Binecuvnta i animalele i copiii

Glendon Swarthout
Lui Miles, care a fost acolo i mi-a povestit
Dar unde-i baiatul
La oi ce am pus?
P i, lng -o c pi ,
Doarme dus.
Ei, haide treze te-l.
Eu nu pot, z u.
C dac l scol,
O s plng rau.

1
LOCURILE ACELEA erau bntuite de vnturi puternice. Mereu li se
auzea vjitul. Canionul r gu ise de atta curent. Vntul se n a i trecea
printre pini, apoi era prins ntre stnci. Pinii din acest loc erau neobi nui i.
Cnd vntul amu ea, nghi it de o v una a canionului, i n urma sa nu mai
mnea nici o adiere, copacii tot nu se lini teau. Frem taser n b taia
vntului, iar acum parc suspinau dup el. Erau mhni i. P reau s jeleasc
amintirea vntului.
Cotton visa.
n zori, cei ase erau n a teptare, prin i ntr-un fel de arc din stlpi gro i
i scnduri; st teau nghesui i unul n altul, nu pentru c le-ar fi fost fric , ci
pentru c , neobi nui i s fie nchi i, erau agita i i, sim indu-se aproape,
puteau s se miroas mai bine. Se adulmecau unul pe altul. Cu n rile
dilatate, tr geau n piept mirosul fierbinte, animalic care le tr da tulburarea.
Apoi ap rur b rba ii c lare. Se deschise o poart . Oamenii strigar la ei
i ei ncercar s ias buluc, deodat , dar poarta fu trntit dup primii trei;
Teft, Shecker i Lally 1 trecuser . Ceilal i a teptau. Curnd v zduhul fu
spintecat de focuri de arm . Detun turile i ngrozir pe ceilal i trei. Se
nvrteau n cerc, ndoind scndurile arcului i frecndu-se de stlpi, f

fric , dar mai agita i acum, pentru, c le suna n urechi ceva ce nu puteau
deslu i. n lini tea ce urm , r maser din nou n a teptare.
re ii revenir la arc. Poarta fu deschis i ultimii trei, Cotton,
Goodenow i Lally 2 fur l sa i s ias pe un drum ngr dit cu srm . Era
pl cut s ie i din arc, s fii liber n minun ia dimine ii. Dar cnd se oprir
bea dintr-o balt , c re ii i mnar nainte, fluturndu- i p riile i
strignd.
Ajun i n cmp deschis, se oprir . n fa a lor, la o sut de pa i dep rtare,
era un ir de ma ini, iar n fa a acestora, un ir de oameni. Cei elibera i mai
nainte, Teft, Shecker i Lally 1, nu se z reau nic ieri. Aceasta i nedumerea,
a cum i nedumeri i bubuitura urmat de c derea lui Goodenow; mai nti
n genunchi, apoi ndoindu- i picioarele din spate i, n cele din urm , greoi
pe o parte. Nu se mi ca. Cotton i Lally 2 adulmecau mirosul nou i ciudat
care emana acum din trupul celui c zut!
La urm toarea mpu tur , Lally 2 s ri n sus i c zu pe p mnt cu
picioarele epene, iar n urma altor bubuituri i zvcni capul i se r sturn ;
ochii i devenir sticlo i, picioarele i se strngeau i i se ntindeau convulsiv,
n timp ce din gur i din nas i ni ceva de un ro u aprins. Cotton adulmec
sngele. Cuno tea mirosul acesta.
Se n pusti nainte cu toat viteza, gonind ntr-o parte, dar fu ntors din
drum de ma ini; se repezi n alt parte, dar fu ncol it de c re i. Gfind,
ncerc o alt sc pare: se n pusti cu capul n gardul de srm , dar c zu
neputincios pe picioarele dinapoi. S ri din nou n picioare, nnebunit de
obstacolul de o el care trebuia s cedeze n fa a lui.
Turbat de mnie, se opri. St tea, puternic, privind fix la irul de oameni;
se concentra asupra gurii unei carabine, ochii i alunecar de-a lungul evii
spre fa a unei femei care edea pe prelat , intindu-l. Femeia trase. O
recunoscu. Recunoa terea fulger toare i zgudui inima chiar n clipa cnd
glon ul i sf rm creierul. Era chipul mamei lui.
Cotton se trezi ipnd.
Sudoarea i se prelingea pe frunte, pe palme i pe coapse. I se f cu sil de
el nsu i. Avea cincisprezece ani, era cel mai mare, prea mare ca s mai
viseze urt.
Se uit la ceas. Era unsprezece i cinci. Dormise mai pu in de o jum tate
de or . Ridicndu-se ntr-un cot, si verific din obi nuin efectivul.
Goodenow, Teft, Shecker, Lally 1
dar unde era fratele lui? Atunci i
aminti: Lally 2 i mutase perna i sacul de dormit sub pat cnd sunase
stingerea. n cel de-al aptelea pat sfo ia Wheaties, instructorul lor, de care
oricum nu le p sa nici unuia dintre ei. To i prezen i i num ra i, s tr i.
Cotton salut i se ntinse pe spate, ascultnd vuietul jalnic al vntului

prin pinii de afar i murmurul tranzistoarelor din interiorul bar cii. Asa
dormeau ceilal i cinci, cu radiourile, ca ni te c ei care nu mai scheaun i
adorm dac le pui un ceas al turi, s le fie ca b taia unei inimi. Cnd se suna
stingerea, ei se strecurau n sacii de dormit i si b gau radiourile minuscule
sub bra , dup ce le potriveau pe postul Prescott cu muzic popular i
western", sau pe postul Phoenix cu muzic din aceea care- i merge la inim .
La nceput, ntunericul se umplea de accentul nazal al lament rilor dup
iubirea pierdut i dup cai mor i, sau ele incoeren a electronic cu draga
mea" i de blues"-uri, dar n timp ce b ie ii se ntorceau de pe o parte pe
alta n somn, iar radiourile alunecau tot mai jos in sacii de dormit, muzica
devenea neclar i se pierdea pn cnd nu mai era muzic , ci o simpl
prezen lng picioarele lor. Le ineau companie Eddy Arnold i Aretha
Franklin. Radiourile murmurau n noapte, iar ei nu se mai sim eau singuri.
Dimine ile i serile erau momentele cele mai grele. Diminea a nu aveau
nici un chef s p seasc siguran a sacului de dormit. Goodenow gemea,
Teft se sc rpina, Shecker i fra ii Lally tnd leau la mbr cat, de parc
realitatea de dincolo de pere ii bar cii i-ar fi pndit ghemuit , cu col ii
ascu i i ghearele scoase. Seara se temeau de venirea ntunericului i, odat
cu el, de emigrarea n ara visurilor, de alungarea con tient n necunoscut a
eului con tient. Amnau ct puteau mai mult ora culc rii. Teft se ducea la
closet. Shecker vorbea. Goodenow citea romane i reviste la lumina
lanternei. Lally 1 d dea de-a azvrlit cu lucrurile. Mai beau cte o gur de
ap din gamelele atrnate la capul patului. Shecker mnca bomboane.
Goodenow scotocea col urile ntunecate dup stafii, folosind lanterna n
locul degetelor. Pe pere ii goi, ca de pe ter , ai bar cii, Lally 2 proiecta
hieroglife de lumin , mesaje indescifrabile c tre ziua de mine. Cnd n somn
eu m cufund, / De-ar ine bateriile mult. Serile li se p reau mai pl cute
acum dect la nceput. Cotton era mndru de asta. Dar mai era nc destul de
u, iar n seara asta o ncurcaser . Fusese cea mai nenorocit sear din toat
vara.
Se ntorseser dup -amiaz trziu, dup ce nnoptaser sub cerul liber n
durea mpietrit . Dup ce s-au sp lat, s-au dus s m nnce n baraca de
haleal , nghi ind cu noduri. ndat ce ie ir din nou afar , Goodenow
vomit n fa a tuturor. Umplu locul de murd rie. Goodenow f cea pipi n
pat. Fusese dat afar din dou bar ci din cauza asta. Locurile n bar ci nu
se stabileau dinainte. B ie ii se culcau unde voiau la nceput, sau unde
puteau, ntmpl tor sau din intui ie, sau de nevoie. n cteva zile, dup teoria
taberei, fiecare trebuia s - i g seasc grupul, casa sa, departe de casa
rinteasc , s - i stabileasc nivelul de realizare, c ci legit ile
temperamentale i spiritul de competi ie urmau s -i separe inevitabil pe cei

neadaptabili de cei normali, pe cei destina i s fie nvin i de nvin tori.

Las -i n pace, i cei treizeci i ase de pu tani se vor mp i n mod firesc
n ase echipe, fiecare grup cu baraca i instructorul s u. Dar chiar i la
paisprezece ani, Goodenow nc se mai sc pa n pat. Era n fle i stngaci
n toate, att c tia s fac centuri i cordelu e indiene din m rgele. i mai
era i dor de acas , plnsese mult, iar atunci cnd, a doua zi diminea ,
fusese alungat din cea de-a doua barac , i-a pus chilo ii de baie, s-a dus la
bazin, de fapt un mic lac artificial, a intrat pn la gt n ap i a stat a a
smiorc indu-se, cu gndul s se nece. Nici instructorii i nici ceilal i b ie i
din tab
nu l-au luat n serios. Cnd i-au zis s se bage cu capul la fund i
rezolve treaba, el a r cnit c apa e prea rece. Spectatorii se t leau de
rs. Cnd l-au ntrebat de ce nu se sinucide n sacul de dormit, care oricum
era mai ud dect bazinul, i n mod sigur mai c lduros, el o lu pleosc ind
prin ap , disp rnd printre canoe. R mase n ap pn cnd, dup -amiaza,
Cotton l convinse s ias din bazin, invitndu-l s vin n baraca lui. Acolo,
l-au asigurat, nimeni n-o s rd de el, iar dac vreunul ar face-o, el Cotton,
o s -l bat pn l-or lua dracii.
Cum i-au petrecut seara dup ce Goodenow a vomitat, Cotton nu- i mai
putea aduce aminte, dect c fusese o sear mai altfel dect toate celelalte din
acea var . Nimeni nu ardea gazul i nici nu f cea n zbtii. Scena la care
fuseser martori n timpul zilei i traumatizase. Nu ndr zneau s discute
despre ea. Umblau printre copaci, tr indu- i picioarele ca ni te r ni i,
ascunzndu-se unul de altul n amurg. A teptau pentru prima dat cu bucurie
se lase ntunericul.
Cnd se sun stingerea, baraca deveni un fel de celul . Lally 2 se retrase
sub pat. Ceilal i traser fermoarele sacilor de dormit, nchizndu-se ca n
ni te vizuini, potrivind radiourile mai tare ca de obicei. n seara aceea n-a
mai fost vorba nici de mers la closet, nici de discu ii, nici de lucruri azvrlite,
ori de lectur , mncare, b ut din gamele sau jocul cu lanternele. S-au refugiat
ntr-un somn ce nu era de fapt odihn . Acum puteau vorbi. Acum to i puteau
scoate din ei ce v zuser n acea zi. Transformar noaptea ntr-o camer
sonor . Goodenow se zvrcolea. Teft scr nea din din i. Fra ii Lally ngnau
nfrico i. Cotton vis c erau nchi i ntr-un arc i omor i de propriii lor
rin i. To i se tnguiau ntr-o blbial de miros, snge i nebunie a oamenilor, n timp ce Dionne Warwick se lamenta ntr-un cntec, iar Roy
Acuff cnta despre p cat i izb vire. Era o purificare prin glas, dar n zadar.
Cotton ascult din nou. Ceva nu era n regul . Num
patru radiouri, nu
cinci. Strecurndu-se ncet din pat, se uit sub patul de lng el. Lally 2
disp ruse. Vrndu- i picioarele n teni i, ie i afar doar n chilo i i o lu dea lungul c rii spre closet. Luminile erau aprinse, dar bud era goa , la fel

i du ul. Mai gr bit de ast -dat , alerg napoi spre barac i, aplecndu-se
din nou sub pat, descoperi c perna de cauciuc, pe jum tate ars , pe care
Lally 2 o adusese de acas , lipsea i ea. Abia atunci se dumeri. St tu pe loc
un moment str b tut de un fior, tiind de ce, dar fiind hot rt s nu
recunoasc , nici m car n sinea lui, c tia de ce.
Se apropie de Laliy 1, i acoperi bine gura cu palma, iar cu cealalt mn
i trase un pumn n coaste. Lally 1 se suci i gemu.
Unde-i frati-tu? opti Cotton, lundu- i mna de pe fa a pu tiului.
A fugit.
tiu. Unde?
Lally 1 i spuse, ad ugnd:
A zis c pleac , i- a a i f cut. E bine?
Cotton era furios. Lally 1 avea 14 ani, fratele s u numai 12.
Chiar nu- i pas ? uier el.
Nu, nu-mi pas . M doare undeva.
Dar mie-mi pas i mai bine i-ar p sa i ie. Cum a plecat
pe jos
pn acolo i napoi?
Spunea c pe jos pn n ora , iar de acolo cu autostopul.
E nebun. Bine, ie i din sac. Mergem dup el, cu to ii.
Eu nu.
Ba da, i tu, lua-te-ar dracu, sau te fac praf. Mi ! Eu i trezesc pe
ceilal i.
Pat dup pat, punndu-le mna peste gur i optindu-le s - i pun
hainele pe ei i s se mi te, c Lally a luat-o din loc i c trebuie s -l prind ,
Cotton i trezi pe Teft, Shecker i Goodenow, care se n pustir asuda i din
celula ferecat , chinuit a somnului. Ac iunea le oferea o sc pare. P reau a
ti, ca i el, de ce i unde plecase Lally 2. Dup o zi ca asta, noaptea nu putea
fi mai rea. Pn i trase Cotton pantalonii i i puse un tricou, ei erau gata,
urmndu-l tiptil afar , ca indienii, i aducndu- i aminte chiar s lase
radiourile deschise, cntec de leag n pentru instructorul Wheatios. Cotton era
mndru de ei. n sfr it, dovedeau c nu snt ni te n fle i.

2
BAR CILE ERAU CUIB RITE printre pini. La n imea de o mie de
metri, p reau minuscule fa de copacii uria i care le ncadrau. Cl dite din
bu teni, acoperite cu indril , r reau parc direct din stnc , str pungnd
ici i colo platforma de granit pres rat cu ace de brad.

Cei cinci naintau cu precau ie pe platform , nconjurnd tab ra ca s

ajung la drumul nisipos care urca n sus, apoi cobora prin strmtoarea
canionului pn la o p dure de pini, la o mil , o mil i ceva de oseaua ce
ducea spre ora . Ajungnd n drum se oprir n vrful pantei. De aici puteau
privi n jos i napoi spre bar ci; puteau vedea arcul i magazia i poligonul
de tir i terenul de sport i opronul cu camioane i bazinul. Luminile erau
aprinse n cele dou latrine, dar nu i n bar cile instructorilor superiori sau
n cea a directorului. Vag una canionului se nchidea n spatele taberei. O
baricad de stnci ntrerupea contactul cu lumea. Dar i mai sus se n a un
lan al mun ilor din Arizona, dup care venea unul i mai nalt, i nc unul,
o ciread de namile negre, uria e care i croiau cu r bdare drumul spre o
grani nc nedescoperit , forn ind nspre nord, mpingnd cerul cu spin rile
lor coco ate, i ag nd stelele n coarne. Era buza pr pastiei Mogollon. Se
adunar n jurul lui Cotton.
De cnd a plecat? ntreb Teft.
Dou j'de minute, juma' de or . Trebuie s punem mna pe el nainte
ajung la osea. l ia careva n ma in , i dus a fost.
Eram sigur c unul din noi o s-o tearg , spune Goodenow, mai mult
pentru el. Nu tiam care.
Shecker c sc .
N-o s se gr beasc , nu-i el omu'. Acum cnd e de capul lui, ar cam
trebui s -i pese de timp.
Gata, gata, spuse Cotton, s nu ne mai crim. Pas alerg tor pn la
osea. Haide i!
Pornir cu to ii n pas ntins, n jos pe drumul nisipos ce erpuia prin p dure,
gfind i dnd din coate la unison, cu excep ia lui Lally 1 care venea mai n
urm , ntruct cel pe care-l c utau era pu tiul de frati-su. Dup cinci minute
de pas alerg tor, trecnd prin por iuni luminate i p trunznd iar n ntuneric,
zgomotul pa ilor r sunnd nfundat pe nisip, Cotton i opri i le spuse s fie
aten i dac se aude radioul. tiau c i luase perna cu el, a a c probabil
luase
i radioul. Ascultnd, i auzir doar propria respira ie i suspinatul
pinilor.
Degeaba, spuse Lally 1, ajungndu-i din urm . Oricum, e s rit de pe
linie.
Goodenow ncepuse s gfie
era cel mai sl bu dintre ei.
Am ajuns prea trziu. Vin -i a noastr . Trebuia s fi plecat cu to ii.
Termina i, uier Cotton. Hai, mi ca i- .
i conduse mai departe la trap, cu medalioanele zdr ng nindu-le la gt;
rir pasul, alergnd i mai repede. Cuvintele lui Goodenow i biciuiau.

Vinov ia i mna din urm . Galopar prin curba n form de S i se apropiau

deja de poarta ce marca grani a taberei cnd, deodat , l v zur to i, iar Lally
2, cum mergea agale prin mijlocul drumului, i v zu i el. O clip r mase
mpietrit, apoi se n pusti n p dure.
Pune i mna pe el, ordon Cotton cu glas gfit. Risipi i- .
Ferindu-se de copaci, se repezir n p dure, lund-o cnd ntr-o parte,
cnd n alta, pn cnd, nind din umbr ntr-un lumini , se oprir brusc.
Lally 2 era acolo, sp it, cu perna urt mirositoare sub bra i radioul vibrnd
n buzunarul jachetei; st tea a ezat pe un bolovan, uitndu-se la ei i
sugndu- i degetul mare. S-ar fi n pustit ei asupra lui, dac n-ar fi fost
Cotton care le ordon s se potoleasc , s stea el de vorb pu in cu pu tiul,
singuri. Se ndrept spre el.
Salut, spuse Cotton.
Lally 2 i strnse mai tare perna n bra e.
Frumoas noapte, ce zici? ntreb Cotton.
Lally 2 avea doisprezece ani i nu era vorb re . Din cele aisprezece
camere ale casei p rinte ti din Kcnilworth, statul Illinois, el o prefera pe a
aptesprezecea, camera Oomilor. De fapt, nu era o c mar , ci o saun pe
care o construise tat l s u n interiorul casei, iar apoi uitase s-o foloseasc .
Tat l i mama sa erau tineri i frumo i, i mo teniser bani vechi", o avere
de trei genera ii. n fiecare an se desp eau o dat sau de dou ori,
naintau ac iune de divor , apoi se mp cau i plecau fuga la schi, la
Chamonix sau n alt parte, ori se duceau cu iahtul n Insulele Virgine sau
n alt parte. Aceasta le oferea un prilej de joac . Ct erau ei pleca i, casa
rea pustie i goal . Mai r mneau doar fratele lui mai mare, guvernanta,
cameristele, majordomul, oferul i buc reasa. Cnd visa urt i se trezea
n casa pustie i goal , Billy Lally i lua perna de cauciuc i se furi a la
parter n saun , unde d dea drumul la c ldur i se ghemuia pe bancheta de
lemn, cu capul pe pern . Curnd, Oomii, omule ii care tr iau pe sub pietrele
netede i f ceau aburi, ap reau cu sutele, se ghemuiau lng el i-l ajutau s
doarm n siguran
i la c ldur , pn diminea a cnd l g sea vreo camerist sau majordomul. Deseori r cea dup ce dormea n saun , dar
merita s i r ce ti pentru o noapte la c ldur i n siguran . Billy Lally nu
vorbise niciodat nim nui despre prietenii s i Oomii.
Cotton se ghemui n la ii lui. Ceea ce ndurase b iatul n acea zi l
afectase, probabil, mai tare dect pe oricare dintre ei, gndi Cotton, c ci era
cel mai mic, i odat ce se b gase sub pat cnd s-a sunat stingerea, Lally 2
mai era tot sub pat. Chiar i aici, n p dure. Va trebui luat cu bini orul.
M car d mai ncet radioul, spuse Cotton, ca s m po i auzi.
Lally 2 l d du mai ncet.

Ascult , spuse Cotton, tot ce facem de acum nainte facem mpreun ,

nu de unul singur. Vrndu- i medalioanele sub tricou, ad ug : A a c , hai s
mergem napoi, ce zici?
Lally 2 i scoase degetul din gur .
Dac m duci napoi, de ndat ce-o s adormi i am s-o terg. Vorbesc
serios.
Si dac - i ordon eu?
Nu-mi pas .
Ai fi putut s-o p
ti. Lally 2, i nc r u de tot.
Nu-mi pas .
Cotton lu o pietricic , o zvrli n sus, o prinse, apoi o arunc . Uitndu-se
peste um r, ridic un bra i le f cu semn celorlal i s se apropie. Copiii
venir i se a ezar . ncepuse s li se zvnte transpira ia; tremurau i se
cuprindeau cu bra ele, ca s le fie mai cald.
Lally 2 i cu mine am stat de vorb , i l muri Cotton. El spune c ,
dac l ducem napoi, fuge iar. Am ncercat s -i spun c e...
Nu da vina pe mine, ntrerupse Lally 2, acuzat pe nedrept. Trebuia s
plec m cu to ii! V- i gndit i voi la asta, de cnd ne-am ntors de acolo, azi
dup -mas . Trebuia s plec m cu to ii, doar ti i i voi!
tiau. Gndul i obsedase din momentul n care Goodenow v rsase, iar
apoi, plimbndu-se singuri, se tot gndiser ; nchizndu-se n v luri de puf, i
de ln , i de nailon, tot nu putuser s scape, iar n somn acela i gnd li se
desprindea de pe buze odat cu murmurul de sup rare. Gndul le clocotea n
snge. Le lansa imagina ia de b ie andri n spa iul extraterestru al imposibilului. Dar, mai mult dect o ans , mai mult dect o prob de curaj, era n
acela i timp o obliga ie, despre care nu erau siguri c au destul experien ,
destui ani, ca s i-o asume. Stnd ghemui i n p durea de pini, cu bra ele
nco cite n jurul celorlal i, cn reau riscurile fa de ceea ce nf ptuiser n
cele apte s pt mni: un film la care se duseser c lare la miezul nop ii, un
raid c tigat mpotriva ntregii tabere, o curs pn la marginea Marelui
Canion.
Asta a a e, recunosc, spuse Shecker.
Dac am reu i, medit Teft, ar fi grozav.
A a-i, dac , spuse Lally 1.
Trebuie s reu im! izbucni Goodenow. Eu unul snt gata!
Cotton se ridic n picioare.
U urel! S nu ne pripim. Pune imintea la contribu ie. Cum
ajungem acolo? C lare? O sut de mile?
Cu autostopul, spuse Lally 2. Eu a a aveam de gnd.
To i ase? Cine ia ase pu ti n mijlocul nop ii?

Lu m un camion, spuse calm Teft.

Asta-i bun ! Cine-l conduce?
Eu.
tii s conduci?
h.
Ai condus vreodat , pe lume?
Pe bune. Pune i- pe roti i zbor ca vntul.
Erau ului i. C un b iat de paisprezece ani putuse ine secret timp de
apte s pt mni c tie s conduc
era de necrezut.
Bine, spuse Cotton. S-a f cut. E-n ordine, ct timp ne ia, o sut de
mile?
Cam dou ore ncolo, dou ore ncoace.
Patru, socoti Cotton cu glas tare. Acum trebuie s fie un 'pe jumate.
Dou 'pe, unu, dou , trei... i s zicem o or ca s facem figura. La patru
jumate sntem napoi. Cnd se lumineaz de ziu , sntem aici i facem nani.
ncepu umble prin spatele lor.
Ei, ce zice i? ntreb Goodenow.
Nu d m gre , spuse Shecker.
Trebuie s mergem, spuse Lally 2.
Sntem profesioni ti, se l ud fratele s u.
Pe dracu! spuse Cotton.
Se aplec , lu de jos alt pietricic i, ntinznd bra ul, inti cu o lovitur
de maestru cel mai apropiat copac. Crind i vjind, ceva zbur din copac pe
deasupra lor, b tnd din aripi. Sperietura a fost ct s -i in un an de zile.
zur pe spate, sau se apucar unul de altul, sau s rir n sus de groaz ,
apoi i revenir i r maser pe loc, z ci i, scormonind p mntul i rnjind.
Ei, vede i? spuse Cotton dispre uitor. Zboar o pas re din pom i ne
pierdem capul. Nu cred c sntem gata s ne apuc m de ceva att de baban.
Dac nu sntem acum n-o s fim niciodat , spuse Teft.
De acord, dar fa de asta, tot ce am f cut pn acum e floare la
ureche. Cu chestia asta putem s-o p im r u. Vorbesc serios.
Izbutise s -i pun pe gnduri. Acum t ceau. Lally 2 nchise radioul. i
rodea ndoiala. Acum puteau face minuni, dar Lally 1 i mai amintea de
prima adunare, iar Shecker de raidul pe care l rataser . Pe Cotton n-o s -l
mai prind nimeni pe post de arunc tor la baseball. n cel mai bun caz,
asocierea lor era temporar , ocazional . Dac -i presezi pu in, dac le ceri s
ia o hot rre cu cap sau dac
ne te pe nea teptate o pas re din copac
i
i apuc pe to i tremuriciul.
Recrutarea pentru tab ra de b ie i Box Canyon" se f cea din
suburbiile bogate ale marilor ora e din Est i din Vestul Mijlociu i se

limita, cu rare excep ii, la b ie i ntre treisprezece i paisprezece ani. Taxa

pentru o serie de opt s p mni, de la sfr itul lui iunie pn la sfr itul lui
august, era de o mie ase sute de dolari, plus biletul de avion. Trimite i-ne
un copil vioi
i noi v trimitem un cowboy!"
a suna lozinca taberei.
n acest scop to i cei din tab
primeau cte un cal pe care s -l c reasc
i de care s aib grij . Adev ratul mijloc pentru atingerea scopului propus
era ns spiritul de ntrecere. Puteau s vin ni te b ie andri necop i,
cocolo i, ahtia i dup televizor, cu un caracter nedefinit, dar la plecare
erau b rba i n devenire. Spiritul competitiv trebuia s -i cizeleze i s -i
nal e. Puteau s fie prunci cu colici, dar n opt s pt mni i contra sumei de
o mie ase sute de dolari, spiritul competitiv reprezenta garan ia c marfa
pe care p rin ii o cump raser i o achitaser va fi livrat : trei duzini de
oameni din Vestul S lbatic, tra i ca prin inel, crun i la privire, t ci i, iu i
la mnie, zgrci i la vorb . La sfr itul primei s pt mni popula ia taberei se
mp ise, ntr-adev r, de la sine n ase echipe, pe ase bar ci. Procesul
ncepuse printr-o selec ie natural , innd seama de vrst , de gradul de
ndr zneal , regiune sau interese de rudenie. Testarea f cuse restul.
Probele de c rie, de tragere cu arcul sau cu pu ca, de ndemnare, de not
i sporturile n aer liber din primele zile au separat curnd grul de neghin ,
pe cei reu i de incapabili. Era de a teptat ca fiecare var s dea la o parte
unul sau doi inadaptabili, un izolat ici, un dezechilibrat colo, dar grupul lui
Cotton era unic. Se mutaser cu el pentru c nimeni altcineva nu voise s -i
ia. Erau cunoscu i sub variate denumiri: Gugu tiucii, mpleticit , Sona ii. Ei
erau pleava.
Cnd au trecut la b taie n primul lor meci de baseball, de exemplu, n-au
reu it s nscrie nici un punct. Nu erau n stare s nimereasc nici m car un
fund de bou cu un trn de nuiele, da mite... Cnd au trecut n teren, Cotton
servea, iar Shecker prindea mingea. Lally 1 juca pe postul de prima baz ,
Goodenow a treia, Teft preluase latura din stnga, iar Lally 2 latura din
dreapta a terenului. A fost evenimentul sportiv cel mai hazliu pe care l
cunoscuse tab ra vreodat ; n spatele gropii de nisip, Shecker mai mult se
ferea de minge n loc s-o prind , sus innd c Cotton arunc prea tare i-l
love te la mini. Loviturile u oare care rico au din teren treceau printre
Lally 1 i Goodenow ca prin sit . Teft aprecie gre it o minge care venea pe
sus, la stnga, disp ru dup ea printre pini i nu se mai ntoarse. Lally 2
sc
o minge venit pe nea teptate, se a ez jos i ncepu s - i sug
degetul. Cnd scorul era 21 0 i cei de pe margine ncepur s huiduie,
Cotton se repezi n ei, se ncaier cu doi b ie i de dou ori ct el, se alese cu
un dinte aproape rupt i cu nasul plin de snge, i meciul lu sfr it.

De data asta nu v silesc, le spuse Cotton. Vot m. Gndi i- , azi e

mar i i e ultima s p mn . Smb
mergem acas , ne ntoarcem nving tori. A a c , dac ncerc m i asta, nimeni i nimic nu ne va mai opri.
a c , hot r i- .
Le acord un minut de gndire, apoi i drese vocea.
n regul , vot m. To i trebuie s fim pentru. To i, sau nu mai plec m
nic ieri. Perfect, care snte i pentru ridica i mna dreapt .
Ob inu unanimitatea.
Dar tu? chi i Lally 2.
Ei, spuser ceilal i, tu ce zici?
Cotton veni printre ei, re inndu-se, iar ei se ngr
dir n jurul lui, n
durea ntunecat , tremurnd, nesiguri, pn cnd ajunser att de aproape,
nct puteau s simt n n ri ct e de mndru de ei, ct e de emo ionat i de
pornit pe fapte mari. Apoi le spuse, cu o voce joas , dar att de nc rcat de
ardoare, nct i trecur fiorii:
Al naibii care n-o face i pe-asta. S mergem, b ie i!

3
MU CAU Z BALA. Ar fi pornit iar n pas alerg tor, dar Cotton i
conduse napoi la pas, pe drumul nisipos, spunndu-le s - i p streze energia
vor mai avea nevoie de ea nainte de sfr itul nop ii. i ncerca cu degetul
dintele ce se cl tina; chibzuia.
Pe dealul de deasupra taberei i adun la un loc.
E ca o ac iune de gheril , spuse el, sau de patrul , sau a a ceva.
Trebuie s pl nuim bine, s cronometr m totul i fiecare s - i ndeplineasc
rolul. Mai nti ne mbr m, i ne mbr m gros, pentru c acolo e mai sus
cu o mie de metri i e un frig de- i cl
ne din ii. Lua i lanterne i ce mai
ave i nevoie; cred c se poate, dac tot lu m o camionet . Ocoli i, s nu ne
vad nimeni. V dau cinci minute, b ie i, ca s ajunge i la opron, gata de
plecare. Vreo ntrebare? n regul , mpr tia ii lua i-o din loc.
Lally 1 a ncercat s trimit pe ascuns o scrisoare acas . Oricum n-ar fi
ajuns la p rin ii lui, c ci ace tia tocmai se mp caser , i expediaser
copiii n tab
i plecaser ntr-o c torie n Kenya, cu aparatul de filmat.
Cotton l-a prins i i-a rupt scrisoarea. Stephen Lally, jr. a fost cuprins de
furie. R cnind ct l inea gura, st tea n pat, n patru labe, izbindu-se cu
capul de perete. Ceilal i au plecat la masa de sear f
el. Cnd s-au ntors,
omorse toate animalele lor preferate. oprlelor, gndacilor, p ianjenilor i
arpelui lui Goodenow, pe care acesta le inea n cutii de carton sub pat,

Stephen Lally, jr. le d duse drumul pe podea i le strivise cu piciorul.

Fratele s u Billy avea o broasc rioas i un pui de iepure chiop, cu unul
din picioarele de dinapoi ologit probabil de mu tura unui coyot. Strivise
broasca rioas , ncol ise puiul de iepure i, cu sentimentul c love te n
fratele s u mai mic, l b tuse cu o vergea de fier pn l omorse.
Unul cte unul se risipir printre copaci, ocolind cantina ca s ajung la
baraca lor. Wheaties sfor ia la fel de tare. Cotton ie i tot primul i alese un
traseu pe lng baraca Coman ilor, ascunzndu-se printre crengile pinilor ca
se fereasc de un b iat care mergea ca un somnambul spre latrin , apoi
prin spatele bar cii-atelier spre opron unde a tept , tr gnd nervos de curelu a c ptu elii de la casca pe care o cumparase dintr-un bazar de
echipament militar dezafectat din Cleveland. n cele din urm , n lumina
lunii se furi ar i ceilal i. Erau mbr ca i n ceea ce era aproape uniforma
taberei: jachete albastre avnd nscrise pe spate cu alb ini ialele B.C.",
c
i de ln pe dedesubt, blugi Levi's ngu ti jos i strm i pe coapse,
curele cu catarame concho, ciorapi flau i i cizme de cowboy. Puteau ns
fie deosebi i dup p rii. Era la mod n vara aceea s pui pe cap tot felul
de n zdr nii. Goodenow purta o cordelu de indian Hopi pe care i-o
cuse singur din m rgele; Sheeker o apc de golf, cu cozorocul ntr-o
parte, pe care tat l s u o primise de la Arnold Palmer dup un turneu la Palm
Springs; fr ii Lally aveau p rii texane identice, scumpe cu boruri mari
pleo tite de ploaie i neglijen , care le atrnau peste urechi, n timp ce Teft
rea i mai nalt cu o apc cu emblema "Africa Korps" pe care o descoperise n Greenwich Village.
De ndat ce sosi i Teft, Sheker ncepu iar i s -l imite pe actorul James
Cagney, uiernd printre din i:
Ah, tic losule de neam ! Neam tic los, ti losule!
Cotton l f cu s tac , apoi b
de seam c Lally 2 i luase cu el
perna, care era de fapt cam inutil , dar i c Goodenow tra dup el capul de
bizon, ceea ce era o prostie.
Ce nevoie aveai s -l iei i pe sta?
Goodenow se bosumfl .
Ai spus c lu m ce vrem. i-l mai putem ine numai trei zile.
Cotton ridic din umeri. l ntreb pe Teft pe care dintre camionete s-o
ia, Dodge-ul sau una din cele dou Chevy. Teft i opti c pentru el era
totuna, oricum toate aveau cheile n untru.
Nu tiam c las cheile n contact.
Eu tiam. Urm resc ntotdeauna cheile. Oricum, cine ar lua o
camionet ?
Se oprir la Dodge, b gar perna, capul de bizon i lanternele pe

platform i, cu Teft n cabin , care ncerca ambreiajul i schimb torul de

vitez la punctul mort, mpinser camioneta afar . Se n eleseser s-o
mping printre pini i apoi n sus, pe drumul nisipos, pn cnd se putea
porni motorul f s trezeasc pe cineva.
Le-a fost u or s treac pe lng cantin , pe lng bar cile instructorilor
i directorului, i cei cinci reu ir s prind destul avnt ca sa poat mpinge
Dodge-ul pn la jum tatea pantei, dar mai departe nu mergea. Teft s ri jos
dea o mn de ajutor. mpingeau gfind, cu capul n piept, cele
dou sprezece mini proptite n oblonul din spate; cizmele se afundau n
nisip, dar nu puteau s-o porneasc nici m car cu c iva centimetri. Shecker fu
de p rere s porneasc motorul, i s o tearg
or s fie departe nainte s
se dezmeticeasc cineva. Cotton morm i c e o tmpenie, c ci vor fi n mod
sigur urm ri i, sau va fi chemat poli ia, sau ceva tot se va-ntmpla. Minute
n ir i ncordar puterile mpingnd camioneta, sau cel pu in a a li se p rea
i, pe m sur ce se istoveau, pe m sur ce desperarea i m cina mai repede
chiar dect efortul, ncepur s cedeze, unul cte unul, cu respira ia t iat ,
pn cnd numai intransigen a lui Cotton mai inea ma ina pe loc.
teptau i nu spuneau nimic, urm rind lupta t cut dintre voin a lui i
tona de fler. tia c ei renun aser , n mod rezonabil, dar el nu vroia s
accepte. Corpul i se ncorda, tremurnd, ncovoiat ca un arc ntre camioneta
nc
nat i p mntul nemi cat. C ptu eala de la casc i c zuse din cap.
Le era cam team de Cotton n momente ca acestea. Era un apucat. l apucau
ile. I se bloca autocontrolul, i asmu ea agresivitatea asupra unor zei
prea indiferen i ca s fie nfrn i, iar refuzul s u de a ine seama de realit ile
nop ii i ale zilei, de sl biciune i t rie, de via i de moarte i de principiul
gravita iei era vecin cu nebunia. Avea p rul ro u.
Competi ia continu pe parcursul celei de-a doua s pt mni pe baza
unui sistem de marcare a punctelor. Punctajul ob inut de cele ase echipe la
rie, la tragerea cu arcul, cu pu ca, la orele de atelier, la not i la
sporturile de cmp era afi at zilnic pe o tabl la cantin , iar Smb ta dup amiaz se f cea scorul total. n acea sear s-a inut prima adunare, ntre
pinii de lng poligonul de tir. n jurul focului de vreascuri, care r spndea
un miros ustur tor, se adunaser b ie ii i instructorii, iar directorul taberei
le explic denumirile triburilor i sistemul de acordare a trofeelor. Urma s
se in scorul n continuare i pe parcursul celor 6 s pt mni ct mai dura
nc seria. La adunarea din fiecare Smb
sear echipele, cunoscute de
acum nainte ca triburi, vor fi botezate i li se vor nmn trofeele pe baza
punctelor nregistrate n acea s pt mn . Tribul cu punctajul cel mai mare
va fi cel al Apa ilor i, pe lng acest nume i rang, vor mai fi i alte
c tiguri suplimentare: o excursie seara n ora ca s vad un film, de

exemplu, i pepene ro u la desert. Dup Apa i, n ordine descres toare,

urma tribul Sioux, tribul Coman ilor, tribul Cheyenne i tribul Navajo.
Numele ultimei echipe, sau al tribului de pe locul ase, l va dezv lui mai
trziu.
El, adic directorul, dorea s sublinieze faptul c rangurile i, prin
urmare, numele triburilor i trofeele puteau fi ob inute s pt mnal. Cu
destul voin
i cu efort, orice trib putea s detroneze alt trib, i invers,
orice trib care se l sa pe tnjal putea s coboare cu un loc sau dou n
clasament. Stimulentul era propriu sistemului, a a cam era dealtfel propriu
ntregului mod de via . Dac doreai destul de tare s ajungi printre Apa i,
puteai. Dac doreai s evi i ru inea de a face parte dintre b ie ii de pe
rndul de jos al totemului, se putea i asta. Depindea de tine. i acum, spuse
el, conduc torul echipei frunta e, de data asta Apa ii, s p easc n fa ,
pentru a i se nmn trofeul.
Unul dintre b ie ii cei mai mari i mai voinici ap ru n lumina focului.
Din spatele unui copac, directorul aduse capul unui bizon uria , cu coarne
i barb , cu ochi de sticl , ro ii i fioro i, cu n rile dilatate, i i-l nmn .
Tribul Sioux primi capul unui leu de munte, tribul Coman ilor capul
unui urs negru.
Triburilor Cheyenne i Navajo li se nmn capul unui linx i, respectiv,
al unei antilope.
Directorul chem apoi pe reprezentantul echipei de pe ultimul loc.
Cotton p i nainte i i se nmn o oal de noapte mare, alb . Potrivit
obiceiului taberei, anun directorul, echipa de pe ultimul loc nu avea
onoarea s poarte un nume indian. n schimb, pentru a-i stimula naintarea
pe scara realiz rilor, echipa era numit tradi ional Pi cio ii.
Trupul lui Cotton se destinse. Ridic deodat capul. Teft intr n cabin
i b ga motorul n vitez tocmai cnd Cotton plec de lng camionet , i
lu c ptu eala de la casc i i-o puse pe cap.
Cotton?
h.
Ce-ai zice s punem eile pe cai s mergem c lare pn n ora , suger
Teft cu pruden .
i dup aia?
Fac rost de patru ro i.
Cum?
terpelim.
S furi o ma in ?
O nchiriez. Adic o folosim cteva ore, o aducem napoi i l m
ni te bani n ea.. Pentru benzin i kilometrii parcur i.

To i aveau bani de buzunar.

Ar trebui s te nchid .
Dar ideea avu darul s nsenineze atmosfera. Se ngr
dir n jurul lui
Cotton, vocifernd n oapt , f cnd pe pro tii.
Ce-ai zice s terpelim dou i s ne lu m la ntrecere?
Spuneai c nimic nu ne opre te!
Teft sta, ce punga !
Hai Teft, s te punem la volan, he-he, glumi Shecker.
Tac - i fleanca! uier Cotton. Teft, chiar po i s furi o ma in ?
Sigur. Zi-mi numai Clyde.
Chicotir cu to ii.
Gura!
Cotton i frec barba imaginar .
S terpelim o ma in i s-o aducem napoi. Probabil c e singura
cale. Perfect, hai s ducem hodoroaga asta napoi n opron.
N-a fost greu deloc s lase camioneta s coboare panta, iar dup aceea,
cu Teft la volan, s-o mping la locul ei. Lally 2 i lu perna, Goodenow
capul de bizon i, n grup, se ndreptar spre grajd s pun eile pe cai.
Tab ra p rea lipsit de via , cu excep ia luminilor de la latrine. La
jum tatea drumului ns , n timp ce ocoleau unul dintre pinii cei mari, peste
uieratul vntului auzir o u
scr ind i trntindu-se la nchidere.
ncremenir . Mijindu- i ochii, deslu ir silueta unui om care st tea pe prispa
unei bar ci, i un licurici. Era directorul taberei, fumnd o igar . Nu tiau c
fumeaz . P rea c se uit drept la ei. Nu putur s se clinteasc pn cnd
licuriciul nu descrise un arc n aer; u a scr i iar i se trnti la loc. Li se
muiaser genunchii.

4
N NEGURA GRAJDULUI orbec ir printre baloturile de fn, printre
le i i harna ament n c utarea frului, p turilor i eilor, pe care le duser
n tare. Animalele i cuno teau i nu f cur t boi.
Cotton strnse chinga, stnd destul de aproape de Teft ca s -i poat opti:
Nu te-apuc to i dracii?
Dar pe tine?
La naiba, ai dreptate. Dac nu s-ar fi ntmplat s vedem semnul la
ast zi i s o cotim. i apoi fuga lui Lally 2. i camioneta. Nu vreau s-o
facem de oaie cnd sntem att de aproape de plecarea acas . Am votat cu
to ii, desigur, dar ei nu tiu ce-i a teapt . Putem s d m peste cap ntreaga

var .
Oricum e dat peste cap. Afar de cazul c ne reu te figura.
Cotton cobor sc rile eii.
Ai scr nit din din i al dracului de tare n noaptea asta.
i eu te-am auzit ipnd. Ai visat urt?
Cotton se f cu c nu aude.
Cred c e timpul s-o pornim.
Da.
Ie iser pe poarta arcului, cnd Teft i opri, f cndu-le semn cu mna s
tepte, i d du lui Lally 1 h urile i se ndep rt , b indu-se pe picioarele-i
lungi ca de p ianjen. Lipsi cteva minute, ntorcndu-se, spre surprinderea
lor, cu o pu
de calibru 22, cu nchiz tor, luat din poligon. Apoi, n ir
indian, duser caii somnoro i printre pini n jurul taberei, cu grij , peste
grohot i peste stratul de ace de brad, pn ajunser la drumul nisipos, i tot
pe drum nc vreo sut de metri, cnd Cotton i opri.
Teft, de ce-ai adus arma? ntreb el.
Ceilal i chicotir .
Ca s jefuim b nci, Bonnie, dr guto!
Ucide-l! Ucide-l!
N-ai s m prinzi viu niciodat , curcane!
Ai luat i muni ie?
Teft zdr ng ni o cutie cu cartu e.
Credeam c ia in raftul nchis, spuse Cotton.
l in.
Cotton cl tin din cap i se uit la ceas.
Un `pe patru `opt. Sntem n ntrziere. Hai, nc leca i i da i-i
drumul.
nc lecar , b gar minile n buzunarele jachetelor, d dur drumul la
tranzistoare i o pornir n ir, la trap. Nu erau ni te cowboys. Nici unul din
ei nu se n scuse c lare. Dar n apte s pt mni de practic nv aser s
reasc , chiar dac nu prea elegant, chiar dac tr geau prea scurt din
uri i strngeau prea tare genunchii, chiar dac plesniturile fundurilor pe
ei r sunau ca ni te aplauze. Mersul c lare le puse sngele n mi care.
Drumul pres rat cu pietri le p stra taina. S c re ti contrar regulamentului, s c re ti pe o noapte cu lun i mister avnd eluri nalte, n
ritm de copite i cu scr it de piele n contrapunct, i Johnny Cash cntnd
Nu v lua i armele n ora "
pentru un b iat toate acestea nsemnau vin i
pepene ro u, primele s rut ri i focuri de artificii, balsam i desf tare.
Apari ia cea mai m rea din istoria taberei de b ie i Box Canyon" a
fost a lui Sammy Shecker. A venit din Las Vegas ntr-o limuzin mpreun cu

tat l s u, Sid Shecker, vestitul actor de comedie, care avea un angajament

de o lun n Las Vegas i o lun la Tahoe, i care hot rse c o var
petrecut n mun ii Arizonei va fi mai s
toas pentru fiul s u dect una
petrecuta ntr-o camer de hotel cu aer condi ionat. n vreme ce oferul
avea grij de lucrurile b iatului, Sid i Sammy au cercetat condi iile din
tab , Sid puf ind dintr-un trabuc, iar Sammy rozndu- i unghiile. Sid
mase chiar la prnz, f cnd glume n leg tur cu mncarea cu er" n
Vestul S lbatic, iar dup mas d du o reprezenta ie gratuit de o jum tate
de or , timp n care Sammy, i a a destul de gras, primea al doilea i al
treilea supliment din fiecare fel. To i cei veni i n tab
l v zuser pe Sid
Shecker la televizor i, de i subiectele lui erau preluate de la al i comici
evrei, glumele obi nuite despre m mici, nazi ti i alte aiureli, spuse cu
accent din Brooklyn, i d dur gata pe to i. L sndu-i rznd, Sid se duse la
buc rie, d du buc tarilor cte un bac de 20 dolari de c ciul pentru ca
Sammy s nu moar de foame, l lu deoparte pe unul dintre instructori, i
du i lui 50 de dolari pentru ca Sammy s aib ntotdeauna un prieten, i
i oferi directorului 100 de dolari pentru ca Sammy s primeasc cel mai
bun cal din arc. Directorul refuz , dar n-a fost cu sup rare, i dup ce mai
spuse cteva glume seci ca s - i ncheie vizita cu glorie, actorul dis ru n
limuzina sa nchiriat , strnind un nor de praf.
Trecur de curba n form de S, unde l ajunseser cu pu in nainte pe
fugar, i se pomenir n fa a por ii de lemn ce nchidea drumul spre tab .
Ceilal i i strunir caii n timp ce Cotton, aplecndu-se, descuie z vorul i
deschise poarta. Ei, ns , nu-l urmar . i oferir o clip de r gaz. Era ca i
cum ar fi a teptat o revela ie. Pe sub casca militar , Cotton i trecu n revist efectivul. De sub cordelu , de sub apca de golf, de sub chipiul cu
emblema Afrika Korps" i de sub borurile p riilor texane de vagabonzi, ei
l m surau; apoi se uitar la perna ars de sub br ul lui Lally 2, la capul de
bizon inut pe a de Goodenow, la eava pu tii ntinse peste oblncul eii lui
Teft, i apoi, lung, unul la altul. Erau impresiona i. Unul avea 15 ani, patru
aveau 14, i unul 12. Dar erau teribil de impresiona i de ei n i i de ceea
ce erau pe cale s nf ptuiasc .
Erau nnebuni i dup filmele western. Se d deau n vnt dup pove tile
cu surle i trmbi e, care sfr eau cu o c ldare de bani, o g leat de snge sau
cu imnul na ional intonat n cor. Cel mai bun film pe care l v zuser n
ultima vreme, de fapt singurul din acea var , era Profesioni tii. Fusese
grozav, merita dolarul, o legend despre ni te b rba i, mari me teri n mnuirea armelor, o mn de personaje pitore ti, eroice, care au intrat c lare n
Mexic s ndeplineasc o misiune de caritate
s scape o feti can
voluptoas din ghearele bandi ilor care o r piser cu scopuri, desigur,

odioase. Era un film de baz , o tiau n str fundul sufletului, o poveste

nevinovat i scabroas , brutal i principial , adev rat i mincinoas ,
veche de cnd lumea i nou la genera ia urm toare. Nu priviser filmul. l
sorbiser . C ci acesta este tlcul oric rei pove ti de aventuri americane: ni te
rba i cu pistoale, care merg undeva ca s fac ceva periculos. Fie c
cerceteaz un continent ntr-o c ru cu coviltir, fie c f uresc ara n neagra
lb ticie, cutreier m rile sau des elenesc jungla, aceasta a fost ntotdeauna
esen a melodramei noastre: ni te b rba i cu pistoale, mergnd undeva ca s
fac ceva periculos.
Tot a a f ceau i ei.
Se uitau unul la altul. Cotton rnji cu gura pn la urechi. Teft, Shecker,
Goodenow i fra ii Lally rnjir i ei. Atunci d du dm cap i i mboldi calul
le ias nainte. i ndesar
riile pe cap. Deodat , ca un singur om,
plesnir h urile i lovir cu c lciele n burta cailor nnebuni i. i
Pi cio ii" o pornir la drum, ntr-o adev rat arja pe poart , prin perdeaua
de argint, intrnd in istorie.
Ee-he! Eehee! r cnir . Eehee!

5
DUR PINTENI CAILOR i o luar la galop pn cnd mr oagele,
neobi nuite cu astfel de escapade, erau gata s se pr bu easc . n plus, lui
Lally 2 i c zuse perna i nu vroia s mearg mai departe f ea. l a teptar
lng oseaua asfaltat care ducea spre ora , mul umind cerului c mai aveau
bra e i picioare, apoi ntoarser la dreapta i pornir iar n pas leg nat, pe
rigola de griblur a oselei; caii forn iau i f ceau spume.
ntr-o diminea , toamna trecut , pe Goodenow l-a apucat fobia fa de
coal . Nu mai putea s intre n clas . Sufla greu, era ntr-o stare de
groaz , extrem . La ntreb rile directorului, i-a dezv luit teama pentru
siguran a mamei sale, r mas singur acas , f
el. A fost trimis la
psihologul colii, care i-a pus rapid diagnosticul de rela ie de tip oedipian.
Cnd Gerald avea patru ani, tat l s u a murit i timp de opt ani b iatul a
dormit cu maic -sa. Cnd a mplinit 12 ani, mama s-a rec torit cu directorul unei companii de ma ini-unelte din Cleveland, un inginer care avea
copii mari. Psihologul a recomandat tratamente i pentru Gerald, i pentru
amndoi p rin ii. Prea b trn i prea ocupat ca s joace rolul de tat al unui
ie andru, tat l vitreg refuz ; dar, consultat n particular, mama dovedi o
bivalen major , o fragmentare ntre ostilitate i iubire, ntre nevoia

fireasc de a se ngriji de fiul ei i cea de a avea un nou tovar de via .

Fobia lui Gerald se intensific , i de asemenea dependen a fa de mam .
Internat ntr-o coal special pentru copii cu tulbur ri emo ionale, n
Shaker Heights, unde locuia, a urmat un tratament. La primul semn de
ameliorare, tat l s u vitreg l nscrise din nou la o coal obi nuit .
Problema reap ru. Nu putea s stea n clas . Cnd tat l vitreg descoperi c
iatul f cea pipi n pat, l pedepsi aspru.
S-au ciond nit ce fel de ma in s terpeleasc . Shecker i Lally 1 erau
de p rere c , dac tot o fac, m car s terpeleasc un Cadillac sau un
Imperial, sau cel pu in un Lincoln, dar Cotton spuse c nu, pentru c ase
ie i ntr-o ma in mare ar cam bate la ochi. Aveau nevoie de o ma in pe
care nimeni s n-o remarce, de o rabl .
Am stat de vorb cu directorul a doua zi dup ce am ters-o la
cinema, spuse el. Mi-a zis c sntem considera i delincven i minori din
momentul n care p sim tab ra f
aprobare. Putem fi prin i i b ga i la
prnaie.
ie ii vroiau s tie cum devine chestia asta.
Pentru c , dup lege, delincvent minor este considerat orice copil sub
16 ani care ncalc legea sau care a fugit de acas . Aici e buba. Directorul
ine locul p rin ilor no tri pe timpul verii, ca un fel de nlocuitor. Dac
fugim, nseamn c am fugit de acas . Mi-a spus c ta ra a aranjat toat
treaba cu poli ia. Cini poli ti i toat panarama.
O ma in trecu pe lng ei i, n str lucirea farurilor, se nfofolir mai
bine i i traser epcile pe ochi.
Pe to i dracii, njur Cotton. Trebuie s facem rost de o ma in ct mai
repede.
Lovi calul cu c lciele s porneasc la trap, iar ceilal i l urmar pe
oseaua de bitum cu dou benzi care se ncol cea ca un arpe, ducndu-i spre
ora . Primul prilej se ivi la un bar, n fa a c ruia erau parcate trei ma ini.
Oprir caii s analizeze situa ia.
Alege i! spuse Teft, generos.
Cotton cl tin din cap.
Nu prea merge. Barul se nchide ntr-o or . Dac nh m una din
stea, iese tipul, vede c a disp rut, cheam poli tii i gata
pornesc dup
noi. Prin radio.
i continuar drumul. O alt ma in se apropie, de aceast dat din fa
i, prinzndu-i n plin n raza farurilor, frn brusc, ncetinind ca
vad
parada de co mar de lng drum. Cnd ma ina porni mai departe, Cotton
njur din nou i d du ordin ca to i s descalece i s mearg pe jos ducnd
caii de c stru; trebuiau s se descotoroseasc de animale. inndu-se dup

el, p sir oseaua i d dur din ntmplare peste un m cini i un plc de

copaci pitici. Legar aici nobilii arm sari i- i luar r mas bun de la ei
oricum, caii adormiser de-a-n picioarelea
apoi orbec ir mai departe.
Curnd d dur de civiliza ie, de marginea comercial pr dit a ora ului
Prescott; treceau pe lng panouri i magazine de obiecte de art sau de
discuri, benzin rii, bazaruri cu tot felul de fleacuri i depozite de fiare vechi,
pn ajunser n cele din urm la un motel cu un parcaj n care era o
herghelie de automobile.
Asta e! spuse Teft, trecndu-i altuia carabina. Ma inile astea stau aici
pn diminea a.
Co ton se declar de acord.
n regul , aici ne mp im. Tu terpele ti ma ina, iar noi st m de
paz pe-acolo, dincolo de benzin rie. i nchide i cu to ii blestematele alea
de radiouri.
Traversar strada i se ghemuir n spatele unui stativ de cauciucuri
vechi, n timp ce Teft umbla de colo pn colo printre ma inile c torilor,
grab , apreciind diversele modele cu cinismul unui negustor. Dar cnd
se opri lng o limuzin , aruncndu- i privirea la cauciucuri, o ma in cu
num r de California se ivi pe ne teptate i coti spre intrarea motelului; un
rbat se d du jos din ma in , se apropie de u
i sun ; se aprinser
luminile la rece ie i individul intr s - i comande camera, moment n care
Teft disp ru, pentru ca n clipa urm toare s traverseze tacticos strada, de
parc ar fi ie it s ia aer. Se nghesuir cu to ii n spatele stativului de
cauciucuri.
Vrei s a tept m? l ntreb el pe Cotton.
Nu. Trebuie s parcheze i s - i descarce lucrurile, iar noi nu mai
avem timp. Al dracului ghinion!
G sim noi ceva n josul str zii.
Mai bine.
sir . Tot mergnd de-a lungul str zii, d dur la mai pu in de o sut de
pa i peste un festin al mijloacelor de transport: un bazar de ma ini de ocazie.
De data asta l nso ir pe Teft, dar descoperir c ma inile erau ncuiate, iar
iscusin a lui, dup cum recunoscu singur, nu includea i tiin a de a sparge o
ma in . Se mpr tiar n susul i-n josul irurilor de ma ini, ncercnd u ile,
utnd un geam pu in l sat i ajunseser la cap tul parcajului cnd, f
nici
un avertisment, singura ma in a poli iei din Prescott i vr botul la intrare
i si plimb reflectorul de la un cap t al bazarului la cel lalt. Se pitir , se
gar pe sub ma ini, lipindu-se de barele din spate, iar cnd, lini tit , maina poli iei o lu din loc, nir din bazar ca ni te amatori, mai fugir vreo
sut de pa i i se adunar iar sub un felinar. Speria i, sup ra i pe ei n i c

snt a a de speria i, s rir nti pe Teft.

sta da, escroc!
Marele zulitor de ma ini!
Nu i-ai putea fura nici m car unui copil bomboana din gur !
Ce- i mai trebuia? Cheile?
Erau asalta i de nelini te ca de un roi de n ari. i din moment ce Teft nu
se ap ra, echipa ncepu s se destrame pe la cus turi; fiecare ap rea a a cum
era, cu gr mada lui de preocu ri i temeri. Tocmai acest model dezintegrant
de comportament, aceast reac ie exagerat fa de gre eal , sau obstacol,
sau un dram de nenoroc, tocmai aceast pr bu ire brusc din ncredere n
desperare era lucrul de care se temea cel mai mult Cotton. O scurt perioad
de timp, tia sigur c Pi cio ii pot face fa , dar nu erau nc preg ti i
temperamental s trag din greu vreme mai ndelungat . Era i defectul lui, o
tia.
Sntem grozavi, nu? Chiar grozavi sntem! rosti el n batjocur , f
vrea.
Mi-e foame, spuse Shecker. Goodenow era gata s plng . Puse jos
capul de bizon.
Nu mai pot s -l car, mi-a amor it mna. E al tuturor, a a c trebuie s -l
ducem pe rnd.
Cum facem i ce naiba facem dac nici m car nu putem ajunge pn
acolo? ntreb Lally 1.
Eu fac autostopul, anun Lally 2, inndu- i strns perna. O s m ia
cineva, pentru c snt doar un b ie el.
Ora sugerii de `tului! l tachin fratele s u.
Nu, e ora s ne strngem n cerc, spuse Cotton. Haide i!
Cuvintele avur un efect magic. l urmar bucuro i, n afara conului de
lumin , pe trotuar, sub copertina unui supermagazin.
Acolo formar un cerc, prinzndu- i minile, gr mad , str ini de restul
lumii.
nchiser ochii.
Cu bra ele ncol cite n jurul mijlocului sau pe dup umeri, se strnser
tare la un loc.
Cu capetele apropiate, cu ochii nchi i, si apropiau obrajii i nasurile,
atingndu- i fe ele cu degetele.
Se reg seau ca orbii unul pe cel lalt i, prin fluidul magnetic al c rnii, i
transmiteau unul altuia impulsuri de curaj i afec iune.
Se strngeau adesea n cerc n mprejur ri critice.
Hei, spuse Teft, ntrerupndu-i.
St tea cu fa a spre strad . Pe cealalt parte a str zii se afla cl direa joas ,

ntunecat , de form cubic , a unui atelier de caroserii, iar lng el, n umbr ,
era garat o autofurgonet Chevy, veche probabil de vreo 10 ani, n cl it de
noroi, cu barele ndoite, paradit de atta mers prin b ltoace, foarte
asem toare cu cele din tab .
Merge? l ntreb pe Cotton.
i nc al dracului de bine. Orice-i bun care ne duce pn acolo. i
izbi pumnul n palm , provocndu-l: Acum s te vedem. Ia arat ce po i!
Gata!
Teft i d du lui arma.
Voi, gagiilor, a tepta i mai n josul str zii. M prezint ct ai clipi.
Dar ei vroiau s vad cum se terpele te o ma in . n plus, mai vroiau s
cread n Teft, s fie iar ului i de ispr vile lui i, dect s a tepte n josul
str zii, preferau s se posteze n spatele unui panou de reclame; le ie eau
capetele de dup panou ca ni te verze.
trnul Teft trecu an strada lini tit , de parc ar fi purtat un Colt la
old i o stea de erif n piept. Se nvrti n jurul camionetei, se convinse c
era descuiat i c nu avea cheile n contact. Lovi cu piciorul vreo dou cauciucuri. Constatnd c totul era n regul , se duse spre botul ma inii i ridic
cu pricepere capota.
Scoase dintr-un buzunar al jachetei un cablu cam de jum tate de metru,
cu cleme-crocodil la fiecare cap t. Cu capul i umerii sub capot , prinse un
crocodil la borna pozitiv a bateriei, iar pe cel lalt la leg tura bateriei cu
bobina. Cobor capota, deschise u a cabinei i se strecur n untru.
La camionetele att de vechi, butonul de pornire era la bord, la stnga
coloanei de direc ie. Degetele sale pip ir butonul, ap sar .
Teft i uluia adesea. Era nalt, sub ire, avea paisprezece ani, destul de
nalt ca s par de aisprezece, un b iat sucit care umbla cu un zmbet sucit
pe fa i care spunea i f cea pu in, pentru, ca la un moment dat, deodat ,
fac o groaz de lucruri. Exista la Teft ceva reprobabil. La nceput l cam
suspectai. Ducea o via sucit . Teft fusese cel care i sc pase de
instructori; un m lai-mare de nou sprezece ani, pe nume Wheaties, care
fusese eroul unei echipe de fotbal american ntr-un prlit de or el din
Arizona, c rea bine, intea bine cu pu ca i ncercase s -i conving s
intre n form
el, desigur, i care n general reu ise, n epat cum era,
se fac stimat precum coada vacii, i ura, i l urau i ei, dar Teft l ura
ceva mai mult. Pentru Teft autoritatea nsemna tiranie i ntr-o noapte, n
timp ce Wheaties era n ora , ntr-una din serile lui libere, Teft i-a pus o
oprl n sacul de dormit. Cnd s-a ntors, c tre unu noaptea, i s-a b gat n
pat, Wheaties a s rit pn -n tavan. A urlat de spaim , apoi de furie. A aprins
luminile. Le-a confiscat radiourile. Ceilal i instructori apreciar c b ie ii

aveau tulbur ri emo ionale. El spuse c aveau aiureli emo ionale. C , de

fapt, erau ni te nasoi. Un nasol, spunea el, este ceva sau cineva care nu se
potrive te nicicum, nic ieri. Un obiect care ocup loc n spa iu, dar altfel nare nici un rost. Nimeni n-are nevoie de a a ceva i nici nu tie ce s fac cu
el. Prin urmare, un nasol n-are nici o justificare s existe sau s tr iasc .
Iar cei ase erau cea mai jalnic adu tur de nasoi, pi cio i, muco i,
palavragii i bzi i care se pomeniser vreodat n tab
i singurul motiv
pentru care se ocupa de baraca lor era c nici un alt instructor nu o
vrusese, dar acum era s tul pn -n gt i de acum nainte ori se vor supune
regulilor ori, dac nu, le va zdruncina att de al dracului starea emo ional ,
nct vor veni oamenii n halate albe s -i ia pe sus la balamuc, acolo unde le
era de fapt locul.
O s faci pe dracu! spuse Teft.
ri din pat, trase lada de sub palul lui Wheaties i o deschise. nainte
ca Wheaties s -l poat opri, scoase la iveal con inutul: pe lng haine, mai
era acolo o sticl de jum tate de whisky, dou cartoane a cte 6 sticle de
bere, un cartu de ig ri i un teanc de reviste sexy. Wheaties url c l di a
e ncuiat i i apar ine personal. Teft i r spunse c e expert n materie de
lac te.
a c asta e, Wheaties, spuse el. Pentru nceput, ne dai radiourile
napoi. Dup aceea, po i s faci pe instructorul, dar practic n-ai s mai fii.
Dect dac vrei s -l informez pe director ce fel de poam e ti de fapt, ce
influen proast ai asupra noastr i cum prezen a ta n preajma noastr
poate s ne distrug moralitatea. i o s -i mai spun i ce este n l di . Teft
zmbi, zmbetul la al lui, sucit.
a c , de acum nainte, dr gu ule, te-am pupat i n-am cuvinte. Po i
stai aici, te l m fiindc sntem noi a a, genero i, dar asta e baraca
noastr i o administr m cum vrem noi. Iar dac nu- i place, po i s - i
lipe ti un afi pe partea posterioar .
Motorul hri, porni, tu i, se opri, porni din nou i se domoli. Ascultndul aproape ca un medic, Teft puse tocul cizmei pe ambreiaj, b
n vitez pe
ghicite i la nimereal i o zbughi de lng atelier.
Ajunse aproape la cap tul str zii cnd i z ri ie ind de dup panou,
urm rindu-i ; frn , schimb torul trecu scr nind n mar arier; d du napoi
pn la ei, n mijlocul str zii, frn din nou i, n momentul cnd l ajunser
din urm , scoase bra ul pe fereastr , rnjind:
Achtung!
Erau n al nou lea cer. To i cinci ncercar s se urce lng el.
Hei, Teft, cum f cu i?
nti doamnele!

Fantomas d o nou lovitur !

Hai mai bine s mergem n Disneyland.
T ce i odat , lua-v-ar dracu! strig Cotton. Unde naiba v trezi i?
Bine, Lally 2 i cu mine n fa , ceilal i n spate; mai trziu facem schimb.
Hai, gr bi ii t ce i din gur !
Se c rar n untru, Lally 2 n cabin cu el, Shecker, Goodenow, Lally
1 i capul de bizon n spate.
Acum fi i aten i, asculta i la mine, le spuse Cotton celor din spate.
eza i- jos. Culcat. Am terpelit o ma in i sntem narma i, a a c d m
de dracu dac ne opre te cineva. A i v zut ma ina poli iei. A a c b ga i
capul la cutie, ine i- gura pn ie im din ora . Nici m car s nu respira i.
n timp ce ei se culcau, i ordon lui Lally 2 s se dea jos i el de pe
banchet i s se a eze pe podea, pentru c voia s se vad numai oferul, iar
cnd Lally 2 se a ez jos, puse arma pe banchet i se nghesui lng ea,
aplecndu- i capul sub bord i nchiznd u a.
Teft, spuse apoi, chiar tii s conduci chestia asta?
nv .
Bine. Ia-o nceti or, dar nu prea ncet. Totul e s trecem prin ora f
ca cineva s se mai uite a doua oar dup noi. O camionet cu o persoan la
volan care nu deranjeaz pe nimeni. Ei, Teft, ce-ai zice s aprinzi farurile?
Farurile, ia te uit , am uitat!
Teft g si butonul de jos i aprinse faza mic .
V crede i grozavi, dar nu prea v duce mintea, strmb din nas Lally
2 de sub bord, cu p ria pe nas. Pe nici unul din voi.
Cum a a?
Nici m car nu pot s v d, dar pun pariu c Teft mai are nc pe cap
apca de neam .
Teft se strmb , i-o scoase i ambal motorul.
Gata, c pitane?
D -i bice, spuse Cotton.
Teft porni camioneta mai lin de ast -dat , ntrebndu-l pe Cotton dac so ia pe str zile l turalnice, sau s atace frontal prin strada principal . Drept
nainte, fu de p rere Cotton, ca s c tige timp i pentru c ar putea p rea
suspect dac s-ar fi aventurat prin str zi dosnice. Asta se numea strada
Montezuma. O urmar spre centru, pe por iunea cunoscut n vremurile bune
sub denumirea de Whiskey Row; un ir de tarabe cu u i batante, unde
utura tare se vindea la juma' de dolar o du , berea cinci cen i, mncarea
gratis pentru indigestie, muzic la pian pentru dureri de cap, o mn la
pocher pe un dolar de argint, i nu trebuia s pl te ti nimic ca s - i zboare n
jur gloan e de calibru 44: Kentucky, Wellington, Del Monte, Cobweb Hali i

Palace. A ars totul n 1900. Acum cnd vin vilegiaturi tii ageamii pn n
Prescott ca s petreac timp de o or , o dat la dou s pt mni, se bag ntrun drugstore", se urc pe scaunele de la bar i ofer publica ii decadente de
pe coasta de est n schimbul unor b uturi r coritoare din mal sau nghe ate
cu alune sau cocteil cu lapte sau banana split".
Am bulit-o!
Cee?
Mna legii. Iar e ma ina poli iei.
Stai drept, spuse Cotton.
maser ncorda i pe podea, pn cnd Teft si dezumfl obrajii i
fluier a u urare.
Camioneta se opri la un stop, la intersec ia str zilor Montezuma i
Gurley. La dreapta era pia a ora ului, un scuar de gazon cu o gr mad de
iarb la mijloc i turnul cu ceas al tribunalului comitatului Yavapai. Un cal
i-un c re se n au pe o lespede de granit. Era monumentul ecvestru al
lui Bucky O'Neill, fl u vesel, erif, mare cartofor, primar al ora ului
Prescott i c pitan al Escadronului A, din regimentul de cavalerie voluntar ,
zis C re ii Duri, imortalizat de un glonte spaniol n San Juan Hill i
nnobilat acum n bronz. Pia a era frumoas . Arbu tii d deau o umbr
pl cut vara, iar pe b ncile de sub copaci se a ezau n fiecare zi ni te b trnei
tr sni i, veni i de la spitalul veteranilor i de la clubul pionierilor Vestului.
Erau numi i pacien i la domiciliu", c ci nu erau destul de bolnavi sau de
schilodi i sau de ramoli i ca s zac n pat, dar erau totu i prea pr di i ca
ontic ie cu bastonul printr-o societate ce-i onorase cu o pensie, dar uita
se mai prezinte la nmormntare. n umbra arbu tilor i n dang tul
clopotului de la tribunal, se adunau n fiecare zi, ace ti o teni fragili, eznd
pe b nci ore n ir, p v gind, oc rnd i dezb tnd o ordine de zi care
cuprindea danturi false i generali, opera ii i fiice nerecunosc toare,
impozite i Vechiul Testament, politic i locuri de veci, mprosp tndu- i
memoria cu jur minte i argumentnd pe baza unei bibliografii de ramoli i.
Scuipau pe jos. Ciopleau cte ceva. Se mai legau de cte o fat dr gu ,
cndu-i semn cu cutiile de tutun. Pe b ie i i ndep rtau cu o fin
mizantropie. M re i i plini de ei, strneau pn la urm mila. Erau ca ni te
goarne pr fuite tnjind dup alte buze. Erau r va e din trecut purtate de
valuri n ni te sticle cr pate, rugndu-se s ajung sub un cer senin pe
rmuri primitoare.
Teft!
Vorbise Cotton, dup ce cotir n strada Gurley i acum urcau dealul
spre ie irea din ora .
Zi-i!

Ai zulit bine rabla. Execu ie a naibii de corect .

Mul umesc.
Camioneta mergea nainte. Se cam nc lzi, d du rateuri la vreo doi
cilindri, ro ile din fa erau cam descentrate i lan urile de siguran ale
oblonului zorn iau ca to i dracii, dar mergea. L snd n urm ultima lumin
de neon, intrar n autostrad i cotir spre nord, pe lng spitalul veteranilor,
cl dit pe locul unde fusese cndva fortul Whipple, iar apoi mai departe,
printre spin rile stncilor ce se n au n jur. Cnd o luar pe bifurca ie, la
dreapta, se trezir deodat n preeria larg deschis ; acum adio poli ti, somn
or tab
de b ie i Box Canyon", adios Prescott, erau n siguran . Cei
trei care st tuser culca i n spate se trezir la via i ncepur s boc neasc
cu exuberan n fereastra cabinei, iar Cotton i Lally 2 se descol cir de sub
banchet i boc nir i ei din partea cealalt . Pi cio ii urlau de bucurie.

6
ERA 12 SI 35 DE MINUTE dup ceasul lui Cotton. Teft i ndes pe
cap apca Afrika Korps" i le spuse c pot ajunge n dou ore.
Si chiar mai repede, dac trag tare.
S vedem. La dou i jum tate sntem acolo, jum tate de or pentru
ce avem de f cut, se face trei, iar la cinci diminea a sntem acas . Cam strns
al naibii programul, spuse Cotton. Trage tare!
Goneau nu glum . Dup o osea cu dou benzi, la fel de albe i de
precise ca o c rare n p rul unui filfizon, traversar o cmpie ntins ct
puteai cuprinde cu ochiul, dou zeci de mile de teren f
copaci, f
case,
oameni. Dar totul era sc ldat n lumina lunii. Undeva, n dep rtare,
aripile morilor de vnt scnteiau rotindu-se, iar la baza fiec rei mori, n
preajma bazinului de ad pat, se z reau grupuri de puncte ntunecate: cirezi
de vite p scnd n lumina lunii i meditnd la iarba bun , la drobul de sare, la
faptul c totul e trec tor, la dragoste.
Lally 2 adormi, cu borul p riei mototolit, pe um rul lui Cotton. n
jacheta sa se tnguia forma ia Temptation".
Sprijinit ntre genunchi, carabina l deranja pe Cotton. Era prea
con tient de existen a ei. Era prea palpabil . n vreme ce n tab
nu fusese
dect un mijloc pentru realizarea unui scop, obiect util, ca scara eii sau
bastonul de baseball, aici, n noaptea asta, dobndise o identitate rece i
unsuroas care era numai a ei. Parc cobea. Ar fi dorit ca Teft s n-o fi luat
cu el. Chiar cu i mai mult nver unare ar fi dorit s fie cu to ii n paturile

lor i ca ziua de ieri s nu fi existat niciodat .

Lng el b iatul adormit se mi , morm ind nemul umit. Lally 2 se
rentorsese n vis la masacrul care se ab tuse asupra ntregii bar ci dup ce
sunase stingerea, se ntorsese la lovitura care l silise pe un copil de
doisprezece ani s porneasc la drum de unul singur prin p durile de pini.
Acum to i ase erau la drum, pe acela i traseu, trecnd prin acelea i ora e,
revenind fizic la locul unde se produsese ini ial oroarea. Erau nebuni de
legat, fir-ar s fie, se asigur Cotton pe sine nsu i, dar i mari, se asigur tot
el. Ar trebui s se lase de njurat. Nici el nu mai avea nevoie, nici ei. P stra
un gust acru n gur , r
a scrbei de ieri. nchise ochii. n gr dina
Domnului un unicorn cnta, un hipogrif dansa, iar Goodenow vomita.
Teft urca muntele Mingus. Ro ile scr neau la curbele strnse, iar aerul
din apropierea stelelor era rece. Sub ei Rul Verde t ia o enorm tran ee
fertil , iar n josul rului, printre plopi, se ntindea Tab ra Verde, unde Crook
fusese comandant. Mul i indieni au mu cat rna pentru aceasta vale.
Teft i trecu peste muntele Mingus. Conducea ca un nebun, dar to i erau
apuca i. Hot rrea fusese unanim .
Coborr n zig-zag prin Jerome, populat cndva de cincisprezece mii de
oameni, redus acum la cincizeci de suflete chinuite. Aici mun ii sem nau cu
pntecul gol al unei femei, al unei femei moarte, mutilate. n acest pntec, fecundat de Phelps, de Dodge i de Douglas, se aflau o sut de mile de galerii,
guri de aer i abataje; i din acest pntec fusese scos cu tr copul i hrle ul,
printr-o opera ie cezarian , un prunc de un miliard de dolari din cupru, aur i
argint, f rmat, cur at i topit. Camioneta cobora n jos, tot mai n jos, cu
apamentul trosnind, peste cenu a minerilor, peste mormintele trfelor i
cartoforilor, departe de duhoarea n ep toare a l comiei, intrnd n neprinirea nop ii.
Trage pe dreapta! ordon Cotton. Cred c li s-a b tucit fundul lora
din spate.
Cnd ie ir din osea, undeva dincolo de Clarkdale, i se oprir , iar el
ri afar s schimbe locurile, i se puse un nod n gt cnd v zu scena din
spatele camionetei. A ezat cu spatele la cabin , Shecker inea bra ele strnse
n jurul lui Goodenow, care edea ntre picioarele lui, n timp ce bra ele lui
Goodenow l strngeau pe Lally 1, a ezat ntre picioarele lui, cu capul de
bizon peste propriile picioare. edeau a a ca s se nc lzeasc un pic n
frigul din mun i. Din cele trei radiouri se auzea Jimmie Rodgers glgind
despre culesul piersicilor n Georgia. Dormeau tun, vr i unul n altul ca
ou le ntr-un suport de mucava. Cotton r mase locului uitndu-se la ei. i
aminti de o secven pe care o v zuse la telezivor ntr-o emisiune de tiin
pentru copii: un cuib cu ou filmat cnd pui orii sp rgeau cu ciocul coaja ca

ias i s vad ce naiba se ntmpla afar , ou le cl tinndu-se i ciocurile

cioc, cioc, cioc nind, iar apoi ap reau ochii mici, aten i, n c oare delicate
i umede. Trebuie s-o facem n noaptea asta, i spuse, este ultimul lucru pe
care trebuie s -l facem. Cel mai grozav. Dar putem oare? Poate c oul nostru
era stricat. Sau a cr pat n cuib. Sim ea parc izbiturile unui cioc minuscul, l
cuprinse senza ia de fericire umed , delicat din interiorul oului. Era, poate,
compasiunea. Da, vom reu i, le spuse n sinea sa celor trei care dormeau.
Vom reu i, orice s-ar ntmpla, v f duiesc. Ne ntoarcem acas oameni
adev ra i, jur pe ce-am mai sfnt. Sup rat, si terse nasul cu mnec i lovi
cu putere marginea camionetei.
Trezi i- , ce dracu! strig el. Doi dintre voi n cabin . Executarea!
Dac vre i destul de tare s ajunge i Apa i, i consolase directorul,
atunci se poate. Dac vre i s evita i umilin a de a fi echipa cea mai slab
de pe totemul realiz rii, se poate. Totul depinde de voi. Culmea e c era i
adev rat, c ci, indiferent ct de stngaci sau de nehot rt ai fi pe terenul de
baseball sau la tragerea cu arcul, obiceiul taberei i mai acord o ans ;
exista mereu o cale de a te s lta de fundul pantalonilor. Puteai organiza
raiduri. Dac , n timpul nop ii, reu eai s furi trofeul oric rui trib mai mare
n grad, era al t u pn la urm toarea adunare, mpreun cu titlul i cu
recompensa.
La nceput au fost multe raiduri, n special pentru a pune mna pe
trofeele Apa ilor i Siouxilor, ag ate la loc de cinste pe pere ii ba cilor i
zite cu str nicie. Raiduri nereu ite, de i tribul Navajo a avansat cu un
grad terpelind capul de urs al Coman ilor. F
nici un avertisment,
strig tele de lupt trezeau din somn ntregul canion, n momentul n care
atacurile erau lansate i respinse cu pumnii, cu pocnitori i cu g le i de ap ,
n timp ce ceilal i membri ai taberei ie eau mpleticindu-se i c scnd din
bar ci ca s priveasc distrac ia. Instructorii nu se amestecau niciodat .
Raidurile erau bune pentru b ie i. i nv au s fie curajo i. Le nt reau
caracterul, dezvollndu-le di cia.
Pi cio ii tiau c nu vor fi niciodat nevoi i s - i apere oala de noapte,
i mai tiau c nu se pot a tepta niciodat s urce pe scara de valori a
taberei prin propria lor performan fizic . Dezorganiza i, dar avnd sim ul
datoriei, intrar n joc, punnd la cale un raid n noaptea urm toare.
inteau sus. Apa ii tocmai respinseser o incursiune a Cheyennilor i
tab ra abia se lini tise, cnd Pi cio ii, n chilo i i n picioarele goale, se
furi ar printre pini cu gndul s captureze premiul cel mai mare dintre
toate: capul de bizon.
Binen eles, au f cut-o de oaie. Aveau un avantaj, pentru c Apa ii nu
mai puseser sentinele dup atacul Cheyennilor i sfor iau plini de

ngmfare. ncet, cu grij , Pi cio ii se furi ar prin umbr , de la un pin la

altul. Lui Goodenow i sc
un chicotit. Lally 2 se poticni de o r
cin i
zu lat. Ajunser la baraca du manului i deschiser u a, centimetru cu
centimetru. Teft i Shecker, cei mai voinici, urmau s intre primii i s dea
jos trofeul, dar au fost mai nendemnatici dect puii de urs; nu se tie din ce
motiv tmpit, Shecker i ag ase radioul de elasticul chilo ilor i nu se tie
cum, pe ntuneric i din nervozitate, i d du drumul. Muzica url .
Au fost imediat placa i i captura i. Tr i afar de Apa i, cei mai mari i
mai puternici b ie i din tab , au fost lega i de trunchiul unui pin, n timp
ce unul dintre nving tori aduse oala de noapte din baraca lor. Goodenow
ncepu s plng . Tot a a f cur i ceilal i, chiar i Cotton, to i n afar de
Teft. Celelalte triburi ie ir afar n chilo i i pijamale s priveasc i s
rd . A a le trebuia Pi cio ilor. Erau meni i s piard , din n scare. Iar n
timp ce ei plngeau i tab ra rdea, Apa ii puser oala pe p mnt,
triumf tori i, pe rnd, o umplur .
Trecur huruind prin Sedona, incredibila ar a Tehnicolorului, unde au
fost filmate attea westernuri i unde stele de cinema ca Henry Fonda, Glenn
Ford, James Stewart i John Wayne au f cut attea fapte extraordinare pentru
camera de luat vederi i pentru un procent din ncas ri. Cotton l puse pe
Teft s trag pe dreapta, ca s poat schimba iar locurile. l gar din nou
pe Lally 2 n cabin , mpreun cu Goodenow, dar cnd Shecker, care
rezistase eroic pe platform la amndou schimburile, se oferi s mai reziste
o dat , Cotton l l . Evolu ia n bine a lui Shecker ntr-o singur var
fusese formidabil .
Cauza lor era acum pierdut . Nu mai puteau nici s fure o pozi ie n
clasament, nici s c tige respectul cuiva. Nu vor putea niciodat s capete
pepene ro u la desert i nici s mearg la film n timpul s pt mn . Erau
condamna i pentru restul verii s r mn Pi cio ii, cea mai grozav
adun tur de nasoi care a bntuit vreodat tab ra de b ie i Box Canyon".
n diminea a de dup umilin a suferit din partea Apa ilor, au refuzat s se
scoale i s ias la lumin , au refuzat s nfrunte batjocura celorlalte
triburi. V znd c nu poate s -i urneasc , Wheaties s-a dus singur la micul
dejun. Cu excep ia lui Lally 2, care s-a b gat sub pat, se cui rir n
ldura sacilor de dormit, cu ochii nchi i sau ntin i pe spate, uitndu-se n
tavan, n timp ce radiourile vibrau. Aerul n barac era n bu itor din cauza
ncord rii, a ciorapilor murdari, a desper rii i a murd riei f cute de micile
lor animale.
Cotton st tea culcat, gndindu-se. Acum este momentul. Cu cine trebuie
s-o facem? Unul scr ne te din din i. Altul se d cu capul de pere i. Doi fac
cu adev rat pipi n pat. Unul i roade unghiile i m nnc prea mult. Iar

unul i suge degetul i viseaz urt. To i dorm cu radiourile deschise i

vorbesc n somn. Din ase, eu snt singurul normal. Snt singurul care poate
reu i. Iar dac n-o fac acum, va fi prea trziu. A a c , s spargem buba. S
ncepem reprezenta ia.
Cu picioarele pe podea, fluiernd ca s atrag aten ia, ncepu s
scotoceasc prin l di . n ea erau cteva obiecte pe care le p strase pentru
orice eventualitate. n jurul gtului i puse o salb de medalioane, pe care o
cump rase de la un magazin de surplusuri ale armatei, din Cleveland.
Zdr ng nea. Teft i Goodenow l pndeau. Apoi scoase un aparat de ras
electric, l puse n priz i l plimb pe obraji i pe b rbie. Avea numai
cincisprezece ani i nu prea trebuia s se rad , dar aparatul st tea preg tit
pentru ziua cnd va fi nevoie. Acum l mai priveau i Shecker i Lally 1, iar
Lally 2 i scoase capul de sub pat ca o broasc estoas . Pe urm , punnd
aparatul de ras deoparte i cotrob ind n continuare, scoase un trabuc i
una dintre cele patru sticlu e de whiskey de cte o sut de grame, pe care le
terpelise de pe c rucior n timp ce nso itoarele din avion erau ocupate
pn peste cap ncercnd s -l lini teasc pe Teft pe care l apucaser
ile. Se a ez pe pat, rupse sigiliul de la sticl , trase o du , apoi i
aprinse trabucul i puf i de cteva ori. Li se f cur ochii ct cepele. i
duse gata. Acum era momentul.
Cotton le-o spuse pe leau. Le spuse c felul n care au ratat raidul din
noaptea trecut a fost lucrul cel mai cumplit care i se ntmplase vreodat ,
nu- i mai dorea s treac prin a a ceva i c tia c nici ei nu mai vor.
Wheaties nu se mai inea de capul lor, i asta era bine, dar dac vor s
ajung undeva sau s fie cineva n vara asta, trebuie s aib un ef care s
le n eleag problemele, dar n acela i timp s -i poat ine n fru. Spuse c
el ar putea fi omul potrivit. Dac cineva vroia s se bat cu el pentru
aceast cinste, el e gata, dar, dac nu, preia comanda. Asta-i situa ia.
i-acum, iat primele mele ordine, spuse el. Mai trase o du , tu i i
ncerc s scoat un rotocol de fum, tu i iar, dar nimeni nu zmbi.
De acum nainte nimeni nu mai scrie i nici nu mai telefoneaz acas .
Mamele i ta ii no tri n-au dect s ne lase-n pace Doi: ne adres m dup
numele de familie, Lally 1, Goodenow, i a a mai departe. Dac mi mai
spune careva John Cotton, i rup gura. Acum, ultimul ordin: mi ca ifundurile din pat i lua i-o din loc spre canti : s nu v prind c clipi i,
orice ar spune unul sau altul. Executarea!
Se scurser prin Oak Creek Canyon ca ceaiul prin ciocul ceainicului,
apoi ncetinir pe m sur ce Teft schimba vitezele de la a patra la a treia, la a
doua i n cele din urm la a-ntia, ca s poat urca. Ajunseser la Rpa
Mogollon. Era o eroare a p mntului, inimaginabil , paleozoic . Era o

ruptur de calcar, o trambulin n partea de sud a platoului n at dintr-un

fund de mare n epoca dinozaurilor i a pe tilor cu armur , formnd acum
zone ntinse n patru state ale Statelor Unite. Trebuiau s ajung sus.
Camioneta se trudea cnd ncoace, cnd ncolo, n sus de-a lungul peretelui,
nghi ind ulei i cutremurndu-se. De la o mie dou sute de metri urcar la o
mie apte sute, apoi la dou mii, dou mii trei sute; acum aerul era rarefiat i
rece, camioneta sufla din greu, i deodat lu vitez . Ajunser pe culme.
Shecker, Lally 1 i Cotton erau n spate, ngr
di i unul n altul. Dup
ce str tur cam cincisprezece kilometri de platou i p dure, Cotton se
dep rta de Lally 1, i strnse sub b rbie cureaua de la casc , a a ca s nu-i
zboare, se a ez n genunchi i i n
capul n b taia curentului care venea
pe deasupra cabinei.
Linia orizontului se desena ca o lumin palid . Dincolo de ea, proiectate
n negru pe cerul vnat, se n au cele trei vrfuri cunoscute ale muntelui San
Francisco, la peste patru mii de metri. Dar lic rirea de la orizont fu cea care
l f cu s se lase n jos i s bat n fereastra cabinei, ca s le-o arate. Teft i
Goodenow i revenir brusc, iar Lally 2 se trezi i privi nainte, n timp ce
Cotton ipa pe mute te: - Flagstaff!

7
MI-E FOAME, scnci Shecker. Pastrama fierbinte cu mur turi, i suc
de c uni.
Nu oprim, spuse Cotton. Nu avem timp, tii doar.
i eu snt lihnit, se b
i Lally 1.
Burta mea nu tie de vorb , spuse Shecker. Ce- mai mnca,
mnc ric -mnc rea.
Trecu peste marginea oblonului i r mase n mijlocul str zii, rozndu- i o
unghie.
Merge i mai departe f
mine i distra i- .
if
mine, spuse Lally 1. Nu po i s ne ii mereu n uturi, m
Cotton.
Pe Cotton l apucaser pandaliile. Se opriser la un stop chiar la
marginea or elului Flagstaff, iar acum semaforul trecuse pe verde.
Urc dracului napoi.
Pe dracu! r spunse Shecker. Am stat n spate tot drumul, trebuie s
mbuc ceva.
O s facem ce-o s vrem! strig Lally 1.

n ceea ce-l privea pe Cotton, asta punea capac la toate. Teft i

Goodenow i scoaser capul pe fereastra cabinei.
Bine, las -i aici! i ordon el lui Teft. Hai, las -i aici!
Teft se supuse, camioneta o lu din loc i r zvr ti ii ncepur s mearg
pe jos; nici unuia nu-i prea venea s cread ce se ntmpla, c Pi cio ilor li
se sp rgea ga ca, ac, pac, i gata, dintr-un fleac, tocmai cnd erau att de
aproape de int . Dar dup nici o sut de pa i, Cotton b tu cu pumnul n
geam i-i ordon lui Teft s trag pe dreapta; ntr-un minut Shecker i Lally
i ajunser din urm . Cotton spuse c e-n ordine, s urce, tuturor le era
probabil foame i o s fie mai bine dup ce-or mbuca ceva, a a c s urce i
bage capul la cutie pn g se te el un loc, ca se p rea c -s mai mul i
sticle i aici, n Flagstaff, dect fuseser n Prescott.
l plas pe Goodenow n spate mpreun cu ceilal i, iar el se strecur
lng Lally 2 n cabin i o pornir din nou.
Traversnd strada principal , Teft o lu la dreapta. Era drumul na ional
66, artera care trece prin centrul rii, pe direc ia est-vest. n vremurile bune
de odinioar , orientndu-se dup un pin nalt cur at de crengi, cunoscut pe
atunci sub numele de catarg de steag, irurile imense de c ru e cu emigran i
opriser s ia ap din izvoare i s nnopteze. Acum ora ul era la distan de
o zi cu ma ina de Los Angeles, iar strada principal , drumul na ional 66, era
un caravanserai cu 1 Flagstaff (de unde numele ora ului).
Hoteluri de 10 dolari camera, mirosind a motorin , cu pi oare nfundate,
chelneri e tuberculoase, pilule contra somnului, pl cinte vechi, cauciucuri
sparte, erve ele murdare, chi toace i cafea sleit , pe ct de ip tor noaptea,
pe att de deprimant ziua.
Cotton i spuse lui Teft s se abat pu in, ca s scape de nghesuial , i so ia pe o strad l turalnic . Era ora 1 i 51 noaptea.
Pe fondul unui mediu familial intermitent, care era i stimulator i
imprevizibil pe deasupra, stratagema lui Billy Lally era s se retrag ntr-o
lume imaginar , creat de el, ntr-o izolare n care nu mai l sa pe nimeni.
Cazul i se agrava i dup ce descoperise c , cu ct regresa mai mult, cu att
ob inea avantaje mai mari fa de Stephen, fratele s u mai mare, astfel nct
retragerea era pentru el att o necesitate, ct i un mod de ac iune. Devenise
acum o obi nuin , pe lng practicile infantile, adiacente. n afar de faptul
f cea n pat i i sugea degetul, visa urt i avea co maruri n timpul
nop ii. P rin ii l d duser de dou ori la coli speciale, sco ndu-l apoi ca
c toreasc cu ei. n diferite perioade a nceput tratamente cu patru
medici curan i diferi i, o dat chiar n Elve ia, numai c tat l i mama iar sau mp cat i i-au f cut valizele. La doisprezece ani, era cel mai mic copil
din tab , i sub limita de vrst acceptabil , dar p rin ii s i nu puteau

pleca n Kenya f
s se descotoroseasc cumva de amndoi b ie ii, a a c
directorul a fost convins s fac o excep ie. Baraca lui Cotton era a doua n
care nimerea. Cnd, n prima, s-a b gat sub pat cu perna de cauciuc adus
de acas i s-a f cut ghem n sacul de dormit, ceilal i b ie i l-au tras afar ;
ipa de parc atunci l scoteau din pntecele mamei. Se b
din nou n
brlog. Ei iar l traser afar . Distrac ia a continuat pn cnd Cotton a
trecut pe acolo i s-a oferit s -l ia pe Billy Lally la el. Cotton afirm c , la
el, putea s se ascund , ori de cte ori sim ea nevoia, sub pat sau ntr-un
copac, sau ntr-o pe ter , sau unde dracu o vrea, c lui tot nu-i pas .
Stai a a! spuse Cotton. Opre te-acolo. Parcheaz pn ce fac o
recunoa tere.
Ie i din ma in , trecu prin semintunericul str zii i iscodi cu grij o
vitrin luminat , apoi se ntoarse i le spuse s vin , c e-n regul ; coborr
cu to ii l snd motorul s mearg i ascunznd carabina pe podeaua cabinei.
Localul era de fapt un fel de bufet deschis toat noaptea, unde puteai s
bei o bere i s m nnci o fasole, cu o plit n spatele tejghelei i o popic rie
mecanic nghesuit ntre scaunele i mesele ubrede. Doi tineri beau bere i
jucau popice, iar pe podea, cu capul sprijinit de perete, mo ia un b trn
Navajo cu p rul argintiu, mbr cat ntr-o c ma de catifea verde. Pi ciosii
se coco ar n rnd pe scaunele de la bar i comandar din meniul limitat
afi at pe perete: cte doi crna i de c ciul i cte un pahar mare de lapte.
Barmanul era un tip osos, cu ochii de culoarea sucului de ro ii i b rbia n
form de lop ic . Pe perete, lng meniu, se afla urm torul anun p tat de
mu te: "Directorul firmei noastre n probleme de credit este Helen Waite.
Pentru credit adresa i- la Helen Waite". Mingile se rostogoleau pe culoar,
popicele pocneau, clopo eii sunau, iar cnd jocul s-a sfr it, singurele sunete
din local erau sfritul gr simii pe plit i miorl itul lui Grandpa Jones
venind din dou buzunare de jachet i cel al lui Gladys Knight cu forma ia
Pips din alte trei buzunare. Cu paharele n mn , cei doi juc tori de popice
venir n spatele celor ase b ie i de la bar. Erau tineri de 20 de ani, sau cam
a, mbr ca i n blugi strm i, c
i ip toare, cu curele cu catarame mari
i perciuni lungi.
Ce-i cu voi, b utori de lapte, la ora asta, a a singurei? ntreb unul din
ei.
teptndu- i crna ii, Pi cio ii sorbeau laptele cu paiul din paharele de
carton.
Cum reu i s asculta i toate radiourile deodat ? ntreba cel lalt.
Sntem muzicieni, spuse Shecker. Forma ie rock. Baterie, patru
chitare i un solist. Din Los Angeles.
Muzicieni, ha. Ave i un nume?

Grupul Terapia, spuse Teft.

Dup aia ne-am schimbat numele n Dup Moarte, spuse Goodenow,
dar era prea deprimant.
Si-acu ce snte i?
Boboci C sca i, spuse Shecker.
Boboci C sca i?
Vezi i tu ce scrie pe spate, m frate.
Perciuna ii examinar ini ialele B.C. cusute pe spatele jachetelor. Apoi
examinar colec ia heteroclit de epci aliniat pe tejghea.
Vre i o poz cu autograf? ntreb Lally 1.
S ne asculta i pe programul Demi to, spuse Goodenow.
Perciuna ilor nu le c zu bine deloc.
Am ntrebat ce-i cu voi la ora asta, spuse unul din ei. Hai s-auzim.
n vest, spuse Teft f
nici o leg tur , totul pocne te, plesne te sau
putreze te.
Sntem n turneu, spuse Shecker. Mai sntem i c ut tori de talente.
ut m tinere talente vocale pe plan local.
A a-i, spuse Lally 1. Cnta i-ne ceva. Dac ne place, s-ar putea s v
imprim m.
Sntem dintr-o tab de b ie i de lng Prescott, spuse Cotton repede.
Am f cut o excursie, iar acum ne ntoarcem napoi.
Pe jos?
Cu o ma in .
Perciuna ii rser n b taie de joc.
M i copila i, prea snte i nci ca s conduce i o ma in .
nva s cn i la chitar i-ai s ajungi la fel de mare ca Simon i
Garfunkel, spuse Shecker.
Dac e ceva ce nu-mi place, vorbi unul din perciuna i, ntinzndu-se
dup laptele lui Shecker i turnnd bere din paharul s u prin pai, apoi la-i un
iepura de la ora la gur cu ca .
Vre i s stiti cine-i taic -meu? ntreb Shecker.
Gata, b ie i, spuse Cotton care se d duse jos de pe scaun. Gata, b ie i,
plec m.
i scoase portofelul, l
o hrtie de cinci dolari pe tejghea i f cu semn
spre u :
Hai s mergem, sntem n ntrziere.
Dar mi-e foame! se vait Lally 2.
Am spus c mergem! ip Cotton cu o voce strident , nct l trezi pe
trnul indian Navajo n c ma de catifea verde, barmanul sc
borcanul
cu mu tar, iar ceilal i cinci fur n picioare i o luar spre u ca ni te pisici

op rite.
Merge i ncet, nu fugi i, spuse el, cu o voce groas de ast -dat .
Lua i-o nainte, urca i n dr covenia aia de camionet i s -i d m drumul; nu
uita i napoi, purta i- ct mai natural i nu v opri i.
Chiar cnd ajunser la camionet i s rir n untru sau se urcar n
cabin , u a bufetului se deschise i cei doi localnici ie ir afar s se uite, n
timp ce Teft se desprindea de trotuar.
De ce-a trebuit s plec m? ntreb Goodenow, care st tea n fa cu
Cotton. Ce i-a apucat pe caraghio ii ia?
Fac pe pistolarii, spuse Cotton. Au ie it s se distreze i s fac pe
nebunii. Iar noi nu ne putem permite s risc m.
Of, of, spuse Teft.
O lu la stnga i ajunse din nou pe drumul na ional 66; a teptnd la stop
se fac verde, se uit n oglinda retrovizoare a camionetei.
Am dat de belea! Cred c ei snt, Mafia local .
Uit -te dac se in dup noi, cnd o cotim.
Semaforul se schimb i Teft coti pe sosea.
Ne urm resc?
h.
Cotton cioc ni n fereastra cabinei i ip la cei din spate s in capul la
cutie, apoi trnti cu casca de bord.
Ei, dr cia dracului, aproape c-ajunseser m i a trebuit s d m peste
golanii tia, iar pe Shecker l-a apucat s fac pe mecherul cu accent de
New York. Oricum, p streaz viteza legal pn ie im din ora ; nu ne putem
permite s mai avem i poli ia dup noi.
Merser ca melcul, cu cincizeci pe or , printre moteluri i benzin rii,
apoi nc o jum tate de mil cu 65 pe or , uitndu-se dup semnul de ie ire
din ora . Cotton ntreb ce fel de ma in conduc pistolarii, iar Teft i spuse
au ghinion, c -i un Plymouth model 63, o ma in nemaipomenit , iar
tia sigur c au mai aranjat-o, cel pu in cu ni te carburatoare noi i alte
dr covenii i i-au i t iat din bot. Cu un asemenea bidiviu, tia n-au treab
cu rabla lor de camionet .
Ce vor? ntreb Goodenow, pierit.
S ne pun la punct, l l muri Teft. Cum ie im din ora , ne dep esc
i ne silesc s oprim.
i p-orm ?
Ne arat ct snt de talenta i.
Talenta i?
Sigur, or s ne cnte.
Brusc farurile din spatele lor clipir o dat , de dou ori, de trei ori, i

automobilul ajunse n dreptul lor, r mase n rnd cu ei, de i Teft ap

pe
accelerator, apoi o lu u or nainte i ncepu
in spre dreapta, chiar la
bara camionetei, l sndu-le numai dou alternative: ori s opreasc , ori s se
ciocneasc . Teft continu s conduc att ct mai avu curaj.
Cotton, vorbi el n cele din urm , n-am mai f cut niciodat a a ceva.
Mi-e fric .
Opre te, spuse Co ton. Goodenow i acoperi fa a cu minile.
i-acum, acum ce ne facem?
Teft frn u or, p si oseaua, ajunse pe griblur i se opri n timp ce
Plymouth-ul le t ie calea prin fa
i stinse farurile. La lumina farurilor,
puteau vedea ro ile late i netede, lucioase ca la curse, i cele patru evi de
apament care ie eau de dedesubt, puf ind la ei ca ni te animale de prad .
Cei doi veneau tacticos spre ei. Chiar i la a doua privire nu p reau a fi
i sau amenin tori. Erau, de fapt, tot att de cura i, b rbieri i i ar to i ca i
trnul Wheaties. Dar mai era ceva care le b ga n sperie i. B trnul
Wheaties era un tmpit. stora, pur i simplu, nu le p sa de nimic. Wheaties
avea un cuf r umplut cu vicii i gu a plin de banalit i. tia p reau s naiba team de nimic.
Cotton puse arma de calibrul 22 pe podeaua cabinei i le spuse b ie ilor
stea pe loc, apoi scoase capul pe fereastr i le spuse i celorlal i trei din
spate s stea nemi ca i i s nu-i mai apuce cheful de glume tmpite.
Ia te uit ! vorbi unul dintre localnici. Am dat de Bobocii C sca i.
Salutare.
Stinge i farurile, i porunci cel lalt.
Teft le stinse.
Nu v- i mncat p pica, spuse unul.
Toat lumea afar , le ordon cel lalt.
Cu degetele vrte n centuri, a teptar n marginea oselei ct cei ase
ie i coborr i se n iruir n dreptul lor, pe latura camionetei.
Cum se face, dac snte i de la o tab
de lng Prescott, c v
ndrepta i spre Albuquerque? ntreb unul.
Nu r spunse nimeni.
Hai s oprim motorul, spuse unul din perciuna i ,vrndu- i capul i
bra ul n cabin .
Se retrase brusc.
Ei, fir- al naibii. N-are cheie.
Aha, a i cuplat-o cu srm ? rnji cel lalt.
Ce vre i, m i b ie i? ntreb Cotton.
Ia-o bini or, spuse unul. Hai s vedem ce mai ave i p-aici.
Se aplec peste oblon.

Ce dracu...?
Se uitar amndoi, apoi se ntoarser rnjind spre irul de b ie i din partea
cealalt a camionetei, la fe ele lor drze, nc
nate, luminate din cnd n
cnd de farurile ma inilor ce treceau pe osea.
Chiar c e ceva ce n-am mai v zut noaptea. ase b utori de lapte ntro ma in de furat, cu epci hazlii, o jum tate de pern i un cap de bizon cu
o gaur de glonte n el.
Zi ce vre i, ceru Cotton.
Unul dintre localnici se sc rpin n cap.
Nu tiu.
Nici eu, spuse cel lalt.
i spun eu, zise primul. Hai s -i anun m pe oamenii legii din
Flagstaff ce-am g sit noi aici. Vor fi sili i s ciuleasc urechea cnd or auzi
despre o ma in de furat. A a c or s ne r mn ndatora i.
Ai dreptate, aprob cel lalt. V d c ai talent.
Vre i s mai vede i i altceva? ntreb Teft.
Ba bine c nu.
Teft st tea lng cabina camionetei. Portiera era deschis . F cnd un pas
n ntuneric, disp ru vreo cinci secunde. Auzir un
nit. Cnd reap ru,
avea eava pu tii proptit pe marginea capotei.
Ai o pu
cu doape, spuse unul dintre perciuna i.
Zmbe te cnd spui asta, str ine, zise Teft.
Nu cred c ai destul curaj.
Teft mai f cu un pas napoi i, ntorcndu-se, ridic pu ca, inti i trase.
Se auzi o explozie strident dup pocnitura p tii, apoi un suspin lugubru i
Plymouth-ul se l
vizibil pe dreapta. Teft g urise unul din cauciucuri.
l instalaser la bordul avionului pe aeroportul Kennedy ca pe un
de inut. Tat l s u pusese totul la cale. S-a urcat cu el i l-a p zit pn s-a
luat scara de la avion. Mai erau optsprezece b ie i la bord care mergeau
pn la Phoenix, i nc vreo doisprezece urmau s urce la escala pe
aeroportul O'Hare din Chicago. Nimeni nu trebuia s coboare din avion.
Totu i Teft reu i. Personalul de serviciu l-a prins dup o urm rire
spectaculoas prin toat incinta aerog rii i l-a transportat, cnd la pas,
cnd tr , pn la bordul avionului. n continuare, pn la Phoenix au mers
oprire, iar Teft a avut grij ca nici echipajul, nici pasagerii s nu uite
vreodat c toria. A ncercat s deschid o ie ire de siguran , la n imea
de aproape 12.000 de metri, i atunci copilotul l-a legat cu centura de
siguran n fotoliu. Deasupra Kansas-ului, stewardesa i-a dat voie s
mearg la toalet . n drum spre coada avionului, Teft a deschis un capac i
a smuls cu totul o masc de oxigen, b gnd n sperie i cteva baborni e care

erau convinse c n acest fel se va produce o decompresie n cabin i erau

gata s fac o scen de isterie. La toalet s-a ncuiat n untru i a refuzat s
mai ias . Pn s for eze secundul broasca cu o urubelni , Teft a ndesat
erve elele, hrtia igienic , s punul i prosoapele n closet i a dat drumul la
ap s curg n chiuvet pn cnd a inundat podeaua toaletei. Echipajul l-a
legat ntr-un fotoliu la fereastr i a postat o stewardes lng el. Dar, de
ndat ce jos a ap rut statul New Mexico, el a ncetat s se mai r zboiasc
i a r mas pironit la geam, urm rind cu gura c scat peisajul. Lawrence
Teft III era din Mamaroneck, statul New York. V zuse inuturi ca acestea n
filme western, dar nu crezuse niciodat c nem rginirea de stnci ar mii
poate exista n realitate.
Nici unul din ei nu n elegea ce se ntmplase. n spatele baricadei
formate de camionet , Pi cio ii st teau n pozi ie de drep i ca ni te solda i
de plumb. nainte ca cei doi localnici s poat reac iona, Teft aruncase
cartu ul gol, vrse un cartu nou, cl
nise levierul nchiz torului i
proptise iar eav carabinei pe marginea capotei i i luase ia ochi.
Ba am destui curaj, spuse Teft, vorbind cam prea tare. Am aici nc
un plumb de 5,6. Acum, ori o lua i spre Flagstaff, ori vi-l ag n ureche. La
distan a asta nu pot gre i inta. Valea, sau v ag cercei de gloan e n urechi,
caraghio i p
di i ce snte i!
Perciuna ii se holbar la el.
A i auzit, caraghio ilor? strig Teft. Am spus: mi ! Hai, lua i-o din
loc!
Ai s ne-o pl te ti, amice, spuse unul. Totu i pornir . Pietri ul
scr nea sub cizme.
Siluetele lor luau propor ii n lumina farurilor care m turau oseaua, i
iar se mic orau cnd ntunericul i readucea la m rimea adev rat . Cnd erau
la vreo sut de metri, Cotton se repezi n b ie i:
n camion, repede! Hai, d -i drumul! S rir n spate i n cabin , iar
Cotton smulse pu ca lui Teft i o descarc ; de ndat ce camioneta lu
vitez , gonind, pe osea, i d dur drumul:
Aiiii-ai, Teft!
M , ce curaj ai avut!
i-am ie it la drumul mare!
Auzi tu, cercei!
Nimic nu ne mai poate opri!
Teft, fir-ar s fie, nici nu pot s - i zic! murmur Cotton. Dar a fost
minunat! Minunat!

8
AH, AH!
Un gnd l str fulgerase pe Cotton. Tot entuziasmul i se topi ntr-un oftat.
Or s le telefoneze sticle ilor din Flagstaff, urm el ngrijorat, i-or s
le dea semnalmentele noastre i-ale rablei steia. Iar sticle ii or s comunice
prin radio dincoace, poli iei statului, s ne preg teasc o ambuscad . A a fac
i la televizor. Atunci chiar c-am p it-o. Dect dac o cotim noi mai nti. Ct
mai e pn la cotitur ?
Teft spuse c vreo zece-doi` pe kilometri, cel mult.
Atunci, d -i b taie.
S -i dau b taie?
Teft se v zu n rolul unui pilot de curse, i trase pe ochi cozorocul
chipiului Afrika Korps" i strnse bine volanul.
Jawohl!
Urm reau indicatorul de vitez . Trecu de 100 de kilometri pe or i se
men inu a a, iar peste zdr ng neala motorului i uieratul cauciucurilor, Teft
le strig c asta era tot ce putea scoate din vechitura aia; dac nu le punea
nimeni be e-n roate, mai puteau scoate nc zece kilometri. Goneau nainte
cu teama n suflet s nu-i zboare pe cei trei din spate, hipnotiza i de rul
cenu iu de beton ce curgea pe sub ei, de camioanele, ma inile, dubele i
rulotele care pluteau napoi ca ni te fluturi de noapte pe cealalt band a
oselei.
Cotton inea strns carabina.
Goodenow ncremenise; i mi ca degetele pe cordelu a cu m rgele
Hopi, de parc ar fi de irat-o.
Iuhuu! r cni Teft.
Shecker fusese dat afar din patru bar ci n dou zile. n a treia zi,
Cotton l-a l sat n baraca lui, dar n a patra a i regretat. Shecker era la fel
de greu de suportat ca i taic - u, vestitul Sid, a c rui victim r sf at i
al c rui imitator supus devenise. Era ca un scr it de cret pe tabl . Era la
fel de g gios, de nervos, de b cios i de l ud ros ca New York-ul. i
rodea unghiile cu nver unare, mnca cu nver unare, repeta cu nver unare
banalit ile lui taic - u, era mereu n priz ". n cele din urm , Cotton
trebui s -l nfrunte.
Cei din barac avuseser de nghi it destule, spuse Cotton, dar acum
trebuie s pun punct. Nu voiau s mai aud bancurile lui taic - u, nici de
barurile n care s-a produs", nici de spectacolele n care a jucat, nici de
grangurii pe care-i cuno tea i nici c i bani c tig . Pe scurt, ori te pui la

punct, ori i iei valea. Shecker spuse c tia el ce era n capul lor: aveau ceaveau cu el fiindc era evreu. Cotton oft i spuse c nu, nu de asta, iar
dac le mai lipsea ceva, p i era, colac peste pup , unul cu mania
persecu iei. Shecker strig la ei c snt nazi ti. Asta l scoase din r bd ri pe
Cotton. Nu, spuse el, nu snt. Au i ei problemele lor i nu doresc dect ceva
mai pu in g gie i mai mult lini te ca s i le rezolve. Shecker i pierdu
controlul. De ce nu-i spuneau pe nume, url el, c nu-i tab , ci lag r de
concentrare? Dac vor s scape de el, de ce nu fac o camer de gazare, i
cu asta basta? Cotton gemu exasperat i f cu gre eala s -i ntoarc spatele,
iar Shecker s ri la el. Era mai mare i mai gras cu vreo dou zeci de kile;
curnd l dobor pe Cotton i se a ez deasupra lui ca un bu tean, lovindu-l
pn cnd se repezir ceilal i s -i despart .
Incidentul nsenin atmosfera. Shecker se lini ti i ncepu s se poarte
omene te. Cnd i se mai ntmpla s bat cmpii, c cic a fost la Miami, sau
l apuca iar mania persecu iei, tot ce aveau de f cut era s r cneasc la el:
Gaza- i-l!" i termina blciul numaidect.
Cu litere mari, galbene pe lemnul cafeniu, semnul de pe partea dreapt se
ivi n lumina farurilor pe nea teptate. Teft frn i trecu pe pietri ; apoi cotir
i trecur prin poarta deschis , departe de cinematografele pline, de
popic riile mecanice, departe de civiliza ie. Brusc, ca prin minune, se
ntoarser din nou n noapte, n Vest. Era ora dou i treizeci i ase. Plecaser din tab ra de ie i Box Canyon" la unsprezece i patruzeci i opt, iar
acum, dup trei ore, dup o camionet furat , pu in lapte b ut i ni te
mpu turi, erau practic la destina ie. Ultimii cinci kilometri i vor face ns
mai ncet, c ci drumul de ar , ngust, plin de leauri i gropi, era att de
br zdat, nct caroseria camionetei z ng nea din cauza vibra iei. Avea aici
senza ia de spa iu i de n ime, senza ia nimicniciei vehiculului lor care, ca
o insect patruped , explora marginea p mntului adormit, pi ind cu
antenele farurilor dup ceva comestibil i g sind numai steg ri uri, cedri
pitici i tufe de m nz nit . Ca s - i fac sim it prezen a i importan a,
dur drumul la radiouri, producnd o cacofonie ntre Cele zece porunci
ale dragostei" cu forma ia Peaches and Herb, i M simt de parc- fi gata
mor" cu Country Joe i forma ia Fish.
Coborr ntr-o albie uscat i traversar pe un pod de lemn; tocmai
treceau scr nind peste cealalt margine, cnd motorul ncepu s tu easc .
Dar tocmai personalitatea nesuferit a lui Shecker i-a stimulat pe
Pi cio i la prima lor isprav , n a patra s pt mn de tab , la cinematograful n aer liber din Prescott rula un film pe care ineau grozav s -l
vad
Profesioni tii", cu Burt Lancaster i Lee Marvin. Apa ii trebuiau
mearg , binen eles, ei erau tribul frunta , dar Pi cio ii aveau tot att de

multe anse s -l vad cte aveau s c tige un meci de baseball. Trei seri la
rnd Sheker, obi nuit s se comporte n stilul lui newyorkez, se jur c , dup
ce se d stingerea, o terge i face autostopul pn n ora ca s prind
ultimul spectacol. Binen eles c nu- i puse planul n aplicare. Dar n a treia
sear , Cotton nu mai putu de gura lui. Bine, spuse el, la naiba, mergem cu
to ii; sistemul de inere a scorului e mpu it i nedrept, i nici nu ne pas de
el. Zis i f cut. Dup ce a adormit Wheaties, s-au mbr cat, s-au furi at n
arc, au pus eile pe cai, i-au scos afar din tab
i au c rit trei
kilometri pn la intrarea la cinematograful n aer liber, la marginea oraului Prescott. La nceput responsabilul n-a vrut s -i lase n untru c lare,
dar era n timpul s p mnii i era i ultimul spectacol, i n untru erau
numai cteva ma ini cu perechi de ndr gosti i, a a c , dup ce Shecker i-a
strecurat o bancnot de dou zeci de dolari, responsabilul le-a vndut
biletele. Au intrat n untru, au legat caii de stlpii difuzoarelor, au cump rat
floricele, nghe at , crenvur ti, fulgi de porumb i coca-cola, s-au a ezat i
s-au distrat de minune. n timp ce rula ultima bobin , a ap rut i directorul
taberei
probabil c -i telefonase f arnicul de responsabil
i a f cut
cteva remarci nedelicate despre delincventa juvenil . Ba n timp ce el i
inea discursul, ei o tot lungir cu nc lecatul i astfel reu ir s prind i
sfr itul filmului; ntor i n tab , directorul i preveni: nc o astfel de
isprav i i d afar . Pi cio ii l ascultau i se uitau unii la al ii v zndu-se
n rolul lui Lancaster i Lee Marvin.
Teft ap
pe accelerator pn la fund i trase de mai multe ori ocul.
Motorul nvie i mai parcurser nc vreo sut de metri, dar nu mai mult,
apoi tu i din nou, de data asta cu o ultim gfire a carburatorului. Cei ase
maser stan de piatr .
S nu-l pun dracu pe vreunul s spun ceva, zise Teft.
Nici unul nu spuse nimic.
Nici m car s nu se gndeasc !
Dar cu to ii numai la asta se gndeau.
Poate c s-a desf cut cablul, i d du el cu p rerea.
Cobor, se duse n fa a camionetei, s lt capota i, sco nd o lanter din
buzunar, o aprinse i arunc o privire n untru
degeaba. Stinse lanterna, o
puse la loc n buzunar i l jos capota, ncet, ceremonios.
Prin parbriz, Cotton i Goodenow se holbau la el. Din remorc , Shecker
i fra ii Lally se holbau i ei.
Teft st tea ca pe scen , con tient de sine n lumina farurilor. Pe apca sa,
vulturul de argint str lucea. ncepu cu un zmbet de vagabond:
Ei, ce zice i de asta? i parc apela la clemen a lor. Pur i simplu, nam observat indicatorul. M crede i sau nu, am mai terpelit ma ini i

nainte, le-am condus lini tit pn se golea rezervorul, dar n-am avut dureri
de cap. Zmbetul i pieri, i ad ug : Snt distrus. Asta chiar c m-a distrus.
Se pred ntinzndu- i bra ele lungi, se pocni peste picioare, am rt, i
descheie jacheta, dezgolindu- i pieptul.
A a c acum v ofer via a mea. Jertf pe altarul Zeului Benzin .
i, cu o adnc plec ciune, cu o expresie de martir pe fa , se r stigni
peste altarul alb al capotei.
Acum pute i s -mi smulge i inima, spuse el, i s-o mnca i.
Deodat scena se ntunec . Teft disp ru. Cotton stinsese farurile. Era
lucrul cel mai nefericit pe care-l putea face. C ci noaptea cobor asupra lor.
i noaptea i turti, la fel cum i turtiser urm rile unui rezervor gol.
maser mpotmoli i n t cerea prin care se mai auzeau numai pocniturile
slabe ale motorului n r cire, ntunericul i aceast nou i jalnic dovad a
propriei lor neputin e i l sau f grai.
Oh, mi pare att de r u, spuse Teft. Al naibii de r u mi pare.

9
A A? I PARE RAU! r bufni Cotton. Grozav ne mai consoleaz
asta!
Shecker i fra ii Lally s rir din camionet , iar Goodenow alunec de pe
banchet i ie i din cabin . ns Cotton i d dea nainte:
Nasoi! Nasoi! Wheaties avea dreptate: sntem ni te nasoi! Nu sntem
n stare s facem nimic cum trebuie, n-avem nici un rost pe lumea asta...
Se nec n mijlocul propozi iei. Curio i, ceilal i se adunar la geamul
cabinei. Dar el n-avea nimic, dect c -l apucaser iar pandaliile. St tea
eap n la volan, cu b rbia ie indu-i n afar de sub casca militar , cu mna
innd strns schim torul de vitez , de parc ar fi condus el camioneta, ca i
cum, prin for a voin ei i energiei generate de furie, ar fi putut s-o alimenteze
cu benzin i s-o propulseze nainte.
Maic -sa fusese m ritat de trei ori i divor ase de trei ori, iar acum
inea un b rbat cu zece ani mai tn r ca ea. Din cei patru, ea l prefera pe
rbatul al doilea, un bogat fabricant de rulmen i, cu aere de bunic, pentru
de pe urma generosului aranjament financiar la divor , se alesese cu casa
din Rocky River, devenise membr a Yacht-Clubului din Cleveland i
ob inuse o avere considerabil . Fabricantul era, desigur, i preferatul lui
John Cotton, pentru c f cea parte dintr-un club de pescuit din Quebec, i
odat , cnd John avea 10 ani, i luase pe mam i pe fiu la munte, sus, dup
str vi. C toriser pn acolo de la North Bay, statul Ontario, cu

hidroavionul i aterizaser pe un lac, chiar lng caban . n diminea a

urm toare, John i cu ta l s u vitreg se duseser la pescuit, b iatul
aruncnd undi a iar b rbatul manevrnd canoea. B iatul izbuti s prind
str vi ro ii, numi i astfel deoarece culoarea cafenie a apei face ca burta
le par de un stacojiu intens. Curentul i purt pn aproape de o ciut de
elan i de puiul ei, care se osp tau cu frunze de nuf r. Era o diminea
senin , senza ional . Era locul cel mai minunat n care fusese vreodat ,
n elese deodat b iatul, i niciodat nu se distrase mai bine, i ar fi vrut s
nu se sfr easc niciodat . Tat l s u vitreg zmbise.
ti un b iat pe cinste, Johnny. A dori s te pot p stra.
Divor i, tu i cu mama? ntrebase b iatul.
Probabil. Maic -ta dore te s se m rite cu un b rbat mai tn r. i
poate c are nevoie s aib propriii ei bani.
N- vrea s divor i.
Tat l vitreg scormonise adnc cu padela n apa neagr a lacului.
S-ar putea s ob in de la ea s r mi la mine.
Ar fi bine, spusese b iatul.
Cnd se ntorseser la caban , maic -sa, care se i plictisise de Quebec,
vroia s ia hidroavionul napoi spre Cleveland chiar n diminea a urtoare. B iatul i so ul obiectar . Ea f cu o scen i c tig .
n noaptea aceea, John Cotton, doar un pu ti de zece ani, lu un ciocan
i o dalt , not n pielea goal prin apa rece ca ghea a pn la hidroavionul ancorat n larg, i inu respira ia, se b
cu capul la fund i
cu cu ciocanul o gaur n fundul unui papuc plutitor.
Diminea a, avionul z cea pe-o rn , sprijinit n vrful unei aripi. Pilotul
trebui s-o ia pe jos prin p dure pn la Deux Rivieres i s telefoneze la
North Bay dup un mecanic. Le-au trebuit trei zile ca s fac repara iile, i
John Cotton mai prinse nc treizeci i unul de p str vi.
tiind c nu pot s -l desprind nici cu ranga de volan i de schimb torul
de vitez , cei cinci din afara cabinei se ntoarser cu spatele pn cnd avea
-i treac criza.
Cnd i trecu i i veni n fire, Pi cio ii ncepuser s se izoleze unul de
altul. Ceea ce fusese numai cu cteva minute nainte o unitate n stare de
func ionare devenise acum o gloat . Se r spndiser n jurul camionetei ca
ciulinii n b taia vntului. Nomazi n s lb ticia ndoielii, r ceau de colo
pn colo, cufunda i fiecare n sinea sa; cauza era uitat i fiecare se ngrijea
de turma propriilor sale nelini ti. Cotton ar fi putut s lege noduri cu ei, att
erau de ncorda i. Dac i-ar fi ars de glum ca s apese pe claxon, ei ar fi
zburat spre lun ca ni te p ri z cite, aruncate pe o orbit aiurit . Trase
cu urechea la ce spuneau. Gata, iar ncepem, oft el, iar adu m potcoave de

cai mor i noaptea.

Am obosit, spuse p ria mai mic de cowboy, cu perna sub bra i cu
degetul mare n gur . La urma urmei, eu snt cel mai mic.
apca de golf Arnold Palmer, care tocmai f cea pipi ntr-un tufi de
menzanit , spunea:
Uf, mor de foame. Trebuia s fi nghi it crna ii. A a ar fi fost o
pagub mai mic .
Mie mi-e cel mai foame, se v ita cordelu a Hopi. Voi, cel pu in, a i
luat cina, dar eu n-am mai prins-o.
apca Afrika Korps" se tot nvrtea n jurul camionetei.
V-am f cut rost de rabla asta i am i condus-o. De ce trebuia tot eu
m ngrijesc i de benzin ?
Eu nici n-am vrut s m bag n chestia asta, nc de la nceput, se
ic rea p ria mai mare de cowboy. Numai pentru c mi-a fost sortit s am
un frate ntr-o ureche.
A vrea s m uit la televizor, spuse p ria mai mic de cowboy,
ignornd-o pe cea mare.E nes tos s-o duci prea mult timp f televizor.
A vrea s fiu n Las Vegas acum, spuse apca de golf, ncheindu- i
nasturii. Ce mai fripturi i fac acum lui taic -meu.
Cnd ajung acas , hot r p ria mai mare de cowboy, vreau s stau o
pt mn ntreag la televizor. La televizorul meu n culori.
Hei, ce zici, nu le-am spart bine cauciucul? Buum! se l ud apca
Afrika Korps". Cum de nu nimeresc la tir deloc?
Obosiser , li se f cuse sil , iar pe Cotton l cam durea n fund. Bine, i
spuse, bine s mai vedem. S le nchidem blestematul de televizor i s
vedem dac mai pot supravie ui cnd dau cu nasul de realitate. Ia s b m la
loc n cutie lumea de fic iune, i s vedem dac snt destul de maturi ca s
tr iasc n lumea asta. Dac nu, dac se moaie, la dracu cu ntreaga ac iune,
la dracu i cu ei, pentru c dac n-au nv at nimic n vara asta, dup tot ceam f cut pentru ei, atunci ntr-adev r snt ni te pr di i sorti i mereu s
piard , atunci chiar c nu snt dect ni te nasoi. Dar dac pot, dac cel pu in
ncearc s se descurce i f
mine, nseamn c au trecut pragul, c au
c tigat lozul cel mare, iar cnd i vor lua zborul spre cas , totul va fi bine,
vor fi n stare s nu le pese de nimic, nici chiar de cei de acas .
Ie i din cabin . Ocolind botul camionetei, i scoase casca i i sprijini o
cizm de bar . Imediat, echipa se adun ; n lini te, se a ezar cu to ii pe vine
n jurul lui, la fel cum f cuser mai devreme n p durea de pini.
S fie clar, spuse el. C am r mas f
benzin n-a fost vina lui Teft,
ci a tuturor. Da, ntr-adev r, asta ne cam parade te ac iunea.
Mai aveau numai o mil de mers
spuse el
dar acum, f
ma in ,

trebuiau s se gndeasc bine ce-o s fac dup aceea i la ce consecin e o s

aib de f cut fa . Existau dou alternative. S-o ia pe jos pn la oseaua
na iona 66, s fac autostopul pn la Flagstaff, s terpeleasc alt ma in
i s goneasc napoi la Prescott, unde r
seser caii; n felul sta vor
ajunge, probabil, n tab
i n pat nainte de a se lumina de ziu . Nimeni no s tie. Nimeni n-o s se gndeasc la ei. Dar dac continu , dac merg
pn la cap t, atunci e sigur c pierd timp i au s ajung n tab
dup ce se
face ziu ; directorul o s -i ntrebe unde au fost i chiar dac i in gura, cnd
isprava lor va apare n vreun ziar, directorul tot va b nui ceva
autocamionul furat din Prescott i p sit aici, localnicii din Flagstaff care vor
identifica ma ina i i vor recunoa te i pe ei
iar atunci Pi cio ii vor da
de necaz, chiar pe bune, i cu cei din tab ra, i cu oamenii legii, i cu
rin ii. A a c
asta este. O pornim spre cas acum i poate reu im s
ajungem la timp, sau continu m i n mod sigur d m de dracu; ntrebarea
este: merit oare?
A a c o s vot m din nou, spuse el. V-am anun at c de acum nainte
n-o s mai fiu eu buricul p mntului. Dar nainte de a vota, vreau v spun
ceva la care probabil c nu v- i gndit. Sigur, tiu ce-am v zut azi, adic
ieri. tiu i ce-am sim it cu to ii. i am hot rt s facem ceva n noaptea asta,
altfel n-am fi aici. Dar dac ne nchipuim c asta va face din noi ni te
eroi, sau alte prostii ca-n filme, s stiti c nu-i a a. Nimeni n afar de noi nu
doi bani pe chestia asta. De fapt, pe mul i are s -i nfurie al dracului. A a
, s fie clar, nu conteaz pentru nimeni dect pentru noi. Iar peste trei zile,
nu uita i, ne desp im, tab ra se sfr te. Probabil c n-o s ne mai
vedem niciodat .
il
jos piciorul de pe bar .
Asa c vot m. Trebuie s fim to i de acord. Cei care zic s renun m
la toat nebunia asta, s ne ntoarcem n tab
i s sc m de belea, s
ridice mna dreapt .
i imediat, ridic mna dreapt .
Nu le putea vedea fe ele, dar efectul gestului s u asupra lor, ocul, era
aproape palpabil. inea mna tot sus. Nici unul nu vorbi, nici unul nu mi .
i a a, Cotton, ai l sat-o mai moale, ai?
Era Lally 2; se ridicase n picioare, dnd cu perna de p mnt.
Plecasem singur i m-ai ntors din drum, iar acum ne-ai adus pn aici
ca s-o la i mai moale, hai?
Du-te s te culci, rosti batjocoritor frate- u. Bag -te sub ma in .
Tu s taci. Hai s mai vot m o dat . S ridice mna n sus cei care vor
continu m, a a cum ne-am n eles, orice s-ar ntmpla!
i Lally 2 ridic n sus mna dreapt .

Ceilal i patru erau descump ni i. R

seser jos, pe vine, sub cele dou
mini ridicate deasupra lor, contemplndu- i propria ncurc tur i drumul
plin de gropi de sub ei.
Lally 2 i l
mna n jos. Plin de dispre , i lu perna ars , i tot cu
dispre o scutur de praf.
Ce adun tur de nasoi, spuse. Nu pute i face nimic f
Cotton. Cum
o s v descurca i cnd o s ajunge i acas , iar el n-o s fie n preajm ?
Strngnd perna sub bra , i ndes bine p ria de cowboy peste urechi.
Bine, n-am nevoie de nimeni. Am pornit-o singur, i singur voi merge
mai departe, iar dac mai vrea careva s vin n urma mea, n-are dect.
i plec n ntuneric, n josul drumului, cu aceea i nc
nare cu care
pornise pe drumul din p durea de pini. Cotton mai inea nc mna n sus i
ncepuse s oboseasc . l treceau sudorile. Unul a plecat, gndi el, i mai snt
nc cinci.
Stai a a! strig Goodenow dup Lally 2.
Ce vrei?
M-aju i s car capul de bizon?
S v d.
Goodenow se duse pn la camionet i se ntoarse tr gnd dup el capul
de bizon, cu coarne cu tot.
mi pare r u, Cotton, spuse el, dar e prea mic ca s mearg singur.
Lally 1 scuip .
Ei, fir-ar s fie, ce nevoie aveai s spui asta? Acum trebuie s merg i
eu. Dac i se ntmpl ceva, ai mei m fac buc ele. Habar n-ave i ct l
sfa .
I se al tur lui Goodenow i, mpreun , o luar din loc.
Hei, a i auzit povestea cu cele trei berze? ntreb Shecker, ridicnduse n picioare i frecndu- i minile cum f cea cnd i preg tea un monolog.
Mama-barz l-a ntrebat pe tata- rzoi ce f cuse toat ziua, iar el a r spuns:
Am dus la lume trei gemeni. Atunci, el a ntrebat-o, ea ce-a f cut, iar ea a
spuns: Am adus pe lume doi gemeni. Atunci mama-barz i tata- rzoi lau ntrebat pe b rzu ul cel mic
el ce-a f cut, iar el a zis c n-a f cut mare
lucru, dect c i-a b gat n sperie i pe un b iat i o fat .
i mu
o pieli de la deget, i apoi zise:
Cum e o vorb , cnd trebuie s-o iei din loc, o iei din loc.
Se leg
nainte i napoi pe c lcie, i ad ug :
Ei bine, s ne vedem la ziar. Sau la prnaie, ha-ha.
Dup ce plec Shecker, Cotton l
mna n jos. Teft se ndrept de
spate, simula un c scat, se pref cu c se ntinde, ridic apoi capota camionetei, desf cu cablul, l nf ur i-l b
n buzunar, l
capota n jos,

se duse pn la cabin , scoase ncet pu ca, i merse alene napoi spre Cotton.
Pe curnd, colega, declam el cu accentul acela special din ultima
bobin cnd soarele asfin te. Am c torit multe mile mpreun , dar acum
tem c avem alte oi de p scut. Cu capul plecat, i terse o lacrim de
crocodil: Auf Wiedersehen ".
cu stnga-mprejur i l l
pe Cotton singur lng camionet , pornind
pe drum aplecat un pic pe um rul de care sprijinea pu ca, topindu-se ncet n
ntuneric. Gndul c pierduse ceva l n ep ca un ghimpe pe Cotton, i ochii
i se umezir . Era adev rat: nu mai aveau nevoie de el. Stnd acolo, i trecu
mna prin p rul ro u, nclcit. Dar, dup clipa de durere, bucuria explod n
el ca un ciorchine mare i copt i trebui s - i nfrneze dorin a de a porni n
goana dup ei, chiuind i ipnd c nu asta avusese de gnd, c n-o l sase mai
moale: doar v-am pus la ncercare s v d ce-o s face i, iar acum tiu! Snte i
mari fra ilor ,mari! Acum chiar c pute i spune c nu
pas , c nu v pas
de nimic, pentru c , n sfr it, nu mai ave i nevoie de mine sau de oricine
altcineva! Ne-am angajat, s fie al naibii care minte, s c tig m ceva mai de
pre dect oli a de noapte, i uite c am reu it, singuri i f
ajutorul
nim nui!
a c , nainte, pe to i dracii, fie ce-o fi: iad sau potop, sau tab , sau
poli ie, sau p rin i, sau orice-o fi, nainte! Dar mai nti i ndes casca, i
apoi porni dup trup . Mergea n pas de mar , nu alerga, num rnd caden a
ncet, demn, luptnd mpotriva impulsului frivol de a fluiera. Dup un minut
sau dou i observ n ntuneric, dup ini ialele albe B.C. de pe spatele
jachetelor. Ajunse printre ei, n mijlocul lor, iar ei i dreser glasul n semn
de salut i de u urare, strnser rndurile n jurul lui i, plini de delicate e,
pentru care le fu recunosc tor, nu spuser ceea ce, oricum, era evident. Dar
tot mai era stnjenit, i la fel erau i ei, i dup un timp, izbucni: M re te
pasul, se r sti cu glasul unui sergent, alinie-rea! Stng, drept, stngu'!

10
EAU VOIO I n caden , din nou plini de energie. Dar dup vreo
patru sute de metri se oprir , consterna i. Ceea ce-i oprise era boc nitul
cizmelor lor, mersul caden at, amplificat
singur boc nitul acela i nimic
altceva.
Alt sunet nu se mai auzea. i scoaser radiourile din buzunare, le
pocnir , nvrtir butoanele, dar degeaba. Toate posturile i ncetaser
emisiunea; t ceau to i cei care cntaser pe nas i zdr ng niser la ghitar .
Erau acum singuri pe lume.

Ca s le distrag aten ia de la aceast demoralizant lovitur sub centur ,

Cotton i lumin cu lanterna ceasul de la mn . Era 3,02. Perfect, opti el, ar
trebui s fim foarte aproape de destina ie, a a c , de acum nainte, f
lanterne aprinse, f tr nc neal , f tnd leal , i nu v dep rta i unii de al ii.
Indica ia din urm era de prisos. Cnd el o porni nainte, conducndu-i, se
bulucir n spatele lui, aproape c lcndu-l pe c lcie. Cnd ncetinea,
ncetineau i ei. Cu fiecare pas se transformau din voluntari n recru i. Nu
pentru c nu puteau comunica ntre ei! n r coarea i n lini tea de la dou
mii i ceva de metri, li se p rea c snt mai slabi, mai mici i mai vulnerabili.
Pn i nf area nop ii se schimbase. Timp de trei ore, prin p duri, prin
ora e, peste mun i, luna le fusese de bun augur. Acum i p sise. Coborse
undeva, spre apus, printre cteva dintre stelele obosite ale lunii august. Din
cnd n cnd, cte un nor i arunca umbra ntunecat asupra ei. Pierznd i
sind din nou drumul, Pi cio ii se strecurau prin noapte, ndruma i pe
ri z cite de o vag adiere b trn . Descoperiser o tain
i d dur
seama c poate vremea s-a n scut n alt parte, c poate i f cea de cap cu
ie ii sau cu na iunile n alt parte, dar aici sus, pe platou, pe aceast
n ime singuratic , vremea mb trnea, se ubrezea, o l sau puterile. Aici
sus, pe sc frlia cheal a Arizonei, vremea d dea ortul popii.
Apoi, printr-o sp rtur a norilor, lumina le ar
calea. Ajunseser . nc
cincizeci de metri, i aveau s dea de o poart nchis . Dincolo de poart ,
drumul de ar o cotea pe lng campingul plin de ma ini, excursioni ti,
rulote, camionete, jeep-uri i camioane frigorifice, pe lng focurile mocnite,
pe lng corturile n ate de cei care preferau s nu doarm n ma in , pe
lng opronul unde se jupuiau vitele i pe lng cl direa de piatr a fermei
de vite i, mai departe, spre p une. Erau mai multe ma ini de ct p ruser a
fi n ziua precedent , iar mica armat de pasiuni, crime i indiferen , care,
odat strnit , i-ar fi nfruntat, p rea acum i mai fioroas .
Cotton i opri n dreptul por ii. Dincolo de ea ncepea poteca ngr dit
care ducea la arcuri i la locul de t iere a vitelor unde, n visul s u,
Goodenow c zuse primul, apoi Lally 2, ag at n plasa de srm asupra
reia se n pustise nainte de a recunoa te figura mamei sale i nainte ca
glon ul ei s -i fi sf rmat easta.
i inu pe loc pn cnd norii acoperir iar luna. Apoi se c rar pe
poart , trecur dincolo pu ca, perna, capul de bizon cu coarne cu tot i o
pornir spre locul de t iere.
Deodat sim ir p mntul fugindu-le sub picioare. Alunecau i se
mpleticeau. Goodenow c zu. ncercnd s nu- i piard i ei echilibrul, l
teptar s se ridice, dar el nu se mai scula, n schimb, ncepu s verse.
Stnd sprijinit n genunchi i-n bra e, sim ea cum l trag n jos ni te spasme

groaznice, n gol.
Goodenow i amenin c se sinucide, a doua oar dup ce Cotton l
prinsese ntr-o sear c -i telefona mamei sale, i smulsese receptorul i
ntrerupsese leg tura. Goodenow izbucni n plns, lucru pe care-l f cea la
cel mai nensemnat pretext. Cotton i aminti de ordinele sale ini iale: f
telefoane sau scrisori acas . Sughi nd printre lacrimi i amenin nd
os
se spnzure, Goodenow fugi n ntuneric spre grajd.
Du-te de mai n ir m rgele pe-o curelu , spuse Cotton n sil ,
amintindu- i cum st tuse prost nacul n bazin cu apa pn-la gt o zi ntreag , f cndu-se de rs, i l l
s plece.
Zece minute mai trziu, gndindu-se mai bine i innd seama i de faptul
amndoi erau din statul Ohio, se duse n grajd, unde-l g si pe Goodenow
stnd pe o iesle cu frnghia ag at de un c prior i cu la ul de gt, gata s
sar . Pierdu o jum tate de noapte ca s -l conving pe Goodenow ct de
n eleapt i de echitabil era regula pe care o stabilise. P i, dac era vorba
se poarte ca ni te b ie i de vrsta lor, i Goodenow avea 14 ani, p i, dac
era vorba s ajung vreodat s stea pe propriile lor picioare i s scuipe
via a ntre ochi, trebuiau s nceap chiar acum, n vara asta. Goodenow
cobor n cele din urm de pe iesle i, mergnd spre barac , i povesti lui
Cotton ce f ceau ei la coala special din Shaker Heights, la care fusese
trimis. i zicea strngerea n cerc". Atunci cnd sim eau c se pr bu te
cerul pe ei, c nu mai pot ndura i aveau nevoie de ajutor, rapid, profesorul
i punea s se ngr
deasc unul n altul, cu ochii nchi i, s se apuce cu
bra ele pe dup umeri i s se ating unul pe altul timp de un minut, i dup
asta era bine. Goodenow spuse c i-ar face bine, din cnd n cnd, dac s-ar
strnge n cerc", tuturor le-ar prinde bine, iar Cotton zise c -i n regul , or
-ncerce. N-a tiut niciodat dac Goodenow s-ar fi spnzurat atunci cu
adev rat sau nu.
Nu putur s -i ridice pe Goodenow din pozi ia n care st tea, n
genunchi, sprijinit n mini, iar el era prea chinuit de spasme ca s le poat
spune ce s-a ntmplat. ngenunchear n jurul lui ca s -l ajute, dar atunci
atinse
i ei p mntul cu minile i imediat, ntr-un gest reflex, se ferir .
lcaser , puseser mna pe ceva umed, rece i vscos. ncercar s - i
tearg minile pe jachete i pe blugi, dar n zadar. ncercar s se ridice i s
fug , dar tot n zadar, c ci i pierdeau echilibrul i alunecau. Se
mpotmoliser . Ar tau ca ni te copii mici care se b cesc ntr-un noroi
ngrozitor.
i atunci oblonul de nori se ridic . Acum vedeau. Acum tiau. n
paloarea unei lumini ciudate, Pi cio ii n epeniser , n genunchi, chirci i,
prin i ntr-un blci al groazei, cu fe ele contorsionate, unii gemnd, to i ase

ca n trans . O lic rire a lunii demasc jocul i puse cap t aventurii. O

singur privire scoase la iveal ce anume le mnjise minile, pantalonii,
rbiile i cizmele. Era snge.

11
REZERVA IE DE BIZONI. DEPARTAMENTUL VN TORII I
PESCUITULUI DIN ARIZONA. FERMA ROSCOE. 4 MILE SPRE SUD.
VIZITATORII SNT BINEVENI I.
ACEASTA ERA INSCRIP IA cu litere galbene de pe marele panou
cafeniu postat la marginea oselei na ionale 66, la doisprezece kilometri est
de Flagstaff. O v zuser din camionet ieri dis-de-diminea , n timp ce se
ntorceau n tab ra de b ie i ,,Box Canyon", dup ce f cuser o excursie de
dou zile cu corturile n P durea mpietrit , Wheaties conducea, doi b ie i
erau cu el n cabin , iar ceilal i patru st teau n spate cu sacii de dormit i cu
bagajele.
Ideea le-a venit n acela i timp Pi cio ilor. Cei din spate au b tut cu
pumnii n geamul cabinei, cei din fa au argumentat c , oricum, nu erau
tepta i n tab
dect dup -amiaz , c ar putea fi unica lor ans de a
vedea o ciread de bizoni adev ra i; dezbaterea dur pe parcursul a doi-trei
kilometri, i pn la urm Wheaties ced , conducnd ma ina napoi spre
indicator, iar de acolo pe poart , de-a lungul drumului de ar ce trecea peste
platou.
Se opriser n fa a unei por i nchise. De partea cealalt drumul continua
pe lng cl direa fermei, o ngr
dire de ma ini, cele mai multe parcate
una lng alta formnd o baricad , i o mic armat de b rba i, femei i copii
care
edeau pe capote, pe aripi sau pe bare, a teptnd. Lng poart erau
c iva c re i, drep i n a, a teptnd.
Deschiseser poarta, trecuser dincolo, o nchiseser la loc i
continuaser drumul. Wheaties tr sese ma ina n linie cu celelalte. Aveau n
fa un pogon de teren gola , pe care nu era nimic dect ni te pete ntunecate.
Terenul era mprejmuit cu un gard de srm n partea opus ; o c rare
ngr dit ducea mai departe, pe lng un mic iaz. La vreo nou metri n fa a
baricadei de ma ini, camionete i rulote, fusese ntins o prelata. Pe ea edea
o femeie tn n blugi, innd n bra e o carabin grea cu lunet , a teptnd.
Tinerii vizitatori a teptau i ei. Era o diminea str lucitoare. Soarele se

reflecta pe suprafa a metalului. Din cauza ncord rii, aerul tare, uscat p rea
de cristal.
Apoi b rba ii, femeile i copiii murmurar . Pe c rare veneau n salturi
caraghioase trei patrupezi cafenii, trei animale ce p reau din dep rtare de
juc rie. Z bovind la marginea iazului ca s se adape, fur mna i spre terenul
deschis de al i c re i care- i fluturau p riile i strigau.
Dnd cu ochii de baricada de ma ini i oameni, se oprir cu to ii, un taur
i dou vaci voinice. Curioase, animalele mpungeau cu capul. Erau bizoni
domestici i pe jum tate, ntre patru i zece ani. N scu i n aceast rezerva ie,
crescuser f
fric de oameni. Vaccina i mpotriva bolilor, erau n cea mai
bun form . Hr ni i cu fn atunci cnd z pada iernii acoperea durea,
umblau dup camionul cu furaje ca oile. Nu cunoscuser niciodat s geata
sau suli a, fulgerul sau focul care pe vremuri i scoteau din min i pe
str mo ii lor, silindu-i s se arunce n pr stii sau ruri umflate, i nici nu
cunoscuser pn ieri zgomotul i urm rile unei carabine.
Acum distan a dintre tn ra femeie de pe prelat i cei trei bizoni era mai
mic de o sut de metri. Ea ridic pu ca, sprijinind-o pe genunchi, i inti
spre taur. Trase. Praful se mpr tie pe coasta dealului, dincolo de gard, i
cele trei animale se n pustir n goan spre poarta principal . Alergau cu o
iu eal de nenchipuit. ntor i din drum lng poart de c re ii care galopaser dup ei, bizonii ocolir n goan cuprin i de groaz cl direa fermei
i ajunser iar n spa iul de sacrificare, unde al i c re i le barau calea.
Ru inat de lipsa ei de dib cie, tn ra i ngrop fa a n mini. Sub
ma a ntins pe umeri, trupul i se cutremur . Dar, de ndat ce animalele
se adunar din nou, b tnd din copite i suflnd din greu dup goan , ea
ridic iar i capul, ochi i trase. Din pielea bizonului se n
un nori or de
praf. Animalul zbur parc n sus, desprinzndu-se de p mnt cu toate cele
patru copite, i n c dere fu lovit a doua oar , apoi a treia oar . Totu i, nu se
pr bu i. Era masiv i frumos, de parc ar fi fost de marmur , tocmai bun s
mpodobeasc i s ntregeasc o fntn din Rena tere. i plec supus capul
i coarnele, scoase limba groas , cenu ie, i deodat , din botul deschis i
ni un uvoi sinistru de lichid purpuriu; la fiecare suflare i se formau
icu e ro ietice n jurul n rilor, dilatndu-se, lucind n soare, pn cnd
izbucni un fel de spum . La vederea acestei prime ofrande de snge, un lung
suspin sc
din piepturile b rba ilor, femeilor i copiilor care o a teptau, un
tremurat amin" de pl cere.
Femeia mai trase dou focuri n bizon, i acesta se pr li. Izbucni un
ropot de aplauze. Claxoanele sunau. Ridicnd sus carabina n semn de
victorie, ea s ri n picioare. Obrajii i luceau de lacrimi. Fa a i era
transfigurat de descoperirea unei pl ceri aproape carnale.

Un b rbat cu p rul c runt, trecut de aizeci de ani, despre care ziceau c i doctor, ii lu imediat locul pe prelat , se l
ntr-un genunchi i inti. Cele
dou vaci st teau aproape ntr-o pozi ie ideal de tras. Se opriser lng taur
de parc l-ar fi jelit, b gndu- i botul n cocoa a i n capul lui, adulmecnd
un miros ce le era necunoscut. Doctorul trase. Vaca mai mare fu mpu cat
n burt . Picioarele i se n epenir i, arcuindu- i coada, se baleg . El trase
din nou i vaca se pr li, ridicndu-se numai ca s primeasc un alt glonte.
zu de dou ori i iar se ridic cl tinndu-se, scuturndu- i capul, cu pielea
tremurnd pe ea. Dar nu sngera. Cnd n cele din urm c zu, picioarele i se
ndoir i se ntinser cteva minute, de parc ar fi alergat trntit pe o rn ,
fugind din moarte spre via .
Cealalt vac r mas fugi de frica mor ii de-a lungul baricadei de ma ini,
urm rit de c re i, trecu de opronul pentru jupuit, ocoli ferma numai ca s
dea de al i c re i, care o h ituir napoi spre terenul de sacrificare.
Atunci fu chemat cel de al treilea inta . Un b ietan de paisprezece sau
cincisprezece ani se a ez cu stng cie pe prelat , n pozi ia culcat. Se auzir
strig te de ncurajare i sfaturi: s trag rapid, s-o loveasc dup ureche, s
se in tare i s nu se pripeasc . Carabina p rea la fel de mare ca i el.
Proptit n coate, nu reu ea s st pneasc mi carea evii. i, pentru c era
prea ner b tor, trase nainte de a ochi ca lumea. Gre i inta i, nfrico at ,
vaca se avnt s ocoleasc a doua oar ferma. Mnat din nou spre hoiturile
taurului i primei femele, ea i pierdu suflul. i l
capul ntr-o parte, ochii
i ie eau din orbite, limba i atrna afar , aproape s ating p mntul. B iatul
trase. Picioarele din spate se ndoir sub ea, nct r mase eap , sprijinit
numai pe picioarele de dinainte. Scos din s rite, b iatul ncepu s trag foc
dup foc. La a cincea mpu tur , ca printr-o minune, animalul se ridic i,
pustindu-se spre gardul de srm din spate, ncerc s sar peste el. Se
pr bu i deasupra lui i l d rm pe jum tate sub greutatea lui, cu picioarele
din fa de o parte i cu cele din spate de cealalt , mi cnd copitele n gol,
neajutorat ca un mamifer al m rii prins de reflux undeva pe uscat, gemnd n
agonie n timp ce b iatul, renc rcnd pu ca, trase n el pn cnd sngele ncepu s -i neasc n valuri din urechi, din bot, de sub coad .
n a teptarea apropiatei ceremonii, l trecuser sudorile n fiecare
noapte, cu s pt mni nainte. Totu i, nu pierdu din greutate, pentru c
mnca tot timpul. Po i s cumperi sau s mprumu i o cuvntare gata f cut ,
dar tat l s u, Sid, insistase s -i scrie el nsu i cuvntarea, cu ajutorul
textierilor s i, apoi o t
na att de mult nct Sammy nu mai avu destul
timp ca s-o nve e pe dinafar . Veni i diminea a ceremoniei de bar
mitzvah ". Plecar din casa de pe strada nr. 64, ndreptndu-se c tre
sinagog . ase sute de oameni erau n a teptare, mai mult de jum tate din ei

prieteni de-ai lui Sid, nume ilustre din lumea spectacolului de revist . Urmau s fie o mie la petrecerea din acea sear , la hotelul Taft, ceea ce l va
costa pe Sid
abia a tepta s-o spun
zece mii de dolari. Sammy citi
n ebraic din Torah " i Haftarah ", iar rabinul spuse cteva cuvinte de
bun-venit. Apoi, mbr cat n costumul cel nou, Sammy i lu locul n amvon
i ncepu: Iubite rabin, minuna ii mei p rin i, scumpe rude i dragi
prieteni, n aceast zi, cea mai important din via a mea, snt onorat de
prezen a dumneavoastr . Iar acum, cnd p esc n vrsta maturit ii, voi
stra n inim ur rile dumneavoastr i gndul dumneavoastr bun. Mi- i
dat t ria i sprijinul, sprijinul.." Uitase. Nu putea s - i aminteasc nimic. l
trecur n du elile de sus pn jos. Fa a tat lui s u era livid . Mama i l
capul n jos. F
s - i dea seama ce face, Sammy spuse unul din bancurile
tat lui s u despre cei doi goi" n vacan la Miami Beach. Nu rse nimeni
la poant . Desperat, zorindu-se, trecu la gluma cu evreul care c torea
clandestin la bordul vasului Mayflower", nainte ca Sid Shecker s pun
mna pe el.
De fapt, tinerii vizitatori nimeriser ntmpl tor n cea de-a doua zi a
vn torii" anuale, cu durata de trei zile, aranjate sub supravegherea
Departamentului Vn torii i Pescuitului din statul Arizona. Din cele aizeci
de milioane de bizoni, ct se estima c tr iau n Vestul american cu un secol
n urm , r
seser acum doar cteva mii care supravie uiau n cirezi mici,
nchise n rezerva ii, aflate fie n grija diferitelor state, fie a guvernului
federal. Pentru a se men ine un raport tiin ific optim ntre cre terea natural
a num rului de animale i ntinderea zonelor limitate, atribuite exclusiv ariei
lor de vie uire, era necesar s se r reasc ", sau s se recolteze" periodic
fiecare ciread . Cele dou cirezi din Arizona, una la Kaibab, la nord de
Marele Canion, i cea de aici, aproape de Flagstaff, erau reduse din doi n
doi ani de la 250 la aproximativ 150 de capete" de vaci s toase, bune
reproduc toare, i un num r suficient de tauri. Nou zeci fuseser repartizate
n vara asta, treizeci pe zi, timp de trei zile, ca s fie recoltate" de vn torii
sportivi din Arizona.
Nu i se zicea vn toare". Vn torii erau numi i tr tori". n mod
invariabil, erau mai mul i tr tori dect bizoni ca s -i poat mul umi pe to i.
n fiecare an, cteva sute de persoane naintau cereri prin po
pentru a
ob ine permis, ad ugind i un cec n valoare de patruzeci de dolari. Se tr gea
la sor i, iar primii nou zeci de solicitan i primeau permise i erau m
i n
trei grupe, cte una n fiecare zi. Noroco ilor li se indica unde i cnd s se
prezinte i erau informa i c cea mai mare parte a c rnii urma s fie
distribuit la cantinele institu iilor de stat, dar pentru cei patru zeci de dolari
pl ti i li se permitea s p streze pentru uzul lor personal capul, pielea, o

pulp dinainte, inima i ficatul animalului pe care-l omorau. n ziua fixat ,

numele de in torilor de permise erau strigate n ordinea n care fuseser trase
la sor i. La fiecare jum tate de or erau elibera i din arc trei bizoni i
ncepea tragerea.
n aceast zi, a doua, primii trei bizoni erau acum mor i. Dup ce
tr torii se duser s - i admire trofeele, animalele sacrificate fur ridicate
n remorca unui camion, cu ajutorul unui vinci pe trepied, duse n opronul
de jupuire, s ltate, iar cu ni te vinciuri cu manivel i cabluri ag at de
glezna unui picior din spate, iar apoi trei echipe de m celari, cu or uri de
cauciuc, se apucau de treab cu cu itele i cu fier straiele electrice. n acest
timp, un alt tr tor era gata preg tit pe prelat , c re ii i reluau locul i
al i trei bizoni erau mna i afar din arc.
Ca s mpu ti treizeci de bizoni era nevoie de ase pn la apte ore. La
distan att de mic , un singur foc de arm n ureche ar fi lichidat bizonul
tot att de rapid i de uman cum snt sacrificate vitele la abatoare; dar, fie c
erau b rba i sau femei, b trni sau tineri, buni tr tori sau amatori de
ocazie, americanilor li se ntmpla ceva ciudat cnd ncercau s prind n
crucea lunetei cea mai american dintre toate speciile de animale. Tr gnd de
la mai pu in de o sut de metri n inte fixe enorme, tr gnd cu arme grele, de
calibru .30 06 i .30 30, ei erau, nu-se- tie-cum, din punct de vedere
emo ional sau psihic, incapabili s ucid cum trebuie.
Tr geau n burt .
Nimereau n coarnele de pe cap.
i orbeau.
li schilodeau, zdrobindu-le genunchii i gleznele.
i ciuruiau, f cndu-i s sngereze, nainte de a lovi vreun organ vital.
turau terenul de sacrificare cu o canonad pe ct de nemiloas , pe att
de inutil .
Atmosfera deveni festiv . Vn toarea era acum un picnic de colari, o
ntrunire religioas , o petrecere la iarba verde, o ceremonie patriotic , un
carnaval al masacrului. Fusese dep it orice sim : v zul, auzul, mirosul,
decen a. Aerul pur, str puns de bubuituri i de ecoul lor, se viciase din cauza
prafului de pu . Claxoanele r sunau victorios. Radiourile din ma ini
zbierau muzic i reclame. Se n au hecatombe de cutii de bere goale.
Copiii se hrjoneau s strng tuburile de cartu e. Fer straiele electrice
uierau t ind oasele, iar podeaua opronului unde se jupuiau animalele se
nro ise toat .
iroind de snge, calde nc , pulpele din fa erau aduse la camioanele
frigorifice. Se specifica grosimea fripturilor ce urmau a fi t iate din cocoa .
Se achita transportul i depozitarea micilor alese.

Nu numai carnea, dar nimic altceva nu se irosea. Capetele erau date la

mp iat, din copite se f ceau scrumiere, din cozi ap toare contra mu telor,
din piei huse auto. Un portofel de mare fine e pentru bani m run i se putea
confec iona, dup cum s-a aflat, din scrotul taurului.
i a a, una cte una, epuizate, ncol ite ntre gard, c re i i propia lor
groaz , piereau sub un cer imaculat aceste creaturi de mit. Nu mureau n
pace, nu cu m re ia care li se cuvenea, ci ca ultimele trturi ale p mntului,
blestemate de natur . Mureau n rna njur turii i n scuipatul glon ului.
Era aici ceva mai mult dect o profanare a ochiului, a urechii, a sim ului
olfactiv, ori a inimii. Era aici cu mult mai mult dect simpla manie a
distrugerii. nsu i sufletul american, ns i antropologia sa, erau implicate.
Ne-am n scut cu minile p tate de snge de bizon. n preistoria noastr , a
tuturor, se reg sesc atavic aceste animale. Ele pasc pe cmpurile
subcon tientului nostru, ne trop ie prin somn, ne bntuie visurile, amintindune de blestemul sub semnul c ruia am fost z misli i. tim ce am f cut, noi,
oamenii violen i. tim
nici o specie nu a fost creat pentru ca s
extermine alt specie, iar priveli tea r
elor acesteia strne te n noi cele
mai profunde pofte, ura cea mai persistent , vinov ia cea mai de neiertat.
Ct tr ie te, bizonul i bate joc de noi. El n-are nici loc, nici int . Este o
ptur blestemat , un monstru cu care nu putem tr i mpreun i f
de
care nu putem tr i. De aceea ucidem i iar ucidem, c ci atta timp ct mai r mne un singur bizon, p catul p rin ilor no tri, i deci i al nostru, nu este pe
deplin f ptuit, dar m cel rirea bizonilor este doar o parte dintr-un ntreg mai
mare. Este ca i cum tara Canaan n care am fost du i ar fi prea divin pentru
noi, i pn cnd nu comitem toate actele de violent mpotriv -i, pn nu
pr m, nu ucidem l nu mnjim toate binecuvnt rile sale, pn cnd nu
tergem chiar i ultimele urme ale silniciei de care dintru nceput ne-am
cut vinova i, pn cnd nu ne sp m minile de sngele fiec rui miel ucis n
sngele altor miei nevinova i, nu vom g si poc ire. De parc sntem prea
trufa i pentru a ne nf a Domnului. Nici nu putem suporta bun tatea lui.
12
DIN FRAGED COPIL RIE, Stephen i Billy Lally se luptaser ntre ei
pentru a cuceri afec iunea p rin ilor. Precum c elu ii de salon, l trau i
ceau frumos, cer ind cte o buc ic aruncat unuia, oferit din mna
altuia. Dac unul din vl stare nv a o mecherie i era r spl tit, cel lalt
nv a i el un alt iretlic. Iat ce-au primit fra ii Lally de Cr ciun, cnd
Stephen avea 11 ani, iar Billy 9: tancuri de ju rie identice, cu tot
armamentul necesar; costume i c ti de astronau i identice; seturi identice

de jocuri de interior i n aer liber; undi e i mulinete identice; costume de

cowboy, revolvere cu ase focuri, p rii i cizme identice; pic-up-uri
portabile identice; labe, m ti i tuburi respiratoare identice pentru pescuit
subacvatic; cte o colec ie identic de ma ini de curse de juc rie;
echipamente suplimentare identice pentru trenurile lor electrice identice; i
biciclete de curse identice, doar c una era ro ie i alta aurie. Apoi tata i
mama s-au dus la o petrecere. Stephen primise biciclet ro ie, dar o vroia
pe cea aurie. Billy nu vroia s fac schimb. La rentoarcerea p rin ilor,
Stephen a f cut un scandal nemaipomenit, a zbierat, s-a t lit pe jos i s-a
dat cu capul de pere i. Ca s -l consoleze, m mica i-a promis s schimbe
bicicleta ro ie pe una aurie, iar t ticu lu ntreaga familie cu avionul la
Aspen, la schi. Dup aceea, p rin ii i l sar cu majordomul, cameristele,
oferul, buc tarul i guvernanta i plecar s - i petreac iarna n Maroc.
Dup ce fusese ucis primul bizon, i spuser lui Wheaties c snt gata de
plecare, c au v zut destul. Dup cel de-ai doilea, au insistat. Dup al treilea,
l-au implorat, Dar Wheaties rdea de ei. Nici nu se gnde te s plece. Fusese
ideea lor, nu a lui. Ei l convinseser s -i duc prin inutul Coconino, ca s
vad bizoni adev ra i, c era unica lor ans ; ei bine, i-a dus, au v zut, iar
dac nu le place, n-au dect s se spele pe cap. Lui nici nu-i pas . Le-a spus
era lucrul cel mai grozav peste care a dat vreodat , mai grozav dect un
spectacol de circ cu trei arene i c avea de gnd s stea pn cnd to i
blestema ii ia de bizoni au s fie ciurui i de gloan e i jupui i.
n pauza de la prnz n-au putut s m nnce nimic. Wheaties nfulec
resturile de mncare r mase din excursie.
Abia pe la mijlocul dup -amiezii, cnd ultimul bizon c zuse i agoniza,
pornir spre tab ra de b ie i Box Canyon". N-a vrut nici unul s stea n
cabin cu instructorul. To i ase au c torit n remorc , ngr
di i unul n
altul, t cu i, tra i la fa , eznd printre sacii de dormit f cu i sul. C toria li
s-a p rut f
sfr it, prin Flagstaff i Jerome, peste muntele Mingus; n cele
din urm , n timp ce se opriser la un stop, lng judec toria din Prescott,
Lally 2, cel mai mic, rupse sigiliul scrbei.
C i au mai r mas?
Ceilal i tiau ce vroia s spun .
Treizeci, r spunse Teft. Pentru mine.
Unde-i in?
Jos, n arcurile alea, spuse Shecker.
i continuar a a drumul pn la tab ; revenir printre pinii
frem tori, n tumultul g gios al celorlal i ie i, dar ei nu aveau nimic de
spus nim nui i se ineau la o parte. Dup ce desc rcar camioneta, se duser
direct la tare s se ngrijeasc de cai; i es lar , le d dur de mncare,

vorbir cu ei, tot tr gnd de timp pn cnd se auzi gongul pentru ci . P rea
nu le pria compania altor oameni.
Lawrence Teft III era, dintre to i, cel care scr nea cel mai tare din din i.
Cotton l-a auzit n mai multe nop i, mirndu-se c nu i-a tocit pn la
cin i ntrebndu-se ce lupt interioar s lbatic o fi exprimnd acest
obicei. Lui Teft i se mai ntmpla s ipe prin somn, protestnd vehement i
ininteligibil. Cnd avea 12 ani furase portofelul mamei sale. Nu pentru bani,
primea destui. Nici n-a putut, sau n-a vrut, s dea vreo explica ie. Anul
trecut, cnd mplinise 13 ani, plecase ntr-o noapte la plimbare cu automobilul Imperial al lui taic - u, mergnd de la Mamaroneck pn la
White Plains, unde s-a ciocnit, la o intersec ie pe autostrada Westchester, cu
alte dou ma ini. Din nou, n-a putut sau n-a vrut s explice de ce a f cut
asta; st tea mut, cu minile n buzunare, cu zmbetul lui sucit. Tat l s u a
pl tit daunele i de atunci a avut grij s nu lase ma inile n garaj cu cheile
n contact. Dou luni mai trziu, Lawrence Teft III me te ugise un contact cu
cablu i furase ma ina unui vecin. Cnd r
sese n pan de benzin n
Queens, furase alta. Poli ia l prinsese n a treia ma in , pe autostrada New
Jersey, lng Elizabeth, n ziua urm toare la amiaz . A fost inculpat pentru
dep irea vitezei legale, conducere periculoas , conducere f
permis, furt
calificat de ma ini, ultima acuza ie fiind redus pe motive de iresponsabilitate. Ca s l mureasc motivele escapadei i s-o
fereasc de publicitatea ziarelor, pentru a nu ajunge n fa a unui
tribunal pentru minori, au fost necesare trei s pt mni i cheltuieli considerabile, dar tat l s u era un mare ac ionar la o firm de investi ii din Wall
Street.
ndat ce terminar cina, mncnd n sil , cum ie ir din cantin
Goodenow ncepu s verse. Mai trziu, pn sun stingerea, r cir singuri
printre pini, str ini unul de altul, ru ina i de ei n i i de specia uman .
Era unsprezece f
cinci cnd Cotton se trezise din co mar. Ascultnd
radiourile, num rase patru, nu cinci b ie i i, descoperind c sacul de dormit
de sub pat era gol, i trezise pe Pi cio i cu vestea c Lally 2 fugise.

13
APROAPE C NOTAU n noroi i snge.
Timp de nc un minut, cu r suflarea t iat , ncercar s se ridice din
noroi i snge, ajutndu-l pe Goodenow, care r
sese f
vlag . n cele din
urm , tr gndu-l de ncheietura minilor, reu ir s se trasc pn pe un

morman de nisip uscat i s -l ridice n picioare; cu chiu cu vai, l duser de la

locul de t iere pn la micul ele teu unde, trntindu-se la p mnt, ncepur s i frece minile sub ap , f cndu-le
i mpro cnd-o ca s se spele pe
rbii i s - i cure e genunchii i coatele.
maser a a cteva clipe, cu apa picurnd de pe mini i de pe fa .
Nimic nu se mi ca n jurul fermei, sau pirntre ma ini i corturi. Tr torii de
a doua zi dormeau lini ti i. De departe, din preerie, se n a un recviem
sinistru, de li se f cu pielea de g in pe ei. Erau coio ii, suflete url toare.
Cotton i duse pe poteca ngr dit pe care carnea fusese mnat dinspre
arcuri, dar ei se mi cau ncet, aproape n sil . Era trecut bine de trei noaptea.
Pi cio ii nu avuseser niciodat un plan bine pus la punct, numai un
simplu el: oricine ar fi, fie ce-o fi, s -i elibereze din arcuri pe cei treizeci de
bizoni osndi i s piar n diminea a urm toare. Dar adev rul era c nici unul
din ei nu tia ce-i aia arc". Presupuneau c trebuie s fie un fel de
ngr ditur pentru cai, cu o poart pe care n-ai dect s-o deschizi. Nu putea fi
poarta asta, i d dur ei seama apropiindu-se de cap tul potecii. Pe aici n-ar
fi reu it dect s scoat cireada pe locul de t iere, unde animalele puteau fi
mpu cate mai bine. Trebuia s mai fie o poart , n partea cealalt a
arcurilor, pe unde bizonii fuseser adu i nainte de vn toare. Doar
deschiznd-o pe aceea i-ar putea elibera, l sndu-i s se mpr tie iar pe
une, amnnd execu ia cu doi ani. Dar acum i d deau seama ct de
cumplit de greu era sa g seasc acea poart , i s treac animalele captive
prin ea.
Bjbiau n c utarea por ii. Deodat , nghe ar pe loc. Auzeau, miroseau,
sim eau. Se aflau n vecin tatea uria elor animale.
Era tare ntuneric. Nu puteau vedea nimic dincolo de ostre e. Dar auzeau
forn ituri i tro it de copite, iar n n ri le p trunse un miros crud, n ep tor
i primar; brusc, trop ind i mugind, ceva de m rimea unui dinozaur se n pusti asupra lor i o r suflare fierbinte i plesni peste fa ; c zur pe spate,
julindu- i fluierele picioarelor, sc pnd din mna capul cu coarne i
mpiedicndu-se de pu . Unul dintre tauri i atacase.
Cotton trase o njur tur i i zori s-o tuleasc repede; ajutndu-se unul pe
altul, tr gnd dup ei trofeul, pu ca i blestemata de pern , se c rar peste
gardul de srm , ie ind din c rare, apoi trecur peste alt gard, s rir jos i
maser a a, tremurnd, pn cnd el le spuse c -i n regul , c acum erau n
siguran .
ncepur s cerceteze arcurile. Laturile erau nalte de doi metri i
jum tate, din brne negeluite de 10 pe 20, groase ca traversele de cale ferat ,
tute n stlpi cu diametrul de mai bine de 30 de centimetri. Nimic altceva,
evident, n-ar fi putut ine pe loc ceea ce era n untru. n partea asta nu era

nici o poart .
dur col ul. Aceasta era latura mare a dreptunghiului, care d dea spre
unea deschis . Trecur pe lng un Ford de teren cu inscrip ie i emblem
pe portiere, apoi pe lng un ir de baloturi de fn. Cotton le spuse c acum
puteau vorbi, dar ncet, c erau destul de departe de ferm i de vajnicii
vn tori, dar c n-or s orbec iasc pe-acolo toat noaptea; trebuia s
descopere amplasarea exact a arcurilor, a a c el o lua nainte, chiar pe
poarta aceea.
Urc trei stinghii i se opri, pn ce se f cu o sp rtur ntre nori ca s
poat vedea, apoi le f cu semn celorlal i s vin lng el. La nceput,
ridicndu-se pe vrfuri, cercetar atent ceea ce p rea un labirint de arcuri,
dar pe m sur ce ochii li se obi nuiau cu ntunericul, putur vedea c
ntregul dreptunghi era mp it prin garduri interioare n cel pu in patru
dreptunghiuri mai mici i c cireada trebuia s se afle n por iunea din col ul
drept ce d dea spre poart i spre c rare. Pe creasta gardurilor interioare,
toate la fel, din brne groase prinse n stlpi, erau un fel de pasarele din
scnduri, nalte de doi metri i jum tate. Se d dur jos.
La naiba, f cu Cotton. Nu credeam c-o s d m de a a ceva. Unul
dintre noi ar fi trebuit s vin aici ieri ca s vad cum e.
Cum era s tim c-o s venim napoi? ntrebar ei.
Ei bine, trebuie s vedem unde snt por ile i cum facem. Cineva
trebuie s se urce pe pasarela.
Erau speria i.
Eu nu!
i dac o s cad dincolo?
Ar ice te fac bizonii!
Eu nu suport n imea!
Cotton oft .
Ce leaht nenfricat . Prin urmare, cred c tot eu trebuie s m urc.
Nu, spuse Goodenow. Ai f cut destul. La fel i Teft. Nu-i cinstit!
Lui Shecker i veni una din ideile lui lipsite de haz:
Poate c se intr ca la corrida. Pref cndu-se c ine o mantie, b tu din
picior ca un toreador: Toro! Hei, toro! Apoi, cnd atac , deschizi poarta i...
Gaza i-l, se r stir ei.
Hei, am g sit, spuse Lally 1. Lu m ni te paie i tragem la sor i cu
paie. Cel care scoate paiul cel mai scurt se urc pe scndur . Iau eu ni te fn
din baloturile alea.
i se i repezise i se ntorsese cu un pumn de paie, pe care ncepuse s
le sorteze nainte ca ei s se poat gndi dac e bun metoda.
S le tin Cotton, spuse Teft. Tu tri ezi.

Ba nu !
Eu ame esc i cnd m urc pe un scaun, scnci Goodenow.
M car de-ar fi ceva mai mult lumin , spuse Cotton. Hei, dar unde-i
Lally 2?
Se uitar prin jur. Puturosul la mic mereu disp rea, fie c erau pe drum,
fie n barac .
tiu! i Cotton pocni din degete.
Dintr-o s ritur ajunse pe cea de-a treia stinghie. Ceilal i l urmar ,
uitnd de paie i de tragerea la sor i.
i, ntr-adev r, Lally 2 era acolo, ajuns prea departe ca s -l mai tragi
napoi; nainta nceti or, sprijinit n mini i n genunchi, de-a lungul
scndurii c tre centrul arcurilor. Faptul era att de important pentru el, nct
i l sase chiar i perna.
Tab ra de b ie i Box Canyon" nchiriase caii la un pre rezonabil,
dintr-o sta iune de lng Phoenix, care i inea n grajd pentru turi tii veni i
iarna din est i c uta un loc unde s nu sufere de c ldur . Majoritatea erau
ni te gloabe cam blege, pe care trebuia s le atingi zdrav n ca s mearg
mai repede dect n trap m runt. Lally 2 era nsp imntat de calul care-i
fusese repartizat, o iap vrstnic , pe nume Sheba. Refuza s-o ncalece, cu
att mai pu in s-o c reasc ; ntr-o noapte, pe la nceput, Cotton v zu c
lipse te i, c utndu-l d du peste el, a ezat pe marginea arcului, stnd de
vorb cu Sheba.
ti m mic ? ntreb Lally 2. Ai avut copila i?
ri jos, se duse la iap i, lund-o pe dup gt, i opti la ureche:
Sheba, vrei s tii unde dorm eu uneori, cnd snt acas ? n saun .
Acolo snt ni te omule i care tr iesc sub pietrele fierbin i. Oomi, a a le zice.
Vin noaptea cu sutele i dorm cu mine.
Ea forn i i i frec botul de pijamaua lui.
Dac ai avut copila i, cum f ceai, o ntreb el, st teai cu ei sau
plecai n galop i i l sai singurei?
Cotton aduse un c
stru din grajd, l ajut pe b iat s ncalece i f cu
cu el nconjurul arcului. n ziua urm toare Lally 2 c rea. Dup aceea l
vedeai mai tot timpul c lare. Putea s -i opteasc la ureche nu tiu ce
gloabei b trne i o f cea s dea un spectacol, ca un cal de circ. mpreun
au c tigat cursa de c rie pe tab .
Cotton se c
, ag ndu-se de stlp ca s se urce. Ceilal i urcau i ei,
lucru la care el oarecum se a tepta. Daca le dai exemplu, ei te urmeaz de
fiecare dat .,Lally 2 nu era, totu i, chiar att de ndr zne . i a tepta.
Pasarela era f cut din dou scnduri groase, prinse n cuie una lng alta
pe creasta gardurilor interioare care t iau n dou dreptunghiul. n ntuneric,

pasarela p rea cam la fel de lat ct un arpe i nalt ct Empire State

Building. Se trau pe scndur ca o patrul de lupt , unul cu nasul n fundul
celuilalt. ncepeau s se descurce oarecum n planul arcurilor. Existau
arcuri de stabula ie, pentru sectoare mari unde putea s fie inuta ntreaga
ciread cnd o adunau la un loc, pentru ca apoi s o mpart n grupuri
manevrabile i s separe bizonii, unul cte unul, pentru vaccinare. Unul cte
unul puteau fi mna i ntr-un arc romboidal mai mic, aflat n centrul
dreptunghiului format din cele patru sectoare, i de acolo ntr-un fel de
coridor ngust, n plan nclinat, o box din bare de o el n care erau prin i ca
ntr-o menghi , inu i nemi ca i, n timp ce veterinarii le f ceau vaccinul.
Din fericire, toate barierele interioare, cu por ile respective, aveau pasarele
de scndur deasupra, din moment ce nici un om cu mintea ntreag nu s-ar
gndi s intre ntr-un arc.
Tocmai cnd Pi cio ii ajungeau n centru, la arcul ngust, ntre norii
goni i de vnt ap ru o sp rtur , iar Lally 2, aflat n frunte, se opri. Dar cei
cinci din spatele lui nu vedeau nimic, i atunci, cu precau ie, inndu- i cu
greu echilibrul, se ridicar n picioare i, nesiguri, apucndu-se de mn , se
sucir ntr-o parte pe scnduri ca s vad . Atunci Lally 2 spuse Oh!". i
iat c -i v zur n toat splendoarea.
Bizonul este cel mai mare i cel mai impun tor animal care se vneaz pe
continentul american. M surnd un metru optzeci n ime, i chiar mai mult
n dreptul cocoa ei, avnd aproape trei metri lungime, taurii cnt resc 900
pn la 1200 de kilograme, iar vacile cu vreo 200 300 mai pu in. De la
picioarele din fa , puternice, de la cap i coco , trupul se ngusteaz , pn
la picioarele zvelte din spate, sprijinite pe glezne i copite delicate, iar de sub
bot le atrn b rbi lungi i au smocuri de p r pe cap, pe picioare i la coad .
Chiar i n lumina palid a lunii, coarnele ncovoiate, parc sculptate,
aruncau sclipiri metalice, pielea neted era bine ntins peste mu chi, iar din
ochi le sc rau scntei de foc. i p reau nnebuni i. n situa ii rezonabile,
omul poate ghici n mod rezonabil cum se comport un bizon, dar aceste
animale lipsite de p unea lor ntins i de relativa libertate pe care o
cunoscuser din n scare, des
ite de marea ciread i ncarcerate de trei
zile f
hran i ap , iritate de sunete i mirosuri str ine, erau cu totul
imprevizibile.
Ce f ceau acum, de pil , din instinct, nu mai f cuser niciodat . Pe
vremuri, una din priveli tile cele mai grozave ale preeriei era, n fiecare
prim var , ntinderea miilor de cercuri n care iarba fusese zdrobit sub
copite. Inelele ielelor"
le spuneau primii exploratori ai Vestului, f
s
tie cine le-a f cut. n realitate, erau f cute de tauri care mergeau n cerc de
jur mprejurul vacilor i vi eilor ca s -i apere de haitele de lupi. Iar acum,

deoarece animalele adulmecaser n preajm mirosul omului, al omului

devenit deodat du manul lor de moarte, deoarece tr geau prin narile dilatate
mirosul care pentru prima dat nsemna moarte, jum tate din ciread , taurii,
ie iser n fa
i st teau de straj n fa a vacilor, forn ind i b tnd din
copite, cu capetele aplecate, ca s prind n coarne orice atacator.
Dar nu-i amenin a nimic. n schimb, sus pe pasarel , inndu-se unii de
al ii, ase b ie andri tremurau n fa a animalelor de dedesubt. Se ntoarser
dezumfla i, se trr napoi ct puteau de repede de-a lungul scndurilor, pn
la arcul cel ngust. Acolo, l sndu- i picioarele s atrne n jos, se a ezar ca
ni te noduri pe un bu tean, ncercnd s rumege cele v zute. Imensitatea
spunderii pe care i-o asumaser le ap sa pe umeri. Ca s elibereze
ciread , trebuiau s-o treac prin dou arcuri: cel ngust i unul dintre cele
mari. Trebuiau s fie deschise trei por i: una ntre por iunea n care era acum
cireada i arcul cel ngust; a doua ntre arcul ngust i unul mare; i a treia
n gardul
exterior al arcului mare care se deschidea spre p une. i prin acele
por i, ei trebuiau s duc , zbiernd sau vorbindu-le cu bini orul, treizeci de
tone de fiare mai negre ca p catul i de dou ori mai speriate dect ei.
Cotton d du peste ni te snge uscat pe nas, i l rci dus pe gnduri. Apoi
spuse c nu-i chiar att de greu cum pare. Iat cum trebuia f cut. Poarta a
doua i a treia le puteau deschide acum f
grij , nu-i nici o problem . El va
mne aici, deasupra arcului ngust, lng poarta nu rul unu. Ceilal i ies
din nou afar , pe drumul pe care au venit, pe dup col , pn n locul n care
se afl cireada. n felul acesta, bizonii or s se-ntoarc spre ei, l sndu-i pe el
n spate. Atunci el sare jos, deschide poarta num rul unu spre arcul ngust,
se urc iar la loc, iar cnd v d c-a terminat, to i cinci se urc pe gardul arcului, deasupra cirezii, i brusc, to i deodat , se apleac nainte, dar f
s
cneasc , ci i flutur p riile i izbesc cu picioarele n ostre e; asta ar
trebui s pun pe fug cireada, ca s treac pe lng el i s ias pe ultimele
dou por i.
A a, spuse el. A i priceput?
tia c erau nm rmuri i.
Bine, spuse pe un ton hot rt. Teft, tu deschizi por ile doi i trei, cnd
pleca i. i, ai grij , cnd ajunge i acolo cu to ii i eu sar jos s-o deschid pe
asta, l sa i-mi destul timp ca s m urc napoi, nainte de a v urca pe gard.
i ine i minte, c de asta am venit aici. n regul , lua i-o to i din loc!
Nimeni nu se clinti. l cuprinse desperarea. i atunci, tocmai Lally 1, din
partea cui se a tepta mai pu in, aflat n coad
i mai nfrico at de
posibilitatea ca frate-su mai mic s fie iar primul dect de bizoni, porni n
patru labe, iar ceilal i l urmar .

Cotton i privea cum se duc. Cu adun tura asta nu tiai niciodat cine, de
ce, i ce anume face. Erau la fel de r i ca i bizonii. l urm ri pe Teft cum
sare jos, deschide poarta num rul doi de cealalt parte a arcului ngust, se
ca
iar pe pasarel , se tr te spre gardul exterior i deschide poarta
num rul trei. Apoi disp rur n noapte.
ncerc s - i dea seama cam ct timp le trebuia bizonilor ca s dea col ul
i s mearg de-a lungul gardului. Merg ncet, era sigur de asta, lovindu- i
genunchii i tr gnd cozile dup ei. Apoi, sim i c cireada se mi , i asta l
intui pe loc. Se ridic n picioare, mai mult b nuind dect v znd. I se p rea
animalele s-au ntors cu fata spre gard, i cu spatele spre el. Le auzi
forn ind i b tnd din copite. Norii acoperiser iar cerul i nu putea spune
precis, dar probabil c acum ajunseser lng gard i se preg teau s ia cu
asalt gardul; c ci a a se comporta o ciread . i strnse pe sub b rbie curelu a
tii. Se aplec s sar . ncerc s fredoneze nceti or Geronimo", dar i
era gura uscat .
ri. Poarta era nchis cu lan i z vor. De cum atinse p mntul cu
tocurile cizmelor, puse mna pe lan , trase z vorul i, apucnd o ipc ,
deschise larg poarta; i parc tot n continuarea aceleia i mi ri frenetice,
ri spre gardul opus i zbur n sus, ncurcndu- i minile i picioarele, de
fric s nu se pomeneasc cu un corn n fund.
Totul se petrecu att de repede, nct Cotton fu ct pe ce s cad de pe
pasarel . I se p ru c vede vnturarea p riilor deasupra cirezii. Apoi auzi
tropotul cirezii, un bubuit ngrozitor, p riile disp rur , se auzi o izbitur i
zgomot de lemn sf rmat; se gndi: ,,O, Doamne, au spart gardul i au trecut
prin el". Apoi, chiar dedesubt, un taur i dou vaci ncercar s se nghesuie
prin poarta pe care o deschisese, tot arcul cel mic se cutremur , i el c zu
lat, cuprinznd scndura cu bra ele, n timp ce animalele nnebunite se
repezir pe poarta num rul doi n arcul cel mare i, n loc s treac prin ultima poart i totul s se termine, se nvrtir in loc i se ndesa iar pe
poarta lui, napoi n arcul ini ial, mpreun cu restul cirezii.
Dac ar fi putut, Cotton ar fi njurat destul de tare ca s trezeasc i
mor ii. Dac ar fi avut timp s plng , ar fi inundat arcurile cu desperarea sa
i cu ap s rat . n loc de asta, s ri jos, d -o-ncolo de primejdie, nchise
poarta nu rul doi, o lu la fug pe poarta trei, trecu gfind pe lng ma ina
de teren i pe lng baloturile de fin, d du col ul i alerg de-a lungul
gardului exterior, gndindu-se, ah nu, ah Dumnezeule, bizonii au trecut prin
gard ca cu itul prin unt, iar b ie ii erau n vrful gardului, eu snt de vin , eu
i-am dus la m cel, c ci acum snt mor i, au murit cu to ii!

14
SE CIOCNI DE EI n ntuneric, lng drum. Nu fusese nici o victim .
Dar iar erau complet demoraliza i. Alinia i pe lng gard, mbr au
plasele de srm ca pe ni te prieteni de mult pierdu i i, blbindu-se, reu ir
-i povesteasc cum o ntreag hoard de tauri atacase gardul n timp ce ei
erau sus i aproape c -l d rmase; mole it de u urare, Cotton se sprijini de
stlpul gardului, i scoase casca i i terse fruntea cu mneca.
Unde mi-e perna? se smiorc i Lally 2.
Am picioarele numai b ici, se v it Goodenow.
Ar fi trebuit s mergem acas , e clar, spuse Lally 1. Eram n Flagstaff
acum, dac nu l-ar fi apucat pandaliile pe iste ul de frate-meu.
Fi i blnzi cu bietele animale necuvnt toare, spuse Shecker.
Pac! Bum! se minun Teft. Au izbit gardul de parc ar fi fost rugbi tii
de la Green Bay. Bum!
Gura! porunci Cotton, plictisit. Trebuie s m gndesc.
Trase cu urechea. n arc bizonii tot se mai nvrteau, dar cel pu in toat
agita ia nu-i trezise pe vn torii sportivi din Arizona care dormeau n corturi
i rulote.
i auzea i pe Pi cio i smiorc indu-se c n-au radiouri i ct de sfr i
snt, ct de scrnti i trebuie s i fost din capul locului s ncerce o chestie ca
asta. Erau gata s-o lase balt iar, cuno tea el semnele. Dac nu era o
ntmplare care-i speria peste m sur , apoi sigur era alta
o pas re nind
dintr-un copac, o ma in a politiei, benzina care li se termin , iar acum
zvrli i de pe gard de cteva animale z cite de fric .
De, dac ar fi fost ni te b ie i americani dr gu i, normali, care m nnc
fulgi de ov z i folosesc deodorante, ar fi putut el s -i pun la punct cu o
palm -dou , dar necazul e c nu erau deloc a a. Mereu se c rau pe cte un
gard, fluturndu- i p riile aiurite. Mereu i atacau tot felul de fiare smintite.
Trebuia s elaboreze imediat un plan. Dar mai nti, le trebuiau vechile
vitamine nt ritoare.
Hai mai bine s facem cerc, le propuse. Hai.
ov iau.
Hai, i ndemn Cotton.
i imediat se propti cu spatele de stlpul gardului, ntinse minile nainte
i ncet, ov ind, venir spre el i alc tuir cercul magic; apoi se strnser tot
mai mult, cu capetele plecate.
nchiser ochii.
Cuprinzndu-se cu bra ele pe dup umeri, i apropiar u or obrajii i
nasurile, atingndu- i fe ele.

Trecu un minut, apoi nc unul. Surzi, mu i, orbi, dar uni i n spera , n

team i n valul cald al omeniei lor, p zeau acum ceea ce creaser mpreun
n acea var .
Din nou apropierea i f cu efectul.
Cotton deschise ochii.
Gata, b ie i, asculta i comanda la mine, spuse el. Mai ncerc m o
dat .
Desprinzndu-se unul de altul, morm iau ca s sporeasc efectul.
Acum e totuna, s-a f cut aproape diminea , i f
ma in ne prind
oricum. Adineaori, orice- i zice, era ct pe ce s reu im. Dup ce am deschis
poarta de la arcul mic, trei dintre ei au trecut dincolo, numai c snt i ei la
fel de speria i ca i noi, a a c s-au ntors napoi. Acum trebuie s -i mn m
pe to i, toat cireada, f
s facem zgomot; trebuie s
neasc to i afar , i
pe-aci i-e drumul! tiu eu ce trebuie s facem.
Ce trebuiau s fac , explic el, era s posteze doi b ie i, unul la poarta
mai apropiat a arcului mic, pe care o deschisese el, i unul la cea mai
ndep rtat . Poarta a treia, care d spre cmp, r mne deschis . Apoi, cnd
cireada trece de por ile unu i doi, cei doi b ie i sar jos i le nchid, ca s fie
siguri c nici unul din bizoni nu se ntoarce napoi. Cu groaza-n ei,
nemaiavnd unde s se duc dect pe ultima poart , binen eles c or s ias .
Care-s ia doi? ntrerupse Goodenow.
Eu i cu Teft.
Nu. Nici a a nu-i cinstit. (Goodenow iar i d dea cu morala.) Merge
Shecker i cu mine. Noi n-am f cut nimic. Mie mi-a fost r u i-am rsat, iar
din cauza lui ne-am oprit n Flagstaff s mnc m, a a c e rndul nostru
acum. Cu amndou minile, Shecker se pref cea c - i smulge pumnalul
nfipt n piept.
M-ai njunghiat! Cine m scap ? Cotton izbi cu palma peste casc .
Cum vre i. Dar asculta i la mine cum s -i b m n sperie i. Ceilal i
patru ne urc m iar pe gard mpreun , ca i nainte, numai c de data asta le
m lanternele n ochi i azvrlim cu radiourile i p riile n ei, i o s
vede i ce-o s-o ntind , s fiu al naibii dac n-o ntind.
Cu radiourile? ntrebar ei, pieri i. S azvrlim radiourile?
Ce altceva? i Cotton i n spri vocea. tim cu to ii c n-o facem
doar pentru bizoni, este ultima noastr ans de a ti, dar pe bune, cte parale
facem. S vedem ce-a nsemnat vara asta pentru noi. A a c , hai s afl m.
Goodenow i Shecker, da i-ne radiourile, lanternele i p riile voastre i
lua i-o din loc. Cnd aprindem lanternele, da i-i drumu'. St m aici pn cnd
ajunge i la arcul mic i snte i gata. Gata, b ie i, asta e. Baft ! i nou i lor.
Shecker i Goodenow le nmnar lanternele i tranzistoarele, cordelu a

Hopi i apca de golf Arnold Palmer i plecar ngndura i pe lng gard.

Cotton i puse pe cei trei care r
seser cu el, Teft i fra ii Lally, s - i
aranjeze lucrurile n buzunare n a a fel nct s le poat arunca n ordinea
urm toare: lanternele, radiourile, p riile. Cnd le d semnalul, spuse el, s
sar pe gard, s urce cam trei stinghii, s se in cu o mn i s zvrle
obiectele cu cealalt . Trebuie s mearg , spuse din nou. O s mearg al
dracului de bine.
teptau. De cealalt parte a gardului, bizonii forn iau, se zbrleau i
teptau i ei. Cotton m sura timpul, uitndu-se la norii jo i care ba
acopereau, ba descopereau o stea tot mai palid .
Dispre ui i, dispre uiau i ei. Ostraciza i, se strngeau mpreun .
Impulsul de a telefona acas i-l suprimaser . Folosirea numelui de familie
devenise ntre ei o obi nuin .
De i nu era conduc tor nn scut, autoritatea lui Cotton se impusese
datorit purt rilor lui de b rbat n toat firea, cu aparat de ras, medalioane
de metal, trabuc i whiskey; i-o men inea cu nver unare, cu ghearele i cu
din ii. Dac o lupt cu un intrus p rea obligatorie, se b tea, pierznd
invariabil n fa a b ie ilor mai mari, dar acceptndu- i vn ile cu
stoicismul specific al ro covanilor. n barac el era prieten, sf tuitor i
sergent de instruc ie, ba mngindu- i p rinte te subordona ii, ba
ridiculizindu-i. Puteau ei s fie suci i i nasoi, s stea strmb n a, s nu tie
a mnui o pu
sau a prinde o minge rico at , dar spre sfr itul celei de-a
patra s pt mni, la mijlocul seriei, Pi cio ii trecuser de un fel de prag
psihoneurotic. Faptul c se duseser c lare, n toiul nop ii, la cinematograf
i eliberase de tensiune i i f cuse s stea mai drept. Cel de-al doilea raid
cut de ei a ocat ntreaga tab , for nd recunoa terea general .
Cotton a fost creierul. Iar ei au executat perfect. Trziu, ntr-o noapte, au
deschis poarta arcului i au dat drumul cailor printre pini, apoi au nceput
alerge, strignd prin tab : Au sc pat caii! Au sc pat caii!"
S-au aprins luminile, b ie ii i instructorii i-au tras hainele pe ei
oc rnd i s-au r spndit prin p dure ca s prind caii nainte de a ajunge
tocmai n California. Deoarece se mai ntmplase o dat , cnd cineva uitase
nchid bine poarta arcului, nimeni nu b nui nimic. inndu-se aproape
unii de al ii, n ntuneric, Pi cio ii fugir napoi n tab ra acum pustie.
Unul cte unul, adunar toate cele cinci trofee din bar cile nep zite, capetele de bizon, de puma de munte, de urs, de linx i de antilop , i le
ezar n ir pe un loc deschis. Teft ad ug un pic de sare i piper la acest
triumf: spunndu-le s a tepte cteva clipe, se repezi la rastelul de arme,
aduse o carabin de calibru 22 i cartu e i, aplecat deasupra trofeelor,
trase cte un glonte ntre ochii de sticl ai fiec ruia dintre capete. Se

mpr tiaser apoi repede, al turndu-se celor ce adunau caii prin p dure;
maser cu ei pn cnd se termin treaba, i arcul se umplu din nou.
Descoperirea ispr vii i-a f cut pe to i cei din tab
s ias iar din
bar ci. Apa ii, Siouxii, Coman ii, Cheyennii, Navajo, toate triburile erau
nfuriate. E clar c Pi cio ii le-au tras clapa. Ei erau cei care nu puteau
realiza nimic f
s tri eze. Se ncinser discu ii aprinse despre r zbunare,
ca de pild , s -i sileas s petreac tot restul nop ii ntr-o latrin . C tot
erau ni te mpu i. nc lcau regulile. Dar directorul potoli mul imea pornit
i, ordonnd acuza ilor s mearg n cantin , le lu interogatoriul. Ei nu
recunoscur nimic. St teau n t cere, stingheri i; Cotton rnjea, Shecker i
rodea unghiile, Teft zmbea, Goodenow se foia, Lally 1 ncle ta pumnii, iar
Lally 2 i sugea degetul.
n cele din urm , directorul i pierdu cum tul i le spuse c nu erau n
toate min ile. Trebuiau trimi i ntr-o institu ie special , nici el nu tia sigur
ce fel de institu ie, dar locul lor nu era ntr-o tab
de b ie i normali,
to i la minte i la trup. L-ar fi trimis el pachet acas , dar mai
seser numai patru s pt mni i nu dorea s le mpov reze p rin ii,
care f
ndoial , erau ferici i s fi sc pat de ei i s - i trag sufletul. Prin
urmare, putea s -i mai in , dar cu o condi ie: nc o isprav tr snit ca
asta, i i trimite cu primul avion care pleac din Phoenix.
Chestia cu gloan ele trase ntre ochi fusese cea care l sase cu gura
scat tab ra de b ie i Box Canyon". Era un act aberant, o izbucnire
premeditat de ostilitate. Asta indic , dup cum
oteau ntre ei instructorii
superiori, o stare apropiat de nebunie. Dispre ui i ca de obicei de ceilal i
din tab , acum chiar ur i, bezmeticii din baraca lui Cotton nu mai erau
ns tiraniza i i chinui i. Chiar dac nu ndr zneau s-o spun , celorlal i le
era un pic team de ei, pentru c nu po i ti niciodat ce r zbunare mai pun
la cale. i tiau acum ce z natici snt.
Atacurile ncetar . Nu mai era un joc. Semnifica ia lor fusese acum
schimbat .
Se puse un lac t la rastelul cu arme.
Nu mai avu loc nici nmnarea festiv a oli ei de noapte n cadrul
adun rilor de smb
seara. Pi cio ii i purtau mascota peste tot, ca i
cum ar fi fost mndri de ea.
n ntuneric, Cotton i nghionti pe Teft i pe Lally 1 i 2.
E timpul, opti el. ine i minte: nti lanternele, apoi radiourile i pe
urm p riile. Nu face i zgomot.
Lally 2 i scoase degetul din gur .
Cotton?
Ce-i?

Ce facem dac vin iar spre noi, n loc s-o ia n partea cealalt , cum ar
trebui?
N-or s vin , spuse Cotton. V promit eu. Acum, azvrli i din toate
puterile, gndi i- c arunca i cu ni te grenade mari. Gata, da i-i drumul!
Dou s rituri spre gard, una, dou , trei ipci n sus, i acum se aplecau n
afar : Cotton la un cap t, Teft la cel lalt, fra ii Lally la mijloc, deasupra
cirezii, nfruntarea ntre trecut i viitor, apleca i peste ea timp de o clip de
groaz , sim ind duhoarea i desperarea animalelor nainte ca lanternele s se
aprind i ase comete galbene s zboare n arc, apoi cinci radiouri i o
ploaie de m rgele, de buc i de stof i de material plastic s plesneasc
cocoa ele i s pocneasc coarnele; siluetele negre se d dur napoi,
trupurile se izbir de pere ii de brne, se n
un bubuit de copite ca o
locomotiv ce porne te, i cireada o lu din loc.
ie ii s rir jos. To i patru fugir nnebuni i de-a lungul gardului,
auzind cum crap lemnul i cum scr nesc niturile, n timp ce cireada se
nghesuia prin arcul ngust. Cnd d dur col ul, intrar brusc ntr-un gol de
lini te, ncetinir pasul, nghi ind n gol. Goodenow i Shecker i ntmpinau
cu bra ele ntinse, ar tnd spre p une.
Istovi i i murdari, cei ase b ie i st teau cu capetele descoperite. Ceea
ce f cuser era mai m re dect i nchipuiser vreodat . i treceau fiorii.
Erau tot un cntec, pn n vrful degetelor. Inimile le b teau n caden e de
poem. Trecut prin por ile furnic toare ale minilor, sufletul li se eliberase.
ci departe pe p une, sub ultimele lic riri ale lunii, s rind i b tnd din
copite de parc s-ar fi jucat, bizonii alergau liberi.

15
ERA CLIPA CEA MAI FERICIT din via a lor. Erau ului i de ce
putuser s fac .
Hm! i Coton i drese glasul.
Ceilal i tres rir .
Hm! n jachet , urm el, pu in jenat. Le-am p strat toat vara. Pentru
ziua cnd vom face ceva cu adev rat m re .
Scormoni adnc n buzunar i scoase ceva nvelit n hrtie sub ire.
Le-am luat din barac nainte de a pleca.
n timp ce ei se adunau n jurul lui, desf cu hrtia. n untru erau trei
sticlu e mititele de whiskey, de m rimea celor ce se ofer n avion.
Oho! exclamar ei. De unde le ai?
Le-am terpelit n avion, la venire, n timp ce Teft ntorcea lumea pe

dos. A fost u or. Stewardesele erau z cite i au l sat c ruciorul chiar lng
mine. Am luat patru. Una am b ut-o n diminea a aceea cnd am dat-o n
bar cu primul raid, m- i v zut. Dar acum avem cte o jum tate de sticl de
ciul . Merit m.
Le ar cum se desface dopul, r sucind.
Pentru Pi cio i, spuse el; pentru cei mai grozavi cowboy de bizoni
din Vest.
Ridic sticlu a i, sub privirile lor, trase prima du .
Cotton i mp ea por ia cu Lally 2, Goodenow cu Shecker, iar Teft cu
Lally 1. Parc erau la mp rt anie, n ntuneric, lng arcurile goale, cel lalt
teptnd respectuos n timp ce primul bea, i umfla obrajii i nghi ea
repede ca s nu se sufoce. Goodenow era cel mai dornic, i cnd nghi i gata
se nece, ceilal i se repezir s -i care c iva pumni n spate.
Foarte studios, prefer s citeasc dect s participe la alte activit i.
Are pu ini prieteni. Fobia fa de coal continu ; i recent a manifestat tendin e de autodistrugere. Cauzele problemei se afla n situa ia de familie,
nc nerezolvat ." Tat l vitreg al lui Goodenow rupse acest raport trimis la
sfr itul anului, care fusese ntocmit de psihologul colii. G
tia
ncrezu i au scrntit-o, spuse el c tre mama lui Gerald, acum ia el h urile
n mn . Exist o tab
n Arizona, i pomenise un prieten despre ea la club
zilele trecute, unde b ie ii nva s c reasc , s trag cu pu ca i, gata,
n-o s mai aib ca la gur ; a a c acolo va merge copila ul Gerald n vara
asta. Mama lui Gerald a nceput s plng . Arizona e prea departe, Gerald
nu e obi nuit s stea n aer liber, o s cad de pe cal i r mne schilod. Pe
dracu schilod, zbier tat l vitreg. Ea trebuie s aleag . Mai nti, ntre so ul
ei i un copil care mai face nc pipi n pat. Iar, n al doilea rnd, s se
decid ce vrea s ajung progenitura ei. O fi el doar inginer i nu psiholog
care- i r suce te n fel i chip creierul, dar cel pu in el e n stare s fac
deosebirea ntre o cheie francez de stnga i una de dreapta, sau ntre un
rbat i o femeie. i ea trebuie s se hot rasc repede n privin a acestui
bebelu r sf at pe care-l tot ine la sn: ori l mbrac n blugi i-l ncal
cu cizme, ori i cump
o rochi
i tot felul de sulemeneli. Din capul
sc rilor, Gerald asculta.
Dup ce golir cele trei sticulte, r maser ntr-o atitudine solemn , n
teptare, uitndu-se pe furi unul la altul. Treizeci de grame de whiskey
ute pe ner suflate trebuiau sigur s - i fac efectul. Lally 1 rgi, dar pe
stomacul gol nu avu un efect prea grozav.
Shecker i d du seama c are spectatori. Dect s imite pe cineva sau s
spun vreo glum pr fuit de-a lui taic - u, ncepu s se plimbe ncet,
tr it, ndoindu- i minile din coate, r sucindu-le, tot nvrtindu-se n cerc. l

ntrebar ce mai era i asta.

Dansul bizonului. Am citit ntr-o carte. Cnd au disp rut bizonii,
indieni i-au ie it din min i. Au ncercat s -i aduc napoi cu dansurile. Au
dansat pn ce-au c zut la i.
i l
capul jos, mi cndu-l dintr-o parte n alta, morm ind: Marea
petenie Shecker... ap de foc mult... el dans facem... pentru napoi bizoni
aducem... n Times Square".
Ceilal i ov iau. Iar apoi, pentru c tot trebuia s - i scoat ntr-un fel
duful, se n iruir n spatele lui... Teft, Goodenow i fra ii Lally. ndoi i
din mijloc, cu capetele l sate n jos, b
nindu- i bra ele i tr ind
picioarele, se mi cau ntr-un cerc larg, gfind sacadat i gutural: Hu-hu-huhu... hu-hu-hu-hu..." R maser surprin i i ei. Le pl cea s danseze! Aveau
impresia c aud venind de undeva bubuitul unor tobe fantomatice. Sub
taia cizmelor, f ceau s renvie vechi legende. Vechea ru ine o sp lau n
sudoare. Din ierburi vechi i amare, preparau un nou elixir. Se ref cuser
genetic, i restabiliser mndria cu whiskey. B teau din picioare, s reau n
loc, loveau batjocura cu coarnele, scandnd monoton i ncet: ,,Hu-hu-huhu... hu-hu-hu-hu..."
Se oprir . Lipsea Cotton. Era sus pe gard, cercetnd pe deasupra
arcurilor, spre ferm i ngr
deala de ma ini. Se c rar lng el.
Hei, Cotton.
Fa palid nu face dans. Cum vine asta?
Uita i- acolo, spuse el.
Se uitar .
ntr-o or , o or i jum tate, se lumineaz , tr torii se scoal i i
ncarc pu tile. Cineva o s vin s controleze cum st cu carnea.
Se r suci pe brn .
Acum uita i- acolo.
Se r sucir i ei.
Privi i la bizonii ia. Pe dracu au sc pat. Pasc, stau ca pro tii, mari i
gra i. Credeam c ntr-o clip n-o s mai fie picior de bizoni pe-aici, dar snt
prea blnzi.
A a c ...?
Hai, spune, d -i drumu`.
Om alb vorbe te.
Cotton s ri jos i, a ezndu-se pe vine, i propti spatele de gard. Se
dur i ei jos i se a ezar lng el. Descheindu- i fermoarul de la jachet ,
scotoci sub tricou dup medalionele de la gt i, zdr ng nindu-le, ncepu s
le n ire ca ni te m nii.
Ai o problem ? ntreb Lally 2.

h.
Care?
P i, n-am terminat treaba. De fapt, n-am f cut nc nimic.
Ochii i priveau nfl ra i, cuvintele abia se mai deslu eau din cauza
patimii cu care le rostea.
Tot ce-am f cut a fost s -i l m liberi pn diminea a, cnd or s fie
aduna i din nou i m cel ri i.., vn torii ia au venit aici s mpu te mine
treizeci de bizoni, i au s -i mpu te ...iar noi ne-am apucat s bem, op im
ca indienii i plec m apoi acas ; dar, de fapt, n-am f cut nimic, fir-ar s fie!
Genera ia lui Cotton a crescut cu r zboiul n cas . Jocul de-a ho ii i
vardi tii, de-a cowboy-ii, de-a indienii nu-i mai satisf cea. Un pu ti n-avea
dect s ntoarc un buton, ca s se trezeasc n ncordarea violent a
prezent rii r zboiului din Vietnam la televizor. Cotton r mnea intuit n
fa a ecranului ore n ir. Era chiar un r zboi portabil. B iatul n-avea dect
- i mute televizorul din camer n camer , ca s vad raiduri aeriene n
camera de zi, opera iuni de cur ire n dormitor, bombardamente navale n
baie, napalm nainte de coal , gr mezi de cadavre nainte de cin . Cotton
avea ntip rit n minte o hart a opera iunilor militare. Imagina ia i era
plin de un ntreg arsenal de armament modern. Dak To i Khe Sanh erau
mai reale pentru el dect Anzio sau Little Big Horn. Vechile sale visuri de a
fi primul om care va ajunge pe lun sau de a marca n cupa de fotbal Super
Bowl, le d du deoparte ca fiind copil rii, prefernd n schimb s nainteze cu
greu printr-o orez rie cu un pluton decimat ndemnndu-l la victorie, s
piard un picior i s fie decorat la Casa Alb . Singura lui team era ca nu
cumva r zboiul s se termine nainte de a ajunge el acolo.
Locuiau pe malul lacului n Rocky River, o suburbie a ora ului
Cleveland, numai el i cu maic -sa. ntr-o sear , dup ce ascultaser tirile,
tot schimbnd de pe un canal pe altul ca s prind o relatare complet
asupra r zboiului, se n pusti la ea n dormitor i se arunc pe pat, n pozi ie
de tragere, n timp ce maic -sa se aranja n fa a oglinzii ca s mearg la o
petrecere.
O urm ri cum se fardeaz , cum i umbre te pleoapele i apoi i pune
gene false. inea minte cum, dup numai o zi de pescuit n Quebec, ea
insistase s plece napoi spre civiliza ie, c se plictisise. i nt ri conturul
ochilor cu creionul, insistnd la col ul interior al ochilor. Nu mai juca tenis
ca pe vremuri, observase el. Nu se mai repezea ca o tigroaic la fileu. Cu o
pensul lu culoare dintr-o cutiu de argint i i farda pleoapele. ntr-o zi
l r s a, n urm toarea l pedepsea. Pe pome i aplic pu in fard ro u, apoi
l ntinse. John se gndi ct de speriat trebuia s fie de b trine ea care se
apropie, de singur tate, de nesiguran a social i, n inima ei, chiar de el,

pentru c n curnd va fi i el b rbat. Amestec dou tonuri de ruj pe buze,

acoperind apoi amestecul cu alb i s rutnd un erve el de hrtie ca s
nl ture ce era n plus. Ca s r mn tn , i d dea el seama foarte bine,
trebuia s -l in pe el, fiul ei, ca pe un b ie el. Parfumndu-se dup urechi,
ea i zmbi prin oglind .
Nu-i a a c m mica arat splendid? ntreb ea.
De ce i-e fric ? ntreb el. C mb trne ti?
Nu fi r ut cios.
Nu snt, spuse. Am cincisprezece ani. ncearc s treci peste asta.
Peste un an i zece luni, o s am aptesprezece ani. Vrei s tii ce-am s fac
n ziua n care mplinesc aptesprezece ani?
Te ascult.
nscriu la infanteria marin . Se poate, dac - i semneaz p rin ii
ni te acte.
Ceea ce eu n-am s fac, binen eles.
Ba ai s faci. O s fii att de cherchelit de ziua mea, nct nici n-o s
tii ce-ai semnat. Iar dac nu vrei, o s iau o pancart mare i o s m
plimb cu ea prin fa a Yacht-Clubului din Cleveland. Mama mea are
patruzeci i doi de ani", asta o s scrie pe panou.
Te omor, spuse ea.
i uitndu-se n oglind , ea se f cu alb , n ciuda machiajului. n spatele
ei, proptit n coate pe cuvertura de catifea, John Cotton o intea de parc ar
fi avut la ochi c tarea i eava unei carabine M-l6.
Se nfiorar . Aerul era mai rece acum, i dansul nu-i mai nc lzea. Era
acea ultim or , ceasul neputincios dintre ntuneric i zori, cnd oamenii
cump adev ruri i vnd iluzii.
Ia-i u or, i spuse singur Cotton, ia-i u urel. Au dat din ei aproape tot ce
au putut. Mai mult dect credeau chiar ei c pot. De fapt, nu snt dect ni te
copii i dac - i sare and ra, odat se vr scncind n arcuri i ncep s - i
smulg p rul, s - i road unghiile i s viseze urt. Atunci, chiar c s-a
terminat. Dar aproape c reu iser . nc trei kilometri. A a c , d -le-o cu
buc ica. Cte o felie de pepene, la rnd.
titi c vorbesc pe leau, le spuse. Toat ideea era s -i salv m pe
bizoni. Aproape c am reu it. Pn acolo nu-s dect trei kilometri. Am vorbit
ieri cu un tip de la Departamentul Vn torii i Pescuitului, snt numai vreo
trei kilometri de aici pn la gardul din spatele rezerva iei. De cealalt parte a
gardului este rpa Mogoilon. Tot ce-avem de cut este s -i mnam pn
acolo i s -i ducem dincolo. Abia atunci vor fi cu ade rat liberi.
Ridicndu-se n picioare, i vr medalioanele la loc i trase fermoarul de
la jachet , ca i cum urmau s se duc pn -n ora s bea un sirop de

ciocolat .
a c , hai s ne urnim. Mai avem probabil doar o or nainte de a se
lumina de ziu , iar partea cea mai grea am f cut-o. De acum nu mai e nevoie
de curaj, doar minte s avem. Gndi i- c or s se mpr tie pe o suprafa
de peste dou sute de kilometri p tra i. ntregul stat Arizona va fi rezerva ia
lor.
Ei, ns , r mneau pleo ti i.
Cum o s -i scoatem? ntreb Lally 1.
Simplu. n acela i fel n care au fost b ga i. Cu ajutorul unui camion
care s -i p leasc . E a dracului de pu in iarb pe p une, mi-a spus tipul
la. Tot ce-au avut de f cut a fost s le arunce ni te fn dintr-un camion, iar
ei l-au urmat ca o turm de oi. De trei zile n-au mai fost hr ni i, a a c snt
mor i de foame.
Cine nu-i mort de foame? spuse Shecker. Eu nc nu m-am l murit.
Ei, asta-i bun , hai s ne l ud m acum! zmbi strmb Cotton. Sntem
ni te adev ra i profesioni ti, nu-i a a, putem face orice... am i dovedit-o!
Ar cu degetul ntr-o parte.
Acolo-i fnul
i o s l servim pe o t vi de argint.
Ar cu degetul mai departe.
Acolo-i camionul. Pi cio ii au pornit-o iar la drum!
i uite-l i pe Teft!
i ar iar cu degetul:
Atunci Teft s ri n picioare. Pro pit deasupra lor, lu pozi ie de drep i,
pocni din c lcie, scoase repede ceva din buzunar i, ntinznd bra ul, le ar
cablul cu care aranja" ma inile.

16
CERUL SE NTUNECASE. Un cortegiu de nori negri trecu ncet, jos
deasupra lor, scuturnd cteva pic turi de ploaie. Dar b ie ii aveau acum ochi
de pisic , aveau multe de f cut i nici nu le p sa de ploaie.
Lally 2 intr n arcuri s vad ce se mai putea recupera, vreo lantern
sau vreun radio n stare de func ionare, ori o p rie care mai putea fi
folosit .
Teft inspect camioneta.
Cotton, Shecker, Goodenow i Lally 1 se apucar s ncarce fnul.
Baloturile erau grele, ntre 50 i 100 de kilograme; chiar dup ce l sar jos
oblonul din spatele camionului, fiecare iat trebui s apuce de cte un col
al balotului, ca s -l salte sus i s -l mping n remorc . Lally 2 se ntoarse

cu un tranzistor care p rea c ar putea merge. Toate celelalte lucruri erau

cute praf, spuse el, inclusiv p riile, numai dac vrea careva s umble cu
o plea
de baleg de bizon pe cap.
Teft raport c autocamionul era un Ford vechi de numai doi sau trei ani,
cu cauciucuri bune i destul benzin ca s le ajung pentru trei kilometri,
acum era sigur pentru c -i putea auzi plesc itul n rezervor n timp ce ei
nc rcau. Motorul era conectat i gata de pornire.
Se trudir s ncarce cinci baloturi n camion, apoi ridicar oblonul,
puser i pu ca i, la insisten ele lui Goodenow, trofeul
capul cu coarne
i tocmai se urcau, cnd Cotton i aduse aminte.
Hei, perna, exclam el.
Las-o, spuse Lally 2.
S-o l m? se mir fratele lui. Ha!
E ti sigur c vrei s-o la i? l ntreb Cotton.
Sigur de tot, vorbi Lally 2 cu demnitate. i nu mai face i caz pe
chestia asta.
Rivalitatea dintre fra ii Lally 1 i 2 era aproape aberant . Imposibil s i controleze impulsurile, Lally 1 i-a mai rev rsat n mod f
ura fa de
fratele s u cu nc o ocazie, dup ce i-a masacrat animalele. Lally 2 a c tigat cursa butoaielor ntr-un rodeo" n tab .
Era o ntrecere contra cronometru; fiecare c re pornea de pe loc,
cam de la 50 de metri distan de un triunghi echilateral format din trei
butoaie metalice a ezate n picioare, pe care trebuia s le ocoleasc ct mai
repede i mai aproape, aplecndu-se n a i conducnd din fru, iar apoi s
dea pinteni calului pentru a reveni la start. Cel ce scotea timpul cel mai bun
se plasa pe primul loc, iar cum raporturile dintre Sheba i Lally 2, aproape
ca ntre o iap i mnzul ei, erau att de deosebite, ob inur un avantaj de
trei secunde fa de al doilea clasat. A fost singura prob c tigat de
vreunul dintre Pi cio i n cursul ntregii veri. La cteva minute dup aceea,
cineva observ un fum negru care ie ea din baraca lor. To i cei din ta
venir n fug . Lally 1 d duse foc pernei de cauciuc pe care fratele s u o
adusese de acas , cea f
de care b iatul nu putea dormi, cea cu care el se
vr sub pat! Pn cnd au reu it s-o sting n chiuvet , jum tate din ea se
prlise i se scorojise.
Sta i a a! spuse Cotton. (Era chiar deasupra oblonului.) Cum o s
rupem srm de pe baloturi?
i b
amndou minile sub srm cu care era legat balotul i trase
tare, dar n zadar.
Teft, ia vezi dac e vreun patent sau alt scul prin cabin .
Teft r spunse c nu.

Fir-ar s fie! exclam Cotton.

Snte i ni te molii, spuse Shecker. Pentru a a ceva e nevoie de un
iat crescut n ghetou.
Lund pu ca, vr eava sub srm , la margine, i ncepu sa o r suceasc .
Era el gras, dar avea i destul for . Srm se rupse de ndat .
Goodenow ar fi tras un chiot, dac Cotton n-ar fi zis pst!"
Gura! C doar n-ai vrea s ne trezim aici cu vn torii, s ne ciuruiasc
pe to i. Nu le pas ce mpu , numai s fie o vietate. Ei, gata toat lumea?
Teft, f faruri, i ine minte
cnd o porni, adic dac o porne ti, s nu
gone ti. Ia-o nceti or. Gata, d -i drumul.
teptau.
Calc-o pe coad , Teft! spuse Cotton.
teptau.
Apoi un bra lung ap ru, parc cerndu- i iertare, pe geamul cabinei.
ntre degete inea atrnat ceva.
Lui Lawrence Teft III i se cerea s fie perfect. A teptau, de asemenea, s
studieze la Exeter i Darmouth, unde nv ase i tat l s u. ntruct
rezultatele la coala elementar fuseser mai pu in dect mediocre, tat l s u
l duse n martie la New Hampshire, ca s vorbeasc personal cu directorul.
Str
tur prin lapovi curtea interioar pn la cl direa direc iunii. Directorul i invit s ia loc i, n mijlocul perora iei tat lui s u, care
argumenta ct de just ar fi o anumit derogare de la normele de admitere
pentru fiii fo tilor absolven i care doneaz bani colii, Lawrence l
ntrerupse cu relatarea am nun it a carierei sale de ho de ma ini,
ad ugnd c , dinspre partea lui, colegiul Exeter putea s se duc i
dracului. Se a ternu o t cere c - i puteau auzi respira ia. Directorul l-a
rugat apoi pe b iat s ias afar , pentru ca ei s poa discuta ca ntre
oameni mari. El se conform politicos. Afar g si un co cu mere, care
urmau s fie oferite elevilor din fondul direc iunii. Mnc unul, iar pe
celelalte le zvrli pe fereastr . n absen a sa, directorul l sf tui pe taic - u
trimit b iatul la coala militar sau ntr-o tab
de var , departe de
cas . Dup p rerea sa, b iatul avea nevoie de disciplin ; de disciplin i de
maturizare, care i vor permite ntr-o zi s accepte compromisul i, prin
urmare, s se adapteze la realit ile mediului nconjur tor. i recomand o
tab
lng Prescott, statul Arizona. A a s-a f cut c , n iunie, ai s i l-au
urcat pe Lawrence Teft III n avion pe aeroportul Kennedy" ca pe un
de inut.
Dintre degete i atrnau ni te chei. Scoase capul pe geam, cu un zmbet
tng pe fa .
Cheile, spuse. Am uitat s m uit mai nti.
tia au l sat cheile

n untru. nchipui i- !
Haide odat ! l zori Cotton.
Am plecat!
Motorul porni imediat. Dar ambalajul scoase un crit, camionul ncepu
salte i s tu easc , iar cei cinci din spate aproape fur azvrli i din
remorc .
Teft, ce dracu faci acolo? se r sti Cotton. Teft scoase iar capul.
R mne i n fotolii, domnilor. N-am mai terpelit niciodat un bidiviu
ca sta. Are, cred, patru viteze, iar mai jos nc un schimb tor pentru
reductor, cu trac iune i pe fa i pe spate... a a cred... nu m prea descurc.
Urmeaz o scurt pauz .
a c mai a teptar . La a doua ncercare, Teft porni lin i conduse
nceti or Fordul printre baloturile de fin, iar apoi drept spre p une.
Ploaia ncetase. Aerul era sp lat. Sub un cer lipsit de stele, camionulleal mergea ncet, ie ind n largul rezerva iei. Parc navigau umili pe o
mare agitat , c ci ntinderea de p mnt se ridica sub ei ca ni te valuri mari i
reci, rostogolindu-se n necunoscut. Iarba era bun aici prim vara, dup ce
se topea z pada, i toamna, cnd furtunile aduceau ploaia i p mntul se
mbiba cu umezeal ; fusese ns o var secetoas i paji tea era prjolit . n
remorca camionului cei cinci st teau n genunchi pe baloturi i priveau drept
nainte, peste capota cabinei, ncepeau s disting siluete. Cireada era nc
ngr
dit la un loc, adulmecnd buruienile. Camionul se tr mai aproape.
Cam la o sut de metri, Teft opri i i scoase capul ca un periscop.
Scuza i-mi ntrebarea, dar eu n-am prea avut de-a face cu bizonii.
Care-i planul?
Hai s ne punem la punct semnalele, spuse Cotton. De acum nainte
am s cioc nesc n fereastr . O dat nseamn opre te, de dou ori nseamn
nainte. Bine?
Grozav? Dar acum, chestia e ce facem acum? Cum e protocolul?
Cotton ov i, dar pn i o secund de ndoial era de ajuns ca s
deschid cutia nelini tii.
Ce facem dac ne atac ? ntreb Goodenow. Ce ne facem dac ...
Uita i- ce-au f cut din arcul la, i ar
i Lally 1 ngrijorarea.
Dac pot s sf rme brnele n halul sta. nseamn c o s r stoarne
camionul ct ai zice pe te i...
Uite ce trebuie s faci, ncepu Shecker. Te duci la ei, dai mna frumos
i le spui la ureche: M , frate..."
Gaza i-l, se repezir n el cu to ii.
Cotton le t ie cheful de vorb :
Gata cu tr nc neala. Tipul de la Departamentul Vn torii i

Pescuitului mi-a spus c bizonii snt, de fapt, aproape domestici i i le arde

buza dup fn. i dac asta-i camionul cu care li se aduce finul, o s -l
recunoasc imediat.
Dar pe noi n-o s ne recunoasc , spuse Lally 2.
Oricum, trebuie s ncerc m, f cu Cotton, ner bd tor. Important e s
nu-i speriem. Trebuie s aib ncredere n noi. A a c nu v agita i i nu
tr nc ni i. Ascult , Teft, ia-o ct mai ncet, cu viteza cea mai mic . ine
drept spre ei.
Teft i ciuli urechile ca un catr.
Chiar pn la ei?
Ca i cum am face-o n fiecare zi. Cnd ajungem in mijlocul lor, iar eu
bat n geam o dat , opre ti.
S opresc? n mijlocul lor?
Exact, spuse Cotton. Voi, tia din spate, a eza i- cum vre i s sta i.
Capul la cutie. i ct mai lini ti i.
ncet, se a ezar pe baloturile de fn.
Gata, Teft, ordon Cotton.
Cerul s ne-ajute, spuse Teft.
Bag n viteza a-nti i nainta ncet spre ciread . Bizonii se oprir din
scut. i mi car capetele. Apoi se r sucir , nti taurii, s vad , s
adulmece i s n eleag . Probabil c nu le venea s cread ceea ce vedeau.
Prin ntuneric, un monstru se tra spre ei. n spate, monstrul i c ra puii,
o nc rc tur de muco i albi la fa a. Unul inea strns un b de o el i lemn.
Altul inea de corn nobilul bust al unui rege din tribul lor.
Dinspre partea lor, cu ct se apropiau mai mult, cu att mai pu in le venea
cread Pi cio ilor c fac ceea ce fac, c intr ntr-o cireada de fiare a
ror purtare i for nimeni nu le putea b nui. Din proprie ini iativ , singuri
i nesili i de nimeni, i riscau ca pro tii via a.
Capota i bara din fa a camionuluileal p trunseser printre
bizoni. Animalele le f cur loc. Bizonii se d deau la o parte. Cnd ajunse n
mijlocul lor, Teft auzi o b taie n geamul din spate. Frn , i puse
schimb torul la punct mort.
Nu se auzea nici un zgomot, dect gfitul e apamentului sau pocnetul
ntmpl tor al unei copite de o piatr . Bizonii se apropiar . Apoi nconjurar
camionul, tauri i vaci, coarne nfrico toare, b rbi epoase i cocoa e mari,
aproape de tot, ct s le atingi. Cotton, Shecker, Goodenow, Lally 1 i 2
edeau pe baloturi ca ni te degete n epenite. Nici unul nu ndr znea s clipeasc sau s se scarpine. Erau nsp imnta i de-a binelea.
Fiarele i b ie ii se examinar reciproc. Se mirosir unii pe al ii. i,
deodat , b ie ii de cincisprezece, paisprezece i doisprezece ani redevenir

copii. R suflarea animalelor nevinovate i atingea ca o binecuvntare. i

cuprinse o emo ie, o tandre e pe care nici unul dintre ei n-o cunoscuse pn
atunci. Pacea se pogor asupra lor, i nu le mai fu team . O clip , sau mai
multe, totul redeveni ca la nceput, nainte de team , nainte de r utate,
nainte de moarte, ca n vremea z mislirii, cnd p mntul abia fusese creat i
viet ile huzureau, cnd totul era plin de ging ie i toate viet ile vie uiau
mpreun ca o mare familie. O clip , sau mai multe, animalele i copiii au
fost prieteni, n farmecul i n lini tea nop ii, pe cmpiile blnde i lini tite ale
lumii.
Salut, bizonule.
Lally 2, cel mai mic dintre ei, vorbea cu animalele la fel cum vorbise cu
calul s u. i animalele ascultau cu r bdare ciripitul sub ire al vocii lui.
Salut, spuse el. i-e foame? O s - i d m drumul de-aici. Dup aceea
po i s mergi oriunde, po i s faci orice vrei. Ca pe vremuri. Avem aici o
gr mad de fn. A a c hai cu noi i m nnc . Vino cu noi i nimeni n-o s te
mpu te, nimeni n-o s - i- mai fac vreun r u. Pentru c o s - i d m drumul.
Trase un bra de fn din balotul desf cut i l l
s cad peste marginea
oblonului. Bizonul cel mai apropiat, o vac , i aplec pe dat capul i
ncepu s m nnce.
Ceilal i b ie i f cur la fel. Smulgnd cte o mn de nutre , aruncau spre
ciread , iar capetele uria e se aplecau de ndat dup hran .
Cotton b tu de dou ori n geamul din spatele s u. Camionul se urni din
loc.

17
I CIREADA I URMA, naintnd ncet, pe urmele por iilor de fn. Era
exact cum i spusese lui Cotton func ionarul acela. Practic, erau ni te bizoni
domestici i, iu i la mnie dac erau zgnd ri i, dar n scu i n rezerva ie i
obi nui i toat viata ca, atunci cnd
unea natural era s rac , s fie hr ni i
din camion, ca orice vite.
Cotton i strig lui Teft s ca te bine ochii la gard.
Cu ajutorul pu tii, Shecker cel voinic rupse srma la toate baloturile. i
ie ii se a ezar care cum voia, tol nindu-se pe baloturi, cu spatele rezemat
de cabin ; mai smulgeau cte un m nunchi de fn i i d deau drumul peste
marginea camionului sau l aruncau n sus, ca s in cireada n mi care. i
scoaser cizmele, l sndu- i picioarele libere, mi cnd ferici i degetele.
Auzi, Bobocii C sca i, spuse Goodenow. i l pufni rsul. Bobocii
sca i!

i deodat se pornir s rd . Nu mai puteau de rs. inndu-se unii de

al ii, se rostogolir de pe baloturi i ncepur s se joace aruncndu- i cu fn.
O fi fost de vin spectacolul oferit de cele treizeci de animale care-i urmau
ca ntr-un film de Walt Disney, sau poate era efectul ntrziat al whiskey-ului
furat din avion, ori faptul c fioro ii bizoni ce n ruiser gardurile se
transformaser ntr-o turm de rumeg toare blajine, sau cine tie, era prima
dat dup cteva ore cnd puteau s vorbeasc altfel dect n oapt , dar nu se
mai puteau st pni.
Sid Shecker c tiga 40.000 de dolari pe s pt mn din reprezenta iile pe
care le d dea n Las Vegas. n fiecare noapte, dup ultimul spectacol, se
oprea la cazinou i pierdea sume mari, b gnd-o n sperie i pe mama lui
Sammy.
Va s zic , am pierdut cinci mii; ei i, ntr-un an fac de o sut de ori
suma asta, a a c trebuie s m men in n form , se ap ra Sid. Cnd ai bani
n ara asta, le explica el so iei i copiilor, e ti cineva. A a c , ine i minte.
Avem bani, sntem cineva.
Mama lui Sammy r mnea ns neconsolat . Cteodat l trezea pe b iat
la dou noaptea, l mbr ca i-l trimitea jos, iar el st tea n holul hotelului,
lng mesele de joc, ciufulit i somnoros, doar l-o vedea taic - u i astfel io aminti de ndatoririle lui fa de familie i omenire; ntr-o noapte, dup ce
Sammy a a teptat vreo or , Sid l-a luat cu el la cafenea, cu toat suita lui de
agen i publicitari, manageri, admiratori i chibi i. Vestitul comic era ntr-o
stare de spirit catastrofal . Tocmai pierduse ase miare i, cu toate c suita
cea tot posibilul s -l distreze, Sid era neconsolat. Observnd c fiul s u
devora o pr jitur de ciocolat , Sid Shecker le propuse un pariu: poate c
Sammy al lui e cam gras la 12 ani, dar el pune la b taie o mie de dolari c
iatul poate nfuleca o duzin de pr jituri n patru minute, adic dou zeci
de secunde bucata, f
a o socoti pe cea dinainte. Cei de la mas se nvoir
ct ai clipi. Au fost aduse i t iate dou torturi. i-au sincronizat ceasurile,
s-a dat startul, iar Sammy s-a pus pe treab , hot rt s -i fac pe plac lui
taic - u. La a treia por ie a nceput s plng . Ar fi vrut s - i road
unghiile, s cear l mie sau vi ine sau nuc de cocos, dar nu putea face
nimic ntre nghi ituri.
1 se strngea stomacul de necaz, obrajii i b rbia i luceau de ciocolat ,
fri
i lacrimi. Dup prima mu tur din cea de-a unsprezecea por ie,
Sammy puse jos furculi a. Cei de la mas i ntoarser privirile, i Sid
Shecker l conduse pn la lift. Acolo, urcnd spre apartamentul lor, tat l i
du fiului un sfat p rintesc: totdeauna trebuie s joci tare. A fost vorba de
o miz . Ai grij s fie o miz mare. Bine, ai fost fraier. M car s fii un fraier
mare.

Pi cio ii rdeau mai mult dect era nevoie. Transformar ilaritatea ntrun mijloc de ap rare, ca un pas napoi de la marginea pr pastiei care se
cheam epuizare nervoas . Dar rsul i n el . El i mpingea acum n jos.
Ajun i la fund, nc mai hohoteau de rs. Urechile le ardeau, pntecele le
zorn iau de parc aveau monezi n ele, i de i tot mai erau c lare pe baloturi
i d deau de mncare bizonilor, ac ionau parc n trans . Chiar i discu ia lor
nu mai avea nici un sens. Crmpeie de amintiri, fragmente de bancuri erau
aruncate peste oblonul camionului, azvrlite n noaptea f
lun . Numai din
cnd n cnd mai erau coeren i, m car unul fa de altul.
Ce zi e azi? ntreb careva.
Trecuser par ani de cnd plecaser din ta ra de b ie i Box Canyon".
Cartea aia pe care am citit-o, spuse Shecker. Despre dansul cel mare.
n ea se mai spunea i c pe vremuri opreau trenurile, toat lumea se d dea
jos i mpu cau cu to ii bizoni, numai a a, de pl cere.
De ce rde i voi, caraghio ilor? ntreb Teft.
Ridicar din umeri. El se strecurase pe fereastra cabinei i edea pe
margine, cu capul i corpul afar , iar cu lungile-i picioare n untru. Accelera
cu tocul cizmei.
Cum po i s conduci a a? l ntreb cineva.
Perfect!
19 august, ghici cineva. Sntem n 19 august.
Cu greu i puteau aminti c furaser prima ma in din Prescott.
Cotton scotoci n buzunarul jachetei, scoase un chibrit, aprinse o alt
igar , a doua din vara aceea, i inu chibritul aproape de ncheietura minii.
Oho, e cinci i zece. Ultima dat cnd m-am uita i la ceas era trei fix.
Am l it dou ore bune. n orice clip poate s se lumineze, i-atunci d m
de dracu.
Potole te-te! spuse careva.
S m potolesc! O s m potolesc cnd i trecem dincolo de gard, dar
nu nainte!
Ia spune i, n ce zi din s pt mn sntem?
ntmplarea cu pistolarii i cu bolidul lor din Flagstaff li se p rea pur
nchipuire.
Cotton trase un fum.
Vede i i voi, b ie i, de ce nu era de ajuns s -i eliber m din arc. Cnd
au s ias de tot de-aici, or s fie cu adev rat liberi. Dup noaptea asta, au s
existe treizeci de bizoni liberi n statul sta. Ai s po i oricnd s -l vezi pe
unul din ei. Un bizon adev rat, liber, ca pe vremuri. Facem ceva pentru Vest.
Pentru Vestul care a f cut al dracului de multe pentru noi.
Miercuri?

Cred c da.
Smb plec m acas .
Acas , spuser cu to ii.
Cuvntul nu avea nici un sens.
titi, vorbi Teft, m sim eam nstr inat n cabin , f
nimeni lng
mine. De ce rdea i asa?
Tat l meu vitreg i spunea mamei, l-am auzit eu, ncepu Goodenow.
Zicea c ea trebuie s se hot rasc dac snt b iat sau fat .
M ntreb ce-or fi f cnd caii no tri, spuse Lally 2. Sper c dorm.
nchipuie te- i ni te tipi din California, spuse Lally 1. Merg pe drum,
i deodat dau de un bizon. Hei, frate, ce-i asta? Peste ce-am dat?
Sau ni te tnci, dac v d un bizon, spuse Lally 2. O s le plac mai
mult dect la televizor.
Camionul se hurduca ntruna, cu vitez mic , iar cireada mergea n urma
lui, cu bizonii tot ridicnd i cobornd capetele. Cotton se s lta n picioare la
fiecare dou -trei minute, scrutnd de rt rile ntunecate pe deasupra cabinei.
Gardul l obseda, ca i apropierea dimine ii. Trebuie s fi parcurs cam trei
kilometri pn acum, i zicea el, neap rat.
La trei kilometri pe or , spuse Teft, nu se poate spune c naint m
vertiginos. Motorul n-are cum s se opreasc i nici m car n-ai cum s tai
contactul, fiindc are dublu circuit. Al meu i al lui Hank Ford.
Cotton a avut dreptate, spuse Goodenow. Trebuie s ne termin m
neap rat treaba, orice ar fi. A a o s fie ceva de capul nostru.
E ca Ralph, ncuviin Teft.
Cine? ntreb careva.
Ralph. Piranha v rului meu.

18
CE-I AIA PIRANHA? ntreb Lally 2.
Un pe te. Numai c se hr ne te cu carne.
Nu pomeni de mncare, spuse Shecker.
Am un v r care nva la colegiul Amherst, explic Teft. i-a
cump rat un pe ti or piranha i l-a botezat Ralph; l-a luat cu el la c min i l
inea ntr-un acvariu n camera lui, iar n fiecare zi l hr nea cu cte un caras
auriu proasp t, cump rat de la pesc rie. sta-i pe tele preferat de piranha.
Mai u or cu fnul la, le atrase aten ia Cotton.
La noi n saun tr iesc ni te omule i, ncepu s spu Lally 2. Chiar
sub pietre. Ei fac aburii.

A a c Ralph a crescut tot mai mare i avea nevoie de tot mai mul i
cara i, iar v rul meu alerga toat ziua la pesc rie s cumpere cara i, i i
distrugea cariera academic . inea tare mult la Ralph, dar n prim vara aia
i-a dat seama c trebuie s se despart . A a c l-a pus ntr-o g leat , l-a dus
la un colegiu de fete din apropiere, unde era un iaz cu cara i aurii, i i-a dat
drumul acolo. Iazul era plin de cara i mari i gra i.
Goodenow i proptise trofeul ntre picioare, inndu-l de coarne. Se uita
int n ochii lui ro ii i fioro i, sub gaura f cut de glon ul lui Teft.
V-am spus s fi i mai grijulii cu fnul, spuse Cotton. n caz c n- i
observat, s ti i c mai avem mai pu in de dou baloturi. D i-le por ii mai
mici.
Ei, i cnd Ralph s-a v zut n iazul cu cara ii ia gra i, i-a ie it din
min i. A nceput s aleag . Nu mai mnca dect bur ile moi i grase,
mbuc tura i burta, gogl ! n fiecare diminea , ap reau plutind la suprafa
cara i f burt . Tocmai asta a fost gre eala lui Ralph.
Ce gre eal ? ntreb unul.
Spune-mi, se adres Goodenow trofeului. Ai tr it i tu prin locurile
astea? Erai cumva un supertaur? i dai seama ce facem noi pentru prietenii
i neamurile tale?
Fiindc gr dinarii de la colegiul de fete i-au dat seama c ceva nu era
n regul . Au scos restul de cara i afar , au pus otrav n iaz i b trnul
Ralph i-a primit r splata. Asta pentru c se f cuse un porc de piranha.
zur pe gnduri. De cte ori trebuiau
analizeze ceva, i apuca
durerea de cap, iar acum i enerva faptul c nu n elegeau sensul povestirii.
Teft, mrir ei.
Ce-i?
Care-i poanta?
Ce poant ?
n vara asta n-am v zut jucnd echipa Chicago Cubs, spuse Lally 2.
Am fost lipsit de hran spiritual .
Poanta! ipau ei acum. (Teft i l sase adesea cu gura c scat .) Care-i
poanta?
Oh, oft Teft. P i, dac b trnul Ralph ar fi halit cte un caras ntreg,
n loc s ciuguleasc pe alese, gr dinarii nu s-ar fi prins mult vreme. Ralph
ar fi putut tr i
i nc bine
n iazul acela, chiar i azi. Dar el nu. A a c
asta-i poanta: nu mncati numai bur ile!
Bur ile?!
Tare a vrea s am un tort de ciocolat ntreg, m rturisi Shecker.
Mnca i totul! spuse Teft.
Cum adic s mnc m totul?

Vreau s spun, trebuie s termina i ce- i nceput. (Teft scutur din

cap, mhnit de ngustimea lor de spirit.) ti i, ca atunci, la Marele Canion,
ine i minte?
Frate-meu mai mic i cu mine, vorbi Lally 1, ne-am distrat grozav pe
vapor odat .
Psihiatrul din Lucerna era renumit n toat lumea pentru felul n care
lucra cu copiii. Stephen i Billy Lally au fost du i la el; st teau ntr-o vil pe
care mama lor o nchiriase pe toat vara. Se a teptaser ca elve ianul s fie
un ap b trn cu barb care s le pun ntreb ri tmpite. Era ns un tn r
bine b rbierit. L-a luat pe Stephen ntr-o camer plin cu p pu i f cute din
plastic. A ales patru, un b rbat, o femeie i doi b ie i, i a deschis un
dul pior plin de costuma e, dup care i-a cerut lui Stephen s mbrace cele
patru p pu i, care trebuiau s reprezinte membrii familiei lui, n costumele
care, dup p rerea lui Stephen, se potriveau cel mai bine cu rolul pe care l
avea fiecare n familie. Stephen Lally junior i-a mbr cat pe cei doi ie i n
costume b rb te ti, iar pe cele dou p pu i adulte n haine de feti
i,
respectiv, de b ie el. Psihiatrul a spus ca era ceva foarte interesant i c vor
discuta data viitoare ce nseamn asta. Dar data viitoare n-a mai existat,
pentru c tat l lor a venit n Europa, s-a m cat cu mama i au plecat cu
to ii mpreun acas , pe un vapor foarte rapid numit Statele Unite". Cei
doi fra i s-au distrat grozav ntr-o sear n timpul travers rii. Furi ndu-se
pe puntea superioar , au dat drumut din cu ti la to i c eii pasagerilor.
Curnd, vaporul s-a umplut de c ei care alergau peste tot, se hrjoneau prin
sala de spectacole i l trau prin baruri.
Ascultnd, chiar a a nu prea aten i, povestea idioat a lui Teft, neglijaser
hr neasc cireada i acum bizonii se buluceau n jurul camionului.
Cocoa e i b rbi, r sufl ri fierbin i i propriile lor halucina ii i amenin au
din trei p i. Sim indu-se ncercui i, se nghesuir unii n al ii pe podeaua de
metal a remorcii. Idei ciudate le r ceau pe c rile ntortocheate ale min ii.
Se ntrebau acum: cine pe cine mn ? Care snt p storii i care e turma?
Pe to i dracii, pierdem partida, spuse Cotton. Teft, cred c ne nvrtim
n cerc, altfel ar fi trebuit s ajungem!
Teft se sim i ofensat.
Bine, condu tu!
tii c nu pot! l mboldi Cotton gesticulnd. Bag -te la loc n cabin
i aprinde farurile odat , scurt, s vedem dac se z re te gardul!
Teft se b
nciudat napoi pe fereastr , iar Cotton i repezi pe ceilal i.
Da i-le fn, c altfel vin ei aici s i-l ia singuri! Dar nu prea mult!
Mai r
sese doar un balot i o gr
joar . Sub supravegherea lui
Cotton, ncepur s mpart fnul n m nunchiuri. Teft lumin o dat cu

farurile, dar f
succes
nu se vedea nici un gard. Cotton se tot scula n
picioare, nelini tit c iar o s p easc cu fnul a a cum s-a ntmplat cu
benzina.
Dar snt mai mul i acum, tres ri deodat Lally 1. S-au adunat cu mult
peste treizeci.
i ncordar privirile, num rnd. Lui Shecker i ie eau 41, lui Goodenow
42.
Clien i noi, spuse Cotton. Grozav! Cu ct se adun mai mul i, cu att
scap mai mul i.
Hei, ia te uit ! ip Lally 2. Au i vi ei!
Dincolo de gr mada de tauri i vaci, doi vi ei de bizon, cu picioarele
sub iri ca ni te be e, zburdau pe lng mamele lor. N scu i n mai sau n
iunie, nu aveau nc coarne i nici cocoa e, iar cozile ca de miel tremurau de
pl cerea de a fi mpreun cu to i ceilal i.
Patruzeci i unu i doi vi ei, spuse Shecker, apoi i trase una peste
frunte. Putem nu ra! nseamn c se vede!
E diminea ! strigar cu to ii. Ura! Am stat toat noaptea!
rir n picioare ct ai clipi, rezemndu-se unul de altul, uitndu-se cu
gura c scat la ciudatele f pturi cu care mp iser lungile i ntunecatele
ore de pericol i de mplinire, la erup ia ca de pojar din pete de noroi i snge
de pe
fe ele lor, la firele de fn ag ate n p r. Formau un jalnic stol de canari n
de ert, prea obosi i ca s mai ciripeasc .
ntorcndu- i privirile unul de la altul, se uitar mprejur. Nu se f cuse
nc ziu . Dar noaptea sigur se sfr ise. C toriser f
hart c tre un t rm
nem rginit. Lumea p rea sc ldat n lapte. P mntul i cerul mai erau nc
cenu ii. Iar ei se aflau ntr-un loc din acelea n care i i vine s spui: ciupe tes m trezesc. Putea fi oriunde
Arizona sau Africa, sau Asia ori partea
nev zut a lunii. Dar bizonii erau reali. Negri pe fondul cenu iu, nu bruni,
reau mai puternici dect n arcuri; puf iau, se izbeau ntre ei, rumegau i
mergeau nainte, ca ntr-un exod de la nceputul lumii. i camionul era real.
apamentul pria ncet. Scuipate de sub ro i, pietrele uierau. Chitarele
zdr ng neau. Bateria marca un ritm ndr cit. Un cnt re implora.
Radioul! strigar cu to ii.
l n car pe Lally 2 i practic i sf iar jacheta ca s scoat afar
tranzistorul. Mergea! Un post simpatic i ncepuse emisiunea, iar dr la ul
de crainic, nc beat de somn, pusese primul disc cu cntecele preferate!
James Brown!
lag rele lui celebre!
Ia s vedem cum se descurc aparatul sta japonez!

Ura-a-a-a!
l puser mai tare. Ritmul viu i readucea la via . Tr indu- i picioarele,
numai n ciorapi, pe platforma plin de fn, pocneau din degete i se loveau
peste coapse.
Hu-hu!
D -i-nainte tot a a!
Shecker ridic tranzistorul deasupra capului i-l agit n direc ia cirezii;
zicea c a a f ceau cowboy-ii noaptea, pe drumul c tre Dodge City, n
vremurile bune de alt dat : le cntau vitelor cntece de leag n, cu radiouri
japoneze, cu James Brown i cu lag rele lui celebre.
T ce i! T ce i to i dracului din gur ! Cotton b tea cu pumnul n
acoperi ul cabinei, asurzindu-l pe Teft.
i mai nchide i naibii aparatul! se zbor i el. Lua i fn i da i-le de
mncare! Ce naiba ave i n cap
t r e? Nu v da i seama c n arc au
descoperit camionul i cireada lips , i c n orice moment toat armata de
vn tori sportivi va fi pe urmele noastre, s ne in numai n uturi de-aci
pn -n Mexic? Sau o s fac din noi inte de tras? Cnd o s -nceap ei s
trag , s vezi ce-o s juca i, o s juca i pn v-adun de pe jos!
Se lini tir imediat. Lally 2 b
radioul la loc n jachet . ncepur iar s
hr neasc animalele, adunnd fnul risipit pe platform i des cnd i
ultimul balot. Cotton le ntoarse spatele, scrutnd cu privirea pe deasupra
cabinei. Se uit o dat la ceas. Era cinci i treizeci i patru, l bruftului de
dou ori pe Teft, c nu-i n stare s conduc n linie dreapt nici m car trei
kilometri, i nici s g seasc un am rt de gard. n spatele lui, ceilal i se
resemnaser . Izbucnirea lui ar fi putut provoca o reac ie, dac ei n-ar f
recunoscut simptomele familiare: Cotton i nc rca bateriile de agresivitate,
preg tindu-se s intre n criz .
Zorile erau acum liliachii. Parc mergeau n deriv pe o plut , printr-o
ntindere de ap violet . O gloat de f pturi venea n urma lor, cl tinnd din
coarne cu ner bdare, din cauza por iei prea mici pe care o primea. Erau mai
multe guri de hr nit ca nainte, c ci al i ase bizoni adul i se al turaser
grupului, plutind pe valurile violete.
Cotton?
i tulburaser spusele lui, c-o s -i adune de pe jos, doar numai Lally 2
ndr zni acum s i se adreseze.
Cotton, crezi c ne bag la pu rie? El se ntoarse, nfruntndu-i.
Probabil. M car pentru furtul a dou ma ini. i pentru gaura f cut
ntr-un cauciuc. i pentru faptul c sntem delincven i minori, fugi i din
tab
i de la p rin i. E destul, de asta pute i fi siguri. Dar, dac -i eliber m,
u c merit . Dac nu reu im, dac o d m n bar tocmai cnd sntem att de

aproape...
Ce-o s ne fac ? ntreb Lally 2. Adic , vn torii.
Cine tie? Numai c nu-s vn tori, snt m celari. De la de-alde tia,
care trag aiurea n animale numai ca s se amuze, a a cum au f cut-o ieri, te
po i a tepta la orice.
Poate c ne bag pe noi n arcuri n locul bizonilor, zise Lally 1.
i ne scot trei cte trei, ad ug Shecker.
i ne h ituiesc c lare pn cnd nu mai putem fugi, mai ntunec
atmosfera Goodenow.
Cotton! i Teft i scoase capul pe geam. Hei, b ie i, gardul!
mpiedicndu-se, alunecnd, c znd unii peste al ii, Pi cio ii s rir s se
uite pe deasupra cabinei.
Oh, nu! gemu Cotton. Numai asta nu!

19
NICI UNUL nu se gndise la mprejmuirea care trebuia s nchid
rezerva ia dinspre sud. i nchipuiser c era tot gardul de srm n patru
iruri care ngr dea arcurile de animale i p unile. Acum se dumiriser .
Acolo, cele cteva rnduri de srm obi nuit i mprejmuirile pentru vite
erau suficiente pentru a opri bizonii s ias spre str zile i barurile din
Flagstaff. Aici ns , unde tenta ia de a se aventura n paradisul de pini al
canionului ar fi fost considerabil , singura ngr dire trebuia s nu dea gre .
i nici nu d dea.
Teft oprise camionul. Pentru a-i ndemna la treab , Cotton d du un ordin
scurt: nc area, toat lumea!", numai c bie ii sold ei abia reu iser s - i
vre cizmele. Apoi, pentru a men ine cireada pe loc, le spuse b ie ilor s le
dea jum tate din balotul de fn r mas.
Culorile se schimbau. Natura se mbujora. B ie i trandafirii i nsufle i
serveau animale trandafirii i nsufle ite.
Odat treaba f cut , Cotton l puse pe Teft s se ndep rteze de ciread i
trag camionul lng gard. Acesta, nalt de aproape trei metri, era f cut
din srm mpletit , bine ntins ntre stlpi de metal nfip i adnc, din zece n
zece metri. Pe srm atrnau smocuri de blan , acolo unde animalele se
frecaser pentru a sc pa de cojoacele lor de iarn . De pe platforma camionului se vedea departe
un cer trandafiriu, c iva pini, iar dincolo de ei
Rpa Mogollon.
Ia nu mai sta i ca ni te popnd i! mpinge i!
Cotton se opinti cu um rul n gard.

Haide i, executarea!
Ceilal i trei puser i ei um rul, dar, dup cteva eforturi ndoielnice, pur
i simplu se sprijineau de gard, nu mai mpingeau deloc. Cele apte ore de
activitate febril , plus sacrificarea raiourilor i c tilor i, n sfr it, dansul
ndr cit de la urm i sleiser . Tremurnd, cu gura uscat , renun ar i se
ntinser pe jos; erau prea sfr iti ca s le mai pese de ce o s spun Cotton.
Soarele de august, ro u i crud, i sprijini b rbia de orizont. ncepea,
orbindu-i o nou zi.
Cotton nu spuse nimic. Cu bra ele ntinse, cu degetele fixate n ochiurile
de srm ca ni te gheare, cu picioarele arcuite ca ni te doage, cu capul n
piept, d dea singur lupta cu gardul. Nu voia s pl teasc bir nici fierului, nici
ncord rii, nici nop ii, nici zilei, nici vie ii, nici mor ii, nici trupului, nici
dorin ei. Ce nu putuse face un buhai de bizon, trebuia s fac el.
Dar de ast -dat nu avea p suire. De ast -dat n-o s accepte
compromisul. R sucindu-se cu totul, sprijinit n cizme, mpingea cu spatele.
Vinele grumazului i se ncordar i, chiar n acea clip , deodat ochii parc i
ie ir din cap; uluit, se uita nevenindu-i s cread ; apoi, ntinse bra ul peste
capetele lor.
Uite-i c vin!
Se ridicar i ei, privind napoi spre ntinderea rezerva iei. Razele
soarelui de diminea se r sfrngeau de pe parbrizul unui jeep, lucind ca o
oglind reflectorizant , cam la o mil dep rtare. Jeep-ul era urm rit
ndeaproape de dou camionete, pline amndou cu oameni. Tr gnd dup
ele o coad nvolburat de praf, cele trei ma ini trecur peste ridic tur , apoi
disp rur n vale.
Prea trziu, fir-ar s fie! E prea trziu!
Pe Cotton l nec plnsul, ca i cum cei din clanul Pi cio ilor ar fi fost
de vin ; apoi ns zbier :
Ba nu, nu-i prea trziu! Teft! napoi, spre ciread , ncet... s nu-i
sperii... mi , mi !
Cnd camionul se ntoarse, i mpinse pe ceilal i, desf cu oblonul din
spate i izbi n el cu piciorul pn cnd, z ng nind, acesta c zu; n momentul
cnd Teft opri motorul, i puse pe b ie i s m ture de pe platform ce mai
sese din balotul de fn i celelalte gunoaie.
Asta o s -i mai in n loc! Acum, d -i drumul, Teft! Cincizeci de
metri mai ncolo... a a... dar ncet! Mi , mi !
Era desperat dar plin de hot rre; improviza, coordona, plin de stoicism,
nt rtat. Fordul nc nu se oprise, cnd el f cu un salt din ma in cu carabina
n mn i le porunci tuturor s coboare, inclusiv Teft, i s se mi te cu grij ,
ci bizonul poate ataca un om f
motiv sau avertisment. ns b ie ii abia

i mai puteau mi ca picioarele. Azvrli i n aventur , nedormi i, nemnca i,

erau parc du i din ast -lume. Dezorienta i, pierdu i, z ci i, a trebuit s -i
trag el i s -i mping , i s -i pun s stea la oarecare distan de cireada
care p tea. St teau ca ni te mici stafii, cl tinndu-se pe picioare, surzi i
orbi la vecin tatea animalelor periculoase i a oamenilor periculo i care se
apropiau tot mai mult. P reau ni te spectatori la o serbare pe care Cotton o
njgheba pentru a le face pl cere. Cotton i spuse lui Teft s ncarce carabina
i s trag atunci cnd jeep-ul va ap rea din nou pe ridic tur .
S nu tragi n vreun om, oche te n radiator, spuse el calm. Doar s
bagi frica-n ei, s se opreasc .
Teft se blbi c nu poate, c nu e n stare s nimereasc nimic de la
distan a asta.
Nici unul dintre noi nu poate. Vino-ncoa'.
l puse pe Shecker s se a eze pe jos, l plas pe Teft n spatele lui i i
zise s sprijine eava pe um rul b iatului.
Acum po i. ncarc !
Goodenow i fra ii Lally urm reau cu aten ie. Teft, cu minile
tremurnde, reu i s vre un cartu pe eav i cl
ni nchiz torul. Ma inile
ap rur iar, mai aproape, apropiindu-se acum n ir peste creast , pline cu
oameni.
Foc! porunci Cotton.
Cotton, nu pot.
Foc, fir-ar s fie!
Arma de calibrul 22 trosni. La altitudinea la care se aflau, auzir
uieratul glon ului. Bizonii ridicar capetele, ascultnd, dar r maser pe loc.
Trage mereu! zbier Cotton. Trage pn nimere ti ceva i-i sile ti s
se opreasc ! Or s ajung aici n dou minute, iar mie mi trebuiesc trei
minute!
Teft nc rc i trase din nou. Shecker se chirci, jeep-ul se opri, la fel i
camionele din spatele lui; mai mul i b rba i cu p rii mari n cap coborr n
grab .
Teft, d -mi trei minute!
Teft ntoarse capul, dar Cotton o luase din loc.
Se pomeniser deodat ntr-o lume a simpli ii. Neiubi i, fuseser da i
n grija unui c min b tut de vnt, pe ntinderi libere, n fo net de arbori i iz
tonic de animale. A a era Vestul
un t rm f
pasiuni. Mun ii nu le
cereau nimic. Cerul, mai larg dect l tiuser ei pn acum, era impar ial.
Urmaser o cur de soare, de stnci, i se ref ceau cu balsamul zilelor care
se scurgeau toate la fel. i se ref cuser , sau cel pu in a a se p rea. Dac
Pi cio ii nu erau nc n stare s fac un lucru cu adev rat greu, g seau n

ntortocheata lor personalitate imboldul de a face ceva spectaculos. Cu

riscul de a fi da i afar , se duseser s vad un film care li se interzisese.
Premii pe care nu le puteau cuceri n competi ii, le luau prin iretlic, ca apoi
le profaneze prin gloan e. ncerc rile i c liser . Punctul culminant,
isprava care, n sfr it, i eliberase fusese excursia n Marele Canion. Cotton
i salvase la urm , dar erau ct pe ce s dea gre . Nop ile petrecute n aer
liber erau un alt punct de atrac ie al taberei de b ie i Box Canyon". Dou
cte dou , triburile f ceau n timpul verii patru excursii de dou zile,
nnoptnd pe traseu n Marele Canion, n Valea Monumentului din
rezerva ia indienilor Navajo, n canionul Oak Creek n De ertul Pictat sau
n P durea mpietrit , n a asea s pt mn , ntr-o diminea , Apa ii i cu
Pi cio ii, mpreun cu instructorii lor i sub supravegherea unui instructor
superior, s-au ndreptat n dou camionete spre canionul Havasu, o por iune
din Marele Canion. Parcnd ma inile la marginea rpei, i-au continuat
drumul n ir indian, c rnd n spinare mncarea, bagajele i oli a de noapte.
Au cobort poteca, escorta i de vulturi, timp de dou ore i ju tate pe o
distan de doisprezece kilometri, primii apte ntortochea i i abrup i, iar
ultimii cinci pe drum mai drept. Ajunser jos, jos de tot, n alt epoc parc ,
n patria c prioarelor i a luminii orbitoare, a t cerilor de fosil i a ecoului. Era tare cald n adncimile canionului, iar marea fericire a b ie ilor a
fost s se ntind la umbra plopilor, apoi s se dezbrace i s se arunce goi
n ele teul de sub cascada Havasu, s se b ceasc n ap ca ni te vidre,
intrnd i trecnd i ie ind din stropii cascadei. Dac te urcai pn la
marginea cascadei i- i f ceai vnt destul de tare, puteai zbura peste brul de
piatr drept n ele teu, o s ritur nfrico toare de aproape cincisprezece
metri. Apa ii ncercar primii, erau mai mari i mai puternici i c tigau la
toate jocurile; dup cteva acuza ii de la itate, ndr znir i Pi cio ii, to i,
n afar de Lally 2. Prinznd un moment cnd Cotton era cu spatele, Apa ii l
luar pe pu ti pe sus, de mini i de picioare, i-i f cur vnt n ap . ip tul
lui, n c dere, trezi ecoul pn la mari dep rt ri.
n noaptea aceea, pu tiul ip din nou, trezindu-se dintr-un co mar. Ca
-l lini teasc , Cotton i trase fermoarul peste cap, nchizndu-l cu totul n
sacul de dormit.
Mai i ploua, a a c triburile dormir pe apucate.
Diminea a plecar n cercetare, notar din nou, iar dup prnz i
cur bagajul i i umplur gamelele cu ap de izvor, preg tindu-se de
urcu . Ce larm f ceau cu to ii! Siguri c vor ajunge la marginea rpei cu
mult naintea Pi cio ilor, Apa ii aveau de gnd ca, odat ajun i acolo, s
porneasc spre tab
n camioneta lor f
s -i mai a tepte i pe
moc i". ns instructorul superior le atrase aten ia c trebuiau s

tepte, c expedi ia trebuia s se ntoarc toat odat i c , pe deasupra,

Pi cio ii n-o s r mn prea mult n urm . Apa ii ncepur s protesteze.
Propuser o prinsoare: d deau capul de bizon, n ultimele dou s pt mni
de edere n tab , pe oli a de noapte, dac ajung la marginea rpei cu o
or mai devreme. Cotton accept prinsoarea. i potrivi ceasurile i
expedi ia porni la deal.
Pe primii cinci kilometri de urcu u or, Pi cio ii inur pasul. Cnd
ncepu ns adev rata ascensiune, r maser n urm . Aerul, dup ploaie,
era neobi nuit de umed. Pere ii canionului parc i sufocau. iroiau de
sudoare. R mnnd n urma lui Cotton, goleau pe furi gamelele. Cnd mai
aveau nc trei kilometri de mers, r maser f
ap . Rucsacurile erau prea
grele, ncepur s arunce din lucruri. Granitul i gresia acumulaser
ldura n timpul zilei, iar acum, ca ni te pl mni, o expirau. Poteca p rea
urc drept n sus. La un kilometru dep rtare de buza rpei auzir strig te
de dispre . Apa ii ajun i sus i urm reau i marcau timpul. i atunci,
Pi cio ii se dezumflar deodat . Goodenow i Lally 2 se a ezar pe jos
bolborosind. Teft cu Shecker i cu Lally 1 se trr pn la umbra unor stnci
i r maser culca i, gfind. Dezgustat, Wheaties le ordon s - i mi te
fundul, iar atunci cnd ei nu se clintir , i continu drumul. R maser
singuri.
Cotton puse jos oli a i se uit la ceas. Trebuiau s parcurg ultimul
kilometru n dou zeci i opt de minute. A a c ncepu s r cneasc la b ie ii
din batalionul s u. i implor , dar n zadar. Se ntlniser numai din
ntmplare. Erau uni i numai prin chicote, glume i fleacuri. Dar acum, firul
acela delicat care i inuse lega i la un loc, la desperare, se rupsese. Cotton
era mai sup rat pe sine nsu i dect pe ei. Le ceruse mai mult dect puteau s
dea. N-ar fi trebuit s primeasc prinsoarea. D duse gre ca bun comandant. i asta nsemna mult mai mult dect s scape de un am rt de hrb de
oal . n ultimul timp, pentru prima dat n via a lor b ie ii ajunseser s
nving . Dac i l sa n voia lor acum, vor fi pierdu i unul penru cel lalt. i,
pierzndu-se unul de altul, fiecare se pierdea pe sine. V zu cum ntreaga
var atrn de marginea unui blestemat de canion.
Doamne, b ie i, vorbi el r gu it, cu gtlejul uscat, de fric s nu
izbucneasc n plns. Doamne, trebuie s-o lua i din loc. Mai am jum tate de
gamel , pute i s-o be i.
ie ii mrir .
Bine, am s v spun. N-aveam de gnd, dar acum v spun. I-am auzit
pe instructori vorbind ntr-o sear . Spuneau c ar trebui s fim nchi i, nu
trimi i n tab . Spuneau c p rin ii no tri ne-au trimis aici ca s scape de
noi, c nu tiau cum s-o fac , dect s ne arunce din ma in sau s ne

mpu te.
i l
s chibzuiasc la cele spuse.
Adev rul e c sntem ni te nasoi. ncurc m pe toat lumea, i nu
sntem buni de nimic, i nimeni n-are nevoie de noi. P rin ii, instructorii,
to i
i mai ales l ud ro ii ia de sus
nimeni nu ine s urc m pn
acolo n dou zeci i opt de minute. Adev rat, sntem la p mnt, dar s -i
m s fac iar pipi n oli a noastr ? Pe dracu! A a c , mi ca i! Dac n-o
facem acum, n-o s-o facem niciodat .
Acum, i d dur i lui lacrimile. mpleticindu-se, trecu de la unul la
altul, lovindu-i cu piciorul n coaste.
Mi ca i, nenoroci ilor, vai de capul vostru, pr
di ilor, nasoilor,
mi ca i!
Cotton nu i-a dat niciodat seama ce anume i-a f cut s se mi te,
durerea sau ru inea, dar se mi car . Le d du s bea din gamel , l puse pe
Teft n fruntea coloanei, iar el se post n coad , r cnind la ei de ndat ce
ncetineau ritmul. mpreun cu Shecker, l trr pe Lally 2 pe ultima sut de
metri. Ajunser pe creast cu patru minute nainte de termenul fixat i se
pr bu ir ca mor i.
Cnd prinse puteri, Cotton se ridic i merse mpleticindu-se pe lng
instructori pn la Apa i, care a teptau sp i n ma in . Cnd ajungem n
tab , le spuse, cu buza de jos cr pat , plin de snge, ne preda i
nenorocitul la de cap de bizon. Apoi se ntoarse la Pi cio i i i sili s se
ridice n picioare.
Ia uite-aici, zise. Privi i!
Lund oli a de toart , ntinse bra ul, se aplec i, rotindu-se ca i cum ar
arunca discul, o zvrli departe n rp . Erau liberi.
Teft trase din nou. n dep rtare, oamenii s rir napoi n ma ini i pornir
din nou.
Hei, Teft! Ambreiajul e la stnga, frna la dreapta, nu-i a a?
Cotton era n camion, cu capul scos pe geam.
Cum bag n vitez , cu aiureala asta de lng volan? n sus sau n jos?

20
TEFT F CU OCHII MARI.
Porni ntr-o vitez aiurea, camionul se smuci ca o capr . Cotton ap
acceleratorul pn la fund, motorul mugi i ma ina porni. Aplecat tot peste
volan, cu oblonul din spate b
nindu-se, ochi o por iune de gard ntre doi
stlpi.

Nimeri inta cu precizie. Lovit n mijloc de botul i bara camionului,

re eaua deas de srm se rupse zorn ind i cele dou jum i se r sucir
spre stlpi cu vitez , ca o cortin deschis prea iute. Camionul trecu prin
gard, apoi se opri singur
c ci Cotton nu putuse binen eles ghici care e
frna ntr-un tufi de cedru pitic.
Pis cio ii i-ar fi putut ng dui un ultim hohot de rs nebun, numai c
Teft, tr torul de elit , mai trase o dat i nimeri ceva, c ci jeep-ul din
vrful coloanei coti brusc n spatele unui delu or, iar Teft, rupnd cutia de
cartu e, descoperi c era goal .
Rotile camionului ncepur s se nvrteasc n gol; apoi camionul zvcni
din tufi , f cu un ocol i reveni prin sp rtur ca la un spectacol de rodeo; iar
Cotton, care descoperise probabil pentru ce au fost inventate ambreiajul i
frna, opri tocmai n clipa cnd Teft se ridica n picioare i, innd carabina de
eav , o ridic deasupra capului i d du cu ea de p mnt, f cnd nd ri p tul
pu tii.
Nasoilor! url Teft. Gata benzina, gata fnul, gata muni ia, nasoi pe
cinste!
Cotton zmbi. Nu-l v zuse nc nimeni zmbind.
Pe dracu, zise el.
i aprinse o alt igar i puf i cu un aer atot tiutor. Chiar n situa ia n
care se aflau, b ie ii se sim ir impresiona i. i atr gea ca pe ni te pui
ci i, nehot r i, temndu-se s nu-i sar iar capsa.
Nu se auzea nici un sunet, n afar de zgomotul motorului care mergea n
gol. Cotton arunc repede o privire spre ciread ; bizonii deveniser
nelini ti i, adulmecnd ba lucerna, ba urm ritorii. Jeep-ul i cele dou
camionete cu oameni erau la vreo cinci sute de metri i se apropiau rapid.
i trecu n revist regimentul. Erau ei poate osteni i i pric ji i, dar cel
pu in nu- i mai sugeau degetul, nu- i rodeau unghiile i nu scr neau din
din i. Zmbi din nou, i o clip de pe chip i disp ru orice urm de ncordare;
s tie cum, le amintea de un soldat b trn eznd pe o banc lng
judec toria din Prescott, gndindu-se la anii copil riei, privind cum merge
lumea nainte i molf ind ideea de nemurire.
Pe dracu! repet el. Snt mndru de noi. Am zis c termin m treaba, i
o s-o termin m. Cireada o s-o zbugheasc de aici, i la fel o s facem i noi.
Chiar acum. Pe bune.
Ferindu- i dintele care se cl tina, strnse tare chi tocul n din i.
Ia privi i aici, le spuse celorlal i. Fi i aten i!
motorul n vitez . Ambreiajul scr ni ascu it. Camionul se arunc
nainte. Cnd prinse vitez , f cnd un ocol larg spre p une, oblonul din spate
pocnind ca o cutie de conserve legat de coada unei javre, se n pusti din

spate spre ciread cu aizeci de kilometri pe or .

La cincizeci de metri de bizoni ap
claxonul. Asta declan totul.
Cireada o porni bubuind. Patruzeci i apte de bizoni i doi vi ei f cur
un salt imens n aer i n lir cu vitez maxim nc nainte de a atinge
mntul; cu cozile n sus, galopau acum spre sp rtura din gard, trecur prin
ea ca un fulger, cu b iatul, camionul i claxonul dup ei. Erau ca o splendid
ntruchipare a tunetului. Sim eai c - i plesnesc tmplele. i golea capul de
orice. ntreaga planet se cutremur . Nu se putea s nu se fi auzit i n cer.
Pi cio ii v zur trofeul de bizon nostogolindu-se de pe platforma
camionului. Z rir capul lui Cotton ie it pe geamul ma inii i-l auzir urlnd:
Nasoii, nasoii! Haide, nasoilor, la goan !
Doi tauri erau n frunte. Dincolo de gard, r sucindu-se chiar n ultima
clip pe buza pr pastiei, rupser cireada n dou . Jum tate la dreapta,
jum tate la stnga, se r spndir n vastele spa ii deschise ale acestei ri care
le apar inea. Doar camionulleal o inea drept, neiert tor, nainte.
Alergnd i mpiedicndu-se de groaz , nu mai tiur dac se defectase
frna sau dac el uitase unde era, ori dac ncercase s ntrerup contactul
care nu se putea ntrerupe pentru c era cu dublu circuit, sau uitase de
pr pastie, sau pur i simplu nu-i p sa fiindc izbndiser i bizonii erau
liberi, liberi, liberi pe veci. Timp de o clip , v zur pentru ultima dat p rul
ro u al lui John Cotton fluturnd ca o flac
cnd camionul p ru c se nal
n aer, apoi porni n picaj i disp ru. Asta a fost tot, asta i apoi o trosnitur
nde rtat , de neconfundat, a metalului zdrobit de stnc , i n elegerea
sensului acelei trosnituri care, cteva frac iuni de secund mai trziu, le
zdrobea inima, chiar dac i i elibera pentru totdeauna.
Jeep-ul i cele dou camioane trecur strnind praful prin sp rtura
gardului, i se oprir brusc. Din ma ini s rir vreo duzin de b rba i, apoi
maser n loc, ov ind.
Soarele r rise acum, v zduhul era u or ca o sticl rece de coca-cola,
fa a p mntului era pl cut la vedere. Numai un vnt jalnic se strecura din
canion, de jos, suspinnd trist i tremur tor printre pini i uiernd peste
prerii n semn de adio.
Mijindu- i ochii pe sub p riile cu boruri late, b rba ii se apropiar , cu
fe ele posomorite. Unii erau n uniform . Al ii erau sportivi amatori de la
ora i purtau carabine ucig toare. i deodat se oprir .
n fa a lor, ngrozi i i sfid tori, st teau, pe buza Rpei Mogollon, cinci
delincven i minori cu ochii ro ii, cu p rul plin de paie, cu cizme murdare, cu
blugi i jachete cu ini ialele BC pe spinare, unul dintre ei innd strns un cap
de bizon cu coarne, to i cu ochii n lacrimi. Lawrence Teft i Samuel
Shecker, i Gerald Goodenow, i Stephen Lally junior, i William Lally,

strn i unul n altul, plngnd de durere i sfidnd triumf tori ceea ce p rea
sunetul unui radio.
Ho! Ho! Ho!
plngeau ei cu sughi uri, b tndu- i parc joc de
rba ii cu p rii caraghioase. Ho! Ho! Ho!
BLESS THE BEASTS AND CHILDREN