Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
26
Jefferson City, capitala statului Missouri i totodat principalul centru din Coun-
try Cole, se afl pe un platou nu prea nalt al fluviului Missouri, de unde i se ofer
o privelite captivant asupra vieii i activitii animate de pe fluviul ce curge n va-
le. Avnd pe atunci cu mult mai puini locuitori dect azi, oraul i avea nsemn-
tatea lui, datorit i faptului c acolo i desfura activitatea judectoria districtua-
l. Mai multe hoteluri mari ofereau un adpost acceptabil i o mncare destul de
bun dac plteai bine. Eu ns am renunat la un astfel de adpost, prefernd
s trag acolo unde puteam cunoate oamenii mai ndeaproape, si fiindc tiam un
loc unde se putea sta i mnca excelent i cu mult mai ieftin. La mama Thick, pe
Five street, la nr. 15, n hanul al crui renume ajunsese de la Marile Lacuri pn la
Golful Mexicului i de la Boston pn la Sau Francisco. Un adevrat westman, dac
venea la Jefferson City, n nici un caz nu ocolea acest local. Intra acolo pentru un
drink, mai lung sau mai scurt, ascultnd povetile care fceau ocolul meselor ocu-
pate, de vntori, cluze sau cercetai. n salonul mamei Thick puteai s faci n-
totdeauna cunotin cu Vestul Slbatic, fr s fii obligat s vizitezi personal acele
dark and Bloody ground, "meleaguri de bezn i snge".
Era sear cnd am intrat n sala restaurantului, pe care pn atunci n-o cunos-
cusem. Calul, i armele le lsasem la o ferm, n amonte pe fluviu, unde eram a-
teptat de Winnetou. Lui nu-i plceau oraele, de aceea s-a hotrt s rmn cteva
zile la ferm. Aveam intenia s fac n City diverse cumprturi. mbrcmintea mea
avea nevoie de unele mbuntiri, mai bine zis avea mare nevoie de ele, pentru c
era tare ponosit. Cizmele, mai ales, deveniser n cteva locuri foarte "deschise la
suflet" i erau foarte neasculttoare, cci orict le-a fi tras peste genunchi, carm-
bii lunecau imediat n jos, pn la glezn.
Scurta mea prezen n ora voiam s-o folosesc i pentru a m interesa de Old
Surehand. La desprire, cnd l ntrebasem cnd i unde ne vom mai ntlni, nu
putuse s-mi dea un rspuns precis, dar mi spuse: "Dac ntmpltor o s ajungei
la Jefferson City, atunci ducei-v la banca Wallace et company. Acolo sigur o s
aflai unde m gsesc".
Acum eram n Jefferson City i nu voiam s pierd prilejul s-l vizitez pe acest
"Wallace et company".
Deci, cnd am intrat la mama Thick, era pe nserat. Am zrit o sal lung i des-
tul de lat, luminat puternic de mai multe lmpi, i cu vreo douzeci de mese.
Cam la jumtate din ele se afla o societate foarte pestri, care mprtia n jur un
~1~
Taina lui Old Surehand
fum gros de tutun. Erau de fa: civa gentlemeni bine mbrcai, cu manete de
hrtie scoase mult din mneci, cu jobenul lsat mult pe ceaf i cu picioarele ncl-
ate n cizme de piele lucioas urcate pe mas; cluze i vntori de tot soiul, n-
vemntai n hainele cele mai bizare; oameni de culoare, ncepnd de la negrul n-
chis pn la msliniul deschis, cu pr cre, crlionat sau lins, cu buze groase sau
subiri, cu nas turtit de negru sau cu nas mai mult sau mai puin caucazian; plu-
tai i marinari cu carmbii cizmelor trai pn peste genunchi, la bru cu cuite
cu lama lucitoare i revolvere gata s trag; metii i alte amestecturi de toate so-
iurile i nuanele.
Corpolenta i respectabila mama Thick se nvrtea peste tot, avnd grij s nu le
lipseasc oaspeilor nimic. i cunotea pe toi, pe fiecare l striga pe nume, unuia i
arunca o privire prietenoas, altuia una amenintoare, dac i se prea c ar avea
chef de ceart, avertizndu-l pe ascuns cu degetul. Dup ce m aezai la mas veni
i la mine i m ntreb ce doresc.
Pot cpta o sticl de bere, mam Thick?
Yes, rspunse ea, dnd din cap, ba chiar una foarte bun. mi place cnd oas-
peii mei beau bere. E mai bun i mai sntoas dect brandy, care, uneori, i
scoate pe oameni din mini. Suntei probabil neam, sir, nu?
Yes.
Mi-am dat seama de cum mi-ai cerut bere. Nemii beau ntotdeauna bere i
bine fac. N-ai mai fost pe la mine?
Nu, a vrea ns astzi s m bucur de ospitalitatea dumneavoastr. Avei un
pat bun?
Toate paturile mele sunt bune!
M msur cercettor, se vede c faa mea i inspira mai mult ncredere dect
straiele mele, pentru c adug:
Se pare c de mult vreme n-ai mai schimbat lenjeria, dar mi place privirea
dumneavoastr deschis. Vrei o gzduire ieftin?
Gzduirea ieftin nsemna s mpart patul cu altul.
Nu, rspunsei. Mi-ar conveni s am o camer separat i s nu fiu obligat s
dorm n sala comun. n ciuda mbrcminii mele proaste, de pltit, pot plti.
V cred, sir. O s avei o camer numai pentru dumneavoastr. Iar dac v e
foame, iat i lista de bucate.
mi ddu hrtia i plec s-mi aduc berea. Aceast femeie cumsecade era o gos-
podin bun, plin de nelegere i de prietenie, i fericirea ei era s vad n jur oa-
menii mulumii. Familiar mi se prea i aranjamentul din local, care era mai de-
grab nemesc dect american.
Luasem loc la o mas liber ce se afla lng una mai lung, ocupat n ntregime
de consumatori, care ntreineau o conversaie deosebit de animat. Povesteau fel
de fel de peripeii i aventuri din Vestul Slbatic, o parte auzite, altele la care parti-
cipaser direct. Unii dintre ei nfruntaser ani n ir pericolele Vestului Slbatic, iar
~2~
Karl May Opere vol. 26
pe la mama Thick veneau foarte rar, pentru a se ntoarce din nou la ndeletnicirea
lor istovitoare i totui plin de bucurii. Din vorbele lor putui deduce destul de re-
pede cine sunt acei oameni: un trapper1, un recrutor de brae de munc din rndul
indienilor, un puitor de capcane, un negustor ambulant i mai muli squatter-i2.
Aproape fiecare avea cu ce contribui la discuie, povestind din propria s-a experien-
. Se povestea despre ntlniri i ntmplri cu Old Firehand, Old Death, Sans-ear,
i cu prietenii mei vechi i nostimi, Dick Hammerdull i Pitt Holbers. S-a vorbit des-
pre Old Surehand i s-a pomenit, de asemenea, i numele meu. Unul relata despre
Canada Bill, altul despre Cpitan Caiman. Unul dintre povestitori locuia tot n han,
fiind chiar detectivul Trescow, cel care participase la capturarea acestui pirat i care
se ntlnise i cu Winnetou.
Mama Thick mi umplu a doua oar paharul, optindu-mi confidenial la ureche:
Azi e deosebit de plcut aici, sir. Totdeauna mi place cnd e vorba de aseme-
nea ntmplri frumoase, fiindc atunci ascult toi n linite i pace. Adic, vreau
s spun c e mult mai bine aa, dect s se certe i s se ncaiere, distrugndu-mi
mese i scaune, sprgnd pahare i sticle.
Trecur astfel cteva ore, cu povestiri urmrite n linite, pn cnd aprur ci-
va consumatori noi. Erau ase persoane, intrnd cu trboi, dup ce probabil bu-
ser cam prea mult. Cutnd un loc unde s se aeze, aleser tocmai masa mea, cu
toate c erau destule locuri libere.
A fi preferat s m ridic, dar desigur c acest gest ar fi fost considerat jignitor i,
nevoind s dau prilej de scandal, rmsei pe loc. Cerur brandy, mama Thick i
servi, dar o fcu ntr-un fel din care reieea c tare i-ar fi plcut s-i vad ieind pe
u afar
Aveau la ei, pe lng cuite, revolvere i puti, aa c nu puteau fi locuitori ai
oraului. Artau ca nite bandii i erau aa de bui c pur i simplu pueau. Ca
s pot rezista s stau cu ei la mas, trebuia s fac un efort s m stpnesc. i d-
deau importan i vorbeau ntruna i att de tare, nct aproape c nu se mai au-
zea nimic din discuiile celorlali consumatori. Dispruser linitea i intimitatea
care domniser mai nainte.
Cel mai glgios dintre ei era un individ nalt i butucnos, cu o adevrat mutr
de buldog. Trsturile i conformaia feei lui preau cioplite cu barda n lemn. F-
cea pe eful celorlali, care, la rndul lor, l priveau cu un anumit respect.
Vorbeau de isprvi eroice pe care le svriser sau aveau de gnd s le svr-
easc, despre averi pe care le-au avut i le-au risipit, dar pe care aveau de gnd s
le njghebeze din nou. Turnau n ei pahar dup pahar, i cnd mama Thick i per-
mise s le zic s bea mai cumptat, devenir grosolani i ameninar c pun st-
pnire pe rafturi i c se vor servi singuri.
~4~
Karl May Opere vol. 26
Well, deci dumneata eti omul care nu se teme? ntreb provocatorul. Un bie-
el pe care cu un singur deget l fac s-i piard echilibrul!
Dovedete-o, dac poi!
S-o dovedesc? Se face imediat!
i odat cu ameninarea fcu doi pai spre el.
Da, come on! exclam cellalt, fcnd doi pai napoi.
Oprete-te, eroule, i ine-te bine, altfel te lipesc de perete ca pe un afi.
Spencer nainta din nou, fermierul se ddu iar napoi, ncercnd s se apere cu
gura:
S nu-i nchipui c ne poi intimida cumva!
Vreau s vd dac poi s m nfruni sau nu! O s te ag acolo sus, pentru
ca toi s vad ce aprtor grozav are mama Thick.
i fulger dou lovituri puternice, cu dunga minii, voind parc s-i reteze gruma-
zul, apoi l prinse n brae i, ridicndu-l, l ag n cuier. Nu era o ncercare de for-
e chiar aa de simpl, dar el o execut fr un efort prea vizibil. Pentru o clip, ce-
llalt rmase atrnat de cuier, dar, zbtndu-se, gulerul hainei sale din piele de bi-
vol se rupse i el czu pe podea. Spencer ncepu s rd n hohote, banda lui l
acompanie, i nici ceilali nu putur rmne complet serioi, cu toate c scandala-
giul nu se bucura de aprobarea lor. Rsul acesta l nsoi pe fermier, care, ruinat,
se ntoarse la locul lui; apoi avui eu norocul s fiii luat n seam. Spencer m privi
cu curiozitate i ntreb:
i dumneata eti un ins la fel de viteaz ca cel de colo?
Nu cred, sir, rspunsei eu linitit.
La mesele din jur tcur toi, s aud ce o s urmeze. Poate c aveau s asiste
iar la ceva hazliu.
Deci, nu, continu el. Nu mi se pare s fii un erou. Spre norocul dumitale, cci
altfel te-a aga i pe dumneata de un cui.
ntruct tceam, se rsti la mine:
Nu m crezi?
Hm! Sunt gata s te cred.
Serios? Ei, afl c Toby Spencer nu-i omul care s permit s se fac glume cu
el!
Era clar c voia s se lege de mine. Vzui cum mama Thick m privete ngrijora-
t i-i fcui pe plac, rspunznd foarte politicos.
Sunt convins, sir. Cine are atta putere nct s agae dintr-o singur micare
un om ntr-un cuier, acela n-are de ce s permit s fie luat n rs.
Privirea ncruntat cu care m fixa deveni mai blnd i faa lui lu o expresie
aproape prietenoas, n timp ce-mi zise pe un ton mulumit:
Ai dreptate, sir. S-ar prea c eti un om la locul lui. Vrei s-mi spui ce mese-
rie ai?
Hm! Propriu-zis nici una, cci tocmai acum n-am nici o treab.
~5~
Taina lui Old Surehand
Totui trebuie s fii ceva, sau s faci ceva. Ori nu faci nimic?
Fr ndoial c fac cte ceva. Am ncercat diferite meserii.
i nu i-a reuit nici una?
Din pcate!
Ce ai fcut ultima dat?
Ultima dat am fost n prerie.
n prerie? Deci vntor? tii s tragi cu arma?
Oarecum.
tii s clreti?
La fel.
Am impresia c eti cam fricos din fire!
Hm! Depinde de mprejurri. Numai la nevoie trebuie s dovedeti c ai curaj,
altfel e ludroenie.
Aa e. tii c ncepe s-mi plac de dumneata. Eti un boy modest, care poate
fi folositor. Dac a ti c nu eti un greenhorn sadea, atunci
Atunci? ntrebai eu, deoarece nu terminase fraza.
Te-a ntreba dac ai chef s vii cu noi.
Unde?
n Vestul Slbatic. Vrei s vii?
nainte de a v rspunde, e firesc s tiu unde v ducei i ce vrei s facei
acolo.
Well, i asta e adevrat i bine gndit. Mergem puin sus, n Colorado, cam
prin Parcul de la Saint Louis. Nu cumva ai mai fost pe acolo?
Da.
Cum? Aa departe? Nu te-a fi crezut n stare! Cunoti regiunea care se chea-
m Foam Cascade3?
Nu.
Acolo mergem. De curnd s-a descoperit acolo, sus, n parcurile alea, atta aur
nct nu trebuie pierdut prilejul.
Vrei s facei spturi?
Hm da a a a, rspunse el trgnat.
i dac nu gsii nimic?
O s gseasc alii, rspunse el cu un gest semnificativ dm umeri. Nu trebuie
s fii neaprat un digger4, ca s ctigi ceva, n aceste digginsuri5.
nelesesem la ce se referea. Voia s culeag de unde nu semnase.
~6~
Karl May Opere vol. 26
~7~
Taina lui Old Surehand
Da. Ceea ce de fapt sunt i eu, i anume un client al mamei Thick, i ca atare
trebuie s te pori cuviincios, dac vrei s fii tratat cum se cuvine.
Aha! i cum vrei s m tratezi?
Dup cum merii. Nu i-am cerut s te aezi la masa mea, mai erau destule lo-
curi libere. Nu i-am cerut nici s vorbeti cu mine. Iar dup ce m-ai atras n discu-
ie, am rmas politicos i la obiect. Numi pas de planurile i inteniile dumitale,
dar ntruct m-ai ntrebat dac vreau s te nsoesc n Colorado, i-am rspuns li-
nitit c n-am chef.
Mi-ai vorbit despre cinste, boy, i asta nu permit.
Nu? Hm! Cred c un om cinstit poate s asculte linitit vorbindu-se despre
cinste, fr s se nfurie din cauza aceasta.
Omule, pzete-te, iar mi aduci o jignire, pe care eu
Hangia l ntrerupse, cerndu-i s pstreze linite. Furios, el ridic mna asupra
ei.
Nu trebuie s v expunei primejdiei, mam Thick, o rugai eu. Sunt obinuit
s-mi port eu nsumi de grij i s m apr singur ntotdeauna.
Scandalagiul se nfurie mai tare i ip la mine:
Te aperi singur? Apr-te! Na, pentru jignirile tale!
Ridicase pumnul s loveasc, dar eu eram pregtit. ntr-o clip ridicai paharul cu
bere, parnd cu el lovitura: n loc s m nimereasc pe mine, lovi paharul, care se
fcu ndri. n acelai timp, srii n picioare i-i repezii cu atta putere un pumn
de jos n sus n brbie, nct corpul su, ct era de mare i solid, zbur napoi,
prbuindu-se pe podea, rsturnnd o mas i mai multe scaune.
De el deocamdat scpasem i trebuia s fiu cu ochii pe frtaii lui, care m m-
presurar imediat, cu strigte slbatice. Cu doi pumni fcui ca unul s zboare n
dreapta, altul n stnga; celui de-al treilea i repezii ambii pumni n burt, fcndu-l
s se prbueasc icnind. Ultimii doi se ddur napoi, uluii.
ntre timp, ns, Spencer se ridicase, anevoie. Din cauza cioburilor de sticl, o
mn i sngera, iar din gur i curgea sngele grl: cnd l pocnisem, i mucase
limba. Scuipnd snge spre mine, url:
Cine, te omor! Un oprlan, care nici nu tie ce meserie are, ndrznete s-l
nfrunte pe Toby Spencer! O s te
Stai! Ia mna de la centur! l ntrerupsei eu, pentru c dusese mna la revol-
ver; ntre timp, l scosei pe al meu, ndreptndu-l spre el.
Ba am s pun mna la centur, zise el spumegnd. Glontele meu o s te
i spun nc o dat, ia mna de pe arm, altfel trag! l avertizai eu din nou.
i scoase revolverul. i ochii mna; scoase un urlet, ls mna n jos, iar revolve-
rul i czu pe podea.
Minile sus! Imediat, voi toi, minile sus! Cine nu se supune, primete un
glonte! strigai eu.
~8~
Karl May Opere vol. 26
n Vest, "minile sus!" este o expresie periculoas. Avantajul e de partea celui ca-
re are primul arma n mn. Pentru a se salva, nu are voie s-i crue adversarul.
Dac cineva comand "minile sus!" i nu i se d imediat ascultare, atunci trebuie
s trag. Acest lucru, tiut de toi, l tiau i cei ase gligani: fr zbav i ridica-
r minile n sus, Scoasei i pe cel de-al doilea pistol i, cu evile ndreptate spre ei,
i prevenii:
Nu cumva s lsai minile jos, pn nu terminm! Mai am unsprezece gloan-
e Mam Thick, ia-le, te rog, acestor indivizi, putile, pistoalele i cuitele! Mine
diminea pot trimite sau pot veni personal s i le ia. i vezi dac au bani n buzu-
nare. Le scazi consumaia i preul paharului spart de Spencer. Pe urm, se pot c-
ra.
Mama Thick se grbi s-mi urmeze povaa, i, de fapt, era cam comic cum st-
teau cei ase n jurul mesei, cu minile ridicate, fr s ndrzneasc s se mite.
Din ceea ce aveau asupra lor, se putea vedea cam ce fel de oameni sunt; aveau nu-
mai civa ceni peste ceea ce consumaser. Dup ce hangia i ncas dreptul, zi-
sei:
Acum, mam Thick, deschide ua, ca s poat iei n pas de defilare! Afar, pot
s lase minile jos, dar nu nainte de a iei, altfel trag i n ultima clip.
Ua fu deschis i bandiii ieir unul cte unul, cu minile ridicate. Spencer iei
ultimul. nainte de a pi pragul, se ntoarse i strecur printre dini ameninarea:
La revedere! Dar atunci o s stai tu cu minile ridicate, cine!
Prin sal trecu un suspin de uurare, destrmnd tensiunea general. Aceti
gentlemeni cumsecade nu i-ar fi putut nchipui un atare deznodmnt. Aducndu-
mi nc un pahar cu bere, mama Thick mi ntinse mna i-mi zise:
Trebuie s v mulumesc, sir. M-ai scpat de aceti napani, care cine tie ce
ar mai fi fcut. i ce bine v-ai descurcat! Am s v dau cea mai bun camer din
cte am. Dar pzii-v de oamenii tia! Cu siguran c la prima ntlnire au s v
atace.
Pshaw! Nu mi-e fric!
S nu luai lucrurile aa uor! Asemenea derbedei caut s loveasc pe la spa-
te, nu din fa.
Dup aceea observai c oamenii o ntrebar despre mine, dar nici ea nu putu s
dea vreo lmurire. Voiau s tie cine sunt, dar eu nu aveam nici un motiv s leg
cunotine care ar fi durat cel mult dou, trei zile; mai mult de att, nu voiam s
rmn la Jefferson.
Cnd mi se art camera, am constatat c mama Thick se inuse de cuvnt. O
camer mai buna i mai curat nici c puteam s-mi doresc, aa c am dormit cu
mult mai bine dect mi-a fi putut nchipui; pentru c, de obicei, un westman nici
nu poate nchide ochii cnd se afl pentru prima dat ntre patru perei.
~9~
Taina lui Old Surehand
A doua zi, dimineaa, prima mea grij fu s art mai ca lumea, dup oare cutai
banca "Wallace & comp", pentru a m interesa de Old Surehand. Eram foarte curios
s aflu ce fel de legturi avea cu aceast firm i ce veti o s aflu despre el.
De la mama Thick nu trebuia s merg prea mult, banca aflndu-se pe aceeai
strad. La ghieu, cnd ntrebai de mister Wallace, mi cerur s-mi spun numele,
pe care ns l trecui sub tcere, netiind cum stau lucrurile. Deseori, e bine s nu
fii identificat. De multe ori, n peregrinrile mele, am avut de ctigat numai datori-
t faptului c nu se tia cine sunt.
Spunei-i lui mister Wallace c sunt un cunoscut de-al lui Old Surehand.
Abia pronunai acest nume, i capetele tuturor funcionarilor se ntoarser spre
mine. Am fost anunat n felul n care am dorit i apoi condus ntr-o camer unde,
n spatele unui birou, se afla un singur brbat, care, la intrarea mea, se ridic n
picioare. Era un yankeu, de vrst mijlocie, i avea o nfiare plcut. Privindu-
m cercettor i ntrebtor, se prezent:
M numesc Wallace, sir.
Iar pe mine m cheam Old Shatterhand.
Ah! Fii binevenit i luai loc, sir. Am auzit multe lucruri bune despre dumnea-
voastr. Desigur c abia ai sosit la Jefferson City?
Nu. Sunt de ieri aici.
Cum, ai venit fr s m anunai imediat? Unde ai tras, sir?
Aici n apropiere, la mama Thick.
O cunosc, e o femeie bun i cinstit, dar nu-i o gazd destul de potrivit pen-
tru un gentleman ca Old Shatterhand.
Oh, dar stau minunat acolo i sunt destul de mulumit.
Da, fiind obinuit cu popasurile n aer liber, nu prea suntei pretenios. Dar
dac ajungei, totui, ntr-un loc civilizat, trebuie s v odihnii i s profitai de tot
ce v putei permite. Asta e o datorie fa de sntatea dumneavoastr fizic i psi-
hic.
Tocmai de dragul acestei snti, nu vreau ca diferena s fie prea mare, sir.
Se poate! Dar sper c nu o s-mi refuzai invitaia si s stai la mine ct v mai
aflai n ora.
Mulumesc i v rog s m iertai c v refuz! Probabil c mine o s plec deja,
i apoi mi place s fiu complet independent, ca s pot aciona liber, ceea ce n-ar fi
cazul dac a locui la dumneavoastr. Pe urm, sunt obligat fa de mister
Surehand s nu v deranjez.
Cum aa?
l cunoatei bine?
Mai bine ca oricine. O s v spun c suntem chiar rude.
Well. M-a rugat s nu m interesez de situaia lui. Dac a sta la dumneavoas-
tr, probabil c a sesiza vreun amnunt, sau a ghici cte ceva ce n-ar trebui s
tiu.
~ 10 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 11 ~
Taina lui Old Surehand
inut pn aproape de cin. Deci era ctre ora nou cnd m ntorsei la mama
Thick.
Hangia avea chef s m certe c lipsisem atta timp. mi mrturisi c-mi preg-
tise o friptur cu totul special, i pentru c nu venisem, o mncase mister
Trescow. O parte din clienii de ieri erau din nou prezeni i conversaia fu iari
animat.
Interesndu-m, aflai c, imediat dup ce plecasem, Toby Spencer trimisese dup
armele lor. De la locul meu, puteam observa bine ua de la intrare, aa c am fost
printre primii care a vzut intrarea a doi oameni, asupra crora toi cei prezeni i
ndreptar imediat privirile. De altfel, felul cum artau era firete indicat s str-
neasc cel mai viu interes.
Unul era scurt i gras, cellalt lung i slab. Grasul era bronzat la chip i fr pic
de barb, n timp ce lunganul avea faa la fel de bronzat, dar parc bntuit de se-
cet, deoarece barba lui consta din numai cteva fire de pr, care-i atrnau mpre-
un cu mustile pn pe piept, i arta de parc ar fi fost mncat de molii. mbr-
cmintea lor era i mai fistichie. Din cap i pn n picioare erau nvemntai ntr-
un verde ca scaiul. Aveau nite bluze scurte i largi, verzi, pantaloni scuri i nc-
ptori, tot verzi, manete verzi, cravate verzi, mnui verzi i epci tot verzi, cu dou
cozoroace, unul n fa, altul n spate, n genul ctilor coloniale. Numai monoclul la
ochi le lipsea, ca s poat fi categorisii printre precursorii sau inventatorii fanilor
de astzi, mai ales c i n mini purtau nite umbrele uriae, informe, tot verzi.
Bineneles c toate privirile se ndreptar spre ei. n ciuda mbrcmintei, sau
mai degrab a travestirii lor, am recunoscut imediat pe vechii mei prieteni. Dar
vrnd s m distrez puin, mi-am ntors scaunul, n aa fel ca s nu-mi poat vedea
faa. Nici nu le trecu prin cap s salute, considernd c aa ceva ar fi sub demnita-
tea lor. Nici s vorbeasc mai ncet nu considerau necesar. Privind n jur, grasul se
opri lng o mas goal i-l ntreb pe cel slab, care l urma cu pai msurai:
Ce prere ai, Pitt, btrn racoon6, putem s poposim aici, la acest obiect ou pa-
tru picioare?
Dac tu crezi c se potrivete pentru noi, n-am nimic contra, btrne Dick,
rspunse lunganul.
Well, deci s ne aezm aici!
Se aezar la mas. Patroana localului se duse la ei si-i ntreb ce doresc.
Dumneavoastr suntei stpna acestui palat unde se poate mnca i dormi,
ma-am? ntreb Dick Hammerdull.
Yes! Vrei cumva s nnoptai la mine, sir?
Dac vrem s nnoptm aici sau nu, e totuna; avem deja o cocioab unde s
stm. Ce avei de but?
Tot felul de brandy. Dar v-a recomanda, n mod deosebit, drojdia mea de
ment i caravay7 care este excepional.
Drojdie ncoace, drojdie ncolo, noi nu bem spirtoase. Bere nu avei?
Chiar foarte bun.
Atunci aducei dou ulcioare pline, dar s fie mari! Mama Thick le aduse be-
rea. Hammerdull puse cana la gur i o goli dintr-o rsuflare. Atunci i Pitt Holbers
i-o goli pe-a lui pn la fund, tot dintr-o dat.
Ce prere ai, Pitt, s ne mai toarne un rnd?
Dac tu crezi, drag Dick, c n-o s ne mbtm, n-am nimic mpotriv. Berea
asta are un gust mai plcut dect apa din savan.
Cnile le fur umplute din nou, i abia atunci noii venii se hotrr s priveasc
n jur, la cei prezeni n sal. Astfel, grasul i arunc, primul, ochii asupra detecti-
vului Trescow, care se uita cu surprindere i curiozitate la cei doi.
Mii de trsnete! exclam grasul. Pitt, racoon btrn, ia uit-te la masa aia lun-
g! l cunoti pe acel gentleman, cure sta n colul din dreapta, zmbindu-ne de
parc i-am fi socri sau altfel de rude?
Dac tu crezi c-l cunosc, drag Dick, atunci n-am nimic contra.
Nu-i poliistul care vroia s-l prind pe piratul acela? Hai, vino s-i scuturm
labele din fa!
Se ndreptar repede spre masa cea lung. Trescow veni cu mare bucurie n n-
tmpinarea lor. nc de ieri l observasem cu mare atenie n timp ce povestea des-
pre Cpitanul Caiman. Avea o fa tare ars de soare i btut de vnturi i ploi,
chiar dac nu arta ca un westman. ns trsturile lui nsufleite, privirea deschi-
s, ptrunztoare i inteligent, vdeau un caracter hotrt, stpnit i sigur de si-
ne. Voise s vad dac e recunoscut de cei doi westman-i, de aceea nu-i salutase el
primul. Iat c Dick Hammerdull i Pitt Holbers, despre care chiar ieri pomenise, se
aflau aici, la mama Thick! Firete c era un eveniment mare i mbucurtor. Toi cei
de la mas le strnser mna i se nelege de la sine c cei doi trebuir s-i pr-
seasc masa i s se aeze lng cunotinele lor vechi i noi.
Abia ieri am vorbit despre voi, spuse Trescow. Le povesteam aventurile noastre
de atunci. De aceea nu trebuie s v mire c aceti domni v cunosc i v ndr-
gesc. Vrei s ne spunei cum ai dus-o de atunci? Dup ce am asistat la nimicirea
Cpitanului Caiman i a frtailor si, mpreun cu vasul "Miss Amiral", a trebuit s
ne desprim la New York.
Cum am mai dus-o? Foarte bine, rspunse Hammerdull. Am plecat drept spre
Vestul Slbatic, unde, firete, am cutat imediat hide-spotul, ascunziul nostru. De
atunci am trecut prin multe i am avut mereu vnat din belug. n felul sta ni s-au
umplut pungile, nct nici nu mai tim ce s facem cu atta bnet.
nseamn c suntei de invidiat, mister Hammerdull.
7 Plant aromatic.
~ 13 ~
Taina lui Old Surehand
~ 14 ~
Karl May Opere vol. 26
Acum, me-urs, tii de ce ne gsii aici, la hotarul dintre Est i Vest. Vrem s o vi-
zitm pe zna cea bun a lui Pitt Holbers, i neputnd aprea n ochii unei aseme-
nea fiine aa cum umblm n pdurile seculare, am lepdat leggin-urile i peticitele
noastre haine vntoreti i am mbrcat aceste frumoase costume verzi, pentru c
ne amintesc de culoarea preriei i de verdele desiurilor.
i dac nu gsii mtua, sir? ntreb Trescow.
Atunci i cutm copiii i le dm lor banii.
i dac i tia au murit?
S moar? Prostii! Copiii crescui dup astfel de principii sunt clii pentru via-
i nu mor aa uor.
i banii i avei la dumneavoastr?
Yes.
Dar fr ndoial c-s pui bine, mister Hammerdull? ntreb asta ntruct tiu
c exist westman-i care manifest, de obicei, o uluitoare nepsare n legtur cu
pstrarea banilor.
Nepsare sau nu, e totuna; noi i-am pus aa de bine nct nici cel mai abil ho
nu ar putea s dea de ei.
Dick i Pitt Holbers aveau agate de umr cte o geant verde-glbuie, i Dick,
btnd cu palma peste ea, zise:
i purtm mereu cu noi, aici n gentile astea, pe care noaptea le punem sub
cap. Am preschimbat averea noastr n frumoase cecuri bune, n hrtii de valoare,
eliberate de ,,Grey & Wood" din Little Rock, pentru care orice banc i elibereaz
suma corespunztoare. Ia, uitai-v aici!
Auzindu-i pomenind de firma "Grey & Wood" din Little Rock, m gndii, fr s
vreau, la "general", care prezentase n cursul dimineii, la banca "Wallace et Comp",
un cec de la banca amintit. Dick Hammerdull deschise geanta, bg mna i scoa-
se un portofel din piele, pe care l descuie cu o chei.
Banii stau aici, me-urs, spuse el, de dou ori nchii n dou geni, aa c
nimeni nu poate s ajung la ei. Dac cecurile astea
Se opri n mijlocul frazei. Cuvntul nu numai c nu-i ieise din gur, dar i rma-
se undeva n fundul gtului. Voise s scoat nite cecuri din portofel, ca s le arate
tuturor. De la distan vzui c inea n mn un pachet mic, de culoare deschis.
Faa lui exprima mirare, ba chiar consternare.
Cei asta? ntreb el. Ieri, cnd am avut cecurile n mn, le-am nvelit oare n
hrtie de ziar? Poate c tii tu ceva, Pitt Holbers?
Nu tiu nimic despre nici un ziar, rspunse Pitt.
Nici eu; i totui aici e un pachet nvelit n hrtie de ziar. Curios, foarte curios!
Desfcu hrtia i, plind, exclam speriat:
Ei, drcia dracului! Unde-s cecurile? Cut apoi i n celelalte desprituri ale
genii: erau goale. Au disprut cecurile! Nu sunt aici nici aici i nici aici nu-s. Ia
vezi, unde sunt ale tale, Pitt Holbers, btrne racoon. Sper ca tu s le mai ai!
~ 15 ~
Taina lui Old Surehand
Mai trziu, mam Thick, o rugai eu, ntrerupnd-o. Deocamdat vreau s spun
c-mi place aici i c sunt mulumit de dumneata, mai trziu o s aflai de la mine
tot ce vrei. Dar acum trebuie s ne ocupm de furtul banilor. Deci, Dick
Hammerdull, hrtiile care vi s-au furat le-ai pus alaltieri n portmoneele voastre?
Da, rspunse Dick: Chiar alaltieri le-am cumprat aici.
i cnd le-ai pus n portmonee?
Chiar n magazin.
Ai fost singurii cumprtori din magazin?
Nu. Dup noi a mai venit un brbat, care voia s cumpere nu tiu ce. Portvizi-
tele noastre i-au plcut aa de mult nct a cumprat i el dou exact ca ale noas-
tre.
Observase c puseseri hrtiile n portmonee?
Da.
tia ce fel de hrtii sunt?
De tiut nu a tiut, dar dac a bnuit, asta nu putem ti, nu-i aa, Pitt
Holbers, racoon btrn?
Dac tu crezi c nu putea ti, n-ai dreptate, drag Dick; rspunse Pitt,
contrazicndu-l de ast dat.
N-am dreptate? Cum adic?
Pentru c tu nsui ai vorbit de hrtii.
Eu? Nu-i adevrat, n-am schimbat nici un cuvnt cu acel om.
Cu vnztorul, ns, da; n timp ce bgai hrtiile, i-ai spus c astfel de port-
monee sunt foarte potrivite pentru pstrarea unor cecuri de o valoare aa de mare.
Ce impruden! intervenii eu din nou. Omul cumprase portmoneele nainte de
a fi auzit discuia voastr?
Nu, le-a cumprat dup aia, rspunse Holbers.
i cine a plecat primul din prvlie, el sau voi?
Noi.
Nu ai observat cumva dac a venit dup voi?
Nu.
Dup aceea, totui, presupun c v-a urmrit, bineneles pe ascuns, vrnd s
vad unde stai.
Acum Dick Hammerdull interveni repede i cu ardoare:
Unde am stat sau nu, e totuna; dar i el era acolo.
n boardinghous-ul, adic n hanul vostru?
Da. Locuia tot acolo.
Dormea n acelai dormitor cu voi?
Firete, fiindc altul nici nu exist.
Atunci el este houl. Nici unul dintre portofelele care sunt la voi nu este al vos-
tru.
~ 18 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 19 ~
Taina lui Old Surehand
Da. Adic acesta era unul din numeroasele nume pe care i le-a luat. Deoarece
l-ai vzut, putei, desigur, s mi-l descriei, sir.
Chiar foarte bine. Dou zile am fost mpreun. I-am fcut o descriere a "gene-
ralului".
El e! E chiar el, exclam Trescow. Pot s v mprtesc n mod confidenial c
am venit aici, n Jefferson City, ca s-l prind. Am aflat c are intenia s vin ncoa-
ce. Unde l-ai cunoscut, mister Shatterhand?
n Llano Estacado. i acolo, prima lui isprav a fost un furt.
Le povestii pe scurt ntmplarea.
Numai cincizeci de lovituri a primit? ntreb Trescow cu prere de ru. Merita
mai mult. Nici nu v putei nchipui cte are pe contiin. Nu trebuie s-l scap,
trebuie neaprat s-l prind.
Nu e nevoie s v obosii, sir. I-am i dat de urm.
i ncotro duce urma aceea?
Departe de aici! Att de departe, nct s-ar putea s renunai s o urmai.
Nici nu m gndesc. Pe piratul acela l-am urmrit traversnd tot globul. N-am
s fac mai puin ca s-l prind pe "general". Spunei-mi, deci, unde vrea s mearg?
Sus, n Rocky Mountains9.
E posibil? Cu atta bnet n buzunare?
Desigur. Omul e prea detept ca s rmn n statele din est, s-i cheltuiasc
banii i s fie prins ntre timp.
Dar Munii Stncoi se ntind dea lungul ntregului teritoriu al Statelor Unite.
Cunoatei exact locul unde se duce?
Da, i-l cunoatei i dumneavoastr.
Eu? m ntreb el mirat. De la cine s fi aflat de acest loc?
De la omul care mi la spus i mie, i anume de la Toby Spencer.
Spencer Spencer cine-i sta aha, v referii la bdranul acela pe care l-
ai poftit att de politicos ieri s ias afar?
Da. Ai auzit ce a vorbit cu mine? Mi-a fcut o ofert.
S mergei cu el la Parcul Saint Louis?
Da. Acolo merge i "generalul",
Aa v-a spus Spencer?
N-ai reinut acest lucru?
Nu tiu s fi auzit de "general". Probabil c, n acel moment, m-a determinat
ceva s nu mai fiu atent la discuia dumneavoastr. Vaszic, vrea i "generalul" s
mearg acolo?
9 Munii Stncoi.
~ 20 ~
Karl May Opere vol. 26
Da. E chiar eful acestor indivizi, care se pare c vor s se organizeze ntr-o
band de tlhari. Vrei s urmrii astfel de oameni i v ncumetai s v apropiai
de ei, mister Trescow?
Nimic nu m poate speria ca s-l prind pe "general".
nseamn c, n afar de ceea ce tiu eu, e vorba de un bandit renumit?
Da, aa e. A putea povesti multe despre el, dar nu acum i nu aici; nici nu
avem timp pentru aa ceva.
Gndii-v, ns, ce nseamn un drum pn sus, n Parc. Trebuie s trecei
prin teritoriul indienilor osagi!
N-au ce s-mi fac!
Credei? De curnd sau rsculat din nou. Fac parte din triburile sioux, i ce
nseamn asta v-au dovedit-o atunci ogellallaii. i nc o ntrebare: avei nsoitori?
Hm. Sunt singur, cred, ns, c pot conta pe mister Hammerdull i mister
Holbers.
i de ce pe noi? ntreb Dick.
Pentru c are la el banii dumneavoastr. Sau vrei s-i lsai lui, sir?
Nici nu ne gndim. Dac ar fi ai notri, treac-mearg, dar banii aparin mtu-
ii lui Pitt Holbers, i de aceea trebuie s-i lum napoi.
Deci, avem acelai scop i acelai el i cred c n-o s m lsai s plec singur
ca s v apr interesele.
Scop ncolo, scop ncoace, venim cu dumneata i gata.
Bine. Vaszic suntem trei, i deci am o speran ntreit s-l prind pe acest
"general".
ntreita sau nu, e totuna; dar dac pun mna pe el, nu mai scap. Eti de
acord, Pitt Holbers, racoon btrn?
Dac vrei, drag Dick, mergem i noi, ne lum banii napoi i-i tragem o btaie
bun; pe urm l predm lui mister Trescow, care n-are dect s-i aleag o spnzu-
rtoare ct mai frumoas. Noi trei o pornim mpreun. Dar cnd?
S ne mai sftuim. Poate c ne d mister Shatterhand un sfat bun, spuse
Trescow.
Cu plcere, rspunsei eu. i anume, s nu plecai numai dumneavoastr trei,
luai-m i pe mine, mister Trescow.
Pe dumneavoastr? ntreb el tresrind. Vrei ntr-adevr s venii cu noi?
Desigur. i o s ne nsoeasc i Winnetou.
Oh, Winnetou! E i el aici, n Jefferson?
Nu, dar e n apropiere.
i credei c o s ni se alture?
Asta e absolut sigur. Aici voiam numai s ne interesm de cineva, ca apoi s-l
cutm, dac nu e prea departe. Am aflat c a plecat sus, n Colorado i ne ducem
~ 21 ~
Taina lui Old Surehand
dup el. Deci, avem acelai drum i nu trebuie s v gndii c facem vreun sacrifi-
ciu.
Chiar dac nu vrem s spunem c e un sacrificiu, ne facei totui un mare ser-
viciu. Deci suntem cinci persoane.
Iar mai trziu vom fi ase.
ase? Cine-i al aselea?
Cel despre care m-am interesat aici. i dac ai auzit de numele lui, o s zicei
c tovria lui e binevenit. E vorba de Old Surehand.
Cum? Old Surehand? Acum n-are dect s fug unde o vrea acest "general", c
tot o s-l gsim. Spune, nu te bucur s-i avem pe aceti trei oameni cu noi, Dick
Hammerdull?
Dac m bucur sau nu, e totuna, dar sunt foarte ncntat s am posibilitatea
s fiu ntr-o asemenea societate. Ce zici de asta, Pitt Holbers, racoon btrn?
Dac tu crezi c pentru noi e o cinste, atunci sunt de acord, drag Dick, i
propun s nu mai pierdem prea mult timp n acest cuib, care se cheam Jefferson
City.
Bunul de Pitt Holbers obinuia s vorbeasc numai cnd era ntrebat de al su
"drag Dick" i atunci numai ca s-l aprobe. De rndul sta se avnt i fcu chiar o
propunere. Rspunsei:
n nici un caz n-o s ne mai pierdem vremea aici, dar nici n-o s neglijm ceea
ce trebuie fcut. nainte de toate e vorba de cai. Voiai s mergei n Est, prin urma-
re, probabil c nu avei caii cu voi.
S n-avem caii cu noi? Nu-l cunoatei pe Dick Hammerdull, mister Shatter-
hand! Doar n clipa morii s-ar despri de buna s-a iap btrn. Calul e cu mine,
iar Pitt l are i el pe al lui. Voiam s-i lsm aici undeva, n ngrijire, i s-i lum la
ntoarcere. Acum nu mai e nevoie s-i lsm.
Bine. Amndoi avei caii votri. Dar cu mbrcmintea voastr de vntori cum
e?
I-am fcut vnt, aa c plecm cum suntem.
V luai i umbrelele? l ntrebai n glum.
Din moment ce le-am pltit, sigur c le lum cu noi, i pentru c ceea ce am
pltit e al meu, i ceea ce e al meu pot s iau cu mine, fr ca poliia s aib dreptul
s se amestece.
Well! i armele?
Le avem la han.
Cum s-ar zice, totul e n ordine. Dar dumneavoastr, mister Trescow?
Eu am doar un revolver, tot restul trebuie s mi-l procur. Vrei s m ajutai?
Cu plcere. Puc i muniii s v cumprai aici, calul, ns, abia la Kansas
City sau la Topeca.
Mergem ntr-acolo?
~ 22 ~
Karl May Opere vol. 26
Da. De aici nu plecm clare, ci cu vaporul. n primul rnd, ajungem mai re-
pede, i, n al doilea rnd, n acest fel ne crum caii. Dac Old Surehand procedea-
z inteligent, atunci s-a dus n sus, pe Republican River, pe care vrem s-l urmm
i noi. Pentru un asemenea drum clare ai nevoie de cai buni.
tii cnd pleac vaporul de aici?
Cred c mine dup-amiaz. Aa c avem toat dimineaa pentru cumprtu-
rile necesare. Dar trebuie s mai aflm unele lucruri, fr s ateptm pn mine.
i anume ce?
C "generalul" a plecat, e sigur, de aceea nu mai trebuie s ne obosim s-l cu-
tm. Dar ar fi bine s aflm cnd i pe ce cale au prsit sau vor s prseasc ora-
ul Toby Spencer i cei cinci frtai ai lui.
Asta pot s v spun eu, sir. Au plecat cu trenul de la ora dou.
Aa! Vaszic au plecat cu trenul. Au plecat la Saint Louis?
Da, cu trenul de Missouri, spre Saint Louis. Ai crezut c pleac mpreun cu
"generalul"?
Da, ntocmai!
Sir, dar ceva nu se potrivete. "Generalul" vrea s ajung sus, n Parc, deci n
Vest, n timp ce cei ase au plecat spre Est.
Desigur. Apoi se vor ntoarce puin, ca dup aceea s nainteze mai repede. E
limpede c de la Saint Louis o s vrea s ajung la Kansas eu trenul.
Ei, drcie! i unde au s se ntlneasc atunci cu "generalul"?
Sunt de pe acum mpreun.
Cum? Credei c a plecat cu ei?
Da. De fapt, unde l-ai vzut pe acest Toby Spencer?
La gar. Sttea mpreun cu cei cinci, haidamaci ai lui ntr-un compartiment.
Se pare c m-au recunoscut de asear, pentru c rnjeau la mine de la fereastra
vagonului.
Dar unul s-a ferit s priveasc pe fereastr i s v rd n fa.
V referii la "general"?
Da. Sunt convins c a plecat mpreun cu ei, mister Trescow.
Dac-i aa, nseamn c aici l-am cuta degeaba, iar cnd a plecat am stat
numai la civa pai de ua vagonului n care era.
ntocmai!
S nnebuneti, nu alta! Dar greeala poate fi ndreptat, dac schimbm pla-
nul.
Cum?
n loc s plecm cu vaporul, mergem nc n noaptea asta la Saint Louis.
Nu sunt de aceeai prere. A renuna la tren mcar din cauza cailor. Apoi nici
Winnetou nu este aici i trebuie s trimit un sol care s-l cheme. n al treilea rnd,
este foarte posibil ca indivizii notri, dintr-un motiv oarecare, s rmn la Saint
~ 23 ~
Taina lui Old Surehand
Louis i s nu plece imediat mai departe. Atunci ne-am pomeni naintea lor i n-am
mai ti ncotro s-o lum.
Asta-i adevrat!
Deci recunoatei i dumneavoastr c am putea da gre n intenia noastr de
a-i captura. Nu, dac vrem s-i prindem, trebuie s-i avem naintea noastr. Mer-
gnd pe urmele lor, nu ne putem rtci. Suntei de acord, me-urs?
Da, rspunse Trescow.
De acord sau nu, e totuna, declar Dick Hammerdull, dar vom proceda exact
aa cum ai spus dumneavoastr. Dect s ne lum dup capetele noastre proaste,
e mai bine s urmm sfaturile dumneavoastr. Ce prere ai Pitt Holbers, racoon b-
trn?
Acesta rspunse n felul lui sec:
Dac tu crezi c eti un prostnac, n-am nimic contra, drag Dick.
Ce neghiobie! n-am vorbit de capul meu, ci despre ale noastre.
Atunci ai fcut foarte ru! Cum poi vorbi despre un cap care nu-i aparine
ie, ci mie? Eu nu mi-a permite niciodat s spun ceva despre capul tu prost; tu
ns ai spus-o singur, i probabil c tii mai bine dect mine, drag Dick.
C-i sunt sau nu drag e totuna, dar dac m jigneti, n-o s mai rmn "dra-
gul tu Dick". Acum, mister Shatterhand, spunei-ne dac noi doi mai avem astzi
ceva de fcut.
Nu prea. Tot ce mai am s v spun este s venii mine de diminea cu caii la
debarcader. Da, era s uit ceva important: din moment ce ai fost jefuii, nseamn
c nu mai avei bani!
Vrei s ne mprumutai dumneavoastr, sir?
Cu plcere.
Mulumesc. Dar putem s v mprumutm i noi, dac avei nevoie. V pun la
dispoziie aceast pung i m-a simi chiar onorat dac ai fi att de bun s o pri-
mii drept cadou din partea mea.
Zicnd aceste cuvinte, scoase din buzunar o pung mare de piele, i o arunc pe
mas, fcnd-o s scoat un clinchet metalic; era plin cu aur.
Dac a lua-o eu, n-ai mai avea dumneata nimic, rspunsei.
Nici o pagub, cci Pitt Holbers are un scule de piele ta fel de mare i la fel
de plin. Am fost detepi i numai hrtiile le-am bgat n portofele. Cteva mii de
dolari le-am schimbat n monede de aur, pe care le-am bgat n sculeele astea.
Aa c putem achita tot ce avem nevoie. Acum, ns, am face bine s ne odihnim,
cci de aici pn n Kansas City n-o s prea putem dormi. Se tie doar c pe vapor
nu poi nchide un ochi. Vino, Pitt Holbers, racoon btrn! Sau mai ai chef s r-
mi?
Am! Dac m gndesc bine, berea care curge din butoi aici la mama Thick e un
lichid n care n-o s ne prea scldm acolo sus, n Munii Stncoi. Sau ine nu-i
place, drag Dick?
~ 24 ~
Karl May Opere vol. 26
Dac mi place sau nu, e totuna; dar e o butur minunat, i dac ai chef s
rmi, n-o s te abandonez, mai ales c am vorbit i de plecarea la culcare numai
ca s nu pleci, deoarece mie nc mi-e sete.
Aa c rmaser locului, iar eu i Trescow n-am fost chiar att de inumani s-i
lsm singuri n acea ncpere att de plcut. Se isc o discuie destul de vie, ha-
zul celor doi vntori fcndu-mi mult plcere. Cu toate c fuseser jefuii, aceti
oameni, crora n Vest li se spunea cei doi "Toasts ntori", erau inepuizabili n vor-
bria lor vesela i plin de umor. n Vestul Slbatic, toast se cheam dou felii de
pine prjit, date cu unt i puse una peste alta cu partea uns; i pentru c
Hammerdull i Holbers obinuiau cnd luptau s stea spate n spate, ca s se aco-
pere reciproc, primiser porecla de "toti ntoarse".
Faptul c i-am ntlnit mi-a fcut mare plcere. Dick cel vesel i Pitt cel sec erau
doi nsoitori a cror tovrie nu putea fi plicticoas, i ntruct erau doi westman-
i cu mult mai buni dect Sam Parker i Jos Hawley, de exemplu, nu trebuia nici s
m tem c o s-mi strice buna dispoziie prin vreo gaf. Trescow, fr s fie un
westman, era un gentleman cu spirit i experien, om priceput i totui modest.
Era de ateptat c o s ne nelegem foarte bine.
Mama Thick mi fcu rost de un sol priceput, pe care l trimisei la Winnetou.
Omul acesta mersese att de repede, nct dimineaa, n timp ce-mi luam cafeaua
sus n camera mea, cpetenia apailor sosise n faa barului. Firete, adusese i ca-
lul meu. n sinea mea m bucuram de privirile respectuoase i admirative cu care
cei prezeni se uitau la Winnetou, i pentru felul atent n care a fost servit de mama
Thick, cu toate c nu ceruse dect un pahar cu ap.
i povestii ce s-a ntmplat i de ce l-am chemat. Winnetou l recunoscu imediat
pe Trescow, dar se pare c-i aminti de greelile svrite n trecut, pentru c i zise:
Deadly-gun era eful care comanda albii, de aceea Winnetou, n clipa n care a
pit n hide-spot, nu a mai dat nici un ordin, cluzindu-se dup el. Nici fratele
Old Shatterhand nu era de fa. Acum o s fie altfel; o s evitm orice greeal i o
s se verse mai puin snge. n ce direcie a plecat Old Surehand?
Nu tiu, dar am s aflu cnd am s m duc la Wallace, s-mi iau rmas-bun.
Dar mai nti l ajutai pe Trescow s-i fac cumprturile. Nu se prea pricepea la
puti i sunt sigur c ar fi fost nelat cu vreo flint, pe ct de lucie, pe att de nefo-
lositoare. i mie mi-a fost greu cndva s descopr n praful de puc ce mi se ofe-
rise un coninut de cel puin douzeci la sut cenu sau rumegu.
Terminnd cumprturile, m dusei la bancher, s-i spun c sunt pe cale s p-
rsesc oraul. Despre "general" i evenimentele din seara trecut nu pomenii nimic,
deoarece nu aveam nici un motiv s-o fac; dac nu eti obligat sau cnd crezi c nu
trebuie s spui ceva, e mai bine s taci. Deodat mi veni n minte ntrebarea pe ca-
re trebuia s i-o pun:
tii c la Fortul Terret, Old Surehand a fost nsoit de tnra cpetenie a co-
manilor, Apanatca?
~ 25 ~
Taina lui Old Surehand
~ 26 ~
Karl May Opere vol. 26
cerea o "bucl"! Dac ar fi zis mcar o uvi! Interpretnd mirarea mea drept apro-
bare, fugi s aduc foarfeca.
mi dai voie? ntreb ea, cutnd cu privirea locul de pe capul meu de unde s
taie o "bucl".
Ei, dac vorbeti serios, mam Thick, ia ce vrei.
Aplecai capul, i btrna cci avea peste aizeci de ani dornic de o "bucl",
i plimb degetele peste cretetul meu. Descoperi locul unde podoaba mea capilar
era mai deas, nfipse foarfeca aproape de rdcin i har! Se auzi un sunet de
parc ar fi tiat fire de sticl, i "bucla" mult dorit era n mna ei. Ridicnd-o tri-
umftoare n faa mea, zise:
V mulumesc din inim, mister Shatterhand! Bucla asta o s ajung ntr-un
medalion i o s-o art fiecrui musafir care ar vrea s-o vad.
Faa i radia de bucurie, dar nu i a mea, pentru c ce inea n mn nu era o
"bucl", i nici o uvi, ci un asemenea smoc de pr, nct ar fi ajuns pentru o bi-
dinea bunicic. S-o pun n medalion! Ce expresie delicat! Dac ar fi vrut s bage
acest smoc de pr ntr-o cutie mare de conserve, ar fi umplut-o astfel nct n-ar mai
fi rmas loc i pentru altceva! Dusei speriat mna la locul unde foarfeca fcuse ra-
vagii: era chel, pe o poriune cam ct o moned de argint de cinci mrci. Era de spe-
riat aceast mam Thick! Mi-am ndesat repede plria pe cap i de atunci n-am
mai lsat pe nici o mam i nici chiar vreo fiic s-mi taie o bucl de pr!
Dup aceast ntmplare, desprirea de hangia mea att de cumsecade mi de-
veni mai uoar dect mi-am nchipuit-o. Urcnd pe vapor, cutai un loc ferit, unde
s pot ntreprinde nestingherit i neobservat de nimeni o cercetare planimetric pri-
vind numrul mai mare sau mai mic de astfel de intervenii cu foarfec necesare
pentru a face din capul unui westman rzboinic un cap chel i panic.
Vaporul care ne-a luat la bordul su nu era unul din acele palate plutitoare la ca-
re te gndeti cnd e vorba de o cltorie pe Mississippi sau pe Missouri, ci un pa-
chebot greoi i diform, propulsat ncet de mainile lui gfitoare. Ne-au trebuit cinci
zile ca s ajungem la Topeca, unde ne-am interesat de Old Surehand, la birtul lui
Peter Lebrun. Trecuse pe acolo cu trei zile naintea noastr. Gsind un cal bun pen-
tru Trescow, l cumprarm. Dup aceea, mergnd de-a lungul Republican River-
ului, ieirm n preria "nvolburat", numit aa deoarece partea de est a statului
Kansas e foarte deluroas, oferind o privelite, ct vezi cu ochii, de valuri dup va-
luri; e ca i cum o mare nvolburat ar fi ncremenit n plin micare; de aici provine
i expresia rolling-preerie.
A doua zi, spre sear, ajunserm la ferma lui Fenner. Am dat de ea interesndu-
ne la numeroii cowboy care pzeau cirezile aflate la punat. Fenner, de altfel un
om prietenos, ne primi la nceput bnuitor, dar dup ce pomenirm numele lui Old
Surehand ne invit s-i fim oaspei.
Nu trebuie s v mirai, me-urs, c nu v-am invitat imediat, zise el. Aici, pe
la ar, trec fel de fel de oameni. Chiar alaltieri au poposit la mine apte indivizi, pe
~ 27 ~
Taina lui Old Surehand
care i-am primit cu plcere, iar diminea, dup ce au plecat, am constatat c-mi
lipsesc apte dintre cei mai buni cai ai mei. Am trimis dup ei, dar n-au putut fi
ajuni, avnd un avans prea mare i tocmai pentru c mi-au luat caii cei mai buni.
Fcndu-ne o descriere a celor n cauz, ne-am convins c era vorba de "general",
Toby Spencer i de ceilali cinci. Old Surehand petrecuse i el la ferm o noapte. Ne-
am hotrt s facem i noi la fel.
Prefernd s stm n aer liber dect n cas, ni se aduser scaune i o mas. e-
deam la mas n faa casei, mncnd i discutnd, n timp ce, nu departe, caii
notri, crora le scosesem eile, pteau, iar n deprtare vedeam cowboy alergnd
ncoace i ncolo, adunnd cirezile pentru noapte. Dinspre stnga apru un clre,
care galopa direct spre ferm; n urma lui flfia ceva alb, ca o coam. Imediat m-
am gndit la Old Wabble.
Ah, iat-l c vine! zise Fenner. Acum o s cunoatei un om foarte interesant,
care a fost vestit pe vremuri i supranumit The king of the cowboys.
Uff! i scp lui Winnetou.
L-ai angajat pe acest om la ferma dumneavoastr? ntrebai eu.
Nu. A sosit azi diminea cu un mic grup de westman-i, cu care s-a aezat
pentru popas afar, lng tufiuri, i va pleca mine diminea. Are peste nouzeci
de ani, dar clrete, ca un flcu. Iat-l c a sosit.
Da, sosise. Venise n goana mare pn aproape, fr s se uite prea mult la noi,
i struni calul, fiind gata s sar jos; abia atunci ne privi drept n fa i imediat i
bg napoi piciorul drept n scara eii, exclamnd:
All thousand devils10! Old Shatterhand i Winnetou! Mister Fenner, indivizii -
tia rmn azi aici?
Yes, rspunse fermierul mirat.
Atunci noi plecm. Unde se afl asemenea derbedei, oamenii cinstii n-au ce
cuta. Adio!
Cu o smucitur, ntoarse calul i plec din nou n galop. Fenner fu surprins nu
numai de comportarea btrnului, ci i din cauza numelor pe care le rostise.
Sir, dumneavoastr suntei Old Shatterhand? i acest gentleman rou e
Winnetou, cpetenia apailor?
Da, mister Fenner.
De ce nu mi-ai spus imediat? V-a fi primit cu totul altfel!
Suntem oameni ca toi oamenii i nu putem s pretindem nimic mai mult de-
ct oricare altul!
Se poate, dar e treaba mea i nu a dumneavoastr s v primesc cum mi place
mie. S-i spun soiei ce fel de musafiri are s ngrijeasc.
Intr n cas. Winnetou privea n direcia n care mai flfia coama lui Old
Wabble.
Avea n priviri ur i dorin de rzbunare, zise el. Old Wabble a zis c pleac,
dar are s se ntoarc la noapte. Winnetou i fraii s-i albi trebuie s fie ateni.
Nu terminasem masa, cnd Fenner iei din noul din cas. Strngnd tot ce era n
faa noastr carne, pine, farfurii, pe scurt, totul, zise:
V rog, me-urs, facei o pauz. Soia mea aranjeaz o alt mas nuntru. V
rog s nu m refuzai i facei-mi plcerea s v pot dovedi ct de mult m bucur c
ai venit!
Nu puteam s-l refuzm, omul era bine intenionat, aa c i fcurm pe plac.
Cnd stpna casei ne invit s intrm, vzurm ce bunti, e n stare s ofere o
ferm situat la o distan de dou zile de mers clare fa de cel mai apropiat ora.
Deci, masa ncepu din nou, ntr-o nou ediie, mbuntit. ntre timp, i explica-
rm gazdei noastre motivul purtrii att de ciudate a lui Old Wabble, povestindu-i
cum ne-au furat armele i pedeapsa ce a urmat. Totui nu putea s neleag nver-
unarea btrnului "rege al cowboy-lor". Old Wabble avea toate motivele s ne fie
recunosctor, pentru c am fost foarte indulgeni cu el. Cu toate c participase la
furt, conducndu-l pe "general" n casa lui Bloody Fox, btrnul nu primise nici o
pedeaps.
ntre timp se ntunecase. i explicarm fermierului c suntem ngrijorai din cau-
za cailor notri. Ne fcu o propunere:
Am n spatele casei un opron, putei adposti caii acolo, dac nu vrei s-i lsai
afar, din cauza lui Old Wabble i a oamenilor si. De ap i nutre o s am eu gri-
j. Este adevrat c opronul nu poate fi ncuiat, una din laturi fiind deschis. Dar
o s pun de paz un om de ncredere.
n aceast privin, zisei eu, preferm s ne bizuim pe noi nine. Prin urmare,
o s stm de straj pe rnd, cte dou ore, la nceput Pitt Holbers, apoi Dick
Hammerdull, dup aceea eu i la urm, Winnetou.
Well! i o s dormii n camera de alturi, unde o s vi se atearn nite locuri
bune de dormit. n felul acesta, vei fi la adpost de un atac perfid. n plus, afar, n
cmp, la pune, am destui cowboy, care pot s ia i ei seama.
Deci, caii fur adpostii n opron, iar Pitt Holbers i lu n primire postul. Cei-
lali ramaserm n camer, n jurul mesei, discutnd. Obosii nu prea eram, iar
Fenner ne ndemna mereu la alte i alte povestiri, vrnd s afle ct mai multe din
ntmplrile prin care trecuserm. El i soia lui se amuzau mai ales de felul hazliu
n care pntecosul de Dick i relata diferitele episoade ale vieii sale pline de peripe-
ii.
Dup dou ore, Dick iei ca s-l schimbe pe Pitt Holbers. Intrnd, acesta ne
anun c peste tot e linite, c nu a vzut sau auzit nimic suspect. Mai trecu o or,
i tocmai povesteam despre o ntmplare vesel petrecut ntr-un cort al unui la-
pon, fiind atent numai la feele pline de veselie ale asculttorilor mei, cnd, deodat,
Winnetou m apuc de guler i m smuci cu toat puterea ntr-o parte, nct era s
cad de pe scaun.
~ 29 ~
Taina lui Old Surehand
~ 30 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 31 ~
Taina lui Old Surehand
Cititorii crilor mele mi-au reproat deseori c, atunci cnd am pus mna pe
oameni ri, i-am tratat cu prea mult indulgen, pe oameni care ne-au provocat
numai pagube i ne-au dovedit mult dumnie. De fiecare dat, am privit aceste
reprouri i prin prisma cu care erau gndite, dar ntotdeauna am gsit, dup cum
gsesc i astzi, c am procedat bine. ntre rzbunare i pedeaps e o mare deosebi-
re. Un om rzbuntor nu este un om bun; aciunile sale sunt nu numai nedemne,
dar i condamnabile. El i arog dreptul, pe care nu-l are, s o ia naintea justiiei
umane i divine i, pierznd controlul asupra pasiunilor i ngmfrii sale, dovede-
te doar propria s-a slbiciune, demn de dispre. Pedepsirea e cu totul altceva; este
urmarea pe ct de fireasc, pe att de inevitabil a oricrui fapt condamnat de legi
i de glasul contiinei. Dar nimeni, nici chiar victima, nu are dreptul s se conside-
re chemat a fi judector, cci, ntr-unul din cazuri, lucrul acesta poate s fie per-
mis, iar n cellalt se poate transforma ntr-un act urt de rzbunare. Exist vreun
om care s nu aib nici un pcat i de o moralitate att de desvrit nct s se
proclame singur judector al faptelor aproapelui su, fr s aib mputernicirea
puterii publice?
Totodat, trebuie s te fereti s consideri c cel ce svrete o greeal, un p-
cat sau chiar o infraciune, ar fi singurul vinovat. Trebuie cercetate antecedentele
fiecrui fapt reprobabil. Oare omul se nate numai cu defecte fizice i psihice? Nu
~ 32 ~
Karl May Opere vol. 26
poate avea i defecte morale? Apoi, gndii-v ce for rezid n educaie! Aici m re-
fer la educaie n sensul ei larg, nu numai la influena prinilor, educatorilor i ru-
delor. Sunt mii i mii de mprejurri ale vieii care au o influen mai profund i
mai de durat asupra omului dect persoanele care se consider n mod obinuit ca
fiind educatorii si. O singur sear petrecut ntr-un teatru de calitate ndoielnic,
citirea unei singure cri proaste, privirea unui singur tablou imoral, pot provoca
putreziciunea ntregului, rod al unei bune educaii printeti. Ct de multe, chiar
enorm de multe pcate nu are aceast hidr cu milioane de capete, pe care o nu-
mim "societate"! i tocmai aceast societate asist cu desftare la judecat, atunci
cnd cancerul de care sufer izbucnete undeva, ntr-o singur parte a trupului
su. i cu ce priviri pline de smerenie, cu ce strmbturi din nas i cu ce team se
feresc s-l ating pe acel nenorocit care a avut ghinionul ca starea general proast
s ajung s se inflameze tocmai la el i s fac puroi!
Dac cele de mai sus se refer la relaiile din societatea "civilizat", atunci vederi-
le mele n legtur cu popoarele aa-zise semislbatice trebuie s fie i mai neleg-
toare. Omul slbatic sau slbticit, care nu cunoate o adevrat scar a datoriilor
morale pentru faptele sale, sau care i-a pierdut aceast norm, poate fi fcut n i
mai mic msur rspunztor de abaterile sale dect cel ce se mpotrivete i cade
pctuind, cu toate c avea la dispoziie toate preceptele morale ale eticii noastre
att de proslvite. Un indian hituit de albi, care apuc arma ca s se apere, merit
compasiune i nu biciul. Unul, din cauza unei oarecare greeli, este izgonit pentru
totdeauna de aceast very moral and virtuous society11 i este primit n Vestul Sl-
batic, dar cade tot mai jos, deoarece nu poate s se opreasc, i n calitate de
westman este expus mereu asprei i sngeroasei judeci a preriei; n ochii mei, n-
s, are nevoie de indulgen i de iertare. La fel i Winnetou, cu venica lui mrini-
mie i comportare nobil, nu-mi refuza niciodat cruarea fa de un astfel de dege-
nerat. Se ntmpla ca s procedeze n acest fel din proprie iniiativ, fr s mai a-
tepte vreo rugminte din partea mea.
Recunosc c aceast bunvoin a noastr ne-a provocat, uneori, anumite dificul-
ti; dar, pn la urm, avantajele obinute astfel le contrabalansau cu prisosin.
Cel ce voia s ni se alture trebuia s renune la cruzimile i asprimile Vestului
Slbatic, devenind, fr s tie sau s vrea, chiar dac nu n vorbe, dar n fapte, un
propovduitor i un nfptuitor al iubirii de oameni, iubire care, figurativ vorbind, o
respira alturi de noi.
Un astfel de degenerat era Old Wabble, fa de care nu dovedisem mai mult in-
dulgen dect ar fi meritat. De vin n aceast privin a fost, pe lng acea nele-
gere sentimental pe care o resimte omul n general, i impresia pe care o fcuse
personalitatea lui neobinuit, mai ales asupra mea. i vrsta lui naintat i avea
contribuia ei; pe deasupra, n prezena lui, aveam totdeauna un sentiment ciudat,
care m reinea s-l tratez potrivit faptelor i necredinei sale etalate cu atta fron-
~ 34 ~
Karl May Opere vol. 26
aci pentru scurt vreme, fr s descalece. Copitele din fa ale calului formaser
un semicerc, n mijlocul cruia se aflau copitele picioarelor din spate. Din acest fapt
puteam deduce c omul care venise dinspre est, oprindu-se, privise spre celelalte
trei puncte cardinale, cutnd probabil ceva. Dup aceea o pornise n galop spre
pduricea amintit mai nainte. Prin urmare, acolo trebuia s fie locul cutat. Acest
gnd ne fcu s privim n direcia aceea.
De fapt, cine era clreul ne putea fi indiferent, i nici pduricea nu constituia
un motiv de precauie deosebit. Dar urma nu era mai veche de o jumtate de or,
ceea ce constituia totui un motiv ca s fim prevztori.
Uff! Vo-uh-ke-a! l auzii pe apa exclamnd i ridicndu-i mna, pentru a ne
indica un anume punct al pduricii.
Vo-uh-ke-a este un cuvnt al indienilor dakota i nseamn suli. De ce nu a fo-
losit Winnetou respectivul cuvnt n limba apailor? Motivul aveam s-l aflu n cu-
rnd, constatnd din nou, ca n attea alte rnduri, ce ochi ageri avea. Privind n
direcia braului su ntins, vzui la marginea pduricii un copac, care avea o
creang ieit mult n afar. Pe aceast creang vzui i eu c era fixat o suli n
poziie vertical. Datorit deprtrii, semna cu o linie de creion tras pe cer, pe ca-
re soarele ce apunea o colora n rou. Nimeni dintre noi n-ar fi observat sulia, dac
urma nu ne-ar fi ndreptat atenia asupra pduricii. Oricine ar fi trecut chiar
aproape de pdure, tot n-ar fi zrit-o. Auzind de ea, Dick Hammerdull zise:
Nu o pot recunoate, dar dac e ntr-adevr o eap, aa cum credei dumnea-
voastr, atunci oricine tie c suliele nu cresc n copaci. Deci, trebuie s fie un
semn!
Semnul unui dakota, aprob Winnetou.
E sulia unui dakota? ntreb grsanul mirat.
Da, deocamdat, ns, nu tim din ce trib este acest dakota.
Trib sau nu, e totuna! Oricum, e o minune extraordinar faptul c exist ochi
n stare s recunoasc att de exact aceast suli de la o distan de o mil. ntre-
barea principal e dac avem vreo legtur cu ea.
ntruct aceste cuvinte mi erau adresate mie, l lmurii:
Firete c prezena ei acolo nu poate s ne lase indifereni. Pe aici, afar de
osagi, nu exist ali indieni dakota, i ntruct tim c osagii au dezgropat acum se-
curea rzboiului, i c aceast suli este un semn pentru cineva, trebuie s aflm
semnificaia acestui semn.
Atunci s mergem acolo!
i pe loc vru s-i pun btrna iap n micare. Eu ns i apucai hurile,
avertizndu-l:
Vrei s-i pui pielea n joc? Sulia, ca semn, probabil c vrea s anune c
osagii sunt pe acolo, i c ateapt, sau mai bine zis au ateptat pe cineva. Clre-
ul, ale crui urme le vedem aici, s-a dus la ei, probabil dup ce a zrit sulia. Dac
mergem chiar pe urmele lui, o s fim vzui.
~ 36 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 37 ~
Taina lui Old Surehand
Se lsase nserarea i, aflndu-ne sub copaci, n jurul nostru era mai ntuneric
dect afar, n prerie. naintarea noastr se desfura fr nici un zgomot. Ajunse-
rm la locul unde malurile apei o coteau spre dreapta i aveam pduricea n fa. Pe
jos nu erau rdcini, astfel c ne puteam apropia mai uor furindu-ne.
Strecurndu-ne de la un copac la altul, ne apropiarm de copacul n a crui crean-
g vzuserm atrnnd sulia. Fiind la marginea pdurii, unde ncepea din nou tu-
fiul, aveam mai mult lumin dect sub frunziul des al copacilor i astfel, fr s
fim observai, puteam vedea cine se afl sub copacul cu semnul att de des amintit.
Exista acolo un vechi i prsit culcu de iepuri, care forma o movil mic, avnd
totui peste un metru nlime. Acolo edea "regele cowboy-lor" de odinioar. Calul
lui ptea afar, n prerie, ceea ce dovedea c Old Wabble se simea n deplin sigu-
ran n acest loc, altminteri i-ar fi ascuns calul n dumbrav, unde vzurm nc
un cal, cu drlogii legai de copac. Era un armsar murg cu harnaament indian, de
o excelent conformaie, cel puin dup ct se vedea n ntunericul ce se lsa tot
mai des. i, cum rar se ntmpl la un cal indian, ntre a i crup se afla o ptur
de piele de culoare nchis, n care erau decupate figurile a apte uri, vizibile dato-
rit unei alte piei albe, aezat dedesubt.
Iat de ce putuse Winnetou s spun cu atta precizie c Old Wabble l ateapt
pe Matto ahco, pentru c numele lui nsemna apte-uri, deci armsarul nu putea
fi dect al lui.
mprejurrile artau clar c eful de trib plecase numai dup vnat; proviziile i se
terminaser. Faptul c-i lsase preiosul cal aici dovedea c i el consider mpre-
jurimile i pduricea ca absolut sigure. Eu sau Winnetou n nici un caz nu am fi
manifestat o asemenea lips de grij. Venirea lui Old Wabble aici i felul linitit n
care l atepta erau o dovad c ntre ei exista o nelegere special. De ce natur,
uor de ghicit. Pe vremuri, Old Wabble purta porecla de "ucigtor de indieni" i de
aceea era urt i temut de toi indienii. Cpetenia unui trib rou nu putea s intre
n legtur cu dnsul, dect dac se atepta s obin de la el mari avantaje. ntru-
ct osagii porniser pe crrile rzboiului, precis c era vorba de vreo mrvie n-
dreptat, probabil, mpotriva albilor. Evident c nu era prima ntlnire ntre Old
Wabble i Matto ahco, i eram aproape convins c btrnul, se oferise s fac pe
spionul osagilor. Era n stare i de aa ceva!
Mai nainte, Winnetou spusese tovarilor notri c vom avea doi prizonieri, fiind
convins c nu va fi nevoie s ateptm prea mult pn s se ntoarc osagul. Aceas-
ta era i prerea mea, pentru c, dup ce se las ntunericul, nu se mai poate vna.
i, ntr-adevr, vrnd parc s-mi confirme justeea acestei preri, vzurm, n ul-
tima licrire a nserrii, privind preria printre copaci, un indian, care venea cu atta
lips de grij spre crng, nct cu siguran c nici nu-i trecea prin cap c aici s-ar
putea afla o fiin cu intenii agresive fa de el.
Pe msur ce se apropia, cu mersul acela specific, care se datorete mocasinilor
subiri, fr tocuri, l recunoteam din ce n ce mai bine. n general, osagii sunt de
~ 39 ~
Taina lui Old Surehand
statur nalt, bine fcui. Acesta nu era nalt, dar era foarte lat n umeri i, n ciu-
da picioarelor foarte strmbe i a vrstei putea s aib cincizeci de ani i ddea
impresia unui om de o mare for fizic. ntr-o mn ducea puca, iar n cealalt o
ginu de prerie. Se opri i strig spre pdure, ntr-o englezeasc acceptabil:
Cine este omul care a lsat dra asta i acum se afl sub copac?
Winnetou mi strnse uor braul, ca i cnd ar fi zmbit cu mil. n pdurice se
afla sau aliatul osagului, i atunci putea s intre linitit n ea, sau un duman, n
care caz ntrebarea lui oricum nu l-ar fi putut apra de atac. Btrnul cowboy rs-
punse cu voce tare:
Sunt Old Wabble, vin-o ncoace!
Exist i alte fee palide cu tine?
Nu. Puteai s vezi i dup urma mea c am venit singur.
Afirmaia putea s fie fals, ntruct ar fi putut s vin cu nsoitori de care s se
fi desprit i s fi venit n crng printr-un loc mai ndeprtat, aa cum fcuserm i
noi. Noi tiam c Old Wabble nu se afla singur la Republican River. Dar unde erau
nsoitorii lui? Ei nu trebuiau s tie nimic de ntlnirea lui cu osagul, sau i-a lsat
n urm dintr-un alt motiv? Speram s aflu acest lucru.
Matto ahco veni pn la el cu pai precaui, se aez lng el i ntreb:
Cnd a sosit Old Wabble aici?
De aproape dou ceasuri, rspunse, btrnul.
A observat imediat semnul convenit?
Nu chiar imediat. Dincolo, la cotul rului, am cercetat jur-mprejur i m-am
gndit c pduricea de aici trebuie s fie o ascunztoare bun. De aceea am venit
ncoace i apoi am vzut sulia nfipt. Ai ales foarte bine locul.
Afar de mine i de tine nu se afl nimeni pn ht departe, de jur-mprejur,
aa c suntem n siguran. Stau aici nc de ieri, aa cum voiai s vi i tu. Trebu-
ind s te atept pn astzi, mi s-a terminat, carnea i am fost obligat s plec, ca s
vnez aceast pasre.
Suna ca un repro. Old Wabble rspunse:
Cpetenia osagilor n-o s se supere c a trebuit sa atepte. Am s-i spun de ce
am ntrziat i sunt convins c vestea pe care i-o aduc o s-l bucure tare mult; it's
clear.
A fost Old Wabble la ferma lui Fenner?
Da. Am sosit cu puin nainte de amiaz. Vizitarea i a celorlalte trei ferme, pe
care vrei s le atacai, ne-a reinut mai mult dect ne-am ateptat. Faptul c am
putut veni abia acum, se datorete unei capturi importante pe care-o poi face, dac
o s fii de acord cu propunerea mea.
La ce captur se refer Old Wabble?
O s-i spun pe urm. Mai nti s-i povestesc ce am gsit la cele patru ferme,
pe care vrei s le atacai.
~ 40 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 41 ~
Taina lui Old Surehand
coiot, dar iret ca o mie de babe. Sa prefcut c vrea s lupte cu noi, apoi s-a retras
i, cnd l-am urmrit, a disprut dincolo de Arkansas. n timp ce noi l cutam aco-
lo, el mpreun cu cheiennii, care fugiser ca nite lai, s-au ntors n cea mai mare
grab la wigwamurile noastre, ne-au luat cirezile, i pe toi cei care rmseser aca-
s i-au fcut prizonieri. Cnd ne-am ntors noi, ne-am gsit tabra transformat
ntr-o cetate, n care se aflau toi ai notri; rzboinicii rmai acas, btrnii, femei-
le i copiii. n felul acesta, el cu cheiennii lui ne-au obligat s ncheiem pacea, fr
s-l coste un strop de snge, nou ns ne-a distrus toat faima vitejiei noastre. Ce
n-a da ca Marele Spirit, s m ajute ca acest pimo rios s-mi cad n mn!
Faptele la care se referea cpetenia osagilor fuseser o adevrat lovitur de ma-
estru a lui Winnetou. Din pcate, eu nu fusesem de fa, dar cunoteam de la el
toate amnuntele acestei manevre iscusite, prin care nu numai c i-a scpat de la
pieire pe prietenii notri cheienni, dar, cu toate c erau mai slabi dect dumanii
lor, i-a condus spre o victorie deplin. Aa c nverunarea lui Matto ahco contra
lui Winnetou era uor de neles.
De ce nu v-ai rzbunat nc pe el? ntreb Old Wabble. E att de uor s-l
prinzi! Foarte rar st pe la wigwamurile apailor si, fiind mereu mnat de spiritul
cel ru prin savan i prin muni. Nu-i place s aib nsoitori, aa c dac vrei s-l
prinzi trebuie doar s ntinzi mna.
Vorbeti fr s gndeti ce spui. Tocmai pentru c e mereu pe drumuri nu
poate fi prins. De multe ori ne-a sosit vestea c a fost vzut n cutare loc, dar cnd
am ajuns noi acolo, era din nou plecat. Seamn cu lupttorul pe care nu-l poi
prinde i nu-l poi ine, pentru c i-a uns trupul cu untur. i cnd, n sfrit,
crezi c l ai n mn, atunci are alturi pe Old Shatterhand. Albul acela este cel
mai mare vrjitor dintre toi, iar cnd acesta i Winnetou sunt mpreun, nici o sut
de vazai12 nu sunt n stare s-i atace, cu att mai puin s-i prind.
O s-i dovedesc c greeti. i pe acest Old Shatterhand l consideri dumanul
vostru?
l urm chiar mai mult dect pe Winnetou. Cpitnia apailor este mcar rz-
boinic rou, Old Shatterhand ns este un alb i trebuie s-l urm. De dou ori i-a
ajutat pe indienii utahi contra noastr i este cel mai nverunat duman al
ogellallailor, care sunt prietenii i fraii notri. Civa dintre rzboinicii notri au
font mpucai n picior, aa c acum sunt neputincioi ca nite babe, ceea ce e mai
ru dect dac i-ar fi omort, Acest cine susine c numai dac e forat de mpre-
jurri le ia viaa dumanilor si. El le trimite gloanele putii sale vrjite fie n ge-
nunchi, fie n coaps, i astfel le ia posibilitatea pentru tot restul vieii de a se nu-
mra printre brbai, printre rzboinici. E mai groaznic chiar dect moartea nceat
la stlpul caznelor. Dac ne-ar cdea odat n mini ar fi vai i amar de el. Probabil,
ns, c niciodat n-o s reuim s-l prindem, pentru c el i Winnetou seamn cu
acele psri mari care zboar sus de tot deasupra mrii i nu pot fi prinse nicioda-
t, pentru c nu coboar niciodat.
Din nou te neli. Coboar chiar foarte des. Ba mai mult, tiu c chiar acum
sunt din nou jos i pot fi prini cu uurin.
E adevrat ce spui? I-ai vzut? Am i vorbit cu ei.
Unde, unde? Spune-mi!
Vorbise repede i precipitat. Ne ddeam seama c ardea de nerbdare s-i vad
mplinit dorina sa fierbinte de a pune odat mna pe noi. Cu att mai calm i mai
msurat rspunse Old Wabble:
Pot s te ajut s-i prinzi pe Winnetou i pe Old Shatterhand i nc trei fee-
palide, dar taina asta i-o pot spune cu o singur condiie.
Spune-mi, despre ce e vorba?
i prindem pe toi cinci: voi i luai pe ceilali trei albi, iar mie mi lsai pe c-
petenia apailor i pe Old Shatterhand.
Cine sunt celelalte trei fee-palide?
Doi westman-i, pe numele de Hammerdull i Holbers i un poliist, pe care-l
cheam Trescow.
Nu cunosc pe nici unul dintre ei; i apoi, cum adic, s-i prindem pe toi cinci
i s primim numai pe cei trei, care ne sunt complet indifereni, i s-i lsm pe cei
doi, pe care punem un pre att de mare? Cum poi s-mi ceri aa ceva?
Pretind acest lucru pentru c vreau s m rzbun; i ursc cu atta nveruna-
re i nenduplecare pe Old Shatterhand i pe Winnetou, nct mi-a da i viaa pen-
tru asta!
Dumnia noastr pentru ei nu e cu nimic mai prejos!
Se poate, dar eu sunt cel care-i are n capcan i de aceea mi se cuvine ntie-
tatea de a-i lua pe cei pe care-i vreau.
Cpetenia se gndi puin, apoi ntreb:
Unde se afl acum?
Foarte aproape!
Uff! Uff! Cine ar fi crezut? Dar eti sigur de ei? Se afl deja n capcana de care
vorbeti?
Am nevoie doar de civa dintre rzboinicii ti ca s-i prind:
Ai nevoie de rzboinicii mei? Asta nseamn c nu eti sigur c-i poi prinde.
Deci, rzboinicii mei urmeaz s te ajute s pui capcana pe care ai destinat-o aces-
tor cini; fr oamenii mei, planul nu i-ar reui. Atunci cum poi avea o asemenea
pretenie de a cere pentru tine tocmai pe aceia pe care noi punem atta pre?
Pentru c, dac nu-mi faci pe plac, n-o s primeti nimic.
i ce o s primeti tu dac nu-i ai pe rzboinicii vazai? Nimic, dar chiar nimic!
mi ceri prea mult!
~ 43 ~
Taina lui Old Surehand
n acest fel, cearta continu intre ei. Matto ahco era prea detept ca s poat fi
dus de nas, iar Old Wabble i ddea seama c ar trebui s renune complet la rz-
bunarea lui, dac n-ar ceda din preteniile sale, aa c le prefcu c cedeaz:
Ei bine, fie! Ca s vezi c vreau s ne nelegem, pe lng cei trei albi, vi-l las i
pe Winnetou; dar Old Shatterhand trebuie s-mi aparin mie, neaprat! Am cu el o
socoteal mai serioas, cu mult mai serioas dect cu apaul, i dac-mi refuzi per-
soana lui, mai bine i las pe cei cinci s scape. Asta-i ultimul meu cuvnt. Acum f
ce vrei!
Osagul nu era prea ncntat s accepte o atare pretenie, dar pn la urm i zi-
se c e mai bine s se mulumeasc cu ce i se oferea; de aceea i ddu ncuviina-
rea vorbind:
S fie cum vrea Old Wabble i o s-l capete pe Old Shatterhand. Acum ns
vreau, n sfrit, s tiu unde sunt cei cinci oameni i cum putem s-i prindem.
Btrnul cowboy i spuse c ne-a ntlnit la ferma lui Fenner, dar se feri s vor-
beasc despre aciunea lipsit de glorie pe care o ntreprinsese. Terminndu-i rela-
tarea, adug:
Acum tii de ce nu am putut ajunge la timp; trebuia s aflu totul n legtur
cu aceti cinci indivizi i nu puteam neglija nimic dac vrem ca aceast captur s
ne reueasc. Cowboy-i de la ferm nu tiau cum stau eu cu Winnetou i Old
Shatterhand. Unul din ei, fiind n cas, aflase de ce au venit acetia doi pe Republi-
can River i le spusese i celorlali. Eu i-am descusut, i apoi, cnd s-a fcut ntu-
neric, m-am strecurat la fereastr. Fenner edea cu ei la mas. Povesteau diferite
ntmplri de ale lor. Din cnd n cnd scpau i cte un cuvnt despre inteniile
lor actuale. Vor s mearg sus, n Colorado, dup un alb plecat nainte, care i el e
un duman nempcat al oamenilor roii. O s se ntlneasc undeva, dar n-am pu-
tut s aud unde, i o s atace un grup de albi, care
Cine e albul despre care vorbeti? l ntrerupse cpetenia osagilor.
De obicei i se spune Old Surehand.
Old Surehand? Uff! Pe acest cine l-am vnat o dat timp de trei zile, fr s-l
putem prinde. Ne-a mpucat atunci doi rzboinici i mai muli cai. Dup aceea nu
a mai venit prin inutul nostru. i e team de rzbunarea noastr i ne ocolete i-
nutul.
i de ast dat te neli. Cu cteva zile mai nainte a fost la ferma lui Fenner i,
ntruct de aici s-a ndreptat n sus spre Colorado, trebuie s fi trecut prin inutul
vostru. Deci, dup cte se pare, nu se teme de voi.
Spiritul cel ru trebuie s-i fi dat darul de a se face nevzut! Dar dac nu trece
munii cei mari, o s ne cad n mini la ntoarcere. Asta-i sigur. Probabil, de fric,
au clrit numai noaptea, altfel l-am fi vzut.
Chiar dac ar fi fost aa, tot ar fi trebuit ca ziua s-i descoperii urma. Omul
acesta nu tie ce-i frica. n generat, ct de puin se tem de voi, se poate vedea i din
~ 44 ~
Karl May Opere vol. 26
vraj, dar aceast carabin valoreaz ct douzeci sau treizeci de puti obinuite.
ie pot s-i spun c odat i-am furat lui Old Shatterhand aceast puc, dar n-am
reuit s trag cu ea nici mcar un singur foc. Degeaba mi-am btut capul, n-am pu-
tut pune n micare nici un arc, nici un urub, cci are o construcie foarte secret.
Uff, uff! I-ai furat arma i n-ai pstrat-o?
Da. ntr-adevr, te miri c m-am lsat constrns s i-o restitui, dar lucrurile
sau ntmplat ca i cnd toi dracii ar fi fost mpotriva mea; it's clear. Ar fi trebuit s
o distrug. Chiar am avut un asemenea gnd, dar n-a vrut "generalul". Acest nemer-
nic voia s pstreze armele pentru el, i de aceea nu era de acord ca eu
Se opri n mijlocul frazei, probabil i aduse aminte c e mai bine s tac dect s
povesteasc ntmplarea aceea care, se ncheiase att de lamentabil pentru el. De
aceea, cpetenia ntreb:
Old Wabble vorbea despre un general. De ce s-a oprit, aa deodat, din vorb?
Pentru c nu are rost s mai vorbesc. Exist nume pe oare e mai bine nici s
nu le pomeneti; sper ns c, nainte de a muri, acest general o s-mi mai cad o
dat n mn. Atunci o s primeasc de zece ori mai multe lovituri dect a primit la
Helmers Home, cnd a comis ticloia de a trda, c eu Pshaw! Deci, cpetenia
osagilor vrea s plece s aduc douzeci de rzboinici ? Atia nu ajung, e nevoie de
cincizeci; it's clear.
Cpetenia vorbise de numai douzeci ca nu cumva s fie bnuit c i-ar fi fri-
c; acum ns aprob repede:
Probabil c Old Wabble tie ce spune. Dac el crede c avem nevoie de cinci-
zeci de rzboinici, am s-i fac pe plac. Am s plec s-i adun.
Iar eu s rmn aici pn te ntorci? N-ar fi mai bine s te nsoesc?
Nu. Trebuie s rmi aici ca s-i primeti oamenii. Ei nu cunosc locul unde te
afli, de aceea e nevoie s aprinzi un foc mare, care s lumineze departe.
Aa ceva nu fac, pentru c, dac ar veni, Old Shatterhand i Winnetou l-ar ve-
dea. E mai bine s
Vorba i rmase n gt, deoarece Winnetou l apucase cu amndou minile de
beregat. Matto ahco se ridicase i o pornise spre calul su ca s-l dezlege. De
aceea era momentul s acionm. n timp ce apaul lu asupra lui pe Old Wabble,
eu m strecurai dup cpetenie, m ridicai n spatele lui, l apucai eu mna stng
de ceaf i-i plasai, cu pumnul drept, lovitura mea vntoreasc, doborndu-l la
pmnt. l adusei la locul unde ezuse i unde Winnetou tocmai termina cu Old
Wabble. Nu trecur nici dou minute i amndoi erau legai cobz, iar Winnetou
ddu semnalul convenit, fluiernd ascuit de trei ori. Camarazii notri sosir cu-
rnd, cu caii i cu armele noastre. Cei doi prizonieri, care nc nu-i reveniser, fur
dui la caii lor i legai pe ei ca nite saci. Din cauza nsoitorilor lui Old Wabble nu
puteam rmne n pdurice. Chiar dac numai unul dintre ei ar fi nimerit la "copa-
cul cu sulia", fr ca noi s-l observm, puteam ajunge sau, mai bine zis, ne-am fi
aflat n cel mai mare pericol. De aceea mnarm caii n susul prului, apoi traver-
~ 46 ~
Karl May Opere vol. 26
sarm apa, lund-o drept spre prerie, pn ce am ajuns la un plc de arbuti, unde
ne priponirm caii. Datorit bizonilor care se tvliser pe aici terenul era mai
adncit i mai umed, aa c puteam risca s facem un mic foc printre tufiuri, n
mijlocul viugii, fr ca lumina lui s ajung n prerie.
Cnd i dezlegarm de pe cai pe cei doi prizonieri i-i aezarm lng foc, i reve-
niser. Pe drum nu scoaser o vorb. Vzndu-ne la fa, cpetenia tcu n conti-
nuare. Old Wabble ns, smucind de legturi, exclam speriat:
Mii de trsnete, iar am dat de aceti pstori cuvioi; i de ast dat duc la ps-
cut nu una, ci dou oie! Ce va venit s m legai din nou? V-a prut ru de tciunii
aprini pe care v-ai nchipuit c mi i-ai pus pe cap?
Winnetou era prea mndru ca s-i rspund, iar eu i urmai exemplul. ns Dick
Hammerdull, care tia ce plnuise btrnul contra noastr, pentru c pe drum le
povestisem cele auzite, era furios pe Old Wabble i considera c ar fi o laitate s
asculi n linite cuvintele lui batjocoritoare, de aceea rspunse:
Cum poi s vorbeti despre "oie"? Eti mai ru dect cele mai rele fiare slba-
tice, care ucid numai ca s poat tri. Tare a avea chef s iau civa crbuni ade-
vrai din acest foc i s-i pun pe btrna dumitale peruc. Dac mai vorbeti mult,
poi fi sigur c aa o s fac!
Nu i-ar permite evlaviosul de Old Shatterhand, rse moneagul cowboy.
Dac-mi permite sau nu, e totuna. Daca ieri msura dumitale nc nu era pli-
n, azi e gata s se reverse, i dac tu crezi c-i uurezi situaia prin obrznicie,
atunci te neli amarnic!
Zu? Atunci spune-mi mcar cu ce drept ne considerai i ne tratai ca prizo-
nieri!
Ce mai ntrebi tmpeniile astea, ticlosule! Old Shatterhand i Winnetou au
stat tot timpul tupilai n spatele vostru n pdurice i au auzit tot ce ai vorbit. tim
precis ce-ai plnuit contra noastr i cred c avem toate motivele s v facem ino-
fensivi!
Aceast tire potoli ndrzneala btrnului Wabble. Din moment ce tiam c vo-
iau s ne prind i s ne omoare, nici obrznicia lui nu mai putea ine piept fricii de
rzbunarea noastr. Cu toate c-l iertasem pentru tentativa de omor mpotriva mea,
a fi fost, poate, din nou nclinat s-l iert, dac ar fi fost vorba numai de mine;
acum ns planul lui era ndreptat contra noastr a tuturor i de aceea btrnul i
ddea seama c nu mai poate obine nimic prin zeflemea. Nu mai spuse deci nimic
i astfel trebui s tac i Dick Hammerdull.
Acum interveni ceva care dovedea nc o dat ct de apropiai sufletete eram eu
i apaul i ct de bine se apropiau gndurile noastre ntotdeauna. Imediat dup ce
am prsit pduricea m-am gndit la Fenner i la ceilali fermieri, care urmau s fie
atacai. Neavnd habar de nimic, ei trebuiau prevenii. Chiar dac eful tribului
osagilor czuse n minile noastre, i presupunnd c acest fapt va amna realiza-
rea planurilor lor, eram att de puin stpni pe mprejurrile de aici ct i pe tim-
~ 47 ~
Taina lui Old Surehand
pul nostru, nct fiecare or putea s aduc ceva neprevzut, care s ne rpeasc
avantajul cucerit. Pentru moment, atacul plnuit fusese amnat, dar nu prsit
complet, aa c cel puin Fenner trebuia ntiinat. El, la rndul lui, putea preveni
pe ceilali. Dar cine s-l ntiineze pe Fenner? Trescow n nici un caz. Hammerdull
i Holbers erau westman-i destoinici, totui nu voiam s ncredinez nici unuia din-
tre ei o astfel de misiune important; pentru c nu era vorba numai de a ajunge cu
bine acolo, ci trebuia s se ntoarc, lucru i mai greu. Rmneau, deci, numai
Winnetou i cu mine. mi convenea mai mult ca solia aceasta s-o preia apaul. Dac
a fi plecat eu, ar fi trebuit s rmn el eu ceilali trei tovari ai notri, cu care,
fr mijlocirea mea, s-ar fi neles mai greu.
Vzui cum msoar cu ochii s-i negri i ageri, de bun cunosctor n materie, ca-
lul lui Matto ahco. Apoi sc ridic, se duse la animal, scoase i arunc tot ce era n
cobur, bg cteva buci de carne, apoi mi se adres cu ntrebarea:
Ce prere are fratele meu despre acest armsar al osagilor?
Are un plmn sntos, tendoane rezistente i picioarele sunt ca de cprioar,
rspunsei. Murgul fratelui meu rou o s adune fore pentru Colorado; o s am o
deosebit grij de el, aa c e bine ca Winnetou s ncalece acest cal murg, care o
s-l duc repede la ferm i napoi.
Uff! Fratele meu Old Shatterhand tie unde vreau s m duc?
Da. O s rmnem aici i o s te ateptm. O s fii napoi mine, nainte de
apusul soarelui.
Howgh! La revedere, frailor!
Sri n a i plec. tia c nu mai trebuie s-mi spun nimic, cu att mai puin
s-mi dea indicaii de ceea ce trebuie s fac. Firete c altfel stteau lucrurile cu cei
trei camarazi ai mei, care, ndat ce Winnetou ne ntoarse spatele, m ntrebar
despre scopul i inta misiunii sale nocturne. Le spusei att ct era necesar, dar n
oapt, ca prizonierii s nu afle c proprietarii fermele ameninate urmau s fie pre-
venii. Pe urm mncarm. Apoi stabilii rndul la paz, n aa fel nct s pot dormi
pn dup miezul nopii, deoarece timpul de dup miezul nopii pn n zori este
cel mai critic din viaa preriei, iar eu voiam, tocmai de aceea, s fiu treaz, bizuindu-
m mai degrab pe mine dect pe tovarii mei.
Atrgndu-le atenia n mod deosebit s nu-i piard din ochi pe prizonierii notri,
m culcai i adormi pe loc. Nu exista nici un motiv de ngrijorare care s-mi tulbure
somnul. Am dormit pn cnd m trezi Dick Hammerdull, care era schimbul trei de
paz. Gsii totul n ordine i, n timp ce schimbul dinaintea mea se culca, am urcat
dmbul vlcelei, pentru a m plimba de colo pn colo, n afara tufiurilor, medi-
tnd ce ar trebui s facem cu prizonierii.
Cu toate c, potrivit legilor savanei, eram complet ndreptii s-i executm,
fcndu-i astfel inofensivi pentru noi i pentru alii, eu nu voiam s le lum viaa.
Dar puteam lsa cu totul nepedepsit tentativa lor de omor? i dac era vorba s-i
pedepsim, ce fel de pedeaps trebuia s le aplicm? mi veni ideea de a-i duce cu
~ 48 ~
Karl May Opere vol. 26
noi sus n Colorado, att de departe nct s fie prea trziu ca s mai poat ataca
fermele. mpotriva acestei idei existau ns argumente serioase. Prezena a doi oa-
meni legai avea s ne ntrzie mult i s ne fie chiar povar n multe privine. Cel
mai bine era s nu-mi bat capul cu astfel de chestii i s atept s vd ce prere o
s aib i Winnetou.
Cunoteam foarte bine locul unde se aflau osagii, fusesem deseori acolo cu
Winnetou. Cirezile de bizoni, care migrau toamna spre sud, iar primvara din nou
spre nord, obinuiau s foloseasc mereu aceleai drumuri, care, pe alocuri, rm-
neau adnc nsemnate tot timpul anului. Pe lng un asemenea drum se afla Vara-
tu, n traducere Apa-de-ploaie. Era un loc asemntor cu cel unde ne oprisem
acum, numai c avea mai mult iarb i tufiuri, i era ntr-o vale mai adnc, ast-
fel nct apa de ploaie se putea aduna fr s se evapore complet nici n lunile cele
mai fierbini. Winnetou ne condusese intenionat la locul unde poposisem,, pentru
c el se afla tocmai n direcia care ducea de la pduricea unde prinsesem prizonie-
rii spre Vara-tu. Se pare c, la ntoarcere, avea intenia s-i arunce privirea, mcar
de la distan, asupra acestei Ape-de-ploaie.
Trecu noaptea i se ivir zorile. Totui nu-i trezi pe tovarii mei, lsndu-i s
doarm. Nu aveam nimic de fcut, iar somnul le mprospta forele de care puteam
s avem nevoie. Cnd se trezir, la micul dejun mncar o bucic de carne. Prizo-
nierii nu primir nimic; o cur de foame de cteva zile, unor astfel de oameni, nu
putea s le strice. Apoi m culcai din nou i astfel, dormind i stnd de paz, trecu
dimineaa i dup-amiaza, pn spre sear, cnd se ntoarse Winnetou, aa cum
presupusesem nc de ieri. Fcuse un drum de douzeci de ore, fr s doarm o
clip. Arta totui proaspt i vioi, ca i cnd s-ar fi odihnit la fel ca noi. Nici calul
pe care clrise nu arta deosebit de obosit i vzui cu ct mulumire, ba chiar cu
mndrie, constat acest lucru i stpnul lui de pn atunci, cpetenia osagilor. M
gndii s-i transform mndria n furie. Potrivit legilor savanei, prizonierul aparine
cu tot ce are asupra s-a celui care la prins. Aveam nevoie de cai buni. Murgul meu
i ce al lui Winnetou erau exceleni. Iapa lui Dick Hammerdull era puternic i re-
zistent, n ciuda ureniei sale, i tiam c Dick nu ar fi putut fi convins s se des-
part de ea. Calul lui Trescow era cel mai bun din tot ce ni s-a oferit, dar n cele c-
teva zile s-a dovedit c nu face fa necesitilor noastre. Acelai lucru era valabil i
pentru gloaba lui Pitt Holbers. Chiar dac nu avusesem necazuri din aceast cauz,
dac s-ar fi ivit situaia inevitabila de altfel ca atingerea unui anumit scop sau
chiar salvarea noastr s depind de iueala cailor notri, atunci aveam n caii
amintii dou piedici, care puteau s ne fie fatale. Matto ahco nu avea s-i mai
primeasc murgul napoi.
Winnetou sri de pe cal, ne saluta cu un uor semn din cap i se aez lng mi-
ne. Un schimb de priviri era de ajuns; fr s ne spunem un singur cuvnt, tiam
tot ce ne interesa; el reuise s-l previn pe Fenner, iar la tabr nu se ntmplase
nimic deosebit; acest lucru ni-l comunicasem din priviri, deci vorbele erau de pri-
~ 49 ~
Taina lui Old Surehand
13 Btrna.
14 Idem.
~ 50 ~
Karl May Opere vol. 26
Da, cu toate c tiu c mai degrab dragostea de mine dect ngrijorarea te fa-
ce s doreti s-l am pe acest nsoitor alturi.
Vznd c i-am ghicit gndul, zmbi afirmativ. Apoi ne ntoarse spre cpetenia
osagilor, fcut prizonier, cu care pn n clipa aceea nu schimbase nici o vorb, i
zise:
Matto ahco s-mi rspund la ntrebare: Ai vrut s atacai patru ferme ale
feelor-palide?
Osagul nu rspunse i de aceea Winnetou i repet ntrebarea. Neprimind nici de
data asta rspuns, zise:
Cpetenia osagilor se teme ntr-att de cpetenia apailor, nct i-a amorit
limba n gur?
Aceste cuvinte i atinser scopul, cci Matto ahco se rsti la el:
Eu, cpetenia suprem a vazailor, am dobort cu mna mea apte uri grizzly,
aa cum spune i numele meu celui ce vrea s aud. Cum a putea s m tem de
un coiot care aparine neamului pimo?
Cuvntul "pimo" fusese folosit ca nume de ocar, mpotriva lui Winnetou, care
rmase totui linitit i continu:
Aadar, Matto ahco nu recunoate c a vrut s atace fermele?
Nu, nu recunosc, nu-i adevrat!
Noi, totui, tim c-i adevrat. Stteam lungii n spatele vostru, nainte de a fi
venit tu cu ginua de prerie i apoi am auzit fiecare cuvnt al vostru. Sulia ta a
rmas agat de crac. O s vesteasc celor care au s vin mai trziu ct de prost
poate fi un om care i zice cpetenie. Winnetou nu a auzit nc niciodat ca un om
care vrea s se ascund s-i nsemne ascunztoarea, spunnd astfel fiecruia:
"aici s-a ascuns cineva". Nu trebuie s recunoti atacul asupra fermelor, cci el nu
va mai avea loc. Asear am plecat i am prevenit feele palide. Dac, totui, cinii de
osagi ar veni, ar fi omori n bti. Le-am mai spus albilor c Old Wabble a fost is-
coada ta. Dac se mai arat vreodat pe la vreo ferm, n-o s primeasc un glonte,
ci un treang n jurul gtului, aa cum i se cuvine unei iscoade.
Osagul tcea, dar se vedea ct era de furios pentru c Winnetou i dejucase pla-
nurile. Btrnul "rege al cowboy-lor" ns strig:
Eu iscoad? E cea mai mare minciun posibil! Dac Winnetou m-a prezentat
drept spion, e un nemernic.
Winnetou nu rspunse la insult, eu ns considerai c obrznicia asta e prea
mare ca s fie lsat nepedepsit. Individul merita o btaie bun. Totui, i ddui
lui Holbers o alt porunc;
Pitt, strnge-i curelele n jurul ncheieturilor att de tare nct s urle i s nu
i le slbeti pn nu implor iertare.
Pitt Holbers era gata s se supun, dar nobilul Winnetou l opri zicnd:
~ 51 ~
Taina lui Old Surehand
Nu-i nevoie. Omul acesta nu m poate insulta. Are zilele numrate i e cu mult
mai aproape de groap dect i nchipuie, i nimeni nu are dreptul s chinuiasc
un muribund.
Ah! rse ironic btrnul. Acum ncepe s predice i indianul! Ei, dar chiar dac
s-ar deschide o groap acum, aici, n faa mea, tot a rde i nu m-a teme. Viaa
nu nseamn nimic, deci nici moartea, iar viaa de apoi, de care vorbii, e cea mai
mare neltorie, nscocirea unor popi detepi, bun pentru copii i babe. V-am
mai spus o dat i cred c v mai amintii cuvintele mele: am fost vrt n via fr
s fiu ntrebat dac vreau i dracul s m ia dac o s-i cer cuiva permisiunea s
ies din ea.
Da, mi aduceam foarte bine aminte c mai spusese o dat exact aceleai cuvinte.
M ndeprtai de lng el ndreptndu-m spre Dick Hammerdull, spunndu-i n
oapt, nct prizonierii s nu poat auzi, c o s plece cu mine la Vara-tu. Era
foarte bucuros, considernd aceast alegere ca o dovad de ncredere n el. Ne-am
aprovizionat cu carne pentru o zi, apoi nclecarm pe cai i am plecat!
~ 52 ~
Karl May Opere vol. 26
multe ori, spturile fcute de ele sub pmnt l oblig pe orice cltor s fac un
ocol, dac nu vrea s-i rup picioarele, mpreun cu cele ale calului su. Lipsa ier-
bii fcea ca ecoul copitelor s rsune tare n noapte. Ne aflam acum n partea vesti-
c a statului Kansas, mai stncoas, mai uscat i mai puin fertil dect cea esti-
c.
Nu exista nici un copac sau vreun alt semn ce ne-ar fi putut servi drept punct de
reper, i chiar dac ar fi existat, tot nu l-am fi putut zri prin ntuneric. ntr-o ase-
menea situaie, trebuie s te lai condus de acel sim propriu doar celor alei dintre
westman-i i pe care nici un savant nu-l poate explica. "Simul locului" nu definete
suficient acest lucru; poate c "simul orientrii" are un sens mai apropiat. O fi in-
stinctul? Poate acel tainic sim luntric care cluzete psrile cltoare din Scan-
dinavia spre Egipt, pe drumul cel mai scurt. Nu tiu, dar ori de cte ori m-am bazat
pe acest sim, inexplicabil, eram condus de el direct la int.
Dick Hammerdull m-a ntrebat de cteva ori dac suntem pe drumul cel bun. Nu
puteam s-i rspund dect c, n aceast regiune nelocuit, nu exist nici un fel de
drum, aa c nu puteam fi nici pe drumul bun, nici pe cel greit. Auzind, se viet
n felul lui nostim:
Ce gonii aa, mister Shatterhand! Putem merge i mai ncet! E ca i cnd am
clri printr-un tunel fr de sfrit. Gtul meu valoreaz i el ceva i dac mi-l
rup, n timp ce calul mi se d peste cap, nu am alt gt cu care s-l nlocuiesc. Tre-
buie s ne grbim chiar att de tare, sir?
Desigur. Trebuie s ajungem la Vara-tu cu mult nainte de revrsatul zorilor.
Locul se afl pe un cmp deschis destul de vast, iar ziua osagii ne-ar vedea venind.
Dac ne vd sau nu, e totuna; dar, oricum, trebuie s ne grbim, pentru c,
dac ne vd, am fcut degeaba atta drum clare. Pitt Holbers, racoon btrn, tu ce
crezi
Izbucnii ntr-un hohot de rs. Se opri n mijlocul frazei i rse i el. Era obinuit
s se sftuiasc cu btrnul Pitt, de aceea voise s-i adreseze obinuita ntrebare
celui care, din pcate, nu era cu noi.
Mai trziu rsri o stea, i nc una i tot aa, pn ce deasupra noastr se ntin-
se cel mai frumos cer nstelat; astfel ieirm din "nesfritul tunel" al lui Dick
Hammerdull. Firete c naintam mai uor dect nainte, fapt cu att mai mbucu-
rtor cu ct terenul, chiar dac nu avea "valuri", devenise mai accidentat, dup cum
se spune n armat. Erau multe defileuri, att de neregulate, nct meninndu-ne
direcia trebuia ba s urcm, ba s ie tiem n curmezi. Pentru cai era un drum
obositor, dar se odihniser o zi ntreag, aa c Hatatitla al meu nu se resimea din
cauza efortului, iar iapa lui Hammerdull alerga n acelai ritm, nct prea s fie
umbra armsarului meu. Din cnd n cnd i lsam s mearg la pas, iar cnd
ajunserm la o ap i lsarm s se adape. n medie, ns, merseserm att de re-
pede nct caii lui Holbers i Trescow cu siguran c ar fi rmas n urm.
~ 53 ~
Taina lui Old Surehand
~ 54 ~
Karl May Opere vol. 26
Am clrit att de exact i att de bine, nct parcam fi mers n plin zi. Mai
avem un galop de cinci minute peste o cmpie ntins, neted, i dm cu nasul n
Vara-tu.
Sir, n-avei dect s v folosii de nasul dumneavoastr, pe al meu l am pen-
tru alte scopuri. De altfel, m bucur i eu c pe drumul acesta, fr nici un felinar
nu am ajuns la Polul Nord. Exist tufiuri la Vara-tu?
Multe, chiar i civa copaci.
Mergem aproape de tot?
Ca s pot rspunde la aceast ntrebare, trebuie mai nti s m duc n cercetare.
Dac nu era att de ntuneric, trebuia s te las cu caii dincolo de viroag i s m
furiez singur i cu mult greutate. Vezi ce bine ne prinde furtuna, care a acoperit
cerut i va izbucni n curnd!? E ca i cnd ar fi venit de dragul nostru. Acum tre-
buie s mergem mai ncet. Trebuie s fim ct se poate de ateni.
Domolirm caii i abia mai naintarm pre de un minut, cnd un fulger brazd
orizontul drept n faa noastr. La lumina lui puturm zri un tufri ntins, de oare
ne apropiaserm cam la cinci sute de pai.
Am ajuns la int, zisei eu, desclecnd. Caii se pot culca. Dumneata rmi
aici cu ei. Ia i armele mele.
Vrei s ne nelegem asupra vreunui semnal, sau credei c o s m gsii i
aa? se interes Hammerdull.
Din moment ce am gsit Vara-tu-ul, te gsesc eu i pe dumneata. Eti doar
destul de gras.
Acum dumneavoastr facei glume proaste, mister Shatterhand. Avei frumo-
sul Vara-tu n fa. N-avei dect s v lovii cu nasul de el!
Fcui calului meu un somn cu mn, ca s se culce; m ascult imediat, la fel i
iapa lui Hammerdull. Pe urm pornii cu bgare de seam spre tufiuri.
nchipuii-v o vale ca un castron, aproape umplut cu ap, avnd un diametru
de circa cincizeci de metri, nconjurat de tufiuri, n parte formnd o mas com-
pact, n parte boschete rzlee. ntre ap i tufiuri, o fie fr vegetaie, dar plin
de scobituri n form de scoic, care sau format datorit bizonilor. Aceste animale
obinuiesc s se tvleasc n mocirl, ca s capete o crust de nmol, care le apr
de tot felul de insecte. Aa arta Vara-tu, pe care trebuia s o nconjur, furindu-
m. S m furiez? Nu; lucrurile sau petrecut altfel.
Ajunsei cu uurin pn la primele tufiuri i n stnga mea mirosii i auzii n
acelai timp prezena unor cai. Aplecndu-m, m ndreptai n direcia lor, pentru
c, n astfel de ocazii, e bine s te interesezi i de caii dumanului. Toi erau pripo-
nii, n afar de unul, care era legat de doi pari nfipi n pmnt. Dup tufi, ardeau
mai multe focuri, iar, printr-o sprtur din frunzi, lumina cdea tocmai pe acest
cal. Suficient ca s-i pot vedea conformaia. Era un roib minunat, de culoare mai
nchis, a crui coam splendid era mpletit n noduri i nodulee tot mai mici,
aa cum vzusem la comanii naiini. Cum au ajuns osagii s mpleteasc n felul
~ 55 ~
Taina lui Old Surehand
acesta coama calului? Dar pentru moment lucrul acesta n-avea importan, gseam
c e mai important faptul c lng cai nu era nici o paz. Se vede c osagii se sim-
eau n deplin siguran! Ca s evit lumina focului, m ntorsei civa pai, m
culcai la pmnt i m strecurai sub tufiuri.
Mai bine de dou sute de osagi se aezaser n jurul apei, pe fia aceea liber de
care am amintit mai nainte, fiind puternic luminai de patru focuri. Priveau cu ma-
re ncordare la cei ase rzboinici care tocmai ncepuser "dansul bizonilor".
Uitndu-m jur-mprejur, privirea mi se opri asupra unuia dintre puinii copaci ca-
re existau aici i de care sttea rezemat un indian, cu faa nevopsit. Era legat, deci
prizonier. Faa ii era puternic luminat. Cnd o vzui, tresrii, dar de bucurie. Cu-
noteam bine aceast fa, era aceea a unei cunotine dragi. Acum puteam s-mi
explic prezena calului cu coama nnodat n mod att de diferit de obiceiul de aici;
roibul era al prizonierului. Statura nalt, lat n spate, constituia robust i totui
att de nobil, faa aceea ca o sculptur caucazian, cu o linite mndr i ncrez-
toare n trsturi, nu putea s aparin dect unui singur om, pe care de mult nu-l
mai vzusem, dar la care m gndisem cu att mai des, i anume: Apanatca, tn-
ra, nobila cpetenie a comanilor naiini!
Ce-l adusese n Kansas? Cum de czuse n minile osagilor? Osagi i comani!
tiam ct de nverunat era dumnia ntre aceste dou neamuri. Dac nu reu-
eam s-l salvez, Apanatca era pierdut! S-l salvez? Pi, era un fleac. Toi se uitau
la dansatori i nimeni nu-l lua n seam. Dincolo de copacul de care era legat se
aflau dou boschete, oferindu-mi suficient acoperire ca s ajung la el pe la spate.
M strecurai pe sub tufi cu aceeai iueal cu care mi venise aceast idee, m
ridicai i m grbii s ajung la Hammerdull.
Scoal caii! ncalec-i iapa i vino cu mine! poruncii eu.
Dar ce s-a ntmplat? m ntreb el. Trebuie s plecm?
Osagii au un prizonier pe care l cunosc i pe care trebuie s-l eliberez.
Heavens! Despre cine e vorba, mister Shatterhand?
Asta o s-o afli mai trziu, acum vino cu mine, hai, vino!
La un semn, murgul meu sri n picioare. l luai de drlogi i-l dusei mai departe.
n ciuda corpolenei sale, Hammerdull sri repede n a i m urm. Nu-l condusei
la locul unde fusesem mai nainte, ci exact dup boschetul care se afla n spatele lui
Apanatca.
Ateapt aici! Mai aduc un cal.
Cu aceste cuvinte, plecai n fug. Trebuia s m grbesc s-l eliberez pe prizonier
nainte de a se termina "dansul bizonilor", care capta toat atenia osagilor. Fugii n
partea cealalt, la roib, l dezlegai de pari i voii s-l iau cu mine, dar calul se opu-
se, se opri i nechez tare. Acest lucru putea constitui un pericol pentru mine i
pentru planul meu. Din fericire, tiam ce trebuie s fac, ca s-l domolesc.
~ 56 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 57 ~
Taina lui Old Surehand
~ 58 ~
Karl May Opere vol. 26
lor. i ploaia deas dur mai mult de dou ore. Era imposibil s duci o conversaie;
trebuia s te limitezi la comunicrile strict necesare.
Nu trebuia s m tem c Apanatca o s m recunoasc nainte ca eu s doresc
acest lucru, mai ales c eram mbrcat altfel dect atunci cnd m cunoscuse, i
borurile largi ale plriei le trsesem att de mult n jos, nct eram cu totul de ne-
recunoscut.
n sfrit ploaia ncet, dar norii nu se risipiser, ntunericul fiind la fel de adnc
ca i mai nainte. mi ndemnai calul, ca s scap de nite ntrebri premature. Ast-
fel, Apanatca l ajunse pe Dick Hammerdull, cu care ncepu s discute. Dei nu
aveam intenia s fiu atent la ceea ce vorbeau, prinsei totui unele expresii ale gr-
sanului, care mi trezir interesul. De aceea lsai murgul s-i domoleasc paii i,
fr s dau de bnuit, ascultai ce se vorbea n spatele meu. Apanatca folosea acel
dialect obinuit ntre albi i roii, un amestec de cuvinte englezeti, spaniole i indi-
ene, neles i vorbit de orice westman. Probabil c tocmai l ntrebase cine sunt eu,
pentru c l auzii pe Dick zicnd:
E un player19, nimic altceva.
Ce-i aia un player?
Un om care cutreier peste tot i dnuiete precum ursul i bizonul, aa cum
i-ai vzut adineauri pe osagi.
Uff! Ce curioase fiine sunt feele-palide! Oamenii roii ar fi prea mndri s
danseze pentru alii. Vrei s-mi spui cum l cheam?
l cheam Cattapattafattapattaattaa.
Uff! O s trebuiasc s aud foarte des acest nume ca s-l pot pronuna. De ce
nu vorbete cu noi aceast fa palid care m-a salvat?
Pentru c nu poate auzi ce-i spun. E surd!
Ce ru i pare inimii mele c nu poate s aud mulumirile pe care Apanatca
ar vrea s le exprime! Are squaw-20 i copii?
Are dousprezece squaw-e, pentru c fiecare player trebuie s aib douspre-
zece soii, i de dou ori douzeci de fii i fiice, care i ei sunt surzi i nu aud nimic.
Uff! Uff! Asta nseamn c nu se poate nelege cu soiile i copiii s-i dect
prin semne?
Da.
Trebuie s cunoasc de zece ori zece semne diferite i chiar mai multe. Cine
poate s le in minte? Dac s-a ncumetat s intre n inuturile astea slbatice, f-
r s poat auzi, nseamn c-i un om tare curajos, pentru c pericolele care exist
pe aici sunt de dou ori mai mari cnd trebuie s te bizui numai pe ochi.
Dac Dick Hammerdull urmrise s se amuze, sau dac fr nici un motiv i sc-
pase afirmaia c a fi surd, "era totuna", cum obinuia el s se exprime, pentru c
19 Actor (engl.).
20 Soie indian.
~ 59 ~
Taina lui Old Surehand
interveni o mprejurare care ddu toat cocria peste cap. Iat ce se ntmpl: n
ciuda zgomotului fcut de paii cailor notri, mi se pru c aud n faa noastr b-
taia unei copite de cal. Oprii imediat i i spusei grsanului i lui Apanatca, desi-
gur destul de ncet, s opreasc i ei. Da, auzisem bine; se apropia un clre, dar
nu venea spre noi. Se punea ntrebarea: dac s-l lsm s treac sau nu. Din mo-
tive lesne de neles, am presupus c este un osag, i dac era ntr-adevr aa, pu-
tea s ne fie de mare folos un mesager ntre noi i rzboinicii lor, care oricum trebu-
iau s afle c l-am prins pe eful de trib; de aceea hotri s-l iau prizonier.
Stai aici, inei-mi calul i armele, optii eu desclecnd i dndu-i lui
Apanatca drlogii calului meu, iar lui Hammerdull armele.
Dup aceea fugii spre stnga, unde, dac nu m nela auzul, trebuia s dau de
cel ce se apropia. i ntr-adevr venea. Lsndu-m pe vine, l ateptai s treac, ca
s-mi pot lua avnt, i srii pe cal n spatele clreului. Cnd trecuse pe lng mi-
ne, vzusem c-i un indian. Omul, nebnuind nimic, fu att de surprins cnd m
simi n spatele lui, c nu schi nici o micare de aprare. l strnsei de gt aa de
tare, nct scp frul calului iar minile i czur n jos. Din pcate, calul se com-
port mai puin supus. Simind c povara se dublase brusc, se ridic n dou pi-
cioare, apoi se cabra i ncepu s zvrle din toate picioarele, aa c nu mai era deloc
uor s rmn clare pe crupa lui fr a, s-l in strns pe clre i s ncerc s
pun mna pe fru. Ziua ar fi fost mai uor, dar n bezna aceea nu vedeam frul i
singura mea preocupare era s nu fiu azvrlit de pe cal. Chiar atunci apru lng
mine cineva care ntinse mna spre botul calului. Eliberndu-mi mna dreapt,
scosei revolverul de la bru i ntrebai:
Cinei acolo? Stai c trag!
Eu sunt, Apanatca, rspunse cel ntrebat. Old Shatterhand poate s-l arunce
jos pe osag.
i dduse seama de situaia n care m aflam, din felul n care auzise c se zbate
calul, predase lui Hammerdull calul meu i se grbise s-mi vin n ajutor. Reui s
prind de cpstru calul indianului i s-l domoleasc. Lsai prizonierul s cad i
srii imediat s pun mna pe el din nou, deoarece nemicarea lui de pn atunci
putea s fie un iretlic menit s m nele. Dar cnd l prinsei iar, nu opuse nici o
rezisten. De fapt nu-i pierduse cunotina, dar sperietura l paralizase.
Apanatca m-a recunoscut? l ntrebai pe coman.
Cnd mi-ai dat s-i in calul, mi s-a prut c-l recunosc pe Hatatitla al tu,
rspunse el. Apoi am observat c nsoitorul tu a primit de la tine dou puti i,
dac a mai fi avut vreo ndoial, trebuia s tiu cine eti cnd te-am vzut cum ai
srit n spatele rzboinicului rou: Numai Winnetou i Old Shatterhand se ncumet
s fac un asemenea salt, i nc noaptea. Ce pcat c acest vntor alb nu m au-
de! Ce facem cu prizonierul, care n mod sigur este un osag?
Presupun c este un cerceta, pe care trebuie s-l lum cu noi!
~ 60 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 61 ~
Taina lui Old Surehand
lui i-l legarm din nou de un trunchi de copac. Indianul era ntr-adevr un osag.
Era vopsit n culorile rzboiului i nu rspunse la nici una din ntrebrile puse.
A fi avut timp s vorbesc cu Apanatca despre toate prin cte trecusem de la
desprirea noastr pn la aceast ntlnire, dar preferai s atept s nceap el s
povesteasc. Fa de un asemenea om, nu trebuia s-mi manifest curiozitatea. Gr-
sanul de Hammerdull, ns, nu avea scrupule. Abia se aez, c-l i ntreb:
Aud c fratele meu rou e o cpetenie a comanilor. Cum de a czut prizonier
la osagi?
Cu un zmbet uor pe fa, Apanatca fcu un semn cu minile spre urechile sa-
le.
A fost vreo lupt ntre tine i ei? insist Dick n continuare.
Cel ntrebat rspunse cu acelai gest. Hammerdull mi se adres mie:
Mi se pare c nu vrea s-mi rspund; ntrebai-l dumneavoastr, mister
Shatterhand!
Ar fi zadarnic, i rspunsei eu. Nu vezi c nu aude?
Abia atunci pricepu grsanul. Rse vesel cu gura pn la urechi i zise:
Well! nseamn c i el are dousprezece neveste i de dou ori cte douzeci
de fii i fiice, ca i dumneavoastr?
Probabil.
Atunci o s am grij s nu surzesc i s ne pomenim c nici unul dintre noi nu
mai aude! i aa e destul linite pe aici. Nu avei nici o treab pentru mine, sir, ca
s-mi treac timpul mai uor?
Ba da. Urc-te i vezi cnd vine Winnetou; a dori s tiu dinainte.
C o s tii sau nu, e totuna; dar am s v ntiinez.
Dup ce plec Hammerdull, Apanatca simi nevoia s fac mcar o aluzie, ca nu
cumva s-l judec greit. Aruncnd o privire plin de dispre asupra prizonierului,
zise:
Fiii osagilor nu sunt rzboinici, ei se tem de armele unor oameni viteji i atac
numai pe cei nenarmai.
Fratele meu nu era narmat? l ntrebai.
Nu. Aveam la mine numai cuitul, deoarece nu aveam voie s port alt arm cu
mine.
Ah! Fratele meu pornise dup narac-eca21.
Aa este. Sfatul btrnilor l-a ales pe Apanatca s mearg la carierele sfinte,
care se afl n nord. Fratele meu Shatterhand tie c atta timp ct vor exista pieile
roii, un rzboinic trimis de tribul su dup narac-eca nu trebuie s aib asupra
lui alt arm dect cuitul. Nu are voie s aib arc i sgei, puc sau tomahawk,
pentru c nici carne nu are voie s mnnce, ci numai plante, i nu trebuie s se
apere de dumani, ntruct e interzis ca un om care merge la carierele sfinte s fie
C am ghicit sau nu, e totuna. n orice caz, ns, nu e mai important dect ce-
ea ce
Las plvrgeala, l ntrerupsei eu. nainte de a-i veni rndul s vorbeti, s
tii c mai sunt i alii naintea ta!
i ddu seama c era pe cale s fac o gaf i-i acoperi gura cu podul palmei.
Ajuni pe fundul rpei, prizonierii fur dezlegai de pe cai i lungii pe jos, apoi ne
aezarm i noi lng ei. Winnetou, care nu putea ti ce in ascuns sub obroc, mi
fcu semn tainic, ntrebtor; de aceea i cerui:
Fratele meu s-mi comunice ce lucru important s-a ntmplat.
S-i spun totul, absolut totul?
Voia s tie dac poate vorbi fr a ine seama de ceea ce a vrea s rmn se-
cret.
Da, l aprobai. Sper s nu se fi ntmplat ceva neplcut.
Se produse ceva la care m ateptam. Old Wabble interveni repede i, cu rut-
cioas ironie, strig:
Da, e ceva foarte neplcut pentru dumneavoastr! V nelai dac voi credei
c ne inei tare i sigur n minile voastre. S spun Winnetou cum stau lucrurile.
Trecnd peste mndria lui, apaul zise cu dispre:
Nu vreau s-l mpiedic pe "btrnul cowboy" s-i verse asupra noastr otrava
ce o are pe limb.
Da, aceast otrav o s v nimiceasc pe toi, dac nu ne dai drumul imediat:
it's clear.
Palavre fr rost, menite s ne sperie, rsei eu.
Rdei, rdei, dar o s v treac pofta de rs cnd o s auzii ce s-a ntmplat
n lipsa dumneavoastr plin de glorie. Artnd spre indianul proaspt luat prizoni-
er, continu: deoarece rzboinicilor osagi li s-a prut c ntoarcerea cpeteniei lor
cam ntrzie, l-au trimis pe acest indian s afle motivul absenei sale ndelungate. A
sosit la pduricea unde ne-ai atacat; noi plecaserm, el ns a venit pe urmele
noastre i a descoperit locul unde am poposit ieri. Asta nu v spune nimic?
Vd doar c a fost luat prizonier.
Bun! Nu tii ns un lucru i anume c nu a fost singur. Mai era nc un osag
cu el, mai detept i mai atent. Acela a scpat i s-a ntors n goan s aduc ime-
diat cteva sute de rzboinici, care trebuie s fie pe urmele voastre. Aa c v sftu-
iesc s ne eliberai imediat; e lucrul cel mai bun pe care l putei face; pentru c da-
c mulimea de osagi ne mai gsete aa cum suntem, o s fie fr cruare i o s
v sting cum stinge furtuna flcruia unui chibrit!
S presupunem c e aa cum spui, totui osagii nu sunt aici, n timp ce voi v
aflai n puterea noastr. Cine ne mpiedic s v stingem noi flacra vieii cum
stinge vntul nite chibrituri?
Suntei un cretin mult prea bun i prea milostiv ca s facei aa ceva i mai
tii c osagii s-ar rzbuna crunt pentru moartea noastr.
~ 64 ~
Karl May Opere vol. 26
Aa? Hm! Ei, acum o s-i fac dumitale i lui Matto ahco o mic surpriz.
i optii lui Dick Hammerdull cteva cuvinte la ureche. El rse aprobativ, se ridic
i se ndeprt. Toi, chiar i Winnetou, acesta ns netrdndu-i curiozitatea, a-
teptau cu nerbdare s vad pe cine o s aduc grsanul. Cnd, dup o scurt ab-
sen, Dick se ntoarse, l aducea de bra pe prizonierul nostru osag.
Uff! exclam speriat Matto ahco.
All devils! strig Old Wabble. Dar sta este
Consider c este mai nimerit s se opreasc n mijlocul frazei. Fcu-i lui
Hammerdull un semn s-l duc pe indian napoi, pentru c ar fi putut dezvlui
printr-un cuvnt prezena lui Apanatca, i-l ntrebai pe cowboy:
Asta e indianul care ar fi trebuit s aduc sutele de osagi. Mai eti i acum de
prere c au s vin?
S v ia dracu! scp el printre dini.
Uff! interveni Matto ahco. Se vede c Old Wabble a uitat cu totul de acel
naiin!
Nu! replic acesta i adug ntorcndu-se spre mine: mai am o carte, pe care
sigur nu o putei supralicita, orict de detept i de nelept v-ai crede!
A vrea s-o cunosc i eu!
Am s v ajut! Desigur c v mai aducei aminte cu plcere despre Llano, unde
ai avut onoarea s
S fiu jefuit de dumneata, i luai eu vorba.
i asta e adevrat, dar despre altceva voiam s vorbesc, rse el. Era acolo o
cpetenie tnr a naiinilor. Cum naiba l chema?
Apanatca, rspunsei, prefcndu-m c nu tiu nimic.
Yes. Apanatca! L-ai iubit foarte tare, nu?
Da.
Vorbea cu mult superioritate, crezndu-se sigur pe situaie, iar eu acceptai
acest ton, pentru c observai c Apanatca era gata s m ajute s-i joace rolul pe
care-l plnuisem. Dup ce-l condusese pe osag, Hammerdull nu se ntoarse singur.
n locul prizonierului l vzui n tufi pe cpetenia naiinilor. Trebuie s fi ghicit c
aveam intenia s fac o surpriz cu prezena lui i se furiase spre noi, fr s a-
tepte s-l chem. Aruncnd o privire lui Winnetou, pricepui c ochii de vultur ai apa-
ului l ajutaser s-l descopere i el.
Deci l iubii cu adevrat? zise Old Wabble cu rutate. Vrei probabil s spunei
c-l considerai i azi, ca i atunci, prietenul i fratele dumneavoastr?
Absolut adevrat! Mi-a risca viaa, dac ar trebui s-l scap de primejdie.
Bun! ntmpltor pot s v spun c se afl n cea mai mare primejdie posibil;
e prizonierul osagilor.
Nu cred aa ceva.
~ 65 ~
Taina lui Old Surehand
Old Wabble m urmrise cu nerbdare; dar cnd primi un rspuns att de cate-
goric i cu un ton att pe indiferent, inu s m asigure plin de zel:
V nchipuii probabil c vreau s v duc de nas? ntrebai-l pe osagul pe care
l-a prins Winnetou asear! El ne-a adus vestea, care pe noi ne-a bucurat la fel de
tare, pe ct de neplcut trebuie s fie pentru dumneavoastr.
Prinderea lui Apanatca este cartea pe care n-o pot supralicita? Eti de prere
c n schimbul lui o s v dau drumul vou?
Vedei ce detept putei deveni dac cineva v lovete cu nasul de locul potri-
vit? n orice caz, ai ghicit
Atunci mi pare ru de dumneata, pentru c exist un loc de care acum eu
trebuie s lovesc nasul dumitale.
Ce fel de loc?
Tufiul de acolo, din dreapta dumitale. Fii att de bun i ndreapt-i puin na-
sul ntr-acolo!
i ntoarse capul spre partea indicat. Apanatca, auzind i nelegnd tot ce s-a
vorbit, ndeprt cu mna tufiul i pi spre noi.
Ei, cine are atuul cel mare?
Nimeni nu rspunse. Deodat se auzi glasul aceluia care obinuia s vorbeasc
numai cnd bunul lui prieten Dick Hammerdull l ntreba, i anume Pitt
Holbers, lunganul:
Heigh-day, asta numesc i eu gaudium22. Nici un schimb i paraschimb! Ai
pierdut partida, Old Wabble!
Cel al crui nume fusese pronunat scrni att de tare din dini, nct l auzirm
cu toii, apoi strig i ncepu s m blesteme n mod groaznic, cu o voce ntretiat
de furie:
S fii blestemat de mii de ori, cine! Te-ai aliat cu iadul i cu toi dracii. Trebu-
ie s-i fi vndut sufletul i viaa, cci prea se petrec toate dup cum vrei. Scuip n
faa dumitale! Te ursc nespus, cum nc nimeni nu a urt! Pe dumneata, auzi, pe
dumneata, dutshman23 blestemat!
Iar mie mi e ct se poate de mil de dumneata, i rspunsei linitit. Am cunos-
cut muli oameni demni de comptimire, dar dumneata eti cel mai de comptimit
dintre toi! Fie ca Domnul, la timpul potrivit, s aib mcar o prticic din mila i
ndurarea pe care le simt eu acum pentru dumneata! Iat rspunsul meu la bleste-
mul dumitale, deoarece orice blestem ieit din gura dumitale la adresa cuiva se
transform n binecuvntare pentru cel cruia i l-ai adresat. Eti un om att de bi-
cisnic, nct pe cel care e obligat s te vad l dor ochii. Piei din faa noastr!
M dusei la el, i tiai legturile i-i ntorsei spatele. M-am gndit c o s sar n
sus i o s-o la repede din loc, dar m-am nelat. Auzii cum se ridic ncet i tacticos,
simii apoi mna lui pe umrul meu i-l auzii spunnd pe un ton plin de batjocur:
Deci, dac suntei obligat s m vedei, v dor ochii? De aceea m eliberai? i
v nchipuii c din punct de vedere moral v aflai mult deasupra mea! Tare v mai
ludai cu credina dumneavoastr n Dumnezeu; ei bine, dac exist cu adevrat
Dumnezeu, atunci n ochii lui sunt egal cu dumneavoastr, altfel ar fi el un individ
mai ru dect m considerai dumneavoastr pe mine! Pe amndoi ne-a creat el,
trimindu-ne n lumea asta i dac am ieit altfel dect dumneavoastr, el e de vi-
n i nu eu. Deci, lui s v adresai cu indignare i nu mie, i dac ntr-adevr ar
exista o via de apoi i judecata cea din urm, care ns m face s rd, atunci
pentru aa-zisele greeli i pcate cu care m-a nzestrat, sabia ar trebui s cad
asupra lui i nu asupra mea. Poate c, n sfrit, o s recunoatei ce prostii copil-
reti i demne de rs sunt evlavia i smerenia dumneavoastr! Desigur, dumnea-
voastr credei c ceea ce facei e dovad de buntate, de fapt ns i pe dumnea-
voastr v cluzete doar convingerea pe care o am i eu, c nu exist om bun sau
ru, pentru c singurul vinovat de toate ar fi doar Dumnezeu cel care a inventat
pcatul originar. V spun "la revedere", om al dragostei i milei! n ciuda neghiobiei
de care ai dat dovad, azi sunt iar foarte mulumit de dumneavoastr. S nu v n-
chipuii ns c, dac am s v rentlnesc, am s vorbesc altfel dect cu arma! Nu
avem loc amndoi aici n savan, unul trebuie s dispar, i ntruct v sfiii i v e
team att de tare de sngele omenesc, la prima ntlnire o s v deschid eu vinele.
Promisiunea e valabil i pentru ceilali. Me-urs, rmnei cu bine, pentru cteva
zile! n curnd o s auzii de mine.
Firete c prizonierilor le fuseser luate armele. Puca lui Old Wabble atrna de
aua calului su, iar cuitul lui i-l vrse Dick Hammerdull la bru. Btrnul cow-
boy se apropiase de grsan i ntinse mna s-i la cuitul. Dick se feri i-l ntreb:
Ce vrei de la mine, n brul meu n-ai ce cuta!
Vreau cuitul meu! declar Old Wabble. Sau poate c am de-a face cu hoi?
Pzete-i botul spurcat, escroc btrn, altfel i sar n cap! Cunoti legile preri-
ei i tii deci cui aparin armele unui prizonier.
Doar sunt liber, nu mai sunt prizonier!
Liber sau nu pe mine nu m intereseaz. Dac Old Shatterhand i-a redat li-
bertatea, nu nseamn c trebuie s-i primeti armele napoi.
Pstreaz cuitul i fii blestemat, mops ndopat ce eti! O s gsesc altul la
osagi.
Merse la calul su, i lu puca i i-o atrn de umr, pregtindu-se s ncale-
ce. Atunci Winnetou se ridic, ntinse mna spre el i strig:
Stai! Pune puca la loc!
~ 67 ~
Taina lui Old Surehand
n atitudinea apaului era ceva att de impuntor, nct Old Wabble se supuse,
n total contradicie cu felul lui de-a fi. Ag puca la loc, apoi se ntoarse spre
mine protestnd:
Ce nseamn asta? Calul i puca mi aparin doar.
Nu, rspunse Winnetou. Redndu-i libertatea, fratele meu Old Shatterhand a
vrut doar s-i arate dezgustul pe care orice om l simte fa de tine. Ne e sil s ne
atingem de tine cu mna, cu cuitul sau cu glontele, de aceea l aprobm cu toii.
Nu vrem s te ating rzbunarea noastr, ci judecata dreapt a marelui Manitu. Ai
fi primit napoi i calul i armele, dar ne-ai ameninat c ai s faci s curg sngele
nostru, de aceea i redobndeti doar libertatea. O s pleci imediat; dac peste zece
minute o s mai fii vzut prin apropiere, o s i se pun o curea de gt i apoi o s
te sltm sus pe o crac. Am vorbit. Howgh! i acum terge-o!
Old Wabble izbucni ntr-un hohot de rs puternic, fcu o plecciune adnc i zi-
se:
Ai vorbit exact ca un rege; ce pcat ns c n urechile mele vorbele tale au su-
nat ca un ltrat de cine. Plec, dar o s ne mai revedem!
Fcu stnga mprejur, urc panta rpei pe unde era mai puin abrupt i disp-
ru. Din spirit de prevedere, urcai i eu i vzui cum se ndeprteaz pe cmpia n-
tins, ncet, cu mersul lui legnat. Cndva l respectasem pa acest om nu numai
pentru vrsta lui naintat, dar i datorit faimei sale i-l considerasem un westman
destoinic; apoi mi-am schimbat prerea n ambele privine. Chiar de-ar fi fost s fie
un om mai bun, pentru noi tot nu era potrivit n calitate de man of the west. L-am
lsat i de data asta s plece nepedepsit, i nu datorit nechibzuinei, ct datorit
unei porniri de dezgust, care m-au fcut s nu-i pot adresa nici un cuvnt.
Winnetou fusese ntru totul de acord cu mine. tiam c Hammerdull i Holbers
nu gndeau la fel, dar nu ndrzneau s-mi fac reprouri. n schimb Trescow, care
din sentiment sau din contiin poliieneasc, se simite vexat de repetata mea
blndee, mi zise, dup ce cobori din nou la ei:
S nu mi-o luai n nume de ru, mister Shatterhand, dar trebuie s v doje-
nesc. Chiar i din punct de vedere cretinesc ai procedat greit, pentru c i creti-
nul nva c orice fapt rea trebuie pedepsit; dar punei-v n situaia unui crimi-
nalist, al unui reprezentant al justiiei publice. Ce prere vrei s aib acesta despre
dumneavoastr, cnd lsai un nemernic att de nrit i fr putin de a fi ndrep-
tat, cum este acest Fred Cutter, s scape mereu, mereu? n viaa lui, omul acesta ar
fi meritat moartea de o sut de ori, chiar dac s-ar fi inut seama numai de faptele
lui ca "omortor de indieni". i dac ai spune c asta nu ne privete, rmne dove-
dit c a ncercat n repetate rnduri s v ia viaa dumneavoastr, ca i pe a noas-
tr, i chiar acum din nou ne-a ameninat cu moartea. Deci, ce ar trebui s zic un
jurist de faptul c dumneavoastr v dai chiar osteneala s-l scpai de pedeapsa
meritat? Mi-e imposibil s neleg motivele comportrii dumneavoastr!
Sunt eu jurist, mister Trescow? l ntrebai.
~ 68 ~
Karl May Opere vol. 26
Nu cred.
Sau mcar criminalist?
Probabil c nu.
Ei, vedei? Cu toate acestea n-am deloc intenia s-l scap de pedeapsa bineme-
ritat, dar nu vreau s-i fiu eu judectorul, cu att mai puin clul. Sunt ferm
convins c exist legi ale inimii, ale sufletului omenesc, oare nu pot fi nclcate, mai
implacabile i mai puternice dect toate paragrafele voastre scrise.
S-ar putea. n aceast privin, oricum nu sunt att de sensibil ca dumnea-
voastr. Dar trebuie s va atrag atenia asupra consecinelor ce decurg din supune-
rea fa de aceste legi misterioase i pe care eu nu le neleg.
Cum adic "consecine ce decurg"? Dai-mi un exemplu:
Pe Old Wabble l-ai graiat. Ce facem cu cpetenia osagilor, care e la fel de vi-
novat? Trebuie s-l eliberm cumva i pe el, fr nici o pedeaps?
Dac ar depinde de mine, da!
Atunci duc-se dracului toate legile dumneavoastr, aa-zisele legi ale savanei,
pe care nu le aplicai, cu toate c le ludai c ar fi deosebit de severe!
Osagii au fost nelai de albi; prin atacul plnuit, au vrut s se despgubeas-
c; dup concepia lor, ar fi avut tot dreptul s-o fac. S-l pedepsim acum pe Matto
ahco numai pentru intenia sa, care nici mcar nu a fost pus n aplicare?
Probabil c tii c ncercarea de a comite o infraciune e pasibil de pedeaps!
Hm, iat un jurist cum scrie la carte!
Da, i am dreptul i obligaia s fiu aa. i v rog s adoptai aceeai poziie!
Bine, aa am s fac! Admind c ncercarea de infraciune e pasibil de pe-
deaps, oare intenia cpeteniei osagilor de a ataca fermele i de a ne omor a ajuns
n stadiul ncercrii?
La nceput ezit s rspund, apoi zise mormind:
Intenia intenia ncercarea poate cel puin un fel de intenie de a ncer-
ca hm, nici asta nu poate fi! Ia mai slbii-m cu acest despicat al firului de pr n
patru, mister Shatterhand.
Aha, poziia dumneavoastr ncepe s se clatine! Spunei clar i hotrt: sim-
pla intenie e pasibil de pedeaps?
Din punct de vedere moral, da, juridic, nu.
Well! Deci Matto ahco trebuie pedepsit?
Se suci ncoace i ncolo i rspunse suprat:
Pentru un judector suntei, cel mai afurisit avocat posibil! Nu mai vreau s
tiu nimic de toat afacerea asta!
Domol, domol, mister Trescow. Sunt mai sever dect v nchipuii. Chiar dac
nu putem pedepsi intenia, totui sunt pentru adoptarea unor msuri de prevedere,
care se aseamn cu o pedeaps cum seamn doi gemeni ntre ei.
Aa ceva mi place s aud! Ce propunei?
~ 69 ~
Taina lui Old Surehand
lng mii de focuri de tabr i au auzit zeci de mii de plngeri, pe care omul rou
le are de fcut mpotriva albilor. Nu vreau s repet nici una dintre aceste plngeri,
nici s adaug vreuna la ele. Eu ns sunt eful tribului meu i deci am dreptul s
vorbesc despre ceea ce au ptimit vazaii i despre paniile lor recente. De cate ori
nu am fost nelai, fr a gsi un judector care s mpart o judecat dreapt! Cu
vreo lun n urm, am fost din nou nelai, i cnd am cerut dreptate, au rs de
noi. Ce face omul alb dac judectorul i refuz ajutorul? Se adreseaz unei instane
superioare. i dac nici ea nu-l ajut, se transform el nsui n judector,
linndu-i adversarul sau organizndu-se n aa-numitele comitete care acord
ajutor pe ascuns i mpotriva legilor, dac nu gsete sprijin deschis i legal. De ce
s nu aib i omul rou voie s fac ce face omul alb? Voi i spunei linaj, noi i
spunem "rzbunare". Voi zicei "comitet", noi spunem "sfatul btrnilor"; e unul i
acelai lucru. Ajutndu-v singuri, voi spunei c ai fcut dreptate din constrnge-
re, dac noi facem la fel, voi i spunei jaf i tlhrie. Adevrul adevrat este de fapt
urmtorul: albul, este un om de onoare, care ns l neal i-l fur pe omul rou,
iar indianul este houl i tlharul, de pe care albul ia apte piei. n acelai timp voi
vorbii mereu de credin i cucernicie, despre dreptate i buntate. Nu de mult am
fost nelai n ceea ce privete carnea, praful de puc i multe altele pe care urma
s le primim. Cnd am mers la agent ca s-i cerem dreptate, am fost ntmpinai cu
rsete batjocoritoare i cu evi de puc ndreptate amenintor asupra noastr.
Atunci am fcut rost de carne, de praf de puc i plumb de unde am putut, pentru
c fr ele nu puteam tri. n timpul urmririi, muli dintre rzboinicii notri au
fost ucii. Cine e de vin c acum am pornit s rzbunm moartea acestor rzboi-
nici? Cine este cel nelat i cine este cel care neal? Cine este cel jefuit i cine cel
care jefuiete? Cine e cel atacat i cine e dumanul? La aceste ntrebri s-mi dea
Old Shatterhand rspunsul potrivit!
M fix cu privirea, ateptnd rspunsul. Ce trebuia i ce puteam s-i rspund,
n mod cinstit? M scoase din ncurctur Winnetou, cel de obicei att de tcut, ca-
re rosti urmtoarele:
Winnetou este cpetenia triburilor de apai. Fericirea poporului meu i binele
oamenilor roii mi st mai mult la inim dect l preocup pe oricare dintre cpete-
niile noastre. Pentru mine nu-i nimic nou n tot ceea ce a spus Matto ahco; lucru-
rile acestea le-am prezentat i eu de foarte, foarte multe ori mpotriva feelor pali-
de fr nici cel mai mic succes! Dar ntr-o ap n care exist muli peti de prad,
oare e necesar ca fiecare pete s triasc din carnea altui pete? ntr-o pdure,
trebuie ca toate animalele care se adpostesc n ea s fie nite viezuri puturoi? De
ce cpetenia osagilor nu face nici o deosebire? Cere dreptate i procedeaz ct se
poate de nedrept, dumnind persoane care nu au nici o vin n legtur cu ne-
dreptatea fcut lui i alor si! Poate el s ne spun mcar despre un singur caz n
care Old Shatterhand i cu mine s fi fost adversarul cuiva, fr s fi fost atacai n
prealabil de acesta? Dimpotriv, nu a auzit i a constatat n nenumrate rnduri c
~ 71 ~
Taina lui Old Surehand
~ 72 ~
Karl May Opere vol. 26
anunai pe fraii votri c Old Shatterhand a fost acela care l-a eliberat ieri pe
Apanatca, cpetenia naiinilor.
Le venea cam greu s se supun acestei porunci. Se uitar ntrebtor la cpete-
nia lor, care le ordon:
Facei cum va spus Old Shatterhand! Dac rzboinicii vazailor ar avea totui
vreo nedumerire cum s se poarte, s-l ntrebe de Numbeh-grondeh24, cruia i n-
credinez conducerea. O s tie el ce are de fcut.
n timp ce dduse aceast indicaie, nu-l pierdusem din ochi. Era de neptruns;
nici o tresrire a feei nu trda dac transmiterea comenzii nsemna pentru noi rz-
boi sau pace de aici ncolo. Cei doi urcar panta i se ndreptar n aceeai direcie
n care pornise mai nainte Old Wabble. Mergeau pe urmele lui i era de presupus
c n curnd l vor ajunge din urm.
Le-am reinut caii din mai multe motive. Clare ar fi ajuns cu mult mai repede la
Vara-tu dect pe jos, i urmrirea la care ne puteam atepta ar fi putut ncepe cu
cteva ore mai devreme; deci ctigam timp. n afar de asta, avnd misiunea de
soli, care trebuie s mearg repede i departe, li se dduser cai foarte buni, i toc-
mai de astfel de cai aveam noi nevoie. i armele lor, ne puteau fi de folos. Dup cum
am mai amintit, Apanatca avea la el doar un cuit; primi deci puca lui Matto
ahco. Renun deocamdat la intenia de a merge la carierele sfinte i se hotr s
ne nsoeasc sus, n Colorado. S rmnem n continuare n acel loc nu mai avea
nici un sens, deoarece puteam considera ca aproape sigur c, fiind ntiinai de cei
doi soli despre captivitatea cpeteniei lor, osagii aveau s vin imediat la Kih-pe-ta-
kih, ca apoi s ne urmreasc pentru a a-l elibera. Matto ahco fu legat pe calul
su, dar ntr-un mod pe ct de uor ne permiteau mprejurrile. Pitt Holbers i
Trescow nclecar pe cei doi cai ai osagilor; ceilali cai fur folosii ca animale de
povar i astfel prsirm Btrna, unde avusesem parte de un att de scurt popas
de odihn.
24 Mn-lung
~ 73 ~
Taina lui Old Surehand
~ 74 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 75 ~
Taina lui Old Surehand
nainte nu i-am putut drui dragostea mea, acum ns l ursc, pentru c a re-
fuzat s o lase s vin cu mine pe cea care m-a nscut.
Eti sigur c e mama ta?
Privindu-m cu uimire, m ntreb:
De ce m ntrebi? Sunt convins c fratele meu Old Shatterhand nu spune nici-
odat ceva fr motiv; tot ce face sau spune e bine chibzuit; de aceea sunt sigur c
exist un motiv pentru care mi-a pus aceast neobinuit ntrebare.
ntocmai, dar motivul nu este rodul unui raionament, ci urmarea unui glas
interior, pe care l-am auzit i mai nainte. Fratele meu Apanatca vrea s-mi rs-
pund?
Daca fratele meu Old Shatterhand ntreab, o s-i rspund, chiar dac nu n-
eleg motivul ntrebrii. Femeia despre care vorbim, am tiut ntotdeauna c este
mama mea i o iubesc.
i este ea, ntr-adevr, soia vraciului?
Rspunse din nou mirat:
Nu neleg nici aceast ntrebare. De cnd tiu, cei doi treceau drept so i so-
ie.
i tu eti sigur c el e tatl tu?
ntotdeauna mi s-a spus c e tatl meu.
A spus i el asta? Gndete-te bine!
Plecndu-i capul, tcu o clip, apoi l ridic brusc i zise:
Pentru prima dat mi dau seama c el niciodat, nici mcar o singur dat,
nu m-a numit itue.
Dar maic-ta i-a spus nertuah?
Tot nu.
Trebuie tiut c pentru cuvntul "fiul meu", la majoritatea triburilor indiene exis-
t expresii diferite, n funcie de cine le pronun: tatl sau mama. n cazul de fa,
itue e folosit de tat i nertuah de mam. Apanatca spuse n continuare:
Amndoi mi ziceau mereu numai unoso25 i numai mama m numea uneori
nertuah, dar numai cnd vorbea cu alii despre mine.
Curios, foarte curios! Acum a vrea s mai tiu doar dac el i spunea i-vuete26,
iar ea lui i-vouninova?27
Din nou sttu pe gnduri, nainte de a rspunde, apoi zise:
Mi se pare c n prima perioad a copilriei mele i spuneau aa, mai trziu
ns nu i-am mai auzit s fi rostit aceste cuvinte.
De atunci nu mai foloseau dect numele de Tibo-taca i Tibo-vete?
Da.
25 Tu.
26 Soia mea.
27 Soul meu.
~ 76 ~
Karl May Opere vol. 26
Eu mai pot s spun i altele. Despre aceti hoi, tiu mai multe dect tie
Winnetou, cpetenia apailor!
Apanatca voia s intervin, dar eu i fcui semn s tac. Era clar c el era copi-
lul n cauz, iar brbatul i femeia, care treceau drept prinii lui, fuseser nvinuii
de furt de ctre osag. Voind s evit o jignire posibil, luai cuvntul n locul lui:
Cpetenia osagilor s ne povesteasc ce putem afla de la el despre persoanele
amintite. Se pare c nu o s ne spun lucruri prea bune.
Old Shatterhand are dreptate: nu pot spune nimic bun n ceea cei privete,
confirma el. Cu multe veri n urm, a venit la noi un om, care-i zicea Raller i pur-
ta mbrcminte de ofier. Spunea c e trimisul printelui alb, de la Washington!
Atunci fusese ales un nou printe alb, care, cic, l-ar fi trimis pe acel sol s ne co-
munice c el i-ar iubi pe oamenii roii i c ar dori pace pentru ei, i ar vrea s le
poarte mai mult de grij dect cei dinaintea lui, care n-ar fi fost cinstii i buni cu
ei. Desigur c rzboinicii vazailor s-au bucurat i l-au primit pe acel sol ca prieten i
frate, tratndu-l cu mai mult respect i atenie dect obinuiau s arate chiar celei
mai mari i mai n vrst cpetenii de-a lor. Raller ncheie cu ei o nelegere: s-i
furnizeze piei i blnuri, n schimbul crora a promis c le va da arme frumoase,
plumb i praf de puc, cuite i tomahawk-uri, precum i costume i rochii minu-
nate, mpreun cu podoabe pentru squaw-ele lor. Le-a dat dou sptmni timp de
gndire asupra nelegerii i a plecat. Dar s-a ntors mai devreme, aducnd cu el un
alb, o tnr femeie indianc foarte frumoas i un copil mic, un bieel. Albul avea
braul bandajat; fusese rnit de un glonte, dar s-a dovedit c rana era pe vindecate.
Tnra femeie era soia lui, iar bieelul, fiul lor. Frumosul trup al femeii era pustiu,
fiindc sufletul l prsise. Ea vorbea despre Tibo-taca i despre Tibo-vete i i ae-
za crengua n jurul capului. Uneori spunea ceva i despre Vava Derric. Noi nu ti-
am ce vrea s zic, dar albul a crui soie era ne-a spus c nici el nu-i nelegea
vorbele. Au fost primii la noi ca i cnd ar fi fost fratele i sora vazailor. Dup ace-
ea, Raller a plecat din nou.
Folosi pauza pe care o fcu Matto ahco ca s-l ntreb:
Din felul n care se purtau cei doi ntre ei, ce se putea deduce: erau prieteni
sau numai cunotine ntmpltoare?
Ct timp se tiau privii, manifestau prietenie, dar cnd credeau c nu-i obser-
v nimeni, se certau.
Brbatul sau femeia aveau vreun semn distinct pe trupurile lor?
Nu, n schimb ofierul care i zicea Raller avea unul: i lipsea doi dini.
Unde? l ntrebai repede.
n fa, n partea de sus, unul n dreapta i unul n stnga.
Ah! Etters! exclamai.
Uff! Era Dan Etters! izbucni i Winnetou, care de obicei era aa de tcut.
Etters? ntreb cpetenia osagilor. Nu cred s fi auzit vreodat acest nume.
Aa l chema pe omul acela?
~ 78 ~
Karl May Opere vol. 26
Probabil c n realitate nu. Era sau este i acum un mare bandit, care a purtat
multe nume false. Cum i spunea el celuilalt alb, care era rnit? Trebuie s-i fi pro-
nunat Raller vreun nume cnd vorbea cu el i mai ales cnd l chema.
Cnd vorbea prietenete, i spunea Loteh; dar cnd se certau, i se certau des-
tul de des, i spunea, suprat, E-ca-mo-teh.
Nu te neli? Cpetenia osagilor a reinut bine cele dou nume? Nu cumva sau
schimbat ele n memoria ta,
n timpul ndelungat care a trecut de atunci?
Uff! exclam el. Numele oamenilor pe care i urte Matto ahco le ine minte
aa de bine, nct pn la moarte rmn neschimbate n capul lui.
Involuntar, mi-am sprijinit cotul pe genunchi i-mi rezemai capul pe mn. mi
venise un gnd, ndrzne i totui att de firesc. Winnetou m privi, cu un zmbet
n jurul gurii, i zise:
Fraii mei s se uite bine la Old Shatterhand! Exact aa arat cnd descoper o
nou pist important.
Firete c nu tiu s fi fcut vreo mutr prea inteligent; tiu c, dimpotriv,
cnd cad pe gnduri, am o min destul de stupid. Probabil c asta era i prerea
lui Dick Hammerdull, pentru c, dup remarca lui Winnetou, zise:
n cazul de fa, se pare c e tocmai invers: mister Shatterhand arat ca i
cnd ar fi pierdut complet o urm important i nu de parc ar fi gsit-o. Nu eti de
aceeai prere, Pitt Holbers, racoon btrn?
Hm! mormi lunganul, lundu-mi aprarea n felul lui sec; dac crezi c mutra
ta are o expresie mai deteapt dect a lui, atunci eti o broasc rioas, care se
crede statuia unui zeu mitologic.
Tac-i gura! l repezi grsanul. Ce tii tu despre statui i mitologie? S m po-
recleti pe mine broasc! Asta este un fel de lezmajestate, pentru care ai merita cel
puin zece ani de Eastern penitentiary28.
Tu s taci! replic Pitt Holbers. Nu eu, ci tu ai comis un delict de lezmajestate,
confundnd mutra ta cu a lui Old Shatterhand. Nu el, ci tu ari ca i cnd nicioda-
t nu ai fi gsit vreo urm, i nu c ai fi pierdut-o. Este adevrat c eti prietenul
meu, dar nu admit ca mister Shatterhand s fie jignit nici mcar de tine!
i aruncai o privire recunosctoare, cu toate c nu-l luasem n serios pe Dick
Hammerdull; apoi, adresndu-m lui Winnetou i lui Matto ahco, spusei:
S-ar putea s greesc, dar mi-a venit un gnd pe care n-a vrea s-l resping f-
r s-l verific, i anume: cred c acum tiu ce nseamn acest cuvnt misterios,
Tibo. Depinde numai dac cele dou nume rostite mai nainte au fost bine reinute
de cpetenia osagilor. n primul rnd, e vorba de Loteh. E o particularitate a vorbirii
lui Matto ahco, pronunnd sunetul din prima silab a cuvntului jumtate ca pe
cie! Iat i acel Tibo, despre care v-am auzit adineauri spunnd c a fost cutat at-
ta timp fr succes!
Da, iat-l, taca e soul i vete e soia; Thibaut-taca i Thibaut-vete sunt dom-
nul i doamna Thibaut. Femeia vraciului i spune pe numele ntreg Tibo-vete-elen.
Bnuiesc ce vrea s zic cu acest Elen.
E vorba oare de prenumele Ellen?
Probabil, dac femeia vraciului, n nebunia ei, nu se identific cu o alt per-
soan, ci este adevrata Tibo-vete-Ellen, atunci ea este o indianc botezat din tri-
bul Moqui.
De ce Moqui?
Pentru c e vorba i de vava, adic fratele Derric al ei. Taca vete, i vava sunt
cuvinte care fac parte din vocabularul tribului Moqui. Tibo-taca, un fost prestidigi-
tator renumit, a disprut la indieni, pentru c nu se mai putea arta nicieri printre
albi. Pentru un scamator dibaci ca el nu era greu s devin vraci la indieni i s
ctige un mare prestigiu printre ei.
Dar culoarea feei, culoarea unui indian?
Pshaw! Pentru un escroc ca el, e un fleac. Acum aproape c sunt convins c
Tibo-taca i Tibo-vete nu sunt so i soie. i chiar dac ar fi, a vrea s afirm cel
puin c Apanatca nu este biatul lor, n orice caz nu al scamatorului, care nici nu
l-a tratat ca pe fiul su.
Deduciile mele au fost urmrite cu deosebit atenie de ctre Apanatca. Se ne-
lege de la sine c pentru el fiecare cuvnt avea o deosebit importan. Sentimente
dintre cele mai contradictorii i se oglindeau pe fa. Era mai puin preocupat de fap-
tul c vraciul nu e tatl lui, ct de faptul c voiam s-i rpesc mama. Am vzut c,
n aceast privin, era gata s m contrazic, dar i fcui un semn linititor cu m-
na, s tac, i m adresai din nou lui Matto ahco:
Am ntrerupt-o pe cpetenia osagilor i o rog s continue acum. Albul care i
zicea Raller a respectat oare nelegerea pe care a ncheiat-o cu voi?
Nu, pentru c era un escroc, ca toate feele-palide, n afar de Old Shatterhand
i de ali civa Rzboinicii vazai, ns, i-au inut cuvntul fa de el. L-au dus la
adposturile n care i ineau pieile i blnurile i i le-au adus n tabr.
i unde era tabra voastr pe atunci?
Lng fluviul pe care albii l numesc Arkansas.
Aha! i tot lng Arkansas a fost vzut pentru ultima oar i Thibaut. Ce coin-
ciden! Erau multe piei?
Multe, foarte multe pachete. S-a umplut cu ele o barc mare de tot, pe care am
construit-o din pari groi i piei, special pentru faa palid. Numai piei de vulpe
erau de zece ori cte zece legturi, la zece dolari legtura, fr a mai socoti celelalte
blnuri, care valorau cu mult mai mult.
Era o cantitate att de mare? E imposibil s le fi putut duce departe; trebuia
s le vnd imediat. Unde voia s le duc?
~ 81 ~
Taina lui Old Surehand
La Fort Dodge.
Aha! E tot pe Arkansas, la ncruciarea cu drumul Cimaronului, pe care se
desfoar o circulaie deosebit de vie i unde exist, ntotdeauna, negustori de bl-
nuri, dispunnd de capital suficient ca s poat plti oricnd astfel de sume. Acolo
se "afla ns i o garnizoan destul de numeroas. ndrzneala de a merge acolo i
nc cu intenia de a nfptui o asemenea escrocherie este de-a dreptul o obrznicie
fr seamn. Ai comis o mare impruden ncredinndu-i atta marf. Presupun
c nu l-ai lsat s plece fr nsoitori de-ai votri?
Old Shatterhand a ghicit. ntruct era trimisul marelui printe alb, am crezut
c nu-i nici o impruden dac-i acordm ncredere. L-am crezut cu att mai mult,
cu ct el nsui ne-a cerut s-l nsoim la Fort, Dodge, unde urma s primim plata
n mrfuri.
Ci osagi l-au nsoit?
ase oameni, i am fost i eu printre ei.
Au avut loc n barc atia oameni? Cam greu, dup socoteala mea.
n barc a luat cu el numai doi oameni, ca s-l ajute la vslit. Ceilali patru au
fost nevoii s-l urmeze clare, mergnd pe lng ru. Ca s putem ine pasul cu
barca, care nainta cu iueal, a trebuit s alegem cei mai buni cai.
Ce idee perfect! Sunt convins c a pus ochii i pe aceti cai.
Old Shatterhand a ghicit din nou adevrul. Tocmai atunci rul avea mult, ap
i un curs repede; de aceea barca a sosit la Fort cu o zi nainte de a fi ajuns noi cu
caii. Am intrat n fort seara trziu, cu puin nainte de nchiderea porilor; caii i-am
lsat afar, mpreun cu doi oameni. Poarta a fost nchis, aa c noi nu mai pu-
team iei. Raller ne-a dat de mncare, precum i "ap de foc" ct doream. Am but
pn am adormit. Cnd ne-am trezit, era a doua zi spre sear. Raller plecase, cel-
lalt alb, femeia i copilul plecaser i ei; dar lipseau i caii notri, mpreun cu cei
doi rzboinici lsai de paz. Cnd ne-am interesat, am aflat c Raller vnduse piei-
le i ncasase banii pentru ele nc naintea sosirii noastre. n timp ce pe noi ne
prinsese somnul din cauza "apei de foc", el a cerut s-i deschid poarta i de atunci
nici el, nici cellalt alb cu femeia i copilul nu au mai fost vzui. ntre timp, iar se
fcuse noapte, aa c n-am putut s le cercetm urmele. Eram foarte suprai i
ne-am cerut napoi pieile, care se mai aflau n barca de pe mal, dar soldaii i cele-
lalte fee palide au rs de noi, ceea ce ne-a ntrtat i mai mult, i ca urmare am
fost inui nchii i eliberai abia dup trei zile, timp n care nu am primit mncare
i nici mcar ap. De urmele escrocilor n-am mai putut da. Totui am cutat i am
gsit, n tufiurile de pe malul rului, cadavrele celor doi rzboinici care pziser
caii. Fuseser njunghiai n faa Fortului, apoi tri i ascuni acolo.
Ai anunat asasinatul n Fort?
Da, dar nu ne-au lsat s intrm, ameninndu-ne c o s ne nchid din nou
dac ndrznim s pim dincolo de poart. Pierdusem tot ce vnase tribul timp de
un an de zile, precum i caii notri, iar doi dintre rzboinici ne-au fost ucii. Autori-
~ 82 ~
Karl May Opere vol. 26
tile albe, n loc s ne dea ajutorul cerut, voiau s ne aresteze tot pe noi. Escrocul
i ucigaul de Raller nu era trimis de printele alb; dar nu l-am putut urmri ca s-l
pedepsim, fiindc am fost nchii i am rmas i fr cai. Aa arat dreptatea feelor
palide, care vorbesc despre dragoste, buntate i mpcare, i care i spun cretini,
iar pe noi ne numesc pgni! Acum Old Shatterhand tie ce am avut de spus despre
Tibo-taca i Tibo-vete.
n calitate de alb, trebuia s m abin de a m pronuna fa de cele povestite,
neputnd dect s-i dau un rspuns general, nesemnificativ:
Cpetenia osagilor a auzit c eu nu consider c vreo ras ar fi mai bun ca al-
ta; la toate popoarele i n toate rile exist oameni buni i oameni ri. A mai ntl-
nit vreodat Matto ahco pe vreuna din acele fee palide?
Nu. Pentru prima dat din ziua aceea abia azi am mai auzit din nou cele dou
nume, Tibo-taca i Tibo-vete. Mereu i peste tot ne-am interesat de omul cu cei doi
dini lips, dar toate cercetrile noastre au fost zadarnice. ntre timp au trecut mai
bine de douzeci de veri i ierni, si ne-am gndit c nu mai triete. Dar dac moar-
tea nu l-a luat nc, l rog pe marele Manitu s ne ajute s cad n minile noastre;
pentru c Manitu e bun i drept, nu ca feele palide, cu toate c ei spun c sunt co-
piii lui preferai.
Urm o pauz lung, cci nici unul dintre noi, albii, nu se simea n stare s
dezmint sau chiar s contrazic acuzaiile osagului. ntotdeauna m simeam stin-
gherit cnd membrii altor rase fceau reprouri albilor, fiind obligat s le accept n
tcere. Tot ce s-ar putea obiecta n-ar avea mei un rost, cel puin deocamdat. n
astfel de situaii, lucrul cel mai bun pe care l poi face este c, prin propria ta com-
portare, s dovedeti c, astfel de acuzaii nu sunt valabile, cel puin n ce privete
persoana ta. Dac toi ar proceda la fel, e sigur c nu s-ar mai putea spune nimic.
Discuia trebuie s-l fi impresionat n mod deosebit pe Apanatca. Probabil c
avea de pus multe ntrebri i de adus multe argumente, dar fu destul de detept ca
s priceap un semn fcut de mine i s tac. Nu era nimerit ca relaiile lui cu Tibo-
taca s fie amintite mai amnunit dect se fcuse. Oricum, eram tare mulumit c
osagului nu i-a venit ideea s se intereseze de legtura dintre vraciul de la comani
i Tibo-taca.
n cel privete pe Raller, presupusul trimis al "marelui printe alb", n mintea
mea apru o bnuial, de a crei justee, deocamdat, m ndoiam. De aceea evitai
s-o exprim, cu toate c tiam, din experien, c deseori nimerisem adevrul cu ast-
fel de deducii, aparent nentemeiate i numai involuntar legate ntre ele.
Cnd Matto ahco spusese c Raller s-a prezentat ca fiind ofier, mi-am amintit
de Douglas, de "general". Un motiv destul de temeinic pentru o asemenea apropiere
ntre cele dou nume exista doar. Amndoi erau bandii; i-au luat, pe nedrept, un
grad militar; asta era totul, dar nici pe departe suficient pentru a presupune c ar fi
una i aceeai persoan; i totui, n sinea mea, n nchipuirea mea, cei doi se con-
topeau tot mai mult, pn ce, n loc de dou, formau o singur persoan.
~ 83 ~
Taina lui Old Surehand
Viaa sufleteasc a omului este att de ngrdit de legi, fore i aparene tainice,
al cror efect, deseori, nu-l lum n seam! Dar un om ca mine, care a stat att de
mult aplecat asupra crilor i care s-a aflat timp att de ndelungat n pduri secu-
lare, sau sub cerul pustiului i al savanei, dobndind o att de adnc putere de
introspecie, nva s fie atent la aceast voce interioar, acordndu-i ncrederea pe
care o merit.
Se nelege de la sine c vedeam o legtur, i nc una foarte strns, ntre aces-
te persoane, mprejurri i Old Surehand. n orice caz, el se afla n centrul acestor
ntmplri i deinea, fr s tie, cheia lor. De aceea hotri s pstrez pentru mi-
ne aceste bnuieli i s aduc vorba despre ele numai dup ce m voi fi ntlnit cu
el. Oricum, ne aflam n urma lui i n curnd trebuia s-l ajungem.
Cnd m-am culcat, m-am mai gndit mult timp la toate acestea, nainte de a
adormi. Dimineaa, la plecare, eram convins de justeea presupunerilor mele i sin-
gura ntrebare pe oare mi-o puneam era cine putea fi Vava Derric.
n regiunea prin care treceam nu exista nici un copac sau tufi. Ne aflam ntr-o
prerie cu iarb pentru bizoni, ntre braul nordic i cel sudic al Salomon River-ului.
Dup-amiaz ne apropiaserm de braul sudic i zrirm de departe un clre sin-
guratic, care mergea perpendicular cu direcia noastr, venind dinspre nord. Ca s
nu ne vad, oprirm imediat i desclecarm; dar el ne zrise i se ndrepta spre
noi. De aceea nclecarm din nou i pornirm n ntmpinarea lui.
Ajungnd destul de aproape ca s-l putem recunoate, vzurm c-i un alb. Con-
statnd c grupul nostru e format din oameni de dou rase, se opri brusc, pentru
c oricnd acest lucru putea da de bnuit Ne atepta cu arma n mn, gata s tra-
g. Ajuni la vreo treizeci de lungimi de cal de el, ridic arma i ne som s ne
oprim, c de nu, trage. Ameninarea nu-l sperie deloc pe grsanul de Hammerdull
i, fr s se sinchiseasc, i mn iapa mai departe, strigndu-i rznd strinului:
Fr glume proaste, sir! Sau poate v nchipuii c ne temem de furtunul
dumneavoastr pe care-l socotii drept arm? Dai-o ncolo i fii nelegtor, c i
noi suntem narmai!
Faa rotund a omuleului radia de o bunvoin creia nu-i putu rezista nici c-
lreul, nici calul, acesta din urm scoase un nechezat vesel, iar primul rspunse
lsndu-i arma n jos:
Pot s v fac pe plac, din moment ce, deocamdat, nu cred nimic n legtur
cu dumneavoastr, nici bine, nici ru; cu toate c, trebuie s recunoatei, am toate
motivele s nutresc bnuieli n legtur cu dumneavoastr.
Bnuieli? De ce?
Albii i roii nu au ce cuta mpreun, i cnd vezi, totui, c aceste dou cu-
lori se suport, trebuie de obicei s plteti pentru asemenea spectacol.
Se suport? Nu vedei c unul dintre indieni e prizonier?
Cu att mai ru c nu i-ai pus i celuilalt nite legturi. Prizonierul arat par-
c ar fi un la cu clei, de care dac te atingi nu te mai dezlipeti.
~ 84 ~
Karl May Opere vol. 26
Dac o s rmnei lipit sau nu, ne e totuna; dar de scpat, nu scpai. Vrem
s tim cine suntei i n ce scop v-ai scos calul la plimbare n aceast btrn pre-
rie.
Mulumesc pentru asemenea plimbare! Drumul pe care l-am lsat n urma
mea n-a fost deloc plcut. Dar nainte de a v informa, a vrea s tiu cine suntei
dumneavoastr?
Aha! Ei, afl c sunt gata s-i rspund cu cel mai profund respect. i ntin-
znd mna mai nti spre el, apoi spre noi, continu: Eu sunt mpratul Braziliei,
dup cum v-ai putut da seama imediat. Indianul care nu este legat este unul dintre
cei trei magi de la Rsrit, dintre care, dup cum scrie n Biblie, unul era alb, al doi-
lea rou, iar al treilea, negru; sta probabil c este al doilea. Omul cu puca aia ma-
re i cea mic arta spre mine este Bileam, care o s v fac imediat s vorbii.
Albul de lng el se referea la Trescow este un prin fermecat din Maroc, pe
lng care l vedei i pe mscriciul su
ntruct la cuvntul mscrici l artase pe Pitt Holbers, acesta l ntrerupse
suprat:
inei pliscul, cuc btrn! Te compori ca i cnd ai avea n faa ta o menajerie
de fiare, pe care trebuie s le prezini acestui strin!
Fiare sau nu, e totuna. Crezi cumva c trebuie s-i spun cum ne cheam, Pitt
Holbers, racoon btrn? nseamn c nu m cunoti nici pe mine, nici legile Vestu-
lui. El este singur, noi, ns, o trup ntreag. Deci nti nu noi, ci el trebuie s rs-
pund, i dac nu rspunde imediat, mi bag arma n el, sau pur i simplu trec pes-
te el cu cal cu tot.
Glumea, desigur. nelegnd sau nu gluma, strinul arunc o privire plin de
dispre asupra btrnei iepe chele a lui Hammerdull i exclam n hohote de rs:
Lack-a-day!30 Cu aceast capr de turt dulce vrei s m dobori? S-ar des-
face imediat din toate ncheierile, ncercai! Come on!
Grsanul i preuia att de mult calul nct nimic nu-l scotea mai mult din srite
dect atunci cnd cineva i btea joc de aspectul lui urt. Aa se ntmpla i acum.
Buna lui dispoziie dispru de ndat i abia i ncheie strinul provocarea, c i
rcni imediat:
ndat! ndat! Go on!
Iapa auzi ndemnul cunoscut, simi strnsoarea coapselor, pricepu direcia dat
de drlogi i se supuse imediat. Se npusti dintr-o singur sritur de care cei ce
nu o cunoteau n-ar fi crezut-o n stare asupra calului strinului, care, la nceput
se cltin, iar apoi, la a doua lovitur de atac, czu pe crup. Totul se petrecu att
de repede i fr de veste, nct clreul, fr a avea timp s se fereasc, i pierdu
echilibrul i zbur din a. Acum era rndul lui Dick Hammerdull s rd. Gesticu-
lnd cu minile lui scurte i groase, striga:
Nebraska, aa c nu trebuie s mai fim ngrijorai. Vrei s mergei azi mai departe,
me-urs?
nainte de a face popas la un loc potrivit, vrem s mai mergem cam o or cla-
re.
Dect s stai sub cerul liber, n-ai vrea mai bine s venii la ferma noastr?
Nu-l cunoatem pe proprietar.
V spun eu, e un gentleman din cap pn-n picioare i pe deasupra un mare
admirator al lui Winnetou, pe care l-a vzut deja de cteva ori. Deseori ne poveste-
te despre Winnetou i Old Shatterhand, care au nite cai splendizi, murgi
Tcu din nou, arunc o privire spre calul meu, la care, dup ct se pare, nici nu
se uitase pn atunci, pentru ca apoi s-i continue repede cu bucurie vorba:
Vorbesc de Old Shatterhand i vd un murg care seamn cu cel al lui
Winnetou ca dou picturi de ap. Avei dou puti, sir. Nu cumva sunt "doborto-
rul de uri" i carabina "Henry"? Suntei chiar Old Shatterhand?
ntocmai.
Atunci, sir, atunci s-mi ndeplinii rugmintea i s venii cu mine la Harbour!
Nici nu v nchipuii ce bucurie i-ai face lui i oamenilor si! n orice caz, un popas
de-o noapte la o ferm e mai plcut dect n preria deschis, sub cerul liber. Caii
dumneavoastr au s aib furaje din belug i dumneavoastr o s gsii o mncare
mai bun dect putei gsi n savan.
Omul ne invit cu atta cldur, n mod att de cinstit, i pe deasupra avea i
dreptate! Caii notri meritau nite grune, iar nou ferma ne oferea posibilitatea s
ne mprosptm proviziile aflate pe sfrite. i aruncai lui Winnetou o privire,
ntrebndu-l din ochi; mi rspunse cu o clipire, apoi se uit spre osag. nelegnd
acest semn tcut i totui att de gritor, i zisei cowboy-ului:
Vedei, avem cu noi un prizonier. E foarte important s nu scape. Putem fi si-
guri c nimeni de la ferm nu se va ncumeta s-l elibereze?
V asigur, sir, c la noi va fi la fel de bine pzit ca n ungherul cel mai ascuns
al unui castel medieval! Iar venirea dumneavoastr o s transforme ziua de astzi n
zi de srbtoare pentru mister Harbour.
Deci, ne pregtirm s prsim locul n care ne opriserm. Matto ahco putea s-
i mne singur calul, avnd legate numai picioarele pe sub burta calului, minile
putndu-i-le folosi, deoarece braele i fuseser dezlegate. Matto ahco se codi s
ne urmeze. ntrebat de ce face una ca asta, ne rspunse:
nainte de a pleca mai departe, cpetenia vazailor vrea s spun ceva lui Old
Shatterhand i Winnetou.
S vorbeasc! zisei eu cu un ton hotrt.
tiu c nu vrei s-mi luai viaa, i c o s m eliberai de ndat ce o s fii
att de departe nct s-mi fie imposibil s m mai ntorc repede acas i s vin du-
p voi cu rzboinicii mei. Am predat comanda vazailor lui Numbek-grondeh, pentru
c n-am vrut s v urmreasc, El era mpotriva luptei i a atacului asupra feelor-
~ 87 ~
Taina lui Old Surehand
palide. Din faptul c i-am predat lui comanda transmindu-i, totodat, c o s tie
ce are de fcut, o ghiceasc c voina mea este s renune la orice dumnie. Old
Shatterhand i Winnetou cred aceste cuvinte?
Nu-i acordm nici ncredere, nici nencredere; o s te punem la ncercare. Un
duman nu se transform att de repede n prieten!
Atunci ascultai ce o s v spun acum! Chiar dac mi-a recpta acum liber-
tatea, tot nu a pleca de lng voi.
Uff! rspunse Winnetou.
Cpetenia apailor n-are dect s se mire, totui e aa cum am spus: ntr-
adevr a veni cu voi. Asear s-a spus c Tibo-taca e vraci la naiini. Am tcut i m-
am gndit mult la asta. Azi am ajuns la o hotrre: o s vin cu voi, chiar dac m
eliberai, pentru c vreau s ctig prietenia lui Apanatca, cpetenia comanilor.
De ce?
Cnd o s fie prietenul meu, o s m ajute s pun mna pe vraciul naiinilor.
Acum Apanatca ridic mna, de parc ar fi depus un jurmnt, i zise:
N-am s fac niciodat aa ceva, niciodat!
ntinsei braul spre el i spusei pe acelai ton:
Ba ai s o faci!
Niciodat! l ursc, dar e tatl meu!
Nu e tatl tu!
Atunci o are pe acea squaw-, care e totui mama mea!
Cine tie? Eti un copil rpit! Hoii sunt Tibo-taca i, Etters, de asta sunt con-
vins. Cred c Tibo-vete e i ea prta la rpire. Sunt dispus s vin cu tine i cu c-
petenia vazailor la naiini, ca s-l demascam pe acest vraci. Acum s nu mai vorbim
despre asta, mai bine s ne vedem de drum.
Cowboy-ul o porni n frunte, ca s ne cluzeasc, iar noi l urmarm. Nu trecu
nici o jumtate de or i, dup vegetaia mai abundent, ne ddurm seama c ne
apropiem de ru. Aprur tufiuri i copaci, la nceput cte un boschet, apoi tot mai
multe, printre care pteau vite, cai i oi. Zrirm i cteva ogoare semnate cu po-
rumb i alte plante, apoi apru n faa noastr cldirea care urma s ne ofere ad-
post.
Cnd am zrit-o, am avut o vag pornire de a m ntoarce pe loc. Era aezat
ntr-un mod foarte asemntor cu ferma lui Fenner, doar c era mai spre vest i
lng alt ru. La ferma lui Fenner m ameninase moartea, iar aici am fost strb-
tut de un fel de presimire, creia, dac i-a fi dat ascultare, ar fi trebuit s m
opresc de a intra n cldire. mi zisei c asemnarea fermelor este de vin. E uor de
neles c unui om, trecut printr-o ntmplare neplcut ntr-un anumit loc, cnd
ajunge ntr-un loc asemntor, amintirile i provoac un simmnt care l ndeam-
n s se ntoarc din drum.
Dar nu puteam ine seama de acest sentiment, nici mcar nu puteam vorbi de el,
dac nu voiam ca ceilali s rd de mine, sau cel puin s m priveasc zeflemitor.
~ 88 ~
Karl May Opere vol. 26
32 Ferm mexican.
33 arcuri de nchis vitele.
34 ngrijitori de cai.
~ 89 ~
Taina lui Old Surehand
~ 90 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 91 ~
Taina lui Old Surehand
E unul i acelai nume. Era din tribul Moqui i n ambele limbi cele dou nu-
me au acelai sens, i anume: Marele prieten. Albii din Noul Mexic i ali oameni de
limb spaniol i spuneau Padre Diterico.
Aa e! Aa e! Deci Winnetou l-a cunoscut?
Nu. Dar tatl meu, Intu-tuna, care a fost prietenul lui, mi-a vorbit adeseori
despre el. Sufletul lui aparinea marelui i bunului Manitu, inima sa oamenilor
asuprii, iar braul su fiecrui alb sau rou care se afla n primejdie, sau care avea
nevoie de vreun ajutor. Din ochii lui radia numai dragoste; nici un om nu putea s
se mpotriveasc cuvintelor lui, iar el nu se gndea dect cum s rspndeasc n
jurul lui fericirea i binefacerea. A devenit cretin i a avut dou surori, care, datori-
t lui, au devenit cretine. Manitu cel bun le-a druit acestor surori o mare frumu-
see, i muli rzboinici i-ar fi dat viaa ca s le ctige dragostea, dar nu au reuit.
Pe cea mai mare o chema Tahua 35, pe cea mai mic Tocbela 36. La un moment dat
au disprut mpreun cu fratele lor, fr ca cineva s tie unde, i nimeni nu le-a
mai vzut vreodat.
Nimeni? Chiar nimeni? ntreb fermierul.
Nimeni! rspunse Winnetou. Odat cu Cerul i Soarele, au pierit i speranele
rzboinicilor roii; iar prin I-cvehtsi-pa cretinismul a pierdut un predicator, cum
probabil nu a mai existat de la un ocean la altul. Fusese un prieten i un frate, un
bun sfetnic al lui Intu-tuna, tatl meu. L-a nchis n inima lui i tare ar fi vrut s
afle, chiar cu riscul vieii, datorit crei nenorociri au pierit cei trei fratele i cele
dou surori; pentru c numai o nenorocire putea fi de vin c au disprut i nu s-
au mai ntors niciodat.
Fermierul, care urmrise cu deosebit atenie cuvintele lui Winnetou, l ntreb:
Dac cel care a fost cpetenia apailor ar fi fcut totul n aceast privin, cel
de acum ar face la fel?
Da, sunt gata s fac totul n numele i n spiritul tatlui meu, care l iubea din
tot sufletul pe Marele prieten.
Atunci, o minunat i fericit ntmplare va condus la mine, pentru c eu v
pot da unele informaii.
Ca s ilustrez ce efect puternic au avut aceste cuvinte, e de ajuns s spun c
Winnetou, acest model de linite i stpnire asupra oricrei porniri, nu s-a ridicat,
ci literalmente a srit de pe scaun ca mpins de un arc, strignd sugrumat de emo-
ie:
Ne poi da unele informaii? Despre I-cvehtsi-pa, despre Marele prieten, Padre
Diterico, pe care toi l-au crezut pierdut? E adevrat? E posibil? Nu poate fi dect o
greeal, o confuzie!
Nu-i nici o confuzie. Pot s v informez precis; dar, din pcate, informaia nu e
prea mbucurtoare, aa cum a fi dorit-o. El nu mai triete.
Uff! E mort?
Da., A fost ucis. Dar despre tot ce s-a ntmplat ntre dispariia i moartea sa,
nu tiu nimic. Nici mcar nu pot s spun cum a fost i cine este ucigaul.
Atunci, datorit unei micri brute, prul minunat al lui Winnetou, care i atr-
na pe spate, i czu pe fa, acoperindu-i obrajii ca un vl.
Uff! Uff! se auzi de dup acest vl tnguirea. Ucis, a fost ucis! Un uciga ne-a
rpit viaa scump a lui I-cvehtsi-pa! Vreau dovezi!
Dintr-o smucitur a minilor, apaul i arunc napoi prul pe spate. Ochii ii
scnteiau, iar gura i era ntredeschis, ca i cnd ar fi vrut s soarb rspunsul de
pe buzele fermierului.
I-am vzut mormntul, zise acesta. Ascultai-m!
Winnetou se aez ncet pe scaun, respirnd adnc i greu.
Harbour lu o nghiitur de ceai, din ceaca pe care o avea n fa, apoi ntreb:
Cpetenia apailor a fost vreodat sus, n Parcul San Louis i cunoate locul
numit Foam Cascade37?
Da.
Cunoate i poteca aceea, extrem de periculoas, care duce de acolo la Devils
Head38?
Nu cunosc nici drumul, nici acel Devils Head, dar sunt sigur c o s le gsesc.
Howgh!
Acolo am luat hotrrea s renun la Vestul Slbatic i la viaa de aventur.
Eram cstorit i i aveam deja pe aceti doi boys mai mari, care, desigur, atunci
erau nite prichindei nensemnai. Aveam i un venit bunicel, dar dac viaa din
Vest te prinde, nu te mai scap uor din mn, aa c mi-am prsit soia i copiii
mulam lui Dumnezeu, pentru ultima dat! i m-am alturat unor oameni care
mergeau sus, n Colorado, s prospecteze, n cutare de aur. Am ajuns cu bine aco-
lo sus, dar cu ct m ndeprtam, cu att mai mult doream s m ntorc la nevast
i copii. Mi-am dat seama c nu-i totuna s te caeri pe muni i s te expui la mii
de pericole, cnd eti holtei sau cnd eti om cstorit. La nceput eram patru, dar
sus am ajuns numai trei, cci unul, de fric, ne-a prsit la poalele muntelui. Nu
vreau s lungesc povestea, vreau s fiu scurt. Mai mult de dou luni am tot cutat,
cu eforturi i ntr-o mizerie de nedescris, dar fr mcar s dm de un fir de aur;
atunci, tocmai cel care era cel mai bun cuttor de aur s-a prbuit de pe stnc i
i-a rupt gtul. Rmsesem numai doi i eram convini c avem i mai puine anse
dect nainte s dm de aur; dac pn atunci nu gsisem nimic, cu att mai puin
aveam s gsim mai trziu! i aa a i fost. Nici la vnat nu aveam noroc, aa c
37 Cascada nspumat.
38 Capul Diavolului.
~ 93 ~
Taina lui Old Surehand
~ 94 ~
Karl May Opere vol. 26
m-am putut ridica. M-am trt pn la un izvor mai apropiat i am but ap, apoi
m-am strecurat sub un tufi, unde, spre norocul meu, am gsit nite mushroom39
comestibile, pe care le-am mncat aa, crude. Pe urm am adormit din nou. Cnd
m-am trezit, era pe nserat; lng mine se afla o jumtate de bighorn40 fript. Cine-l
pusese acolo? Firete c nu era o ntrebare fr importan; dar nu mi-am pus-o
dect o singur dat, apoi m-am apucat s mnnc, s mnnc, pn m-am stu-
rat i iar am adormit. Abia a doua zi de diminea m-am trezit ntremat. Restul de
carne era tot acolo. L-am ascuns i am pornit s caut persoana care-mi fcuse acest
bine, dar n-am gsit nici o urm; am nceput s strig, dar tot fr rezultat. Atunci
m-am ntors la mormnt, am scos carnea din ascunztoare i am pornit-o pe dru-
mul ce duce la Foam Cascade. E un drum foarte periculos, dar am reuit s-l trec
cu bine. A doua zi, tocmai cnd carnea era pe sfrite, am dat de un vntor care
m-a luat sub ocrotirea lui. Cum am ajuns din parc pn jos acas, acum nu are
nici o importan. Am povestit ce era mai de seam, iar cpetenia apailor o s m
cread cnd afirm c Padre Diterico a fost ucis.
Winnetou i inea capul n mini, mult aplecat nainte, aa c nu-i puteam vedea
faa. Ridicndu-i-o, vzui n trsturile sale struind mereu expresia unei ndoieli.
mi adres o privire ntrebtoare, iar eu rspunsei acestei invitaii tcute:
Dup prerea mea, nu exist nici o ndoial c omorul a fost ntr-adevr svr-
it.
Deci fratele meu Old Shatterhand crede c mormntul cu inscripia exist?
Da. Iar n mormnt se afl cel la care te gndeti.
Poate c fratele meu Shatterhand mai are i alte dovezi? Winnetou crede c el
se gndete la ceva. Are vreo legtur cu mormntul din muni?
Da. Mister Harbour, primitoarea noastr gazd, mi-a spus cu mult mai multe
dect bnuiete. L-am gsit, n sfrit, pe mult cutatul Vava Derric. El este I-
cvehtsi-pa.
Uff!
i mai pot s-i spun c s-ar putea ca Tahua, sora mai mare a Padrelui, s mai
triasc.
Gndurile tale pot face minuni, s nvie morii!
Ai auzit c sub inscripia mormntului era dltuit un soare. Sora cea mare se
numea Tahua, adic "Soare". Ea a spat mormntul i semnele, deci mai tria cnd
el a fost ucis.
Uff! Ideea este att de simpl i de potrivit, nct m mir cum de n-am ajuns
i eu la ea! Deci Tahua mai e n via; jumtatea de bighorn fript era de la ea?
39 Un soi de ciuperci.
40 Oaie.
~ 95 ~
Taina lui Old Surehand
~ 96 ~
Karl May Opere vol. 26
dac-l prindem! Niciodat nu l-am contrazis pe fratele meu Old Shatterhand cnd a
intervenit s fiu ngduitor. n cazul acesta, ns, nu cunosc indurare!
Cuvintele acestea dovedeau nc o dat ce minunat, inegalabil om era Winnetou.
Avea certitudinea c va descoperi o urm de-a ucigaului chiar i dup douzeci de
ani. Poate c alii ar fi zmbit, eu ns tiam c era n stare s-o fac. Chiar dac ori-
ce alt cercetare s-ar fi dovedit zadarnic, s-ar fi descoperit poate un indiciu prin
deschiderea mormntului. Din fericire, puteam prin cteva noi observaii s-i susin
nc de pe acum inteniile, declarndu-i n sprijinul celor spuse de el:
i eu sunt de acord ca n acest caz s acionm cu maximum de severitate. De
altfel, sunt ferm convins c nu o s mergem degeaba la mormnt. Unul dintre uci-
gai se afl deja n drum spre el.
Uff! Despre cine e vorba?
Despre Douglas, aa-zisul "general".
Uff, uff! Omul acesta s fi participat la omor? Cum de i-a venit lui Old
Shatterhand acest gnd?
Cititorii i mai amintesc c atunci, la ferma lui Helmer, "generalul" pierduse o ve-
righet, care mi-a fost ncredinat mie. Am pus-o n deget, unde o aveam i acum.
Am scos-o i i-am dat-o apaului, zicndu-i:
Fratele meu cunoate aceast verighet, gsit pe cnd am fost la ferma lui
Helmer. S se uite la literele gravate pe partea interioar.
Lu verigheta, privi i citi: "E.B. 5.VIII.1842". Apoi o ddu fermierului i spuse:
Pentru a afla dac suntem pe urmele ucigailor, fratele Harbour s compare
puin inscripia de aici cu cea de pe stnc.
Citind, fermierul exclam:
All devils! E acelai E.B. pe care l-am gsit acolo pe stnc[, chiar de dou ori!
i numele ucigaului avea tot un B., ceea ce d nc
Ce a mai spus n-am mai ascultat, pentru c atenia mea fusese atras de altceva.
ntruct fermierul se afla n faa mea, iar n spatele lui una din ferestre, n timp ce
m uitam la el mi-a czut i fereastra n raza privirilor i am zrit capul unui om,
care era afar i se uita nuntru. Avea o piele de culoare deschis, ca aceea a unui
alb, i mi s-a prut cunoscut. Eram sigur c l-am mai vzut pe undeva pe acest om,
numai c nu-mi aminteam unde anume. Tocmai voiam s le atrag atenia celor pre-
zeni asupra nepoftitului asculttor, cnd Matto ahco, care edea lng mine, n-
tinse grbit mna i strig cu voce tare:
Tibo-taca! Afar la fereastr st Tibo-taca!
Toi cei ce cunoteau acest nume srir n picioare. Da, era vraciul naiinilor! De
data aceasta, faa lui nu mai era brun-rocat, ci avea culoarea deschis a unui alb.
Iat motivul pentru care nu l-am recunoscut imediat. Un atare duman la fereastr,
iar noi n camer, toi n plin lumina! Amintindu-mi de focul de arm al btrnului
Wabble la ferma lui Fenners, strigai:
Stingei repede lumina. Ar putea s trag!
~ 97 ~
Taina lui Old Surehand
~ 98 ~
Karl May Opere vol. 26
Din clipa aceasta cpetenia osagilor este liber. Curelele noastre n-o s-i mai
ating minile sau picioarele i s poat s plece unde vrea.
Rmn cu voi! rspunse el. Apanatca ar fi trebuit s m conduc la Tibo-taca.
Acum a venit el nsui aici, n nici un caz nu mai poate s-mi scape. O s-l urm-
rii?
Neaprat! L-ai recunoscut imediat?
Da. i dup o mie de veri l-a recunoate. Ce caut aici, n Kansas? De ce s-a
furiat noaptea la aceast ferm?.
Nu s-a furiat venind ncoace, ci s-a ndeprtat pe furi, ce e drept, dup ce a
tras un glonte, care din fericire nu a avut urmri. O s-i dovedesc asta ndat.
n acest scop m adresai fermierului care se afla lng mine:
Medicul i femeia bolnav mai sunt aici?
Nu, rspunse el. Bell, cowboy-ul, mi-a spus c au plecat.
Omul acela nu era medic, ci vraciul naiinilor, iar femeia era squaw-a lui. A
vorbit careva dintre voi cu aceast femeie?
Nu; dar am auzit-o vorbind. I-a cerut presupusului medic un mirtle-wreath, o
ghirland de mirt; atunci el a condus-o repede afar din camer, n casa din fund.
Voia s plece abia mine. Cum de i-a venit ideea de a schimba aceast hotr-
re?
Auzind ntrebarea, cowboy-ul se apropie de mine i-mi spuse:
n aceast privin, eu v pot informa cel mai bine, mister Shatterhand. Stri-
nul a venit n curte ca s-i controleze caii. A auzit rsete n cas, tocmai cnd mis-
ter Hammerdull i povestea una dintre paniile sale hazlii, i m-a ntrebat cine
sunt oamenii care se afl nuntru. I-am spus cine suntei i, n ciuda ntunericu-
lui, am observat c s-a speriat. Am mers mpreun pn n faa casei, unde, de de-
parte, a privit prin ferestre n camer. Apoi, mi-a spus confidenial, druindu-mi c-
iva dolari, c prezena lui aici a devenit incomod, ntruct nu de mult a ctigat
un proces, n care a fost vorba de bani grei, contra dumneavoastr, din care cauz
v-ai jurat c v vei rzbuna crunt. De aceea viaa lui aici nu mai este n siguran
i dorete mai bine s plece n tain. Bietul de el, tare i mai era fric; mi era mil
de el i de aceea l-am ajutat s ias pe ascuns din cas si din curte. I-am deschis
poarta din spate i l-am lsat s ias, mpreun cu femeia i calul de povar. La o
distan potrivit, probabil c a legat cei trei cai de ceva i s-a ntors pe furi.
Nici nu se putea altfel. Mister Bell, ai fcut o mare greeal, ns nu avei nici
o vin, pentru c n-ai tiut c omul acela este un bandit. A vorbit numai de mine?
Da.
N-a pomenit nimic de tnrul rzboinic rou, pe care l numim Apanatca?
Nici un cuvnt!
Well! Acum doresc s vd ncperea n care a stat mpreun cu femeia.
Cowboy-ul aprinse un felinar i m conduse prin curte la o cldire foarte joas,
alctuit numai din patru perei i dintr-un acoperi plat, avnd o singur ncpere.
~ 99 ~
Taina lui Old Surehand
~ 100 ~
Karl May Opere vol. 26
dui pielea n aa hal nct nici un tbcar n-ar mai gsi ce s fac cu ea. Deci, pu-
tei s v culcai linitii.
Aa i fcurm; dar mai nti m dusei o dat la corral, ca s controlez cum stau
caii notri. ntorcndu-m n cas, m gndeam c fermierul avea probabil drepta-
te, era vorba numai de vraci, care, de altfel, nu putea s ntreprind nimic contra
noastr i datorit prezenei soiei sale. Simeam ns o nelinite care m mpiedica
s adorm. Mereu, mereu, mi revenea n minte comparaia zilei de astzi cu cea de
la ferma lui Fenner, i iar mi revenea gndul acum nu mai lipsete dect un atac!
Aa se face c am adormit trziu, apoi am avut un vis chinuitor, de care azi nu-
mi mai aduc aminte, dar care m-a speriat n asemenea msur nct am fost bucu-
ros cnd, dup scurt timp, m-am trezit. M-am sculat i am ieit tiptil afar, ca s
nu-i trezesc pe cei care dormeau. Datorit luminii stelelor, se putea vedea destul de
bine. Mersei din nou la corral, unde paza era asigurat de doi peoni.
Totul e n ordine? ntrebai, dup ce nchisei poarta de scnduri n urma mea.
Da, veni rspunsul.
Hm! Murgul meu i al lui Winnetou, de obicei, noaptea, se culc; acum ns
sunt n picioare; nu-mi place.
Abia adineauri sau sculat, probabil pentru c ai venit dumneavoastr!
E sigur c nu din cauza asta. Hai s vedem!
M dusei la cei doi cai. Stteau cu capul n direcia casei, aveau n ochi licriri de
nelinite, i cnd m vzur ncepur s fornie. Era rezultatul unui dresaj nde-
lungat. n absena stpnilor, erau obinuii s stea linitii, chiar dac se apropia
vreo primejdie, dar n prezena lor anunau primejdia cu un fornit. Simiser o
ameninare i se ridicaser n picioare, rmnnd ns linitii, pentru c noi nu
eram cu ei; dar vzndu-m n apropiere, m avertizar. M ntorsei la paznici i
zisei:
n aer e ceva, ce anume, nu tiu. Fii cu ochii n patru! n apropierea casei
sunt oameni; o s vedem dac ne sunt prieteni sau dumani. De vzut, nu-i vedem,
sau ascuns; prietenii ns nu trebuie s se ascund. Ori se afl acolo, dup tufiuri,
ori stau culcai n iarba nalt.
Ei, drcie! Nu cumva sunt bandiii pentru oare Bell a fcut drumul la Norfolk
pe Salomon River?
O s vedem. E bine s cni tu prima not, nainte ca dumanul s-i mnu-
iasc arcuul. Aha, iat, exact n dreptul uii s-a ridicat cineva din iarb. Deci, n
cas nu m mai pot ntoarce, dar tot o s-mi trezesc tovarii. Putile le avei cu
voi?
Da. Sunt rezemate acolo.
Luai-le i aprai intrarea. Dar s nu tragei pn v spun eu!
Dusei minile cu la gur i scoasei de trei ori strigtul vulturului regal, att de
tare c putea fi auzit de la cel puin o jumtate de mil englezeasc. Numai dup
cteva secunde, se auzi din cas acelai strigt. Era rspunsul lui Winnetou, care
~ 101 ~
Taina lui Old Surehand
cunotea destul de bine acest semnal de avertizare. La foarte scurt timp, vzui o
mulime de figuri ntunecoase ridicndu-se din iarb, iar vzduhul se cutremur de
urletul n care recunoscui semnalul de atac al indienilor cheienni.
Ce cutau aici? De ce coborser att de departe de regiunea de unde izvorte
Republican River-ul? Voiau s atace ferma, deci dezgropaser i ei securea rzboiu-
lui, ca osagii. Motiv de a ne teme nu aveam, pentru c eram cu ei nu numai n rela-
ii panice, ci chiar prieteneti. Cititorii s-i aduc aminte ce i-a povestit Matto
ahco btrnului Wabble, sub copacul cu sulia, n legtur cu Winnetou. Acesta,
punndu-se n fruntea cheiennilor, a cucerit tabra osagilor, cheiennii deci trebuiau
s-i fie recunosctori lui Winnetou. E adevrat c eu nu fusesem de fa, dar nici
un indian nu putea s-i fie prieten lui Winnetou i, n acelai timp, duman lui Old
Shatterhand. Iat de ce, recunoscnd din semnalul de lupt c atacatorii sunt
cheienni, m linitii imediat.
Mai era un lucru ciudat: dup obiceiul indian, ar fi trebuit ca imediat s fi tb-
rt pe cai. Deocamdat, ns, inta atacului lor prea casa, ceea ce dovedea c au
un motiv cu totul aparte. Corral-ul nu trebuia s-l aprm, pentru c nici un indian
nu venea spre noi; vzusem c toi stteau n faa casei. n orice caz, intenia lor era
s se furieze pn la u, s o drme i s ptrund nuntru, dar planul lor fu-
sese zdrnicit de strigtul meu, care-i trezise pe cei din cas. Atacul dduse gre.
Eram curios s tiu ce va urma. n cas nu puteau ptrunde, i erau i foarte
imprudeni, deoarece rmneau n faa ei. Oare nici unul nu se gndea c oamenii
aflai nuntru ar putea trage cu arma de la o fereastr? Urlnd i zbiernd, se rs-
pndir n semicerc, de la un capt la cellalt al faadei cldirii, dup care urm o
linite adnc. Cunoscndu-l bine pe Winnetou, eram convins c acum o s vor-
beasc el. i ntr-adevr, ua se deschise, Winnetou pi fr team n curte i gri
cu vocea lui puternic:
Se aude strigtul de lupt al cheiennilor. Aici st Winnetou, cpetenia apailor,
care a fumat cu ei pipa pcii i prieteniei. Cum l cheam pe conductorul rzboini-
cilor care sunt n faa mea?
Din mijlocul semicercului rspunse o voce:
Aici este Mahki Moteh41, conductorul cheiennilor.
Winnetou cunoate toi rzboinicii de seam ai cheiennilor, ns printre acetia
nu se afl nici unul care s se cheme Mahki Moteh. De cnd este cel care se nume-
te astfel e cpetenie?
Are s spun numai cnd o s-i convin!
Nu-i convine? Trebuie s se ruineze de numele su, ori acest nume se rui-
neaz din cauza lui? De ce vin cheiennii cu strigtul de rzboi la aceast cas? Ce
caut aici?
l vrem pe Matto ahco, cpetenia osagilor.
41 Cuit de fier.
~ 102 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 103 ~
Taina lui Old Surehand
~ 104 ~
Karl May Opere vol. 26
Citesc n sufletul fratelui meu i vreau doar s-i spun c el mi-a fost dascl, iar
eu elevul lui.
mi strnse mna n tcere. Nici nu era nevoie de cuvinte, l nelegeam i aa. Ce
om minunat era, mai ales dac l comparai cu cheiennul care sttea att de stinghe-
rit printre noi, nct aproape c nici nu ndrznea s-i ridice ochii! Matto ahco se
aez n faa lui, l privi cu o uittur ntunecat i-l ntreb:
Conductorul cheiennilor m cunoate? Eu sunt Matto ahco, cpetenia
vazailor, a crui predare a cerut-o. Ce o s facem cu el?
Simind ameninarea din aceste cuvinte, cel ntrebat rspunse:
Old Shatterhand m-a numit oaspete!
A spuso el, dar nu eu! Mi-ai dorit moartea, aa c acum am eu dreptul s cer
viaa ta!
Old Shatterhand o s m apere!
Era o chemare adresat mie, creia i rspunsei destul de sever:
Asta depinde de cum o s te compori. Dac mi dai n mod cinstit informaiile
pe care i le cer, rmi sub ocrotirea mea, altfel nu. V-ai ntlnit azi cu un alb i cu
o squaw- roie?
Da.
Omul acesta v-a comunicat c ne aflm aici i Matto ahco e printre noi?
Aa e.
Pentru serviciul ce i la fcut, a cerut s-i predai pe Apanatca, cel care st
lng mine. Ce voia s fac cpetenia naiinilor?
Nu tiu, pentru c acest rzboinic strin ne e indiferent, aa c nu l-am ntre-
bat.
Unde se afla omul alb?
E afar, la rzboinicii mei!
Dar squaw-a sa e i ea cu el?
Nu, ea e acolo unde ne-am lsat caii.
nainte, de a putea continua, interveni Winnetou:
Am fost n repetate rnduri la cheienni; cum se face c pe Mahki Moteh nu l-
am vzut niciodat?
Aparin de tribul sibi-cheiennilor, la care cpetenia apailor n-a, fost niciodat.
E tot ce am vrut s tiu. Fratele meu Old Shatterhand poate continua.
Urmndu-i ndemnul, pusei cheiennului ntrebarea:
Vd c ai scos tomahawkul rzboiului. Contra cui a pornit ceata voastr?
mpotriva osagilor.
Aha, ai auzit c osagii i-au prsit tabra ca s porneasc mpotriva feelor-
palide i ai vrut s v folosii de acest prilej pentru a ataca tabra prsit?
Da.
~ 105 ~
Taina lui Old Surehand
Atunci bucur-te c ne-ai ntlnit aici! Osagii s-au ntors, sunt din nou acas
i ntruct voi numrai numai optzeci de oameni, la toi vi s-ar fi luat scalpurile.
ntlnirea cu noi e un mare noroc pentru voi; v-a salvat viaa, cel puin multora din-
tre voi. Acum ce vrei s facei?
l lum pe Matto ahco cu noi. Pe Apanatca, din partea mea, putei s-l ps-
trai.
M faci s rd. tii bine c eti prizonierul nostru, i crezi c ne este frica de
cei optzeci de oameni al ti? Sibi-cheiennii sunt cunoscui ca oameni care nu se pri-
cep deloc s lupte.
Uff! exclam el furios. Cine i-a spus minciuna asta?
Nu-i minciun, ai dovedit-o chiar astzi. Atacul vostru a fost att de nende-
mnatic nct am putea crede c suntei nite bieandri. Apoi, am stat n mijlocul
vostru, fr ca vreunul s fi ndrznit s m ating. Pe urm te-am adus n cas ca
pe un copil asculttor. Dac o s rspndim aceast veste, prin savane i prin
muni, o s se rd peste tot cu hohote, iar celelalte triburi de cheienni, de ruine, o
s se dezic de voi. Ai de ales: vrei lupt, te mpucm de ndat ce oamenii ti de
afar trag primul foc de arm. Gloanele voastre nu ne pot face nici un ru, fiindc
suntem aprai de ziduri; dar uit-te la armele noastre, probabil c tii
Pshaw! m ntrerupse Winnetou, ridicndu-se de la locul lui i pind lng
Cuitul de fier. La ce attea vorbe! O s terminm imediat cu cheiennii!
Cu o micare rapid, smulse punga cu "medicamente" pe care Mahki Moteh o
purta la gt. Cheiennul sri repede n picioare, cu un strigt de spaim, vrnd s-i
reia "medicamentul". Eu l mpinsei pe un scaun i, inndu-l strns, i spusei:
Stai jos! dac te supui, i primeti "medicamentul" napoi, altfel nu!
Desigur, numai dac se supune, aprob Winnetou. Vreau ca cheiennii s se n-
toarc n pace acas i atunci nu o s li se ntmple nimic, i nimeni nu o s afle c
aici s-au purtat ca nite copii. Dac, ns, Mahki Moteh nu face acest lucru, i
arunc imediat "medicamentul" n vatra aceea, s ard, i pe urm au s nceap s
vorbeasc putile noastre. Howgh!
Cine tie ce este "medicamentul" pentru un indian, mai ales pentru o cpetenie,
i ce ruine este s i-l pierzi, acela nu o s se mire c cheiennul, dup oarecare m-
potrivire, se nvoi s fac cum i ceruse apaul.
Am i eu de pus o condiie, declar Trescow.
Care? l ntrebai.
Cheiennii s ne predea pe Tibo-taca i Tibo-vete!
Ar fi cea mai mare greeal s le cerem acest lucru. De altfel sunt convins c
vraciul nici nu se mai afl afar. Imediat ce am sechestrat cpetenia, a tiut dinco-
tro bate vntul i a ters-o, ceea ce chiar mi convine. Motivul o s-l aflai mai tr-
ziu.
S povestesc cum am ncheiat pace cu cheiennii, mi-ar lua prea mult timp; e su-
ficient s spun c, pn la urm, erau bucuroi c atacul fermei a avut un dezno-
~ 106 ~
Karl May Opere vol. 26
A doua zi dup ce am prsit ferma lui Harbour am avut un ghinion: calul lui
Trescow s-a mpiedicat i la trntit pe clre. Calul s-a ridicat repede i a pornit-o
la goan, trndu-l dup el pe Trescow, care rmsese cu un picior agat de scara
eii. Cu toate c am srit repede n ajutorul lui, pentru a prinde calul, a fost puin
cam trziu i nu am putut mpiedica s primeasc o lovitur de copit, care, spre
norocul lui Trescow, nu l-a nimerit n cap, ci n umr. Durerea nu era localizat
numai la locul atins, ci, aa cum se ntmpl destul de rar, dar totui, se ntmpl,
se extinse pe ntreaga parte stng a corpului, rnitul fiind ca paralizat. i piciorul
abia c putea s i-l mite, iar dup aceea se vdi c era imposibil s-l urcm din
nou pe cal. Nu puteam merge mai departe.
Din fericire, era o ap n apropiere, unde l-am dus. Acum eram obligai s facem
acolo tabra. Pentru ct timp, rmnea de vzut. Winnetou i cercet rana. Nici
omoplatul, nici vreun alt os nu era rupt; locul lovit era tare umflat i nchis la cu-
loare. Nu-l puteam ajuta dect cu comprese reci i masaje extrem de dureroase, mai
ales c se dovedi c Trescow nu prea le suporta, tocmai pentru c nu fcea parte
din categoria westmani-lor, nvai la coala naturii s suporte durerile n tcere.
Se vieta la orice atingere sau micare; dar noi nu prea ne sinchiseam i drept re-
zultat, paralizia ced, i a doua zi deja putu s-i mite braul i piciorul! Dup alte
dou zile, umfltura aproape c dispruse i durerile cedar ntr-att nct putu-
rm s plecm mai departe.
~ 107 ~
Taina lui Old Surehand
Datorit acestei ntmplri neplcute am pierdut trei zile, timp imposibil de recu-
perat. Deci, trebuia s renunm la intenia noastr de a-l ajunge din urm pe Old
Surehand, nc naintea sosirii lui sus, n Parc. Aceast mprejurare m neliniti.
Dac ar fi tiut mcar c i "generalul" vrea s urce cam n acelai timp i spre ace-
lai Parc, ar fi putut s se fereasc de el; dar nu tia nimic. n ceea ce-l privea pe
btrnul "rege al cowboy-lor i pe nsoitorii si, firete c nu tiam unde voia s
mearg, cu toate c aveam unele bnuieli destul de vagi. Dup cele ntmplate, n-
s, trebuia s presupunem c ne va urmri, ca s se rzbune. Faptul c i-am luat
calul nu schimba nimic, cel mult putea s ntrzie realizarea acestei dorine. i nu
mai puneam la socoteal ntrzierea, pentru c cele trei zile pierdute de noi iau dat
posibilitatea s recupereze avansul pe care-l luasem. La fel trebuia s m gndesc i
n privina lui Tibo-taca. De fapt, nu tiam care sunt inteniile lui; c voia s mearg
la Fort Wallace era, evident, o minciun. Ca i Winnetou, presupuneam i eu c, pe
o cale nc necunoscut nou, "generalul" chemase pe acest vraci sus, n Colorado,
pentru a se ntlni cu el ntr-un anumit loc. Un om singur, mpiedicat datorit pre-
zenei soiei sale s se mite n voie, nu era de fapt de temut; dar, ntruct ceea ce
se cheam norocul orb i surde deseori mai mult omului ru dect celui bun, m-
am gndit c e bine s inem socoteal i de acest individ.
Pe drum furm foarte prevztori i, trecnd grania, am mers o bun bucat de
drum n interiorul statului Colorado, fr s fim mpiedicai de ceva sau s dm de
vreo urm a persoanelor amintite.
Ne aflam n apropierea ruleului Rush Creek, i Winnetou cunotea acolo un loc
de popas vechi i prsit, unde voia s ajungem pe nserat. Dup descrierea apau-
lui, exista n locul acela un izvor, care nu seca niciodat; avea i o mprejmuire de
piatr, oferind o bun poziie de aprare, cu toate c nu era propriu-zis un zid, pie-
trele fiind doar suprapuse, aa cum obinuiesc ranii cnd adun pietrele gsite pe
cmp i le aeaz n jurul ogorului lor. O asemenea mprejmuire, chiar dac nu e
nalt, ofer westman-ului o acoperire bine venit mpotriva unui eventual atac.
Imediat dup-amiaz descoperirm urma a douzeci de clrei, venind dinspre
nord-vest, care prea s duc tot spre Rush Creek. Dup urme, se putea vedea c e
vorba de cai potcovii; acest lucru, precum i lipsa de ordine n care merseser, ne
fcur s presupunem c e vorba de nite albi. Chiar de n-am fi mers n aceeai di-
recie, tot am fi urmrit aceast urm; n Vestul Slbatic e bine s tii ntotdeauna
ce fel de oameni ai naintea ta. Pentru noi, era clar c se ndreptau n sus, spre
muni; mai ales c tocmai atunci se vorbea despre descoperirea unor nsemnate z-
cminte de aur, iar de argint i mai mari. Probabil c urma dinaintea noastr era
lsat de un grup de aventurieri care se bazau mult pe zvonuri de felul acesta i ca-
re, cum aud un atare zvon, se adun repede i tot att de repede se mprtie: Sunt
nite frtai ndrznei i fr scrupule, care ateapt totul de la via i crora to-
tui nici c le pas dac nu primesc nimic.
~ 108 ~
Karl May Opere vol. 26
Urma era veche de cel puin cinci ore; aveam, deci, toate motivele s presupunem
c nu o s ne ntlnim n aceeai zi cu oamenii aceia. Aa c o urmarm fr nici o
grij, pn ajunserm la un loc unde dnii se opriser. Mai multe cutii de conser-
ve, goale, erau mprtiate fr nici o precauie i artau c n acel loc luaser masa
pe prnz. Era i o sticl goal. Am desclecat s cercetm locul mai ndeaproape,
dar n-am gsit nimic care s ne fi dat motiv de vreo temere mai deosebit. Dick
Hammerdull ridic sticla, o inu n direcia luminii, vzu c mai era o nghiitur, o
puse la gur i apoi o arunc furios ct putu de departe. Fcnd fee-fee i scui-
pnd, exclam:
Ptiu! Ap, ap sttut, veche, cald. Mi-am nchipuit c gsesc o nghiitur de
brandy bun! tia nu pot fi nite gentlemeni. Cel care car cu el o sticl, i are n ea
numai ap, nu poate s aib pretenia s-l respect, e un om absolut de nimic. Nu
eti i tu de aceeai prere, Pitt Holbers, racoon btrn?
Hm! mormi lunganul. Dac te-ai ateptat la rachiu, s tii c-mi pare ru de
tine din tot sufletul, drag Dick. Crezi tu c o s-i pun cineva sub nas o sticl de
brandy, tocmai aici, n Vestul Slbatic?
Plin sau goal, e totuna, numai dac ar fi fost ceva n ea. Dar s fie ap, e pur
i simplu un atentat ruinos mpotriva mea.
Uneori i cel mai inteligent om face o prostie, i poate c tocmai atunci cnd are
toate motivele s fie nelept. Aa s-a ntmplat i cu noi! Era o neglijen de neiertat
c nu i-am acordat nici o atenie acelei sticle goale. Cutiile jegoase de conserve nu
aveau nici o semnificaie; dar sticla ar fi trebuit s ne trezeasc luarea aminte. Dac
ar fi fost una de rachiu, ei bine, i s-ar fi but coninutul, i apoi ar fi fost aruncat.
Dar sticla respectiv avusese n ea ap! Deci, nu fusese luat de dragul brandy-
ului, ci ca sticl de ap, folosind-o n loc de bidon, pe care l umpli i-l bagi n co-
bur, ca s-i poi stinge setea unde nu se gsete ap. n Vestul Slbatic este, sau
era pe atunci, o raritate o astfel de sticl. De obicei, ea nu este aruncat, ci ridicat.
Nici cea de acolo nu fusese aruncat, ci uitat. Dac proprietarul ei observa c a ui-
tat-o i se ntorcea dup ea, trebuia s ne descopere urmele. La asta nu, ne-am
gndit, cu toate c ar fi trebuit s-o facem.
Oamenii sttuser mai mult de trei ore n acel loc. n continuare, urma nu avea
nici dou ore vechime. Totui, am mers cluzii de ea circa o jumtate de or, pes-
te o savan cu iarb, pn ce am zrit la orizont, de ambele pri, mrcini, n spa-
tele tufiurilor din dreapta fiind o colin mpdurit, un deal dinaintea vii Big
Sandy, peste al crei rule trecusem dimineaa. Artnd spre colin, Winnetou zi-
se:
Dac vrem s ajungem la locul de popas stabilit, trebuie s trecem pe lng
dealul acela. Fraii mei s m urmeze.
O coti spre dreapta.
i urma aceasta nu o mai lum n seam?
Azi nu. Mine o regsim noi.
~ 109 ~
Taina lui Old Surehand
Socoteala lui ar fi fost bun, pentru c dimineaa ne-am fi ntors la ea, dac n-am
fi comis neglijena cu sticla. Fr s avem vreo bnuial, l urmarm pe Winnetou,
care nici el nu presimea ce funest avea s fie acest loc de popas.
Clrind mereu printre tufiuri, trecurm dup o or pe lng dealul amintit,
dup care constatarm c se ntretia cu un alt deal, ca ntr-un decor de teatru.
Trecurm printre ele, urmrindu-l pe apa, pn ce, pe nserat, ajunserm ntr-o
vale larg, uor nclinat, avnd n mijloc un iaz linitit, strlucitor, cu un pria
de scurgere n care se jucau nenumrai petiori argintii. Jur-mprejur se nlau
rzlei sau n plcuri copaci cu coroan deas, iar n spatele iazului vzurm m-
prejmuirea de piatr, artnd de departe ca nite ruine ale unei aezri cndva lo-
cuite.
Iat camp-ul42 la care m-am referit, spuse Winnetou. Dac punem un post de
paz la intrarea n vale, ne putem simi n siguran contra oricrui atac.
Avea dreptate. Cu greu puteai gsi un loc mai nimerit pentru o tabr sigur de-
ct acest cmp. Din cauz c pmntul era moale, paii cailor notri aproape c nici
nu se auzeau, n timp ce naintam unul n spatele celuilalt spre iaz. Deodat,
Winnetou, care mergea n fa, i opri calul, ridic degetul n semn de tcere i tra-
se cu urechea.
i urmarm exemplul. De dincolo de pietre se auzeau nite sunete, care, de la dis-
tana unde ne aflam, nu puteau, firete, s fie percepute dect de cineva care avea
un auz foarte bun. Apaul descleca i-mi fcu semn s fac la fel. Lsnd caii la to-
varii notri, ne furiarm ncet spre mprejmuire. Pe msur ce ne apropiam, su-
netele deveneau tot mai clare. Era ori vocea de tenor a unui brbat, ori cea de alto
profund a unei femei, care cnta ncet un cntec de jale ntr-o limb indian. Nu era
ceva n genul indian, dar nu era nici o melodie de-a noastr; era ceva ntre cele do-
u, ca i cnd un indian s-ar fi acomodat cu felul de a cnta al albilor i l-ar fi
adaptat la limba i specificul indienilor. A fi pus mna n foc c cel care cnta
compusese singur cuvintele i melodia. Era un cntec desprins aproape incontient
din sufletul cntreului, ca s se piard n tain, precum dintr-o tain s-ar fi ns-
cut.
Ne trrm tot mai aproape, pn ce ajunserm la o sprtur din mprejmuirea
de pietre, prin care puteam privi.
Uff! Uff! spuse Winnetou aproape tare, din cauza surprizei.
Uff! Uff! scpai i eu n acelai timp, la fel de mirat ca i el.
Pietrele formau o ngrditur cu un diametru, de circa patruzeci de metri, umbri-
t ici-colo de copaci i tufiuri, solul fiind acoperit de iarb nalt i gras. La mar-
ginea acestei ngrdituri, foarte aproape de sprtura lng care stteam culcai, e-
dea Winnetou, cpetenia apailor!
42 Loc de popas.
~ 110 ~
Karl May Opere vol. 26
Da, de la o distan ceva mai mare, indianul de acolo, dinuntru, putea fi luat
drept Winnetou. Capul i era descoperit. Prul lung i nchis la culoare i-l legase
ntr-un smoc, de unde ii atrna pe spate pn la pmnt, deoarece era aezat jos.
Haina de vntoare i leggins-urile erau din piele; avea i mocasini. Mijlocul l avea
nfurat ntr-o ptur pestri, n care se afla doar un cuit. Lng el, o arm cu
dou evi. Diferite obiecte necesare erau nirate pe curele i nururi i legate dup
gt, dar nici unul nu putea fi luat drept "medicament".
Oare, nu era totul aproape ca la Winnetou? Desigur, indianul dinuntru era mai
n vrst dect apaul, dar se putea vedea i azi c fusese cndva frumos. Trstu-
rile feei erau grave i severe, aveau n ele ceva aproape feminin. n general, ns, n
prima clip am fost uimit de asemnarea cu Winnetou, dar dup ce uimirea a tre-
cut, m-a cuprins un sentiment pe care nu-l pot descrie. M aflam n faa a ceva
misterios, n faa unei imagini voalate, fr ca vlul s fie vizibil.
Indianul continua s cnte cu glas sczut. Dar cum se potrivea nostalgia cnte-
cului cu tietura curajoas i energic a feei? Cum putea fi armonizat acea linie
aspr i nenduplecat din jurul gurii, cu strlucirea blnd a ochilor, despre care
a vrea s afirm c erau cu siguran negri, cu toate c, de altfel, nu exist ochi cu
adevrat negri? Acest indian nu era ceea ce voia s par a fi. l mai vzusem cnd-
va? Sau niciodat, sau de sute de ori! Era pentru mine un mister, dar de ce i n ce
fel, nu puteam s spun.
Winnetou ridic mna n sus i opti:
Colma Pui!
i el avea ochii larg deschii, vrnd parc s-l cuprind pe indianul strin dintr-o
singur privire; rar am vzut o asemenea privire n ochii apaului.
Colma Pui! Am bnuit deci bine: n faa noastr se afla o personalitate misteri-
oas, cu adevrat misterioas. Sus, n Parcuri, exista un indian, pe care nimeni nu-
l cunotea mai ndeaproape, care nu aparinea nici unui trib i care refuzase cu
mndrie orice legtur. Vna ba ici, ba colo, i unde era vzut, disprea la fel de re-
pede precum apruse. Niciodat nu a manifestat vreo dumnie fa de vreun om
rou sau alb, ns nimeni nu se putea luda c l-ar fi avut vreodat tovar mcar o
singur zi. Unii l vzuser clare, alii pe jos dar ntotdeauna lsa impresia c e un
om care tie s-i mnuiasc armele i cu care nu se poate glumi. Persoana lui, att
pentru indieni, ct i pentru albi, era neutr i inatacabil: s-l tratezi ca duman,
ar fi nsemnat s-l mnii pe marele Manitu i s vrei s provoci rzbunarea lui.
Existau i indieni care afirmau c omul acesta rou nici nu-i om, ci spiritul unei
cpetenii renumite, pe care Manitu l-a trimis napoi din venicele plaiuri ale vn-
toarei ca s cerceteze cum o duc copiii lui roii. Nimeni nu i-a aflat numele, i ntru-
ct fiecare obiect i fiecare persoan trebuie s aib un nume, l-au numit Colma
~ 111 ~
Taina lui Old Surehand
Pui43, sau Tocvi Puy44. Firete c nu se tie cine i-a dat acest nume, cine l-a pro-
nunat prima oar i cine l-a rspndit.
Pe acest indian misterios l aveam deci n faa noastr. Winnetou nu-l cunotea i
nici nu-l vzuse pn atunci, dar afirmase imediat c e Colma Pui. Nici nu-mi tre-
cu prin minte s m ndoiesc de aceast afirmaie, pentru c oricine avea prilejul
s-l vad pe acest indian sau s aud mcar o dat de Colma Pui, trebuia, s-i
spun din prima clip c el este i nu altul.
Nu aveam motiv s stm mult timp ascuni; i, pentru c nu voiam s-i lsm pe
tovarii notri s atepte, ne ridicarm n picioare, fcnd intenionat zgomot. Re-
pede ca fulgerul, indianul puse mna pe arm, ndrept eava spre noi, trase coco-
ul armei i strig:
Uff! Doi oameni! Cine suntei?
ntrebarea era pe ct de scurt, pe att de poruncitoare. Winnetou deschise gura
s rspund, dar strinul vdi brusc o schimbare. Ls arma n jos, innd-o cu
mna de eava i cu patul rezemat de pmnt, desfcu cellalt bra ca pentru un
"bun venit" i exclam:
Intu-tuna! Intu-tuna, cpetenia apa ba nu! Nu e Intu-tuna; nu poate fi
dect Winnetou, fiul su, fiul cu mult mai renumit i cu mult mai mare!
L-ai cunoscut pe Intu-tuna, tatl meu? ntreb Winnetou, dup ce pirm
dincolo, strecurndu-ne prin sprtura ngrditurii.
Mi s-a prut c omul acela misterios se gndete dac s recunoasc sau nu ceea
ce-l ntrebase Winnetou. Din moment ce nu mai putea nega, rspunse:
Da, l-am cunoscut; l-am vzut o dat sau de dou ori, iar tu eti leit taic-tu.
Vocea lui suna plcut i totui avea un ton ferm i viguros; era mai sonor, mai
melodioas dect a apaului i avea o tonalitate mai nalt, aproape feminin.
Da, eu sunt Winnetou, m-ai recunoscut. Iar pe tine te cheam Colma Pui?
Winnetou m cunoate?
Nu. Nu te-am vzut niciodat, dar am ghicit. Colma Pui, despre care am auzit
ntotdeauna vorbindu-se numai de bine; ne ngduie s ne aezm lng el?
Atunci indianul i ndrept privirea, asupra mea. Dup ce m privi scruttor,
rspunse:
i eu am auzit vorbindu-se numai de bine despre Winnetou. tiu c, deseori,
umbl mpreun cu o fa palid, care niciodat n-a fcut o fapt rea, pe nume Old
Shatterhand. El e cel alb?
Da, el e, ddu Winnetou afirmativ din cap.
Atunci aezai-v i fii binevenii la Colma Pui!
Ne ddu mna, care mi se pru neobinuit de mic. Winnetou i spuse n conti-
nuare:
Avem cu noi tovari care ateapt afar, lng ap. Au voie s vin i ei n-
coace?
Marele Manitu a creat pmntul pentru toi oamenii buni. Aici este loc pentru
toi aceia care v nsoesc.
Plecai s-i chem pe nsoitorii notri. n partea cealalt, ngrditura avea o intrare
mai mare dect sprtura prin care intrasem noi. ntorcndu-m mpreun cu tova-
rii notri, i-am gsit pe Winnetou i pe Colma Pui sub un copac. Acesta din ur-
m ne privi ateptndu-ne. Privirea lui trecu peste cei ce se apropiau, cu interesul
obinuit fa de oameni necunoscui i cu care urma s aib de-a face pentru scur-
t vreme. Zrindu-l pe Apanatca, care intrase ultimul, privirea i rmase aintita
asupra lui ca vrjit. Sri dintr-o dat n picioare, mpins parc de-o for nevzut
i, fr s-i ia privirea de la el, fcu civa pai spre Apanatca, apoi, se opri, ur-
mri fiecare din micrile lui cu o ncordare de nedescris, pe urm se duse la el i-l
ntreb aproape blbindu-se:
Cine eti tu? Spune-mi!
Apanatca rspunse cu oarecare prietenie indiferent:
Sunt Apanatca, cpetenia comanilor pohonini.
i ce anume caui aici n Colorado?
Am vrut s m duc n nord, la carierele sfinte, dar ntre timp m-am ntlnit cu
Winnetou i Old Shatterhand, care vor s ajung n muni i atunci mi-am schim-
bat i eu drumul i am pornit-o mpreun cu ei.
Uff! Uff! Cpetenia comanilor! Nu se poate, nu, nu se poate!
Continu s-l priveasc la fel de cercettor i de ptrunztor, nct acesta ntre-
b:
M cunoti? M-ai vzut vreodat?
Trebuie, trebuie s te fi vzut, dar probabil c n vis, n visul vieii mele, care a
trecut de mult.
Fcu un efort s se stpneasc, i ntinse mna lui Apanatca i-i zise:
Fii binevenit! Astzi e o zi cum sunt puine altele!
Apoi se ntoarse la Winnetou, lng care ntre timp m aezasem i eu, uitndu-
se mereu la Apanatca, aflndu-se parc i acum n "visul tinereii sale", i se aez
lng noi. O asemenea comportare din partea unui indian este o raritate, i nu poa-
te trece neobservat. Att eu ct i Winnetou eram oarecum intrigai, fr a lsa s
se vad ceva, orict de curioas ni s-ar fi prut aceast scen.
Caii fur dui la adpost i lsai s pasc din belug iarb i frunze de copac.
Doi oameni adunar vreascuri pentru foc, pe care-l aprinserm imediat ce se ntu-
nec; n acelai timp, Pitt Holbers plec s-i la cel dinti n primire postul de paz
la intrarea vii. Trebuia s fie schimbat de Trescow, dup care am fi urmat noi cei-
lali n ordinea obinuit.
n scurt timp ne aflam, cu toii ntr-un mare cerc n jurul focului. Avnd provizii
suficiente, l servirm i pe Colma Pui, creznd c nu are nimic de mncare.
~ 113 ~
Taina lui Old Surehand
Fraii mei sunt prietenoi cu mine, spuse el, dar i eu le-a putea da carne, s-
i satur pe toi.
Unde o ai? l ntrebai.
La calul meu.
De ce nu l-ai adus aici, cu tine?
Pentru c n-am vrut s rmn aici, voiam s plec mai departe. Calul se afl
ntr-un loc n mai mare siguran dect aici.
Socoi c acest camp nu e destul de sigur?
Pentru un singur om, nu. Voi fiind ns mai muli i putnd pune paz la in-
trarea vii, probabil c nu avei de ce v teme.
A fi continuat cu plcere discuia cu el; vznd ns c era att de reinut, re-
nunai i eu. Firete c ne-a ntrebat ncotro ne ducem. Aflnd c inta noastr e
Parcul Saint Louis, deveni i mai tcut dect nainte, ceea ce nu putea nici s ne
mire, nici s ne jigneasc. n Vestul Slbatic, omul e mai prudent dect n alt par-
te, chiar i fa de cunotine mai vechi. Numai Dick Hammerdull era nemulumit
c nu poate afla mai multe lucruri de la acest strin. Voind s-l descoas, i se adre-
s ntr-un mod familiar:
Fratele nostru rou a auzit c venim de jos, din Kansas, putem s tim i noi
de unde a venit el?
Colma Pui vine ba de ici, ba de colo; e ca vntul care strbate toate drumuri-
le.
i ncotro se va duce de aici?
ntr-o parte sau alta; unde o s-l cluzeasc paii calului su.
Well! C va fi ntr-o parte sau alta, e totuna; omul ns trebuie s tie ncotro o
ia calul su! Ori nu?
E suficient c tie Colma Pui.
Oh! Deci eu nu trebuie s tiu! Rspunsul e dat nu numai sincer, dar chiar
grosolan! Nu crezi i tu, Pitt Holbers, btrne
Observ c Pitt Holbers lipsea, aa c-i nghii ultimul cuvnt al ntrebrii sale.
Colma Pui se ntoarse cu faa spre el i-i zise foarte serios;
Faa palid care se numete Hammerdull mi spune c-s grosolan. Dar adi-
neauri a fost el oare politicos i delicat, vrnd s-mi deschid gura, cnd eu doresc
s rmn nchis? Aceluia care-i tinuiete bine inta, pericolul nu i-o poate lua
nainte i nici surprinde. Dick Hammerdull s-i noteze bine aceste cuvinte!
Mulumesc! rspunse acesta, primindu-i rznd mustrarea. Pcat, mister
Colma Pui, c n-ai devenit dascl! Avei nclinaii grozave n aceast direcie. De
altfel, nu am avut nici o intenie rea. mi place de dumneavoastr i m-ar fi bucurat
s avem acelai drum. De aceea am ntrebat.
tiu c fratele meu alb i gras nu a avut nici un gnd ru cu mine, altfel nici
nu i-a fi rspuns. O s vad dac avem acelai drum. Howgh!
~ 114 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 115 ~
Taina lui Old Surehand
Trescow, care sttuse de paz. Probabil c, nefiind destul de atent, a fost luat prin
surprindere. Eram legai cu toii. n stnga mea se afla Winnetou, n dreapta,
Hammerdull cel gras. Dintre cei douzeci de ini care stteau n jurul nostru, l cu-
noteam numai pe Old Wabble. Erau oamenii ale cror urme le vzusem n cursul,
zilei. Cum ajunseser aci, la camp?! Erau doar naintea noastr, i o luaser spre
stnga, n timp ce noi am ocolit-o spre dreapta! Atunci mi veni n minte sticla de
ap i dintr-o dat mi deveni clar ce greeal comisesem.
Btrnul "rege al cowboy-lor" se aezase drept n faa mea. Bucuria plin de iro-
nie de a m fi luat prizonier se oglindea pe fiecare cut a btrnei i a zbrcitei sale
fee btute de vnturi. Prul lui lung i alb, cznd uvie subiri, semna cu nite
erpi i-l fcea s semene a Eumenid 45, sau Gorgon46, btrn de gen masculin,
din ale crei brae de caracati nu exista scpare. Lumina schimbtoare a focului,
care ba se nla, ba cobora, fcea s arate fantastic, i figura lui, nemsurat de
lung i de blbnit, s apar att de neobinuit, nct mi venea s cred c m
aflu ntr-o scen de comar, dac nu a fi fost contient c, din pcate, aveam dea
face cu cruda realitate, cu totul nepoetic.
Lu rspunsul meu drept ceea ce, de fapt, era, adic o btaie de joc, i m repezi
furios:
Nu fi att de obraznic, altfel i strng curelele s-i neasc sngele prin pie-
le! n-am chef s m las batjocorit i jignit de dumneata. Eu nu sunt indian! nelegi
ce vreau s-i spun?
Da, c dumneata nu aparii deloc acelei categorii de fiine care se cheam oa-
meni!
Atunci de care aparin, m rog?
Coboar ct mai adnc n regnul animal i alegei vietatea cea mai urt i mai
nesuferit i ai s afli ce eti!
Individul este ntr-adevr att de prost, nct nu m-a neles! Am spus s ii
seama c nu sunt indian. Roii trsc prizonierii mult timp cu ei, ca s-i duc la lo-
curile lor de pune; i hrnesc bine, ca s fie destul de tari, s reziste la chinuri ct
mai mari. Astfel, prizonierilor li se d posibilitatea dup cum am vzut chiar n
tovria dumitale s atepte un moment prielnic pentru a fugi. Cine nu are spe-
ran de scpare i vrea s moar repede i fr dureri, acela folosete vechea i r-
suflata metod de ai jigni n aa fel pe indienii care au pus mna pe el, nct ace-
tia, n furia lor, s-i piard cumptul i s-l omoare pe loc. Dac crezi cumva c
poi alege ntre aceste dou posibiliti, te neli. De la mine nu ai s ai ocazia s
scapi, pentru c nici nu-mi trece prin minte s te trsc mult timp cu mine, dar nici
n-o s m determini s-i trag repede un glonte sau o lovitur de cuit i s renun
la plcerea pe care o s-o am vzndu-te c ai s mori ncet-ncet de foame, trecnd
din lumea aceasta n vestita dumitale lume fericit de apoi. i mai aduci aminte ce
mi-ai trncnit n noaptea aceea, cnd clream prin Llano Estacado, despre viaa
venic?
Neprimind nici un rspuns, continu:
Dup prerea dumitale, pe lumea cealalt trebuie s fie att de minunat, nct
mie, care sunt, n orice caz, prietenul dumitale cel mai bun, mi-e inima plin de jale
vznd cum te czneti n viaa asta pmnteasc. Deci, o s-i deschid poarta raiu-
lui dumitale i, trecndu-te prin micile neplceri pe care o s i le pregtesc, o s
m ngrijesc ca minuniile de dincolo s-i apar cu att mai perfecte.
N-am nimic mpotriv, rspunsei eu cu un ton ct mai indiferent.
Sunt convins! De aceea sper ca, pentru dragostea ce-i dovedesc, o s-mi faci
un mic serviciu. Vezi, tare a vrea s tiu cum e pe acolo. N-ai vrea ca dup fericitul
i obtescul dumitale sfrit, s-mi apari o dat, n chip de spirit sau de stafie, i s
m informezi? i-a purta o mare recunotin, iar din partea mea poi fi sigur c
te-a primi deosebit de clduros. Vrei s faci acest lucru pentru mine, mister
Shatterhand?
Cu plcere! Am s fac chiar mai mult dect mi ceri; chiar nainte de a muri, o
s vin peste dumneata, dar n aa fel nct o s vezi n mine o mie de stafii, nu una!
Well, deci n aceast privin ne-am neles, rse el. Firete, eti un individ care
niciodat nu-i pierde curajul; dar dac mai ai i acum vreo speran s scapi, n-
seamn c nu-l cunoti pe Fred Cutter, numit Old Wabble. Mi-am propus s-mi n-
chei socotelile cu dumneata, i linia pe care o s-o trag dedesubt va fi linia peste via-
a dumitale. Pentru c ieri dup-amiaz ai fcut o greeal, dragul meu, nu-i aa?
Pshaw! E vorba de sticl!
Da, dar sticla a devenit fatal pentru noi. Muli sau prpdit datorit sticlei,
adic coninutului ei, dar ca cineva s fie expediat n venicele plaiuri ale vntoarei
datorit unei sticle goale, probabil c aa ceva nu s-a mai auzit. Cum de nu ai n-
cercat s o mirosii?
n locul meu rspunse Dick Hammerdull:
Nici nu ne-a trecut prin minte aa ceva. Crezi c am duce ta nasul nostru un
obiect pe care la atins mna dumitale?
Ai vorbit foarte frumos, grsanule, dar n curnd o s-i treac pofta de glum!
Ai crezut c clondirul e o sticl de rachiu aruncat; sticla pe care am uitat-o mi
aparinea ns mie i mi inea loc de bidon de ap. Dac tii ce nseamn o nghii-
tur de ap acolo unde ea nu se gsete, atunci nu o s v mirai c am cerut s ne
oprim i c m-am ntors, cnd am constatat pierderea ei. Exist regiuni unde viaa
depinde de civa stropi de ap. Cnd am ajuns la marginea preriei, unde am popo-
sit de amiaz, v-am vzut, dar nu v-am recunoscut imediat. Voi ns ai plecat mai
departe, i astfel v-ai apropiat de mine. Atunci, spre bucuria mea, am constatat c
n faa mea erau tocmai gentlemenii pe care i cutam. De aceea am fugit napoi i
mi-am chemat oamenii. V-am urmrit pn n valea aceasta, unde omul vostru de
~ 117 ~
Taina lui Old Surehand
paz a fost att de amabil i s-a lsat prins de noi. Apoi ne-am strecurat ncoace pe
jos i v-am ncercuit. Ai dormit somnul celor drepi i ai visat despre lucruri att
de minunate, nct mi prea extrem de ru c a trebuit s v trezesc. Pentru conti-
nuarea drumului, v ofer tovria noastr. Din pcate, mister Shatterhand n-o s
ne poat nsoi, ntruct se pregtete pentru o alt cltorie, ndat ce se va face
ziu, o s urce din aceast frumoas vale, pe scara cereasc i n-o s poat merge
alturi de noi
Termin odat cu plvrgeala asta fr rost! l ntrerupse un individ, care, cu
braele ncruciate pe piept, sttea rezemat de trunchiul unui copac. Ceea ce trebu-
ie s se fac, se poate face fr prea mult trncneal. Socotelile dumitale cu Old
Shatterhand pe noi nu ne privesc deloc; pentru noi, principalul e ceea ce ne-ai pro-
mis.
Promisiunea fcut mi-o in! rspunse Old Wabble.
Atunci ad vorba despre ea. Vreau s tiu cum stm!
Asta o tii.
Nu. Pn nu vorbeti cu Winnetou, tot restul nu are nici o valoare. Ne-ai luat
de jos din Kansas, de la cele mai bune afaceri. Acum, c i-am prins pe aceti indi-
vizi, vrem s aflm, nainte de toate, dac speranele pe care ni le-ai dat sunt reali-
zabile. i nu mai trncni atta cu Old Shatterhand, ci adreseaz-te lui Winnetou.
Apaul e doar omul de care avem nevoie!
Nu te grbi, mister Redy, nu te grbi! Avem destul timp ca s mai poi atepta
puin.
Deci, omul care sttea lng copac se numea Redy. Din vorbele lui cu privire la
Kansas i la afacerile bune de pe acolo, am dedus c oamenii care ne atacaser
aparineau acelor bande pe care am cutat cu tot dinadinsul s le evitm cnd ne
aflam n Kansas. Dup cte prea, Redy era seful acestei bande i fusese determinat
de Old Wabble s-o porneasc cu el, ca s ne urmreasc; n ce condiii i pentru ca-
re motiv, asta trebuia s-o aflm.
Situaia noastr era proast. Indivizii care puseser mna pe noi erau mai de te-
mut dect cea mai napoiat hoard de indieni. Fusese hotrt s fiu omort pe loc
i eram convins c, de nu se ivete vreo mprejurare favorabil, Old Wabble avea s-
i duc ameninarea la ndeplinire. De ast dat, viaa mi atrna de un fir de pr.
Redy se apropie de apa i-i zise:
Mister Winnetou, treaba st aa: avem o afacere cu dumneavoastr. Sper c n-
o s refuzai s acceptai!
Winnetou i ddu seama, ca i mine, c n-avea rost s tac. Trebuia s ne lmu-
rim asupra inteniilor acestor indivizi, deci era necesar s vorbim cu ei. De aceea,
apaul rspunse:
La ce fel de afacere se refer faa palid?
Nu vreau s-o lungesc, de aceea o s-i spun deschis. Old Wabble voia s se
rzbune pe Old Shatterhand, singur ns nu ndrznea s v fac nimic. A venit la
~ 118 ~
Karl May Opere vol. 26
noi i ne-a cerut s-l ajutm. Am fost de acord, cu condiia s primim o rsplat co-
respunztoare. Ne-a promis aur, mult aur. Sper c ne-ai neles.
Uff!
Nu tiu ce vrei s spunei cu acest "uff", sper ns c este acordul dumnea-
voastr. Am auzit c aici n Colorado ar fi nite zcminte bogate. Dup ce am fi
terminat n Kansas, de fapt, voiam s venim i noi sus, s "prospectm"; aa ceva
ns e o treab nesigur. Cine nu gsete nimic, aceia, firete, nu ctig nimic i
trebuie s se retrag cu buzele umflate. Iat ns c Old Wabble ne-a dat o idee pre-
ioas: dumneavoastr, mister Winnetou, tii probabil multe locuri unde se gsete
aur!
Winnetou rspunse linitit:
Exist oameni roii care tiu bine locurile unde se gsete aur foarte mult.
O s ne artai un asemenea loc?
Oamenii roii nu obinuiesc s trdeze astfel de locuri.
Dar dac sunt silii?
Mai degrab i dau viaa.
Pshaw! Nu se moare aa uor.
Lui Winnetou niciodat nu i-a fost fric de moarte.
Dup ceea ce am auzit despre dumneavoastr, v cred. Dar de ast dat nu
mai e vorba numai de dumneavoastr singur, ci de toi cei ce v nsoesc. Old
Shatterhand trebuie s moar, asta i-am promis-o lui Old Wabble i deci nu mai
putem schimba nimic. Dar v putei salva pe dumneavoastr i pe toi ceilali dac
ne artai un zcmnt bun.
Winnetou nchise ochii, drept semn c vrea s se gndeasc. Urm o pauz. Da,
cunotea destule filoane de aur, ns nici cea mai grea ameninare nu l-ar fi putut
determina s trdeze vreunul. Pentru ai induce n eroare pe cei din band, trebuia
s se arate docil. Avea de rezolvat dou lucruri: nti, s m salveze pe mine, deoa-
rece ei erau ferm hotri s m omoare, i, n al doilea rnd, trebuia s ctige
timp, n ateptarea unei mprejurri favorabile pentru eliberarea noastr.
Ei, cnd primesc rspunsul? ntreb Redy, cnd pauza i se pru prea lung.
Feele-palide nu au s primeasc aur, zise Winnetou, deschiznd iar ochii.
De ce? Vrei s spui c refuzi s ne trdezi locul unui zcmnt?
Nu. Winnetou tie nu numai locul unui zcmnt oarecare, ci chiar o bonanza
mare i bogat. V-ar spune locul unde este, dac ar avea posibilitatea.
Cum? tii unde e o bonanza i nu putei s ne-o artai? Asta nu prea e de
crezut.
Winnetou nu are nevoie de aur. n Colorado exist un singur zcmnt i
anume aceast bonanza, nemsurat de bogat.. Dar nu pot s v duc, ntruct nu
cunosc precis poziia ei.
~ 119 ~
Taina lui Old Surehand
Nu admit aa ceva!
Eu cred c i-ai pierdut minile, btrne Wabble. Vrei s renuni la bonanza?
All devils! Ai nnebunit de-a binelea!
Deloc. V-am angajat s mi-l prindei pe Old Shatterhand, pentru aceasta v-am
dat sfatul s-l constrngei pe Winnetou s v arate zcmntul de aur. Deci,
bonanza v-ar aparine vou, nu i mie. Aa c, dup ce am avut norocul s-l prind
pe Old Shatterhand, nu vi-l mai dau pentru o treab din care eu nu m aleg cu ni-
mic. Dac nu-l omor chiar astzi, o s fug, o s evadeze!
Redy izbucni n hohote de rs i exclam
S evadeze, s evadeze de la noi! Ai auzit, oameni buni, omul care e prins de
noi s poat evada?
Se pornir cu toii pe rs. Old Wabble ns strig furios:
Voi, care m-ai fcut prost, aflai c voi suntei nite proti. Dac v nchipuii
c-l putei reine pe acest individ, atunci mi pare ru de voi! sta, cu pumnii lui,
rupe i lanuri de fier, i dac nu reuete cu fora, atunci se pune pe iretlicuri, n
care este cel mai mare maestru.
Lanuri de fier n-avem, i nici nu ne trebuie. Mai bune sunt curelele de piele,
cu mult mai bune. iretlicuri! A vrea s-l vd i eu pe acela care scap prin iretli-
curi din minile a douzeci de oameni ca noi. Orict viclenie ar folosi, l pzesc pa-
truzeci de ochi, i ceea ce nu vede unul, vede cellalt. Cel mai viclean plan pe care l-
ar ncerca, ar fi descoperit de noi.
E pur i simplu caraghios ce nchipuii sunt unii oameni! N-ai auzit de cte ori
a fost luat prizonier de indieni i c mereu le-a scpat din mini?
Noi nu suntem indieni.
Dar a scpat i din mna unor albi! V spun, ceea ce n-ar reui nimeni s fa-
c, nemernicul sta ar face! sta trebuie mpucat imediat cel prinzi, cci altfel i
fuge ca apa printre degete! tiu acest lucru, pentru c am fost mult timp mpreun
cu el!
Faci din nar armsar. Repet nc o dat: a vrea s vd omul care evadeaz
de la mine, cnd e n minile mele! Rmne cum am spus: ne va duce la bonanza!
Iar eu nu admit!
Stteau fa n fa, parc gata s se ncaiere; Old Wabble, cel care lua totul n
zeflemea, care nega tot ce e sfnt, i Redy, bestialul ef al bandei, care se nvoise f-
r scrupule s m prind i s m predea ucigaului. Era un moment captivant,
att de captivant nct am uitat o clip c cearta se purta n jurul vieii mele. Dar
nu ajunser la btaie. Redy puse mna pe umrul btrnului Wabble i-i zise pe un
ton plin de ameninri:
Crezi, ntr-adevr, c o s-i cer aprobarea?
Sper. Sau vrei s m neli n legtur cu Old Shatterhand i s nu te ii de
cuvnt?
~ 121 ~
Taina lui Old Surehand
~ 123 ~
Taina lui Old Surehand
avem lucruri mai bune de fcut, cci deocamdat nici nu tim unde sunt caii. Cu-
tai-i!
Caii fuseser dui i priponii n afara camp-ului; au fost gsii imediat. n timp
ce eu zceam fr cunotin, oamenii bandei mncaser, i acum voiau s doarm
pn diminea. Old Wabble avu o idee ct se poate de neplcut pentru mice, i
anume de a se culca ntre mine i Winnetou i de a-mi lega braul drept cu o curea
de braul lui. Lu aceast msur de prevedere, ca s nici nu m gndesc la evada-
re.
i totui m gndeam la evadare i nc cum!
Pentru orice om, aproape c nu exist situaie att de proast i fr de ieire n-
ct s nu se poat elibera, fie prin propriile eforturi, fie cu ajutor strin. Nici eu nu-
mi pierdu-i cumptul. Deocamdat, moartea imediat pe care mi-o hrzise Old
Wabble trecuse pe lng mine. Pn la Squirrel Creek aveam un drum lung. Nu se
putea ivi un prilej de scpare pn acolo? De altfel nici nu trebuia s privesc aa de
departe, ci mai degrab aproape de tot. Aveam o speran, o speran care purta un
nume indian; i anume Colma Pui.
Dac a fi ntrebat de ce n-am pomenit acest nume de cnd ne culcasem, a rs-
punde: Colma Pui nu mai era cu noi. Cnd m-am trezit din lein i m-am uitat n
jur, am observat c misteriosul indian nu mai era cu noi. Unde se gsea?
La nceput a ncolit n mintea mea o bnuial urt; poate c era n legtur cu
banda. Dar imediat a trebuit s resping aceste gnduri. Faima lui Colma Pui fcea
s par imposibil vreo legtur ntre el i astfel da oameni.
A doua ntrebare era: auzise oare cnd se apropiaser bandiii i o terseser att
de repede, fr s ne anune? Nici de aa ceva nu putea fi bnuit. Nu, pentru faptul
c s-a ndeprtat exista probabil un alt motiv.
Fusese ntrebat de Dick Hammerdull dac vrea s vin cu noi i rspunsese c o
s se mai gndeasc. Calul lui nu era n camp, ci undeva n alt parte, i cnd noi
am adormit, el a plecat pe furi, sau s-i aduc aici calul, sau s nu se mai ntoar-
c deloc. i dac a plecat pentru a nu se mai ntoarce, ne-a prsit fr s-i la r-
mas bun, pentru a evita orice discuie i ntrebri insistente. n timpul scurtului r-
gaz ct sttuse cu noi artase de cteva ori c nu-i place s fie iscodit.
Dac plecase fr s se mai ntoarc, nu mai puteam atepta nimic de la el. Dar
dac s-a dus doar ca s-i ia calul, asta a fost cu puin timp nainte ca noi s fim
atacai, iar cnd s-a napoiat, auzind larma pe care e fceau, bandiii, a trebuit s-i
dea seama imediat c s-a ntmplat ceva i a trebuit s fie atent. Dup aceea, pro-
babil c s-a furiat spre noi i, descoperind schimbarea produs, a ascultat tot ce s-
a discutat. Iar dac era omul pe care-l tiam, dup faima pe care o avea, eram con-
vins c a luat hotrrea de a ne ajuta s scpm, cu att mai mult cu ct fusese
deosebit de bucuros c l-a ntlnit pe Winnetou i manifestase un interes i mai viu
fa de Apanatca, chiar dac acest interes era nvluit n mister. Persoanele pentru
~ 124 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 125 ~
Taina lui Old Surehand
Colma Pui cunoate un asemenea loc i unde putei ajunge tocmai la timpul
potrivit, aa c n-o s bat la ochi dac v oprii acolo. Oamenii albi, ns, o s vrea
s v urmeze oriunde?
Desigur. Se pare c ei nu cunosc regiunea aceasta i sunt obligai s se lase
condui de noi, dac vor s ajung la Squirrel Creek.
Atunci, Old Shatterhand s porneasc drept spre vest-sud-vest, i dnd de
Rush Creek, s-l treac n punctul unde d de el. Dup aceea s mearg pe malul
cellalt, unde se ntlnete braul nordic cu cel sudic al acestui ru. Pe urm o luai
n jurul ultimei cotituri a braului sudic i apoi drept spre vest-nord-vest, peste pre-
ria cu multe tufiuri, care urc ntr-o uoar pant spre un deal stncos, vizibil n-
c de departe, la poalele cruia se afl mai multe izvoare. Pe dealul stncos i n ju-
rul izvoarelor exist muli copaci. Trebuie s poposii lng izvorul cel mai nordic.
Bine, am s gsesc acest izvor.
Colma Pui va veni i el acolo. Old Shatterhand mai are s-mi spun ceva?
Deocamdat nimic, pentru c nu tiu precis cum se va prezenta disear tabra
noastr. S sperm c ai s reueti s te apropii, dar numai de Winnetou sau de
mine, pentru c nici unul dintre ceilali nu au ndemnarea de a se folosi pe loc i
cu toat energia de ajutorul pe care ni-l vei da.
Acum pot s m retrag?
Da. i i mulumesc fratelui meu rou, Colma Pui, i, ndat ce vom fi liberi,
sunt gata ca, la nevoie, s-mi risc i eu viaa pentru el.
Marele Manitu cluzete minunat paii copiilor si, de aceea e posibil ca i
Colma Pui s aib vreodat nevoie de ajutorul lui Old Shatterhand i Winnetou.
Sunt prietenul vostru i vreau s-mi fii frai.
Se retrase fr zgomot, aa cum venise. De cealalt parte a lui Old Wabble, l au-
zii pe Winnetou tuind uor; voia s-mi dea de neles c tia de vizita lui Colma
Pui. Avnd simuri att de ascuite, firete c nu se putea s-i scape acest lucru.
Eram amndoi mulumii i tiam c situaia de fa n-are s dureze mult; pu-
team dormi linitii. Pn una alta, mi trecur prin minte fel de fel de gnduri n
legtur cu Colma Pui. Vorbea englezete aproape curent; se folosise de expresiile
ca vest-sud-vest i nord-nord-vest, ceea ce nu mai auzisem la nici un indian. De
unde avea aceast bogie de cuvinte, el care nu avea relaii cu nimeni i ducea o
via att de retras, de singuratic? Avusese oare, cndva, legturi mai strnse cu
albii? Dac da, fusese mpins la izolarea n care tria acum de unele experiene des-
tul de triste n legtur eu albii? Cnd m-am trezit dimineaa, tlharii erau ocupai
cu mprirea przii pe care o luaser prin capturarea noastr, considernd firesc
ca totul s fie al lor. Old Wabble luase lucrurile mele, Redy luase pentru el puca de
argint a lui Winnetou, fr s se gndeasc mcar c acest lucru l-ar putea trda
mai trziu, peste tot unde s-ar arta, dovedindu-l tlhar i uciga sau cel puin ho.
Hotr ca i armsarul Ilti al apaului s fie al lui i i ddu un sfat bun i lui Old
Wabble.
~ 126 ~
Karl May Opere vol. 26
Ia armsarul lui Old Shatterhand, mister Cutter. Din asta i poi da seama c
nu-i vreau dect binele.
Old Wabble, ns, ddu din cap i rspunse:
Mulumesc, n-am nevoie de el!
tia el ce tia. Avusese prilejul s-l cunoasc pe Hatatitla al meu.
De ce nu-l vrei? ntreb mirat Redy. Eti mai bun cunosctor de cai dect mine
i ar trebui s tii c nici un cal nu poate fi comparat cu aceti doi murgi.
Asta tiu i eu, i totui l iau pe acesta.
Art spre calul lui Matto ahco. Deci Redy numi pe altul ca s ia calul meu. La
fel procedar i cu ceilali cai ai notri, care toi erau mai buni dect cei ai bandii-
lor, n afar de iapa lui Dick Hammerdull, pe care nimeni nu o voia.
M bucurm dinainte, gndindu-m la scena care avea s rezulte din mprirea
cailor, tiind bine c armsarii notri nu vor suporta nici un strin n a.
Ni se luar i proviziile i le mprir ntre ei, firete; primirm i noi cte ceva,
dar foarte puin. Caii fur adpai, apoi urma s nclecm i s plecm. Ne legar
de gloabele lor, cu minile n fa, ca s putem ine drlogii. Dup aceea fur adui
caii luai prad. Caii osagilor nu le puser probleme celor care voir s-i ncalece.
Mai ru era cu roibul lui Apanatca: abia ncalec pe el clreul c o i lu la fug
i dur destul de mult pn ce calul i clreul se ntoarser. Apoi ncalec Redy
pe Ilti al lui Winnetou. Acesta l suport att de linitit, ca i cnd ar fi fost cel mai
blnd cal de recrut sau de manej. Banditul tocmai voia s se aeze mai comod n a,
cnd deodat zbur prin aer destul de departe i, cam n acelai timp, alturi se
auzi un strigt: Hatatitla al meu l aranjase la fel de frumos i de prompt pe indivi-
dul care-l nclecase.
Cei doi se ridicar njurnd i, spre mirarea lor, vzur c murgii notri stteau
tot aa de nemicai, ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic, deci nclecar din nou,
i iar fur azvrlii jos, pentru a doua oar i n acelai timp. Fcur a treia ncerca-
re, cu acelai rezultat. Old Wabble urmrise totul chicotind pe nfundate; acum iz-
bucni ntr-un hohot de rs i-i strig efului:
Ei, mister Redy, acum nelegi de ce n-am vrut s-l iau pe acest drac negru?
Murgii tia sunt dresai n aa fel nct nici cel mai bun clre din lume nu se
poate ine n a pe ei mcar un minut.
i de ce mi spui acest lucru abia acum?
Pentru c am vrut s am plcerea s faci i dumneata cunotin cu pmn-
tul, mcar o dat. Te declari mulumit?
Dracu s te la. Chiar pe nimeni nu suport ei? Atunci ce facem?
Dac nu vrei ca pe drum s avem fel de fel de neplceri, deocamdat urc-i pe
proprietarii lor de mai nainte pe ei. Mai trziu am mai putea ncerca dac ciorile as-
tea pot fi mblnzite sau nu.
Aa se i fcu. Primirm caii notri i Apanatca pe al lui i apoi o pornirm. n
drum spre intrarea vii, Redy veni lng mine i-mi zise:
~ 127 ~
Taina lui Old Surehand
~ 129 ~
Taina lui Old Surehand
Cei doi "toti" discutau cu nsoitorul lor, ceea ce nseamn c Dick Hammerdull
vorbea cu el, iar Pitt Holbers aduga cte un cuvnt sec, cnd era ntrebat. Atta
timp ct Redy clrise lng mine, nu puteam s fiu atent la ceea ce se vorbea n
spatele meu. Rmnnd singur, l auzii pe Dick spunnd:
i, ntr-adevr, credei c ne avei n mod sigur n minile voastre?
Da, rspunse banditul.
Prostii! Am ieit cu voi puin la plimbare i atta tot.
Pi, suntei legai!
Asta spre plcerea noastr!
Mulumesc de o asemenea plcere. Pe deasupra mai suntei i jefuii!
Da, suntem jefuii! Ce trist! rse grsanul.
Rse, pentru c, nainte de a pleca n Vest, el i Pitt i cususer banii n haine.
Dac aa ceva i se pare comic, s tii c ai umor, spuse banditul necjit. n
locul dumitale a fi mai serios!
Serios? Ce motiv a avea s-mi pierd capul? Ne simim att de bine cum nu
ne-am mai simit niciodat.
Banditul scoase o njurtur i exclam:
Asta-i haz de necaz! Cred c tii ce soart v ateapt?
Nici n cea mai mic msur! Despre ce soart formidabil e vorba?
O s vi se sting puin lumina vieii.
Pshaw! Nu face nimic, absolut nimic, pentru c dac o s ni se sting lumina
vieii, o s ne-o aprindem pe urm foarte frumos din nou!
Eti nebun, nebun de legat!
Nebun! Ascult, dac dintre noi trei e cineva nebun, atunci dumneata eti ace-
la. E adevrat c sunt cam gras, dar o s m strecor i prin cel mai strns nod fcut
de voi. Pitt Holbers, lunganul de fa, nu poate fi reinut nici pe-att; cu nasul lui
lung ajunge mult peste plasele i gardurile voastre. De Winnetou i Old Shatterhand
nici nu mai vorbim. i declar n mod solemn: o s ne lum zborul de la voi, mai re-
pede dect v nchipuii. i atunci vei rmne cu botul pe labe. Sau nu ne lum
zborul, ci mai bine, cu mult mai bine: ntoarcem foaia i v prindem noi pe voi.
Atunci putei s v nchidei gurile la loc. Ar fi i ruinos s stm la voi mai mult de
o zi, iar constituia mea delicat nici n-ar putea suporta. O s-o lum din loc! Nu-i
aa, Pitt Holbers, racoon btrn?
Hm! mormi lunganul. Dac tu crezi c aa o s facem, ai dreptate, drag
Dick. O s-o lum din loc!
S v luai tlpia? S ne scpai nou din mn? rse banditul ironic. Eu
v spun c o s v inem aa de bine i att de strns, precum ntmpltor i pe
mine m cheam Holbers.
Aha, te cheam tot Holbers? Frumos nume. i tot Pitt?
Nu. Prenumele meu e Hosea. V intereseaz?
~ 130 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 131 ~
Taina lui Old Surehand
~ 132 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 133 ~
Taina lui Old Surehand
Se opri. l auzii uiernd printre dini, apoi continu precipitat: Pitt! Pitt, Pitt, aa
l chema i pe biatul, vrul la, pe care l-a luat mama la ea i Thunderstorm! E
posibil? Oare gliganul sta lung ct o venicie s fie micuul Pitt?
El este. n sfrit, ai nimerit cuiul n cap. Am avut nevoie de mult oboseal i
munc pn s nelegi. N-ai de ce s te fleti cu deteptciunea dumitale!
Trecnd peste aceast jignire, banditul exclam:
Cum? E adevrat? Dumneata eti prostul de Pitt, care de bunvoie se lsa me-
reu btut de mama n locul nostru? i care, pn la urm, s-a sturat de astfel de
lecii i a luat-o la sntoasa?
Probabil c Pitt aprobase dnd din cap, pentru c n-am auzit nici un cuvnt.
S nnebuneti, nu alta! continu vrul su. Iar acum te revd ca prizonier!
Pe care vrei s-l omori, adug Hammerdull.
S-l omor? Hm! S nu mai vorbim acum de asta. Mai bine povestete-mi, Pitt,
unde-ai fugit atunci i ce-ai fcut n tot acest timp? Sunt tare curios s aflu!
Pitt tui de cteva ori, apoi spuse, nicidecum n felul lui sec n care altminteri
obinuia s vorbeasc:
Vaszic, att de mult ai deczut! Ai devenit nite oameni care au aruncat
cinstea i renumele lor att de departe, nct nu le-a fost ruine s ntre n rndul
bandiilor! Din pcate, trebuie s recunosc c sunt fiul fratelui tatlui vostru; spre
justificarea mea, pot s spun nsa c n-am nici o vin pentru aceast rudenie. Pot
spune chiar cu bucurie c mpotriva voinei mele sunt rud cu voi.
Oho! interveni suprat banditul. i-e ruine cu mine? Dar i-a fost oare ruine
s te lai hrnit de noi?
De voi? Am fost hrnit doar de mama voastr! i trebuia s trudesc din greu
pentru ceea ce-mi ddea. n timp ce voi v ineai de pozne, eu munceam de-mi
trosneau oasele i mai ncasam i btaia n locul vostru, ceea ce s-ar numi un fel de
supliment la mas. Aa c n-am de ce s v mulumesc. Am vrut totui s v fac la
amndoi o mare bucurie. Noi suntem westman-i i n-avem nevoie de bani, de aceea
v-am cutat s-a v dm economiile noastre i astfel s devenii bogai. Acum ns,
dup ce am vzut c suntei nite bandii, nite deczui mizerabili, s m fereasc
bunul Dumnezeu s v dau pe mn atta bnet, cu care putem face fericii oameni
mai buni, mai merituoi. Aici e pentru prima oar cnd ne revedem de cnd am fost
copii, i iat c suntem oameni care nu mai avem nimic comun. Doresc din toat
inima s nu mai am niciodat suprarea i jignirea de a ne rentlni!
Pitt Holbers, de obicei att de zgrcit la vorb, inuse aceast lung cuvntare
att de curgtor, c pur i simplu m uimise. Nici purtarea celui mai stilat gentle-
man n-ar fi putut fi mai bun dect a lui. Dick Hammerdull exprim grabnic ace-
eai prere, fr a lsa vreo pauz la mijloc:
Aa e, drag Pitt, aa e! Ai vorbit din adncul sufletului. Cu banii notri putem
face fericii oameni mai buni.
~ 134 ~
Karl May Opere vol. 26
Unui strin, banditul iar fi rspuns, probabil, altfel; acum, cnd tia c Pitt i e
rud, alese ironia n locul furiei i spuse, rznd batjocoritor:
Nu suntem deloc invidioi pe acei oameni buni, mai buni dect noi, care ur-
meaz s primeasc banii votri. N-avem nevoie de cei civa dolari pe care i-ai
agonisit cu chiu cu vai. ndat ce o s gsim bonanza, o s avem milioane!
Dac o s-o gsii, chicoti Hammerdull. l vd pe Old Shatterhand cum indic
cu degetul locul i zice: aici sunt bulgri de aur, unul peste altul, unul mai mare
dect cellalt. Fii att de buni i scoatei-i. Nou, ca nite prizonieri prpdii ce
suntem, nici nu ne putei face un serviciu mai mare. Apoi ne mpucai la grmad,
ca s nu putem trda ceva; dup aceea v mpachetai milionul, l ducei n est la o
banc i trii fericii din dobnzi ca bogtaul din Evanghelie, comandndu-v zil-
nic prjituri cu frica pentru pliscurile voastre. Aa mi nchipui eu lucrurile i aa o
s se ntmple. Nu eti de aceeai prere, Pitt Holbers, racoon btrn?
Da, mai ales chestia cu prjiturile cu frica ai nimerit-o bine, rspunse Pitt,
din nou n felul lui sec.
Ia nu mai trncnii asemenea prostii! i repezi Hosea pe cei doi prieteni. Nu-
mai suprarea i invidia neputincioas v face s vorbii aa! Ce mult ai vrea s
avei bonanza pentru voi!
O, nici nu-i dai seama cu ct plcere v-o cedm! Ne bucurm dinainte ce
ochi o s facei cnd o s ajungei la locul exact. n toat povestea asta, m tem de
un singur lucru.
De ce anume?
C o s fii att de ncntai nct o s uitai s ntindei mna.
Ei, numai pentru atta nu-i nevoie s-i spargi capul cu gndurile. Acum ns
trebuie s m duc la frate-meu s-i spun c l-am gsit pe Pitt, pe vrul Pitt, care a
luat-o atunci la sntoasa!
i ndemna calul i, trecnd pe lng mine,se duse n fa, n capul coloanei, un-
de se afla Joel, friorul n ale mieliei.
Te-ai fi ateptat la aa ceva? l auzii pe Hammerdull n spatele meu, ntrebnd.
Nu! rspunse Pitt scurt.
Frumoas rudenie!
Mare mndrie pe capul meu!
Extrem de suprtor!
O, nu! Nu sunt suprat, pentru c mi sunt indifereni.
Nu la asta m refer! Dar banii notri? Acum cui s-i druim? Eu nu vreau s
fiu bogat, s stau cocoat pe sacul cu bani i s-mi pierd somnul cel bun i sntos,
de fric s nu mi-i fure cineva.
Da, acum putem s ne batem iar capul cu ei!
S o lum de la nceput, s ne gndim cui s dm banii! Proast, foarte proas-
t treab!
Atunci mi ntorsei capul spre ei i spusei:
~ 135 ~
Taina lui Old Surehand
~ 136 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 138 ~
Karl May Opere vol. 26
elegant pe urmele noastre, aa cum i se spusese. Toi se uitar dup el, n timp ce
el nu-i ntoarse capul nici mcar o singur dat. Redy zise mrind:
Dracu' s-l ia de lichea roie! Oare ce a vrut s zic! Dumneata ai neles rs-
tlmcirea cuvintelor lui, Mister Cutter?
Nu, rspunse btrnul Wabble. Vorbrie de indian! A vrut s spun nici el nu
tie ce.
Well! O s fac cele dou mile, i n-are dect s caute mai departe. O band de
mizerabili, care decade tot mai mult!
Dup acest scurt intermezzo, plecarm mai departe. Bandiii nu erau westman-i,
dar cum de putea Old Wabble s considere cuvintele indianului ca fiind fr sens?
Mie, n locul lui, n orice caz, mi-ar fi dat de bnuit i n mod sigur c l-a fi urmrit
pentru a vedea ce face. Cine nu ia astfel de rspunsuri ca avertisment, acela nu e
pregtit s fac fa pericolelor Vestului Slbatic.
Nu merserm mult vreme, cnd avurm o nou ntlnire, una chiar foarte im-
portant pentru noi, la care nici unul dintre noi nu se atepta, cel puin nu atunci.
Tocmai treceam pe lng o fie ngust de tufiuri, ntinzndu-se ca o panglic
erpuitoare peste savan, i ajunseserm la captul ei, cnd zrirm doi clrei cu
un cal de povar, care, venind dinspre dreapta, trebuiau s se ntlneasc cu noi.
ntruct i ei ne vzuser, nu mai putea fi vorba de a ne ascunde, nici noi de ei, nici
ei de noi. Deci, ne continuarm drumul i vzurm c unul dintre clrei i lu
arma n mn, aa cum se ntmpl ntotdeauna cnd e vorba de o ntlnire cu
strini.
Cnd ajunserm la vreo trei sute de pai de ei, se oprir, probabil cu intenia de a
ne lsa s trecem, fr ca grupul nostru s le poat vorbi. Old Wabble ns spuse:
tia nu vor s tie de noi; hai s mergem direct la ei!
Aa i fcurm. naintasem doar jumtate din distana care ne desprea, cnd
n spatele meu auzii cteva exclamaii:
Uff! Uff! se auzi glasul lui Matto ahco.
Uff! exclam i Apanatca o singur dat, dar cu att mai expresiv.
Trebuie s fi fost tare surprins.
Atunci privii i eu mai atent dect pn atunci i m-am mirat la fel de tare ca i
ceilali doi, deoarece clreul cu arma n mn era vraciul cel alb, de la comanii
naiini, mult discutatul Tibo-taca al nostru, iar cellalt clre nu putea fi dect
squaw-a lui roie, misterioasa Tibo-vete. Un cal de povar avuseser cu ei i la fer-
ma lui Harbour.
Vznd c nu trecem mai departe i c ne-am ndreptat spre ei, vraciul ncepu s
se neliniteasc, dar, numai, pentru cteva clipe. Apoi o porni n goan spre noi,
gesticulnd cu mna ridicat deasupra capului i strignd:
Old Wabble, Old Wabble! Welcome! Dac dumneavoastr suntei, atunci n-am
de ce s m tem, mister Cutter!
Cinei individul? ntreb btrnul cowboy. Eu nu-l cunosc.
~ 139 ~
Taina lui Old Surehand
~ 140 ~
Karl May Opere vol. 26
n timpul acestui schimb de cuvinte, l cercetai pe cel de-al doilea clre. Era
acea squaw-, dar fr vlul sub care-i ascundea faa la ferma lui Harbour. Era
mbrcat brbtete i totui ea era. Aceeai statur nalt, lat n spate, pe care o
ntlnisem atunci n Caam-culano. Cu faa aceea de culoare nchis, brzdat de
riduri i supt, cu trsturi aproape caucaziene, cu aceiai ochi triti, cu privire
aproape fix, pe care, de cum i-am vzut, a trebuit s m gndesc la o cas nebuni.
Se inea bine pe cal, cu siguran, brbtete, ca o clrea versat. i mn calul
spre noi. Fcurm neintenionat un semicerc n jurul vraciului, la al crui capt
ajunse i ea o dat cu ultimul cuvnt al soului ei. Acolo se opri, fr a scoate un
cuvnt, privind n gol. M uitai la Apanatca. Sttea pe cal, nemicat, ca o statuie.
Pentru el, parc nu mai exista nimeni n afar de ea, pe care o considerase pn
acum mama lui. Totui nu fcu nici cea mai mic micare s se apropie de ea.
Vraciul observase cu vdit jen apropierea soiei sale, dar l liniti completa ei
indiferen. Se ntoarse din nou spre Old Wabble.
V-am mai spus, mister Cutter, trebuie s plec, dar cnd o s ne revedem o s
aflai de ce m bucur att de mult c i-ai prins pe aceti indivizi. Ce o s se ntm-
ple cu ei?
Depinde, rspunse btrnul. V cunosc prea puin ca s v pot rspunde la
aceast ntrebare.
Well. Sunt i aa destul de mulumit i cred c nu o s v facei prea mult b-
taie de cap din cauza lor. V spun c merit moartea, numai moartea. Nu putei s
facei un pcat mai mare dect s-i lsai n via. Faptul c i vd aici legai valo-
reaz ct zece ani din viaa mea. Ce bucurie pentru mine! Pot s m uit puin mai
ndeaproape la ei, mister Cutter?
De ce nu? Uitai-v la ei ct poftii i cum v place!
Vraciul se apropie de osag, i rse n fa i-i zise:
Iat-l pe Matto ahco, care atia ani a ncercat s m descopere, dar fr suc-
ces! Srmanul de tine! Tu s prinzi nite oameni cum am fost i mai suntem noi doi!
La aa ceva nu-i ajunge bietul tu creier! Atunci i-am jucat o fest stranic, nu?
Probabil c nimeni n-a reuit s cumpere att de multe i pe deasupra att de iefti-
ne piei!
Cpetenia nu rspunse nimic, doar muchii braelor i se ncordar i ochii l pri-
vir amenintori pe dumanul su.
Probabil c ai vrea s m sugrumi, rse acesta. N-ai dect s te sugrumi sin-
gur!
Dup aceea se adres lui Trescow:
Probabil c acesta e faimosul poliist, despre care mi-a spus cowboy-ul c s-ar
afla n cas? Ce ntru! De fapt, ce anume adulmeci? Faci o treab caraghioas i
zadarnic. Doar cteva sptmni i totul va fi prescris. De aceea ne i ntoarcem.
Nu i-ai dat seama?
~ 141 ~
Taina lui Old Surehand
Da, dac nu-i place s pronuni acest nume putem s-i spunem I-kveh-tsi-pa
dup cum era numit n patria sa, la indienii moqui.
La nceput nu putu s scoat un cuvnt; faa i se crisp; nghii de cteva ori n
sec, ca unul cruia i s-a oprit o bucat prea mare n gt. Apoi strig rguit:
Iar mai dus de nas, aa cum i-ai pclit atunci pe toi. Trebuie, trebuie neap-
rat s fi fcut inofensiv! ine drept rsplat!
Din nou ridic arma, cocoul cni i
Redy i mn calul spre noi, dar dac nu m-a fi ajutat singur, ar fi sosit prea
trziu ca s m salveze de glontele acestui turbat. M-am aplecat, pentru a putea
prinde, cu minile legate la ncheieturi, foarte strns frul, am nfipt clciele n
burta calului i am strigat:
Tah, Hatatitla, tah!50
Aceste cuvinte, pe care murgul meu le tia foarte bine, urmau s anihileze deza-
vantajul c eram legat. Armsarul se ghemui ca o pisic i dintr-o sritur m duse
att de aproape de Thibaut, nct cei doi cai se frecar unul de altul. Cu toata fora
dezlnuit de aceast sritur, piciorul meu se lovi de al celuilalt i, lsnd friele
din mn, n mijlocul sriturii, l izbii cu pumnii legai unul de altul cu atta pute-
re, nct chiar n clipa n care a tras cu arma, fu smuls i aruncat jos din a, ht
departe.
n momentul acela nimeni dintre cei de fa, n afar de Winnetou i de femeia
nebun, nu se putu abine s nu scoat strigte de spaim, surprindere sau admi-
raie. Minunatul meu armsar fcuse numai o sritur, nici un pas mai mult, apoi
rmsese att de linitit, de parc era turnat n bronz. M ntoarsei spre vraci. Se
ridic cu greu i-i lu arma pe care o scpase jos. Ochii ii scnteiau de furie. Redy
i lu puca din mn i-i spuse suprat:
Am s in arma pn ce plecai, sir, altfel putei provoca vreo nenorocire! V-am
spus c nu permit s comitei vreo violen fa de Old Shatterhand!
Lsai-l, putei s-l lsai! zisei eu. De altfel, l-am prevenit s se fereasc. Omul
sta este, ntr-adevr, un tmpit iremediabil!
Tremurnd de furie, acesta zise, gfind:
O s-l omori, mister Redy? O s-l omori?
Da, aprob acesta. Viaa lui a fost ncredinat lui Old Wabble.
Mulumescu-i ie, Doamne! Altfel l-a fi mpucat, imediat ce mi-ai fi napoiat
puca, chiar cu riscul de a fi eu mpucat pe urm de dumneavoastr. Nici nu v
vine s credei c acest ticlos este cel mai mare dintre toi dracii! n comparaie cu
el, Winnetou e un nger! De aceea, mpucai-l, mpucai-l neaprat!
n aceast privin, putei fi sigur c dorina dumneavoastr va fi mplinit! l
asigur Old Wabble, El sau eu! Dintre noi doi, numai unul are loc pe acest pmnt,
i ntruct eu sunt acela, el o s fie cel care o s dispar. Jur pe toate mormintele
posibile.
ntre timp, femeia indianc, fr s se lase tulburat de ceva, nici mcar de focul
de arm, i mn calul lng un tufi, rupse cteva crengue, le mpleti sub form
de coroni i i-o puse apoi pe cap. La ntoarcere, i ndrept calul spre primul
bandit aflat n calea ei i, artnd spre coroni, zise:
Vezi, sta e myrtle-wreath-ul meu. Acest myrtle-wreath mi l-a aezat Vava
Derric pe cap!
Atunci fostul coman uit de mine i ddu fuga la ea, de team ca prin vorbele ei
s nu trdeze vreuna din tainele lui. Ameninnd-o cu pumnul, i strig:
Taci, nebun-o! Termin cu prostiile tale! i, ntorcndu-se spre bandii, le ex-
plic: tii, femeia este nebun i vorbete multe lucruri n stare s te zpceasc.
Cu ei i atinse scopul, dar imediat trebuia s-i ndrepte atenia ctre altcineva,
i anume spre Apanatca. Aa cum am mai spus, acesta rmsese pn atunci ne-
micat ca o statuie. Auzind-o vorbind, se duse la squaw- i o ntreb:
Pia51 m cunoate azi? Sunt ochii ei deschii pentru fiul ei?
Femeia se uit la el zmbind trist i se mulumi doar s dea din cap. Cu toate as-
tea, Tibo-taca se repezi la Apanatca i strig la el:
Tac-i gura! Ce ai de vorbit cu ea?
E mama mea, rspunse Apanatca linitit.
Acum nu mai e! Ea e o naiin, iar tu a trebuit s-i prseti tribul. Acum nu
mai avei nimic unul cu altul!
Sunt cpetenia comanilor i nu permit s-mi comande un alb care a nelat-o
i m-a nelat. Am s vorbesc cu ea!
Iar eu sunt soul ei i nu te las s vorbeti cu ea!
mpiedic-m, dac poi!
Tibo-taca nu ndrzni s se ating de Apanatca, cu toate c acesta era legat, dar
se adres lui Old Wabble:
Mister Cutter, ajutai-m! Dumneavoastr suntei omul n care am ncredere.
El, fostul meu fiu adoptiv, e de vin c soia mea a nnebunit. Ori de cte ori l vede,
e i mai ru cu ea. S o lase n pace. Deci, sir, ajutai-m!
Old Wabble, fiind probabil invidios c Redy se dduse drept comandant, iar acum
oferindu-i-se un prilej binevenit s arate c i el ar avea un cuvnt de spus, i se
adres lui Apanatca pe un ton poruncitor:
Ia-o din loc de lng ea, indianule! N-ai auzit c nu mai ai nimic cu dnsa?
Pleac de aici, terge-o!
Apanatca nu era omul care s lase s i se vorbeasc n asemenea fel. i msur
pe btrnul cowboy cu o privire plin de dispre i ntreb:
ceea ce n Vest se cheam un salt de force and droitness52, Apanatca voia altceva,
ceva mai cuteztor. Scond strigtul de lupt al comanilor, zbur spre btrn i
apoi sri peste el, de-a curmeziul calului su, ca i cnd n-ar fi fost nici cal, nici
clre n a. n felul acesta i risca viaa, deoarece avea minile legate n fa i pi-
cioarele sub cal, i trebuia s se ciocneasc de Old Wabble. Ajunse totui cu bine de
partea cealalt. Cnd calul su atinse pmntul, era ct pe-aici s se dea peste cap,
dar Apanatca zvcni napoi, ridicnd calul n dou picioare i apoi alerg o bucat
de drum pn se opri. Rsuflai adnc, adnc de tot, pentru c-mi fusese tare fric
pentru el.
Dar Old Wabble? Acesta fusese aruncat din a cu deosebit for; calul su czu-
se, se rostogolise de cteva ori apoi se ridicase nevtmat. Btrnul ns rmase
jos, leinat. Se produse o agitaie, o zpceal extraordinar; uor am fi putut fugi
i am fi scpat cu siguran, dar fr armele i lucrurile noastre, de aceea rmase-
rm pe loc.
Redy ngenunche lng btrn i se strdui s-l ajute. Nu murise i se trezi cu-
rnd din lein. Dar cnd voi s se scoale, sprijinindu-se pe brae; nu reui. l ajuta-
r s se ridice i, stnd aa tremurnd i cltinndu-se, constat ca nu-i poate
mica dect un bra, cellalt i atrna de-a lungul trupului; era rupt.
Te-am prevenit! l repezi Redy, ceea ce, firete, nu putea mbunti sau
schimba situaia cu nimic. Acum supori consecinele. Ce conteaz titlul de "rege al
cowboy-lor" cnd trupul dumitale, btrn de peste nouzeci de ani, are ca adversar
pe unul ca Apanatca?
mpucai-l grmad, pe acest individ blestemat, care m-a pclit cu vicleu-
gurile lui! strig furios btrnul.
De ce numaidect s-l mpucm?
Pentru c aa poruncesc eu! Auzii, eu poruncesc! Ei, se aude?
Nu se gsi nici unul care s-i dea ascultare. Atunci ncepu s urle ca un turbat,
ct putea de tare, pn ce Redy, la rndul su, rcni la el:
Dar taci odat, c altfel te lsm aici i plecm! Mai bine ai grij de braul du-
mitale! Trebuie s vedem ce putem face!
Old Wabble recunoscu c Redy are dreptate i ls s i se scoat vesta lui veche,
ceea ce nu se putu face fr ai pricinui dureri mari. Pe urm Redy i pipi braul, i
dup el i alii din band, n timp ce btrnul urla, gemea, scrnea de durere. Nici
unul nu se pricepea ct de ct la ngrijiri medicale. Atunci Redy ni se adres nou:
Ascultai, me-urs, se pricepe careva dintre dumneavoastr la rni i altele de
felul acesta?
Medicul nostru special i particular este totdeauna Winnetou, rspunse Dick
Hammerdull. Dac sunai clopoelul su de noapte, o s apar imediat.
sem complet liber. Armele mele erau pe jos, n apropiere, iar murgul meu m atep-
ta. Mi-ar fi fost de ajuns doar o jumtate de minut ca s-mi recapt armele, s sar
pe cal i s-o iau din loc. i pe urm? I-a fi urmrit pentru a-mi elibera tovarii n
timpul nopii; numai c cei din band ar fi fost prevztori i iar fi pzit cu atenie
nzecit. Aa, ns, nu aveau nici o bnuial, i astfel, cu ajutorul lui Colma Pui,
eliberarea noastr putea fi cu mult mai lesnicioas. De aceea n-am folosit prilejul
ivit pentru a evada.
Apanatca se afla lng femeie i vorbea cu ea, dar fr nici un succes. Thibaut
sttea n apropiere i i observa cu mnie ascuns, dar nu ndrznea s-l mpiedice
pe coman cu ceva. Lecia primit de la mine i fcuse efectul. Nici cnd m n-
dreptai spre cei doi, nu spuse nimic, doar c se apropie i el mai mult. Stteam i
ascultam; erau aceleai cuvinte pe care Apanatca le auzise altdat de la ea, nimic
altceva.
Sufletul ei e departe i nu vrea s se ntoarc, se tngui el. Fiul nu poate vorbi
cu mama lui, ea nu-l poate nelege!
Las-m s ncerc eu s-i rechem sufletul! spusei, trecnd de partea cealalt a
calului ei.
Nu, nu! strig Thibaut. Old Shatterhand nu are voie s vorbeasc cu ea. Nu
permit!
Ba ai s permii! l repezii eu cu voce amenintoare. Apanatca, pzete-l, i
dac face cel mai mic gest de ameninare, l dobori cu calul, dar n aa fel nct s-
i rup i minile i picioarele. Te ajut i eu.
Fratele meu Shatterhand se poate bizui pe mine, rspunse Apanatca, i poate
vorbi cu femeia, iar dac vraciul mic doar un deget, n clipa urmtoare o s fie un
cadavru zdrobit de copitele calului meu.
Se apropie de Thibaut i lu poziie atent, amenintoare.
Ai fost azi n Caam-culano? ntrebai femeia.
i scutur capul i m privi cu nite ochi att de lipsii de expresie, nct pur i
simplu m duru. Totalul vid n privire te poate cutremura.
Ai un Vo-uingva53? o ntrebai n continuare..
i scutur din nou capul.
Unde este tsaio54 al tu?
O nou scuturtur a capului.
Ai vzut-o pe cocha55 ta?
Acelai scuturat din cap, fr sens, m convinse c este insensibil la ntrebrile
legate de viaa comanilor. Fcui o alt ncercare:
L-ai cunoscut pe vava56 I-kvehtsi-pa?
53 So.
54 Biatul.
55 Sor mai mare.
~ 150 ~
Karl May Opere vol. 26
56 Frate.
57 Sor cea mai mare (toate n limba coman).
58 Sunt eu (lb. coman)
~ 151 ~
Taina lui Old Surehand
~ 152 ~
Karl May Opere vol. 26
Dac asta e prerea fratelui meu Old Shatterhand, aa s fie; el tie, ntot-
deauna, cum e mai bine pentru prietenii si.
ntre timp, Old Wabble fu urcat pe cal i ncleca i Tibo-taca. Se duse apoi la b-
trn s-i la rmas-bun.
Primii mulumirile mele, mister Cutter, pentru c m-ai susinut att de energic!
spuse el. O s ne revedem i am multe s v spun
F bine i taci! l ntrerupse btrnul. Dracu te-a adus n calea mea, dac exis-
t cumva draci, ceea ce nu cred. Din cauza dumitale mi-am rupt braul ca pe o bu-
cat de scndur, i dac acest drac, a crui existen o doresc pentru dumneata,
te-ar prji n iad cteva milioane de ani, l-a considera ca cel mai de treab gentle-
man care exist printre toate spiritele rele.
mi pare ru de braul dumitale, mister Cuter. Ndjduiesc s se vindece repe-
de i bine. Ai doar cei mai buni plasturi la ndemn.
Care anume?
Indivizii care sunt prizonierii votri. Dac-i pui zilnic cte un plasture de acest
fel, o s fi n curnd din nou sntos.
Vrei s zici s mpuc zilnic cte unul? Well. E un sfat bun, i poate c o s in
cont de el. Cea mai mare plcere mi-ar face dac ai avea bunvoina s vrei ca
dumneata s fi primul plasture, it's clear. i acum terge-o de aici i s ai grij s
nu mai apari n ochii mei!
Vraciul rse batjocoritor i rspunse:
N-avem dect s ateptm, btrne Wabble. Nici eu nu doresc s m mai n-
tlnesc vreodat cu un ticlos btrn ca dumneata. i dac totui, firete cu totul
mpotriva voinei mele, s-ar ntmpla s ne ntlnim, o s-i spun un "bun venit" nu
mai puin prietenos dect cuvintele de desprire pe care mi le-ai adresat acum. Ia-
dul s te nghit!
Blestematule! Tragei-i un glonte n cap! url btrnul.
Desigur, nimeni nu se gndi s-i dea ascultare. Tibo-taca plec nestnjenit, cu
femeia dup el, ctre stnga, n aceeai direcie spre care se ndrepta cnd ne-am
ntlnit.
Oare o s mai revedem? ntreb Apanatca ncet.
Sigur! rspunsei eu.
Fratele meu alb are motive chiar att de temeinice s cread acest lucru?
Da.
Winnetou, care venise lng noi i auzise ntrebarea comanului, precum i rs-
punsul meu, adug:
Ceea ce a spus Old Shatterhand se va mplini. Exist ntmplri pe care nu le
poi cunoate dinainte, dar le simim cu att mai precis. O asemenea presimire are
el acum, i eu la fel.
Armele mele care contribuiser la accidentul lui Old Wabble fuseser date la ali
bandii. A trebuit s trec din nou n fruntea coloanei, i n curnd ajunserm la ru.
~ 153 ~
Taina lui Old Surehand
n timp ce civa bandii cutau un vad pe unde s trecem, pe mine m ddur jos
de pe cal, ca s-l bandajez pe btrnul Wabble. N-a putea s m laud c-mi fcui
opera cu prea mult delicatee, i dur destul de mult pn ce terminai. Btrnul
Wabble urla de cteva ori de durere i m blagoslovi cu fel de fel de ocri i de ex-
presii imposibil de redat.
Terminndu-mi treaba, m urcai din nou pe cal, gsirm i un vad prin care s
trecem, apoi urmarm cursul apei, pn ce ddurm de confluena celor, dou bra-
e, nconjurarm arcul format de braul sudic, si ne ndreptarm spre vest-nord-
vest, peste preeria despre care mi vorbise Colma Pui.
Preeria nu era neted, ci avea un fel de coline i vi mici, presrate cu boschete i
tufiuri, ca ntr-un parc. Se gseau o mulime de curcani slbatici, din care bandiii
reuir s vneze vreo ase. Dar cum? Trgnd ca vai de capul lor.
Pe la chindie zrirm drept n faa noastr un deal, cu siguran cel la poalele c-
ruia se aflau izvoarele, dintre care trebuia s-l gsesc pe cel mai nordic. De aceea o
luai mai nti spre dreapta, apoi, cnd dealul fu exact ctre sud, din nou spre stn-
ga. n felul acesta, izvorul amintit trebuia s fie primul de care s dm. Eram curios
s vd dac isteimea lui Colma Pui va fi confirmat i dac poziia mprejurimilor
de lng izvor se vor potrivi cu scopul urmrit de noi.
Cu ct ne apropiam mai mult, cu att mai clar se putea vedea c dealul era m-
pdurit, trimindu-ne n ntmpinare civa pinteni de pdure. ncepuse deja s se
ntunece, cnd ddurm de un pria i pornirm n galop, pe lng el, pentru a
ajunge la izvorul lui, nainte de a se ntuneca. Ajunserm la int tocmai cnd nce-
peau s se sting ultimele licriri ale amurgului, ceea ce mi convenea, deoarece, n
caz c bandiilor nu le plcea locul, nu puteau s se mai gndeasc s caute altul
n noaptea ntunecoas.
Nu eram sigur dac ne aflam la izvorul de care-mi pomenise Colma Pui, dar
gndeam c acesta trebuie s fie. nea dintr-o nvlmeal de pietre, acoperite
de muchi, naintnd ntr-o poriune acoperit de iarb, mprit n trei seciuni,
datorit unor copaci i tufiuri. Aceste seciuni ofereau spaiu suficient pentru noi
i caii notri, dar nu mai mult, ceea ce ngreuna simitor pzirea noastr. Nou ne
convenea; Old Wabble ns, cruia nu-i scp aceast situaie dezavantajoas, zise
pe un ton destul de nemulumit, n timp ce descleca:
Nu-mi place acest loc de popas. Dac n-ar fi ntuneric, am pleca mai departe,
pn am gsi unul mai bun.
De ce nu-i place? ntreb Redy.
Din cauza prizonierilor. Cine s-i pzeasc? Aici avem nevoie de trei paznici
deodat.
Pshaw! Atunci la ce mai servesc legturile? Ia dai-i jos de pe cai! ndat ce-i
culcm i-i legm bine suntem siguri de ei.
Trebuie s ne mprim n trei grupe, cci locul e mprit n trei.
Prizonierii o s stea n luminiul din mijloc, celelalte dou sunt pentru noi.
~ 154 ~
Karl May Opere vol. 26
i caii?
i ducem n prerie i-i priponim cu rui. n felul acesta e de ajuns un paznic
pentru cai i unul pentru prizonieri.
Da, dac aprindem dou focuri!
Nu-i nevoie! O s vedei ndat c am dreptate.
Am fost dai jos de pe cai, dui n luminiul din mijloc i legai din nou. Apoi,
Redy ddu ordin s se aprind un foc mare, unde se ntlneau cele trei otave,
luminndu-le pe toate. Foarte mulumit, l ntreb pe Old Wabble:
Ei, am avut dreptate sau nu? Dup cum vezi, ajunge un singur om ca s-i p-
zeasc pe toi. E tot ce i-ai dorit!
Btrnul mri n barb ceva de neneles i se declar mulumit. Dar eu? Eu
eram i mai mulumit, probabil mai mult dect el, pentru c nici nu se putea ca o
tabr s se potriveasc mai bine pentru scopurile noastre, mai ales cu aranjamen-
tul fcut de Redy.
Am fost culcat la mijlocul luminiului, dar imediat m rostogolii spre marginea
lui; o manevr asemntoare fcu i Winnetou i, spre bucuria noastr, nici nu fu
luat n seam de bandii. Stteam cu capetele lng marginea unui tufi,
alegndu-ne un loc unde tufiurile erau mai dese, uurndu-i astfel posibilitatea lui
Colma Pui s se strecoare pn la noi. Locul era destul de mic. Toi ai notri erau
att de aproape unul de altul nct nu numai c ne atingeam aproape, dar ne i pu-
team nelege vorbind n oapt.
n curnd aerul se umplu de miros de friptur de curcan. Bandiii mncar pe
sturate, noi ns nu cptarm nimic.
Flcii notri sunt prea nghesuii, aa nct nici nu poi trece printre ei s-i
hrneti, spuse Old Wabble. N-au dect s atepte pn mine diminea, cnd o
s se fac ziu. Pn atunci n-or s moar de foame sau de sete, it's clear!
N-aveam nici o grij c o s murim de foame sau de sete, fiind convins c, n tim-
pul nopii, o s ne saturm de mncare i o s avem i ap de but. Dick
Hammerdull, care se afla lungit lng mine, nu putu trece aa de uor peste acest
fapt, i zise suprat:
Ce comportare! S ne lase fr nimic de mncare, fr nici o nghiitur de
ap! A vrea s-l vd pe la care nu se satur s mai fie prizonier. Nu eti de ace-
eai prere, Pitt Holbers, racoon btrn?
Din moment ce nu primim nimic, nu mai am nici o prere, rspunse lunganul.
Sper ca povestea asta neplcut s se termine n curnd.
C o s termine sau nu, e totuna, numai s ia sfrit. Putem s tim i noi ce
prere avei i dumneavoastr, mister Shatterhand?
Probabil c nc n noaptea asta o s avem o porie bun de friptur de curcan,
rspunsei. Numai s nu adormii i s evitai orice ar putea trezi bnuiala bandii-
lor.
~ 155 ~
Taina lui Old Surehand
~ 156 ~
Karl May Opere vol. 26
meau, aa c nu-i puteam vedea. Printre sunetele pomenite mai sus se amesteca i
cte un oftat sau geamt scurt, venind probabil de la cowboy. l durea braul. S fi
ateptat pn ce adormea i el, mcar pentru scurt vreme? i dac nu-l prindea
somnul pn dimineaa? Nu, nu aveam voie s lsm s treac aceast noapte. Din
gemetele lui constatai cu bucurie c se afl ntr-un loc, dincolo de tufiuri, de unde
nu putea s vad paznicul din partea noastr.
M ntorsei deci pe partea cealalt i inui minile n aa fel nct salvatorului
nostru s-i fie ct mai uor s-mi taie curelele. Dup aceea, cnd paznicul nostru se
ntoarse din nou spre foc, simii imediat cum trece o lam de cuit prin curele i n
clipa urmtoare mnerul cuitului mi fu strecurat n mn. Ridicndu-m n ezut
i strngndu-mi picioarele, mi tiai legturile. Abia terminasem i m culcasem
repede la loc, cnd paznicul termin de pus pe foc i se ntoarse din nou spre noi.
Trebuia s mai ateptm, eu ns m simeam de pe acum liber.
Acum dezleag-m i pe mine! mi opti Winnetou, care firete c vzuse mi-
crile mele i succesul obinut.
Se culc n aa fel nct minile lui s fie ntoarse spre mine. Cnd paznicul se
apuc din nou s la lemne, avusei nevoie doar de dou secunde i minile i picioa-
rele apaului erau libere. Ne-am meninut poziia ca i cnd am fi tot nc legai; pe
urm i optii apaului:
Acum mai nti paznicul. Cine se ocup de el?
Eu, rspunse el.
Omul trebuia fcut inofensiv, fr s producem nici cel mai mic zgomot. Camara-
zii notri se aflau ntre el i noi, aa c aveam de srit peste trupurile lor. Dac s-ar
fi auzit cel mai mic zgomot, iar el s-ar fi ntors i ar fi strigat dup ajutor, eliberarea
oamenilor notri, aa cum am plnuit-o, devenea imposibil. Winnetou era omul po-
trivit i probabil singurul dintre noi n stare s fac fa acestei dificulti. Ateptam
ncordat clipa hotrtoare.
De rndul acesta, paznicul ls focul mult timp nealimentat, n sfrit, el i n-
toarse faa de la noi spre grmada de vreascuri. Winnetou sri ca fulgerul n picioa-
re i, cu o adevrat sritur de panter, se avnt peste tovarii notri, i puse
paznicului genunchiul n spate i-l apuc cu minile de beregat. Omul nepeni de
spaim, nu schi nici un gest de aprare; nu se auzi nici un sunet, nici mcar un
oftat. Acum i srii i eu n ajutor; ntruct Winnetou avea amndou minile ocu-
pate, i ddui banditului o lovitur de pumn n cap. Apaul i desfcu ncet i pre-
vztor minile, individul se prbui i rmase nemicat. Fu repede legat i i se pu-
se un clu n gur. Prima parte a aciunii reuise!
Camarazii notri, rmai treji, vzur cum fusese dobort paznicul. Nevrnd s
vorbesc, le fcui semn cu mna s tac i, mpreun cu Winnetou, m apucai s le
desfac legturile, nevrnd s le tiem, deoarece aveam nevoie de curele pentru ai
lega pe bandii. n timp ce fceam acest lucru, m miram c nu-l vd pe Colma
Pui. Omul acesta misterios plecase oare din nou? Aveam s-o aflu mai trziu.
~ 157 ~
Taina lui Old Surehand
Cnd toi cei eliberai se aflar laolalt, eu i Winnetou ne trrm ncet, n jurul
focului, ca s ne ocupm de cei din band. Toi dormeau. Old Wabble sttea culcat
n iarb, ct era de lung; era legat, avea i un clu n gur, iar lng el edea
Colma Pui, salvatorul nostru. Aceast adevrat capodoper merita toat admira-
ia pentru felul cum fusese nfptuit, fr pic de zgomot, de acest misterios indian.
Avea privirile ndreptate spre locul pe unde tia c o s aprem. Cnd ne vzu, ne
fcu semn cu capul i ne zmbi. Ct linite, ct snge rece, ce siguran!
Acum, nainte de toate, trebuia s ne narmm. Deoarece i bandiii au trebuit s
stea nghesuii, adunaser toate armele la un loc, ca s nu-i incomodeze. ntr-un
singur minut am pus stpnire pe ele. mi luai carabina i o pregtii pentru a trage.
Numai puca de argint a lui Winnetou se afla lng Redy, care nu voise s se des-
part de ea. Apaul se strecur ca un arpe pn lng el i i-o lu; i aceast ma-
nevr era o capodoper dea lui!
Cnd toi ai notri fur narmai, i ncercuirm pe bandii, ca nu cumva s scape
vreunui. Dick Hammerdull arunc nite lemne pe foc, i o lumin puternic se rs-
pndi n jur.
Acum trebuie imobilizat paznicul de la cai, spusei ncet lui Winnetou, fcnd
semn cu mna dincolo de tufiuri.
Colma Pui vzu semnul fcut de mine, se apropie tiptil de noi i raport:
Faa-palid la care se refer Old Shatterhand se afl legat, lng cai. L-am
dobort cu patul armei. Fraii mei s atepte pn m ntorc.
Plec, strecurndu-se fr zgomot i se ntoarse dup cteva secunde, aducnd o
grmad de curele, le arunc jos i zise:
Colma Pui a dobort pe drum un cprior i a fcut curele din pielea lui, con-
sidernd c aici o s fie nevoie de ele.
Un om extraordinar! Winnetou i ntinse mna n tcere, i eu fcui la fel. Acum
puteam s-i trezim pe cei ce dormeau fr grij. Dick Hammerdull ne rug s-l l-
sm s fac el treaba asta. ncuviinarm. Atunci scoase un urlet de credeai c are
o falc n cer i una n pmnt. Indivizii srir cu toii n picioare, ne vzur cu ar-
mele gata de tragere i rmaser nemicai de fric. Numai Old Wabble sttea cul-
cat, fiind legat i cu clu n gur. Exploatnd aceast prim impresie de groaz, le
strigai:
Hands up, sau tragem! All hands up!
Hands up, adic minile sus! Cine aude aceste cuvinte i nu ridic imediat mini-
le, primete un glonte. Se ntmpl c numai doi sau trei oameni ndrznesc s ata-
ce un tren. Vai de cltorul care nu ridic ndat minile, cnd aude strigndu-se
"sus minile"! E mpucat pe loc. n timp ce unul dintre tlhari i ine n ah cu re-
volverul su pe toi cltorii, ceilali se apuc s-i jefuiasc i minile nu pot fi co-
borte pn ce ultimul buzunar, nu este golit de coninutul lui. Numai datorit
acestui hands up! se ntmpl ca un mare numr de oameni, surprini de numai
civa, s nu poat face nimic. Fie un om ct de curajos, mai degrab i ridic
~ 158 ~
Karl May Opere vol. 26
minile dect s ncerce s-i scoat arma, pentru c, nainte de a ajunge cu mna
la ea, primete un glonte n cap.
Aa i cu noi. Abia am strigat ordinul a doua oar, c toate minile se ridicar
sus.
Bun, me-urs! continuai. Acum fii ateni; stai aa, fr s micai Cine las
o singur mn n jos, nainte de a termina cu voi, acela cade mort n iarb. tii
cte focuri pot s trag cu carabina mea. Am mai mult de un glonte pentru fiecare
din voi! Dick Hammerdull i Pitt Holbers o s v lege. Fr nici o mpotrivire. Dick,
Pitt, apucai-v de treab!
Situaia era serioas i, totui, n sinea noastr, att eu cat i ceilali ai notri, ne
amuzam teribil, vzndu-i pe aceti oameni cu minile ridicate ca la gimnastic sau
la un joc de societate, ateptnd fr nici o mpotrivire s-i vin fiecruia rndul s
fie legat de mini i de picioare i s fie culcat n iarb. Curelele aduse de Colma
Pui ne erau, firete, foarte utile.
Abia cnd ultimul bandit fu culcat n iarb, lsarm armele n jos. Salvatorul
nostru plec mpreun cu Matto ahco s-l aduc pe cel care pzise caii. Dup ce l
aduser, i scoaser cluul din gur lui Old Wabble i paznicului de lng foc.
Acum noi, i nu ei, eram stpni pe situaie. Erau att de abtui, nct nici unul
nu scoase o vorb. Doar Old Wabble slobozea cte un blestem. Ca s ctigm loc, i
nghesuirm ct se poate de mult, unul lng altul, astfel c ne rmase nou mai
mult spaiu lng foc. Mai erau doi curcani ntregi, pe care i fripserm pentru noi.
n acest timp, doar Dick Hammerdull nu se putu stpni s stea linitit. Intenionat
i culcase pe cei doi frai Holbers unul lng altul i acum le fcu o vizit:
Good evening, unchiuleilor i veriorilor, i salut el n felul lui solemn i poz-
na totodat. Am onoarea s v ntreb dac mai tii ce v-am spus ieri pe drum?
Nu primi nici un rspuns.
ntocmai! Aa este, zise el dnd din cap. V-am spus c ori ne vom lua zborul de
la voi i o s rmnei cu gurile cscate, ori ntoarcem foaia i v lum noi pe voi
prizonieri i atunci gurile voastre s-ar nchide la loc? Nu-i aa, Pitt Holbers, racoon
btrn? Aa am spus, sau nu?
Holbers, cum sttea lng foc i jumulea un curcan, rspunse sec:
Da, aa ai zis, drag Dick.
Aa, vaszic! I-am prevenit i acum stau cu gurile bine nchise i n-au curajul
s le mai deschid. Srmanii de ei, i-au pierdut graiul!
Nu-i adevrat! l repezi Hosea. De frica voastr nu ne pierdem noi graiul, dar
las-ne n pace!
Hm, s v las n pace! Pshaw! Pn acum ai avut timp s dormii n pace! Fi-
rete c v-ai trezit cam pe neateptate, nu? Ce ai cutat pe sus cu minile? Era ca
i cnd ai fi vrut s prindei nite stele cztoare. Foarte curioas poziie.
Nici a voastr nu era mai bun, cnd v-am prins noi pe voi! Nici mcar nu ai
putut ridica minile!
~ 159 ~
Taina lui Old Surehand
n timp ce noi mncam, prizonierii stteau linitii. Doar din cnd n cnd au-
zeam, fr s nelegem, cte o observaie fcut n oapt de la unul la altul. Ne era
indiferent ce vorbeau ntre ei. Old Wabble se rostogoli de cteva ori de pe o parte pe
alta. Oftatul su se transforma ntr-un geamt repetat tot mai puternic. Avea du-
reri, sporite de curelele cu care Hammerdull i Holbers l legaser mai tare dect
era, de fapt, nevoie, dup ce la nceput fusese legat mai uor de Colma Pui. Pn la
urm strig ctre noi nfuriat:
Nu auzii c m chinuiesc durerile? Suntei oameni sau hingheri fr nici un
sentiment?
Fcui micarea de a m ridica pentru a vedea dac nu-i pot uura situaia, fr a
ne crea vreun pericol. Trescow, ns, m reinu, dnd dezaprobator din cap:
Eu nu v neleg, mister Shatterhand! Probabil c vrei s v ducei la el s-i
schimbai iadul n rai. Sunt i eu pentru o omenie raional i cu neles, dar mila
dumneavoastr fa de acest ticlos e un adevrat pcat!
E adevrat c e plin de rutate, i totui e un om! rspunsei eu.
El? Pshaw! Amintii-v ce ai spus cnd l-ai bandajat: ai considerat nu c el
era un om, ci c dumneavoastr suntei un om. Da, dumneavoastr suntei un om,
i chiar unul foarte slab cnd e vorba de el. Nu mi-o luai n nume de ru. Acum
ducei-v la el i, dac n-am dreptate, n numele ntregii omeniri, dezlegai-l!
Braul meu, braul meu, se vicrea jalnic btrnul.
Atunci Hammerdull i strig:
Ai ajuns s te vaiei, bufni btrn ce eti! Cum e cu rezistena fizic i cu
impuntoarea ta constituie de urs, cu care fceai pe grozavul mai nainte? Acum ai
nceput s miorli dup mil?
Nu cer mil! rspunse btrnul Wabble. Vreau numai s-mi slbii legturile.
Dac i sunt slbite sau nu, e totuna, numai de i-ar strica cheful, aa dup
cum merii. Orice lucru i are rostul su, curelele l au pe al lor.
Colma Pui mnc i el cu noi, fr s spun un cuvnt. Era parc mai tcut
chiar dect Winnetou i numai o singur dat, cnd veni vorba de ntlnirea noas-
tr cu vraciul cel alb i squaw-a lui, zise:
Dup ce a fost jignit de faa palid care se cheam Redy, Colma Pui a luat
urma frailor si, ca s se conving c au apucat-o pe drumul cel bun. Aa a ajuns
la locul unde s-au oprit. A vzut urmele a trei cai, ntlnindu-se cu cele ale frailor
si, venind dinspre dreapta i apoi cotind la stnga. Acesta era omul alb cu femeia
s-a roie, despre care ai vorbit acum?
Da, rspunsei.
Acest om alb a fost cndva coman rou. Fiind coman, ce treab are el aici, n
nord?
Asta nu tiu.
De ce a ndeprtat culoarea de pe faa lui? De ce nu vine ca om rou i vine ca
unul alb?
~ 161 ~
Taina lui Old Surehand
Da, da, i iari da! Slbii-mi numai curelele i ncetai cu ddceala asta
blestemat! Nu mai sunt un copil!
Din pcate, nu! Ceea ce dumneata consideri ddceal, e cu totul altceva. S
te fereti s iei indulgena mea drept slbiciune. Simt pentru dumneata mil i nu-
mai mil. N-am nici cea mai mic speran s te pot influena n bine. Pn i cele
mai frumoase i mai mictoare vorbe se lovesc de dumneata ca de un zid. Cineva,
care e cu totul altfel dect mine, o s-i vorbeasc nu prin vorbe, ci prin fapte. i
dac o s te prbueti sub greutatea lor, vreau s pot spune c nu am neglijat ni-
mic, dar absolut nimic din ceea ce te-ar fi putut salva. Iat de ce mereu, mereu vor-
besc cu dumneata. i acum, hai, s trecem la treab. Nu e vorba numai de legturi,
ci mai ales de fierbineala pe care o ai la bra.
n timp ce ceilali se culcar, eu preluai paza i folosii tot timpul pentru a pune
comprese reci pe braul btrnului. Dup mine, urma s vin la rnd Colma Pui.
Plecnd de lng Old Wabble ca s-l trezesc pe Colma Pui, l auzii pe btrn mur-
murnd n urma mea:
Nerod plngcios! Pstor de oie!
Nu m putea jigni cu acest fel de a-mi mulumi. Nu m ateptam la vreun succes,
i totui mi prea nespus de ru pentru acest om btrn, dndu-mi seama c e ire-
cuperabil.
Cnd am fost trezit, se fcuse ziu de vreo or. O scurt privire aruncat n jur
mi fu de ajuns s constat c totul e n ordine; doar pe Colma Pui nu-l vzui. Matto
ahco fiind cel care-l schimbase la paz, cnd am ntrebat de el, mi-a rspuns:
Colma Pui mi-a spus c Marele Spirit l-ar fi chemat s plece de aici i de ace-
ea nu mai poate rmne. Mi-a cerut s-i salut din partea s-a pe Old Shatterhand,
Winnetou, Apanatca i s le spun c o s-i revad.
L-ai vzut nclecnd cnd a plecat?
Nu. A plecat pe jos. Nu tiam unde i avea calul i nu aveam voie s prsesc
tabra, fiind de paz. Dar imediat ce s-a fcut ziu i-am cutat urma. M-a condus
n pdure, la locul unde fusese ascuns calul.
Dac vrem s tim unde s-a dus, gsim uor urma lui. S m duc s o caut i
s i-o art?
Nu. Dac ar fi un duman, ar fi trebuit s-l urmrim, dar e prietenul nostru. i
dac ar fi vrut s tim unde se duce, ne-ar fi spus-o de bunvoie. Voina unui prie-
ten trebuie respectat.
nainte de a mnca din carnea lsat de Colma Pui, mersei afar n prerie, unde
erau caii priponii de rui. Se aflau pe un intrnd acoperit cu iarb, ntre pintenii
de pdure amintii, unde fuseser adui cnd se crpase de ziu. Din locul acela se
vedea foarte departe spre nord, dincotro venisem seara. Privind n direcia respecti-
v, vzui trei puncte, care se apropiau de tabra noastr. Nu trecu mult i putui s
recunosc doi clrei i un cal de povar.
~ 163 ~
Taina lui Old Surehand
"Oare o fi Thibaut cu femeia lui, care au plecat ieri spre sud-vest?", m gndii eu.
Dac presupunerea aceasta se adeverete, oare ce motiv o fi avut s se ntoarc i
s vin iar pe urmele noastre?
M-am ntors imediat n tabr s-l ntiinez pe Winnetou.
Omul acesta are alte motive, n afar de ura lui, spuse el. Tibo-taca vrea s tie
dac Old Shatterhand mai triete sau e mort. S ne ascundem.
Ne ascunserm dup un tufi i ateptarm. Nu trecu mult timp i auzirm paii
unui cal. Thibaut i lsase femeia i calul de povar la oarecare distan i venea
singur la izvor, n recunoatere. i zri pe Old Wabble i vzu banda de declasai le-
gai i ntini pe jos, i exclam mirat:
Behold!59 E adevrat ce vd? Suntei legai? Dar unde sunt indivizii care ieri
erau prizonierii votri?
Old Wabble nu tia c l vzusem pe omul acesta venind i c ne ascunsesem
tocmai din cauza lui. l chem repede i-i zise ncet:
Ah, dumneavoastr suntei aici? Repede jos de pe cal i tiai-ne legturile!
S v tai legturile? Pi, m considerai dumanul dumneavoastr, aa c
Prostii! Aia era doar aa, o vorb aruncat n vnt! Hai, repede!
Unde sunt prizonierii dumneavoastr?
S-au eliberat azi noapte i ne-au luat prin surprindere. Dar nu mai ateptai o
venicie, ci dai-ne odat drumul! Haide!
Unde s-or fi bgat? Dac vin i m surprind?
Dac v micai repede, o s fim liberi i-i dm gata!
Well! Mie mai ales Old Shatterhand mi st n cale. ndat ce-o s fie prins,
trebuie neaprat lichidat n aceeai clip, altfel cu siguran c mai trziu dispare.
Deci, imediat v eliberez!
Spunnd acestea descleca i se duse la Old Wabble., i scoase cuitul. n clipa
urmtoare, Dick Hammerdull i scoase eava putii prin tufiul din faa lui i stri-
g:
Mister Tibo-taca, mai ateapt puin! Anumii oameni sau adpostit aici n tu-
fiuri!
Ei, blestemie! E prea trziu! njur Old Wabble furios.
Thibaut se ddu civa pai napoi i ntreb:
Cine e acolo, n tufi? Las arma jos!
Cine e aici, e totuna. i dac o s las arma deoparte sau nu, e de asemenea
totuna; dar dac nu arunci imediat cuitul jos, e s se descarce! Numr numai pn
la trei. Deci, unu, doi
Thibaut arunc cuitul, apoi se retrase pn ce calul su ajunse ntre el i acel
tufi periculos, i spuse:
59 Ia te uit! (engl.).
~ 164 ~
Karl May Opere vol. 26
Dar lsai odat puca aceea! Nu vreau s am nimic de-a face cu dumneavoas-
tr. Am s plec imediat!
Imediat? Nu, drag prietene, mai stai puin pe loc. Sunt aici nite oameni care
doresc s-i spun "bun dimineaa".
Cine anume? i unde?
Chiar n spatele dumitale.
Thibaut se ntoarse repede i ne vzu pe toi: n timp ce el discutase cu
Hammerdull, noi ieisem ncet de dup tufiuri! M apropiai de el i-i zisei:
Adic eu s fiu lichidat! Se pare c m cunoti numai pe jumtate, dar nu n
ntregime. Ce ar fi, monsieur Thibaut, dac am schimba rolurile i acum v-a lichida
eu?
All devils! N-o s cutezai aa ceva! Doar nu v-am fcut nimic!
Ajunge c mai ameninat cu moartea. Cunoti legile preriei, nu?
Am fcut numai o glum, mister Shatterhand.
Atunci am s glumesc i eu cu dumneata. Aici mai sunt ceva curele. ntinde
minile! O s fii legat ca i bandiii acetia.
Imposibil!
Nu numai c e posibil, dar se va face chiar imediat. Pitt Holbers i Dick
Hammerdull, legai-l! Dac se opune, primete un glonte de la mine. Auzi ce-l ducea
mintea: s fiu mpucat, ndat ce-o s fiu prins! n acest caz, nici eu nu fac multe
fasoane. Deci, legai-l repede!
Hammerdull venise i el lng noi. El i Pitt Holbers l legar pe Thibaut, care nu
ndrzni s opun nici o rezisten, cel puin n fapt, dar cu gura se mpotrivea cu
strnicie:
E o samavolnicie, me-urs, pentru care o s rspundei! n-am meritat aa ce-
va.
Nici prin sfatul pe care i l-ai dat ieri lui Old Wabble s mpute n fiecare zi c-
te unul dintre noi?
Era tot numai o glum.
Se pare c eti tare mucalit, de unde deduc c o s ne distrri^ bine mpreun.
De aceea vrem s te reinem la noi i trebuie s recunoti c acest lucru se poate
face cel mai bine cu ajutorul acestor curele. Glum pentru glum, e foarte bine aa.
Dar nu sunt singur!
tim i noi! Afar te ateapt squaw-a ta.
i ea o s fie legat?
Nu. Cu ladies nu facem astfel de glume. Dimpotriv, o s-o primim ca pe un
oaspete binevenit. Depinde numai de cum te vei purta, ce o s hotrm n legtur
cu dumneata. Poate c n-o s mai ai deloc de ce te teme, dac o s fii asculttor
Aezai-l singur, nu lng bandii!
Well. Fora primeaz dreptii. Deci, trebuie s m supun!
~ 165 ~
Taina lui Old Surehand
Winnetou inea misiva, iar eu o copiam n carnetul meu, folosind aua calului
drept suport. Dup aceea puserm pielea la loc n cutia de tabl i o bgarm na-
poi n cobur. Apoi ne ntoarserm la tabra noastr.
Chiar n momentul n care ddeam cotul dup un tufi, vzurm femeia venind
spre noi. Se ridicase de jos i, fr s in seama de strigtele lui Thibaut, se depr-
tase, el fiind legat, nereuind s-o opreasc. Trecu pe lng noi, cu capul sus, dar cu
privirile n pmnt, fr s ne observe, pind ncet i msurat, pas cu pas, ca o
somnambul. M ntorsei i m dusei dup ea. Se opri, rupse o crengu i i-o pu-
se n jurul capului. i adresai cteva cuvinte, nu-mi rspunse, de parc nici nu m
auzea. Trebuia s pronun un cuvnt cunoscut de ea i o ntrebai:
Acesta e myrtle-ul tu?
Atunci i ntoarse privirea spre mine i rspunse inexpresiv:
Este myrtle-wreath-ul meu.
Cine i-a dat acest myrtle-wreath?
Vava Derric al meu.
i Tahua Bender a avut un myrtle-wreath?
i ea! rspunse zmbind.
n aceeai zi n care ai avut i tu?
Nu. Cu mult mai nainte!
Ai vzut-o cu myrtle-wreath-ul ei?
Da. Tahua a fost tare frumoas, foarte frumoas!
Urmrind succesiunea mea de idei, continuai cu ntrebarea, orict ar prea de
curioas:
Ai vzut un frac?
Frac da! rspunse ea dup o clip de gndire.
Un frac de nunt?
Atunci btu din palme fericit, i, rznd, exclam;
Frac de nunt. Frumos. Cu o floare!
Cine l purta? Cine l mbrcase?
Tibo-taca.
i tu stteai lng el?
Lng Tibo-taca, ddu ea afirmativ din cap. Mna mea n mna lui, apoi
Deodat, cutremurat parc de un fior de groaz, tcu. Urmtoarele ntrebri
rmaser fr rspuns, pn mi adusei, aminte ceea ce povestise Matto ahco i
anume c, atunci cnd venise la osagi, Tibo-taca avea un bra bandajat. Relund de
aici succesiunea de idei, o ntrebai :
Fracul a devenit rou?
Rou, aprob ea, nfiorndu-se.
De vin?
Nu vin, snge!
~ 168 ~
Karl May Opere vol. 26
Sngele tu?
Sngele lui Tibo-taca.
A fost lovit cu cuitul?
Nu cu cuitul.
A fost mpucat?
Cu glonte.
De cine?
De Vava Derric. Oh, oh, oh, snge, mult snge, foarte mult snge!
Deveni foarte agitat i fugi de lng mine. M dusei dup ea, ns alerga ipnd,
aa c am fost nevoit s renun s mai obin vreun rspuns de la ea.
Acum eram convins c de ziua nunii ei a intervenit un eveniment care a fcut-o
s-i piard minile. Thibaut, banditul, i fusese logodnic Oare a fost demascat n
ziua aceea i propriul ei frate trsese asupra lui? Din aceast cauz Thibaut i omo-
rse fratele? Simeam o mil profund fa de aceast nenorocit, a crei nebunie
era, probabil, nevindecabil, mai ales c ziua aceea s-ar prea c fusese cu vreo
treizeci de ani n urm. Dup fracul acela, se putea deduce c, dei logodnica apar-
inea rasei roii, nunta s-a srbtorit sau ar fi trebuit s se srbtoreasc ntr-o
ambian de oameni mai nstrii. Ea era doar o cretin, sora unui renumit predi-
cator indian, ceea ce putea constitui o explicaie destul de clar.
i sora ei, Tahua, fusese, probabil, bine cstorit. Poate c nebuna i cunoscu-
se logodnicul la sora ei. Pcat c n-am putut afla mai multe.
O lsai lng calul ei, cu care ncepuse s se joace ca un copil, i m ntorsei n
tabr, unde Winnetou se afla deja. Cnd sosii, ochii tuturor se ndreptar spre mi-
ne; nelesei c m ateptaser.
n sfrit! n sfrit! strig Redy. Unde ai disprut? Era vorba s discutm
despre eliberarea noastr i tocmai atunci ai plecat!
Trescow se grbi s-l lmureasc:
nainte de a fi vorba de vreo eliberare, trebuie s-a discutm despre pedepsirea
voastr!
Pedepsirea! Oho, dar ce v-am fcut?
Ne-ai atacat i ne-ai luat prizonieri, ne-ai jefuit, ne-ai legat i ne-ai adus
aici. Asta nu-i nimic? Aa ceva se pedepsete cu nchisoare.
Ah! Vrei s ne ducei la Singsing? N-avei de ct s ncercai!
Aici nu se fac ncercri, ci se iau hotrri i se execut pe loc. n curnd juriul
se va ntruni.
Nu-l recunoatem!
Ne faci s rdem! Venii, mister Shatterhand, s nu mai amnm treaba i
sper c, de data asta, nu o s ne mai stricai socotelile printr-o isprav umanitar.
Aceti indivizi nu merit.
Firete c avea dreptate: trebuiau pedepsii, dar cum? S-i ducem la nchisoare?
Aici nu exist nici una. S-i amendm? Oamenii tia nu aveau nimic. S le lum
~ 169 ~
Taina lui Old Surehand
caii i armele? Ar fi fost pierdui, iar noi am fi devenit fa de ei nite hoi. S-i ba-
tem? Hm, da, sta ar fi un remediu foarte eficace. n general, ce prere am eu des-
pre pedeapsa cu btaia? Pentru orice om, care mai are un suport moral, e groaznic;
l poate distruge complet. Dar tatl i pedepsete copilul, i nvtorul elevul cu
nuiaua, tocmai pentru ai imprima suportul moral! Oare copilul acela e mai ru, mai
periculos i mai lipsit de cinste dect rufctorul, oare nu e voie s fie btut, cu
toate c e recidivist pentru a douzecea oar i trimis la nchisoare, dar imediat ce
se elibereaz, se apuc din nou de frdelegi? Dac un tat denaturat, aa cum
exist i n realitate, i leag de piciorul mesei, sptmni de-a rndul, copilul ne-
mncat i-l bate zilnic fr nici un cuvnt, cu bul, cu vtraiul, cu funia sau cu
sticle de bere goale, i primete pentru aceast fapt doar cteva luni de nchisoare,
pedeapsa aceasta, este pe msura cruzimii, mai bine zis a bestialitii sale? Pentru
c un asemenea individ este o bestie! n nchisoare are gratuit: locuin, mncare
suficient, mbrcminte cald, linite, ordine, curenie, cri de citit i nc multe
altele. St nchis cteva luni i apoi rde de toat treaba. Nu, o asemenea bestie ar
trebui tratat ca bestie! Bti, bti i anume bti zdravene i, pe ct posibil, zilni-
ce, ar fi singura pedeaps potrivit pentru el. n astfel de cazuri, umanitarismul n-
rutete rul. Ori dac o femeie beiv i dezmat i transform intenionat i
eu o rbdare drceasc copiii n schilozi ca s cereasc cu ajutorul lor sau pentru
ai mprumuta, pe bani, altor ceretori, oare ce este mai drept, s fie doar nchis
temporar, pe baza paragrafelor codului penal, sau pedeapsa cu nchisoarea s fie
nsoit de bti stranice? Cine pctuiete ca om, s fie pedepsit omenete, pen-
tru neoameni ar trebui ca, pe lng temni, s existe i bta. Aceasta este prerea
unui om care ridic de pe strad fiecare gnganie util i o aeaz unde nu poate fi
clcat, aceasta este prerea unui om umblat prin lume, preocupat ca, peste tot
unde i pune piciorul, s-i rmn faima c a fost un om bun i, n sfrit, prerea
unui scriitor care i scrie operele numai cu intenia de a fi propovduitorul iubirii
venice.
Vaszic bandiilor li se cuvine btaie! Recunosc c-mi cam fcea sil, mai ales c
eram parte implicat, dar altfel nu se putea; i, n realitate, i-o meritaser din plin.
Probabil c Winnetou mi ghicise gndurile i ndoielile, pentru c m ntreb,
avnd n jurul gurii un zmbet energic, aproape sever:
Fratele meu vrea cumva s-i ierte?
Nu, rspunseiN-am face dect s ncurajm rul. Dar ce pedeaps s le
dm?
Ciomagul! Howgh!
Cnd spunea Howgh era un lucru hotrt i orice discuie ar fi devenit fr rost.
Trescow interveni imediat, aprobnd:
Da, o btaie bun ajunge. Asta le trebuie, orice altceva ar fi fr rost sau chiar
pgubitor. Nu-i aa, mister Hammerdull?
~ 170 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 172 ~
Karl May Opere vol. 26
Datorit drumului pe care fusesem obligai s-l facem de la camp la izvor, devia-
sem mult de la direcia noastr. Pentru a reduce, pe ct posibil, proporiile acestui
ocol, ar fi trebuit s mergem acolo, unde altfel n-am fi ajuns i unde am plasat
bonanza existent doar n fantezia noastr, i anume la Squirrel Creek. Auzind
acest lucru, Dick Hammerdull fcu o mutr serioas, apoi ncepu s rd i zise:
S sperm c nu o s fie att de proti!
Cine? ntreb Trescow, care clrea alturi de el.
Bandiii.
Cum adic, proti?
S vin dup noi la acest creek.
Atunci ar merita i mai mult btaie dect au primit! i-or fi dnd i ei seama
c aceast bonanza nu exist.
S-i dea seama? Eu v spun c nu-i dau, mister Trescow. Cine face o gogo-
mnie ca ei, nu poate s-i dea seama de nimic. Pun pariu c ei i acum sunt siguri
c noi avem o bonanza n buzunar!
Desigur, dac avei dreptate, precis c o s vin dup noi i atunci, e bine s
avem grij s nu ne gseasc.
Sunt exact de aceeai prere. Probabil c asta e i prerea dumneavoastr,
mister Shatterhand, nu?
Desigur, rspunsei. Au chiar dou motive s ne urmreasc.
Dou? Eu tiam de unul, i anume bonanza. i dumneavoastr suntei de p-
rere c ei mai cred i acum c exist zcmntul de aur?
Da. n ciuda prostiei lor, oamenii acetia se cred foarte detepi i, ntruct noi
n-am rs suficient de ei pentru faptul c au dat crezare acestei fantezii, sunt nc
ferm convini c bonanza exist cu adevrat.
Deci, din acest motiv au s ne urmreasc. i care e al doilea?
Rzbunarea, firete.
ntr-adevr. Cred c clocotesc n sufletele lor ca nite oale pe o plit ncins. La
asta nu m-am gndit. De aceea o s fac orice efort s ne urmreasc i s ne ajun-
g din urm.
Ceea ce ns n-au s reueasc! n primul rnd, pentru c noi avem cai mai
buni dect ei. n al doilea rnd, o s treac oarecare vreme nainte de a putea s-o ia
din loc de la izvor.
~ 173 ~
Taina lui Old Surehand
~ 174 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 175 ~
Taina lui Old Surehand
~ 176 ~
Karl May Opere vol. 26
C e rea sau nu, e totuna, numai s-i nfurie pe ei. Ce prere ai de ideea mea,
Pitt Holbers, racoon btrn?
Hm, cred c este o glum destul de bun, i putem s ne-o permitem.
Aa e, dragul i btrnul meu prieten! spuse grsanul pe cel mai dulce ton, fe-
ricit de consimmntul lui Pitt. Uneori nu eti chiar att de prost precum ari!
Da, tocmai aici e marea deosebire ntre mine i tine.
Deosebire? Cum aa?
Eu nu sunt att de prost, precum art, iar tu ari mai detept dect eti.
Ei drcie! Iar vrei s m nfurii! Nu m zgndri, c altfel o s spun ce gndesc
despre tine i ai putea s te simi jignit.
Well. i eu vreau s te menajez. Dar de unde vrei s iei bileelul pe care ur-
meaz s-l gseasc bandiii? n prerie nu crete hrtie.
tiu c mister Shatterhand are un carneel. O s-mi dea el o foaie ca s-mi
realizez preioasa idee, nu-i aa mister Shatterhand?
Depinde dac gsesc i eu ideea amuzant, aa cum spui.
i oare nu este?
Nu. n primul rnd nu e chiar att de sigur c bandiii au s vin chiar aici.
Vreo mprejurare neprevzut le-ar putea schimba planurile.
i n al doilea rnd?
n al doilea rnd, ar fi tare gogomani dac ar crede c ne-am dus direct la
bonanza. Dac ntr-adevr ar exista una, mai degrab ar trebui s-o ocolim dect s
mergem direct la ea.
Oh, nu sunt ei chiar att de detepi s se gndeasc la aa ceva.
i dac ar fi aa cum crezi i ar iei cum gndeti dumneata, ce am avea noi de
ctigat? Tot nu o s fim de fa cnd au s gseasc biletul.
Nici nu e vorba s fim. E suficient s-mi imaginez mutrele lor i-i vd de parc
i-a avea n faa ochilor mei.
i ce o s fie scris n bileel?
S ne sftuim i s scriem ceva care s-i fac s crape de necaz.
i susinea cu atta ardoare ideea, c pn la urm a trebuit s rup o foaie din
carnetul meu de notie i s i-o dau mpreun cu creionul. Urma s ne sftuim mai
nti ce s scrie n bileel. Mi-au cerut mie s compunem textul, dar am refuzat ori-
ce colaborare. Trescow i cele trei cpetenii mi urmar exemplul, aa c, pentru
marea oper literar, au rmas doar Hammerdull i Holbers. Acesta din urm spu-
se:
Drag Dick, eu nu prea scriu bine, aa c trebuie s-o faci tu.
Hm, mormi grsanul. Eu am nvat s scriu, dar exist o mare dificultate.
Care anume?
Nu pot citi ceea ce am scris.
Dar alii pot?
~ 177 ~
Taina lui Old Surehand
~ 178 ~
Karl May Opere vol. 26
Deci, Trescow a trebuit s iscleasc aceast capodoper cu numele celor doi po-
ei de chinuri i gemete, fapt dup care acetia sau apucat s sape pmntul, ceea
ce le-a venit cu mult mai uor dect cu "compunerea" operei; cu toate c pmntul
era plin de pietre. Astfel au lucrat vreo dou ore, pn ce au apreciat c groapa co-
respunde scopului propus. Hrtiua, nvelit n aa fel nct s nu trag umezeala,
fu pus n groap, apoi acoperit cu pmnt. Dup ce astupar groapa, bttorir
pmntul i pietrele ct putur de tare, pentru ca bandiii s fac eforturi ct mai
mari, fr s se gndeasc c strdania depus de ei era cu mult mai mare dect o
pregteau celorlali.
Se nelege c n tot timpul ct au spat pmntul, l-au scos afar, l-au aruncat
la loc n groap i l-au bttorit, au fcut o glgie infernal! De n-ar fi fost att de
lturalnic i de neumblat regiunea n care ne aflam, n-am fi admis aceast glum
copilreasc. Am fcut-o de dragul bucuriei pe care o resimea deja Hammerdull;
dar pentru aceast glum trebuia s plteasc cineva i, din pcate fr a simi
personal vreo plcere acel cineva am fost eu.
Groapa fusese astupat. Stteam n jurul focului i discutam, dup obiceiul locu-
lui, cu glas cobort. Deodat l vzui pe Winnetou c-i apuc de nchiztor puca
lui de argint, lund-o ncet n mn i, pe ct posibil, fr a bate la ochi. n acelai
timp i trase piciorul drept lng el, ridicndu-i astfel genunchiul. Nu ncpea nici
~ 179 ~
Taina lui Old Surehand
o ndoial c voia s trag, i anume un foc de la genunchi, poziia cea mai dificil
care exist i pe oare am mai descris-o deseori. Apaul privea pe malul cellalt al
apei. Probabil c descoperise n tufiurile de pe mal pe cineva n care voia s trag.
Trasul cu puca din genunchi e folosit numai n anumite cazuri. Descoperi un
duman care te urmrete din ascunztoare; ca s te salvezi, trebuie s-l omori.
Dac ridici arma s-l mputi, cellalt te vede i, fiind prevenit, dispare. Pentru a
evita acest lucru, alegi poziia de tras de pe genunchi, numit astfel pentru c ge-
nunchiul i ofer linia de tragere. i ridici gamba piciorului pn ce poziia coapsei
e ndreptata n linie direct spre inta pe care vrei s-o atingi. Totodat, iei arma la
mn, ceea ce nu poate bate la ochi, fiindc fiecare westman bun i experimentat o
are mereu lng el. Evitnd orice lucru care divulg ce vrei s tragi, ridici cocosul
cu degetul cel mare de la mna dreapt, pui degetul arttor pe trgaci, ridici pu-
ca, desigur tot cu o singur mn, i o lipeti de coaps, strns, exact n linie de
tragere. Cu toate c eava e ndreptat asupra persoanei care st ascuns, aceasta
nu trebuie s bnuiasc nici atunci c vrei s tragi asupra ei; de aceea caui s-o in-
duci n eroare cu un anumit iretlic: i cobori pleoapele, ca s nu observe unde te
uii; firete c e greu s ocheti din poziia asta, pentru c trebuie s priveti printre
gene i nu cu ochiul deschis, i pentru c nici n-ai voie s nchizi ochiul cellalt, ce-
ea ce i-ar ar detepta bnuiala. i miti braul drept, priveti n jur, discui mai de-
parte cu prietenii ti, pe scurt: faci totul ca omul ascuns s nu-i dea seama c l-ai
descoperit i c vrei s tragi asupra lui. n momentul cnd eava putii a ajuns n
poziia dorit, tragi.
Aceasta se cheam focul tras de pe genunchi! Firete c toi camarazii ti se vor
speria, pentru c nu pot fi prevenii, de ceea ce vrei s faci. Prin comportarea lor,
prin gesturi, priviri sau tcerea care s-ar lsa deodat, dumanul ar deveni bnuitor
i ar pricepe c a fost vzut. Aa cum am mai spus, e cea mai grea poziie de trage-
re. Dac mii de trgtori de elit s-ar ncumeta s ncerce aceast poziie, s-ar putea
ca nici unul s nu reueasc aceast prob, mai ales noaptea. Pentru a-i asigura
succesul, trebuie s exersezi ani i ani cu mult rbdare, i mai trebuie s i fii
nscut pentru aa ceva. Tragerea din poziia aceasta am nvat-o de la Winnetou,
i, n afar de noi doi, am ntlnit puini oameni crora le-am fi acordat calificativul
de trgtori de pe genunchi. Winnetou ns era un maestru nentrecut n mnuirea
tuturor armelor Vestului, i n-a greit niciodat inta din poziia respectiv, fie i n
noaptea cea mai ntunecoas. n general, nu tiu ca glontele lui s-i fi greit inta.
Eu, i azi nc, in foarte mult la armele mele. Carabina "Henry" i "dobortorul
de uri" sunt obiectele cele mai dragi pe care le posed. Dar mai scump mi este
puca de argint a lui Winnetou, pe care am primit-o sau am luat-o n mn cu o
anumit evlavie i sfial, pe cnd nc se afla n via. Dup ce a fost mpucat, a
fost nmormntat eznd pe calul su clare i cu toate armele sale, deci i cu pu-
ca de argint. Civa ani mai trziu, n timp ce urmream, mpreun cu tovarii mei
din acea vreme, un grup de indieni ogellallai, am dat peste cei din tribul sioux, n-
~ 180 ~
Karl May Opere vol. 26
cercnd s deschid mormntul, ca s-l jefuiasc. Dup o lupt grea, i-am alungat.
Scopul lor principal era s ia puca de argint. Nu puteam s rmn i s pzesc
permanent mormntul su din calea rului Metsur i, ntruct pngrirea mormn-
tului se putea repeta, am scos puca de argint de acolo i am avut grij ca, peste
tot, s se afle acest lucru. Siouxii au aflat i ei c puca ngropat a "nviat" i de
atunci au lsat mormntul n pace. Acum aceast arm minunat st agat lng
biroul meu de scris, ntre btrnul gun al lui Sam Hawkens i "dobortorul meu de
uri" i de cte ori povestesc despre Winnetou, o am n faa mea i m gndesc cu
adnc mhnire la acela pe care l-a slujit cu credin i care a fost cel mai bun,
poate singurul meu prieten, prieten n adevratul neles al cuvntului, cel mai nalt
i mai nobil!
Vaszic Winnetou era aezat cu faa spre ap i eava putii lui era ndreptat
spre tufiul de pe malul cellalt. Acolo se afla cineva care avea s primeasc glonte-
le. M ntinsei i eu dup arma mea, pusei mna pe carabin i-mi ridicai genun-
chiul drept. ncepui s discut cu Hammerdull i, prefcndu-m c-l urmresc cu
toat atenia, mi cobori pleoapele pe jumtate i privii printre gene dincolo, n tu-
fiuri. n clipa aceea apru, de sub un tufi de arin, eava unei arme ndreptate
asupra mea, i, nainte de a avea timp s-mi ndrept carabina spre punctul acela,
arma respectiv se descarc, o dat cu puca lui Winnetou. De dincolo de ap se
auzi un strigt; Winnetou nimerise, iar eu primii o lovitur n coaps, care mi n-
tinse brusc piciorul.
O clip mai trziu, n tufiul de dincolo se auzi un prit de crengi, apoi se ls
cea mai adnc tcere. Creek-ul avea acolo cel puin trei metri i jumtate lime,
totui, Winnetou, cu acel salt specific lui, sri dincolo i apoi n mijlocul tufiului.
Camarazii notri, care nu bnuiser pn atunci nimic, srir n picioare; am f-
cut i eu la fel i, n timp ce ei m asaltau cu o grmad de ntrebri, stinsei focul
cu picioarele pentru a nu ne mai oferi drept int i altor gloane.
Apoi ascultarm.
Trecu un timp destul de lung, mai mult de o jumtate de or. M durea piciorul
i, pipind locul, simii c sngereaz tare. Eram rnit. Atunci auzirm de dincolo
de ap vocea limpede a lui Winnetou:
Aprindei din nou focul!
Adunnd vreascurile care mai ardeau mocnit i suflnd n ele, reaprinserm focul
i mai puserm alte crengi uscate. Atunci l vzurm stnd pe malul cellalt al apei.
ntr-o mn inea un capt al lasoului su, cellalt fiind legat de corpul unui om,
lungit lng el. Fr s-i poat lua avnt, sri din nou apa, innd bine lasoul, i
apoi trase corpul nemicat, care czu n ap. Srii s-l ajut. n acest timp, el ne ex-
plic:
Dincolo de ap, am zrit un individ i am tras n el, dar mai era nc unul, pe
care nu l-am vzut; a tras i el. Am fugit ntr-acolo, s vd dac mai sunt i alii.
Am auzit cum fuge unul i m-am luat dup el. Dincolo de tufiuri erau cinci cl-
~ 181 ~
Taina lui Old Surehand
rei, dar apte cai. Unul a fugit drept spre ei i le-a spus c l-a mpucat pe Old
Shatterhand, dar c nsoitorul su a fost omort de Winnetou. Erau fee palide, f-
r oameni roii printre ei, iar cel care a nclecat pe unul din caii liberi vorbea o en-
glez curat. L-au mai ateptat puin pe cel pe care-l nimerise Winnetou i, vznd
c nu vine, individul care a scpat a spus: "E mort, altfel ar veni sau ar striga dup,
ajutor. Trebuie s plecm, pentru c o s fim cutai. Dar dorina mi s-a mplinit,
m-am rzbunat, pentru c Old Shatterhand e mort!" Winnetou s-a speriat din cauza
vetii morii prietenului su, s-a trt napoi la locul unde intise i a gsit cadavrul
acesta. L-a legat cu lasoul lui i a cerut s se aprind focul. Tare s-a bucurat cnd a
vzut c fratele su, Old Shatterhand, mai triete!
Cine s fi fost albii aceia? ntreb Trescow. Bandiii legai de noi n nici un caz
nu puteau s ajung pn aici.
M aplecai asupra mortului. Glontele apaului, bine intit, l nimerise drept n
frunte. l recunoscui imediat: era unul din banda lui Toby Spencer. Atenia tuturor
era ndreptat numai asupra cadavrului i a lui Winnetou; acesta vzu pe iarb pe-
te umede, de culoare mai nchis, le urmri cu privirea, pn ce ajunse la mine i
exclam speriat:
Uff! Fratele meu e rnit, deci a fost totui atins. Sngele lui curge tare. E o ra-
n periculoas?
Nu cred, rspunsei.
Osul e atins?
Nu, cci pot sta n picioare.
Dar e o ran curioas. Dup poziia pe care o aveai stnd jos, nici nu puteai fi
atins n locul respectiv!
Aa m-am gndit i eu. Glontele i-a greit inta, s-a lovit de o stnc i, rico-
nd, mi-a intrat n coaps.
Asta nu e bine. Glontele ricoat provoac dureri. O s cercetez imediat rana!
Mai bine mai trziu, acum s plecm imediat!
Din cauza celor ase fee-palide de dincolo?
Da. Focul nostru arde din nou. Dac se ntorc, ne pot lichida foarte uor.
N-au s mai vin, pentru c glasul celui care vorbea era plin de team. Din
prevedere, trebuie totui s plecm; mai nainte, ns, trebuie s cercetez rana, care
st de mult vreme deschis. Fratele meu a pierdut mult snge, de aceea, fr s
mai amnm, trebuie s-l bandajm.
n acest caz, Hammerdull s arunce multe lemne n foc, ca flcrile s lumine-
ze bine pn dincolo de ru, iar ceilali s stea cu putile pregtite de tras, s p-
zeasc malul cellalt i s trag imediat ce s-ar mica vreo creang!
Cercetarea rnii avu un rezultat i bun i ru; bun, pentru c femurul era nea-
tins, ru, fiindc rana putea s se infecteze. Glontele ptrunsese prin carne pn la
os, iar Winnetou l scoase cu ajutorul cuitului su. Ricond, glontele se turtise, iar
marginea, nemaifiind neted, n-a fcut o ran "curat", ci a rupt carnea. Era de
~ 182 ~
Karl May Opere vol. 26
C-l iubesc eu, sau l iubeti tu, e totuna, numai s-l iubim amndoi; s-a ne-
les? Dac-l prind pe nemernicul sta, care a tras att de nendemnatic nct glon-
tele la prost a fost n stare s ricoeze, o s-l fac s-i adune cele dousprezece oa-
se ale sale!
Dou sute patruzeci i cinci, drag Dick, l corectai eu.
De ce att de multe?
Pentru c fiecare om are attea oase.
Cu att mai bine, cci cu ct are mai multe oase, cu att mai mult vreme o
s-i trebuie s caute pn le gsete pe toate! Deci dou sute patruzeci i cinci de
oase? E adevrat c pe ale mele nu le-am numrat, dar c sub pielea mea sunt b-
gate attea oase, n-am bnuit niciodat pn acum.
ntre os i os e o diferen! Printre ele se numr i oscioare din interiorul ure-
chii: scria, ciocnelul
Scria? Ciocnelul? M las linat, jupuit i jumulit pe loc dac am vzut vreo-
dat o astfel de scri Pitt Holbers, spune tu, care eti mai tare i mai bogat n
oase dect mine, ai tiut de aceste scrie ale tale?
Never mind62. Crezi c m-am ntors pe dos, cum se ntoarce o mnu, ca s
numr scriele din mine? E suficient c le am i n-am nevoie s le vd i s le nu-
mr
n schimb, dac-l prind pe omul care a tras, o s-l fac s-i numere oasele. Ta-
re a vrea s tiu cine e!
Probabil c-i Toby Spencer n persoan, spusei.
Halal inta!
n orice caz, nainte trgea mai bine; i acum a ochit bine, dar cnd a apsat
pe trgaci, i-a tremurat mna, pentru c, spre norocul meu, l rnisem la mn cu
un glonte acolo, la mama Thick; altfel n-a mai fi n via. n schimb, glontele lui
Winnetou a nimerit drept n frunte i nc pe ntuneric, din poziia de tras de pe ge-
nunchi! i ce ochi o s fac mine banda de ticloi cnd o s gseasc aici mortul!
Well. i au s fie mai convini c aici e bonanza aceea, i au s cread c l-am
mpucat pentru c descoperise zcmntul.
S-ar putea! Dar tot bonanza dumitale e de vin c am fost rnit.
Ei, nu! Cum aa?
Oamenii au fost atrai de zarva pe care ai fcut-o cu groapa aceea!
Hm, nu v pot contrazice. Prin urmare, mi facei reprouri?
Nu, ce a fost a trecut i nimeni nu poate schimba ce s-a ntmplat. Dar iat c
se ntorc cpeteniile!
Sosind, Winnetou mi strig cu bucurie:
62 Nu conteaz.
~ 184 ~
Karl May Opere vol. 26
Fratele meu Old Shatterhand se poate bucura, am gsit mult titutlii, i cte-
va fire de disbitar-nto. Aa c rana are sa se vindece uor, chiar dac va trebui s
supori unele dureri.
Nu m gndisem la o vindecare uoar, totui cuvintele lui m-au linitit. Nu pot fi
neglijate urmrile unei rni care ar fi putut s se agraveze. Ar fi trebuit poate s re-
nun s plec mai departe, dac ar fi intervenit ceva i mai ru. Dar cunoteam pute-
rea miraculoas a ierburilor lui i eram convins c pot trece fr urmri grave peste
consecinele rnirii.
Bandajul fu ndeprtat i rana splat din nou. Pe urm, Winnetou lu o frunz
moale i fcu din ea un fel de dop, pe care l muie n zeama usturtoare a disbitar-
nto-ului. Aceast plant face parte din familia papaveraceelor, ca i chelidoniumul
nostru, deosebindu-se de el prin aceea c zeama ei nu este galben-roiatic, ci alb
i mai puin vscoas. Cnd mi vr dopul n ran, m sget de parc m-ar fi ars
cu fierul rou. De obicei suport bine durerile, dar de ast dat a trebuit s fac un
efort ca s nu ip, ncercnd chiar s zmbesc. Privindu-m, Winnetou cltin din
cap i zise:
tiu c Old Shatterhand se afl la stlpul caznelor i, dac suport aceste du-
reri zmbind, nseamn c ar rde i la un adevrat stlp al caznelor. Howgh!
Procedeul acesta extrem de dureros a mai fost repetat de dou ori, dar de fiecare
dat era mai puin chinuitor. Dup aceea, apaul mi picur n ran seva de culoare
deschis stoars din titutlii, puse deasupra o frunz i m bandaj strns. Aceas-
t erbacee aparine familiei plantaginaceelor, dar n nici un caz nu e ptlagina noas-
tr. Cele dou ierburi de leac, care fac adevrate minuni, nu le-am gsit nici n
Germania i nici n partea rsritean a Statelor Unite. Pe lng denumirile deja
amintite, apaii le mai zic i is-inteh-tsi, adic "planta indianului" i afirm c ele
ar fi un dar al Marelui Spirit dat copiilor s-i roii i c cresc numai unde locuiesc
acetia, c s-ar retrage o dat cu ei din Est spre Vestul ndeprtat, i c va disprea
o dat cu ei. Pn i Winnetou, cel fr de prejudeci, mi afirmase odat, cu toat
seriozitatea:
Cnd o s moar ultimul indian, o s se vetejeasc i ultima frunz de is-
inteh-tsi, fr s mai nverzeasc vreodat, i va renvia n viaa de dincolo, odat cu
oamenii roii!
Era totui posibil ca cei ase oameni albi vzui de Winnetou s se fi ntors ca s
ne spioneze. De aceea, am luat toate msurile de prevedere necesare, stabilind or-
dinea oamenilor de paz. Eu am fost scutit din cauza rnii, care ns nu m-a mpie-
dicat s dorm adnc pn n zori, cnd m-am trezit cu gura uscat i cu nepturi
la locul rnit. Winnetou se apuc din nou s-i fac datoria de chirurg, folosind, de
aceast dat, numai cea de-a doua plant. Dup aceea, mncarm i pornirm la
drum.
Mai nti trebuia s aflm ncotro au luat-o cei ase albi. Traversarm creek-ul i,
ca s m crue pe mine, mnarm caii mai domol, n timp ce apaul o porni n galop
~ 185 ~
Taina lui Old Surehand
~ 186 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 187 ~
Taina lui Old Surehand
Ct de departe?
Nu tim exact. Probabil pn se ntunec i pn gsim un loc de popas.
Suntei albi i roii. Pot afla numele dumneavoastr?
De ce?
Pentru c am plecat dup ajutor i nu-l pot primi dect din partea unor gen-
tlemeni.
Atunci ai dat de oameni potrivii. M numesc Old Shatterhand i
Old Shatterhand, m ntrerupse el repede. Credeam c ai murit.
S fi murit? Cine va spus asta?
Cel oare va mpucat asear.
Aha! i unde e individul?
O s aflai imediat, sir. Dar dac dumneavoastr suntei cel asupra cruia au
tras indivizii aceia, pot s am ncredere. Tatl meu e black-smith63. Nu demult ne-
am mutat aici, deoarece se pot ctiga bani buni pe acest drum vechi. Sus, n
muni, sau descoperit noi zcminte de aur i de argint i zilnic trec oameni ntr-
acolo, dintre care muli au nevoie de potcovar. Pn acum ne-a mers bine, suntem
mulumii, doar c uneori se mai opresc i oameni care pot fi numii, orice, numai
gentlemeni nu. Dar nimeni nc nu s-a purtat aa de urt ca aceti ase indivizi, ca-
re au venit astzi. Au sosit de vreo patru ore, ne-au pus s le facem treaba i nu vor
s ne plteasc. Sora mea a fost nevoit s se ascund, nu mai trebuie s spun de
ce. Pe tata l-au nchis, iar eu am fost silit s-i servesc cu tot ce am avut de mncare
i butur n cas. Acum calc pur i simplu n picioare carnea, fina, pinea, iar
sticlele le sparg de perei, nainte chiar de a le fi golit. Am reuit s scap i acum m
duc s-l chem pe fratele meu din vale, unde s-a dus la pescuit.
tii cumva cum i cheam pe indivizii ia?
Pe unul l cheam Spencer, altuia i zice "generalul".
Well. Ai dat de oamenii cei mai nimerii i nu mai e nevoie s mergi n vale, la
fratele dumitale. O s te ajutm noi. Haidei!
i ntoarse calul, iar noi merserm mai departe. Dup ctva timp, ieirm din
pdurea care mai continua nc spre stnga noastr, pn ce fcea o cotitur i
apoi se termina. Oprirm sub ultimii copaci, deoarece, la o distan cam jumtate
din btaia unei arme, se afla n drum o cas, i se vedea bine c e a unui potcovar.
Alturi de cas era un arc, unde se aflau civa cai, fr s putem vedea ci erau.
Winnetou m privi ntrebtor. Haimanalele probabil c se aflau nc nuntru,
deoarece nu se vedea nimeni n jurul casei; de aceea spusei:
Cel mai bine e s-i lum prin surprindere. Deci s mergem n galop pn aco-
lo, srim de pe cai i dm nval peste ei, le lum putile i apoi: "Hands-up!" Hai-
dei! Mister Trescow, dumneavoastr rmnei afar, lng cai!
63 Potcovar (engl.).
~ 188 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 190 ~
Karl May Opere vol. 26
din arc. Dup aceea a nclecat, m-a vzut i a pornit spre mine. Eu am fugit na-
poi, el ns m-a ajuns tocmai cnd s intru n pdure.
Pe urm? ntrebai, ntruct ea fcu o pauz.
Au venit nite clrei spre cas.
Noi eram. Ne-a vzut?
Da. Mi s-a prut c s-a speriat tare i a scos chiar o njurtur groaznic.
Ne-a recunoscut?
Probabil. Vorbea mult de Old Shatterhand i de un anume Winnetou.
Asta nu-mi convine. i cea mai fcut?
A plecat.
Fr s mai spun un cuvnt?
Mi-a spus s-i comunic ceva lui Old Shatterhand
Eu sunt acela. Ce trebuie s-mi spui?
C adic probabil c o s v supere, sir.
Nu, deloc. Te rog s-mi spui exact fiecare cuvnt!
A spus c suntei cel mai mare nemernic de pe pmnt i c, dac v face pl-
cere, n-ar avea nimic contra s-i spnzurai sau s-i omori, cum dorii, pe nsoi-
torii si, dar c o s se socoteasc el cu dumneavoastr.
Asta-i tot?
Altceva n-a mai spus. Numindu-v nemernic, m-a fcut s-mi fie fric i de
dumneavoastr, i n-a fi venit nici acum, dac n-a fi vzut c fratele meu st ne-
micat atta timp n faa uii, fr s i se fac vreun ru.
Poi s fii linitit, n-ai s mai peti nimic.
Intrai din nou n cas, cu biatul dup mine.
Ei, ai aflat unde este "generalul"? m ntmpin Toby Spencer.
Da, rspunsei. i-a luat tlpia.
Aha, spuse el bucuros. A reuit chiar s scape?
Da. Eu spun adevrul de prima dat, nu ca tine.
Aha! nseamn c n-o s punei mna pe el!
Astzi nu, dar cu att mai sigur mai trziu! Pe voi ns v in bine!
Pshaw! O s ne dai drumul i nc repede!
De ce?
Fiindc v e fric de "general".
De acest la care a ters-o de ndat ce a dat cu ochii de noi?
Da, pentru a ne putea rzbuna.
Pshaw! Prin fata fierarului mi-a trimis vorb c nu-i pas dac v spnzur sau
v iau viaa ntr-alt fel.
Nu cred aa ceva.
Dac crezi sau nu, mi-e totuna. Dar s trecem la o alt chestiune. Unde e st-
pnul casei?
~ 191 ~
Taina lui Old Surehand
Jos, n beci, spuse fiul su, artnd spre o trap de scndur din podea.
A fost nchis acolo?
Da. L-au legat i l-au aruncat n beci.
Lsai-l s ias afar.
Nu se gsea cheia. Spencer tgduia c ar fi la el, dar pn la urm, sub amenin-
area revolverului, o scoase la iveal.
Prin ncpere erau mprtiate cioburi de sticl, pahare, oale sparte i alte vase,
dovad a comportrii slbatice a acestor declasai. Trapa fu ridicat, i fierarul iei
afar: avea o statur nalt, cu osatur puternic. n orice caz, omul acesta se ap-
rase i nu le-a fost uor s-l bage n beci. Avea faa zgriat i tumefiat; mai sn-
gera i acum i arta groaznic. Dup ce privi n jur, i ghicind, probabil, c eu sunt
cel care conducea discuia, mi se adres mie:
Cine m-a scos din beci?
Noi, rspunsei.
Cum v cheam?
Old Shatterhand.
Nu e cumva numele unui renumit westman?
Da.
Dar indienii acetia? Se poate avea ncredere n ei?
Sunt cpetenii vestite ale triburilor lor i obinuiesc s-i ajute pe cei aflai la
strmtoare.
Well. Asta nseamn, me-urs, c ai venit la timpul i la locul potrivit. Dar e
un lucru neplcut c trebuie s vin indienii s apere un om cinstit de nite nemer-
nici albi. Nici nu v putei nchipui ce ticloi fr pereche sunt tia!
tim, pentru c i cunoatem. Avem i noi o socoteal cu ei.
Da? i e una mare?
Destul de mare. Individul la, cu faa ca a unui buldog, a tras asear asupra
mea, vrnd s m omoare.
Mulumesc lui Dumnezeu!
Cum? i mulumeti lui Dumnezeu c s-a comis o tentativ de omor mpotriva
mea?
Da. i mulumesc lui Dumnezeu: n primul rnd, c n-ai fost omort i ai pu-
tut veni aici, ca s m eliberai din beci i, n al doilea rnd, pentru faptul c a tras
n dumneavoastr i avei dreptul ca, fr mult vorb, s-l judecai pe acest mr-
av asasin, chiar dac nu v-a nimerit.
Dar m-a nimerit!
Ah! ntr-adevr? Dar nu se vede nimic!
Glontele m-a lovit aici n pulp i m-am ales cu o ran serioas la picior. Iat
c se vede i sngele care a curs!
Asta nseamn c-l cost viaa, ceea ce m bucur mult.
~ 192 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 193 ~
Taina lui Old Surehand
n ce fierarul, care avea atitudinea cea mai nenduplecat, sri n picioare i excla-
m:
Vd c o s stm aici pn mine, fr s ne nelegem. Oamenii tia au nvlit
ca slbaticii peste mine, au fcut totul ndri, pe mine m-au rnit, deci ei mi apar-
in, n primul rnd, mie. Am i acum faa nsngerat! Dumneavoastr, mister
Shatterhand, suntei prea ngduitor, dar o s in seama de prerea dumneavoastr
i n-o s cer moartea lui Spencer. n schimb, atept s fie aprobate propunerile pe
care le fac acum.
Ce propunei? l ntrebai.
Mai nti, din ceea ce au asupra lor, s m despgubeasc pentru stricciunile
fcute. Suntei de acord, sir?
Da. E de la sine neles c trebuie s v despgubeasc.
Well. Acum urmeaz pedepsirea lui Spencer, care e de vin de toate astea. n-
truct v-a rnit numai, fr s v omoare, nu vrei s lsai s fie ucis. Consider c
e o slbiciune a dumneavoastr, pentru c Vestul Slbatic nu cunoate mila fa de
ucigai, indiferent dac tentativa de omor a reuit sau nu. i totui, o s dovedim
fa de el un anumit fel de ndurare. Merit din plin moartea, dar nu o s fie execu-
tat aa direct, ci o s se poat apra.
La ce v gndii?
Lsai-l s lupte cu mine pe via i pe moarte!
Nu prea cred c o s fiu de acord cu aceasta.
De ce nu?
E un om care are o for extraordinar.
Pshaw! Nici eu nu sunt un copil. Sau poate v gndii la faptul c m-am lsat
nchis n beci? M~au luat prin surprindere i erau ase contra unu.
Se poate. Vd c avei oase bune. Totui, lupta ar fi inegal.
Cum adic?
El e un ticlos, pentru care moartea nu ar fi nici o problem, iar dumneavoas-
tr suntei un om de onoare i tat de copii. N-avei voie s v primejduii viaa n
lupt cu el.
Nici nu mi-o primejduiesc. Inegalitatea despre care vorbeai o s dispar dato-
rit armelor cu care o s luptm.
Ce fel de arme?
Ciocane de fierrie.
Ciocane de fierrie! Ce idee! Urma, deci, s aib loc o lupt de ciclopi!
Recunosc sincer c aceast lupt m atrgea ca westman, ca om ns mi repug-
na, dar ntruct tovarii mei o acceptar imediat, oviala mea nici nu avu timp s
se manifeste.
Dup obiceiurile savanei, un duel, mai ales ca acesta, nu putea fi oprit. Ce spec-
tacol, s-i vezi nfruntndu-se cu ciocanele pe acest fierar cu constituia robust i
~ 194 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 195 ~
Taina lui Old Surehand
~ 196 ~
Karl May Opere vol. 26
Legai ciocanul de ncheietura minii fiecruia din cei doi lupttori, n aa fel nct
s le poat mnui, dar nu s le i arunce. Apoi scosei revolverul i repetai amenin-
area apaului.
Era o situaie plin de tensiune i de ateptare. Formarm un cerc, avnd n mij-
loc pe cei doi, care stteau alturi cu ciocane la fel de grele, n mini. Se msurau
reciproc din priviri. Fierarul era linitit, calm, n schimb Spencer era foarte nervos.
O s ncepei cnd o s v spun eu, zise Winnetou. n lupt, v putei folosi de
ambele mini i profita de orice prilej.
E bine, e chiar foarte bine, jubil Spencer. Acum sunt sigur de el.
Da, i strig unul dintre oamenii lui. Dac ai voie foloseti i mna cealalt, e la
cheremul tu. Apuc-l de beregat i sugrum-l!
ine-i pliscul! se rsti la el Dick Hammerdull. Ce te bagi ca musca n lapte! N-
ai dect s priveti i s taci!
Oho! Dar pentru ce am gur? Nu ca s vorbesc?
C ai sau nu, e totuna, dar ine-o nchis, c de nu, s tii c-i bag ntre dini
un clu, ai neles?
Ateptam lupta cu aceeai nfrigurare ca i ceilali. Cine o s ias nvingtor?
Evident, Toby Spencer avea for fizic mai mare, n timp ce fierarul era mai versat
n mnuirea neobinuitei arme; totodat, dovedea un snge rece care trezea ncre-
derea, n timp ce banditul se arta tot mai nervos.
Biatul fierarului i fiic-sa stteau n rnd cu noi. Nu li se citea pe fa nici cea
mai mic ngrijorare pentru tatl lor, ceea ce constituia nc un motiv s fiu linitit.
Acum se poate ncepe! spuse Winnetou.
De la nceput, Toby Spencer se npusti s loveasc cu mna dreapt, iar cu stn-
ga s-l de apuce de beregat pe fierar, fr s-i dea seama c n felul acesta i di-
minueaz fora loviturii. Fierarul l ntmpin cu o contra lovitur, cele dou cioca-
ne se lovir n aer, pentru ca imediat fierarul s loveasc braul stng al lui Spen-
cer, pe care acesta i-l retrase cu un urlet de durere.
Cine, strig Spencer, dac n-am reuit prima dat, o s reuesc acum!
Cu ciocanul dat pe spate, se npusti nainte i lovi ct putu de tare; fierarul fcu
un pas lateral, nct lovitura i grei inta; datorit forei de inerie a loviturii, cor-
pul banditului se aplec pe jumtate, descoperindu-i spatele.
Tat, acum! strig biatul.
Nu mai era nevoie de acest ndemn, cci fierarul se suci puin pe loc cu ciocanul
ridicat deasupra capului i, cu o singur lovitur, l dobor la pmnt pe Spencer.
Ridic din nou mna, gata s-l loveasc pe dumanul care se zvrcolea la pmnt,
scond un horcit de groaz. Atunci, fierarul ls mna n jos, rse scurt, dispreu-
itor i zise:
Iat-l pe nemernicul acesta dobort. I-a putea sfrma easta, dar n-o fac,
pentru c nu se mai poate apra. Oarecum i-a primit poria!
~ 197 ~
Taina lui Old Surehand
Da, Spencer i primise poria! Nu era nici leinat, nici mort, dar se prea c-i
pierduse controlul micrilor. Abia dup ctva timp i recapt capacitatea de a se
mica contient i se ridic de pe jos, foarte ncet, sprijinindu-se pe un bra; cellalt
atrna inert, fr s-l poat folosi.
Blestemai scrni el printre dini, cu ochii injectai de snge, cu o expresie
pe faa schimonosit att de slbatic, cum nici mcar un coiot cu botul rnjit nu o
are.
I-am sfrmat omoplatul, fu de prere nvingtorul. Dac scap cu via, cel
puin nu o s se mai poat npusti supra unor oameni cinstii. Dezlegai-mi cioca-
nul!
ntinse mna spre mine, iar eu l eliberai de greaua unealt.
Banditul se ridicase n picioare, dar se cltina cnd la stnga, cnd la dreapta, de
parc ar fi fost lipsit de puteri. n schimb, i recapt graiul i ncepu s njure i
s blesteme, determinndu-l pe Hammerdull s-i pun revolverul la tmpl,
ameninndu-l:
Taci imediat, c de nu, i zbor creierii!
Spencer rnji i scuip la picioarele lui, apoi se ntoarse, cltinndu-se, la cama-
razii si, unde se prbui i se ls legat, fr s se mpotriveasc.
Fiat justiia! exclam Trescow. A primit ceea ce a meritat, chiar dac nu i-a
pierdut viaa. Acum ce facem cu el? l bandajm?
La aceste cuvinte se uit la Winnetou. Acesta zise:
Cpetenia apailor nu-l atinge pe acest om!
Nici de la mine s nu v ateptai la vreun ajutor, declara-i la rndul meu.
Well. Pentru umrul su, n-are dect s-si caute singur un medic.
n clipa aceea zrirm patru oameni venind clare dinspre pdure, unul mai t-
nr, trei mai n vrst. Veneau spre noi. Fierarul zise:
Iat-l i pe cel de-al doilea biat al meu, care se ntoarce de la pescuit, iar cei-
lali sunt trei buni cunoscui de-ai mei, cei mai apropiai vecini, ceea ce, aici, desi-
gur c are un neles mai larg. Dar vin la anc, pentru c mine diminea, cnd au
s plece de aici, au s m scape de aceti musafiri, care s-au invitat singuri la mine,
fr s m ntrebe i fr alte formaliti.
Biatul inea de-a curmeziul eii o plas plin cu pete, dovad c avusese no-
roc la pescuit. Dnd cu ochii de oamenii legai fedele, se mir, ca i cei care-l nso-
eau. n cteva cuvinte, fierarul le povestea cele ntmplate i le comunic i rug-
mintea sa. Era o coinciden fericit c cei trei oameni voiau s plece mai departe,
fr a zbovi la fierrie. Aveau o chestie de judecat la ora, adic ceea ce se numea
pe atunci i pe acolo ora. Ca s ajung dimineaa la destinaie, urmau s clto-
reasc toat noaptea, i se oferir s-i la cu ei i pe rufctori, dar nu pn n
ora, ci eliberndu-i unul cte unul pe drum, la anumite intervale. n felul acesta, li
se lua posibilitatea s se poat ntlni curnd pentru a ntreprinde ceva mpotriva
~ 198 ~
Karl May Opere vol. 26
familiei fierarului. ntruct prizonierii urmau s fie dui clare, era nevoie s plece
eu ei i fiii fierarului, pentru a aduce caii napoi.
Bandiii fcur mare zarv cnd li se golir buzunarele, n timp ce fur legai pe
cai. Faptul c puteau fi ndeprtai n felul acesta, era o ocazie fericit, pentru c
trebuia s ne ateptm ca aduntura de derbedei, care era pe urmele noastre, s
soseasc de asemenea la fierar. Nu era bine s se ntlneasc cu rufctorii acetia
i, eventual, s se alieze contra noastr.
Pe cnd, nsoii de cinci oameni, prizonierii prseau locul unde la nceput le
plcuse att de mult, iar la urm att de puin, desigur c nu ne adresau urri de
bine. Firete c dac "generalul", adevratul lor ef, n-ar fi avut norocul s scape, ar
fi fost mult mai bine.
Pentru noi, omul acesta avea o asemenea importan nct nsui Winnetou plec
s-i caute urma i, cnd se ntoarse, era deja ntuneric. Se convinsese c Douglas
nu avea intenia s rmn n preajma fierriei: urma lui ducea n linie dreapt,
mereu nainte. Prea se temea de noi, ca s-i vin ideea de-a se furia pe lng tab-
ra noastr, pentru a afla ce anume au devenit tovarii lui. Preferase s-i prseas-
c i se grbise s ajung ct mai departe.
Winnetou adusese ierburi de leac, gsite n timpul cutrii urmei, ceea ce-mi
convenea de minune. Ct timp leahta de pramatii fusese la fierar, m ocupasem
mai mult de ei dect de mine; dup ce se fcu linite, simii durerea cauzat de ra-
n, i n cap nite nepturi ca de, ace, ceea ce-mi producea o senzaie de lein, ca-
re, cel puin la mine, era lucrul obinuit premergtor temperaturii.
Cu toate c mi se schimbase pansamentul, fcui temperatur. Dormii un sfert de
or, apoi m trezii i tot aa mereu, iar cnd dimineaa am adus vorba despre ple-
care, Winnetou, care veghease toat noaptea, spuse, cltinnd din cap:
Fratele meu s nu se ncread prea mult n forele sale. O s rmnem pe loc.
Dar n-avem timp.
ntotdeauna avem timp, cnd e vorba de sntatea lui Old Shatterhand! Mai
bine stm aici nc o zi i lsm ca ierburile s-i fac efectul, dect s fie dobort
Old Shatterhand de fierbineli, mai trziu, n muni.
Avea dreptate, aa c am rmas la fierar, care ne gzdui cu plcere,
Fiii lui se ntoarser i ne povestir despre felul n care bandiii se mpotriviser
s fie dai jos de pe cai i lsai unul cte unul n ntunericul nopii. Pe Toby Spen-
cer l-au dus cel mai departe. Eu, n locul lor, i-a fi lsat un nsoitor s-l ngrijeas-
c, ei ns n-au manifestat o asemenea indulgen, mai ales c pe drum s-a com-
portat ntr-un fel care, n nici un caz, nu i-a ndemnat s se poarte mai blnd cu el.
n timp ce tovarii mei se aflau nuntru i stteau la mas, mncnd pete i
vnat, eu eram culcat pe iarb, n faa casei, neavnd poft de mncare i simindu-
m mai bine n aer liber dect ntre patru perei. Caii notri se aflau n arcul amin-
tit, unde primiser fn proaspt din abunden i unde nu puteau fi vzui de de-
parte, sau cel puin nu puteau fi recunoscui ca fiind ai notri. Din aceast cauz,
~ 199 ~
Taina lui Old Surehand
grupul de clrei, care apru de sub ultimii copaci ai pdurii, nu gsi de cuviin
s evite fierria, n faa creia eram culcat. Era banda de nemernici. Redy i Old
Wabble clreau n fa, iar n urma lor veneau fostul vraci i femeia lui.
Nu m-am ridicat de jos, ca s nu fiu vzut, m-am trt n fierrie i apoi n came-
r, ca s anun sosirea "dragilor notri prieteni". Fierarul, cruia i povestisem des-
pre ntlnirea cu ei, spuse:
Gentlemeni, rmnei aici! O s m duc s-i ntmpin singur. Ce mutre au s
mai fac ei, vznd cine e la mine!
ntre timp grupul ajunse n faa casei. l chemar la ei pe proprietar i descleca-
r, cu micri nu prea sprintene. Dick Hammerdull chicoti ncet i zise:
Mai simt dulcea mngiere a ciomegelor noastre. Desigur c ar fi fost mai bu-
curoi ca n locul fierriei s fi dat aici de-o farmacie!
Old Wabble arta ru de tot, i nu numai datorit prului prlit pe jumtate. El,
ca i squaw-a, nu desclec imediat, stnd fr vlag aplecat n a. Avea febr mai
mare dect avusesem eu cu o noapte nainte. Cnd fierarul iei la ei, afar, Redy l
ntreb:
Ascult, omule, a trecut ieri pe aici un grup de apte clrei?
Da, rspunse fierarul.
Printre ei erau i trei roii?
ntocmai.
Printre caii lor aveau doi deosebit de negri?
i asta e exact.
Probabil c ai observat i tii c erau tare grbii?
Nu sau grbit mai tare dect voi.
Bun! Ai cumva n cas vreun leac contra fierbinelii?
Nu. Aici nu prea avem fierbineli.
Dar ceva de mncare se poate gsi la dumneata?
Din pcate, nu. Am fost jefuit de o band de tlhari.
Ei, nu mai spune! O s ne convingem singuri, dac putem gsi ceva.
Aa ceva n-am s permit. E casa mea i nu a oricrui venetic.
M faci s rd! Nu cumva i nchipui c douzeci de oameni se tem de dum-
neata! Vrem s mncm i ai s ne aduci tot ce avem nevoie!
Vd c eti cam iute! Dar cu plata cum stm? Avei bani?
Bani? rse Redy. Bani n-avem, dar dac vrei o s-i dm cteva ciomege pe
spinare!
Hm, observ i eu c dac e vorba de ciomgeal, se vede foarte bine nc urma
ei.
Ce vrei s spui, omule?
Exact ceea ce am spus.
Vreau s tiu de unde-i veni s pomeneti de ciomgeal?
~ 200 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 201 ~
Taina lui Old Surehand
n felul acesta trecu timpul pn seara, cnd din nou tcui febr, dar mai mic
dect n ziua precedent i pentru mai puin vreme. Am dormit toat noaptea i
Winnetou dormi i el pn n zori. Dimineaa, cercetnd rana zise mulumit:
Constituia robust a fratelui meu i ierburile de leac mi-au ntrecut toate a-
teptrile. Hatatitla al tu are un mers lin i, aa cum tii tu s clreti, putem s
plecm linitii, fr s-i fac vreun ru, n caz c nu o s ajungem pe un teren
unde mersul clare o s-i fie prea obositor. O s ne odihnim mai des dect de obi-
cei.
Scoase dintr-o ascunztoare a cingtoarei lui civa nuggei de aur, ca s-i pl-
teasc fierarului. Acesta susinu c e prea mult, vrnd s primeasc plat numai
pentru munca lui, nu i pentru ospitalitatea oferit; apaul ns nu voi s ia nimic
napoi. nclecarm i plecarm spre muni, nsoii de urrile de bine, fcute cu
toat cldura, de cei patru oameni att de bravi.
De aci nainte drumul nostru ducea mereu n urcu. Spre sear lsarm n urm
dealurile sedimentare piemontane, aflndu-ne de acum n preajma Munilor Stn-
coi propriu-zii.
De bandii nu prea ne-am sinchisit. Voiam s ajungem ct mai repede posibil la
Parcul Saint Louis. tiam, mai precis bnuiam c acolo o s-i vedem pe Thibaut i
squaw-a lui; celelalte persoane, cu excepia lui Old Wabble, nu ne interesau. Acum
trebuia s prsim pista continental i s o lum pe alturi. Peisajul montan ni se
nfia n toat splendoarea lui impresionant. Ne aflam n inutul pdurilor de ta-
xodiacee64, deseori copleii de nlimea extraordinar a copacilor, cu toate c ace-
tia nici pe departe nu puteau fi comparai cu uriaii sequoia din Sierra Nevada,
printre care existau gigani cu o circumferin de peste treizeci de metri. n distric-
tul Visalia exist un sequoia care are un diametru de doisprezece metri.
Clream pe o cmpie larg de cteva mile engleze, destul de nclinat, ca un
acoperi i complet mpdurit. Nu era ca n pdurile seculare din nord, unde co-
roanele copacilor sunt mpletite, formnd o bolt deas; aici coniferele uriae st-
teau rsfirate, extremitile crengilor abia dac se atingeau, crescnd numai n sus.
Da, din pcate nu aveam timp, i totui evenimentele ulterioare aveau s ne obli-
ge s stm n aceast vale ru famat mai mult dect am fi bnuit.
Am avut nevoie de mai mult de o or ca s urcm panta abrupt a muntelui
stncos i s ajungem n vrf, de unde ncepea un platou ntins i mpdurit brz-
dat de numeroase rpe, i care, n partea opus, se termina cu un povrni la fel de
abrupt.
Jos se afla Valea Urilor, pe care, deocamdat, n-o puteam vedea, din cauza p-
durii. Winnetou ne conduse la una din rpe, rezultat de pe urma apelor nvalnice
ale unui torent de munte; ea cobora att de repede nct am fost nevoii s descle-
cam i s ducem caii de drlogi. Trebuie s amintesc c mersul clare de la fierrie
nu m mai obosise, nici febra nu-mi mai crescuse. Rana mi provoca nc dureri
destul de mari dar nu era un motiv nici s ne oprim, dar nici s m culc pe o ure-
che.
Ajuni jos, puturm cuprinde cu privirea cel puin o parte din Valea Urilor. Lo-
cul unde ne aflam avea o lime de cel puin o mil englez. n partea ei cea mai de
jos, curgea un ru, alimentat de praiele de munte. Numeroasele blocuri de stnc
prbuite din nlimi erau mprtiate peste tot i ofereau, mpreun cu tufiurile
nconjurtoare, ascunziuri prielnice pentru animalele din aceast slbticie. De
ambele pri existau rpe de genul aceleia pe care coborserm noi. Civa copaci
uriai izolai, cu coroane bogate, se nlau spre cer, iar povrniurile vii erau m-
pdurite i acoperite de desiuri epoase. Un adpost mai bun pentru ursul cenuiu
nici c putea exista, faptul c aceste animale aveau aici hran din belug puteam
s-l deducem din nenumratele urme de bizoni.
Timpul propriu-zis al marilor migraiuni de bizoni sosise, dar unele animale, care,
n timpul verii, se aflaser pe pajitile montane de la mari altitudini, i deci mai reci,
trecuser deja pe aici. Buffalo-ul, mai ales exemplarele mai n vrst i mai puterni-
ce, este singurul animal care se ncumet s nfrunte un grizzly. Ursul cenuiu
ajunge pn la o greutate de o ton, bizonul la peste dou; la ce lupte crncene tre-
buie s fi fost martor aceast linitit vale lturalnic numit Kui-erant-yuaw!
Traversarm valea, fr a da vreo atenie urmelor de bizoni, lund-o spre o rp,
prin care Winnetou tia c putem ajunge relativ uor pn sus.
i aici exista un pru ngust, care se prbuea din nlimi prin numeroase fire
de cascad, oferindu-ne i nou loc suficient pentru urcu. Ajunsesem poate pe la
mijlocul povrniului, cnd apaul se opri i sri de pe cal. Cercet cu deosebit
atenie pmntul stncos, ici colo acoperit de iarb i muchi, declarnd apoi:
Dac am avea timp, am putea pune mna pe pielea unui urs cenuiu. A trecut
pe aici rpa, venind din dreapta i i are, probabil, brlogul acolo, dup stnci, n
stnga.
Coborrm i noi de pe cai, pentru a cerceta urma, Winnetou i reinu pe tovar-
ii notri, zicnd:
~ 204 ~
Karl May Opere vol. 26
te, parcul sta lsa impresia c ar fi o plantaie. De partea parcului opus nou p-
durea cobora treptat ntr-o vale larg.
Parcul era orientat dinspre sud spre nord. Ne aflam n colul su sudic i cl-
ream dea lungul marginii sale sudice, pentru a ajunge i poposi jos n vale, nainte
de a se nsera. Atunci vzui n direcia nord-estic un stol de ciori, care se ridica din
cnd n cnd deasupra pdurii, pentru a cobor din nou, i nu n acelai loc, ci na-
intnd mereu, ceea ce era bttor la ochi. Privi i Winnetou n direcia respectiv,
urmrind zborul ciorilor. Ceilali devenir i ei ateni, iar Matto Sahco spuse:
Uff! Acolo sunt oameni care urc din vale. Ei sunt cei care fac ca ciorile s se
ridice din vreme n vreme.
Cpetenia osagilor are, probabil, dreptate, rspunsei. i eu cred c pe acolo vin
oameni, i nu puini; pentru c ciorile nu s-ar feri de dou, trei persoane.
N-ar trebui s aflm cine sunt?
De fapt, am putea rmne aici; altfel nu ajungem jos n vale pn se nsereaz.
S hotrasc Winnetou dac apariia attor oameni are importana necesar pentru
a rmne aici ca s-i observm.
Trebuie s fie indieni, declar apaul.
Lucrul acesta mi d de gndit! Ce caut ei de partea aceasta a munilor? Dac
sunt ntr-adevr indieni, nu pot fi dect din triburile utahilor, care au potecile lor de
trecere mai sus, spre nord.
Fratele meu Old Shatterhand are dreptate. Ce caut aici?
Trebuie s aflm. i ntruct nu tim n ce direcie o s-o ia cnd o s ajung la
acest parc, trebuie s ne ntoarcem i s ateptm n pdure.
De ast dat lucru foarte rar, de altfel nu eram de acord cu Winnetou, de
aceea zisei politicos, aa cum se obinuiete mai ales ntre prieteni:
S m ierte fratele meu, dar a prefera s nu ateptm aici.
De ce? ntreb el mirat.
Dac ateptm aici, trebuie s mergem dup ei de ndat ce vor ajunge la latu-
ra nordic a parcului, ceea ce nseamn o distan de dou mile. ntruct ei nu au
s se opreasc i vor merge mai departe, o s fie foarte greu s desluim urma, din
cauza ntunericului care se va lsa ntre timp.
Fratele meu are dreptate, aprob Winnetou.
A vrea s-i observm cnd trec clri.
Pentru toi nu mai e timp. Doar noi doi, care avem cei mai buni cai, putem
ajunge acolo sus, ceilali ns nu.
Atunci s mergem numai noi, iar prietenii notri s ne urmeze mai ncet. n
luminiul dinspre parc nu au voie s lase urme, de aceea trebuie s se in mereu
de-a lungul lizierei pdurii, pe sub copaci, iar cnd ajung la col, s o ia spre nord,
tot pe margine. Vedei plcul acela de copaci nali, care se ridic deasupra celor-
lali? S ne ateptai acolo.
~ 206 ~
Karl May Opere vol. 26
66 Cinele negru.
~ 207 ~
Taina lui Old Surehand
Cpetenia trecuse. Acum venir oamenii lui, n ir indian, unul dup altul. Nu-
mrarm cincizeci i doi de oameni. n mijlocul lor, pe o gloab btrn, clrea
Old Surehand, cu minile legate i picioarele fixate sub burta calului.
Cum de a czut n minile utahilor? Se vedea c sufer, dar nu era deloc abtut.
Probabil c se afla deja de cteva zile n minile lor i c l trataser prost, fr s-i
dea ceva de mncare.
Pentru moment nu puteam face nimic, absolut nimic pentru el. Trebuia s-i l-
sm s treac, dar eram hotri s facem i s riscm totul pentru a-l elibera. Du-
p ce nu mai auzirm paii cailor lor, ieirm din tufiuri, urmrindu-i cu precau-
ie. Trebuia s aflm unde o s-i aeze tabra.
Ajungnd la parc, indienii clrir de-a lungul prii nordice, dar nu merser
prea departe i desclecar. neleserm c intenionau s rmn n locul acela.
De aceea ne ntoarserm la caii notri i ne ndreptarm spre plcul de copaci nali,
unde stabilisem ntlnirea cu tovarii notri.
Erau acolo i ne ateptau. Oricine i poate nchipui ce impresie le-a fcut vestea
pe care le-o aduseserm. Trebuia s aflm neaprat cu ce scop veniser utahii aici,
i ce voiau s fac cu Old Surehand i ce ocazie ni se oferea s-l eliberm.
Mai nti trebuia s ateptm ntunericul nopii, ca s ne putem furia nevzui
la utahi. Era deja pe nserate, dar pentru aciunea noastr aveam nevoie s fie
complet ntuneric. ntre timp, Winnetou mi cercet rana, pe care o gsi ntr-o stare
satisfctoare.
Cnd se ls ntunericul nopii, pornirm spre tabra utahilor. Nu o luarm de-a
dreptul peste luminiul parcului, ci merserm din nou pe marginea lui, cotind-o la
col spre dreapta. Vzurm curnd lumina ctorva focuri, al cror fum l mirosise-
rm mai devreme chiar. Fuseser aprinse sub copaci i nu sub cerul liber, ceea ce
ne convenea, tocmai pentru c eram acoperii de copaci. Numai caii fuseser pripo-
nii afar, n lumini, fiind pzii de doi indieni, care se plimbau plictisii n sus i n
jos.
Intrarm n pdure prin stnga, ca s venim n spatele indienilor, ceea ce ne re-
ui de minune, pentru c ddurm peste nite ferigi nalte, prin care ne puturm
tr aproape de tot de ei. Firete c am avut nevoie de mare ndemnare i de timp,
fiindc orice atingere a evantaiului plantelor n partea de jos se reflect n mod vizi-
bil n partea de sus. Pentru a fi mai siguri, apaul se tra n fa, iar eu n urma lui;
ne-am desprit abia dup ce am parcurs, o distan destul de mare; n felul acesta,
n loc de dou piste, am folosit una singur i am economisit jumtate din munca
pe care trebuia s-o facem la ntoarcere.
Prin munca respectiv, m refer la tergerea urmelor, pentru ca indienii s nu
vad a doua zi, la lumina zilei, c cineva fusese ntre ferigi. Nu-i nevoie s mai spun
ct de greu este i ct timp cere o asemenea treab. Pe msur ce omul se retrage,
evantaiul fiecrei plante trebuie ndreptat, iar pmntul curat de orice amprente
ale minilor i picioarelor.
~ 208 ~
Karl May Opere vol. 26
Tusahga Sarit edea rezemat de un copac lng foc, pe care aproape c-l atingea
cu piciorul, i avea obrazul stng ndreptat spre noi. De partea cealalt a focului,
fa n fa cu cpetenia, sttea Old Surehand, lng un copac, legat de mini i de
picioare. Prul lui lung i castaniu, nfoiat ca o coam, i atrna pleotit i dezordo-
nat pn la pmnt, ceea cel fcea s semene cu Winnetou, dar i mai mult cu
Coma Pui, indianul misterios; acum asemnarea mi se prea dea dreptul izbitoare.
Din resturile mprtiate vzurm c utahii mncaser, ns Old Surehand pro-
babil c nu primise nimic. Era imposibil s bnuiasc mcar c suntem aproape,
netiind c eu fusesem la Jefferson City i c, aflnd despre inteniile lui, pornisem
clare dup el. A fi putut s-i dau un semnal cunoscut mai dinainte, dar, din pre-
cauie, m-am abinut, trebuind s in seama c, fiind luat prin surprindere, ar fi
putut s ne trdeze prezena.
Stturm la pnd mai mult de o jumtate de or, fr s auzim nimic impor-
tant. Indienii discutau ntre ei, dar fr interes pentru noi. Nici un cuvnt despre
scopul actualei expediii. Cpetenia era complet tcut, abia de se mic o dat. Fa-
a i tot corpul parc erau sculptate n lemn. Numai ochii i erau vii, aruncnd spre
prizonier cte o privire, de ur i satisfacie. Acesta sttea de asemenea aproape
nemicat, cu pleoapele coborte. Ddea impresia unui asemenea dispre i arta
atta indiferen fa de cei ce-l nconjurau, nct ai fi zis c nu-i considera demni
nici mcar de-o privire. Atitudinea lui putea fi caracterizat cu un singur cuvnt:
mndrie!
Dup trecerea timpului amintit, se auzi din deprtare urletul unui lup de munte,
cruia i rspunse al doilea, al treilea i apoi al patrulea. Atunci cpetenia gsi de
cuviin s curme tcerea:
Faa-palid aude lupii? Se ceart pentru oasele lsate dup osp de kui-
erant67.
Old Surehand nu rspunse. Cpetenia utahilor continu:
La fel o s se certe i mine sear n jurul osemintelor tale.
Deoarece prizonierul nu rspunse nici acum, Tusahga Sarit se rsti la el:
De ce nu vorbeti? Nu tii c trebuie s rspunzi cnd o cpetenie vestit pune
o ntrebare?
Vestit? Pshaw! rosti cu dispre Old Surehand.
Te ndoieti cumva?
Da. Nu am auzit niciodat de numele tu i nu te-am cunoscut pn nu te-am
vzut. i atunci cum poi pretinde c este cunoscut?
Numai acela e vestit al crui nume a fost auzit de urechile tale?
Cine cunoate Vestul cum l cunosc eu, tie numele fiecrui om vestit!
Uff! Vrei s m jigneti, ca s te omor repede! Dar nu o s fie aa. O s trebu-
iasc s nfruni ursul cenuiu!
67 Ursul cenuiu.
~ 209 ~
Taina lui Old Surehand
ca toate feele-palide, facei parte dintre acei albi n al cror cuvnt te poi ncrede.
Socoi cumva c prin vorbele tale ai s reueti s ne faci s ne schimbm prerea
despre tine?
Nici nu m gndesc. V cunosc prea bine!
Vrei s spui c i noi tim s ne inem de cuvnt. Rmne, deci, aa cum am
stabilit. Mine, n zori, te eliberm, ca s poi cobor n Valea Urilor. i dm napoi
puca i cuitul. Seara te ntorci i o s poi pleca din nou n dimineaa urmtoare,
ca s vii apoi seara napoi. Dac n aceste dou zile o s reueti s dobori patru
uri i o s ne aduci pieile lor, o s scapi cu via.
Dar libertatea nu mi-o dai?
Nu. Libertatea i-o rectigi numai dac o s vii cu noi s-i iei ca squaw- pe
una din fiicele noastre. Din cauza ta am pierdut doi rzboinici viteji, n schimb o s
trebuiasc s devii tu un rzboinic al tribului nostru, desigur dac nu o s te nghi-
t urii.
V-am mai spus c nu sunt de acord cu asta!
O s vedem. O s tim noi cum s te constrngem.
Pshaw! Old Surehand nu poate fi constrns!
De ast dat o s se poat! n-am putea s te supunem doar dac nu te-ai mai
ntoarce, nclcndu-i cuvntul dat, ceea ce ns tiu c nu o s se ntmple. Nu-
mai dac ghearele i colii urilor te-ar sfia, n-ai mai veni napoi.
Well. Nu o s fiu sfiat i o s m ntorc. Chiar aici, la liziera pdurii, exist o
potec, care duce de pe creast, n jos, nspre Valea Urilor; pe acolo o s cobor i
tot pe acolo o s m ntorc. Dac totui nu o s vin, o s m cutai?
Nu. Dac nu o s revii, nseamn c te-au omort i mncat urii.
Dar s-ar putea s fiu numai rnit!
Nu. Un om rnit ntr-att nct s nu mai poat s mearg, e prad sigur
pentru animalele slbatice. De aceea n-o s te cutm!
Spune-mi mai bine adevrul: v e team de ursul cenuiu!
Taci din gur! Suntem peste cincizeci de rzboinici! Printre noi nu exist nici
unul care s-ar feri din calea grizzly-ului. i atunci de ce s ne temem cnd suntem
aa de muli? Ateptm aici i aduci patru piei, dou pentru Dinte-de-urs i dou
pentru Lab-de-urs. Dac te ntorci nevtmat, fr s aduci pieile, o s fii mpu-
cat; dac nu te ntorci, nseamn c eti mort i cei doi rzboinici sunt rzbunai.
Iat ce am hotrt i aa rmne. Am terminat. Howgh!
Fcu semn cu mna c nu mai vrea s aud nimic i se rezem din nou de copac.
Am mai ateptat un sfert de or i cum nici unul din ei nu mai scoase nici un cu-
vnt, ne-am dat seama c nu o s mai aflm nimic i am prsit postul de observa-
ie n modul descris mai sus.
Focurile aprinse de utahi ne-au dat posibilitatea s tergem urmele lsate de noi.
Lungii la pmnt i privind nspre focuri, aveam lumina necesar, i totui a durat
~ 211 ~
Taina lui Old Surehand
68 Conifer.
~ 213 ~
Taina lui Old Surehand
lasou, fcea s se ridice la loc iarba clcat de noi. Ajuni la rpa, desclecarm
pentru a duce caii de drlogi.
Acum Winnetou trecu n fa, eu mergeam imediat dup el, iar ceilali dup noi.
Din cauza ursului, fiecare i inea puca geta s trag. Sus, n parc, stelele ne lu-
minaser ntructva calea, ns aici, n rpa adnc, domnea un ntuneric att de
profund, nct abia de puteam vedea calul lui Winnetou, cu toate c m ineam
foarte aproape, putnd s ating pn i coada calului. Cu acest prilej se dovedi nc
o dat extraordinarul sim de orientare i perspicacitatea apaului.
Cu toate c ochii notri se obinuiser cu ntunericul, era un drum foarte anevo-
ios, uurat doar de faptul c trecuserm deja ziua pe lng ap, iar clipocitul ei ne
fu din cnd n cnd chiar de ajutor. n sfrit, dup un timp destul de ndelungat,
Winnetou se opri i zise:
Aici, n stnga mea, se afl taiotsi-ul acela uscat. Fraii mei s pipie crengile i
s taie din cele cu rin mai mult, ca s facem din ele tore. ntre timp, din cauza
grizzly-ului, o s fiu atent.
Fiind cel mai apropiat de copac, gsii primul o crac potrivit, o tiai i o aprin-
sei, uurnd astfel treaba celorlali. Curnd avea fiecare cte o tor i ne continua-
rm drumul cu drlogii agai de bra, innd ntr-o mn fclia i n cealalt ar-
ma.
Firete c am avut nevoie de mult mai mult timp pentru coborre dect pentru
urcare. Era o scen extraordinar de fantastica Ajunserm la locul unde Winnetou
dduse de urma ursului. Luminnd poteca, nu se vedeau urme proaspete. Probabil
c Mo Martin se simea bine n brlogul lui, sau c acesta era att de departe nct
ursul nu ne-a vzut i nici auzit: ajunserm jos n vale, fr s ne fi bucurat de cea
mai mic atenie din partea lui. Mai aveam de nfruntat destule greuti, deoarece
trebuia s gsim un loc de popas potrivit.
Torele improvizate din crengi se arseser i din nou nu mai avurm lumin. Va-
lea era ns larg, aa c ne puteam orienta i la lumina slab a stelelor. Nu era ne-
voie s lum obinuitele msuri de precauie pentru cazul c n apropiere s-ar fi
aflat dumani, nct eram siguri c, n afar de noi, nu mai era nimeni pe aici, n
Kui-erant-yuaw. Aa c nu ne-am oprit undeva la margine, sub copaci, ci ne-am n-
dreptat sub cerul liber, spre mijloc, gsind pr la urm un loc potrivit pentru po-
pas.
Blocuri mari de stnci nconjurau aici un spaiu din trei pri, suficient de mare
pentru noi i caii notri, aa c trebuia s pzim numai latura a patra, nenconjura-
t de stnci, unde creteau tufe de mure i, sub ele, mult iarb uscat. ntruct
asemenea locuri sunt, de obicei, pline de erpi, ddurm foc ierbii; focul se ntinse
repede i asupra mrciniului, dndu-ne astfel posibilitatea s-a cercetm mai n-
deaproape locul nostru de popas. ntr-adevr, am dat de erpi i i-am omort n
timp ce ncercau s scape de flcri. Acum locul nostru de tabr era curat i pu-
team s ne culcm linitii. Doi ini trebuiau s stea de paz. Pe mine, din cauza
~ 214 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 215 ~
Taina lui Old Surehand
mort, n ciuda avertismentului dat de apa, ca s arate c lui nu-i e fric. l ntoarse
pe partea cealalt, ceea ce nu era deloc uor, i-i mic laba ncoace i ncolo, zi-
cnd:
E mort, me-urs, mort dea binelea, altfel nu ne-ar rbda el. Propun s-i scoa-
tem mnuile i cizmele, mpreun cu toat blana de pe cap. Cci de somn nu mai
poate fi vorba!
Avea dreptate. Nici un vntor n-ar putea dormi lng un grizzly proaspt vnat.
Aveam nevoie de un foc i plecarm aproape cu toii dup vreascuri. La lumina fo-
cului vzurm c era vorba de o ursoaic de vreo apte chintale, un animal extraor-
dinar de frumos.
Probabil c urmele ei le-am vzut noi, fu de prere Trescow.
Nu, rspunse Winnetou. Urma aceea era de la un animal cu mult mai greu. Nu
era squaw-a ursului, ci chiar el n persoan, i o s-l vnm cnd o s vin Old
Surehand.
Afar de Winnetou i de mine, i scoaser toi cuitele i se apucar s-i scoat
ursoaicei mnuile i cizmele mpreun cu haina de vntoare. Noi doi ne uitam la
ei.
Uff! exclam dup un timp apaul, artnd spre partea nemprejmuit. Iat i
baby-ul ei!
Focul i arunca lumina departe printre stnci i, lng tufiurile de unde aduse-
sem crengile verzi pentru cai, vzurm un ursule. Avea mrimea unui viel mijlo-
ciu, doar c era mai rotund.
Ura! Baby-ul acestei lady! strig Hammerdull, srind n picioare i lund-o la
fug spre ursule.
Dick, Dick! strigai dup el. Nu-l atinge! Nu-l atinge! Animalul e mai periculos
dect i nchipui!
Fleacuri! Fleacuri! Am i pus mna pe el! mi-o ntoarse el, strignd.
Da, pusese mna pe urs, dar i ursul pe el. La nceput nu voia s-i dea drumul,
pe urm nu mai putea. Nu se vedea cum se apucaser unul pe altul; se tvleau
prin iarb, n tmp ce grsanul ip ct putu:
Woe to me! Help! Help!69. Fiara asta nu m las n pace!
Cu cuitul n mn, Apanatca se repezi spre cei doi eroi rotofei. Vrndu-i
stnga ntre om i animal, ddu cu dreapta lovitura mortal. Trebuie s fi nimerit
bine, pentru c vzurm cum ursul rmase jos, nemicat, n timp ce Hammerdull
se ridic anevoie, exclamnd suprat:
Ce bestie! Ce animal prost crescut! Voiam s-l prind de viu, iar el m trateaz
cu atta impolitee. A trebuit s m mpotrivesc din rsputeri, ca s m feresc de
colii si. Drept pedeaps o s fie fript i mncat, chiar n carne i oase.
r, trage tot firul. Mai trziu l sftuii ca ntr-un loc s fac un nod, n altul un ti-
ghel, n al treilea o custur surfilat. Atunci azvrli suprat mosorul, mpinse pi-
ciorul grsanului spre mine i, nepndu-m n deget cu acul pe care voia s mi-l
ntind, exclam:
Luai-v toat peticria asta, sir! dac v pricepei mai bine, facei-o singur!
Cine a mai auzit de tighele i mpunsturi sub form de surfilare? i ce fel de m-
punsturi mai exist, mister Shatterhand?
Custuri tighelate n lan, tighele simple sau: duble, precum i mpunsturi de
cuite i sbii.
N-am nimic contra mpunsturilor de cuite, dar de celelalte nici s nu aud!
Crpii-l dumneavoastr pe domnul sta! M-am sturat de cusut!
i pe urm? Am stat pn aproape de zorii zilei i i-am crpit grsanului vn-
tor de baby-grizzly haina, pantalonii i vesta. ntre timp mncarm friptur de
urs. Partea cea mai gustoas de la urs, i anume labele, fur nfurate n frunze i
puse la pstrare, pentru c ele devin tot ce poate fi mai delicios albia cnd viermii
ncep s miune prin ele. O fi oare pe gustul oricui?
Cnd se crp de ziu, Winnetou i cu mine nclecarm i, lund calul lui Matto
ahco de drlogi, o pornirm la deal, s ateptm sosirea lui Old Surehand. S tot fi
mers vreo dou mile engleze, cnd zrirm, n stnga, viuga prin care trebuia el s
coboare, dup cele "auzite ieri. Ne oprirm la oarecare distan de ea, dup un tufi,
unde puteam sta ascuni mpreun cu caii notri, dar n aa fel nct s-l putem
vedea.
Eram foarte nerbdtori s vedem dac o s vin, cci s-ar fi putut ca sus, la
utahi, s fi intervenit ceva neprevzut, sau cpetenia s-i fi schimbat planul. Tre-
cuse mai bine de o jumtate de or, cnd n sfrit vzurm pind pe sub copaci
un om. Cum ns nu ieise nc sub cerul liber, nu l-am putut recunoate. Totui
m ncumetai s strig destul de tare:
Mister Surehand! Mister Surehand!
Omul se opri, dar numai pentru o clip. Dac era Surehand, trebuia s vin re-
pede spre noi. Fiind prizonier la indieni, nu putea s fie dect prea bucuros s n-
tlneasc oameni care l cunoteau. Nu m nelasem n presupunerea mea. Stri-
gnd nc o dat, pentru a treia oar, numele lui Surehand, l vzui ieind de sub
ntunecimea copacilor, ndreptndu-se n grab spre noi. Totui, din cauz c nu ne
vedea, se opri pe la mijlocul drumului i strig spre noi:
Cine e acolo n tufi? Cine m-a chemat?
Un prieten, rspunsei.
Iei la iveal! n Vestul Slbatic trebuie s fii precaut.
Iat-m!
Cu aceste cuvinte ieii, ca s m poat vedea. Winnetou ns mai rmase ascuns.
Old Surehand m recunoscu imediat.
Old Shatterhand! Old Shatterhand!
~ 219 ~
Taina lui Old Surehand
~ 220 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 221 ~
Taina lui Old Surehand
~ 222 ~
Karl May Opere vol. 26
O s tim cum s-l silim s vrea. Avei de dus patru piei de urs i asta e i ea
una din ele.
Avei dreptate: trebuie s in seama numai de cuvintele rostite de el.
i nici mcar att! Treaba poate fi privit i altfel. Nici nu trebuie s le ducei
pieile.
Hm!
Da, se poate foarte uor s judecm i aa: ce s-ar ntmpla dac n-ai duce
nici o piele?
Ar urma s fiu mpucat.
Atunci s nu ducei nici una i o s avem noi grij s nu v mpute. S nu v
facei prea multe mustrri de contiin n legtur cu ei. n definitiv, ce v-au pro-
mis? n caz c o s omori, cu riscul vieii, patru uri grizzly, v las n via, fr
s v redea libertatea. Dreptate e asta?
Desigur c nu.
Dumneavoastr ns ai promis numai c v ntoarcei. Aceast promisiune
trebuie s-o respectai, aa cum i eu a respecta-o. Mai mult nu au ce s v cear.
n general, n-avem acum de ce s ne pierdem timpul cu astfel de fleacuri. Sunt con-
vins c exist ceva mult mai important pentru dumneavoastr.
Ce anume?
S mncai.
Avei dreptate, rspunse el zmbind. Indienii s-au purtat cam zgrcit cu mine
i de trei zile nu mi-au dat nici o frmitur.
Acum mai nti mncai, sturai-v, i de restul o s vedem.
Fu servit i manc cu o poft demn de postul lui de trei zile: n mod intenionat
l aezasem n aa fel nct s pot transmite tovarilor notri o observaie pe care el
s nu o aud i pe care ar fi trebuit s le-o fi spus nc nainte dea fi plecat dup el.
i anume, ca nu cumva s pomeneasc n faa lui cuvintele: Tibo-taca, Tibo-vete,
Vava Derric i myrtle-wreath. Aveam motivele mele pentru aceasta. La propunerea
mea, Apanatca se uit la mine cu o privire stranie, vistoare, cercettoare, dar nu
zise nimic. S fi nceput s bnuiasc ceea ce credeam c tiu numai eu?
Caii, pe care i lsasem afar, liberi, pteau pe lng ap, iar noi ne aezarm n
afara ngrditurilor de stnci, ca s-i avem n raza privirilor noastre i, la nevoie, s-
i aprm cu armele. Cei prezeni ncepur s-i povesteasc diferite ntmplri per-
sonale i evenimente care ne interesau pe toi, dar care nu aveau importan pentru
desfurarea aciunilor noastre actuale, cu excepia, relatrii lui Old Surehand des-
pre felul n care czuse prizonier la utahi.
Fcuse tot drumul singur pe calul su, pn acum patru zile, cnd poposise ln-
g un izvor, n apropierea cruia nu exista nici o urm lsat de vreun om. Se sim-
ise n siguran i aipise, dar fu trezit de doi indieni, unul mai n vrst i altul
mai tnr, care stteau deasupra lui cu cuitele gata s-l loveasc. Srind n picioa-
re, i, izbise n lturi i scosese pistolul. Totui, fiind din nou atacat de ei cu cuitele,
~ 223 ~
Taina lui Old Surehand
fusese nevoit s-i mpute, ca s se apere. n clipa urmtoare, ns, fusese ncercuit
de cincizeci de rzboinici roii, care l nghesuiau n aa fel, nct, n ciuda forei sa-
le fizice, nu mai putuse s se apere. i smulseser revolverul, fiind apoi dobort i
legat. Restul nu mai era nevoie s ni-l povesteasc, pentru c-l aflasem de la utahi,
cnd sttusem asear la pnd.
i, cu astfel de discuii, timpul trecu. Se fcu amiaz. Ceva mai trziu, se ntoarse
i apaul; sri de pe cal i m ntreb:
Tot ceea ce trebuia s tie i s-a spus fratelui meu Surehand?
Da, totul, rspunsei.
Vrea s ia aceste dou piei de urs?
Da.
O s mai facem rost de nc dou. Acum s m nsoeasc fraii mei Old
Shatterhand i Apanatca.
ncotro?
S gsim brlogul ursului, a crui urm am vzut-o ieri.
n clipa aceea interveni repede Dick Hammerdull:
Pe mine nu m luai?
Nu. Rpa e ngust i oamenii de prisos ne-ar sta n cale.
Dick Hammerdull niciodat nu st n cale. Considerai c nu v pot fi de folos
sau c sunt un la, care o ia la sntoasa ndat ce vede nasul unui urs?
Dimpotriv, Dick Hammerdull are prea mult curaj i, prin vitejia s-a prea ma-
re, ne poate uor provoca neplceri. Baby-ul btrnei ursoaice i-a dat o foarte bun
lecie.
Lecie sau ne-lecie, e totuna, ns promit cam s-o in minte!
Mititelul se ruga cu atta ardoare, nct Winnetou le ls nduplecat:
Ei bine, s vin i fratele meu grsu, dar dac mai face vreo greeal, sau da-
c nu-mi d ascultare, nu-l mai iau niciodat cu mine.
Holbers i Trescow nu se simeau jignii de faptul c urmau s rmn, Matto
ahco ns ntreb necjit:
Crede oare Winnetou c eful vazailor a devenit dintr-o dat un rzboinic fr
nici o valoare?
Nu. Matto ahco nu ghicete de ce l las aici? Dac n lipsa noastr apare un
urs sau poate vin nite oameni ca dumani, cine apr caii notri?
n orice caz, pe Holbers i mai ales pe Trescow nu puteam pune prea mare baz.
Osagul se simi mgulit i zise cu mndrie;
Caii n-or s peasc nimic. Fraii mei pot pleca fr grij!
Deci, noi cei cinci ne luarm armele i plecarm. Cam dup zece minute, ajunse-
rm la rpa amintit i ptrunserm n ea. n timpul urcrii, cutarm s evitm
orice zgomot i cu ct ajungeam mai sus, deveneam tot mai ateni. Dick cel mic
mergea al doilea, imediat dup Winnetou, avnd ntiprit pe fa o deosebit n-
~ 224 ~
Karl May Opere vol. 26
credere n sine. Dac ar fi depins de aceast fa, toi urii suri, bruni, negri sau de
orice culoare, ar fi luat-o la fug!
Ajuni la locul unde ne mai opriserm o dat, cercetarm cu mult grij o pori-
une a drumului n sus i n jos, fr s descoperim ceva; ursul nu-i mutase ree-
dina. Apoi trecurm torentul i ncepurm s ne crm pe stnci. Winnetou n
frunte i Dick Hammerdull dup el. Ddurm de crrile pe care le zrisem i ai o zi
nainte. Aceste crri se uneau ntr-o larg potec umblat de uri i cotea brusc
dup un col de stnc. Winnetou nu trecu imediat dincolo. ntinse gtul doar att
ct s poat privi cu un ochi. Rmase nemicat i, cu un gest al minii ntinse spre
noi, ne porunci s pstrm cea mai deplin linite. Eram convins c vede ursul.
Cnd se ntoarse din nou spre noi, faa i radia de bucurie.
l prinse pe Hammerdull de umr i, fr s scoat un cuvnt, l mpinse ncet,
foarte ncet pn la col, fcndu-l s priveasc cu precauie n partea cealalt: n
clipa urmtoare, omuleul i retrase capul i se strecur repede pe lng mine i pe
lng ceilali, pn ajunse ultimul. Se fcuse galben ca ceara! Acum m uitai i eu
dup stnc i trebuie s recunosc c nu era o ruine pentru Hammerdull s ngl-
beneasc. Printre stnci i mrciniul des, se ntindea o potec bttorit, pn
ntr-un loc unde stnca forma un perete masiv i un fel de acoperi destul de ncli-
nat. Acolo, aprat de vnt i de ploaie, culcat pe o grmad de pmnt, iarb i
crengi adunate la un loc, se afla regele urilor cenuii. Da, merita aceast denumire,
pentru c niciodat nu vzusem un exemplar de o asemenea mrime. Acest Mo
Martin avea cu siguran vreo patruzeci de ani, dovad fiind blana, care arta i
mai btrn. Ce trup, ce cap, ce membre! Dac a fi fost cel mai tare bizon, as fi lu-
at-o la sntoasa din faa lui. Dormea. Ce nfiare trebuia s aib acest colos
cnd se ridica n picioare! ntr-adevr, putea s te apuce tremuriciul! M retrasei i-
i lsai i pe ceilali s priveasc plini de ncntare la frumuseea brbteasc i su-
perba nfiare a acestui plantigrad Adonis. Pe urm, ncepurm s ne sftuim.
Old Surehand i Apanatca venir cu propunerile lor n timp ce Hammerdull se n-
vlui n tcere.
Winnetou m privi cu acea expresie de nedescris pe care n-am putut-o niciodat
uita i m ntreb:
Fratele meu Old Shatterhand mai are ncredere n mine ca pe vremuri?
tiam ce plnuia i ddui afirmativ din cap.
n mine, n mna mea, n cuitul meu? ntreb el n continuare.
Da.
E gata s-mi ncredineze viaa sa?
Da.
Atunci fraii mei s m urmeze!
Ne conduse napoi spre un tufi des, unde se opri i spuse:
Eu m ascund dup aceti arbuti. Old Shatterhand o s-mi aduc dup el
ursul, conducndu-l pe aici. Ceilali frai ai mei s se tupileze dup pietrele alea i
~ 225 ~
Taina lui Old Surehand
~ 226 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 227 ~
Taina lui Old Surehand
~ 229 ~
Taina lui Old Surehand
~ 231 ~
Taina lui Old Surehand
puca la el. Ajuni la stnc, Old Surehand rmase pe loc, n timp ce osagul se tr
mai departe.
Ursul tot nu observase nimic din ceea ce se plnuia contra sa. n ciuda distanei,
auzeam trosnetul oaselor ntre mselele lui. Matto ahco nainta tot tr, dnd do-
vad mai degrab de lips de prevedere dect de curaj.
Uff! exclam apaul. S avem armele pregtite de tragere. Cpetenia osagilor
nu se pricepe s-i calculeze drumul!
Nici eu nu-l puteam nelege pe Matto ahco: nu inea deloc seam de rapiditatea
cu care fuge un urs grizzly. Nu trebuia s se ndeprteze de Old Surehand dect
att ct la ntoarcere s nu poat fi ajuns din urm de urs. Dar n loc s-i atrag
atenia grizzly-ului, astfel nct, urmrit de urs, s poat ajunge naintea lui la Old
Surehand, el se tra tot mai departe! Atunci Winnetou, punndu-i minile la gur,
strig:
Matto ahco s se opreasc! S se opreasc i s se ridice!
Osagul l auzi i se ridic. l auzise i ursul i se ntoarse n direcia de unde ve-
nise strigtul. l zri i pe indian i imediat o porni spre el n trap. Trebuie tiut c
trapul unui grizzly e tot att de iute ct galopul unui cal. Matto ahco se apropiase
la douzeci de pai de el, mai avea deci cincizeci pn la Old Surehand, si prea fi
ajuns de urs nainte de a ajunge la Old Surehand. Pe deasupra, dac Old Surehand
voia nu numai s rneasc, ci s nimereasc fiara mortal, nu avea voie s trag p-
n ce ursul nu se ridica n dou picioare, oferindu-i astfel pieptul drept int. De
aceea l avertizai n grab:
Nu cumva s tragei acum, mister Surehand! O s-l apr eu pe osag.
Pusei "dobortorul de uri" la umr i ateptai. Probabil c nc niciodat n via
Matto ahco nu fcuse nite salturi aa de mari, dar degeaba, grizzly-ul se apropia
repede de el.
Matto ahco, ia-o ntr-o parte! i strigai.
Att el, ct i ursul, venea spre noi n linie dreapt, aa c nimeni nu putea trage
n urs fr al nimeri pe om. Neinnd seama de apelul meu, Matto ahco alerga mai
departe drept nainte. Atunci srii de dup tufi i-l avertizai din nou. Ursul era la
numai trei pai n urma lui. Acum m nelese i o coti brusc lateral. Avnd acum
inta liber, ursul fu imediat lovit de un glonte de-al meu, nainte de a se fi putut
lua dup fugar. Firete, nu l-am lovit mortal; voiam doar s opresc fiara n loc, ceea
ce reuii; l ls pe osag s-i scape i se opri; Micndu-i capul ntr-o parte i alta,
i vzu sngele curgnd din rana de la gt, ducndu-i laba ntr-acolo. Old
Surehand profit de aceast clip, se ridic de lng stnc i pi cu ndrzneal
spre urs; distana era de vreo zece metri. Grizzly-ul l vzu venind i se ridic n do-
u picioare. Old Surehand nainta fr zbav i-i slobozi n piept primul glonte, iar
dup civa pai i pe al doilea. Apoi arunc puca i-i scoase cuitul. Din fericire,
msura aceasta de prevedere fu de prisos: i acest Mo Martin i primise poria, se
prbui, se zvrcoli de cteva ori, apoi, cu o ultim zvcnitur crispat a labelor, i
~ 232 ~
Karl May Opere vol. 26
Da, le am.
Aa ceva nu e adevrat, nu-i posibil, nu poate fi crezut!
Ce spune Old Surehand e ntotdeauna adevrat.
Cum ai putut duce pieile?! Patru piei de urs cenuiu sunt aa de grele c nu
pot fi duse de un singur om!
Fiii utahilor par a fi oameni foarte slabi. Trimite patru rzboinici la vreo patru-
zeci de pai de aici, la marginea pdurii i s aduc ce-o s gseasc acolo!
Uff! Uff! i-am dat dou zile timp, azi i mine, dac crezi c poi s glumeti,
am s te pedepsesc, reducnd cele dou zile la una singur i o s trebuiasc s
mori!
De ce atta vorb, mai bine trimite oamenii acolo!
Uff! Probabil c faa-palid a nnebunit n timpul acestei zile!
La un semn al su, patru ini se ndeprtar. Cpetenia, ca i ceilali, atepta cu
maxim ncordare, fr a scoate un cuvnt. Cnd deodat se auzir strigte puter-
nice de mirare, semn sigur c indienii nu fcuser drumul degeaba. Utahii, care
mai nainte se aezaser cu toii, srir din nou n picioare, cu ochii aintii spre lo-
cul de unde urmau s apar cei patru camarazi de-ai lor. Veneau trnd fiecare c-
te o blan de grizzly i o lsar jos lng focul de tabr.
Pieile fur trase din toate prile i cercetate foarte ndeaproape. Admiraia cea
mai mare o strni blana btrnului Mo Martin, cel pe care l doborsem n rp.
Degeaba cutau gaura fcut de vreun glonte, i cnd, pn la urm, descoperir
cele dou tieturi apropiate, nelegnd c na fost mpucat, ci njunghiat cu cuitul,
hrmlaia se potoli, lsnd loc unei liniti neobinuite, n timp ce toi stteau cu
ochii cscai de mirare asupra vntorului.
Cel mai mare act de eroism la indieni este doborrea unui urs cenuiu. Cine
omoar un grizzly, fr ajutorul cuiva, e stimat pn la moarte i chiar dincolo de
ea i, orict de tnr ar fi, are primul cuvnt, dup cpetenie, la sfatul rzboinicilor.
Deoarece capote-utahii nu se prea distingeau prin nsuiri deosebit de rzboinice,
victoria asupra unui grizzly trebuie ca ei s-o fi apreciat cu mult mai mult dect alte
triburi, mai renumite pentru vitejia lor. Iar acum aveau n fa nu una, ci patru piei!
Printre acestea una era a unui animal cu adevrat uria, omort cu cuitul! Nici un
capote-utah nu s-ar fi ncumetat s se apropie doar cu cuitul de un urs sur cu
mult mai mic! Iat de ce se lsase atta linite, n timp ce toate cele cincizeci i trei
de perechi de ochi erau ndreptate asupra lui Old Surehand.
Acesta se prefcu a nu observa nimic, scoase o bucat de carne fript din tolb i
ncepu s o mnnce. Atunci cpetenia ntreb:
Carnea e de la unul din urii tia?
Da.
~ 236 ~
Karl May Opere vol. 26
Pentru a frige carne e nevoie de foc! Noi am golit toate buzunarele lui Old
Surehand. El n-a avut nici un puncs71, nici altceva cu care s poat aprinde focul!
E adevrat!
i totui a aprins un foc. Cum de-a reuit?
Tusahga deveni bnuitor. Old Surehand i rspunse:
Oamenii roii nu tiu ce cunotine au feele-palide. Albul nu are nevoie de nici
un puncs, nici de bee, cu sulf. Tusahga Sarit nc nu a auzit c se poate face foc
cu oel i o bucat de piatr?
Asta tiu i eu.
Ei bine, lama cuitului meu e de oel, iar piatr care s scoat scntei am gsit
jos printre stnci, n timp ce iasc exist n orice scorbur de copac.
Uff! E adevrat. M-am gndit c Old Surehand s nu fi ntlnit ali oameni, fe-
e-palide, care s-i fi dat un foc. Dar, cum ai reuit s gseti patru uri?
Pentru ce am ochi?
i cum i-ai vnat?
Pentru ce am puc i cuit?
i cum ai adus pn aici pieile att de grele?
Cu umerii i braele mele!
Dar nimeni nu poate duce piei att de grele!
Dintr-o dat nu! Cine a afirmat c a fi fcut aa?
Puteai s faci altfel?
Desigur! Nu puteam s le aduc sus una cte una?
Uff! E adevrat. O s vedem dac mine ai s mai rpui un urs!
nc unul? Cine-mi poate cere aa ceva?
Eu. Se afl printre ei unul foarte mic, care nu conteaz.
Cu att mai mare a fost grizzly-ul btrn.
N-are importan c e mai mare. Un urs e un urs!
Sunt i eu de acord c un urs e un urs: i cel mic a fost un urs i trebuie luat
ca atare. Am adus patru piei!
Eu hotrsc i nu tu! Tu s taci!
Cu aceste cuvinte grbi, fr s vrea, evenimentul de care avea s se mire mai
mult dect la vederea pieilor. Old Surehand i rspunse cu cel mai linitit ton:
Chiar crezi c Old Surehand e omul cruia poi s-i porunceti s tac atunci
cnd vrea s vorbeasc? Vorbesc cnd vreau i fac ce vreau. N-ai ce s-mi porun-
ceti!
Nu? Nu eti prizonierul meu?
Nu.
Uff! Poate pentru c mai ai puca i cuitul tu?
Pshaw!
Dac nu am spus s i le ia, e ca s vezi ct de sigur te avem n minile noas-
tre. Am s pun s fi legat din nou.
N-ai s reueti! Am fcut ceea ce mi-ai cerut i acum sunt liber!
Nicidecum! Ursul sta mic nu conteaz. i chiar dac l-a pune la socoteal,
i-ai salvat doar viaa! Eti gata s vii cu noi i s-i iei o squaw- de-a noastr?
Nu!
Atunci rmi prizonier!
M mir c ndrzneti s vorbeti aa cu mine. Cine a cobort fr fric n
Kui-erant-yuaw i a adus i patru piei de urs cenuiu, nu se teme de nici un indian!
Din vale mi-am adus sus i libertatea!
Vorbete mai clar, pentru ca urechile mele s poat nelege cuvintele tale.
Da, am s vorbesc mai clar! V las s alegei de-al avea pe Old Surehand drept
prieten sau duman. Red-mi libertatea!
Refuz! i degeaba te bizui pe cuitul i puca ta. Tu nu ai puca fermecat a lui
Old Shatterhand, n stare s trag ntr-una, fr s fie rencrcat, i cruia nu i se
pot mpotrivi nici cincizeci sau o sut de rzboinici.
Aha, deci crezi c puca aceea ntrece armele voastre?
Da, cred, i orice rzboinic e nevoit s cread aa.
Ai vzut vreodat aceast puc?
Nu.
Atunci ntoarce-i capul spre partea stng!
Old Surehand nu primise de la noi indicaii i nici nu ne nelesesem ce s fac i
ce s spun Comportamentul lui i al nostru depindea de desfurarea evenimente-
lor. Ultimele lui cuvinte adresate de el cpeteniei au constituit pentru mine i pen-
tru Winnetou semnalul de a ne ridica n picioare. n timp ce eu am ndreptat cara-
bina asupra lui Tusahga Sarit, Winnetou pi spre el, fr fric, ca i cnd s-ar fi
aflat printre prietenii cei mai buni, i, ridicnd puca lui btut cu inte de argint,
ca s o poat vedea mai bine, l ntreb:
Probabil c poi s-mi spui ce fel de puc e asta i cum e numit?
Din nou se confirma impresia deosebit pe care o strnea mreaa apariie i i-
nuta mndr i sigur a apaului. Toi i priveau fascinai. Nimeni nu ndrznea s
pun mna pe arme. Utahii erau att de surprini, ba chiar speriai de ivirea noas-
tr, nct nici mcar nu schiau vreun gest de aprare. Cpetenia lor uit s sar de
la locul su. Cu ochii int la puc, rspunse blbindu-se:
E e uff! Este puca de argint a lui Winnetou!
Da, sunt Winnetou, cpetenia apailor, i acolo st fratele meu alb, Old
Shatterhand, cu carabina lui fermecat, iar n spatele lui poi vedea alte cpetenii
ale triburilor roii i fee-palide viteze, toi cu puca ndreptat asupra voastr.
~ 238 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 239 ~
Taina lui Old Surehand
De fapt, indienii acetia ar fi meritat o lecie, deoarece nu-i deloc plcut s fii
trt peste tot, zile de-a rndul, ca prizonier. Faptul c le-am mpucat doi oameni,
n-au de ce s mi-l pun la socoteal, ntruct a trebuit s-mi apr viaa. Aa c, de
fapt, nc n-a fi chit cu ei i ar trebui s pretind ceva n plus, dar ntruct datorit
lor v-am ntlnit aici, vreau s trag o linie peste toat afacerea i s fiu i eu de
acord ca mine s poat s-i vad de drum. Desigur c pieile de urs nu le primesc!
Att ar mai lipsi! ncuviin Dick Hammerdull. Cine vrea o blan de urs, n-are
dect s stea de vorb personal cu cel ce a crescut n ea n mod natural. Nu-i aa,
Pitt Holbers, racoon btrn?
Hm! mormi lunganul. n ce fel de piele ai crescut tu, de fapt?
Desigur c nu n a ta! Sau iar vrei s ncepi s m necjeti? De cnd mister
Shatterhand a devenit azi-noapte croitorul meu personal, in la onoarea i reputaia
mea i nu m mai las icanat. Dar, me-urs, cine o s duc pieile astea grele pn
departe, sus, n muni! Tare incomod povar!
Fraii mei a s renune la piei i o s rein numai trofeele, rspunse
Winnetou. E destul i att.
Se referea la dinii, ghearele i urechile urilor, pe care vntorul obinuiete s
i le atrne de gt sau la plrie, n semn de izbnd. Trebuie s amintesc c scose-
sem dinii slbticiunilor cu ajutorul tomahawk-urilor i cuitelor. Acum se punea
ntrebarea cine s primeasc trofeele. Pe cel de-al patrulea urs l-a dobort Old
Surehand, deci lui i aparinea. n legtur cu btrnul i puternicul Mo Martin,
Winnetou susinea c ar fi fost dobort de cea dea doua lovitur de cuit, deci de a
mea. De aici se isc o discuie contradictorie ntre mine si el, din care eu am ieit
nvingtor: ceilali acceptar c grizzly-ul fusese omort de el. Winnetou i se supuse,
zicnd:
Old Shatterhand i Winnetou sunt o singur persoan, deci e totuna cine pri-
mete trofeele.
i acum baby-ul, spuse Dick Hammerdull. Cine s primeasc semnele de
onoare ale acestuia?
Apanatca, rspunsei.
Cum? De ce el?
Pentru c el a njunghiat tnrul urs.
Ei, nu! i de ce a putut s-l njunghie, mister Shatterhand?
Pentru c a avut un cuit n mn, firete.
Aiurea. Pentru c eu l-am inut strns pe baby. Dac nu l-a fi mbriat att
de strns, nu ar fi putut fi njunghiat.
A fost puin cam invers!
Cum adic?
Nu dumneata l-ai inut strns pe puiul de urs, ci el pe dumneata!
Dac l-am inut eu sau dac m-a inut el, e totuna; ne mbriasem foarte
strns i de aceea nu i-am dat drumul pn ce nu la njunghiat Apanatca. Dac
~ 240 ~
Karl May Opere vol. 26
vestita cpetenie a comanilor are n inima lui un sim ct de mic al dreptii, tre-
buie s recunoasc neaprat c eu sunt cel care merit trofeele i singurul cu acest
drept!
Atunci interveni Apanatca, zmbind:
Fratele meu Hammerdull poart urmele baby-ului pe corp, de aceea s-i rei-
n i blana.
Vorbii serios, Apanatca, fratele i prietenul meu cel mai bun?
Da. Apanatca renun la haina cu care maic-sa i-a mbrcat baby-ul pentru
c acesta la mbriat att de strns pe fratele meu Hammerdull.
Aceast hain noi i-am scos-o din nou i acum e a mea. Ai auzit i ai neles,
Pitt Holbers, racoon btrn?
Yes! aprob sec lunganul.
Dar ce te-a apucat?
Nimic! Eu n-a avea nevoie de cadouri!
E cumva blana un cadou pentru mine?
Yes, i nimic altceva!
Oho! L-am ctigat pe merit! Contractul de cumprare e scris cu litere clare pe
pielea mea!
i att de tare, nct nici splatul nu le-a putut terge.
Iar vrei s m necjeti! Dar nu face nimic. Tot eu sunt i rmn cel mai bun
i mai credincios prieten al tu. O s-l mprim!
Ce anume? Baby-ul?
Nu, doar amintirea acestui copil drgu. Spune, btrne Pitt, vrei jumtate din
el?
Pe faa lui Holbers se ivi cea mai dulce cut zmbrea i exclam:
Ai face aa ceva, drag Dick?
De ce nu? Mai tii ce a spus Winnetou adineauri?
Ei, ce?
C el i Old Shatterhand nu sunt dou persoane, ci una singur, e deci totuna
cine primete trofeele. La fel e i cu noi doi. Dick Hammerdull i Pitt Holbers sunt
trup i suflet, i anume: trupul eti tu, iar sufletul sunt eu. S dm, deci, din obiec-
tele drgue ale baby-ului jumtate trupului i jumtate sufletului. De acord?
i ntinse mna, Holbers btu palma i rspunse:
Yes, de acord! Eti totui un biat bun, btrne Dick.
Nici tu nu eti altfel. Trupul i sufletul trebuie s se susin reciproc, aa c
nu m mai necji i o s fiu alturi de tine pn la moarte!
Cam greu puteai s te decizi dac trebuia s fii micat sau s rzi de cei doi prie-
teni att de neobinuii. Sufletul, cam rotunjor n trupul lung i slab, era o imagine
ct se poate de original despre doi brbai care formau o "unitate" inseparabil.
~ 241 ~
Taina lui Old Surehand
~ 243 ~
Taina lui Old Surehand
Spre sfritul schimbului meu, avu-i grij s-i nlocuiesc pe cei doi utahi, dup
care l trezii pe Apanatca, care urma dup mine. Eram obosit, i totui mi frmn-
tai nc mult timp creierul ca s descopr taina care-mi era interzis i, chiar cnd
dormeam, m gndeam la un mormnt de lng o stnc, sus n muni, i auzeam
acolo o voce de femeie jelind dup Vava Derric al ei. Am i visat acest mormnt, n
jurul cruia se micau figuri care se luptau; dar cnd m-am trezit dimineaa, nu
mi-am putut aminti nici una dintre ele
~ 245 ~
Taina lui Old Surehand
tiu.
V aducei aminte tot ce am discutat atunci?
Da.
V-am rugat s-mi readucei credina pierdut!
Iar eu v-am spus: sunt prea slab pentru aa ceva.
Ai mai spus ceva, numai c nu-mi mai amintesc acum cuvintele.
Erau cam urmtoarele: "Cutai-l pe cel ce cluzete simmintele inimii ca
nite praie i spune: "Eu sunt adevrul i viaa!" Dumneavoastr cutai i luptai
pentru adevr; dar nici meditaiile nici studiile nu vi-l pot da; fii ns linitit: o s
se arate brusc, pe neateptate, aa cum celor trei magi de la Rsrit li s-a artat
steaua care la condus la Betleem".
Da, aa mi-ai spus, mister Shatterhand. Da, mi-ai prezis chiar c o s dau n
curnd de aceast stea!
Da, mi amintesc c v-am spus: "Betleemul dumneavoastr se afl nu prea de-
parte de aici i de ziua de astzi am presimirea asta!"
Din pcate nc n-am dat de el!
O s-l gsii. Spun exact ca atunci: am aceast presimire! Azi suntei mai
aproape de el dect v nchipuii.
M scrut cu privirea i ntreb:
Avei vreun motiv pentru aceast presimire?
Rspund tot printr-o ntrebare: exist presimiri nentemeiate?
Nu tiu.
Dar ntemeiate pot exista?
Sunt un om fr mult carte. Sunt ntrebri care m depesc.
Atunci s ne mulumim cu faptul c eu o presimt. Presimirile sunt nite im-
bolduri interne, pe care le-am preuit ntotdeauna. Mi-ai spus atunci, n Llano Es-
tacado, c v-ai pierdut credina datorit unor ntmplri nenorocite. E firesc deci
s presupun c dorii s punei capt acestei nefericiri.
Aa e! Credeam c, n calitate de prieten, v frmntai mintea cum s-mi re-
dai linitea pierdut.
La ce v-ar folosi gndurile mele? Adevrata prietenie se dovedete prin fapte i,
dac n aceast privin avei vreodat nevoie de mine, nici nu-i nevoie s m mai
ntrebai.
Traversnd o ap curgtoare, nu prea adnc, a trebuit s ntrerupem discuia.
Apa era att de limpede nct se putea vedea prundiul unde se zreau clar urme de
copite de cai, fr s ne putem da seama de numrul lor; n orice caz, au fost mai
mult de patru sau cinci. De asemenea, era imposibil s stabilim timpul de cnd da-
tau aceste amprente, pentru c apa avea un curs att de nensemnat, nct nu avea
fora necesar de a le terge repede. Urmele puteau fi lsate de cteva ore, zile sau
~ 247 ~
Taina lui Old Surehand
~ 248 ~
Karl May Opere vol. 26
cele dou focuri. Era firesc ca Winnetou s primeasc aceast misiune; dar ca eu
s-l nsoesc, accept numai dup ce-l asigurai c rana nu m mai supr deloc;
altminteri l-ar fi luat pe Old Surehand cu el.
Ne lsarm armele la tovarii notri i pornirm pe drumul nocturn, destul de
dificil. Trebuia mai nti s ptrundem n pdure, pn unde ajungeau tufiurile de
sub copaci. Apoi naintarm, pipind n jur cu minile, pn la cotul dinspre malul
nordic al lacului. A putea afirma c un trenule de copii nainteaz mai repede de-
ct puteam merge noi pe aici, pentru c trecu mai bine de o or pn ajunserm n
dreptul peninsulei. O luarm deci la stnga, spre ea. Curnd ptrunse pn la noi
miros de fum i, nu dup mult timp, zrirm i focul.
Acum ne lungirm la pmnt, naintnd tr. Peninsula avea un intrnd, un
mic golf, la al crui capt interior ardea focul. Dac ajungeam la extremitatea golfu-
lui, puteam s ne apropiem de foc i de cei ce edeau acolo, venindu-le din spate, n
loc s le venim n fa. ncercarm i reuirm de minune. Ddurm peste o muli-
me de pipirig, care ne oferi nu numai acoperire, ci i un culcu moale, firete acope-
rit de muchi umed.
Cei cutai erau acum aproape de tot de noi. i pe cine vedem? Pe Old Wabble i
bandiii si!
Prezena lor aici nu era chiar o minune, totui eram surprini. Era careva printre
ei care cunotea acest drum? Zbava noastr la fierar i n Valea Urilor le dduse
acestor oameni un avans de cteva zile. Se prea c se simt foarte bine, n orice caz
erau deosebit de nsufleii. Nu lipsea nici unul dintre cei pe care-i cunoteam i toi
edeau lng foc; unul singur sttea rezemat de un copac btrnul Wabble.
Purta braul ntr-un bandaj de piele i arta s te sperii, nu alta. Trupul lui slab
i lung devenise i mai uscat, iar faa lui, i nainte destul de descrnat, acum era
att de tras nct din fa arta ca un cap de mort Coama lui de pr alb, de obicei
att de curat, desigur acum numai jumtate din ea, era nclit de murdrie, ca
s folosesc o expresie popular: Nu mai era dect un schelet, iar mbrcmintea fer-
feni atrna pe el ca nite zdrene agate de un par. Probabil c de alimente nu
ducea lips, aa c fractura braului trebuie s fi fost cauza schimbrii lui. Ddea
impresia c e tare slbit i c de abia reuete s se in drept. Nici glasul nu-i mai
era ca nainte. Suna gol, ca dintr-un butoi, i tremurat, parc-ar fi fost scuturat de
friguri.
Cnd ne-am ocupat locul n ascunztoarea noastr, el tocmai vorbea. Eram des-
tul de aproape ca s putem auzi totul, ns trebuia s ne ncordm auzul ca s-l i
nelegem.
i mai aminteti, sectur, ce mi-ai jurat atunci la Helmers Home? l auzirm
ntrebnd.
Privirea ochilor si, afundai n orbite i fr strlucire, era ndreptat spre un loc
unde zrirm un fel de pachet lung, legat de jur-mprejur. Era un om? i dac da,
~ 249 ~
Taina lui Old Surehand
cine putea fi? La Helmers Home? Oare se referea la ntmplarea noastr de atunci?
Neprimind nici un rspuns, continu:
Mi-am notat cuvnt cu cuvnt ameninarea ta. Ea suna: "Pzete-te de mine,
cine! Imediat ce am s te ntlnesc, ai s-mi plteti cu viaa pentru aceste lovituri.
i-o jur cu toate jurmintele posibile!" Sper c nici tu nu ai uitat aceste cuvinte.
Aha, aa ceva nu se putea spune dect "generalului"! Deci era prizonier, aici, pri-
zonierul lui Old Wabble! Drumul ncoace a trebuit s-l fac singur, pentru c cei din
banda lui nu l-au putut urma, i a czut n minile btrnului "rege al cowboy-lor".
Era un fapt deosebit de important pentru noi, ceea ce mi confirm i Winnetou
printr-un triplu uff, uff, uff! optit.
Nu le-am uitat! rspunse acum "generalul" furios. M-ai btut!
Da, cincizeci de lovituri bune, splendide! i azi m bucur de ele, pentru c mai
trdat lui Old Shatterhand i Winnetou, i le-ai spus c i eu am participat la furtul
armelor. Vrei, deci, s te rzbuni, s-mi iei viaa?
Da, da, aa o s fie!
Nu ns att de repede precum crezi. Mai nti e rndul meu. Deoarece mi
spui att de sincer la ce m pot atepta de la tine, vreau s fiu la fel de deschis, cci
dragostea unuia e la fel ca i a celuilalt; it's clear! O s-i iau i eu puin viaa. Auzi,
viaa!
ndrznete numai!
Pshaw! Ce fel de ndrzneal e asta?
Nu sunt singur.
Ia nu mai plvrgi!
Am ajutoare, multe ajutoare, care m-ar rzbuna.
Pe cine ai ajutoare?
Asta e treaba mea.
Vaszic a ta i nu a mea? n cazul sta n-am de ce s m sinchisesc de ea! De
altfel, spui asta numai ca s m sperii i s-i salvezi pielea. Old Wabble, ns "the
king of the cowboys", nu e omul cruia tu s-i bagi frica n oase. tim foarte bine ci-
ne sunt cei ce te pot ajuta i ci sunt la numr.
Nu tii nimic, dar absolut nimic!
Ehei! Da, dac Shelley n-ar fi aici cu noi! La Topeca i-ai spus totul, cnd ai
vrut s-l iei cu voi, dar apoi l-ai lsat cu buzele umflate, dup ce i-ai ctigat la joc
tot ce avea. Ai ase biei cu tine. i de tia vrei s ne fie nou fric? Probabil c se
afl dincolo, la Foam Cascade, iar tu umbl aici singur s prospectezi, ca s-i neli.
Nu, nou nu ne poi nira verzi i uscate. Eti singur i nimeni nu o s te ajute!
Greeti, canalie btrn. Pzete-te! Tot ce ai s-mi faci, ai s plteti nzecit.
Tu m numeti canalie, tu care eti cel mai mare ticlos de pe acest continent?
se rsti la el furios btrnul. Bine, o s ai o mic introducere chiar acum din ceea
ce te ateapt mine. Pentru cuvntul "canalie" o s-i detept nite amintiri din
Helmers Home. Ai s fii ciomgit. Ai s primeti cincizeci de ciomege, exact ca
~ 250 ~
Karl May Opere vol. 26
atunci, trase doar ceva mai tare, pentru c atunci m-am prefcut numai c te lovesc
tare. Boys, suntei toi de acord s le capete imediat?
Da, cincizeci de lovituri cu ciomagul, bine aplicate!, exclam primul, cel care
purta numele de Shelley. De ce m-a jumulit la Topeca n halul acela?
i ceilali bandii aprobar cu chiote de bucurie, n timp ce o voce rsun,
acoperindu-i pe toi:
n felul sta ne antrenm i pentru Winnetou, Old Shatterhand i oamenii lor,
care o s capete de zece ori attea lovituri cte ne-au dat adic, asta nu-l privete
pe individul acesta! care, n loc de aur, i-au lsat biletul la blestemat n bonanza
aceea. S tiem i noi nite fluiere, frumoase fluiere, ca grsanul de Hammerdull,
acolo la izvor!
Am s trec acum peste scena care a urmat. "Generalul" amenina i njura, ban-
diii rdeau, iar Old Wabble intervenea cu observaiile lui pline de hul. Dup pri-
mele lovituri, Winnetou m atinse i-mi fcu semn s ne retragem din nou de pe
peninsul n pdure. Trebuia s ne strecurm i pn la al doilea foc. Mai nainte,
ns, apaul m ntreb:
Ce propune fratele meu n legtur cu faa-palid care i spune "generalul"?
Avem nevoie de el.
Deci, bandiii vor fi obligai s ni-l lase nou. ntruct ar urma s-l omoare
mine diminea, l vom lua la noapte.
O pornirm, naintnd de la un copac la altul. Trebuia s parcurgem un drum de
dou ori mai lung dect cel dinainte. Dar nu trecu nici un sfert de or, cnd, n faa
noastr, auzirm un zgomot, ca i cnd cineva ar fi clcat pe o crengu uscat,
frngnd-o. Acesta e un alt sunet dect ruperea unei crengi czute. O creang rupt
dintr-un copac produce un ecou n copacul respectiv. Ne prinserm repede de mini
i ne traserm ntr-o parte. Acolo ne lungirm, cu urechea la pmnt. Veneau mai
muli oameni, chiar foarte muli, cu pai uori, dar erau att de aproape nct i pu-
team auzi. Veneau din direcia spre care ne ndreptasem noi.
Uff! exclam Winnetou dup ce trecur. Oare tia sunt oamenii de lng focul
cellalt?
Dup mers, trebuie s fie indieni.
Da, sunt oameni roii. De unde vin i ncotro se duc? Vin de la un foc i se n-
dreapt ctre cellalt? Sau vin din alt parte? Nu cumva au intenia s treac chiar
pe malul cellalt, unde am poposit noi?
Asta trebuie s-o tim, Winnetou!
Trebuie s aflm chiar foarte repede, cci s-ar putea ca tovarii notri s se
afle n pericol. Pericolului i se va pune imediat capt dac Old Shatterhand se duce
la ei.
Deci, s m ntorc n tabra noastr?
Da, ct se poate de repede, fr a te mai opri la bandii.
Iar tu?
~ 251 ~
Taina lui Old Surehand
Eu m duc mai departe, jos, la focul cellalt. n felul acesta ajungi ntre indieni
i noi, un lucru ndrzne, care s-ar putea termina cam prost.
Pshaw! Winnetou nu se pierde cnd cunoate pericolul. Fraii mei s nu se
culce pn nu m ntorc.
Porni nainte, iar eu plecai spre ai notri.
Avndu-i pe indieni n fa, drumul era acum mai periculos dect nainte. Dup
presupunerea mea, elul lor era peninsula, totui ptrunsei mai adnc n pdure, ca
n nici un caz s nu m ntlnesc cu ei. Nu vreau s descriu, "frumuseile" naturii
ntlnite n cale. Niciodat n via nu am fost att de "ciocnit" ca n ora aceea. Co-
pacii de lng acel lac pot depune mrturie! Plin de rin pe pieptul hainei i pe
pantaloni, zgriat i lovit pe mini i pe fa, sosii n tabra noastr n timpul pre-
vzut. Aici am fost ntrebat ce s-a ntmplat cu Winnetou. Povestii ce-am vzut, au-
zit i fcurm eu i camarazii mei un lan de posturi n linie dreapt, de la malul la-
cului pn n adncul pdurii. Era singurul i cel mai bun lucru pe care l puteam
face n acele mprejurri.
edeam cu toii pe pmnt, cu puca n mn. Dup vreun sfert de or, dinspre
peninsul, se auzi deodat un urlet oare ne ptrunse pn n mduva oaselor. Indi-
enii, care trecuser pe lng noi, nvliser asupra bandiilor, fr s se aud vre-
un, foc de arm. nsemna c albii nu sau putut mpotrivi i c au fost rpui de in-
dieni.
Din nou se ls o tcere adnc.
O singur clip, una singur, din viaa nocturn a codrilor seculari, i ct de
multe puteau fi schimbate i cte jertfe puteau costa neamul omenesc i aveau s
mai coste nc! sta e Vestul Slbatic, sngeros!
S tot fi trecut o or, pn cnd se stinse focul de pe peninsul, n timp ce al doi-
lea, cel de departe, continua s ard. Dup nc dou ore, auzii pe cineva pind
fr fereal. Numai Winnetou putea s fie, cci altcineva s-ar fi apropiat pe furi.
Da, el era, la fel de zgriat i de lovit ca i mine, dup cte aveam s constatm di-
mineaa. El, ntotdeauna att de precaut, mai nti ne liniti:
Fraii mei pot rmne linitii mpreun, nu au de ce s se team. Pn dimi-
neaa n-o s vin aici un duman.
Desfcui deci lanul de paz i, dup ce ne aezarm unul lng altul, l ntrebai
pe apa:
Fratele meu rou a fost jos, la cellalt foc?
Da, rspunse el.
Indienii pe care i-am ntlnit poposiser acolo?
Da.
Ai putut afla crui trib aparin?
Am aflat. Doi dintre ei au fost lsai de paz la cai. Old Shatterhand o s se mi-
re.
Nu cumva e vorba de capote-utahi?
~ 252 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 254 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 255 ~
Taina lui Old Surehand
~ 256 ~
Karl May Opere vol. 26
Dup aceea, pre de o clip, se ls din nou linitea. Stteam n jurul lui cu cele
mai contradictorii sentimente n inim; i totui, mila le domina pe toate. Pe urm,
a nceput s geam, tare, din ce n ce mai tare, apoi scoase un nou urlet ca o n-
treag hait de fiare. mi astupai urechile cu degetele; iar ncepu s se vaiete i s
geam, mai ncet, i apoi din nou un urlet ngrozitor, care pur i simplu ne fcu s
ne dm napoi. i aa continu mereu, mereu; gemea i se vieta, vaietele fiind din
cnd n cnd ntrerupte de cte un strigt nfiortor, fr sfrit. Se prea c nu
poate nici vedea, nici auzi, nici vorbi. Ce puteam face? Holbers rmase lng el si
picure ap pe baze; iar noi ne ndeprtarm s spm groapa pentru ceilali. Nu
scoaserm nici un cuvnt despre nenorocitul de btrn. Un fior de pioenie ne cu-
prinse pe toi. Simeam c venise timpul ca judecata suprem s-i cear socoteal
btrnului.
Pe malul vestic al peninsulei gsirm ceea ce cutam, i anume o mulime de pie-
tre aduse de ru, care ajungeau i pentru un mormnt att de mare. Pentru a face o
groap att de larg i de adnc pentru cte cadavre erau, nu aveam unelte. Am
nceput s crm pietrele spre mijlocul peninsulei, unde exista un an natural de
aproape un metru. Acolo urma s fie mormntul.
Treaba aceasta dur mult; n acest timp auzirm mereu urletul btrnului "rege
al cowboy-lor", pn ce, dup vreo or, se mai liniti. Mai trziu, Pitt Holbers veni la
mine i-mi spuse c acum btrnul era n stare s vad i s vorbeasc. M dusei
la el.
Zcea pe jos, respira ncet i cu ntreruperi i se holba la mine. Ochii i se mai
limpeziser.
Old Shat ter hand, opti el.
Apoi i ridic braul i ip la mine:
Cine blestemat, pleac, pleac de aici!
Mister Cutter, te afli n faa eternitii! rspunsei. Nimeni nu te mai poate aju-
ta. Peste scurt vreme, poate peste o or, o s-i dai sufletul.
Pstor de oie! terge-o de aici! Vreau s mor fr tine. Dispari din ochii mei!
Old Wabble i pierduse din nou cunotina. Czuse din nou n starea de mai
nainte, cnd ba gemea, ba rcnea de durere. M ndeprtai. Dup o jumtate de
or, cnd se liniti din nou, m ntorsei la el. M recunoscu i se stropi la mine:
i mai aminteti c n Llano Estacado i-am cerut un fapt concret, i nc o da-
t un fapt i a treia oar iar un fapt?
S-i fi rspuns la fel ca nainte, n timp ce el i btea joc? Nu. Nu mai aveam ce
face pentru acest suflet pierdut. Exista o singur putere n stare s-l ajute, i ea nu-
mi aparinea. Old Surehand observase unde m dusesem, i venise i el dup mine;
doar noi doi ne aflam lng btrn.
Old Wabble m privea batjocoritor, dar din gura lui schimonosit de durere nu se
auzea nici mcar o silab. Oare ezita s-i mai bat joc de mine? Ar fi fost un semn
~ 257 ~
Taina lui Old Surehand
~ 258 ~
Karl May Opere vol. 26
Auzind strigtele de ajutor ale lui Old Wabble, toi tovarii notri venir la el;
stteam de jur-mprejur.
Vri mna sub haina btrnului i o inui pe inim, abia simindu-i btile cu
mari ntreruperi.
Descoperii-v, me-urs! i rugai. Ne aflm n faa unui moment sublim i
sfnt: un fiu rtcit se ntoarce la casa printeasc. Rugai-v, rugai-v pentru ca
ntruchiparea supremei iubiri s-i arate ndurare acum, n aceast grea clip, i
dincolo, n vecii vecilor!
Secundele deveneau minute, i apoi sferturi de or.
O rmuric se frnse sub ghearele unei psrici, rsunnd n linitea adnc i
sfnta din jur ca frngerea, unui copac, att de neateptat ni se pru sunetul, iar
btaia uoar a aripilor ei prea fonetul unor aripi de vultur!
i iat c Old Wabble deschise ochii i-i ndrept asupra mea. Avea privirea lim-
pede i blnd, iar glasul se auzi ncet, dar clar, cnd spuse:
Am dormit ndelung i adnc de tot i am vzut n vis casa printeasc, am v-
zut-o pe mama, ceea ce pn acum niciodat nu mi s-a mai ntmplat. Am fost ru,
foarte ru, i am visat c am suprat-o; am rugat-o s m ierte. i ea m-a mbri-
at i m-a srutat. nc niciodat Old Wabble n-a fost srutat de cineva, ci numai
acum, n ceasul morii. Era cumva sufletul mamei mele, mister Shatterhand?
i-o doresc din toat inima. Ai s-o afli n curnd, i rspunsei.
Peste faa lui brzdat de vreme trecu un zmbet, iar, el rosti eu o voioie emoi-
onant:
Da, peste cteva clipe o s aflu. Ea m-a iertat cnd am rugat-o.
Vorbise ncet i cu ntreruperi, fusese ns neles de noi toi. Muribundul acesta
a fost un om ru i, mai ales, dumanul meu de moarte i totui, lacrimile, pe care
nu le puteam reine, mi curgeau pe obraji.
i luai mna n mna mea. nchisese din nou ochii. M aplecai cu urechea la gura
lui i-i auzii ultima oapt:
Adio! Sunt att de feri cit feri cit!
Pe fa i se ntipri un zmbet, att de blnd, ca i cnd visa din nou pe maic-
sa. Doar c nu mai era vis, care s-i arate iertarea; el o vedea acum cu adevrat, cu
adevrul acela care e mai presus de tot ce e pmntesc: murise!
Ce fiin curioas e i omul! Ce simminte avusesem doar cu cteva ore mai na-
inte fa de cel mort! Iar acum stteam profund micat n faa cadavrului su, ca i
cnd mi-ar fi murit un prieten iubit! Convertirea ndreptase tot trecutul lui. i nu
numai eu simeam astfel. Dick Hammerdull se apropie, lu mna mortului, o strn-
se ncet i spuse:
Adio, btrne Wabble! De-ai fi tiut mai devreme ceea ce tii acum, nu ai fi
murit de-o moarte att de mizerabil. Mare prostie ai fcut, dar eu nu-i port pic!
Pitt Holbers, d-i i tu mna!
~ 259 ~
Taina lui Old Surehand
74 Pdurea Inimii.
~ 262 ~
Karl May Opere vol. 26
Asta mi-e i mai indiferent. De altfel, m ndoiesc c se afl aici. L-ai vzut?
Nu.
Potrivit spuselor camarazilor dumneavoastr, se alturase grupului de bandii,
aa c ar fi trebuit s fie aici, n peninsul. Probabil c s-a desprit de ei.
Ceea ce n orice caz arat c a fost detept.
Dac a fost cu adevrat detept, a rmas n urm.
Eu sunt de alt prere. Ca s vin cineva mpreun cu soia n aceast regiune
slbatic, trebuie s existe un motiv foarte serios.
ntr-adevr.
Acest motiv mai e valabil; asta nseamn c nu s-a ntors din drum. Probabil
c nu voia s tie i ceata de declasai ce caut el aici sus, aa c s-a desprit de
ei. Cred c sta e motivul.
Dar la nceput de ce li s-a alturat?
Din dumnie i dorina de a se rzbuna pe noi, i ca s ajung n muni sub
ocrotirea lor. ndat ce i-a atins scopul a luat-o din loc, dar cu siguran c se afl
prin apropiere.
N-are dect, nu m intereseaz! tii, deci, ceea ce ai dorit; de azi n patru zile,
v atept n Pui-mauvh. Pn atunci, putei s v ocupai de vnarea utahilor i s-
i pedepsii pentru masacrul svrit aici! Sper c nimeni dintre dumneavoastr n-o
s m urmreasc pe furi.
Putei fi linitit n privina asta.
Vrei s-mi promitei?
Da, avei cuvntul meu!
Atunci am terminat. La revedere!
nc ceva. Nu vrei s v aprovizionai cu carne de la noi?
Nu, avei i dumneavoastr nevoie de ea i ar bate la ochi dac m-a aprovizio-
na acum.
Am face treaba asta fr s se observe.
Mulumesc. O s gsesc destul vnat pe drum. Deci, nc o dat: la revedere.
Ne desprirm i fcu n aa fel nct s poat ajunge la calul su i s se nde-
prteze fr a fi observat. Mai trziu, absena lui provoc mirarea tuturor, i cnd
aflar de la mine c a plecat, se ntrebar de ce a plecat fr s-i ia rmas bun. Vo-
iau s tie de ce a disprut pe furi, dar nu le spusei nimic. Numai Winnetou nu
puse nici o ntrebare, totui, mai trziu, dup ce se ntunec, n timp ce edeam
lng foc, el consider nimerit s fac urmtoarea observaie:
O s fie nevoie s-l eliberm din nou pe Old Surehand.
Aa cred i eu, i rspunsei.
Sau o s-i gsim cadavrul.
i asta e posibil.
Fratele meu n-a ncercat s-l rein?
~ 263 ~
Taina lui Old Surehand
~ 264 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 265 ~
Taina lui Old Surehand
~ 266 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 267 ~
Taina lui Old Surehand
Se duse la Colma Pui i-l dezleg. Acesta se ridica, se ntinse din ncheieturi, lu
o puc de jos, scoase un cuit de la brul unui alb, apoi veni la noi i spuse:
Mulumesc fratelui meu Shatterhand. Aceasta e puca mea i sta e cuitul
meu; nu mi-au luat mai mult pn acum. Firete c eu nu le-am furat nimic.
Sunt convins de asta. Ce prere are fratele meu Colma Pui, ce s facem cu ei?
O s-i ndeplinim dorina.
Lsai-i s plece!
ntr-adevr?
Da. Abia de o or m aflu n minile lor i nici nu merit s le dm mcar at-
ta atenie nct s-i pedepsim. Nu doresc ca fraii mei s se ocupe de ei.
Nu pot s-i ndeplinesc n ntregime aceast dorin; cteva cuvinte trebuie s
le spun nainte de a porni mai departe, c doar n-o s stm cu ei. Vreau s aflu de
ce au prins i au legat un indian, care n nici un caz nu le-a fcut vreun ru.
Pot s-i spun i eu acest lucru fratelui meu Shatterhand!
Nu, vreau s-l aflu de la ei nii.
Cel care vorbise mai nainte i trecu mna prin pr i se scrpina n cap, apoi
spuse, jenat:
Sper c nu ne considerai nite pap-lapte, pentru c nu ne-am aprat, sir. Nu
din laitate, ci din respect fa de oameni ca dumneavoastr. Vreau s v spun totul
cinstit. Am venit aici s cutm aur, dar n-am fcut nici o brnz. Acest indian st
tot timpul pe aici prin parc i se spune despre el c ar cunoate nite zcminte bo-
gate, pe care ns nu le trdeaz nimnui. L-am prins ca s-l form s ne arate un
asemenea loc, dup care l-am fi lsat s plece. Aa st treaba i cred c n-o s ne-o
luai n nume de ru. Era imposibil s tim c e prietenul dumneavoastr!
Bine, bine! rspunsei; apoi ntorcndu-m ctre Colma Pui, l ntrebai: E aa
cum a spus el?
Aa este, i v rog s nu le facei nimic.
Well. S fim deci ngduitori. Sper ns c nici mai trziu n-o si avem motive s
ne comportm altfel dect aa. Cine vrea s cunoasc un filon de aur, n-are dect
s i-l caute singur. E cel mai bun sfat pe care vi-l pot da, gentlemeni. V rog s nu
plecai de aici dect, dup trecerea a dou ore, c de nu, o s nceap totui putile
noastre s vorbeasc!
ntre timp, Colma Pui nclecase pe calul su, aflat printre cei ai cuttorilor de
aur i, fr ai mai nvrednici cu o privire, pornirm nainte clare. Erau oameni de
cea mai deczut spe.
Ca s ajungem ct mai departe de ei, galoparm ct puturm de repede i ne
oprirm ntr-un loc la fel de potrivit pentru popas, ca i pduricea de mai nainte.
ntruct la Rush Creek l vzusem doar scurt vreme, eram curios s vd cum
arat calul lui Colma Pui. Dup cum mi-am putut da seama ntr-un interval aa
de scurt, era un mustang de o construcie splendid, iute i rezistent.
~ 268 ~
Karl May Opere vol. 26
n timpul ct mneam, nu s-a discutat nimic. Era din cauza prezenei misteriosu-
lui indian. Dup ce consumai bucate mea de carne i-mi bgai cuitul la bru, ob-
servai c a terminat i el. Se ridic, se duse la calul su, sri n a i spuse:
Fraii mei mi-au fcut un mare serviciu; le mulumesc! O s m bucur s-i re-
vd.
Fratele meu vrea s plece? ntrebai. Aa repede?
Da, rspunse el. Colma Pui e ca vntul: trebuie s mearg ncotro e nevoie!
De ce se sfiete de noi Colma Pui?
Colma Pui nu se sfiete de nimeni, dar misiunea pe care o are de ndeplinit i
poruncete s fie singur.
Pentru mine era o desftare s-i vd lui Winnetou faa. Bnuia ce intenionam s
fac i, n sinea lui, se bucura de efectul pe care comportarea mea trebuia s l pro-
voace.
Nu o s mai fie nevoie ca fratele meu rou s se ocupe mult timp de aceast
misiune, rspunsei. n curnd o s fie rezolvat.
Old Shatterhand spune cuvinte pe care nu le neleg. O s plec i o s le spun
frailor mei "la revedere!"
Ridic mna pentru a-i ndemna calul, cnd m dusei mai aproape i-i spusei:
Well, atunci nu mai spun dect un singur lucru: dac fratele meu Colma Pui
trebuie s plece, o rog pe sora mea Colma Pui s mai rmn cu noi!
Accentuasem n mod deosebit cele dou cuvinte "frate" i "sor". Tovarii mei m
priveau mirai. n schimb, Colma Pui sri dintr-o dat pe cal, se grbi s vin la
mine i aproape c strig:
Ce spune Old Shatterhand? Ce cuvinte am auzit de la el?
Am spus: Colma Pui nu este fratele meu, ci sora mea, rspunsei.
Consideri cumva c sunt femeie?
Da.
Te neli, te neli!
Nu m nel deloc. Old Shatterhand tie ntotdeauna ce zice.
Nu, nu! exclam ea ntinznd spre mine ambele mini, n semn de protest. De
ast dat, totui, Old Shatterhand nu tie ce spune! Cum ar putea o femeie s fie
un rzboinic precum Colma Pui?
Tahua, frumoasa sor a lui I-kvehtsi-pa tia nc din tineree s clreasc bi-
ne i s trag cu arma!
Se ddu civa pai napoi i m privi nmrmurit, cu ochii larg deschii. Conti-
nua!
Acum Colma Pui o s mai rmn aici, cu noi?
Ce ce ce tii tu despre Tahua, i ce ce ce poi s tii despre I-kvehtsi-
pa?!
~ 269 ~
Taina lui Old Surehand
tiu multe, foarte multe, i despre amndoi. Sora mea Colma Pui are inima
destul de tare ca s m asculte?
Spune, o, spune! rspunse ea, mpreunndu-i minile a implorare i venind
lng mine.
tiu c I-kvehtsi-pa era numit i Vava Derric.
Uff! uff! exclam ea.
Sora mea a auzit vreodat numele de Tibo-taca, Tibo-vete? Cunoate povestea
myrtle-wreath-ului?
Uff, uff, uff! Continu! Spune mai departe!
Trebuie s-i transmit salutri de la cei doi mici babies, care cu ani n urm
purtau numele de: Leon Bender i Fred Bender.
Braele i czur, vru s scoat un strigt, dar nu reui. ncet, ncet, se ls n
jos, puse minile pe iarb, i ngropa fata n ea i ncepu s plng, ncet, de s-i
frng inima.
E uor de nchipuit cu ct mirare ascultaser tovarii mei de drum si cu ce ex-
presie se uitau la cea care plngea, creia i atribuisem, poate, prea mult trie si
stpnire de sine. Atunci se ridic i Apanatca i venind la mine m ntreb:
Fratele meu Shatterhand a vorbit despre Tibo-taca, Tibo-vete i Vava Derric.
Sunt cuvinte i nume pe care le cunosc. De ce plnge Colma Pui la auzul lor?
Plnge de bucurie, nu de durere.
Colma Pui nu-i un brbat? Nu-i un rzboinic?
Nu, e o femeie!
Uff, uff!
Da, e o femeie! Fratele meu Apanatca s fie tare, stpnindu-se din toate pu-
terile. Tibo-taca nu i-a fost tat, iar Tibo-vete nu i-a fost mam. Fratele meu a avut
un alt tat i o alt mam
Nu am putut continua, pentru c, srind n picioare, Colma Pui m apuc de
mn i strig, artnd spre Apanatca:
E Leo e cumva Leo Bender?!
Nu e Leo ci Fred Bender, fratele mai mic, rspunsei.
Se ntoarse imediat spre Apanatca, czu la picioarele lui, i mbria genunchii,
plngnd cu sughiuri i strignd:
Biatul meu, biatul meu! E Fred, biatul meu!
Atunci, Apanatca strig, mai bine zis url la mine:
Ea este e mama mea adevrat?
Da, ea este, rspunsei.
Apanatca se aplec, o ridic n picioare, o privi n ochi i exclam:
Colma Pui nu-i un brbat, e o femeie! Colma Pui e mama mea, mama mea!
Iat de ce mi-ai fost att de drag de cum te-am vzut!
~ 270 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 271 ~
Taina lui Old Surehand
~ 273 ~
Taina lui Old Surehand
telui meu s-au gsit bani fali sub cptueal, iar n camera mea s-au descoperit
tiparele. Toi trei am fost arestai. Ne-au fost prezentate nite acte; erau falsificate,
dar semnau n ntregime cu scrisul soului meu i al fratelui meu. Aceste acte do-
vedeau vinovia lor, precum i a mea. Am fost condamnai i ntemniai.
i magazinul lui Bender?
A fost preluat de Etters. Bender nu l-a putut mpiedica. Sora mea, Tocbela i
cei doi biei ai mei au ajuns n acelai pension n care am fost i eu ca fat.
ngrozitor! O indianc, obinuit cu libertatea, cum erai i dumneavoastr, s
stea la nchisoare!
Uff! Mi s-a tiat prul. A trebuit s mbrac haina vrgat a pucriailor i am
fost nchis ntr-o celul mic, ngust. Eram tare nenorocit i tot timpul m gn-
deam cum s fug i s m rzbun.
ntre timp Thibaut strui din nou s o ia pe Tocbela, sora dumneavoastr?
Aa este. Ea i-a promis c, dac ne elibereaz, i devine soie. Atunci el a mituit
un gardian al nchisorii, care a fugit mpreun cu fratele meu.
De ce nu cu Bender sau cu dumneavoastr?
Din cauza aurului. Fratele meu cunotea unele filoane, de unde adusese aur,
pe care l druise lui Bender n ziua nunii noastre, ceea ce tia i Etters. De aceea
l-au eliberat numai pe fratele meu, ca s primeasc aur de la el sau prin el. Cnd a
fugit cu gardianul, i-a luat cu el pe Tocbela i pe cai doi biei ai mei, pe care i-au
dus la Denver, lsndu-i n grija gardianului, n timp ce el a plecat n muni s adu-
c din nou aur, ca s-i rsplteasc pe acest gardian i s ne elibereze pe noi, pe
Bender i pe mine. Cu aurul pe care l-a primit, gardianul a ntemeiat o firm banca-
r. Tocbela i copiii locuiau la el; ndrgise copiii. Fratele meu a prsit Denverul
ntorcndu-se s m elibereze pe mine i pe soul meu. Reui numai pe jumtate:
eu am izbutit s scap, n schimb Bender, din cauza suprrii pentru fericirea pier-
dut i a onoarei ptate, s-a mbolnvit i a murit n nchisoare. Derric a plecat cu
mine la Denver. ntre timp, mpreun cu Thibaut sosise acolo i Etters care dduse
faliment. Cu tot felul de minciuni au reuit s-o conving pe Tocbela s devin soia
lui Thibaut. Noi am sosit n ziua cununiei, tocmai cnd mirele i mireasa erau gata
s-i dea mna. Derric smulse miresei coronia de pe cap, dup care Etters i
Thibaut s-au npustit asupra fratelui meu; se isc o ncierare, n timpul creia
Derric l-a mpucat pe Thibaut n bra.
Lucrurile seu petrecut la biseric?
Nu acolo, ci n locuina Tocbelei, la fostul angajat al nchisorii, actualul ban-
cher.
V rog, mi-a venit aa, o idee. Nu cumva l cheam Wallace pe bancher?
Nu. Cum va venit un asemenea nume n minte?
O s v spun mai trziu. Povestii mai departe.
Tocbela, mhnit din cauz c fusesem nchii, s-a mbolnvit i a slbit.
Spaima provocat de cununia ntrerupt i lupta de atunci au dobort-o complet.
~ 274 ~
Karl May Opere vol. 26
Avea temperatur mare, aiura, iar din cauza strii febrile a nnebunit. O apuca furia
i se linitea numai cnd l avea lng ea pe Fred, biatul meu mai mic, pe care l
iubea cel mai tare. Fratele meu a dus-o la un medic psihiatru, mpreun cu biatul,
fr de care nu s-ar fi dus. Derric, eu i Leo locuiam mpreun la bancher. Etters i
Thibaut dispruser, noi aa credeam. Aurul se terminase i Derric trebuia s plece
din nou n muni. L-am rugat s m la cu el, ceea ce accept, deoarece clream i
trgeam cu arma la fel de bine ca un rzboinic rou. Am ajuns pn la Devils Head,
Capul Diavolului, unde am fost atacai. Etters i Thibaut nu dispruser, sttuser
doar ascuni, ca s ne observe i s ne urmreasc i ne-au urmrit. Etters, pe care
noi l numeam tot John Bender, l mpuc pe Derric, iar eu am fost dezarmat i
legat. Ucigaii credeau c fusesem la zcmnt i c acum aveam aurul cu noi.
Negsind nimic, erau att de furioi nct hotrr s nu m omoare dintr-o dat, ci
s m lase s mor ncet de foame. Pe fratele meu l ngropar aproape de tot de
stnc, iar pe mine m culcar pe mormntul lui. Acolo m legar strns de tot, n-
ct nici nu m puteam mica.
Am zcut aa trei zile i patru nopi i era aproape s mor, cnd indienii din
tribul capote-utahilor au dat peste mine i m-au eliberat.
Ce ciudat! Continuai!
Utahii mi-au dat s mnnc i s beau i apoi m-au luat cu ei. Un tnr rz-
boinic dintre ei, pe nume Tusahga Sarit, voia s fiu squaw-a lui i de aceea n-a
vrut s m lase s plec. Cnd am ajuns la punile utahilor, am refuzat s-i fiu so-
ie. Voia s m constrng, eu ns, ntre timp, redevenisem puternic i l-am n-
vins. Atunci renun cu bucurie el singur la mine, i nici un altul nu m mai dori,
pentru c nimeni nu voia s aib o squaw- care-i nvinge pe rzboinici.
Ce relaii mai avei acum cu utahii?
Sunt prietenii mei. Tusahga Sarit m iubete i astzi, chiar dac atunci a re-
nunat la mine. Pot s-i cer ce vreau. Desigur c libertatea nu mi-au redat-o imedi-
at, ci abia dup doi ani. M-am ntors la Denver imediat. Copiii mei dispruser.
Etters i Thibaut s-au dus la medicul psihiatru i, cu ameninri au luat-o de acolo
pe Tocbela. Ea a plecat cu ei, dar cnd au vrut s-o despart de Fred, au apucat-o
furiile, aa c au fost obligai s ia i biatul cu ei. i bancherul a disprut, mpre-
un cu fiul meu Leo. M-am interesat i am aflat de la erif c, la cteva zile dup
dispariia lui, ar fi venit nite poliiti s-i aresteze pentru eliberarea unui deinut.
Dup toate probabilitile, fusese denunat de Etters i Thibaut, dar altcineva
i-a avertizat la timp. A prsit localitatea, tergnd cu grij orice urm.
Aa a fcut, pentru c ani dea rndul i-am cutat, i pe el i pe Tocbela, dar n
zadar.
Ca s v linitesc, pot s v spun c a luat un alt nume si c la crescut pe b-
iat cu grij. El, mpreun cu cel ce este acum ca i fiul su, locuiesc n Jefferson Ci-
ty.
ntr-adevr? Suntei sigur?
~ 275 ~
Taina lui Old Surehand
~ 276 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 277 ~
Taina lui Old Surehand
Pentru c la tine e necesar s aplic acest procedeu din cnd n cnd, racoon
btrn. Uneori ai un asemenea cap ptrat, nct nici nu mai tiu ncotro s-l n-
drept.
Iar tu gndete-te la acel baby al ursoaicei. Grsanul se hrjonete u un griz-
zly, ca i cnd ar fi ieit mpreun cu el de la coal! Rolul pe care l-ai jucat atunci
se mai vede i azi pe pielea ta.
Dac eu l-am jucat, sau dac l-a jucat ursul, e totuna, principalul e c a fost
jucat! i apoi nu neleg cum ai ajuns de la cstoria noastr la ntmplarea aceea.
Mai bine ai vorbi despre ceva mai vesel, de pild ce o s facem cu "generalul", dac
punem mna pe el!
O s-i pltim cu aceeai moned. O s fie strivit i el ntr-un copac. O merit
din plin, dup prerea mea.
Cu asta, firete, sunt de acord. O s fac cu cea mai mare plcere o despictur
ntr-un copac, n care el s cnte mai bine dect a cntat srmanul Old Wabble n
al lui. O s fie strivit, aa rmne!
Simul dreptii al celor doi prieteni gsise aceeai soluie ca n Vechiul Testament
sau cea pe care o cere legea deertului la beduinii mahomedani: ochi pentru ochi,
dinte pentru dinte, snge pentru snge. n afar de Hammerdull i Holbers, proba-
bil c fiecare dintre noi avea o rfuial cu aa numitul "general". Nu mai exista pen-
tru mine nici cea mai mic ndoial c era vorba de mult cutatul Dan Etters. Fap-
tul c nu-i mai lipseau cei doi dini din fa nu m putea induce n eroare; exist
doar i dini fali, i se tie c existau nc i la vechii egipteni. Ceea ce m mira era
faptul c nimeni nu se gndise la asta, nici mcar Old Surehand.
Ceva mai trziu am fost chemat de Colma Pui. Pot s spun c, pe drum, atta s-
a vorbit i s-a povestit, s-au pus attea ntrebri i s-au dat attea rspunsuri, cum
probabil c rareori s-a mai ntmplat n alte ocazii. Astfel trecu dup-amiaza i se
fcu sear! Intenionam s nu ne oprim nc, deoarece pe cer luna mai strlucea i,
nainte de a apune, ne mai putea lumina calea nc o bun jumtate de or. Puteam
deci s ne continum drumul.
Soarele apusese de mult, cnd cotirm ntr-una din acele vi, care constituie par-
ticularitatea reliefului Parcului Saint Louis. Deodat zrirm o urm venind dintr-o
parte i continund n direcia n care mergeam i noi. Cercetnd-o, constatarm c
provenea de la trei cai i c avea o vechime de cel mult o or. Imediat m gndii la
vraciul cu squaw-a i calul de povar. Din privirea lui Winnetou, mi ddui seama
c i el gndea la fel.
ndemnarm caii s mearg mai iute i naintarm n tcere. Winnetou se apleca-
se mult din a n fa, fiind atent s nu piard urma care, dup vreo zece minute,
nu mai putea fi vzut. Cu toate c lumina lunii ne ajuta ntructva, era totui prea
slab s ne poat arta urma. De aceea, desclecai, mpreun cu Winnetou. Caii i
lsarm n seama celorlali i, mergnd n frunte, ne aplecam din cnd n cnd s
cercetm dac se mai vd urmele copitelor. n felul acesta timpul trecu pn aproa-
~ 278 ~
Karl May Opere vol. 26
pe s apun luna. Oare nu era mai bine s poposim unde ne aflam i s continum
urmrirea dimineaa?
n timp ce ne preocupa aceast ntrebare, simirm un miros de fum adus de adi-
erea vntului. Focul de la care provenea probabil c tocmai fusese aprins, altfel l-
am fi simit mai devreme. i rugarm pe ceilali s atepte pe loc, iar noi doi, eu i
Winnetou, merserm ncet, mai departe. Nu dup mult timp, zrirm n depresiune
un loc mai ferit, umbrit de copaci, unde ardea un foc. Ne lungirm la pmnt i ne
trrm mai aproape, deoarece vzurm trei cai i dou persoane eznd lng foc.
Cnd ajunserm destul de aproape, le recunoscurm. Winnetou mi opti:
Uff! Vraciul i squaw-a lui. S-i lum prizonieri?
Cum, vrea fratele meu.
Dac l prindem, trebuie s-l crm dup noi; dac, ns, l lsm n pace, e
posibil s ne scape din nou. Deci e mai bine s-l prindem.
Ne furiarm ct se poate mai aproape de foc, fr s fim vzui. Squaw-a mnca,
n timp ce brbatul se trntise lene n iarb.
Acum! spuse Winnetou ncet.
Ne ridicarm i, dintr-o sritur, ne aruncarm asupra lui. Scoase un ipt, dar
cu dou lovituri de pumn n cap l linitii. l legarm cu propriul su lasou. Apoi
Winnetou plec s-i cheme pe prietenii notri, pentru c era comod s nnoptm
chiar n acest loc. Venir i desclecar. Femeii nici nu-i psa de noi, de faptul c-i
legasem brbatul. Apanatca o lu pe maic-sa de mn, o conduse lng foc, art
spre squaw- i zise:
Iat-o pe Tibo-vete-elen. Elen era prenumele Tocbelei.
Colma Pui o privi ndelung pe femeia din faa ei, apoi zise, cu un oftat profund:
Ea s fie sora mea att de frumoasa i drgla?
Ea este, continuai eu.
Doamne, Dumnezeule, ce a devenit cea mai frumoas fiic a neamului meu!
Ct de mult trebuie s m fi schimbat i eu!
Da, amndou fuseser foarte frumoase; dar viaa, viaa n slbticie i nebunia
au schimbat ntr-att Cerul cci Tocbela nseamn "cer" nct sora ei avu nevo-
ie de timp pentru a o recunoate. Colma Pui voi s ngenuncheze alturi, ca s se
ocupe de dnsa, dar Winnetou ii zise:
Sora mea nc nu s-a uitat la brbat. Deocamdat e bine s se ascund, pen-
tru c ndat o s-i revin. S nu observe imediat cine se afl aici. Dup copaci e o
ascunztoare; e bine s v ducei acolo!
Spunnd acestea, se referea i la ceilali. Urmndu-i sfatul, se ascunser, aa c,
trezindu-se, Thibaut nu ne vedea dect pe noi, pe mine i pe Winnetou.
N-a trebuit s ateptm mult, c se mic i i deschise ochii. Recunoscndu-ne,
strig:
Apaul! i Old Shatterhand! Uff, uff, uff! Ce vrei de la mine? Ce v-am fcut?
De ce m-ai legat?
~ 279 ~
Taina lui Old Surehand
~ 280 ~
Karl May Opere vol. 26
Nu-i nevoie. Vava este un cuvnt al neamului moqui, deci presupun c e indi-
anc moqui i se refer la fratele ei.
N-am nimic mpotriv.
Cred c tocmai mpotriva acestui frate ai avut ceva.
Credei ce vrei.
Contra lui i a familiei Bender!
Pe toi dracii! exclam el speriat.
Te rog, nu te enerva! Cam ce ne poi spune despre aceast familie? tii, e cu-
tat un anume Fred Bender!
Se sperie att de tare, nct nu putu s rspund.
Mi se pare c pe acest Fred Bender l-ai adus cu dumneata la osagi, fa de ca-
re mai ai o datorie.
O datorie? Nu tiu nimic!
Dumneata, mpreun cu un renumit "general", ai ncheiat acolo un trg cu piei
i blnuri, care ar putea s te coste capul.
Nu cunosc nici un general.
Se mai spune c amndoi, cu acel prilej, ai omort civa osagi.
Avei o fantezie extraordinar, mister Shatterhand!
O, nu! Dup cum tii, Matto ahco e cu mine. El te-a vzut, dar n-a spus ni-
mic, ca s nu ne strice gluma.
N-avei dect s v continuai gluma, dar lsai-m n pace. Nu vreau s am
dea face cu dumneavoastr.
M rog, m rog! Dac e s continuam gluma, dumneata nu poi lipsi, cci in-
terpretezi rolul principal. Acum, mai nti s-i art pe cineva.
Pe cine?
Un indian. Sunt curios s vd dac l cunoti. Uit-te puin la el!
Fcui semn lui Colma Pui, care se apropie i se opri n faa lui.
Uit-te bine la el! i poruncii lui Thibaut. l cunoti?
Cei doi se sfredeleau cu privirile. Vzui c lui Thibaut ncepe s i se nfiripe o b-
nuial; nu spuse ns nimic.
Poate c m recunoti dac m auzi vorbind, zise Colma Pui.
Ei, mii de draci! strig el deodat. Cine cine eti?
i aminteti?
Nu.
Gndete-te la Devils Head! Acolo te-ai desprit de mine, ucigaule!
Uff, uff! Morii pot s nvie? Nu se poate!
Da, morii nvie! Nu sunt un brbat, ci o femeie.
Nu e posibil! i nu e voie s fie posibil. Tahua, Tahua Bender!
nchise ochii i rmase linitit.
L-ai recunoscut i dumneavoastr? o ntrebai ncet pe Colma Pui.
~ 281 ~
Taina lui Old Surehand
~ 282 ~
Karl May Opere vol. 26
Pe urm te-a dus Vava Derric al nostru, cu Fred i Leo, la Denver, M auzi?
Vava Derric v-a dus la Denver!
Numele acestui ora i trezi amintiri, care ns nu-i erau prea plcute. i scutur
trist capul, puse mna la frunte i zise:
Denver Denver acolo am avut un myrtle-wreath n Denver
Adu-i aminte, adu-i aminte! i uit-te la mine, uit-te la mine!
i prinse capul n mini, la tmple, n aa fel nct nebuna trebuia s o priveasc,
i adug:
Uit-te la mine i spune-mi numele! Spune-mi acum cine sunt eu!
Cine sunt eu! Sunt Tocbela, sunt Tibo-vete, elen!
Cine eti tu tu tu?
Acum se uit la sor-sa cu o privire contient i o expresie de voin. Apoi rs-
punse:
Tu eti eti un brbat eti un brbat.
O, Dumnezeule, nu m recunoate, nu m recunoate! se plnse Tahua.
Cerei prea mult de la ea, intervenii eu. Trebuie ateptat pn se ivete un
moment luminos, atunci exist mai mult speran s-i aminteasc. Acum e trud
zadarnic.
Srmana Tocbela, srmana mea surioar!
Trase capul squaw-ei la pieptul ei i o mngie pe obrajii brzdai i supi. O
asemenea dezmierdare era o att de mare raritate pentru nenorocit, nct nchise
din nou ochii, faa primind o expresie de ateptare. Dar nu dur mult i czu din
nou n apatia ei obinuit.
Apanatca se aplec spre maic-sa i o ntreb:
Cnd a fost tnr, Tocbela era frumoas?
Foarte, foarte frumoas.
Pe atunci sufletul era mereu la ea?
Da.
i era fericit?
Fericit ca floarea din prerie, cnd soarele i soarbe rou de pe fa. Era fiica
preferat a tribului.
i cine i-a rpit fericirea, sufletul?
Thibaut, cel care st legat de copacul acela.
Nu-i adevrat! exclam acesta, care auzise tot ce s-a vorbit. Nu eu am fcut-o
nebun, ci fratele dumneavoastr, cnd ne-a ntrerupt cununia. Lui s-i facei re-
prouri, nu mie!
Atunci se ridic Matto ahco, se post n faa lui i zise:
Cine, mai ndrzneti s negi! Nu tiu cum simt i cum iubesc feele-palide,
dar dac nu ar fi pierdut sufletul i ar fi rmas la fel de fericit ca mai nainte. Mie
mil s-i vd ochii i m doare felul cum arat la fa. Nu poate s te acuze i s-i
~ 283 ~
Taina lui Old Surehand
cear socoteal; n schimb am s i-o cer eu. Recunoti c ne-ai nelat atunci cnd
te-am primit la noi ca oaspete?
Nu!
Ai participat la uciderea rzboinicilor notri?
Nu.
Uff! Ai s afli imediat rspunsul meu la minciunile tale!
Osagul veni la noi i ntreb:
De ce vor fraii mei s-l duc pe acest om la Devils Head? Au nevoie de el aco-
lo?
Nu, rspunse Winnetou.
Atunci ascultai ce are s spun Matto ahco: am clrit cu voi pn aici, ca
s rzbun ceea ce s-a comis atunci mpotriva noastr. L-am prins pe Tibo-taca i o
s punem mna i pe "general". Pn aici, am tcut mereu. Acum tiu c pe "gene-
ral" nu-l pot cpta pentru c dorina de rzbunare a altora fa de el e mai mare
dect a vazailor. n schimb, l vreau pe acest Tibo-taca, da, l vreau i trebuie s-l
am, astzi, acum, imediat! Nu vreau s-l omor, cum ai cspi un cine. Am vzut ce
facei voi i c celui ce merit moartea i dai posibilitatea s-i apere viaa. Spun
c-mi aparine, dar o s se poat apra. Sftuii-v i dac mi-l lsai mie, o s se
lupte cu mine; dar dac nu suntei de acord i vrei s-l ocrotii, o s-l mpuc, fr
s v ntreb. V dau timp de un sfert de or. Facei ce vrei, dar eu m in de cu-
vnt! Dac nu vrei s m lupt cu el, l mpuc! Am vorbit! Howgh!
Se trase puin mai deoparte i se aez. Propunerea lui czu pentru noi pe nea-
teptate. Trebuia luat foarte n serios i eram ferm convini c o s se in de cu-
vnt. Cazul era foarte simplu: dac nu permiteam lupta, atunci peste un sfert de
or Thibaut era un cadavru; dac o permiteam, acesta putea s se apere i s-i
salveze viaa. Consftuirea noastr fu scurt, nu dur nici cinci minute: lupta urma
s aib loc. Firete, Thibaut nu era de acord, dar cnd vzu c osagul nu glumete
cu mpucatul, se supuse. n ce privete armele, Matto ahco era destul de mndru
ca s lase alegerea pe seama adversarului. Acesta alese glontele. Fiecare, la coman-
da lui Winnetou, putea s trag de trei ori, nu mai mult Focurile trebuiau trase n
acelai timp, de la o distan de cincizeci de pai.
Msurai afar, n vale, aceast distan; apoi, la cele dou capete ale locului, fu
aprins cte un foc, ca inta s fie vizibil. Dezlegarm minile lui Thibaut; la picioa-
re rmase legat cu o curea, care-i permitea s stea comod, s umble chiar ncet, f-
r s poat fugi. Pe urm, i primi puca i trei gloane i-l conduserm la locul
su. Desigur c toi ne aflam pe arena de lupt; normal squaw-a rmase jos, lng
focul de tabr.
Cnd Winnetou ddu semnalul, cele dou focuri pornir aproape simultan; nu
nimeri nici unul. Thibaut rse ironic:
Nu rde! l prevenii. Nu-l cunoti pe osag! n caz c mori, ai vreo dorin? Ai
vreo misiune, pe oare am putea s i-o ndeplinim?
~ 284 ~
Karl May Opere vol. 26
~ 285 ~
Taina lui Old Surehand
i azi le mai aparin lor, aa c o s vorbesc cu ei. Dac sunt eu cu voi, nu tre-
buie s v temei de ei.
V-am mai spus, nu ne temem de ei, totui n-a vrea s m bazez numai pe
mijlocirea dumneavoastr.
De ce nu?
Au i ei motive de rzbunare, i pe deasupra i-au promis "generalului" ajutorul
lor mpotriva noastr. Acestea reprezint dou fore ostile nou, n timp ce dumnea-
voastr, pentru noi, putei folosi numai una, i anume influena dumneavoastr. n
cel mai bun caz, o s aib loc tratative lungi, n timpul crora "generalul" ar putea
s ne scape. Nu, nu, mai bine ne bizuim pe noi nine!
Atunci venii cu mine! Cunosc pdurea i fiecare stnc i am s v cluzesc.
Clrea n fa, iar noi o urmarm n ir indian, timp de vreo jumtate de or,
pn ce ntunericul ne oblig s desclecam i s ducem caii de drlogi. Afar pro-
babil c abia se lsase amurgul, aici, n adncul pdurii ns, era deja noapte adn-
c. Merserm aa mai departe, i tot mai departe, fr sfrit, dup ct mi se prea.
Deodat, auzirm n faa noastr un nechezat de cal i ne oprirm.
Al cui era calul? Trebuia s aflm. Camarazii notri trebuir s rmn pe loc, n
timp ce eu i Winnetou, ca de obicei, merserm mai departe. Dup scurt timp n fa-
a noastr se mai lumin; pdurea se sfri i la numai civa pai se ridica un zid
de stnc, cu o potec ngust ce urca foarte abrupt. Acesta trebuia s fie drumul
spre Devils Head. n spaiul deschis dintre stnc i pdure stteau culcai prea bi-
necunoscuii notri capote-utahi, pzind crarea. tiau c, dac vrem s ajungem
la Devils Head, trebuia s trecem pe aici i de aceea se postaser pe crare ca s ne
prind. Ce oameni miopi! Puteau doar s-i nchipuie c nti o s cercetm terenul
i c nu o s le cdem drept n brae.
"Generalul" nu era cu ei, n schimb, vzurm pe cineva care nu inea de tribul
lor, i anume pe Old Surehand al nostru! Deci se ntmplase totui ceea ce i-am
prezis noi amndoi: c va fi prins. De ce ne-a prsit, n loc s mai atepte o singu-
r noapte? Pentru moment, eram tare suprat pe el.
Acum, iat-l legat de copac i din nou prizonier! spusei. Fratele meu s nu m
atepte.
Unde vrea s se duc Old Shatterhand? ntreb Winnetou.
S ne chemm tovarii.
Pentru a-l elibera?
Da. i dac nu vrea i cpetenia apailor s m ajute, atunci m arunc singur
n mijlocul indienilor. Povestea aceasta trebuie s se termine odat. M-am sturat
s m trsc mereu la pnd!
Uff! Winnetou o s vin i el cu plcere!
O s ducem caii ntr-o ascunztoare i pe urm venim ncoace. Tu rmi deo-
camdat aici.
~ 286 ~
Karl May Opere vol. 26
Zorii napoi, neavnd timp de pierdut. Ceea ce intenionam, trebuia fcut ct mai
era lumin.
Terenul oferea suficiente ascunztori, aa c am gsit repede una pentru cai. l
lsarm pe Trescow s-i pzeasc i ne duserm la Winnetou, care, ntre timp, i
elaborase planul tactic. Ceilali fur postai n semicerc n jurul indienilor. Dup ce
le-am dat fiecruia dispoziiile cuvenite, puturm s trecem la executarea acestei
lovituri, cu adevrat ndrznee. Nu mai aveam rbdare. Suprarea m ndemn s
acionez repede, iar bunul Winnetou era destul de nelegtor s nu m ae i mai
mult prin eventuale contraziceri.
Cpetenia edea foarte aproape de prizonier. Indienii stteau linitii, fr s
scoat un cuvnt. Atunci, deodat, aprurm amndoi n mijlocul lor. ntr-o clipit,
Winnetou tie legturile lui Old Surehand, iar eu l apucai pe eful de trib cu o m-
n de gt, iar ou cealalt i trsei o lovitur de pumn n tmpl, nct se prbui pe
loc. Indienii srir n picioare, i apucar armele, scond strigte de lupt. Eu ns
ndreptai eava carabinei spre capul cpeteniei i strigai i mai tare ca ei:
S se fac imediat linite, altfel l mpuc n cap pe Tusahga Sarit.
Tcur.
S nu se mite nimeni, continuai. Dac unul singur i ndreapt arma asupra
noastr, aduce moartea cpeteniei. Dar dac stai linitii, nici el i nici voi nu o s
pii nimic. Suntei ncercuii de noi i am putea s v mpucm pe toi. i totui
nu o s facem aa ceva; Colma Pui o s v explice de ce!
Colma Pui iei de sub copaci. Vznd-o, utahii devenir mai calmi. Le vorbi aa
cum cereau mprejurrile i, spre bucuria noastr, obinu ca indienii s ne predea
armele. Avea ntr-adevr o influen mai mare dect mi-a fi putut nchipui.
Tusahga Sarit fu legat.
n primul rnd, ne interesarm, desigur, de general. Plecase clare la Devils
Head, urmnd s se ntoarc a doua zi nainte de mas. Totui, l-am trimis imediat
pe osag s stea de paz pe poteca de pe stnc, ca s nu cumva s fim surprini de
Douglas Etters. Acesta trebuia s se ntoarc prin trectoare, deoarece, aa cum ne
spusese Colma Pui, alt cale nu exista.
E lesne de neles ce mutr fcu apoi cpetenia, vzndu-l pe Old Surehand liber,
n timp ce el era legat. Am avut grij ca i el s fie ctigat de partea noastr. Colma
Pui edea lng el i-l lmurea. i povesti tot rul care l fcuse "generalul", dup
ce mai nainte fusesem nevoit s-o asigur c acesta e una i aceeai persoan cu Dan
Etters. I-a mai spus c actualul aliat al cpeteniei e cel care i-a mpucat fratele i a
legat-o de mormntul lui. Cu aceasta, l ctigasem mai mult de jumtate de partea
noastr. Iar cnd, n numele meu, l anun c noi venisem s rzbunm moartea
ngrozitoare a lui Old Wabble i a bandiilor, svrit de ei, dar c vom renuna la
orice rzbunare, dac ni se altur nou, prsindu-l pe "general", atunci declar,
tare, n auzul tuturor:
~ 287 ~
Taina lui Old Surehand
Dac ne promitei acest lucru, n-o s-l mai ocrotim. Noi ns i-am fgduit s-i
fim frai i am fumat calumetul cu el; de aceea ne e interzis s-i fim dumani. Deci
nu putem face dect urmtoarele: ne ndeprtm imediat de aici i ne ntoarcem
prin pdure n parc, iar dimineaa clrim mai departe. Voi rmnei stpni pe
aceast potec, pe unde trebuie s vin, i putei s facei cu el ce vrei. Tusahga
Sarit a vorbit. Howgh!
Nici eu, nici Winnetou nu puteam avea ncredere deplin n ei, ns Colma Pui i
lu aprarea, aa c, fr s stm mult pe gnduri, acceptarm propunerea lui. Nu
trecu nici o jumtate de or i utahii plecar din pdurea ntunecoas,
conducndu-si caii cu tore n mini. Noi trimiserm cu ei pe Colma Pui, care, la
ntoarcere, ne anun c utahii au plecat ntr-adevr i c nu au gnduri ascunse
mpotriva noastr. Stinserm focul i ne culcarm, asigurnd ns pentru toat
noaptea paza la trectoare. Dup ct se prea, Old Surehand, fr s fie ntrebat de
noi, nu voia s ne spun cum de-a czut din nou prizonier n minile utahilor, dar
nici noi nu voiam s-l necjim cu ntrebrile, aa c ntrebarea fu trecut sub tce-
re.
Am ateptat aproape pn la amiaz, fr ca "generalul" s apar; atunci ne veni
n gnd c utahii ne-au minit. Era posibil ca el nici s nu se fi dus la Devils Head.
N-aveam ncotro, trebuia s mergem noi ntr-acolo.
Clare, drumul era extrem de periculos i Harbour avusese dreptate cnd ni-l de-
scrisese ca atare. naintam printre stncile care se ridicau ca nite ziduri de ambele
pri, sau lng prpstii adnci, avnd pe Colma Pui drept cluz. Caii erau su-
pui unor eforturi deosebite. Clrirm aa mai mult de dou ore, cnd Colma Pui
ne anun c mai aveam cel mult o jumtate de or. Abia spuse aceste cuvinte,
cnd n faa noastr apru un clre, care venea spre noi: era "generalul". Prima s-
a exclamaie se datora cluzei noastre, pe care o privi plin de groaz. Apoi m vzu
i pe mine, care clream dup ea.
Ei, mii de trsnete, Old Shatterhand! strig el.
i ntoarse calul, avnd tocmai att loc ct s ntoarc, i dispru.
Dup el! Repede! Iute! Ct poate calul de iute s fug! i strigai lui Colma Pui.
Dac ne scap acum nu-l mai vedem niciodat!
Colma Pui i ndemn calul, i ncepu o vntoare s-i rupi gtul nu altceva,
nct i acum mi se face prul mciuc, numai cnd m gndesc la ea. Ne aflam, n
urma lui, el ns gonea nebunete. Ba aprea, ba disprea, dup cum era crarea,
ba dreapt, ba cotit. Dup mine venea Winnetou. L-am hituit aa vreun sfert de
or, cnd poteca ngust se preschimb ntr-o trectoare larg. "Generalul" o lu
spre dreapta. Colma Pui l urm. ntorcndu-i calul, mi strig:
Civa s-o ia la stnga, s-i ias n fa!
Eu o luai ntr-acolo, strigndu-i lui Winnetou:
Tu ia-o tot la dreapta! Suntem de ajuns doi!
~ 288 ~
Karl May Opere vol. 26
Dup spusele lui Colma Pui, cele dou crri trebuiau mai trziu s se ntl-
neasc, i astfel l prindeam pe fugar ntre noi. Goneam ct de repede ne permitea
drumul, care continua din nou printre stnci tot mai nalte; pentru orice eventuali-
tate, luai carabina n mn.
Ajunsei acum ntr-un loc unde, n stnga, se deschidea o prpastie imens, iar n
dreapta o stnc despicat n dou cu crptura ndreptat n sus. n clipa aceea
auzii un tropot de cal, venind spre mine. Apru dup cotitur: era "generalul". Vzu
prpastia de-o parte, pe mine cu puca n fa i scoase un blestem nfricotor.
Aproape din galopul calului, se arunc de pe a drept n despictura stncii ce du-
cea spre culme. A fi putut s-l mpuc, dar l voiam viu. nti sosi Winnetou, apoi
Colma Pui, i, ca i mine, i frnar caii.
A urcat pe aici! spusei. Haidei dup el, haidei!
Asta e Devils Head, Capul Diavolului, rspunse Colma Pui. Nu exist alt ca-
le, dect aceasta. E al nostru!
ncepu un crat care i-ar fi fcut cinste oricrui vntor de capre negre. "Gene-
ralul" avea numai un mic avans fa de noi. Fiind jenat de arm, i-o arunc. Eu
aveam la mine numai carabina "Henry"; "dobortorul de uri" l lsasem jos. i ast-
fel ne crarm tot mai sus. Despictura se ngusta i se termina ntr-o corni,
ngust de o palm, care ducea ntr-o parte i pe unde continua s se caere "gene-
ralul". Poteca devenea tot mai primejdioas. ntr-un loc, cornia se ntrerupea: tre-
buia fcut un salt cam ct un stat de om. De spaim, fugarul se ncumet s sar i
chiar ajunse de partea cealalt, acolo, ns, piatra, insuficient fixat n stnc, se
desprinse i se prbui n adncuri mpreun cu "generalul", lovindu-se din loc n
loc. Fcui cale ntoars:
napoi! Haidei napoi, s-a prbuit, le strigai celor care veneau dup mine.
Cu aceeai grab ne ntoarserm pe unde ne craserm. Ajuni jos, srirm pe
cai i gonirm ndrt.
Dup scurt vreme, i vzurm pe camarazii notri. Stteau lng o grmad de
stnci prbuite din nlimi. Piatra rostogolit fcuse s se desprind i ali bolo-
vani mai mari; sub cea mai mare, cntrind vrea patru tone, zcea "generalul". Pan-
tea superioar a corpului, de la coaste n sus, era liber, partea de jos aflat sub pi-
atr era fcuta zob. Pentru moment, "generalul" nu simea nimic; i pierduse cu-
notina.
O, cerule! exclamai. Exact ca Old Wabble! Partea de jos a corpului zdrobit! Ce
rzbunare!
Ia uitai-v aici! spuse Colma Pui, artnd spre peretele stncii. Ce vedei
aici? Ce se poate citi aici, dltuit de mna mea?
Vedeam nite figuri cu o cruce la mijloc, sub care se putea citi: "n acest loc a fost
ucis Padre Diterico, de ctre J.B., drept rzbunare pentru fratele su E.B.". Dede-
subt era spat un soare cu literele E.B. M trecu pe ira spinrii un fior de ghea.
O ntrebai pe Colma Pui:
~ 289 ~
Taina lui Old Surehand
~ 290 ~
Karl May Opere vol. 26
cnd nu l-am mai auzit, ne-am ntors. i strnsese dinii i ne privea cu nite ochi
de fiar, ba nu, de vit.
Dan Etters, m auzi? l ntrebai.
Old Shatterhand! S fii blestemat! rspunse el.
Ai vreo dorin?
S fii n veci blestemat, cine!
Moartea te ine strns n ghearele ei, a vrea s m rog cu dumneata.
S ne rugm? Hahahaha! Mai bine Era groaznic, neomenesc ceea ce spunea!
Continuai totui s-l ntreb; i ceilali l ntrebar, se rugar de el, l prevenir.
Drept rspuns, n-avea n gur dect blesteme i njurturi. Plecarm, s nu mai
auzim ceea ce era mai ru. Atunci ncepu din nou s zbiere. Ce dureri trebuie s fi
fost acelea care i smulgeau astfel de urlete! i totui, ele nu reuir s-l ndemne la
cin.
Ne aezarm popasul la o distan de la care strigtele lui le percepeam ca pe un
vuiet uor al vntului. Rmaserm acolo tot restul zilei, toat seara i pn dimi-
neaa, timp n care nu au ncetat povestirile; e lesne de nchipuit despre ce vor-
beam. Mai erau numeroase ntrebri i enigme; ns cel ce-ar fi putut s le dezlege
i s rspund, era destul de diabolic ca s ne refuze orice lmurire, i anume Dan
Etters. De mai multe ori n timpul serii i al nopii, ne-am dus la el, ns primirm
drept rspuns numai njurturi i blesteme i un rs batjocoritor. Na vrut s accep-
te de la noi nici mcar o gur de ap, pentru uurarea suferinei lui; cnd am ncer-
cat s-i dau, m-a scuipat n obraz. Pe urm url, zbier i blestem vreme ndelun-
gat; spre diminea, l-am gsit mort; murise nu ca un om, ci ca un ca un mi
lipsete cuvntul de comparaie: nici un cine turbat, nici fiina cea mai de jos nu
poate sfri ca el. L-am lsat acolo unde era, ridicnd o movilit de pietre deasupra.
i acum sfritul, drag cititorule? tiu c ai vrea s fii informat ct mai am-
nunit n legtur cu fiecare personaj; dar nu vreau s o iau nainte i s m lipsesc
de plcerea ca, ntr-unul din viitoarele mele volume, s pot povesti i mai multe
despre fiecare din ei. Vreau s te linitesc numai n legtur cu Tocbela. Nebunia ei
se prefcu ntr-o melancolie linitit, care n-o mpiedic s participe intim i sincer
la tot ce se ntmpla n jurul el. "Sufletul ei revenise iari la ea".
Dar Dick Hammerdull i Pitt Holbers? Acetia sunt amndoi flci simpatici
dar dac sunt sau nu sunt, asta-i totuna, cu condiia s mai existe
~ 291 ~
Taina lui Old Surehand
Sfrit
Secretul igncii
***
~ 292 ~
Karl May Opere vol. 26
***
***
~ 293 ~
Taina lui Old Surehand
n pregtire:
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
~ 294 ~
Karl May Opere vol. 26
Cuprins e-book Karl May Opere vol. 26 Taina lui Old Surehand:
~ 295 ~
Taina lui Old Surehand
Nr.
Titlul Editura An Zona geografic Personaje
vol.
Ciclul "De pe tron la eafod"
~ 296 ~
Karl May Opere vol. 26
13. Sub aripa morii Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
14. Prbuirea Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
Ciclul "Winnetou"
~ 297 ~
Taina lui Old Surehand
27. Secretul igncii Eden 1997 Orient, alte ri Katombo, Lilga, alte personaje
Vestul slbatic, alte
28. Insula giuvaierurilor Eden 1997 Katombo, Lilga, alte personaje
ri
31. Ultima vntoare de sclavi Pallas 1997 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
32. Vulturii deertului Eden 1998 Vestul slbatic Old Shatterhand, Winnetou
33. Prin deert i harem Eden 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
34. Prin Kurdistanul slbatic Eden 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
35. De la Bagdad la Stambul Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
36. Prin vgunile Balcanilor Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
37. n ara schipetarilor Eden 1998 Alte ri Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
~ 298 ~
Karl May Opere vol. 26
38. Schut cpetenia bandiilor Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
Panoplie arme.
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
~ 299 ~
Taina lui Old Surehand
~ 300 ~
Karl May Opere vol. 26
Coperile originale.
~ 301 ~