RAIUNI CRIMINALE

1
Este duminic dup-amiaz, iar doctorul Kay Scarpetta se afl n biroul ei de la
Academia Naional de Medicin Legal din Hollywood, Florida, n timp ce pe cer se
adun nori amenintori ce promit o nou furtun. Luna februarie n-ar trebui s fie
att de fierbinte i ploioas.
Brusc, se aud pocnete amintind de mpucturi i voci rcnind cuvinte care i
rmn neinteligibile. S-ar putea ca ageni ai Serviciului de operaiuni speciale,
mbrcai n salopete negre, s fi luat instituia cu asalt, trgnd n stnga i-n dreapta
i, n afar de Scarpetta, care oricum nu-i prea bag n seam, nimeni nu-i aude. Ea
continu s analizeze un certificat de urgen emis de un coroner1 din Louisiana dup
examinarea unei paciente, o femeie care a ucis cinci persoane i susine c nu-i
amintete de faptele comise.
Scarpetta socotete c acest caz nu se ncadreaz n tema de cercetare privind
determinanii prefrontali ai reactivitii deschise de tip agresiv, tem cunoscut sub
numele PRDTOR, timp n care i d seama c zgomotul produs de motorul unei
motociclete crete n intensitate n incinta Academiei.
i scrie un e-mail psihologului legist Benton Wesley:
Includerea unei femei n cercetare ar prezenta interes, dar asta nu ar face ca
datele s-i piard din relevan? nelesesem c studiul are n vedere doar brbai.

Bubuind asurzitor, motocicleta se apropie de cldire i se oprete chiar sub

fereastra ei. Pete Marino o terorizeaz din nou, se gndete ea iritat, n timp ce
Benton i trimite un mesaj.
Probabil c cei din Louisiana oricum nu ne-ar permite s o includem. Celor de
acolo le place prea mult s-i execute pe criminali. Cu toate astea, mncarea din
nchisoare e bun.

Se uit pe fereastr exact cnd Marino oprete motorul, coboar de pe motociclet,

privete n jur provocator ca un brbat bine ce este, parc ntrebndu-se dac l vede
cineva. Scarpetta ncuie dosarele cazului PRDTOR n sertarul biroului, apoi, la
scurt vreme, Marino intr n biroul ei fr s bat la u i se instaleaz pe un scaun.
tii ceva de cazul Johnny Swift? ntreab el, etalndu-i braele groase i
tatuate ce apar impresionante de sub vesta de blugi pe spatele creia este imprimat
emblema Harley Davidson.
Marino este eful serviciului de investigaii din cadrul Academiei i mai lucreaz cu
jumtate de norm la Biroul de Medicin Legal al comitatului Broward ca examinator
decese. n ultima vreme, ine s arate ca o parodie a unui motociclist dur. i aaz pe
1

Coroner procuror nsrcinat cu anchetarea morilor suspecte (n. red.).

biroul ei casca neagr, destul de uzat, pe care a aplicat multe abibilduri nfind
guri de glon.
mprospteaz-mi memoria. i, crede-m, chestia asta e doar un ornament,
adaug ea, artnd ctre casc. E de fie, i nu i-ar sluji la nimic dac ai avea vreun
accident cu motocicleta aceea pentru donatorii de organe.
Marino arunc un dosar pe biroul ei.
Un medic din San Francisco, dar avea un cabinet i n Miami. mpreun cu
fratele lui, deinea un apartament n apropiere de plaj n Hollywood. Nu departe de
Renaissance, tii? Cldirile acelea de apartamente de lng parcul John Lloyd. n
urm cu vreo trei luni, de Ziua Recunotinei, fratele lui l-a gsit mort pe canapea,
avnd n piept o ran produs de o puc cu eava retezat. Apropo, omul tocmai
suferise o intervenie chirurgical la o ncheietur, care nu ieise prea bine. La prima
vedere, a prut sinucidere.
Eu nc nu lucram la biroul medicului legist pe vremea aceea, i reamintete ea.
n perioada respectiv, Scarpetta era deja directorul Academiei pentru probleme de
medicin legal. ns nu acceptase funcia de consultant n probleme de patologie
legal la Biroul de Medicin Legal al comitatului Broward dect n decembrie, cnd
doctorul Bronson, eful acestuia, ncepuse s-i reduc programul de lucru i spunea
c ar avea intenia de a se pensiona.
Mi-aduc aminte c am auzit ceva despre caz, rspunde ea, simindu-se nu
tocmai n largul ei n prezena lui Marino, pentru c rareori se mai bucur cnd l
vede.
Doctorul Bronson a efectuat autopsia, spune el, uitndu-se la obiectele de pe
biroul ei, privind oriunde, numai spre ea nu.
Ai participat i tu?
Nu. Nici nu eram n ora. Cazul nu s-a nchis, pentru c poliitii din Hollywood
se temeau c lucrurile nu erau chiar att de simple i l suspectau pe Laurel.
Laurel?
Fratele lui Johhny Swift, geamn identic. Nu aveau nici o prob, aa c treaba
s-a fsit. Dup aceea, vineri diminea pe la trei am primit acas un telefon ciudat,
despre care am descoperit c a fost dat de la o cabin din Boston.
Din Massachusetts?
ntocmai.
tiam c numrul tu de telefon e la secret.
Este.
Din buzunarul de la spate al blugilor, Marino scoate o bucat de hrtie cafenie
mpturit i o despturete.
S-i citesc ce a spus tipul, fiindc am notat totul, cuvnt cu cuvnt. S-a
prezentat ca Hog.
Adic porc2? La asta s-a referit?
Scarpetta l privete atent, ntrebndu-se ntr-o doar dac nu cumva o duce cu
preul, vrnd s o ridiculizeze. Asta pentru c i-a mai fcut asemenea scene.
Omul a zis doar: Sunt Hog. Le-ai trimis o pedeaps de rs. Asta n-am neles-o
2

n englez, hog nseamn porc (n. tr.).

nici de-al naibii. Dup aceea, a continuat: Nu degeaba lipsesc anumite elemente de la
locul crimei n cazul Johnny Swift, iar dac ai avea ct de ct minte, te-ai uita bine s
vezi ce i s-a ntmplat lui Christian Christian. Nici vorb de vreo coinciden. Mai bine
ntreab-o pe Scarpetta, fiindc mna lui Dumnezeu i va strivi pe toi perverii, inclusiv pe
ceaua aia lesbian care-i este nepoat.
Sentimentele nu transpar n glasul ei cnd i rspunde lui Marino:
Eti sigur c exact asta a spus?
Am cumva fa de scriitor de ficiune?
Christian Christian?
Cine dracu tie? Pe tip nu-l interesa dac am nelmuriri n legtur cu
ortografia vreunui nume. A vorbit ncet, ca unul care nu simte nimic, cu o exprimare
plat, dup care a nchis.
i a menionat numele lui Lucy, ori doar a?
i-am reprodus exact vorbele lui, o ntrerupe el. E singura ta nepoat, nu?
nseamn c la ea s-a referit. Iar HOG ar putea nsemna mna lui Dumnezeu 3, n caz
c nu ai fcut asociaia ntre una i alta. Ca s nu mai lungesc povestea, am luat
legtura cu poliitii din Hollywood i ei ne-au rugat s aruncm ct mai urgent o
privire asupra cazului Johnny Swift. Se pare c au aprut probe din care rezult c a
fost mpucat i de la distan, i de aproape. Pi, ori una, ori alta.
Dac a fost vorba de o singur mpuctur, da. Cred c a intervenit ceva care a
sucit interpretarea. Avem idee cine e acest Christian Christian? Vorbim despre o
persoan?
Pn n prezent, cutrile pe computer nu ne-au oferit nimic.
i de ce-mi spui abia acum? M-am aflat aici tot weekendul.
Am avut treab.
Dac aveai informaii despre un caz ca sta, nu trebuia s atepi dou zile ca
s-mi povesteti de el, zice ea ct de calm poate.
Cred c n-ar trebui ca tocmai tu s-mi reproezi c tinuiesc informaii.
Ce informaii? ntreab ea nedumerit.
Ar trebui s fii mai precaut. Asta-i tot ce am de zis.
Nu-mi slujete la nimic dac te exprimi att de criptic, Marino.
Aproape c-am uitat. Cei de la Hollywood sunt curioi n legtur cu prerea
profesional a lui Benton, adaug el cu un aer nepstor, de parc ar fi fost vorba
despre ceva de importan secundar.
Ca de obicei, Marino nu prea reuete s-i ascund adevratele sentimente fa
de Benton Wesley.
Sigur, pot s-i cear s analizeze cazul, i rspunde ea. N-am cum s m
pronun n numele lui.
Cei de la Hollywood vor ca el s vad dac telefonul pe care l-am primit de la
dementul sta de Hog a fost o glum, iar eu le-am zis c ar fi cam greu, fiindc mesajul
nu e nregistrat i tot ce avem este versiunea mea steno, luat pe o pung de hrtie.
Se ridic de pe scaun, iar statura lui masiv devine i mai impuntoare, ceea ce o
3

n englez, hand of God (n. tr.).

face s se simt mai mrunt dect n alte ocazii asemntoare. El i ia de pe birou

casca inutil i-i aaz ochelarii pe nas. Ct au discutat, nu s-a uitat nici mcar o
dat la ea, iar acum Scarpetta nu-i poate vedea nici ochii. Nu-i poate da seama ce
ascunde n privire.
O s-i acord toat atenia. Imediat, zice ea, n timp ce el se ndreapt spre u.
Dac vrei s analizm mpreun mai trziu, ar fi foarte bine.
h.
Ce-ar fi s vii pe la mine?
h, face el din nou. La ce or?
apte, zice ea.

2
n spaiul rezervat aparatului RMN, Benton Wesley i urmrete pacientul printrun perete despritor din plexiglas. Luminile sunt sczute, nenumratele ecrane video
clipesc de-a lungul pupitrului n form de potcoav, iar ceasul lui de mn se
odihnete pe geanta diplomat, rmas nchis. Dup cteva ore petrecute n
laboratorul de tomografie cognitiv, i-au ngheat pn i oasele, ori cel puin asta este
senzaia pe care o triete.
Pacientul din aceast sear primete doar un numr de identificare, dar el i tie
numele. Basil Jenrette. Un uciga compulsiv, n vrst de treizeci i trei de ani,
inteligent i uor anxios. Benton evit s foloseasc expresia de criminal n serie.
Aceasta i-a pierdut nelesul din cauza folosirii abuzive, nu are o semnificaie util i
nici n-a avut vreodat dect pentru a sugera la modul general c fptaul a ucis trei
sau patru persoane ntr-o anumit perioad. Cuvntul serie presupune ceva care se
petrece ntr-o succesiune. Nu face nici o referire la motivele sau la starea psihic a
infractorului violent, iar cnd Basil Jenrette i vedea de crimele lui, o fcea compulsiv.
Nu se putea nfrna.
i examineaz creierul cu ajutorul unui tomograf 3-Tesla care are un cmp
magnetic de aizeci de mii de ori mai puternic dect cel al Pmntului, pentru a
descoperi dac s-a petrecut ceva cu materia cenuie i cea alb i ca s vad ce i cum
funcioneaz, n ideea c va afla motivul comportamentului uciga. Benton l-a ntrebat
despre motiv de nenumrate ori n cursul interviurilor clinice.
O vedeam i gata. Trebuia s-o ucid.
Trebuia s o faci chiar atunci?
Nu chiar acolo, pe strad. O puteam urmri pn ce m lmuream i apoi alctuiam
un plan. Cinstit s fiu, cu ct fceam mai multe planuri, cu att m simeam mai bine.
i ct timp i lua treaba asta? Urmrirea, planurile. Poi aproxima? Zile, ore, minute?
Minute. Poate ore. Uneori zile ntregi. Depinde. Nite curve proaste. Adic, dac ai fi
n situaia uneia care-i d seama c va fi rpit, ai sta ca o tmpit n main? Fr s
ncerci s fugi?
Aa fceau, Basil? Rmneau n main i nici mcar nu ncercau s scape?
Mai puin ultimele dou. Dar tii despre ele, pentru c din cauza lor am ajuns aici.

Nu mi-ar fi opus rezisten, dar mi s-a stricat maina. Ridicol. Dac ai fi fost n locul lor,
n-ai fi preferat s fii ucis pe loc dect s rmi n main, ateptnd s vezi ce o s fac
dac te duc n brlogul meu?
i unde i-era brlogul? Mereu n acelai loc?
Totul numai pentru c mi s-a stricat nenorocita aia de main.
Deocamdat, structura creierului lui Basil Jenrette arat normal, cu excepia unei
descoperiri accidentale ce privete o anormalitate cerebral posterioar, un chist de
aproximativ 6 milimetri, care i-ar putea afecta puin echilibrul, dar nimic altceva. Dar
modul n care i funcioneaz creierul nu este tocmai normal. Nu are cum s fie
normal. Dac ar fi, nu ar fi devenit candidat la studiul de cercetare PRDTOR i
probabil c nici nu ar fi fost de acord s participe. Lui Basil totul i se pare o joac i se
crede mai detept dect Einstein i-i nchipuie c este cea mai dotat persoan de pe
planet. N-a avut nici o remucare pentru ceea ce a fcut i pare destul de sincer cnd
afirm c, dac i s-ar oferi prilejul, ar omor i alte femei. Din nefericire, Basil este
agreabil.
n vreme ce privesc spre tubul de peste doi metri miezul magnetului, aflat de
cealalt parte a geamului cei doi paznici de nchisoare din salonul de tomografie
oscileaz ntre derut i curiozitate. Poart uniforme, dar nu au arme la ei. Acestea nu
sunt permise n incinta laboratorului. Nimic din fier, aici nelegndu-se i ctuele
pentru mini i picioare, nu este admis, astfel c gleznele i ncheieturile lui Basil sunt
imobilizate cu ctue din plastic, iar el st ntins pe masa din magnet i ascult
ciocniturile i pocniturile suprtoare ale pulsurilor de frecven care sun ca o
muzic infernal cntat la strunele liniilor de nalt tensiune ori aa i imagineaz
Benton.
Fii atent, urmtorul test e cu cuburi colorate. Trebuie doar s numeti culoarea,
i comunic prin intercom doctoria Susan Lane, neuropsiholog. Nu, domnule Jenrette,
te rog s nu mai dai din cap. Nu uita, banda de peste brbie are rolul de a-i aminti s
nu miti capul.
Zece patru, se aude glasul lui Basil prin intercom.
Este ora opt i jumtate seara, iar Benton arat nelinitit. Triete aceast stare de
cteva luni, nu pentru c oameni ca Basil Jenrette vor deveni de o violen exploziv
ntre frumoasele ziduri ale Spitalului McLean i vor ucide tot ce le va iei n cale, ci
pentru c acest studiu este sortit eecului, devenind o risip de bani obinui din
donaii, i reprezint o cheltuial prosteasc de timp ce ar putea fi folosit n alt mod.
McLean este afiliat la Facultatea de Medicin Harvard i nici spitalul, nici universitatea
nu vor accepta cu zmbetul pe buze ideea eecului.
S nu-i faci probleme dac nu le nimereti pe toate, spune doctoria Lane prin
intercom. Nici nu ne ateptm s le observi pe toate.
Verde, rou, albastru, rou, albastru, verde, rsun n ncpere vocea sigur a
lui Basil.
Un cercettor noteaz rezultatele pe o fi de nregistrare a datelor, n vreme ce
tehnicianul care manevreaz tomograful verific imaginile pe ecranul su. Doctoria
Lane apas din nou butonul intercomului.
Domnule Jenrette? Ai rspuns excelent. Vezi bine totul?

 Zece patru.
Foarte bine. De fiecare dat cnd ecranul se ntunec, te rog s fii bun i s nu
te miti. S nu vorbeti, priveti doar punctul alb de pe ecran.
Zece patru.
Ea ntrerupe legtura i-l ntreab pe Benton:
Ce-i cu jargonul sta de poliist?
Pi, a fost poliist. Pesemne de aceea reuea s conving victimele s urce n
maina lui.
Doctore Wesley? spune cercettoarea, rsucindu-se pe scaun. Pentru tine.
Detectivul Thrush.
Benton ia receptorul.
Ce s-a ntmplat? l ntreab el pe detectivul de la Poliia Massachusetts, secia
omoruri.
Sper c nu plnuiai s te culci devreme, ncepe Thrush. Ai auzit de cadavrul
gsit azi-diminea lng lacul Walden?
Nu. Am stat toat ziua ntre patru perei.
Femeie alb, neidentificat, greu de precizat vrsta. Probabil trecut bine de
treizeci de ani, ori puin peste patruzeci, mpucat n cap, iar cartuul i-a fost vrt n
anus.
Asta-i ceva nou.
I s-a fcut autopsia, dar m gndeam c poate vrei s arunci o privire. Nu arat
ca o victim obinuit.
O s termin aici n mai puin de o or, spune Benton.
Atunci ne vedem la morg.
n cas e linite, iar Scarpetta, oarecum tulburat, se plimb dintr-o camer n
alta, aprinznd luminile pe rnd. Trage cu urechea dup zgomotul unui automobil ori
al unei motociclete, ateptndu-l pe Marino, care ntrzie i nu a rspuns la apelurile
ei.
Tulburat i nelinitit, verific dac alarma antiefracie este armat i dac
luminile de perimetru funcioneaz. Se oprete o clip n dreptul afirii video de la
telefonul din buctrie ca s se asigure c toate camerele care monitorizeaz faa,
spatele i laturile casei funcioneaz cum trebuie. Proprietatea ei apare umbrit n
imaginile video, iar vegetaia lmi, palmieri i hibiscus se leagn n vnt. Magazia
din spatele piscinei i calea navigabil situat dincolo de acestea au devenit o
suprafa ntins i ntunecat, punctat de luminile neclare ale lmpilor nirate de-a
lungul peretelui dinspre mare. Ea amestec suc de roii cu ciuperci n cratiele aflate
pe foc. Verific dac aluatul a crescut i dac mozarella proaspt s-a nmuiat
suficient n vasele acoperite din apropierea chiuvetei.
S-a fcut aproape nou, iar Marino trebuia s ajung la ea cu dou ore n urm.
Mine va fi prins cu cteva cazuri i cursuri, i nu are chef de bdrnia lui. Se simte
dus cu zhrelul. I s-a mai ntmplat. n ultimele trei ore, a lucrat fr oprire la
presupusa sinucidere a lui Johnny Swift, iar acum Marino nici nu catadicsete s
apar. Se simte jignit, apoi se nfurie. i vine mai uor s fie furioas.

Rmne la fel de nervoas i cnd intr n camera de zi, nc trgnd cu urechea

dup un zgomot de motor, nc ateptndu-l. Ridic de pe canapea carabina
Remington Marine Magnum cu dousprezece focuri i se aaz. Arma cu patul placat
cu nichel pare grea cnd o ine n poal, apoi introduce o chei n ncuietoare.
Rsucete cheia spre dreapta i trage piedica, elibernd-o de pe garda trgaciului.
Trage magazia napoi ca s se asigure c n ncrctor nu exist nici un cartu.

3
Acum o s trecem la citire, l anun doctoria Lane pe Basil prin intercom.
Citeti cuvintele de la stnga la dreapta. Bine? i ine minte, nici o micare. Pn
acum te-ai descurcat grozav.
Zece patru.
Hei, nu vrei s vedei cum arat cu adevrat? i ntreab tehnicianul pe cei doi
gardieni.
I cheam Josh. A absolvit facultatea de fizic de la MIT i lucreaz ca tehnician ct
nva pentru urmtoarea diplom; este un tip excentric, cu un ciudat sim al
umorului.
Eu tiu deja cum arat. Ceva mai devreme, a trebuit s-l escortez la duuri, i
explic unul dintre gardieni.
i dup aceea? l ntreab doctoria Lane pe Benton. Ce le fcea dup ce le urca
n maina lui?
Rou, albastru, albastru, rou
Gardienii se apropie de ecranul video al lui Josh.
Le ducea undeva, le scotea ochii i le meninea n via cam dou zile, le viola n
mod repetat, le tia gtul i azvrlea cadavrele, aezndu-le n aa fel nct s ocheze
lumea, tocmai i spune Benton doctoriei Lane pe un ton distant, de clinician. Asta, n
cazurile pe care le cunoatem. Eu cred c a mai ucis i altele. n Florida, au mai
disprut cteva femei n perioada ct a acionat Basil. Se bnuiete c au murit toate,
dar cadavrele lor n-au fost gsite.
i unde le ducea? La un motel, acas?
Stai puin, le spune Josh gardienilor n timp ce alege opiunea tridimensional
din meniu, apoi SSD, adic Afiare prin haurare. Asta e grozav, zice el. Nu o artm
niciodat pacienilor.
Cum adic?
i d peste cap cu totul.
Nu tim unde, i spune Benton doctoriei Lane, n timp ce l urmrete i pe
Josh, gata s intervin dac acesta se las antrenat de ceea ce vede. Dar e interesant.
Cadavrele pe care le abandona. Toate prezentau particule microscopice de cupru pe
corp.
De unde Dumnezeu?
Amestecate cu praf i ce se mai lipea de sngele nchegat, n piele, pr
Albastru, verde, albastru, rou
Foarte ciudat.

Doctoria apas pe butonul intercomului.

Domnule Jenrette? Cum te descurci? E bine?
Zece patru.
Acum, o s vezi cuvinte scrise n culori diferite fa de neles. Vreau s-mi
precizezi culoarea cernelii. Doar culoarea, bine?
Zece patru.
Nu e extraordinar? face Josh n vreme ce o imagine ce sugereaz o masc
mortuar umple ecranul, o reconstituire a unor felii groase de un milimetru, realizat
cu o rezoluie mare, ce alctuiesc scanarea tomografic a craniului lui Basil Jenrette
o imagine decolorat, fr pr i ochi, terminndu-se brusc imediat sub falc, de parc
omul ar fi fost decapitat.
Josh face imaginea s se roteasc, astfel nct gardienii s o poat vedea din
diferite unghiuri.
De ce-i apare capul tiat? ntreab unul dintre ei.
Acolo se termin semnalul de la circuit.
Dar nici pielea nu pare adevrat.
Rou, , verde, adic rou, verde, intervine vocea lui Basil.
Pi, nu e chiar piele. Cum s v spun, computerul face o reconstituire a
volumului, o redare de suprafa.
Rou, albastru, , verde, albastru, adic verde
Folosim imaginile astea n primul rnd pentru PowerPoint, ca s suprapunem
prile structurale peste cele funcionale. E doar un pachet de analiz tomografic n
care poi asambla datele ca s le priveti n orice fel doreti, chiar s te distrezi cu ele.
Doamne, ce urt e
Benton a ascultat ndeajuns. Testul de recunoatere a culorilor s-a ncheiat. i
arunc lui Josh o privire tioas.
Josh! Ai terminat?
Patru, trei, doi, unu, gata, spune Josh, iar doctoria Lane ncepe testul de
interferen.
Albastru, rou vreau s zic drace, , albastru, adic verde, rou
Vocea lui Basil pare c-i violenteaz pe cei din ncpere, pentru c a nceput s
ncurce toate culorile.
V-a spus vreodat motivul? l ntreab doctoria Lane pe Benton.
Scuz-m, rspunde el, aiurit. Ce motiv?
Rou, albastru, ei rahat! , albastru, verde
De ce le scotea ochii.
A zis c nu voia ca ele s vad ce penis mic avea.
Albastru, albastru-rou, rou, verde
Chestia asta n-a fcut-o prea bine, spune ea. De fapt, le-a ncurcat mai pe toate.
La ce departament de poliie lucra, ca s in minte i s nu m las tras pe dreapta
pentru vitez excesiv n acea parte a lumii? Apoi apas pe butonul intercomului. Te
simi bine? l ntreab ea pe Basil.
Zece patru.
Poliia Comitatului Dade.

 Mare pcat. i mie, care mi-a plcut mereu Miami Deci, aa ai reuit s
realizezi asta. Datorit relaiilor tale n sudul Floridei, spune ea i apas din nou
butonul intercomului.
Nu tocmai.
Benton se uit fix prin geam ctre easta lui Basil, aflat la captul ndeprtat al
magnetului, imaginndu-i restul trupului mbrcat ca o persoan normal, cu blugi
i cma alb, ncheiat la toi nasturii.
Deinuilor nu li se permite s poarte uniforma de nchisoare n campusul
spitalului. Asta ar crea probleme de relaii cu publicul.
Cnd am nceput s solicitm penitenciarelor de stat subieci pentru acest
studiu, cei din Florida au socotit c el e tipul cel mai potrivit. Se plictisea. Au fost
fericii s scape de el, spune Benton.
Foarte bine, domnule Jenrette, tocmai spune doctoria Lane prin intercom.
Acum, doctorul Wesley o s vin la tine ca s-i dea un mouse. Dup aceea, o s vezi
cteva chipuri.
Zece patru.
n mod obinuit, doctoria Lane intra n camera de tomografie ca s se ocupe
personal de pacient. ns medicii i oamenii de tiin femei nu au dreptul s intre n
contact fizic cu subiecii programului PRDTOR. i medicii brbai trebuie s fie
precaui imediat ce ptrund n sala de tomografie. n afara acesteia, inerea sub control
a subiecilor studiului de cercetare pe durata interviurilor este decis de clinician.
Benton este nsoit de cei doi gardieni n timp ce aprinde luminile din sala tomografului
i nchide ua. Gardienii se aventureaz pn n apropierea magnetului i se uit cu
atenie cnd doctorul conecteaz mouse-ul i l aaz n mna legat a lui Basil.
Aa cum arat, scund, slbu, cu prul blond rrit i cu ochii cenuii prea
apropiai de rdcina nasului, Basil nu reine prea mult atenia. n regnul animal, leii,
tigri i urii animale de prad au ochii apropiai de nas. Girafele, iepurii i
porumbeii animale vnate au ochi mai deprtai de nas i orientai spre laturile
capului, deoarece au nevoie de o privire periferic mai bun pentru a supravieui.
Benton s-a ntrebat de multe ori dac acelai fenomen ce ine de evoluie se aplic i
oamenilor. Acesta ar fi un studiu de cercetare pe care nu-l va finana nimeni.
Te simi bine, Basil? l ntreab Benton.
Ce fel de chipuri? vrea s tie Basil, din care se vede doar capul, plasat la un
capt al magnetului, evocnd imaginea unui plmn artificial.
O s-i explice doctor Lane.
Am o surpriz, i anun Basil. O s v spun dup ce terminm.
Are o cuttur bizar, ca i cum prin ochii lui ar privi nu tiu ce creatur cu
intenii rele.
Grozav. Ador surprizele. Doar cteva minute i terminm, spune Benton cu un
zmbet pe fa. Iar dup aceea, vom purta o discuie pentru a analiza rezultatele.
Gardienii l nsoesc pe Benton pn cnd iese din sala de tomografie i se ntoarce
n camer, n timp ce doctoria Lane ncepe s explice prin intercom c nu vrea dect
ca Basil s dea clic stnga pe mouse dac faa pe care o vede aparine unui brbat, i
dreapta dac aparine unei femei.

 Nu ai nimic de fcut sau spus, doar apei pe mouse, repet ea.

Exist trei teste, iar scopul acestora nu privete capacitatea pacientului de a
deosebi cele dou sexe. n realitate, pe durata acestei serii de scanri funcionale, se
msoar procesele afective. Feele de brbai ori femei ce apar pe ecran se afl n
spatele altora, care apar mult prea rapid pentru ca ochiul s le poat detecta, ns
creierul le vede. Creierul lui Jenrette vede chipurile din spatele mtilor, fee fericite,
furioase, speriate, provocatoare.
Dup fiecare set, doctoria Lane l ntreab ce a vzut, dac poate atribui
chipurilor vreo emoie i care este aceasta. Feele de brbai sunt mai serioase dect
cele de femei rspunde el. Practic, spune acelai lucru cu referire la fiecare grup.
Deocamdat, asta nu semnific nimic. Nimic din ceea ce s-a ntmplat n aceste sli
nu are un neles dect dup analizarea miilor de imagini neurale. Apoi, oamenii de
tiin vor putea vizualiza acele pri din creierul lui care au fost mai active pe durata
testelor. Trebuie s se constate dac creierul lui funcioneaz altfel dect al cuiva
considerat normal i s se descopere i altceva dect faptul c prezint un chist
incidental care nu are nici o legtur cu nclinaia lui de a fi o fiar de prad.
i-a srit ceva n ochi? o ntreab Benton pe doctoria Lane. i, apropo, i
mulumesc din nou, Susan. Ai fost de nepreuit.
Cei doi ncearc s programeze tomografiile deinuilor spre sfritul zilei sau n
timpul weekendului, cnd nu mai este atta aglomeraie.
Doar din localizri, omul mi s-a prut normal n-am observat anormaliti
evidente. Cu excepia tendinei de a flecari tot timpul. Hiperfluena asta a lui A fost
vreodat diagnosticat ca bipolar?
Evalurile i anamnez lui m fac s m minunez. Dar nu este cazul. N-a fost
niciodat diagnosticat. N-a primit tratament pentru tulburri psihiatrice i se afl n
nchisoare doar de un an. Un subiect pe care i l-ar dori oricine.
Mda, subiectul tu mult dorit nu s-a descurcat deloc bine cnd a trebuit s
suprime stimulii de interferen, a fcut o mulime de greeli de atribuire la testul de
interferen. Pariez c nu se ncadreaz n tipar, ceea ce sigur sugereaz diagnosticul
de tulburare bipolar. O s aflm mai multe n curnd.
Doctoria Lane apas din nou butonul intercomului i spune:
Domnule Janrette, am terminat. Ai fcut o treab extraordinar. Doctorul
Wesley o s intre ca s te scoat de acolo. Te rog s te ridici foarte ncet n capul
oaselor, bine? Foarte ncet, altfel te alegi cu ameeli. Ai neles?
Asta a fost tot? Doar testele astea ridicole? Artai-mi pozele.
Ea i arunc o privire lui Benton i elibereaz butonul intercomului.
Ai spus c o s v uitai la creierul meu ct o s privesc eu nite poze.
E vorba de fotografii ale victimelor n timpul autopsiilor, i explic Benton
doctoriei Lane.
Mi-ai promis poze! Ai promis c o s-mi dai corespondena!
Bine, zice ea ctre Benton. Pacientul i aparine n totalitate.
Carabina cu eava retezat e grea i complicat de mnuit, iar ea ntmpin
dificulti cnd se ntinde pe canapea i ndreapt eava spre piept, ncercnd s apese

pe trgaci cu degetul mare de la piciorul stng.

Scarpetta coboar puca i-i imagineaz cum ar fi s ncerce acelai lucru dup
ce a suferit o intervenie chirurgical la ncheietura minii. Puca ei cntrete
aproape patru kilograme i ncepe s-i tremure mna atunci cnd o ridic innd-o de
eava de 45 de centimetri lungime. i las picioarele pe podea i-i scoate pantoful
sport i oseta. Piciorul ei de atac este stngul, dar va trebui s se slujeasc de
dreptul, de aceea se ntreab dac Johnny Swift era stngaci ori dreptaci. Asta ar
prezenta o oarecare importan, dar nu neaprat considerabil, mai ales dac omul se
simea deprimat i hotrt, ns ea nu este convins nici de una, nici de alta, nu mai
crede nimic.
Se gndete la Marino i, cu ct gndurile i se ndreapt mai mult spre el, cu att
mai ru se nfurie. Nu are dreptul s o trateze astfel, s o desconsidere la fel cum a
procedat cnd s-au ntlnit prima oar, iar asta s-a petrecut cu muli ani n urm, a
trecut atta vreme de atunci, nct o uimete c el mai reuete s-i aduc aminte
cum s procedeze pentru a repeta povestea. Aroma pizzei de cas a invadat camera de
zi. Umple casa, iar resentimentul i face inima s bat mai accelerat i pieptul pare s-i
fi devenit nencptor. Se las pe spate pe partea stng, proptete patul armei de
sptarul canapelei, aaz eava pe mijlocul pieptului i apas pe trgaci cu degetul
mare de la piciorul drept.

4
Basil Janrette nu o s-i fac nici un ru.
Nenctuat, acesta st fa n fa cu Benton n micua camer de examinare, cu
ua nchis. Stnd pe scaun, Basil se arat tcut i politicos. Izbucnirea lui n
interiorul magnetului a inut probabil dou minute, iar cnd s-a calmat, doctoria
Lane plecase deja. N-a vzut-o cnd a fost scos de acolo, iar Benton se va asigura c
nici nu o va vedea vreodat.
Sigur nu te simi ameit ori ceva mai ciudat? ntreab Benton pe un ton calm i
nelegtor, tipic pentru el.
M simt grozav. Testele au fost nemaipomenite. Mi-au plcut dintotdeauna.
tiam eu c o s ias totul bine. Unde-s pozele? Doar mi-ai promis.
Basil, n-am discutat despre aa ceva.
Am fcut totul corect, o s iau numai calificative maxime.
neleg c i-a plcut experimentul.
Data viitoare s-mi ari pozele, aa cum ai promis.
Basil, nu i-am promis asta. Experiena i s-a prut interesant.
Cred c n-am voie s fumez aici.
Regret, aa e.
Cum arat creierul meu? Arat bine? Ai remarcat ceva? Putei aprecia ct de
detept este cineva doar uitndu-v la creierul lui? Dac mi-ai arta fotografiile, ai
vedea c ele se potrivesc cu imaginile pe care le am n minte.
A ajuns s vorbeasc ncet i precipitat i, n timp ce i d nainte despre ceea ce ar
putea s descopere oamenii de tiin n creierul lui, presupunnd c acetia sunt n

stare s descifreze ceea ce se afl acolo, pentru c, zice el, sigur exist un ceva acolo,
ochii i devin sclipitori, aproape sticloi.
Un ceva acolo? se mir Benton. Poi s-mi explici la ce te referi, Basil?
La memoria mea. Dac putei ptrunde n ea, s vedei ce se afl acolo, s-mi
vizionai amintirile.
mi pare ru, dar nu se poate.
Zu? Eu pun pariu c au aprut tot soiul de imagini cnd se auzea bip-bip,
bang-bang sau buf-buf. Pun rmag c ai vzut imaginile, dar nu vrei s-mi spunei
i mie despre ele. Erau zece i le-ai vzut pe toate. Le-ai vzut pozele, zece, nu patru.
Eu spun mereu zece patru, n glum, e o chestie hazoas. Voi credei c sunt patru,
dar eu tiu c sunt zece i ai fi i voi convini dac mi-ai arta pozele, pentru c v-ai
convinge c s-ar potrivi cu imaginile din mintea mea. Cnd ai ptrunde n mintea
mea, ai vedea imaginile de acolo. Zece la patru.
Spune-mi i mie la ce fotografii te referi, Basil.
M jucam cu tine, zice el cu o clipire glumea. mi vreau corespondena.
Ce imagini am putea vedea n creierul tu?
Ale acelor proaste. Ele nu vor s-mi dea corespondena.
Vrei s spui c ai omort zece femei? l ntreab Benton fr s par ocat i
fr s-l judece.
Basil zmbete, ca i cum i-ar fi venit o idee.
Aha. Acum pot s-mi mic capul, nu? Nu mai am banda aceea lipit pe brbie.
O s-mi lipeasc o band la fel cnd o s m injecteze?
N-o s fii injectat, Basil. Aa ne-a fost nelegerea. Condamnarea la moarte i-a
fost comutat n detenie pe via. Nu-i aminteti c am discutat despre asta?
Asta pentru c-s nebun, zice el cu un zmbet. De aceea m-ai adus aici.
Ba nu. O s-i repet nelegerea, pentru c este important s pricepi. Te afli aici
pentru c te-ai declarat de acord s participi la studiul nostru, Basil. Guvernatorul
Floridei a aprobat transferul tu la spitalul nostru, Butler, dar cei din Massachusetts
n-au fost de acord cu asta dect dac i comutau sentina n detenie pe via. n
Massachusetts nu exist pedeapsa cu moartea.
Vreau s le vedei pe cele zece doamne. S le vedei aa cum mi le aduc eu
aminte. Sunt n mintea mea.
Basil tie c este imposibil ca prin scanare s se vad gndurile i amintirile cuiva.
Se arat inventiv, ca de obicei. Vrea s vad fotografiile de la autopsii ca s-i poat
alimenta fantazrile violente i, n buna tradiie a bolnavilor mintal cu tendine
narcisiste, i nchipuie c este o persoan cu simul umorului.
Asta era surpriza, Basil? ntreab Wesley. C ai comis zece crime n loc de
patru, cele pentru care ai fost judecat?
El clatin din cap i spune:
Vreau s mai tii doar de una. Asta-i surpriza. Ceva special pentru tine, pentru
c te-ai purtat frumos. Dar vreau corespondena. sta-i trgul.
Vreau mult s aud surpriza pe care mi-ai pregtit-o.
Doamna din Magazinul de Crciun, zice el. Mai ii minte cazul sta?
Ce-ar fi s-mi povesteti? spune Benton drept rspuns, i nu-i d seama la ce

se refer Basil. Nu are cunotin de vreo crim care s-a petrecut ntr-un magazin cu
obiecte de Crciun.
Dar de corespondena mea ce se aude?
S vd ce pot face.
S mori tu c te ocupi de asta?
O s m interesez.
Nu-mi aduc aminte data exact. S vedem. Rmne cu privirea aintit n tavan,
inndu-i minile agitate n poal. Acum vreo trei ani, n Las Olas, cred c s-a
ntmplat prin iulie. Deci acum vreo doi ani i jumtate. De ce ar vrea cineva s
cumpere ccaturi de Crciun n iulie, undeva n sudul Floridei? Femeia vindea Moi
Crciuni, spiridui, sprgtoare de nuci i Iisui-copii. M-am dus acolo ntr-o
diminea, dup ce sttusem treaz toat noaptea.
i-aduci aminte numele ei?
Nici nu l-am tiut vreodat. Mda, poate l-am tiut. Dar am uitat. Dac mi-ai
arta poze, poate asta mi-ar mprospta memoria i ai vedea-o n mintea mea. S
vedem, ncerc s v-o descriu. Aa. Da, bine. O femeie alb, cu prul lung i vopsit
blond. Cam gras. S fi avut treizeci i cinci sau patruzeci de ani. Am intrat, am
ncuiat ua i am ameninat-o cu un cuit. Am violat-o n spate, n magazie, i i-am
tiat gtul de aici pn aici dintr-o micare.
i face un gest larg cu palma n dreptul gtului.
Partea ciudat a fost c acolo se gsea un ventilator din alea oscilante i eu l-am
pornit, pentru c era zpueal, dar aa s-a mprtiat snge peste tot. S-a fcut mare
mizerie, i a trebuit s cur. Apoi, ia s vedem se uit din nou spre tavan, aa cum
procedeaz de fiecare dat cnd minte n ziua aia nu m mbrcasem n uniform,
plecasem cu motocicleta, i o lsasem ntr-o parcare cu plat din spatele hotelului
Riverside.
Bicicleta sau motocicleta?
Honda Shadow, domnule. Ce, a fi luat eu bicicleta dac m duceam s omor pe
cineva?
Deci plnuisei s ucizi pe cineva n dimineaa aceea?
Mi se pruse o idee bun.
Ai plnuit s o ucizi pe femeia aceea, ori pe cineva, pur i simplu?
in minte c n parcare erau nite rae care se blceau prin bltoace, pentru c
plouase mult, vreme de cteva zile la rnd. Peste tot erau rae cu pui. Asta m-a iritat
ntotdeauna. Srmanele rute. Multe sunt clcate de maini. i vezi rutele strivite
pe osea i mama nvrtindu-se pe lng ele, artnd att de triste
Ai clcat i tu rae, Basil?
N-a face nici un ru vreunui animal, doctore Wesley.
Dar ai spus c ai omort psri i iepuri cnd erai mic.
Asta s-a ntmplat de mult. tii cum sunt bieii cnd au o puc cu aer
comprimat. n fine, ca s-mi continui povestirea, nu m-am ales dect cu douzeci i
ase de dolari i nouzeci i unu de ceni. Trebuie s-mi rezolvi treaba cu
corespondena.
Mereu repei asta, Basil. i-am spus c o s fac tot ce-mi st n putin.

 Dup aceea, am rmas cam dezamgit. Doar doi dolari i nouzeci i unu de
ceni
Din sertarul casei de marcat.
Zece patru.
Cred c erai mnjit ru de snge.
Avea o baie n spatele magazinului. Apoi ridic din nou privirea spre tavan. Am
turnat Clorox peste ea, acum mi-am amintit asta. Ca s nu rmn ADN-ul meu pe ea.
Acum mi eti dator. Vreau corespondena. i s m scoi din celula sinucigailor.
Doresc una normal, unde s nu fiu spionat.
Ne asigurm c nu peti ceva.
Dai-mi o alt celul i corespondena, i o s-i mai povestesc despre Magazinul
de Crciun, promite el, iar acum, cu ochii foarte sticloi, se agit pe scaun, strnge
pumnii, i bate din picior. Merit o recompens.

5
Lucy st ntr-un loc de unde poate vedea ua principal, de unde poate urmri
cine vine sau pleac. Este alert i face calcule chiar i cnd ai crede c se relaxeaz.
n ultimele seri s-a dus pn la restaurantul Lorraines i a discutat cu barmanii,
Buddy i Tonia. Nici unul nu-i tie numele adevrat, ns amndoi i-au amintit de
Johnny Swift, l in minte ca acel doctor artos care nu era pervers, aa spune Buddy.
Mare pcat, adaug el. Mereu singur, mai puin ultima oar cnd a fost acolo, spune
Tonia. Ea era de serviciu n acea sear i-i aduce aminte c Johnny avea atele la
ncheieturi. Cnd l-a ntrebat ce pise, el i-a rspuns c suferise o operaie i lucrurile
nu mergeau prea bine.
Johnny se aezase la bar mpreun cu o femeie i se purtau amical unul cu
cellalt, discutnd de parc n-ar fi avut pe nimeni n jur. Pe ea o chema Jan i prea
foarte deteapt, simpatic i politicoas, dar sfioas, ctui de puin plin de aere,
mbrcat sportiv, cu blugi i un tricou, aa i amintete Tonia. Era evident c Johnny
nu se ntlnea cu ea de mult vreme, poate c abia o cunoscuse, i se pruse
interesant i se vedea c o place.
O plcea din punct de vedere sexual? vrea s tie Lucy.
N-am avut impresia asta. El, adic ea mai curnd, hm, mi s-a prut c ea avea nite
probleme, iar el o ajuta s le depeasc. Doar era doctor, nelegi?
Asta nu o surprinde pe Lucy. Johnny nu era egoist. Se dovedea mereu extraordinar
de amabil.
St n restaurantul Lorraines i se gndete c Johnny a intrat acolo la fel ca ea i
s-a aezat la acelai bar, ba poate chiar pe acelai scaun. i-l imagineaz cu Jan,
cineva abia cunoscut. Nu-i sttea n fire s ias la agat femei, s aib relaii
ntmpltoare. Nu-l interesau legturile de o noapte i probabil c o ajuta, i oferea
consiliere. Dar n legtur cu ce? Vreo problem medical? Ori psihologic? Povestea
legat de tnra timid pe nume Jan este derutant i deconcertant. Lucy nu-i d
bine seama de ce.
Poate c nu se simea nici el prea grozav. O fi fost speriat pentru c operaia de

tunel carpian nu reuise, aa cum i pusese sperane. Poate c mprietenindu-se i

oferind sfaturi unei tinere timide i atrgtoare reuise s-i uite temerile, s se simt
puternic i important. Lucy bea tequila i se gndete la ceea ce i-a spus el n San
Francisco, atunci cnd a fost cu el n septembrie, ultima oar cnd l-a ntlnit.
Biologia este crud, spunea el. Obligaiile fizice nu iart. Nimeni nu te vrea dac eti
rnit i infirm, inutil i diform.
Dumnezeule, Johnny. Nu-i vorba dect de o operaie de tunel carpian. Nu e o
amputare.
Iart-m, a spus el. Nu ne aflm aici ca s discutam despre mine.
n vreme ce st la bar, se gndete la el i urmrete oamenii, majoritatea brbai,
intrnd i ieind din restaurant, aducnd cu ei crmpeie de zpad purtat de vnt.
n timp ce Benton trece n automobilul su Porsche Turbo S prin dreptul cldirilor
din crmid n stil victorian ale campusului universitii de medicin, la Boston a
nceput s ning, iar toate acestea l fac s-i aduc aminte de vremurile de nceput,
cnd Scarpetta avea obiceiul s-l cheme noaptea la morg. ntotdeauna i ddea
seama c era vorba de un caz greu.
Majoritatea psihologilor legiti nu intr niciodat n vreo morg. Nu asist la
autopsii i nici nu vor s se uite la fotografii. i intereseaz mai degrab amnunte
privind fptaul dect ceea ce i-a fcut acesta victimei, deoarece infractorul este
pacientul, iar victima nu rmne dect materialul folosit de el pentru a-i exprima
violena. Aceasta este scuza pe care o prezint muli psihologi i psihiatri legiti. O
explicaie mai plauzibil ar fi c nu au curajul ori dorina de a sta de vorb cu
victimele ori, mai ru, s-i petreac timpul alturi de cadavrele lor mutilate.
Benton se deosebete de acetia. Dup ce a lucrat vreme de mai bine de un
deceniu cu Scarpetta, nici n-ar putea fi altfel.
Nu ai dreptul s lucrezi la un caz dac nu-i apleci urechea la ce au de spus morii, ia zis ea cu cincisprezece ani n urm, cnd au lucrat la primul lor caz. Dac nu te
intereseaz cadavrele, atunci, sincer, agent special Wesley, nici pe mine nu m
intereseaz persoana ta.
Cum spui, doctore Scarpetta. Sunt ncredinat c o s te ocupi de prezentri.
Bine, atunci, a spus ea. Vino.
n ziua aceea se apropiase prima oar de un frigider de morg i nc are impresia
c aude zdrngnitul mnerului care se trage ntr-o parte i uierul aerului rece,
sttut. Acum ar fi n stare s recunoasc oriunde acel miros ntunecat, mort, urt i
struitor. Atrn apstor n aer, i i-a imaginat mereu c, dac l-ar putea vedea, ar
arta ca o negur murdar ce se trie pe pmnt, care se rspndete ncet din orice
fiin care a murit.
Reia n minte conversaia avut cu Basil, analizeaz fiecare cuvnt, fiecare
tresrire, fiecare expresie facial. Infractorii violeni promit tot felul de lucruri. Ei
manipuleaz la maximum pe oricine pentru a obine ceea ce vor, promit s dezvluie
ascunztorile unde se afl cadavrele, recunosc fapte ce nu au fost soluionate,
mrturisesc detalii ale faptelor, ofer idei privind motivele i starea emotiv din
momentul respectiv. n cele mai multe cazuri, mint. n cel de fa, Benton este
ngrijorat. Ceva legat de o prticic din cele declarate de Basil i se pare adevrat.

ncearc s dea de Scarpetta pe telefonul mobil. Nu-i rspunde. Cteva minute mai
trziu, ncearc din nou, dar tot fr succes.
i las un mesaj: Te rog s m suni cnd primeti asta.
Ua se deschide din nou i, parc mpins nuntru de viscol, o femeie intr odat
cu o jerb de fulgi.
Poart un palton lung, negru, pe care i-l cur cu dosul palmei n vreme ce-i d
gluga pe spate, pielea ei alb a devenit trandafirie din cauza frigului, iar ochii i sunt
sclipitori. E atrgtoare, chiar remarcabil de drgu, cu pr blond-nchis, ochi negri i
un trup pe care ine s i-l etaleze. Lucy o urmrete cum se ndreapt, parc
alunecnd, spre partea din spate a restaurantului, trecnd ca o boare printre mese, ca
o femeie sexy plecat n pelerinaj, ori ca o vrjitoare senzual cu paltonul ei lung i
negru, care flfie pe lng cizmele negre, n timp ce se ndreapt direct spre barul
unde se afl suficiente scaune libere. i-l alege pe cel aflat lng Lucy i, strngndu-i
pulpanele paltonului, se aaz fr un cuvnt i fr s priveasc n jur.
Lucy bea tequila i se uit la televizorul aflat deasupra barului, lsnd impresia c
ultima idil dintre celebriti ce se deruleaz pe ecran ar interesa-o. Buddy i
pregtete femeii o butur, sugernd c tie ce-i place.
A mai dori un pahar, i spune Lucy barmanului aproape imediat.
Vine.
Femeia mbrcat n palton cu glug se uit cu interes la sticla colorat de tequila,
pe care Buddy o ridic de pe un raft. Urmrete cu aviditate lichidul de culoarea
ambrei cum curge ntr-un firicel delicat, acoperind curnd fundul paharului de coniac.
Lucy agit ncet butura, iar mirosul acesteia i umple nrile, ajungnd parc pn n
creier.
Chestia aceea o s-i dea dureri de cap venite tocmai din Hades, spune femeia
mbrcat n palton cu glug, cu un glas destul de gros, care e seductor i, n acelai
timp, ncrcat de secrete.
E mai curat dect buturile obinuite, explic Lucy. i n-am mai auzit de
mult vreme cuvntul Hades. Mai toi cei pe care-i cunosc spun iad.
Eu m aleg cu cele mai cumplite dureri de cap de la margarita, se scuz femeia,
sorbind dintr-un Cosmopolitan care este roz i cu aspect ucigtor, ntr-un pahar de
ampanie. i nici nu cred n iad.
O s crezi n el dac mai bei porcrii ca aceea, i rspunde Lucy, iar n oglinda
din spatele barului urmrete ua restaurantului deschizndu-se din nou i un nou
val de ninsoare ptrunznd brusc nuntru.
Btnd n rafale dinspre golf, vntul plesnete ca un bici din mtase, amintindu-i
de ciorapii care se zbat cnd sunt atrnai pe o frnghie de rufe, dei ea n-a vzut nc
ciorapi de mtase ntini la uscat i nici n-a auzit sunetul scos de ei pe vreme agitat.
Percepe ciorapii negri ai femeii deoarece scaunele nalte i fustele scurte, despicate, nu
constituie o combinaie prea fericit, dect dac femeia s-ar afla la un bar unde
brbaii manifest interes doar fa de cei de acelai sex cu ei, iar n Provincetown, cam
aa stau lucrurile.
Stevie, mai vrei un Cosmo? ntreab Buddy, iar n acest fel Lucy a aflat numele

femeii.
Nu, rspunde Lucy n locul ei. S ncerce i Stevie ce beau eu.
Sunt dispus s-ncerc orice, spune Stevie. Cred c te-am vzut la Pied and the
Vixen, dansnd cu diferite persoane.
Eu nu dansez.
Dar te-am vzut. Ar fi greu s te confund cu altcineva.
Vii des pe aici? o ntreab Lucy, pentru c n-a mai vzut-o pn n acel moment,
nici la Pied, nici la Vixen, i la nici un alt club ori restaurant din Provincetown.
Stevie l privete atent pe Buddy, care toarn tequila. El las sticla pe bar, se
ndeprteaz i se ocup de alt client.
E prima oar, spune Stevie, adresndu-se lui Lucy. O sptmn n Ptown, un
cadou pe care mi l-am oferit de Ziua ndrgostiilor.
n miezul iernii?
Ultima oar cnd am verificat, Ziua ndrgostiilor a czut mereu iarna.
ntmpltor, e srbtoarea mea preferat.
Dar acum nu e srbtoare. Sptmna asta, am venit aici n fiecare sear i nu
te-am vzut.
Pi, cine eti tu? Poliia barurilor? ntreab Stevie i se uit cu atta
concentrare n ochii lui Lucy, nct acest lucru are efect.
Lucy simte ceva. Nu, gndete ea. Nu vreau ca istoria s se repete.
Poate c nu vin aici doar seara, aa cum faci tu, spune Stevie, i ntinde mna
dup sticla de tequila, atingnd braul lui Lucy.
Sentimentul capt for. Stevie examineaz eticheta colorat, aaz sticla napoi
pe bar, fr s se grbeasc, i trupul ei l atinge pe cel al lui Lucy. Senzaia se
amplific.
Cuervo? Ce-ai gsit aa deosebit la Cuervo? ntreab Stevie.
De unde tii ce fac eu? se mir Lucy. ncearc s alunge senzaia.
O simpl bnuial. Ari ca o persoan noctambul, spune Stevie. Prul tu
este rocat de la natur, adevrat? Aduce a mahon amestecat cu rou-nchis. Prul
vopsit nu are cum s arate aa. i nici nu l-ai purtat mereu lung, aa cum l ai acum.
Eti cumva ghicitoare?
Senzaia a devenit ngrozitoare. i nu vrea s dispar.
mi ddeam i eu cu prerea, spune Stevie cu glas seductor. n fine, tot nu miai rspuns la ntrebare. Ce gseti att de deosebit la Cuervo?
Cuervo Reserva de la Familia. E ceva deosebit.
Bine, asta e ceva. S-ar prea c, dup mult vreme, asta e noaptea mea fericit,
spune Stevie, atingnd-o pe Lucy pe bra, iar palma zbovete ceva mai mult dect ar fi
nevoie. Asta mi se ntmpl pentru prima oar n Provincetown. E prima oar c beau
tequila fcut sut la sut din agave, care cost treizeci de dolari nghiitura.
Lucy se ntreab de unde tie Stevie ct cost o nghiitur de tequila. Pentru
cineva care nu se pricepe la o asemenea butur, ea pare s tie prea multe.
Cred c o s mai beau un phrel, ridic Stevie glasul ctre Buddy, i am
impresia c ai putea s fii mai generos cnd torni n pahare. Fii bun cu mine.
Buddy surde i-i mai toarn o butur, iar dup dou pahare, Stevie se lipete de

Lucy i-i optete la ureche:

Ai ceva?
Ce anume? o ntreab Lucy i se las n voia sorii. Senzaia este amplificat de
tequila i pare s persiste pe durata ntregii nopi.
tii ceva? se aude discret glasul lui Stevie, iar rsuflarea ei o gdil n ureche pe
Lucy, iar snul se mpinge n braul ei. Ceva de fumat. Care s merite efortul.
Ce te face s crezi c am aa ceva?
Speram i eu.
Te pricepi la asta.
Aici, poi procura de oriunde. Te-am urmrit. Lucy a cumprat ceva cu o sear
n urm, fiindc tie unde s trateze, la Vixen, unde nu merge pentru a dansa. Nu-i
amintete s-o fi zrit pe Stevie. Nu erau muli oameni n preajm, fiindc nu au cum s
fie n aceast perioad a anului. S-ar fi cuvenit s o observe pe Stevie. Asta, pentru c
ar fi n stare s o remarce ntr-o mulime, pe o strad aglomerat, oriunde.
Poate c tu faci parte din poliia barurilor, spune Lucy.
Nici n-ai habar ct de distractiv e chestia asta, zice Stevie cu glas seductor.
Unde locuieti?
Destul de aproape.

6
Biroul de Medicin Legal al statului este plasat acolo unde se afl majoritatea
acestor instituii, adic la marginea zonei ceva mai elegante a oraelor, de obicei ntr-o
zon nvecinat cu o facultate de medicin. Aici, complexul din beton i crmid roie
are n spate Bariera Massachusetts, iar de cealalt parte a acestuia se afl Casa de
corecie a comitatului. Privelitea este ca i inexistent, iar zgomotul traficului nu se
stinge niciodat.
Benton oprete n dreptul intrrii din spate i bag de seam c n parcare se mai
afl doar dou automobile. Crown Victoria bleumarin aparine detectivului Thrush. Iar
automobilul de teren Honda probabil c este al unui patolog legist care nu este pltit
pe msur i nu s-a artat deloc ncntat cnd Thrush l-a convins s vin la o or att
de trzie. Benton apas pe butonul soneriei i-i trece privirea peste parcarea aproape
pustie, fr s se gndeasc dac este n siguran ori singur, apoi ua se deschide i
Thrush i face semn s intre.
Dumnezeule, ce detest s intru aici noaptea, spune Thrush.
Mda, nu prea are ce s-i plac aici, n orice perioad a zilei, remarc Benton.
M bucur c ai venit. Mi-e greu s cred c ai venit cu maina aceea, spune el,
uitndu-se a Porsche-ul negru n timp ce nchide ua. Pe o asemenea vreme? Nu eti
sntos.
Mda, trebuia ceva cu traciune integral. Dar nu ningea diminea, cnd am
plecat la munc.
Ceilali psihologi cu care am lucrat nu veneau niciodat, indiferent de vreme,
zice Thrush. i nici specialitii n profile. Majoritatea celor de la FBI pe care-i tiu n-au
vzut niciodat un cadavru.

 Dect pe cele de la sediu.

Ei, pe naiba. Avem destule i la sediile seciilor de poliie. Poftim.
n timp ce se deplaseaz pe un coridor, i ntinde un plic lui Benton.
i-am pus totul pe un disc. De la locul crimei i de la autopsie, i ce s-a
consemnat pn acum. Ai totul acolo. Am neles c are s ning ru.
Lui Benton i fuge din nou gndul la Scarpetta. Mine este Ziua ndrgostiilor, iar
ei ar trebui s petreac seara mpreun, la o cin romantic undeva de unde se vede
portul. Ea ar urma s rmn i n week-endul n care e Ziua Preedinilor. Nu s-au
mai ntlnit de aproape o lun. Probabil c ea nici nu va putea ajunge acolo.
S-au anunat ninsori slabe, spune Benton.
Am auzit c se apropie o furtun dinspre Cape. Sper c mai ai i alt main,
nu doar asta sport, de un milion de dolari.
Thrush este un brbat masiv, care i-a petrecut viaa n Massachusetts, i asta se
cunoate n felul de a vorbi. In pronunia lui nu se poate descoperi nici un r. Are n jur
de cincizeci de ani, prul ncrunit i este tuns militrete i poart un costum
cenuiu i boit, semn c probabil a lucrat fr ntrerupere toat ziua. El i Benton
continu s nainteze pe coridorul bine iluminat. De o curenie impecabil, acesta
miroase a deodorant i de-a lungul lui se nir camere de depozitare i de pstrare a
probelor n care intrarea se face pe baza unor cartele electronice. Exist chiar i o targa
mobil pentru cazuri de urgen i Benton nu nelege ce caut acolo i un
microscop electronic cu scanare, aceasta fiind cea mai spaioas i mai bine echipat
morg din cte a vzut. Ct privete personalul, asta e alt poveste.
Ani de zile, Biroul de Medicin Legal a suferit din cauza unor probleme grave de
ocupare a posturilor ca urmare a salariilor mici care nu atrag defel patologi competeni
i personal auxiliar. La asta se adaug presupuse erori i nereguli care au dat natere
unor dispute i critici caustice i unor probleme de relaii publice care fac ca viaa i
moartea s devin lucruri dificile pentru toi cei de acolo. Biroul nu-i deschide porile
pentru pres ori oameni din afar, iar ostilitatea i nencrederea se simt. Benton
prefer s vin aici mai mult noaptea. Vizitele n timpul orelor de program l-ar face s
se simt nedorit i privit cu neplcere.
El i Trush se opresc o clip n faa uii unei camere de autopsie care este folosit
n cazurile importante ori n cele considerate bizare ori riscante din punct de vedere
biologic. Simte vibraia telefonului mobil. Arunc o privire la ecranul lui. De obicei,
dac nu apare nici o identificare, nseamn c este ea.
Bun, spune Scarpetta. Sper c ai o noapte mai plcut dect a mea.
M aflu la morg. Apoi, adresndu-se lui Thrush: O clip.
Asta nu-i bine, zice Scarpetta.
Te anun dup aceea. O ntrebare. Ai auzit despre ceva petrecut ntr-un magazin
cu obiecte de Crciun din Las Olas cu doi ani i ceva n urm?
Prin ceva presupun c te referi la o crim.
Exact.
N-a putea spune pe loc. Poate m lmurete Lucy. Am auzit c pe acolo ninge.
O s te aduc pn aici, chiar dac va trebui s nchiriez sania Moului.
Te iubesc.

 i eu, spune el. ncheie convorbirea i-l ntreab pe Thrush: Cu cine avem
onoarea?
A, doctorul Lonsdale a fost amabil i m-a scos din ncurctur. O s-i plac.
Numai c n-a fcut el autopsia. Ea a fcut-o.
Ea este efa. Ea a ajuns unde se afl pentru c este femeie.
Dup mine, spune Thrush, femeile n-ar trebui s se ocupe de aa ceva. Ce fel de
femeie este aceea creia s-i plac o asemenea treab?
Unele sunt bune, spune Benton. Chiar foarte bune. Nu toate ajung acolo din
cauza sexului lor. Mai curnd, n ciuda acestui aspect.
Thrush nu o cunoate pe Scarpetta. Benton nu aduce niciodat vorba de ea, nici
mcar fa de oamenii pe care i cunoate bine.
Femeile n-ar trebui s vad porcrii ca astea, spune Thrush.
Aerul nopii e ptrunztor i de un alb-lptos pe Commercial Street. Fulgii de
zpad roiesc n luminile stradale, iluminnd noaptea, fcnd lumea s sclipeasc i
s par ireal n vreme ce amndou merg pe mijlocul strzii tcute i pustii,
ndreptndu-se spre est, de-a lungul mrii, ctre casa pe care Lucy a nchiriat-o n
urm cu dou zile, dup ce Marino a primit acel telefon ciudat de la brbatul pe nume
Hog.
Aranjeaz lemnele i aprinde focul, apoi ea i Stevie se aaz n faa lui pe
cuverturi i-i ruleaz o igar folosind marf foarte bun din Columbia Britanic, apoi
trag din ea pe rnd. Fumeaz, discut i rd, apoi Stevie mai vrea una.
Doar una, se milogete ea, n timp ce Lucy o dezbrac.
Asta-i altceva, spune Lucy, privind atent la trupul gol al lui Stevie, la
amprentele palmare de pe el, probabil tatuaje.
Sunt patru amprente. Dou pe sni, ca i cum cineva i-ar cuprinde n palme, i
dou pe partea interioar a coapselor, de parc cineva i-ar desface picioarele cu fora.
Nu are nici una pe spate, acolo unde Stevie nu ar putea s ajung pentru a i le aplica
singur, asta presupunnd c sunt din acelea lavabile. Lucy rmne cu privirea la ele.
Atinge una dintre urmele palmare, i las mna peste ea, jucndu-se cu un sn al lui
Stevie.
Verificam dac se potrivete, spune Lucy. E fals?
Ce-ar fi s te dezbraci?
Lucy face doar ce vrea i nu ine s-i scoat hainele. Vreme de cteva ore, face tot
ce vrea n lumina focului, pe cuverturi, i Stevie o las, e mult mai vie dect oricine
altcineva atins vreodat de Lucy, o piele neted, cu contururi plcute, zvelt, aa cum
Lucy nu mai este, iar cnd Stevie ncearc s o dezbrace, aproape c se opune cu furie,
nu ngduie, apoi Stevie obosete i renun, iar Lucy o ajut s ajung n pat. Dup
ce adoarme, Lucy rmne treaz i ascult scheunatul bizar al vntului, ncercnd si dea seama exact ce anume i evoc acel sunet, i socotind c nu seamn cu
zbaterea n curent a unor ciorapi de mtase, ci amintete de ceva n suferin i
nenorocire.

Sala de autopsii este mic, avnd podeaua acoperit cu gresie i obinuita mas
chirurgical, un cntar digital, un fiet pentru probe, ferstraie pentru autopsii i
diferite lame, plci de disecie i o mas portabil de autopsii, prins de partea din fa
a unei chiuvete de disecie fixate de perete. Frigiderul nalt, n care se poate intra fr
s te apleci, este ncastrat n zid, avnd ua ntredeschis.
Thrush i ntinde lui Benton o pereche de mnui albastre din cauciuc, i-l
ntreab:
Vrei cizme, masc, ceva?
Mulumesc, nu, spune Benton, i curnd dup aceea, doctorul Lonsdale iese
din frigider, mpingnd o targa din oel inoxidabil pe care se afl un cadavru vrt ntrun sac de plastic.
Sper s nu dureze prea mult, precizeaz el, oprind targa n apropierea chiuvetei
i blocnd dou din roile oscilante. Abia m mai neleg cu soia. i mai e i ziua ei de
natere.
Trage fermoarul i d deoparte plasticul. Victima are prul negru tiat scurt i
inegal, umed i nc mnjit de snge, n care se vd fragmente de creier i alte esuturi.
Din faa ei nu a rmas mai nimic. Arat de parc o bomb de mic putere i-a explodat
n cap, lucru ce nu este departe de adevr.
mpucat n gur, explic doctorul Lonsdale, care este tnr i manifest o
vioiciune vecin cu nerbdarea. Fracturi craniene masive, lichefierea creierului, treab
pe care, de obicei, o asociem cu sinuciderea, ns nimic altceva nu susine ideea asta.
Mi se pare c femeia a avut capul aplecat prea mult pe spate cnd s-a tras, ceea ce
explic faptul c faa i-a fost practic spulberat, iar civa dini i-au zburat din gur.
Repet, e ceva neobinuit pentru cazuri de sinucidere.
Aprinde o lamp care mrete i o poziioneaz aproape de cap.
Nici nu-i nevoie s-i deschidem gura cu fora, comenteaz el. Asta pentru c nu
mai are fa. S mulumim Cerului pentru micile favoruri.
Benton se apleac i n nri i ptrunde duhoarea dulceag de putreziciune a
sngelui n descompunere.
Funingine pe cerul gurii, pe limb, continu descrierea doctorul Lonsdale.
Laceraii superficiale la limb, pielea din jurul gurii i la plic nazolabial, datorit
efectului de expansiune cnd se produce propagarea gazelor din eava armei. Nu-i
deloc o moarte frumoas.
Trage fermoarul pn la capt.
Am lsat la urm ceea ce era mai interesant, spune Thrush. Ce prere ai? Miemi amintete de Crazy Horse.
Te referi la indian?
Doctorul Lonsdale i arunc o privire ntrebtoare i desface capacul unui borcan
mic de sticl, plin cu un lichid limpede.
Da. Cred c a aplicat amprente palmare roii pe crupa calului.
Pe corpul femeii se vd amprente palmare roii, pe sni, pe abdomen i pe partea
interioar a coapselor, iar Benton aduce lampa cu lup ceva mai aproape.
Doctorul Lonsdale terge marginea unei amprente i spune:

 Alcool izopropilic, un solvent ca acesta ndeprteaz urmele. Evident, nu se

terg cu ap, iar asta mi amintete de cernelurile pe care le folosesc unii pentru
tatuaje temporare. Un fel de vopsea ori colorant. Presupun c se putea folosi i
cerneal tip marker permanent.
Presupun c nu ai mai constatat aa ceva n alte cazuri pe care le-ai avut n
regiune, spune Benton.
Nicidecum.
Mrite, urmele de palme sunt bine definite, avnd margini clare, de parc ar fi fost
desenate cu un creion, i Benton caut dre de pensulare, orice amnunt care ar
putea sugera cum s-a aplicat vopseaua, cerneala sau colorantul. Nu poate stabili asta,
dar pe baza intensitii culorii, bnuiete c semnele artistice au fost fcute recent.
Cred c i-a fcut astea cu puin nainte. Vreau s spun c nu are legtur cu
moartea ei, adaug Lonsdale.
Aa gndeam i eu, l aprob Thrush. Se practic destule chestii de vrjitorie n
zon, mai ales c Salem este att de aproape.
M-ntreb ct de repede se decoloreaz aa ceva, zice Benton. Le-ai msurat ca
s vezi dac au aceeai dimensiuni ca minile ei? ntreab el i face un semn ctre
cadavru.
Mi se par mai mari, spune Thrush, desfcndu-i palma.
Are i pe spate aa ceva? ntreab Benton.
Cte una pe fiecare fes i una ntre omoplai, i rspunde doctorul Lonsdale. Par
mini de brbat.
Da, spune Thrush.
Doctorul Lonsdale rsucete uor cadavrul pe o parte, iar Benton examineaz
semnele de palme de pe spate.
Am impresia c aici e un soi de rostur, spune el, observnd o zon zgriat pe
amprenta dintre omoplai. O inflamaie.
Nu cunosc toate amnuntele, i zice Lonsdale. Nu e cazul meu.
Locul arat de parc a fost vopsit dup ce s-a ales cu zgrietura, spune Benton.
Sunt i urme de lovire, ori mi se pare?
Poate vreo tumefiere localizat. Rspunsul trebuie dat de cei de la histologie. Nu
e cazul meu, le reamintete el. N-am participat la autopsie. Doar am aruncat o privire.
Asta s-a ntmplat nainte de a o scoate din frigider. M-am uitat la raportul autopsiei.
n cazul n care efa a dovedit neglijen ori incompeten n activitate, el nu are
chef s ia pe umerii lui acuzaiile.
Avei idee de cnd este moart? ntreab Benton.
Pi, temperaturile sczute au ntrziat instalarea fenomenului de rigor mortis.
nghease cnd a fost gsit?
Nu tocmai. Evident, cnd a ajuns aici, cadavrul avea o temperatur de 38 de
grade. Dar Fahrenheit4. Nu am ajuns la locul crimei. Nu v pot preciza asemenea
detalii.
Azi-diminea la ora zece, temperatura era de minus 6 grade Celsius, i spune
Thrush lui Benton. Condiiile meteo se gsesc pe discul pe care i l-am dat.
4

3,3 grade Celsius (n. tr.).

 Deci, raportul autopsiei a fost deja redactat, spune Benton.

E pe disc, i rspunde Thrush.
i alte probe?
Puine urme de sol, fibre, alte materiale, care s-au lipit de snge, spune Thrush.
O s le trimit ct de curnd la laborator.
Povestete-mi despre tubul glonului pe care l-ai recuperat, l roag Benton.
n rectul femeii. Nu se vedea, ns a aprut la radiografie. A dracului treab.
Cnd mi-au artat filmul, am crezut nti c tubul era sub cadavru, pe masa de
radiografii. Nu mi-am dat seama c avea chestia asta n ea.
Ce tip este?
Remington Express Magnum, calibrul 12.
Pi, dac s-a sinucis, sigur nu ea i-a vrt tubul n rect dup aceea, constat
Benton. Ai verificat n programul NIBLN5?
Se face, spune Thrush. Cuiul percutor a lsat o urm foarte clar de trre.
Cred c vom reui s identificm arma.

8
A doua zi dis-de-diminea, fulgii mpini de vnt ajung i deasupra golfului Cape
Cod, i se topesc imediat ce ating apa. Ninsoarea abia dac se aterne pe fia
roiatic de plaj din faa ferestrelor lui Lucy, ns este groas pe acoperiurile caselor
din apropiere i pe balconul din faa dormitorului. i trage pilota pn sub brbie i se
uit spre ap i zpad, nemulumit c trebuie s se scoale ca s se ocupe de Stevie,
femeia care doarme alturi de ea.
N-ar fi trebuit s se duc seara trecut la restaurantul Lorraine. Ar vrea s n-o fi
fcut i acum numai la asta se gndete. Se simte dezgustat de sine i grbit s
prseasc acea cas cu verand de jur mprejur i cu acoperi nclinat, avnd mobila
deteriorat de irul nesfrit de chiriai trecui pe acolo, a crei buctrie este muced
i meschin ca suprafa i cu aparate depite de mult. Urmrete zorile care par s
intre n joc cu orizontul, pe care l fac s reflecte diferite nuane de cenuiu, iar
ninsoarea cade aproape la fel de apsat ca noaptea trecut. Se gndete la Johnny.
Acesta a venit aici, n Provincetown, i s-a ntlnit cu cineva nainte de a muri. Lucy ar
fi trebuit s descopere asta de mult, dar nu a reuit. N-a fost n stare s priveasc
lucrurile n fa. Ascult respiraia regulat a lui Stevie.
Eti treaz? o ntreab Lucy. Trebuie s te scoli.
Rmne cu privirea pironit la zpad, la raele slbatice care salt pe apa cenuie
a golfului i se ntreab cum se face c nu au ngheat. Cu toate c tie despre
calitile izolatoare ale pufului, tot nu poate crede c vreo fiin cu snge cald poate
pluti pe apa rece ca gheaa, n mijlocul viforului, fr s-i pese. Ei i este frig i sub
5
National Integrated Ballistics Information Network Reeaua Naional Integrat de
Informaii Balistice, un program naional american pentru identificarea armelor de foc i a
muniiei folosite, avnd o baz de date cuprinztoare, n cadrul cruia FBI asigur reeaua de
comunicaii iar ATF (Biroul pentru Alcool, Tutun, Arme de foc i Explozivi)asigur activitatea
teritorial (n. tr.).

pilot, ptruns de rceal, respins i trind o senzaie de neplcere aa cum se afl

acum, n sutien, chiloi i bluz de pijama.
Stevie, trezete-te. Hai, c trebuie s plec, spune ea cu glas ceva mai apsat.
Stevie nu se clintete, st cu spinarea care se ridic i coboar rar, la fiecare
rsuflare, indiferent ct de slab, astfel c Lucy se simte nu doar ngreoat de regret,
ci i iritat i dezgustat, deoarece s-ar prea c nu reuete s-i reprime acest
sentiment, pe care l detest. De aproape un an i zice mereu gata, iar apoi apar nopi
ca aceasta i nu e bine i nici logic, i ntotdeauna regret, ntotdeauna, pentru c este
degradant, dup care trebuie s se smulg din acea situaie i s mint din nou. Nu
are de ales. Modul n care triete nu mai reprezint alegerea ei. S-a lsat prins prea
mult n asta ca s mai aleag altceva, iar n privina unor lucruri, altcineva a fcut
alegerea n locul ei. i atinge snii sensibilizai i pntecele cu pielea ntins ca s se
conving de adevr i tot nu poate nelege. Cum de i s-a ntmplat aa ceva?
Cum de a murit Johnny?
N-a analizat ce i s-a ntmplat lui. Ea a plecat de acolo, lund secretele cu sine.
Regret, gndete ea, spernd c el, oriunde ar fi, tie ce este n mintea ei, aa cum
tia mereu, doar c altfel. Poate c acum i cunoate gndurile. Poate nelege de ce ea
a stat deoparte, acceptnd c i-a fcut-o singur. O fi fost deprimat. Poate s-a simit
distrus. Ea n-a crezut nici o clip c l-a ucis fratele lui. Nici n-a ntrevzut posibilitatea
ca altcineva s o fi fcut. Apoi Marino a primit un telefon, acel apel amenintor de la
Hog.
Trebuie s te scoli, i spune ea lui Stevie.
Lucy ntinde mna dup pistolul ei, un Colt Mustang.380, aflat pe masa de lng
pat.
Hai, trezete-te.
Aflat n celula lui, Basil Jenrette st ntins pe patul de oel, acoperit cu o ptur
subire, una din acelea care nu degaj gaze otrvitoare, precum cianura, n caz de
incendiu. Salteaua e subire i tare i nici ea nu ar degaja gaze mortale n caz de
incendiu. Injecia ar fi fost neplcut, scaunul electric i mai i, ns camera de gazare,
n nici un caz. S te neci, s nu mai poi respira, sufocndu-te. Doamne, nu.
Cnd se uit la saltea n timp ce-i face patul, se gndete la incendii i la
incapacitatea de a respira. Nu e chiar att de ticlos. Mcar nu a fcut asta nimnui,
treaba aceea pe care profesoara de pian o fcea pn cnd Basil a renunat la lecii,
fr s-i pese ct de ru l btea mama cu o curea. A abandonat i n-a vrut s se mai
duc acolo ca s simt cum se neac, gata s verse, aproape sufocndu-se. Senzaia
nu i-a mai revenit n minte dect atunci cnd a aprut discuia despre camera de
gazare. Indiferent ce tia el despre modul n care se petrec execuiile la Gainsville, cu
acul, gardienii l-au ameninat cu camera de gazare, rznd n hohote cnd el s-a fcut
ghem pe pat i a nceput s tremure.
Acum nu mai trebuie s se team de camera de gazare ori de alt mijloc de execuie.
A devenit parte dintr-un proiect tiinific.
Trage cu urechea s aud scrnetul sertarului din partea de jos a uii de oel,
ateapt s se deschid, aducndu-i micul dejun.

Nu vede dac afar s-a luminat, pentru c ncperea nu are ferestre, dar tie c s-a
crpat de ziu, dup zgomotele pe care le fac gardienii care trec de la o celul la alta,
trag sertarele i le nchid, dndu-le altor deinui ou cu unc i pesmet, uneori ou
prjite, alteori omlet. Stnd ntins pe pat, sub ptura neotrvitoare i pe salteaua
neotrvitoare, i gndindu-se la corespondena lui, simte mirosul de mncare. Trebuie
s-i obin corespondena. Se simte furios i ngrijorat cum n-a fost de mult vreme.
Ascult paii, apoi faa plin i neagr a Unchiului Remus apare dincolo de
deschiztura cu plas din partea de sus a uii.
Aa l-a botezat Basil. Unchiul Remus. Basil nu i-a mai primit corespondena din
cauza Unchiului Remus. Iar asta, de o lun.
Vreau scrisorile, se adreseaz el ctre faa Unchiului Remus. Am dreptul
constituional s-mi primesc corespondena.
Ce te face s crezi c cineva ar scrie unui amrt ca tine? l ntreab Unchiul
Remus, de dincolo de plas.
Nu poate distinge prea mult, doar forma ntunecat a feei i ochii umezi care l
privesc cercettor. Basil tie cum s procedeze cu ochii, cum s-i scoat, pentru ca ei
s nu-i mai arunce strlucirea spre el, ca s nu vad locurile despre care nu trebuie
s afle, dup care acetia devin ntunecai i nnebunii, iar el aproape c se sufoc.
nuntru, n celula de protecie maxim, nu poate face mai nimic, aa c furia i
ngrijorarea i fac stomacul s se contorsioneze ca o crp de vase.
tiu c am coresponden, spune Basil. O vreau. Faa dispare din dreptul
plasei, apoi se deschide sertarul. Basil coboar din pat, ridic tava, iar sertarul din
partea de jos a uii groase i cenuii din oel se nchide cu un zdrngnit.
Sper c nu i-a scuipat nimeni n mncare, spune Unchiul Remus prin plas.
Poft mare, adaug el.
Revenind n dormitor, Lucy simte rceala podelei din scnduri late sub tlpile
descule. Stevie nc doarme sub pilot, iar ea aaz dou ceti cu cafea pe noptier ii strecoar mna sub saltea, cutnd cu degetele ncrctorul pistolului. Chiar dac
s-a purtat necugetat seara trecut, acum nu va fi chiar att de nesbuit nct s-i
lase pistolul ncrcat cnd are pe cineva strin n cas.
Stevie? zice ea. Hai! Trezete-te! Hei!
Stevie deschide ochii i rmne cu privirea spre Lucy care, n picioare lng pat,
introduce un ncrctor n pistol.
Ce privelite, replic Stevie, cscnd.
Trebuie s plec, spune Lucy i i ntinde o ceac. Stevie rmne cu ochii la
pistol.
Ai avut ncredere n mine, dac l-ai lsat pe mas toat noaptea.
De ce s n-am ncredere?
Credeam c voi, avocaii, trebuie s v temei de toi oamenii ale cror viei le-ai
distrus, spune Stevie. n ziua de azi, nu poi ti cum reacioneaz oamenii.
Lucy i-a spus c e avocat n Boston. Pesemne c Stevie i-a nchipuit o mulime de
lucruri neadevrate.
De unde tiai c-mi place cafeaua neagr?

 N-am tiut, spune Lucy. N-am n cas nici lapte, nici frica. Serios, trebuie s
plec.
Eu cred c trebuie s rmi. Pariez c n-o s-i par ru. Doar n-am terminat
nimic, adevrat? M-ai ameit i drogat stranic, i nici n-am apucat s te dezbrac. Asta
mi se ntmpl pentru prima oar.
S-ar prea c multe lucruri i s-au ntmplat pentru prima oar acum.
Dar nu te-ai dezbrcat, i reamintete Stevie, dup care soarbe din cafea. Asta
sigur e ceva nou.
Nu prea mai erai pe lumea asta.
Ba eram, suficient ct s ncerc. Dar nu-i prea trziu s ncercm din nou.
Se ridic n capul oaselor i se aaz mai bine pe perne, iar pilota i alunec de pe
sni i sfrcurile i sunt tari n aerul rece. Ea tie precis ce are de oferit i cum s o
dovedeasc, iar Lucy nu crede c cele petrecute seara trecut reprezint o noutate,
nimic nu a fost aa.
Dumnezeule, ce m doare capul, spune Stevie, observnd c Lucy o privete.
Parc spuneai c tequila de calitate nu d dureri de cap.
Ai amestecat-o cu votc.
Stevie bate uor pernele cu palma ca s le rotunjeasc, iar pilota alunec i mai
jos, pn pe coapse. i ridic prul blond-nchis de pe ochi i, n lumina dimineii,
merit s fie privit, ns Lucy nu mai vrea nimic de la ea i din nou se simte intrigat
de urmele de palme.
ii minte c asear te-am ntrebat despre semnele astea? spune ea, privindu-le.
M-ai ntrebat o mie de lucruri asear.
Te-am ntrebat unde i le-ai fcut.
Ce-ar fi s vii n pat, spune Stevie i bate cu palma pe pat, iar privirea ei pare s
o frig pe Lucy.
Cred c te-a durut cnd i le-a desenat. Doar dac nu-s false, lucru aproape
sigur.
Le pot terge cu diluant de oj sau cu ulei de corp pentru copii. Sunt convins
c n-ai n cas nici una, nici alta.
Dar ce haz au? ntreab Lucy i privete lung la urmele de palme.
N-a fost ideea mea.
Atunci, a cui?
A cuiva care m irit. Ea mi le face, iar eu trebuie s le cur.
Rmas cu privirea la ea, Lucy se ncrunt.
Deci lai pe cineva s le picteze pe piele. Mda, cam ciudat, i simte o neptur
de gelozie imaginndu-i pe cineva pictnd corpul gol al lui Stevie. Nu-i nevoie s-mi
spui cine, ncheie ea pe un ton sugernd lipsa de importan.
E mult mai bine s fii cea care picteaz, spune Stevie, iar Lucy e strpuns din
nou de gelozie. Vino, o invit cealalt cu glas mngietor, btnd din nou cu palma n
pat.
Trebuie s plecm. Am treburi de rezolvat, i rspunde Lucy i i ia pantalonii
negri, largi, cu buzunare aplicate, un pulover lli negru i pistolul n baia minuscul,
de lng dormitor.

nchide ua i o ncuie. Se dezbrac fr s se priveasc n oglind, dorind ca tot

ce s-a petrecut cu trupul ei s fie nchipuit sau un comar. Se pipie n timp ce face
du, s vad dac s-a schimbat ceva, i evit oglinda n timp ce se terge cu prosopul.
Uit-te la tine, spune Stevie cnd Lucy iese din baie, mbrcat i cu un aer
absent, ntr-o dispoziie mai proast dect n urm cu cteva minute. Ari ca un agent
secret. Chiar c eti tare. A vrea s fiu ca tine.
Dar nu m cunoti.
Dup noaptea trecut, tiu destule, spune ea, msurnd-o din cap pn n
picioare. Cine n-ar vrea s-i semene? Nu pari s te temi de nimic. i-e fric de ceva?
Lucy se apleac i aranjeaz cearaful n jurul lui Stevie, acoperind-o pn la
brbie, iar ea se schimb la fa. Se crispeaz i privete n jos, ctre pat.
mi pare ru. N-am vrut s te jignesc, spune Stevie cu un aer umil i roete.
E rcoare aici. Te-am acoperit fiindc
Am neles. Mi s-a mai ntmplat. Ridic privirea, iar ochii ei adnci se umplu de
spaim i tristee. M socoteti urt, nu? Urt i gras. Nu-i plac. n lumina zilei,
adic.
n nici un caz nu eti urt ori gras, spune Lucy. i-mi placi. Doar c Uf,
drace, scuz-m. N-am vrut s
Nu m surprinde. Ce motiv ar avea cineva ca tine s m plac? spune Stevie,
trgndu-i pilota n jurul trupului i cobornd din pat, acoperit complet. Ai putea
avea pe oricine. i rmn recunosctoare. Mulumesc. N-o s spun nimnui.
Lucy a rmas fr grai i o urmrete pe Stevie aducndu-i hainele din camera de
zi, mbrcndu-se n timp ce tremur i strmbnd din buze ntr-un mod inimitabil.
Dumnezeule, Stevie, nu plnge.
Mcar spune-mi ceea ce merit.
Ce s neleg din asta?
Privind-o cu ochi uriai, ntunecai i nspimntai, Stevie replic:
Acum a vrea s plec, dac nu te superi. N-o s spun nimnui. Mulumesc, i
rmn recunosctoare.
De ce vorbeti astfel?
Stevie i aduce paltonul negru, lung, cu glug i l mbrac. Lucy o urmrete pe
fereastr cum se ndeprteaz nvluit n fulgi de zpad, iar pulpanele paltonului
flutur, lovindu-se ritmic de cizmele negre, nalte.

9
Jumtate de or mai trziu, Lucy trage fermoarul jachetei de schi i-i vr pistolul
i dou ncrctoare suplimentare ntr-un buzunar.
ncuie ua casei i coboar treptele nzpezite ce duc spre strad, timp n care-i
aduce aminte de Stevie i de purtarea ei inexplicabil, i are un sentiment de vinovie.
Se gndete la Johnny i se simte vinovat, amintindu-i de San Francisco, unde el a
invitat-o la mas i a asigurat-o c totul va fi bine.
O s fie bine, i-a promis el.
Nu pot tri astfel, a zis ea.

La restaurantul Mecca de pe Market Street era seara femeilor, aa c acestea

umpluser localul, femei atrgtoare, care preau fericite, ncreztoare i mulumite de
sine. Lucy se simise privit, iar asta o deranjase n alt fel dect pn atunci.
Vreau s fac ceva chiar acum, a spus ea. Uit-te la mine.
Lucy, ari grozav.
N-am mai fost att de gras de la zece ani.
Nu mai lua medicamentul i
M face s m simt ru i epuizat.
Nu te las s faci ceva necugetat. Trebuie s ai ncredere n mine.
n lumina lumnrii, el s-a uitat lung n ochii ei, iar chipul lui i va rmne mereu
n minte, aa cum a privit-o n acea sear. Era atrgtor, avnd trsturi frumoase i
ochi neobinuii, de culoarea celor de tigru, i ea nu i-a putut ascunde nimic. El tia
tot ce era de cunoscut, n fiece amnunt imaginabil.
Singurtatea i sentimentul de vinovie se in scai de ea, aa cum urmeaz i ea
linia trotuarului nzpezit spre vest, de-a lungul golfului Cape Cod. Atunci fugise, i
aduce aminte momentele cnd a auzit de moartea lui. Aa cum nimeni n-ar trebui s
afle de moartea cuiva, anunat la radio.
Un medic de prestigiu a fost gsit mpucat ntr-un apartament din Hollywood, iar
surse apropiate organelor de cercetare afirm c ar putea fi vorba de sinucidere
Nu avea pe cine s ntrebe. Se presupunea c nu-l cunotea pe Johnny, iar ea nu-l
ntlnise niciodat pe fratele lui, Laurel, i nici pe ali prieteni ai lor; aadar, pe cine ar
fi putut ntreba?
Telefonul mobil ncepe s vibreze, iar ea i pune casca n ureche i rspunde.
Unde eti? o ntreab Benton.
M plimb prin viscol, n Ptown. Ei, nu-i chiar vifor. A nceput s piard din trie.
E vag ameit, are o uoar mahmureal.
A aprut ceva interesant?
Ea se gndete la noaptea trecut i are o senzaie de dezorientare i ruine. De
aceea spune:
Doar c nu a fost singur cnd a venit aici ultima oar, n sptmna dinainte de
a muri. Se pare c a trecut pe aici imediat dup operaie, apoi a plecat spre Florida.
Laurel era cu el?
Nu.
i cum s-a descurcat singur?
Pi i-am spus, se pare c n-a fost singur.
Cine i-a spus?
O persoan care lucreaz la bar. S-a ntlnit cu cineva.
tim cu cine?
O femeie. Foarte tnr.
Numele?
Jan, restul nu-l tiu. Johnny era suprat din cauza operaiei, care n-a fost prea
reuit, dup cum tii. Oamenii sunt n stare de multe cnd se sperie i nu se simt
mulumii de ei nii.
i tu cum te simi?

 Bine, minte ea.

Asta era laitate. Egoism.
Dup voce, nu i-e chiar bine, i spune Benton. Ceea ce i s-a ntmplat lui
Johnny nu e din vina ta.
M-am ferit. N-am fcut absolut nimic.
A vrea s-i petreci ctva timp cu noi. Kay va sta aici o sptmn. Ne-ar face
plcere s te vedem. Iar noi doi am avea prilejul s mai discutm ntre patru ochi,
spune Benton, psihologul.
Nu vreau s-o vd. F-o s neleag asta, dac poi.
Lucy, nu se poate s te pori aa cu ea.
Nu-ncerc s supr pe nimeni, zice ea, gndindu-se din nou la Stevie.
Atunci, spune-i adevrul. E mult mai simplu.
Tu m-ai sunat, replic ea, schimbnd brusc subiectul.
A vrea s faci ceva pentru mine, i rspunde el. Vorbesc de la un telefon
verificat.
Dac nu cumva e cineva pe aici cu vreun sistem de interceptare, i eu vorbesc
pe un telefon verificat. Spune.
El i povestete despre o crim care se pare c ar fi fost comis ntr-un fel de
magazin cu obiecte de Crciun, undeva n zona Las Olas, n urm cu aproape doi ani
i jumtate. i relateaz tot ce i-a spus Basil Jenrette. Adaug c Scarpetta nu a auzit
de vreun asemenea caz, ns pe vremea aceea ea nu lucra n sudul Floridei.
Informaia provine de la un bolnav mintal, i reamintete el, aa c nu pot
garanta c este real sut la sut.
Presupusei victime din magazinul de Crciun i-au fost scoi ochii?
Asta nu mi-a spus. N-am vrut s-i pun prea multe ntrebri pn cnd nu
verific ce mi-a spus. Poi cuta n programul FLIT, s vezi dac nu gseti ceva?
O s ncerc dup ce urc n avion, promite ea.

10
Ceasul de pe perete, aflat deasupra bibliotecii, arat ora dousprezece i jumtate,
iar avocatul care reprezint un puti care probabil i-a ucis friorul profit i consult
fr grab hrtiile de cealalt parte a biroului la care st Kay Scarpetta. Dave e tnr,
brunet, bine cldit, unul dintre acei brbai ale crui trsturi neregulate se mbin
ntr-un mod foarte atrgtor. E cunoscut pentru performanele sclipitoare n domeniul
malpraxisului i, de fiecare dat cnd vine la Academie, secretarele i cursantele
gsesc brusc motive s treac prin dreptul uii lui Scarpetta, mai puin Rose, desigur.
Rose a fost secretara lui Scarpetta vreme de cincisprezece ani, a trecut binior de
vrsta pensionrii i nu mai e chiar att de vulnerabil la farmecul masculin, dect
dac acesta e de tip Marino. Probabil c el este singurul brbat cu care accept s
flirteze, iar Scarpetta ridic receptorul ca s ntrebe unde se afl Marino. Trebuia s fie
deja n birou pentru ntlnire.
Am ncercat s dau de el i seara trecut, i spune Scarpetta lui Rose. De cteva
ori chiar.

 S vd dac-l gsesc, se ofer secretara. n ultima vreme s-a comportat cam

ciudat.
Nu doar n ultima vreme.
Dave examineaz un raport de autopsie i st cu capul nclinat puin pe spate, ca
s citeasc slujindu-se de ochelarii cu rame groase care i stau pe vrful nasului.
n ultimele sptmni a fost mai ru. Am strania impresie c e vorba de o
femeie.
ncearc s-l gseti.
nchide i se uit peste birou s vad dac Dave e pregtit cu ntrebrile
preliminare privind un alt caz dificil de omor, despre care el este convins c poate fi
soluionat contra unui onorariu considerabil. Spre deosebire de majoritatea
departamentelor de poliie care solicit sprijinul experilor medicali i tiinifici ai
Academiei, avocaii de obicei pltesc i, de regul, mai toi clienii care pot plti sunt
persoane ct se poate de vinovate.
Marino nu vine? ntreab el.
ncercm s dm de el.
Am o depoziie n mai puin de o or. ntoarce o pagin a raportului. Mi se pare
c, dac te gndeti bine, constatrile sunt n favoarea unui impact i nimic mai mult.
Eu n-am de gnd s afirm asta la proces, i zice ea uitndu-se la raport, la
amnuntele unei autopsii pe care nu a fcut-o ea. Eu spun c, dei hematomul
subdural poate fi provocat de o lovitur n cazul de fa, presupusa cdere de pe
canapea pe podeaua cu gresie e foarte puin probabil, adic mai curnd a rezultat
din zguduitura violent ce a dat natere unor fore de forfecare n cavitatea cranian i
duce la sngerare subdural, plus vtmri ale mduvei spinrii.
Ct privete hemoragiile retiniene, nu suntem de acord c i ele pot fi provocate
de traum, de exemplu lovirea cu capul de podea, rezultatul fiind hemoragia
subdural?
Nici vorb s se ntmple ntr-o cdere att de scurt. Repet, mai curnd a fost
provocat de zguduirea cu violen a capului nainte i napoi. Aa cum afirm clar i
raportul.
Nu cred c m ajui prea mult n chestiunea asta, Kay.
Dac nu vrei o prere neprtinitoare, mai bine gsete-i alt expert.
Nu exist altul. Tu n-ai rival n treaba asta, zmbete el. Dac suferea de un
deficit de vitamina K?
Dac ai vreo analiz a sngelui antedeces, care s indice un deficit de vitamina
K indus de proteine, i rspunde ea. Dac te apuci s caui spiridui
Din nefericire, nu avem nici o analiz. N-a supravieuit suficient ca s ajung la
spital.
Asta, da problem.
Mda, sindromul copilului zglit nu poate fi dovedit. Evident c e neclar i
improbabil. Am putea mcar meniona aa ceva.
Este limpede c mama nu trebuia s-i lase fiul de paisprezece ani s poarte de
grij nou-nscutului, cnd biatul a aprut deja de dou ori n faa tribunalului
pentru minori sub acuzaia de molestare a altor copii i se tie ce temperament

exploziv are.
Dar tu n-o s spui asta.
Nu.
Uite, eu te rog doar s ari c nu exist nici o prob concludent c acest copil
a fost zglit.
Voi mai arta c nu exist nici dovezi clare c nu a fost, c nu gsesc nici un
cusur raportului de autopsie n chestiune.
Academia e grozav, spune Dave, ridicndu-se de pe scaun. Numai c voi mi
facei viaa grea. Marino nu se prezint la discuii. Iar acum, tu m lai s m agit
degeaba.
mi pare ru n legtur cu Marino, spune ea.
Poate c-ar trebui s fii mai autoritar cu el.
Asta sigur nu se poate.
Dave i aaz sub curea cmaa vrgat care sare n ochi, i ndreapt cravata de
mtase, apoi i mbrac haina de mtase, fcut pe comand. i aranjeaz hrtiile n
geanta din piele de crocodil.
Se zvonete c cercetezi cazul Johnny Swift, zice el apoi, n timp ce nchide cu
zgomot ncuietorile genii.
Pre de o clip, Scarpetta rmne blocat. N-are idee de unde a aflat Dave despre
asta. De aceea, zice:
Dave, eu am nvat s nu acord prea mare atenie zvonurilor.
Fratele lui e proprietarul unuia dintre restaurantele mele preferate din South
Beach. Se cheam Zvonuri, nu-i ironic? S tii c Laurel a avut unele probleme.
Nu tiu nimic despre el.
Cineva care lucreaz acolo povestete mereu c Laurel l-a ucis pe Johnny
pentru bani, pentru ceea ce i-ar fi putut lsa prin testament. Mai zice c Laurel are
unele obiceiuri destul de costisitoare.
Sun a brf. Ori o fi cineva care-i poart pic. Dave se ndreapt spre u.
Eu n-am vorbit cu femeia. De fiecare dat cnd am ncercat s discut cu ea, nu
era acolo. Eu unul am impresia c Laurel e un tip de treab, apropo. Cred ns c nu e
chiar o coinciden faptul c am auzit povestea aceea, iar apoi s aflu de redeschiderea
cazului.
Eu nu tiu s fi fost nchis, zice Scarpetta.
Fulgii sunt ngheai i aspri, iar pe trotuare i strzi zpada alb s-a ntrit. Puini
oameni s-au aventurat pe afar. Lucy merge cu pas vioi, sorbind dintr-un recipient cu
latte fierbinte, ndreptndu-se ctre hanul Anchor, unde s-a cazat n urm cu cteva
zile sub un nume fictiv, ca s-i poat ascunde acolo Hummer-ul nchiriat. Nu l-a
parcat niciodat n apropierea casei, pentru c nu vrea ca vecinii s tie ce main
conduce. Cotete pe o alee ngust care erpuiete spre parcarea de lng ap, unde
Hummer-ul este acoperit de zpad. Descuie uile, pornete motorul i comut
nclzirea pe dezghearea parbrizului, iar geamurile acoperite cu stratul alb i dau
senzaia rcoroas i ciudat c s-ar afla ntr-un iglu.
Telefoneaz unuia dintre piloii ei, cnd o mn nmnuat ncepe s curee

zpada de pe geamul lateral din partea ei, i n locul curat apare o fa ncadrat de
glug. Lucy ntrerupe apelul i d drumul telefonului pe bancheta din dreapta.
Vreme de o clip, se uit fix la Stevie, apoi coboar geamul i prin minte i se
deruleaz mai multe posibiliti. Nu este bine c a fost urmrit pn aici. E foarte ru
c n-a observat asta.
Ce faci? ntreab Lucy.
Voiam s-i spun ceva.
Pe faa lui Stevie se vede o expresie greu de descifrat. Pare n pragul lacrimilor i e
extrem de tulburat i de jignit, ori poate vntul aspru i ngheat care bate dinspre
golf face ca ochii ei s fie att de sclipitori.
Eti cea mai impresionant persoan pe care am cunoscut-o, spune Stevie. Cred
c eti eroina mea. Noua mea eroin.
Lucy nu-i d seama dac nu cumva Stevie o ia n rs. Poate c nu.
Stevie, trebuie s ajung la aeroport.
nc n-au nceput s anuleze zborurile. Dar se spune c vremea va fi cumplit
n restul sptmnii.
Mulumesc pentru informaie, spune Lucy, iar expresia din ochii lui Stevie este
intens i tulburtoare. Serios, mi pare ru. N-am vrut s te jignesc.
Dar n-ai fcut-o, spune Stevie, ca i cum aude asta pentru prima oar.
Nicidecum. N-am crezut c o s-mi placi att de mult. De aceea am vrut s te gsesc i
s-i spun. S-i bagi asta n capul tu iste, poate-i aduci aminte ntr-o zi ploioas.
Nu mi-a fi nchipuit c o s-mi placi att de mult.
Mereu spui asta.
Sunt intrigat. Te pori cu atta siguran de sine, chiar arogan. Dur i
distant. ns mi-am dat seama c n sinea ta eti cu totul altfel. Ciudat cum ies
lucrurile att de diferit fa de ceea ce anticipezi.
Vntul mpinge fulgi n interiorul mainii, i ei se aaz delicat pe banchete.
Cum de m-ai gsit? o ntreab Lucy.
M-am ntors acas la tine, dar plecasei. i-am urmrit paii prin zpad. Aa
am ajuns aici. Ce msur pori? Treizeci i opt i jumtate. N-a fost greu.
Bine, mi pare ru
Te rog, spune Stevie apsat, cu convingere. tiu c nu sunt doar o alt floare la
reverul tu, cum se zice.
Nu m ocup cu aa ceva, spune Lucy, dar adevrul e altul.
O tie i ea, chiar dac nu ar descrie niciodat lucrurile astfel. Are un sentiment de
jen fa de Stevie. Jen i fa de mtua ei, fa de Johnny i de toi cei pe care i-a
dezamgit.
S-ar putea spune c m-ai marcat profund, spune Stevie pe un ton jucu,
seductor, iar Lucy nu vrea s retriasc acel sentiment.
Stevie e din nou sigur pe ea, plin de secrete i uimitor de atrgtoare.
Lucy pune maina n mararier, iar fulgii de zpad care ptrund pe geam i ard
faa, la fel ca vntul dinspre ap. Stevie bag mna ntr-un buzunar i scoate un petic
de hrtie pe care i-l ntinde prin geamul deschis.
Numrul meu de telefon, spune ea.

Prefixul este 67, zona Boston. Fata nu i-a spus unde locuiete. Nici Lucy n-a
ntrebat-o.
Att voiam s-i zic, spune Stevie. i s ai o zi a ndrgostiilor fericit.
Se uit una la cealalt prin geamul deschis, motorul duduie, iar ninsoarea cade i
se depune pe paltonul negru al lui Stevie. E frumoas, iar Lucy are acelai sentiment
pe care l-a trit i n restaurantul Lorraines. Credea c dispruse. Dar sentimentul a
persistat.
Nu sunt ca altele, zice Stevie, privind drept n ochii lui Lucy.
Sigur c nu.
Ai acolo numrul meu de mobil. De fapt, locuiesc n Florida. Dup ce am plecat
de la Harvard, nu m-am mai deranjat s-mi schimb numrul. Nu conteaz. Asta,
pentru minutele gratis, nelegi?
Ai studiat la Harvard?
De obicei, nu vorbesc despre asta. Unii pot crede c-mi dau aere.
Unde n Florida?
Gainsville, rspunde ea. Noroc de Ziua ndrgostiilor! repet ea. Sper s fie cea
mai fericit zi pe care ai avut-o vreodat.

11
Tabla inteligent din sala de curs 1A e ocupat de fotografia color a unui tors de
brbat. Are cmaa desfcut la nasturi i un cuit mare nfipt n pieptul pros.
Sinucidere, se lanseaz n supoziii unul dintre studeni.
Ar mai fi ceva. Cu toate c nu se vede n fotografia asta, le spune Scarpetta celor
aisprezece cursani care alctuiesc clasa din aceast sesiune a Academiei, are
multiple rni de cuit.
Omucidere, spune cursantul, schimbndu-i imediat prerea, iar ceilali
izbucnesc n rs.
Scarpetta trece la urmtorul diapozitiv, acesta prezentnd rnile multiple, adunate
n jurul celei fatale.
Par superficiale, spune un alt cursant.
Dar unghiul? Ar trebui s fie la un anumit unghi dac s-a sinucis?
Nu neaprat, dar iat ntrebarea, spune Scarpetta de pe podiumul aflat n faa
clasei. Ce v sugereaz cmaa descheiat?
Tcere.
Dac ai avea de gnd s te njunghii, ai face-o prin mbrcminte? ntreab ea.
i, apropo, ai dreptate, se adreseaz ea studentului care a fcut comentariul privitor la
superficialitatea rnilor. Majoritatea i le indic pe tabl abia au strpuns pielea.
Sunt ceea ce numim semne de ezitare.
Cursanii i noteaz. Sunt inteligeni, de vrste diferite, fiecare cu o istorie diferit,
provenind din diverse zone ale rii, doi dintre ei tocmai din Anglia. Civa sunt
detectivi, care cred c au nevoie de instruire intensiv n medicin legal n domeniul
investigaiilor la locul faptei. Alii sunt anchetatori care doresc acelai lucru. Unii sunt
absolveni de colegiu care pregtesc lucrri de masterat n psihologie, biologie nuclear

i microscopie nuclear. Unul este procuror districtual adjunct, care dorete s obin
mai multe condamnri n cadrul proceselor.
Scarpetta expune nc o fotografie pe tabl, de ast dat una din cale afar de
brutal, nfind un brbat cu intestinele ieite printr-o incizie cscat larg n
abdomen. Civa cursani scot gemete. Unul dintre ei exclam: Vai.
Cine este familiarizat cu procedeul seppuku? ntreab Scarpetta.
Harachiri, rostete cineva din pragul uii. Doctorul Joe Amos, specialistul n
patologie legal ce pred anul acesta, intr n sal de parc ar fi vorba de cursul lui. E
nalt i deirat, cu prul negru greu de disciplinat, brbia lung i ascuit i ochi
negri, sclipitori. Scarpetta l asociaz cu o pasre mare i neagr, un corb.
Cer scuze pentru ntrerupere, spune el. Individul acela i face un semn din
cap ctre imaginea nfiortoare de pe tabl a luat un cuit mare de vntoare, l-a
nfipt ntr-o parte a abdomenului i a tiat cu o micare brusc spre cealalt parte.
Asta zic i eu motivaie.
Doctore Amos, a fost cazul tu? l ntreab o cursant drgu.
El se apropie de ea i pare foarte serios i important.
Nu. Trebuie, totui, s reinei ceva: putei deosebi sinuciderea de omucidere
prin faptul c la sinucidere persoana va face tietura de-a latul abdomenului, iar apoi
va tia n sus, fcnd forma clasic de L pe care o putem vedea la harachiri. Adic
exact ce vedei aici.
i ndreapt atenia cursanilor spre tabl. Scarpetta reuete s-i pstreze
calmul.
Ar fi greu s faci aa ceva ntr-un omor, adaug el.
Dar aici nu apare n form de L.
Evident, spune el. Cine vrea s voteze pentru crim? Civa cursani ridic
minile.
i eu votez la fel, spune el cu convingere.
Doctore Amos? Cam ct de repede a murit?
S-ar putea s fi supravieuit cteva minute. n asemenea cazuri, hemoragia este
masiv. Doctore Scarpetta, a vrea s discutm cteva minute. mi pare ru c v-am
ntrerupt, le spune el cursanilor.
Ea i Joe ies n hol.
Ce s-a ntmplat? ntreab ea.
Scena de iad pe care am programat-o pentru ceva mai trziu n dup-amiaza
asta, spune el. A vrea s o condimentm puin.
i nu puteam discuta despre asta dup curs?
Da, dar m-am gndit c ai putea gsi vreun voluntar printre cursani. Sunt n
stare s fac orice le-ai cere.
Ea nu ia n seam mgulirea.
ntreab-i dac e vreunul dispus s dea o mn de ajutor la scen, dar nu le
oferi tuturor amnunte.
i care ar fi amnuntele?
M gndeam la Jenny. Poate o lai s sar cursul de la ora trei, ca s m ajute.
Se refer la cursanta atrgtoare care l-a ntrebat dac s-a ocupat de cazul de

eviscerare.
Scarpetta i-a vzut mpreun, i nu doar o dat. Joe e logodit, dar asta nu-l
mpiedic s se arate prietenos cu unele cursante atrgtoare, indiferent ct de mult
descuraja Academia un asemenea comportament. Deocamdat nu a fost surprins
comind nici o infraciune mai grav, i, ntr-un fel, Scarpetta ar dori ca asta s se fi
ntmplat deja. I-ar face plcere s scape de el.
O s-o punem s joace rolul fptaului, i explic el ncet, dar emoionat. Arat
att de nevinovat, att de dulce. De aceea lum doi cursani o dat, i punem s
lucreze la o crim, cu victima mpucat de mai multe ori n timp ce sttea pe toalet.
Totul se petrece ntr-o camer de motel, firete, i Jenny trebuie s apar distrus,
isteric. Fiica celui ucis. Vom vedea dac studenii se vor lsa impresionai.
Scarpetta rmne tcut.
Sigur, la faa locului sunt i civa poliiti. S spunem c ei cerceteaz,
presupunnd c fptaul a fugit. Vrem s vedem dac e vreunul dintre ei suficient de
inteligent s-i dea seama c frumoasa tnr e cea care l-a lichidat pe tip ct el i
fcea nevoile. i ia ghici! Ea este fptaul. Cei de la faa locului sunt neateni, iar ea
scoate pistolul i ncepe s trag, apoi e ucis. i, voil. O sinucidere clasic, realizat
de poliie.
Poi s-o rogi chiar tu pe Jenny, dar dup curs, spune Scarpetta n timp ce
ncearc s afle de ce acest scenariu i se pare cunoscut.
Joe are o obsesie cu scenele de acest gen, o inovaie introdus de Marino, privind
crime extreme mimate, care ar trebui s oglindeasc riscurile reale i neplcerile morii
adevrate. Uneori socotete c Joe ar trebui s se lase de patologia legal i s-i vnd
sufletul celor de la Hollywood. Asta, dac are cumva suflet. Scenariul pe care tocmai la propus i aduce aminte de ceva.
Simpatic, nu? face el. S-ar putea ntmpla n realitate. Apoi ea i amintete.
Chiar s-a ntmplat.
Am avut un caz de genul sta n Virginia, sune ea. Cnd eram ef.
Serios? se mir el. Cred c nu mai exist nimic nou sub soare.
i, apropo, Joe. n majoritatea cazurilor de seppuku, de harachiri, cauza
decesului este stopul cardiac ca urmare a colapsului cardiac din cauza scderii brute
a presiunii intraabdominale, care apare dup eviscerarea brusc. Nu hemoragia.
A fost cazul tu? Cel de acolo? ntreab el i face semn spre sal.
Al meu i al lui Marino. Dar demult. i nc ceva, adaug ea. E o sinucidere, nu
omucidere.

12
Avionul Citation X zboar spre sud cu viteza de sub mach unu, n timp ce Lucy
ncarc nite fiiere ntr-o reea virtual particular care e att de protejat, nct nici
Securitatea Intern nu ar reui s o penetreze.
Cel puin aa crede, c infrastructura informaiilor ei este sigur. Consider c nici
un hacker, inclusiv vreun serviciu guvernamental, nu poate monitoriza transmisiile de
date secrete generate de sistemul de gestiune a bazelor de date de Transmisii Eterogene

de Imagini, cunoscut i sub acronimul HIT. Chiar ea l-a elaborat i programat.

Guvernul nu are cunotin de el, e convins de asta. i puini tiu de el. HIT este
invenia ei i ar putea s vnd cu uurin acest program, dar nu are nevoie de bani,
pentru c a fcut avere cu ani n urm, din crearea altui program, n primul rnd din
unele dintre motoarele de cutare pe care le folosete n ciberspaiu chiar n aceste
momente, cutnd decese violente care s-ar fi putut produce n vreun magazin,
indiferent de tip, din sudul Floridei.
n afara omuciderilor din magazine de buturi, saloane de masaj i cluburile cu
chelnerie topless, nu a gsit alte crime comise cu violen, soluionate ori nu, care ar
putea confirma ceea ce Basil Jenrette i-a spus lui Benton. Cu toate acestea, a existat
cndva un magazin numit Magazinul de Crciun. Era situat la intersecia autostrzii
A1A cu bulevardul East Las Olas, n rnd cu alte buticuri cu obiecte turistice i
cafenele i chiocuri ce vindeau ngheat pe plaj. n urm cu doi ani, Magazinul de
Crciun a fost vndut unui lan comercial numit Beach Bums, specializat n tricouri,
costume de baie i suvenire.
Lui Joe i vine greu s cread la cte cazuri a lucrat Scarpetta ntr-o carier relativ
scurt. Patologii legali rareori i gsesc o slujb nainte de treizeci de ani,
presupunnd c i-au continuat studiile. n cazul ei, la cei ase ani de pregtire
medical postuniversitar, se adaug trei de drept. Iar de la treizeci i cinci de ani este
efa celui mai important sistem de examinare medicalo-legal din Statele Unite. Spre
deosebire de muli efi, ea n-a fost doar un administrator. A fcut i autopsii, cu miile.
Majoritatea se afl ntr-o baz de date la care se spune c are acces doar ea, i tot
ea a primit burse guvernamentale pentru a desfura diferite studii privind violena
sexual, legat de droguri, domestic tot soiul de aciuni violente. ntr-unele dintre
cazurile ei mai vechi, Marino, detectiv la omucideri pe vremea cnd ea era ef, a
lucrat ca investigator principal. De aceea ea are i rapoartele lui n baza de date.
Aceasta seamn cu un magazin de dulciuri. O artezian din care nete numai
ampanie fin. E dttoare de orgasme.
Joe deruleaz cazul C32893, sinuciderea prin intermediul poliitilor, care devine
modelul scenei de iad din aceast dup-amiaz. D din nou un clic pe fotografia de la
faa locului i se gndete la Jenny. n cazul real, fiica uciga e prezentat cu faa n
jos ntr-o balt de snge pe podeaua din living. A fost mpucat de trei ori, o dat n
abdomen i de dou ori n piept, iar el se gndete la felul n care era mbrcat cnd
i-a ucis tatl n vreme ce el sttea pe tron, apoi a jucat teatru n faa poliitilor, dup
care a scos din nou pistolul. A murit descul, avnd pe ea o pereche de blugi albatri
tiai i un tricou. Nu avea chiloi ori sutien. Trece apoi la fotografiile de autopsie, nu
tocmai interesat de felul n care arta incizia n form de Y, ci mai curnd de felul n
care arta ea goal pe masa rece de oel. Avea doar cincisprezece ani cnd poliitii au
mpucat-o mortal, iar el se gndete la Jenny.
Ridic privirea i i zmbete. Ea st de cealalt parte a biroului rbdtoare,
ateptnd instruciuni. El deschide un sertar i scoate afar un Glock de 9 milimetri,
trage magazia ca s se asigure c nu exist glon pe eava, d drumul ncrctorului
pe mas i mpinge arma spre ea.

 Ai tras vreodat cu un pistol? o ntreab pe noua preferat a profesoarei.

Ea are un nas frumos, uor crn, i ochi uriai, de culoarea ciocolatei cu lapte, i
el i-o imagineaz goal i moart, la fel ca fata din scena de pe ecran.
Am crescut printre arme, spune ea. La ce te uii, dac nu te deranjeaz
ntrebarea?
La e-mail-uri, i rspunde el, iar faptul c nu spune adevrul nu-l tulbur ctui
de puin.
i place mai curnd s nu spun adevrul, mult mai mult dect i displace.
Adevrul nu e ntotdeauna adevrat. Ce e acela adevr? Adevrat este ceea ce decide
el. Totul ine de interpretare. Jenny i ntinde gtul ca s vad mai bine imaginea de
pe ecran.
Grozav. Lumea i transmite prin e-mail fiiere cu cazuri integrale.
Uneori, spune el, dnd clic pe o alt fotografie, iar imprimanta color din spatele
biroului pornete. Ceea ce facem noi e secret, spune el dup aceea. Pot avea ncredere
n tine?
Desigur, doctore Amos. neleg perfect ce nseamn secret. Dac n-ar fi aa, ar
trebui s m pregtesc pentru o alt profesie.
O fotografie color a fetei moarte ntr-o balt de snge pe podeaua din living alunec
n tava imprimantei. Joe se ntoarce s o ia, i arunc o privire i i-o ntinde cursantei.
Aa va trebui s ari n dup-amiaza asta, spune el.
Sper c nu pe bune, glumete ea.
Iar acesta i-e pistolul. Se uit la Glock-ul aflat pe birou, n faa ei. Unde-i
propui s-l ascunzi?
Ea privete fotografia, care nu o impresioneaz, i ntreab:
Ea unde l-a ascuns?
n fotografie nu se vede, i rspunde el. Un portvizit care, apropo, ar fi trebuit s
atrag atenia cuiva. Ea l-a gsit pe tatl ei mort, a telefonat la poliie, a deschis ua
cnd poliitii au sosit acolo, avndu-l n mn. E isterizat, n-a ieit din cas, dar de
ce umbla cu portvizitul dup ea?
Deci asta trebuie s fac.
Pistolul va sta n portvizit. La un anumit moment, scoi un erveel pentru c
hohoteti de plns, i odat cu el pistolul i ncepi s tragi.
i altceva?
Apoi vei fi ucis. ncearc s ari bine. Ea zmbete.
i altceva?
Felul n care e mbrcat.
Se uit la ea i ncearc s sugereze din ochi ce dorete. Ea i d seama.
Nu am exact aceleai lucruri, rspunde ea, jucndu-se puin cu el, fcnd pe
netiutoarea.
Numai aa nu e, i probabil c a ieit cu bieii nc de pe cnd era la grdini.
Aa, Jenny, vezi dac gseti ceva s semene. Pantaloni scuri, bluz, fr
pantofi ori osete.
Fata nu are lenjerie intim, aa-mi pare.
Atunci, asta e.

 Arat ca o trf.
Bine. Atunci, s ari i tu ca o trf, spune el. Jenny socotete treaba asta
drept foarte amuzant.
Adic, eti o trf, nu? ntreab el i o privete cu ochii lui mici i ntunecai.
Dac nu, o s caut pe altcineva. Scena asta necesit o trf.
Nu-i nevoie s caui alta.
Serios?
Serios, zice ea.
Apoi se rsucete, aruncnd o privire la ua nchis, de parc ar fi ngrijorat c
vreo persoan ar putea intra pe neateptate. El nu spune nimic.
Am putea da de bucluc, adaug ea.
Nu vreau s fiu exmatriculat.
Vrei s devii investigator cnd o s mai creti.
Ea d din cap n timp ce-l privete, jucndu-se deliberat cu nasturele de sus al
bluzei polo, care face parte din uniforma Academiei. Arat bine n bluza aceea. Lui i
place cum se muleaz pe corpul ei.
Sunt feti mare deja.
Eti din Texas, spune el dup aceea, uitndu-se la bluza mulat i la pantalonii
kaki, ai buzunare aplicate. n Texas totul crete mare i frumos, nu?
Cum adic, mi vorbeti obscen, doctore Amos? rostete ea cu accent texan.
El i-o imagineaz moart. ntr-o balt de snge, mpucat mortal, ntins pe
podea. i o vede apoi goal pe masa de disecie. Una dintre realitile vieii spune c
morii nceteaz s mai fie sexy. Gol nseamn gol dac persoana arat bine i nu e
moart de mult vreme. A spune c un brbat nu s-a gndit deloc la o femeie
frumoas care, ntmpltor, e moart este o glum. Poliitii i prind n bolduri
fotografii pe avizierele din plut, imagini ale unor femei-victime excepional de
frumoase. Iar doctorii legiti care le in prelegeri poliitilor, crora le arat anumite
fotografii, aleg n mod deliberat pe cele care le vor plcea. Joe a vzut aa ceva. tie ce
fac brbaii.
Dac reueti un rol mare n scena morii, i spune el lui Jenny, i pregtesc o
cin pe cinste. Sunt expert n vinuri.
Dar eti i logodit.
E plecat la o conferin la Chicago. S-ar putea s rmn blocat n zpad pe
acolo.
Jenny se ridic. Se uit la ceas, apoi la el.
Cine a fost preferata profesorului naintea mea? ntreab ea.
Tu eti deosebit, spune el.

13
La o or dup decolarea de pe pista rezervat companiei Signature Aviation din
Fort Lauderdale, Lucy se ridic de pe canapea ca s mai bea o cafea i s treac pe la
baie. Cerul de deasupra geamurilor mici i ovale ale avionului cu reacie este acoperit
cu nori de furtun, care sunt n plin evoluie.

Se aaz mai bine pe scaunul tapiat cu piele i face mai multe cutri privind
evalurile de impozite din comitatul Broward i evidenele privind proprieti, tiri i
orice altceva i trece prin minte, ca s vad ce ar putea descoperi despre fostul magazin
cu obiecte pentru Crciun. ncepnd cu anii aptezeci i pn la nceputul anilor
nouzeci, acolo a funcionat un soi de restaurant numit Rum Runner. Dup aceea,
vreme de doi ani, a existat un magazin de ngheat i produse de cofetrie, care se
chema Nuca de Cocos. Apoi, n anul 2000, cldirea a fost nchiriat unei doamne pe
nume Florrie Anna Quincy, vduva unui nstrit grdinar peisagist din West Palm
Beach.
Lucy i las uor degetele pe tastatur n timp ce urmrete un articol care a
aprut n Miami Herald, la scurt vreme dup ce s-a deschis Magazinul de Crciun. Se
afirm acolo c doamna Quincy a crescut la Chicago, unde tatl ei fusese broker de
mrfuri i la fiecare Crciun se oferise voluntar ca Mo Crciun la magazinul universal
Macys.
Crciunul era cea mai frumoas perioad a anului pentru noi, a afirmat
doamna Quincy. Tatl meu iubea aciunile futures n domeniul cherestelei, asta
poate i pentru c a crescut n inutul tietorilor de lemne, Alberta, Canada, unde
noi aveam pomi de Crciun n cas tot anul, pini mari n vase de lemn, cu lumini
albe i figurine sculptate. Cred c de aceea a vrea s srbtoresc n fiecare zi
Crciunul.

Magazinul doamnei Quincy este o colecie uimitoare de podoabe, cutii muzicale,

Moi Crciuni de toate felurile, scene de iarn i trenuri electrice miniaturale care
alearg pe ine la fel de mici. Cel care intr n magazinul ei trebuie s se mite cu
atenie pe aleile lumii ei fragile, debordnd de imaginaie, i va uita aproape imediat c
soarele, palmierii i oceanul sunt dincolo de prag. Doamna Quincy a declarat c de
luna trecut, cnd s-a deschis, Magazinul de Crciun a nregistrat o afluen
deosebit, dar clienii intr mai mult s se uite dect s cumpere.
Lucy i soarbe cafeaua i arunc o privire la chifla cu crem de brnz de pe tava
lcuit, confecionat din rdcin noduroas de copac. i este foame, dar se teme s
mnnce. Obsedat de greutatea ei, se gndete mai mereu la mncare i tie c dieta
nu o va ajuta. Ar putea flmnzi pn la moarte i tot nu va putea schimba felul n
care arat i se simte. Corpul i-a fost o mainrie reglat cu o finee maxim, dar a
trdat-o.
Mai face o cutare pe Internet i ridic receptorul ncastrat n braul fotoliului,
ncercnd s dea de Marino, timp n care se uit la rezultatele aprute pe ecran. El i
rspunde, dar legtura e proast.
Sunt n zbor, spune ea, citind ce are pe ecran.
Cnd nvei s pilotezi chestia aceea?
Probabil c niciodat. N-am timp de attea examene i evaluri. Abia dac am
vreme pentru elicoptere.
Nici nu vrea s-i gseasc timp. Cu ct zboar mai mult, cu att i place mai
mult, i nu mai vrea s aib asemenea plceri. Dac nu exist vreun remediu

inofensiv, pe care s-l cumpere ca oricare alt om, medicaia ar trebui explicat celor de
la Administraia Federal a Aviaiei, iar data urmtoare cnd s-ar prezenta la medicul
specialist pentru rennoirea certificatului medical, ar trebui s declare folosirea de
Dostinex. Asta ar da natere la ntrebri. Birocraii din serviciul guvernamental i-ar
tulbura intimitatea i ar gsi probabil vreun motiv ca s-i anuleze licena. Singura
soluie ar fi s nu mai ia acel medicament i chiar a ncercat o vreme s se descurce
fr el. Ori ar putea s renune complet la zbor.
Eu rmn fidel motocicletelor Harley, tocmai spune Marino.
Am un indiciu. Nu se refer la vreun caz n lucru. Ceva diferit, probabil.
De la cine? ntreab el bnuitor.
Benton. Un pacient i-a spus o poveste despre o crim nesoluionat din Las
Olas.
Formuleaz totul cu precauie. Lui Marino nu i s-a spus despre proiectul
PRDTOR. Benton nu vrea s-l amestece, temndu-se c Marino nu va nelege ori
nu va susine studiul. Filozofia lui privind infractorii violeni este aceea de a-i trata cu
duritate, de a-i ntemnia, iar apoi a-i ucide cu cruzime. Pesemne c e singura
persoan de pe planet creia i mai pas dac un criminal cu tulburri mintale este
mai curnd bolnav dect ru cu intenie contient, ori dac un pedofil nu-i poate
nfrna nclinaiile, aa cum un individ dement nu se poate opune vedeniilor ce-i
dirijeaz viaa. Marino consider c examinrile psihologice i explorrile tomografice
sunt doar nite baliverne.
Acest pacient susine c n urm cu vreo doi ani i jumtate o femeie a fost
violat i ucis n Magazinul de Crciun, i explic Lucy lui Marino, ngrijorat c ntro bun zi o s-l dea de gol pe Benton, c face experimente pe deinui.
Marino tie c McLean, spitalul Universitii Harvard, model de aezmnt
psihiatric cu propriul pavilion cu autofinanare, pentru c ofer tratament bogailor i
celebritilor, nu este o instituie de psihiatrie legal. Dac deinuii sunt adui acolo
pentru evaluare, nseamn c se desfoar ceva neobinuit i ilegal.
Magazinul de ce? ntreab Marino.
Ea repet ce a spus mai devreme, adugnd:
Proprietatea unei anumite Florrie Anna Quincy, alb, treizeci i opt de ani, al
crui so a avut cteva cresctorii n West Palm
De animale, ori copaci?
Copaci. n primul rnd citrice. Iar Magazinul de Crciun a funcionat doar doi
ani, din 2000 pn n 2002.
Lucy tasteaz alte comenzi i convertete fiierele de date n fiiere-text pe care i le
va transmite prin e-mail lui Benton.
Ai auzit de un loc pe nume Beach Bums?
Te aud cu ntreruperi acum, spune Marino.
Alo? Acum e mai bine? Marino!
Te aud.
Aa se numete magazinul deschis n acelai loc. Doamna Quincy i Helen, fiica
ei de aptesprezece ani, au disprut n iulie 2002. Am gsit un articol despre asta ntrun ziar. Povestea nu a mai continuat, ci doar cteva rnduri pe ici i colo, dar nimic n

anul care a trecut.

nseamn c femeile au aprut, iar pentru ziariti tirea nu a mai prezentat
interes, i rspunde Marino.
Din ce am gsit eu, nimic nu sugereaz c mai sunt n via. n realitate,
primvara trecut, fiul ei a ncercat s le declare decedate legal pe amndou, dar nu a
reuit. Poate verifici tu la poliia din Fort Lauderdale, vezi dac i mai aduce aminte
cineva de dispariia doamnei Quincy i a fiicei ei. Eu vreau s trec pe la Beach Bums
mine.
Poliitii de la Fort Lauderdale nu ar fi lsat cazul s atrne aa dac n-ar fi
avut motive ntemeiate.
S vedem cum stau lucrurile, propune ea.
La ghieul de bilete al USAir, Scarpetta continu s protesteze.
Imposibil, spune ea din nou, ct pe ce s-i ias din rbdri, att de frustrat se
simte. Poftii numrul de nregistrare, confirmarea tiprit. Uitai-v. Clasa nti, ora
plecrii ase douzeci. Cum se poate ca programarea mea s fi fost anulat?
Doamn, aa spune computerul. Rezervarea dumneavoastr a fost anulat la
ora dou i un sfert.
Astzi? se mir Scarpetta, care refuz s cread. Sigur e vorba de o eroare.
Da, astzi.
Imposibil. Eu sigur n-am telefonat ca s anulez rezervarea.
nseamn c altcineva a fcut-o.
Atunci o reconfirm, spune Scarpetta, vrnd mna n geant ca s scoat
portofelul.
Avionul este plin. V pot trece pe lista de ateptare, dar mai sunt apte persoane
naintea dumneavoastr.
Scarpetta i reprogrameaz plecarea pentru a doua zi i i telefoneaz lui Rose.
mi pare ru, dar trebuie s te ntorci ca s m iei de la aeroport, spune ea.
A, nu se poate. Ce s-a ntmplat? Din cauza vremii?
Mi-a fost anulat rezervarea. Iar avionul e plin. Rose, ai telefonat tu mai
devreme ca s confirmi plecarea?
Bineneles. n jurul prnzului.
Nu neleg ce s-a ntmplat, spune Scarpetta, gndindu-se la Benton i la
srbtoarea de Ziua ndrgostiilor pe care trebuia s o petreac mpreun. Drace!
exclam ea.

14
Diform ca un fruct de mango prea copt, luna glbuie atrn greu deasupra
copacilor srccioi, a ierburilor i a umbrelor dense. n lumina ei nesigur, Hog vede
suficient de bine pentru a distinge lucrul.
l vede venind pentru c tie ncotro s caute. Vreme de cteva minute, i-a detectat
energia n infrarou cu detectorul de cldur pe care l mic pe ntuneric n plan
orizontal, scannd, de parc ar avea n mn o baghet, o baghet magic. O linie de

semne de un rou-strlucitor se deplaseaz de-a latul micului ecran cu cristale lichide

al tubului din material plastic ultrauor, de culoare oliv, ce detecteaz diferena de
temperatur superficial dintre lucrul cu snge cald i pmnt.
El este Hog, iar corpul lui este un lucru, i-l poate prsi la cerere i nimeni nu-l
poate vedea. Nimeni nu-l zrete acum, n pustietatea de la miezul nopii, innd
detectorul de cldur ca pe o nivel, n timp ce aparatul descoper cldura radiat de
carnea vie i l alerteaz prin micile semne roietice care defileaz n ir indian pe sticla
ntunecat.
Pesemne c acel lucru este un raton.
Lucru tmpit. n timp ce st aezat cu picioarele ncruciate pe solul nisipos i
urmrete orizontul, Hog i se adreseaz ncet lucrului. Arunc o privire la punctele
roii care se deplaseaz pe lentila de la captul tubului, care este ndreptat spre lucru.
Cerceteaz taluzul mpresurat de umbre i simte casa veche i ruinat din spatele lui,
i percepe atracia. i percepe capul mare din cauza ctilor antifonice, respiraia i
este zgomotoas, sunnd la fel ca atunci cnd foloseti un tub cu mutiuc pentru
respirat, scufundat i mut, neauzind altceva dect sunetul propriei respiraii
precipitate i superficiale. Nu-i place senzaia din urechi, dar e important s poarte
casca aceea.
tii ce se ntmpl acum, i spune el ncet lucrului. Dar cred c n-ai habar.
Urmrete forma ntunecat, uor rotunjit, strecurndu-se nainte, aproape lipit
de pmnt. Se deplaseaz ca o pisic mare, blnoas, poate chiar este o pisic.
ncet, trece prin iarba-dracului, gruor i rogoz, toate crescute n smocuri,
ptrunznd i ieind din umbrele dese de sub siluetele coluroase ale pinilor deirai i
ale plcurilor de copaci mori, gata s se destrame. Scaneaz, urmrind lucrul, stnd
cu ochii pe semnele roii ce se succed pe lentil. Lucrul este prost, iar briza bate
nefericit pentru el, astfel c nu-i detecteaz mirosul, ceea ce l face s fie i mai tmpit.
nchide detectorul de cldur i-l las s se odihneasc n poal. Ridic puca
Mossberg 835 Ulti-Mag, cu finisaj ce ajut la camuflare, al crei pat i atinge falca n
timp ce aliniaz inelul de ochire cu lucrul, i pare rece i tare.
Unde crezi c-o s ajungi aa? ntreab el cu dispre.
Lucrul nu o rupe la fug. Ce prost e!
Hai. Alearg. S vezi ce se ntmpl.
Nepstor la orice din jur, lucrul i continu mersul nainte, aproape tergnd
solul cu burta.
Hog i simte inima btnd tare i rar i-i aude respiraia accelerat n timp ce
urmrete lucrul cu raza verzuie de depistare i apas pe trgaci, iar detuntura putii
pare s sfrtece linitea nopii. Lucrul face un salt i cade pe pmnt, rmnnd
nemicat. El i scoate casca antifonic i ascult, ateptndu-se s aud un ipt ori
vreun geamt, dar nu percepe nimic, ci doar zgomotul traficului pe autostrada South
27 i hritul scos de pantaloni i pantofi cnd se scoal n picioare i se destinde
dup ce a stat att de mult ghemuit. Cu micri lente, extrage tubul, l prinde i-l vr
ntr-un buzunar, dup care pornete de-a lungul acostamentului. Apas un buton de
pe eava putii, iar raza de lumin care nete din arm cade asupra lucrului.
Este o pisic vrgat, cu pntecele umflat. O rstoarn cu vrful bocancului. Avea

pui i, n timp ce trage cu urechea, se gndete s o mai mpute o dat. Dar nu

percepe nimic, nici o micare, nici un sunet, nici un semn de via. Pesemne c lucrul
se furia ctre casa drpnat, cutnd ceva de mncare. Se gndete c probabil
mirosise ceva acolo. Dac lucrul a socotit c n cas ar fi gsit mncare, nseamn c e
limpede c a fost ocupat recent. Hog se gndete la aceast posibilitate i apas
piedica de siguran i-i pune arma pe umr, petrecndu-i antebraul peste pat, aa
cum ar proceda un tietor de lemne cu toporul lui. Se uit lung la lucrul mort i
gndul i se ndreapt spre muncitorul forestier sculptat n lemn pe care l-a vzut la
Magazinul de Crciun, o statuie mare, chiar lng u.
Lucru tmpit, spune el cu voce tare, dar nu e nimeni s-l aud, ci doar lucrul
mort.
Ba nu, tu eti lucrul tmpit, rsun glasul lui Dumnezeu n spatele lui.
i scoate ctile i se rsucete. Ea a aprut acolo, nvemntat n negru, ca o
siluet ntunecat ce plutete n noaptea cu lun.
i-am spus s nu faci asta, zice ea.
Aici nu are cine s aud, i rspunde el, trecndu-i arma pe cellalt umr i
vznd limpede tietorul de lemne de parc l-ar avea n fa.
N-am s te mai previn alt dat.
N-am tiut c eti aici.
tii unde sunt doar dac vreau eu s tii.
i-am fcut rost de Field & Streams1. Dou. i de hrtie din aceea lucioas.
i-am spus s-mi faci rost de ase cu totul, inclusiv dou Fly Fishing i dou
Angling Journals1
Le-am furat. Era prea greu s cumpr ase n acelai timp.
Atunci du-te napoi. De ce eti att de prost?
Ea este Dumnezeu. Are un IQ de 150.
O s faci ce-i zic eu, spune ea.
Dumnezeu este o femeie, chiar ea, i nu exist altul. A devenit Dumnezeu dup ce
el a fcut lucrul cel ru i a fost alungat, izgonit foarte departe, unde era frig i ningea
mereu, apoi s-a ntors i ntre timp ea devenise Dumnezeu i i-a spus c el este Mna
ei. Mna lui Dumnezeu. Hog.
Se uit cum Dumnezeu se ndeprteaz, topindu-se n noapte. Aude motorul
puternic n timp ce ea se ndeprteaz n zbor, de-a lungul autostrzii. i se ntreab
dac va mai face sex cu el. Se gndete tot timpul la asta. De cnd a devenit
Dumnezeu, ea nu mai vrea s fac sex cu el. mpreunarea lor este sfnt, i explic ea.
Face sex cu alii, dar nu cu el, pentru c el este Mna ei. Ar fi ca i cum ar face sex cu
sine. Aa zice ea, i rde.
Ai dat dovad de prostie, clar? i spune Hog lucrului cu pui din rn.
El vrea s fac sex. Vrea i acum, cnd se uit la lucrul mort, pe care l mpinge
din nou cu piciorul i se gndete la Dumnezeu i la felul cum arat ea goal, cu urme
de palme peste tot.
tiu c vrei, Hog.
Da, vreau, spune el. Vreau.
tiu unde vrei s-i aezi palmele. Am dreptate, nu?

Da.
Vrei s le pui acolo unde i las pe alii s le aeze, adevrat?
A dori s nu mai lai pe nimeni s fac asta. Da, vreau.
Ea l pune s picteze urme de palme n locuri pe care s nu le ating ali oameni,
locuri unde i-a aezat el palmele cnd a fcut lucrul cel ru i a fost alungat, trimis n
locuri ngheate, unde ninge, locul unde l-au vrt n mainria aceea i i-au rearanjat
moleculele.

15
n dimineaa urmtoare, mari, norii se adun dinspre oceanul ndeprtat, iar
lucrul mort i cu pui zace eapn pe pmnt, iar mutele l-au i gsit.
Na, uite ce-ai fcut. i-ai ucis puii, nu? Lucru prost.
Hog l mpinge cu piciorul. Mutele se mprtie ca nite scntei dintr-un lemn prea
uscat. Se uit cum bzie i se aaz pe capul sfrmat, pe care sngele s-a coagulat.
Privete lung la lucrul rigid i la mutele care l-au npdit. Zbovete cu privirea,
netulburat de acea imagine. Se las pe vine lng el, apropiindu-se ndeajuns ca s
goneasc din nou mutele, i simte mirosul. Percepe o adiere de moarte, o duhoare
care, peste cteva zile, va deveni copleitoare i detectabil de la mare distan, asta n
funcie de direcia vntului. Mutele i vor depune oule n orice orificiu sau ran, iar
curnd cadavrul va fi npdit de viermi, dar pe el nu-l deranjeaz asta. i place s vad
puterea morii.
Se ndreapt spre casa n ruin, inndu-i puca n brae. Ascult uruitul vtuit
de deprtare al autostrzii South 27, dar nimeni n-ar avea motive s vin pn aici.
Pn la urm, se va ntmpla i asta. Dar acum, nu. Urc treptele verandei, atinse de
putreziciune, iar o scndur curbat cedeaz sub greutatea lui, apoi deschide ua cu
un vnt, ptrunznd n spaiul ntunecat, lipsit de aer i ncrcat de praf. Pn i n
zilele senine, interiorul casei rmne ntunecat i sufocant, iar n dimineaa asta este
chiar mai ru, fiindc n curnd va izbucni o furtun. Este ora opt i afar e aproape la
fel de ntuneric ca n cas, iar el a nceput s transpire.
Tu eti?
Glasul rsun din bezn, din partea din spate a casei, adic acolo unde trebuie s
se afle vocea.
Lipit de un perete, exist o mas improvizat, fcut din placaj i crmizi din
ciment i cenu de crbune, iar pe ea se afl un mic acvariu. ndreapt puca spre
acvariu i apas butonul de pe manon, iar raza de xenon izbucnete orbitoare,
atingnd sticla i iluminnd forma ntunecat a tarantulei ce se afl nuntru. St
nemicat pe pmntul nisipos i pe tala, amintind de o mn neagr n apropierea
buretelui mbibat cu ap i a pietrei preferate. ntr-un col al acvariului, greieri mici se
agit n lumin, deranjai de ea.
Vino s vorbeti cu mine, strig vocea autoritar, dar mai pierit dect cu o zi n
urm.
Nu-i d seama dac se bucur c vocea mai are vlag, dar probabil c da. Ia
capacul de pe acvariu i-i vorbete ncet, dulce, pianjenului. Abdomenul lui a chelit i

e mnjit de adeziv uscat i snge de un galben-deschis, i l cuprinde ura cnd i

aduce aminte de ce arat aa i ce l-a fcut s sngereze, ct pe ce s-i aduc moartea.
Prul nu va crete la loc dect dup ce pianjenul va nprli, i s-ar putea s se
vindece, dar nu se tie.
tii cine-i de vin, nu? i se adreseaz el pianjenului. i eu am intervenit,
adevrat?
Vino ncoace, se aude vocea. M auzi?
Pianjenul nu se clintete. S-ar putea s moar. E foarte probabil.
Iart-m c am lipsit att de mult. tiu c te simi singur, i zice el pianjenului.
Nu te-am putut lua cu mine din cauza strii tale. Am avut mult de mers. i a fost frig.
Vr mna n acvariu i mngie pianjenul cu delicatee. Acesta abia se mic.
Tu eti?
Glasul s-a auzit mai slab i rguit, dar tot autoritar, ncearc s-i imagineze cum
va fi cnd glasul se va stinge, i se gndete la lucrul mort, eapn i npdit de
mute, undeva n praf.
Tu eti?
ine degetul apsat pe buton, iar raza lumineaz n direcia n care este ndreptat
puca, iluminnd podeaua din lemn, murdar de rn i ou uscate de insecte.
Ghetele se deplaseaz n urma luminii mictoare.
Alo? Cine-i acolo?

16
n laboratorul de analiz arme de foc i unelte, Joe Amos trage fermoarul unei
haine de piele neagr, purtnd inscripia Harley Davidson, n jurul unui bloc de
patruzeci de kilograme de gelatin de testare. Deasupra acestuia se afl un alt bloc, de
aproape zece kilograme, pe care sunt pui ochelari de soare Ray Ban i o earf
neagr, avnd imprimat pe ea un craniu cu oase ncruciate.
Joe se trage un pas napoi ca s-i admire opera. E-ncntat, dar destul de obosit.
A stat pn trziu seara trecut, cu noua preferat a profesorului. i a but prea mult
vin.
Caraghios, nu? spune el ctre Jenny.
Caraghios, dar dezgusttor. Ar fi bine s nu-i spui i lui. Am neles c nu e
omul care s tie de glum, adaug ea, aezndu-se pe tblia unei mese.
Persoana care nu tie de glum sunt eu. Cred c o s pun colorant rou
alimentar ntr-o arj. Ca s semene mai mult a snge.
Grozav.
O s adaug puin cafeniu i poate o s arate ca descompus. Poate gsesc i ceva
ca s put.
Tu i scenele tale de iad.
Dac-mi merge mintea tot timpul M doare spatele, spune el, admirnd iari
ce a fcut. M doare spatele i pentru asta o s-o dau n judecat pe ea.
Gelatina, un material elastic i transparent, compus din oase i colagen extras din
esuturi conjunctive, nu este uor de manevrat, iar blocurile pe care le-a mbrcat s-au

dovedit greu de dus din congelator pn lng peretele vtuit al poligonului interior de
tragere. Ua laboratorului este ncuiat. Lumina roie din faa uii st aprins,
avertiznd c n poligon se execut trageri.
mbrcat de gal i neavnd unde s mergi 6, spune el ctre masa de material cu
un aspect deloc atrgtor.
Cunoscut ndeobte sub numele de hidrolizat de gelatin, acesta se mai folosete la
producerea ampoanelor i a balsamurilor de pr, a rujului de buze, a buturilor cu
proteine, a analgezicelor pentru durerile artritice i a multor altor lucruri pe care Joe
nu le va atinge niciodat n via. Nu-i va sruta nici logodnica dac e rujat, asta-i
clar. Ultima oar cnd a fcut-o, a nchis ochii cnd a simit buzele ei pe ale lui i,
brusc, i-a imaginat resturi de vit, porc i pete fierbnd ntr-un cazan uria. De
acum nainte va citi etichetele de pe produse. Dac proteinele animale hidrolizate sunt
enumerate ntre ingrediente, produsul ajunge la co, ori e pus napoi n raft.
Bine pregtit, gelatina aceasta poate simula carnea uman. Devine un mediu
aproape la fel de bun ca esutul de porc, pe care Joe l-ar prefera. A auzit de laboratoare
de testare a armelor de foc unde se folosesc porci mori pentru testarea penetrrii i
expansiunii gloanelor n nenumrate situaii diferite. Ar prefera s trag ntr-un porc.
Ar mbrca o carcas mare de porc pentru a arta ca un om i i-ar lsa pe studeni sl ciuruiasc cu gloane trase de la diferite distane, folosind arme i muniie de mai
multe tipuri. Asta ar fi cu adevrat o scen de iad bun. Una mai dat naibii ar fi
mpucarea unui porc viu, dar Scarpetta n-ar permite niciodat aa ceva. N-ar vrea s
aud nici de vreun cursant care trage ntr-un porc mort.
N-ar avea nici un rost s o dai n judecat, spune Jenny. i ea este avocat.
i ce mare chestie?
Pi, din ce spui tu, ai mai ncercat asta i n-ai reuit nimic. n orice caz, Lucy e
cea cu bani. Am auzit c se crede mare. N-am ntlnit-o. i nici vreunul dintre noi.
Nimic nu-i scap. ntr-o bun zi, cineva o s-o pun la punct.
Cineva ca tine?
Poate c am i fcut-o. Zmbete. S-i spun ceva, nu plec de aici fr partea
mea. Merit ceva dup toate ccaturile pe care m-a pus s le fac, zice el, iar acum se
gndete din nou la Scarpetta. M trateaz ca pe un gunoi.
Poate o s-o cunosc pe Lucy nainte de absolvire, spune Jenny cu un aer
gnditor, stnd pe tblia mesei i privind la Joe i la omul din gelatin pe care el l-a
mbrcat ca s semene cu Marino.
Sunt nite rahai, zice el. Marea treime. Ei bine, le-am pregtit o mic surpriz.
Ce anume?
O s vezi. Poate-i povestesc.
Despre ce-i vorba?
ntr-un fel, zice el, o s scot ceva din treaba asta. Ea m subapreciaz, i face o
mare greeal. Pn la urm, o s rdem pe sturate.
Ca intern, are ca ndatorire s o asiste pe Scarpetta la morga comitatului Broward,
unde ea l trateaz ca pe un salahor de rnd, silindu-l s sutureze cadavrele dup
autopsie i s numere pastilele din flacoanele cu medicamente care vin odat cu morii
6

Titlul unui album lansat n 1982de Nicolette larson (n. tr.).

i s nregistreze efectele personale, de parc ar fi un amrt de asistent de morg, nu

medic. Tot Scarpetta i-a dat sarcina s cntreasc, s msoare, s fotografieze i s
dezbrace cadavrele, i s umble prin mizeria dezgusttoare care poate aprea pe
fundul sacului de plastic, mai ales dac e vorba de vreun cadavru pescuit, intrat n
putrefacie, plin de viermi, ori de carne puturoas i oase provenite de la rmie de
schelet. Cea mai revolttoare este corvoada de a amesteca gelatina n proporie de zece
la sut pentru realizarea blocurilor pentru testri balistice, pe care le folosesc oamenii
de tiin ori cursanii.
De ce? D-mi un motiv plauzibil, i-a spus el vara trecut lui Scarpetta, cnd ea i-a
stabilit ndatoririle.
Face parte din instruire, Joe, i-a rspuns ea n stilul ei ce nu admite replic.
M instruiesc pentru a deveni patolog legist, nu tehnician de laborator sau buctar,
s-a plns el.
Metoda mea e s pregtesc medicii legiti de la zero, i-a spus ea. Trebuie s te
pricepi i s fii dispus s faci orice treab.
Aha. i presupun c o s-mi spui c ai fcut i tu blocuri de gelatin, nc de cnd iai nceput activitatea.
nc fac treaba asta i chiar m bucur s-i dau cea mai bun reet, i-a rspuns ea.
Prefer marca Vyse, ns i Kind & Knox tip 250-A este bun. ntotdeauna ncep cu ap
rece, ntre 7 i 10o C, i adaug gelatina n ap, nu invers. Amestec tot timpul, dar nu prea
energic, pentru c nu trebuie introduse bule de aer. Se adaug 2,5 mililitri de Foam Eater
la un bloc de douzeci de kilograme i trebuie ca forma de turnare s fie curat lun. Ca
pies de rezisten, se adaug 2,5 mililitri de ulei de scorioar.
Interesant!
Uleiul de scorioar mpiedic formarea ciupercilor, a precizat ea.
I-a scris reeta personal, iar apoi o list cu echipamente, ntre care o balan cu
bra triplu articulat, vas gradat, agitator de vopsele, sering de doisprezece centimetri
cubi, acid propionic, furtun pentru vibrator de acvariu, folie de aluminiu, o lingur
mare i cte altele, iar apoi i-a oferit o demonstraie gen Martha Stewart 7 n buctria
laboratorului, ca i cum asta ar face ca totul s fie minunat cnd el scoate cu lingura
pudr de animale din butoaiele de dousprezece kilograme, apoi cntrete totul,
polimerizeaz i ridic sau trie tvi mari i grele i le aranjeaz n congelatoare sau
n frigiderele mari ct un stat de om, iar apoi se asigur c studenii se adun la
poligonul interior ori exterior nainte ca manechinele dracului s nceap a se
descompune, pentru c aa se ntmpl. Se nmoaie la fel ca ngheata la soare i
trebuie folosite n maximum douzeci de minute dup ce sunt scoase de la frigider, n
funcie de temperatura mediului de testare.
Scoate apoi un ecran de protecie dintr-un dulap de depozitare i-l proptete de
blocurile de gelatin mbrcate ca un motociclist, dup care i pune casca antizgomot
i ochelarii de protecie. i face semn lui Jenny s procedeze la fel. Alege un pistol
Baretta 92 din oel inox, o arm cu dubl aciune de mare clas, care are ctarea cu
tritiu. Introduce ncrctorul cu muniie Speer Gold Dot cu greutatea de 9,5 grame,
7

Martha Stewart vedet de televiziune, autoare a unor cri de bucate i editoare a

unor reviste de promovare a unui anumit stil de via (n. tr.).

care prezint ase zimi n jurul bordurii tubului, astfel c proiectilul se dilat ori
nflorete chiar i dup ce trece prin mbrcminte groas precum patru straturi de
pnz de bumbac sau o jachet de piele cptuit, cum sunt acelea pentru
motocicliti.
Diferit este doar faptul c n acest test balistic se folosete structura reticular
produs cnd glonul trece prin ecranul de protecie, nainte de a strpunge haina de
motociclist, i traseaz o brazd prin pieptul domnului Jeleu, dup cum numete el
manechinele de testare confecionate din gelatin.
Trage manonul i execut cincisprezece focuri n manechin, imaginndu-i c
acesta este Marino.

17
Privind pe fereastra slii de conferine, Scarpetta vede cum palmierii se zbat
nebunete n vnt. O s plou, gndete ea. S-ar prea c o furtun urt se ndreapt
spre ei, iar Marino ntrzie ca de obicei, i nc nu i-a rspuns la apelurile telefonice.
Bun dimineaa, propun s ncepem, se adreseaz ea celor din personal. Avem
multe de analizat i e deja nou fr un sfert.
Nu-i plac ntrzierile. Detest cnd cineva o face s ntrzie, iar n cazul de fa,
Marino e vinovat de asta. Din nou el. i stric obiceiurile. Ruineaz totul.
Sper ca n aceast sear s m aflu n avion, n drum spre Boston, spune ea. Cu
condiia ca rezervarea mea s nu fie din nou anulat.
Companiile aeriene s-au tmpit, spune Joe. Nici nu-i de mirare c toate intr n
faliment.
Ni s-a cerut s analizm cazul Hollywood, o posibil sinucidere de care se leag
o serie de circumstane tulburtoare, ncepe ea.
nti de toate, a vrea s ridic o problem, spune Vince, specialistul n arme de
foc.
Te rog, spune Scarpetta i scoate fotografii de douzeci pe douzeci i cinci de
centimetri dintr-un plic i se apuc s le distribuie celor din jurul mesei.
n urm cu o or, cineva a fcut nite trageri de testare n poligonul interior. Se
uit la Joe. Tragerea asta nu era planificat.
Am vrut s fac rezervarea pentru poligon de asear, dar am uitat, spune Joe.
Nimeni nu avea treab acolo.
Trebuie s faci rezervare. E singurul mod n care putem ine evidena
Am testat un lot nou de gelatin pentru balistic i am folosit ap fierbinte n loc
de rece, ca s vd dac apar diferene la testul de calibrare. Diferena e de un
centimetru. Asta-i o veste bun. A trecut testul.
Probabil c vor aprea diferene de un centimetru n plus sau n minus de
fiecare dat cnd amesteci materialul, spune Vince cu arag.
Nu trebuie s folosim blocuri care nu sunt bune. De aceea verific mereu
calibrarea i ncerc s o aduc la perfecie. Asta-mi impune s stau mult timp n
laboratorul de testare a armelor de foc. Nu eu am vrut asta.
Joe se uit la Scarpetta.

 Eu rspund de gelatin. O privete din nou.

Sper c n-ai uitat s foloseti blocuri de frnare ca s nu faci peretele ciur cu
attea gloane, zice Vince. i-am mai cerut asta i alt dat.
Doctore Amos, doar tii regulile, intervine Scarpetta. n faa colegilor lui, ea i se
adreseaz ntotdeauna cu doctore, n loc de Joe. i arat mai mult respect dect
merit.
Trebuie s notm totul n registru, adaug ea. Orice arm de foc scoas din
seria de referin, orice cartu. Orice test de tragere. Trebuie s respectm protocoalele
interne.
Am neles, doamn.
S nu uitm de implicaiile juridice. Majoritatea cazurilor soluionate de noi
ajung n tribunale, adaug ea.
Am neles, doamn.
n regul.
Apoi le spune despre Johnny Swift. Le povestete c la nceputul lunii noiembrie a
suferit o intervenie chirurgical la ncheieturile minilor, iar curnd dup aceea s-a
dus la Hollywod s locuiasc la fratele lui. Erau gemeni identici. Cu o zi nainte de Ziua
Recunotinei, fratele, Laurel, s-a dus la cumprturi i a revenit acas n jur de patru
i jumtate. Dup ce a dus nuntru cumprturile, l-a descoperit pe doctorul Swift pe
canapea, mort n urma unei rni de glon de puc n piept.
Parc in minte cazul, spune Vince. A fost dat la tiri.
Da, mi-l amintesc foarte bine pe doctorul Swift, spune Joe. Obinuia s discute
cu doctor Self. O dat, cnd am fost invitat i eu la emisiunea ei, a telefonat Swift i a
fcut-o albie de porci n legtur cu sindromul Tourette i, ntmpltor, eu sunt de
acord cu ea, de obicei suferina nu e dect un pretext pentru comportament urt. El a
btut cmpii despre disfuncia neurochimic, anormaliti ale creierului. Marele
expert! adaug el cu sarcasm.
Pe nimeni nu intereseaz apariiile lui Joe n emisiunea doctorului Self. De fapt, pe
nimeni nu intereseaz prezena lui n nici o emisiune.
Nu s-au gsit tubul i arma? o ntreab Vince pe Scarpetta.
Potrivit raportului poliiei, Laurel Swift a observat o puc pe podea la aproape
un metru n spatele canapelei. Dar nici urm de tub.
Lucru neobinuit. Se mpuc singur n piept i reuete s azvrle arma peste
sptarul canapelei? Joe s-a trezit din nou vorbind. Nu am vzut nici o fotografie cu
puca la faa locului.
Fratele susine c a vzut puca pe podea n spatele canapelei. Am spus susine.
O s ajungem i la partea aceea imediat, spune Scarpetta.
Dar urme de praf de puc pe cadavru?
mi pare ru c nu-i i Marino aici, pentru c el este investigatorul nostru n
acest caz i coopereaz ndeaproape cu poliia din Hollywood, rspunde ea, pstrnd
pentru sine sentimentele pe care le are fa de el. tiu doar c hainele lui Laurel n-au
fost testate pentru urme de praf de puc.
Dar minile?
Au prezentat urme de praf de puc. Dar el susine c a atins cadavrul, l-a

scuturat, i s-a mnjit i de snge. Teoretic, este explicabil. Ar mai fi cteva amnunte.
Cnd a murit, avea ncheieturile n atele, alcoolemia era de 0,1, iar potrivit raportului
ntocmit de poliie, n buctrie s-au gsit mai multe sticle goale de vin.
Suntem convini c a but singur?
Nu suntem convini de nimic.
Dup mine, nu i-a fost prea uor s in o puc n mn dac a suferit o
operaie la ncheieturi.
Tot ce se poate, l aprob Scarpetta. Iar dac nu te poi sluji de mini, ce faci?
Ai picioare.
Se poate. Am ncercat chiar eu, cu Remington-ul meu de calibru 12. Nencrcat,
adaug ea, ntr-o tentativ de umor.
A ncercat pentru c Marino nc nu a aprut. Nici n-a telefonat. Nu-i pas.
Nu am fotografii ale demonstraiei, spune ea, suficient de diplomat ca s nu
adauge c nu le are tocmai pentru c Marino nu s-a ntors. E de ajuns s spun c
focul ar fi creat recul, ori poate piciorul a avut o reacie i a azvrlit puca napoi, astfel
c ar fi czut dincolo de sptarul canapelei. S zicem c s-a sinucis. Dar nu apar
rosturi pe nici unul dintre degetele mari de la picior.
E ran de contact? ntreab Vince.
Densitatea prafului de puc de pe cma, marginea jupuit, diametrul i
forma rnii, absena semnelor tip petal de pe umplutura glonului, aflat nc n
ran, ntresc ideea de ran de contact. Din pcate, apare o neconcordan grosolan
care, dup prerea mea, se datoreaz medicului legist care s-a bazat pe constatrile
unui radiolog pentru stabilirea distanei.
Cine?
Este cazul doctorului Bronson, spune ea, iar civa dintre specialiti scot
gemete.
Dumnezeule, dar omul e mai btrn dect un pap! Cnd naiba are de gnd s
se pensioneze?
Papa abia a murit, glumete Joe.
i mulumim, domnule tiri CNN.
Radiologul a stabilit c rana de glon este, citez, ran de la distan, zice
Scarpetta, relund discuia. O distan de cel puin un metru. Aa. Acum avem
omucidere, pentru c nu poi ine eava putii la un metru de piept, adevrat?
Dup cteva clicuri de mouse, pe tabla inteligent apare o radiografie digital
precis a rnii din pieptul lui Johnny Swift. Alicele arat ca o furtun de bicue albe,
care plutesc printre formele fantomatice ale coastelor.
Alicele s-au dispersat, le atrage Scarpetta atenia, i, ca s-i dm radiologului
puin credit, dispersia alicelor n cavitatea toracic este n concordan cu distana de
un metru, un metru i ceva, dar cred c aici avem de a face cu un exemplu perfect de
efect al bilei de biliard.
terge radiografia de pe tabl i ia cteva stilusuri de culori diferite.
Primele alice au fost ncetinite cnd au ptruns n corp i apoi au fost izbite de
urmtoarele, ceea ce a fcut ca acelea care s-au ciocnit s se disperseze ntr-un ablon
ce simuleaz mpuctura de la distan, explic ea, desennd alice roii ce ricoeaz

din lovirea cu alicele albastre, ca nite bile de biliard. Prin urmare, au simulat o ran
de la distan, cnd, de fapt, n-a fost dect o ran de contact.
i dintre vecini n-a auzit nimeni mpuctura?
Se pare c nu.
Poate c la ora aceea muli erau pe plaj, ori plecai din ora s srbtoreasc
Ziua Recunotinei.
Se poate.
Ce fel de puc a fost i cui i aparinea?
Nu tim dect c era calibrul 12, cu alice, spune Scarpetta. ns a disprut
nainte de sosirea poliiei.

18
Ev Christian e treaz i st pe o saltea neagr, mnjit cu ceea ce crede c este
snge nchegat de mult. Pe podeaua murdar a ncperii mici i sordide, cu tavanul
gata s se prbueasc i cu tapetul ptat de ap, se afl mprtiate nite reviste. Nu
vede prea bine fr ochelari i abia distinge copertele pornografice. Abia dac zrete
sticlele de ap mineral i ambalajele de mncare rspndite i ele peste tot. ntre
saltea i peretele drpnat se afl un mic pantof sport, de copil. Ev l-a ridicat de
nenumrate ori i l-a inut n mn, ntrebndu-se ce semnific i cui i-a aparinut,
temndu-se c fetia ar putea fi moart. Uneori, Ev ine pantoful la spate cnd el intr
n camer, temndu-se c i-l va lua. Este tot ce are.
Niciodat nu poate dormi mai mult de o or sau dou i nu are habar ct timp se
scurge. De fapt, timpul nu mai exist pentru ea. Lumina cenuie ptrunde prin
fereastra spart de pe cealalt parte a ncperii i nu poate vedea soarele. Acum
miroase a ploaie.
Nu tie ce a fcut el cu Kristin i cu bieii. Nu tie ce le-a fcut. i amintete ca
prin cea primele ore, acele ceasuri ireale, cnd el i-a adus ap i mncare i s-a
holbat la ea pe ntuneric i era la fel ntunecat ca bezna, ntunecat ca un spirit
ntunecat, pndind din cadrul uii.
Cum te simi? a ntrebat-o el cu glas moale i rece. Cum te simi cnd tii c o s
mori?
n ncpere este permanent ntuneric. Se ntunec i mai mult cnd el se afl
nuntru.
Nu m tem. Sufletul nu mi-l poi atinge.
Cere-i iertare.
Nu-i prea trziu s te cieti. Dumnezeu i va ierta pn i cel mai cumplit pcat
dac te umileti i te cieti.
Dumnezeu e femeie. Eu snt Mna ei. Spune c regrei.
Blasfemie. S-i fie ruine. N-am fcut nimic de care s-mi par ru.
O s te nv ruinea. O s-i ceri iertare la fel ca ea.
Kristin?
Apoi el a plecat, iar Ev a auzit voci din alt parte a casei. N-a distins ce se vorbea,

dar el i spunea ceva lui Kristin, sigur. I se adresa unei femei. Ev n-a reuit s disting,
dar i-a auzit vorbind. N-a neles vorbele, i-i amintete de pai tr i glasuri de
cealalt parte a zidului, iar apoi a auzit-o pe Kristin, i-a dat seama c era ea. Cnd se
gndete mai bine, se ntreab totui dac nu cumva a visat totul.
Kristin! Kristin! Sunt aici! Aici! S nu-ndrzneti s-i faci vreun ru!
i aude propria voce n gnd, dar poate c-a fost un vis.
Kristin? Kristin? Rspunde-mi! S nu-ndrzneti s-i faci vreun ru!
Apoi a auzit din nou discuii, deci nu s-a nelat. Dar nu este sigur. Poate a visat.
O fi visat c i-a auzit tritul bocancilor de-a lungul holului i apoi ua principal
nchizndu-se. Toate acestea se puteau petrece n minute, probabil ore. Poate a auzit
un motor de main. Poate a fost un vis, o amgire. Ev a stat n picioare pe ntuneric,
simind cum inima i palpit i a ascultat s aud glasul lui Kristin i al bieilor, dar,
nimic. A strigat pn cnd gtul a nceput s o ard i abia mai putea vedea ori
respira.
Ziua a venit i s-a terminat, iar forma lui ntunecat apare cu pahare din hrtie
cerat, aducnd ap i ceva de mncare, iar silueta lui ntunecat st locului i o
urmrete, iar ea nu-i poate vedea faa. Nu i-a zrit-o niciodat, nici mcar prima oar,
cnd el a intrat n cas. Poart o glug neagr, cu guri tiate n dreptul ochilor, o
glug asemntoare unei fee de pern, lung i larg peste umeri. i place s o
mpung cu eava putii de parc ar fi un animal de la grdina zoologic, de parc ar
avea curiozitatea de a vedea ce va face ntr-o astfel de situaie. O mpunge cu eava n
prile intime i i urmrete reaciile.
S-i fie ruine, spune Ev de fiecare dat cnd o mpunge. M poi rni, dar n-ai
cum s-mi atingi sufletul, el i aparine lui Dumnezeu.
Ea nu-i aici. Eu sunt Mna ei. Cere-i iertare.
Dumnezeul meu este un Dumnezeu gelos. S nu ai ali Dumnezei afar de Mine! 8
Ea nu-i aici, i o mpunge cu eava putii, uneori att de tare nct i las cercuri
perfecte, de culoare nchis, pe piele.
Spune c-i pare ru, o ndeamn el. Ev st pe salteaua mpuit, care e gata s
putrezeasc. A mai fost folosit ntr-un mod oribil, e rigid i ptat cu ceva negru, iar
ea se afl acolo, n camera mizer, lipsit de aer, plin de gunoaie, trgnd cu urechea
i ncercnd s gndeasc, ascultnd, rugndu-se i strignd dup ajutor. Nimeni nu-i
rspunde. Nimeni n-o aude i ea se ntreab unde se afl. Unde este casa asta din care
nimeni n-o aude?
Nu poate evada, din cauza modului inteligent n care el a ndoit i rsucit umerae
de haine n jurul ncheieturilor i gleznelor ei, cu frnghii printre ele, i le-a legat apoi
de o grind a tavanului ce st cocovit, de parc ar fi o marionet grotesc, plin de
vnti i de picturi de insecte i cu iritaii ale pielii; are mncrimi i dureri pe tot
corpul dezgolit. Cu un efort, se poate ridica n picioare. Se d jos de pe saltea ca s-i
goleasc bica udului i restul. Cnd o face, durerea e sfietoare, i aproape c
lein.
Face totul pe ntuneric. A ajuns s i vad pe ntuneric, i aude respiraia pe
8

Biblia; Exodul 20.3 (a treia porunc) (n. tr.).

ntuneric. E o siluet ntunecat. E Satana.

Ajut-m, Doamne, spune ea ctre fereastra spart, ctre cerul cenuiu de
dincolo de ea, ctre Dumnezeu de dincolo de cer, undeva n raiul Lui. Doamne, ajutm!

19
Scarpetta aude mugetul ndeprtat al unei motociclete cu dou evi de eapament,
foarte zgomotoase.
ncearc s se concentreze, timp n care motocicleta se apropie i trece prin dreptul
cldirii, ndreptndu-se ctre parcarea facultii. Se gndete la Marino i se ntreab
dac va trebui s-l concedieze. Nu tie sigur dac are acest drept.
Tocmai le explic celor prezeni c n casa lui Laurel Swift existau dou telefoane,
ns amndou fuseser decuplate, iar cordoanele de legtur lipseau. Laurel i lsase
telefonul mobil n main, spunnd c nu a gsit mobilul fratelui su, aa c nu a avut
cum s cheme ajutoare. Intrnd n panic, a ieit din cas i a fcut semn unui
automobilist s opreasc. Nu s-a ntors nuntru dect la sosirea poliiei, iar n acel
moment s-a constatat i dispariia putii.
Acestea sunt informaiile primite de la doctorul Bronson, spune Scarpetta. Am
discutat cu el n cteva rnduri i-mi pare ru, dar nu dein alte amnunte.
Cordoanele telefoanelor. Au mai aprut dup aceea?
Nu tiu, spune ea, deoarece Marino n-a informat-o.
Se poate ca Johnny Swift s le fi scos, ca s fie sigur c nu se vor putea chema
ajutoare n caz c nu murea pe loc, asta presupunnd c avem o sinucidere, sare Joe
cu unul dintre scenariile lui pline de imaginaie.
Scarpetta nu-i rspunde, ntruct nu tie dect ceea ce i-a comunicat doctorul
Bronson n stilul lui confuz i dezlnat.
Mai lipsea ceva din cas? n afar de cablurile telefoanelor, mobilul mortului i
puc? De parc astea n-ar fi de ajuns.
Va trebui s-l ntrebi pe Marino, spune ea.
Cred c-a sosit. Doar dac nu mai exist altcineva cu o motociclet care face
zgomot ct o navet spaial.
M mir c Laurel n-a fost acuzat de crim, dac vrei prerea mea, zice Joe.
Nu poi acuza pe cineva de crim dac nu stabileti modul n care a survenit
decesul, i rspunde Scarpetta. Modul urmeaz a fi determinat, i nu exist suficiente
probe pentru a schimba soluia n sinucidere ori omucidere, ori accident, dei nu vd
cum ar putea fi vorba de accident aici. Dac nu stabilim cauzele decesului ca s-l
mulumim pe doctorul Bronson, va schimba ncadrarea, clasificnd decesul ca
survenind din cauze necunoscute.
Se aud sunete de pai apsai pe mocheta din hol.
A disprut orice idee de bun-sim, spune Joe.
Modul n care a murit o persoan nu se stabilete pe baza bunului-sim, spune
Scarpetta, dorindu-i ca Joe s-i pstreze comentariile pentru sine.
Ua slii de edine se deschide i apare Pete Marino, innd ntr-o mn o geant

diplomat i o cutie de gogoele crocante cu crem; e mbrcat n jeani negri, cizme

negre, vest neagr din piele cu emblema Harley pe spinare, costumaia lui obinuit.
O ignor pe Scarpetta i se aaz pe scaunul lui, alturi de ea, apoi mpinge cutia
cu gogoele spre centrul mesei.
Eu a dori s testm mbrcmintea fratelui pentru a vedea ce urme de praf de
puc exist, deci ar trebui s punem mna pe hainele purtate n ziua aceea, spune
Joe rezemndu-se de sptarul scaunului, atitudine pe care o adopt cnd ine s
domine discuia, lucru care e mai pregnant dect n mod normal atunci cnd Marino
se afl n preajm. S le cercetm apelnd la o radiografiere slab, la Faxitron,
microscopie electronic ori spectrometrie.
Marino rmne cu privirea asupra lui Joe, de parc ar dori s-l plesneasc.
Sigur, e posibil s gsim urme provenind din alte surse dect mpucturi.
Materialele de izolaie sanitar, bateriile, lubrifianii auto, vopselele. Aa cum s-a
ntmplat n practica mea de laborator de luna trecut, spune Joe, n timp ce ridic
din cutie o gogoa acoperit de ciocolat strivit, iar mai toat glazura st lipit de
cutie. tii ce s-a ntmplat cu ele?
i linge degetele i se uit peste mas, la Marino.
Aceea a fost o prob practic ciudat, spune Marino. M-ntreb de unde i-a
venit o asemenea idee.
Voiam s tiu doar ce s-a ntmplat cu hainele fratelui, spune Joe.
Cred c-ai vizionat prea multe emisiuni fantastice de medicin legal, i spune
Marino, privindu-l drept n fa. Exces de Harry Potter care face poliie pe ecranul
mare i plat al televizorului tu. Te crezi patolog legist, ori ceva pe acolo, avocat, om de
tiin, investigator la faa locului, poliist, Cpitanul Kirk 9 i Iepuraul de Pati, toate
la un loc.
Apropo, reconstituirea de ieri a avut un succes monstru, spune Joe. Pcat c ia scpat.
Mda, care-i treaba cu hainele, Pete? l ntreab Vince pe Marino. tim cu ce era
mbrcat cnd a gsit cadavrul fratelui su?
Dac ne lum dup el, nu era mbrcat, spune Marino. Cic a intrat pe ua de
la buctrie, a lsat cumprturile pe o mas i apoi s-a dus drept spre baia de lng
dormitor ca s urineze. Asta-i istoria. Apoi a fcut du, pentru c n noaptea
precedent trebuise s lucreze la restaurantul pe care-l are i, cnd a privit
ntmpltor pe u, a vzut puca zcnd pe podea, n spatele canapelei. n acel
moment era gol, aa zice el.
Miroase de la o pot a invenie, spune Joe cu gura plin.
Dup prerea mea, e probabil vorba de un sprgtor care a fost surprins, replic
Marino. Sau altcineva care a fost surprins. Un doctor bogat poate avea o relaie cu o
persoan nepotrivit. Mi-a vzut cineva jacheta Harley? Era neagr, cu un craniu i
oase ncruciate pe un umr i drapelul american pe cellalt.
Unde ai purtat-o ultima oar?
Mi-am scos-o n hangar mai zilele trecute, cnd eu i Lucy fceam nite
fotografii aeriene. Cnd m-am ntors, dispruse.
9

Personaj din serialul Star Trek (n. tr.).

 N-am vzut-o.
Nici eu.
Drace! i m-a costat o groaz. Aplicaiile erau fcute la comand. La naiba!
Dac mi-a furat-o cineva
Pe aici nu se fur, spune Joe.
Zu? Nici idei nu se fur? face Marino i-l fulger cu privirea. Asta-mi amintete
de ceva, i se adreseaz el lui Scarpetta, fiindc tot vorbim de reconstituiri
Nu despre asta discutam, precizeaz ea.
Am venit aici ca s spun cteva lucruri despre asta.
Alt dat.
Am cteva idei bune, le-am lsat pe biroul tu, ntr-un dosar, i spune Marino
lui Scarpetta. S-i ofer ceva interesant de rumegat pe durata vacanei. Mai ales c
probabil vei rmne nzpezit acolo i te vom revedea la primvar.
Ea i stpnete iritarea, ncearc s o in secret, spernd c nimeni nu va bga
asta de seam. Marino tulbur n mod deliberat edina de lucru i o trateaz n
acelai fel ca acum cincisprezece ani, cnd ea era examinator medical ef n Virginia, o
femeie ntr-o lume a brbailor, o femeie cu o poziie, a socotit Marino, deoarece ea a
absolvit medicina, dar i dreptul.
Cazul Swift ar constitui o reconstituire perfect, aa cred, spune Joe. Detectarea
de urme de praf de puc i spectrometria radiologic, dar i alte constatri, dau
rezultate diferite. S vedem dac studenii i vor da seama. Pariez c nici unul n-a
auzit de efectul bilei de biliard.
Eu n-am nevoie de chibii, spune Marino, ridicnd glasul. M-a auzit cineva
dorindu-mi o mulime de gur-casc?
Pi, mi tii prerea despre creativitatea ta, i spune Joe. Cinstit s fiu, e
periculoas.
Nu dau doi bani pe prerea ta.
Norocul nostru c Academia nu e falimentar. Se putea ajunge la o despgubire
costisitoare, spune Joe, de parc nu i-ar trece prin minte c ntr-o bun zi Marino ar
putea mtura podeaua cu el. Dup ce ai reuit tu, am avut mare noroc.
n vara precedent, una dintre scenele de omucidere traumatizase o cursant, care
apoi prsise Academia, ameninase c va intenta proces, ns nimeni nu mai auzise
de ea de atunci ncoace. Scarpetta i personalul ei sunt n pragul nebuniei cnd e
vorba s i permit lui Marino s participe la instruire, fie c e vorba de scene mimate,
de iad ori de alt gen, ori chiar de simple prelegeri.
S nu-i nchipui c nu in seama de ceea ce s-a petrecut, atunci cnd fac
reconstituiri, continu Joe.
Scene create de tine? spune Marino cu glas apsat. Te referi la ideile acelea pe
care le-ai furat de la mine?
Eu le consider rsuflate. N-am nevoie s fur ideile nimnui, cu att mai puin pe
ale tale.
Serios? Crezi c nu-mi recunosc propriile rahaturi? Nu tii destule ca s
inventezi chestii la fel ca mine, doctore patolog n devenire.
Ajunge, intervine Scarpetta. A ridicat glasul. Eu spun c ajunge.

 Am o idee grozav, cu un cadavru considerat a fi victima unui atac armat comis

din main, spune Joe, dar cnd se recupereaz glonul, acesta prezint un ablon de
reea n plumb, deoarece victima a fost ucis printr-un ecran de protecie din geamul
mainii, iar corpul i-a fost azvrlit
sta-i cazul meu! explodeaz Marino, i d cu pumnul n mas.

20
Indianul seminole are un camion alb i rablagit, ncrcat cu coceni de porumb,
parcat la o oarecare distan de pompele de benzin. Hog l urmrete de ctva timp.
Mi-a furat cineva portofelul i telefonul mobil, cred c s-a-ntmplat ct am fost
la du, tocmai spune omul la telefonul cu fise, stnd cu spatele ctre benzinria
CITGO i ctre camioanele de mare tonaj care huruie intrnd i ieind de la
alimentare.
Hog nu-i trdeaz amuzamentul cnd l aude rcnind plin de iritare c va trebui
s rmn acolo peste noapte, plngndu-se i blestemnd pentru c va fi silit s
doarm n cabina camionului; nu are telefon, i nici bani pentru o camer de motel.
Nu are bani nici de du i, oricum, preul a crescut la cinci dolari, iar asta nseamn
mult, mai ales c nu se ofer nimic altceva, nici mcar spun. Unii brbai intr cte
doi, beneficiind de o reducere de pre, dup care dispar ndrtul unui gard de pe
latura vestic a magazinului alimentar CITGO, unde-i pun hainele grmad pe o
banc, apoi intr ntr-un spaiu minuscul, iluminat srccios, unde se afl un singur
du i o scurgere mare i ruginit n mijlocul podelei.
n du este ntotdeauna ud pe jos. Para duului picur tot timpul, iar robinetele
scrie cnd sunt rsucite. Brbaii i aduc spunul, amponul, pasta de dini i
periua, de obicei n cte o pung de plastic. i aduc i propriile prosoape. Hog nu a
fcut niciodat du acolo, dar s-a uitat la hainele oamenilor, nchipuindu-i ce s-ar
putea afla n buzunarele lor. Bani. Celulare. Uneori, droguri. Femeile fac du ntr-un
spaiu organizat la fel, n partea de est a magazinului. Ele nu intr niciodat cte dou,
indiferent de reducerea de pre i, pline de nervozitate, se grbesc s se spele, ruinate
de goliciunea lor i ngrozite c cineva ar putea intra peste ele, c vreun brbat masiv,
puternic, ar putea s le fac ce dorete.
Hog formeaz numrul 800 pe care l ia de pe cartonul verde pe care l ine
mpturit n buzunarul de la spate al pantalonilor, unul de form rectangular, lung
probabil de aproape douzeci de centimetri, avnd o gaur mare i o tietur la un
capt, astfel nct s poat fi agat de clana unei ui. Pe cartel sunt scrise diverse
informaii i desenul unei lmi mbrcate n cma tropical i cu ochelari de soare.
Hog ndeplinete dorina lui Dumnezeu. El este Mna lui Dumnezeu i face lucrarea
Sa. Dumnezeu are un IQ de 150.
V mulumim c ai apelat Programul de Eradicare a Bolilor la Citrice, se aude
nregistrarea pe care o cunoate deja. Apelul dumneavoastr ar putea fi nregistrat,
pentru o calitate mai bun a serviciilor.
Vocea femeii continu s spun c, dac a apelat ca s anune daune n Palm
Beach, comitatele Dade, Broward sau Monroe, s tasteze alt cifr n continuare. Hog l

urmrete pe seminole urcndu-se n cabina camionului su, iar cmaa roie i

amintete de un apinar, cel sculptat lng ua de intrare n Magazinul de Crciun.
Formeaz numrul sugerat de vocea nregistrat.
Departamentul Agriculturii, i rspunde o femeie.
A vrea s stau de vorb cu un inspector de citrice, v rog, spune el, i privete
lung la indianul seminole i se gndete la lupte cu aligatori.
Cu ce v pot fi de folos?
Suntei inspector? ntreab el i i aduce aminte de aligatorul pe care l-a vzut
n urm cu vreo or pe malul canalului ngust care se ntinde de-a lungul autostrzii
South 27.
A luat asta drept semn de bun augur. Aligatorul avea cel puin un metru i
jumtate, era foarte ntunecat i uscat, i nu-l interesau camioanele mari cu cherestea
care treceau huruind. Hog ar fi oprit dac ar fi avut loc pe marginea autostrzii. S-ar fi
uitat la animal, ar fi urmrit felul netemtor n care trata viaa, tcut i calm, dar
pregtit oricnd s se arunce n ap ori s atace vreo prad neatent, ca s o trie la
fundul canalului, unde s-ar neca i putrezi, numai bun de mncat mai trziu. Ar fi
privit ndelung la aligator, dar nu putea iei n siguran de pe autostrad i, n plus,
se afla n misiune.
Vrei s anunai ceva? l ntreab femeia.
Lucrez pentru un serviciu de ntreinere a peluzelor i am observat ntmpltor
ulceraii la frunzele unui lmi ntr-o curte cam la o strad de locul unde am tuns
iarba ieri.
mi putei da adresa?
i recit o adres din zona West Lake Park.
mi spunei cum v numii?
A prefera s rmn anonim. S-ar putea s am necazuri cu eful meu.
Cum dorii. A vrea s v pun cteva ntrebri. Ai intrat n acea curte unde
considerai c ai observat pomii cu ulceraii?
Curtea e deschis, de aceea am ptruns acolo, pentru c am vzut muli pomi
frumoi, garduri vii i mult iarb, i m gndeam c poate m angajez s tai iarba
dac ar avea cineva nevoie de asta. Apoi am remarcat frunze cu un aspect ciudat.
Civa pomi au frunze cu mici leziuni.
Ai observat cumva i o margine cu aspect apos n jurul vreuneia dintre aceste
leziuni?
Am impresia c aceti copaci s-au infectat recent, poate de aceea au scpat
neobservai la inspeciile de rutin fcute de dumneavoastr. M ngrijoreaz grdinile
alturate. i acolo sunt lmi care, dup aprecierea mea, se afl la mai puin de ase
sute de metri de cei infectai, ceea ce nseamn c probabil sunt infectai i ei, iar
citricele din alte grdini se gsesc la mai puin de ase sute de metri deprtare. i tot
aa, n toat zona aceea. Sper c nelegei ngrijorarea mea.
Ce v face s credei c inspeciile noastre de rutin nu au depistat problemele
pe care le menionai?
Nimic nu arat c ai fi trecut pe acolo. Eu lucrez cu citrice de mult vreme, mai
toat viaa am lucrat la firme de ntreinere a peluzelor. Am vzut tot ce se poate mai

ru, livezi ntregi au trebuit arse. Oamenii au rmas pe drumuri.

Ai observat leziuni i pe fructe?
Cum v explicam, se pare c boala este n etapa de debut, da, de debut. Am
vzut livezi ntregi arse din cauza leziunilor. Zeci de viei ruinate.
Cnd ai intrat n curtea n care considerai c ai vzut frunze cu leziuni, ai
fcut dezinfecia la plecare? l ntreab femeia, iar lui Hog nu-i place tonul ei.
Nu o place. E proast i tiranic.
Sigur c am fcut decontaminarea. Lucrez n domeniu de mult vreme.
ntotdeauna m pulverizez pe mine i pe sculele mele cu GX-1027, conform
reglementrilor. tiu ce se ntmpl. Am vzut livezi mari distruse, arse i abandonate.
Oameni rmai fr nimic.
Scuzai-m
Se ntmpl lucruri foarte urte.
Iertai-m
Oamenii trebuie s ia bolile astea n serios, spune Hog.
Ce numr de nmatriculare are vehiculul dumneavoastr, cel pe care-l folosii
pentru ntreinerea peluzelor? Presupun c avei un abibild negru cu galben, conform
legii, n partea stng a parbrizului. Am nevoie de acel numr.
Ce importan are numrul acela? i spune el inspectoarei, care se crede mai
important i mai puternic dect el. Vehiculul aparine patronului meu i o s am
necazuri dac afl c am dat acest telefon. Dac afl lumea c acest serviciu de
ntreinere a peluzelor anun boli ale citricelor, lucru ce ar putea duce la distrugerea
tuturor arborilor din zon, ce credei c se va alege de afacerea noastr?
Am neles, domnule. Dar este important s-mi spunei numrul acela pentru
evidenele noastre. i a dori o modalitate de a v contacta, n caz de nevoie.
Nu, spune el. O s-mi pierd slujba.

21
Benzinria CITGO este plin de camionagii care-i parcheaz mainile n spatele
magazinului alimentar, ctre o latur a restaurantului Chickee Hut, aliniindu-le la
marginea pdurii, ca s doarm n cabine i probabil s fac sex acolo.
Camionagiii mnnc la Chickee Hut, care e scris anapoda, pentru c oamenii care
merg acolo sunt nite ignorani i probabil c nici nu tiu ce nseamn. Chickee este
un cuvnt n limba seminolilor i nici mcar indienii nu-s n stare s-l scrie corect.
Camionagiii netiutori triesc de la mn pn la gur i trag acolo ca s-i
cheltuiasc banii la magazinul alimentar, unde gsesc din belug combustibil, bere,
hot dogs i trabucuri i o gam larg de bricege n cutii de sticl. Pot juca biliard la
sala de jocuri Golden Tee i mai pot s-i repare tractoarele la atelierul CB, care se
ocup i de antene i de vulcanizare. CITGO ofer service complet ntr-o zon pustie,
unde oamenii vin i pleac, vzndu-i de treburile lor. Nimeni nu-l deranjeaz pe Hog.
Oamenii abia dac se uit la el, pentru c e vnzoleal mare, i nimeni nu manifest
vreun interes, cu excepia unui individ care lucreaz la restaurantul Chickee Hut.
Acesta se afl n spatele unui gard din srm de la marginea spaiului de parcare.

Inscripiile prinse pe gard anun c persoanele care se prostitueaz vor fi deferite

justiiei, singurii cini admii sunt cei din genul canis domesticus, iar animalele
slbatice ptrund n acea zon pe risc propriu. Noaptea sunt destule animale
slbatice, dar Hog nu are de unde s tie asta din proprie experien, deoarece el nu-i
risipete bani n sala de jocuri, nici la biliard, i nici la tonomat. Nu bea. Nu fumeaz.
Nu vrea s fac sex cu nici una dintre femeile de la CITGO.
Arat dezgusttor cu fustele lor scurte i bluzele mulate pe corp, cu feele stridente
de prea mult machiaj ieftin i de prea mult stat n soare. Ele ateapt n restaurantul
n aer liber sau la bar, care nu este dect un acoperi din frunze de palmier i o tejghea
din lemn zgriat, n faa cruia sunt aezate opt scaune nalte. Fetele mnnc
specialiti precum costi la grtar i chiftelue, i fripturi rneti, i beau.
Mncarea este bun i gtit n faa clientului. Hog prefer carnaii, care cost doar
patru dolari. Un sandvici cu cacaval face trei dolari i un sfert. Femei de dou parale,
dezgusttoare, unor femei ca acestea li se ntmpl lucruri rele. Aa i merit.
Parc i-o caut singure.
Ele povestesc tuturor.
A dori un sandvici cu cacaval la pachet, i spune Hog omului de la bar. i un
crnat aici.
Brbatul are pntecele umflat i poart un or mnjit cu de toate. Trebuie s
scoat mereu capace de la sticlele de bere, care picur, i pe care le pstreaz la
ghea ntr-o cad. Omul burtos l-a mai servit i cu alte ocazii, dar nu pare s-i
aminteasc de el.
Vrei cacavalul prjit n acelai timp cu crnatul? ntreab el, mpingnd dou
sticle de bere ctre un camionagiu i femeia lui, amndoi deja aproape bei.
Vreau doar ca sandviciul s fie ambalat cnd o s plec.
Te-am ntrebat dac le vrei n acelai timp.
Nu pare iritat, ci de-a dreptul nepstor.
E bine i aa.
Ce vrei de but? ntreab burtosul n vreme ce desface alt sticl de bere.
Ap simpl.
Ei, ce dracu mai e i asta, ap simpl? ntreab cu voce tare camionagiul
cherchelit, iar doamna lui chicotete i i freac un sn de braul lui gros i tatuat.
Ap pe care o bei simpl?
Ap simpl, repet Hog spre brbatul gras de la bar.
Mie nu-mi place nimic simplu, adevrat, puiule? ngn prietena ameit a
camionagiului, prinzndu-se mai bine de taburet cu picioarele plinue ce-i ies din ort,
iar snii mari dau s-i neasc din bluza decoltat.
i ncotro mergi? ntreab fata beat.
Spre nord, rspunde el. Aa cred.
Ei, ai grij cum conduci pe aici dac eti singur, spune fata mpleticit. Am auzit
c-s o mulime de nebuni prin zon.

22

 Avem idee pe unde umbl? o ntreab Scarpetta pe Rose.

Nu e-n birou i nici la mobil nu rspunde. Cnd am vorbit cu el dup edina de
lucru i i-am spus c vrei s-l vezi, mi-a zis c are de rezolvat ceva, iar dup aceea se
va ntoarce, i reamintete Rose. Asta s-a ntmplat acum o or i jumtate.
La ce or ai spus c trebuie s plecm spre aeroport? zice Scarpetta i privete
pe fereastr la palmierii ce se leagn n rafalele de vnt i se gndete din nou c s-ar
cuveni s-l concedieze. Vine furtuna, i chiar destul de urt. Cam aa se arat. n
fine, n-am de gnd s-l atept. Trebuie s plec.
Zborul e abia la ase i jumtate, spune Rose i i transmite cteva mesaje
telefonice.
Nu neleg de ce m mai deranjez. Ce m mai agit att ca s discut cu el?
Scarpetta arunc o privire la mesaje. Rose se uit la Scarpetta cum numai ea tie.
Rmne tcut, gnditoare, n cadrul uii, cu prul alb pieptnat peste cap i prins la
spate ntr-o bucl rsucit, cu taiorul cenuiu demodat, dar elegant i bine clcat.
Dup zece ani, pantofii gri din piele de oprl arat tot ca noi.
Cnd vrei, cnd nu mai vrei s vorbeti cu el. Ce se ntmpl?
Cred c-ar trebui s plec.
N-am ntrebat ce crezi. Am ntrebat ce se ntmpl.
M ntreb ce s fac cu el. M tot bate gndul s-l concediez, dar mai curnd mia da eu demisia dect s fac asta.
Ai putea ocupa poziia de ef, i reamintete Rose. Dac ai fi de acord, l-ar sili pe
doctorul Bronson s se pensioneze, i poate ar trebui s te gndeti serios la asta.
Rose tie ce spune. Poate prea foarte sincer cnd sugereaz ceva ce, n sinea ei,
n-ar dori ca Scarpetta s fac, iar rezultatul este previzibil.
Nu, mulumesc, spune Scarpetta cu o hotrre de neclintit. Am mai discutat
despre asta i, n caz c-ai uitat, Marino e unul dintre investigatorii lor, aa c n-a
scpa de el dac mi-a da demisia de la Academie i a ajunge s lucrez cu program
normal la biroul medicului legist. Cine e doamna Simister i despre ce biseric e
vorba? ntreab ea, nelmurit de unul dintre mesajele telefonice.
Nu tiu cine e, dar mi-a vorbit de parc te-ar fi cunoscut.
N-am auzit de ea.
A telefonat acum cteva minute i a zis c vrea s discute cu tine despre o
familie care a disprut din zona West Lake Park. N-a lsat nici un numr, a zis c va
reveni.
Ce familie disprut? Aici, la Hollywood?
Aa a zis. S vedem, zbori din Miami, din nefericire. Cel mai prost aeroport din
lume. A spune c nu e nevoie s plecm mda, doar tii traficul de acolo. Poate c-ar
fi cazul s pornim cam pe la patru. Dar nu mai plec nicieri dect dup ce verific
rezervarea.
Eti sigur c am la clasa nti? i s nu fi fost anulat din nou.
Am rezervarea tiprit, dar va trebui s te nregistrezi, pentru c e fcut n
ultimul moment.
Nu-mi vine s cred. nti anuleaz rezervarea, iar acum e fcut n ultimul
moment pentru c a trebuit s-o refac?

 Acum totul e bine.

Nu te supra, Rose, dar aa ai spus i luna trecut. i, de fapt, numele meu nu
era n computer i aa am ajuns s cltoresc la clasa turist. Atta drum, pn la Los
Angeles. i uite ce s-a ntmplat ieri.
Primul lucru pe care l-am fcut diminea a fost s confirm. O s-o fac din nou.
Crezi c situaia asta e din cauza scenelor de iad create de Marino? Poate c din
cauza asta se poart aa.
Am impresia c simte c l-ai exclus dup treaba aceea, c nu mai ai ncredere n
el i nu-l mai respeci.
Cum s m ncred n judecata lui?
nc nu mi-e clar ce a fcut, i rspunde Rose. Am dactilografiat chiar eu acea
scen i am tiprit-o la fel cum procedez cu toate i, aa cum i-am mai spus,
scenariul lui nu cuprindea un ac de sering n buzunarul acelui brbat mare i gras.
El a stabilit totul. A supravegheat realizarea scenei.
El jur c altcineva a strecurat acul n buzunarul mortului. Probabil c ea a
fcut-o. Pentru bani pe care, din fericire, nu i-a cptat. Nu-l nvinuiesc pe Marino
pentru felul cum se simte. Scenele acestea au fost ideea lui, iar acum doctorul Amos le
face singur i se bucur de tot felul de atenii din partea cursanilor, n vreme ce
Marino e tratat ca un
Nici nu se poart frumos cu studenii. Chiar din prima zi a fost aa.
Ei, acum e i mai ru. Cursanii nu-l cunosc i-l consider un dinozaur iritabil,
un fost care s-a scrntit. Iar eu tiu ce nseamn s fii tratat ca un scrntit btrn, ori,
mai grav, s te simi astfel.
Eti orice, numai o fost nu.
Mcar eti de acord c am mbtrnit, spune Rose i se retrage pe u,
adugnd: Mai fac o ncercare de a-l gsi.
Aflat n camera 112 a motelului Last Stand, Joe st la biroul ieftin aezat n faa
patului de proast calitate i verific n computer rezervarea pentru Scarpetta,
notndu-i numrul zborului i alte informaii. Apoi apeleaz linia aerian.
Dup cinci minute ct trebuie s atepte, ajunge s se adreseze unei persoane n
carne i oase.
Doresc s schimb o rezervare, spune el.
Recit informaiile, apoi schimb rezervarea la clasa turist, ct mai n spatele
avionului posibil, de preferin un loc la mijloc, deoarece efa lui nu suport ferestrele
i intervalul de trecere. La fel cum a procedat cu atta succes ultima oar, cnd ea a
plecat la Los Angeles. I-ar putea anula din nou rezervarea. ns aa e mai amuzant.
Da, domnule.
Se poate la clasa economic?
Nu, domnule, pentru o modificare att de aproape de ora plecrii va trebui s
trecei pe la ghieul rezervri din nou.
Uurat, nchide i i-o imagineaz pe atotputernica Scarpetta ngrmdit ntre
dou persoane necunoscute, poate chiar doi grsani puturoi pe care s-i suporte
vreme de trei ore. Zmbete, apoi conecteaz un nregistrator digital la receptorul

telefonului, care este un sistem hibrid. Aparatul de aer condiionat face zgomot destul
de puternic, dar efectul nu se simte. i este neplcut de cald i percepe mirosul slab de
carne intrat n putrefacie, de la o scen recent de iad care a inclus carne crud de
porc, ficat de vit i piele de pui, rulate ntr-un covor i ascunse sub podea, chiar
dedesubtul unui dulap.
A programat exerciiul imediat dup un prnz special pe care l-a trecut n contul
Academiei, care a cuprins cotlete fripte i orez i care a avut ca urmare faptul c unii
dintre cursani au nceput s se nece de grea cnd legtura mpuit a fost
descoperit zemuind de lichidele rezultate din putrefacie i plin de viermi. n graba
lor de a recupera ceea ce simula rmie umane i de a cura scena, membrilor
Echipei A le-a scpat din vedere o bucic de unghie care era tot sub podea,
pierzndu-se n zeama mpuit i, aa cum s-a dovedit, aceasta era singura prob
care ar fi putut dezvlui identitatea ucigaului.
Joe i aprinde un trabuc i i amintete cu plcere de succesul acelei
reconstituiri, succes cu att mai rsuntor cu ct a strnit revolta lui Marino, care a
insistat c Joe a furat din nou o idee de-a lui. Masivul poliist-rnoi mai are pn si dea seama c alegerea fcut de Lucy, a unui sistem de monitorizare a
comunicaiilor care se interfaeaz cu centrala Academiei, nseamn, avnd o poziie
relativ privilegiat, c oricine poate controla pe cine vrea, n orice mod imaginabil.
Lucy a dat dovad de neglijen. Descurcrea superagent Lucy i-a uitat un
Treo un dispozitiv de comunicaii de mici dimensiuni, ultrasofisticat, care i slujea de
agend personal, telefon celular, e-mail, aparat foto i multe altele ntr-unui dintre
elicopterele ei. Asta s-a ntmplat cu aproape un an n urm. Abia i ncepuse
stagiatura cnd a avut acel noroc nesperat; se afla n hangar cu o cursant, una
extrem de drgu, i i arta elicopterele lui Lucy cnd, ntmpltor, a observat un
Treo n aparatul Bell 407.
Acel Treo i aparinea lui Lucy. Iar ea rmsese conectat nc. Nici n-a avut nevoie
de parola ei ca s acceseze tot ce coninea dispozitivul. L-a pstrat ct s descarce
toate fiierele, dup care l-a aezat napoi n elicopter, aproape ascuns sub o banchet,
unde Lucy l-a gsit ceva mai trziu n cursul aceleiai zile, fr s-i dea seama ce se
ntmplase. i nici pn acum tia c se ntmplase ceva.
Joe are parolele, zeci de parole, inclusiv pe cea a administratorului de sistem, ceea
ce i permite ei, iar acum i lui, s aib acces la sistemele computerizate i de
telecomunicaii ale sediilor regionale din Florida, la sediile centrale din Knoxville,
birourile-satelit din New York i Los Angeles, la Benton Wesley i la studiul su strict
secret PRDTOR i la tot ce acesta i Scarpetta i ncredineaz unul altuia. Joe
poate redireciona fiiere i e-mailuri, poate procura numerele de telefon date la secret
ale oricrei persoane care a avut vreodat treab cu Academia, poate crea un haos de
nedescris. Perioada de lucru ca intern se va ncheia peste o lun, iar pn la plecare,
pe care o va marca aa cum se cuvine, ar putea face n aa fel nct Academia s sufere
o implozie, oamenii de aici s se deteste unii pe alii, dar mai ales bruta aceea de
Marino i dominatoarea Scarpetta.
Este uor s monitorizeze linia telefonic a marelui fraier, s activeze microfonul de
la telefon, astfel nct s aib o ureche chiar n camer. Marino dicteaz totul,

inclusiv scenele lui de iad, iar Rose le dactilografiaz pentru c el scrie cu greeli de
ortografie, nu se pricepe la gramatic, citete cu greutate i, practic, este un analfabet.
Joe simte un val de euforie i stinge trabucul ntr-o cutie de Coke, dup care se
conecteaz la sistemul centralei telefonice. Acceseaz linia telefonic din biroul lui
Marino i activeaz microfonul ca s afle dac el este n ncpere i pune ceva la cale.

23
Cnd a acceptat funcia de consultant de patologie legal n cadrul proiectului
PRDTOR, Scarpetta nu s-a artat entuziasmat. L-a prevenit pe Benton, a ncercat
s-l determine s renune, i-a reamintit n mod repetat c subiecii studiului nu se
sinchisesc dac oamenii cu care vorbesc sunt medici, psihologi, ori profesori la
Harvard.
Or s-i rup gtul sau te vor da cu capul de perei aa cum ar proceda cu oricine
altul, spusese ea. Nu exist ceva care s se cheme imunitate perfect.
Am stat toat viaa n preajma unor asemenea oameni, i rspunsese el. Cu asta m
ocup.
Dar n-ai fcut asta ntr-un astfel de mediu. Nu la un spital psihiatric al VIP-urilor,
care de cnd se tie nu a avut treab cu ucigai condamnai. Nu doar c vrei s priveti
n abis, dar mai instalezi i lumini i lifturi acolo, Benton.
Prin peretele comun, o aude pe Rose vorbind n biroul ei.
Unde Dumnezeu ai fost? spune ea.
Hei, cnd te iau o dat la plimbare? i rspunde Marino cu glas puternic.
i-am spus c nu m urc pe chestia aia. Cred c telefonul i-e defect.
Mereu am fantezii, visndu-te mbrcat cu o jachet neagr de piele.
Te-am cutat i nu erai n birou. Ori, cel puin, nu ai vrut s deschizi.
N-am fost acolo deloc, toat dimineaa.
Dar ledul de linie e aprins.
Ba nu e.
A fost acum cteva clipe.
Iar m verifici? Am impresia c i-am czut cu tronc, Rose.
Marino continu discuia cu glas vesel, n vreme ce Scarpetta analizeaz un e-mail
primit de la Benton, un nou anun de recrutare care va fi publicat n The Boston Globe
i pe Internet.
STUDIU RMN PENTRU ADULI SNTOI
CERCETTORII FACULTII DE MEDICIN HARVARD STUDIAZ N
PREZENT STRUCTURA I FUNCIONAREA CREIERULUI LA ADULII
SNTOI, LA CENTRUL DE TOMOGRAFIE AL SPITALULUI MCLEAN DIN
BELMONT, MASSACHUSETTS
Du-te acum. Doctorul Scarpetta te ateapt i iar ai ntrziat.
O aude pe Rose dsclindu-l pe Marino n felul ei ferm, dar afectuos.

 Mai bine ai renuna la scenele astea cu dispariia.

PUTEI PARTICIPA LA STUDIU DAC:
SUNTEI BRBAT CU VRSTA NTRE APTESPREZECE I
PATRUZECI I CINCI DE ANI
V PUTEI PREZENTA LA SPITALUL MCLEAN PENTRU CINCI
EDINE
NU AI SUFERIT TRAUME CRANIENE I NU CONSUMAI DROGURI
NU AI FOST DIAGNOSTICAT CU SCHIZOFRENIE ORI TULBURARE
BIPOLAR
Scarpetta parcurge rapid restul anunului, ajungnd i la partea bun a mesajului,
un post-scriptum de la Benton:
Vei rmne uimit s constai ci oameni se consider normali. A vrea ca
ninsoarea s se opreasc. Te iubesc.

Cu masivitatea lui, Marino umple cadrul uii.

Ce s-a ntmplat? ntreab el.
Te rog, nchide ua, spune Scarpetta, i ntinde mna dup receptor.
El o nchide, i ia un scaun, nu exact vizavi de ea, ci la un anumit unghi, astfel
nct s nu fie silit s se uite drept la ea i s o vad la biroul mare, pe fotoliul
ncptor din piele. Ea cunoate trucurile lui. i tie mai toate manevrele stngace. Nui place s trateze cu ea de cealalt parte a biroului impuntor, prefernd s stea fr
s-i separe nimic, ca nite egali. tie psihologia de birou, tie mai multe dect el.
Doar o clip, spune ea.
BANG-BANG-BANG-BANG-BANG, se aud sunetele rapide ale unui puls de
radiofrecven care face ca un cmp magnetic s excite protoni.
n laboratorul de tomografie, se scaneaz creierul unui brbat care se consider
normal.
Ct de rea e vremea acolo? ntreab Scarpetta la telefon.
Doctoria Lane apas butonul intercomului.
Te simi bine? l ntreab pe cel mai recent subiect de studiu n cadrul
programului PRDTOR.
Omul susine c e normal. Probabil c nu-i. Habar nu are c scopul studiului este
comparaia dintre creierul lui i cel al unui criminal.
Nu tiu, se aude glasul calm al celui normal.
E acceptabil, i spune Benton lui Scarpetta la telefon. Dac nu vei ntrzia din
nou. Dar se spune c mine sear va fi urt.
VIU-VIU-VIU-VIU
Nu aud nimic, spune el, exasperat.
Recepia este proast. Uneori, telefonul lui mobil nici mcar nu sun aici,
nuntru, i e distras, frustrat, obosit. Scanarea nu iese bine. Nimic nu i-a mers astzi.

Doctoria Lane e deprimat. Josh st plictisit n faa ecranului.

Parc am pierdut orice speran, i spune Lane lui Benton, cu o expresie
resemnat pe fa. Chiar dac am antifoane.
De dou ori n cursul zilei, subiecii normali de control au refuzat scanarea pentru
c sufer de claustrofobie, un amnunt pe care au uitat s-l menioneze cnd au fost
acceptai pentru studiu. Acum acest subiect de control se plnge de zgomot, spune c
aude sunete ca nite chitare bas care url ca n iad. Mcar are imaginaie.
O s te mai sun nainte de decolare, spune Scarpetta la telefon. Anunul sun
bine, ca oricare altul.
i mulumesc pentru entuziasm. O s avem nevoie de muli amatori. Pierderile
cresc mereu. Pesemne c plutete ceva claustrofobic n aer. Pe lng asta, aproximativ
unul din trei subieci nu este normal.
Nici eu nu mai tiu ce e aceea normalitate. Benton i acoper cealalt ureche,
umbl fr int ncercnd s aud, s obin un semnal mai bun.
Regret, dar a aprut un caz mare, Kay. O s avem o grmad de treab.
Cum ne simim acolo nuntru? ntreab doctoria Lane prin intercom.
Nu bine, se aude glasul subiectului.
ntotdeauna apare cte ceva cnd trebuie s ne vedem, spune Scarpetta
ncercnd s acopere ceea ce acum sun ca un ciocan care bate toaca rapid ntr-o
bucat de lemn. O s dau o mn de ajutor.
Vreau s renun, spune subiectul care se consider normal.
Nu vom obine nimic aa, rspunde Benton i se uit prin geamul de plexiglas
ctre normalul aflat de cealalt parte a magnetului.
Acesta face micri din cap, pe care are aplicai senzori lipii cu band adeziv.
Susan? spune Benton i o privete pe doctori.
tiu, confirm doctoria Lane. Va trebui s-l aez din nou.
A stricat marcajele, constat Josh, ridicnd privirea.
Gata, spune doctoria Lane ctre subiectul normal. Trebuie s ne oprim. Vin s
te scot.
mi pare ru, doamn, nu suport chestia asta, se aude vocea stresat a
subiectului.
Pcat. nc unul muc rna10, spune Benton la telefon ctre Scarpetta, timp
n care se uit la doctor Lane care deschide camera magnetic i se apropie s-l
elibereze pe ultimul om care dezamgete. Mi-am pierdut dou ore ca s-l evaluez pe
individ, iar acum, la revedere. A terminat-o. Josh? Pune pe cineva s-i cheme un taxi.
Hainele negre din piele scrie cnd Marino se aaz mai comod n costumaia
Harley. Face un efort ca s arate ct de relaxat se simte. Prvlit n scaun, cu
picioarele desfcute larg.
Ce anun? ntreab el, dup ce Scarpetta nchide.
Un studiu la care particip.
10

Titlul unui single de mare succes (Another One Bites the Dust) din 1980 al grupului
Queen, care a intrat direct pe locul 1 n topul Billboard, inclus ulterior pe albumul The Game
(n. tr.).

 Aha. Ce fel de studiu?

Pune ntrebarea de parc ar avea nite bnuieli.
Un studiu de neuropsihologie. Felul n care oameni diferii prelucreaz n mod
diferit unele tipuri de informaii, chestii din astea.
Aha. Asta e povestea. Probabil aceeai pe care o folosesc de fiecare dat cnd
sun un reporter, ceva ce nu spune nimic. De ce voiai s m vezi?
Ai primit mesajele mele? De duminic pn acum i-am trimis patru.
Da, le-am primit.
Frumos ar fi fost s i rspunzi la ele.
N-ai spus c era vorba de 911.
Acesta a fost codul ntre ei de-a lungul anilor, cnd i transmiteau mesaje pe
pager, pe vremea cnd telefoanele mobile nu erau att de rspndite i apoi pentru c
nu erau sigure. Acum Lucy a instalat modulatoare i nu tiu mai ce ca s protejeze
intimitatea convorbirilor i se pot lsa i mesaje vocale.
Nu mai las i mesaj 911 cnd e vorba de unul vocal, precizeaz ea. Cum vine
asta? Dup bip, spun i eu 911?
Ziceam c n-ai precizat c era o treab urgent. Ce voiai?
Mi-ai tras clapa. Trebuia s analizm cazul Swift, ori ai uitat?
I-a pregtit i ceva pentru masa de sear, dar nu mai aduce vorba de asta.
Am fost ocupat, pe drum.
N-ai vrea s-mi spui i mie ce-ai fcut i unde anume?
Am probat noua motociclet.
Vreme de dou zile ncheiate? N-ai oprit s alimentezi, ori s mergi la toalet?
Nu i-ai gsit timp s dai un telefon?
Se las pe sptarul fotoliului masiv de la biroul mare i se simte mic atunci cnd
l privete.
De ce s-i spun ce fac?
Pentru c sunt directorul seciei de medicin legal, dac nu din alt motiv.
Iar eu sunt eful departamentului de investigaii, iar asta se subordoneaz
Operaiunilor Speciale i instruirii. Aa c Lucy mi-e ef, nu tu.
Nu Lucy i-e supervizor.
Cred c-ar fi mai bine s discui cu ea aspectul sta.
Investigaiile se subordoneaz n realitate seciei de medicin legal. Nu eti
chiar agent de Operaiuni Speciale, Marino. Departamentul meu i pltete salariul.
Serios.
E pe punctul de a se repezi la el i tie c nu trebuie s procedeze astfel.
El o privete, iar ea vede faa lui lat, dur, degetele mari, groase, care bat
darabana pe braul fotoliului. i ncrucieaz genunchii i ncepe s legene un picior,
evideniind gheata masiv i neagr, marca Harley.
Slujba ta e s m ajui la rezolvarea cazurilor, spune ea. Eti persoana pe care
m bizui cel mai mult.
Eu cred c e mai bine s rezolvi asta cu Lucy. Bate darabana rar pe braul
fotoliului i-i leagn piciorul, iar ochii lui cenuii privesc dincolo de ea.
Eu trebuie s-i raportez totul, iar tu nu-mi spui absolut nimic, adaug el. Faci

ce vrei i nu consideri c-mi datorezi vreo explicaie. Stau aici i-i ascult minciunile de
parc eu a fi prea prost i n-a reui s vd adevrul. Tu nu m-ntrebi i nici nu-mi
spui nimic dect dac i convine.
Nu eu lucrez pentru tine, Marino. Ea nu se poate mpiedica s o spun clar.
Cred c lucrurile stau tocmai invers.
Zu?
Se apleac mai mult peste biroul mare, iar faa i-a devenit mpurpurat.
ntreab-o pe Lucy, spune el. Ea e stpn peste locul sta. Ea pltete salariile
tuturor. ntreab-o.
Evident, n-ai fost prezent la majoritatea discuiilor noastre despre cazul Swift,
spune ea, schimbnd tonul i strduindu-se s renune la ceea ce risc s se
transforme ntr-o btlie.
De ce s m deranjez? Eu sunt cel care aduce informaiile.
Noi speram s ni le i mprteti. Doar suntem cu toii prini n treaba asta.
Nu zu! Toat lumea e bgat. Nimic al meu nu-mi mai aparine. S-a deschis
sezonul la cazurile rezolvate de mine mai de mult, scenele de iad. Dai oricui tot ce vrei
i nu i pas cum m simt.
Nu-i adevrat. A vrea s te mai liniteti. Nu in s faci un atac cerebral.
Ai aflat de reconstituirea de ieri? De unde crezi c a provenit? El intr n fiierele
noastre.
Imposibil. Exemplarele pe hrtie sunt sub cheie. Exemplarele n format
electronic sunt inaccesibile. n ce privete scena de ieri, de acord c seamn foarte
mult cu
Seamn pe dracu. Este exact aceeai.
Marino, cazul a fost dat i la tiri. De fapt, nc-l mai poi gsi pe Internet. Am
verificat.
El o privete insistent, iar faa lui ltrea este att de neprietenoas, nct ea
abia o mai recunoate.
Putem discuta puin despre Johnny Swift, te rog?
ntreab-m ce vrei, spune el cu un aer sumbru.
M deruteaz posibilitatea spargerii ca motiv. S-a petrecut spargerea, ori nu?
Nu lipsete nimic de valoare din cas, cu excepia porcriei ntmplate cu cardul
de credit.
Care porcrie?
La o sptmn dup moartea lui, cineva a retras dou mii cinci sute de dolari
de pe el. Cte o extragere de cinci sute de dolari de la cinci bancomate din zona
Hollywood.
i au fost depistate?
Marino ridic din umeri i spune:
Da. Aparate din parcri, n zile diferite, la ore diferite, totul diferit, mai puin
suma. ntotdeauna cinci sute. Iar cnd banca emitent a cardului de credit a ncercat
s-l anune pe Johnny Swift care era deja mort despre comportamentul neobinuit,
care putea fi un indiciu c altcineva se folosea de crdul lui, retragerile au ncetat.
Dar n-au fost camere de supraveghere? Nu e nici o ans s identificm

persoana pe film?
Nici un bancomat nu avea camer de filmare. Cel care a operat tia ce face,
pesemne c mai procedase la fel i altdat.
Laurel cunotea codul PIN?
Johnny nu putea conduce din cauza operaiei. Aa c Laurel trebuia s fac
totul, inclusiv retragerea de numerar.
Mai avea cineva codul PIN?
Din cte tim, nu.
Asta nu-i deloc bine pentru el, spune Scarpetta.
Eu nu cred c i-a ucis fratele geamn pentru un card de credit.
Oamenii ucid i pentru mai puin de att.
Dup mine, trebuie s avem n vedere alt persoan, poate cineva cu care
Johnny Swift a avut vreo ciocnire. Poate c aceast persoan l-a ucis i l-a auzit pe
Laurel sosind. S-a ascuns, ceea ce explic prezena putii pe podea. Apoi, cnd Laurel
a fugit din cas, tipul i-a luat puca i a ters-o.
Dar ce cuta puca pe podea?
Poate aranja lucrurile ca s par o sinucidere i a fost ntrerupt.
Vd c insiti pe ideea omuciderii.
Vrei s spui c nu eti de aceeai prere?
Am ntrebat doar.
Marino i plimb privirea prin ncpere, trece peste biroul plin de tot felul de
lucruri, peste maldrele de hrtii i dosare. Se uit la ea cu ochi mpietrii, care ei i sar prea nspimnttori dac n trecut nu ar fi vzut n ei i nesiguran ori durere.
Poate c Marino pare schimbat i distant doar pentru c-i rade easta care i aa a
nceput s-i cheleasc, i acum poart n ureche un cercel cu diamant. Lucreaz ca un
obsedat n sala de gimnastic i a ajuns la masa muscular cea mai mare pe care ea a
vzut-o la el vreodat.
i-a fi recunosctor dac mi-ai analiza scenele de iad, spune el. Pe discul acela
le am pe toate care mi-au venit n minte. Te-a ruga s te uii cu atenie la ele. Asta,
fiindc n avion n-o s ai altceva mai bun de fcut.
S-ar putea s-mi gsesc ceva mai bun de fcut, ncearc s-l irite puin, ca s se
mai nsenineze. Nu are succes.
Rose le-a pus pe toate pe disc, ncepnd cu primul scenariu de anul trecut, l
gseti acolo, ntr-un fiier, ntr-un plic sigilat i face semn ctre dosarele de pe biroul
ei. Poate l vri n laptop i arunci o privire la ele. O s gseti acolo i treaba cu
glonul prezentnd striaii de la ecranul de protecie al portierei. Mare mincinos e
omul. Eu am creat scenariul acela.
Dac verifici pe Internet i caui inte intermediare n cazul unor atacuri armate,
i garantez c o s gseti cazuri i teste ale unor arme de foc ce includ i gloane
trase prin ecrane de protecie ale unor ui sau portiere, spune ea. Regret, dar nu mai
exist multe lucruri noi ori personale.
Omul nu-i dect un oarece de laborator, care pn anul trecut a trit nuntrul
unui microscop. N-are de unde s tie chestiile despre care scrie. Imposibil. Asta din
cauza celor ntmplate la Ferma de cadavre. Mcar tu puteai fi sincer n privina asta.

 Ai dreptate, recunoate ea. Trebuia s-i spun c dup aceea am ncetat s-i
mai analizez scenariile. i toi am procedat la fel. Trebuia s stau de vorb cu tine i s
lmurim lucrurile, ns tu erai att de iritabil i de btios, c nimeni n-a mai vrut s
se apropie de tine.
Poate c, dac erai lucrat la fel ca mine, i tu ai fi fost la fel de btioas.
Joe nu a clcat pe la Ferma de cadavre i nici mcar la Knoxville cnd s-a
ntmplat treaba aia, i reamintete ea. Aa c te rog s-mi explici cum putea s fi
strecurat un ac de sering n buzunarul mortului.
Exerciiul de la faa locului trebuia s pun cursanii n faa unui cadavru real,
intrat n putrefacie la Ferm, ca s se vad dac pot rezista fr s verse, pentru a
recupera cteva elemente ce constituie probe. Acul murdar nu era prevzut n
scenariu. El a aranjat totul ca s loveasc n mine.
Nu chiar toat lumea i-a pus gnd ru.
Dac nu mi-a fcut-o el, atunci de ce nu a intentat proces fata aceea? Pentru c
e o fars, de aceea. Acul acela nenorocit nu era infectat cu SIDA, nelegi, fiindc nu
fusese folosit. O scpare din partea dobitocului.
Scarpetta se ridic de la birou.
Marea problem este c nu tiu ce s m fac cu tine, spune ea, n timp ce
nchide geanta diplomat.
Nu sunt eu cel care are secrete, spune el, urmrind-o.
Ba ai o sumedenie. Mai niciodat n-am habar unde te afli ori ce faci.
i ia jacheta de la taior de pe cuierul prins de spatele uii. El se uit neclintit la ea
cu ochi precum cremenea. Degetele nu mai bat darabana n rezemtoarea fotoliului. Se
ridic fcnd costumul de piele s scrie.
Cred c Benton se simte ct se poate de important fiindc lucreaz cu toi
oamenii aceia de la Harvard, spune el, i nu e prima oar c afirm asta. Numai
specialiti n rachete, doldora de secrete.
Ea l fixeaz cu privirea i rmne cu mna pe clan. Poate c a devenit i ea
paranoic.
Da. Sigur e interesant ce face el acolo. Dar dac vrei s tii prerea mea, m-a
bucura s-i spun s nu mai pierzi vremea.
Imposibil ca el s fi fcut aluzie la PRDTOR.
Ce s mai vorbesc de risipa de bani! Bani ce ar putea fi cheltuii mai cu folos.
Eu? Nu prea nghit ideea de a bga atia bani i grij n asemenea gunoaie.
Cu excepia echipei de lucru, a preedintelui spitalului, a Comisiei de Control
Intern i a anumitor efi din sistemul penitenciar, este de presupus c nimeni nu mai
tie de programul PRDTOR. Nici mcar subiecii normali din cadrul studiului nu au
cunotin de el, ori de scopul lui. Marino nu are de unde s tie, dect dac a ptruns
cumva n computerul ei i i-a citit e-mailurile ori dosarele pe care le ine sub cheie n
sertare. E prima oar cnd i vine n minte gndul c, dac cineva ncalc regulile de
securitate, aceea poate fi doar el.
La ce te referi? l ntreab ea cu glas reinut.
Poate c-ar trebui s fii mai precaut cnd trimii fiiere. Asigur-te c nu au
nimic ataat, i rspunde el.

 La ce fiiere te referi?
Observaiile pe care le-ai scris dup prima ntlnire cu scumpul Dave despre
cazul copilului zglit, despre care el vrea ca toat lumea s-l considere un accident.
ie nu i-am trimis nici o observaie.
Ba da, sigur. Le-ai trimis vinerea trecut, dar ntmpltor, nu am verificat
mesajele dect dup ce te-am vzut duminic. Observaii ataate la un e-mail pe care
i l-a transmis Benton. Unul pe care, ct se poate de sigur, nu trebuia s-l vd i eu.
Dar n-am fcut aa ceva, insist ea tot mai alarmat. Nu i-am trimis nimic.
Poate c n-ai fcut-o cu intenie. Ciudat cum se dau oamenii de gol, zice el, i n
aceeai clip se aude o ciocnitur slab n u.
De aceea n-ai venit la mine duminic sear? De aceea n-ai aprut la discuia cu
Dave de ieri-diminea?
Iertai-m, spune Rose n timp ce intr. Cred c unul dintre voi ar trebui s se
rspund la telefon.
Puteai s-mi spui ceva, s-mi oferi ansa de a m apra, i zice Scarpetta.
Probabil c nu-i spun chiar totul, dar nu te-am minit niciodat.
Minciuna prin omisiune tot minciun se cheam.
Scuzai-m, repet Rose ncercarea.
PRDTOR, se adreseaz Marino lui Scarpetta. Asta nu e minciun?
Doamna Simister, i ntrerupe Rose, ridicnd puin glasul. Femeia de la biseric.
A telefonat mai devreme, mi pare ru, dar are un mesaj urgent.
Marino nu face gestul de a se apropia de telefon, ca i cum ar ine s-i
reaminteasc lui Scarpetta c nu-i este subordonat i c trebuie s rspund chiar ea
la telefon.
Of, pentru numele lui Dumnezeu, face ea i se ntoarce la birou. F-mi legtura.

24
Marino i vr minile adnc n buzunarele blugilor i se reazem de cadrul uii,
urmrind-o pe Scarpetta rspunznd la telefonul dat de acea doamn Simister sau
cum o mai fi chemnd-o.
nainte, i plcea s stea cu orele n biroul ei, ascultnd-o i, n acelai timp, bnd
cafea i fumnd. Nu-l deranja s cear explicaii pentru ceea ce nu pricepea, nu-l
supra ateptarea cnd ea era ntrerupt de cineva sau ceva, lucru care se ntmpla
frecvent. Nu-l deranja cnd ea ntrzia.
Acum, lucrurile s-au schimbat, iar asta doar din vina ei. N-are de gnd s o
atepte. Nu vrea s-i asculte explicaiile i prefer s rmn netiutor dect s-i
adreseze vreo ntrebare din domeniul medical, n sens profesional ori personal, chiar
dac ar muri, cu toate c altdat obinuia s o ntrebe orice. Ea l-a trdat. L-a umilit
i a fcut-o dinadins, i acum, indiferent ce ar susine, procedeaz la fel, tot voit.
ntotdeauna a susinut logic ceea ce i convine, fcnd lucruri suprtoare n numele
logicii i al tiinei, ca i cum l consider att de tmpit, nct e sigur c niciodat nu
va reui s vad dincolo de aparene.
Asta nu se deosebete de ceea ce i s-a ntmplat lui Doris. ntr-o zi, ea a venit

acas plngnd, iar el n-a reuit s-i dea seama dac era furioas ori trist, dar a
neles c o tulburase ceva, aducnd-o ntr-o stare n care el nu o mai vzuse
niciodat.
Ce s-a ntmplat? Trebuie s-i scoat dintele? a ntrebat-o Marino n timp ce-i bea
berea stnd pe scaunul lui preferat i urmrea tirile la TV.
Ea i-a acoperit faa i a continuat s plng de parc ar fi jelit dup cineva pe
moarte, de aceea el s-a aezat alturi de ea i a luat-o pe dup umr. A inut-o aa
cteva minute, dar vznd c nu scoate o vorb, i-a cerut s-i spun ce pise.
M-a atins, i-a spus ea, plngnd. tiam c nu e bine i l-am ntrebat de ce, dar el a
zis s m calmez, c e doctor, iar n sinea mea tiam ce face, dar m-am speriat. Trebuia
s-mi dau seama, trebuia s zic nu, dar n-am tiut cum s procedez, iar apoi i-a explicat
c dentistul, ori specialistul n canale radiculare, ori ce naiba se consider el, a zis c
Doris avea probabil o infecie din cauza fracturrii unei rdcini, iar el trebuia s-i
examineze glandele. Acela fusese cuvntul folosit, aa afirma Doris.
Glandele.
O clip, i spune Scarpetta acelei doamne Simister. S trec telefonul pe difuzor.
Am un investigator chiar lng mine.
i arunc o privire lui Marino, dnd de neles c o ngrijoreaz ce a auzit, iar el
ncearc s o alunge din minte pe Doris. nc se gndete deseori la ea, i se pare c
pe msur ce mbtrnete, i aduce aminte de tot mai multe lucruri petrecute ntre ei
i de felul cum s-a simit cnd dentistul a pipit-o i apoi cnd ea l-a prsit pentru un
vnztor de maini, un fraier de vnztor. Toat lumea l prsete. Toat lumea l
trdeaz. Toat lumea vrea ceea ce are el. Toi l socotesc prea ntru ca s-i dea
seama de manevrele ori uneltirile lor. n ultimele sptmni, toate acestea au cptat
proporii insuportabile.
Iar acum, asta! Scarpetta l minte n legtur cu acel studiu. l exclude. l
degradeaz. Se nfrupt din ce dorete cnd are chef, i pe el l trateaz ca pe un gunoi.
A dori s v ofer mai multe informaii. Glasul doamnei Simister ptrunde n
ncpere i pare de o vrst matusalemic. Sper s nu se fi ntmplat nimic, dar mi-e
team c e zadarnic. E groaznic atunci cnd poliiei nu-i pas.
Marino n-are habar despre ce vorbete femeia i nici nu tie cine este, ori de ce a
telefonat tocmai la Academia Naional de Medicin Legal, i nu i-o poate scoate pe
Doris din minte. Regret c s-a mulumit doar s-l amenine pe acel doctor sau
specialist n canale radiculare, sau ce mama naibii era. Trebuia s-i storceasc mutra
i poate s-i fac zob cteva degete.
Explic-i investigatorului Marino la ce te referi cnd spui c poliia nu se
sinchisete.
Ultima oar cnd am remarcat vreun semn de via acolo a fost joi noaptea, iar
cnd mi-am dat seama c toi dispruser fr urm, am telefonat imediat la poliie, ei
au trimis un poliist, iar acesta a chemat un detectiv. Se vede c poliiei nu-i pas.
Te referi la poliia din Hollywood, spune Scarpetta, uitndu-se la Marino.
Da. O detectiv pe nume Wagner.
Marino i d ochii peste cap. Incredibil. Dup attea ghinioane n ultima vreme,
doar asta-i mai lipsea. Rmas n u, ntreab:

 Reba Wagner?
Poftim? ntreab femeia, cu glas certre.
Se apropie de telefonul de pe birou i repet ntrebarea.
tiu doar c iniialele de pe cartea ei de vizit sunt R.T. De aceea presupun c ar
putea s-o cheme Reba.
Marino i d din nou ochii peste cap i face un semn cu degetul spre propriul cap,
sugernd astfel c detectivul R.T. Wagner e proast ca o bt.
S-a uitat prin curte i cas i a zis c nu exist nici un semn privind vreo fapt
ilegal. A considerat c oamenii aceia au fugit singuri i c poliia nu poate face nimic.
i cunoti pe acei oameni?
Locuiesc vizavi de ei; ne desparte un canal. i mergem la aceeai biseric. Simt
eu c s-a ntmplat ceva ru.
Bine, spune Scarpetta. Doamn Simister, ce-ai dori s facem noi?
S verificai mcar casa. Biserica o nchiriaz, nelegei? i de la dispariia lor a
rmas ncuiat. ns contractul expir peste trei luni, iar proprietarul spune c nu va
penaliza biserica, pentru c a gsit pe altcineva s o nchirieze. Unele dintre doamnele
de la biseric vor s se duc acolo mine diminea ca s se apuce de mpachetat.
Dup aceea, nu se vor mai gsi indicii.
Bine, spune din nou Scarpetta. S v spun cum vom proceda. O s discutm cu
detectivul Wagner. Nu putem ptrunde n cas fr aprobarea poliiei. Nu avem
jurisdicie, dect dac ni se solicit sprijinul.
Am neles. V mulumesc foarte mult. V rog s facei ceva.
n regul, doamn Simister. O s v contactm. Avem nevoie de numrul
dumneavoastr de telefon.
Hm, face Marino, dup ce Scarpetta nchide. Probabil c o fi vreun caz de
tulburare mintal.
Ce-ar fi s-i telefonezi detectivei Wagner, pentru c s-ar prea c o cunoti,
spune Scarpetta.
A lucrat pe motociclet pn nu de mult. Proast ca noaptea, dar se pricepea s
mearg grozav pe Road King. Nu-mi vine s cred c a ajuns detectiv.
i scoate telefonul mobil i l ngrozete ideea c va auzi glasul Rebei i ar voi ca
amintirea lui Doris s nu-l mai chinuiasc att. Cere dispeceratului de poliie
Hollywood ca detectivul Wagner s ia imediat legtura cu el. ncheie convorbirea i-i
plimb privirea prin birou, se uit oriunde, numai la ea nu, i gndul i rmne tot la
Doris i la dentist, ori ce dracu era, dar i la vnztorul de maini. Se gndete ce
mult l-ar fi satisfcut dac l-ar fi caftit pe dentist, ori ce naiba era, pn ce nu mai tia
de el, n loc s se mbete i s dea buzna n cabinetul lui, cerndu-i s ias din sala de
tratamente i ntrebndu-l n faa numeroilor pacieni din sala de ateptare de ce
socotise necesar s examineze ele soiei lui i s-i explice ce legtur aveau ele cu
canalul radicular.
Marino?
Pentru el rmne un mister de ce incidentul acela nc l frmnt dup atia ani.
Nu nelege de ce au nceput s-l scie o sumedenie de lucruri. Ultimele sptmni au
fost un adevrat iad.

 Marino!
El se apropie i se uit la Scarpetta n acelai timp n care i d seama c mobilul
lui sun.
Da, rspunde el.
Detectiv Wagner la telefon.
Investigator Pete Marino, zice el, ca i cum nu ar cunoate-o.
Te rog s-mi spui ce doreti, investigator Pete Marino.
i ea las impresia c nu-l cunoate.
Am neles c ai fost anunat de dispariia unei familii din zona West Lake. Din
cte am neles, joia trecut, seara.
De unde ai auzit despre asta?
S-ar prea c exist temeri privind dispariia acelor oameni. i se spune c nu
ai fost prea sritoare.
Am fi verificat la snge dac am fi considerat c e ceva dubios. Din ce surs ai
obinut informaiile acestea?
De la o doamn care merge la aceeai biseric cu familia n cauz. Ai numele
persoanelor despre care se crede c au disprut?
S m gndesc. Au nume cam ciudate, Eva Christian i Crystal sau Christine
Christian. Ceva de genul sta. Nu-mi amintesc numele bieilor.
Ai vrut s spui Christian Christian? Scarpett i Marino schimb priviri.
Cam aa ceva. Nu am agenda n fa. Dac vrei s verifici, n-am nimic
mpotriv. Serviciul meu nu e dispus s aloce resurse pentru ceva cnd nu exist
absolut nici o prob
Asta am neles-o deja, spune Marino, deloc politicos. Am auzit c cineva de la
biseric vrea s goleasc mine casa, iar dac e s aruncm o privire acolo, doar acum
putem s-o facem.
Nu lipsesc nici de o sptmn, iar biserica vrea s nchid deja casa? Eu am
impresia c oamenii au plecat din ora i nu se vor mai ntoarce. Tu ce prere ai?
Prerea mea e c trebuie s ne convingem, i rspunde Marino.
Brbatul de la tejghea e mai n vrst i mai distins dect i-a imaginat Lucy. Se
atepta s gseasc pe cineva care s arate ca un fost surfer, cu faa btut de vnt i
plin de tatuaje. Cam sta ar fi tipul care ar trebui s lucreze ca vnztor ntr-un
magazin cu numele Beach Bums11.
Las jos cutia camerei de filmat, iar degetele ei trec printre cmi i bluze n
culori stridente, imprimate cu rechini, flori, palmieri i alte desene tropicale. Vede
maldre de plrii din pai cu borurile czute i vitrine pline de ochelari de soare i
loiuni, nefiind interesat de nici unul dintre acele obiecte, dar dorindu-i ca lucrurile
s stea altfel. Vreme de un moment, se uit, pentru c ateapt ieirea din magazin a
altor doi clieni. Se ntreab cum s-ar simi s fie ca oricine altul, s o intereseze
suvenire i obiecte de vestimentaie iptoare i zile petrecute la soare, s aib o
senzaie plcut din felul cum arat pe jumtate goal, ntr-un costum de baie.
Avei unguent din acela care are i oxid de zinc? l ntreab unul dintre clieni pe
11

n traducere, Vagabonzii plajei (n. tr.).

Larry, care st la tejghea.

Are prul alb i des i o barb bine ngrijit, are aizeci i doi de ani, s-a nscut n
Alaska, are un Jeep, n-a deinut niciodat o cas, n-a absolvit colegiul, iar n 1957 a
fost arestat pentru beie i tulburarea linitii publice. Se ocup de Beach Bums de
aproximativ doi ani.
Nimeni nu mai vrea din acela, i spune el clientului.
Eu, da. Nu-mi crap pielea ca dup alte loiuni. Cred c-s alergic la aloe.
Loiunile astea de protecie nu conin aloe.
Ochelari Maui Jim avei?
Sunt prea scumpi, draga mea. Singurii pe care-i avem sunt cei ce se pot vedea
acolo.
Discuiile continu o vreme, fiindc ambii clieni fac mici cumprturi, dup care
pleac. Lucy se apropie de tejghea.
Te pot ajuta cu ceva? ntreab Larry, uitndu-se atent la modul n care este ea
mbrcat. De unde ai aprut, din filmul Misiune imposibil?
Am venit cu motocicleta.
Mda, eti printre puinele cu bun-sim. Uit-te pe fereastr. Toat lumea e n
ort i tricouri, fr cti. Unii au nite plrii lli.
Cred c eti Larry.
El pare surprins i spune:
Ai mai fost aici? Nu te in minte i nu uit uor chipurile pe care le vd.
A vrea s discutm despre Florrie i Helen Quincy, spune ea. Dar mai nti tea ruga s ncui ua.
Motocicleta Harley Davidson, botezat Screamin Eagle Deuce, cu flcri pictate pe
fondul albastru i metalul cromat, st ntr-un col ndeprtat al parcrii facultii i, pe
msur ce se apropie de ea, Marino iuete pasul.
Al dracului ticlos nenorocit, exclam el i ncepe s alerge.
Url obsceniti destul de tare, pentru c Link, ngrijitorul care plivete un strat de
flori, se oprete din treab i sare n picioare.
Ai pit ceva?
Rahat de om mpuit!
Cauciucul roii din fa este dezumflat. Dezumflat de tot, iar motorul st practic
pe jant. Marino se apleac s se uite la cauciuc, iritat i furios, caut un cui sau
vreun urub, ceva ascuit pe care s-l fi luat pe drum diminea, cnd a venit la
slujb. mpinge motocicleta nainte i napoi i abia dup aceea descoper cauza. O
tietur de vreo trei milimetri care pare s fi fost fcut cu ceva ascuit i dur, pesemne
un cuit. Probabil vreun bisturiu din inox, iar ochii i se rotesc de colo-colo, cutndu-l
pe Joe Amos.
Da, am observat mai devreme, spune Link, apropiindu-se de el i tergndu-i
palmele pe salopeta albastr.
Foarte frumos din partea ta s m anuni abia acum, spune Marino cu furie, n
timp ce caut n compartimentul de bagaje trusa de scule i se gndete nervos la Joe
Amos i simind c enervarea i crete clip de clip.

 Cred c ai luat un cui de pe undeva, i d cu prerea Link, i se apleac

pentru a se uita mai de aproape. Arat ru.
N-ai vzut pe nimeni prin preajm, dnd trcoale motocicletei? Unde dracu mi-e
trusa de petice?
Am fost prin zon mai toat ziua i n-am vzut pe nimeni apropiindu-se. Asta,
da motociclet. Poftim? Aproape o mie patru sute centimetri cubi? Am avut i eu un
Springer pn cnd nite demeni mi-au aprut brusc n fa i am zburat peste
capota lor. Am nceput treaba la stratul acela de flori pe la zece diminea. Cauciucul
era deja pe jant.
Marino rememoreaz cele petrecute diminea. A ajuns acolo ntre nou i un sfert
i nou i jumtate.
Cu o gaur ca asta, cauciucul s-ar fi lsat att de repede, c nici n-a fi ajuns n
parcare i sigur nu era nepat cnd am oprit s-mi iau gogoele, spune el. Trebuie s
se fi ntmplat dup ce am lsat-o aici.
Mda, nu-mi place chestia asta.
Marino se uit n jur, gndindu-se la Joe Amos. E-n stare s-l ucid. Dac s-a
atins de motocicleta lui, e un om mort.
Nici nu vreau s m gndesc la asta, tocmai spune Link. Al naibii curaj s vii n
parcare n plin zi i s faci aa o chestie Dac s-a ntmplat aa.
Ce mama dracu, unde-o fi? exclam Marino, cutnd n compartimentul din
partea cealalt a eii. Ai ceva ca s lipesc gaura asta? Ei, drace! Ce mama ei? Renun
s mai scotoceasc. Probabil c oricum n-ar merge, la o gaur att de mare!
Va trebui s schimbe cauciucul. Are cteva de rezerv n hangar.
Cred c Joe Amos a fost. L-ai vzut cumva? L-ai vzut pe mgarul acela n
apropierea motorului meu?
Nu.
Ori pe vreo cursant?
Cursantele l ursc. Toi cursanii, de fapt.
Nu, i rspunde Link. A fi observat dac cineva ar fi venit n parcare i i-ar fi
fcut de lucru pe lng motociclet sau pe lng vreo main.
Chiar nimeni? insist Marino, apoi se gndete c poate chiar Link e amestecat
n treaba asta.
Probabil c nimeni de la Academie nu-l place. Probabil c jumtate din lume e
geloas pe Harley-ul lui. A observat c destul de muli oameni se uit dup
motociclet, l urmresc pn n benzinrii sau pe unde mai oprete, ca s o vad mai
bine.
Va trebui s o duci de coarne pn la garajul de lng hangar, spune Link, ori
poi s iei o remorc din acelea de care folosete Lucy pentru motocicletele ei V-Rod12.
Marino se gndete la porile de la ambele intrri, fa-spate, pe terenul Academiei.
Nimeni nu poate ptrunde acolo fr s tie codul. Trebuie c e vorba de cineva din
Academie. Se gndete la Joe Amos din nou i nelege un lucru important. Joe a
participat la edin. Se afla deja acolo, dnd din clana lui mare, cnd a sosit el.
12

V-Rod, un tip de motociclet Harley Davidson lansat n 2001, al crei motor de 115 CP
e fabricat de firma Porsche (n. tr.).

25
Casa vopsit n oranj, cu acoperi alb, a fost construit n deceniul n care s-a
nscut Scarpetta, adic anii cincizeci, i imagineaz oamenii care triesc acolo i,
cnd merge prin curtea din spate, le simte absena.
Se gndete mereu la cel care a spus c se numete Hog, apoi la referirea lui
cifrat la Johnny Swift i la prerea lui Marino c era vorba de Christian Christian.
Scarpetta este aproape convins c Hog a spus de fapt Kristin Christian. Kristin
lipsete. Scarpetta s-a gndit de multe ori c n sudul Floridei se gsesc nenumrate
locuri unde te poi descotorosi de cadavre, fiindc exist nenumrate zone mltinoase,
canale, lacuri i pduri de pin. Carnea se descompune rapid n zona subtropical,
insectele hulpave roiesc n numr mare, iar animalele rod oasele, pe care le mprtie
care ncotro. Carnea nu rezist mult n ap, iar sarea din apa mrii suge mineralele
din schelete, dizolvndu-le complet.
Apa din canalul ce trece prin spatele casei are culoarea sngelui intrat n
putrefacie. Pe apa sttut, de culoare cafenie, plutesc frunze moarte ce arat ca
schijele aruncate de o explozie. Soarele intr i iese din norii tot mai amenintori,
aerul canicular e apstor i umed, vntul bate n rafale.
Detectivul Wagner prefer s i se spun Reba. E atrgtoare i foarte sexy, chiar
dac pare ars de soare, prul bogat i rsfirat este vopsit n culoarea platinei, iar ochii
i sunt albatri i sclipitori. Nu are chiar creier de gndac. Nu e proast ca o vac i
mai e pn s apar ca o trf pe o motociclet cu roi de comand, cu zece spie, ca
s-l citeze pe Marino, care a mai spus c e o clrea fr cal, cu toate c Scarpetta
nu a neles prea bine ce nseamn asta. Lucru destul de limpede, Reba nu are
experien, dar se vede strdania ei. Scarpetta se gndete dac e sau nu cazul s-i
spun de apelul anonim care a fcut referire la Kristin Christian.
Au locuit aici o vreme, dar nu au cetenie, spune Reba despre cele dou surori
care triesc n acea cas cu doi biei. Sunt din Africa de Sud. i bieii la fel, poate
tocmai de aceea i-au primit. Dac vrei s tii prerea mea, cei patru s-au ntors
acolo.
Deci au hotrt s dispar, poate s fug n Africa de Sud, dar din ce motiv? o
ntreab Scarpetta, privind dincolo de canalul ngust, ntunecat, simind c umiditatea
o apas ca o mn lipicioas, asudat.
Am neles c au vrut s adopte bieii. Dar era puin probabil c li se va
permite.
De ce?
Se pare c rudele din Africa de Sud vor copiii, dar la nceput nu i-au putut lua,
pentru c trebuia s-i gseasc o cas mai ncptoare. Iar surorile sunt fanatice
religioase, ceea ce ar fi cntrit destul de mult mpotriva lor.
Scarpetta simte prezena caselor de pe cellalt mal al canalului, a peticelor de
iarb de un verde sclipitor i a piscinelor mici, albastru-deschis. Nu tie sigur care este
casa doamnei Simister i se ntreab dac Marino discut deja cu ea.
i ce vrst au bieii?

 apte i doisprezece ani.

Scarpetta arunc o privire la agenda ei i d cteva pagini n urm.
Eva i Kristin Christian. Nu mi-e limpede de ce i ngrijesc.
Are grij s vorbeasc despre persoanele disprute la prezent.
Nu, nu Eva. Numele nu are a n el, precizeaz Reba.
Ev sau Eve?
Doar Ev, ca n Evelyn. Fr e sau a. Simplu, Ev. Scarpetta noteaz Ev n
agenda cu coperte negre i se gndete: Ce nume! Se uit lung la canal i observ c
lumina soarelui care cade pe ap o face s capete culoarea unui ceai tare. Ev i Kristin
Christian. Ce nume pentru nite femei religioase care au disprut ca nite fantome!
Apoi soarele este din nou acoperit de nori, iar apa devine ntunecat.
Ev i Kristin Christian sunt numele lor adevrate? ntreab Scarpetta. Sigur nus de mprumut? Sigur nu i-au schimbat numele la un moment dat, poate pentru a le
conferi conotaii religioase? ntreab ea, privind dincolo de ap, la casele care par
desenate cu cret.
Urmrete o siluet cu pantaloni de culoare nchis i cma alb, care se plimb
prin curtea din spate a unei case, poate chiar a doamnei Simister.
Din cte tim, sunt numele lor reale, i rspunde Reba, uitndu-se n aceeai
direcie ca Scarpetta. Ai naibii inspectorii tia, caut copaci bolnavi peste tot.
Politica asta Au doar scopul de a-i mpiedica pe oameni s creasc citrice n
propria curte, ca s le cumpere de la magazin.
S tii c nu-i adevrat. Ulceraiile la citrice sunt o adevrat nenorocire. Dac
boala nu e inut sub control, nimeni n-o s mai poat crete citrice n propria ograd.
E o adevrat conspiraie. Am auzit ce spun comentatorii de la radio. O
ascultai vreodat pe doctor Self la radio? Merit s auzii ce spune despre asta.
Dac are posibilitatea, Scarpetta nu o ascult niciodat pe doctor Self. Urmrete
silueta de peste canal cum se ghemuiete n iarb i caut n ceva ce pare a fi o geant
nchis la culoare. Omul scoate ceva din ea.
Ev Christian este reverend sau preot, sau ceva de genul sta, la o biseric
ciudat ca nume Trebuie s-l citesc. E prea lung ca s-l in minte, spune Reba i
frunzrete prin agend. Fiicele Adevrate ale Sigiliului lui Dumnezeu.
N-am auzit de o asemenea biseric, spune Scarpetta pe un ton destul de ironic
i i noteaz. i Kristin? Ea ce face?
Inspectorul se ridic n picioare i asambleaz ceea ce pare a fi un instrument de
cules fructe. I nal spre un copac i trage un grepfrut, care cade pe iarb.
i Kristin lucreaz la biseric. E asistent, citete i face meditaie n timpul
slujbelor. Prinii copiilor au murit ntr-un accident de scuter n urm cu aproape un
an. tii, erau pe o Vespa.
Unde?
n Africa de Sud.
i de unde ai informaiile astea? o ntreab Scarpetta.
De la cineva din cadrul bisericii.
Ai vreun raport privind accidentul?
Pi, am spus c s-a petrecut n Africa de Sud, i rspunde detectivul Wagner.

ncercm s gsim i raportul.

Scarpetta continu s se gndeasc dac i cnd ar fi momentul potrivit s-i
spun de apelul telefonic tulburtor al lui Hog.
Cum i cheam pe biei?
David i Tony Luck. Destul de caraghios, dac te gndeti mai bine. Luck 13.
N-ai primit sprijinul autoritilor din Africa de Sud? Unde anume?
Capetown.
De unde sunt i surorile?
Aa mi s-a spus. Dup ce prinii au murit, surorile au luat copiii. Biserica lor e
probabil la douzeci de minute de mers pe jos, pe Davie Boulevard, exact lng un
magazin de animale de companie.
Ai primit confirmarea biroului medicului legist din Capetown?
nc nu.
O s te ajut eu n privina asta.
Ar fi grozav. Se cam leag, nu? Pianjeni, scorpioni, broate veninoase, tot felul
de obolani albi pe care-i poi cumpra ca s-i hrneti erpii, spune Reba. Ceea ce se
petrece acolo aduce a cult.
N-am permis niciodat cuiva s intre i s-mi fotografieze lucrurile dect dac a
fost vorba de o chestiune clar de poliie. Am fost prdat cndva. Dar asta s-a
ntmplat de mult, explic Larry, stnd pe taburetul nalt de la tejghea.
Pe fereastr se vede traficul constant de pe A1A i, ceva mai departe, oceanul. A
nceput o ploaie uoar, semn c furtuna se apropie de uscat i se ndreapt spre sud.
Lucy se gndete la ceea ce i-a spus Marino n urm cu cteva minute, referitor la cas
i la persoanele disprute i, desigur, la pana de cauciuc, lucru de care s-a plns cel
mai mult. Se gndete la ceea ce trebuie s fac mtua ei n aceste momente, cnd
furtuna se ndreapt spre zona aceea.
Sigur c am auzit o mulime de lucruri despre asta. Larry revine la Florrie i
Helen Quincy dup o digresiune lung despre schimbrile mari petrecute n Florida i
despre intenia lui serioas de a se muta napoi n Alaska. E la fel ca ntotdeauna.
Amnuntele capt proporii cu timpul. Dar n-a vrea s filmezi aici.
E o chestiune poliieneasc, repet Lucy. Mi s-a cerut s investighez personal
cazul.
Dac eti reporter sau cine tie ce?
Am lucrat la FBI i apoi la ANML. Ai auzit de Academia Naional de Medicin
Legal?
Instituia aceea mare de pregtire din Everglades?
Nu-i chiar n Everglades. Avem laboratoare private i experi i am ncheiat
acorduri cu majoritatea departamentelor de poliie din Florida. Le ajutm n caz de
nevoie.
Asta cost. Cine pltete, contribuabilii ca mine, nu?
Indirect. Donaii, diverse serviciu contra serviciu. Ei ne ajut, noi i instruim.
i nvm tot felul de lucruri.
13

Noroc, n limba englez (n. tr.).

Lucy bag mna n buzunarul de la spate al pantalonilor i scoate un portofel

negru i i-l ntinde. El i examineaz actele, acte false de identitate, o insign de
investigator care nu valoreaz nici ct alama din care e fcut, pentru c i aceea este
fals.
Dar nu vd fotografia, constat el.
Doar nu-i permis de conducere.
El pronun cu voce tare numele ei fals i citete c este de la Operaiuni Speciale.
ntocmai.
Bine, dac aa zici i napoiaz portofelul.
Spune-mi ce-ai auzit, spune Lucy, aeznd camera video pe tejghea.
El se uit spre ua ncuiat, la cei doi tineri n costume sumare de baie, care
ncearc s o deschid.
M faci s pierd clieni, i spune el lui Lucy, dar nu pare s se sinchiseasc prea
mult. Cnd am avut ansa de a prelua acest loc, am auzit o grmad de lucruri despre
dispariia familiei Quincy. Mie mi-a ajuns la urechi faptul c venea ntotdeauna la
magazin la ora apte i jumtate dimineaa ca s porneasc trenurile electrice i s
aprind luminile n brazi, s dea drumul la muzica de Crciun i s fac tot ce mai
trebuia. Se pare c n ziua aceea nici nu a deschis. Plcua cu NCHIS era tot n u
cnd fiul ei s-a artat ngrijorat i a venit s le caute, pe ea i pe fiica ei.
Lucy vr mna ntr-un buzunar al pantalonilor largi i scoate un pix negru din
suportul unui casetofon miniatural. Extrage apoi i o mic agend.
Te superi dac-mi notez cte ceva? ntreab ea.
S nu iei drept liter de lege tot ce spun. Eu nu eram aici cnd s-a ntmplat,
aa c nu fac dect s repet ce am auzit.
neleg c doamna Quincy a comandat nite mncare, spune Lucy. S-a scris n
ziare despre treaba asta.
La Floridian, un restaurant vechi de pe malul cellalt, lng podul mobil. Un
local destul de drgu, n caz c n-ai clcat pe acolo. Am neles c nici n-a telefonat,
fiindc nu era nevoie. ntotdeauna i pregteau acelai lucru. Sandviciuri cu ton.
i ceva pentru fiic? Pentru Helen?
Asta nu mai in minte.
Doamna Quincy primea personal mncarea?
Dac nu cumva era fiul ei prin preajm. De la el tiu o parte din cele petrecute
atunci.
A vrea s discut i cu el.
Nu l-am mai vzut de vreun an. La nceput, l vedeam mai des. Trecea pe aici,
arunca o privire, sttea de vorb cu mine A putea spune c n primul an dup
dispariia lor, era obsedat de locul sta. Apoi, dar asta e doar o prere, n-a mai
suportat s-i aduc mereu aminte. Locuiete ntr-o cas frumoas din Hollywood.
Lucy face privirea roat prin magazin.
Nu exist nimic s aminteasc de Crciun acum, spune Larry, pentru cazul n
care ea ar dori s tie asta.
Lucy nu-l ntreab nimic despre Fred, fiul doamnei Quincy. A aflat deja din baza de
date HIT c Fred Anderson Quincy are douzeci i ase de ani. tie adresa i c

lucreaz la domiciliu n domeniul graficii pe computer, ca proiectant web. Larry

continu i spune c n ziua cnd doamna Quincy i Helen au disprut, Fred a
ncercat de nenumrate ori s ia legtura cu ele i, n cele din urm, s-a dus la
magazin i l-a gsit nchis, iar automobilul Audi al mamei era nc parcat n spate.
Sigur a deschis magazinul n dimineaa aceea? l ntreab Lucy. Nu e posibil s
li se fi ntmplat ceva dup ce au cobort din main?
Cred c orice e posibil.
Portofelul i cheile mainii s-au gsit n magazin? Fcuse cafea, folosise
telefonul, fcuse ceva care s arate c ea i Helen fuseser nuntru? De exemplu,
brazii aveau luminile aprinse, trenurile electrice mergeau? Se auzea muzica de
Crciun? Dar luminile din magazin?
Am auzit c nu s-au gsit portofelul i cheile mainii. Am auzit diferite poveti
despre ce s-a gsit n magazin. Unii spun c toate erau pornite. Alii, c nu.
Lucy i ndreapt atenia ctre partea din spate a magazinului. Se gndete la cele
spuse de Basil Jenrette lui Benton. Nu nelege cum a fost posibil ca Basil s fi violat i
ucis pe cineva n depozit. Greu de crezut c putea face curat i putea ndeprta
cadavrul din magazin, ducndu-l ntr-o main cu care s plece neobservat. Doar era
plin zi. Iar zona e populat chiar i n afara sezonului, iar un asemenea scenariu nu
explic ce s-a ntmplat cu fiica, dect dac nu cumva el a rpit-o i a ucis-o probabil
n alt loc, aa cum a procedat i cu celelalte victime ale lui. Cumplit gnd. O fat de
aptesprezece ani
Ce s-a ntmplat cu magazinul dup dispariia lor? ntreab Lucy. S-a
redeschis?
Nu. Oricum nu era o pia bun pentru chestii de Crciun. Dac vrei prerea
mea, era mai mult un hobby excentric al ei dect altceva. Magazinul, aa cum era, nu
s-a redeschis, iar fiul ei a luat toat marfa la o lun sau dou dup dispariia lor.
Beach Bums s-a instalat n septembrie acelai an i m-a angajat pe mine.
A vrea s arunc o privire n spate, spune Lucy. Dup aceea, o s te scutesc de
prezena mea.
Hog mai ia dou portocale, apoi apuc grepfruturi cu couleul care are nite
gheare i e plasat la captul bului lung al hooaicei. Se uit dincolo de canal i le
urmrete pe Scarpetta i pe detectiv Wagner dnd ocol piscinei.
Detectivul gesticuleaz cam mult. Scarpetta i noteaz i privete pretutindeni. Lui
Hog i face o plcere deosebit s urmreasc ntregul spectacol. Nite proaste i nite
proti. Nimeni nu e att de inteligent pe ct se crede. El este n stare s-i pcleasc pe
toi, de aceea zmbete imaginndu-i cum Marino va sosi ceva mai trziu, reinut de o
pan neateptat, situaie care ar fi putut fi evitat cu uurin dac ar fi venit aici cu
un vehicul de la Academie. Dar el, nu i nu. Nu suporta ideea, trebuia s repare pana
chiar atunci. rnoi tmpit. Hog se las pe vine n iarb, desface hooaica
deurubnd segmentele din aluminiu i bgndu-le n sacul negru din plastic. Sacul e
greu i l arunc pe umr aa cum un apinar i pune securea pe spinare, ca
apinarul din Magazinul de Crciun.
Merge prin curte fr s se grbeasc, ndreptndu-se ctre casa minuscul cu

stuc, de culoare alb, aflat alturi. O vede pe femeie cum se leagn pe veranda
nsorit, privind prin binoclu la casa oranj-deschis de pe cellalt mal al canalului.
Urmrete casa de cteva zile. Ct de distractiv poate fi. Hog a intrat i ieit din casa
oranj de trei ori pn acum, i nimeni n-a bgat de seam. A intrat i ieit ca s-i
aduc aminte ce s-a ntmplat, s retriasc, s petreac nuntru ct mai mult timp.
Nimeni nu-l vede. Se poate face nevzut.
Intr n curtea doamnei Simister i ncepe s examineze unul dintre lmi. Ea
ndreapt binoclul spre el. Peste o clip, trage zvorul, dar nu intr n curte. Hog n-a
vzut-o niciodat n grdin. Omul care se ocup de curtea ei vine i pleac, dar ea nu
prsete niciodat casa, i nici nu-i vorbete acestuia. i cumprturile i sunt aduse
la u, de fiecare dat de acelai om. Ar putea fi o rud, poate fiul. Brbatul nu face
dect s duc sacoele. Niciodat nu st mult vreme. Nimeni nu se deranjeaz s stea
cu ea. Ar trebui s-i fie recunosctoare lui Hog. Foarte curnd se va bucura de mult
atenie. Muli vor afla de ea cnd va sfri la emisiunea doctorului Self.
Lsai-mi pomii n pace, spune cu voce tare doamna Simister, avnd un
pronunat accent strin. Oamenii votri au venit aici de dou ori sptmna asta i a
devenit deja hruial.
mi pare ru, doamn. Aproape c-am terminat, spune Hog pe un ton politicos, i
smulge o frunz din lmi i se uit la ea.
Iei de pe proprietatea mea, altfel chem poliia. Glasul ei devine strident. E
nspimntat. E furioas c-i va pierde preioii copaci, i aa se va ntmpla, dar
atunci nu va mai avea nici o importan. Copacii ei sunt infectai. Sunt btrni, au cel
puin douzeci de ani i i-a ajuns ruina. I-a venit uor. Pe unde apar camioanele
portocalii ca s taie copacii infectai i s-i toace, pe drum rmn frunze. El le culege,
le face bucele, apoi le pune n ap i urmrete cum bacteriile se nmulesc, formnd
lanuri ce seamn cu nite bule foarte fine. Umple o sering cu ele, cea pe care i-a
dat-o Dumnezeu.
Hog trage fermoarul de la geanta neagr i scoate un recipient sub presiune cu
vopsea roie. Traseaz cu vopsea o dung n jurul trunchiului. Snge pictat pe u, ca
un nger al morii, dar nimeni nu va fi cruat. Hog aude rugciunea ntr-un colior
ntunecat de undeva din mintea lui, ca o cutie ascuns departe de atingerea oricui.
Martorul mincinos nu va rmne nepedepsit.
Nu voi rosti nimic.
Mincinoii sunt pedepsii.
N-am spus nimic. Nu.
Pedeapsa venit din mna mea este nesfrit. Nu. Nu!
Ce faci acolo? Las-mi copacii n pace, n-auzi?
Doamn, o s v explic, spune Hog politicos, chiar cu nelegere.
Doamna Simister clatin din cap. Furioas, nchide ua glisant din sticl i o
ncuie.

26

n ultima vreme a fost neobinuit de cald i ploios pentru aceast perioad a

anului, iar Scarpetta simte iarba aspr, ca un burete, sub tlpi, iar cnd soarele iese
din nou de dup norii ntunecai, razele lui par s se lipeasc fierbini de capul i de
umerii ei cnd d roat curii din spate.
Observ tufiurile roz-cu-rou de hibiscus, palmierii, civa lmi avnd dungi
roii n jurul trunchiului i se uit lung dincolo de canal, spre inspectorul care trage
fermoarul sacului dup ce femeia n vrst a rcnit la el. Se ntreab dac btrna este
doamna Simister i presupune c Marino nc nu a ajuns la casa ei. Mereu ntrzie,
niciodat nu se grbete s fac ce-l roag ea asta dac se deranjeaz s ntreprind
ceva. Se apropie de un zid de beton care coboar abrupt spre canal. n acesta poate c
nu sunt aligatori, dar nu exist gard i un copil ori un cine ar putea cdea cu
uurin peste marginea lui, necndu-se. Ev i Kristin au luat cei doi copii n custodie
i nu au fcut efortul de a construi un gard n curtea din spate. Scarpetta i
imagineaz proprietatea dup cderea ntunericului i faptul c este foarte uor s uii
unde se termin curtea i unde ncepe canalul. Acesta trece de la est la vest i este
ngust n spatele casei, dar ceva mai departe devine mai lat. La mare distan, se vd
frumoase brci cu vele i cu motor, legate la docurile din spatele unor case mult mai
elegante dect aceea n care au locuit Ev, Kristin, David i Tony.
Din cte spune Reba, surorile i bieii au fost vzui ultima oar joi sear, pe 10
februarie. A doua zi diminea, Marino a primit apelul din partea brbatului care a
spus c-l cheam Hog. Persoanele dispruser deja.
S-a anunat la tiri despre dispariia lor? o ntreab Scarpetta pe Reba,
gndindu-se dac anonimul apelant putea afla astfel numele lui Kristin.
Nu cred.
Iar tu ai ncheiat un raport.
Nu era ceva care s prezinte interes pentru pres, mi pare ru, dar aici mereu
dispar oameni, doctore Scarpetta. Bun venit n sudul Floridei.
Spune-mi ce altceva mai tii despre joi sear, cnd au fost vzui ultima oar.
Reba i spune c Ev a inut o predic la biseric, iar Kristin a citit din Biblie. A
doua zi, cnd cele dou femei n-au venit la biseric pentru rugciune, cineva a
ncercat s vorbeasc la telefon cu ele, dar nu i-a rspuns nimeni, de aceea s-a dus cu
maina pn la casa lor. Avea o cheie i a intrat. Toate preau netulburate, doar Ev,
Kristin i bieii dispruser, iar aragazul fusese lsat la foc mic, iar pe el se gsea o
tigaie goal. Amnuntul privind aragazul este important, iar Scarpetta i va ndrepta
atenia asupra lui cnd va intra n cas, dar deocamdat nu e pregtit, iar abordarea
scenei o va face s semene cu un animal de prad. Se mic dinspre exterior spre
interior, pstrnd ceea ce este mai ru pentru la urm.
Lucy l ntreab pe Larry dac depozitul arat altfel dect n urm cu doi ani, cnd
a venit el ca vnztor.
Eu nu m-am atins de nimic de acolo, spune el.
n lumina suprtoare a singurului bec fr glob, plasat aproape de tavan, Lucy
trece n revist cutiile de carton i rafturile pe care stau nirate tricouri, loiuni,
prosoape de plaj, ochelari de soare, echipament de curenie i alte lucruri.

 Nici n-are rost s m sinchisesc de felul n care arat depozitul, spune Larry. Ce
anume te intereseaz?
Ea se ndreapt spre baie, un spaiu meschin, fr fereastr, cu o chiuvet i
toaleta. Pereii sunt din crmizi cu o spoial de tencuial peste care s-a tras un strat
subire de vopsea de un verde-deschis, iar podeaua este pardosit cu gresie cafenie.
Deasupra capului atrn tot un bec fr aprtoare.
Nu s-a revopsit, nu s-a schimbat gresia? ntreab ea.
Exact aa era cnd am preluat eu magazinul. Doar nu crezi c s-a ntmplat
ceva aici?
A dori s revin mpreun cu cineva, spune ea.
De pe cellalt mal al canalului, doamna Simister st la pnd. Se leagn pe
veranda nchis cu sticl, mpingndu-se cu picioarele pe care le proptete n ua
glisant, se leagn nainte i napoi cu balansoarul, iar papucii abia de ating podeaua
cu dale de gresie, n timp ce scaunul scoate un susur slab. O caut din ochi pe femeia
blond n taior de culoare nchis, care s-a plimbat prin curtea casei oranj-deschis. I
caut i pe inspectorul care i-a nclcat proprietatea, ndrznind s tulbure linitea
pomilor, avnd neobrzarea s-i marcheze cu vopsea roie. Acum a plecat. Femeia
blond a plecat i ea.
La nceput, doamna Simister a crezut c blonda era vreo fanatic religioas. O
mulime de asemenea femei au vizitat casa aceea. Apoi s-a uitat prin binoclu i nu a
mai fost att de sigur. Blonda nota ceva ntr-un carneel i avea o geant neagr
atrnat pe umr. Reprezentanta vreunei bnci sau o avocat tocmai se pregtea s
o categoriseasc, apoi a aprut cealalt femeie, foarte bronzat, cu prul alb i
purtnd pantaloni kaki i pistol ntr-un toc la subsuoar. Pesemne c este aceeai care
a mai trecut pe acolo n urm cu cteva zile. Vineri. i aceea era bronzat, cu prul
alb. Doamna Simister nu este sigur.
Cele dou femei au stat de vorb, apoi au disprut din vedere, dup cas,
ndreptndu-se spre intrarea din fa. Probabil c se vor ntoarce. Doamna Simister se
uit dup inspector, acelai care s-a artat tare amabil prima oar, ntrebnd-o despre
copacii ei i data plantrii lor i ce semnificau pentru ea. Pentru ca apoi s revin i
s-i marcheze cu vopsea. Asta a fcut-o s se gndeasc pentru prima oar, dup ani
de zile, la arma pe care o are, un pistol. Cnd i l-a dat fiul ei, ea a spus c singurul
lucru ce s-ar putea ntmpla ar fi ca vreo persoan ru intenionat s o foloseasc
mpotriva ei. ine pistolul sub pat, ascuns.
Nu l-ar fi mpucat pe inspector. ns nu s-ar fi dat napoi dac ar fi fost vorba s-l
pun pe goan. Inspectorii tia de citrice sunt pltii doar ca s distrug pomii pe
care oamenii i-au avut jumtate din via. A auzit la radio vorbindu-se despre asta.
Probabil c i ai ei vor urma. i iubete. Omul care se ocup de grdin i ngrijete,
culege fructele i i le las n prag. Imediat dup ce s-a cstorit cu Jake i au
cumprat casa, acesta a plantat toi pomii pentru ea. Se cufund n amintiri, uitnd
de sine, cnd telefonul de pe masa aflat n apropiere ncepe s sune.
Alo?! rspunde ea.
Doamna Simister?

 Cine e la telefon?
Investigator Pete Marino. Am discutat mai devreme.
Da? Cum ai zis c te cheam?
Ai telefonat la Academia Naional de Medicin Legal n urm cu cteva ore.
Ba n-am sunat nicieri. Vrei s-mi vinzi ceva?
Nu, doamn. A vrea s trec pe acolo ca s stm de vorb, dac nu v
deranjeaz.
Ba m deranjeaz, spune ea, i nchide.
Strnge braele reci i metalice ale balansoarului cu atta trie, nct degetele mari
se albesc sub pielea flasc, ptat de soare a minilor btrne i devenite inutile.
Tot timpul telefoneaz cineva care nu o cunoate. O sun i tot felul de automate,
i nu reuete s neleag de ce oamenii stau s asculte nregistrri pe band ale
unora pui pe fcut bani. Telefonul sun din nou, iar ea l ignor, ridicnd n schimb
binoclul ca s se uite la casa portocaliu-deschis, unde triesc cele dou doamne cu cei
doi huligani mici.
Plimb binoclul peste canal, apoi spre proprietatea de pe cellalt mal. Curtea i
piscina apar brusc, mari i sclipitoare n verde i albastru. Sunt bine conturate, dar
femeia blond cu taior nchis la culoare i cea bronzat cu pistolul nu se mai vd. Ceor fi cutnd? Cine sunt cele dou femei care locuiesc acolo? Unde-s cei doi huligani?
n ziua de azi, toi copiii au ajuns nite huligani.
Aude soneria de la u i nceteaz s se mai legene, iar inima ncepe s-i bat mai
tare. Cu ct mbtrnete, cu att mai uor o sperie micrile i sunetele neateptate,
cu att mai mult se teme de moarte i de ceea ce nseamn ea dac nseamn ceva.
Trec cteva clipe, iar soneria se aude din nou, iar ea st nemicat i ateapt. Sun
din nou i cineva bate n u cu putere. n cele din urm, se ridic.
Stai puin, vin acum, bolborosete ea, iritat i ngrijorat. Sper c nu eti
careva cu ceva de vnzare.
Intr n camera de zi, iar mersul ei alene strnete fonete pe covor. Nu-i poate
ridica picioarele aa cum o fcea altdat, abia merge.
Stai, vin ct de repede pot, spune ea iritat, cnd aude din nou soneria.
Poate-s cei de la UPS. Or fi adus ceva comandat de fiul ei pe Internet. Se uit pe
vizorul de la ua de intrare. Persoana de pe verand sigur nu poart uniforma cafenie
ori albastr a comisionarilor i nici nu i-a adus corespondena ori vreun pachet. Iar a
aprut omul acela.
Acum ce mai vrei? se rstete ea suprat, rmnnd cu ochiul n dreptul
vizorului.
Doamna Simister? Am nite formulare pe care trebuie s le completai.

27
Poarta d spre curtea din faa casei, unde Scarpetta i ndreapt atenia asupra
plantelor dese de hibiscus, care delimiteaz proprietatea de aleea care duce la canal.
Nu se vd ramuri i mldie rupte, nici un element care s sugereze c cineva a
ptruns pe proprietate trecnd prin gardul viu. Bgnd mna n geanta de umr din

nailon, pe care o ia de obicei la locul crimelor, scoate o pereche de mnui albe din
bumbac i se uit la maina parcat pe aleea din beton crpat, un automobil de
culoare cenuie, lsat la voia ntmplrii, cu jumtate de roat pe gazon. i pune
mnuile i se ntreab de ce Ev ori Kristin or fi parcat maina aa, presupunnd c
vreuna dintre ele conduce.
Se uit pe geamurile mainii la banchetele cenuii din plastic i la repetorul de
impulsuri Sun Pass14, fixat bine pe partea interioar a parbrizului. i mai noteaz
ceva. Deja se profileaz un ablon clar. Curtea din spate i piscina sunt ngrijite
meticulos. Nu vede gunoaie i nici dezordine n main, nimic, n afara unei umbrele
ce st pe covoraul din faa banchetei spate. Cu toate acestea, maina e parcat
neglijent, ca i cum oferul nu ar vedea bine ori s-ar fi grbit. Se apleac pentru a se
uita mai atent la noroiul i resturile de frunze moarte prinse n adnciturile pneului.
Se uit la stratul de praf gros de dedesubt, ceea ce face ca acea poriune s capete
culoarea cenuie amintind de oase vechi.
S-ar prea c maina a mers pe un drum de ar, spune Scarpetta, ridicndu-se
i continund s examineze pneurile murdare, trecnd de la unul la altul.
Reba se ine dup ea i d ocol mainii, avnd o expresie de curiozitate pe faa
bronzat i uor ridat.
Noroiul de pe cauciuc m face s cred c pmntul era umed ori ud cnd
maina a trecut pe acolo, spune Scarpetta. Parcarea de la biseric este pavat?
Pi, a dislocat iarba de aici, spune Reba, uitndu-se la peluza adncit sub
unul de cauciucurile din spate.
Asta nu justific noroiul de pe pneuri. Toate patru sunt murdare.
Zona n care se afl biserica are o parcare ntins. N-am observat nici o poriune
fr pavaj.
Maina era aici cnd doamna de la biseric a venit s le caute pe Kristin i Ev?
Reba d roat mainii, interesat de cauciucurile pline de noroi.
Aa au spus, i am vzut-o i eu aici cnd am venit n dup-amiaza aceea.
N-ar fi o idee rea s verificm prin ce pori de acces a trecut i cnd. Ai deschis
uile?
Da. Erau descuiate. N-am remarcat nimic ieit din comun.
Deci nu s-au fcut investigaii.
Nu le pot cere tehnicienilor de la anchete s prelucreze ceva cnd nu am dovezi
c s-a comis vreo infraciune.
neleg.
Cu chipul bronzat i ntunecat, Reba o urmrete pe Scarpetta uitndu-se din nou
pe geamuri. Acestea sunt acoperite de o pelicul subire de praf. Scarpetta se retrage
un pas i d roat mainii, atent la orice amnunt.
Cui i aparine? ntreab ea.
Bisericii.
A cui e casa?
14

Sun Pass este un sistem electronic folosit pe autostrzile expres din Florida unde se
percep taxe de acces, acestea fiind deduse n mod automat, fr ca oferul s mai opreasc
la punctele de colectare, evitndu-se astfel opririle i ambuteiajele (n. tr.).

 Tot a bisericii.
Mi s-a spus c biserica a luat-o cu chirie.
Nu, casa aparine bisericii.
Ai auzit de cineva pe nume Simister? ntreab Scarpetta i n aceeai clip are o
senzaie bizar, care pornete din stomac i urc pn spre gtlej, la fel ca aceea pe
care a avut-o cnd Reba a rostit numele Christian Christian fa de Marino.
Cine?
Reba se ncrunt cnd de cealalt parte a canalului rzbate zgomotul unei explozii
nfundate. Ea i Scarpetta tac brusc. Se apropie de poart i se uit la casele de pe
cellalt mal al canalului. Nu vd pe nimeni.
Un rateu de eapament, socotete Reba. Oamenii de aici au tot soiul de jafuri de
maini. Majoritatea nici n-ar trebui s mai conduc. Sunt btrni de-i caut moartea
pe acas i orbi ca nite crtie. Scarpetta repet numele Simister.
N-am auzit de ea, spune Reba.
A zis c a vorbit cu tine de cteva ori. Cred c de trei ori, dac-mi amintesc bine.
N-am auzit de ea i n-a vorbit cu mine o asemenea persoan. Cred c o fi cea
care m-a luat n clon, zicnd c nu-mi pas de caz.
Iart-m, spune apoi Scarpetta i ncearc s dea de Marino pe mobil i se alege
doar cu csua lui potal.
i las mesaj s o sune imediat.
Cnd afli cine este aceast doamn Simister, spune Reba, a vrea s m anuni
i pe mine. E ceva ciudat cu toate astea. Poate c-ar trebui s aducem o echip ca s ia
amprentele din main. Dac nu de altceva, mcar pentru a exclude anumite piste.
Din nefericire, probabil c nu vei gsi amprentele bieilor, spune Scarpetta.
Mai ales c au trecut patru zile. Probabil c nici n cas nu le vei gsi. Sigur nu avei
cum s le scoatei pe cele ale copilului de apte ani.
Nu neleg de ce spui asta.
Amprentele copiilor care nu au trecut de pubertate nu rezist mult. Cteva ore,
poate dou-trei zile, cel mult. Nu tim sigur de ce, dar probabil c are legtur cu
secreia de sebum a pielii celor ajuni la pubertate. David are doisprezece ani? S-ar
putea s le gsii pe ale lui. Dar repet, s-ar putea.
Mda, asta e o noutate pentru mine.
Sugerez s duci maina la laborator i s cutai urme i s dai interiorul
imediat cu superglue pentru a obine amprente. Dac vrei, o putem face la Academie.
Avem o ncpere special pentru prelucrarea vehiculelor i ne putem ocupa de
problem.
Pare o idee bun, spune Reba.
Trebuie s gsim amprentele lui Ev i Kristin n cas. i urme de ADN, inclusiv
al bieilor. Periue de dini, perii de cap, pantofi, mbrcminte.
Apoi i spune despre apelantul anonim care a menionat numele Kristin Christian.
Doamna Simister locuiete singur ntr-o cas mic i alb, construit din stuc;
dup standardele Floridei de Sud, aceasta este o drpntur.
Are un garaj din aluminiu, care este gol, ceea ce nu nseamn c nu este acas; n

realitate, ea nu mai are main i permisul de conducere nu i-a fost rennoit. Marino
mai observ c perdelele sunt trase la ferestrele din dreapta i pe alee nu se vd ziare.
Zilnic i este adus The Miami Herald, ceea ce presupune c, dac are ochelari, vede
suficient de bine pentru a citi.
n ultima jumtate de or, telefonul ei a sunat ocupat. Marino oprete motorul
motocicletei i coboar; n acelai timp pe lng el trece un Chevy Blazer cu geamuri
fumurii. Strada este linitit. Pesemne c numeroi oameni care locuiesc n cartierul
acesta sunt vrstnici, se afl aici de mult vreme i nu-i mai pot permite plata taxelor
de proprietate. Se nfurie gndindu-se c oamenii acetia au trit n acelai loc vreme
de douzeci ori treizeci de ani, i-au achitat n sfrit casele, pentru ca acum s
descopere c nu-i pot plti impozitele din cauza bogailor care vor proprieti n
apropierea canalelor navigabile. Casa drpnat a doamnei Simister este evaluat la
aproximativ trei sferturi de milion de dolari, iar ea va trebui s o vnd, probabil foarte
curnd, asta dac nu ajunge n vreun azil pentru cei care au nevoie de asisten
medical permanent. Are economii de numai trei mii de dolari.
Marino a aflat destul de multe lucruri despre Dagmara Schudrich Simister. Dup
ce a stat de vorb cu o persoan care probabil c s-a dat drept ea, a fcut o cutare pe
HIT. Doamna Simister, cunoscut i sub numele de Daggie, are optzeci i apte de ani,
este membr a comunitii evreieti locale, dei nu a mai clcat pe la sinagog de ani
de zile. N-a frecventat biserica ai crei membri sunt persoanele disprute, cele de pe
cealalt parte a canalului, astfel c afirmaiile ei de la telefon nu reflect adevrul
asta dac se presupune c la telefon a vorbit Daggie Simister; Marino crede c fusese
altcineva.
Femeia s-a nscut la Lublin, Polonia, i a supravieuit Holocaustului, rmnnd n
Polonia pn la vrsta de treizeci de ani, ceea ce explic accentul puternic pe care
Marino l-a detectat n urm cu cteva minute, cnd a ncercat s stea de vorb cu ea.
Femeia cu care a discutat la telefon nu avea nici un accent detectabil. Pur i simplu
prea btrn. Singurul copil al doamnei Simister, un fiu, locuiete n Fort Lauderdale
i, n ultimii zece ani, a fost amendat de dou ori pentru conducere sub influena
alcoolului i de trei ori pentru diferite contravenii. Ca o ironie, este antreprenor i
constructor de locuine, o persoan rspunztoare pentru creterea impozitelor pe care
persoane precum mama lui trebuie s le plteasc pentru deinerea de proprieti.
Doamna Simister este n ngrijirea a patru medici pentru artrit, probleme
cardiace i de picioare, i pentru tulburri de vedere. Nu cltorete, cel puin pe liniile
aeriene comerciale. Se pare c st acas mai tot timpul i probabil c tie tot ce se
petrece n jurul casei sale. Deseori, n cartiere precum acesta, multe persoane care
stau prea mult la domiciliu ncep s-i spioneze vecinii, i el sper c ea este una
dintre acestea. Sper s fi observat ce s-a petrecut n casa vopsit n portocaliudeschis, aflat dincolo de canal. Sper s aib vreo idee cine a telefonat la biroul lui
Scarpetta, dndu-se drept ea, n cazul n care aa stau lucrurile.
St cu degetul pe butonul soneriei, cu portofelul pregtit s-i arate insigna, lucru
ce nu este tocmai cinstit, deoarece s-a retras din poliie, n-a fost niciodat poliist n
Florida, i s-ar fi cuvenit s predea documentele i pistolul cnd a prsit
departamentul de poliie pentru care a lucrat, unul de dimensiuni modeste din

Richmond, Virginia, unde s-a simit mai mereu un exclus, neapreciat i subestimat.
Apas din nou pe buton i ncearc din nou s o contacteze prin telefon.
Sun tot ocupat.
Poliia! E cineva acas? strig el puternic, n acelai timp btnd la u.

28
Scarpetta s-a ncins n taiorul de culoare nchis, dar nu s-a gndit cum ar putea
rezolva problema asta. Dac-i scoate jacheta, va trebui s o pun sau s o agae
undeva, i de obicei nu procedeaz astfel la locul faptei, nici mcar la cele despre care
poliia nu crede c sunt scene ale unor crime.
Acum, dup ce a intrat n cas, urmeaz s stabileasc dac vreuna dintre surori
sufer de tulburare obsesiv-compulsiv. Ferestrele, dalele de gresie i piesele de
mobilier sunt imaculate i aranjate fr cusur. Covorul este centrat perfect, iar ciucurii
de la capete stau att de bine, nct par pieptnai. Verific un termostat de pe perete
i i noteaz c instalaia de aer condiionat funcioneaz, iar temperatura din camera
de zi este de 25,5 C.
A fost reglat termostatul? ntreab ea. Tot aa era?
Totul a fost lsat aa cum era, spune Reba, aflat n buctrie mpreun cu Lex,
investigatoare la faa locului din partea Academiei. Mai puin aragazul. A fost nchis.
Doamna care a venit aici cnd Ev i Kristin nu au mai aprut la biseric, ea l-a nchis.
Scarpetta i noteaz c nu exist sistem de alarm. Reba deschide frigiderul.
Eu a ncepe s caut amprente pe uile dulapurilor, i spune ea lui Lex. Dei ar
fi bine s dai cu praf peste tot, dac tot te-ai apucat de asta. Nu prea vd mncare
pentru doi copii n cretere. La o adic, nu e mncare mai deloc. Cred c sunt toi
vegetarieni.
nchide ua frigiderului.
Praful sta o s distrug lemnul, spune Lex.
De tine depinde.
tim cumva ora la care au ajuns acas de la biseric vinerea trecut? Dac au
ajuns acas? ntreab Scarpetta.
Slujba s-a terminat la ora apte, iar Ev i Kristin au mai rmas o vreme, ca s
stea de vorb cu ali credincioi. Apoi s-au ntors n biroul lui Ev i au purtat o
discuie. Biroul e mic. i biserica la fel. n ncperea unde se ine slujba nu cred c
ncap mai mult de cincizeci de persoane.
Reba iese din buctrie i intr n camera de zi.
O discuie cu cine, i unde se aflau bieii? ntreab Scarpetta, n timp ce ridic
o pern decorativ de pe canapeaua ce are o hus cu un imprimeu floral.
Au discutat cu unele dintre femei. Nu tiu cum se numesc. Ele conduc biserica
i, din cte am neles, bieii nu au participat la discuia asta, fceau altceva, probabil
se jucau pe acolo. Apoi au plecat cu Ev i Kristin, pe la ora opt seara.
ntotdeauna se in ntlniri dup slujb, vinerea?
Aa cred. De obicei, slujbele sunt vineri seara, aa c se ntlnesc cu o sear
nainte. Ceva despre Vinerea Mare, ziua cnd Dumnezeu a murit ca s ne scape de

pcate. Credincioii tia nu vorbesc despre Iisus, ci doar despre Dumnezeu, i

interpreteaz literal pcatul i iadul. Biserica asta e cam ciudat. Seamn a cult,
dup prerea mea. Probabil c se ocup i cu dresura de erpi i alte chestii
asemntoare.
Lex presar oxid de fier pe o foaie de hrtie. Dosul tbliei albe este lovit, dar curat
i gol, aa c ea plimb o pensul cu fire din fibre de sticl pe hrtie i se apuc s
rsuceasc pensula peste tblie, transformnd-o ntr-o suprafa denivelat, de un
negru ca de funingine, n locurile unde pudra se lipete de substane uleioase ori de
alte reziduuri.
N-am gsit nici portofel, nici carnet de cecuri, nimic de genul sta, i spune
Reba lui Scarpetta. Ceea ce ntrete bnuiala mea c au plecat pur i simplu.
E posibil s fii rpit i s ai carnetul de cecuri la tine, i spune Scarpetta.
Oamenii sunt rpii cu tot cu portofele, chei, maini, copii. Cu civa ani n urm, am
lucrat la un caz de omucidere i rpire, n care victimei i s-a ngduit s-i fac valiza.
Mai tiu i cazuri n care totul este trucat ca s par crim cnd, n realitate, oamenii
au fugit. Poate c telefonul acela ciudat despre care mi-ai spus a fost dat de cine tie ce
nebun de la biserica lor.
Scarpetta intr n buctrie s se uite la aragaz. Pe ochiul din spate se afl o
crati cu capacul pe ea, iar metalul este cenuiu-nchis i are dungi.
Asta-i cea gsit pe foc? ntreab ea, ridicnd capacul. Cptueala interioar de
inox este decolorat, avnd o nuan de cenuiu-deschis. Cu un pocnet puternic, Lex
rupe un fragment de band adeziv pentru ridicarea capacului.
Cnd femeia de la biseric a ajuns aici, ochiul din spate stnga era la minimum,
iar cratia se ncinsese cumplit, dar nu avea nimic n ea, precizeaz Reba. Aa mi s-a
spus.
Scarpetta observ o cenu fin alb-cenuie n crati.
Poate a fost ceva n ea. Ulei de gtit. Nu mncare. Nu s-a gsit mncare pe masa
din buctrie?
Cnd am intrat, totul arta la fel ca acum. Iar doamna de la biseric a zis c nu
a gsit mncare.
Am gsit un fragment de amprent pe margine, dar n rest numai pete, spune
Lex, desprinznd banda de amprentare de pe civa centimetri de tblie a mesei. Nu
m mai chinuiesc cu dulapurile. Lemnul nu-i o suprafa grozav cnd e vorba de
amprente. Nu are rost s-l distrugem fr motiv.
Scarpetta deschide ua frigiderului, iar aerul rece i atinge faa n timp ce
examineaz un raft dup altul. Resturile dintr-un piept de curcan sugereaz c cel
puin o persoan din cas nu era vegetarian. Exist salat, broccoli proaspt, elin i
morcovi, nousprezece pachete mici de gustare, din cele care au puine calorii.
Ua glisant din sticl de pe veranda doamnei Simister este descuiat, dar Marino
ateapt afar, clcnd pe iarb i uitndu-se n jur.
Privete atent dincolo de canal, ctre casa portocaliu-deschis, i se ntreab dac
Scarpetta va gsi ceva util acolo. Poate c a terminat de examinat scena. El a ntrziat.
A trebuit s urce motocicleta pe un trailer ca s o duc la hangar, apoi schimbarea

pneului i-a luat ceva timp. Mai mult i-a trebuit pn cnd a vorbit cu oamenii de la
ntreinere i cu cei civa studeni aflai n zon, dar i cu lectorii care-i parcaser
mainile n acelai loc, spernd c vreunul a observat ceva. Nimeni n-a vzut nimic.
Cel puin aa au declarat toi.
ntredeschide ua glisant i o strig pe doamna Simister. Nu-i rspunde nimeni,
de aceea bate cu putere n sticl.
E cineva acas? rcnete el. Alo!
ncearc din nou telefonul ei, dar sun tot ocupat. Vede c Scarpetta a ncercat s
vorbeasc cu el ceva mai devreme, probabil cnd era pe motociclet, ndreptndu-se
ncoace. O apeleaz.
Ce se petrece acolo? ntreab el n loc de salut.
Reba a zis c n-a auzit de doamna Simister.
Cineva-i bate joc de noi, rspunde el. Nici nu e membr a bisericii de care
ineau persoanele disprute. i nu-mi deschide ua. Intru peste ea.
Privete peste ap, spre casa portocalie. mpinge ua i pete pe veranda
nsorit.
Doamn Simister? strig el tare. E cineva acas? Poliia!
Cea de-a doua u glisant este de asemenea descuiat, astfel c Marino pete
n camera de zi, se oprete o clip i strig din nou. n zona din spatele casei se aude
un televizor funcionnd, cu volumul dat la maximum, iar el se ndreapt spre sunet
continund s-i anune prezena, iar acum i-a scos i pistolul. Merge pe un hol i
aude discuia de la un talk-show i multe rsete.
Doamna Simister? E cineva acolo?
Televizorul se afl n camera din spate, probabil un dormitor, iar ua este nchis.
Ezit i strig din nou. Ciocnete la u, apoi bate cu pumnul, intr i vede snge, iar
pe pat, un cadavru mic i ceea ce a mai rmas din capul acestuia.

29
ntr-un senar al biroului se afl creioane, pixuri i markere. Dou dintre creioane
i un pix sunt roase la capt, iar Scarpetta se uit la adnciturile lsate de dini n
lemn i plastic i se ntreab care dintre biei are un tic nervos, care-l face s road
diverse lucruri.
Aaz creioanele, pixurile i markerele n pungi diferite. Dup ce nchide sertarul,
privete n jur, gndindu-se la viaa acestor biei orfani de origine sud-african. n
ncpere nu se vede nici o jucrie, nici afie lipite pe perei, nici un indiciu c frailor le
plac fetele, mainile, filmele ori sportul, ori c au nite eroi sau c se distreaz n vreun
fel.
Baia lor e la ua urmtoare, o baie veche, cu gresie verde, neatrgtoare, cu o
toalet i o cad albe. i vede faa n oglinda dulpiorului de medicamente i apoi
deschide ua. Privete rafturile metalice, pe care se afl a dentar, aspirin i spun
ambalat, de mici dimensiuni, de genul celor ce se pun la dispoziie n bile motelurilor.
Ridic un recipient din plastic oranj care, dup capacul alb, e un medicament eliberat
pe reet, se uit la etichet i rmne surprins observnd numele Marilyn Self,

doctor generalist.
Psihiatrul celebritilor, doctor Self, i-a prescris Ritalin lui David Luck. Trebuie s
ia zece miligrame de trei ori pe zi, iar cele o sut de tablete au fost cumprate luna
trecut, acum exact trei sptmni. Scarpetta scoate capacul i toarn tabletele verzi
n palm. Numr patruzeci i nou. La dozarea prescris, dup trei sptmni ar
trebui s mai fie treizeci i apte, calculeaz ea. Din cte se pare, toi au disprut joi
sear. Asta nseamn n urm cu cinci zile, adic mai trebuia s ia cincisprezece
tablete. Cam aa. Dac dispariia lui David a fost voluntar, de ce medicamentul a
rmas n dulpior? De ce a rmas aprins focul la aragaz?
Pune pastilele napoi n flacon, pe care l bag ntr-o pung pe care o sigileaz.
Merge pe holul la captul cruia se afl cellalt dormitor, cel n care dormeau surorile.
Exist dou paturi, amndou acoperite cu cuverturi de un verde-smarald. Tapetul i
covorul sunt verzi. Mobilierul este lcuit n verde. Lmpile i ventilatorul de tavan au
culoarea verde, iar draperiile verzi sunt trase, blocnd complet lumina zilei. Lampa de
pe noptier este aprins, iar lumina ei sczut i cea din hol sunt singurele surse de
iluminat.
Nici o oglind, nici lucruri cu pretenii artistice, i doar dou fotografii nrmate,
una pe comod, cu soarele care apune deasupra oceanului i doi biei pe o plaj, n
costume de baie i zmbind, amndoi cu prul cnepiu. Par frai, unul fiind mai mare.
Cealalt fotografie nfieaz dou femei cu bastoane, privind printre gene din cauza
soarelui puternic, nconjurate de cerul adnc, ca de alabastru. n spatele lor se vede
un munte cu o form ciudat care domin orizontul, a crui culme este ascuns de un
strat neobinuit de nori ce se nal din stnci ca un abur alb i gros. Una dintre femei
este scund, cu faa plin, prul lung i ncrunit prins la spate, iar cealalt este mai
nalt i mai slab, cu pr negru ondulat i foarte lung, pe care i-l d din ochi,
deoarece vntul i l-a ciufulit.
Scarpetta scoate o lup din geanta de umr i examineaz fotografiile mai
ndeaproape, uitndu-se la pielea expus a bieilor, la feele lor. Studiaz figurile
femeilor i pielea lor, cutnd cicatrice, tatuaje, anomalii fizice, bijuterii. Mut lupa
ctre femeia mai slab, cu prul negru i lung, observnd c nu are un ten sntos. Ar
putea fi din cauza iluminrii ori a cremei bronzante care d pielii o paloare uor
glbuie, ns arat de parc ar suferi de icter.
Deschide dulapul de haine. nuntru, mbrcminte ieftin i pantofi pentru toate
ocaziile i cteva taioare mai artoase, msurile 38 i 42. Scarpetta scoate tot ce este
alb sau de culoare deschis i verific estura, cutnd pete glbui de transpiraie i
le gsete la subraul ctorva bluze msura 38. i ndreapt atenia asupra fotografiei
n care apare femeia cu prul negru i lung i pielea glbuie i se gndete la legumele
crude din frigider, la morcovi i apoi la doctoria Marilyn Self.
n dormitor nu se afl nici o carte, ci doar o Biblie pe o noptier. Este veche i a
rmas deschis la Cronici, iar lumina veiozei cade pe paginile fragile, uscate i
nglbenite de trecerea anilor. i pune ochelarii de citit i se apleac, apoi scrie n
agend c Biblia era deschis la nelepciunea lui Solomon, iar versetul 25 din capitolul
12 este marcat cu trei x-uri trasate cu creionul.
Pentru aceea, ca unor prunci fr de minte, le-ai trimis o pedeaps de rs.

ncearc din nou s-i telefoneze lui Marino, iar apelul intr direct pe csua lui de
mesagerie vocal. D draperiile la o parte s vad dac glisierele sunt blocate i mai
formeaz o dat numrul i-i las un mesaj urgent. A nceput s plou, picturile fac
cerculee pe apa canalului, iar norii de furtun stau amenintori ca nite nicovale.
Palmierii se zbat de parc ar fi cuprini de crize, iar gardul viu i scund, din hibiscus,
e plin de inflorescene roii, care se cutremur n vnt. Observ dou pete pe geamul
ferestrei. Au forma distinctiv pe care o recunoate, i le gsete pe Reba i Lex n
spltorie, verificnd ce se afl n maina de splat i n usctor.
n dormitorul mare am gsit o Biblie, spune Scarpetta. A rmas deschis la
nelepciunea lui Solomon, iar veioza de lng pat e aprins.
Reba pare derutat.
M intereseaz dac dormitorul era exact la fel cnd femeia de la biseric a
intrat n cas. Dormitorul arat la fel ca prima oar cnd l-ai vzut?
Cnd am intrat n dormitor, prea neatins. in minte c draperiile erau trase. Nam vzut Biblia i nimic de genul sta, i nu-mi amintesc de lampa aprins, spune
Reba.
Am vzut fotografia a dou femei. Ev i Kristin?
Aa a zis doamna de la biseric.
i cealalt e cu Tony i David, da?
Aa cred.
Una dintre femei are tulburri de nutriie? E bolnav? tim dac vreuna dintre
ele ori amndou se afl n ngrijirea unui medic? i tim care dintre cele dou este Ev
i care Kristin?
Reba nu tie ce s spun. Pn acum, rspunsurile nu preau prea importante.
Nimeni nu s-a gndit c vor aprea ntrebri ca acelea pe care i le-a pus Scarpetta.
Ai deschis tu ori altcineva uile glisante din dormitor, cel verde?
Nu.
Nu sunt ncuiate i am observat pe dinafar nite urme. Amprente de urechi.
M-ntreb dac erau acolo cnd ai investigat, vinerea trecut.
Urme de urechi?
Dou, lsate de urechea dreapt a cuiva, spune Scarpetta, n clipa n care i
sun telefonul.

30
Plou deja apsat cnd Scarpetta ajunge la casa doamnei Simister i n faa
acesteia sunt oprite trei maini de patrulare i o ambulan.
Scarpetta coboar i nu-i mai bate capul s ia o umbrel, n timp ce ncheie
discuia cu Biroul de medicin legal al comitatului Broward, care are jurisdicie
asupra tuturor deceselor subite i violente nregistrate ntre Palm Beach i Miami. Ea
va examina cadavrul la faa locului, deoarece se afl deja aici, i ct de curnd posibil
va avea nevoie de un vehicul pentru transportarea lui la morg. Recomand ca
autopsia s se efectueze imediat.
Nu crezi c-ar putea atepta pn mine diminea? neleg c ar putea fi vorba

de o sinucidere, pentru c femeia suferea de depresie, precizeaz administratorul cu

precauie, deoarece nu dorete s afirme ceva ce ar putea pune sub semnul ndoielii
judecata lui Scarpetta.
Nu vrea s fie direct i s dea de neles c nu e convins de urgena cazului. i
formuleaz spusele cu precauie, ns Scarpetta tie ce gndete el.
Marino spune c nu exist nici o arm la locul faptei, explic ea, urcnd grbit
treptele ce duc spre verand.
Bine. N-am tiut asta.
Nu tiu dac cineva a presupus c avem de a face cu o sinucidere.
Se gndete la aa-zisul rateu pe care ea i Reba l-au auzit mai devreme. ncearc
s-i aminteasc momentul precis.
nseamn c vii?
Sigur, spune ea. Comunic-i doctorului Amos s vin acolo i s pregteasc
totul.
Marino o ateapt, iar ea ajunge la u i intr, dndu-i prul ud din ochi.
Unde-i Wagner? ntreab el. Presupun c vine i ea. Din pcate. Drace, n-avem
nevoie de o netoat ca ea care s se ocupe de caz.
A plecat de acolo la cteva clipe dup mine. Nu tiu unde o fi.
S-o fi rtcit. N-am mai pomenit o fiin att de debusolat.
Scarpetta i povestete despre Biblia din dormitorul lui Ev i Kristin, apoi despre
versetul marcat cu x-uri.
E acelai lucru pe care mi l-a spus cel care m-a apelat, exclam Marino.
Doamne Dumnezeule, ce naiba se petrece? A naibii proast, exclam el apoi, referinduse din nou la Reba. Cred c o s intervin s fie numit un detectiv adevrat n cazul
sta, ca s nu ias un rahat din el.
Scarpetta s-a sturat de comentariile lui denigratoare.
F-mi un serviciu, te rog, ajut-o ct poi i las ranchiuna deoparte, dac eti n
stare. Spune-mi ce ai constatat.
Se uit dincolo de el, ctre ua din fa, parial deschis. Doi tehnicieni medicali
din echipa de urgene duc nite lzi cu echipamente, epuizai de un efort care s-a
dovedit o pierdere de vreme.
Glon tras direct n gur, care i-a spulberat partea superioar a capului, spune
Marino, dndu-se la o parte din calea medicilor din echipa de urgen, care ies pe u,
ndreptndu-se ctre ambulan. E pe patul din camera din spate, complet mbrcat,
cu televizorul funcionnd. Nimic nu sugereaz ptrunderea prin efracie, jaf ori viol.
Am gsit o pereche de mnui din latex n chiuveta din baie. Una dintre ele este
mnjit de snge.
Care baie?
Cea din dormitorul femeii.
Vreun semn c ucigaul a fcut curat?
Nu. Doar mnuile din chiuvet. Nu-s nici prosoape murdare, nici ap cu snge.
Trebuie s m uit i eu. tim cu certitudine cine e victima?
tim cui i aparine locuina. Daggie Simister. N-a putea bga mna n foc c
femeia de pe pat e chiar ea.

Scarpetta scotocete prin geanta de umr dup o pereche de mnui i intr n

antreu. Se oprete s priveasc mprejur, gndindu-se n acelai timp la glisierele
descuiate din dormitorul principal din casa de peste canal, i plimb privirea pe
podeaua acoperit cu mozaic veneian, pe pereii de un bleu-pal, apoi prin livingul mic.
Sufocat de mobilier, fotografii, psri din porelan i tot felul de figurine din alt epoc.
Nimic nu pare mutat din loc. Marino o conduce prin living, pe lng buctrie, ctre
cealalt latur a casei, unde cadavrul se afl ntr-un dormitor ale crui ferestre dau
spre ap.
Femeia poart un trening de culoare roz, papuci roz i zace pe spate pe pat. Are
gura cscat larg, ochii cu un luciu ters stau holbai, iar deasupra lor se vede rana
masiv care i-a deschis partea superioar a capului, imagine ce amintete de un pahar
pentru ou. Creierul i-a fost mprtiat, buci din el i fragmente de os s-au lipit de
perna mbibat de sngele rou-nchis, care tocmai ncepe s se coaguleze. Buci mici
de creier i piele au fost proiectate pe cptiul patului i pe perete, i acelea mnjite
de snge.
Scarpetta i strecoar mna pe sub jacheta treningului nsngerat i pipie
pieptul i pntecele, apoi atinge minile. Corpul este cald, iar rigor mortis nc nu s-a
instalat. Trage n jos fermoarul bluzei i vr un termometru la subsuoara braului
drept. Ct ateapt pn ce va vedea rezultatul, caut din ochi alte rni n afara celei
evidente de la cap.
De ct timp crezi c e moart? ntreab Marino.
nc e cald. Nici un semn de rigor mortis.
Se gndete la sunetul pe care ea i Reba l-au considerat un rateu i socotete c
asta s-a ntmplat n urm cu o or. Se duce ctre termostatul de pe perete. Aerul
condiionat funcioneaz, temperatura din dormitor a ajuns la douzeci de grade, deja
prea rcoare. i noteaz temperatura i se uit n jur fr s se grbeasc, trecnd
totul n revist. Micul dormitor are podeaua din mozaic veneian i un covor albastrunchis acoper aproape jumtate din ea, ncepnd de la picioarele patului acoperit de o
pilot, pn la fereastra care d spre canal. Storurile sunt trase. Pe o noptier se afl
un pahar cu ceva ce pare ap, o ediie cu caractere mari a unui roman de Dan Brown
i o pereche de ochelari. La prima vedere, nu exist semne de lupt.
Probabil c a fost ucis cu puin timp nainte de a ajunge eu aici, spune Marino
i este agitat, dei se strduiete s nu arate acest lucru. Poate cu cteva minute
nainte. Am ntrziat. Cineva mi-a gurit cauciucul din fa.
n mod deliberat? ntreab ea, mirndu-se de coinciden.
Dac ar fi ajuns mai devreme, probabil c femeia n-ar fi murit. Scarpetta i
povestete despre ceea ce acum bnuiete c a fost zgomotul mpucturii. Un poliist
iese din baie avnd palmele pline de recipiente de medicamente prescrise, pe care le
aaz pe o comod.
Da, sigur c deliberat, spune Marino.
Evident, femeia nu a murit cu mult timp n urm. La ce or ai gsit-o?
Cred c sosisem aici de un sfert de ceas cnd i-am telefonat. Am vrut s m
asigur c nu mai era nimeni n cas nainte de a ntreprinde ceva. S m conving c
ucigaul nu se ascunsese n vreun dulap sau cine tie unde.

 Vecinii n-au auzit nimic?

El spune c nu e nimeni n casele nvecinate. Unul dintre poliiti a verificat deja
acest aspect. Transpir abundent, are faa de un rou-nchis, ochii mrii, parc pe
jumtate nnebunii.
Nu tiu ce se ntmpl, spune el din nou, n timp ce picturile de ploaie bat
darabana pe acoperi. Am sentimentul c cineva ne joac tot felul de feste. Tu i
Wagner v aflai dincolo de canal. Iar eu am ntrziat din cauza unei pene.
A trecut un inspector pe aici, zice ea. Cineva care examina citricele de acolo. i
i povestete despre hooaica pe care omul o dezasamblase i o vrse ntr-o geant
neagr. O s verific i asta imediat.
Extrage termometrul de la subsuoara moartei i-i noteaz: 33,3 C. Se duce n
baia cu gresie pe jos i se uit la du. Apoi la toalet i n coul de gunoi. Chiuveta este
uscat, fr snge, nici mcar urme vagi, lucru ce pare absurd. Se uit la Marino.
Mnuile erau n chiuveta de aici? ntreab ea.
Exact.
Dac el sau ea, s zicem le-a scos dup comiterea crimei i le-a lsat n
chiuvet, ar fi trebuit s lase urme. Cel puin mnua mnjit de snge.
Doar dac nu cumva sngele era uscat.
Nu se putea, zice Scarpetta, deschiznd dulpiorul de medicamente i gsind
remediile obinuite contra durerilor i suferinelor provocate de probleme digestive.
Doar dac nu cumva ucigaul le-a inut pe mn ndeajuns de mult pentru ca sngele
s se usuce.
Nu ar dura prea mult.
Poate nu. Le ai pe aici?
Ies din baie i, dintr-o geant special, Marino scoate un plic din hrtie cafenie
pentru probe. Desface plicul astfel ca ea s se poat uita nuntru fr s ating
mnuile. Una este curat, cealalt parial ntoars pe dos i ptat cu snge uscat, de
culoare cafeniu-nchis. Mnuile nu sunt date cu talc pe dinuntru, iar cea curat
pare nefolosit.
O s facem analiza ADN, de pe interior. i o s cutm i amprente, spune ea.
nseamn c omul nu tie c se pot lua amprente i de pe interiorul mnuilor
de latex, spune Marino.
nseamn c nu se uit la televizor, spune un poliist.
Nu vreau s mai aud despre rahaturile de la televizor, mi distrug viaa,
comenteaz un alt poliist care e vrt pe jumtate sub pat. Apoi zice: Ei, ia te uit.
Iese innd o lantern i un revolver mic din inox, cu patul cptuit cu lemn de
trandafir. Desface cilindrul, atingnd metalul ct mai puin cu putin.
Descrcat. Dar nu i-a slujit la nimic. Nu s-a tras cu el de la ultima curare,
asta dac s-a tras vreodat cu el.
Oricum o s cutm amprente, i spune Marino. Ciudat loc s ascunzi o arm.
Unde era?
Prea departe ca s-l apuci fr s te ntinzi pe podea i s te tri sub pat, aa
cum am procedat eu. Calibrul 22. Ce dracu, e Vduva Neagr?
Glumeti, spune Marino, aruncnd o privire. North American Arms, fr

repetiie. O arm curioas pentru o btrn suferind de artrit.

Cred c i l-a dat cineva ca s-i apere casa, iar ea nu s-a deranjat s-l
foloseasc.
Ai vzut vreo cutie de gloane pe undeva?
Deocamdat, nu.
Ofierul d drumul revolverului ntr-o pung de probe, pe care o pune pe o
comod, unde un alt poliist ncepe s fac un inventar al flacoanelor cu medicamente.
Accuretic, Diurese i Enduron, citete el etichetele. Habar n-am ce sunt.
Un inhibitor i diuretice. Contra hipertensiunii, l lmurete Scarpetta.
Verapamil, cam vechi. Din iulie anul trecut.
Hipertensiune, angin i aritmie.
Apresoline i Loniten. Mare chestie i s pronuni numele lor. Mai vechi de un
an.
Vasodilatatoare. Tot pentru hipertensiune.
Deci o fi murit de vreun atac de inim. Vicodin. tiu ce sta. i Ultram. Astea
sunt prescrise mai recent.
Contra durerilor. Probabil pentru artrit.
i Zithromax. Asta-i antibiotic, nu? E din decembrie.
Nimic altceva? ntreab Scarpetta.
Nu, doamn.
Cine a anunat la Biroul Medicului Legist c femeia sufer de depresie? ntreab
ea, uitndu-se la Marino.
La nceput, nimeni nu scoate o vorb. Apoi Marino spune:
Eu sigur nu.
Cine a telefonat acolo, totui? ntreab ea. Cei doi poliiti i Marino se privesc.
Drace, exclam Marino.
Stai puin, zice Scarpetta i telefoneaz la Biroul Medicului Legist i d de
administrator. Cine te-a anunat n legtur cu decesul ca urmare a unui foc de arm?
Poliia din Hollywood.
Cum se numea poliistul?
Detectivul Wagner.
Detectivul Wagner? se mir Scarpetta. La ce or e trecut pe fi?
A, s vedem. La dou i unsprezece minute.
Scarpetta se uit iari la Marino i ntreab:
tii exact cnd mi-ai telefonat? El verific pe telefon i-i rspunde:
Dou i douzeci i unu.
Ea se uit la ceas. E aproape trei i jumtate. O s piard zborul de ase i
jumtate.
S-a ntmplat ceva? o ntreab administratorul.
n cazul apelurilor, dac se presupune c a fost acesta de la detectiv Wagner,
exist posibilitatea identificrii?
Se presupune?
Deci a telefonat o femeie.
Da.

 Era ceva curios n felul n care vorbea?

Nicidecum, spune el, rmnnd tcut o clip. Prea convingtoare.
Nu avea un anumit accent?
Kay, ce se ntmpl?
Nimic bun, spune ea.
Stai s rulez lista apelurilor. Aa, dou i unsprezece. A venit fr identificare de
numr.
Pi, bineneles, spune Scarpetta. Ne vedem peste vreo or.
Se apleac mai mult peste pat i se uit cu atenie la minile femeii, pe care le
rsucete cu blndee. Se poart ntotdeauna aa, chiar dac pacienii ei nu mai simt
nimic. Nu observ abraziuni, tieturi ori vnti care s sugereze rni produse de
legare sau aprare. Verific din nou cu ajutorul unei lupe i gsete fibre i pmnt pe
palmele ambelor mini.
Se pare c s-a aezat pe podea la un moment dat, spune ea n clipa n care Reba
intr n ncpere, palid i ud de ploaie i, evident, zdruncinat.
Strzile de aici seamn cu un labirint, spune ea.
Hei, o ntreab Marino, la ce or ai telefonat la legist?
n legtur cu ce?
Cu preul oulor n China.
Poftim? exclam ea i rmne cu privirea aintit la sngele de pe pat.
n legtur cu cazul sta, spune Marino morocnos. La ce dracu credeai c m
refer? i n-ai GPS pe main?
N-am telefonat legistului. De ce s-o fac, dac ea era lng mine? rspunde
femeia, uitndu-se la Scarpetta.
S-i nvelim minile i picioarele n pungi de plastic, spune Scarpetta. i vreau
s o nfurai n cuvertur i o folie curat de plastic. i cearafurile trebuie luate.
Se apropie de fereastra care d spre curtea din spate i spre canal. Se uit la
citricele biciuite de ploaie i se gndete la inspectorul pe care l-a vzut mai devreme.
Se afla n curtea de acolo, e convins, i ncearc s stabileasc ora exact cnd l-a
vzut. tie c asta s-a ntmplat cu puin timp nainte de a auzi ceea ce acum
bnuiete c a fost o mpuctur. Privete prin dormitor i observ dou pete
ntunecate pe covor, lng fereastra prin care se vd copacii i apa.
Petele se zresc cu greu pe fundalul albastru-nchis, iar ea deschide trusa de
detectare a sngelui din geanta de umr, scoate substanele chimice i picurtoarele.
Sunt dou pete, la distan de vreo zece centimetri una de alta. Fiecare are
dimensiunea unei monede i are o form oval, iar ea d cu vat pe una dintre ele,
apoi picur alcool izopropilic, dup care fenolftalein, ap oxigenat pe vat i aceasta
devine de un roz-sclipitor. Asta nu nseamn c sngele este uman, dar probabilitatea
este mare.
Dac e sngele ei, cum a ajuns acolo? se ntreab Scarpetta.
Poate a srit, sugereaz Reba.
Imposibil.
Picturile nu sunt perfect rotunde, spune Marino. S-ar prea c persoana care
sngera sttea n picioare, sau aproape.

Caut din ochi alte pete.

Cam neobinuit s se afle aici i nu n alt parte. Dac persoana a sngerat, ar
trebui s existe i alte pete, spune el de parc Reba n-ar fi n camer.
Se disting greu pe o suprafa texturat de culoare nchis, i rspunde
Scarpetta. Dar nu mai vd i altele.
Poate c trebuie s dm cu luminol.
Marino vorbete ignornd-o pe Reba, care ncepe s se nfurie.
Cnd sosesc tehnicienii, o s avem nevoie de mostre din fibrele acestui covor,
spune Scarpetta, adresndu-se tuturor.
S se aspire covorul i s se caute urme, adaug Marino, evitnd privirea Rebei.
Trebuie s v iau declaraii nainte de plecare, din care s rezulte c tu ai gsito, i spune ea. Nu neleg ce cutai n casa ei.
El nu-i rspunde. Pentru el, Reba nu exist.
Ce-ar fi s ieim din cas cteva minute ca s dai o declaraie, i spune ea.
Mark, se adreseaz ea unuia dintre poliiti, poi s-l verifici pe investigator Marino
dac are urme de pulbere pe mini?
Ia mai du-te undeva, spune Marino.
Scarpetta recunoate tonul baritonal din glasul lui. De obicei, e preludiul unei
explozii.
Doar ca s respectm procedurile, i rspunde Reba. N-a vrea s te acuze
cineva de ceva.
Hm, Reba, spune poliistul al crui nume este Mark. Nu avem la noi cele
necesare pentru recoltarea de asemenea probe. Asta trebuie s-o fac tehnicienii din
echipa de investigaii la faa locului.
Dar unde naiba sunt? ntreab ea iritat, jenat, pentru c e nou n meseria
asta.
Marino, spune Scarpetta, ce-ar fi s vorbeti cu cei care trebuie s ia cadavrul?
Vezi pe unde sunt.
Am o curiozitate, spune Marino, apropiindu-se att de mult de Reba, nct ea se
vede silit s bat n retragere. La cte scene ale unor crime ai fost singur i cte
cadavre ai vzut pn acum?
Voi avea nevoie de tine ca s redactez raportul, i rspunde ea. i de tine, i de
doctor Scarpetta. Ca s putem ncepe investigarea cazului.
N-ai nevoie de aa ceva. De nici unul dintre noi. Dac-i verifici notiele de la
cursul Activitatea de detectiv pentru to(n)i, o s descoperi c orice cadavru intr n
jurisdicia medicului legist, ceea ce nseamn c acum doamna doctor e la crm, nu
tu. i cum, n afara celorlalte titluri pompoase i a calitii mele de asistent al
doamnei, ntmpltor sunt investigator autorizat pentru decese, nu-mi poi da ordine.
Poliitii n uniforme fac eforturi s nu izbucneasc in ras.
Ceea ce, una peste alta, nseamn ceva, continu Marino. Eu i doamna doctor
avem treab aici, iar tu habar n-ai cu ce se mnnc asta i ne mai stai i n cale.
Nu ai dreptul s-mi vorbeti astfel! exclam Reba, gata s izbucneasc n plns.
Ce-ar fi s chemai un detectiv adevrat ncoace? le sugereaz Marino celor doi
poliiti n uniform. Pentru c nu plec dect dup ce ieii voi.

31
Benton st n biroul lui de la parterul cldirii ce gzduiete Laboratorul de
Tomografie a Funciilor Cognitive, una dintre puinele construcii contemporane din
campusul ce se ntinde pe nouzeci i cinci de hectare, presrat cu cldiri din
crmid vechi de un secol, pomi fructiferi i lacuri artificiale. Spre deosebire de
majoritatea birourilor de la McLean, fereastra acestuia nu ofer o vedere grozav, dnd
spre o parcare chinuit i un drum, dup care urmeaz un cmp pe care poposesc
mereu gte canadiene.
Biroul e mic i plin de documente i cri, amplasat n mijlocul laboratorului n
form de H. n fiecare col se afl un scanner de rezonan magnetic nuclear i,
nsumate, cmpurile lor electromagnetice sunt suficient de puternice pentru a scoate
un tren de pe ine. Este singurul psiholog legist al crui birou se afl chiar n
laborator. Trebuie s se afle n orice clip la dispoziia specialitilor n neuropsihiatrie,
asta din cauza programului PRDTOR.
Apas butonul unei sonerii i i cheam coordonatorul de studiu.
A telefonat ultimul nostru subiect normal? ntreab el i rmne cu privirea
aintit pe fereastr, la dou gte care pesc de-a lungul drumului. Kenny Jumper l
cheam.
Stai puin, s-ar putea s fie chiar el. Dup o pauz, coordonatorul reia: Doctor
Wesley? E la telefon.
Alo, spune Benton. Bun ziua, Kenny. Sunt doctor Wesley. Cum te simi?
Destul de bine.
Am impresia c eti puin rcit.
Cred c-i o alergie. Am mngiat o pisic.
Kenny, vreau s te ntreb ceva, continu Benton, uitndu-se la un formular
secundar de verificare.
Pi, mi-ai pus deja o mulime de ntrebri.
Acestea difer de celelalte. De rutin, aceleai pe care le adresm tuturor celor
care particip la studiul nostru.
Bine.
n primul rnd, de unde telefonezi? l ntreab Benton.
De la un aparat public. Nu-mi putei telefona la el. Va trebui s v sun tot eu.
Nu ai telefon unde locuieti?
Cum v-am spus, stau la un prieten din Waltham i el nu are.
Am neles. Vreau s clarific o serie de lucruri pe care mi le-ai spus ieri. Eti
necstorit.
Da.
Ai douzeci i patru de ani.
Da.
Alb.
Da.
Kenny, eti dreptaci, ori stngaci?

 Dreptaci. Nu am permis de conducere, dac vrei un document de identificare.

E-n regul, spune Benton. Nu este nevoie.
Nu doar att, ci a solicita dovezi privind identitatea sau orice ncercare de a afla
cine sunt candidaii cu adevrat constituie o nclcare a Restriciilor privind
Informaiile Protejate Referitoare la Starea de Sntate prevzute de Legea Asigurrilor
de Sntate, n vigoare din 2003. Benton continu s acopere punctele din formular,
ntrebndu-l pe Kenny dac are protez dentar sau dispozitive de fixare a dinilor,
implanturi medicale, plci ori tije metalice i cum se ntreine. I ntreab dac mai
sufer i de alte alergii dect la pisici, dac are probleme de respiraie, alte boli, ori
dac urmeaz vreun tratament i dac a suferit vreo comoie sau dac s-a gndit
vreodat s se mutileze pe sine ori pe alii, dac urmeaz vreo terapie sau dac este
eliberat condiionat. De obicei, rspunsurile sunt nu. Mai mult de o treime dintre
persoanele care se ofer ca subieci normali de control trebuie s fie scoase din studiu
deoarece sunt departe de a fi normale. Cu toate acestea, Kenny pare deocamdat
promitor.
Cam ct ai but luna trecut? continu Benton, urmrind punctele obligatorii
din list i detestnd ceea ce face.
Verificarea prin telefon este plicticoas i merge n ritm de melc. Dar dac n-o face
personal, tot la telefon va ajunge, pentru c nu are ncredere n informaiile culese de
cercettorii asisteni i alte persoane neinstruite. Nu-i slujete la nimic s aduc un
subiect potenial cules de pe strad i s constate dup nenumrate ore de verificare,
interviuri de diagnosticare, evaluri, teste neurocognitive, tomografie cerebral i
munc de laborator, c omul este necorespunztor ori instabil ori potenial periculos.
Ei, poate o bere, dou, din cnd n cnd, spune Kenny. S tii c nu beau mult.
Nici nu fumez. Cnd putem ncepe? Anunul spunea c primesc opt sute de dolari i
c voi pltii taxiul, pentru c n-am main. Deci, n-am cum s m mic, iar banii nu
mi-ar strica.
i propun ziua de vineri. La dou dup-amiaz. i convine aa?
Pentru chestia cu magnetul?
ntocmai. Pentru tomografie.
Nu. Joi la cinci. Joi la cinci pot.
Bine, atunci. De acord. Joi la cinci, repet Benton i-i noteaz.
i-mi trimitei un taxi.
Benton spune c i va trimite i cere adresa, apoi rspunsul lui Kenny l
nedumerete. Acesta i spune s trimit taxiul la firma de pompe funebre Alpha &
Omega din Everett, despre care nu a auzit, n zona nu tocmai atrgtoare de la
periferia Bostonului.
De ce tocmai la o firm de pompe funebre? ntreab Benton, lovind uor cu pixul
n formular.
E aproape de locul unde stau. Are telefonul sta cu fise.
Kenny, a vrea s-mi telefonezi mine ca s confirmi c vii n ziua urmtoare, joi
la cinci. De acord?
Da. O s v telefonez de la acelai aparat.
Wesley nchide i verific n cartea de telefoane ca s vad dac exist un loc numit

Alpha & Omega n Everrett. Exist. Telefoneaz acolo i este lsat s atepte, timp n
care trebuie s asculte melodia Motivul de Hoobastank15.
Motiv pentru ce? se gndete el iritat. Pentru a muri?
Benton?
Ridic privirea i o vede pe doctoria Susan Lane n u, avnd un raport n mn.
Bun, zice el, i nchide.
Am veti privindu-l pe amicul tu, Basil Jenrette, spune ea, uitndu-se de
aproape la el. Pari stresat.
Dar cnd par altfel? Ai terminat analiza?
Benton, poate c-ar fi bine s te duci acas. Eti epuizat.
Mai curnd preocupat. Stau treaz pn trziu. Spune-mi cum funcioneaz
creierul biatului nostru. Mor de curiozitate s tiu.
Ea i ntinde exemplarul lui privind tomografia structural i funcional i se
apuc s explice. Activitate amigdalian sporit ca reacie la stimulii afectivi. ndeosebi
chipuri, clare ori mascate, care trdau team sau prezentau coninut negativ.
Continu s fie un subiect interesant, spune Benton. S-ar putea s ne explice
modul n care-i aleg victimele. O expresie pe care noi am interpreta-o drept
surprindere ori curiozitate cei ca el o percep ca furie ori spaim. i asta i strnete.
Te cam ia cu fiori cnd te gndeti.
Trebuie s urmresc asta cu mai mult hotrre cnd o s vorbesc cu ei. Dar
voi ncepe cu el.
Deschide un sertar i scoate un flacon cu aspirin.
S vedem. n cursul testului de interferen Stroop 16, spune ea uitndu-se n
raport, subiectul prezint o activitate sczut a zonei cingulare anterioare att n
regiunea dorsal, ct i n cea subgenual, nsoit de o activitate prefrontal
dorsolateral sporit.
Spune-mi rezultatul final, Susan. M doare capul. El scutur n palm trei
tablete i le nghite fr ap.
Cum Dumnezeu reueti?
Exerciiu.
Aha. Apoi reia analiza privind creierul lui Basil: n general, constatrile reflect
n mod evident o conectivitate defectuoas a structurilor frontal-limbice, sugernd o
inhibiie defectuoas a reaciilor, ce poate fi provocat de unele deficiene ale proceselor
mediate frontal.
Cea care afecteaz capacitatea lui de a-i controla i inhiba comportamentul,
spune Benton. Am vzut multe asemenea situaii la simpaticul nostru oaspete de la
Butler. E conform cu tulburarea bipolar?
Sigur c da. Cu aceea i cu alte tulburri psihiatrice.
Scuz-m o clip, spune Benton i ridic receptorul ca s formeze interiorul
15

Grup american de rock alternativ. Single-ul The Reason, extras de pe albumul cu

acelai nume, a ocupat locul 2 n clasamentul Billboard Hot 100 n aprilie 2004 (n. tr.).
16
Test psihologic n care atunci cnd un cuvnt denotnd o culoare este scris cu o
culoare diferit (de exemplu verde scris cu galben)se produc ntrzieri sau chiar greeli n
procesul de identificare a culorii. Poart numele celui care a descoperit fenomenul, John
Ridley Stroop (n. tr.).

coordonatoarei de studiu.
Poi verifica i s-mi spui de la ce numr a telefonat Kenny Jumper?
Nu avem identificare.
Hm, face el. Nu tiam c telefoanele publice sunt imposibil de identificat.
De fapt, tocmai am terminat discuia cu Butler, spune ea. Din cte se pare,
Basil nu se simte bine. Vrea s tie dac-l poi vedea.
Este cinci i jumtate, iar parcarea Biroului i Laboratorului de Medicin Legal al
Comitatului Broward e aproape pustie. Angajaii, ndeosebi cei care nu sunt medici,
rareori zbovesc la morg dup orele de program. Aceasta se afl pe Southwest 3 Ist
Avenue, n mijlocul unei zone relativ neconstruite, cu muli palmieri, stejari, pini i
cteva rulote. Lucru tipic pentru arhitectura din sudul Floridei, cldirea cu un singur
etaj este din stuc. St cu spatele la un canal ngust, cu ap sttut, unde narii
constituie o ameninare, iar aligatorii se rtcesc cteodat i prin locuri n care nu au
ce cuta. Lng morg se afl serviciul de pompieri al comitatului, unde paramedicilor
care se ocup de urgene li se amintete mereu unde sfresc pacienii lor mai puin
norocoi.
Ploaia aproape c s-a oprit i se vd bltoace peste tot cnd Scarpetta i Joe
pornesc spre Hummer-ul H2, main pe care n-a ales-o ea, dar care se dovedete util
n cazul crimelor produse pe drumuri desfundate i cnd trebuie transportate
echipamente incomode. Lucy ine tare mult la mainile Hummer. Scarpetta i face
mereu griji cnd trebuie s parcheze aa ceva.
Nu neleg cum a reuit cineva s ptrund cu o puc cu eava retezat n
miezul zilei, spune Joe, i repet acelai lucru de jumtate de or. Trebuie s existe o
modalitate de a descoperi dac i s-a retezat eava.
Dac eava n-a fost polizat dup tiere, se poate s fi rmas urme pe
umplutur, i rspunde Scarpetta.
Dar absena semnelor nu nseamn c n-a fost retezat.
Corect.
Pentru c ar fi putut poliza eava retezat. Dac a procedat aa, nu avem cum
s tim fr a vedea arma. Calibrul 12. Bine mcar c tim asta.
tiu asta dup umplutura din plastic cu patru petale, tip Remington, pe care
Scarpetta a recuperat-o din craniul lui Daggie Simister. n afar de asta, sunt foarte
puine alte lucruri pe care Scarpetta le poate afirma cu certitudine, cum ar fi natura
atacului mpotriva doamnei Simister, pe care autopsia l-a evideniat ca fiind diferit de
ceea ce bnuia toat lumea. Dac nu ar fi fost mpucat, exista riscul ca ea s moar
oricum. Scarpetta este aproape convins c doamna Simister i pierduse cunotina
cnd ucigaul i-a vrt eava putii n gur i a apsat pe trgaci. N-a fost uor s se
trag o asemenea concluzie.
Rnile de dimensiuni mari la cap pot masca altele produse nainte de
traumatismul final. Uneori, patologia legal necesit chirurgie plastic, iar la morg,
Scarpetta a fcut tot ce se putea pentru a restaura craniul doamnei Simister, potrivind
fragmentele de os i de scalp laolalt, apoi rznd prul. In acest fel a gsit o
umfltur la ceaf i o fractur de craniu. Punctul de impact era corelat cu un

hematom subdural dintr-o poriune profund a creierului, care rmsese relativ

intact dup ptrunderea glonului.
Dac petele de pe covorul din apropierea ferestrei din dormitorul doamnei Simister
erau de snge, nsemna c fusese atacat n acest fel, iar asta ar explica pmntul i
fibrele albstrui de pe palmele ei. A fost lovit cu putere din spate, folosindu-se un
obiect contondent, i s-a prbuit. Dup aceea agresorul a ridicat-o, deoarece nu
cntrea dect patruzeci i ceva de kilograme, i a aezat-o pe pat.
Eu cred c e uor s duci o puc cu eava retezat ntr-un rucsac, spune Joe.
Scarpetta ndreapt telecomanda ctre Hummer i descuie uile, apoi i rspunde
destul de iritat:
Nu neaprat.
Joe o obosete. O irit tot mai mult, zi dup zi.
Chiar dac se taie treizeci-patruzeci de centimetri din eava i douzeci i cinci
de centimetri din pat, puca tot are patruzeci i cinci de centimetri lungime.
Presupunnd c vorbim de una automat.
Se gndete la geanta mare i neagr pe care o avea inspectorul de citrice.
Dac vorbim de manonul de ncrcare, puca va fi mai lung de att, adaug
ea. Nici un scenariu nu poate include un rucsac, dect dac este mare.
Atunci, un sac lung.
i aduce iar aminte de inspector i de hooaica pe care a desfcut-o i vrt-o n
sacul negru. A mai vzut inspectori i n alte ocazii, dar nu a observat ca ei s
foloseasc asemenea instrumente de cules fructe. De obicei, acetia examineaz
fructele la care pot ajunge cu mna.
Pariez c avea un sac lung, spune Joe.
Habar n-am, rspunde Scarpetta, gata s se rsteasc la el.
Pe durata ntregii autopsii, el a flecrit i i-a dat cu prerea i s-a ludat pn
cnd ea aproape c nu a mai reuit s gndeasc limpede. Joe considerase necesar s
anune tot ce fcea, tot ce scria n protocolul prins de planet. Socotise necesar s-i
spun greutatea fiecrui organ i s deduc ora la care doamna Simister mncase
ultima oar, la baza crnii i legumelor parial digerate din stomac. inuse ca
Scarpetta s aud sunetul scrnit produs de depunerile de calciu cnd deschisese cu
bisturiul arterele coronariene parial obstrucionate, anunnd c probabil
ateroscleroza ar fi ucis-o oricum.
Ha, ha.
i, n fine, doamna Simister oricum nu mai avea ce s atepte. Avea probleme
cardiace. Plmnii prezentau aderene, probabil de la o pneumonie nu prea bine
tratat, iar creierul i era oarecum atrofiat, aadar probabil c suferea de Alzheimer.
Dac trebuie s fii ucis, a spus Joe, ar fi de preferat s ai o sntate precar.
Cred c a lovit-o n ceaf cu patul putii, spune el acum. tii, uite aa.
i mimeaz lovirea unui cap imaginar cu patul imaginar al unei puti cu eava
retezat.
N-avea nici mcar un metru i jumtate, continu el s deruleze propriul
scenariu. Deci, ca s o loveasc n cap cu patul putii care cntrete probabil trei,
patru kilograme, presupunnd c nu a fost tiat eava, omul trebuia s fie mai

puternic i mai nalt dect ea.

Nu putem preciza nimic, i rspunde Scarpetta, ieind din parcare. Multe
lucruri depind de poziia lui fa de femeie. Multe depind de o sumedenie de elemente.
i nu tim dac a fost izbit cu puca. Nu tim nici dac ucigaul a fost un brbat. Ai
grij, Joe.
La ce?
n marele tu entuziasm de a reconstitui exact cum i de ce a murit femeia asta,
riti s amesteci adevrul cu partea teoretic i s transformi realitatea n ficiune.
Asta nu e o reconstituire. Aici vorbim de o fiin uman care a murit cu adevrat.
Ai ceva mpotriva creativitii, spune el, privind fix nainte, iar buzele subiri i
brbia lung i ascuit iau un aspect tipic pentru el cnd devine argos.
Creativitatea este bun, i rspunde ea. Ar trebui s sugereze unde i ce s
cutm, dar nu neaprat s realizm tipul de reconstituire pe care-l vedem n filme i
la televizor.

32
Micua cas de oaspei st cuibrit n spatele unei piscine cu pereii din gresie
spaniol, printre pomi fructiferi i tufiuri nflorite. Nu este locul potrivit s consuli
pacieni, probabil c nu se recomand s-i primeti acolo, ns ambiana este poetic
i ncrcat de simboluri. Cnd plou, doctorul Marilyn Self se simte la fel de creatoare
ca pmntul cald i umed.
Se simte nclinat s interpreteze vremea drept o manifestare a ceea ce se ntmpl
cnd pacienii i trec pragul. Emoii reprimate, unele dintre ele nvalnice, sunt
eliberate n sigurana mediului ei terapeutic. Subtilitile vremii se petrec peste tot n
jurul ei, sunt unice i i sunt destinate exclusiv. ncrcate de nelesuri i nvturi.
Bun venit la furtuna mea. Acum, s discutm despre propria-i furtun.
Exprimarea i se pare potrivit, de aceea o folosete deseori n activitate i n
emisiunea radio, iar mai recent, n cea de televiziune. Emoiile umane sunt sisteme
meteorologice interne, le explic ea pacienilor i asculttorilor si. Orice furtun este
cauzat de ceva. Nimic nu vine din nimic. A discuta despre vreme nu dovedete nici de
lenevie, nici mondenitate.
Vd expresia de pe faa ta, spune ea stnd pe un scaun mbrcat n piele din
camera de zi organizat intim. i-a revenit pe chip cnd s-a oprit ploaia.
Dar i spun mereu c nu am o anumit expresie.
Interesant c ea apare cnd se oprete ploaia. Nu cnd ncepe ori cnd se
nteete, ci cnd nceteaz brusc, aa cum s-a ntmplat acum, spune ea.
Dar nu am expresia asta.
Uite, acum s-a oprit ploaia i pe chipul tu a aprut expresia, repet doctor Self.
E aceeai expresie pe care o vd cnd se ncheie edina.
Ba nu.
Te asigur c da.
Doar nu pltesc trei sute de dolari pe or ca s vorbim despre furtuni. Nu am
expresia aceea.

 Pete, eu i spun doar ce vd.

N-am expresia, i rspunde Pete Marino din ezlongul aflat n faa ei. Asta-i o
prostie. Ce-mi pas mie de furtuni? Toat viaa am vzut aa ceva. Doar n-am crescut
n deert.
Ea i studiaz faa. E foarte atrgtor, ntr-un stil aspru, masculin. i sondeaz
ochii cenuii prin ochelarii cu rame de srm. Cretetul lui chel i amintete de popoul
unui bebelu, deschis la culoare i dezgolit n lumina blnd a lmpii. Suprafaa aceea
fr pr, rotund, reprezint o fes ce ateapt s fie plmuit.
Cred c ne confruntm cu o problem de ncredere, spune ea.
El o fulger cu privirea.
Pete, spune-mi de ce te intereseaz furtunile, faptul c ele se ncheie. Pentru c
eu aa cred. i ai expresia aceea chiar n timp ce discutm. Te asigur. nc o ai, i
spune ea.
El i atinge faa, de parc ar fi o masc, de parc ar fi ceva ce nu-i aparine.
Faa mea e normal. N-are nimic. Nimic.
i atinge falca masiv. Apoi se bate pe fruntea lat.
Dac a avea o anumit expresie, mi-a da seama. Dar nu am.
n ultimele cteva minute au rulat n tcere, ndreptndu-se ctre Departamentul
de Poliie din Hollywood, de unde Joe i poate recupera automobilul Corvette de
culoare roie i s dispar din viaa ei pn la sfritul acestei zile.
Pe neateptate, Joe zice:
i-am spus c am obinut licen pentru scufundri autonome?
Bravo ie, spune Scarpetta, fr a se preface c o intereseaz prea mult.
O s-mi cumpr un apartament n insulele Cayman. A, nu-i ntru totul exact.
Prietena mea i cu mine o s-l cumprm. Ea ctig mai mult dect mine, spune el.
Ce prere ai? Eu sunt doctor, iar ea lucreaz ca referent la un cabinet de avocatur,
nici mcar nu-i avocat, i face mai muli bani dect mine.
Nu credeam c ai ales patologia legal pentru bani.
Dar nici nu am ales-o din dorina de a rmne srac.
Atunci poate c-ar trebui s ncerci altceva, Joe.
Mie nu mi se pare c vreau prea mult.
Dup ce opresc la un stop, se ntoarce spre ea. Scarpetta i simte privirea.
Cred c nu stric s ai o nepoat la fel de bogat ca Bill Gates, adaug el. i un
prieten care provine dintr-o familie avut din New England.
Unde bai, mai precis? zice ea, i se gndete la Marino.
i aduce aminte de scenele lui de iad.
C i-e uor s nu-i pese de bani dac ai din belug. i poate c nu i-ai ctigat
singur pe toi.
Nu in s spun c situaia mea financiar nu te privete, dar dac vei munci tot
atia ani ca mine i eti inteligent, te vei putea descurca foarte bine.
Depinde ce nelegi prin a te descurca. Scarpetta se gndete ct de
impresionant s-a dovedit Joe pe hrtie. Cnd a fcut cerere s primeasc burs din
partea Academiei, ea a crezut c va deveni cel mai promitor colaborator pe care l-a

avut vreodat. Nu nelege cum de s-a putut nela att de mult.

Cei pe care-i vd la Academie nu se descurc, spune el, iar glasul i devine mai
acid. Pn i Marino ctig mai mult dect mine.
De unde tii ct ctig Marino? Departamentul de Poliie Hollywood se afl
nainte pe stnga, ntr-o cldire de patru etaje din elemente prefabricate, att de
aproape de un teren de golf, nct nu este un lucru neobinuit ca mingile lovite ru s
zboare peste gard i s izbeasc mainile poliiei. Scarpetta zrete scumpul automobil
Corvette ntr-un loc ndeprtat, ferit de orice atingere.
Mai toi tim ct ctig ceilali, spune Joe. E de notorietate public.
Ba nu.
ntr-un loc att de mic nu poi pstra secrete.
Academia nu-i att de mic i exist destule lucruri secrete. Precum salariile.
Ar trebui s fiu pltit mai bine. Marino nici mcar nu-i doctor. Abia a terminat
liceul i primete mai mult. Iar Lucy nu face dect s se vnture de colo, colo, fcnd
pe agentul secret cu mainile ei Ferrari, elicopterele, avioanele supersonice i
motocicletele ei. Tare a vrea s tiu ce dracu face ca s aib attea. Mare scul,
superfemeie, ce arogan pe ea, ce atitudine! Nici nu-i de mirare c studenii n-o plac.
Scarpetta oprete n spatele automobilului Corvette i se rsucete spre el, avnd
chipul ct se poate de serios.
Joe, zice ea. Mai ai o lun de stat la Academie. S ne vedem de ale noastre n
luna asta.
Dup prerea de profesionist a doctorului Self, cauza celor mai mari probleme cu
care se confrunt Marino n via este expresia pe care o are pe fa chiar n aceste
momente.
n opoziie cu expresia facial n sine, subtilitatea acestei expresii negative a feei
nrutete lucrurile pentru el, ca i cum ar avea nevoie de ceva pentru a agrava
situaia. Mcar de n-ar mai fi subtil n legtur cu temerile lui secrete, cu ura,
abandonurile, nesigurana sexual, bigotismul i alte chestii negative reprimate. Dei
recunoate ncordarea gurii i a ochilor, ali oameni nu-i dau seama de asta, adic nu
le percep contient. Incontient, ns, ei le recepioneaz i reacioneaz.
Marino devine frecvent victima unor jigniri, a comportamentului nepoliticos, a
necinstei, a respingerii i trdrii. Se implic n destule ncierri. Susine c a ucis
civa oameni n cursul carierei lui solicitante i primejdioase. Evident, cel care se
dovedete ndeajuns de lipsit de nelepciune s se ia de el se alege cu ceva mai mult
dect a anticipat, dar Marino nu vede lucrurile astfel. Dup prerea lui, oamenii se iau
de el fr vreun motiv justificat. O parte a ostilitii este legat de slujba lui, aa crede.
Majoritatea problemelor sale sunt generate de prejudeci, deoarece a crescut n
srcie n New Jersey. Mereu afirm c nu nelege de ce lumea s-a purtat urt cu el de
cnd se tie.
n ultimele cteva sptmni, situaia a fost i mai neplcut. Iar n dup-amiaza
asta, mai ru ca niciodat.
n minutele care ne-au mai rmas, s vorbim despre New Jersey. Doctorul Self i
reamintete n mod deliberat c edina e pe sfrite. Sptmna trecut a adus vorba

de cteva ori despre New Jersey. De ce crezi c oraul sta mai prezint vreo
importan?
Dac ai fi crescut acolo, i-ai da seama de ce, spune el i expresia de pe faa lui
se acutizeaz.
sta nu-i un rspuns, Pete.
Tatl meu a fost un beiv. Niciodat nu a stat n rnd cu lumea. Oamenii nc
m privesc de parc a veni de la New Jersey, iar asta m strnete.
Poate e vorba de expresia de pe faa ta, Pete, nu de prerea lor, repet ea. Poate
tu declanezi totul.
Robotul telefonic trie pe masa aflat alturi de scaunul din piele al doctorului
Self, iar Marino afieaz din nou expresia aceea, de ast dat foarte intens.
Lui nu-i place cnd un telefon le ntrerupe edina, chiar dac ea nu rspunde. Nu
nelege de ce nu vrea s renune la tehnologia veche, n favoarea mail-ului vocal, mai
silenios, care nu emite semnale sonore cnd cineva las un mesaj, care nu este iritant
i deranjant. i i-a spus asta de multe ori. Discret, ea se uit la ceas, un ceas mare,
din aur, cu cifre romane pe care le poate vedea i fr ochelarii de citit.
Peste dousprezece minute, edina se va ncheia. Pete Marino are dificulti cu
sfriturile, cu ncheierile, cu orice se termin, trece sau moare. i nu este o
coinciden c dr. Self l programeaz dup-amiaza, de obicei n jurul orei cinci, cnd
ncepe s se ntunece sau cnd ploaia se oprete. Cazul lui este unul care intrig, altfel
nu l-ar fi acceptat. i este doar o chestiune de timp pn cnd l va convinge s devin
un pacient-invitat la emisiunea ei radiofonic naional sau chiar la emisiunea de
televiziune. El ar putea impresiona n faa camerelor, fiind un invitat mult mai bun
dect neatractivul i prostul doctor Amos.
Pn la el, nu avusese niciodat ca pacient un poliist. Cnd fusese invitat la
sesiunea de comunicri a Academiei Naionale de Medicin Legal i sttuse lng el
ntr-o sear, la dineul organizat n onoarea ei, i spusese c Marino ar fi un invitat
fascinant n emisiunea ei, poate chiar un invitat permanent. Desigur, avea nevoie de
terapie. Bea prea mult. Fcuse asta chiar n faa ei: patru pahare de bourbon. Fuma.
Respiraia lui mirosea a tutun. Mnca prea mult: printre altele, trei prjituri. Cnd l
ntlnise, era preocupat s se autodistrug i s se urasc.
Te pot ajuta, i-a spus ea n seara aceea.
Cu ce?
El a reacionat de parc ea l pipise pe sub mas.
Cu furtunile tale, Pete. Furtunile tale interioare. Povestete-mi despre furtunile tale.
i voi spune ce le-am spus i acestor studeni strlucii. Poi s-i stpneti vremea
interioar. Poi s faci asta, dac vrei. Poi s ai furtuni sau cer senin. Poi s continui s
te ascunzi sau poi s mergi la vedere.
n profesia mea, e periculos s mergi la vedere, a spus el.
Nu vreau s mori, Pete. Eti un brbat atrgtor i inteligent. Vreau s te tiu prin
preajm ct mai mult timp.
Nici mcar nu m cunoti.
Te cunosc mai bine dect crezi.
El ncepuse edinele de terapie. Dup o lun, renunase la fumat i slbise cinci

kilograme.
Nu am nici o expresie acum. Habar n-am despre ce vorbeti, spune Marino,
pipindu-i faa ca un orb.
O ai. Imediat cum se oprete ploaia, afiezi expresia asta. Toate sentimentele i
se oglindesc pe fa, spune ea cu emfaz. M ntreb dac expresia asta facial nu este
legat de New Jersey. Ce crezi?
C e o prostie. Am venit aici pentru c nu puteam s m las de fumat, pentru c
mneam i beam puin cam mult. Nu am venit pentru o expresie facial stupid.
Nimeni nu s-a plns de aa ceva. Soia mea, Doris, se plngea c eram gras, c fumam
i beam prea mult. Nu s-a plns niciodat de vreo expresie de pe faa mea. Nu din
cauza asta m-a prsit. i nici una dintre femeile din viaa mea nu m-a prsit din
cauza asta.
Dar dr. Scarpetta?
El tresare, o parte din el dnd napoi cnd vine vorba de Scarpetta. Nu este o
ntmplare c dr. Self abordeaz subiectul Scarpetta la sfritul edinei.
Trebuia s fiu deja la morg, spune el.
Dar cum nu eti nc la morg, puncteaz ea.
Astzi n-am simul umorului. Lucrez la un caz i asta m-a afectat mult. E
istoria vieii mele din aceste zile.
Scarpetta te-a exclus?
N-a avut ansa. N-am vrut s generez un conflict de interese, astfel c nu am
asistat la autopsie, asta n cazul n care cineva m-ar acuza de ceva. Pe de alt parte,
este evident cine a ucis-o pe acea doamn.
De ce s te acuze?
Oamenii m acuz mereu de cte ceva.
Sptmna viitoare o s discutm despre paranoia ta. Totul se leag de expresia
de pe faa ta, serios. Crezi c Scarpetta n-a observat niciodat expresia ta facial?
Pariez c da. Ar trebui s o ntrebi.
sta-i un rahat fr seamn.
Nu uita ce am discutat despre limbajul impropriu. Amintete-i de nelegerea
noastr. njurturile sunt o expresie a violenei. Vreau s-mi povesteti despre
sentimentele tale, nu s le exteriorizezi.
Eu simt c e un rahat nenorocit.
Doctorul Self i surde ca i cum ar fi un biat obraznic ce ar merita o palm la
fund.
N-am venit s te vd din cauza expresiei de pe faa mea, ceva ce crezi c am,
dei mie nu mi se pare.
Ce ar fi s-o ntrebi pe Scarpetta n legtur cu asta?
M simt cuprins de un sentiment cccios de nu.
S analizm sentimente, nu s le exteriorizm.
O ncnt s se aud rostind aceste vorbe. Se gndete la modul n care sunt
promovate emisiunile ei radiofonice: S ne analizm sentimentele, cu doctor Self.
Ce anume s-a ntmplat azi?
i bai joc de mine? Am dat peste o btrn care avea capul spulberat de un

glon. i ghici cine este detectivul?

Presupun c tu, Pete.
Nu e chiar cazul meu, i rspunde el. n alte condiii, ar fi fost. i-am mai spus.
Pot fi investigator de decese i s-o ajut pe Scarpetta. Dar nu pot rspunde de un caz,
dect dac cei care au jurisdicia mi-l predau mie, iar Reba nu are de gnd s fac
asta. Ea n-are habar de nimic, dar are ceva cu mine.
Dac-mi aduc bine aminte, tu aveai ceva cu ea, pn cnd a fost nepoliticoas i
a ncercat s te pun la punct.
N-are nici n clin, nici n mnec cu meseria de detectiv, exclam el, iar faa i se
mpurpureaz.
Povestete-mi despre asta.
Nu pot vorbi despre munca mea. Nici mcar cu tine.
Nu-i cer mnunte privind cazuri ori cercetri, dei mi poi spune tot ce-i vine
n minte. Ceea ce se petrece n camera asta aici rmne.
Doar dac nu eti la emisiunea aceea de radio sau la televiziune.
Nu suntem nici la una, nici la alta, spune ea i zmbete din nou. Dac vrei s
apari n vreuna, se poate aranja. Ai fi mult mai interesant dect doctorul Amos.
Un ccat de om. Maimuoi mpuit.
Pete, l avertizeaz ea, calm, desigur. tiu foarte bine c nici el nu-i place, chiar
ai gnduri paranoice n ce-l privete. Dar aici nu exist microfon, nici camer de luat
vederi, doar noi doi.
El se uit n jur, ca i cum nu ar crede-o, apoi spune:
Nu mi-a plcut c ea i-a vorbit chiar n faa mea.
El fiind Benton. Ea fiind Scarpetta.
M invit la o discuie, iar apoi ncepe s vorbeasc cu el n faa mea.
Acelai sentiment pe care l-ai avut cnd robotul meu telefonic a scos acel sunet.
Putea s-i telefoneze cnd nu eram eu acolo. A fcut-o special.
Asta-i un obicei al ei, nu? spune doctor Self. i vr amantul n caz chiar n faa
ta cnd, de fapt, tie sigur ce simi n astfel de situaii, tie c eti gelos.
Gelos, eu? Pe cine dracu? Acela e un fost profiler al FBI, biat de bani gata.
Asta nu este adevrat, nelegi? E psiholog legist i pred la Harvard, provine
dintr-o familie distins din New England Asta mi se pare ceva impresionant.
Ea nu l-a cunoscut pe Benton. Ar dori, ar dori s-l aib ca invitat la o emisiune.
E un fost. Toi fotii au ajuns profesori.
Eu cred c face mai mult dect s predea.
Dar e un fost nenorocit.
S-ar prea c majoritatea oamenilor pe care-i cunoti sunt foti. Inclusiv
Scarpetta. i despre ea ai afirmat asta.
Afirm ceea ce cred eu.
M-ntreb dac nu cumva i tu te simi ca un fost.
Cine, eu? Glumeti, nu? Acum pot ridica o greutate de dou ori mai mare dect
greutatea mea corporal i zilele trecute am alergat pe banda rulant. Pentru prima
oar n douzeci de ani.
Aproape c nu mai avem vreme, i reamintete ea. S vorbim despre furia ta fa

de Scarpetta. E vorba de ncredere, adevrat?

De respect. De faptul c m trateaz ca pe un ccat i m minte.
Simi c ea nu mai are ncredere n tine din cauza celor petrecute vara trecut n
Knoxville, unde se fac cercetri pe cadavre. Cum se cheam locul acela? Nu-tiu-cum
de cercetri n descompunere, cam aa ceva, nu?
Ferma de cadavre.
A, aa.
Un subiect de discuie foarte interesant ntr-una dintre emisiunile ei: Ferma de
cadavre nu este o staiune de odihn. Ce este moartea? S ne analizm sentimentele,
cu doctor Self. A i alctuit reclama de prezentare.
Marino se uit la ceas, transform ntr-un adevrat spectacol ridicarea ncheieturii
groase ca s vad ce or este, ca i cum nu l-ar deranja c edina e pe terminate, ca i
cum abia ar atepta s se ncheie. Ea nu se las pclit.
Teama, i ncepe concluziile doctor Self. O team existenial c nu eti
important, c nu contezi, c eti lsat complet singur. La captul zilei, cnd furtuna se
sfrete. Cnd se termin lucrurile. E nspimnttor cnd se termin lucrurile, nu?
Banii se termin. Tinereea se duce. Iubirea se ncheie. Poate c i relaia ta cu doctor
Scarpetta se va ncheia. Poate c, pn la urm, te va respinge?
Nu e nimic de terminat, dect munca, iar asta va continua la nesfrit, pentru
c oamenii sunt nite ccai i vor continua s se ucid ntre ei mult vreme dup ce o
s fac eu aripi de ngera. N-am de gnd s mai vin aici ca s ascult toate prostiile
astea. Nu vorbeti dect despre doamna doctor. Cred c se vede clar c nu ea este
problema mea.
Acum trebuie s ne oprim.
Se ridic de pe scaun i-i zmbete.
Am renunat s mai iau medicamentele pe care mi le-ai prescris. De acum
cteva sptmni, am uitat s-i spun.
Se ridic i, cu statura lui, pare s ocupe toat camera.
Nu m-au ajutat deloc, aa c de ce s m mai deranjez? spune el.
Cnd el st n picioare, ea rmne ntotdeauna puin surprins de statura lui.
Minile bronzate i amintesc de mnuile de baseball, sau de unca la cuptor. i-l
poate imagina strivind cpna ori frngndu-i gtul cuiva, ori sfrmnd oasele unui
om ca pe nite cartofi prjii.
Sptmna viitoare o s vorbim despre Effexor. Ne vedem Ia agenda de
programri de pe birou. Joia viitoare, la cinci.
Marino se uit lung pe ua deschis, evalund camera mic, unde se afl o mas,
dou scaune i plante n ghivece, unele dintre ele palmieri care ajung aproape de
tavan. Nu ateapt nici un pacient. La ora asta din zi niciodat nu mai are ali
pacieni.
Mda, spune el. Bine c ne-am grbit s terminm la vreme. N-a dori s fac pe
cineva s atepte.
Eti bun s-mi plteti la viitoarea noastr edin? Acesta este stilul doctorului
Self de a-i aduce aminte c el i datoreaz trei sute de dolari.
Da, da. Mi-am uitat carnetul de cecuri, i rspunde el. Sigur c a uitat. Doar n-o

s-i rmn dator. O s se ntoarc.

33
Benton i parcheaz Porsche-ul pe locurile rezervate vizitatorilor, n exteriorul
gardului de metal ndoit ca un val ce se sparge, avnd pe coam nfurri de srm
ascuit ca briciul. Dispuse n colurile incintei, turnurile de paz se profileaz clar pe
cerul rece, acoperit de nori. Lng locul n care a parcat el se afl furgonetele fr
nsemne, cu grilaje de oel n interior, fr geamuri sau ncuietori, celulele mobile care
se folosesc pentru transportul deinuilor precum Basil, cnd sunt scoi din
nchisoare.
Spitalul de stat Butler este o cldire din prefabricate de opt etaje, cu ferestre
acoperite de plase din oel, situat pe un teren de opt hectare, ntre pduri i lacuri, la
mai puin de o or de mers spre sud-vest de Boston. Butler este locul unde sunt inui
infractorii bolnavi mintal, considerat un model de nelepciune i civilizaie, cu celule
de ncarcerare numite cabane, fiecare gzduind pacieni care necesit niveluri diferite
de securitate i ngrijire. Cabana D este izolat de celelalte, nu departe de cldirea
administrativ, i gzduiete aproximativ o sut de deinui periculoi, de tipul
prdtor.
inui separat de restul pacienilor spitalului, acetia i petrec cea mai mare parte
a zilei, n funcie de situaia lor, n celule individuale, fiecare cu du propriu ce poate fi
folosit zece minute pe zi. Apa la toalete poate fi tras de dou ori pe or. O echip de
psihiatri legiti rspunde de cabana D, iar ali specialiti n sntate mintal i
legislaie, precum Benton, vin i pleac de acolo cu regularitate. Butler se dorete a fi o
instituie uman i constructiv, un loc n care pacienii ar trebui s se
nsntoeasc. Pentru Benton, e doar un loc de detenie atrgtor, de maxim
securitate, pentru oameni care nu mai pot fi reparai. Nu-i face iluzii. Oameni ca
Basil nu au via i nici n-au avut vreodat. Dac li se ofer prilejul, distrug viei i
mereu vor face la fel.
n holul zugrvit n bej, Benton se apropie de o fereastr armat i vorbete n
microfonul intercomului:
Ce mai faci, George?
Nu mai bine dect ultima oar cnd m-ai ntrebat.
mi pare ru s aud asta, zice Benton i un declic metalic puternic i acord
dreptul de intrare prin primul set de ui etane, ca ecluzele. Asta nseamn c n-ai
ajuns s fii consultat de medicul tu, nu?
Ua se nchide n spatele lui i el i pune geanta diplomat pe msu metalic.
George a trecut de aizeci de ani i niciodat nu se simte bine. i urte meseria, i
detest soia. Urte vremea. Detest politicienii i, cnd are ocazia, ndeprteaz
fotografia guvernatorului de pe peretele holului. n ultimul an, s-a luptat cu
extenuarea, cu probleme digestive i alte dureri. A, urte i doctorii.
Nu iau medicamente, aa c ce rost are? Doctorii nu fac dect s-i dea
medicamente cu pumnul, spune George, verificnd geanta lui Benton i dndu-i-o
napoi. Amicul tu e n locul obinuit. Distracie plcut.

nc un declic, i Benton trece de a doua u de oel i un gardian ntr-o uniform

cafeniu cu verde, Geoff, l conduce de-a lungul unui hol sclipitor, trecnd prin alt set
de ui etane, ptrunznd n zona de nalt securitate, unde avocaii i lucrtorii din
domeniul sntii mintale se ntlnesc cu deinuii n ncperi mici, fr ferestre, din
blocuri de zgur.
Basil spune c nu-i primete corespondena, zice Benton.
El spune multe, i rspunde Geoff, fr s zmbeasc. Nu face altceva dect s
dea din gur.
Descuie o u cenuie din oel i o ine deschis.
Mulumesc, spune Benton.
O s rmn afar.
Geoff i arunc o privire lui Basil i nchide ua.
St la o msu de lemn i nu se ridic. Nu este nctuat i poart uniforma
obinuit de nchisoare, alctuit din pantaloni albatri, cma alb, saboi i osete.
Are ochii injectai i abseni, i pute.
Cum te simi, Basil? l ntreab Benton, aezndu-se n faa lui la mas.
Am avut o zi proast.
Am auzit. Povestete-mi.
Mi-e team.
i cum dormi?
Am stat treaz aproape toat noaptea. M gndesc mereu la discuia noastr.
Pari nelinitit, spune Benton.
Nu pot sta locului. E din cauza celor pe care i le-am povestit. Am nevoie de
ceva, doctore Wesley. De nite Ativan, sau altceva. Te-ai uitat la fotografii?
La care?
Cele ale creierului meu. Sigur ai fcut-o. Te tiu curios. Toat lumea de acolo
este curioas, corect? spune el i arboreaz un zmbet nervos.
De aceea ai vrut s vorbeti cu mine?
Foarte mult. i-mi vreau corespondena. Nu vor s mi-o dea i nu pot dormi sau
mnca, att de stresat i iritat sunt. Poate i nite Ativan. Sper c te-ai gndit i tu la
asta.
Adic?
La ce i-am povestit despre doamna care a fost ucis.
Doamna de la Magazinul de Crciun.
Zece patru.
Da, m-am gndit foarte mult la ce mi-ai povestit, Basil, spune Benton, ca i cum
ar recunoate c tot ce i-a zis Basil este adevrat.
Nu are voie s dea de bnuit cnd socotete c un pacient l minte. n cazul de fa,
nici nu e convins c Basil mine, ba dimpotriv.
S revenim la ziua aceea de iulie, de acum doi ani i jumtate, propune Benton.
Marino se simte iritat de faptul c doctor Self a nchis ua imediat dup plecarea
lui i a tras i zvorul de blocare, de parc ea ar fi aceea care l las pe dinafar.
I insult gestul i ceea ce presupune el. ntotdeauna e aa. Ei nu-i pas de el. E

doar un pacient programat. Se bucur cnd pleac de acolo i nu mai trebuie s

suporte prezena lui vreme de o sptmn, iar apoi vor sta mpreun doar cincizeci de
minute, i nici o secund n plus, chiar dac a renunat la medicamentaie.
Chestia aceea era o porcrie. Nu putea face sex. La ce bun un antidepresiv dac nu
poi face sex? Dac vrei s fii deprimat, ia un antidepresiv care-i stric plcerea
sexului.
A rmas n faa uii ncuiate, pe veranda nsorit, privind cam ameit la dou
scaune cu perne de un verde-pal i la masa verde din sticl pe care se afl un maldr
de reviste. A citit revistele, pe toate, deoarece ntotdeauna vine devreme cnd este
programat. i asta l deranjeaz. Ar prefera s ntrzie, s ajung acolo ca i cum ar
avea lucruri mai bune de fcut dect s ajung la timp la psihiatru, dar dac ntrzie,
pierde minutele din edin i nu-i poate permite s piard nici un minut cnd fiecare
conteaz i cost att de mult.
ase dolari minutul, mai precis. Cincizeci de minute i nici un minut ori secund
n plus. Ea nu adaug nici un minut ori dou ca rezerv sau din bunvoin ori din alt
motiv. Chiar dac el ar amenina c se va sinucide, ea ar arunca o privire la ceas i ar
zice: Trebuie s ne oprim aici. I-ar putea spune c va ucide pe cineva, fiind la mijlocul
aciunii, doar s mai apese pe trgaci, iar ea tot i va zice: Trebuie s ne oprim.
Dar nu eti curioas? a ntrebat-o el o dat. Cum poi pune punct aici dac eu nu
am apucat s ajung la partea interesant?
O s-mi povesteti restul data viitoare, Pete. i i zmbete ntotdeauna.
Poate c nu. Eti norocoas c-i spun, punct. Muli ar fi n stare s plteasc pentru
a auzi toat povestea, care e ct se poate de adevrat.
Data viitoare.
Las-o balt. N-o s mai fie nici o dat viitoare.
Ea nu mai st la discuii cu el cnd sosete momentul s se opreasc. Indiferent ce
ar face el ca s mai fure un minut ori dou, ea se ridic i deschide ua i ateapt ca
el s ias, pentru a putea ncuia dup el. Nu st la tocmeal cnd este momentul s se
opreasc. ase dolari minutul, pentru ce? S fie insultat. Nu nelege de ce mai vine la
ea.
Privete fix la piscina mic, de forma unui rinichi, cu marginea colorat din gresie
spaniol. Se uit la portocali i la pomii de grepfrut, la dungile trase cu vopsea roie n
jurul trunchiurilor ctorva dintre ei.
O mie dou sute de dolari pe lun. De ce o face? Cu banii tia i-ar putea
cumpra un camion Dodge cu motor V-10 Viper. i-ar putea cumpra o grmad de
lucruri cu o mie dou sute de dolari pe lun.
i aude vocea care rzbate prin u. Vorbete la telefon. Se preface c citete dintr-o
revist i trage cu urechea.
mi pare ru, cine e la telefon?
Are un glas puternic, bun pentru radio, o voce care transmite i impune autoritate,
la fel ca o insign ori un pistol. Vocea ei l domin. i place i chiar l influeneaz ntrun fel. Arat bine, chiar foarte bine, astfel c este greu s stea fa n fa cu ea i s-i
imagineze ali brbai stnd pe acelai scaun i vznd ceea ce vede i el: prul negru
i trsturile delicate, ochii sclipitori i dinii perfeci. Nu este deloc fericit c ea a

inaugurat o emisiune de televiziune, nu vrea ca ali brbai s vad cum arat ea, s
bage de seam ct de sexy este.
Cine eti i de unde ai numrul meu? spune ea de dincolo de u. Nu, nu este,
i nu primete direct astfel de apeluri. Cine e la telefon?
Marino ascult i devine curios i nfierbntat, pentru c st pe veranda inundat
de soare din faa uii ei ncuiate. nserarea aduce un soi de abur, iar picturi de ap
cad din copaci, perlnd iarba peluzei. Doctor Self nu pare deloc ncntat. S-ar prea
c discut cu o persoan pe care nu o cunoate.
i neleg temerile legate de intimitate i am convingerea c nelegi c este
imposibil s verific adevrul afirmaiilor tale, dac nu spui cine eti. Asemenea lucruri
trebuie analizate i verificate, altfel doctor Self nu va accepta s aib nici o legtur cu
ele. Da, dar aceasta e o porecl, nu un nume adevrat. A, aa deci, am neles. Bine.
Marino i d seama c ea se d drept altcineva. Nu tie cine este cel care a
telefonat i o nelinitete acest lucru.
Da, n regul, spune persoana care se pretinde a fi doctor Self. Poi proceda
astfel. Sigur, poi vorbi cu productorul. i sugerez s faci asta imediat, ntruct
aceasta este tema emisiunii de joi. Nu, nu la radio. Noua mea emisiune de televiziune,
spune ea cu acelai glas ferm, care strbate cu uurin prin ua de lemn i ajunge
tocmai pn n verand.
Vorbete mult mai tare la telefon dect o face n timpul edinelor. Asta e bine. N-ar
fi recomandabil dac pe verand s-ar afla un alt pacient care s aud fiecare cuvnt pe
care doctor Self l adreseaz lui Marino n timpul celor cincizeci de minute scurte, dar
scumpe. Ea nu vorbete la fel de tare cnd se afl mpreun n spatele uii nchise.
Desigur, niciodat nu st cineva pe veranda aceea cnd el se afl nuntru.
ntotdeauna este ultimul, iar n acest caz ar exista suficiente motive ca ea s
dovedeasc ceva mai mult larghee i s-i ofere cteva minute n plus. Oricum nu ar
face pe nimeni s atepte, pentru c nu mai are cine. Dup edina lui, nu mai
primete niciodat pe nimeni. ntr-o bun zi, o s-i spun ceva att de mictor sau
important, nct ea i va oferi cteva minute n plus. Ar fi pentru prima oar n viaa ei
c ar face asta, dar se va ntmpla. Va voi s o fac. Poate c el va fi acela care nu va
avea timp cu acea ocazie.
Trebuie s plec, se imagineaz spunnd.
Te rog s-i termini povestea. Chiar vreau s aflu ce s-a ntmplat.
Nu pot. Trebuie s ajung undeva. i se va ridica de pe scaun. Data viitoare. Promit
c-i povestesc i restul cnd S vedem Sptmna viitoare, cnd vrei. Doar s-mi
aduci aminte, bine?
Marino i d seama c doctor Self a ncheiat convorbirea telefonic i traverseaz
veranda la fel de tcut ca o umbr i iese pe ua de sticl. O nchide fr zgomot i
urmeaz poteca pe dup piscin, prin grdina cu pomii fructiferi ale cror tulpini sunt
marcate cu vopsea roie de jur mprejur i pe lng zidul alb de stuc al casei n care
locuiete doctor Self, i n-ar trebui s triasc acolo, pur i simplu n-ar trebui. Oricine
poate ajunge pn la ua ei. Oricine poate ajunge pn la biroul ei din spate, ocolind
piscina umbrit de palmieri. Casa nu prezint siguran. n fiecare sptmn o
ascult milioane de oameni, iar ea locuiete n asemenea condiii. Nu e sigur. Ar trebui

s se ntoarc, s-i bat la u, pentru a-i spune treaba asta.

Motocicleta lui personalizat, Screamin Eagle Deuce, este parcat n strad, i
acum i d roat ca s se asigure c nimeni nu i-a fcut nimic ct el a stat nuntru.
Se gndete la pana de cauciuc. Se gndete s pun mna pe cel care i-a fcut aa
ceva. O pelicul fin de praf s-a aezat pe flcrile pictate peste vopseaua albastr, iar
asta l irit destul de mult. S-a ocupat chiar n dimineaa asta de motociclet, a
lustruit fiecare centimetru de ornamente, pentru ca apoi s aib pana, iar acum
gsete praf pe ea. Doctor Self ar trebui s aib parcarea acoperit. Ori un garaj, ce
naiba! Mercedes-ul ei decapotabil i elegant e parcat pe alee i alt main nu mai are
loc acolo, astfel c pacienii parcheaz pe strad. Nu prezint siguran.
Deblocheaz roata fa i aprinderea, apoi i trece un picior peste aua elegant,
gndindu-se ct de mult i place c nu triete ca un poliist srac, aa cum i s-a
ntmplat mai toat viaa. Academia i pune la dispoziie un Hummer H2, negru, cu un
motor turbo-diesel V8 de dou sute cincizeci de cai putere, transmisie cu patru viteze
i supraturaie, portbagaj exterior pentru greuti mari, vinci i tot pachetul pentru
deplasarea pe orice teren. El i-a cumprat motorul Deuce i l-a dichisit dup placul
inimii, i-i poate permite un psihiatru. Imagineaz-i doar!
Pune schimbtorul de viteze n poziie neutr i apas butonul de pornire, timp n
care se uit la casa alb i atrgtoare unde locuiete doctor Self, dei nu s-ar cuveni.
ine ambreiajul i apas acceleraia, iar evile de eapament ThunderHead bubuie din
plin, n deprtare se vd licriri de fulgere, iar o armat ntunecat de nori care se
retrag i descarc toat artileria deasupra mrii.

34
Basil zmbete din nou.
Nu am gsit nimic despre o crim, i spune Benton, dar n urm cu doi ani i
jumtate, o femeie i fiica ei au disprut dintr-un magazin care se numea Magazinul de
Crciun.
Nu i-am spus chiar eu asta? ntreab Basil, zmbind.
N-ai spus nimic despre dispariia cuiva sau despre o fiic.
Nu vor s-mi dea corespondena.
ncerc s verific asta, Basil.
Ai promis asta i acum o sptmn. mi vreau corespondena. Au ncetat s
mi-o dea dup ce am avut nenelegerea aceea.
Cnd te-ai suprat pe Geoff i i-ai zis Unchiul Remus.
i din cauza asta nu-mi primesc scrisorile. Cred c-mi scuip n mncare. O
vreau pe toat, toat corespondena mea veche, care st de o lun. Dup aceea, m
poi muta n alt celul.
Asta nu pot s-o fac, Basil. Spre binele tu.
Bnuiesc c nu vrei s tii, spune Basil.
Dar dac-i promit corespondena pn la sfritul zilei?
F bine i d-mi-o, altfel aici se ncheie discuia noastr prieteneasc despre
Magazinul de Crciun. M-am cam sturat de proiectul vostru tiinific.

 Singurul Magazin de Crciun pe care l-am gsit a fost unul din Las Olas, pe
plaj, spune Benton. Pe 14 iulie, Florrie Quincy i fiica ei de aptesprezece ani, Helen,
au disprut. Asta-i spune ceva, Basil?
N-am memoria numelor.
Spune-mi ce-i aminteti despre magazinul acela.
Brazi luminai, trenulee electrice i podoabe peste tot, spune el, fr s mai
zmbeasc. i-am spus deja toate astea. Vreau s tiu ce ai gsit n creierul meu. Ai
vzut pozele? Face semn ctre cap. Ar trebui s vedei tot ce vrei. Acum m faci s-mi
pierd timpul. Vreau pota mea, ce dracu!
i-am promis, nu?
Iar n spate era o lad, nelegi, mare, care se ncuia. O prostie fr pereche. Am
pus-o s deschid lada i nuntru avea ornamente de colecie, fcute n Germania, n
cutii de lemn, pictate. Chestii precum Hansel i Gretel, Snoopy i Scufia Roie. Le
pstra ncuiate pentru c erau foarte scumpe, iar eu i-am zis: De ce dracu? Nu-i
nevoie dect s fure cineva lada. Chiar crezi c dac le ncui acolo o s mpiedici pe
cineva s i le fure?
Tace i privete lung la peretele din crmid.
Ce altceva ai mai vorbit cu ea nainte de a o ucide?
I-am spus: Stai jos, trf.
i cnd ai discutat cu ea despre lada din spatele magazinului?
Dar n-am fcut-o.
Parc aa ai zis
N-am zis c am vorbit cu ea despre lad, spune Basil, iritat. Vreau s mi se dea
ceva. De ce nu-mi dai nite medicamente? Nu pot dormi. Nu pot sta linitit. M simt
ca dracu i apoi sunt deprimat i nu m pot ridica din pat. Vreau corespondena mea.
De cte ori pe zi te masturbezi? l ntreab Benton.
De ase ori apte ori. Poate de zece.
Mai des dect de obicei.
Apoi tu i cu mine am avut discuia aceea asear, i asta e tot ce am fcut toat
ziua. Nu m-am dat jos din pat dect ca s urinez, abia dac am mncat, nu m-am
deranjat s fac nici du. tiu unde e femeia, zice el. D-mi corespondena.
Doamna Quincy?
Vezi? Sunt aici. Basil se las pe sptarul scaunului. Ce am de pierdut? Ce
stimulent mi se ofer ca s fac ce trebuie? Favoruri, un tratament special, poate
cooperarea. Vreau corespondena mea.
Benton se ridic i deschide ua. i spune lui Geoff s se duc n sala de
coresponden i s o caute pe aceea a lui Basil. Benton i d seama din reacia
gardianului c tie totul despre corespondena lui Basil i nu se bucur s ntreprind
ceva ce i-ar face viaa acestuia mai plcut. Aadar, probabil c este adevrat. Nu i-a
primit-o.
Te rog s faci ce i-am spus, i zice Benton lui Geoff, dup ce-i ntlnete
privirea. Este important.
Geoff d din cap i pleac. Benton ncuie ua din nou i se aaz din nou la mas.

Un sfert de or mai trziu, Benton i Basil i ncheie conversaia, o harababur de

dezinformri i de jocuri ciudate. Benton este iritat. Nu arat asta i se simte uurat
cnd l vede pe Geoff.
Corespondena te ateapt pe pat, spune Geoff din prag, cu o privire rece i
impersonal ndreptat spre Basil.
Sper c nu mi-ai furat revistele.
Pe cine dracu intereseaz revistele tale de pescuit? Iertai-m, doctore Wesley.
Apoi, ctre Basil: Sunt patru pe patul tu.
Basil arunc o lanset imaginar.
Cel care a scpat, spune el. ntotdeauna e cel mai mare. Tata m lua la pescuit
cnd eram mic. Cnd n-o btea pe mama.
Te avertizez, spune Geoff. i-o spun n faa doctorului Wesley. Dac m mai
enervezi, Jenrette, corespondena i revistele astea n-o s mai fie singura problem a
ta.
Vezi, la asta m refeream, i zice Basil lui Benton. Aa m trateaz aici.

35
Ajuns n depozit, Scarpetta deschide trusa pe care a adus-o din Hummer. Scoate
fiole de perborat de sodiu, carbonat de sodiu i luminol, le amestec ntr-un recipient
cu ap distilat, agit coninutul i l transvazeaz ntr-o sticl a unei pompe de
stropire.
Nu e tocmai modul n care i-ai propus s-i petreci sfritul de sptmn,
spune Lucy, n timp ce fixeaz o camer foto de treizeci i cinci de milimetri pe un
trepied.
Nimic nu valoreaz ct petrecerea util a timpului, spune Scarpetta. Bine mcar
c am ajuns s ne mai vedem.
Amndou poart salopete albe de unic folosin, pungi speciale pentru
nclminte, mti i calote, iar ua depozitului este nchis. Este aproape opt seara,
iar magazinul Beach Bum este din nou zvort nainte de ora nchiderii.
Las-m doar o clip ca s pricep contextul, spune Lucy, nurubnd un cablu
de declanare la comutatorul de alimentare al camerei. Mai ii minte vremea cnd
trebuia s folosim o oset?
Trebuie ca recipientul cu lichid de stropire s nu apar n fotografie, iar acest lucru
nu este posibil dect dac recipientul i duza sunt de culoare neagr sau acoperite cu
ceva negru. Dac nu exist alt soluie, o oset neagr ofer acelai rezultat.
E bine s ai un buget mai mare, nu? adaug Lucy, deschiznd obturatorul cnd
apas pe butonul de declanare montat pe cablu. Cam de mult vreme n-am mai fcut
mpreun aa ceva. n fine, problema banilor nu m amuz.
Fotografiaz o zon de rafturi i pardoseala din beton, cu camera fixat.
Nu tiu, spune Scarpetta. Ne-am descurcat ntotdeauna. n multe privine, era
mai bine, pentru c avocaii aprrii nu aveau o list nesfrit de ntrebri la care se
rspundea cu nu. Ai folosit un microscop Mini-Crime? Ai folosit superstick-uri? Ai
stabilit traiectoria cu ajutorul laserului? Ai folosit fiole de ap distilat? Poftim? Ai

folosit ap distilat, i de unde ai cumprat-o? De la un magazin 7-Eleven? Ai

cumprat articole pentru prelevarea probelor de la un magazin oarecare?
Lucy mai face o fotografie.
Ai prelevat ADN-ul copacilor, al psrilor i veverielor din curte? continu
Scarpetta, trgndu-i o mnu neagr peste mnua de examinare din bumbac ce i
acoper mna stng. Ai aspirat ntregul cartier pentru a culege probe?
Cred c eti ntr-o dispoziie foarte proast.
Cred c m-am sturat de faptul c m evii. Singurele ocazii cnd telefonezi sunt
acestea.
Nici nu se poate s gsesc momente mai potrivite.
Asta reprezint eu pentru tine? Cineva din personalul angajat?
Nu-mi vine s cred c pui o asemenea ntrebare. Eti pregtit, ca s sting
lumina?
D-i drumul.
Luca trage de un fir, stingnd becul de deasupra capului, ceea ce le las n bezn.
Scarpetta ncepe s stropeasc cu luminol o mostr de snge de control, o singur
pictur uscat de pe un ptrat de carton, iar acesta arunc o sclipire albastr-verzuie
i se stinge treptat. Apoi plimb duza cu micri largi, acoperind cu o cea fin
diferite zone de pe podea, iar acestea ncep s strluceasc viu, de parc ntreaga
podea ar fi luat foc, scond flcri albastre-verzui, ca de neon.
Doamne Dumnezeule, exclam Lucy, iar obturatorul scoate un nou declic, iar
Scarpetta continu s stropeasc. N-am mai vzut aa ceva.
Luminiscena vie de culoare albastr-verzuie lucete i se stinge n ritmul bizar al
stropirii, iar cnd aceasta nceteaz, se las ntunericul, iar Lucy aprinde lumina. Ea i
Scarpetta se uit de aproape la pardoseala de beton.
Nu vd dect praf, spune Lucy, cu nemulumire n glas.
S mturm aici nainte de a mai clca pe podea.
Drace! face Lucy. Mai bine ncercam cu microscopul Mini-Crime.
Nu acum, dar am putea, spune Scarpetta.
Cu o pensul curat, Lucy mtur murdria de pe podea ntr-o pung de probe,
apoi aaz din nou camera i trepiedul. Mai face nite fotografii de context, acum ale
rafturilor de lemn, stinge lumina i de ast dat luminolul reacioneaz altfel. Zone ca
nite pete se aprind ntr-un albastru-electric i danseaz ca nite scntei, iar
obturatorul face clic i Scarpetta stropete, iar culoarea albastr pulseaz cu
rapiditate, disprnd mult mai repede dect se ntmpl de obicei n cazul sngelui i
al majoritii substanelor care reacioneaz prin chemoluminiscen.
nlbitor, spune Lucy, pentru c o serie de substane dau rezultate fals pozitive,
iar nlbitorul este una dintre acestea, i felul n care arat este distinctiv.
Substane cu spectre diferite, care sigur se folosesc ca ageni nlbitori, spune
Scarpetta. Ar putea fi orice substan de curat care conine hipoclorit. Clorox,
Drano, Fantastic, The Works, Babo Cleanser, ca s menionez doar cteva. N-a fi
surprins dac a gsi aa ceva pe aici.
Ai fotografiat?
Mai departe.

Luminile se aprind i amndou i mijesc ochii n strlucirea suprtoare a

becului.
Basil i-a spus lui Benton c a curat cu nlbitor. Dar luminolul nu
reacioneaz cu nlbitorul dup doi ani i jumtate, nu?
Poate s-a mbibat n lemn i a fost lsat aa. E posibil, pentru c nu tiu alt
soluie, nu tiu pe nimeni care s fi fcut teste de genul sta, spune Scarpetta bgnd
mna n trus ca s caute o lup cu bec.
O plimb peste marginile rafturilor din placaj, pe care se afl stivuite echipamente
de scufundare i tricouri.
Dac priveti mai de aproape, adaug ea, aproape c reueti s distingi o
iluminare a lemnului pe ici, pe colo. Parc ar fi ceva stropit.
Lucy se apropie de ea i ia lupa.
Cred c am vzut i eu, spune ea.
Astzi a intrat i a ieit i a ignorat-o; i-a dus doar un sandvici cu brnz i nite
ap. El nu locuiete aici. Niciodat nu rmne peste noapte, ori, dac o face, pstreaz
o tcere ca de mort.
Este trziu, ns ea nu-i d seama de or, iar luna a rmas ascuns dup nori, de
cealalt parte a ferestrei sparte. I aude cum se mic prin cas. Pulsul i crete cnd
zgomotul pailor lui se ndreapt spre ea, iar ea strnge pantoful roz de sport la spate
pentru c i-l va lua dac reprezint ceva pentru ea, iar apoi el apare ca o umbr
ntunecat cu un deget lung de lumin. Are pianjenul cu el. i acoper mna. E cel
mai mare pianjen pe care ea l-a vzut vreodat.
n timp ce firul de lumin i mtur gleznele i ncheieturile umflate, trage cu
urechea s aud bieii i pe Kristin. El trece fasciculul peste salteaua mizer i roba
de un verde-strlucitor care este drapat peste partea de jos a picioarelor ei. Ea i
trage genunchii n sus, ncercnd s se acopere cnd fasciculul i atinge prile intime
ale corpului. Se chircete cnd se simte privit. Nu are habar cum arat el la fa. E
ntotdeauna mbrcat n negru. Ziua, i acoper faa cu o glug i e n negru, totul
negru, iar noaptea nu-l poate vedea deloc, ci doar o form. El i-a luat ochelarii.
Acesta a fost primul lucru pe care l-a fcut cnd a intrat cu fora n cas.
D-mi ochelarii, i-a spus. Acum.
A rmas ca paralizat n buctrie. Groaza i neputina de a pricepe au nucit-o.
Nu a putut gndi, simindu-se ca i cum sngele i s-ar fi scurs din trup, uleiul de
msline din crati a nceput s sfrie, bieii au izbucnit n plns, iar el a ndreptat
puca cu eava retezat spre ei. A ndreptat-o i spre Kristin. Avea i atunci gluga,
mbrcmintea de culoare neagr, cnd Tony a deschis ua din spate, iar apoi a intrat
i restul s-a petrecut cu rapiditate.
D-mi ochelarii.
D-i ochelarii, i-a spus Kristin. Te rog s nu ne faci nici un ru. Ia tot ce doreti.
Taci, altfel v ucid pe toi imediat.
Le-a poruncit bieilor s se ntind cu faa n jos pe podeaua din camera de zi i ia izbit n ceaf, i-a izbit tare cu patul putii ca s nu ncerce s fug. A stins apoi toate
luminile i le-a poruncit lui Kristin i Ev s duc tr trupurile inerte ale copiilor de-a

lungul holului i afar, pe geamul glisant din dormitorul mare, iar sngele picura i a
mnjit podeaua n lung, i ea ine minte c s-a gndit: Cineva o s observe sngele.
Cineva trebuie s fi intrat n cas i sigur a vzut sngele. O fi ajuns cineva n cas,
ncercnd s descopere ce li s-a ntmplat, i e imposibil s nu vad sngele. Unde o fi
poliia?
Bieii nu s-au clintit pe iarba din apropierea piscinei i el i-a legat cu cabluri de
telefon i le-a bgat n gur cte un clu din prosop, cu toate c ei nu micau i nici
nu scoteau vreun sunet, apoi le-a obligat pe Kristin i pe Ev s mearg pe ntuneric
pn la main.
A condus Ev. Kristin a stat pe bancheta din fa, iar el pe cea din spate cu eava
putii ndreptat spre capul ei. Cu voce glacial i nceat, i-a spus lui Ev ncotro s
conduc.
V duc undeva, dup care m ntorc dup copii, le-a zis el cu glas rece n timp ce ea
conducea.
Cheam pe cineva, s-a milogit Kristin. Trebuie dui la spital. Te rog s nu-i lai acolo
s moar. Sunt copii.
V-am spus c m ntorc dup ei.
Au nevoie de ajutor. Sunt nite copilai. Orfani. Ambii prini le-au murit.
Bine. Atunci nimeni n-o s le simt lipsa.
Glasul i era rece, plat i inuman, un glas din care nu rzbtea nici un sentiment
i nici personalitatea.
i aduce aminte c a vzut un indicator rutier pentru Naples. S-au ndreptat spre
vest, ctre Everglades.
Nu pot conduce fr ochelari, a spus Ev, simind cum inima i bate att de tare
nct a crezut c i va rupe coastele. Nu reuea s respire normal. Cnd a luat-o pe
acostament, el i-a dat ochelarii, dup care i-a luat napoi cnd au ajuns n locul
ntunecat, diavolesc, unde a rmas de atunci ncoace.
Scarpetta stropete pereii de zgur din baie, iar acetia strlucesc, scond la
iveal dungi i dre i stropi care nu se vd cnd lumina este aprins.
Cineva a fcut curenie, spune Lucy din ntuneric.
Eu m opresc, nu vreau s distrug probele de snge, dac avem snge aici. Ai
totul pe film?
Da, sigur, zice ea i aprinde lumina.
Scarpetta scoate o trus de recoltare a sngelui i terge zonele de pe perete unde
a vzut c luminolul a reacionat, apoi introduce vrful bastonaului cu vat n
adnciturile zidului poros, unde s-ar putea s se mai afle snge, chiar i dup splare.
Cu o pipet de medicamente, toarn cteva picturi din preparatul chimic pregtit pe
un tampon, iar acesta capt o culoare roz-strlucitor, reconfirmnd c petele
strlucitoare pe perete ar putea fi snge, probabil snge uman. Acest lucru trebuie
verificat n laborator.
n caz c este snge, nu ar mira-o c e vechi, vechi de doi ani i jumtate.
Luminolul reacioneaz cu hemoglobina din celulele roii i, cu ct sngele este mai
vechi, cu att se oxideaz mai intens i cu att mai puternic se dovedete reacia.

Continu s badijoneze cu ap steril, prelevnd mostre i sigilndu-le n cutii pe care

aplic etichete, band adeziv i iniiale.
Asta se desfoar de o or, iar ea i Lucy s-au ncins n echipamentul de
protecie. I aud pe Larry de cealalt parte a uii, micndu-se prin magazin. Telefonul
lui a sunat de cteva ori.
Se ntorc n zona de depozitare, iar Lucy deschide o valiz pentru transport i
scoate sursa de lumin a microscopului Mini-Crime, o cutie portabil din metal cu
orificii de admisie laterale, o lamp cu halogen de mare putere cu bra flexibil, care
arat ca un furtun lucios din oel, nzestrat cu o reglet de lumin care i permite s
schimbe lungimile de und. Bag aparatul n priz, apas butonul de pornire i
ventilatorul ncepe s se roteasc, scond un sunet slab. Ea regleaz butonul de
intensitate, stabilind lungimea de und la patru sute cincizeci i cinci de nanometri.
Apoi i pun ochelarii cu lentile galbene care mbuntesc contrastul i protejeaz
ochii.
Cu lumina stins, Scarpetta poart aparatul inndu-l de mnere i, ncet, plimb
lumina albastr pe perei, rafturi i podea. Sngele i alte substane care
interacioneaz cu luminolul nu reacioneaz n mod necesar la o surs alternativ de
lumin, iar zonele care sclipeau mai devreme rmn acum ntunecate. Dar cteva pete
mici de pe podea radiaz brusc o lumin sclipitoare, rou-intens. Cu lumina aprins,
Lucy poziioneaz trepiedul din nou i plaseaz un filtru oranj peste lentila camerei.
Cu lumina stins, fotografiaz petele roii i fluorescente. Dup ce aprinde lumina,
petele abia se mai vd. Nu sunt dect o decolorare murdar a unei pardoseli murdare,
dar la mrire Scarpetta depisteaz o pat mic de culoare roie. Indiferent ce ar fi, acea
substan nu se dizolv n ap steril, iar ea nu vrea s foloseasc solvent i s rite
distrugerea probei.
Trebuie s prelevm o mostr, spune Scarpetta n timp ce examineaz betonul.
M-ntorc imediat.
Lucy deschide ua i-l strig pe Larry. Se afl din nou dincolo de tejghea i
vorbete la telefon, iar cnd ridic privirea i o vede din cap pn n picioare mbrcat
n costumul din plastic, are un oc vizibil.
M-a teleportat cineva pe staia spaial Mir? face el.
Ai nite scule prin magazin, ca s nu m mai duc pn la main?
O trus de mic de scule n spate. Pe un raft, lipit de perete. Face semn ctre
peretele respectiv. O trus mic, roie.
S-ar putea s stric puin podeaua. Doar puin.
D s spun ceva, dar se rzgndete, ridic din umeri, iar ea nchide ua. Scoate
un ciocan i o urubelni din cutia de scule i, cu cteva lovituri, desprinde fragmente
mici din petele roii i le sigileaz n pungi de probe.
Ea i Scarpetta i scot costumele albe de plastic i le arunc ntr-un co de gunoi.
i mpacheteaz restul de aparatur i pleac.
De ce faci asta? repet Ev de fiecare dat cnd el intr, l ntreab cu glas
rguit, iar el ndreapt lumina spre ochii ei, strpungnd-o ca nite cuite. Te rog smi scoi lumina din ochi.

 Eti scroafa cea mai urt pe care am vzut-o vreodat, spune el. Nici nu-i de
mirare c nu te place nimeni.
Cuvintele nu-mi pot face ru. Tu nu-mi poi face nici un ru. i aparin
Domnului.
Uit-te la tine. Cine te vrea? Consider-te norocoas c-i acord atenie.
Unde sunt ceilali?
Cere-i iertare. tii ce-ai fcut. Pctoii trebuie pedepsii.
Ce-ai fcut cu ceilali? repet aceeai ntrebare, ca ntotdeauna. D-mi drumul.
Dumnezeu o s te ierte.
Cere-i iertare.
O lovete cu bocancul peste glezne, iar durerea este cumplit.
Doamne Dumnezeule, iart-l, se roag ea cu glas tare. Nu vrei s ajungi n iad,
i spune ea celui ru. nc nu este prea trziu.

36
Este foarte ntuneric, luna aduce cu o umbr pe o radiografie, bnuindu-se dincolo
de nori. Insecte mici roiesc n raza unui corp de iluminat stradal. Traficul nu nceteaz
nici o clip pe autostrada A1A, iar noaptea este cotropit de zgomote.
Ce te frmnt? o ntreab Scarpetta pe Lucy, care conduce. E prima oar cnd
suntem mpreun de nu mai tiu cnd. Te rog s stai de vorb cu mine.
O puteam chema pe Lex. N-am vrut s te tri dup mine.
i-a fi spus i eu asta. Nu trebuia s-i fiu partener n seara asta.
Amndou sunt obosite i n-au chef de glum.
Ei, iat-ne mpreun, spune Lucy. Poate m-am folosit de acest prilej ca s
recuperm. O puteam chema pe Lex, repet ea, privind nainte la osea.
Nu-mi mai dau seama cnd m iei peste picior.
Nu te iau. Lucy se uit spre Scarpetta fr s zmbeasc. mi pare ru.
Aa se i cuvine.
Nu te grbi s m aprobi. Poate nu tii tot timpul cum mi-e viaa.
Problema e c a vrea s tiu. Dar eti consecvent n a m elimina din viaa ta.
Mtu Kay, sigur nu vrei s tii prea multe. Te-ai gndit vreodat c poate-i fac
o favoare? C poate ar trebui s te bucuri de prezena mea aa cum m tii i s nu
intervii n rest?
Dar cum este restul?
Nu-i semn.
Dar n esen mi semeni, Lucy. Amndou suntem inteligente, decente, harnice.
ncercm s ne deosebim de alte femei. Riscm. Suntem cinstite. ncercm, ne
strduim.
Nu-s chiar aa de decent precum i nchipui. Fac mereu ru oamenilor. M
pricep la asta i parc m perfecionez mereu. i, de fiecare dat cnd o fac, m
sinchisesc tot mai puin. Poate devin un fel de Basil Jenrette. Poate c Benton ar trebui
s m includ n studiul acela. Pun pariu, creierul meu arat ca al lui Basil, ca al
celorlali psihopai nenorocii.

 Nu neleg ce se petrece cu tine, spune Scarpetta cu glas sczut.

Cred c e vorba de snge. Lucy are una dintre ntreruperile ei neateptate,
schimbnd subiectul att de abrupt, nct devine ocant. Am impresia c Basil a spus
adevrul. Cred c a ucis-o n partea din spate a magazinului. Am senzaia c se va
dovedi c e snge ceea ce am gsit noi acolo.
Ateptm s vedem ce vor descoperi cei de la laborator.
Toat podeaua s-a luminat, ciudat chestie.
De ce ar povesti Basil ceva despre asta? De ce tocmai acum? i de ce fa de
Benton? se mir Scarpetta. Asta m tulbur. M nelinitete, ca s fiu mai exact.
n cazul unor oameni ca el exist ntotdeauna un motiv. Manipularea.
Asta m ngrijoreaz.
Recunoate ca s obin ceva ce dorete, ca s-i mai uureze sufletul. Cum ar
putea inventa?
S-ar putea s fi aflat de persoanele disprute de la Magazinul de Crciun. S-a
scris n ziare, iar el a fost poliist n Miami. Poate a auzit de la ali poliiti, spune
Scarpetta.
Cu ct discut mai mult despre asta, cu att o ngrijoreaz mai tare faptul c Basil
chiar a avut ceva de a face cu ceea ce li s-a ntmplat lui Florrie i Helen Quincy. Dar
nu-i poate imagina cum ar fi putut s o violeze i s o ucid pe mam n partea din
spate a magazinului. Cum i-a scos cadavrul nsngerat de acolo, ori amndou
cadavrele, presupunnd c a ucis-o i pe Helen?
neleg, spune Lucy. Nici eu nu-mi pot nchipui. Iar dac le-a ucis, de ce nu le-a
lsat acolo? Dect dac nu voia s se afle c au fost ucise, dac le voia disprute, poate
chiar disprute din proprie voin
Asta mi sugereaz un mobil, spune Scarpetta. Nu e vorba de omucidere ca
urmare a unui atac sexual.
Am uitat s te-ntreb, spune Lucy. Presupun c trebuie s te duc acas.
La ora asta, da.
Ce faci cu Bostonul?
Trebuie s ne ocupm de cazul Simister i n-o pot face acum. Pentru seara asta,
mi ajunge. Probabil c i Reba e stul.
Presupun c a fost de acord s ne ocupm de probe.
Atta vreme ct e cu noi. Vom rezolva treburile mine diminea. M gndesc s
nu mai plec la Boston, dar nu e cinstit fa de Benton. Nu e cinstit pentru nici unul
dintre noi, spune ea, nereuind s-i ascund sentimentele de frustrare i dezamgire,
care i rzbat n glas. Sigur, e acelai lucru. Brusc, am cazuri urgente. Brusc, i el are
cazuri la fel de urgene. Nu facem dect s muncim.
El la ce caz lucreaz?
O femeie aruncat n apropiere de Walden Pond, goal, cu nite tatuaje false i
ciudate, despre care cred c au fost fcute dup crim. Amprente palmare de culoare
roie.
Lucy strnge volanul mai tare ntre degete.
Cum adic, tatuaje false?
Pictate. Pictur pe corp, aa zice Benton. Cu o glug pe cap, un cartu de puc

cu eava retezat n rect, postur degradant, tot tacmul. Nu tiu multe, dar voi afla
curnd.
Se tie cine este?
Se cunosc prea puine.
S-a mai ntmplat ceva asemntor n zon? Omucideri asemntoare? Cu
amprente palmare roii?
Poi deturna discuia ct doreti, Lucy, dar n-o s mearg. Nu eti tu nsi. Teai ngrat, iar dac s-a ntmplat asta, ceva e ru, foarte ru. Nu c n-ai arta bine,
nicidecum, dar tiu cum eti tu. Pari foarte obosit i nu ari bine. Am auzit despre
asta. N-am spus nimic, dar mi dau seama c ceva nu merge. Mi-am dat seama de o
vreme. Vrei s-mi povesteti?
Vreau s tiu mai multe despre amprentele acelea.
i-am spus tot ce tiu. De ce? ntreab Scarpetta i privete pe chipul ncordat
al lui Lucy. Ce se ntmpl cu tine?
Lucy rmne cu privirea ndreptat nainte i pare s duc o lupt interioar,
strduindu-se s formuleze ntrebarea corect. Se pricepe la aa ceva, e inteligent,
iute, poate reformula informaiile pn cnd amestecul obinut este mai credibil dect
adevrul, i rareori se ntmpl s fie pus ceva la ndoial. Ceea ce o salveaz este
faptul c nu crede n propria dezinformare i manipulare, nu uit nici o clip faptele,
iar acestea i cad n plas. Lucy are o explicaie raional pentru ceea ce face, iar
uneori aceasta este chiar convingtoare.
Cred c i-e foame, spune Scarpetta.
Rostete cuvintele ncet, cu blndee, aa cum obinuia s vorbeasc pe vremea
cnd Lucy era un copil imposibil, mereu dndu-se n spectacol, deoarece suferea att
de mult.
Mereu mi oferi de mncare cnd nu-i reuete altceva, spune Lucy pe un ton
supus.
Ddea roade. Cnd erai mic, te puteam convinge s faci orice, dac-i
promiteam pizza.
Lucy rmne tcut, cu chipul sumbru i parc necunoscut n lumina roiatic a
becului de la semafor.
Lucy? Ai de gnd s-mi zmbeti ori s te uii la mine mcar o dat n seara
asta?
Am fcut tot soiul de prostii. Chestii de o noapte. Am fcut ru unor oameni.
Mai nopile trecute, n Ptown, am fcut-o din nou. N-am vrut s m apropii de nimeni.
Vreau s fiu lsat n pace. Se pare c nu reuesc. De data asta, cred c a fost o mare
prostie. Pentru c nu am fost atent. Poate pentru c nu-mi pas.
Nici mcar n-am tiut c ai trecut prin Ptown, remarc Scarpetta i nu o spune
pe un ton de repro.
Nu orientarea sexual a lui Lucy o deranjeaz.
Dar de obicei erai precaut, spune Scarpetta. Mai precaut dect orice persoan
pe care o cunosc.
Mtu Kay, sunt bolnav.

37
Forma ntunecat a pianjenului i acoper dosul minii, plutind parc spre ea,
trecnd prin fasciculul de lumin, la civa centimetri de faa ei. Niciodat nu l-a adus
att de aproape. Tot el a aezat o foarfec pe saltea i o lumineaz scurt cu lanterna.
Cere-i iertare, zice el. Numai tu eti de vin.
Renun la ru pn cnd nu e prea trziu, spune Ev, iar foarfec se afl la
ndemn.
Probabil c el i ntinde o capcan. Ea abia dac zrete foarfec, chiar i cnd este
n lumin. Trage cu urechea dup Kristin i biei, iar pianjenul apare ca o umbr
neclar n faa ei.
Nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplat. i-ai adus singur necazul pe cap.
Acum vine pedeapsa.
Asta nu se mai poate desface, spune ea.
E vremea pedepsei. Cere-i iertare.
Inima i bate cu putere, teama se dovedete att de intens, c i vine s verse. N-o
s-i cear scuze. N-a fcut nici un pcat. Dac va zice c se ciete, el o va ucide. Nu
are importan cum, dar i d seama de asta.
Cere-i iertare! insist el.
Ea refuz s articuleze acele cuvinte.
El i poruncete s spun c-i pare ru, iar ea nu vrea. i ine n schimb o predic.
Rostete vorbele acelea prosteti, absurde, despre Dumnezeul ei lipsit de putere. Dac
ar fi att de puternic, ea nu s-ar afla pe salteaua aceea.
Ne putem preface c nimic nu s-a ntmplat, spune ea cu glas hrit,
poruncitor.
El i percepe teama. i cere s spun c-i pare ru. Indiferent ct de mult i-ar
predica, femeia este speriat. Pianjenul o face s tremure, iar picioarele i tresalt pe
saltea.
Vei fi iertat. O s fii iertat dac te cieti i ne dai drumul acas. N-o s te
reclam la poliie.
Nu. N-o s povesteti nimnui. Oamenii care spun sunt pedepsii, pedepsii ntrun mod pe care nici nu i-l imaginezi. Colii lui pot strpunge degetul, chiar i prin
unghie, spune el, referindu-se la pianjen. Unele tarantule muc de mai multe ori.
Pianjenul aproape c-i atinge faa. Ea tresare i-i trage capul napoi i scoate un
sunet care-i trdeaz spaima.
Muc i iar muc. Nu se opresc dect atunci cnd i smulgi de pe tine. Iar
dac te muc de o arter important, mori. i pot azvrli periori n ochi i te orbesc.
i e foarte dureros. Cere-i iertare.
Hog i-a cerut s spun asta, s spun c-i pare ru, iar ea vede ua nchizndu-se,
vede lemnul vechi cu vopseaua scorojit, salteaua pe podeaua murdar. Apoi zgomotul
cazmalei spnd, deoarece el i-a spus s nu vorbeasc dup ce a fcut lucrul cel ru i
a zis c oamenii care vorbesc or s fie pedepsii de Dumnezeu, pedepsii n moduri de
neconceput, pn cnd li se va da o lecie.
Cere iertare. Dumnezeu te va ierta.

 Cere-i iertare!
El i vr fasciculul lanternei n ochi, iar ea i strnge pleoapele i-i ferete faa de
lumin, ns nu are scpare n faa lui.
Nu va plnge.
Cnd el a fcut lucrul cel ru, ea a plns. El i-a spus c va plnge, desigur, dac va
spune cuiva. Apoi ea chiar a fcut-o. A vorbit, iar Hog n-a avut de ales i a trebuit s
se confeseze pentru c era adevrat, a fcut lucrul cel ru, iar mama lui Hog nu a
crezut nici o vorb, a zis c Hog nu a fcut aa ceva, nu se putea s fac asta, c mai
mult ca sigur era bolnav i avusese vedenii.
Era frig i ningea. Nu tia c exist i astfel de vreme, vzuse doar la televizor i n
filme, dar nu cunotea asta din propria-i experien. i aduce aminte cldiri vechi din
crmid, pe care le-a vzut pe geamul mainii n drumul ncoace, i amintete holul
mic unde a stat cu mama pn s vin doctorul, un loc iluminat sclipitor, unde un
brbat ce sttea pe un scaun i mica buzele, rostogolindu-i ochii peste cap,
discutnd cu cineva care nu se afla de fa.
Mama lui a intrat i a stat de vorb cu doctorul, lsndu-l singur n hol. I-a spus
doctorului lucrul ru pe care Hog spusese c-l fcuse, c nu era adevrat i c el era
foarte bolnav, c era vorba de o chestiune intim i c n-o interesa dect ca Hog s se
fac bine, c el nu umbla peste tot vorbind astfel, distrugnd bunul renume al familiei
cu minciunile lui.
Ea nu credea c el fcuse lucrul cel ru.
I-a spus lui Hog ce inteniona s-i povesteasc doctorului. Nu i-e bine, i-a zis ea lui
Hog. N-ai ce face. i imaginezi lucruri i minciuni i eti uor influenabil. O s m rog
pentru tine. Ai face bine s te rogi i singur, s-l rogi pe Dumnezeu s te ierte, s spui ci pare ru c le faci ru oamenilor care sunt buni cu tine. tiu c eti bolnav, dar s-i fie
ruine.
O s-l pun pe tine, zice Hog, micnd fasciculul de lumin mai aproape de ea.
Dac-i faci ru, la fel ca ea i-i lovete fruntea cu eava armei o s vezi ce nseamn
pedeapsa.
S-i fie ruine.
i-am spus s nu mai rosteti cuvintele astea.
O mpunge mai tare, iar eava putii nimerete n os, iar ea ip de durere. El
insist cu fasciculul de lumin, l proiecteaz pe faa ei plin de pete, umflat i urt.
Sngereaz. Pe fa i curg dre de snge. Cnd cealalt a azvrlit pianjenul la podea,
abdomenul lui a crpat, iar el a sngerat galben. Hog a trebuit s-l repare cu adeziv.
Cere-i iertare. Ea a zis c-i pare ru. tii de cte ori a spus-o?
i imagineaz cum va simi ea picioarele proase pe umrul drept, dezgolit, i
imagineaz cum va simi ea pianjenul deplasndu-se pe piele, oprindu-se i
prinznd-o uor. St lipit de zid i tremur violent, aruncnd priviri ctre foarfec de
pe saltea.
Tocmai la Boston. A fost o cltorie lung, i era frig n spate, cu ea goal i
legat. Acolo nu exist banchet din spate, doar podeaua rece de metal. I-a fost frig.
Le-am dat ceva de gndit celor de acolo.
i amintete cldirile vechi din crmid cu acoperiuri din ardezie, de culoare

albastr-cenuie. i aduce aminte cnd mama lui l-a dus acolo dup ce a fcut lucrul
cel ru, iar apoi la ani distan, cnd el s-a ntors singur i a trit n mijlocul cldirilor
din crmid cu acoperiuri din ardezie i nu a durat mult. Din cauza lucrului cel ru,
nu a rezistat mult.
Ce ai fcut cu bieii? Ea ncearc s par puternic, s nu-i trdeze spaima.
D-le drumul.
El o mpunge n prile intime, iar ea sare, i el rde i-i spune c este urt, gras
i proast, c nimeni nu o vrea, acelai lucru pe care l-a zis i cnd a fcut lucrul cel
ru.
Nici nu m mir, continu el, uitndu-se la snii ei czui, la corpul flasc i gras.
Eti norocoas c-i fac asta. Nimeni altul n-ar face-o. Eti prea dezgusttoare i
proast.
N-o s spun nimnui. Doar las-m s plec. Unde sunt Kristin i bieii?
M-am ntors i i-am luat, srmanii orfani. Aa cum am spus. Am napoiat pn
i maina voastr. Am inima curat, nu-s pctos ca voi. Nu-i face griji. I-am adus
aici, aa cum am spus.
Nu-i aud.
Cere-i iertare.
I-ai adus i pe ei pn la Boston?
Nu.
Nu ai luat-o i pe Kristin
Le-am dat ceva la care s se gndeasc celor de acolo. Sunt convins c el e
impresionat. Sper c tie. Oricum, ntr-un fel sau altul, curnd va ti. Nu a rmas mult
timp.
Cine? Mie poi s-mi spui. Eu nu te ursc, iar de data asta ea pare nelegtoare.
El tie ce ncearc ea s fac. i nchipuie c se vor mprieteni. Dac i vorbete
ndeajuns de mult i se preface c nu se teme, ba chiar se poart ca i cum l-ar plcea,
vor deveni prieteni, iar el nu o va pedepsi.
Nu merge, spune Hog. Toate au ncercat asta i nu a mers. A fost chiar o livrare
special. El ar fi fost impresionat dac ar fi tiut. Le dau de lucru oamenilor de acolo.
Nu mai ai mult timp. Ai face bine s te bucuri de el. Cere-i iertare!
Nu tiu despre ce vorbeti, spune ea cu glas la fel de ipocrit.
Pianjenul tresare pe umrul ei, iar el ntinde mna pe ntuneric, i animalul se
urc din nou pe braul lui. Iese din camer, lsnd foarfec pe saltea.
Taie-i prul acela murdar, spune el. Taie-l pe tot. Dac nu faci asta pn cnd
m ntorc, o s fie ru pentru tine. S nu tai frnghiile. Nu ai unde s fugi.

38
Pe fereastra biroului de la etaj al lui Benton, ninsoarea se vede scldat n lumina
lunii, iar lmpile sunt stinse. St la computer, derulnd fotografiile pe ecran pn cnd
le gsete pe cele de care are nevoie.
Sunt o sut nouzeci i apte de fotografii tulburtoare, groteti i a trit un
calvar ca s le gseasc, deoarece este deconcertat de ceea ce se afl n faa lui. Se

simte dat peste cap. Are senzaia c s-a ntmplat sau se ntmpl ceva ce depete
evidena i, personal, este zdruncinat de acest caz, iar n aceast etap a vastei lui
experiene, aa ceva pare greu de imaginat. Absent, nu i-a notat numerele din
secvena care-l intereseaz i i-a trebuit aproape jumtate de or ca s gseasc
fotografiile n chestiune, numerele 62 i 74. l impresioneaz detectivul Thrush de la
poliia din Massachusetts. n cazul unei omucideri, n special una ca aceasta,
niciodat nu poi face prea multe.
n situaia unor mori violente, nimic nu se mbuntete cu trecerea vremii.
Locul faptei dispare ori este contaminat i nu mai exist cale de ntoarcere. Cadavrul
se schimb, ndeosebi dup autopsie, i nu se mai poate reveni. De aceea, anchetatorii
poliiei au intrat n alert i s-au artat agresivi n folosirea aparatelor de fotografiat i
filmat, iar acum Benton este copleit de fotografii i nregistrri video, pe care le
examineaz de cnd a ajuns acas, dup discuia cu Basil Jenrette. Pe parcursul celor
douzeci i ceva de ani de activitate la FBI, credea c a vzut de toate. Ca psiholog
legist, presupunea c a vzut aproape orice bizarerie. Dar aa ceva n-a avut nc n
faa ochilor.
Fotografiile 62 i 74 nu sunt la fel de explicite ca majoritatea, deoarece nu arat
ceea ce a mai rmas din capul sfrtecat al femeii neidentificate. N-o nfieaz n toat
oroarea nsngerat, lipsit de chip. Femeia i amintete de o lingur, o carcas
concav pe lujerul gtului, cu prul negru tiat inegal plin de fragmente de creier,
esuturi i snge uscat. Fotografiile 62 i 74 arat detalii ale corpului de la gt pn la
genunchi, iar ele i creeaz o senzaie pe care n-o poate descrie, senzaia pe care o
triete cnd ceva i aduce aminte de un lucru tulburtor pe care nu reuete s-l
plaseze. Imaginile ncearc s-i comunice ceva ce deja tie, dar la care nu are acces.
Ce? Despre ce este vorba?
n 62, torsul este cu faa n sus pe masa de autopsie. n 74, cu faa n jos; trece de
la o imagine la cealalt, examinnd torsul ei gol, ncercnd s neleag rostul urmelor
roii de palme i al pielii zgriate cu furie dintre omoplai, o zon de cincisprezece pe
douzeci de centimetri de carne frecat pn la snge i n care sunt ncastrate ceea ce
par a fi achii ca de lemn i praf, potrivit raportului de autopsie.
S-a gndit la posibilitatea ca palmele roii s fi fost pictate nainte de moartea
femeii, c asta nu are nici o legtur cu crima. Poate c, din anumite motive, ea avea
deja picturile pe piele nainte de a se fi ntlnit cu agresorul. Trebuie s aib i asta n
vedere, dar nu crede c aa stau lucrurile. Mai curnd, ucigaul i-a transformat torsul
ntr-o oper de art, una care este degradant i sugereaz violena sexual, sugereaz
mini care o strng de sni i desfac picioarele cu fora, simboluri pe care el le-a pictat
pe trupul ei ct a inut-o ostatic, probabil cnd nu se mai putea mica, ori era deja
moart.
Benton nu tie asta. Nu poate preciza. i dorete ca acest caz s-i fi fost
ncredinat lui Scarpetta, ca ea s fi mers la locul unde a fost descoperit cadavrul i s
fi efectuat autopsia. i dorete ca ea s fie acolo. Ca de obicei, a intervenit ceva.
Revede alte fotografii i rapoarte. Se presupune c victima are n jur de treizeci i
cinci de ani, ori e puin trecut de patruzeci, iar constatrile medicului legist ntresc
ceea ce doctor Lonsdale a afirmat la morg: femeia nu murise de mult cnd cadavrul ei

a fost descoperit pe un drum de acces ce trece prin pdurea Walden, nu departe de

Walden Pond, n nstritul ora Lincoln. Tampoanele din trusa de prelevare a probelor
fizice nu evideniaz lichid seminal, iar evaluarea preliminar fcut de Benton
stabilete c cel care a ucis-o i i-a aruncat cadavrul n pdure are fantezii sexuale,
acel soi de fantezii care transform victima n obiect.
Oricine ar fi, ea nu reprezenta nimic pentru el. Nu exista ca persoan, ci doar ca
simbol, un obiect cu care el putea face orice dorea, iar el a preferat s o degradeze i s
o terorizeze, pedepsind-o, fcnd-o s sufere, silind-o s-i vad iminenta moarte
violent i umilitoare, s simt gustul evii de puc n gur i s l vad pe uciga
apsnd pe trgaci. Se putea ca ucigaul s o fi cunoscut, ori poate-i era o strin.
Poate a urmrit-o i a rpit-o. Cei de la poliia din Massachusetts afirm c nici o
persoan care s corespund semnalmentelor ei nu a fost declarat disprut n New
England. Nimeni nu a resimit dispariia ei.
Dincolo de piscin se afl digul de aprare. Este suficient de mare pentru a amara
o ambarcaiune de optsprezece metri, cu toate c Scarpetta nu are aa ceva i nici n-a
dorit una care s semene cu aceasta.
Urmrete ambarcaiunile, n special noaptea, cnd luminile de la prova i pupa se
deplaseaz ca acelea ale avioanelor, de-a lungul canalului, tcute, cu excepia
motoarelor care duduie. Dac luminile sunt aprinse n cabine, observ cum oamenii se
mic de colo, colo, ori stau jos, ridicnd pahare, rznd sau fiind serioi ori pur i
simplu existnd acolo, i ea nu vrea s fie n locul lor sau cu ei.
N-a fost niciodat ca ei. N-a vrut niciodat s aib de a face cu ei. Cnd cretea
srac i singur, nu semna cu ei i nici nu putea fi cu ei, iar asta era opiunea lor.
Acum are i ea drept de opiune. tie ce tie, se afl n exterior i cerceteaz viei lipsite
de importan, deprimante, goale i nspimnttoare. Mereu s-a temut c nepoatei ei i
se va ntmpla ceva ngrozitor. Este firesc s aib gnduri morbide despre orice fiin
iubit, ns aceast nclinaie a ajuns la extrem n privina lui Lucy. Pe Scarpetta a
frmntat-o mereu ideea c Lucy va avea parte de o moarte violent. Niciodat nu i-a
trecut prin minte c nepoata ei s-ar putea mbolnvi, c biologia s-ar putea ntoarce
mpotriva ei, nu pentru c e vorba de ceva personal, ci pentru c nu este.
Am nceput s am simptome care preau absurde, spune Lucy pe ntuneric,
ntre doi stlpi de amarare din lemn, unde stau pe scaune din tek.
Exist i o mas pe care se afl buturi, cacaval i biscuii. Nu s-au atins nici de
cacaval, nici de biscuii. Au ajuns la al doilea rnd de buturi.
Uneori regret c nu fumez, adaug Lucy, ntinznd mna dup paharul de
tequila.
Ciudat lucru mai spui.
ie nu i s-a prut ciudat ct ai fumat atia ani. nc ai vrea s fumezi.
Nu are importan ce vreau eu.
Spui asta mereu, de parc ai fi ferit de sentimentele pe care le au ceilali
oameni, i rspunde Lucy din ntuneric, parc vorbind ctre ap. Sigur conteaz. Orice
doreti prezint importan. Mai ales cnd nu poi avea acel lucru.
O doreti? o ntreab Scarpetta.

 Pe care dintre ele?

Pe aceea cu care ai fost ultima oar, i reamintete ea. Ultima ta cucerire. Din
Ptown.
Nu le consider cuceriri. Le privesc drept scurte escapade. Ca atunci cnd te
droghezi. Cred c asta-i partea cea mai dezamgitoare. Nu nseamn nimic. Numai c
de data asta s-ar putea s fi nsemnat ceva. Ceva ce nu pricep. Poate am dat peste
ceva. Am fost de-a dreptul oarb i ridicol.
i povestete lui Scarpetta despre Stevie, despre tatuajele ei, urmele roii de palme.
i vine greu s vorbeasc despre asta, dar se strduiete s par detaat, ca i cum sar referi la faptele altcuiva, ori ar analiza un caz.
Scarpetta a rmas tcut. i ridic paharul i ncearc s se gndeasc la spusele
lui Lucy.
Probabil c nu nseamn nimic, continu Lucy. O coinciden. Muli oameni se
ocup de pictura pe trupuri, tot felul de chestii bizare cu latex i colorani acrilici, pe
care i le fac singuri prin suflare, pe tot corpul.
Coincidenele acestea m obosesc. n ultima vreme parc s-au nmulit, spune
Scarpetta.
Tequila asta e foarte bun. Nu mi-ar strica o doz acum.
ncerci s-mi provoci un oc?
Marijuana nu e chiar att de duntoare cum crezi.
Aadar, ai devenit i doctor.
Pe bune. E adevrat.
Lucy, de ce am impresia c te urti foarte mult?
tii ceva, mtu Kay? spune Lucy i se ntoarce spre ea, cu faa hotrt i
netemtoare n strlucirea slab a luminilor aflate de-a lungul digului. Nu tii nimic
despre ceea ce fac ori am fcut. Aa c te rog s nu te prefaci.
Asta sun ca un soi de acuzaie. Mai tot ce ai spus n seara asta sun a
acuzaie. Dac te-am dezamgit n vreun fel, mi cer scuze. mi pare mult mai ru
dect i imaginezi.
Eu sunt altfel.
Bineneles. i spui asta mereu.
Nu caut ceva permanent, pe cineva care s conteze cu adevrat, fr de care na putea tri. Nu vreau un Benton. Persoane pe care s le uit. Aventuri de o noapte.
Vrei s tii cte asemenea aventuri am avut? Pentru c eu nu vreau.
Practic, anul trecut n-ai inut deloc legtura cu mine. De ce?
E mai uor.
i-e team c te-a judeca?
Poate c-ar trebui.
Nu persoanele cu care te culci m deranjeaz. Este vorba de restul. Te ii
deoparte la Academie, nu intri n relaii cu studenii, practic nu eti acolo, iar cnd se
ntmpl asta, te nchizi n sala de gimnastic ori n vreun elicopter sau pe poligon ca
s testezi cine tie ce, de preferin vreo mainrie, una periculoas.
Poate c mainile sunt singurele lucruri cu care m neleg.
Ceea ce trdezi te trdeaz pn la urm, Lucy. Spun asta ca s nu uii.

 Inclusiv corpul meu.

Dar sufletul i inima? Ce-ar fi s ncepem cu ele?
Mi-e cam frig. Asta spune ceva despre sntatea mea.
Mie numai frig nu-mi este. Pentru mine, sntatea ta nseamn mai mult dect
a mea.
Cred c a fost un aranjament, a tiut c m aflam n bar, plnuise ceva.
A revenit la femeia aceea, cea cu amprente de palme care seamn cu cele din
cazul lui Benton.
Trebuie s-i spui lui Benton de Stevie. Care-i era numele de familie? Ce mai tii
despre ea?
tiu foarte puine lucruri. Sunt convins c nu se leag de nimic, dar e ciudat,
nu crezi? S-a aflat acolo n aceeai perioad n care femeia aceea a fost ucis i
aruncat. Cam n aceeai zon.
Scarpetta rmne tcut.
S-ar putea s existe vreun cult n zona aceea, spune apoi Lucy. Poate c sunt
muli oameni care-i picteaz palme pe trup. Nu m judeca. Nu in s aud ct de
neroad i nesbuit sunt.
Scarpetta se uit la ea i nu zice nimic. Lucy se terge la ochi.
Nu te judec. ncerc s neleg de ce ai ntors spatele la tot ce-ai ndrgit pn
acum. Academia este a ta. Visul tu. Ai detestat organizarea din domeniul aplicrii
legii, legile federale n special. De aceea ai inaugurat propria ta for, organul tu de
urmrire. Acum calul tu fr clre rtcete pe terenul de parad. Tu unde eti? i
noi toi cei pe care i-ai adus laolalt ca s-i aprm cauza-ne simim abandonai.
Dintre cursanii de anul trecut, majoritatea nici mcar nu te-au vzut, iar unele cadre
ale facultii nu te cunosc i nu te-ar recunoate.
Lucy urmrete o ambarcaiune cu pnzele strnse trecnd cu ajutorul motorului
auxiliar care duduie slab n noapte. i terge ochii.
Am o tumoare, spune ea. Pe creier.

39
Benton mrete alt fotografie, fcut la locul n care a fost gsit cadavrul.
Victima arat ca o oper dezgusttoare de pornografie violent, ntins pe spate, cu
picioarele i braele larg desfcute, pantalonii albi i nsngerai fiind nfurai n
jurul coapselor ca un scutec, cu o pereche de chiloi ptai de snge i fecale
acoperindu-i capul distrus ca o masc, i cu dou guri decupate pentru ochi. St
rezemat de sptar i se gndete. Ar fi prea simplu s presupun c cel care a dus-o n
pdurea Walden a fcut asta doar ca s ocheze.
Cazul i aduce aminte de ceva.
Se gndete la pantalonii ce slujesc drept scutec. Sunt ntori pe dos, sugernd
cteva posibiliti: la un anumit moment, probabil c forat, ea i i-a scos, apoi i-a
mbrcat din nou. Ucigaul i-a scos dup ce ea era moart. Sunt din pnz. n acea
perioad a anului, prea puin lume din New England poart ceva din pnz alb. ntro fotografie ce arat pantalonii aezai pe o mas de autopsie acoperit cu hrtie, felul

n care apar petele de snge este revelator. Acetia sunt scoroi n partea din fa din
cauza sngelui uscat de culoare cafenie, de la genunchi n sus. De la genunchi n jos,
exist doar cteva pete mici i atta tot. Benton i-o imagineaz n genunchi atunci
cnd a fost mpucat. O vede ngenunchind.
ncearc s-i telefoneze lui Scarpetta. Aceasta nu rspunde.
Umilire. Control. Degradarea total, care face victima aproape neputincioas, la fel
ca un copil. Cu glug, precum cineva care urmeaz a fi executat, probabil. Cu o glug
pe cap, ca un prizonier de rzboi, posibil pentru tortur, terorizare. Ucigaul reproduce
ceva din propria lui via. Pesemne copilria. Abuz sexual, posibil. De multe ori aa se
ntmpl. F-le altora ce i s-a fcut ie.
Mai formeaz o dat numrul lui Scarpetta i nu o gsete.
n minte i apare Basil. i el i-a aranjat unele victime, le-a rezemat de diverse
lucruri, ntr-un caz de un perete din toaleta femeilor. Benton readuce n memorie scena
i fotografiile de autopsie ale victimelor lui Basil, cele despre care se tie, i vede
chipurile nsngerate, cu orbitele goale, ale cadavrelor. Poate c asta e similitudinea.
Gurile ca pentru ochi din chiloi sugereaz victimele fr ochi ale lui Basil.
Apoi, ar putea fi vorba de glug. ntr-un anume fel, gluga prezint importan. Unei
persoane i se pune gluga pe cap pentru a o domina total, pentru a-i nega orice
posibilitate de reacie ori de fug, pentru a chinui, ngrozi, a pedepsi. Nici una dintre
victimele lui Basil nu avea glug pe cap, adic n nici unul dintre cazurile cunoscute,
dar exist nenumrate lucruri despre care nimeni nu tie cum se petrec n timpul unei
omucideri. Victima nu mai poate s spun.
Benton se teme c probabil a petrecut prea mult timp n mintea lui Basil.
ncearc din nou s dea de Scarpetta.
Eu sunt, spune el, dup ce ea rspunde.
M pregteam s-i telefonez, spune ea plat, cu rceal, cu glas nesigur.
Pari tulburat de ceva.
Mai bine spune tu nti, Benton.
Ai plns? El nu nelege de ce Scarpetta se poart astfel. Voiam s discut cu tine
despre cazul acesta, zice el.
Ea e singura persoan care l poate face s se simt astfel. Speriat.
Speram s-l analizez cu tine. Acum verificam ceva la caz.
M bucur c vrei s vorbeti cu mine despre ceva, zice ea, apsnd pe ceva.
Kay, ce s-a ntmplat?
Lucy, spune ea. Asta s-a ntmplat. tiai de un an. Cum de mi-ai putut face aa
ceva?
Deci i-a spus, zice el, frecndu-i brbia.
A fost scanat la spitalul tu i n-ai scos o vorb. tii ceva? E nepoata mea, nu
a ta. Nu ai dreptul
M-a pus s-i promit
Nu avea dreptul sta.
Ba da, Kay. Nimeni nu putea s te anune pe tine fr consimmntul ei. Nici
mcar doctorii ei.
Dar pe tine, da.

 Dintr-un motiv ntemeiat

E grav. Trebuie s rezolvm problema. Nu sunt convins c mai pot avea
ncredere n tine.
El ofteaz, simind un gol n stomac. Se ceart foarte rar cu ea. Iar cnd o face, e
groaznic.
Acum o s nchid, spune ea. Trebuie s rezolvm amndoi situaia asta.
nchide fr s-i ia rmas-bun, iar Benton st pe scaun, incapabil s se mite
vreme de o clip. Se uit cu un aer absent la o fotografie oribil de pe ecran i ncepe
s recapituleze cazul, analiznd rapoarte, citind pe srite relatarea scris de Thrush,
ncercnd s-i mute gndurile de la ceea ce tocmai s-a ntmplat.
Din zona de parcare pn n locul unde a fost gsit cadavrul existau urme de
trre prin zpad. Urmele de pantofi rmase n zpad erau doar ale ucigaului, nu
ale victimei. Msura aproximativ 43, poate ceva mai mare, talp cu relief pronunat,
un tip de ghete de munte.
Nu e drept ca Scarpetta s-l nvinoveasc. Nu a avut de ales. Lucy l-a pus s jure
c va pstra secretul, zicnd c nu-l va ierta dac spunea cuiva, ndeosebi mtuii ei
sau lui Marino.
Nu s-au gsit picturi de snge sau dre lsate pe drum, ceea ce sugereaz c a
nvelit cadavrul n ceva i l-a trt aa. Poliia a recoltat nite fibre de pe urmele de
trre.
Scarpetta face proiecii, l atac pe el pentru c pe Lucy n-o poate atinge. Nu poate
ataca tumoarea lui Lucy. Nu are cum s se supere pe cineva bolnav.
Probele prelevate de pe cadavru includ fibre i resturi microscopice care s-au
acumulat sub unghii, snge, piele i pr. O analiz preliminar arat c majoritatea
urmelor confirm c sunt fibre de bumbac i de covor, dar exist i substane
minerale, fragmente de insecte i de vegetaie, polen aflat n sol, sau ceea ce medicul
legist a numit elocvent murdrie.
Cnd telefonul de pe birou sun, apelantul este neidentificat i presupune c e
vorba de Scarpetta.
Alo.
Sunt operatoarea de la Spitalul McLean. Dezamgit i jignit, ezit. Scarpetta ar
fi trebuit s-i telefoneze. Nu-i amintete cnd i-a mai nchis.
ncerc s-l gsesc pe doctorul Wesley, spune operatoarea.
nc i se pare ciudat cnd oamenii i se adreseaz n acest fel. i-a luat diploma de
muli ani, nc de cnd i ncepuse cariera la FBI, dar n-a insistat niciodat i nici n-a
vrut ca lumea s i se adreseze cu titlul de doctor.
La telefon, spune el.
Aflat n camera de oaspei a mtuii ei, Lucy st n pat. A stins lumina. A but
prea mult tequila ca s mai conduc. Se uit la numrul de telefon, cel cu prefix 617,
aprut pe cadranul aparatului Treo. E puin confuz, puin ameit de butur.
Se gndete la Stevie, i amintete de tulburarea i nesigurana ei cnd a plecat
brusc din casa aceea. Se gndete la Stevie, care a urmrit-o pn la Hummer-ul din
parcare, la fel de seductoare, misterioas i sigur pe sine ca femeia pe care Lucy o

cunoscuse n restaurantul Lorraine, i cnd i aduce aminte de acea prim ntlnire,

simte acelai lucru ca atunci. Nu vrea s simt nimic, dar nu poate, iar asta o tulbur.
Stevie o tulbur. Ar putea ti ceva. Ea era n New England cam la vremea cnd
femeia aceea a fost ucis i aruncat lng Walden Pond. Amndou aveau amprente
palmare roii pe corp. Stevie i spusese c nu i le pictase singur, ci c altcineva o
fcuse.
Cine?
Puin speriat, Lucy apas pe butonul de apel. Ar fi trebuit s verifice numrul
acela cu 617 pe care i l-a dat Stevie, s vad cui i aparine n realitate, s afle dac e
chiar numrul ei, ori dac o cheam cu adevrat Stevie.
Alo?
Stevie! (Aadar, e numrul ei.) M mai ii minte?
Cum te-a putea uita? Nimeni nu e n stare. Vorbete seductor. Vocea ei sun
linititor i plin, iar Lucy simte acelai lucru ca n restaurantul Lorraine. i aduce
aminte de ce a telefonat. Amprentele palmare. Unde i le-a fcut? Cine?
Eram convins c n-o s mai aud de tine, spune Stevie cu glas seductor.
Ei, bine ai auzit, spune Lucy.
De ce vorbeti aa de ncet?
Nu sunt la mine acas.
Cred c se cuvine s nu ntreb ce nseamn asta. Dar i eu fac o mulime de
lucruri ce se cuvin. Cu cine eti?
Cu nimeni, spune Lucy. Mai eti n Ptown?
Am plecat imediat dup ce ai plecat tu. M-am ntors acas.
Gainsville?
Unde te afli acum?
Nu mi-ai spus numele tu de familie, zice Lucy.
n ce cas eti, dac nu e a ta? Presupun c locuieti ntr-o cas. Bnuiesc, nu
tiu sigur.
Mai vii spre sud?
Pot merge unde vreau. La sud de ce? Eti la Boston?
n Florida, spune Lucy. A vrea s te vd. Trebuie s stm de vorb. Ce-ar fi smi spui cellalt nume, pentru c nu mai suntem chiar nite necunoscute una pentru
cealalt.
Vrei s vorbim? Despre ce?
Nu vrea s-i spun lui Lucy numele complet. Nu are rost s o roage din nou.
Pesemne c nu-i va spune nimic, cel puin la telefon.
S ne vedem, propune Lucy.
E mult mai bine.
i sugereaz s se ntlneasc n South Beach mine sear la ora zece.
Ai auzit de un local pe nume Deuce? ntreab Lucy.
E renumit, spune Stevie cu glas seductor. l tiu bine.

40

Pe ecran, capul rotund din alam strlucete ca o lun.

n laboratorul de testare al armelor de foc de la poliia Massachusetts, Tom,
specialist n arme, st printre computere i microscoape de comparare dintr-o sal
iluminat discret, dup ce NIBIN, adic Reeaua Naional de Informaii Balistice
Integrate, a rspuns la ntrebrile lui.
Se uit la imaginile mrite ale striaiilor i adnciturilor transferate de pe prile
metalice ale unei puti cu eava retezat pe capetele de alam a dou cartue. Cele
dou imagini se suprapun, cele dou jumti unite la mijloc, iar semnturile
microscopice, aa cum le numete Tom, se aliniaz perfect.
Oficial, desigur, numesc asta o potrivire posibil, pn cnd o pot valida pe
microscopul de comparare, i explic el la telefon doctorului Wesley, legendarul Benton
Wesley.
Grozav, gndete Tom, fr s vrea.
Ceea ce nseamn c examinatorul din comitatul Broward trebuie s-mi trimit
probele obinute i, din fericire, asta nu constituie o dificultate, continu Tom. n mod
preliminar, d-mi voie s spun c nu cred c se poate pune la ndoial c aceast
prob are un corespondent perfect n computer. Dup prerea mea repet, n mod
preliminar cele dou cartue provin din aceeai puc.
Ateapt reacia i se simte agitat, excitat, activ de parc ar fi but dou pahare de
whisky cu lmie. Atunci cnd spui c e vorba de un corespondent, este ca i cnd ai
confirma anchetatorului c a ctigat la loterie.
Ce tii despre cazul de la Hollywood? ntreab doctorul Wesley, fr s sugereze
c ar fi recunosctor.
Dintr-un anumit punct de vedere, s-a rezolvat, i rspunde Tom, simindu-se
insultat.
Nu prea neleg, zice doctorul Wesley, pe acelai ton nerecunosctor.
Nu apreciaz eforturile i se arat arogant: total previzibil. Tom nu l-a ntlnit pn
acum, nu a stat de vorb cu el i nici nu tia la ce s se atepte. ns a auzit de el, a
aflat despre cariera lui la FBI, i toat lumea tie c FBI-ul nc mai are o oarecare
greutate, i exploateaz pe anchetatorii locali, tratndu-i n acelai timp ca pe nite
inferiori, iar apoi i arog toate meritele pentru prile pozitive ale unui caz. O jigodie
arogant, aadar. Se confirm ce tia. Nici nu-i de mirare c Thrush l-a convins s
discute direct cu legendarul doctor Wesley Benton. Thrush nu vrea s aib de a face cu
el i nici cu altcineva care este, a fost ori tie pe cineva de la FBI.
Acum doi ani, tocmai spune Tom, renunnd la aerul prietenos.
Glasul i sun fr nici o inflexiune, obtuz. Asta-i spune i soia cnd vanitatea i
este zgndrit, iar el, n mod justificat, reacioneaz. Are i dreptul s o fac, dar nu
vrea ca dispoziia s-i devin obtuz i prosteasc, de parc ar fi fost lovit cu o
scndur n cretet, dup cum se exprim soia lui.
Cei de la poliia din Hollywood au avut un caz de furt de la un magazin, spune
el, ncercnd s nu lase impresia de obtuzitate i prostie. Un tip a intrat ntr-un
magazin, cu masc pe fa i avnd o puc cu eava retezat. L-a mpucat pe un
tnr care mtura, apoi vnztorul de noapte reuete s-l mpute n cap cu pistolul
pe care l inea sub tejghea.

 Iar ei au verificat cartuul prin NTBLN?

Aa se pare, ca s descopere dac acel tip mascat ar putea avea vreo legtur cu
alte cazuri nerezolvate.
Nu pricep, spune doctorul Wesley, la fel de iritat. Ce s-a ntmplat cu arma dup
ce tipul mascat a fost ucis? Ar fi trebuit s fie recuperat de poliie. Iar acum e folosit
din nou ntr-o crim aici, n Massachusetts?
Aceeai ntrebare i-am adresat-o i eu anchetatorului din comitatul Brower, i
rspunde Tom, strduindu-se ca vocea s nu-i sune obtuz i prosteasc. A zis c
dup ce a tras cu arma pentru testare, a napoiat-o poliiei din Hollywood.
Mda, te asigur c acum nu se afl acolo, spune doctorul Wesley, ca i cum Tom
ar fi prostul satului.
Tom i roade o unghie, fcndu-i pielea s sngereze, un obicei vechi ce o scoate
pe soia lui din mini.
Mulumesc, i spune doctorul Wesley, nchiznd telefonul i, n acest fel,
dispensndu-se de el.
Tom i ndreapt atenia ctre microscopul NLBLM, unde este montat cartuul
respectiv: rou, din plastic, calibrul 12, cu un capac din alam care prezint un semn
de lovire neobinuit, fcut de cuiul percutor. A fcut o prioritate din acest caz. A stat
nepenit pe scaun toat ziua, pn acum, aproape de lsarea ntunericului, slujinduse de iluminatul inelar i lateral i de orientrile corespunztoare orelor trei i ase, i
salvnd fiecare imagine ca fiier, procednd n mod repetat astfel, cu semnele clapetei
de ncrcare, cu adncitura lsat de cuiul percutor i semnul ejectorului, dup care a
verificat n baza de date NIBLN.
Apoi trebuise s atepte patru ore ca s primeasc rezultatele, timp n care familia
lui s-a dus la film fr el. Dup aceea, Thrush, care-i lua cina, l rugase s-i
telefoneze doctorului Wesley, dar uitase s-i dea i numrul direct, iar Tom trebuise s
sune la serviciul de informaii al Spitalului McLean, fiind tratat la nceput ca un
pacient. N-ar strica puin respect, socotete el. Iar doctorul Wesley nu s-a deranjat s-i
spun mulumesc ori bun treab ori nu-mi vine s cred c ai obinut rezultate
att de repede, ba chiar m mir c ai scos ceva. Oare tie ce greu este s verifici un
cartu de puc prin sistemul NIBLN? Majoritatea examinatorilor nici n-ar ncerca.
Se uit lung la cartu. N-a mai verificat niciodat unul care s fi fost extras din
rectul unui mort.
Arunc o privire la ceas i-i telefoneaz lui Thrush acas.
Spune-mi ceva, zice el dup ce Thrush i rspunde. De ce dracu m-ai pus s
vorbesc cu doctorul sta? Nu fcea ru dac-mi mulumea.
La Benton te referi?
Nu, la Bond. James Bond.
E un tip de treab. Nu tiu ce vrei s spui, dar eti att de pornit mpotriva FBIului, nct ai devenit deja bigot, eu aa a zice. i vrei s mai tii ceva, Tom? continu
Thrush, prnd uor cherchelit. O s-i dau un sfat, ca s te mai detepi. NIBLN
aparine FBI-ului, ceea ce nseamn c i tu eti al lor. De unde mama naibii crezi c
ai echipamentele alea frumoase cu care lucrezi, i toat instruirea ca s-i poi face
treaba n fiecare zi? Ia ghicete de unde. De la FBI.

 N-aveam nevoie de asta tocmai acum, spune Tom, innd receptorul ntre falc
i umr, ca s poat tasta i s nchid fiiere, pregtindu-se s plece acas, n vreme
ce restul familiei se distreaz la film fr el.
n plus, ca s tii, Benton a plecat din FBI de mult vreme, i nu mai are nimic
de a face cu ei acum.
Pi, trebuia s-mi fie recunosctor. Atta tot. E prima oar c am obinut o
confirmare n NLBLN pentru un cartu de puc retezat.
Recunosctor? Ce dracu, m iei n balon? Recunosctor pentru ce? C tubul
scos din fundul femeii aceleia se potrivete cu cele trase cu puca brbatului mort care
ar trebui s se afle n custodia poliiei din Hollywood, ori vndut la fier vechi? spune
Thrush cu glas puternic, aa cum are tendina s vorbeasc de fiecare dat cnd bea
prea mult. S-i mai spun ceva, nu are de ce s-i fie recunosctor. Ca i mine,
pesemne c singurul lucru pe care-l vrea acum e s se-mbete cri.

41
n casa drpnat este nbuitor de cald, iar aerul a devenit apstor din cauza
geamurilor nchise. Miroase a mucegai, umezeal i mncare stricat, o duhoare ca de
latrin.
Hog se deplaseaz cu siguran prin bezn, din camer n camer, tiind cu
exactitate, dup pipit i miros, unde se afl. i poate croi drum cu agilitate dintr-un
colior n altul, iar cnd luna strlucete ca n aceast noapte, ochii lui rein lumina i
reuete s vad la fel de limpede ca n plin zi. Vede dincolo de umbre, att de
departe, nct ele nici nu par s mai existe. Vede umflturile roietice de pe gtul i
faa femeii, i vede sudoarea strlucind pe pielea de un alb-murdar, i vede teama din
ochi, prul tiat mprtiat pe saltea i pe podea, iar ea nu-l poate distinge.
Se ndreapt spre ea, spre salteaua ptat i cu miros respingtor, de pe podeaua
din lemn deja putrezit, unde ea se ridic n capul oaselor, lipindu-se de perete, cu
picioarele nvelite n crpa aceea de un verde sclipitor inut drept n fa. Resturile de
pr stau rzvrtite, de parc ar fi vrt vreun deget n priz ori de parc ar fi vzut
vreo stafie. A procedat nelept lsnd foarfec pe saltea. O ridic i, cu vrful ghetei,
rearanjeaz roba verde, i aude rsuflarea, i simte ochii aintii asupra lui, ca nite
puncte umede.
El a ales roba frumoas i verde, drapat pe canapea. Ea o adusese n cas dup
ce o luase din main, tocmai de la biseric, unde fusese mai devreme. El a luat roba
aceea fiindc i-a plcut. Acum st bleaga i boit, amintindu-i de un balaur ucis, care
zace grmad. El a capturat balaurul. E al lui, iar dezamgirea resimit cnd vede cea ajuns l face iritabil i violent. Balaurul l-a dezamgit. L-a trdat. Cnd balaurul
verde sclipitor se mica liber i frumos prin aer, iar oamenii l ascultau i nu-i puteau
dezlipi ochii de el, el l-a aprat. L-a dorit. Aproape c l-a iubit. Iar acum, uite ce-a
ajuns.
Se apropie pe nesimite de ea i o lovete cu bocancul peste gleznele legate cu
srm i nvelite n roba verde. Ea abia dac reacioneaz. Cu ctva timp n urm a
fost mai vioaie, dar pianjenul se pare c i-a stors ultima pictur de putere. Nu i-a

mai inut predica aceea idioat. N-a zis nimic. De cnd a mai fost el aici, n urm cu
mai puin de o or, ea a urinat. Mirosul de amoniac l face s simt o usturime n nri.
De ce eti att de dezgusttoare? spune Hog, uitndu-se la ea.
Bieii dorm? Nu-i aud.
Pare s delireze.
Ia mai las-m cu copiii.
tiu c nu vrei s le faci nici un ru. tiu c eti un om de treab.
Nu ine, spune el. Mai bine taci din gur. Nu tii nici pe dracu, i nici n-o s tii
vreodat. Eti proast i urt. Dezgusttoare. Nimeni nu te va crede. Cere-i iertare.
Numai tu pori toat vina.
O lovete cu bocancul n glezne, de data asta mai tare, iar ea ip de durere.
Ce glum Uit-te la tine. Cine mai e acum frumuica mea? Eti murdar?
Copil rsfat, ticloas nerecunosctoare. O s te nv eu ce-i aceea modestia.
Cerei iertare.
O izbete mai tare cu bocancul n glezne, iar ea ip i lacrimile i umplu ochii, care
strlucesc precum sticla n lumina lunii.
Acum nu mai eti att de mare i tare, nu? i nchipui c eti mult mai bun,
mai deteapt dect oricine? Uit-te la tine acum. Clar, trebuie s gsesc o modalitate
mai eficient s te pedepsesc. Pune-i pantofii.
n ochii ei apare o expresie de derut.
O s ieim de aici. E singurul lucru de care asculi. Cere-i iertare!
Ea l privete fix cu ochi sticloi.
Vrei din nou aparatul de respirat? Cere-i iertare! O mpunge cu eava putii, iar
picioarele ei tresar involuntar.
O s-mi spui ct de mult i doreti asta, nu? S-mi mulumeti pentru c eti
att de urt i nimeni nu s-ar apropia de tine. Eti onorat, nu?
Coboar vocea, tiind cum s o fac mai nspimnttoare. O mpunge din nou, de
ast dat n sni.
Proast i urt. S-i gsim pantofii. M faci s nu mai am ncotro.
Ea nu spune nimic. El o lovete peste glezne. Tare, iar lacrimile se scurg pe faa ei
acoperit de snge uscat. Probabil c are nasul spart.
Ea i-a spart nasul lui Hog, l-a plesnit cu palma att de tare ore n ir, iar el tia c
era spart. Simte umfltura de pe rdcina nasului. Ea l-a plmuit cnd el a fcut acel
lucru ru, cnd ea s-a zbtut la nceput, lucrul cel ru care s-a petrecut n ncperea
din spatele uii cu vopseaua scorojit. Apoi mama l-a dus n locul acela unde cldirile
sunt vechi i nzpezite. Nu mai vzuse zpad pn atunci i nici nu se simise att
de nfrigurat. Ea l-a dus acolo pentru c el minise.
Doare, nu? spune el. Doare ca dracu atunci cnd umeraele i muc din
glezne i cineva le i lovete cu piciorul. Aa peti dac nu m asculi. Pentru
minciun. S vedem, unde o fi aparatul de respirat?
O izbete nc o dat cu piciorul, iar ea geme. Picioarele i tremur pe sub roba
verde i boit, sub balaurul mort drapat pe trupul ei.
Nu-i aud pe biei, spune ea, iar glasul i-a devenit mai pierit, fiindc focul
luntric e pe duc.

 Cere-i iertare.
Te iert, spune ea, cu ochi mari i sticloi.
Ridic puca i o ndreapt spre capul ei. Ea privete drept spre eava, se uit la ea
de parc nu i-ar mai psa de nimic, iar el spumeg.
Poi s spui iertare pn nu mai poi, dar Dumnezeu e de partea mea, zice el.
Merii pedeapsa Lui.
De aceea te afli aici. nelegi? E vina ta. i-ai ngrmdit pe cap crbuni nroii. F
ce-i spun! Spune-mi c-i pare ru!
Ghetele lui mari scrie foarte puin cnd se mic prin aerul greu, nfierbntat,
i rmne n u, privind spre ncpere. Balaurul verde i mort tresare, iar aerul cald
trece prin fereastra spart. ncperea e cu faa spre apus, iar dup-amiaza trziu,
razele de soare se strecoar prin fereastra spart, cscat, iar lumina atinge balaurul
verde i lucios, iar acesta strlucete i radiaz ca un foc verde, de smarald. ns nu se
clintete. Acum nu mai e nimic. E sfrmat i urt, iar asta din vina ei.
Se uit la carnea ei palid, pufoas i cu miros acru, acoperit de nepturi de
insecte i iritaii. i simte duhoarea nc de pe hol. Balaurul verde i mort se mic
doar cnd se mic ea, i asta l ntrt cnd se gndete s captureze balaurul i s
descopere ce se afl sub el. Ea era sub el. A fost pclit. Din vina ei. Ea a vrut ca totul
s se petreac astfel, l-a tras pe sfoar. Vina ei.
Cere-i iertare!
Te iert.
Ea l privete fix, cu ochi dilatai i strlucitori.
Cred c tii ce se va ntmpla acum, zice el.
Ea abia dac-i mic buzele, dar nu scoate nici un sunet.
Bnuiesc c nu tii.
O msoar din ochi, deczut i dezgusttoare n mizeria ei, stnd pe salteaua
murdar, i simte o rceal n piept, iar rceala pare tcut i indiferent ca moartea,
ca i cum tot ce a simit n via este la fel de mort ca balaurul.
Cred c nu tii.
Tras napoi ca pentru ncrcare, manonul putii scoate un pocnet puternic, ce
rsun n casa pustie.
Fugi, spune el.
Te iert, articuleaz ea, stnd cu ochii dilatai, apoi, fixai asupra lui.
El iese n hol, uimit de zgomotul nchiderii uii principale.
Eti acolo?
ndreapt eava putii in pmnt i pornete spre partea din fa a casei, iar pulsul
i se accelereaz. Nu o atepta, nc nu.
i-am spus s nu faci asta, l ntmpin glasul lui Dumnezeu, ns el nu o poate
vedea, deocamdat nu. S faci numai cum i spun eu.
Ea se materializeaz n ntuneric, iar silueta ei ntunecat, curgtoare, plutete
spre el. E frumoas i foarte puternic, iar el o iubete i nu ar putea tri fr ea.
Ce te-ai apucat s faci? i zice ea.
nc nu-i pare ru. Nu vrea s spun, ncearc el s-i explice.
nc nu e vremea. Te-ai gndit s aduci vopseaua nainte de a te lsa luat de val

cnd te aflai nuntru?

Nu-i aici. E-n camion. Unde am folosit-o ultima oar.
Adu-o aici. nti pregtete-te. Pierzi controlul, iar apoi, ce se ntmpl? tii ce
ai de fcut. S nu m dezamgeti.
Dumnezeu se apropie plutind de el. Ea are un coeficient de inteligen de 150.
Aproape c nu mai este vreme, spune Hog.
Nu reprezini nimic fr mine, spune Dumnezeu. Nu m dezamgi.

42
Doctor Self st la birou i privete lung la piscin, devenind ngrijorat n legtur
cu timpul. n fiecare miercuri diminea trebuie s ajung la studio pe la zece, ca s se
pregteasc pentru emisiunea radio n direct.
Nu pot confirma asta, spune ea la telefon i, dac n-ar fi att de grbit,
conversaia aceasta ar ncnta-o, din alte motive dect cele fireti.
Nu am nici un dubiu c i-ai prescris Ritalin lui David Luck, i rspunde doctor
Kay Scarpetta.
Doctor Self se gndete involuntar la Marino i la tot ce a spus el despre Scarpetta.
Doctor Self nu se las intimidat. Pe moment, are avantaj asupra acestei femei pe care
a ntlnit-o doar o dat i despre care aude cte ceva n fiecare sptmn.
Zece miligrame de trei ori pe zi, se aude tare glasul doctorului Scarpetta.
Glasul i sun obosit, chiar deprimat. Doctor Self n-a putut s o ajute. Aa i-a spus
cnd s-au ntlnit n iunie anul trecut la Academie, la dineul n onoarea doctorului
Self.
Femeile de succes, foarte motivate, cu o profesiune clar ca noi trebuie s aib grij
i s nu-i neglijeze partea emoional a vieii, i-a spus ea lui Scarpetta cnd,
ntmpltor, se aflau amndou n toaleta femeilor.
Mulumesc pentru sfaturi. Sunt convins c studenii le apreciaz, i-a rspuns
Scarpetta, iar Doctor Self a descifrat-o perfect.
Femeile de genul lui Scarpetta se pricep de minune s evite revelarea vieii
personale sau orice care le-ar expune vulnerabilitatea ascuns.
Sunt convins c studenii sunt foarte inspirai, i-a spus Scarpetta splndu-i
minile la chiuvet, frecndu-le de parc ar fi intrat n sala de operaii. Toat lumea
apreciaz efortul de a-i fi fcut timp s vii la noi, n ciuda programului foarte ncrcat.
Te asigur c nu asta vrei s spui de fapt, i-a rspuns doctor Self cu sinceritate. Mai
toi colegii mei din domeniul medical i dispreuiesc pe cei care-i practic meseria i
dincolo de cabinete i pesc n arena larg deschis a radioului i televiziunii. Motivul,
desigur, este gelozia, ca de obicei. Presupun c jumtate dintre oamenii care m critic
i-ar vinde i sufletul ca s aib o emisiune.
Probabil c ai dreptate, i-a rspuns Scarpetta, tergndu-i minile.
A fost un comentariu care se preta la cteva interpretri diametral opuse: dr. Self
are dreptate, majoritatea oamenilor din domeniul medical o desconsider; sau
jumtate dintre oamenii care o critic sufer de gelozie; sau ea bnuiete c jumtate

dintre cei care o critic sunt geloi, ceea ce nseamn c nu sunt geloi deloc.
Indiferent de cte ori a reluat n gnd discuia de atunci i a analizat acea remarc, tot
nu a reuit s o interpreteze corect pentru a-i da seama dac, subtil i cu iretenie,
fusese insultat.
Detectez din glasul tu c te tulbur ceva, i spune ea la telefon lui Scarpetta.
Adevrat. Vreau s tiu ce s-a ntmplat cu pacientul tu, David. (Evit
comentariul la adresa persoanei ei.) O sut de tablete, care au fost cumprate cu ceva
mai mult de trei sptmni n urm, spune Scarpetta.
Nu am cum s verific asta.
Dar nu-i cer s verifici. Am ridicat flaconul prescris de la domiciliul lui. tiu c
tu ai recomandat medicamentul i tiu precis cnd a fost cumprat i de unde.
Farmacia se afl n acelai cartier n care este i biserica pe care o frecventau Ev i
Kristin.
Doctor Self nu poate confirma asta, dar este adevrat. n schimb, zice:
Sunt convins c nelegi ce nseamn confidenialitatea.
Sper c nelegi c ne ngrijoreaz foarte mult situaia lui David i a fratelui su,
precum i a celor dou femei cu care locuiesc.
S-a gndit cineva la posibilitatea ca bieilor s li se fi fcut dor de Africa de
Sud? Eu nu spun c aa s-a ntmplat, adaug ea. Sugerez o ipotez.
Prinii lor au murit anul trecut la Capetown, spune Scarpetta. Am discutat cu
medicul care
Da, da, o ntrerupe doctor Self. O adevrat tragedie.
Amndoi erau pacienii ti?
i imaginezi ce traumatizant a fost? Din cte am neles din discuiile n afara
edinelor pe care le-am avut cu ei, cminul acesta era temporar. Cred c au vrut s
spun c dup o vreme urmau s se ntoarc la Capetown, la nite rude care urmau
s se mute ntr-o cas mai spaioas, sau cam aa ceva, nainte de a-i putea primi pe
biei.
Probabil c nu-i va mai da alte amnunte, dar i place prea mult conversaia ca si pun capt.
Cum au ajuns la tine? o ntreab Scarpetta.
Ev Christian m-a contactat. M tia, bineneles, de la emisiunile mele.
Cred c asta se ntmpl frecvent. Oamenii te aud i-i devin pacieni.
Bineneles.
Ceea ce nseamn c trebuie s-i refuzi pe muli dintre ei.
Nu am de ales.
i atunci, cum ai hotrt s-i primeti pe David i, probabil, pe fratele lui?
Doctor Self observ doi brbai lng piscin. Cu bluze albe, epci de baseball i
ochelari negri, se uit la pomii ei fructiferi i la dungile roii de vopsea de pe tulpini.
S-ar prea c am nite vizitatori nepoftii, spune ea, pe un ton iritat.
Poftim?
Inspectorii aceia blestemai. Subiectul emisiunii de mine de la televiziune va fi
chiar acesta. Ei, acum chiar c voi fi pregtit i primejdioas. Uit-te la ei, cum au
intrat neinvitai pe proprietatea mea. Trebuie s m duc s vd ce vor.

 Doctore Self, e vorba de ceva extrem de important. Nu i-a fi telefonat dac nu

aveam motiv s
M preseaz timpul, iar acum a mai aprut i asta. S-au ntors idioii tia,
probabil ca s-mi taie frumoii mei copaci. Ei bine, vom vedea. S vedem dac or s
ndrzneasc s vin aici cu o echip de maimuoi i cu maini de tocat copacii. Mai
vedem noi, spune ea, pe un ton amenintor. Dac doreti informaii de la mine, va
trebui s obii un ordin judectoresc sau acceptul pacientului.
Cam greu s obin aprobarea cuiva care a disprut.
Doctor Self nchide i iese n soarele fierbinte al dimineii i se ndreapt cu
hotrre ctre brbaii n bluze albe care, vzute mai de aproape, au o emblem
imprimat pe piept, aceeai emblem aprnd i pe epci. Iar pe spatele bluzelor st
scris Departamentul Agriculturii i Serviciilor pentru Consumatori Florida. Un
inspector are n mn un PDA i tasteaz ceva la el, n vreme ce al doilea vorbete pe
mobil.
Scuzai-m, li se adreseaz doctor Self, agresiv. Cu ce v pot fi de folos?
Bun dimineaa. Suntem inspectori de citrice la Departamentul Agriculturii,
spune cel cu PDA-ul.
Asta vd i singur, spune doctor Self, fr s zmbeasc.
Fiecare dintre ei are un ecuson verde cu fotografia sa, dar ea nu are ochelarii i nu
poate citi numele lor.
Am sunat la sonerie i am crezut c nu e nimeni acas.
i atunci dai buzna pe proprietatea mea i facei ce dorii?
Avem mputernicire s intrm n curile deschise i, aa cum v-am spus, am
crezut c nu era nimeni acas. Am sunat de cteva ori.
Din birou nu aud soneria, spune ea, de parc asta ar fi fost vina lor.
Ne cerem scuze. Dar trebuie s v inspectm pomii i nu tiam c au mai trecut
nite inspectori pe aici
Ai mai trecut pe aici. Deci recunoatei c mi-ai mai nclcat proprietatea.
Nu noi. Voiam s spun c nu noi v-am inspectat proprietatea, dar cineva a
fcut-o. Chiar dac nu exist nimic trecut n evidene, i spune inspectorul cu PDA
doctorului Self.
Doamn, dumneavoastr ai tras dungile acestea? Doctor Self se uit
nedumerit la dungile de pe trunchiurile pomilor ei.
De ce a face aa ceva? Am presupus c voi le-ai tras.
Nu, doamn. Erau deja trasate. Vrei s spunei c nu le-ai vzut pn acum?
Sigur c le-am observat.
Cnd, mai precis?
Acum cteva zile. Nu tiu sigur.
Asta arat c pomii sunt infectai i trebuie distrui. C sunt infectai de muli
ani.
De ani de zile?
Trebuia ndeprtai de mult vreme, i explic cellalt inspector.
Despre ce vorbii, m rog?
Noi nu mai trasm dungi cu rou de doi ani. Acum folosim o band oranj. Prin

urmare, cineva a marcat arborii dumneavoastr pentru a fi distrui i se pare c

nimeni nu a ajuns aici pentru a-i tia. Nu neleg ce se ntmpl, dar n realitate, ei
prezint urme de infecie.
Dar nu urme vechi, adevrat? Nu pricep.
Doamn, ai primit cumva o ntiinare, ceva de culoare verde, prin care s fii
anunat c s-au descoperit simptomele i c vi se recomand s telefonai la numrul
1800? Nu v-a prezentat nimeni un buletin de analiz?
Habar n-am despre ce vorbii, spune doctor Self i se gndete la telefonul
anonim pe care l-a primit cu o sear n urm, imediat dup plecarea lui Marino. i
chiar sunt infectai pomii mei?
Se apropie de un grepfrut. E plin de fructe i i se pare sntos. Se apleac asupra
unei ramuri, iar unul dintre inspectori, cu mnua pe mn, i arat cteva frunze ce
prezint poriuni ceva mai deschise la culoare, abia observabile, care au forma unor
evantaie.
Vedei zonele acestea? explic el. Indic o infectare recent. Veche de cteva
sptmni, probabil. ns arat ciudat.
Nu pricep, spune cellalt inspector. Dac e s dm crezare dungilor roii,
trebuia s observai uscarea extremitilor i cderea fructelor, trebuia s putei
numra inelele i s aflai ct a trecut de la infectare. Exist patru ori cinci nmuguriri
pe an, aadar numrai inelele
Nu dau doi bani pe numratul inelelor i pe cderea fructelor! Despre ce vorba?
izbucnete ea.
M gndesc la ceva. Dac dungile au fost trase acum doi ani
Hei, eu nu mai pricep nimic.
V batei joc de mine? se rstete doctor Self. Pentru c mie nu mi se pare deloc
amuzat. Se uit la poriunile deschise la culoare, n form de evantai, i se gndete la
telefonul anonim de ieri. De ce ai venit azi?
Pi, e cam ciudat, i rspunde inspectorul cu PDA. Din evidenele noastre nu
rezult c pomii dumneavoastr ar fi fost inspectai, pui n carantin i planificai
pentru distrugere. Nu neleg. Totul se nregistreaz n computer. Leziunile de pe frunze
sunt ciudate. nelegei?
Rupe o frunz, i-o arat, iar ea se uit la leziunea n form de evantai.
n mod normal, ele nu arat aa. Trebuie s chemm un patolog.
Dar de ce ai venit n curtea mea tocmai azi? vrea ea s tie.
Am primit un telefon prin care am fost informai c pomii de aici ar putea fi
infectai, dar
Un telefon? De la cine?
De la cineva care lucreaz n grdinile din zon.
Asta e o nebunie. Am un om care se ocup de grdin, dar nu mi-a zis c pomii
mei ar avea vreo boal. Nu mai neleg nimic. Nici nu m mir c publicul este revoltat.
Voi, de la Departamentul Agriculturii, nu tii ce se petrece, dar dai buzna pe
proprietile oamenilor i nici mcar nu avei evidene cu pomii care trebuie tiai.
Doamn, mi dau seama cum v simii. Dar cu boala asta nu e de joac. Dac
nu o eradicm, nu va mai rmne nici un pom de citrice

 Vreau s tiu cine v-a telefonat.

Nu tim, doamn. O s rezolvm problema asta, i ne cerem scuze pentru
deranjul provocat. A dori s v explic ce avei de fcut. Cnd putem reveni? O s fii
acas ceva mai trziu? Trebuie s aducem un patolog s verifice.
Putei s le spunei tuturor patologilor i efilor votri c nc nu mi-am spus
ultimul cuvnt n chestiunea asta. tii cine sunt eu?
Nu, doamn.
Deschidei aparatul de radio la amiaz. S ne analizm sentimentele, cu doctor
Self.
Glumii. Dumneavoastr suntei? o ntreab unul dintre inspectori, cel cu PDAul, vdit impresionat, aa cum se i cuvine. Mereu ascult emisiunea dumneavoastr.
Am i una la televiziune. Pe ABC, mine la unu i jumtate. n fiecare joi,
adaug ea, brusc ncntat i simindu-se mai darnic fa de ei.
Hritul din dreptul ferestrei sparte sugereaz c cineva sap. Ev respir
superficial, cu rapiditate, stnd cu braele ridicate deasupra capului. Respir chinuit,
precipitat, i ascult.
Are impresia c a auzit acelai zgomot i n urm cu cteva zile. Nu-i aduce
aminte cnd. Poate noaptea. Ascult sunetul produs de o cazma, de cineva care nfige
cazmaua n pmntul din spatele casei. i schimb poziia pe saltea, iar gleznele i
ncheieturile pulseaz ca i cum cineva le-ar lovi ritmic, iar umerii o ard. i este cald i
sete. Abia de poate gndi, i probabil c are febr. Infeciile arat urt, iar fiecare loc
lovit i d arsuri insuportabile i nu-i poate cobor braele, dect dac se ridic n
picioare.
Va muri. Oricum va muri, chiar dac n-o va ucide el. Casa e tcut i s-a convins
c ceilali au disprut. Indiferent ce le-ar fi fcut, aici nu mai sunt. Acum tie sigur.
Ap, ncearc ea s strige.
Vorbele cresc n ea i se dezintegreaz n aer ca nite baloane de spun. Vorbete
n baloane. Acestea se ridic i dispar fr nici un sunet n aerul ncins, care miroase
cumplit.
Te rog, au, te rog, iar cuvintele nu se duc nicieri, astfel c ncepe s plng.
Suspin i lacrimile i cad pe roba verde, murdar, exact n poal. Suspin de
parc s-ar fi ntmplat ceva, ceva definitiv, precum destinul pe care nu i l-ar fi putut
imagina, i privete nedumerit punctele ntunecate pe care le fac lacrimile pe pnza
verde a robei slinoase, splendida rob pe care o mbrca atunci cnd inea o predic.
Sub ea se afl pantoful sport de culoare roz, un pantof de stngul, fabricat de Keds.
Simte pantofiorul roz al fetiei lipit de pulp, dar are braele nlate i nu poate nici
s-l in n mn, nici s-l ascund, iar tristeea ei se adncete.
Ascult zgomotul de spat din dreptul ferestrei i ncepe s simt duhoarea. Cu
trecerea timpului, mirosul devine tot mai persistent, dar pare altfel, o putoare
nfiortoare, aceea acrioar, de putrefacie, emanat de o mortciune.
Du-m acas, se roag ea lui Dumnezeu. Te rog, du-m acas. Arat-mi drumul.
Reuete s se ridice n genunchi, s ngenuncheze, iar sunetul de spat nceteaz,
apoi rencepe, apoi iar se oprete. Se leagn ameit, aproape cade, vrea s rmn n

picioare, se zbate, cade i ncearc iari, suspinnd, dup care se ridic, iar durerea
este att de cumplit, nct privirea i se ntunec. Respir adnc, iar bezna se
risipete.
Arat-mi, se roag ea.
Frnghiile sunt din nailon subire de culoare alb. Una este legat de umeraul
ndoit i rsucit n jurul ncheieturilor ei umflate. Cnd se ridic, frnghia are burt.
Cnd se aaz, braele i sunt ridicate deasupra capului. Nu mai poate sta ntins.
Ultima lui cruzime scurtarea frnghiei, silind-o s stea n picioare att ct poate,
rezemndu-se de peretele de lemn pn cnd nu mai poate i se aaz, iar atunci
braele i rmn deasupra capului. Ultimul lui act de cruzime, fcnd-o s-i taie
singur prul, iar apoi scurtnd frnghia.
Se uit la grind, la frnghiile de deasupra, una legat de umeraul care i prinde
ncheieturile minilor, cealalt legat de umeraul ndoit n jurul gleznelor.
Arat-mi. Te implor, Doamne!
Zgomotul de cazma nceteaz, iar duhoarea neac lumina din ncpere i o neap
n ochi, iar acum tie ce e duhoarea aceea.
Ceilali au pierit. A rmas doar ea.
Se uit la frnghia legat de umeraul din jurul ncheieturilor. Dac se ridic,
frnghia este suficient de larg pentru a i-o petrece pe dup gt, i simte duhoarea ii d seama ce reprezint i se roag nc o dat, dup care i trece frnghia pe dup
gt, iar picioarele i cedeaz i se prbuete.

43
Aerul este dens, aburos, i o izbete cu brutalitate n fa, ns motocicleta V-Rod
nu se clatin i nici nu pare s sufere cnd Lucy strnge aua de piele ntre coapse i
accelereaz pn la dou sute douzeci i cinci de km/h. n vreme ce-i testeaz noua
achiziie pe pista special, rmne cu capul plecat ct mai jos, cu coatele lipite de
corp, la fel ca jocheii.
Dimineaa este strlucitoare i neobinuit de cald, iar orice urm a furtunii de
ieri a disprut. Mai slbete acceleraia, ajungnd la o sut treizeci i nou de rotaii
pe minut, mulumit c noul Harley Davidson cu came, pistoane i pinion de lan de
dimensiuni mai mari, precum i cu modul de comand motor, poate arde oseaua la
nevoie, ns ea nu ine s rite prea mult. Chiar i la dou sute km/h, merge mai
repede dect poate vedea n jur, iar acesta nu e un obicei bun. n afara pistei proprii,
ntreinute perfect, exist doar drumuri publice, iar la asemenea viteze, pn i cel mai
nensemnat hop ori obiect aflat pe carosabil se poate dovedi fatal.
Cum merge? aude ea vocea lui Marino nuntrul ctii compacte, care i acoper
i faa.
Cum trebuie, i rspunde ea, reducnd viteza la aproape o sut cincizeci km/h,
mpingndu-se n ghidon i ocolind cteva conuri mici, de culoare oranj intens.
Mam, ce silenioas e. Abia se aude de aici, spune Marino, aflat n turnul de
control.
Pi chiar trebuie s fie silenioas, gndete ea. V-Rod este o Harley Davidson

silenioas, o motociclet de curse care arat ca una de osea i nu atrage atenia

asupra sa. ndreptndu-se de mijloc i ridicndu-se n a, coboar viteza pn la o
sut zece km/h i, cu degetul mare, strnge urubul de friciune ca s fixeze
acceleraia ntr-o poziie aproximativ de vitez economic. Se apleac n momentul n
care intr ntr-o curb i scoate un pistol Glock din hamul de pe coapsa pantalonilor ei
negri, speciali pentru asemenea curse.
Nu e nimeni n poligon, transmite ea.
Liber.
Am neles. D-le drumul.
Din turnul de control, Marino o urmrete pe Lucy cum se nscrie n curba strns
din partea de nord a circuitului de un kilometru i jumtate.
Verific movilele de pmnt, cerul albastru, poligoanele de tragere acoperite de
iarb, drumul care trece prin mijlocul terenului, apoi hangarul i pista aflate la
aproximativ opt sute de metri deprtare. Se asigur c n zon nu se afl persoane,
vehicule ori aparate de zbor. Cnd pista se folosete ca poligon de tragere, nu se
permite prezena nimnui la o deprtare mai mic de doi kilometri. Se restricioneaz
pn i traficul aerian.
Cnd o urmrete pe Lucy, triete un amestec de emoii. Absena oricrei temeri
i aptitudinile ei l impresioneaz. O iubete i i poart ranchiun, iar o parte din el ar
prefera s nu se sinchiseasc deloc de ea. ntr-un fel, seamn cu mtua ei, l face s
se simt inacceptabil pentru tipul de femei care, n secret, i plac, dar nu are curajul s
le curteze. O urmrete pe Lucy gonind pe pist, manevrnd noua ei motociclet de
parc ar face parte din ea i se gndete la Scarpetta, aflat n drum spre aeroport,
ducndu-se s-l ntlneasc pe Benton.
Activare n cinci secunde, spune el n microfon. Dincolo de geam, silueta
ntunecat a lui Lucy, aflat pe motocicleta neagr, gonete cu vitez constant,
aproape fr nici un sunet. Marino observ cum braul ei drept se mic i ine
pistolul aproape de corp, cu cotul lipit de talie, astfel nct vntul s nu-i smulg arma
dintre degete. Urmrete secundele ce se scurg pe ceasul digital ncastrat n pupitrul
de comand i, la cinci, apas butonul pentru Zona Doi. n partea de est a pistei,
intele mici i rotunjite se ridic brusc i imediat cad la loc, cu zgomot, cnd sunt
lovite de gloane. Lucy nu rateaz. Face ca totul s par floare la ureche.
Raz lung de aciune, spune ea, iar vocea ei i bubuie n cti.
n direcia vntului?
Confirmare.
Paii lui sunt rsuntori, trdndu-i agitaia, cnd se apropie pe hol. Aude ceea ce
simte n modul n care picioarele nclate n ghete se mic pe scndurile vechi i
rupte, i are asupra lui puca cu eava retezat. Are la el i cutia de pantofi n care ine
aparatul de vopsit, vopseaua roie i tiparul.
S-a pregtit.
Acum s-i ceri iertare, zice el ctre ua deschis ce d spre captul holului.
Acum o s capei ceea ce merii, adaug i nainteaz grbit i zgomotos.

Intr n zona cu miros pestilenial. E ca un zid cnd trece dincolo de prag, mai ru
dect afar, lng pu. n interiorul camerei, aerul st neclintit, iar duhoarea de mort
nu are unde s se duc, iar el rmne cu privirea pierdut, cutremurat.
Nu se poate s se fi ntmplat aa ceva. Cum de a ngduit Dumnezeu s se
ntmple una ca asta?
I aude pe Dumnezeu n hol, iar ea plutete n prag i clatin din cap spre el.
M-am pregtit! rcnete el.
Dumnezeu se uit la ea, la cea spnzurat care a rmas nepedepsit, i clatin din
cap. Hog a greit, e prost, n-a anticipat, trebuia s se asigure c nu se va ntmpla aa
ceva.
N-a spus c-i cere iertare, toate fac asta la sfrit, cnd simt eava putii n gur,
vorbesc chiar i cnd le atinge dinii, ori mcar ncearc. Iart-m. Te rog. Iart-m.
Dumnezeu dispare din pragul uii i-l las cu greeala lui i cu pantoful roz de
sport al fetiei, iar el ncepe s tremure n sine, s tremure cu o furie att de intens,
nct nu tie ce s fac pentru a se descrca de ea.
n vreme ce msoar ncperea aceea mizer, cu podeaua lipicioas i murdar de
urin i fecale, i izbete cu bocancii n trupul ei dezgolit ct de tare poate, scoate
urlete cumplite. Ea tresare la fiecare lovitur. Se leagn n frnghia prins n jurul
gtului, cu capul aplecat pe urechea stng, cu limba scoas, de parc i-ar bate joc
de el, cu faa mpurpurat, aproape vnt, de parc ar rcni la el. Greutatea i atrn
toat pe genunchi, iar capul i-a rmas aplecat, ca i cum s-ar ruga propriului ei
Dumnezeu, cu braele legate stnd drepte n aer, cu palmele mpreunate, de parc ar
celebra o victorie.
Da! Da! pare s spun ea, legnndu-se n frnghie, victorioas, avnd alturi
pantofiorul roz.
Taci! rcnete el.
Izbete cu picioarele nclate n ghete pn cnd obosete i nu mai poate
continua. O lovete cu patul putii pn ce i ostenesc i braele, iar atunci se oprete.

44
Marino ateapt pentru a activa un numr de inte ce reprezint siluete umane,
care vor aprea brusc din spatele unor tufiuri, al unui gard i al unui copac din curba
de baz, ori, cum o numete Lucy, Curba mortului.
Se uit atent la conul de vnt oranj-aprins, aflat n centrul terenului, verificnd
dac vntul continu s bat dinspre est i dac rafalele ating cinci noduri. Urmrete
cum, cu dreapta, Lucy vr pistolul n toc i ntinde mna n spate, ctre
compartimentul de bagaje, gonind n acelai timp cu o sut zece km/h n curba cu
vnt din lateral, intrnd imediat n poriunea dreapt, unde are vntul din spate.
Ea scoate fr efort vizibil o carabin Baretta de 9 milimetri Cx4 Storm.
Acionez cinci inte, anun el.
Confecionat dintr-un polimer negru, care nu reflect lumina, cu acelai percutor
telescopic precum cel folosit la arma automat Uzi, Storm a strnit pasiunea lui Lucy.
Cntrete mai puin de trei kilograme, are un pat cu prindere ca de pistol, ceea ce o

face o arm uor de mnuit, iar sistemul de ejectare al cartuului poate fi schimbat de
pe stnga pe dreapta. Aadar, este uor manevrabil i simpl, iar cnd Marino d
liber n zona trei, Lucy ptrunde n vitez, iar tuburile de alam pornesc sclipind n
soare i zboar n urma ei. Ucide totul n Curba mortului, ucide totul mai mult dect o
dat. Marino numr cincisprezece gloane trase. Toate intele sunt la pmnt, iar ea
mai are de tras un glon.
El se gndete la o femeie pe nume Stevie. Se gndete c Lucy o va ntlni astsear la Deuce. Numrul de telefon cu prefix 617, pe care Stevie i l-a dat lui Lucy,
aparine unui individ din Concord, Massachusetts, pe nume Doug. Acesta susine c
n urm cu cteva zile se afla ntr-un bar din Ptown i i-a pierdut telefonul. Spune c
nc nu i-a anulat abonamentul deoarece o doamn a gsit aparatul, a apelat unul
dintre numerele din agend i a vorbit cu unul dintre amicii lui, iar acesta i-a dat
femeii numrul de acas al lui Doug. Ea l-a sunat, a zis c a gsit telefonul i a promis
c i-l va trimite prin pot.
Deocamdat nu a fcut-o.
Delicat treab, i spune Marino. Dac gseti ori furi un mobil i promii c-l vei
trimite proprietarului, e posibil ca el s nu-i dezactiveze imediat numrul electronic
de securitate, iar gsitorul poate folosi telefonul o vreme, pn cnd persoana se
lmurete cum stau lucrurile. Marino nu nelege de ce Stevie, indiferent cine este ea,
risc att de mult pentru o nimica toat. Dac scopul ei a fost evitarea ncheierii unui
contract cu o companie de telefonie mobil precum Verizor ori Sprint, atunci de ce nu
i-a luat o cartel rencrcabil?
Indiferent cine ar fi, Stevie poate crea necazuri. Lucy triete prea mult la limita
posibilului n aceste zile, i face asta cam de un an. S-a schimbat. A devenit neatent
i nepstoare, iar uneori Marino se ntreab dac ea vrea s-i fac singur ru, ru
de tot.
O main accelereaz din spate, i transmite el prin radio. Eti terminat.
Ba am pistolul ncrcat.
Imposibil.
Nu poate crede. Nu tie cum, dar ea a reuit s se debaraseze de ncrctorul gol i
s pun altul, fr ca el s observe.
Lucy ncetinete motocicleta i oprete sub turnul de control. El i las ctile pe
pupitru i, pn ce coboar treptele de lemn s ajung jos, ea i-a scos deja casca i
mnuile i i trage n jos fermoarul de la jachet.
Cum ai fcut asta? ntreab el.
Am triat.
tiam eu.
Se vede silit s in ochii ntredeschii din cauza soarelui puternic i se ntreab
unde i-a lsat ochelarii. n ultima vreme, s-ar prea c i tot pierde lucrurile.
Am avut un ncrctor suplimentar aici, zice ea, i se bate cu palma peste un
buzunar.
Aha. Probabil c n-ai face asta n viaa real. Mda, ai triat.
Cel care supravieuiete stabilete regulile.
Ce prere ai despre Z-Rod i despre transformarea tuturor n Z-Rod? ntreab el,

i tie ce prere are, dar oricum pune ntrebarea, spernd c s-a rzgndit.
N-ar avea rost o cretere a capacitii motorului cu aproximativ 13%, care i aa a
sporit de la 1 150 la 1 318 centimetri cubi, i o putere modificat de la 120 la 170 CP,
astfel nct motocicleta poate ni de la 0 la 250 km/h n 9,4 secunde. Cu ct pierde
din greutate, cu att mai bine se comport motocicleta, dar asta ar nsemna s se
nlocuiasc aua din piele i aripa spate cu ceva din fibr de sticl i s se renune la
compartimentele de bagaje, iar la acestea este cel mai greu de renunat. Sper c pe
Lucy n-o va interesa mcelrirea noii lor flote de motociclete operative. Sper c, mcar
o dat, se va mulumi cu ceea ce are.
Lipsit de practic i inutil, i spune ea, lundu-l prin surprindere. O
motociclet Z-Rod rezist doar optsprezece mii de kilometri, aa c-i imaginezi durerile
de cap provocate de ntreinere, iar segmentarea, pe care ar trebui s o facem noi,
impune o atenie deosebit. Ca s nu mai vorbesc de faptul c vor deveni extrem de
zgomotoase din cauza admisiei sporite de aer.
Ei, na, face el, pufnind, cnd i sun telefonul mobil. Da, rspunde apoi,
mbufnat.
Ascult cteva clipe, apoi ncheie convorbirea i zice la naiba, dup care i spune
lui Lucy:
Vor s cerceteze maina. Poi ncepe fr mine la casa familiei Simister?
Nu-i face griji. O voi ruga pe Lex s ne ntlnim acolo.
Lucy i scoate de la bru un aparat de radiorecepie i l pornete:
Zero-zero-unu, ctre baz.
Cu ce s te ajut, zero-zero-unu?
Alimenteaz-mi bidiviul. Ies cu el pe strad.
Are nevoie de vreun spin mai mare pe sub a?
mi ajunge aa cum e.
M bucur. S-a fcut.
O s plecm spre South Beach pe la nou, i spune Lucy lui Marino. Ne vedem
acolo.
Poate ar fi mai bine s mergem mpreun, spune el privind-o i ncercnd s
ghiceasc ce se petrece n mintea ei.
Nu reuete, are o minte prea complicat. nc puin, i ar avea nevoie de un
interpret ca s o neleag.
Nu putem risca s ne vad mpreun n aceeai main, spune Lucy, scondui jacheta i plngndu-se c mnecile seamn cu ctuele chinezeti.
O fi vorba de vreun cult, sugereaz Marino. Vreun grup de vrjitoare care-i
picteaz mini roii pe tot corpul. Salemul exist i el prin partea aceea a lumii. Iar
acolo sunt tot soiul de vrjitoare.
Vrjitoarele se adun n sobor, nu n grup, i trebuie s fie 13, nu uita, i spune
Lucy i l mpunge uor n umr.
Poate o fi vreuna din sobor, admite el. Poate c noua ta prieten e o vrjitoare
care fur telefoane.
Poate o s-o ntreb direct, spune Lucy.
Trebuie s fii precaut cu astfel de oameni. Asta e singura chestie la tine, c nu

te prea gndeti pe cine agi. Ar trebui s fii mai precaut.

S-ar prea c suferim de aceeai meteahn. Din punctul sta de vedere, judeci
aproape la fel de bine ca mine. Mtua Kay spune c Reba e o simpatic i c la
doamna Simister te-ai purtat ca o brut cu ea, apropo.
Doamna doctor trebuie s-i in prerea pentru sine. Mai bine tcea din gur.
N-a spus doar att. A adugat c Reba e istea, nou n meserie, dar deteapt.
Nu chiar proast ca o cizm i alte cliee la care ii att de mult.
Ei, aiureli.
Cred c e cea cu care te-ai ntlnit o vreme, spune Lucy.
Cine i-a zis asta? rbufnete Marino.
Prin reacia asta, chiar tu.

45
Lucy are un macroadenom. Glanda pituitar, care este legat printr-un fir subire
de hipotalamus, aflat la baza creierului, prezint o tumoare.
n mod normal, pituitara are dimensiunile unui bob de mazre. Este numit i
glanda principal, deoarece transmite semnale ctre tiroid, glandele suprarenale,
ovare i testicule, comandnd producerea hormonilor care afecteaz n mod
considerabil metabolismul, tensiunea sanguin, reproducerea i alte funcii vitale.
Tumoarea ei msoar aproximativ doisprezece milimetri n diametru. Este benign, dar
nu va disprea de la sine. Simptomele pe care le prezint sunt dureri de cap i
producie crescut de prolactin, ceea ce d natere unor simptome neplcute ce
seamn cu graviditatea. Deocamdat, i ine starea sub control prin terapia care are
rolul de a reduce nivelul de prolactin i dimensiunile tumorii. Detest s ia
medicamente i nu este consecvent n tratament. Pn la urm, va trebui s sufere o
intervenie chirurgical.
Scarpetta parcheaz la Signature, operatorul de faciliti de la aeroportul Fort
Lauderdale, unde Lucy i ine avionul ntr-un hangar. Se duce nuntru s-i
ntlneasc pe piloi i se gndete la Benton, netiind sigur dac-l va ierta vreodat,
simindu-se att de ru de suprare i furie, nct inima i bate nebunete, iar minile
i tremur.
Acolo nc ninge izolat, spune Bruce, pilotul comandant. O s zburm cam dou
ore i douzeci de minute. Avem de nfruntat un vnt frontal, nu prea puternic.
tiu c n-ai vrut s i se pun masa, dar avem o tav de sandviciuri cu cacaval,
spune copilotul. Bagaje?
Nu am, zice ea.
Piloii lui Lucy nu poart uniforme. Sunt ageni instruii special, conform
dorinelor ei, nu fumeaz i nici nu consum buturi alcoolice ori droguri, au o
pregtire fizic foarte bun i sunt instruii n protecie personal. Ei o conduc pe
Scarpetta pe pist, unde aparatul Citation X ateapt ca o pasre mare i alb, cu un
pntece proeminent. Asta-i amintete de pntecele lui Lucy i de ceea ce i s-a
ntmplat.
n avion, se instaleaz pe fotoliul mare din piele, iar ct piloii i vd de treab n

carling, l sun pe Benton.

O s ajung acolo pe la unu, unu i un sfert, i spune ea.
Te rog s nelegi, Kay. mi dau seama cum te simi.
Discutm cnd ajung acolo.
Noi nu lsm niciodat lucrurile n starea asta, zice el.
Asta este regula, o veche zical. Apusul s te gseasc mereu n pace cu lumea, nu
urca n main sau avion i nu pleca de acas dac eti furios. Nimeni nu tie mai
bine dect el i Scarpetta ct de iute i de aleatoriu se petrec tragediile.
Zbor plcut, i ureaz Benton. Te iubesc.
Lex i Reba pesc n jurul casei de parc ar cuta ceva. Se opresc doar cnd Lucy
i face simit prezena pe aleea doamnei Daggie Simister.
Oprete motorul motocicletei V-Rod, i scoate casca integral i-i trage n jos
fermoarul de la bluza de vnt de culoare neagr.
Ari ca Dark Vader, spune Lex, bine dispus. Lucy n-a mai cunoscut nici o
persoan care s fie tot timpul fericit. Lex este un mare ctig pentru Academie, care
nu a mai lsat-o s plece dup ce a absolvit cursurile. E inteligent, atent i tie cnd
s fie discret.
Ce cutm aici? ntreab Lucy, msurnd din ochi curtea mic.
Pomii fructiferi de acolo, i rspunde Lex. Nu pentru c-a fi detectiv. Dar cnd
eram la cealalt cas, de unde au disprut persoanele acelea i face semn ctre casa
oranj-deschis de pe cellalt mal al canalului doctor Scarpetta a adus vorba despre
prezena unui inspector de citrice. A zis c omul examina pomii din zon, probabil n
curtea de alturi. i, dei nu se vede de aici, unii dintre pomii de acolo au trasate
dungi roii n jurul trunchiurilor, la fel ca acetia de aici.
i arat ctre casa oranj de peste canal.
Pi, bineneles, boala citricelor se rspndete ca focul. Dac sunt infectai,
presupun c i ali pomi din zon sufer. Apropo, sunt Reba Wagner, spune ea,
adresndu-se lui Lucy. Pesemne c ai auzit despre mine de la Marino.
Lucy o privete drept n ochi.
i ce puteam s aud, dac a vorbit de tine?
C sunt afectat mintal.
Afectarea mintal ar putea duce pe cineva cu gndul la vreo vtmare. Probabil
c el a zis ceva de retardare.
ntocmai.
S intrm, propune Lucy, pornind spre veranda din fa. S vedem ce v-a scpat
la prima cercetare, i spune ea Rebei, avnd n vedere c eti att de afectat mintal.
Glumete, i explic Lex Rebei, ridicnd trusa de investigare pe care a lsat-o
lng ua principal. nainte de a face altceva, vreau s verific dac ai aplicat sigiliul
dup ncheierea cercetrilor.
Sigur c da. M-am ocupat personal de asta. Toate ferestrele i uile.
Exist sistem de alarm?
Uimitor ct de muli locuitori din zon nu au sisteme de alarm.
Lucy observ nite abibilduri pe ferestre, pe care scrie H&W Alarm Company, i

comenteaz:
Oricum, i-a fcut griji. Probabil c nu i-a putut permite o alarm adevrat,
dar a vrut s-i sperie pe rufctori cu abibildurile.
Din nefericire, rufctorii cunosc trucul sta, rspunde Reba. Abibilduri n
geamuri i semne n straturile de flori. Sprgtorul arunc o privire la o cas ca asta
i-i d seama c nu are sistem de alarm. C persoana dinuntru nu-i poate permite
ori e prea n vrst ca s se mai deranjeze.
Adevrat, muli vrstnici nu-i mai bat capul, spune Lucy. Pe de o parte, uit
codurile. Vorbesc serios!
Reba deschide ua, iar aerul sttut le ntmpin ca i cum orice form de via a
disprut de mult vreme din locuin. ntinde mna i aprinde luminile.
Ce s-a fcut pn acum? ntreab Lex, uitndu-se la pardoseala cu mozaic.
Nimic, cu excepia dormitorului.
Bun, s rmnem puin aici i s analizm, spune Lucy. tim dou lucruri.
Ucigaul a ptruns n cas fr s sparg ua. Iar dup ce a mpucat-o, a plecat
cumva. Tot pe o u? o ntreab ea pe Reba.
Aa cred. La ferestre are obloane. Imposibil s treci prin ele doar dac nu
cumva eti Gumby17.
Atunci, trebuie s dm pe ua asta cu spray i s mergem spre dormitorul n
care a fost ucis, spune Lucy. Apoi vom proceda la fel cu celelalte ui. Facem o
triangulaie.
Adic ua de aici, de la buctrie i cele glisante, care dau din camera de zi n
verand, i cea de pe verand, spune Reba. Ambele seturi de ui glisante erau
descuiate cnd Pete a ajuns aici, aa a zis el.
Ptrunde apoi n hol, iar Lucy i Lex o urmeaz. nchid ua.
O s aflm alte detalii despre acel inspector de citrice pe care tu i doctor
Scarpetta l-ai vzut n zon la ora la care doamna de aici a fost mpucat? ntreab
Lucy, i, fiind n misiune, niciodat nu se refer la Scarpetta ca la mtua ei.
Am aflat cteva lucruri. n primul rnd, inspectorii lucreaz n pereche.
Persoana pe care am vzut-o era singur.
De unde tii c partenerul lui nu era i el pe undeva? Poate n curtea din fa,
sugereaz Lucy.
Se poate. Dar noi n-am vzut dect un brbat. i nu exist evidene c n acest
cartier au fost ori trebuia s vin inspectori. i, nc ceva, omul se slujea de o
hooaic, nelegi, un fel de b lung cu o ghear la capt, care-i permite s iei fructe
din vrful pomului. Din cte mi s-a spus, inspectorii nu folosesc aa ceva.
i care ar fi ideea? ntreab Lucy.
Omul a dezasamblat hooaica n buci i a bgat-o ntr-un sac negru.
M-ntreb ce mai avea n sac, spune Lex.
Putea avea i o puc cu eava retezat, spune Reba.
O s inem minte asta, o aprob Lucy.
17

Personaj din lut cu trsturi umanoide, care a aprut, ncepnd din 1955, n numeroase
spectacole de televiziune i desene animate, peste dou sute n decurs de treizeci i cinci de
ani (n. tr.).

 A spune c a fost o sfidare la limit, adaug Reba. Eu sunt ct se poate de

vizibil pe cellalt mal al canalului. Poliist. Sunt cu doctor Scarpetta i se vede clar
c investigm ceva, iar el st acolo, uitndu-se la noi i prefcndu-se c examineaz
pomii.
Se prea poate, dar nu avem cum s fim siguri, i rspunde Lucy. S ne pstrm
mintea clar, le reamintete ea.
Lex se ghemuiete pe podeaua rece, mozaicat, i deschide trusa. nchid toate
obloanele din cas i se echipeaz cu hainele de protecie, dup care Lucy aranjeaz
trepiedul, ataeaz aparatul foto i cablul de declanare de la distan, n timp ce Lex
amestec luminolul i-l toarn n aparatul de stropit. Lucy fotografiaz zona din
apropierea uii, apoi sting lumina i au noroc de la prima ncercare.
Dumnezeule, se aude glasul lui Reba din ntuneric. Forma clar a urmelor de
tlpi sclipete ntr-un verde-albstrui cnd Lex stropete podeaua, iar Lucy surprinde
asta pe film.
Cred c a avut mult snge pe picioare, dac a lsat asemenea urme dup ce a
traversat toat casa, spune Reba.
Cu o excepie, rspunde Lucy. Se ndreapt n alt direcie dect ar trebui.
Astea-s urmele lsate cnd a intrat n cas.

46
Pare sumbru, dar arat fantastic cu haina neagr i lung din piele ntoars, cu
prul argintiu ieindu-i discret pe sub apca de baseball cu inscripia Red Sox. De
fiecare dat cnd Scarpetta nu-l vede o perioad, rmne ocat de aspectul atrgtor
i rafinat al lui Benton, de elegana siluetei lui nalte i zvelte. Nu vrea s fie suprat
pe el. Nu suport asta. I se face ru.
Ca ntotdeauna, ne-a fcut plcere s zburm cu tine. S telefonezi cnd vei ti
precis ora plecrii, i spune Bruce, pilotul, strngndu-i mna cu cldur. S m
contactezi dac ai nevoie de ceva. Ai numerele mele, da?
Mulumesc, Bruce.
mi pare ru c a trebuit s atepi, i spune Bruce lui Benton. Am avut vnt
frontal care s-a dovedit ndrtnic.
Benton nu se arat deloc prietenos. Nu-i rspunde. I urmrete pe pilot
ndeprtndu-se.
D-mi voie s ghicesc, i spune Benton lui Scarpetta. nc un campion la
triatlon, care a decis s se joace de-a hoii i varditii. Exact motivul pentru care nu-mi
place s zbor cu avionul ei. Piloii ei au numai muchi n loc de minte.
Eu m simt n siguran cu ei.
Eu, nu.
n timp ce ies din spaiul deinut de operatorul de aviaie, ea i ncheie nasturii la
paltonul de ln.
Sper c n-a ncercat s te in prea mult de vorb, s te irite. Pare exact genul
acela de om.
E o plcere s te revd, Benton, spune ea, mergnd cu un pas naintea lui.

 ntmpltor, tiu c nu o consideri deloc o plcere. El iuete pasul, i deschide

ua de sticl, iar vntul care se strecoar brusc nuntru este rece i aduce fulgi de
zpad. Ziua e cenuie, att de ntunecat, nct n parcare luminile s-au aprins
automat.
i gsete pe tipii tia, toi artoi i mori dup lucrul la sal, iar ei i
nchipuie c sunt mari eroi de film.
Ajunge, mi-ai spus ce gndeti. ncerci s ncepi o ceart nainte de a avea
ansa de a ne mpca?
Este important s bagi de seam anumite lucruri, aa c nu mai presupune c
lumea te ntmpin doar cu sentimente prieteneti. M ngrijoreaz c nu percepi
anumite semnale importante.
E ridicol, i rspunde ea, iar n glas i rzbate furia. Dac e s spunem lucrurilor
pe nume, recepionez prea multe semnale. Dei mi-au scpat cteva deosebit de
importante n anul ce a trecut. Dac vrei ceart, acum o poi avea.
Pesc prin parcarea acoperit cu zpad, luminile lmpilor aliniate de-a lungul
pistei sunt neclare din cauza zpezii, iar zgomotele sunt nfundate. De obicei, se ineau
de mn. Scarpetta se ntreab cum s-a ntmplat c Benton a fcut ce a fcut. i
simte ochii umezi. Poate o fi de la vnt.
M-ngrijoreaz cine e acolo, spune el pe un ton ciudat, descuind Porsche-ul, de
ast dat un automobil de teren cu traciune integral.
Benton ine la maini. El i Lucy sunt mori dup motoare puternice. Diferena
este c Benton tie c e puternic. Lucy nu simte asta.
ngrijorat n general? l ntreab Scarpetta, presupunnd c el se refer tot la
semnalele care ei, aparent, i scap.
M refeream la cel care a ucis-o pe doamna de aici. NIBLN a oferit o identificare
privind cartuul ce pare a fi fost tras cu o puc cu eava retezat folosit ntr-o
omucidere din Hollywood, comis n urm cu doi ani. O spargere la un magazin
general. Tipul purta masc, a mpucat un tnr n magazin, iar apoi managerul l-a
ucis. i sun cunoscut cumva?
El se uit la ea n timp ce vorbete, ndeprtndu-se de aeroport.
Am auzit despre asta. aptesprezece ani, narmat doar cu o coad de spltor de
podele. tie cineva cum a ajuns puca aceea s fie folosit din nou? ntreab ea, n
vreme ce resentimentele ei cresc.
nc nu.
S-au comis o mulime de crime folosindu-se puti cu eava retezat, spune ea cu
o rceal ce izvorte din profesionalism.
Dac el aa vrea s fie, i ea poate juca un asemenea rol.
M-ntreb ce-nseamn asta, adaug ea, cu un aer detaat. Cea folosit n cazul
Johnny Swift dispare, iar n cazul Daggie Simister se folosete o alt asemenea puc.
Trebuie s-i explice cazul Simister. El nc nu-l tie.
O puc cu eava retezat care ar fi trebuit s fie inut n custodie sau distrus
e folosit din nou aici, continu ea. Apoi avem Biblia din casa din care au disprut
nite persoane.
Ce Biblie i ce persoane?

Trebuie s-i explice i asta, s-i spun despre apelul anonim al cuiva care s-a
prezentat Hog. Trebuie s-i povesteasc despre Biblia veche de secole din casa femeilor
i copiilor care au disprut, care rmsese deschis la Cronici, c versetul era acelai
ca acela pe care Hog i l-a recitat lui Marino la telefon.
Pentru aceea, ca unor prunci fr de minte, le-ai trimis o pedeaps de rs.
nsemnat cu x-uri fcute cu creionul, precizeaz ea. Biblia a fost tiprit n
1756.
Neobinuit lucru ca ei s aib una att de veche.
n cas nu mai existau alte cri vechi. Din cte mi-a spus detectivul Wagner. No cunoti. Oamenii care au lucrat cu femeile acelea la biseric au declarat c nu mai
vzuser Biblia.
Ai verificat-o pentru a gsi amprente sau urme de ADN?
Nici o amprent. Nici urm de ADN.
S-a emis vreo teorie referitor la ce li s-a ntmplat? ntreab el, ca i cum
singurul motiv pentru care ea a sosit aici cu un avion privat ar fi s discute despre
activitatea lor.
N-avea cum s li se ntmple ceva bun, iar resentimentul ei sporete.
El nu tie aproape nimic despre viaa ei din ultima vreme.
Exist dovezi de tinuire a probelor?
Nu, avem mult de lucru la laboratoare. Sunt suprasolicitate. Am descoperit
amprente de urechi pe partea exterioar a unei ui glisante din dormitorul principal.
Cineva a stat cu urechea lipit de sticl.
Poate vreunul dintre biei.
Nu, spune ea, nfuriindu-se. Avem ADN-ul lor, sau cel puin aa presupunem,
prelevat de pe mbrcminte, periue de dini, un flacon cu medicamente
Eu unul nu consider amprentele de urechi probe valabile de medicin legal. Sau dat cteva condamnri nejustificate din cauza unor asemenea amprente.
Ca i poligraful, constituie un instrument, rspunde ea, gata s se rsteasc.
Nu in s m cert cu tine pe tema asta, Kay.
ADN-ul de la o urm de ureche este la fel ca acela pe care l recoltm de la
amprentele digitale, spune ea. Am ncercat o identificare i nu am gsit nimic, nu pare
a fi al cuiva care a locuit n acea cas. N-am gsit nimic nici in CODIS 18. I-am rugat pe
amicii notri de la DNA Prin Genomics din Sarasota s fac un test pentru a stabili
sexul, filiaia i rasa. Din nefericire, asta va dura cteva zile. Nu m intereseaz nici ct
negru sub unghie s gsesc pe cineva dup amprenta asta de ureche.
Benton nu scoate nici o vorb.
Ai ceva de mncare acas? i vreau ceva de but. Nu-mi pas c e doar miezul
zilei. A dori s discutm i altceva n afar de activitatea profesional. N-am zburat
pn aici prin viscol ca s stm de vorb despre munc.
nc n-a izbucnit viscolul, spune Benton cu un aer serios. Dar va veni.
18
CODIS (Combined DNA Index System) Sistemul de indexare combinat a ADN-ului
un program de computer care caut i compar n bazele de date locale, statale i naionale
profilurile ADN colectate de la infractori condamnai, persoane disprute i de la locul
comiterii unor omucideri (n. tr.).

n vreme ce el conduce spre Cambridge, ea se uit pe geam.

Acas am suficient mncare. i orice ai dori s bei, zice el calm.
Apoi spune i altceva. Ea nu este convins c aude bine. Nu se poate s fi spus ce i
s-a prut ei c aude.
Scuz-m. Ce spuneai? ntreab ea, luat prin surprindere.
Dac vrei s ne desprim, a prefera s-mi spui de acum.
Dac vreau s ne desprim? repet ea i se uit la el, nevenindu-i s cread. La
asta se reduce totul, Benton? Nu ne punem de acord i trebuie s discutm despre
ruperea relaiei?
i ofeream o soluie.
N-am nevoie s-mi oferi nimic.
Nu voiam s sugerez c ai nevoie de permisiunea mea. Nu vd cum relaia
noastr ar putea merge nainte dac nu mai ai ncredere n mine.
Poate c ai dreptate.
i reprim lacrimile, i ntoarce faa de la el i se uit la zpada care cade.
Deci, tu spui c nu mai ai ncredere n mine.
Ce prere aveai dac i-a fi fcut eu asta?
A fi fost foarte iritat. Dar a ncerca s neleg de ce. Lucy are dreptul la
intimitate, un drept legal. Singurul motiv pentru care tiu despre tumoare este c mi-a
zis c are probleme i m-a ntrebat dac n-a putea aranja s fie consultat la McLean,
cu condiia s fiu sigur c nu mai afl nimeni, c totul o s rmn secret. Ea n-a vrut
s-i fac o programare la un alt spital. tii cum e. Mai ales acum.
tiam cum era nainte.
Kay, zice el i arunc o privire spre ea. N-a vrut s rmn n evidene undeva.
Nimic nu a mai rmas personal, mai ales de cnd s-a dat Legea Patriot.
Mda, aici n-am nimic de comentat.
Trebuie s presupui c evidenele tale medicale, medicamentele prescrise,
conturile bancare, obiceiurile ce in de cumprturi, tot ce este personal n viaa ta ar
putea fi verificat de autoritile federale, i totul n numele luptei mpotriva
terorismului. Cariera ei destul de controversat la FBI i ATF e o problem real. Este
aproape convins c autoritile vor afla tot ce se poate afla despre ea i c va ajunge
s fie verificat de Fisc, apoi trecut pe o list a persoanelor fr drept de zbor, acuzat
de utilizarea n folos propriu a unor informaii confideniale, va intra n gura presei de
scandal, ori Dumnezeu tie ce altceva.
Dar tu, cu trecutul tu nu tocmai plcut n cadrul FBI?
El ridic din umeri i accelereaz. Ninsoarea slab azvrle fulgii spre parbriz, abia
atingndu-l.
Nu prea au ce s-mi fac mie, spune el. Realitatea este c probabil le-a pricinui
o mare pierdere de vreme. Mai mult m preocup cine umbl cu o puc cu eava
retezat care ar fi trebuit s se afle n custodia poliiei din Hollywood ori s fi fost
distrus.
Ce face Lucy cu medicamentele prescrise? Dac e att de ngrijorat c poate
lsa urme informatice ori materiale.
Aa i trebuie s fie. Doar nu se autoamgete. Autoritile pot obine orice

informaie doresc i aa procedeaz. Chiar dac este nevoie de o hotrre

judectoreasc, ce crezi c se ntmpl n realitate dac FBI-ul vrea o hotrre din
partea unui judector care, ntmpltor, a fost numit de administraia actual? Un
judector care se arat ngrijorat de consecine dac nu coopereaz? Mai e nevoie s-i
descriu cele cincizeci de scenarii posibile?
America era un loc n care se putea tri plcut.
Am rezolvat pe plan local tot ce se putea pentru Lucy, spune el.
Continu s vorbeasc despre McLean, o asigur c Lucy nu putea ajunge ntr-un
loc mai bun, c n orice caz spitalul are acces la cei mai buni doctori i oameni de
tiin din ar, din lume chiar. Cu toate acestea, nimic din ce-i spune el nu o face s
se simt mai bine.
Au ajuns deja la Cambridge i au trecut de reedinele vechi i splendide de pe
Brattle Street.
N-a trebuit s parcurg etapele obinuite, nici mcar pentru medicamente. Nu
exist nici o eviden, dect dac cineva comite vreo greeal ori se dovedete indiscret,
spune Benton.
Nimic nu este infailibil. Lucy nu-i poate petrece restul vieii nspimntat de
ideea c oamenii vor afla c ea are o tumoare pe creier i c ia un tip de agoniti
dopaminergici19 ca s in totul sub control. Ori c a suferit o intervenie chirurgical,
dac se ajunge la asta.
i vine greu s spun asta. n ciuda faptului c, statistic vorbind, extirparea
chirurgical a tumorilor glandei pituitare este ntotdeauna ncununat de succes,
exist oricnd riscul s se ntmple ceva ru.
Nu este cancer, spune Benton. Dac ar fi, probabil c te-a fi anunat, indiferent
ce ar fi zis ea.
Mi-e nepoat. Am crescut-o ca pe copilul meu. Nu ai dreptul s hotrti ce
constituie o ameninare major la adresa sntii ei.
tii mai bine dect oricine c tumorile pituitare nu sunt neobinuite. Studiile
arat c aproximativ 20% din populaie prezint tumori pituitare.
Depinde de cei care fac studiul. E vorba de 10%, 20%. Nu dau doi bani pe
statistici.
Sunt convins c ai descoperit destule n cursul autopsiilor. Oamenii nici n-au
tiut de existena lor nu din cauza unei asemenea tumori au ajuns ei la morg.
Bine, dar Lucy tie c are aa ceva. Iar statisticile se alctuiesc n baza
persoanelor care au avut micro nu macroadenoame i au fost asimptomatice. La
ultima ei tomografie, tumoarea avea doisprezece milimetri i nu este asimptomatic.
Trebuie s urmeze medicaia ca s scad nivelurile anormal de nalte de prolactin i,
dac nu-i extrage chirurgical tumoarea, s-ar putea s rmn cu aceast medicaie
pe tot restul vieii. tiu c eti perfect contient de riscuri, dintre care cel mai redus
este acela c operaia nu va reui, iar tumoarea va rmne la locul ei.
Benton intr pe aleea casei lui, ndreapt o telecomand nainte i deschide ua
unui garaj separat, care a slujit drept adpost pentru o caleaca, dar n alt veac. Nici
19

Substane endogene sau exogene care stimuleaz receptorii presinaptici

postsinaptici ai dopaminei. n acest caz, este vorba de agoniti cu efect central (n. tr.).

sau

unul dintre ei nu vorbete ct el parcheaz automobilul de teren alturi de cellalt

Porsche de mare putere i nchide poarta. Se ndreapt amndoi ctre ua situat n
lateral a casei lui vechi, o cldire n stil victorian din crmid, situat n apropiere de
Harvard Square.
Cine este doctorul lui Lucy? ntreab ea, n timp ce intr n buctrie.
Deocamdat, nimeni.
Ea l privete fix ct el i scoate paltonul i l aaz cu grij pe sptarul unui
scaun.
Nu are doctor? Nu vorbeti serios. Ce naiba ai fcut cu ea? se mir Scarpetta,
zbtndu-se s-i scoat paltonul i aruncndu-l furioas pe un scaun.
El deschide ua unui dulpior i ridic o sticl de scotch i dou pahare potrivite.
Le umple cu ghea.
Explicaia n-o s te fac s te simi deloc mai bine, o previne el. Doctorul ei a
murit.
Zona n care se pstreaz probele criminalistice a Academiei este un hangar cu trei
ui de garaj, care se deschid ctre un drum de acces care duce la un alt hangar, unde
Lucy i ine elicopterele, motocicletele, mainile Hummer blindate, brcile cu motor i
un balon cu aer cald.
Reba tie c Lucy are elicoptere i motociclete. Toat lumea este la curent cu asta,
ns Reba nu prea crede ceea ce i-a spus Marino despre restul lucrurilor care se afl n
hangar. Se teme c el i pregtete o glum care n-ar fi amuzant, pentru c ar face-o
s par proast dac l-ar crede i ar repeta spusele lui. Iar el a minit-o din plin. I-a
spus c o place. A spus c partida de sex cu ea a fost inegalabil. A zis c, indiferent ce
s-ar ntmpla, vor rmne prieteni pe veci. Nimic din toate astea nu a fost adevrat.
L-a cunoscut cu cteva luni n urm, cnd nc fcea parte din unitatea de
motocicliti, iar el a aprut ntr-o zi pe motocicleta Softail, cea pe care a avut-o nainte
de a-i cumpra tipul Deuce. Ea tocmai oprise pe Road King, la intrarea din spate a
departamentului de poliie, cnd a auzit motorul motocicletei lui bubuind i el i-a
aprut n fa.
Hai s facem schimb, a zis el, trecndu-i un picior peste a, la fel ca un cowboy
care coboar de pe cal.
Apoi i-a ridicat blugii i s-a apropiat ca s vad mai de aproape motocicleta pe
care ea tocmai o bloca.
Normal c ai vrea, i-a rspuns ea.
De cte ori ai czut cu ea?
Niciodat.
Hm. Pi, exist dou feluri de motocicliti. Cei care au czut cu motoarele lor i cei
care vor cdea.
Mai exist i al treilea fel, a spus ea, simindu-se foarte sigur de sine n uniform
i cu cizme negre din piele. Cei care au czut i nu recunosc c au fcut-o.
A, nu sunt unul dintre aceia.
Eu am auzit altceva, a spus ea, scindu-l n acest fel, chiar ncepnd un flirt.
Istoria pe care am auzit-o e c ai uitat s cobori cricul cnd ai fcut plinul.

Prostii.
Am mai auzit c participai la o curs de poker 20 i ai uitat s deblochezi roata din
fa nainte de a pleca spre urmtorul bar.
Asta-i cea mai mare minciun pe care am auzit-o.
Dar cnd i s-a ntmplat s rsuceti comutatorul de oprire a motorului, n loc de
semnalizatorul dreapta?
El a nceput s rd i a invitat-o s mearg pn la Miami ca s ia masa de prnz
cu el la Monty Trainer, pe ap. Dup aceea, au mers cu motocicletele de cteva ori, o
dat pn la Key West, zburnd ca nite psri pe US1 i traversnd apa ca i cum ar
fi fost n stare s calce pe ea, spre vest pe podurile de cale ferat Flagley un
monument btut de vreme i nchinat trecutului romantic, cnd Florida era un paradis
tropical al hotelurilor n stil Art Deco, al lui Jackie Gleason 21 i Hemingway nu al
tuturor n acelai timp, firete.
Totul a mers bine pn acum mai puin de o lun, imediat dup ce ea a fost
promovat, devenind detectiv. El a nceput s evite relaiile sexuale cu ea. A devenit
bizar. Ea s-a temut c asta avea legtur cu promovarea ei, dar i c el n-o mai
considera atrgtoare. i n trecut i se ntmplase ca brbaii s se plictiseasc de ea,
astfel c acelai lucru se putea ntmpla din nou. Relaia lor s-a destrmat definitiv
cnd au luat masa de sear la Hooters care oricum nu era restaurantul ei preferat
i au discutat despre Scarpetta.
Jumtate dintre brbaii care lucreaz n departamentul de poliie sunt mori dup
ea, a spus Reba.
Poftim? a fcut el, schimbndu-se la fa.
Pe neateptate, a devenit o persoan cu totul diferit.
Nu vreau s tiu nimic despre treaba asta, a adugat el i el nu mai semna deloc
cu acel Marino care ei i plcuse att de mult.
Dar pe Bobby l cunoti? l-a ntrebat ea, iar acum ar vrea s-i fi inut gura n acele
momente.
Marino i amesteca zahrul din cafea. Era prima oar c l vedea fcnd aa ceva.
i spusese c nu se mai atinge de zahr.
La prima omucidere la care am lucrat mpreun, a continuat ea, doctor Scarpetta se
afla acolo, iar cnd se pregtea s transporte cadavrul la morg, Bobby mi-a optit c ar
fi gata s moar, numai s simt palmele ei mngindu-l. Iar eu am spus: Bine, atunci
mori i eu o s m-ngrijesc ca ea s-i taie craniul cu ferstrul ca s vad dac ai creier
nuntru.
Marino i-a but cafeaua ndulcit, uitndu-se la o chelneri cu e mari care se
aplecase s-i ia castronul cu salat.
Bobby vorbea despre Scarpetta, a adugat Reba, nefiind sigur c el a neles,
dorind ca el s rd ori s reacioneze n vreun fel n orice caz, s arboreze alt
20
Poker run, curs de motociclete la care participantul trage o carte la fiecare dintre cele
cinci opriri. La ncheierea cursei, se prezint crile extrase i se stabilete ctigtorul n
funcie de mna cea mai buna (n. tr.).
21
Jackie Gleason (19161987), actor de comedie i unul dintre primii artiti care s-au
bucurat de statutul de stea de televiziune (n. tr.).

expresie dect aceea distant i dur, uitndu-se la ele i fesele care defilau prin
dreptul mesei lor. A fost singura dat cnd am ntlnit-o, a continuat Reba, destul de
agitat, i in minte c m-am gndit c tu aveai o relaie cu ea. Mai trziu m-am bucurat
s aflu c nu era adevrat.
Ar trebui s rezolvi cu Bobby toate cazurile pe care le ai.
Marino a fcut apoi un comentariu care nu avea nici n clin, nici n mnec cu
ceea ce spusese ea.
Pn nu-i dai seama ce faci, n-ar trebui s te ocupi de nici un caz singur. De fapt,
ar trebui s ceri s fii mutat de la divizia detectivi. Nu cred c-i dai seama n ce te-ai
vrt. Nu seamn cu ceea ce vezi la televizor.
Reba se uit n jur, se percepe cu o claritate nefireasc i are senzaia inutilitii. E
spre sfritul dup-amiezii.
Specialitii n prelevarea de probe lucreaz de cteva ore, automobilul combi st
ridicat pe un cric hidraulic, cu geamurile mnjite de substanele pulverizate pe ele,
covoraele au fost deja verificate i aspirate, iar pe covoraul de sub scaunul oferului
a aprut o pat luminoas. Probabil snge.
Specialitii culeg probe de pe pneuri, folosind pensule delicate ca s adune praf i
noroi uscat din anurile cauciucurilor, apoi depun totul pe buci de hrtie alb pe
care le mpturesc i le sigileaz cu ajutorul benzii adezive de culoare galben-deschis.
n urm cu un minut, o tnr atrgtoare i-a spus Rebei c nu se folosesc recipiente
de metal pentru prelevarea de probe, deoarece atunci cnd le supun la SME
La ce? a ntrebat Reba.
Scanare cu microscopul electronic, folosindu-se un sistem de radiografiere cu
dispersie.
Aha, a fcut Reba, iar simpatica specialist a continuat, explicndu-i c dac se
pstreaz probele n recipiente de metal i scanarea indic fier ori aluminiu, cum s-ar
putea ti c nu sunt particule microscopice din recipient?
O idee bun, care nu i-ar fi trecut niciodat prin cap. Aproape nimic din ceea ce
fac specialitii nu i-ar fi venit vreodat n minte. Se simte lipsit de experien i
proast. Se trage deoparte, gndindu-se la cele spuse de Marino, cum c nu ar trebui
s lucreze singur, apoi la felul n care i arta chipul i cum i-a sunat glasul cnd i-a
spus toate astea. Se uit ctre maina de tractare, la alte cricuri hidraulice i mese cu
echipamente de fotografiere, microscoape Mini-Crime, pulberi luminiscente i pensule,
aspiratoare pentru culegerea de probe, mbrcminte protectoare, adezivi i truse
pentru analize la locul crimelor, care arat ca nite cutii negre i mari. Pe latura
ndeprtat a hangarului vede chiar i o sanie i manechine folosite pentru testarea
coliziunilor auto i aude glasul lui Marino. l aude ct se poate de limpede, rsunndui n minte.
Nu seamn cu ceea ce vezi la televizor.
Nu avea dreptul s-i vorbeasc astfel.
Probabil c-ar trebui s ceri s fii mutat de la divizia detectivi.
Apoi i aude din nou glasul, dar de data asta e n realitate, i tresare, apoi se
rsucete pe clcie.
Cu un pahar de cafea n mn, Marino se apropie de automobil, trece prin dreptul

ei.

Ceva nouti? o ntreab el pe specialista atrgtoare, care sigileaz cu band

galben o foaie de hrtie mpturit.
Se uit la maina ridicat pe cric, purtndu-se de parc Reba ar fi doar o umbr n
peisaj, un miraj pe autostrad, ceva de fapt nu exist.
Poate e snge nuntru, spune specialista. Ceva care a reacionat la luminol.
Uite ce-am pierdut dac m-am dus dup cafea. Dar amprente?
nc nu ne-am apucat de asta. Aveam de gnd, pentru c nu vreau s o umplu
de substane de contrast.
Specialista simpatic are prul lung, lucios, de un castaniu-nchis care i
amintete Rebei de un cal murg. Are pielea curat, perfect. Reba ar da orice s aib
pielea la fel, s scape de efectele de ani de zile ale soarelui din Florida. Dar nu mai are
rost s se sinchiseasc, iar pielea ridat arat mai ru cnd e alb, aa c se las n
continuare prjit. Da, se las ars de soare. Se uit la pielea neted i curat a
frumoasei specialiste i la corpul ei tineresc i-i vine s plng.
Camera de zi are podeaua din lemn de pin i ui din mahon, plus un emineu din
marmur, care ateapt focul. Benton se apleac n faa vetrei i aprinde un chibrit,
iar crlioni firavi de fum se nal din surcelele uscate.
Johnny Swift a absolvit Facultatea de Medicin Harvard, a fcut rezideniatul la
Mass General, a avut o burs la departamentul de neurologie de la McLean, spune el,
ridicndu-se i apropiindu-se de canapea. Cu civa ani n urm, a nceput s practice
la Stanford, dar i-a deschis un cabinet i la Miami. Am trimis-o pe Lucy la Johnny
pentru c el era cunoscut la McLean, avea o pregtire excelent i i era accesibil. I-a
fost neurolog i cred c au devenit buni prieteni.
Ar fi trebuit s-mi spun. (Scarpetta nc nu vrea s accepte.) Noi investigm
cazul lui, iar ea ine pentru sine o asemenea informaie?! El a fost probabil ucis, iar ea
nu scoate o vorb?
Era candidat la sinucidere. Kay. Nu vreau s spun c nu a fost ucis, dar pe
vremea cnd era la Harvard, ncepuse s prezinte tulburri de dispoziie, devenind
pacient ambulatoriu la McLean, fiind diagnosticat ca bipolar i primind tratament cu
litiu. Cum spuneam, era cunoscut bine la McLean.
Nu trebuie s repei mereu c era calificat i nelegtor, i nu doar o persoan
aleas la ntmplare.
Era mai mult dect calificat i sigur nu era o persoan aleas la ntmplare.
Noi investigm acest caz, care e foarte dubios, spune ea din nou. Iar Lucy nu e
suficient de cinstit ca s spun adevrul. Cum Dumnezeu poate fi obiectiv?
Benton bea scotch i st cu privirea aintit asupra focului, iar umbrele aruncate
de flcri joac pe faa lui.
Nu am convingerea c prezint importan. Moartea lui nu are nimic de a face
cu ea, Kay.
Nu sunt convins c aa stau lucrurile, spune ea.

47

Reba l urmrete pe Marino cum st cu ochii la simpatica specialist, care i

aaz pensula pe o foaie de hrtie alb, curat, i deschide ua automobilului, privind
atent peste tot.
E foarte aproape de atrgtoarea specialist, care dezlipete pachete de folie
adeziv de pe suprafeele interioare ale mainii i le d drumul ntr-un recipient oranj
de gunoi. Stau umr lng umr, aplecai, privind n interiorul mainii, n spate, n
laterale, spunndu-i lucruri pe care Reba nu le poate auzi. Fata rde, iar Reba se
simte groaznic.
Nu vd nimic pe geam, zice el cu voce tare, ndreptndu-se.
Nici eu.
Se las pe vine i se uit din nou pe partea interioar a unei portiere, cea din
spatele oferului. Zbovete de parc ar fi observat ceva.
Vino aici, i spune el specialistei drgue, de parc Reba nu ar fi acolo.
Stau att de aproape, nct abia dac ai reui s strecori ntre ei o foaie de hrtie.
Bravo, spune Marino. Partea metalic de aici, care intr n clema de prindere a
centurii.
O amprent parial. Specialista se uit. Vd i nite detalii.
Nu gsesc alte amprente, nici pariale, nici ntregi, nici mcar mnjite, iar Marino
se ntreab cu voce tare dac interiorul mainii a fost ters.
Nu se d la o parte din calea Rebei, care ncearc s se apropie. E cazul ei. Are
dreptul s vad despre ce discut. E cazul ei, nu al lui. Indiferent ce ar zice ori ar crede
el, ea este detectiv, iar cazul i aparine.
Scuz-m. Rostete cuvntul cu o autoritate pe care nu o simte. Ce-ar fi s-mi
faci i mie puin loc? Apoi, ctre atrgtoarea specialist: Ce ai gsit pe covora?
Relativ curat, doar puin praf, de genul celui pe care-l gseti cnd scuturi
covoraele ori foloseti un aspirator care nu are putere mare. Ar putea fi snge, dar
trebuie s vedem.
Atunci, poate c maina a fost folosit i napoiat. Reba vorbete cu voce tare,
iar pe faa lui Marino apare din nou acea expresie mpietrit, aceeai expresie dur i
distant pe care a avut-o la Hooters.
i dup ce persoanele au disprut, maina n-a trecut pe la nici o poart de
achitare a taxei de drum.
La ce te referi? ntreab Marino i, ntr-un final, o nvrednicete cu o privire.
Am verificat la SunPass, dar asta nu nseamn mare lucru. Exist multe
drumuri pe care nu se pltesc taxe de acces. Poate a fost condus pe unde nu sunt
pori.
Asta e o probabilitate larg, spune el, fr s se uite la ea.
i ce-i ru cu probabilitatea asta?
S vezi cum merge asta n proces, spune el, i tot nu vrea s o priveasc.
Folosirea cuvntului probabil. Spui probabil, iar avocatul aprrii te nghite pe
nemestecate.
Nu-i nimic ru nici cu Dar dac, spune ea. De exemplu: Dar dac cineva a
rpit persoanele cu aceast main i mai trziu a adus-o napoi, fr s o mai ncuie

i parcnd-o parial pe iarb? Asta ar fi ceva deosebit, nu? Dac cineva a vzut maina
plecnd de acas, n-ar fi considerat acest lucru anormal. i n-ar fi fost nefiresc nici
dac o vedeau revenind. i pariez c nimeni nu a vzut nimic, deoarece era ntuneric.
Vreau ca urma aceea s fie analizat imediat, iar amprenta s fie verificat n
AFIS. Marino ncearc s-i afirme poziia dominant abordnd o atitudine de brut
btioas.
Bineneles, spune cu sarcasm simpatica specialist. M-ntorc imediat cu cutia
fermecat.
Sunt curioas, i spune Reba specialistei. E adevrat c Lucy are n cellalt
hangar maini Hummer blindate, brci cu motor i un balon cu aer cald?
Fata rde, i scoate mnuile i le d drumul n cutia de gunoi.
De unde naiba ai auzit toate astea?
De la un jeg, spune ea.
La apte i jumtate seara, toate luminile se sting n casa lui Daggie Simister, iar
lumina de pe verand la fel. Lucy ine cablul de declanare, pregtit.
Hai, spune ea, iar Lex ncepe s pulverizeze veranda cu luminol.
Mai devreme nu se putea folosi aceast procedur. S-au vzut silite s atepte
cderea ntunericului. Urmele de tlpi licresc i se terg, de ast dat mai puternic.
Lucy face fotografii, apoi se oprete.
Ce s-a ntmplat? o ntreab Lex.
Am o senzaie ciudat. D-mi puin recipientul de pulverizare.
Lex i-l ntinde.
Care este indiciul pozitiv, dar fals, care apare cel mai frecvent cnd se folosete
luminol?
nlbitorul.
Mai ncearc.
Cuprul.
Lucy ncepe s pulverizeze cu gesturi largi prin curte, naintnd i stropind, i
iarba sclipete ntr-un verde-albstrui, licrind i stingndu-se, ca un ocean
luminiscent bizar, oriunde ajunge luminolul. N-a mai vzut niciodat aa ceva.
Fungicidul este singura explicaie, spune ea. O substan care conine cupru.
Ceva ce se folosete pentru a preveni ulceraiile la pomii de citrice. Sigur, nu d
rezultate att de bune. Uit-te la pomii ei afectai, cu dungile roii trasate n jurul
trunchiurilor, spune Lucy.
Cineva a traversat curtea i a fcut o dr pn n cas, zice Lex. Cineva care
putea fi un inspector de citrice.
Trebuie s aflm cine a fost acel inspector, spune Lucy.

48
Marino detest restaurantele la mod din South Beach i niciodat nu-i
parcheaz Harley Davidson-ul n apropierea unor motociclete mai slabe, cum sunt cele
japoneze, care stau aliniate de-a lungul strzii la acea or. Se deplaseaz ncet i
zgomotos pe Ocean Drive, ncntat c bubuitul evilor lui de eapament i irit pe toi

clienii mecheri care-i beau martiniurile i vinurile aromate la mesele mici, cu

lumnri aprinse, aezate n strad.
Oprete la civa centimetri de bara de protecie a unui Lamborghini rou,
decupleaz ambreiajul i accelereaz nc o dat, alimentnd motorul cu suficient
benzin ct s poat reaminti tuturor din jur c se afl i el prin zon. Lamborghini-ul
se deplaseaz nainte civa centimetri, iar Marino face la fel, aproape atingnd bara
spate i mai accelereaz o dat, iar maina mai face civa centimetri nainte, dup
care Marino o imit. Motocicleta lui url ca un leu mecanic, iar pe geamul oferului
nete un bra dezgolit, iar degetele sunt strnse, cu excepia celui mijlociu, care a
rmas ntins, evideniind o unghie lung, dat cu oj roie.
El zmbete n timp ce accelereaz din nou i se strecoar erpete printre
automobile, oprind lng Lamborghini, se uit nuntru, la femeia cu ten msliniu de
la volan. Arat ca de vreo douzeci de ani, poart o vest de blugi, ort, i mai nimic
altceva. Femeia de alturi e urt, dar compenseaz asta prin faptul c poart ceea ce
pare un bandaj elastic, negru, petrecut peste sni, i un ort care nu prea reuete s
acopere mare lucru.
Cum reueti s tastezi ori s faci treab n cas cu ghearele alea? o ntreab
Marino pe oferi, strignd ca s acopere urletul i duduitul motoarelor puternice, i
i face minile ca nite gheare de pisic, pentru a-i ntri spusele privind unghiile
lungi, roii, ori prelungirile acrilice, ori cum s-or fi numind ele.
Cu faa ei simpatic, puin botoas, femeia se uit la semafor, dorind cu disperare
s se fac verde ct mai curnd, ca s poat ni cu vitez i s scape de rnoiul
mbrcat n negru, i spune:
D-te de lng maina mea, nenorocitule. Rostete asta cu un puternic accent
hispanic.
Ei, nu-i frumos ca o doamn s vorbeasc astfel, i rspunde Marino. mi
jigneti sentimentele.
Du-te-n m-ta!
Puicuelor, haidei s v ofer ceva de but. Dup aceea, mergem undeva s
dansm.
Las-ne dracu-n pace, i rspunde oferia.
Aduc poliia! l amenin cea cu bandajul elastic peste sni.
n semn de salut, el duce arttorul minii drepte la casc, aceea cu abibilduri
sugernd guri de glon, i nete ca o rachet imediat ce se face verde. D colul pe
14th Street nainte ca femeia din Lamborghini s poat trece de viteza nti, i frneaz
lng un parcometru din faa localului Tatoos By Lou and Scooter City, oprete
motorul i descleca de pe aua ca a unui cal de lupt. Blocheaz motocicleta i
traverseaz strada ctre cel mai vechi bar din South Beach, singurul pe care l
frecventeaz prin aceste pri, Macs Club Deuce, ori, dup cum i spune clientela
fidel, pur i simplu Deuce, nume ce nu trebuie confundat cu Harley Deuce de care el
e att de mndru. O noapte cu doi draci 22 e atunci cnd merge clare pe Deuce ctre
Deuce, o hrub ntunecoas cu podeaua n carouri albe i negre, o mas de biliard i
un tub de neon fr aprtoare deasupra barului.
22

Deuce nseamn i diavol (n. tr.).

Rosie i toarn o bere Budweiser. Nu este nevoie s o comande el.

Atepi pe cineva? l ntreab ea i-i mpinge paharul nalt, cu guler de spum,
de-a latul barului vechi, din lemn de stejar.
N-o cunoti. i-n seara asta nu cunoti pe nimeni, i traseaz el ruta de urmat.
n regul, efu.
Msoar apoi votca ntr-un pahar de ap pentru un tip n vrst care st singur pe
un scaun de la bar.
Nu tiu pe nimeni, mai ales pe voi doi. Am priceput. Poate nici nu vreau s v
cunosc.
Nu-mi frnge inima, spune Marino. Ce-ar fi s-mi pui i o idee de lmie?
i mpinge paharul spre ea.
Mi, dar elegani mai suntem n seara asta. i pune cteva felii de lmie n
pahar. Aa-i place?
E chiar bine.
N-am ntrebat dac e bine. Am vrut s tiu dac aa-i place.
Ca de fiecare dat, obinuiii locului i ignor. Fidelii stau prvlii pe scaune de
cealalt parte a barului, cu ochi goi, privind un meci de baseball pe care nu-l
urmresc cu atenie pe un ecran mare de televizor. Nu-i tie pe nume, dar nici n-are
nevoie de aa ceva. E vorba de tipul gras cu brbu, de femeia gras-gras care-i tot
timpul nemulumit de cte ceva, mpreun cu prietenul ei, care e de trei ori mai
pirpiriu dect ea i arat ca un dihor cu dini glbui. Marino se ntreab cum dracu
fac ia amor i-i imagineaz un cowboy de dimensiunile unui jocheu tresltnd ca un
pete agat de un taur care salt nfuriat. Fumeaz cu toii. O dat la dou nopi,
cnd vine la Deuce, Marino i aprinde i el cteva i nu se mai gndete la doctor Self.
Ceea ce se petrece aici aici rmne.
i ia paharul de bere cu lmie la masa de biliard i scoate un tac din adevrata
colecie desperecheat aezat ntr-un col. Aaz bilele i d ocol mesei, cu o igar
atrnnd de buz, i d vrful tacului cu cret. Mijete ochii spre dihor, urmrindu-l
cum se ridic de pe scaun i-i duce berea pn n toaleta brbailor. ntotdeauna
procedeaz aa, parc s-ar teme c cineva i-ar putea terpeli butura. Lui Marino nu-i
scap nici o micare i nimic din ce se petrece n jur.
Un brbat slbnog, avnd aspectul unuia fr locuin, cu o barb chinuit i
rar, prul strns ntr-o coad de cal, haine de o msur nepotrivit, primite de
poman, o apc murdar cu inscripia Miami Dolphins i ochelari cu lentile glbui,
care au un aspect ciudat, intr blbnindu-se n bar i i trage un scaun n
apropiere de u i i vr o crp n buzunarul de la spate al pantalonilor largi, de
culoare nchis. Un puti din strad scutur un parcometru stricat care i-a nghiit
banii.
Marino d o lovitur i introduce dou bile dintr-un foc n buzunarele laterale i se
uit discret prin fumul propriei igri.
Bravo. Vd c bagi bilele unde trebuie, ridic glasul Rosie ctre el, turnndu-i
nc o bere. Unde ai fost pn acum?
Fata arat sexy, dar e greu de abordat, o femeie pe care nimeni cu mintea ntreag
nu s-ar gndi s-o agate brutal, indiferent ct de beat ar fi. Marino a vzut-o la un

moment dat cum i-a rupt braul unui individ de vreo sut treizeci i ceva de kilograme
cu o sticl de bere, pentru c omul nu s-a potolit dup ce ea i-a spus s nu o mai
mngie pe fund.
Las-i pe ceilali i vino mai aproape, spune Marino, lovind cea de-a opta bil.
Se rostogolete pn spre centrul mesei i se oprete.
n m-ta, mormie el n barb, lsnd tacul rezemat de mas, i se duce alene
spre tonomat, n vreme ce Rosie desface cu fsiturile de rigoare dou sticle de bere
Miller Lite i le aaz n faa grsanei i a dihorului ei.
Rosie e mereu hiperactiv, amintind de tergtoarele de parbriz lsate pe vitez
mare. i terge palmele de turul pantalonilor, n vreme ce Marino alege cteva cntece
preferate dintr-o serie de discuri din anii aptezeci.
La ce cti ochii? l ntreab el pe brbatul de lng u, care pare fr adpost.
Nu vrei s facem o partid?
Am treab, i rspunde Marino, fr s se ntoarc, i continu s aleag discuri
din tonomat.
Nu joci dect dac-i iei ceva de but, i zice Rosie brbatului cu aspect jalnic de
lng u. i nu te vreau dnd trcoale pe aici doar ca s ari ce al dracului eti. De
cte ori trebuie s-i spun asta?
Credeam c poate face o partid cu mine.
i scoate crpa din buzunar i, agitat, se apuc s o stoarc.
O s-i spun acelai lucru ca i data trecut, cnd n-ai luat nimic, dar te-ai
folosit de toalet: pleac de aici, zice Rosie drept n faa lui, cu minile n olduri. Dac
vrei s rmi, plteti.
El se ridic alene de pe scaun, storcnd n continuare crpa, i privete fix la
Marino, cu ochi nfrni i obosii, dar se mai ntrevede ceva n ei.
Credeam c vrei s faci o partid, i spune el.
Iei! rcnete Rosie la el.
M ocup eu de asta, spune Marino, i se apropie de brbat. Hai s-i art
drumul nainte de a fi prea trziu. Doar tii cum reacioneaz barmania.
Brbatul nu i se opune. Nu duhnete nici pe jumtate aa de ru cum i-a
nchipuit Marino, i l urmeaz pe u, pn ce ajung amndoi pe trotuar, unde
putiul fr minte continu s zglie parcometrul.
Las-l, biete, c nu-i pr, i spune Marino.
Ia mai du-te-n
Marino pete spre el, l domin prin statur, i putiul face ochi mari.
Ce-ai spus? l ntreab el, punndu-i palma peste urechea lui i aplecndu-se,
ct pe ce s-l striveasc. Am auzit bine?
Am bgat trei monede n el.
Ghinionul tu, asta e. Ii sugerez s-i iei jaful acela de main i s-o tergi ct
mai iute, pn cnd nu te arestez pentru distrugere de bunuri publice, spune Marino,
dei nu poate aresta pe nimeni.
Brbatul cu aspect de vagabond continu s nainteze pe trotuar, privind napoi,
de parc s-ar atepta ca Marino s-l urmreasc. Spune ceva, n timp ce putiul i
pornete Mustang-ul i demareaz n tromb.

 Cu mine vorbeti? l ntreab Marino pe omul cu nfiare srccioas, care i

vede de drum.
Mereu face aa, spune ncet brbatul cu aspect de ceretor. De putiul acela
vorbesc. Niciodat nu vr vreo moned n parcometre, iar dup aia le zglie de le ia
dracu, pn cnd se stric.
Bun, i ce vrei?
Johnny a venit aici cu o sear nainte de a se ntmpla, zice el, artnd ciudat
cu hainele nepotrivite i cu tocurile pantofilor retezate.
La cine te referi?
tii tu. i nu s-a sinucis. tiu cine a fcut-o. Marino are aceeai senzaie pe care
a trit-o cnd a intrat n casa doamnei Simister. O zrete pe Lucy la deprtare de o
intersecie, mergnd fr s se grbeasc pe trotuar, fr a fi mbrcat cu hainele ei
de obicei largi.
Am jucat cu el o partid n seara dinainte de a se ntmpla chestia aceea. Avea
atele la mini. Nu preau s-l deranjeze prea mult. A jucat foarte bine.
Marino o urmrete pe Lucy fr s se dea de gol. n seara asta se ncadreaz n
peisaj. Ar putea arta ca orice lesbian care d trcoale prin zon, cu aspect bieos,
dar atrgtoare i sexy, purtnd blugi scumpi, decolorai i plini de guri, iar pe sub
jacheta moale din piele are un tricou alb care st mulat pe sni, iar lui i-au plcut
mereu snii ei, cu toate c nu s-ar cuveni s-i remarce.
L-am vzut singura dat cnd i-a adus prietena aici, spune omul fr adpost,
privind n jur de parc s-ar teme de ceva i ntorcndu-se cu spatele ctre bar. Cred c
pe ea ar trebui s o gseti. Asta-i tot ce am de spus.
Ce prieten, i de ce ar trebui s-mi pese? ntreab Marino, urmrind-o pe Lucy
cum se apropie verificnd zona, asigurndu-se c nu este urmrit.
Atrgtoare, spune brbatul. Tipul de femeie dup care brbaii i femeile de aici
se uit lung, bine mbrcat i sexy ct cuprinde. Nimeni n-o voia pe aici.
Se pare c nimeni nu te vrea nici pe tine. Aa c f bine i terge-o.
Lucy intr la Deuce fr s se uite spre ei, de parc Marino i brbatul fr
locuin ar fi fost invizibili.
n seara aceea n-am fost scos afar n uturi doar pentru c Johnny mi-a oferit
ceva de but. Am jucat biliard, iar fata a stat la tonomat, privind n jur de parc n-ar
mai fi intrat ntr-o asemenea hrub n viaa ei. S-a dus de cteva ori la baie i dup o
vreme a nceput s miroas de parc ar fi fumat iarb.
i-ai fcut un obicei din a merge la toaleta femeilor?
Am auzit o femeie de la bar vorbind. Fata aia prea o mare belea.
Ai idee cum o chema?
De unde?
Marino i mai aprinde o igar.
Ce te face s crezi c are vreo legtur cu ce i s-a ntmplat lui Johnny?
Nu mi-a plcut. Dar nu numai mie. Asta-i tot ce tiu.
Sigur?
Da, domnule.
S nu mai vorbeti cu nimeni despre treaba asta, auzi?

 Nici n-ar avea haz.

Haz ori nu, s-i ii pliscul. Iar acum s-mi spui de unde dracu ai tiut c o s
vin aici n seara asta i de ce i-ai nchipuit c ai putea vorbi cu mine.
Pi, uite ce motor i-ai luat, zice omul fr cmin i se uit ctre trotuarul de
vizavi. E greu s-i scape aa ceva. Muli oameni din zon tiu c ai fost detectiv la
omucideri, iar acum te ocupi de investigaii private sau ceva de genul sta, la nord de
aici.
Cum? Am ajuns primar i nu tiam?
Eti de-al casei. Te-am vzut cu civa dintre tipii care au Harley, te urmresc de
cteva sptmni, spernd s gsesc prilejul de a sta de vorb cu tine. mi fac veacul
prin zon i m descurc i eu cum pot. Nu prea am cu ce m mndri n via, dar sper
s trec de situaia asta.
Marino i scoate portofelul i i strecoar o bancnot de cincizeci de dolari.
Dac mai afli ceva despre fata pe care ai vzut-o aici, o s-i rspltesc efortul,
spune el. Unde te pot gsi?
Pe ici, pe colo, dar mai mult seara. Cum i spuneam, ncerc s m descurc.
Marino i ntinde un bileel cu numrul lui de mobil.
nc una? l ntreab Rosie pe Marino, dup ce acesta revine la bar.
Mai bine d-mi una fr alcool. Mai ii minte, nainte de Ziua Recunotinei, un
doctor atrgtor, blond, care a venit aici cu o fat? n seara aceea a jucat biliard cu
tipul pe care tocmai l-ai pus pe goan.
Ea rmne gnditoare, continu s frece barul, i clatin din cap.
Aici intr tot felul de lume. i s-a ntmplat de mult. Cu ct timp nainte de Ziua
Recunotinei?
Marino st cu ochii la u. E zece fr cteva minute.
Probabil cu o sear nainte.
Nu, eu n-am fost aici. tiu c-i vine greu s crezi, spune ea, dar am i eu o
via personal, nu lucrez aici n fiecare sear. Eram n Atlanta, cu fiul meu.
neleg c a venit aici cu o fat care aduce numai belele, doctorul sta de care iam povestit. Tipa a venit cu el n noaptea dinainte ca el s moar.
Habar n-am.
Se poate s fi venit aici cu doctorul n noaptea n care ai fost plecat din ora?
Rosie continu s frece lemnul barului.
Nu vreau s am probleme aici.
Lucy st la fereastr, aproape de tonomat, Marino st la alt mas, n cellalt
capt al barului, cu o casc n ureche, conectat la un receptor care arat ca un
telefon mobil. Bea o bere fr alcool i fumeaz.
Aflai de cealalt parte a barului, oamenii casei nu le acord nici o atenie.
Niciodat n-o fac. De fiecare dat cnd Lucy a venit aici mpreun cu Marino, pe
scaune s-au aflat aceiai rtcii fumnd igri mentolate i bnd bere fr alcool.
Singura persoan din afara micului lor club al trntorilor cu care acetia discut este
Rosie, care i-a spus o dat lui Lucy c femeia extrem de gras i prietenul ei scheletic

au locuit cndva ntr-un cartier select din Miami, ntr-o cas cu paznici la poart i cu
tot ce trebuie, pn cnd el a ajuns la nchisoare pentru c a vndut cristale de
metadon unui poliist sub acoperire. Acum doamna cea gras trebuie s-l ntrein
din banii ctigai dintr-o slujb de casier la o banc. Brbatul gras cu brbu este
buctar la un soi de restaurant n care Lucy nu va clca niciodat. Vine la Deuce n
fiecare sear, se mbat i apoi reuete s ajung acas cu maina.
Lucy i Marino se ignor unul pe cellalt. Indiferent de cte ori au jucat aceast
scenet n cursul unui mare numr de operaiuni, ntotdeauna au un sentiment de
stngcie i de amestec n viaa altora. Ei nu-i place s fie spionat, chiar dac este
ideea ei, i orict de logic ar fi prezena lui aici, are un resentiment cnd l tie acolo.
Verific microfonul fr fir ataat de cptueala jachetei de piele. Se apleac de
parc ar vrea s-i lege ireturile, ca s n-o vad nimeni din bar vorbind.
Deocamdat, nimic, i transmite lui Marino. Este zece i trei minute.
Ateapt. Stnd cu spatele la Marino, soarbe i ea o bere fr alcool i ateapt.
Arunc o privire spre ceasul de la ncheietur. Se deschide ua i n bar ptrund doi
brbai. Mai trec dou minute, iar ea i transmite lui Marino:
Ceva e nefiresc. M duc afar s m uit. Rmi aici.
Lucy se plimb prin cartierul n stil Art Deco pe Ocean Drive, cutnd-o pe Stevie
n mulime.
Cu ct se scurg orele, cu att devin mai zgomotoi i i mai bei obinuiii din zona
South Beach, iar strada este att de plin de oameni care merg ncet cu mainile i
caut din ochi un loc de parcare, nct traficul abia se clintete. Este lipsit de raiune
s o caute pe Stevie. N-a aprut. Probabil se afl la un milion de kilometri deprtare.
Cu toate acestea, o caut.
Se gndete la Stevie, care a pretins c a mers pe urmele lsate de tlpile ei n
zpad, ajungnd la Hummer-ul parcat n spate la Anchor. Se ntreab cum de a putut
accepta spusele ei, i nu le-a pus la ndoial. Chiar dac urmele pailor ar fi fost
evidente n apropierea casei, ele s-ar fi amestecat cu altele de pe trotuar. Lucy nu era
singura persoan din Ptown care ieise n dimineaa aceea. Se gndete apoi la
telefonul mobil care aparine unui brbat pe nume Doug, la amprentele palmare de
culoare roie, la Johnny, i se simte ngreoat de neglijena de care a dat dovad, de
miopia i tendina de autodistrugere care o anim. Pesemne c Stevie nici n-a
intenionat s o ntlneasc pe Lucy la Deuce, i doar a aat-o, s-a jucat cu ea, aa
cum a fcut la restaurantul Lorraine n acea noapte. Nimic nu se ntmpl pentru
prima oar n ceea ce o privete pe Stevie. Este expert n asemenea jocuri, jocuri
bizare, bolnave.
O vezi pe undeva? aude glasul lui Marino n ureche.
M ntorc, i rspunde ea. Rmi unde eti.
O taie pe 11th Street, apoi se ndreapt spre nord, pe Washington Avenue, prin
dreptul tribunalului, n vreme ce un Chevy Blazer alb, cu geamuri fumurii, trece pe
lng ea. Lucy merge repede, nelinitit, dintr-odat lipsit de curaj, atent la pistolul
din tocul purtat la glezn i respir precipitat.

49
nc un viscol cuprinde Cambridge, iar Benton abia de poate distinge liniile casei
de peste drum. Ninge des i apsat, i el urmrete cum lumea din jur se albete.
S-i mai pun nite cafea, dac doreti, spune Scarpetta, cnd intr n living.
mi ajunge, spune el, fr s se ntoarc spre ea.
i mie, zice ea.
El o aude cum se aaz lng emineu, punnd cana de cafea pe placa de
marmur. Simte ochii ei aintii asupra lui i se rsucete, o privete, netiind ce s
spun. Prul ei este ud i i-a dat pe spate roba neagr din mtase i pe dedesubt este
goal, iar estura satinat i mngie pielea i dezvluie adncitura dintre sni
datorit felului cum st, ndoindu-se spre sine, cu braele puternice n jurul
genunchilor cu pielea neted i fr pete, n ciuda vrstei. Lumina flcrilor i nvluie
prul scurt i blond i chipul extrem de atrgtor, iar focul i lumina soarelui iubesc
prul i faa ei, la fel ca Benton. O iubete n totalitate, dar acum nu tie ce s spun.
Nu tie cum s ndrepte lucrurile.
Seara trecut, ea a zis c l va prsi. i-ar fi fcut valiza, dac ar fi avut aa ceva,
ns nu-i aduce niciodat lucruri cu ea. Le are aici. Tot aici este i casa ei, i ntreaga
diminea el a ascultat zgomotul sertarelor i uilor de dulapuri, sunete care s
confirme c ea va pleca i nu se va mai ntoarce niciodat.
Nu poi conduce, spune el. Cred c eti blocat.
Copacii dezgolii sunt ca nite linii trasate cu un creion negru pe fondul alb i
luminos, i nu se vede nici un automobil care s circule pe strad.
tiu cum te simi i ce doreti, spune el, dar n-o s pleci nicieri azi. Nimeni nu
se mic. Unele strzi din Cambridge nu sunt curate imediat dup ninsoare. Asta e
una dintre ele.
Dar ai o main cu traciune integral, spune ea, privindu-i minile ce i se
odihnesc n poal.
Ne ateptm la zpad de peste jumtate de metru. Chiar dac a reui s ajung
cu tine la aeroport, avionul n-o s poat decola. Cel puin astzi.
Ar trebui s mnnci ceva.
Nu mi-e foame.
Nu vrei omlet cu brnz de Vermont? Trebuie s mnnci. O s te simi mai
bine.
I privete de lng emineu, stnd cu brbia rezemat n palm. Roba este legat
strns n jurul taliei, iar ea pare sculptat din mtase neagr i o dorete la fel de mult
ca ntotdeauna. A dorit-o din clipa cnd a cunoscut-o, n urm cu cincisprezece ani.
Amndoi erau efi. Regatul lui era Unitatea de tiine Comportamentale a FBI; al ei,
sistemul de medicin legal din Virginia. Lucrau la un caz extrem de grav, iar ea a
intrat n sala de edine. nc-i aduce aminte cum arta atunci cnd o vzuse prima
oar, cu un halat lung i alb cu pixuri n buzunare, tras pe deasupra unui taior gri
perlat cu dungi, avnd o mulime de dosare n brae. L-au intrigat minile ei puternice,
capabile, dar elegante.
i d seama c ea l privete fix.

 Cu cine ai vorbit mai devreme la telefon? o ntreab el. Te-am auzit discutnd cu
cineva.
i-a apelat avocatul, crede el. A vorbit cu Lucy. I-a telefonat cuiva ca s-i spun cl prsete pe el i c de data asta nu glumete.
Am vorbit cu doctor Self, spune ea. Am ncercat, mai precis, aa c i-am lsat
un mesaj.
El rmne perplex.
Sunt convins c i-o aminteti. Ori poate o asculi la radio, adaug ea cu un
surs strmb.
Ia te rog!
Pi, milioane de oameni o fac.
i de ce i-ai telefonat, m rog?
i povestete despre David Luck i reeta lui. i spune c doctor Self nu s-a artat
deloc amabil cnd a vorbit cu ea.
Nici nu-i de mirare. E o trsnit, sufer de egocentrism. Prin viaa pe care o
duce, i justific numele. Pentru sine, i att.
De fapt, avea dreptate. Nu am jurisdicie. N-a murit nimeni, din cte tim.
Deocamdat, doctor Self nu este obligat s dea curs nici unei cereri a medicului
legist, i eu n-a merge pn acolo nct s o numesc trsnit.
Dar dac a numi-o curv psihiatric? Ai ascultat-o n ultima vreme?
nseamn, deci, c o asculi.
Data viitoare, invit un psihiatru adevrat s in o prelegere la Academie, nu o
prezentatoare de radio.
N-a fost ideea mea, i am spus clar c nu accept. Dar hotrrile le ia Lucy.
Ridicol! Lucy nu suport oameni ca ea.
Cred c Joe a sugerat s o invitm pe doctor Self ca lector, asta fiind marea lui
lovitur cnd i-a nceput activitatea la noi. Aducerea unei celebriti pentru sesiunea
de var. Asta, i aducerea ei la spectacol, ca oaspete. De fapt, au discutat despre
Academie prin intermediul radioului, lucru care nu m-a ncntat defel.
Nite idioi. Cine se aseamn se adun.
Lucy nu i-a dat atenie. Bineneles, n-a venit la nici o prelegere. Nu a interesato ce a fcut Joe. Sunt multe lucruri de care nu-i mai pas. Ce facem?
Acum nu se mai refer la Lucy.
Nu tiu.
Tu eti psihologul. Ar trebui s tii. n fiecare zi te ocupi de disfuncii i de
nenorociri.
i eu m simt nenorocit n dimineaa asta, spune el. Ai dreptate. Cred c dac
a fi psihologul tu, i-a sugera s-i veri durerea i furia pe mine pentru c n-o poi
vrsa pe Lucy. Doar n-o s te superi pe cineva care are o tumoare pe creier.
Scarpetta deschide grtarul i mai pune pe foc un butean despicat, care ncepe s
trosneasc i s arunce scntei.
M-a suprat mai toat viaa, se confeseaz ea. Nimeni nu mi-a pus vreodat
rbdarea la ncercare ca ea.
Lucy a fost un copil singur la prini, crescut de o persoan cu tulburri de

personalitate, spune Benton. O narcisist cu nclinaii sexuale extreme. La situaia

asta s adugm c este neobinuit de dotat. Nu gndete ca ali oameni. i e
lesbian. Iar toate astea au dus la apariia unei persoane care a nvat de mult s fie
independent.
Adic o persoan extrem de egoist, vrei s spui.
Insultele aduse psihicului ne pot face egoiti. S-a temut c, dac afli de
tumoare, o vei trata altfel, iar asta ar ntri temerea ei secret. Dac tii, atunci acel
ceva devine real.
Parc fascinat de ninsoare, ea se uit pe fereastra din spatele lui. Zpada s-a
depus deja de douzeci de centimetri, iar mainile parcate de-a lungul strzii ncep s
semene cu nite troiene lungi, i pn i copiii din cartier au rmas n cas.
Slav Cerului c-am fcut cumprturile, spune Benton.
Fiindc tot ai adus vorba, s vd ce pot ncropi pentru prnz. S-ar cuveni s
facem ceva bun de mncare. Merit s ncercm s avem o zi plcut.
Ai avut vreodat un corp pictat? ntreab el.
Al meu sau al altcuiva? El zmbete discret.
Sigur nu al tu. Corpul tu nu are nimic mort n el. E vorba de un caz. Urme de
palme pe corpul unei femei. M-ntreb dac amprentele au fost aplicate ct era n via,
ori dup ce a fost ucis. A vrea s tiu dac se poate preciza.
Cu flcrile jucnd n spate i scond sunete uierate, ea se uit la el vreme de o
clip.
Dac i le-a fcut ct era n via, nseamn c e cu un fel diferit de prdtor. Ct
de ngrozitor i de umilitor poate fi acest lucru? S fii legat
Sigur a fost legat?
Exist urme la ncheieturi i glezne. Zone roiatice pe care medicul legist le-a
inclus pe lista contuziilor.
E posibil?
n contrast cu pictarea lor dup moarte, spune Benton. Mai ales deoarece
cadavrul a fost expus la frig. Asta spune ea.
Ea?
efa medicilor de aici.
Rmas de pe vremea biroului medicului legist din Boston, care i aa nu s-a
bucurat de un trecut prea glorios, spune Scarpetta. Pcat. Singur-singuric a dus
locul acela n ruin.
i-a fi recunosctor dac ai arunca o privire la raport. l am pe un disc. Vreau
s-mi spui prerea ta n legtur cu pictura pe corp i cu restul. E important s tiu
dac omul a fcut-o ct femeia era n via ori nu. Pcat c nu-i putem scana creierul
ca s derulm ce s-a petrecut.
Ea trateaz asta ca pe un comentariu serios.
sta-i un comar pe care cred c sigur n-ai vrea s-l trieti. i nici nu cred c-ai
vrea s vezi aa ceva. Asta, dac ar fi posibil.
Basil ar vrea s vd ce-i n mintea lui.
Da, scumpul Basil, spune ea, deloc ncntat de amestecul lui Basil Jenrette n
viaa lui Benton.

 Teoretic, spune el, tu ai vrea s vezi? Ai vrea s vezi o derulare, dac ar fi

posibil?
Chiar dac ar exista o modalitate de a revedea ultimele momente de via ale
cuiva, i rspunde ea, nu tiu ct de demne de ncredere ar fi acele imagini. Creierul
posed remarcabila capacitate de a prelucra evenimentele ntr-un fel care s micoreze
ct mai mult traumele i durerea.
Unii oameni sufer o disociere, bnuiesc eu, spune el n clipa cnd telefonul ei
mobil sun.
E Marino.
Telefoneaz la interior 243, spune el. Chiar acum.

50
Interiorul 243 aparine laboratorului de identificare amprente. Este de asemenea
un forum preferat de corpul profesoral al Academiei, un loc n care se adun i discut
despre probe care necesit mai mult de un tip de analize legale.
Amprentele digitale nu mai sunt doar att. Ele pot fi o surs de ADN, nu numai al
persoanei care a lsat amprenta, ci i al victimei pe care fptaul a atins-o. Pot fi o
surs de reziduuri de droguri ori materiale care au trecut prin mna persoanei, de
exemplu cerneal sau vopsea, ceea ce impune analize n care se folosete aparatur
complex precum cromatografe de gaz sau spectrofotometre cu infraroii sau
microscoape cu infraroii ce se bazeaz pe transformrile Fourier. Pe vremuri, o prob
rmnea de obicei singular. Acum, avnd n vedere sofisticarea i sensibilitatea
instrumentelor i proceselor tiinifice, solistul devine cvartet de coarde sau o simfonie.
Problema ine de ceea ce se colecteaz n prima faz. Testarea pentru un anumit
aspect poate distruge alt aspect. De aceea, oamenii de tiin se strng de obicei n
laboratorul lui Matthew. Dezbat i hotrsc ce trebuie s fac i cine ncepe seria de
analize.
Cnd a primit mnuile de latex din cazul Daggie Simister, Matthew s-a confruntat
cu o multitudine de posibiliti, nici una dintre ele absolut sigur. Ar putea s-i pun
mnui de examinare din bumbac, iar peste acestea s-i trag mnuile de latex
ntoarse pe dos. Folosindu-i propriile mini pentru a umple mnuile altfel moi, poate
evidenia i fotografia cu uurin amprente latente. Dar procednd astfel, risc s
distrug orice posibilitate de a trata amprentele cu adeziv sau s le studieze cu o surs
alternativ de lumin i cu pulberi luminiscente sau s le trateze cu substane chimice
cum ar fi ninhidrin sau diazofluoren. O tratare poate interfera cu alta, iar dup ce se
produce deteriorarea, nimic nu se mai poate remedia.
Este opt i jumtate, iar micul laborator arat ca o minisal de edine, n care se
afl Matthew, Marino, Joe Amos i trei specialiti strni n jurul unei cutii mari din
plastic transparent, bazinul cu adeziv. nuntru se afl dou mnui din latex ntoarse
pe dos, una nsngerat, atrnat cu cletiori. n ea s-au fcut guri mici. Alte
suprafee ale latexului, pe dinuntru i pe exterior, au fost badijonate pentru recoltarea
de ADN, astfel nct s nu se afecteze alte posibile amprente. Apoi Matthew a trebuit s
decid ntre uile numrul unu, doi, i trei, dup cum i place s descrie o deliberare

care presupune n egal msur instinct, experien i noroc, dar i cunotine

tiinifice. A preferat s aeze n bazinul cu adeziv mnuile, un pachet de superglue i
o farfurie cu ap cald.
n acest fel a obinut o amprent vizibil de la degetul mare al minii stngi,
conservat n adeziv albicios i ntrit. A ridicat amprenta cu un gel de culoare neagr,
dup care a fotografiat-o.
Am lng mine tot grupul, i spune el lui Scarpetta la telefonul pus pe
teleconferin. Cine vrea s-nceap? ntreab apoi adresndu-se celor adunai n jurul
mesei de examinare. Randy?
Randy, specialistul n ADN, e un omule ciudat, cu nasul mare i un ochi
seminchis. Matthew nu l-a plcut niciodat, i i amintete de ce n chiar clipa cnd
acesta ncepe s vorbeasc.
Mi s-au oferit trei surse poteniale de ADN, spune el n stilul lui pedant. Dou
mnui i dou amprente de urechi.
Asta nseamn patru, spune Scarpetta, umplnd ncperea cu glasul ei.
Da, domnule, am vrut s spun patru. Exista sperana s obin ADN de pe
exteriorul unei mnui i, n primul rnd, din sngele nchegat, plus probabil ADN din
interiorul ambelor. Am obinut deja ADN de pe urmele de urechi, pe care am reuit s
le badijonez non-distructiv, evitnd ceea ce se consider a fi variaii individuale sau,
potenial, trsturile caracteristice precum prelungirea inferioar a proeminenei curbe
a pavilionului urechii. Dup cum tii, am rulat profilul n CODIS i n-am gsit nimic,
ns am descoperit c ADN-ul de la urma de ureche se potrivete cu cel dinuntrul
mnuii.
Doar una? ntreab Scarpetta.
Cea mnjit de snge. De pe cealalt mnu n-am obinut nimic. Nu sunt
sigur c a fost purtat.
Ciudat, spune Scarpetta, nedumerit.
Desigur, Matthew m-a ajutat, pentru c nu sunt specialist n anatomia urechii,
iar urmele de acest tip sunt mai curnd specialitatea lui dect a mea, adaug Randy,
de parc ar avea vreo importan. Aa cum am spus, avem ADN de la urmele de
urechi, mai precis din zonele helixului i lobului. i aparine evident aceleiai persoane
care purta una dintre mnui, de aceea presupun c s-ar putea bnui c insul care ia apsat urechea de geamul casei de unde au disprut acele persoane a fost acelai
individ care a ucis-o pe Daggie Simister. Ori, cel puin, a purtat una dintre mnuile
de latex.
De cte ori i-ai ascuit creionul ct ai fcut toate astea? spune Marino n
oapt.
Ce-nseamn asta?
N-a vrea s lai deoparte nici mcar un amnunt fascinant, spune Marino
ncet, astfel c Scarpetta nu poate auzi. Pariez c eti n stare s numeri crpturile
din trotuar i s-i reglezi temporizatorul ct faci sex.
Randy, continu, te rog, l ndeamn Scarpetta. Deci, nimic n CODIS. Mare
pcat.
Randy continu n stilul lui ocolitor, de larg respiraie, confirmnd nc o dat c

o verificare n baza de date CODIS nu a dat rezultate. Cel care a lsat urma de ADN pe
geam nu se afl n baza de date, ceea ce sugereaz, probabil, c nu a fost niciodat
arestat.
De asemenea, nu s-a obinut nici o confirmare a ADN-ului recoltat din sngele
gsit n magazinul de pe plaja din Las Olas. ns o parte din acele probe nu sunt de
snge, spune Randy, adresndu-se ctre telefonul negru de pe birou. Nu tiu ce este.
Ceva care a dat o reacie fals pozitiv. Lucy a menionat posibilitatea existenei
cuprului. Ea crede c ceea ce a intrat n reacie cu luminolul este fungicidul care se
pulverizeaz pentru a mpiedica apariia ulceraiilor. Produse care conin cupru,
nelegi?
Pe baz de ce? ntreab Joe, un alt membru al personalului pe care Matthew
nu-l poate nghii.
S-a descoperit mult cupru n cazul Simister, att n locuin, ct i n exteriorul
acesteia.
Iar la Beach Bums care probe s-au dovedit a fi de snge uman, mai precis?
ntreab Scarpetta.
Cele din baie. Probele din zona depozitului nu sunt de snge. Ar putea fi cupru.
De asemenea, urmele din automobilul combi. Covoraul din partea oferului a
reacionat la luminol. Dar, de asemenea, nu era snge. Un alt fals pozitiv. Ar putea fi
cupru i acolo.
Phil? Eti i tu acolo?
Aici sunt, confirm Phil, examinatorul urmelor microscopice.
mi pare sincer ru, spune Scarpetta i pare foarte sincer. Vreau s folosii
laboratoarele din plin.
Eu ziceam c am fcut asta deja. Ba chiar le-am suprasolicitat, spune Joe, care
n-ar fi n stare s-i in gura nchis nici mcar dac s-ar neca.
Toate probele biologice care nu au fost nc analizate le vreau studiate ct se
poate de urgent, spune Scarpetta, iar glasul i pare nendurtor. Inclusiv toate sursele
posibile de ADN preluate din casa din Hollywood, cea din care au disprut doi biei i
dou femei. Tot ce se poate gsi n CODIS. Trebuie s tratm aceste persoane ca i cum
ar fi moarte.
Specialitii, Joe i Marino se uit unii la alii. N-au mai auzit-o pe Scarpetta fcnd
o asemenea afirmaie.
Asta este o atitudine optimist, remarc Joe.
Phil, ce-ar fi s treci elementele rezultate din aspirarea covoraelor din cazul
Simister i cele obinute din main de fapt, urmele obinute de peste tot prin SEMEDS23? propune Scarpetta. S vedem dac, de fapt, avem de a face cu cupru.
Dar astea trebuie s fie peste tot aici.
Ba nu, spune Scarpetta. Nu toat lumea folosete asemenea substane. Nu toat
lumea are pomi de citrice. Dar deocamdat, n cazurile de care ne ocupm, acesta este
numitorul comun.
Dar la magazinul de pe plaj? N-a spune c i acolo se gsesc pomi fructiferi,
23

Prescurtare pentru Scanning Electron Microscopy i Energy Dispersive Spectrometer

Microscopie cu scanare electronic i spectrometrie cu dispersie de energie (n. tr.).

citrice.
Ai dreptate. Bravo.
Atunci, s spunem c o parte din urmele acestea confirm prezena cuprului
Acest lucru este semnificativ, se aude vocea lui Scarpetta. Trebuie s ne
ntrebm de ce. Cine a adus cuprul n depozit? Cine a adus cupru n automobilul
combi? Iar acum va trebui s ne ntoarcem la casa de unde au disprut acele persoane
i s cutm i acolo cupru. S-a gsit ceva interesant privind substana ce seamn
cu vopseaua roie pe care am gsit-o pe podea bucile de beton pe care le-am adus
pentru a fi analizate?
Pigment rou henna, pe baz de alcool, dar nu ceea ce se folosete la vopselele
pentru ziduri, i rspunde Phil.
Dar n cazul tatuajelor temporare sau al vopselelor pentru corp?
S-ar putea, dar dac e pe baz de alcool, nu avem cum s detectm asta.
Etanolul sau izopropanolul s-ar fi evaporat de mult.
Interesant este c exist i pare s fi existat acolo pentru o vreme. Cineva s o
informeze pe Lucy despre cele discutate acum. Ea unde este?
Nu tim, i rspunde Marino.
Avem nevoie de ADN-ul lui Florrie Quincy i al fiicei ei, Helen, se aude vocea lui
Scarpetta. Vedei dac n magazinul de pe plaj e vorba de sngele lor. La Beach Bums
m refer.
n baie apare sngele unei singure persoane, spune Randy. Evident, nu e snge
de la dou persoane i, dac ar fi, am putea stabili cu precizie dac cele dou persoane
erau nrudite. De exemplu, mam i fiic.
O s m ocup de asta, zice Phil. M refer la partea cu SEM.
Dar cte cazuri sunt? ntreab Joe. i presupui c toate sunt legate ntre ele?
De aceea trebuie s tratm toate persoanele ca i cum ar fi moarte?
Nu presupun c toate sunt legate ntre ele, i rspunde Scarpetta. Dar mi-e
team c ar putea fi.
Cum spuneam despre cazul Simister, nu ne-a ieit nimic la CODIS, reia Randy,
ns ADN-ul din interiorul mnuii nsngerate difer de cel al sngelui de pe
exteriorul ei. Ceea ce nu m surprinde. Sngele de la exterior ar aparine altcuiva, cel
puin asta se poate presupune, explic el, iar Matthew se ntreab cum de e cstorit
un asemenea om.
Cine ar putea tri cu el? Cine ar fi n stare s suporte?
Este sngele lui Daggie Simister? ntreab sec Scarpetta.
Ca toat lumea, n mod logic, ea presupune c mnua nsngerat gsit la
locuina lui Daggie Simister trebuie s fie mnjit de sngele ei.
Da, de fapt sngele de pe covor este al ei.
Se refer la covorul de lng fereastr, unde considerm c probabil a fost lovit
n cap, spune Joe.
Vorbesc despre sngele de pe mnu. E al lui Daggie Simister? ntreab
Scarpetta, a crei voce ncepe s par ncordat.
Nu, domnule.
Randy spune da, domnule ori nu, domnule oricui, indiferent de sexul

persoanei.
Pe mnua aceea sigur nu exist sngele ei, lucru curios, explic el pe un ton
plicticos. Ar fi de ateptat s apar sngele ei.
Uf, Dumnezeule, iar ncepe, gndete Matthew.
Aadar, avem aceste mnui la locul crimei, iar sngele apare pe exteriorul unei
mnui, dar nu i pe partea interioar.
Pi de ce s fie snge i pe interior? l ntreab Marino strmbndu-se la el.
Pi nu e.
tiu c nu e, dar de ce ar trebui s fie?
Pi, de exemplu, dac fptaul s-a rnit cumva, a sngerat n mnu; poate s-a
tiat ct a purtat mnui. Am mai constatat asta n caz de njunghiere. Fptaul
poart mnui, se lovete i las snge n interiorul mnuii, lucru care sigur nu s-a
ntmplat n cazul acesta. Ceea ce m face s-mi pun o ntrebare esenial. Dac
sngele este al ucigaului n cazul Simister, de ce ar aprea pe exteriorul mnuii? i
de ce ADN-ul difer de cel pe care l-am obinut din interiorul aceleiai mnui?
Cred c am rspuns la o ntrebare, spune Matthew, deoarece ar mai putea
suporta monologul inutil i sinuos al lui Randy cel mult un minut. Dup un minut,
Matthew ar trebui s ias din laborator, s se prefac a vizita grupul sanitar, s-i fac
de lucru, s nghit o otrav.
Ar fi de ateptat ca pe exterior s gsim snge dac fptaul a atins ceva mnjit
de snge ori vreo persoan care sngera, spune Randy.
Cu toii tiu rspunsul, mai puin Scarpetta. Randy creeaz un crescendo, cntnd
parc dup ureche, i nimeni nu-l poate opri. ADN-ul e specialitatea lui.
Hai, Randy, spune, l ndeamn Scarpetta. Rostete aceste cuvinte cu glasul la
care apeleaz cnd Randy devine confuz, iritnd pe toat lumea, inclusiv pe ea.
tim al cui snge apare pe acea mnu? l ntreab ea.
Da, domnule, tim. Adic, aproape sigur. Este al lui Johnny Swift sau al fratelui
su, Laurel. Sunt gemeni identici, zice el ntr-un sfrit. ADN-ul lor este identic.
Mai eti acolo? o ntreab Matthew pe Scarpetta, dup o tcere mai lung.
Apoi Marino comenteaz:
Nu vd cum ar putea fi sngele lui Laurel. Nu sngele lui mnjise toat camera
de zi cnd capul fratelui su a fost spulberat.
Mda, eu una sunt complet bulversat, intervine Mary, specialist toxicolog.
Johnny Swift a fost mpucat n noiembrie. Atunci, cum de apare sngele lui la zece
sptmni dup aceea, ntr-un caz care nu pare s aib legtur cu al lui?
Cum de apare sngele lui la locul uciderii lui Daggie Simister? ntreab
Scarpetta, iar glasul ei bubuie n laborator.
Exist posibilitatea ca mnuile s fi fost puse dinadins acolo, spune Joe.
Poate c-ar trebui s vedem lucrurile evidente, se rstete Marino la el. i,
evident, cel care a zburat capul srmanei btrne ne spune c a avut o legtur i cu
moartea lui Johnny Swift. Cineva i bate joc de noi.
Tocmai suferise operaia aceea
Prostii, i-o reteaz Marino. Mnuile nu puteau proveni de la o operaie de tunel
carpian. Dumnezeule! V apucai s cutai unicorni, cnd putei gsi cai

pretutindeni.
Poftim?
Cred c mesajul este ct se poate de limpede, zice Marino din nou, strbtnd
laboratorul, vorbind tare, rou la fa. Cel care a ucis-o pe btrn ne spune c l-a
omort i pe Johnny Swift. Iar mnuile au aprut acolo ca s ne arate c i bate joc
de noi.
Nu putem presupune c ar fi vorba de sngele lui Laurel, se aude glasul lui
Scarpetta.
Dac este, s-ar putea explica anumite lucruri, spune Randy.
Nu explic absolut nimic. Dac Laurel a ucis-o pe doamna Simister, de ce dracu
i-ar lsa ADN-ul n lavoar? ntreab Marino.
Poate e sngele lui Johnny Swift.
Mai ine-i gura, Randy. M faci s mi se zbrleasc prul.
Dar n-ai fir de pr, Pete, replic el cu un aer serios.
Vrei s-mi spui cum naiba o s aflm dac e vorba de Laurel ori de Johnny,
avnd n vedere c ADN-ul lor este identic? exclam Marino. Totul este att de
ncurcat, nct nici nu m mai amuz.
Se uit acuzator la Randy, apoi la Matthew, dup care din nou la Randy.
Eti sigur c n-ai ncurcat probele cnd ai efectuat testele i analizele?
Nu-i pas cine-l aude cnd arunc acuzaii mpotriva credibilitii unei persoane
ori cnd este doar rutcios.
De exemplu, unul ori altul dintre voi a ncurcat tampoanele de vat sau cine tie
ce, revine Marino.
Nu, domnule. Absolut sigur nu, i rspunde Randy. Matthew a primit mostrele,
iar eu am efectuat extraciile i analizele i le-am rulat prin CODIS. Nu s-a produs nici
o ntrerupere n secvena analizelor, iar ADN-ul lui Johnny Swift se gsete n baza de
date, deoarece n prezent orice persoan creia i se face autopsia este trecut n baza
de date, ceea ce nseamn c ADN-ul lui Johnny Swift a fost introdus n CODIS n
noiembrie anul trecut. Cred c nu m nel n privina asta, aa e? Mai eti acolo?
ntreab el, adresndu-se lui Scarpetta.
Aici sunt, spune ea.
ncepnd de anul trecut, trebuie s se introduc toate cazurile, indiferent dac
este vorba de sinucidere, accident, omucidere sau chiar moarte natural, explic Joe,
ntrerupnd-o, ca de obicei, pe Scarpetta. Dac o persoan e victim ori nu are nici o
legtur cu criminalitatea, asta nu nseamn c nu a fost implicat n vreo activitate
infracional la un anumit moment al vieii sale. Presupun c avem certitudinea c
fraii Swift sunt gemeni identici.
Seamn perfect, vorbesc la fel, se mbrac identic, fac amor n acelai fel, i
optete Marino.
Marino, i face Scarpetta din nou simit prezena. Poliia a prezentat o mostr
de ADN al lui Laurel Swift la data morii fratelui su?
Nu. Nu exista nici un motiv.
Nici mcar pentru a-l exclude de pe lista suspecilor? ntreab Joe.
Ar fi bine dac am putea examina ADN-ul lui Laurel, spune Scarpetta. Matthew,

ai folosit substane chimice la mnua ptat de snge, cea de la scena morii lui
Daggie Simister? Ceva care s creeze probleme dac vrem s mai facem vreo analiz?
Superglue, spune Matthew. i, apropo, am rulat singura amprent pe care o
avem. n AFI n-am gsit nimic. Nu s-a potrivit cu aceea parial gsit pe centura de
siguran din automobil. Nu a prezentat suficiente elemente.
Mary, te rog s obii mostre de snge de pe mnua aceea.
Superglue nu ar fi influenat cu nimic, deoarece reacioneaz cu aminoacizii din
uleiurile din piele i cu sudoarea, nu cu sngele, se simte Joe obligat s explice. Aa c
nu sunt probleme.
Sunt ncntat s-i ofer o mostr, spune Matthew, adresndu-se telefonului.
Avem suficient latex mnjit cu snge.
Marino, se aude vocea lui Scarpetta. Te-a ruga s te duci la biroul medicului
legist i s obii dosarul Johnny Swift.
Pot s-o fac eu, se grbete Joe s intervin.
Marino, repet Scarpetta. n dosar trebuie s existe fiele lui ADN. ntotdeauna
ntocmim cel puin dou.
Dac te atingi de dosarul sta, i vr dinii pe gt, i optete Marino lui Joe.
Pune una dintre fie n plicul cu probe i trimite-i-l lui Mary, zice Scarpetta. i,
Mary, s iei o mostr de snge din fia aceea i una de pe mnu.
Nu prea neleg, spune Mary, iar Matthew nu o poate nvinui.
Nu-i d seama ce ar putea face un toxicolog cu o pictur de snge uscat de pe o
fi ADN i cu o cantitate la fel de redus de snge uscat prelevat de pe o mnu.
Poate te refereai la Randy, sugereaz Mary. Ai n vedere analize ADN
suplimentare?
Nu, spune Scarpetta. Vreau s verifici prezena litiului.
Scarpetta spal un pui n chiuvet. Are telefonul Treo n buzunar, iar casca n
ureche.
Pentru c sngele lui n-a fost analizat la vremea respectiv, i zice ea lui Marino.
Dac nc lua litiu, evident c fratele lui nu s-a deranjat s spun asta poliiei.
Ar fi trebuit s gseasc vreun flacon la locul morii, i rspunde Marino. Ce e
zgomotul acela?
Deschid cutii cu sup de pui. Pcat c nu eti aici. Nu tiu de ce n-au descoperit
urme de litiu, spune ea, golind cutiile ntr-un vas de cupru. Dar este posibil ca fratele
lui s fi strns flacoanele pentru a nu fi gsite de poliie.
De ce? Doar nu era cocain sau mai tiu eu ce.
Johnny Swift era un neurolog renumit. Poate c nu voia ca lumea s afle c
suferea de tulburri psihice.
Fiindc tot ai adus vorba de asta, n-a vrea ca cineva care trece brusc de la o
dispoziie la alta s-mi umble n creiera.
Scarpetta taie roii.
n realitate, tulburarea bipolar nu i afecta n nici un fel activitatea lui ca
medic, ns exist o mulime de oameni ignorani pe lumea asta. Repet, e posibil ca
Laurel s nu fi vrut ca poliia ori altcineva s tie de problemele pe care le avea fratele

lui.

Pare absurd. Dac ceea ce a zis este adevrat, a fugit din cas imediat ce a gsit
cadavrul. Asta nu e totuna cu umblatul prin cas i strngerea tuturor flacoanelor cu
medicamente.
Cred c asta trebuie s-l ntrebi pe el.
O s-o fac imediat ce ne vin rezultatele privind prezena litiului. Prefer s m duc
acolo tiind cte ceva. Dar acum avem o problem mai grav.
Nu vd cum s-ar fi putut agrava problemele noastre, spune ea, porionnd
puiul.
E vorba de cartuul de la puca cu eava retezat, spune Marino. De cel la care
NIBLN a oferit o identificare n cazul de la Walden Pond.
N-am vrut s vorbesc despre asta n faa celorlali, i explic Marino la telefon.
Trebuie s fie vorba de cineva din interior. Alt explicaie nu gsesc.
St n biroul lui, cu ua ncuiat.
Uite ce s-a ntmplat, urmeaz el. N-am vrut s spun ceva n faa celorlali, dar
azi, ceva mai devreme, am purtat o scurt discuie cu un amic al meu de la
Departamentul de Poliie Hollywood, care rspunde de depozitul de dovezi. A verificat
n computer. I-au trebuit doar cinci minute s acceseze informaia privind puca
folosit n atacul de acum doi ani de la magazinul general. i ia ghici unde ar trebui s
fie puca aceea, doamn doctor? Stai jos?
Chiar dac a sta jos, oricum nu m-ar ajuta, spune ea. D-i drumul!
n colecia noastr de referin.
La Academie? Colecia noastr de arme de referin de la Academie?
Poliia din Hollywood ne-a donat-o acum un an, cnd ne-au dat i alte arme de
care nu mai aveau nevoie. Mai ii minte?
i chiar te-ai dus n laboratorul de arme de foc i te-ai convins c nu mai este
acolo?
M duc acum, spune el. S m suni.

51
Hog i ateapt rndul.
St dup o femeie gras care poart un taior de un roz iptor. i ine ghetele ntro mn i o saco, permisul de conducere i cel de mbarcare n cealalt. Se
deplaseaz nainte i-i pun ghetele i haina ntr-o tav de plastic.
Pune tava i geanta pe banda rulant de culoare neagr, iar ele se ndeprteaz de
el. St pe cele dou urme de labe de picior, doar n ciorapi, exact pe urmele albe de pe
covor, un om de la securitatea aeroportului i face semn din cap s treac prin
detectorul de metale, iar el pete prin portal i nu se aude nici un iuit, apoi i arat
omului permisul de mbarcare, i nfac ghetele i jacheta de pe tav, dup care i
ridic geanta. Pornete spre poarta 21. Nimeni nu-i acord nici o atenie.
nc simte mirosul cadavrelor n putrefacie. S-ar prea c nu poate scpa de
duhoarea ce i-a rmas n nri. O fi vreo halucinaie olfactiv. A mai suferit de aa ceva.
Uneori simte miros de colonie, Old Spice, pe care a mirosit-o cnd a fcut lucrul cel

ru pe saltea i a fost trimis unde se gseau casele vechi din crmid, unde ningea i
era frig, locul ctre care se ndreapt acum. Ninge, nu mult, ci o idee. S-a interesat
cum va fi vremea nainte de a lua taxiul ctre aeroport. N-a vrut s-i lase maina
Blazer ntr-o parcare pe termen lung. Asta l-ar fi costat bani serioi i n-ar fi fost deloc
bine dac cineva ar fi aruncat o privire la bancheta din spate. Nu a curat acolo prea
bine.
n geant are cteva obiecte de mbrcminte, nu mare lucru. N-are nevoie dect
de schimburi, cteva articole de toalet, nite ghete care s i se potriveasc mai bine.
Nu va mai avea mult vreme nevoie de cele vechi. Constituie un pericol biologic, iar
acest gnd l amuz. Acum, cnd se gndete la ghete, n momentul n care se
ndreapt spre poart, i spune poate ar trebui s le pstreze pe vecie. Ele au deja o
adevrat istorie, au clcat n unele locuri de parc el ar fi fost stpn acolo, au luat
oameni de parc i-ar fi stpnit, au revenit n anumite locuri i s-au urcat pe unele
lucruri ca s spioneze, au ptruns cu obrznicie, da, ghetele care l-au dus din camer
n camer i din loc n loc, fcnd ceea ce i-a spus Dumnezeu. S pedepseasc. S
deruteze oamenii. Puca cu eava retezat. Mnua. Ca s le dovedeasc.
Dumnezeu are un coeficient de inteligen de 150.
Ghetele l-au dus drept n cas, iar el a avut gluga pe cap nainte ca oamenii
dinuntru s-i dea seama ce se petrece. Nite fanatici religioi. Nite orfani tmpii.
Un orfan prost care a intrat n farmacie, mama numrul unu inndu-l de mn ca si ia reeta. Un lunatic. Hog i urte pe lunatici, pe fanaticii religioi, urte bieii
mici, fetiele, detest Old Spice. Marino, poliist mthlos i tmpit, folosete Old
Spice. Hog o urte pe doctor Self, trebuia s o pun pe saltea, s se distreze cu
frnghiile, s i dea o lecie meritat dup ceea ce a fcut ea.
Hog a intrat n criz de timp. Dumnezeu nu este ncntat.
N-a avut vreme s-l pedepseasc pe cel mai mare pctos.
Va trebui s te ntorci, i-a spus Dumnezeu. De data asta, cu Basil.
Ghetele lui Hog pesc spre poart, l duc spre Basil. Se vor simi din nou bine, ca
mai de mult, ca n zilele acelea de demult, dup ziua n care Hog a fcut lucrul cel ru,
a fost ndeprtat, apoi a revenit i l-a ntlnit pe Basil ntr-un bar.
Nu s-a temut niciodat de Basil, nc din prima clip cnd s-au aezat alturi i
au but tequila mpreun, n-a fost ctui de puin dominat de el. Au but mai multe
pahare, iar Basil avea ceva aparte. Hog a intuit asta.
I-a zis: Tu eti altfel.
Sunt poliist, i-a rspuns Basil.
Asta se ntmplase n South Beach, pe unde Hog bntuia i-i fcea veacul,
cutnd partide de sex sau droguri.
Nu eti doar poliist, i-a spus Hog. Simt asta. Ce-ar fi s te duc undeva, iar Hog a
neles c i Basil l ghicise. Poi face ceva pentru mine, i-a spus Basil lui Hog. De ce s
fac ceva pentru tine? Pentru c o s-i plac.
n seara aceea, ceva mai trziu, Hog se afla n maina lui Basil, nu cea de poliie, ci
un Ford LTD care arta ca una de poliie fr nsemne, fr a fi ns de patrulare. Era
maina lui personal. Nu se aflau la Miami, pentru c n-ar fi putut conduce o main
cu nsemnele poliiei din comitatul Dade pn acolo. Era posibil ca cineva s-i aduc

aminte c o mai vzuse. Hog s-a artat puin dezamgit. El iubete mainile de poliie,
sirenele i luminile lor. Toate luminile acelea care se aprind i se sting i clipesc i
amintesc de Magazinul de Crciun.
Imposibil s se mai gndeasc la tine dup ce discui cu ei, i-a spus Basil n acea
prim noapte cnd s-au cunoscut, dup ce s-au plimbat cu maina o vreme i au
fumat iarb.
De ce tocmai eu? a ntrebat Hog i nu s-a temut deloc.
Bunul-sim ar fi trebuit s-i spun c trebuia s se team. Basil ucide pe oricine
are chef, ntotdeauna a procedat astfel. L-ar fi putut ucide pe Hog. Cu uurin.
Dumnezeu i-a spus lui Hog cum s procedeze. Asta l-a aprat.
Basil a ochit fata. Mai trziu au aflat c avea doar optsprezece ani. Scotea bani de
la un bancomat, avnd maina n apropiere, lsat cu motorul mergnd. Mare prostie.
Niciodat nu trebuie s scoi bani dup cderea ntunericului, ndeosebi dac eti fat,
o fat frumoas, singur, n ort i cu un tricou mulat pe corp.
Dac eti fat, i nc atrgtoare, i se pot ntmpla lucruri rele.
D-mi cuitul tu i pistolul, i-a spus Hog lui Basil.
Hog i-a vrt pistolul sub curea i s-a tiat cu cuitul la deget. S-a mnjit pe fa
cu snge i a srit peste bancheta din fa i s-a ntins pe cea din spate. Basil a rulat
pn aproape de bancomat i a cobort din main. A deschis portiera din spate,
uitndu-se la Hog, i a arborat o expresie disperat.
N-o s peti nimic, i-a spus el lui Hog. Iar ctre fat a spus: Ajut-ne, te rog!
Prietenul meu a avut un accident, unde este cel mai apropiat spital?
Vai, Dumnezeule! Trebuie s apelm la poliie, a spus ea i, agitat, i-a scos
telefonul mobil din poet, iar Basil a mpins-o cu fora pe bancheta din spate, iar apoi
Hog i-a pus eava pistolului ntre ochi.
Au plecat de acolo.
Drace, a spus Basil. Te pricepi, iar Hog a simit ceva stnd pe bancheta din spate,
ameninnd fata cu pistolul, n timp ce ea plngea i se ruga de ei. Avea chef s fac
sex.
Taci, i-a spus Basil. Nu-i folosete la nimic. Ar fi bine s gsim un loc. O s ne
distrm fr nici o grab, i s-a excitat. Voia sex, voia ceva de groaz.
L-a ndrumat pe Basil ctre cas, casa drpnat, fr alimentare cu ap ori
energie electric, avnd doar o saltea i nite reviste porcoase ntr-o camer din spate.
Hog descoperise cum trebuia legate femeile ca s nu poat sta n fund fr s ridice
braele n sus.
mpunge-le!
Ca n desenele animate.
mpunge-le!
Ca n westernurile de altdat.
Basil a spus c Hog era sclipitor, cea mai sclipitoare persoan pe care o cunoscuse,
iar dup ce au luat femei i le-au dus acolo, inndu-le pn miroseau prea urt, se
infectau prea ru, ori se uzau prea mult, Hog i-a spus lui Basil despre Magazinul de
Crciun.
L-ai vzut?

Nu.
Imposibil s nu-l observi. Chiar pe plaj, pe autostrada A1A. Femeia e bogat.
Hog i-a explicat c smbta femeia era acolo singur cu fiica ei. nuntru nu intra
mai nimeni. Cine cumpr chestii de Crciun pe o plaj n iulie?
Hai, las-m!
Nu trebuia s fac totul nuntru.
Apoi, pn cnd Hog i-a dat seama ce se petrecea, Basil a dus-o pe femeie n
spate, a violat-o i a tiat-o, iar sngele era peste tot, timp n care Hog s-a uitat i a
analizat cum puteau s scape neprini.
Tietorul de lemne de lng u avea peste un metru i jumtate nlime, fiind
sculptat. Avea o secure adevrat, veche de tot, cu coada din lemn, curbat, i cu lama
sclipitoare din oel, jumtate din ea vopsit n rou. Hog a fost acela cruia i-a venit
ideea.
O or mai trziu, Hog a crat afar pungile cu gunoi, asigurndu-se c nu-l vede
nimeni. Le-a pus n portbagajul mainii lui Basil. Nu i-a observat nimeni.
Am avut noroc, i-a spus Hog lui Basil, cnd au ajuns napoi la locul lor secret i sau apucat s sape o groap. S nu mai faci asta.
O lun mai trziu, a fcut din nou ceva, a ncercat s rpeasc dou femei
deodat. Hog nu era cu el. Basil le-a suit cu fora n main, apoi rabla lui s-a stricat.
Basil n-a vorbit de Hog. L-a aprat. Acum e rndul lui Hog.
ia de acolo fac un studiu, i-a scris Hog. Cei de la nchisoare tiu despre asta i au
cerut voluntari. Ar fi bine pentru tine. Ai putea face ceva constructiv.
Era o scrisoare plcut, nevinovat. Nici un funcionar al nchisorii nu a acordat
vreo atenie acelei scrisori. Basil i-a sugerat gardianului c voia s se ofere pentru un
studiu ce se desfura n Massachusetts, c dorea s fac ceva prin care s plteasc
pentru pcatele lui, c dac doctorii puteau afla ceva despre ceea ce se petrece
anapoda cu oameni ca el, ar fi fost bine. Nu se poate preciza cu certitudine dac
gardianul s-a lsat manipulat de Basil. Cu toate acestea, n decembrie, Basil a fost
transferat la Spitalul de Stat Butler.
Totul, datorit lui Hog.
Dup aceea, comunicarea dintre ei s-a desfurat cu mult ingeniozitate.
Dumnezeu i-a artat lui Hog cum s-i transmit lui Basil ce vrea. Dumnezeu are un
coeficient de inteligen de 150.
Hog i gsete un loc la poarta 21. St ct de departe poate de restul pasagerilor,
ateptnd zborul de ora nou dimineaa. A ajuns la vreme. Va ateriza la amiaz. Trage
fermoarul i scoate scrisoarea pe care Basil i-a trimis-o cu mai bine de o lun n urm.
Am primit revistele de pescuit. Multe mulumiri, nv o mulime de lucruri din
articole. Basil Jenrette.
P.S. Or s m bage din nou n tubul acela nenorocit-joi, 17 februarie. Dar mi-au
promis c n-o s m in mult. Intru la cinci i ies la cinci i un sfert.Promisiuni,
promisiuni.

52

Ninsoarea s-a oprit, iar supa de pui fierbe. Scarpetta msoar dou cni de orez i
desface o sticl de vin sec alb. Se apropie u i strig spre Benton.
Poi cobor?
Vrei s urci pn aici, te rog? vine rspunsul lui din biroul aflat la etaj, unde se
ajunge pe scara din spate.
Ea topete unt ntr-o tigaie de aram i ncepe s rumeneasc puiul. Toarn orezul
n sup. Telefonul mobil sun. E Benton.
Ridicol, spune ea, uitndu-se ctre treptele care duc spre biroul lui de la etaj.
Chiar nu poi cobor? Gtesc. Lucrurile au luat foc n Florida. Trebuie s ne sftuim.
Toarn o lingur de sup peste puiul care se rumenete.
Iar eu a dori s arunci o privire la ceva, i rspunde el.
I se pare ciudat s-i aud vocea de la etaj i la telefon n acelai timp.
E ridicol, repet ea.
Vreau s te ntreb ceva, se aude vocea lui simultan-la telefon i de sus de
parc ar vorbi dou voci identice. De ce are femeia asta achii ntre omoplai? De ce?
Achii de lemn?
O zon de abraziune, cu achii nfipte n piele. Pe spate, ntre omoplai. i mi-ai
putea spune dac asta s-a ntmplat nainte sau dup moartea ei.
Dac a fost trt pe o podea de lemn ori btut cu ceva din lemn. Ar putea
exista mai multe explicaii, aa presupun.
Apoi ntoarce puiul rumenit cu o furculi.
Dac asta s-a ntmplat ca urmare a trrii, nu trebuia s aib achii i pe alte
poriuni ale corpului? Presupunnd c era goal cnd a fost trt pe o podea cu
achii.
Nu neaprat.
Te-a ruga s vii pn sus.
Prezint rni provocate de ncercri de aprare?
De ce nu urci?
Imediat ce rezolv cu mncarea. A fost abuzat sexual?
Nu exist asemenea probe, dar sigur e vorba de sex. Deocamdat nu mi-e
foame.
Scarpetta mai amestec n orez i aaz lingura pe un erveel de hrtie mpturit.
Alt surs posibil de ADN? ntreab ea.
Cum ar fi?
Nu tiu. Poate l-a mucat de nas, sau de deget; sau ceva recuperat din stomacul
ei.
Serios?
Saliv, pr, snge de la el, spune ea. Sper c au scotocit-o peste tot i au
verificat-o la snge.
Ce-ar fi s discutm despre asta aici?
Scarpetta i scoate orul i pornete spre scar n timp ce continu s vorbeasc
la telefon, gndindu-se ct de ridicol este s te afli n aceeai cas cu cineva i s
comunici prin telefon.

 nchid, spune ea, ajuns n capul scrilor i privindu-l. El st pe scaunul

mbrcat n piele neagr i ochii li se ntlnesc.
M bucur c n-ai urcat cu o secund mai devreme, spune el. Tocmai vorbeam la
telefon cu o femeie incredibil de frumoas.
Bine c nu erai n buctrie s auzi cu cine vorbeam eu.
i aduce un fotoliu pe rotile aproape de el i se uit la fotografiile de pe ecranul
computerului, vede femeia moart cu faa n jos pe o mas de autopsie i amprentele
palmare de pe corpul ei.
Probabil pictate cu o pensul sau cu un aparat de vopsit cu aer comprimat,
spune ea.
Benton mrete zona de piele dintre omoplai, iar ea examineaz abraziunile pn
la snge.
Ca s-i rspund la una dintre ntrebri, spune ea, da, e posibil de precizat dac
o abraziune n care sunt nfipte achii s-a produs nainte ori dup deces. Depinde dac
exist reacie a esutului. Nu cred c s-a fcut examinare histologic, aa e?
Dac acestea sunt diapozitive, n-am de unde s tiu, i rspunde Benton.
Thrush are acces la un microscop electronic de scanare cu sistem radiografie de
dispersie a energiei?
Laboratoarele poliiei au toate dotrile.
i-a sugera s iei o mostr din presupusele achii, s le mreti ntre o sut i
de cinci sute de ori ca s vezi cum arat. i ar fi bine s verifici i coninutul de cupru.
Benton se uit la ea i ridic din umeri.
De ce?
S-ar prea c gsim cupru peste tot. Chiar i n zona de depozitare de la fostul
magazin cu obiecte de Crciun. Probabil de la substane de pulverizare care conineau
cupru.
Familia Quincy s-a ocupat de aranjarea grdinilor. Presupun c muli cresctori
de citrice folosesc substane de pulverizare cu cupru. Poate c familia a dus urmele i
n Magazinul de Crciun.
i poate c a fcut i pictura pe corp tot acolo n depozit, unde am gsit snge.
Benton rmne tcut, pentru c-i aduce aminte altceva.
Un numitor comun la toate crimele comise de Basil, spune el. Toate victimele,
cel puin acelea ale cror cadavre le-am gsit, prezentau urme de cupru. Mostra aceea
prezenta urme de cupru, dar i polen de citrice, ceea ce nu nsemna mare lucru. n
Florida polenul de citrice este prezent pretutindeni. Nimeni nu s-a gndit la
pulverizatoare cu cupru. Poate le-a dus n vreun loc unde se foloseau lichide de
pulverizare cu cupru, unde cresc pomi fructiferi.
Se uit pe fereastr, ctre cerul cenuiu i la un plug de zpad care degajeaz
strada cu zgomot.
La ce or vrei s pleci?
Scarpetta d clic pe o fotografie a zonei cu abraziuni de pe spatele femeii.
Abia dup-amiaz trziu. Basil intr la cinci.
Minunat. Vezi ce inflamat e pielea n acea zon? zice ea, i arat. O suprafa
unde s-a produs ndeprtarea stratului superficial al pielii prin frecarea de o suprafa

aspr. Iar dac mreti poriunea i Scarpetta o mrete se poate vedea c, nainte
ca trupul s fie curat, a prezentat fluid serosangvinolent pe suprafaa abraziunii.
Vezi aici?
Da. Ceea ce pare a fi o crust subire. Dar nu toat zona.
Dac abraziunea este suficient de adnc, se produc pierderi de lichid din vase.
i ai dreptate, nu toat zona a fcut coaj, ceea ce m face s cred c suprafaa roas
este alctuit din cteva abraziuni rezultate din frecare, n perioade diferite, rni
provocate de contactul repetat cu o suprafa aspr.
Ciudat. ncerc s-mi imaginez.
Era bine dac aveam histologia. Celulele albe polimorfonucleare ar arta
probabil c rana are cinci sau ase ore vechime. n ce privete cojile roiatic-cafenii, ele
se vd la minimum opt ore de la rnire. A trit o vreme dup ce s-a ales cu rnile
astea, adic rosturile.
Examineaz mai multe fotografii, se uit atent la ele. i noteaz pe un blocnotes.
Apoi spune:
Dac te uii la fotografiile de la 13 la 18, vezi, foarte discret, zone care prezint
umflturi roii localizate pe dosul pulpelor i pe fese. Mie mi se par a fi nepturi de
insecte care au nceput s se vindece. Iar dac revenim la imaginea cu rosturile,
exist o umfltur localizat i o hemoragie punctiform abia vizibil, care poate fi
produs de muctura de pianjen. Dac nu m nel, microscopic vorbind, se vd o
congestie a vaselor de snge i o infiltraie de celule sanguine albe, n principal
eozinofile, n funcie de reacia femeii. Nu este foarte precis, dar putem cuta nivelul
triptazei, n eventualitatea c a prezentat o reacie anafilactic. Dar m-ar surprinde
aa ceva. Sigur n-a murit de oc anafilactic din cauza unei nepturi sau mucturi
de insect. Mare pcat c nu avem analiza histologic. Ar putea fi i altceva dect
achii. Periori iritani. Pianjenii mai precis, tarantulele-arunc cu periori din
acetia, ca mijloc de aprare. Biserica lui Ev i Kristin se afl n apropierea unui
magazin de animale care vinde tarantule.
i d mncrimi? ntreab Benton.
Dac asta s-a ntmplat, femeia a avut nite mncrimi ngrozitoare, spune
Scarpetta. Probabil s-a scrpinat de ceva, s-a scrpinat pn la snge.

53
A suferit.
Indiferent unde a fost sechestrat, a suferit nepturi care au fost dureroase,
care i-au dat mncrimi teribile, spune Scarpetta.
nari? sugereaz Benton.
Doar unul? Doar o neptur urt ntre omoplai? Nu exist abraziuni similare
cu asemenea inflamaii nicieri altundeva pe corpul ei, dect pe coate i genunchi,
continu ea. Mici rosturi, coji, de genul celor care apar cnd cineva st n genunchi
ori se proptete n coate pe o suprafa aspr. Dar zonele acelea de rosturi nu arat
nicidecum aa.
Arat din nou la zona inflamat dintre omoplai.

 Teoria mea este c a ngenuncheat cnd el a mpucat-o, spune Benton. Dup

stropii de snge de pe pantaloni. Putea s fac rosturi dac avea pantalonii mbrcai
cnd a ngenuncheat?
Sigur.
nseamn c nti a ucis-o, apoi a dezbrcat-o. Asta sugereaz alt variant, nui aa? Dac a vrut s o umileasc din punct de vedere sexual i s o terorizeze, ar fi
pus-o s se dezbrace, s ngenuncheze n pielea goal, dup care i-ar fi vrt eava
putii n gur i ar fi tras.
Dar cum explici prezena tubului n rect?
Semn de furie. Probabil c a vrut ca noi s-l gsim i s facem legtura cu cazul
din Florida.
Sugerezi c omorul s-a fcut n mod impulsiv, sub imperiul furiei? Cu toate
astea, mai sugerezi un element clar de premeditare, de joc riscant, ca i cum ar fi vrut
ca noi s facem legtura dintre femeia asta i cazul de efracie i omucidere, spune
Scarpetta i-l privete.
Totul are o semnificaie, cel puin pentru el. Bun venit n lumea bolnavilor psihic
violeni.
Ei, un lucru este limpede, spune ea. O vreme, cel puin, a fost inut ostatic
undeva unde existau insecte. Pesemne furnici, poate pianjeni, iar o camer obinuit
de hotel nu este infestat de furnici sau pianjeni, cel puin prin zona asta. i n
perioada asta a anului.
Cu excepia tarantulelor. De obicei, ele sunt inute ca animale de companie,
indiferent de clim, spune Benton.
A fost adus aici din alt parte. Unde a fost gsit cadavrul? ntreab ea apoi.
Chiar la Walden Pond?
La aproximativ cincisprezece metri de o potec pe care nu se prea circul n
perioada asta. O familie care mergea pe lng lac a gsit cadavrul acolo. Labradorul lor
a fugit n pdure i a nceput s latre.
Ce lucru mai ngrozitor i s-ar putea ntmpla atunci cnd i vezi de treaba ta la
Walden Pond?
Scarpetta examineaz raportul de autopsie care apare afiat pe ecran.
Cadavrul n-a stat mult vreme acolo, l-a aruncat dup cderea ntunericului,
spune ea. Dac ceea ce vd aici e adevrat. Partea privitoare la ora abandonrii are
logic. i probabil c a plasat-o acolo, nu chiar pe crare i nu la vedere, pentru c n-a
riscat s fie observat. Dac se ntmpla s apar cineva dei era puin probabil dup
cderea ntunericului el rmnea nevzut n pdure, cu toate c era cu ea. Iar treaba
asta i face semn ctre faa acoperit cu o glug i cu ceea ce seamn a scutec o
poi realiza n cteva clipe dac ai premeditat totul i ai tiat deja gurile pentru ochi
n chiloi, dac trupul era deja dezbrcat i aa mai departe. Asta m face s cred c
omul cunoate bine zona.
Aa se pare.
i-e foame, ori vrei s te lai obsedat de ntrebri toat ziua n faa
computerului?
Ce ai pregtit? Dup aceea, i spun.

 Risotto alla Sbirraglia. Altfel spus, risotto de pui.

Sbirraglia? se mir el i o ia de mn. sta-i un fel exotic de pui veneian?
Se spune c deriv de la cuvntul sbirri, care e un termen peiorativ pentru
poliie. Puin umor ntr-o zi ce nu a fost defel amuzant.
Nu neleg ce legtur este ntre poliie i un fel de mncare din carne de pasre.
Se spune c la ocuparea Veneiei de ctre austrieci, poliitilor le plcea tare
mult acest fel de mncare, dac e s dau crezare surselor mele culinare. i m
gndeam la o sticl de Soave sau un Piave Pinot Bianco ceva mai tare. Ai i de unul i
de cellalt n pivni i, aa cum spuneau veneienii, Cine bea bine doarme bine, iar
cel ce doarme bine nu are gnduri rele, nu face fapte rele i merge n rai, sau ceva de
genul sta.
Regret, dar nu cred c exist vin pe lume care s m mpiedice s m gndesc la
ru, spune Benton. i nu cred n rai. Doar n iad.

54
La parterul sediului spaios al Academiei, lumina roie st aprins deasupra uii
laboratorului pentru testarea armelor de foc, iar din hol, Marino aude bubuitul
nfundat al unui foc tras. Intr, fiindc atta vreme ct trgtorul este Vince, nu-i pas
dac n vreun poligon se trage. Vince scoate un pistol de dimensiuni reduse din
deschiztur tancului din inox pentru recuperarea gloanelor, care cntrete cinci
tone cnd este plin cu ap, ceea ce explic de ce laboratorul se afl la parter.
Ai zburat deja? l ntreab Marino, urcnd treptele scrii de aluminiu ctre
platforma de tragere.
Vince poart un costum negru de zbor i ghete negre din piele, nalte pn dincolo
de glezne. Cnd nu se pierde cu totul n lumea lui, alctuit din instrumente i arme
de foc, este unul dintre piloii de elicopter ai lui Lucy. Lucru care se verific i n cazul
altor membri ai instituiei, nfiarea lui nu trdeaz ceea ce tie i face. Vince are
aizeci i cinci de ani, a zburat pe un elicopter de lupt Black Hawk n Vietnam, apoi a
lucrat la ATF24. Are picioarele scurte i un piept masiv, la care se adaug o coad de cal
despre care spune c nu i-a tiat-o de zece ani.
Ai zis ceva? ntreab Vince, scondu-i ctile antifonice i ochelarii de tragere.
De mirare c mai auzi.
Nu mai am urechile de altdat. Cnd ajung acas, sunt surd ca un zid, aa
susine soia mea.
Marino recunoate pistolul pe care l testeaz Vince-Black Widow, cu tocul din
lemn de trandafir, gsit sub patul lui Daggie Simister.
Simpatic mititelul sta, spune Vince. M-am gndit c n-ar strica s-l adaug la
baza de date.
Dup prerea mea, nu s-a tras niciodat cu el.
Nici nu m mir. Greu de spus ci oameni posed arme ca s-i apere locuina
i nici nu-i mai amintesc de ele ori unde le-au pus i nu-i dau seama dac le-au
24

Bureau of Alcool, Tobacco and Firearms Biroul pentru alcool, tutun i arme de foc,
aflat n subordinea Departamentului Trezoreriei (n. tr.).

disprut din cas.

Chiar avem o problem cu ceva ce lipsete, spune Marino.
Vince deschide o cutie de muniie i se apuc s vre cartue de calibrul 5,58 n
cilindru.
Vrei s-l ncerci? Un pistol cam ciudat pentru autoaprarea unei btrne. Pariez
c i l-a dat cineva. De obicei, recomand ceva mai uor de manevrat, cum ar fi un Lady
Smith calibrul 9,65 ori un cine pitbull. neleg c a fost gsit sub pat, unde nici nu
putea ajunge la el.
Cine i-a spus asta? l ntreab Marino, avnd aceeai senzaie pe care o are
mereu n ultima vreme.
Doctor Amos.
Dar el n-a fost la faa locului. Ce dracu tie el?
Nici jumtate din ce-i nchipuie. Vine pe aici mai tot timpul, m enerveaz la
culme. Sper c doctor Scarpetta nu are intenia s-l angajeze dup ce-i termin
pregtirea. Dac o face, eu m duc s muncesc la Wal-Mart. Poftim.
i ntinde pistolul lui Marino.
Mulumesc, nu vreau. Acum n-a vrea s trag dect n individul sta.
Ce voiai s spui mai devreme, cum c-ar lipsi ceva?
A disprut o puc cu eava retezat din colecia de referin, Vince.
Nu se poate, spune el, cltinnd din cap. Coboar de pe platform, iar Vince
aeaz pistolul pe tblia mesei de probe care este plin de alte arme de foc avnd
ataate bileele, cutii cu muniie, o varietate de inte cu abloane de testare a prafului
de puc, pentru stabilirea distanei de la care s-a tras i o fereastr spart a unui
automobil.
Mosberg 835 Ulti-Mag cu manon de ncrcare, spune Marino. Folosit n
efracia i omuciderea de aici, petrecut n urm cu doi ani. Cazul a fost lmurit cnd
vnztorul l-a dobort pe suspect.
Bizar s menionezi tocmai arma asta, spune Vince, complet derutat. Doctorul
Amos mi-a telefonat cu mai puin de cinci minute n urm i m-a ntrebat dac poate
cobor s verifice ceva pe computer.
Vince se deplaseaz ctre o mas pe care troneaz microscoape de comparaie, un
dispozitiv digital de declanare i un computer. Bate ceva la tastatur cu arttorul,
deschide un meniu i selecteaz colecia de referin. Intr la puca cu eava retezat
n chestiune.
I-am spus c nu, ca s fiu sincer. Efectuam nite trageri de testare i nu era
cazul s vin aici. L-am ntrebat ce vrea s verifice i mi-a zis c nu mai e cazul.
Nu-mi dau seama cum a aflat de toate astea, spune Marino. De unde? Nu tie
dect un prieten de la poliia din Hollywood, dar el n-ar sufla o vorb. Iar ceilali care
tiu sunt doamna doctor, iar acum, tu.
Pat scurt, eava de aizeci de centimetri, vizor cu tritiu pentru vedere nocturn,
citete Vince. Ai dreptate.
Folosit ntr-o omucidere. Suspectul mort. Donaie din partea poliiei Hollywood,
din martie anul trecut. Ridic apoi privirea spre Marino. Dac-mi aduc aminte, e vorba
de vreo zece sau dousprezece arme pe care le-au scos din inventarul lor, artndu-se

generoi nevoie-mare. Cu condiia s le oferim instruire i consultaii pe gratis, bere i

premii. Ia s vedem. Potrivit datelor din computer, a fost verificat doar de dou ori de
cnd a fost primit. O dat de mine n 8 aprilie anul trecut pe platforma de tragere de
la distan, ca s m conving c nu avea vreo defeciune.
Mare jigodie, spune Marino, citind peste umrul lui.
Iar doctor Amos a verificat-o a doua oar pe 28 iunie anul trecut, la ora trei i
un sfert dup-amiaz.
Pentru ce?
Probabil c a efectuat o tragere de prob n gelatin care imit densitatea
corpului uman. Doctor Scarpetta ncepuse s-i dea lecii de preparare a gelatinei. Din
nefericire, intr aici att de des, nct mi-e greu s in minte. Aici scrie c a folosit-o n
28 iunie i a returnat-o n aceeai zi, la cinci i un sfert. Uite, caut data asta pe
computer i exist o intrare. Asta nseamn c eu am scos-o din camera blindat i tot
eu am pus-o napoi.
i atunci cum de-a ajuns n strad i sunt ucii oameni cu ea?
Doar dac nu cumva evidenele de aici sunt anapoda, spune Vince, cu un aer
gnditor i ncruntndu-se.
Poate c tocmai de aceea a vrut s verifice n computer. Mare jigodie. Cine ine
jurnalul? Tu, ori utilizatorul? Se mai atinge cineva de computerul sta n afar de tine?
Electronic vorbind, doar eu. Solicitantul face o cerere scris n caietul de acolo
iar Vince arat ctre un registru cu arc aflat lng telefon apoi semnezi cnd pleci cu
arma i cnd o napoiezi, totul scris de mna ta i cu iniiale. Dup aceea, introduc
informaia n computer ca s verific dac ai folosit arma i dac a fost napoiat n
camera blindat. Cred c nu te-ai jucat niciodat cu armele de aici.
Eu nu sunt examinator de arme de foc. Te las pe tine s faci asta. Mare ticlos.
n cerere, scrii ce tip de arm de foc doreti i cnd vrei s-i faci o rezervare
pentru poligon i tancul cu ap. S-i art.
Trage registrul spre el i-l deschide la ultima pagin completat.
Uite-l din nou pe doctor Amos, spune el. Tragere de testare cu un Taurus PT-45,
folosindu-se gelatin, n urm cu dou sptmni. La acea dat s-a ostenit mcar s
treac n registru. Acum vreo dou zile a fost din nou aici, dar n-a catadicsit s scrie
ceva n registru.
i cum a ajuns n camera blindat?
i-a adus propriul pistol. i el colecioneaz arme, e mptimit.
Poi s-mi spui cnd s-a fcut nregistrarea n computer pentru Mossberg? l
ntreab Marino. Ca atunci cnd te uii la un fiier i vezi ziua i ora cnd a fost salvat
ultima oar, nelegi? M ntreb dac exist vreo posibilitate ca Joe s fi modificat
intrrile n computer dup acea aciune, dac a introdus arma cu eava retezat ca i
cnd tu i-ai fi dat-o, iar apoi a napoiat-o n camera blindat.
Exist doar un fiier ce prelucreaz texte, i se numete Log. O s-l nchid acum
fr s salvez, i apoi o s ne uitm la ultima accesare. Se uit concentrat la ecran i
pare ocat. Aici mi spune c a fost salvat acum douzeci de minute. Nu se poate!
Chestia asta nu e protejat cu parol?
Sigur c e. Sunt singura persoan care poate intra n computer. Bineneles, cu

excepia lui Lucy. De aceea m mir de ce doctorul Amos m-a sunat i a zis c vrea s
coboare s verifice computerul. Dac a modificat n vreun fel jurnalul computerului, de
ce s-ar mai deranja s m sune?
Asta e uor de neles. Dac tu ai deschide fiierul n locul lui i l-ai slava la
ieire, atunci asta ar explica modificarea de dat i or.
A dracului de deteapt treab.
Mai vedem noi ct de detept e.
Toat treaba asta m-a dat peste cap. Dac a fcut asta, nseamn c-mi tie
parola.
Ai scris-o undeva?
Nu. Am fost foarte prevztor.
n afar de tine, cine mai tie combinaia pentru camera blindat? De data asta
vreau s-l prind. Intr-un fel sau altul, nu-mi scap.
Lucy. Ea are acces oriunde. Vino mai aproape. S ne uitm.
Camera blindat este o ncpere ignifugat, cu u din oel, care necesit un cod
pentru a fi deschis. nuntru se afl sertare cu dosare i mii de specimene de gloane
i cartue, iar n stelaje i atrnnd de cuiere se afl sute de puti, puti cu eava
retezat i arme de mn, toate avnd un bileel de nregistrare.
Parc-i un magazin de dulciuri, spune Marino, uitndu-se n jur.
N-ai mai intrat aici?
Nu m dau n vnt dup arme. Am avut nite experiene nefericite cu ele.
Cum adic?
Adic a trebuit s le folosesc.
Vince verific din ochi armele care trebuie rezemate de umr pentru a trage cu ele,
ridic fiecare puc cu eava scurt i i verific biletul de nregistrare. O face de dou
ori. mpreun cu Marino se deplaseaz de la un rastel la altul, cutnd arma
Mossberg. Aceasta nu se afl n camera blindat.
Scarpetta arat ablonul de livor mortis, o decolorare violacee-roiatic, provocat
de sngele care nu mai circul i se sedimenteaz datorit forei gravitaionale.
Decolorarea pielii pe obrazul drept, pe sni, pe pntece, coapse i partea interioar a
braelor femeii moarte a fost provocat de faptul c acele zone ale corpului ei au stat
presate pe o suprafa rigid, probabil pe podea.
A stat o vreme cu faa n jos, spune Scarpetta. Cel puin cteva ore, cu capul
rsucit spre stnga, de aceea i s-a albit obrazul drept acesta a stat pe podea sau pe
suprafaa plat pe care a rmas ntins.
Aduce alt fotografie pe ecranul computerului, aceasta artnd femeia moart cu
faa n jos pe masa de autopsie dup ce a fost splat, avnd corpul i prul ude,
amprentele palmare roii fiind strlucitoare i intacte, evident impermeabile. Revine la
fotografia la care tocmai s-a uitat, trecnd nainte i napoi peste o mulime de
fotografii, ncercnd s pun laolalt elementele privitoare la moartea femeii.
Aadar, dup ce a ucis-o, spune Benton, probabil c a ntors-o cu faa n jos ca
s picteze amprentele palmare pe spate, lucrnd la asta cteva ore. Sngele ei s-a lsat
n jos i a nceput s apar lividitatea i tocmai de aceea avem acest ablon.

 Eu am alt scenariu n minte, spune Scarpetta. A pictat-o ct sttea cu faa n

sus, dup care a ntors-o i a continuat lucrarea, apoi a lsat-o aa. Sigur c nu s-a
ocupat de ea afar, pe ntuneric i frig. A fcut asta ntr-un loc unde nu exista riscul
s aud cineva bubuitura armei sau s-l vad strduindu-se s vre cadavrul ntr-un
vehicul. De fapt, a fcut toate astea n vehiculul cu care a transportat-o, adic ntr-o
furgonet, main de teren ori camionet. A mpucat-o, a pictat-o, apoi a transportato.
O treab fcut-o dintr-un foc.
Pi asta ar fi redus riscurile, nu? A rpit-o, apoi a dus-o ntr-un loc izolat i a
ucis-o n interiorul vehiculului atta vreme ct acesta oferea suficient spaiu n
partea din spate apoi a scpat de cadavru.
Cu clicuri repetate, trece prin mai multe fotografii, oprindu-se la una pe care a
privit-o deja ndelung. De ast dat o vede altfel, e vorba de fotografia creierului femeii,
aezat pe o plac de tiere. Membrana dur, fibroas, care cptuete interiorul
craniului, dura mater, trebuie s aib o culoare alb-crem. n fotografie, aceasta apare
portocaliu-glbuie, de aceea i le imagineaz pe cele dou surori, Ev i Kristin, cu
bastoanele lor de mers pe munte, cu pleoapele strnse, din fotografia aflat pe
servanta din dormitorul lor. i aduce aminte de tenul glbui, hepatic, al uneia dintre
ele i revine la raportul de autopsie, verificnd ceea ce se constatase n legtur cu
albul ochilor. Acesta este normal.
i aduce aminte de legumele crude, de cele nousprezece pungi de morcovi din
frigiderul din casa lui Ev i Kristin i se gndete la pantalonaii din pnz alb pe
care femeia moart i purta ca un scutec, mbrcminte care se justific ntr-o clim
cald. Benton se uit curios la ea.
Xantocromia pielii, spune Scarpetta. O decolorare glbuie care nu afecteaz
albul ochilor. Probabil provocat de carotenemie. S-ar putea s aflm cine e.

55
Aflat n biroul su, doctorul Bronson plimb un frotiu prin faa microscopului
complex. Marino bate la ua deschis.
Doctorul Bronson este inteligent i competent, ntotdeauna mbrcat cu un halat
alb de laborator, bine scrobit. A fost un ef de treab. Dar nu se poate despri de
trecut. El efectueaz lucrrile la fel ca altdat, iar asta se refer i la modul n care
evalueaz alte persoane. Marino se ndoiete c doctorul Bronson se deranjeaz s fac
verificri sau s apeleze la alte tipuri de analize amnunite, care au ajuns a fi
practicile standard din prezent.
Ciocnete din nou la u, de ast dat mai tare, iar doctorul Bronson ridic ochii
de la microscop.
Intr, te rog, spune el zmbind. Crei probleme i datorez aceast plcere?
Este un om aparinnd lumii vechi, politicos i fermector, cu capul perfect chel i
cu ochi cenuii, destul de greu de definit. O pip din lemn st aezat frumos ntr-o
scrumier de pe biroul ordonat, iar aroma slab a tutunului persist n ncpere.
Bine mcar c aici, n sudul nsorit, nc se ngduie fumatul n interiorul

cldirilor, spune Marino, trgndu-i scaunul mai aproape.

Da, ar trebui s m mai abin, spune doctorul Bronson. Soia mi zice mereu c
o s fac un cancer al laringelui sau limbii. I-am spus c dac se va ntmpla aa,
mcar n-o s m plng prea mult c mor.
Marino i aduce aminte c nu a tras ua. Se ridic, o nchide i se aaz la loc.
Dac or s-mi extrag limba ori coardele vocale, cred c n-o s m vicresc
prea mult, spune doctorul Bronson, ca i cum Marino n-ar fi priceput gluma.
Am nevoie de cteva lucruri, spune Marino. n primul rnd, am dori s rulm o
mostr din ADN-ul lui Johnny Swift. Doctorul Scarpetta spune c ar trebui s existe
cteva cartele ADN n dosarul lui.
Ar trebui s-mi ia locul, nelegi? Nu m-ar deranja dac ea m-ar nlocui, spune
el, i felul n care exprim asta l face pe Marino s priceap c doctorul Bronson
probabil tie prea bine ce gndesc ceilali.
Toi vor ca el s se pensioneze. Au vrut asta cu ani n urm.
Eu am construit acest loc, nelegi? continu el. Nu pot permite oricrui
nepriceput s vin aici i s fac praf totul. Nu e cinstit fa de public. Dar, n primul
rnd, n-ar fi cinstit fa de oamenii mei. Ridic receptorul i apas un buton. Polly? Te
rog frumos adu-mi dosarul Johnny Swift. O s avem nevoie de toate documentele
corespunztoare. Ascult, apoi zice: Pentru c trebuie s-i dm o cartel ADN cu
recipis lui Pete. Vor s fac o analiz n laborator.
nchide, i scoate ochelarii i-i terge cu batista.
Aa, trebuie s neleg c au aprut elemente noi? ntreab el.
Cam aa s-ar prea, i rspunde Marino. n caz c se confirm, o s fii primul
care va afla. Dar s exprimm lucrurile i altfel: au aprut anumite lucruri care indic
destul de clar c Johnny Swift a fost ucis.
M bucur s schimb maniera, dac reuii s demonstrai asta. Niciodat nu am
fost prea ncntat de rezolvarea acelui caz. Dar a trebuit s m mulumesc cu probele
obinute, i n-a existat nimic important n cadrul investigaiei ca s m conving de
ceva anume. Am presupus n primul rnd c era vorba de o sinucidere.
Cu excepia putii, care a disprut de la locul morii, nu se poate abine Marino
s-i reaminteasc.
Pete, s tii c se petrec tot soiul de ciudenii. Nici nu-i dai seama de cte ori
am descoperit c familia a distrus complet orice indiciu, doar ca s protejeze
demnitatea decedatului. Mai ales n cazul unor asfixieri autoerotice. Ajung la faa
locului i nu gsesc la vedere nici o revist pornografic n care s fie prezentate acte
similare. Care seamn cu sinuciderile. Familiile nu vor ca vestea s se rspndeasc,
ori in s primeasc banii pentru asigurare, astfel c ascund pistolul ori cuitul.
Oamenii fac tot soiul de lucruri.
Trebuie s discutm despre Joe Amos, spune Marino.
Mare dezamgire, spune el, iar expresia de pe faa lui, n mod normal plcut,
dispare. Adevrul este c eu l-am recomandat instituiei voastre. mi pare foarte ru,
ntruct Kay merit oameni mai buni dect acest individ arogant i de dou parale.
Tocmai la asta m refeream. Pe ce baz? L-ai recomandat din ce motive?
Educaie impresionant i referine aidoma. Are un adevrat pedigri.

 Unde-i este dosarul? I mai ai? De original vorbesc.

Sigur c-l am. Am pstrat originalul. Un exemplar i l-am dat lui Kay.
Cnd ai citit despre educaia i referinele lui excelente, ai verificat s te
convingi c erau autentice? l ntreab Marino, dei detest s ridice asemenea
chestiuni. n zilele noastre, oamenii falsific o sumedenie de lucruri. Mai ales graie
graficii pe computer, a Internetului i aa mai departe. Tocmai de aceea, furtul de
identitate a devenit o problem extrem de grav.
Doctorul Bronson i trage fotoliul mobil spre un dulap cu dosare i deschide un
sertar. i plimb degetele printre dosarele notate precis i trage afar unul, pe care
scrie Joe Amos. Il ntinde lui Marino.
Poftim, spune el.
Te deranjeaz dac rmn aici cteva minute?
Nu neleg de ce-i trebuie atta timp lui Polly, spune doctor Bronson, aducndui fotoliul pn lng microscop. Pete, nu exist nici un motiv s te grbeti. Eu mntorc la frotiurile mele. Tare triste sunt. O femeie gsit ntr-o piscin. Regleaz
focalizarea i rmne cu capul aplecat peste ocular. Fetia ei de zece ani a gsit-o.
Problema este dac s-a necat, ori dac a suferit un infarct miocardic. Era bulimic.
Marino se uit prin scrisorile de recomandare scrise de efi de catedr de la
facultatea de medicin i de patologi. Frunzrete o prezentare lung de cinci pagini.
Doctore Bronson. Ai telefonat vreunuia dintre aceti oameni? l ntreab Marino.
Despre ce? spune Bronson, fr s ridice capul de deasupra ocularului. Nu se
vd cicatrice vechi la inim. Sigur, dac ar fi suferit un infarct i ar fi supravieuit
cteva ore, nu am ce s vd. Am ntrebat dac a fost curat ceva mai devreme. Asta
ar putea da peste cap tot ce ine de electrolii.
n privina lui Joe, spune Marino. Ca s te convingi c aceti doctori de renume
chiar l cunoteau.
Sigur c-l cunoteau. Doar au scris toate scrisorile acelea.
Marino ridic o scrisoare i o ine n dreptul luminii dinspre fereastr. Observ un
filigran care nfieaz o coroan strpuns de o spad. ine n dreptul luminii i
celelalte scrisori. Toate prezint acelai filigran. Antetul fiecrei scrisori este
convingtor, dar cum acesta nu este nici gravat, nici gofrat, oricare dintre ele putea fi
scanat sau reprodus cu ajutorul unui program de grafic. Ridic scrisoarea care, dup
toate aparenele, a fost trimis de eful seciei de patologie de la John Hopkins i
formeaz numrul de telefon care apare pe scrisoare. i rspunde o recepioner.
E plecat din ora, i spune ea.
Am telefonat n legtur cu doctorul Joe Amos, spune Marino.
Cine?
i explic. O ntreab dac ar putea verifica fiierele.
A redactat o scrisoare de recomandare pentru Joe Amos cu ceva mai mult de un
an n urm, pe 7 decembrie, i zice Marino. Aici, n partea de jos a scrisorii, scrie c
persoana care a redactat documentul are iniialele LFC.
Nu avem pe nimeni aici cu asemenea iniiale. i, pe de alt parte, eu a fi
dactilografiat o asemenea scrisoare, iar acelea nu sunt iniialele mele. Despre ce este
vorba?

 Un simplu caz de neltorie, spune Marino.

56
Lucy merge cu una dintre motocicletele V-Rod la nord de A1A i, n drum spre
locuina lui Fred Quincy, prinde toate stopurile.
Acesta i desfoar afacerea de proiectare Web de la domiciliul su din
Hollywood. Nu o ateapt, ns ea tie c e acas, ori cel puin era cnd a telefonat n
urm cu jumtate de or ca s-i vnd un abonament pentru The Miami Herald. A fost
politicos, mult mai amabil dect s-ar dovedi Lucy dac vreun agent ar ndrzni s o
abordeze la telefon. Adresa lui este la dou intersecii spre vest de plaj i asta
nseamn c are bani. Casa lui are dou etaje, cu stuc de un verde-pal la exterior i cu
gard din fier forjat, iar pentru a ptrunde pe alee trebuie s treci de o poart. Lucy
oprete motocicleta i apas pe un buton.
Cu ce v pot fi de folos? i rspunde o voce brbteasc.
Poliia, spune Lucy.
N-am chemat poliia.
Am venit s discutm despre mama i sora dumneavoastr.
De la care departament al poliiei? ntreab el cu glas bnuitor.
Al erifului din Broward.
i scoate portofelul i ntoarce documentul fals, apoi ine portofelul, mpreun cu
insigna, n faa camerei video cu circuit nchis. Se aude un sunet, iar poarta din fier
forjat ncepe s se deschid prin glisare. Ea bag motocicleta n vitez i pornete
hurducndu-se pe dalele din granit, parcnd n faa uii mari i negre care se deschide
imediat ce ea oprete motorul.
Asta zic i eu motociclet, spune brbatul despre care ea presupune c este
Fred.
Este de nlime medie, cu umeri nguti i corp zvelt. Are prul blond-nchis i
ochi de un albastru-cenuiu. Prin trsturile delicate, este atrgtor.
Nu cred c-am mai vzut un asemenea Harley Davidson, spune el, dnd roat
motocicletei.
i place s goneti? l ntreab ea.
Nu. Las altora plcerile astea periculoase.
Deci tu eti Fred, spune Lucy i i strnge mna. Te deranjeaz dac intru?
I urmeaz n holul de intrare pardosit cu gresie, ajungnd ntr-un living din care
se vede un canal ngust i noroit.
Ce-mi putei spune despre mama i Helen? Ai gsit ceva?
ntreab cu un ton ce sugereaz c poliia ar fi trebuit s le gseasc. Nu e doar
curios ori paranoic. Durerea i rzbate din ochi i ea percepe o stare de ateptare, o
idee de speran.
Fred, i spune ea. Nu lucrez la Departamentul erifului din Comitatul Broward.
Dein investigatori i laboratoare private i ni s-a solicitat s dm o mn de ajutor.
Aadar, te-ai dat drept altcineva la poart, spune el, iar expresia din ochi devine
neprietenoas. N-ai procedat chiar elegant. Pariez c tot tu ai telefonat i te-ai

prezentat ca fiind de la Herald. Ca s vezi dac sunt acas.

Ai dreptate n ambele privine.
i trebuie s stau de vorb cu tine?
Regret, spune Lucy. Ar fi fost prea greu de discutat la intercom.
Ce s-a ntmplat de s-a redeschis cazul? i de ce tocmai acum?
mi pare ru, dar eu trebuie s pun ntrebrile, spune ea.
Unchiul Sam mpunge cu degetul spre TINE i spune VREAU POMII TI
FRUCTIFERI.
Doctor Self face o pauz dramatic. Cu un aer stpnit i ncreztor n propriile
puteri, st pe un fotoliu de piele n studioul n care se realizeaz emisiunea ei, S ne
analizm sentimentele. n aceast parte a transmisiei nu are nici un invitat. Nu simte
nevoia vreunuia. Are un telefon aezat pe mijlocul mesei de lng fotoliu, iar camerele o
surprind din diferite unghiuri n timp ce apas pe taste i spune:
Sunt doctor Self. Ai intrat n direct. Ce prere avei? Departamentul Agriculturii
ne ncalc drepturile garantate prin Amendamentul al Patrulea?
Capcana este foarte eficient, iar ea abia ateapt s se vre pe gtul neghiobului
care tocmai a sunat. Arunc o privire la monitor i este satisfcut de iluminare i de
unghiurile care o pun n valoare.
Sigur c le ncalc, spune ntrul la telefonul pus pe sistem conferin.
Cum spuneai c v numii? Sandy?
Da, eu
Dobori fr s msori, Sandy?
Eu, poftim?
I asociem pe Unchiul Sam cu securea? Nu asta este imaginea pe care i-a
format-o publicul?
Suntem trai pe sfoar. Avem de-a face cu o conspiraie.
Aadar, care este prerea ta? Bunul Unchi Sam i taie copacii. Cioc, boc.
Doctor Self se uit la cameramani i observ c productorul zmbete.
Ticloii mi-au intrat n curte fr aprobare i dup aceea am aflat c toi pomii
mei fructiferi vor fi tiai
Sandy, unde locuieti?
Cooper City. Nu-i acuz pe cei care vor s-i mpute ori s asmu cinii asupra
lor
Sandy, hai s analizm. Doctor Self insist asupra ideii pe care vrea s o
lanseze, iar camerele mresc prim-planul cu ea. Oameni buni, se pare c nu acordai
atenie faptelor. Ai participat la adunri? Le-ai scris legislatorilor? V-ai deranjat s
punei ntrebri fr menajamente i s vedei dac nu cumva, poate, da, poate,
explicaiile oferite de Departamentul Agriculturii sunt nejustificate?
Stilul ei este de a adopta opinia contrar fa de cea a interlocutorului. Aa i-a
creat i faima.
Pi i chestiile privind uraganele sunt nite (bip), se rstete ggu, iar doctor
Self bnuiete c nu va trece mult vreme i omul i va da arama pe fa n privina
limbajului.

 Nu sunt bip, l imit ea. Aici nu mai e vorba de bip. Adevrul este spune ea i
se ntoarce cu faa ctre camera de televiziune c n toamna trecut am avut patru
uragane mari i este o realitate c ulceraiile la pomii fructiferi reprezint o boal
bacterian rspndit de vnt. Cnd vom reveni, vom explora realitatea acestui flagel
ngrozitor, i vom analiza n amnunt cu invitatul nostru special. Rmnei alturi de
noi.
Am ieit din emisie, o anun un cameraman. Doctor Self ntinde mna dup
sticla ei cu ap.
Soarbe o gur printr-un pai, ca s nu-i ntind rujul de pe buze, i ateapt
machioarea s-i tamponeze fruntea i nasul, uor iritat c aceasta ntrzie, apoi i
mai iritat c nu se grbete s termine i s se ndeprteze.
n regul. Bun. De ajuns, spune doctor Self, ridicnd o mn i uuind-o pe
machioare. Lucrurile merg bine, i se adreseaz ea productorului.
Cred c n urmtoarea parte a emisiunii va trebui s ne concentrm atenia
asupra psihologiei. Tocmai de aceea te privesc atia oameni, Marilyn. Nu politica i
intereseaz, ci problemele lor cu prietenele, efii, mamele i taii lor.
N-am nevoie de ndrumri.
Dar n-am vrut
Ascult, emisiunile mele sunt unice prin amestecul de activiti curente i
reacii emoionale.
Evident.
Trei, doi, unu.
Iat-ne revenii n emisie, spune doctor Self zmbind ctre camer.

57
Marino st sub un palmier din apropierea cldirii Academiei, urmrind-o pe Reba
ndreptndu-se ctre maina ei, un Crown Victoria al poliiei fr nsemnele. Remarc
sfidarea din mersul ei i ncearc s stabileasc dac aceasta este autentic, ori doar
rezultatul unui efort deliberat. Se ntreab dac ea l vede cum st sub palmier i
fumeaz.
I-a spus c e o jigodie. I s-a spus asta de nenumrate ori, dar nu a crezut c i ea
i va adresa acest cuvnt.
i descuie maina, apoi pare s se rzgndeasc i nu vrea s mai urce. Nu se uit
n direcia lui, dar el are senzaia c ea tie de prezena lui acolo, n umbra
palmierului, cu aparatul Treo n mn, casca n ureche i cu igara fumegnd. Ea n-ar
fi trebuit vorbeasc astfel. Nu avea dreptul s fac acele afirmaii despre Scarpetta.
Effexor a stricat totul. Dac Marino nu a fost deprimat pn n acel moment, dup
aceea a fost, apoi a urmat acel comentariu despre Scarpetta, despre toi poliitii
crora le sfrie clciele dup ea.
Effexor a fost o pacoste. Doctor Self nu avea dreptul s-i recomande folosirea unui
medicament care i-a distrus viaa sexual. Nu avea dreptul s vorbeasc mereu de
Scarpetta, de parc Scarpetta ar fi fost cea mai important persoan din viaa lui.
Reba a trebuit s-i aduc aminte de asta. i a spus asta ca s-i aduc aminte c nu

poate face sex, ca s-i aduc aminte de brbaii care pot i vor s aib relaii cu
Scarpetta. Marino nu a luat Effexor de cteva sptmni, iar situaia se amelioreaz,
doar c se simte deprimat.
Reba elibereaz ncuietoarea de la portbagaj, apoi ocolete maina i l deschide.
Marino se ntreab ce face Reba. Consider c n-ar fi ru s afle i s se
dovedeasc ndeajuns de bine crescut nct s o informeze c el nu poate aresta pe
nimeni i c nu i-ar strica ajutorul ei. i poate amenina pe oameni ct poftete, dar,
din punct de vedere legal, nu are cum s aresteze pe cineva. E singurul element ce-i
lipsete ca s se simt cu adevrat poliist. Reba scoate din portbagaj un sac ce pare a
fi cu obiecte de splat i l azvrle pe bancheta din spate cu un gest care sugereaz
iritarea.
Ai vreun cadavru acolo? o ntreab Marino nepstor, n timp ce se ndreapt
spre ea, azvrlind chitocul n iarb.
N-ai auzit de couri de gunoi?
Reba trntete ua, abia nvrednicindu-l cu o privire.
Ce ai n sac?
Trebuie s m duc la spltorie, dar nu cred c asta te privete n vreun fel,
spune ea, ascunzndu-i ochii ndrtul unor ochelari de soare. Nu m mai trata ca pe
un gunoi, mcar n faa altora. Dac ii s fii o jigodie, f-o cel puin cu discreie.
El se uit napoi, spre palmier, ca i cum ar fi locul lui preferat, apoi privete
cldirea din stuc profilat pe cerul albastru i limpede, ncercnd s decid cum s se
exprime.
Pi, te-ai artat lipsit de respect, spune el. Ea se uit la el uimit.
Eu? La ce te referi? Ai nnebunit? Din cte-mi amintesc, ultima oar am fcut o
curs plcut, iar tu m-ai trt la Hooters, apropo, fr s-i pui ntrebarea dac acela
era locul unde voiam s merg. N-am neles nicicum de ce ii s apari cu o femeie ntrun local ca acela, unde nu vezi dect e i funduri. Tu vorbeti de lips de respect?
Poate glumeti. M-ai fcut s stau acolo, n vreme ce tu te holbai la toate muierile ce se
vnturau prin dreptul nostru.
Ba nu.
Ba te uitai la ele.
Zu c nu, spune el, scondu-i ncet pachetul de igri.
Fumezi prea mult.
Nu m holbam la nimic. mi vedeam de ale mele i-mi beam cafeaua, apoi, din
senin, tu te-ai apucat s-mi spui o grmad de rahaturi despre doamna doctor i al
naibii s fiu dac in s ascult asemenea porcrii lipsite de respect.
E geloas, gndete el cu ncntare. A spus c a procedat aa pentru c i s-a prut
c el se holba la chelneriele de la Hooters i probabil nu s-a nelat. Ca s spun
lucrurilor pe nume.
Lucrez cu ea de un milion de ani, i nu permit nimnui s vorbeasc astfel
despre ea i nici n-o s ncep asta acum, continu el, aprinzndu-i igara i mijindui ochii din cauza soarelui puternic, observnd un grup de cursani mbrcai n
salopete care trec pe drum prin dreptul lui, ndreptndu-se ctre mainile de teren din
parcare, probabil mergnd la terenurile de instrucie ale poliiei pentru o demonstraie

a echipei de dezamorsare a bombelor.

Se pare c aveau programare pentru azi, urmnd s se joace cu Eddie, robotul de
intervenie la distan, s se uite cum se deplaseaz acesta pe enile, fcnd zgomot ca
un crab ce se trie pe o ramp de aluminiu, legat printr-un cablu cu fibr optic, apoi
la cinele Bunky, specialist n detectarea de bombe, care se d mare, i la pompieri, cu
mainile lor artoase care sar n ochi, i la indivizi purtnd costume speciale, care se
foiesc peste tot cu un aer important, fcnd demonstraii cu dinamit i fitiluri i
ntreruptoare care, pn la urm, vor arunca un automobil n aer.
Marino duce dorul unor asemenea spectacole. S-a sturat s fie ignorat.
mi pare ru, spune Reba. N-am vrut s zic nimic nepoliticos despre ea. N-am
spus dect c unii dintre indivizii cu care lucrez
Vreau s arestezi pe cineva, i-o taie el, uitndu-se la ceasul de la ncheietur i
nedorind s aud din nou ceea ce i-a spus ea la Hooters, pentru c nu are interes s
fie pus fa n fa cu o ipostaz trecut a lui.
Dei acea ipostaz era reprezentativ pentru el. Effexor-ul. Mai curnd ori mai
trziu, Reba ar fi aflat. Nenorocitul acela de medicament l-a nenorocit.
Poate peste vreo jumtate de or. Dac poi amna chestia cu spltoria, spune
el.
Spltoria chimic, jigodie, spune ea, cu o ostilitate care nu prea convinge.
nc ine la el.
Am i eu main de splat acas, spune ea. Doar nu triesc ntr-o rulot.
Marino ncearc s dea de Lucy pe mobil, n timp ce i spune Rebei:
Am o idee. Nu-s convins c va merge, dar poate avem noroc.
Lucy i rspunde i-i spune c nu poate vorbi.
E important, spune Marino, uitndu-se la Reba, amintindu-i sfritul de
sptmn petrecut la Key West, cnd nu lua Effexor. Acord-mi dou minute, insist
el.
O aude pe Lucy vorbind cu cineva, spunnd c trebuie s ntrerup i va reveni ct
se poate de curnd. Un brbat afirm c nu e nici o problem. Marino o aude pe Lucy
pind. Se uit la Reba i-i aduce aminte c la Paradise Lounge de la Hollyday Inn sau mbtat cu rom Captain Morgan i au urmrit apusuri de soare i au rmas pn
trziu n noapte n apa fierbinte din cad, nainte de a ncepe el tratamentul cu Effexor.
Mai eti acolo? l ntreab Lucy.
A putea avea o discuie stil teleconferin n trei, cu dou mobile, o linie
terestr i cu doar dou persoane? ntreab el.
Asta-i o ntrebare de la testul de inteligen Mensa?
Vreau doar s las impresia c vorbesc cu tine de la telefonul din birou, dar de
fapt s stau de vorb cu tine de pe mobil. Alo? M-auzi?
Vrei s dai de neles c cineva i-ar putea monitoriza apelurile de pe un telefon
multilinie, conectat la sistemul de central?
La nenorocitul de telefon de pe biroul meu, spune el, observnd c Reba se uit
la el i ncercnd s constate dac ea e impresionat de ceea ce aude.
La asta m refeream. Cine? ntreab Lucy.
Asta vreau s aflu, dar sunt aproape convins c tiu.

 Nimeni n-ar pute face asta fr s cunoasc parola administratorului de sistem.

Iar persoana asta a fi eu.
Cred c a mai aflat-o cineva. Asta ar explica o sumedenie de lucruri. Se poate
realiza ceea ce am propus? o ntreab el din nou. Pot s te sun de la telefonul din
biroul meu, apoi s realizm o conferin pe mobilul meu, dup care s lsm linia de
la telefonul din biroul meu deschis, ca s lsm impresia c vorbesc de acolo?
Da, se poate, spune ea. Dar nu chiar n clipa asta.
Doctor Self apas un buton de pe telefonul ei, care se aprinde intermitent.
Urmtoarea persoan care ne apeleaz ei, st n ateptare de cteva minute
deja, i are i o porecl neobinuit. Hog? mi cer scuze. Mai eti pe fir?
Da, doamn, se aude un glas domol, care pare s umple studioul.
Eti n direct, spune ea. Aa, Hog. Ce-ar fi s ne povesteti nti despre porecla
ta? Am convingerea c toat lumea ar vrea s afle.
Aa m cheam.
Se las tcere, dar doctor Self o alung imediat. Cnd te afli n emisie, nu se admit
timpi mori.
Bine, Hog, fie. Bun, mi-ai telefonat ca s-mi spui o poveste ocant. Te ocupi de
ngrijirea peluzelor. i ai fost ntr-un anumit cartier i ai observat ulceraia la citrice n
curtea cuiva?
Nu. Situaia nu e chiar aa.
Doctor Self se simte iritat, doar o mpunstur. Hog nu respect scenariul.
Marea trecut, cnd a telefonat, iar ea s-a dat drept alt persoan, el a spus clar c a
descoperit ulceraii la pomii fructiferi din curtea unei btrne din Hollywood, doar un
portocal fiind afectat, iar acum toi pomii din curtea ei i din curile vecinilor trebuie
tiai, iar cnd el a menionat problema ctre btrna proprietar a pomului infectat,
aceasta a ameninat c se va sinucide dac Hog va raporta Departamentului
Agriculturii cazul de mbolnvire a pomului. Femeia a ameninat c se va mpuca,
folosind puca cu eava retezat a regretatului ei so.
Soul btrnei plantase pomii imediat dup ce se cstoriser. El a murit ntre
timp i doar pomii i-au rmas de la el, tot ce mai era viu n cursul vieii lui. Tierea
pomilor ar nsemna distrugerea unei pri de pre din viaa ei, lucru pe care nimeni nu
are dreptul s-l fac.
Distrugerea acelor pomi ar nsemna acceptarea morii. i, procednd n acest
fel, ea nu vede nici un scop n via. Vrea s moar. Asta e dilema n care te gseti,
nu-i aa Hog? S joci rolul lui Dumnezeu, spune ea ctre telefonul pus pe sistem
conferin.
Eu nu joc rolul lui Dumnezeu. Eu fac doar ce spune Dumnezeu. i nu e un joc.
Doctor Self este debusolat, dar continu:
Asta este, ntr-adevr, o hotrre important. Ai respectat reglementrile
guvernamentale, ori ai urmat ndemnul inimii?
Am trasat cercuri roii n jurul trunchiurilor, spune el. Acum, ea e moart.
Urmai tu. Dar nu mai avem vreme.

58
Stau n buctrie, la o mas din faa ferestrei care d spre canalul ngust, murdar
i noroios.
Cnd a intervenit poliia, tocmai spune Fred Quincy, mi s-au cerut cteva
obiecte care ar putea avea urme din ADN-ul lor. Perii de pr, periue de dini, am uitat
cte altele. N-am aflat niciodat ce au fcut cu lucrurile acelea.
Pesemne c nu le-au analizat, spune Lucy, gndindu-se la ceea ce tocmai i-a
spus Marino. Probabil c ele nici n-au ajuns n depozitul de probe. i putem ntreba,
dar a prefera s ne grbim.
Sugestia c cineva ar fi putut obine acces la parola administratorului de sistem i
se pare incredibil. O face s se simt ngreoat, temtoare. i este imposibil s-i
mute gndul de la asta.
Evident, cazul nu reprezint o prioritate pentru ei. S-a bnuit de la nceput c
ele au fugit. Nu s-a descoperit nici o urm de violen. Au spus c ar fi trebuit s se
descopere semne de violen ori c cineva ar fi trebuit s observe ceva. Totul s-a
petrecut la mijlocul dimineii i n jur era lume. Iar automobilul de teren al mamei
lipsea.
Mi s-a zis c maina ei a rmas pe loc. Un Audi.
Ba nu a rmas acolo. i nici nu avea Audi. Asta era maina mea. Pesemne c
cineva a vzut maina mea cnd am ajuns la magazin, ceva mai trziu, ca s le caut.
Mama avea un Chevy Blazer. l folosea ca s transporte diverse lucruri i marf.
Oamenii ncurc lucrurile uneori, dar ru de tot. Portofelul i Blazer-ul mamei au
disprut, i nici urm de sora mea.
Existau semne c au intrat n magazin?
Nu era aprins nici o lumin. Iar plcua cu nchis era pus la u.
Lipsea ceva?
Nu mi-am dat seama. Evident, nimic care s sar n ochi. Nimic din casa de
marcat, dar asta nu nsemna ceva n mod obligatoriu. Pesemne c s-a ntmplat ceva,
dac vrei aa, dintr-odat, ADN-ul lor.
O s te informm, spune Lucy. S-ar prea c avem nite indicii.
i nu-mi poi spune i mie?
Promit c te voi ine la curent. Care a fost primul tu gnd cnd te-ai dus s le
caui la magazin?
Vrei s tii adevrul? M-am gndit c nici nu au ajuns acolo, c dispruser
undeva, dincolo de curcubeu.
De ce te exprimi astfel?
Existaser o mulime de probleme. Suiuri i coboruri financiare. Probleme
personale. Tata avusese firma aceea de peisagistic, afacere care se bucurase de un
succes deosebit.
La Palm Beach.
Acolo se afla sediul. ns avea sere i ferme de pomi n alte locuri, inclusiv n
zon. Apoi, pe la mijlocul deceniului opt, a pierdut aproape totul din cauza ulceraiei la
citrice. Tot ce nsemna citrice a fost distrus, iar el a trebuit s-i concedieze aproape

toi angajaii, fiind ct pe ce s fie declarat falit. Asta a constituit o lovitur pentru
mama. El s-a pus din nou pe picioare i a avut i mai mult succes, dar i asta a
afectat-o pe mama. Nu tiu dac-i dai seama, dar nu-s convins c ar trebui s-i
povestesc toate astea.
Fred, eu nu vreau dect s te ajut. N-o pot face dac nu-mi oferi sprijin.
S ncepem cu perioada cnd Helen avea doisprezece ani, spune el. Eu eram n
primul an de colegiu. Sunt mai n vrst, evident. Atunci, Helen a locuit vreme de ase
luni la fratele tatei i la soia acestuia.
De ce?
Ne-a ntristat pe toi, pentru c era o fat drgu i talentat. A fost acceptat
la Harvard cnd avea doar aisprezece ani, n-a rezistat acolo nici un semestru, a
suferit o criz i a revenit acas.
Cnd asta?
Trebuie s se fi ntmplat n toamna dinainte de dispariia mamei. A inut pn
n noiembrie la Harvard.
Cu opt luni nainte ca ea i mama ta s dispar?
Da. Helen a avut parte de o motenire genetic foarte proast.
Face o pauz, ca i cnd s-ar chinui s decid dac este cazul s continue, apoi
spune:
n fine. Mama nu era cea mai stabil persoan din lume. Probabil c i-ai dat
deja seama de asta, din cauza obsesiei pe care o avea cu Crciunul. Demen, criz
dup criz, nc de cnd eram mic. Dar lucrurile s-au nrutit cu adevrat cnd
Helen avea doisprezece ani. Mama a fcut unele lucruri absurde.
Mergea la un psihiatru din zon?
La cei mai buni, indiferent ct ar fi costat. Pn i la o celebritate. Pe vremea
aceea locuia n Palm Beach. Doctor Self. Ea a recomandat spitalizarea. Acesta este i
motivul pentru care a trimis-o pe Helen s locuiasc la mtua i unchiul meu. Mama
era internat, iar tata avea mult de lucru i nu prea dispus s se ocupe singur de un
copil de doisprezece ani. Apoi, mama s-a ntors acas. Dup aceea, a revenit i Helen,
dar nici una dintre ele nu avea o purtare normal.
i Helen a mers la psihiatru?
Pe vremea aceea, nu, spune Fred. Ea doar avea nite ciudenii. Nu prezenta
instabilitate, ca mama, dar era ciudat. Rezultate bune la coal, chiar foarte bune,
dup care a plecat la Harvard, unde a ars ca o flacr i s-a terminat, fiindc a fost
gsit n holul unei case funerare i nici nu tia cum o cheam. i, ca i cum asta n-ar
fi fost de ajuns, tata a murit. Mama s-a prbuit i ea, pleca uneori n weekend, nici
nu-mi spunea unde e, speriindu-m de moarte. A fost o perioad ngrozitoare.
De aceea poliia a considerat c a avut o criz i a disprut pur i simplu, fugind
undeva cu Helen?
i eu mi-am pus ntrebarea asta. nc mai cred c mama i sora mea sunt n
via undeva.
i cum a murit tatl tu?
A czut de pe o scar n biblioteca n care inea rariti. Casa din Palm Beach
avea dou etaje, numai marmur i dale de piatr natural.

 Era singur cnd s-a petrecut accidentul?

Helen l-a gsit, pe palierul de la etajul nti.
La ora aceea era singura persoan din cas?
Cu vreo prieten, poate. Nu tiu cu cine.
Cnd s-a ntmplat asta?
Cu dou luni nainte de dispariia ei i a mamei. Helen avea aptesprezece ani i
era precoce. Da, serios, dup ce s-a ntors de la Harvard, nimeni nu se mai nelegea
cu ea. Mereu mi-am pus ntrebarea dac asta nu era cumva o reacie fa de tata, fa
de unchiul meu sau fa de rudele din partea tatei. Extrem de religioas i serioas,
Iisus n stnga, Iisus n dreapta, numai de biseric vorbea. Diaconi, profesori de la
coala de duminic, gata oricnd s mrturiseasc pentru cte cineva.
Ai cunoscut vreo prieten sau vreun prieten al ei?
Nu. Umbla peste tot, uneori disprea cu zilele. O belea pe capul oricui. Eu nu
veneam pe acas dect dac eram silit. Obsesia mamei cu Crciunul era o glum de
nedescris. n casa noastr nu s-a srbtorit niciodat Crciunul. Cumplit, cumplit. Se
ridic de la mas.
Te deranjeaz dac-mi iau o bere?
Chiar te rog.
i ia o bere Michelob i rsucete capacul. nchide apoi ua frigiderului i se
aaz.
Sora ta a fost vreodat internat?
Da, n acelai spital ca mama. Vreme de o lun, dup ce a fost exmatriculat de
la Harvard. Eu i spuneam Clubul McLean. Spital pentru genele familiilor vechi.
McLean din Massachusetts?
Da. Nu iei niciodat notie? Nu-mi dau seama cum o s ii minte toate astea.
Lucy frmnt ntre degete un pix, avnd un nregistrator minuscul i nevzut n
buzunar.
Avem nevoie de ADN-ul mamei i al surorii tale, spune ea.
N-am idee cum l-am mai putea procura acum. Dect dac poliia mai are
probele recoltate atunci.
E bun i al tu. Gndete-te la el ca la ADN-ul familiei tale, spune Lucy.

59
Scarpetta se uit pe geam, ctre strada ngheat i albit de zpad. E aproape
trei, iar ea a vorbit la telefon toat ziua.
Ce fel de verificare s-a fcut pentru emisiune? Trebuie s existe un sistem
pentru a controla cine intr n direct, spune ea.
Desigur. Unul dintre productori discut cu persoana i se asigur c aceasta
nu e nebun.
Alegerea acelui ultim cuvnt este cam ciudat pentru un psihiatru.
n cazul de fa, eu discutasem deja cu acel brbat, care se ocup cu
ntreinerea peluzelor. Dar povestea e cam lung, spune doctor Self, care vorbete
extrem de repede.

 Cnd ai vorbit cu el prima oar a zis c-l cheam Hog?

La vremea respectiv nu m-am gndit la asta. Exist muli oameni care au
porecle deucheate. Vreau s tiu dac exist vreo btrn care s-a sinucis? Tu trebuie
s tii, nu? A ameninat c m va ucide.
mi pare ru, dar de regul apar multe btrne moarte, i rspunde Scarpetta pe
un ton evaziv. N-ai putea s-mi dai mai multe amnunte? Ce a spus, mai precis?
Doctor Self relateaz istoria cu pomii infectai din curtea btrnei, despre durerea
ei pentru pierderea soului, despre ameninarea ei c se sinucide folosind puca cu
eava retezat a soului dac omul care-i ngrijete peluza Hog i distruge pomii.
Benton intr n living aducnd dou ceti cu cafea, iar Scarpetta pune telefonul pe
teleconferin.
Apoi a ameninat c m va ucide i pe mine, repet doctor Self. Ori c voise s-o
fac, dar s-a rzgndit.
Sunt cu cineva care ar trebui s aud asta, spune Scarpetta, i l prezint pe
Benton. Povestete-i i lui aceste lucruri.
Benton se aaz pe canapea, n vreme ce doctor Self rspunde c nu nelege de ce
un psiholog criminalist din Massachusetts ar fi interesat de o sinucidere din Florida,
ns el ar putea formula o prere logic privind ameninarea la adresa vieii ei, iar ea ar
dori s-l aib ca invitat ntr-o emisiune. Ce fel de persoan ar putea-o amenina n
acest fel? E n primejdie?
Studioul ine evidena apelurilor prin identificarea celor care telefoneaz? o
ntreab Benton. Numerele sunt pstrate, fie i temporar?
Aa cred.
A vrea s tiu asta imediat, spune el. S vedem dac putem stabili de unde a
telefonat.
tiu doar c nu se accept apeluri neidentificate. Trebuie s se deblocheze
sistemul de ascundere a identitii, deoarece am avut odat un apel de la o femeie cu
tulburri mintale care a ameninat n direct c m va ucide. i nu a fost singura
ntmplare de acest fel. Apelul ei a aprut ca neidentificabil. Nu mai vrem aa ceva.
Atunci, nseamn c se rein numerele tuturor persoanelor care telefoneaz,
spune Benton. A vrea un desfurtor al numerelor celor care au apelat n timpul
emisiunii din aceast dup-amiaz. Ai numrul omului care se ocup de peluze, de
cnd ai vorbit prima oar cu el? Cnd s-a ntmplat asta? Apelul a fost local? S-a
reinut numrul undeva?
Joia trecut, dup-amiaz. N-am identificator de numere la telefonul meu.
Numrul meu e la secret i nu am nevoie de aa ceva.
i omul s-a prezentat?
Sub numele de Hog.
Te-a sunat acas?
La biroul meu. Primesc pacienii ntr-un birou aflat n spatele casei. De fapt, e o
cas de oaspei lng piscin.
Cum ar fi putut obine numrul de telefon?
N-am idee, fiindc tot ai adus vorba. Sigur, colegii, persoanele cu care colaborez
i pacienii mei au numrul de acolo.

 Exist posibilitatea ca omul s fie vreunul dintre pacienii ti?

Nu i-am recunoscut vocea. Nu cred c e vorba de vreuna dintre persoanele pe
care le tratez. Se petrece i altceva aici. Consider c am dreptul s tiu dac e vorba i
de altceva dect ceea ce pare la prima vedere. n primul rnd, nu mi-ai confirmat dac
vreo btrn s-a sinucis cu o puc din cauza pomilor bolnavi.
Nu exist un asemenea caz, spune Scarpetta. ns exist unul foarte recent,
care seamn cu ceea ce tocmai ne-ai povestit; o femeie n vrst, ai crei pomi erau
marcai pentru tiere. A murit mpucat.
Dumnezeule! i s-a ntmplat dup ora ase, joia trecut?
Probabil nainte de asta, spune Scarpetta, aproape sigur c tie de ce doctor
Self i pune aceast ntrebare.
Asta vine ca o uurare. nseamn c era deja moart cnd mi-a telefonat Hog,
ngrijitorul de peluze. M-a sunat probabil la ase i cinci sau i zece i m-a rugat s-l
primesc n emisiune i mi-a relatat povestea btrnei care ameninase c se sinucide.
Deci ea o fcuse deja. N-a vrea s cred c moartea ei are vreo legtur cu dorina lui
de a aprea n emisiunea mea.
Benton i arunc lui Scarpetta o privire care spune Ce muiere nesimitoare i
narcisista, apoi rostete n microfon:
Doctor Self, acum ncercm s stabilim o mulime de alte lucruri. i ne-ar fi de
mare ajutor dac ne-ai putea informaii despre David Luck. I-ai prescris Ritalin.
Vrei s sugerezi c i s-a ntmplat i lui ceva cumplit? tiu c a disprut. Ai
aflat ceva nou?
Avem motive s fim foarte ngrijorai. Suntem ngrijorai n privina lui, a fratelui
su i a celor dou surori cu care locuiau. De ct timp l ai pe David ca pacient?
De vara trecut. Cred c prima oar a venit n iulie. Ori la sfritul lui iunie.
Ambii prini au murit ntr-un accident, iar el suferea foarte mult, avnd rezultate
slabe la coal. El i fratele lui primeau educaie la domiciliu.
L-ai consultat des? ntreab Benton.
De obicei, o dat pe sptmn.
Cine l aducea la edine?
Uneori, Kristin. Alteori, Ev. Din cnd n cnd, veneau amndou, iar uneori m
ntlneam cu toi trei.
i cum i-a fost recomandat David? Acum Scarpetta este cea care ntreab. Cum
de-a ajuns s fie tratat de tine?
A, a fost ceva mictor. Kristin a telefonat n cursul unei emisiuni. Evident,
asculta des emisiunile mele i a socotit c m putea aborda astfel. A telefonat n timpul
emisiunii mele de la radio i a povestit c ngrijea un copil sud-african care i pierduse
ambii prini i avea nevoie de ajutor etc. Povestea mi-a frnt inima i am fost de acord
chiar n emisiune s-l primesc. Ai rmne uimii dac ai ti ct coresponden am
primit dup aceea de la asculttori. nc sosesc scrisori prin care oamenii se
intereseaz de starea micuului orfan din Africa de Sud.
Exist vreo nregistrare a emisiunii de care vorbeti? o ntreab Benton. O
mostr audio?
Totul se nregistreaz.

 Ct de repede mi poi trimite extrasul audio, plus unul din emisiunea de

televiziune pe care ai avut-o astzi? mi pare ru, dar am rmas blocai din cauza
ninsorii pe moment, mai precis. Facem tot ce se poate de aici, dar avem resurse
destul de limitate.
Da, am auzit c ai avut viscol acolo. Sper s nu rmnei fr electricitate,
spune ea, de parc toi trei i-ar fi petrecut ultima jumtate de or ntr-o discuie de
complezen. O s-l sun chiar acum pe productor i o s v trimit el ceva prin email. Sunt convins c va dori s discute cu tine despre prezena ta n emisiune.
i numerele de telefon ale celor care au apelat, i reamintete Benton.
Doctor Self, spune Scarpetta, privind deconcertat pe fereastr. A renceput s
ning. Ce ne poi spune despre Tony? Fratele lui David.
Se bteau mereu.
L-ai avut i pe Tony ca pacient?
Nu l-am vzut niciodat, rspunde ea.
Ai spus c le cunoti pe Kristin i pe Ev. Una dintre ele avea probleme de
nutriie?
Nu am avut-o pe nici una n tratament. Nu mi-au fost paciente.
Eu cred c-i puteai da seama doar privindu-le. Una dintre ele inea regim cu
morcovi.
Dup cum arta, e vorba de Kristin, rspunde doctor Self.
Scarpetta se uit la Benton. I-a pus pe cei de la laboratorul ADN de la Academie s
ia legtura cu detectivul Thrush cnd a descoperit c dura mater avea o coloraie
glbuie. ADN-ul femeii moarte a fost identificat ca identic cu cel obinut din petele
glbui de pe o bluz pe care Scarpetta a recuperat-o din casa lui Kristin i Ev.
Cadavrul din morga de la Boston este mai mult ca sigur al lui Kristin, dar Scarpetta nu
are intenia s-i pun aceast informaie doctorului Self, care ar putea s vorbeasc
despre asta n emisiunea ei.
Benton se ridic de pe canapea ca s mai pun un butean pe foc, n timp ce
Scarpetta ncheie convorbirea. Se uit cum ninge. Fulgii cad cu rapiditate prin dreptul
lmpilor de la poarta casei lui Benton.
Nu mai vreau cafea, spune el. mi ajunge.
Aici mai exist ceva n afar de ninsoare?
Probabil c s-au curat deja strzile principale. Se acioneaz uimitor de rapid.
Nu cred c bieii au vreo legtur cu cazul sta.
Ba sigur c au, spune Scarpetta apropiindu-se de foc i aezndu-se alturi. Au
disprut. Dup toate probabilitile, Kristin e moart. Probabil nimeni din familia
aceea n-a rmas n via.

60
Marino l apeleaz pe Joe, n timp ce Reba st tcut alturi de el, cercetnd
reconstituiri.
A vrea s analizez cteva lucruri mpreun cu tine, i spune Marino lui Joe.
Avem o problem.

 Ce fel de problem? ntreab el, circumspect.

O s afli direct de la mine. Trebuie s rspund la cteva telefoane din birou, s
rezolv nite treburi. Unde o s te gsesc n urmtoarea or?
Camera 112.
Acum eti acolo?
Nu, acolo m duc.
D-mi voie s ghicesc, spune Marino. Prelucrezi alt reconstituire pe care ai
furat-o de la mine?
Dac despre asta vrei s vorbim
Nu despre asta, spune Marino. E mult mai grav.
Eti grozav, i spune Reba lui Marino, lsnd dosarul cu reconstituiri pe birou.
Sunt extraordinare. Sclipitoare, Pete.
O s facem asta peste cinci minute, s-i lsm timp s ajung n biroul lui. Apoi
vorbete la telefon cu Lucy: Ia spune, cum procedez?
O s nchizi, la fel o s fac i eu, dup care pui telefonul din biroul tu pe sistem
conferin i formezi numrul meu de mobil. Dup ce rspund, mai apei o dat pe
butonul de conferin i formezi numrul tu de mobil. Apoi pui telefonul din birou pe
ateptare ca s lai linia deschis, ori l lai cu receptorul ridicat din furc. n cazul n
care cineva i ascult convorbirile, va presupune c te afli n birou.
Marino ateapt cteva minute, apoi procedeaz cum i-a spus Lucy. El i Reba ies
din cldire, n vreme ce cu Lucy vorbete pe mobil. Poart o conversaie real, iar
Marino sper din tot sufletul ca Joe s o intercepteze. Deocamdat, el i Lucy au
noroc. Recepia este bun. Glasul ei se aude de parc s-ar afla ntr-o camer alturat.
Flecresc despre motociclete. n timp ce merg, discut despre o sumedenie de
lucruri.
Motelul Last Stand25 este o rulot de dou ori mai lat dect una normal, care a
fost mprit n trei camere care se folosesc pentru simulri de scene ale crimelor.
Fiecare seciune are o u separat, cu un numr pe ea. Camera 112 se afl la mijloc.
Marino observ c perdeaua este tras peste fereastra mare i aude zgomotul fcut de
aparatul de aer condiionat. ncearc ua, dar aceasta e ncuiat, de aceea o izbete cu
gheata masiv i grea, model Harley Davidson, iar ua subire se deschide brusc i se
trntete de perete. Joe st la birou, cu receptorul la ureche, cu un casetofon conectat
la telefon, cu o expresie ocat pe fa, care se transform ntr-una de groaz. Marino
i Reba se uit la el.
tii de ce se cheam Ultima Redut? l ntreab Marino, apropiindu-se de Joe,
nfcndu-l de pe scaun de parc n-ar cntri dect cteva grame. Pentru c eti un
om mort, ct se poate de mort.
D-mi drumul! rcnete Joe.
Nu atinge podeaua cu tlpile. Marino l ine ridicat de subsuori, iar feele lor se afl
la civa centimetri una de alta. Marino l mpinge n perete.
D-mi drumul! M doare!
Marino i d drumul. Joe cade n fund pe podea.
25

Last Stand n traducere, nseamn ultima redut (n. tr.).

 tii de ce e i ea de fa? face Marino i arat spre Reba. Ca s te aresteze,

nenorocitule.
Dar n-am fcut nimic!
Falsificare de evidene, furt cu consecine deosebit de grave, probabil i
omucidere, ntruct ai furat o puc folosit n alt stat pentru a spulbera capul unei
femei. A, la asta se adaug neltoria, continu Marino s niruie acuzaiile, fr s
se sinchiseasc dac are dreptate sau nu.
Ba nu! Nu tiu despre ce vorbeti!
Nu mai urla. N-am surzit. Vezi, l avem pe detectivul Wagner ca martor, corect?
Ea ncuviineaz din cap, cu o expresie foarte serioas. Marino n-a vzut-o
niciodat artnd att de amenintor.
M-ai vzut atingndu-l cu vreun deget? o ntreab el pe Reba.
Nu, sigur nu, spune ea.
Joe e att de nspimntat, nct las impresia c se va scpa n pantaloni.
Ne spui i nou de ce ai furat puca cu eava retezat i cui i-ai dat-o ori
vndut-o? Marino trage scaunul de la birou, l rsucete i se aaz avnd sptarul n
fa, rezemndu-i braele uriae pe el. Ori poate tot tu i-ai spulberat capul acelei
femei. Poate c trieti reconstituiri, dar pe asta nu am scris-o eu. Cred c-ai furat-o de
la altcineva.
Ce femeie? N-am ucis pe nimeni. N-am furat nici o puc. Ce puc cu eava
retezat?
Cea pe care ai scos-o pe 28 iunie la ora trei i un sfert, anul trecut. Cea care se
gsete n evidena computerizat pe care tocmai ai actualizat-o, falsificnd-o.
Joe a rmas cu gura cscat i ochii ct cepele. Marino duce mna la un buzunar
de la spatele pantalonilor, scoate o foaie de hrtie, o desface i i-o ntinde. Este o
fotocopie a paginii din registrul de eviden, unde se vede c Joe a semnat pentru
scoaterea putii Mossberg din depozit i, dup cte se pare, pentru returnarea ei.
Joe se holbeaz la fotocopie i minile i tremur.
Jur pe Dumnezeul meu c n-am luat-o. in minte ce s-a ntmplat. Fceam
nite cercetri cu gelatin i cred c am tras doar o dat cu ea. Apoi am plecat s fac
ceva n buctria laboratorului, cred c voiam s verific nite blocuri pe care le
pregtisem, cele pe care le foloseam pentru a simula pasagerii la prbuirea unui
avion. Nu ii minte cnd Lucy a folosit elicopterul acela mare pentru a da drumul unui
fuzelaj de avion s cad de sus, pentru ca studenii s vad?
Vino la subiect!
Cnd m-am ntors, puca dispruse. Am presupus c Vince a ncuiat-o la loc, n
camera blindat. Se fcuse deja trziu. Probabil c-a ncuiat-o pentru c voia s plece
acas. mi aduc aminte c asta m-a cam nfuriat, deoarece voiam s mai trag de vreo
dou ori.
Nici nu-i de mirare c trebuie s-mi furi ideile de simulare, spune Marino. N-ai
nici un pic de imaginaie, ncearc altceva.
Spun adevrul.
Vrei s te scoat de aici n ctue? ntreab Marino, fcnd un semn cu degetul
ctre Reba.

 Nu poi dovedi c am fcut ceva.

Pot dovedi c ai comis neltoria, spune Marino. Vrei s vorbim despre toate
referinele pe care le-ai falsificat pentru ca Scarpetta s te ia colaborator?
Vreme de o clip, Joe rmne fr grai. Apoi ncepe s-i recapete sigurana de
sine. Pe faa lui apare din nou expresia de mare mecher.
Dovedete-o, spune el.
Toate scrisorile acelea sunt scrise pe hrtie care are filigranul identic.
Asta nu-i o dovad.
Joe se ridic n picioare i se freac la ale.
O s te dau n judecat, spune el.
Bun. Atunci pot s te mai buesc niel, i rspunde Marino, frecndu-i un
pumn cu cealalt mn. Poate-i rup gtul. Detectiv Wagner, nu m-ai vzut atingndul, bine?
N-am vzut nimic, spune ea. Apoi: Dac n-ai luat tu puca aceea cu eava
retezat, atunci cine a luat-o? Mai era cineva cu tine n laboratorul de arme n dupamiaza aceea?
Joe se gndete o clip, apoi n ochi i apare o sclipire.
Nu, spune el.

61
Gardienii din camera de control i monitorizeaz douzeci i patru de ore pe zi pe
deinuii care prezint risc de sinucidere. Stau cu ochii pe Basil Jenrette. l urmresc
dormind, fcnd du, mncnd. l urmresc folosind toaleta din oel. l urmresc
ntorcnd spatele camerei video cu circuit nchis i eliberndu-i tensiunile sexuale pe
sub cearafurile patului ngust din oel.
El i-i imagineaz pe gardieni rznd de el. i nchipuie ce-i spun n camera de
control cnd l urmresc pe monitoare. Se distreaz pe seama lui, fcnd glume ctre
ceilali gardieni. i d seama de asta dup rnjetele de pe feele lor cnd i aduc
mncarea ori l scot din celul ca s fac micare ori s dea un telefon. Uneori, fac i
comentarii. Alteori, apar n dreptul celulei exact cnd i elibereaz tensiunile sexuale
i imit sunetele scoase de el, rd i bocnesc n u.
Basil st pe pat, ridicnd privirea spre camera montat sus, pe zidul din partea
opus. Frunzrete exemplarul din aceast lun al revistei Field & Stream i se
gndete la prima oar cnd l-a ntlnit pe Benton Wesley i a fcut greeala de a
rspunde sincer la una dintre ntrebrile acestuia.
Te gndeti vreodat s-i faci ru ori s faci ru altora?
Le-am fcut ru altora, nseamn c m gndesc la asta, a rspuns Basil.
Ce gnduri ai, Basil? Poi descrie ce i imaginezi cnd te gndeti s-i faci ru i s
le faci ru i altora?
M gndesc s fac ceea ce obinuiam s fac. S vd o femeie i s simt dorina. S o
sui n maina mea de poliie i s scot pistolul i probabil insigna i s-i spun c o
arestez, iar dac se opune, chiar dac atinge doar ua, nu voi avea de ales dect s o

mpuc. Toate au cooperat cnd le-am spus asta.

Nici una nu i s-a opus.
Doar ultimele dou. Din cauz c s-a defectat maina. Ce ridicol.
Celelalte, naintea celor dou, au crezut c reprezentai poliia i c le arestai?
Au crezut c sunt poliist. Dar tiau ce se ntmpla. Am vrut ca ele s tie. M
excitam. Le artam c eram excitat i le fceam s pun mna. Urmau s moar. Ce
ridicol.
Ce este ridicol, Basil?
Ce ridicol. Am spus asta de un milion de ori. M-ai auzit spunnd asta, adevrat? Nai prefera s te mpuc pe loc n main dect s te duc undeva ca s m distrez cu tine?
De ce m-ai lsa s te duc ntr-un loc secret i s te leg?
Spune-mi cum le legai, Basil. ntotdeauna n acelai fel?
Da, am o metod tare de tot. Absolut unic. Eu am inventat-o cnd m-am apucat s
operez arestri pe cont propriu.
Prin arestri te referi la rpirea femeilor i la violarea lor.
Cnd am nceput, aa era.
Basil zmbete n timp ce st pe pat, amintindu-i de plcerea de a rsuci
umeraele din srm n jurul ncheieturilor i gleznelor i mpletind frnghie printre
ele, astfel nct s le poat transforma pe femei n marionete.
Erau ppuile mele, i-a explicat el doctorului Wesley n timpul primei discuii,
ntrebndu-se ce ar trebui s fac pentru a obine o reacie a acestuia.
Indiferent ce spunea Basil, doctorul Wesley a rmas cu privirea netulburat, fr
s lase ca pe fa s i apar vreo expresie sau emoie. Poate nu simea nimic. Poate i
seamn lui Basil.
nelegi, n locul sta pe care-l aveam, existau grinzi la vedere, unde tavanul se
prbuise, mai ales n camera aceea din spate. Azvrleam frnghiile pe dup grinzi i le
puteam strnge ori lrgi dup cum voiam, acordndu-le o les mai lung ori mai scurt.
i nu se opuneau niciodat, nici mcar atunci cnd i ddeau seama ce le ateapt,
mai ales dup ce vedeau cldirea aceea? Ce era acel loc? O cas?
Nu mai in minte.
Basil, i se opuneau? Mi separe c ar fi fost greu s le legi n felul acela att de
complicat n vreme ce trebuia s le amenini cu pistolul.
Mereu am avut fantezia asta, s m urmreasc cineva. Basil nu a rspuns la
ntrebare. Apoi s fac sex dup ce totul se termina. S fac sex cu trupul lor chiar acolo,
pe aceeai saltea.
Sex cu cadavrele, ori cu alt persoan?
N-am deczut chiar att de mult. Nu-i de mine aa ceva. Mie-mi place s le aud.
Adic, cred c le durea cumplit. Uneori li se dislocau umerii. Dup aceea, le ddeam fru
liber, ct s foloseasc baia. Asta era partea care nu-mi plcea. S golesc gleata.
Dar ce fceai cu ochii lor, Basil?
A, s vedem. Nu, asta nu-i o glum.
Doctorul Wesley nu a rs, iar asta l-a iritat puin.
Le lsam s danseze puin la captul frnghiei; nici de data asta nu am vrut s fac o

glum Tu nu zmbeti niciodat? Uite, serios, o parte din chestiile astea sunt amuzante.
Te ascult, Basil. Sunt atent la fiecare cuvnt pe care-l spui.
Asta era bine, mcar att. i adevrat. Doctorul Wesley l-a ascultat i considera c
fiecare cuvnt era important i fascinant, a socotit c Basil era cea mai interesant i
original persoan cu care a discutat vreodat.
Imediat ce urma s fac sex cu ele, a continuat el, atunci m ocupam de ochii lor.
nelegi, dac m-a fi nscut cu o scul de dimensiuni normale, n-ar fi fost necesar aa
ceva.
Deci erau contiente cnd le orbeai.
Dac a fi avut vreun anestezic, le-a fi dat, ca s le ameesc ct m ocupam de
chirurgia asta, serios c a fi fcut-o. Nu-mi plcea s le aud urlnd i s le vd
zbtndu-se cumplit. Dar nu puteam face sex cu ele dect dup ce le orbeam. Le
explicam asta. Spuneam: mi pare foarte ru c trebuie s fac asta, nelegi? O s lucrez
ct de repede pot. O s doar puin. Nu i se pare amuzant? O s doar puin. De fiecare
dat cnd mi spune cineva un asemenea lucru, tiu c o s doar al dracului de ru.
Apoi le spuneam c o s le dezleg pentru a putea face sex. Spuneam c dac vor ncerca
s fug ori vor face vreo prostie, o s le fac ceva i mai ru dect pn atunci. Asta era.
i fceam sex.
i ct dura totul?
Te referi la sex?
Ct timp le ineai n via i ct timp fceai sex cu ele?
Depindea. Dac-mi plcea de ele, uneori le ineam i cteva zile. Cred c cea mai
lung perioad a fost de zece zile. Dar asta nu era bine, pentru c se infectau foarte grav
i era dezgusttor.
Le mai fceai i altceva? Altceva, n afar de a le orbi i de a face sex?
Experimentam. Cu unele.
Ai ncercat vreodat tortura?
Eu a spune c scoaterea ochilor cu cuitul, i-a rspuns Basil, iar acum regret c
a afirmat asta.
Declaraia a inaugurat o nou serie de ntrebri. Doctorul Wesley s-a referit la
deosebirea dintre bine i ru i la nelegerea suferinei pe care Basil o provoca altor
fiine umane, spunnd c, dac el i ddea seama c un lucru devenea tortur, atunci
tia c ceea ce fcea n momentul respectiv era rezultat al premeditrii. Nu a spus totul
exact astfel, dar cam acolo btea. Cam acelai cntec i dans pe care l-a auzit i la
Gainsville, cnd psihiatrii au ncercat s stabileasc dac putea fi adus n faa
tribunalului. N-ar fi trebuit s le permit s afle c acionase deliberat. i asta a fost o
prostie. Un spital psihiatric e ca un hotel de cinci stele n comparaie cu nchisoarea,
ndeosebi dac ajungi n irul morii, stnd n celula minuscul, claustrofobic,
semnnd cu acel clovn, Bozo, mbrcat cu pantaloni vrgai i bluza oranj.
Basil se ridic de pe patul de oel i se ntinde. Se preface c nu bag n seam
camera de pe perete. N-ar fi trebuit s recunoasc nicicum c s-a gndit s se
sinucid, c modalitatea preferat ar fi tierea venelor de la ncheieturile minilor, iar
apoi s-ar privi cum sngereaz, pic cu pic, ar vedea cum se formeaz bltoaca de snge

pe podea, pentru c asta i-ar aminti de plcerile pe care i le-a satisfcut cu multe
femei. Probabil c au fost opt. Aa i-a spus doctorului Wesley. Ori au fost zece?
Se mai ntinde puin. Folosete toaleta din oel i revine la pat. Deschide ultimul
numr din Field & Stream, se uit la pagina 52, la ceea ce ar trebui s fie un articol
despre prima puc pe care o poate folosi un vntor nceptor i despre amintiri
plcute de la vntoarea de iepuri i oposum, i despre pescuitul n fluviul Missouri.
Aceast pagin 52 nu este adevrat. Adevrata pagin 52 a fost extras i scanat
pe un computer. Apoi, cu fonturi identice i ntr-un format identic, s-a inclus o
scrisoare n revist, cu ajutorul unei cantiti mici de adeziv, iar ceea ce pare a fi un
articol dezinvolt despre vntoare i pescuit a devenit o comunicare clandestin
destinat lui Basil.
Gardienilor nu le pas c deinuii primesc reviste despre pescuit. Puin probabil
ca ei s le rsfoiasc, mai ales c sunt reviste plicticoase, fr sex i violen.
Basil se vr sub cearafuri, se ntoarce pe partea stng, cu spatele la camer, la
fel cum face cnd trebuie s-i elibereze tensiunile sexuale. Vr mna sub salteaua
subire i extrage fii subiri de bumbac alb din dou perechi de boxeri, pe care i
deir de o sptmn.
Pe sub cearafuri, ncepe o tietur cu dinii, apoi rupe. Leag fiecare fie strns
la ceea ce a devenit o frnghie nnodat, lung de aproape doi metri. Are estur ct
s mai fac dou poriuni. Rupe cu dinii i sfie. Respir apsat i se leagn puin,
ca i cum i-ar elibera tensiunile sexuale, sfie i leag o alt o fie la frnghia
fcut pn acum, apoi o leag i pe aceasta la precedenta.

62
n centrul informatic al Academiei, Lucy st n faa a trei mari ecrane video i,
imediat ce reuete s le recompun n server, citete e-mailuri.
Ea i Marino au descoperit pn acum c, nainte de a-i ncepe pregtirea, Joe
Amos a luat legtura cu un productor de televiziune care s-a artat interesat s mai
realizeze o emisiune de medicin legal pentru una dintre reelele de televiziune prin
cablu. Pentru contribuii, lui Joe i se promiseser cinci mii de dolari pentru fiecare
episod, presupunnd c emisiunile aveau s fie difuzate. Evident, Joe a nceput s
aib idei sclipitoare la sfritul lunii ianuarie, cam n momentul cnd Lucy s-a simit
ru n timpul testrii aparaturii de zbor a unuia dintre elicopterele ei, a fugit pn la
toalet i i-a uitat telefonul Treo n elicopter. La nceput, el nu a abuzat de informaiile
obinut, mulumindu-se doar s copieze scenele de iad. Apoi s-a obrznicit, furndu-le
dup pofta inimii, chiar n timp ce ele intrau n baza de date.
Lucy recompune nc un e-mail, acesta fiind din data de 10 februarie, n urm cu
un an. A fost trimis de cursanta din vara trecut, Jan Hamilton, care s-a nepat ntrun ac de sering i a ameninat c va da Academia n judecat.
Stimate doctore Amos,
Te-am ascultat la emisiunea radio a doctorului Self de seara trecut i am rmas
fascinat de ceea ce aveai de spus despre Academia Naional de Medicin Legal. Pare

un loc uimitor i, apropo, felicitri pentru primirea bursei. Asta m impresioneaz

peste msur. M ntreb dac m-ai putea ajuta s urmez i eu un curs acolo n
perioada de var. Studiez biologie nuclear i genetic la Harvard i a dori s ajung
specialist n medicin legal, cu specializarea n ADN. Anexez un fiier care cuprinde
fotografia mea i alte informaii privind persoana mea.
Jan Hamilton
P.S. Cel mai bine este s m contactezi la aceast adres. Contul meu de la
Harvard este protejat cu firewall i nu-l pot utiliza dect atunci cnd m aflu n
campus.
Drace, spune Marino. A naibii chestie!

Lucy recompune alte e-mailuri, le deschide cu zecile, observ c ele devin tot mai
personale, apoi romantice, dup care sunt chiar schimburi lubrice ntre Joe i Jan,
care au continuat pe durata prezenei ei la Academie, ajungndu-se pn la un e-mail
pe care el i l-a trimis n iulie, sugerndu-i s aplice puin creativitate la o
reconstituire care avea s aib loc la Ferma de Cadavre. A aranjat ca ea s treac pe la
biroul lui s ia ace de sering i orice altceva cu care ai dori s te nepi.
Lucy nu a vzut nc filmul reconstituirii, care a decurs extrem de ru. Nu a vzut
nici filmele realizate la celelalte reconstituiri. Pn acum, nu a interesat-o acest lucru.
Cum se cheam? ntreab ea, devenind agitat.
Ferma de Cadavre, spune Marino.
Gsete fiierul video i l deschide.
Amndoi urmresc studenii pind n jurul cadavrului unuia dintre cei mai grai
brbai pe care Lucy i-a vzut vreodat. Zace pe pmnt, complet mbrcat cu un
costum ieftin, de culoare gri, probabil ceea ce avea pe el cnd s-a prbuit n urma
unui stop cardiac. ncepe s intre n descompunere. Pe fa i colcie viermi.
Camera este direcionat ctre o femeie atrgtoare care vr mna n buzunarul
hainei brbatului, se ntoarce spre obiectiv, i retrage mna i url rcnete c s-a
nepat prin mnu.
Stevie.
Lucy ncearc s ia legtura cu Benton. Acesta nu rspunde. Atunci ncearc s
dea de mtua ei, dar nu o gsete. Face o ncercare la laboratorul de tomografie, iar
doctoria Susan Lane i rspunde la apel. Ea i spune c Benton i Scarpetta trebuie s
ajung acolo dintr-o clip n alta, sunt programai s discute cu un pacient pe nume
Basil Jenrette.
i trimit prin e-mail un clip video, spune Lucy. n urm cu trei ani, ai scanat o
tnr pe nume Helen Quincy. M ntreb dac nu cumva e vorba de persoana din
filmul pe care l trimit.
Lucy, nu am voie.
tiu, tiu. Dar te rog. Este extrem de important.
BANG BANG BANG BANG
Doctor Lane l are pe Kenny Jumper n interiorul magnetului. Tomografia
structural e n plin desfurare, iar n laborator se aud zgomotele obinuite.
Poi intra n baza de date? o ntreab doctor Lane pe asistenta ei de cercetri.
Vezi dac am scanat o pacient pe nume Helen Quincy. Cam n urm cu trei ani. Josh,

i se adreseaz ea tehnicianului, reziti fr mine cteva clipe?

M strduiesc, spune el i zmbete.
Beth, cercettoare asistent, tasteaz ceva la computerul de pe masa aflat n
partea din spate a laboratorului. Nu-i trebuie mult vreme ca s gseasc numele
Helen Quincy. Doctoria Lane vorbete cu Lucy la telefon.
Ai o fotografie a ei? ntreab Lucy.
BUF BUF BUF BUF Sunetul scos de deplasarea aparatului care ia imagini
i amintete doctorului Lane de sonarul unui submarin.
Doar a creierului ei. Noi nu fotografiem pacienii.
Te-ai uitat la filmuleul video pe care i l-am trimis prin e-mail? Poate-i
sugereaz ceva.
Glasul lui Lucy trdeaz frustrarea i dezamgirea.
Stai puin. Dar nu tiu ce-i nchipui c ai putea face cu asta, spune doctoria
Lane.
Poate-i aminteti de ea, de cnd a venit s fac tomografia. Tot acolo lucrai i
acum trei ani. Scanarea ai fcut-o tu, ori altcineva. n perioada aceea, Johnny Swift
beneficia de o burs. Poate c a vzut-o i el. I-a examinat tomografia.
Doctoria Lane nu e convins c a neles.
Poate c ai scanat-o chiar tu, insist Lucy. Poate ai vzut-o acum trei ani, ori
poate-i aminteti de ea dac vezi filmuleul acela.
Doctoria Lane nu-i amintete. A vzut prea muli pacieni, iar trei ani reprezint
o perioad foarte lung.
Stai puin, spune ea din nou. BUF BUF BUF
Trece la terminalul de computer i intr n propriile e-mailuri fr s se aeze.
Deschide fiierul cu clipul video i l ruleaz de cteva ori, o urmrete pe tnra cu
pr blond-nchis i ochi negri ridicnd privirea de lng cadavrul unui brbat extrem
de gras, pe a crui fa colcie viermii.
Dumnezeule mare! exclam doctoria Lane. Tnra atrgtoare din clipul video
se uit n jur, apoi i ndreapt ochii spre obiectivul camerei i privete exact spre
doctoria Lane, dup care i vr mna nmnuat n buzunarul hainei brbatului
mort. Acolo se oprete filmul, iar doctor Lane l mai ruleaz o dat, dndu-i seama de
ceva.
Se uit prin despritura de plexiglas ctre Kenny Jumper i abia dac i vede
capul la cellalt capt al magnetului. E mic i zvelt, cu haine largi, de culoare nchis,
prnd a fi un om fr locuin, ns fiind atrgtor i delicat, cu prul blond nchis
strns la ceaf ntr-o coad de cal. Are ochii ntunecai, iar percepia doctorului Lane
devine mai acut. Seamn extrem de mult cu fata din fotografie, att de mult nct ar
putea fi frate i sor, poate chiar gemeni.
Josh? spune doctor Lane. Poi realiza nc o dat mecheria ta preferat
referitoare la afiarea haurat a suprafeei?
La pacientul nostru?
Da. Imediat, spune ea cu un aer ncordat. Beth, d-i CD-ul cu cazul Helen
Quincy. Ct mai repede, te rog.

63
Lui Benton i se pare cam curios c n faa laboratorului de tomografie cerebral se
afl parcat un taxi. Este un taxi albastru cu traciune integral, iar n el nu se afl
nimeni. Poate o fi taxiul care trebuie s-l duc pe Kenny Jumper pn la casa funerar
Alpha & Omega, dar de ce a fost parcat exact acolo i unde este oferul? n apropierea
taxiului se gsete furgoneta nchisorii care l-a adus pe Basil pn aici pentru discuia
de la ora cinci. Acesta nu se simte bine. Spune c n aceste momente are dorine
sinucigae i vrea s renune la participarea la studiu.
Am investit foarte mult n el, i spune Benton lui Scarpetta, n timp ce intr n
laborator. Nici n-ai idee ce grav este cnd aceti oameni renun. Mai ales cnd e vorba
de unul ca el. La naiba! Poate reueti s-l influenezi n bine.
Nici n-am de gnd s comentez, spune ea. Gardienii stau n faa micii ncperi
n care Benton va sta de vorb cu Basil, ncercnd s-l conving s nu se retrag din
programul PRDTOR i s nu se sinucid, ncperea face parte din spaiul rezervat
laboratorului de tomografie, acelai spaiu pe care Benton l-a folosit nainte, cnd a
mai discutat cu Basil. Lui Scarpetta i se reamintete c gardienii nu sunt narmai.
Ea i Benton ptrund n sala de discuii. Basil st jos la masa mic. Nu este legat,
nu poart nici mcar ctue din plastic. Ea apreciaz programul PRDTOR i mai
puin, pentru c nu i-a nchipuit c aa ceva ar fi posibil.
Ea e doctor Scarpetta, i spune Benton lui Basil. Face parte din echipa de
cercetare. Te deranjeaz dac particip i ea la discuie?
Ar fi chiar plcut, spune Basil.
Ochii lui par s se roteasc. Arat straniu. Par s se rsuceasc n jurul propriei
axe atunci cnd o privesc pe Scarpetta.
Ia spune-mi, ce s-a ntmplat cu tine? l ntreab Benton, n timp ce el i
Scarpetta se aaz la mas.
Voi doi suntei foarte apropiai, spune Basil, uitndu-se la Scarpetta. Nu te
acuz, i se adreseaz el lui Benton. Am ncercat s m nec n toalet i tii ce m-a
amuzat n toat treaba asta? Paznicii nici mcar n-au observat. in camera aia tot
timpul asupra mea ca s m spioneze, iar cnd ncerc s m sinucid, nimeni nu bag
de seam.
Poart blugi, tenii i o cma alb. Nu are curea. Nici bijuterii. Nu arat defel
aa cum i l-a nchipuit Scarpetta. Ea l credea mai masiv. E mrunt i cu o nfiare
nesemnificativ, firav, cu pr blond care se rrete, nu tocmai urt, doar de neluat n
seam. Presupune c atunci cnd i aborda victimele, acestea aveau probabil acelai
simmnt, cel puin la nceput. Nu le amenina prin nimic, era doar un brbat cu un
zmbet nevinovat. Singurul lucru care l evideniaz sunt ochii. n aceste clipe, de
exemplu, sunt stranii i tulburtori.
Pot s-i pun o ntrebare? i se adreseaz Basil lui Scarpetta.
Poftim, spune ea.
Nu se arat prea amabil fa de el.
Dac te-a ntlni pe strad i i-a spune s te urci in maina mea, c altfel o
s te omor, cum ai reaciona?

 M-a lsa mpucat, spune ea. Nu m-a urca nicicum n maina ta.
Basil se uit la Benton i ndreapt arttorul spre el de parc ar fi eava unui
pistol.
La fix, spune el. Merit pstrat. Ce or e? n ncpere nu se afl nici un ceas.
Cinci i unsprezece minute, spune Benton. Trebuie s discutm cu tine ca s
aflm de ce ai dori s te sinucizi, Basil.
Peste dou secunde, doctor Lane primete pe ecranul computerului afiarea
haurat a suprafeei n cazul Helen Quincy. Alturi de aceasta se afl o afiare a aazisului pacient normal din interiorul magnetului. Kenny Jumper l cheam.
Cu mai puin de un minut n urm, a ntrebat prin intercom ce or este. Apoi, la
mai puin de un minut dup aceea, a nceput s se agite, manifestndu-i
nemulumirea.
BANG-BANG-BANG n sala tomografului, Josh rotete pe ecran capul fr ochi,
fr pr i albicios al lui Kenny Jumper. Rotete imaginea nc o idee, apoi ncearc s
recreeze poziia exact a capului detaat de corp, fr ochi sau pr, al lui Helen
Quincy, pe un alt ecran.
Doamne! face el.
A vrea s ies de aici, se aude gasul lui Kenny prin intercom. Ce or e acum?
Doamne! i spune Josh doctoriei Lane dup ce rotete imaginea nc puin,
plimbndu-i ochii de la un ecran la cellalt.
Vreau afar.
nc puin, tocmai zice doctor Lane, uitndu-se ba la un ecran, ba la cellalt,
comparnd capetele palide, fr ochi i fr pr.
Vreau s ies!
Asta e, spune Lane. Dumnezeule!
Extraordinar! exclam Josh.
Basil devine tot mai agitat, aruncnd priviri precipitate ctre ua nchis. Apoi
ntreab din nou ct e ceasul.
Cinci i un sfert, spune Benton. Trebuie s ajungi undeva? adaug el cu o
nuan ironic.
Unde ar trebui s se afle Basil la ora asta? ntr-o celul, loc nu tocmai plcut. Are
noroc s fie aici. Nu merit asta.
Basil trage ceva din mnec. La nceput, Scarpetta nu-i d seama ce este i nu
nelege ce se petrece, dar curnd Basil sare de pe scaun i ajunge n partea cealalt a
mesei, iar ceea ce are n mn se nfoar n jurul gtului lui Scarpetta. Ceva lung,
alb i subire, st prins n jurul gtului ei.
Dac ncerci ceva, o s strng de frnghie, uite aa! spune Basil.
Scarpetta contientizeaz c Benton st n picioare i rcnete la Basil. Simte cum
i crete pusul. Apoi se deschide ua. Dup aceea, Basil o trage afar din camer, iar
ea i simte pulsul bubuind n cap i-i duce minile la gt, ns el trage de frnghia
lung i alb, prins strns n jurul gtului ei, iar Benton strig i gardienii strig i ei.

64

n urm cu trei ani, Helen Quincy a fost diagnosticat la McLean cu tulburare

disociativ de identitate. Probabil c nu avea cincisprezece ori douzeci de alte
personaliti, ci doar trei, patru, ori opt. Benton continu s explice o tulburare care
este provocat de ndeprtarea unei persoane de personalitatea sa de baz.
Este vorba de o reacie de adaptare la o traum copleitoare, spune Benton n
timp ce el i Scarpetta se ndreapt spre vest, ctre Everglades. Cam 97% din
persoanele diagnosticate astfel au suferit abuzuri sexuale ori fizice, sau ambele, iar
probabilitatea de a suferi de aceast tulburare este de nou ori mai mare pentru femei
dect pentru brbai, spune el, moment n care soarele face parbrizul s se albeasc,
astfel c Scarpetta strnge din pleoape, cu toate c poart ochelari de soare.
Departe n fa, elicopterul lui Lucy zboar pe deasupra unei livezi abandonate de
citrice, o poriune de teren aflat nc n proprietatea familiei Quincy mai precis, a
unchiului, Adger Quincy. Epidemia de ulceraii a lovit livada n urm cu aproape
douzeci de ani i toi pomii de grepfrut au fost tiai i ari. De atunci ncoace, livada,
npdit de buruieni, a rmas la fel, cu casa ei drpnat ateptnd o investiie,
eventual o construcie de locuine. Adger Quincy nc triete, este un brbat firav,
deloc impresionant prin nfiare, extrem de religios un maniac al Bibliei, dup cum
se exprim Marino.
Adger respinge ideea c s-ar fi ntmplat ceva neobinuit cnd Helen avea
doisprezece ani i a locuit cu el i soia sa, pe perioada spitalizrii lui Florrie la
McLean. Fr s i-o cear nimeni, Adger spune c i-a acordat atenie fetei
incontrolabile i cu apucturi ciudate, care trebuia mntuit, ct a stat la ei.
Am fcut tot ce-am putut, totul, a spus el cnd Marino a nregistrat discuia cu el.
De unde a tiut ea de livada abandonat, despre casa ta cea veche? A fost una
dintre ntrebrile pe care i le-a adresat Marino.
Adger nu s-a artat dispus s discute prea mult despre asta, ns a spus c din
cnd n cnd a dus-o pe Helen, fata de doisprezece ani, n livada n paragin ca s
poat ine lucrurile sub control.
Ce lucruri?
Ca s m asigur c nu se petreceau acte de vandalism sau mai tiu eu ce.
Ce s fie vandalizat acolo? Patru hectare de pomi ari, npdite de buruieni, i o
cas drpnat?
Dar nu-i deloc ru s ii lucrurile sub control. i m rugam cu ea. i vorbeam despre
Dumnezeu.
Faptul c s-a exprimat astfel, comenteaz Benton n timp ce conduce, iar
elicopterul lui Lucy pare s coboare lin ca o pan, gata s aterizeze departe, dincolo de
livada abandonat care a rmas nc n proprietatea lui Adger, arat c el tie c a
fcut ceva ru.
Un monstru, spune Scarpetta.
Pesemne c nu vom afla niciodat ce i fceau el i, probabil, alii, spune Benton
cu o atitudine stpnit, obinuit cnd conduce, ns trdndu-i sentimentele prin
falca ncordat.

E iritat. I nfurie ceea ce bnuiete.

ns mcar att este evident, continu el. Entitile ei diferite, alter-egourile ei
erau o reacie de adaptare la trauma insuportabil cnd nu avea cui s-i cear ajutor,
acelai lucru pe care l descoperi la unii supravieuitori din lagrele de concentrare.
Monstrul!
Un om foarte bolnav. Iar acum o tnr foarte bolnav.
N-ar trebui s scape nepedepsit.
M tem c a scpat deja.
Sper s ajung n iad, spune Scarpetta.
Probabil c deja se afl acolo.
De ce trebuie s-l aperi? ntreab ea, privindu-l i frecndu-i gtul cu un aer
absent.
Gtul prezint contuzii. nc o doare i, de fiecare dat cnd se atinge, i aduce
aminte c Basil a strns-o cu o frnghie confecionat de el din fii de pnz, strivind
pentru scurt vreme vasele care alimentau creierul cu snge i, bineneles, cu oxigen.
A leinat. Acum se simte bine. N-ar mai fi aa dac paznicii n-ar fi srit aproape
imediat.
Basil i Helen sunt nchii n siguran la Butler. Basil nu mai e subiectul de vis al
programului PRDTOR, la care Benton inea att de mult. Basil nu va mai veni la
McLean.
Nu-l apr. ncerc s explic situaia, spune Benton. ncetinete pe oseaua South
27, n apropiere de o bretea care duce spre un popas CITGO, folosit de camionagii.
Cotete la dreapta pe un drum neamenajat i oprete maina. Un lan ruginit se
ntinde de-a latul drumului de ar, pe care se vd multe urme lsate de pneuri.
Benton coboar i desface lanul prins cu un crlig de un inel i l arunc ntr-o parte.
Acesta zornie cnd cade la pmnt. Trece cu maina de lan, oprete, apoi coboar il prinde la loc, aa cum fusese nainte. Presa i curioii nu au habar ce se petrece aici.
Un lan ruginit nu-i va mpiedica pe cei nedorii i neinvitai. Dar nu stric s le bareze
calea.
Unii spun c dup ce ai vzut un caz, dou, de tulburare disociativ de
identitate, poi considera c tii totul despre boala asta, zice el. ntmpltor, nu aprob
ideea, dar pentru ceva att de complicat i de bizar, simptomele sunt remarcabil de
consecvente. O metamorfoz impresionant cnd o ipostaz se transform n alta,
fiecare dintre ele fiind dominant, fiecare determinnd comportamentul. Modificri
faciale, schimbri de postur, inut, ticuri, pn i alterri dramatice ale timbrului
vocal sau ale felului de a vorbi. O tulburare asociat deseori cu posedarea de ctre
diavol.
Crezi c ipostazele lui Helen Jan, Stevie, persoana care se ddea drept
inspector de pomi fructiferi i mpuca oameni, ucigndu-i, i Dumnezeu tie cine
altcineva mai este ea tiu una de cealalt?
Cnd s-a aflat la McLean, ea a respins ideea c avea mai multe personaliti,
chiar dac angajaii au asistat n mod repetat la trecerea ei de la o ipostaz la alta
chiar sub ochii lor. A suferit halucinaii auditive i vizuale. Uneori, o ipostaz se adresa
celeilalte chiar n faa medicului clinician. Apoi redevenea Helen Quincy, eznd

politicoas pe scaun, zmbind dulce, purtndu-se ca i cum psihiatrul ar fi fost

persoana bolnav psihic pentru c era convins c ea avea personaliti multiple.
M ntreb dac adevrata Helen va mai aprea, spune Scarpetta.
Cnd, mpreun cu Basil, a ucis-o pe Florrie, Helen i-a schimbat identitatea,
devenind Jan Hamilton. Acest lucru s-a fcut din raiuni utilitare, Kay. S nu o
consideri pe Jan drept o personalitate, sper c nelegi ce vreau s spun. Era doar o
identitate fals n spatele creia se ascundeau Helen, Stevie, Hog i Dumnezeu mai
tiu eu cine.
Maina ridic o dr mare de praf n timp ce se deplaseaz pe drumul de ar plin
de hrtoape, iar n deprtare se vede o cas drpnat, nconjurat de blrii i
tufiuri.
Figurativ vorbind, cred c Helen Quincy a ncetat s mai existe cnd avea
doisprezece ani, spune Scarpetta.
Elicopterul lui Lucy a cobort ntr-un mic lumini, iar palele nc se rotesc, dei
motorul s-a oprit deja. n apropierea casei se afl o furgonet folosit la mutri
mobilier, trei maini purtnd nsemnele poliiei, dou vehicule de teren ale Academiei
i Ford-ul LTD al Rebei.
Sea Breeze Resort26 este amplasat prea spre interiorul continentului ca s se
bucure de briza mrii i nici nu este o staiune de odihn. Nu exist nici mcar o
piscin acolo. Potrivit brbatului din biroul ca vai de lume, cu un aparat de aer
condiionat care scoate un zdrngnit suprtor i plin cu plante din plastic,
nchirierile pe termen lung beneficiaz de reduceri speciale de pre.
El mai spune c Jan Hamilton avea un program ciudat, disprnd uneori zile n
ir, ndeosebi n ultima vreme, iar n unele ocazii se mbrca straniu. Cnd sexy, cnd
ca o ceretoare sau travestit.
Triete i las-i i pe alii s triasc, sta-i mottoul meu, a spus brbatul de la
recepie cnd Marino a descoperit c acolo locuise Jan.
Nu i-a fost greu. Dup ce s-a trt afar din interiorul magnetului, iar gardienii lau imobilizat pe Basil la podea, ea s-a ghemuit speriat ntr-un col i a nceput s
plng. Nu mai era Kenny Jumper, nici nu auzise de el, negnd c ar avea cunotin
despre ce vorbeau oamenii din jur, nu-l cunotea nici pe Basil, i nu mai tia nici de ce
se afla pe podeaua slii de tomografie de la Spitalul McLean din Belmont,
Massachusetts. S-a artat foarte politicoas i cooperant fa de Benton, i-a pus la
dispoziie adresa i a zis c lucra ca barmani cu program redus la un restaurant
numit Rumours, aflat n proprietatea unui brbat foarte amabil, pe nume Laurel Swift.
Marino se ghemuiete n faa dulapului deschis. Nu are u, ci doar o bar pe care
stau agate haine. Pe covorul mizer sunt maldre de haine frumos mpturite. Avnd
mnui pe mini, Marino a umblat prin ele, simind cum sudoarea i picur n ochi,
deoarece aparatul de aer condiionat nu prea i face treaba.
O hain lung i neagr cu glug, i spune el lui Gus, unul dintre agenii
operativi speciali ai lui Lucy. Asta-mi sun cunoscut.
i ntinde haina respectiv lui Gus, care o pune ntr-o pung din hrtie cafenie,
26

n traducere: Staiunea de odihn Briza Mrii (n. tr.).

scrie data, articolul i locul unde a fost gsit acesta. Exist deja zeci de pungi de hrtie
cafenie, toate sigilate cu band adeziv pentru probe criminalistice. n esen, toate
obiectele din camer sunt ridicate. Marino a scris mandatul de percheziie din iad: Se
ridic totul ca probe, inclusiv chiuveta din buctrie.
Palmele lui masive, nmnuate, sorteaz prin alt morman de mbrcminte, haine
srccioase, largi, de brbat, o pereche de pantofi cu clciele decupate, o apc de
baseball avnd inscripia Miami Dolphins, o bluz alb cu inscripia Departamentul
Agriculturii pe spate, doar att, nu numele complet: Departamentul Agriculturii i
Serviciilor pentru Consumatori din Florida, ci doar Departamentul Agriculturii, scrisul
cu litere mari de tipar fiind realizat cu un ablon Sharpie, dup cum bnuiete Marino.
Cum de nu-i ddea lumea seama c nu era cu adevrat brbat? l ntreab
Gus, n timp ce sigileaz nc o pung de hrtie.
i tu ai fi fost nelat.
Te cred pe cuvnt, spune Gus, ntinznd mna i ateptnd urmtorul obiect, o
pereche de dresuri negre.
Gus este narmat i poart salopet, deoarece aa se mbrac ntotdeauna agenii
de Operaiuni Speciale ai lui Lucy, chiar dac nu este necesar, iar ntr-o zi cnd
temperatura este de 30 C, cnd suspectul, o fat de douzeci i unu de ani, este nchis
n siguran n spitalul de stat din Massachusetts, probabil c nu era nevoie s aduc
patru ageni la Briza Mrii. ns aa a dorit Lucy. i agenii ei au dorit asta. Indiferent
ct de amnunit a explicat Marino ceea ce Benton i-a relatat despre multiplele
personaliti ale lui Helen, agenii nu cred c nu mai exist i ali oameni periculoi
nc n libertate, poate Helen are complici precum Basil Jenrette, spun ei.
Doi dintre ei verific un computer aflat pe un pupitru de lng fereastra care d
spre parcarea hotelului. Mai exist un scanner, o imprimant color, pachete de hrtie
de calitate i ase reviste de pescuit.
Scndurile de pe veranda din fa s-au curbat, unele din ele au putrezit, altele
lipsesc cu totul, lsnd la vedere solul nisipos de sub casa fr etaj, cu vopseaua
exterioar scorojit, situat nu departe de Everglades.
Este linite, cu excepia traficului din deprtare, care rsun ca un vjit constant
al vntului; se mai aud acum i scrnetele scoase de cazmale. Moartea a cotropit
aerul, iar aria sfritului de dup-miaz pare s vibreze ca un abur ntunecat, n
valuri care devin insuportabile n apropierea gropilor adnci. Agenii, poliia i
specialitii au descoperit patru gropi. Judecnd dup denivelrile solului, trebuie s
existe mai mult de patru.
Scarpetta i Benton se afl n hol, foarte aproape de u, unde este un acvariu i
un pianjen mare, mort, care st chircit pe o piatr. Proptit de un perete, se vd o
puc cu eava retezat de calibrul 12, marca Mossberg, i cinci cutii de cartue.
Scarpetta i Benton urmresc doi oameni n costum cu cravat, dar purtnd mnui,
care transpir abundent i mping o targa ale crei roi zdrngne, cu rmiele lui Ev
Kristin vrte ntr-un sac de plastic. Cei doi se opresc n dreptul uii larg deschise.
Dup ce ajungei la morg, le spune Scarpetta, va trebui s v ntoarcei aici ct
de curnd.
Ne-am nchipuit asta. Cred c e cea mai cumplit situaie pe care am vzut-o

vreodat, i spune unul dintre cei doi.

Ne-am gsit de lucru din plin, adaug cellalt.
Cu pocnete sonore, cei doi pliaz picioarele trgii pe care se afl cadavrul lui Ev
Kristin i o duc spre furgoneta albastru-nchis.
Cum se va sfri totul la tribunal? se gndete s ntrebe unul dintre
brancardieri cnd ajunge la picioarele scrii. Cu alte cuvinte, dac femeia asta s-a
sinucis, cum poi acuza pe cineva de crim?
V ateptm s revenii ct mai repede, spune Scarpetta.
Brbaii ezit, apoi i continu drumul, iar ea o urmrete pe Lucy, care apare din
spatele casei. Poart mbrcminte de protecie i ochelari negri, dar i-a scos masca i
mnuile. Se grbete ctre elicopter, cel n care i-a uitat aparatul Treo nu cu mult
timp nainte ca Joe Amos s-i nceap perioada de intern.
Nu exist nimic s infirme c ea ar fi fptaul, spune Scarpetta ctre Benton n
timp ce desface dou seturi de mbrcminte de unic folosin unul pentru ea, altul
pentru el iar prin ea, Scarpetta se refer la Helen Quincy.
Dar nici ceva care s confirme asta. Au dreptate bieii. Benton privete lung la
targa i la ncrctura ei macabr, iar brancardierii desfac din nou picioarele pliante ca
s poat deschide uile din spate ale furgonetei. O sinucidere care e omucidere, iar
fptaul o persoan suferind de tulburri disociative. Avocaii vor avea de lucru din
plin.
Brancarda se nclin pe solul nisipos, necat de buruieni, iar Scarpetta se teme c
s-ar putea rsturna. S-a mai ntmplat aa ceva, un cadavru aflat n sac aterizeaz pe
pmnt, lucru nelalocul su, care ar trda o lips cras de respect. Pe msur ce
clipele trec, ngrijorarea ei crete.
Autopsia va dovedi probabil c avem un deces prin spnzurare, spune ea,
privind lung i parc evalund dup-amiaza torid i orbitoare, dar i activitatea
febril, n timp ce o urmrete pe Lucy scond ceva din partea posterioar a
elicopterului, un recipient cu ghea.
Acelai elicopter n care i-a uitat telefonul Treo, o scpare ce, ntr-un fel, a
declanat totul i a adus atta lume aici, n acest iad, acest loc plin de gropi.
Asta va fi tot ce se va dovedi n privina cauzei morii, spune Scarpetta. ns
restul este o alt poveste.
Restul se refer la suferinele i durerile ndurate de Ev, la trupul ei legat cu
frnghii petrecute pe dup o grind, una dintre ele trecut i peste gtul ei. Are trupul
plin de mucturi i nepturi de insecte, de ulceraii i umflturi, iar ncheieturile
minilor i picioarelor prezint infecii n plin evoluie. Cnd Scarpetta i-a palpat
capul, a perceput fragmente de oase fracturate deplasndu-se sub degetele ei, deoarece
femeia avea faa pulverizat, scalpul i era nepat, plus contuzii pe tot corpul i zone
roietice de rosturi provocate aproape de momentul morii. Scarpetta bnuiete c
Jan, sau Stevie sau Hog, ori personalitatea care era n momentele cnd o tortura pe Ev
n cas, a lovit cadavrul cu brutalitate, de multe ori, dup ce a descoperit sinuciderea.
n regiunea lombar a lui Ev, pe pntece i pe fese, exist semne slabe de forma
tlpilor unor bocanci sau pantofi.
Reba se apropie dintr-o latur a casei i urc atent treptele putrezite, apoi

traverseaz veranda. E mbrcat n costumul de protecie de unic folosin; i pune

masca pe fa. Duce ntr-o mn o pung de hrtie cafenie, bine ndoit la gur.
Am gsit nite pungi de gunoi din plastic negru, spune ea. ntr-un mormnt
separat, unul spat superficial. i cteva podoabe de Crciun nuntru. Sunt strivite,
dar arat ca Snoopy purtnd o cciulit de Mo Crciun i probabil Scufia Roie.
Cte cadavre nseamn asta? ntreab Benton, care i-a intrat n rol.
Cnd are n fa moartea, pn i cea mai cumplit form de moarte, el nici nu
tresare. Pare calm i raional. Las impresia c nici nu se sinchisete, ca i cum
Snoopy i Scufia Roie sunt doar nite simple informaii ce trebuie ndosariate.
Probabil se dovedete raional, dar calm nu este. Scarpetta a remarcat comportarea
lui n urm cu doar cteva ore, n main, i ceva mai recent, n interiorul casei, cnd
au nceput s neleag mai limpede natura crimei originale, cea petrecut cnd Helen
Quincy avea doisprezece ani. n buctrie se gsete un frigider ruginit, iar n el sunt
buturi cu ciocolat Yoo-hoo, suc acidulat de portocale i grepfrut marca Nehi, plus un
carton de lapte cu ciocolat al cror termen de valabilitate a expirat n urm cu opt
ani, pe vremea cnd Helen avea doisprezece ani i a trebuit s stea cu mtua i
unchiul ei. Exist i zeci de reviste porno datnd tot din perioada aceea, sugernd c
Adger, educatorul extrem de religios de la coala de duminic, i-a adus probabil
micua nepoat acolo, i nu doar o dat. De multe ori.
Uf, i cei doi biei, spune Reba, iar masca i se mic n dreptul brbiei cnd
vorbete. Am impresia c au fost lovii tare de tot n cap. Dar asta nu e specialitatea
mea, i spune ea lui Scarpetta. Apoi sunt nite rmie amestecate. Corpul pare
dezgolit, dar sunt i ceva haine acolo. Nu pe cadavre, ci aruncate n gropi, semn c
nti erau aruncate corpurile, iar dup aceea i hainele lor.
Evident, a ucis mai multe persoane dect a declarat, spune Benton, vznd-o pe
Reba desfcnd punga de hrtie. Pe unele le arunca, pe altele le ngropa.
Reba ine punga astfel nct Scarpetta i Benton s poat vedea tubul de respirat
i pantoful sport murdar, de culoare roz, marca Keds, mrime pentru fete, care se afl
nuntru.
Perechea acestuia e pantoful gsit pe saltea, spune Reba. Pe acesta l-am gsit
ntr-o groap unde bnuiam c se afl mai multe cadavre. N-am gsit ns dect asta.
Arat spre tubul de respirat n ap i pantoful roz. Lucy le-a descoperit. Eu n-am nici
un indiciu.
Regret, dar cred c am eu unul, spune Scarpetta, ridicnd tubul de respirat i
pantoful ntre degetele nmnuate, imaginndu-i-o pe Helen de doisprezece ani n
groapa aceea, n timp ce pmntul este mpins nuntru cu lopata, iar tubul rmne
singurul ei mijloc de a respira ct unchiul ei o tortura.
Nici nu este de mirare c are attea personaliti, spune Benton, de ast dat
mai puin stoic. Mare ticlos.
Reba se ntoarce cu spatele, privete n deprtare i nghite n sec. Se stpnete i
ndoaie gura pungii din hrtie cafenie, ncet, cu precizie.
n fine, zice ea, dregndu-i glasul. Avem ceva rece de but. N-am atins nimic.
N-am desfcut pungile de gunoi din groapa unde am gsit podoabele cu Snoopy, dar
dup cum arat i dup miros, acolo se afl i fragmente de cadavre. Una dintre pungi

prezint o ruptur i se vede ceea ce mi s-a prut a fi pr rocat i nclcit vopsit

rocat, aproape sigur. Apoi, un bra i o mnec. Mi s-a prut c acel cadavru a rmas
mbrcat. Restul nu sunt aa. Avem Coke fr zahr, Gatorade i ap. Atept
comenzile. Ori, dac vrei altceva, putem trimite pe cineva. Sau poate nu.
Se uit spre spatele casei, ctre gropi. Continu s nghit cu greu i clipete des,
iar buza de jos i tremur uor.
Nu cred c vreunul dintre noi arat acceptabil, adaug ea, dregndu-i glasul
nc o dat. Probabil c n-ar trebui s clcm n vreun fast food mirosind astfel. Nu
neleg cum Dac a fcut asta, trebuie s-l prindem. Ar trebui s sufere la fel ca ea!
S fie ngropat de viu, dar s nu i se pun la dispoziie un tub de respirat! S i se taie
boaele!
Hai s ne punem costumele de protecie, propune Scarpetta cu glas potolit,
adresndu-se lui Benton.
i despacheteaz salopetele albe i ncep s le mbrace.
N-o s putem dovedi nimic din toate astea, spune Reba. N-avem nici o ans.
Nu fi att de convins, i spune Scarpetta, i i ntinde lui Benton osete din
plastic pentru a le trage peste pantofi. A lsat o mulime de resturi acolo, fiindc nu ia nchipuit c va veni cineva s scotoceasc.
i pun glugile pe cap i-i trag mnuile, apoi i acoper feele cu mti i
coboar scara nesigur, cu trepte scorojite.