mult. T-te admir. i te
invidiez.
M invidiezi? De ce? ntreb ea, uimit.
Pentru c-curajul dumitale. P-pentru nu i-e team c-c vei fi refuzat i c te vei pune ntro postur ridicol. Vezi tu, eu s-sunt, n general, foarte timid i nesigur.

 Dumneata, timid? exclam Clarissa, nc i mai uimit.

Da. Dou lucruri m nspimnt cu adevrat: s p-par prost sau ridicol i s las garda
jos.
Hotrt lucru, nu era n stare s priceap nimic i pace.
Ce gard?
Vezi, am nvat de la o vrst f-fraged ce nseamn s pierzi pe cineva drag i asta m-a
nspimntat cumplit, probabil pentru toat viaa. Cnd sunt singur, linia mea de a-aprare
mpotriva sorii este puternic i nu m tem de nimeni i de nimic. E mai bine ca un brbat ca mine
s rmn singur.
Dar i-am spus, domnule Fandorin, c nu am nici o pretenie s ocup un loc n viaa
dumitale nici mcar n inima dumitale -, i cu att mai puin s-i strpung "linia de aprare".
Clarissa tcu, pentru c tot ce trebuia s spun fusese spus.
i, firete, chiar n aceeai clip cineva ncepu s bat cu pumnii n u. Auzi vocea alarmat
a lui Milford-Stokes rsunnd pe coridor:
Domnule Fandorin! Domnule diplomat! Ai adormit? Deschidei, repede! E o
conspiraie!
Stai aici, opti Fandorin. M ntorc imediat. i iei din cabin. Clarissa auzi voci
nbuite, dar nu reui s neleag ce spuneau. Fandorin se ntoarse dup cinci minute. Scoase
dintr-un sertar un obiect de mici dimensiuni, dar greu, l strecur n buzunar, apoi i lu bastonul
elegant i rosti cu glas plin de nelinite:
Rmi aici o vreme, apoi du-te n cabina dumitale. Se pare c povestea se apropie de
sfrit.
Acum tia ce voise el s spun Mai trziu, n cabina ei, Clarissa auzi duduit de pai pe
coridor i voci nsufleite, dar, firete, nu-i trecu prin minte nici o clip c moartea plutea deasupra
catargelor falnicului Leviatan.
Ce vrea doamna Kleber s mrturiseasc? ntreb nervos doctorul Truffo. Domnule
Fandorin, v rog s ne spunei ce se petrece. Cum Dumnezeu a ajuns s fie implicat n istoria asta?
Dar rusul, care arborase o expresie i mai sumbr, nu scoase un cuvnt.
Legnndu-se ritmic n btaia valurilor, Leviatan se ndrepta spre nord cu toat viteza,
spintecnd apele strmtorii Palk, nc tulburi din cauza furtunii. rmul Ceylonului era o fie
verde, abia vizibil la orizont. Era o diminea noroas i posomort. Din cnd n cnd, o rbufnire
de aer fierbinte aducea n salon, prin ferestrele deschise chiar n partea dinspre vnt, un iz slab de
putreziciune, dar adierea nu avea pe unde s mai ias i se stingea neajutorat, abia cltinnd
draperiile.
Cred c am fcut o g-greeal, mormi Erast, naintnd ctre u. Mereu sunt cu un pas
sau cu o jumtate de pas n urm
Cnd se auzi prima mpuctur, Clarissa nu pricepu din prima clip ce era zgomotul acela:
fusese o plesnitur aspr, i o mulime de obiecte puteau emite sunete asemntoare pe un vapor
care plutea pe ape agitate. Apoi se auzi din nou.
Sunt focuri de revolver! sri sir Reginald. De unde vin?
Din cabina comisarului! exclam Fandorin, nind pe coridor.

Toi se repezir pe urmele lui.

Se auzi a treia mpuctur, apoi, cnd mai aveau doar vreo douzeci de pai pn la cabina
lui Gauche, a patra.
Rmnei aici! strig Fandorin fr s se ntoarc, scond n acelai timp din buzunarul
de la spate un revolver micu.
Ceilali ncetinir, dar Clarissa nu se temea i era hotrt s rmn alturi de Erast.
Rusul deschise ua cabinei, innd revolverul cu braul ntins. Clarissa se ridic pe vrfuri i
arunc o privire peste umrul lui.
Primul lucru pe care l vzu fu un scaun rsturnat. Apoi l vzu i pe comisarul Gauche.
Zcea cu faa n sus, n spatele mesei din lemn lcuit plasat n centrul cabinei. Clarissa i ntinse
gtul i se cutremur: faa lui Gauche ncremenise ntr-o grimas oribil. Exact n mijlocul frunii
avea un mic orificiu din care se scurgeau pe covor dou priae de snge stacojiu, aproape negru.
Renate Kleber se afla n cellalt col al cabinei, lipit de perete. Hohotea isteric i dinii i
clnneau. n mna tremurtoare inea un revolver uria, negru, cu eava fumegnd.
Aaa! Ooo! mugi doamna Kleber, ntinznd braul n direcia cadavrului. L-am L-am
ucis!
Mi-am dat seama, zise Fandorin pe un ton de ghea.
innd revolverul aintit asupra elveiencei, se apropie de ea i i smulse iute arma. Doamna
Kleber nu ncerc s se mpotriveasc.
Doctore Truffo! strig Erast, urmrind atent fiecare micare a Renatei. Venii aici!
Doctorul cel mrunel inspect cabina, care duhnea a praf de puc ars, cu o privire timid i
n acelai timp interesat.
Examinai cadavrul, v rog, l invit Fandorin.
Mormind n barb o lamentaie n italian, Truffo ngenunche lng rposatul Gauche.
O ran fatal la cap, raport el. Moartea a fost instantanee. Dar mai e ceva O ran de
glon la cotul drept. i alta aici, la ncheietura minii stngi. Cu totul, trei rni.
Continuai. S-au auzit patru focuri.
Nu mai vd nimic. Pesemne c unul din gloane i-a ratat inta. Ba nu, stai puin! Uite-l
chiar aici, n genunchiul drept!
V spun tot, bigui Renate printre suspine, tremurnd din cap pn-n picioare. V spun
tot, dar scoatei-m din cabina asta blestemat!
Fandorin puse revolverul mic n buzunar i pe cel mare pe mas.
Foarte bine, s mergem. Doctore, v rog s-l anunai pe ofierul de cart. Spunei-i s
pun un om de paz la u, apoi venii i dumneavoastr. Acum doar noi mai putem continua
ancheta.
O cltorie nceput sub auspicii nefaste! exclam Truffo pe coridor. Srmanul Leviatan!
n salonul "Windsor", doamna Kleber se aez la mas, cu faa la u, iar ceilali luar loc
vizavi de ea. Doar Fandorin se aez lng criminal.
Domnilor, nu m privii aa, ncepu madame Kleber cu o voce care strnea mil. L-am
ucis, ce-i drept, dar sunt o victim nevinovat. O s v convingei dup ce v povestesc ce s-a
ntmplat Pentru numele lui Dumnezeu, dai-mi puin ap.
Japonezul cel sritor i turn limonad ntr-un pahar. Masa nc nu fusese strns dup

micul-dejun.
Aadar, ce s-a ntmplat? ntreb Clarissa.
S-mi traduci tot ce spune, i porunci doamna Truffo soului ei, care se i ntorsese. Tot,
cuvnt cu cuvnt.
Doctorul ddu din cap i i terse cu o batist broboanele de sudoare de pe frunte. Alergase
ntr-un suflet ca s ajung la timp.
S nu v fie team, doamn. Spunei-ne adevrul, o ncuraj sir Reginald pe Renate.
Omul acesta nu este un gentleman, habar n-are cum s se poarte cu o lady, dar eu v asigur c vei fi
tratat cu respect.
Vorbele fur nsoite de o privire n direcia lui Fandorin, o sgeat picurnd de ur att de
nenduplecat, nct Clarissa tresri de uimire.
Ce Dumnezeu se petrecuse de ieri pn azi ntre Erast i Milford-Stokes? Ce putea s
explice cumplita dumnie a baronetului?
Mulumesc, drag Reginald, suspin Renate.
i bu limonada ncet, trgnd-i nasul i smiorcindu-se ntretiat, apoi i nvlui pe
anchetatorii ei ntr-o privire imploratoare i ncepu:
Gauche nu e nici pe departe aprtor al legii! E un criminal i un descreierat! alul acela
afurisit a luat minile tuturor, pn i un comisar de poliie s-a lsat molipsit!
Ai spus c vrei s-i faci o mrturisire, i reaminti Clarissa pe un ton deloc prietenos. Ce
anume?
Da, ntr-adevr, aveam ceva de ascuns Ceva de mare nsemntate. Eram gata s
mrturisesc tot, dar mai nti am vrut s-l demasc pe comisar!
S-l demascai? Drept ce? ntreb cu simpatie sir Reginald.
Madame Kleber se opri din plns i declar solemn:
Drept uciga. Renier nu i-a luat zilele. L-a ucis comisarul Gauche! Vznd ct de tare i
uimise pe asculttorii ei cu aceast afirmaie, continu fr pauz: Sare n ochi! Binevoii i
dumneavoastr s v sfrmai capetele ntr-o ncpere de numai ase metri ptrai. Dac Charles
chiar se hotrse s se sinucid, i-ar fi scos cravata, ar fi legat-o de grilajul gurii de aerisire i s-ar
fi spnzurat srind de pe un scaun. Nu, Gauche l-a omort! L-a lovit cu un obiect greu, apoi i-a izbit
capul de perete ca s par o sinucidere.
Bine, i de ce ar fi vrut comisarul s-l omoare pe Renier? ntreb Clarissa, cltinnd
sceptic din cap. Doamna Kleber ndruga, fr doar i poate, numai aiureli.
V-am mai spus, lcomia i-a luat minile. alul e de vin. Comisarul fie s-a nfuriat pe
Charles din pricin c a distrus alul, fie nu l-a crezut n-am de unde s tiu. Nu conteaz, e
limpede ca lumina zilei c Gauche l-a ucis. Cnd i-am spus asta n fa, n-a ncercat s nege. i-a
scos revolverul i a nceput s-l fluture i s m amenine. Mi-a zis c o s sfresc la fel ca Renier
dac nu-mi in gura
Renate ncepu iar s suspine, i ce s vezi? Minunea minunilor, baronetul i oferi propria lui
batist. De unde pn unde aceast transformare misterioas? Pn atunci se ferise de Renate ca de
cium!
Ei bine, n cele din urm a pus revolverul pe mas, m-a nfcat de umeri i a nceput s
m scuture. Eram peste msur de nspimntat, nu tiu cum am izbutit s-l mping i s iau arma

de pe mas! ngrozitor! Am zbughit-o de lng el i s-a apucat s m fugreasc n jurul mesei. Mam ntors i am apsat pe trgaci. i-am tot apsat pn s-a prbuit Atunci a venit domnul
Fandorin.
Renate ncepu s hohoteasc de mai mare mila. Milford-Stokes o btu uurel pe umr, dar
fr tragere de inim, parc mngia un cuib de vipere.
Linitea adnc fu spulberat de o btaie rsuntoare din palme i Clarissa tresri.
Bravo! zise Fandorin, zmbind batjocoritor. Felicitri, doamn Kleber. Suntei o actri
desvrit.
Cum ndrznii? sri sir Reginald, aproape necndu-se de indignare, dar Erast l potoli cu
un gest.
Stai jos i ascultai-m. O s v spun ce s-a ntmplat n realitate. Fandorin era cu
desvrire calm i prea foarte sigur c are dreptate. Doamna Kleber nu este doar o actri
minunat, este excepional de talentat n toate privinele. Are, fr ndoial, o imaginaie
strlucitoare i de mare anvergur. Din nefericire, talentul ei cel mai important a fost pus n slujba
crimei. Madame, suntei complice la mai multe omoruri. Mai bine zis nu complice, ci instigatoare, o
adevrat primadon. Srmanul Renier a fost complicele dumitale.
Vezi? zise Renate, ntorcnd o privire rugtoare ctre sir Reginald. Acum i-a pierdut i
el minile. i era un biat aa de linitit
Dar cel mai uluitor lucru n privina dumitale este iueala supraomeneasc de reacie n
orice situaie, continu Erast fr s-o bage n seam. Nu te-ai aprat niciodat, mereu ai lovit prima,
domnioar Sanfon. Sper c nu te superi dac folosesc numele tu adevrat, nu-i aa?
Sanfon? Marie Sanfon? Chiar ea? exclam doctorul Truffo.
Clarissa i ddu seama c rmsese cu gura cscat. Milford-Stokes i trase mna ca ars de
pe umrul Renatei, iar aceasta se uit cu mil la Fandorin.
Da, o avei n faa voastr pe legendara, strlucitoarea, nemblnzita aventurier
internaional Marie Sanfon. Stilul ei este ameitor de ndrzne i de inventiv. Nu las n urm nici
indicii, nici martori. i, n sfrit, dar nu n ultimul rnd, p-puin i pas de viaa unui om. Mrturia
lui Charles Renier, despre care vom vorbi mai trziu, este o estur de adevr i minciun. Nu tiu
cnd l-ai cunoscut, nici n ce mprejurri, dar dou aspecte sunt mai presus de orice ndoial. Renier
te-a iubit sincer i a ncercat pn n ultima clip s abat bnuielile n alt direcie. Asta-i unu.
Dumneata l-ai convins pe fiul rajahului s porneasc n cutarea motenirii sale, altfel de ce ar fi
ateptat atia ani? Asta-i doi. Ai fcut cunotin cu lordul Littleby, ai adunat toate informaiile
trebuitoare i ai ntocmit un p-plan. E limpede c la nceput ai sperat s obii alul prin ingeniozitate
i flatri doar nlimea Sa nu avea habar ct de important era bucata aceea de mtase. Dar ai
neles repede c n-ai fi reuit niciodat: Littleby era pasionat pn la nebunie de colecia sa i n-ar
fi acceptat n veci s se despart de preiosul exponat. Nu aveai cum s obii alul nici prin furt,
pentru c vitrina era pzit fr ncetare de oameni narmai. Prin urmare, ai hotrt s reduci pe ct
posibil riscul i s nu lai nici o urm, aa cum de altfel i place s lucrezi. Spune-mi, ai tiut c
lordul Littleby nu plecase, c era acas n seara aceea fatidic? Sunt sigur c ai tiut. Trebuia s-l
legi de tine pe Renier eu lanuri de snge. Pe servitori nu i-a ucis el, ci dumneata.
Nu se poate! zise doctorul Truffo, spintecnd aerul cu mna. Fr o pregtire medical
temeinic, o femeie n-ar fi n stare s fac nou injecii n trei minute! Nici nu ncape vorb.

 Putea s-i pregteasc din timp cele nou seringi. Asta-i unu. Erast lu un mr de pe un
platou i, cu o micare elegant, tie o felie. Domnul Renier n-o fi avut experien medical, dar
Marie Sanfon are. Asta-i doi. S nu uitm c a crescut ntr-o m-mnstire a Surorilor Cenuii cu
hramul Sfntului Viceniu, iar acest ordin a fost nfiinat pentru a da ngrijiri medicale celor
nevoiai. Novicele lor sunt pregtite de la cea mai fraged vrst s lucreze n spitale, colonii de
leproi i ospicii. Toate sunt sore cu nalt calificare i, dac mi amintesc bine, tnra Marie s-a
numrat printre cele mai bune.
Desigur, am uitat. Avei dreptate, zise doctorul, plecndu-i ruinat capul. V rog, nu v
oprii, n-am s v mai ntrerup.
Bun, s ne ntoarcem la Paris, pe rue de Grenelle, n seara zilei de 15 martie. La conacul
lordului Littleby sosesc d-doi vizitatori: un tnr doctor cu pielea oache i o sor cu gluga rasei de
clugri tras bine peste frunte. Doctorul arat o hrtie cu tampila primriei i le cere tuturor s
se adune ntr-o ncpere. Le spune c s-a fcut trziu i c va avea mult de lucru. Sora administreaz
injeciile cu ndemnare, iute i fr dureri. Aa se face c, mai trziu, legistul nu descoper nici o
tumefiere acolo unde a ptruns acul. Marie Sanfon n-a uitat nimic din ce-a nvat n tinereea ei
dedicat cauzelor caritabile. Ce s-a ntmplat apoi este de la sine neles, aa c voi sri peste detalii:
servitorii adorm, criminalii urc la etaj, Renier se lupt pentru scurt timp cu stpnul casei. Ucigaul
nu observ c emblema lui de aur a rmas acolo, n mna lordului Littleby. Ceea ce, madame,
nseamn c mai trziu a trebuit s-i dai propria dumitale emblem ie i era mai uor dect
secundului s ndeprtezi b-bnuielile. n plus, sunt sigur c ai mai mult ncredere n sine dect
avea el.
Pn n acest punct, Clarissa se uitase ca hipnotizat la Erast, dar acum se ntoarse iute ctre
Renate: aceasta asculta atent, cu o expresie de uimire bosumflat. Dac era ntr-adevr Marie
Sanfon, nc nu capitulase.
Am nceput s v suspectez pe amndoi din ziua cnd bietul african a czut, pare-se,
peste tine, i spuse Fandorin lui Renate, apoi muc din mr cu dinii lui de un alb imaculat. A fost
vina lui Renier, firete: a intrat n panic i s-a lsat purtat de val. Dumneata ai fi inventat ceva mai
plauzibil. D-mi voie s ncerc s reconstitui lanul evenimentelor, i te rog s m corectezi dac
greesc n privina detaliilor. De acord?
Renate ddu din cap, posomort, sprijinindu-i n palm obrazul durduliu.
Renier te-a condus la cabin trebuia, fr ndoial, s discutai anumite lucruri, din
moment ce complicele dumitale a afirmat n mrturia sa c alul dispruse n chip misterios doar cu
puin timp nainte. Ai intrat, ai vzut un n-negru uria care scotocea prin bagaje i, o clip, poate c
ai fost nspimntat dac nu cumva acest sentiment i este cu totul necunoscut. Dar n momentul
urmtor inima i-a srit din piept, cnd ai vzut nepreuitul al la gtul negrului. Asta explica tot:
cnd sclavul fugar intrase prin cabina lui Renier, estura viu colorat i atrsese privirea i omul se
hotrse s-o poarte n jurul gtului su puternic. Ai ipat, Renier s-a npustit nuntru, a vzut i el
alul i, incapabil s se stpneasc, a scos pumnalul A trebuit s inventezi istoria despre atac, s
te ntinzi pe podea i s tragi cadavrul negrului uria peste tine. mi nchipui c nu a fost deloc
plcut, nu-i aa?
Protestez, toate acestea sunt pure nscociri! exclam sir Reginald, nfierbntat. Firete c
negrul a atacat-o pe madame Kleber, este evident! Ai nceput iar s batei cmpii, domnule

diplomat rus!
Ctui de puin, zise Erast binevoitor, aruncndu-i baronetului o privire n care se citea
tristee i mil. V-am spus, cnd eram p-prizonier la turci am mai vzut sclavi din tribul Ndanga.
tii de ce sunt att de preuii? Pentru c, n ciuda puterii i vitalitii lor, sunt nemaipomenit de
blnzi i complet lipsii de instinct agresiv. Sunt un trib de agricultori, nu de vntori, i pn acum
n-au purtat nici un rzboi. Ndanga n-ar fi putut s-o atace pe madame Kleber nici mcar dac era
nspimntat de moarte. n ziua aceea, domnul Aono a fost surprins s constate c degetele
slbaticului n-au lsat nici o vntaie pe gtul dumitale. Este, binevoiete s recunoti, un aspect
ciudat.
Renate i plecase capul, gnditoare, uluit i ea de aceast neglijen strigtoare la cer.
Acum haidei s ne amintim de moartea profesorului Sweetchild. Cnd a fost limpede c
indianistul ajunsese foarte aproape de rezolvarea misterului, d-dumneata l-ai rugat s nu se
pripeasc i s-i spun ntreaga poveste de la nceput, iar ntre timp i-ai trimis complicele chipurile
s-i aduc alul, cnd el trebuia de fapt s pregteasc crima. Partenerul dumitale a neles ce are de
fcut fr s-i fi spus mcar un cuvinel.
Nu-i adevrat! protest Renate. Domnilor, suntei martori! Renier s-a oferit de bunvoie!
Mai inei minte? Domnule Milford-Stokes, jur c spun adevrul. Te-am ntrebat mai nti pe
dumneata, i aminteti?
Sigur, confirm sir Reginald. Exact aa a fost.
O pist fals pentru cei care nu gndesc, zise Fandorin, desennd un arabesc n aer cu
vrful cuitului pentru fructe. tiai foarte bine, doamn, c baronetul nu putea s te sufere i c nu
i-ar fi ndeplinit niciodat c-capriciile. Mica dumitale operaiune a fost dus la bun sfrit cu mult
ingeniozitate, dar vai, de aceast dat nu perfect. N-ai izbutit s arunci vina asupra domnului Aono,
dei ai fost foarte aproape de reuit.
Ajuns aici, Erast i plec privirea, cu modestie, pentru a ngdui asculttorilor s-i
aminteasc cine spulberase lanul dovezilor prezentate mpotriva japonezului.
Nu e chiar lipsit de orgoliu, i spuse Clarissa, dar n ochii ei aceast trstur era mai
degrab fermectoare i prea s sporeasc puterea de atracia a tnrului rus. Ca de obicei, tot
poezia oferea rezolvarea paradoxului:
Chiar i cusururi grele de iubitul are,
n ochii-ndrgostitei ele sunt sclipitoare.
Ah, domnule diplomat, ct de puin le cunoti pe englezoaice. Tare mi-e c la Calcutta vei
face o escal prelungit.
Fandorin nu se grbea s rup tcerea. nc nu tia c defectele lui erau "sclipitoare" sau c
avea s ajung la post mai trziu dect plnuise. n cele din urm continu:
Acum situaia dumitale era cu adevrat periculoas. Renier a descris-o cu destul elocin
n mrturisirea lui. Prin urmare, ai luat o hotrre t-teribil, dar care, n felul ei, a fost o lovitur
genial: s scufunzi vaporul, cu tot cu ncpnatul de comisar, cu martorii i cu o mie de pasageri.
Ce nsemntate au pentru dumneata vieile a o mie de oameni dac acetia te mpiedic s ajungi
cea mai bogat femeie din lume? Sau, i mai ru, dac ei reprezint o ameninare la adresa vieii i

libertii dumitale?
Clarissa o privea pe Renate cu o fascinaie ngemnat cu groaza. Oare chiar s fie tnra
elveianc ce-i drept, cam dezagreabil, dar altfel cu desvrire obinuit rul ntruchipat? Nu,
imposibil. Dar la fel de greu i venea s nu-l cread pe Erast. Era att de elocvent i de chipe! O
lacrim uria, de mrimea unui bob de mazre, lunec pe obrazul Renatei. Privirea ei rugtoare
parc spunea: De ce m chinui aa? Ce i-am fcut? Mna martirei czu pe pntece i faa i se
schimonosi ntr-o expresie ndurerat.
Leinul nu-i va fi de nici un ajutor, observ Fandorin foarte calm. Cea mai bun metod
de a aduce pe cineva n simiri este s-i faci un masaj al feei, adic s-i dai palme. i nu te mai
preface c eti slab i n-neajutorat. Doctorul Truffo i doctorul Aono tiu prea bine c eti
zdravn ca un taur. Stai jos, sir Reginald! Glasul lui Fandorin parc era de oel. Vei avea prilejul s
iei aprarea domniei dumitale nlcrimate, dar mai trziu, dup ce termin ntre timp, doamnelor
i domnilor, ar trebui s aflai c mai suntem n via doar mulumit lui sir Reginald. Dac n-ar fi
avut obiceiul acela excentric de a verifica poziia vaporului la fiecare trei ceasuri, azi ne-am fi
luat micul dejun pe f-fundul oceanului. Mai bine zis, noi am fi fost un mic-dejun gustos pentru alte
creaturi.
Unde-i Polonius? mormi baronetul, zmbind amar. La cin. Nu unde mnnc, ci unde-i
mncat. Foarte amuzant!
Clarissa se cutremur. Un val mai puternic dect altele lovi vasul, farfuriile se ciocnir unele
de altele i Big Ben se cltin periculos nainte i napoi.
Ceilali nu sunt dect marionete n piesa dumitale, madame, i marionetele n-au avut
niciodat vreo nsemntate pentru dumneata. Mai ales cnd e vorba de vreo cincizeci de milioane de
lire sterline. E greu s reziti la asemenea t-tentaie. Bietul Gauche, de pild, a luat-o razna. Dar ct
de nendemnatic a fost celebrul nostru detectiv n calitate de criminal! Ai dreptate, firete c
nefericitul Renier nu s-a sinucis. A fi priceput mai repede dac tactica dumitale ofensiv nu m-ar fi
derutat. Ce putere are o "scrisoare de rmas-bun" de una singur? Tonul arat limpede c nu este un
testament Renier ncerca s ctige timp i spera s poat scpa invocnd nebunia. Mai presus de
toate ns, el se bizuia pe dumneata, mademoiselle Sanfon, pentru c ajunsese s aib o ncredere
oarb n abilitatea dumitale. Ct despre Gauche, el a rupt linitit a treia foaie n punctul care i s-a
prut cel mai potrivit pentru sfrit. Foarte nendemnatic! Mirajul comorii din Brahmapur a
ntunecat cu d-desvrire mintea comisarului. n fond, era n joc leafa lui pe trei sute de ani!
Fandorin rse trist. V amintii cu ce invidie ne-a spus comisarul povestea grdinarului care i-a
vndut bancherului pe un pre bun reputaia lui fr pat?
Dar de se l-a usis pe domnul Renier? ntreb japonezul. Salul fusese ars.
Renier s-a strduit s-l conving pe comisar c asta s-a ntmplat cu adevrat i, pentru ai face povestea mai c-convingtoare, chiar i-a dezvluit secretul alului. Totui, Gauche nu l-a
crezut, i explic Fandorin. Fcu o scurt pauz de efect, apoi continu: i avea dreptate.
n clipa aceea, ai fi putut auzi n salon cderea unui fulg. Clarissa, care tocmai trsese aer n
piept, uit s-l mai dea afar. Se ntreb ntr-o doar ce era cu apsarea aceea, apoi nelese i
rencepu s respire.
Aadar alul a scpat neatins? ntreb ncetior doctorul, de parc se apropia de o pasre
rar i i era team s n-o sperie. tii unde este?

 Triunghiul nostru de mtase fin a schimbat trei stpni n dimineaa asta. La nceput a
fost la Renier. Comisarul n-avea ncredere n scrisoarea secundului, prin urmare i-a percheziionat
prizonierul i a gsit alul asupra lui. Mirajul b-bogiilor care se aflau att de aproape i-a ntunecat
raiunea i l-a dus la pieire. Tentaia a fost prea puternic. Totul se potrivea perfect: n scrisoare se
spunea c alul a fost ars, criminalul i mrturisise vina i vaporul se ndrepta ctre Calcutta, care-i
la o arunctur de b de Brahmapur. Gauche a apucat taurul de coarne. L-a lovit cu un obiect masiv
pe prizonierul su, care nu bnuia nimic, a aranjat scena n aa fel nct s par o sinucidere i s-a
ntors aici, unde a ateptat ca paznicul s descopere cadavrul. Dar apoi mademoiselle Sanfon i-a
jucat cartea i ne-a btut pe amndoi pe comisar i pe mine. Eti o femeie nemaipomenit,
mademoiselle, zise Erast, ntorcndu-se spre Renate. M ateptam s ncerci s te justifici i s
arunci ntreaga vin pe umerii c-complicelui dumitale, care ntre timp a nchis gura pe vecie. Ar fi
fost foarte simplu, nu? Dar nu, dumneata nu procedezi aa. Ai ghicit, din felul n care s-a purtat
comisarul, c alul se afl la el, i primul dumitale gnd a fost nu s te aperi, ci s ataci! Voiai s
recuperezi cheia comorii, i ai fcut-o.
Chiar trebuie s ascultm aceste aiureli? exclam Renate cu glas nlcrimat. Dumneata,
domnule, eti un nimeni i un nimic. Un strin oarecare! Cer cu trie ca unul dintre ofierii acestui
vapor s preia cazul meu!
Micuul doctor i ndrept deodat umerii, i aranj o uvi de pr peste pata mslinie a
cheliei i declar ferm:
Doamn, aici de fa se afl unul dintre ofierii superiori ai vasului. Putei considera c
interogatoriul se desfoar cu permisiunea comandantului. Continuai, domnule Fandorin. Spuneai
c aceast femeie a reuit s ia alul de la comisar?
Sunt absolut sigur. n schimb, nu tiu cum a reuit s pun mna pe revolverul lui
Gauche. Pesemne c srmanul comisar nu se temea de ea ctui de puin. M rog, ntr-un fel sau
altul a izbutit i i-a cerut alul. Cnd b-btrnul poliist a refuzat s i-l dea, l-a mpucat mai nti
ntr-un bra, apoi n cellalt, i la urm n genunchi. Cu alte cuvinte l-a torturat! Unde ai nvat s
inteti aa, madame? Patru gloane, i toate plasate perfect. M tem c i va fi greu s ne convingi
c Gauche te-a alergat n jurul mesei cu un genunchi zdrobit i cu braele paralizate. Dup a treia
mpuctur n-a mai putut s ndure durerea i i-a dat alul. Apoi i-ai aplicat lovitura de graie, un
glon n frunte.
Dumnezeule mare, exclam pe nepus mas doamna Truffo.
Dar pe Clarissa o interesa cu totul altceva:
Atunci alul e la ea?
Da, zise Fandorin, dnd din cap.
Prostii! Aiureli! Ai nnebunit cu toii! Renate (sau Marie Sanfon) izbucni ntr-un rs
isteric. Doamne, ce fantezii ridicole!
Nu ne va fi greu s verificm, interveni japonezul. Trebuie s-o percheziionm pe doamna
Kleber. Dac nu are salul asupra ei, nseamn c domnul Fandorin se nsal. ntr-o atare situasie,
noi, japonezii, ne spintecm pntesele.
Nici un brbat nu va atinge o doamn n prezena mea! strig sir Reginald, ridicndu-se
amenintor de pe scaun.
Ce-ai zice s-o ating o femeie? ntreb Clarissa. Doamna Truffo i cu mine ne vom

ngriji de percheziie.
Da, da, o facem ct ai clipi din ochi, i sri n ajutor soia doctorului, care prea foarte
nerbdtoare.
Facei ce vrei cu mine, zise Renate, ridicndu-i minile i lipindu-i palmele, ca o
victim care ateapt sacrificiul inevitabil. Dar s nu v plngei mai trziu c v-ai fcut de
ruine
Brbaii ieir i doamna Truffo o percheziion pe prizonier cu o dexteritate uimitoare. Se
uit la Clarissa i cltin din cap.
Clarissei i se strnse inima pentru bietul Erast. Oare de data aceasta chiar greise?
alul e foarte fin, zise ea. Lsai-m s ncerc i eu.
I se pru tare ciudat s ating trupul altei femei, ns i muc buzele i examin cu cea mai
mare atenie fiecare cut, fiecare tiv, ba chiar i toate piesele de lenjerie intim. alul nicieri.
Trebuie s te dezbraci, zise ea cu hotrre. Era oribil, dar i mai oribil ar fi fost s nu
gseasc alul. Ce lovitur pentru Erast! Cum ar fi putut s-i revin?
Renate i ridic supus braele pentru a-i scoate mai lesne rochia i spuse pe un ton timid:
Domnioar Stamp, n numele a tot ce ai mai sfnt, te implor s nu-i faci nici un ru
copilaului meu!
Scrnind din dini, Clarissa se apuc s descheie rochia Renatei. Cnd ajunse la al treilea
nasture se auzi o btaie n u, apoi glasul vesel al lui Fandorin:
Doamnelor, oprii percheziia! Ne permitei s intrm?
Da, da, intrai, strig Clarissa, ncheind la repezeal nasturii.
Brbaii aveau un aer misterios. Ocupar ntr-o clip poziii n jurul mesei, fr s scoat un
cuvnt. Apoi, cu o nfloritur de prestidigitator, Erast ntinse pe mas un triunghi de mtase care
sclipea n toate culorile curcubeului.
alul! ip Renate.
Unde l-ai gsit? ntreb Clarissa, care nu tia ce s mai cread.
n timp ce dumneavoastr o percheziionai pe domnioara Sanfon, nici noi n-am stat cu
minile n sn, le explic Fandorin, care prea foarte mulumit de sine. Mi-a venit ideea c aceast
fiin p-precaut ar fi putut ascunde dovada fatal n cabina comisarului. Cum a avut la dispoziie
doar cteva clipe, n-a reuit s-l doseasc prea bine. L-am gsit destul de repede, mototolit, sub
marginea covorului. Iat, acum putem admira cu toii faimoasa pasre a paradisului, Kalavinka.
Clarissa li se altur la mas i o vreme privir cu toii vrjii bucata de mtase care fcuse
attea victime.
alul avea forma unui triunghi isoscel, cu laturile de cel mult o jumtate de metru. Culorile
sale erau strlucitoare i slbatice. O fiin stranie, cu sni conici, pe jumtate femeie, pe jumtate
pasre asemntoare cu sirenele din Antichitate -, sttea n picioare, cu aripile deschise pe fondul
unui crng de pomi roditori pictai n culori vii. Capul i se vedea din profil, iar genele lungi i
arcuite, n loc s delimiteze ochiul, nconjurau o gaur de mici dimensiuni tivit grijuliu cu fir de
aur. Clarissa nu mai vzuse niciodat ceva att de sublim.
Da, e chiar alul, spuse sir Reginald, dar cum dovedete el vinovia doamnei Kleber?
Ce spunei atunci de geanta de voiaj? ntreb Fandorin ncet. V amintii, cred, c am
gsit-o ieri n alupa cpitanului. Printre alte obiecte, se afla n ea o pelerin pe care am vzut-o de

multe ori pe umerii doamnei Kleber. Geanta se n-numr acum printre dovezile cazului. Fr
ndoial c vom descoperi i alte lucruri care aparin prietenei noastre, aici de fa.
Ce poi s ne spui despre asta, madame? se interes doctorul.
Adevrul, rspunse Renate, i n aceeai clip chipul ei deveni de nerecunoscut.
Reginald Milford-Stokes
Chipul ei deveni de nerecunoscut, ca i cum cineva ar fi atins-o cu o baghet magic, iar
micua i neajutorata mieluic strivit de soart s-a transformat fulgertor ntr-o lupoaic feroce.
i-a ndreptat umerii, i-a nlat capul, i ntr-o clipit ochii ei au nceput s arunce flcri i
nrile s-i freamte. Femeia din faa noastr s-a preschimbat ntr-o bestie uciga nu, nu o
lupoaic, ci una dintre felinele acelea mari, o panter sau o leoaic adulmecnd snge proaspt.
M-am dat napoi fr s vreau. Serviciile mele, cu siguran, nu mai erau cerute aici!
Metamorfozata doamn Kleber l-a nvluit pe Fandorin ntr-o privire ncrcat de ur, care
a strpuns pn i blindajul gros al acestui gentleman imperturbabil. Da, rusul s-a nfiorat.
Puteam totui s neleg pe deplin sentimentele acestei femei ciudate. i atitudinea mea fa
de abjectul rus se schimbase complet. Este un om ngrozitor, un lunatic periculos cu o imaginaie
fantastic, de o depravare monstruoas. Cum am putut oare s-l respect i s am ncredere n el?
Nu-mi vine s cred!
Pur i simplu nu tiu cum s-i relatez toate acestea, dulcea mea Emily. Mna mi tremur
de indignare n timp ce strnge tocul. La nceput m-am gndit s-i ascund adevrul, apoi m-am
hotrt totui s i-l spun. Altfel i-ar veni greu s nelegi de ce mi-am schimbat complet atitudinea
fa de Fandorin. Ieri sear, dup toate loviturile i surprizele pe care i le-am povestit mai sus,
Fandorin i cu mine am purtat o conversaie stranie, n urma creia am rmas deopotriv perplex
i furios. Rusul a venit la mine i mi-a mulumit pentru c salvasem vaporul, apoi, blbindu-se la
fiecare vorb, a nceput s-mi verse nite aiureli teribile, de nenchipuit. Mi-a spus urmtoarele
mi amintesc fiecare cuvinel: "tiu c suferii, sir Reginald. Comisarul Gauche mi-a povestit totul,
nc de la nceput. Firete, nu e treaba mea, i m-am gndit mult i cu mare atenie nainte s m
hotrsc s v vorbesc, dar vznd ct de tare v chinuii, nu pot rmne nepstor. Singurul
motiv pentru care ndrznesc s v spun toate acestea este acela c am suferit i eu o pierdere la fel
de cumplit, i raiunea mea a fost la fel de zdruncinat din cauza ocului. Am reuit totui s mi-o
pstrez intact, ba chiar s-i ascut i mai bine tiul, dar preul pe care a trebuit s-l pltesc pentru
a rmne n via a fost o bun parte din inima mea. Credei-m, totui, n situaia dumneavoastr
nu avei alt cale. Nu v ascundei de adevr, orict de ngrozitor ar fi el, i nu cutai refugiu n
iluzii. Mai presus de toate, nu v nvinovii. Nu e vina dumneavoastr c s-au speriat caii, nici c
soia dumneavoastr, care atepta un copil, a fost aruncat din trsur i a murit. E o ncercare, un
examen pe care vi l-a pregtit soarta. Nu neleg n ruptul capului de ce omul trebuie s fie supus
unei asemenea cruzimi, dar tiu un lucru: dac nu trecei examenul, totul s-a sfrit, sufletul
dumneavoastr se va usca".
La nceput n-am neles unde btea ticlosul, apoi m-am luminat brusc. i nchipuia c tu,
nepreuita mea Emily, ai trecut pe lumea cealalt! i nchipuia c tu eti doamna nsrcinat care
a czut din trsur i-a murit. Dac n-a fi fost att de indignat, fr ndoial c i-a fi rs n nas

smintitului de rus. Cum a ndrznit s-mi spun aa ceva, cnd eu tiu bine c m atepi acolo, sub
cerul azuriu al insulelor paradisului? Cu fiecare ceas care trece sunt tot mai aproape de tine,
draga mea Emily. Acum nimeni i nimic nu mi mai poate sta n cale.
i totui iar asta-i din cale-afar de ciudat -, orict m-a strdui, nu reuesc s-mi
amintesc cum se face c te afli singur, fr mine, n Tahiti. Fr ndoial c ai avut un motiv
foarte important s pleci. Dar nu conteaz, scumpa mea prieten, cnd ne vom ntlni mi vei
explica totul.
Permite-mi acum s m ntorc la povestea mea.
Doamna Kleber i-a ndreptat spatele i, deodat, mi s-a prut mult mai nalt (e uimitor
ct de mult poate fi influenat percepia nlimii unei persoane de postura ei i de felul n care i
ine capul). A nceput s vorbeasc, adresndu-i-se mai ales lui Fandorin:
Toate povestioarele pe care le-ai nscocit aici sunt absurditi, domnule. Nu exist nici
mcar o singur dovad material. Nimic, doar supoziii i speculaii lipsite de temei. Da, numele
meu adevrat este Marie Sanfon, dar nici un tribunal din lume n-a reuit vreodat s m condamne
pentru vreo infraciune. Da, dumanii m-au mprocat adesea cu calomnii i au esut intrigi
mpotriva mea, dar sunt o fire puternic. Sunt vinovat de un singur lucru: am iubit nebunete un
criminal i un descreierat. M-am mritat cu Charles n tain, iar acum i port copilul aici, sub
inim. Charles a insistat s nu dezvluim secretul cstoriei noastre. Dac aceast greeal este o
crim, atunci sunt gata s apar n faa unui judector i a unui juriu, ns poi fi sigur, domnule
detectiv amator, c un avocat care-i cunoate meseria va spulbera acuzaiile dumitale himerice ca
pe-un nor de fum. i ce acuzaii ai putea s-mi aduci? C n tineree am trit ntr-o mnstire a
Surorilor Cenuii, c am alinat suferina celor nevoiai? Da, am fcut multe injecii cu mna mea,
i ce-i cu asta? Suferina moral provocat de povara acelui secret i sarcina grea m-au fcut s
devin dependent de morfin, dar acum am gsit puterea s m eliberez de acest viciu distrugtor.
Soul meu de tain, dar pe deplin legitim a struit c trebuie s pornesc n aceast cltorie sub un
nume fals. Aa a aprut imaginarul bancher elveian Kleber. neltoria mi-a provocat alt
suferin, ns cum puteam s-l refuz pe brbatul pe care-l iubesc? Nu tiam nimic despre cealalt
via pe care o ducea, nici despre pasiunea lui fatal sau despre planurile lui nebunetii Charles
mi-a spus c nu se cade ca secundul vaporului s-i ia cu el soia ntr-o asemenea cltorie, dar c
este ngrijorat de sntatea scumpului nostru copila i c nu poate ndura s se despart de mine.
M-a convins c ar fi mai bine s m mbarc sub un nume inventat. V ntreb iar, cefei de crim e
asta?
Mi-am dat seama c Charles nu era n apele lui, c era stpnit de pasiuni pe care nu le
nelegeam, ns niciodat, nici mcar n cel mai cumplit comar, nu mi-am nchipuit c el a
nfptuit crimele acelea oribile din rue de Grenelle! Nu am bnuit nici o clip c era fiul unui rajah
indian. Am fost ocat cnd am aflat c scumpul meu copila va fi pe sfert indian. Srmana
fiincioar neajutorat, s aib drept tat un dement! Sunt pe deplin convins c, n ultimele zile,
Charles i ieise cu totul din mini. Cum ar putea un om sntos la cap s ncerce s scufunde un
vapor? Este, firete, nscocirea unei mini bolnave. Bineneles c n-am tiut nimic despre planul
lui smintit.
n clipa aceea Fandorin a ntrerupt-o i, cu un rnjet hidos, a ntrebat-o:
Atunci ce spui despre pelerina care era mpturit att de grijuliu n geanta de voiaj?

Doamna Kleber miss Sanfon adic madame Renier sau doamna Bagdassar? Nu mai
tiu cum ar trebui s-i spun. Foarte bine, s rmn doamna Kleber, din moment ce m-am obinuit
cu numele acesta. Doamna Kleber i-a rspuns anchetatorului ei cu o neabtut demnitate:
Soul meu pregtise totul pentru plecare i avea de gnd s m trezeasc n ultima clip.
Dar Fandorin nu s-a dat btut.
Ba nu dormeai deloc, a spus el, privind-o cu un uor dispre. Te-am vzut cnd mergeam
pe coridor. Erai mbrcat din cap pn-n picioare, i chiar aveai un al pe umeri.
N-am putut s dorm pentru c m simeam ciudat de ncordat, a zis madame Kleber. n
sufletul meu tiam c se ntmpl ceva ru Tremuram i mi-era frig, aa c mi-am pus alul. i
asta-i o crim? Am constatat cu satisfacie c inchizitorul autoproclamat fusese luat prin
surprindere. Acuzata a continuat linitit, cu aceeai siguran de sine:
Ideea c eu l-a fi torturat pe cellalt descreierat, monsieur Gauche, este absolut
incredibil. V spun adevrul. Btrnul copoi i-a pierdut minile din cauza lcomiei i m-a
ameninat c m ucide. Nu tiu cum am reuit s ating inta cu toate cele patru gloane. E o pur
ntmplare, soarta nsi mi-a cluzit mna. Nu, domnule, nici asta nu-i va folosi la ceva!
Se vedea c sigurana n care Fandorin se lfise pn atunci fusese zdruncinat bine.
Te rog s-mi permii, a zis el ceva mai nsufleit, dar am gsit alul. L-ai ascuns sub
covor.
Alt presupunere lipsit de temei! a ripostat madame Kleber. Firete c Gauche a ascuns
alul, dup ce l-a luat de la srmanul meu so. n ciuda insinurilor dumitale ruvoitoare, i sunt
recunosctoare, domnule. Mi-ai napoiat un lucru pe care l credeam pierdut.
n timp ce rostea aceste cuvinte, s-a ridicat linitit de pe scaun, s-a dus la mas i a luat
alul.
Sunt soia legitim a motenitorului legitim al Rajahului de Smarald, a declarat aceast
femeie fr pereche. Am certificatul de cstorie. Port n pntece nepotul lui Bagdassar. Este
adevrat c rposatul meu so a comis cteva crime ngrozitoare, dar ce legtur au toate acestea
cu mine sau cu motenirea noastr?
Miss Stamp a srit n picioare i a ncercat s smulg alul din mna doamnei Kleber.
Pmnturile i toate proprietile rajahului din Brahmapur au fost confiscate de
guvernul britanic, a spus pe un ton hotrt compatrioata mea. Prin urmare, acum comoara
aparine Majestii Sale regina Victoria! a adugat ea, i nu pot s neg c avea perfect dreptate.
O clip! a intervenit bunul doctor Truffo. Dei prin natere sunt italian, acum sunt
cetean al Franei i reprezint aici interesele acestei ri. Comoara rajahului a fost n proprietatea
personal a familiei sale i nu a aparinut nici o clip principatului Brahmapur, cu alte cuvinte
confiscarea ei a fost ilegal! Charles Renier a devenit cetean francez de bunvoie i nesilit de
nimeni. A nfptuit cele mai oribile crime pe teritoriul rii sale de adopie. Potrivit legilor
Republici Franceze, pedepsirea unor atari crime, mai ales dac au fost comise din motive pur
venale, cuprinde i confiscarea de ctre stat a tuturor posesiunilor vinovatului. Dai-mi alul,
madame! Aparine Franei!
A nhat i el cu mare hotrre o margine a alului.
Se ajunsese ntr-un punct mort i ingeniosul Fandorin a profitat de situaie. Cu abilitatea
bizantin caracteristic naiei sale, a spus cu glas rsuntor:

 Aceasta este o disput serioas, care necesit arbitraj. Dai-mi voie, n calitatea mea de
reprezentant al unei p-puteri neutre, s-mi asum temporar posesia alului, aa nct s nu-l sfiai
n buci. l voi depune aici, nu departe de prile aflate n conflict.
i, rostind aceste cuvinte, a luat alul i l-a dus la o msu de serviciu aflat pe latura
salonului dinspre vnt, unde ferestrele erau nchise. Vei nelege mai trziu, preaiubita mea Emily,
de ce am menionat toate aceste detalii.
i uite-aa mrul discordiei, alul adic, a fost depus acolo, pe marginea msuei un
triunghi de mtase strlucind n culorile curcubeului i spicat cu aur. Fandorin sttea acum cu
spatele la al, n postura unei grzi de onoare. Noi ceilali eram strni la masa cea mare. Adaug
la asta fonetul sumbru al perdelelor, lumina slab a unei dup-amieze noroase i legnarea
neplcut a podelei sub picioarele noastre, i vei nelege c scena era pregtit pentru actul final.
Nimeni nu va ndrzni s-l deposedeze pe nepotul rajahului de ceea ce i se cuvine de
drept! a declarat madame Kleber, cu minile n olduri. Sunt cetean belgian i audierile se vor
desfura ntr-un tribunal din Bruxelles. Trebuie doar s promit c un sfert din motenire va fi
donat unei cauze cantabile din Belgia i juriul va da sentina n favoarea mea Un sfert din
motenire nseamn unsprezece miliarde de franci belgieni, de cinci ori mai mult dect venitul
anual al Regatului Belgiei!
Miss Stamp i-a rs n fa:
Subestimezi puterea coroanei britanice, drgua mea. Chiar crezi c Belgia ta amrt
va primi permisiunea s hotrasc soarta a cincizeci de milioane de lire? Cu banii tia vom
construi sute de crucitoare i ne vom ntrei puterea flotei, care deja este cea mai mare din lume.
Vom face ordine pe ntreaga planet!
Miss Stamp este o femeie inteligent. ntr-adevr, civilizaia mondial n-ar avea dect de
ctigat dac tezaurul nostru s-ar mbogi cu o asemenea sum. Marea Britanie este cel mai
progresist i mai liber stat din lume. Toate popoarele Pmntului ar duce-o mai bine dac vieile
lor s-ar desfura dup modelul britanic.
Dar doctorul Truffo era de cu totul alt prere.
Un miliard i jumtate de franci francezi nu numai c va permite Franei s-i revin
dup tragicul rzboi cu Germania, ci i s-i alctuiasc cea mai modern i mai bine echipat
armat din Europa. Voi, englezii n-ai fost niciodat europeni. Suntei insulari, puin v pas de
interesele statelor de pe continent! Domnul de Perier, care pn de curnd a fost al doilea secund
al cpitanului, iar acum are temporar comanda Leviatanului, nu va ngdui ca alul s ajung n
minile englezilor. l voi aduce imediat aici i l voi ruga s depun alul n seiful vaporului!
i au nceput s vorbeasc n acelai timp, fiecare ncercnd s strige mai tare dect
ceilali. Doctorul a devenit att de belicos, nct a ndrznit s m mpung n piept, iar doamna
Kleber a lovit-o pe domnioara Stamp n glezn cu vrful pantofului.
Atunci Fandorin a luat o farfurie de pe mas i, fr s stea pe gnduri, a dat cu ea de
pmnt, fcnd-o ndri. n timp ce noi toi ne uitam la el uimii, ndrzneul bizantin a zis:
Aa nu vom rezolva problema. V-ai nfierbntat prea tare, doamnelor i domnilor. S
aerisim puin salonul, aerul e cam nbuitor.
S-a dus la ferestrele pn atunci nchise i a nceput s le deschid larg, una cte una. Cnd
a deschis-o i pe cea de deasupra msuei pe care se afla alul, s-a ntmplat ceva dincolo de orice

nchipuire: curentul de aer a nhat ntr-o clipit estura uoar ca un fulg, care a prins s
tremure, s se unduiasc i n cele din urm s se nale. Toi am icnit ngrozii cnd triunghiul de
mtase a zburat de-a curmeziul punii, s-a rotit de dou ori deasupra balustradei parc i lua
rmas-bun de la noi -, apoi s-a pierdut n deprtare, cobornd ncetior ctre ap. Noi
ncremeniserm acolo, pierdui, urmrindu-i zborul graios care s-a sfrit printre valurile lenee,
cu creste nspumate.
Ce nendemnatic sunt, a exclamat Fandorin, curmnd tcerea de mormnt. Atia bani
pierdui fr urm n ocean! Acum, nici Marea Britanie, nici Frana nu vor mai putea s-i impun
voina asupra lumii. Ce pierdere ngrozitoare pentru omenire! O jumtate de miliard de ruble,
ndeajuns pentru Rusia s-i plteasc ntreaga datorie extern.
Abia atunci cazanul a dat cu adevrat n clocot.
Cu un strigt de lupt pe jumtate fluierat i pe jumtate uierat, care mi-a ngheat sngele
n vine, doamna Kleber a nfcat de pe mas un cuit pentru fructe i s-a repezit ca o cobr la rus.
Atacul-surpriz l-a luat pe nepregtite. Lama boant din argint a despicat aerul i l-a lovit pe
Fandorin chiar sub clavicul, dar nu cred c a ptruns prea adnc. Totui, pe cmaa alb a
diplomatului a nflorit imediat o pat de snge. Primul meu gnd a fost c Dumnezeu exist cu
adevrat i are grij s-i pedepseasc pe ticloi. n timp ce se ddea napoi, cam nesigur pe
picioare, afurisitul de bizantin s-a ferit, aplecndu-se ntr-o parte, dar Furia cuprins de turbare nu
era mulumit de rana pe care i-o provocase. Strngnd mai tare cuitul, a ridicat braul pentru a-l
lovi din nou.
n aceeai clip, colegul nostru japonez, care pn atunci nu luase parte la discuie i
trecuse aproape neobservat, ne-a uimit pe toi. Cu un strigt ptrunztor, asemntor cu chemarea
vulturului, a srit pn aproape de tavan i a izbit-o pe madame Kleber cu piciorul n ncheietura
minii. Nici mcar n circul acela din Italia n-am vzut o acrobaie care s-o egaleze pe aceasta!
Cuitul a zburat prin aer, japonezul a aterizat ntr-o postur ghemuit i doamna Kleber s-a
dat ndrt, cu faa schimonosit i cu degetele ncletate pe ncheietura rnit.
Dar nici mcar acum nu renunase la inteniile ei sngeroase! Cnd a simit c atinge cu
spatele venerabila pendul (i-am descris deja hidoenia acesta), s-a aplecat deodat i i-a ridicat
poalele rochiei. Eu eram de-a dreptul ameit de iueala cu care se desfurase totul, dar asta m-a
dat gata cu totul. Am zrit n treact (iart-mi, dulcea mea Emily, aceast necuviin) o glezn
zvelt ntr-un ciorap de mtase i marginea de dantel a unor pantalonai roz, iar o clip mai
trziu, dup ce madame Kleber s-a ndreptat din ale, un revolver a aprut ca prin farmec n mna
ei stng. Era foarte mic, cu dou evi i cu pat de sidef.
Nu ndrznesc s-i repet vorb cu vorb ce i-a spus acea creatur lui Fandorin oricum,
nu cred c asemenea expresii sunt pe nelesul tu. Sensul general al discursului ei, de altfel plin de
for i expresivitate, a fost c "perversul putred pn-n mduva oaselor" (folosesc eufemisme,
pentru c madame Kleber s-a exprimat mult mai direct) "va plti cu viaa pentru aceast mecherie
de dou parale".
Dar mai nti am s-l neutralizez pe arpele glbejit! a strigat viitoarea mam.
A fcut un pas nainte i a tras n domnul Aono, care a czut pe spate, gemnd nbuit.
Madame Kleber a mai fcut un pas i a ndreptat eava revolverului, cu mare precizie, ctre
capul lui Fandorin.

 Nu ratez niciodat, a uierat ea, o s-i nfig glonul chiar ntre frumoii ti ochi albatri.
Rusul sttea nemicat, apsnd cu palma pata roie care i se lea pe cma. Nu prea
prea nspimntat, dar de palid era palid.
Vaporul s-a nclinat deodat mai mult un val puternic l lovise chiar n mijloc i am
vzut cum monstruozitatea aceea copia lui Big Ben, adic se nclin din ce n ce mai tare,
apoi se prbuete chiar pe madame Kleber! Cnd cutia masiv a izbit-o n ceaf, s-a auzit un
bufnet nbuit i nemblnzita femeie a czut fulgerat, cu faa n jos. A rmas aa, intuit la
podea sub greutatea considerabil a turnului din stejar.
Ne-am repezit cu toii s-i dm ajutor domnului Aono, care zcea pe covor, cu un glon n
piept. Rnitul era contient i tot ncerca s se ridice n capul oaselor, dar doctorul Truffo a
ngenuncheat lng el, l-a apucat de umeri i l-a forat s se ntind la loc.
E un fleac, a zis japonezul cu glas slbit, printre dinii ncletai. Plmnul abia mi-a fost
zgriat.
i glonul? a ntrebat doctorul Truffo, foarte nelinitit. Poi s-l simi, drag colega?
Unde s-a oprit?
Cred c e nsepenit n omoplatul drept, i-a rspuns domnul Aono, cu o prezen de spirit
uluitoare. n partea din stnga-jos. Va trebui s tiasi osul prin spate. Este o operasiune foarte
difisil. V rog s m iertasi pentru neplserea pe care v-am prisinuit-o.
Apoi Fandorin a fcut un gest foarte misterios. S-a aplecat deasupra rnitului i i-a spus cu
glas foarte linitit:
Ei bine, Aono-san, visul dumitale s-a mplinit: acum eti onjinul meu. Din nefericire, cred
c leciile de japonez vor fi anulate.
Mi s-a prut c domnul Aono a neles perfect aceast psreasc, ba chiar a reuit s
schieze un surs.
Dup ce gentlemanul japonez a fost bandajat i doi marinari l-au dus de-acolo pe o targ,
doctorul i-a ndreptat atenia asupra doamnei Kleber.
Am constatat cu surprindere i cu bucurie c pendula din stejar nu-i sfrmase capul, ci i
provocase doar o contuzie serioas. Am tras-o pe criminala lipsit de simiri de sub cea mai
frumoas comoar arhitectonic a Londrei i am aezat-o pe un fotoliu.
Mi-e team c ftul nu va supravieui ocului, a oftat doamna Truffo. Srmana fiin nu
poate fi nvinovit de pcatele mamei.
Copilul va fi bine sntos, a asigurat-o soul ei. Aceast doamn se bucur de o
vitalitate att de formidabil, nct fr ndoial c va nate la termen i cu mare uurin o
progenitur sntoas.
Fandorin a adugat, cu un cinism care mi s-a prut revolttor:
Avem motive s sperm c va nate n spitalul unei nchisori.
Mi-e groaz s-mi imaginez ce va zmisli pntecele acesta, zise miss Stamp,
cutremurndu-se.
n orice caz, naterea o va salva de ghilotin, remarc doctorul.
Sau de spnzurtoare, adug miss Stamp i rse, reamintindu-ne tuturor de disputa
amar dintre comisarul Gauche i inspectorul Jackson.
Cea mai serioas ameninare pe care o va nfrunta va fi o condamnare pe termen scurt

pentru t-tentativ de omor mpotriva domnului Aono, remarc Fandorin, cu o expresie sumbr.
Chiar i pentru asta se vor gsi circumstane atenuante: nebunia vremelnic, ocul, sarcina. Aa
cum ne-a demonstrat chiar dnsa n mod strlucit, Marie Sanfon va fi liber din nou, i nc foarte
curnd.
Ciudat, dar nimeni n-a pomenit de al, de parc nici n-ar fi existat. Bucata aceea de mtase
care spulberase n neant o sut de nave de rzboi britanice i mult-dorita revanche a francezilor
trse dup ea i febra nebuniei care ne ntuneca minile i sufletele.
Fandorin s-a oprit lng Big Ben, care acum era bun doar pentru groapa de gunoi: sticla se
sprsese, mecanismul era zdrobit i panoul de stejar din fa se crpase de sus pn jos.
Un ceas magnific, a zis rusul, adeverind nc o dat faptul bine cunoscut c slavii n-au
nici urm de gust artistic. Voi pune s fie reparat i v asigur c l voi lua cu mine.
Leviatan a dat un strigt puternic cu sirena, fr ndoial salutnd ntlnirea cu alt vapor,
i am nceput s m gndesc c foarte curnd, doar n dou-trei sptmni, voi ajunge n Tahiti i
ne vom mbria din nou, adorata mea soioar. Tot restul este fum i cea, o fantezie imaterial.
Vom fi iari mpreun i vom tri fericii pe insula paradisului, unde soarele nu apune
niciodat.
Ateptnd nerbdtor acea zi fericit,
rmn al tu venic iubitor
Reginald Milford-Stokes