Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
SCI-FI Magazin nr.04 (1.0)
SCI-FI Magazin nr.04 (1.0)
Editor:
Mediapress Botoani
Director:
George Lazr
Redactor ef:
Ctlin Moraru
Traductori:
Emanuel Huanu
Oana Cercel
Gabi Ioni
Mirela Oniciuc
Tehnoredactare:
Corneliu Rusu
Coperta:
Iulian Coniac
Ilustraia copertei:
Dane Wirtzfeld, Andrew Penner,
Agency: iStockphoto.com
2
Cartea (SF) i partea (leului)
de Mugur Cornil
6
Cuprins
O evadare perfect
de John Kessel 36
Geanta frmcat
de Kelly Link 82
7
Piersici pentru Molly cea nebun
Steven Gould
12
proaspt spate. Cnd am ajuns n faa cortului, Lenny iei
cu o geant.
Ce-i acolo? l-am ntrebat.
Ddu din umeri.
Usturoi, chimion i anason. Greutatea lor e marcat pe
exterior. Murry o s le strecoare nuntru fr prea mare
btaie de cap. Mexicanii nu se mai satur de usturoi. Spune-
i lui Murry c, sptmna viitoare, i voi trimite ardei iui,
foarte iui, muy caliente.
S-a fcut.
Apropo, Fran mi-a zis ieri s te anun c are nite
margarete proaspete pentru cei de jos.
OK, o s trec pe la ea. Tu creti fructe, Lenny?
Pe marginile astea nguste? Am vrut s cresc un
portocal pitic, dar am renunat. Am mure de rou, dar nc
nu s-au copt. Mi-ar fi imposibil s cresc copaci. Anul trecut
am crescut pepeni, dar e foarte greu. i trebuie un spaiu
mult mai mare dect am eu.
n regul. Am ntrebat i eu. Am adugat punga lui
lng porumbei, n rucsac. Probabil c am s m ntorc
trziu.
Ddu din cap.
Da, tiu. Totui mai bine c te duci tu. Ultima dat
cnd am cobort eu, Urltorii mi-au furat toate roiile. Ai
grij, acolo jos. Urltorii au revendicat ntreaga circumferin,
ntre 520 i 530.
Serios? Numai s nu se amestece n drepturile mele de
concesiune.
Ddu din umeri.
Pe bune, ai grij. Nu-mi pas dac le dai i lor ceva. O
legtur de usturoi ar trebui s le ajung.
Am clipit.
Nimeni nu se atinge de ce-i al meu. Nimeni.
13
Nici mcar Dactyl?
Dactyl nu mi-a fcut niciodat probleme. E doar un
puti.
Lenny ddu iar din umeri.
El i-a pltit taxa. Ai s te trezeti aruncat i noi va
trebui s cutm pe altcineva s ne fac comisioanele. i
spun doar s fii atent.
La asta m pricep cel mai bine.
***
***
***
17
Era i destul de ciudat pe acolo. Nu existau rahaturile
astea de grilaje. Btu cu pumnul n gard. Doar un paravan
nalt i att.
Pi e normal. Au bariera aia la etajul 650 aa c nu i
fac griji de noi. Pariez c-s o mulime de balcoane deschise,
acolo sus. Am tcut. Bine, acum trebuie s plec. Am ceva de
urcat napoi.
Mai bine de tine. Nu uita s-i spui lui Fran de flori.
S-a fcut.
***
18
Fr frnghie, plas sau altceva, fr dreptul la o a doua
greeal. O clip de neatenie i singurul lucru cu care mi-a
mai fi btut capul ar fi fost dac s strig sau nu n cdere.
Iar Urltorii nu-i lsau timp pentru amabiliti.
Majoritatea lor nu erau cine tie ce alpiniti, dar aveau i
civa oameni capabili s se caere destul de bine. Trebuia
s-i separ pe cei slabi de cei buni i apoi s-i depesc pe
acetia din urm.
M-am ridicat n picioare i am nceput cursa de-a lungul
faadei sudice, pe lateral, srind din cub n cub, cte doi
metri odat. Deasupra mea se auzeau strigte, dar nu am
ndrznit s privesc n sus. Mintea mi era golit de orice
gnd, lsnd corpul s-i fac treaba. Ochii vedeau, corpul
executa, mintea se odihnea. Am ncetinit cnd m-am apropiat
de col i am fost la un pas s cad, dar mi-am revenit,
schimbndu-mi centrul de greutate.
Nu mai rmseser prea muli deasupra. Doar vreo ase
Urltori inuser pasul cu mine. Restul se strduiau i ei ct
puteau, dar veneau pe frnghii. Am urcat rapid dou etaje,
apoi am fcut o pauz s-mi trag rsuflarea, ntre o instalaie
dezafectat de filtrare a aerului i un turn de rcire. Dup
aia am fcut colul i am renceput cursa.
Cnd m-am oprit din nou, mai rmseser doar doi.
Ceilali patru ncercau, mai degrab s obin altitudine,
dect s in pasul cu mine.
Unul dintre cei doi se hotr s m trimit pe lumea
cealalt, atacndu-m din cdere liber. i scoase frnghia,
o fix bine i ncepu s coboare pe ea, n salturi, plnuind,
cel mai probabil, s m loveasc cu picioarele n momentul
cnd va ajunge n dreptul meu. L-am ignorat pn n ultima
clip, apoi am srit pe un cub. Picioarele i s-au lovit de zidul
de deasupra mea, aruncndu-l napoi.
n timp ce se legna, am srit dup el.
19
Faa i s-a albit. Se atepta, probabil, la orice, dar nu la
ASTA. M-am ncolcit n jurul lui ca o maimu,
cuprinzndu-i mijlocul cu picioarele. Cu o mn i-am apucat
frnghia, iar cu cealalt l-am pocnit ct de tare am putut
peste fa. Am simit cum i trosnete falca i i se nmoaie
corpul. i-a eliberat frnghia pn la mecanismul de frnare
i s-a lsat s alunece pe ea. L-am forfecat cu picioarele i m-
am inut de coard cu ambele mini. Umerii mi-au pocnit,
dar am reuit s-l opresc din alunecare. Apoi m-am izbit de
perete i, n cele din urm, am aterizat pe un cub, clare pe
el.
Tovarul lui i ncetinise coborrea. Era legat de
frnghie, dar vzuse ce-i fcusem amicului su i renunase
la abordarea aerian. Era cam la dou etaje deasupra mea,
aa c i-am legat prietenul, ca s nu nceap s mearg prin
somn i am luat-o iar la fug.
L-am auzit strignd, dar nu l-am auzit venind dup mine.
La prima oprire l-am vzut aplecat asupra tipului cruia i
rupsesem falca. M-am agat de un tub exterior de aerisire i
am luat-o spre cer, la vitez maxim.
n acest moment m aflam cam la jumtatea teritoriului
Urltorilor. n dreapta mea, grupul care optase pentru
altitudine, se deplasa acum pe lateral, ncercnd s-mi taie
calea. Am continuat s urc, respirnd greu acum, dar nc n
putere. Puteam s urc cu viteza asta nc jumtate de or,
fr pauz i tiam c doar un singur crtor ar fi putut
ine pasul cu mine n ritmul acesta. M ntrebam pe unde o
fi.
Mi-am ridicat privirea. Da, era acolo, sus.
Dar nu pe perete. Nu prea nici agat de vreo frnghie.
i venea n vitez, drept spre mine.
Am ncercat s m feresc, aruncndu-m n lateral, n
singura direcie posibil, dar nu am reuit dect parial. A
20
apucat s-mi ard un picior n cap, aa c am czut vreo trei
metri pn la urmtorul cub. Am aterizat ru, ameit, m-am
lovit de zid i am czut mai departe. Cztura a fost brusc,
teribil i m-a zguduit din temelii. M-am prins cu ambele
mini de marginea cubului, ceea ce mi-a solicitat umerii la
maxim. Capul m durea, cerul se rotea i tiam c sub mine
pmntul se afla la peste un kilometru deprtare.
Dactyl reuise cumva s se opreasc la vreo cteva etaje
mai jos de mine i, n timp ce eu atrnam de cub, am
observat strlucirea metalic a unui cablu, ntins pe faada
turnului.
Mi-am fcut vnt pe cub i m-am ndeprtat de cablu,
urcnd rapid. Am ncercat s nu dau atenie strii jalnice n
care m aflam: umerii m dureau ngrozitor, capul mi
zvcnea, stomacul mi se strnsese de fric i o transpiraie
rece mi cuprinsese ntreg corpul.
n urma mea se auzea zbrnitul cablului metalic. M-am
ntors i am zrit, cu coada ochiului, o mogldea gri care
urca cu repeziciune. Am privit, din nou, n sus.
Dactyl era acolo deja, la limita teritoriului Urltorilor,
ateptndu-m. n apropiere erau i cei trei clovni care
ncercaser s-mi taie calea. Am msurat distana din ochi,
m-am gndit o secund i am srit. Clovnii nu au reuit, aa
c pn au ajuns ei la tubul de evacuare, eu eram departe.
Pre de cteva etaje au ncercat s m urmreasc, iar unul
dintre ei chiar a ncercat, fr succes, s m agae cu lasoul.
Mai rmsese doar Dactyl.
Era exact deasupra mea cnd am ajuns la etajul 530. M-
am oprit i am privit n jos. Ceilali se opriser, privind n
sus. M-am uitat, din nou, la Dactyl. Se mutase vreo cinci
metri n lateral i se aezase pe un cub. M-am crat paralel
cu el i m-am aezat i eu.
21
Dactyl apruse, nu de mult vreme, drept n mijlocul
teritoriului Urltorilor. A trebuit ca vreo trei dintre ei s fac
saltul cel mare pn cnd au hotrt c ar face mai bine s-l
lase n pace, dac vroiau s rmn n via. Era un
crtor singuratic i se pricepea la mai multe: crri
libere sau cu frnghia plus c dispunea i de nite chestii
tehnice date naibii i destul de scumpe.
Reuea s se fac nevzut. Devenea una cu cldirea.
Plasele lui, bocancii de crat, pn i hamurile erau la fel
de cenuii ca i cubul pe care sttea. Harnaamentul lui avea
o mulime de chestii pe el, buzunare i cutiue, toate cenuii,
att pe fa, ct i pe spate, fcndu-l s arate ca o broasc
estoas cu picioare lungi. Era mai tnr dect m
ateptasem, dar, la o adic, nu-l vzusem pn acum dect
de la distan. Avea n jur de douzeci de ani. M privea
drept n fa, intens i hotrt. Nu transpirase deloc.
De ce? l-am ntrebat.
A dat din umeri.
ncerc s fiu natural. S devin una cu mediul
nconjurtor. Cine a zis asta?
Muli. Cred c i eu am zis-o de vreo cteva ori.
Dactyl m aprob din cap.
Pi asta fac i eu. Devin una cu mediul nconjurtor. i
tu ar fi trebuit deja s tii asta, tipule
Ce anume, l-am ntrebat nervos.
C mediul din jurul tu e destul de ostil.
Am privit n zare. Departe de tot se vedeau pnzele albe
din Golful Galveston. M-am ntors spre el.
Ce i-am fcut?
Zmbi.
O iei prea personal. Totul e mult mai simplu, de fapt.
Gndete-te la mine ca la un factor evolutiv extra-somatic.
Trebuie s evoluezi. S te adaptezi. Chestii dintr-astea.
22
Am ncercat s m gndesc la spusele lui. Dedesubt,
Urltorii se adunaser pe teritoriul lor. Vorbeau aprins
despre ceva, gesticulnd i dnd din mini.
i? Am ntrebat n cele din urm. Te-ai plimbat
vreodat prin centrul Houston-ului?
Clipi, ddu s zic ceva, dar se rzgndi. n sfrit,
rspunse, dar fr prea mult tragere de inim.
Pe pmnt? Nu. ia mnnc oameni pe acolo.
Am ridicat din umeri.
Uneori da, uneori nu. Ultima oara cnd m-am plimbat
prin Tranquility Park, mncau sos de alune cu cozi de
crocodili. Asta, bineneles, cnd nu se ntmpla invers.
Hm.
Ai fost vreodat pe pmnt?
M-am nscut nuntru.
Nu-i nimic. Nu trebuie s te amrti prea tare din
cauza asta, i-am zis n timp ce m ridicam.
Ce vrei s spui, ridic el din sprncene.
Am rnjit.
***
27
paravan. Pe mai multe dintre ele se puteau zri plante i
chiar copaci.
Mai aveam mai mult de o sut de etaje de urcat, cam
patru sute de metri.
Minile i picioarele mi tremurau. O durere ascuit mi
amorise umrul n care m lovise Dactyl i de-abia mai
puteam s-mi ridic braul.
Era ct pe ce s renun. O clip m-am gndit s las
rucsacul jos, s-mi scot harnaamentul i s m ntind pe
unul dintre ezlonguri. Apoi a fi putut s m servesc chiar
cu o butur de pe una din tvi.
Un gardian va veni i m va escorta pn pe pmnt.
Dar eram n stare s mai urc nc o sut de etaje, nu?
Mda, aa e.
Soarele apusese de tot cnd am ajuns la etajul 700, dar
luminile cldirii mi erau de ajuns. Balcoanele erau elegante,
adpostite de vnt de paravane mobile i de aripi de vnt
sudate. Am cutat, din ochi, un balcon cu copaci fructiferi,
poate, poate Nu aveam de gnd s urc tocmai pn la 752,
dac nu trebuia.
Dar a trebuit.
Aici erau doar patru balcoane, pe fiecare faad. Erau
cele mai mari balcoane private pe care le vzusem vreodat
pe turn. Doar unul dintre ele avea ceva care semna cu o
grdin. Am petrecut cinci minute, uitndu-m peste
balustrad, la fiecare zon verde care avea copaci, flori,
tufiuri sau legume. Nu se zrea nicio lumin dup uile de
sticl ce ddeau n cldire i nu se zreau nici piersicii.
Am suspinat i am srit peste balustrad pentru a
arunca o privire mai de aproape. De-abia m mai ineam pe
picioare. Minile i picioarele mi erau ca de plumb i nc
respiram greu. mi puteam auzi pulsul n urechi, dar tot nu
am reuit s gsesc piersici.
28
Erau cteva portocale verzi ntr-un copac de lng mine i
att. ncepu s m ia cu frig. Eram la aproape doi kilometri
peste nivelul mrii, iar soarele apusese deja de o or. Hainele
mele ude de sudoare ncepur s nghee.
Ceva m deranja n toat chestia asta, dar, din cauza
toxinelor emanate de oboseal, nu reueam s neleg ce
anume. Dup ce m-am mai linitit, mi-am amintit.
Nu verificasem dac existau alarme sau nu.
Dar existau. Erau chiar n faa mea, pe peretele de
deasupra balustradei, o serie de spoturi mici cu infraroii.
Trecusem chiar prin faa lor cnd srisem balustrada.
Era timpul s o terg. De fapt, trebuia s o fi fcut
demult. n timp ce alergam spre balustrad am auzit o u
deschizndu-se n spatele meu. Nici bine nu am apucat s-mi
trec piciorul peste margine, c am simit o neptur teribil
n spate. Apoi, universul a explodat. Toi muchii din partea
stng s-au convulsionat, spasmodic; am czut grmad,
lovindu-mi umrul i oldul de cimentul rece. Dac nu a fi
avut rucsacul n spate, capul meu ar fi suferit aceeai soart.
Arm cu ocuri electrice, m-am gndit.
Cnd am reuit s deschid ochii, am vzut un brbat n
picioare, la trei metri deprtare. Purta un caftan alb. Era mai
btrn dect mine cu cteva decade. Prul i czuse aproape
de tot, iar faa sa ridat nu avea ntiprit pe ea un zmbet.
Fr s-mi dau seama, l-am comparat cu Molly Nebuna, dar
mi-am dat seama c nu era chiar acelai lucru. Poate c
Molly era la fel de btrn ca el, dar nu arta, nici pe
departe, la fel de fioroas.
inea arma, lejer, n mna dreapt. n stnga avea un
pahar cu o butur cu ghea, din care sorbea elegant,
amestecnd cuburile, cling, cling.
Ce caui aici, pduche nenorocit?
29
Vocea lui era vehement i ironic. Expresia rea nu i se
schimb.
Nimic.
Am ncercat s rspund tare, ferm, clar, dar tot ce am
putut scoate a fost un fel de orcit.
Trase din nou. Am zrit cum i ridic arma i am
ncercat s m feresc. Prea trziu. M-am arcuit peste rucsac,
muchii mei fcnd nite lucruri de care nu i-am crezut
niciodat capabili. Capul mi s-a izbit puternic de podea.
Eram dezorientat, camera se nvrtea n jurul meu.
Picioarele se hotrser s fac, n acelai timp, crcei. Am
oftat tare. Asta pru s-i plac.
Cine te-a trimis? O s aflu oricum. Pot s-o in aa toat
noaptea.
Am rspuns repede.
Nu m-a trimis nimeni. Speram c voi gsi piersici aici.
M mai mpuc o dat.
Nu m ateptasem la asta. Muchii mei secretaser deja
destul acid lactic i fr s li se mai induc, electric, alte
contracii. Cnd totul s-a mai limpezit puin, aveam nc un
cucui n cap i o nou serie de crcei.
Va trebui s vii cu ceva mai bun de att, spuse el.
Nimeni nu ar risca s vin pn aici pentru nite piersici. Iar
copacul acela oricum nu o s rodeasc dect peste cinci luni.
ndrept, din nou, arma spre mine.
Cine te-a trimis?
Du-te dracului, i-am zis, slbit.
Tmpitule, mi-a rspuns el.
Se pregti s trag, dar ceva l lovi peste bra i-i arunc
arma ct acolo. Se aplec s o ridice, dar o mogldea
cenuie sri peste el, lovindu-l nfundat i aruncndu-l pe
spate.
30
Noul venit nfac arma i o arunc, nvrtindu-se, peste
capul meu, dincolo de balustrad. Era Dactyl.
Brbatul cu caftan l zrise i el pe Dactyl i apuc s
mai rosteasc Tu! nainte ca Dactyl s fac un pas n lateral
i s i trimit un picior n plin figur. Brbatul se prbui,
caftanul alb fcndu-l s par un sac cu mini i picioare.
Dactyl rmase nemicat un moment, privind n jos. Apoi
se ntoarse i veni ncet, spre mine.
Trucul cu frnghia nu a fost prea elegant.
Am rs slab.
Dac nu ai fi fost aa de lene, puteai s urci i fr
frnghia aia.
L-am privit ngrijorat, dar corpul meu era nc prea
nepenit ca s m pot mica. Urma s-mi ard i mie una?
nainte de asta, trebuia s aflu ceva.
Cum de ai reuit s m depeti acolo, jos, la barier?
Doar erai rupt de oboseal, se vedea de la o pot.
Ridic din umeri.
Ai dreptate. Chiar sunt lene. Scoase un aparat de la
spate. Arta ca o arm cu dou trgace. M-am pregtit s
sar. O ndrept n sus i trase. Am auzit un zgomot metalic,
scurt i am vzut ceva nfigndu-se n tavan. Aps al doilea
trgaci i, din nou, se auzi un zbrnit. Dactyl i arma lui se
ridicar de pe podea. Am privit mai atent i am putut vedea
i cablul.
Triorule, i-am spus.
Rse i se ls, la loc, pe podea.
Ce naiba faci aici, m ntreb.
I-am zis.
i bai joc de mine?
Ctui de puin.
Rse i intr grbit n cldire.
31
Cu chiu cu vai am reuit s m ridic n picioare. Stteam
sprijinit de balustrad, cnd Dactyl se ntoarse cu un
container de plastic, de doi litri. Mi-l ntinse. Era rece ca
gheaa.
Ce-i asta?
Piersici de anul trecut. De la congelator. Le pstreaz
aa pn se coc urmtoarele.
L-am privit lung.
De unde dracu tii tu asta?
Ridic din umeri, mi lu piersicile din mn i mi le vr
n rucsac.
Uite care-i treaba. Eu a tia-o de aici nainte s se
trezeasc. Nu numai c mai are o grmad de chestii de zece
ori mai rele dect arma aia electric, dar poliaii fac tot ce le
cere.
Sri peste balustrad i se ls n jos. Chiar nainte s
dispar, vntul mi aduse la ureche cuvintele lui.
E tatl meu.
***
34
era momentul pentru aciuni energice. Eram mort de
oboseal, aproape fr reacie.
Urmtoarea sut de metri am cobort-o ca un pianjen
cu artrit; coborri ncete, cu pauze lungi. Dup ce am
adormit i aproape am czut de pe un cub, am hotrt c ar
fi mai bine s-mi leg coarda de siguran pentru restul
opririlor. La un moment dat cred c am dormit mai mult de
jumtate de or, pentru c m-am trezit cu muchii nepenii
i dureroi. Mi-a mai luat o jumtate de or de micri ncete
nainte s pot cobor, din nou, normal.
n cele din urm, am ajuns la Molly, micndu-m cu
grij s n-o trezesc. I-am descrcat alimentele i piersicile i
le-am pus dup u, nuntru. Sforia. Apoi, dup ce mi-am
lsat proviziile mele sub cubul ei, aa cum fceam de obicei,
am cobort intenionnd s-o vd pe Fran i, eventual, s-i
pregtesc micul dejun.
N-am mai ajuns la Fran.
n semi-ntunericul de dinaintea rsritului au venit
dup mine.
Aici ar trebui s bag o fraz ca lumea, ceva de genul au
nvlit peste mine ca o hait de lupi sau ca un banc de
piranha. Am s-o las pe alt dat. Eram prea obosit. Tot ce
pot s spun e c veniser dup mine. Urltorii. Da, veniser
dup mine, eu, care fusesem btut, electrocutat, tiat i care
eram obosit pn n mduva oaselor. i urmream, prostit,
cum se apropiau, iar n mine uimirea i oboseala se luptau
pentru ntietate.
Am mai fost rnit i mi-a trecut. Am mai fost provocat i
nu am rspuns, dei a fi fcut-o din toat inima. Am fost i
nainte curios, dar nu mi-am satisfcut curiozitatea. Mi-a
mai fost fric i mi-am nvins-o. Dar niciodat, pn n acel
moment, nu am simit ce simeam atunci.
O furie devastatoare i nevoia de a o exprima.
35
Sunt sigur c primii doi veniser pe balconul recreativ, n-
aveau pe unde s vin din alt parte. Au venit, n vitez, spre
mine, fr frnghii i am reuit s le fac vnt n hu.
Urmtorul, care se credea, probabil, mai nelept, mi ateriz
n spate i m ncolci ca o maimu. N-aveam chef de lapte-
acru. Pur i simplu m-am aruncat ntr-o parte, cu spatele la
cubul aflat la doi metri mai jos. ncerc s se desprind, dar
fu prea trziu. I-am fost recunosctor pentru asta, pentru c,
altfel, ocul cderii mi-ar fi rupt coloana vertebral, dac el
nu ar fi rmas agat de mine.
M ndoiesc c a reuit s mai prind balconul recreativ.
Apoi am luat-o la fug, dar ncet, cci aproape mi doream
s m ajung din urm i s-mi pot folosi pumnii i
picioarele pe capetele lor ncpnate, maliioase i idioate.
Urmtoarele zece minute m-am luptat cu ei din fug, numai
c pn s-i termin pe toi mi-am terminat eu rezervele.
Am sfrit prin a m adposti ntr-o crptur, unde un
tub de rcire forma o adncitur de vreo cinci metri, cu
limea de patru metri. Chiar n acel moment l-am vzut pe
Dactyl ateriznd n mijlocul lor, o pat cenuie, care, din
cteva micri, trimise vreo trei din ei n neant, n timp ce ali
doi se chinuiau s rmn agai de margine.
Furia m prsise acum i rencepusem s simt oboseala.
Dactyl prea, i el destul de obosit.
Nu te pot lsa singur nicio clip? spuse el. Ce s-a
ntmplat? Te-ai sturat de rahaii tia?
Da, am rs slab. Acum iar i sunt dator.
Aa e, fraiere. i o s am grij s nu uii asta.
M-am cltinat i am privit feele din jurul nostru. Nu mi-
era bine deloc.
Ei, Dactyl?
Mda.
Ia uit-te peste margine.
36
Merse nepstor i privi n jos, n lateral i n sus.
Se pare c va trebui s te revanezi mai repede dect
m ateptam, mi spuse.
Urltorii erau toi acolo, pn la unul desigur, atia
ci mai rmseser. n lumina cenuie de dinaintea
rsritului, acetia se crau hotri spre noi, din toate
prile, la fel de numeroi ca nite canibali la o
nmormntare.
Ei, Dactyl?
Mda.
Crezi c arma aia minune a ta ne poate scoate pe
amndoi de aici?
Ddu din cap c nu.
Nu am nimic de care s-o ag. Unghiurile nu sunt bune
pentru aa ceva.
Aha.
i scutur capul i spuse.
Dar am o paraut.
O ce?
mi art o legtur cenuie, agat de hamurile de
crare, ntre baterii.
Ai folosit-o vreodat?
M crezi nebun?
Am luat nou metri din cea mai rezistent frnghie a mea
i am legat un capt de hamurile mele i cellalt de ale lui.
Rspunsul e da, i-am zis.
Urltorii erau acum chiar n faa noastr.
Am luat-o la fug spre ei.
I-am luat pe doi dintre ei cu fulgi cu tot, iar Dactyl pru
s-l loveasc pe altul drept n fa. Coarda ntins dintre noi
l arunc i ea pe unul dintre ei n hu. Am srit i noi,
corpurile lor nvrtindu-se peste mine, n aer, iar terasa
balconului recreativ se apropia vznd cu ochii. Ateptam ca
37
Dactyl s deschid odat parauta aia, dar mi se pru c
dureaz o venicie. Acum deja puteam s-i vd pe Urltorii
care ne-o luaser nainte, strivii de grilajul de deasupra
balconului. Vntul mi urla n urechi. Rsrea soarele. Mi-am
spus n sinea mea: Iat-m cznd spre moarte, tocmai
cnd rsare i afurisitul acesta de soare!
n lumina puternic a zorilor o floare de mtase nflori
din spatele lui Dactyl. L-am privit cum se duce n sus, apoi
parauta se deschise cu un zgomot sec. ocul care urm fu
pe ct de brusc pe att de dureros. Dintr-odat m-am trezit
atrnat la captul unui pendul de trei metri, tic, tac, i am
vzut alte patru trupuri zdrobite de cuca de metal.
Apoi vntul ne ndeprt de turn, nvrtindu-ne ncet, n
cdere. Tot ce mai puteam s fac acum era s m ntreb dac
vom ateriza n ap sau pe pmnt.
***
38
Copyright 1988 by Steve Gould.
39
O evadare perfect
John Kessel
42
Pi nu suntei? Aa am crezut. Aici e un spital, nu-i
aa? Mi-am nchipuit c, din moment ce m-au trimis s v
vd, trebuie s fii doctor.
Aa e. Sunt doctor. Numele meu e Evans.
ncntat s v cunosc, doamn Evans.
i venea s-l omoare.
De cnd suntei aici?
Brbatul i ciupi lobul urechii.
Pi, azi am venit. Acum dou ore. Am vorbit cu
asistentele de la infirmerie.
Ar fi dat orice pentru o nghiitur de whisky. l privi
printre degete.
Drgue asistente, nu?
Sunt sigur c-i fac doar meseria.
i eu. Spunei-mi, cu ce v ocupai nainte de a ajunge
aici?
Eram la serviciu.
Unde lucrai?
Am propria mea companie ITG Computer Systems.
Proiectm programe pentru o grmad de lume. Suntem
aproape s ncheiem un contract mare cu Ma Bell. Dac
reuesc asta, o s pot iei la pensie nainte de a face
patruzeci de ani asta, desigur, dac Unchiul Sam nu m va
jupui cu impozitele.
Evans not ceva n carneelul ei.
Avei familie?
Havelmann o privi hotrt. Avea privirea unui proaspt
student, ce nu se potrivea deloc cu vrsta lui. O privea de
parc nu nelegea ce urmrea cu astfel de ntrebri abrupte.
l ur pentru slbiciunea lui; asta i provoc o furie vecin cu
nebunia. Era deja o zi proast i se anuna i mai ru.
Nu neleg ce urmrii, rspunse Havelmann, cu
demnitate. Dar o s repet, dei avei toate astea n dosarul
43
meu: am soie, Helen i doi copii: Ronnie are nou ani, iar
Susan, cinci. Avem o cas mare i frumoas i dou maini:
un Lincoln i un Porsche. M uit la fotbal i nu mnnc
mncare mexican. Mai dorii i alte informaii?
Da, mult mai multe. n cele din urm, am s le aflu pe
toate. Vocea lui Evans era glacial. Dumneavoastr nu dorii
s m ntrebai nimic? Cum ai ajuns aici? Ct o s
rmnei? Cine suntei?
Vocea lui deveni la fel de rece.
tiu foarte bine cine sunt.
Spunei-mi, cine suntei?
Numele meu e Robert Havelmann.
Corect, spuse doctoria calm. n ce an suntem?
Havelmann o privi nencreztor, de parc se atepta s fie
pclit.
Ce tot vorbii? Suntem n 1984.
Ce anotimp?
Primvara.
Ci ani avei? Ce e ascuns sub aceast batist?
Havelmann se uit curios la batista de pe birou, ca i
cum atunci ar fi vzut-o pentru prima oar. Umerii i se
ncordar i o privi pe Evans, cu suspiciune.
De unde vrei s tiu?
***
44
Vreau s continum discuia pe care am avut-o azi
diminea.
Havelmann zmbi.
Discuie? Azi diminea?
Nu v amintii c am discutat azi diminea?
Dar e prima oar n viaa mea cnd v vd.
Evans l privi rece. Btrnul se foi pe scaun.
De unde tii c sunt doctor?
Nu suntei? Mi s-a spus s m prezint la doctorul
Evans, camera 10.
neleg. Dac nu ai fost aici azi diminea, atunci unde
ai fost?
Pi, la serviciu. mi amintesc c i-am spus lui Helen
soia mea c voi ncerca s ajung devreme acas n seara
asta. ntotdeauna m ceart c ntrzii. Compania mea e
destul de ocupat acum: avem n derulare un contract mare.
Susan joac ntr-o pies de teatru la coal i trebuie s fim
acolo la opt. i, dup aceea, a vrea s lucrez puin n
grdin. E o zi numai bun pentru aa ceva.
Evans scrise ceva n carneel.
Ce anotimp e?
Havelmann chicoti ca un copil, privind spre fereastra ale
crei storuri erau, n continuare, coborte.
Primvara, spuse. O vreme nsorit i cald. Copacii
au nceput s nmugureasc.
Fr s scoat un cuvnt, Evans se ridic de pe scaun i
se duse la fereastr. Ridic storurile, dnd la iveal
privelitea unui cmp dezgolit, cu urme de zpad. Iarba
ars se legna btut de vnt, iar cerul era acoperit de nori.
i atunci asta ce e?
Havelmann privi lung. Spatele i se ndrept i se aplec
nainte. ncepu s se joace cu lobul urechii.
45
S fiu al naibii! Ce vreme pctoas, dar ateptai zece
minute!
i cum rmne cu mugurii copacilor?
Vremea asta o s-i ucid. Sper c Helen le-a dat haine
groase copiilor.
Evans se uit pe fereastr. Nu se schimb nimic. Cobor
ncet storurile i se aez pe scaun.
n ce an suntem?
Havelmann se ls pe sptar, calm, din nou.
Ce vrei s spunei? 1984.
Ai citit cartea?
Nu neleg. Despre ce vorbii?
Evans se ntreb cum ar reaciona dac s-ar ridica de pe
scaun i i-ar vr degetele n ochi?
1984, de George Orwell. Se fora s vorbeasc ncet. Ai
citit-o?
Bineneles. A trebuit s o citim n facultate.
I se pru c simte o urm de iritare n spatele aerului
inocent al lui Havelmann. Rmase ct putu de nemicat i
de tcut.
mi amintesc c am fost destul de impresionat,
continu Havelmann.
n ce fel?
M ateptam la altceva de la profesor. Era un liberal
declarat. M ateptam la o carte care s te pun pe gnduri.
N-a fost deloc aa.
Ai avut de suferit?
A, nu. Doar c nu mi-a spus nimic nou, ceva ce s nu
fi tiut deja. Arta hibele colectivismului. tii, nu
comunismul care reprim individualitatea i distruge
iniiativa. Pretinde c pune mai presus de orice interesul
majoritii. i neag valoarea individului. Asta e ceea ce am
46
neles eu din 1984, dei mi-a fost greu s-l ascult pe
profesor, pentru care totul se reducea la Nixon i Vietnam.
Evans tcea. Havelmann continu.
Am regsit aceeai mentalitate n afaceri. Marile
corporaii sunt la fel ca guvernul. Mari, greoaie: le ari cum
se poate economisi un miliard i ele te strivesc ca pe un
gndac, pentru c nu le plac schimbrile.
Se pare c avei unele resentimente, spuse Evans.
Btrnul zmbi.
Se simte, nu-i aa? Da, am. M-am gndit mult la acest
aspect. Dar am ncredere n oameni. Poate cndva am s
candidez la preedinie, s vd poate voi reui s schimb
lucrurile.
Vrful creionului cu care se juca se rupse. l privi pe
Havelmann i acesta i ntoarse privirea. Apoi, ea se
concentr asupra carneelului. Vrful creionului lsase o
cicatrice de-a lungul notielor ei, scrise ordonat.
O idee bun, spuse ea ncet, ngustndu-i ochii. i tot
nu v amintii cearta noastr de azi diminea?
Nu v-am vzut pn adineauri, cnd am intrat aici. i
de la ce ne-am certat?
Era nebun, fr ndoial.
Evans aproape c rse cu glas tare la gndul acesta
normal c era nebun altfel ce ar cuta aici? ntrebarea, se
for ea s gndeasc logic, era care e natura nebuniei lui.
Lu prespapierul i i-l nmn.
Ne-am certat pentru acest prespapier. i l-am artat i
ai zis c nu l-ai mai vzut niciodat.
Havelmann cercet prespapierul.
Mi se pare unul obinuit. A fi putut oricnd s uit de
el. Care e, de fapt, problema?
Observai c e o copie a Memorialului Lincoln.
47
L-ai luat probabil de la un magazin de suveniruri.
Washingtonul e plin de prostii dintr-astea.
Nu am mai fost la Washington de mult vreme.
Eu locuiesc acolo. n Alexandria, mai exact. Fac naveta
n fiecare diminea.
Evans nchise carneelul.
Am un posibil diagnostic pentru boala dumneavoastr,
domnule, spuse ea brusc.
Ce boal?
De data asta i veni i mai greu s nu rd. Aproape i
ddur lacrimile. i trase rsuflarea i continu.
Prezentai simptomele sindromului Korsakov. Ai auzit
de el?
Havelmann arta inocent ca un nou-nscut.
Nu.
Sindromul Korsakov e o form neobinuit de pierdere
a memoriei. Cele mai vechi cazuri dateaz de pe la 1800. Cel
mai faimos caz pentru psihologi, desigur a fost cel din anii
1970. Un sergent din Marin, pe nume Arthur Briggs. n
vrst de 50 de ani, sntos dac nu punem la socoteal
efectele alcoolismului militar de carier, necombatant, pn
a fost lsat la vatr, la aizeci i cinci de ani, dup douzeci
de ani de serviciu. A fost normal pn pe la aptezeci de ani,
cnd i-a pierdut orice amintire despre viaa lui de dup
septembrie 1944. Era capabil s-i aminteasc, n cele mai
mici amnunte, de parc tocmai avuseser loc, toate
evenimentele, dar numai pn la acea dat. Dup aceea, nu-
i mai amintea absolut nimic. n plus, memoria lui de scurt
durat era att de afectat nct nu putea reine
evenimentele din prezent mai mult de cteva minute, dup
care le uita cu desvrire.
Eu mi amintesc tot ce mi s-a ntmplat pn ce am
pit n acest cabinet.
48
Asta le spunea i sergentul Briggs doctorilor si.
Pentru a le dovedi, povestea c Al Doilea Rzboi Mondial
mergea din ce n ce mai bine pentru aliai, c era ncartiruit
n San Francisco, de unde se pregtea s fie trimis n
Filipine, c se prea c batalionul St. Louis Brown urma s
ctige steagul de onoare dac reuea s treac de luna
septembrie i c nu avea dect douzeci de ani. Avea alura i
vigoarea unui tnr inteligent de douzeci de ani, ce-i drept.
Dar nu-i putea aminti nimic ce ar fi putut dura mai mult de
patruzeci de minute.
Oribil.
Aa i s-a prut i doctorului lui la nceput. Mai trziu,
a spus c, la urma urmei, situaia nu era chiar aa de rea pe
ct prea. Omul nc avea o via emoional. Se putea nc
bucura de prezent: numai c nu putea rmne acolo. i
amintea de tinereea sa, care pentru el era venic. Nu
mbtrnea, nu-i vzuse prietenii mbtrnind sau murind,
nu-i putea nici mcar aminti c el, nsui, mbtrnise i
devenise un alcoolic singuratic. Iubita lui l mai atepta nc
n Columbia, Missouri. Pentru el timpul se oprise la douzeci
de ani. Reuise evadarea perfect.
Evans trase sertarul biroului i scoase o oglind mic.
Dumneavoastr ci ani avei?
Havelmann prea speriat.
De ce facei?
Ci ani avei?
Vocea ei era calm dar hotrt. Inima btea s i se
sparg de bucurie.
Am treizeci i cinci. Ce dracu
ndreptnd oglinda spre el, se simi la fel de bine de parc
ar fi tras cu o arm. Havelmann o lu, se uit nehotrt la
ea, apoi, ca un student emoionat n ateptarea rezultatelor la
examen, i privi reflecia.
49
Iisuse! strig el i ncepu s tremure. Ce s-a ntmplat?
Ce mi-ai fcut?
Se ridic din scaun, schimonosit.
Ce mi-ai fcut? Am treizeci i cinci de ani! Ce s-a
ntmplat?
***
52
Vocea ei devenea tot mai furioas pe msur ce vorbea.
Trebui s se opreasc; era insuportabil. Cnd rencepu, era
din nou stpn pe ea.
Dac vei continua s mini, te voi ucide. Te asigur c
nimnui nu-i va psa. Acum e rndul tu.
Havelmann privea fix, pe fereastr. Gura i se deschidea i
i se nchidea prostete. Ct de btrn i de fragil era dintr-
odat! Evans fu cuprins de un val de mil i de ndoial. i
dac, totui, se nelase? i imagin modul cum o vedea el:
un inchizitor arogant i acru, ale crui motive pentru
supliciul la care-l supunea erau nvluite n mister. l urmri
atent. Dup cteva minute, gura i se nchise; ochii clipir,
repede i se limpezir.
Te rog, explic-mi despre ce vorbeti.
Evans se cutremur.
Arma e ncrcat. Continu.
Ce vrei s-i spun? Habar n-am de ce vorbeti.
Diminea mi-am vzut nevasta i copiii i totul era n regul.
i, dintr-odat, tu mi spui c suntem n 2010 i c a avut loc
un rzboi atomic. Asta ce nseamn? C am dormit treizeci
de ani?
Nu ai prut prea surprins cnd ai intrat aici. Dac eti
aa de dezorientat, cum i explici prezena ta aici?
Brbatul sttea, copleit, pe scaun.
Nu-mi amintesc. Bnuiesc c am crezut c am venit la
spital pentru un control de rutin. Nu tiu. Nu m-am gndit
deloc la asta. Tu trebuie s tii pentru ce sunt aici.
Eu tiu. Dar cred c i tu tii la fel de bine i c nu faci
altceva dect s te joci cu mine i cu toi cei de aici. Ceilali
sunt ngrijorai; mie nu-mi pas. Mi-a ajuns. Te-am citit, aa
c ar fi mai bine s renuni la teatru. Ai fost, demult, faimos
pentru sinceritatea ta, dar eu tiam i atunci c te prefaci. Pe
mine nu m-ai dus. Ai nceput jocul acesta prea trziu ca s
53
m poi convinge c eti nebun, indiferent de ce crede restul
lumii.
Evans se juca cu mucul igrii.
Sau poate e doar o halucinaie. Crezi c eti n spital,
iar schizofrenia ta a avansat aa de mult nct ai ajuns s
negi toate faptele care i-ar putea mpiedica ncercrile de a
scpa de responsabilitate. Bnuiesc c, ntr-o anume
msur, o astfel de nebunie te-ar putea scpa. Dac lucrurile
ar sta aa, ar fi trebuit s fiu mai obiectiv. Dar nu pot. mi
ncalc toate principiile profesionale i tiu asta. Dar nu-mi
mai pas.
Orice emoie se scursese din ea i acum simea c-i
vorbete de la distana unui continent i nu a unui birou.
Tot nu neleg ce vrei s spui. Unde-mi sunt soia i
copiii?
Au murit.
Havelmann nlemni. Singurul zgomot din camer era cel
al detectorului de radiaii.
D-mi o igar.
S-au dus. Tocmai am fumat-o pe ultima. Vocea lui
Evans era rece. Am reuit s fumez doar dou cartue ntr-
un an.
Havelmann i ls privirea n jos.
Ce mini mbtrnite am i ce frumoase sunt
minile lui Helen.
Ai de gnd s continui cu arada asta?
Faa btrnului se nroi.
Du-te dracului! Spune-mi ce s-a ntmplat!
Faimoasa furie Havelmann. i crezi c am s m
sperii?
Sfritul din boxe se ntei. Havelmann se repezi spre
arm. Evans o lu prima i se ndeprt de mas. Btrnul
54
nfc prespapierul i se pregti s-l arunce. Ea ndrept
arma spre el.
Soia ta n-a mai prins avionul. Era undeva prin aripa
de vest a Casei Albe. Nu tiu unde-i erau copiii. Vaporizai,
probabil, mpreun cu familiile lor. Dar dumneavoastr,
domnule Preedinte, v-ai salvat, aveai pregtit Operaiunea
Redknap. Acum, ia loc i spune-mi de ce joci acest rol sau te
mpuc chiar acum. Stai jos!
Chipul lui Havelmann se lumin.
Eti nebun!
Pune prespapierul pe birou!
Se conform. Lu loc.
Totui nu poi fi chiar att de nebun, continu
Havelmann. Ce motive ai avea s m rpeti de lng familie
i s m supui la aa ceva? Asta e mna Guvernului. Un
complot al CIA.
Iar tu ai treizeci i cinci de ani, nu?
Havelmann i privi minile din nou.
Mi-ai fcut ceva.
i lagrele? Ordinul Administrativ 33?
Dac eu sunt preedintele, de ce m interoghezi aici?
De ce nu-mi pot aminti nimic?
Oprete-te, oprete-te chiar acum, i spuse Evans, rar.
i auzi propria voce pentru prima oar. Suna mult mai
btrn dect a lui Havelmann. Nu mai suport nicio
minciun. Jur c te omor. Mai nti a fost pcleala cu
Comandantul Suprem, apoi ai interzis dreptul la liber
exprimare i ai introdus disciplina. A urmat Fratele cel Mare,
hai s bem un whisky i s stm de vorb, fiule. Da, s trii,
domnule Preedinte!
Havelmann se holba la ea, nucit. O va face s-l ucid
pn la urm i tia c nu avea for s se opun tentaiei.
55
i acum, desigur, nu-i aminteti nimic. Pn i
oamenii ti s-au sturat. Eu, cu siguran.
Dac toate astea sunt adevrate, trebuie s m ajui.
Da, sigur, vezi s nu. Nu vreau dect s te fac s
mrturiseti. Nu nelegi c suntem mori? Nu dau doi bani
pe ce crezi tu c e bine sau ru; vreau doar s aflu ce te face
s continui. Crezi c mai impresionezi pe cineva? Crezi c vin
alegerile? C trebuie s-i aperi locul n istorie? Istoria nu
mai exist. S-a terminat anul trecut, n august! Aa c,
scutete-m de fanteziile tale cu spitalul i cu asistentele de
la infirmeria care nu exist. Un bolnav de Korsakov n-ar
putea inventa aa ceva. Ar putea face diferena dintre o
fereastr i un ecran de proiecie. i pot s-i enumr nc o
mulime de scpri. Nu eti un actor chiar aa de bun.
Mna i tremura. Arma era grea. i vocea i tremura i se
ur pentru asta.
Uneori cred c ceea ce m-a inut n via e faptul c
mai aveam jumtate de pachet de igri. Asta i dorina s te
vd cum te vei tr n genunchi.
Btrnul privi arma din mna ei.
Deci eu eram Preedintele?
Nu, rspunse Evans, cu amrciune. Am inventat eu
totul.
Ochii lui prur c se pierd n mulimea de riduri din
jurul lor.
Eu am pornit rzboiul?
Evans simi c o ia razna.
Nu mai mini! Tu ai trimis fora de atac i ai dat
ordinul de lansare!
Sunt btrn. Ci ani am?
tii al dracului de bine ci ani ai. Se opri. De-abia mai
putea respira. Simi o durere ascuit n piept. Ai aizeci i
unu.
56
Doamne Dumnezeule!
Asta e tot? Asta e tot ce poi s spui?
Btrnul privi n gol, apoi, ncet, att de ncet c nu
puteai s-i dai seama ce vrea s fac, i ngrop faa n
mini i ncepu s plng. Suspinele sale aproape c nu se
auzeau, acoperite de fsitul detectorului de radiaii. Evans l
privi atent. i aez coatele pe birou i ndrept arma spre
el, innd-o cu ambele mini. Capul lui tremura n faa ei. n
ciuda vrstei, prul crunt era des.
Dup o clip, ea se ntinse i nchise boxele. Sfritul se
opri.
n cele din urm, Havelmann se opri din plns. i ridic
capul. Prea nuc. Apoi pe fa nu i se mai citi nimic. Se uit
la doctori, apoi la arm.
Numele meu e Robert Havelmann, spuse el. De ce ii o
arm ndreptat spre mine?
Te rog, nu ncepe din nou, strig Evans.
Ce s ncep? Cine eti?
Evans l privi drept n fa. Printre lacrimi, observ c
arta mult mai tnr. Ls arma s-i cad. ncerc s o
ridice, dar se simea de parc ar fi fost fcut din fum, nu
mai avea nicio consisten, i arma era singura de care se
mai putea aga ca s nu se risipeasc. De ucis nu mai putea
fi vorba: nu putea omor pe cineva att de curat i de inocent
ca Robert Havelmann. El i lu arma din mn:
Te simi bine? o ntreb.
***
58
Cei care pleac din Omelas
Ursula K. Le Guin
59
60
mai puternic, dar care se apropia constant, fcnd ca aerul
s se cutremure de veselia, provocat de cntece i de
dngnitul voios al clopotelor.
Dar cum poi descrie veselia? Cum s-i descrii pe veselii
locuitori ai oraului Omelas?
Pentru c, dei nu erau nite oameni simpli, ei reueau
s fie fericii. Dar noi nu mai tim s folosim cuvinte pentru
veselie sau fericire. Zmbetele au devenit uitare. Cnd ncerci
s descrii stri, ca fericirea sau veselia, lumea ncepe s fac
tot felul de scenarii. ncepe s caute Regele, clare pe cel mai
frumos armsar sau ntins pe un tron de aur, crat de sclavi
viguroi i nconjurat de cavalerii si nobili. Cei de pe Omelas
nu erau barbari. Nu cunosc legile i regulile dup care se
ghida societatea lor, dar nu cred c erau prea multe. La fel
cum se puteau descurca fr monarhie sau sclavi, nu aveau
nicio problem n a tri fr burs, reclame, servicii secrete
sau bombe. Dar, repet, s nu credei ca erau oameni simpli,
pstori idilici, slbatici blnzi sau vistori orbi. Erau la fel de
complicai ca i noi. Doar c noi avem prostul obicei
ncurajat de pedani i de cei ce se cred sofisticai s
credem c fericirea e o prostie. C numai durerea e ceva
inteligent i c rul e interesant. Aici ne trdeaz pe noi arta:
refuznd s admit c rul e banal i c durerea e teribil de
plictisitoare. Dac nu poi fi ca ei, stai prin preajma lor. Dac
doare, repet. Dar, ridicnd n slvi durerea, condamni
plcerea, alegnd violena, pierzi totul. Noi suntem aproape
pierdui; nu mai tim s descriem un om fericit, nu mai tim
s ne bucurm cnd suntem fericii. Aa c m ntreb cum v-
a putea descrie oamenii din Omelas? Nu erau nite copii
naivi i fericii dei copiii lor erau fericii cu adevrat. Erau
doar nite aduli inteligeni i pasionali, ale cror viei nu
fuseser ruinate. Ce minune, aproape c mi-a ieit. Dar a
dori s o pot face mai bine, mi-a dori s v conving. Omelas,
61
aa cum l descriu eu, pare un ora din basme, de demult i
de departe, de genul a fost odat ca niciodat. Poate c cel
mai bine ar fi s ncercai s vi-l imaginai singuri, pentru c
eu, cu siguran, nu voi reui s o fac aa cum mi-a dori.
De exemplu, hai s lum tehnologia de care dispuneau. Nu
existau nici maini pe strzi i nici elicoptere care s le
survoleze i cred c lucrul sta se ntmpla datorit faptului
c cei din Omelas erau fericii. Pentru c fericirea se bazeaz
pe modul n care suntem capabili s distingem corect, ntre
ce e necesar, ntre ce nu este necesar i distructiv i ntre
ceea ce este distructiv. Totui, n cea de a doua categorie a
lucrurilor nenecesare i nedistructive adic luxul,
confortul, exuberana, bnuiesc c puteau avea centrale
termice proprii, metrouri, maini de splat i alte chestii
dintr-acestea minunate, din care unele poate nici mcar nu
au fost inventate aici, cum ar fi diverse aparate de zbor pe
baz de energie solar sau un medicament care s vindece
rcelile definitiv. Sau poate c nu aveau nimic din toate
astea: nu are nicio importan. Alegei dumneavoastr. nclin
s cred c oamenii din orelele din nordul i sudul coastei
veniser n Omelas n zilele premergtoare Festivalului n
nite trenulee foarte rapide sau n tramvaie etajate i c gara
din Omelas e cea mai frumoas cldire din ora, dei mai
comun dect magnifica Pia a Fermierilor. Dar cu sau fr
trenuri, simt c Omelas v face impresia unui loc cam idilic.
Zmbete, clopote, parade, cai, bla, bla. Dac aa e, atunci
simii-v liberi s adugai i o orgie. Dar, nu v gndii la
templele alea din care rsar frumoi preoi i preotese goale,
n extaz i gata s se culce cu oricine, brbat sau femeie,
cunoscut sau strin, sau care i doresc comuniunea cu zeul
sngelui, dei sta a fost i primul meu gnd. Dar e mai bine
fr temple n Omelas, n special fr temple cu brbai.
Religie, da, preoi, nu. Desigur, e n regul ca frumusei goale
62
s rtceasc peste tot, oferindu-se, ca nite mncruri
divine, oricrui nsetat de beia crnii. S se alture atunci
procesiunilor! Fie ca muzica s rsune deasupra acestor
festine carnale i fie ca gloria dorinei nestvilite s fie
cntat n sunet de tobe i un punct deloc nensemnat fie
ca rezultatele acestor ritualuri ncnttoare s fie iubite i
ngrijite de toat lumea. Ceea ce tiu cu siguran e c n
Omelas nu exist vin. Dar vina nu ar trebui s existe
nicieri n lumea asta. La nceput am crezut c nu aveau
droguri, dar asta ar fi fost prea puritan. Pentru cei crora le
place aa ceva, parfumul dulce i slab al drooze-ului se gsea
peste tot pe strzile oraului, un drog care mai nti provoac
o agerime i o ascuire a minii i corpului, iar apoi, dup
cteva ore, o stare de leneveal i de visare, cu viziuni n care
i se dezvluie cele mai ascunse secrete ale Universului, ca s
nu mai vorbim de experienele sexuale pe care le poi tri
atunci cnd iei acest drog, experiene altfel de neatins. Toate
astea fr frica de a deveni dependent. Pentru cei cu gusturi
mai modeste, probabil c exista berea. Ce altceva mai putem
gsi n acest ora al fericirii? Simul victoriei, celebrarea
curajului. Dar aa cum putem tri fr preoi, aa putem tri
i fr soldai. Bucuria cldit pe un asasinat perfect nu e
bucurie adevrat; e plin de spaime i e trivial. O
mulumire generoas i fr rezerve, un triumf imens venit
ca urmare nu a unei izbnzi mpotriva vreunui inamic din
afar, ci ca urmare a comuniunii cu cele mai bune lucruri
din sufletele oamenilor de pretutindeni i cu splendoarea
verilor din toat lumea, iat ce adposteau inimile oamenilor
din Omelas, iar victoria pe care o celebrau ei nu era altceva
dect triumful vieii. Sunt aproape sigur c celor mai muli
dintre ei nici nu le trebuia drooze pentru a se simi bine.
Majoritatea procesiunilor au ajuns, de acum, la Green
Fields. Un miros mbttor de mncare vine dinspre corturile
63
ro-albastre ale vnztorilor. Feele bebeluilor sunt vesele i
lipicioase; n barba crunt a unui brbat sunt agate
resturi de plcint. Tinerii, biei i fete, i-au nclecat caii
i au nceput s se grupeze la linia de start. O femeie
btrn, mic, gras i vesel, mparte flori dintr-un co la
toat lumea, iar brbaii tineri i nali i pun aceste flori n
prul lor negru i strlucitor. Un bieel de nou sau zece ani
st, undeva la marginea mulimii, singur, i cnt la flautul
su din lemn. Lumea se oprete s-l asculte, i zmbete, dar
nimeni nu-i vorbete, cci el nu-i vede, absorbit cum este de
muzica lui, cu ochii si negri, vrjii de sunetele subiri i
magice ale flautului. i termin cntecul i, ncet, i coboar
braele, ncrucindu-le n jurul flautului.
i, de parc acesta ar fi fost semnalul, dintr-odat ncep
s se aud sunetele prelungi ale trompetelor de lng
pavilionul aflat la linia de start; sunete imperioase, prelungi
i melancolice. Caii se agit pe picioarele lor subiri i civa
dintre ei de-abia pot fi stpnii. Serioi, tinerii competitori i
mngie pe coam, ncercnd s-i liniteasc: stai cuminte,
frumosul meu, sperana mea. ncep s se alinieze, dup
rang, de-a lungul liniei de start. Mulimea, adunat de-a
lungul traseului cursei, pare un cmp cu iarb i flori, btut
de vnt.
V vine s credei? Putei crede n festival, n ora, n
bucurie? Nu? Atunci, s v mai descriu ceva.
ntr-o pivni a uneia dintre frumoasele cldiri publice ale
oraului Omelas sau poate doar a uneia dintre spaioasele
sale case private, se afl o camer. Ua e ncuiat i nu
exist ferestre. O lumin slab se strecoar timid printre
crpturile scndurilor, venind tocmai de la fereastra
acoperit cu pnze de pianjen, de deasupra pivniei. ntr-
unui din colurile acestei cmrue, se gsesc dou mopuri,
noduroase, epene i mirosind puternic, chiar lng o gleat
64
ruginit. Podeaua e murdar i umed, aa cum sunt, n
general, podelele tuturor pivnielor. Camera are maxim vreo
trei metri lungime i doi lime; e doar o cmar nefolosit.
n camer, un copil st aezat pe podea. Ar putea fi i biat i
fat. Pare de ase ani, dar, de fapt, are zece. E srac cu
duhul. Probabil c s-a nscut aa sau poate c a devenit idiot
din cauza fricii, a malnutriiei i a neglijrii. Se scarpin n
nas i, din cnd n cnd, i atinge organele genitale sau
degetele de la picioare. St ghemuit n colul cel mai
ndeprtat de gleat i de cele dou mopuri. Se teme de
mopuri. Le gsete nfricotoare. Dei nchide ochii, tie c
mopurile sunt tot acolo i c ua e nchis i c nimeni nu va
veni. Ua e ntotdeauna nchis i nu vine nimeni, dect
foarte rar copilul nu tie ce nseamn timpul cnd ua se
deschide cu un scrit ngrozitor i o persoan sau mai
multe intr n mica ncpere. Una dintre aceste persoane se
apropie de el i-l lovete s se ridice n picioare, dar celelalte
nu se apropie niciodat, ci se mulumesc doar s trag cu
ochiul, privindu-l cu ochi nfricoai i plini de dezgust.
Castronul de mncare i cana cu ap sunt umplute n grab,
ua e ncuiat la loc, iar ochii dispar. Oamenii de la u nu
spun niciodat nimic, dar copilul, care nu a trit toat viaa
doar n cmara aceea, i care nc i mai poate aminti
lumina soarelui i oaptele mamei, o face uneori. Voi fi
cuminte, spune el. V rog, lsai-m s ies, voi fi cuminte.
Nu-i rspunde nimeni, niciodat. Noaptea, copilul obinuia
s strige dup ajutor i s plng ore n ir, dar acum nu mai
poate dect scnci, din cnd n cnd. De vorbit, o face din ce
n ce mai rar. E att de slab c aproape nu are tlpi;
stomacul umflat i iese n afar; se hrnete doar cu o
jumtate de castron de terci pe zi. E gol. ncheieturile i
coapsele sunt pline de puroi, cci e nevoit s stea, tot timpul,
n propriile excremente.
65
Toat lumea tie c el e acolo, toi locuitorii din Omelas.
Unii au venit s-l vad, alii se mulumesc doar cu faptul c
tiu c e acolo. Cu toii tiu, de asemenea, c acolo e locul
lui. Unii neleg de ce, alii nu, dar cu toii tiu c fericirea lor,
frumuseea oraului n care triesc, prietenia freasc dintre
ei, sntatea copiilor lor, nelepciunea savanilor, miestria
muncitorilor i chiar abundena recoltelor lor i vremea bun
depind n ntregime doar de nefericirea acestui copil.
Acest lucru le este, de obicei, explicat copiilor cnd ajung
la vrste cuprinse ntre opt i doisprezece ani sau oricnd
acetia sunt capabili s neleag, iar majoritatea celor care
vin s-l viziteze pe copil sunt tinerii, dei, se mai ntmpl s
mai vin sau s revin i cte un adult. Dar, indiferent de ct
de bine li se explic lucrurile, toi aceti tineri spectatori sunt
ntotdeauna ocai i ngrozii de ceea ce vd. Se simt
dezgustai, dei credeau c acest lucru nu li se mai poate
ntmpla. n ciuda tuturor explicaiilor, ei se simt furioi i
neputincioi. Ar vrea s poat face ceva pentru copil. Dar nu
pot face nimic. Dac ar scoate copilul din acel loc nenorocit,
dac l-ar lsa s vad lumina soarelui, dac l-ar ngriji i
alinta, dac l-ar hrni i spla, ei bine, toate astea ar fi un
lucru bun; dar, n acelai timp, dac ar face toate astea, toat
prosperitatea, frumuseea i fericirea din Omelas ar disprea.
Astea-s condiiile. Toat fericirea i graia tuturor celor din
Omelas contra fericirea, mai bine spus, mbuntirea unei
singuri viei. O via contra cteva mii. Dar asta ar nsemna
s accepte vina.
Iar condiia e sever i absolut: e interzis s-i adreseze
chiar i un singur cuvnt acelui copil.
De multe ori, tinerii se duc acas plngnd sau furioi,
dup ce vd copilul i sunt pui fa n fa cu acest teribil
paradox. Uneori se gndesc la asta sptmni ntregi sau
chiar ani. Dar, pe msur ce trece timpul, ncep s neleag
66
c, i chiar dac acel copil ar fi eliberat, asta nu l-ar ajuta
prea mult. Poate c ar simi ceva mai mult cldur i ar
mnca mai bine; dar cam att. E prea bolnav i idiotizat
pentru a mai putea simi adevrata bucurie. A trit deja prea
mult vreme n fric pentru a se mai putea elibera vreodat
de fric. Obinuinele pe care i le-a format nu l-ar lsa s
mai rspund la un tratament uman. ntr-adevr, dup toi
aceti ani, nu ar mai putea tri la lumina soarelui, fr
zidurile din jurul lui i fr excrementele n care a stat atta
vreme. Lacrimile lor, provocate de amara injustiie, ncep s
se usuce cnd ncep s neleag i s accepte adevrata
injustiie, cea a realitii. i, totui, chiar n aceast furie i
n aceste lacrimi ale lor, n generozitatea lor i n
recunoaterea propriei lor neputine se afl adevrata surs a
splendorii vieii lor. Pentru c fericirea lor nu e una
iresponsabil. Ei tiu c, la fel ca i acel copil, nu sunt liberi.
Ei tiu ce e mila. Existena copilului i faptul c ei tiu
despre el fac posibil nobilitatea construciilor lor,
frumuseea de nedescris a muzicii lor, profunzimea tiinei
lor. Tocmai din cauza acelui copil se poart ei aa bine cu
copiii lor. i mai tiu c dac nefericitul acela nu ar fi ascuns
bine, n ntuneric, nici copilul de afar nu ar mai cnta att
de frumos la flautul su, n timp ce tinerii clrei se
aliniaz, frumoi i ncreztori, la startul cursei din
dimineaa superb de nceput de var.
Ei, acum credei n existena lor? Nu-i aa c-s mai
credibili acum? Mai am, ns, un singur lucru s v spun i,
credei-m, e de-a dreptul incredibil.
Uneori, cte un adolescent, fat sau biat, dintre cei care
se duc s-l viziteze pe copil, nu se ntorc acas plngnd sau
furioi, de fapt, nu se mai ntorc acas deloc. Alteori chiar i
cte un adult, femeie sau brbat, devine dintr-odat tcut i,
dup dou zile, i prsete frumoasa cas. Aceti oameni
67
ies pe strad i, ntotdeauna, merg singuri. Merg pn ies din
oraul Omelas, prsindu-l pe minunatele lui pori. Merg mai
departe, pn ajung pe cmpurile fermierilor din Omelas.
Fiecare dintre ei merge singur, brbat sau femeie, biat sau
fat. Noaptea vine i aceti cltori ajung pe strduele
satelor, cu casele cu ferestre luminate i, dup ce trec de ele,
se afund n ntunericul cmpiilor. Singuri, unul cte unul,
ei merg mai departe spre muni, spre nord sau spre vest.
Continu s mearg. Prsesc inutul Omelas, mergnd mai
departe n ntuneric i nu se mai ntorc niciodat. Locul
nspre care merg e i mai greu de imaginat, pentru cei mai
muli dintre noi, dect oraul fericirii. Eu, cel puin, nu-l pot
descrie ctui de puin. Se poate chiar s nici nu existe. Dar
ei, cei care pleac din Omelas, se pare c tiu ncotro merg.
68
Niciun drum ctre cas
Norman Spinrad
69
How does it feel
To be on your own
With no direction home
Like a complete unknown.
Like a rolling stone.
Bob Dylan, Like a Rolling Stone
***
73
Psychedelics, Inc. lucreaz la un supresor de dorine
sexuale. Totui, acest domeniu nu e chiar aa uor de
cercetat. Problema e c, dac descreti energia sexual, tinzi
s creti activitatea n centrii cerebrali superiori, lucru ce
poate fi foarte bun n instituiile penale, dar nu poate fi
acceptat n Proiectul Groundhog. Cheia e s reueti s
canalizezi excesul de energie n alt parte. Am hotrt c
singura alternativ viabil ar fi s o ndreptm spre
experiene mistice trectoare. Odat ce ne-am dat seama de
acest aspect, biochimia a devenit doar un detaliu. Suntem
gata s aducem acest drog numit nadabrin n stadiul de
producie.
Pipa Generalului se stinsese. Nu s-a mai sinchisit s o
aprind. n schimb, a luat cinci miligrame de lebemil, prea
mai potrivit pentru acest moment.
Nabadrinul acesta, a nceput el, transform excesul de
sexualitate n ce? Stri trectoare? Transe? Cu siguran nu
avem nevoie de un drog care s ne fac oamenii psihotici.
Desigur c nu. Aproximativ 300 de micrograme de
nadabrin va da unui subiect o experien mistic ce va dura
patru ore. Nu vei putea s l foloseti n timpul acesta, dar
aceast energie sexual va fi depresurizat pentru o
sptmn. Trei sute de micrograme pentru fiecare om ce ia
eucomorfamin, s spunem, o dat la cinci zile, ca s fim
siguri.
Generalul Carlyle i-a aprins din nou pipa i a nceput s
rumege. Situaia ncepea s se lumineze.
Sun destul de bine, a recunoscut el. Dar n ce
constau aceste experiene mistice? Sper c nu ceva ce le va
tulbura devoiunea pentru munc, nu?
Taller i-a stins igara.
Eu nsumi am luat nadabrin. Nu sunt niciun fel de
probleme.
74
i, cum a fost?
Taller a afiat din nou zmbetul su nfumurat.
Tocmai sta e cel mai bun lucru la nadabrin. Nu mi
amintesc cum a fost. Nu pstrezi nicio amintire din ce i se
ntmpl ct timp eti sub influena nadabrinului. O stare
temporal adevrat. Deci poi fi sigur c experienele mistice
nu au niciun coninut nedorit, nu-i aa? Sau, oricum ar fi,
poi fi sigur c experienele nu mpiedic n niciun fel
performanele militare ale unui om.
Ce nu i pot aduce aminte, nu-i poate rni, nu-i aa?
a bombnit Carlyle prin fumul de la pipa sa.
Ce ai spus, Generale?
Am spus c voi recomanda s l ncercm.
***
75
Pielea ei lumina din interior, ca o masc chinezeasc
translucid peste o lumin galben de lumnare. Era acum
un artefact magnific, o creaie a unor zei sofisticai de jad.
M simt bine, a spus el, n timp ce sprncenele sale
formau dou linii curbe ce, mpreun cu micarea buzelor
sale, indicau o dorin clar de a-i drui ei energie. Vor
continua s l produc. Poi s mi spui c sunt de mod
veche, dar eu tot cred c acidul canabinolic e o chestie tare.
Crezi c ai putea merge ntr-o cltorie de sex cu el? a
ntrebat ea. Curbele i cutele din urechile sale erau acum
sculptate n filde roz.
Ei bine, cred c da, ntr-un mod mai ciudat, a spus el,
aruncndu-i umerii n fa, ntr-un gest clar de druire, ce
venea ca rspuns la gesturile ei i pe care ea l-a neles ca
atare. Adic, dac vrei s ne rezolvm, cred c pot face ceva.
Perii mici aurii de pe faa ei erau acum ca un lan de gru
n btaia unei brize uoare.
Cred c sta a fost singurul lucru bun pe care mi l-a
spus cineva de ore ntregi.
n timp ce el vorbea, pe faa lui se ntlneau toate
configuraiile de energie din tot universul, ce l fceau s
apar ca o identitate complet a tiparului a ceea ce vedea el
ca o structur de personalitate ideal, mprtit tuturor
celor ce l priveau.
***
76
simi cretin atunci cnd ai de a face cu un reprezentant al
Papei.
Cardinalul Rillo a sosit punctual, la ora trei, chiar atunci
cnd McGavin atingea punctul culminant al experienei sale
mistice; punctualitatea lui Rillo devenise legend. Cardinalul
McGavin simea patosul din asta; tristeea unui Prin al
Bisericii al crui impact asupra sufletelor semenilor si
sttea n sclavia de sub dou ace de ceasornic. Pentru c
btrnul cu figur de ascet, cu ochii si decolorai i buzele
subiri, era cu adevrat nesuferit. Cardinalul McGavin se
trezi c l preuia pe om tocmai pentru aceast existen fr
speran. S-a rugat ncet ca el, sau cel puin altcineva, s fie
ales ca un instrument prin care aceast creatur srac s
primeasc o msur din Harul Divin.
Cardinalul Rillo a acceptat saluturile cu o formalitate rece
i cu aceeai atitudine a acceptat un pahar de vin rou.
Cardinalul McGavin tia c nu putea s i ofere marijuana;
Rillo condusese opoziia care l-a mpiedicat pe Pap s emit
enciclica sa cu privire la marijuana pentru muli ani. Faptul
c Papa alesese un astfel de emisar nu era un semn bun.
Cardinalul Rillo a sorbit din vinul su ntr-o linite amar
pentru lungi momente, n timp ce McGavin era acum aproape
copleit de ntristare la gndul singurtii sufletului acestui
om, care nu putea s ias din solemnitatea asta nici mcar
pentru a mai brfi puin despre Vatican, la un pahar cu un
coleg. n cele din urm, emisarul papal i-a dres glasul i a
trecut direct la subiect.
Pontiful m-a nsrcinat s transmit ngrijorrile sale cu
privire la faptul c n Cina Domnului se adaug psihedelice
n Arhidioceza New York, a spus el.
Tonul din vocea sa ddea de neles c ar fi dorit ca
Sfntul Printe s l fi nsrcinat cu un mesaj mult mai dur.
Dar dac Papa a nvat ceva din realitile acestei ere
77
schismatice, atunci lucrul acesta era prudena. Mai ales
cnd avea de a face cu ierarhia american, a crei supunere
fa de Roma nu se baza dect pe nostalgie i comoditate
simbolic. Papa fusese ultimul convins de failibilitatea sa, iar
evenimentele din ultimii ani preau s-i fi artat, n cele din
urm, subtilitatea Adevrului Divin.
Recunosc i respect ngrijorarea Sfntului Printe, a
spus Cardinalul McGavin. M voi ruga pentru un rspuns
divin asupra ndoielii sale.
Nu am spus nimic cu privire la ndoial, a srit ca ars
Cardinalul Rillo, iar buzele i s-au micat cu asprimea unui
clete. Cum ai putea s i impui ndoial Sfntului Printe?
Cardinalul McGavin trecu peste o trectoare scnteie de
mnie fa de interlocutorul su; a ncercat s i ofere o
bucic de pace acestuia.
Doresc s reformulez, a spus el, m voi ruga pentru
alinarea ngrijorrii Sfntului Printe.
Dar Rillo era de neconsolat; faa sa era acum o
membran aezat peste o mas de musculatur nfuriat.
Ai putea foarte uor s alini ngrijorarea Sfntului
Printe prin nlturarea peyotadrinei din enoriaii ti!
Astea sunt cuvintele Sfntului Printe? a ntrebat
McGavin, tiind dinainte rspunsul.
Acestea sunt cuvintele mele, Cardinale McGavin, i ai
face bine dac ai lua aminte la ele. Soarta sufletului tu
nemuritor ar putea fi n joc.
Un flash de intuiie, o mic iluminare brusc, a trecut
prin Cardinalul McGavin: Rillo era sincer. Pentru el,
chestiunea unui enoria mbuntit chimic nu inea de
politica Bisericii, aa cum o considera Papa; dar atingea o
zon cu multe credine religioase adnci. Cardinalul Rillo era
cu adevrat ngrijorat de starea sufletului su i l-a
ndemnat, ca i Cardinal, ns ca i catolic, s trateze
78
problema serios. Pentru c, n cele din urm, mprtania
chimicalizat era o chestiune de ncredinri religioase i
pentru el. El i Cardinalul Rillo stteau fa n fa acum,
deasupra unei prpstii teologice ce privea un adevr vital.
Poate c e i soarta ta n joc, Cardinale Rillo, a spus el.
Nu am venit aici de la Roma pentru a cuta ndrumare
spiritual de la un om care se afl n pragul ereziei. Am venit
aici s aduc avertismentul Sfntului Printe c o enciclic ar
putea fi emis mpotriva poziiei tale. Cred c nu mai trebuie
s amintesc faptul c, n cazul n care o vei ignora, vei fi
excomunicat, nu?
i-ar prea ru cu adevrat dac ai vedea aa ceva
ntmplndu-se? spuse Cardinalul McGavin, ntrebndu-se
ct din ameninarea acestuia erau dorinele sale i ct
instruciunile Papei. Sau ai crede, pur i simplu, c Biserica
s-a aprat pe sine nsi?
Ambele, a rspuns acesta fr ezitare.
mi place acest rspuns, a spus Cardinalul McGavin,
aruncnd pe jos restul vinului rou.
A fost un rspuns bun, sincer. Cardinalul Rillo se temea
i pentru Biseric, dar i pentru sufletului Arhiepiscopului
din New York, i nu era nicio ndoial c punea, totui,
Biserica pe primul loc. Sinceritatea sa era o mprosptare
spiritual, chiar dac se nela cu privire la poziia sa.
Dar, vezi tu, o parte din darul Harului care vine odat
cu mprtania mbuntit chimic este sigurana c
nimeni, nici mcar Papa, nu te poate opri din a intra n
prezena lui Dumnezeu. n mprtania psihedelic, se
experimenteaz dragostea lui Dumnezeu direct. ntotdeauna
e disponibil; nici credina nu mai este necesar.
Cardinalul Rillo redeveni sobru.
E de datoria mea s raportez acest lucru Papei, cred c
realizezi asta.
79
Cu cine vorbesc eu acum, Cardinale Rillo, cu tine sau
cu Papa?
Vorbeti cu Biserica Catolic, Cardinale McGavin. Eu
sunt un trimis al Sfntului Printe.
Cardinalul McGavin simi un sentiment de vinovie:
modul su direct de a aborda problema l-a fcut pe Rillo s
spun un neadevr din mnie, pentru c, sigur, misiunea sa
Papal era cu mult mai limitat dect a ncercat el s
comunice. Papa era prea realist s fac ameninarea goal a
excomunicrii mpotriva unui Prin al Bisericii care credea,
de fapt, c puterea de excomunicare a Vaticanului era lipsit
de sens.
Dar, din nou, o iluminare interioar a venit peste mintea
cardinalului: n ochii Cardinalului Rillo, n ochii unui
segment important din ierarhia Bisericii, ameninarea cu
excomunicarea nc era puternic. S accepte poziia lor ar fi
nsemnat c cuvntul Papei ar putea s-l in pe un om
departe de Harul Divin. S accepi sanctitatea i validitatea
mprtaniei psihedelice nsemna s negi, n acelai timp,
validitatea excomunicrii.
tii, Cardinale Rillo, a spus el, cred cu trie c, dac
voi fi excomunicat de Pap, lucrul acesta nu va duna
sufletului meu deloc.
Asta e pur i simplu blasfemie!
mi pare ru, a continuat Cardinalul McGavin cu
sinceritate, nu a fost intenia mea s fiu blasfemiator. Tot ce
ncercam s explic era faptul c excomunicarea ar putea s
nu aib sens atunci cnd Dumnezeu, prin tiinele
psihedelice, a dorit s ne dea un mijloc de a intra direct n
prezena Sa. Cred cu toat inima mea c lucrul acesta este
adevrat. Tu crezi cu toat inima ta c lucrul acesta nu e
adevrat.
80
Cred c ceea ce experimentezi tu n mprtania
psihedelic nu e altceva dect o neltorie a Satanei,
Cardinale McGavin. Rul e subtil; nu ar putea, oare, s se
ascund sub un bun suprem? Diavolul nu e cunoscut ca i
Tat al Minciunii fr motiv. Eu cred c tu l slujeti pe Satan
n ceea ce tu, cu sinceritate, crezi c este slujirea lui
Dumnezeu. Este vreun mod n care tu poi fi sigur c eu
greesc?
Dar tu poi fi sigur c eu nu am dreptate? Iar dac am,
tu ncerci s nbui voia Domnului i contient te
ndeprtezi de Harul Su.
Dar nu putem avea amndoi dreptate a spus
Cardinalul Rillo.
i licrirea arztoare a unei teribile i ntunecate revelaii
i-a umplut sufletul Cardinalului McGavin cu groaz, o
iluminare aspr asupra relaiei sale cu Biserica i cu
Dumnezeu: numai unul putea s aib dreptate, dar nu exista
niciun motiv pentru care amndoi s nu fi persistat n
greeal. Pentru c, n afara lui Dumnezeu i a lui Satan,
exista i Vidul.
***
81
Braden i-a ndreptat atenia spre mama copilului, care
sttea nelinitit pe marginea scaunului, fumnd un joint.
Deci d-n Lindstrom, nu e cazul s v ngrijorai,
Johnny rspunde normal tratamentului. Sectorul su
atenional e destul de mic pentru un copil de vrsta sa, iar
gama sa de senzaii depete puin nivelul optim, n timp ce
tiparul su de somn e normal. i, aa cum ai cerut, i s-a dat
un sentiment constant de dragoste universal.
Dar atunci, de ce doctorul colii mi-a cerut s i
schimb tratamentul? A spus c acesta i d un tipar de
personalitate nepotrivit pentru un colar.
Dr. Braden era deranjat de aceste lucruri, dar, desigur,
nu ar fi recunoscut fa de o mam nervoas. tia genul de
doctor pe care l ntlneti ntr-un cabinet medical colar: un
btrn prost i ofilit care tia despre pediatria psihedelic la
fel de multe cum tia el despre neurochirurgie. Iar ceea ce
tia, nrutea situaia, de fapt o aduntur de generaliti
pe jumtate nelese i alte gunoaie care erau destul pentru
a-l convinge c e un expert. Lucru care i ddea dreptul s le
sperie pe mamele unor pacieni ce nu erau ai lui.
Sunt, , sigur c ai neles greit ceea ce a spus
doctorul colii, d-n Lindstrom. Sper c aa e, altfel doctorul
s-a nelat. Vedei d-voastr, pediatria psihedelic modern
recunoate c un copil trebuie s i concentreze contienta
n diferite zone ale dezvoltrii sale, dac dorete s creasc ca
un individ sntos. Un copil de vrsta lui Johnny se afl la
un stagiu tranziional. Pentru a-l pregti pentru coal, pur
i simplu va trebui s i modific tratamentul, pentru a-i
crete atenia, a-i scade intesitatea senzaional i s i cresc
interesul n abstract. Apoi se va descurca n coal.
Dr. Braden s-a uitat spre tnra femeie cu privire sever.
Ar fi trebuit s l aducei pe Johnny pentru un control
nainte de a ncepe coala.
82
D-na Lindstrom pufia nervoas din igara ei cu
marijuana, n timp ce Johnny continua s sug fericit din
acadeaua lui.
Ei bine, ntr-un fel m temeam, a recunoscut ea. tiu
c sun prostete, dar m temeam c, dac i-ai fi schimbat
reeta pentru ceea ce presupunea coala, ai fi scos paxunul.
Nu am vrut asta cred c e mai important pentru Johnny s
continue s simt dragoste universal, n locul vreunei mriri
a capacitii de concentrare. Nu o s oprii tratamentul cu
paxun, nu?
Dimpotriv, d-n Lindstrom. Voi mri puin doza i i
voi da i 10 miligrame de orodalamin zilnic. Se va supune
autoritii profesorilor si, cu un sentiment de ncredere i
dragoste, n locul unuia de fric.
Pentru prima dat de la vizita ei, d-na Lindstrom a
nceput s zmbeasc.
Atunci, totul e bine, nu-i aa?
Radia fericire acum, dup ce i s-a ridicat povara de pe
inim.
Dr. Braden i-a zmbit, simind atitudinea ei pozitiv.
Aceasta era performana maxim n pediatrie: s simi
gratitudinea sincer a unei mame ngrijorate, ale crei frici
au disprut. Asta trebuia s fac un doctor. Ea avea
ncredere n el. i-a ncredinat copilul ei n minile lui,
ncrezndu-se c acele mini nu vor grei. Era mndru i
recunosctor c era un pediatru psihedelic. Acum maximiza
fericirea uman.
Da, d-n Lindstrom, a spus el blnd, totul va fi bine.
Pe scaun, n col, Johnny sugea din acadea, cu faa
transfigurat de o privire bieoas.
***
83
Erau momente cnd Bill Watney avea cte un sentiment
de grea cnd se gndea la design-ul psihedelic i, n
ultimul timp, avea aceste triri din ce n ce mai des. Se
bucura c l-a prins pe Spiegelman singur n salonul
designerilor; dac era cineva care ar fi putut s fac ceva,
Lennie era acela.
Nu tiu, a spus el, n timp ce a dat pe gt un pahar de
burbon, dup ce a luat 15 miligrame de lebemil, m gndesc
s m retrag.
Leonard Spiegelman a aprins o igar Gold cu bricheta sa
din aur de 14 karate tot ce era mai bun pe pia i-a
zmbit lui Watney i a spus calm:
Nu eti n toate minile, Bill.
Watney sttea cocoat uor n fa n scaunul su,
studiindu-l pe Spiegelman, cel mai bun artist de la
Psychedelics, Inc, i l invidia pe btrn. i invidia nu numai
talentul, dar i atitudinea fa de munc. Lenny nu era
numai sigur c ceea ce fcea el era corect, dar se simea bine
n pielea lui. Watney i dorea s fie ca el. Spiegelman era
fericit; avea o aur a unui om mulumit, care avea tot ce i
dorete.
Spiegelman i-a deschis braele ntr-un gest ce sugera c
toi designerii din salon erau proprietatea lui.
Suntem cei mai ndrgii artiti ai lumii, a spus el.
Venim cu design-ul a dou sau trei droguri n fiecare an i
putem tri ca nite regi. i practicm forma suprem de art:
crem realiti. Suntem cele mai fericite mame din lume! De
ce ar vrea cineva cu talentul tu s ias din design-ul
psihedelic?
Lui Watney i era greu s se exprime n cuvinte, ceea ce
era ridicol pentru un designer psihedelic, a crui munc era
s descrie noi posibiliti n contiena uman, destul de bine
pentru ca biochimitii psihedelici s poat transforma
84
viziunile lui n realitate. Era umilitor s se gseasc n
situaia n care s nu se poat exprima, n faa lui Lennie
Spiegelman, un om pe care l invidia i l admira.
Am flashuri negative n ultimul timp, a spus el n cele
din urm. Flashuri negative, ce trec prin toate strile de
contient pe care le cunosc, flashuri care mi spun c ar
trebui s mi fie ruine i s fiu dezgustat de ceea ce fac.
Lennie Spiegelman se gndea c putiul din faa lui se
confrunta pentru prima dat cu problema asta a design-
erilor. Umbl peste tot cu acel sindrom al drumului spre cas
pierdut i i se pare c e sfritul lumii.
tiu ce te ngrijoreaz, Billy. Ni se ntmpl tuturor.
Simi c designul strilor psihedelice e o ocupaie
solipsistic, nu? i se pare c e greit moral s proiectezi noi
stri de contient pentru ali oameni, c te joci de-a
dumnezeu, c strici minile oamenilor n nite moduri pe care
numai noi le nelegem i acesta e un lucru pe care oamenii
nu au dreptul s l fac, nu-i aa?
Watney arta admiraie pentru Spiegelman sigurana sa
nu era bazat pe o ignoran cras a strii sale existeniale.
Era i o urm de speran n ceea ce a spus.
Cum poi nelege toate astea, Lennie, i tot s faci
design psihedelic aa cum faci tu?
Pentru c astea sunt numai nite porcrii, de asta.
Uite, putiule, noi suntem artiti, artiti comerciali. Noi
proiectm stri psihedelice, stiluri ale realitii; noi nu
spunem la nimeni ce s gndeasc. Dac oamenilor le plac
realitile proiectate de noi, cumpr drogurile, iar dac nu,
nu le cumpr. Oamenii nu cumpr mncare cu gust ru,
muzic ce i deranjeaz sau droguri ce i pun n realiti
proaste. Cineva trebuie s proiecteze stri de contien
pentru rasa uman, iar, dac nu artitii ca noi fac asta,
85
atunci o vor face o groaz de politicieni scoroi i oameni
avizi de putere.
Dar ce ne face pe noi mai buni dect ei? De ce am avea
noi dreptul s ne jucm cu contiena rasei umane?
Putiul e chiar prost, se gndea Spiegelman. Dar apoi a
zmbit, aducndu-i aminte c i el a fost pe drumul sta
stupid cnd era de vrsta lui.
Pentru c noi suntem artiti, iar ei nu. Noi nu vrem s
controlm oamenii. Noi ne mplinim sculptnd ceva frumos
din gol. Tot ce vrem s facem e s mbogim vieile
oamenilor. Crem noi stri de contien, pe care le credem
realiti mbuntite, dar nu le ndesm pe gturile
oamenilor. Ne facem doar disponibile creaiile publicului nu
e o problem de bine i ru. Noi dorim s practicm arta
noastr. Binele i rul sunt concepte arbitrare care variaz n
funcie de contiin, deci cum ai putea s vorbeti despre
binele sau rul din designul psihedelic? Singurul mod n care
poi judeca asta e prin criteriul estetic crem art frumoas
sau urt?
Da, dar nu i asta variaz n funcie de contiin?
Cine ar putea judeca ntr-un mod absolut dac ceea ce faci tu
este plcut sau nu?
Dumnezeule, Bill, EU pot judeca, nu-i aa? tiu cnd
un set de stri psihedelice e un succes ca i oper de art.
mi face plcere sau nu.
Watney i-a dat seama dintr-odat c tocmai asta era
problema. Un designer psihedelic i modifica propria sa
realitate cu un spectru larg de droguri ca, mai apoi s
proiecteze alte psihedelice pentru a modifica percepia altor
oameni. Unde era, atunci, ancora fiecruia?
Dar nu nelegi, Lennie. Nici noi nu tim ce dracu
facem. Am luat rasa uman ntr-o excursie evoluionar, dar
nu tim unde mergem. Zburm cu ochii nchii.
86
Spiegelman a tras adnc din joint. Putiul ncepea s l
enerveze; se plngea prea mult. Watney nu i dorea nimic
nelalocul lui doar siguran!
Tu vrei s i spun c exist o metod prin care s tii
dac un design este bun sau ru ntr-un mod absolut? Ei
bine, mi pare ru, Bill, nu existm dect noi i vidul pe care
l schimbm. Suntem propriile noastre creaii, realitile
noastre sunt operele noastre de art. Suntem aici singuri.
Watney trecea prin unul dintre flashurile sale de groaz i
a observat c cuvintele lui Spiegelman au descris perfect ceea
ce simea el acum.
Dar tocmai asta m mnnc pe mine. Unde dracu e
realitatea ta?
Nu exist o realitate adevrat. Credeam c asta se
nva de la grdini acum.
Dar cum rmne cu starea normal? Dar cum rmne
cu realitatea ce era nainte de a aprea psihedelicele? Cum
rmne cu starea de contien ce a evoluat n mod natural
timp de milioane de ani? La dracu, asta era realitatea
adevrat i noi am pierdut-o.
***
88
protoplasmic. Era p floare a acestei planete, nrdcinat
adnc, mbiat n nectarul cosmic al razelor de soare.
Dar n spatele ochilor lui Jonesy era ca un vortex
ngrozitor de gri. Jonesy arta foarte ru. Cu siguran era pe
marginea unei prpstii emoionale.
NU m simt deloc bine, a spus acesta. Omule,
pmntul e acoperit cu tot felul de mortciuni, iar iarba e
plin de insecte, iar soarele e fierbinte, omule, cred c ard
Ia-o uor, nu te speria, eti plecat puin, asta e tot, a
spus Kip de pe o poziie superioar idioat.
Nu nelegea ct de apstoare era excursia asta, cum
era s i simi mintea crud i goal acolo. Ca i cum ai fi
tiat de la orice curgere de energie din univers o construcie
din materie fragil, doar o adiere protoplasmic, izolat ntr-un
vacuum de energie, trind ntr-o relaie total goal, vid i
oribil de lipsit de gnduri.
Nu nelegi, Kip. Asta e realitatea, realitatea adevrat
i, omule, e oribil, o mainaiune imens, fcut din altele
mai mici, tu eti o main, eu sunt o main, toate sunt
numai existene mecanice. Suntem doar buci de materie
moart conduse de o mainrie, inui n via prin procese
chimice i electrice.
Razele aurii i scldau pielea lui Kip i au schimbat
centrul fiinei sale ntr-un phoenix stelar. Vntul, ce trecea
prin firele de iarb, fcea dragoste cu tlpile sale goale. Ce
erau toate prostiile astea cu mainria? Despre ce dracu
vorbea Jonesy? Omule, cine ar vrea s se duc ntr-o realitate
ca asta?
Treci printr-o stare mai proast, Jonesy. Ia-o uor. Nu
vezi acum universul aa cum e el cu adevrat, ca i cum asta
ar putea nsemna ceva. Realitatea este n capul tu. Te sperii
de nimic.
89
Asta e, tocmai asta e, m sperii de nimic. Ca zero. Ca
vidul. Nimic, acolo suntem cu adevrat.
Cum ar putea s i explice? Realitatea era un vid mare ce
mergea spre infinitul spaiului i al timpului. Nimicul perfect
avea mici contaminri cu materie moart, ici i colo. Puin
materie s-a adunat n urma unui proces complex de
accidente ntmpltoare, pentru a contamina linitea
universului cu urme de via, mocirl protoplasmic,
mainaiuni biochimice. O parte dintre acestea erau destul de
complicate pentru a genera contiena, gndul. i asta era tot
ce exista sau ce va exista vreodat n univers. Mecanisme
exacte ce mergeau rapid prin vntul rece i negru. Ceea ce
nu era nc materie moart, avea s devin aa, mai devreme
sau mai trziu.
Asta e realitatea, a spus Jonesy. Oamenii au trit, de
fapt, n starea asta tot timpul. Asta e realitatea, iar noi nu
putem face nimic pentru a o schimba.
Pot s o schimb eu, a spus Kip, scond din buzunar
un flacon de medicamente. Spune doar un cuvnt. Spune-mi
cnd ai vzut destule i te aduc eu napoi. Lebemil,
peyotadrin, mescamil, tot ce vrei.
Nu nelegi, omule, e real. Tocmai asta e excursia n
care sunt, nu am luat nimic de 12 ore, nu-i aduci aminte?
Asta e starea natural, e chiar realitatea, omule, e groaznic.
E oribil. Dumnezeule, de ce m-am convins s fac asta? Nu
vreau s vd universul aa, cine i-ar dori?
Kip ncepea s se enerveze Jonesy ncepea s l afecteze.
De ce a trebuit s aleag o zi minunat ca asta s fac
excursia asta tmpit?
Atunci ia ceva, a spus el, oferindu-i flaconul.
Tremurnd, Jonesy a scos o peyotadrin i o pastil de 15
miligrame de lebemil i le-a aruncat n gur.
90
Cum puteau oamenii s triasc, nainte de
psihedelice? Cum puteau suporta?
Cine tie? a spus Kip, nchizndu-i ochii i privind
drept spre soare, difuzndu-i contiena n universul plin de
lumini aurii.
Poate aveau vreo metod prin care nu se gndeau la
asta.
91
Geanta frmcat
Kelly Link
***
94
Atunci, spune-mi, Genevieve, unde crezi c i ineau
doamnele ochelarii pentru citit, medicamentele pentru inim
i andrelele?
tiu c nu o s cread nimeni nimic din toate astea. Nu
m deranjeaz. Dac a fi bnuit c vei crede, nu i-a mai fi
povestit. Promite-mi c nu vei crede un cuvnt. Aa mi
vorbea Zofia cnd mi spunea poveti. La nmormntare,
mama mi-a spus, pe jumtate plngnd i pe jumtate
rznd, c mama ei a fost una dintre cele mai mincinoase
fiine de pe Pmnt. Cred c se gndea c Zofia nu era cu
adevrat moart. M-am dus ns la sicriul ei i am privit-o
drept n ochi. Erau nchii. Cele care se ocupaser de
nmormntare i fcuser ochii cu fard i creion albastru.
Arta de parc tocmai urma s prezinte tirile la tv,
nicidecum ca i cnd ar fi fost moart. Era destul de sinistru
i m-a fcut i mai trist dect eram deja. Dar nu am lsat
acest amnunt s m distrag.
Bine, Zofia, am optit. tiu c eti moart, dar e ceva
important. tii foarte bine ct de important e. Unde-i geanta?
Ce-ai fcut cu ea? Cum o gsesc? Ce-ar trebui s fac acum?
Bineneles c nu a spus nimic. Sttea acolo cu zmbetul
pe fa, de parc s-ar fi gndit la tot la moarte, la fardul
albastru, la Jake, la geant, la poveti, la Scrabble, la
Baldeziwurlekistan, la toate de parc ar fi fost totul o
glum. ntotdeauna a avut un sim al umorului destul de
ciudat. De aceea ea i Jake s-au neles mereu att de bine.
***
***
***
102
Zofia s-a mritat cu tnrul dezertor i mpreun au
trecut prin multe aventuri pn au ajuns n America, unde s-
a nscut mama. Din cnd n cnd Zofia consulta iglele i
vorbea cu oamenii din geant, care i ddeau sfaturi despre
cum s se fereasc de pericole i despre cum ar putea face
bani ea i soul ei. Din cnd n cnd un baldeziwurlekistanez
sau vreunul dintre cei de sub deal ieea din geant pentru a
se duce la aprozar, la un film, la un parc de distracii unde se
ddea n montagne-russe sau la bibliotec.
Cu ct Zofia i ddea mai multe sfaturi soului ei, cu att
fceau mai muli bani. El a devenit curios n legtur cu
geanta Zofiei, pentru c i ddea seama c era ceva ciudat
cu ea, dar Zofia i-a spus s-i vad de treab. El a nceput s
o spioneze i i-a vzut pe toi omuleii ciudai care intrau i
ieeau din cas. A cptat convingerea c Zofia fie era spion
al comunitilor, fie avea o aventur. S-au certat, iar el a
nceput s bea din ce n ce mai mult i pn la urm i-a
aruncat iglele pentru ghicit.
Ruii nu-s buni de soi, mi-a spus Zofia.
La un moment dat, cnd Zofia dormea, el a deschis
geanta i a intrat acolo.
Am crezut c m-a prsit. Timp de aproape douzeci
de ani am crezut c ne-a prsit pe mine i pe mama ta i a
plecat n California. Nu c mi psa foarte mult. M
sturasem s fiu cstorit, s fac mncare i curenie
pentru altcineva. E mult mai bine s gteti ce vrei i s faci
curenie cnd vrei. A fost mai greu pentru mama ta s nu
aib un tat alturi. Asta era partea de care mi psa. Apoi
mi-am dat seama c nu plecase. Petrecuse o noapte n geant
i ieise dup douzeci de ani, la fel de frumos cum mi-l
aminteam, i trecuse destul de mult timp ca s uit toate
certurile. Ne-am mpcat i a fost foarte romantic, iar n
dimineaa urmtoare ne-am certat iar, a mers i a srutat-o
103
pe obraz pe mama ta, care dormise pe tot parcursul vizitei, i
a intrat din nou n geant. i iar nu l-am mai vzut timp de
douzeci de ani. Ultima dat cnd a venit ne-am dus s
vedem Rzboiul Stelelor i i-a plcut att de mult, nct a
intrat n geant s le povesteasc celor de acolo. n decurs de
doi ani, au aprut toi cei de acolo ca s vad filmul i toate
urmrile care s-au mai fcut.
Zi-le s nu-i piard timpul cu primele episoade, i-am
spus.
Problema Zofiei cu bibliotecile este c ntotdeauna pierde
crile mprumutate. Spune c nu le-a pierdut, c de fapt nici
mcar n-a ntrziat cu predarea lor. Dar dac stau o
sptmn n geant este deja prea mult pentru orice
bibliotec din lume. Deci ce-ar trebui s fac? Toi
bibliotecarii o ursc pe Zofia. Nu mai are voie s mprumute
de la nicio bibliotec din zona noastr. Cnd aveam opt ani,
m-a pus s m duc la bibliotec pentru ea i s-i iau cteva
biografii, cri de tiin i romane de dragoste. Mama s-a
albit cnd le-a vzut, dar era prea trziu. Zofia deja le fcuse
pierdute pe majoritatea.
***
***
104
Bunica mpacheta tabla de Scrabble i ridica din umeri la
mine i la Jake.
Sunt o mincinoas minunat. Cea mai bun din lume.
Promitei-mi c nu vei crede niciun cuvnt.
Dar nu i-a spus lui Jake povestea ei cu geanta, ci doar
povetile populare baldeziwurlekistaneze i pe cele legate de
oamenii de sub deal. I-a povestit cum ea i soul ei au
strbtut Europa, ascunzndu-se n cpie de fn i
hambare, i cum odat, cnd soul ei se dusese s caute de
mncare, un fermier a gsit-o ascuns n coteul pentru
psri i a ncercat s-o violeze. Dar ea a deschis geanta n
felul n care mi artase mie i cinele a ieit de acolo i l-a
mncat pe fermier cu gini cu tot.
Ne nva pe mine i pe Jake s blestemm n
baldeziwurlekistanez. tiu s spun i te iubesc, dar asta nu
i-o voi spune nimnui niciodat, dect lui Jake, cnd o s
dau de el.
La vrsta de opt ani credeam tot ce mi spunea Zofia. La
treisprezece, nu mai credeam niciun cuvnt. Cnd aveam
cincisprezece ani, am vzut un brbat ieind din cas; s-a
urcat pe bicicleta bunicii i a plecat cu ea pe strad. Hainele
lui artau destul de ciudat. Era mult mai tnr dect prinii
mei i, dei nu l vzusem niciodat, mi se prea o figur
cunoscut. L-am urmrit cu bicicleta mea tot drumul pn
la bcnie. Am stat printre standuri n timp ce lua unt de
arahide, Jack Daniels, o jumtate de duzin de aparate de
fotografiat, tot felul de batoane de ciocolat i de bomboane.
n timp ce casierul l ajuta s le bage pe toate n pung, i-a
ridicat privirea i m-a vzut.
Genevieve? Acesta este numele tu, nu-i aa?
M-am ntors i am fugit din magazin. El i-a luat plasele
i a fugit dup mine. Cred c nici mcar nu a mai ateptat
s-i ia restul. Fugeam, cnd o curea de la sandal mi s-a
105
rupt, cum se ntmpl de obicei, lucru care m-a enervat ru
i m-a fcut s m opresc. M-am ntors.
Cine eti? l-am ntrebat.
Dar deja tiam. Arta de parc ar fi fost fratele mai tnr
al mamei. Era foarte drgu. mi ddeam seama de ce Zofia
se ndrgostise de el.
Numele lui era Rustan. Zofia le spusese prinilor mei c
era expert n folclorul baldeziwurlekistanez i c va sta la ei
cteva zile. l invitase la cin. Jake era i el acolo, i citeam
pe faa lui c i dduse seama c se ntmpla ceva. Toat
lumea n afar de tata tia c se ntmpla ceva.
Vrei s spui c Baldeziwurlekistan este un loc real? l-a
ntrebat mama pe Rustan. Mama spune adevrul?
Mi-am dat seama c era destul de ncurcat. Vroia s
spun c soia lui este o mincinoas, dar atunci ce mai cuta
el acolo? Nu mai era persoana care pretindea c este.
Probabil c vroia s spun multe lucruri, dar tot ce a
spus a fost E foarte bun pizza asta.
Rustan a fcut multe poze n timpul cinei. A doua zi am
mers cu el la developat. Adusese nite filme cu poze fcute n
interiorul genii, dar acelea nu au ieit prea bine. Poate c
era filmul vechi. Am fcut dubluri la pozele din timpul cinei,
pentru mine. Printre ele este o poz minunat cu Jake stnd
pe verand. Rde i i ridic mna spre gur, de parc ar fi
pe punctul de a-i prinde rsul. Am aceast poz pe
computer i pe peretele de deasupra patului.
Am cumprat un ou cu crem de ciocolat pentru
Rustan. Apoi ne-am strns minile i m-a mai srutat pe
fiecare obraz.
Unul dintre aceste sruturi este pentru mama ta, mi-a
spus, iar eu m-am gndit c se prea poate ca data viitoare
cnd l voi mai vedea s am vrsta Zofiei, iar el s fi
mbtrnit doar cu cteva zile.
106
Urmtoarea dat cnd l-am vzut Zofia era moart. Jake
i cu mine puteam avea copii. A fost foarte ciudat.
***
***
***
***
110
putea s apar din geant cu cine tie ce treab i s se
ngrijoreze c lipsete Zofia. Poate o s vin s-o caute pe Zofia
i o s aduc geanta napoi. Poate au aflat i ei c eu sunt
cea care trebuie s aib grij de geant de-acum nainte. Sau
poate chiar ei au luat-o i au ascuns-o undeva. Poate a
predat-o cineva la biroul de obiecte pierdute de la bibliotec,
iar tmpit de bibliotecar a chemat FBI-ul. Poate savanii de
la Pentagon examineaz geanta chiar n acest moment. Fac
teste pe ea. Dac apare Jake din ea, vor crede c e vreun
spion sau o super-arm sau un extraterestru sau cine tie ce.
Nu-l vor lsa s plece pur i simplu.
***
***
111
Cel corect, cred. Nu-mi nchipui c a ajuns n partea
ntunecat.
M ntorc imediat, ne-a zis mie i Zofiei.
i apoi a disprut. Am rmas doar eu i Zofia, i geanta
pe tejghea, unde o lsase el.
Dac a fi fost suficient de iute, cred c l-a fi putut
urma. Dar Zofia pzea geanta aia frmcat de mult mai
mult vreme dect mine. A luat-o napoi cu o micare rapid
i mi-a aruncat o privire.
E un biat foarte ru, mi-a zis ea. (Era de-a dreptul
furioas.) Cred c-i va fi mai bine fr el, Genevieve.
D-mi geanta, i-am zis. Trebuie s m duc dup el.
Asta nu-i o jucrie, Genevieve. Nu-i o joac. Nu-i
Scrabble. Cnd o s se-ntoarc, o s se ntoarc. Dac o s
se mai ntoarc.
D-mi geanta. Sau o iau eu singur.
Ea a ridicat geanta deasupra capului, sus, s nu pot
ajunge la ea. Ursc oamenii care sunt mai nali dect mine.
Ce-ai s faci acum? m-a ntrebat. O s m dobori? O
s furi geanta? O s intri i-o s m lai aici s le explic alor
ti unde-ai plecat? O s-i iei adio de la prietenii ti? Cnd o
s iei din nou, ei o s fie plecai la colegiu. O s aib slujbe
i copii i locuine i nici mcar n-o s te mai recunoasc.
Mama ta o s fie deja btrn, iar eu o s fiu moart.
Nu-mi pas!
M-am aezat pe covorul rou lipicios din hol i m-am pus
pe plns. Cineva care purta n piept un ecuson metalic cu
numele su s-a aplecat deasupra mea i m-a ntrebat dac
pisem ceva. l chema Missy. Sau poate purta ecusonul
altcuiva.
Nu s-a ntmplat nimic, a rspuns Zofia. Nepoata mea
e rcit.
112
M-a luat de mn i m-a tras n sus. i-a pus braul n
jurul taliei mele i am ieit amndou din cinematograf. N-
am mai apucat s vedem filmul. Nici vreun alt film n-am mai
ajuns s vedem mpreun. Nici nu vreau s m mai duc
vreodat la film. Nu-mi plac finalurile nefericite. Iar n cele
fericite nu cred.
Uite cum facem, a zis Zofia. M duc eu s-l caut pe
Jake. Tu rmi aici i ai grij de geant.
N-o s te mai ntorci nici tu, i-am spus i am nceput
s plng i mai tare. Sau, dac te ntorci, o s am o sut de
ani, iar Jake o s aib aisprezece.
O s fie bine, a spus Zofia.
A vrea s v pot descrie ct de frumoas era n acel
moment. Nu mai conta dac minea sau chiar credea c totul
va fi bine. Important era cum arta cnd spunea asta. Rosti,
cu o ncredere absolut, sau poate cu toat ndemnarea
unui mincinos priceput:
O s mearg. Dar nti ne ducem la bibliotec. Unul
dintre cei de sub deal a adus napoi un roman de Agatha
Christie i trebuie s-l returnez.
Mergem la bibliotec? am ntrebat. De ce nu ne ducem
pur i simplu acas s jucm Scrabble o vreme?
Poate credei c eram doar sarcastic i chiar eram. Da
Zofia mi-a aruncat o privire ptrunztoare. tia c, dac
eram sarcastic, asta nsemna c-mi funciona creierul din
nou. tia c mi ddusem seama c trgea de timp. tia c-
mi fceam propriul meu plan, care era foarte asemntor cu
al ei, doar c presupunea ca eu s intru n geant. Cum
urma s fac asta aici mai aveam de lucrat.
113
Am putea s facem i asta, mi-a zis. Adu-i aminte,
cnd nu tii ce s faci, nu stric s joci nite Scrabble. E
precum cititul de I Ching7 sau ghicitul n frunze de ceai.
Te rog, n-ai vrea s ne grbim?
Zofia s-a mulumit s se uite la mine.
Genevieve, avem suficient timp. Cnd o s ai grij de
geant, va trebui s-i aminteti asta. Trebuie s ai rbdare.
Poi?
Pot s ncerc, i-am spus.
ncerc i acum, Zofia. Din rsputeri. Dar nu e corect.
Jake e plecat, are aventuri, vorbete cu animale
cuvnttoare, cine tie ce mai face, nva s zboare, iar vreo
fat frumoas de sub deal, n vrst de trei mii de ani, l
nva s vorbeasc fluent baldeziwurlekistaneza. Precis c
fata locuiete ntr-o cas care alearg pe picioare de gin i
precis c-i spune lui Jake ce i-ar mai plcea s-l asculte
cntnd la chitar. Poate pe ea o s-o srui, Jake, fiindc i-a
fcut vrji. Dar, orice-ai face, nu intra n cas la ea. Nu
adormi n patul ei. ntoarce-te repede, Jake, i adu geanta cu
tine.
***
115
Mama mi spusese ntotdeauna clar i rspicat c era treaba
mea s protejez oamenii de Zofia. Adic am fost pzitoarea
Zofiei nainte de-a deveni pzitoarea genii.
Bibliotecara s-a ntins n sus i-a nfcat geanta Zofiei.
Era micu, dar foroas. A zglit geanta, iar Zofia s-a
mpiedicat i-a czut cu spatele pe un birou. Nu-mi venea s-
mi cred ochilor. n afar de mine, toat lumea se uita la
geanta Zofiei. Ce mai gardian aveam s fiu i eu!
Genevieve! a strigat Zofia.
M-a strns de mn cu putere i m-am ntors s o
privesc. Era palid i nesigur.
mi pare ru pentru toate astea, a zis. Spune-i mamei
tale c-mi pare ru.
Pe urm a mai zis ceva, dar cred c era n
baldeziwurlekistanez.
Te-am vzut cnd ai pus o carte aici, spuse
bibliotecara. Uite, aici.
A deschis geanta i s-a uitat cu atenie n ea. Din geant
izbucni un urlet prelung, feroce, de profund dezndejde i
furie. N-a vrea s-l mai aud vreodat. Toi cei prezeni n
bibliotec i ridicar privirea. Bibliotecara scp un sunet
gtuit i arunc geanta Zofiei ct colo. Un firicel de snge
ncepu s i se scurg din nas i o pictur czu pe podea. n
primul moment mi-am zis ce noroc c geanta era nchis
cnd a czut pe jos. Pe urm am ncercat s-mi dau seama
ce spusese Zofia. Baldeziwurlekistaneza mea nu-i prea
grozav, dar cred c a zis ceva de genul Ca s vezi.
Bibliotecar proast. Trebuie s m duc s vd de cinele la
prost. Deci poate asta s-a ntmplat. Poate c Zofia i-a
trimis nuntru o parte din ea nsi mpreun cu cinele
fr piele. Poate s-a luptat cu el i a ctigat i a nchis
geanta. Poate s-a mprietenit cu el. n fond, obinuia s-i dea
116
floricele n timpul filmelor. Poate Zofia e nc nuntru, n
geant.
La bibliotec s-a ntmplat aa: Zofia a suspinat uor i a
nchis ochii. Am ajutat-o s se aeze pe un scaun, dar cred
c nu mai era cu adevrat acolo. Cnd ambulana a aprut
n fine, am urcat nuntru cu ea, i jur c nu mi-a stat
mintea la geant pn s apar i mama. N-am scos un
cuvnt. Pur i simplu am lsat-o acolo, la spital, cu Zofia, pe
care o conectaser la aparatul de respirat, i am alergat
napoi tot drumul pn la bibliotec. Dar nchiseser. Aa c
am alergat iar napoi la spital, dar deja tii ce s-a ntmplat,
nu-i aa? Zofia a murit. Nu-mi place s scriu asta. Bunica
mea cea nalt, amuzant, frumoas, hoa de cri,
juctoare de Scrabble, povestitoare murise.
***
117
O s gsesc eu geanta frmcat. Aa au spus iglele. O
s-o deschid cum trebuie i o s intru n ea i o s am i eu
aventuri i o s-l salvez pe Jake. O s treac foarte, foarte
puin timp pn cnd o s ieim din geant. Poate chiar o s
m mprietenesc cu sracul cine i o s apuc s-mi iau la
revedere cum se cuvine de la Zofia. i Rustan o s apar iar
i o s-i par foarte ru c n-a fost la nmormntarea Zofiei,
iar de data asta o s aib curajul necesar s-i spun mamei
toat povestea. O s-i spun c e tatl ei. Nu c ea l-ar crede.
Nu c ar trebui s credei toat povestea asta. Promitei-mi c
n-o s credei niciun cuvinel.
118
Ct de departe poi ajunge
Greg Van Eekhout
***
119
Beeman era robot, avea pielea de pe fa smuls, i i
puteai vedea pomeii din plastic i auzi bzitul ochilor cnd
se micau, dar nu avea importan pentru mine. Nu era o
problem nici pentru el, deoarece Beeman nu pretindea c
este altceva dect un robot. Nu vroia s fie un impostor.
Tocmai analizam ce-am gsit n dup-amiaza aceea, cnd
am mirosit pentru prima dat Deprtarea. Contururile
cenuii ale turnurilor din centrul oraului se dizolvau pe cer
ca nite fantome bolnave, iar deasupra capetelor noastre,
sirenele poliiei iuiau, invizibile n cea. Eu i Beeman ne-
am lsat jos, cu spatele lipit de ruinele unui perete de
ciment. La picioarele mele erau o conserv de sup de
mazre, nu foarte veche, vreo dou baterii de nou voli, o
rol de cablu i dou vergele din inox, probabil beioare
chinezeti.
Bun afacere, zise Beeman, rostind cuvintele cu un
mic clinchet care m indispunea.
Nu a fcut acest zgomot dintotdeauna, m gndeam c
avea ceva stricat la cutia vocal.
Cu excepia supei, am zis eu. O s i-o duc mamei.
Mama ta e gras i mnnc prea mult.
Tac-i clana.
I-am tras cu conserva n cap, dar nu att de tare nct
s-i las urme. Beeman nu vroia s fie ru. Avea doar cteva
linii de program prost scrise.
Eram pe punctul de a-i explica faptul c mama mea nu
mnca prea mult, ci chestiile pe care le primea la munc, n
fabrica de pantofi, aveau prea multe grsimi i carbohidrai.
Nu tiam cum s-i explic lui Beeman despre carbohidrai. Ca
o baterie cu prea mult acid, i un acid nu prea bun? Deodat
am simit o rafal de vnt, dar nu fierbinte i umed ca vntul
din Oraul Vechi, ci rcoros, ca atunci cnd deschizi
frigiderul, dar ciudat i srat.
120
Ce naiba e asta? am ntrebat.
Beeman i-a activat organele olfactive credeam c el o fi
fost vreun fel de servitor pe la buctrie nainte s-i piard
faa i s vin aici iar eu mi-am inut gura ct timp el a
analizat situaia. Dup un timp, spuse:
Am s-i art.
i-a ridicat tricoul, pe care l purta nu ca s arate a om,
ci pentru a proteja de praf crpturile de pe corpul su, i a
afiat din baza sa de date o imagine pe un ecran LCD aflat
deasupra deschizturii de la sfrcul stng. Imaginea arta un
cmp mare, albastru, ca cerul ntr-o zi senin, doar c fcut
dintr-un lichid, care se rostogolea fcnd spume. Psri albe,
curate se aruncau n el. Prea o alt lume, goal, lipsit de
zgomote, fr cea sufocant, fr ruine. Era doar linite,
pn departe spre orizontul curat.
E marea, spuse Beeman. Acum mirosim marea.
***
121
Am mai vizionat programe i am citit, aa c tiam c
pescuit e atunci cnd ncerci s prinzi un pete pclindu-l
cu mncare, doar c, pe lng asta, mai este i un crlig
periculos, iar cnd petele muc i se prinde de crlig,
ndeprtezi petele din mediul lui natural, de aceea el moare.
I-am spus c eram ntru totul de acord s mergem, dar
trebuia s trec pe acas mai nti i s iau nite provizii. De
fapt, vroiam s-l amn pe Beeman, nu intenionam s merg
nicieri, i cu siguran nu pe vreo plaj care putea s fie la
fel de bine i pe lun. Dar nu i-am spus lui Beeman direct,
pentru c, odat ce mintea lui se blocheaz ntr-o idee fix,
poate s fie cu adevrat enervant. Ca atunci cnd mi-a spus
c vom ucide dragoni. El avea stocate n memorie nite
poveti, care ieeau la suprafa uneori i pe care le
considera adevrate, aa c timp de o sptmn nu am
putut face nimic fr ca el s-mi spun s fiu atent la
dragoni, povestindu-mi ce am face noi dac am gsi unul,
dragoni n sus, dragoni n jos, i nu s-a oprit pn cnd nu a
atins din greeal un cablu neizolat, s-a electrocutat un pic
i, n fine, a tcut.
Prin urmare, l-am evitat pe Beeman cea mai mare parte
din sptmn. Ceea ce nu a fost distractiv, deoarece fr el,
nu am gsit nicio scuz pentru a nu sta aa mult timp acas.
Cnd mama nu era la fabrica de pantofi legnd ireturi,
era pe canapea, uitndu-se la televizor. Pe ecran erau tot
timpul case care ardeau, palmieri care ardeau, cu flcri
nind din frunze, ca nite tore ntr-un spectacol cu
Frankenstein.
Am mirosit oceanul, i-am strigat de la aragaz pe cnd
deschideam conserva de sup de mazre gsit mpreun cu
Beeman. Supa iei din conserv sub forma unei picturi
alungite, vscoase. Am desprins-o cu o lingur.
122
Doar pentru cteva clipe, am adugat eu, dar mirosea
frumos. Am amestecat supa, netezind-o uor. Prietenul meu,
Beeman, spune c tie cum s ajung acolo, la plaj. El
spune c e frumos. Cred c a locuit acolo pe vremuri, nainte
de nainte de a se mbolnvi i de a veni n Oraul Vechi.
Mama tia c am un prieten pe nume Beeman, dar asta
era tot ce tia despre el.
Supa deveni mai lichid i arta a mncare. Cnd a
nceput s fac bulbuci, am dat mai ncet aragazul, am
turnat un castron pentru mama i jumtate de ceac
pentru mine i am dus totul n camera de zi.
Mama nc se uita la televizor. Acum era camera de gard
a unui spital, unde erau adui oameni sngernd, rnii.
Crainicul vorbea despre un atac avnd ca autor o fat a
gunoaielor. Am dat sonorul mai ncet i am pus supa mamei
pe o tav n faa ei. I-am verificat pulsul i pupilele pentru a
m asigura c nu fcuse o criz, dar era totul n regul.
Ieise dintr-un schimb de 17 ore, aa c i revenea dup
drogul pe care i-l puseser n butur, pentru a rezista
acestui program de lucru. I-am pus mna pe lingur, iar ea a
nceput s se hrneasc singur.
Beeman spune c putem prinde pete chiar din mare.
Zicea c cei argintii sunt buni de mncat. Ct privete locul
unde am putea dormi, Beeman tie cteva peteri spate n
stnc.
Am ters-o pe mama la gur.
n noaptea aceea, am dormit pe acoperi. Cnd rsri
soarele, am plecat s schimb nite piese electronice pe
conserve. Am petrecut restul zilei aruncnd pietre i
mpungnd aerul cu o vergea metalic ascuit. Am stat afar
pn trziu. Cnd am ajuns acas, mama era n acelai loc,
cu faa scldat de lumina bolnvicioas a televizorului. Nu
se micase.
123
Cred c am s plec cu Beeman, am spus eu. Vrei s vii
i tu?
O parte din mine vroia ca ea s spun da, pentru c nu
doream s o las singur. Cealalt parte voia s spun nu,
deoarece trebuia s fie o cltorie lung i nu credeam c ea
va rezista. Pe lng asta, ce spunea Beeman despre plaj
puteau foarte bine s fie nite aiureli, nu fiindc minea el, ci
din cauza conexiunilor deteriorate. Dar mama nu a spus
absolut nimic. Am mers la ascunztoarea mea i am scos
cteva din lucrurile n schimbul crora puteam obine ceva
de valoare, i pe care le pstram pentru cazuri deosebite. Am
lsat totul ntr-o grmad pe tejgheaua din buctrie i am
scris un bilet: Mam, am ieit afar cu Beeman. ncercm s
gsim marea. Poi vinde lucrurile astea, dac vrei. Mulumesc
pentru mncare i adpost i toate celelalte. Te iubesc foarte
mult. Nu m atepta.
***
***
***
***
130
Nu se merge peste Drumul Suspendat, declar
Beeman. Se merge pe dedesubt.
Am mers de-a lungul drumului cteva mile. Camera de
luat vederi a lui Beeman continua s nregistreze, dar el nu
vroia s spun ce caut. L-am urmat, chiar cnd ocolea
drumul i se ndrepta spre nite dune de pmnt din
deprtare. S-a oprit, ntr-un final, n faa unei trape
ngropate pe jumtate n pmnt. L-am ajutat s curee trapa
de praf i din dou sforri am reuit s o deschidem. O
scar ruginit se contura n ntuneric.
Nu se poate, am spus eu. E prea uor.
Ateapt s ajungem jos, rspunse Beeman. Vei vedea
atunci dac e att de uor.
***
***
137
Nava care cnt
Ann McCaffrey
142
Desigur, unele dintre culorile mele nu se apropie de
cele ale Maestrului, iar perspectiva e greit, dar, una peste
alta, mi se pare o copie destul de corect.
Ochii femeii, care nu puteau s vad nimic, aproape
ieiser din orbit, ncercnd s deslueasc ceva.
Vai, am uitat, spuse Helva, i vocea ei exprima jen.
Dac ar fi putut, probabil c ar fi roit. Voi, oamenii
obinuii, nu avei vederea ajustabil.
Cel care monitoriza aceast discuie zmbi, mndru i
amuzat de mila pentru nefericiii oameni obinuii, care se
putea citi n tonul Helvei.
Iat, asta ar trebui s v ajute, zise Helva, lund o lup
ntr-una din extensiile sale i innd-o deasupra imaginii.
ocai, domnii i doamnele din asociaie se aplecar s se
uite cu atenie la incredibila copie a Cinei cele de Tain,
executat perfect i cu geniu, pe vrful unui dop de plut.
Ei bine, remarc un domn care venise acolo doar
pentru c fusese forat de nevast-sa, bunul Dumnezeu
poate mnca acolo unde ngerii se tem s calce.
V referii, domnule, l ntreb Helva, politicoas, la
discuiile din Evul Mediu despre ci ngeri pot sta n vrful
unui bold?
La asta m gndeam.
Dac vei nlocui nger cu atom, problema nu ar fi
imposibil de rezolvat, innd cont de coninutul de metal al
boldului n chestiune.
i, probabil, eti programat s calculezi aa ceva, nu?
Desigur, domnule.
V-au programat s avei i simul umorului, tnr
domnioar?
Am reuit s ne dezvoltm simul proporiilor,
domnule, ceea ce e cam acelai lucru, la urma urmei.
143
Domnul chicoti aprobator i decise c meritase s fac
drumul pn acolo.
n timp ce asociaia care fcuse investigaia i petrecu
urmtoarele luni digernd mncarea pe care le-o servise
Laboratorul colii, Helva rmase i ea, n urma acelei vizite,
cu ceva la care s se gndeasc.
Cntatul. Pentru asta trebuia s fac cercetri mai
aprofundate. Desigur, participase i chiar i plcuse cursul de
muzic, care includea, cteva dintre cele mai cunoscute
buci clasice, cum ar fi Tristan i Isolda, Candida,
Oklahoma, Nozze de Figaro, apoi cntreii din era
atomic, cum ar fi Eileen Farrel, Elvis Presley sau Geraldine
Todd, precum i curioasele progresii ritmice ale celor de pe
Venus, cromaticile vizuale ale Capelanilor i concertele sonice
ale Altairienilor. Dar cntatul, pentru cei din cochilii,
presupunea numeroase dificulti tehnice, ce nu erau uor
de depit. Oamenii din cochilii erau colii s examineze
fiecare aspect al unei probleme sau situaii nainte de a face
orice apreciere. Echilibrai, balansnd, corect, ntre optimism
i practicabilitate, atitudinea non-defetist a oamenilor din
cochilii i conducea spre o gndire din care uimirea sau
perplexitatea era eliminat, i, prin care att ei, ct i
personalul de pe navele lor, puteau aborda orice situaie
bizar. De aceea, faptul, printre alte restricii, c nu putea
deschide gura pentru a cnta, nu reprezenta o problem
pentru Helva. Era sigur c, la momentul potrivit, va reui s
gseasc o soluie prin care s poat trece peste toate aceste
inconveniente i, ca urmare, s poat cnta.
Abord problema, ncepnd s investigheze metodele de
reproducere a sunetului, de-a lungul secolelor, att al celui
uman ct i al celui instrumental. Echipamentul ei de
producere a sunetului era mai degrab instrumental dect
vocal. Controlul respiraiei i enunarea corect a vocalelor n
144
cavitatea oral necesita, din cte i ddea ea seama, mult
exerciiu. Oamenii din cochilii nu respirau propriu-zis. n
acest scop, oxigenul i celelalte gaze nu erau inhalate, prin
plmni, din atmosfera nconjurtoare, ci susinute artificial
de o soluie introdus n cochilie. Dup mai multe ncercri,
Helva descoperi c i poate folosi diafragma pentru a susine
tonul. Relaxndu-i muchii gtului i mrindu-i cavitatea
oral pn n sinuii frontali, ea reui s direcioneze
sunetele vocalice n cea mai fericit poziie pentru a le putea
reproduce corect prin microfonul din gt. Compar, apoi,
rezultatele cu nregistrri audio ale unor cntrei moderni i
nu fu foarte mulumit de ceea ce ieise, dei nregistrrile ei
aveau o not aparte, ctui de puin nearmonioas, ci, mai
degrab, unic. Interpretarea unei partituri din biblioteca
Laboratorului nu constituia nicio problem pentru cineva
antrenat s aib o memorie perfect. Reuea s cnte orice
cntec sau arie care-i trecea prin minte. Desigur, nu i se
prea ciudat c, dei femeie, ea putea cnta bass, bariton,
tenor, alto, mezzo sau soprano. Pentru Helva nu era dect o
problem de a reproduce corect partitura dat i de a
controla diafragma.
Dac autoritile au observat pasiunea ei pentru muzic,
au pstrat lucrul acesta pentru ele. Oamenii din cochilii erau
ncurajai s-i gseasc un hobby, dac asta i ajuta s
lucreze eficient.
La aniversarea a aisprezece ani de cnd fusese introdus
n cochilie, Helva primi certificatul de absolvire a colii, fiind
instalat n propria nav, XH-834. Cochilia ei de titan fu
ascuns ntr-un nveli i mai greu de distrus n centrul
navei de cercetare. Fur fcute toate conexiunile: neuronice,
audio i vizuale. Modulele ei de deplasare fur i ele
schimbate, conectate i mrite i i se introduser cele mai noi
i mai puternice programe n creier. n tot acest timp, Helva
145
dormi linitit, fr a fi contient de schimbrile la care era
supus. Cnd se trezi, ea devenise una cu nava, devenise, de
fapt, nava nsi. Inteligena i creierul ei controlau fiecare
funcie a navei, de la navigaie pn la ncrcarea acesteia cu
orice ar fi fost nevoie. Putea s aib grij nu doar de ea
nsi, ci i de jumtatea ei mobil, n orice situaie existent
deja n arhiva Centrului Lumilor sau imaginat de cele mai
bogate mini de acolo.
Primul ei zbor real cci, la o adic, fcea simulri de
zbor nc de cnd avea opt ani demonstra faptul c
stpnea perfect tehnicile de zbor i tot ceea ce inea de
profesia ei. Era pregtit pentru marile aventuri i atepta
acum doar sosirea partenerului mobil.
n ziua n care Helva primi misiunea, erau nou cercetai
calificai n baza de date, ateptnd s fie distribuii. Existau
deja cteva misiuni care cereau atenie imediat, dar Helva
strnise interesul mai multor efi de departamente din
Central i fiecare dintre acetia i-o dorea doar pentru el. Ca
urmare, nimeni nu-i aminti s-i fac Helvei cunotin cu
viitorii posibili parteneri. ntotdeauna, nava era cea care-i
alegea partenerul. Dac ar fi existat o alt nav-creier la Baz
n acel moment, Helva ar fi fost anunat c ea e cea care
trebuie s fac prima micare. Dar, cum Centrala era
ocupat cu certurile pentru ea, Robert Tanner se furi afar
din baraca piloilor, travers cteva coridoare i se duse
direct la cochilia de metal a Helvei.
Salut, e cineva acas? fcu el pe deteptul.
Desigur, replic, logic, Helva, activndu-i scanerele de
exterior. Tu eti partenerul meu? ntreb ea, plin de
speran, cnd recunoscu uniforma Serviciilor de Cercetare.
Nu trebuie dect s ceri, i rspunse acesta, cu aceeai
speran n glas.
146
Pn acum nu a venit nimeni. Credeam c nu mai
sunt parteneri disponibili i nu am primit nicio directiv de
la Central n sensul acesta.
Helva recunoscu n sinea ei c se cam tnguise cnd
rostise aceste vorbe, dar adevrul e c se simea foarte
singur, aa cum sttea acolo, pe platforma ntunecat.
Trise pn atunci n compania colegilor ei de clas, iar apoi
a tehnicienilor care se ocupaser de cuplarea ei la nav.
Singurtatea i pierduse deja farmecul de moment i
devenise apstoare.
Nu prea merit s-i par ru dup directivele
Centralei, oricare ar fi acelea, dar i zic eu c sunt nc ali
opt tipi care-i rod unghiile ateptnd s-i invii la bord,
frumoaso.
Pe cnd rostea aceste cuvinte, Tanner se gsea nuntru
cabinei centrale, trecndu-i degetele, n mod apreciativ,
peste display-ul pe care aprea Helva, n timp ce ncerca s-i
pstreze un echilibru relativ, din cauza gravitaiei.
Dac ai vrea s le dai un impuls celor din Central i
s ne faci o favoare la toi, sun-i pe cei de la Barac i hai s
dm o petrecere ca ntre doi parteneri ce suntem deja. Ce
zici?
Helva chicoti n sinea ei. Era att de diferit de toi ceilali
vizitatori ocazionali care veniser s o vad din partea
Laboratorului. Era att de vesel, de sigur pe sine i gluma cu
petrecerea dintre parteneri i fcuse plcere. Nu nclcase cu
nimic felul n care i nelegea ea obligaiile.
Cencom, aici XH-834. F-mi legtura cu Baraca
Piloilor.
Vizual?
Da, te rog.
Imediat, i apru pe ecran imaginea unor brbai
plictisii, ntini pe paturile lor.
147
Aici, XH-834. Ar dori cercetaii care nc nu au primit
o misiune s-mi fac plcerea de a urca la bordul navei mele?
Opt siluete ncepur s se mite haotic, n toate prile,
ncurcndu-se n propriile haine, cearafuri i prosoape,
deconectndu-se de la cti i ncercnd, fiecare, s ias
prima de acolo.
Helva ncet transmisia, n timp ce Tanner rse pe
nfundate i se aez, comod, s-i atepte pe cei opt.
n cochilia ei, Helva fu cuprins de o emoie necunoscut
pn atunci, emoia anticiprii. Nicio actri, n seara
premierei, nu ar fi fost mai agitat, mai plin de emoii i
trac. Dar, spre deosebire de o actri, Helva nu putea s fac
istericale, s arunce cu obiecte prin cabin sau cu trusa de
machiaj pentru a se liniti. n schimb, verific dac avea
gustri i buturi pregtite n cabin, pentru a le servi
invitailor, i ncepu chiar cu Tanner, cruia i turn ceva de
but din rezerva special, nenceput, pe care i-o adusese
comisarul ei.
Cercetailor li se spunea, n argou, creierai, pentru a
putea fi deosebii de colegii lor de nav, care erau creierele.
Trebuiau s treac teste la fel de riguroase ca i creierele i
numai un procent dintre ei cei mai muli provenind de la
cele mai prestigioase instituii de nvmnt din ntreaga
lume reueau s fie admii n Programul de Pregtire al
Cercetailor al Centrului Lumilor. Ca urmare, cei opt tineri,
care veneau alergnd pe rampa ce ducea la nava Helvei, erau,
cu toii, neobinuit de artoi, inteligeni, bine coordonai i
adaptai. Cu toii se ateptau la o sear cu ceva butur
dac Helva le-o va permite i erau pregtii s se foloseasc
de orice truc pe care-l tiau pentru a deveni partenerul ei.
O asemenea invazie uman o coplei pe Helva, senzaie de
care-i permise s se bucure doar pentru o scurt perioad
de timp. ncepu s-i observe pe tineri, cu atenie.
148
Oportunismul lui Tanner o amuza, dar nu o atrgea n mod
deosebit; blondul Nordsen i se pru puin prea simplu;
brunetul Al-atpay prea puin prea ncpnat pentru
gusturile ei; amrciunea lui Mir-Ahnin sugera nite
probleme pe care ea nu avea de gnd s i le rezolve, dei
acesta ncercase cel mai mult s ias n eviden. Ea se
comporta amabil cu toi acesta urma s fie doar primul
dintre multele mariaje ce aveau s urmeze, cci creieraele
ieeau la pensie dup aptezeci i cinci de ani (i, dac nu
aveau noroc, chiar mai repede). Creierele, ale cror corpuri
erau ferite de mbtrnire, serveau timp de dou sute de ani,
dup care era alegerea lor dac doreau s mai continue sau
nu. Helva cunoscuse o persoan-cochilie care era n serviciu
de trei sute douzeci i doi de ani. Fusese att de uimit
cnd auzise una ca asta c uit s mai pun ntrebrile de
natur personal la care se gndise.
Nu reuise s se hotrasc pe cine s aleag pn cnd
Tanner nu ncepu s cnte un cntec de-al cercetailor, care
povestea aventurile nefericite ale curajosului, dar
incredibilului de prost, Billy Creieraul. Lumea ncerc s-l
urmeze, dar totul sun cam fals, aa c Tanner se vzu
nevoit s strige pentru a face linite.
Avem nevoie de un tenor bun, care s ne conduc.
Jennan, pe lng faptul c tii s triezi la cri, mai tii s
faci i altceva?
Te referi dac tiu s behi? rspunse acesta cu umor.
Dac e nevoie de un tenor, am s cnt eu, se oferi
Helva.
O, Doamne, femeie, protest Tanner.
Hai s-i auzim A-ul, rse i Jennan.
n linitea plin de uimire, care se aternu dup ce Helva
execut un A clar, nalt i bogat, Jennan remarc mai mult
149
pentru sine: Dac ar fi putut executa un astfel de A, Caruso
nu ar mai fi cntat altceva.
Dup puin vreme, descoperir ct de talentat era
Helva.
Tot ce a cerut Tanner a fost un tenor bun, iar buna
noastr doamn tocmai ne-a demonstrat c poate cnta
orice, se plnse, glumind Jennan. Cel care va pune mna pe
aceast nav va ajunge departe, departe de tot.
Pn pe Patele Cailor? ntreb Nordsen, prelund o
mai veche vorb a Centralei.
Pn la Patele Cailor i napoi, ne vom desfta
cntnd i veselindu-ne, contracar Helva, chicotind.
mpreun, o amend Jennan. Doar c eu, cu vocea
mea, a face mai bine s ascult.
M ateptam ca eu s fiu cea care ascult, suger
Helva.
Jennan execut o plecciune ferm, rotindu-i plria cu
borurile zdrenuite. i direcion plecciunea spre tumul
central, de control, n care se afla Helva. Atunci se hotr
Helva: exact n acel moment i tocmai din acel motiv: Jennan
fusese singurul dintre cei opt brbai care i adresase cuvinte
chiar ei, cu faa ndreptat spre ea, dei tia c ea l putea
vedea oriunde s-ar fi aflat pe nav i n ciuda faptului c
trupul ei se afla ascuns de pereii masivi, din metal. De-a
lungul parteneriatului lor, Jennan i-a ntors ntotdeauna
capul spre ea, indiferent unde s-ar fi aflat. n semn de
apreciere pentru acest gest, Helva a nceput, din acel
moment, s-i vorbeasc lui Jennan prin microfonul ei
central, dei nu era ntotdeauna cea mai eficient metod.
Helva nu i-a dat seama c, n acea sear, s-a ndrgostit
de Jennan. Cum niciodat nu tiuse ce nseamn dragostea
i afeciunea, cci nu cunoscuse dect relaiile seci i reci cu
verii ei, respectul i admiraia, nu avu cum s identifice
150
senzaia de cldur ce o cuprinse n faa respectului i
consideraiei pe care i-o artase acesta. Ca orice persoan ce-
i ducea viaa n cochilie, ea se considerase la adpost de
emoiile ce erau legate de dorinele fizice.
Ei bine, drag Helva, a fost o adevrat plcere s te
cunosc, spuse, dintr-odat Tanner, n timp ce ea i Jennan
discutau aprins despre aspectul baroc al unui cntec
popular. Ne vedem n spaiu, cndva, norocosule, i spuse
Tanner i lui Jennan. Mulumesc, oricum, pentru petrecere,
Helva.
Dar nu trebuie s plecai aa de repede, spuse Helva,
realiznd, cu uimire, c ea i Jennan i excluseser pe ceilali
de la discuia lor.
Cel mai bun a nvins, rspunse Tanner, puin nciudat.
Mai bine m duc s caut o caset cu cntece de dragoste. S-
ar putea s am nevoie de ele pentru urmtoarea nav, dei
nu cred c-mi va mai plcea vreuna aa cum mi-a plcut
aici, la tine.
Helva i Jennan i privir, puin confuzi, cum plecar
unul cte unul.
Poate c Tanner se grbete puin, nu? o ntreb
Jennan pe Helva.
Helva l privi cum sttea sprijinit de marginea consolei,
cu faa ndreptat spre cochilia ei. Braele i erau strnse pe
piept, iar paharul i era gol de ceva vreme. Era frumos; toi
erau; dar ochii lui ateni erau curajoi, gura zmbea cu
uurin, iar vocea sa (de care Helva era, n mod special,
atras) era puternic, adnc i fr stridene sau accent.
Ok, gndete-te, Helva, i sun-m mine dimineaa,
dac asta i va fi alegerea.
l sun la micul dejun, a doua zi, dup ce, n prealabil
anunase Centrala de alegerea ei i primise i ok-ul lor.
Jennan i aduse lucrurile la bord, i primir misiunea
151
comun, i nregistra datele personale i experiena n
computerul ei de bord i i ddu coordonatele primei lor
misiuni. XH-834 deveni, astfel, n mod oficial, JH-834.
***
153
Helva rse. Aproape c l putuse simi cnd el apropie de
ecranul de control, atingndu-l cu degetele sale uoare i
fine.
M ntreb cum ari, i spuse el, ncet, melancolic.
Helva fusese pus la curent despre aceast curiozitate,
care i ncerca pe toi cercetaii, la un moment dat. Dar nici
mcar ea nu tia nimic despre ea, i niciunul dintre ei doi nu
avea s afle vreodat ceva.
Alege-i orice form, culoare sau nuan i voi fi a ta,
contracar ea, aa cum o nvase unul dintre profesorii ei.
Fecioara de Fier, mi te nchipui blond cu prul lung,
zise Jennan i i art cam ct de lung ar fi trebuit s fie,
dup el, prul ei. De vreme ce eti sortit s rmi nvelit n
titan, o s-i spun Hilda cea Brunet, draga mea, fcu el o
plecciune.
***
156
Faptele nu sunt umane, Helva. Dar tatl meu a fost om
i la fel sunt i eu. i, n principiu, la fel eti i tu. Verific-i
circuitele, 834. Printre toate cablurile ataate ie se gsete o
inim omeneasc nedezvoltat. De asta sunt sigur!
mi pare ru, Jennan, rspunse, plin de remucri,
Helva.
Jennan ezit o clip apoi i deschise braele ca pentru a
o mbria i i mngie cochilia cu afeciune.
Dac ne pierdem vreodat pinea, ne crm pe Patele
Cailor, ok?
***
159
Parsaea? i arunc Helva, mustrtor, n timp ce el
ieise afar pentru a o trage spre el pe una dintre femei. Nu
vei putea s le trti pe toate nuntru i nu avem timp s
ne luptm cu ele. Treci imediat la bord, Jennan, sau am s te
trec la raport.
Vor muri, murmur Jennan, nvins, n timp ce urca,
fr nicio tragere de inim, la bord.
Ai fcut tot ce se putea face, l ncuraj Helva, dar,
dup cum stau lucrurile, de-abia vom reui s scpm noi.
Cei de la Laborator au anunat o intensificare n activitatea
solar.
Jennan tocmai ajunsese n camera de navigaie, cnd una
dintre femeile mai tinere se repezi, ipnd, prin ua
ntredeschis. Aciunea ei le desctua i pe celelalte care, la
rndul lor, se bulucir prin deschiderea ngust. Chiar i
lipite una de cealalt, nu era ndeajuns spaiu pentru toate.
Jennan aduse costume spaiale pentru cele trei femei care nu
mai avur loc i trebuir s rmn cu el n camera de
navigaie. n plus, trebui s piard o grmad de timp pentru
a o convinge pe matroan s poarte costumul spaial
deoarece cabina de acolo nu avea o surs independent de
oxigen sau uniti de rcire a aerului.
O s ne prind explozia aici, i spuse Helva, suprat,
pe linia privat de comunicaie. Am pierdut 18 minute numai
cu mbarcarea. Sunt deja suprancrcat pentru a atinge
viteza maxim i, pentru a depi unda de cldur, ar trebui
s ating viteza maxim.
Te poi ridica? Suntem gata.
Ridica, da, spuse ea, facnd-o. Dar m ndoiesc c vom
putea scpa de unda de cldur.
ncercnd s se ncurajeze pe sine i pe femei, Jennan
aproape c simi ct de greu se mica nava, n timp ce
ncerca s se ridice. Fr vlag, Helva acceler ct de mult
160
putu, n ciuda faptului c fora gravitaional le strivi pe
femei, dou dintre ele pierzndu-i chiar viaa. Trebuia s
salveze ct mai multe dintre ele, chiar dac ar mai fi murit i
altele. De altfel, singurul pasager pentru care era, cu
adevrat, ngrijorat era Jennan i frica s nu peasc ceva
o teroriza. Lipsit de aer i sisteme de rcire i protejat doar
de un singur strat de metal, n loc de trei, cabina de navigaie
nu avea s fie un loc prea sigur pentru oamenii blocai acolo,
dei purtau costumele spaiale, dar erau un model standard
i nu erau construite s reziste la cldura excesiv la care
urma s fie expus nava.
Helva goni ct de tare putu, dar valul incredibil de
cldur, cauzat de explozia soarelui, i ajunse la jumtatea
distanei pn ntr-un loc sigur.
Nu ddu nicio atenie strigtelor de disperare i
plnsetelor din cabina ei. Nu auzea dect respiraia gfit a
lui Jennan, pulsul lui sczut din cauza lipsei de aer i a
costumului care-l strngea. Neputincioas, ascult strigtele
isterice ale tovarelor lui, care se sufocau de cldur odat
cu el. Degeaba ncerc Jennan s le calmeze, explicndu-le
c, n curnd, vor fi n siguran, ntr-un loc rcoros, dar c
trebuie s se liniteasc i s rmn nemicate. nnebunite
de fric, acestea srir pe el, dei spaiul era foarte restrns.
Unul dintre brae se ag de cablurile care l alimentau cu
oxigen de la tubul din spate i inevitabilul se produse. O
legtur, slbit de cldura teribil i de fora loviturii, se
rupse.
n ciuda puterii pe care o avea, Helva era, acum,
neputincioas. Nu putu s fac nimic altceva dect s
priveasc cum Jennan ncerca, n van, s respire i cum, cu
ultimele puteri i ntoarse capul spre ea, nainte s-i dea
ultima suflare.
161
Numai antrenamentul de fier la care fusese supus de
mic o opri pe Helva s nu ntoarc nava i s se arunce
napoi, spre explozia solar. Fr reacie, i ddu ntlnire
cu convoiul de refugiai. i transport, asculttoare,
pasagerele arse i nnebunite de cldur pn la aeroportul
spaial, special amenajat pentru refugiai.
Voi pstra cadavrul cercetaului meu i m voi
ndrepta spre cea mai apropiat baz, pentru nmormntare,
inform ea, sec, Centrala.
i se va trimite o escort, i se rspunse.
Nu am nevoie de aa ceva, murmur ea.
XH-834, escorta a fost deja trimis, i se transmise pe
un ton curtenitor, dar ferm.
ocul pe care l resimi la faptul c iniialele lui Jennan
fur scoase din numele ei mai atenu din starea de furie care
ncepuse s o cuprind. Nuc de durere, atept pn cnd
ecranele ei i semnalar apropierea a dou nave-creier
silenioase. Apoi, cu toii, pornir, ca un cortegiu funerar, cu
viteza redus.
834? Nava care cnt?
Nu mai am puterea s cnt acum.
Pe cercetaul tu l chema Jennan?
Nu doresc s vorbesc despre asta.
Sunt 422.
Silvia?
Silvia a murit cu mult timp n urm. Eu sunt 422,
indicativ MS, se prezent nava, politicoas. Cellalt prieten e
AH-640, dar Henry nu ne poate auzi pe frecvena asta. Cu
att mai bine, pentru c oricum nu ar nelege dac te-ai
hotr s devii independent. Dar, cu siguran, l-a opri
dac ar ncerca s te mpiedice n vreun fel.
Independent? Termenul o scoase pe Helva din apatie.
162
Da, de ce nu? Eti tnr i vei fi n putere ani buni de
aici nainte. Evadeaz. Au mai fcut-o i alii. 732 a devenit
independent acum doi ani, cnd i-a pierdut cercetaul ntr-
o misiune pe planeta alb. Nu a mai vzut-o nimeni de
atunci.
Nu am auzit niciodat de aa ceva pn acum, spuse
Helva, uimit.
Pi este exact genul de lucruri care nu se pred la
antrenamente, draga mea, i rspunse, amuzat, 422.
S nclci regulile? strig Helva, speriat, gndindu-se
la soarele alb, furios de care tocmai scpase.
ie i-ar fi uor n acest moment, i opti 422, cu o voce
din care dispruse orice urm de cinism. Stelele sunt pe cer
i-i fac cu ochiul.
Dar s rmn singur? strig Helva, disperat.
Da, singur, i confirm 422, pe un ton sumbru.
Singur n spaiu i timp. Nici mcar Nebuloasa Patele
Cailor nu ar fi prea departe n cazul acesta, pentru a-i
ascunde durerea. O sut de ani de singurtate i de durere i
nimic, nimic altceva.
S-a meritat ce s-a ntmplat pe Parsaea? o ntreb,
ncet, pe 422.
Parsaea? replic 422, surprins. Cu tatl lui? Da, am
fost acolo, pe Parsaea, atunci cnd a fost nevoie de noi. La fel
ca i tine i fiul lui pe Chloe. La timp, atunci cnd a fost
nevoie de voi. Cel mai ru e atunci cnd nu tii unde e nevoie
de tine i, ca urmare, nu eti acolo pentru a ajuta.
Dar am nevoie de el. Cine mi-l va da napoi? i
rspunse Helva, cu amrciune.
***
163
834, o chem 422, dup o zi de mers n tcere.
Centrala cere s raportezi. Un nlocuitor ateapt opiunea ta
la Baza Regulus. Vei schimba cursul n funcie de asta.
Un nlocuitor?
Exact asta i lipsea acum un nlocuitor care s-i ia locul
lui Jennan. Acum, cnd carcasa ei nici nu se rcise bine
dup cldura de pe Chloe. n mod atavic, Helva avea nevoie
de timp pentru a-l plnge pe Jennan.
Nu-i f griji, niciunul dintre ei nu e chiar aa de ru,
dac eti o nav bun, remarc, filosofic, 422. i, cred eu, e
exact ceea ce i trebuie acum. Cu ct mai repede, cu att
mai bine.
Le-ai spus c nu voi deveni independent, nu-i aa? o
ntreb, cu greutate, Helva.
Ai ratat momentul la fel cum l-am ratat i eu, pe
Parsaea, i nainte de asta, Glen Arthur, i Betelgeuse.
Suntem programate s continum, nu-i aa? Nu putem
deveni independente. M-ai testat doar.
A trebuit s te testez. Asta e procedura. Nici mcar cei
de la Departamentul Psihologic nu-i pot nchipui de ce unii
devin independeni. Cei de la Central sunt foarte ngrijorai
n privina ta i la fel colegele tale de antrenament. Eu m-am
oferit s te escortez, nu am vrut s v pierd pe amndoi
n starea de agitaie emoional n care se afla, Helva
simi un val de recunotin pentru afeciunea simpl pe care
i-o arta Silvia.
Cu toii am trecut prin asta, Helva. tiu c asta nu te
consoleaz prea mult dar, dac nu am ine la cercetaii
notri, am fi doar nite roboi vorbitori.
Helva privi cadavrul eapn al lui Jennan, nchis ntr-un
sac de plastic i i se pru c aude ecoul vocii sale puternice
n linitea cabinei.
164
Silvia! Nu am putut face nimic pentru el, plnse ea, din
toat inima.
Da, draga mea, tiu ce vrei s spui, i rspunse 422, n
oapt, dup care tcu.
Cele trei nave i continuar apoi, n tcere, drumul ctre
Centrul Lumilor, baza Regulus. Helva rupse tcerea atunci
cnd ceru coordonatele de aterizare, iar dispeceratul i
transmise condoleane n numele tuturor.
Cele trei nave aterizar simultan, pe marginea din lemn,
acolo unde copacii gigani, albatri, de pe Regulus, strjuiau
cimitirul Eroilor Cercetai. ntreg efectivul de pe Baz se
apropie cu pai cadenai i form un culoar de la Helva i
pn la groap. Trupa de onoare intr n cabina ei, ncet, cu
pai mruni. Solemni, plasar trupul nensufleit al iubitului
ei pe un catafalc i l acoperir cu steagul albastru, acoperit
cu stele al Serviciului. Urmri cum l duceau ctre groap,
culoarul de oameni nchizndu-se n urma catafalcului, ca o
ultim escort.
Apoi, n timp ce se rosteau epitafuri simple, dar pline de
simire, iar navele trgeau salve deasupra mormntului,
Helva i regsi vocea, pentru ceea ce avea s fie un rmas-
bun de neuitat.
ncet, n surdin la nceput, acordurile vechiului cntec
de sear i de durere crescur tot mai mult, pn cnd nsui
Universul ntunecat de deasupra rsun de ecourile
recviemului interpretat de nava care cnta.
165
Copyright 1961, 1989 by Anne McCaffrey. First
appeared in The Magazine of Fantasy and Science
Fiction, from THE SHIP WHO SANG.
166
Viaa n cmpul de prezervare
Jack Skillingstead
167
Linia de orizont i cheiurile artau exact ca n fotografiile
i filmele vechi. Dup unghiul soarelui estim ca fiind o or
trzie a dimineii. Era destul de bine. Reduse viteza i o lu
uor nainte. Scuterul nainta pe sub ap. Era ntuneric. i
cur palmtop-ul. Bule de aer treceau peste plexiglasul gros,
ca nite iraguri de perle argintii.
Bazndu-se pe coordonatele reglate dinainte, trecu pe
pilot automat. n cteva minute, scuterul se opri la baza unui
dig vechi. Kylie arunc lestul, i scuterul se ridic ca o
umbr, sltnd la suprafa. Zri o scar i se ndrept ntr-
acolo.
Transpira n hainele cu care era mbrcat. Blugi,
baschei negri, bluz de culoare maroniu-glbui, pelerin de
ploaie. Mediu urban american la nceputul secolului XXI; un
Seattle ic.
Opri motorul, i ddu scaunul n spate i deschise trapa.
Aerul era tios i curat, cu iz de ap marin. Rcoarea
toamnei n Pacificul de nord-vest. Apa se izbea piezi de
pilonii digului.
Urc treptele ntunecate, ptate de ngrmnt fosil.
i rmase copleit de privelitea oraului intact i a
cerului imperturbabil. Putea s simt vitalitatea miilor de
fiine umane n via, ca un fior electric curgndu-i prin
vene. Kylie avea nousprezece ani i nu mai fusese niciodat
martor la o asemenea zi. Aa sttuser lucrurile nainte de
sfritul lumii. i aminti c se afla acolo ca s distrug
lumea.
Scoase din buzunar o telecomand pe care o ndrept
spre scuter. Trapa se nchise i vehicolul dispru pentru ochii
trectorilor. Puse la loc telecomanda. Pipi cu mna alt
buzunar cu fermoar i simi conturul sferei de explozibil.
Inima i btea nebunete. Sunt aici, i spuse ea.
168
Se plimb pe cheiuri, cu simurile zvcnind. Se simi
copleit, nghiit, de numrul mare de oameni. Sfritul
lumii avusese loc ntr-o smbt, pe 9 noiembrie, 2004.
Vedea mai multe fiine umane n via n imediata sa
apropiere dect vzuse n toat viaa.
Scoase dispozitivul de localizare din buzunarul de la
hain i deschise clpia. Semna cu un telefon celular din
acea perioad. nregistr de ndat un semnal puternic.
Aflndu-se n mijlocul trotuarului, se ntoarse ncet spre
turnurile nalte, reflectate parc pe cer, ale oraului, lsnd
oamenii s treac prin jurul ei. Att de muli oameni,
plimbndu-se, fcnd skateboard sau jogging, cupluri, familii
i oameni singuri, curgnd n ambele direcii, i pescrui
care pluteau pe deasupra, i cai nhmai la caleti ateptnd
n fru (att de mult via), i miresmele i aromele traiului
mbelugat, i sute de maini i zarva omeneasc universal
i dezordinea, toate aceste nesfrite i
Te simi bine?
Sri n sus. Un tnr nalt, mbrcat cu o hain neagr,
se ivi lng ea. Haina era din piele. Putea s o miroas.
mi pare ru, spuse el. Pari cam uluit.
Kylie se ntoarse i pi n strad, ndreptndu-se spre
semnal, misiunea ei. Speriat de glgia claxoanelor, sri
napoi, scp localizatorul din mn, care czu pe bordura
trotuarului, lng frul unuia din caii de la o trsur. Kylie
se ntinse dup el, speriind calul. Una din copite nimeri
localizatorul. Nu! Nu putea s se apropie mai mult. Capul
mare al animalului se scutur, necheznd, iar birjarul ip la
Kylie, care era nnebunit s-i ia napoi aparatul.
Hei, ai grij.
Era brbatul cu haina de piele. O trase napoi, apoi se
repezi i-i recuper aparatul. Se uit o clip la el cu
169
sprncenele ncruntate. Ea i-l smulse din mn. Display-ul
era crpat i gol. l scutur, aps tastele. Nimic.
Chiar mi pare ru, spuse brbatul.
Ea nu-l bg n seam.
M simt ca i cum ar fi vina mea, spuse el.
Ea i ridic privirea spre el, zicnd:
N-ai nici cea mai mic idee, n-ai idee ct de grav este
situaia.
El tresri.
Nici mcar nu am vreo unealt, spuse ea ctre sine.
Las-m
Ea se ndeprt, dar nu n strad, innd n mn
localizatorul inutilizabil. Nu era tehnician. Se pricepea s
piloteze un scuter i s plaseze explozibil. Deci se recurgea la
Planul B, ns de vreme ce Planul B nu exista se ajungea la
Planul Zero. Fr localizator nu putea s gseasc Nucleul
Eternitii. Un cal! Iisuse.
La dracu.
Se aez pe o banc de piatr, lng o fntn artezian
decorativ, curgtoare i strlucitoare ca o folie de plastic. Tot
felul de gnduri i trecur prin minte, dar nu reuea s
formuleze un plan B funcionabil.
O umbr se scurse peste picioarele ei. Ridic privirea, cu
ochii pe jumtate nchii din pricina soarelui.
Bun.
Ce vrei? spuse ea brbatului nalt cu hain de piele.
M-am gndit c o ngheat te-ar putea nveseli.
Ce anume?!
ngheat, spuse el. Cunoti versurile Tu ipi, eu ip,
noi toi ipm dup ngheat?
Se uit int la el. Era palid, sprncenele preau desenate
cu creion i avea o cicatrice mic alb pe nas. inea cometele
cu ngheat, cte unul n fiecare mn, fiecare cu ngheat
170
roz. Observase oameni plimbndu-se cu aceste obiecte,
observase i firma.
Cred c nu-i place de cpuni, spuse el.
Nu am mncat niciodat.
Mda, bine.
Bine, mint. Ia zi, de ce nu te cari? Trebuie s reflectez.
El ntinse mna stng.
Merit s ncerci, cel puin o dat. Chiar i ntr-o zi
friguroas.
Kylie auzise de ngheat. Personajele din filmele vechi
mncau. i fcea fericii.
Lu cornetul.
Ascult, pot s stau jos o secund? ntreb brbatul.
Ea nu-l bg n seam, ntorcnd cornetul n mn ca un
artefact misterios. Brbatul se aez oricum.
M numesc Toby, spuse el.
Chiar e roz, spuse Kylie.
Mda. i continu dup un minut: Trebuie s o lingi.
Ea se uit la el.
Uite aa, spuse, lingnd-o pe a lui.
tiu, spuse ea. Nu sunt o ignorant.
Kylie ncepu s-i ling ngheata.
Dumnezeule! Tot corpul i se aprinse. Este
Da?
Este minunat, spuse ea.
Chiar nu ai mai mncat ngheat?
Ea cltin din cap, lingndu-i cornetul, devornd
jumtate din el n cteva secunde.
Este de necrezut, spuse Toby. Cum te cheam? Vrei un
erveel?
i art spre brbia ei.
Sunt Kylie, spuse ea, lund erveelul i tergndu-i
brbia i buzele.
171
Dintr-odat nu mai vroia ngheat. Nu mncase
niciodat ceva att de ptrunztor. n lumea ei nu exista
nimic att de abundent. i simi stomacul tulburat.
Trebuie s plec, spuse ea.
Se ridic ea, se ridic i el.
Ascult, referitor la ce spuneai adineauri, c nu ai
unelte? Ce vreau s spun este c eu am unelte. Adic eu
repar lucruri. Nu e mare lucru, dar m pricep i mi place s
fac asta. Pot s repar tot felul de lucruri, tii? Palm Pilots,
telefoane celulare, laptop-uri. Orice.
Kylie i flutur localizatorul i spuse:
Nici mcar nu tii ce este sta.
Nu am nevoie s tiu ce este, ca s-l fac iar s
funcioneze.
Nehotrt, i ntinse localizatorul. n timp ce el l
ntorcea cu degetele, observ un Turist. Era mbrcat cu o
hain umflat de culoare neagr i o bonet de ln, i venea
direct spre ea, fr expresie, cu mna stng n buzunar. Nu
era o fiin uman.
Toby i observ faa schimbat i-i urmri privirea.
l cunoti pe tip?
Kylie ncepu s fug. Nu se uit napoi s vad dac
Turistul alerga dup ea. Trecu cu inima zvcnind prin
aglomeraia de oameni de pe trotuar. i aminti deodat c
lsase localizatorul la Toby. Asta aproape c o fcu s se
opreasc, dar era prea trziu. S-l pstreze, la naiba.
Fugea repede. Btrnii o aleseser pentru misiunea asta
datorit tinereii i vioiciunii sale (altele erau suferinde i
slabe), dar, dup un timp, trebui s se opreasc ca s-i
trag sufletul. Se uit n jur. Privelitea apei albastre i lu
vederea. Oraul era fantastic, nnebunitor de perfect,
fantasmagoric, mai ceva ca-n filme. Btrnii l numeau o
oroare. Lui Kylie nu-i psa ce credeau ei. Ea se afla aici
172
pentru mama ei, care era pe moarte i care plngea pentru
sufletele nctuate n ora.
Kylie se ntoarse ncet i zri nc doi Turiti apropiindu-
se. Nu, trei.
Trei din trei direcii diferite, unul dintre ei traversnd
strada, blocnd traficul. Pind spre ea fr vreo expresie
uman pe chip, tot att de evideni pentru ea n mijlocul
populaiei btinae, ca gndacii de buctrie ntr-o movil
de orez alb.
Kylie se pregti. nainte de-a avea timp s fac vreo
micare, o main apru n faa ei, o main rotund ciudat
de un galben ca de canar. oferul, care deschise portiera, nu
era nimeni altcineva dect brbatul de dinainte, Toby.
Urc!
Urc n main, care i aminti ntr-un fel de scuter, i
Toby porni cu vitez. Un Turist care rcia mnerul portierei
se desprinse i czu. Kylie se aplec deasupra scaunului.
Turistul se ridic, ceilali doi stnd n picioare lng el, fr
a-l ajuta. Cnd Toby ntoarse maina la o cotitur, Kylie se
trezi trntit de portier. Urcar un deal abrupt, iar Toby
prea c ncearc s fac prea multe lucruri odat, clcnd
ambreiajul, manevrnd volanul i aparatul de radio,
parcurgnd n grab frecvenele pn cnd nimeri un post cu
ceva zgomotos i incomprehensibil, care l fcu s zmbeasc
i s dea din cap.
Mai bine i-ai pune centura, spuse el. Te vor taxa
pentru rahatul sta, chiar dac m crezi sau nu.
Kylie i puse centura.
Mersi, spuse ea. Ai aprut din senin.
Orice se poate ntmpla. Cine sunt aceti tipi?
Turiti.
Ok. Ascult, tii ceva?
Ce?
173
i lu mna de pe volan i scoase localizatorul lui Kylie
din buzunarul de la hain.
Pariez c pot s repar asta.
Ai paria pe sufletul tu?
De ce nu? spuse el rnjind.
Oprir la apartamentul lui ca s ia uneltele, n timp ce
Kylie atept n main. Era un ceas pe tabloul de bord.
11:45 a.m. i regl cronometrul de la mn. Dousprezece
ore i gata.
Au mers ntr-o cafenea din Belltown. O muzic i mai
incomprehensibil rsuna din difuzoarele amplasate lng
tavan. Picturi ale unor artiti locali umpleau pereii, culori
violente, fee de cini, brbai i femei necndu-se, cu gurile
cscate.
Kylie era cu ochii-n patru la apariia Turitilor.
Toby demont localizatorul cu trusa de scule aezat
lng cafeaua sa expresso. Scoase carcasa dispozitivului i
examin componentele cu ajutorul unei lupe i al unei
lanterne cu lumin puternic. i scoase haina, avnd pe
dedesubt un tricou de culoare neagr cu mnecile suflecate.
Braele sale erau proase. Avea un tatuaj cu spini albatri n
jurul ncheieturii de la mna dreapt. Nu spuse nimic vreme
ndelungat, cu atenia concentrat. Kylie mai bu un
expresso, ca o regin a lumii, ca i cum nu ar fi cine tie ce
mare lucru s ceri pur i simplu s i se aduc cafea att de
bun i s primeti.
Deci? spuse ea.
.
Ce-i?
, ce este obiectul sta?
Spuneai c nu e necesar s tii.
174
Nu e necesar s tiu, doar c vreau s tiu. La urma
urmei, pentru tine am pariat pe sufletul meu nemuritor c l
voi repara, aa c ar fi plcut s tiu pentru ce este folosit.
Nu reuim ntotdeauna s aflm lucrurile plcute, nu-i
aa? spuse Kylie. Mai mult dect att, eu nu cred n suflet.
Este o teorie care s fie spus.
Ceva ce i mama ei i spusese, gndi ea. Btrnii nu
vorbeau despre suflete. Ei vorbeau despre grdini zoologice.
Ai but cafelele ntr-o clipit. O vrei i pe a treia?
Da.
El scoase un chicotit, i ddu civa dolari, ea merse la
bar i mai comand un expresso, cu capul vjindu-i ntr-un
mod foarte plcut.
Este un localizator, spuse ea, facndu-i-se mil de el,
dup ce se ntoarse i se aez la mas.
Da? Ce localizeaz?
Nucleul Eternitii oraului.
Aha, asta explic totul. Ce nseamn Nucleul
Eternitii?
Este un mecanism extraterestru care genereaz cmp
electric n jurul oraului i l menine ntr-o bucl de
aisprezece ore.
M-am prins.
Acum poi s l repari?
Arat-mi ceva.
Da, spuse ea sorbind al treilea expresso.
Care este sursa de energie? Nu vd nimic care s
semene ctui de puin cu o baterie.
Se apropie de el, frunile lor fiind aproape lipite. i art
cu degetul roz cu unghia roas.
Cred c este chestia aceea spiralat, spuse ea.
El mormi. Ea nu se ddu napoi. l mirosea, i mirosea
pielea. El i ridic privirea din mecanismele aparatului. Avea
175
ochii de un albastru splcit, cu iriii nconjurai de cercuri
negre.
Eti o fat cam ciudat, spuse el.
Cam.
mi plac ciudeniile.
De unde vin eu, spuse Kylie, aproape toi brbaii sunt
impoteni.
Serios?
Ea ddu din cap aprobator.
De unde vii, ntreb el, din est?
Estul iadului.
Aa s-ar prea, spuse el.
Ea l srut la repezeal, cu sngele zvcnindu-i de
cofein i feromoni. Apoi se deprt, i unse buzele cu
balsam de buze i se uit cu atenie mare la el.
Mai bine nu fceai asta, spuse ea.
Eu?
Ocup-te de localizator, da?
Ciudato, spuse el, lund o urubelni cu vrful nu cu
mult mai mare dect un picior de pianjen.
Un pic mai trziu ea se ntoarse de la toalet i el
ansambl localizatorul i se uita nedumerit la tastatur. Gsi
i butonul de pornire. Display-ul ptrat de doi inci strlucea
n culoarea de albastru rece a stelelor. Ea i-l nfc din
mn i l porni. Un semnal rou ncepu de ndat s
clipeasc.
Funcioneaz? ntreb Toby.
Da, spuse ea, ezit i apoi continu. Hai s mergem la
o plimbare. Eu voi dirija.
Zis i fcut.
Lui Kylie i plcea maina rotund, culoarea canarului. O
considera ca fiind luxoas i util n acelai timp. Lsndu-i
176
localizatorul s o ghideze, i ddea indicaii lui Toby. Dup
mai multe greeli i 2,6 mile acumulate pe contor, spuse:
Oprete. Nu, mergi mai departe, dar fr prea mare
vitez.
Trecur prin faa unui magazin nchis, aflat la parterul
unei cldiri cu patru etaje de pe First Avenue, un fel de sex
shop, cu geamurile vruite i lipite pe interior cu hrtie de
ambalaj maronie. Doi brbai n costume ieftine pierdeau
vremea prin faa cldirii. Turiti.
Kylie se ls n jos.
Nu te uita la tipii aceia, spuse ea. Continu s mergi.
n fine.
Mai trziu au parcat maina sub calea ferat urban i
au mncat sandwich-uri. Kylie nu putea s treac peste ideea
c totul era att de bun, mncarea, cafeaua, aerul. Felul n
care lucrurile obinuiau s fie. Cu greu putea s cread ct
de minunate fuseser toate, ct de mult se pierduse.
Ok, spuse ea, vorbindu-i mai mult ei nsi, deci ei
tiu c sunt aici i supravegheaz Nucleul.
Nemernicii ia, spuse Toby.
Lucrurile nu i s-ar mai prea aa amuzante, dac ai
ti cu adevrat ce sunt ia.
Preau nite vnztori de maini second hand.
Sunt Turiti, spuse Kylie.
Oh, Doamne! Mai muli turiti!
Kylie muc din sandwich. Lu o mbuctur prea mare.
Fiecare arom era ca un drog. Ceap, brnz provolone,
curcan, mutar, piper.
i turitii ri sunt din, ntreb Toby, California?
Din alt realitate dimensional.
Asta am spus i eu.
Cronometrul lui Kylie scoase un sunet uor. Zece ore.
177
n maina galben se aflau multe mirosuri i unul din ele
era al lui Toby.
Mai ai i alte tatuaje? ntreb ea.
Unul. Este
Nu-mi spune, spuse ea.
Ok.
Vreau s mi-l ari. Dar nu aici, ci acas la tine.
Vrei s vii la apartamentul meu?
La apartamentul tu, da.
Bine, ciudato.
El rnji i fcu ntocmai.
Cteva momente preioase mai trziu, cronometrul sun
iar. Nu-l mai avea la mn. Era pe podeaua din lemn de
esen tare, rtcit printre hainele ei. Toby, care sttea gol
lng frigider, innd o sticl cu suc de struguri, spuse:
De ce face ceasul tu aa?
Este o numrtoare invers, spuse Kylie, privindu-l.
O numrtoare invers pentru ce?
Pentru sfritul ciclului curent. Sfritul buclei.
El bu din sticl, punndu-i gtul la treab. Ei i plcea
s-l priveasc acum, orice fcea. Termin de but i puse
dopul.
Bucla, spuse el, dnd din cap.
Cnd se ntoarse s pun sticla la loc n frigider, ea i
vzu iar tatuajul: o cruce care arunca sgei de lumin. Pe
umrul lui stng.
Nici mcar nu poi s-i vezi crucea, spuse ea.
El se ntoarse n pat.
Nu am nevoie s o vd, spuse el. E suficient s tiu c
se afl acolo, pzindu-mi spatele.
Eti catolic?
Nu.
Mama mea este.
178
ns mi place ideea de Iisus, spuse el.
Tu eti mai ciudat dect mine, spuse Kylie.
Nici pe departe.
l srut pe buze, dar cnd el ncerc s o dezmierde, l
mpinse ncet napoi.
Du-m undeva.
Unde?
La casa bunicilor mei. Se referea, de fapt, la
strbunici, ns vru s evite explicaiile celor attea decade
care trecuser n afara buclei Prezervrii.
Chiar acum?
Da.
Era o cas alb n cadre pe Queen Anne Hill, amplasat
comod printre vecinii nstrii, pe o strad umbrit de stejari
seculari. Kylie i lipi nasul de geamul portierei de pe partea
pe care sttea, a Vee Dub-ului, cum i numea Toby
vehiculul.
Oprete, spuse ea. Aici e.
El conduse maina dup col i opri motorul. Kylie i
ridic ochii de pe fotografia decolorat din mna ei i privi
spre cas. Mama mamei sale fcuse fotografia, chiar cu
cteva sptmni nainte de sfritul lumii. n ea, strbunicii
lui Kylie se aflau n faa verandei, fiecare cuprinznd pe
cellalt cu braele, fcnd cu mna i zmbind. Nu se afla
nimeni acum n faa verandei.
Este adevrat, spuse Kylie. M uit la aceast poz de
cnd m tiu.
Nu ai mai fost niciodat aici?
Ea cltin din cap. n acelai timp, cronometrul sun.
Cum merge numrtoarea invers, ntreb Toby.
Ea se uit la display-ul digital.
Opt ore.
i ce se ntmpl la miezul nopii?
179
O ia de la capt. Sfritul este nceputul.
El rse. Ea nu.
Deci dup aceea este duminic, nu? i dup aceea
ncepi numrtoarea invers pentru luni?
La terminarea buclei nu este duminic, spuse ea. Este
aceeai zi iar.
Dou smbete. Mare scofal.
Nu doar dou, ci ncontinuu. Data de 9 noiembrie de o
mie, zece mii, un milion de ori.
Ok.
Poi s te uii la mine cum vrei. Nu m intereseaz
dac m crezi. tii ceva, Toby?
Ce?
Am parte de o zi extraordinar.
Este ziua de 9 noiembrie pentru tine.
Ea i zmbi, apoi l srut, acel sentiment, gustul, toate
senzaiile n totalitatea lor.
Vreau s-mi vd bunicii acum.
Deschise portiera i iei. El rmase n main. Travers
peluza presrat cu frunze mari, colorate, de stejar, pn la
ua de la intrare, aruncnd priviri pe furi, vrnd s tie
dac el se mai afla nc acolo, ateptnd-o n maina
galben. Iubitul ei. Prietenul ei.
ncepu s bat la u, cu ezitri. Din interiorul casei
mari se auzeau muzic n surdin i rsete. Se uit de jur
mprejur. O frunz portocalie de stejar se desprinse din copac
i fu purtat spre pmnt. Cerul era senin i rece. Mai trziu
urma s se umple de nori i s plou. Kylie tia totul despre
aceast zi. I se povestise despre ea de cnd era mic copil.
Ultima zi a lumii, conservat perfect pentru edificarea
Turitilor extrateretri i a antropologilor. Unii oameni
afirmaser c ceea ce se ntmplase fusese un accident, o
consecin a rupturii produse de extrateretri, distrugnd
180
spectrul realitii. Ceea ce nfuria la culme pe toat lumea, se
gndi Kylie, era atitudinea de uurare. Nu existase nicio
armat cotropitoare, nicio invazie. Au venit, au distrus totul,
intenionat sau accidental, i apoi au uitat de supravieuitori.
Prezervarea a rmas singura mrturie despre fotii stpni ai
Pmntului care i interesa.
Lui Kylie nu-i psa de toate astea acum. I se spusese
despre acea zi, dar niciodat nu-i nelesese semnificaia,
plcerea ei senzorial adevrat, frumuseea ei incredibil i
justeea. Un val de plcere pur o cuprinse i pentru un
moment simi o fericire nestpnit.
Btu la u.
Da? spuse o femeie la vreo cincizeci de ani, cu ochi
verzi plini de via, i cu chipul brzdat de ridurile lsate de
rsul reconfortant. Asemenea casei, era i ea o imagine care
prinsese via. (Bunica lui Kylie artndu-i fotografiile,
glbejit i uzat de prea multe atingeri.)
Bun, spuse Kylie.
Pot s te ajut? spuse fotografia n via.
Nu. Adic, vroiam s v ntreb ceva.
Expresia feei n ateptare era att de familiar.
Vroiam doar s tiu, avei o zi bun, mai bine zis, o zi
extraordinar? ntreb Kylie.
Rsucind uor capul, i uguie buzele nesigur, gata s
cread c aceasta era o ntrebare nevinovat de la o persoan
nevinovat.
Este un fel sondaj, spuse Kylie. Pentru coal?
Un brbat de vreo aizeci de ani, care purta un pulovr
larg din ln i ochelari se art la u.
Ce-i toat treaba asta? ntreb el.
Un sondaj al fericirii, spuse strbunica lui Kylie i rse.
Un sondaj al fericirii?
181
i cuprinse cu naturalee nevasta cu braul i o strnse
lng el cu prietenie.
Da, spuse Kylie. Pentru coal.
Ei bine, m simt fericit ca petele n ap, spuse
strbunicul lui Kylie.
i eu sunt ca petele, spuse strbunica lui Kylie. Unul
fericit.
Mulumesc, spuse Kylie.
Cu mare plcere. Doamne, dar pari att de familiar.
i voi. La revedere.
Odat ajuns la main, Kylie i strnse mna lui Toby.
Fusese odat un biat la Periferie. Era impotent, dar i plcea
s-o ating pe Kylie, s fie cu ea, i nu se supra s se uite la
filmele ei preferate. El i fcu pe Btrni triti i mnioi, dar
amintirile cu el rmseser stocate n mintea ei. Mna
biatului era tot timpul rece i osoas. i nu din vina lui. Cel
mai frumos moment pentru ei fusese o noapte petrecut n
una din ruine cu un emineu funcionabil i cu mobil de
ars, suficient s le ajung pentru mai multe ore. Au avut o
carte de poeme i i-au citit pe rnd unul celuilalt.
Majoritatea poemelor nu aveau sens pentru Kylie, dar i
plcea sunetul cuvintelor, felul n care erau alctuite. Afar,
furtunile interminabile bubuiau i pocneau i fulgere violente
se auzeau n camera comod nclzit de foc.
n maina galben, mna lui Toby era fierbinte.
Prietenoas i intim.
Ce mai fac? ntreb el.
Sunt fericii.
Minunat. Ce mai urmeaz?
Dac ai ti c aceasta este ultima ta zi din via, l
ntreb Kylie, ce ai face?
A gsi o fat ciudat i a face dragoste cu ea.
Ea l srut.
182
Altceva?
Fr s prseti oraul. Nu poi s prseti oraul.
De ce nu?
Pentru c ai fi prins n Cmpul de Prezervare, pn ce
ar rencepe bucla. Celor dinuntru li se pare c oamenii ies
din ora, dar nu e aa.
El o privi ndeaproape, cutnd sensul glumei, i apoi
spuse rnjind:
Nu am vrea s ni se ntmple asta.
Nu.
Dar cum i-ai petrece tu ultima zi? ntreb el.
A gsi un biat ciudat care poate s repare obiecte i
l-a pune s m repare.
Tu nu ai nevoie de reparaii. Nu eti stricat.
Ba sunt.
Da?
Hai s ne plimbm cu maina. Apoi s lum o mas cu
totul i cu totul gustoas, mncarea cea mai bun care i
vine n minte.
S-a fcut.
Dup aceea ne putem ntoarce la apartamentul tu.
Ce-i cu numrtoarea invers?
D-o naibii de numrtoare. Kylie aps butonul de
reglaj al cronometrului.
Gata, spuse ea. Gata cu numrtoarea invers.
i place pizza? ntreb Toby.
Nu tiu. Ce-i asta?
Dup ce au fcut dragoste a doua oar, Kylie adormi lin
pe canapeaua lui Toby. Nu era obinuit cu atia stimuli
puternici, atta mncare i butur, attea atingeri.
Se trezi brusc, dintr-un vis care i dispru imediat din
minte. Se auzea rpitul ploii, dar nu era acea ploaie teribil
183
de otrvitoare a lumii din care venea ea. Lumina strzii
arunca prin geam o umbr curgtoare peste piciorul patului.
i aminti de fntna strlucitoare de pe cheiuri. Camera era
plcut, agreabil i la adpost. Era un ceas pe msua de
lng pat, dar nu se uit la el. Putea s se termine chiar n
acel moment.
Se ridic n capul oaselor. Toby sttea la birou sub un afi
de film, aplecat peste ceva luminat de o lumin foarte
puternic i dens. Purta jeani i nu avea tricou sau osete.
Salut, spuse ea.
El se ntoarse brusc i apoi zmbi spunnd:
Hei, Kylie. Ai dormit bine?
Mi-e sete.
El se ridic i-i aduse o sticl de ap pe jumtate plin
din frigider. n timpul acesta, ea observ localizatorul n
buci pe mas.
Nu mai avem nevoie de el, spuse ea, artnd cu degetul
spre mas.
Eram doar curios. Pot s-l ansamblez la loc, fr
probleme.
Nu-mi pas de el, spuse ea i se ls pe perne, cu ochii
nchii.
Kylie?
Da? zise ea cu ochii nchii n continuare.
Cine eti? Cu adevrat.
Sunt fata ta cea ciudat.
n afar de asta.
Ea deschise ochii.
Nu strica asta. Te rog, nu.
Ce s stric?
Asta. Noi. Acum. Este tot ce conteaz.
Ploaia btea n geam. Urma s plou toat noaptea, o
ploaie lung, purificatoare. Apa pe care oricine putea s-o
184
adune ntr-o cup i s-o bea dac vroia ap din naltul
cerului.
Toby i ddu pantalonii jos i se strecur n aternut
lng ea, cu corpul fierbinte ca un cmp magnetic care o
atrgea nspre el. i lipi obrazul de pieptul lui. Inima lui
btea regulat.
Totul este perfect, spuse ea.
Mda. Nu prea prea convins de ce spunea.
Ce s-a ntmplat?
Nimic, spuse el. Doar c toate acestea se ntmpl cam
repede. Nu crezi c ar trebui s tim mai multe unul despre
cellalt?
De ce? Prezentul este cel care conteaz.
Mda, dar m refer la ntrebri gen cu ce te ocupi?
Unde locuieti? Lucruri de baz. Lucruri importante, de
asemenea, cum ar fi dac crezi sau nu n Dumnezeu sau pe
cine ai vota ca preedinte.
Vreau s fac o plimbare lung prin ploaie. Vreau s-o
simt pe fa, fr a-mi fi fric sau ru.
Ce vrei s spui?
Tu strici totul. Te rog, hai s facem fiecare secund
fericit. Aceast zi s fie una pe care s vrem s o retrim de
o mie de ori.
Nu vreau s triesc nicio zi de o mie de ori.
Hai la plimbare.
De ce atta grab?
Ea se ridic din pat i ncepu s se mbrace, cu spatele la
el.
Nu fi suprat, spuse el.
Nu sunt suprat.
Ba da.
Ea se ntoarse spre el, ncheindu-i bluza.
Nu-mi spune cum sunt.
185
mi pare ru.
Tu, practic, eti somnambul n ziua cea mai
important a vieii tale.
Nu sunt somnambul.
Nici mcar nu vrei s te ndrgosteti de mine?
El rse nesigur i spuse:
Nici mcar nu-i tiu numele.
Ba-l tii. Kylie.
M refer la numele de familie.
Nu conteaz.
Pentru mine conteaz, spuse Toby. Contezi pentru
mine.
Terminnd cu bluza, ea se aez pe marginea patului, ca
s-i nnoade ireturile.
Nu, nu contez, spuse ea. i pas de mine doar dac
poi s afli totul despre trecutul meu sau viitorul nostru. Nu
poi tri bine o zi i s fii fericit.
Acum vorbeti ca Hemingway.
Nu tiu ce nseamn asta i nici nu-mi pas. i lu
pelerina.
Unde te duci?
La plimbare. i-am spus ce vreau.
Mda, cred c am fost prea ignorant ca s m preocupe.
Ea trnti ua la plecare.
Sttu sub felinarul ce conferea o lumin portocalie strzii.
Era confuz i sttea cu faa nclinat, ca s fie splat de
ploaie. Oare o privea de la geam, cu inima gata s-i ias din
piept? Atept i iar atept. Aceasta este partea n care el ar
fi trebuit s fug nspre ea, s-o mbrieze, s-o srute i s-i
spun c o iubete, o iubete, o iubete.
Dar el nu iei.
186
Privi int la cldirea de crmid scldat de lumin i
la ferestrele ntunecate ale apartamentelor, fr a ti sigur
care era a lui.
El nu iei, i totul era ruinat.
Un autobuz trecu cu huruit ntre ea i cldire, cu oameni
cu chipuri palide, indiferente.
Kylie pi n ploaie. Nu era otrav, dar era rece i, dup
cteva momente, neplcut. i puse gluga i se plimb cu
capul n jos. Trotuarul ud era o palet de pete luminoase de
la neoane. Degetele ei simir conturul explozibilului din
buzunar. Putea s gseasc cldirea cu geamuri acoperite cu
hrtie maronie. Chiar dac Turitii ar fi ncercat s o
opreasc, ea putea totui s ptrund n interior i s
distrug Nucleul Eternitii. Era ceea ce vroia mama ei, ce
doreau i Btrnii. Dar dac o prindeau? Dac rmnea n
bucl pe parcursul ntregului ciclu, ar fi devenit o parte
integrant din el. Nu putea s suporte gndul acesta, mai
ales la felul cum suferea n acel moment. Nu tia ct era
ceasul. Nu tia ora. Trebuia s ajung la scuter i s ias.
Un claxon se auzi chiar lng cotul ei. Uimit, i ridic
privirea. Era un vehicul puin nalt i lat, cu un biat aplecat
spre geam, zmbind afectat.
Hei, nu vrei s mergi la plimbare? ntreb el.
Nu.
Atunci du-te dracului, trf!
Mormi printre dini i vehiculul acceler, spintecnd
aerul n achii dinate.
Ea grbi pasul. Strzile erau ncurcate. Se pierduse.
Panica cretea. De ce nu putuse s vin dup ea, s-i par
ru i s o iubeasc? Dar nu era ca n prile cele mai bune
ale filmelor. Unele erau bune, dar multe nu. Poate c mama
ei avea dreptate. Dar Kylie nu credea n suflet, aa c nu era
mai bine s aib parte de o zi venic, dect nicio zi? Nu?
187
Du-te dracului, trf.
Se ntoarse i fugi napoi n direcia din care venise. La
nceput nu se gndise c putea s o gseasc, dar uite acolo,
cldirea cu apartamente! i Toby care ieea afar din hol,
ncheindu-se hain. O vzu i ea fugi nspre el. Nici el, nici
ea, nu o fcuser intenionat i aceasta a fost partea n care
s-au mpcat, apoi tot restul buclei urma s fie bun
momentele fericite de dup mpcare. Trebuia s combini
binele i rul. Rul fcea binele mai bun. Alerg spre el i-l
mbri, simind mirosul puternic de piele ud al hainei lui.
Veneai dup mine, spuse ea.
El nu spuse nimic.
Veneai, spuse ea.
Mda.
i simi inima ct un purice.
Este ziua cea mai frumoas pe care am avut-o
vreodat, spuse ea.
i dau nota 7,5.
Nu tii nimic, spuse ea. Ai cunoscut-o pe fata ta
ciudat, ai avut parte de o aventur i ai salvat ntreaga
lume.
Cnd prezini lucrurile n felul acesta, este de nota 9.
Aa c hai s-i cumpr o butur cald i s-mi povesteti
despre turitii din a cincea dimensiune.
Ct e ceasul? ntreb ea.
El se uit la ceas.
Unsprezece i cinci.
Nu vreau o butur cald, spuse ea. Poi s m duci
ntr-un loc cu o privelite minunat i unde putem s stm n
Vee Dub?
S-a fcut.
Oraul se ntindea n faa lor. Apa din Elliot Bay era
neagr. Ploaia lovea n main i motorul ticia ca un
188
cronometru. Era ciudat cu scaunele deprtate, dar s-au
cuibrit unul n altul, Kylie aezndu-i capul lipit de pieptul
lui Toby. El deschise aparatul de radio nu pe frecvena cu
zgomot ci muzic jazz, ca o completare la ploaie. Sttur de
vorb, intim. Kylie invent o via i i-o servi, mprumutnd
poveti pe care mama i bunica ei i le spuseser. O numi
ciudat, alintul lui, i-i vorbi despre ce vor face n ziua
urmtoare. Ea accept n dar viitorul, dar tria n acel
moment, aceast inhalare dulce a prezentului, acest sfrit
fericit, fericit. Apoi luminile din Seattle prur s se
nceoeze. Kylie nchise ochii, cu mna pe sfera de explozibil
i cu mintea moind repede ca ntr-o gogoa de mtase.
Kylie aps detonatorul i fu orbit de lumina brusc.
189
Filme pentru acas
Mary Rosenblum
190
Nu lucrez, spuse Kayla ntinzndu-se. Deci pot s
dorm pn mai trziu.
Vei lucra acum, pufni Azara. O nunt n familie, o
reuniune lung de o sptmn, clientul vrea tot tacmul,
preul nu se discut. Te rog s pui ceva pe tine.
Religia ta iese la suprafa.
Dar Kayla ntinse mna s-i ia hainele de care se
dezbrcase cu o noapte nainte i le trase pe ea.
O sptmn ntreag? zise ea cscnd din nou. Nu
tiu. Am ntlnit un biat bun asear i nu tiu dac sunt
dispus s lipsesc o sptmn ntreag.
Dac m mai vrei ca agent o vei face, spuse Azara,
uitndu-se lung la ea. Acest client este femeia cea mai
nzuroas cu care am avut de-a face n muli ani de zile. Dar
pltete i un bonus i tu eti singurul meu cameleon care se
potrivete cerinelor ei fizice.
Una din acelea. Kayla oft i i ndrept privirea spre
peretele din buctrie.
Nu i-ai spus c nu vrsta sau felul cum artm sau
chiar sexul sunt criteriile care ne ajut s vedem ceea ce vor
ei s vad?
h, fcu Azara dndu-i ochii peste cap. I-am dat
explicaia obinuit. De mai multe ori. Buzele ei roii formar
un zmbet larg. Dar a fost dispus s plteasc pentru
excentricitile ei, aa c le vom respecta.
Trebuie s fie bogat. Kayla puse cu lingura ceai verde
din Sumatra ntr-o can i o introduse sub robinetul cu ap
cald. Ce frumos trebuie s fie pentru ea.
Administratorul cu cea mai mare vechime al Coloniei
Marte. Bineneles c bogat, altfel m-ar fi contactat? Azara
i pocni degetele. Ai ntlnire cu ea n dou ore. Se uit la
Kayla n mod critic. nfiarea exterioar conteaz pentru
ea.
191
Nu-i f griji. Kayla i trecu o mn prin prul ei
ciufulit n timp ce-i bea ceaiul. Voi arta bine.
Aa s fie, spuse Azara i imaginea ei dispru imediat.
Kayla cltin din cap, ns clientul avea ntotdeauna
dreptate n fine, de obicei dreptate i erau dispui s
plteasc mult pentru a vizita Pmntul sau Europa sau
unul din habitatele cu microgravitaie de pe Marte, prin
delegat. i bu ceaiul, fcu du i se mbrc ntr-un
vemnt de culoare verde, dintr-o estur fin ca borangicul,
pe care l cumprase n decursul unei vizite pe platforma
orbital. Culoarea se potrivea cu ochii ei i-i scotea n
eviden prul rocat. Arta ntr-adevr bine.
Exact dou ore mai trziu, desktop-ul anun legtura cu
Bradbury, oraul cel mai important de pe Colonia Marte.
Kayla accept legtura, curioas. i nchinase cteva
excursii virtuale pe Colonia Marte, i ajunse la concluzia c
majoritatea oraelor subterane erau la fel de claustrofobe ca
i platformele orbitale, chiar dac spaiul acoperit de la
suprafa permitea creterea plantelor i furniza ap.
Cmpul holografic plpi i apru bustul unei femei.
Btrn. Fenotip euro-celtic, fr selecie de gene. Kayla
analiz chipul afectat de patina timpului, ridurile i ochii
hotri. innd cont de nivelul actual al bio-tiinei, era
foarte btrn, ca s arate astfel. i foarte obinuit s dea
ordine.
Kayla OConnor, la dispoziia dumneavoastr, spuse ea
i-i fix pe chip un zmbet politicos, de bun venit.
Femeia o privi atent pentru un moment fr s scoat un
cuvnt, i apoi spuse salutnd cu capul:
Sunt Jeruna Nesmith, Administrator Principal al
Oraului Bradbury. A vrea s m bucur de nunta fiului
nepotului meu, care va avea loc pe o insul mic, privat, ce
include i o reuniune de familie ce va dura o sptmn. Se
192
aplec nainte ca i cum ar fi vrut s o priveasc pe Kayla n
ochi. Agentul cu care am luat legtura m-a asigurat c tu tii
la ce anume vreau s m uit.
h, da, era ntr-adevr obinuit s dea ordine. Kayla
zmbi i spuse:
Doar dup ce vorbim i reuesc s v cunosc.
Dei putea s pun pariu de pe acum c tia la ce vroia
ceaua aceea btrn s se uite.
n mod obinuit apreciez corect interesele clienilor
mei.
Aa a spus i agentul. Sper c are dreptate. Nesmith se
ndrept de mijloc. Nu am timp de pierdut, aa c s
ncepem.
i gata cu tnrul director din Shanghai pe care l
ntlnise la club cu o sear nainte.
Cum dorii.
Kayla continu s zmbeasc i ncepu s nregistreze.
A dori s-mi spunei despre nunt.
Ce anume?
Totul.
Kayla se ls pe spate n scaunul su inteligent care se
ntinse, armonizndu-se cu ea, ca s o legene.
Cine se cstorete? De ce? Dac se potrivesc. Ce
prere au prinii lor despre aceasta? Ce prere avei
dumneavoastr despre aceasta? Pe cine ai fi fericit s
revedei i pe cine ai evita la nunt? Ce prere avei despre
fiecare dintre rudele i invitaii care vor participa?
Ce legtur au toate acestea cu nregistrarea unor
imagini pentru mine? spuse Nesmith ridicnd din
sprncean. Nu este treaba ta.
i nregistrarea cu conversaia noastr va fi distrus de
ndat ce contractul ia sfrit ai semnat contractul, i
aminti Kayla cu delicatee. Dac vrei doar simple nregistrri
193
este mai ieftin s angajai un cameraman dect un cameleon.
Dar dac vrei ca eu s privesc cu ochii dumneavoastr, s
observ detaliile pe care numai dumneavoastr le-ai
observa
Zmbi i continu:
Atunci trebuie s gndesc ca dumneavoastr.
Din nou, Nesmith se uit atent la ea.
Nunta este a unuia din fiii nepotului meu. Fcu un
gest cu mna sa cu degete lungi. Un biat rsfat, fr
caracter, care nu va deveni mai bun nsurndu-se cu o fat la
fel de rsfat i de egocentric, care face parte dintr-una
din familiile mari de acvacultur. Este un spectacol pentru
impresionarea altor familii din interior.
Ei bine, deja tia cum trebuia s se uite la mire i
mireas. Kayla set aparatul pe modul de ascultare n timp
ce femeia vorbea. Observa extravaganele inoportune,
absurditile, corectura pronuniei. Ah, i asta nu era tot
i cobor pleoapele, ascultnd, fiind atent la nuanele
emoionale ale vocii i expresiei, pe msur ce femeia vorbea
ncontinuu, introducnd cte o ntrebare de fond ici i colo.
Ceaua aceea btrn chiar avea o ordine de zi. Interesant.
Kayla absorbea fiecare cuvnt, asimilnd aceast femeie la fel
cum ai mbrca un costum pentru o petrecere.
***
***
200
se auzi, spontan. Gustri. n ce limb? Kayla ncerc s-i
aminteasc, dar nu putu face legtura. Vzu dou pahare.
Mi te alturi? l ntreb pe Ethan.
Zmbi la tnrul servitor, care zmbi napoi, cu ochii
negri adncii n ai ei, aez farfuriile i mncarea pe msua
joas din faa canapelei tapiate cu mtase, desfcu
ampania cu gesturi largi i umplu dou pahare nalte. i
ntinse unul ei cu o plecciune, i vrfurile degetelor sale le
atinser pe ale ei.
Serviciu complet, gndi ea, i ntlni privirea, zmbi,
scutur din cap n stilul binecunoscut de el, i-i ntinse
cellalt pahar lui Ethan, dup ce plec servitorul. Iau o
nghiitur, spuse ea. i att. ntunec percepia.
n cinstea unui loc i a unui timp minunat, spuse ea.
Ce plictisitor! Dar ai dreptate cu locul i timpul.
Atinse marginea paharului su de al ei i se auzi clinchet
de cristal. Bineneles.
Spune-mi ce vrea str-str-mtua mea sau ce mi-o fi
fiind s vad.
Pe tine, i spuse ea, ridicnd paharul n linite, i
lundu-i nghiitura.
Familia. Ceremonia. Felul cum fiecare nelege
evenimentul.
Nu vrei s-mi spui.
Nu. Rnji. Bineneles c nu.
mi pare ru. Rse i bu din pahar. Nu ar fi trebuit s
ntreb. Se aez pe canapea, cu privirea contemplativ. Doar
c ea este aa nu tiu cum s spun o renegat. Dar a
scpat. Zmbi. Pur i simplu a plecat i i-a cucerit propria
ei planet. ncepu s rd. Este o renegat de succes. Spre
deosebire de noi, care niciodat nu ne-am luat revana. Nu-
mi vine s cred c chiar i pas de nunta aceasta, nelegi?
201
Nu nelegea. Nu prea. Kayla se ls pe spate lng el, pe
canapea, ntinzndu-i crceii musculari cauzai de cltorie,
cu ochii pe Ethan, analizndu-l din cap pn-n picioare, ca i
cnd ar fi fost iubitul ei.
i ai ntlnit-o vreodat?
Pe Jeruna? Ethan ridic din umeri. Nuu. Nu cred c s-
a mai ntors vreodat pe aici, dup ce a plecat pe Marte. i
asta s-a ntmplat nainte de a m nate.
Interesant. Deci de ce era el important? Kayla se relax,
bucurndu-se de ceea ce vedea. Era mai drgu dect n
nregistrri. i nu biatul rsfat, de bani gata, la care se
ateptase. Pcat. i nbui un junghi scurt de ce-ar fi fost
dac.
El tresri i scoase un dispozitiv din buzunar.
Ah, uite. Un alt nou-venit de condus. Se ridic i puse
paharul pe jumtate gol pe mas. Vroiam s te ntreb dac
vrei s sari peste cina cu toat familia, din seara aceasta. S
mncm pe plaj. Ochii lui i ntlnir pe ai ei. Dar pun pariu
c nu poi.
Nu, nu pot, spuse ea cu o voce care suna a regret. i
care nu era deloc forat. Vrei s m ajui? Pentru c tonul
lui ddea impresia c vroia s se sustrag. S stai lng
mine? S-mi dai nite indicaii? Mi-ar place ca btrna s nu
cread c a aruncat banii n vnt.
El ezit, ddu din umeri. i ncrei nasul i spuse:
Pentru tine, voi suferi. ncepu s rd. i acum mi-eti
datoare.
Ok, sunt.
Rser amndoi. i surprinse profilul slab, atletic, cnd se
ntoarse cu spatele s plece, promindu-i s se ntlneasc
cu ea la ora stabilit pentru cin. Ce semnificaie are el
pentru tine? i ntreb ea clienta n tcere. Ceva important,
era sigur de asta. Serviciile sale nu costau ieftin.
202
***
203
i de ast dat. Ridic paharul. Zmbi la el, prinzndu-l ntr-
o poziie central, doar cu umbre drepte i poriuni foarte
luminoase. Bnuiesc c va fi foarte ncntat de
comentariul tu.
Sper. i atinser paharele i un zmbet strluci pe faa
lui Ethan. mi place stilul ei.
Cina interminabil se ndrepta spre final. Ethan dorea s
fac dragoste cu ea. Putea s simt asta. i ea l dorea,
realizase asta cu un fior de regret pe care-i simi ntre
picioare.
Jeruna Nesmith se uita peste umerii lor.
i n cteva zile ea va abandona nanoroboii n filtrele
lui An Yi, vor fi trimii clientei sale i Toat amintirea lui
Ethan va fi de domeniul trecutului. Ah, poate totui vederea
unor ochi cprui n vreo dup-amiaz de var nbuitoare i
va atinge vreo coard sensibil i se va ntreba cu nepsare
de unde i-a venit amintirea. i va avea numele n jurnal dar
doar ca un semn mare de ntrebare. De ce el?
i spuse noapte bun la ua csuei ei i se uitar unul n
ochii celuilalt aproape de un golf la fel de imens ca marea
nesfrit. Apoi se ntoarse cu spatele, nchiznd ua cu
zgomot dup ea, nepsndu-i c doamna Nesmith avea s-i
aminteasc de acest lucru, i pi prin camera luxoas,
elegant i minunat pn la bar, i turn o porie dubl de
brandy foarte scump, l bu i se duse la culcare.
***
***
208
Ei bine, n-ar fi ru s ncepem s ne facem planuri,
spuse Ethan cu acelai rs slbatic. Eu nu am anse mai
bune de rscumprare.
Tu eti din familie. Din interior.
Mda, dar un alt clan l-a rpit pe fratele meu mai mare
cnd eram copil. Cred c avea, poate, apte ani. Familia nu l-
a rscumprat. Atitudinea lor a fost vrei s-i urmezi propria
ta cale, n-ai dect.
Kayla nu l-a ntrebat ce s-a ntmplat cu fratele su.
nelese rspunsul din nuana aspr a tonului su. Analiz
pereii. Erau ai unei barci ncropite la repezeal. Zorii de zi
erau, probabil, aproape, deoarece putea identifica ruii
subiri, mpletii n perei. Folii de plastic formau acoperiul,
material rigid remarc ea cnd l ncerc. Strns legat de
stlpul superior al pereilor. O u din verigi de lan se
potrivea numai bine n rama de metal i era ferecat.
Ins
Cred c nu se ateapt s ne zbatem prea tare, spuse
Kayla, optind cuvintele ca rsuflarea unei iubite la urechea
lui Ethan.
Bineneles c nu. Acesta este un loc de ateptare a
negocierilor. Nu ncerci s scapi. De obicei este mai sigur s
stai locului. Aa se fac treburile.
Uit-te aici, art Kayla cu degetul. Vezi ce lat e? opti
ea. Am putea s ptrundem pe acolo. Poate. ruii sunt
subiri i poate c am putea s-i scoatem n afar. Apoi
deschiztura dintre acetia mari ar putea fi suficient de lat.
Ethan fu la perete nainte de a termina de vorbit. Ea i se
altur i apucar unul din ruii mai subiri. Au tras
amndoi de el odat. Au simit o micare uoar. Nu mult
doar un milimetru. El schimb poziia, cu minile lng ale ei
i au tras amndoi. De data aceasta se produse o distanare
de un centimetru sau doi. Au fcut-o iar. i iar. Dup ce au
209
terminat de scos doi rui mai subiri, al treilea era deja
alunecos din cauza sngelui de pe minile lor. Kayla l ajut
pe Ethan s-i aeze la pmnt i-i terse minile cu rochia
sa sfiat. Deschiztura era ngust lat de cteva palme.
Dar ea era slab. Trase bordura lung a rochiei sus, ntre
picioare i-i improviz o pereche de pantaloni scuri. Apoi se
ntoarse spre Ethan, i cuprinse faa cu minile i-l srut.
Cu patim.
Ureaz-mi noroc, spuse ea.
Drag, suntem amndoi implicai. O srut napoi, cu
nverunare.
Nu. l mpinse napoi. Tu trebuie s stai aici.
i-am spus c
Ea te vroia pe tine. Kayla i apuc braele, ncercnd
s-l fac s neleag. Nu ar trebui s-i spun aceste lucruri,
dar asta e situaia. De aceea m-a angajat. Ca s te privesc pe
tine la nunt.
Jeruna? spuse el, nmrmurit. De ce naiba i-ar psa?
Ea era deja pe Marte cnd m-am nscut. Sunt foarte puin
nrudit cu ea.
Nu am nici cea mai mic idee. Kayla se ntoarse cu
spatele. Dar i pas. i va plti rscumprarea. Garantez
pentru asta. Aa c eti n afara oricrui pericol. l ls,
mpingndu-l la o parte, i-i arunc un picior peste stlpul
mai mic. Cei doi stlpi groi ce ncadrau deschiztura o
strnser ca ntr-o menghin, presndu-i coloana i coul
pieptului, apsndu-i plmnii, nct fu cuprins de panica
sufocrii pe msur ce-i suci corpul prin gaur, sfiindu-i
rochia i zgriindu-i pielea n scoara aspr. Czu pe
pmntul uscat de cealalt parte, nvineindu-i coapsa i
julindu-i genunchiul. Se ridic cu chiu cu vai n picioare.
Ateapt. Ethan se aplec n gaur dup ea. Courile
sunt pline de mncare i ap. Am verificat. Ateapt un
210
minut s-i dau cte ceva. Ei nu pun aceste cutii dac pe
aproape se afl vreo aezare civilizat. Ar putea fi vorba de o
cltorie lung.
Dispru i cteva clipe mai trziu ncepu s-i ntind
sticle cu ap prin deschiztur. Prea multe de crat.
E destul, spuse Kayla, i apuc sacii cu ceva uscat i
tare ca pielea pe care i dduse Ethan.
De ndat ce i rennod rochia ca s poat cra
mncarea i ct mai mult ap, se uit i-l vzu pe Ethan
ncercnd s-i fac loc n deschiztur dup ea.
Nu, spuse ea, l auzi gfind i deodat sri din gaur,
prbuindu-se brusc n faa ei.
Prostule, spuse ea, innd mna ntins ca s-l ajute
s se ridice.
Dac ai avut dreptate n privina Jerunei, sunt
probabil un prost. Se ridic n picioare i o srut ginga pe
frunte. Nu am de gnd s stau aici i s atept s aflu dac ai
sau nu dreptate. i apuc mna. i mai mult dect att, mi-
a fi fcut griji pentru tine. Hai s mergem.
Cerul se luminase suficient ca ea s ntrevad copacii
nali i nclceal de lstri. n spate, nchisoarea lor nu
prea a fi mai mare dect o cutie construit din rui
mpletii, ascuns vzului de copacii nali. Trunchiuri
ridicate i nconjurau, culoarea lor neagr contrastnd cu
lumina slab. Frunze imense, ca de ferig o atingeau i un
milion de voci scriau, croncneau, bziau i glgiau.
Kayla tresri cnd ceva uor ca o pan i atinse obrazul, i-i
simi inima btnd cu putere. Jungl? Aerul dens i vegetaia
deas i trezir un sentiment vag de claustrofobie.
Minunat. Se uit n sus la peticele distante de cer
cenuiu. Unde ne aflm?
Un urlet asurzitor sfie zorii cenuii i Kayla se rsuci,
cu inima ct un purice, adpostindu-se sub ramurile
211
mpletite de deasupra capului, ceva, orice, pe msur ce
sunetul se amplifica.
Acest sunet i rspunde la ntrebare. Este n regul.
Acelea sunt maimue sud-americane. Ethan de fapt rdea n
timp ce-i ddea la o parte prul din ochi. Triesc doar n
Pdurea Amazonian. Cred c acolo ne aflm i noi. Miroase
corespunztor.
Ce drgu. M bucur c te distrezi.
Kayla ncerc s-i aduc aminte informaii despre
pdure. Mare. Imens. Ceva o muc i ea tresri i lovi cu
palma. n copacii de deasupra lor, forme sinuoase,
negricioase sreau ca fulgerul dintr-un copac n altul. Frunze
i rmurele cdeau n urma lor. Maimuele sud-americane.
Ea vru s-i acopere urechile.
Bnuiesc c mergem pur i simplu, spuse ea. i
sperm c vom da de un drum sau ceva.
Oh, sunt o mulime de drumuri. Este un laborator eco
gigant. Doar c e puin probabil s dm de cineva pe ele.
Permisele de munc pentru locul acesta sunt greu de
obinut. Ethan i scoase tricoul i ncepu s-i lege mnecile
la un loc. Ar fi bine s crm ct de mult ap putem.
Ceva mic i maroniu bzi de la sol i se opri pe umrul
su gol. El ip i lovi, lsnd n urm o dr de snge i o
insect zdrobit.
Mai bine i-ai pune la loc tricoul.
Kayla i deznod rochia.
Am o grmad de material suplimentar aici.
Era greu s rup rochia fr cuit, dar pn la urm
reuir s ncropeasc o legtur pentru ap i hran. Pn
ce Ethan o lu pe umr, o mulime de vieuitoare muctoare
se osptar din ei. Jeruna va primi mai mult dect pltise,
gndi Kayla nverunat, de ndat ce au pornit la drum.
212
Au dat la o parte ferigile, crndu-se peste plantele
agtoare groase i plantele joase ce acoperea pmntul n
lumina difuz. Cldura umed i nfur ca o ptur i
Kayla se lupt cu senzaia de nbueal pe msur ce-i
fcea drum prin desi, n urma lui Ethan.
Sandalele ei elegante nu o protejau prea mult, dar erau
cu mult mai bune dect nimic. nainte de toate, ncerca s
nu chiopteze.
Nu se fcu nicicnd lumin. n obscuritatea galben-
verzuie, insectele nepau sau bziau. Kayla se ddu napoi
de ndat ce o plant ncolcit se dovedi a fi un arpe
maroniu, cu dungi armii.
arpe Cap-de-lance, spuse Ethan, cluzind-o cu
bgare de seam pe lng el. Destul de otrvitor. Trebuie s
avem grij mare la vieuitoarele de la sol. Sunt mai greu de
reperat. arpele coral sud-american este cel mai periculos,
dar l poi observa. n mod normal, arpele Bushmaster este
greu de zrit se asorteaz cu vegetaia. i arunc un zmbet
stngaci. De asta vreau s merg nainte. Sunt imun parial la
ambii. Dac m muc, probabil c nu voi muri.
Doamne, cu ce te ocupi? Kayla fcu ochii mari. Parc
ai spus c eti cntre de jazz. Ce eti? Un mblnzitor de
erpi?
Chiar cnt jazz. i am un doctorat n Ecologie
Tropical. Ethan ridic din umeri. Un grad cu totul i cu
totul nefolositor potrivit familiei mele, dar mi petrec mult
timp aici.
Nu mai zrir i ali erpi, dei Kayla i arunca privirea
temtoare pe fiecare umbr. naintarea deveni mai uoar
cnd au dat peste o crare ngust ce erpuia printre copaci
i pe dedesubtul plantelor agtoare groase. Cldura jilav
prea s absoarb umiditatea din corpul fetei i n ciuda
nghiiturilor dese de ap nepreuit, setea ncepu s o
213
tortureze. Din cnd n cnd se opreau i Kayla i ciulea
urechile, auzind doar zumzetul constant al insectelor, iptul
ocazional al psrilor sau maimuelor i o tuse grav ce-l
fcu pe Ethan s-i micoreze ochii.
Un jaguar, spuse el. i zmbi la ea larg. Rpitorii aleg
bine locurile pentru cutii. E mai avantajos s stai locului.
Ar fi trebuit s stai. i terse sudoarea de pe fa cu
rochia prfuit. Ea chiar va plti pentru tine.
Vrei s te plimbi pe aici de una singur? ntreb el
zmbind, dup care zmbetul i dispru. Oricum nu aveam
de gnd s stau acolo. Cred c i de asta tatl meu a plecat
ca s fie artist i srac. Ar fi putut s fie artist i bogat n
snul familiei. Dar lui nu-i plceau regulile. i ntr-adevr
exist reguli. Se uit n sus cum lumina se terse deodat.
Cred c va ploua.
Ochii fetei se dilatar pe msur ce peticele de cer vizibile
prin frunzi trecur de la albastru la cenuiu n cteva
minute. Fr veste, norii ncepur s toarne, drept ca un
du. Ethan i prinse ncheietura i o trase ntr-un adpost
natural creat de un copac care era parial dobort i acoperit
de plante agtoare. Stratul gros de frunze aproape c bloca
ploaia torenial. Kayla i linse picturile dulci de ap de pe
buze, rse i pi iar n ploaie, udndu-se ntr-o clip pn la
piele. Era bine, pentru c ploaia cald nltur transpiraia i
mizeria. i ridic partea de sus a rochiei pn la umeri, apa
czndu-i pe sni. Se simi aproape curat. Ploaia se opri, tot
aa brusc cum ncepuse.
Soarele iei deasupra frunziului i aerul se transform
deodat n saun. Apa picura, scnteind ca nite giuvaieruri
n razele de lumin aurie ce ptrundeau prin frunzi i o
pasre strlucitoare, cu pene purpurii i albastre flfi din
aripi printre copaci. Kayla rse uor, cu prul lipit de cretet,
cu rochia nc n jurul taliei.
214
E frumos, spuse ea. Este un loc infernal de mers pe
jos, dar e frumos.
Se ntoarse s se uite la el i dinadins se dezbrc. S o
ia naiba pe Jeruna. Ea era pe alt planet. Kayla i ntinse
rochia pe cteva crengi la uscat.
Fr vreun cuvnt, Ethan smulse frunze asemntoare
cu palmierul dintr-un plc de arbori cu cretere lent i le
mprtie pe locul adpostit de sub reeaua de liane. O
maimuica cu o fa de clovn, de surpriz perpetu, ip la el
dintr-un copac, apoi o zbughi disprnd n ntunericul
pdurii. El se ntoarse spre ea, nc tcut, i lu minile ntr-
ale sale i o trase spre el, inndu-i umerii cu minile, blnd.
Dintr-odat tieturile, juliturile, cldura nbuitoare
nimic nu mai conta. Ea se aplec nainte, i ls buzele s le
ating pe ale lui i le tras conturul cu limba. i simi
tremurul. El o trase cu putere lng el, cu gura lui lipit de a
ei, puternic, slbatic, nfometat ca a ei.
Au fcut dragoste, au adormit i au fcut dragoste din
nou. El i-a povestit despre universul celor foarte bogai i
cum era s trieti pe margine, nu cu totul nregimentat, dar
nici permindu-i-se s fii cu totul i cu totul independent.
Familia rmnea familie tu erai un produs, ntr-un fel tot
att de mult ca i un trib. Dar el se afla nc n snul ei. Ea i-
a povestit despre cum crescuse la cre. Descoperind c are o
capacitate mare de empatie, c avea talent pentru a fi
cameleon.
Din acest motiv faci asta? Se sprijini n cot lng ea,
vrful degetelor sale trasnd curba pomeilor ei. Ca s vezi
cum se triete n interior, n lumea bogailor?
Da. Spuse adevrul pentru c-i ddu seama c nu
vroia s-l mint pe acest brbat. Chiar vreau asta. i se
pltete bine. Ea ip n momentul cnd ceva o muc. La
naiba cu insectele astea. Se ridic n capul oaselor i se uit
215
lung la sngele din palm. Poate ar trebui s mai naintm?
S-ar putea s nu ai dreptate, c se vor ntoarce.
Se trase napoi i aproape c se prbui ncercnd s se
ridice. Ethan inspir adnc n timp ce i examin picioarele.
Kayla de ce nu ai spus nimic? Aeaz-te i las-m s
m uit.
Nu era cazul s m plng, spuse ea, dar nu-i putu
opri iptul cnd el folosi o mnec sfiat din tricoul su
ncropit din rochie, ca s-i tearg noroiul de pe tlpi.
Sngele ls urme pe material i tieturile o usturau i o
urzicau.
Putem s rupem tricoul meu ca s le nfurm mcar
nainte de a porni iar la drum. mi pare ru. Nu am crezut c
pori sandale. Mngie uor vrfurile picioarelor ei. tii, am
un cip. Rse, cu o not de amrciune n glas. Dac se
obosesc s verifice.
Cip? spuse ea ndeprtndu-i prul jilav de pe fa.
Am un sistem GPS ncorporat n mine. De la natere.
Este o regul de familie. Dac se vor uita la el, ne vor putea
gsi.
De ce nu s-ar uita?
Rpitorii folosesc un dispozitiv de camuflare. Era
probabil n vrful cutiei. Toat lumea joac dup reguli, aa
c ei vor atepta s primeasc veti de la rpitori, s le dea
rspunsul. Nu ne vor cuta. El se ncrunt i se uit n spate
de unde veniser. tii, la ct de profesionist a fost raidul, nu
cred c au dat-o n bar. Aceti indivizi i fac temele. Ar
trebui s poat s-i culeag intele n miez de noapte,
cutnd s scape. Cltin din cap i oft. Aa c s-ar putea
s ai dreptate c nici ei nu joac dup reguli. Zmbi la ea
stngaci. Deci ar fi cazul s mergem mai departe.
El reui s rup tricoul su din bumbac natural n fii
grosolane i-i bandaj tlpile ca s mai poat purta sandalele
216
ubrede. Ea nc mai chiopta, tieturile i fisurile o dureau
dup ce primul val de adrenalin de dup evadare se risipi.
ncet, cu rbdare, i-au continuat mersul pe jos pe pista de
joc, mergnd n direcia soarelui care apunea n timp ce
crarea cotea printre nesfritele ncrengturi de frunze,
plante agtoare i trunchiuri de copaci rsturnai.
Lumina dispru cu repeziciune de ndat ce soarele a
apus i s-au oprit ntr-un sfrit pe timp de noapte, dnd
peste un alt loc adpostit dedesubtul unui trunchi de copac
btrn, neroditor i mpodobit cu plante agtoare. Cum era
de ateptat, ncepu s plou nainte de dispariia ultimei raze
de lumin. Adpostii din calea celei mai puternice ploi
toreniale de scurt durat, ei au but mai mult ap i au
mncat ceea ce s-a dovedit a fi fructe uscate de mango i
papaya. i au fcut dragoste din nou.
Teroarea s-a instalat n miez de noapte. Nu avea form, ci
sunete. Grohituri, fluierturi, un rget nfundat, ce venea
probabil de la un jaguar. Ethan identific fiecare sunet,
oferindu-i detalii despre ceea ce se petrecea n ntunericul
dens, cu miros de putregai, ca i cnd ar fi avut o baghet
magic, cu care s rzbat prin ntuneric. El alung spaima
i Kayla i simi dragostea n voce pe msur ce el fcea din
noapte zi. Aproape c o fcu s rd. Un iepure n boschet.
Ar fi putut fi o plimbare distractiv, dac ar fi avut
nclminte bun. La un moment dat aipi, se trezi, simi
braele destinse, adormite ale lui Ethan n jurul ei, i adormi
iar, pentru c tia c Ethan spusese c nimic nu-i putea
devora. i asta era suficient de bine.
Se trezi nepenit, chiorind de foame n ciuda fructelor
uscate mncate seara, de ndat ce trunchiurile ntunecate
ale copacilor i frunzele n form de evantai care-i protejau
prinser form n ntunericul luminat. Ethan dormea i ea se
uit la el, fiind abia vizibil n lumina zorilor. Faa lui era
217
umflat i fierbinte la atingere. Febril. Nu-mi voi mai aminti
de tine, gndi ea, i un junghi de suprare o cuprinse. Dac
un cameleon reinea nanoroboii, pierdea garania din partea
sindicatului. Nu risipeti o avere ca perechea de ochi i
urechi nchiriate s se duc odat cu amintirea pe care ai
vrut-o sau s o ii ca rscumprare. Acea garanie, pentru
care ea pltise scump, nsemna c era cu totul i cu totul
demn de ncredere. Dac nclca acea ncredere chiar i o
singur dat, pierdea garania pentru totdeauna.
i nu ar fi de ajutor. Nanoroboii oricum se
autodistrugeau dup o anumit perioad de timp, dac nu
erau filtrai i stabilizai. n cteva zile, memoria se va
evapora, chiar dac i-o ddea sau nu Jerunei. Bineneles c,
n cteva zile, ea s-ar putea nc afla aici. Zmbi trist nspre
zorii de un cenuiu ters. Poate c ar putea spera c nu vor
gsi calea de ieire de acolo. Mcar nu att de repede.
Nu-i fcea iluzii despre perioada de dup. Zidul dintre
interior i exterior era impenetrabil. Puteai s ptrunzi pentru
o vreme. Dar nu pentru mult timp. Reguli. Nu pentru
totdeauna cu Ethan. Ea scoase un oftat lung, rar, dorindu-i
s-i fi spus nu Jerunei, dorindu-i ca agentul ei s-i fi gsit
alt contract. i trecu degetele peste curba pomeilor lui
Ethan, i urmri zvcnirea pleoapelor i ochii si aurii
concentrndu-se asupra ei, i privi buzele schind un
zmbet de recunoatere.
Nu, nu vroia. Se aplec peste el, i-i ntlni buzele la
jumtate.
***
***
220
Spera c-l va revedea. O inuser peste noapte, i-au sporit
medicaia pentru a-i vindeca leziunile de la picioare, i
napoiar bagajele din staiunea unde avusese loc nunta i se
oferir s-o duc acas, cu un avion al familiei. Chiar nainte
de a fi gata de plecare, o btaie n ua camerei sale foarte
luxoase i intime o fcu s tresar, dar nu era dect un
avocat al familiei, care i nmn un cec foarte generos i o
declaraie de renunare pe care s o semneze, prin care
familia era absolvit de orice rspundere legal.
Ea semn. Nu fusese vina lor c rpitorii fuseser, n mod
inexplicabil, att de incompeteni.
O mnie lent o cuprinse i-i strnse buzele una de
cealalt cnd avocatul se nchin foarte, foarte puin n faa
ei i se retrase. Un servitor tcut apru ca s-i care bagajele
la avionul particular i ea l urm ncet, simindu-i
picioarele abia vindecate nc ubrede, n sandalele joase pe
care le purta. Urc scrile aternute cu covoare de la intrarea
n avion i se ntoarse s se uite spre spitalul privat. Arta ca
o comunitate rezidenial, mprejmuit, cu csue, poteci
pentru plimbare i grdini. Cldirea principal putea s fie i
un loc de vacan. Personalul, puin la numr, n uniform,
aflat pe alei nu o bg n seam i btrnul n scaun cu rotile
ieit afar pentru a lua aer nu se uit deloc n direcia ei.
Se mbarc i ua avionului fu sigilat.
***
222
Te ateapt. Buzele roii ale Azarei schiar un zmbet
uor. Nu m dezamgi, fato.
Ameninarea din spatele acelor cuvinte trecu dincolo de
pierderea garaniei sindicatului. Kayla plec capul nc o
dat i nchise cmpul holografic.
Ethan nu o contactase. Nici nu se ateptase s o fac.
Ultimul su cuvnt atrna n aer ca mirosul aspru a ceva
ars. Atept pn ce cmpul holografic sclipi, fcnd
conexiunea la distan, cu Bradbury.
Chipul mbtrnit al Jerunei Nesmith sclipi n cmp.
Privirea sa nu exprima nimic, ns ochii si lsau s se
ntrevad semnul adnc al unei victorii.
Mi-a prut ru s aud c ai fost traumatizat, spuse ea
lin. Nu este acesta un avantaj pentru tiin? Pn i
teroarea poate fi eliminat printr-o or petrecut cu filtrele.
Tu ai trimis rpitorii, spuse Kayla, aezndu-se
linitit pe scaun, cu ochii aintii pe faa ofilit a femeii. Tu i-
ai pus s m ia. i pe Ethan. Vocea sa ncepu s tremure
puin cnd i rosti numele i privi ochii Jerunei de aproape.
Triumful se intensifica. De ce? i nclin capul. De ce s
risipeti atia bani? Pentru ce tot acest joc?
Eti foarte inteligent. Buzele femeii schiar un
zmbet satisfcut. Cum i-ai dat seama?
Rpitorii nu sunt att de incompeteni. Nu atunci cnd
rpesc oameni din interior. Ea ridic din umeri. Ai uitat. Eu
citesc oamenii. Ei nu erau deloc nesiguri pe cine luaser.
tiau c luaser oamenii care trebuie. i acel pdurar s-a
nimerit acolo exact la tanc. El a fost pe urmele noastre, nu-i
aa?
Jeruna rdea larg de acum.
Eti nsrcinat?
Kayla i nghii cuvintele, ca i cnd ar fi primit un pumn
n stomac.
223
Nu, spuse ea. i strnse buzele. Asta urmreai?
Nu, oft Jeruna. Dar ar fi fost un bonus n plus.
De ce ai fcut una ca asta? spuse optit, nendrznind
s ridice vocea.
S-mi ispesc pcatele, spuse Jeruna dnd din cap.
Chiar dac i-e greu s-i imaginezi, am fost i eu tnr
odat. i destul de atrgtoare. i deteapt. Zmbi. Una din
rudele mele ndeprtate s-a ndrgostit de mine. Mi-a iubit i
mintea i trupul.
Tatl lui Ethan, spuse Kayla.
Oh, nu, drgu, m flatezi. Jeruna rse pe nfundate.
Bunicul su. Dar muream de nerbdare s prsesc planeta,
iar el deloc, i am crezut c dragostea era ceva ce ateapt
pn am eu timp s m ocup de ea. O privi pe Kayla cu un
zmbet subire. Niciodat s nu faci greeala asta, copilule.
Acum sunt convins c universul nu-i ofer dect o singur
ans.
Nu! Kayla i nghii cuvntarea nainte de a-i da
drumul. i pstr o expresie tears.
i ce anume vroiai? O amintire care s nlocuiasc
ceea ce nu s-a ntmplat niciodat?
Ceva de genul. Zmbetul Jerunei se lrgi ncetul cu
ncetul, cu ochii nfometai. i bnuiesc c mi-ai adus
trecutul pe care nu am fost destul de istea s-l triesc. M
voi simi totdeauna datoare pentru acest lucru. Crede-m, te
voi plti foarte bine. Zmbetul ei i se li i o urm de
respingere satisfcut i strlucea n ochi.
Un bonus foarte generos. S pltesc pentru trauma ta.
Curv, o numise el.
Azara s-a nelat. Kayla atept pn ce privirea
Jerunei se concentr.
S-a nelat n legtur cu ce? Abia acum ncepea s se
ngrijoreze.
224
Nu am fcut dragoste, spuse Kayla. Ne-am ndrgostit.
Asta ai vrut s se ntmple, nu-i aa? S ne arunci pe
amndoi la un loc, s fim pui n pericol, dar s se ntmple
n grdina lui Ethan, astfel nct el s se simt n largul lui i
eu s fiu speriat. Javr, gndi ea n sinea ei. Ei bine, nu ar
fi trebuit s-i faci attea probleme. irul amar de cuvinte
aproape c o sufoc. Iar acea dragoste nu este de vnzare.
Avem un contract.
Faa Jerunei se fcu alb. Imaginea sa deveni neclintit.
Multitasking.
Nu te obosi, spuse Kayla rznd cu slbticie. Agentul
meu s-a nelat n privina termenului de deteriorare. Nu ai
timp s chemi trupele de intervenie.
Nu poi s-l pstrezi. tiu cum merge treaba aici.
Jeruna i nclet pumnii. Nu fi proast. Nu vei mai lucra n
calitate de cameleon vreodat, m voi asigura de asta chiar
eu.
Oh, agentul meu va avea grij de asta. Nu-i f griji.
Kayla se uit la numerele care clipeau la baza cmpului
holografic. Amndou pierdem. Chiar acum.
Se descurcase bine, dar se ntmpl ca i cnd ar fi
apsat un buton. Nu mai fcuse asta niciodat, se ntrebase
cu ce se deosebea de filtru, unde dormea, dac se trezea
odihnit i ca nou.
Ethan, gndi ea, concentrndu-se pe chipul lui nchipuit,
atingerea lui pe pielea ei, senzaia de a-l avea nuntrul ei,
parte din ea.
Nu pot s uit pur i simplu.
Se terse se terse i pierdu nelesul o fa un
nume disprut ca apa curgnd din robinet. Prinde-o n
mini, tot disprut
Un urlet strident i cutreier capul. Kayla orbi.
225
n cmpul holografic, o femeie btrn i cuprinse capul
cu amndou minile, rmnndu-i smocuri de pr scurt
printre degete. Clienta pe care tocmai o intervievase. Jeruna
i nu mai tiu cum
Nu, cea, m furi, ip femeia. Ethan, d-mi-l pe
Ethan.
Se dusese dup doz, asta i amintea. Eec de extragere
nanoroboi? Femeia ipa n continuare.
Va trebui s stai de vorb cu agentul meu, spuse ea i
nchise ecranul.
Durerea familiar de cap i scrijelea creierul, respir scurt
i apoi gemu. Asta trebuia s se ntmple la clinica lui An Yi,
nu aici. Kayla i atinse uor capul dureros i i tri
picioarele pn la peretele din buctrie s caute ceai.
Trebuia s fie un eec. Cu ct timp n urm luase doza?
Verificarea datelor? spuse ea i numerele cptar
via n cmpul gol.
Se holb la ele amorit, o spaim rece cuprinznd-o.
Nu e posibil.
Scp ceaiul, abia simind lichidul fierbinte n urma
cderii, alerg la canapea, apuc jurnalul intim de la locul
su de sub ram. Cartea czu desfcut, o frunz uscat i
ofilit de ferig marcnd locul. O pagin fusese rupt
nsemnrile despre ultima doz? Cea pentru femeia care
ipase la ea?
Sunt gata. Literele ngroate sreau din pagin la ea. tiu
c urmeaz s o iei razna, dar acest lucru trebuie s se
opreasc. Am pierdut ceva n ultimele zile. Nu tii despre el
pentru ca nu ai trit aa ceva, dar pentru mine a contat. De
fiecare dat cnd fac asta, creez un noi eul care a trit
asta, i tu cel de la cellalt capt al filtrului. Eu noi noi
suntem o sut de femei, i ce am pierdut noi toate? Nu tiu. Tu
nu tii. Nu mai am de gnd s-i spun, pentru c ntr-adevr a
226
disprut pentru totdeauna, i nu i s-a ntmplat ie. Dar nu se
va mai ntmpla vreodat. Am pstrat doza pn a expirat.
ncepe s-i caui de lucru, drag. Noi toate am fost o curv
i ne-am pierdut slujba.
Kayla scp carnetul, amorit. Nu am scris eu asta,
gndi ea, dar ea scrisese. Gndurile nu erau chiar
nefamiliare. Majoritatea nu-i ddur pace n miez de noapte,
chiar dup ce pierdu doza.
Ce se ntmplase?
ncerc s-i aminteasc, ncordat, vzu biroul lui An Yi,
i aminti conversaia lor obinuit, scaunul n timp ce An
Yi prepara doza
vzu chipul femeii care ipa n cmpul holografic.
Figura Azarei prinse via n cmpul holografic, prnd
s tremure de mnie. Kayla nu se obosi s o acceseze. Ai
furat doar o doz. Dup aceea, ai fost pus pe lista neagr.
Sper c a fost bine, spuse ea, i pentru toat
amrciunea cuvintelor simi un mic sentiment de uurare.
Ceea ce era o nebunie. Se uit prin apartament. Un loc
frumos atta timp ct a fost al meu.
***
229
Ea se pricepea s citeasc oamenii i nu-l simi ca pe o
ameninare.
Sigur, spuse ea. Pentru c era drgu, orice s-ar fi
petrecut n trecut. i-l plcea. Sunt liber n seara aceasta.
Minunat. Ochii lui scnteiar n nuane aurii cnd
zmbi. Eu cnt cnd nu m nvrt prin jungl fr vreun
motiv ntemeiat. Se atept ca ea s aib o zvcnire a inimii.
Oft. Am un angajament n seara asta n cealalt parte a
oraului. Dup cin i-ar face plcere s vii s asculi?
Cnt jazz clasic. Vechi. i Ochii si aurii sclipir. Provin
dintr-o ramur a familiei care ncalc regulile. Uneori pe cele
mai importante.
Orice ar fi nsemnat asta. Era, de fapt, emoionat, ca i
cum ea ar fi putut s-l refuze.
Sigur.
Zmbi i-i lu mna. Pentru o clip, cnd minile lor se
atinser, ea vzu frunze verzi, lumin aurie, mirosi
umiditate, flori, putregai i pmnt. Ciudat cum mirosul era
cea mai puternic legtur ntre fragmentele joburilor ei
anterioare care ptrundea dincolo de nanoroboi. Deodat,
mna lui i se pru familiar.
Mi-ar plcea s vin s te aud cntnd.
230
231