Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Anderson, Poul - Avatarul
Anderson, Poul - Avatarul
Avatarul
The Avatar
1995
Pentru Bubbles
Go raibh maith agat, mo chroi
CND Emissary a trecut prin poart i Phoebus i-a revrsat din nou
strlucirea asupra sa, jumtate dintre cei doisprezece membri
supravieuitori ai echipajului erau adunai n sala comun, mpreun cu
pasagerul din Beta. Dup lungul timp petrecut pe alte meleaguri, doreau
s asiste la aceast revenire, pe cel mai mare dintre ecranele navei, i s
participe la ceremonie, ridicnd pahare cu vin din ultimul lot aflat la bord,
n sperana unei fericite ntoarceri acas. Cei de gard i-au alturat
glasurile prin intercom.
Salud. Proost. Skal. Banzai. Sade. Zdoroviye. Prosit. Mazel tov.
Sant. Viva. Aloha, spuse fiecare, din cte un loc cu totul aparte.
De la postul su aflat la computerul de legtur, Joelle Ky opti, n
numele celor care rmseser pentru totdeauna n urm:
Zivio pentru Alexander Vlantis, Kan bei pentru Yuan Chichao,
Cheers pentru Christine Burns.
Din partea ei nsi nu adug nimic, gndindu-se c era o neghioab
sentimental i spernd c n-o auzise nimeni. Privirea i se abtu spre un
mic ecran care ar fi trebuit s-i ofere datele vizuale, n caz de necesitate. n
mijlocul echipamentelor de msur, de control, de intrare i ieire care
umpleau cabina, ecranul prea o fereastr spre lume.
Dar lumea" nsemna universul". Amplificarea era reglat la valoarea
unu, prezentnd numai ceea ce s-ar fi vzut i cu ochiul liber. Totui,
stelele strluceau att de numeroase i de luminoase, fr a licri,
diamante, safire, topaze, rubine, nct ntunecimea din jur i de dincolo de
acestea nu constituia dect un potir pentru ele. Nici chiar n Sistemul
Solar, Joelle n-ar fi putut distinge constelaii dintr-un roi att de dens.
Totui, forma Cii Lactee era prea puin schimbat fa de nopile cnd
strlucea deasupra Americii de Nord. Cluzit de acea luminozitate rece,
gsi punctul de magnitudine unsprezece care era M31; la fel artase i de
pe Beta, ea fiind sor cu ntreaga noastr galaxie.
Cu toate acestea, dorea o privelite mai familiar. O surprindea nevoia
ncurajrii pe care i-ar fi oferit-o ei hlotheta, pentru care tot ceea ce se
vedea nu era dect un voal pe care-l purta realitatea. Ultimii opt ani
teretri trebuie c-o solicitaser mai profund dect i ddea seama.
Nedorind s atepte ore, eventual zile ntregi, pn s-l poat revedea pe
Sol, tast pe keyboardul din faa ei, comandnd scannerului s i-l arate pe
Phoebus. l ntrezrise cnd se ndrepta spre exterior, i toat viaa l
vzuse n nenumrate imagini.
Avea casca pe cap, cuplajul la computer, la banca de memorie i la
instrumentele navei fiind deja realizat. n secunda de dup ce dorise acea
localizare celest, o i calculase. Pentru ea, operaiunea avea un caracter
cotidian: semna cu senzaia de a ti ncotro s-i mite mna pentru a
lua un obiect sau a percepe din ce direcie provenea un sunet. Nu avea
nimic ezoteric.
Imaginea se comut pe un alt sector. Apru un disc, puin mai mare
dect Sol sau Luna vzute de pe Pmnt, o idee mai galben, de tip G5.
Luminescena fotosferic, mai mare cu zece la sut dect cea pe care-o
primea Pmntul, fusese redus automat pentru a n-o orbi. Splendorile
mai moderate rmneau neafectate. Astfel, distinse petele de pe suprafa,
protuberanele din jurul limbului, irizaiile coroanei, aripile zvelte ale
luminii zodiacale. Da, i spuse, frumuseea lui Phoebus e de acelai gen cu
a soarelui meu. A lui Centrum nu, i abia acum simt ntr- adevr ct
singurtate inspira lipsa aceea.
Tast n continuare, solicitnd o imagine a lui Demeter. Putea s
rezolve aceast problem i fr ajutor intelectual.
Imediat dupa tranzit Emissari nc mai plutea n apropierea porii i
ocupa o poziie Lagrange 4 n raport cu planeta, aflat pe aceeai orbit,
dei cu aizeci de grade avans. Scannerului nu-i rmnea dect s
strbat ecliptica, pentru a gsi obiectivul dorit.
De la distana de 0,81 uniti astronomice, neamplificat, Demeter
semna cu stelele din jur, mai luminos dect majoritatea dintre ele i mai
albastru dect oricare alta. nc mai eti acolo, Dan Brodersen? se ntreb
Joelle, i apoi: O, da, trebuie s fii. Am lipsit opt ani, dar pentru tine au
trecut abia cteva luni.
Cte, exact? Nu tiu. Fidelio nu e tocmai sigur.
Anunul general al cpitanului Langendijk o smulse din reverie:
Ateniune, v rog. Radarele noastre au nregistrat dou nave. Una
este, evident, nava oficial de supraveghere, i semnaleaz pentru
comunicaie pe fascicul ngust. O voi comuta pe intercom, dar fii buni i
nu ntrerupei convorbirea, nici nu facei zgomote fr rost. E mai bine s
nu se tie c ascultai.
Un moment, Joelle rmase nedumerit. De ce s-i ia msuri de
prevedere, de parc ntoarcerea lui Emissary n-ar fi fost un prilej de
bucurie pentru ntreaga omenire? Crui fapt se datora acea not de
tensiune din glasul cpitanului? Rspunsul o frap. Fusese indiferent la
chestiunile partizane, pentru ea aproape c nu existau, dar, dup ce
fusese recrutat n echipaj, nu putuse s nu aud vorbindu-se despre
conflicte i intrigi. Brodersen i explicase cu amrciune faptele, care pe
Beta constituiser adeseori subiecte de conversaie. O considerabil
coaliie din cadrul omenirii nu dorise niciodat ca expediia s aib loc i
nu s-ar fi bucurat de succesul ei.
Dou nave, probabil ambele pe orbit n jurul mainii T. Cea de- a doua
nu putea fi dect a lui Dan...
V vorbete Thomas Archer, de la comanda navei de supraveghere
Faraday, a Uniunii Mondiale, spuse un glas brbtesc. Vorbea n spaniol
cu accent strin, la fel ca i Joelle. Identificai-v!
Willem Langendijk, la comanda navei de explorare Emissary (n
spaniol, Emisario), rspunse cpitanul. Suntem n drum spre Sistemul
Solar. Putem ncepe manevrele?
Cum... dar...
Era clar c Archer, amuise de uimire.
Bine, semnai ntr-adevr cu... Dar toat lumea credea c ai plecat
pentru civa ani!
Aa este.
Nu se poate. V-am vzut tranzitul. A avut loc, , acum cinci luni,
nu mai mult...
Aha. Dai-mi data prezent i ora, v rog!
Dar... ai...
V rog!
Joelle i putea imagina uor chipul slab al lui Langendijk, ncordat
pentru a-i exprima mai convingtor severitatea.
Archer bolborosi cifrele artate de un cronometru. Joelle ceru din
banca de memorie afiajul orar exact al momentului cnd ea i colegii si
terminaser parcursul cii de ghidaj, strecurndu-se prin spaiu-timp spre
elul lor necunoscut. Scderea indica un interval de douzeci de
sptmni i trei zile. Ar fi putut spune la fel de uor i cte secunde sau
microsecunde trecuser din viaa lui Archer, dar acesta oferise informaia
doar cu aproximaie de un minut.
Mulumesc, rspunse Langendijk. Pentru noi, au trecut aproximativ
opt ani teretri. Reiese c maina T este ntr-adevr un soi de main a
timpului, precum i un transportor spaial. Betanii fiinele pe care le-am
urmat ne-au calculat traiectoria astfel nct s ne aduc n apropierea
datei de plecare.
Se ls tcerea. Joelle observ c era contient de mediul ambiant cu
o intensitate mult mai mare dect n mod normal. n imponderabilitate,
sttuse asigurat ntr-un harnaament larg. O senzaie plcut,
amintindu-i de zborurile onirice din tinereea ei, cu muli ani n urm.
(Dup aceea, visurile i se schimbaser o dat cu intelectul i sufletul, pe
msur ce se maturiza, spre a deveni holothet.) Curentul de aer al unui
ventilator murmura, mngindu-i obrajii. Emana un miros slab de lemn
verde, provenit de la reciclarea chimicalelor, precum i, n acel stadiu de
variabilitate necesar pentru sntate, rcoare i o subliminal arom de
ioni, neptoare. Inima i bubuia puternic. i, da, junghiurile din
ncheietura minii stngi se transformaser ntr-o durere constant,
ntrziase cu tratamentul contra artritei, amnndu-l n repetate rnduri.
Probabil c nici Ceilali nii nu puteau schimba asta...
Well, spuse Archer, n englez. Ei, fir-a al dracului! , bine ai
venit. Cum o ducei?
Langendijk trecu la aceeai limb, n care se simea o idee mai n largul
lui i care de fapt se folosea la bordul lui Emissary cam cu aceeai
frecven ca spaniola.
Am pierdut trei oameni. Altfel ns, cpitane, credei-m, vetile pe
care le aducem sunt minunate. Pe lng nerbdarea de-a ajunge acas
pe care-o putei nelege abia ateptm s ne rspndim povestea n
cuprinsul Uniunii.
I-ai...
Archer se ntrerupse, parc temndu-se s pronune i restul. Probabil
c se temea ntr-adevr. Joelle l auzi trgndu-i rsuflarea, nainte de a
continua:
I-ai gsit pe Ceilali?
Nu. Ceea ce-am gsit e o civilizaie avansat, non-uman, dar
prietenoas, aflat n contact cu zeci de lumi locuite. Sunt dornici s
stabileasc relaii strnse i cu noi, propun nite condiii pe care echipajul
meu i cu mine le-am gsit fantastic de avantajoase. Nu, nu tiu despre
Ceilali nimic n plus fa de ce tim noi, cu excepia porilor adiionale pe
care-au nvat cum s le foloseasc. Noi ns, urmtoarele cteva
generaii de oameni, vom primi de la betani att de mult ct putem
asimila.
i acum, mi cer scuze, cpitane, sunt contient c a-i dori s auzii
totul, dar ar dura zile ntregi i, oricum, avem ordin s nu pierdem vremea.
Consiliul Uniunii Mondiale ne-a ncredinat misiunea i pretinde s-i
raportm mai nti lui. E logic, nu? Prin urmare, cerem permisiunea s
pornim direct spre Sistemul Solar!
Archer tcu iari, un timp. Aciona asupra lui i altceva n afar de
surprindere? Prad unui impuls, Joelle activ circuitele exoinstrumentale
ale navei. O ademenea un imens iure de date. Nu constituiau o percepie
complet, totui, n msura posibilului, ct de simplu i de exaltant era s
nelegi cosmosul ca ntreg i s te identifici cu el! Rezistnd ispitei, se con-
centra exclusiv asupra radarului i a informaiilor de navigaie. ntr-o
fraciune de secund, calcul cum s aduc pe ecran imaginea navei
Faraday.
Nu avea nici un motiv anume. tia cum arta nava de supraveghere:
un cilindru cenuiu, cu capt conic, pentru a fi capabil de asolizare
planetar, cu lansatorul de rachete i proiectorul de raze escamotate n
suprafaa sa lucioas, complet diferit de enorma sfer fragil, plin de epii
instrumentelor, care era Emissary. Cnd imaginea se schimb, nu o mri
i nici n-o amplific pentru a face ca nava s devin vizibil de la distana
de o mie de kilometri. n schimb, o captiv apariia a dou globuri cu
lumin difuz, unul rou, altul verde, aprnd n unghiul scannerului,
profilate pe stele. Erau balizele ce ncadrau maina T. Le amplasaser
Ceilali. Simurile ei sensibilizate o ntiinau c pe receptor era vizibil
ntmpltor i o a treia, aceasta avea culoare ultraviolet.
Vag, l auzi pe Archer:
...carantin?
Apoi, pe Langendijk:
M rog, dac insist, dar am circulat pe suprafaa planetei Beta, n
repetate rnduri, timp de opt ani, avem cu noi un btina betan i nimeni
nu a contractat nici o boal. Pinski i de Carvalho, biologii notri, au
studiat subiectul i mi-au spus c orice contaminare reciproc e
imposibil. Biochimiile noastre sunt mult prea deosebite.
Atras de balize, ncetase complet s mai asculte. O, desigur c ea,
holothet fiind, avea s poat vorbi de la minte la minte cu furitorii lor,
dac avea s-i gseasc vreodat.
Dar ce prere i-ar fi fcut acetia despre ea, poate nu n cuprinsul
unei singure fraze? Era posibil ca nici mcar nfiarea fizic s nu fie
complet irelevant pentru ei. Dei se dovedea o atitudine ciudat n
mprejurrile date, Joelle Ky, pentru prima oar n aproape un deceniu, se
gndi la propriul su trup ca fiind alctuit din carne, nu din aparatur.
La cincizeci i opt de ani teretri, nalt de un metru aptezeci i cinci,
rmsese zvelt, aproape slab, cu pielea palid, curat i doar foarte
puin ridat. n aceste caliti, ca i in pomeii proemineni ai obrajilor, se
regsea un crmpei de istorie, pe care-l amintea i numele ei, se nscuse
n America de Nord, n ceea ce mai rmsese din vechile State Unite,
nainte de a fuziona ntr-un sistem federal cu Canada. Avea trsturile
delicate, cu ochii mari i nchii la culoare. Prul ei, cndva
blond-cenuiu, tuns imediat sub urechi, avea acum nuana fierului.
mbrcat n uniforma navei, o salopet cu nenumrate buzunare i
carabine, rareori purta la ea acas ceva mult mai pretenios.
Pe buze i licri un zmbet. Ce proast pot s fiu! Dac se tie un lucru
sigur despre Ceilali, este c nici unul dintre ei nu va veni vreodat s- mi
fac curte! S fie oare cauza gndul la Dan, aflat n apropiere, pe Demeter?
O prostie i mai mare. Pi, ct timp am fost pe Beta, am mbtrnit fa de el
cu opt ani.
Cumva, acest gnd i-l reaminti pe Eric Stranathan, primul i ultimul
brbat de care se simise complet ndrgostit. i reapru n minte, la fel ca
n urm cu un sfert de secol plus intervalul de timp al acestei misiuni
aezat n faa ei ntr-o canoe, pe Lake Louise, printre muni, n aerul cu
miros de brazi, sub un cer noptatec aproape la fel de vast ca ntinderea din
jurul lui Emissary; i, privind n sus, opti:
Cum vd asta Ceilali? Ce nseamn pentru ei?
Ce sunt ei? replic el. Animale evoluate mai presus de noi, mainrii
care pot s gndeasc, ngeri locuitori pe lng tronul lui Dumnezeu,
fiine, sau o singur fiin, de-un soi pe care nu n-i l-am imaginat
niciodat i niciodat n-am putea-o face; sau, ce?... Oamenii se tot
ntreab, de peste o sut de ani.
Joelle i adun mndria:
Vom ajunge s tim.
Prin holothetic?
Poate. Sau altfel, cine poate ti? Dar cred cu trie c vom afla.
Trebuie s-o cred.
S-ar putea s nu fie bine. M bate gndul c nu vom mai fi niciodat
aceiai, i c preul s-ar putea s fie prea scump.
Joelle se nfior:
Vrei s spui c am uita de tot ceea ce avem aici?
i de tot ceea ce suntem. Da, e posibil.
Silueta lui slab, att de drag Joellei, fremt, cltinnd barca.
Eu unul, n-a dori-o. Sunt att de fericit aa cum stau aici, n clipa
asta...
n noaptea aceea, au devenit amani.
...Joelle se dezmetici. nceteaz. Bag- i minile- n cap. M obsedeaz
Ceilali, tiu. Pesemne c, vzndu- le opera, ajutnd din nou nu nite
extrateretri, ci nite oameni, s- a declanat un resort nluntrul meu. Dar
Willem are dreptate. Betanii ar trebui s fie de ajuns pentru multe generaii
ale speciei mele. Oare Ceilali o tiu? Au prevzut asta?
Uor ocat, observ c de cteva minute scpase din vedere
intercomul. Nu avea obiceiul introspeciilor sau al visatului cu ochii
deschii. Poate i se ntmplase fiindc era conectat la computer. n
asemenea momente, operatorul devenea, ca ordin de mrime, un
matematician i logician mai mare dect toi cei ce triser pe Pmnt
nainte de a fi fost elaborat conjuncia. Dar operatorul rmnea un
muritor, plin de nesocotinele specifice muritorilor. Presupun c m- a nvins
obiceiul concentrrii profunde, proprie momentelor cnd sunt n starea asta.
i fiindc nu sunt obinuit s fac fa emoiilor, mi- am pierdut controlul...
tia, vag contient, c avea loc o discuie n contradictoriu.
Revenindu-i, l auzi pe Archer declarnd:
Foarte bine, cpitane Langendijk, nimeni nu a prevzut c v vei
ntoarce att de devreme sau c v vei mai ntoarce, ca s fiu sincer
prin urmare, nu am ordine concrete n ceea ce v privete. Superiorii mei,
ns, m-au instruit i au emis o directiv general.
Aa? ntreb comandantul lui Emissary. i ce conine?
Pi, , tii, anumite persoane sus-puse au griji mai mari dect
aceea c ai aduce niscaiva microbi necunoscui pe Pmnt. Ideea este c
eu nu tiu ce anume ai putea aduce. Ascultai, nu vreau s zic c v-a pus
stpnire pe nav vreun monstru, dndu-se drept dumneavoastr, chestii
din astea paranoide...
Sper c nu! C tot veni vorba, domnule, betanii denumire pe care
noi le-am dat-o, desigur betanii sunt nu numai prietenoi, ci i dornici s
ne cunoasc, la rndul lor. Ceea ce nseamn c vor trata cu noi n
termeni incredibil de avantajoi. Susin c ei ar avea i mai mult de
ctigat.
Ce anume? ntreb cu pruden Archer.
Ar fi mult de explicat. Sper s afle de la noi un anumit lucru de o
importan vital.
Joelle simi un junghi: Ceva ce eu nsmi n- am aflat niciodat cu
adevrat i nici nu cred c voi afla vreodat.
Glasul lui Archer i izgoni cu brutalitate gndul:
M rog, poate. Dei cred c acest lucru ntrete ipoteza c nimeni
nu poate spune care ar fi efectul... asupra noastr. i s tii c Uniunea
Mondial nu e deloc stabil. Plnuii s raportai n mod direct
Consiliului...
Da, l ntrerupse Langendijk. Vom merge pn n vecintatea
Pmntului, vom apela Lima i vom cere instruciuni. Ce nu-i n regul cu
asta?
E prea public! exclam Archer; dup cteva secunde, adug:
Ascultai, nu am libertatea de a spune mai mult. Dar... oficialitile pe care
le-am menionat vor s... , s v consulte cu cea mai strict discreie, s
v examineze materialele, i aa mai departe, nainte de a emite vreun
comunicat de pres. nelegei?
Mda, aveam eu bnuielile mele, mormi Langendijk. Continuai.
Ei, n circumstanele existente, etcetera, voi interpreta dup cum
urmeaz ordinele pe care le-am primit: V vom nsoi prin poart, n
Sistemul Solar. Ne conectm prin radio la piloii dumneavoastr automai,
desigur, ca s ne asigurm c navele ies simultan pe partea cealalt. Nu
vei avea comunicaii cu nimeni n afara noastr, pe fascicul ngust ne
vom ocupa de toate n exterior, pn la noi ordine. E clar?
Cam prea clar.
V rog, cpitane, nu vreau s v jignesc, n nici un caz. Trebuie s
nelegei n ce situaie deosebit ne aflm. Oamenii care, , care rspund
de miliarde de viei omeneti sunt obligai s fie prudeni. Inclusiv eu
nsumi...
Da, sunt de acord c v facei datoria aa cum nelegei
dumneavoastr, cpitane Archer. n plus, avei de partea dumneavoastr
puterea.
Emissary avea dou tunuri, dar mai mult ca un fel de anexe; ofierii de
control al tragerii erau dubluri ai piloilor de lansare. Dei putea atinge
viteze enorme, dac i se acorda timpul, acceleraia maxim, cu ncrctura
i masa de reacie existent, se situa sub dou uniti g, iar
giropropulsoarele laterale n-o puteau ntoarce n loc dect cu mare
greutate. Nimeni nu i-o imaginase ca nav de rzboi, pornind singuratic
s exploreze o galaxie ntreag. Faraday, n schimb, era conceput pentru
lupt. (Nu se ivise niciodat ocazia, dar cine tie ce putea s apar ntr-o
bun zi prin poart? n plus, nalta sa manevrabilitate o ajuta n misiunile
de salvare i transport al echipelor de explorare.)
ncerc s-mi servesc guvernul cum pot mai bine, domnule.
A dori s-mi spunei cine face parte din guvern.
Regret, dar eu nu sunt dect un ofier astronaut. N-ar fi potrivit s
discut politic. , nelegei, nu-i aa, c n-avei nici un motiv de
ngrijorare? Este o msur de prevedere n plus i nimic mai mult.
Da, da, oft Langendijk. S-i dm drumul.
i discuia trecu la detaliile tehnice.
n sfrit, contactul se ntrerupse. Langendijk se adres echipajului:
Ai auzit, desigur. ntrebri? Comentarii?
i rspunse o izbucnire de indignare i dezndejde; cel mai tare se auzi
strigtul Friedei von Moltke:
Hllenfeuer und Teufelscheiss!
Primul Inginer, Dairoku Mitsukuri, fu mai ponderat:
Poate c e un mic abuz, dar n-ar avea de ce s ne rein mult
vreme. Vestea sosirii noastre va genera enorme presiuni din partea opiniei
publice pentru a fi eliberai.
Carlos Francisco Rueda Surez, eful de echipaj, adug pe cel mai
trufa ton:
n plus, familia mea va avea multe de spus n chestiunea asta.
Joelle fu cuprins de o spaim pe care i-o spera a fi ridicol,
nghendu-i carnea i nsprindu-i contralto-ul:
Presupunnd c vor afla!
Doamne ferete, doar nu vorbeti serios, protest inginerul secund
Torsten Sverdrup, Ruedas-ii s fie inui n necunotin de cauz... e
imposibil!
M tem c e foarte posibil, replic Joelle. Ne aflm complet la
discreia navei de colo, dup cum v dai seama. Iar cpitanul ei nu
acioneaz numai ca un om care nu vrea s rite. Nu-i aa? Nu pretind c
a fi foarte sensibil cnd e vorba de oameni, dar am avut ceva contacte cu
clicile i cabalele de nalt nivel politic. De asemenea, ultima oar cnd am
vorbit cu Pmntul, Dan Brodersen m-a prevenit c la ntoarcere or s ne
atepte nu numai ostilitatea unor faciuni, ci chiar necazuri.
Brodersen? ntreb Sam Kalahele, colegul trgtor al lui von Moltke.
Proprietarul firmei Chehalis Enterprises, de pe Demeter, rspunse
Marie Feuillet, chimista. Trebuie s-i acorzi dreptul de a exagera. E un
capitalist liber-schimbist, deci peste msur de suspicios fa de guvern,
poate chiar fa de Uniune nsi.
Trebuie s ncepem curnd accelerarea, declar Langendijk. Toat
lumea la posturi.
V rog! ip Joelle. Comandante, ascult-m un minut! Nu voi
discuta, recunosc c sunt de o naivitate fr speran n multe privine,
dar Dan... Cpitanul Brodersen mi-a spus c va menine un robot n
apropierea porii, programat s nu ne scape din ochi, n eventualitatea c
vom avea dificulti. A prevzut i posibilitatea probabilitatea, cum o
numea el c am reveni la o dat doar cu foarte puin timp ulterioar
plecrii. Ei, i ce altceva poate fi nava aceea, a doua, care orbiteaz n
deprtare am reperat-o pe radar, dac mai inei minte ce altceva
poate fi, dac nu observatorul lui?
Rsun glasul lui Rueda:
Sfnt Fecioar, Joelle, i-n atia ani n-ai pomenit despre asta nici
mcar o dat?
A, el era de prere c n-avem de ce ne face griji pentru ceva ce s-ar fi
putut s nu se ntmple niciodat. Mie mi-a spus fiindc, n fine, suntem
prieteni, i tia c voi pstra informai ferecat n minte. Am nregistrat-o
pe banda mea de sumar, pentru cazul n care a fi murit i voi, ceilali, ai
fi ascultat-o.
Dar, n cazul sta, nu e nici o problem, rspunse fericit Rueda. Nu
putem fi sechestrai, dac de asta v temei. Dup ce robotul l va anuna,
el va da de veste ntregii lumi. Ar fi trebuit s m atept la aa ceva din
partea lui. Poate ai auzit, suntem rude prin alian, dup prima lui
cstorie.
Joelle cltin din cap. Cablurile ctii n form de cuv erau flexibile,
ngduindu-i acest lucru, dei masa suplimentar o silea s fac un efort
perceptibil care, n imponderabilitate, determina o uoar contrarsucire a
toracelui.
Nu, rspunse ea. Observai ct de departe se afl. Nici unul dintre
sistemele optice construite pn acum de om nu are puterea de rezoluie
pentru a distinge Emissary dintre cele apte, nu-i aa? Nave similare, de la
o asemenea distan. n fond, nu este dect un transportor de clas Reina,
cu modificri.
Atunci, la ce-i folosete s-i parcheze un observator acolo? se rsti
intendentul-ef Bruno Benedetti.
Nu e evident ce s-a ntmplat? replic planetologul Olga
Razumovski. Dar spune-ne, Joelle...
Holotheta i trase respiraia.
Iat ce plnuia Brodersen s fac, ncepu ea. Ar fi expediat n mod
ostentativ robotul, ca s studieze maina T pe o perioad de civa ani, n
sperana de a descoperi cteva indicii privind modul ei de funcionare.
Navele de supraveghere nu prea respect un program adecvat, aa c ar fi
fost cam greu s i se interzic proiectul. n plus, n-ar fi fcut-o n nume
propriu. Ar fi apelat la Fundaia de Cercetare Demetrian, ca paravan. n
fond, le-a fcut donaii destul de generoase. Oricum, nava ar fi adus
observaii de calitatea nti.
Dar atunci, de ce este silit un instrumentar att de valoros s stea la
peste un milion de kilometri distan de subiectul pe care se presupune c
l investigheaz? ndrznesc s spun c autoritile au recurs la scuza
securitii, a riscului de coliziune, dac intra pe poart vreo nav cu
vectori eronai. Deduc c probabilitatea unui asemenea accident ar fi cam
de ordinul unu ori zece la puterea a zecea. Dac ns ei sunt hotri, pot
impune o asemenea regul.
Deci, o dat ce-au fcut-o, nu i-au trdat adevratul motiv? Nu vor s
piard controlul asupra tirilor despre poart, apariia a nc unei nave
betane, poate, sau a noastr ntorcndu-ne, sau cine tie ce miracol. Vor
s aplice cenzura.
Ne vor cenzura i pe noi? Pe Pmnt acioneaz un puternic element
antistelar, n numeroase guverne naionale. E posibil s fi luat n stpnire
prghiile adecvate din ierarhia Uniunii. Pot avea planuri n privina crora
nu i-au consultat colegii,ncheie Joelle.
Din intercom scrnir njurturi, mrieli, cteva obiecii. Printre ele
se detaa sunetul de fluier al uimirii lui Fidelio. Ce se ntmpl?" cnta
betanul. De ce nu v mai bucurai?"
Langendijk potoli hrmlaia:
n calitate de cpitan al unei nave de supraveghere, Archer are
autoritate asupra mea. Pregtii-v s-i ndeplinii instruciunile.
Willem, ascult, insist Joelle. Pot ndrepta o und spre robot, astfel
nct cei de la bordul lui Faraday s nu detecteze nici mcar o oapt, i
s-i spun lui Brodersen adevrul...
Langendijk o ntrerupse:
Vom respecta ordinele. Aceasta e o comand a mea direct, pe
care-o i nscriu n jurnalul de bord.
Apoi, tonul i se mblnzi:
Hai s nu ne certm, dup ce-am fcut mpreun un drum att de
lung i greu. Calmai-v. Gndii-v ct de mari sunt ansele ca unii dintre
voi s fii suprasolicitai, ajungnd s facei dintr-un fir de nisip o cas
bntuit de fantome. Archer comunic n secret, cu complicitatea secret a
cpitanului navei de supraveghere din Sistemul Solar, comunic n secret
cu superiorii lui secrei, care-i spun s ne duc ntr-un loc secret? Nu vi se
pare puin cam melodramatic?
Apoi, cu sinceritate:
i mai gndii-v la un lucru, legea spaiului e mai presus de
politic. Trebuie s fie. Fr ea, omul nu mai ajunge la stele, ci moare.
Fiecare dintre noi am depus un jurmnt solemn s-o respectm.
i, dup o pauz, n timpul creia nu avusese cuvntul dect curentul
de aer al ventilatorului:
Toat lumea la posturi. Vom accelera n zece minute.
Joelle se coco n scaun. Dezndejdea o copleea. De fapt, ar fi putut
transmite mesajul nedetectabil despre care vorbise, dac i extindea
cuplajul computerului la sistemul exterior de comunicare; comutatoarele
acestuia nu se aflau ns n aceeai ncpere.
Iar Willem are ntr- adevr dreptate n privina legii. De asemenea, poate
s nu greeasc nici cnd spune c toat ideea asta a unui complot
mpotriva noastr e o fantezie bolnvicioas. Cine sunt eu, s judec? Am fost
izolat de comunitatea uman timp de prea muli ani, ca s mai pot simi
corect cum funcioneaz.
Realitatea suprem e mai uor de neles, da, e mai uor s faci parte
din ea, dect noi, biete scnteieri prin Noumenon.
Eti gata, Joelle? ntreb Langendijk moale, aproape cu remucri.
A! tresri ea. A, da. Oricnd.
I-am semnalat lui Faraday intenia noastr de a ncepe propulsia cu
unu g la ora cincisprezece i treizeci i cinci, i au fost de acord. Ne vor
nsoi, chiar acum manevreaz n acest scop. Conectarea piloilor automai
se va face la o sut de kilometri de Baliza Charlie. Ai reunit informaiile
necesare?... Ach, eti nevoit, ce idiot sunt s ntreb una ca asta...
Ea nsi dornic de reconciliere, Joelle afi un zmbet pe care
cpitanul nu putea s-l vad i rspunse:
ie i-e uor s uii, Willem. Am preluat funcia Christinei...
Christine Burns, informaticiana titular, murise n braele Joellei cu
doar cteva luni nainte ca Emissary s porneasc napoi spre cas.
Atunci, navigaia i aparine, rspunse pe un ton formal Langendijk.
Urmeaz semnalul.
'eles.
Joelle ncepu s se agite. O npdeau informaii, vectori de locaie,
vectori de vitez, inerii, impulsuri, fore ale cmpurilor gravitaionale,
derivativele spaio-temporale ale acestora, n continu schimbare, limpezi
i puternice. Ieeau din instrumente, transformate n numere digitale; i,
ntre timp, banca de memorie i oferea nu numai faptele trecute, concrete
i constantele naturale pe care i le solicita, ci toat magnifica structur
analitic a mecanicii celeste i a tensorilor de efort. Avea instantaneu la
discreie cunotine fizice seculare, precum i pe cele ale acelui unic punct
n spaiu-timp unde se afla ea.
Datele de la surse treceau printr-o unitate care le traducea, ntr-un
interval de nanosecunde, n semnalele cuvenite. Sub aceast form,
ajungeau n creierul su. Conexiunea nu se realiza prin fire nfipte n
east sau alte asemenea modaliti primitive; era suficient inducia
electromagnetic. Joelle, la rndul ei, apela puternicul computer la care
era de asemenea cuplat, cu problemele ce se iveau clip de clip.
Legtura era total. Adugase propriului sistem nervos imensa capacitate
de intrare i nmagazinare, pentru a extrage viteza ansamblului electronic,
deopotriv cu imensa capacitate logico-matematic de volum i vitez a
operaiunilor ce aparineau celeilalte jumti a ei. Din partea sa,
contribuia cu facultatea uman de percepie a neprevzutului, de a gndi
creator, de a se rzgndi. Ea era software-ul ntregului sistem: un program
autorescriindu-se la nesfrit; dirijorul unei enorme orchestre mute,
care-ar fi putut ncepe s cnte jazz pe neanunate sau s compun o
simfonie cu totul nou.
Numerele i operaiunile nu se succedau pe dinaintea ei ca nite
noiuni individuale. (Dup cum nici Joelle nu plnuia nenumratele decizii
kinestetice ale trupului, n timp ce umbla.) Le simea ns, ca pe o obligaie
profund, o senzaie de corectitudine continu, de funcionare. Contiina
ei ajungea mult dincolo de manipularea simbolurilor mecanice; contura
configuraia general a naintrii, la fel ca un sculptor care d form
lutului cu nite mini tiind singure ce au de fcut.
Artist, om de tiin, atlet, la scurtul apogeu al mplinirii... aceast
senzaie i-o dduse Christinei Burns linkingul.
Joellei, ns, nu. Christine fusese un linker obinuit. Joelle era
holothet, depind considerabil acea experien. Poate c deosebirea
semna cu aceea dintre un mirean catolic aflat n rugciune i Sfntul
Ioan al Crucii.
n plus, actuala munc era de rutin. Joelle nu trebuia dect s
dirijeze, prin propriile-i gnduri, echipamentele care propulsau nava pe un
sistem de curbe standard, printr-un set de configuraii cunoscute. Ar fi
putut-o face i computerul neasistat, dac-ar fi meritat osteneala de a
reajusta cteva circuite. Robotul lui Brodersen ndeplinea o sarcin de
acelai gen.
Christine, n calitate de linker, fusese cooptat fiindc Emissary se
ndrepta spre necunoscutul total, unde supravieuirea putea depinde de
un ir de decizii fulgertoare, aproape imposibil de prevzut i programat.
Ea nsi, dac ar fi rmas n via, ar fi considerat foarte simpl aceast
manevr.
Joelle o gsea linititoare. Se rezem de sptar, contient de reapariia
greutii, delectndu-se cu identificarea dintre sine nsi i nav. Nu
putea s aud sau s simt, dar percepea pe un plan subtil oaptele navei.
Celulele migma generau gigawai de putere de fuziune, pentru a fisiona
apa i a-i ioniza atomii, catapultnd plasma prin focalizatorul reactorului
cu o vitez apropiat de cea a luminii. Totul era de o superb eficien, un
triumf de proporiile catedralei din Chartres, nu se vedea nimic, numai o
aur infim, ntinzndu-se n urm cale de civa kilometri, precum i
micarea nainte a carcasei.
Micare, avea s dureze cteva ore, cu orientri i configuraii n
permanent schimbare, pe msur ce Emissary i croia drum spre poarta
stelar dintre Phoebus i Sol. n prezent ns, nu folosea dect un impuls
rectiliniu spre prima baliz. Joelle se foi pe scaun, ncruntndu-se. Cu nici
jumtate din atenie afectat operaiunilor, nu-i mai putea stpni mult
vreme teama c o atepta captivitatea.
Apoi, pe ecran se ivi ntmpltor nsi maina T, iar Joelle fu cuprins
de o ncntare care nu-i pierdea niciodat fascinaia.
De la distana aceea, cilindrul aprea ca o dung subire printre
ciorchini i nori de stele. Mri imaginea, forma devenind mai clar, dei
dimensiunile rmneau de domeniul abstractului: lungimea, cam de o mie
de kilometri, diametral puin mai mare de doi. Se rotea n jurul axei att de
repede, nct un punct aflat pe circumferin se deplasa cu trei sferturi din
viteza luminii. Ochiul liber nu observa nici un semn al acestui fenomen pe
suprafaa sa argintiu-strlucitoare, dei o nesfrit licrire de culori n
schimbare, abia perceptibil, inspira totui senzaia de vrtej a energiei
coninute n interior. Oamenii bnuiau c acea lucire provenea de la
cmpurile de for care ineau la un loc materia comprimat la densiti
incredibile. Existau satelii naturali cu o mas mai mic dect acea
instalaie pentru deschiderea porilor ntre stele.
Pe fundal sclipeau nc dou dintre balizele care-o nconjurau, una
purpurie, cealalt aurie; i, cu ajutorul instrumentelor, Joelle o depist i
pe-a treia, n spectrul undelor radio.
Acest obiect, pe care Ceilali l fabricaser i l amplasaser pe orbit n
jurul lui Phoebus, la fel cum amplasaser cte unul i n sistemul lui Sol,
i n Centram, i... cine mai ndrznea s presupun pe lng cte stele,
peste ci ani-lumin i ani temporali? Cte specii inteligente le gsiser n
spaiu, primiser acelai mesaj impersonal de a le folosi, iar dup aceea
tnjiser la nesfrit s afle cine erau n realitate constructorii?
Ci dintre acetia s- au schilodit singuri, aa cum facem noi? se ntreb
Joelle, ntr-o izbucnire de tristee. O, Dan, Dan, totul s- a pierdut degeaba,
ncercarea ta de a afla cuvntul care s ne poat elibera...
i atunci, asemenea unei explozii solare, vzu ideea care trebuie s-i fi
venit i lui, cu mult timp nainte. Era obligatoriu s se fi gndit la ea, i
aminti cum l auzise spunnd, trgnat: Orice vizuin de vulpe are dou
intrri". n sufletul femeii scpr sperana. Nu zbovi s vad ct de slab
era, ct de uor de stins iari. Deocamdat, scnteia aceea era de ajuns.
...i, n acelai timp: Nu, fir- ar s fie, nu e de- ajuns! Avem un univers
ntreg n care s trim, dac reuim s rzbim dincolo de magnaii puterii.
i revenir n minte, vii, amintirile, Pmntul vzut din spaiu, mic,
nvolburat fermector cu nori, infinit de preios, cratere lunare sub o
vpaie de stele, o auror marian, roie, roie, roie peste nisipuri,
bolovani i culori, grandioasa privelite a multiplu-vrgatului Jupiter,
prima oar cnd l zrise pe Phoebus, de-a curmeziul unor noi constelaii.
Ce altceva mai vzuse Joelle? Ce altceva putea el s mai vad?
Frumoas vreme, spuse unul dintre ofieri. Se pare c anul sta
furtunile de var nu vor ncepe nainte de Hektos sau Hebdomos.
Mda, rspunse mainal Brodersen. Observ, n treact, c tinerii de
alturi erau nscui pe Demeter. Foloseau n mod automat calendarul
demetrian. Puini dintre atomii fiinelor lor proveneau de pe Pmnt. Ce
prere aveau, n sinea lor, despre perspectiva ca omenirea s cucereasc
libertatea cosmosului? Fr ndoial, afirmau c era o idee mrea...
pn cnd vreun neocolectivist le trntea o estimaie a costurilor sociale.
i atunci? Se abinu s ntrebe.
n schimb, coti spre suburbia Eglise de St. Michel. (n Eopolis, traficul
nu era att de dens ncet s fie obligatorie folosirea piloilor automai.)
Drumul Muntelui Ascuns se ntindea auriu n asfinit, mpnzit de case i
grdini desprite larg, cu pajiti i dumbrvi indigene ntre ele. Propria-i
locuin era conceput pentru acel climat, un bungalow n stil hawaiian,
pe o jumtate de hectar de gazon cu lodix i flori pmntene.
Cum plnuii s v ntoarcei, biei? ntreb el, oprind maina n
carport.
Vom sta pe-aici pn ne vine schimbul, sosi rspunsul.
Aha! Vrei s intrai la o cafea?
Mai bine nu, domnule. Dar v mulumim oricum.
Brodersen rnji vznd jena pasagerilor, care-i mai risipi ct de ct
furia, i cobori. Cei doi prsir incinta proprietii,disprnd dup un
gard viu, nalt, de davisia, fr ndoial pentru a-i ocupa posturile de
supraveghere att spre intrarea din fa, ct i spre cea din spate.
Dup ce-i salut cu o mngiere ciobnescul german, intr n cas.
Camera de zi era prelung i nalt, lambrisat asemenea biroului unde
tocmai fusese, cu un emineu arhaic de piatr pe care l cldise cu minile
lui, vizavi de fereastra larg, cu vedere spre curtea interioar. ncperea
era plin de miresmele florilor aduse nuntru de soia lui. Dduse drumul
la muzic, un Sibelius drag ei, ns cu volum sczut, ascultnd aezat
ntr-un fotoliu, cu pisica n poal i studiind un raport ingineresc. (La
scurt timp dup ce o angajase, Brodersen descoperise c tindea spre
avansare rapid, dup ce se cstoriser, i-o fcuse partener cu drepturi
depline. n zilele acelea, Elisabet Leino i ocupa o mare parte din timp cu
probleme strine de Chehalis Enterprises civice, teatrale, horticole, fr
a-i pune la socoteal i pe cei doi copii energici ns compania tot n-ar fi
putut funciona bine fr ea.)
Bun, l ntmpin Lis i ls hrtiile jos, ridicndu-se, gata s-l
srute. Era o femeie slab, cu pielea ca de filde, pr aten, voce rguit,
mbrcat n acea zi cu o rochie suficient de scurt pentru a-i pune n
valoare picioarele; trsturile ei ascuite, aproape clasice, i pierdur
imediat expresia de bucurie. Ce-i cu mutra asta la reflux? A mers prost,
nu?
Vreau o bere, mri Brodersen, sltnd o sticl din dulpiorul
rcitor aflat n spatele unui brule, apoi i reaminti de bunele maniere.
, vrei i tu una?
Lis se apropie pentru a-l mbria uurel.
Atept ora cocteilului. Ce s-a ntmplat, iubitule?
O droaie, i nimic bun.
i umplu o halb argintie dintr-un set pe care l adusese cu prilejul
ultimei cltorii pe Pmnt, lua-le-ar dracu' de taxe pe bagaje, pentru a-i
srbtori a noua aniversare a csniciei, n acel an demetrian. Senzaia ei
n pumn i aciditatea rece din gur l calmau.
Soia sa l studie:
Te-ai i hotrt ce s faci.
La asta lucrez. i tu eti implicat, bineneles, n calitate de
consultant-ef.
Atunci, spune-mi, l lu ea de mn, conducndu-l spre canapea.
O ls s se aeze, n timp ce el continu s se plimbe prin ncpere,
vorbind, lund cte o nghiitur de lichid printre fragmentele mai dure. n
final, rezum:
Mie mi se pare evident. O gac de tipi antistelari au format o
cabal. Trebuie s aib membri prin mai multe guverne naionale, plus,
nendoielnic, n Consiliul Uniunii, n birocraie i n corpul spaial. E foarte
probabil s fi luat mult mai n serios dect au dat de neles ideea c
Emissary se putea napoia mai devreme dect fusese prevzut, aa c au
stat oarecum pregtii. Deci, nava e sechestrat, n timp ce ei decid ce
msuri s ia. ntre timp, eu am fcut prea mult zgomot. Aa c Hancock a
primit ordin s-mi pun botnia. M ndoiesc c a fcut vreodat parte din
vreo conspiraie, dar este loial Partidului Aciunii, n general, i
sponsorilor ei politici, n particular. Dac ei i spun c e datoare s impun
tcerea, o accept fr a pune ntrebri incomode.
Ridic din umeri:
Cred c-ar trebui s-i mulumesc c nu e genul care ia msuri mai
dure dect cele pe care le-a luat ea.
Lis pstr un moment de tcere, n penumbra crepusculului, nainte
de a murmura:
Presupun c nu exist nici o ans ca ei s aib dreptate?
Tu ce prere ai?
O, am mai btut de multe ori crrile astea i tii c sunt de acord
cu tine. M ntrebam numai. Detestm gndul de a ne imagina corupia
atingnd cele mai nalte niveluri ale Uniunii ale Uniunii! nu-i aa?... Ce
planuri ai?
Brodersen se opri, privind-o, i spuse:
Ce pot face, n afar de a fi biat cuminte? Iar tu, s fii feti
cuminte. Hancock a neles c-i voi spune cum stau lucrurile, dar m-a
prevenit c intri i tu la rcoare dac vorbeti. Vom lsa s se cread c
sunt... indispus" sptmni de-a rndul, nu e credibil... C m-am fcut
pustnic pentru a elabora o nou idee de afaceri, care trebuie s rmn
secret pn va fi gata. Preiei tu funcia n locul meu.
Cum? exclam ea, uluit. Tu, Dan, s te lai clcat aa n picioare?!
Cltinnd din cap, Brodersen duse un deget la buze:
Avem de ales? A fi putut s-o pesc i mai ru dect s-mi iau o
vacan forat. Poate voi citi unele din crile alea pe care mi le tot
recomanzi. Acum ascult, iubito, sunt obosit i enervat i nu-i voi aprecia
cina dac mai nti nu m destind. Bine?
Privirea femeii deveni complice.
Bine, rspunse ea.
Prin urmare, o vreme i-au vzut de ocupaiile familiale. Dup nc o
bere, Brodersen a luat copiii n camera de joac, pentru jumtatea de or
i ceva n compania tticului, care le aparinea de drept. Mike, mergnd pe
trei ani (doi, dup calendarul terestru), fu bucuros s tropie rznd, s fie
sltat pe genunchi i s acompanieze fr cuvinte cteva cntece. Intona
melodiile mai corect dect tatl su, dei asta nu nsemna mare lucru.
Barbara, la cei apte ani, i ceru la rndu-i s-i deseneze ceva i s-i spun
ultimele ntmplri din saga orozaurului Picior-ntors. (n copilria lui
Dan, Cpitanul General John i povestise despre ursul Picior-ntors, dar
asta se ntmpla pe Pmnt.) Termin destul de brusc actuala aventur,
cu o revenire sigur la Castelul Queets.
Fetia i simi graba.
Iar te duci? l ntreb.
Nu-s sigur, iubito. Rspunsul se frmnta nluntrul lui. S-ar putea
s trebuiasc, totui. Ct de cald o simea, aezat ntre minile lui...
Pentru mult timp?
Sper, cu siguran, c nu. tii c trebuie s merg uneori n cltorii
ca s fac rost de bani. Ei bine, dac aa va fi, am s m-ntorc ct pot de
repede, cu braele ncrcate de daruri i o mulime de poveti noi.
i, mbrind-o:
Ai s-o ajui pe mama la fel ca data trecut, da? Bravo, feticana lui
tticu!
Barbara i arunc braele pe dup gtul lui.
Bnuia c spionii, care puteau recurge la interceptri n pofida
promisiunii lui Hancock, n-ar fi dat nici o importan unui asemenea
schimb de replici. Cu toate acestea, dup ce copiii se ntoarser n camera
lor i el se aezase s bea un pahar cu Lis, remarc, prudent:
n legtur cu consemnarea mea la domiciliu, m ntreb dac n-am
putea pleca ntr-o vizit la Chinook. Sunt cteva lucruri de care trebuie s
m ocup personal. Pn i Barbara i-a putut da seama c eram
nerbdtor. Pot trimite doi dintre gardienii lor afurisii s se asigure c nu
scap vreo vorb.
M rog, poi ncerca, rspunse Lis.
Peste cteva zile, ns, cnd se vor mai fi linitit spiritele.
La fel de contient de dispoziia lui, ca i fetia, Lis schimb subiectul.
Aveau ntotdeauna destule despre care s vorbeasc. Afacerile erau de o
diversitate nesfrit. Chehalis deinea majoritatea navelor spaiale din
Sistemul Phoebian i-i desfura cele mai multe activiti n afara planetei
Demeter, pe cont propriu sau pe baz de contract, transporturi, prospecii,
minerit, fabricaie, explorri, cercetare pur. Acest lucru o implica
inevitabil n sectoare vaste ale economiei i politicii coloniale, i n relaii
tot mai extinse cu Pmntul. n afar de asta, fr a avea ambiii pentru
funciile publice, pe amndoi i interesau ndeaproape problemele sociale,
cltoreau mpreun pe mare sau prin slbticie, schiau, fceau patinaj
artistic, jucau tenis, ah slapdash i pocher machiavelic, lucrau n cas i
prin curte, se plimbau adeseori admirnd stelele i ntrebndu-se ce se
gsea dincolo de ele. n seara aceea, se adncir n nite descoperiri
recente, despre o relaie ciudat ntre hipersauroizii dominani i theroizii
primitivi de pe litoralul Golfului Ionian, aproape uitnd de necazuri. Dup
aceea, copiii i ajutar s aib o cin plcut.
Dar, cnd soul i soia rmaser singuri, Brodersen spuse:
M simt cam nelinitit. Cred c-am s trebluiesc cu recorderul la
de monofilm. Vii s m-ajui i tu?
Asemenea planuri nu se numrau printre hobby-urile lui Lis, dar
nelese aluzia i rspunse:
Sigur.
Au intrat n atelierul lui Dan. ntr-o jumtate de or, termin de
montat aparatul pe care-l dorea, dintr-o bogat rezerv de piese de
schimb, i l activ. Un iuit se rspndi n camera plin de materiale.
Brodersen i din limb.
Vai de mine! Ce ineficient!
Asta-i ca s ne acopere glasurile? se interes ea.
i dduse seama ce anume l ngrijorase. La ferma prinilor ei din
regiunea Trollberg, oamenii vorbeau irlandeza, iar Brodersen nvase
cteva limbi n plus, n anii n care btuse drumurile Pmntului. Dar
singurele pe care le aveau n comun erau engleza limba lor de toate zilele
i spaniola, ambele fiind cunoscute de orice detectiv.
Nu, i explic Brodersen. Metoda sonic n-ar merge, cel puin nu
fr o mulime de echipamente sofisticate de heterodinare. sta nu-i dect
un generator de zgomot radio pe band lat, de mare putere, care ar trebui
s bruieze comunicaiile electronice pe-o raz de vreo dou sute de metri,
prnd accidental. Presupun c adversarul ne-a implantat microfoane n
perei, ca s capteze convorbirile din cas i s le transmit unui receptor.
E foarte simplu. Chestiile alea sunt mici. Le-ai putea plasa n tufiuri cu
pratia.
O cuprinse groaza.
Chiar crezi c Aurie Hancock ar ordona aa ceva, sau c poliia s-ar
supune? Se zice c pe Demeter avem o societate liber.
Se zice. De fapt, e un sistem de societi, dup cum tii, i multe
dintre rile-mam nu-s tocmai liberale. Dac a fi guvernator, mi-a
pstra sub arme civa oameni al cror trecut nu se distinge prin
scrupulozitate fa de drepturile omului. A putea avea nevoie de ei ntr-o
bun zi, ca s tratez cu delincvenii care gsesc pe planeta asta un teren
fertil de vntoare.
Se slt pe bancul de lucru, cu picioarele balansndu-i-se.
Oricum, Lis, nu cred c suntem interceptai, o presupun doar.
Problema asta e prea grav ca s fim optimiti. Mine, l chemi pe Mamoru
Saigo s vin cu un detector i s caute dispozitive de spionaj. Dac
gsete vreunele, hm, a propune s le distrugi, dar mai nti spune n
microfon un mesaj rspicat c, dac se mai ntmpl, te duci i la tribunal,
i la pres. Lis rmase tcut n mijlocul uneltelor, scrutndu-l cu
privirea. Fereastra din spatele ei era nchis, cu storul tras, dar prin ea
ptrundea un curent slab, ca o sugestie a ntunericului de afar.
Deci tu n-ai s fii aici, nelese femeia.
Brodersen scotoci dup pip i tutun.
M tem c nu, iubito. Nu-i putem lsa pe ticloii tia s ne bage
pumnu-n gur, nu? Pe Iuda preotul, tot viitorul cltoriilor spaiale
omeneti! n plus ai uitat? eful de echipaj al lui Emissary e Carlos
Rueda Surez, prietenul meu, vrul lui Toni. N-am scris nc familiei.
i Joelle Ky, dac e n via, adug calm Lis.
Brodersen tresari la vederea suferinei de pe faa ei.
Mda, m rog, tot o veche prieten.
Mai mult dect o prieten, ridic Lis palma. Nu, nu te osteni s te
prefaci. N-am obiectat niciodat fa de micile tale nebuneli, nu? Mi-ar
plcea s-o cunosc i eu pe Joelle. Trebuie s fie foarte deosebit, ca s
nsemne att de mult pentru tine. Niciodat nu mi-ai pomenit-o att de
nepstor pe ct i nchipuiai.
Ai ctigat, replic el, aprig la chip. Nu c ar fi fost ceva romantic
ntre noi, nelege. E prea... stranie pentru aa ceva. Dar... Oricum,
principalul e c nu vd cum ar putea cabala s-i dea drumul lui Emissary.
Publicitatea le-ar distruge toate idealurile, iar de carierele lor politice s-ar
alege praful. n acelai timp, e periculos s ii prizonieri. S-ar putea s
hotrasc un masacru.
Dac sunt att de ticloi. Dac exist o cabal...
Brodersen ddu din cap:
E un risc pe care mi-l asum, acela c m nel.
La fel ca toate riscurile vieii tale, Dan.
Nu-s prea proaste. in la pielea mea. E singura pe care o am.
i ce vrei s faci, de fapt?
S m duc pe Pmnt. S cercetez. S acionez. n primul rnd,
cred, s alertez familia Rueda. Ei vor fi auzit cel mult nite zvonuri vagi. Nu
le-am scris direct, cum tii, fiindc nu eram att de sigur pe ce tiam, iar
apoi, cnd am fost sigur, i-am cerut cu ncredere lui Aurie s se intereseze
mai serios, pentru ca azi s-mi arunce porcria asta n cap. Sunt toate
ansele s ne fie interceptat i corespondena, ba chiar blocat, dac va
conine ceva neconvenabil. Nu cunosc pe nimeni pe Demeter care s poat
transmite vestea mai departe, nimeni de-aici nu se descurc bine pe
Pmnt, nici nu are acolo relaiile pe care le am eu. Nu, trebuie s ajung
personal la Lima i s vorbesc cu Seniorul.
Cum?
Brodersen se ntrerupse din umplutul pipei, pentru a-i adresa un
rnjet strmb:
Lis, numai pentru ntrebarea asta simpl i practic, la ora asta din
noapte, a fi n stare s m ndrgostesc de tine.
De mult n-o mai vzuse roind i lsnd ochii n jos. l strnse de
coaps.
Suntem parteneri, ai uitat? opti ea.
N-am de gnd s uit.
i ls jos pipa pentru a pune o mn peste a ei:
n regul, n-avem timp cu grmada, aa c ar fi mai bine s
conspirm n continuare. nc n-am un plan exact. n primul rnd,
bnuiesc c e necesar s ajung departe de-aici, unde nu pot fi gsit. i ct
mai repede. Dac timp de dou-trei zile nu m vd i nu m-aud, cred c
Aurie va fi convins c stau bosumflat n brlogul meu. Dup aceea ns,
ar prea ciudat c nu dau mcar cte un telefon ocazional. Aa c o terg
la noapte.
Lis nu ceru detalii. Nimeni, n afar de ei doi, nu tia despre tunel. Cu
civa ani n urm, Brodersen nchiriase un sptor, pentru a aduga un
beci de vinuri lng adpostul contra furtunilor. Ct timp l avusese,
excavase o galerie pn n mijlocul pdurii de la nord de pmnturile lor,
fortificnd-o cu calcar pulverizat. Se ntmplase n timpul nverunatei
dispute de pe Pmnt i din jurul acestuia cu privire la drepturile de
jurisdicie i proprietate printre asteroizi, cnd o vreme pruse c Liga
Iliadic avea s cear secesiunea. Dac acea federaie de colonii orbitale i
lunare ieea din Uniune iar Uniunea, probabil, recurgea la arme pentru a
o aduce napoi numai Dumnezeu tia ce s-ar fi putut ntmpla, pe
Pmnt ca i pe Demeter. Criza se rezolvase printr-un compromis nesatis-
fctor, dar Brodersen continua s-i reproeze c pn atunci nu
asigurase casa cu o ieire secret. Vzuse attea dezastre, majoritatea
datorate guvernelor, nct ar fi trebuit s-i fi luat din capul locului
aceast msur de siguran.
Din pdure, putea merge pe jos cinci kilometri pn la o staie izolat
de aerobuz, de unde avea s zboare pn ntr-un ora ndeprtat, iar acolo
s nchirieze o main. i pregtise cteva identiti false, cu tot cu credite
bancare excelente, ca s-i apere viaa privat cnd el i ai lui cltoreau.
n balta care era Demeter, cu o populaie de nici trei milioane, ar fi devenit
un broscoi mai mare dect i-ar fi plcut.
i pe urm? ntreb Lis.
S ne gndim, spuse el aprinznd tutunul i trgnd fumul n piept.
Evident, voi avea nevoie de un mijloc de transport pn la Sol, mijloc care
s-mi foloseasc i dup ce ajung acolo. Chinook care altul? cu
echipajul pe care-l poate duce, proviziile de la bord i naveta auxiliar. n
plus, Williwaw e practic conceput pentru misiuni ca rpirea pe netiute
din orice loc m-a afla pe planeta asta.
i cum speri s treci cu Chinook prin poart, pe lng navele de
supraveghere?
Brodersen chicoti. Perspectiva de a aciona, n loc de a se aciona
asupra lui, l nveselea enorm. Nu c s-ar fi bucurat de respectiva
ncurctur. Totui, n ultimii ani, zilele deveniser prea previzibile pentru
gusturile lui.
Gsim noi o soluie. Dac nu te poi ocupa de negocieri, draga mea,
mai bine s ne prezentm amndoi la clinica de gerontologie. La o adic...
hm... n fine, Aventureros (compania nrudit cu Chehalis) poate cu
siguran s foloseasc o alt nav mare de marf n Sistemul Solar, i
acum, cnd Chinook nu mai are perspectiva de a porni spre stele, ei bine,
am putea foarte bine s-o nchiriem acolo n sistem charter.
Pocni din degete.
Hei, da, asta i-ar oferi motivul oficial perfect de a contacta familia
Rueda.
Aplecndu-se, continu serios:
Da, s contm pe asta. Mine le telefonezi oamenilor din echipaj. Le
vorbeti despre o posibil cltorie spre Sol, cu preaviz scurt, i-i invii aici
la o consftuire. Hancock mi-a spus foarte clar c vom fi interceptai ori de
cte ori avem vizitatori, iar un bruiaj n acel timp ar fi prea suspect. Dar
poi pregti rezumate scrise pe care s le predai oamenilor, toate discuiile
serioase se pot desfura n scris, ct vreme vorbii despre lucruri
inofensive pe care le putei avea scrise tot dinainte. Am ales doar oameni
istei, prind repede. Vor da un spectacol convingtor.
Lis se ncrunt:
Vor accepta o aventur att de riscant ca pe ceva necesar?
Ei, unii ar putea fi prea contiincioi fa de lege, sau mai tiu eu ce.
Totui, sunt convins c dac m refuz, mi vor fi totui destul de loiali ca
s n-o ia la goan trncnind ncolo i-ncoace. Nu i-am ales n echipajul
meu, pentru o posibil cltorie spre noi planete, fr a fi ajuns s-i
cunosc pe toi ct mai bine.
Chiar i aa, Aurelia nu-i o tmpit. Dac afl c Chinook e pe
punctul s plece, s-ar putea s-i trnteasc o consemnare, sub ce pretext
i-o trece prin minte, numai ca s se asigure.
E neaprat nevoie s tie? De obicei, biroul Guvernatorului General
nu ine evidena sosirilor i plecrilor de nave spaiale. Sunt aproape sigur
c vei putea ajunge la un aranjament.
Brodersen ezit, nainte de a aduga:
Mda, cu timpul, se va convinge c mi-am luat tlpia i e foarte
probabil s speculeze c m-am strecurat la bord. M tem c te ateapt
nite hruieli ngrozitoare.
M pricep s rspund cu aceeai moned, l asigur ea.
Brodersen zmbi:
Mie-mi spui? Nu vd cum i-ar putea face necazuri serioase, fr a
se trda, ceea ce nu trebuie s fac. Ce dovad legal ar avea n afar de
faptul c, probabil, i-ai ajutat soul s scape de o supraveghere cu o
legalitate dubioas? i dac povestea asta ajunge n instan, mam!
Ar putea nscoci ceva mai ru, spuse Lis. Dei, nu cred c-ar vrea.
Nu are fire de comisar. Dar s-ar putea s i se ordone.
Avocaii notri pot trgna luni de zile orice caz juridic, i aminti el.
Pn atunci, ar trebui s reuesc s fac ndri toat mpuiciunea asta.
Se ncrunt:
Desigur, dac dau gre...
Nu-i face griji pentru mine, l ntrerupse Lis. tii c-am s m
descurc.
Rmase din nou tcut, stnd n picioare lng soul ei.
Mi-e team pentru tine, spuse ea ntr-un trziu.
S nu-i fie...
Brodersen i mut pipa n mna cealalt i o cuprinse pe Lis pe dup
umeri.
Ei, dac eti att de hotrt s pleci, hai s plnuim totul cu grij.
Pentru nceput, cum inem legtura?
Prin Abner Croft, propuse el.
Aceasta era una dintre identitile lui fictive. Abner Croft avea o caban
lng Lacul Artemis, la o sut de kilometri distan. Telefonul lui poseda
mai mult dect un simplu codificator. Era nzestrat cu un dispozitiv militar
de care Brodersen aflase ntr-o cltorie pe Pmnt i pe care l
reconstituise pentru sine nsui, ca msur de precauie suplimentar n
timpul crizei iliadice. Interceptarea liniei ar fi nregistrat o banal con-
versaie imprimat dinainte. El i Lis se distraser plsmuind cteva
asemenea discuii, folosind travestiuri i voci modificate prin voder. Putea
intra n circuit prin orice ter instrument, cernd un apel de teleconferin;
mainii de comutare puin i psa.
M-hm, fcu Lis. i unde crezi c vei fi de fapt?
n Podiuri. Zona logic, nu?
Femeia tcu o clip.
Cu Caitln?
Dezarmat de gravitatea ei, Brodersen se eschiv:
Pi, pe-acolo e i ea n perioada asta a anului. Toi localnicii vor ti
unde s-o gseasc i cred c e foarte firesc ca un vizitator din afar s vrea
s-i asculte cteva cntece. i cine m-ar putea ascunde mai bine sau ar
putea spune ce nseamn un rendez- vous sigur prin prile alea, sau... sau
ce-o mai fi?
Pufni zgomotos. Lis l atinse iari, dar acum nu-i mai ddu drumul.
Iart-m c te-am ntrebat, spuse ea ncet. Nu protestez. Ai dreptate,
e persoana cea mai potrivit s ne ajute. Dar, nelegi... nu, nu sunt
geloas, s-ar putea ns ca dup noaptea asta s nu te mai vd niciodat,
iar ea nseamn pentru tine mult mai mult dect Joelle, nu?
Of, iubito! i puse pipa deoparte, pentru a luneca de pe banc i a o
mbria.
Cu capul pe pieptul su i degetele apsndu-i puternic spatele, Lis
ls cuvintele s i se rostogoleasc pe gur, dei le pstr blnde.
Dan, dragul meu, nelege-m. tiu c m iubeti. i eu, dup ce mi
s-a destrmat csnicia aia nenorocit, cnd te-am cunoscut... Tot ce-ai fost
i-ai fcut arat c m iubeti. Dar tu, cu prima ta soie, niciodat n-ai
fost mai fericit dect atunci cnd ai avut-o pe Antonia, nu?
Aa e, mrturisi el, cu glasul ngroat. Numai cnd mi-ai druit tu...
Taci. i-am spus clar c nu m supr nu att nct s conteze
dac din cnd n cnd calci i tu pe de lturi. ntlneti o mulime de
oameni felurii, eu de obicei nu te nsoesc n cltoriile de afaceri pe
Pmnt, iar tu eti un taur atrgtor, nu i-am spus-o niciodat? Nu, taci,
iubitule, las-m s termin! Nu-mi fac griji cu Joelle. Din puinul pe care
mi l-ai spus, are ea un anume farmec e holothet, i... Dar n-ai inventat
niciodat scuze ca s te ntorci la ea. Cu Caitln ns...
Nici cu ea..., ncerc el.
Mi-ai spus c a fost doar o prieten i o tovar ocazional de
joac. M rog, nu mi-ai mai spus asta, deschis, despre nimeni. n felul tu,
eti o persoan rezervat, Dan. Totui, am ajuns s te cunosc. V-am privit
pe amndoi, cnd ea venea n vizit. Caitln seamn puin cu Toni, nu?
Drept rspuns, Brodersen nu putu dect s-o cuprind i mai strns.
Ai spus c nu e nevoie s fiu nici eu monogam, izbucni Lis. i
poate nici n-am s fiu, ntotdeauna.
i nghii un chicotit.
Ce mai pereche de anacronisme suntem, c tim pn i ce
nseamn monogamie"!... Dar, de cnd ne-am cstorit, Dan, nimeni n-a
meritat osteneala. i nimeni nu va merita, ct timp tu vei fi plecat n
cltoria asta, din care nu tiu dac te mai ntorci.
Am s m-ntorc, jur el. M ntorc, la tine.
i vei da toat silina, sigur. Adic, o silin ca toi dracii! Ridic faa
spre a lui. Brodersen i vzu lacrimile, le simi, le gust.
Iart-m, continu Lis. N-ar fi trebuit s amintesc de Caitln. Dect
ca s... i transmii toat dragostea mea, te rog.
Am... am spus adineaori, ntrebarea ta practic mi-a amintit ce fel
de om eti, se blbi el. i-acum, , asta... Eti, incredibil de bun, scurt
pe doi!
Lis se desprinse, fcu un pas napoi, i petrecu minile peste coastele
lui, pn la olduri, i spuse din adncul gtlejului:
Mulumesc, amice. Acum, ascult, va fi o noapte scurt tu trebuie
s prinzi aerobuzul la o or cnd pasagerii sunt somnoroi i mai avem
nc multe de complotat. Mai nti, ns... m-m-m-m?
n sufletul lui Brodersen se ntei un val de cldur.
M-m-m-m, i-o ntoarse el.
Sigur, spuse el, e drgu. Nu, mai mult dect att. Atac ceva real.
Tcu un moment.
Scuz-m, totui, dar nu-i o zeam cam lung? Kipling ar fi obinut
acelai efect n maximum o pagin.
Poate c de-asta n-am reuit niciodat s-l apreciez pe Kipling,
rspunse ea.
O privi arcuind o sprncean.
Nici mcar poeziile despre mainrii? i totui ie, holotheta, al crei
suflet ar trebui s fie un program de computer, i place Swinburne?
i, ridicnd din umeri:
M rog, oamenii sunt generatori de paradoxuri.
Deodat, iraional de jignit, Joelle izbucni:
Nu prea te neleg, cu siguran. Dar bnuiam c voi, normalii,
rezonai uneori unul cu altul. Vrei s spui c nici tu nu poi?
O clip, i imagin c putea nelege un mit strvechi. Avea,
ntr-adevr, senzaia c daimonul acelui loc o poseda. n cele cteva zile n
care putuser aranja ca s fie mpreun, se duseser pe o insul din
arhipelagul Tuamotu, cunoscut lui Brodersen de mult timp (da, cu o alt
femeie, recunotea el nestingherit). Din veranda unde stteau, privirea
Joellei trecu peste un desi verde cu rou de hibisc, n lungul crrii spre
plaj, care se curba n jurul unei lagune. Palmieri aliniai ddeau din
capete optind ca rspuns brizei blnde. Apa era o ntindere de lapislazuli
presrat cu stele, n afara recifului, unde spumega tuntoare. Singurii
nori se aflau n partea opus soarelui, ca un zid cu portalul de curcubeu.
Nu cunotea nume pe care s le atribuie mirosurilor dulci-neptoare cu
care o asedia vzduhul. n aceeai diminea, ea i Brodersen hoinriser
pe rm inndu-se de mn, se despuiaser (cu excepia osetelor purtate
mpotriva coralilor frumoi i ascuii) pentru a nota, dup care sttuser
tolnii lumina infiltrndu-se prin pielea ei pn-n mduva oaselor
pn cnd Brodersen i atrsese atenia s nu se ard, i se mbrcaser.
La ntoarcere, ntlniser un om cu pielea cafenie care le zmbise,
tifsuise cu ei ntr-o spaniol aproximativ, i invitase acas la el, n
apropiere, s mbuce ceva, dup care scosese o chitar i fcuse schimb de
cntece cu Brodersen. Ploaia, nceput cam pe-atunci, ddea senzaia c
cerul i pmntul fceau dragoste. Iar acum, cel ce venise la ea de pe
Demeter insinua c i el tria venic ntre ziduri. Daimonul cunotea
groaza. Durerea cretea.
A, bine, nu tiu ce s zic, niciodat nu mi-am btut capul s vorbesc
despre...
Se ntrerupse.
Hoy, ce-i cu tine? Aa deodat, parc i-am dat cu ceva la mir.
Joelle cltin din cap, cu ochii strns nchii.
Nu-i nimic, articul.
Brodersen se apropie la trap, apucndu-i ambele brae n mini, care-i
cam tremurau, i mri:
Nimic pe dracu'! Orice te poate zgudui pe tine, Joelle...
Nu tiu, nu tiu, rspunse Joelle nainte de a reui s se liniteasc;
i recpt stpnirea de sine. Am... i eu... momentele mele iraionale.
Apoi, observnd c era ocat.
Nu i-ai dat seama? Brodersen nghii n sec, lucru care o uimi. Fr
ndoial, cunoscuse destule femei, cu pandaliile lor. Dup un timp, spuse
ncet:
Mda, sigur, probabil te simi bine n compania mea n afar de pat,
vreau s zic ceea ce nu prea are sens.
Joelle observ c, n spatele comportamentului dezinvolt pe care-l
cptase fa de ea de-a lungul anilor, intelectul ei continua s-l
buimceasc.
Dar dac ai i o slbiciune real...
Cuvintele i se pierdur, cnd Joelle se arunc la pieptul lui.
mbrieaz-m strns, Dan, i ceru ea, pe un ton blnd i
poruncitor totodat, nedorind s i se aminteasc despre psihicul demn de
dispre ascuns sub gndirea ei contient. Hai s intrm n cas. Hai s
astmprm animalul din noi!
...De data asta ns, nu izbuti. Brodersen era la fel de blnd i puternic
ca ntotdeauna, ceea ce-i drui puin uurare, apoi chiar mai mult, cnd
l asigur c nu prea era n apele ei, atta tot, i c n curnd avea s-i
revin; ceea ce, fr ndoial, era adevrat.
i totui... Nici unul dintre noi nu scap de faptul c adeseori ne e dificil,
i mult prea des imposibil, i spuse Joelle, acum prizonier n Roat. i cu
att mai greu pentru betani, desigur. Cum te poi simi, nevoit s- i agi
speranele afective de o specie strin i abia semicivilizat? O fi oare, pe
lng holothet85a noastr comun, unul dintre motivele pentru care m simt
att de apropiat de Fidelio?
Se auzi clopoelul uii.
Intr, spuse Joelle, fiind mai mult dect bucuroas cnd vzu cine
era. Nu numai fiindc se gndise la el. n contrast cu atmosfera
deprimant-funcional a ncperii, pe care zugrveala pastelat nu reuea
s-o nveseleasc n nici un fel, Fidelio sttea ca o mrturie solid c
realitatea nu se reducea la att.
Buenos dias, o salut el, cu glasul aspru i gutural al seminiei sale,
cnd ieea pe uscat. Supratonurile uiertoare fceau cuvintele greu de
distins.
Bienvenido, l ntmpin Joelle, propunndu-i apoi s revin la
limba lui natal, cea destinat comunicrii n atmosfer. Ea urma s
continue n spaniol. Fr echipamente voder computerizate, nu putea
reproduce vocabulele betane i n-avea nici un chef s-l duc n laborator,
pentru a conversa sub ochii paznicului postat pe culoar, care ar fi intrat
dup ei. Dac discuia necesita expresii specifice numai lui, i le putea
scrie. Desigur, n lipsa ansamblului holothetic, avea doar cunotine
limitate. Limbile conineau mai multe nuane strine ei dect putea
stpni un creier neasistat. (Limba" subacvatic era i mai complicat,
att din punct de vedere al pronuniei ct i al percepiei.) Totui, dac
situaia nu se complica, putea s se descurce.
Eti angajat, femel cu intelect? o ntreb el politicos. Nu a dori s
ntrerup o logic-de-vis.
i propusese aceast expresie pentru un anume concept o expresie
deloc satisfctoare, dar nendoielnic mai adecvat dect meditaie",
gnd filosofic" sau reverie util".
Nu, leneveam, dei n-a vrea, l asigur ea. Tu ce faci? Nu te-am mai
vzut de... nici nu tiu de cnd. n locul sta nenorocit, timpul i pierde
sensul.
Am fost n piscin, rspunse betanul.
Recent, biologii de pe Emissary avertizaser c Fidelio avea s se
mbolnveasc i s moar, dac nu petrecea cteva ore pe sptmn n
ap similar cu cea a mrii lui de batin. Compoziia nu era identic celei
din oceanele terestre, dar nici exotic, orice laborator chimic putea oferi
ingredientele. Le aduseser pe Roat de la bordul navei i construiser o
baie. Comerul cu sare dintre comunitile litorale i cele continentale
condiionase n mare msur istoria betan.
Bravo ie, spuse Joelle, gndindu-se ct de nepotrivit era. Ce
tragedie ar fi fost s-l piard, pentru ambele specii i, poate, pentru mult
mai multe. n plus, era inteligent i blnd, valornd de un milion de ori
mai mult dect Ira Quick.
l vom pierde, dac i se termin mncarea, i aminti ea, betanul nu
putea extrage hran din esuturile pmntene, majoritatea erau
otrvitoare pentru el. Expediia adusese pentru Fidelio raii pe un an,
majoritatea sub form deshidratat i congelat. Aveau certitudinea c,
mult mai curnd chiar, Uniunea urma s deschid traficul regulat cu Beta
Nu avea nclinaii spre mnie, dar deodat i simi gustul. Cutnd s
se calmeze, l privi cum sttea pe picioare i coad, n faa ezlongului ei.
De fiecare dat observa ceva, o form, o micare sau o subtilitate mai greu
de identificat, pe care nainte n-o remarcase.
Ei bine, noi doi suntem produii a patru miliarde de ani de evoluii
separate, de la materiile primordiale care au intrat n compoziia a dou
planete foarte deosebite. Numele sunt necesare, dar induc n eroare,
dndu- ne senzaia c intuim fondul, cnd de fapt nu- l nelegem.
Caracterul arbitrar al acestora le fcea de dou ori mai neltoare. n
lipsa unei variante mai imaginative, exploratorii botezaser Centrum"
soarele lng care i transportase poarta stelar, iar anexele sale, Alfa",
Beta", Gamma"... i aa mai departe, spre exterior. Numele de Fidelio"
fusese atribuit de ctre Torsten Sverdrup, care-l adora pe Beethoven, i
prinsese. Acas, fiina era numit aproximativ K'thrr'u" pe uscat i
Gaoung Ro Mm" n ap; dar nici un alfabet terestru nu putea reproduce
corect vreunul dintre cele dou apelative.
Era un reprezentant al speciei lui la fel de tipic pe ct era Joelle pentru
a ei, pe o gam ntins ntre chinezi i papuai, celi i pigmei, negri i
eschimoi etc. Concret, provenea de pe litoralul rsritean al principalului
continent din emisfera nordic, de la o latitudine medie, i aparinea acelei
societi care-i asumase conducerea unei revoluii industriale, cu un
mileniu n urm. Pe Beta, civilizaiile nu preau s progreseze i s decad
n acelai ritm ca pe Pmnt. Cu toate acestea, n prezent, ntreaga lui
lume, precum i coloniile sale din alte sisteme stelare, se confrunta cu o
criz ciudat...
Fidelio era un biped cu ase membre. Avea trupul de mrimea celui al
unui brbat masiv, cu excepia cozii puternice, terminat n aripioare
orizontale, care i sporea lungimea cu nc o jumtate din cea a
trunchiului. Datorit poziiei aplecate spre nainte, atingea o nlime de
circa o sut cincizeci de centimetri, grsimea ascunznd nite muchi
formidabili. Picioarele, care aminteau de ale unui Tyrannosaurus Rex,
aveau la capete labe late, palmate, braele superioare se sfreau prin
gheare lungi cu membrane interdigitale, iar cele inferioare mai mici,
posedau mini cu cte trei degete plus unul mare, cu un aspect nu foarte
omenesc. Anatomia scheletului fcea ca membrele i degetele, plus torsul,
coada i gtul zvelt, s fie att de flexibile nct preau aproape lipsite de
oase. Capul era ngust, cu o proeminen posterioar coninnd creierul.
Un bot scurt i ascuit, nconjurat de musti rigide, purta o singur nar
ce se putea nchide i o gur cu dini de varietate omnivor, inclusiv doi
coli alarmani. Cele dou urechi erau mici. Cei doi ochi, mari, aveau o
culoare albastr, uniform, membranele nictitante le puteau modifica
proprietile optice pentru vederea subacvatic. Toat suprafaa pielii era
acoperit de o blan cafeniu-nchis, lucioas, mai deschis la culoare pe
abdomen. Emana un miros neptor, ca de iod. Drept mbrcminte,
purta un fel de bandulier cu buzunare. Organele reproductoare fiind
retractile i oricum foarte diferite de ale unui brbat, nu era vizibil
masculin... dect acas, unde avea din capul locului dou treimi din
proporiile medii ale femelei...
n atmosfer, vederea la distan i era egal cu cea omeneasc, dei
vedea mult mai bine pe ntuneric sau cnd se scufunda, i cel puin la fel
de bine de aproape. Avea un auz superior i senzitiviti chimice pe care
Joelle se hotrse s nu le eticheteze ca gust" sau miros". La rndul lui,
era venic uimit de deosebirile pe care ea le putea percepe cu papilele
digitale.
Iat- l, i spuse Joelle, ambasadorul de bun- credin i bunvoin al
poporului su, azvrlit n nchisoare; i nici mcar nu tiu ce prere are
despre asta. A ncercat s- mi spun, dar nu se poate exprima clar dac nu
intru n holothez, i poate c nici chiar atunci n- ar fi prea limpede.
Ce pot face pentru tine, Fidelio? l ntreb ea, ncet.
Caut s aduc n curenii mei de vis (s tie cu toat fiina lui?) cum
au ajuns ai ti mai nti la motoarele de transport i la informaii despre
Ceilali.
Pi, ai auzit, rspunse Joelle, surprins. Pur i simplu, am gsit
maina n Sistemul Solar, la fel cum i exploratorii votri planetari o
gsiser mai-nainte pe cea care orbiteaz Centramul
Mai- nainte? se ntreb. Ce- nseamn asta? Simultaneitatea nu e un
concept care s se aplice pe distante interstelare. Mai mult, reiese c T'- ul
din "maina T" vine nu numai de la Tipler" sau Transport", ci i Timp". Nici
chiar betanii nu- s siguri dac, la trecerea printr- un sistem diferit, i
viziteaz viitorul sau trecutul. C tot veni vorba, nici noi nu tim n ce relaie
temporal suntem cu colonia noastr de pe Demeter. Tot ce pot determina
astronomii e c cele trei pori se deschid spre aceeai epoc general a
galaxiei.
i, dac ajut la ceva, adic la nimic, poate, tim faptul c betanii au n
urma lor mai multe secole de civilizaie tiinific dect noi, pe Pmnt
dac om fi deja civilizai!
Acesta este un adevr aruncat pe un recif i uscat pn s-a nlbit,
replic Fidelio. Eu sunt n cutarea coralului viu. (Desigur, pe Beta nu
erau corali, dar exista o specie care se comporta similar.) Mi-ai spus, Joelle
(pronunie indescriptibil), c nu ai prevzut detenia aceasta. ncep s m
ndoiesc c ceea ce s-a ntmplat este rezultatul devierii. (Ticloiei?
Rtcirii? Nenelegerii? Cuvntul implica i posibilitatea ca Quick i
executanii si s aib dreptate.) Impactul acelei dezvluiri iniiale a fost
cutremurtor asupra Betei. Trebuie s fi fost comparabil i pe Pmnt.
Totui, valul pe care l-a ridicat purta o form aparte pentru neamul vostru,
indiferent n ce condiie era omenirea contemporan. i nu se poate ca
vlurelele s fi murit... Am citit istorii, Joelle, dar sunt pline cu referiri la
evenimente i personaliti care nu nseamn nimic pentru mine.
neleg, rspunse ea ncet. (Comprendo" = I grasp". Expresiile
engleze i cele spaniole nu sunt echivalente. Din partea lui, Fidelio ar fi
spus, pe mare: Dinii mei o nha", iar pe mal ar fi zis: O simt n
musti.")
Ei bine, continu Joelle, nu prea cred c-i pot da un rspuns
complet, cnd eu nsmi sunt destul de derutat. Dar hai s facem o
ncercare.
i mngie brbia, cugetnd.
Da, mi amintesc un documentar complet pe tema asta, destinat
colilor, care conine multe materiale originale. Voi ncerca s-l gsesc.
La fel ca toate apartamentele din Roat, i al ei avea un terminal de
computer, cu display i imprimant. Articolul la care se gndea era att de
clasic i data din urm cu atia ani de pe vremea cnd oamenii aveau
n vedere o populaie permanent pe Roat, inclusiv copii nct era
aproape sigur c se gsete n banca de date. Activ keyboardul i ceru
documentarul.
l primi.
8
(IMAGINE A MAINII vzute de departe, lung de o mie de kilometri,
ca un ac plutind n spaiu, minuscul pe lng Calea Lactee.)
POVESTITORUL
10
11
Banca de memorie
SOARELE, pe care oamenii l-au numit Centram, este o pitic de tip K3,
cu luminozitatea de 0,183 din cea a lui Sol. La distana medie de 0,427
uniti astronomice, se rotete n jurul ei cea de-a doua planet, Beta,
primind n total cam tot attea radiaii ct i Pmntul mai multe
infraroii i mult mai puine ultraviolete. Perioada de revoluie numr
aproximativ 118 zile terestre. Rotaia s-a fixat la dou treimi din acest
interval. Prin urmare, timpul dintre rsritul i apusul soarelui, pe acea
lume, echivaleaz cu un an betan, iar nclinaia axei are efectul de a
menine emisfera sudic n stare de glaciaiune permanent. (Precesiunea
schimb acest fenomen, dar numai ntr-un rstimp de epoci geologice,
Beta neavnd lun.) De asemenea, se mai gsete o ntins calot de
ghea peste polul nord.
Rotaia lent creeaz un cmp magnetic slab. Astfel, aurorele sunt
puine i difuze, cerul fiind n timpul nopii mai luminos dect pe Pmnt
sau Demeter. La fel de slabe sunt i vnturile ciclonice. Totui, condiiile
meteorologice violente sunt comune de-a lungul terminatorului, linia unde
ziua se ngemneaz cu noaptea. n zonele temperate i tropicale ale
emisferei nordice, ciclul caracteristic este urmtorul: n zorii zilei, dezghe;
de diminea pn la amiaz, furtuni ploioase; dup-amiaza, secet; seara,
furtuni ploioase, mai trziu, viscol, n sfrit, nghe i calm pn n zori,
moment n care noi rafale de vnt anun urmtorul dezghe. Viaa a
evoluat corespunztor cu aceste condiii.
n esen, este o via de aceeai factur cu cea de pe Pmnt sau
Demeter, proteine n soluie apoas, plante care opereaz fotosinteza,
animale mncnd vegetaia i unele pe altele. Nu e deloc surprinztor, pe
un glob att de similar,diametrul mediu de 11.902 kilometri, densitatea
medie de 5,23 g/cc, apa n stare lichid acoperind 65% din suprafa. n
comparaie cu, s zicem, Mercur sau Jupiter, cele trei lumi sunt practic
trigemene.
i totui, micile lor deosebiri condiioneaz natura i soarta a tot ceea
ce e viu pe suprafaa lor.
Joelle Ky i Christine Burns hoinreau pe un rm rsritean. n jurul
lor, se ntindea slbticia. Se ntindea pn la mai puin de cincizeci de
kilometri de un complex megalopolitan n care locuiau cincisprezece
milioane de suflete, betanii, ns, i preuiau zonele rustice. ntr-adevr,
din vzduh puteai s nici nu recunoti existena unui ora. Vedeai un
nucleu istoric, cldiri nghesuite pe o mie de hectare sau chiar mai puin,
iar n rest, un imens parc strbtut pe alocuri de drumuri, grdini n jurul
cte unui lac artificial, cte un turn elegant. Cea mai mare parte a
oraului se afla sub pmnt. Pn i regiunilor agricole le lipsea aspectul
militresc al ogoarelor i tarlalelor omeneti...
Joelle i Christine i parcaser aerocarul i porniser pe jos. Vehiculul
le fusese mprumutat pe loc, la cerere de ctre o matriarh local
dornic s le serveasc. Nici fotoliile i nici comenzile nu corespundeau
trupurilor lor, dar pilotul automat preluase conducerea dup ce Joelle i
dduse instruciuni i, pe timpul unui zbor att de scurt, puteau s stea
aezate n orice poziie.
Au umblat o vreme, tcute, pn cnd Joelle i adun destul curaj
pentru a spune:
Ai vrut s gsim un loc unde putem discuta ntre patru ochi, Chris.
Se ntreba de ce-i fusese att de greu. Era posibil s se team de ceea
ce putea auzi?
Informaticiana de pe Emissary i trase rsuflarea.
Da, aa e, replic ea, n melodioasa ei englez jamaican.
Era nalt i mldioas, cu trsturi blnde i ochi ca de cprioar.
Avea pielea aproape ca abanosul, iar prul i era o aureol neagr. In ziua
aceea, purta o rochie de culoare stacojie, sfidnd peisajul din jur.
Nu era nevoie s venim att de departe. Ar fi fost potrivit orice loc
aflat la adpost de urechile celor din tabr...
Rse. De cnd se cunoteau, Joelle i invidiase uurina cu care rdea.
Gazdele noastre nu prea ar trage cu urechea, ce zici?
A, am vrut s mai schimbm peisajul, rspunse holotheta.
Fcu un efort s exprime mesajul: Ai dori s poi avea ncredere n
mine. Personalitatea mea rece simte cldura nevoii tale. Nu merii un decor
frumos pentru confesiune? Nereuind, spuse:
Am mai vizitat locurile astea. mi plac.
i mie. De ce nu ne-ai vorbit niciodat i nou, celorlali, despre ele?
O mulime de alte zone sunt la fel de frumoase. tii c, din cnd n
cnd, am nevoie s m plimb singur.
M rog, e dreptul tu, Joelle...
Aceste cuvinte i deteptar un nou nivel de contiin, aproape pas cu
pas. Obinuina se risipi, Joelle simind cum gravitaia i mpuina
greutatea pmntean cu apte, opt kilograme, i-i modifica uor modul de
a merge, de a face fiecare micare. Nu putea percepe scderea de presiune
atmosferic, dar observ aburii degajai de o explozie de spum marin n
dreapta, i remarc rnd pe rnd mirosurile: de trandafiri, de brnz, de
mirodenii, dulci, sulfuroase, de nedescris. Valurile vuiau; vntul rsuna
precum un cimpoi; o vietate zburtoare, cu aripi de piele, cnta ca din
flaut.
Cerul era de un albastru-vineiu profund. Centrum era suspendat la
mic nlime spre apus, aproape neclintit, avnd o dat i trei sferturi din
mrimea unghiular a lui Sol vzut de pe Pmnt, disc portocaliu pe care
l putea privi fr probleme timp de o secund ncheiat. n partea opus,
norii se nlau imeni deasupra orizontului estic, ntunecai n adncuri,
cu excepia fulgerelor roii i aurii pe de margini. i pogorau luminozitatea
asupra oceanului, care n rest era cenuiu ca oelul, cu creste albe, pn
se sfrma pe plaja prunduit.
Cele dou pmntence se plimbau pe deasupra, printre tufiuri care le
zgriau pulpele i sreau la loc, nchiznd calea n urma lor. Spre
interiorul continentului, desiuri de trestii zorniau sec, iar copacii
singuratici i fluturau frunzele de-a lungul crengilor subiri, ce fichiuiau
aerul, nnebunite. Razele orizontale ale soarelui scoteau la iveal nesfrite
nuane de cafeniu, roiatic, rubiniu, piersic, ocru, auriu, ntr-o sumbr
bogie rembrandtian de culori.
Opt ani, medit Joelle. Oare- mi mai pot aminti cu adevrat o porumbite
din Kansas, o pdure verde din Tennessee?
mprejurimile se risipir, cci Chris o luase de mn.
Degetele Joellei reacionar cu sfial, i cele dou femei i reluar
plimbarea. ntr-un trziu; Christine spuse, cu vocea nfundat:
Sper c nu te superi dac-mi... deert necazurile pe capul tu?
Nu. D-i drumul!
Pulsul Joellei ezita. i cut cuvintele:
i dai seama, totui, c din echipajul nostru sunt ultima care ar
trebui s-ncerce s dea sfaturi personale. Ct m pricep eu la emoii?
Mai mult dect noi, ceilali. Ai mai rmne holothet practicant,
dac n-ai gsi n asta un mod de existen mplinit?
O existen mai deloc uman.
Ba este, este. Orice poate face o fiin uman, e uman.
Prin definiie, dac insiti. Asta nu nseamn c un ascet i un
libertin sunt acelai lucru. N-am avut de ales alt cale dect asta...
Christine o privi lung.
Nu vreau s-mi bag nasul, spuse ea, dup o vreme. Dac ncep, te
rog s m opreti imediat. Dar cred c te pricepi la oameni mai mult dect
crezi.
Cum? Am crescut n proiectul de dezvoltare a holotheticii, de la
vrsta de doi ani, orfan de rzboi adoptat ntr-o rezervaie de cercetri
militare. Reiese c un holothet trebuie s nceap aproape de la vrsta aia.
Tu aveai optsprezece ani, aa mi-ai spus? cnd ai nceput s te
pregteti pentru meseria de linker. Prima mea amintire din via se refer
la un moment de linking. Aa ceva te marcheaz definitiv.
Strnse mna ncletat ntr-a ei.
Dar nu m plng. n ansamblu, am avut o via satisfctoare.
Oricum, nu se compar cu a ta.
Ctui de puin? Eu... bine, ai evitat relaiile intime n cltoria asta,
te-am vzut respingnd avansuri care nu erau ntotdeauna ntmpltoare,
dar... Iart-m, nu vreau s m bag. Totui, bufele... nu, ceea ce tie toat
lumea, ca s-o spun pe leau... ai avut i tu aventurile tale!
Eric Stranathan, i aminti Joelle i, pre de-o clip, Beta dispru cu
totul, el i ea se aflau pe lacul Louise i n apropiere nu mai era nimeni.
Dup care Eric, om mndru, fiu al Cpitanului General al Vii Fraser, nu
putuse ndura ideea de a fi un simplu linker fa de ea (cci povestea se
petrecuse n perioada cnd nelegerea a ceea ce nsemna s fii holothet
tocmai se rspndise exploziv prin toat lumea) i-i luase rmas bun de
la Joelle. N- ai cum s fi auzit despre Eric, Chris. Pe vremea aceea, nici nu
erai nscut. Te gndeti la amanii mei ocazionali de- atunci ncoace,
majoritatea holothei ca i mine, plceri trupeti i nimic altceva, n afar de
bnuiesc, ntr- o oarecare msur Dan Brodersen.
Nimic profund, spuse ea. Mna pe care o simea ntr-a ei o
contrazicea.
Mi-ai fost ca o mam, replic jamaicana. De-asta ndrznesc s m
ntorc acum spre tine.
O mam, o mam? Nu, o imagine matern. Dup concepia ta, Chris, tu
eti un linker oarecare, iar eu, zeia- holothet. Adevrul este c, pur i
simplu, am fost un superior prietenos care i- a oferit puin instructaj
avansat. (Eti tnr i numai farmec. Eu sunt btrneea care se apropie
dintr- o dat n pofida propriei sale voine, se apropie.)
Joelle simea vntul nteindu-se, clip de clip. Trebui s ridice vocea:
i mulumesc. Hm, hai s nu mai vorbim despre mine i s atacm
problema ta. Spune-mi tot ce doreti, draga mea.
Drag.
mi fac curaj pentru asta de sptmni n ir, rspunse Chris, parc
ocolind un obstacol. De cnd am convenit cu toii c am realizat destul i
c n curnd vom putea porni spre cas. Nu c m-a fi temut de tine. De
mine nsmi mi-era team, mi-era team s privesc drept n fa conflictele
dinluntrul meu. Poi s m ajui?
Pot ncerca.
Tu... tu i vei fi amintind c, iniial, la bordul navei a fost distracia
de pe lume. (Cnd ase femei i nou brbai,candidaii, obinuser
punctajele maxime la testele pentru nrolarea n echipaj, fetele au avut
mari motive de bucurie, mai ales dup ce Joelle preferase s rmn n
afara acelui sport anume.) Apoi, ntre Chi i mine treaba a devenit
serioas. Cnd a murit el... (Yuan Chichao, planetolog, intrase ntr-o
ravin pentru a examina o protuberan granitic i murise. Analizele
ulterioare au demonstrat c plantele care creteau acolo emanau, n aria
fluxului de la amiaz, un gaz ucigtor, pe care un strat de inversiune l
bloca i-l concentra. Betanilor li s-au frnt inimile. Habar n-avuseser.
Pentru ei, vaporii aceia erau inofensivi.) Privind n urm, cred c mi-am
cam ieit din mini, jelindu-l, iar mai apoi, umblnd brambura. (Se
achitase de sarcini cu elegan. Uneori acestea erau cam meschine,
necesitatea unui informatician fiind mic n situaia n care expediia i
propusese s studieze o ntreag lume.) Torsten m-a ajutat s m
restabilesc. A fost incredibil de bun, puternic, atent. M trec fiorii cnd m
gndesc ce zombie drogat i posomort a fi fost acum, dac nu era el.
Eu n- a fi putut face asta pentru tine, nu- i aa? se frmnt Joelle. i,
cu voce tare:
Te subestimezi. Eti sntoas, de una singur i-ai revenit.
Apoi, fr tragere de inim
Totui, e evident c i el i-a dat un mare imbold. Te simi ndatorat
lui.
V- am urmrit pe amndoi, zi de zi, ceas de ceas v- am urmrit, Chris!
Aa este. Cnd ne vom ntoarce pe Pmnt, vrea s ne cstorim.
Vai, dar e splendid, replic automat Joelle. Chris nghii n sec:
Sunt ndrgostit de Dairoku.
O nfiare similar cu cea a lui Chi? Nu mi s- a prut niciodat, dar...
i el ce simte pentru tine?
i sunt o bun prieten, o coleg pe care o respect i o agreabil
tovar de pat, rspunse grbit Chris. Alturi de Frieda, Esther, Maria
sau Olga. i vei fi i tu, dac vrei. De cnd am aflat despre posibilitatea
cltoriei n timp, vorbete tot mai mult despre o fat pe care a cunoscut-o
n Kyoto... E curtenitor cu mine, plin de consideraie, da, afectuos a
spune, dar aici... aici se oprete.
I-ai spus ce simi tu?
Nu. Nu tocmai. Lucrurile care se spun pe saltea dup aceea nu
se pun la socoteal, nu? Ar trebui s-i spun?
Va trebui s m gndesc la asta, spuse Joelle. Iar apoi, probabil c
voi ajunge la o concluzie greit.
Merser mai departe. Vntul se nteea, marea vuia. La rsrit, zidul de
nori se nla tot mai sus, cu o iueal uluitoare. Din el i luau zborul
scame, alergnd peste cerul de culoare indigo.
Chris i coco umerii n frigul tot mai ptrunztor.
De Torsten ce zici? ntreb ea.
Nu eti obligat s te mrii cu nimeni, s tii, se rsti Joelle, brusc
iritat.
Firete c nu. Dar...
N-o s moar de tristee. i va gsi el alta, dup ntoarcere. Sau o
serie de altele.
Da, cu siguran. Dar... dac nu-l pot avea pe Dai... chiar e bine s
renun la Torsten? A dori s-i spun mai mult despre el, mruniuri, i
s m sftuieti ce e nelept. Nu c-a fi com plet egoist, sper. M iubete,
da... Dar n fond, l tii pe Dai, voi doi ai lucrat mpreun, la ntreinerea
motorului i a reactorului. Poate reueti s-mi dai o idee, dac a putea
dac a putea doar...
i i strnse mna la piept.
Nu reaciona!
Ce curioase sunt cile iubirii... M ndoiesc c sunt mai puin puternice
la noi, dect la betani, i iat c aici au adus istoria la un punct de rscruce.
Pentru a-i regsi puterile, Joelle ncepu o recapitulare a faptelor.
12
13
14
15
15
16
17
Drag Ira,
18
19
20
21
22
23
Banca de memorie
24
24
La cucaracha, la cucaracha,
Ya no quiere caminar...
Ahhh...
Respiraia Friedei von Moltke era cald i cu miros de mosc.
Ce bine-a fost! Eti foarte priceput!
Martti Leino deschise ochii, spre faa rotund, cu nas lat i gur
senzual, de sub a lui. Nu era nalt; ea, da; fusese dornic i capabil s-l
srute pe buze i pe dinuntrul lor, pn cnd ncepuse s se aprind pe
dinuntru. Apoi mugise, de parc Leino ar fi clrit un cutremur. Braele
i coapsele ei continuau s-l in n ncletarea lor. Transpiraia i lipea
uviele de pr blond pe fruntea i obrajii cam ofilii; Leino simea aceeai
umezeal i pe abdomen.
i tu, spuse el. M-am simit bine, i aveam cu siguran nevoie de
asta. i mulumesc.
Frieda rse:
nc n-am terminat, prietene. Oricum, ce-ai zice de-o bere mai nti?
i te deranjeaz dac fumez?
Nu. Eu nu fumez, dar nu m deranjeaz.
Se ddu la o parte de pe ea, rezemndu-se pe perna de la cpti.
Picioarele ei se trntir pe pardoseal. Era grea: nu gras, cu excepia
snilor enormi, ci solid. Traversnd cabina, lu o igar cheroot dintr-o
tabacher nava era aprovizionat pentru o diversitate de vicii minore i
i-o nfipse ntre dini, nainte de a se ocupa de sticle.
Revenind, se opri lng pat. Privirea ei deveni analitic.
Martti, l ntreb, de ce-ai nchis ochii dup ce-am nceput?
Leino privi n alt parte.
Din obinuin, mormi el.
N-a crede. Am fi putut stinge luminile, dac foiai. i-ai folosit toate
simurile, pn... Te hotrsei s-i nchipui c eram altcinefa?
Te rog!
A, nu sunt jignit dac e aa. Nu suntem ndrgostii. Nu freau nici
s-mi bag nasul. Sunt doar curioas.
Leino rmase tcut. Frieda i ddu o sticl, pe care frigul o brumase
deja, i-i aprinse tutunul. Fumul acru form rotocoale. Se aez lng el,
old la old.
mi placi mult, cred, Martti, i spuse ea, apoi, cu rutate: a zice c
te prezini bine pe lng camarazii ti din echipaj. Stefan Dozsa e drgu,
dar... prea grbit? Poate nu-i promitor. De ceilali doi nu-s sigur deloc.
Weisenberg se comport ca brbatul nsurat cnd stm de forb, iar
Brodersen o are pe iitoarea lui, care-i mult mai drgu dect mine.
Leino se ncrunt:
Da, o are.
Privirea Friedei redeveni ngndurat.
E o persoan ncnttoare. nzestrat; a cntat ctefa cntece de-ale
ei n timp ce-mi lua msurile ca s-mi fac nite haine cifilizate. Gtete
splendid. i pare s fac bine i restul trebii de intendent. Altcefa?
Nu tiu ce s spun, vorbi repede Leino. N-o cunosc de mult vreme.
Da, e o fat extraordinar.
Se rsuci brusc spre ea:
Vorbete-mi despre tine, Frieda. Toi se pierd n discuii despre Beta,
politica de pe Pmnt i altele asemenea. Abia ne-a mai rmas puin timp
pn la... Cum a fost viaa ta?
Trgtoarea ridic din umeri, suflnd un inel de fum:
M-am nfrtit pe ici, pe colo.
Spune-mi.
Dac mi spui i tu pofestea ta.
Nu-i mare lucru. Sunt un biat att de tnr... abia acum ncep s
descopr ct de tnr... Tu ai vzut mai multe.
Frieda lu sticla i igara cu mna dreapt, pentru a-i putea ciufuli
prul cu stnga:
Eti drgla, Martti.
i se ls pe pern, relaxat:
Bine, o schi, dac frei. M-am nscut n Prusia de Est, acum
treizeci de ani, numai c pentru mine au fost treizeci i opt. Familia mea
nu era bogat, dar ne aminteam c n urm cu dou secole fuseserm
Junkeri, iar apoi furnizaserm ofieri pentru Imperiul Sofietic, iar dup ce
acela s-a destrmat... Ach, conacul strmoilor notri se fedea de la noi din
cas. Tatl meu a fost lupttor de gheril n Tulburri. Eu m-am nrolat n
Freiheit Jugend1; n-am afut nici o lupt, dar stteam pregtii. Pn la
urm, mi-am luat un Wanderjahr2', nainte de a m nrola n Forele de
Pace. Mi-au fcut instrucie spaial. Cnd Emissary a nceput s
recruteze, mi-am depus candidatura i am fost primit.
Nu eti chiar o femeie de cas, coment Leino.
Pe chipul ei fulger nostalgia:
A frea s m mrit, s-mi infersez imunitatea i s am copii, ct
timp prinii mei se mai pot bucura de a fi bunici. Poate c ei sunt n
fia... iar noi, poate c ne ndreptm spre moarte.
Da, e greu s atepi neputincios, nu?
O, asta-i soarta obinuit a oamenilor. Atepi rezultatele analizelor
de laborator, sau ferdictul juriului, sau unde fa cdea urmtorul obuz pe
cmpul de lupt, sau... ce-o fi.
Frieda trase din igar, pn cnd captul acesteia se nroi ca steaua
Aldebaran.
Cel mai cumplit lucru este c s-ar putea s fim ultima ans a
omenirii de a ajunge cu adefrat la stele. Dumanii notri nu se for
mulumi s ne nimiceasc pe noi, spurlos versenkt. Se for teme c ar putea
s fin betanii sau altcinefa i din acest motif caut s preia puterea, pn
for putea ndrepta pe fa armele spre mainile T de lng Sol i Phoebus,
ca s-i in nchis regatul. E foarte posibil. Poporul meu i amintete de
sofietici.
25
26
27
28
Conceput pentru explorarea necunoscutului, Chinook purta la bord o
superb panoplie de instrumente tiinifice. Dar, cu excepia celor doi
informaticieni, nu era prezent nici un specialist care s le poat folosi.
Cltorii aveau suficiente cunotine tehnice, inclusiv pe aceea de a
interpreta lucrurile pentru ca, n mare msur sub ndrumarea lui
Weisenberg, s poat gsi ci de a afla cte ceva despre trmul unde
naufragiaser. Totui, aceste descoperiri se puteau vdi fatal de
nensemnate.
Apoi, Joelle i anunase pe cpitan i pe inginer: Fidelio avea priceperea
necesar. Specia lui explorase multe sisteme planetare, fr ca vreunul s
semene cu celelalte. Astronauii si profesioniti includeau o categorie
instruit pentru efectuarea i interpretarea unei enorme game de
observaii, n ateptarea zilei cnd urmtoarea sond-robot avea s se
napoieze cu tirea c gsise nc o poart de ntoarcere. El se numrase
printre acetia, fiind totodat i ofierul xenolog care vorbea n numele
navei la ntlnirile cu extrabetani. Combinaia dintre cele dou caliti l
fcuse s fie ales pentru plecarea cu Emissary.
Tehnica lui implic holothetica, cum era de ateptat, avertiz Joelle.
Va trebui s modificm o unitate, ca s-o poat folosi. Sistemul a fost
elaborat pe Beta i amndoi ni-l amintim destul de exact. Dar v dai
seama c e necesar o anume cantitate de ncercri i erori succesive. Mai
mult, dup standardele lor, materialele noastre sunt rudimentare.
I-am putea construi echipamente adecvate? ntreb Weisenberg.
Dac ai fi aruncat n trecut, pe vremea lui Galileo, i-ai putea
construi un reflector orbital de o sut de metri? l tachina ea. A,
ndrznesc s spun c vor fi posibile cteva mbuntiri, pe ici pe colo, la
momentul potrivit, mai ales n materie de software. Deocamdat ns,
trebuie s obinem toate datele disponibile. Ocup-te de lucrurile evidente,
determin masele, ia spectrogramele etcetera. Oricum, trebuie s le faci.
Dup ce cuplajul lui Fidelio va fi gata, i poate spune chiar el ce fel de
informaii adiionale ne vor trebui amndurora, i n special informaiile cu
care suntem alimentai direct i continuu.
Las-ne singuri, s ne consultm. Vezi-i de treburile tale. i voi spune
eu ce mai e de fcut, i cnd.
Brodersen nl o sprncean, fr s rspund nimic. Joelle i
recunoscu expresia gen Mam, da' ce aere ne dm!", de altdat.
Niciodat nu s- a uitat aa la mine! i trecu ei prin minte, fcnd-o s
nghee. ntotdeauna a avut cel mai mare respect pentru intelectul meu. Ce
l- a schimbat? Tensiunea expediiei steia? Aventuriera aia de Caitln?
ntrebarea a continuat s-o bntuie i n zilele care au urmat. Nu s-ar fi
putut spune c era obsedat, dect de munc, la fel ca toi ceilali. Cu
toate acestea, i revenea iar i iar n minte, mai cu seam atunci cnd
ncerca s adoarm.
Acest lucru i se prea adeseori dificil. Niciodat nu se simise firesc n
imponderabilitate. Pentru ea, plcerea plutirii i a zborului era infim, n
comparaie cu efortul ndelungatelor perioade petrecute zilnic la aparatele
de gimnastic, pentru a nu i se ngroa sngele i a nu i se fragiliza oasele.
(Ceilali stteau de vorb, cntau sau urmreau spectacole, distrndu-se
n diverse feluri. Pe Joelle n-o ncnta nimic din toate astea. Teoretic, s-ar
fi putut retrage n propria-i minte, unde slluiau matematica i memoria
Noumenon-ului, aa cum fcea de multe ori n timpul liber. Dar exerciiile
monotone i grele o sciau prea mult.) Mai ru, exact cnd ajungea n
pragul viselor, se trezea tot mai des cu un ipt, avnd senzaia de cdere
ntr-un pu fr sfrit. Atunci, trebuia s pluteasc prin intuneric pn la
captul priponului, ncercnd s se calmeze. i nvleau n minte gnduri
pe care nu le dorea...
De ce- mi pas c Dan nu mai ine la mine? Niciodat n- a nsemnat
pentru mine mai mult dect un animal, mai detept i mai puternic dect
majoritatea, excelent la pat, i totui doar un animal, care s- mi umple
unele din ceasurile acelea cnd eu nsmi nu eram dect un animal. Dac
trupul meu vrea s- l foloseasc, a insinuat c m- ar servi probabil c nu
acum, cred c e prea hruit i nesigur, dar, la un moment dat... Sau m- a
putea ndrepta spre... Rueda, cred. Un om de lume, ca el, ar vedea dincolo
de prul meu crunt post- menopauzal i, fr ndoial, ar fi un artist
desvrit. Fr s mai punem la socoteal demnitatea. Sexul e o simpl
necesitate fiziologic, la fel ca defecaia.
Oare? Eric, Eric!
Stai. Ateapt. Nu e nici mcar o necesitate. Am mplinit aproape nou
ani de cnd m lipsesc de el.
Oare frica de moarte m face s m simt singur? Vom muri aici. Sorii
de a ne gsi calea napoi sunt... nu, nu incalculabili... ridicoli... Dar dac
avem grij, la un nivel rezonabil, cu un dram de noroc, ar trebui s ne mai
rmn, , zece ani pn ni se termin hrana. Fr nici un geriatru la
bord, pn atunci a putea muri de btrnee.
n plus, am nvat de mult s nu m tem de moarte. Dup ce- am privit
drept n fa Realitatea... Nu exist nici un eu" de a crui pierdere s m
ngrozesc. Este doar o asociere temporar de mitocondrii, celule eucariote,
flor intestinal i altele asemenea, ntreaga simbioz contopindu- se cu
lumea din jur, care a creat- o, fr a servi nici unui scop n afar de perpetu-
area genelor dinuntru. Dac mi s- ar oferi imortalitatea persoanei" mele,
n- a dori- o. E prea meschin, printre atomi, eoni i galaxii.
ntr- adevr, ar fi trebuit s ntmpin cu bucurie aceast ans fr egal
de a explora, a experimenta, a nva. E regretabil c nu le pot raporta
colegilor descoperirile mele. Oricum, din punctul meu de vedere, este
pierderea unei satisfacii foarte mrunte, n comparaie cu ceea ce m
ateapt n deceniu] viitor.
Atunci, de ce vreau s m cuprind cineva n brae? De ce dureaz att
de mult pn la schimbul de diminea i la nceperea muncii?
Munca era captivanta, n pofida tuturor exasperrilor datorate
imponderabilitii i Legilor lui Murphy. Se fcea n scopul de a adapta
sistemul holothetic al lui Chinook pentru Fidelio. Mai nti intervenea
partea mecanic, o casc potrivit pe craniul lui, cu anexe pentru restul
trupului. Asta mergea uor. Urma latura electronic, circuite construite i
reglate pentru a rezona cu o reea nervoas reprezentnd consecina
ctorva miliarde de ani de evoluie separat. Ar fi trebuit s constituie un
proiect major de cercetare, dac acesta n-ar fi avut deja loc pe Beta. Astfel
stnd lucrurile, majoritatea cerinelor erau cunoscute. Totui, Su Granville
i Joelle nsi trebuiau s petreac ceasuri n ir scriind programe, apoi
stnd n linking, ori de cte ori Weisenberg le oferea cte un nou set de
date de la instrumentele lui. Leino ajuta i el ntructva, iar ceilali fceau
orice treburi mrunte erau necesare, dup cum se ivea ocazia. Altfel, erau
angajai n astronomie i fizic spaial. ntruct trebuia s fie hrnii i s
li se spele hainele i aternuturile, Caitln i stpnea nerbdarea i o
fcea n scopul supravieuirii. Adesea, la popot sau n perioadele de
gimnastic, le cnta. Era singura distracie de care beneficiau.
O dat ce au avut la dispoziie materialele, s-a ivit adevrata provocare:
aceea de a crea programul de baz prin intermediul cruia Fidelio s se
integreze cu computerul. Chiar i printre oameni, fiecare holothet
reprezenta un unicat. Fidelio nu era om. Mai mult, tehnologia betan a
computerelor manifesta deosebiri considerabile fa de cea pmntean.
(Totui, n mod destul de ciudat, atta ct erau posibile comparaiile, nu
prea ca holotheii din ambele specii s aib capaciti de ptrundere mai
profunde sau mai ample, unii comparativ cu ceilali. Mainile betane
deineau multe caliti superioare, ns Joelle, cuplat cu ele, funcionase
mai mult sau mai puin la fel ca acas. Oare i creierele aveau limite egale?
Sau Supremul nsui?)
Din nou, i ntr-un grad i mai nalt, sarcina ar fi fost dezndjduita
dac nu s-ar fi realizat n prealabil pe Beta, atunci cnd linkingul reciproc
al membrilor celor dou specii fusese considerat necesar. Joelle i Fidelio
ncercau pur i simplu s reproduc un lucru pe care i-l aminteau foarte
bine de pe Emissary... atta doar c nu era nimic simplu la mijloc. n
schimb, aveau de-a face cu un limbaj de computer complet nou practic, o
nou semantic plus un program de traducere elaborat ntr-o limb
creia instalaia de pe Chinook s-i fac fa, plus un program de
retroversiune, plus un set de instruciuni speciale rmas permanent
deschis. Joelle i Fidelio aveau n minte datele fundamentale i tiau,
ntr-un mod general, cum s reconstruiasc detaliile, prin logic de for
brut, calcule i experimente.
Nu sub forma unei analogii, ci n sens metaforic, problema era similar
cu aceea pe care ar fi avut-o de rezolvat un peruan chemat s traduc
dialogul dintre un chinez i un arab, atunci cnd cunoate vag ambele
limbi, cel dinti se blbie, iar cel din urm este surdo-mut.
Fr linking, problema ar fi fost insolubil. Susanne se cupla i cuta
inconsecvene i nepotriviri n programele intermediare, cnd prezena ei
nu era solicitat altundeva. Atunci, Joelle i Fidelio ncercau s se
descurce singuri. Joellei i era greu; percepea realitatea deformat,
decolorat, febrilizat, iar dup aceea avea comaruri n care, de cele mai
multe ori, vedea cadavrul descompus al lui Eric. Se trezea, i spunea c
Fidelio nu se plnge, se gndea c probabil pentru el era i mai ru, i
revenea la lucru. Reintrarea n Noumenon-ul pur era ntotdeauna
tmduitoare.
Chinook a stat dou sptmni pe orbit, n jurul planetei creia
oamenii nu-i dduser nume.
Totul pare s fie gata, femel cu intelect, spuse Fidelio, cnd oferi
ansamblul unui examen atent.
Atunci cnd vorbeau n atmosfer, folosea graiul gutural i uiertor al
semenilor si. i era mult mai la ndemn dect spaniola.
Hai s facem o ncercare i, dac descoperim c suntem pe un
curent puternic, mergem drept nainte ca s simim integralitatea acestui
volum-unde-notm.
Lui Joelle i veni s zmbeasc la auzul expresiei. Cnd l privi,
zmbetul i se terse ns. Fiin semimarin, arta superb n
imponderabilitate. Prelung, de un brun bogat, trupul su se ondula, de la
botul ca o prov i ochii de lapislazuli pn n vrful cozii puternice, precis
controlate; fiecare deget al celor ase membre tia ce are de fcut, iar
micrile erau fluente. Mirosul de iod aproape o copleea cu amintiri ale
plajelor de pe Pmnt, ale valurilor i vnturilor, razelor de soare i aripilor
de pescrui. Ce pcat c era ncarcerat n acea strmtoare dintre dou
rasteluri de computere, c avea n fa cadrane i comutatoare, n locul
plantelor subacvatice n continu micare, c vederea i era restrns de
metalele vopsite, n locul adncurilor verzi, schimbtoare, deasupra crora
se achiau razele soarelui.
Alung imaginile i, inndu-se strns de mner, aps butonul
intercomului.
Su, chem ea. Aici Joelle. Vino!
Probabil c aveau s treac vreo cteva minute, pn cnd linkera se
ntrerupea din ceea ce lucra.
ntoarcerea n adncurile de dincolo de adncuri va fi ca revenirea
pe litoral dup anii trii pe uscat, opti Fidelio.
tiu, rspunse Joelle.
i pe ea o frmnta aceeai ardoare. Holotheza mprtit cu un
betan avea dimensiuni pe care nu i le putea oferi nici un partener uman,
printre acestea nscriindu-se i contiina faptului c deosebirile dintre ei
i accentuau i lui percepiile. Se ntrebaser mpreun dac nu cumva
Ceilali puteau fi mai multe specii distincte, formnd grupuri ce stteau
permanent n linking.
A fost sec...
Fidelio ls fraza neterminat. Nu era cu adevrat capabil de
autocompasiune.
Regretul pentru el o chinuia. Cu mna liber, i cut braul cel mai
apropiat, din dreapta, sus. Ghearele acelei labe ar fi putut-o sfia n
buci, dar ea nu le simea dect calde i catifelate.
Oh, Fidelio, opti.
Rezervele tale de hran ajung pentru mai puin de un an. Vei muri
printre montri dizgraios!, cu patru membre i fr coad, care nu pot nota
nici mcar o zi fr ajutor din afar; nu te va mbria nici o soie, s poi
suge de la ea pentru ultima oar, n timp ce te scufunzi; nu tim cum s- ar
cdea s fii jelit.
Privirea lui nepmntean i reinu atenia.
i-a cere un lucru, Joelle, spuse el calm.
Se ateptase s-i mute ochii de ndat, cci betanii nu se uitau fix la
cineva dect dac acela i nfuria sau dac l iubeau i-i ofereau credina.
El continua s-o priveasc. Sngele i vjia n urechi.
Te previn, nu e un mic val, e un flux.
Da, dac pot.
Acum, ct sunt capabil s folosesc aceste echipamente, las-m pe
mine s fiu holothetul, ori de cte ori e necesar unul singur, atta vreme
ct mai rmn aici.
Cci nimic altceva nu i- a mai rmas, nu- i aa, Fidelio? Ddu drumul
mnerului, pentru a-l apuca de bra i cu cealalt mn.
D-da.
Poi face cercetri proprii cnd eu plutesc n odihn. Peste un timp,
sistemul va fi din nou n ntregime numai al tu.
O usturau ochii. Fir-ar al dracului, doar n-o podidea plnsul, nu?
Joelle scutur din cap; lacrimile se legnar, scnteind.
Nu e acceptabil?
Prea resemnat? De unde s poat ti?
G'ng-ng, neleg, femel cu intelect. Cererea mea curge pe de lturi.
Nu, nu!
Fora propriei reacii o descumpni. Istovit, nedormit, cu partea
frontal a creierului funcionnd, restul intrnd n oscilaii. Dac nu am grij,
m apuc istericalele.
M-ai... neles greit. N-am vrut s dau un rspuns negativ. Sigur c
poi prelua tu problema. Oricnd, oricnd.
Lai apa s curg, Joelle. Eti ndurerat (rnit? fr hran vital?
aruncat pe un recif cu scoici tioase?). i-am fcut eu asta?
Nu. Tu... nu. Fidelio, ne putem cupla mpreun!
Adesea, sper, cu ncepere de azi. Adulmec o splendoare naintea
noastr. Dar, Joelle, drag pereche mintal, mai des...
Se blbia, bnui Joelle, i-i vzu tendoanele ncordndu-se napoia
ghearelor.
Singur n Totul, o pot detepta de-acolo pe Beta, soie, soi, copii,
nepoi, prieteni, cei vii i cei mori deopotriv, nu simple amintiri, ci
realiti percepute n spaiu-timp; pot s simt c exist. Va fi aproape la fel
de plcut ca o mbriare.
Se opri. Orict de mpienjenit l vedea, Joelle i simi uimirea.
N-ai tiut asta, Joelle? Tu nsi n-ai fcut-o niciodat? Nici un
cuvnt n-o poate explica. M rog, cred c trebuie s-i art, s te nv,
nainte de a cobori. Trebuie cu siguran s ncerc. E foarte bine c pot
s-i fac un dar.
Joelle se arunc spre el, mbrindu-l strns, cu ochii n lacrimi.
Pe u intr Susanne.
Iat-m, spuse ea, apoi: oh! Pardonnez- moi! Vous me pardonnerez!
Cu stngcia proprie strii de imponderabilitate, ncerc s se retrag.
Joelle, ntorcnd capul (cu obrazul frecndu-se de blana partenerului ei
mintal, care o cuprinsese blnd cu cele dou brae inferioare, n timp ce
pintenii labei drepte de sus i mngiau prul) o vzu pe linker
rchirndu-se n u ca un pianjen mare i negru. Iar Fidelio, cu care
ajunsese la o nou nelegere, avea s moar n curnd, dar nainte de a
muri o putea cluzi spre Unitatea cu Eric i Chris i el nsui i...
Iei afar! zbier Joelle. Cea urt i sfrijit ce eti! Iei! Susanne
fugi afar, plngnd.
Ce s-a desprins? ntreb nelinitit betanul.
Nimeni, nimeni n- ar trebui s m vad aa... numai tu, tu nu eti om,
eti seamnul meu holothet... Sunt iraional. Am fost nedreapt cu linkera
aia. Trebuie s- mi cer scuze. Ba nu. Cum i- a putea explica? Cu furie: De
ce- ar trebui s- i explic? De ce trebuie numai eu s fiu la nesfrit raional ?
Cu uimire: De ce- mi tot amintesc de Eric, n ultimele cteva sptmni? Nici
el nu e nimic mai mult dect un linker. Nici mcar att, din cte- am auzit,
s- a aezat la casa lui, s- a cstorit de mult, devenind un administrator nu
prea important, n Calgary. Joelle icni sufocat.
N-n-nimic, Fidelio. Sunt obosit i... mbrieaz-m strns,
las-m s m odihnesc o vreme. Apoi, am s iau un somnifer...
...de la medicul nostru de bord, Mulryan aia; m rog, ea poate o s aib
bunul sim s nu m comptimeasc.
...i ...pe urm, voi fi n form mai bun dect... oh, Fidelio!
Susanne se retrase n cabina ei, fr s spun nimnui vreo vorb, n
afar de a o informa pe Caitln c n-avea s vin la cin la popot.
n urmtorul schimb de diminea, intr n centrul informatic cu faa
lipsit de expresie.
mi pare ru c am ipat la tine, o ntmpin formal Joelle, n
englez. Eram rvit din cauza lui Fidelio. Mi-e prieten vechi.
neleg, madame, replic linkera cu pruden, i-i ncepur
activitile n comun.
De fapt, Susanne avea foarte puin de fcut n afar de a monitoriza,
pentru a se asigura c uniunea dintre Joelle, Fidelio, computere i
instrumente nu ncepea s se denatureze subtil. Nu se ntmpl, viruii
ieiser n sfrit din sistem. Cei doi holothei i contopeau contiinele ca
doi amani care-i cunosc bine unul altuia trupurile reunite, devenind mai
mult dect suma amndurora i lsnd universul s se scurg prin ei.
Cunoteau o mare parte din date, le cunoteau din observaiile i
deduciile efectuate de ctre colegii lor de echipaj. Poziiile galaxiilor
nvecinate indicau c regiunea aceea se afla la aproximativ cinci sute de
ani-lumin distan de Sol, n direcia general a constelaiei Hercule.
Aceast informaie fcea s poat fi identificate diverse stele de mare
strlucire, ca Deneb, i formaiuni ca Nebuloasa Orion, care la rndul lor
defineau mai precis poziia. (De parc ar fi contat. Un singur an-lumin
reprezint un abis n care imaginaia se neac.) Soarele era o pitic roie
de tip M, avnd masa egal cu 0,02 din cea a lui Sol i luminozitatea de
0,004. Avea cinci planete, nici una mcar vag terestroid, toate aparent
aride, poate cu excepia acesteia, cea mai mare, n jurul creia orbitau
maina T i Chinook, la o distan de circa douzeci i patru de milioane
de kilometri.
Lumea aceea era o gigant, cu masa de 92% dintr-a lui Jupiter,
nconjurat de doisprezece satelii naturali. Distana medie dintre ea i
stea era de 1,64 uniti astronomice, puin mai mare dect cea de la Marte
la Sol. Asemenea lui Jupiter, deinea o atmosfer vast, compus n primul
rnd din hidrogen, iar n al doilea rnd din heliu, celelalte componente
includeau amoniac, metan i compui organici mai complicai. Tot
asemenea lui Jupiter, era fierbinte datorit contraciei; straturile
superioare ale atmosferei erau rarefiate i reci, dar cele inferioare deveneau
mai dense i mai calde, pn cnd apa trecea n stare de vapori i
ncepeau s bntuie furtuni de mrimea unor planete mici. Cea mai mare
parte a masei era lichid, dei simpla presiune, n afara temperaturii,
meninea solid un nucleu metalic egal cam cu de cinci ori volumul
Pmntului.
Rotindu-se n jurul axei ntr-un interval de zece ore i treizeci i cinci
de minute, planeta genera un imens cmp magnetic, care capta particulele
solare ncrcate. Totui, soarele radia att de slab, nct respectivele
centuri Van Allen nici nu se comparau cu intensitatea jupiterian. Nici un
om nu putea sta mult vreme n interiorul lor; Chinook ns, datorit
mijloacelor sale electronice de aprare, putea s coboare prin ele i s urce
napoi, fr ca echipajul s primeasc o doz ngrijortoare de radiaii.
Existau motive pentru aceasta.
Joelle i Fidelio se pierdeau n soare, luni, splendori i subtiliti
ambientale, unicate de tot felul. Dar abia se instalaser n minunatul
caleidoscop, cnd un fapt le agres marginile contientului. O vreme, nu-l
luar n seam, explorar un vortex, aflar de ce un glob interior se rotea
n sens contrar, stabilir c ntregul sistem era mai btrn dect cel solar;
dar drcia nu le ddea pace. Aproape enervai, i ndreptar spre ea
minile unificate. Emisie hertzian dinspre lumea pe care o nconjurau, da,
desigur, la ce altceva s se fi ateptat?
Faptul trecu n prim plan.
Fulgere, efecte sincrotrone, sute de surse separate, emiteau energie
radio. Fiecare avea propriul su set de configuraii, pe care holotheii le
nelegeau de maniera n care un balerin nelege cum execut un altul un
pas seul. Dar un mic element semna cu un flaut, sfidtor i variabil n
mijlocul vuietului unei furtuni pe mare...
Probabil c, ntr-un deceniu de eforturi concentrate, oamenii fr
ajutor din afar ar fi fcut acea descoperire. Holotheii i ddur seama
ntr-o clip c nu era un fenomen pe care s-l fi putut produce natura
nensufleit, prin urmare, c auzeau discursul unor fiine vii i
inteligente.
Plutind n sala comun, n faa echipajului, cu planeta strlucind n
spate, Brodersen opti:
Mda, cred c ar trebui s mergem s aruncm o privire.
Riscurile sunt prea mari, obiect Joelle. Pe orbit suntem n
siguran. Putem semnaliza n continuare.
Pn ncepem s murim de foame? pufni Dozsa; el fcuse efortul de
a obine un rspuns. Am putea, s tii.
Serios? ntreb Caitln. i de ce s se ntmple aa? N-ai transmis
pe lungimile lor de und un semnal matematic pe care s nu-l poat
confunda?
Dozsa zmbi, prin oboseala de pe chipul su lat.
Ai fost prea ocupat ca s auzi tirile, nu, draga mea? Ei bine,
problema de baz const n simpla mrime a lumii steia. i, da, fundalul
natural al acelor frecvene, nivelul sonor. Fr holothetic, poate c
niciodat n-am fi distins fraciunea purttoare de informaii. Este un
simplu produs secundar al emisiunilor. Btinaii, oricine-ar fi, n-au nici
un motiv s asculte apeluri din afar, sunt convins. Trebuie s folosim o
und ngust, s atingem o putere pe care s nu mai aib cum s n-o
recepioneze i s-o identifice. n aceast situaie ns, atingem doar o zon
foarte mic.
Art spre globul bej:
Planeta e enorm. Iar sursele de emisie nu sunt fixe, ci par s se
mite ncontinuu.
A vrea s tiu cum fac asta, remarc Brodersen, sau cum e posibil
electronica aici.
n orice caz, am fcut ncercarea, la... risc, ai zice? continu Dozsa.
Dei mai mult ca s-mi omor timpul, ct ceilali colecionau noi date
planetologice. Probabilitatea de a nimeri un receptor care s fie ntmpltor
acordat pe banda exact de frecven este...
i relax un moment ncletarea minii, pentru a strnge apoi cu att
mai elocvent.
...cam aceeai cu probabilitatea s gsim drumul care ne duce prin
jurul mainii steia T napoi n Sistemul Solar.
n plus, interveni inutil Rueda, avem o limit de timp. Gimnastica
nu ne va ntreine sntatea la nesfrit, n imponderabilitate. Curnd, va
trebui s avem greutate. Masa noastr de reacie e limitat i, dac intrm
n starea de rotaie, va fi ireversibil; rmnem definitiv pe orbit.
Prin urmare, fie plecm de-aici i srim printr-o poart la
ntmplare, fie facem un efort de a lua legtura cu localnicii, rezum
Brodersen. Eu votez pentru a ne aga de ceea ce avem, pn nu vom ti
c e inutil.
Ar fi putut da ordine tactice care s fie executate pe loc, dar, ntr-o
asemenea singurtate, un cpitan care nu consulta dorinele strategice ale
echipajului n-ar fi rmas mult vreme cpitan.
Aici exist inteligen, via sofisticat tehnologic. i poate fi chiar o
via de ordin mai nalt dect a Celorlali, ntruct nu au plasat maina T
ntr-o poziie Lagrange, ci exact pe o orbit de satelii, n faa lui
Dumnezeu i a tuturor.
Tcu o clip.
Localnicii ar putea fi nii Ceilali.
Se ls tcerea, pn cnd Caitln opti:
Minunea minunilor, iubitul meu drag, dac ar fi aa!
Lumina planetei i se reflecta n ochi, aurie.
Dar, condiiile..., protest Joelle.
Williwaw ar trebui s le poat nfrunta, replic Brodersen. A fost
testat pe Zeus, automat, desigur, datorit radiaiilor, totui, ar putea
suporta orice lovitur.
Cea mai mare planet din Sistemul Phoebian era mai mare dect
Jupiter, cu o mas de cteva ori mai mare dect a Pmntului sau a lui
Demeter.
Presupun c un echipaj poate rezista cteva ore la limit. Sigur, va fi
riscant, dar am cunoscut riscuri mai mari i nc mai umblu pe-aici s
mint despre ele.
Nu primi aproape nici o ripost.
Cnd terminar, Brodersen spuse:
Bine, urmtoarea ntrebare. Cine vine cu mine?
Capul lui Caitln zvcni n sus", dar Rueda fu cel care exclam:
Cu tine? Ce tot vorbeti?
De vreme ce va fi riscant, vom trimite un echipaj minimal, le spuse
Brodersen. Pilot, copilot cu rol i de ofier transmisionist, i... ei bine,
amndoi vor fi mai ocupai dect o caracati cu un singur bra, aa c m
gndesc i la un al treilea, pe post de cerceta i ce-o mai fi nevoie.
Eu! strigar Leino i Frieda, ntr-un glas.
Weisenberg i drese glasul i spuse, mai tare dect ar fi dorit:
Stai aa, toat lumea! Stai. S vorbim cu cap... Ceea ce tu nu faci,
comandante, dac vorbeti serios cnd spui c te duci personal!
Hm? mri Brodersen. Sunt calificat pentru funcia de copilot, cel
puin. Crezi c a pune oamenii ntr-un pericol pe care s nu mi-l asum i
eu?
Dan, sta e, din punct de vedere chimic, un ct pur.
n gura lui Weisenberg, expresia vulgar avea valoare de oc.
Cpitanul nu face asemenea lucruri. Nu are dreptul!
Adevrat, adevrat, interveni i Rueda. Eti prea important pentru
supravieuirea noastr...
Brodersen roi:
Hai m, terminai!
Ba nu, termin tu cu... cu prostiile astea! se rsti Weisenberg. Da,
tiu, dac i se ntmpl ceva, alegem un nou comandant i mergem mai
departe. Dar n-am merge la fel de bine, nu-i aa? Nu eti supraom, Dan.
ns ai talentul de a coordona eforturile oamenilor. n plus, ari multe
cunotine despre responsabilitile tale, cunotine de genul celor care nu
se scriu niciodat pe hrtie.
Un murmur de aprobare i rspunse. i repezi n direcia aceea chipul
de Ramses.
Trebuie s procedm cu o logic de ghea, continu el, rapid ca o
mitralier. Cei ce pleac trebuie s fie competeni pentru a o face, i n
acelai timp, s se numere printre aceia a cror pierdere nu ne-ar
handicapa prea ru. n plus, Dan, avem trei oameni care pot pilota naveta,
i ne trebuie doi. Stef, Carlos, Frieda, exact? Care sunt cei doi?
Cu un gest al minii le respinse interveniile:
Gura! Gndii limpede. Carlos l poate nlocui oricnd pe Stef, ca ef
de echipaj. Dar i tu ai putea, Frieda, cu puin efort, i eti singurul
trgtor pe care-l avem. Asta e o adevrat specialitate. Nu spun c vom
nimeri n vreo lupt, acolo jos. Cel mai probabil, nu, dect, poate,
mpotriva elementelor naturii, dar asta ar putea cere plasarea unei raze
sau a unui exploziv exact la locul necesar. Adevrat? Adevrat.
Foarte bine, Stef i Carlos vor fi piloi. Se pot ciondni ntre ei cine s
fie pe primul loc.
Privirea lui sget ncoace i-ncolo.
Cine s fie al treilea? Categoric, nici unul dintre holotheii notri.
Nici Martti sau eu gura, Martti, i-am mai spus o dat! Eu sunt CE.-ul,
iar el e asistentul i rezerva mea. Fr ntreinere corespunztoare, i
reparaii la nevoie, nava asta e moart. Cine-a mai rmas? Su i Caitln.
Su e mult mai bine instruit tehnic. Dar gravitaia de pe planeta asta e
cam de dou ori i jumtate ct cea normal pe Pmnt. Tu nu eti pu-
ternic, Su.
Un moment, buzele i se arcuir n sus.
Totui, a spune c eti mai dur dect i s-a dus vestea, dar nu
prea puternic muscular, i nici prea rapid ca reflexe. Caitln...
Stai naibii o clip! mugi Brodersen.
Nu! rcni i Leino.
Vorbeti serios? ip Caitln. Ddu drumul mnerului, zvrli din
picioare, zbur ca o sgeat spre Weisenberg i-i arunc braele pe dup
gtul lui. Impactul i desprinse, amndoi plutind n deriv, nvrtindu-se,
n timp ce Caitln l sruta de nenumrate ori i n jurul lor clocotea furia.
29
30
31
33
34
SALT.
Din nou, cerul se umplu de stele. Pre de-o clip gata s-i opreasc
inima n loc, Brodersen nu vzu nici o main T printre ele. Dup ce o
zri, micorat de distan, putu privi linitit n jurul su, minunndu-se.
ntr-o parte, era suspendat un disc solar. Cam de aceeai mrime cu
cel al Pmntului, avea o culoare limpede, verzuie lui Brodersen i scp
o njurtur de uimire i cu pete mari. Conform indicaiilor unui aparat
de msur, luminozitatea pe unitatea de suprafa o depea pe cea a lui
Sol cu circa treizeci la sut. Avea n jur o coron imens, roiatic; fr a
mri imaginea, vzu vpi i protuberane ca nite gheizere de foc; dar nu
aprea nici un fel de lumin zodiacal, dei micorase strlucirea i
amplificase sursele slabe pn la limita ecranelor.
Dup ce primi rapoartele, ordon ca Chinook s accelereze n planul
orbital al aparatului de transport, pentru a ncepe cercetarea. Apoi, se
scarpin n cap, adresndu-se plngre prin intercom:
Hei, ce se ntmpl? N-am tiut c faza principal includea i stele
verzi!
Holotheii nu rspunser. Erau prea preocupai. Dup un minut,
ajunse la el vocea temtoare a lui Su Granville:
Ched c pot ghici. Vehdele nu e o culoahe imposibil, dah gama
tempehatuhiloh de suphafa penthu ea e att de ngust, nct n-am
obsehvat-o dect foahte hah.
De-asta i intereseaz steaua asta pe Ceilali?
Nu, bnuiesc c nu face dect s ias din faza phincipal, thecnd
ntmpltoh phinth-o scuht faz vehde.
Hidrogenul din mijloc a ars, iar reaciile nucleare se deplaseaz spre
exterior...
Stai. Nu devine o gigant roie?
Ba da, la timpul cuvenit. Dah mai nti se comphim i devine mult
mai fiehbinte. Asta scuhteaz lungimea de und de la vhf. A nceput
expansiunea, dah nc mai ahe nevoie de timp penthu a se hci la
suphafa, lumina nhoindu-se, n timp ce emisia total chete i mai
mult...
Deveni dezndjduit.
O, dah cunoti asthonomia elementah! mi ceh scuze.
Nu e cazul, Su. N-a fi putut-o deduce singur.
Odat ncredinat c nimeni nu detectase nimic periculos, Brodersen
prsi centrul de comand. Nu se putea abine s nu le arunce cte o
privire diverilor cercettori, punndu-le ntrebri, dar plec nainte de a
ncepe s fie o pacoste pe capul lor, pornind n cutarea lui Caitln. O gsi
n sala comun, nconjurat de imaginile ecranelor, minunndu-se. Cnd
l vzu intrnd, alerg spre el, i arunc braele pe dup gtul lui i-l
srut cu o for ciclonic.
Brodersen i rspunse la fel. Cnd se desprinser ca s respire, Caitln
gnguri:
Oh, Dan, Dan, ce ne este dat s vedem! Ct vom afla, da, i ce vom
face!
Zu c-a vrea s fac ceva, mri el. Starea asta de inutilitate m
calc pe nervi.
Caitln nclin capul. Rnjetul ei deveni trengresc.
Ei bine, Cpitane, i poi face dreptate unei biete intendente
frustrate. Peisajul de colo m pune pe jar.
Doamne sfinte! Exist ceva ce nu te pune, vreodat?
Caitln se dezlipi de el, apucndu-l de cot:
Mai trziu, m poi ajuta la gtit.
Rapoartele continuar s soseasc, ore n ir.
Nava se afla la mii de ani-lumin de Pmnt, apreciind dup
contururile modificate ale Cii Lactee i poziiile galaxiilor nvecinate.
Corpurile cereti identificabile nu erau schimbate perceptibil, inclusiv
monstruosul S Doradus. Prin urmare, data, calculat n relaie cu
ipoteticele nceputuri ale universului, era aceeai ca acas, plus-minus
cteva milioane de ani. Chinook revenise din trecutul ndeprtat.
Msurtorile Doppler asupra mainii T, combinate cu gamele radar ale
soarelui, i atribuiau acestuia o mas mai mare dect cea a lui Sol. Pe
aceast baz, i se aprecia o vrst teoretic de ordinul a zece miliarde de
ani. Ar fi fost necesare msurtori mai exacte pentru a preciza cifra. Era
ns limpede c trebuia s aparin unei generaii anterioare. O confirma
srcia de praf nconjurtor i drele metalice slabe din spectru. Totui,
coninea mai multe elemente grele dect ar fi fost de ateptat. Poate c se
formase n vecintatea exploziei unei supernove. (Era posibil ca aceasta s
fi fost detonaia gigantei albastre pe care o vzuser recent oamenii?
Speculau cu ndrjire i fr rost.)
Avea planete. Una dintre ele se mica la aceeai distan, mai mult sau
mai puin, ca maina T, puin peste o unitate astronomic, puin sub
cincizeci de grade avans. Globul avea proporii terestre i o atmosfer
coninnd oxigen.
N-aveau cum s tie unde i plasaser iniial Ceilali aparatul, dect
c, probabil, nu l lsaser ntr-o poziie de aizeci de grade. Poate c
odinioar sttuse exact fa n fa cu lumea vie, la fel ca mainile din
sistemele lui Sol i Centram i dintr-ale celorlalte stele cunoscute betanilor.
Dac aa era, probabil c i epuizase, n sfrit, capacitatea de meninere
a poziiei; cci acum orbita sa la fel de supus perturbrilor ca oricare alt
corp ceresc natural.
Brodersen cltin capul, istuind din limb. Orice posibil replic ar fi
fost inevitabil nepotrivit.
Ei bine, spuse el, cred c indiferent ce interes au avut Ceilali aici,
s-a stins de mult. Doar dac nu cumva in s asiste chiar la moartea
sistemului.
Curnd, receptorii lui Dozsa i puser concluzia la ndoial, ntr-un
mod nucitor. O surs de pe planeta terestroid lansa o emisiune radio
care, dei simpl i repetitiv, trebuia s fie de origine artificial. Un
semnal, un mesaj? Pentru Chinook, reprezenta indiscutabil o chemare.
Era un zbor de trei zile.
Cei care puteau lucra n domeniul astronomic erau ocupai s-l
alimenteze pe Fidelio cu date pe care betanul le integra ntr-un tablou din
ce n ce mai complex. Acionau mult prea lent pentru el. Fidelio i
petrecea totui cea mai mare parte a timpului n holothez, sondnd
ambiana interstelar prin contactul nemijlocit cu instrumentele,
analiznd-o sau, poate, cel mai adesea, contemplnd Absolutul n felul
acela al lui care-i ddea senzaia c toi cei dragi erau reali n cadrul unui
spaiu-timp care-l unea cu ei.
ntre timp, inginerii i fceau revizia lui Williwaw, dup solicitrile din
timpul cltoriei pe Danu, verificnd meticulos naveta, reglnd-o ct se
putea de bine pentru condiiile anunate i fcnd plinul rezervoarelor de
mas din provizia lui Chinook. Brodersen ddea cte o mn de ajutor ori
de cte ori putea. Nu exista loc pentru un grup de lucru prea mare.
Rueda i Su aveau la dispoziie mai mult timp liber dect doreau.
Joelle rmsese aproape complet fr ocupaie.
n dimineaa a doua, trezindu-se foarte devreme, incapabil s mai
adoarm sau s-i gseasc alinarea n cri sau muzic, Joelle se scul
din pat, i arunc pe ea o salopet i iei din cabina gola. Avea s
mprumute serviciile cambuzei pentru a-i face un ceai, pe care omisese
s-l nscrie n raiile particulare, iar apoi, n timp ce betanul se odihnea,
urma s intre i ea n linking. i era greu s-o fac fr ajutor, dar a
dracului s fie dac avea s solicite asistena cuiva. Ar fi fost de-a dreptul
umilitor, cnd era nepregtit s realizeze ceva de valoare, intenionnd
doar s-i scufunde un timp fptura n inimile atomilor i ale stelelor n
tot ceea ce era binecunoscut despre ele, i nimic altceva. Nici mcar nu se
putea spune c starea aceea ar fi fost o dependen care trebuia
satisfcut. La urma urmei, o trise n toat deplintatea ei, foarte recent.
Deplintate... Totul s- a golit.
Cnd iei, coridorul i accentu sentimentele, tunel metalic lung i gol
curbndu-se n ambele direcii, mrginit de ui
nchise, cu aerul rece i fonitor. Cnd una dintre ui, cea a Friedei von
Moltke, glis deschizndu-se, Joelle tresri, aproape speriat.
Martti Leino iei, fcu un semn cu mna nainte de a nchide ua i,
rsucindu-se, o vzu pe holothet. La fel de surprins, ngim:
Bun dimineaa, doctore Ky. Ce faci?
Avea prul ciufulit i hainele aruncate neglijent pe trup.
Am insomnii, replic Joelle, fiindc se vedea limpede. i tu?
Leino fcu o mutr nfumurat.
Ei, nici eu n-am dormit prea mult. M duceam s beau o cafea n
cambuz, cea din cabin mi s-a terminat. Vrei s mergem mpreun?
Joelle se rzgndi n privina ceaiului. De ce se nfierbntase la fa?
Nu, mulumesc, prefer s m plimb.
i plec.
Oare matracuca aia i servete pe toi brbaii de la bord? se ntreb ea.
i chiar de- ar fi aa, ce- mi pas mie? Cu ce m privete? Cel puin, pare s
fi ters nefericirea aia de cine btut pe care o avea Leino pe fa, n ultima
vreme!
Care- o fi fost cauza? Am avut impresia c se mperechease cu Mulryan,
n noaptea de dup petrecere, dar nu, de- atunci pare s- o fi evitat ncontinuu.
Credea c urma s trag un dezm i cnd colo s- a trezit refuzat? O
ceart... Dar, la mese, ea i vorbete frumos, dei rareori primete rspunsuri
altfel dect monosilabice.
Nu tiu. Nimeni nu- mi spune nimic. Poate fiindc nu ntreb niciodat. Nu
tiu cum s- o fac. i nici multe altele nu le tiu, cnd e vorba de oameni.
Eric m- a fcut s fiu complet uman, pentru un scurt rstimp m- a
fcut complet uman dar apoi m- am ndeprtat de el prea mult, ntr- o
Realitate peste msur de captivant. Am devenit cartezian. Civa amani
ulteriori, holothei i ei, aveau trupurile ataate de mini, dar numai ataate,
n ce m privete pe mine. Restul, nu erau mai nimic altceva dect trupuri,
conveniene, animale de joac n cel mai bun caz.
Oare asta m- a lsat vulnerabil fa de Chris, frumoasa i dulcea
Chris? A iubi nseamn a fi vulnerabil, cred. Ah! Nu putea iei nimic din
asta. Adevrat?
Ct despre Dan...
Picioarele o purtar pe o pasarel spre nivelul tiinific, unde se afla
camera computerului. Metalul o cuprindea n strmtoarea lui. i reveni o
fraz din copilria ei trit n Tennessee. Dei putea face parte din
Proiectul Ithaca, la frontierele cunoaterii omeneti, prinii ei adoptivi o
trimiseser la coala de duminic. Acolo, capelanul protestant al
rezervaiei militare obinuia s le citeasc din Cartea Rugciunii Comune,
precum i din Biblie. i reveni n minte toat scena, pereii vruii, tabloul
banal cu Iisus binecuvntnd copiii, ferestrele deschise spre mirosul de
trifoi i zumzetul albinelor, toat clasa gtit ferche, aezat pe bnci
drepte de lemn, n timp ce peste toate se rostogolea timbrul de bas al unui
brbat voinic: ...strns legat n nefericire i fier..."
tii, arta i vorbea mult ca Dan. M impresiona teribil, la vrsta mea
fraged. M ntreb, n ciuda pioeniei lui, m ntreb dac o fi fost la fel de
bun i la pat.
nceteaz!
Joelle izbuti s zmbeasc pe seama ei nsi. De ce? E o blasfemie?
Nu, i ddu ea seama. E periculos. Nu ndrznesc s devin obsedat de
Dan. A fi Chris din cap pn- n picioare. El e al lui Mulryan. O, m- ar lsa
s- l iau cu mprumut din cnd n cnd, dac vreau, iar el ar fi generos, dar
tiu c ar rvni la momentele pe care le poate petrece cu ea n aceti civa
ani care ne- au mai rmas. Iar acest lucru m va face s m simt singur,
att de singur.
Nu ndrznesc s recunosc c Descartes (ca furitor de simboluri crora
nu le- a rmas mai mult sens dect Judecii de Apoi) s- a nelat.
Ajungnd la culoarul dorit, alese o rut care o ducea pe lng
astrolaborator. Ua acestuia sttea retras din calea interiorului ntunecat,
iar Joelle auzi vorbe. Surprins din nou, se opri.
Carlos Rueda Surez:
Da, i garantez c guvernul de pe Demeter are nevoie de o reform
radical i, probabil, planeta ca ntreg trebuie s aib un cuvnt mai mult
de spus n problemele politice care o afecteaz. Dar autonomie?
Independen? Bine, dar nu e germenul unei naiuni...
Nu cumva am avut nite planuri vagi cu el? Joelle rmase pe loc.
Susanne Granville:
Ce nelegi prin naiune"? Oare Peru e un stat omogen? Dar
Confederaia Andeean? De ce n-ar putea coloniile noastre separate s-i
nfiineze o mic Uniune Mondial a lor, proprie?
Vorbind spaniola aproape fr accent strin, nu se exprima timid, ci cu
nsufleire i, se prea, cu o anume ncntare.
Rueda:
Parc-ai fi Daniel Brodersen.
Granville:
L-am ascultat i am nvat.
Rueda:
i ai gndit i cu capul tu, observ. (Un rs trist.) De ce ne certm?
Ce poate nsemna politica pentru noi? Plutim pierdui n spaiu-timp. E
foarte probabil ca Pmntul, Demeter i ntregul neam omenesc s nu mai
existe, dac nu cumva e un nonsens ceea ce spun. Nu vom ti niciodat
sigur.
Granville:
Poate vom ti. (n englez): nc n-am mbulinat-o, phietene.
Rueda:
Iar l aud pe Daniel. Of, Su, am vorbit mult n ultimele cteva ore,
nu-i aa? Viaa i soarta, Dumnezeu i toate nimicurile care sunt att de
importante pentru noi, de ce nu i Demeter? Dar vom discuta despre ele
cnd vom fi mai puin obosii...
Granville (ncet): Ai dreptate, Carlos. De asemenea, privelitea e prea
frumoas ca s ne certm. Privete.
Dan mi- ar trage o spuneal pentru trasul cu urechea, i spuse Joelle.
A putea face ocolul n direcie invers, dar poate ar fi mai bine s fie
prevenii c i- am observat. Fcu un efort s peasc mai zgomotos, se opri
n u i salut:
Ei, bun dimineaa!
ncperea era plin de umbre mthloase. Lumina din hol i dezvluia
vag pe Rueda i Granville, aezai n dreptul peretelui opus, cu faa unul
spre cellalt, suficient de aproape ca s li se ating genunchii. Un singur
ecran, n spatele lor, deborda de ntuneric limpede, stele, Calea Lactee,
planeta strlucind verde-glbuie i, lng ea, vrful auriu al lunii. Caitln
propusese s-o numeasc Pandora, ntruct nimeni nu putea ti ce le
rezerva, necazuri sau speran sau i una i alta.
Rueda sri n picioare, executnd o plecciune curtenitoare:
A, doctore Ky. Ce te aduce aici?
Nici el i nici linkera nu preau fstcii, dei Joelle bnuia c
ntreruperea i nemulumise.
Am... Am vrut s inspectez nite date, rspunse holotheta.
De ce dracu' m simt eu jenat?
Dar voi?
Stai, nu e nevoie s le latru ntrebarea asta.
Nici un secret. Credeam c tie toat lumea. Su i cu mine am
rmas a cincea roat la cru, sau cel mult nite asisteni foarte
mrginai. Ne-am hotrt s nvm specialiti necesare pentru nav,
dar abia am nceput s explorm la ce ne-am putea pricepe cel mai bine.
Aa c am venit aici ca s ne jucm cu aparatura cnd n-are nimeni nevoie
de ea.
i v- ai adncit ntr- o conversaie care a durat toat noaptea. Ct de
calde v erau glasurile! Joelle se nfior puin, n frigul zorilor programai.
neleg. Ei bine, succes!
Se ndeprt de ei, eapn, spre computerele sale.
34
Orbitnd la douzeci i cinci de mii de kilometri n jurul Pandorei,
cltorii de pe Chinook o vedeau uria pe un ecran din sala comun. Sub
vpaia soarelui muribund, care ardea n partea opus, oceanele micorate
aveau culoare ultramarin, iar continentele se reliefau ca nite pete maronii,
definite clar. Civa nori de ploaie aveau nuane de un msliniu pal; mai
mari erau furtunile de praf, de culoarea pielii. Nicieri nu se zrea nici un
semn de ghea sau zpad, ci doar luciul livid al unor enorme ocne de
sare. Dincolo de un limb se vedea satelitul natural, o semilun
accidentat, pe jumtate ct mrimea aparent a Lunii vzute de pe
pierdutul Pmnt, sau a Persefonei, de pe pierduta Demeter. n rest,
strlucea universul.
Plutind n faa echipajului, Brodersen mri:
Fir-ar, trebuie s trimitem o echip, sau s recunoatem c nu
dorim serios ajutorul de a ajunge acas. S-ar putea s nu par promitor,
dar cine poate ti? Nici Beta n-ar arta promitoare, dac n-am ti
adevrul. Nu-i aa, Fidelio? Extraterestrul scoase un sunet de ncuviinare.
Ochii si reflectau lumina unei lumi la fel de strin pentru el ca i pentru
oameni.
Cndva, Pandora avusese masa potrivit la distana corespunztoare
de o stea adecvat pentru a genera apariia vieii. Plantele degajau oxigen
n atmosfer, cucereau pmntul, trgeau dup ele o bogat diversitate de
animale; fermenii evoluiei lucrau de-a lungul a sute de milioane de ani,
pn aprea o fiin care gndea i furea.
Acum, ns, globul era brzdat de vrst. Obosit de maree, se nvrtea
n jurul axei n timp de aproape o lun. Satelitul su cel mai apropiat se
abtuse departe. Altul, un mic corp ceresc cu o traiectorie proprie, prea
s-i fi fost furat. Consumate de mult, sursele radioactive din miezul
planetei nu mai degajau destul cldur pentru a mpinge plcile tectonice
i a ridica noi muni; eroziunea tocise ultimele masive pn la nivelul unor
dealuri. Totui, existau prpstii enorme, unde rafturile continentale se
rostogoleau spre fundul mrilor moarte, n cruste de reziduuri i mlatini
sulfuroase.
Apropiindu-se de stingere, soarele alungase deja n spaiu o mare parte
din atmosfer, prin nclzire i prin vntul solar, mpotriva cruia Pandora
nu mai avea scutul unui cmp magnetic puternic. Apa urmase aceeai
cale. Oceanele n curs de secare emanau bioxid de carbon, iar efectul de
ser mrea vertiginos temperaturile.
Dei n unele regiuni nc ar mai fi putut cdea ploi furtunoase, mai
ales prin jurul zorilor i asfinitului, n cea mai mare parte pmntul era
arid, cu vnturi uscate. Tropicele preau prjolite de moarte; cel puin,
cercettorii n-au gsit n jurul lor nici o urm de via. n zonele temperate
i polare supravieuia o vegetaie srccioas. Acolo, n iernile la fel de
lungi ca ale Pmntului i nopile de douzeci i cinci de ori mai lungi,
domnea un ger npraznic. Zilele erau un infern permanent. Iar aceast
situaie avea s se mai agraveze timp de nc vreo dou miliarde de ani,
pn cnd n sfrit giganta roie urma s umple tot cerul i s-i devoreze
copilul, nainte de a se cufunda n uitarea de pitic neagr.
Am identificat posibile orae ruinate, continu Brodersen. Am
depistat cu certitudine ceva ce poate fi o mare baz la sol, care emite
semnale constante, i am inspectat satelitul de comunicaii, menit probabil
s simplifice navigaia pentru vizitatori, dup ce sosesc prin poart.
El i Weisenberg ieiser cu scafandrii spaiali pentru a-l examina pe
acesta din urm. Era o sfer metalic, avnd cam acelai diametru cu
Chinook, lipsit de elemente exterioare cu excepia craterelor lsate de
micrometeorii. (Acest lucru i indica vechimea, n acel sistem unde mai
rmseser doar foarte puine corpuri mici.) Oamenii deduseser c
transductorii din aliaj preschimbau energia solar n cod de frecven
radio. Dei se afla n stare de funcionare, nu corespundea concepiei lui
Brodersen despre ceva fabricat de Ceilali. i mai mult, l dezamgea lipsa
unor fiine care s vin n ntmpinarea nou-veniilor, sau s rspund
semnalelor repetate.
i repezi brbia nainte:
Ei bine, tii asta. ntrebarea care se pune este ce avem de fcut. Eu
susin c trebuie s-o trimitem pe Williwaw pentru o adulmecare a
terenului. Din cnd n cnd, cineva ar trebui s apeleze nava, sau poate
sunt pe-aproape unii care ateapt s vad cum artm. De acord?
Toi aprobar.
Brodersen arbor cea mai vesel expresie:
Perfect, perfect. Bine, n continuare, s hotrm care dintre noi vor
merge. Primul, eu... Stai aa! Ascultai-m! Nu suntem ntr-o situaie ca
aceea de pe Danu. Acolo, naveta avea de nfruntat n primul rnd
gravitaia i atmosfera, natura. Aici, echipajul va trebui s debarce, altfel,
ce rost mai are toat manevra? S-ar putea s avem nevoie de un militar, de
un diplomat, un tmplar, orice. Cu modestia cuvenit, care e extrem de
mic, v amintesc c m-am ocupat de multe asemenea treburi.
Taci din gur, Phil! Poate c ai avut dreptate data trecut, spunnd c,
dup prerea ta, cpitanul e indispensabil; dar, de-atunci, am trecut prin
multe. Pot numi trei sau patru dintre voi care pot prelua comanda de la
mine i n scurt timp vor conduce echipajul la fel de bine. n plus, dac
nu-mi pot exercita din cnd n cnd autoritatea masculin, o s m
zaharisesc de tot.
Am zis. Haidei s ne gndim pe cine ar fi bine s mai trimitem.
Discuiile se clarificar mai rapid dect se ateptase Brodersen. Dozsa,
din nou, ca pilot ef; Rueda, din nou, copilot i rezerv n general (Su
Granville arta i mai ngrozit dect atunci cnd comandantul se
desemnase pe sine nsui); Fidelio, pentru experiena sa cu xenosophonii
(betanul ncuviin grav), Caitln, de ast dat pentru cazul c era nevoie
de asisten medical (Leino rmase ntr-o muenie de piatr).
Pegeen o, nu, nu! Zu c- am lsat s- mi scape situaia din mn, nu- i
aa? Caitln opia fcnd tumbe. Pegeen, dac se ntmpl vreo belea pe
globul infernal de colo?
35
Alend van och, copile, bucuria inimii mele, dorina mea cea mare,
Greierii i cnt cntec de leagn, lng focul ce moare...
36
38
SALT.
O spad de lumin nvrtindu-se; o main T i o miraculoas pereche
de satelii n jurul ei, fundal nstelat. Nicieri nu se vede nici un soare.
ncet i lu cteva secunde Joelle i desprinse atenia dinspre
transcendena unei traversri spaio-temporale n stare de holothez. Nu
avea nevoie s-i concentreze vederea asupra spectacolului de pe ecran,
putea percepe direct prin toate scannerele de la bord. Urechile ei auzir
exclamaia uimit a lui Brodersen, prin intercom:
Iisuse Christoase, o, Christoase, ce- i asta?
Altfel, n sala computerelor domnea tcerea. Imponderabil n
harnaament, i se prea c e lipsit de trup. Totui, nimeni dintre toi
ceilali n-ar fi fost n stare s realizeze ct de deplin se integra cu
universul. Datele o copleeau; o raz fotonic gamma sau un cmp
magnetic era la fel de real, la fel de imediat, ca orice imagine sau senzaie
tactil. Asemenea unei persoane ajuns pe neateptate ntr-un mediu
necunoscut, i ndrept asupra mprejurimilor simurile multiplicate i
intelectul amplificat, ncercnd s neleag.
Joelle, se rug Brodersen, ai idee unde am ajuns?
Da, rspunse o fraciune infim din ea. La un pulsar. Voi avea nevoie
de mult mai multe informaii, desigur. Nu ncepei acceleraia liniar. S-ar
putea foarte bine s fie periculos s plecm din vecintatea mainii.
nscrie nava pe orbit n jurul ei i ateapt noi ordine.
'eles. Ai auzit cu toii? Rmnei la posturi. Pregtii-v de
manevr.
Cpitanul vorbea cu glas tremurat.
Pentru sarcina aceea simpl, nu aveau nevoie de ea. Instrumentele de
navigaie i computerul din centrul de comand, acionat de Susanne,
erau suficiente. Joelle se dedic din nou cosmosului.
Cunotinele soseau ncet, de-a lungul orelor, n ambiana aceea
nepmntean. Fcea greeli repetate, asemeni celor comise de oamenii
obinuii ntr-o camer conceput s genereze iluzii optice. Forele,
energiile, atomii n stare liber, ionii i particulele subnucleare, toate aveau
configuraii i comportamente ameitor de diferite de ale tuturor celor cu
care era deprins. nsi raza de lumin, ngust, mturnd noaptea i
stelele n interval de-o clip, era hipnotic. Provocarea necunoscutului
fcea ca sarcina s-i fie de trei ori mai miraculoas.
n programe, n bncile de date, n propriile ei amintiri se afla o
motenire de la Fidelio. Cel mai bine ar fi fost s-l aib n linking cu ea.
Dar, ncepnd s nvee cum trebuia s foloseasc informaiile pe care i le
lsase el, simea c devenea egal cu fosta colaborare a amndurora.
ntr-un fel, Fidelio continua s fie prezent la bord, un duh n main i n
ea nsi. Acest lucru i druia o putere i o linite de care nimeni i nimic
altceva n-ar fi fost n stare.
Concept cu concept, Joelle construi o recunoatere a ceea ce nconjura
nava.
Chinook ajunsese ntr-un loc ndeprtat al galaxiei, pe acelai bra al
spiralei, dar cu mii de ani-lumin mai aproape de miezul nvluit n nori.
Se deplasase i cu cteva milioane de ani n viitor; acolo unde fusese S
Doradus, n cel mai mare dintre Norii lui Magellan, se afla o nebuloas
luminiscent. Corpul ceresc din acel loc explodase, el nsui o supernov,
dar cu mult timp nainte ca ea s fi pornit la drum pe vremea cnd
umblau dinozaurii pe Pmnt, dac o asemenea afirmaie avea vreun
neles fizic.
Mai degrab, explodase un soare gigant, mprtiindu-i majoritatea
substanei n spaiu, spre hrana sorilor i lumilor ce urmau a se nate
ulterior. Steaua neutronic era o rmi, avnd dou treimi din masa lui
Sol. Gravitaia o fcuse s implodeze, ajungnd cu diametrul de numai
vreo douzeci de kilometri. n interiorul ei existau puini atomi. n schimb,
se gsea un ocean de particule elementare, pe ct de apropiate le ngduia
mecanica cuantic, interanjndu-i mercurial natura ntre ele, la
densiti pe care omul le putea msura, dar nu le-ar fi putut concepe
niciodat.
O mic parte din materialul stelar, prins n monstruosul cmp
magnetic pe care-l genera micarea de rotaie, era aruncat n afar,
printr-o pereche de spirale, pn cnd viteza se apropia de cea a luminii.
n continuare, aceast materie emitea radiaii sincrotrone, sub form de
raze subiri, slab dispersate, a cror fierbineal o egala n ntregime pe
aceea a lui Sol. Majoritatea aveau frecvene radio; lumina vizibil
reprezenta o infim fraciune din ea. Astronomii cu receptoare sensibile i
acordate adecvat, de pe planete ndeprtate ce se aflau ntmpltor n
calea razei, nregistrau o clipire de pulsar.
Ceilali i construiser maina pentru a orbita ntr-un plan
perpendicular pe aceti toreni energetici, la distan de circa aptezeci i
cinci de milioane de kilometri. Mai aproape, condiiile ar fi fost mortale,
gazele absorbite din spaiu i propria violen nlnuit a stelei crend un
vrtej de radiaii dure. Joelle se ntreb de ce vectorul radial nu era mai
lung, mult mai lung. n situaia dat, de-a lungul anului" su de 157 de
zile, obiectul trebuia s fie agresat n repetate rnduri cu o furie care ar fi
fost logic s-l distrug, valoriznd cu siguran orice nav care, incidental,
ieea chiar atunci prin poart.
Nu. l ncercuia un obiect uria, rotund. Joelle determin c perioada
de rotaie fcea ca obiectul s se situeze permanent ntre maina T i stea,
n timpul unui tranzit. Nu era o situaie stabil; dar, fr ndoial,
dispozitivul avea motoare robotice care-i ajustau traiectoria dup
necesitate. Era un scut.
Un alt obiect, mai masiv, juca de asemenea rolul de satelit al mainii,
ntr-un fel care, innd seama de compensaiile ocazionale, l plasa i pe el
dup scut, cnd avea nevoie de protecie.
i ce naiba s mai fie i asta? ntreb Brodersen cerurile.
El, Dozsa, Weisenberg i Granville ieir cu Williwaw n explorare. Prin
telemetrie i transmisiuni audiovizuale, i urm i Joelle. Fluxul de date ce
se scurgea spre ea ar fi fost nnebunitor de lent i incomplet, dac o
holothet nu s-ar fi aflat mai presus de nerbdare. (Printre informaiile
primite, avea destule de observat i analizat.) Totui, se afla alturi de ei
ntr-un mod mai strns dect ar fi putut concepe Rueda, Leino, von Moltke
sau Mulryan, care-i ncordau vederea i auzul n faa ecranelor.
nelegnd mai bine dect cercettorii nii ceea ce gseau acetia, Joelle
le spunea ce s caute, cum, i ce nsemnau descoperirile lor.
Scutul era o carcas curb. Avea cam aceeai densitate medie cu aceea
a cilindrului, fr ndoial, o for similar l inea asamblat. Cu diametrul
cam de cinci kilometri, putea intercepta uor orice raz de cinci ori mai
ngust i era destul de rezistent pentru a reflecta energia fr a fi avariat.
Forma lui amplifica la maximum difuzia imaginii, reducnd aadar la
minimum impactul asupra stelei. Accesoriile din jurul circumferinei,
unele greoaie, altele scheletice, generau probabil cmpuri pentru a devia
particulele ncrcate care, altfel, ar fi putut nvli pe alturi, abtndu-se
spre nuntru. Un alt aparat, aflat n centrul feei concave, era fr-ndoial
motorul care corecta orbita. Joelle putea vedea toate acele forme ntr-un
mod de care nimeni altul nu mai era capabil cci nu erau cu adevrat
descriptibile n grai omenesc i le putea aprecia rafinamentul.
Ceea ce vedeau Brodersen i ceilali era ct se poate de impresionant:
scoica alb irizat pe fundalul cerului negru, cu sclipiri nenumrate, dra
de strlucire arztoare care se rotea n spate. Dei pluteau n
imponderabilitate, preau s simt efectul unor puterenormeaciune,orict
de tcut era hul din jur, sfritul i trosnetele receptoarelor radio le
transmiteau zgomotele unui cosmos n plin activitate.
Joelle nu avea dect o idee vag asupra fabricaiei i funcionrii acelui
obiect. Ceilali cunoteau legi ale naturii pe care nici un om sau betan nu
le descoperise. Nimic surprinztor n asta. Dac i-ar fi ntlnit vreodat,
era convins c ea, holotheta, putea nva curnd s... converseze... o,
poate chiar s intre n comunitatea lor!
Brodersen ndrept naveta spre satelitul opus.
Te rog, spuse Caitln, aproape cu sfial. Mnnc sandviul sta,
bea-i laptele. Mori de foame, asta faci.
Sub casc, Joelle clipi din ochi. Nu-i era foame. Dar cnd mncase
ultima oar? Circuitele ar trebui s includ monitoare psihologice pentru
mine, i fulger prin gnd. Da, ar fi un adaos interesant, dei minor. Hotr
s urmeze sfatul fetei i ntinse mna dup mncare i sticla compresibil.
Ar trebui i s dormi, ndrzni Caitln mai departe. Ari ca moartea
nclzit. Amintete-i ct de ncet i prudent nainteaz naveta. Mai au
multe ore pn la destinaie.
ntruct nu se trezi cu capul smuls de pe umeri, continu:
Sincer, cred c e o greeal s ai o nitoare de ap la ndemn,
cnd eti conectat direct la instalaie. Ar trebui s iei din cuplajul la de
cteva ori pe zi cel puin.
n imponderabilitate, fr antrenament, inima mi se comprim, circulaia
sngelui ncetinete, oasele mi se atrofiaz. Nici una dintre admonestri nu
prea autentic. Categoric, nu erau importante, dect pentru simbolizarea
unui soi de apoteoz. Ceilali nu au astfel de griji. Nu trebuie s se ndoape
printr- o beregat fr chef i s elimine reziduurile murdare.
Cnd termini, insist Caitln, las-m s te conduc la cabina ta,
s-i fac un mic tratament fizic, s te culc. Nu eti de folos nimnui, dac
te prbueti de pe picioare. Cnd sngele nu mai circul sntos, nici
creierul nu mai funcioneaz bine.
Are dreptate, lua- o- ar dracu'!
Foarte bine.
...nhmat larg n aer, Joelle simea picioare ncletate mprejurul alor
ei, mini frmntndu-i torsul sau flexndu-i membrele, atingnd-o pe
toat suprafaa pielii dezgolite. Caitln era cald i elastic. Avea ciclu, ceea
ce o fcea s miroas mai ptrunztor. O uvi de pr rebel se legna pe
lng obrazul Joellei, gdilnd-o, cu un alt miros, curat i proaspt.
Trebuie s recunosc c tratamentul tu e plcut, spuse ea. Nici nu
observasem ct de nepenit eram.
Pentru vrsta ta, eti ntr-o form mult mai bun dect merii,
replic, mai ndrznea acum, Caitln. N-o s dureze, ns, dac nu
exersezi regulat.
Am fcut-o, dac mai ii minte, pn am ajuns aici. n momentul de
fa, n-am timp de prisos.
Nu m pot desprinde de splendorile din jur. Ce nevolnic de vie sunt n
clipa asta!
Ar trebui. Nu ne grbim chiar att de mult. i-i recomand i o cur
de brbai.
Joelle se crisp.
Iart-m, continu Caitln. Nu vreau s m bag. Totui, tu i Dan...
nelegi cu adevrat, nu-i aa, c nu sunt deloc geloas?
Cum ai putea ndrzni s fii geloas, dup cum te pori? se gndi Joelle
s-i arunce-n fa. Hotr c nu era cazul. Problema se dovedea de o
suprem nensemntate. n plus, i spuneau nervii i glandele, de vreme ce
sunt scoas din circuit, mi- ar plcea s fac dragoste cu mine, nu, s m
reguleze, nimic altceva, eu stnd pasiv. Palmele i degetele de pe spinarea
ei o nfierbntau. Sau creatura asta, aici, n camer cu mine? Nu e
nzestrat, desigur, i fr- ndoial n- ar interesa- o, dar... nu! Christine,
Christine! Nu!
Caitln se opri.
Ce este? ntreb ea, alarmat.
Nimic, tui Joelle.
Nimic pe dracu'. Te-ai smucit si te-ai ncordat de parc ar fi trecut
prin tine o mie de voli.
Ocoli pn ajunse fa n fa cu ea, la o lungime de bra, agndu-se
uurel de femeia mai vrstnic. Pe figur i se aternuse dezndejdea.
Dac vrei s vorbim, s tii c pstrez cu strnicie secretele i am
cunoscut o mare diversitate de oameni. Astzi, pe amndou ne unete
groaza de ceea ce i s-ar putea ntmpla lui Dan. N-ai vrea s-mi
destinuieti mai mult?
Joelle scutur din cap pn amei:
Nu. Nu-i nimic, i-am spus. Dar termin masajul! D-mi o pastil
care s m doboare pentru cteva ore. Trebuie s fiu lucid cnd naveta va
face contactul.
Cum Caitln ezita, Joelle zbier:
E un ordin, nesimito!
Nici o Christine. Nici un Eric. Nu mi- i pot permite. M dor prea tare. De ce
s sufr i mai mult? Oricum e un epifenomen nensemnat, la fel ca
fantomatica lui sor, dorina, care- i mai este i mam. n Noumenon se
gsete pacea. El nu m trdeaz niciodat. Fie el amantul meu, viaa mea,
ct timp rmn desprit de Ceilali!
Al doilea satelit era un elipsoid argintiu, de aproximativ nou pe cinci
kilometri, cu axa principal n planul propriei sale orbite i a mainii T. O
ocolea la mic distan de ultima baliz, mult spre interior fa de
traiectoria scutului. Asemnarea unui obiect aflat la pupa" cu obiectul din
scoic confirm opinia Joellei c acestea erau motoare pentru con-
tracararea efectelor perturbatoare. Protuberanele din alte locuri se
dovedir mai greu identificabile, dar fceau parte fr ndoial din
instrumente i, poate, din echipamentele de comunicaii. Majoritatea
alctuiau o dantelrie metalic, ici i colo cu fosforescene sau reele de
culori ca nite aurore, totul formnd un spectacol fermector n decorul
stelelor.
O flan din jurul unui segment al satelitului prezenta curioase
surfilri, precum i aparaturi enigmatice.
tii, spuse Brodersen, pariez c la e docul, conceput pentru a
primi astronave de forme i mrimi ct mai diverse.
mbrc scafandrul i iei din navet, zburnd cu ajutorul unui reactor
dorsal pentru a ocoli i examina locurile. Metalele fiind neferoase, tlpile
magnetice nu-i erau de nici un folos, aa c-i pusese pe deasupra o
pereche de galoi pentru mineritul n asteroizi, nvelii ntr-un strat de
adeziv. Prin camera din pumnul lui, Joelle vedea enorma curb n stnga,
iar n dreapta constelaiile necunoscute, rostogolindu-se dincolo de captul
digului.
Glasul lui Brodersen trepida de emoie:
Spre ghinionul nostru, pe moment nu e nimeni aici, dar au fost i
vor mai fi. Locul sta d senzaia de folosit.
Nici una dintre instalaii nu era prefect potrivit pentru Williwaw. Cu
toate acestea, Brodersen gsi o ni n care naveta putea s ncap.
Probabil c una dintre mainile de alturi ar fi putut-o fixa, de-ar fi tiut
cum s-o acioneze. Hotr s-l lase de gard pe Dozsa, care nu prea voia,
i-i conduse pe ceilali afar, pe jos i cu rachetele personale.
Printr-o deschiztur cavernoas de la prova", se intra ntr-un tunel ce
strbtea trei sferturi din lungimea staiei (cci nu putea fi dect un gen de
staie spaial). Pasaje mai mici duceau n lateral, ramificndu-se iar i iar.
Toi pereii strluceau ntr-o lumin slab, pe care spectrometrele o
declarau nscris n apropierea gamei ultraviolete pn dincolo de cea
infraroie... Pentru o ct mai mare diversitate de ochi? Nite balustrade
ddeau posibilitatea de a nainta prin traciune. La anumite intervale se
aflau cadre ce puteau fi locuri de odihn, cabine de observaie sau...?
Uile, de toate contururile posibile, erau att de perfect mbinate nct
aproape nu se distingeau, i nu se observa nici o modalitate de a le
deschide.
Fiecare locatar poart cheia la el, ndrzni Brodersen. O spusese
fiindc nu toate uile prezentau aceeai opacitate argintie. Din cine tie ce
motive, unele erau transparente. Cteva nici mcar nu preau s aib o
consisten material, dei, dac erau alctuite din cmpuri de for,
reacionau mai dur dect oelul. Privind, fotografiind, nregistrnd spectre,
oamenii studiar vreo cinci ambiane separate. Rou-ntunecoase,
albastru-strlucitoare sau ntr-o tonalitate intermediar, moderat,
luminile dezvluir o celul auster, o cea nvltucit, o ser luxuriant
cu plante de nenumrate nuane prin care sgetau zburtoare ca nite
pietre preioase, decorul holografic al unui inut pietros pe unde zbura praf
galben pe sub un cer portocaliu, mecanisme n micare, i priveliti mai
greu descriptibile dect acestea. Atmosfera se dovedea a fi dens, medie,
rarefiat, coninnd oxigen sau hidrogen n stare liber, ori nici unul
dintre acestea, la temperaturi variind ntre punctul de fierbere al azotului
i cel de topire a plumbului. n toate cazurile, ceea ce vedeau oamenii era
nendoielnic antecamera cte unui amplu complex de locuine, laboratoare
i Dumnezeu mai tie ce. (Utilizatorii tiau, tiau i Ceilali.) Brodersen
spuse c, dup convingerea lui, era inclus i o camer centrifugal, n
afar de cazul c le sttea la dispoziie ceva mai elegant, n scopul ca
vizitatorii s se poat bucura i de puin gravitaie, dac doreau.
Vizitatori! o njunghie gndul pe Joelle. O confrerie galactic de
intelecte, culturi, specii, pe care Ceilali le- au gsit demne de interes i le- au
pregtit conacul sta. Nu ne numrm printre ele.
Durerea acestei revelaii o depea pe aceea de a fi o femel de neam
omenesc. O izgoni i-i cufund contiina, botezndu-i-o, n tot ceea ce
continua s descopere.
Cci, de fapt, apartamentele gsite pe rnd n timp ce rtceau prin
labirint erau aproape neinteresante pentru exploratori. Ceea ce conta, ceea
ce-i buimci, era ceea ce se afla n mijloc.
Acolo, coridorul principal se dilata formnd un spaiu sferic lat de un
kilometru. O reea tridimensional de fire asigura accesul spre suprafaa
central. Pe aceasta erau amplasate dispozitive cu contururi subtile, peste
care jucau aure i curcubee. Existau i imagini ale spaiului exterior, fr
a fi ncadrate n nici un ecran tangibil. i exponate.
Exponate... Nu erau tablouri sau diorame, ci imagini solide, n micare,
formate din lumini ce nu se limitau la gama vizibil pentru ochiul
omenesc. Nu portretizau specii, fiind complet abstracte: forme, culori,
micri. O linie, de exemplu, fulgera dnd natere unui punct, la rndul
su inundat de un evantai de scntei. Cel mai realist dintre exponate
reprezenta schematic pulsarul.
Sau, cel puin, aa bnuia Joelle. Aproape tot ceea ce vedea era
neinteligibil, nimic dect dre, perdele, vrtejuri, panglici, cataracte.
Probabil c fuseser destinate unor specii ale cror convenii vizuale, poate
chiar optici mondiale n ntregime, erau total diferite de ale ei.Se concentr
asupra celui care avea mai mult sens. Peste ctva timp, ajunse s aib
enorm de mult sens. Nu s-ar fi putut spune c ateptase fiinele omeneti
n special. Dar spaiu-timpul trebuia s conin o mulime de fiine, pe
lng betani, care s-l perceap i s se gndeasc la el n moduri nu prea
diferite de ale Joellei.
Oare Ceilali au pregtit toate astea spre folosul oricror strini care dau
buzna aici? Da, cred c aa e.
Reprezentri ale atomilor, tabelul periodic al elementelor, strile
cuantice i schimbrile lor... Nucleul de hidrogen 1 era o unitate de mas,
linia sa de emisie neutr n spaiu fiind o unitate de lungime, frecvena, o
unitate de timp invers. ntre zero absolut, indicat de comportamentul
moleculelor, i fuziunea care, exact, forma deuteriul, scara termic era
divizat n grade: dousprezece la puterea a dousprezecea. Variaiile i
reiterrile fceau ca prezentrile iniiale s-i fie foarte clare unui holothet.
Evoluau. Cu timpul, apru demonstraia modului de funcionare a
unui dispozitiv anume. Luai o tij dintr-un suport i atingeai cu ea
anumite puncte luminoase, ntr-o anumit succesiune...
ncepe, i spuse Joelle lui Brodersen. Cpitanul se supuse.
Porni sub forma unei transmisii de cifre binare. Progresar rapid spre a
forma tipare recognoscibile. (Suficiente puncte da-sau-nu dintr-un spaiu
de coordonate descriau complet o imagine, un ton, o funcie matematic...)
n cteva minute, afl c trebuia s rspund, i o fcu folosind parabolica
navei. Peste alte cteva minute, automatul i adaptase ritmul de emisie,
ntregul sistem de abordare,la limitrile echipamentului ei i
caracteristicile sistemului ei nervos.
Singur n craniu, creierul acela ar fi putut avea nevoie de ani de zile
pentru a ncepe, mcar pe dibuite, s neleag. Holothet fiind, putea opera
o sut de interpretri ipotetice pe secund, verificndu-le fa de ceea ce
tia deja: i astfel, srind peste ramurile sterile, fcnd s rsar altele noi
i s-i dezvluie puterea sau slbiciunea, i croi drum n susul unui
arbore logic, tot mai aproape de fructul adevrului. Nimeni din nav, poate
doar Fidelio, n-ar fi putut nelege cu adevrat ce fcea, iar duhul lui o
ajuta s nainteze.
Totui, avu nevoie de cteva ore pentru a afla faptul esenial, de cteva
zile pentru a-l vedea ct de ct complet, ntr-att era de incredibil. Pe
pulsar exista via, via inteligent.
Chinook se rotea n jurul mainii T, ca un al treilea satelit. Williwaw
revenise la nava-mam. Dup ce investigaser staia ct de mult posibil,
ceea nu nsemna prea mult, i ncepuser comunicarea cu ea, care
probabil era complet n coad-de-pete, Brodersen i ai lui nu mai aveau
mare lucru de fcut acolo. La un moment dat, Joelle i ddu seama n
treact c, pe cnd ea cuta i chema, colegii ei se comportau cu
ocupaii de rutin, jocuri, intrigi, visuri, dezndejdi ca paramecii ntr-un
strop de ap de balt.
Robotul staiei o cluzi pn la contactul cu Oracolul, care era o
creaie a Celorlali, dar fr a fi un automat.
Cvasi-solid, supus vibraiilor i cutremurelor care o puteau despica,
suprafaa stelei neutronice se afla sub o atmosfer adnc de ase
milimetri. Acolo, la o greutate de trilioane de gravitaii terestre i densiti
ce reprezentau multipli i mai mari ai celor de pe Pmnt, nuclee goale
interacionau n moduri de neimaginat altundeva. Protoni, neutroni,
electroni, neutrini, antiparticulele lor elemente de ordin i mai nalt,
fugitive mezoni de tot felul barioni, leptoni, bozoni, fermioni farmec,
rotire, culoare, stranietate fuzionnd, fisionndu-se, transformndu-se
unii ntr-alii i napoi, orbitnd scurt, formnd ansambluri care puteau s
dureze microsecunde ntregi materia stelei era la fel de multipl, la fel de
diversificat-schimbtoare, precum gazele, apa i praful ce ne-au dat
natere.
Viaa nu este un lucru, ci o cale. Este o serie de ntmplri, este
evoluia sistemelor purttoare de informaie, este cretere, descompunere
i din nou cretere. Oriunde exist posibilitatea, viaa apare.
Cnd auzi, Caitln spuse:
Asta nu-i chimie. E alchimie.
ntr-adevr, structurile cu autoduplicare la nivel subatomic, nu
molecular, se aflau dincolo de limitele fizicii cunoscute pmntenilor sau
betanilor. O dat ce-l ntlnise pe Oracol, ns, Joelle ncepu s nainteze
foarte rapid spre nelegere. n extazul mistic al acelei i mai profunde
intrri n Absolut, i pierdu suferina la fel cum se pierdu i pe sine.
Nu putea dialoga direct cu locuitorii pulsarului. Aveau vieile prea
scurte. Cteva secunde, cteva rotiri ale cerului, i o asemenea fptur
microscopic i termina viaa. ns procesele din interiorul ei erau att de
repezi, att de furibund-energice, nct acele cteva secunde cuprindeau
mai mult percepie i experien, mai mult trire, dect un secol
omenesc. Pentru acele fiine, Joelle era la fel de inert ca o piatr pentru
ea nsi.
Oracolul i prezent reluarea cu ncetinitorul a ctorva viei. Joelle nu
putu urmri dect simple crmpeie, fragmente la ntmplare, din povestiri.
Eroii i erau prea strini. Dar ajunsese s vad c fuseser ntr-adevr
nite eroi.
Explornd de- a lungul unui miliard de generaii, au descoperit Fntnile
de Foc, care erup magnifice n sus i tot mai sus, dincolo de sunet. n ceaa
radiaiilor care umplu lumea cunoscut lor, nu aveau conceptul de cer.
Acum...
Erau muni, muli dintre acetia dinuind ani ntregi dup socotelile
omeneti, cel mai nalt atingnd ntre doisprezece i treisprezece milimetri.
Cuttorii cunoaterii au pornit s urmeze parcursul Fntnilor de foc,
urcnd.
Au luat fiin dinastii de cuteztori, printe, copil, nepot, strnepot, care
au trudit, au suferit, au riscat i n cele din urm au murit n marea
aventur. S- au nscut civilizaii, au prosperat i s- au destrmat, n timp ce
urctorii se luptau s mearg nainte, fiecare generaie lsndu- i motenire
celei urmtoare o baz aflat i mai sus. Muli dintre ei au pierit i nc mai
muli au cunoscut disperarea cnd au ajuns la limitele atmosferei. Dar un
grup dintre cei nedescurajai a nvins i a nceput munca la un tunel n sus,
printr- un munte ales.
Peste un milion de alte viei, printr- o cupol transparent, o colonie
ajuns n vrf a vzut ncotro se ndreptau Fntnile de Foc a vzut stelele.
S fi fost oare simpl drzenie? se ntreba Joelle. Sau poate Oracolul
le- a dat...nsufleirea... de a- i continua strdaniile, de- a lungul
echivalentului unei epoci geologice pmntene?
i lipsea limbajul pentru a pune aceast ntrebare i, n orice caz, se
ndoia c Oracolul ar fi fcut o asemenea afirmaie. Se afla mai presus de
mndrie. Fusese conceput de Ceilali pentru a locui pe pulsar. Gigantic pe
lng localnici, virtualmente nemuritor, sttea la locul lui, care pentru ei
devenise un altar. Contient de sine nsui, avnd o inteligen
comparabil cu a ei cnd se afla n holothez, nu simea totui nici un fel
de singurtate, sau de plictiseal, niciodat; cci mprtea faptele,
gndurile, nsei vieile entitilor din jur. (Joelle specula despre
cvasi-telepatie prin intermediul modulaiei unor puternice fore nucleare,
dar vocabularul pe care-l avea n comun cu el era prea primitiv un fel de
limbaj al semnelor ca s-l ntrebe.) i sftuia atunci cnd o doreau, dei
Joelle avea impresia c sentinele lui erau n mod deliberat la fel de
ambigue ca acelea rostite la Delphi, pentru a nu le provoca o
pseudomorfoz care le-ar fi subminat maturizarea puterilor nnscute.
nregistrase i le oferea, la cerere, istorii ntregi ale celor din neamul lor, ale
naiunilor disprute i izbnzilor uitate.
n primul rnd, juca rolul de mediator ntre ei i cei din afar. Mesajele
circulau de la ei la staie i napoi pe o und medie purttoare. (Raze
quark?) Staia le retransmitea prin felurite mijloace, inclusiv unde radio.
Oracolul ncetinea sau accelera transmisiunile, conform receptorului.
Astfel, prin intermediul lui, locuitorii stelei i vizitatorii care ajungeau
pn aici pentru a studia steaua puteau s afle cte ceva unii despre
ceilali. Poate c aceasta era msura maxim n care acele fiine puteau
ajunge s se integreze n fraternitatea cultivat de Ceilali. Sau poate c
nu.
n sala comun, Brodersen se ag de o bar a mesei i-i privi
oamenii. n spatele lui, un ecran prezenta razele rotitoare tiuri de sabie,
ace de ceasornic mai apropiate, mai luminoase. Curnd, scutul trebuia
s stvileasc acel prpd.
Nu mai putem rmne aici mult vreme, le spuse el. tii asta. nc
nainte ca imponderabilitatea s ne produc vtmri ireversibile, vom fi
depit o doz de radiaii sigur. Intensitatea e prea a dracului de mare,
iar mijloacele noastre de protecie, inadecvate.
Putem s ne retragem la o distan sigur i s ateptm, n sperana
c va veni cineva care s ne poat ajuta nainte de a muri de foame.
Desigur, asta nseamn s convertim nava la starea rotativ, nu se va mai
putea propulsa niciodat. Totui, s-ar putea s renteze. Poate ne alegem cu
un drum pe gratis pn acas.
Joelle, n ultimele cteva sptmni ai vorbit al naibii de puin. i-am
fcut pe plac, tiind ct de aspr e munca ta. n comparaie cu ea,
nvarea unui dialect betan din auzite e floare la ureche, sunt convins.
Astzi, ns, trebuie s ne prezini un raport. i cer s-l expui n faa
tuturor, fiindc ne privete pe toi. n regul, dac eti bun, ncepe.
Plutind lng el, n faa celorlali, Joelle i spuse istovit c vedea
starea de oc ntiprit pe chipurile lor. Art ntr- adevr groaznic. Oglinda
i nfiase prul devenit o coam cenuie slinoas, ochii nfundai n
orbite, cu cearcne negre i injectai, pe o fa care era aproape numai
piele ntins peste oase, trupul costeliv i nglbenit, minile crora le
crescuser unghii nepilite, i care tremurau tot timpul. Of, blestemat s
fie aceast abominabil came, care nu m las s rmn n comunicare cu
Oracolul!
Fcu efortul s vorbeasc sec:
E cazul s accentuez c schimburile mele de informaii au fost
rudimentare. n pofida augmentrii computerizate, n pofida cooperrii
fr reineri a interlocutorului meu, nu mi-au mai rmas destui ani ca s
reconstitui limbajul complet. i nici decalajul de cteva minute al
transmisiunii nu mi-a fost de mare folos. S-ar putea s fi interpretat
complet pe dos unele lucruri, inclusiv datele cruciale pentru noi.
Fr tine, nu ne-am afla nicieri, replic Susanne Granville,
inndu-se de bra cu Carlos Rueda.
Joelle i trase respiraia.
Bine, atunci, dac inei minte aceste rezerve... Ceilali au construit
staia fiindc tiau c speciile de cltori spaiali ar dori s studieze o lume
att de unic.
Nu fac dect s ghicesc ncrederea lor c, prin intermediul acestui studiu,
att locuitorii stelei ct i cei din afar se vor maturiza puin, se vor apropia
mai mult de ceea ce sunt ei.
N-am reuit s aflu dac Ceilali se manifest n mod direct fa de
vreuna dintre speciile respective, dar am impresia c nu. Probabil c vin de
unii singuri s asculte datele, biografiile, informaiile pe care le-a pregtit
pentru ei Oracolul.
Deci, i intereseaz, opti Caitln. Au dorina de a cunoate speciile
din toate lumile. Ca s le iubeasc i mai mult?
Fr-ndoial, pe noi ne cunoteau bine nainte de a fi programat
acel robot al mainii T din Sistemul Solar, spuse Frieda. Ce Oracol au
amplasat pe Pmnt?
Nici unul de felul sta, evident, rspunse Brodersen. Continu,
Joelle.
Un numr de societi avansate i-au gsit drumul pn aici,
probabil prin ncercri i erori repetate, urm holotheta. Trimit din cnd n
cnd expediii tiinifice. Nu exist nici un program fix, i nimeni nu vine
prea frecvent. Amintii-v n cte alte locuri trebuie s-i mpart orice
specie atenia i eforturile, o dat ce a nvat drumurile prin cteva pori.
E foarte posibil ca una sau dou s fac o vizit, n deceniul urmtor. Dar
nu tiu cum s ajung la Sol, Phoebus sau Centram. De unde-ar ti? Nici
chiar Oracolul nu tie.
n tcerea zguduit ce se lsase, spuse grbit:
Am fcut progrese. Dac am putea rmne pe loc, n gama de
comunicare, a face i mai multe. Oracolul pare dispus s-mi spun orice.
Dar nu putem. Aa c m-am concentrat asupra ntrebrilor despre porile
stelare propriu-zise. i am primit cteva indicii.
Nu pot calcula unde i cnd ne va scoate o anume traiectorie. Totui,
pe baza celor aflate aici, pot face un calcul probabilist al magnitudinii i
direciei acelui tranzit. Mai important, pot estima destul de exact
probabilitatea ca dincolo de poart s se afle o alt main T.
nelegei, Ceilali continu s le construiasc.
Prin laringe i se rostogoli un mic rset.
Cuvntul continu" e un exemplu clasic al zgomotului fr sens,
nu? Scuzai-m. Mi-am pierdut obinuina de a m limita la creierul meu
natural.
Problema e c Ceilali nu lucreaz la ntmplare. Cunosc ansamblul
prea bine ca s fac aa ceva. i extind ncontinuu frontierele numai
pentru cunoatere, sunt sigur, nu pentru cucerire...
Pentru iubire, opti Caitln, Joelle i vzu micarea buzelor.
...i se duc n locuri unde au cele mai mari anse s gseasc i
altceva n afar de vid. Nu uitai, trebuie s trimit materialele, poate i
uneltele, pentru a construi o nou main T, nainte ca prima expediie s
se poat ntoarce. Nu-i puin lucru, nici chiar pentru ei.
Cred c, dac vom cltori de la o main la alta conform unui plan pe
care pot s-l elaborez pe msur ce ne deplasm i strng tot mai multe
date... dac ncercm de fiecare dat s srim ct mai departe posibil,
ntr-o direcie plauzibil... cred c, n cele din urm, acest drum ne va
duce la frontiera unde se afl ei. Ei nii.
Joelle simi c o lua cu lein. Avea senzaia c-i era capul plin de nisip.
Toate celulele din trup preau s-o doar. i ls umerii s cad, n
imponderabilitate, jinduind s doarm.
Ca prin cea, l auzi pe Brodersen:
nelege toat lumea pe ce miz jucm? Cucoana nu garanteaz c
vom gsi mijloace de transport de-acum nainte, la fiecare hop. S-ar putea
ca sorii s fie de partea noastr; dar, o dat cu fiecare repetare, ansele
scad.
Am putea rmne aici, n stare de rotaie, pe o orbit larg, propuse
Weisenberg. Se pare c avem anse rezonabile de a veni o nav nainte s
murim de foame. ndrznesc s spun c civilizaia care a produs-o ne
poate sintetiza hrana i nu va avea nimic mpotriv. Echipajul nu ne va
putea conduce acas dar, fr ndoial, am putea tri o via foarte
interesant pe planeta sa de origine.
Vorbeti serios, Phil? ntreb Caitln.
Nu. Am familie. M-am gndit ns c unul dintre noi ar trebui s
susin i varianta rmnerii.
i s lsm omenirea pe minile lui alde Ira Quick? mri Dozsa.
Stai blnd, l potoli Brodersen. Avem timp s ne gndim i la asta.
Pn atunci... Joelle, hai s i prescriem un tratament, ncepnd cu vreo
douzeci i patru de ore de somn.
Joelle abia i remarc mbriarea, cnd o duse pe coridor, spre cabina
ei, fr s dea prea mare atenie nici felului cum i terse Caitln sudoarea
cu buretele de pe tot trupul, i nici cum amndoi o nhmar n pat i
ateptar pn adormi. Pe cnd luneca n tenebre, gndurile i stteau
numai la Oracol i la cei care l furiser.
39
SALT.
Stelele vizibile erau mai puine la numr, ca ntr-o noapte pcloas pe
Pmnt. Cele mai strlucitoare erau n majoritate roii, ceea ce sugera c
se aflau aproape; cteva gigante rspndeau un albastru de oel.
Un soare mare ardea ntre ele. Nuana sa oranj-sngerie stins nu
necesita atenuri optice. Lentila zodiacal era imens, dei slab luminat,
dar discul era lipsit de trsturi fr pete, flcri, protuberane, coroan
i nu avea o margine fotosferic precis, degradndu-se n schimb, ceos,
n spaiu.
Mai aproape i mai mare la vedere, se afla o planet n jurul creia
maina T o orbita evident, ntr-o poziie troian relativ la un satelit natural
mare. i aceste dou corpuri cereti iradiau o lumin ca de jar. Mrind
imaginea, Brodersen vzu globul primar topit sub o atmosfer dens,
nceoat de funingine. Sub ochii lui, un asteroid trecu prin cmpul
vizual, negru i accidentat, rostogolindu-se.
Joelle vorbi:
E un sistem nou, n curs de coagulare. Energia soarelui provine din
contracie; nc nu are miezul suficient de comprimat pentru a ncepe
reaciile termonucleare. Spaiul rmne prfuit, plin cu pietre de toate
mrimile. Cznd pe planetele n formare, le nclzesc pn la
incandescen, sporindu-le totodat masa. Cred c cea din faa noastr va
semna destul de mult cu Pmntul.
Sau o fi chiar Pmntul? se nfior Brodersen. Nu, e prea improbabil.
Oricum nu are nici o importan practic. Nu vreau s- o cred. N- am s cred.
Ct timp va dura? ntreb el cu glas tare, fr nici un rost, n afara
unei curioziti buimcite.
Poate cinci milioane de ani, pn cnd soarele va intra n faza
principal. Pe planet, formarea scoarei solide poate s decurg mai ncet.
A avea nevoie de mai multe date ca s-i ofer o estimare corect.
Regret. Nu pierdem vremea. Aici nu e nimic pentru noi.
Dect, Dumnezeule, o nou ntrezrire a gamei pe care circul, n care
triesc Ceilali. S asiti la naterea unui nou sistem i apoi, cu siguran,
s- l urmreti cum evolueaz, nflorete i moare pentru asta au deschis
aceast poart!
40
SALT.
O-o-oh! rsun vocea lui Caitln prin intercom. O, glorie, glorie!
i se frnse, ntr-un suspin.
Spaiul era nvpiat, stele i iar stele nghesuite att de strns nct
ntre ele nu mai rmsese aproape deloc spaiu negru, i abia dac se
putea ntrezri Calea Lactee. Strlucirea multora semna cu cea a lui
Venus sau Jupiter n faz maxim, vzute de pe Pmnt. Majoritatea aveau
culoare rubinie, dar unele ajungeau la un portocaliu bogat i chiar la
auriu intens.
Soarele lng care ieise Chinook avea aur alb, cu arcul lat de o
jumtate de grad, sfietor de similar cu Phoebus.
Unde suntem, Joelle? ntreb pe un ton brutal Brodersen.
Rspunsul ei exprima o anume nesiguran, o nuan de ncntare
i... umilin?... care-i lipsise de mult.
Ce frumos... Trebuie c ne aflm n mijlocul unui nor globular, Dan.
Vechi; n-au mai rmas aproape deloc gaze sau praf; membrele cele mai
mari i cu viaa mai scurt au ars demult, lsnd n urm mai ales pitice,
dei mai supravieuiesc i cele de tip G, nrudite cu Sol... Hai s rmnem
un timp, orice-ar fi.
Toi au fost de acord. n plus (cine-ar fi putut s prevad?) era posibil
ca i Ceilali s locuiasc n mijlocul unei frumusei att de regale. ncepu
programul de cercetri standard. Un timp, nava acceler. Greutatea le
ddea o senzaie plcut.
Studiile se terminar n cteva ore. Joelle adunase direct majoritatea
datelor i le interpretase. Soarele galben avea cel puin apte planete. Una
dintre ele, ndeprtat de el la distan doar puin mai mare de o unitate
astronomic, prea s fie terestroid i, categoric, avea oxigen n
atmosfer. Maina T era pe aceeai orbit, la aizeci de grade mai n fa.
Nu exista nici o urm detectabil de comunicaii n curs de desfurare.
Cu toate acestea, Brodersen decise:
Vom arunca o privire. E o cltorie de vreo trei zile. Dac nu de
altceva, mcar ca s scpm un timp de zero g. i eventual s ne plimbm
printr-o lume ca acas? ntreb cu nostalgie Susanne.
Noaptea.
n patul su, Leino o eliber pe Caitln din brae i se ntinse pe spate
alturi.
Ah-h, fcu el. Ce bine-a fost! i n stare de plutire e plcut, dar, m
rog, suntem construii pentru cmpul gravitaional, nu?
Caitln se slt n capul oaselor i-i arunc braele mprejurul
genunchilor ridicai, cu privirea drept nainte. uviele lucioase de pr i se
rostogoleau pe lng obraji, peste umeri. Pe pielea ei alb lucea slab o
pelicul de sudoare; Leino prinse mirosuri femeieti amestecate, de soare
i mosc, i o senzaie de cldur iradiind din ea. Avu nevoie de cteva
minute pentru a-i regsi suficient energie ca s-i observe tulburarea de
pe fa.
Se propti ntr-un cot.
Ce te supr, querida? se interes.
Caitln continu s priveasc spre perete, nu spre el.
Nimic, rspunse ea cu voce joas. i, ntr-un fel, totul. Nu e vina ta,
Martti. A mea este.
Leino o btu pe coapsa mtsoas:
mi spui?
N-a vrea s-i fac ru de bunvoie.
Leino i ncord muchii.
D-i dramul. Tu... ntotdeauna vorbeti uor, Caitln, de obicei eti
vesel i... n fine, m-am lmurit ncet, ct de independent i, da, ct de
deosebit eti ca persoan.
Tcere.
Te rog. Poate reuesc s te ajut. tii c a strbate iadul descul
pentru tine.
O vzu fcnd un efort s se hotrasc.
Tocmai asta e problema, Martti.
Hoy? se mir, i se ridic i el n ezut.
n regul, trebuia s ajungem i aici.
l privi n ochi.
Ai spus adevrul, gravitaia e din nou binevenit, chiar i pentru a
face dragoste. Ar fi trebuit s-i dau lui Dan prima ans.
Leino roi.
, dac nu m-nel prea tare, n noaptea asta a luat-o pe Frieda.
Au disprut mpreun, cel puin.
Caitln ddu din cap:
Sigur, i nu le port pic pentru asta. M-am bucurat ntr-adevr
pentru ea cnd a reuit s-l atrag, acum vreo dou sptmni, dup ce
eu petrecusem foarte mult timp cu tine. Are un suflet bun, care merit o
porie rezonabil din tot ce-i mai de soi.
Leino tresri. Caitln vzu, i puse o mn pe bra i spuse calm:
Am prejudeci, nelege-m. mi plac toi cei de la bord; fiecare
dintre voi avei cte ceva deosebit; ns pe Dan l iubesc, i m iubete i
el.
Dup un moment:
Nu l-a fi neglijat att de des, dac tu nu aveai nevoie de ajutor. Asta
e prerea mea despre tine, Martti Leino. A sosit timpul s revenim la
normal.
Doar nu vrei s m prseti? Nu! Te iubesc!
Caitln i drui o srutare uoar:
Oh, nu. Ct timp va dura cltoria asta, vom face cte o tumb
ocazional, tu i cu mine. i nici n-am s-i mai fac vreo favoare, din
simpl buntate sufleteasc. Am cunoscut aici destule plceri.
Trgndu-se puin mai ntr-o parte, continu, din nou grav:
Dar eti prea emotiv fa de mine. Cinstit, ai devenit prea posesiv.
Ast-sear, aproape c m-ai trt din sala comun, cnd eu mai aveam
ceva de vorbit cu Phil i o ntlnire nerostit cu Dan. Am considerat c era
mai bine s nu provoc o scen... S nu fii suprat, dragule! A fost un chef
plcut. Totui, lucrurile de soiul sta trebuie s aib un sfrit, iar locul
unde trebuie s nceteze este n tine nsui.
Leino i btu palma cu pumnul:
Nu pot nceta s te iubesc, Caitln.
Nu, dac n-ar exista ranchiuna asta cumplit, niciodat nu ne-ar
trece dragostea, nou, oamenilor, nu-i aa? Dar focurile vechi ard mai
blnd dect se nvpiaz cele noi. De-am fi fost acas, curnd ai ncepe
s-i faci curte vreunei feticane foarte deosebite de mine. i-am dovedit,
ndrznesc s cred, c putem fi amndoi vii i civilizai, iar aceasta ar fi
cea mai frumoas amintire pe care a vrea s-o pstrezi despre mine.
Dar, Martti, urm ea, mngindu-l cu vorbele, ceea ce-i trebuie ie
pentru toat viaa e o femeie stabil, o partener, un copac la umbra
cruia s-i ntemeiezi cminul. Cum e Lis; cum e mama ta, sunt sigur.
Trebuie s te-ajut s scapi, s nu faci o fixaie pentru mine. Asta o s se
ntmple, n caz c expediia noastr mai dureaz multe luni, dac nu
suntem ateni i prevztori. Atunci, s-ar alege praful de destinul de
familist pe care i l-a sortit natura. Eu nu pot fi pentru tine nimic altceva
dect o prieten care, ntmpltor, e de sex opus. Sunt o lupoaic
singuratic.
A, mi-am nvins destul de bine gelozia fa de tine, cred... Caitln
zmbi.
Nu sta e principalul lucru la care m-am referit, scumpul meu. Am
picioare neastmprate. Nici chiar Dan nsui nu m poate ine pe loc, n
Eopolis. Tu ai nevoie de o soie, nu de o amant rtcitoare.
i arunc picioarele peste marginea patului:
Martti, tiu prea bine c nu ne putem rezolva aa cum se cuvine
problemele ntr-o or de discuii. Vom avea nevoie de rbdare, reflecie i
grij.
Se ridic.
nti i nainte de toate, ar trebui s devenim prieteni s ne
relaxm s clcm n picioare orice lstar de melodram crescut ntre
noi, dar s ocrotim orice floare a comediei ce poate rsri, cci asta
suntem noi, oamenii, nite animale comice, nu-i aa? Ne-a mai rmas o
sticl de whisky aproape plin, din cte-mi amintesc.
...Cnd se culcar la loc, puin cam pilii, dar destul de destini ca s
poat glumi, Caitln i struni sonadorul, remarcnd:
Mda, nu te-a da afar, nu ct timp cltorim, n-ai grij. Ar nsemna
s irosesc jalnic un talent splendid. Trebuie pur i simplu s-i dai seama
c sunt o hoinar nnscut... Mai ii minte cum m-ai tachinat n legtur
cu Cntecul ieirii", cum c ar fi rostit de un brbat, lucru complet fals, i
i-am spus c-i art eu ie n urmtorul? Ei bine, l-am compus pe
urmtorul, exact pentru tine.
Referirile la seara pomenit de ea nu-l mai chinuiau.
Te-ascult, o invit el.
Caitln rnji i ncepu:
Noaptea.
Eti nefericit, Dan, spuse Frieda.
Hm? Nu, nu, de ce-a fi, dup ct ne-am muncit aicea?
Brodersen i mpinse braul n ea. Arcuindu-i spinarea, femeia l ls
s-o nhae de mijloc.
Mi-o luase mintea razna. Iart-m.
O luase razna departe, i ntr-un loc deloc bun. Dup cum i s-a
cscat gura, i dup liniua aia dintre sprncene...
i mngie cu degetele ridurile de pe fa. ngrijorarea fcea s-i
pleasc albastrul ochilor.
Brodersen ncerc un zmbet:
M rog, eu sunt Btrnul, tii. Grijile navei sunt o boal
profesional. Ajut-m s mi le alung.
Capul ei blond se cltin:
Nu asta-i problema. Eti aspru i practic; nu-i st-n fire s-i
rumegi melancolia. Prin urmare, atunci cnd cazi n butoi, eti
neputincios.
Of, las-o-ncolo! Ce-ai zice de-un phrel, sau o igar, sau i una i
alta?
Frieda se ls cu toat greutatea trupului ei solid peste braul ce o
cuprindea, pentru a-l reine pe loc.
nc nu, te rog. Dan, Caitln te-ar putea ajuta. Pot s-ncerc?
Brodersen i privi ncruntat picioarele. El i Frieda se aflau n cabina
ei, care nu coninea aproape nimic de privit, nici unul dintre micile accente
vesele pe care irlandeza le presrase in cabina ei. Ca de obicei, nemoaica
pusese muzic, o fug de Bach, la volum sczut, dar pstrndu-i
ineluctabila noblee.
Las-m s ghicesc, spuse ea, rostogolindu-se pe o parte,
cuibrindu-se la pieptul lui, pentru a-l scuti de privirea ei. Te simi vinofat
pentru Zarubaef i Fidelio, pentru noi ceilali care suntem pierdui n
spaiu-timp, bnuieti c din fina ta. Dan, Liebchen, tii bine c am venit
de bunfoie, cu bucurie. Noi, cei pe care i-ai salfat din Roat i Fidelio,
da, Fidelio mai ales, cred orice ni s-ar ntmpla, i fom mulumi cte zile
fom afea. Greeli, ghinioane, orice cpitan tie de astea. Tu eti un cpitan
prea puternic ca s le lai s-i ntunece sufletul. Nu, fei nfa din ele i
apoi fei merge nainte, ndrtnic, pentru binele celor ce te urmeaz. i
dac n cele din urm, cum cred eu c e cel mai probabil, dac n final nu
reuim, dac nu mai ajungem niciodat acas... ei bine, ce afentur
minunat fom fi afut!
Mda, oft el.
Caitln te face s simi asta n sngele tu. Mare pcat c nu-i cu
tine n ast-sear.
Tcu o clip.
Sau poate e mai bine aa. Poate ea te face prea fericit ca s mai
prifeti n adnc, la rdcinile tristeii tale. Dan, te gndeai la familia ta...
Brodersen inhal spasmodic.
Soia ta, copiii ti, urm Frieda. i nchipui c ai dezertat de lng
ei. Cnd Caitln nu-i cu tine, i refin prea dureros n minte. Aa c ncepi
s te pedepseti singur, n toate modurile pe care le poi gsi.
Gura lui se strmb, pleoapele i se strnser.
Ascult, hai s schimbm subiectul, scrni. Nu eti...
psihotehnician... i nici eu nu-s un nenorocit de pacient.
Ja, ja, tiu, nu sunt dect colega ta de echipaj, Frieda. Dar nu
putem forbi, totui? Nu poi s-mi pofesteti despre Lis? Mi-ar face plcere
s aud.
...Peste mult timp, Brodersen rmase oarecum mpcat, somnoros.
Eti o femeie minunat, spuse el, pe sub acordurile n surdin ale
muzicii. N-aveam idee ct de bun eti... Sritoare, nelegtoare...
Pe faa ei trecu o amrciune nevzut de Brodersen.
A, da, am i eu reputaia mea, aspra femeie-soldat. Ei bine, cei doi
grenadieri din cntec au plns cnd s-au ntors i au descoperit c le
fusese luat mpratul.
Chicoti, declarativ:
Ei i-acum, dac frei s-mi faci o fafoare, Dan, fii cuminte i dormi,
i trezete-te simindu-te din nou bine, nainte de micul dejun. Cu o or
nainte de micul dejun.
O strnse puin mai tare.
Sigur. Bun idee!
Rpus de un impuls, Frieda mai spuse:
Dan, am face bine s gsim mai curnd drumul spre cas. Altfel, am
s m ndrgostesc foarte tare de tine.
Privit din afar, planeta avea o culoare albastr mai intens dect cea
a Pmntului sau a lui Demeter, marmorat cu nori purtnd n albeaa lor
infime nuane de chihlimbar. Continentele aterneau pete ruginii pe
albeaa aceea, n afara locurilor unde sclipea zpada, pe piscurile munilor
i platourile alpine. Contururile lor erau ceoase; culorile rsritului i ale
asfinitului de soare, vzute de pe Chinook, ce orbita n apropiere, erau
fantastic de vii; lipseau calotele polare. Trei luni se roteau n jurul ei.
Masiv, compact, cu gravitaia la suprafa mai mare cu o cincime
dect a Pmntului, lumea aceea deinea o atmosfer dens. La nivelul
mrii, oamenii nu puteau respira liber. Plmnii lor ar fi acceptat
compoziia oxinitric, dar nu i concentraia, iar efectul de ser fcea ca
esurile s fie fierbini la latitudini superioare i insuportabile n
apropierea ecuatorului. Omul n-ar fi putut s supravieuiasc dect pe
cele mai nalte platouri.
Totui, globul forfotea de via, nu prea diferit de cea terestr, conform
diferenelor cosmice.
La naiba, sta ar putea fi spectral de reflexie al clorofilei din plante,
murmur Dozsa. Mascat de altceva, desigur, dar...
ansele de a nu fi capabili s ne hrnim acolo, fr semine sau
sintetizatoare, sunt absurd de mari, l ntrerupse Weisenberg.
Am putea s cercetm, propuse Leino.
Brodersen cltin din cap:
Nu. Mi-ar plcea i mie, dar riscurile sunt prea mari i miza prea
mic, ntruct n-am gsit nici un semn de civilizaie, nici o form de
inteligen.
n plus, adug i Caitln, Ceilali pstreaz lumea asta pentru o
specie care se poate dezvolta cu adevrat n condiiile ei, la fel cum au
pstrat-o pe Demeter pentru noi.
Noaptea.
n timp ce Chinook revenea spre poart, Caitln sttu treaz pn cnd
Brodersen adormi, dup care se scul, i puse pijamaua i iei din cabin.
Ajungnd n sala comun, nchise ua, stinse luminile i ecranul pe care
se vedea soarele, i se aez n ntunericul mut, ca s stea mpreun cu
stelele din nor.
Trecuse o jumtate de or, cnd ua se deschise din nou, pentru a lsa
s intre o persoan care o nchise imediat n urma s. Cerul, mai luminos
dect o lun plin, o dezvlui pe Susanne Granville. Pe fa i iroiau
lacrimile.
Vznd-o pe Caitln, se opri.
Oh, se blbi ea, scu-scuz-m.
i se ntoarse s plece.
Stai, Su, sri n picioare intendenta, grbindu-se spre ea. Ce-i cu
tine?
Rien n-am nimic. Nu t-t-tiam c eti aici. M duc n cabina
mea.
Te duci pe dracu'!
Caitln o ajunse din urm, cuprinznd-o cu braele.
Dac se duce cineva, eu o s fiu aia. Ai venit s caui alinare, fetio.
Privi faa nefericit, capul aplecat, degetele nlnuite dezndjduit, i
ascult respiraia neregulat.
Sau putere?
Susanne ced. Caitln rmase innd-o n brae, cu mngieri i
murmure, pn cnd furtuna de suspine trecu. Atunci, o duse la o msu
de joc, o aez pe un scaun, se aez i ea vizavi i se ntinse peste mas
ca s-o apuce de mn. n jurul lor, cerurile se ntindeau ca o diadem.
Su se cutremur.
Mi-e fhig, spuse ea, cu voce sczut.
Mda, la ora asta a ciclului termic, rspunse Caitln. i-e frig ie, n
salopet, pe cnd eu n-am dect chestiile astea subiri pe mine. Adevratul
frig e nluntrul tu, iubito. Nu poi lsa s intre puin cldur?
Su ntoarse n afar o privire fr vedere.
Nu-mi bag nasul, continu Caitln. Totui, eu sunt medicul navei
steia, i am ntlnit pe Demeter cazuri mai grave dect i poi nchipui tu,
am ajutat acolo unde-am putut, i ntotdeauna am pstrat tcerea... E n
legtur cu Carlos, nu-i aa?
Su ddu din cap cu violen.
Da, toi au observat c voi doi v-ai apropiat, i s-au bucurat pentru
voi. Ascult-aici, dac-mi spui s-mi vd de treburi, mi cer scuze i te las n
pace. Totui, sub blndeea ta se ascunde o inim mare. O ceart cu el
te-ar necji, dar nu te-ar drma n halul sta. Ce s-a ntmplat, Su?
Linkera ridic un pumn i strig, aproape prea repezit ca s poat fi
neleas:
M-a cehut n cstohie!
Ce? Cum, dar e minunat! Doi oameni de calitate... i tu l-ai refuzat?
Da. A thebuit. E imposibil.
De ce?
ntruct Su nu-i rspunse imediat altfel dect cu unul-dou sughiuri
seci, Caitln i reconstitui cel mai linititor ton:
Fr ndoial, mai nti i-a fcut avansuri, iar tu ai refuzat.
Ast-sear, te-a cerut de soie. Asta demonstreaz c te iubete, draga
mea. Ar putea gsi sex ct cuprinde i prin alte pri. La Frieda; i
mrturisesc c mi-a fi satisfcut i eu pn acum curiozitatea, dac nu
ncepea s te fac s strluceti.
ntr-adevr, un serviciu oficiat de Dan n-ar avea nici o valabilitate
legal sau canonic, dar ar fi o cununie cu cele mai cinstite intenii i, cu
siguran, s-ar ocupa el i de formaliti, dac gsim drumul spre cas.
Dan, care-l cunoate de mult, mi-a spus c, atunci cnd Carlos i ofer
cuiva loialitatea, aa rmne.
Su ddu ncet din cap.
De ce nu te mui pur i simplu la el? o ntreb Caitln. Prinii ti
sunt religioi, ai spus, dar fa de mine te-ai declarat o ateist nfocat.
De hathul loh, rspunse Su ntr-o oapt rguit. Deja i-am fcut
destul s sufehe, ca s nu m ntohc acas ca o... o femeie cinstit.
i reveni o idee de vitalitate.
i n-a fi aa, ohice-ah fi.
Dar ai accepta o ceremonie la bordul navei? l iubeti? Atunci,
pentru spurcatul nume al lui Maeve, de ce i-ai spus nu?
Sunt... une vierge.
Virgin? zmbi Caitln. M rog, e cam neobinuit la vrsta ta, dar
nu-i nici un motiv de dizgraie. Nimic mai mult dect un nenoroc, a zice.
Vznd c jalea de pe faa celeilalte rmnea neschimbat, continu cu
seriozitate:
Te temi de relaiile conjugale, asta e? Nu de durere ci, poate, de
nepotrivire? i pot da o mn de ajutor ca s treci peste asta, iar lui
Carlos, mult mai mult dect att. Fie... am motive s tiu c e un brbat
plin de consideraie... Sau te temi s nu fii subordonat, strivit? Are el
doza lui de machismo. Totui, sunt gata s pariez c i tu ai un spirit pe
potriv, i-l poi domina prin competena ta. Amintete-i de Lis Leino.
Nu nelegi. Nu m-am inoculat niciodat.
Cum?
Caitln era ocat de-a dreptul.
Phinii mei... nu-s suphat pe ei. Sunt adohabili. Dah, locuind
acas, dac-mi fceam injecia nainte de a m cstohi, ah fi luat-o ca pe
o declahaie cum c-a vhea s... s m fac ieftin, ca majohitatea feteloh.
Caitln se ncrunt:
Asta-i atitudinea lor.
Nu te condamn, se grbi Susanne s-o asigure. Doah c eu am fost
chescut n alt sens. i pe Pmnt, s te duci la doctoh penthu aa ceva,
n-ah fi cam... hoete?
Chicoti amar:
Ohicum nu eha nevoie. Nu s-a ivit phoblema.
i te-ai ntors, i te-ai nvrtit prin jurul lui Dan, ndrgostit i
rbdtoare... o, te-am vzut, te-am vzut... pn cnd Carlos i cu tine...
De sarcin te temi!
Da. Avohtul e o omucidehe. Cnd nu e necesah penthu viaa sau
sntatea mamei, e o chim.
De acord. Mai mult, nu suntem echipai pentru a-l executa fr
riscuri. Infanticid, nu! Mai curnd m-a arunca afar prin sas.
i nu p-putem s natem copii... n nava asta piehdut... s aib
nevoie de haii i s scuhteze anii cahe phobabil le-au mai hmas
camahazilor nothi...
Se ndrept n scaun. Cu mna pe care Caitln nu i-o inea, netezi faa
de mas, scond un sunet singuratic.
I-am hspuns c nu. El voia s mai vohbim, dan am fugit. Poate c
acum pot s m ntlnesc din nou cu el. i mulumesc. tii c Dan s-a
puhtat fhumos cu mine tot n cameha asta?
Stai aa, o cuprinse Caitln de brbie, ncruntndu-se la univers n
general. Las-m s m gndesc. Pe cinstea mea, multe dileme omeneti
chinuitoare au reieit a avea ceea ce comandantul nostru numete o
soluie inginereasc... Nu am trusa, nici competena, de a v steriliza pe
nici unul dintre voi. Dar au existat cndva contraceptive mecanice. Poate
c Phil i cu mine vom reui s inventm ceva ce s nu fie prea neplcut.
Simi rezistena.
N-o face pe ruinoasa. N-ai fi gata s sacrifici un grunte din ceea ce
consideri c nseamn demnitatea, pentru fericirea ta i a brbatului tu?
Susanne trebui s fac un efort nainte de a putea spune:
Ba da. Da.
i s-ar putea s nu fie nevoie.
Pe msur ce-i veneau ideile, lui Caitln i cretea entuziasmul,
nflorind n bucurie.
Voi ntreba banca de date. S-ar putea foarte bine s cunoasc
proceduri... da, vasectomia ar trebui s fie o operaie chirurgical destul de
simpl, dac pot descoperi cum se face, i reversibil cu puin clonare,
dac mai ajungem acas... sau, mi se pare c am citit odat despre
dispozitive intrauterine... sau ceva de domeniul chimiei... Oh, la detalii ne
putem gndi mai trziu! Problema e, srcua mea inocent, c nu eti
neajutorat. D-i nainte! Mrit-te cu el i fii binecuvntai!
Linkera prea nucit.
Ba nu, dac gheim i concepem?
Ei, atunci, replic Caitln, de parc ar fi grit o trmbi, nu e nici o
greeal, absolut nici una. E un triumf. Va nsemna c nu capitulm n
faa morii, nu, cu toate c s-a oferit s ne conduc pe ultimul drum cu
onoruri militare complete. Luptm mai departe, trim, cutm... cu copilul
vostru alturi!
ncet, n sufletul Susannei ncepu s creasc o strlucire egal cu a
stelelor.
SALT.
SALT.
Cerul era din nou spuzit de stele, aproape la fel de dens ca n urm cu
dou salturi, majoritatea n nuane roii, de la culoarea sngelui pn la
aceea a trandafirilor, dar de o limpezime ca a cristalului. Aproape toate
strluceau mai slab dect acelea din nor, dar mai puternic dect cele din
braul interior al spiralei, ceea ce indica distanele ntre ele i fa de
observator. Nu se vedea nici urm de nebuloase, galaxii exterioare, sau
Calea Lactee. ntr-o direcie, densitatea stelar devenea tot mai mare, pn
ddea impresia c se topete ntr-un glob de rubin, ca un enorm soare
talismanic.
Maina T era izolat, la luni-lumin distan de cel mai apropiat corp
astronomic, o simpl lumin difuz care tocmai trecea ntmpltor.
Indiferent ce cale urma, i-o stabilea ntreaga multitudine. Cilindrul era de
dou ori mai mare dect oricare dintre toate cele pe care le vzuser
cltorii pn atunci. l deserveau douzeci i trei de balize, rspndite pe
o sut de mii de kilometri.
Ne aflm aproape de central galaxiei, n interiorul norilor. Vocea
Joellei i regsise fermitatea i o linite ca prin vis.
Aici se afl mai multe stele dect n oricare alt loc, iar
supravieuitoarele pe care le vedem sunt cele mai btrne, formate aproape
de nceputurile ei. S-ar putea s existe o gaur neagr de proporii
monstruoase, care a nghiit milioane de stele i continu s-o fac. Dac
aa este, atunci ritmul a devenit foarte lent cci fundalul de radiaii e
numai moderat i trebuie c am ajuns foarte departe n viitor, cnd n-au
mai rmas s strluceasc dect piticele cele mai longevive.
Imponderabil n fotoliul su de comandant, tcut i uimit, Brodersen
i auzi propriul glas ntrebnd:
De ce poarta prin care am venit nu ducea la nici una dintre ele?
Pegeen ar putea gsi cuvintele pentru ceea ce simt n clipa asta, dar
creierul meu tont nu poate s scoat dect platitudini numai de- aa ceva
ar fi n stare, chiar de n- a fi buimac.
Mainile T nu pot avea o gam infinit de aciune. Sunt necesare
relee, plasate n locaii spaio-temporale optime pentru a-i ndeplini
scopul. Asta de-aici ar putea servi mai multor direcii, dup ordinele de
mrime, dect numrul de membre ale galaxiei. Acest lucru, dimensiunile
ei, precum i ceea ce am observat i calculat deja n timp ce cltoream,
m fac s cred c traiectoriile cele mai lungi pe care le genereaz ajung
extrem de departe.
Un nod... Stai! mugi Brodersen.
n mintea lui explodase revelaia. Pulsul i deveni un tam-tam
rzboinic.
Ascultai, ascultai! O civilizaie, un ntreg sistem de civilizaii, sau,
sau mai bine zis ceva pentru care nu avem cuvinte, n-avem idee i
Ceilali nii ai lor trebuie s treac neaprat pe-aici. Dac rmnem, i
vom ntlni!
Prin intercom rsunar strigte i vociferri, de la toate celelalte
posturi ale navei. Weisenberg atept s se potoleasc, nainte de a
murmura prudent:
Stai aa. Ct de des trece cineva? Probabil c majoritatea
tranzitrilor se fac direct, numai fiindc maina de tip mediu te poate duce
la mai multe lumi dect ai putea s epuizezi ntr-o via de un milion de
ani. Poate c asta se folosete la un secol o dat, sau cam aa ceva. Pe
scala temporal cunoscut de Ceilali, ar merita s-o construiasc pentru
atta lucru.
Nu putem ti nainte de a fi ncercat, replic Brodersen, mai calm.
Nu putem nici s rmnem tot timpul n imponderabilitate, l
preveni Caitln. ntr-adevr, ultima noastr acceleraie a fost mult prea
scurt ca s ne asigure sntatea.
Brodersen sttu pe gnduri.
Exact.
i, cu exuberan pur:
Trebuie s te lai de obiceiul sta nesuferit, Pegeen, de a avea
ntotdeauna dreptate.
Fie, avem nevoie de gravitaie, i nu vrem s trecem n starea de rotaie
nainte de a fi absolut necesar, ci s ne pstram deschise toate variantele
ct mai mult timp posibil. Deci, ne vom deplasa ncoace i-ncolo prin zon.
S zicem hm patru ore spre exterior, ntoarcere, i patru ore napoi,
decelernd. Aa, nu ne-am ndeprta niciodat la peste un milion de kilo-
metri, nici n-am atinge o vitez relativ prea mare. N-ar trebui s avem nici
o problem pentru a depista apariia vreunei nave i a-i lansa un semnal.
De ce e neaprat nevoie s comunice pe baz de unde
electromagnetice? obiect Dozsa. Am auzit c betanii n-o fac.
Betanii i-au pstrat capacitatea de a le intercepta, pentru cazuri de
necesitate, interveni Rueda. Mai mult, instrumentele lor ar trebui s
nregistreze radiaiile reactoarelor noastre.
i am putea monta pe carcas un far rou i grsan, care s
clipeasc, adug Leino, surescitat.
Ei, ntreb Brodersen, ce zicei?
Chinook zbura. Accelera cu trei sferturi din g, mai puin dect
presupusese cpitanul. Caitln le atrsese atenia c era suficient atta, iar
masa de reacie avea s dureze astfel mai mult. Oamenii umblau cu pas
uor, pe picioare i n suflet.
Intrnd n cabina Joellei, infirmiera o gsi pe holothet stnd n
mijlocul decorului ei mohort. Toi ceilali obinuiau s in cte ceva pe
terminalul de date, fie doar muzic sau o oper de art static. Aici,
ecranul era orb i mut. Dac nu puneai la socoteal patul fcut cu grij, n
camer nu se vedea nici o urm de personalitate.
ntr-un caftan albastru, larg, pe care Caitln i-l croise, Joelle prea un
Boddhisatva sculptat. Neornduiala dispruse, era splat, pieptnat i
ndeajuns de odihnit; dar dispruse i ultima trstur cu adevrat
pmntean. Cu ochii imeni i casca de pr crunt, faa ei avea o paloare
de ivoriu, aproape descrnat, asexuat, inuman de senin. Mna pe care
o ridic i zmbetul afiat n chip de salut urmau curbe abstracte. Vocea i
redevenise melodioas, dar de o melodicitate destinat unor urechi
neomeneti.
Eti foarte amabil c ai venit, spuse ea, folosind o formul
standard.
Nici o problem, rspunse Caitln. Avem nevoie s te refaci fizic, iar
dac preferi s ncepi n intimitate, ei bine, primele exerciii pe care e vorba
s i le recomand nu necesit echipamente de gimnastic.
i ls jos trusa medical i deschise capacul.
ncepem cu un control.
Joelle i trase vemntul peste cap, lsndu-l s cad pe un scaun.
Caitln i studie trupul ca al unei sperietoare de ciori, dndu-i ocol i
examinndu-i pielea cu degetele. Joelle sttea supus, dndu-i doar
braele la o parte din drum.
Nu e nimic ru n puin subponderalitate n limite rezonabile,
observ Caitln. Mi-a dori ca fundul meu s fie o idee mai puin
consistent. Al tu, ns, e de-a dreptul eteric.
ncercarea de conversaie eund, deveni laconic:
Trebuie s restaurm esuturile musculare consumate, ceea ce
nseamn c vei mnca mai multe proteine; iar un strat subire de grsime
e normal pentru o femeie. Spune-mi care-s felurile tale favorite de
mncare? Pot ncerca s gtesc specialiti care s-i deschid apetitul.
N-are nici o importan, rspunse Joelle. Informeaz-m ct de mult
s consum i din ce anume, i o voi face.
Pe fruntea lui Caitln apru o umbr, dar nu gsi nici un rspuns
imediat. Continund examinarea, constat o stare general de sntate
bun. Inclusiv simptomele neurologice. ncordrile, ticurile i spasmele
dispruser, reflexele erau excelente, iar ritmul cardiac lent i regulat
meninea tensiunea sangvin la un nivel pe care l-ar fi putut invidia o
persoan cu douzeci de ani mai tnr.
Sfritul procedurii, anun ea n sfrit. Poi s te mbraci. Voi face
analizele standard asupra probelor de celule i fluide, dar n-am nici o
ndoial c vor iei perfect.
Joelle i trase la loc caftanul.
Atunci, a putea foarte bine s purced la punerea n aplicare a
programului tu, dac mi-l explici.
Nu, nc n-am terminat. Ia loc! Vreau s stm de vorb. Dup ce se
aezar, iar Joelle atept pasiv ca femeia
cealalt s vorbeasc, aceasta din urm ncepu:
i pot face recomandri pentru trup, dar s-ar putea s nu-i prea
foloseasc, atta vreme ct nu tiu nimic despre mintea ta. De exemplu,
ct de contiincios vei respecta instruciunile?
Foarte.
Promisiunea nu era nici accentuat, nici ezitant.
Presupun c nu-mi vor afecta peste msur munca, i apreciez c
scopul lor este acela de a mpiedica intervenia unui colaps.
Gura lui Caitln se strnse.
Asta m frmnt cel mai mult. Ct holothez poi suporta, nainte
s i se ntmple ceva? Ce-ar putea s fie? Ar fi un fenomen ireversibil? Nu
cumva a i nceput? Joelle, nici unul dintre camarazii ti de pe Emissary
nu susine c te-ar fi cunoscut la nivel intim, dar toi sunt de acord c ai
devenit complet strin. N-am mai auzit de nimeni care s-i petreac
aproape tot timpul de trezie n linking. Pe Pmnt, timpul e limitat de
anumite reguli, i m ntreb foarte tare dac nu cumva Dan ar trebui s i
le impun cu fora.
Te temi de vtmri? ntreb cealalt, netulburat.
Da. Schizofrenie provocat, poate, sau o afeciune care s-o imite,
dar... Cine poate ti? Eu nu sunt mai mult dect o asistent medical care
a urmat unele studii n plus. Referinele medicale de la bord m neac n
tehnicisme pe tema asta, dar nu ofer nici simptome de diagnosticare i
nici prognoze, situaia fiind fr precedent. Cu toate acestea, te compori
din ce n ce mai... autist.
Se aplec spre ea:
Fii sincer. Noi, ceilali, suntem pentru tine i altceva dect pri din
aparatur?
Bineneles, rspunse Joelle, n continuare placid; pe fa i trecu
scurt un zmbet, ca o raz de lun printre nori. V plac pe toi, v doresc
numai bine, intenionez s fac tot ce-mi st n putere ca s v duc n
siguran acas. n scopul sta, e de preferat s-mi dezvolt forele. Te
asigur, departe de a nnebuni, n fiecare zi devin mai sntoas la minte
dect a fost vreodat un membru al speciei noastre, n toat existena ei.
Oh, spui vorbe mari.
Da, sun ntr-adevr grandios, cnd cuvintele sunt nscrise n
maimureala pe care oamenii o numesc limbaj. A dori s poi cunoate i
tu experiena asta. Tu eti poet i ai putea exprima cte ceva din toate
senzaiile, dac nu i din realitate. Mie mi lipsete elocvena i am avut
mai puin practic dect majoritatea, n toat viaa mea, s m exprim
fa de oamenii de rnd. Mai mult, decuplat, nu sunt, cum s spun, nici
pe jumtate vie...
Tcu o clip, cutndu-i cuvintele.
Cred c Susanne Granville a ncercat s-i explice ce nseamn
linkingul pentru ea. Este cea mai palid umbr pe lng ceea ce nseamn
pentru mine. Pe ea, doar n-o crezi bolnav mintal, nu? Sau atunci cnd
compui, cnd faci dragoste, cu siguran mai deplin dect majoritatea
astea sunt experiene transcendentale, nu? Le caui iar i iar, cu fiecare
ocazie. Nu-i stnjenesc raiunea, aa-i? Dimpotriv, nu ajungi mai
puternic i mai stabil cu ajutorul lor?
Sunt fireti, argument Caitln. Au evoluat printre noi din cele mai
vechi timpuri de cnd palpit viaa pe Pmnt. Iar tu ai renunat complet
la ele. Asta nu poate fi normal. A, da, preoii, clugriele i misticii sfini,
artitii i savanii dedicai cu desvrire, ei au meninut uneori echilibrul.
Poate c ascetismul se potrivea cu temperamentele lor mai bine dect
plcerile banale. Totui, s-au meninut n lumea uman, urmrind scopuri
omeneti, nconjurai de lucruri crora simurile omului le pot rspunde
n-au stat cablai ntr-o main. Nu i-a interzice niciodat holotheza,
Joelle. Nu fac dect s m gndesc c ar trebui s foloseti i n afara ei
ceea ce mai rmne din tine.
Pentru prima oar, pe faa dinaintea ei se ivi durerea, precum i n
vocea care rspunse, dei abia simit:
Am ncercat. Mai mult dect i nchipui. An de an, recompensele
scdeau i suferinele creteau, pn cnd am ajuns o hoac ntng i
mpiedicat, ori de cte ori ieeam din linking.
Calmul i reveni.
ntre timp, n zborul sta, am nceput s folosesc cu adevrat, s
stpnesc cu adevrat ceea ce nvasem pe Beta. Iar Fidelio m-a nvat i
mai mult. Incredibilele recepii, ntregul cosmos deschizndu-mi-se n fa,
faete ale Noumenon-ului la care n-a visat nici un om sau betan. Cutnd
intuiia, am descoperit noi tehnici ci de a discerne, de a gndi, a
nelege, filosofii iar ele mi ofer ptrunderi i mai profunde, care m duc
tot nainte...
Din linitea Joellei se nteea o calm ardoare.
Caitln, crede-m, n-am fost niciodat att de fericit i, cu ct
ajung mai departe, dincolo de ceea ce numeti tu umanitate, cu att devin
mai fericit i mai ntreag la minte. Nu, nu sunt cu nimic mai bun dect
tine, dar sunt diferit, i cum te-ai simi tu dac, la o comand, i s-ar rpi
darul de a compune cntece i a face dragoste? Eu... Eu voi putea curnd
s nving un lucru din mine despre care tiu c e greit: mila pe care o
simt pentru tine. Biet animal frumos i dulce, mi-e mil de tine. Dar nu
cred c Celorlali le-ar fi, aa c nu trebuie s-mi fie nici mie.
Ceilali... S-ar putea s nu-i gsim. S-ar putea s murim n spaiu, sau
pe planeta vreunei specii care ar putea poseda o tehnologie superioar
tehnologiei noastre. Pot ndura ambele situaii, dac se ntmpl. Dar sunt
convins c toate speciile, cnd devin capabile s-o fac, pornesc n
cutarea Celorlali, aa cum am nceput i noi, pe orbecite. Ce scop mai
nalt dect sta ar putea s aib?
i... dac-i gsim, dac... Voi fi gata s vorbesc cu ei.
...Abia mai trziu, dup ce ls n urma ei fgduiala de a n-o limita pe
Joelle atta vreme ct nu aprea nici un semn de pericol, Caitln se gndi
i la ultima fraz, cea nerostit. Voi fi gata s m altur lor.
Chinook i urma zborul.
Sala comun scnteia, plin de decoraiuni recent confecionate.
Tonurile de org rsunau dintr-un lector de date, pe al crui ecran
holografic defilau ncet imagini cu Pmntul i Demeter, o grdin cu flori,
un apus de soare pe ocean, un pisc muntos, un copac pe o pajite. n alte
pri, strluceau stelele i inima galactic. Gtii n cele mai bune haine,
Dozsa, Weisenberg, Leino, Frieda i Caitln ncadrau o mas napoia creia
sttea Brodersen. n faa lui, Rueda i Susanne se ineau de mn. n
fundul ncperii atepta un osp a crui preparare durase cteva zile.
Numai Joelle era absent, dar contient, n poziia ei dominant, de
cele ce se petreceau. Druise grupului o binecuvntare stngace. Trebuia
s stea cineva permanent de veghe, n eventualitatea c aprea o nav
extraterestr, pentru a pune instantaneu n funciune tot ce se
programase, i numai ea i putea nlocui pe cei doi care stteau de obicei la
post.
Brodersen ridic hrtiile necesare. Nefiind nici preot, nici magistrat, iar
cuplul nemprtind aceeai confesiune, ar fi fost nepotrivit s caute i s
foloseasc o ceremonie tradiional. Pe aceasta i-o scrisese Caitln,
caligrafiind-o cu nflorituri, ca un dar n plus pentru prietenii ei.
Ar fi trebuit s prezideze i ea, i spuse Brodersen. Ar da un spectacol
mai reuit. Eu sunt un pop jalnic. i... Pe toi dracii, m ustur ochii i mi se
mpienjenesc, doar n- am s izbucnesc acum n plns, nu? Lis, Lis, razele
de soare prin ferestrele capelei, cnd ne- am...
Dragii mei, ncepu el, n aceast zi a exilului nostru, ne-am ntrunit
pentru a ntemeia un cmin. Pierdui, dar pierdui printre splendori;
primejduii, dar ncrcai cu speran; cerem binecuvntarea lui
Dumnezeu, sau cerem binecuvntarea vieii, asupra acestora doi, Carlos i
Susanne. Le mulumim pentru curajul pe care l-au rennoit, pentru
spiritul pe care l-au iluminat. Camarazi, fie ca bucuria s v aparin
toat viaa! Acum, s v fim martori jurmintelor, i n acest timp, s ne
legm din nou unii fa de alii...
O siren url.
Chinook se afla nu departe de maina T, deplasndu-se spre exterior,
pentru a pune la dispoziia ceremoniei i a festivitilor toate cele patru ore
de drum, nainte de a le ntrerupe ntoarcerea. Cu vitez electronic, Joelle
puse n funciune ecranul potrivit, cu mrire maxim. Cilindrul rotativ i
dou dintre balizele sale prur s se repead n ncpere. Dar nimeni nu
zri mai mult dect o cea, trecnd fulgertor, pentru a disprea.
Dup cteva momente, timp n care muzica rsun obscen n tcerea
ce se lsase, se auzi vocea plat a Joellei:
O nav. A efectuat tranzitul n treizeci i apte de secunde.
Nombre de Dios, opti Rueda, strngndu-i mireasa la piept.
nainte s fi putut pierde o singur lacrim, Caitln i mbri pe
amndoi. Strig spre Brodersen, peste umerii lor ce se zguduiau:
Dan, avem o problem mai important de terminat, da, i de
srbtorit, nainte de a ne putea gndi i la pacostea asta. Vrei s-o iei de la
nceput?
41
42
SALT.
n ntunericul absolut, o colosal roat de artificii ardea pe un sfert de
cer. Din locul unde ieise Chinook, se vedea nclinat; linia vizual traversa
un bra, apoi nucleul din care se curba, i braul de dincolo. Strlucea,
strlucea orbitor: mijlocul, rou-auriu, spiralele albastru-albicios, norii
risipii peste tot ca nite scntei. n alt parte, luceau cteva forme ceoase,
privindu-i maiestatea i reproducndu-i vag lumina.
Spaiu intergalactic, opti Brodersen.
La vreo cincizeci de mii de ani-lumin distan de Pmnt. i mai
mult de-att, fa de locul de unde-am venit.
n tonul Joellei se simea exaltarea.
Judecnd dup culori, dup strlucirea relativ a poriunilor
interioare i exterioare, exist mai puine stele gigante dect au estimat
astronomii notri, i mai puin praf i gaze din care s se formeze altele
noi. Probabil c suntem tot n viitor, i mai departe poate. Peste un miliard
de ani? Hai s stm un timp, ca s pot afla!
Brodersen privi cilindrul i balizele sale luminoase.
nc o main T izolat i la fel de mare ca ultima. O piatr de hotar
spre galaxii... i epoci... complet strine... N-ai greit, cnd ai calculat care
traseu ne va duce cel mai departe.
Dar tot nici urm de ajutor pentru noi, se auzi glasul obosit al lui
Leino. Ct timp mai continum vntoarea? Prin ce locuri ciudate?
* Brodersen se strmb:
Mda, i eu ncep s m ntreb. Poate c nu e nelept s ne repezim
tot nainte. Poate c Joelle ar trebui s ne duc napoi pe propriile noastre
urme, dac poate descoperi cum.
Cred c pot, la modul general, rspunse holotheta. Dar pentru asta
am nevoie de mai multe informaii. Pe care, n orice caz, trebuie s le
adun, ca s-mi ameliorez calculele, indiferent ce hotrre lum.
n regul, spuse Brodersen, stm un pic pe-aici. Nu stric.
i frec ochii cu nodurile degetelor.
Avem ocazia s cugetm. Poate chiar i s ne odihnim puin, dup
ultimul oc.
Caitln ntreb cu blndee:
Nici unul dintre voi nu vedei ce frumoas e?
Caitln plutea singur n sala comun, cuprins de adoraie. Ceasurile
artau ora douzeci i dou i treizeci din ziua pe care o purta dup sine
echipajul, iar ntrunirea care avusese loc acolo se risipise dup scurt timp.
Intr Dozsa, mpingndu-se spre ea, pentru a se opri agat de un
scaun aflat lng cel de care se inea Caitln. Singura lumin provenea de
afar, argintie i roz, blnd ca a lunii. O contura pe intendent profilat
pe umbrele pestrie i ntunericul mai dens care umplea ncperea.
Bnuiam c-am s te gsesc aici, spuse el. , ce faci?
Sunt dincolo de bucurie, rspunse Caitln, fr a-i lua privirea
dinspre cer.
Da, e o privelite splendid. Mare pcat c nimeni din ceilali nu
pare s-o aprecieze. Dect Joelle, cred, n felul ei rece... E potrivit pentru
ndrgostii.
Este, ntr-adevr, Stefan.
eful de echipaj zmbi i o cuprinse cu braul de talie. Caitln nu
reacion perceptibil, pro sau contra. El i frec nasul de obrazul ei,
inhalnd aroma de piele i pr mpletit larg.
Tu oferi o privelite i mai seductoare, Caitln, murmur.
Femeia chicoti:
i mulumesc, bunule domn, pentru frnicia ta.
Apoi, umorul i se risipi.
Dac eti bun, ns, fr s te simi jignit, vreau s m pierd n ceea
ce avem n faa noastr, atta timp ct o avem.
Au-u-u, se trase el mai aproape. Caitln, iubito.
Caitln se ncord, rsucindu-se s-l priveasc drept n fa:
Stefan, am fost buni camarazi. Nu vrei s strici asta, aa-i?
El o srut pe gur. Caitln se smulse, fr a-i scpa din strnsoare,
dar ctignd o jumtate de metru distan.
D-mi drumul, i ceru ea.
O trase napoi.
D-mi drumul, repet, cu pauze ntre cuvinte, sau, aa s-mi ajute
Mrrigan, te bag direct n infirmerie.
Dozsa se supuse. Indignarea lui se ciocni cu furia ei. Caitln rsufla
zgomotos.
Dac te ndoieti de mine, l preveni, dac te bazezi pe puterile tale,
vei rmne cel puin cu un ochi n minus, i foarte probabil fr bijuteriile
de familie. tiu s sfii oamenii n buci, pe ct de bine m pricep s-i
cos la loc.
i stpni mnia.
Of, m-au nvins nervii, fcu ea un efort s spun. N-ai avut gnduri
rele, sunt sigur. S uitm ce s-a-ntmplat.
Furia lui Dozsa se ntei.
Nu eti doar femeia lui Dan Brodersen, scuip el. Eti i a lui Martti
Leino. i a mai cui?
Caitln se burzului din nou:
A mea nsmi i a nimnui altcuiva.
i arunci coada ncotro ai chef, nu? Iar eu nu-s destul de bun.
ncerc s-l ia cu duhul blndeii:
Stef, dragul meu, Martti avea nevoie de ajutor. N-am libertatea s-i
spun de ce, dar aa era. Nu mai are, n cea mai mare parte a timpului.
Acum, Dan e acela care sngereaz. Trebuie s ia hotrri dup hotrri,
una mai cumplit dect alta, fr a ti niciodat dac nu cumva
urmtoarea ne va condamna. i risipesc i lui puin tenebrele. Iar el e omul
cel mai important pentru mine, brbatul pe care-l iubesc i care m
iubete.
Ha! n seara asta, e cu Frieda. S nu crezi c nu v-am vzut pe toi
trei uotind i pe ei doi plecnd.
Caitln ddu din cap:
Da. i ea are o nevoie, am aflat. Ai ncercat vreodat s-o cunoti i
dincolo de trapul la mare i puternic? Era att de deprimat, nct am
hotrt... n fine, nu conteaz.
i cu mine cum rmne? Nu i-a trecut prin minte c a putea fi i
eu capabil de suferin?
Of, Stefan, trage cortina peste tot teatrul sta, oft ea. Te-ai bucurat
de Frieda n repetate rnduri, i o vei mai face. Acum, ai crezut pur i
simplu c prinzi o ocazie.
Fcu un gest evaziv:
Da, bine, tiu c i-e dor de cei dragi de-acas i eti ngrozit c n-ai
s-i mai vezi niciodat. Dar ai un suflet dur, la fel ca mine; nu pori
rspunderea final, ca Dan; i nici nu... Oh, concluzia e c, pe lng
ajutorai de supravieuire dat unui coleg, nu putem s ne oferim unul altuia
dect distracii.
Iar pe mine nu m gseti distractiv, replic Dozsa, amar.
Ea rse:
Ei, biete, te-am ateptat cu mult interes, sptmni n ir. Numai
c niciodat condiiile n-au fost convenabile.
i? se lumin el la fa.
Caitln cltin din cap:
Mai trziu, poate. i-am spus, Dan are nevoie de mine. n seara asta
a fost foarte drgu, i totui a trebuit s-l ndemn. Nu e nimic ru n a-i
face puin de cap cu altcineva, dar nu pot risca nc o legtur la fel de
intens cum a fost cea cu Martti.
Dozsa pru i mai nveselit:
i promit, Caitln, nici nu m gndesc la altceva dect s ne facem
de cap.
Dar ai luat drept sigur faptul c ai avea dreptul, rspunse ea, pe un
con comptimitor. Regret, Stef. Nu pot permite aa ceva.
eful de echipaj nghii n sec, i privi minile ncletate de scaun i,
ntr-un trziu, spuse:
mi cer scuze.
Sunt convins c eti un biat destul de mare ca s-i ceri, l
mngie ea pe obraz. Acum, hai s uitm cu-adevrat! S fim doar doi
prieteni, care s-au ntlnit ca s admire o enorm frumusee.
43
SALT.
Nimic, ntunecime, oarb i absolut. Oamenii gemeau, cuprini de un
soi de groaz.
Balizele din jurul mainii T erau lumnri, roii, violete, smaraldine,
chihlimbarii, aprinse ca s risipeasc ntunericul blestemat; strluceau
mrunte, pierdute, de parc n orice moment ar fi putut scpta. Apoi, n
deprtare, cnd deveni vizibil un infim licr la marginea fiinei, vederea i
gsi un singur punct de sprijin.
Fii calmi, ordon o parte din Joelle pe care i-o desprinsese de sine
nsi tocmai n acest scop. Nu ne pndete nici un pericol imediat. Voi
cerceta.
i reuni minile. Folosind organele i simurile navei, ncepu s
sondeze.
Radarul depist pentru ea cilindrul rotitor. Era cel mai mare pe care-l
ntlniser vreodat. n imponderabilitate, simi totui masa i puterea
concentrate nuntru. Recepia optic i radio, mult amplificate, i artar
stelele rsfirate rzle, crbuni slabi mocnind spre nefiin. n jurul
carcasei domnea un vid aproape total. Radiaiile i particulele materiale pe
care le cunoscuse pn atunci dispruser aproape complet, lsnd un
hu pe care n-avea nici un sens s-l numeasc gol i rece. Cutnd n jur,
descoperi galaxiile nvecinate la fel de reduse la scrum ca i a lor. Aveau
forme haotice. ncerc s gseasc ali nori ntregi i ar fi trebuit s-i poat
zri pe civa dintre cei mai apropiai, precum grupul Fecioarei, dup
ultimii fotoni pe care-i mai emanau; dar nu reui. Se retrseser prea
departe.
i ntoarse contiina spre mprejurimile imediate. Instrumentele
acumulaser date suficiente pentru a-i da seama c maina gravita pe
orbit n jurul unui soare complet mort. nrudit cu Sol, nu explodase, fiind
prea mic, ci trecuse prin fazele de gigant roie i stea variabil,
comprimndu-se la proporiile unui glob planetar cu densitate maxim, n
care atomii nc mai puteau fi atomi, rcindu-se treptat, de la
incandescen pn la temperatura unei brichete de clincher. Rmseser
i cteva planete adevrate, stnci golae sau captive n propriile lor
atmosfere ngheate. n afar de una singur...
Joelle i aminti c trebuia s coboare de pe culmi, pentru a le spune
alor ei ceea ce i se dezvluise.
Suntem n viitorul ndeprtat din punct de vedere spaial, am
revenit n interiorul galaxiei, dar temporal, ne aflm undeva ntre aptezeci
i o sut de miliarde de ani dup momentul cnd ne-am nscut. N-a mai
rmas vie nici o stea, n afara celor mai slabe (cei blnzi vor moteni), iar
acum mor i ele, n timp ce galaxia nsi se dezintegreaz. Universul s-a
dilatat de patru-cinci ori mai mult, fa de vremurile noastre. Dac mai
mergem mult nainte, cred c vom afla dac se va risipi ntr-adevr la
nesfrit, sau dac, n fond, e adevrat vechea idee c va suferi o
implozie, spre o nou sfer de foc i un nou cosmos.
Noi s mergem nainte? ip un om din echipaj; Joelle nu-i identific
glasul distorsionat i nici nu vru. O, nu, o, nu!
Interveni Brodersen, atent i pragmatic:
Ce e frma aia de strlucire galben pe care o vedem? Trebuie s fie
undeva aproape.
Este. Pitica neagr pe care o nconjoar are planete, iar sursa de
lumin e satelitul uneia dintre ele. N-am o noiune clar despre natura ei.
Ar trebui s aruncm o privire. Maina T se afl n poziie troian fa de
planeta-mam, la distan de circa unu virgul cinci uniti astronomice:
ceva mai puin de cinci zile standard, cu g ntreg.
Da, cred c ar trebui s-o facem, rspunse Brodersen.
Joelle i reaminti, cu voce neutr dei minunea concluziei continua s
cnte i s tune nluntrul eului ei holothetic:
E fr-ndoial o oper a Celorlali, s tii.
Chinook i urma zborul.
Ecranele din sala comun fuseser stinse i nimeni nu era sigur cine
propusese cel dinti s-o fac; nu ntmpinase nici cea mai mic opoziie. n
schimb, lectorii de date afiau imagini, melancolic de optimiste, ale
operelor omeneti Pericle, Shah Jehan, Hokusai, Monet, Fidias, Rodin i
tot aa, n succesiuni multiple sub desftarea muzicii. Putini le ddeau
atenie.
ntruct nava avea efectivul echipajului sub standard, se formase
obiceiul ca, dup ce mncau, toi cei care nu erau de serviciu s-o ajute pe
intendent i pe asistenta ei s strng masa. Astfel, Philip Weisenberg s-a
pomenit venind de la spltor alturi de Caitln.
Eti cam prbuit n seara asta, nu? o ntreb el. Ce este? Te pot
ajuta cu ceva?
i mulumesc, dar nu poi face nimic, schi Caitln un surs. O
toan, un capriciu...
N-o subestima, draga mea. Izolai cum suntem... oricte grandori
s-ar afla n jurul nostru, devenim tot mai puin aprai contra noastr
nine.
i apropie buzele de urechea ei.
M-ai ajutat s trec printr-o noapte grea. N-am uitat. Apeleaz la
mine oricnd doreti.
Pi...
Brusc, l apuc de bra.
Am putea merge undeva s stm de vorb?
Intrar n cabina lui. Weisenberg puse Lacul lebedelor", un spectacol
nregistrat pe Luna, cu vreo sut de milioane de milenii n urm, poate,
dar numai pentru a nsuflei ncperea. Nu aveau la ndemn alcool sau
marijuana, iar Caitln refuz oferta unui ceai fiert pe plita electric.
Aezndu-se tcut ntr-un fotoliu, Weisenberg o ls s se nvrt prin
cabin.
Da, ai spus adevrul, ncepu ea. Despre faptul c suntem att de
izolai, nct ne nvinge propria noastr micime, pn ajungem ca nite
maimue ntr-o cuc. Nu-mi prea ddusem seama pn acum, cci
splendorile pe care le gseam erau ntotdeauna prea mari. ns, n
mormntul sta al Creaiunii, neleg, n sfrit... tot ce s-a ntmplat... i
suntem, chiar suntem de condamnat dac nnebunim? Acas, cnd ne
lovea un necaz, aveam rsrituri i apusuri de soare, pduri, cmpii,
lacuri, ciocrlii, sau doar un ora, o lume de semeni, unde puteam s
mergem i s petrecem. Aici, n cochilia asta de metal, ce ne-a mai rmas
dect s cscm ochii, n timp ce urmrim un far spre nicieri?... Nu mai
ru dect att, cci un far cel puin ne-ar ademeni printr-o mlatin
cinstit, cu ap rece i plescituri, stufri care fonete, broate orcind
i, n final, cnd ne necm, turba care s ne primeasc i s ne conserve
pentru urmaii notri ce ne vor gsi i se vor minuna, peste o biat mie de
ani!
Deci, i tu? replic el. i tu vrei s ne ntoarcem? Nimeni nu-i mai
imagineaz c vom gsi drumul spre cas, dar... Noul Pmnt? Caitln,
nu-i nici o ans.
Oh, sigur, tiu. i totui, am avea stele de vzut. Sau... Pmntul i
Demeter nu sunt singurele lumi vii. A muri bucuroas pe Danu, printre
cntrei i dansatori.
Nici acolo nu ne mai putem ntoarce. Interiorul nu e o inversare
direct a exteriorului, iar Joelle nu are informaiile, nicidecum cunotinele
de baz, pentru a calcula o cale exact.
i pe-asta o tiu. Dar am putea cuta o perioad cnd galaxia era
vie, nu?
Caitln continu s se mai nvrteasc un timp prin cabin. Fantome
luminoase sltau n ritmul muzicii. n cele din urm se opri n faa lui
Weisenberg, ntrebnd:
Ce-ai dori tu s facem, Phil?
S mergem nainte. Ct de mult e necesar, sau ct de mult putem.
Cu slaba speran c am putea gsi cumva un pilot ctre Sol?
Da.
Fptura lui slab i reinut o privi pe a ei, disperat i mplinit, dup
care spuse:
Caitln, cred c, ndrtul dorurilor tale, eti i tu de acord.
Adevrat, mie mi-e mai uor, n multe privine. Eu nu sunt un copil al
cmpiilor deschise i al cerurilor, sunt inginer. Pentru mine, o main e la
fel de fireasc precum un copac sau o ploaie. Spaiul a fost dintotdeauna
marea mea iubire, stelele, ideea de Ceilali... pe lng Sarah i copii,
desigur, dar, fir-ar s fie, continuarea explorrii e singura cale de a-i
regsi, poate, iar ntre timp, indiferent c nvingem sau pierdem... Of, la
dracu', devin sentimental!
Stnd n picioare, Caitln l privi fix.
Brbatul se foi, i plimb ochii de jur mprejur i spuse stnjenit:
Caitln, n-ai fi att de tulburat, dac n-ai ncerca s-i iei pe umeri
povara n locul lui Dan. Nu-i aa?
El o poart pe umeri pe cea a echipajului, replic ea.
i nc nu nelege ct de greu te apas pe tine?
Exagerezi, Phil. Dar, ct vreme l pot nveseli, pe el care e viaa mea,
da, pentru asta m aflu aici.
Weisenberg ntreb, aproape copleit:
O persoan independent ca tine poate spune asta?
De ce nu? N-ar face i el acelai lucru pentru mine, dac a avea
nevoie?
Rmase tcut, cu privirea spre pardoseal, nainte de a reveni spre ea,
spunnd:
n regul. Nu e foarte diferit de ceea ce e... ce a fost... ntre Sarah i
mine. Dar, Caitln, dac ai vrea s te relaxezi puin, doar un timp, dac
i-ai aminti de Irlanda cu voce tare sau despre orice altceva doreti, ei bine,
m ai i pe mine alturi.
...Peste mult timp, Caitln i ur noapte bun. Se dezmierdaser niel,
dar mai mult vorbiser, vorbiser numai, i el la fel de mult ca ea, dei din
cnd n cnd cuvintele lui Caitln erau rostite printre lacrimi.
Somn uor, Phil, i-i mulumesc, i mulumesc...
Dac e nevoie de mulumiri, eu i le datorez.
nvluit n atmosfera ai crei nori luceau albi, splat de oceane cu
nuane de safir i lapislazuli, cu continentele ei nverzite de vegetaie,
planeta strlucea. Luna ei ardea n apropiere, luminoas ca soarele.
Chinook ocolea nencetat lumea, n timp ce instrumentele jinduiau.
Tehesthoid, opti Susanne.
M tem c nu tocmai, replic Rueda. Am obinut spectre. Ceea ce
vezi nu e clorofil, i avem indicaii c biochimia difer de a noastr n
sensuri i mai fundamentale. Dar e vie.
Joelle raport prin intercom:
Satelitul este un reactor nuclear gigantic, care-i consum propria
mas, aparent cu o conversie aproape total n energie. Acest lucru
violeaz legile fizicii formulate de noi, dar e clar c aceste legi exprim un
caz special. Bnuiesc c asistm aici la o interaciune forat, direct ntre
quarci. Probabil c aparatura care o produce se afl ntr-un spaiul gol din
centru, protejat de nsei cmpurile care conduc procesul. Fr ndoial,
acest soare artificial a fost la nceput o lun natural, cu proprietile
adecvate ar trebui s-i revin cinci, ase miliarde de ani de via i
de-asta au ales Ceilali aceast planet ca s-o renvie.
Ceilali? ntreb Frieda, cu voce tremurat.
Cine alii? replic Brodersen. M ntreb dac au nsmnat-o cu
via sau au lsat s acioneze evoluia chimic?
Oricum, rspunse Caitln, cu voce radioas, aici exist din nou
via. Poate n-am vzut nici un semn, dar s-ar putea nc s mai alerge
prin pduri fiine gnditoare. Chiar dac nu vor vedea niciodat stelele,
ce-ar putea s devin, s fac i s iubeasc?
Dup un moment, mai ncet:
E posibil s fi fcut Ceilali asta fiindc sperau s vad nc o dat
rspunsul la aceast ntrebare?
Nava reveni spre maina de transport.
Strni n sala comun, membrii echipajului l ascultar pe Brodersen
declarnd:
Trebuie s hotrm. Joelle nu ne poate duce n nici un punct exact
previzibil din spaiu-timp, dei ne poate indica direcia general. Mai
devreme sau mai trziu, dac naintam n continuare, vom trece printr-o
poart dincolo de care nu se mai gsete nici o main T. Acolo vom sfri,
definitiv. Ar putea, cel puin, s fie pe vremea noastr, plus-minus civa
mega-ani, cnd universul era luminos i familiar. Desigur, asta nseamn
s renunm la orice sperane de a-i mai gsi pe Ceilali i, eventual, de a
supravieui mai mult dect ne in raiile. Totui, planul potrivit cruia am
acionat ne-a dus n locuri din ce n ce mai ciudate. Urmtorul s-ar putea
s ne ucid, pocni el din degete, uite-aa. Sau ncet.
i ndes tutunul n pip, scpr i trase n piept.
Acum, relu el, s auzim ce vrea fiecare dintre voi.
Aezat lng el, palid i lipsit de expresie, Joelle spuse:
Eu prefer s continuu. Dar, ca s fiu sincer, o doresc fiindc s-ar
putea ntr-adevr s-i ntlnim pe Ceilali. Ideea ntoarcerii acas m las
indiferent. n orice direcie am porni, o dat ce ne oprim, pot cuta n
Realitate.
Leino: S ne ntoarcem. Ce este viitorul, altceva dect un univers
complet ars? Dac e ciclic, implozia sa va distruge totul. Dac nu, va
conine numai ntuneric, pentru eternitate. De ce-ar dori Ceilali s fie
acolo?
Weisenberg: Nu, nu putem renuna.
Rueda: E necesar s renunm? Avem totui o ans, microscopic,
da, dar finit, s gsim ajutor ntr-o galaxie tnr.
Susanne: Dac mai ncehcm nc dou, thei saltuhi nainte de a o
lua napoi...
Dozsa: Nu. Probabilitatea de a rmne prini n sicriul sta zburtor
e prea mare. Vreau s mor n aciune, explornd o planet, orice, dar n
aciune!
Frieda: Eram gata s fotez pentru a continua, dar ceea ce spui tu,
Stefan, m face s m gndesc mai bine.
Caitln fcu un pas apsat nainte.
Nu nelegei nici unul? izbucni ea. O, pentru un timp i eu mi-am
pierdut curajul, dar Phil m-a susinut, ntr-o lung discuie pe care am
purtat-o, i apoi, cnd am vzut lumea de-acolo... Nu nelegei? Ceilali
triesc pentru via. Ei sunt marii adversari ai morii. n care alt loc putem
fi siguri c gsim un avanpost de-al lor, dac nu chiar la porile ei, n
nsi ziua osndei? i cum altfel am ndrzni s le cerem ajutorul, dac
nu cu acelai spirit nobil care e i al lor?
Noapte.
Prin simurile ei electronice, integrate cu creierul electronic
suplimentar i amintirile lui (Fidelio, Fidelio) ntr-un ntreg i mai logic i
magnific, Noumenon-ul o ptrunse pe Joelle i o fcu una cu el nsui.
Spaiu-timpul se curb, puternic, subtil, misterios, prin dimensiuni dup
dimensiuni; energiile curgeau, materie ca un val ce venea i trecea peste
fluxurile lor; Legea, imanent i omnipotent, nu era o ecuaie
ncremenit, ci o muzic, pe care ncepuse slab s-o aud.
i mulumesc, Caitln, srman animal, plpi ntr-o mic poriune a ei.
Eu n- a fi putut niciodat s trezesc emoia crud din semenii ti animalici
i s- o prefac n voin, aa cum ai fcut tu ntr- o singur or de slbticie.
Acum, n faa mea se afl o disoluie de care nu m pot teme, eu, care tiu
pn- n cele mai profunde celule ale mele c Absolutul e ceea ce este; sau n
faa mea (existena se nfior) sunt Ceilali.
Noapte.
Lumina din cabin era sczut i aurie. Terminalul de date alctuia o
iluzie de trandafiri. Caitln regl termostatul pentru cldur i rspndi n
jur esene de migdale i cuioare pentru a parfuma aerul. Pe audio rsuna
Oile pot pate n linite", cea mai drag dintre toate melodiile.
Iei din mbrcminte i se opri n faa lui Brodersen, cu minile
ntinse spre el.
La naiba, spuse cpitanul, din piept, dorindu-i s fi avut darul
cuvntrii, Pegeen, eti att de frumoas nct m doare!
Caitln zmbi:
i tu eti la fel pentru mine, Dan, dragule.
Nu, stai...
Rsul ei l binecuvnt:
Da, casnic eti pe lng Apollo Belvedere, i nici eu nu-s
femeia-bomb. Dar eti frumos, fiindc eti tu nsuti. Semeni cu tine
nsui, brbatul pe care-l iubesc. i la fel simi i tu cnd m priveti, nu-i
aa, iubirea mea?
ntr-o btaie de inim, deveni serioas vulnerabil i se arunc
spre el:
O, Dan, Dan, ne ndreptm spre necunoscut, nu putem prevedea
nici ceea ce se va ntmpla cu noi, nici ceea ce vom deveni; dar avem
noaptea asta. Strnge-m n brae, Dan, f dragoste cu mine, iubete-m!
SALT.
Lumin, pretutindeni lumin. Prea c spaiul devenise un strop de
rou n lumina zorilor, iar ei se aflau n centrul su. Iridescene blnde,
fiecare culoare care era tot ceea ce orice fiin vie cunoscuse vreodat,
toate se nvolburau, se amestecau, vibrau, curgeau, inundau, ici i colo cu
cte un scurt iure de scnteieri stelare n fntni arteziene, perechi i
triade dansnd, sclipiri solitare arcuindu-se prin mari volte graioase
nainte de a se stinge sau a se rentei n alte pri. Privelitea cucerea
furtunos contiina i absorbea privitorul n mreele ei armonii.
Cei din Chinook nu aveau de unde s tie ct de mare era globul de
iluminare care-i cuprindea. Cu siguran, era vast. Maina T prea redus
la nimicnicie de ctre distana la care ieise nava. La fel de ndeprtate i
relativ enorme mai erau i alte dou obiecte. Primul prea a fi o sfer
alb-incandescent, dei forele i torenii perturbau percepia, forme mai
mici, de asemenea voalate, se deplasau n jurul ei pe traiecte complicate.
Al doilea era un elipsoid curbat ginga, care prea s fie cvasisolid i de o
trie absolut, mai imaterial dect acela pe lng care trecuse nava prin
centrul galaxiei, cu epoci n urm. Din el se ntindea o reea, nu identic
cu cea pe care o purtau observatoarele de lng steaua neutronic i gaura
neagr, dar deinnd aceeai delicatee complex.
Aici sunt Ceilali! se nvpie gndul n Joelle. Nici o fiin n afar de
Ceilali n- ar fi putut furi aa ceva.
i trimise sondele, i deschise centurile multiple, i activ ntreaga
nelegere a Noumenon-ului. Nu- mi voi da seama de tot ceea ce se ntmpl
aici, dar voi nelege destul ca s pot pune ntrebrile potrivite cnd vor sosi
Ceilali, ntrebri care s m dovedeasc demn de a intra n societatea lor.
Dar, apoi: era oarb, era surd, era amorit, era infirm.
Instrumentele nu puteau nregistra nimic pentru care s nu fi fost
concepute. Teoria nu putea explica nimic din ceea ce se gsea ntr-un
mediu a crui natur era generat de principii aflate complet n afara ei. O
rm ar fi putut mai uor s-i imagineze i s explice zborul psrilor,
dect putea Joelle s nscrie acel loc n Realitatea ei.
Nucit, abia dac observ brusca apariie a unui asteroid, nu departe
de Chinook. Masei ntunecate i coluroase i inea companie o mic form
prismatic auriu-strlucitoare care porni de ndat spre globul
incandescent. Asteroidul o urm. Ctignd rapid vitez, cele dou
disprur curnd.
Strigtul lui Brodersen ajunse la ea ca printr-un zid de piatr:
Joelle, ce faci? De ce nu ne spui?
Nu pot, i auzi ea propriul scncet.
Mda, nu m mir.
Prin cuvintele seci, tonul cpitanului rezon.
Ascultai, prieteni. Ori ce-am gsit, i cred ntr-adevr c este ceea
ce am cutat, nu putem dect s ateptm pn cnd aceti...
constructori... vor lua legtura cu noi. mi imaginez c o vor face, e
obligatoriu s ne fi observat. Putei pleca de la posturi. Ne ntlnim n sala
comun. E mai bine s fim mpreun.
Joelle se ralie lor:
Eu rmn n holothez.
Bine. Mulumesc. Speram c aa vei face.
Vei fi totui alturi de noi, adug Caitln.
Nu, nu tocmai, sunt sigur. n sufletul Joellei se nteir din nou
mndria i credina. N- ar fi trebuit s fiu descumpnit de descoperirea
unei mprii complet noi a Legii. Mai degrab, s fiu dornic s nv
despre ea i s- o absorb n mine nsmi. S am ncredere c Ceilali m vor
nva. Pe fundalul aurorei cereti, deveni vizibil un punct luminos. Crescu
rapid, pn dobndi o form de sgeat sidefie, venind direct ctre
Chinook din direcia elipsoidului, care era pesemne locuina creatorilor.
Sosesc, sosesc. Iar eu sunt cea care va conversa cu ei, cea care poate, eu,
singur, printre oameni, eu, care am ajuns dincolo de a fi uman.
Echipajul plutea n ateptare. Ecranele rspndeau o strlucire imens
i blnd, nuane de curcubeu zburau peste ele, fcnd s se schimbe
culorile din ncpere. Oamenii se ineau strns de talie, Rueda i Susanne,
Frieda ntre Leino i Dozsa, Caitln ntre Brodersen i Weisenberg. i
mprteau unul altuia respiraia, sudoarea, mirosurile animalice,
cldura uneori i gustul, n cte o srutare.
Nava strin, dac nav era, se apropie, nu mai mare dect Williwaw,
curgtor format, dar amorf dincolo de iridescena ei. Prin mijloace
invizibile, se opri alturi, la o sut de metri distan. i se ls n cer o
tcere care dur cam vreme de o jumtate de or.
Nu poi s-i chemi, Joelle? ntreb rguit cpitanul.
Nu, se auzi rspunsul. Nici prin laser, nici prin radio. i nici nu
detectez nimic de la ei.
Dar fac prinsoare c ne observ, spuse el, ntr-un fel de care nu
avem cunotin, pe care nu putem nici s-l simim mcar.
Caitln se ncord n mbriarea brbatului ei.
Nu poi? opti ea.
Ce? zvcni capul lui spre dreapta, ca s-o vad; Luminescena i juca
peste prul aten-rocat; ochii verzi erau pierdui n afar; snii mpingeau
salopeta, pe msur ce aerul i intra i-i ieea din piept. Tu poi?
Nu tiu, rspunse ea, cu o voce de somnambul. Cum a putea ti?
Dar simt... nici un cuvnt n-ar putea s-l exprime... un freamt care
strlucete... amintiri pierdute nlndu-se n mine, ca petii din fundul
mrii... Nici unul dintre voi nu simte?
Pe Brodersen l cuprinse spaima. O scanare a ntregului trup, nervii,
creierul... fusese individualizat numai ea, sau era mai sensibil dect
ceilali?... Deodat, i aminti povestea Colinei Elfilor, pe care Caitln o
auzise de la mama ei.
O, Pegeen! o strnse el cu putere, i simi braul lui Weisenberg
ncordndu-se de asemenea.
Nu v temei pentru mine, dragii mei, rspunse ea, fr a-i ntoarce
o clip faa dinspre univers. E o stare fericit. Cum ar putea Ceilali s fie
altfel dect buni?
Peste nc un minut, dou i multe bti de inim n pieptul
ndurerat al lui Brodersen , Caitln ncepu s tremure, privi uimit n jur
i spuse cu voce subiat:
A plecat. M-a prsit.
S-a dus la altcineva? ltr Weisenberg, primi rspunsuri negative
bombnite. Atunci, cred c au terminat, se aventur el. Ce urmeaz?
Sgeata continua s stea neclintit.
Probabil c prin mainile T trece un mesaj, spuse Joelle. Sosirea
noastr a fost neobinuit, chiar i pentru ei, foarte posibil lipsit de
precedent. Vor s consulte arhivele, poate s cheme un specialist. Dar nu
cred c avem mult de ateptat.
Nu, nu ne-ar chinui, adug Caitln.
Brodersen putea virtualmente s-i mprteasc destinderea, clip de
clip, revenindu-i n fire dintr-un vis cu ochii deschii.
Dah ce voh face? se mpletici vocea Susannei; privirea ei ctre Rueda
art c pentru el se temea Am inthat nth-o... nth-o cas a zeilor.
Da, i miturile spun cum muritorii care-au fcut-o n-au mai fost
niciodat aceiai dinainte, rspunse Caitln. Totui, cred c noi vom fi mai
mult dect am fost, nu mai puin.
i opti lui Brodersen:
Ct vreme te voi putea iubi n continuare...
Jumtatea de or se scurse ncet. Apru la vedere o a doua carcas
supl, gonind din direcia mainii T ctre Chinook.
Spre deosebire de sora ei geamn, se oprise n partea opus a navei.
Splendoarea le cuprindea pe toate trei i cutremurtoarele lucrri din
afar.
Pe toate lungimile de und disponibile, Joelle i emise salutul.
Iat- m, proclam ea n limbile omeneti pe care le tia, i n betan, i n
ct ajunsese s stpneasc din oracular. Iat- m, eu, cea cu care putei
vorbi, cea care v- a ateptat aa cum ateapt o mireas.
ntr-nsa se nvolbur un rspuns, o binecuvntare:
...Salutri, Joelle Ky. Bucur-te, fii linitit.
Percepia crescu.
...O, biet spirit ntristat, gsete-i n sfrit pacea!
Cine suntei? Ce suntei?
...Nu te teme.
De voi?
...Da, s nu te temi de nici un ru, Joelle Ky, i aici ai dreptate. Aici, la
captul cutrii tale, se afl adpostul. Dar o mai adnc groaz se afl n
tine, c nu vom voi sau nu vom putea s v ndeplinim cea mai sfnt
dorin. O fgduial nu o va anula pe aceasta, cci s-ar putea prea bine
dovedi adevrat. Poi tmdui teroarea, ateptnd calm ceea ce trebuie
s se ntmple?
Se simi sfiat pe dinuntru. Cnd vei hotr?
...Va trece ctva timp, team ni-e. Nu suntem fiine supranaturale,
instantaneu omnisciente i infailibile. Am venit aici ca s v cunoatem, s
aflm de unde ai venit i de ce, spre ce v strduii, cum ar putea o
victorie a voastr s schimbe cursul timpului, poate pentru multe lumi
diferite... ca s tim asemenea lucruri, destul de bine pentru a putea
ndrzni s judecm.
Dac n-ar fi avut braele legate n linking, dac n-ar fi plutit pe
firmament, i le-ar fi ridicat n semn de rugciune. neleg. Iat- m, dar:
luai- m, examinai- m, ntrebai- m, folosii- m cum vrei.
Blndul gnd (i putea simi buntatea, ca o strlucire solar
nluntrul ei) spuse:
...Nu eti necesar. E bine aa, ntruct nu eti reprezentativ pentru
specia ta, tu vezi cosmosul altfel dect colegii ti de nav, pe ct de ru ai
fost rnit. Vom privi ntr-nii pe ct de bine putem. Dar, prin cel mai
mare noroc, nu vom avea nevoie nici de ei, orict de imperfecte ne-ar fi
cunotinele. La bord se afl un avatar al nostru.
Cum? Nu neleg...
...Acum trebuie s te prsim i s-o cutm pe ea. Ar fi o cruzime s-i
inem pe ai ti ateptnd mai mult dect timpul care ne este necesar
pentru a afla. Las curajul s-i aduc linitea, Joelle Ky. Nu rmne n
holotheza ta. (Nu era o porunc, era o rugminte.) Du-te la semenii ti
umani i fii una dintre ei. Cu bine.
Prezena dispru. Joelle rmase n harnaament, marginal contient
de ceea ce se auzea prin intercom. ncerc o dat s plng i nu reui.
Dup aceea, amrt, rmase pe loc.
O voce contralto bogat, feminin, rosti prin difuzorul intercomului,
ntr-o englez care lui Caitln i smulse o mic exclamaie:
Fie ca tot ceea ce e mai bun ntotdeauna s v aparin. Am dori s
intrm. V rugm s ne primii, dac dorii, prin valva voastr de personal
Numrul Trei. Vom fi fericii s v cunoatem.
Dac dorim...! i scp lui Brodersen.
Totui, obinuina militar l fcu s le spun camarazilor si:
Stai pe loc. Merg eu s-i aduc.
n plus, asta- i o zon cam nghesuit ca s- i primim pe stpnii
universului, i mai trecu prin minte, prindu-i-se la fel de ridicol ca i
contiina gurii uscate i a pulsului ce o luase razna. mpingnd cu
picioarele i apucnd cu minile, se propuls prin coridoare i pasarele,
pn la panoul de control necesar. Acolo, trebui s atepte un moment
pn-i dispru tremurai, nainte de a putea aciona motorul.
Valva interioar se retract. Intrar doi. Aure argintii i nvluiau,
probabil protejndu-i de vidul spaiului conchise mintea tulburat a lui
Brodersen cci se risipir ntr-o clip. n faa lui stteau un brbat i o
femeie.
S ngenunchez? Nu, nu poi ngenunchea n imponderabilitate!
B-b-bine ai venit. Suntem, , la dispoziia voastr.
Amndoi erau nali, armonios formai, supli, blonzi, cu ochi albatri.
Prul lung le ncadra feele puternice i chipee,tinereti i de o imemorial
maturitate. Brbatul, brbos, purta o tunic, de in probabil, un kilt care
putea fi de ln, pantofi ce-ar fi putut s fie din piele, i o pelerin larg.
Femeia, ale crei uvie cdeau aproape pn la nclrile mai uoare,
avea o rochie vaporoas i o mantil. Vemintele erau brodate, multicolore.
Ambele persoane purtau bijuterii de aur, argint i cristal: panglici, brri,
broe, inele cu modele nlnuite. Cuitele agate la centurile colorate
ddeau impresia c ar fi unelte, nu arme. Brbatul inea un toiag, cu benzi
de bronz, al crui fleuron reprezenta un mnunchi de rmurele nfrunzite.
Pe acesta, precum i pe umerii lui, stteau sau zburau prin jur, cntnd,
psri, ciocrlii, sturzi, pietroei, prihori cu piept rou. Pe bra, femeia
purta o mic harp.
Amndoi surdeau:
Nu, noi ar trebui s-i urm bun venit ie, viteaz rtcitor, spuse
omul, cu un timbru baritonal melodios. Vrei s ne conduci la prietenii ti?
Da, domnule, da!
Brodersen se supuse, prea frmntat ca s mai gndeasc. Perechea
nu avea nevoie de balustrade, agtori sau puncte de sprijin, ca s
nainteze. Mergeau fantomatic, pe picioare.
Pe pasarel, prin hol, pn la ua slii comune...
Brodersen fcu un pas napoi, pentru a-i lsa pe vizitatori s intre
primii. Astfel, n-o vzu pe Caitln, auzindu-i doar strigtul:
O- o- o- oh!
n toat cltoria, nici o imagine nu-i smulsese din piept un asemenea
sunet. Alarmat, se arunc pe dup tocul uii. Caitln plutea n
mbriarea lui Weisenberg, cu braele ridicate, buzele desprite,
lacrimile desprinzndu-se pentru a juca sclipitoare prin aer. Uit de
pruden i respect, i lans trupul spre ea i ajunse cu o asemenea for
nct aproape o smulse din braele inginerului.
Pegeen, ce s-a ntmplat?
Nimic, rspunse Caitln necat. Ei... Aengus mac Og, zeul iubirii.
Brigit, sora lui, zeia barzilor... Nu putei fi adevrai, nu-i aa?
Brbatul cltin din cap.
Nu, rspunse el, calm. Singurul lucru care nu sunt, cei pe care voi i
numii Ceilali, sunt zeii. Pentru voi, ns, pentru linitea i omagierea
voastr, ne-am strduit s fim o umbr a acestora.
Femeia se apropie de Caitln. Cei doi brbai de lng fat i ddur
drumul, pentru a-i putea primi nestingherit atingerea.
Drag-mi eti, murmur cea care era Brigit, i mult tnjim s te
cunoatem pe deplin, i s-i druim mulumirile noastre pentru ceea ce
ne-ai druit.
Cum? Eu... se blbi Caitln, eu, vagaboanda, neghioaba, autoarea
de cntecele, ce Dumnezeu a fi putut s v ofer?
Viaa pe care ai trit-o.
Brigit ls harpa n aer i o cuprinse la piept.
Folosindu-i o mn drept pivot, Brodersen se rsuci s-l priveasc
ncruntat pe Aengus. Dintre cntecele psrilor sale, fiul Dagda-ului
spuse:
Nu te teme pentru ea. Niciodat nu-i vom pricinui de bunvoie
tristee, nici n-am dori s facem mai mult dect trebuie. Tot ce e via e de
nepreuit. O, i noi ucidem, i noi lsm s moar, cci nu suntem zei i,
cum nu se poate mai categoric, nici Dumnezeu, i noi suntem adeseori
legai de soart. Totui, att ct putem, ocrotim viaa, i, pe ct putem,
pstrm i respectm libertatea, cci aceasta este cea mai nobil epifanie a
vieii din cte cunoatem. N-ar trebui, dar, s onorm drepturile
avatarurilor noastre?
Avatar... ncarnare...
Deodat, Weisenberg art mbtrnit.
Vrei s spunei c ea e ceva fcut de voi...
Nu, l ntrerupse Aengus, n timp ce Brigit o inea pe Caitln
mbriat, murmurndu-i. Cum ar putea o oper furit de noi s
triasc n deplintate o via care nu este a noastr proprie? Este la fel de
uman ca voi. Diferenele dintr-nsa sunt mai mici dect cele din
construcia celulelor, din povara sngelui dintre doi de-ai votri. Dac
n-ar fi fost niciodat Chemat, i-ar fi sfrit zilele fr s tie ce putere
doarme n ea.
i ce putere e aia? horci Leino.
Brigit ridic faa dinspre Caitln.
De a deveni una cu noi, rspunse ea.
Aengus:
De-am fi cu adevrat zei, am putea privi direct n sufletele voastre.
Dar nu suntem dect Ceilali, care prin noi nine putem atinge doar
partea cea mai subire i superficial a unei mini, i nu putem simi
profunzimea unei entiti care n-o are deloc.
Brodersen, violent:
Bine, atunci ce naiba suntei? Intelect pur, liber n spaiu-timp, sau
ce?...
Zmbind puin, Brigit vorbi mai mult spre Caitln dect spre el:
Cu-adevrat, nu. Ce altceva dect un trup poate aduce pe lume i
purta o minte? i, de-ar fi posibil, un spirit singur, lipsit de simuri i
tendoane i toate bucuriile ce se gsesc n cosmos, n-ar fi vrednic de mil?
Noi, Ceilalii votri, suntem la fel de corporali ca voi, materia noastr e
nscut din stele la fel ca a voastr, se gsesc i n noi vechi necesiti
animalice. Suntem rude cu voi.
Brodersen:
Hm? Cum artai de fapt, pe sub mtile astea?
Aengus
: Sunt nite mti?
Brigit:
Oh, cteva schimbri mici, uor de fcut, doar de hatrul avatarului
nostru. De-ar fi fost un alt soi de om, cum au fost majoritatea, poate am fi
gsit de cuviin s aprem cu pielea neagr, sau cu ochii oblici, sau
cocoai, sau cum ni s-ar fi prut mai potrivit. Dar pe dedesubt... N-am
venit tocmai de pe Pmnt ca s rspundem unei chemri, Daniel, numai
fiindc ntmpltor ne aflam acolo.
Aengus:
N-ar trebui s mai continum aa. Nu nainte de a afla de la Caitln
toat povestea voastr, dincolo de orice expresie pe care i-o pot da simplele
cuvinte sau gnduri.
Devenise complet grav. Privirea sa l crucific pe Brodersen:
Trebuie s nelegi, Cpitane, c nc nu v nelegem pe voi. Credem
c suntei oameni de bun-credin. Cu toate acestea, ntorcndu-v, ai
putea aduce distrugere, poate, n parte, datorit cunoaterii a ceea ce n-ar
trebui s se desctueze printre ai votri la ceas de primejdie. Dac nu v
putem drui calea ntoarcerii, vei tri toat viaa ntr-un loc plcut, pe
care vi-l vom pregti. Dar cred c ai prefera s mergei acas.
Brodersen i majoritatea echipajului". Da, o, da!
Aengus: Haidei s nu mai spunem nimic pn nu vom fi siguri de
ceea ce putem spune. Pentru noi, Caitln este potirul acestei descoperiri.
Brigit:
Dac dorete...
Apoi, fetei pe care continua s-o in mbriat:
Iubito, nu vei avea nimic de suferit, nici o durere, dect ceea ce tu
nsi ai putea alege dup aceea. Memoria are preul ei, dar dac doreti,
vei fi eliberat de orice amintire.
O srut pe frunte:
Te previn totui, cred c n-o vei dori. Gndete-te bine, copil. Nu te
grbi. Niciodat nu te-am fora, nici nu te-am grbi. Nu putem fi complet
siguri ce efect ar avea asupra ta unitatea cu noi. Gndete, ntreab-ne,
ntreab-i camarazii, petrece ct de mult timp doreti, i nu te teme s
spui nu.
Caitln ridic faa spre cea care aparinea unei zeie i rspunse printre
lacrimi:
Dac eu nu plec, nu ne vom mai ntoarce acas, nu-i aa? Rse;
voioia prea real.
n plus, aici se afl nsui Domnul iubirii.
Cellalt i nlocui expresia preocupat cu un zmbet i rspunse ncet:
Cu toii v iubim.
S-a vorbit destul, interveni Brigit. S cnte muzica.
i lu harpa din aer, de lng ea.
Dup aceea, nimeni n-a mai putut spune prea bine ce se ntmplase,
dect c, n final, i-au urmat pe Aengus, Brigit i Caitln pn la valv i,
printre cntece, i-au luat rmas bun. ntre timp, fata devenise complet
captivat. i srut colegii la desprire, cum i-ar fi srutat n vis.
Ambele nave luminoase se retraser de lng Chinook.
44
45
46
ENORM, ROU-AURIU pe cerul albastru-violet, soarele strlucea peste
Beta la sfritul dimineii. Una dintre furtunile care domneau peste acea
parte a lungii zile tocmai se sfrise. Struiau nori risipii, vag luminoi,
iar peste orizontul de la apus se ntindea puntea unui curcubeu. Pmntul
lucea umed, ca i cum nuanele nchise ale ierbii, blriilor i frunzelor din
copaci ar fi fost presrate cu diamante. Sufla o briz rcoroas, aducnd
miresme de mirodenii. Spre est, strlucea un estuar i se nlau siluete de
cldiri, dar mai aproape se zreau prea puine care s arate c acela era
principalul sediu al unei civilizaii de cltori stelari. Un turn strvechi i
ridica masivitatea cenuie, stnc nvluit n ieder deasupra solului.
Era perioada creterii, dintre noaptea ngheat i uscata dup-amiaz.
Peste tot, via vegetal proaspta rsrea i se dezvolta, cu o iueal
aproape vizibil. Cerul era plin de aripi, iar din crnguri i pajiti rsunau
cntece.
Joelle i Caitln se apropiar de turn, pe jos. Gravitaia mai mic dect
cea pmntean le nviora paii. Totui, mergeau prin frumosul anotimp
fr a zmbi, cea mai tnr sobr, cea mai vrstnic sumbr.
i de ce nu poi renuna la legmnt? ntreb Caitln. Da, ai suferit
un mare oc, aflnd c tot ceea ce tiai nu e dect un strop de ap care
peste o clip va cdea la loc n mare i se va pierde. Totui, este o
adevrat surpriz? Va fi mai mic mine, cnd vei face o descoperire?
Joelle cltin din cap:
Mai ru, spuse ea, nnegurat. Am descoperit c nu sunt numai
netiutoare, sunt proast. Nu, nici mcar att. Ar implica o trstur n
comun cu Ceilali. n ciuda scamatoriilor noastre holothetice, rmnem
nite animale inferioare. Suntem ca maimuele care ncearc s scrie
Shakespeare btnd la ntmplare pe o consol cu taste i incapabile s se
in de treab cinci minute n ir. Sau suntem ca nite limbrici care
ncearc s vad.
O secund, Caitln strnse pumnii i privi n vnt. Cnd i regsi
controlul feei, replic:
Ei nu ne privesc de sus. De cte ori trebuie s-i spun? Pentru ei,
orice soi de via e nobil. Misiunea noastr este s fim ceea ce suntem, cu
mndrie.
i-e uor s spui asta.
Caitln i stpni rspunsul.
Tu eti extrovertit, fizic, sangvin, tot ceea eu nu sunt, continu
Joelle. Iar ceea ce credeam eu c a fi, a reieit c era o iluzie. Deci, nu
sunt nimic.
Caitln roi, se ncrunt i o repezi:
Nu crezi c ar cam fi timpul s iei din mocirla asta a autocom-
ptimirii?
A, o s-mi fac datoria cum se cuvine, nu te teme.
mblnzit, Caitln i atinse obrazul.
nva s fii din nou uman. Creierul e o singur faet a existenei,
nici cea mai mare, nici cea mai strlucitoare. Te voi ajuta oriunde pot. Toi
colegii ti din echipaj te vor ajuta.
Dispreul se ntei, cu gust acid:
Da, ncepnd cu sex ct cuprinde. Panaceul tu favorit, nu?
Fr-ndoial, i poi convinge armsarii s-i fac babetei favoarea de a o
cordi cu regularitate. Nu, mersi!
Am fcut eu sugestia asta? replic linitit Caitln. A prefera s nu
fie cazul. i mie mi-e la fel de urt ca i ie. Sau mai urt, poate. Nu cred
c vei mai dori un brbat ca brbat, niciodat. Ceea ce nu e deloc ruinos
pentru tine, ci sunt doar gusturile i preferina ta. Dar e ngrozitor cnd te
vedem ngheat n singurtatea asta. Vrem s te nclzim, s te eliberm.
Putem cu toii, dac vei deveni mai cald fa de noi: dac fu s-o faci.
Sunt nc holothet. Voi, ceilali, continuai s nu fii dect nite
animale pentru mine. Bine intenionate, dar animale; i niciodat n-am
inut prea mult la cini i pisici. Ct despre colegii mei de pe Pmnt, cum
ar putea s-mi plac, acum, cnd nu-i mai respect? Sau pe mine nsmi,
s m respect?! Sentimentalismele siropoase nu pot schimba cu nimic
situaia... Am ajuns.
n faa cldirii, care avea poarta larg deschis, era parcat un zburtor.
Femeile intrar n penumbra rcoroas, plin de ecouri, pornind pe o
ramp n spiral, spre etajul nti. Acolo se gseau acele uniti de linking
pe care betanii i cercettorii de pe Emissary le concepuser pentru
folosina n comun. Pe Joelle o npdir amintiri despre Fidelio. Am fi
mprtit aceeai pierdere, ne- am fi ajutat reciproc, n suferina noastr.
Dar el e mort.
i ateptau trei btinai, o femel nalt, ntre siluetele mai scunde ale
celor doi masculi. Razele de soare ptrundeau pe o fereastr, reflec-
tndu-se din blana lor ca mahonul. Mirosul lor de iod umplea nrile
precum aerul de pe o plaj. Cu labele superioare i minile inferioare,
fceau gesturi de salut. Pmntenele le rspunser ct puteau de poli-
ticos.
Joelle i ocup locul. Caitln o ajut s se conecteze, apoi rmase
alturi. Holotheza se detept. Joelle izgoni ideea de a examina Nou-
menon-ul, ficiunea aceea jalnic. Nu dorea dect stpnirea complet a
limbii locale. Totui, se pomeni posedat de stare, i simi puterea prin
toat fiina: da, acolo i avea ea locul.
Emise, prin anexa de vocalizare, vorbirea de uscat, cu tonuri pline,
supratonuri i, uneori, sunete de flaut:
Frumoas fie-v vremea, matriarh cu ai ti vajnici masculi.
Purta-te-ar fluxul, femel cu intelect, rspunser la fel de solemn
betanii.
Regretm c am ntrziat, le explic Joelle. Ne-a reinut n tabr
ploaia. Tovarii notri de turm foloseau vehiculele mprumutate nou, n
felurite comisioane legate de instalarea noastr, i m ntrebam dac n-ar
fi posibil ca furtuna s fie primejdios de puternic.
Nu ne-am prjit, rspunse femela.
Ne-am petrecut timpul calmnd norii luntrici, fa de ceea ce
urmeaz s auzim, adug cel mai mare dintre soii ei.
Eti bun c te ntlneti cu noi, avnd n vedere ct de grea trebuie
s-i fie munca, adug i partenerul lui.
E minimum ce pot aduce soiei i frailor din gospodria celui care
mi-a fost prieten, le spuse Joelle.
Deodat, orbitor, i ddu seama c vorbea serios. Ceruse ntrevederea
ca pe un gest protocolar. Echipajul de pe Chinook avea nevoie de mult
bunvoin, dac voia s conving o lume-ntreag s i se alieze. Dar acum,
cnd era acolo, cu cei pe care i iubise Fidelio... Ochii ncepur s-o usture,
mpienjenindu-i-se. i-i terse cu nodurile degetelor, iritat, i continu,
bucuroas c i putea pstra calm glasul artificial:
Lng mine se afl o femel din banda noastr, numit Caitln. El a
murit n braele ei. nainte, ajunsese s-i plac tovria ei aproape la fel
de mult ca a mea, cci ndrgea muzica pe care o cnta ea i-i druia n
schimb cntece de-ale lui. Voi traduce ntre voi i ea. mpreun, vom cuta
s v spunem povestea faptelor lui. ntrebai tot ce dorii.
Caitln pi nainte, pn cnd vduva ajunse s-o domine cu statura ei,
i-i ntinse o cutie pe care o adusese.
Ia asta, doamna mea, spuse ea ncet. Ct timp era nc pe nav, am
fcut imprimri dup nregistrrile pe care le aveam cu el, iar cele mai
reuite vederi le-am mrit sub form de fotografii, pentru tine.
n timp ce Joelle traducea, betanii vzur ce era. Un timp, privir t-
cui asemnarea. Apoi, femela i puse cu cea mai mare blndee ghearele
pe capul lui Caitln, mngind-o cu minile ei uriae i nesigure, i
bolborosi, uier sunete marine...
Fie s nu-i lipseasc niciodat curata ap-srat. Fie ca toate
furtunile s-i aduc numai fericire. n numele i n prezena lui Dum-
nezeu.
Oh, a fost o fapt dureros de mrunt. M simt att de neputin-
cioas...
Poate c nu prinzi cu ce ajutor te desfei dac ai amintiri comune cu
el. Readuci la suprafa acele zile ale lui care pentru noi rmn necate.
...ntlnirea a durat mult, ore ntregi, fiindc betanii doreau totul,
fiecare crmpei pe care pmntenele l puteau redetepta. ntrebrile lor
zburau ca stropii de ploaie n rafalele vntului. Scena era nregistrat cu o
camer de luat vederi, dar Joelle bnuia c nu aveau real nevoie de aa
ceva, nu fceau dect s-l evoce ntre ei pe Fidelio. Caitln i desprinse de
pe umr sonadorul i le interpret cntecele i melodiile pe care i le
druise lui. n final, puse instrumentul deoparte i le inton cntecul cu
care-l adormise.
Cnd termin, n turn domni un timp tcerea. Apoi, vduva se anim,
ridic un bra superior ca pentru binecuvntare i spuse:
Mila s fie ntotdeauna cu tine, cea care eti att de milostiv. i voi
susine cauza n faa Consiliului Suveran i cred c va fi micat spre a te
ajuta.
Cum? exclam Joelle, surprins. Tu?
N-ai prins deplintatea adevrului despre mine? E semn bun, c voi
dou ai venit aici numai din buntate. Afl, spre cinstea celui de
odinioar care a cltorit cu tine, c Liga Cltorilor Spaiali m-a numit
recent delegata ei. ntruct membrii si mi vor urma aadar conducerea,
tot ceea ce spun n Consiliu poart o mare ncrctur.
O soluie norocoas. N- am s- o deziluzionez cu privire la motivele mele...
sau, mai curnd, motivele pe care le- am servit, neateptndu- m s mai
conteze cu adevrat ceva pentru mine. n plus, implicaiile de aici sunt
alarmante. Dac a neles i Caitln... Joelle arunc o privire spre femeia
mai tnr, i o vzu uitndu-se pe fereastr, cu expresia la fel de
ndeprtat de emoiile banale ca aceea a unei mti mortuare. Un
moment, compasiunea o readusese pe Caitln napoi din acele trmuri pe
unde rtcea sufletul ei de cnd se desprise de Ceilali, acum, ns, se
ntorsese ntr-acolo.
Joelle reveni cu atenia spre betani.
ncape mult ndoial c ai votri ne vor ajuta? ntreb ea.
A fost, rspunse franc femela. Povestea pe care ne-ai adus-o este
cumplit. Speram s aflm de la voi cum putem deveni ceea ce trebuie s
devenim. Astzi, muli se ntreab dac, n schimb, nu s-ar putea s
nvm noi, sau urmaii notri, ntregul neam trdarea, opresiunea,
violena, aa cum ni le povestii, fr a prea s le considerai foarte
neobinuite. Unii dintre noi v-ar pune n carantin.
Specia voastr e perfect? replic Joelle, mai mult din interes pentru
exactitate dect cu vreo intenie defensiv.
Bineneles c nu. tii ce boal purtm n noi i ce fel de uscciune
a adus-o. Alta e enigma: oare apele pe care ni le oferii voi vor fi tm-
duitoare, sau otrvitoare?
Avem mai mult de oferit dect numai pe noi nine.
Da, schema drumurilor pe care ai venit. Acestea v fac ntr-adevr
cauza mai plutitoare. Totui...
Vduva ntinse ambele mini, ntr-un gest de mbriare:
Ei bine, n ziua asta ne-ai artat la toi trei ct de mult decen are
neamul vostru. N-ar trebui ca noi, din lumea aceasta, s-o ajutm pe ct
putem de mult s nfloreasc? Aa nct, o voi cere Consiliului.
Joelle fu uimit de propria ei uurare.
Peste cteva minute, familia i lu rmas bun, cu calm, i plec. Le-ar
fi luat pe pmntene cu zburtorul lor, dar acestea preferau s mearg pe
jos.
Cnd iei din holothez, Joelle nu mai simi nimic din deprimarea care
urma de obicei. Nu putea gndi nici pe departe att de bine, dar nici nu se
simea ndemnat. Motive mai importante reineau ceea ce ncepuse s-o
potopeasc pe dinuntru.
...Soarele abia dac se micase din loc. La apus, norii erau negri-al-
bstrui, vrstai de fulgere, scuipnd scame peste cer, n calea unui vnt
rece i iute, care anuna iminena unei noi furtuni. N-avea s soseasc
nainte ca femeile s ajung la tabr, iar pn atunci puteau respira aer
curat. Peisajul viu se mica unduitor naintea furtunii.
Caitln o lu pe Joelle de bra. Din nou, nfiarea fetei, ntreaga ei
atitudine, ascundeau o preocupare de-a dreptul mortal, indicnd doar
vag faptul c cea mai mare parte din personali-tatea sa se afla pe alte
meleaguri.
Hai, plngi, spuse.
Ce? clipi din ochi Joelle.
Te-am vzut chinuindu-te s n-o faci, mult prea des. Maina ta i-a
mprumutat puterea. Dar de ce s nu cedezi? Doar tii c eu am vrsat
cteva lacrimi...
Tu eti altfel.
Ct de mult, n inima mea?
M ntreb, i spuse Joelle.
Nu te-am vzut suferind de dragul suferinei, continu Caitln. i
totui, pn-n ziua de azi, drag mi este semnul care arat c mai poi iubi.
Pi... eu...
Joelle nghii un nod.
Erau rudele lui Fidelio. Nu erau oameni.
Ce conteaz? Sunt fiine contiente. i doresc prietenia.
Druiete-le-o, primete-o pe a lor n schimb, i nvie din nou.
Nu, blestem, nu vreau s urlu! Nu...
Speciile noastre vor avea legturi tot mai strnse, spuse ngndurat
Caitln. Pmntul va trebui s trimit un soi de ambasador pe planeta
asta, care cel mai bine ar fi s fie conductorul unei misiuni tiinifice
permanente. Sigur, i nimeni nu e la fel de bine calificat ca tine.
Dac betanii ne accept...
Ne vor accepta; fii sigur de asta.
Ce cunotine fr cuvinte se ascundeau sub ncrederea lui Caitln?
Nu numai fiindc simt nevoia s ne studieze vieile. ntr-adevr, ct
timp acest lucru s-ar putea dovedi valoros, nu va fi singurul medicament
simplu la care se ateapt, n primul acces de bucurie. Asemenea leacuri
nici nu exist, nu-i aa?
Dar, ntre noi i noile specii la care-i putem conduce... bine, dar stau
deschise lumi ntregi! Ceilali nu ne-ar fi nvat s trecem napoi prin
toate porile pe care le-am strbtut n expediie, dac nu considerau c
suntem destul de demni de ncredere, ntreaga omenire, i Beta. A trebuit
s i lsm n avanpostul lor, da, dar altundeva...
Ls fraza neterminat. Pasul i se frnse. Un moment, ncremeni, cu
ochii spre cer, gura ntins diform, degetele ncovoiate ca pentru a nha
vntul. Joelle aproape c-i putu citi gndurile: Trebuie s- i lsm n pace.
Niciodat nu- i vom mai putea cunoate.
Cu un gest brutal, ca pentru a-i aduce durerea la ordine, Caitln i
relu mersul i vorbele. n tonul ei se simea chiar i puin entuziasm:
Dansatorii de pe Danu. nvtorii de pe Pandora. Oracolul de la
pulsar, i cei de-afar care au venit acolo. Navigatorii acelei nave pe care
am vzut-o trecnd prin butucul galaxiei. i alii, i alii! Joelle, a putea
s te invidiez, attea aventuri ale minii i spiritului i pot aparine... i
vor aparine. Jur, i Ceilali i triesc cel mai intens viaa tot atunci cnd
cerceteaz. Ce altceva mai poi s-i doreti? i... aceia doi dintre ei pe care
i-am ntlnit... copii ai omenirii... ntr-un mod mult mai profund dect cel
al sngelui, sunt descendenii ti.
S- ar putea s fie aa. S- ar putea s aib dreptate. Aici, pe Beta, provo-
cri, afeciune, pace luntric...
i ai lui Fidelio, ncheie Caitln.
Atunci, Joelle plnse.
47
48
49