A fost primul care a navigat pornind din Europa,spre vest,
pentru a ajunge n Asia primul european care a navigat n Oceanul Pacific i primul care a condus o expediie n jurul lumii. La 10 august 1519 cele cinci corbii care au compus flota expediiei: Trinidad (110 tone, 55 marinari), San Antonio (120 tone, 60 marinari) , Concepcin (90 tone, 45 marinari), Victoria (85 tone, 42 marinari), Santiago (75 tone, 32 marinari) au prsit oraul Sevilla navignd pe fluviul Guadalquivir pn n San Lucar de Barrameda unde au staionat mai mult de 5 sptmni, timp n care s-a fcut ultima revizie i aprovizionarea complet. La 20 septembrie 1519 flota s-a desprins de rm i a nceput cltoria. n timpul trecerii peste ocean, Magellan a elaborat un sistem de semnalizare att de bun nct nici o corabie din flota sa nu s-a rtcit, dei erau total diferite. Nenelegerile cu cpitanii spanioli au aprut la scurt timp. Preteniilor lui Cartagena cu privire la schimbarea itinerarului, Magellan a rspuns: Datoria domniei voastre este s urmai ziua steagul meu, iar noaptea felinarul dinpupa corbiei mele. Pe 27 aprilie 1521, Magellan a fost ucis n Filipine n timpul unei lupte cu btinaii. Din expediia iniial s-a ntors o singur nav, Victoria, avnd la bord 18 oameni i comandat de Juan Sebastian El Cano n 1521. Regele Spaniei l-a nnobilat pe El Cano i i-a dat ca blazon globul pmntesc pe care scria Primus Circumedisti me (Tu m-ai nconjurat
primul). Relatarea expediiei a fost fcut de
geograful Antonio Pigafetta care a participat la toate expediiile organizate de Magellan.